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+The Project Gutenberg EBook of Aventures extraordinaires d'un savant russe, by 
+Georges Le Faure et Henri de Graffigny
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
+
+
+Title: Aventures extraordinaires d'un savant russe, I. La lune
+
+Author: Georges Le Faure et Henri de Graffigny
+
+Editor: G. Édinger
+
+Release Date: November 8, 2006 [EBook #19738]
+
+Language: French
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AVENTURES EXTRAORDINAIRES ***
+
+
+
+
+Produced by Chuck Greif, Mireille Harmelin and the Online
+Distributed Proofreading Team at http://dp.rastko.net
+(Produced from images of the Bibliothèque nationale de
+France (BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr)
+
+
+
+
+[Note du transcripteur: l'orthographie de l'original est conservée.]
+
+
+
+
+               G. LE FAURE et H. DE GRAFFIGNY
+
+      Aventures Extraordinaires D'UN SAVANT RUSSE; I. La lune
+
+               PRÉFACE DE CAMILLE FLAMMARION
+
+          _400 Dessins de L. VALLET, HENRIOT, etc._
+
+NOMBREUSES REPRODUCTIONS DE PHOTOGRAPHIES LUNAIRES, ETC., ETC.
+
+[Illustration]
+
+PARIS
+ÉDINGER, ÉDITEUR, 34, RUE DE LA MONTAGNE SAINTE-GENEVIÈVE, 34,
+MDCCCLXXXIX
+Tous droits de traduction et de reproduction réservés.
+
+                   _A CAMILLE FLAMMARION_
+
+     Notre pensée se sent en communication latente avec ces mondes
+     inaccessibles.
+
+     CAMILLE FLAMMARION. _Les Terres du Ciel_.
+
+[Illustration: L'AÉROPLANE.]
+
+
+
+
+                            PRÉFACE
+
+             A MM. G. LE FAURE ET H. DE GRAFFIGNY
+
+
+Vous me demandez si j'approuve la pensée qui a présidé à l'élaboration,
+des _Aventures extraordinaires d'un Savant russe_, c'est-à-dire à la
+mise au jour d'un roman scientifique, tout entier basé sur l'Astronomie.
+
+Non seulement je l'approuve, mais encore, je vous félicite sincèrement
+de la voie que vous avez choisie.
+
+Maintenant, en effet, l'Astronomie n'est plus une science qui reste
+inaccessible ou indifférente. Elle sort du chiffre pour devenir vivante.
+C'est elle qui nous touche de plus près; sans elle, nous vivrions en
+aveugles au milieu d'un Univers inconnu.
+
+Nul être intelligent, nul esprit cultivé ne peut, aujourd'hui, demeurer
+étranger aux découvertes splendides de l'Astronomie, découvertes qui
+nous font vivre au sein des grandioses spectacles de la nature et nous
+mettent en communication directe avec les sublimes réalités de la
+création.
+
+Ce n'est pas la première fois qu'on essaie d'écrire un voyage à travers
+l'espace. Lucien de Samosate nous a ouvert le chemin, il y a près de
+deux mille ans, et Cyrano de Bergerac nous a tous transportés dans ses
+ingénieux voyages célestes, écrits il y a deux siècles, au sein des
+«États et empires de la Lune et du Soleil.»
+
+Plus récemment encore, Edgard Poë nous a raconté les aventures d'un
+bourgeois de Rotterdam, s'élevant en ballon jusqu'à notre satellite, et
+envoyant de ses nouvelles à sa bonne ville natale par un Sélénite
+complaisant. D'autres écrivains, très nombreux, ont suivi la même voie.
+
+Mais, c'était l'imagination qui jouait le plus grand rôle--presque le
+seul--dans ces excursions idéales. Désormais, la science, plus avancée,
+peut servir de base solide pour de telles compositions, et, en encadrant
+sous une affabulation ingénieuse, les faits révélés par les
+merveilleuses découvertes télescopiques de notre temps, vous offrirez
+aux intelligences de tout âge des lectures incomparablement plus
+attachantes, plus instructives, plus séduisantes même, que ces romans
+alambiqués, cette littérature vide et malsaine jetée chaque jour en
+pâture à des esprits dévoyés, et qui ne laisse après elle ni vérité, ni
+lumière, ni satisfaction.
+
+C'est que l'étude de l'univers exerce d'elle-même, sur tous ceux qui
+l'entreprennent, un charme profond et captivant. C'est qu'on éprouve
+d'intenses jouissances à s'élancer, sur les ailes de l'imagination, vers
+ces mondes qui gravitent, de concert avec nous, dans l'immensité des
+cieux, vers ces comètes, mystérieuses messagères de l'infini, vers ces
+étoiles scintillant radieuses à notre zénith.
+
+Que de questions à résoudre dans ce parcours à travers les immensités
+béantes de l'espace!
+
+Quelles sont les causes des changements produits à la surface de la
+Lune? Qu'est-ce que cette tache rouge, plus large que la terre, apparue
+sur Jupiter? Et ces canaux reliant toutes les Méditerranées de Mars
+entre elles, qui les a creusés? Quelle est la constitution physique de
+ces pâles nébuleuses, perdues au fond des cieux, et de la transparente
+queue des comètes? Quels mondes, quelles humanités éclairent les soleils
+de rubis, d'émeraude et de saphir qui constituent les systèmes d'étoiles
+doubles?
+
+Que de points à élucider encore!
+
+Que les personnes, donc, qui veulent se rendre compte, sans fatigue, de
+la constitution générale de l'Univers et comprendre ce que notre terre
+et ses habitants sont dans l'espace, vous suivent dans votre audacieuse
+et féconde tentative, ô vous qui avez choisi pour mission de les
+transporter à travers les magnifiques panoramas des Cieux. Il est doux
+de vivre dans la contemplation des beautés de la nature; il est agréable
+de planer dans les hauteurs éthérées, dans la sphère de l'esprit,
+d'oublier quelquefois les choses vulgaires de la vie, pour voyager
+quelques instants parmi les inénarrables merveilles de cet Infini dont
+le centre est partout, la circonférence nulle part.
+
+     CAMILLE FLAMMARION.
+
+     Observatoire de Juvisy, novembre 1888.
+
+
+
+
+_AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR_
+
+
+Loin de nous la pensée de vouloir ajouter aux lignes qu'on vient de lire
+et d'arrêter le lecteur au seuil de cet ouvrage, maintenant que le
+célèbre astronome et écrivain, signataire de cette préface, lui en a
+ouvert la porte avec sa haute compétence et son autorité incontestée.
+
+Mieux que nous, il a mis en lumière les points par lesquels l'oeuvre
+présente diffère des tentatives faites; mieux que nous, il a dit,--et
+son affirmation vaut garantie,--que dans les _Aventures extraordinaires
+d'un Savant russe_, le lecteur soucieux des vérités scientifiques
+pourra, en parcourant des pages dramatiques quelquefois, spirituelles
+souvent, intéressantes toujours, se mettre au niveau des découvertes
+astronomiques dont les plus récentes ont, au courant de cette année
+même, stupéfié le monde savant.
+
+Mais le point sur lequel nous voulons insister est celui-ci:
+
+Jusqu'à ce jour, les romans _plus ou moins_ scientifiques qui ont traité
+d'astronomie n'ont guère parlé que de la lune; aucun d'eux n'a conduit
+ses héros à travers l'ensemble des mondes célestes, sans en omettre
+aucun, depuis notre humble satellite, première station du voyage,
+jusqu'aux resplendissantes étoiles, et par delà encore, en passant par
+le soleil et les planètes télescopiques, moyennes ou géantes de notre
+système.
+
+MM. Le Faure et de Graffigny ont entrepris cette tâche difficile et
+nous avons le droit d'affirmer, après M. Camille Flammarion, qu'ils
+l'ont menée à bien, car ils ont réussi à encadrer dans leur récit, sous
+une forme des plus originales, toutes les données scientifiques qu'en
+Astronomie il est indispensable de connaître aujourd'hui.
+
+Deux artistes connus et aimés du public, L. Vallet et Henriot, ont
+concouru, avec tout l'esprit et le talent de leur crayon, à faire de ce
+livre une merveille d'édition qui laisse loin derrière elle ce qui a
+paru jusqu'à présent en publications du même ordre--nous entendons de
+celles destinées aux gens de goût.
+
+Est-il besoin d'ajouter que par la forme et par le fond, cet ouvrage
+s'adresse à tous, aux jeunes gens amateurs d'aventures attrayantes et
+instructives comme aux grandes personnes que la science aimable captive.
+
+Notre dernier mot sera pour remercier ici publiquement la haute
+personnalité scientifique qui a bien voulu accepter le parrainage des
+_Aventures extraordinaires d'un Savant russe_.
+
+     G. ÉDINGER.
+
+
+
+
+Aventures Extraordinaires D'UN SAVANT RUSSE
+
+
+
+
+CHAPITRE PREMIER
+
+DANS LEQUEL IL EST PARLÉ UN PEU DE MARIAGE
+
+et
+
+BEAUCOUP DE LA LUNE.
+
+
+Au dehors, il neigeait; les blancs flocons, tombant mollement et sans
+bruit, poudrederisaient les arbres et les toits des maisons, feutrant la
+chaussée d'un épais tapis sur lequel les traîneaux glissaient
+silencieusement.
+
+[Illustration]
+
+Seules, les sonnettes des rares attelages qui passaient dans ce quartier
+écarté de Saint-Pétersbourg mettaient dans l'air épais un
+tintinnabulement joyeux, coupé parfois par le claquement sec d'un fouet.
+
+Au dedans, un profond silence régnait, que troublaient seuls le
+ronflement d'un énorme poêle de faïence occupant tout le milieu de la
+pièce et le tic-tac monotone d'une horloge enfermée dans un cadre de
+bois sculpté et accrochée au mur, vis-à-vis la porte.
+
+Dans l'embrasure de la fenêtre, enfoncée en un vaste fauteuil, une jeune
+fille, les mains abandonnées sur un ouvrage de broderie qu'elle avait
+laissé tomber sur ses genoux, rêvait.
+
+Avec son visage pâle et d'un ovale régulier que deux grands yeux bleus,
+à fleur de tête, éclairaient, son nez fin et droit, aux narines roses et
+palpitantes, sa bouche petite et ourlée de lèvres un peu fortes
+peut-être, mais d'une adorable couleur purpurine, son menton bien
+dessiné et que creusait une mignonne fossette, ses cheveux d'un blond de
+lin crépelés naturellement sur le front, et tombant sur ses épaules en
+deux nattes longues et épaisses, réunies à l'extrémité par un ruban de
+soie bleue, cette jeune fille représentait dans toute sa pureté le type
+féminin russe.
+
+Ses épaules étroites, sa poitrine à peine accusée, sa taille mince et
+flexible, ses bras un peu grêles indiquaient de seize à dix-sept ans;
+mais à voir son front grave et le pli qui se creusait à la commissure
+des lèvres, on lui en eût donné vingt.
+
+Soudain, l'horloge sonna cinq heures; la jeune fille tressaillit, passa
+sa main sur ses yeux, du geste d'un dormeur qui s'éveille, et murmura:
+
+--Cinq heures... il ne viendra plus maintenant... Mme Bakounine
+m'avait cependant bien promis...
+
+Ses regards se fixèrent un moment sur la neige, dont les flocons
+tourbillonnaient dans l'espace et venaient mollement s'aplatir sur les
+vitres.
+
+[Illustration]
+
+--C'est peut-être le temps qui l'a effrayé, ajouta-t-elle, cherchant
+ainsi à se donner à elle-même les excuses que pourrait bien invoquer le
+retardataire.
+
+Ses lèvres s'avancèrent dans une moue charmante.
+
+--Si cependant il m'aime autant qu'il l'a dit à Mme Bakounine,
+balbutia-t-elle, la neige ne devrait pas l'arrêter...
+
+Comme elle achevait ces mots, une détonation violente retentit,
+ébranlant la maison jusqu'au plus profond de ses fondations, la secouant
+à croire qu'elle allait être arrachée du sol; en même temps, les vitres
+de la fenêtre volèrent en éclats, une crédence appuyée au mur et chargée
+d'instruments de toutes sortes s'abattit avec un vacarme épouvantable,
+jonchant le sol de débris; et de hautes bibliothèques, qui couraient le
+long des murs, laissèrent s'écrouler par leurs glaces brisées des
+montagnes de volumes.
+
+Puis un silence profond se fit, que ne troublait même plus le tic-tac
+monotone de l'horloge arrêtée par la secousse. La jeune fille s'était
+dressée tout d'une pièce, comme mue par un ressort; mais une fois
+debout, elle était demeurée immobile, les deux mains appuyées au dossier
+du fauteuil, plutôt étonnée que véritablement effrayée, les sourcils un
+peu froncés et les paupières demi-closes, dans l'attitude d'une personne
+qui cherche à se rendre compte.
+
+[Illustration]
+
+--Ce pauvre père, murmura-t-elle enfin avec un sourire, il finira par
+nous faire sauter pour de bon...
+
+Et soudain, secouant ses épaules que venait geler un courant d'air froid
+passant par les vitres brisées, elle fit quelques pas, s'approcha d'une
+table et frappa sur un timbre.
+
+Un domestique, vêtu de la chemise de laine rouge des moujiks avec son
+pantalon de cotonnade enfoncé dans des demi-bottes, entra aussitôt.
+
+--Wassili, commanda la jeune fille en étendant la main vers la fenêtre,
+il faudrait aviser à réparer cela.
+
+--C'est le batiouschka (petit père) qui a encore fait des siennes,
+grommela-t-il entre ses dents.
+
+Puis apercevant tous les débris qui jonchaient le sol, il leva les bras
+au ciel dans un geste épouvanté.
+
+--Ah! bonne sainte Vierge! exclama-t-il d'une voix que l'émotion
+étranglait, que va dire le batiouschka?... son beau télescope!... ses
+photographies!... ses lentilles!... ses lunettes!... ses livres!...
+
+Wassili était tombé à genoux et se traînait à quatre pattes sur le
+tapis, s'arrêtant à chaque désastre qu'il rencontrait pour se livrer à
+de nouvelles lamentations.
+
+--Wassili!... fit la jeune fille avec impatience, vite cette fenêtre...
+il fait un froid de loup, ici...
+
+Le domestique se releva et sortit en courant.
+
+Comme il venait de disparaître, une porte s'ouvrit et un nouveau
+personnage se précipita comme une bombe dans la pièce.
+
+C'était un petit vieillard, ne paraissant pas plus d'une soixantaine
+d'années, vif, alerte, avec un visage blanc et rose, d'une allure
+poupine, tout auréolé d'une chevelure grise et crépelée, laissant
+apercevoir au sommet de la tête le crâne poli et brillant comme de
+l'ivoire.
+
+[Illustration]
+
+Ce que l'on pouvait voir de ses vêtements, qu'un immense tablier de cuir
+recouvrait presque entièrement, était tout maculé, rongé, déchiqueté par
+les acides et les produits chimiques.
+
+Ses mains, ses bras eux-mêmes, nus jusqu'aux coudes, avaient la peau
+brûlée en maints endroits.
+
+D'une main il tenait un masque de verre fort épais, recouvert d'un
+grillage en fils d'acier aux mailles serrées, de l'autre il brandissait
+un tube en métal tout noirci par la déflagration d'un explosif puissant.
+
+--Ah! Séléna! Séléna!... s'écria-t-il en courant à sa fille, j'ai
+trouvé!...
+
+Et le vieillard baisa à plusieurs reprises le front que la jeune fille
+lui tendait. Puis lui mettant sous les yeux le tube qu'il tenait à la
+main et posant son doigt sur une étroite fissure qui se dessinait dans
+toute la longueur:
+
+--Vois... dit-il d'un ton vibrant, la formule est trouvée... et personne
+au monde ne me le contestera... un gramme,--tu entends bien--un gramme
+seulement de cette matière explosive enflammé par une étincelle et
+dilaté par une chaleur de quatre cent cinquante degrés, développe dix
+mètres cubes de gaz... Comprends-tu, Séléna?... dix mètres cubes de
+gaz!... dans un fusil ordinaire, je supprime la cartouche et ne laisse
+qu'une rondelle grande tout au plus comme une pièce d'argent... et
+sais-tu ce que produit la déflagration de cette simple rondelle?... Non!
+eh bien! elle donne à une balle de platine pesant cent grammes une
+vitesse initiale de deux mille mètres par seconde et la projette à seize
+kilomètres...
+
+[Illustration]
+
+La jeune fille joignit les mains et ouvrit la bouche pour répondre; mais
+le vieillard ne lui en laissa pas le temps.
+
+--Comprends-tu quelle révolution dans la balistique?... enfoncés tous
+les explosifs connus, depuis la poudre à canon jusqu'à la dynamite, la
+roburite et même la mélinite!...
+
+Il agita son tube d'un air terrible.
+
+--Avec un kilogramme de ceci, vois-tu bien, Séléna, je me charge
+d'envoyer dans les nuages la ville de Saint-Pétersbourg, et avec
+quelques tonnes on ferait éclater, par morceaux, la terre qui nous
+porte.
+
+[Illustration]
+
+Et, le visage radieux, les yeux étincelants, il se mit à arpenter la
+pièce de toute la grandeur de ses petites jambes.
+
+Puis tout à coup, il s'arrêta net devant sa fille.
+
+--Et sais-tu, exclama-t-il, comment je vais l'appeler, ma poudre?... Je
+veux que tu en sois la marraine et je la baptise _Sélénite_.
+
+La jeune fille eut un geste d'horreur.
+
+--Que je donne mon nom à une chose aussi épouvantable! s'écria-t-elle,
+jamais... jamais...
+
+Et elle ajouta d'un ton de reproche:
+
+--Eh quoi! mon père, est-ce bien à l'art de détruire vos semblables que
+vous consacrez tant de veilles et tant d'efforts?
+
+Le petit vieillard bondit, comme froissé par les paroles de sa fille.
+
+--Est-ce bien toi qui parles ainsi, Séléna?.. demanda-t-il; comment
+peux-tu me supposer capable?... sois tranquille; si je veux donner ton
+nom à une aussi terrible substance que celle que je suis parvenu à
+combiner, ce n'est pas pour me procurer le plaisir de détruire quoi que
+ce soit... le but que je poursuis est plus noble, plus grandiose, plus
+digne de Mickhaïl Ossipoff, membre de l'Institut des sciences de
+Saint-Pétersbourg et du Vozdouhoplavatel.
+
+Ce disant, il s'était redressé de toute la hauteur de sa petite taille
+et il semblait que son attitude se fût ennoblie.
+
+[Illustration]
+
+Puis soudain s'attendrissant, il s'approcha de Séléna, lui prit les
+mains et, l'attirant sur sa poitrine, l'y tint serrée quelques instants.
+
+--Chère fille, dit-il enfin, tu sais bien qu'_Elle_ et toi vous êtes
+toute ma vie; _Elle_ occupe toute ma pensée et toi tu remplis tout mon
+coeur... et souvent, la nuit, dans mes rêves, je te vois, toi, belle et
+chaste comme la Vierge, ton gracieux visage nimbé d'or, ainsi que celui
+d'une sainte, par son disque lumineux.
+
+--Mon père... murmura la jeune fille tout émue.
+
+--Ah! je suis bien heureux, aujourd'hui... ajouta-t-il, bien heureux, et
+je veux te faire partager mon bonheur...
+
+Il dénoua son étreinte et, subitement pensif, vint s'asseoir dans un
+fauteuil de cuir, près du poêle, où il demeura, la tête baissée,
+laissant filtrer sous ses paupières mi-baissées un regard vague, tandis
+que ses lèvres balbutiaient des paroles muettes.
+
+--Séléna, dit-il tout à coup en fixant sa fille debout devant lui,
+immobile et surprise, Séléna, il faut que je t'avoue quelque chose.
+
+--A moi, mon père! murmura la jeune fille qui se troubla aussitôt.
+
+--Oui, fillette, tu es grande aujourd'hui et je veux te mettre enfin au
+courant d'un projet que je caresse depuis longtemps.
+
+[Illustration]
+
+Le trouble de Séléna augmenta; ses joues se colorèrent d'une subite
+rougeur et ses longs cils soyeux vivement abaissés mirent une ombre sur
+sa peau mate et pâle.
+
+Puis, comme, son père ouvrait la bouche pour continuer, la jeune fille,
+dans un geste de gracieuse câlinerie, plaça sa main sur les lèvres du
+vieillard.
+
+--Moi aussi, mon père, balbutia-t-elle, j'ai quelque chose à vous dire.
+
+Surpris, il la regarda.
+
+--Un secret! toi aussi? dit-il.
+
+De la tête, elle fit signe que oui.
+
+--Ah bah!... et de quoi s'agit-il?
+
+Sans répondre, la jeune fille vint s'asseoir sur les genoux de Mickhaïl
+Ossipoff, passa son bras autour de son cou, appuya sa tête sur l'épaule
+du vieillard et murmura tout bas, bien bas, comme honteuse:
+
+--J'aime.
+
+Ce seul mot fit tressaillir le vieillard.
+
+--Tu aimes!... grommela-t-il, tu aimes! Qu'est-ce que cela veut dire?
+
+Alors, très vite, les yeux fixés à terre, la jeune fille répondit:
+
+--Vous savez, mon petit père, que je vais tous les jeudis et tous les
+dimanches, entendre la messe à Notre-Dame de Kazan... or, il y a deux
+mois environ, comme je me relevais après m'être agenouillée pour
+l'élévation, mon pied se prit dans ma robe et je serais tombée
+assurément si, par le plus grand des hasards, un jeune homme ne s'était
+trouvé là et ne m'avait soutenue par le bras...
+
+[Illustration]
+
+Elle s'arrêta un moment pour reprendre haleine et attendant une parole
+d'encouragement.
+
+Mais son père gardant le silence, elle continua:
+
+--Depuis ce jour, tous les jeudis et tous les dimanches, je l'ai revu,
+ce jeune homme, accoudé au même pilier, ne me quittant pas des yeux tout
+le temps que durait la messe, me regardant avec beaucoup de respect...
+et aussi avec... comment dirais-je?... enfin, d'une manière qui me
+gênait et me faisait plaisir en même temps... puis, un jour, à la sortie
+de Notre-Dame, je l'ai trouvé près du bénitier, me tendant de l'eau
+bénite... mes doigts ont effleuré les siens et, je ne sais pas pourquoi,
+tout à coup je me suis mise à trembler... mais tellement que j'ai dû
+prendre le bras de Maria Pétrowna pour revenir à la maison.
+
+[Illustration]
+
+De nouveau elle se tut et jeta à la dérobée un regard sur son père qui
+continuait à l'écouter en silence, sans que sur son visage immobile
+parût la moindre marque d'approbation ou de désapprobation.
+
+[Illustration]
+
+Enhardie par l'attitude même du vieillard, Séléna poursuivit:
+
+--Quelques jours après, Maria Pétrowna m'a fait remarquer, au moment où
+nous approchions de la maison, qu'un homme nous suivait depuis la sortie
+de Notre-Dame de Kazan... sans le voir, je devinai que c'était lui et je
+ne me retournai pas, tellement j'avais peur de lui montrer mon
+trouble... cependant, comme Wassili venait d'ouvrir la porte, je n'ai
+pas pu résister, j'ai incliné la tête, un tout petit peu, et je l'ai vu
+à quinze pas en arrière, arrêté au coin de la rue, les yeux fixés sur
+moi... c'était un jeudi, je me le rappelle, et le dimanche suivant, il
+y avait une sauterie chez Mme Bakounine,--même vous n'aviez pas pu
+m'accompagner parce qu'il y avait ce soir-là, à l'Observatoire, une
+grande réunion de savants à propos d'une éclipse de... de... de je ne
+sais plus quoi,--et voilà qu'en entrant dans le salon de Mme
+Bakounine, la première personne que j'aperçus... c'était lui, accoudé à
+une fenêtre, et qui me regardait en souriant...
+
+[Illustration]
+
+Séléna s'arrêta, toute tremblante, s'attendant à voir son père bondir;
+il n'en fut rien; le vieillard ne broncha pas, alors la jeune fille
+ajouta:
+
+--Quelques instants après, Mme Bakounine me l'a présenté comme un
+excellent valseur et j'ai dansé avec lui... puis, je suis retournée tous
+les dimanches soir chez Mme Bakounine et je l'ai toujours retrouvé...
+de plus en plus aimable... de plus en plus galant... si bien que je n'ai
+pas été surprise quand il y a huit jours Mme Bakounine m'a dit qu'il
+m'aimait... qu'il l'avait chargée de me le dire et de savoir s'il
+pouvait espérer que... alors j'ai embrassé cette bonne Mme Bakounine;
+elle a compris et il a été convenu qu'elle l'accompagnerait aujourd'hui
+pour faire sa demande officielle...
+
+[Illustration]
+
+Et elle ajouta, après une courte pause:
+
+--Il a un peu de fortune... il est diplomate et il s'appelle Gontran de
+Flammermont.
+
+A ce nom, le vieillard tressauta et, saisissant les mains de sa fille,
+il s'écria:
+
+--Flammermont! as-tu dit... tu viens de prononcer le nom de Flammermont?
+
+--Mais oui, mon père, répondit la jeune fille toute saisie, il s'appelle
+de Flammermont, il m'aime et il devait venir aujourd'hui même vous
+demander ma main.
+
+Le vieillard se dressa tout d'une pièce et arpenta fébrilement son
+cabinet.
+
+--Flammermont ici! murmura-t-il en levant les bras au ciel, Flammermont
+qui t'aime et veut devenir mon gendre!... Ah! je n'espérais pas un
+bonheur si grand...
+
+Séléna ouvrait de grands yeux.
+
+--Vous le connaissez donc, mon père? balbutia-t-elle toute surprise.
+
+--Comment, si je le connais!... exclama le vieillard... mais qui donc
+dans le monde des sciences ne connaît Flammermont, ce savant Français
+dont les découvertes ont fait faire à l'étude de l'astronomie de si
+étonnants progrès... mais j'ai là, dans ma bibliothèque, tous ses
+ouvrages, je les ai lus, relus et relus... je les sais par coeur... Ah!
+c'est un homme bien étonnant... bien étonnant...
+
+La jeune fille regardait son père d'un air épouvanté.
+
+--Mais il confond, murmura-t-elle, sans doute y a-t-il un savant
+français qui porte ce nom; mais Gontran n'est que diplomate... il ne
+connaît pas un mot de sciences et encore bien moins d'astronomie.
+
+Et tout de suite la vérité lui apparut; le vieillard n'avait pas écouté
+une syllabe de toutes les explications qu'elle lui avait données;
+quelque problème astronomique avait sans doute sollicité son esprit et
+seul le nom de Flammermont, le dernier mot prononcé par Séléna, avait pu
+attirer son attention.
+
+Et comme la jeune fille ouvrait la bouche pour tirer son père de
+l'erreur dans laquelle l'avait fait tomber la distraction dont il était
+coutumier, la cloche électrique de la porte d'entrée résonna, annonçant
+un visiteur.
+
+--C'est lui, murmura Séléna toute rose d'émotion.
+
+--C'est lui, répéta radieusement Mickhaïl Ossipoff.
+
+Puis aussitôt jetant un coup d'oeil sur ses vêtements tachés, déchirés,
+brûlés, il ajouta:
+
+--Je ne puis le recevoir décemment comme cela... ma chère enfant,
+tiens-lui compagnie, le temps que je vais changer de vêtements.
+
+Et, sans attendre la réponse, il souleva une tenture et disparut.
+
+Au même instant Wassili ouvrit la porte et annonça:
+
+--Monsieur le comte Gontran de Flammermont.
+
+Puis s'effaçant, il livra passage à un jeune homme paraissant de
+vingt-cinq à vingt-six ans, d'une taille élégante, bien moulée dans une
+redingote de coupe irréprochable, portant haut la tête, le visage coupé
+transversalement par de grandes moustaches rousses, d'allure militaire,
+et surmontant une bouche au dessin spirituel et railleur; les yeux
+bruns, un peu petits, mais brillant d'un vif éclat, s'ouvraient sous des
+sourcils touffus et se rejoignaient à la naissance du nez comme deux
+sabres recourbés; le front grand et pur était encadré dans une forêt de
+cheveux coupés en brosse et de même couleur que les moustaches.
+
+--Mademoiselle, dit-il en s'inclinant bien bas et en enveloppant la
+jeune fille d'un regard plein d'amour, Mme Bakounine s'étant
+subitement trouvée indisposée, n'a pu m'accompagner; néanmoins, voyant
+combien grande était mon impatience de connaître mon sort, elle m'a
+engagé à venir, en m'assurant que vous seriez assez aimable pour me
+présenter à monsieur votre père... alors, malgré le caractère un peu
+irrégulier de cette démarche...
+
+Séléna sourit finement et répondit en rougissant un peu:
+
+--En effet, ce n'est peut-être pas très... très diplomate... mais enfin,
+il y a cas de force majeure.
+
+Et elle ajouta, très gracieuse, en désignant un siège au jeune homme:
+
+--Vous excuserez mon père, monsieur, il vient de me quitter à l'instant
+pour changer ses vêtements de laboratoire contre un costume plus
+convenable.
+
+Puis aussitôt, se rapprochant du comte de Flammermont:
+
+--Ah! monsieur, dit-elle à voix basse, si vous saviez...
+
+[Illustration]
+
+[Illustration]
+
+Tout de suite il s'inquiéta et demanda:
+
+--Qu'arrive-t-il?
+
+Comme elle allait répondre, M. Ossipoff parut, grotesquement accoutré
+d'un habit noir démodé découvrant une chemise toute froissée et salie
+par les travaux du laboratoire et autour du col de laquelle, une cravate
+blanche fripée était nouée comme une ficelle.
+
+Les mains tendues, il s'avança au-devant du jeune homme qui lui aussi se
+précipita.
+
+--Excusez-moi, monsieur, dit le comte de Flammermont, de venir troubler
+ainsi dans ses travaux et ses études l'homme de génie auquel la Russie
+et le monde entier doivent tant de belles et grandes découvertes.
+
+--Vous êtes tout excusé, monsieur, répondit Ossipoff, car c'est un grand
+bonheur pour moi que de serrer les mains de l'auteur des _Continents du
+Ciel_ et de l'_Astronomie du Peuple_...
+
+Gontran, tout interloqué, regarda le vieillard en écarquillant les yeux,
+puis son regard glissa jusqu'à Séléna et sa surprise s'accrut encore en
+apercevant la jeune fille, un doigt placé sur la bouche.
+
+M. Ossipoff remarqua l'attitude du jeune homme et répliqua:
+
+--Vous paraissez surpris... mais, mon cher monsieur, la Russie n'est
+pas un pays de sauvages... nous nous occupons du mouvement scientifique
+des autres nations et, en ce qui vous concerne personnellement...
+
+Il le prit sans façon par la main et, l'entraînant devant l'une des
+immenses vitrines qui couraient le long du mur, montrant leurs tablettes
+surchargées de bouquins:
+
+--Tenez, dit-il, en lui désignant du doigt d'énormes in-folio, reliés en
+maroquin et sur le dos desquels brillaient des inscriptions en lettres
+dorées, vous voyez que vous avez la place d'honneur.
+
+Gontran était atterré, car un regard jeté sur ces volumes venait de lui
+faire comprendre la confusion dont le vieillard était victime: c'étaient
+les _Continents du ciel_, l'_Astronomie du peuple_, les _Mondes
+planétaires_, l'_Atmosphère Terrestre_, tous ouvrages dus à la plume du
+célèbre astronome français Flammermont.
+
+[Illustration]
+
+Mickhaïl Ossipoff s'imaginait avoir affaire à l'auteur de ces
+remarquables travaux, alors que lui, Gontran de Flammermont, comte par
+naissance et diplomate par désoeuvrement, haïssait de toutes ses forces
+tout ce qui ressemblait à la science. Les seuls mots «d'équation du
+premier degré», de «polynôme», de «bissectrice» lui donnaient la
+migraine, et voilà qu'il était confondu avec l'un des savants qui sont
+l'honneur de son pays!
+
+En vérité le hasard faisait bien les choses!
+
+Et tout de suite, il comprit combien ses projets matrimoniaux avaient
+de chances d'échouer, maintenant que le vieillard croyait que l'homme
+qui aspirait à la main de sa fille était comme lui un savant, comme lui
+un être naviguant dans l'infini, habitant plus les astres que la terre,
+s'intéressant davantage aux volcans de la lune et aux taches du soleil,
+qu'aux grandes marées et aux éruptions volcaniques de notre pauvre
+planète.
+
+Cependant, d'un naturel plein de franchise et de droiture, il ne put se
+décider à entretenir l'erreur du savant et il lui dit:
+
+--Je ne sais, monsieur Ossipoff, qui a pu causer votre erreur; mais je
+dois vous avouer humblement que je ne suis pas celui que vous croyez.
+
+Comme par enchantement l'attitude du vieillard changea.
+
+--Que m'as-tu donc dit? demanda-t-il en s'adressant à Séléna d'un ton
+rogue, ne m'as-tu pas raconté que monsieur s'appelait Flammermont?
+
+--Effectivement, mon cher père, répondit la jeune fille, mais je ne vous
+ai point dit que monsieur fût le savant que vous croyez.
+
+Aussitôt, le vieillard s'écarta et se redressant d'un air soupçonneux:
+
+--Alors, fit-il sèchement, que vient faire ici monsieur?
+
+Le comte se tourna vers Séléna.
+
+--Je croyais, murmura-t-il, que mademoiselle votre fille vous avait
+expliqué...
+
+Séléna prit la parole.
+
+--Je vous ai dit, mon père, que M. de Flammermont m'aimait et qu'il
+venait aujourd'hui vous demander ma main.
+
+Et voyant les sourcils contractés et l'attitude hostile du vieillard
+elle ajouta pour l'amadouer un peu:
+
+--Du reste, Mme Bakounine et moi n'avons encouragé monsieur à faire
+auprès de vous une semblable démarche, que lorsque nous avons su que
+vous et lui êtes en communion d'idées.
+
+Le visage d'Ossipoff se dérida un peu.
+
+[Illustration]
+
+Celui de Gontran refléta l'étonnement le plus profond.
+
+--Oui, poursuivit Séléna en adressant au jeune homme un regard
+d'intelligence, monsieur le comte est plus qu'un ami des sciences; c'est
+un fervent adepte que ne laisse indifférent aucun des grands progrès qui
+intéressent notre époque... En dehors de la carrière diplomatique qu'il
+a dû suivre, il a continué à s'occuper d'astronomie, de chimie et de
+physique et de bien d'autres choses encore...
+
+M. de Flammermont regarda la jeune fille d'un air effaré.
+
+Le vieux savant, lui, fixa sur le jeune homme des regards subitement
+adoucis.
+
+--Vous êtes le bienvenu dans mon logis, monsieur, donnez-vous la peine
+de vous asseoir.
+
+Et indiquant un siège au visiteur, il s'enfonça dans son fauteuil,
+tandis que, par une manoeuvre habile, Séléna se plaçait sur un pouf de
+tapisserie, juste derrière la chaise de Gontran.
+
+[Illustration]
+
+Une fois installée, à moitié noyée dans la demi-obscurité qui régnait
+dans la pièce, elle se pencha un peu et murmura:
+
+--Ne craignez rien, laissez parler mon père et comptez sur moi.
+
+Le jeune homme, un peu rassuré par ces mots, se prépara à faire bonne
+contenance et à soutenir du mieux qu'il pourrait l'assaut qu'il
+prévoyait.
+
+--Vous êtes sans doute parent de l'auteur des _Continents célestes_?
+demanda M. Ossipoff après un instant.
+
+Gontran, qui s'attendait à voir tout d'abord la conversation s'engager
+sur sa demande en mariage, répondit à tout hasard:
+
+--Effectivement.
+
+Aussitôt, le vieillard, comme intéressé au plus haut point par cette
+réponse, roula son fauteuil tout près de celui du jeune homme.
+
+--Et vous vivez sans doute beaucoup dans sa société?
+
+--Autant que je le puis, répliqua Gontran décidé à faire les réponses
+que semblaient solliciter les questions.
+
+Le visage de M. Ossipoff s'illumina.
+
+--En ce cas, dit-il, vous devez être imprégné de ses théories, j'entends
+de ses vraies théories, de celles qu'il émet dans l'intimité.
+
+--Imprégné n'est peut-être pas tout à fait juste, fit Gontran qui
+craignait de trop s'avancer, mais enfin je suis, j'ose le dire, assez au
+courant des pensées de cet illustre savant.
+
+Et il ajouta _in petto_:
+
+--Je veux que le diable me cuise tout vif si je sais un mot de ce que
+pense mon digne homonyme.
+
+[Illustration]
+
+Quant à Ossipoff, il se frottait les mains, d'un air de parfait
+contentement.
+
+--Voyons, monsieur le comte, dit-il à brûle-pourpoint, que pensez-vous
+personnellement de la lune?
+
+Le jeune homme demeura quelques instants tout abasourdi, se creusant la
+cervelle pour y trouver une réponse qui pût satisfaire le vieux savant,
+lorsque celui-ci ajouta:
+
+--Je m'explique... Croyez-vous,--comme la plupart des astronomes, qui
+partent de ce point que la lune n'a point d'atmosphère et qu'on n'y voit
+rien remuer,--pensez-vous que notre satellite est un monde mort et un
+astre dépourvu de toute espèce de vie, animale et végétale?
+
+--Certes, je n'ai pas la prétention de rien affirmer, fit alors Gontran
+qui ne voulait pas se compromettre, cependant, la raison la plus
+élémentaire, le plus simple bon sens nous conduisent à penser...
+
+--... Que la lune est le séjour d'habitants quelconques, et vous avez
+raison, termina de la meilleure foi du monde Ossipoff, qui crut deviner
+le sens ambigu des paroles du jeune homme.
+
+Et il ajouta mentalement, considérant ces paroles comme les reflets des
+théories du célèbre Flammermont:
+
+--Je m'étais toujours douté que Flammermont pensait ainsi. Cela se voit
+entre les lignes de ses ouvrages.
+
+[Illustration]
+
+Puis tout haut:
+
+--Ainsi vous êtes partisan de la doctrine de la pluralité des mondes
+habités?
+
+--C'est la seule qui réponde à mes sentiments intimes, répliqua avec feu
+le jeune homme qui ne savait seulement pas quelle était cette doctrine
+dont parlait le vieux savant, mais qui avait entendu Séléna lui souffler
+l'affirmative.
+
+Ossipoff se leva et, le front penché, absorbé dans ses pensées, fit
+quelques pas à travers son cabinet de travail.
+
+[Illustration]
+
+Puis s'arrêtant devant le jeune Français:
+
+--Ma fille avait raison, mon ami, de dire que nous sommes en communion
+d'idées; oui, je le vois, vous êtes un amateur de ces grandes choses qui
+distinguent l'humanité de la brute dont elle n'a malheureusement gardé
+que trop souvent les regrettables instincts; et je suis heureux de
+constater que vous considérez la lune comme une province annexée à
+cette terre où nous sommes condamnés à ramper... Quant à moi, je le
+déclare bien haut, la lune deviendra tôt ou tard une de nos colonies
+célestes.
+
+--Mais... interrompit Gontran, avec un geste de dénégation.
