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JULES LAIR + +PAR + +LE COMTE DE MARSY + +COMPIÈGNE IMPRIMERIE HENRY LEFEBVRE 31, Rue Solferino, 31. 1890 + +Extrait du Journal l'_ECHO DE L'OISE_ des 5, 9 et 12 septembre 1890. + + + + +NICOLAS FOUCQUET + + +Il existe, dans notre histoire nationale, un certain nombre de faits, et +souvent des plus importants, qui, bien que rapportés soit par les +écrivains contemporains, soit par les historiens des siècles suivants, +restent encore en quelque sorte aujourd'hui à l'état de problèmes. + +Beaucoup d'entre eux ont, depuis un demi-siècle, attiré à juste titre +l'attention de nos érudits qui en ont cherché et souvent trouvé avec +succès la solution. + +De nouvelles sources ont été livrées aux travailleurs en même temps +qu'une méthode plus rationnelle ouvrait une nouvelle voie à la critique. +C'est ainsi que nous avons vu tous les grands faits de notre histoire, +tous les personnages de premier ordre soumis à de récentes +investigations, et--chose qui ne laisse pas que d'être digne de +remarque--ce ne sont pas seulement des érudits de profession qui ont +entrepris ces enquêtes, ce sont des hommes qui joignent à l'étude des +sources et aux qualités littéraires, des aptitudes spéciales, et qui, à +ce titre, marquent ou ont marqué dans les assemblées politiques, dans +les administrations publiques ou dans la direction de grandes compagnies +financières ou industrielles. + +Le duc de Broglie a repris, par exemple, l'étude de la diplomatie du +règne de Louis XV, M. Amédée Lefèvre-Pontalis nous a initiés à la +question si délicate des Révolutions des Pays-Bas, M. Pallain a dévoilé +une partie des secrets que renferme la correspondance de Talleyrand, M. +Vuitry s'est efforcé de faire connaître l'histoire financière du moyen +âge, etc..., aujourd'hui, M. Jules Lair nous donne un travail des plus +complets sur Nicolas Foucquet, le célèbre surintendant des finances, le +fastueux propriétaire de Vaux, détenu, pendant les vingt dernières +années de sa vie, prisonnier à la Bastille et à Pignerol[1]. + +[Note 1: Paris, Plon, 1890, 2 vol. in-8, avec portraits de Foucquet +et de Talon.] + +Dans une introduction, adressée à un des premiers administrateurs de +notre époque, le baron Haussmann, l'auteur rappelle comment, après avoir +étudié l'histoire de Mademoiselle de La Vallière[2], il s'est reproché +le jugement trop sévère qu'il avait été amené à porter sur Foucquet, en +s'appuyant sur des opinions reçues, et, par suite de quels scrupules, il +avait poursuivi, pendant près de dix ans la révision de ce procès. + +[Note 2: _Louise de la Vallière et la Jeunesse de Louis XIV_. Paris, +Plon, 1882, in-12.] + +Initié aux recherches historiques par cet enseignement que l'École des +Chartes seule sait donner, en nous ramenant toujours aux sources, M. J. +Lair, après avoir consacré de nombreuses années à l'examen de questions +relatives à l'histoire du moyen âge, telles que la chronique du Dudon de +Saint-Quentin et les origines de l'évêché de Bayeux, à l'étude des +organisations administratives, à l'occasion de l'histoire du Parlement +de Normandie pendant la Ligue, a su mettre à profit, dans son nouvel +ouvrage, son expérience des affaires et les connaissances pratiques +qu'il lui a été donné d'acquérir en dirigeant un de nos premiers +établissements financiers et commerciaux. + +Nous ne pouvons suivre pas à pas l'auteur dans ces deux gros volumes +bourrés de notes et de citations et dans lesquels on trouve, non +seulement la biographie de Nicolas Foucquet et l'histoire de sa famille, +mais encore l'histoire financière et même politique des vingt-cinq ou +trente premières années du règne de Louis XIV, ainsi qu'une série de +chapitres sur des sujets spéciaux tels que la compagnie des +_Cent-Associés_, l'origine des intendants, le contrôle des finances, +et..., l'histoire du masque de fer. Aussi nous bornerons-nous à en +donner un aperçu général et à glaner ensuite quelques faits, quelques +anecdotes concernant notre pays et pouvant plus particulièrement +intéresser les lecteurs de l'_Écho de l'Oise_. + +La somme de recherches faites par l'auteur est considérable. Il s'est +pas borné à consulter les principaux dépôts publics de Paris, la +Bibliothèque nationale dont les acquisitions les plus récentes, comme +les cartons les plus ignorés du Cabinet des Titres lui sont familiers, +les Archives nationales, le Dépôt de la Guerre et la source si riche et +jusqu'à ces dernières années inexplorable des Archives des Affaires +étrangères que M. Faugère gardait plus sévèrement encore que le Cerbère +de la Fable. Les minutiers de plusieurs notaires de Paris, les +chroniques manuscrites de ces bourgeois provinciaux, comme les De +Haussy, de Péronne, les terriers et les archives particulières, M. J. +Lair