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+The Project Gutenberg EBook of L'olmo e l'edera, by Anton Giulio Barrili
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+
+Title: L'olmo e l'edera
+
+Author: Anton Giulio Barrili
+
+Release Date: July 9, 2007 [EBook #22024]
+
+Language: Italian
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK L'OLMO E L'EDERA ***
+
+
+
+
+Produced by Carlo Traverso, Claudio Paganelli and the
+Online Distributed Proofreading Team at https://www.pgdp.net
+(This file was produced from images generously made
+available by Biblioteca Nazionale Braidense - Milano)
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+  L'OLMO E L'EDERA
+
+  VOLUME I.
+
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+  Tip. della Società Cooperativa.
+
+
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+
+  L'OLMO E L'EDERA
+
+  RACCONTO
+
+  DI
+
+  ANTON GIULIO BARRILI
+
+  Volume primo
+
+  MILANO
+  E. TREVES & C., EDITORI
+
+  1869.
+
+
+
+  Proprietà degli Editori
+
+
+
+
+A ENRICO DESCALZI
+
+_Sebbene io non l'ho per un lavoro eccellente, ma perchè ho deliberato
+di mettere sopra ognuno de' miei libri il nome di un amico, amo
+intitolare a Lei, uno dei pochi carissimi, questo mio racconto, che
+non sarà po' poi la cosa più brutta del mondo in questo genere di
+manifatture letterarie.
+
+Intorno alle quali vorrei pur dire alcun che, tanto per levare
+l'appiglio ad una riprensione che mi potrebbe esser fatta, del non
+sapere io uscire a cercare le mie inspirazioni e i miei temi fuori di
+porta Pila, o di porta Lanterna. Ecco il secondo romanzo, e, contando
+gli altri in corso di stampa, il quarto che s'è allogato tra le mura
+di Genova. Ora, è tutta in Genova la vita italiana? O non s'ha a
+vederci un po' d'amore del campanile, in questo non badare che a lei?
+
+No, l'amore del campanile non c'entra per nulla. Ella sa, gentile
+amico, che amo casa mia, e mi sento morire dal mal del paese quando
+sono lontano da questa prediletta mia terra; ma avrebbe il gran torto
+chi ascrivesse a cotesto il restringer ch'io fo l'orizzonte dei miei
+quadri, e non volesse vederci in quella vece il dito della necessità,
+siccome vo' dimostrare ai benevoli.
+
+A me, anzi tutto, la non m'entra, di celebrare l'unità, col far
+nascere a Roma, o a Firenze, ciò che ho copiato, bene o male, dal
+vero, nel mio piccolo spazio di terra, sotto il mio lembo di cielo;
+chè non vo' far dipinture stonate. E poi, mi venisse anco fatto di
+dettare un romanzo fiorentino pretto sputato, e' riuscirebbe forse più
+schiettamente italiano?
+
+Noi (s'ha da mettere in sodo) non abbiamo in Italia l'_urbs_, il
+cuore, il capo, e il ventre della nazione in una sola città. La
+Francia, rispetto a vita sociale, è tutta quanta a Parigi, come
+l'Inghilterra a Londra; ma da noi gli è il caso contrario. Firenze,
+Milano, Napoli, Palermo, Genova, Venezia, Roma, Bologna e Torino (Ella
+vede che le pongo a mazzo) sono esse tutta l'Italia, e ognuna di esse,
+insieme coi caratteri comuni a tutte, porta i suoi caratteri
+particolari. Valentuomo colui che meglio saprà cogliere la fisionomia
+di uno tra questi centri della vita italiana, e meglio allogare le sue
+fantasie nelle strade e nelle usanze della città ch'egli conosce più
+addentro! Parlo, s'intende, del romanzo di costumi; che per lo
+storico, la bisogna corre diversa, essendo mestieri di studiare i
+luoghi colla storia tra mani, giusta le impressioni che balzano fuori
+dal raffronto.
+
+Io dunque, genovese, serberò fede a Genova. Ma anco a danno della
+diffusione de' miei libri? Sì, certamente, e perchè no? Alle corte,
+chi legge i nostri libri? chi li compera? Egli è già molto quando si
+rifà le spese della carta e dell'inchiostro; le penne e la fantasia ci
+si mettono per sovra mercato. Dov'è l'editore italiano? E a cui
+profferisce volonteroso i suoi tipi e il suo danaro[1]?
+
+Salvo tre o quattro, giunti a fatica sui greppi del Parnaso librario,
+nè tutti con meritata autorità di nome, ogni scrittore ha da
+industriarsi colle sue mani, farla da autore, da editore e da
+spacciatore della sua mercatanzia, E chi è poi, di questi tapini, che
+rompe le porte Scee ed introduce il suo cavallo di legno, carico di
+volumi, nella città non sua?
+
+Per chi ha fisso il chiodo di scrivere, e di stampare dopo di aver
+scritto, non rimane che la propria. E qui non c'è nemmanco da cantar
+vittoria. La città nella quale si vive, alla quale si dimanda il
+sussidio di quattrocento lettori, vuol essere, rispettivamente al
+libro, spartita in tre classi. V'hanno coloro che comprano; amici e
+conoscenti, i quali, come non pretendono che l'orologiaio regali loro
+un oriuolo, nè il mercatante un sacco di grano, così non pretendono
+che l'autore faccia loro un presente di quel libro che egli ha già
+dovuto pagare al tipografo; ottimi cittadini che vedono il nome
+dell'amico sulle cantonate e si ricordano di passare dal libraio (che
+intanto la è tutta strada) per pagare un cortese tributo all'amor
+delle lettere. V'hanno coloro che leggono, e lodano lo scritto, o la
+buona intenzione dello scritto, ma pigliano il libro ad imprestito.
+V'hanno finalmente coloro che lo scherniscono, senza averlo comprato,
+nè letto. Ora dimando io, come ha da cavarsela il povero autore, in un
+simile stato di cose?
+
+Noi italiani, quanti siamo a saper leggere e scrivere, non ci
+adoperiamo punto, per fare un po' di strada al libro italiano. La
+stampa periodica non reputa ufficio suo prestarsi a quest'opera di
+grande utilità, e molto per colpa sua (lo si lasci dire a me, laureato
+in questa magra disciplina), gli scrittori intisichiscono coi loro
+libri nelle rispettive cerchie di mura. Per contro, la stampa
+sullodata aiuta, e grandemente, a far comperare da tutti il libro
+forastiero. L'annunzio facilmente accolto, la volubile loquacità del
+novelliere parigino, la notizia bella e fatta, che non c'è altra
+fatica a pigliarla, fuor che un colpo di forbici, finalmente
+l'andazzo, la necessità di mostrarsi al fatto d'ogni novità letteraria
+che sia strombettata tre mesi a tutti i trentasei venti della bussola,
+fanno sì che il libro francese sdruccioli alla lesta da noi,
+aspettato, ammirato, salutato, come una nave che dopo una lunga fatica
+di mastri d'ascia e calafati, finalmente abbandona il cantiere, per
+tuffarsi nel suo elemento.
+
+Nè io mi lagnerei di cotesto, se cogli italiani si adoperasse del
+pari. Ma di questi, o per noncuranza, o per deliberato proposito, si
+tace. Gran mercè quando s'è amici: imperocchè il giornale tira giù
+quattro righe, ma senza ombra di pensamento, senza lume di critica,
+così alla dozzinale, come si va scodellando la minestra ai poveri
+sulla porta dei conventi: ed allora, la è grazia profumata. Donde
+avviene che ogni lettore italiano sa il nome, non pure dei quattro o
+cinque luminari della scienza_ _e dell'arte forastiera, ma eziandio
+delle costellazioni minori, e financo delle nebulose; ma nulla, o
+quasi, degli autori nostrani, e il milanese non ha notizia del
+napoletano, nè il fiorentino del torinese. Quel po' di notorietà che
+si spande, dopo lungo anfanare, tra letterati, è un semenzaio di
+pettegolezzi, una società di mutua denigrazione.
+
+Io quasi vorrei proporre ai giornalisti e scrittori italiani un
+congresso, per sciogliere _inter pocula_ questi problemi: a che giova
+la proprietà letteraria, se il libro non val nulla? che vuol dire che
+facciamo sempre la pappa altrui, e alle cose nostre non provvediamo?
+se il libro è una buona cosa, come arte e come industria, come decoro
+letterario e come fonte di guadagno per molta gente, perchè non
+aiutiamo ad arricchire il paese? e se non lo è, perchè ci lagniamo
+della scarsità dei buoni studi tra noi?
+
+A tali distrette è la letteratura italiana! E se non facciamo ancora
+uno sciopero (che forse sarebbe il meglio, e nessun compratore della
+nostra derrata se ne recherebbe più che tanto) rimanghiamo tuttavia i
+più gran scioperati del mondo, e quando lavoriamo, c'è nell'opera
+nostra la svogliatezza di chi lavora senza mercede; non c'è ordine,
+non comunanza di propositi, non cospirazione di intendimenti. Siamo
+una dozzina di scuole, che tutte si adoperano alla spartita, che tutte
+cominciano dal loro abbicì, e non riescono a capolavori.
+
+E avanti così, poichè così vuole la nostra fiacchezza. Uno si ferma
+disanimato a mezza strada, e ripiglia l'avvocatura; l'altro s'agguata
+ad una cattedra, contento di marcirvi; un altro muore d'inedia. Povera
+arte, povera scienza, fino a tanto che nessuno si capaciti della
+necessità d'un rimedio.....
+
+Ella ora, gentile amico, condoni la tantaféra, ed ami il suo
+
+    Di Genova, il 26 maggio 1867._
+
+               ANTON GIULIO BARRILI.
+
+
+  [1] Questo, ed altre cose che seguono, non sono più vere per me,
+    siccome dimostra il fatto della presente edizione, che è la
+    seconda del libro, e potrebbe dirsi più ragionevolmente la prima;
+    tanto l'antecedente fu ristretta per numero di copie, e soffocata
+    per angustia di mercato. Amo cionondimeno lasciarle correre, come
+    furono scritte dapprima, per non avere a ritoccare la dedicatoria,
+    nella quale v'hanno, io mi penso, considerazioni giustissime
+    intorno alle grame condizioni della vita letteraria italiana. E
+    prego il cortese editore a lasciarle correre del pari, rammentando
+    che _repetita juvant_, e per molti rispetti, se non per tutti,
+    verranno a taglio anche adesso.
+
+            Aprile, 1869
+                                            A. G. B.
+
+
+
+
+L'OLMO E L'EDERA
+
+
+
+
+I.
+
+
+Racconto una storia vera, giusta il mio costume, che dovrebb'essere di
+tutti coloro i quali non sono molto esercitati nell'arte del
+novelliere. Facile è lo inventare, e ci si mette quanto a dir male del
+prossimo; difficilissimo, poi, dare alle sue invenzioni la evidenza
+del vero, lumeggiarle con quei tocchi di pennello che le fanno balzar
+quasi dalla tela. I fatti, per tal guisa affastellati, si tengono
+ritti per miracolo; i caratteri, dipinti di maniera, non istanno nè in
+riga nè in spazio; gli è insomma un guazzabuglio, il quale non mette
+nulla in rilievo, nulla, se non forse la tracotanza dell'autore.
+
+Io, digiuno di studi, e non rallegrato che da una scarsa vena di
+fantasia, ho pigliato da un amico il savio consiglio di non dipingere
+mai, se non quello che ho veduto; di non scrivere se non quello che
+m'è rimasto impresso nella memoria, de' casi miei, o degli altrui. E
+qui mi soccorre eziandio l'autorità di un grande scrittore, il quale
+ebbe a dire come inventare non fosse poi altro che ricordarsi. Ma egli
+dovette pure ricordarsi di grandi cose, poichè ne inventò di così
+svariate e mirabili; laddove io, uomo di corta memoria, non vi dirò
+che una storia semplicissima, che mi parrà molto se starete a
+leggerla, senza badare a chi scrisse.
+
+Siamo dunque intesi; varietà poca, o nissuna; ma verità da capo a
+fondo. E cotesto non dico per accattar fede al racconto, il quale, del
+resto, è fatto col debito riserbo, con nomi mutati e prudenti
+contraffazioni; sibbene (e vo' dirlo candidamente) per farmi benevola
+quella parte di gentili lettori, i quali pigliano maggior gusto alla
+narrazione di cose che sanno essere un giorno accadute.
+
+Ora, narrando a memoria, debbo lasciare in bianco l'anno e il mese da
+cui la mia storia incomincia. Ma se il lettore genovese ricorda in che
+stagione si rappresentasse sulle scene del teatro Carlo Felice, e per
+la prima volta, il _Ballo in Maschera_ del maestro Verdi, egli può
+scrivervi di suo pugno la data.
+
+Era per l'appunto in quell'anno e in quella stagione; sulle scene del
+teatro Carlo Felice si rappresentava, non so se per la decima o per
+l'undicesima sera il _Ballo in Maschera_, e non c'era più in platea
+quella frequenza di spettatori che è (salvo il diverso giudizio degli
+impresari) il malanno delle prime rappresentazioni.
+
+Scemata la calca, il teatro diventa, per così dire, una famiglia;
+rimangono i consueti frequentatori, che si conoscono tutti tra loro;
+si gira liberamente da un capo all'altro dell'emiciclo, dando un
+saluto a diritta, una stretta di mano a sinistra, appuntando il
+canocchiale sulla mostra di _avorii molli_ che fa la marchesa
+Collalto, sui diamanti della signora Vallechiara, sugli occhi della
+signorina Morati che brillano assai più dei diamanti e, a parer mio,
+valgono anche di più; si naviga insomma con placido remeggio in un
+lago di cui si vedono d'ogni parte le sponde, di cui si conosce ogni
+promontorio, ogni golfo, e sto per dire ogni seno.
+
+Quella sera, adunque, nel secondo intermezzo dello spettacolo, ero
+andato a piantarmi comodamente, e senza paura di gomitate, contro la
+parete circolare della platea, e là, fantasticando non so che cosa,
+volgevo sbadatamente le lenti del binoccolo su questo e su quello dei
+palchetti di seconda fila. Ma siccome non c'è viaggio che non abbia la
+sua stazione, anche il mio binoccolo fece sosta, e lunga sosta, al
+palchetto della marchesa Bianca di Roccanera, quella meravigliosa
+bruna, che parecchi de' miei lettori rammentano di certo, dalla
+persona snella, dal portamento di ninfa, celebrata pel ricco volume
+dei neri capegli, attorcigliati con leggiadra negligenza là dove il
+conte Ugolino amava mettere i denti all'arcivescovo Ruggieri, e
+ricadenti sul collo in due larghe ciocche crespate, che le davano
+un'aria (ma intendiamoci bene, un'aria!) di malinconia incantevole.
+
+La marchesa Bianca ci aveva un'altra aria eziandio, che non s'ha a
+dimenticare in un ritratto come questo. Sebbene ella avesse già
+varcato i venticinque, e i suoi occhi, quando a caso si posavano su
+qualcheduno, avessero virtù di trapassargli il cuore e lasciar nella
+ferita l'impressione gelida dello strumento omicida, la ci avea pure
+un non so che di vergineo, anzi d'infantile a dirittura, che
+traspariva da tutti i suoi modi, e guai a chi ci si fosse lasciato
+cogliere; imperocchè quel candore, se non era artificiale, era pur
+tuttavia il più pericoloso di tutti gli artifizi, come quello che era
+in lei un retaggio della natura, una forma, un'apparenza, una lusinga
+di più, della quale essa era come inconsapevole, ma che, anco
+inconsciamente, le serviva per tirarle ai piedi quegl'incauti, che poi
+dovevano morire assiderati sulla soglia del santuario, sempre chiuso
+com'era.
+
+Io ho parlato colla marchesa Bianca due volte appena, in tutto quel
+tempo ch'ella stette a Genova, ma tuttedue le volte in carnevale,
+colla maschera sul volto. L'incantesimo di quella sua meravigliosa
+bellezza o di quel candore vergineo fu tale, che la paura soverchiò la
+fidanza, e cansai sempre le occasioni di esserle presentato.
+Dell'anima mia nel mondo di là non so che debba accadere; ma se
+l'inferno c'è, non voglio cominciare a provarlo nel mondo di qui;
+però, dopo averne saggiato una volta, _temporibus illis_, fuggo le
+pene dello spirito come il diascolo l'acqua santa. Egli c'è a questo
+proposito un adagio, triviale se volete, ma calzante: «_il cane non
+torna dove fu bastonato_.»
+
+La marchesa Bianca sembrava non saper nulla della sua tentatrice
+bellezza, o, se ella lo sapeva, le doveva parere la cosa più naturale
+del mondo; donde avveniva che non ne facesse pompa. Ma ogni suo gesto,
+ogni volger di ciglio, facevano scorgere quella bellezza sotto un
+aspetto nuovo e sempre migliore del primo. E cotesto, siccome ho
+detto, senz'ombra d'artifizio. Sia che la si facesse guardare di
+profilo o di fronte, sia che arrovesciasse il capo e mostrasse una
+fila di denti candidissimi e piccini, sia che pensierosa aggrondasse
+le lunghe ciglia sugli occhi semichiusi, ella era sempre la più bella,
+la più desiderata tra le donne. Arguta e colta com'era, neppure si
+avvedeva di dire cose leggiadre, e mostrava di accorgersi sempre di
+quelle che si dicevano a lei, o dintorno a lei. Segnatamente per le
+sue sorelle in Eva, ella era cosiffattamente buona, da parere, non che
+magnanima, spensierata. Figuratevi che la dicea schietto alle sue
+amiche qual veste o quale acconciatura di capo ella avesse divisato
+mettere per la festa da ballo della Prefettura, o per altra delle
+pochissime a cui si aprivano le sale de' suoi pari. E quelle subito ad
+imitarla; ma, quantunque facessero, la sarta non conferiva loro quel
+garbo della persona, quella grazia che spesso è ascosa in una piega da
+nulla, come gli amorini nello zendado di Venere.
+
+Tutto insomma era natura in costei. Nata bella in una culla d'oro,
+cresciuta in mezzo a tutti gli agi di un lusso intelligente, tra i
+profumi della nativa eleganza, io credo che ella succhiasse l'arte col
+latte. Credo eziandio che facesse versi, ma sarei pronto del pari a
+scommettere che non avesse imparate mai le regole della prosodia. Ella
+era, giusta la frase culminante della adorazione mascolina, un angelo
+sceso in terra, ma un angelo femmina, s'intende, a cui fossero state
+recise le ali per tornarsene in cielo. La qual cosa, quanto sia vera
+per gli angeli, dicano i teologi. Per la marchesa Bianca, io reputo
+che un po' meno di bellezza e un po' più di cuore, non avrebbero
+guastato, anzi avrebbero reso più ragionevole il paragone.
+
+Ho fatto un lungo discorso della marchesa di Roccanera, in primo luogo
+perchè le cose rare vogliono una più grande attenzione, e poi perchè
+la era l'unica donna che io guardassi molto, a que' tempi. Non
+l'amavo, e, come ho già detto, fuggivo le occasioni di accostarmi a
+lei; ma, poichè era bellissima, mi pareva che, veduta ad una
+ragionevole distanza, colorisse alla mia mente il tipo della donna; e
+in lei guardavo un tipo, non altro; consolavo un affetto d'artista,
+soddisfacevo ad una curiosità di studioso. Così, allorquando m'ero
+ristucco colle noie della vita giornaliera, me ne andavo a teatro,
+dove sapevo di trovar la marchesa, al davanzale del suo palchetto, nel
+suo solito posto, colle spalle rivolte alla scena; andavo a piantarmi
+ben lontano da lei, all'altro fuoco dell'elisse; e laggiù, confuso
+nella moltitudine, mettevo mano allo strumento di Galileo e
+investigavo il mio tipo, facendovi su ogni sorta di dotte
+considerazioni. Ero come l'astronomo che guarda una stella lontana
+nello spazio, ne misura il volume o la densità, ne arguisce la
+temperatura e tutte l'altre proprietà fisiche.
+
+Da cotesto argomentate che cosa io facessi per l'appunto in quella
+sera donde piglia cominciamento la mia narrazione. Senza desiderio di
+lei, senza invidia del marito, senza fastidio de' cavalieri serventi,
+che facevano la dozzina come i segni dello Zodiaco, m'ero posto a
+contemplare la bellissima donna. Ella in quel momento, col gomito
+fermo, alzava ed abbassava in cadenza la mano, percuotendo leggermente
+il velluto del davanzale con un occhialino di madreperla, raccomandato
+all'anulare da una sottil catenella d'oro. Guardavo quella manina
+sottile che scherzava col suo gingillo meno prezioso di lei, e quel
+braccio che usciva, stupendamente tornito e stupendamente bianco, da
+un'onda di pizzo nero. Dal pizzo i miei occhi salivano all'omero
+ignudo (faticosa salita dove si sarebbe voluto far sosta ad ogni
+tratto, come su per gli scaglioni della piramide di Chèope), e
+dall'omero, considerata l'impervia dirittezza del collo, spiccavano un
+salto sul viso. La marchesa Bianca rideva; rideva pazzescamente,
+ascoltando certi complimenti che, col viso curvato a poca distanza dal
+suo, le andava sciorinando Eugenio Percy, seme forastiero trapiantato
+in terra nostra, uno dei più ricchi, dei più eleganti e dei più colti
+cavalieri di Genova.
+
+Mentre io stava fantasticando di questa guisa, una mano posata sulla
+mia spalla e il suono di una voce nota, mi vennero a rompere il filo
+delle considerazioni. Erano la mano e la voce di Guido Laurenti.
+
+--Sempre fermo al tuo posto di combattimento!--mi disse egli
+sorridendo.
+
+--Sì, al mio posto, ma non già di combattimento, come tu dici. Io sono
+neutrale, come l'Inghilterra; e tu?
+
+--Io! qui certamente più dell'Inghilterra e di te.
+
+--Che vorresti tu dire, Laurenti? O perchè saresti più neutrale di me?
+
+--Non guardi tu la Roccanera?--mi chiese egli.--Non è ella, per tua
+stessa confessione, la donna che tu guardi più volentieri da un pezzo?
+
+--Sì, la guardo, e che perciò? È uno studio innocente il mio, e
+null'altro. Quella donna mi piace, come a te, naturalista famoso, un
+coleòptero dalle ali più vagamente screziate, o una bella conchiglia
+dell'epoca terziaria, e ne faccio argomento di studio. Poi, dove
+giungo io? Pianto forse una spilla nella tenera corazza del
+coleòptero, o porto la conchiglia nella mia stanzuccia? Tu lo vedi; mi
+contento a guardarla da lunge; piglio da lei quello che non mi
+potrebbe negare, che non desta la gelosia di nessuno, e che non mi
+costa la menoma fatica ad ottenere.
+
+--Lassù,--rispose Laurenti--ce n'è un altro il quale vorrebbe qualcosa
+di più.
+
+--Si serva, se così piace a lui e alla dama.
+
+Laurenti stette un tratto senza rispondere, ma guardando sempre col
+suo binoccolo verso il palchetto della Roccanera; poi, seguendo il
+filo di un interno ragionamento, esclamò a bassa voce:
+
+--Povera Luisa!
+
+--Tu hai toccato il tasto;--soggiunsi.--Ma che vuoi, Laurenti? questi
+signori uomini sono tutti d'una pasta, o, per dir meglio, d'una mota.
+Le donne per fermo hanno ad essere migliori di noi; e non già perchè
+abbiano un altro sangue nelle vene, ma perchè più gelosamente educate.
+Del resto, la signora Luisa si consolerà anche lei, come tante altre.
+
+--T'inganni, ideologo, e consenti che il naturalista t'insegni
+qualcosa. Ella è su d'un letto, sfinita, abbandonata alle cure
+prezzolate de' suoi servi, e senza un amico che la conforti, al
+capezzale. Intanto il signor Percy, la cagione di tutti i suoi mali, è
+qui, a fare il cascamorto presso quest'altra. Che te ne pare?
+
+--Ah! se la è così, mi duole della Roccanera, che non capisce queste
+cose.
+
+--Ella? O che vuoi che le ne importi? Tu che studi quel corpo celeste
+(e non si può negare che lo sia) hai forse trovato che abbia una
+densità centrale da potersi mettere in conto? In quel corpicino
+snello, il cuore non c'è che come un centro ai canali del sangue, ma
+non pretendere che faccia altro. Quelle, amico mio, sono donne
+incaricate da Dio dell'alta e bassa giustizia in materia di amore.
+Fanno pagare a certi uomini, in sospiri, angoscie d'ogni maniera, e
+talfiata anco in colpi di pistola alle tempie, i dolori, le angoscie,
+che essi hanno cagionato a lor volta. Laonde io penso che siano
+necessarie nella economia sociale, come tanti altri malanni,
+imperocchè, senza di loro, non ci sarebbe più giustizia in questo
+mondo per le donne tradite.
+
+--Sono sconfitto, Laurenti; dò un calcio alla ideologia e mi metto a
+studiare di scienze naturali. Del resto, io non ho mai pensato che
+madonna fosse diversa da quella che tu la dipingi, e per giungere a
+cotesto non ho avuto mestieri di studiarla. In quanto a lui, fa la sua
+strada. Dieci anni di amore, dei quali bisogna contarne quattro di
+catena, gli hanno fatto sentire il bisogno di scuotere il giogo. Egli
+ha fatto come una delle tue crisalidi, dopo una troppo lunga dimora
+nel bozzolo.
+
+--Egli è un tristo!--interruppe Laurenti.
+
+--Un tristo? e perchè? qui posso darti lezione io, Laurenti. Questa
+che tu biasimi, è la natura dell'uomo, come della crisalide.
+
+--Lo credi? Sarà: ma, dato il caso, a me pare di non essere di questa
+specie di animali.
+
+La conversazione tirava al serio; Laurenti s'era fatto buio come
+un'imposta chiusa. Stava per cominciare il terz'atto dell'opera, e
+l'amico mi porse la mano, a mo' di commiato.
+
+--Te ne vai?
+
+--Sì, me ne vado.
+
+--Aspettami, vengo anch'io.
+
+--O che?--mi disse egli, accompagnando la frase con un sorriso
+ironico.--Non rimani a studiare la densità della tua stella?
+
+--Ti pare? La m'è venuta in uggia maledettamente.
+
+--Ma se lo dicevo io!--esclamò Laurenti.--E ci voleva tanto a
+persuadersene?
+
+Ciò detto, Laurenti ficcò il suo braccio sotto il mio, e ambedue ce ne
+andammo a passeggiare all'Acquasola, facendo un dialogo scucito e
+malinconico, in continuazione di quello che ho riferito ai lettori.
+
+
+
+
+II.
+
+
+Chi ha conosciuto Guido Laurenti? E chi si ricorderebbe di lui, anco
+se io dicessi il suo vero nome? Nessuno, io credo; imperocchè egli era
+un giovine modesto, il quale non faceva parlare di sè, e il suo modo
+di vivere non attirava l'attenzione di alcuno; perchè se ne stava
+quasi solo ed aveva pochissimi amici, cheti e modesti come lui;
+perchè, finalmente, nel fatto delle relazioni sociali, quattro o
+cinque anni di assenza sono l'eternità, o poco meno.
+
+Egli è sparito da Genova, e nessuno ha chiesto, un mese dopo la sua
+partenza, che cosa fosse avvenuto di quel giovine biondo, dallo
+sguardo e dal portamento severo, che si vedeva qualche volta per via;
+perchè lo si chiederebbe adesso? I due o tre che lo conoscevano un po'
+da vicino, sono dispersi anch'essi sulla faccia della terra; poi gli
+eventi molteplici e tempestosi di questi ultimi anni sono passati su
+di noi tutti, ed hanno cancellato perfino la sua pallida figura
+dall'albo delle ricordanze, fuggevoli come la impronta fotografica che
+non è stata anche fermata sul vetro dal.... aiutatemi a dire..... dal
+cloruro d'oro. Unico suo amico rimasto sulla breccia, e non immemore
+mai, so che c'era, perchè l'ho amato di molto; so che è andato via,
+perchè l'ho accompagnato alla calata del porto, dond'è partito per
+alla volta d'Alessandria d'Egitto, perchè ricevo spesso sue lettere,
+ed una or non è molto da Bombay, nella quale mi dice che certamente
+non tornerà più in Europa.
+
+Ell'è una storia semplice, la sua; è la storia di un gentil cuore, ed
+io amo raccontarvela, perchè onora la specie umana, la quale, pigliata
+in complesso, si disonora tanto al cospetto di Dio, con tutte le sue
+ire ingenerose e i suoi ignobili amori.
+
+Guido Laurenti era l'ultimo rampollo di una ricca famiglia della
+Liguria occidentale, il che è quanto dirvi che era ricco egli stesso;
+ma, più assai che di danaro, era ricco d'ingegno e di nobiltà di
+carattere. Non pativa difetto di nulla per essere noverato e celebrato
+tra i primi; ma non gli andava a' versi, e se ne stava da sè, vivendo
+alla cheta, con pochi amici e molti libri, che sono i migliori amici
+del mondo.
+
+Quando io lo conobbi, egli dimorava in una di quelle gaie viottole,
+così frequenti a Genova, dove la montagna, disposta ad anfiteatro,
+manda verso il piano tante collinette digradanti. Le piccole valli
+sono diventate, o diventano, larghe e magnifiche strade: su per le
+colline laterali s'inerpicano le viottole, tra muri di giardini e di
+ville, e fianchi di palazzine gelose. Ora io non dirò in quale di
+tante viottole dimorasse Laurenti; indovinate, tra quelle di S.
+Gerolamo, dei Cappuccini, di S. Bartolomeo degli Armeni, e
+qualchedun'altra lì presso.
+
+La casa era piccina; due piani, con sei camere per ciascheduno;
+dipinta da fuori di colore aranciato, che era una vaghezza a vederla;
+uno dei lati coperto, fino al cornicione del pian di sopra, da una
+spalliera di gaggia e di gelsomini; al pian terreno la sala, il
+salotto, il tinello, la cucina, la cameretta del servitore e quella di
+una vecchia fante, o cameriera che fosse; al pian di sopra la camera
+da letto, lo spogliatoio, la biblioteca, e tre camere per gli ospiti
+di Laurenti, che erano coleòpteri, lepidòpteri, uccelli, pesci,
+rettili impagliati, conchiglie, denti ed altri avanzi di animali e
+piante fossili.
+
+Imperocchè, già lo sapete, studio prediletto e passatempo di Guido
+Laurenti era la storia naturale. Egli aveva incominciato colla
+botanica e colla entomologia, scienze vicine di casa, come è vicino
+l'insetto al fiore, ma era presto salito per tutti gli altri rami
+delle scienze naturali. Non si è appassionati cultori della flora,
+senza darsi anche allo studio della fauna, nè dell'una e dell'altra,
+viventi, senza correre alle estinte, le cui forme sono eternate nel
+grembo della terra. Gli è uno studio che affascina, e accade allo
+studioso come a quel tale cacciatore della leggenda, che fu condotto
+dai voli di un merlo fantastico da un capo all'altro d'Europa. Dalla
+osservazione della natura in tutti i suoi grandi periodi, nasce il
+desiderio di approfondire le origini. L'antichità della terra, scritta
+in vaste pagine stratiformi, conduce difilati al problema della
+costituzione della materia, a quella sostanza vaporosa che turbinò un
+giorno nello spazio, agitando e rassodando in sè medesima tutti i
+germi delle cose. Per tal guisa, di naturalisti si diventa astronomi;
+si corre di analogia in analogia, di ipotesi in ipotesi, a bisdosso
+delle comete; si naviga da Marte ai pianeti telescopici, da Giove a
+Saturno, a Urano, a Nettuno, e si è balestrati fuori del sistema
+solare a investigare i segreti della Via lattea. La scienza è una
+grande catena; la cellula che forma il tessuto organico del
+microscopico infusorio e le sterminate migliaia di mondi che si
+riflettono in un cantuccio di lente del vostro telescopio, sotto la
+pallida forma di una nebulosa, sono i due capi della catena, che
+ambedue si saldano nell'infinito, nello infinito dove l'anima,
+sbigottita dapprima, vacilla e dubita di sè stessa, poi confidente si
+addorme.
+
+Guido Laurenti era tutto a questi studi geniali, alternando le
+materie, e la teorica colla pratica. Mattiniero come le lodole, dava
+le prime ore alla botanica del suo giardino, volonterosamente
+inchinandosi a tutti gli uffici del perfetto giardiniere. Sarchiava,
+innaffiava le sue aiuole, potava i rami, curava le margotte, maritava
+le viole e i garofani, creava nuove famiglie di tulipani, fantasticava
+le camelie azzurre. Poi ordinava in battaglia sempre nuove legioni di
+scarabei, di farfalle e d'altre minute bestiuole, a complemento delle
+sue collezioni; perdeva le ore intorno alle antenne di un grillo, alle
+alucce di una libellula, con una sollecitudine, con una pazienza da
+scienziato tedesco.
+
+E adesso i lettori benevoli non me l'abbiano in conto di un arido
+professore, di un pedante noioso. Già, le scienze naturali sono lo
+studio di chi ha cuore, e giovano a serbargliene la nativa freschezza.
+Nell'involucro dell'entomologo e del botanico, come dell'astronomo,
+c'è sempre il poeta, giusta il più profondo significato della parola.
+So bene che cotesto sembrerà un paradosso a molti, pei quali il
+sentimento, fior di poesia, sta tutto e si mostra nel passeggiare a
+caso, colla testa in aria e gli occhi svagati, nel contorcersi a
+teatro per un gorgheggio di soprano, nel far la cera languida ad una
+donna e susurrarle settenarii, e sopratutto poi nello aver ribrezzo
+d'ogni cosa materiale. Un uomo il quale applichi l'algebra a quelle
+stelle lucenti che piovono una luce sì tepida sui nostri amori, o dia
+un nome semibarbaro e latino, per amore di classificazione, a que' bei
+fiori che noi offriamo, insieme coi rilievi del nostro cuore, alle
+dive della ribalta, non può essere che un pedante, un arnese da museo,
+un tomo _in folio_ che manda odore di rinchiuso, cinquanta passi
+discosto.
+
+A costoro basterebbe rispondere che il più gran poeta del secolo,
+Goethe, è stato uno scienziato di vaglia, e lo studiare di chimica non
+parve disdicevole al creatore di Margherita e di Werther. Uno
+scrittore francese, e dei più originali, fa ancora, io credo, il
+giardiniere a Nizza, ed è tanto superbo di aver dato il nome ad una
+nuova varietà di camelie, come di averlo stampato, a molte migliaia di
+copie, nelle storie di _Sous les tilleuls_ e di _Fort en thème_. Non
+gli è dunque vero che lo studio della natura inaridisca la mente. Egli
+è per l'appunto nello indagare la vita dei minimi che si aguzza lo
+ingegno alle più sottili analogie, e si fa la mano a tutte le varietà
+degli umani sentimenti. Gli amori misteriosi delle piante, le simpatie
+che governano il mutamento dei colori nei petali della viola del
+pensiero, o della camelia, iniziano meglio d'ogni altra cosa al
+segreto lavorìo delle passioni. La scienza non apparta dalla umanità,
+e da nessuna delle sue ineffabili consolazioni. Chi sa come sia
+formato il microscopico _rotifero_, che vive in una goccia d'acqua,
+che si dissecca e muore con lei, pronto a rinascere alla prima stilla
+che inumidisca la inerte materia, può spesso divinare gli arcani
+patimenti del cuore, e la potenza dei rimedii infinitamente piccoli
+sulle piaghe più grandi.
+
+La casa di Laurenti, il giardino e il terrazzo (loggiato al pian
+terreno e terrazzo di sopra) erano dunque un tempio della scienza.
+Egli era sempre lassù; salvo qualche visita al Museo dell'Università,
+dove andava a studiare con Lessona, e le gite autunnali dei monti,
+egli usciva di rado dal suo nido. Faceva pochissime visite, e non avea
+altra distrazione che il teatro Carlo Felice, perchè amantissimo della
+musica.
+
+E il cuore?--chiederanno le lettrici.--Giovane, come voi dite, non
+amava egli? Tutto quel piccolo mondo di intelligenza e di gentilezza
+non era avvivato, riscaldato dalla presenza di una donna?
+
+
+
+
+III.
+
+
+No, la donna non c'era; ma, poichè racconto ogni cosa, non posso
+negare che c'era stata. Laurenti aveva ventott'anni, come mi pare
+d'avervi detto, e se non ve l'ho detto, sappiatelo adesso; ora e' non
+si giunge a quell'età senza aver sentito almeno una volta le
+trafitture dell'arciero bendato.
+
+Quello di Laurenti era stato uno di quegli amori poggiati sul falso,
+tormentosi come un cattivo sogno, che toccano talfiata, acerbo
+tirocinio del cuore, ai giovinetti inesperti. Egli s'era a
+diciott'anni invaghito di una donna, non bella davvero, ma che pareva
+ed era celebrata bellissima, come tutte quelle che sanno far risaltare
+qualche fisico pregio con arte maravigliosa, lo circondano di
+svenevolezze, parlano al cuore dei riguardanti coi sogni che lasciano
+concepire, colle speranze che lasciano nascere, o che coltivano
+quotidianamente, colle vaporose malinconie, coi sorrisi, tenendo gli
+adoratori in un'aria impregnata d'acque nanfe e di arabici profumi. Le
+quali cose, accortamente vestite di seta o di velluto, accomodate con
+vezzi di perle e diamanti, vi creano di punto in bianco la regina
+delle donne, in quel regno effimero, che dura molto, solo perchè si
+mutano e si rinnovano i sudditi.
+
+Costei, ch'io ho conosciuto al pari di Guido Laurenti, aveva sudditi
+molti, seguitata, corteggiata, adulata, e perciò senza un micino di
+cuore. La donna che è centro di molte adorazioni è stata paragonata al
+sole in mezzo ai pianeti; ma in verità io non conosco immagine più
+falsa di questa, sebbene tutti l'adoperiamo sovente. Quella apparenza
+estrinseca che ha giovato a rendere accetto il paragone, anche qui è
+fallace come in altre cose moltissime. Sta bene che una di cosiffatte
+regine da salotto e da teatro dia l'immagine del sole, e i suoi
+adoratori appariscano altrettanti pianeti, i quali fanno la loro brava
+rivoluzione intorno a lei, sempre attratti nella sua orbita e tenuti
+in riga del pari. Ma guardate per bene oltre la scorza dell'apparenza
+e vedrete che il paragone non corre più. Il sole attira i pianeti, dà
+loro la luce e il calore, fa germogliare le piante, produce la
+temperatura, che è condizione di vita ad ogni organismo, fa godere,
+amare, vivere insomma. Che fa, in quella vece, una delle donne di cui
+si ragiona? Dà luce, calore e vita ai suoi pianeti? No certo; ella non
+spande nè luce, nè calore, nè vita; tutto riceve da essi, e non rende
+mai nulla. Gli adoratori sono altrettanti fuochi che l'hanno tolta per
+centro, che la irradiano, la riscaldano, o tentano riscaldarla.
+Tentano, notate bene, tentano! Invero quella levigata superficie si
+riscalda un tratto; la prima crosta, l'epidermide, sente il frizzare
+di quelle lingue fiammanti; ma il centro, il nocciolo dell'astro
+maggiore, è un gelo eterno, e ogni alito infocato che giunge fin là,
+si converte in ghiacciuolo. Quei pianeti che danzano intorno a lei,
+come le mitologiche Ore intorno al Tempo, le dicono che essa è bella,
+che è adorata, che il suo regno è felice; raggiano verso di lei con
+tutta la potenza della gioventù e della passione; essa non riverbera
+nulla, è un corpo opaco, e le rare fosforescenze che a volte ella
+sprigiona, simulando la luce e il calore, non giungono neppure ai
+poveri pianeti; le gode qualche cometa, che viene turbinosa dalle
+profondità dello spazio a descrivere la sua curva violenta vicino a
+lei, per dileguarsi da capo.
+
+Ad una di cotai donne aveva dato il mio Guido le primizie de' suoi
+affetti soavi. Novellino agli inganni, aveva fatto la sua scuola, e
+bisogna soggiungere, ad onor suo, che mai scuola tornò più
+profittevole di quella. Egli è dato cadere in trappola così agli
+accorti, come agli sciocchi; senonchè gli sciocchi vi rimangono, e gli
+accorti se ne cavano fuori. Ora, Laurenti, quantunque non senza
+difficoltà, nè senza danno, se n'era cavato; aveva patito, ma alla
+guisa delle anime forti, e non lo avea fatto scorgere. Il futuro
+entomologo aveva (condonatemi la frase) dato di piglio al suo cuore
+infermo; lo aveva aperto, arrovesciato e strizzato, per ispremerne fin
+l'ultima goccia d'umor guasto; poi, rasciutto, lo aveva rimesso a
+posto e s'era dato anima e corpo allo studio, gran rimedio alle anime
+affannate.
+
+Ecco perchè non c'era nulla nel cuore del giovine naturalista; ecco
+perchè non c'era un'immagine di donna negli arcani penetrali della sua
+vita operosa.
+
+Santa quiete dell'anima! Come il filosofo di Orazio, ma non disutile,
+nè paganamente beato come lui, Guido Laurenti se ne stava nella sua
+solitudine, monaco di un ordine nuovo, senza un espresso voto di
+verginità, e senza desiderio di infrangerlo. I nobili cuori hanno di
+cosiffatte calme, come i grandi mari; e stanno allora, le vele
+penzoloni, aspettando le etèsie.
+
+Ma un giorno (allorquando si racconta, e' bisogna sempre giungerci, a
+questo benedetto _ma_ e a questo benedetto _giorno_), egli avvenne che
+Guido Laurenti facesse una piccola variante nelle sue consuetudini
+giornaliere. Egli soleva dedicare la mattina al suo uffizio di
+giardiniere, e il pomeriggio alla passeggiata; ma quel giorno, dopo il
+desinare, per non so quale ragione, si trattenne in casa, e in cambio
+di andare alla sua solita gita, scese in giardino e andò a sedersi con
+un libro tra le mani, a quel posto dove era uso sedersi la mattina,
+dopo avere inaffiato i suoi fiori.
+
+Qui cade in acconcio uno scampolo di descrizione. Il giardino di
+Laurenti era una lista di terreno, che correva per forse cinquanta
+metri lunghesso la collina, e dal lato della scesa era sostenuto da
+uno spesso muraglione, del quale ogni acquaio, ogni screpolatura,
+alloggiava un cespo di semprevivi, di capperi o d'altre pianticelle di
+facile contentatura. A' piedi del muraglione si dilungava comodamente
+una conserva di piante esotiche, ultimo lembo di un vasto giardino,
+anzi di una villa signorile, che andava a far capo ad una palazzina
+gialla, il cui piano superiore e il tetto rilevato a quattro acque,
+col suo parafulmine in cima, si vedevano sbucare da una selva di
+magnolie e di allori. Intorno a quella palazzina era il vero giardino,
+con ogni maniera di fiori; e tra il giardino e il muraglione saliva
+dolcemente una larga prateria, qua e là seminata di fiori disposti a
+canestri, di salci, larici pigmei, e tutta corsa da stradicciuole
+sabbiose che serpeggiavano per ogni verso, fino alla conserva
+anzidetta.
+
+Quel giardino era sempre stato argomento d'invidia pel nostro
+botanico. Ogni mattina, dopo aver curato i suoi fiori, egli andava a
+sedersi sul ciglio del muraglione, e contemplava quell'orto delle
+Esperidi. Misurava la vastità di quel terreno coltivato, così
+difficile a trovarsi nel centro della città, paragonandola coi pochi
+metri del suo giardino pensile, e stava guardando lunga pezza, con
+fanciullesca attenzione, i lavori di quel beato giardiniere che aveva
+spazio così largo da albergare tanta varietà di magnifiche piante
+della flora dei tropici.
+
+Il luogo dove il nostro botanico andava a sedersi, era presso un olmo
+di smisurata altezza, appartenente al giardino inferiore, ed ultimo
+avanzo di un lungo viale che era stato disfatto, per cedere il campo
+alla prateria. Quel malinconico superstite di una rigogliosa dozzina
+di olmi, sacrificati alla moda britannica, saliva co' suoi rami più su
+del giardino pensile di Laurenti. Il muraglione, per tutto quel
+tratto, era coperto di edera, e i lettori già capiscono che cosa ne
+avvenne; che cioè l'edera, come una donna innamorata, aveva un bel
+giorno gettate le sue braccia al collo, vo' dire al tronco,
+dell'albero maestoso. Amplessi tenaci, che si ripeterono in breve su
+per i rami, producendo tra l'albero e il muro una sequela di
+pittoreschi festoni e una lieta figliolanza di neri corimbi. Marito e
+moglie, era una vaghezza a vederli. Non curante della proprietà
+altrui, smesso perfino quel ritegno naturale che vieta alla donna di
+fare il primo passo, l'edera s'era maritata, e Dio misericordioso
+aveva benedette le nozze. I rispettivi proprietarii, che non s'erano
+accorti degli amoreggiamenti, non si vollero riscaldare il sangue
+quando il pateracchio fu fatto, e la prescrizione passata. Poi, la
+consuetudine di vederli uniti (e vi so dir io che facevano assai
+miglior figura di certi matrimonii) fu tale, che allorquando il
+proprietario di sotto fu per atterrare i due filari di olmi del suo
+viale all'antica, non gli diè l'animo di far mettere la scure
+sull'ultimo albero, e di vedovare quella tenera, quantunque assai
+nodosa, consorte.
+
+Per amore di verità debbo dirvi che egli non ci si piegò tutto ad un
+tratto, e stette anzi in forse per qualche dì. Ma finalmente vinse la
+pietà, e, più ancora che la pietà, il pensare che in fin de' conti
+quell'olmo era l'ultimo del viale, che era molto accosto al
+muraglione, e in quella che sarebbe rimasto come una rarità, non
+avrebbe fatto impedimento, nè sconcio.
+
+
+
+
+IV.
+
+
+Colà dunque, sul ciglio del muraglione, dov'era anche un sedile di
+pietra addossato al murello, andava a sedersi Laurenti, nell'ora in
+cui il giardiniere di sotto girava attorno alle sue piante e le
+ripuliva dai pericolosi baci della rugiada, con larghi spruzzi d'acqua
+del suo anaffiatoio, innanzi la levata del sole.
+
+Il vedersi ogni mattina, l'uno giù e l'altro su, aveva recato una
+certa dimestichezza tra Guido e il giardiniere. L'uno signore, l'altro
+bracciante, s'erano indovinati i medesimi affetti nelle medesime
+occupazioni; ma non avevano impreso ancora a discorrere insieme. Il
+giardiniere, quando giungeva col suo anaffiatoio e col suo sarchiello
+fino alle ultime aiuole, nel vicinato dell'olmo, alzava il naso verso
+il sommo del muraglione, donde gli sorrideva il viso biondo del
+giovine signore, rischiarato dai primi raggi del sole, e metteva la
+mano al cappello. Laurenti rispondeva al saluto con un grazioso cenno
+della mano o del capo, e la conversazione era finita.
+
+Egli per tal modo non aveva mai chiesto di chi fosse la villa; il caso
+non l'aveva mai condotto a udire il nome del padrone, e, non
+affacciandosi colà che di buon mattino, mai berretta di velluto
+ricamata d'oro, mai veste serica tra i meandri fioriti, mai corsa
+chiassosa di allegri fanciulli sul prato, aveva rivelato a Guido
+Laurenti gli abitatori di quella palazzina gialla, il cui tetto
+rilevato a quattro acque sbucava, là in fondo, da una selva di
+magnolie e di allori.
+
+Ma un giorno (ripiglio finalmente il mio _ma_ e il mio _giorno_)
+Laurenti ruppe la consuetudine, e andò nel pomeriggio a sedersi presso
+la sua edera e presso l'olmo dei vicini.
+
+Mai giorno di primavera era stato così serenamente bello; mai raggio
+più tiepido di sole aveva svolte per l'aria, in sottilissime
+vaporazioni, le fragranze dei fiori. Bei giorni, momenti beati, nei
+quali l'uomo, penetrato da quei raggi di sole, rallegrato da quelle
+fragranze, si sente vivere con voluttà, dimenticando un tratto la
+grave molestia dell'esser nato!
+
+Guido aveva un libro tra mani, l'Eneide di Virgilio; un libro di
+scuola, che aveva tradotto da capo a fondo sulle panche di prima
+Umanità, e che però non avea più da leggere per amor di novità, ma che
+amava pur di leggicchiare a spizzico, nelle ore di ricreazione. E già,
+sostenuta insieme con Enea quella brutta burrasca suscitata dal
+consiglio di Giunone, egli aveva dato fondo nella rada di Tunisi, o
+poco presso, e andava a caccia su per la costa, prevedendo
+l'apparizione della cacciatrice divina che lo avrebbe fatto andare bel
+bello fino alle porte di Cartagine.
+
+Senonchè, per effetto di distrazione, egli s'era fermato a mezza
+strada. Faceva quattro esametri di viaggio, e poi si baloccava a veder
+volare una mosca. I balsamici effluvii, il tepore dell'aria, il cheto
+remeggio di una nuvoletta rosea nelle diafane lontananze
+dell'orizzonte, quei raggi obbliqui che andavano a rifrangersi sui
+vetri delle finestre e sulle banderuole dei tetti circostanti, lo
+distoglievano ad ogni tratto dal primo libro dell'Eneide. Si rimetteva
+a leggere alcuno di quelli esametri divinamente armoniosi, scandendone
+a voce sommessa i melodici numeri (i latinisti che mi leggono
+capiranno benissimo questa voluttà delle voluttà), ma al primo
+rompersi del periodo in un emistichio del verso seguente, egli
+ricadeva subito nella sua contemplazione.
+
+Gira, rigira, di fermata in fermata, gli occhi di Laurenti erano
+andati a posarsi su d'un bel pino domestico, che sorgeva nella villa
+sottostante, come una rarità di vegetazione; dio Termino piantato
+sull'estremo lembo della prateria, accanto al sentiero maestro che
+andava a nascondere i suoi meandri tra le magnolie del giardino.
+
+Quel pino lo condusse a pensare alla casa paterna e ai felici giorni
+della prima adolescenza, allorquando suo padre lo faceva alzare per
+tempissimo per averlo compagno alla caccia, ed egli, sebbene non gli
+andasse a' versi quella maniera di passatempo, era lieto di correre su
+pei monti insieme con suo padre, di aiutare il rustico servitore a
+portar le gabbie degli uccelli di richiamo, le verghette di ferro e la
+pania da distendervi sopra.
+
+Colà, sul ciglio di una costiera piantata di piccole roveri, un grosso
+pino segnava il cominciamento di una nuova regione vegetale. Di là
+passavano a stormi i pellegrini dell'aria, i fringuelli, i cardellini,
+le cingallegre, i fanelli; e là, disposta ogni cosa per bene, le
+verghette impaniate tra i rami dell'albero, i richiami tra i cespugli,
+ambo ascosi in un cappannuccio di frasche, attendevano il passaggio
+degli spensierati, che, attratti dal canto traditore dei compagni
+prigionieri, venivano a dar ne' panioni, donde non c'erano santi che
+potessero cavarli.
+
+Il santo era qualche volta Guido Laurenti, cioè quando il padre suo si
+partiva di là, lasciandolo solo nella tesa. L'adolescente non pensava
+più agli uccelli. Accoccolato nel suo nascondiglio, col viso
+appuntellato sulle palme, e gli occhi nel vano dell'apertura, stava
+fantasticando una vaporosa forma di donna; vedeva la castellana, o la
+fata dei luoghi, scendere dalle rovine di un antico maniero e sedersi
+ai piedi di quel pino, e sè medesimo, nobilmente vestito di velluto,
+con le calze divisate di bianco e di rosso, il giustacore serrato ai
+fianchi, una berretta piumata capricciosamente posta a sghembo sui
+biondi capegli, stare a' piedi di quella gran dama, baciarle per tutti
+i versi quella mano bianca ch'ella gli aveva abbandonata tra le sue, e
+canticchiarle la sua prima ballata d'amore.
+
+Il dar d'uno sciame di lucherini nell'albero, lo sbatter dell'ali che
+sempre più si invescavano sulle verghette fallaci, il pigolare
+doloroso dei poveri pennuti, lo risvegliavano dalla sua estasi.