+
+--Vous vous êtes dit sans doute, poursuivit Ossipoff, que cette colonie
+serait peut-être bien difficile à fonder, vu que la science n'a jusqu'à
+présent imaginé aucun moyen de locomotion pour quitter notre globe
+terraqué et franchir une centaine de mille lieues à travers le vide!
+
+--Il est vrai, fit le jeune homme en ayant toutes les peines du monde à
+conserver son sérieux.
+
+--Puis, vous pensez aussi que le pays que l'on coloniserait est affreux
+et forme un séjour des plus tristes et cela parce que le télescope ne
+nous y fait apercevoir que des rochers se considérant dans un éternel
+silence et qu'éclaire, pendant 354 heures de suite, un soleil implacable
+dont aucun nuage ne vient adoucir l'intensité.
+
+Le comte de Flammermont écoutait, immobile, de peur que le moindre geste
+ne fût interprété par son interlocuteur comme une contradiction aux
+théories qui lui étaient chères.
+
+Ossipoff poursuivit:
+
+--A cela, je vous réponds que je pense, comme Airy et bien d'autres
+astronomes et cosmographes, qu'il ne faut pas se hâter de conclure en
+prenant comme base ce que nos lunettes imparfaites nous permettent de
+distinguer... le plus puissant télescope, en effet, nous fait apercevoir
+du sol de la lune juste ce que nous en apercevrions si nous planions en
+ballon à cent lieues au-dessus de lui.
+
+Le vieillard eut un mouvement d'épaules plein de commisération.
+
+--Or, je vous le demande, ajouta-t-il, que peut-on voir à cent lieues de
+distance? des objets ayant plusieurs centaines de mètres de hauteur ou
+de largeur; ainsi les pyramides d'Égypte transportées dans la lune
+demeureraient invisibles pour nos plus puissants appareils d'optique! et
+on vient nous objecter que la lune est un astre mort, inhabité et
+inhabitable parce que nous la voyons de trop loin pour distinguer ses
+villes, ses habitants, ses végétaux et ses animaux!... mais c'est
+insensé!
+
+--Il est vrai, cependant,... commença le diplomate.
+
+Ossipoff lui coupa la parole.
+
+--Oh! je vous vois venir, répliqua-t-il en le menaçant de son index...
+vous allez me dire que si la lune peut être habitée par des êtres créés
+exprès pour vivre heureux dans un monde qui n'a ni nuages, ni eau, il ne
+s'ensuit pas que cette planète soit habitable pour des hommes comme
+nous; en un mot que transporté là-bas, rien ne prouve que vous y
+puissiez vivre, parce que pour cela il faudrait que votre conformation,
+en harmonie avec les forces en action sur la terre, fût encore, par le
+plus grand des hasards, en harmonie avec les éléments existant sur notre
+satellite.
+
+Gontran allait répondre lorsque, se sentant tirer en arrière par le pan
+de sa redingote, il comprit que Séléna lui recommandait le silence et il
+se tut.
+
+--A cela, poursuivit le savant, je répondrai avec Hansen que la lune a
+la forme d'un oeuf, dont le petit bout regarde la terre et dont le
+centre de gravité est placé à soixante kilomètres du point central
+intérieur de l'hémisphère qui nous est inconnu; or, s'il existe une
+atmosphère et des liquides dans notre satellite, comme j'en suis
+convaincu, ils doivent s'être trouvés attirés dans cet hémisphère,
+n'ayant pu demeurer longtemps dans celui que nous voyons par suite de
+l'attraction de la terre et de l'existence de ce centre de gravité.
+
+[Illustration]
+
+Ici, Ossipoff fit une pause, regardant victorieusement le jeune homme,
+espérant sans doute une marque d'approbation qui, d'ailleurs, ne se fit
+pas attendre.
+
+--Voilà qui est parlé! s'écria chaleureusement M. de Flammermont, vos
+déductions sont justes, illustre maître, et, quant à moi, j'ai toujours
+pensé, contrairement à l'opinion générale, qu'il devait y avoir des
+habitants dans la lune et qu'il se pourrait fort bien que l'homme
+terrestre s'y acclimatât.
+
+Et il ajouta en souriant:
+
+--Mais comme on n'ira jamais y essayer...
+
+--Qu'en savez-vous? s'écria Ossipoff en se croisant les bras et en
+regardant le comte d'un air de défi. Est-ce la distance qui vous
+effraye? Belle affaire, en vérité, que les quatre-vingt-seize mille
+lieues qui nous séparent de la lune! Une misère en comparaison des
+millions et des millions de lieues qui servent de cirque au système
+solaire!... Est-ce, au contraire, le moyen de franchir ces
+quatre-vingt-seize mille lieues qui vous arrête? Mais songez que
+l'humanité terrestre est jeune sur son globe et, si vous tenez compte de
+la marche constante du progrès, vous admettrez bien qu'un jour la
+science et l'industrie fourniront à nos descendants le procédé véritable
+d'abandonner notre mondicule pour visiter, non seulement la lune--qui
+sera tôt envahie par des légions d'émigrants,--mais encore le système
+solaire tout entier. Le vieillard s'était levé et, debout devant Gontran
+ébahi, il parlait d'une voix vibrante, comme inspiré.
+
+--Et ce jour-là, ajouta-t-il d'un ton mystérieux, ce jour-là luira
+peut-être plus tôt qu'on ne pense.
+
+[Illustration]
+
+D'un pas rapide, Ossipoff alla à sa bibliothèque, l'ouvrit, et, étendant
+la main vers les volumes empilés sur les rayons:
+
+--Je possède, dit-il, tous les voyages imaginaires écrits depuis
+l'antiquité et qui ont les astres pour objet, et il semble que la lune
+ait été le rendez-vous de tous les conteurs et de tous les
+pseudo-voyageurs... Voici, par exemple, l'_Histoire véritable_ écrite
+par Lucien de Samosate, cinq cents ans avant notre ère; la _Face qu'on
+voit dans la lune_, de Plutarque; l'_Homme dans la lune_, de Goodwin, un
+Anglais qui imagine de se faire traîner jusqu'à notre planète par un
+attelage de grands cygnes... Si nous arrivons à ce que j'appellerai la
+période moderne, je vous citerai entre autres ouvrages: l'_Histoire des
+États et Empires de la Lune et du Soleil_, de l'un de vos compatriotes,
+Cyrano de Bergerac; _Les Découvertes dans la lune_, de l'Américain
+Locke; les _Voyages à la lune_, d'Edgard Poë, du docteur Cathelineau, et
+bien d'autres encore qu'il est inutile de vous citer, mais qui sont là,
+côte à côte, se reposant des nombreuses fatigues auxquelles je les ai
+soumis... Chaque voyageur, poussé par son imagination, a adopté un mode
+particulier de locomotion... mais il faut avouer qu'ils sont tous le
+moins scientifiques possible.
+
+Le comte de Flammermont, qui avait religieusement écouté cette longue
+tirade, la voyant finie, se leva.
+
+--Monsieur Ossipoff, dit-il d'un ton grave, je désirerais vous poser une
+question.
+
+--Parlez.
+
+--Le charme de votre conversation est tel, monsieur, dit le jeune homme,
+et j'éprouve un tel contentement à entendre discuter des sujets que vous
+avez bien voulu effleurer devant moi, que j'avais totalement oublié le
+but de ma visite. C'est là un crime de lèse-galanterie dont je demande
+pardon à mademoiselle Séléna...
+
+Et, s'inclinant sérieusement devant le vieillard:
+
+--Monsieur Ossipoff, dit-il d'une voix grave, j'ai l'honneur...
+
+Le savant étendit la main.
+
+--Je sais, je sais, fit-il, mais nous ferons de cela, si vous voulez
+bien, l'objet d'un entretien particulier... après le thé, car vous
+prendrez bien le thé avec nous?
+
+Et sans attendre la réponse du jeune homme, Mickhaïl Ossipoff fit un
+signe à Séléna.
+
+Celle-ci se leva, prit le samovar qui fumait en ronronnant sur le poêle
+et versa le liquide ambré et odorant dans trois tasses de fine
+porcelaine du Japon.
+
+[Illustration]
+
+Puis, s'approchant, une tasse à la main, de Gontran, qui la suivait de
+l'oeil, muet et comme en extase, elle murmura:
+
+--Ne restez point ainsi sans rien dire, n'attendez pas que mon père vous
+pose une question embarrassante... allez au-devant.
+
+Fort embarrassé, Gontran réfléchit quelques instants, puis, enfin, après
+avoir absorbé gravement une gorgée de thé, il dit non sans une certaine
+désinvolture:
+
+--Mon Dieu! du moment que certains considèrent la lune comme un monde
+habitable pour des hommes de même espèce que nous, il est tout naturel
+qu'elle ait toujours été l'objet des rêves et des aspirations des
+voyageurs célestes.
+
+Ce qui m'étonne, c'est qu'on n'ait point plutôt pensé à visiter les
+étoiles mystérieuses qui scintillent si poétiquement dans la nuit
+transparente.
+
+Ossipoff sursauta sur son siège et Séléna se mordit les lèvres.
+
+Gontran, lui, inconscient de ce qu'il venait de dire, promenait ses
+regards de l'un à l'autre, cherchant à deviner sur leur visage
+l'énormité de ses paroles.
+
+--Si vous réfléchissiez, répliqua le vieillard d'un ton quelque peu
+dédaigneux, et si vous revoyiez, par la pensée, les distances colossales
+où gravitent,--je ne parle pas des étoiles,--mais les planètes du
+système solaire, vous comprendriez la difficulté d'aller jusque dans ces
+mondes lointains... et d'abord la lune, qui tourne en vingt-sept jours
+et demi autour de nous est la première étape, la première station d'un
+voyage céleste.
+
+Le comte de Flammermont, tout penaud, baissait la tête, fixant avec
+obstination la peau d'ours qui couvrait le plancher, comme s'il eût
+espéré y trouver une idée géniale.
+
+--Eh! parbleu! monsieur Ossipoff, fit-il, je n'ignore pas les distances
+immenses qui séparent les astres du ciel et la disposition de l'univers
+n'a, comme bien vous pensez, rien d'inconnu pour moi.
+
+Et il ajouta d'un ton emphatique, en se penchant un peu en arrière pour
+mieux saisir ce que Séléna lui chuchotait tout bas à l'oreille:
+
+--Qui ne sait que le soleil est immobile au centre de notre système et
+qu'il soutient les mondes sur le puissant réseau de son attraction!
+
+Et s'emballant devant les hochements de tête approbateurs d'Ossipoff,
+sentant la nécessité de faire disparaître complètement la mauvaise
+impression produite par la malencontreuse phrase de tout à l'heure, il
+poursuivit:
+
+--Ces mondes... ces mondes... c'est d'abord...
+
+--C'est d'abord?... demanda le vieillard.
+
+--Ces mondes, répéta Gontran en se penchant en arrière à perdre
+équilibre, c'est d'abord...
+
+Mais Séléna demeurant muette,--pour quelle cause il l'ignorait,--il ne
+pouvait faire autrement que de l'imiter.
+
+Surpris de ce silence, Ossipoff regardait le jeune homme, assailli tout
+à coup par des doutes touchant les connaissances cosmographiques de
+celui qui aspirait à devenir son gendre.
+
+--Eh bien! demanda-t-il avec une sorte d'étonnement impatienté... ces
+mondes...
+
+[Illustration]
+
+Le comte de Flammermont tressaillit comme sortant d'un rêve et répondit
+en désignant Séléna qui s'approchait de son père, une tasse de thé à la
+main:
+
+--Excusez-moi, mon cher monsieur Ossipoff, si je suis descendu de
+l'immensité où je m'étais élevé avec vous; mais n'ai-je point sous les
+yeux ici même, chez vous, une image des phénomènes célestes: cette
+étoile de beauté gravitant autour de ce soleil de science!
+
+La jeune fille devint toute rose de contentement; quant à Ossipoff, son
+front se dérida et, flatté dans son amour paternel et dans son orgueil
+de savant, il adressa à Gontran un regard reconnaissant.
+
+Par une habile manoeuvre, la jeune fille était passée derrière le
+fauteuil de son père sur lequel elle s'accouda quelques secondes.
+
+--Mais, pour en revenir à notre conversation, reprit le vieillard, vous
+disiez donc?
+
+Le corps ployé en deux, les coudes sur les genoux, il avait plongé la
+tête dans ses mains, les yeux fermés, concentrant toute son attention
+sur ce qu'allait répondre Gontran.
+
+Celui-ci haussait désespérément les épaules en regardant Séléna.
+
+Soudain celle-ci sourit radieusement, comme si une idée géniale lui eût
+subitement traversé l'esprit. Sans bruit, elle s'écarta du fauteuil, se
+retourna vers le mur que couvrait un immense tableau noir destiné aux
+calculs algébriques du savant, et saisissant un morceau de craie,
+dessina au milieu du tableau une circonférence sur laquelle elle
+inscrivit en lettres apparentes le mot: _Soleil_.
+
+A côté, une circonférence un peu plus grande apparut avec ce mot:
+_Mercure_.
+
+Aussitôt, le jeune homme s'écria avec assurance en suivant du coin de
+l'oeil la mimique explicative de Séléna:
+
+--Le premier de ces mondes que nous rencontrons en partant du soleil,
+c'est Mercure...
+
+--... Qui tourne autour du soleil en quatre-vingt-huit jours... C'est
+bien cela, ajouta Ossipoff.
+
+Séléna continuait à écrire et Gontran, les yeux fixés sur le tableau
+sauveur, poursuivit emphatiquement:
+
+--Après Mercure, c'est Vénus, jeune soeur de la Terre...
+
+--... Dont l'année compte deux cent quatre-vingt jours, en effet, et
+dont la distance au Soleil est de vingt-six millions de lieues, comme
+vous le dites fort bien... Ensuite, n'est-ce pas? c'est notre Terre...
+
+--A cent quarante-huit millions de kilomètres, ajouta Gontran en lisant
+ce nombre qui venait d'apparaître en chiffres énormes sur le coin du
+tableau.
+
+[Illustration]
+
+--Ensuite, nous trouvons?...
+
+--Mars, se hâta de dire le jeune comte, Mars, distant de cinquante-deux
+millions de lieues, et enfin... Jupiter... le colossal, le monstrueux
+Jupiter.
+
+Il n'avait pas hésité à attribuer ces épithètes à la planète qu'il
+venait de nommer à cause de la grande circonférence par laquelle Séléna
+la représentait sur le tableau.
+
+Le vieux savant avait brusquement relevé la tête, et lestement la jeune
+fille avait repris sa place, accoudée au dossier du fauteuil.
+
+--Oui, fit Ossipoff d'une voix vibrante, vous avez raison de qualifier
+de monstrueux un astre qui égale treize cents terres comme la nôtre et
+dont le diamètre n'est pas moins de trente-cinq mille lieues. Jupiter!
+ce monde gigantesque qui tourne majestueusement sur son axe vertical en
+dix heures seulement! Jupiter, qui marche escorté de quatre satellites
+dont deux sont aussi gros que la planète Mercure!
+
+Impressionné malgré lui par l'enthousiasme du vieillard, Gontran
+demeurait immobile, intéressé, subjugué par ces révélations étonnantes
+sur un monde dont il entendait parler pour la première fois.
+
+--Et après Jupiter, continua Ossipoff sur le même ton, nous trouvons
+Saturne, le gigantesque Saturne, éloigné de trois cent cinquante-cinq
+millions de lieues de l'astre central et qui tourne sur lui-même au
+milieu de ses sept anneaux, presque aussi rapidement que Jupiter.
+
+Le savant s'arrêta fixant sur le comte de Flammermont un regard qui fit
+pressentir à Séléna une question embarrassante pour le jeune homme;
+aussi prit-elle la parole.
+
+--N'est-ce pas cette planète-là dont le calendrier compte, m'avez-vous
+dit, mon père, dix mille de nos jours, soit vingt-neuf ans et trois
+mois?
+
+--En effet, mais...
+
+--Saturne mesure plus de cent mille lieues de tour, continua la jeune
+fille, et entraîne dans son mouvement autour du soleil ses anneaux
+cosmiques et huit satellites...
+
+Elle s'arrêta, et, saisissant à deux mains la tête du vieux savant la
+renversa en arrière pour l'embrasser sur le front.
+
+--Hein! dit-elle, monsieur mon père, suis-je une élève hors ligne et
+fais-je honneur à mon professeur?
+
+[Illustration]
+
+Mickhaïl Ossipoff était radieux; il enveloppa sa fille d'un regard
+attendri et s'écria, en s'adressant à Gontran:
+
+--Et vous croyez que je pourrais donner cette enfant-là au premier venu,
+à un de ces êtres oisifs et terre à terre, indifférents aux merveilles
+célestes qui nous environnent!... mais ce serait un crime, mon cher
+monsieur, et je préférerais cent fois voir Séléna rester fille que
+d'avoir un gendre de l'instruction duquel je ne me serais pas assuré
+auparavant.
+
+Le comte de Flammermont frémit jusqu'aux moelles en entendant ces
+paroles dont l'énergie prouvait la sincérité.
+
+--Et puis, ajouta le vieillard d'un ton mystérieux, j'ai en tête, depuis
+bien des années, un grand projet pour l'exécution duquel je compte sur
+le concours de mon gendre--car un gendre, c'est presque un fils et en
+lui je pourrai avoir confiance... tandis qu'un étranger me tromperait...
+me volerait, et je courrais risque d'avoir épuisé ma vie dans les
+veilles et les études pour qu'un misérable vienne me dépouiller non pas
+de l'honneur du succès, mais de l'honneur de la tentative seule.
+
+Il y avait dans ces derniers mots tant d'amertume, que Gontran, ému
+malgré lui, se leva et vint serrer la main du vieux savant.
+
+--Monsieur Ossipoff, dit-il, soyez persuadé que vous aurez en moi, sinon
+un collaborateur bien utile, tout au moins un fils plein de respect et
+de dévouement.
+
+--Merci, mon ami, mon enfant, balbutia le vieillard en faisant des
+efforts pour garder une larme qui roulait au bord de sa paupière... je
+retiens votre proposition, je retiens votre demande... mais, comme je
+vous l'ai dit tout à l'heure, je me réserve de causer de cela plus tard
+avec vous... pour l'instant...
+
+Séléna, elle, avait continué à crayonner sur le tableau noir et,
+rapidement, en quelques coups de craie, elle avait complété la carte
+sidérale.
+
+Aussi, Gontran désireux d'étaler aux yeux de son futur beau-père
+l'érudition instantanée qu'il devait au subterfuge de la jeune fille,
+s'écria:
+
+--Et quand on pense que derrière ces mondes géants dont le rapprochement
+relatif nous permet d'apprécier les dimensions, il en est d'autres, et
+puis d'autres, et d'autres encore!...
+
+Il jeta un coup d'oeil rapide sur le tableau et ajouta:
+
+--Ainsi, l'on ne saura jamais ce que sont véritablement les dernières
+planètes du système solaire, Uranus et Neptune, que plus d'un milliard
+de lieues éloignent du soleil... à une semblable distance du flambeau de
+l'univers, ces mondes doivent être inertes et glacés...
+
+--Permettez, permettez, s'écria Mickhaïl Ossipoff, qu'est-ce que ce
+milliard de lieues où l'on rencontre l'orbite de la planète Neptune, en
+le comparant au désert sidéral dans lequel le système solaire se meut
+tout d'une pièce, emporté par l'étoile centrale?
+
+--Le désert sidéral, répéta machinalement le comte de Flammermont.
+
+Croyant deviner une question dans le ton dont avaient été prononcés ces
+trois mots, le vieux savant reprit:
+
+--Représentez par un _mètre_ la distance de trente-sept millions de
+lieues qui sépare notre terre du Soleil, la dernière planète, ce Neptune
+dont nous parlions, qui voyage à un milliard de lieues d'Apollon, sera à
+trente mètres; or, pour arriver à la zone du premier soleil, de l'étoile
+la plus proche de nous, il faudrait répéter 7,400 fois ce chemin, ce qui
+représente, à l'échelle de un mètre pour 37 millions de lieues, 222
+kilomètres, c'est-à-dire la distance de Pétersbourg à Moscou... Tel est
+le désert sidéral, et notez que ces 222 kilomètres forment en réalité
+plusieurs trillions de lieues, c'est-à-dire un chiffre tellement
+colossal qu'il ne dit plus rien à la pensée...
+
+[Illustration]
+
+Gontran, immobilisé par la stupéfaction en laquelle le jetaient ces
+chiffres, fixait sur le vieillard des yeux tout ronds.
+
+Ossipoff poursuivit:
+
+--Vous savez que la lumière franchit 77,000 lieues ou 304,000 kilomètres
+en une seconde; eh bien, elle met trois ans et demi à venir de l'étoile
+la plus rapprochée de nous; quant au son, il ne parcourt que 330 mètres
+à la seconde; en sorte que,--si cette même étoile éclatait--le bruit de
+l'explosion ne nous parviendrait qu'au bout de trois millions d'années.
+
+--Mais alors, fit le comte tout abasourdi, un train ne faisant que 60
+kilomètres à l'heure, il lui faudrait...
+
+--... Rouler sans interruption pendant 60 millions d'années, avant
+d'arriver au terme de son voyage, c'est-à-dire à cette étoile.
+
+--En ce cas, dit ingénument Gontran, ces astres dont nous apercevons le
+scintillement dans l'immensité des cieux, ces astres peuvent être
+éteints depuis longtemps et cependant continuer à nous éclairer, puisque
+leur lumière met des siècles à nous parvenir.
+
+--Assurément...
+
+En prononçant ce mot, Mickhaïl Ossipoff, dont les yeux s'étaient
+machinalement dirigés vers l'horloge, se leva en murmurant:
+
+--Déjà neuf heures! Il est temps de partir.
+
+Puis, se tournant vers Gontran:
+
+--Mon ami, dit-il, présentez vos respects à ma fille qui va se retirer
+chez elle.
+
+--Oh! père, murmura la jeune fille d'un ton suppliant... ne sortez pas
+ce soir.
+
+--Le devoir m'appelle, mon enfant, répondit le vieillard.
+
+--Pour ce soir seulement, et en faveur de monsieur, faites une exception
+et demeurez ici...
+
+--Monsieur m'accompagne, répondit Ossipoff... aussi bien, je ne veux pas
+retarder l'entretien que nous devons avoir ensemble... et là où je vais,
+nous serons à merveille pour causer.
+
+Séléna fixait sur son père un regard curieux que surprit le comte de
+Flammermont.
+
+--Mais, sans indiscrétion, monsieur Ossipoff, demanda-t-il, pourrais-je
+savoir où vous m'emmenez?
+
+--Je vous le dirai tout à l'heure quand nous serons seuls...
+
+--Oh! mon père, vous défiez-vous donc de moi? s'écria Séléna d'un ton de
+reproche.
+
+--Nullement, mon enfant... mais au point où j'en suis arrivé, la
+prudence la plus grande m'est imposée.
+
+Et il ajouta, avec un gros soupir, en s'adressant à Gontran:
+
+--L'astronomie élève les esprits, mais hélas! elle n'empêche point
+certains coeurs de ramper à terre; aussi... mais je vous expliquerai
+cela plus tard... Venez.
+
+Le diplomate était de plus en plus intrigué des réticences du vieillard,
+sans compter qu'il redoutait d'avoir avec lui, en tête-à-tête, une
+conversation scientifique, qui n'eût pas tardé à éclairer Ossipoff sur
+la nullité de son futur gendre en matière astronomique.
+
+Mais il n'y avait pas à reculer.
+
+Déjà le vieux savant, enveloppé dans une épaisse pelisse et la tête
+couverte d'un bonnet de fourrure enfoncé jusqu'aux oreilles, l'attendait
+sur le seuil de la porte claquant de la langue avec impatience pour lui
+indiquer qu'il eût à presser ses adieux.
+
+Gontran prit entre ses mains la main mignonne que lui tendait Séléna,
+et, s'inclinant comme les gentilshommes du XVIIIe siècle, y déposa un
+baiser qui illumina d'une rougeur subite les joues de la jeune fille,
+tout émue de cette caresse qui lui montait jusqu'au coeur.
+
+Elle ne chercha point à retirer sa main et murmura tout bas, avec un
+léger sourire:
+
+--Soyez prudent, monsieur de Flammermont; songez que votre bonheur
+dépend des réponses satisfaisantes que vous ferez à mon père.
+
+--Comme au baccalauréat, pensa Gontran.
+
+Et il répondit:
+
+--Hélas! j'ai bien peur de faire fausse route, maintenant que je n'ai
+plus mon étoile pour guider mes pas.
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+CHAPITRE II
+
+DANS LEQUEL GONTRAN CONÇOIT DES DOUTES SÉRIEUX SUR LA SOLIDITÉ CÉRÉBRALE DE
+SON FUTUR BEAU-PÈRE
+
+
+[Illustration]
+
+La porte du vestibule était toute grande ouverte et, sur le seuil de la
+maison, Wassili était campé dans une attitude menaçante, montrant le
+poing à plusieurs individus rassemblés dans la «kaïa» et qu'il
+invectivait de la plus véhémente façon.
+
+Les mots de «chien» de «voleur» de «bandit» revenaient à chaque instant
+dans le langage imagé du domestique: ce à quoi la foule répondait par
+des hurlements sauvages, accompagnés de boules de neige fortement
+pelotées et dont l'une avait déjà meurtri le nez de l'infortuné
+Wassili. A la vue de Mickhaïl Ossipoff, les insultes redoublèrent de
+vigueur et d'intensité; en même temps une décharge générale vint cribler
+le vieux savant et son compagnon.
+
+Ossipoff rentra précipitamment dans la maison; mais Gontran, dont la
+patience était la moindre des qualités, courut jusqu'à son droschki qui
+stationnait devant la porte, et saisissant le fouet de l'iemstchick
+(cocher), il en fit siffler la longue lanière, qui s'abattit sur la
+foule à plusieurs reprises, cinglant indifféremment mollets, épaules ou
+visages.
+
+En deux minutes la rue fut abandonnée.
+
+--Qu'avaient donc ces brutes? demanda le comte à Wassili qui, oubliant
+la douleur cuisante de son nez écrasé, riait à se tordre en entendant
+les hurlements de ceux qu'avait atteints la lanière vengeresse.
+
+--Ces brutes n'accusaient-ils pas le batiouschka d'être un
+faux-monnayeur!... un voleur!... il y en avait même un qui le traitait
+de nihiliste!
+
+Et levant les bras au ciel dans un geste plein d'indignation, Wassili
+ajouta:
+
+--Le batiouschka nihiliste!... alors moi, vous comprenez, je n'ai pas
+voulu entendre cela... et je les ai traités comme ils le méritent... et
+voilà.
+
+--Mais pourquoi ces gens prétendaient-ils des choses semblables? demanda
+le jeune homme.
+
+Le domestique regarda autour de lui pour s'assurer que M. Ossipoff ne
+l'écoutait pas et répondit à voix basse:
+
+--Il faut vous dire que le batiouschka ne doit pas être un voisin
+agréable... car je ne sais pas ce qu'il manigance là-dessous,--et
+Wassili frappait de sa botte les dalles du vestibule,--mais à chaque
+instant ce sont des détonations... à croire que tout le quartier va
+sauter.
+
+Gontran ouvrit de grands yeux.
+
+--C'est au point, poursuivit Wassili, que ce soir, quelque temps avant
+que vous n'arriviez, la maison tout entière a tremblé... les vitres se
+sont brisées... tellement que tous les beaux instruments du batiouschka
+ont roulé par terre avec beaucoup de ses gros livres.
+
+Puis, attirant le jeune homme vers le bord de la chaussée et se courbant
+pour mieux distinguer le sol, le domestique indiqua du doigt une longue
+fissure, très étroite, qui s'étendait sur presque toute la largeur de la
+rue, et il ajouta:
+
+[Illustration]
+
+--Voilà encore de l'ouvrage au batiouschka... ça a été fait tout à
+l'heure aussi, et c'est ce qui a mis les voisins dans la fureur où vous
+les avez vus.
+
+Gontran hocha la tête en murmurant:
+
+--Voilà un singulier bonhomme.
+
+Et il ajouta avec un petit rire railleur:
+
+--Pourvu qu'il ne m'emmène pas nuitamment pour se livrer sur moi à des
+expériences de balistique... il est capable de m'envoyer dans la lune
+constater _de visu_ si ses théories sont les bonnes.
+
+Comme il achevait _in petto_ cette réflexion, le vieux savant arriva
+tout courant.
+
+--Vous m'excuserez de vous avoir fait attendre, dit-il, mais j'avais
+oublié certains papiers... maintenant nous pouvons partir.
+
+Ce disant il monta dans la voiture et M. de Flammermont s'installa à
+côté de lui en demandant, non sans une certaine curiosité:
+
+--Où allons-nous?
+
+--Voulez-vous, je vous prie, dire à votre cocher de gagner le quartier
+Poulkowa... une fois là, je l'arrêterai quand il faudra.
+
+--Que de mystère! pensa Gontran... après tout, ces drôles de tout à
+l'heure ont peut-être raison... qui sait si ce vieux fou ne m'emmène pas
+à une réunion secrète de nihilistes?
+
+Néanmoins, il transmit les instructions du vieillard à l'iemstchick qui,
+rassemblant ses chevaux, les enveloppa de la flexible et longue lanière
+de son fouet, en ajoutant à ce stimulant un claquement de langue
+particulier.
+
+[Illustration]
+
+Les bêtes partirent au grand trot et le droschki, glissant sans bruit
+sur la neige, fila dans la direction des hauts quartiers de Pétersbourg.
+
+La neige avait cessé de tomber et le ciel, très pur et très découvert,
+étendait sur la ville silencieuse sa coupole d'un bleu sombre que
+piquaient les étoiles comme des clous d'or.
+
+Les deux hommes, enfoncés sous leurs fourrures pour se préserver du
+froid beaucoup plus intense que pendant la soirée, se taisaient,
+absorbés chacun dans leurs réflexions, d'ordre bien différent.
+
+Gontran, les yeux vagues, songeait à Séléna dont la grâce et la beauté
+l'avaient séduit tout entier, et la vision de la jeune fille amenait sur
+les lèvres du comte un petit sourire, reflet du grand bonheur dont son
+âme était remplie. Cependant, parfois ce sourire disparaissait et
+faisait place à une moue inquiète, lorsque les regards de M. de
+Flammermont venaient à tomber sur son compagnon et lorsqu'il songeait à
+ce tête-à-tête dans lequel allait peut-être sombrer son amour.
+
+[Illustration]
+
+Et, mentalement, le jeune homme repassait dans sa mémoire tous les noms
+et tous les chiffres dont avait été assaisonné le thé si gracieusement
+offert par Séléna, se promettant d'utiliser ces notions astronomiques et
+d'en tirer le meilleur parti possible.
+
+--Après tout, pensait-il, je ne suis pas plus bête qu'un autre et ce M.
+Ossipoff est si distrait...
+
+Puis, après un moment:
+
+--C'est égal, ajouta-t-il, toujours _in petto_, j'aimerais mieux aller à
+un congrès de nihilistes... ce serait peut-être plus dangereux pour
+moi, mais au moins mon amour ne courrait aucun risque.
+
+De son côté, Ossipoff songeait; et, contrairement à ce que supposait
+Gontran, le vieux savant n'était pas «parti pour la lune».
+
+Il était au contraire tout à la situation, comme le jeune homme eût pu
+s'en convaincre s'il avait aperçu les coups d'oeil rapides qu'à maintes
+reprises le vieillard lançait à la dérobée sur son compagnon.
+
+Et il semblait que ses yeux eussent acquis dans leur fréquentation avec
+les lunettes et les télescopes un peu de la propriété des verres
+grossissants, et qu'ils possédassent une acuité particulière grâce à
+laquelle il pût sonder les profondeurs de l'âme humaine comme il sondait
+l'immensité des cieux.
+
+Les sourcils légèrement froncés, la paupière demi-close et les lèvres un
+peu pincées, il se concentrait en lui-même, analysant en son cerveau,
+comme dans un alambic, ce que ses regards avaient saisi de particulier
+dans la physionomie et l'attitude du jeune homme, cherchant à deviner le
+tempérament en présence duquel il se trouvait.
+
+Était-ce le père qui voulait pressentir la dose de bonheur que pouvait
+donner à sa fille l'homme qui aspirait à devenir son gendre? n'était-ce
+pas plutôt le savant désireux de savoir jusqu'à quel point il pouvait se
+confier à ce collaborateur naturel que l'amour lui procurait?
+
+Pendant ce temps, le droschki, après avoir longé la rive droite de la
+Neva, avait traversé le fleuve vis-à-vis le palais de l'Amirauté, et,
+laissant à sa gauche le Garskowaïa et la Perspective Newski, s'était
+engagé dans la Woznecenskaïa, qu'il suivit dans toute sa longueur,
+entraîné par le trot rapide de ses chevaux, soulevant sous leurs sabots
+une poussière de neige qu'ensanglantait le reflet rouge des lanternes.
+
+Ensuite, tournant à droite, la voiture se trouva tout à coup dans la
+banlieue de Pétersbourg et glissa sans bruit, pendant un quart d'heure,
+à travers les ruelles silencieuses et endormies du faubourg de Poulkowa.
+
+Puis soudain l'iemstchick tira sur les guides, les chevaux s'arrêtèrent
+et lui-même, se penchant sur son siège, demanda:
+
+--Où dois-je conduire maintenant, monsieur le comte?
+
+Gontran toucha du doigt le bras de Mickhaïl Ossipoff.
+
+--Le cocher désire savoir quel chemin il lui faut prendre.
+
+Le savant, comme réveillé en sursaut, se redressa au milieu de ses
+fourrures, et, après avoir jeté autour de lui un regard rapide, reconnut
+le quartier et répondit:
+
+--Nous allons descendre ici.
+
+Et avant même que M. de Flammermont eût pu faire une objection, Ossipoff
+avait sauté sur la neige durcie et invitait du geste son compagnon à
+l'imiter.
+
+Puis s'adressant au cocher:
+
+[Illustration]
+
+--Tu resteras ici, commanda-t-il, et tu attendras jusqu'à ce que nous
+revenions.
+
+Cela dit, il prit le bras de Gontran et, avec plus d'agilité qu'on n'en
+aurait pu attendre d'un homme de son âge, il l'entraîna par une ruelle
+étroite et sombre qu'éclairait seule la blancheur du tapis de neige
+étendu sous leurs pas.
+
+--Pour sûr, murmurait à part lui le jeune homme, nous allons assister à
+quelque réunion secrète où va se discuter sans doute un moyen quelconque
+de mettre à mort l'empereur de toutes les Russies!... en vérité, me
+voilà bien!... et pour un attaché à l'ambassade de la République
+française... c'est là une occupation des mieux choisies.
+
+Et cependant, la douce image de Séléna l'entraînait en avant malgré sa
+raison qui lui commandait de s'arrêter; pas un instant il ne songea à
+retourner en arrière ou même à poser une question à son guide; l'amour
+le rendait fataliste et il pensait, comme les orientaux, «que ce qui est
+écrit est écrit».
+
+Tout à coup, les masures qui bordaient la droite de la ruelle
+disparurent pour faire place à une haute muraille que Mickhaïl Ossipoff
+et Gontran de Flammermont suivirent sur une longueur de cinquante
+mètres.
+
+Puis, soudain, le vieux savant s'arrêta, fouilla sous son épaisse
+fourrure et sortit de sa poche une clef qu'il introduisit dans la
+serrure d'une petite porte percée dans la muraille et que Gontran
+n'avait point remarquée.
+
+--Nous sommes arrivés? murmura le jeune homme.
+
+--Presque, répondit Ossipoff en s'effaçant pour lui laisser franchir le
+seuil de la porte qui, sans bruit, avait tourné sur ses gonds.
+
+A sa grande surprise, le jeune comte se trouva dans une vaste cour,
+entourée de trois côtés par une haute muraille semblable à celle qu'il
+venait de longer et formant ainsi un parallélogramme dont la quatrième
+face était occupée par un monument d'aspect imposant surmonté d'une
+coupole arrondie en dôme d'église.
+
+--Qu'est-ce que cela peut bien être? se demandait Gontran en jetant tout
+autour de lui des regards curieux, pendant qu'Ossipoff refermait la
+porte avec soin.
+
+--Si vous voulez me suivre, fit le vieux savant en traversant la cour,
+juste dans la direction des bâtiments qui se dressaient noirs et
+silencieux en face d'eux.
+
+A l'aide d'une autre clef, Ossipoff ouvrit une nouvelle porte et poussa
+devant lui Gontran qu'une légère émotion étreignait à la gorge; les deux
+hommes se trouvèrent alors dans une obscurité profonde.
+
+--Donnez-moi votre main, chuchota le vieillard à l'oreille de Gontran,
+et laissez-vous conduire sans crainte... surtout ayez soin de faire le
+moins de bruit possible.
+
+Un silence imposant régnait dans ces lieux que le comte de Flammermont
+jugea fort élevés de plafond, se basant sur la sonorité des échos
+assourdis qu'éveillait sa marche et celle de son compagnon; une grande
+fraîcheur lui tombait sur les épaules et il pensa que leur course se
+poursuivait sous des voûtes de pierre.
+
+[Illustration]
+
+Mais ce fut là tout ce qu'il put deviner du logis mystérieux à travers
+lequel, en dépit de l'ombre épaisse qui les enveloppait, Mickhaïl
+Ossipoff se dirigeait sans hésitation aucune, ce qui prouvait que les
+êtres lui étaient entièrement familiers.
+
+Après avoir monté et descendu successivement plusieurs marches, ouvert
+et refermé plusieurs portes, le savant poussa enfin un dernier vantail
+et dit à voix basse:
+
+--Nous y voici... demeurez tranquille, sans bouger, le temps que je vais
+faire de la lumière.
+
+Sur ces mots, il abandonna la main de Gontran, se dirigea avec assurance
+contre la muraille, circulant à travers des objets dont la masse se
+devinait vaguement dans l'obscurité, appuya son doigt sur un bouton et
+aussitôt une clarté lumineuse jaillit d'une lampe électrique, inondant
+de ses rayons l'endroit où se trouvaient Ossipoff et son compagnon.
+
+C'était une vaste salle circulaire, coiffée d'un dôme hémisphérique,--le
+même que Gontran avait aperçu de l'extérieur,--et assez semblable à
+celui qui surmontait l'ancienne Halle aux blés de Paris, mais de
+dimensions moindres.
+
+Au milieu de cette _coupole_--pour employer le terme technique--sur un
+affût de fonte et d'acier, se dressait un tube monstrueux, mesurant
+quinze ou seize mètres de long sur un diamètre d'environ deux mètres.
+
+La vue de cette gigantesque machine fit ouvrir d'énormes yeux à Gontran,
+lui remettant aussitôt en mémoire les occupations mystérieuses
+auxquelles, au dire du populaire et de l'honnête Wassili lui-même,
+Ossipoff se livrait dans le sous-sol de sa maison, et un rapprochement
+se fit dans sa cervelle entre ces terribles explosifs que devait
+rechercher le savant et cet instrument.
+
+--Un canon! murmura-t-il à mi-voix.
+
+Le vieillard bondit.
+
+--Un télescope! répliqua-t-il.