paraît avoir tout vu, tout mis en oeuvre et, si nous avions quelques +chicanes à lui adresser, ce ne pourrait être que pour quelques +interprétations de noms de lieux et encore peut-être craindrions-nous de +nous trouver battus, après l'avoir vu suivre sur les remparts de Nantes +les traces du cardinal de Retz et examiner des hauteurs voisines de +Pignerol les signaux que Foucquet aurait pu recevoir de ses affidés. + + + + +I + + +Nicolas Foucquet appartient à une famille connue depuis le milieu du +XVe siècle en Anjou et dont le premier représentant prit une part +active aux guerres contre les Anglais sous Charles VII. Ses descendants +se fixèrent à Angers, puis en Bretagne et à Paris. À la fin du XVIe +siècle, on les voit siéger dans les parlements de Paris et de Bretagne. + +Le père de Nicolas, François, épousa une Maupeou; il devint maître des +requêtes puis conseiller d'État et fut un des collaborateurs de +Richelieu pour la réorganisation de la marine. Il fit partie de cette +compagnie des _Cent-Associés_ qui devint plus tard la compagnie des Îles +d'Amérique et dont, soixante ans après, sa veuve conservait encore les +actions depuis longtemps dépréciées. C'était le Panama du temps. + +Au cours d'une mission en Bretagne, François Foucquet fut désigné par +Louis XIII pour faire partie d'une Chambre de Justice, juridiction +exceptionnelle appelée à juger surtout les crimes de lèse-majesté et de +concussion. Celle-ci condamna et fit exécuter le prince de Chalais. +Moins d'un demi-siècle après, une autre Chambre de Justice devait à son +tour condamner Nicolas Foucquet, enlevé à ses juges naturels par +l'hostilité de Colbert et par la haine postume de Mazarin, et «des flots +du sang de Chalais dont Richelieu fut couvert, une goutte retomba sur +François Foucquet et ses enfants!» + +Né en 1615, élevé chez les Jésuites et destiné d'abord à entrer dans les +ordres, Nicolas était à dix-huit ans conseiller au parlement de Metz. +Maître des requêtes deux ans plus tard, il appartenait à ce corps à la +fois administratif et judiciaire, dont, à Paris une partie des membres +jugeaient, aux Requêtes de l'Hôtel, les affaires et les questions +d'offices, ou siégeaient au Parlement, tandis que d'autres, vraie +pépinière d'une administration encore en enfance, remplissaient les +fonctions d'intendants de police, justice et finance, dans les provinces +ou celles d'intendants et de commissaires du Roi aux armées. + +C'est seulement à la veille de la Fronde que commence réellement le rôle +de Foucquet. Jusque là, envoyé tantôt à Grenoble, tantôt en Catalogne et +en Flandre, ou chargé de présider à Paris des commissions financières, +il n'avait pas été mêlé à la politique générale et n'avait été appelé à +occuper que des postes secondaires. + + + + +II + + +Désigné au début de la Fronde pour remplir les fonctions nouvellement +créées et encore mal définies d'Intendant de Paris, Foucquet se trouva, +par ses origines et par cette nomination, engagé dans le parti royal, +bien qu'il ne cessât pas cependant de siéger à la grande chambre du +Parlement parmi les maîtres des requêtes. Mais la situation ne tarda pas +à s'aggraver, le parlement fit de beaux projets de réforme et notamment +supprima les intendants, mesures auxquelles Mazarin répondit en +proposant de supprimer le paiement des rentes, afin d'avoir plus +d'argent disponible pour faire subsister les services publics. + +Il faudrait entrer ici, avec M. Lair, dans un examen détaillé des +procédés financiers mis en oeuvre dans les premières années du règne de +Louis XIV et continués malgré lui par Foucquet, pour expliquer la +disgrâce du surintendant des finances Émery et les précautions prises +par son associé Particelli pour mettre à l'abri des recherches du +Cardinal la _cassette aux reçus_. + +Le roi, ou mieux le gouvernement, quand il avait besoin d'argent, +recourait aux emprunts faits à des particuliers, à la vente anticipée +des fermes ou du revenu des impôts, parfois même à l'engagement des +diamants de la Couronne et subvenait par des assignations, ou ce que +l'on appelle aujourd'hui des bons du trésor, au remboursement des +avances qui lui étaient faites. Seulement le roi n'empruntait pas +lui-même et c'était le surintendant qui, comme nos Sociétés financières +actuelles, souscrivait en quelque sorte d'avance l'emprunt, et pour y +faire face, s'aidait du crédit de ses parents ou de ses amis, auxquels +il donnait en garantie sa signature personnelle ou un engagement sur ses +biens. Plus tard, il se couvrait auprès du souverain, en se faisant +allouer des retenues sur les places disponibles, des parts dans les +marchés, des pots-de-vin, pour appeler les choses par leur nom. + +On comprend facilement quels étaient les côtés défectueux de ce système, +qui ne fut