+Sbucava sollecito dal suo capannuccio, si arrampicava sull'albero, e
+andava a spiccare i tapinelli, badando a non strappar loro le penne
+maestre; ripuliva dal vischio le loro graziose zampine, e li rimandava
+con Dio, in nome di quella bellissima dama che era sparita pur dianzi.
+
+Poco stante capitava il babbo.--Orbene, non c'è stato nulla?--Nulla,
+babbo; uno sciame di lucherini ha dato nei rami, ma la pania non
+teneva e non ho fatto a tempo per coglierli; se ne sono volati via.
+
+E il babbo, che notava i piumini sulle verghe e la buona presa del
+vischio, a non credere un'acca dei discorsi dell'adolescente, a
+sgridarlo un tratto, ma compiacersi in cuor suo delle invenzioni del
+figlio, pur promettendo che non l'avrebbe più condotto ad uccellare
+con lui.
+
+Bei tempi, bei tempi! e chi non ha di somiglianti memorie, piccoli
+quadri dell'adolescenza, che si richiamano, si ridipingono e
+s'incorniciano tra le meditazioni dell'uomo adulto, belli di quella
+velatura ineffabile che distende sovr'essi la lontananza degli anni?
+
+Ed ecco come la vista di quel pino, sull'ultimo lembo della prateria
+sottostante, faceva fantasticare Laurenti, seduto presso il suo
+muraglione, colla sua Eneide tra mani.
+
+L'illusione delle circostanze era perfetta; non ci mancava neppure la
+castellana.
+
+Essa era laggiù, com'egli l'aveva sognata adolescente. Capelli neri e
+morbidi, chiusi in una reticella di filo d'oro, le cui larghe maglie
+non ne scemavano la lucentezza; la persona svelta e di graziosi
+contorni, a cui aggiungevano maestà e leggiadria le molli pieghe di
+una lunga veste di seta cenerognola e uno sciallo rosso di Persia,
+lavorato a fogliami, negligentemente raccolto intorno alla vita.
+
+Alla distanza in cui era, non si poteano distinguere i lineamenti del
+viso, ma s'indovinavano regolari e bellissimi, al soave effetto che
+facevano da lunge. L'ovale un tal po' allungato di quella faccia, la
+carnagione bianca, pallida come di una bella morente, richiamavano
+alla memoria una di quelle madonne in cui il pennello di Carlo Dolci
+ha così mirabilmente accoppiata, compenetrata quasi, la bellezza col
+patimento della materia, di guisa che il rimirarle vi sveglia ad un
+tempo la voluttà negli occhi e l'angoscia nel cuore.
+
+Laurenti rimase estatico a quella vista, senza sapere se vedesse da
+senno, o se per avventura non fosse quella una continuazione delle sue
+ricordanze giovanili. Poi, come avviene per simiglianti immagini del
+passato che fanno insieme tenerezza e sgomento, si sentì sopraffatto,
+e si fe' scorrere una mano sul fronte, quasi sperasse in tal modo
+dileguar dalla mente la diletta visione. Si provò a ripigliar l'Eneide
+e proseguir la lettura; ma il primo emistichio che gli cadde
+sott'occhi «_Et vera incessu patuit Dea_» non fece altro che
+richiamarlo all'argomento della sua contemplazione, e ricondurgli lo
+sguardo sotto quell'albero di pino.
+
+La dea era pur sempre colà, innanzi agli occhi suoi, dea al volto, al
+portamento, all'incesso. Ella era tuttavia sotto l'ombrello del pino,
+ma veniva lentamente in su pel sentiero sabbioso, la testa un tal po'
+reclinata sull'omero, come persona stanca, una mano al seno sui capi
+dello scialle, che senza quel ritegno sarebbe caduto, mentre l'altra,
+che si potea scorgere da lontano bianca e sottile, penzolava
+mollemente lungo le pieghe della veste fluente.
+
+Non era quella un'illusione per fermo. Il giovine meravigliato
+richiuse sull'indice le pagine aperte del libro e rimase intento a
+guardare la bianca apparizione. Per la prima volta dacchè dimorava
+lassù, egli vedeva qualcheduno, oltre il solito giardiniere, nella
+villa sottostante. La divinità misteriosa di quel tempio era là,
+pallida, sfinita, ma bella, come la principessa della favola, chiusa
+da un incantesimo di mago geloso in un castello dalle mura di
+diamante.
+
+La pallida signora si muoveva lentamente su pel sentiero, dando
+un'occhiata, ora a questo, ora a quello dei fiori delle aiuole
+circostanti. Ella si soffermava spesso, non tanto per guardarsi
+dintorno, come da lunge pareva, quanto per aspirare a labbra socchiuse
+(labbra di pallido corallo!) quell'aria tepida e ristoratrice. Appena
+ella fu presso ad un sedile di ferro dipinto, vi si lasciò andare la
+persona, come se fosse stanca oltremodo della via; adagiò gli omeri
+contro la spalliera, e rimase inerte, colle dita intrecciate, le
+braccia prosciolte, e gli occhi languidamente rivolti verso il sole,
+che si nascondeva allora dietro i monti d'Arenzano.
+
+Anch'ella, povera bella, fantasticava; ma, più infelice di Laurenti,
+ella soffriva, e le memorie che le tornavano in mente non erano punto
+liete, nè caramente malinconiche, come quelle del giovine naturalista.
+
+Venne la notte, ed ella era ancora sul suo sedile, nella istessa
+postura; Guido medesimamente fermo a guardarla, coll'indice tra le
+pagine del libro.
+
+L'ultimo filo di luce del crepuscolo rischiarò la doppia comparsa del
+giardiniere che andò a dar la mano alla signora per ricondurla nella
+palazzina, e del servitore di Laurenti che, temendo non s'infreddasse,
+da quell'uomo prudente ch'egli era, portava il cappello per coprir la
+testa al padrone.
+
+
+
+
+V.
+
+
+Un nuovo e più vivace elemento entrava nella vita di Guido Laurenti.
+Era una bella e nobile vita la sua, intelligente, studiosa, operosa, e
+si disponeva acconciamente a diventar feconda d'intendimenti generosi.
+Ma il calore non c'era; non c'era quella tal cosa che fa dire col
+poeta latino: «_spiritus intus alit_». Egli era, se posso giovarmi del
+paragone, come un bel disegno senza colore, o come un bel paese senza
+luce, il che poi torna lo stesso, imperocchè i colori non sono che le
+sette persone di quella santissima _Settenità_. Ora, quel nuovo
+elemento era come l'alba che rischiara il paese, facendolo nuotare
+dapprima in una vaghissima nebbia, tinta a gradi con tutte le più
+soavi temperanze della tavolozza dell'iride, e dandogli da ultimo que'
+toni più giusti, que' lumeggiamenti ricisi, che fanno risaltare ogni
+cosa in tutta la sua schietta bellezza, colla debita osservanza a
+tutte le leggi della prospettiva.
+
+Tutte queste belle cose, che io dico del resto così male, non le disse
+a sè stesso, nè mal nè bene, il mio giovine protagonista. Egli non
+fece esame di coscienza allorquando, dopo aver pigliato il suo
+cappello dalle mani del servitore, stette ancora un pezzo immobile a
+guardare colà dove la bella gentildonna era sparita nel buio della
+sera, e non pensò neppure a farlo, quando con passi lenti e misurati
+rifece il viale del suo giardino per tornarsene in casa.
+
+A che cosa pensava egli, mutando i passi dell'uomo pensieroso? A
+nulla, proprio a nulla. E del pari senza pensare a nulla, entrò in
+casa, appiccò il cappello alla prima gruccia del cappellinaio, e andò
+svogliato a sedersi su d'un divano del suo salotto.
+
+Per la prima volta dopo dieci anni si sentì senza desiderio di metter
+mano a cosa veruna; se il servitore, vedutolo entrare colà, non si
+fosse affrettato ad accendere la lucerna, egli non avrebbe pensato a
+chiedere un po' di lume. E non pensava a nulla, non gli veniva neppure
+in mente di chiedere a sè stesso il perchè non pensasse a nulla.
+
+Si alzò, e poichè si vide dinanzi il cembalo, andò a sedersi alla
+tastiera, su cui non metteva le dita da parecchi mesi, e accesi i
+torchietti, si fece a suonare quella stessa musica che vide
+squadernata sul leggio. La era una mazurka, ed egli suonò la mazurka;
+poi diede di mano ad un altro quaderno, e suonò quel che c'era, dalla
+prima all'ultima nota, senza nemmanco badare al genere del pezzo.
+Senonchè, la era musica in _minore_, e il _minore_ è come le ciliegie,
+che una tira l'altra; e Guido Laurenti, senza metter mano ad altri
+quaderni, suonò una infilzata di romanze malinconiche, andando da
+ultimo a immorbidirsi in quella famosa del Verdi: «_Quando la sera, al
+placido_» con tutto quello che segue.
+
+L'amore entrava, come i lettori vedono: c'era già la sera, e il
+placido chiarore del cielo stellato.
+
+Egli tuttavia, ripeto, non ne sapeva nulla, e continuava a suonare
+come se fosse stato quello lo studio e il passatempo di tutte le sere,
+in cambio della _Trasformazione delle specie_ di Darwin, o del
+_Cosmos_ di Alessandro Humboldt.
+
+Così del resto avviene mai sempre. Se l'uomo al primo mutar dell'aria
+fosse sollecito a mettere la sua brava flanella, non ci sarebbero più
+reumi nè bronchiti. E se ai primi segni di una simpatia, ma proprio ai
+primi, un uomo assennato facesse il suo esame di coscienza, pesasse il
+pro e il contro sulla bilancia, i rischi e i guadagni, io metto pegno
+che non andrebbe più innanzi. Ma, passano due giorni, e la flanella
+non è giunta a tempo per isviare la tosse; passano cinque, e i
+gagliardi propositi non custodiscono più dai colpi di un affetto
+veemente. La malattia è nei bronchi; la passione è giunta al cuore, e
+arrivederci col senno di poi!
+
+Il primo pensiero di Laurenti (gli era proprio tempo che tornasse a
+pensare!) fu per la gentildonna veduta pur dianzi; ma era un pensiero
+innocente, naturale come la curiosità, legittimo come la compassione
+del prossimo. Ed ecco poi in che forma logica gli si dipanò nella
+mente, in quella che stava seduto al cembalo, cogli occhi sopra uno
+dei torchietti accesi:
+
+«.....Povera donna! mi pareva molto stanca. Che male avrà? Era bianca
+come la cera intorno al lucignolo, e liquefatta del pari. Che la sia
+offesa nei polmoni? Sì certo; son queste le malattie in apparenza più
+dolci, che uccidono a gradi, e non c'è bisogno di starsene inchiodati
+in un letto per sentirsi morire. Si sfiaccola come questa candela; ci
+si rimette ogni giorno uno strato di vitalità; si ama sempre più la
+luce, il calore, quanto più vanno mancando di dentro; poi, la cera
+liquida, giunta all'ultimo strato, si riversa nella padellina, il
+lucignolo si abbatte, stride, e buona notte!
+
+«Povera donna! Ma perchè non cura la sua salute? Le son malattie da
+badarci per bene. I medici le hanno sentenziate insanabili, poichè
+essi guardano alla interna rovina di un organismo e non alle cause
+morali che la guidano, come soprastanti alle opere di demolizione.
+Questi mali s'hanno a pigliare anch'essi pel loro verso; vuolsi curar
+l'anima in pari tempo del corpo. È ci vuol altro che olio di fegato di
+merluzzo! S'ha da svagare il malato, fargli mutare sensazioni, mutando
+paese, e via via. La dama è ricca. A quella palazzina e a quel
+magnifico giardino dee rispondere un largo censo. Perchè si lascia
+sgretolare a quel modo dal male!
+
+«Chi sa? forse la ci avrà le sue millanta ragioni a non muoversi. Si è
+a volte legati in un paese con funi di canape, a volte con fili di
+seta... che tengono assai più forte del canape. E invero un marito non
+può essere impedimento a fare quello che la cura del proprio corpo
+consiglia; laddove un amante... Un amante! e perchè?...»
+
+La supposizione dell'amante non pareva gli andasse molto a' versi. La
+masticò un tratto fra i denti, quindi balzò in piedi con piglio
+d'insofferenza.--Vadano in malora gli amanti!..... esclamò.--E le
+amanti!--soggiunse, ma più sommesso, come chi senta di dire una mezza
+bugia a sè stesso. E uscito dal salotto, andò a cangiar vestimenta,
+zufolando (egli che non zufolava mai); quindi uscì, dopo aver detto al
+servitore che sarebbe tornato tardi, poichè andava al teatro Carlo
+Felice; e uscì zufolando pur sempre.
+
+Quella per fermo era serata di musica!
+
+Il teatro Carlo Felice quella sera aveva faccia di legno. Laurenti, il
+quale non s'era più ricordato d'essere in lunedì, se ne addiede come
+fu alla porta; ma non se ne dolse; che anzi! Egli aveva detto al
+servitore e a sè medesimo che andava a teatro, soltanto per dire
+qualcosa, e gli parve una ventura di dover appiccare la voglia
+all'arpione.
+
+Ha mai pensato il lettore che siamo sempre in due, dentro di noi, o,
+per dir meglio, che il nostro _noi_ è composto di due persone, che una
+vuole e l'altra disvuole, e quella che vuole o disvuole più
+tenacemente non è sempre la prima per ragione di dignità? Egli avviene
+spesso nel nostro interno come un dialogo, un battibecco inavvertito,
+una sorda puntaglia, e le gambe e le mani nostre non eseguiscono
+sempre i comandi della parte più autorevole. La parte seconda, che è
+la materia, l'istinto, o quel diavolo che vorrete, pensa anco lei, e
+talfiata ragiona anche meglio dell'intelletto; testimone il fatto
+degli ubbriachi che non si rompono mai il _nomine patris_, e trovano
+sempre la toppa dell'uscio di casa, senza mestieri del lumicino della
+ragione.
+
+Ora, uno dei due contendenti voleva che Guido andasse a passeggio; e
+fu proprio quello che si rallegrò nella mente sua, quando il capo di
+casa trovò chiuso il teatro.
+
+Laurenti se n'andò dunque girelloni per la città, ma con una spasimata
+voglia di salire. E fu di tal guisa condotto per una strada larga,
+nella quale non si vedeva anima viva, e che egli per conseguenza potè
+popolare di morti a sua posta, vo' dire delle sue ricordanze
+giovanili, delle care imagini de' suoi parenti, e perfino de' suoi
+compagni di scuola, allorquando pigliava i primi granchi nel mare del
+sapere, chiamando le lettere dell'alfabeto con nome sempre diverso da
+quello che avevano avuto, dai Pelasgi fino al tempo presente.
+
+Erano, in fin dei conti, innocentissime meditazioni, e non c'era nulla
+a ridire. Ma chi avesse potuto (come fa il lettore dietro la scorta di
+un minuto racconto) notare le speculazioni di Laurenti dal ciglio del
+muraglione, e scorgere nel suo soliloquio accanto al cembalo il germe
+di una simpatia per la signora della palazzina gialla, avrebbe anche
+notato che quella strada nella quale era ito a meditare, andava per
+l'appunto a far capo, indovinate dove! alla palazzina gialla.
+
+Per la chiusa del primo giorno, non c'era male davvero!
+
+
+
+
+VI.
+
+
+Il giorno seguente, mattiniero come al solito, il giovine botanico si
+diede tutto alle sue piante, e proseguì la sua opera di giardiniere
+accurato fino all'ora dell'asciolvere. Dopo i fiori, stando alle
+consuetudini, avrebbero dovuto venire gl'insetti; ma per quel giorno
+gl'insetti non ebbero molestia, e i trattati di entomologia dormirono
+sugli scaffali.
+
+I fiori, poveretti, avevano sempre bisogno di qualche cosa; e in
+particolar modo quelli che stavano sul murello, sull'ultimo lembo del
+muraglione, che riusciva meno discosto dall'albero di pino. Laggiù
+c'era sempre qualche pianticella da curare, qualche mala erbuccia da
+sterpare, qualche ramo da tener ritto.
+
+Tra questi lavori giunse l'ora del pranzo; poi giunse la sera. E
+sull'imbrunire, quando tacciono i mille rumori confusi del giorno,
+quando le fragranze delle erbe e dei fiori salgono come una vespertina
+preghiera della natura verso il cielo azzurro, una bella rosa di
+Torino e un magnifico garofano, che stavano vicini su quell'ultimo
+lembo del muraglione che ho detto, se avessero avuto parola umana,
+avrebbero fatto udire una conversazione curiosa. E' la fecero invero
+nella lingua loro, e nessuno avrebbe a risaperne verbo; ma io,
+costretto dal mio uffizio di romanziere a saper tutte le lingue, a
+origliare i soliloqui delle anime, a intendere perfino i sospiri, ho
+inteso anche quel dialogo, e posso riferirvelo dalla prima all'ultima
+parola.
+
+--Ohè, vicino!--disse la rosa al garofano, toccandolo leggermente col
+sommo delle foglie agitate dalla brezza.--Dormite forse?
+
+--Non dormo;--rispose il garofano--pensavo. E voi madonna?
+
+--Io ho desiderio di far quattro chiacchere. Avete sentita la rugiada
+di quest'oggi?
+
+--Sì, madonna, e vi so dir io che m'ha fatto un gran bene.
+Tuttavia......
+
+--Tuttavia, che cosa?
+
+--Tuttavia, egli c'è stato un momento che mi sono provato a dir basta.
+S'intende acqua e non tempesta. Figuratevi, madonna, che ho preso la
+risciacquata per cinque volte alla fila.
+
+--Com'io per l'appunto; ma io non me ne sono lagnata.
+
+--Oh, voi siete buona come il carbonio di cui ci nutriamo; ma
+confessate che la è stata una cosa insolita. Gli altri giorni non s'è
+mai andati oltre le due.
+
+--Gli è verissimo; quest'oggi il giardiniere ci ha avuto una gran
+sollecitudine per noi. Vedete, bel vicino, egli m'è stato attorno in
+un modo da dover essergli grata per tutto il tempo ch'io viva. Ci
+avevo già cinque o sei di que' brutti animaletti i quali
+s'inverdiscono del nostro sangue; ed egli, buonino, me li ha cavati
+con un fuscellino, che solo a sentirlo mi facea tenerezza.
+
+--E a me, madonna, ha levato di dosso un bruco villoso...... sapete,
+di quelli che poi fanno i farfalloni......
+
+--Son carine, le farfalle, con quelle loro ali screziate e asperse di
+polverina d'oro!
+
+--Sì, ma i bruchi son pure le moleste bestiaccie. Io rinunzio alle
+farfalle, madonna, se, per vedermele poi aliare dattorno, ho da
+lasciarmi strofinare dall'epa di quei vermiciattoli neri. Insomma ei
+me lo ha tolto dai piedi, e poi mi ha strappato alcune foglioline
+avvizzite che mi erano uggiose.
+
+--Gli è un bravo e bel giovinetto--disse la rosa di Torino.--Io non
+rifinisco mai di guardarlo, e certo il primo bottone ch'io farò, vuole
+rassomigliargli di molto.
+
+--Badate, madonna! e' riuscirà troppo pallido.
+
+--Ah, sì, gli è un giovine malinconico e sempre sovra pensieri.....
+
+--Avete veduto--interruppe il garofano,--che cosa faceva egli
+quest'oggi?
+
+--Che cosa?
+
+--O non avete notato quell'arnese che si recava spesso davanti agli
+occhi, e che teneva qui sul murello, vicino al mio vaso, per averlo
+sempre sotto la mano?
+
+--Sì, sì, un coso con due buchi lucidi, che devono esser fatti per
+guardare da lunge. E' lo alzava e lo abbassava ad ogni tratto, sempre
+nella direzione del giardino di sotto.
+
+--Benissimo, ma usando sempre la precauzione di mettersi dietro le
+vostre foglie, o dietro le mie.
+
+--Che cosa vorrà dire, vicino?
+
+--Chi sa? Certo non lo avrà fatto per guardare il tempo.
+
+--Ottimo giovine,--proseguì la bella rosa, che avea fermo il chiodo in
+quella considerazione.--Lo vorrei veder contento. Per me, vo' dirvela
+schietta, se ha da essere così impensierito, amo meglio che non mi dia
+da bere nemmanco un fil d'acqua.
+
+--Oh, questo poi!--esclamò il garofano.--Io qui non mi accosto alla
+vostra opinione.
+
+--Signor egoista!
+
+--Madonna tenerina!
+
+Un terzo interlocutore, dalla voce sonnacchiosa e burbera, venne a
+rompere quel dolce colloquio. Gli era un _geranium triste_, il quale
+stava lì presso, nell'angolo tra il muraglione e un muro di tramezzo,
+che separava il giardino di Laurenti da un camperello contiguo.
+
+--Sì, adesso bisticciatevi ancora! La notte è fatta per dormire, e voi
+altri non lasciate pigliar sonno a nessuno.
+
+--Che cos'ha quest'altro?--mormorò la rosa sbigottita al garofano.
+
+Il garofano mulinava una risposta, ma non trovandola lì pronta e tale
+da offerire a madonna un alto concetto della sua dignità mascolina,
+non rispose un bel nulla.
+
+Intanto il geranio proseguiva:
+
+--Già, i contenti sono sempre incontentabili; hanno dieci e vorrebbero
+aver quindici, poi venti, e via discorrendo. Io che sto dietro questo
+muro.....
+
+--Comodamente al riparo dalla tramontana!--interruppe beffardo il
+garofano, che aveva trovato la parola da dire.
+
+--Io che sto dietro a questo muro--ripetè, senza dargli retta, il
+geranio--io non ho avuto uno sguardo del vostro Narciso, nè uno
+spruzzo d'acqua per cavarmi la sete. M'avesse detto: crepa! Già, io ci
+ho il peccato addosso di non essere sul murello, daccanto a voi altri.
+Il bruco che egli ha tolto da voi, messer garofano garbato, egli me lo
+ha gittato sopra di me senza neppure guardarsi da fianco. Ora voi non
+vi ringalluzzite tanto, madonna rosa! Io ci ho un occhio per foglia, e
+da qui, sporgendo il capo, ho potuto vedere che cos'è tutta la sua
+tenerezza per voi.
+
+--E che cos'è?--si provò a dire sgomentita la rosa di Torino.
+
+--Ah, ah! gelosa! C'è laggiù, in quel giardino, una bella signora, più
+bella di voi a gran pezza....
+
+--Da che parte?--chiese pronto il garofano--da che parte, ch'io non
+l'ho veduta ancora?
+
+--Là, dietro quella selva di magnolie e di allori. La viene qualche
+volta a diporto, per quel sentieruolo a manca. Ieri il vostro amico è
+stato per due ore a contemplarla. Oggi non la è venuta affatto, ed
+egli ha avuto un bell'aspettarla, e darvi da bere a voi altri, e
+cavarvi i bruchi, signor garofano, e spidocchiarvi, signora rosa...
+
+--Oibò!--disse la rosa, arricciando le foglie.
+
+--Eh! io non ve le so dire le belle parole; dico acqua all'acqua, e
+non so come il vostro bel giardiniere battezzi quelli sconci
+animaletti che ci avete voi sulla persona, bella schifiltosa! Del
+resto sappiatelo: la dama per tutt'oggi non s'è vista, ed egli se ne
+strugge... ve lo so dir io, se ne strugge!
+
+--Adesso, crepa di rabbia!--aggiunse mentalmente il geranio a guisa di
+perorazione, e si messe a dormire, contento come chi pensa d'aver
+fatto un'opera buona.
+
+--Povero giovine!--mormorò la bella rosa di Torino, e reclinò
+pensierosa le sue foglioline.
+
+
+
+
+VII.
+
+
+Tre giorni passati a meditare di continuo su d'una cosa, la
+solitudine, che è potentissima esca ai vigorosi affetti, e più di
+tutto dieci anni di vita senza amore, avevano dato Laurenti in balia
+della passione, e così profondamente scolpita nel suo cuore la imagine
+della bella sconosciuta, da non poterla più cancellare.
+
+Allorquando egli venne finalmente a pensare sulla natura de' suoi
+sentimenti, allorquando, rientrato un istante in sè medesimo, si
+addiede della gravezza del male, chiuse gli occhi e gridò: non è vero.
+
+Non è vero! Frase presto detta; e intanto egli era sempre inteso a
+guardare la palazzina gialla e gli cuoceva di non veder più comparire
+quel bianco viso di donna.
+
+Uno dei primi e dei più noti sintomi di quella affezione cardiaca che
+non è considerata in alcun trattato di patologia, ma che tutti
+conoscono, e molti conservano allo stato cronico, è il girandolare che
+si fa nei pressi di una certa abitazione. Si gira, si va, si viene, ma
+non si esce mai dai paraggi dell'Isola ignota; si bordeggia, si getta
+l'àncora in vista, come farebbe una fregata in crociera.
+
+Un altro sintomo è quella curiosità di sapere un certo nome. Si
+adoperano, per soddisfarla, tutti i più sottili artifizi; si passeggia
+più volentieri coi ciceroni della cronaca cittadina; si stringe la
+mano con maggior piacere alle persone che hanno qualche attinenza
+colla Dea, ancora senza nome, e solo per farlo cascare, questo
+benedetto nome, a guisa di un diamante smarrito che si cerchi, tra i
+ritagli di una conversazione capricciosa.
+
+E questi sintomi c'erano ambedue. Guido Laurenti, chi avesse voluto
+trovarlo, era in giardino, o per quella tal via che metteva alla
+palazzina, ma senza veder mai la bella innominata. Poi, di sera andava
+a teatro, in traccia di gente chiacchierina; ma senza cavarne un
+costrutto. E per vero, non avendo mai veduto la dama per via, nè in
+altro luogo di ritrovo, non sapeva da che parte incominciare, non
+poteva metter le mani su chi la conoscesse, o di persona, o di nome.
+
+Un giorno la fortuna gli condusse tra piedi un conoscente, persona
+curiosa che andava per le vie alte della città, a dare un'occhiata ai
+nuovi edifizi. L'occasione non aveva che tre capegli sul cranio, ma
+Guido li afferrò destramente, conducendo il compare per quella tal via
+che sapete, e là domandandogli di chi fosse quel palazzo rosso, di chi
+quel bianco, di chi quella casa grigia, e via discorrendo, sempre con
+aria sbadata e per mo' di chiacchera.
+
+Di tal guisa, tirando innanzi, seppe finalmente che la palazzina
+gialla era la villa Argellani.
+
+--Argellani! che gente è?
+
+--Non so;--rispose l'amico--forastieri, che l'hanno comperata, credo,
+dai Visdomini. L'uomo è morto, lasciando la vedova, che deve starci di
+casa.
+
+E' fu tutto quanto potè sapere Laurenti; ma era già molto; una vedova
+ed un cognome!
+
+La Argellani, ei l'avea già udita nominare, epperò non gli giungea
+nuovo il parentado; ma quando, e in che modo, non rammentava. E il
+nome di battesimo? quello era il busilli.
+
+Così egli rimase senz'altro lume, a mezza strada. A chi far capo?
+Chiederne ai ciceroni della cronaca, gittar loro innanzi quel nome per
+avere tutte le altre notizie, gli parea cosa disdicevole; inoltre,
+siccome avviene agli innamorati, sembrava a lui che il primo venuto
+gli avrebbe letto il suo segreto negli occhi.
+
+Meditò, meditò, ma non gli venne alcun partito che valesse. Parlare
+col giardiniere! sì, certo; quello era lo spediente migliore, anzi
+l'unico buono; ma come fare? La conoscenza c'era; ma non andava oltre
+il saluto, e la cosa era come passata in giudicato. O come avrebbe
+fatto per entrare in discorso con lui?
+
+Il giardiniere diventava, issofatto, un gran personaggio, e per
+accontarsi ragionevolmente con esso lui, ci voleva proprio una
+diplomazia di quella più fine, una diplomazia da Talleyrand, e da
+Metternich.
+
+Ci pensò una notte e un giorno; finalmente ebbe trovato lo spediente.
+Era molto arrisicato, e poteva anco non approdare; ma il nostro
+diplomatico non ci aveva da scegliere tra parecchi il più acconcio;
+gli bisognava sperimentare quel solo che avea potuto trovare.
+
+Uscì a tarda notte in giardino. Il cielo era buio, e propizio al gran
+misfatto. Giunse fino al muraglione, presso ad una bella pianta di
+camelie, che era una rarità della specie; sollevò il vaso tra le
+palme, lo sospese fuori del murello, e lo lasciò spietatamente cadere
+nella prateria sottostante.
+
+Quindi si allontanò sollecito da quel luogo, ma non tanto, che non
+udisse il tonfo del vaso.
+
+--Povera camelia!--esclamò, affrettando il passo: e fu quella
+l'orazione funebre dell'uccisore alla sua vittima.
+
+Come aspettasse impaziente il mattino, potete argomentarlo, o lettori.
+All'alba era già in piedi. Scese in giardino, ma senza ardir nemmanco
+di guardare dov'era rimasto il vuoto nella fila dei vasi, e se ne andò
+ad inaffiare le sue aiuole più lunge, da dove nessuno, che fosse nella
+prateria, avesse potuto veder spuntare il sommo della sua testa.
+Un'ora passò; quindi un'altra mezz'ora, e già egli pensava che la sua
+camelia fosse perduta senza utilità, allorquando udì levarsi dai piedi
+dell'olmo una voce che gridava:
+
+--Signore! signore!
+
+Il cuore gli balzò in petto; ma e' non si mosse. Intanto la voce
+ripigliava più forte: signore! ohè, signore?
+
+Si avanzò allora fino al murello, e si provò a guardare. Gli era per
+l'appunto il giardiniere, che aveva rizzato la povera pianta, e stava
+col viso in aria a cercare di lui. I cocci del vaso erano sparsi sul
+terreno, ma il terriccio di castagno era agglomerato tuttavia intorno
+alle radici; la vittima respirava ancora.
+
+--Signor.... signor.... La mi scusi; non so il suo riverito nome.
+
+--Laurenti, ai vostri comandi, brav'uomo.
+
+--Signor Laurenti, veda..... questa è roba sua;--proseguì il
+giardiniere, levandosi con una mano il cappello, e additando la
+camelia coll'altra.
+
+--Che? come?--gridò Laurenti.--Oh la mia povera camelia! E come mai la
+è caduta? Forse il vento....
+
+--Oh, non ha tirato vento, stanotte;--rispose il giardiniere.--Sarà
+stato quel tristo d'un Grigio. Sa Ella? un gatto bellissimo, ma e' ci
+ha il ticchio di scorazzar la notte, per dar la caccia ai topi. Si
+sarà arrampicato per l'edera fino alla fila dei vasi, e avrà fatto lui
+il malanno.
+
+--Ah!--esclamò Laurenti. E siccome il Grigio non era lì per
+protestare, la calunnia ebbe corso.
+
+--Mascalzone d'un Grigio!--proseguì il giardiniere,--se lo colgo, n'ha
+a toccare una serqua!
+
+--Oh no; povera bestia!--disse Laurenti, che non voleva far bastonare
+un innocente, quantunque gli giovasse lasciarlo accusare.--Esso ha
+operato a fin di bene per ammazzarci i topi, e non gli s'ha a dare un
+castigo. Poi non è un gran male, quello che ha fatto; soltanto mi
+rincresce un tratto per quella pianta....
+
+--Sicuro, una bella pianta! _Camellia maculata Adhemari_!--sentenziò
+il giardiniere dopo averne esaminati i bianchi petali chiazzati di
+rosso cupo.--Ma per ventura non la s'è fatta un gran male. Il peso del
+vaso la fece cader ritta.
+
+--Ah, manco male.
+
+--E purchè la sia rimessa subito in terra.. Veda, non ci ha che un
+ramo guasto, ma il tronco è sano, e le radici del pari; la terra non
+pare quasi che abbia fatto quel salto.
+
+--Manderei a torla;--soggiunse timidamente Laurenti,--ma non ho il
+servitore in casa.
+
+--Che! la porto io;--rispose il giardiniere, alzando il cespo da terra
+con molta accuratezza.
+
+--Voi? Mi duole davvero che v'abbiate a pigliare questa molestia.
+
+--Son pochi passi, signor.... signor Laurenti. C'è qui presso la
+postierla che mette nella viottola; due salti e sono da Vossignoria.
+Ah Grigio, Grigio! Ne fa sempre qualcheduna delle sue.
+
+E così accagionando il povero Grigio, l'amico giardiniere s'incamminò
+per la discesa del prato, verso la postierla che aveva accennata a
+Laurenti.
+
+Il nemico era dunque costretto ad accettare battaglia. Il primo colpo
+da gran capitano era fatto; e' bisognava saper fare il secondo;
+entrato in dimestichezza col giardiniere, cavargli le parole di bocca.
+
+Laurenti andò a riceverlo sull'uscio di strada. Gli era un uomo sui
+cinquantacinque, piuttosto alto della persona, robusto e vegeto, dalle
+labbra tumide, indizio di bontà, e dagli occhi limpidi ed arguti. I
+capegli corti e brizzolati, in ragione dell'età; sulle guancie, sul
+mento e sul labbro superiore si scorgeva quella tinta turchiniccia che
+è segno di una folta barba, ma accuratamente rasa di fresco; e che
+fosse rasa di fresco, _ante lucem_, e per mano del suo legittimo
+padrone, lo dicevano cinque o sei tagli disposti in tutti i versi, con
+qualche goccia di sangue rappreso sui margini. Portava una camicia di
+tela grossolana, ma di bucato, il collare della quale si ripiegava in
+due lasagne sulle risvolte di un panciotto di pannolano cenericcio,
+partito a quadrelli, come i calzoni; ed aveva il capo coperto da un
+cappello di feltro nero, dalla testiera bassa e tonda, e dalla tesa
+larga, come usavano un tempo i cavalieri, e come usano adesso i
+contadini della Polcevera. Del resto, in maniche di camicia, come
+soleva stare tutto il giorno.
+
+Entrò col cespo di camelia tra le braccia, salutando il giovanotto con
+quel sorriso che vuol dire: ci conosciamo, e non occorrono altri
+complimenti.
+
+--Dove vuole Vossignoria che mettiamo questa povera ammalata?--disse
+egli, appena ebbero fatti pochi passi nel viale.
+
+--Di qua, se non vi spiace, galantuomo.
+
+--Galantuomo, sì certo, e Giacomo per sovrappiù, con licenza di
+Vossignoria;--aggiunse il giardiniere, che, come il lettore ha già
+veduto, era uomo faceto anzichenò.
+
+--Orbene, Giacomo, venite qua, in fondo al giardino. C'è molta terra
+di quella che si confà alle camelie e posta a solatìo. Qui la
+metteremo, ed il Grigio sarà bravo, se verrà a buttarmela giù.
+
+--Gatto indemoniato!--disse Giacomo, mentre deponeva il suo fardello
+sul ciglio dell'aiuola.--Se non fosse perchè distrugge i topi... Già,
+con licenza di Vossignoria, _gatti e donne_, diceva mio padre,
+buon'anima, _nemici necessarii_.
+
+--O come, tutti a mazzo? chiese Laurenti, ridendo.
+
+--Perchè no? Così gli uni, come le altre, debbono stare in casa; ma
+gli uni amano far le scappate sui tetti, e le altre..... volesse Iddio
+che ci andassero! In quella vece, amano andare attorno, con tanto di
+crinolino, e orecchini d'oro, e fanno gettare i quattrini a palate.
+
+--Siete ammogliato, forse?
+
+--No, per la grazia di Dio. Non nego d'essere stato lì una volta per
+pigliarla pur io; ma la donna ci ha avuto più giudizio di me, e n'ha
+sposato un altro. Baie, in fin dei conti; o dove diamine sono andato a
+parare?
+
+--E chi ha cura delle vostre robe, e chi vi ammanisce il desinare?
+
+--Che! o non ci ho le mani, io? Un po' d'acqua in pentola, poi un
+pizzico di sale, e il suo bravo spicchio di manzo a bollire, fino a
+che non sia cotto, o che il Grigio non me l'abbia cavato fuori, come
+fa qualche volta. Oh, non ha paura lui che la pentola scotti.
+
+--Gli è proprio un gatto terribile, questo Grigio?
+
+--Sicuro, ed io l'avrei già fatto correre di buone gambe, se egli non
+fosse il cucco, il beniamino, della signora Tonna.
+
+Quella signora Tonna fu come una stilettata nel cuore di Laurenti.
+Tonna! Aspettava un nome leggiadro, e si udiva dir Tonna. Non già che,
+se la signora della palazzina si fosse chiamata Tonna, ei non
+l'avrebbe amata del pari; forse quel nome, portato da lei, sarebbe
+diventato anche bello. Ma per la prima volta, così alla sprovveduta,
+sentirsi a dire: la signora Tonna!
+
+Chiedo scusa per Laurenti a tutte le signore Antoniette che mi
+leggono, se egli non potè mandar giù quel diminutivo, così poco
+vezzeggiativo, del loro nome, e se io pure sono costretto a pensarla
+come lui. Elleno poi, in nessun caso, neppure nel santuario della
+famiglia, non si lascino chiamar _Tonna_, nè _Tonietta_, e sarà tanto
+di guadagnato per tutti.
+
+--Chi è la signora Tonna?--dimandò il giovinotto, dopo una breve
+sosta.--È la vostra padrona, forse?
+
+--O che, le pare? È la donna di casa, la governante, e che so io;
+vecchia zitellona che biascia paternostri, legge le _Vite dei Santi_ e
+mangia biscottini.
+
+Laurenti respirò con tanto di polmoni, come dovrebbe respirare
+Encelado, se gli levassero l'Etna dallo stomaco.
+
+Intanto il trapiantamento della camelia era condotto a buon fine, e il
+giardiniere dilettante, non volendo lasciarsi fuggire il giardiniere
+maestro, fino a che non si sbottonasse del tutto, lo tenne a bada col
+fargli vedere per ogni verso il teatro delle sue geste agronomiche e
+botaniche, considerate con molta attenzione, e lodate con acconcie
+parole dal sentenzioso orticoltore.
+
+--Vossignoria conosce il mestiere a menadito. Già, loro signori,
+quando ci si mettono, vengono a capo d'ogni cosa.
+
+Sempre intento a trovare un nuovo appicco al discorso che gli premeva,
+Laurenti condusse Giacomo a vedere le sue raccolte entomologiche, i
+suoi ofidii, i suoi batracii ed altre simiglianti bellezze della
+natura vertebrata. Le quali cose veggendo, e in particolar modo alcuni
+mostricini e pezzi patologici conservati nello spirito, il Giacomo
+spalancò la bocca ed inarcò le ciglia.
+
+--Ma Vossignoria è medico!
+
+--Medico e chirurgo;--soggiunse Laurenti--ma non ho studiato
+quest'arte, se non per impratichirmi in alcuni rami delle scienze
+naturali, e non ho mai più fatto un salasso, nè scritto una ricetta.
+
+--Oh, non importa;--ripigliò il Giacomo.--Vossignoria ha da essere pur
+sempre un uomo che sa il fatto suo, da quello che vedo. Non fo per
+entrare nelle sue faccende, che non mi risguardano, e ricordo il
+proverbio dei miei vecchi: «impacciati ne' fatti tuoi;» ma Ella fa
+molto male a non esercitare una professione così bella. O che, mi
+canzona? Quel toccare il polso ad una persona, e veder subito, ad
+occhi chiusi, che cosa ci ha dentro di guasto; trovare per ogni male
+il suo rimedio, come io lo trovo per le mie piante..... E dire che le
+mie piante, quando hanno male, le si capiscono subito, e i rimedii si
+contano sulle dita; laddove per gli uomini, e per le donne, gli è un
+altro paio di maniche. Ma io vado fuori del seminato, con queste mie
+chiacchere.....
+
+--No, caro Giacomo; amo anzi molto di barattare quattro parole colla
+brava gente del vostro stampo.
+
+--Grazie della sua bontà!--rispose commosso il giardiniere, e nella
+commozione si lasciò andare a stendergli la sua mano callosa.--Verrò,
+con sua licenza, a vederla qualche volta, e per fare qualcosa, le darò
+anche una mano in giardino. Vossignoria, per esempio, mi scusi veh!...
+ma non la mi sembra aver molta pratica delle margotte.
+
+--Avete un subbisso di ragioni; fo tutto d'inspirazione, come vedete,
+e avrò caro che mi correggiate. Ma... le vostre visite non
+dispiaceranno poi... al vostro padrone?
+
+--Che padrone? Io non ho padroni. La mia signora, che è sola in casa e
+comanda lei, è una dama come va, e non sarà dolente, quando lo sappia,
+che io faccia qualche cosa per un così buon vicino, e sopratutto così
+cheto, che non lo si sente mai.
+
+--Che cosa volete voi dire?--dimandò ansioso Laurenti.
+
+--Dico quello che è. Veda, due anni or sono, ci stava qui una famiglia
+chiassosa che nulla più; mezza dozzina di marmocchi che facevano un
+casa del diavolo; poi una fantesca che gridava come una spiritata, con
+una vociaccia da schiuder le orecchie ai sordi; poi de' buontemponi
+che venivano a giuocare alle pallottole col capo di casa.... Insomma,
+la mia povera signora non poteva uscir mai nel giardino, che ella ama
+pur tanto; non poteva affacciarsi mai sulla prateria qui sotto, a
+cagione di quel diavoleto.
+
+--Non l'ho mai veduta;--disse Laurenti con piglio sbadato.
+
+--Bravo, perchè Vossignoria guarda le nuvole, sia detto con sua buona
+licenza. Ma noi l'abbiamo veduta, sul muro accanto all'olmo, proprio
+l'ultima volta che la signora venne in giardino.
+
+La conversazione diventava importantissima pel nostro innamorato;
+laonde, facendo uno sforzo supremo per vincere il suo turbamento, si
+affrettò a sostenerla con quest'altra frase posticcia:
+
+--Ama molto i fiori, la vostra signora?
+
+--Oh molto; ma, poverina, non può goderne come vorrebbe. La è giù di
+salute, e v'hanno giorni che non le dà neppur l'animo di uscire
+all'aperto.
+
+--E che cos'ha?
+
+--Non so; Ella non vuol saperne di medici, e dice che non è nulla, che
+il suo male passerà presto. Ma io non ne credo un'acca.
+
+--E la gente di casa perchè non cerca di persuaderla?
+
+--Oh, signor Laurenti!.....--rispose Giacomo, stringendo le
+labbra.--La è tutta gente che pensa al suo guadagno e non guarda più
+in là. La governante, quella del gatto, è una beatella egoista, che è
+contenta di pigliarsi gli spogli della padrona e far roba per sè. Il
+cameriere è uno zotico, che non parla mai; le due fanti peggio che
+peggio; insomma, la veda, l'unico che si curi un tratto della signora
+sono io, io Giacomo Vernazza, suo giardiniere.
+
+--E siete un uomo a modo;--gli disse Laurenti, mettendogli una mano
+sulla spalla. Iddio vi compenserà dell'amore che portate alla vostra
+signora.
+
+--Oh se Dio la sentisse, signor Laurenti...
+
+--E che cosa?....
+
+--Nulla, nulla! Acqua in bocca; se no, dico qualche eresia da
+dovermene andare a confessare dal Papa.
+
+--Comunque sia,--ripigliò Guido--sta a voi di persuaderla a mandare
+pel medico.
+
+--Eh, non sono già stato a farmelo dire. Quindici giorni fa, ho tanto
+picchiato che la mi ha detto; fa a modo tuo; e il medico ce l'ho
+condotto. Ha toccato il polso, ha guardato la lingua, gli occhi, la
+pelle, ha fatto una dozzina di domande, poi ha ordinato certe acque,
+del moto, dei vescicanti, e poi se n'è andato via. La padrona lo ha
+lasciato fare, lo ha lasciato dire, l'ha accompagnato fino all'uscio
+con gli occhi, e con un sorriso malinconico, e poi non ha fatto un bel
+nulla. Del resto, salvo il moto, che mi pare utilissimo, in tutte le
+altre cose che ha detto il magnifico, ci ho fede come nella settimana
+dei quattro giovedì.
+
+--E perchè? Non siete voi che poco fa dicevate tanto bene dei medici.
+
+--Sì, sì, ma non di quello, che mi pareva, con licenza di Vossignoria,
+un asino calzato e vestito.
+
+Guido era cosiffattamente accorato, che non potè nemmanco ridere dei
+motti del giardiniere.
+
+--E nessun amico di casa la consiglia?--soggiunse egli.
+
+--O chi vuole che la consigli, se non viene in casa nessuno? Ma, la
+non dubiti, ci penserò io. Sono una bestia, con sua licenza, ma le mie
+buone inspirazioni di tanto in tanto ce l'ho. Ora Ella scusi la
+chiaccherata, che è stata lunga oltre il bisogno; ma sono fatto così:
+quando posso aprire il cuore, lo spalanco addirittura.
+
+--Bravo, Giacomo! a rivederci.
+
+--A rivederci sicuro. E con questo, fo di cappello a Vossignoria.
+
+
+
+
+VIII.
+
+
+Per l'anima di Laurenti fu quello un giorno di sole. Imperocchè, avete
+a sapere, o lettori, che l'anima ci ha i suoi giorni di sole, e i suoi
+giorni di nebbia, i quali non concordano sempre colle notizie
+meteorologiche dell'Osservatorio. Laonde, egli può essere giorno di
+nebbia fitta, ed anco di burrasca, per voi, quando per tutti gli altri
+mortali risplende il cielo e sale a venti gradi il mercurio nel
+termometro di Réaumur; laddove, per contro, e' sarà giorno di sole per
+voi, quando pioverà a catinelle. Io, verbigrazia, mi ricorderò sempre
+di una splendida giornata, quando un fitto nevischio..... o che
+diamine? ero sul punto di raccontarvi i fatti miei.
+
+Insomma il ghiaccio era rotto, e squagliato nel medesimo tempo. Il
+giardiniere gli era diventato amicissimo, e stavano già come pane e
+cacio. La signora lo aveva veduto, pensava qualche volta a lui, poichè
+a lui era debitrice di quella tranquillità, di quella solitudine, che
+le consentivano di uscire a diporto nella villa. Nessuno andava a
+visitarla; non c'era dunque un amante, neppure un cavaliere servente
+che aspirasse a diventarlo. Quante buone notizie, e tutte scovate in
+fondo ad un vaso di camelie!
+
+Non sapeva ancora il suo nome; ma, innanzi a tutto quello che già gli
+era noto, il nome non faceva più caso, come dapprima. La conoscenza
+era avviata, e, a giudicarne da quel tanto che ne aveva cavato, non
+gli sembrava che tutte l'altre novelle importanti dovessero farsi
+molto aspettare. La bella innominata era inferma, poverina! ma sarebbe
+risanata; ancora non vedeva il come, ma certamente e presto.
+
+Gli era un giorno di sole, davvero, e Laurenti vedeva bella ogni cosa.
+
+Uscì a diporto. Il giardino gli pareva troppo stretto, per contenere
+una gioia così grande. Venti minuti dopo, gli pareva stretta la
+cerchia delle mura. Corse dai Busnelli, si fe' sellare un bel baio che
+teneva nelle loro scuderie, e andò a fare una trottata verso il bel
+paese di Quinto. Gli bisognava respirare largo, muoversi a precipizio,
+in cadenza coll'allegra torma dei suoi nuovi pensieri.
+
+--Donna divina!--pensava egli, mentre le zampe ferrate del suo cavallo
+scalpitavano sul ponte levatoio di Porta Pila;--ed io ho vissuto tanto
+da presso a lei, senza vederla, senza accorgermi di nulla! Ho
+respirato la medesima aria che ella respira.... Sì, e mi giova
+respirarla più da vicino. Oramai, bisogna che io la veda. Il male è
+fatto; sono innamorato come un pazzo.... Ed è poi un male? Ella non è
+una di quelle civette, che fanno caccia di adoratori, povero stuolo di
+prigionieri che esse appendono la notte, chiusi nella reticella de'
+loro capegli, daccanto al capezzale, perchè consolino i sogni delle
+spensierate dormenti. Ella, poverina, è sola, sempre sola,
+ammalata.... Ma risanerà.... sì certo! Non si può morire così, quando
+sorridono la gioventù e la bellezza. Inoltre, ha da essere una donna
+d'alto sentire. Quando il Giacomo narrava della visita del medico, mi
+pareva di vederla, tranquilla, sorridente, a guardare il pericolo,
+disposta a lasciare una vita che non le importa punto. Imperocchè,
+ella non ama nessuno; il suo cuore è vuoto d'affetti; forse non ha
+amato mai di un affetto verace e profondo....--
+
+Il cavallo galoppava su per l'erta di San Martino d'Albaro, e il
+cervello del cavaliere galoppava del pari.
+
+--L'amerò dunque. E perchè no? Ella pure mi amerà. Un affetto profondo
+vince sempre la prova, se la donna che si ama ha almeno tanto di
+cuore. E l'amore che narrano i Greci aver dato anima alla statua di
+marmo, non riscalderà costei, non le ravviverà le fonti della vita?
+Che male è il suo? Non è certamente offeso il polmone, come io ho
+fantasticato l'altro dì. Giacomo me lo avrebbe detto, se così fosse.
+Ella ha forse patito di una lunga malinconia, di qualche tormento di
+cuore, tutte cose che lavorano sordamente, ma presto, in un organismo
+sensitivo. La donna è già di per sè una macchina così delicata....
+imperfetta a forza di finitezza! Gli è un paradosso cotesto? No; gli
+estremi si toccano. Dio ha messo troppe cagioni di fisici patimenti in
+quel fine involucro che è stato la sua ultima opera.--
+
+A questo punto del soliloquio di Laurenti, il cavallo, dopo aver corso
+a galoppo serrato quel lungo tratto di strada che è dalla scesa di San
+Martino fin oltre il sasso memorando di Quarto, e di là fino alla
+villa De Fornari, accorgendosi che il cavaliere non badava a lui,
+aveva rallentato la sua corsa, passando dal galoppo al trotto, e dal
+trotto al passo. Ed anche i pensieri di Laurenti mutarono metro.
+
+--Come avvicinarmi a lei? Qui giace il nodo. O non sarebbe probabile
+che, dopo aver fatti così facilmente i primi passi, non giungessi più
+oltre? E invero, come vederla? come venire a capo di parlarle? Rimarrò
+sempre sull'uscio del paradiso, a ragionare col custode giardiniere?
+Tra Giacomo e lei c'è l'abisso della disparità di stato, e meglio
+varrebbe per fermo la conoscenza di uno sciocco ganimede, che le
+andasse a far visita una volta alla settimana....--
+
+Il pensiero di cosiffatte difficoltà lo ricondusse a pensare dov'era.
+La veduta dei piani di Quinto gli rammentò che era già troppo lontano
+da Genova; e lì, appoggiar di sprone a sinistra, girar le redini e
+voltare il cavallo a ponente, fu un punto solo. Il baio sentì che il
+cavaliere si ricordava finalmente di lui, e su a galoppo verso casa.
+
+--Bravo, Beppo, corriamo, e alla bottega da caffè di San Martino ci
+sarà il pezzetto di zucchero.
+
+Parole che il generoso animale dovette intendere per fermo, imperocchè
+raddoppiò di zelo e di lena, e dieci minuti dopo, era dinanzi alla
+bottega da caffè, per pigliarsi la sua mercede e una carezza del
+padrone.
+
+Alla prima svolta della discesa, la veduta della città si offerse
+intiera agli occhi di Laurenti; ma egli non si curò che di un punto,
+il quale si scorgeva spiccatamente sulla costiera dell'anfiteatro, la
+palazzina gialla; la palazzina gialla che pareva sorridergli da lunge,
+con le gelosie spalancate.
+
+--Oh, risanerà! risanerà!--esclamò egli, spingendo lo sguardo per
+quelle finestre.--Con questo bel sole, con questa mitezza di cielo, le
+rifioriranno i bei colori sul volto. Io farò di vederla...... le
+parlerò ad ogni costo. I mezzi non mancano, solo che si sappia
+cercarli....
+
+Qui, egli non potè fare a meno di sorridere, pensando ai suoi mezzi
+famosi, e alla _Camellia maculata Adhemari_.