+
+Gontran se mordit les lèvres, furieux contre lui-même de l'énorme
+sottise dont il venait de se rendre coupable; mais la pensée de Séléna
+lui rendit immédiatement tout son sang-froid, et il répondit avec un
+calme admirable:
+
+--C'est ce que je voulais dire.
+
+--En vérité, fit M. Ossipoff en hochant la tête avec un sourire un peu
+railleur.
+
+--Notez bien, ajouta gravement le jeune homme, qu'en me servant de cette
+expression, qui a paru vous surprendre, je n'ai fait que répéter ce
+qu'avait dit devant moi, certain soir, mon illustre parent, M. de
+Flammermont.
+
+Ossipoff ouvrit de grands yeux.
+
+--Oui, continua imperturbablement Gontran, un soir que le célèbre
+Flammermont se trouvait avec moi et d'autres personnes à l'observatoire
+de Paris et qu'il nous expliquait le mécanisme du grand télescope dont
+il se sert généralement pour ses observations, il compara le télescope à
+un canon qui envoyait dans les astres l'âme de l'observateur.
+
+Le vieux savant approuva de la tête.
+
+--Fort juste, murmura-t-il, fort juste.
+
+Mais si Gontran eût eu l'oreille assez fine pour percevoir ce que se
+disait à lui-même le vieillard, il eût entendu ajouter _in petto_:
+
+--Flammermont, lui, n'y envoie que les âmes, tandis que moi,..
+
+Puis se tournant vers Gontran:
+
+--A vos paroles je vois que vous avez deviné où vous étiez...
+
+--Parbleu! répliqua le jeune homme d'un ton plein de désinvolture, nous
+sommes dans un observatoire...
+
+--Oui, mon ami, nous sommes dans l'observatoire de Poulkowa, et cet
+instrument, que mon illustre maître compare si justement à un canon, est
+notre nouveau télescope, l'un des plus puissants, des plus grands et des
+meilleurs du monde entier.
+
+Gontran circulait autour de l'instrument avec des gestes pleins
+d'admiration.
+
+--Oui, poursuivit Ossipoff, sa construction a demandé près de dix ans de
+travaux ininterrompus, et son installation est une merveille de
+précision... Je ne parle pas des milliers et des milliers de roubles
+qu'à coûtés sa construction... cela est un détail...
+
+Tout en parlant, le vieillard s'était dirigé vers un pupitre sur lequel
+un énorme volume était placé grand ouvert; c'était la _Connaissance des
+temps_, publié par le Bureau des Longitudes de Paris; d'un doigt rapide
+il le feuilleta, et Gontran le vit enfin fixer les yeux sur une page et
+murmurer tout en promenant son index sur les lignes:
+
+--Passage de la comète Biéla... éclipses des satellites de Saturne...
+occultation de Mars...
+
+Ossipoff poussa une petite exclamation.
+
+--Voilà ce qu'il me faut...
+
+Il quitta le pupitre, revint vers le grand télescope, alluma une petite
+lampe qui éclaira le cercle méridien et, grâce à un puissant mécanisme
+d'horlogerie qui se mit à fonctionner sur une simple pression de doigt,
+l'énorme tube s'éleva doucement, dans le sens vertical, avec autant de
+facilité que s'il n'eût pas pesé plus de quelques centaines de grammes;
+lorsqu'il eut, dans ce sens, la position désirée, Ossipoff appuya sur un
+autre bouton, et le télescope tourna horizontalement, semblable à une
+pièce de marine pivotant sur son affût; puis, le savant débraya, et le
+tube gigantesque demeura immobile.
+
+Cela fait, Ossipoff courut à la coupole et en fit rouler tout d'une
+pièce le dôme métallique sur ses galets de bronze, jusqu'à ce qu'il
+l'eût placé dans la direction désirable; pesant alors sur des cordelles
+attachées à la muraille, il ouvrit, juste devant la gueule du canon
+télescopique, une trappe pratiquée dans la coupole et par laquelle un
+carré de ciel apparut.
+
+Gontran n'avait point perdu un seul des mouvements du savant; mais il
+avait été assez habile pour ne manifester aucun étonnement, tout comme
+si ces différentes opérations lui avaient été familières.
+
+Ossipoff, lui désignant de la main le télescope, lui dit:
+
+--Regardez.
+
+Le jeune homme appliqua son oeil à l'oculaire et dut se cramponner au
+télescope pour ne point reculer et demeurer immobile, tellement étaient
+grandes sa surprise et son admiration.
+
+--Vous reconnaissez, n'est-ce pas, le cirque de Triesnecker et ses
+environs, situés dans la partie équatoriale de la lune? dit le
+vieillard.
+
+--Sans doute, répliqua brièvement Gontran, tout au spectacle qu'il avait
+devant les yeux.
+
+Il lui semblait planer à quelques kilomètres au-dessus d'un monde
+inconnu; de hautes montagnes projetaient leurs pics aigus et brillants
+dans l'espace, accusant leur prodigieuse élévation par les ombres
+portées immenses qu'elles étendaient sur les plaines. C'était un
+enchevêtrement inextricable de trous, de crevasses, de cratères béants,
+et le jeune homme se sentait étreint à la gorge par une indéfinissable
+émotion à l'aspect chaotique de ce paysage grandiose, et comme figé
+dans une éternelle immobilité.
+
+Cependant Ossipoff avait arrêté le mouvement du tube télescopique et la
+lune, alors à son premier quartier, présentait successivement tout son
+territoire aux yeux de Gontran émerveillé; la région orientale défila
+lentement avec son sol pustuleux et cratériforme, ses rainures
+mystérieuses, ses abîmes et ses mers desséchées; enfin, le bord du
+disque se présenta lui aussi, et le comte poussa un cri de surprise.
+
+--Qu'y a-t-il? demanda le vieillard.
+
+--Une étoile! exclama le jeune homme, une étoile qui va passer derrière
+la lune.
+
+--Ce n'est point une étoile, c'est la planète Mars, riposta le savant.
+
+Puis, saisissant Gontran par le bras:
+
+--Regardez bien, dit-il avec une émotion contenue, regardez bien, et
+dites-moi exactement ce que vous verrez.
+
+--Dame! fit naïvement le jeune comte, j'aperçois une petite boule
+rougeâtre qui s'avance doucement et qui est bien près de disparaître...
+ah! voilà qui est singulier... elle a pâli un peu... mais je la vois
+toujours.
+
+Ossipoff dont les yeux étaient fixés sur l'horloge sidérale et qui
+comptait les secondes tout bas, répliqua vivement:
+
+--Ce n'est point elle que vous voyez... car elle a disparu depuis quinze
+secondes derrière la lune, mais simplement son reflet.
+
+--Ah! fit Gontran, cette fois-ci, je ne vois plus rien.
+
+[Illustration]
+
+Il allait quitter l'oculaire, mais, avec une force inimaginable,
+Ossipoff le maintint à sa place.
+
+--Restez, restez... commanda-t-il en poussant légèrement l'oculaire, et
+ne cessez pas de regarder.
+
+Docilement, le comte de Flammermont demeura immobile, s'écarquillant les
+yeux, s'impatientant d'être ainsi immobile et de ne rien voir, lorsqu'il
+s'écria:
+
+--Ah! par exemple, c'est très curieux... je revois la planète, mais de
+l'autre côté de la lune maintenant...
+
+--Et cependant elle n'a pas reparu à l'horizon, riposta Ossipoff, les
+yeux toujours fixés sur l'horloge.
+
+Plusieurs minutes s'écoulèrent.
+
+--La voici... la voici... répéta le jeune homme... elle est visible aux
+deux tiers... Tiens, le bord de la lune est tout sombre à l'endroit où
+la planète vient de sortir...
+
+[Illustration]
+
+Sans doute étaient-ce ces paroles qu'attendait le vieux savant, car lui
+aussi jeta un cri, mais un cri de joie... un cri de triomphe, et,
+saisissant Gontran, il l'arracha presque du télescope et, l'attirant à
+lui:
+
+--Vous l'avez-vu, n'est-ce pas... vous l'avez bien vu... je tenais à ce
+que vous fussiez convaincu par vos propres yeux.
+
+Et tout haletant, il fixait sur le jeune homme des regards dans lesquels
+brillait une flamme étrange.
+
+Puis, s'asseyant et désignant de la main un siège à son compagnon:
+
+--Béni soit le hasard, murmura-t-il, qui m'a permis de vous faire
+constater cela aujourd'hui même.
+
+[Illustration]
+
+Gontran le considérait, tout étonné.
+
+--Vous venez d'avoir là, sous les yeux, la preuve matérielle, palpable,
+que tous ceux qui présentent la lune comme un astre mort, inhabité et
+inhabitable, que tous ceux-là se trompent grossièrement.
+
+Le jeune homme se contenta d'approuver d'un hochement de tête, de peur
+de se compromettre encore par quelque parole imprudente.
+
+--Ils disent que la lune n'a point d'atmosphère! et pour cela, sur quoi
+se basent-ils, je vous le demande? Sur ce que la surface du disque n'est
+jamais voilée par aucun nuage et que ce disque se présente toujours à
+nous sous le même aspect... sur ce que toute atmosphère produit des
+crépuscules et que la partie éclairée et la partie obscure de la lune
+sont séparées l'une de l'autre par une ligne nettement tranchée ne
+présentant aucune dégradation de lumière!... d'autres ont examiné le
+spectre d'une étoile, au moment de son occultation, et n'ayant remarqué
+dans ce spectre aucune variation de couleur, concluent à l'absence de
+l'atmosphère, qui devrait causer cette variation... d'autres, enfin,
+partant de ce principe que les rayons lunaires ne sont que la réflexion
+des rayons solaires, déclarent que le spectre formé par la lumière de la
+lune devrait présenter les raies d'absorption ajoutées au spectre
+solaire par l'atmosphère lunaire!... or, toutes les observations
+prouvent, disent-ils, que la lune renvoie simplement la lumière solaire
+comme un miroir, sans que la moindre atmosphère sensible la modifie en
+quoi que ce soit.
+
+Ossipoff haussa les épaules et ajouta:
+
+--Tout cela est vraisemblable... mais cela n'est pas vrai... vous-même
+venez d'en voir la preuve... croyez-vous donc que vous auriez pu, même
+après sa disparition, apercevoir la planète Mars, si ses rayons
+n'avaient pas été réfléchis... et dans quoi, je vous le demande un peu,
+cette réflexion pourrait-elle avoir lieu sinon dans l'atmosphère
+lunaire?... c'est pour cette même raison qu'avant la fin de
+l'occultation il vous a été loisible de l'apercevoir de l'autre côté du
+disque... voyons, franchement, ce que je dis là vous paraît-il insensé?
+
+Gontran eut un beau mouvement d'indignation.
+
+--C'est-à-dire, répondit-il d'une voix vibrante, que tout cela est clair
+et limpide comme de l'eau de roche.
+
+--Quant au crépuscule, poursuivit Ossipoff en s'animant progressivement,
+Schroeter qui, certes, n'était pas un âne, non seulement a démontré
+l'existence du crépuscule lunaire, mais encore a trouvé que son arc,
+mesuré dans la direction des rayons solaires tangents, serait de 2° 34',
+et que les couches atmosphériques qui éclairent l'extrémité de cet arc
+devraient être à 352 mètres de hauteur... Est-ce concluant?
+
+--Merveilleusement concluant, riposta Gontran avec un sang-froid
+magnifique.
+
+Le jeune homme avait placé son coude sur ses genoux et le menton dans la
+paume de sa main, le visage grave, les yeux fixés sur le savant, il
+semblait le suivre dans ses explications avec une compréhension
+parfaite.
+
+Ossipoff poursuivit:
+
+--L'astronome Airy en discutant 295 occultations,--ce n'est pas rien
+cela, 295 occultations,--eh bien! en a conclu que le demi-diamètre
+lunaire est diminué de 2", dans la disparition des étoiles derrière le
+côté obscur de la lune, et de 2",4 dans leur réapparition également au
+bord obscur... il s'ensuit donc que le demi-diamètre conclu des
+occultations est inférieur au demi-diamètre télescopique... A quoi, je
+vous le demande, peut-on attribuer cette diminution, sinon à la
+réfraction horizontale d'une atmosphère lunaire?
+
+--Comme vous dites, répondit sérieusement le jeune homme.
+
+--Du reste, poursuivit Ossipoff, si je devais énumérer toutes les
+preuves diverses recueillies à différentes époques et par des savants
+qui n'étaient pas les premiers venus, en faveur de l'existence d'une
+atmosphère lunaire, il me faudrait plusieurs heures, au moins... quant à
+moi, je ne puis expliquer le phénomène auquel donne lieu l'occultation
+de certaines étoiles, que par une atmosphère existant surtout sur
+l'hémisphère que nous ne voyons pas et qui serait de temps en temps
+amenée par la libration vers le bord de la lune.
+
+[Illustration]
+
+Et il regardait Gontran, semblant attendre son approbation qui se
+traduisit aussitôt par ces mots prononcés d'une voix ferme:
+
+--C'est aussi mon opinion.
+
+Puis, se reprenant aussitôt:
+
+--Ou plutôt celle de mon illustre homonyme...
+
+Ossipoff se redressa et tout dans son attitude révéla une grande
+satisfaction intérieure.
+
+--Maintenant, ajouta le jeune comte, il se pourrait parfaitement que la
+lune possédât une autre atmosphère que la nôtre.
+
+Le savant lui saisit la main.
+
+--Ah! fit-il avec enthousiasme, on voit que vous avez lu l'_Astronomie
+du peuple_, car ce que vous venez de dire est précisément une des
+suppositions faites par Flammermont en faveur de l'atmosphère lunaire;
+il admet parfaitement non seulement que dans une atmosphère céleste les
+proportions d'oxygène et d'azote ne soient pas les mêmes, mais encore
+que cette atmosphère soit composée d'autres gaz...
+
+--Après tout, s'écria Gontran, qu'importe ce dont cette atmosphère est
+composée, du moment qu'elle existe.
+
+Puis, soudain, redevenant plus calme:
+
+--Monsieur Ossipoff, dit-il, est-ce pour me parler de la lune, et de la
+lune seulement que vous m'avez amené en si grand secret dans cet
+observatoire?
+
+Le savant tressaillit, se méprenant au sens des paroles du jeune homme
+et répondit avec vivacité:
+
+--Non pas... non pas, car, ainsi que je vous l'ai dit, la lune n'est
+pour moi que la première station d'un voyage céleste et j'ai bien
+l'intention de vous faire parcourir aujourd'hui toute l'immensité
+planétaire et stellaire.
+
+Gontran sourit doucement.
+
+--Vous ne m'avez point compris, cher monsieur... j'ai voulu vous
+demander si nous n'aborderions pas une autre question, intéressante
+aussi celle-là... à un autre point de vue peut-être, mais...
+
+[Illustration]
+
+Le vieux savant arrondit ses yeux.
+
+--Une autre question aussi intéressante que la lune... murmura-t-il avec
+un doute dans la voix.
+
+--Dame! monsieur Ossipoff, répondit Gontran, l'astronomie c'est fort
+beau... mais l'amour, ce n'est pas vilain non plus... et vous savez que
+j'aime Mlle Séléna et que je suis venu ce soir vous demander sa
+main...
+
+Ossipoff plissa ses paupières et fixa sur le jeune homme un regard plein
+de finesse.
+
+--De la lune à ma fille, il n'y a peut-être pas tant de distance que
+vous le pouvez supposer, dit-il.
+
+--Dame! quelque chose comme 96,000 lieues, répliqua Gontran dont la
+mémoire avait, par hasard, retenu ce nombre.
+
+Et il ajouta en plaisantant:
+
+--En astronomie, cette distance n'est rien... mais en amour...
+
+Et un gros soupir compléta sa phrase.
+
+Le savant demeura un moment silencieux, enveloppant comme il l'avait
+fait dans la voiture le jeune homme de regards perçants et scrutateurs,
+puis, enfin:
+
+--Je vais vous prouver, dit-il, qu'en amour il est des circonstances où
+les distances sont nulles.
+
+Il fit une nouvelle pause, regardant fixement Gontran qui prêtait
+l'oreille.
+
+--Monsieur le comte de Flammermont, dit enfin le vieillard d'une voix
+grave, vous aimez ma fille?
+
+--Profondément, monsieur Ossipoff.
+
+--Mais vous êtes-vous fait cette réflexion que j'étais vieux et que, ma
+fille une fois mariée, je resterais seul sur cette terre?
+
+--Vous y êtes si peu, objecta Gontran qui voulut par cette plaisanterie
+anodine faire diversion à l'attendrissement qui s'emparait de son
+compagnon.
+
+Celui-ci sourit, en effet.
+
+--Vous avez raison, répliqua-t-il, mais les savants ont un coeur comme
+les autres hommes, et le mien est rempli par la seule affection de ma
+fille...
+
+Le jeune comte lui saisit les mains.
+
+--Si je vous entends bien, dit-il, vous craignez la solitude en laquelle
+vous laisserait le mariage de Mlle Séléna.
+
+--Effectivement... et cette crainte est chez moi si grande que j'ai
+décidé de ne donner ma fille qu'à l'homme qui jurerait de ne m'en
+séparer jamais.
+
+--Vous avez mon serment, monsieur Ossipoff, dit le jeune homme avec une
+grande franchise dans la voix.
+
+Le vieillard hocha la tête.
+
+--Ne craignez-vous pas de vous engager bien légèrement, monsieur le
+comte? fit-il d'un ton un peu railleur... J'aime les voyages et la
+fantaisie peut me prendre...
+
+Gontran l'interrompit en s'écriant:
+
+--Ah! monsieur Ossipoff, vous faites injure à mon amour si vous le
+supposez capable de s'arrêter devant des distances, quelles qu'elles
+soient.
+
+--Tiens! tiens! observa le vieux savant avec un petit sourire, vous êtes
+donc d'avis, comme moi, que les distances n'existent point,--qu'il
+s'agisse d'astronomie ou d'amour.
+
+--Monsieur Ossipoff! s'écria le jeune homme avec feu, j'aime
+mademoiselle Séléna de toute les forces de mon âme et, s'il le fallait,
+je la suivrais jusqu'au bout du monde.
+
+--Jusque dans la lune? ajouta le vieillard en fixant sur lui un regard
+étrange.
+
+Nul doute que si Gontran se fût aperçu de la transfiguration soudaine
+qui venait de s'opérer dans la physionomie du vieillard, il eût fait
+attention à ses paroles; mais la pensée de Séléna l'emplissait tout
+entier et il exclama en levant les bras au ciel:
+
+--Ah! que n'existe-t-il un audacieux d'âme assez vigoureusement trempée
+pour se lancer dans l'espace à la conquête de tous ces mondes
+inconnus... Si la main de Séléna était à ce prix, j'irais le supplier de
+m'emmener avec lui pour vous prouver que ce ne sont pas des millions,
+des billions et des trillions de lieues qui peuvent effaroucher un amour
+tel que le mien.
+
+[Illustration]
+
+Il était superbe à voir, debout, la face levée vers la coupole de
+l'observatoire, par laquelle tombait un rayon lumineux de la lune alors
+dans son plein, les yeux brillants, les lèvres entr'ouvertes, les
+narines palpitantes.
+
+--Ah! mon enfant! Ah! mon fils...
+
+Et, en poussant ces deux appellations d'une voix attendrie, M. Ossipoff
+se jeta au cou du jeune homme et l'embrassa sur les deux joues à
+plusieurs reprises.
+
+Surpris de cette expansion à laquelle il ne comprenait qu'une chose,
+c'est qu'elle était l'indice de la bonne marche de ses projets
+matrimoniaux, le comte de Flammermont regardait le vieillard qui,
+dénoué de son étreinte, le considérait avec émotion.
+
+Puis le savant lui saisit les mains, les secoua, les secoua encore en
+balbutiant:
+
+--Ah! mon enfant!... mon enfant!...
+
+--Monsieur Ossipoff, dit le jeune homme, pourrais-je savoir...
+
+--Eh! quoi! s'écria le savant, ne venez-vous pas de dire que, pour avoir
+la main de Séléna, vous l'iriez chercher dans la lune...
+
+--C'est vrai... mais pour cela il faudrait que mademoiselle votre fille
+fût dans la lune...
+
+Alors, se campant devant le comte de Flammermont, les bras croisés, dans
+une attitude de défi et le regard fulgurant, le petit vieillard s'écria:
+
+--Et si cet homme, assez audacieux pour avoir rêvé la conquête de ces
+mondes inconnus qui scintillent au-dessus de nos têtes, existait... si,
+non content d'avoir rêvé, cet homme avait résolu de mettre son rêve à
+exécution!...
+
+Gontran jeta sur Ossipoff des regards éperdus; il commençait à croire
+que la passion de l'astronomie avait dérangé les idées du pauvre savant.
+
+--Oui, poursuivit celui-ci, si, après vingt ans de travaux incessants,
+d'études ininterrompues, de veilles laborieuses, j'étais arrivé à rendre
+pratique ce voyage merveilleux que tant de philosophes, de penseurs et
+de poètes ont fait en imagination... si je venais vous dire: «Je pars
+pour la lune et l'immensité céleste; qui aime ma fille me suive!» que
+répondriez-vous?
+
+Gontran l'examinait avec attention et même, disons-le, avec un peu de
+méfiance... c'était, on le sait, la première fois qu'il se trouvait avec
+le vieillard et cette connaissance, remontant à quelques heures à peine,
+ne lui permettait pas d'apprécier exactement l'intensité de ce qu'il
+supposait la folie de M. Ossipoff.
+
+Il savait, pour l'avoir entendu dire, que beaucoup de fous n'admettent
+pas la contradiction et que les maniaques, même les plus doux et les
+plus inoffensifs, sont à redouter lorsqu'on les contrarie dans leurs
+idées.
+
+Aussi, à la question que venait de lui poser le savant, répondit-il sans
+hésiter:
+
+-Et vous me demandez cela, à moi, monsieur Ossipoff, après le langage
+que je vous ai tenu tout à l'heure!... vous me demandez si je suivrais
+Mlle Séléna dans la lune... Mais la lune, c'est trop près... je
+voudrais qu'elle allât dans le soleil!
+
+--Le soleil viendra après, répondit gravement le vieillard.
+
+Puis, aussitôt, lisant dans les yeux du jeune homme une sorte de pitié,
+ses sourcils se contractèrent et il lui dit:
+
+--Vous me croyez fou, n'est-ce pas? Vous vous dites: «Ce vieux
+déraisonne... Mais avec sa manie il a une fille charmante... Flattons la
+manie pour avoir la fille...»
+
+Gontran voulut protester.
+
+--Eh bien! non, mon cher comte, je ne suis pas fou... Ce que je vous ai
+dit est parfaitement sérieux et je ne vous ai amené ici ce soir que pour
+bien vous convaincre que l'impossibilité opposée par une certaine école
+de savants à l'habitabilité de la lune,--à savoir la non-existence d'une
+atmosphère lunaire,--que cette impossibilité n'existe pas... ce premier
+point établi et démontré par vingt années d'études et d'observations,
+que restait-il pour la réalisation du problème auquel j'ai consacré ma
+vie?... Trouver un moyen de se rendre dans notre satellite!... Depuis
+plusieurs années, j'ai dans mes cartons les plans d'un canon gigantesque
+et tout, à l'heure, avant votre visite, je faisais ma dernière
+expérience sur une poudre spéciale dont les effets sont suffisants pour
+envoyer dans la lune... tout ce que je voudrai y envoyer... Donc, la
+lune est habitable et j'ai trouvé un moyen de m'y rendre... Qu'avez-vous
+à répondre à cela?
+
+[Illustration]
+
+Ossipoff avait parlé doucement, avec calme, sans paraître aucunement en
+proie à un surchauffement cérébral.
+
+Gontran n'en devint que plus méfiant: cette tranquillité lui parut être
+le présage d'un orage prochain et il résolut de tout tenter pour
+empêcher cet orage d'éclater; aussi répondit-il pour donner le change au
+vieillard et lui faire croire qu'il prenait ses paroles au sérieux:
+
+--A votre place, mon cher monsieur Ossipoff, j'aurais dédaigné de
+m'occuper de la lune, monde trop connu et défloré par toutes les études
+dont il a été l'objet... et j'aurais tourné mes vues vers un astre d'une
+conformation plus en rapport avec notre planète et aussi moins fréquenté
+par les voyages imaginaires... par exemple, pourquoi n'irions-nous pas
+plutôt sur Mars?...
+
+Le visage du vieux savant s'illumina.
+
+[Illustration]
+
+--Ah! ah! mon jeune ami, dit-il gaiement, vous y prenez goût, à ce que
+je vois, et votre esprit cherche les aventures... Tout à l'heure, vous
+proposiez d'aller chercher Séléna dans la lune, maintenant, vous parlez
+de Mars... Je suis enchanté de voir vos idées prendre si facilement de
+semblables directions... mais chaque chose a son heure... Pour le
+moment il s'agit d'aller dans la lune, d'abord, je vous le répète, parce
+que, de même qu'une voie ferrée, la voie céleste a ses stations
+auxquelles il faut s'arrêter... et ensuite... cela il faut que je vous
+l'avoue, parce que ma poudre serait insuffisante pour nous faire
+franchir des millions de lieues...
+
+Il disait cela du ton le plus naturel du monde, bien que cependant il y
+eût dans son intonation comme une honte d'avouer le côté imparfait de
+son explosif.
+
+--Mais alors, comment ferons-nous pour continuer notre voyage? demanda
+sérieusement M. de Flammermont.... Devrons-nous rester en panne dans la
+lune?
+
+--Pourquoi cela?
+
+--Dame, si votre poudre est incapable de nous emporter à de grandes
+distances...
+
+--Nous trouverons là-bas les moyens de poursuivre notre voyage, répondit
+le vieux savant avec un sourire plein de mystère.
+
+--A la bonne heure, fit le jeune homme qui ajouta _in petto_: C'est
+singulier, il paraît jouir de toute sa raison... ses idées s'enchaînent
+avec une justesse et une logique qui, s'il parlait d'un tout autre
+sujet, feraient douter du déséquilibrement de sa cervelle... pauvre
+homme... enfin, flattons sa manie, jusqu'au moment où les choses iraient
+trop loin...
+
+Puis il dit tout haut pour connaître entièrement la pensée du vieillard:
+
+--Sans être indiscret, pourrais-je savoir pourquoi vous m'avez amené ici
+en si grand mystère?... car ce me semble une occupation fort louable que
+la vôtre et il n'y a aucune raison pour que vous ne vous y livriez pas
+au grand jour.
+
+Cette observation, en apparence si simple, apporta dans la physionomie
+de M. Ossipoff un brusque changement.
+
+Son visage s'assombrit soudain, ses sourcils se contractèrent
+violemment, sa bouche se creusa à chaque coin en un pli profond et il
+répondit à voix basse et d'un ton chagrin:
+
+--Le monde est rempli de jaloux, mon cher enfant... sans en avoir la
+certitude, je me sens surveillé, épié, espionné... entre savants on
+devine aisément lorsqu'un collègue a en tête un projet quelconque et...
+
+--Eh quoi! s'écria Gontran avec sincérité, supposeriez-vous un de vos
+collègues de vouloir vous voler le fruit de tant de travaux et de
+veilles?
+
+--A Dieu ne plaise! s'écria le vieillard, que je fasse cette injure aux
+hommes éminents, mes collègues... mais enfin, je ne veux point que mes
+projets soient déflorés avant même qu'ils aient reçu un commencement
+d'exécution... c'est pourquoi je viens ici, depuis de longues années,
+tous les soirs où je suis certain de n'y rencontrer personne, pour
+pouvoir me livrer en toute solitude, à mes études et à mes recherches...
+je veux que la nouvelle de mon départ éclate comme une bombe dans le
+monde scientifique... en ce qui vous concerne, comme je vous le disais à
+la maison, vos goûts très prononcés pour les sciences et vos
+connaissances en matière astronomique, me font vous considérer comme le
+gendre qu'il me faut, parce que je veux vous associer à mes travaux et
+qu'en même temps votre amour pour ma fille me garantit votre zèle et
+votre discrétion.
+
+[Illustration]
+
+Dans une énergique pression de main, Gontran affirma au savant qu'il
+pouvait compter sur son entier dévouement.
+
+--Cela dit, poursuivit le vieillard, nous allons, si vous le voulez
+bien, retourner à la maison, où j'ai hâte de vous expliquer le système
+de canon que j'ai inventé et de faire devant vous une nouvelle
+expérience de «sélénite».--C'est ainsi que j'ai baptisé ma poudre.
+
+Tout en parlant, Ossipoff s'occupait de remettre chaque chose à sa
+place, de manière que nul ne pût se douter le lendemain de la visite
+nocturne qu'avait reçue l'observatoire; la lampe éteinte, le savant prit
+son compagnon par la main et, comme il avait fait pour venir, le
+conduisit à travers les couloirs obscurs jusqu'à la porte de sortie.
+
+Sur la neige durcie, leurs pas ne laissaient aucune trace et quand
+Ossipoff eut refermé la porte qui donnait sur la rue, le blanc tapis
+étendu dans la cour intérieure était aussi immaculé que si nul ne s'y
+fût aventuré.
+
+Ils retrouvèrent à la place où ils l'avaient laissé l'iemstchick battant
+la semelle à côté de ses chevaux immobiles et chaudement couverts de
+fourrures prises dans le droschki.
+
+Sitôt Ossipoff et son compagnon emmitoufflés dans leurs chaudes pelisses
+et confortablement assis sur les coussins, le cocher rendit la main et
+les chevaux, aiguillonnés par le froid, partirent comme des hirondelles,
+filant sans bruit à travers les rues désertes.
+
+Comme ils approchaient de la rue où était située la petite maison de
+Mickhaïl Ossipoff, deux formes surgirent soudain de l'ombre des maisons
+et sur un geste impérieux accompagné du mot «halte!» prononcé d'une voix
+sonore, le cocher dut arrêter ses chevaux.
+
+[Illustration]
+
+--Qu'y a-t-il?... demanda Ossipoff en se penchant.
+
+Mais il poussa une exclamation de surprise en reconnaissant que les gens
+qui arrêtaient ainsi le droschki étaient deux gendarmes à cheval; la
+lame nue de leur sabre luisait au clair de lune.
+
+L'un des soldats s'approcha.
+
+--Où vas-tu, batiouschka? demanda-t-il avec politesse.
+
+--Je rentre chez moi, répondit le vieillard.
+
+--Ah! fit vivement l'autre gendarme en s'approchant à son tour, tu
+habites donc par ici?
+
+--Je me nomme Mickhaïl Ossipoff, répliqua le savant, membre de
+l'Académie des sciences, et je demeure dans cette petite maison que vous
+voyez là-bas.
+
+Il sembla que les gendarmes avaient tressailli en entendant le vieillard
+décliner ses noms et qualités; cependant ils se contentèrent de dire, en
+s'écartant un peu:
+
+--C'est bien, tu peux passer, batiouschka.
+
+Le droschki reprit sa course et Mickhaïl Ossipoff dit à son compagnon
+qui s'étonnait:
+
+--Cela arrive fréquemment... la police a probablement éventé quelque
+complot nihiliste.
+
+A ces mots, Gontran sentit un petit frisson lui courir le long de
+l'échine.
+
+Pourquoi? lui-même, assurément, eût été incapable de le dire.
+
+Puis il se retourna, son oreille étant frappée par un bruit, qu'elle
+n'avait pas entendu jusque-là.
+
+Les deux gendarmes galopaient à vingt pas derrière la voiture.
+
+Le front du jeune homme se plissa un moment; puis il haussa les épaules
+et se reprit à penser à Séléna.
+
+Enfin le droschki s'arrêta, on était arrivé.
+
+Involontairement, en sautant à terre, à la suite de son compagnon, le
+comte de Flammermont jeta un regard soupçonneux autour de lui; la rue
+était déserte, la façade de la maison était silencieuse, tout semblait
+dormir.
+
+Ossipoff souleva le heurtoir de cuivre et le laissa retomber à plusieurs
+reprises, mais la porte demeura close.
+
+--Cet animal de Wassili se sera endormi, grommela-t-il.
+
+Et tirant de sa poche une clé, il l'introduisit dans la serrure; la
+porte tourna sur ses gonds et le savant entra, suivi de Gontran, dans le
+vestibule plein d'obscurité.
+
+Mais ils n'avaient pas fait trois pas que des bras surgirent de l'ombre
+et les saisirent, les immobilisant.
+
+En même temps une voix brève ordonna, au milieu de froissements de
+sabres, de heurts d'éperons sur les dalles:
+
+--Garrottez-les solidement.
+
+Et une lanterne subitement allumée montra aux yeux du vieillard et de
+son compagnon, le vestibule rempli de gendarmes et d'hommes de police.
+Dans un coin Wassili était étendu, garrotté et bâillonné, dans
+l'impossibilité absolue de faire un mouvement et de dire un mot.
+
+--Mais il y a erreur, s'écria le vieillard, je m'appelle Mickhaïl
+Ossipoff.
+
+--C'est précisément toi que nous cherchons, répondit d'une voix rogue un
+colonel de gendarmes.
+
+--Mais je proteste, hurla le savant, je proteste... je me plaindrai au
+Tzar... je...
+
+Il ne put dire davantage; sur un geste du colonel, deux gardawoï lui
+avaient posé sur la bouche un bâillon qu'ils assujettirent solidement
+par derrière la tête.
+
+[Illustration]
+
+Dès le premier instant, Gontran avait fait mine de résister, il avait
+même fouillé dans sa poche pour y chercher son revolver; mais il avait
+été jeté brutalement à terre, puis désarmé, ligotté, bâillonné et il
+était déjà dans son droschki, étendu sur le dos, roulant des yeux
+furieux, mais impuissants, lorsque Mickhaïl Ossipoff fut lancé à ses
+côtés, avec autant de précaution qu'un paquet de vieux effets.
+
+Puis deux gardawoï s'assirent sur le devant de la voiture, tandis
+qu'une dizaine de gendarmes à cheval, le doigt sur la détente de leur
+revolver, entouraient le droschki.
+
+--Où allons-nous, mon colonel? demanda l'iemstchick d'une voix
+tremblante.
+
+--A la prison centrale, répliqua l'officier en mettant son cheval au
+trot.
+
+Et la petite troupe disparut bientôt au coin de la rue, laissant dans la
+petite maison silencieuse Wassili que l'on avait oublié de délivrer, et
+Séléna qui, dans sa chambre, dormait bien paisiblement, rêvant de la
+lune et de Gontran.
+
+A la porte de la maison, deux gendarmes à cheval, immobiles sur la
+blancheur de la neige, veillaient.
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+CHAPITRE III
+
+COMME QUOI, FÉDOR SHARP, BIEN QUE SECRETAIRE PERPÉTUEL DE L'ACADÉMIE DES
+SCIENCES, ÉTAIT UNE CANAILLE
+
+[Illustration]
+
+Eh bien! très honorable monsieur Sharp?
+
+--Eh bien! mon très estimé monsieur Mileradowich!
+
+Cela dit, les deux hommes gardèrent le silence, s'examinant du coin de
+l'oeil, la face grave comme il convient à des personnages pénétrés de
+l'importance de leur mission, avec cependant, dans la physionomie,
+quelque chose de railleur qui eût fort donné à penser à un observateur
+attentif.
+
+L'un, grand, sec, tout en os semblait flotter dans une ample redingote
+noire croisée sévèrement sur la poitrine et dont les pans, démesurément
+longs, se drapaient en larges plis sur un pantalon également noir qui
+s'enroulait tout en tire-bouchonnant autour des chevilles; aux pieds, de
+gros souliers lacés, en cuir de vache à peine dégrossi, mettaient, à
+chacun de ses pas, le bruit de leurs énormes clous sur les dalles qui
+pavaient la pièce. Sur le col de la redingote luisant de graisse, les
+cheveux tombaient longs et raides, assouplis vainement à grands renforts
+d'huile parfumée, encadrant un visage en lame de couteau, dont les
+pommettes saillantes crevaient la peau toute couturée de rides et
+terreuse; la face, qu'éclairaient deux petits yeux profondément
+enfoncés dans leur orbite, mais brillants comme des éclats de jais,
+était entièrement rasée, à l'exception d'une forte touffe de poils gris
+ménagée sous le menton et qui descendait, fort longue, sur la poitrine,
+semblable à une barbiche de bouc.
+
+[Illustration]
+
+L'autre personnage était quelconque, semblable à tous ceux dont un
+travail sédentaire et un amour immodéré de la table ont arrondi le
+ventre et apoplectisé la face.
+
+Le premier n'était autre que Fédor Sharp, secrétaire perpétuel de
+l'Académie des sciences.
+
+L'autre s'appelait Mileradowich et occupait à Pétersbourg les
+importantes fonctions de juge criminel.
+
+Tous deux, au moment où nous faisons leur connaissance,--c'est-à-dire le
+lendemain même du jour où nous avons assisté à la surprenante
+arrestation de Mickhaïl Ossipoff et de Gontran de Flammermont,--tous
+deux se trouvaient dans le laboratoire du savant qu'ils fouillaient dans
+tous les coins, depuis près de trois heures.
+
+Mileradowich, assis à une grande table, devant une feuille de papier
+blanc, prenait des notes sous la dictée de Sharp qui allait et venait à
+travers la pièce, furetant, examinant tout avec un soin extrême, agitant
+les cornues, soulevant les couvercles des creusets, regardant les
+éprouvettes, s'aidant dans ses recherches à l'aide d'un gros registre
+qu'il tenait à la main et sur lequel il jetait fréquemment les yeux.
+
+[Illustration]
+
+Tout à coup, alors que le juge d'instruction penché sur son papier
+écrivait, Sharp s'était arrêté devant une fiole d'assez grande dimension
+et placée sur un fourneau refroidi; à côté se trouvait le tube de métal
+tout noirci qu'Ossipoff, au commencement de cette histoire, avait si
+victorieusement montré à sa fille.
+
+Et sans doute cette découverte avait-elle pour le secrétaire de
+l'Académie des sciences de Pétersbourg une importance toute
+particulière, car il ne put retenir une exclamation de joyeuse surprise.
+
+Et c'est cette exclamation qui avait provoqué de la part du juge
+d'instruction criminelle l'interrogation par laquelle débute le présent
+chapitre. On a vu quelle réponse M. Sharp avait cru devoir faire à cette
+interrogation.
+
+Puis tous deux s'étaient tus, le juge à demi retourné sur sa chaise pour
+mieux voir son compagnon, celui-ci adossé au fourneau, tenant entre les
+mains la fiole sur laquelle il fixait des regards ardents.
+
+--Eh bien! répéta Mileradowich, avez-vous trouvé, monsieur Sharp?
+
+Celui-ci appliqua sur la fiole son doigt maigre et osseux.
+
+--Voici, répondit-il.
+
+Un éclair de joie brilla dans la prunelle du juge.
+
+--En êtes vous bien sûr? demanda-t-il.
+
+--Je ne le serai vraiment qu'après une analyse minutieuse et surtout
+après une expérience qui me permettra de me baser sur des résultats
+indéniables... mais voyez-vous, mon très estimé monsieur Mileradowich,
+je sens quelque chose qui me dit que c'est bien là ce que nous
+cherchons.
+
+Et il plaçait la main sur son coeur.