réformé que plus tard par Colbert qui, soit dit en passant, +en avait largement bénéficié avant d'en faire ressortir les +inconvénients. + +Toute l'histoire de Foucquet se résume en quelque sorte dans cette +oeuvre: remplir les caisses royales au moyen d'avances, et se faire +rembourser ensuite ces avances. Il eut procurer pendant près de dix ans +à Louis XIV des sommes considérables, mais ne réussit pas à les +recouvrer et il y eut un moment où il était créancier de l'État de plus +de neuf millions, dont les reçus seuls restèrent dans sa cassette. + +Mais revenons à Foucquet, que la force des événements et ses antécédents +de famille et d'éducation vont entraîner à devenir l'un des ennemis les +plus ardents de la Fronde. + +Procureur général de la Chambre de Justice créée le 18 juillet 1648, +Foucquet ne fut pas accepté par le Parlement, qui craignait son humeur +conciliante et surtout son dévouement à la Reine, au lendemain de la +Journée des Barricades, il suivit la Régente et la Cour à Saint-Germain, +et, dès lors, intendant de Paris hors de Paris, il devint l'intendant de +l'armée charge de reconquérir la capitale rebelle. + +Nous ne suivrons ni Foucquet ni la Cour pendant les pérégrinations de la +Royauté luttant contre les Parisiens. Le bel ouvrage de Sainte-Aulaire +nous donne les grandes lignes de l'histoire de cette époque agitée, les +mémoires de Retz, de Joly, de Dubuisson-Aubenay et de Navailles, la +correspondance de Mazarin et les gazettes de Loret nous on font +connaître les détails, mais nous espérons qu'un jour un de nos confrères +écrira l'histoire de Compiègne pendant la Fronde et, ce jour-là, il +pourra consulter avec fruit quelques chapitres du livre de M. Lair et +recourir avec confiance aux nombreuses sources qu'il indique. + +En 1650, Mazarin désirant placer à la tête du parquet du Parlement un +magistrat qui serait réellement l'homme du roi, jeta les yeux sur +Foucquet et décida Méliand à vendre à celui-ci sa charge de procureur +général. C'est à dater de cette époque que Colbert et Foucquet furent +mis en rapports par Mazarin. Relevons à ce propos un détail curieux pour +les moeurs du temps. Au lendemain de sa nomination, les Gardes du corps +des Merciers de Paris vinrent faire leur cour à Foucquet et lui +offrirent douze aulnes de satin de Gênes noir que le nouveau procureur +général accepta «sans violence et de bonne grâce, pour faire une robe à +l'ordinaire». + +Le 5 février 1651, jour du second mariage de Foucquet, le parlement +prenait décidément parti pour la Fronde. Tous les efforts de celui-ci +tendirent alors à gagner du temps et à lasser les frondeurs. Il rendit à +cette époque de nombreux services à la reine-mère ainsi qu'à Mazarin. + +Au mois d'août 1652, le parlement était divisé entre Paris et Pantoise, +la Cour était à Compiègne avec les ministres. C'est à cette date que se +place le voyage dans notre ville du cardinal de Retz. Jugeant la Fronde +perdue, le coadjuteur résolut de faire sa paix avec la reine, en venant +recevoir la barrette qui consacrait son élévation au cardinalat. Mais, +Mazarin et Foucquet veillaient: à peine Retz commençait-il à expliquer +à la régente son plan de restauration de l'autorité royale qu'Ondedei +venait gratter à la porte pour entretenir la souveraine d'affaires +urgentes. Après lui, arrivait botté, tout poudreux, en pourpoint de +toile, l'abbé Basile Foucquet, le rival de Retz auprès de Mademoiselle +de Chevreuse. Le coadjuteur était joué, éconduit, mystifié, il retourna +à Paris où le peuple qui ne s'arrête pas aux finesses de la politique +lui fit une ovation aux cris de: Vive le Roi! + +L'abbé Foucquet eut à cette époque une singulière aventure avec la +duchesse de Chatillon, qui habitait le château de Mello, où naquit une +prétendue conspiration que Bertaut et Ricous payèrent de leur vie. Il +sut persuader à la duchesse qu'elle y était compromise et pendant deux +mois, il courut avec elle de château en maison des champs, d'hôtel en +couvent, prisonnière et gardien volontaires tous deux, se déguisant +tantôt en cavaliers tantôt en religieux pour échapper à des poursuites +auxquelles personne n'avait jamais songé. + +Plus tard nous retrouvons, à l'automne de 1655, Madame de Chatillon +mêlée aux négociations qui amenèrent le maréchal d'Hocquincourt, +gouverneur de Péronne, Ham et Montdidier, à rentrer dans l'obéissance +royale. Il y a là, dans les rôles joués par la duchesse de Chatillon, +par Navailles et par Basile Foucquet les éléments d'une comédie +spirituellement conduite et dont on voit Mazarin tenir les fils de +Compiègne. + + + + +III + + +Le 2 janvier 1653, la mort de la Vieuville, surintendant des finances, +offre à Foucquet une occasion de réclamer de Mazarin la récompense des +services qu'il lui a rendus. Apparenté au