+
+Questa cavalcata fu cagione che egli giungesse a casa tardissimo, che
+già era trascorsa l'ora consueta del pranzo. Ma egli non era mai stato
+gastronomo, e quel giorno poi, lo stesso Apicio, ne' suoi panni, non
+avrebbe badato alla tavola. Mangiò in fretta e quasi nulla, come tutte
+le persone turbate da un'improvvisa allegrezza e fu sollecito ad
+alzarsi.
+
+Le disgrazie non vengono mai sole, e le venture vanno anch'esse
+appaiate. Quello doveva essere giorno di festa intiera, dappoichè la
+fortuna attendeva Guido Laurenti in giardino, dov'egli corse, appena
+ebbe mandato giù l'ultimo boccone.
+
+Si assise nel suo posto prediletto; come Don Abbondio si messe le dita
+nel collare per poter dare una guardata a destra e a manca; ma non
+ebbe da compiere quella doppia voltata di testa, e rimase fermo a
+destra. Domineddio aveva fatto un miracolo per lui; la signora stava
+in giardino.
+
+Ella era vestita come la prima volta che egli l'aveva veduta, e
+passeggiava per quel medesimo sentieruolo sabbioso, il quale, uscendo
+dal fitto delle magnolie, saliva costeggiando la prateria fino alla
+conserva delle piante esotiche a' piedi del muraglione. Il fidato
+giardiniere le veniva rispettosamente da fianco, additandole questa e
+quella delle zolle fiorite, e ragionandovi su, da quel sapiente uomo
+ch'egli era, e che i lettori conoscono. Ella guardava ma con aria
+distratta, dove il giardiniere voleva, e probabilmente gli dava retta
+del pari. Come fu giunta presso l'albero di pino, parve volesse
+fermarsi; ma cotesto non doveva entrare per fermo nei divisamenti del
+Giacomo, imperocchè le accennò la conserva, ed ella si ripose in
+viaggio, come chi non vuole fortemente una cosa, e si lascia guidare
+dal consiglio altrui.
+
+Guido la vedeva giungere, con quel suo passo misurato e leggiero, che
+parea non toccasse la terra. Lo strascico della veste fluente
+conferiva maggior verità a quella illusione degli occhi. Egli allora
+aperse il suo Virgilio (benedetto Virgilio!) e fe' mostra di leggere;
+ma tra gli occhi suoi e il sommo della pagina correva una linea retta,
+che un matematico avrebbe potuto prolungare fino ai piedi della
+bellissima inferma.
+
+Man mano che la si avvicinava, si scorgevano meglio i suoi lineamenti.
+Il viso era ovale perfetto; il fronte prominente era mezzo nascosto,
+ma non tanto che con si potesse indovinarne la forma purissima, da due
+liste di capegli neri e lucidi che scendevano ad accarezzare le
+tempie, e sparivano sotto i due capi di tulle bianco, orlati a ricami
+di seta nera, di una cuffia che portava in testa per custodirsi dalla
+prima impressione dell'aria. Grandi sopracciglia arcate pendevano,
+temprandone la vivezza, sulle nere pupille che balenavano dal centro
+di un globo bianco azzurrino, e venivano in fila sottili a
+congiungersi quasi sulla radice di un naso diritto, grecamente
+diritto, e grecamente reciso alle nari, dove una curva leggiadra
+scendeva a profilare il labbro più soave che mai fosse dato di
+scorgere. Le labbra dovevano essere state di corallo, ma il loro natio
+colore si era smarrito affatto, come il colorito della pelle, sul
+volto, nel collo e nelle manine affilate.
+
+L'interna malattia traspariva da quella carne mirabilmente composta ad
+espressione di bellezza femminea, e tanto più traspariva, quanto più
+leggiadre erano le forme, sulle quali essa stendeva i suoi pallidi
+colori. Nella mente dell'innamorato osservatore si agitavano le
+ricordanze del medico, e il medico, pigliando dall'innamorato il senso
+della divinazione, mormorò, guardando quel volto scolorato, la parola:
+_anemia_.
+
+Intanto, più la leggiadra inferma si avvicinava, e più Guido Laurenti
+accostava il libro agli occhi, fingendo di leggere arrabbiatamente.
+Voltava le pagine ad ogni tratto, come se ad ogni carta del suo
+Virgilio, edizione _Lugduni, notis brevioribus, tabulisque
+geographicis adornata_, ci fossero dieci esametri in cambio di
+trentacinque.
+
+E si noti che qualcosa leggeva; i suoi occhi, quasi per isgravio di
+coscienza, qualche emistichio lo beccavano al volo; ma la mente era
+giù, a carezzare i capegli della bella signora, a scherzare coi capi
+svolazzanti di tulle, della sua cuffia leggiadra; ed essi, i poveri
+occhi, non poteano rimanersi che non guardassero a destra, non
+dissimilmente da scolaretti in castigo che stanno a rimasticare la
+lezione, vigilati dal pedagogo, e danno sguardi furtivi e frequenti ai
+più felici compagni che scorrazzano allegri nel sottoposto piazzale.
+
+Ora, in quella ch'ei si provava a leggere tre esametri intieri, rosso
+in viso come una ciliegia, poichè si vedeva tanto vicina la dama e ne
+udiva la voce salire fino a sè per la prima volta, soave come un
+susurro della brezza, fu scosso improvvisamente dalla festevole
+parlantina del giardiniere.
+
+--Signor Laurenti, buon giorno!
+
+--Oh, buon giorno, Giacomo.
+
+--E come va la camelia?
+
+--Bene, grazie tante;--rispose Laurenti, come se gli fosse stato
+chiesto di una persona di casa.
+
+Ma in quelle due frasi di risposta egli aveva cercato di mettere tutta
+la più gentile melodia della sua voce. Poscia, levatosi in piedi,
+salutò con un profondo inchino del capo.
+
+La signora che alla esclamazione di Giacomo aveva alzata la testa, per
+naturale corrispondenza, rese il saluto.
+
+Cotesto fu un attimo; ma anche in un attimo Dio aveva fatto la luce,
+che doveva rischiarare il creato in eterno.
+
+Laurenti, fortemente turbato, ripigliò la lettura, o, per dir meglio,
+il suo atteggiamento di lettore; la dama, poi che ebbe risposto al
+saluto, ricondusse lo sguardo nella serra, per le cui aperte vetriere
+il Giacomo le accennava le piante.
+
+--Veda, signora Luisa,--diceva egli--quella pianta d'alto fusto, dalle
+larghe foglie disposte ad ombrello, è il banano, della famiglia delle
+_musacee_, che fa quei frutti eccellenti... ma non qui. Ne fa invece
+l'ananasso, della famiglia delle _narcisoidée_, che Vossignoria vede
+qui basso.
+
+--Bello!--disse la signora, con voce lenta e fievole.--E questa, che
+pianta è?
+
+--Pianta di pepe; arbusto della famiglia delle.....
+
+Non seguirò il dotto giardiniere nella infilzata delle sue
+classificazioni, per non riuscire uggioso al lettore benevolo. Il
+Giacomo parlava ad alta voce, collo scopo manifesto di farsi udire dal
+giovine naturalista, e dargli un buon concetto della sua sapienza
+botanica; ma che cosa importa al lettore la sapienza del Giacomo?
+
+La signora prese un ramoscello che il giardiniere spiccò per lei
+dall'arbusto, un ramoscello di verde cupo, dalle foglioline lanceolate
+e dall'odore aromatico; quindi, a lenti passi, com'era venuta, si
+ritrasse di là.
+
+Guido la seguitò lungamente cogli occhi; contò ogni sassolino che i
+suoi piedi calpestavano; poi la vide sparire tra le magnolie e gli
+allori.
+
+Poco dopo la signora Luisa, anche la luce del giorno se ne andò via.
+
+Ma non se ne andò Laurenti, il quale non si addiede nemmanco della
+notte sopraggiunta. Per lui, il muraglione, la prateria, l'aria
+tuttaquanta, erano rischiarate da una striscia luminosa, come la luce
+elettrica, via lattea spiccata dal cielo e distesa lunghesso il
+sentieruolo sabbioso.
+
+O non era stata quella una gran giornata di sole per l'anima sua?
+Quante cose in un giorno! E come l'aria, rischiarata dal passaggio
+della bellissima donna, doveva essere popolata d'immagini graziose, di
+dolci speranze e di promesse arcane!
+
+Luisa! Bel nome! Egli lo sapeva finalmente, e stava con fanciullesca
+cura a pronunziarlo, non come si fa a Genova, ma scandendolo in tre
+sillabe: _Lu-i-sa_, e sibilando un tal poco l'esse, alla maniera
+toscana.
+
+E' non era un nome strano, di quelli che certi capi scarichi impongono
+alle bambine, per dare importanza di eroine da romanzo o da dramma
+alle loro creature grame. Gli era un nome quieto, gentile, dolce a
+pronunziarsi e dolce ad udirsi: Luisa!
+
+E' non era _Elisa_, nome da mettere in endecasillabi morbidi e flosci
+come quelli di... acqua in bocca, per non farci maledire dal secolo,
+che li ha in gran pregio; non era neppure _Eloisa_, nome da far
+ricordare la badessa del Paracleto, innamorata d'un teologo, o la
+svizzera di Gian Giacomo Rousseau, innamorata di un astrologo
+sconclusionato. Era _Luisa_, modestamente, umanamente e soavemente
+_Luisa_.
+
+Questo nome gli suonò nell'orecchio tutta la notte e il giorno
+vegnente; questo nome gli balzò spiccato dal viso e da tutti i
+contorni della signora, quando egli la rivide un'altra volta in
+giardino, sicchè gli pareva non potesse ella in altro modo chiamarsi.
+
+E il modo di avvicinarsi a lei? Dov'era il secondo vaso di camelie che
+dovesse, rompendosi a tempo, condurlo a fianco della bella signora?
+
+In verità, debbo dirlo ad onore di Laurenti, e' non ci avea più
+pensato. Que' pochi fatti, quelle poche impressioni che mi sono
+provato a narrarvi, gli formavano come un viatico che gli sarebbe
+bastato per un mese di strada. Più tardi certamente sarebbe venuto il
+desiderio di nuove cose; imperocchè nessuno ignora esser l'amore una
+specie di scala di Giacobbe, il cui capo è arrembato all'uscio del
+paradiso e salito il primo piuolo si vorrebbe salire il secondo e così
+via via fino a tanto che non si giunga a cantare le litanie coi
+serafini. Ma Laurenti avea fatto un po' di sosta, come per misurare
+l'altezza a cui era giunto, e già gli pareva un bel tratto.
+
+Il momento di ripigliar la salita, anzi di spiccare un gran volo a
+dirittura, veniva intanto senza che egli se ne accorgesse, senza che
+ei lo aiutasse, o vi si disponesse colla tensione dei nervi.
+
+Una sera, verso le nove, egli stava nella sua biblioteca (ma non
+potrei giurarvi che studiasse) allorquando udì scampanellare all'uscio
+di strada. Si fece alla finestra, in quella che il servo, uscito dal
+pianterreno, andava ad aprire.
+
+--Chi mai può essere, a quest'ora, e con tanta premura di entrare?
+
+--Presto, presto!--gridò una voce affannata--dov'è il signor Laurenti?
+Venga subito, subito!
+
+Laurenti aveva già riconosciuto la voce del Giacomo, e innanzi che
+egli finisse di parlare, aveva fatte le scale.
+
+--Eccomi, Giacomo, eccomi qua. Che ci è di nuovo?
+
+--La signora sta per morire, Dio mio! Non le si sente più il polso. La
+faccia presto, per carità!.....
+
+Laurenti non istette a pensare; si morse il labbro fino a far sangue;
+afferrò il cappello, e giù a furia per la viottola, oltrepassando il
+Giacomo, che pure non andava di gamba malata. Come fu alla postierla
+della villa Argellani, vi si cacciò sollecito: il giardiniere la
+rinchiuse da dentro, e ambedue corsero, volarono per la prateria, fino
+alla palazzina gialla.
+
+
+
+
+IX.
+
+
+Guidato dal giardiniere, Laurenti entrò in quel _sancta sanctorum_,
+pur dianzi inaccessibile, di tutte le sue quotidiane adorazioni.
+
+La prima persona che incontrò, fu un'adiposa femmina, dalla faccia
+bitorzoluta con qualche pelo sul mento e gli occhi mezzo chiusi da
+palpebre carnose, la quale ei riconobbe, senza averle parlato mai, per
+la signora Tonna, la governante di casa. Costei, che non istarò a
+dipingervi, poichè non ne franca la spesa, era una di quelle donne
+tutte miele in apparenza, affettuose a parole, ma che non si
+muoverebbero da un seggiolone per dar la mano a chi casca, buonissime
+a dire una terza parte di rosario secondo la vostra intenzione, perchè
+non hanno altro da fare, ed egoiste nel profondo dell'anima.
+
+--Ecco il medico!--gridò il Giacomo, appena l'ebbe veduta--ecco il
+medico!
+
+Laurenti, nella furia del correre e del pensare alla signora che si
+moriva, non pose mente al grido del giardiniere. Egli era corso perchè
+Giacomo ne lo aveva pregato, e perchè si trattava della signora Luisa;
+ma non si fermava a considerare il perchè egli fosse stato chiamato, e
+non altri, a darle soccorso.
+
+Ma il Giacomo sapeva benissimo quello che faceva. Il lettore ricorderà
+ch'egli pretendeva di avere di tanto in tanto delle buone
+inspirazioni. Ora la buona inspirazione che egli aveva avuto fin dal
+momento del suo primo colloquio con Guido Laurenti, era quella di
+chiamarlo lui, come medico, a curare la sua bella padrona.
+
+E la inspirazione, lasciando da parte l'amore di Guido che egli non
+conosceva, era ottima. La signora Argellani andava sempre peggiorando;
+i ragionamenti e i consigli del medico che aveva chiamato, non le
+erano sembrati buoni e non ci aveva punto badato. Anche il Giacomo,
+nel suo buon senso, aveva inteso che quella della signora non era una
+malattia da risguardarsi soltanto sotto l'aspetto fisico, ma che,
+derivando da cause morali, chiedeva rimedio del pari alla scienza del
+fisico e alla sapienza del metafisico. Intendiamoci bene; non erano
+queste le parole che gli venivano in mente a colorire il concetto; ma
+il concetto c'era, e il concetto s'incarnava nel nome di Laurenti, di
+quel savio e modesto giovine addottorato in medicina, che sapeva tante
+cose e che studiava sempre.
+
+--Questo è un uomo che mi va a genio;--aveva detto il Giacomo--e
+poichè un medico s'ha a chiamare oggi o domani, tanto meglio che sia
+lui. Egli finalmente non si contenterà di fare una visita e di
+scrivere una ricetta.--
+
+Nato il concetto, rimaneva da lavorarci attorno, considerarlo per
+tutti i versi. E più il Giacomo lo considerava, e più gli piaceva. Nel
+fatto, c'era una sola, ma grande, difficoltà a metterlo in pratica.
+Come avrebbe egli persuaso la sua signora, che non volea saperne di
+medici, a chiamare il vicino, giovanotto sconosciuto nell'arte
+d'Ippocrate, e all'apparenza più fatto per dare immagine di Marte che
+non di Esculapio?
+
+Egli dunque stava cercando l'occasione, e rimuginando disegni, l'uno
+più strambo dell'altro; allorquando l'occasione si offerse da sè, e
+tanto facile, che il nostro buon Giacomo se ne spaventò, e l'avrebbe
+voluta più difficile, più lontana eziandio.
+
+Ma in fin de' conti, non l'aveva fatta lui, nè chiamata. Si dolse
+dell'improvviso male che aveva colto la padrona, e se ne dolse tanto
+più, in quanto che, sulle prime, a lui uomo ignaro di siffatte cose,
+era parso assai più grave di quello che invero non fosse, ed aveva
+creduto la padrona _in articulo mortis_. Ma il suo primo pensiero,
+appena si parlò di chiamare un medico, fu quello di metter la mano sul
+giovine vicino. E per verità, fu tutto amore per la signora, e amore
+intelligente, che gli fe' pigliare la strada della collina, anzi che
+quella del piano.
+
+Laurenti fu fatto passare dalla governante in un salotto, e di là nel
+pensatoio della signora Argellani, dov'ella aveva i suoi libri e il
+suo telaio da ricamo, quindi nella camera da letto.
+
+Egli penetrava a bella prima nel santuario della dea; ma il suo
+turbamento non gli consentì di badare a cotesto, nè allo sfarzoso buon
+gusto che aveva presieduto all'arredamento di quella camera.
+
+Su d'un letto a baldacchino di seta azzurra come i paramenti della
+camera, adagiata sul copertoio di raso color di rosa, trapunto a
+fiorami, era la signora Argellani, vestita ancora, ma col seno
+discinto. Le sue fanti, non avendo avuto tempo nè agio a spogliarla,
+si erano fatte ad agevolarle il respiro a furia di forbici, tagliando
+per tal guisa la vita della veste, il busto e lo scollo di una camicia
+di tela battista, che pendeva arrovesciato a brandelli.
+
+Il giovine si accostò al capezzale. La signora era bianca e fredda
+come persona morta; e tuttavia, sebbene così fredda e bianca, cogli
+occhi chiusi e le labbra scolorate, appariva bellissima; quel collo e
+quel seno, mirabilmente modellati, davano immagine di quelle stupende
+forme di cera nelle quali l'arte rivaleggia colla natura, e fa, Dio mi
+perdoni, pensare assai più che la natura viva.
+
+Fu prima cura di Laurenti mettere la mano al polso e quindi sul cuore
+della supina, per accertarsi che la vita non l'avesse abbandonata. Ma
+giammai indagine di medico fu fatta con più casta riserbatezza. Egli
+non aveva nè occhi nè senso che per esplorare le pulsazioni del sangue
+e i battiti del cuore. E nulla sentì; solo un lieve sudore che gli
+inumidì le mani additava il patimento di quella povera carne senza
+colore, e insieme col patimento la vita.
+
+Lo stato d'anemìa era evidente, e una breve osservazione da vicino
+raffermò nell'animo di Laurenti il concetto ch'egli si era formato
+pochi giorni innanzi, vedendo la signora Argellani da lunge. L'anemìa,
+questo brutto male che (parlo agli ignari di medicina e di grechi
+paroloni) significa privazione, scemamento considerevole della
+sostanza del sangue, era visibile nello scoloramento dei tessuti,
+nella scomparsa dei vasi sottocutanei; donde l'estremo pallore della
+pelle e delle membrane mucose delle labbra, nelle quali qualche vaso
+filiforme portava a mala pena un po' di color roseo sbiadito.
+
+Luisa era come una povera pianta, che aduggia, intristisce, sottratta
+alla benefica azione della luce. Che grave rammarico aveva fatte le
+tenebre intorno a lei? Qual era il sole della sua vita, che,
+oscuratosi ad un tratto, le scemava negli interni meati e le scolorava
+il sangue, nutrimento necessario dell'organismo umano?
+
+Questa era la incognita che Laurenti avrebbe voluto scoprire. E
+intanto chiedeva alle fanti che cosa avessero fatto per richiamarla in
+sè stessa.
+
+--Le abbiamo spruzzato il viso,--risposero,--con acqua di fior
+d'arancio.
+
+--Che! Non serve a nulla. C'è acqua di Colonia?
+
+--Credo di sì,--rispose la signora Tonna, avvicinandosi allo specchio,
+dove erano boccette di acque odorose.
+
+Ma siccome la signora Tonna, da quella tranquillona che era, non si
+spicciava punto, Guido corse egli stesso a rovistare in tutti quelli
+arnesi del mondo muliebre.
+
+--C'è dell'acqua di Felsina;--disse la governante,--ma di Colonia non
+ne trovo.
+
+--Acqua di Felsina? tanto meglio; è più aromatica. Prendete qui, voi
+altre, strofinatele con quest'acqua il petto.... più giù.... sul
+cuore, mentre io le ne stropiccio le mani. Così va bene; ancora,
+ancora, fino a tanto che ricuperi i sensi.
+
+--Oh Gesummaria!--esclamò la signora Tonna, lasciandosi cadere su
+d'una scranna--povera signora! E adesso crede Lei che potrà
+rimettersi?
+
+--Sì, certo, non dubiti. Vede? La comincia a muover le labbra; queste
+frizioni aromatiche fanno il loro effetto. Ma che modo le è venuto
+male? Forse qualche commozione improvvisa?....
+
+--Oh no, signore; io stava di là, nella mia camera, e mi disponevo a
+venirle a chiedere se avesse bisogno di me, per andarmene a dormire.
+Poichè, sappia, signor dottore, che io patisco di nervi; la fatica
+prolungata mi fa male, e bisogna che mi metta a letto di buon'ora....
+Questa sera son certa che passerò una cattiva notte.... molto cattiva.
+Figurarsi! Dopo un colpo così forte....
+
+--Ma, signora Tonna!--le gridò spazientito il Giacomo, che stava
+sull'uscio, cogli occhi addosso a Laurenti, e già lo vedeva mordersi
+le labbra,--Non è del suo mal di nervi che le domanda il dottore,
+bensì della padrona, per sapere in che modo la è caduta in svenimento.
+
+--Ah sì, perdevo la testa!--soggiunse la pacifica governante.--Ero
+dunque venuta qui presso, nella camera accanto, per chiedere se aveva
+nulla a comandarmi. La signora stava sdraiata sul lettuccio, ma non ci
+badai, perchè la c'è tutte le sere e non parla mai, anche quando ci
+son io a tenerle un po' di compagnia. Le parlai e non mi rispose; solo
+mi accennò colla mano che me ne andassi pure; ma io mi avvidi che
+soffriva, e fu un miracolo di nostro Signore che non ubbidissi; poichè
+subito dopo mandò un gemito e mormorò: mi sento morire. E allora io
+chiamai gente, perchè ha da sapere che io non posso veder patire una
+mosca, e mi coglie subito il mio male.... un brutto male....
+
+--Ma,--interruppe Laurenti,--Ella ha detto, se ho inteso bene, che la
+signora è tutte le sere a meditare sola e silenziosa nel solito posto.
+
+--Tutte le sere, e alla stess'ora! Oh la non dubiti, che non manca
+neppure una volta. Già, e' bisogna dir tutto.... Ella si stanca con
+quelle sue passeggiate in giardino, così cagionevole com'è; ed io l'ho
+raccomandato più e più volte al Giacomo, che la lasciasse tranquilla.
+Egli è qui presente, e può dire se non è vero.
+
+Il Giacomo incominciò a rispondere crollando le spalle, come colui che
+non menava buone alla signora Tonna le sue fisime intorno ai danni del
+moto.
+
+--Oh che?--soggiunse poi,--L'aveva da star sempre murata in casa? Ella
+ci sta fin troppo per sua elezione, la povera signora; che se noi non
+le si dice di muoversi un tratto e di scendere a respirare, un poco
+d'aria, ella starebbe di continuo sdraiata sul suo lettuccio a contare
+i moscherini che volano.
+
+--Egli ha ragione;--disse Laurenti.--Queste sono malattie che tolgono
+insieme colle forze la volontà, e s'ha da vincere, col moto continuo,
+colla mutazione dell'aria, quella naturale propensione che hanno gli
+ammalati a stare fermi. Così pure è necessario che siano distolti da
+quella malinconia del pensar sempre. L'eccesso della vita
+intellettuale riesce a danno della vita fisica, e non aiuta a far
+sangue.
+
+In quella che così ragionavano, la signora Argellani si mosse e diede
+un gemito. Laurenti, il quale l'aveva sempre tenuta per mano,
+proseguendo a stropicciarle le estremità coll'acqua di Felsina,
+s'inchinò rasserenato verso di lei.
+
+La vita era a poco a poco tornata; il sangue rifluiva liberamente.
+Poco dopo, la signora Luisa aperse gli occhi, sebbene a mezzo, e senza
+guardare in nessun luogo.
+
+--Stia di buon animo, signora;--le disse dolcemente il giovine.--E'
+non è stato nulla.... un po' di debolezza soltanto.
+
+--Dove sono?--mormorò ella,--Mio Dio! La vita non mi ha dunque
+abbandonato?
+
+--Oh, che cosa dice mai?--esclamò la signora Tonna, che si era
+affrettata ad avvicinarsi al capezzale.--Vossignoria ha avuto un po'
+di male, come l'altra volta; ma noi tutti le siamo sempre stati
+dattorno....
+
+--Grazie, mia buona Antonietta, grazie! E così dicendo, la signora
+Argellani aperse gli occhi del tutto, provandosi a guardare. La prima
+cosa che vide, fu lo stato suo, la persona discinta; e una fiamma
+pallida e lieve le serpeggiò sulle guancie. Laurenti intese il
+pensiero dell'inferma, e afferrato un capo del copertoio di raso sul
+quale era adagiata, fu sollecito a ravviarlo sul petto ignudo; ed
+ella, seguendo degli occhi quel braccio di persona ignota che le stava
+daccanto, si volse a guatare il giovine, tra spaurita e curiosa.
+
+--Non abbia timore, signora;--le disse egli allora, per rispondere in
+qualche modo a quella muta interrogazione.--Sono un amico.
+
+--Gli è il medico,--soggiunse Giacomo, facendosi innanzi anco lui,--ed
+io sono andato a chiamarlo in fretta, appena mi fu detto che
+Vossignoria si sentiva male.
+
+--Un cattivo medico, in verità;--ripigliò Laurenti.--Ma in un momento
+di bisogno, val meglio che nulla.
+
+--Grazie anche a Lei, signore;--disse la bella inferma, stendendogli
+la mano;--ho molto sofferto, ma le sue cure mi hanno giovato, e adesso
+mi par di rinascere.
+
+--Aiutiamo dunque, e presto, la madre natura. Ella incominci a
+mettersi a letto senz'altro, che intanto noi penseremo al rimanente.
+
+Ciò detto, si ritrasse, perchè le sue donne avessero agio a
+spogliarla, e dopo avere ordinato qualche pozione che le confortasse
+lo stomaco, andò a sedersi nel salotto vicino, per meditare sulla
+malattia di quella donna gentile, ma anzitutto per raccogliere e
+mettere a sesto i suoi pensieri confusi.
+
+Colà seduto a fantasticare da solo, gli avvenne di innamorarsi della
+malattia, come già s'era innamorato della donna. Il cuore e la mente
+erano interessati del pari in quella grand'opera. Poter vincere quel
+male, e restituire il sangue in quelle vene colme di linfa! Egli in
+quel punto si pentì davvero di non aver confortato colla pratica
+assidua lo studio di quell'arte salutare, che gli appariva tanto più
+nobile allora, in quanto che doveva rivolgersi a salvare una vita
+cotanto preziosa per lui. Ora questo _per lui_ significava per tutto
+il mondo. Il mondo senza quella donna gli sarebbe paruto a gran pezza
+più paurosamente nero di quel sogno sulla distruzione delle cose, che
+Lord Byron descrisse in versi tali da mettere i brividi addosso ad
+ogni generazione di lettori.
+
+Salvarla, salvarla! Ma come? Il suo consiglio senza guida si aggirava
+in un circolo vizioso di ragionamenti, come un povero disgraziato nel
+labirinto di Creta, senza il filo pietoso di Arianna.
+
+La causa, pensava egli, la causa morale di questa malattia, chi la
+indovina? Che giova sapere come si restituisce al sangue la materia
+colorante, se quel nemico nascosto, invisibile, seguiterà a guastare
+il faticoso lavoro della scienza? Si sa che il nemico c'è, e che
+veglia ai danni vostri! mirabile scoverta! Ma dove sia, donde venga,
+come sia forte, la scienza di tutta la facoltà riunita, non saprebbe
+chiarirvi.
+
+Gli è un uomo; sì certamente un uomo! Ma è vivo, o morto, rammarico
+del passato, o angoscia del presente? O forse non è nè l'una nè
+l'altra cosa? La negazione dell'amore, la mancanza di questo
+necessario elemento di vita in un cuor sensitivo, non potrebbe
+inaridire le fonti della esistenza in quella gentil creatura, come, e
+forse peggio di un amore violento?
+
+Ogni cosa è possibile. I segni della clòrosi sono cosiffattamente
+somiglianti a quelli dell'anemia, da farle parer quasi gemelle, ed
+esse, come si scambiano a vicenda i caratteri, così avviene che
+possano anco scambiarsi le cause.
+
+Il nemico, il nemico! Scoprire il nemico nascosto; gli è questo il
+problema.
+
+Così pensava Laurenti, seduto su d'un seggiolone, coi gomiti
+appuntellati sull'orlo di una tavola rotonda che sorreggeva una gran
+lucerna di bronzo dorato. La lucerna era accesa, ma la luce, sebbene
+gli illuminasse la fronte, non gli rischiarava punto i pensieri.
+
+Questo è il problema!--disse, e cangiò postura. Nel muoversi a quel
+modo, gli venne veduto un volume, legato stupendamente, colle carte
+dorate e le iniziali della signora impresse a fuoco sulla coperta. Le
+mani gli corsero a quel libro, mentre il pensiero era altrove, e
+macchinalmente ne apersero i fermagli.
+
+Era quello un albo da ritratti, o alla prima figura che gli cadde
+sott'occhio, un pensiero gli balenò nella mente. La soluzione ch'io
+cerco si avrebbe a trovare qui dentro? Se un amante c'è, vediamo dove
+può essere stato collocato. L'albo è la raccolta di tutti gli amici e
+di tutti i conoscenti effigiati. Ma costui, come indovinarlo? Dove
+metterò il dito, per dire: egli è qui? Cerchiamo intanto; di solito,
+smaglianti ritratti dell'uomo amato si mettono nelle ultime carte,
+confusi fra una signora grinzosa, un parente lontano, od altre persone
+di minor conto, per modo che non risaltino agli occhi del riguardante
+curioso.
+
+Sfogliò il libro con molta cura; vide persone note, ma nessuna figura
+d'uomo gli parve colorire il concetto ch'egli s'era formato. Uno solo
+lo trattenne alquanto a pensare, un solo ritratto d'uomo, che veniva
+dopo quello della marchesa di Roccanera, anzi, chiudendo il libro,
+combaciava con esso.
+
+--Chi è costui? Ah, lo ricordo, il Percy; un bel giovine, in fede mia;
+occhi neri e grandi; capelli nerissimi e lucenti; i contorni
+finissimi; ma egli c'è alcun che di duro, di sarcastico, in questa
+fisonomia che vuol parere soave. Gli è stato messo accanto alla
+marchesa Bianca, alla Bianca, come dicono i nostri eleganti, e ci sta
+bene. L'altro giorno erano insieme all'Acquasola, ella su d'un
+magnifico leardo pomellato che correa l'ambio, ed egli su quel sauro
+che ha comperato per quindicimila lire dal Nelli di Rovereto, e il
+Nelli le ha subito perse in una notte al Casino. Ma che diamine vo
+almanaccando io? Qui non c'è l'uomo ch'io cerco, e forse ha ancora da
+nascere. Quella è una malattia la cui causa morale è una negazione, e
+non altro.--
+
+Buttata là questa sentenza, e l'albo sulla tavola, si alzò più
+contento, per ritornare nella camera della signora Argellani.
+
+La bella inferma si era addormentata, e la lieve respirazione, il
+battito regolare del polso, sebbene assai debole, facevano
+testimonianza del buon effetto delle frizioni aromatiche e della
+pozione corroborante che aveva bevuto poco prima.
+
+Egli stette a contemplarla un tratto, al fioco chiarore del lumino da
+notte, posato sulla lastra marmorea del tavolino, accanto alla cortina
+del capezzale. Com'era bella in quella tranquilla postura, e com'era
+dolce quel sonno!
+
+L'opera sua per quel giorno era finita, e con essa si dileguava in
+quel momento l'ansietà del medico che indaga ed aiuta lo scioglimento
+di una crisi. Allora il giovine cominciò a guardare con altri occhi,
+vo' dire cogli occhi del cuore, la signora Argellani, e a misurare il
+gran passo che aveva fatto in quella sera, nel corso di due o tre ore.
+Egli si vedeva là, nel santuario, accanto a quella donna che poco
+innanzi ei temeva di non dover avvicinare giammai; si vedeva solo,
+autorevole, al suo capezzale, angiolo custode del sonno, e certamente
+suo salvatore più tardi.
+
+Così almeno pensava e prometteva a sè stesso, con quella fidanza
+generosa che è propria dei giovani, e segnatamente degli innamorati.
+
+Studierò, diceva in cuor suo; la scienza, interrogata dall'amore, non
+ha segreti, Studierò, consulterò, vaglierò tutte le sentenze dei
+maestri, pur ch'io sottragga questa bella creatura alla morte.
+
+Poi, sempre guardando alla dormente, si ritrasse dalla camera sulla
+punta de' piedi, e uscì dalla palazzina, dopo aver raccomandato che
+non turbassero il sonno all'inferma, e detto che sarebbe tornato alla
+mattina vegnente.
+
+
+
+
+X.
+
+
+È mia opinione che il sole non spuntasse mai più splendido dal monte
+di Portofino, che in quel giorno il quale segui la visita di Laurenti
+alla sua bella vicina.
+
+So bene che molti si proveranno a darmi sulla voce, mettendo fuori le
+loro ricordanze personali (e chi non ci ha le sue, lampi di gioia viva
+in un cielo di tenebre!) o quelle dei loro amici; ma io tengo fermo, e
+non patisco osservazioni. Essi notino, del resto, che nell'anima di
+Guido Laurenti si riunivano, si maritavano anzi, due consolazioni:
+l'amore nascente che ottiene la sua prima vittoria, e la coscienza
+d'essere stato utile in qualche modo alla persona amata.
+
+Il giovanotto s'era addormentato con cinque o sei libri di medicina
+tra le pieghe del suo coltrone, e si svegliava più tardi del solito.
+Però, quando fu alzato, vide che il servitore aveva fatto egli stesso
+il giardiniere, e maneggiato l'inaffiatoio per lui; cosa che non era
+accaduta tre volte in un anno.
+
+Si vestì con la sua eleganza consueta, che era gemella della
+semplicità; passeggiò alquanto pei viali; poi quando gli parve ora,
+scese nella viottola, e spinse l'uscio del giardino di sotto, che il
+Giacomo aveva già aperto secondo la sua intenzione.
+
+Il Giacomo, dal canto suo, quantunque non avesse nulla a fare laggiù,
+stava baloccandosi nella prateria, e rimondava un salice, che ci aveva
+la gran ventura d'essere vicino a quella postierla per cui doveva
+entrare il _Magnifico_.
+
+--Buon giorno a Vossignoria--gridò il giardiniere, appena lo ebbe
+veduto.--Questa mattina ella ha aspettato l'alba dei tafàni per
+alzarsi da letto.
+
+--Sì, ero un po' stanco. Ma come va la signora?
+
+--Benissimo, e sia benedetto il medico che l'ha curata! Io ci ho
+proprio avuto una buona ispirazione, e me ne voglio vantare,
+quantunque i miei vecchi dicessero che chi si loda s'imbroda. Sa Lei,
+signor Laurenti? L'ispirazione m'è venuta quando eravamo in casa sua,
+dove, per sua grazia, mi condusse a vedere quella filza di bestiuole e
+di barattoli. E veda un po' se non ho fatto bene; la signora ha detto
+che da tre mesi in qua non aveva più avuto un sonno così tranquillo
+come stanotte. Bravo, signor Magnifico, e bravo io che l'ho tirato giù
+dal suo muraglione!
+
+--Voi dimenticate, caro il mio Giacomo, che prima d'esser tirato giù
+da voi, vi avevo tirato su io stesso con una pianta di camelia......
+che io avevo tirato giù a bella posta.
+
+Il lettore intenderà di leggieri che quest'ultima parte del suo
+ragionamento, Guido non l'avea messa in parole, e se l'era tenuta
+gelosamente per sè.
+
+--Del resto, buon Giacomo,--proseguì il giovane,--la gran medichessa è
+stata sempre la natura. V'hanno sostanze semplici le quali fanno
+tutto, e l'uomo se ne piglia immeritamente il vanto, come se fosse lui
+l'inventore, il creatore delle sostanze stimolanti e delle deprimenti
+che un giorno a caso conobbe, nè tutte per bene, e che battezzò tutte
+con orribili nomi. Nel caso della vostra signora, e' non c'era a far
+altro che stimolare un tratto l'inerte materia, e questo ho fatto io,
+senza molta fatica.
+
+--Sì, sarà vero, ma queste sostanze bisogna saperle adoperare a tempo
+e luogo. O che, mi canzona? Vossignoria è un gran mago, e non vuol
+sentirselo a dire.
+
+Laurenti si messe a ridere, e salutato il buon giardiniere, si avviò
+verso la palazzina.
+
+Anche per la signora Argellani il sole s'era levato più bello, quel
+giorno. Ella s'era alzata alla sua ora consueta, e stava seduta presso
+la finestra, a bere la tiepida aria del mattino, quando Laurenti entrò
+nel suo pensatolo.
+
+La donna gentile arrossì lievemente, come poteva una povera _anémica_,
+vedendo il suo giovine Esculapio.
+
+--Signora,--balbettò egli, inchinandosi profondamente, come per
+nascondere la sua commozione--già alzata a quest'ora?
+
+--Sì, mi sentivo meglio, assai meglio dei giorni scorsi;--rispose la
+signora Argellani,--ed ho voluto poterle testimoniare col fatto la
+efficacia delle sue cure. Ma anzitutto il suo nome, perchè io lo
+ricordi come quello di un amico.....
+
+--Guido Laurenti, signora, e desideroso di meritare questo titolo.
+
+--Già siamo buoni vicini;--disse ella;--ma io per verità non sapevo
+che Ella fosse medico, e che il rimedio stesse accanto alla malattia,
+con un semplice muro di separazione. Qui tutti la credevano un
+naturalista, e più particolarmente un botanico.
+
+--Mi diverto, signora; lo studio è una grande consolazione alla gente
+sola, e fa bella la solitudine stessa.
+
+--Alla sua età!
+
+--Ho già vissuto molto, signora, e senza lo studio, che apre nuovi
+orizzonti allo sguardo dell'anima, avrei potuto finir male. Ma
+parliamo di Lei; come va il polso?
+
+--Veda;--gli rispose la signora Argellani, sporgendogli il braccio.
+
+--Non c'è male; ma sono troppo piccole pulsazioni. Signora, badiamo
+bene; qui c'è una malattia di sfinimento, che alla sua età (lasci che
+parli anch'io dell'età) che alla sua età non ci dovrebbe essere. Ora,
+se io le ragiono liberamente della sua malattia.....
+
+--Oh non ho paura, io!--interruppe la signora Luisa sorridendo
+malinconicamente.--Amo anzi che mi si parli così.
+
+--Sta bene, e ciò mostra la buona tempra dell'animo suo; ma io non ho
+poi da dirle nulla che metta alla prova il suo coraggio;--rispose
+Laurenti.--Se io le ragiono liberamente della sua malattia, egli è che
+il suo organismo non ci ha punto colpa, sibbene il pensiero.
+
+La signora Luisa non fe' motto, quantunque Laurenti si fosse fermato a
+bella posta per avere una parola di lei, da riappiccare il discorso.
+Ella in quella vece chinò la testa e guardò il pavimento.
+
+--Orbene, gli è il pensiero che fa guerra all'organismo, e in Lei,
+signora, l'organismo ha resistito e resisterà ancora un pezzo; ma non
+bisogna far troppo a fidanza con esso. Quello che è accaduto ier sera
+non deve ripetersi.
+
+--Oh lo desidero anch'io;--esclamò con atto di sgomento la signora
+Argellani--Fu invero una brutta visione. Stavo seduta pensando.....
+
+--A che cosa?--interruppe Laurenti.
+
+Quella dimanda parve riuscisse molesta alla signora, poichè, fattasi
+anche più pallida dell'usato, alzò gli occhi a guardar fiso Laurenti.
+
+--Signora--proseguì egli--non le paia disdicevole la mia dimanda. Chi
+le parla è un medico, e quando anche non lo fosse, Ella ha voluto
+cortesemente salutarlo col nome di amico.
+
+--Sì, sì, e perchè alla perfine tacerei?--disse l'inferma, dando in
+uno scoppio di pianto improvviso.--Stavo pensando a morire. Mi pareva
+d'essere già supina nella bara, ad attendere il mio ultimo momento. La
+campagna tutt'intorno era bella; un usignuolo cantava tra i rami di un
+albero dietro la mia testa: più lunge mi pareva di scorgere una strada
+e centinaia di allegre persone che andavano e venivano, ragionando e
+ridendo, senza accorgersi punto di me. Ma le son fanciullaggini,
+coteste.....
+
+--No, signora; rispose Laurenti, prendendole affettuosamente la
+mano--La prego anzi a continuare.
+
+--Orbene, mentre l'usignuolo cantava, ed io avrei pur voluto
+scorgerlo; mentre quella moltitudine allegra andava a diporto, mentre
+il cielo era sereno e una brezza leggiera correva per l'aria, facendo
+stormire le fronde, a me andava man mano affievolendosi il respiro. La
+vita se ne andava, e mi pareva di vederla, come un umor diafano,
+rifuggirsi dalle estremità, rifluire verso il cuore, dove c'era uno
+spiraglio, per cui quell'umor diafano svaporava, svaporava sempre. Io
+non potevo muovermi; le mani e le braccia, che già erano gelide, non
+mi obbedivano più, siccome avrei voluto, per metterle contro quello
+spiraglio aperto e chiuder dentro un rimasuglio di vita, tanto almeno
+ch'io potessi veder dileguare in fondo della scena quella allegra
+processione di felici, e udir l'ultimo gorgheggio dell'usignuolo che
+seguitava a cantare. Volevo gridare, ma non mi veniva fatto; lo sforzo
+anzi non faceva che aiutare, precipitare, lo svaporamento di
+quell'umor diafano che rifluiva al cuore, ed io, con gli occhi
+sbarrati, ne stavo a contemplare la spaventosa consunzione. E il
+vapore saliva, saliva in leggieri vortici che non mi era dato di
+respirare, imperocchè quella brezza che se li rapiva, non giungeva mai
+fino alle mie labbra. Oh, fu un lungo e terribile sogno che io non
+vorrei rifare per fermo.
+
+Così dicendo, la donna gentile si nascose il viso tra le palme,
+singhiozzando amaramente.
+
+Guido stette un momento sovra pensieri; quindi, accostandosi a lei, le
+disse con accento soave:
+
+--Signora, desidera che io le spieghi il suo sogno?
+
+--Ella?
+
+--Sì, io; non ho la scienza dei magi antichi, ma ho fede che il mio
+poco ingegno riesca ad interpretare il suo sogno, e meritarmi il suo
+favore, come la interpretazione di un altro sogno meritò a Giuseppe
+ebreo la grazia del Faraone. Vuol dunque udirmi?
+
+--Ella è il mio medico, sebbene da ieri soltanto;--disse la signora
+Luisa--ed ha il diritto di farsi ascoltare.
+
+--Orbene, signora, la sua triste visione dice apertamente una cosa:
+che Ella ama la vita.
+
+--Io?--esclamò l'inferma, accompagnando la parola con un amaro
+sorriso.
+
+--Sì, Lei. Non l'ama certamente come l'amano tanti, per le sue gioie
+materiali, pe' suoi sollazzi, ma l'ama, perchè è istinto della
+creatura amar quello che il creatore le ha dato; perchè infin de'
+conti, nella vita più malinconicamente vissuta, egli c'è sempre alcun
+che di leggiadro, di gentile, poniamo il canto di un usignuolo
+invisibile, la favella arcana di una onesta coscienza, o il soffiar
+della brezza, o un raggio di sole, alito e luce di poesia, che i
+crassi vapori della tristizia dei più non possono dileguare nè
+spegnere nelle anime elette. Guai se non fosse così; guai se l'istinto
+della conservazione non fosse riposto qui, nel profondo del cuore. Chi
+di noi non vorrebbe farla finita, e rompere ad un tratto questa catena
+di miserie? Il suicidio, atto di aberrazione, quando non è una pena
+volontariamente inflitta alla colpa che si giudica da sè, diventerebbe
+la cosa più normale del mondo. Ella ama la vita, signora; Ella ama la
+vita, inconsapevolmente, come l'amo io apertamente, dopo aver bevuto
+la sua coppa, e sentito che era amara. Dunque, signora, mi lasci
+parlare, mi consenta di entrare nel segreto del suo cuore, colla
+discreta autorità del medico e dell'amico. La sua malattia è una di
+quelle che crea il pensiero, e in esse si compiace; ed Ella si
+strugge, perchè il pensiero, dopo aver dato argomento al male, assiste
+inerte ai suoi spaventosi progressi.
+
+--È vero!--disse la signora Argellani, guardando in viso, non senza
+curiosità, quel vecchio di ventott'anni, dai capegli biondi e dagli
+occhi cilestri che le parlava a quel modo.
+
+--Ora,--proseguì Laurenti,--come il pensiero sta seduto a contemplare
+la propria rovina, così le sue membra si prostrano, e direi quasi che
+rifuggono dal moto, se il rifuggire non indicasse moto egli medesimo.
+Ecco perchè, più le sue forze si scemano col distrursi della sostanza
+vitale, più Ella ama rimanersi immobile, seduta lunghe ore su d'una
+scranna; ecco perchè il pensiero ha modo di foggiarsi una bara e
+adagiarvisi dentro ad aspettare la morte. Non è così?
+
+L'inferma accennò dal capo, in atto di assentimento.
+
+--Così seduta, non turbata da alcuno, perchè è padrona in casa sua, e
+può sorseggiarsi a sua posta quel veleno soave, Ella pensa, pensa di
+continuo. Il sangue, in cui vanno sempre scemando la materia colorante e
+le altre parti più sostanziali, s'è fatto più acquoso, a gran pezza più
+leggiero, e scorre dieci cotanti più rapido. Donde un facile mutarsi di
+pensamenti e d'imagini; i dolori della vita..... Io non conosco, nè
+m'attento d'indagare i suoi, signora; ma ci debbono essere, ed io li
+considero come un elemento della mia argomentazione.... I dolori della
+vita, dico, le fanno ressa, si affollano intorno al cuore, esalano al
+cervello di continuo, si trasformano in pallide visioni, le quali per
+l'appunto riflettono lo scemarsi della vita nelle sue vene, e il suo
+struggersi in tenui vapori; e qui la mente si offusca, il cervello
+dolora, fischiano gli orecchi, le idee cozzano, si confondono, la lingua
+s'impaccia, e sventuratamente non c'è tanta vitalità insita nelle fonti,
+per rifluire vigorosa alle estremità, e dissipare quella orrenda
+pressura.
+
+--È vero tutto ciò, è spaventosamente vero!--disse la inferma
+crollando mestamente il capo.
+
+--Or bene, signora, tutto ciò ha da finire. Gli stimolanti della
+scienza possono in cosiffatte agonie richiamare la vita, ma fino a
+tanto che la loro efficacia non siasi perduta, consumata dalla
+consuetudine sulle regioni cardiache e sulle estremità delle membra.
+Ma all'interno vuolsi provvedere, perchè coteste agonìe non si
+ripetano. Le sostanze ferruginose, i tonici, i cibi analettici (tutte
+parole che io non le starò a spiegare, perchè la scienza non perda
+anch'essa la sua _materia colorante_) debbono rinnovare il sangue, e
+ravvivare l'organismo per conseguenza. Alla complicità assassina del
+pensiero debbono far guerra i mezzi igienici, che consistono
+principalmente nel moto, nel mutamento dell'aria, cose tutte che
+recano novità di sensazioni e, disviando gradatamente l'animo dalle
+sue morbose consuetudini, finiscono a cacciar di sede l'interno
+nemico.
+
+La signora Luisa stette anch'essa un poco sopra pensieri, come solea
+fare il suo interlocutore; poi gli rispose con quella lentezza che le
+era dimestica:
+
+--Ella parla divinamente, signor dottore. Intendo ora com'Ella abbia
+saputo incantarmi il Giacomo, il quale non sa discorrere più che di
+Lei. E certo, se a me premesse molto di ricuperare la salute per
+godere la vita, io potrei mettermi ad occhi chiusi nelle sue mani, ed
+esser sicura del fatto mio. Ma innanzi di pensare a risanare,
+bisognerebbe che rinascesse in me il desiderio di vivere.
+
+--Ma questa che Ella mi chiede sarebbe la convalescenza;--rispose
+Laurenti--ora nessun medico, sia pur Boherave redivivo, potrebbe
+condurla di primo salto a cotesto.
+
+--Vede Ella dunque? Io non desidero la vita. Soltanto mi spaventa il
+dolor fisico; quello svenimento di iersera mi ha fatto paura, lo
+confesso. Ma se io potessi andarmene chetamente, senza una commozione
+violenta.....
+
+--Ma perchè, Dio santo, perchè?.....--proruppe Laurenti, cogli occhi
+gonfi di lagrime.--Questo, signora, è odio di sè, e un'anima eletta
+non ha da sentire di così brutte passioni.
+
+--Odio? no--rispose l'inferma.--Io non ho mai odiato nessuno, lo giuro
+a Dio che mi ascolta, e che Ella ha invocato. Non odio neppur me,
+povera creatura, che non ho mai fatto male ad alcuno. Ho a tedio ogni
+cosa, ecco tutto, senza frasi sonore, senza ira, senza rammarico.
+
+Laurenti non seppe rispondere più nulla. Quella malattia resisteva a
+tutti i suoi consigli, a tutte le sue esortazioni. Chinò il capo,
+chiuse il volto nelle palme, e stette immobile, silenzioso, mentre nel
+profondo del suo cuore infuriava la tempesta.
+
+Il soave accento della signora venne ad interrompere quel lungo
+silenzio.
+
+--Suvvia, che cos'ha? che cosa ho detto io di male?
+
+--Oh, gli è doloroso, signora, ciò che Ella dice, e più doloroso
+ancora ciò che fa pensare altrui. Perchè dispregia la vita? La vita è
+triste, ma è santa del pari, come tutte le tristi cose. V'hanno dolori
+da temprare, lagrime da tergere, adorazioni da innalzare, splendori da
+scorgere, e ci lasceremmo intristire nello sconforto? Il mondo, o
+signora, ha pure le sue gioie severe, le sue consolazioni profonde,
+che francano la spesa di vivere.
+
+--Lo credo anch'io, signor Laurenti; Ella, come uomo, ha potuto
+trovarle, e nella sua operosa gioventù saprà prepararsi il conforto
+della età matura. Ma che faremmo noi donne, noi deboli, noi diseredate
+di questo gran patrimonio dell'umana attività?
+
+--C'è apparenza, non sostanza di verità, in ciò che Ella dice. Io le
+concederò che la donna, o per natura sua, o per diversità di
+educazione, ma sempre per tirannia di consuetudine, non apparisca
+chiamata a partecipare ai gaudii multiformi della operosità umana. Ma,
+dicendole tirannia di consuetudine, ho detto ogni cosa. La educazione
+si può mutare; la natura si tempera col mutarsi della educazione.
+
+La signora Argellani rispose a queste parole con un sorriso
+d'incredulità che messe Laurenti al punto di volerla convincere.
+
+--Ella sorride?--soggiunse egli.--Voglia starmi ad udire. Andrò un po'
+fuori della medicina, ma che importa? Poi, con una malattia come la
+sua, anche il mio ragionamento potrà riuscire un rimedio.
+
+--Vediamo dunque il rimedio--disse la signora Argellani.--Ella ha da
+dimostrarmi che la donna può partecipare alle grandi consolazioni
+della operosità umana. Io ho detto che non può; Ella dice che
+potrebbe, se non fosse la consuetudine. Io dico ciò che è; Ella ciò
+che dovrebbe essere. Ora io la avverto, signor dottore, che il mostrar
+la terra promessa da lunge, il dire «così potreste essere» non è punto
+un rimedio.
+
+--Ho io detto cotesto?--rispose Laurenti.--La donna apparisce non
+chiamata a certe cose, ma pur ch'ella voglia, può dare una mentita a
+tutte le teoriche de' suoi avversarii. Poi, egli non è detto che tutte
+le supreme consolazioni della attività, consistano nel dar leggi ai
+popoli, nello scoprire i segreti della natura, nel sottoporre a
+teoremi il finito e l'infinito. V'hanno gaudii più conformi
+all'odierno modo di vivere della donna, i quali superano di gran lunga
+quelli dello scienziato e del pensatore, ed Ella non vuol metterli in
+conto?
+
+--E quali sono?--chiese la signora Luisa.