+
+Le juge d'instruction criminelle avait posé sa plume et se frottait les
+mains en manifestation du contentement qui gonflait sa poitrine.
+
+Puis, tout à coup, il demeura immobile, les yeux fixés sur son
+compagnon.
+
+--Savez-vous bien, dit-il, que c'est là une affaire de laquelle nous
+pouvons retirer bien des avantages.
+
+--Qu'entendez-vous par là? demanda Sharp d'un ton singulier.
+
+--Dame! si le Tzar est juste, il me donnera de l'avancement et à vous la
+croix du Mérite... tout au moins.
+
+--Je ne demande rien, répondit vivement Sharp.
+
+--Sans demander, on peut accepter.
+
+Le secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences eut un énergique
+mouvement de protestation.
+
+[Illustration]
+
+--Je n'ai rien fait autre chose que mon devoir, riposta-t-il, et je
+n'estime point cela une cause suffisante à la reconnaissance du Tzar...
+j'ai reçu une mission... je l'accomplis sans plus songer à m'en faire
+récompenser que je n'ai songé à m'en défendre... quelques regrets que
+j'éprouvasse à agir contre mon excellent collègue M. Ossipoff.
+
+Il avait prononcé ces quelques mots d'un accent pénétré en levant vers
+le ciel ses petits yeux brillants, qu'une larme semblait ternir.
+
+Mileradowich fit entendre un petit ricanement moqueur.
+
+--Ce désintéressement est fort édifiant, mon très estimé monsieur Sharp,
+dit-il, mais moi qui n'ai pas les mêmes raisons que vous,--et il appuya
+sur ces derniers mots,--de ne pas aspirer aux libéralités du Tzar, vous
+me permettrez de compter, n'est-ce pas, sur votre appui pour retirer de
+cette affaire quelque bénéfice.
+
+Sans doute M. Sharp crut-il deviner une menace dans le ton assez étrange
+dont ces paroles avaient été prononcées, car, posant précipitamment sur
+le fourneau la fiole et le tube qu'il tenait à la main, il s'en vint
+précipitamment vers le juge et lui secoua les mains dans une énergique
+étreinte.
+
+--Comptez sur moi, dit-il, comptez sur moi...
+
+--Il faut avouer, reprit Mileradowich, après un petit silence, que sans
+cette dénonciation, jamais la police ne se serait douté que l'Institut
+de Pétersbourg recelât dans son sein un conspirateur aussi dangereux.
+
+Une légère rougeur colora quelques secondes le visage terreux de M.
+Sharp.
+
+--Ce sont les choses les plus invraisemblables qui sont quelquefois les
+plus vraies, répondit-il sentencieusement.
+
+En ce moment, un bruit de grelots retentit dans la rue, accompagné d'un
+piétinement de chevaux et d'une rumeur sourde; puis grelots et
+piétinements se turent soudain; seule la rumeur, transformée en cris et
+en vociférations, continua à s'élever crescendo.
+
+--Les voilà, fit le juge d'un air de vive satisfaction.
+
+--Les voilà, répéta Sharp, dont les sourcils se contractèrent aussitôt,
+sous l'empire d'une vive contrariété.
+
+Mileradowich désigna à son compagnon une chaise à côté de lui; puis il
+frappa sur un timbre et un petit homme, chafouin et crasseux, qui
+attendait probablement dans la pièce voisine, entra.
+
+C'était le greffier qui, sur un signe du juge, prit place sur un
+tabouret à la même table que son supérieur.
+
+Ces préparatifs étaient à peine terminés que la porte s'ouvrit et qu'un
+homme de police parut, arrêté respectueusement sur le seuil.
+
+--Voilà les prisonniers, dit-il.
+
+--Qu'on amène Mickhaïl Ossipoff, commanda Mileradowich en se renversant,
+plein d'importance, sur le dossier de son siège.
+
+Sharp, au contraire, les deux coudes sur la table, le visage enfoui dans
+ses deux mains, paraissait réfléchir profondément; on eût dit qu'un
+violent combat se livrait dans l'âme de cet homme; sous ses sourcils
+fortement contractés, ses petits yeux brillaient d'un feu sombre; un pli
+profond coupait verticalement son front en deux et de ses dents aiguës
+il mordillait jusqu'au sang ses lèvres minces et pâles.
+
+Enfin, il reconquit tout son sang-froid, il releva la tête, croisa les
+bras sur sa poitrine et, les traits impassibles, les regards fixés sur
+la porte par laquelle le prisonnier allait entrer, il attendit.
+
+Mickhaïl Ossipoff parut, les mains attachées derrière le dos au moyen
+d'une corde dont chaque extrémité était tenue par un gardawoï, le
+revolver au poing.
+
+A la vue de Sharp, le vieux savant poussa un cri de joie.
+
+--Vous ici, mon cher ami! dit-il en faisant en avant plusieurs pas
+précipités en dépit des efforts de ses gardiens pour le retenir.
+
+--Moi-même, monsieur Ossipoff, répondit froidement le secrétaire
+perpétuel de l'Académie des sciences.
+
+Ossipoff eût reçu sur la nuque un seau d'eau glacée qu'il n'eût
+certainement pas été plus abasourdi qu'il ne le fut par l'attitude et le
+ton de son collègue et ami.
+
+Il fixa sur Sharp un regard plein d'étonnement et aussi de reproche et
+lui dit, non sans amertume:
+
+--Je ne m'attendais guère à vous voir ici, monsieur.
+
+--Croyez, monsieur Ossipoff, répondit l'autre, que ce n'est qu'à mon
+corps défendant que j'ai accepté la pénible mission dont je suis
+chargé... mais je suis avant tout un fidèle serviteur du Tzar et je n'ai
+pu faire autrement que de lui obéir.
+
+Un sourire railleur plissa les lèvres de Mileradowich.
+
+--Faites asseoir l'accusé, commanda le juge.
+
+Mais à ces mots. Ossipoff au lieu de prendre place sur le tabouret que
+ses gardiens lui désignaient, bondit en avant, tout rouge de colère.
+
+--Accusé! cria-t-il... Ah! je suis accusé! Et de quoi, s'il vous plaît?
+
+Mileradowich fit un signe, les gardawoï saisirent Ossipoff et, pesant de
+toutes leurs forces sur ses épaules, l'obligèrent à s'asseoir.
+
+[Illustration]
+
+--Votre nom? demanda le juge.
+
+--Mickhaïl Ossipoff.
+
+--Votre âge?
+
+--Cinquante-neuf ans.
+
+--Votre profession?
+
+--Membre de l'Académie des sciences de Pétersbourg... correspondant de
+toutes les sociétés scientifiques de la terre.
+
+Et il ajouta en relevant la tête avec orgueil:
+
+--L'une des gloires de la Russie, ainsi que le Tzar, tout dernièrement,
+a bien voulu me le dire.
+
+Un flot de bile monta au visage de M. Sharp qui, sous ses paupières
+abaissées, jeta à son collègue un regard furieux.
+
+Le juge continua:
+
+--La maison dans laquelle nous nous trouvons est bien la vôtre?
+
+--C'est la mienne.
+
+--Cette pièce est votre laboratoire, n'est-ce pas?
+
+--Effectivement.
+
+--Vous reconnaissez comme étant vôtres tous les objets qui sont ici?
+
+Ossipoff abaissa la tête affirmativement.
+
+--Comme aussi vous déclarez avoir été fabriquées par vos mains toutes
+les substances qui se trouvent dans votre laboratoire?
+
+--Assurément.
+
+Ce mot, le vieux savant l'avait prononcé avec une assurance où perçait
+une pointe d'orgueil.
+
+Sharp le sentit et involontairement baissa les yeux.
+
+Le juge s'était tu et surveillait les transcriptions que faisait le
+greffier, des réponses d'Ossipoff.
+
+--Maintenant, fit celui-ci avec beaucoup de courtoisie, que j'ai répondu
+docilement à toutes vos demandes, me sera-t-il permis de vous poser une
+question?
+
+--Parlez, répliqua Mileradowich.
+
+--Pourquoi suis-je ici, chez moi, les mains liées et gardé à vue comme
+un malfaiteur, tandis que vous, des étrangers, siégez devant moi,
+semblables à des juges, après avoir tout bouleversé dans ma maison?
+
+Le gros Mileradowich tourna vers Sharp sa ronde figure qu'égayait un
+sourire narquois, il haussa légèrement les épaules en signe de
+commisération, puis s'adressant au vieux savant:
+
+--Bien que cette question n'ait aucune raison d'être, dit-il, puisque
+tout comme nous vous y pouvez répondre, sachant parfaitement à quoi vous
+en tenir sur votre cas, comme aussi bien il est d'usage de faire
+connaître,--pour la forme,--à un accusé ce dont on l'accuse, sachez
+donc, Mickhaïl Ossipoff, que vous êtes accusé de crime de haute
+trahison.
+
+L'ébahissement du vieillard fut si grand qu'il garda le silence, la
+langue clouée au palais, les yeux démesurément agrandis, les lèvres
+entr'ouvertes par une exclamation étranglée dans sa gorge.
+
+Mileradowich se méprit à cette attitude et continua en détachant chaque
+syllabe qui tombait sur la cervelle du prisonnier aussi lourdement qu'un
+coup de massue:
+
+--Vous conspirez contre la sûreté de l'État et contre la vie du Tzar.
+
+Ossipoff avait les membres comme brisés par ces paroles.
+
+Lui, accusé de vouloir bouleverser l'État!... lui, accusé de vouloir
+mettre à mort l'empereur Alexandre!... en un mot, lui, nihiliste!... Il
+fallait que les gens qui l'accusaient fussent atteints de folie ou qu'il
+fût victime lui-même de la plus grossière des méprises.
+
+Ce fut à cette dernière supposition que son esprit, un moment dérangé
+par cette effroyable accusation, s'arrêta, après quelques secondes de
+réflexion.
+
+Il recouvra l'usage de ses membres, sa langue se délia et il éclata d'un
+rire franc et large, en étendant la main vers Sharp qui le regardait
+par-dessous ses lunettes, sévère et raide sur son siège, semblable à un
+bonhomme en bois.
+
+--Monsieur le juge, dit Ossipoff, lorsque son hilarité fut un peu
+calmée, à votre accusation je ne répondrai qu'un mot: Il y a erreur, je
+n'en prends pour témoin que M. Sharp, ici présent, mon excellent
+collègue de l'Académie des sciences, qui va vous dire si Mickhaïl
+Ossipoff peut être vraisemblablement accusé de nihilisme.
+
+Contre l'attente du pauvre savant, le secrétaire perpétuel de l'Académie
+scientifique de Pétersbourg demeura immobile et muet.
+
+Mileradowich prit la parole.
+
+--Le très honorable monsieur Sharp, dit-il d'un ton sec, n'a rien à voir
+en tout ceci; l'accusation qui pèse sur vous ne le regarde nullement.
+
+--Alors, riposta Ossipoff que l'impatience commençait à gagner, si M.
+Sharp n'a rien à voir ici, qu'y vient-il faire?
+
+--Il a été désigné par le grand maître de la police pour m'aider de ses
+lumières dans la perquisition que j'ai dû faire céans, perquisition qui,
+je dois vous l'avouer, établit nettement votre culpabilité et le
+bien-fondé de l'accusation.
+
+Ossipoff courba la tête, les oreilles bourdonnantes de ces deux mots:
+
+Culpabilité... accusation... accusation... culpabilité.
+
+--Depuis plusieurs mois, poursuivit Mileradowich, vos voisins se sont
+émus de vos allées et venues mystérieuses, de vos allures singulières;
+vous vivez ici enfermé presque tout le temps dans votre laboratoire,
+sortant peu, excepté la nuit, pour faire dans Pétersbourg des courses
+dont nul ne connaît le but.
+
+Le savant releva la tête et ouvrit la bouche pour répliquer; mais le
+juge continua:
+
+--On a entendu à plusieurs reprises de sourdes détonations qui partaient
+de votre maison... Les habitations avoisinantes ont été maintes fois
+ébranlées par des secousses formidables qui ont même lézardé
+profondément le sol; on a vu des flammes briller par les soupiraux de
+cette cave... tout cela est étrange, incompréhensible.
+
+--Cela suffit-il pour me traiter comme un voleur, comme un assassin!
+demanda Ossipoff indigné.
+
+Sans répondre, Mileradowich lui dit brutalement:
+
+--Mickhaïl Ossipoff, dans votre intérêt même, je vous engage à changer
+de système de défense... un aveu complet peut détourner de votre tête la
+sévérité du Tzar.
+
+[Illustration]
+
+--Je ne crains point la sévérité du Tzar, s'écria le savant, je ne
+demande que sa justice.
+
+Mileradowich haussa les épaules en coulant un regard du côté de M.
+Sharp, puis il continua:
+
+--Quelles étaient vos occupations?
+
+Sharp, à ces mots, releva la tête et regarda fixement l'accusé.
+
+--Je faisais des recherches chimiques, répondit Ossipoff.
+
+--Sur des explosifs, n'est-ce pas? demanda le juge.
+
+--Je reconnais, en effet, que mes études avaient principalement pour
+objet les compositions fulminantes.
+
+Mileradowich se frotta les mains et se pencha vers son greffier pour
+bien constater qu'il transcrivait fidèlement les réponses de l'accusé.
+
+--Et dans quel but, demanda-t-il d'un ton insinuant, recherchiez-vous
+avec tant d'ardeur un fulminate?
+
+--Dans un but scientifique, vous le pensez bien... Quel autre
+pourrais-je avoir?
+
+Le juge ricana en hochant la tête.
+
+--Vous oubliez que la fabrication des explosifs est le monopole de
+l'Etat et par conséquent formellement interdite aux particuliers.
+
+--Mais il ne s'agit pas de fabrication... seulement de recherches...
+
+Mileradowich asséna sur la table un formidable coup de poing.
+
+-Si vous continuez à donner ainsi de continuels démentis à la justice,
+gronda-t-il, je vous fais bâillonner...
+
+[Illustration]
+
+Donc pour vous livrer aussi secrètement que vous le faisiez à la
+fabrication d'un engin de destruction aussi puissant, la _sélénite_,
+comme vous l'appelez...
+
+Ossipoff fit un mouvement.
+
+--... Vous aviez un but terrible, et ce but vous n'étiez pas loin de
+l'atteindre, car en consultant vos registres, M. Sharp a relevé à la
+date d'hier la formule de cette poudre indispensable aux projets de
+l'association dont vous faites partie.
+
+[Illustration]
+
+Le secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences promena sur l'énorme
+volume ouvert devant lui son doigt maigre et osseux, en murmurant:
+
+KO, AZO5 + BaO + C2 O4
+
+Mickhaïl Ossipoff releva la tête et fixa sur son collègue un regard
+profond.
+
+--Heureusement, continua Mileradowich, l'attention de vos voisins avait
+été attirée par vos allures mystérieuses et vos dangereuses
+manipulations. La police, qui veillait déjà, a été avertie par un ami de
+la sûreté publique.
+
+Puis, brusquement:
+
+--D'où reveniez-vous hier soir, lorsqu'on vous a arrêtés vous et l'un de
+vos complices?
+
+Ossipoff ne put s'empêcher de hausser les épaules.
+
+--Décidément, dit-il un peu railleur, votre erreur est manifestement
+trop grossière pour que je vous aide, par mes réponses, à la
+reconnaître.
+
+Et il se tut, examinant attentivement M. Sharp qui feuilletait toujours
+des paperasses, prenant des notes sur un calepin ouvert à côté de lui.
+
+--Greffier, s'écria le juge irrité, écrivez que l'accusé refuse de
+reconnaître être allé hier soir à une réunion de nihilistes.
+
+Ossipoff éclata de rire.
+
+--Et ceci, poursuivit Mileradowich furieux en mettant sous le nez du
+vieux savant une feuille de papier noircie de chiffres et de noms,
+qu'est-ce que c'est que cela?
+
+--Dame, répliqua l'accusé avec beaucoup de sang-froid, vous savez lire
+comme moi.
+
+--Jupiter... Mars... Saturne... Sirius et un tas d'autres noms bizarres,
+exclama le juge, nierez-vous que ce soient des pseudonymes sous lesquels
+se cachent les conspirateurs les plus dangereux?
+
+Ahuri, Ossipoff demeura muet un bon moment, puis, désignant Sharp:
+
+--Avez-vous demandé à M. Sharp ce qu'il pensait de la théorie que vous
+venez d'émettre? fit-il railleusement.
+
+--M. Sharp partage mes sentiments à ce sujet, répondit vivement
+Mileradowich.
+
+Le secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences fit un tel bond, que
+les énormes lunettes de fer qu'il portait à califourchon sur son nez
+sautèrent sur la table.
+
+--Permettez, dit-il, permettez, je ne vous ai point dit cela.
+
+Le visage apoplectique de Mileradowich s'empourpra davantage.
+
+--Comment, s'écria-t-il indigné en se croisant les bras sur la poitrine,
+que m'avez-vous donc répondu lorsque je vous ai montré cette liste?
+
+--Que c'étaient là des noms d'étoiles et de planètes.
+
+--Cela est vrai... mais que vous ai-je répondu, moi?
+
+--Autant que je puis me rappeler, vous m'avez répondu que ces noms
+d'astres devaient servir à désigner des complices de M. Ossipoff.
+
+La face du juge s'illumina triomphalement.
+
+--Et à cela, qu'avez-vous ajouté? demanda-t-il.
+
+--Rien, répliqua Sharp en dissimulant un sourire narquois.
+
+--Donc, vous partagiez mon opinion.
+
+--Ah! mais, permettez, exclama le secrétaire perpétuel, je suis ici pour
+vous donner mon avis, quand vous me le demandez, mais nullement pour
+vous faire un cours d'astronomie. Vous ignorez ce que sont Mars...
+Saturne... etc., c'est votre droit... mais ne me faites pas passer pour
+un imbécile.
+
+Cela dit, il tira de la poche de sa redingote un vaste mouchoir à
+carreaux multicolores, avec lequel il se mit à nettoyer méticuleusement
+les verres de ses lunettes.
+
+[Illustration]
+
+Mileradowich haussa les épaules.
+
+--Je puis, dit-il un peu vexé, ne pas connaître un mot d'astronomie
+mais, sauf le respect que je vous dois, très honoré monsieur Sharp, vous
+ne savez point tous les tours qu'emploient les gredins pour échapper à
+la police.
+
+Et s'adressant à Ossipoff:
+
+--Vos précautions étaient bien prises, dit-il, mais vous êtes pincé;
+et, dans votre intérêt, je ne saurais trop vous conseiller d'entrer dans
+la voie des aveux.
+
+Il pencha son buste sur la table, avançant vers le savant sa face
+enluminée et baissant la voix, il lui dit d'un ton de confidence:
+
+--Tenez, le sort qui vous attend est aussi certain que nous sommes M.
+Sharp et moi d'honnêtes gens, tandis que vous n'êtes qu'un gredin... si
+vous persistez à nier, vous serez pendu... Eh bien! en regard de chacun
+de ces noms d'étoiles, mettez-moi le nom de vos complices, et je
+m'engage à faire commuer votre peine en bannissement.
+
+[Illustration]
+
+--Vraiment, monsieur le juge, riposta Ossipoff, vous parlez à merveille
+et l'on voit que la trahison ne vous coûterait guère, à vous.
+
+Les lunettes de M. Sharp brillèrent d'un vif éclat, et Mileradowich
+s'écria furieux:
+
+--Greffier, écrivez que l'accusé a des complices et qu'il refuse de les
+nommer.
+
+-Eh! par l'excellente raison que je n'en ai pas. Maintenant, si cela
+peut vous faire plaisir, inscrivez: Uranus, Neptune, Bételgeuse,
+Capella... mais je vous préviens que ce sont des étoiles.
+
+Derrière ses lunettes, M. Sharp plissa ses paupières, laissant filtrer à
+travers ses cils abaissés un regard aigu:
+
+--Qu'aviez-vous donc à vous occuper autant des étoiles, demanda-t-il de
+son ton glacial, et que peut-il y avoir de commun entre l'astronomie et
+la balistique?
+
+Ossipoff se tourna vers son collègue et, malgré le sentiment de
+prévention que lui inspiraient l'attitude et le langage de M. Sharp, il
+allait peut-être se laisser aller à quelque confidence sur le projet
+gigantesque dont il s'était ouvert à Gontran de Flammermont, lorsque
+dans la pièce voisine, un vacarme épouvantable retentit; c'était comme
+un bruit de lutte auquel se mêlaient des vociférations en langue russe
+et des jurons français fortement accentués.
+
+[Illustration]
+
+M. Sharp regarda le juge d'instruction criminelle, lequel se pencha vers
+le greffier pour lui ordonner d'aller voir ce qui se passait.
+
+Le petit bonhomme crasseux et chafouin déposa son porte-plume, repoussa
+son tabouret et, d'un pas lent, se dirigea vers la porte.
+
+Mais à peine l'eut-il ouverte qu'un groupe se précipita tumultueusement
+dans la pièce, au grand ébahissement de M. Sharp, mais à la grande
+frayeur du gros Mileradowich qui se leva précipitamment pour mettre
+entre lui et les nouveaux arrivants toute la largeur de la table.
+
+Quant à Mickhaïl Ossipoff, maintenu immobile sur son siège par les
+gardawoï préposés à sa garde, il reconnut, dans ceux qui venaient
+d'envahir le laboratoire, Gontran de Flammermont qui, bien qu'il eût les
+mains liées derrière le dos, secouait énergiquement quatre hommes de
+police suspendus à ses vêtements, ainsi que fait un sanglier des chiens
+qui le coiffent.
+
+--Où est-il ce juge? s'écria le jeune Français d'une voix tonnante, où
+est-il?... qu'il se montre s'il existe!
+
+Voyant le prisonnier solidement contenu par ses gardiens, Mileradowich
+reprit un peu d'assurance et répondit d'une voix mal affermie:
+
+--Vous demandez un juge, monsieur? me voici.
+
+Le comte de Flammermont, entraînant les gardawoï, s'élança jusqu'à la
+table derrière laquelle Mileradowich s'était retranché.
+
+--Ah! c'est vous le juge, exclama-t-il, les lèvres tremblantes de colère
+et les regards étincelants, c'est par vos ordres que j'ai été traité
+comme un malfaiteur et qu'encore, à l'heure actuelle, je suis ligotté
+comme un gibier de potence!... Eh bien! puisque c'est vous le juge, je
+vous requiers de me faire remettre en liberté séance tenante... chaque
+minute qui s'écoule aggrave votre cas, je vous en préviens, comme aussi
+je vous avertis qu'en sortant d'ici je ferai adresser, par
+l'intermédiaire de mon ambassadeur, des observations à votre
+gouvernement...
+
+Abasourdi par ce flot de paroles, ému par l'assurance du jeune homme,
+Mileradowich se taisait.
+
+Le comte poursuivit d'un ton plus calme:
+
+--Je suis outré, monsieur, de la manière dont les Russes traitent les
+représentants d'une nation amie... on n'agit pas de semblable façon...
+et il faut venir dans votre... russe de pays pour être traité aussi
+brutalement.
+
+Puis, la colère s'emparant de lui de plus belle, il s'écria:
+
+--Eh bien! qu'attendez-vous pour me faire mettre en liberté?
+
+Le juge d'instruction criminelle avait reconquis tout son sang-froid.
+
+--Une seule chose, monsieur, répondit-il avec une politesse obséquieuse,
+que vous m'ayez dit qui vous êtes et sur quoi vous basez votre
+réclamation.
+
+Gontran fit un bond formidable.
+
+--Qui je suis? exclama-t-il... vous me demandez qui je suis! Ne le
+saviez-vous donc pas quand vous m'avez fait arrêter?
+
+--Les ordres concernaient Mickhaïl Ossipoff seul, riposta Mileradowich;
+le voyant accompagné, les gardawoï ont pris celui qui l'accompagnait
+pour un complice et ils ont cru bien faire en l'arrêtant lui aussi, ce
+dont je ne saurais les blâmer jusqu'à ce que vous m'ayez prouvé...
+
+--Que je me nomme le comte Gontran de Flammermont et que j'appartiens au
+corps diplomatique! continua le jeune homme... Envoyez un de vos hommes
+à l'ambassade française et vous ne tarderez pas à avoir la preuve de la
+grossière erreur que vous avez commise.
+
+--Pas moi, mais les gardawoï, protesta vivement le juge d'instruction
+qui, au ton et à l'attitude de Gontran, commençait à craindre de s'être
+fourvoyé.
+
+Ce disant, il griffonnait à la hâte quelques mots sur une feuille de
+papier qu'il remettait à l'un des agents de police en ajoutant ces mots:
+
+--Hâte-toi!
+
+L'homme sortit en courant.
+
+Puis, afin de se concilier les bonnes grâces du prisonnier, au cas où
+véritablement il aurait commis l'erreur grossière d'arrêter un membre
+de l'ambassade française, il donna ordre qu'on lui déliât les mains, en
+même temps qu'il disait qu'on lui avançât un siège.
+
+Mais au lieu de s'asseoir, Gontran courut à Ossipoff.
+
+--Et vous, s'écria-t-il, mon cher, mon vénéré monsieur Ossipoff, ne
+va-t-on pas également reconnaître que l'on s'est trompé en vous faisant
+subir un traitement aussi honteux?
+
+Le vieux savant sourit tristement.
+
+--Hélas! moi, répondit-il, je n'ai pas comme vous, l'honneur
+d'appartenir au corps diplomatique.
+
+--Mais, riposta Gontran avec véhémence, les savants du monde entier
+protesteront.
+
+Ossipoff hocha la tête et désignant Sharp qui, muet et immobile,
+assistait à cette scène, il répliqua:
+
+--Monsieur que voici est le secrétaire perpétuel de l'Académie des
+sciences de Pétersbourg, et il a pour mission de bien prouver à la
+justice le crime dont je suis accusé.
+
+Les yeux du jeune homme s'arrondirent et il exclama:
+
+--Le crime dont vous êtes accusé!... Vous êtes accusé d'un crime! et
+lequel donc, bon Dieu?
+
+--J'appartiens à la terrible association des nihilistes, répondit
+ironiquement le vieillard, et hier, quand on nous a arrêtés, nous
+revenions d'un conciliabule tenu secrètement par les conspirateurs et
+qui avait probablement pour but d'organiser un nouvel attentat contre le
+Tzar.
+
+Gontran partit d'un formidable éclat de rire.
+
+--Quelle fable me racontez-vous là? s'écria-t-il.
+
+--Ce n'est point une fable, c'est la vérité; du moins M. le juge
+d'instruction, éclairé du reste par les lumières de M. Sharp, l'affirme.
+
+--Comment! mais hier soir nous sommes allés à l'observatoire de
+Poulkowa; ne l'avez-vous pas dit à ces messieurs?
+
+Un éclair rapide brilla dans la prunelle du secrétaire perpétuel de
+l'Académie des sciences, et Mileradowich s'écria:
+
+--Vous avez passé votre soirée à l'observatoire?... vous le jurez.
+
+--Nous le jurons, répondirent ensemble les deux hommes, et le comte de
+Flammermont ajouta:
+
+--C'est même mon droschki qui nous y a conduits.
+
+Le juge d'instruction criminelle laissa entendre un petit ricanement.
+
+--Votre iemstchick, interrogé, a déposé qu'il avait arrêté la voiture
+dans une rue déserte où il vous avait attendus près de deux heures, ce
+qui m'a donné à supposer que vous aviez pris vos précautions pour que
+personne ne pût savoir où vous vous rendiez.
+
+Il fit une courte pause et reprit:
+
+--Vous avouerez avec moi que s'en aller à l'observatoire étudier les
+astres, n'est point une occupation qui demande à être entourée d'un tel
+mystère.
+
+Gontran se mordit les lèvres, se rappelant en effet que le vieux savant
+s'était arrangé de façon à ne laisser à l'observatoire aucune trace de
+son passage et, désespéré de cet alibi qui lui échappait ainsi qu'à
+Ossipoff, il regarda celui-ci avec des yeux qui semblaient dire:
+
+--Mais pourquoi donc vous taisez-vous au lieu de prouver votre
+innocence... ce qui serait si facile.
+
+A cette muette interrogation, Mickhaïl Ossipoff allait faire une muette
+réponse, lorsque l'homme de police que le juge d'instruction avait
+dépêché à l'ambassade de France, revint tout essoufflé.
+
+Sans mot dire, il tendit à Mileradowich un large pli dont le gros homme
+fit sauter les cachets de cire rouge d'un doigt fébrile.
+
+A mesure que le juge avançait dans la lecture des quelques lignes
+écrites à la hâte, les traits de son visage s'altéraient sensiblement.
+
+Enfin il se leva et, s'inclinant devant Gontran:
+
+--Monsieur le comte, dit-il, vous êtes libre. Croyez que je regrette
+bien sincèrement ce qui s'est passé... Quelquefois la police a la main
+lourde qui s'appesantit aveuglément sur les innocents comme sur les
+coupables; mais elle reconnaît franchement son erreur, quand on la lui a
+démontrée, et s'efforce de la réparer.
+
+[Illustration]
+
+--C'est bien, monsieur le juge, répondit sèchement M. de Flammermont, en
+ce qui me concerne, je sais ce qui me reste à faire... cependant, de ce
+que vous venez de dire je retiens une chose: la police répare son erreur
+quand elle lui est démontrée... pourquoi, alors, ne donnez-vous pas
+l'ordre de mettre en liberté M. Ossipoff qui est aussi innocent que moi?
+
+Mileradowich hocha la tête.
+
+--Quant à Ossipoff, dit-il, son affaire est aussi claire que son crime
+est probant... la potence l'attend.
+
+--Mais c'est une infamie, s'écria Gontran.
+
+--Monsieur de Flammermont, riposta Sharp d'une voix menaçante,
+permettez-moi de vous dire qu'ici comme en France, il y a des lois
+destinées à faire respecter la justice et ses représentants... ne nous
+obligez pas à les appliquer.
+
+[Illustration]
+
+--Mais défendez-vous! s'écria le jeune homme en se tournant vers
+Ossipoff, prouvez-leur qu'ils font fausse route, que bien loin de songer
+à nuire au Tzar, vous ne songiez qu'à donner une gloire de plus à votre
+patrie, que cette poudre qui vous accuse n'avait pas pour but de
+détruire quoi que ce soit... mais bien au contraire...
+
+Le vieillard étendit vivement les mains vers Gontran pour le supplier de
+garder le silence.
+
+--Taisez-vous, monsieur le comte, dit-il d'une voix ferme, tout ce que
+vous pourriez dire, tout ce que je pourrais dire serait inutile, je me
+sens enveloppé dans les fils d'une machination terrible dont il me
+semble pressentir le but; si je ne me trompe pas, je suis un homme
+perdu...
+
+--Mais je vous sauverai, moi! exclama Gontran dans un élan superbe.
+
+Ossipoff hocha la tête.
+
+--Hélas! je connais mon pays, je sais qu'il est impossible de
+s'innocenter d'un crime semblable à celui dont je suis accusé.
+
+--Mais le Tzar est juste.
+
+--Oui! mais on l'aveuglera, si l'on y a intérêt.
+
+--Mais vous avez des preuves de votre innocence... produisez-les, et
+cette accusation terrible, mais absurde, tombera d'elle-même.
+
+Le vieillard se redressa et répondit d'une voix rauque:
+
+--Rappelez-vous ce que je vous disais hier soir... et voyez combien
+justes étaient mes pressentiments... on m'a soupçonné, on m'a épié, et
+maintenant...
+
+Il se tut, sentant les yeux de Sharp braqués sur lui.
+
+Puis il reprit avec fermeté:
+
+--Il est peu probable que je vous reverrai... Adieu donc, et soyez
+persuadé, quelque soit le sort qui m'attend, que je le subirai avec
+résignation si vous me jurez de protéger Séléna... ma pauvre fille, que
+ma disparition va laisser sans protection... sans soutien.
+
+Ému au souvenir de son enfant, le vieillard s'arrêta; un sanglot
+s'étrangla dans sa gorge et une larme vint rouler au bord de sa
+paupière.
+
+--Jurez-vous, Gontran, reprit-il, jurez-vous?
+
+--Sur ce que j'ai de plus sacré au monde, répondit Gontran, je jure
+d'aimer Séléna, de la respecter, de la défendre et de tout faire avec
+elle pour vous sauver.
+
+Il se pencha vers le vieillard, le baisa au front et sortit du
+laboratoire sans même honorer d'un salut le juge et son compagnon.
+
+Dans le vestibule, il se heurta à Wassili.
+
+--Ah! monsieur le comte! exclama le domestique, vous êtes libre!... et
+mon maître?
+
+[Illustration]
+
+Gontran fit un geste désespéré.
+
+Wassili commença aussitôt à se répandre en lamentations auxquelles le
+jeune homme coupa court aussitôt.
+
+--Allons, dit-il brusquement, garde tes doléances pour plus tard et
+conduis-moi auprès de Mlle Séléna.
+
+--Mlle Séléna? répéta Wassili, qu'est-ce que vous lui voulez donc?
+
+--J'ai besoin de lui parler. Mène-moi à sa chambre, ou plutôt prie-la en
+mon nom de vouloir bien descendre.
+
+--Aucune de ces deux choses n'est possible, riposta le domestique en
+hochant la tête.
+
+--Et pourquoi?
+
+--Parce que la chambre de mademoiselle est fermée à clé et que cette clé
+est entre les mains d'un gardawoï qui monte la garde à la porte.
+
+Gontran réfléchit un moment et commanda:
+
+--Conduis-moi quand même; j'aviserai.
+
+Après avoir monté derrière Wassili une vingtaine de marches, le comte se
+trouva sur un palier où un homme de police se promenait de long en
+large, d'un air profondément ennuyé.
+
+A la vue des nouveaux venus, il s'avança vivement et demanda d'une voix
+rude:
+
+--Que venez-vous faire ici?
+
+--Réponds-lui, fit Gontran à Wassili, que je désire parler à Mlle
+Ossipoff.
+
+Le domestique traduisit en russe la réponse; le gardawoï éclata d'un
+gros rire brutal.
+
+--Impossible de parler à la demoiselle, répliqua-t-il.
+
+--Pourquoi? demanda Wassili sur l'ordre du comte.
+
+--Parce que c'est la consigne.
+
+Le comte tira de sa poche une pièce d'or qui alluma dans l'oeil de
+l'homme de police un éclair de convoitise.
+
+--Offre-lui cela, dit M. de Flammermont, s'il veut me laisser causer
+cinq minutes avec Mlle Ossipoff.
+
+Sans doute le gardawoï devina-t-il le sens de ces paroles, car il tira
+la clé de sa poche, l'introduisit dans la serrure, fit jouer le pène et
+tendit la main dans laquelle Wassili laissa tomber la pièce d'or.
+
+Alors l'homme ouvrit la porte et Gontran entra dans la chambre.
+
+Séléna, assise dans un fauteuil, le visage enfoui dans ses mains,
+sanglotait.
+
+Au bruit de la porte qui s'ouvrait elle releva la tête, et, apercevant
+M. de Flammermont, elle courut à lui, les mains tendues.
+
+--Mon père! cria-t-elle.
+
+--Hélas! mademoiselle, M. Ossipoff, victime d'une erreur de police ou
+d'une machination odieuse, est prisonnier.
+
+--Prisonnier! mais c'est infâme!... c'est horrible!... Je veux le voir!
+
+Ce disant, elle s'avançait vers la porte.
+
+--Cela n'est pas possible, fit Gontran, un gardien est là qui ne vous
+laissera pas sortir... moi-même, pour entrer, j'ai dû le soudoyer.
+
+La jeune fille, désespérée, se tordit les mains.
+
+--On ne peut pourtant pas emmener mon père, sans que je le voie, sans
+que je l'embrasse.
+
+Gontran hocha la tête.
+
+--Hélas! murmura-t-il, il est plus que probable que le juge vous
+refusera cette grâce... aussi étais-je venu vous trouver pour vous
+assurer de mon entier dévouement et vous dire que vous pouviez compter
+sur moi en tout et pour tout.
+
+--Il faut sauver mon père, monsieur, il faut le sauver...
+
+--Je cours à l'ambassade, et par l'intermédiaire de mon ambassadeur je
+vais demander une audience au Tzar... Si dans cette première entrevue
+j'échoue, je tenterai d'en obtenir une seconde et alors vous
+m'accompagnerez... vos larmes et vos prières obtiendront peut-être
+justice.
+
+--Mais de quoi mon pauvre père est-il donc accusé? demanda-t-elle.
+
+--On prétend qu'il fait partie d'une association de nihilistes.
+
+On eût dit que cette réponse était tombée comme un coup de massue sur la
+tête de la jeune fille, qui ferma les yeux et eût glissé sur le plancher
+si le bras de Gontran ne l'avait retenue.
+
+--A moi, Wassili, à moi, cria-t-il.
+
+Le domestique entra, suivi du gardawoï qui fit signe à M. de Flammermont
+de quitter la chambre.
+
+Et comme le comte faisait la sourde oreille déclarant qu'il
+n'abandonnerait pas Séléna dans l'état où elle se trouvait.
+
+--- Partez, monsieur le comte, partez, fit le domestique... cet homme
+est capable de nous enfermer tous trois ici... et alors qui donc
+s'occuperait de faire remettre en liberté mon pauvre maître?
+
+[Illustration]
+
+Gontran, éperdu, porta à ses lèvres la main inerte de la jeune fille,
+puis il sortit précipitamment, dégringola quatre à quatre l'escalier et
+se lança comme un fou dans la rue, bousculant sans pitié les curieux
+massés devant la petite maison.
+
+Dans le laboratoire, l'interrogatoire se terminait: le juge Mileradowich
+y mettait toute l'âpreté possible, enserrant l'accusé dans un réseau de
+questions insidieuses et à double entente, furieux déjà de voir le comte
+de Flammermont lui échapper et craignant de voir avorter cette superbe
+affaire dont il avait déjà supputé les bénéfices, comme on a pu le voir
+au commencement de ce chapitre.
+
+Le vieux savant ne répondait que par quelques paroles brèves et
+saccadées et encore seulement lorsque les demandes devenaient plus
+incisives, plus venimeuses.
+
+A la fin, la patience échappa à Ossipoff qui s'écria:
+
+--Mon collègue, M. Sharp, secrétaire perpétuel de l'Institut des
+sciences, comprend bien pourquoi votre accusation est ridicule et
+pourquoi je ne suis ni un assassin ni un agent soudoyé par les sociétés
+secrètes.
+
+Sharp se leva et mit la main sur son coeur.
+
+--Dieu m'est témoin, dit-il d'une voix larmoyante, que je remplis ici
+un devoir bien pénible et qu'il m'est douloureux... très douloureux
+d'avoir à analyser les travaux d'un ancien collègue. Mais ayant été, à
+mon corps défendant, désigné comme expert, par M. le grand maître de la
+police, j'ai dû, bien malgré moi, étudier vos cahiers et me rendre
+compte par l'examen de votre laboratoire du genre de travaux auxquels
+vous vous livrez.
+
+Ossipoff tressaillit et demanda:
+
+--Et vos investigations?...