monde de la finance par les +Castille, les Jeannin et les Maupeou, Foucquet peut offrir le concours +des membres de sa famille et être ainsi «l'homme de crédit dans le +public.» Mais il n'est pas le seul compétiteur; Servien, Le Tellier, +Molé, le président de Maisons et même les maréchaux de L'Hôpital et de +Villeroy se mettent sur les rangs. S'inspirant de la maxime de Richelieu +qu'il est impossible à deux hommes jaloux l'un de l'autre de divertir +les deniers de l'épargne, parce que chacun craint d'être découvert par +son collègue, Mazarin nomme simultanément, au lendemain de sa rentrée à +Paris, Servien et Foucquet comme surintendants. De plus, il leur adjoint +comme commis ou contrôleur un marchand d'argent, né à Lyon de parents +allemands, Herwarth. + +De la collaboration de ces trois hommes naissent les combinaisons les +plus variées, non pour équilibrer le budget, on n'y songeait pas alors +plus qu'aujourd'hui, mais pour procurer au Trésor les ressources qui lui +faisaient défaut. Au début, Foucquet devait avoir la trésorerie et +Servien l'ordonnancement. Mais, Mazarin, passant sur les formalités, ne +tarda pas à demander directement au premier les sommes qu'il voulait +toucher chaque mois pour la guerre, la marine, l'artillerie, les +ambassades, les suisses, le jeu, les ballets et... l'opéra. Toutes +dépenses dont le cardinal se chargeait à forfait, sans entrer dans le +détail, ni même en rendre compte aux surintendants, mais en ayant soin +d'ajouter qu'il ne voulait ni assignations sur les places, ni billets à +terme, rien que de l'argent comptant. + +Nous n'en finirions pas s'il nous fallait expliquer les expédients +auxquels durent recourir les surintendants et Mazarin pour rétablir en +partie le crédit du roi dans les premières années qui suivirent la +Fronde. Tantôt ce sont les monnaies dont on annonce la refonte et la +dépréciation et que l'on offre cependant de racheter en échange de +rentes, en attendant qu'après un court séjour dans les caisses, un édit +vienne leur rendre leur ancienne valeur, tantôt c'est le clergé qu'il +s'agit d'imposer, ou le marc d'or qu'il est question d'aliéner; Mazarin +parle d'emprunter sur ses pierreries et ses tapisseries, mais avec le +désir de voir Herwarth ne pas mener à bien cette négociation, Colbert +offre la dot de sa femme et le chancelier Séguier avance quelques fonds, +mais sur gages. On est aux abois, comment subvenir aux frais de la +campagne de 1656, comment subventionner les alliés et entretenir les +troupes? Le 24 juillet 1656, Foucquet fait passer par Compiègne un +convoi dirigé sur La Fère et les charrettes qui le composent renferment +900,000 livres en argent. On ne sait comment remercier le surintendant. +«Il faut, lui écrit Mazarin, au nom du roi, que vous repreniez cette +somme sur le premier argent qui viendra des affaires qui sont sur le +tapis». Cette lettre fut le seul profit que tira Foucquet de cette +heureuse négociation et jamais il n'en reçut un sou. + +Après avoir tracé le tableau de la situation des divers membres de la +famille du surintendant à l'apogée de sa puissance en 1656, M. Lair +entre dans d'intéressants détails sur sa vie et examine notamment les +amours qu'on lui prête: A-t-il été l'amant ou seulement l'ami de Madame +de Sévigné? Mademoiselle de Trécesson fut-elle plus que sa confidente +politique, enfin Madame Scarron a-t-elle vu Foucquet avant la mort de +son mari? M. Lair ne paraît ajouter foi à aucune de ses suppositions et +sauf Madame de Brancas et une inconnue, on ne voit à Foucquet aucune +maîtresse. + +Les habitations du surintendant, son hôtel de la rue Michel-le-Comte, sa +retraite de Saint-Mandé, son domaine paternel de Vaux, dont il fit +rebâtir le château et qui devint un sujet d'envie pour tous les +courtisans et même, dit-on, pour le roi, son domaine de Concarneau et +enfin Belle-Isle-en-Mer, dont on lui a prêté l'intention de se faire +roi, sont décrits avec grand soin. + +Mais, au milieu de cela, Foucquet ne paraît pas avoir joui d'un bonheur +réel, la mort de son fils aîné, ses préoccupations politiques et jusqu'à +la responsabilité qui pesait sur lui, au moment du mariage de sa fille +aînée avec le marquis de Charost, dans le jugement de Chenailles, +conseiller au parlement, accusé d'avoir voulu vendre la place de +Saint-Quentin à M. le Prince, lui causaient de nombreux soucis. Dans +cette dernière affaire, il prononça un réquisitoire impitoyable, dont +les termes devaient être un jour retournés contre lui. De même qu'il +avait fait soumettre celui-ci au secret le plus absolu, privé de papier, +de plumes et d'encre, sans pouvoir obtenir ni le secours d'un avocat, ni +la communication des pièces de l'accusation, de même Talon devait en +user avec lui quelques années plus tard. Puis vient le procès du +cardinal de Retz trop connu pour qu'il soit nécessaire de s'y arrêter. + +Et toujours le Trésor restait vide d'argent, mais bourré de papiers et à +peine ces billets se convertissaient-ils en or, que l'or était absorbé +par les fournisseurs des armées ou de la Cour. + +Dès ce moment, en froid avec le Cardinal, Foucquet, prévoyant sa +disgrâce, préparait sa défense et celle de ses amis, et désignait les +villes où ses affidés trouveraient refuge, les places dont les +gouverneurs lui appartenaient ou pouvaient être gagnés, toutes mesures +imprudentes, consignées par écrit, et qui devaient un jour contribuer à +sa perte. + +Sa santé s'était gravement altérée; à peine remis, il vient à Compiègne, +le 28 juillet 1658 pour entretenir Mazarin de la situation financière et +lui offre sa démission. Mais le Cardinal refuse. En 1659, la mort de +Servien laisse libre une des deux places de surintendant. Mazarin promet +d'abord à Foucquet de ne pas le remplacer, puis il se désigne lui-même +comme son collègue. + +Une fois de plus les caisses de l'État sont vides, les avances absorbées +pour dix-huit mois ou deux ans. Foucquet et Herwarth demandent au +Cardinal, qui a promis de leur venir en aide quand il en serait temps, +de donner sa signature qui seule peut leur faire obtenir les fonds +nécessaires. Mais le Cardinal est avare, et il craint de toucher à ses +biens de La Fère, de Brouage, de Sedan et de Vincennes, à ses placements +à l'étranger, il recule et renonce à la place, laissant Foucquet occuper +seul la surintendance. + +Le Roi est marié, Foucquet reçoit la nouvelle Reine à Vaux, Mazarin +marie ses nièces et meurt, mais, dans ses derniers moments le Cardinal +fait son testament et laisse au Roi tous ses biens, reconnaissant qu'ils +viennent des libéralités de son souverain. + +Dans un suprême entretien avec son confesseur, il lui donne la mission +d'aller, après avoir consulté Colbert, donner le conseil au Roi d'ôter à +Foucquet l'emploi des finances, de rechercher lès malversations des gens +d'affaires et de leur faire restituer le bien du Roi. + +À ce moment même, Foucquet, redevenu plein d'espoir, cherche le moyen de +recueillir la grande situation que laisse le mourant. + +Pendant que Colbert s'occupe de l'exécution du testament du Cardinal, +Foucquet, admis à traiter des affaires étrangères dans le Conseil, +entame, sur l'ordre du Roi, de grandes négociations avec les rois +d'Angleterre, de Pologne, de Suède, et est chargé de discuter le traité +de commerce avec les États de Hollande. Mais cette nouvelle tâche fut +de courte durée, car les ennemis de Foucquet, ayant Colbert à leur tête, +avaient décidé de la perte du Surintendant. + +Trop longs seraient à raconter les préliminaires du drame qui remplit +tout le second volume de M. Lair. + + + + +IV + + +C'est à Fontainebleau, au moment où, après ses amours passagères avec +les deux Mancini, on commença à combattre la passion qu'éprouvait le Roi +pour Henriette d'Angleterre que nous voyons se nouer les intrigues qui +vont amener la chute de Foucquet. + +Anne d'Autriche, Henriette de France et Madame de Chevreuse, tiennent +conseil et décident que, sinon pour détourner le Roi de Madame, du moins +pour empêcher que le scandale ne devienne public, il faut que Louis XIV +fasse ostensiblement la cour à quelqu'une des demoiselles d'honneur de +sa belle-soeur, et pendant que Foucquet songe à Mademoiselle de +Menneville, la Reine choisit Louise de La Vallière. + +Seulement, au lieu de galanteries passagères, celle-ci ne tarde pas à +devenir et pour longtemps l'unique objet de la passion du Roi. Dans une +remarquable étude que nous avons déjà mentionnée, M. Lair nous a donné +avec une grande clarté et nombre de détails nouveaux, ce récit des +amours de Louis XIV. + +Dans son désir d'être agréable au Roi, Foucquet aurait-il fait à Louise +de La Vallière des offres de service, des avances mal interprétées et +reportées par celle-ci à Louis XIV; c'est ce qui semble vraisemblable. +Dévoré par la fièvre, à la veille d'une maladie qui menace de +l'emporter, Foucquet n'est plus maître de lui, il commet fautes sur +fautes, erreurs sur maladresses et Louise de La Vallière ayant raconté +au roi ses discours qu'elle ne comprend pas et dans lesquels elle voit +surtout le désir de Foucquet de pénétrer dans le secret de son coeur, +Louis XIV croit voir un rival dans le surintendant et, sans vouloir +provoquer d'explications, décide la perte de l'imprudent. Bien des +ennemis, il faut le dire, se sont cachés derrière le Roi et ont excité +sa colère, les uns par jalousie, les autres par intérêt personnel. + +Mais, il est difficile de poursuivre le procureur général du parlement, +aussi obtient-on de lui la cession de sa charge à M. de Harlay, et en +même temps le Roi accepte l'invitation