+
+--La storia progressiva della educazione e della importanza della
+donna nell'umano consorzio li dimostra assai meglio d'ogni mio
+ragionamento;--rispose il giovine.--Andando per due o tremil'anni a
+ritroso nella storia della civiltà, noi vediamo il ginecèo essere
+l'antica forma dell'esistenza femminile in quella medesima società di
+cui siamo gli eredi. Colà, in que' tempi, la donna non è che strumento
+di voluttà. I figli stessi che essa dà alla luce, non li educa lei.
+Sparta ed Atene educano i figli in comune; Roma stessa li sottrae per
+tempissimo alla madre, per metterli sotto la bacchetta del precettore.
+L'adolescente romano canzona sua madre intorno alle segrete
+trattazioni del Senato, e gli scrittori applaudono a quell'arguto
+sennino, imperocchè le donne non hanno da entrare nelle faccende dei
+loro mariti e figliuoli, ma da starsene in casa, alla conocchia ed al
+fuso, per meritarsi l'epitaffio della matrona romana: _Casta vixit,
+lanam fecit, domum servavit_. L'unica donna libera dei tempi antichi
+era la cortigiana, l'_eteria_; la quale, per conseguenza, era la sola
+che fosse utile a qualche cosa nel mondo, dappoichè intorno a lei
+convenivano, come oggi nella conversazione di una gentildonna, i più
+ragguardevoli personaggi, ed ella inspirava i filosofi e i magistrati,
+governava la repubblica ed esercitava il più bel diritto del reggitore
+di Stati, il diritto di grazia. Per tal modo la famiglia, diventando
+presso che inutile, tornava uggiosa all'uomo. Quella importanza che si
+negava alla moglie, alla sorella, alla madre, alla donna di casa, era
+acquistata dalla _eteria_, col sacrificio del pudore, il quale in
+fondo in fondo non doveva parer troppo grave, se era fecondo di tanti
+benefizi per lei.
+
+--Fin qui, disse la signora Argellani, salvo l'ingegno del mio ottimo
+medico, non vedo nulla che faccia al caso mio.
+
+--Ora vengo al buono, gentil signora, rispose Laurenti sorridendo.--La
+società cristiana ha trasformato la donna, o, per dir meglio, ha
+accettato la trasformazione che il cozzo di parecchie nazioni, la
+fusione di un nuovo metallo di Corinto, avevano recata nel suo grembo.
+Certo, per dar ragionevole nascimento all'uomo-dio, bisognava
+immaginare una donna superiore a tutte le altre, un vaso d'elezione.
+Ma se Maria nei primi tempi cristiani è già grande, non è ancora la
+Madonna, la consolazione degli afflitti, la madre della misericordia,
+la regina dell'amore. Il gran miracolo dell'affetto, nei primi tempi
+di cui parlo, è compiuto dalla donna di Magdalo, anche essa
+un'_eteria_, che sparge d'unguenti preziosi i piedi del Nazareno, che
+li asciuga col volume dei suoi capegli, che è la prima ad affermare il
+mistero della risurrezione. La vera donna, il tipo della società
+moderna, si manifesta più tardi, quando la società germanica e la
+società giudaica si confondono nella nuova fede, quando la Vestale
+romana, la profetessa di Rugen e la profetessa d'Israele, scompaiono,
+e rimane, giganteggia la forma femminile più umana e più vera, che è
+rappresentata dalla donna teutonica che combatte sui carri, e dalla
+gran madre dei Maccabei, Nella nuova società, la donna è già
+considerata come l'educatrice dei proprii figli, la consigliera del
+marito, il compimento dell'uomo. Cotesta gran novità ha portato i suoi
+nobilissimi frutti. Nel medio evo la donna è già elemento potentissimo
+di civiltà; essa ingentilisce il costume, accende gli animi alle
+mirabili imprese, e, dopo aver presieduto le corti d'amore, detta un
+poema a Dante, un canzoniere a Petrarca. Ancora un passo innanzi, ed
+ella stessa contenderà all'uomo gli allori, sarà viaggiatrice ardita
+con Ida Pfeiffer, scienziata insigne con Maria Sommerville, scrittrice
+e pensatrice profonda con Giorgio Sand. Se ella possa diventar pari
+all'uomo, non so, e non voglio indagare, poichè mi è noto che in tante
+e tante cose lo ha superato. Ma veniamo al caso nostro, signora. Ella
+è sola, ha cuore e mente, e nessun ostacolo allo svolgimento della sua
+operosità. Quanta libertà di azione, che alla più parte delle donne è
+vietata, sta raccolta nelle sue mani! Ed Ella non vorrà usarne? Si
+lascierà vincere da arcane malinconie, si lascierà morire come la
+povera vittima dell'antico ginecèo, perchè l'uomo, il sultano, l'aveva
+posposta ad un'altra?
+
+--Non intendo il paragone;--disse la inferma rizzando il capo e
+guardando in volto Laurenti, come se volesse indagar negli occhi di
+lui un intento riposto di quelle sue ultime parole.
+
+--Ed io non ho voluto fare un paragone;--rispose prontamente ii
+giovine.--Le chiedevo in quella vece se le paresse dicevole una
+imitazione di quella fatta.--
+
+La signora Luisa stette un tratto silenziosa; poi, a mo' di commento a
+tutto il discorso del suo medico, si fece a dirgli:
+
+--Queste sue argomentazioni, delle quali riconosco il pregio, sono
+molto generiche, e non mi persuadono ancora della utilità del vivere,
+per una donna mia pari.
+
+--Perchè? C'è egli bisogno di intender tutto? Si opera secondo il
+proprio cuore, secondo il proprio consiglio. L'attività è l'uomo.
+_Fare, fare_, è l'impresa gentilizia di questo grande ignorante che è
+l'uomo, di questo credente nel cuore, scettico nella mente, che Goëthe
+ha incarnato nel suo _Fausto_. Fare, fare; ed è perdonato anco
+l'errore, e i patti col diavolo, anco se scritti col proprio sangue,
+non tengono; chi più ha operato, colla coscienza di voler giungere al
+vero, ha salvato l'anima sua. Infine, o signora, chi saprà dire il
+perchè siamo nati? E se cotesto non si potrà saper mai, perchè
+fermarci a mezza strada? Operiamo con retti intendimenti; non turbiamo
+l'ordine prestabilito. Ella, che si reputa un granellino di sabbia, la
+cui scomparsa non abbia a guastare, e nemmanco ad essere notata, può
+essere in quella vece necessaria a qualche cosa per utile di
+qualcheduno, o a qualcheduno per utile di qualche cosa. Mi avvedo che
+comincio a ragionare come un filosofo tedesco, ma la sostanza è
+vera.--
+
+Il naturalista filosofo si fermò, aspettando qualche nuova obbiezione
+da combattere; ma la signora Luisa era rimasta muta. I concetti che
+egli aveva svolti le giravano confusi per la mente, come una musica
+nuova di cui non s'è anco potuto cogliere il senso melodico.
+
+--Dunque,--proseguì egli, a mo' di perorazione--farà Ella ciò che io
+le ho detto?
+
+--Non so, signor Laurenti.--E perchè, poi?...
+
+--Perchè? Già lo ho detto le sode ragioni. Se queste non approdano,
+metterò mano alle scherzevoli. Pensi Ella che il suo medico è giovane;
+che ha bisogno di una clientela, e che se Ella si lasciasse morire, e'
+si farebbe canzonare da mezzo mondo, e l'altra metà non vorrebbe far
+capo a lui. Ella dunque vede che si può esser sempre utili a qualche
+cosa.
+
+--Oh, se la mia missione in terra ha da esser questa...--disse la
+signora Luisa.
+
+--Ho trovato questa,--rispose Laurenti--poichè Ella non ha voluto
+saperne delle altre.
+
+--Intendo benissimo; ma anche per questa, mi ci vorrà la vocazione, e
+in verità non la sento ancora, sebbene io vorrei pare far cosa grata
+ad un amico come Lei. Non creda del resto che io desideri morire; la
+verità si è che non mi sento la voglia, nè il bisogno di vivere. Ella
+faccia i suoi esperimenti; gli è ciò che io possa consentire al mio
+medico; ma penso che sarà una vana fatica.
+
+--Vedremo!--sclamò Guido, e si alzò, poichè notava che quella lunga
+conversazione aveva affaticato lo spirito della signora
+Argellani.--Del resto, tornerò domattina.
+
+--Ella sarà sempre il benvenuto.
+
+--Come medico?
+
+--Come amico.
+
+--Torna lo stesso, infin de' conti. Gli amici sono ottimi medici, ed
+io ci guadagnerò una doppia laurea. Ella intanto si attenga alle
+ordinazioni del suo.... amico.
+
+Com'egli fu uscito dalla camera, la signora Luisa si fece a meditare
+su tutte le cose che egli le aveva detto, ma con pochissimo frutto,
+imperocchè il dolore che la donna gentile ci aveva nel profondo, non
+la perdonava a nulla, pari all'orribile tenia che si cela nelle
+viscere e distrugge il cibo, volto al sostentamento del corpo.
+
+--Buon giovine e forte intelletto!--pensò la donna gentile.--Se fa il
+medico, salirà presto in rinomanza. Ma la sua fama e' non ha certo a
+cominciarla con me.--
+
+E sospirò. Il suo pensiero era già altrove.
+
+
+
+
+XI.
+
+
+La malattia della signora Luisa appariva ostinata oltre ogni credere,
+e Laurenti scorgeva come fosse malagevole il vincerla, imperocchè
+tutto quanto egli avrebbe tentato di fare, coll'aiuto della scienza,
+per rinnovare il sangue in quel morente organismo, sarebbe stato
+quotidianamente combattuto, contramminato, distrutto dall'interno
+nemico.
+
+Questo nemico e' lo aveva sentito, quasi lo aveva veduto. Alcune
+frecciate, accortamente tratte, avevano colto nel segno, e l'interno
+struggitore avea dato cenno della sua assidua presenza.
+
+A chi non è egli avvenuto, nei dì dell'infanzia curiosa e
+sollazzevole, di andarsi a sdraiare su d'un prato, quando l'erba è
+falciata, e la terra lascia scorgere, tra ciuffi di verde reciso,
+tutti i misteri della sua crosta? Si notavano allora certi buchi,
+artisticamente scavati tra le radici della gramigna o del sermolino,
+che andavano in linea diagonale nel profondo della terra, e dato di
+piglio ad un fuscellino, il più diritto e il più lungo che si potesse
+trovare, si frugava leggermente in quella piccola tana, fino a tanto
+che non si vedesse sbucar fuori un animaletto nero, dalla corazza
+rabescata. Era il grillo solitario, il notturno cantore, che faceva
+capolino sull'uscio, e si rintanava sollecito.
+
+Questo ricordo d'infanzia tornò alla mente del giovine. Il negro
+animale, stuzzicato dalle sue dimande improvvise, era comparso più
+volte, mostrando le sospettose antenne, ma s'era rimbucato da capo. La
+sua presenza era posta in sodo, ed oramai, per sloggiarlo, e'
+bisognava lavorar di fine, usare accorgimento e prudenza, ma non
+dargli più tregua.
+
+Ella non vuole essere risanata, pensò, dappoichè non vuol consolarsi,
+riamare la vita. S'ha dunque da risanarla a suo malgrado, e senza che
+veda, senza che sospetti il come. Disturbiamo il suo pensiero, non gli
+diamo più agio di operare, e sarà tanto tempo guadagnato pel lavorìo
+della scienza. La natura farà il rimanente. Nei recessi dell'anima
+stanno rimedii sottili, imponderabili, ignoti, ma potenti, efficaci,
+solo che abbiano il modo di svolgersi. E' fu un sassolino, spiccatosi
+dal monte, che scese a rovesciare la statua. L'operosità latente,
+stimolata da un nonnulla, in certe occasioni particolari, si sveglia e
+riedifica; il germe, bagnato da una goccia di rugiada, si fa pianta e
+prospera anco in una fenditura di marmo.
+
+Laurenti argomentava benissimo, e il suo cuore indovino metteva le
+fondamenta di un ottimo sistema terapeutico. Ma egli v'era alcun che
+di maggiore, di più efficace, che gli veniva in aiuto, e che egli per
+fermo non poteva scorgere, non che mettere in conto, poichè quella tal
+cosa era egli, egli stesso. La signora Argellani non aiutava il suo
+medico, non lo secondava nei generosi conati ch'egli faceva per
+arrestare lo struggimento delle sue forze vitali. Ma intanto un nuovo
+elemento era penetrato nella sua esistenza, e creava necessariamente
+consuetudini nuove. Il ghiaccio era rotto; la primavera alitava
+dintorno a lei, tutti i suoi stimolanti profumi, tutti i suoi vivaci
+tepori. La bella inferma credeva di esser sempre sola col suo
+rammarico, e non lo era già più. Il suo deserto era popolato, e
+un'aria di giovinezza, spirando da tutti i lati, recava i germi della
+vita nuova. Stava daccanto a lei l'apparenza del medico; ma sotto
+quella spoglia tranquilla, palpitava il cuore, ardeva la mente
+dell'innamorato, che doveva circondarla di una rete invisibile,
+operare per la sua anima, ingombra dal tedio d'ogni cosa, quello che
+aveva operato la fantastica volontà di un altro innamorato per gli
+occhi di Caterina di Russia, allorquando fiorivano i giardini e
+sorgevano i villaggi lungo la brulla strada che essa doveva
+percorrere.
+
+Ora, questo innamorato, fin dal primo momento aveva impreso a
+fabbricare la sua rete. Uscito dalle stanze della inferma, era andato
+dal Giacomo, diventato di botto suo primo assistente, ad indettarsi
+con lui per tal cosa che questi dovesse fare nel giorno medesimo.
+
+La conseguenza di questo dialogo si fu che, verso il cadere del sole,
+la signora Argellani scese a diporto in giardino.
+
+Era fiacca, come al solito, la donna gentile, e dopo aver passeggiato
+per pochi minuti, come fu presso l'albero di pino, si adagiò sul
+rustico sedile, e rimase immobile per contemplare le nuvole rosee
+dell'occidente. L'immagine del suo medico era le mille miglia lontana.
+
+Ma il medico, lontano dalla sua mente, non era distante dall'albero di
+pino. Egli veniva lentamente pel sentieruolo, col capo chino, col suo
+solito libro tra mani, e si avvicinava a lei, che finalmente allo
+scalpiccio de' piedi sulla ghiaia, volse gli occhi dalla sua parte, e
+si addiede della sua presenza.
+
+La prima impressione che quella vista fece nell'animo della signora
+Argellani, fu di molestia; ma, cortese com'era, si pentì tosto, e
+volse al suo medico il più affettuoso saluto.
+
+Laurenti intese quel senso di molestia, e si sentì stringere il cuore;
+ma vide il pentimento subitaneo e si riebbe. Il volto diafano della
+signora era uno specchio fedele di tutte le interne sensazioni.
+
+--Signora, le disse egli inchinandosi, le chieggo scusa e licenza ad
+un tempo di venirla a turbare nella solitudine del suo giardino. Ero
+venuto a cercare del Giacomo, del mio amico e collega in botanica.
+
+--Ella non ha da chiedere nè licenza nè scusa, signor dottore, ed è
+qui, come lassù, padrone assoluto.
+
+--Grazie; ed io vengo per l'appunto a far atto di padronanza.
+
+--Ah! esclamò là signora con un sorriso che invitava a proseguire.
+
+--Sì, soggiunse Laurenti, debbo impadronirmi d'una bella varietà di
+viole del pensiero, la quale io non ho, e il suo giardino ne ha
+parecchi esemplari. Così passeggiando sono sceso ne' suoi dominii....
+
+--Col fidato volume tra mani, aggiunse la signora.
+
+--Fidato davvero; è il mio Virgilio.
+
+--Come? Dalla scienza alla poesia?
+
+--Sissignora, ma poesia latina.
+
+--Che differenza ci vede ella, signor dottore?
+
+--Grandissima. Qui c'è la fragranza arcana della lingua disusata; però
+si studia ogni frase, si colgono intime bellezze di espressione che
+nella lingua nostra non si avvertirebbero nemmanco.
+
+--Ed ecco una consolazione che noi povere donne non possiamo avere,
+noi sbandeggiate dagli studi classici.
+
+--Ah, Ella si ricorda della conversazione di stamane? Questo è buon
+segno, almeno per me!
+
+Ciò detto, e per non prolungare un dialogo che la signora Argellani
+aveva cominciato per mero debito di cortesia, Laurenti si volse al
+giardiniere, che stava pochi passi discosto a sarchiellare un'aiuola.
+
+--Orbene, Giacomo; la mia pianta...
+
+--Oh, non se l'ha mangiata il lupo, signor Magnifico, ed è laggiù che
+l'aspetta. Se Vossignoria vuole portarsela con sè, venga e la leveremo
+da terra.
+
+--Signora,--disse Laurenti, volgendosi alla donna gentile--potremo
+averla patrona in opera di tanto rilievo?
+
+--Volentieri.
+
+E la signora Argellani si alzò: ma Guido non le offerse il braccio,
+sebbene ne avesse una voglia spasimata. Con quella donna ci voleva
+giudizio, e l'amore, che lo fa perdere a tanti, ne dava al giovine
+naturalista una libbra di più.
+
+Egli anzi, con quella facilità che è sempre l'eccesso dello stento, si
+messe a chiaccherare di botanica e di orticoltura col Giacomo, dei
+proverbi contadineschi sul bel tempo e sulla pioggia, e di altre cose
+simiglianti, con le quali io non eserciterò per fermo la pazienza del
+benigno lettore. Venne poscia una filatessa di considerazioni sulle
+figure che erano rappresentate dai quattro petali screziati della
+viola del pensiero; quella per esempio che il Giacomo levava da terra
+per lui, era il ritratto parlante di un professore di greco di sua
+conoscenza.... e sapeva il greco del pari. Considerazioni che fecero
+ridere la signora Argellani, quantunque ne avesse così poca voglia nel
+cuore.
+
+Ma erano pallidi sorrisi, come dicono i francesi con efficacia
+d'immagine. La gentil donna non era punto distratta; anzi seguitava la
+conversazione, e con quella eletta cortesia che è pregio naturale
+delle grandi anime, tenea vivo ella stessa il dialogo, aiutava le
+arguzie a sbocciare. Senonchè, mentre le labbra parlavano e
+sorridevano, in fondo al cuore c'era il vuoto, e di tanto in tanto
+ella ne sentiva gli arcani stringimenti.
+
+Intanto venne la notte, e colla notte l'eterno discorso della rugiada,
+che invita a mettersi al coperto. Guido stava per accomiatarsi, ma la
+signora Argellani lo invitò ad entrare in casa, ed egli si tenne i
+suoi saluti tra i denti.
+
+Era quella la tristissima ora, l'ora saturnia della giornata, per
+quella povera bella. Era l'ora in cui, in altri tempi, il campanello
+scosso mandava il più argentino dei suoi squilli, e poco dopo il
+servitore, sollevando la portiera del salotto dov'ella stava a
+lavorare, o a suonare il cembalo, diceva le consuete parole: «il
+signor Eugenio Percy.»
+
+Egli entrava e portava la luce con sè. Ragionavano di nonnulla, nei
+primi tempi, stavano a guardar la luna dai vetri delle finestre, si
+bisticciavano fanciullescamente per una fettuccia, per una
+acconciatura di testa, per un'aria di ballo; ma i nonnulla dicevano
+una cosa sola; la luna sollevava nei loro cuori la marea di un solo
+sentimento; tra le loro contese, tra gli sdegni e il volar degli
+strali, danzava sempre, si rigirava uno spirito folletto colle alucce
+di farfalla, il quale spandeva filtri amorosi nell'aria e avvelenava
+le punte col miele.
+
+Più tardi, non si guardava più la luna, non si contendeva più di
+nonnulla; era in quella vece un intimo favellio, un ricambio di dolci
+pensieri, una melodia susurrata, sospirata anzi, nella nicchia d'un
+sofà di velluto, colle mani strette nelle mani, gli occhi incantati
+negli occhi. Poi la lettura di un libro, spesso interrotta, o
+insensibilmente trasmutata in un'estasi; poi l'attesa di lui, fino a
+tanto che ella si fosse vestita per andare a teatro: poi un mondo di
+cose, e tutto in quell'ora, tutto ricordato in quell'ora, riassunto in
+quell'ora.
+
+E quell'ora, già consacrata da tanto affetto, era vuota. I bei giorni
+erano finiti; il nodo si era spezzato; ma quell'ora non poteva essere
+dimenticata, per le consuetudini che essa richiamava alla mente.
+
+A me duole di averlo a dire, perchè mi si darà forse, ed
+immeritamente, nota di materialista. La consuetudine è un forte
+vincolo; ella rafforza l'affetto quando è vivo e lo fa parer vivo
+quand'esso è già morto. Per tal guisa durano certi amori e certe amare
+ricordanze che la dignità offesa dovrebbe aver discacciate dall'anima.
+Imperocchè, se il cuore sanguina, la ragione può rimarginare la
+ferita; ma la consuetudine, quest'abito morboso della esistenza,
+offende i nervi anche dopo il risanamento, e riproduce la sensazione
+del dolore.
+
+Quell'ora dunque era vuota; nessuna novità veniva mai a turbarne la
+solitudine dolorosa, e la povera inferma, seduta in un angolo del suo
+pensatolo, suggeva più veleno in quell'ora che in tutto il rimanente
+della giornata. Guido Laurenti, senza conoscere la cagione, aveva
+indovinato il male, anzi il punto culminante del male.
+
+Entrato nel salotto della signora Argellani, egli stette a discorrere
+di cento cose. Ella era un tal poco distratta: ma era già molto che
+non fantasticasse da sola. Di discorso in discorso, di palo in frasca,
+si venne a ragionare di viaggi, e Laurenti si fece a dirle della mania
+ch'egli aveva da giovine di correre il mondo, mania tanto più forte,
+quanto egli era più impossente a soddisfarla.
+
+Suo padre amava che egli studiasse; danari quanti ne voleva, ma non si
+muovesse per nissun pretesto da Genova. Un giorno, cionondimeno, fatti
+gli esami del primo anno di medicina, e' gli aveva mandato un bel
+gruzzolo di monete, perchè contentasse la sua voglia di andare a Roma.
+Quel viaggio e' lo aveva in mente da un pezzo, e gli parea mill'anni
+di non mettersi la via tra le gambe; ma l'uomo propone, e gli amici
+dispongono. I danari del babbo erano andati in mano di uno strozzino,
+per salvar dalla prigione un suo amico e parente, che era meno ricco e
+più scapato di lui, Come cavarsela con suo padre? E sopratutto, come
+cavarsi la voglia di fare una gita? Pensa, ripensa, e' non trovò altro
+partito che quello di viaggiare nelle proprie tasche, e dettare una
+relazione del viaggio, per mandarla a suo padre.
+
+Gli era un bel paese davvero, sebbene un po' brullo. Anzitutto non
+c'era da snocciolare nemmanco una lira in beveraggi a' cocchieri; il
+conto dell'oste si pagava colla massima agevolezza; i ciceroni non
+costavano nulla. La scatola dei solfanelli lo conduceva a dotte
+considerazioni sul progresso delle industrie; il fil di seta col quale
+erano cucite quelle tasche, lo guidava fuori del laberinto, e di
+costura in costura lo portava a passare la Manica. Una lettera, un
+sigaro, erano accidenti importantissimi del viaggio. La scoperta di un
+ultimo scudo nel taschino del panciotto, era un amico, un compaesano
+trovato a mezza strada. Il conto del sartore che lo aveva vestito,
+poteva adombrare benissimo un incontro di briganti che lo avessero
+spogliato. E giù di questa conformità. Il padre aveva letto, aveva
+riso, ed aveva mandato qualche altro migliaio di lire a suo figlio,
+perchè andasse a viaggiare da senno.
+
+Il racconto era condito di piacevolezze, di argute considerazioni, di
+modeste reticenze. La signora Argellani, da distratta si fece attenta,
+si lasciò andare in balia di nuove sensazioni, e viaggiò anch'essa col
+suo medico, diventato di punto in bianco umorista, sulle orme di
+Enrico Heine e di Giuseppe Revere.
+
+Suonarono le dieci. La negra cura per quel giorno era vinta; il medico
+otteneva il suo primo trionfo, senza rullo di tamburi e senza suono di
+trombe.
+
+Nè fu la sola. Il giovanotto, diventato prudente come la serpe della
+Scrittura, aveva diradate le sue visite mattutine, poichè il permesso
+di scendere dopo il pranzo nella villa Argellani, gli recava la dolce
+consuetudine di veder la signora con manco cerimonie, e accompagnarla
+di prima sera in casa, dove stava a ragionare una o due ore con lei.
+Gli era un medico, un amico ed un vicino insieme; condizione
+complessa, irta di difficoltà, imperocchè egli aveva sempre qualche
+cosa a temere. La donna malinconica, infastidita del vivere, poteva un
+bel giorno non vedere altro in lui che il medico ostinato a risanarla,
+e ribellarsi alle sue cure. L'interno nemico, stretto soverchiamente,
+potea rivoltarsi anco lui, e condurre la signora Argellani a sospettar
+dell'amico, a diffidare delle cortesie del vicino. Gli bisognava
+dunque temperare accortamente una cosa coll'altra, star di continuo
+all'erta, indovinare qual lato dovesse porre in rilievo, qual altro
+dissimulare. Fatica improba, che solo un profondo amore potea far
+sembrare gradita.
+
+Le ore dopo il pranzo erano, come ho detto, consacrate al giardino.
+Virgilio rallegrava il viaggio dalla postierla fino all'albero di
+pino; quindi andava a dormire nelle tasche della giubba, e
+cominciavano le svariate conversazioni. La signora era di mente colta
+come di cuor delicato, e Laurenti sapeva farla pensare, com'ella
+sapeva farlo parlare. Si usavano cortesie a vicenda, e le ore
+passavano rapide come baleni.
+
+I pallidi sorrisi, le dolci malinconie, i subitanei stringimenti di
+cuore, rispondevano ai diversi stati dell'animo della signora
+Argellani. Ma intanto la natura operava, e le nuove consuetudini si
+filtravano inavvertite nel suo delicato organismo. Guido Laurenti, il
+quale, per tutta la gente di casa, era il _Magnifico_, vo' dire il
+medico, e che ci aveva acquistato una grande autorità, dettava la
+lista della colazione e del pranzo; poi, col pretesto di procacciare
+sonni lunghi e tranquilli all'inferma, le dava a bere i suoi tonici,
+le sue pozioni ferruginose, e le andava man mano rinnovando il sangue
+nelle vene.
+
+Non se ne addava ella punto? No certamente, poichè non le accadeva mai
+di pensarvi su. La sua melanconia non era apertamente turbata, ed ella
+lasciava che il medico facesse a modo suo. I modi del giovine erano
+prudenti e cortesi; la conoscenza di lui non riusciva di peso, ed ella
+non poteva scorgere in lui un amante.
+
+O come non lo vedeva?--chiederà taluno. Le donne vedono sempre ogni
+cosa.
+
+Sì, benigno lettore, esse vedono sempre ogni cosa, ma quando non
+abbiano in mente una di quelle preoccupazioni, le quali tolgono di
+badare al rimanente. Vi è egli mai avvenuto di amare una donna, la
+quale vi usava ogni maniera di cortesie, e frattanto non andavate
+innanzi di un passo? Quella donna, se vi rammenta, pensava ad un
+altro, e voi, poverino, voi non eravate che un semplice amico. Noi,
+pigliati a mazzo, uomini e donne, non abbiamo cuore che per chi piace
+a noi, e quando il cuore non c'è, egli avviene eziandio (salvo il caso
+di una dichiarazione, la quale non consenta più di ignorare) egli
+avviene, dico, che non ci sia neppure la mente. E voi, un bel giorno
+che quella lunga adorazione sulla soglia del tempio v'era paruta
+troppo lunga, fattovi un cuor da leone, incominciavate a parlare. Ella
+a prima giunta si meravigliava di quella novità, poi vi compiangeva,
+s'industriava a consolarvi con melate parole, e finalmente vi metteva,
+sebbene con tutti gli onori dovuti ad un cuor generoso, fuori l'uscio
+di casa. Voi tosto a maledire il giorno, l'ora e il momento che
+l'avevate veduta; voi a farle colpa de' suoi superbi disdegni, e
+perfino delle sue gentilezze. Povera donna! Come si è spesso ingrati
+ed ingiusti per ragion d'egoismo!
+
+Non mi si dica dunque che le donne vedono tutto. Vedono, quando non
+hanno altra immagine che loro ingombri la vista. Se il loro cuore è
+tranquillo, sì certamente elleno si accorgeranno del vostro amore,
+anche quando sia ai cominciamenti, anche prima che ve ne accorgiate
+voi medesimo. Ma pur troppo, con tutta la loro avvedutezza, con tutta
+la loro perspicacia, le povere donne hanno la benda sugli occhi,
+quando amano e soffrono.
+
+E nulla vedeva, di nulla si accorgeva, di nulla sospettava la signora
+Argellani. Vi ho già detto che ella non si addava quasi dell'opera del
+medico, e che ignorava affatto il lavoro possente della nuova
+consuetudine. Il rimedio arcano, imponderabile, si era svolto dai
+recessi della sua anima, ed operava inavvertito come la dose
+dell'omeopatico.
+
+Guido Laurenti, dal canto suo, cercava sempre il nemico, e lo
+combatteva gagliardamente, efficacemente, senza conoscerlo ancora.
+
+
+
+
+XII.
+
+
+Impastata, se così può dirsi, di bellezza e di fiele, per modo che
+l'interno umore spandendosi sul volto gli conferiva un'aria
+antipatica, e per contro la bellezza delle forme faceva a molti
+dimenticare di chieder novelle dell'anima, la signora Perrotti Maria
+Aurelia al fonte battesimale, era una delle più eleganti dame di
+Genova, e delle più reputate eziandio.
+
+Ella teneva conversazione il lunedì, nel suo sontuoso quartierino di
+via Palestro, e convenivano colà tutti coloro che cantassero e
+chiacchierassero di più entro la cerchia daziaria della capitale
+ligustica. Colà tenori, baritoni e soprani dilettanti assassinavano
+Verdi e Rossini; colà, vecchie che volevano parer giovani, stolidi di
+ogni età e d'ogni risma, Veneri pensionate, Adoni in disponibilità,
+assassinavano la riputazione del prossimo. Le novelle del giorno, i
+pettegolezzi della civil compagnia, passando pel salotto della signora
+Aurelia, uscivano rifatti nella forma più corretta, come la pasta
+bianchiccia che si mette nella cartiera, esce tesa, levigata ed
+asciutta sul cilindro, per modo che ci si potrebbe già scrivere.
+
+Aveva un amante la signora Perrotti? Oibò, la era una
+rispettabilissima dama, e la maldicenza aveva abbastanza ossequio
+figliale per lei da non rivoltarsi contro sua madre. Io medesimo vi
+giuro che ella non amava nessuno, e che nessun uomo, di que' tali che
+onorano una donna dandole l'incenso dei loro affetti, s'era mai
+innamorato di lei. Ve l'ho dipinta bella, e non v'era alcuno per
+verità che non la salutasse tale; anzi a molti piaceva; ma i cuori più
+ardenti, fattisi da presso a lei, sbollivano gradatamente; intorno a
+quella donna, senza saperne il perchè, si gelava. I coraggiosi c'erano
+stati, ma non di que' tali che ho detto più sopra; ed io potrei
+narrarvi una storia.... Ma non la voglio commettere a questi fogli,
+perchè pur troppo non fo altro che copiare dal vero, ed anco i meno
+facili conoscitori di maschere, potrebbero dire: è la tale!
+
+Costei un giorno, dieci anni innanzi i tempi di cui ho impreso a
+narrarvi, insuperbiva della corte spietata che le faceva Eugenio
+Percy. Ma la Argellani in quel torno era capitata a Genova, e il
+signorino, attratto da quella nuova e più efficace bellezza, aveva
+levato prontamente l'assedio che ancora non era scavata la seconda
+parallela. L'amor proprio, che di tutti gli amori è il più permaloso,
+aveva toccato una ferita mortale. Ma la signora Perrotti se n'era
+ricattata a misura di carbone. Percy non aveva anche baciato il sommo
+delle dita alla bella Argellani, che già il suo trionfo era
+strombazzato ai quattro venti. Il signor Argellani, vecchio Alcibiade
+che se la spassava a Milano, lunge dalla bella moglie, ma molto vicino
+ad una prima donna di mezzo cartello, di mezzana bellezza e di mezzana
+virtù, vide pioversi le lettere anonime che assassinavano la fama
+(intemerata, vi so dir io, intemerata) di sua moglie, e gli parvero
+un'ottima ragione per ravvicinarsi sempre più al mezzo cartello
+sullodato, e chieder poscia una separazione _in formis_.
+
+Il processo era fecondo di scandalo, e c'era a Genova chi se ne
+stropicciava le mani e l'acquolina gli correva alla bocca. Ma il
+vecchio Alcibiade, un bel giorno (io lo chiamerò proprio un bel
+giorno) era capitombolato da cavallo e s'era rotto una gamba. La
+cangrena era sopraggiunta e se lo aveva beccato, lasciando libera la
+mal maritata signora Luisa, e gli amici dello scandalo con un palmo di
+naso. La donna gentile stette fuori di Genova qualche tempo; poi
+tornò, e vivendosene sola, fuori di scena, ridusse anche le male
+lingue a tacere. Infatti, che cosa di nuovo rimaneva loro da dire, se
+tutto il peggio già l'avevano detto, quando non era anco vero?
+
+Le rare comparse in teatro, lo andar sempre a diporto in carrozza e
+fuori di città, l'avevano come appartata dal mondo. Pochissime signore
+andavano a farle visita, tra le quali la signora Perrotti, che giurava
+d'esserne innamorata e di non poter vivere senza di lei. Diplomazia
+femminile, che potrebbe dare dieci punti dei sedici ai gran maestri
+dell'arte politica!
+
+Senonchè, anche le visite da lunga pezza erano cessate. La malattia
+era stata un ottimo pretesto per la signora Argellani a non muoversi
+di casa, e in breve quelle poche visitatrici, amiche del buon tempo, e
+ligie al cerimoniale, avevano spulezzato. Da tre mesi non se n'era
+veduta una alla palazzina gialla, nemmeno la signora Aurelia, quella
+che non potea vivere senza vederla!
+
+Il lettore può dunque argomentare come fosse gran meraviglia per tutta
+la gente di casa, veder giungere un dì, verso le due dopo il meriggio,
+la signora Perrotti, inamidata, impettita, colla piuma bianca sul
+cappellino, e un gran galano sotto il mento, per visitare l'inferma.
+
+La gente di casa non sapeva che in tutti i ritrovi e conversazioni di
+Genova, dove la signora Argellani era conosciuta, correva la voce di
+un peggioramento della sua malattia. Già i medici, a detta di ognuno,
+l'avevano data spacciata; epperò la signora Perrotti, la sua buona
+amica, non poteva ritenersi dallo andare da lei, per vedere che figura
+facesse un'amica moribonda. Il cuore di alcune donne ha delle strane
+consolazioni!
+
+La signora Luisa era in quel punto seduta nel suo salotto, insieme con
+Guido Laurenti, che le aveva portato un libro nuovo, promessole la
+sera innanzi. Ella cominciava a provare i benefici effetti della cura
+assidua, affettuosa del suo medico. I colori della bella salute non
+erano anche tornati sulle sue guance smarrite, ma per chiunque
+l'avesse veduta un mese innanzi, il miglioramento era notevole, e
+prometteva grandi cose.
+
+Quando le annunziarono la signora Perrotti, ella rimase stupefatta, e
+fu molto che potesse sollevarsi a mezzo dal sofà, come in atto di
+farsi incontro alla Aurelia, che correva ad abbracciarla.
+
+--Or bene, come va questa bella inferma?--disse la Perrotti, dopo aver
+fatto scoppiettare le labbra asciutte sulle guance della signora
+Luisa.--Ma bene, in verità! Qui c'è odore di miracolo...
+
+La signora Aurelia aveva pur ragione a maravigliarsi, dappoichè lo
+stato della Argellani non rispondeva punto al ritratto che le avevano
+dipinto i benevoli.
+
+--Mia gentile Aurelia--le disse la signora Luisa, ricambiandola di
+atti cortesi--io ti ringrazio davvero della buona memoria che hai
+conservata di me.
+
+  (volume secondo)
+
+--Che, che! Figurati se io non pensavo alla mia Luisa! Non ho potuto
+correre, come avrei pur voluto, prima d'ora, per tante cose che avrò a
+dirti più tardi. Già saprai che il Gigi è stato a letto anche lui
+parecchie settimane, pel suo solito male; poi i figli di mia sorella
+da rimandare in collegio, dove non volevano stare... Insomma ognuno ci
+ha le sue da contare. Ma finalmente eccomi qui! Come son lieta di
+vederti, la mia buona Luisa!
+
+E così parlando con una volubilità straordinaria, la signora Aurelia
+stava girando e rigirando per tutti i versi, accarezzando e mettendosi
+sul cuore, le manine sottili della signora Argellani.
+
+Laurenti era lì presso, in uno stato d'angustia che ognuno intenderà
+di leggieri. Egli già stava per mettere la mano sul suo cappello e
+prender commiato, allorquando la signora Argellani, vedendo come
+l'amica sua lo avesse già più volte guardato, si fece a dirle,
+accennandolo:
+
+--Il dottore Laurenti, al quale io sono debitrice della vita.
+
+--Ah!--esclamò la signora Perrotti, guardando fiso il giovine--sono
+lieta di conoscerlo. Signor dottore, se Ella ci risanerà la nostra
+bella Luisa, noi le vorremo un gran bene.
+
+--Grazie--rispose Laurenti alzandosi, e facendo un inchino;--ma la
+signora Argellani risanerà, perchè è giovane e forte, ed io non ci
+avrò merito alcuno.
+
+--Troppa modestia, signor dottore!--ripigliò a dire la Perrotti, in
+quella che stava notando il turbamento del giovine;--la gratitudine di
+tutti gli amici della mia bella Luisa, non può venir meno per
+simiglianti dichiarazioni. Ma sai, Luisa, che tu sei grandemente
+mutata? Tu mi sembri già fuori di convalescenza, e noi vogliamo
+vederti in mezzo a noi, senz'altro indugiare.--
+
+Queste erano le parole proferite dal labbro; ma ecco che cosa pensava
+intanto la signora Perrotti:
+
+--Qui c'è del segretume, e bisogna metterlo in chiaro. Me la davano
+spedita dai medici, ed ella è qui seduta nel suo salotto, col suo
+medico accanto... un medico che non si sa chi sia, nè donde venga...
+un medico molto giovine, troppo giovane, e bello per giunta alla
+derrata, il quale si turba, perde le staffe appena gli si mettono gli
+occhi addosso. A me non le si danno ad intendere! L'innocentina! Era
+lì per morire! E la ci ha il cascamorto a' fianchi!... Qui c'è del
+segretume, dico, ed ho fatto assai bene a venire.
+
+Intanto la signora Argellani rispondeva alle cortesie della Perrotti:
+
+--Mia buona Aurelia, sono così fiacca, ed ho così poca voglia di
+muovermi!
+
+--E che fatica ci hai tu da fare? Ti metti in carrozza, e via. Tutti i
+lunedì in casa nostra c'è sempre il fiore della buona compagnia. Canta
+la Morati, con una vocina da soprano che innamora, e un buon gusto,
+poi, un buon gusto... E la Roccanera! Quella fa bene ogni cosa; canta,
+e si accompagna sul cembalo in un modo!.....
+
+Gli occhi della signora Argellani si rabbuiarono, al ricordo di quel
+nome di donna.
+
+--La è davvero una bella donnina!--continuò la Perrotti.--Dicono che i
+suoi occhi non abbiano riscontro in tutta Genova, ed io, imparziale
+come sono, lo ammetto. La gentilezza de' suoi modi, il suo ingegno,
+poi, non temono rivali. Che te ne pare, mia buona Luisa? Non la è un
+ottimo acquisto per le nostre serate? Se tu non ti lasciassi
+intristire in casa, se tu volessi tornare a risplendere in mezzo a noi
+colla tua bellezza e la tua bontà, come in altri tempi, certo anche le
+più belle dovrebbero tremare; ma che vuoi? Chi si ritira dal campo,
+perde la battaglia.--
+
+Laurenti non poteva patire quella parlantina, innocentissima in
+apparenza, e piena di tradimenti nel fondo. Egli, avvezzo da molti
+giorni a notare ogni cosa, e cogliere i sospiri al volo, vedeva come
+la signora Luisa soffrisse a quelle parole della sua visitatrice. Ed
+egli pure si sentiva a disagio, ma, fiutando la guerra, non perdeva
+una sillaba.
+
+--Anche il Percy, sai, è venuto ai miei _lunedì_. Che farfalla, Dio
+buono, che farfalla gli è mai! E da te, cara Luisa, non è venuto da
+molti giorni?
+
+--Nè da giorni, nè da mesi;--rispose la signora Argellani, posta alla
+tortura.--Io non vedo nessuno da un pezzo.
+
+--E allora perchè raccontarmi una frottola?--disse la caritatevole
+amica, con aria di chi faccia una domanda a sè stesso.--Or saranno due
+settimane, gli ho chiesto di te, ed egli mi ha risposto che stavi
+benissimo. Io perciò ho creduto che fosse stato a vederti. Ma guardate
+un po' che cavalieri, a' dì nostri! Non parlo per Lei, signor dottore;
+ma invero i signori uomini hanno oggimai certe consuetudini!....
+Cavalli, cani, giuoco e bellezze di palcoscenico! Bisogna vederli in
+teatro, metter fuori le braccia dai palchetti e dagli scanni, per far
+pompa d'applausi!.... A proposito di teatro, sai, Luisa? Abbiamo
+un'ottima prima donna, una francese, un fior di bellezza, checchè ne
+dica il Percy. Figurati che l'altra sera, da me, c'è stata a questo
+proposito una discussione coi fiocchi. La Bianca affermava, e con
+ragione, che fosse bellissima; Percy s'era incaponito a dire di no, e
+indovina il perchè? Te lo do alle mille.
+
+--Non saprei.....--si provò a dire la signora Argellani.
+
+--Eh, capisco che bisognerà dirtelo. Percy non voleva che la prima
+donna fosse bella, perchè non aveva gli occhi della Bianca, i capegli
+della Bianca, il profilo della Bianca, e giù una litania di questa
+fatta, che gli die' causa vinta. È molto arguto il Percy..... ma, a
+dirti il vero, mi diverte qualche volta e non mi piace mai.
+
+--Signora, che è? si sente male?--gridò Laurenti, balzando dalla sedia
+ed accostandosi alla signora Argellani, che egli era sempre stato a
+guardare attentamente, fino a quel punto.
+
+La donna gentile si sentiva diffatti venir meno, e, non osando farsi
+scorgere, s'era aggrappata, per tener ritta la persona, al bracciuolo
+del sofà, mentre gli occhi smarriti, stravolgendosi nelle orbite,
+troppo chiaramente mostravano il patimento dell'anima.
+
+--Nulla..... Nulla.....--rispose ella, chetandolo con un cenno della
+mano distesa.--Il caldo mi soffoca....
+
+--Oh, povera la mia Luisa!--gridò, strillò la Perrotti, giungendo le
+mani.--E che fare adesso, signor dottore?
+
+--Aprire quella finestra, anzitutto!--rispose Laurenti; poi,
+volgendosi alla inferma, si fece a dirle:--Animo, signora; un po' di
+calma, e il male passerà subito. Senta l'aria fresca che viene.... Io
+già le aveva raccomandato più volte di non stare così rinchiusa, e ier
+l'altro, per l'appunto, Ella ebbe a pentirsi di non avermi voluto dar
+retta.--
+
+Non era vero niente; ma Guido aveva notato ogni cosa, aveva indovinato
+che crudel passatempo fosse venuta a pigliarsi quella pietosa amica, e
+non voleva che il patimento improvviso della signora Argellani potesse
+rimanere senza una spiegazione ragionevole innanzi a quella donna
+impastata di bellezza e di fiele.
+
+Che ella fosse persuasa dalle invenzioni di Guido Laurenti non vi
+dirò; certo in apparenza le menò buone, e ne tolse argomento a
+parecchie esortazioni, affinchè la sua Luisa, la sua cara Luisa,
+volesse ascoltare i consigli di chi le voleva bene ed amava vederla
+risanata prestissimo.
+
+Frattanto il giovine che voleva salvar le apparenze per gli altri,
+tradiva sconsideratamente sè stesso. L'ansietà che traspariva dagli
+occhi e dal gesto, era a gran pezza maggiore di quella che avrebbe
+potuto manifestare, in un caso più grave, il medico più dimestico, più
+stretto in amicizia alla persona inferma. In genere, il seguace di
+Esculapio, come quegli che intende le ragioni del male, e che ha fatto
+il callo a tutte le commozioni, non si spaventa, non si riscalda oltre
+misura. Guido, in quella vece, era come tramortito, bianco nel volto
+come un cencio lavato, e se la signora Argellani non fosse stata là,
+adagiata sul lettuccio, cogli occhi stralunati e le membra prosciolte,
+si sarebbe potuto credere che l'ammalato fosse lui.
+
+--Ah, ah!--pensava la signora Perrotti, guardandolo di sottecchi.--Il
+medico ha perduta la testa. E si voleva darla ad intendere a me!
+Vedete l'innocentina che si moriva d'affanno per l'abbandono di Percy,
+e già si diceva che fosse per innalzarsi il rogo, come la regina di
+Cartagine. Che l'amor proprio abbia patito, s'intende; ma far l'eroina
+da romanzo, poi, figurarsi! Il consolatore è un bel giovine, in fede
+mia. Se Percy lo vede, metto pegno che va in collera. Quell'altro là è
+un vanitoso, il quale s'immagina che tutte le donne abbiano a morire
+per lui, e non può credere che una, piantata in asso da lui, si
+consoli con un altro. La Roccanera lo ha sulle corna, e quando egli se
+ne sarà persuaso, il che non tarderà molto, e' vuol starmi fresco
+davvero! Bene, bene; qui c'è da far quattro chiacchere per lunedì
+sera. Ma anzi tutto andiamo a darne notizia a qualche amica; intanto,
+qui non ho altro da fare.--
+
+E finito questo monologo, si alzò per andarsene.
+
+--Se tu avessi bisogno di me, e se io potessi esserti utile, rimarrei.
+Ma qui sono d'impaccio e null'altro, mia cara Luisa, e il tuo ottimo
+medico e la signora Tonna porranno ogni cura a farti riavere da questo
+male passeggiero. Non è egli vero, signor dottore, che sarà una cosa
+da nulla?
+
+--Certamente, signora; un po' d'aria, un po' di moto, e cosiffatti
+vapori si dileguano subito.
+
+--Ne sono proprio contenta!--esclamò la Perrotti.--Addio dunque,
+Luisa; fatti animo. Io, se avrò domani un ritaglio di tempo, verrò ad
+abbracciarti risanata, e se non potrò io, manderò il servo a pigliar
+le tue nuove.
+
+--Grazie, mia buona Aurelia;--rispose l'Argellani stendendole la
+mano--a rivederci--
+
+Fatte ancora quattro parole col dottore per raccomandargli colei che
+essa amava più degli occhi suoi (frase che si adoperava fin dai tempi
+de' Romani, e che ha perduto ogni efficacia, come tutte le frasi
+vecchie), la signora Perrotti, inamidata, impettita, se ne andò,
+gittando un bacio col sommo delle dita alla Luisa, e simulando di
+asciugarsi una lagrima.
+
+La signora Argellani aveva resistito a quella conversazione con una
+virtù non minore per fermo di quella dei martiri cristiani, che si
+lasciavano tanagliare il petto senza mettere un lamento. Il non essere
+ella andata del tutto fuori dei sensi, potrebbe citarsi come una
+testimonianza dei trionfi che ottiene un semplice sforzo di volontà
+senza altro estrinseco aiuto. La virtù dell'animo l'avea tenuta col
+fronte alto, e le labbra sorridenti; la virtù dell'animo le aveva
+dettate quelle parole: «_mia buona Aurelia_» che certamente non
+avevano ottenuto licenza dal cuore. Ma appena la Perrotti fu andata
+via, ella ruppe in un grido: «è male! è male!» fe' per alzarsi dal
+sofà, come se volesse sottrarsi al patimento che stava per vincerla,
+ma tosto ricadde contro la spalliera, priva di forze e di sensi.
+
+Guido per ventura era là, pronto a soccorrerla con tutti i partiti
+dell'arte sua. La casa era sossopra: le fanti facevano una cosa;
+un'altra il giardiniere; la signora Tonna non faceva nulla, ma era già
+molto che non lisciasse il gatto, o non biasciasse paternostri;
+Laurenti, poi, badava a tutto e si faceva obbedire a puntino. Per tal
+guisa, il male, combattuto sui cominciamenti da una intelligente
+volontà, non ebbe agio a sopraffare la donna gentile, come avea fatto
+la volta innanzi, e non v'ebbe altro danno che la paura.
+
+Ma qual cuore fosse quello di Guido, lascio che vel pensiate voi, o
+lettori. Le parole della caritatevole amica gli avevano aperto gli
+occhi, e quegli occhi correvano assiduamente dal volto della Perrotti
+al volto della Argellani, cogliendo sensi arcani di espressione, così
+nel viso del carnefice, come in quello della vittima. I nomi della
+Roccanera e del Percy avevano scosso l'inferma; la narratrice delle
+loro geste aveva sorriso, e non era uscita dall'argomento. Nulla era
+sfuggito alla attenzione di Laurenti. Il nemico c'era, ed era colui
+che la Perrotti aveva nominato. Glielo diceva il cuore; glielo diceva
+il turbamento della donna gentile; glielo diceva più apertamente di
+ogni altra cosa la malvagità che trapelava dall'accento affettuoso
+della signora Perrotti.
+
+Il colpo che la signora Argellani aveva ricevuto, lo aveva sentito pur
+egli, ed era stato così poderoso che egli ne era rimasto a prima
+giunta sbalordito, senza aver tempo nè modo a pensarvi, senza misurare
+nemmanco la grandezza del dolore. Certo il colpo non gli dovea tornar
+nuovo; chè, intelligente com'era, il suo nemico e' lo aveva indovinato
+fin da principio. Le prime impressioni sono sempre le più giuste. Più
+tardi la sua perspicacia, esercitata nel vuoto, s'era smarrita. Alcune
+considerazioni sulla malattia dell'Argellani, voluta derivare dalla
+negazione anzi che dalla prepotenza dell'amore, lo avevano
+addormentato, ed egli era a mezzo del più bel sogno che uomo potesse
+far mai, quando la voce stridula della signora Perrotti era venuta
+improvvisamente a svegliarlo.
+
+E' fu un brutto ridestarsi pel povero Guido; il suo castello di carte,
+tirato su con tanta costanza, con tanto affetto, era crollato ad un
+soffio. E bisognoso egli stesso di aiuto e di conforto, aiutava e
+consolava la inferma, la quale lo ringraziava delle sue cure, delle
+sue consolazioni, con parole fatte per tribolarlo di più, per cacciare
+più profondamente il verrettone nella ferita.
+
+--È inutile, è inutile ogni cosa!--gli aveva ella detto, porgendogli
+amichevolmente la mano.--Cominciavo a chetarmi, a dimenticare. Ma la
+fatalità mi perseguita; il passato mi uccide. Adesso, Ella sa il mio
+segreto, signor Laurenti, e sa perchè non ho più nessun desiderio di
+vivere.
+
+
+
+
+XIII.
+
+
+L'amore è una triste cosa, e sto per dire una delle più gravi malattie
+dei tempi odierni. Non già che fosse sconosciuto agli antichi, chè
+sarebbe dir troppo; ma ogni lettore assennato vorrà ammettere che
+quella passione, rozza forma dell'istinto, passò per molte e molte
+filiere lungo il corso dei secoli, innanzi di affinarsi a quel modo
+che oggi si nota, e di aguzzarsi tanto, da penetrar nelle carni a
+guisa di pugnale.
+
+Le svariate e progressive forme della educazione umana hanno
+temperato, mutato ogni cosa, e l'amore anzi tutto. L'uomo primitivo,
+colui che s'innoltrava nella boscaglia armato di una accetta di selce,
+non sentì altro nel cuore che la voce confusa dello istinto brutale.