+
+--...m'ont fait découvrir certains indices que je n'ai pu faire
+autrement que de communiquer à M. le juge... Pour moi, comme pour tous
+les savants qui pourront examiner votre laboratoire et vos livres, il
+est indiscutable--et vous-même l'avez avoué--que vous fabriquiez un
+explosif terrible... dans quel but? je l'ignore et je laisse à la
+justice le soin de bâtir des hypothèses dont je ne veux pas connaître la
+valeur, désirant me renfermer strictement dans mon rôle d'expert.
+
+[Illustration]
+
+Ossipoff se laissa prendre au ton plein de sincérité dont ces paroles
+furent prononcées, et il revint complètement sur les mauvaises pensées
+qui un moment lui avaient traversé l'esprit, touchant M. Sharp.
+
+Et puis, qu'allait-il arriver, s'il ne pouvait prouver son innocence des
+méfaits dont on l'accusait?
+
+Et ses chers projets d'exploration céleste, si longtemps caressés, à la
+réussite desquels il avait consacré une partie de sa vie, y devait-il
+donc renoncer pour toujours?
+
+Et sa fille, sa chère Séléna, devait-il abandonner pour jamais l'espoir
+de la serrer dans ses bras?
+
+Il résolut alors de s'ouvrir en partie à son collègue afin d'avoir au
+moins, auprès de la justice, un avocat convaincu de la réalité de ses
+assertions.
+
+--Monsieur le juge, dit-il d'une voix quelque peu tremblante, je vous
+demande la permission d'entretenir quelques instants, seul à seul, M.
+Sharp.
+
+Mileradowich se tourna vers l'expert dont le masque était demeuré
+impassible à ces paroles.
+
+--Vous avez entendu le prisonnier? dit-il.
+
+--Oui.
+
+--Consentez-vous?
+
+Sharp inclina la tête.
+
+Le juge fit signe aux argousins de se retirer et lui-même se levant de
+son siège, se dirigea vers la porte, suivi de son greffier.
+
+--Je vous accorde dix minutes d'entretien, dit-il à Ossipoff d'un ton
+rauque.
+
+Puis se tournant vers l'expert:
+
+--Quant à vous, mon cher, je vous recommande la plus grande prudence;
+ces gens-là sont fort dangereux.
+
+Le secrétaire perpétuel sourit d'un air singulier et le juge sortit.
+
+Demeurés seuls, les deux savants gardèrent le silence, se mesurant du
+regard, cherchant à deviner mutuellement les pensées qui s'agitaient en
+eux.
+
+Ce fut Mickhaïl qui parla le premier:
+
+--En vérité, mon cher Sharp, s'écria-t-il avec un élan qu'il ne put
+contenir, comment pouvez-vous me croire coupable, moi que vous
+connaissez depuis de si longues années?
+
+--Eh! mon cher Ossipoff, riposta le secrétaire perpétuel, il ne
+m'appartient pas de porter sur vous un jugement quel qu'il soit... ce
+faisant, j'outrepasserais la mission qui m'a été confiée.
+
+--Mais il ne vous est pas défendu d'interpréter dans un sens qui me soit
+favorable le résultat de vos investigations.
+
+Sharp se rapprocha de l'accusé.
+
+--Je ne demande pas mieux, dit-il, mais il faut que vous m'y aidiez.
+
+--Comment cela? demanda Ossipoff surpris.
+
+--Cette poudre qui forme contre vous la base de la plus terrible
+accusation qui puisse être suspendue sur la tête d'un Russe, cette
+poudre, quelle en est la formule exacte?
+
+Il avait prononcé cette phrase d'une voix haletante, dont les mots
+sifflaient à travers ses dents serrées et il avait posé ses mains sur
+les épaules d'Ossipoff, le regardant avec anxiété, guettant la réponse
+qui allait lui être faite.
+
+Saisi d'un pressentiment, le prisonnier se recula et répliqua:
+
+--Mais cette formule, vous l'avez trouvée sur mon registre.
+
+--Non pas, elle est incomplète... je me connais assez en chimie pour
+comprendre que l'un des agents constitutifs de cette _sélénite_ n'est
+pas indiqué.
+
+--Que vous importe?
+
+--Il m'importe, grommela Sharp, que si vous voulez sauver votre tête, il
+me faut donner cette formule tout entière.
+
+--Et si je refuse...
+
+--La potence vous enverra voir dans la lune si j'y suis, ricana Sharp.
+
+--Misérable! s'écria Ossipoff, dis donc franchement que tout ce qui
+m'arrive est ton oeuvre et que tu veux voler le fruit de tous mes
+travaux.
+
+--Cette formule? répéta froidement le secrétaire perpétuel de l'Académie
+des sciences, il me faut cette formule.
+
+Sous l'empire de la colère et de l'indignation, Mickhaïl Ossipoff fit un
+mouvement tellement brusque que les cordes qui lui liaient les mains se
+brisèrent.
+
+N'écoutant que sa fureur, le petit vieillard se rua sur M. Sharp, lui
+sauta à la gorge.
+
+Le secrétaire perpétuel surpris de cette attaque imprévue recula à pas
+précipités, mais ses jambes rencontrant le siège laissé vacant par
+Mileradowich, il tomba à la renverse, entraînant dans sa chute Ossipoff
+qui ne lâchait pas prise.
+
+Au bruit de la lutte, le juge criminel se précipita dans le laboratoire,
+suivi des gardawoï qui en un clin d'oeil eurent arraché Ossipoff de
+dessus l'infortuné Sharp, puis le bâillonnèrent, le ficelèrent, et sur
+les ordres de Mileradowich le transportèrent dans la voiture cellulaire
+qui prit, aux acclamations de la foule, le chemin de la prison de
+Roggatznaïa.
+
+Une demi-heure après, Mickhaïl Ossipoff était jeté dans une cellule dont
+il ne devait plus franchir le seuil que pour se rendre à la potence, à
+moins que la clémence du Tzar ne l'envoyât en Sibérie.
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+CHAPITRE IV
+
+OÙ LA PROVIDENCE SE PRÉSENTE A SÉLÉNA SOUS LES TRAITS D'ALCIDE FRICOULET
+
+
+[Illustration]
+
+Un mois s'était écoulé pendant lequel Séléna avait passé par les plus
+épouvantables alternatives d'espoir insensé et de désespérances
+profondes.
+
+Sans Gontran de Flammermont qui la visitait chaque jour et qui trouvait
+moyen de ranimer son courage, la pauvre jeune fille fût morte sans
+doute; mais l'attaché d'ambassade savait si habilement démontrer à
+mademoiselle Ossipoff--bien qu'il n'en pensât pas un mot lui-même--que
+les juges ne pouvaient pas être assez aveugles pour ne pas reconnaître
+l'erreur de la police, que les larmes de Séléna finissaient par se
+sécher et qu'en reconduisant Gontran jusqu'au seuil de la petite maison,
+elle avait le visage plus serein et le coeur moins gros.
+
+Un soir, c'était, nous le répétons, un mois après l'arrestation du vieux
+savant, M. de Flammermont s'apprêtait à sortir du petit logement qu'il
+habitait non loin de l'ambassade, avenue Voïnnensky, lorsqu'une vive
+altercation s'élevant dans l'antichambre, il ouvrit la porte de son
+cabinet, en demandant:
+
+--Qu'y a-t-il donc, Jean?
+
+Jean était le domestique, amené de Paris, qui servait le comte.
+
+--Il y a, monsieur le comte, que voici une espèce de cosaque qui veut
+forcer la consigne et parler à monsieur le comte.
+
+[Illustration]
+
+L'espèce de cosaque n'était autre que Wassili.
+
+Gontran reconnut aussitôt le moujick de Mlle Ossipoff et courant à
+lui.
+
+--Séléna? demanda-t-il, la gorge serrée par l'angoisse.
+
+--Mademoiselle va bien, répondit Wassili... mais c'est mon pauvre
+maître...
+
+Et le domestique fondit en larmes.
+
+Saisi d'un pressentiment, Gontran demanda:
+
+--As-tu donc des nouvelles?
+
+--Condamné! monsieur le comte, balbutia Wassili au milieu de ses
+sanglots, ils l'ont condamné!
+
+Le jeune homme chancela; bien qu'il s'attendît à ce dénouement, la
+nouvelle le frappa douloureusement.
+
+Une question lui brûlait les lèvres et cependant il gardait le silence,
+redoutant la réponse.
+
+A quoi était condamné Ossipoff? à la potence ou à la déportation?
+
+Certes à envisager froidement les choses, la première est préférable à
+la seconde; qu'est-ce que la mort, comme supplice, comparée à la vie
+sans la liberté?
+
+Mais Séléna? quel coup terrible pour la jeune fille s'il lui fallait
+renoncer à l'espoir--quelque insensé qu'il fût--de jamais serrer entre
+ses bras son père adoré!
+
+Elle était capable de mourir sur le coup.
+
+Et à cette pensée, le pauvre Gontran sentit les battements de son coeur
+se ralentir, comme si la vie allait l'abandonner.
+
+--Les misérables! gronda Wassili tout pleurant... le pauvre batiouschka!
+il en mourra certainement.
+
+Ces quelques mots soulagèrent le jeune comte.
+
+Le sort qui frappait Ossipoff et qui inspirait à Wassili de si mortelles
+appréhensions n'était donc pas la potence; il respira largement et
+demanda:
+
+--Où l'envoie-t-on?
+
+Le moujick leva les bras au plafond.
+
+--Ça, dit-il, on ne le sait jamais... c'est le secret de la police.
+
+Gontran prit son chapeau, s'enveloppa dans sa pelisse.
+
+--Mlle Ossipoff connaît-elle la condamnation de son père?
+demanda-t-il en descendant l'escalier.
+
+--Je ne pense pas, répondit Wassili... c'est en rôdant autour du
+tribunal que j'ai appris la chose d'un gardawoï... alors, je suis
+accouru tout de suite ici pour vous prévenir, afin que vous annonciez
+vous-même la chose à la pauvre mademoiselle.
+
+--Tu as bien fait, Wassili, répéta le jeune homme... rentre à la maison,
+ne parle de rien à ta maîtresse... moi, je cours aux informations.
+
+Et montant dans son droschki, il commanda à l'iemstchick de le conduire
+chez le grand maître de la police.
+
+Comme il sautait à terre, un individu qui descendait précipitamment le
+perron, le heurta de si rude façon que le jeune comte s'écria d'une voix
+furieuse:
+
+--Que le diable emporte l'étourdi!
+
+[Illustration]
+
+L'autre s'arrêta court et soulevant poliment le chapeau de voyage dont
+il était coiffé, répliqua:
+
+--Mille excuses, monsieur, je ne suis qu'un maladroit.
+
+Et il ajouta avec enjouement:
+
+--Vous me permettrez cependant de bénir mon étourderie, car, grâce à
+elle, j'aurai entendu au moins une fois encore les accents mélodieux de
+ma langue natale.
+
+Et, s'inclinant de nouveau, il allait s'éloigner lorsque Gontran, lui
+posant la main sur le bras, l'attira vers la voiture, de manière à ce
+que la lueur de la lanterne l'éclairât en plein.
+
+Le jeune comte vit alors une face toute ronde, qu'éclairaient deux
+petits yeux noirs très vifs, percés en vrille; au-dessous du nez camus
+s'ouvrait une bouche en coup de sabre ourlée de fortes lèvres très
+colorées; de ci de là des poils noirs et frisés, irrégulièrement
+plantés, formant ce qu'on appelle vulgairement «une barbe de
+jardinier».
+
+Certes cet homme n'était pas beau; bien plus, il était laid, mais d'une
+laideur toute sympathique; en outre, sur le front large et élevé,
+surmonté d'une toison de cheveux drus et crépus, se lisait une
+intelligence rare.
+
+Quant au reste du corps, bien qu'enfoui dans un épais manteau de
+fourrure, on le devinait néanmoins maigre et gauche: la longueur des
+bras faisait préjuger de la longueur des jambes; les mains ressemblaient
+à des battoirs et les pieds eussent facilement soutenu la comparaison
+avec des bateaux de petite taille.
+
+--Mon Dieu! monsieur, dit Gontran avec hésitation, n'êtes-vous pas
+monsieur Alcide Fricoulet?
+
+L'autre poussa une exclamation de surprise.
+
+--Comment savez-vous mon nom? balbutia-t-il.
+
+Sans répondre, le comte de Flammermont se jeta à son cou en s'écriant:
+
+--Alcide! Alcide! ne me reconnais-tu pas?
+
+Un peu inquiet de cette subite manifestation d'amitié, l'étranger se
+dégagea de l'étreinte du comte, en murmurant:
+
+--Sans doute, y a-t-il méprise, monsieur... car j'avoue...
+
+--Ne te rappelles-tu plus Gontran... Gontran de Flammermont?
+
+En signe de joie, l'autre lança en l'air son chapeau qui s'en alla
+rouler dans la neige, en même temps qu'il se précipitait sur le jeune
+comte et qu'il le serrait dans ses bras en s'écriant:
+
+--Gontran!... Gontran!... en voilà une rencontre.
+
+Puis après un moment:
+
+--Mais que fais-tu à Pétersbourg?
+
+Le jeune comte eut un haut-le-corps.
+
+--Ne t'ai-je pas écrit plusieurs fois?... N'as-tu pas reçu mes
+lettres?... Ne sais-tu pas que je suis à l'ambassade française?
+
+[Illustration]
+
+Alcide Fricoulet se frappa le front.
+
+--Eh! c'est parbleu vrai... mais au milieu de toutes mes occupations, je
+l'avais oublié totalement.
+
+--Et toi, fit M. de Flammermont, comment se fait-il que je te rencontre
+sur les bords de la Neva, à cinq cents lieues du boulevard Montparnasse?
+
+--Je ne suis ici qu'en passant... car je pars demain pour le district de
+Nertchinsk où je vais, comme ingénieur, surveiller l'exploitation d'une
+mine... Si tu n'as rien de mieux à faire, passons la soirée ensemble...
+
+Le jeune comte ne répondit pas sur-le-champ; il baissait la tête,
+réfléchissant; puis tout à coup:
+
+--Tiens, monte dans mon droschki et attends-moi sans t'impatienter... il
+me faut absolument parler au maître de la police pour une affaire dont
+je t'entretiendrai.
+
+Et pendant qu'Alcide Fricoulet s'installait sous les chaudes fourrures,
+Gontran, gravissant lestement les marches du perron, disparaissait à
+l'intérieur du sombre monument.
+
+Quand, au bout d'une heure, il prit place, dans le droschki, à côté de
+son ami, celui-ci fut frappé de l'altération de ses traits.
+
+--Qu'as-tu donc? demanda Fricoulet avec sollicitude.
+
+[Illustration]
+
+--J'ai... qu'un grand malheur m'atteint.
+
+--Un grand malheur! répéta l'autre avec une interrogation dans la voix.
+
+Alors, pour répondre à cet impérieux besoin qu'a l'homme de faire
+participer son semblable à ses peines comme à ses joies, M. de
+Flammermont raconta brièvement à son compagnon l'aventure à laquelle il
+était mêlé.
+
+Aux premiers mots qu'il lui en dit, Fricoulet s'écria:
+
+--Mais je connais cette histoire-là... elle a fait beaucoup de bruit à
+Paris... Songe donc qu'Ossipoff est fort estimé là-bas dans le monde
+savant que son arrestation a fort ému.
+
+Gontran raconta comment, tout doucement et sans qu'il s'en aperçût
+lui-même, l'amour avait germé dans son coeur et comment un beau jour il
+s'était aperçu que cet amour avait poussé de trop solides racines pour
+qu'il pût songer à le déraciner.
+
+Durant que le jeune comte parlait, Fricoulet s'agitait sur les coussins
+de la voiture, fronçant les sourcils, claquant de la langue, donnant
+enfin tous les signes du mécontentement le plus grave.
+
+--Ah! parbleu! s'écria-t-il enfin, ne pouvant plus se contenir, si tu
+mets une femme dans ta vie... cela ne m'étonne pas que tous les malheurs
+te tombent dessus.
+
+Sans prendre garde à cette boutade Gontran conclut en disant:
+
+--Bref, je me suis décidé à demander la main de Séléna.
+
+L'étrangeté de ce nom fit oublier à Fricoulet sa mauvaise humeur.
+
+--Séléna!... s'écria-t-il, celle que tu aimes s'appelle Séléna!... Ah!
+il n'y a qu'un savant--et encore un savant russe--pour donner à sa fille
+le nom de la lune.
+
+--Le nom de la lune! répéta le comte, pourquoi le nom de la lune?
+
+Fricoulet était ébahi.
+
+--Comment! exclama-t-il, tu es amoureux... ta fiancée porte un nom
+bizarre et que n'enregistre aucun calendrier et tu ne t'inquiètes pas de
+connaître l'étymologie de ce nom.
+
+Puis se croisant les bras, dans un geste d'indignation comique:
+
+--Mais, monsieur le comte, savez-vous bien que les racines de votre
+amour me paraissent avoir poussé au détriment des racines grecques?...
+Que faites-vous donc dans la diplomatie que vous négligiez ainsi les
+langues mères... Si tu avais Burnouf un peu plus présent à la mémoire,
+tu saurais que Séléna vient du grec [grec: Selênê], qui veut dire: lune.
+
+Puis, avec un sourire quelque peu railleur:
+
+--Gageons que ta fiancée est blonde... blonde et pâle, comme Phoebé
+pendant une belle nuit de printemps...
+
+Il se tut un moment et reprit en ricanant:
+
+--Au surplus, peu importe sa couleur; la femme brune, blonde ou rousse
+n'en est pas moins le mauvais génie de l'homme.
+
+Le comte haussa les épaules en murmurant:
+
+--Tu n'as pas changé... je te retrouve avec cette même horreur de la
+femme...
+
+--Horreur que je compte bien conserver jusqu'à la mort! s'écria
+Fricoulet.
+
+--A moins qu'avant tu ne rencontres, toi aussi...
+
+Fricoulet saisit son ami par le bras.
+
+--Tais-toi, dit-il, tais-toi... rien qu'une supposition semblable me met
+hors de moi... pour un peu je sauterais hors de la voiture.
+
+Puis, se calmant:
+
+[Illustration]
+
+--Et la fin de ton histoire?
+
+--Oh! je n'ai plus grand chose à te conter, poursuivit Gontran, le
+malheureux Ossipoff, victime d'une machination odieuse, a été arrêté
+comme accusé de nihilisme et de complot contre la vie du Tzar, et malgré
+tous mes efforts et ceux de mes amis, il vient d'être aujourd'hui même
+condamné à la déportation.
+
+--Diable! murmura Fricoulet, la déportation en Sibérie, c'est la mort.
+
+Et il ajouta _in petto_:
+
+--Un beau-père de moins... c'est un nuage noir de moins aussi à
+l'horizon conjugal.
+
+Comme M. de Flammermont hochait la tête, il dit tout haut:
+
+--Le hasard qui m'a fait te rencontrer si inespérément est capable
+d'envoyer Ossipoff aux mines que je vais diriger.
+
+--On vient de m'apprendre à l'instant que dès demain Ossipoff quitte
+Pétersbourg pour rejoindre à Moscou un convoi de condamnés dirigés sur
+Ekatherinbourg.
+
+--Ah! oui, je sais, murmura l'ingénieur, il y a là des mines de platine
+fort importantes.
+
+Le droschki s'était arrêté devant la petite maison d'Ossipoff, et
+Wassili, qui guettait sans doute l'arrivée du jeune comte, ouvrit la
+porte et s'avança à sa rencontre.
+
+A la vue de Fricoulet, le moujick souleva son bonnet en peau d'agneau et
+se tint à l'écart.
+
+--C'est ici que tu demeures? demanda l'ingénieur.
+
+--Non, c'est l'habitation de Mlle Ossipoff.
+
+Fricoulet fit un mouvement pour se débarrasser des fourrures qui le
+couvraient, mais M. de Flammermont lui dit à voix basse, d'un ton de
+prière:
+
+--Fais-moi le plaisir de m'attendre encore; peut-être aurai-je besoin de
+tes conseils... en tous cas, nous ne pouvons nous séparer aussi
+brusquement.
+
+Et sans attendre la réponse de son ami, il suivit Wassili.
+
+Au bruit de la porte qui s'ouvrait, Séléna se leva vivement et vint
+au-devant de Gontran, les mains tendues, le visage pâli, les paupières
+rouges encore de larmes versées dans la journée.
+
+Depuis le malheur qui l'avait frappée, la jeune fille avait pris des
+vêtements de deuil, et tout ce noir qui l'enveloppait des pieds à la
+tête faisait paraître plus transparente et plus diaphane sa peau mate et
+ivoirine, tandis que ses longues nattes blondes serpentaient plus
+lourdes et plus dorées jusqu'à sa taille.
+
+[Illustration]
+
+Ses premiers mots furent pour poser, comme tous les jours, la question
+par laquelle débutait invariablement leur entrevue:
+
+--Quoi de nouveau aujourd'hui?
+
+Et elle plongeait ses regards dans ceux du jeune comte pour y deviner la
+vérité, de peur que, par affection pour elle, il ne cherchât à la lui
+déguiser.
+
+Contrairement à son habitude, Gontran ne répondit pas et, sans quitter
+les mains de la jeune fille, il l'amena près d'un sopha sur lequel d'une
+douce pression il la fit asseoir; lui-même prit place à côté d'elle.
+
+Émue de ce silence, Séléna s'écria:
+
+--Il y a quelque chose.
+
+Muettement, n'ayant point le courage de lui briser le coeur en lui
+annonçant la fatale nouvelle, Gontran fit un signe affirmatif.
+
+--Oh! mon Dieu! gémit-elle.
+
+Et douloureusement elle inclina la tête, les paupières closes, les
+lèvres convulsivement serrées, comme un oiseau frappé mortellement et
+qui va s'abattre sans vie sur le sol.
+
+--Séléna, murmura le jeune homme effrayé.
+
+Mais Mlle Ossipoff était une vaillante nature que le sort impitoyable
+pouvait plier mais non pas briser.
+
+Elle releva la tête, et balbutia en regardant Gontran bien en face:
+
+--Ils l'ont condamné, n'est-ce pas?
+
+--Oui, fit Gontran à voix basse.
+
+--Les misérables! s'écria-t-elle.
+
+Puis elle reprit:
+
+--Mais le Tzar est juste... il est clément... il fera grâce... Vous
+m'accompagnerez, n'est-ce pas Gontran?... vous me l'avez promis...
+J'irai me jeter aux pieds du Tzar et je le supplierai de me rendre mon
+père...
+
+Comme le comte se taisait, elle comprit qu'elle s'illusionnait et qu'il
+lui fallait abandonner tout espoir.
+
+Alors, une épouvante la saisit; la vision sinistre du gibet se dressa
+devant elle.
+
+Elle poussa un cri d'horreur et, se voilant la face de ses mains, elle
+murmura:
+
+--La mort! mon Dieu! la mort!...
+
+--Non, se hâta de répondre Gontran, la déportation.
+
+Elle tressaillit, lui saisit la main, et d'une voix étranglée:
+
+--Alors pourquoi renoncer à tenter de nouvelles démarches?
+
+Il hésita un moment, puis ne pouvant faire autrement que de répondre,
+maintenant qu'il était acculé à la vérité:
+
+--Parce que, lorsque l'aube se lèvera demain, dit-il, M. Ossipoff sera
+déjà en route pour Moscou.
+
+Séléna poussa un cri, se dressa toute droite et répéta:
+
+--Pour Moscou!
+
+--Oui, on l'envoie à Ekatherinbourg.
+
+La jeune fille eut un geste désespéré.
+
+--Lui, lui! condamné aux mines, comme un voleur, comme un assassin!...
+ah! les misérables!... les bandits!...
+
+Elle se tut, les traits contractés par la douleur, les yeux brillants
+d'une lueur indignée.
+
+Puis soudain elle releva la tête et agitant son poing fermé:
+
+[Illustration]
+
+--Mais nous le sauverons, monsieur de Flammermont, dit-elle, nous leur
+arracherons cet innocent.
+
+--Que faire? murmura pensivement le jeune homme... quel moyen
+imaginer?... à quel subterfuge avoir recours?
+
+Séléna frappa du pied et s'écria avec une certaine amertume dans la
+voix:
+
+--Je croyais qu'un grand homme de votre pays avait déclaré que le mot
+_impossible_ n'était pas français!... reculeriez-vous?
+
+--Non pas... mais je suis effrayé des difficultés sans nombre qui se
+dressent dès à présent entre notre but et nous... Sauver votre père sur
+le territoire russe, avant qu'il n'ait pénétré dans le désert sibérien,
+il n'y faut penser... les mesures sont prises contre toute tentative
+d'évasion et tout ce que nous ferions ne servirait qu'à aggraver la
+situation.
+
+Séléna inclina la tête, reconnaissant ainsi la sagesse de ce que venait
+de dire M. de Flammermont.
+
+Tout à coup, celui-ci se leva et se dirigeant vers la porte du cabinet:
+
+--Le hasard m'a fait rencontrer aujourd'hui un de mes bons camarades
+d'enfance, un jeune savant français qui connaissait de réputation M.
+Ossipoff et qui s'intéresse vivement à son malheureux sort...
+Voulez-vous me permettre de vous le présenter?
+
+Comme Séléna gardait le silence:
+
+--C'est un garçon de grande valeur, poursuivit le comte, très ingénieux
+et de bon conseil... Si je l'ai amené jusqu'ici, c'est parce que
+j'estimais qu'il pourrait nous être utile.
+
+--Faites-le donc entrer, répondit Mlle Ossipoff... Il est le bienvenu
+à l'avance, toute ma reconnaissance lui est déjà acquise.
+
+Quelques instants après, Gontran rentrait dans le salon suivi du jeune
+ingénieur.
+
+--Chère demoiselle, dit-il en s'adressant à Séléna, permettez-moi de
+vous présenter un de mes bons amis, un savant français, M. Alcide
+Fricoulet, ingénieur de son état et... inventeur fécond.
+
+Séléna indiqua un siège au nouveau venu, puis s'assit, et souriant
+tristement:
+
+--Vous êtes ici doublement le bienvenu, monsieur, fit-elle
+gracieusement... votre titre d'ami de M. de Flammermont vous ouvre les
+portes de cette maison non moins grandes que ne vous les eût ouvertes
+votre titre de savant.
+
+Devant cette phrase aimable, Alcide Fricoulet s'inclina.
+
+--Mademoiselle, répondit-il, mon ami Gontran, qui m'avait déjà fait tout
+à l'heure part du grand malheur qui vous frappe, m'est venu chercher
+pour me demander conseil... Hélas! je n'ai point la prétention de vous
+apporter de grandes lumières... mais si faibles que soient les miennes,
+elles vous sont tout acquises.
+
+Puis, se tournant vers le jeune comte:
+
+--Donc, dit-il, délibérons.
+
+Et s'adressant à Séléna:
+
+--Possédez-vous ici des cartes de Russie?
+
+La jeune fille frappa sur un timbre et Wassili apporta une carte
+gigantesque qui fut déployée sur la table de travail d'Ossipoff.
+
+Pendant plusieurs minutes, Fricoulet demeura penché sur la toile,
+examinant attentivement la carte de Sibérie, mesurant minutieusement la
+distance qui séparait les mines d'Ekatherinbourg de Pétersbourg,
+vérifiant la hauteur des monts ouraliens, et au fur et à mesure qu'il
+avançait dans son étude et qu'il se rendait compte davantage des
+difficultés à vaincre, pour traverser les montagnes et les steppes de la
+Russie orientale, ses sourcils se fronçaient et ses lèvres
+s'allongeaient dans une moue significative.
+
+--Satané pays! grommela-t-il.
+
+Puis, relevant la tête:
+
+--A moins de circonstances exceptionnelles, dit-il d'une voix ferme, je
+crois qu'il est impossible de s'échapper de Sibérie.
+
+--Vous aussi, monsieur, s'écria Séléna, vous désespérez.
+
+L'ingénieur étendit la main et répliqua:
+
+--J'ai dit «à moins de circonstances exceptionnelles», mademoiselle...
+donc je continue: les défilés sont gardés, dit-on, par des postes
+vigilants. Il faudrait suivre les montagnes jusqu'à Orenbourg, à travers
+des plaines sans végétation, continuellement battues par les tribus
+kirghises qui font la chasse aux prisonniers évadés.
+
+Et secouant énergiquement la tête, il déclara:
+
+--Un homme seul, ne comptant que sur lui-même, ne peut s'enfuir des
+mines; il serait infailliblement repris, qu'il aille à pied, qu'il soit
+monté sur un cheval vigoureux, ou même qu'il suive en bateau le cours
+des fleuves du pays.
+
+--Mais alors, fit Gontran dont la mine s'allongeait à mesure que son ami
+parlait, si tu déclares impraticables tous les moyens de fuite... si
+l'on ne peut se sauver ni par terre, ni par eau, il ne nous reste plus
+rien...
+
+--Et l'air, s'écria Fricoulet... estimes-tu par hasard la voie aérienne
+inférieure aux autres?
+
+--Un ballon! exclama le jeune comte d'un air moitié incrédule, moitié
+enthousiaste.
+
+L'ingénieur haussa les épaules.
+
+--Un ballon! répéta-t-il un peu dédaigneusement. Eh! bon Dieu! qu'en
+pourrais-tu faire? quand tu voudrais aller en Sibérie, il t'emmènerait
+en Norvège... tu sais bien que ce sont des machines indirigeables.
+
+Gontran baissa la tête.
+
+--Alors? murmura-t-il.
+
+[Illustration]
+
+Alcide Fricoulet, demeurait immobile, les sourcils contractés comme sous
+l'empire d'une violente tension d'esprit, les paupières demi-baissées,
+laissant filtrer un regard vague et indécis.
+
+Tout à coup il se redressa et s'adressant à M. de Flammermont:
+
+--Je le répète, dit-il d'une voix vibrante, l'air est la seule voie
+qu'il nous soit permis de prendre pour tenter de sauver M. Ossipoff.
+
+--L'air!... l'air!... objecta Gontran... c'est fort joli... mais il faut
+un moyen de s'en servir.
+
+--Ce moyen, je crois l'avoir trouvé.
+
+Séléna bondit de son siège et saisissant les mains du jeune savant:
+
+--Oh! monsieur, ne vous trompez-vous pas? Ne me leurrez pas d'un vain
+espoir! Si vous vous engagez à sauver mon père, il faudra le sauver.
+
+--Mademoiselle, répliqua gravement Fricoulet, je m'engage à tenter
+l'impossible, c'est tout ce qu'un honnête homme peut faire.
+
+Puis se tournant vers le jeune comte:
+
+[Illustration]
+
+--Es-tu prêt à tous les sacrifices? demanda-t-il.
+
+--Même à celui de ma vie, répondit Gontran d'une voix vibrante.
+
+Malgré la gravité de la situation un sourire imperceptible crispa les
+lèvres de Fricoulet.
+
+--Je ne t'en demande pas tant, dit-il.
+
+--Que faut-il, alors?
+
+--D'abord être libre de tes actions et, pour cela, donner ta démission.
+
+--Dès ce soir je verrai mon ambassadeur, répondit sans hésiter le jeune
+diplomate, et en attendant que ma démission soit acceptée par le
+ministre des affaires étrangères, j'obtiendrai un congé immédiat.
+
+Séléna leva vers Gontran ses yeux mouillés de larmes.
+
+--Oh! Gontran! murmura-t-elle d'une voix pleine de reconnaissance.
+
+Il lui prit les mains, les serra doucement et répliqua:
+
+--Qu'est-ce que ce petit sacrifice si, grâce à lui, je puis sécher vos
+pleurs et ramener le sourire sur vos lèvres.
+
+Fricoulet haussa légèrement les épaules.
+
+--Ces amoureux, pensa-t-il, tous les mêmes; pas un seul n'a assez
+d'imagination pour trouver d'autres phrases que celles dites et redites
+depuis la création d'Adam et d'Ève.
+
+--Que marmottes-tu donc entre tes dents? demanda le comte en se
+retournant.
+
+--Je dis que ta démission ne me suffit pas, qu'il me faudrait encore une
+cinquantaine de mille francs.
+
+--Dès ce soir encore, j'écrirai à mon notaire de m'envoyer des fonds.
+
+Puis, à l'oreille de son ami, il ajouta tout bas:
+
+--Tu as bien fait de n'être pas trop exigeant, car c'est à peu près tout
+ce qui me reste de ma fortune.
+
+--Gontran, s'écria Séléna, je ne veux pas...
+
+--Il s'agit de votre père, mademoiselle Ossipoff, répondit Fricoulet.
+
+La jeune fille rougit et murmura:
+
+--Je ne puis cependant laisser M. de Flammermont se ruiner.
+
+--Ah! s'écria le jeune homme avec chaleur, que n'ai-je des millions pour
+vous en faire le sacrifice!
+
+--En ce cas, dit froidement Fricoulet, Mickhaïl Ossipoff sera sauvé. Dès
+demain nous prenons le train pour Paris et là-bas, nous préparons tout
+pour l'évasion du prisonnier.
+
+[Illustration]
+
+Gontran désigna Séléna.
+
+--Je ne puis la laisser seule ici, dit-il.
+
+Fricoulet fronça les sourcils.
+
+--Oh! les femmes! grommela-t-il.
+
+Puis, après un moment:
+
+--Eh bien! reste à Pétersbourg jusqu'au moment où tout sera prêt et où
+je te dirai de venir me rejoindre.
+
+--Mais explique-toi... que comptes-tu faire?... mets-nous au courant de
+tes projets.
+
+--Mes projets sont fort simples: J'ai dit tout à l'heure que la voie de
+l'air était la seule praticable pour enlever Mickhaïl Ossipoff et c'est
+la vérité... mais comme les ballons sont indirigeables, il s'agit de
+construire un appareil à grande vitesse permettant de naviguer à
+volonté dans l'atmosphère.
+
+--Mais tu t'es moqué de moi tout à l'heure lorsque j'ai prononcé le mot
+de ballon.
+
+--Effectivement... pour pouvoir être maître de mon moyen de locomotion
+il faut qu'il soit plus lourd que l'air.
+
+Gontran ouvrit de grands yeux étonnés, ses principes scientifiques plus
+qu'insuffisants se trouvaient bouleversés par cette déclaration.
+
+--Tu ne parais pas bien convaincu? fit Fricoulet, un peu railleur.
+
+Le jeune comte eut un sourire à l'adresse de Séléna et répliqua:
+
+--En l'absence de ce bon M. Ossipoff, je puis bien te déclarer que je ne
+suis qu'un sauvage en fait de sciences et que je ne comprends pas...
+
+--Bast! tu n'as pas besoin de comprendre... As-tu confiance en moi?
+
+--Aveuglément.
+
+--Eh bien! alors, ne me demande pas des explications qui, outre qu'elles
+ne jetteraient peut-être pas une grande lueur dans ton esprit, nous
+attarderaient par trop....
+
+Il regarda la pendule et, se levant brusquement:
+
+--N'oublie pas que je suis arrivé hier soir après cinquante-trois heures
+de voyage, et que demain à la première heure il faut que je sois en
+wagon.
+
+Puis soudain il se frappa le front et fixa alternativement sur Séléna et
+sur Gontran des yeux ahuris.
+
+--Qu'y a-t-il? demandèrent-ils à la fois, saisis du même pressentiment
+que tout à coup une impossibilité venait de se dresser dans l'esprit de
+l'ingénieur.
+
+--Il y a... il y a... que tout ce que nous venons de dire est fort
+joli... mais...
+
+--Mais?... répétèrent les autres d'une voix anxieuse.
+
+Alcide Fricoulet éclata de rire, se croisa les bras et s'écria:
+
+--Et ma mine de Nertchinsk!
+
+Gontran pâlit portant sur Séléna des regards désolés:
+
+--C'est vrai, murmura-t-il, j'avais oublié que tu es simplement de
+passage à Pétersbourg et que là-bas une brillante situation t'attend.
+
+Mlle Ossipoff se couvrit le visage de ses mains pour cacher les
+larmes qui ruisselaient le long de ses joues.
+
+[Illustration]
+
+En dépit du peu de sympathie que lui inspirait le sexe faible, le jeune
+ingénieur se sentit ému à la vue de cette poignante douleur; il
+regardait gravement Mlle Ossipoff et on voyait à son regard profond
+et à ses lèvres plissées soucieusement qu'un violent combat se livrait
+en lui.
+
+--Au diable! dit-il tout à coup, les mines de Nertchinsk s'exploiteront
+comme elles le voudront; les choses restent telles que nous venons de
+les arrêter... Je pars demain pour Paris.
+
+[Illustration]
+
+Séléna releva la tête et un sourire radieux illumina sa face pâle toute
+ruisselante de pleurs; Gontran, lui, se jeta sur les mains de son ami et
+les secoua à plusieurs reprises.
+
+--Alcide!... Alcide... comment pourrons-nous jamais te remercier?
+
+L'ingénieur haussa les épaules:
+
+--Bien simplement, dit-il. Engage-toi si, comme je l'espère fermement,
+je réussis à faire évader M. Ossipoff, engage-toi en son nom à me faire
+prendre part à la grande excursion céleste qu'il médite.
+
+Séléna battit des mains en s'écriant:
+
+--Oh! cela bien volontiers.
+
+--En ce cas, répondit Fricoulet, loin de me rien devoir, mademoiselle,
+c'est moi qui serai votre débiteur... car il ne s'organise pas tous les
+jours des trains de plaisir pour la lune et je ne serais pas fâché
+d'aller constater _de visu_ jusqu'à quel point les Sélénites ont amené
+le perfectionnement de la mécanique.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Deux mois après cet entretien Séléna dit à M. de Flammermont:
+
+--Mon cher ami, que pensez-vous de M. Fricoulet?
+
+--Dame!... fit le jeune comte assez embarrassé par cette question, je
+ne sais trop que penser... je vous l'avoue... mes lettres restent sans
+réponses... et le télégramme que j'ai envoyé il y a huit jours a eu le
+même sort que mes lettres.
+
+--Eh bien! savez-vous quel est mon avis à moi? reprit la jeune fille
+d'un ton singulier... votre ami Fricoulet qui, sous l'empire de je ne
+sais quel sentiment, nous avait fait ici de belles promesses, a réfléchi
+sans doute et est tout simplement parti pour Nertchinsk.
+
+M. de Flammermont eut un haut-le-corps.
+
+--Que dites-vous là? mademoiselle, s'écria-t-il.
+
+--Ce qui doit être la vérité, répondit-elle amèrement... M. Fricoulet a
+peut-être trouvé qu'il était bien bête de sacrifier ses intérêts à un
+vieillard qu'il ne connaît même pas... et voilà.
+
+--Mais c'est impossible!.... j'ai reçu, quinze jours après le départ
+d'Alcide, un mot de mon notaire m'informant qu'il lui avait remis les
+cinquante mille francs.
+
+[Illustration]
+
+Séléna hocha la tête:
+
+--Peut-être, fit-elle pensivement, a-t-il employé cet argent en
+tentatives malheureuses et, n'osant vous en avertir, par amour-propre ou
+pour toute autre cause... il fait le mort.
+
+--Je connais Fricoulet, s'écria le jeune comte, c'est un brave et loyal
+garçon... je m'en porte garant... attendons encore.
+
+Mlle Ossipoff garda un moment le silence, puis d'une voix un peu
+amère:
+
+--Attendre! toujours attendre... et pendant ce temps, là-bas, dans cet
+enfer des mines, mêlé à des bandits, mon pauvre père traîne sa vie
+misérable, m'accusant, moi sa fille, de ne rien faire pour le sauver.