de venir à Vaux où le +surintendant lui offrit une fête splendide, dont tous les écrivains de +l'époque nous ont conservé le récit. Toutefois, faisons remarquer que +Louis XIV connaissait déjà Vaux où il était venu à plusieurs reprises et +que l'on ne peut attribuer à la vue de ce château et des splendeurs de +ses ameublements l'exaspération du souverain. + +Impromptu de Molière, festin superbe servi dans une argenterie des plus +luxueuses et dans laquelle on remarqua un sucrier en or (ce que le Roi +ne possédait pas), feu d'artifice composé d'une nuée de fusées et de +serpenteaux, rien ne manqua à cette fête, pendant laquelle couvait +l'orage qui ne devait pas tarder à éclater. + +En effet, à la fin d'août, Louis XIV partait pour Nantes où il devait +tenir les États de Bretagne; Le Tellier, Colbert, Foucquet et Lionne +l'accompagnaient. L'arrestation du surintendant était décidée et, au +lendemain du jour où il obtenait des États de Bretagne un don gratuit de +trois millions pour le Roi, D'Artagnan, porteur d'ordres signés de Le +Tellier, l'arrêtait sur la place de la Cathédrale. Ses papiers étaient +saisis à la fois à Paris, à Vaux, à Saint-Mandé, chez ses amis, sa +caisse ouverte (mais elle ne renfermait pas un sou vaillant), sa femme +exilée à Limoges, et ses enfants quasi jetés sur le pavé, sans la pitié +de M. de Brancas. + +Huit jours plus tard, la surintendance était supprimée et remplacée par +un conseil des finances, une Chambre de Justice était établie le 15 +novembre avec mission de poursuivre les abus et malversations commises +dans les finances depuis 1635. Elle devait rechercher et punir aussi +«tous les crimes et délits commis à l'occasion d'icelles par quelques +personnes et de quelque qualité qu'elles soient». Denis Talon était +désigné pour y remplir les fonctions de procureur général et le +chancelier Séguier celles de président. Des magistrats, triés sur le +volet dans les divers parlements et dans d'autres juridictions, étaient +choisis pour la composer. + +Foucquet, transféré d'abord à Angers, puis à Amboise, était prisonnier à +Vincennes, soumis au secret le plus absolu, privé de papier, d'encre et +de livres. En trois mois ses cheveux naguères bruns avaient complètement +blanchi. + +Pendant six mois, on ne lui notifie aucun acte de procédure; à ce moment +seulement on lui fait subir un premier interrogatoire de forme, dont on +refuse de lui laisser copie. + +Nous ne pouvons suivre par le menu toute cette procédure, qui ne dure +pas moins de trois ans et dans laquelle Foucquet trouve réponse à toutes +les questions, prépare une défense qui ne comprend pas moins de seize +volumes et qu'il rédige sans notes, sans documents avec ses seuls +souvenirs, récusant le chancelier, s'inscrivant en faux contre les +procès-verbaux, argumentant contre Chamillart, nommé procureur général à +la place de Talon et lui reprochant tantôt de ne pas lui faire voir sa +commission, tantôt d'ignorer l'orthographe. Quelques lignes de cet +interrogatoire sont curieuses à rapporter. «Le Roi, dit Chamillart ne +m'a choisi que pour faire justice.--Soit, réplique l'accusé, mais je ne +suis pas persuadé que ce changement ait été fait pour mon plaisir. C'est +assez que mes ennemis vous aient choisi pour motiver quelque +suspicion.--Et, à ces mots de Chamillart, qui, précédemment était chargé +de poursuivre la réformation des abus des maîtres des eaux et forêts, +_Monsieur, je travaillais dans la forêt de Compiègne, quand le Roi m'a +nommé sans entremise de personne_.--Foucquet, faisant allusion aux +récents actes de brigandage qui avaient été commis dans nos environs, +termine l'entretien en lui disant: _Ce mot de forêt m'est suspect, il +suffit à désigner qui vous a mis en votre place_.» + +Pendant que s'instruisait le procès de Foucquet, quelques autres +affaires étaient soumises à la Chambre de Justice. Dans le nombre, il en +est une qui concerne des personnages de notre pays et qu'à ce titre nous +résumerons en quelques lignes: + +«On détenait dans les prisons de Paris, dit M. Lair, un homme appelé +Dumont, ancien receveur des tailles à Crépy (en Valois). Arrêté en +décembre 1662, il avait été en janvier 1663 jugé et condamné à mort, +pour crime de péculat, par un de ces sous-commissaires qui remplaçaient +en province la Chambre de Justice. Celui-là se nommait Charmolue, +trésorier de France à Soissons, homme non gradué et assisté, pour la +forme, d'un juge choisi par lui. L'affaire était depuis lors en appel +devant le Parlement. Si l'on parvenait à faire confirmer la sentence, +quel préjugé contre Foucquet!» + +Sans entrer dans les détails du procès, auquel nous fait assister notre +auteur, faisant connaître et l'interrogatoire de l'accusé et l'opinion +des juges, qu'il nous suffise de dire que Dumont fut