+La donna non gli fu data da santità di connubio, ma dal furto, dalla
+rapina, e il giorno delle nozze non fu celebrato da geniali conviti,
+nè da canto di bardi. Chiusa nella spelonca, ella amò il suo rapitore,
+perchè era forte, perchè combatteva le fiere e portava a lei le
+spoglie sanguinose; perchè le ornava il collo coi denti del mostro
+ucciso, o con le pagliuzze del rilucente metallo, raccolte nel letto
+dei fiumi. Essa lo temeva e lo desiderava ad un tempo; non lo
+rispettava, non lo amava ancora. Ed egli, poi, non riconosceva che il
+diritto della forza; quando si sentiva offeso, combatteva; quando la
+donna gli andava a versi, combatteva ancora. La vita era la guerra; la
+soddisfazione dell'istinto era il trionfo.
+
+Più tardi, fu gran segno di civiltà la donna chiusa in uno
+scompartimento della tenda. La famiglia creò le consuetudini; le
+consuetudini assunsero forma ed autorità di legge. Allora la donna non
+si rubò più; si ebbe dai parenti, in pegno d'alleanza, o in mercede di
+prestati servigi, sempre come una cosa, e senza dolersi molto, o
+rompere il patto, se ella aveva gli occhi cisposi. Si pigliava la
+donna come moglie, o come serva, ma non la si amava ancora; ella per
+contro incominciava ad amare colui che la rendeva feconda. Per lei,
+talfiata, se bella, si facevano guerre; il nemico calava sulla tribù
+come un avvoltoio sulla preda; uccideva il padrone, e ne ereditava la
+donna, timida creatura, senza volontà per resistere, senza odio per
+respingere l'amplesso di mani insanguinate.
+
+Il greco ed il romano, tutti intesi alla vita pubblica, non hanno
+tempo per gli affetti soavi. La donna che amano e cantano, non è mai
+la moglie, ma una facile bellezza, straniera alla famiglia, Lalage,
+Lesbia, Cinzia, e tutte l'altre regine dell'ode e della elegia, sono
+donne intorno alle quali si perde la umana dignità, donne che fanno
+piangere in distici Catullo, Tibullo e Properzio, ma non uccidono
+nessuno. L'amore è un arciero bendato, che scaglia le sue frecciate
+perfino a Giove, suo avolo; ma nessuno muore per le conseguenze della
+ferita. Paragonate cotesto con Werther e Jacopo Ortis.
+
+Antichi esempi di forti amori ve n'ha, ma feroci, teatrali, cantabili,
+come la forma tragica od epica per cui gli hanno fatti passare i
+signori poeti. L'amore da pari a pari, che si filtra in tutte le
+costumanze, in tutte le bisogne della vita, è scaturito dal medio evo,
+da questo gran crogiuolo di cose nuove, da questo ricostruttore del
+mondo. La donna nelle più umili sfere sociali è già la compagna
+dell'uomo; nelle più alte è, più che compagna, regina; tende a
+superarlo, e ne verrà a capo, imperocchè essa ha più virtù, più
+affetto, più sottile intelligenza di lui. Egli è ancora per molti
+rispetti lo schiavo della materia; essa è già la forma eterna, il
+_weibliches Wesen_ del dottor Fausto, la _diva_ degli antichi. Anchise
+che fu innalzato al talamo di Venere, Peleo che ottenne in maritaggio
+da Giove la più bella delle sue oceanine nipoti, non sono più a' tempi
+nostri invenzioni mitologiche. Il mondo appare a prima giunta più
+materiale, ed è in quella vece dieci cotanti più poetico di prima. Si
+soffre per l'amore, perchè l'amore si è immedesimato nella vita. È
+egli vero che noi diventiamo più deboli, più infermicci, diventando
+più civili? Le armature degli avi ci opprimono col loro peso, nè più
+verremmo a capo di tendere l'arco di Ulisse. Per contro, un dardo che
+a' tempi andati vellicava la cute, oggi ci entra nelle carni e ne
+uccide. L'amore è una malattia. Chi lo avrebbe mai detto ad Ippocrate?
+
+Guido Laurenti era infermo da senno. Come fu uscito dalla casa
+Argellani e si ridusse nella sua camera, pianse a guisa d'un bambino,
+ma le lagrime non valsero a sollevarlo. Il suo caso era grave. Se la
+signora Luisa fosse stata una donna leggiera, la quale avesse
+stuzzicato l'amor suo per farsene giuoco di poi, egli avrebbe potuto
+odiarla tre mesi e disprezzarla per tutto il rimanente della sua vita.
+Questi odii e questi dispregi, anco sragionati (poichè non sempre si
+ha ragione intiera contro la donna che ci offende) aiutano a vivere, e
+danno, se mi è consentita la frase, il tono, il chiaroscuro alla vita.
+Ma come odiare la donna gentile, che era innocente d'ogni artifizio,
+d'ogni lusinga più lieve con lui? E come sperare di farsi amare da
+lei, da quella donna diventata necessaria alla sua esistenza, se nel
+cuore di quella donna era scolpita l'immagine di un altro? Pari alla
+vezzosa Minoide, abbandonata dormente sul lido di Nasso, egli non
+vedeva scampo, nè uscita, nè speranza, nè tregua.
+
+Uscì finalmente di casa, dopo avere stancata la mente in ogni più
+disperato proposito. Aveva giurato di non andar più da quella donna;
+ma come fare? Non era egli il suo medico? E doveva lasciarla morire,
+perchè essa non lo amava e non lo avrebbe amato giammai? Era dicevole,
+onesto, generoso, il fuggire da lei?
+
+Questa interna battaglia durò molti giorni. Il povero giovine voleva e
+disvoleva; malediceva e pregava; rimpiangeva le gioie della materia e
+la vita sollazzevole che avrebbe potuto fare, ad annegarvi dentro
+quella delicatezza di sentire che è sempre ragione di tanti patimenti;
+cercava gli amici e li sfuggiva; andava a consolare l'inferma, poi
+correva a teatro, dove qualche volta vedeva il Percy, e si struggeva a
+guardarlo. Se avesse potuto sfogarsi contro di lui! Ma la vendetta gli
+avrebbe forse divelto l'amore dal seno?
+
+Intanto la donna gentile era sospesa tra la vita e la morte. La
+scienza di Guido la teneva in vita, senza salvarla, senza allontanarla
+d'un passo dall'orlo pauroso del nulla.
+
+Fu questo dolente spettacolo quotidiano che rafforzò nell'anima
+tribolata di Laurenti il più generoso consiglio: rimanere al suo
+posto, contenderla con ogni sua possa alla morte, o morire con lei.
+Questa specie di patto, di compromesso tra il suo dolore e il dovere,
+valse a calmarlo, e, mostrandogli la morte come una uscita aperta nel
+fondo, a farlo rimanere, tranquillo in apparenza e sereno, presso la
+povera donna.
+
+La malattia della signora Argellani, fatta più grave dalla ricaduta,
+non era di quelle che inchiodano la loro vittima sul letto. V'erano
+giorni ch'ella stava alzata e scendeva anche in giardino; ma lo
+sfinimento era manifesto, e riusciva più doloroso a vedersi, in quanto
+che si scorgeva la bellissima donna attendere tranquillamente a tutte
+le consuetudini della vita.
+
+Un giorno, con dolce violenza, egli l'aveva condotta a diporto in capo
+alla prateria, vicino alla conserva delle piante esotiche. Là seduta,
+ella stava guardando in aria, senza fare parola.
+
+--A che pensate, signora?--le chiese Guido, mettendo per la prima
+volta nel suo discorso la forma amichevole del voi.
+
+--Penso al sole che muore;--rispose Luisa.--Vedete che dolce morire,
+senza improvvisi contrasti di luce e di tenebre! I raggi si vanno
+allontanando man mano dalla terra; poi le nuvole, anch'esse, di rosee
+si fanno pallide; giunge il crepuscolo.... e tra poco la notte,
+inavvertita quasi, apportatrice di calma.
+
+Laurenti si nascose il viso tra le mani, per celare le lagrime che gli
+rompevano improvvise dagli occhi; ma il singhiozzo, che non potè
+nascondere del pari, fece volgere dal suo lato la signora.
+
+--Perchè piangete, amico mio?
+
+--Oh, voi mi fate un gran male con simiglianti discorsi!--proruppe
+egli a dire.--Ho la disgrazia di esser giovine, e di non saper
+conservare la serenità dell'animo, dinanzi alle malattie come la
+vostra, nelle quali la prima cagione è la volontà, e che assumono, già
+ve l'ho detto una volta, il carattere del suicidio. Morire! morire,
+perchè un uomo non vi ama!....
+
+--No, signor Laurenti; mi conoscete assai poco. Io morirò perchè la
+vita non mi par bella, nè desiderabile punto. Anche gli uomini possono
+aver contribuito a farmela parer tale, ma non è per essi che io muoio.
+
+--Sofisma!--esclamò il giovine,--Voi, intanto, infastidita del
+presente, rimpiangete il passato.
+
+--Se ciò fosse vero, ve lo direi schiettamente;--rispose la donna
+gentile.--Credetemi, amico; e che io possa perdere la stima di un uomo
+generoso come voi siete, se io non penso ora, e fermamente, che, posta
+innanzi a me la scelta tra la più misera esistenza e il ritorno delle
+prime illusioni, non istarei in forse un solo momento ad eleggere
+quella. Ma, noi, povere donne, siamo pur troppo come quell'edera
+lassù, che dal vostro muraglione è andata ad allacciarsi al tronco
+dell'olmo. Non l'avete mai osservata, voi?
+
+Guido sospirò, e non rispose.
+
+--Or bene, io l'ho guardata spesso, e sempre con tenerezza ineffabile.
+Essa è il nostro simbolo, sebbene l'abbiamo così mal battezzata nel
+dizionario dei fiori; essa è il simbolo del cuore, di cui le sue
+foglie hanno quasi la forma, di cui le sue costumanze riproducono la
+vita. «_Où je m'attache, je meurs_» bella impresa che fa trovata, io
+credo, da una povera figlia d'Eva, la quale guardò una pianta di edera
+prima di me, e vi riconobbe l'immagine sua!
+
+--L'uomo, dunque...... sempre l'uomo!--esclamò, con accento di
+amarezza Laurenti.
+
+--Sì, l'uomo, se così volete,--soggiunse la signora Argellani,--ma non
+già un certo uomo. Strappate quell'edera dall'albero, al quale s'è
+abbarbicata, ed ella muore. Ma muore ella forse perchè non può più
+avvinghiarsi a quell'albero, e pendere in graziosi festoni dai rami?
+No, signor Laurenti; essa muore perchè è stata divelta, schiantata ed
+infranta. Noi siamo come l'edera; divelte dal nostro luogo di elezione
+moriamo; ma non istate a credere che rimpiangiamo l'affetto degli
+uomini dappoco, e che moriamo perchè esso ci manca; dite piuttosto che
+siamo le vittime dei nostri errori, e paghiamo largamente colla vita
+un fallato giudizio. Io dunque non rimpiango nulla, se non forse di
+aver fatto perdere il tempo al mio ottimo medico.
+
+Guido la ringraziò con un cenno del capo, ma non rispose motto. Egli
+pensava a mille cose in un tempo, e, tra i concetti che gli giravano
+confusi nella fantasia, gli pareva che dovesse esserci il buono. Però
+stava cercando, e non rispondeva nulla a quel disperato ragionamento.
+Ma come gli parve di aver trovato, si alzò in piedi e le disse:
+
+--Mi avete promesso di venire domani a fare una gita in carrozza.
+
+--Sì, e non disdico la mia parola. Sarà la mia ultima uscita. A che
+ora verrete?
+
+--Alle undici, se non vi dispiace.
+
+--No, certo; e dove andremo?
+
+--Perchè questa curiosità? Quando io vi ordino qualche pozione,
+domandate voi come si chiama?
+
+--Avete ragione, e poichè non c'è nulla che m'abbia a risanare, mi
+farò presso di voi un merito di non chiedervi nulla.
+
+Laurenti stette muto per la terza volta; ma per la prima volta,
+accompagnandola in casa, le offerse il suo braccio. Ella del resto era
+molto stanca, e ne aveva bisogno per reggersi in piedi.
+
+
+
+
+XIV.
+
+
+Era una bellissima giornata, una di quelle giornate che fanno nascere
+nell'anima dei poveri condannati al lavoro quotidiano, il desiderio di
+una modesta entrata e di una carrozza per uscirsene alla campagna. Il
+cielo limpido, trasparente, rasserenava lo spirito e tingeva d'azzurro
+i pensieri; l'aria fresca del mare temperava la vampa del sole e
+ristorava i polmoni.
+
+Fuori della città, i terrapieni, i fossi e le praterie, si smaltavano
+di margheritine, oracolo a buon prezzo per le fanciulle innamorate. I
+mandorli, i peschi, i peri fioriti, ornavano co' loro pennacchi
+bianchi e rosei le falde dei colli, non abbastanza inverdite dalle
+fronde novelline degli alberi. Rideva tutt'intorno quella giovine
+bellezza di natura che il pittore, costretto a cavare i suoi effetti
+dalla abbondanza delle frasche, dalle balze sassose, dai campi
+biondeggianti, non può ritrarre con efficacia; bellezza che forse
+apparirebbe falsa e stonata sulla tela, ma che parla al cuore e lo
+soggioga con tutte le grazie innocenti della prima gioventù. Oh
+primavera, gioventù dell'anno! Gioventù, primavera della vita!
+
+La carrozza della signora Argellani uscì per via Carlo Felice e via
+Giulia, verso porta Romana. La signora Luisa non aveva sulle prime
+badato a questo itinerario; ma, come fu alla porta, chiese a Laurenti:
+
+--Perchè non siamo andati per porta Pila? Dove mi conducete voi?
+
+--Vi contento, signora;--rispose Guido.--Mi dicevate un giorno che
+sareste andata molto volentieri.....
+
+--A Staglieno; me ne ricordo. Ma ricordo altresì che voi mi avevate
+risposto...
+
+--Che non era ben fatto; sì certo, vi ho risposto così.
+
+--Che la vista dal camposanto faceva male;--proseguì la Luisa.
+
+--Sì, anche questo; ma oggi ho mutato pensiero,--disse il giovine,
+sospirando--Voi non volete più essere di questo mondo; i consigli
+degli amici non valgono a rattenervi, e bisognerà lasciarvi fare a
+modo vostro. Andiamo dunque al camposanto, ed avvezziamo gli occhi
+alla nuova dimora. Anch'io, signora, sono molto stanco di vivere.
+
+--Voi! e perchè?
+
+Laurenti le rispose con un'altra dimanda.
+
+--Ah, credete di aver voi sola cagioni di rammarico e tedio della
+vita? Non tutti i forti dolori si manifestano negli occhi, o si
+dipingono sulle guancie.
+
+Così dicendo, chinò la testa sul petto, e non fece altre parole. La
+signora Argellani non cercò di riappiccare il discorso, e ambedue
+fecero la strada in silenzio, fino al termine della malinconica gita.
+
+Come furono al camposanto, la carrozza si fermò; Guido saltò a terra
+ed aiutò la signora a discendere, in quella che il custode della
+necropoli, aperto il cancello, si faceva incontro ad essi col berretto
+in mano.
+
+Magnifica dimora è il cimitero di Staglieno, e quando sarà finito,
+nessun'altra città d'Italia potrà vantare il somigliante per ricchezza
+di marmi e di disegno. Tutto quanto il genio capriccioso di un pittore
+potrebbe fantasticare per darci immagine di una antica città, arcate
+sovrapposte ad arcate, templi, colonne, monumenti sovrapposti a
+gradinate gigantesche, giuoco mirabile di linee in prospettiva,
+pensile orto babilonese di architettoniche meraviglie, che si innalza
+a guisa di piramide sul fianco della montagna, tutto ciò si vede, non
+dipinto, non fantasticato, ma vero, ma edificato, scalpellato, a
+Staglieno. La morte è maestosa lassù; mirabile effetto del complesso,
+dell'armonia del tutto, contemplata da una giusta distanza.
+
+Io non so (e chi può sapere siffatte cose?) che mala fine faranno le
+mie ossa. Ma dovunque e comunque io avessi a morire, non vorrei essere
+sepolto nel camposanto di Staglieno. Colà lo sfarzo opprime; colà il
+solito orpello della vita, la consueta menzogna, vi seguono nella
+morte, e non c'è per compenso un filo di verde, di cui un amico,
+venendo a salutarvi, possa dire: è succo della sua carne. Per me, ho
+sempre sognato una modesta fossa ed una modesta pietra, sulla cima di
+un poggio che guardi al mare, a' piedi d'un albero di pino, il mio
+albero prediletto, che ho amato da ragazzo pe' suoi frutti che andavo
+avidamente sgusciando sul focolare domestico; da giovinetto per le sue
+resinose fragranze che mi facevano bello il dimorare nella boscaglia;
+da giovine perchè piaceva a _lei_, e più tardi perchè in terre lontane
+mi raffigurava la mia prediletta, la mia sacra terra di Liguria.
+
+Così vorrei dormire il sonno eterno, lontano dalle visite cerimoniose
+dei viventi e dalla mala compagnia dei defunti. Ma ohimè, quando
+morrò, e se morrò nel mio letto, il mio sogno non gioverà a nulla,
+anco se confidato alla carta bollata di un testamento. I becchini
+verranno a pigliarmi, armati della legge municipale, e mi toglieranno
+anche la libertà della sepoltura. _Libertas!_ _Libertas!_ I nostri
+padri scrivevano questo motto, insieme coll'arma della repubblica,
+sulla porta delle prigioni.
+
+La signora Argellani e Guido Laurenti entrarono sotto le arcate del
+cimitero. Luisa non era stata da molti anni colà, e ogni cosa le
+sapeva di nuovo. Avvezza poi da qualche tempo ad accarezzare
+nell'animo suo il pensiero della morte, quella vista non le strinse il
+cuore punto punto, e, sospesa al braccio di Guido, ella si fece anzi a
+correre spedita come una giovinetta curiosa che entri per la prima
+volta in un bel giardino annesso al palazzo in cui essa ha da metter
+dimora.
+
+Cotesto non isfuggiva alla gelosa attenzione del giovine, e il suo
+cuore si riempiva di amarezza. Essa è felice, pensava egli, è felice
+perchè sente d'essere vicina a morire e non s'avvede, e nulla le dice
+che qui, daccanto a lei, c'è taluno che l'ama, e che morirà se ella
+muore! Che s'ha egli a dire di quella potenza magnetica che fu
+fantasticata svolgersi in raggi invisibili da tutti i nostri pori,
+circondare un corpo, un'anima diletta, e stringerla in una cerchia di
+arcani effluvii che la inebbriano e la soggettano a noi? Baie di
+cerretani! Se questa possanza non fosse una invenzione, la mia volontà
+l'avrebbe sprigionata, e a questa donna non balzerebbe ora il cuore
+per l'allegrezza, pregustando la voluttà della morte.
+
+Ma se la signora Argellani non sentiva l'influenza magnetica del
+braccio a cui era sospesa, ella non istette molto a sentire
+l'influenza malinconica delle tombe.
+
+--È un bel luogo--disse ella, dopo aver varcato le prime gallerie--ma
+è molto triste. C'è troppa bianchezza di marmi.
+
+--Eh, signora mia!--rispose Guido, crollando la testa.--Ci vuol pure
+un po' di lusso, dopo la morte. La menzogna, che ci veste e che ci
+guida nella moltitudine dei vivi, dovrà forse fermarsi alla porta del
+cimitero?--
+
+In quel momento un gran mausoleo (un mausoleo in tutta la forza del
+vocabolo, poichè era la tomba di un re di danari, se non di provincie,
+ed era stato eretto da una nuova Artemisia) si parò davanti agli occhi
+dei due visitatori.
+
+--Chi dorme là dentro, ch'io non vedo la scritta?--chiese la signora
+Argellani
+
+--Un padre di famiglia, o signora. La vedova e i figli inconsolabili
+ci hanno speso cinquantamila lire. Gli è un magnifico monumento, in
+verità; le statue delle tre virtù teologali sono assai finamente
+condotte nel più bel marmo che si scavi a Carrara; quel ritratto è
+parlante. Era il banchiere Corradenghi, un uomo savio e liberale, che
+fece tanto bene al prossimo. Lasciò venti milioni di sostanza. Poveri
+suoi figli, abbandonati in così tenera età dalle cure paterne! La
+moglie, poverina, la conoscete voi, quella bionda signora, piccina e
+graziosa, che avrà oggi i suoi quarantaquattro anni e l'usufrutto del
+patrimonio, sua vita naturale durante? Il bassorilievo è del celebre
+Ghisolfi, quel tale che l'accompagna sempre a teatro e a diporto.
+L'epigrafe dev'essere stata commessa a quel valente professore del
+Federici, ma oramai non si sa come appiccicarla qui, a cagione di un
+certo aggettivo _inconsolabile_, che ci starebbe proprio a pigione.--
+
+La signora Luisa chinò il capo a quella infilzata di tristi verità.
+
+--Siete crudele!--disse ella.
+
+--Ma giusto, ma veritiero. Non son mica un'epigrafe, io, e non sono
+stato pagato per parlar qui in un modo, e lasciar pensare ed operare
+più lunge in un altro. Del resto, non c'è da far colpa a nessuno; tale
+il morto, tali i superstiti.--
+
+Qualche lettore schizzinoso dirà che Laurenti poteva tenersi in corpo
+le sue considerazioni, dappoichè nella casa dei morti disdice la
+satira. Ma a cotesto si risponde: disdirà la satira nel cimitero,
+quando non c'entri più il panegirico, nè la bugia. In quanto a me,
+narratore fedele, ma anco un tantino mallevadore dei discorsi de' miei
+personaggi, non reputo sconvenevoli le note sarcastiche di Laurenti,
+imperocchè esse hanno riscontro nella consuetudine di tutti. Una mano
+sul cuore, lettori miei, e rispondetemi la verità. Chi di voi, andando
+a visitare un cimitero, non è stato tirato a simiglianti
+considerazioni, se non forse più acerbe?
+
+Laurenti, poi, ci aveva la sua ragione particolare, a dire la verità
+nuda e cruda. Il suo disegno era pietoso, come vedrete a suo luogo.
+
+Egli condusse la signora Argellani dinanzi ad un nome illustre nella
+scienza, e là, cavata una bella rosa che aveva tenuta nascosta sotto
+le risvolte dell'abito, la depose modestamente sull'urna.
+
+--Che cosa fate?--gli chiese la signora Luisa, guardandolo in volto, e
+vedendo una lagrima tremargli negli occhi.
+
+--Mando un saluto ad un amico, ad un maestro. Costui, signora, fu
+grande e fu umile. Hanno innalzato un monumento al suo ingegno;
+nessuno lo ha fatto al suo cuore, che fu più grande dell'ingegno a
+gran pezza. Povero e venerando amico! Vivo, lo avevano fatto
+commendatore; si ascoltavano le sue parole come altrettanti responsi;
+ed era onore grandissimo accompagnarsi con lui per le vie; ma una
+bronchite ha rotto il filo a tutte le ammirazioni, a tutti gli
+ossequi. Ossequi ed ammirazioni, si sono raccolti, sdebitati in questo
+marmo; l'affetto solo non reputa di avere saldato il suo debito alla
+rara bontà dell'animo, che faceva di quest'uomo un consolatore degli
+afflitti, la provvidenza degli sventurati. Imperocchè quest'uomo, o
+signora, è morto povero in una casa presso che vuota: quello che egli
+possedeva, lo avevano i bisognosi; la grande autorità ch'egli avrebbe
+potuto mettere a frutto per sè medesimo, fu sempre spesa a profitto
+d'altrui.
+
+--Non siate adunque egoista,--soggiunse intenerita la donna
+gentile,--e consentite che anch'io metta la mano su questa rosa, per
+associarmi coll'animo al vostro tributo affettuoso. Ora voi, colle
+vostre parole, mi dimostrate che non è tutto menzogna in questi
+luoghi, come avevate detto pur dianzi.
+
+--Ho io detto ciò in forma assoluta? No certo. E poi, anche il mio
+ricordo, che cos'è? La virtù di quest'uomo vive nelle mie ricordanze,
+ma come una pallida immagine del passato. Io, che l'ho amato come un
+padre, io vivo senza di lui, non sento la necessità di stargli
+daccanto. Gli altri, poi, e parlo dei buoni, leggono le sue opere, ma
+non hanno bisogno di salutar vivo l'autore. Vengono qui a caso,
+guardano con reverenza la sua tomba, e poi se ne vanno a desinare,
+forse un tal po' melanconici, per la visita fatta alla casa della
+morte, ma senza mandar giù un boccone di meno. Questa è la morte, o
+signora, e questa è la vita.--
+
+Fecero alcuni passi in silenzio, chè ognuno dei due ci aveva da
+meditare su quel tema. Là presso era una porta, che metteva, per un
+ampio giro di scale, ad una galleria superiore. E per di là Guido fece
+salire la signora, affinchè ella cansasse la fatica di una lunga rampa
+all'aperto.
+
+Sull'ultimo pianerottolo di quella scala, si apriva lateralmente una
+di quelle gallerie chiamate, con nome latino, colombarii; lunga
+sequela di nicchie aperte nei fianchi delle pareti, nelle quali si
+mettono le casse, e che poi si chiudono con un accoltellato di
+mattoni, sul quale si dà l'intonaco, e si appiastra l'epigrafe col suo
+numero d'ordine. Questa dei colombarii è la forma più triste della
+morte.
+
+La signora Argellani, guidata dal medico, entrò nell'aria soffocata
+del colombario, e le si strinse il cuore alla vista di quella bassa
+vôlta, di quelle pareti le quali parevano doverla opprimere, man mano
+che si fosse inoltrata in quell'andito.
+
+--Ohimè!--disse ella, guardando compassionevolmente quelle
+nicchie.--Come si ha da stare a disagio qui dentro! E non c'è fiori,
+non ghirlande, che dimostrino il memore affetto dei parenti e degli
+amici, a questi poveri rinchiusi!
+
+--Che volete, signora? Si dimentica presto. C'è un'ora di viaggio, a
+venire fin qua.
+
+--Ah, ecco delle foglie secche;--soggiunse ella;--gli avanzi di un
+mazzolino!
+
+--Povera Caterina!--esclamò Guido, fermandosi a guardare là dove s'era
+fermata la signora.
+
+Gli occhi della Argellani corsero allora a leggere l'epigrafe.
+
+--Ah!--disse la donna gentile.--È qui la Caterina Stella?
+
+E rimase immobile a guardare la nicchia, in atto di chi medita, col
+mento raccolto tra il pollice e il medio, il gomito stretto al seno, e
+l'altra mano penzoloni lungo le pieghe della veste.
+
+Guido stette taciturno un tratto a contemplare quella statua vivente
+della meditazione, e indovinando i tristi pensieri che le ingombravano
+la mente, si fece daccanto a lei, parlandole in tal guisa:
+
+--Sì, la Caterina Stella. Eccola lì, dietro questa parete sottile, tra
+quattro assicelle di quercia. Oltrepassate questo muro, spiate tra le
+fessure di quelle tavole cogli occhi della mente, e la vedrete, la
+Caterina Stella, il cui casato era così leggiadro tema di bisticci,
+foggiati a complimento. I suoi capegli d'oro, pari a quelli di madonna
+Laura, cantati da nuovi Petrarca, dipinti da un altro Simon Memmi,
+sono là entro, disciolti, senza la natìa lucentezza, corrosi dal
+tarlo. Quel volto ovale, quella bianchezza mirabile di carnagione,
+quegli occhi che mandavano faville..... non c'è più nulla! Vi
+ricordate della Caterina Stella ne' suoi bei tempi? C'era ressa di
+adoratori dintorno a lei, sebbene il marito fosse geloso come una
+fiera, e minacciasse pur sempre di mordere. Il Riccoboni lo dicevano
+il preferito tra tutti i suoi cavalieri, sebbene il Cigàla avesse
+avuto tre duelli per lei, e sebbene il Grandi, a chi ne parlava,
+dicesse con una certa sua aria misteriosa che le erano tutte
+chiacchere. Ella avrebbe forse trentadue anni, se vivesse; e sono già
+otto anni che la è qui povera Stella senza luce, povera Pleiade
+scomparsa dal firmamento! Io vengo qualche volta a vederla, e ho
+sempre notato che ella non ha mai avuto un fiore da nessuno, ella che
+ne riceveva tanti, il dì della sua festa, il 19 di Maggio! Nessuno de'
+suoi tanti adoratori, neppure quel tale che per lei si aperse nel
+petto una ferita, dichiarata risanabile in quaranta giorni, vien qui a
+piangere sulla tomba di lei, di lei che li aveva tutti quanti sotto il
+suo palchetto in teatro, pronti a raccogliere e voltare a sè ognuna
+delle occhiate che ella mandava sbadatamente in giro, o posti in
+sentinella sotto le sue finestre per cogliere il momento che ella si
+facesse a sollevare lo sportello della gelosia.
+
+--E questi fiori secchi?--dimandò la signora Argellani.
+
+--Sapete chi li ha posti qui?--disse Laurenti.--Il marito. Squallido
+come un tronco d'albero sul quale sia caduta la folgore, il solo
+amante vero che ella abbia avuto, fu lui. Gli altri tutti, allegro
+stuolo di farfalle, si sparpagliarono per l'aria. Egli in cambio, ogni
+anno, ogni mese, ogni settimana era qui, presso la sepoltura di sua
+moglie, e qui l'ho veduto entrar io molte volte. Ma oggi, anche lui
+s'è stancato, ed ha chiamato un'altra compagna sotto il vedovo tetto.
+Il suo dolore ha vissuto sette anni, e non ha potuto durare più a
+lungo neppur esso. Chi la ricorda più, ora, la povera Caterina dai
+capegli d'oro? Io, a caso, venuto qui insieme con voi. Tra i viventi
+che si accarezzano e si addentano laggiù, in quel popoloso centro di
+affetti e di rancori, la sua immagine non torna più alla mente di
+nessuno; il suo nome non è più sulle labbra di amici o di nemici; ella
+è morta due volte. Chi pensa all'orma sua sul selciato di Via Nuova, o
+sul battuto dell'Acquasola? Ah, bella cosa, in fede mia, bella cosa il
+morire!--
+
+La signora Luisa era rimasta grandemente turbata da quel discorso
+doloroso del suo medico; ma l'ultima frase la scosse.
+
+--E perchè no?--disse ella.--Bella cosa, pur sempre!
+
+--Sì,--incalzò Laurenti,--bella cosa davvero! Con questa luce che
+splende fuori, voi sarete qui, rinchiusa in uno di questi androni,
+soffocata in una di queste nicchie, col capo da questa parte e i piedi
+dall'altra. Non vedrete più la terra, il mare, i fiori, sorriso di
+Dio. Qui sempre, sola, sola! Una volta all'anno, le cerimoniose usanze
+del mondo tireranno quassù un branco di curiosi viventi, che non
+volgeranno nemmeno uno sguardo su voi; gente felice, o distratta,
+dimentichevole sempre, che verrà a fare la sua passeggiata, e sarà
+molto, imperocchè i cento presenti faranno pensare ai centomila che
+stanno lontani. Se i morti pensano, se l'anima loro rimane e in
+qualche modo si dà pensiero del suo abito logoro, e' debbono pure
+dolersi di aver posto il loro affetto in cuori di sasso, di aver
+sudato per figli ingrati, di aver patito per chi non rammenta più che
+fossero nati. E allora che pensieri, che amarezze, nella notte di
+quelle nicchie sconsolate! Addio, Caterina dai capegli d'oro! Io non
+ho mai vegliato sotto le vostre finestre, non ho mai desiderato uno
+de' vostri sguardi fiammanti; pure, non vengo mai al camposanto, senza
+salire quassù, a salutarvi e portarvi le novelle degli uomini che vi
+hanno dimenticata.--
+
+Ciò detto, Guido si volse alla donna gentile che stava ad udirlo.
+
+--Ed ecco, o signora, per chi spesso si muore. L'amore.... bella cosa!
+Pigliatevi il fastidio di morire per cotesto, di lasciare il sole, i
+supremi diletti della intelligenza, le ineffabili consolazioni della
+fede, della carità, della speranza, il gusto delle arti, la curiosa
+investigazione delle scienze, la ricerca delle anime buone che
+intendano la vostra, e colla vostra facciano manipolo contro il volgo
+profano! Il Nume, a cui v'immolate, merita davvero il sacrifizio di
+questi nonnulla!--
+
+--E le vostre consolazioni non tradiscono del pari? La ricerca delle
+anime buone non conduce ella forse di sovente in inganno?
+
+--Sì, di sovente; ma chi cerca trova; gli inganni sono fermate, sono
+ostacoli, che non debbono disanimare i generosi, come il mal esito di
+uno sperimento non disanima il cultore della scienza. Del resto, il
+paragone tra l'amore e le altre consolazioni di cui vi ho parlato, non
+corre. Lo scienziato che studia, non si avvilisce punto per aver
+fallita la strada; l'uomo che ha errato nel giudicare degli altri, non
+si disonora a sperare che nuovi amici valgano meglio dei primi;
+laddove nelle cose di amore, segnatamente per le donne, il cercar
+molto, il far troppi sperimenti, conduce alla abbiettezza. Ma, appunto
+perchè non si possono moltiplicare le prove, appunto perchè bisogna
+starsene alle prime, non s'ha nemmanco a sentenziare sommariamente e
+condannarsi da sè a scontar la pena di un errore. Gli affetti mal
+posti, quando si riconoscono tali, contristano; ma non dobbiamo
+altrimenti lasciarci sopraffare; tanto più che l'amore, considerato in
+sè stesso, non è punto necessario alla vita.
+
+--Dite da senno?
+
+--Del migliore ch'io m'abbia. Anche in me, per avventura, la pratica
+potrà romper guerra alla teorica; ma, ch'io ami o no, non rileva, non
+toglie nulla alla bontà della tesi. E la mia tesi è questa, che si può
+vivere senza amore, che fuori dell'amore v'hanno gioie sublimi,
+altissimi conforti. Nè già pretendo che ognuno abbia ad intenderla
+così. Tutti vogliono provare, ed hanno diritto a provare. Ma io parlo
+per le anime inferme, che hanno provato e patito. L'amore non deve
+uccidere; non si ha da sacrificare a lui l'esistenza. Io lo considero
+come uno dei colori che compongono l'arcobaleno della vita, come un
+elemento che affina le anime, iniziandole al dolore ed alla pietà. Ma,
+passato l'amore, grandi cose rimangono ancora; rimane, verbigrazia, la
+carità, questa altissima tra le passioni, che ha tante forme, tante
+diramazioni quante sono le forme, i meati, della operosità umana.--
+
+La signora Argellani era fortemente commossa. Il luogo, le dolorose
+sensazioni, il parlare tra sarcastico ed affettuoso, tra sdegnoso e
+malinconico, del giovine Laurenti, avevano destato un tumulto di
+pensieri, una vera rivoluzione nel suo spirito infermo.
+
+Erano intanto usciti all'aria aperta, ed ella si era seduta su d'uno
+scaglione presso un cortiletto, dov'era la postierla del camposanto,
+che mette alla viottola sul dorso della montagna. Là seduta, la donna
+gentile stava raccolta in sè stessa, quasi ad udire il suono delle
+vigorose parole di Laurenti nel profondo della sua anima, suono che
+svegliava tanti echi e destava tante voci confuse.
+
+Dopo una breve pausa, Guido si mosse, e nelle zolle erbose che
+facevano tappeto a' piè di un muricciuolo, colse una margheritina, che
+portò alla signora Argellani.
+
+--Sarà,--disse egli--un ricordo del cimitero che porterete in città.
+
+--E voi,--si fece ella a dire, seguendo il filo dei pensieri che
+internamente rivolgeva, in quella che pigliava il fiorellino dalle
+mani del giovine--non avete nessuna memoria qui dentro?
+
+--Nessuna, salvo quel venerando amico che vi ho detto.
+
+--Non una donna?--proseguì la signora Luisa.--E che cosa venivate così
+di sovente a far qui?
+
+--A passeggiare. Le urne fanno bene allo spirito, anche quando non
+siano tutte urne di forti. Venivo qui a passeggiare, a pensare, per
+tutti coloro che non pensavano punto.
+
+--Credevo che solo una morta avesse potuto tirarvi qua.....
+
+--Una morta..... sì c'è stata una donna morta, ma non della morte
+materiale; però essa non dorme nel cimitero. L'ho sepolta
+qui....--così dicendo, Guido accennava il cuore--e la pietra, che vi
+ho posta sopra, non s'ha più da smuovere.--
+
+La signora Luisa, a queste parole, alzò gli occhi per guardare in
+volto Laurenti, e, per la prima volta, nel suo medico, nell'amico,
+vide un fratello nel dolore.
+
+--E perchè--chiese ella--non discacciarla del tutto dal vostro cuore?
+
+--No, signora; bisogna ricordar sempre. Perdonare è da generoso;
+dimenticare è da stolto. Ricordare dunque, ma non morire, perchè non
+abbiano a riderne gli sciocchi.
+
+--Potreste aver ragione;--soggiunse ella, con aria pensierosa.--La
+morte è assai brutta qua entro.--
+
+Un lampo di gioia balenò negli occhi di Laurenti, ma la signora
+Argellani non se ne addiede.
+
+--Andiamo via--disse ella, poco stante, al suo compagno.--Mi sento
+oppressa da quest'aria di tomba.--
+
+Laurenti fu sollecito ad accompagnarla verso la porta, che era chiusa
+da un semplice saliscendi.
+
+--Andiamo in giù per la viottola--le disse egli--e non avrete a rifare
+la strada in mezzo al marmo e alle croci.--
+
+
+
+
+XV.
+
+
+La loro comparsa sul limitare, disturbò i negozii ad un crocchio di
+fanciulli che stavano là giuocando per terra, raccogliendo sassolini
+sopra cocci di stoviglie e pezzetti di lavagna, sucidi, scalzi,
+moccicosi, coi capegli arruffati, le vesti sbrandellate, come è
+agevole argomentare di ragazzaglia del contado, ma tutti pieni di
+salute e allegri come passere.
+
+--Ecco la vita daccanto alla morte!--esclamò Laurenti.--La filosofia
+filtra i suoi esempi dappertutto.
+
+I marmocchi s'erano levati in fretta, e due più grandicelli, e per
+conseguenza più ruvidamente soggettosi, giuocarono di calcagna, lesti
+come ramarri all'avvicinarsi dell'uomo.
+
+--Che bel bambino!--disse la signora Argellani, adocchiandone uno, che
+era rimasto fermo, e che era meglio in arnese degli altri.--Come ti
+chiami?
+
+Il fanciullo non rispose, e spalancò i suoi occhi azzurri per guardare
+la bella signora.
+
+--Via, sii buonino! Come ti chiami?--ripetè ella, accarezzandolo.
+
+--Non lo so--borbottò il fanciullo, dimenando le spalle e chinando gli
+occhi sopra un coccio che teneva tra mani.
+
+Ma la signora Luisa, a cui quella scena campestre risvegliava nel
+cuore quella passione pei bambini che tutti sentiamo, segnatamente
+quando non ne abbiamo dei nostri, volle averne l'intiero e proseguì:
+
+--Vuoi venire a star con me?
+
+--No!--rispose asciuttamente il fanciullo.
+
+--E perchè? Ti metto forse paura?
+
+--No!--ripetè egli, che quella parola la sapeva dire per bene.
+
+--E perchè dunque non vuoi venire con me?
+
+--Perchè voglio stare con mia madre.
+
+--Carino! E dov'è tua madre?
+
+--È in casa.
+
+--E dov'è la casa?
+
+Il marmocchio, stretto da tutte quelle dimande, non rispose più nulla.
+
+--Prendi;--entrò a dire Laurenti.--Questo lo porterai alla mamma.
+
+E gli messe in mano uno scudo. Il ragazzo lo guardò; parve paragonarlo
+col coccio, poichè lasciò tosto cadere quest'ultimo, voltando e
+rivoltando invece con molta curiosità quel nuovo balocco che gli
+luccicava tra le dita; poi si mosse per andarsene, dando ragione a
+quello scettico che lasciò scritto:--«volete levarvi uno dai fianchi?
+dategli in mano cinque lire.»
+
+--Come si dice, Giovannino? Fa una riverenza al signore e alla
+signora, e di' loro: grazie tante!--
+
+Queste parole erano dette da un nuovo personaggio, di genere
+femminino, cioè dalla madre del ragazzo, che era capitata allo svolto
+della viottola, chiamata colà dai fuggiaschi.
+
+--Grazie!--borbottò Giovannino, udendo la voce della madre, presso la
+quale fu sollecito a ricoverarsi.
+
+--È vostro figlio?--chiese la signora Argellani.
+
+--Sissignora; e scusi se gli è un orso. Ma quando gli è in casa parla
+anche troppo. Che cos'è questo? che cos'è quest'altro? E giù una
+litania di domande e di ciarle, che m'introna la testa.
+
+--È un bel biondino, e vi somiglia di molto.
+
+--Oh, non lo dica, per carità; gli è tutto il suo povero padre.
+
+--Siete vedova?
+
+--Per mia disgrazia, sì.
+
+--Oh, poverina! Ed è molto?
+
+--Saran tre anni a San Giovanni Battista, e al mio piccino, che allora
+lo portavo ancora nel seno, ci ho voluto mettere il nome. Oh, beati
+Loro, che li hanno qui, i loro morti da vedere. Io, disgraziata, non
+posso nemmeno andare a dire un deprofundis sulla tomba del mio povero
+Sandro.--
+
+E così dicendo, la contadina si asciugò due grosse lagrime col lembo
+del suo grembiale.
+
+--Dove è morto?--chiese Laurenti.
+
+--Lassù, per l'Italia, a San Martino. Oh, me lo aveva detto, quando lo
+richiamarono sotto le armi: «Maddalena, non ti vedrò più, e morirò
+d'una palla, o d'inedia, lontano da te.» Ed io allora: «Che hai,
+Sandro? Non ti accorare; tornerai. Fatti onore...» E mi scoppiava il
+cuore a dirgli così, proprio come mi scoppia adesso che me ne ricordo.
+E lui a dirmi: «Ama mia madre e mio padre, poveri vecchi, che ti hanno
+sempre voluto bene, come se tu fossi la loro figliuola. Ama nostro
+figlio, e se io non debbo vederlo, non gli dare un altro padre, che
+metta le mani addosso al mio sangue...» Oh, poveretto, così buono! Il
+dì ch'io avessi a sposarne un altro, vorrei morire maledetta, e non
+andar nemmeno a riposare nel sagrato.
+
+--Sarà morto da valoroso, il vostro Sandro...
+
+--Oh per questo, sì certamente, e ci ho accanto al letto la sua
+medaglia al valor militare, che se l'ha guadagnata appunto quel
+giorno. Il signor sindaco, a cui l'ha mandata il colonnello, ha voluto
+venire egli stesso, per sua grazia, a portarmela... Oh, mio povero
+Sandro! La mi pareva bagnata del suo sangue, quando l'ho vista, e sono
+caduta come morta sul pavimento.
+
+--Povera donna!--mormorò la signora Luisa, voltandosi a
+Laurenti.--Guardate; il dolore la rende anche più bella. Suvvia, buona
+Maddalena, fatevi animo; mirate il vostro bambino, che a vedervi
+piangere, fa greppo egli pure. Accompagnatemi a casa vostra, se non è
+lunge; berrò volentieri un bicchier d'acqua, e mi siederò, perchè sono
+stanca oltremodo. Mi consente il mio medico, di bere un bicchier
+d'acqua?
+
+--Sicuramente, e' non c'è nessun male.
+
+La Maddalena si rasciugò le lagrime e si fece con rispettosa
+sollecitudine innanzi alla signora Argellani, per additarle il
+cammino, lieta e superba dell'onore che le faceva quella gran dama.
+
+Era una bella giovane, la Maddalena, e certo essa non lo ignorava.
+Sandro glielo aveva detto le tante volte, prima di condurla in moglie,
+e non rifiniva di dirglielo tutti i giorni; più tardi, gliene faceva
+testimonianza il ronzar continuo di certi mosconi intorno alla villa e
+qualche stornello cantato di nottetempo nella viottola, che a lei
+faceva alzare disdegnosamente le spalle tra le lenzuola. Ma, se ella
+sapeva di avere un viso piacente, non sapeva per fermo come fosse
+elegante la sua persona, come il taglio della vita fosse aggraziato,
+il piede fatto al tornio, le mani piccine, la carnagione finissima,
+sebbene il sole l'avesse un tal po' abbruciacchiata e sparsa di minute
+lentiggini.
+
+Simiglianti bellezze non sono rare nei pressi delle grandi città. E'
+si direbbe che il tipo della bellezza, gelosamente custodito dalla
+tradizione, accarezzato dall'ozio, rammorbidito dalla frescura,
+rinfrescato mai sempre dagli esemplari del buon gusto e da tutte
+quelle misteriose affinità che ne governano la riproduzione nei centri
+popolosi, spiri alcunchè della sua arcana virtù nelle circostanti
+campagne, sicchè le rustiche madri, come le cavalle di Erittonio,
+secondo narra Omero, fecondate da Borea, partoriscono talfiata di
+cosiffatte Veneri campestri che il pittore girovago ammira, e si
+affretta a ritrarne la fuggitiva immagine nell'albo, e che il
+cacciatore contempla, dimenticando i tordi e le quaglie, troppo spesso
+assenti dalle nostre colline.
+
+--Siete bella, Maddalena!--le disse la signora Luisa, appoggiandole
+amorevolmente il braccio sulla spalla.
+
+--Oh! Vossignoria dice per celia!--rispose Maddalena.--Ella, sì, può
+tenersene, che è bella come la Madonna. Ma, La mi scusi, veh! se metto
+la lingua dove non istarebbe a me. Ella ha da far del moto, stare
+allegra, perchè mi pare che La non s'abbia riguardo.--
+
+Luisa sospirò e non rispose.
+
+--Brava, Maddalena, ditegliele anche voi, due ragioni in croce!--gridò
+Laurenti che veniva dietro, dando la mano al Giovannino, suo amicone
+dopo la faccenda dello scudo.
+
+Frattanto erano giunti dinanzi ad un rustico portone, sull'arco del
+quale c'era una Madonna nella sua nicchia, colla scritta _Salve_,
+_solve_, _salva_, miracolo di epigrafia bisticciosa di qualche
+letterato secentista. Maddalena, fattasi da un lato, introdusse
+gentilmente i suoi ospiti per un sentieruolo sassoso, il quale
+s'inerpicava tra due file di macìe, coronate di ulivi e peschi
+fioriti, fino alla casa colonica, dov'ella abitava.
+
+Daccanto all'uscio di quella casa, e sopra un ceppo d'albero, segato a
+mo' di sedile, stava a soleggiarsi un bel vecchio, dal volto arsiccio,
+incorniciato da due ciocche di capegli bianchi, che gli uscivano dalla
+risvolta di una berretta di lana rossa, e cadevano sui larghi solini
+arrovesciati di una camicia bianca, il cui sparato lasciava scorgere
+le corde vigorose del collo e il sommo del petto villoso. Egli se ne
+stava là, colle spalle appoggiate al muro, e le braccia incrociate,
+che uscivano abbrustolite dalla rimboccatura delle maniche, a guardare
+le persone che salivano il sentieruolo; ma come la signora Luisa fu
+giunta al ripiano della casa, si levò da sedere, e cavatasi la
+berretta, fece un profondo inchino.
+
+--Buon giorno a Vossignoria;--disse egli, con quella facile cordialità
+rusticana che par zotichezza ai pratici del nostro riguardoso
+galateo.--Ella ha fatto bene a venirsene un tratto quassù. C'è alto
+come in Paradiso; ma quando ci si è, con sua licenza, non si direbbe
+mai di andarsene via.--
+
+--Padre,--disse Maddalena al suocero,--la signora è venuta a bere un
+bicchier d'acqua e riposarsi un tantino.
+
+--Vino! Oh, ce ne abbiamo del buono, grazie al cielo, quantunque le
+annate siano scarse. E non fo per dire, ma ce n'ho un barlozzo di quel
+bianco, che è passante come l'acqua, e a berne un dito, prima di
+desinare, fa venir l'appetito. Mariangela! Mariangela! Fatevi innanzi!
+
+--Vengo, vengo;--rispose una voce di dentro.
+
+--Non vi state a pigliar fastidio per me;--disse la signora
+Argellani--non chiedo che un bicchier d'acqua.
+
+--Gli è un po' sordo, signora,--disse Maddalena,--ed è l'unico difetto
+del mio bravo suocero.
+
+Poi, accostandosi al vecchio, gli disse a voce alta:
+
+--La signora vi ringrazia, padre mio, ma non vuole che un po' d'acqua.
+
+--Ah!--soggiunse egli, ridendo,--l'acqua è buona, e fa gli occhi
+belli. La nostra è di fontana, e l'appanna il vetro come i sorbetti.
+Io preferisco due dita d'acqua rossa, perchè son vecchio, e il vino,
+con sua licenza, è il latte dei vecchi. Mariangela, andate ad empir la
+brocca alla fontana del Coppo!
+
+--No, vado io,--disse la Maddalena che già usciva di casa colla brocca
+in mano.
+
+Mariangela, una vispa donnina sui sessanta, degna Bauci di quel
+Filemone, era intanto venuta fuori con due sedie per la signora e per
+Laurenti; ma egli diede la sua a Luisa, perchè stesse più a suo agio,
+appoggiando i piedi sulle stecche, e andò comodamente a sedersi
+sull'erba, di riscontro a lei, presso il primo palo di un anguillare
+di viti.
+
+Poco stante, la bella Maddalena fu di ritorno coll'acqua, e,
+risciaquati i bicchieri, ne offerse alla signora Argellani e a
+Laurenti. Quell'acqua meritava davvero gli elogi del vecchio. La
+fontana del Coppo, anzi il Coppo, come dicevasi per brevità, godeva di
+una fama di freschezza singolare a dieci miglia discosto.
+
+Mentre bevevano, e Guido anzi si faceva empir da capo il bicchiere, il
+Giovannino era andato a ficcarsi tra le ginocchia del nonno, per
+mostrargli lo scudo.
+
+--Bella moneta!--esclamò il vecchio. Ce ne vogliono cinquanta di
+queste, tutti gli anni a San Michele, per pagar la pigione. Quando
+c'era tuo padre, le si raggruzzolavano più presto; due mesi di viaggi
+a Genova, colle ortaglie e le frutte, e si metteva anche qualcos'altro
+di costa; ma ora....
+
+--E non ho buone gambe da andarci io?--disse la nuora.
+
+--Che! ti pare? una bella e delicata creatura come sei tu, Maddalena,
+far di queste corse tutte le sante mattine? Si guadagnerà meno; si
+farà anche un po' di digiuni, oltre quelli che la Chiesa comanda, e
+non ci si pensi più. Il Santo poi non è un cattivo giovine, e quando
+può, non tralascia di andare.
+
+--Chi è il Santo?--chiese la signora.
+
+--È un brav'uomo,--rispose Maddalena,--un povero trovatello che mio
+suocero ha tolto con sè, per fornire i lavori più gravi, che egli, co'
+suoi sessant'anni sulle spalle, non potrebbe più fare. Ah, quando ci è
+mancato il Sandro, si è perduto ogni cosa.
+
+--E come vanno le vostre faccende?
+
+--Non bene, signora. I tempi sono grami; le raccolte scarseggiano, e
+non c'è punto riprese. La vigna ci ha la maledizione addosso: gli
+ulivi anch'essi hanno dato poco frutto nell'ultima annata; delle
+ortaglie si è cavato qualcosa, ma non già come ai tempi del Sandro.
+Egli si alzava per tempissimo; correva a Genova in quattro salti;
+faceva buon negozio, e tornava ancora a tempo per tutto il rimanente.
+Non è vero, padre mio? Guadagno scemato, e spesa più grande!
+
+--Grande! Sì! è grande, la villa--disse il vecchio, che stava attento
+a raccogliere il più che potesse delle parole di Maddalena--è troppo
+grande oggi, e mi fa sentire quelli che mancano.