+
+--Mais que pouvez-vous faire! exclama Gontran.
+
+--Tenter de le rejoindre et si je ne puis le faire évader, tout au moins
+partager son sort.
+
+--Mais vous n'y pensez pas!...
+
+--J'y pense si bien, monsieur de Flammermont, que tout est préparé pour
+mon départ.
+
+Le jeune homme n'en pouvait croire ses oreilles.
+
+--Vous partez! dit-il... vous partez!... mais vous savez bien qu'il est
+interdit aux familles des déportés de pénétrer en Sibérie.
+
+--Je le sais, mais j'ai pris mes précautions pour dérouter les soupçons
+et déjouer la surveillance de la police.
+
+Et comme il la regardait d'un air surpris, elle alla à une armoire,
+l'ouvrit et en tira un costume complet de paysanne lithuanienne qu'elle
+étala sur un siège.
+
+--Voyez, dit-elle, c'est avec ces vêtements que je voyagerai et nul ne
+devinera que c'est Mlle Ossipoff, la fille de l'un des membres de
+l'Institut de Pétersbourg qui, ainsi vêtue, rejoint son père en Sibérie.
+
+--Mais vous ne pourrez franchir la frontière.
+
+Elle prit sur la table une carte qu'elle ouvrit:
+
+--Tenez, dit-elle, voyez si mon plan est exact... D'ici, je vais en
+chemin de fer jusqu'à Orenbourg... là, j'abandonne mon costume de
+paysanne russe et j'achète dans un bazar des vêtements de tzigane, grâce
+auxquels je me faufile dans une de ces troupes nomades qui, vers le
+printemps, émigrent en Sibérie pour y gagner leur vie, de bourgade en
+bourgade, en donnant des représentations foraines.
+
+[Illustration]
+
+--Mais c'est de la folie, s'écria Gontran... vous ne ferez pas cela.
+
+--Folie ou non, monsieur de Flammermont, dit la jeune fille d'une voix
+ferme, je suis décidée à exécuter de point en point le plan que je viens
+de vous tracer en quelques mots.
+
+Le jeune comte ne trouvait pas une parole, sentant, au ton résolu de
+Mlle Ossipoff, que toute contradiction était inutile.
+
+--Et quand partez-vous? demanda-t-il d'une voix tremblante.
+
+--Demain.
+
+--Déjà! s'écria-t-il en lui prenant les mains.
+
+--J'ai déjà trop tardé... songez à celui qui gémit tout seul... là-bas.
+
+--Permettez-moi de vous accompagner jusqu'à Orenbourg, supplia-t-il.
+
+--Je ne veux même pas que vous veniez à la gare de Pétersbourg; la
+moindre imprudence peut attirer sur moi l'attention de la police.
+
+Gontran eut un geste désespéré.
+
+--C'en est donc fini de mon rêve! balbutia-t-il.
+
+--Non, dit-elle énergiquement; ne désespérez pas plus que je ne
+désespère... nous nous reverrons, je vous le jure... je sens quelque
+chose qui me le dit.
+
+Elle avait prononcé ces mots avec une conviction si profonde que Gontran
+sentit un peu d'espoir renaître dans son coeur et que lorsqu'il prit
+congé de Mlle Ossipoff, il était persuadé, lui aussi, que le vieux
+savant échapperait à ses gardiens.
+
+Cependant, le lendemain, en dépit de la défense que lui en avait faite
+Séléna, il ne put résister au désir de la voir une dernière fois; il
+emprunta les vêtements de Wassili et s'en fut à la gare, quelque temps
+avant l'heure de départ du train.
+
+Caché dans un coin, dissimulé derrière un pilier, il vit arriver Mlle
+Ossipoff, plus charmante que jamais sous son costume de paysanne.
+
+Comme si son coeur l'eût prévenu qu'il était là, la jeune fille promena
+d'un air indifférent ses regards autour d'elle et l'aperçut enfin qui la
+dévorait des yeux.
+
+Elle lui fit signe qu'elle l'avait vu, puis, prenant son billet, elle se
+mêla aux autres voyageurs dont la foule débordait sur le quai.
+
+Il la suivit, la vit monter dans un wagon de 3e classe, à la portière
+duquel elle demeura penchée pour être aperçue de lui jusqu'au dernier
+moment.
+
+Enfin, la machine lança son sifflement strident et le train s'ébranla.
+
+Alors Séléna mit ses doigts sur sa bouche et envoya un baiser dans la
+direction où, immobile, se tenait M. de Flammermont; puis, émue de la
+désolation en laquelle elle le laissait, elle s'assit à sa place et
+pleura silencieusement.
+
+Cependant, plus rien ne retenait Gontran à Pétersbourg, sa démission
+ayant été acceptée; et Séléna avait quitté la ville depuis huit jours à
+peine qu'il se préparait à boucler sa valise et à filer sur Paris,
+lorsque la veille même de son départ il reçut une dépêche ainsi conçue:
+
+  «Tout est prêt; arrive,
+              «Fricoulet.»
+
+M. de Flammermont poussa un cri de joie.
+
+[Illustration]
+
+--Le brave garçon, dit-il, je savais bien que du moment qu'il avait
+promis, il ferait l'impossible pour tenir sa promesse.
+
+Mais, son visage radieux devint subitement sombre et sa joie se changea
+en accablement, en pensant à Séléna qui n'avait pas eu la patience
+d'attendre et qui maintenant, exposée à mille dangers, devait quitter
+Orenbourg pour se lancer dans le désert sibérien.
+
+--Pourvu qu'elle puisse arriver jusqu'à Ekatherinbourg, murmura-t-il,
+Fricoulet saura bien en secourir deux au lieu d'un.
+
+Et, soixante heures après, il débarquait à Paris et se faisait conduire
+au boulevard Montparnasse où, sous le toit même d'une haute maison,
+logeait Alcide Fricoulet.
+
+Les appartements du jeune savant n'étaient rien moins que somptueux; ils
+se composaient en tout et pour tout de deux vastes pièces mansardées par
+les fenêtres desquelles on apercevait, se déroulant en un vaste
+panorama, tout le Paris septentrional.
+
+De ces deux pièces, l'une était une bibliothèque servant à la fois de
+bureau de travail, d'observatoire, de fumoir et au besoin de salon;
+l'autre servait de laboratoire et aussi de chambre à coucher, ainsi que
+l'indiquait un petit lit de fer qui s'étendait dans un renfoncement de
+la muraille avec son matelas mince comme une galette et sa couverture
+légère comme une pelure d'oignon.
+
+Sur le fourneau carrelé et à hotte vitrée mobile se trouvaient des
+fourneaux en terre réfractaire, des cornues en grès et en verre, un
+grand alambic, avec son serpentin réfrigérant; les rayons des tablettes
+garnissant la muraille étaient surchargées de flacons de produits
+chimiques, de matras, d'éprouvettes, d'allonges; la grande table, devant
+la fenêtre, soutenait des balances de chimiste, un trébuchet sous sa
+cage de verre, un puissant microscope avec des préparations toutes
+fraîches; enfin des tubes d'essai pour l'étude des «infiniment petits».
+
+Dans l'autre pièce--la bibliothèque--à la place des fourneaux se
+trouvaient d'immenses armoires vitrées; les unes contenaient de nombreux
+volumes dépareillés et dont le dos fatigué prouvait les constants
+services, les autres renfermaient des appareils de physique: machines
+électriques de toutes formes, pompes pneumatiques, batteries de piles,
+appareils photographiques, lunettes, télescopes, etc.
+
+Les seuls meubles de cette pièce étaient un canapé tout défraîchi,
+quelques chaises et un guéridon; pas de glaces, encore moins de
+tableaux, aucunement de rideaux aux fenêtres.
+
+Maître Fricoulet, sans être un cénobite, dédaignait absolument toutes
+ces futilités; ses appareils, ses livres suffisaient à tous ses besoins,
+comme aussi toute un collection de pipes, plus ou moins culottées,
+suspendues à la muraille.
+
+[Illustration]
+
+--Toi! s'écria-t-il en bondissant au-devant de son ami.
+
+--Ne m'attendais-tu pas? demanda Gontran un peu étonné.
+
+--Certainement si... mais seulement dans quelques jours.
+
+Et il ajouta avec un petit sourire railleur:
+
+--Je ne supposais pas que tu aurais le courage d'une séparation aussi
+brusque.
+
+Le visage du jeune comte changea subitement d'expression.
+
+--Hélas! dit-il, voici huit jours que Séléna est partie.
+
+Et en quelques mots navrés il mit Fricoulet au courant des événements.
+
+--Ah! les femmes! s'écria le jeune ingénieur, toutes les mêmes! la
+meilleure, vois-tu, ne vaut pas cela.
+
+Et il fit dédaigneusement claquer contre ses dents l'ongle de son pouce.
+
+Puis, brusquement:
+
+--Tu n'es pas trop fatigué pour m'accompagner?
+
+--Où cela?
+
+[Illustration]
+
+--Près de Nogent-sur-Marne.
+
+--Quoi faire là?
+
+--Voir la carcasse de mon appareil.
+
+--Allons.
+
+Une heure plus tard les deux amis descendaient de tramway devant le fort
+de Vincennes et se lançaient dans les ombreuses allées du bois; après
+avoir traversé Fontenay, Fricoulet s'engagea dans une ruelle peu
+fréquentée et s'arrêta bientôt devant une porte munie d'une forte
+serrure dans laquelle il introduisit une grosse clé qu'il avait tirée de
+sa poche.
+
+La porte s'ouvrit et les deux hommes se trouvèrent dans un vaste
+terrain en friche, de près de huit cents mètres de superficie au fond
+duquel un hangar se dressait.
+
+--Mais je ne vois pas ton fameux appareil! fit Gontran, où donc est-il?
+
+--Dans le hangar, là-bas... il n'est pas monté, car la machine motrice
+n'est pas terminée, et d'ailleurs la place manque... car, pour enlever
+quatre personnes, j'ai dû donner à mon oiseau de grandes dimensions.
+
+--Ton oiseau! exclama le jeune comte.
+
+Fricoulet sourit.
+
+--Quand tu l'auras vu, tu comprendras pourquoi je l'appelle ainsi...
+
+Ce disant, il avait poussé la porte du hangar et Gontran vit alors,
+étendues sur le sol, une douzaine de pièces métalliques bizarrement
+contournées et polies avec soin; il y avait aussi des pièces de soie
+roulées sur elles-mêmes et des matériaux de toutes sortes; le long des
+murs, sur des établis spéciaux se trouvaient tous les outils et les
+appareils de menuisier et de mécanicien ajusteur.
+
+Gontran paraissait désappointé.
+
+--C'est là tout ce qu'il y a de fait... de ton oiseau? murmura-t-il.
+
+--Comment! tout ce qu'il y a de fait!... mais crois bien que je n'ai pas
+perdu mon temps.
+
+Gontran désigna les pièces de soie.
+
+--C'est un ballon que tu veux faire?
+
+--Non pas... c'est un _aéroplane_.
+
+Et lisant dans l'oeil de son ami une question toute naturelle, il y
+répondit:
+
+--Tu sais ce que c'est qu'un cerf-volant et tu connais la raison pour
+laquelle il s'élève dans l'air: parce qu'il est tiré contre le vent au
+moyen d'une corde qui le rattache à la terre; de cette traction et de la
+résistance du vent vient la stabilité de l'appareil... Eh bien! suppose
+une chose: je supprime la corde et je la remplace par un propulseur qui
+tire en avant l'appareil, précisément avec la même vitesse que le fait
+la personne qui tient l'extrémité de la corde... il te semble bien,
+n'est-ce pas, que le résultat sera le même?
+
+--C'est-à-dire que le cerf-volant demeurera immobile si la résistance ne
+change pas... mais que si elle varie, il tombera ou avancera...
+
+Fricoulet approuva de la tête.
+
+--Ah! s'écria comiquement Gontran, que M. Ossipoff n'est-il là pour
+m'entendre parler de la sorte! lui qui croyait n'avoir pour gendre qu'un
+astronome!... quelle joie serait la sienne en s'apercevant que mes
+connaissances s'étendent aussi à la mécanique!
+
+Puis, aussitôt, d'un air plus sérieux, il ajouta:
+
+--Mais tu n'as pas la prétention de m'emmener en cerf-volant?
+
+--Pourquoi pas? répliqua l'ingénieur avec le plus grand calme.
+
+M. de Flammermont regarda son ami; puis posant son index sur son front,
+il demanda, en hochant la tête:
+
+--Est-ce que?...
+
+--Tu me crois fou! s'écria Fricoulet... eh bien! regarde, écoute et
+tâche de comprendre.
+
+Il avait saisi un morceau de charbon de bois qui traînait à terre et, à
+grands traits, sur le mur blanc du hangar, il se mit à esquisser une
+machine qui fit ouvrir des yeux énormes à Gontran.
+
+--Qu'est-ce que cela? murmura celui-ci abasourdi.
+
+[Illustration]
+
+--Ça! exclama le jeune ingénieur, ça! c'est mon cerf-volant... ceci
+d'abord, est une vaste surface de soie vernissée--tu vois les rouleaux
+de soie à ta droite--qui aura près de quatre cents mètres de superficie,
+de façon à constituer, en cas d'avarie de la machine, un immense et
+efficace parachute... tu saisis bien le dessin, n'est-ce pas?
+
+--Jusqu'à présent, c'est clair comme de l'eau de roche... mais ce que je
+saisis le mieux... c'est le but du parachute... brrr... tu me fais
+passer des frissons dans le dos...
+
+--Ici--à ce que j'appellerai la tête, à l'avant du
+cerf-volant--j'installe deux hélices en soie bordées de fils d'acier,
+d'un diamètre de trois mètres...
+
+--Ce sont ces machines-là, probablement, interrompit Gontran, en
+désignant, du bout de sa canne, les plaques bizarrement contournées
+qui, tout d'abord, avaient attiré son attention.
+
+[Illustration]
+
+--Oui, répondit l'ingénieur en souriant de l'expression, ce sont ces
+machines-là... Or, ces machines-là--comme tu les appelles--sont mues à
+raison de trois cents tours à la minute par un moteur à vapeur de mon
+système... Veux-tu que je t'explique mon système?
+
+--Non, non, s'écria le comte, avec un véritable effroi... j'ai déjà la
+tête cassée du peu que tu m'as dit... sans compter que tu perdrais ton
+temps... cependant... ce moteur, où le places-tu?... pas sur la soie, à
+coup sûr?
+
+--Pourquoi pas?...
+
+Et faisant une croix au charbon sur le centre même du cerf-volant:
+
+--Voici mon moteur, dit Fricoulet.
+
+--Mais ça pèse... et l'eau et le feu?...
+
+--Patience... nous allons en parler tout à l'heure... Pour l'instant
+voici mon cerf-volant tiré en avant, grâce aux hélices, avec une vitesse
+qui peut aller jusqu'à cinquante mètres par seconde; de toutes façons,
+cette vitesse doit être suffisante pour que l'air présente une
+résistance assez grande pour soutenir tout l'appareil.
+
+--Mais une fois lancé, fit Gontran en goguenardant, ton cerf-volant
+filera tout droit devant lui sans pouvoir dévier de la ligne droite et,
+comme tu me le disais à Pétersbourg, en parlant des ballons, tu iras en
+Norvège lorsque tu penseras atterrir en Sibérie.
+
+Fricoulet haussa les épaules.
+
+--Finaud! va, dit-il, et le gouvernail, le comptes-tu pour rien?
+
+En même temps de trois traits de charbon il ajoutait à la partie
+postérieure de l'appareil une surface triangulaire qui ressemblait à une
+queue de poisson.
+
+--Voici, poursuivit-il, de quoi faire virer de bord notre bateau aérien.
+
+--C'est fort bien! riposta M. de Flammermont, mais parle-moi un peu du
+moteur.
+
+--Je le veux bien; mais cela va te sembler moins clair... Donc, mon
+moteur se compose d'une chaudière à haute pression, ayant la forme d'un
+serpentin pour être tout à fait inexplosible et ne contenant que cinq
+cents grammes d'eau. Par suite de la grande chaleur développée par la
+combustion des hydrocarbures liquides qui brûlent dans une lampe, les
+cinq cents grammes d'eau sont transformés en vapeur à cinquante
+atmosphères de pression et travaillant sur les deux faces d'un piston
+très léger; ce piston a sa tige directement articulée sur la manivelle
+de chacun des arbres supportant les hélices propulsives.
+
+--Ouf! dit Gontran, quelle phrase!
+
+--Mon cher, les explications scientifiques se prêtent peu aux périodes
+oratoires; je continue: après s'être détendue en travaillant dans un
+second cylindre, cette vapeur est ramenée au condenseur où elle se
+liquéfie et où une pompe la reprend pour la ramener à la chaudière... de
+cette façon, tous les poids morts d'eau et de combustible à traîner avec
+soi sont pratiquement supprimés... As-tu compris?
+
+--Peu de chose... mais, par exemple, ce que je comprends, c'est que ce
+moteur avec tous ses accessoires pèse un certain poids.
+
+--Mon cerf-volant peut supporter une charge de sept cents kilos! s'écria
+triomphalement le jeune inventeur, et franchir d'une seule traite mille
+kilomètres.
+
+Gontran était abasourdi.
+
+--Qu'as-tu à répondre à cela? ajouta Fricoulet.
+
+--Rien, absolument rien, répartit le comte...
+
+Puis soudain, se jetant au cou du jeune ingénieur.
+
+--Ah! Fricoulet! exclama-t-il, tu es un grand génie!
+
+--Peuh! fit l'autre, railleur, tu n'aurais jamais pensé à me le dire, si
+mon cerf-volant ne devait ramener le sourire sur les lèvres de Mlle
+Séléna.
+
+--Ah! mon ami! riposta Gontran, je te devrai mon bonheur!
+
+--Quel enragé! grommela Fricoulet, a-t-on jamais vu un être libre
+aspirer avec plus de force après sa chaîne?
+
+Puis, brusquement:
+
+--Tu sais, dit-il en plantant ses regards dans les yeux de Gontran, ne
+viens jamais me faire aucun reproche, si plus tard la lune de miel, que
+tu entrevois, change de couleur et tourne au roux... car, je te le
+déclare très carrément, malgré l'amitié que je te porte, ou plutôt à
+cause même de cette amitié, je ne ferais pas ce que je fais, s'il ne
+s'agissait de rendre à la science un homme aussi éminent que M.
+Ossipoff.
+
+Et après avoir prononcé cette phrase tout d'une haleine, essoufflé, le
+jeune ingénieur se tut.
+
+Gontran, qui connaissait de longue date l'antipathie de son ami pour le
+mariage, haussa doucement les épaules.
+
+--A propos d'Ossipoff, dit-il seulement, comment ferons-nous pour le
+prévenir?
+
+--Il l'est déjà, répondit Fricoulet d'un ton bourru.
+
+Le comte demeura bouche bée.
+
+--Ossipoff est prévenu!... fit-il, mais par qui?
+
+--Par moi, riposta l'autre laconiquement.
+
+Puis tirant sa montre:
+
+--Deux heures, murmura-t-il, il faut que j'aille à l'usine Cail examiner
+mon moteur... As-tu quelque chose encore à me demander?
+
+--Je désirerais te poser une question.
+
+--Parle.
+
+--Vers quelle époque ton oiseau s'envolera-t-il?
+
+Sans hésiter, Fricoulet répondit:
+
+--Mon aéroplane sera prêt le 20 juillet... jusqu'à la fin du mois je
+ferai des expériences; j'ai compté trois jours pour l'aménager
+complètement et garnir les soutes de vivres et de provisions de toutes
+sortes; cela nous mènera au 3 août... le 4 août au soir nous partirons.
+
+--Dans six semaines! s'écria Gontran.
+
+--Oui, dans six semaines et vers le 8 août, au matin, nous planerons
+au-dessus d'Ekatherinbourg.
+
+--A moins qu'en route nous ne nous soyons cassé la tête, observa M. de
+Flammermont.
+
+--Fort juste, répliqua Fricoulet.
+
+Et il ajouta en haussant les épaules:
+
+--Bast! finir comme cela ou par un mariage!...
+
+Décidément, Alcide Fricoulet n'aimait pas les femmes.
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+CHAPITRE V
+
+L'ENLÈVEMENT D'OSSIPOFF
+
+
+[Illustration]
+
+A cinq cents verstes environ de la _Kamennoï Poïas_ (la ceinture de
+pierre), ainsi que les Russes appellent la ligne des monts Oural, par
+56° 51' de latitude Nord et 38° 18' de longitude Est, s'élève la ville
+d'Ekatherinbourg, centre de toutes les mines et forges de la couronne.
+C'est là qu'après deux mois d'un voyage épouvantable, le corps brisé par
+les fatigues et les souffrances, mais le moral résistant quand même,
+Mickhaïl Ossipoff était parvenu avec toute une colonne de forçats,
+composée pour la plupart de condamnés criminels.
+
+Le lendemain même de son arrivée, le vieillard, séparé de ses compagnons
+et escorté de deux gendarmes,--en tunique bleue et coiffés d'un casque
+de cuivre,--fut conduit à la maison de police.
+
+Là, en présence du _smotritel_ (inspecteur), on le mit nu jusqu'à la
+ceinture pour bien constater, signalement en main, son identité; puis
+on lui donna le numéro 7327 qui, désormais, devait remplacer pour lui
+tout état civil.
+
+Ces différentes formalités remplies, l'inspecteur dit à son secrétaire:
+
+--Vois donc si Ismaïl Krekow est là.
+
+[Illustration]
+
+L'autre rentra quelques minutes après, suivi d'un grand diable d'homme
+tout vêtu de fourrures, avec un bonnet de peau d'ours enfoncé jusqu'aux
+yeux, le visage disparaissant presque tout entier sous une barbe épaisse
+et noire, dans laquelle les lèvres, fortement roulées, mettaient une
+teinte écarlate.
+
+--Ismaïl Krekow, dit l'inspecteur, voici l'homme que tu attends.
+
+Le nouveau venu s'approcha du vieux savant.
+
+[Illustration]
+
+--C'est toi qui t'appelles Mickhaïl Ossipoff? demanda-t-il.
+
+--C'est moi, répondit le savant assez surpris.
+
+--Ah! poursuivit l'autre en tournant autour du prisonnier, l'examinant
+du haut en bas.
+
+L'inspecteur, impatienté, frappa du pied.
+
+--Allons! exclama-t-il, qu'attends-tu pour t'en aller, Ismaïl Krekow?
+
+--Je veux vérifier si c'est bien là celui dont on m'a parlé, répondit
+l'autre gravement.
+
+--Imbécile, murmura l'inspecteur, puisque tu ne l'as jamais vu, comment
+veux-tu savoir si c'est lui!... Allons, prends livraison de ton homme et
+va-t'en.
+
+Docilement, Ismaïl Krekow se courba sur un grand registre qu'on ouvrit
+devant lui, mit sa signature à l'endroit qu'on lui désignait, et sortit
+en faisant signe à Mickhaïl Ossipoff de le suivre.
+
+Devant la porte de la maison de police, une télègue, attelée de deux
+chevaux, attendait.
+
+Ismaïl Krekow y monta, le vieillard prit place à côté de lui et les
+chevaux, enveloppés d'un vigoureux coup de fouet, emportèrent la légère
+voiture à travers les faubourgs de la ville.
+
+Bientôt les dernières maisons disparurent, puis, tournant brusquement la
+grand'route, la télègue s'engagea dans un chemin étroit qui montait en
+pente assez raide sur le flanc d'une montagne; alors le conducteur mit
+ses chevaux au pas et, se tournant vers son compagnon:
+
+--Eh bien! dit-il, tu peux te vanter d'avoir une vraie chance.
+
+--Oui, fit évasivement Mickhaïl Ossipoff.
+
+--Figure-toi que lorsqu'il y a trois jours j'ai reçu la lettre qui te
+recommandait à moi, mon comptable, un condamné comme toi, venait de
+mourir... alors, comme on me disait que tu étais un homme suffisamment
+instruit pour tenir des livres, j'ai demandé au _smotritel_ de te céder
+à moi.
+
+--Ah! dit Ossipoff faisant tous ses efforts pour cacher son étonnement,
+vous avez reçu une lettre parlant de moi?
+
+--Oui, il y a trois jours... un ingénieur français que j'ai eu avec moi
+pendant plusieurs années pour diriger la mine dont j'étais
+concessionnaire, m'a écrit chaudement en ta faveur... Alors, comme il
+m'avait rendu beaucoup de services et que j'avais conservé de lui un bon
+souvenir, comme aussi j'avais besoin d'un autre comptable pour remplacer
+celui qui est mort... alors, je t'ai pris avec moi... es-tu content?
+
+--Je vous remercie, fit simplement Ossipoff.
+
+La stupéfaction chez lui était si grande qu'il ne pensait pas à
+remercier autrement cet homme du grand service qu'il lui rendait en
+l'arrachant à cet enfer du travail minier; il se demandait quel ami
+avait bien pu écrire de Paris pour le recommander, lui qui n'avait
+jamais quitté Pétersbourg et qui n'avait dans la capitale de la France
+presque aucune relation.
+
+Ne pouvant répondre à cette question, il prit la chose en philosophe,
+bénissant intérieurement, sans le connaître, celui auquel il était
+redevable de cet adoucissement apporté à son sort.
+
+Ces choses se passaient à peu près vers la même époque où Séléna et
+Gontran de Flammermont, à huit jours d'intervalle, quittaient
+Pétersbourg, la première pour venir rejoindre son père, à travers les
+mille dangers des steppes sibériens, le second pour répondre à l'appel
+de son ami Fricoulet qui le mandait à Paris par dépêche.
+
+[Illustration: Le plus grand équatorial de Paris.]
+
+Pendant les premiers temps de son séjour, Ossipoff trouva une
+diversion à ses chagrins dans l'exploitation de la mine et dans les
+opérations chimiques nécessitées par le traitement du platine extrait
+des roches serpentines de la montagne.
+
+[Illustration]
+
+Débarrassé, au moyen de lavages répétés, de la terre et du sable qu'il
+contient, le platine est plongé ensuite dans un bain d'eau régale où se
+dissolvent l'or et le fer qui lui sont mélangés; on concentre ensuite
+cette eau régale et le métal se dissout avec les autres corps qui
+s'attachent encore à lui: le rhodium, le palladium et l'iridium.
+
+La dissolution décantée est évaporée presque à siccité, pour chasser
+l'excès d'eau régale et décomposer les corps métalliques énumérés plus
+haut; puis on reprend la liqueur et on la traite par le chlorhydrate
+d'ammoniaque qui donne un précipité de chlorure double de platine et
+d'ammoniaque. Ce précipité lavé, séché et calciné au rouge, constitue
+alors la _mousse de platine_, masse grise, spongieuse, qui sert à
+composer le platine métallique.
+
+C'est cette poudre qui était le résultat des travaux de la mine et de
+l'usine que dirigeait Ismaïl Krekow; on l'expédiait telle que à Moscou,
+où on la fondait par des procédés spéciaux, pour en faire de véritables
+lingots.
+
+Presque tous les condamnés employés par Ismaïl Krekow, aux teints
+terreux, aux barbes incultes, aux regards effrayants, portaient sur le
+front et sur les joues, écrites au fer rouge, les trois lettres de
+l'infâme stigmate: _vor_, voleur; on les reconnaissait au carré de drap
+noir cousu dans le dos de leur capote; ce même carré était rouge pour
+les meurtriers et jaune pour les incendiaires.
+
+Bien que toute la journée Mickhaïl Ossipoff, employé dans les bureaux de
+l'administration, n'eût aucun rapport avec ses compagnons de captivité,
+le soir venu, il lui fallait retourner dans l'_isba_, sorte de petite
+cabane bâtie en torchis, qu'il partageait avec un condamné, dans le dos
+duquel s'étalait un carré de drap rouge.
+
+C'était un assassin, et, dès le premier soir où ils s'étaient trouvés
+ensemble, Yegor--c'était le nom de cet homme--raconta son histoire à
+Ossipoff avec des détails tellement cyniques que le vieillard ne put
+s'empêcher de frémir.
+
+--Et toi, demanda le bandit quand il eut fini, pourquoi es-tu ici?
+
+Le savant, pour ne point irriter son compagnon, le mit en quelques mots
+au courant de l'odieuse machination qui lui avait valu sa condamnation.
+
+L'autre demeura pensif... Le lendemain soir, comme Ossipoff allait
+s'étendre sur sa couche, Yegor l'attira vers la fenêtre de l'isba et,
+lui montrant le ciel tout parsemé d'étoiles, lui dit:
+
+--Cause-moi un peu de tout cela.
+
+Surpris d'abord, le vieillard regarda son compagnon, doutant qu'il
+parlât sérieusement.
+
+Mais voyant la mine grave du bandit et ses regards curieux, il commença
+à lui exposer en termes simples, susceptibles d'être compris de cette
+intelligence naïve, les principes du mécanisme universel; puis il passa
+à l'organisation de la machine céleste et il parla durant deux heures,
+oubliant, à s'entretenir ainsi d'un sujet qui lui était cher, l'horrible
+situation dans laquelle il se trouvait.
+
+[Illustration]
+
+Et tous les soirs, ce fut ainsi; le bandit se captivait de plus en plus
+aux explications du savant; le savant sentait peu à peu sa réserve
+première se fondre et une certaine sympathie pour ce malheureux pénétrer
+dans son coeur.
+
+--Ah! dit un jour Yegor avec un gros soupir et en étendant la main vers
+le disque argenté de la lune, je voudrais bien la voir de plus près.
+
+--Il faudrait une lunette pour cela, répondit Ossipoff.
+
+Le lendemain matin, comme le vieillard s'installait dans la petite pièce
+qui lui servait de bureau, on vint le prévenir qu'Ismaïl Krekow le
+mandait dans son cabinet.
+
+Le concessionnaire tenait une lettre à la main.
+
+--Ton ami de Paris, dit-il à Ossipoff, m'écrit pour me prier de te
+remettre ceci qui, m'assure-t-il, te fera grand plaisir; comme je suis
+content de toi, je ne vois pas d'inconvénient à faire ce qu'il me
+demande.
+
+Ce disant, il désignait un objet étroit et allongé, posé sur la table,
+soigneusement enveloppé de toile et de paille.
+
+Vivement le vieillard déchira l'enveloppe et alors à ses yeux ravis une
+magnifique lunette apparut.
+
+Le vieillard poussa un cri de joie et ses mains tremblantes faillirent
+laisser échapper le précieux objet.
+
+--Emporte cela, dit Ismaïl Krekow, et ce soir, quand ta journée sera
+finie, tu pourras te distraire tout à ton aise.
+
+On juge si les heures passèrent lentement pour le vieux savant.
+
+Une lunette! mais cet instrument seul le rattachait à la vie; grâce à
+lui il allait pouvoir continuer ses études et chercher dans les astres
+l'oubli de ses misères.
+
+Quand il arriva à son isba, Yegor n'était pas encore remonté de la mine;
+sans perdre une minute, Ossipoff, après avoir mis sa lunette au point,
+la braqua vers la voûte où scintillaient des milliers d'étoiles.
+
+Mais, ô surprise! le champ de l'instrument demeura obscur, aucun astre
+ne traversa les lentilles: on eût dit qu'un voile épais s'étendait entre
+l'oeil du savant et l'objectif.
+
+Pensant qu'un corps étranger s'était glissé dans l'intérieur de
+l'instrument, Ossipoff le démonta complètement, puis, une à une, en
+examina les différentes parties avec un soin extrême.
+
+Tout à coup, il poussa une sourde exclamation; sur l'un des verres était
+collé un petit morceau de collodion, grand tout au plus comme l'ongle
+d'un pouce.
+
+Le vieux savant, la gorge serrée par l'émotion, le coeur battant avec
+une violence inimaginable, reconnut que le collodion était comme
+pointillé de taches noirâtres imperceptibles; tout de suite il eut le
+pressentiment qu'il avait affaire à une réduction photographique;
+appliquant sur la réduction l'un des verres grossissants de la lunette,
+il lut distinctement ces mots:
+
+«Nous veillons sur vous et travaillons à vous sauver. Entre le 7 et le 8
+août, nous serons à Ekatherinbourg.--Nous arriverons par la voie des
+airs.»
+
+C'était signé: Gontran de Flammermont.
+
+Ossipoff eut besoin de toute sa force de volonté pour ne pas pousser des
+cris de joie.
+
+On veillait sur lui, on ne l'abandonnait pas! on allait le sauver!
+
+En vérité, cela était-il bien possible!
+
+Et plusieurs fois, il relut le bienheureux billet; mais oui, cela était
+écrit, bien écrit, et c'était au 8 août qu'était fixé le jour de sa
+délivrance, et c'était signé de Flammermont.
+
+Ainsi donc, ce mystérieux ami qui avait écrit à Ismaïl Krekow, c'était
+le jeune comte.
+
+Ah! le brave enfant, et comme lui, Ossipoff, était heureux que Séléna
+aimât un homme tel que celui-là.
+
+Cependant, le sang-froid lui revenant peu à peu, le savant se hâta de
+gratter la feuille de collodion; puis il remonta la lunette et,
+incapable de se livrer ce soir-là à son étude favorite, il allait se
+coucher, lorsque des pas retentirent au dehors, et, par la porte
+violemment poussée, deux hommes, deux condamnés, entrèrent dans l'isba,
+portant par la tête et par les pieds un malheureux tout ensanglanté qu'à
+la lueur de la lanterne Ossipoff reconnut être son compagnon de nuit.
+
+Sans mot dire, les prisonniers déposèrent leur camarade sur son lit et
+se retirèrent.
+
+--Yegor! s'écria le vieillard.
+
+Le blessé souleva péniblement ses paupières, regarda un moment en
+silence Ossipoff, puis, d'un geste de la main l'appela auprès de lui.
+
+--Je suis mort, murmura-t-il d'une voix faible... un quartier de roche
+s'est écroulé sur moi... je n'ai plus que quelques heures à vivre...
+mais, avant de mourir, je voudrais te dire quelque chose.
+
+[Illustration]
+
+--Parle, répliqua le savant en mettant son oreille tout près de la
+bouche du moribond.
+
+Celui-ci fit un effort violent, se redressa sur sa couche et étendant le
+bras vers l'âtre:
+
+--Là, dit-il d'une voix entrecoupée de hoquets, là! sous les pierres...
+une fortune... trouvée dans la mine... depuis dix ans...pour toi... pour
+toi... sous les pierres....
+
+Il se renversa en arrière, ses membres se tordirent, puis restèrent
+immobiles. Il était mort!
+
+Ossipoff, vivement impressionné, passa toute sa nuit à veiller le
+cadavre, puis, le lendemain, retourna à ses occupations, sans songer
+même à constater la véracité des dernières paroles prononcées par Yegor.
+
+Ce ne fut que plusieurs jours après que, seul un soir dans son isba, le
+temps étant couvert et rendant impossible toute étude astronomique, le
+vieillard, dont les yeux étaient machinalement fixés sur l'âtre,
+tressaillit tout à coup, en songeant à la révélation du défunt.
+
+Après avoir soigneusement fermé la porte et tendu son unique couverture
+devant la fenêtre, il s'approcha de l'âtre, s'agenouilla et, à l'aide
+d'un pic de fer, souleva les pierres du foyer; une excavation apparut
+alors, sur laquelle il projeta la lumière de sa lanterne.
+
+Il se recula, les yeux éblouis par les mille feux dont étincelait une
+poignée de rubis, d'émeraudes et de tourmalines, dont les plus petites
+avaient la grosseur d'un pouce, et qui remplissaient le trou mis à
+découvert par lui.
+
+--Une fortune! s'écria-t-il... oui, cet homme a dit vrai, il y a là une
+fortune!
+
+Un moment il demeura pensif, agenouillé sur la terre battue qui servait
+de plancher à l'isba; son âme d'honnête homme se révoltait à la pensée
+de s'emparer de ces pierres précieuses, et son premier mouvement fut de
+les porter à Ismaïl Krekow.
+
+Mais il réfléchit que cet homme n'était qu'un concessionnaire et qu'en
+vertu des lois de l'empire, les pierres précieuses trouvées sur le
+territoire russe, appartenaient au Tzar.
+
+Donc, ce n'était pas à Ismaïl Krekow que revenait le trésor accumulé par
+le bandit Yegor, mais bien à l'Empereur.
+
+Or, l'Empereur...
+
+Mickhaïl Ossipoff demeura hésitant une partie de la nuit; mais au matin,
+sa décision était prise; cette fortune qui lui tombait si inespérément
+entre les mains, il était résolu à l'employer à la réalisation de son
+fameux projet.
+
+--L'Empereur est frustré, pensa-t-il; mais la Russie y gagnera.
+
+Il remit en place les pierres du foyer et conserva pour lui le secret de
+Yegor.
+
+Cependant, depuis une huitaine de jours, une animation singulière
+régnait dans les rues d'Ekatherinbourg, occasionnée par la foire
+annuelle--très importante--qui se tient chaque année dans cette ville,
+de la mi-juillet jusqu'à la fin du mois d'août.
+
+Plus l'époque fixée par Gontran de Flammermont approchait et plus
+Ossipoff tremblait que le moindre incident vînt déranger les plans de
+son sauveur.
+
+Un dimanche matin, enfin,--c'était le 8 août,--après avoir caché dans sa
+lunette les pierres précieuses léguées par Yegor, et s'être passé ladite
+lunette en bandoulière sous son sayon de poils de chèvre, le vieux
+savant demanda à Ismaïl Krekow l'autorisation de descendre en ville pour
+aller faire un tour à la fête; ce n'était point là une faveur qu'il
+implorait. L'administration pénitentiaire estime, en effet, qu'il est
+bon de détendre un peu l'esprit des condamnés par quelques
+réjouissances, si bien que les forçats ont permission de se mêler à la
+foule, mais revêtus de leur casaque de _travailleurs de l'État_.
+
+Arrivé à Ekatherinbourg, Ossipoff, entraîné par le courant irrésistible
+des curieux, se trouva bientôt sur la grande place de la ville où
+étaient, paraît-il, réunies les attractions de la foire.
+
+Ces attractions consistaient surtout en des bandes de bohémiens qui se
+livraient en plein vent à des exercices étranges: chantant, dansant,
+faisant des tours de force et d'adresse, pour le plus grand ébahissement
+des badauds.
+
+Comme on le pense bien, ces distractions n'avaient aucun attrait pour
+Ossipoff, et une fois sur la place, il n'eut qu'un but: gagner à travers
+la foule qui l'enserrait, une isba isolée où il pût se rafraîchir et
+attendre en paix les événements.
+
+Tout à coup, d'un cercle de curieux, s'éleva une voix qui fit
+tressaillir le vieillard.
+
+Instinctivement, et avec une force dont il ne se fût pas cru capable, il
+fendit les flots humains et arriva jusqu'au premier rang d'un cercle au
+milieu duquel une jeune fille au visage hâlé et vêtue des oripeaux
+pittoresques chers aux gens de Bohême, faisait danser en l'accompagnant
+de sa voix, une petite chevrette blanche.
+
+--Séléna! s'écria le vieillard.