condamné, par +treize voix contre huit, «pour crime de péculat et de concussion à être +étranglé.» Le soir même, une potence était dressée au carrefour de la +Bastille et on y pendait ce malheureux. «Le receveur des tailles de +Crépy avait été pris comme un mannequin qu'on voulait balancer à la +potence devant les fenêtres de la prison de Foucquet.» + +Au bout de ces trois années, le procès du surintendant était terminé, +l'instruction, les interrogatoires, les rapports étaient achevés, les +délibérations durèrent cinq jours, pendant lesquels les avis les plus +divers furent émis, appuyés sur des textes et des opinions de tout +genre, les uns rappelant le procès de Verrès et citant Cicéron et +Tite-Live, les autres invoquant les pères de l'Église ou le témoignage +de saint Louis. Nous n'en citerons que quelques-uns. Sainte-Hélène +déclare que Foucquet mérite d'être pendu, mais par concession, eu égard +à sa naissance et à ses dignités, il consent à ce qu'on lui tranche la +tête sur un échafaud devant la Bastille et à ce que ses biens soient +confisqués; plusieurs suivent son avis, d'autres, excusant le +surintendant, ne réclament que le bannissement ou la relégation, un +d'entre eux, voulant le punir par où il avait péché, c'est-à-dire dans +son orgueil, propose de raser Vaux, d'en abattre les bois, d'en rompre +les fontaines et d'en combler les fossés. + +Enfin, malgré une violente pression et les vives sollicitations de ses +ennemis, au milieu de décembre 1664, Foucquet ne fut condamné par la +Chambre, qu'au bannissement hors du royaume, et à la confiscation de ses +biens. Condamné en fait, il était acquitté en droit. + +Louis XIV ne cachait pas que, si Foucquet eut été condamné à mort, il +l'aurait laissé mourir et Colbert craignait, qu'une fois en liberté, il +ne publiât hors de France des écrits, des libellés contre Mazarin et +contre lui; aussi suggéra-t-il au roi l'idée de _commuer_ la peine du +bannissement en celle de la _prison perpétuelle_, à cause du danger +qu'il y avait à laisser sortir Foucquet du royaume, vu la connaissance +particulière qu'il avait des affaires les plus importantes de l'État, +singulière commutation, on le voit, que celle qui devait jusqu'à sa mort +priver un homme de sa liberté et le faire maintenir pendant de longues +années dans le secret le plus étroit, en laissant même pendant longtemps +ignorer à sa famille ce qu'il était devenu. + +La Chambre de Justice n'avait eu, en réalité, pour objet, que le +jugement de Foucquet et s'il lui avait été donné, au civil, de supprimer +un million sur les tailles, et d'opérer un petit nombre de réformes +utiles, elle n'avait, au criminel, jugé que des contumaces comme Bruant +et Gourville et condamné à mort que quelques misérables comme ce Dumont, +de Crépy, dont nous avons parlé. Elle n'avait pas su trouver Foucquet +assez criminel pour le faire mourir, aussi son épuration fut-elle +d'abord décrétée, et plus tard elle ne resta qu'à l'état de fantôme pour +enregistrer des décisions imposées et rendre des arrêts faits d'avance +chez le contrôleur général. + + + + +V + + +Le 27 décembre 1664, les formalités de la lecture de l'arrêt étaient +remplies à la Bastille. Le même jour, un carrosse sortait de la prison +aux acclamations du peuple, dans l'esprit duquel un revirement s'était +fait en faveur du prisonnier. D'Artagnan conduisait Foucquet à Pignerol, +et le 16 janvier 1665, ils arrivaient dans cette petite place du +Piémont, cédée à Louis XIII, à la suite d'une négociation à laquelle le +père de Foucquet avait pris une part active. + +Le gardien qui ne devait le quitter qu'au lit de mort était Louis +d'Auvergne, sieur de Saint-Mars, son parent éloigné, ce que tous deux +paraissent avoir toujours ignoré. + +Peu de temps après sa détention, Foucquet échappa à une terrible +explosion qui ébranla le donjon de Pignerol jusque dans ses fondements +et Ménage s'autorisait de cet évènement pour solliciter, en vers latins, +la grâce de Foucquet dans une pièce qu'il adressait à Louis XIV. Le Roi +devait rester sourd à cette supplique ainsi qu'à toutes celles qui lui +seraient présentées en faveur de son ancien ministre. Cet évènement +devait même rendre Foucquet l'objet d'une surveillance plus rigoureuse, +car, dans le dossier d'un fauteuil brisé, on avait trouvé des papiers +écrits avec une encre sympathique. + +La température glaciale de Pignerol pendant l'hiver autant que la +chaleur concentrée au milieu des rochers pendant l'été ne tardèrent pas +à altérer la santé de Foucquet, et les deux valets qu'on avait placés +auprès de lui en souffraient également. En 1670, Laforêt, son ancien +serviteur, chercha à s'introduire dans le château dans le but de le +délivrer, mais sa tentative fut découverte et Foucquet put voir son +corps balancé à la potence. Du