+
+--Consolatevi, buon padre!--gli disse la signora, tirandolo dolcemente
+a sè, per parlargli nell'orecchio;--il Sandro vi manca, ma avete
+acquistato una buona figlia.
+
+--Oh, quanto a questo, la dice una verità sacrosanta. Maddalena lavora
+per due, e poi, vuol bene ai suoi vecchi, e Dio la benedirà. O che,
+crede che io non le capisca, certe cose? Gli orecchi non mi servono
+più molto, ma gli occhi vedono meglio e più lontano di prima. Bella
+com'essa è, i partiti le fioccano attorno, ma essa non vuol saperne, e
+lascia che cantino.
+
+--Padre, padre,--gridò intenerita la bella nuora, facendosi rossa come
+una brace,--e potreste credere che io lascierei, anco per tutto l'oro
+del mondo, la casa del mio Sandro, di lui che mi ha voluto tanto bene?
+Veda, Vossignoria; qui tutto mi fa ricordare di lui. Qui, dov'Ella è,
+Sandro stava seduto a far sempre qualcosa, quando ci aveva finita la
+sua giornata.... Ed erano faticose le sue giornate! Quando egli aveva
+sudato pei campi fino a sera, e' non aveva anche finito, ma dava
+l'acqua pei solchi dell'orto. E' non erano che sassi, e lui a furia di
+sudore, li ha fatti diventare una buonissima terra, dove si ricava il
+meglio del podere. E questo bel filare di viti, chi l'ha messo, se,
+non lui?....
+
+--Va a prendere il ritratto del Sandro e la sua medaglia, che la
+signora veda!--interruppe il vecchio, che aveva capito tutto, parte
+udendo, colla mano raccolta intorno all'orecchio, e parte indovinando
+ai gesti e agli atti della nuora.
+
+Maddalena non se lo fece ripetere, e corse in casa per spiccar l'uno e
+l'altra dalla parete.
+
+La signora Argellani prese in mano il ritratto, e si fece a
+contemplarlo insieme con Laurenti. Il Sandro era vestito da sergente,
+del settimo reggimento di fanteria, e a malgrado delle basette che gli
+coprivano il labbro superiore, e della disparità degli anni, si vedeva
+che Maddalena non aveva detto bugia a sostenere che il Giovannino era
+tutto suo padre.
+
+--Era sergente?--esclamò Guido.
+
+--Sì, e avrebbe anche potuto diventare ufficiale, perchè sapeva
+leggere e scrivere;--s'affrettò a rispondere la vecchia madre.--Quando
+ei ci ha mandato il ritratto da Milano, ci ha scritto una lettera, che
+tutti ne hanno fatto le maraviglie. Il mio povero figlio!....
+
+E ciò detto, la vecchia andò a sedersi sulla soglia, nascondendo la
+fronte tra le mani.
+
+La signora Luisa intanto s'era posta a guardare la decorazione.
+
+--Or bene, che ne pare a Vossignoria?--disse il vecchio.--Se l'ha
+guadagnata, il Sandro! Non le davano mica a tutti, allora!....
+
+--E come l'ha avuta!
+
+--Oh lo abbiamo saputo da un suo compagno;--prese a dire la
+Maddalena--e' pare che in quel giorno le cose non andassero molto
+bene, e il re aveva detto: «figliuoli, o facciamo noi San Martino
+lassù, o i tedeschi vengono a farlo da noi». Allora il capitano della
+compagnia disse: «ragazzi, c'è quel cannone lassù, che seguita a fare
+un fuoco indiavolato. Sei uomini di buona volontà per andare ad
+impadronirsene, e fo avere la medaglia a tutti». Chi saltò fuori il
+primo? Sandro. Piglia con sè i primi che escono dalle file, e li
+conduce dietro ad un ciglio di terra, fino a cinquanta passi discosto
+da quel maledetto cannone. La mitraglia rompe fuori, e si spande con
+fracasso. Uno casca morto, due altri si trascinano carponi; ma il
+Sandro, con gli altri due, corre addosso al cannone, lottando
+disperatamente contro i cannonieri, a colpi di bajonetta e di calcio,
+come venivano meglio. Insomma, il cannone fu preso, ma Sandro era
+ferito a morte, ed ebbe appena il tempo di alzare il cappello sulla
+punta della baionetta, facendo cenno ai compagni di affrettare il
+passo, e gridare: viva l'Italia!--
+
+Qui Maddalena si fermò, e diede in uno scoppio di pianto.
+
+--Maddalena! Mariangela!--gridò il vecchio contadino.--Vi ho già detto
+che non voglio veder piangere nessuno. Viva l'Italia! L'ha gridato mio
+figlio, e lo griderò anch'io. L'Italia mi ha preso il mio Sandro, ma
+ora nessuno verrà più a metterci i piedi sul collo. Ero ragazzo,
+quando vennero qui inglesi e francesi a far le fucilate su queste
+montagne, e mangiavano e bevevano senza pagare lo scotto!.....--
+
+Quel povero vecchio l'aveva trovata egli, la buona ragione. I mali
+della servitù gli avevano fatto intendere i pregi della libertà;
+specie di argomentazione _ex absurdo_ che valeva tutti i ragionamenti
+_a priori_ del mondo.
+
+Guido Laurenti era commosso da quella magnanima semplicità. Là, in
+mezzo alla gente dei campi, aveva trovato l'idilio e l'elegia; ma
+certo e' non pensava di averci a trovare per giunta l'epopea.--Voi
+ragionate dirittamente;--andò egli a gridare all'orecchio del
+contadino,--ma io penso che non andrete molto d'accordo col parroco.
+
+--Oh, dica Don Venanzio quel che gli pare; le sue ragioni non
+m'entrano. Dio ha fatto la terra per gli uomini e gli uomini per la
+terra. Ognuno ha da essere padrone in casa sua. Questa è la mia
+opinione; e poi, male non fare, paura non avere.
+
+E il vecchio contadino, inconsapevole apostolo della religione
+naturale, si andò a sedere sul suo ceppo d'albero, come un uomo, se
+non per avventura contento di sè, certo tranquillo nella coscienza.
+
+--Animo, buona madre; animo, buona moglie!--disse Laurenti alle
+donne.--Pigliate esempio dal capo di casa, e non istate a piangere;
+pensate a questo piccino, immagine di Sandro, che verrà uomo a sua
+volta, e sarà un bravo figliuolo come suo padre.
+
+--Lo spero bene;--soggiunse Maddalena.--E' va già a scuola, ed ha
+molto amore allo studio.
+
+--Davvero, Giovannino? Vai già a scuola? Sai leggere?
+
+--Conosce le lettere;--rispose Maddalena,--alla sua età, è già molto.
+
+--Orbene, leggi un po' qui!--disse Laurenti, cavando di tasca un
+taccuino, e scrivendovi un verso colla matita, a lettere
+maiuscole.--Che cos'è questo?
+
+--Elle!--rispose il bambino.
+
+--Bene; e questo?
+
+--U, Lu....
+
+--Ma benissimo! Sai già compitare?
+
+--I... Lui... esse... a... sa... Luisa!--proseguì il marmocchio, più
+contento di Archimede, quando ebbe a gridare il suo storico Eureka.
+
+--Ma bravo Giovannino!--gridò Laurenti, ammirato.--Eccoti un altro
+scudo. Luisa; sì, proprio, Luisa!
+
+--È il nome della signora?--chiese Maddalena.
+
+--Sì;--rispose Laurenti, non senza arrossire un tantino.
+
+Maddalena si accostò al vecchio, che stava contemplando la scena,
+senza capirne un'acca, e gli disse all'orecchio:
+
+--Giovannino ha letto il nome della signora, che si chiama Luisa.
+
+--Riverisco la signora Luisa;--soggiunse il vecchio.--E il suo signor
+marito come si chiama?
+
+Così dicendo, il vecchio accennava del gesto Laurenti; e i lettori
+argomenteranno di leggieri come questi si facesse rosso a quella
+dimanda. Guardò in viso la signora, e anch'ella, non potendo
+arrossire, appariva fortemente turbata da quell'errore innocente.
+Laurenti, allora, dopo averle dato una seconda occhiata, colla quale
+pareva volesse chiedere scusa, si volse a Maddalena e le disse:
+
+--È in errore vostro suocero; la signora Luisa non è che mia sorella.
+
+Maddalena stette un tratto incerta (sono così perspicaci le donne!),
+poi ripetè al vecchio le parole di Laurenti.
+
+--Ah, mi scusino le Signorie Loro;--disse il vecchio
+contadino.--Credevo proprio che fossero marito e moglie. Che bestia!
+Dovevo bene accorgermi che si rassomigliano. E si vorranno bene, a
+quanto pare. Egli è ben fatto, amarsi tra fratello e sorella.... Un
+fratello e una sorella, sono, con loro licenza, come il palo e la
+vite.
+
+--O come l'olmo e l'edera;--mormorò Laurenti, tanto che potesse udirlo
+la signora Argellani.
+
+La signora sorrise dolcemente dell'errore del vecchio, della
+spiegazione trovata e della considerazione del suo medico; poi, come
+per rompere quella conversazione che traeva al difficile, volse la
+parola al fanciullo:
+
+--Giovannino, tu dunque non vuoi venire con me?
+
+Il fanciullo stette zitto, dondolandosi nel suo solito modo.
+
+--Suvvia, rispondi!--entrò a dirgli la madre.--Vuoi andare con questa
+bella signora?
+
+In cambio di rispondere, anzi forse per rispondere meglio, il
+Giovannino si aggrappò alla veste di Maddalena.
+
+--Lasciatelo stare, Maddalena; egli non mi ama punto.
+
+Cotesto non pensava il fanciullo, e lo significò facendo greppo a
+quelle parole della signora Argellani, che lo abbracciò teneramente,
+non badando alle sue vesti di seta perlata che a quella stretta non ci
+guadagnavano per fermo.
+
+--Manco male!--disse ella.--Tu dunque mi ami un pochino. E verrai
+colla mamma a trovarmi?
+
+--Sì, sì!--gridò Giovannino rasserenandosi in viso e battendo le
+palme.
+
+--Ti darò delle chicche; ti comprerò un bell'abitino pel dì delle
+feste, e dei libri colle immagini, per imparare a leggere.
+
+Fu quello il colpo di grazia per la ritrosia del fanciullo. Ma egli
+ricordava lo scudo di Laurenti, il quale non era di là da venire, come
+le chicche, l'abitino e i libri; e la sua gratitudine si manifestò con
+una dimanda che risguardava appunto il generoso donatore.
+
+--E questi ci sarà?
+
+--Come, questi?--gridò Maddalena.--Ti saresti per avventura allevato
+con lui? S'ha a dire questo signore; hai capito?
+
+--Sì, ci sarò anch'io;--soggiunse Guido temperando l'effetto del
+rimprovero materno con una carezza.
+
+--Carino!--proseguì la signora.--Fate che vada sempre a scuola,
+Maddalena, e portatemelo qualche volta a Genova. Vi lascerò il mio
+nome e il mio ricapito. Signor fratello, scriveteglielo voi su d'un
+pezzetto di carta.
+
+Sorridendo di quella parentela che egli stesso le aveva imposta,
+Laurenti cavò il taccuino, e spiccandone un foglietto, vi scrisse il
+nome della signora col ricapito della palazzina gialla. Ciò fatto, la
+signora Argellani si alzò per accomiatarsi da quella buona famiglia.
+
+--Ora, disse Maddalena, se Vossignoria non si è annoiata nella
+compagnia di povera gente come noi, venga a trovarci qualche volta.
+L'aria è così buona quassù, e non potrà farle che bene!
+
+--Sì, grazie, verrò;--rispose la signora, ed aggiunse a voce più
+sommessa, come parlando tra sè medesima:--se pure non dovrò venirci a
+stare per sempre.
+
+La contadina udì le parole e indovinò il senso riposto; però,
+afferrando con impeto affettuoso le mani della gran dama, si fece a
+ragionarle così:
+
+--Che dice Ella mai? Perchè queste tristi parole? Vossignoria ha da
+vivere, perchè è giovine e bella, ha da vivere per esser felice e far
+gli altri felici. Sono rari già troppo i buoni, a questo mondo!
+
+La signora Luisa rispose a quella voce del cuore con un malinconico
+sorriso e strinse le mani a Maddalena; poi si volse al vecchio per
+prender commiato da lui.
+
+--Ancora cent'anni di vita così vegeta e robusta!--gli disse ella
+nell'orecchio.
+
+--Son troppi, son troppi!--rispose il contadino;--ma se verranno, non
+li manderò via certamente.
+
+Intanto giungeva Mariangela, che era andata lì presso a raccogliere
+alcuni fiori per farne un mazzolino. Erano garofani e mughetti
+salvatici, pratelline e ramoscelli di timo, che la buona vecchia legò
+con un virgulto di ginestra, e li offerse alla signora Argellani.
+
+--Grazie, buona madre; andrò a casa, fiorita come una sposa. Ci ho
+anche una margheritina.... la vostra, signor fratello.
+
+--Ah, credevo che l'aveste perduta.... gittata via.
+
+--Bravo! e dove avete mai veduto che io faccia così poca stima delle
+cose che mi sono regalate? Eccola qui!--
+
+Laurenti chinò il capo, in atto di chi riconosce il suo torto, ma in
+verità per nascondere la commozione che lo avea preso, al veder la
+margheritina uscire dallo sparato della veste di Luisa.
+
+Poco stante, scendevano dalla collina, accompagnati dai contadini,
+Guido da un lato e Maddalena dall'altro, aiutarono la signora a far
+quella strada sassosa fino al piano, dove li aspettava la carrozza.
+
+--A rivederla, signora!--le disse Maddalena, come la vide
+tranquillamente adagiata.--Io non le ho ancora parlato che una volta,
+e l'amo già, direi quasi, come una sorella, se non fosse che Ella è
+una gran signora e io una povera contadina.
+
+--Maddalena, ricordatevi che in questa terra, qui presso, noi
+ridiventiamo tutti uguali, e chiamatemi pure sorella. A rivederci,
+dunque; portatemi il Giovannino, perchè vo' fargli da madrina, sebbene
+io non l'abbia tenuto al battistero.
+
+--Che importa? e' sarà per la cresima, quando verrà il tempo di
+pigliarla. Ho detto bene?--
+
+La signora Luisa sorrise all'augurio, e la carrozza partì al trotto
+per alla volta di Genova.
+
+Gli avvenimenti della giornata, avvenimenti psicologici, s'intende,
+erano stati tanti e così affollati, che i due compagni di viaggio non
+reputarono dicevole di stare a barattar parole. La signora guardava i
+suoi fiori, e pareva tutta affaccendata a considerarne i colori e a
+contarne le foglie; Guido stava spiando colla coda dell'occhio quello
+che essa faceva, ed aveva aria di guardare sbadatamente il paese.
+
+--Che cosa fa ella adesso?--pensò egli, vedendola deporre il mazzolino
+e ripigliare in mano la margheritina che egli le aveva donata. Ma non
+istette molto a venirne in chiaro, poichè la signora Argellani
+volgendosi a lui, gli disse:
+
+--Permettete? Vorrei fare una dimanda a questo fiore, e per farla
+bisogna che lo guasti.
+
+--Oh, fate pure; ma che cosa volete chiedergli?
+
+--Se vivrò.
+
+--E in che modo?
+
+--In un modo semplicissimo; per sì e per no.
+
+--Gli è un giuoco inutile, poichè il vivere è in voi quistione di
+volontà, e potete saperne da essa quanto vi torni.
+
+--No, io non ne so nulla, non voglio nulla da per me. Se la
+margheritina non mi dirà di no, accetterò il responso. Vedete?
+incomincio. Sì, no, sì, no, sì....
+
+--Badate, signora; avete strappato due petali in una volta....
+
+--Orbene, un no di più, e vado innanzi. No, sì, no, sì,.... no.....
+
+--E sì--gridò Laurenti, respirando liberamente.--La è propria finita
+con un bel sì. Oramai siete condannata a vivere.
+
+--Che!--rispose la signora, lasciandosi andar la persona contro la
+spalliera della carrozza.--Gli è un giuoco e null'altro; voi lo avete
+detto pur dianzi.
+
+--No, no; voi lo avete voluto come un responso, e adesso bisognerà
+rassegnarsi. La vostra volontà non c'entrava, diceste; orbene! non
+l'adoperate adesso per far contro all'oracolo.--
+
+La signora Argellani non rispose più nulla, e fu silenzio fino alla
+palazzina gialla, dove ella discese, e Guido prese commiato da lei.
+
+
+
+
+XVI.
+
+
+Nel ringraziarlo della sua cortese compagnia, la signora Argellani
+aveva detto a Laurenti come ella si sentisse stanca e pensasse di
+andare a riposarsi di buon'ora. Donde avvenne che quella sera, rotte
+le sue consuetudini, il giovine rimase come un pesce fuor d'acqua,
+nella agonia della incertezza, che è la peggiore di tutte. Dopo il
+desinare andò a passeggiare pel giardino, ma non c'era nè luce, nè
+aria, nè fiori per lui. Uscì per la città, ma non sapeva dove andarne
+a parare; tornò a casa e aperse un libro, ma non potendo reggere alla
+lettura, uscì di bel nuovo, e andò viaggiando all'impazzata, in uno
+stato d'animo che gli innamorati intenderanno; temendo e sperando,
+facendo e disfacendo senza posa castelli in aria, d'ogni forma e
+d'ogni misura.
+
+Come a Dio piacque, giunse la notte, e colla notte un po' di sonno. Il
+mattino seguente, quattordici ore erano passate, e cotesto parve un
+sollievo a Laurenti, il quale scese per tempissimo in giardino ad
+inaffiare le sue piante, e poi, per far ora, se ne andò ad erbolare su
+pei terrapieni, fuor delle mura.
+
+Egli aspettava le dieci con impazienza, e intanto, cercava di
+ingannare il tempo, sradicando giusquiamo, euforbia e cicuta. Quella
+mattina era consacrata proprio allo studio dei tossici. Suonarono le
+dieci, ed egli non si mosse di lassù castigando sè stesso con altre
+due ore di quel molesto indugiare; di guisa che, allorquando fu per
+tornarsene a casa, già era il tocco dopo il meriggio.
+
+--C'è stato nessuno a cercar di me?--chiese egli al servo.
+
+--Non so;--rispose questi.--Io sono stato fuori per tante cose, e sono
+tornato poco fa.
+
+Laurenti entrò in casa coll'animo scombuiato, e stringendo i pugni
+dentro le tasche della spolverina.
+
+--Ah!--esclamò la governante, appena ebbe veduto il padrone.--Che cosa
+ha, che le vedo gli occhi così stralunati?
+
+Crollò le spalle a quella dimanda della donna, e si volse alla scala
+per salire nelle sue stanze; ma non aveva anche posto il piede sul
+primo scalino, che il servo si fece innanzi per presentargli i
+giornali e le lettere tolte dalla posta.
+
+--Sta bene.... Ma qui c'è una lettera che non viene dalla posta. Chi
+l'ha portata?
+
+--Il giardiniere di casa Argellani;--rispose la governante.
+
+--E perchè non dirmelo subito, che ci era questa lettera? E' poteva
+trattarsi di cose rilevanti....
+
+--Ma se Vossignoria è giunta appena adesso.... Non ho avuto ancora il
+tempo di parlarle....
+
+--Benissimo; avete ragione.
+
+E così dicendo, salì frettoloso al piano superiore; corse nella sua
+camera, e andatosi a sedere presso la finestra, ruppe il suggello,
+cavò un foglio scritto su tutte le quattro facce, d'una scrittura
+fitta e sottile, che cominciava colla parola _amico_ e finiva col nome
+della signora Argellani. Ora, come gli tremassero le dita, e come il
+sangue gli rifluisse veloce dal cuore alle tempie, sel pensi ognuno
+che abbia ricevuto la prima lettera di una donna amata.
+
+La prima lettera d'una donna amata! E' non v'è cosa al mondo che valga
+questo preziosissimo dono. Pensare che quella mano sulla quale
+imprimereste tanti baci, si è appoggiata sulla carta per formar quelle
+lettere; che quegli occhi, dai quali implorate uno sguardo fuggevole,
+vigilavano la scrittura; che quella mente, nella quale vorreste regnar
+solo, dettava i pensieri e le parole; e tutto per voi, non pensando
+che a voi! Egli è perciò che le cose di minor rilievo, i nonnulla,
+acquistano un pregio grandissimo; le virgole che determinano il più
+semplice concetto, parlano un'arcana favella all'anima vostra; uno
+svolazzo di penna, la filettatura di una maiuscola, sembrano dirvi «ti
+amo» poichè tutta quella gentile fatica è stata fatta per voi, non
+pensando che a voi.
+
+Anelante, turbato, Laurenti spiegò il foglio e lesse la lettera della
+donna gentile.
+
+
+    «Amico,
+
+  «Consentite che vi scriva, poichè non mi verrebbe fatto dirvi a voce
+  tutti i nuovi e confusi pensieri che mi vanno turbinando nella
+  mente.  Ho bisogno davvero di vederli uscir neri dalla penna in
+  parole formate, per raccapezzarmi io medesima in questo tumulto di
+  sentimenti, in questo brulichio di nuove paure e di nuovi desiderii.
+  Forse, anco volendo e potendo, non ardirei farvi la confessione che
+  ora commetto alla carta.
+
+  «Debbo ringraziarvi, amico mio? Sì certamente, perchè voi siete
+  stato l'angiolo consolatore nelle tenebre della mia agonia,
+  aiutatore, benefattore accettato e deriso ad un tempo, imperocchè io
+  ho sfruttato i soccorsi momentanei della vostra scienza ribellandomi
+  poi a tutte le sue lontane deduzioni e cercando in cuor mio di farla
+  mentire. Il ringraziarvi non è dunque altro che un rendere
+  giustizia, abbenchè tarda, alle vostre cure amorevoli.
+
+  «Io (quasi arrossisco a dirvelo) non desidero più di morire. E non
+  m'abbiate, per carità, in conto di una paurosa femminuccia! La scena
+  del mondo aveva orizzonti nuovi, che io, chiusa tutto intorno da
+  nuvole fitte, non avevo saputo scorgere. Voi, medico pietoso
+  dell'anima, avete squarciato un lembo di quegli uggiosi vapori, nei
+  quali io stava per addormentarmi, disperatamente tranquilla, e
+  m'avete fatto trapelare in lontananza il cielo sereno.
+
+  «È una assai triste cosa la morte. In quella che voi parlavate, io
+  mi sono misurata nella buca, ed ho veduto che ci si stava a disagio.
+  Inoltre, quel silenzio immane, pesante come una cappa di
+  piombo.... ed eterno, mi parve orribile, orribile! Chi lascia
+  ricordanza ed affetti dietro di sè, può morire. Forse la certezza
+  del rimpianto altrui, fa della morte una raffinatezza di voluttà. Ma
+  soli, soli sempre, e nulla che ci ricordi.... e dal mondo, per cui
+  si muore, nessun profumo che salga fino a noi, triste cosa per
+  fermo, eterno ghiaccio che ci avviluppa, e, siccome avete detto voi
+  così acconciamente, ne uccide due volte!
+
+  «Egli m'è sovvenuto di certa leggenda antica, di que' poveretti che
+  andavano al camposanto sepolti senza lenzuolo, e il dì dei morti,
+  uscendo da terra per andare a salutare i parenti e gli amici, non
+  avevano un cencio di che coprire le loro miserevoli nudità. Vedevano
+  i compagni, ben coverti dalla pietà ricordevole dei superstiti,
+  valicar leggieri la soglia del camposanto e correre colla brezza
+  notturna fino all'abitato, per deporre un freddo bacio sulla fronte
+  dei cari viventi, raccolti a meditazione dintorno al focolare
+  domestico. Ed eglino, poveretti, nulla!  Eglino, dimenticati dal
+  mondo, erano costretti a rimanersi vergognosi nel sacro recinto, e a
+  richiudersi intirizziti nella fossa.
+
+  «Vedermi morta là dentro, senza affetto, senza rimpianto, vedermi a
+  dormire ignorata, obliata in eterno, senz'altro compenso della
+  comune allegria dei superstiti, che una menzogna scolpita sul marmo,
+  argomento al sogghigno dei riguardanti curiosi, fu una amara
+  lezione, della quale io vi sono debitrice.
+
+  «Ma dove avete imparato voi, cuore di donna in petto virile, il
+  segreto di scuotere la fibra intorpidita dall'agonia, di cogliere un
+  dolore nel profondo, di irritarlo, di cacciarlo da tutte le sue
+  ridotte, suscitando a congiura tutte le ire dormenti, tutte le
+  speranze affievolite di un'anima che più non intendeva sè medesima,
+  e soffocarlo, nell'impeto supremo di tutte quelle forze collegate? È
+  la scienza forse, che vi ha fatto indovino, mago e ricreatore di
+  spiriti?
+
+  «Vi ricordate di quei bambini che si trastullavano sulla porta del
+  cimitero? Ohimè, come la vita è vicina alla morte! ma, per contro,
+  come il rimedio è provvidenzialmente vicino al male!  Cari
+  fanciulli! Essi non sanno nulla della vita; ignorano se dalle sue
+  battaglie deriverà ad essi la morte o il trionfo, il dolore o la
+  gioia; ma vivono e sorridono, e più tardi, giunti all'età
+  dell'affetto, avranno desiderii e speranze, conformi alla legge che
+  tutti trascina. Certo avranno a patire, e taluni anche a desiderare
+  di non esser nati mai. E frattanto, il far del bene a costoro, anco
+  per renderli infelici, è un bisogno dell'anima, ufficio gentile
+  della virtù e fonte di gaudii ineffabili. La rondinella che porta
+  pagliuzze al nido e cibo ai figli seminudi, adempie al precetto
+  dell'amore e fa opera buona, anco se intenda che quei poveri
+  pennuti, appena potranno volare, affaticheranno vanamente le ali per
+  lunga distesa di mari, o cadranno fulminati dal piombo del
+  cacciatore crudele, che addestra l'occhio e la mano ad uccidere le
+  indifese creature di Dio. E Maddalena vive maternamente così; ella
+  soffre in pace e spera che il suo Giovannino rassomigli a Sandro, al
+  continuo argomento de' suoi affettuosi pensieri.
+
+  «Vo' fargli del bene, al Giovannino, se vivrò.  Egli del resto non
+  dovrà serbarne gratitudine a me, sibbene a voi solo, mio nobile
+  amico, che avete guidato i miei passi.
+
+  «Quante belle cose sono da farsi nella vita!  Sì, credo anch'io che
+  si possa vivere senza l'amore.  Davanti al sepolcro di Caterina
+  Stella ho pensato, pesato anzi la vacuità di questi affetti
+  fuggevoli, che non sopravvivono alla morte, spesso nemmeno alla
+  gioventù e non valgono il sacrifizio di noi medesimi.
+
+  «Anch'io penso con voi che v'abbiano buoni e malvagi nel mondo, e
+  che bisogni amare i buoni, dimenticare i malvagi. Anche i buoni sono
+  deboli, ed hanno il loro lato gramo, quello in cui la materia vile
+  predomina. Perdonare, non dimenticare il male che si fa; comportare
+  le debolezze, render giustizia alle virtù; non disperare della
+  specie umana, far del bene, operare insomma, operar sempre, e non
+  curarsi del premio; è questa una buona e consolante dottrina.
+
+  «Cotesto pel cuore. Per ciò che riguarda la mente, è conforto
+  grandissimo, e gaudio dell'intelletto che riverbera su tutta
+  l'esistenza, studiare, indagare il vero in ogni ragione di cose,
+  diventar lucidi come il prisma, poter come esso rifrangere la luce
+  più pura, e scomporla in sette colori.
+
+  «Ah, noi donne siamo pur disgraziate! Nessun lavoro di educazione,
+  nessuna voce amica ci chiama a queste regioni dove saremmo tanto più
+  felici quanto più ci sentiremmo nobili. In quella vece ci si
+  rinchiude nella cerchia dei mezzi conforti della mente, dei mezzi
+  gaudii del cuore, nè certo i più eletti, e poi ci si comanda di
+  vivere!
+
+  «Infine, che vi dirò? Voi mi avete disvelata a me stessa; io mi
+  sento, per opera vostra, rivivere, e voglio vincere, se fia
+  possibile, il male, che uscito dallo spirito, mi regna ancora nel
+  sangue. Fate voi; la vostra scienza mi aiuti.
+
+  «Come vi ricompenserò? Voi non badate a mercede. Appena vi ho
+  scorto, v'ho inteso amico sincero, e pietoso a me per comunanza di
+  affanni.  Voi avete molto patito, ma, forte per natura, armato di
+  ingegno e di virtù, vi siete sollevato di per voi nelle più alte
+  regioni, dove non giungono i grossi vapori della materia, e operate
+  il bene per la necessità dell'animo vostro. Che cosa potrei io
+  profferirvi? E che cosa avrei io da profferirvi, che già non
+  abbiate, vo' dire la contentezza interna, il sorriso sereno della
+  vostra coscienza?
+
+  «Addio! L'orologio suona le nove, e mi sento spossata. Vo a letto, e
+  dormirò tranquilla, aspettando che questa lettera vi giunga domani
+  per tempo. Voi siete mattiniero, e la leggerete mentre io dormirò,
+  forse sognando di essere risanata da voi. Addio, dunque vi aspetto.
+
+           «LUISA».
+
+
+
+
+XVII.
+
+
+Vi aspetto! Luisa aveva proprio scritto così; cionondimeno Laurenti si
+fermò un'ora a pensare su quella lettera dopo averla letta tre volte.
+Due opposti sentimenti combattevano l'anima del taumaturgo, nel
+considerare che egli faceva il suo miracolo; la gioia dell'artefice
+che vedeva per opera propria, mercè una divinazione spontanea,
+rinascere a vita quella povera morente, e il dolore di scorgere
+com'ella lo avesse inteso a puntino.
+
+Il poter vivere senza l'amore, era la cosa che la signora Argellani
+avesse meglio capito tra tutte le massime del giovine; era la dottrina
+che ella aveva fatta sua, midollo delle sue ossa, globulo del suo
+sangue. Egli è infatti dimostrato da lunga esperienza che un concetto
+comune, facile e piano, difficilmente trionfa, come quello che non fa
+profonda impressione; laddove il paradosso ha maggiore efficacia, e
+gli è appunto per via di paradossi che il mondo cammina. Ma che cos'è
+alla perfine il paradosso? Un'idea contraria a quella che si ha
+comunemente per vera; donde non consegue che possa chiarirsi assurda.
+Buona nella sostanza, ella si fa stimolante per la forma; ora le ròzze
+che tirano il carro del progresso hanno davvero bisogno di stimolo.
+
+Un paradosso di questa fatta era appunto la massima di Laurenti che si
+potesse vivere senza l'amore. Concetto giusto fino ad un certo segno,
+come tanti altri che si presentano sotto la forma: «si può vivere
+senza questo,» alla qual forma il popolo, che grossamente ma
+direttamente ragiona, usa sempre rispondere: «ma con questo si vive
+meglio.»
+
+Intanto, con quella sua lettera, Luisa diceva chiaro a Laurenti di
+aver fatto pro' delle ricette, ma di non avere inteso punto il cuore
+del medico. Facendolo troppo alto, non lo considerava più come un
+uomo. E cotesto non si poteva ascriverle a torto, imperocchè
+simiglianti sformazioni sono la cosa più naturale del mondo. Noi,
+quanti siamo, non immagineremo mai Socrate innamorato; lo vedremo
+sempre filosofante, perfino nella casa di Aspasia.
+
+Guido insomma si avvedeva, leggendo la lettera della signora
+Argellani, di aver fatto opera sottile a suo danno, di essersi, come
+dice argutamente il proverbio, aguzzato il palo sulle ginocchia.
+
+--Ma infine, pensò egli alzandosi in piedi, che importa che io abbia a
+patirne il danno, se ella risana? Percy è morto nel suo cuore, ed io
+l'ho salvata; questo è l'essenziale. Oramai la cura andrà da sè; la
+scienza darà i suoi medicamenti, infonderà il ferro nel sangue,
+discacciandone la linfa sovrabbondante; la mite stagione, l'aria, il
+moto delle membra e la calma dello spirito, le rifioriranno le
+guancie. Animo, su! Percy è morto. E poi, quando sarà risanata, morrò
+io.--
+
+Questo pensiero, già parecchie volte accarezzato dal suo dolore nei
+profondi inesplorati recessi dell'anima, gli si affacciò al tribunale
+del raziocinio, armato di tutti gli arnesi della logica.
+
+--Che cosa farei io, senza l'amore di quella donna? Si può egli vivere
+senza l'amore, quando non si disprezzi chi ve lo ha inspirato? Sono io
+tal uomo da andar co' sotterfugi, per vie coperte, a guadagnare tratto
+tratto un po' di terreno? Son io tale da accontentarmi alla sua
+amicizia? Son io uomo da consolarmi, da poter vivere senza di lei? È
+tale la mia tempra, da piegare innanzi alle difficoltà, da sviarsi
+tranquilla di rincontro agli ostacoli?
+
+A tutte queste dimande, il raziocinio inflessibile rispondeva di no.
+
+--Orbene, la risanerò affatto, e ne morrò io. Ripeterò sulla mia
+persona l'esperimento di prosciugar le vene ad un sano, per rinnovare
+il sangue e rinfrescar la vita nelle vene del moribondo.
+
+Questa deliberazione, considerata per tutti i lati, gli parve buona, e
+la prese. Andò allo specchio, e gli sembrò di avere il volto sereno,
+quasi ilare pel fatto proposito. Sorrise alla sua immagine, si ravviò
+alla lesta i capegli, si vestì elegantemente come un forte che va a
+morire, e si recò difilato in casa Argellani.
+
+La signora Luisa era nel suo salottino, intenta a cominciare un ricamo
+sul telaio. La vita si risvegliava in lei, e colla vita il desiderio
+di ripigliare i suoi consueti passatempi. Era ancora un po' fiacca per
+la gita e per le commozioni del giorno innanzi, ma piena di volontà; e
+colla volontà in aiuto, si fanno miglia di molte.
+
+Il povero Guido non l'aveva mai veduta così bella come in quel punto,
+e in quell'operoso atteggiamento; ma chiuse gli occhi, o, per dir
+meglio, comandò ai suoi occhi di non vedere. Si fece in cambio a
+ringraziarla della sua lettera, la quale gli dimostrava com'ella
+avesse cavato profitto dai consigli del suo medico, e di tal guisa non
+mettesse a nudo la pochezza del suo sapere.
+
+Ad ogni costo, e in breve, ella voleva essere risanata. Il ritorno
+alla vita si palesava in lei con una tal potenza di desiderio, da
+insuperbire ogni altro discepolo di Galeno che non fosse stato
+Laurenti. Ma egli, poveretto, era tutto umile in tanta gloria, e
+rimaneva oppresso dai ringraziamenti della bellissima inferma. Le
+toccò il polso con molta gravità, cercando di dimenticare che le sue
+dita premevano le carni della donna gentile; ordinò alcune pozioni; le
+disse che sarebbe tornato più tardi per condurla in giardino, e partì
+mezz'ora dopo che era entrato da lei.
+
+E' fu un medico e nulla più; si ristrinse nel suo ufficio, come la
+chiocciola si rannicchia nel suo guscio; e di fuori appariva tutto
+gaiezza, tutto sorrisi, mentre sentiva lo schianto nel cuore.
+
+Più tardi, in giardino, fu la medesima cosa. Uditrice la signora
+Luisa, e' fece una lezione di botanica col Giacomo; parlò della
+pioggia e del sereno con una mirabile franchezza. La donna gentile si
+stancò della passeggiata, ed egli le offerse il braccio per ricondurla
+in casa. Seduto accanto a lei sul canapè, si pose a leggerle un canto
+dell'Ariosto, facendole assaporare le prelibate dolcezze del racconto
+e la scioltezza di quelle stanze divine, fino a tanto gli occhi non le
+diventarono piccini dal sonno, e allora egli prese commiato.
+
+Per tre o quattro giorni durò in quel modo, salvo che, in cambio di
+condurla a passeggio pel giardino, l'accompagnò in carrozza a fare
+qualche gita verso il bel paese di Pegli. La sottile brezza marina
+rinvigoriva il petto all'inferma; le resinose fragranze del pino
+ridestavano le inerti fibre; quel muoversi, quel mutar di vedute e di
+pensieri, le rallegravano lo spirito. Egli spiava con sollecita cura
+il rinnovarsi di quella esistenza preziosa, precorreva col pensiero
+impaziente il tempo che dovea risanarla, ed uccidere lui. E Luisa non
+si addava di quelle interne battaglie; ella si lasciava ire in balìa
+di tutte le sue rinnovate sensazioni, curiosa, inconscia e serena come
+il fanciullo che per la prima volta esca dal suolo natale per correr
+nuovi paesi; raccontava con affettuosa dimestichezza ciò che sentiva;
+dimandava ingenuamente ragione d'ogni cosa al suo medico; guardava
+sempre dinanzi a sè, e non volgeva mai gli occhi da fianco.
+
+Egli frattanto, nelle ore che gli restavano disutili (ed erano molte
+ed eternamente lunghe) si condannava allo studio, e poichè s'era
+accorto che a meditare sui libri presto perdeva il filo della lettura,
+ricadendo nei soliti molesti pensieri, correva all'impazzata su per le
+circostanti montagne ad erbolare, ma più ancora a farneticare da solo.
+Dura vita che nessun uomo di cuore vorrebbe vivere un mese!
+
+Un mattino, tornando a casa da una di quelle corse rabbiose, fu grande
+la sua maraviglia al vedersi venir tra le gambe il Giovannino, vestito
+da festa e razzimato, lisciato, come un putto dell'Albani, il quale,
+dopo aver ricevute le sue carezze, lo tirò per le falde dell'abito
+verso il viale, in capo a cui gli fece vedere la signora Argellani,
+seduta sul muretto, accanto all'olmo, e la Maddalena ritta, poco lunge
+da lei.
+
+La signora Luisa non aveva mai posto piede in casa sua; però
+argomentate come rimanesse stupefatto al vederla colà, e seduta là
+appunto dove egli si stava quel giorno che per la prima volta aveva
+veduto lei, e l'amore gli era penetrato come una freccia avvelenata
+nel seno.
+
+--Oh! Era tempo!--esclamò la donna gentile, appena lo ebbe veduto.
+
+--Signora....--balbettò egli;--io non potevo certamente
+aspettarmi.....
+
+--Zitto, per carità, coi vostri complimenti! Sapete che non mi vanno a
+sangue.... e se m'andassero a sangue, chi sa? a quest'ora sarei già
+insanguinata, o non sarei caduta inferma. Vi piace il bisticcio?
+
+--Molto, signora; l'ammalato, che celia sulla sua infermità, è sul
+punto di mandarla a quel paese. Ma.....
+
+--Ma infine vorreste sapere perchè sono venuta qua; non è egli vero?
+Vi contenterò subito. Maddalena è scesa la seconda volta a Genova per
+salutarmi, e il Giovannino, che non vi ha visto la prima, s'è
+richiamato per violazione di patti. Allora abbiamo pensato di venirvi
+a cercare, ed è un'ora che siamo quassù. Ma dove siete stato, voi?
+
+--Ad erbolare, signora.
+
+E qui Laurenti mostrò un fascio di pianticelle raccolte sui greppi.
+
+--Ma sapete che voglio venire anch'io?--disse la signora
+Argellani.--Voi raccoglierete erbe, ed io darò la caccia alle
+farfalle.
+
+--E' sarà un grande onore per me; ma le vi faranno correre e sudare di
+molto, quelle che già abbiano messe le ali. Quelle altre poi che sono
+ancora nel primo stato di bruchi, o in quello di larve, vi faranno
+ribrezzo.
+
+--Orbene, io raccoglierò le erbe che mi direte, e voi le farfalle, i
+bruchi, e quello che vorrete; oppure io starò seduta su di un sasso
+muscoso a vedervi correre. Vi torna, così?
+
+Laurenti fece un profondo inchino, e si avvicinò a stringerle la mano.
+Quella donna, per fermo, anco noncurante, non si poteva che amarla,
+dirò meglio, adorarla.
+
+Il Giovannino fece gran festa a Laurenti, che gli regalò un bel libro
+di storia naturale, pieno d'immagini dipinte d'ogni maniera d'animali,
+cominciando dall'uomo. Quindi, fatta vedere partitamente la casa a'
+suoi ospiti, Laurenti scese con essi alla palazzina gialla.
+
+Lungo il tragitto, appoggiata al suo braccio, la signora Argellani
+diceva a Guido:
+
+--Se sapeste come mi sento meglio! come sono contenta! Non mi ricordo
+più di nulla, non penso più a nulla. Oggi vivo per vivere, e più tardi
+vivrò per studiare, per rallegrarmi lo spirito, per fare tutto il bene
+che potrò.
+
+Discorso che stringea il cuore a Laurenti! Ed io morrò per voi!
+pensava egli frattanto.
+
+Poco stante, Maddalena si accomiatò, e la signora Argellani la fece
+ricondurre nella sua carrozza fino a Staglieno.
+
+--Vi eravate dimenticato di quella brava gente?--chiese la donna
+gentile a Guido, come furono soli.
+
+--Sì;--rispose egli asciutto.
+
+--Cattivo dottore! E non ricordate già più che quei buoni contadini ci
+hanno avuto la parte loro, mercè vostra, s'intende, in quella giornata
+che io reputerò sempre il principio della mia seconda vita?
+
+Un amaro sorriso sfiorò le labbra di Laurenti.--Ed ella lo
+crede?--pensò egli--Ed ella può giudicarmi così dimentico?
+
+E fatte alcune altre parole, se ne andò, pensando che le donne non
+avevano più che tanto di cuore.
+
+Quel giorno medesimo, andando pensieroso per via, s'avvenne in un
+amico.
+
+--Ohè, Laurenti, come va?
+
+--Bene.
+
+--Con che abbondanza di parole lo dici! Tu m'hai l'aria d'uomo che non
+istà bene affatto, se non per avventura di corpo, certamente di
+spirito.
+
+--Tu vuoi celiare, oggi. E quando mi hai tu veduto diverso?
+
+--Oh, parecchie volte, ma invero nei tempi passati; chè ora, come
+dicono i toscani, o non ti si vede, o quando ti si vede non ti si può
+parlare. Laurenti, Laurenti! Tu se' innamorato fradicio.
+
+--Io? se' pazzo?
+
+--Lo so di buon luogo.
+
+--Che sei pazzo?
+
+--No, che tu sei innamorato. Ti dico e ti ripeto che lo so. Figurati
+che se n'è fatto gran chiaccherare l'altra sera in fiorita
+compagnia.... in casa Perrotti, insomma.
+
+--Che? come?--proruppe sbigottito Laurenti.
+
+--Ah, vedi? _Cascano i filinguelli al paretaio_....
+
+--Casco io? T'inganni; io argomento in quella vece che nelle
+chiacchere alle quali tu accenni ci sia una bella e buona malignità
+femminile.
+
+--In quanto è a cotesto, avrai forse ragione. La signora Aurelia è un
+Asmodeo diventato femmina. Ma, in fin de' conti, non ti si faceva
+ingiuria a dire che sei il medico di una bellissima signora, che tu
+sei innamorato di lei, o ella....
+
+--Taci; quei signori non sanno quel che si dicano. In tutto cotesto,
+salvo il negozio del medico, non c'è ombra di vero. E dimmi, fu
+pronunziato il nome?
+
+--Mi pare di no, ma tutti capivano. I connotati c'erano tutti, e il
+nome lo si aggiungeva del proprio, nel fondo della coscienza.
+
+--E tu non hai protestato?
+
+--Io, amico carissimo? Ora sei tu il pazzo, non io. O come? Si dice
+innanzi a me che il mio Guido è avviluppato in una ventura amorosa con
+una bellissima dama (e la dicevano invero bellissima), che egli è
+contento, od è ad un pelo di esserlo; ed io, amico suo, dovrei saltar
+fuori a sacramentare che non è vero? che cotesto è impossibile, perchè
+Laurenti è brutto, spiacente, e non ha da trovare una donna che gli
+getti il tulipano dalla finestra? Di amici che possano farti
+simiglianti servigi vattene a cercare altrove, Laurenti mio, non nello
+studio del primo avvocato di Genova (primo per ingegno s'intende, e
+non per copia di mali negozi), dove io sto facendo conclusioni, senza
+conchiudere mai nulla per me.
+
+--Hai ragione, chetati, hai ragione. Ma in quello che s'è detto dai
+Perrotti non c'è ombra di vero, sai? te lo giuro per la memoria di mia
+madre.
+
+--Perdio, lo credo anco senza bisogno che giuri. Ma infine, perchè ti
+nascondi da ogni sguardo profano?
+
+--Tu sai che è sempre stato il mio costume di vivermene soletto; ed
+ora sto appunto per andarmene...
+
+--Che?
+
+--Sì, vado a Milano.
+
+--O quando?
+
+--Dimani; vado a passare alcuni giorni laggiù, dove alcuni amici mi
+aspettano. Tu, se odi ancora a sparlare, puoi dire chiaro e tondo che
+io non sono neppure a Genova; poichè, alla fine, una calunnia,
+segnatamente quando risguardi una donna, se si può levarla di mezzo
+con due parole....
+
+--Dici ottimamente, e, non dubitare, ti servirò a misura di carbone.
+
+--Addio, dunque!
+
+--Addio; buon viaggio, e fammi una retata di pallide lombarde.--
+
+Verso sera Laurenti andò dalla signora Argellani, come aveva promesso.
+La conversazione non fu molto ordinata, nè ricca di belle novità,
+sebbene la donna gentile fosse d'un umor gaio oltre l'usato. Pensando
+alla sua partenza, che gli era nata in mente a mezza strada come una
+felice inspirazione, Guido non badava molto a tener vivo il dialogo
+con quelle immaginose parlate che egli sapea fare su d'ogni tema, solo
+che gli si desse appiglio con quattro parole.
+
+Come fare a dirle che parto? pensava il giovine, mentre la donna
+gentile gli venia raccontando le sue pensate di quel giorno.--Il mio
+viaggio è nato lì per lì, senza preparazione, senza avvertimento di
+sorta... Ma infine, che cosa le importerà che io me ne vada? Ella
+oggimai non ha bisogno del medico, ed io d'altra parte non debbo a
+nissun costo lasciar credere alla gente che amo questa donna, cosa pur
+troppo verissima, e che ella ama me, il che non è punto vero. Ella
+amar me? Ella avvedersi solamente che io l'amo?...
+
+Tutti quei bei pensamenti lo condussero finalmente a dire ad alta voce
+che la mattina seguente egli doveva partire per alla volta di Milano.
+
+--Che? voi partite?
+
+--Si, signora; parto.
+
+--O come, aspettate a parlarmene adesso?
+
+--Perchè stamane.... non ci ho pensato punto. Un amico di là mi prega
+di andare;... un amico d'infanzia...
+
+La signora Argellani era rimasta attonita a quell'annunzio improvviso.
+Il pensiero che Laurenti, il suo medico, che ella era avvezza a vedere
+di continuo, se ne andasse da Genova, anco per una diecina di giorni,
+non le era venuto in mente giammai.
+
+--Gli è strano!--pensò ella--gli è strano!
+
+E fu per guardare colla coda dell'occhio la faccia di Laurenti; ma si
+trattenne, e si ristrinse a dirgli:
+
+--Dunque ve ne andate domattina!
+
+--Sì, ma vi lascio in convalescenza cosiffattamente avviata, che non
+può fallir più.
+
+--Oh non dico per cotesto, signor dottore, che diffatti io mi sento
+rinata, e per vivere la mia seconda vita non ho d'uopo che di
+attenermi alle vostre ordinazioni. Mi duole in quella vece di veder
+partire gli amici.
+
+--Starò pochi giorni--disse Laurenti alzandosi a mezzo dalla scranna
+per accompagnare quelle parole con un inchino, e voltarle ad un
+ringraziamento.
+
+Pochi minuti dopo, si congedò, ed uscì dalla palazzina co' denti
+chiusi e i pugni stretti, come per vincere lo sforzo che il dolore gli
+faceva di dentro. E intanto la signora Luisa pensava a quella
+improvvisa partenza, ripetendo tra sè: «gli è strano davvero! Che
+cos'ha il signor Laurenti, che io non lo riconosco più?»
+
+
+
+
+XVIII.
+
+
+      LUISA A LAURENTI
+
+                                  «15 aprile....
+
+    «Amico,
+
+  «Grazie della vostra lettera, sebbene la si facesse aspettare un po'
+  troppo. Cattivo dottore!  Sei giorni a Milano, senza mandarmi
+  quattro versi per raccontarmi qualcosa di voi e chiedere novelle
+  della vostra convalescente! E poi, mi scrivete due paginette
+  asciutte, per dirmi.... che cosa? Aspettate, le rileggo; non c'è
+  proprio nulla, e non sono nemmanco due paginette. La prima
+  incomincia a mezzo il foglio, e la seconda ha quindici versi a
+  stento, mettendo nel conto l'ultimo paragrafo dei soliti
+  complimenti, il _devotissimo servitore_ ed il nome.
+
+  «Basta, se non avessi da ringraziarvi dell'esservi finalmente
+  ricordato di me, avrei a sgridarvi ben bene. Ma non lo fate più, se
+  no posso andare in collera a dirittura.
+
+  «Io vivo, amico mio, e potrei dire che vivo bene, se non fossi un
+  pochino annoiata. Mi manca la vostra utile compagnia, il vostro
+  leggiadro conversare. La è colpa vostra, d'avermi così male
+  avvezzata. Ogni cosa che noi vedessimo, anco un fil d'erba, era
+  argomento a svariate considerazioni, nelle quali io centellava la
+  vostra scienza multiforme, senza pompa, senza occhiali, e sopratutto
+  senza tabacchiera.... Ora argomentate voi quante ore della giornata
+  mi rimangano disutili e sciocche.
+
+  «Scendo nel giardino per tempo, ad aiutare, o, per dire più
+  veramente, ad impacciare il Giacomo, quando inaffia le
+  aiuole. Giungo così, seguitandolo, fin sotto all'olmo; saluto la
+  vostra edera, e poi torno in casa all'ora dell'asciolvere.  Il cuoco
+  non si diparte dalle vostre leggi, non ardisce pensare a novità nel
+  reggimento di questo povero regno dissanguato, dissestato, che è il
+  mio. Fuor di metafora, mangio prosaicamente dei pezzi di carne
+  arrostita, che mi dipinge le labbra innanzi di andare a far sangue
+  in petto, e bevo vino di Bordò. Il verde è sbandeggiato dal regno;
+  perfino la innocente lattuga è condannata, come un pericoloso
+  cittadino, un agitatore di popoli. Quindi mi metto a passeggiare da
+  capo, ma all'ombra della casa, e dopo un'oretta vo a lavorare un
+  tantino, quando non giungono visitatori; i quali sapete chi siano;
+  la Maddalena e suo figlio.
+
+  «La Maddalena è già venuta due volte, dacchè siete partito; e ieri
+  l'ho fatta rimanere a pranzo con me. Il Giovannino studia, e vi
+  manda tre baci, tre soli! Gli ho chiesto se vi voleva bene, e mi
+  rispose di sì; quante sacca, e mi rispose tre. Egli ha in mente il
+  numero tre, simbolo forse de' suoi affetti infantili che si
+  incarnano in sua madre, in voi, e nella vostra umilissima cliente.
+
+  «Sapete già che mi è tornata la mania del ricamare, come intermezzo
+  a studi più gravi. Per punirmi delle mie passate malinconie, ricamo
+  le più prosaiche pantofole che vi possiate immaginare.  La signora
+  Tonna, vedendomi lavorare con tanto fervore e metter seta e fili
+  d'oro in forma di fiori e rabeschi, s'è posta in mente che io voglia
+  mandare un'offerta a Roma; la qual cosa mi ha fatto ridere, ma
+  proprio di cuore.  Leggo poi di astronomia nel trattato di Arago, e
+  di storia naturale nei libri che mi avete donati; faccio insomma un
+  intriso di scienze, che non ardisco ancora battezzare col nome di
+  studio.