+
+--Mon père, mon cher père! fit à son tour la jeune bohémienne en tombant
+éperdue dans les bras d'Ossipoff.
+
+Puis, sans se soucier des murmures de la foule qui trouvait fort mauvais
+qu'on interrompît aussi brusquement ces exercices divertissants, il
+entraîna sa fille jusqu'à l'une des isbas qui bordaient la place.
+
+--Toi, dit-il, toi ici, ma pauvre enfant! mais comment se fait-il?...
+
+En quelques mots, la jeune fille mit le vieux savant au courant de ce
+qui s'était passé; elle dit la visite de Fricoulet, la confiance qu'elle
+avait eue en lui, puis son impatience et la résolution qu'elle avait
+prise de venir retrouver son père, sinon pour le sauver, du moins pour
+lui adoucir les rigueurs de sa captivité.
+
+[Illustration]
+
+--Mais, j'ai des nouvelles de monsieur de Flammermont, s'écria Ossipoff.
+
+Et il raconta à Séléna l'avis contenu dans la lunette qu'on lui avait
+expédiée de Paris; puis il ajouta:
+
+--Mais sais-tu quel est leur plan?
+
+--Je l'ignore absolument, répondit la jeune fille; je ne sais qu'une
+chose, c'est que monsieur Fricoulet se proposait de construire un
+appareil spécial naviguant dans l'air... mais c'est tout.
+
+--Et sais-tu que c'est aujourd'hui même qu'ils doivent arriver à
+Ekatherinbourg?
+
+Séléna jeta un cri de joie.
+
+--Aujourd'hui!... ah! cher père.
+
+Et entourant de ses deux bras le cou du vieillard, elle l'embrassa
+tendrement sur les deux joues.
+
+Tout à coup, un gendarme parut à la porte de l'isba; un moment, arrêté
+sur le seuil, la main sur les yeux en guise d'abat-jour, il promena ses
+regards dans l'intérieur de la maison; puis, s'avançant vers Ossipoff:
+
+--Le numéro 7327? fit-il d'une voix rude.
+
+--C'est moi, répondit le vieux savant.
+
+--C'est là ta fille? ajouta le représentant de l'autorité en se tournant
+vers Séléna.
+
+Le vieillard inclina affirmativement la tête.
+
+[Illustration: CARTE GÉNÉRALE DE LA LUNE]
+
+--Je vous arrête tous les deux, déclara-t-il.
+
+[Illustration]
+
+Et se retournant vers la porte, il fit un signe; alors, une dizaine de
+gendarmes envahirent l'isba, se jetèrent sur le vieillard et sur sa
+fille et leur passèrent aux pieds et aux mains de lourdes chaînes.
+
+--Quel est notre crime? demanda Ossipoff.
+
+--Tu préparais ton évasion.
+
+--La preuve! riposta le savant.
+
+--Le _Korosse_ (commissaire) éclaircira la chose.
+
+Et poussant les prisonniers dehors, les gendarmes se mirent en devoir de
+gagner la maison de police.
+
+La traversée du marché ne s'accomplissait pas sans peine; en dépit de la
+brutalité avec laquelle les gendarmes refoulaient les curieux, ceux-ci
+s'entêtaient à voir de près les prisonniers dont l'aspect malheureux les
+apitoyait.
+
+De sourdes rumeurs commençaient même à circuler dans la foule, et les
+gendarmes, pressentant de la part des paysans un mouvement favorable à
+leurs captifs, s'interrogeaient d'un regard inquiet, lorsque, tout à
+coup, l'un d'eux s'écria:
+
+--N'aimez-vous donc plus le _Père_ (Tzar), que vous plaignez ceux qui
+ont tenté de le mettre à mort?
+
+Un mouvement de recul se produisit parmi les curieux des premiers rangs,
+et plusieurs voix répétèrent:
+
+--Ils ont tenté de tuer le Père?
+
+--Ce sont des sorciers, ajouta le gendarme.
+
+A ce mot, un cri d'effroi et de rage sortit de toutes les poitrines:
+
+--Des sorciers!... des sorciers!... répétait-on.
+
+--Ils porteront malheur aux récoltes.
+
+--Ils feront mourir les bestiaux.
+
+--A mort! les sorciers, cria une voix.
+
+Et aussitôt, tous les assistants hurlèrent:
+
+--Pendons-les!... pendons-les!...
+
+Devant ces dispositions hostiles de la foule, l'inquiétude des gendarmes
+augmenta; car leur devoir était aussi bien d'empêcher les prisonniers
+d'être délivrés que d'être écharpés... et c'était certainement ce
+dernier sort qui était réservé à l'infortuné Ossipoff et à sa fille.
+
+En vain, les gendarmes assénaient-ils sans pitié des coups de bâton à
+droite et à gauche sur les paysans; ceux-ci rendus furieux luttaient
+avec acharnement pour s'emparer de la proie qu'ils convoitaient.
+
+Tout à coup, un gendarme tiré traîtreusement par les jambes, tomba à la
+renverse et, avant qu'il eût eu le temps de se relever, fut désarmé et
+ligoté.
+
+Cette capture accrut le courage des assaillants qui, poussant un cri
+formidable se jetèrent, dans un élan unanime, sur le cortège qu'ils
+disloquèrent, en dépit de la fermeté avec laquelle les gardiens
+défendaient leurs prisonniers.
+
+En quelques minutes, ils furent mis hors de combat; Ossipoff et Séléna
+passèrent aux mains de ces forcenés qui les entraînèrent vers le milieu
+du champ de foire où se dressait un gigantesque sapin étendant
+horizontalement, à quelques mètres du sol, d'énormes branches.
+
+--Mon enfant! ma chère Séléna! murmura le vieillard qui devina
+l'intention de ces barbares.
+
+[Illustration]
+
+La jeune fille leva vers son père un oeil assuré.
+
+--Ne craignez rien pour moi, mon père, dit-elle d'une voix ferme, je
+saurai montrer à ces malheureux quel courage l'innocence peut donner à
+une fille telle que moi.
+
+Tiraillés, bousculés par les hommes, pincés, injuriés par les femmes,
+les deux prisonniers ne se trouvaient plus qu'à une dizaine de mètres de
+l'arbre fatal, quand soudain un sifflement aigu troubla si terriblement
+l'espace que spontanément tous les assistants levèrent la tête.
+
+Dans le ciel bleu, juste au-dessus d'Ekatherinbourg, un point noir
+planait, qui grossissant à vue d'oeil, semblait descendre
+perpendiculairement sur la ville.
+
+Et toujours le même sifflement se faisait entendre.
+
+--La grêle... la grêle... cria une voix... ce sont les sorciers qui
+l'attirent sur nous... A mort!...
+
+Mais le point grossissait toujours et maintenant on apercevait
+jaillissant de lui comme un léger panache de fumée.
+
+[Illustration]
+
+Alors la stupeur se transforma en épouvante et de centaines de
+poitrines, le même cri sortit à la fois:
+
+--Un dragon... un dragon!...
+
+Ossipoff, lui aussi, regardait comme tout le monde, cherchant
+impassiblement, malgré la mort qui l'attendait, l'explication de ce
+surprenant phénomène.
+
+Soudain, Séléna poussa un cri de joie et, se penchant à l'oreille de son
+père:
+
+--Ce sont eux, murmura-t-elle... c'est M. de Flammermont et son ami.
+
+Cependant, les plus braves d'entre les paysans entraînaient les
+prisonniers vers le milieu de la place, quand au loin, le sol trembla et
+plusieurs voix s'écrièrent:
+
+--Les cosaques!... les cosaques!
+
+C'était, en effet, un peloton de cavaliers qui, la lance en arrêt,
+accouraient au grand trot pour arracher les prisonniers à la foule.
+
+Ce fut un tumulte épouvantable où se mêlaient les voix des femmes et des
+enfants piétinés par les chevaux et les hurlements de douleur des hommes
+qu'atteignaient les lances cosaques.
+
+Tout à coup, le surprenant appareil tout empanaché de fumée descendit
+avec la promptitude de la foudre des hautes régions de l'atmosphère et
+s'arrêta, immobile, à une vingtaine de mètres du sol, semblable à un
+gigantesque oiseau planant, les ailes étendues.
+
+Puis deux coups de feu retentirent et deux paysans qui se cramponnaient
+l'un à Ossipoff, l'autre à sa fille, roulèrent à terre en poussant des
+hurlements affreux.
+
+Et, dominant le vacarme, une voix formidable qui semblait venir du ciel,
+cria:
+
+--Ossipoff!... garde à vous!... tenez-vous bien!
+
+En même temps, un câble se déroulait portant, suspendu à son extrémité,
+un appareil étrange, semblable à deux bobines qu'eût réunies un fer à
+cheval; les branches de ce fer à cheval heurtèrent les chaînes qui
+entravaient les mains et les pieds du savant, les happèrent, pour ainsi
+dire, s'y rivèrent, ne semblant plus former qu'une seule masse de fer.
+
+Instinctivement Séléna se jeta dans les bras de son père qui la serra
+éperdûment sur sa poitrine, et tous deux, enlevés par une force
+inconnue, perdirent pied.
+
+--Hardi! cria une voix qu'Ossipoff reconnut pour celle de Flammermont;
+hardi!... tenez bien!... vous êtes sauvés!
+
+Et déjà le vieillard et la jeune fille se trouvaient à une quinzaine de
+mètres du sol, suspendus dans l'espace par le câble qui amenait à
+l'électro-aimant le courant électrique, lorsque les cosaques, revenus de
+leur surprise, et furieux de voir les prisonniers leur échapper si
+miraculeusement, mirent en joue les fugitifs et firent feu.
+
+Ossipoff poussa un cri de douleur; une balle venait de l'atteindre à
+l'épaule et il lui fallut une force de volonté peu commune pour tenir
+quand même Séléna serrée dans ses bras.
+
+Mais Gontran, électrisé par le danger de celle qu'il aimait, redoublait
+d'énergie et faisait manoeuvrer le treuil autour duquel le câble
+s'enroulait avec une rapidité vertigineuse; en quelques secondes,
+l'électro-aimant rejoignit l'aéroplane, et le comte de Flammermont, aidé
+de Fricoulet, tira sur la plate-forme Ossipoff et sa fille.
+
+Puis l'ingénieur, laissant son ami prendre soin des deux fugitifs, se
+pencha sur la rambarde et aperçut, grouillant au-dessous d'eux, la foule
+qui vociférait en menaçant l'aéroplane, pendant que, sur les ordres du
+bas-officier qui les commandait et leur désignait l'appareil, les
+cosaques rechargeaient leurs armes.
+
+Fricoulet comprit qu'une décharge générale pouvait crever de part en
+part la toile vernissée de l'aéroplane.
+
+--Tant pis pour eux! grommela-t-il.
+
+Et, se baissant, il prit à ses pieds, dans un coffre grand ouvert,
+plusieurs boules d'un métal brillant qu'il laissa tomber sur l'ennemi.
+
+Déjà les soldats épaulaient, quand soudain des cris épouvantables
+éclatèrent; en touchant le sol, les boules avaient fait explosion,
+produisant un nuage opaque à travers lequel l'ingénieur aperçut
+plusieurs cosaques démontés se tordant dans d'horribles convulsions,
+tandis que leurs chevaux affolés se cabraient au milieu de la foule
+épouvantée.
+
+--En avant! cria-t-il.
+
+Gontran, qui s'empressait auprès de Séléna évanouie, abandonna la jeune
+fille, courut à un robinet, le tourna et, aussitôt, jetant à travers les
+airs un son grave et continu, l'aéroplane s'éleva.
+
+Il fut bientôt à une telle hauteur qu'Ekatherinbourg ne parut plus qu'un
+ensemble de petits points noirs jetés sur l'immensité du désert
+sibérien; puis il s'arrêta.
+
+Alors Fricoulet se retourna et vit Ossipoff qui tenait attachés sur lui
+des regards étonnés.
+
+[Illustration]
+
+--Mon cher Gontran, dit-il, veux-tu me faire le plaisir de me présenter
+à monsieur Ossipoff?
+
+Il s'était approché et, le chapeau soulevé, le corps incliné avec autant
+de désinvolture que s'il eût été sur le plancher de son laboratoire, il
+attendait.
+
+Le jeune comte s'approcha à son tour et désignant son ami:
+
+--Monsieur Ossipoff, dit-il, voulez-vous me permettre de vous présenter
+M. Alcide Fricoulet, mon meilleur ami?
+
+--...et un admirateur passionné de vos travaux, ajouta l'ingénieur, en
+serrant cordialement la main que lui tendait le vieillard.
+
+Puis aussitôt:
+
+--Laissez-moi visiter votre blessure, dit-il.
+
+--Êtes-vous donc médecin, monsieur Fricoulet? demanda Ossipoff en
+enlevant sa casaque fourrée.
+
+--S'il est médecin! s'écria le comte de Flammermont en riant; ah!
+monsieur Ossipoff! quand vous connaîtrez mieux mon ami Alcide, vous ne
+lui demanderez pas s'il est ceci ou cela... il est tout: physicien,
+chimiste, mathématicien, botaniste, électricien, mécanicien,
+astronome... que sais-je encore?
+
+--Vous êtes astronome? demanda vivement le vieux savant.
+
+--Gontran exagère, répliqua Fricoulet en souriant; astronome!... Je le
+suis à peu près autant que lui... c'est-à-dire...
+
+Il se mordit les lèvres, comprenant aux regards furieux de son ami qu'il
+allait commettre un impair.
+
+Il se pencha sur la blessure pour dissimuler son trouble, ce qui
+l'empêcha de remarquer l'expression singulière avec laquelle le
+vieillard avait accueilli ses dernières paroles.
+
+--Ce n'est rien, fit-il enfin avec assurance, après s'être livré à un
+minutieux examen de l'épaule de M. Ossipoff... une simple ecchymose,
+l'angle de tir était exagéré, la balle n'a fait que frôler la clavicule
+et elle a rebondi suivant l'angle de réflexion.
+
+Il se retourna pour prendre, dans un coffre, des bandages qu'en homme de
+précaution il avait emportés avec lui.
+
+Ossipoff en profita pour murmurer à l'oreille de Gontran:
+
+--J'ai bien peur que la science de votre ami ne soit plus en surface
+qu'en profondeur.
+
+--Bah! et pourquoi cela?
+
+--Il sait trop de choses... et puis, ces quelques mots à votre égard...
+un vrai savant ne jalouse pas la science des autres.
+
+Gontran eut toutes les peines du monde à garder son sérieux.
+
+En ce moment, Fricoulet revint près d'eux; avec l'habileté d'un
+chirurgien consommé, il pansa la contusion sanglante faite par le
+projectile, puis il entoura l'épaule d'un bandage spica simple et aida
+le savant à remettre sa vareuse.
+
+Comme M. de Flammermont, de retour près de Séléna, prenait entre ses
+mains les mains de la jeune fille et la considérait avec anxiété, elle
+ouvrit les yeux:
+
+--Sauvés! balbutia-t-elle d'une voix faible.
+
+--Oui, sauvés, ma chère Séléna, sauvés et réunis pour toujours, car
+maintenant, rien ne nous séparera.
+
+--Je te demanderai néanmoins de vouloir bien quitter mademoiselle
+quelques instants, fit joyeusement Fricoulet en s'avançant, car si nous
+n'avons pas l'intention de nous immobiliser ici, il est temps de songer
+au but de notre voyage.
+
+--Où allons-nous? demanda Séléna.
+
+--A Paris, mademoiselle.
+
+--A Paris! répéta Ossipoff surpris, que faire à Paris?
+
+--Eh! répondit Gontran, n'est-ce point notre seul refuge? Ignorez-vous
+que vous ne possédez plus rien, que votre fortune a été confisquée, que
+votre petite maison elle-même sera vendue... enfin que le territoire
+russe vous est interdit?
+
+Mickhaïl Ossipoff baissa la tête, plongé soudain dans des réflexions
+douloureuses; il se voyait mis au ban de la société et traqué partout
+comme un malfaiteur, lui, innocent pourtant du crime dont on l'accusait;
+devant ses yeux se profilait le visage sinistre et narquois de son
+ancien collègue de l'institut des Sciences, de ce Sharp, en la
+possession duquel tous ses papiers étaient tombés et qui peut-être, à
+l'heure actuelle, mettait en oeuvre ses travaux scientifiques, résultats
+d'une vie tout entière consacrée à l'étude.
+
+[Illustration]
+
+Cependant Fricoulet se préparait au départ; après avoir jeté autour de
+lui un regard rapide, pour bien s'assurer que tout était paré, il
+consultait sa boussole, une main sur le robinet d'introduction de vapeur
+l'autre manoeuvrant la roue du gouvernail, lorsqu'une voix chuchota à
+son oreille:
+
+--Monsieur Fricoulet, j'aurais une grâce à vous demander.
+
+Il se retourna; Séléna se tenait debout à côté de lui.
+
+--Une grâce?... à moi!... mademoiselle... et laquelle donc? demanda-t-il
+en réprimant un mouvement d'impatience.
+
+--Plus bas, fit-elle en jetant un coup d'oeil sur son père, toujours
+absorbé dans ses idées noires.
+
+[Illustration]
+
+Et elle ajouta en rougissant un peu:
+
+--Je voudrais vous dire deux mots au sujet de Gontran.
+
+--Allons, bon! grommela Fricoulet, me voilà passé à l'état de confident
+de tragédie.
+
+--Je ne sais pas, poursuivit-elle, si Gontran vous a dit...
+
+--...qu'il vous aimait? si, mademoiselle, Gontran m'a dit cela...
+
+Elle secoua la tête:
+
+--Ce n'est point cela... Vous a-t-il dit que, pour conquérir les bonnes
+grâces de mon père, il avait été obligé de feindre des connaissances
+scientifiques dont il ne possède pas le premier mot?
+
+--Ah! oui, dit l'ingénieur en riant; il m'a parlé de cela, vaguement...
+Eh bien! en quoi cela me concerne-t-il?
+
+[Illustration]
+
+Elle se tut un moment, comme embarrassée, puis enfin:
+
+--Voilà, dit-elle; je voulais vous demander, à vous qui êtes un savant,
+un vrai savant, de l'aider un peu, lorsque mon père lui posera des
+questions embarrassantes... car vous comprenez bien que, moi, je ne sais
+pas grand'chose et que mon petit bagage sera vite épuisé.
+
+--Ah! bon, dit Fricoulet en souriant, je comprends; je me rappellerai le
+temps où, au collège, je lui soufflais ses leçons... Eh bien! mais,
+c'est entendu, mademoiselle, vous pouvez compter sur moi.
+
+Elle le remercia d'un sourire et s'en fut prendre place auprès de son
+père.
+
+[Illustration]
+
+Fricoulet, lui, enrageait de la promesse qu'il venait de faire; car il
+se trouvait contraint, lui célibataire endurci, d'aider au mariage de
+son ami, et intérieurement il se traitait de lâche de prêter les mains à
+une semblable comédie.
+
+Mais Séléna était si gentille, si gracieuse, et elle lui avait demandé
+cela d'une si charmante façon!
+
+Il tourna un robinet et, la vapeur agissant plus fortement sur l'arbre
+de couche des hélices, celles-ci se mirent à tourner avec une vitesse
+vertigineuse, entraînant à travers l'espace l'aéroplane jusqu'alors
+immobile.
+
+Ossipoff avait relevé la tête, et, s'adressant à Gontran:
+
+--Avec un vent favorable, demanda-t-il, combien comptez-vous mettre de
+temps pour atteindre la France?
+
+Ce fut Fricoulet qui répondit:
+
+--Trente ou quarante heures... l'aéroplane peut très facilement franchir
+ses cent ou cent cinquante kilomètres à l'heure.
+
+--Jolie vitesse, murmura le savant émerveillé, tout en promenant ses
+regards du moteur aux hélices et des hélices au gouvernail.
+
+Il ajouta:
+
+--Et c'est vous, monsieur Fricoulet, qui avez imaginé et construit cet
+appareil?
+
+--Construit! oui, monsieur, mais imaginé, non pas; tout l'honneur de
+l'invention revient à mon ami Gontran.
+
+Comme on le voit, le jeune ingénieur avait hâte de prouver à Séléna
+qu'il était un homme de parole; en même temps, il n'était pas fâché de
+faire payer par des transes passagères à Gontran ses velléités
+conjugales.
+
+M. de Flammermont regarda son ami avec épouvante.
+
+Lui! inventeur de l'aéroplane! quelle était cette mystification?
+
+Mais il comprit tout de suite, au regard tendre et caressant dont
+l'enveloppait Ossipoff, que Fricoulet avait tout simplement voulu lui
+faire gravir un échelon de plus dans l'estime de son futur beau-père.
+
+--Ah! mon cher Gontran, dit enfin le vieillard, je ne saurais trop vous
+féliciter d'être parvenu à mener à bien cette construction. Depuis bien
+des années, en effet, les inventeurs s'acharnent, sans pouvoir y
+parvenir, à imaginer des appareils, différant totalement de ces vessies
+flottantes et instables qu'on appelle des ballons aérostatiques, et
+pouvant s'élever dans les airs par un principe mécanique.
+
+[Illustration: Le grand télescope de l'Observatoire de Paris.]
+
+--C'est en France qu'on a le plus travaillé la question, déclara Gontran
+avec une assurance qui fit sourire Fricoulet, et, pour ne remonter que
+jusqu'à l'année 1863, nous comptons une foule de projets mis en avant
+par: Nadar, de La Landelle, Ponton d'Amécourt, Bright, Pénaud, etc.
+
+Séléna écoutait parler le jeune homme, ébahie de toute cette science
+dont le comte de Flammermont, en garçon avisé, avait fait provision; il
+prévoyait que l'aéroplane deviendrait l'objet d'une discussion et il
+voulait pouvoir placer son mot.
+
+--Il est certain, dit Fricoulet, que la liste est longue de ceux qui ont
+dirigé leur effort de ce côté; mais, de tous ceux-là, lequel a réussi à
+prouver quelque chose, lequel a jamais montré un appareil plus lourd que
+l'air--et il appuya sur ces mots--s'élevant et se dirigeant dans
+l'atmosphère?
+
+Ossipoff toisa le jeune homme.
+
+--Permettez, permettez, fit-il; un de mes compatriotes, un nommé
+Philips, avait imaginé une hélice à quatre branches horizontales fixées
+sur un moyeu sphérique qui n'était autre qu'un petit éolipyle renfermant
+de l'eau; lorsqu'on mettait cette boule sur le feu, l'eau qu'elle
+contenait s'échauffait et se transformait en vapeur qui s'échappait par
+des petits trous pratiqués à une place convenable dans les bras de
+l'hélice. Par la réaction que produisait cet échappement de vapeur, le
+moyeu et les ailes tournaient, à peu près comme fait le tourniquet
+hydraulique; l'hélice se vissait dans l'air en prenant un point d'appui
+sur lui, et, par cet effet, montait rapidement; j'en ai vu faire l'essai
+à Varsovie, en 1845.
+
+Gontran eut un petit rire dédaigneux.
+
+--Mais cet appareil était-il applicable en grand? demanda-t-il. Je me
+rappelle avoir vu dans un musée l'hélicoptère à vapeur en aluminium de
+Ponton d'Amécourt... j'ai lu aussi la description d'un mécanisme à peu
+près semblable imaginé par l'italien Forlanini... mais tout cela ne vole
+pas en grand.
+
+Fricoulet, devant l'aplomb de Gontran, avait peine à garder son sérieux;
+car, mieux que personne, il savait à quoi s'en tenir sur le bagage
+scientifique de son ami.
+
+--C'est précisément pourquoi, mon cher fils, riposta le vieux savant, je
+trouve merveilleux le résultat auquel vous êtes parvenu... si vous
+n'aviez eu qu'à copier, c'eût été tout simple.
+
+--Gontran a inventé, c'était plus facile, ajouta Fricoulet.
+
+--Ce qui était le plus difficile, reprit Ossipoff, c'était d'obtenir un
+mécanisme d'une surprenante légèreté...
+
+--Et pourquoi cela? demanda Fricoulet sans s'émouvoir.
+
+Ossipoff ne lui répondit pas tout d'abord, mais, se penchant à l'oreille
+de sa fille:
+
+--Ce petit monsieur, murmura-t-il, commence à m'agacer considérablement,
+avec sa manie de prendre la parole quand on ne s'adresse pas à lui...
+tout cela pour faire voir qu'il sait quelque chose.
+
+Le vieillard fit claquer sa langue et, le sourcil froncé, la bouche
+sarcastique, il demanda d'une voix brève:
+
+--Vous savez, n'est-ce pas, que l'intensité de la pesanteur à la surface
+de notre monde fait tomber les corps avec une vitesse de 4 m. 90 dans la
+première seconde; donc, il fallait lutter contre cette force; or, on a
+constaté que la puissance d'un cheval-vapeur, qui enlève en une seconde,
+à 1 mètre de haut, un poids de 75 kilogrammes, appliquée à une hélice
+ascensionnelle, ne la rend capable de soulever qu'un poids de 15
+kilogrammes.
+
+--Pourquoi me dites-vous cela? demanda Fricoulet.
+
+--Pourquoi?... pourquoi?... bougonna Ossipoff; vous n'avez que ce mot-là
+à la bouche... eh! parbleu! pour arriver à ceci: afin de vous amener à
+reconnaître que, pour rendre possible la navigation aérienne à l'aide
+d'appareils plus lourds que l'air, il faut créer des machines motrices
+ne pesant pas plus de 10 kilogrammes par cheval-vapeur.
+
+--Pourquoi? dit encore Fricoulet.
+
+Le vieillard haussa les épaules:
+
+--Pour qu'elles puissent être enlevées avec leurs propulseurs.
+
+Ossipoff regarda victorieusement Gontran.
+
+--N'est-ce pas rigoureusement scientifique? conclut-il.
+
+--C'est-à-dire... fit le jeune homme...
+
+--...que c'est absolument faux, dit tranquillement Fricoulet, en
+achevant la phrase commencée.
+
+Le vieillard bondit et tourna un regard interrogateur vers le comte qui
+opina de la tête en appuyant:
+
+--Absolument faux...
+
+--Pourtant Rinfaggy, dans son livre sur la _Navigation aérienne_...
+
+--...s'est entièrement trompé, continua gravement l'ingénieur, et
+vous-même allez le reconnaître...
+
+--Par exemple! voyons, mon cher Gontran, je vous prends à témoin...
+
+Mais le comte de Flammermont craignait bien trop de se compromettre,
+pour répondre à l'invitation du vieillard; il se tut, trouvant beaucoup
+plus prudent de laisser son ami répondre à sa place.
+
+--D'abord, n'est-il pas vrai que cette vitesse de 4 m. 90 qui anime les
+corps abandonnés à eux-mêmes, est une chute progressivement accélérée?
+de combien de centimètres un objet pesant tombe-t-il dans le premier
+dixième de seconde de chute?
+
+Mickhaïl Ossipoff se frappa le front:
+
+--De quelques centimètres à peine, c'est vrai, s'écria-t-il, mais
+alors...
+
+--Alors, il n'y a qu'à lutter, chaque dixième de seconde, contre une
+force d'attraction de pesanteur, bien moindre... ce qui permet
+d'employer des machines pesant plus de 10 kilogrammes par puissance de
+cheval, ainsi que vous venez de dire... d'ailleurs, ce n'est pas le
+principe de l'hélicoptère que nous avons appliqué dans la construction
+de cet aéroplane, car il ne nous suffisait pas d'avoir une force
+ascensionnelle, il nous fallait encore le moyen de nous mouvoir dans
+l'air ambiant.
+
+--C'est juste, répondit sèchement Ossipoff.
+
+Et se penchant vers Séléna:
+
+--C'est singulier, murmura-t-il, comme ce garçon-là m'agace; il parle
+tout le temps, répétant sans doute, comme un perroquet, ce que lui a
+appris Gontran.
+
+La jeune fille put à peine réprimer un sourire; le vieillard ajouta en
+désignant du coin de l'oeil le comte de Flammermont:
+
+--Vois quelle différence entre celui-ci qui sait vraiment et l'autre qui
+a une légère teinture de science... le silence modeste du premier parle
+plus éloquemment en sa faveur que toute la faconde du second.
+
+--A propos, monsieur Fricoulet, dit Séléna, pour détourner cette
+conversation, quand mon père a été frappé d'une balle, je vous ai vu
+lancer sur vos ennemis des espèces de boulets... qu'y avait-il
+là-dedans? de la poudre? de la dynamite?
+
+--Ou de la sélénite? murmura Gontran.
+
+--Rien de tout cela, riposta Fricoulet, ce sont de simples récipients
+contenant de l'acide chlorhydrique liquéfié... en touchant le sol, ces
+récipients ont éclaté et, subitement décomprimé, l'acide s'est
+transformé en gaz corrosif et asphyxiant, si bien que ceux de nos
+assaillants qui n'ont pas été brûlés et corrodés par les jets d'acide
+ont été étouffés et empoisonnés.
+
+--Quelle belle chose que la science! pensa Gontran.
+
+En ce moment, le baromètre indiquait une altitude de 1500 mètres
+au-dessus du niveau de la mer et Mickhaïl Ossipoff accoudé au bordage
+regardait pensif le panorama qui fuyait sous lui avec une vertigineuse
+rapidité; les monts Ourals n'étaient plus qu'un amas de collines
+ombragées de quelques brins d'herbe; les habitations humaines avaient
+disparu, et sur les champs immenses couraient les ombres capricieuses
+des nuages, volutes vaporeuses sillonnant l'atmosphère limpide
+au-dessous des énormes ailes de l'aéroplane.
+
+--Une grande ville! s'écria tout à coup Séléna.
+
+--C'est Perm, répondit Fricoulet, après avoir consulté la carte.
+
+[Illustration]
+
+C'était en effet le chef-lieu du district de Perm, ville assez
+importante située sur la Kama, au confluent de trois rivières: la
+Tchiousovaïa, l'Iren et la Barola, à 250 verstes environ des monts
+Ourals.
+
+L'aéroplane, dont la vitesse était alors de trente-deux mètres à la
+seconde, 115 kilomètres à l'heure, presque le double de la rapidité d'un
+train express, l'aéroplane traversa Perm à une faible hauteur; à sa vue,
+les habitants disparaissaient dans leurs petites maisons basses en
+poussant des cris qui parvenaient comme un brouhaha confus aux oreilles
+des aviateurs; en un instant, les rues furent désertes. A dix heures du
+matin, l'_Albatros_ passa au zénith de la ville de Viatka distante de
+l'Oural d'au moins 700 kilomètres; l'aéroplane, qui d'ailleurs, avait
+vent favorable, avait franchi cette énorme distance en un peu plus de
+cinq heures. Il marchait donc bien; mais la provision d'huile minérale,
+qui servait de combustible à sa machine, tirait à sa fin.
+
+Gontran qui, accoudé au bordage, causait avec Séléna, sentit tout à coup
+une main se poser sur son épaule; c'était Fricoulet qui, l'attirant à
+l'écart, lui dit:
+
+--Nous n'avons plus d'huile.
+
+--Eh bien! fit le jeune comte; cela a l'air de t'inquiéter... en
+avons-nous donc besoin?
+
+L'ingénieur fixa sur son ami des regards ébahis.
+
+--Comment!... mais tu n'as donc pas compris le système de mon aéroplane?
+
+--Vaguement! répondit Gontran avec un sourire.
+
+--Les beaux yeux de mademoiselle Séléna t'intéressent bien autrement,
+n'est-ce pas, bougonna Fricoulet... sache donc que sans huile, nous
+tombons de quinze cents mètres de haut.
+
+M. de Flammermont ne put retenir un cri qui fit accourir Séléna et son
+père.
+
+--Qu'y a-t-il donc? demanda la jeune fille.
+
+--Il y a... s'empressa de répondre le jeune comte.
+
+--...que Gontran et moi ne pouvons nous accorder sur l'endroit le plus
+proche où nous pourrons nous procurer de l'huile minérale... les
+ressources de ce pays nous échappent un peu.
+
+Fricoulet, prévoyant que son ami allait prononcer quelque parole
+imprudente, s'était empressé de lui couper la parole.
+
+Mickhaïl Ossipoff dit aussitôt:
+
+--Le pétrole, dont il existe dans le Caucase des sources considérables,
+forme la base d'un commerce fort important en Russie et est très
+répandu... vous en trouverez dans la plus petite ville de la région que
+nous traversons.
+
+--Tant mieux, pensa l'ingénieur.
+
+Et il décida que l'_Albatros_ ferait halte à Popovskoe, petit bourg
+situé à 150 kilomètres de Viatka; précisément, à ce moment, il ferait
+nuit et l'atterrissage pourrait s'effectuer sans provoquer l'épouvante
+des habitants; on camperait là et, le lendemain matin, dès l'aube,
+l'aéroplane reprendrait son vol.
+
+Ainsi fut-il fait.
+
+La descente eut lieu sans encombre et, pendant que Fricoulet, aidé de
+Séléna, dressait la tente et préparait tout pour le repas, Gontran et
+Ossipoff s'en allaient au village voisin faire remplir de pétrole le
+réservoir étanche du bord.
+
+Le lendemain, au soleil levant, l'_Albatros_ reprenait le chemin des
+airs.
+
+On compte en nombre rond, de Viatka à Pétersbourg, et à vol d'oiseau,
+mille verstes, soit 1100 kilomètres; il était midi lorsque nos voyageurs
+traversèrent la capitale de toutes les Russies; par mesure de précaution
+Fricoulet s'était élevé à une grande altitude afin de ne pas attirer
+l'attention des Pétersbourgeois.
+
+Séléna et son père, penchés sur le bordage, cherchaient à percer les
+nuages sous lesquels se voilait cette ville que peut-être ils ne
+reverraient jamais plus.
+
+Mais pendant le long parcours que venaient d'effectuer nos voyageurs, le
+vent avait tourné et, depuis quelques heures, il soufflait du Nord; la
+bise était devenue aiguë et faisait vibrer les cordages de l'_Albatros_
+qui fuyait devant elle comme un oiseau devant l'orage.
+
+Séléna, la tête cachée dans les mains, se tenait toute tremblante contre
+son père, effrayée par le sifflement du vent et par la trépidation de
+l'appareil.
+
+--Combien filons-nous? demanda Ossipoff avec un sang-froid
+imperturbable.
+
+--Environ 45 mètres à la seconde, répondit Fricoulet.
+
+Gontran ouvrit des yeux effarés.
+
+--Mais cela fait 162 kilomètres à l'heure, balbutia-t-il, est-ce que tu
+ne crains pas...
+
+--Je ne crains qu'une chose, répliqua l'ingénieur, c'est de tomber.--Or,
+pour lutter contre la brise et pour conserver notre stabilité, nous
+avons besoin de cette vitesse-là... Seulement une chose m'inquiète...
+
+Ce disant, il consultait la boussole.
+
+--Laquelle? demanda Ossipoff.
+
+--C'est que je ne gouverne plus comme je le voudrais... j'ai beau
+biaiser avec la ligne du vent et louvoyer autant que je puis... il
+m'est impossible de sortir du courant.
+
+[Illustration]
+
+--Eh bien! suivons-le.
+
+--C'est ce que je suis obligé de faire... mais il nous entraîne vers le
+sud.
+
+Pendant plusieurs heures, l'aéroplane suivit donc la ligne du railway de
+Berlin; il passa successivement au zénith de Gatchina, de Dunabourg, de
+Vilna; puis, à Orzestkitowsky, il quitta le territoire russe et
+s'engagea au-dessus de l'ancienne Pologne.
+
+--Nous descendons! constatait de temps en temps le jeune comte qui
+partageait toute son attention entre le baromètre et Séléna.
+
+--Eh! je le sais parbleu bien, ripostait Fricoulet d'un ton rageur.
+
+Il avait ouvert tout grands les robinets, imprimant ainsi à l'aéroplane
+toute la vitesse dont il était capable et, cramponné à la roue du
+gouvernail, il persistait à maintenir sa route au nord.
+
+--Mais, mon vieux, riposta Gontran un peu railleur, le vent n'était donc
+pas dans ton programme?
+
+L'ingénieur haussa les épaules.
+
+--Pas un vent comme celui-là, grommela-t-il... ça file aux moins
+quarante mètres à la seconde... comment veux-tu lutter?...
+
+Et il frappait du pied la plateforme.
+
+[Illustration]
+
+--Eh bien! ne lutte pas, fit Gontran.
+
+--Oh! murmura Fricoulet, les yeux ardents et les lèvres serrées, dire
+que l'homme, avec toute sa science, est à la merci de cette chose
+impalpable et sans nom, de cette force aveugle et brutale! le vent!
+
+Une larme de rage brilla au bord de sa paupière et pendant une demi
+heure encore, il continua la lutte; mais il eut fait en vain éclater la
+chaudière et voler en morceaux les hélices: le vent était le maître.
+
+Enfin après avoir examiné la carte:
+
+--Il faut que je relève le point, murmura-t-il, car, du diable! si je
+sais où nous sommes.
+
+L'_Albatros_ descendit à une cinquantaine de mètres du sol, et, penché
+sur le bordage, l'ingénieur voulut questionner un paysan qui travaillait
+à la terre.
+
+Mais, épouvanté, l'homme s'enfuit.
+
+--Eh! dit tout à coup Ossipoff, qui examinait la carte, cette masse
+d'eau ne serait-elle pas le lac de Platten?
+
+--Vous avez raison, riposta Fricoulet.
+
+L'aéroplane se trouvait en effet sur les rives du lac de Platten,
+c'est-à-dire au centre de l'Autriche-Hongrie.
+
+Depuis qu'il avait quitté Pétersbourg, treize heures s'étaient écoulées
+et, en treize heures, il avait franchi plus de 2000 kilomètres, traversé
+le Niémen, la Vistule, le Danube et escaladé, sans s'en douter, les
+monts Karpathes.
+
+Comme rapidité, c'était bien! mais comme direction, non pas; Alcide
+Fricoulet espérait se trouver plus à l'ouest et, toujours dominé par le
+même courant, il était entraîné invinciblement vers le sud.
+
+A la première ville rencontrée, Szalavigerszeg, l'ingénieur renouvela sa
+provision d'hydrocarbure et d'eau; puis comme le vent du nord paraissait
+faibli il mit le cap en plein ouest et, vers le matin, l'_Albatros_
+planait au-dessus de la ville de Goritz.
+
+La vaste nappe d'eau de l'Adriatique apparut aux yeux des voyageurs,
+toute dorée par les rayons du soleil levant.
+
+A ce spectacle superbe, Séléna battit des mains.
+
+--Que c'est beau! s'écria-t-elle enthousiasmée et que le vent a bien
+fait de nous emmener vers le sud.
+
+Un grognement lui répondit; c'était Fricoulet qui protestait à sa
+manière contre la joie de la jeune fille.
+
+--Heureusement, reprit-il, que nous allons pouvoir obliquer vers le
+nord-ouest pour gagner la Suisse.
+
+--C'est par là que nous entrons en France? demanda la jeune fille en
+faisant la moue.
+
+Le jeune ingénieur inclina la tête affirmativement.
+
+--Eh bien, reprit Séléna, je ne vous fais pas compliment de votre
+itinéraire; avec ses pics insensés, la Suisse va nous obliger à nous
+élever à des hauteurs...
+
+--Oh! quatre à cinq mille mètres tout au plus, dit Gontran gouailleur.