reste sa résignation était des plus +grandes et Saint-Mars pouvait écrire de lui à Louvois «M. Foucquet est +un agneau.» + +Il n'en disait pas autant d'un autre prisonnier qui lui avait été envoyé +en 1671, Lauzun, dont la principale occupation fut de faire endiabler +son gardien. Les ordres les plus sévères avaient été donnés pour +empêcher les deux prisonniers de communiquer, et cependant, un jour, +Lauzun, dans son esprit inventif, trouva le moyen de pénétrer dans la +chambre de Foucquet et chaque jour il y revenait, lui racontant ce qui +s'était passé depuis quinze ans qu'il était séparé du monde. + +En 1679, Lauzun et Foucquet furent autorisés à communiquer ensemble, +mais ce ne fut qu'après la mort de ce dernier que Saint-Mars trouva la +cachette qui leur servait de passage pour aller de l'un chez l'autre. + +Pendant les quatre dernières années de sa vie, l'existence de +l'ex-surintendant devint plus tolérable, bien qu'il fut toujours +maintenu dans le secret le plus absolu; il fut autorisé à recevoir des +nouvelles de sa femme et de sa mère, et il reçut papier et encre avec la +permission d'écrire à Louvois. Il en profita aussitôt pour rédiger des +projets financiers et même des pièces de vers. + +Enfin, le 23 mars 1680, une apoplexie emporta subitement Nicolas +Foucquet, au moment où on faisait espérer à sa famille quelque +adoucissement à sa position. + +Dans sa prison, Foucquet avait employé son temps à méditer longuement +sur les Saintes Écritures, à distiller, à composer des remèdes, à se +soigner, à droguer ses valets et à leur apprendre à lire. + +Plusieurs de ceux-ci sont connus, mais il en est un, prisonnier envoyé +de Dunkerque en 1669, installé d'abord dans un cachot, au-dessus de la +cave, au sujet duquel de grandes précautions devaient être prises, et +que l'on devait surtout ne pas laisser s'entretenir avec Lauzun. Ce +personnage, connu sous le nom d'Estache Dauger, paraît avoir été «un de +ces hommes qu'on charge de missions louches, enlèvement de pièces ou de +personnes et peut-être pis encore, et dont, le coup une fois accompli, +on assure le silence par la mort ou par la prison.» M. Lair s'attache à +démontrer que c'est lui qui fut le prisonnier confié à la garde de +Saint-Mars à Exilles, aux Îles Sainte-Marguerite et à la Bastille et qui +a donné lieu à la légende du Masque de fer, légende qui, dit-il, manque +de vérité, en tout cas, car il n'y eut pas un personnage unique portant +un masque de fer ou mieux de velours, mais chaque fois qu'un prisonnier +notable, ou qu'on ne voulait pas laisser connaître, voyageait, on +prenait la précaution de lui couvrir la figure d'un masque. + +Dans un dernier chapitre, M. Lair examine la destinée des descendants de +Foucquet jusqu'à l'époque voisine de nous où les derniers d'entre eux +ont disparu. + +Il nous montre d'abord la famille ruinée, amoindrie, réunie en 1680 +autour de la vieille grand'mère Marie de Maupeou, qui désire leur +partager le peu de biens qui lui restaient avant de se retirer au +Val-de-Grâce où elle mourut. Il nous retrace les alliances fort +honorables à coup sûr, mais peu fortunées de deux des enfants du +surintendant avec les d'Uzès et les Lévis et le mariage d'un troisième +avec la fille de la célèbre Madame Guyon. + +Puis nous voyons la famille Foucquet remonter à l'apogée de sa grandeur +avec Charles Foucquet, comte et plus tard duc de Belle-Isle, pair et +maréchal de France, petit-fils du surintendant, et avec son fils le +comte de Gisors, dont M. Camille Rousset a retracé la mort héroïque dans +des pages que tout le monde a lues. + +Singulier rapprochement et comme on en trouve beaucoup dans le livre de +M. Lair, et par lequel nous finirons. Le comte de Gisors, à la veille de +sa mort, venait d'épouser la fille aînée du duc de Nivernais, la petite +fille de l'héritier de Mazarin. + +Si M. Lair s'est attaché surtout à faire ressortir l'innocence du +surintendant et l'injustice de sa condamnation, tout en faisant une +large part à des fautes et à des imprudences que l'on ne saurait +excuser, nous pouvons finir cette longue analyse de ce grand ouvrage en +lui appliquant cette épigraphe bien connue: _Ceci est un livre de bonne +foi_. + + * * * * * + +Compiègne.--Imprimerie Henry Lefebvre. + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Nicolas Foucquet, surintendant des +finances, by Arthur de Marsy + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK NICOLAS FOUCQUET *** + +***** This file should be named 21896-8.txt or 21896-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/2/1/8/9/21896/ + +Produced by Chuck Greif and the Online Distributed +Proofreading Team at DP Europe (http://dp.rastko.net) + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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