+
+  «Dopo il pranzo, mi metto in carrozza e me ne vo fino a Pegli, o
+  dall'altra banda fin oltre Nervi; respiro aria marina, e torno, a
+  luna alta, in casa. E qui non apro più un libro; me ne vo a letto, e
+  dormo subito della grossa, come un filugello, non già sognando di
+  far seta, ma di essere tranquilla e contenta in uno di que' paesi
+  fantastici che voi m'andavate qualche volta dipingendo, senza averli
+  veduti più che tanto.
+
+  «E voi? Se non vi è troppo grave tener mezz'ora la penna tra le
+  dita, come faccio io senza fatica, ditemi un po' quel che fate. E
+  intanto ricordatevi della vostra riconoscente amica, ma non
+  _divotissima serva_
+
+                                  «LUISA.»
+
+
+      LAURENTI A LUISA.
+
+                                 17 aprile....
+
+      «Signora,
+
+  «Io vegeto. Questa sarebbe l'unica frase che io dovrei mettere in
+  carta, per darvi le più certe e le più chiare novelle de' fatti
+  miei, _Sed si tantus amor casus cognoscere nostros_, cioè se voi
+  avete tanto desiderio di conoscere particolarmente e diffusamente
+  come io vegeti, _incipiam_, comincierò.
+
+  «Mi alzo anch'io di buon mattino, e vado a contemplare i monumenti
+  di questa bella ed illustre città; poi in Brera a meditare su d'un
+  quadro di Raffaello, o all'Ambrosiana a scartabellare vecchi codici,
+  come un erudito, e senza intendervi nulla, del pari.
+
+  «Più tardi, all'ora in cui i milanesi si alzano da letto, vo a far
+  colazione al caffè Martini, dove si scambiano le prime parole della
+  giornata. Sto a sentire le chiacchere di certi buontemponi, intorno
+  all'ultimo amante della contessa tale, intorno alla festa della tal
+  altra, o i giudizi sul ballo della Canobbiana, o i commenti
+  sull'ultimo articolo del _Pungolo_. Quindi si piglia una carrozza e
+  si va a desinare fuori le porte; o si desina in città e si esce a
+  fare una cavalcata sui bastioni col dottor C. uno dei miei più cari
+  amici, il quale ha un umore come il mio; poi si va a teatro, e da
+  capo al Martini, o al Cova, o dove meglio torna al mio bizzarro
+  collega.
+
+  «Ma quello che io faccia davvero, non so. Per rompere un tratto la
+  monotonia del vivere, siamo andati fino a Bergamo, a salutare la
+  statua di Torquato Tasso nella più malinconica piazza antica che io
+  abbia veduta mai; di là fino a Brescia, e, Dio cel perdoni, fino a
+  Lonato. Se non ci fossero i tedeschi, saremmo andati fino a Venezia.
+  A Lonato, un bel paese che ha una chiesa più grande del naturale, ho
+  visitato le rovine di un castello dei Veneziani, dal sommo del quale
+  si vede il lago di Garda. Mi parve di scorgere il mare, e non ebbi
+  pace fino a tanto non giunsi a Desenzano, dove mi imbarcai per
+  Sirmione, a visitare gli avanzi della villa di Catullo. Ma non mi
+  chiedete ricordi; viaggio con desiderio fino alla meta; quando
+  giungo, mi passa la voglia, e non vedo l'ora di tornarmene via.
+
+  «Eccovi la mia vita; sono stanco, e sapete il perchè? Io credo di
+  averlo indovinato. Di tanto in tanto, sul mare della vita vi colgono
+  di cosiffatte calme moleste; non tira una bava di vento; la vela non
+  giova, e non s'ha braccia per andare a remi. Io sono in questo
+  misero stato, e se non fossi il vostro medico e non temessi colle
+  opere di far contro alle mie stesse parole, potrei dirvene di belle,
+  circa la utilità della vita.
+
+  «Voi intanto risanate, che siete chiamata a risplendere nel mondo
+  per bellezza e bontà. Io pure ho speranza di vincere questa
+  fiacchezza, e venir presto ad ammirare l'opera mia.... anzi a
+  baciarle le mani.
+
+                                       «GUIDO.»
+
+      LUISA A LAURENTI
+
+      «Amico,
+
+  «Ho letto attentamente la vostra lettera, e mi sono convinta che
+  avete lo spirito infermo assai più di quello non vogliate
+  parere. Ogni cosa vi tradisce; perfino l'arguzia vi esce stentata
+  dalla penna; il vostro stile è arido e smorto; volete fare un
+  racconto e non riuscite che ad una infilzata di fatti, da lasciarvi
+  indietro una tavola cronologica.
+
+  «Io non so le cagioni del vostro male, e quelle che voi dite non
+  sono cagioni, ma segni piuttosto e poetiche dipinture del
+  male. Tuttavia v'hanno rimedi che giovano a tante malattie, e vo'
+  dirvene uno. Sapete di che cosa avreste bisogno, voi? Di
+  lavorare. Lasciate che faccia un po' la medichessa, e cerchi di
+  risanarvi a mia volta.  Lavorate; scrivete per esempio un libro, voi
+  che sapete tante cose; non vi restate inoperoso, poichè l'ozio, se
+  non è padre di tutti i vizi, come l'hanno detto gli antichi, è
+  certamente il padre di molti dolori.
+
+  «E poichè sono venuta, io povera donna, a parlarvi su questo tono,
+  lasciatemi dir tutto. Io pure incomincio a credere che fosse errore
+  qualcosa di ciò che ho creduto, come voi di ciò che avete detto per
+  consolarmi lo spirito. Egli è verissimo, e lo sento io dentro di me,
+  che si possa vivere senza l'amore, ma quando lo si abbia provato,
+  non prima. Ora voi, mio ottimo amico, avete anche un amore a
+  provare, quello della famiglia. Voi siete giovine, atto a far felice
+  una donna e ad esser felice per lei. O perchè non ne trovereste una
+  fra tante, bella, buona e colta, da poterla rifare a vostra
+  immagine, riflesso della vostra anima generosa? Voi l'amerete molto,
+  ed ella vi amerà; i vostri passatempi saranno i suoi; i vostri
+  studi, i vostri viaggi ugualmente. Se saprete cavarla fuori dalle
+  sue frascherie, da' suoi nonnulla, dalle sue vanità muliebri, vera
+  rovina del nostro sesso, ella vedrà la parte più degna della vita,
+  v'intenderà, e voi sarete la sua guida; l'avrete innalzata nelle
+  regioni del vostro pensiero, ed ella saprà tenervisi a pari.
+
+  «A proposito di donne, sapete chi fu da me ieri mattina? La
+  Perrotti. Ella è venuta a congratularsi con me del mio risanamento,
+  e davvero non s'è congratulata invano. Quando ella è giunta, io,
+  forse per la prima volta dacchè mi conoscete, era colorita in viso,
+  e la poverina non ha potuto nascondere la sua maraviglia dispettosa.
+  Mi ha invitata all'ultimo de' suoi lunedì, che si chiudono con una
+  gran festa da ballo; e chi sa? son donna da accettare l'invito.
+
+  «Addio; non istate a smarrirvi per le vie di Milano e venite presto
+  a vedere la vostra sincera amica
+
+                                       «LUISA.»
+
+
+Se io non temessi di offendere il lettore, mostrando di dubitare della
+sua perspicacia, vorrei pure appiccicare un commento a questo
+carteggio. Solo per coloro che hanno letto più sbadatamente, dirò
+brevi parole.
+
+Luisa era annoiata e non sapeva il perchè; ne accagionava il mancare
+improvviso della scienza chiaccherina del suo medico, e non indovinava
+che a mezzo.
+
+Laurenti si sentiva morire, ed egli sì lo sapeva, il perchè; ma, non
+dandogli l'animo di dirlo a colei che era debitrice a lui della
+ricuperata salute, se n'era fuggito come un codardo che ha paura del
+male, e, nella fuga diventato anche ingiusto, non le scriveva e si
+adirava contro di lei.
+
+Ella infine si era addata di qualche cosa. Riscontrando alcuni fatti,
+alcuni pensamenti, aveva veduto balzarne una scintilla di vero; ma non
+voleva ancora aggiustar fede a sè stessa. E intanto scriveva una
+lettera piena di pessimi consigli, pessimi come tutti quelli che danno
+le signore donne, quando e' non escono loro dal cuore.
+
+--Oh, ella non mi amerà giammai!--aveva detto Guido, percuotendosi il
+fronte colla palma della mano, alla lettura di que' paragrafi.--Ella
+può credere che io amerò un'altra donna! Sì certo, lo può credere, se
+non si è neppure avveduta che amo lei, disperatamente lei! E adesso
+tornerà nei geniali ritrovi, nei teatri, nelle conversazioni... bene,
+bene, tre volte bene!
+
+E passeggiando a passi concitati per la camera ripetè due o tre volte
+con Shakespeare, sebbene la citazione c'entrasse come i cavoli a
+merenda:
+
+    _--Fragility, this name is woman!--_
+
+
+
+
+XIX.
+
+
+Egli era un sontuoso appartamento, quello della Perrotti, in via
+Palestro. Le sale non erano stragrandi, come quelle dei vecchi
+palazzi, ma spaziose abbastanza, e la quantità teneva luogo
+dell'ampiezza, imperocchè di due quartierini, posti al medesimo piano,
+se n'era fatto un solo, e ci stava ad agio in una fila di salotti,
+dove, alle conversazioni del lunedì, o a qualche festa da ballo,
+conveniva la miglior compagnia, vo' dire la più ricca e la più
+sfoggiata di Genova.
+
+Oltre la sala da ballo, i salotti da conversazione e la credenza,
+c'erano le camere da giuoco sacre al _goffo_ tradizionale, giuoco
+genovese pretto sputato, contro cui si sono rintuzzate le armi della
+moda, tiranna ordinatrice di _whist_ e di _lansquenet_, come di
+crinolini rigonfi e di vesti sfiancate, di spalle ignude e di
+capigliature tolte a prestanza. Là, il signor Cesare Perrotti,
+perdendo quasi sempre di bei danari, s'era guadagnato il nome di
+magnifico, egli che usava lesinare la mattina sui venti centesimi in
+piazza de' Banchi, egli che non aveva mai reso servizio ad un amico in
+angustia.
+
+Del signor Cesare Perrotti vo' appunto raccontarvene una che vi darà
+un giusto concetto dell'uomo. Un giorno fu da lui un tale, suo
+conoscente e degnissima persona, per chiedergli un migliaio di lire ad
+imprestito. Costui non era ricco, siccome vi tornerà agevole
+argomentare dal bisogno che aveva; ma gentiluomo perfetto qual era, e
+universalmente stimato, metteva la sua onoratezza a guarentigia della
+restituzione. Il signor Cesare Perrotti non poteva dirgli
+asciuttamente di no, nè come ricco mercatante, nè come uomo che la
+pretendeva a gran signore. Ma rastiate il Russo, dice il proverbio, e
+sotto l'intonaco v'apparirà sempre il barbaro. Ora sotto l'intonaco
+del signore e del ricco, c'era sempre il Perrotti.--Mi duole, rispose
+egli all'amico bisognoso, mi duole davvero di non potervi accomodare
+di questa somma. Come sapete, io traffico insieme col Branca, e nella
+nostra ragione di commercio c'è una clausola molto fastidiosa, che
+m'ha più volte vietato di far servizio agli amici, quella cioè di non
+far mai imprestiti sulla cassa comune.--Ma, aveva risposto
+quell'altro, egli non è già alla casa Perrotti e Branca che io domando
+questo servizio...--Sì, sì, intendo quello che volete dirmi, ma
+lasciatemi finire. Io, sempre per questo malaugurato atto di società,
+non piglio dalla cassa che ventimila lire all'anno, per mantener la
+famiglia, e il mio socio del pari. Ora, che cosa si fa con ventimila
+lire all'anno? Io lo domando a voi. Mettete su casa, tenetela in piedi
+con un certo decoro, senza scialaquo, e ve ne accorgerete al finir di
+dicembre! Avevo ancora tremila lire di sparagni, e le ho imprestate la
+settimana scorsa ad un tale, che conoscete anche voi, e rimarreste
+grandemente meravigliato se vi dicessi il nome. Già capisco che quelle
+tre mila lire io dovrò segnarle tra le partite perdute, ma tutti
+facciamo la nostra parte di minchionerie. Figuratevi, amico mio, se
+non vi accomoderei di questa piccola somma, sol ch'io potessi!.....
+Per fortuna, se non posso io, ci saranno cinquanta altri che si
+ascriveranno a ventura di darvi una mano in questo vostro bisogno.
+
+In questa guisa si sgabellò il Perrotti; ma quanti altri non s'avranno
+a riconoscere in questo bozzetto? Imperocchè, già m'è occorso di
+dirvelo, io copio dal vero, e posso dire a parecchi, con Orazio Flacco
+alla mano:
+
+        _......mutato nomine, de te
+    Fabula narratur._
+
+E adesso gli è tempo di indossare il vestito nero, coi guanti
+paglierini, e di entrare nella festa da ballo dei Perrotti.
+
+La signora Aurelia aveva già raccolti in casa tutti i suoi convitati.
+Nelle sue sale, alla luce dei doppieri, splendevano le più celebrate
+bellezze ligustiche, ornate, o no, di blasone, la Cisneri, la
+Roccanera, la Morati, la Vallechiara e tante altre. Tra gli uomini si
+notavano il Nelli di Rovereto, che aveva rassegnate da poco tempo le
+sue spalline di maggiore per non allontanarsi dalla Torralba, della
+quale era più che mai invaghito, il Pietrasanta, il Percy. Seguiva poi
+uno sciame di farfallini, solita mercatanzia, anzi zavorra di tutte le
+feste da ballo, senza di cui la contraddanza non avrebbe più il numero
+giusto di figure, e la polka o la scozzesa lascierebbero troppe
+signore a far tappezzeria di rincontro alla parete. Grande era lo
+sfarzo, non di diamanti, poichè la era una festa senza cerimonie (così
+almeno dicevano i padroni di casa), ma di sete, merletti, e foggie che
+avrebbero indotto in tentazione anco il povero Sant'Antonio.
+
+Le danze erano per cominciare, allorquando un accalcarsi di uomini
+nelle prime sale, un pissi pissi, un voltar gli occhi curiosi tutti da
+un lato, annunziarono l'arrivo di una bella signora. La padrona di
+casa le era già andata incontro, e la conduceva nel folto della
+compagnia, in mezzo a due ale di riguardanti ammirati.
+
+Era la signora Argellani, vestita di raso bianco con uno strascico
+abbondante, gli sgonfi della veste, i cappii e il dinanzi della
+vita raffermati da ramoscelli di fiorellini della memoria
+(_vergiss-mein-nicht_), i quali facevano eziandio bella mostra di
+sè nelle treccie nere, e col loro castissimo colore azzurrognolo
+non offendevano la bianchezza del volto, anzi giovavano a metterne
+in rilievo quel po' d'incarnato che già cominciava a mostrarsi
+sulle guance della bellissima donna.
+
+Il vecchio signore che la accompagnava, era tutto pomposo, e andava in
+gota contegna, con quell'aria che vuol dire alla gente: ammiratemi ed
+invidiatemi. Ma chi non li conosce e non li pesa, questi innocenti
+amici di tutte le donne, piante parassite sull'albero della bellezza,
+talfiata draghi posti a custodia, che si contentano di guardare il
+pomo e non lo toccano mai? Veri servitori delle gran dame, e' vivono
+vicino ad esse, ma sempre in anticamera, e se qualche volta hanno sui
+visitatori il vantaggio di vederle nelle ore indebite, si ha a credere
+che ciò avvenga perchè le dame sullodate non li hanno neppure in conto
+di uomini.
+
+L'apparire di quella donna produsse una vera rivoluzione negli animi,
+e mentre molti ammiravano quella stupenda figura, molti altri
+avrebbero voluto essere invisibili agli occhi suoi. La più parte dei
+convitati la conoscevano, e parecchi tra essi, uomini e donne, le
+erano stati dimestici, ma l'avevano a poco a poco lasciata sola;
+v'erano anzi taluni ai quali non era neppur sembrato dicevole
+allontanarsi da lei con un po' di rispetto alle convenienze sociali;
+ed erano i più famigliari. Ella stessa, dal canto suo, s'era lasciata
+andar giù, aiutando in tal guisa l'oblio dell'universale. Percy
+l'aveva abbandonata; che le importava del rimanente? Ferita nel cuore,
+ella si lasciava morire, e dimenticare innanzi d'esser morta, ma non
+odiava, non disprezzava nessuno; la sua maggior vendetta era stata
+quella di mettere nell'albo il ritratto del Percy accanto a quello
+della marchesa Bianca. Atto puerile forse, ma indizio d'anima nobile.
+E così ridotta allo stremo, si appartò dal mondo, siccome il mondo si
+appartava da lei. Se non che ella era inferma, morente, e la sua
+generosa noncuranza non iscusava punto l'oblio di quella gente tra la
+quale era vissuta, alla quale aveva dato i più belli anni della sua
+giovinezza.
+
+Cotesto farà intendere ai lettori che spero benevoli al mio racconto,
+come il vederla risanata, rientrar d'improvviso in iscena, riuscisse a
+molti peggiore di una mazzata fra capo e collo, e in taluni destasse
+come una ansiosa curiosità, in tal'altri il rimorso.
+
+Tra questi ultimi più colpevole e più fieramente combattuto il Percy;
+al quale la sua apparizione gelò il sangue nelle vene come se fosse
+stata la testa di Medusa, sicchè egli non ebbe nemmanco la forza di
+muoversi dalla scranna su cui stava seduto presso la marchesa Bianca
+di Roccanera.
+
+Povero regnatore di salotto! Egli era da qualche tempo assai giù. I
+suoi vagheggiamenti non gli avevano fruttato un bruscolo presso quella
+superba, che gli usava sempre le solite cortesie, ma gli faceva
+scorgere molto chiaramente che il suo gli era tempo sprecato. La
+marchesa Bianca non amava altri che sè; il leggiadro Percy, diventato
+suo adoratore, aveva saziato la sua vanità, e non c'era per lei più
+altro da spremerne. Per tal modo egli era capitombolato nel fosso,
+innanzi di afferrare i bastioni, e non è a dire com'egli fosse
+avvilito di quello smacco. La vergogna, soltanto la vergogna, lo
+riteneva colà, argomento alle beffe dell'universale, dispettoso,
+ingrugnato con lei, che fingeva di non addarsene punto, in quella che
+faceva buon viso alle cavalleresche gentilezze del duca di Marana y
+Cuelva, un giovine spagnuolo che correva per suo diporto da un capo
+all'altro del mondo, e si riposava un tratto a Genova di un suo
+recente viaggio alle Indie.
+
+Donna di buon gusto, e di fino accorgimento, quella marchesa Bianca!
+Senza muoversi, e sopratutto senza commuoversi, ella sfiorava
+l'etnografia, facendo un albo di adoratori di tutte le razze. Chi sa
+che a furia di studiare, di raffrontar tipi diversi, ella non giunga
+alla scimmia! Gli è questo, dicesi, l'ultimo passo degli scienziati
+odierni, e certo, senza mestieri del dicesi, è l'ultimo passo di molte
+superbe, le quali, dopo aver molto cercato, e molto rifiutato, fanno
+capo a qualche gramo personaggio, diventato di botto l'archetipo della
+specie.
+
+Lo stato di Percy era compassionevole davvero. La signora Perrotti non
+gli aveva lasciato trapelar nulla di quella apparizione improvvisa. E
+come d'altra parte avrebbe ella potuto dargliene sentore? La relazione
+di lui colla signora Argellani era come tante altre che si stringono e
+si rompono di continuo in questa nostra società bastarda. Tutti
+sapevano di quella intrinsichezza, ma tutti dovevano ignorarla del
+pari. Egli andava in casa della Luisa, come tanti e tanti altri; era
+sempre dove ella era, e mai dov'ella non fosse; ognuno poteva
+mormorarne alla spartita, nessuno buttargli sul viso quella indebita
+frase: voi, voi siete l'amante. La signora Perrotti non poteva dire a
+Percy, anche se lo avesse veduto i giorni innanzi, «badate che verrà
+l'Argellani» senza aver l'aria di sapere che c'era stato del fuoco e
+poi del ghiaccio tra i due, e che egli non aveva nemmanco ricordato il
+suo debito di cortesia verso l'inferma.
+
+E poi, che serve? la signora Perrotti non si dava un pensiero al mondo
+delle angustie di quel leggiero corteggiatore di donne; ella badava a
+restituire in trafitture profonde i colpi toccati alla sua vanità. In
+quel battibuglio che ella pensava di far nascere, ce n'era per lui,
+vecchio ingrato, come per tante donne, regine di fresco, alle quali
+doveva sicuramente nuocere l'apparizione di quella donna, fantasma del
+passato, bellezza rinnovata, resa più efficace dalla oscurità in cui
+s'era lungamente costretta. La Luisa Argellani ricordava all'Aurelia,
+impastata di bellezza e di fiele, ciò che questa aveva patito per lei;
+ma poteva essere anco un'arma potente, un carro falcato da scagliarsi
+contro altri nemici, a vendicare più recenti sconfitte. Arcani del
+cuore! È egli mestieri di altre parole per farli intendere ad ogni
+generazione di lettori?
+
+Ora l'effetto del carro falcato fu grande, più grande di quello che
+non s'argomentasse l'Aurelia. Come è bella! dicevano gli occhi di
+tutti, voltandosi alla nuova venuta. Intorno agli altri soli (soli che
+ricevono luce e calore, come ho già detto al principio di questo
+racconto, e non ne danno ai pianeti), intorno agli altri soli s'era
+fatto un ambiente freddo; v'ebbero donne le quali si credevano amate,
+e in quel momento sentirono mancarsi qualcosa d'attorno, e sto per
+dire l'aria respirabile. L'ammirazione era tutta laggiù; i pianeti
+raggiavano tutti verso la signora Argellani.
+
+La bellissima donna sorrideva; di sotto all'arco eminente delle lunghe
+sopracciglia, i suoi occhi mandavano lampi, ma non già di tempesta;
+l'incarnato del volto non diceva soltanto la ricuperata salute, ma
+eziandio la modesta contentezza della vittoria. Strinse
+affettuosamente la mano alla Roccanera; si lasciò presentare qualche
+nuovo cavaliere, e presto fu dintorno a lei un crocchio di
+gentiluomini, una gara di motti leggiadri.
+
+E intanto che faceva il Percy? Egli stette parecchi minuti sopra di
+sè; poscia, come uomo che dopo aver lunga pezza combattuto, si ferma
+ad una deliberazione che non gli par buona, ma che è pure l'unica a
+cui possa appigliarsi, si armò di coraggio e si fece innanzi. La
+signora Luisa aveva notato ogni cosa, ma il suo viso sereno non
+lasciava trasparir nulla delle fatte considerazioni.
+
+--Posso io salutare la signora Argellani?
+
+--Oh, signor Percy, Ella può farlo certamente. Io non ho dimenticato i
+miei vecchi amici.
+
+Ella aveva detto queste parole con tanta cortesia e insieme con tanta
+misuratezza, che nessuno degli iniziati ai pericolosi nascondimenti di
+quel dialogo, potè scorgervi ombra di seconde intenzioni. Le donne
+stesse, che pur capiscono tante cose, non capivano nulla di quella
+schietta urbanità, non potevano cavarne un costrutto. Ella non aveva
+premuto della voce su nessuna parola; quella sua risposta era stata
+una musica, un sorriso, ma senza affettatura, senza ostentazione di
+sorta.
+
+--Ah!--disse alla sua vicina un tale che s'imputava a volerla
+indovinare.--La è sempre innamorata come prima. Non vedi quei
+ramoscelli di _non ti scordar di me_? L'Argellani è sempre stata
+quella dei simboli. La viene per riconquistare il Percy.....
+
+--E ne verrà--a capo--rispose l'amica,--perchè la Bianca lo tiene da
+un pezzo sull'uscio, a morire dal freddo.--
+
+In breve, passato di bocca in bocca, recato da un crocchio all'altro,
+fu quello il concetto universale. Percy stesso, senza saper nulla di
+que' ragionamenti, vedendosi così bene accolto da lei ed onorato di
+particolari discorsi, se pure non lo disse chiaramente a sè medesimo,
+certo ne adombrò in cuor suo e ne accarezzò quasi inconsapevolmente il
+pensiero.
+
+La marchesa Bianca era in gran faccende pel ballo, ed egli ne fece suo
+profitto per rimanere da presso alla Luisa, non già solo con lei, ma
+di brigata con altri parecchi, i quali tenevano vivo il discorso.
+
+In un intermezzo delle danze, il crocchio si accrebbe. Il duca di
+Marana si faceva presentare dalla padrona di casa alla signora
+Argellani. Era un bel giovine, il duca di Marana y Cuelva; forte di
+ricchezza e di nobiltà in un mondo nel quale non si pregiano che
+queste due cose; d'ingegno e di cognizioni svariate, che lo facevano
+amare dagli uomini assennati; di modi leggiadri e magnifici, che lo
+rendevano accetto alle donne. Se fosse uomo da lasciare il suo cuore
+in pegno, non era noto, e non si poteva ancora argomentarlo dal
+corteggiar che faceva la marchesa Bianca; ma io potrò parlarvene con
+più agio in un'altra storia, vera come questa, che mi farò a
+raccontarvi, se m'accorgerò che a questa facciate buon viso.
+
+La presentazione del duca di Marana fu il colpo di grazia per gli
+ondeggiamenti del Percy. Ah, ah! pensò egli. Costui che corteggiava la
+Bianca, or viene a' piedi della Luisa!.... Ma qui non troverà
+certamente vanità di femmina da accarezzare.
+
+E questo pensiero intanto accarezzava la sua. La Luisa, quella Luisa
+che egli aveva abbandonata per correr dietro alla marchesa Bianca,
+valeva ben più di costei, se l'adoratore novello della Roccanera
+disertava con armi e bagagli per venire nel campo della Argellani. Ora
+cotesto, meglio assai che le grazie evidenti della persona di Luisa,
+significò a lui l'efficacia di quella rinnovata bellezza, e lo
+fortificò nel suo folle proposito.
+
+--Signora--disse il Marana, inchinandosi davanti alla Luisa,--io non
+mi sono fatto presentare a Vostra Mercede soltanto per ossequiarla, ma
+eziandio per iscrivere il mio nome nel suo libriccino, se egli c'è un
+foglietto bianco per me. Mi concede Ella l'onore di una contraddanza,
+o d'altro ballo che non abbia impromesso?
+
+--Signor duca, io debbo, con mio grande rammarico, negarle questo
+nonnulla, come agli altri gentili cavalieri che me ne hanno richiesta.
+Son fresca di malattia, e non ardisco ancora provar le mie forze.
+
+--Mi duole--soggiunse il Marana;--ma Vostra Mercede non avrà
+certamente negato a nessuno la grazia di rimanerle vicino.
+
+--Oh questo poi no.--
+
+Il duca di Marana si sedette presso a lei, pigliando il posto che gli
+offriva cortesemente un amico, e cominciò allora una gaia
+conversazione che non dovea garbar punto al Percy. Il cuore di costui
+pativa un'aspra battaglia, al vedere Luisa tanto cortese col giovine
+spagnuolo; la qual cosa lo conduceva all'amarissima considerazione che
+quella bellissima era stata sua, e che egli non era più nulla per lei,
+nè aveva più ragione a dolersi.
+
+Luisa cionondimeno era sempre pari a sè stessa, e non faceva
+differenza tra lui e il Marana, od altri de' suoi ammiratori stretti a
+crocchio d'intorno al sofà sul quale essa stava adagiata. A lui spesso
+volgeva la parola amorevole, incuorandolo a parlare, ed egli notò che
+ella, avendo per caso a ragionare della marchesa Bianca, ne disse un
+gran bene, senza che dalle sue parole trapelasse pure un'ombra di
+rancore. Ma così fatto è il cuore dell'uomo, che perfino quelle
+schiette lodi tornavano amare al Percy, il quale avrebbe amato meglio
+scorgervi uno zinzino di gelosia.
+
+Alla credenza, dove il duca di Marana la condusse, fu un vero trionfo
+per la donna gentile. Il ballo, quando ripigliò, ebbe a rimanere un
+po' fiacco, per la contumacia ostinata dei cavalieri. Sissignori,
+cotesto avvenne, contro tutte le buone creanze. Ognuno di que'
+vagheggini pensava che la sua assenza non avesse a far sconcio, e per
+tal modo ne rimasero una dozzina, a far le viste di satollarsi, ma nel
+fatto per non allontanarsi dal contemplare la regina della festa, che
+tale essa era stata salutata per acclamazione.... di votanti maschi,
+s'intende.
+
+Luisa che si addiede di quella diserzione dal ballo, e non voleva po'
+poi farsi odiare oltre il bisogno dalle sue sorelle in Eva, fu
+costretta a mandare, con dolci esortazioni, parecchi de' suoi
+conoscenti nella sala delle danze.
+
+Uno dei più renitenti ebbe l'impertinenza di rispondere, così forte
+che tutti potessero udirlo:
+
+--Vado, signora, vado, ma solo perchè ella me lo comanda.--
+
+Bel complimento invero per la dama alla quale egli andò a chieder
+l'onore di una mazurca.
+
+Della signora Argellani, che era là seduta a sostenere gli assalti
+della ammirazione verbosa di otto o dieci cavalieri, le galanterie
+foggiate a madrigale, e gli inni ristretti, lampeggiati in languide
+occhiate; della signora Argellani, dico, si notava la nobile
+compostezza, si levavano a cielo le risposte leggiadre, si respiravano
+avidamente i sorrisi. Uccisa dai caritatevoli rimpianti delle donne,
+ella rinasceva nello spirito innamorato degli uomini. E chi aveva
+ardito dire ch'ella fosse imbruttita, se era anzi bellissima, e
+nessuna delle più celebrate per eccellenza di forma poteva entrare a
+paragone con lei? Che occhi profondi! che profilo delicato! che collo
+voluttuosamente tornito! E giù una filatessa di pregi, in lingua
+pigliata a prestanza dal pittore e dallo scultore. I signori uomini
+sono assai materiali quando nei loro crocchi ragionano delle bellezze
+di una donna, e ci hanno del brutale nella loro ammirazione.
+
+Ma brutale o no, l'effetto era grande. Perfino la rinomata bellezza
+della marchesa Bianca aveva impallidito dinanzi alla regale maestà di
+persona della nuova venuta, e dinanzi alla divina serenità di quel
+viso. Fu insomma un subisso, una battaglia campale, una vittoria per
+quella rinnovata bellezza che appariva d'improvviso, tremenda,
+irresistibile, giusta il biblico paragone, come oste schierata in
+campo.
+
+«Non ti scordar di me» dicevano umilmente i suoi fiori; ma il trionfo
+oltrepassava que' modesti desiderii. In quella che taluni si pentivano
+d'averla dimenticata, il suo regno era assicurato su salde basi nel
+cuore di tutti. Ella rientrava loricata, catafratta, in quella società
+dove il suo petto inerme aveva ricevuto un colpo terribile, e dond'era
+uscita semiviva; vi rientrava col cuore sano, libero e forte, educata
+dai suoi danni a conoscere uomini e donne, a non amare nè odiare;
+magnanima, non fiaccamente pietosa; superba, non orgogliosa, come
+colei che sapeva la sua forza e si sentiva di tutti a gran pezza
+migliore.
+
+E nessuno la aveva intesa, quella pericolosa guerriera; nessuno aveva
+indovinato il segreto dell'anima sua generosa.
+
+Cotesto doveva tornar fatale al Percy.
+
+Il giovinotto aveva fatto male i suoi conti, come tutti coloro che
+lasciano far d'abbaco alla propria vanità. Meglio per lui se avesse
+dato ascolto alla vergogna, la quale gli diceva di non osare. Ma la
+vanità era a tortura; la gelosia di quella donna che era stata sua,
+rinasceva più gagliarda, quanto più gli altri tutti la dicevano bella
+e colle parole e con gli occhi. Gelosia e vanità lo persuasero a
+ridiventar tenero; dopo essere stato villano. Infine, per chi era il
+dolce richiamo di quei fiorellini simbolici che le adornavano tutta la
+persona, se non per lui, per l'antico ed unico amante? Se ella avesse
+incominciato un romanzetto amoroso col suo medico, siccome era stato
+bisbigliato da qualcheduno, perchè sarebbe venuta alla festa da ballo?
+E perchè, dato il caso di un capriccio che l'avesse fatta uscire dal
+suo eremo, perchè il medico, che pure dicevano essere un giovanotto,
+non c'era anche lui? No, no, il medico non c'entrava punto;
+quell'amore sbocciato di fresco tra una ricetta e una toccata di
+polso, era una calunnia bella e buona; Luisa non amava nessuno;
+dunque....
+
+Il dunque veniva pe' suoi piedi; dunque ella poteva amar lui, anzi lo
+amava ancora, non aveva mai tralasciato di amarlo. Que' fiori erano
+una confessione ed una preghiera: o non era quella una donna che aveva
+aspettato di ripristinarsi in salute, per tornare, armata di tutto
+punto, fresca e bella come prima, a ripigliarsi il suo? Sì certo, la
+era così, non poteva essere altrimenti.
+
+Fatti tra sè questi bei ragionari, Percy colse il momento che potè
+dirle due parole da solo, e fattosi animo le susurrò questa frase:
+
+--Mi permettete di venire ad implorare perdono?
+
+Ciò detto, chinò gli occhi a terra e stette tutto tremante ad
+aspettare la risposta. Fu quello un momento terribile per lui; la
+terra gli mancava sotto i piedi, e dimenticandosi di aver ragionato
+con tanta logica pur dianzi, già si sentiva fulminato da uno sguardo e
+da una parola di superbo dispregio.
+
+Ma egli, chinato com'era, non vide lo sguardo, e la parola giunse in
+quella vece al suo orecchio dolcissima e carezzevole.
+
+--Perdono? di che, sig. Eugenio? di non essere venuto a vedermi? Oh,
+non avete bisogno di scuse; io ho inteso benissimo lo stato vostro.
+Sarete stato trattenuto....
+
+--Sì;--s'affrettò egli a soggiungere, cogliendo imprudentemente il
+pretesto che ella gli offriva;--compiangetemi; ho avuto molti torti
+con voi, ma vi giuro....
+
+--Oh, ve li ho già perdonati, i vostri torti;--proseguì la signora
+Argellani.--Noi donne intendiamo di molte cose, senza bisogno che ci
+si dicano, e impariamo ad essere generose... Ma non parliamo di ciò;
+ecco qui il duca di Marana che torna.
+
+--Questa donna ha da ridiventar mia!--esclamò tra sè il Percy, e in
+quella che l'altro si avvicinava alla signora, si pavoneggiò da lunge
+in uno specchio che copriva tutta la parete di rincontro. Le grazie
+irresistibili del suo volto non erano punto scemate, e il nostro eroe,
+rifattosi animoso, pensò con lieta baldanza a que' tempi in cui sapeva
+ridere e piangere così bene, e commuovere a suo talento quel cuore di
+donna.
+
+Povero vanitoso! Mezz'ora dopo, egli e il duca di Marana
+accompagnavano la signora Argellani fino alla sua carrozza dov'ella
+salì in compagnia del vecchio custode che ho già fatto conoscere di
+profilo ai lettori.
+
+Quella notte la marchesa Bianca se ne andò a casa soletta; chè non
+poteva parerle compagnia quella di due o tre vagheggini di
+second'ordine, solite ombre di Percy, quando c'era lui per ricondurla
+da teatro o da qualche veglia notturna.
+
+Intanto alla signora Luisa, nel salire in carrozza, era parso di
+raffigurare sul margine opposto della strada il volto mesto e severo
+di Guido Laurenti. Il cuore le balzò forte nel petto; rispose a mala
+pena poche scucite parole ai complimenti di commiato de' suoi
+accompagnatori, e si rannicchiò pensierosa nel fondo della carrozza,
+che pigliava al piccolo trotto la discesa della via.
+
+
+
+
+XX.
+
+
+Se tu lo avessi veduto, o Percy, quello sguardo! Se tu lo avessi
+sentito, quel sobbalzo repentino del cuore di lei! Certo la baldanza
+ti sarebbe svanita, e più tardi, la speranza di riconquistare il
+terreno perduto, di essere riamato da lei, non ti avrebbe popolato di
+sogni leggiadri la solitudine del notturno riposo.
+
+Il cuore ragiona assai comodamente talvolta, allorquando il raziocinio
+è fuori di casa ed egli va a sedersi sulla scranna deserta del vicino.
+Tira a sè tutti i più minuti particolari e i più inconcludenti, per
+farne manipolo a sostegno di ciò che egli desidera; storce a nuove e
+inaspettate apparenze le cose, sicchè coloriscano meglio i suoi
+dirizzoni; non dissimilmente da un avvocato storcileggi che fa forza
+agli articoli del codice, per far parere il dritto storto e il torto
+dritto. Senonchè il leguleio vede il baco della argomentazione, e
+Percy non vedeva quello della sua; anzi avrebbe dato del pazzo a colui
+che gli avesse detto come tutti que' nonnulla da lui posti a mosaico
+non avessero cemento da tenerli uniti, e come Luisa nel fondo del
+cuore ci avesse ben altra immagine che la sua.
+
+Io non fo, lettori umanissimi, un romanzo a guisa di trappola, per
+cogliervi alla sprovveduta colle mie invenzioni; e neppure vo' tenervi
+a bada con meditate reticenze e bene architettate sospensioni. Se io
+tenessi voi sulla corda, potreste darla di santa ragione a me, che ho
+scritto per fare una dipintura di caratteri, la quale non debba avere
+altro pregio, salvo quello del vero, dell'umile vero. Però, non voglio
+(sebbene sarebbe stato più fine accorgimento) aspettare altre otto o
+dieci pagine per dirvi che Luisa non pensava punto a riconquistare il
+Percy. Ma il Percy le era necessario, e per averlo a' piedi ella non
+ebbe neppur bisogno di artifizi, di lusinghe donnesche; egli aveva
+dato nella pania di per sè, e la pania non era stata che la
+naturalezza della donna gentile. Il perdono della noncuranza,
+temperato dalla cortesia di un'anima che non voleva ricordarsi di aver
+patito, egli, ingegno volgare, lo aveva interpretato come un dolce
+richiamo ad altri tempi, che la sua sconfinata baldanza, memore di
+tutti i trionfi ottenuti, gli faceva credere di poter rinnovare.
+
+Alla dimane, come fu ora di visita, andò a salutarla, vestito con
+studiata eleganza di foschi colori. Ella lo accolse colla stessa
+serenità, colla medesima dimestichezza della sera innanzi. Ma egli non
+poteva tenersi in que' modesti confini dov'ella stava così
+agevolmente; volle scusarsi del passato, e per iscusarsi, mentì,
+sebbene ella non gli chiedesse nè menzogne, nè scuse. Parlò della
+marchesa Bianca come di un capriccio nel quale era stata impegnata la
+sua dignità mascolina; lasciò intendere che dal suo trionfo medesimo
+era stato costretto a rimaner lontano da quella che non aveva mai
+tralasciato di amare; che poi la vergogna, il timore di averla offesa,
+e che so io, lo avevano tenuto in disparte, vicino ad una donna che
+non gl'importava un bruscolo; ed ella diffatti, la signora Luisa,
+aveva potuto vedere co' suoi occhi com'egli se ne fosse liberato
+senz'altri riguardi.
+
+Tutto ciò sembrerà orribile ai lettori, imperocchè io ho già detto
+come stessero le cose tra lui e la Roccanera; ma se cotesto è
+orribile, non parrà altrimenti inverosimile, nè strano. Quanti,
+mettendosi con un po' di buona voglia a frugare nella loro coscienza,
+non ci troveranno la colpa di una così trista bugia, che non parve
+delitto, solo perchè fu sussurrata all'orecchio di un amico?
+Calunniare una donna è la cosa più agevole del mondo. La veduta delle
+esterne apparenze aiuta la credibilità nell'animo di chi ascolta;
+tutti vi hanno veduto aliare intorno a quella donna, come l'ape
+dintorno al fiore; che cosa c'è di più naturale che il fiore abbia
+aperto il calice de' suoi profumi e dato ascolto all'amoroso ronzìo
+dell'alato raccoglitore di miele? La credulità del mondo è come una
+macchina bene inoliata; date col dito sul primo congegno e la macchina
+va, stritolando a vostro benefizio la prima riputazione che le avrete
+messa tra i denti.
+
+Luisa stette silenziosa ad udire i racconti apologetici del bruno
+Percy. Aggiustava ella fede a quelle triste invenzioni? Io non saprei
+dirvelo; forse non vi badava più che tanto. Egli del resto non
+raccontava le cose appuntino; chè ella non lo avrebbe consentito; ma
+si aiutava a furia di mezze parole, rigiri di frasi e reticenze
+sottili, che adombravano il pensiero, senza metterlo in evidenza, e
+facevano indovinare il nome della donna, senza che fosse mai
+pronunziato.
+
+L'arrivo di nuovi visitatori interruppe la difesa di Percy, il quale
+non potè nemmeno sapere che impressione avesse fatto il suo discorso
+nell'animo di lei. E frattanto, Laurenti non si vedeva comparire.
+
+Il giorno seguente, fu la medesima storia, con questo solo mutamento
+che il Percy era accompagnato dal duca di Marana. Dopo un'oretta di
+conversazione, piacque a Percy di invitar la signora a scendere un
+tratto in giardino; ma la signora Argellani non ne volle sapere,
+perchè era un po' stanca; padroni essi, se ci volevano andare.
+
+--Oh, non sarà mai!--gridò il Marana.--Un giardino senza fiori, non è
+un giardino.
+
+Perchè ricusava di scendere in giardino la signora Argellani? Temeva
+forse di far vedere in sua compagnia il Percy a Guido Laurenti, che
+certamente doveva essere appiattato dietro i vasi del suo muraglione!
+O forse non voleva guastare il giardino, sacro ai soavi rapimenti di
+un nuovo affetto, oltre i quali ogni passo di piede profano sarebbe
+paruto un sacrilegio?
+
+Io, per me, mi accosto più volentieri a quest'ultima sentenza.
+
+Frattanto quattro giorni passarono, quattro giorni segnati a nero
+dalla assiduità del Percy e di molti altri visitatori dei due sessi. E
+di Laurenti nessuna notizia; le sue finestre erano sempre chiuse.
+
+Era proprio lui che essa aveva veduto, nel salire in carrozza? La
+donna gentile voleva dubitarne, ma non le veniva fatto. Tra pel buio
+della strada e per la fretta del salire, ella non lo aveva ben
+guardato; ma l'impressione che aveva risentito dalla vista di quel
+malinconico personaggio sul margine estremo della via, era stata così
+violenta da non consentire alcun dubbio intorno alla materiale
+presenza di Guido. Quella veduta aveva operato su lei come una
+corrente elettrica; ora una semplice rassomiglianza, un dubbio,
+avrebbero forse potuto far tanto?
+
+Come a Dio piacque, venne il quinto giorno, e suonarono le due dopo il
+meriggio. La signora Argellani era seduta nel suo salotto col bruno
+Percy, e col duca di Marana che veniva per la seconda volta a
+salutarla, quando fu annunziato il signor Guido Laurenti.
+
+Lascio pensare a voi quale effetto facesse, e segnatamente in quel
+punto, il semplice annunzio. Luisa tremò tutta; a Percy, memore delle
+ciarle altrui intorno al medico della signora, si strinse il cuore;
+solo il duca di Marana rimase tranquillo ad aspettare la comparsa del
+nuovo venuto.
+
+Dopo dieci secondi, che bastarono a Percy e alla signora Argellani per
+ricomporsi, ma non già per avvedersi scambievolmente del loro
+turbamento, Laurenti apparve sull'uscio. Egli era pallido come la
+morte, severo nel portamento, accigliato nel viso, sicchè non parve
+più a Luisa quello di prima. E invero egli non era più quel Laurenti
+che col suo Virgilio tra mani si avanzava modesto pel sentieruolo
+della villa verso l'albero di pino, a' piedi del quale ella stava
+seduta; non era più quel Laurenti che le diceva un inno di amore cogli
+occhi, innanzi di volgerle la prima parola.
+
+Questo mutamento vide Luisa nella occhiata fuggevole che volse a lui,
+mentre egli entrava con passo misurato nel salotto, volgendosi al
+canapè sul quale ella stava seduta. In quel viso sparuto, in quegli
+occhi affondati nelle orbite, ella lesse il lavorìo distruttore di un
+lungo soliloquio. L'amore, con tutti i suoi patimenti, con tutte le
+sue collere, trapelava da quel volto e da quegli sguardi severi.
+
+E frattanto dovergli sorridere, come al più spensierato, al più gaio
+de' suoi visitatori! E frattanto dovergli rivolgere una di quelle
+parole in cui non si potesse indovinare l'accento della pietà, sorella
+dell'amore! Povera donna! Era quello un tristo momento per lei; o
+essere male intesa da lui, o sospettata dagli altri.
+
+Mentre questi pensieri si agitavano confusi nella mente di Luisa, gli
+occhi di Percy e di Laurenti si scontrarono, acuti e gelidi come lame
+di pugnale; chè amendue si sentivano nemici implacabili e fatali.
+
+--Finalmente!--esclamò Luisa, simulando il più gaio sorriso.--Ella è
+di ritorno, signor Laurenti?
+
+--Ella!--ripetè amaramente in cuor suo il giovine Laurenti.--Ella!
+Ella! Si torna allo stile di cerimonia, a quanto pare. Donne, donne,
+avrò io sempre a provarvi mutevoli, fugaci come l'onda?--
+
+Questo pensò, e frattanto si avvicinò a lei per stringerle la mano; ma
+il pensiero comandava agli atti, e la sua mano freddamente toccò la
+mano di Luisa, senza quella pressione che dice tante cose nel
+fuggevole ma veemente scocco di una scintilla elettrica fra nervi e
+nervi. E Luisa del pari non aveva ardito stringere la mano di Guido.
+
+--Quando è Ella arrivata?--gli chiese la donna gentile, così per tener
+vivo il discorso.
+
+--Ieri a sera, signora, e non ho voluto lasciar passare la giornata
+senza venire a chieder sue nuove.
+
+--Il signor di Marana; il signor Percy!--disse ella presentando i suoi
+visitatori a Laurenti; quindi, voltasi ai due nominati, presentò loro
+il nuovo venuto, a cui soggiunse andar debitrice della ricuperata
+salute.
+
+I tre s'inchinarono leggermente, salutandosi a vicenda; ma il duca di
+Marana, il quale senza saperne il perchè, sentiva d'essere la testa
+più tranquilla della conversazione, fu il solo che si facesse a
+parlare.
+
+--Signor Laurenti,--disse egli,--io sono lieto di conoscerla, e di
+unire i miei ringraziamenti a quelli di tutti i sinceri amici della
+signora Argellani. Avevo udito parlare della sua scienza e m'è
+accaduto, come a tanti altri in simili occasioni, di crederla un
+vecchio professore. L'autorità del sapere si dipinge sempre nella
+nostra mente coi capegli grigi; ma quind'innanzi io sosterrò ch'essa
+li ha biondi, o neri, e sarà tanto di guadagnato per l'onore della
+gioventù calunniata.
+
+--Io la ringrazio, signor di Marana;--rispose Laurenti
+arrossendo.--Qui per l'appunto il gran medico, se non è stato un
+giovane (che non posso attribuirmi questo vanto) è certamente stato la
+gioventù, ed io non ho fatto che secondarla.
+
+--La modestia del dottor Laurenti si giova perfino dei
+bisticci--interruppe Luisa.--Ma ora, Ella ci dica un po' che cosa ha
+fatto a Milano.
+
+--Nulla che franchi la spesa di essere raccontato, signora mia. Ho
+passeggiato, ho curiosato, mi sono distratto, come si può fare in ogni
+altra città.
+
+--Non in tutte, signor dottore!--gridò il duca di Marana.--Qui Ella
+casca in una materia nella quale io mi tengo baccelliere. In ogni
+città si può passeggiare e curiosare, non già distrarsi. La vera
+distrazione e' bisogna andarla a cercare molto, ma molto lontano, e
+non certamente nei ristretti confini dell'Europa.
+
+--In India, per esempio, come ha fatto Ella!--disse Luisa sorridendo.
+
+--Appunto, in India. Colà si vive una vita nuova, ed io non ho potuto
+dimenticare l'antica se non colaggiù. In ogni città di Europa, il
+sole, il tramonto, la luna, e tutte le ore della giornata mi
+richiamavano alla mente ore simiglianti vissute a Madrid, e colle ore
+mi rinnovavano nel cuore i maledetti stringimenti di una travagliata
+giovinezza. Le conversazioni, i teatri, le passeggiate di Parigi, di
+Vienna, di Napoli, mi mettevano sempre sotto gli occhi le _tertullie_,
+i teatri, il _Prado_ della mia nativa città. Il raffronto mi
+perseguitava dovunque; la negra cura saliva in arcioni con me, e mi
+guastava il piacere del correre; un cappellino di donna elegante che
+io vedessi a passare per via mi faceva giungere all'anima i dolori che
+m'erano già derivati da un altro cappellino e da un'altra veste di
+seta. La conformità del costume in tutti gli angoli di questa vecchia
+Europa non mi dava pace nè tregua.
+
+Una parentesi, e sarà breve. In quella che il duca di Marana
+proseguiva il suo ragionamento, Guido cercava uno sguardo di Luisa. Ma
+gli occhi della signora cansavano sempre i suoi. Percy le era seduto
+vicino, e la dardeggiava di malinconiche occhiate; ella sorrideva ai
+discorsi del Marana e poi andava a finire il sorriso dal lato di
+Percy. Le era caduto il fazzoletto, e Percy s'era chinato
+sollecitamente a raccoglierlo: donde i muti ringraziamenti e gli
+inchini scambievoli.
+
+Il cuore di Laurenti durava un'aspra guerra, una tortura così acerba
+da togliergli perfino la coscienza di sè.
+
+--E dica, signor di Marana,--soggiunse egli,--come è venuto a capo di
+distrarsi dalle sue cure laggiù? Come ha potuto dimenticare?
+
+--La contento in poche parole. In India c'è, sto per dire, un altro
+sole; almeno ei non rassomiglia punto a quello d'Europa. Là non c'è
+tramonto; l'astro maggiore se ne va dall'orizzonte _insalutato
+hospite_, e al giorno succede improvvisa la notte. C'è già dunque il
+risparmio delle malinconie del crepuscolo. Là, il dramma è la guerra
+cogli uomini e colle fiere; la conversazione si fa colle tigri, delle
+quali si odono i ruggiti in lontananza. I fiori di quella regione non
+ricordano i mazzolini di rose e viole che si offrivano in Europa ad
+una bella spensierata o crudele; le _jungle_ di folti bambù e di liane
+avviluppate in giganteschi festoni non le rammentano i querceti dove
+Ella è andato a nascondere i suoi primi dolori. Io là, signor
+Laurenti, ho amato Sumitra... un elefante sul cui dorso andavo alla
+caccia della tigre, e il cui barrito mi annunziava l'appressarsi del
+nemico. Ad Ellora ho ammirato i templi scavati nel sasso, e mi
+piacquero quelle immani divinità dai mille piedi, dalle mille braccia,
+e dal viso terminato in proboscide, poichè non arieggiavano nessuna
+fisonomia di cristiani. Insomma l'ho detto, la natura è al tutto
+diversa colà, e la dea della bellezza, che da noi si chiamerebbe
+Venere ed avrebbe il viso bianco, laggiù porta il nome di Lacmi, ed è
+tutta dal capo alle piante di color cioccolatte.
+
+--Ella ne parla con molto affetto, dell'India!--soggiunse la signora
+Argellani.
+
+--Sì, perchè io le sono debitore della pace dell'anima. Ero infermo e
+l'India mi ha risanato. Ero partito dall'Europa colla morte nel cuore,
+e sono ritornato pieno di vita, e così forte che ho potuto rivedere
+Madrid senza tristezza, e le persone che mi avevano fatto patire,
+senza che il mio cuore accennasse con un battito più frequente di
+averne sentito la vicinanza.
+
+--Veda che strano concatenamento di pensieri e di cose!--esclamò
+Laurenti.--Ella parla dell'India, signor duca, ed io ci andrò tra
+pochi giorni..... sebbene io non abbia da andare a cercarvi altre
+medicine che quelle della sua flora così ricca e svariata.
+
+--Ella in India?--proruppe Luisa; ma seppe frenar subito il
+ribollimento del sangue; di modo che, allorquando Laurenti volse gli
+occhi a lei per risponderle, non ebbe a notare che uno sguardo sereno
+e freddo, e quello sguardo gli gelò il cuore, dove accanto alla
+menzogna già stava per germogliare il rammarico di averla detta.
+
+--Sì, in India, o signora. Mi è stata offerta una missione
+scientifica; ed era da ricusare o da accettare sui due piedi. L'ho
+accettata, e debbo per conseguenza recarmi ad Alessandria d'Egitto; di
+là fino al golfo Persico...
+
+--Oh, non faccia questo viaggio senza visitar le rovine di Babilonia e
+di Ninive!--interruppe lo spagnuolo giramondo.--Quello è uno
+spettacolo mirabile, fecondo di commozioni, in mezzo alle quali
+l'antiquario diventa poeta.
+
+--Certamente farò com'Ella mi consiglia, e vedrò anche Balsora e
+Bagdad, la città del califfo Arun Al Rascid, la culla meravigliosa
+delle _Mille e una notti_; poi m'imbarcherò per Bombay.
+
+--Benissimo, e le raccomando, quando sarà a Bombay, di dare una scorsa
+fino ai templi d'Ellora. Felice Lei, signor dottore! Se le mie
+faccende non mi tenessero ancora per qualche mese in Europa, chi sa?
+mi salterebbe il ticchio di partire con Lei. Sono due anni da che ho
+lasciato que' paesi, e mi paion già mille.
+
+--L'aspetterò a Madras, sulla costa del Coromandel;--rispose Guido che
+provava un amaro diletto a parlare di quel suo viaggio imminente,
+natogli pur dianzi nel cervello.
+
+--Sta bene, siamo intesi. Io già ho sempre avuto in pensiero di
+tornarvi, e la sua presenza sarà un incentivo di più.
+
+--E' pare--disse Luisa,--che nasca una grande amicizia tra il signor
+di Marana e il signor Laurenti!
+
+--Sotto gli auspici di Vostra Mercede, come no?--rispose con
+galanteria il Marana.--Il dottore è un giovinotto come me, sebbene io
+ci abbia qualche anno più di lui; egli è un dotto, ed io un dilettante
+di scienze; ecco dunque pareggiati i conti fra noi due. Abbiamo, da
+quanto ho potuto intendere, i medesimi gusti, e perchè, se egli
+l'accetta, non gli profferirei la mia schietta amicizia?
+
+--Grazie, signor di Marana!--soggiunse Guido commosso, mentre si
+alzava per stringergli la mano.--Quando Ella vorrà, vogliamo correre
+l'India da cima a fondo.
+
+--Dalle vette nevose del Davalagiri fino al capo Comorino! rispose lo
+spagnuolo.--A Lei il viaggio riuscirà certamente più profittevole che
+non a me; ma che importa? Ella sarà il capitano ed io il sopraccarico;
+imparerò comodamente quello che avrà studiato Lei, e le insegnerò quel
+poco che so per esperienza, cioè dove si trovano le più belle tigri e
+i più sperticati boa.
+
+--Che orrore!--gridò la donna gentile.--Dunque ella, signor dottore,
+ci ha portato questa bella novità da Milano?
+
+--Non da Milano signora; da Torino, dove ho passato questi ultimi
+giorni.
+
+--Questi ultimi giorni!--pensò Luisa.--Il disegno è dunque nato qui a
+Genova... dopo la sera di lunedì.
+
+La signora Argellani si tenne naturalmente queste considerazioni per
+sè, e proseguì a voce alta:
+
+--Anch'io ho in animo di viaggiare, ma non andrò così lontano. Poichè
+la salute m'è tornata, piglierò il bordone di pellegrina e andrò,
+secondo l'antica usanza, a sciogliere il voto a qualche santuario
+famoso.
+
+--Davvero... Ella partirà?--chiese turbato il Percy, che fino a quel
+punto era stato tranquillo e sorridente vicino a lei.
+
+--Sì, partirò; ma non si ponga in mente, per carità, che io voglia
+andar molto lunge. L'Oberland della Svizzera e le sponde del Reno
+avranno pure qualche eremo dove io possa andarmi a rinvigorire le
+membra affralite.
+
+--L'Oberland! il Reno!--pensò il bruno Percy.--Anch'io potrò andare da
+quella parte quando mi aggradi.
+
+Questo pensiero gli restituì la calma e gli fece rifiorire il sorriso
+arrogante sulle labbra.
+
+A Laurenti, in quella vece, il cuore si stringeva, si gelava sempre
+più. Se egli rimaneva ancora dieci minuti nel salotto della signora
+Argellani, certo schiattava, non potendo contenersi più oltre.
+
+Si alzò allora per accomiatarsi da lei.
+
+La signora Luisa, turbata anch'essa, si alzò del pari; gli porse la
+mano, che egli toccò a mala pena, e guardandolo in viso con una
+cert'aria ansiosa che il Percy non poteva scorgere, seduto com'era
+dietro di lei, ma che bene notò il duca di Marana, gli disse:
+
+--Ci vedremo?
+
+--Sì;--rispose asciutto Laurenti.--Verrò di questi giorni a ricevere i
+suoi riveriti comandi.
+
+E inchinatosi a lei, stretta convulsivamente la mano al duca di
+Marana, salutato severamente quell'altro, uscì con rapido passo dal
+salotto.
+
+Il giovine addolorato non vedeva nemmanco la strada; le lagrime, non
+potendo uscire, per la vergogna, dagli occhi, gli offuscavano la
+vista. Come fu a casa, nella solitudine della sua camera, si lasciò
+andar bocconi sul letto, mormorando tra i singhiozzi che gli facevano
+gruppo alla gola:
+
+--Oh, mio povero cuore! mio povero cuore!
+
+
+
+
+XXI.
+
+
+Io non ho l'animo crudele di uno sgherro o d'un giudice del
+Sant'Uffizio, da compiacermi a noverare i patimenti di Guido in quella
+brutta giornata. E v'hanno poi di cotali dolori che non si possono
+descrivere e che non intende neppur bene colui che li prova; dappoichè
+essi, per la loro intensità medesima, gli tolgono la coscienza
+dell'essere.
+
+Egli fu nella notte, in mezzo al silenzio di ogni cosa creata, che
+Laurenti cominciò a leggere nella sua anima afflitta, a raccogliere i
+suoi dolori e ordinarli in forma di pensieri. La mezzanotte era
+suonata, quando egli, che ancor non era uscito dalla sua camera, sentì
+il bisogno di muoversi e di respirare un'aria manco soffocata di
+quella. Aperse la finestra, e la brezza notturna e l'azzurro del cielo
+stellato, parvero chetargli un tratto lo scompiglio della mente.
+
+Dalla finestra della signora Argellani si scorgeva un po' di lume che
+trapelava dalle stecche della persiana.
+
+«Non dorme ancora;--pensò Laurenti--che fa ella? Ricorda le gioie
+della sua bella giornata, rinnova nel suo cuore le fiamme che vi
+accesero i lunghi sguardi del suo innamorato Percy! Io ho lavorato per
+gli altri, mi sono affaticato per gli altri, ho messo per altri il
+cervello a partito.... Gran colpo che ho fatto! gran vittoria che ho
+riportato! Ma forse non lo avrei fatto, forse non mi sarei affaticato
+del pari, sapendo che doveva tornarmene questo premio? O si ha da far
+il bene solamente per l'utile che se ne spera? Guido Laurenti sarebbe
+egli diventato un'egoista?»
+
+Mentre egli così pensava il lume si spense nella camera della donna
+gentile.
+
+«Dormi, dormi, e ti consolino i sogni, le immagini leggiadre delle
+feste a cui torni fidente e serena. Va, dove certo ti aspettano i
+sogni del tuo Percy; senti la stretta del suo braccio che poderoso ti
+sostiene, mentre i vostri piedi si aggirano in cadenza nel vortice
+della danza e il suo alito infuocato ti bacia i capegli. Egli così
+tenero non pensava a te, egli non ti faceva argomento de' suoi sogni,
+allorquando tu ti spegnevi a poco a poco nella solitudine del tuo
+dolore. Allora, chi sedeva al tuo capezzale, chi interrogava ansioso
+le lievi pulsazioni del tuo cuore, chi persuadeva la vita all'anima
+tua, mentre la infondeva nelle membra, chi viveva della tua esistenza
+e ti faceva partecipe alla sua, era un ignoto, era Guido Laurenti, il
+quale aveva giurato di restituire i bei colori della salute e della
+giovinezza al tuo volto e morire egli di poi; imperocchè egli ti amava
+e il cuore gli diceva che, risanata, non avresti più dato il cuore a
+nessuno.
+
+«Morire! Aveva giurato di morire per lei.... pazzo, tre volte pazzo! A
+che terrei la promessa? a chi dunque! Si muore, quando non si ardisce
+dire alla donna salvata: amatemi in ricompensa del benefizio; l'amore
+vi ha fatto male, che importa? tornate a patire per me. Ma questa
+donna oggi ama un altro; anzi riama l'antico. Che altro significa il
+rinato desiderio delle feste? che altro il ritorno del Percy ai piedi
+di lei? Ed ella che lo comporta e sorride!....
+
+«Dio santo, avete voi così plasmata di fango la più bella delle vostre
+creature, ch'ella abbia senza vergogna e senza rimorso da ricader
+nelle braccia all'uomo che l'ha abbandonata, e ritorna a lei per amore
+di novità, senza avere patito con lei? Cosiffatti amori, accesi
+soltanto dalla vista di due labbra vermiglie, che sfuggono il sudario
+della morte e tornano colla risurrezione della carne, sono invero una
+profanazione della dignità e della logica. E perchè non ha inteso ella
+cotesto? Perchè!.... La è stoltezza, la mia, a domandarlo. C'è forse
+mai stata virtù di logica, o senso di dignità, nel cuor vostro, o
+figlie di Eva? O non siete voi piuttosto quelle che noi vi andiamo
+immaginando, noi adoratori degl'idoli fatti colle nostre mani, e di
+attributi scaturiti dal vaneggiamento delle nostre contemplazioni? Il
+camaleonte muta i colori secondo che la luce percuote il suo tenue
+involucro di membra; noi vi illuminiamo coi raggi della nostra mente,
+vi coloriamo coll'iride delle nostre passioni, e voi risplendete. Uno
+spensierato gaudente che passi da vicino, vi scorge suffuse di roseo,
+irradiate di splendori, opera tutta dell'amore di un artefice
+affettuoso. Ed egli allora, che non ha fatto nulla per voi, che non ha
+sudato all'opera, che non vi ha neppure guardato quando giacevate
+smorte e dimesse, egli allora si fa innanzi sollecito, si pone fra il
+disgraziato artefice e voi, si piglia egli la luce, si beve egli il
+calore.
+
+«Ed io ho studiato tanto, senza sapere tutto ciò? Povero uomo, suda
+sui libri, rapisci i segreti alla terra ed al cielo! Ma che dico io di
+libri? E l'esperienza dolorosa del passato! Mio povero cuore, viscere
+smemorato che sei, o non ti valse a nulla aver patito gli aspri
+tormenti una volta? Tu sei ricaduto stupidamente nell'inganno; hai
+soffocato nel tuo profondo il primo suono di quella corda già offesa
+da un antico strappo, la quale avrebbe potuto con le sue stridule
+vibrazioni dare il segnale d'allarme alla ragione dormente. Va; se non
+fosse che Laurenti non dee morire pel signor Percy, saprei soffocarti
+ben io in una violenta affollata, in una mareggiata improvvisa di
+sangue».
+
+Così pensando, si tolse dal vano della finestra, ov'era rimasto fino a
+quel punto; corse allo stipo, e aperto un cassettino, ne cavò una
+boccetta che gittò sdegnosamente a terra. Il cristallo si ruppe, e
+quelle poche goccie di liquore che v'erano rinchiuse, spruzzarono il
+pavimento.
+
+«Va, disperditi, veleno che dovevi uccidermi, senza che rimanesse
+traccia di te, così ch'io rimanessi fulminato, senza che altri, anco a
+spararmi le membra, potesse ascrivere la mia morte a disperato
+proposito! Va, disperditi; io non farò altro che castigare il mio
+cuore, flagellare, rompere per sempre la malaugurata corda dell'amore.
+Andrò in India.... partirò subito... due o tre giorni basteranno per
+dar sesto a tutte le cose mie.... Buon padre! egli mi ha fatto il
+triste dono della vita, ma egli mi ha lasciato altresì la ricchezza,
+per custodirmi contro i mali della turpe necessità. Io non sarò un
+Prometeo incatenato sullo scoglio; io correrò lontano lontano, dove
+non vedrò, dove non udrò nulla, più nulla!...
+
+«È egli vero che si possa dimenticare, come asserisce il duca di
+Marana? Gli amori di vent'anni, sì certo; ma gli amori di trenta.....
+gli ultimi..... che! che! troppo profondo è lo schianto. Si cancella
+il solco; ma il vallo romano di Caledonia, ma il canale di Neco
+nell'istmo egiziano, si scorgono ancora dopo diecine e diecine di
+secoli. No, io non la dimenticherò; ma ella almeno non mi vedrà a
+patire, e il suo Percy non avrà a sorridere di compassione. O potrei
+io rimanere vicino a lei, spettatore dolente, e spregiato? O forse
+potrei vivere qui solo, a nutrirmi di memorie, a contemplare quel
+mazzolino di fiori secchi che ella un giorno mi ha dato, e che hanno
+aria di deridermi al capezzale?.....»
+
+A quel povero mazzolino, già i lettori lo vedono, era minacciata la
+sorte del veleno. Laurenti si mosse per ispiccarlo dalla parete; ma
+appena lo ebbe afferrato, gli caddero le forze e lo sdegno, e così,
+coi fiori tra mani, si lasciò andare su d'una scranna, dove rimase a
+contemplarli malinconicamente.
+
+«Fu un bel giorno, o divina, quello in cui mi avete donato questi
+fiori salvatici, dimezzando il mazzolino che vi aveva offerto la
+vecchia contadina. «Siete voi, mi diceste, che mi avete condotta
+lassù, dov'è incominciata davvero la mia guarigione ed è giusto che ne
+abbiate la parte vostra.» Sì, l'ho avuta la parte mia, e con buona
+misura eziandio! Poveri ramoscelli di timo e di sermollino, voi soli
+direte come io l'ho amata, e come sarei stato felice se il vecchio
+suocero di Maddalena si fosse apposto al vero, quando ebbe a credere
+che Luisa fosse mia...... mia.....»
+
+Il ricordo di quell'errore del contadino condusse l'addolorato giovane
+nella regione dei sogni. Vivere con quella donna, anco a patto di
+dover comandare agli impeti della passione, sarebbe stato il colmo
+della umana felicità. Ed egli, forte dell'amore di quella donna, la
+rapiva agli sguardi, alle adorazioni profane del volgo. Quelle regioni
+lontane dov'egli andava per disperazione, gli profferivano un asilo
+pe' suoi amori felici, E già si vedeva colà, a mutare i passi lenti
+con lei in una di quelle grandi foreste, dove un largo padiglione di
+musacee e di liane intrecciate non lasciava penetrare la sferza del
+sole. Le ancelle, vestite dei variopinti tessuti di Madras e
+Mazulipatnam, uscivano dallo _chattiram_ con larghi ventagli di acacia
+per venirle a rinfrescar l'aria sul viso, mentr'ella se ne stava
+adagiata nel suo letto pensile, saldato ai noderosi rami di due alberi
+di mangifere. Ed egli, seduto daccanto a lei, le stava leggendo un
+dramma di Calidasa o un canto del Ramayana, nella lingua sacra dei
+Bramini, che essi avevano imparata per loro diletto e ad inganno del
+tempo. Per vivere in quella guisa, che non avrebbe fatto egli? Come
+Visvamitra, il gran re penitente, di cui narra Valmiki nel suo immane
+poema, egli si sarebbe rassegnato a mille e mille anni di ascetismo,
+pur nella speranza di essere innalzato dalla virtù della sua
+contemplazione al triplice regno di Indra, al firmamento azzurro de'
+suoi desiderii.
+
+Un dolore immenso, profondo, senza speranza di tregua, ha pure di
+simiglianti allucinazioni, come la sete prolungata ha i suoi miraggi
+nelle arene del deserto. Spaventose allucinazioni, quando svaniscono;
+dolorosi miraggi, quando il pellegrino trafelato giunge al luogo dove
+la fata morgana gli aveva fatto scorgere il pozzo di Nachor.
+
+Fu un triste svegliarsi, quello di Guido! Ripose nel suo luogo il
+mazzolino, mentre le lacrime gli innondavano le guancie, e recatosi
+allo scrittoio, cominciò una lettera per quella donna da cui voleva
+accomiatarsi senza pure vederla.
+
+
+    «Luisa,
+
+  «Vi ho amato; ho sognato. Vi amo ancora, ma il mio sogno s'è
+  dileguato ed ho scorto la dolorosa verità. Povero stolto, che volevo
+  risanar gli altri, e sono caduto infermo io medesimo!  Ma io porterò
+  la pena dell'errore; amate, siate felice, io mi allontanerò dagli
+  occhi vostri per sempre.
+
+  Non vengo a prender commiato da voi; chè non potrei vedervi contenta
+  e sorridente a fianco del Percy, dell'uomo che riamate, e per contro
+  mi riuscirebbe troppo gran peso il mesto addio, consigliato al
+  vostro cuore da una sterile pietà....»
+
+
+Qui Laurenti si fermò per rileggere lo scritto; ma com'ebbe scorso il
+foglio, gittò la penna con atto di sdegno, e fece la carta in pezzi.
+
+--Che Percy! Debbo io scrivere quel nome? E debbo mandare una lettera
+che la faccia ridere di compassione? Scriviamone un'altra, e il cuore
+si tenga in disparte.--
+
+
+    «Signora,
+
+  «Il bisogno di provvedere alle cose mie per un viaggio così lontano
+  come ebbi l'onore di annunziarle, non mi consente di venire a
+  rassegnarle gli atti del mio profondo ossequio, siccome sarebbe
+  debito insieme e desiderio per me. Poi, debbo dirle ogni cosa? Si
+  prova rammarico a dipartirsi dagli amici, a il commiato è sempre un
+  doloroso momento per tutti.  Non si è buoni medici, senza
+  affezionarsi un pochino ai clienti; non si è veduta una gentile
+  inferma tutti i giorni, senza pigliare quella tal simpatia che
+  deriva dalla intrinsichezza.  Ecco perchè....»
+
+
+--Perchè... perchè coteste sono fanciullaggini, e coll'aria di voler
+nascondere il vero, farò ridere due volte, in cambio di una. Un nobile
+dolore ha egli da aver vergogna a mostrarsi? Percy vedrà la lettera!
+La veda pure. Io starò disgraziatamente ancora parecchi giorni a
+Genova. Venga egli a sorridermi sul viso, e vedrà, in fede mia, che
+bel giuoco! Suvvia, un'altra lettera, e sia l'ultima.
+
+
+    «Signora,
+
+  Perdonatemi! Io partirò senza venire a dirvi addio. In verità, non
+  mi sento di rimetter piede in quella palazzina gialla dove ero
+  entrato come un amico, e dove sono rimasto come un innamorato.
+  Perchè non ardirei confessarvelo? Vi ho amato, sì, vi ho amato, e
+  voi forse ve ne sarete avveduta. Voi non amate me, e di cotesto mi
+  sono accorto ben io. Donna gentile, perchè verrei io a piangere a'
+  vostri piedi, cagione di rammarico per la vostra anima pietosa? Noi
+  non possiamo comandare al nostro cuore; nè voi voltarlo ad un
+  affetto che non era spontaneamente venuto, nè io a soffocarvi il
+  mio, nato vigoroso, ribelle ad ogni argomento della ragione.
+
+  Perdonatemi dunque, o signora, e siate felice.  Un giorno, pensando
+  allo scomparso amico, non ricorderete ch'egli.... che il suo affetto
+  vi abbia mai cagionato un dolore....
+
+
+--Legga pure il Percy questa frase, e sorrida, se gli dà l'animo!
+gridò il giovine; quindi seguitò a scrivere:
+
+
+  «La è questa, l'unica consolazione che porterà seco, in terre
+  lontane, il vostro
+
+        GUIDO LAURENTI.»
+
+
+
+
+XXII.
+
+
+Alla dimane, quando la lettera fu al suo ricapito, Guido ebbe dolore
+d'averla scritta. Ora gli pareva di soverchio patetica, ora troppo
+compassata; ad ogni modo poi gli pareva che in cambio di scriverla,
+avrebbe saviamente e cortesemente operato ad andare in persona a
+licenziarsi dalla donna gentile.
+
+Tutti ragionamenti dettati dall'agonia del non doverla vedere più mai,
+quella bellissima che lo aveva ridotto a quel punto. Ma la era fatta,
+e non c'era rimedio.
+
+La giornata passò non affatto male, tra per l'operosità concitata
+degli apprestamenti di viaggio e per le corse che ebbe a fare fuori di
+casa.
+
+C'è sempre un mondo di nonnulla a cui provvedere, innanzi di cangiar
+paese. C'è, verbigrazia, da pensare alle cose che si porteranno seco,
+e a quelle che si lasciano: c'è da ordinare le sue carte, bruciare le
+inutili e quelle segnatamente che risguardano altrui. E qui, fermate,
+commozioni ad ogni tratto! In que' foglietti che vengono tra le mani,
+foglie disperse della Sibilla, v'hanno pensieri fuggevoli che fanno
+ricordare con amarissima voluttà il giorno in cui furono scritti;
+v'hanno lettere che bisogna rileggere, fragranze del passato che si
+aspirano più e più volte, quasi per provare da capo sensazioni
+lontane; v'hanno di certi fogli, di certi ricordi che non si ardisce
+distruggere così sui due piedi, epperò si ripongono sull'orlo del
+tavolino, per modo che abbiano ad essere gli ultimi sacrificati, quasi
+che nel tempo che gli altri si mutano in cenere, dovesse
+sopraggiungere tal cosa che li avesse a scampare dal fato comune.
+
+Fornita quella mesta bisogna, che si portò via tutto il mattino,
+Laurenti uscì di casa per andare dal suo banchiere a metter sesto alle
+cose sue, la qual cosa non riuscì punto difficile, dacchè tutto
+l'avere di Guido era posto a frutto nei banchi, o nelle cartelle del
+debito pubblico. Rimaneva la casa col giardino, dov'egli abitava; ma
+per questo negozio il giovine stava appunto accarezzando un disegno
+che vedrete di poi.
+
+Venne quindi la volta dei servi da congedare e da consolare nel tempo
+istesso, poichè erano gente buona e molto affezionata a quell'ottimo
+padrone ch'egli era. Guido li accomiatò da gran signore, lasciando a
+tutti larga memoria di sè.
+
+In queste ed altre faccende giunse la sera. Tornandosene a casa, trovò
+il giardiniere della signora Argellani, che lo aspettava sull'uscio.
+
+--Buon giorno, ed anzi buona sera a Vossignoria!--disse il Giacomo
+levandosi il cappello.
+
+--Oh, Giacomo,--rispose Laurenti, facendo uno sforzo grandissimo per
+sorridergli--che buon vento vi mena quassù?
+
+--Buono? Chi sa? Vossignoria ne fa di belle, in fede mia!
+
+--Io? che cosa?
+
+--O che, le pare? andarsene così, senza dire: addio bestia!.....
+
+--Giacomo, gli è necessario.
+
+--Necessario un..... presso che nol dissi! la mi perdoni, veh! Sono un
+uomo troppo vecchio per potermi cangiare. Chi l'ha nell'ossa lo porta
+alla fossa. Che Vossignoria se ne vada, s'intende; ma non dire neppur
+crepa al povero Giacomo....
+
+--Ma sono ancora qui;--rispose Laurenti--voi mi vedete, ed io posso
+stringervi la mano....
+
+--Sì, ma non già per grazia di Vossignoria, sibbene perchè la signora
+me lo ha detto. Ma che? e' sembra proprio che si siano dati la posta!
+anche la signora se ne va....
+
+--Davvero, Giacomo? e dove?
+
+--A Firenze; così ha detto stamane, e lascio pensare a Vossignoria che
+pianti in casa!
+
+--Ma non voleva andare in Isvizzera?....
+
+--Oh, io non so nulla di cotesto. Ha detto Firenze.... per ragioni di
+famiglia.... Pare che la ci abbia un'eredità da raccogliere.... delle
+liti, e che so io! Poi, ha detto che vuol cambiar aria per compiere la
+sua guarigione.....
+
+--Ella fa molto bene;--soggiunse Laurenti.--Io stesso le avevo
+consigliato di andare a passare qualche mese fuori di Genova.
+
+--Qualche mese! Altro ci è; vuole andarsene del tutto.
+
+--Ma come? perchè!
+
+--Che vuole che ne sappia io? Ci ha da esser qualcosa nell'aria, che
+diventano tutti matti; la signora.... Lei, con sua licenza....
+
+--Oh dite pure, io non me ne reco; matti dunque?....
+
+--Sicuro, ed io, scusi se ardisco mettermi nella brigata, io sono il
+terzo matto.
+
+--O come?
+
+Così dicendo, Laurenti stette a guardare attentamente il giardiniere,
+che si faceva grave, sostenuto, come chi si appresta a fare un
+discorso di molto rilievo.
+
+--Signor Laurenti, ho a dirle una cosa; ma non rida per carità.
+
+--No certo; non è mio costume neppure.
+
+--Bene! Come Vossignoria sa, il povero Giacomo è solo.....
+
+--Lo so.
+
+--Non ha parenti; i suoi vecchi sono tutti iti; non ha moglie, grazie
+al cielo, nè figli per conseguenza; non ha altra affezione che per la
+sua signora, e la sua signora se ne va.....
+
+--Orbene?
+
+--Mi lasci dire! Avevo cominciato a voler bene a qualcheduno..... da
+povero villano, s'intende; ma insomma, anche l'amore della povera
+gente vale qualcosa.... e questo qualcheduno se ne va anco lui! Che
+cosa resta il povero Giacomo? Un vecchio ceppo di castagno, buono da
+grattargli il fradicio per far la terra alle camelie, e da buttare il
+rimanente sul fuoco!... Mi stia a sentire! Il Giacomo ha pensato una
+cosa, con licenza di Vossignoria.....
+
+--Dite, dite!
+
+--Vossignoria se ne va laggiù alle Indie, a fare il naturalista. Il
+Giacomo, non fo per dire, è un giardiniere che sa il fatto suo, e
+qualcosa ha pure imparato, in cinquant'anni di vita; è robusto; gli
+piace la fatica; ama vedere un po' di paese anco lui...
+
+--Ho capito, Giacomo, ho capito.....
+
+--No, non basta! Il Giacomo può essere buono ancora a qualcosa, come
+aiutante, come servitore, come..... e perchè no? come padre. Senta, ho
+venticinque anni più di Vossignoria..... Chi la aiuterà come il
+Giacomo, quando correrà la campagna? Chi avrà cura di Lei, come il
+Giacomo, quando le verrà un po' di male? Sì, l'ho detto e lo sostengo,
+come un padre.... come un padre....
+
+E le lagrime gocciolavano a quattro a quattro sulle guancie abbronzate
+del vecchio giardiniere.
+
+--Giacomo! gridò Laurenti, abbracciandolo--voi siete il più brav'uomo
+che io mi conosca. Qua la mano, e contratto fermato! Ma la signora lo
+sa?
+
+--Sì, gliel'ho detto.
+
+--E che cosa vi ha risposto ella?
+
+--Che faccio bene, e che se Vossignoria mi piglia con sè, sarà un gran
+piacere per lei, che in tal modo sarà più certa di avere notizie di
+Vossignoria.--
+
+Stranezze del cuore umano! In fondo a quello di Laurenti cominciava
+come un barlume di speranza, un punto di luce, pari a quel lumicino
+dei racconti della nonna, fievole ancora, che non lasciava indovinare
+se fosse di castello lontano, o di tugurio, o di carbonaia
+boschereccia, ma che pure facea rinascere da morte a vita l'eroe
+disgraziato della favola.
+
+--Orbene, Giacomo--disse Laurenti--preparate le cose vostre; noi
+partiremo posdimani a sera per alla volta di Corfù.
+
+--È lontano Corfù?
+
+--Sì, di là dall'Italia, e ci andremo sull'_Amerigo Vespucci_. A Corfù
+troveremo un'altra vaporiera che ci porterà in Alessandria d'Egitto.
+
+--E avanti sempre!--gridò il giardiniere.--Ma se lo dicevo io, che
+sono il terzo matto! chi non le fa in gioventù le fa in vecchiaia, e
+nessuno ne scampa.--
+
+Il giorno seguente, Guido vedeva giungere il Giacomo con tutte le sue
+carabattole in una piccola valigia che depose in anticamera.
+
+--Già fatto?
+
+--Sì; io non ho come Vossignoria da provvedere a tante cose, Sono come
+la chiocciola che ci ha addosso ogni suo avere.
+
+--Vi siete già congedato dalla vostra padrona?
+
+--No, ci torno stassera, poichè ella non partirà fino a domattina.
+
+--Così presto?
+
+--Sì; la dice che egli è un negozio di molta urgenza, quello che la fa
+andare a Firenze.
+
+--E la sua casa, chi ne avrà cura?
+
+--Oh per questo la ci ha il suo notaio, un fior di galantuomo.....
+
+--Chi è costui?
+
+--Il signor Marinasco; non lo conosce Vossignoria?
+
+--Sì, un'ottima persona davvero! E poichè mi fate ricordare che debbo
+andare da un notaro per certe faccende, mi recherò appunto da lui.--
+
+Un'ora dopo, Laurenti entrava nello studio del notaro Marinasco, a
+fare un atto di donazione della sua casa.
+
+Il notaro fu un tal poco maravigliato quando udì il nome del
+donatario.
+
+--Questo ragazzo è nato vestito,--mormorò egli tra i denti.--E' non
+avrà neanco a piatire coi vicini di sotto, per ragion di confini.--
+
+Io spero che l'avveduto lettore avrà capito la cagione di questa
+maraviglia del notaro, e perchè borbottasse di confini, e di ragazzi
+che nascevano vestiti.
+
+Fu triste, assai triste, l'ultima notte che Laurenti passò nella
+solitaria dimora. La sua anima sconsolata, posta nel giorno a continua
+tortura dalla fretta degli apprestamenti e da tutte le altre cure
+della partenza, era caduta in una specie di rilassatezza, nella quale
+c'entrava anco per molto la prolungata insonnia di quei giorni, così
+tristamente fecondi d'ogni maniera di dolori.
+
+Scese a passeggiare in giardino. La notte, stellata, azzurra,
+trasparente, sembrava irridere colla sua imperturbabile calma alle
+procelle del cuore di quel giovine che stava ritto presso il
+muraglione, vero simulacro della pochezza umana al cospetto
+dell'infinito. Guidato dall'invisibile auriga, il Carro seguiva
+l'eterno viaggio; Cassiopea, i Gemelli, la cintura d'Orione,
+splendevano colle loro forme più ricise in mezzo a quelle miriadi
+sterminate di corpi celesti nelle profondità dello spazio. Il
+firmamento era muto, tranquillo, come l'immensità di cui esso appare
+unica forma visibile ai mortali; ed egli, povero microcosmo, agitato,
+sconvolto da violenti uragani, non contava nulla in quel gran mare
+dell'essere.
+
+«Addio, mia povera casa! addio, lembo di cielo che sorridi a questa
+conca di terra popolosa, dove ho vissuto così tranquillo tanti anni
+come in mezzo al deserto. Ah, fossi rimasto mai sempre intento a
+guardarvi, o stelle del mio cielo, a indagare i vostri segreti, o
+fiori del mio giardino!
+
+«Nulla! nulla! nemmeno un saluto! Ella parte dimani.... questa
+mattina, anzi; chè oramai sono le tre dopo la mezzanotte. Ma che cuore
+ha costei, che non sente neppure il bisogno di dire all'amico,
+all'uomo che l'ama e che ella non vedrà mai più: perdonate, io non
+posso amarvi, ma sono triste del vostro dolore?
+
+«Forse ha ragione; forse nel suo cuore di donna ella ha sentito essere
+manco acerbo fuggire, che darmi un ultimo addio, nel quale io non
+avrei scorto che un atto cortese di pietà, di quella pietà che io
+ricuso!»
+
+Questi erano i pensieri di Laurenti. Dopo aver corso da capo a fondo
+il viale, dopo essersi fermato più volte a contemplare la palazzina
+Argellani che appariva opaca nel fondo, e cercato di ricreare una
+forma bianca sotto l'albero di pino, il cui ombrello si dipingeva
+foscamente riciso nel primo strato azzurro che lasciassero discoperto
+le digradanti colline, l'assiduo evocatore di amare ricordanze andò a
+fermarsi presso il noto sedile di pietra, accanto ai rami dell'olmo.
+
+Ella non era per fermo venuta a salutare quel punto estremo della sua
+villa, innanzi di partire! Che cosa doveva importarle degli amplessi
+tenaci dell'edera, di quell'idillio di piante nel quale egli, ebbro
+d'amore, aveva raffigurato un idillio di cuori, il sogno della sua
+vita?
+
+Diede un lungo sguardo di malinconia a quelle nozze verdeggianti, un
+lungo sospiro a quelle ricordanze amarissime; spiccò una fogliolina
+d'edera, in forma di cuore, poi un'altra, e le ripose ambedue tra le
+faccie del suo taccuino; quindi si lasciò andare sul sedile, spossato
+di membra e di anima, senza volontà, senza pensieri.
+
+La natura, così a lungo dimenticata, voleva la parte sua. Guido cadde
+in un sonno profondo, tosto visitato da un sogno che io chiamerò sogno
+di prigioniero, imperocchè l'uomo privo di libertà, impedito da
+catene, sogna sempre l'aria aperta, i viaggi, l'uso infine di tutti
+quei diritti che gli sono menomati dal chiavistello e dalle sbarre del
+carcere; e Guido, abbandonato dalla donna gentile, sognò che essa gli
+era daccanto, e che ambedue adagiati in una nuvoletta rosea
+veleggiavano verso l'orizzonte lontano, in mezzo a soavi splendori di
+cielo, le mani nelle mani, gli occhi amorosamente fisi negli occhi, e
+mormorandosi a vicenda: ti amo!
+
+Quando si svegliò, il sole era già alto e scottava la lavagna su cui
+egli s'era sdraiato. Intorno a lui stavano rispettosamente aspettando,
+e vigilandolo che non cadesse a terra, i servi e il buon giardiniere.
+
+--Ma che diamine è saltato in capo a Vossignoria di dormire qui
+all'aria aperta, per buscarsi qualche malanno? O non sa che la rugiada
+è tanto veleno che si filtra tra carne e pelle a chi sta smemorato a
+pararla?
+
+--Sì, sì, ma che volete? Ero stanco e mi sono addormentato qui, senza
+pure avvedermene. Che ora è?
+
+--Sono le dieci suonate da un pezzo.
+
+--Ah, gli è troppo tardi, ed ho ancora molte cose da fare!--
+
+Gli era venuto in mente di chiedere al Giacomo se la signora Argellani
+fosse partita, e se gli avesse lasciato qualche cosa da dire a lui; ma
+si ritenne, parendogli poco conforme alla dignità del momento. Si
+vergognava anzi d'essersi lasciato cogliere in quel luogo, dando
+argomento a sospetti, e mostrando la sua debolezza alla gente.
+
+Questo pensiero lo raffermò nel proposito di non chiedere nulla al
+Giacomo e di mettersi in mare senza parlargli di lei. Ella era partita
+senza mandargli un saluto; buon viaggio! Ella non si curava punto
+punto di lui; così doveva finire! Insomma, e' flagellò il suo cuore,
+lo stritolò, se mi è consentita la frase, sotto il martello della
+logica, e pari al fanciullo spartano a cui la volpe nascosta sotto la
+tonaca addentava le carni, compose il suo viso a noncurante alterezza.
+
+Dopo essersi convenevolmente rassettato, uscì di casa per andare a
+salutare due o tre amici, i soli che s'avesse, e il lettore che
+rammenta il cominciamento di questa storia ricorderà, chi fosse uno
+tra essi.
+
+--Dunque, te ne vai?
+
+--Sì, parto stassera.
+
+--Guido, gli è un acerbo dolore quello che ti spinge così lontano da
+noi.....
+
+--Che!..... Parto perchè ho desiderio di vedere un po' di mondo.
+Dolori, io? E per che cosa? Per chi?--
+
+E tirò giù per cinque o sei minuti su questo metro; ma poi, tanto era
+l'affetto suo per l'amico, finì a confessare ogni cosa.
+
+Quell'amico e gli altri più intrinseci che vide, gli tennero compagnia
+a pranzo. Ei non era più il Guido Laurenti de' tempi andati, severo ma
+tranquillo, pensieroso ma cortese negli atti e nelle parole.
+Tranquillo era in apparenza, ma il viso sparuto accennava i patimenti
+dell'anima; per consolare gli amici che erano tristi della sua
+partenza, rideva a sbalzi e celiava fuor del costume; ma la celia e il
+riso gli erano spesso interrotti da subitanei stringimenti di cuore, e
+allora gli si scombuiava il volto e pareva che tutte le facoltà vitali
+si raccogliessero di dentro, a soffocare, se pur veniva fatto, una
+cura, un'angoscia che voleva sopraffarlo.
+
+Anche il _dulcis amor patriae_ parlava in que' momenti supremi più
+forte nel cuor di Laurenti che non avesse mai fatto da prima. Ad ogni
+piè sospinto gli accadeva di fermarsi per raccogliere i suoi pensieri;
+ogni piazzetta, ogni crocicchio, dimandava un lungo sguardo di
+affetto; perfino certe faccie di viandanti, che gli erano un po' più
+dimestiche, gli facevano rallentare i passi. Persone e cose alle quali
+per lo innanzi non usava badare più che tanto; persone e cose che lo
+commovevano allora, come quelle che gli davano imagine della sua
+terra, della sua terra da cui si allontanava per sempre.
+
+Finalmente giunse la sera. Gli amici, dopo un'ultima libazione, per
+render propizio Nettuno, e dopo lunghi e ripetuti abbracciamenti, si
+separarono da Guido sulla calata del porto. Egli scese col Giacomo in
+un canotto, che si allontanò subito dalla riva a furia di remi, poichè
+l'ora era tarda, e la caldaia dell'_Amerigo Vespucci_ accennava coi
+suoi nuvoli di fumo di non aver tempo da perdere.
+
+
+
+
+XXIII.
+
+
+Intenderà l'agonia di Guido Laurenti colui il quale s'è violentemente
+strappato dalla sua terra, col duro proposito di non tornare mai più.
+
+Triste cosa, acerbo strazio dell'anima sferrare dal lido e dover dire:
+ecco, è l'ultima volta che io vedo tutto ciò! La rondine lascia per
+terre lontane il nido saldato con tanta assiduità di cure al trave
+della casa ospitale; ma come l'anno è trascorso, la rondine torna a
+pispissare, con l'ali aperte e ferme, dintorno al nido abbandonato.
+L'uomo che lascia la patria, a lui cara per le consuetudini della
+vita, cara per la ricordanza dei dolori, l'uomo che rompe di tal guisa
+la trama sottile de' suoi affetti, soffre, io mi penso, come la pianta
+che, divelta dal suolo, lascia nel profondo le sue più dilicate
+radici. Il cuore sanguina, e il patimento non si disacerba col
+piangere; regna anzi sul volto una calma severa, ma dentro
+ribolliscono, lava ardente, le collere tutte, i rancori, i furori
+dell'anima.
+
+La notte era alta, e la vaporiera s'innoltrava brontolando nella fosca
+distesa del mare. I passeggieri, gente assai tenera della propria
+salute, erano scesi nel salotto per non buscarsi infreddature. Guido
+solo rimaneva sul cassero di poppa, seduto, colla testa sprofondata
+nel cavo degli omeri, che si appuntellavano forte al capo di banda del
+piroscafo, e cogli occhi aggrondati, che guardavano verso terra.
+
+Genova, quantunque vicina, non si vedeva già più. I contorni della
+montagna erano spariti, confusi nel buio dell'atmosfera, e in cambio
+di quel mirabile anfiteatro di palazzi e di case variopinte che è così
+bello a vedere di giorno, si scorgeva un fantastico anfiteatro di
+bagliori, disposti a capricciosi scaglioni in un fondo d'azzurro cupo.
+Parevano stelle, fuochi fatui, sospesi a centinaia sulla superficie
+del mare.
+
+Qualcheduno dei passeggieri radunati nella sala di prima classe, si
+dilettava a suonare il cembalo, e le gaie battute di un valzer
+giungevano fino agli orecchi di Guido. Ma quali pensieri danzavano
+nella sua mente, al suono di quella musica? Tristi pensieri; danza
+turbinosa.
+
+Dov'era in quel momento Luisa? Egli non ne aveva più chiesto al
+Giacomo: ma certo ella era sulla via di Firenze. Non voleva pensare a
+lei, e ne discacciava sdegnosamente l'immagine; ma quella immagine,
+figlia del suo spirito infermo, gli tornava a balenare negli occhi, ed
+egli invano tentava di chiuderli, come il fanciullo allo spesseggiare
+dei lampi in una notte tempestosa, dappoichè la luce penetrava le
+palpebre e gli ripeteva quella sensazione molesta.
+
+Fu una notte tormentosa, a gran pezza peggiore delle altre, come
+quella che gli recava i primi dolori della disperazione. Tutto era
+finito; gli ultimi stami erano recisi: nè più speranza, timidamente
+vagheggiata nel profondo del cuore, di mutate venture; nè più agio a
+pentimenti della sorte capricciosa; la sentenza era irrevocabile,
+chiuso il libro dei fati.
+
+Giunse l'alba, e il povero condannato era tuttavia seduto al suo
+posto, cogli occhi sbarrati, ma senza veder punto quel miracolo di
+bellezza che è lo spuntar dell'aurora in alto mare.
+
+Il cielo s'imbiancava man mano; poi di temperanze in temperanze,
+riusciva di un azzurro carico, simile a quelle dipinture cinesi, fatte
+di turchiniccio, a vaporosi contorni, una fusione insomma di cielo e
+di mare. Ma l'aurora dalle rosee dita, come l'hanno chiamata i
+classici, cominciava a spargere il suo color prediletto dal balzo
+d'oriente; i vapori si diradavano, le leggi della prospettiva
+incominciavano a trionfare. Le nuvole, allungate in cirri fantastici,
+risaltavano tinte di rosso sulla linea dell'orizzonte, donde
+emergevano, nereidi mattiniere, le isole e le coste del Tirreno.
+
+L'_Amerigo Vespucci_, come la nave di Giasone, s'innoltrava baldanzoso
+in mezzo a quel risveglio di deità marine; ma Guido, ben diverso dagli
+argonauti, non vedeva nulla, nè splendori di cielo, nè luccicar d'onde
+guizzanti, nè variopinti sereni in lontananza. Tutto chiuso nella sua
+cupa tristezza, egli non badava a quella grandiosa veduta. Le
+maraviglie della natura, come quelle dell'arte, vogliono mente calma e
+serena; colui che ha l'anima oppressa, non dà retta alle esterne
+sensazioni, legge senza intendere, guarda senza vedere. Egli badò
+soltanto ad alcuni viaggiatori i quali uscivano dai camerini, per
+venire a godersi la prima frescura, e pensò che se gli altri uscivano,
+egli doveva andarsi a rinchiudere, poichè non voleva farsi scorgere,
+così rabbuffato e sciatto com'era.
+
+Ma in quella che si alzava per scendere, vide comparire dall'orlo del
+cassero di poppa la testa del Giacomo, il quale saliva la scaletta per
+venire da lui.
+
+--O come?--gridò il giardiniere, vedendo sulla persona di Laurenti e
+sul viso i segni della insonnia prolungata.--Non ha dormito,
+Vossignoria? Male, male! Se la va di questo passo quando saremo
+laggiù, non vuol durarla di molto.
+
+--Tanto meglio, Giacomo, tanto meglio! La vita non franca davvero la
+spesa di essere vissuta. Ma vedete un po' che stupendo mattino!
+
+Era il primo sguardo che Laurenti volgeva a quel risveglio della
+natura.
+
+--Mattino! mattino! altro che mattino!.. borbottava tra i denti il
+giardiniere.
+
+--Che paternostri dite voi ora?
+
+--Oh, lo so io, quello che dico. Il viaggiare è assai bello, e
+contemplare il levar del sole piace anco ai cacciatori di pernici; ma
+sarebbe assai meglio dormire nelle ore del sonno. Se Domineddio ha
+fatto il giorno e la notte, gli è segno che ci aveva le sue gran
+ragioni.
+
+--Che cosa volevate da me, Giacomo?
+
+--Ah, ora che ci penso...... ma in verità non ardisco parlarne......
+Si figuri Vossignoria che ho fatto la più grande bestialità del mondo,
+e bisogna che Ella me la perdoni.
+
+--Che cosa?--gridò Laurenti turbato.
+
+--Vede? Vossignoria si riscalda già il sangue.
+
+--Ma che cosa, in nome di Dio, che cosa?--incalzò Guido spazientito,
+il quale indovinava che nell'errore del Giacomo si trattava della
+donna gentile.
+
+--Vossignoria mi perdonerà? ripetè il Giacomo.
+
+--Sì, sì, vi perdono. La fatalità mi perseguita, ed io non darò
+cagione a voi dei colpi ch'ella mi avventa. Suvvia, dite, che cosa
+avete fatto di male?...
+
+--Ecco! avevo una lettera fin da ieri mattina, per consegnarla a
+Vossignoria; ma Ella è stata sempre fuori; alla sera poi tutti que'
+bravi signori, amici di Vossignoria, mi hanno fatto alzare il gomito
+un po' troppo. Lo sciampagna non è acqua.... ed io, oltre a quello che
+mi mettevano nel bicchiere, ho trincato anche quello che Vossignoria
+non voleva mai bere.
+
+--Giacomo, non mi tenete in aria coi vostri racconti! Quella
+lettera.....
+
+--L'ho giù nel camerino, e se Vossignoria la vuole.
+
+--Se la voglio! Andate, correte a pigliarla!
+
+L'accento di Guido era cosiffattamente imperativo, che il Giacomo non
+istette a baloccarsi più oltre, e scesa la scala a precipizio,
+disparve nel vano della boccaporta.
+
+Laurenti avea la febbre addosso. Che cosa era scritto in quella
+lettera! Che fatalità pesava su lui, da farlo partire senza che il
+Giacomo si ricordasse di dargli quel foglio, nel quale certamente
+v'era la sua vita o la sua morte?
+
+Così pensando, rimase inchiodato sul sedile, ansante, sgomentito, ad
+aspettare che il Giacomo tornasse. Questi venne finalmente venne con
+aria contrita, il manigoldo, tenendo la lettera tra le mani.
+
+Guido gliela strappò dalle dita; ma come l'ebbe afferata, non gli diè
+l'anima di rompere tosto il suggello. Guardò il cielo con atto
+disperato, come per accusarlo, nella piena del suo dolore, di quel
+calice d'amarezza ch'egli era forse sul punto di bere; quindi,
+scuotendo il capo, aperse la lettera e lesse:
+
+
+    «Guido,
+
+  «Bisognerà dunque cadervi a' piedi e gridar mercè? Voi temete di
+  porre a risico la vostra dignità, parlando; e quando parlate, siete
+  già lontano, come se aveste paura dell'effetto delle vostre parole.
+
+  «Vi amo; vi ho sempre amato, fin da quel giorno che mi avete
+  condotta al camposanto, o per dire più veramente, egli fu in quel
+  giorno che mi accorsi di amarvi. Che? credete voi forse che alla
+  margheritina io dimandassi soltanto se sarei risanata?
+
+  «V'hanno di tali cose che non si può, non si ardisce, non si dee
+  dirle a voce. Ma pensateci un tratto voi stesso e poi
+  giudicate. Poteva io operare diverso con voi? Potevate voi
+  fraintendermi a quel modo? Io, povera donna abbandonata da tutti,
+  dovevo andare incontro alle vostre mezze confessioni? La passione di
+  un gentiluomo par vostro, so di meritarla; ma un giorno sarebbe pure
+  venuto che voi avreste pensato a quello stato di cose nel quale vi
+  eravate per la prima volta imbattuto in me, e Luisa non poteva
+  correre il risico dei vostri pentimenti.
+
+  «Ecco perchè ho riconquistato il mondo, innanzi di dirvi una parola,
+  o di udirne una simigliante da voi. Ho veduto molti a' miei piedi, e
+  vi giuro che ad ottenere cotesto non mi bisognarono lusinghe. Direte
+  che fu vanità, o non crederete piuttosto che la dignità mia voleva
+  così?
+
+  «Intanto, vedete quello che ho fatto. Quel regno che mi tornava in
+  balìa, io l'ho rispinto, non esso me. Io esco regina, regina per
+  tutti, salvo per voi che avete voluto vedermi ginocchioni, udire la
+  mia confessione, in quella che io avrei avuto il compenso di molti
+  patimenti ad udire la vostra. Ora tutti sanno che sono partita da
+  Genova, dove non tornerò. Ho annunziato che andavo a Firenze, dove
+  non mi troveranno di certo. Che importa a me? Vo a vivere una vita
+  nuova, e per viverla debbo dimenticare affatto la prima.»
+
+
+Una vita nuova! Dove? La lettera non diceva altro, si fermava a quel
+punto.
+
+Guido non intendeva nulla di quel mistero. La confessione di quella
+divina lo aveva commosso per modo che non sapeva più dove fosse, se in
+terra o in cielo; la chiusa poi lo teneva sospeso nell'abisso, tra il
+cielo e l'inferno.
+
+Il vecchio Giacomo era sparito, mentre egli leggeva. Si alzò agitato
+per andarlo a cercare, ma non potè fare un passo verso la scala.
+Dall'altra banda del cassero e' vedeva comparire il giardiniere, che
+col suo cappello in mano aiutava una signora a salire lassù.
+
+Quella signora era vestita di seta cenerognola, a larghe pieghe;
+portava uno sciallo rosso di Persia mollemente raccolto intorno alla
+vita, e sulla bruna capigliatura aveva posato un cappellino di velluto
+alla foggia garibaldina, colle sue tre penne rosse nella risvolta
+della fronte.
+
+Il cuore di Guido Laurenti fu per rompersi a quella vista, e le sue
+labbra mormorarono un nome: Luisa!
+
+La donna gentile che già era salita sull'ultimo gradino, volse gli
+occhi sfavillanti verso di lui, gli sorrise, e si pose un dito sulle
+labbra, accennandogli che si volesse chetare.
+
+Giacomo rideva di sottecchi, il susornione!
+
+Allora Guido ricadde sul sedile, sopraffatto dalla gioia improvvisa; e
+come poco innanzi aveva mormorato il nome di Luisa, così mormorò
+ancora quest'altre parole:--regina delle donne!
+
+Il sole in quel punto usciva radiante sul mare, e un lungo sprazzo di
+luce inondava la tolda dell'_Amerigo Vespucci_, che parea navigare in
+un oceano di splendori. La costa e le isole vedute in distanza,
+circonfuse di azzurro e di ranciato, non avevano apparenza di terre
+conosciute, ma piuttosto di regioni fantastiche alle quali due anime
+innamorate andassero a chiedere l'oblio del volgo umano e l'ombre
+propizie al più verecondo, al più nobile affetto che mai infiammasse
+creature mortali.
+
+
+FINE.
+
+
+
+
+
+NOTA DI TRASCRIZIONE
+
+Sono stati corretti i seguenti refusi dell'originale:
+
+
+    anfiteatro, manda verso il piano tante colinette
+
+    Per amore di verità debbbo dirvi che
+
+    dell'uomo. Cetesta gran novità ha portato
+
+    --Che bel bambimo!--disse la signora
+
+
+
+
+
+
+End of Project Gutenberg's L'olmo e l'edera, by Anton Giulio Barrili
+
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+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
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+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
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+
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+assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at https://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+https://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
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+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at https://pglaf.org
+
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+     Dr. Gregory B. Newby
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+
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+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
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+particular state visit https://pglaf.org
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+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
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+any statements concerning tax treatment of donations received from
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+
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+works.
+
+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
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+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
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