+
+--Vous trouvez que cela n'est rien! continua Séléna; pour moi, si l'on
+m'avait demandé mon avis, j'aurais conseillé l'Italie et je suis
+persuadée que mon père n'aurait pas été fâché de voir des plaines
+fertiles et riantes, en place de cet horrible panorama tout blanc qui
+nous rappellera la Sibérie.
+
+Gontran répliqua:
+
+--Puisque tel est votre désir, ma chère Séléna, nous allons prendre le
+chemin des écoliers... tout chemin, du reste, mène à Rome et peu importe
+le côté par lequel nous entrerons en France.
+
+--Tu en parles à ton aise, grommela Fricoulet.
+
+--Eh! mon pauvre vieux, lui répondit le comte sur le même ton, ce que
+j'en dis, c'est pour sauver ton amour-propre d'inventeur... le vent est
+plus fort que toi... plutôt que de lui céder, feins de déférer au
+caprice de Séléna, c'est plus galant pour l'homme et moins humiliant
+pour le constructeur.
+
+Fricoulet haussa les épaules et, sans répondre, donna au gouvernail un
+brusque tour de roue qui fit obliquer l'aéroplane à l'ouest quart-nord.
+
+Puis, la bonne direction une fois relevée à l'aide de la boussole,
+l'_Albatros_ s'abaissa, aux cris de stupéfaction et d'effroi des
+habitants de la Haute-Italie, et il fila de l'avant avec une
+vertigineuse rapidité.
+
+Successivement, les panoramas de Venise, Padoue, Vérone, Brescia,
+Bergame se déroulèrent aux yeux éblouis des voyageurs célestes.
+
+Au-dessus du pays bergamasque, le jeune ingénieur modifia encore la
+route de l'_Albatros_ qui, vers le milieu de l'après-midi, passa au
+zénith de Turin, se dirigeant vers la chaîne des Alpes qu'ils s'agissait
+de franchir.
+
+Cependant, depuis quelques heures, Fricoulet paraissait inquiet; sa
+mine, enjouée d'ordinaire, était grave, ses lèvres se pinçaient sous
+l'empire d'une violente tension cérébrale et ses sourcils se
+contractaient soucieusement.
+
+A chaque instant ses regards se dirigeaient vers ses instruments
+météorologiques et se reportaient avec une indéfinissable expression sur
+ses compagnons accoudés à la rambarde et absorbés par le panorama
+magnifique qui se déroulait au-dessous d'eux.
+
+Tout à coup, en se retournant machinalement, Gontran surprit l'un de ces
+regards; il vint droit à l'ingénieur:
+
+--Tu crains quelque chose, n'est-ce pas?
+
+Silencieusement Fricoulet indiqua du doigt la boussole affolée et le
+baromètre qui descendait rapidement.
+
+[Illustration]
+
+--Eh bien? fit le jeune comte... un danger nous menace-t-il?
+
+L'ingénieur haussa les épaules.
+
+--Dans la situation où nous sommes tout est danger, répondit-il... vois
+ces nuages qui s'amoncellent là-bas en montagnes menaçantes... remarque
+cette brume qui se répand dans l'atmosphère, et cette buée chaude qui
+semble s'élever du sol et nous envelopper... tout cela présage un orage,
+ou je ne m'y connais pas.
+
+Aussitôt les regards de Gontran s'attachèrent sur Séléna.
+
+--Que faire? murmura-t-il d'une voix angoissée.
+
+Sans répondre, Fricoulet ouvrit tout grand le robinet et la vapeur se
+précipita en sifflant dans les tuyaux de conduite; l'appareil tout
+entier trépida, les moyeux des hélices gémirent, les ailes motrices
+tournèrent vertigineusement; mais ce fut en vain. Il se faisait dans la
+force et dans la direction du vent des intermittences telles que
+l'_Albatros_, semblable à un oiseau égaré dans un tourbillon, voltigeait
+sans avancer à peine.
+
+Il en fut ainsi jusqu'à cinq heures du soir.
+
+Le ciel était devenu sombre et menaçant, et, dans la profondeur de
+l'horizon, de lointains roulements de tonnerre se faisaient entendre.
+
+Brusquement, et sans que rien l'eût fait prévoir si proche, la
+bourrasque arriva comme la foudre, courbant les arbres jusqu'au sol et
+soulevant d'épais tourbillons de poussière sous lesquels la terre
+disparut.
+
+En ce moment l'aéroplane n'était pas à plus de deux cents mètres,
+planant au-dessus des premiers contreforts des Alpes.
+
+--En haut! en haut! cria Fricoulet en activant le feu de sa machine pour
+tenter de faire face à l'ouragan.
+
+Comme une flèche, l'appareil monta perpendiculairement et arriva dans
+les nuages; mais là, plus terrible encore peut-être que dans les régions
+inférieures, la tempête régnait; elle s'empara de l'_Albatros_ qui,
+malgré les efforts de son pilote, dut se résigner à fuir comme un
+vulgaire aérostat.
+
+Pour laisser à Fricoulet toute sa liberté d'action dans la manoeuvre,
+les voyageurs s'étaient serrés les uns contre les autres, tout contre la
+rambarde et se taisaient.
+
+Les éclairs sillonnaient l'espace, enflammant l'atmosphère et déchirant
+les nuages qui s'effilochaient autour de l'_Albatros_.
+
+Tout à coup, le sifflement de la vapeur à travers les tuyaux
+d'échappement se tut comme aussi le grincement des moyeux et les hélices
+s'arrêtèrent.
+
+Fricoulet ne put retenir un cri de rage et il demeura immobile, comme
+pétrifié, regardant avec des yeux terribles la lampe éteinte.
+
+Subitement le pétrole venait de manquer.
+
+--Nous descendons! cria Ossipoff.
+
+--Non! murmura sourdement Fricoulet, nous tombons.
+
+L'aéroplane, faute de combustible, et livré à sa seule pesanteur,
+n'était plus retenu dans l'espace que par la puissance de son parachute.
+Soudain Séléna poussa un cri terrible.
+
+--La mer!... la mer!...
+
+En effet, à l'horizon, la Méditerranée soulevait ses flots irrités, et
+l'appareil, emporté comme une plume par l'ouragan, courait avec une
+vitesse vertigineuse s'y précipiter.
+
+--Sommes-nous perdus? demanda Gontran à son ami.
+
+--Pas encore, que je sache, riposta celui-ci.
+
+Et pesant de toute ses forces sur le gouvernail, pour tout au moins
+diriger la chute de l'_Albatros_, il contraignit encore une fois
+l'aéroplane à lui obéir.
+
+Mais tout à coup un sifflement intense retentit au-dessus d'eux et, sous
+leurs pieds le plancher de la plate-forme sembla brusquement
+s'effondrer.
+
+D'un même effort, un coup de foudre, d'une violence inouïe, venait
+d'arracher les deux hélices propulsives et de mettre le feu aux toiles
+des plans inclinés.
+
+Dénué de tous ses engins de locomotion, l'_Albatros_ glissait sur les
+couches d'air avec une violence que l'incendie ne faisait qu'activer. Il
+allait infailliblement se briser contre les montagnes de la côte, quand,
+par un effort désespéré, le jeune ingénieur parvint à replacer
+horizontalement la vaste surface de toile qui formait gouvernail à
+l'arrière.
+
+La chute se modéra un peu et, avançant toujours sous la poussée terrible
+des rafales, l'_Albatros_ arriva à dix mètres du sol.
+
+--Attention! s'écria d'une voix stridente Fricoulet, attention au choc!
+tenez-vous bien.
+
+En même temps, une effroyable secousse se produisit; l'aéroplane venait
+de s'abattre et, semblable à un oiseau qui tombe de la nue, mortellement
+frappé par le plomb du chasseur, il gisait inerte, les ailes étendues.
+
+[Illustration]
+
+Par la force du contre-coup les voyageurs furent projetés hors de la
+plate-forme et roulèrent sur le sol.
+
+Quoique étourdi, Ossipoff fut le premier sur pied; tout de suite, ses
+regards allèrent à Séléna.
+
+La jeune fille, toute tremblante de peur, s'approcha de son père qui lui
+ouvrit ses bras.
+
+Après une étreinte émue, le vieux savant demanda:
+
+--Et M. de Flammermont?
+
+--Présent! s'écria joyeusement le jeune comte en surgissant d'une
+crevasse au fond de laquelle il avait roulé.
+
+--Eh bien? demanda tranquillement Fricoulet qui s'occupait à éteindre le
+feu qui dévorait les toiles de l'aéroplane, eh bien! rien de cassé?
+
+--Non, répondirent à la fois les trois voyageurs.
+
+Puis tout à coup Ossipoff, qui promenait curieusement ses regards autour
+de lui, s'écria:
+
+--Mais, messieurs, nous sommes en pays civilisé... voici un
+observatoire!
+
+Il étendait la main vers une construction singulière qui sortait du sol,
+à environ deux cents mètres de là, et assez semblable à une casquette de
+jockey posée à terre.
+
+--Hurrah! messieurs! fit Alcide Fricoulet en agitant triomphalement son
+chapeau, hurrah! pour l'_Albatros_ et son ingénieur: ceci est
+l'observatoire de Nice... Nous sommes en France!
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+CHAPITRE VI
+
+OÙ GONTRAN A UNE IDÉE LUMINEUSE
+
+
+[Illustration]
+
+Pendant que nos amis, réunis autour des lamentables épaves de
+l'_Albatros_, se consultaient sur le parti à prendre, une vive agitation
+régnait à l'Observatoire de Nice.
+
+Une dizaine de jeunes gens, réunis dans la longue galerie couverte qui
+conduit des bâtiments de l'administration à la bibliothèque, discutaient
+d'une façon fort vive sur le surprenant phénomène auquel ils venaient
+d'assister.
+
+--C'est un aérolithe, disait l'un, j'en ai parfaitement reconnu les
+caractères distinctifs; car si vous voulez bien vous rappeler...
+
+--Et moi je suis tout prêt à vous prouver que c'est une comète dont
+l'extrémité est venue balayer le Mont-Boron; vous avez dû constater, en
+effet...
+
+--Ni aérolithe, ni comète... mais tout simplement la résultante toute
+naturelle de l'orage qui vient de passer sur la contrée... c'est la
+foudre.
+
+Un ricanement ironique accueillit cette déclaration, et chacun de
+répéter:
+
+--C'est un aérolithe.
+
+--C'est une comète.
+
+--C'est la foudre!
+
+En même temps ils se regardaient d'un oeil furieux, brandissant entre
+leurs mains les longues-vues et les lorgnettes dont ils étaient munis,
+prêts à transformer en armes de combat ces pacifiques instruments de la
+science.
+
+--Eh bien! messieurs, dit tout à coup l'un d'eux qui paraissait avoir
+conservé un peu plus de sang-froid que les autres, je propose un moyen
+de reconnaître qui de nous a raison.
+
+--Voyons ce moyen?
+
+--C'est d'aller à la découverte... Rien ne nous sera plus facile, en
+nous transportant sur les lieux où s'est produite la chute étrange qui
+nous occupe, de constater si nous avons affaire à un aérolithe, à un
+bolide, ou tout simplement à la foudre.
+
+Cette proposition fut saluée d'un hurrah enthousiaste, et cinq minutes
+après toute la bande s'élançait hors de l'Observatoire, sur la route qui
+descend à Nice.
+
+Tout à coup, au détour du chemin, ils aperçurent un groupe d'individus
+qui péroraient avec chaleur en désignant avec force gestes un objet
+étendu à terre.
+
+Aussitôt nos jeunes gens, emportés par la curiosité et ne doutant pas
+qu'ils eussent affaire à des témoins du phénomène qui les divisaient, se
+mirent à courir et arrivèrent tout essoufflés auprès de nos amis.
+
+--Où est-il tombé?
+
+--Par où est-elle passée?
+
+--A-t-elle causé des dégâts?
+
+Ossipoff et ses compagnons, surpris par ces questions sorties en même
+temps de toutes les bouches, regardaient les nouveaux venus avec une
+certaine inquiétude.
+
+--De quoi parlez-vous, messieurs? demanda le vieillard.
+
+--De l'aérolithe!
+
+--De la comète!
+
+--De la foudre!
+
+Ces réponses n'eurent d'autre résultat que de persuader à Ossipoff qu'il
+avait affaire à des fous; néanmoins il ajouta:
+
+--Quel aérolithe?... quelle comète?... quelle foudre?
+
+--Vous n'avez donc rien vu? firent les autres, tout désappointés.
+
+Le vieux Russe secoua la tête.
+
+--Rien vu absolument, répondit-il... Mais qui êtes-vous... et que
+cherchez-vous?
+
+[Illustration]
+
+--Nous sommes les élèves astronomes de l'Observatoire de Nice, répondit
+l'un d'eux.
+
+A peine eut-il prononcé ces mots qu'Ossipoff se précipita vers lui et,
+le saisissant dans ses bras, l'embrassa sur les deux joues avec frénésie
+en s'écriant:
+
+--Des astronomes!... des astronomes!...
+
+Cette fois ce fut au tour des jeunes gens de croire qu'ils étaient en
+présence d'un fou, ils reculèrent un peu et celui qui venait de subir
+l'accolade d'Ossipoff répondit:
+
+--Nous avons remarqué tout à l'heure, pendant la fin de l'orage, un
+phénomène très curieux et sur la nature duquel nous sommes divisés; les
+uns tiennent pour un aérolithe de feu, les autres pour la queue d'une
+comète, les autres pour la flamme de la foudre.
+
+Un éclat de rire accueillit ces mots.
+
+C'était Fricoulet qui, faisant un pas en avant, s'écria:
+
+--Eh bien! messieurs, vous êtes tous dans le vrai et tous dans l'erreur;
+ce dont il s'agit tient de l'aérolithe, car il tombe du ciel; tient de
+la comète, car il possède une queue; tient de la foudre, car comme elle
+il était enflammé, et cependant il n'est ni aérolithe, ni comète, ni
+foudre.
+
+--Qu'est-ce donc? demandèrent-ils tous à la fois.
+
+--C'est... ou plutôt c'était un aéroplane, répondit le jeune ingénieur
+en désignant les membres disloqués de l'_Albatros_ qui gisaient à ses
+pieds, et c'est à notre chute que vous avez assisté.
+
+--Qui donc êtes-vous, messieurs? demandèrent-ils alors en s'approchant
+des voyageurs.
+
+--Oh! nous, répondit Fricoulet avec modestie, nous sommes quelconques,
+nous n'avons pas de nom.
+
+Et désignant Ossipoff:
+
+--Monsieur, par exemple, doit être connu de vous... C'est M. Mickhaïl
+Ossipoff.
+
+A ce nom universellement connu du monde scientifique, les jeunes gens se
+découvrirent avec respect, et celui qui avait déjà pris la parole
+s'approcha du vieillard.
+
+--Monsieur Ossipoff, dit-il d'une voix émue, permettez-moi, au nom de la
+jeunesse française qui connaît vos oeuvres et vous admire, de vous
+serrer la main.
+
+Puis, après une étreinte cordiale:
+
+--Maintenant, fit-il, je compte que vous nous ferez le grand honneur
+d'accepter l'hospitalité à l'Observatoire; nous y avons des chambres
+d'amis, monsieur Ossipoff, et vous avez le droit de prétendre à ce
+titre.
+
+Le vieux savant jeta vers ses compagnons un rapide coup d'oeil et
+répondit:
+
+--Malgré la cordialité de votre invitation, monsieur, je la déclinerais
+par crainte d'être indiscret... mais ce long voyage a épuisé les forces
+de ma fille, qui ne pourrait peut-être pas aller jusqu'à Nice; j'accepte
+donc et de grand coeur.
+
+Ossipoff offrit le bras à Séléna et, accompagné de Fricoulet et de
+Gontran, suivi, comme d'une escorte d'honneur, par la troupe des jeunes
+astronomes, il se dirigea vers l'Observatoire.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Construit au sommet du Mont-Boron, à cinquante mètres environ au-dessus
+du niveau de la mer, l'Observatoire a vue d'un côté sur la Méditerranée
+qui découpe ses rives bleues jusqu'au delà du cap de Fréjus, de l'autre
+côté sur la vallée du Paillon et sur l'horizon éternellement blanc des
+cimes alpestres.
+
+En dehors des conditions climatologiques indispensables à un
+observatoire, on ne pouvait choisir de site plus admirable pour reposer
+de la contemplation des beautés célestes l'oeil ébloui des savants.
+
+En cela, M. Bischoffsheim, à la générosité duquel est due la
+construction de l'Observatoire de Nice, a fait oeuvre d'artiste,
+admirateur de la nature, en même temps qu'oeuvre de philanthrope, ami du
+progrès des sciences.
+
+Mais ce qui a fait à cet établissement scientifique une réputation quasi
+universelle, c'est sa lunette équatoriale, la plus puissante qui existe
+actuellement dans le monde entier; elle a 18 mètres de longueur focale,
+son objectif a 76 centimètres d'ouverture; avec son affût disposé
+équatorialement, elle ne pèse pas moins de 25,000 kilogrammes, et cette
+masse énorme obéit à un simple mouvement d'horlogerie!
+
+Quant à la coupole--une des merveilles de constructions métalliques du
+siècle--sous laquelle est installée cette lunette gigantesque, elle a 21
+mètres de diamètre et plus de 30 mètres de hauteur; son poids n'est pas
+moindre de 95,000 kilogrammes, 95 tonnes!
+
+[Illustration]
+
+On pourrait croire qu'un poids si considérable l'empêche d'être
+manoeuvrée facilement; erreur. Le constructeur de cette coupole, M.
+Eiffel, a en effet imaginé un procédé qui rend cette énorme construction
+docile même à la main d'un enfant; au lieu de rouler sur des galets
+métalliques, comme toutes les autres coupoles d'observatoire, la coupole
+de Nice est élevée sur des coffres étanches équilibrant son poids et
+flottant sur un bassin rempli d'eau contenu dans les murs de
+soutènement; si bien que le plus faible effort suffit à diriger la fente
+de cet hémisphère énorme vers n'importe quel point du ciel.
+
+Tandis qu'à l'Observatoire de Paris, il faut près d'une heure de travail
+pour faire accomplir un tour entier à la grande coupole qui, cependant,
+ne mesure que 13 mètres, quelques minutes suffisent pour faire pivoter
+complètement sur elle-même l'énorme coupole de l'Observatoire de Nice.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Inutile de dire que, le lendemain matin, à la première heure, Mickhaïl
+Ossipoff se mit à visiter en détail et minutieusement toutes ces
+merveilles.
+
+Tout d'abord, en se retrouvant au milieu de ces instruments en compagnie
+desquels il avait passé sa vie, le souvenir de ses souffrances
+s'évanouit et il se laissa aller à la joie de parcourir encore
+visuellement ces mondes célestes vers lesquels il se sentait si
+puissamment attiré.
+
+Mais le soir, lorsqu'il vint rejoindre ses amis dans la petite salle où,
+pour les laisser plus à eux-mêmes, on leur avait servi à souper, le
+vieillard avait sur le visage un voile de tristesse qui n'échappa pas à
+Séléna.
+
+--Cher père, dit-elle en passant câlinement son bras autour du cou
+d'Ossipoff, qu'avez-vous? Quelle peine secrète vous assombrit les
+traits?
+
+Il secoua la tête et répondit à voix basse:
+
+--Je n'ai rien, mon enfant, je te jure que je n'ai rien.
+
+Séléna, le regarda un moment, puis détourna du côté de Gontran ses beaux
+yeux qu'une brume voilait.
+
+Le jeune homme comprit que sa fiancée l'appelait à son secours, il
+s'approcha du fauteuil dans lequel était enfoncé le vieux savant, et lui
+mettant amicalement la main sur l'épaule:
+
+--Je parie, mon cher monsieur Ossipoff, dit-il gaiement, je parie que je
+connais le motif de votre souci.
+
+Le vieillard tressaillit, mais ne répondit pas.
+
+[Illustration]
+
+--Je parie, poursuivit Gontran, que cette fameuse lunette qui vous a
+permis, pour ainsi dire, de toucher du doigt les merveilles célestes,
+est pour quelque chose dans votre chagrin.
+
+Ossipoff hocha la tête.
+
+--Il y avait si longtemps, murmura-t-il, que je n'avais parcouru mes
+chères solitudes lunaires... Alors, vous comprenez, cela m'a ramené au
+temps où j'étais si heureux à Pétersbourg... où je n'étais pas ce que je
+suis aujourd'hui... un malheureux, un proscrit...
+
+--Cela vous ramène aussi au temps où vous formiez le grand projet...
+
+[Illustration]
+
+Brusquement, Ossipoff lui saisit la main et lui désignant d'un coup
+d'oeil Fricoulet qui, assis dans un coin, était enfoncé dans la lecture
+d'un bouquin trouvé par lui dans la bibliothèque de l'Observatoire:
+
+--Ne parlez pas de cela devant lui, dit-il à voix basse, il est inutile
+de le mettre dans la confidence.
+
+Séléna sourit et répliqua:
+
+--Mon cher père, il n'y a pas à faire mystère de vos projets avec M.
+Fricoulet... il est au courant de tout.
+
+Le visage d'Ossipoff se contracta.
+
+--Pourquoi lui avoir dit? balbutia-t-il.
+
+--Ne le fallait-il pas pour l'intéresser à votre sort... et non
+seulement il connaît vos projets, mais encore je me suis engagée en
+votre nom à le faire participer à votre voyage céleste.
+
+Pour le coup, Ossipoff sursauta.
+
+--Quelle idée! s'écria-t-il.
+
+--Dame, dit Gontran, ce n'est qu'à cette condition qu'il a consenti à
+vous sauver.
+
+Le vieillard haussa les épaules.
+
+--Me sauver!... me sauver! bougonna-t-il, parce qu'il a bien voulu
+construire cet aéroplane d'après vos plans!... C'est son métier, après
+tout... En vérité, je vous trouve bien bon, mon cher Gontran, d'être
+aussi large envers un petit monsieur qui cherche toutes les occasions de
+vous effacer.
+
+--Mais, permettez...
+
+--Non, je ne vous permets pas de dire quoi que ce soit pour sa défense
+car, pendant le voyage, je l'ai bien vu... Toutes les fois que je vous
+adressais la parole, il répondait à votre place... uniquement pour se
+donner de l'importance... mais il perd son temps!
+
+Gontran fixait sur Séléna ses yeux dans lesquels une flamme gaie
+brillait, en même temps qu'il faisait tous ses efforts pour réprimer un
+sourire.
+
+--Enfin, monsieur Ossipoff, reprit-il, tout cela ne nous dit pas la
+raison pour laquelle vous êtes triste.
+
+Le vieillard lui saisit les mains.
+
+--Eh! répondit-il, ne l'avez-vous pas devinée cette raison?... Oui, je
+songe à ce projet merveilleux, à la préparation duquel j'ai consacré ma
+vie tout entière... et je me sens frappé au coeur en me voyant volé,
+dépouillé par un misérable au moment où j'allais atteindre le but de mes
+efforts.
+
+--Mais qui vous empêche de profiter de votre liberté reconquise pour
+vous remettre à l'oeuvre? Un homme tel que vous n'a point besoin de
+notes pour reconstituer ses travaux... En quelques jours vous pouvez
+avoir remis sur le papier vos plans et vos formules.
+
+--Mais l'argent, murmura Ossipoff.
+
+--L'argent? reprit Gontran, mais sans m'immiscer dans vos affaires
+privées, comptiez-vous donc sur vos ressources personnelles pour mettre
+votre projet à exécution?
+
+--Assurément non, mais j'avais là-bas, à Pétersbourg, une situation qui
+me permettait d'espérer de réunir les capitaux formidables nécessaires à
+cette grande entreprise. On s'intéresse beaucoup aux choses célestes en
+Russie, et une souscription publique m'eût rapidement fourni les moyens
+de faire ce que je voulais faire.
+
+Fricoulet, qui depuis quelques instants avait l'oreille à la
+conversation, leva le nez de dessus son livre et répliqua:
+
+--Pourquoi ne tenteriez-vous pas ici ce que vous vouliez tenter là-bas?
+
+[Illustration]
+
+En France, on aime les savants, sans compter que notre tempérament de
+Don Quichotte nous pousse à prendre en main la cause de toutes les
+victimes, toutes les infortunes; en outre, votre nationalité nous est
+sympathique.
+
+Comme le vieillard hochait la tête, le jeune ingénieur ajouta:
+
+--Si j'étais à votre place, j'irais de ville en ville, faisant des
+conférences sur mes projets, jusqu'au moment où j'aurais recueilli le
+nombre d'adhésions nécessaires.
+
+Ossipoff répondit:
+
+--Je ne doute pas, monsieur Fricoulet, puisque vous me l'affirmez, des
+chances de succès que pourrait avoir la combinaison dont vous me
+parlez... malheureusement, le temps me manque.
+
+--Le temps!... mais, Dieu merci! vous n'êtes point encore sur le point
+de mourir, répliqua monsieur de Flammermont en plaisantant... J'ai même
+rarement vu un homme de votre âge aussi vert et aussi résistant.
+
+Séléna que la réflexion de son père avait attristée, sourit doucement à
+Gontran.
+
+--Mais ce n'est pas cela que je veux dire, fit Ossipoff; vous ne m'avez
+pas compris.
+
+--Alors, que signifiaient vos paroles?
+
+--Ceci: que le Sharp ne m'a certainement pas volé tous mes plans pour
+les laisser dormir dans des cartons et qu'il a dû mettre à profit les
+longs mois de ma détention.
+
+--Alors?
+
+--Alors, répondit le vieillard en secouant douloureusement la tête, il
+ne me reste plus qu'à mourir; car, même en supposant que je réunisse les
+fonds nécessaires à cette grande entreprise, il faut, pour la mener à
+bien, un temps matériel indispensable... et je ne pourrais jamais
+arriver que le second, distancé par ce misérable.
+
+--Cependant, objecta Fricoulet, avant de vous abandonner ainsi au
+désespoir, il faudrait avoir la certitude que Sharp a l'intention de se
+servir de vos plans, et, en admettant même qu'il veuille s'en servir, il
+faudrait acquérir la certitude qu'il a pris une avance suffisante pour
+neutraliser les efforts que vous pourriez faire...
+
+Séléna embrassa le vieillard sur le front.
+
+--Ce que dit là M. Fricoulet est très raisonnable, père, fit-elle;
+voyons, il ne faut pas vous décourager; il faut réagir: écrivez à vos
+amis de Pétersbourg pour leur demander des renseignements... si cet
+homme se propose d'utiliser vos plans, déjà vos amis en auront entendu
+parler et par eux vous saurez si la situation est aussi désespérée que
+vous le craignez.
+
+--De mon côté, ajouta Gontran, je vais écrire à mon ancien ambassadeur
+pour le prier d'aller aux informations... ces renseignements serviront
+de contrôle à ceux que vous recevrez d'autre part.
+
+Et aussitôt Ossipoff et M. de Flammermont s'assirent devant la table et
+se mirent en devoir de rédiger leur courrier.
+
+Ils avaient bien écrit chacun une demi-douzaine de lettres lorsque
+Fricoulet, qui était sorti pour rôder dans l'observatoire, entra
+précipitamment.
+
+--M. Ossipoff, dit-il, je vous signale l'arrivée à l'Observatoire d'un
+de vos confrères des États-Unis.
+
+Le savant suspendit sa plume et releva la tête.
+
+--Son nom, demanda-t-il?
+
+--M. Jonathan Farenheit.
+
+Ossipoff parut chercher dans sa mémoire.
+
+--C'est singulier, dit-il, je ne le connais pas.
+
+--Peut-être, fit Gontran, n'est-il entré dans l'astronomie que depuis
+votre départ de Pétersbourg.
+
+Le jeune homme avait fait cette observation le plus naturellement du
+monde; mais, heureusement pour lui, Ossipoff crut qu'il plaisantait et
+répondit sur le même ton:
+
+--Vous avez sans doute raison..., mais que vient-il faire ici?
+
+--L'un des élèves que j'ai rencontré m'a dit qu'il venait faire quelques
+études sur la lune à l'aide de la grande lunette de 18 mètres.
+
+Les sourcils du vieux savant se contractèrent légèrement.
+
+--Dans quel but?... vous l'a-t-on dit?
+
+--Non... mais il paraît qu'il se propose de faire, à ce sujet, dans la
+bibliothèque de l'Observatoire, une petite conférence à laquelle nous
+sommes priés d'assister.
+
+Une heure après, Ossipoff donnant le bras à sa fille, et accompagné de
+Gontran et de Fricoulet, faisait son entrée dans la salle où se trouvait
+déjà réuni tout le personnel de l'Observatoire.
+
+A l'une des extrémités de la table qui occupait le milieu de la salle,
+un homme était assis dans un fauteuil, ayant devant lui une pile de
+dossiers dans lesquels ses doigts fouillaient nerveusement.
+
+Cet homme était Jonathan Farenheit.
+
+Son visage coloré était encadré d'un collier de barbe rouge dont les
+poils paraissaient aussi durs que des soies de sanglier; les cheveux, de
+même ton, étaient coupés en brosse et plantés fort bas sur le front; les
+sourcils roux et fort touffus surplombaient une arcade sourcilière
+proéminente abritant un petit oeil gris qui brillait, plein de malice,
+au fond de l'orbite; la lèvre supérieure rasée empruntait, à ce manque
+de moustache, un air de finesse et de méchanceté que démentait la lèvre
+inférieure, fortement ourlée et pleine de bonhomie; le menton, gras,
+retombait en double étage sur un col largement ouvert, afin, sans doute,
+de donner plus de jeu au cou énorme et apoplectique.
+
+A en juger par le buste haut et puissant, cet homme devait être d'une
+taille quasi gigantesque; à en juger par les diamants qui brillaient à
+sa cravate, à sa chemise, à ses doigts, cet homme devait jouir d'une
+grosse fortune.
+
+--Peste! murmura Fricoulet à l'oreille de Gontran, le métier de savant
+dans la libre Amérique me paraît lucratif.
+
+Le jeune homme allait répondre lorsque Jonathan Farenheit se leva.
+
+--Messieurs, dit-il en saluant son auditoire, je commencerai par vous
+remercier de l'accueil plus que sympathique que vous avez bien voulu me
+faire... du reste, je dois vous avouer en toute franchise que je
+n'attendais pas moins des illustres savants qui appartiennent à la
+nation la plus civilisée et la plus aimable du monde entier.
+
+[Illustration]
+
+Ici l'Américain fit une pause, ce qui permit aux assistants de le
+remercier par un petit murmure approbatif des quelques paroles
+flatteuses qu'il venait de prononcer.
+
+--Messieurs, poursuivit-il avec un petit sourire, j'ai une confession à
+vous faire... je n'appartiens pas, à proprement parler, au corps
+scientifique; je suis tout simplement président d'un comité américain
+qui s'est proposé de résoudre un des plus grands problèmes que se soit
+posé, depuis des siècles, le génie curieux de l'homme: je veux parler
+des relations à établir entre notre globe terrestre et tous les mondes
+célestes que nous voyons graviter autour de nous.
+
+En ce moment, M. de Flammermont, saisi d'un pénible pressentiment,
+regarda à la dérobée Mickhaïl Ossipoff: le vieillard était légèrement
+penché en avant, les doigts crispés sur les bras de son fauteuil, la
+face pâle, le front couvert de sueur, l'oeil brillant de fièvre, les
+lèvres entr'ouvertes comme pour crier.
+
+[Illustration]
+
+--Aller dans la lune, s'exclama Jonathan Farenheit. Combien de génies ne
+se sont-ils pas consumés dans la recherche de ce problème! Combien
+d'existences humaines ne se sont-elles pas usées à la caresse de ce
+rêve, taxé jusqu'à présent d'impossible... de fou... eh bien! cependant,
+messieurs, ce rêve n'est plus un rêve... il est sur le point de devenir
+une réalité!
+
+Ici nouvelle pause qui permit à l'orateur de constater que l'intérêt de
+son auditoire allait grandissant.
+
+Jonathan Farenheit reprit:
+
+--L'analyse du spectre lunaire a permis de découvrir, à la surface de
+notre satellite, des gisements considérables de carbone cristallisé,
+c'est-à-dire de diamants; une société américaine, formée pour
+l'exploitation de ces gisements, a acquis pour une somme considérable
+les plans d'un savant, qui rendent pratique le trajet de la terre à la
+lune; mais, avant de faire appel à l'argent des actionnaires, on a
+décidé d'exécuter un premier voyage pour s'assurer _de visu_ de
+l'existence de ces gisements; or, bien qu'ayant confiance dans
+l'affaire, je tiens néanmoins à avoir l'avis du monde scientifique,
+c'est pourquoi, pendant que les travaux s'achèvent, je vais, de pays en
+pays, exposant le plan en question et demandant à chacun ce qu'il en
+pense... voilà, messieurs, pourquoi je suis ici.
+
+Ossipoff se leva.
+
+--Y aurait-il monsieur, fit-il d'une voix tremblante, indiscrétion à
+vous demander le nom du savant duquel vous tenez ces plans?
+
+--Monsieur, répondit l'Américain, j'ai, au contraire, toutes raisons
+pour répandre, par le monde entier, le nom de ce génie hardi auquel
+l'humanité devra, dans quelques mois, d'avoir fait un pas de géant dans
+la voie du progrès: cet homme audacieux est le secrétaire perpétuel de
+l'Académie des Sciences de Pétersbourg, son nom est: Fédor Sharp.
+
+Ossipoff poussa un cri terrible, pendant qu'autour de lui ses amis se
+levaient en proie à une colère indignée.
+
+--Ce Sharp est un voleur! s'écria le vieillard, les plans qu'il a vendus
+ne lui appartenaient pas.
+
+Jonathan Farenheit parut surpris; néanmoins il conserva tout son
+sang-froid.
+
+--Cette accusation est grave, répliqua-t-il; sur quoi la basez-vous?
+
+--Sur ceci: que les plans dont Sharp s'attribue la paternité sont les
+miens!
+
+Un murmure d'étonnement courut parmi les assistants.
+
+--Il faudrait prouver cela, objecta l'Américain.
+
+En quelques mots, Ossipoff fit le récit du guet-apens que Sharp lui
+avait tendu pour le dépouiller en toute liberté du produit de ses
+recherches et de ses travaux.
+
+[Illustration]
+
+Il ajouta:
+
+--Vous avez, sans doute, là, dans ces dossiers, les plans qui vous ont
+été vendus... eh bien! si vous le désirez, je m'en vais en faire la
+démonstration à ces messieurs.
+
+Jonathan Farenheit inclina la tête approbativement et Ossipoff commença:
+
+--Vous savez, messieurs, qu'un mobile quelconque ne peut abandonner
+définitivement le sol terrestre qu'animé d'une très grande vitesse;
+lancez, en effet, horizontalement avec une vitesse initiale de huit
+mille mètres dans la première seconde, un projectile quelconque,
+qu'arrivera-t-il?
+
+--Ce projectile ne retombera jamais sur la terre, répondit une voix.
+
+Cette voix était celle de Gontran qui, voyant les regards du savant
+fixés sur lui, s'était cru interrogé et auquel Fricoulet avait chuchoté
+cette réponse.
+
+--Oui, poursuivit Ossipoff: ce mobile tournera comme un nouveau
+satellite autour de la terre sans jamais retomber, maintenu en équilibre
+par sa force tangentielle qui devient alors égale à l'intensité de
+l'attraction de la terre. Mais le cas qui nous occupe est autre; il
+s'agit, en effet, pour atteindre la lune, de lancer un mobile au zénith
+afin d'échapper le plus rapidement possible à l'attraction terrestre;
+or, celle-ci, messieurs, tout en diminuant comme le carré de la distance
+ne devient jamais égale à zéro; on ne peut donc s'y soustraire qu'à
+condition de pénétrer dans la zone d'attraction d'un autre corps
+céleste; c'est ce qui arriverait peut-être si l'on parvenait à lancer ce
+mobile avec une rapidité supérieure à 11,300 mètres dans la première
+seconde... j'ai donc cherché si l'homme pouvait produire une vitesse
+aussi vertigineuse et je suis arrivé à une solution satisfaisante.
+
+Pendant que le savant parlait, l'Américain consultait ses dossiers et
+hochait la tête.
+
+--Il me fallait deux choses, pour atteindre le but que je me proposais:
+un explosif puissant et un canon capable de lancer, à 80,000 lieues, un
+engin pesant 3,000 kilos: l'explosif que j'avais baptisé du nom de
+_sélénite_, était un mélange détonant de carbazotate de potasse et de
+gélatine explosive; quant au canon, permettez-moi de vous le tracer en
+quelques coups de crayon.
+
+[Illustration]
+
+Il se retourna vers un grand tableau noir qui occupait, derrière lui
+tout un panneau du mur et, rapidement, y dessina un croquis bizarre qui
+fit arrondir les yeux de tous les assistants.
+
+--Il a été constaté, dit-il tout en dessinant, que, dans toutes les
+bouches à feu, plus est grand le trajet parcouru dans l'âme de l'engin,
+plus la vitesse initiale croît; le meilleur résultat est obtenu quand la
+charge tout entière brûle pendant le temps que met l'obus à sortir de la
+pièce. Si pendant le temps que l'obus parcourt l'âme, animé d'une force
+croissante, on pouvait recharger et mettre le feu à cette charge
+nouvelle, la vitesse initiale irait croissant encore. De sorte que, pour
+animer un projectile d'une vitesse considérable, il suffit d'augmenter
+la longueur du canon et de mettre le feu à plusieurs charges successives
+concourant toutes à donner à l'obus une rapidité de plus en plus
+considérable.
+
+Il se tut un moment et regarda Jonathan Farenheit; mais celui-ci avait
+les yeux fixés sur ses paperasses et son visage était impassible.
+
+[Illustration: La lunette méridienne de l'Observatoire de Nice.]
+
+--Voici, poursuivit Ossipoff, comment je m'y suis pris pour faire
+détoner, dans l'espace d'une seconde et à des intervalles parfaitement
+calculés, plusieurs charges répétées... Je dois commencer par vous dire
+que mon obus aurait eu trois mètres cinquante de haut et deux mètres de
+diamètre... or, le canon dans lequel je l'aurais logé, aurait eu,
+lui, en hauteur quarante fois ce diamètre, soit quatre-vingts mètres;
+cet énorme tube aurait été fondu en acier, d'un seul bloc, par un
+procédé que j'ai inventé et qui est beaucoup plus économique que celui
+de Bessemer. Son poids total eût été de 600 tonnes (600,000 kilogs), et,
+comme on l'aurait coulé dans le sol, sa résistance eût été infinie.
+Mais, où réside le point capital de mon invention, c'est dans
+l'adjonction à ce tube de plusieurs chambres à poudre situées le long de
+la culasse.
+
+[Illustration]
+
+Ici Ossipoff s'interrompit de nouveau.
+
+--C'est bien cela, n'est-ce pas? demanda-t-il à Jonathan Farenheit.
+
+Celui-ci, qui suivait l'explication du savant sur l'un des dossiers
+étalés devant lui, répondit impassiblement:
+
+--C'est bien cela!
+
+Un sourire de triomphe illumina le visage du Russe qui poursuivit:
+
+--Ces chambres à poudre sont en acier de quinze centimètres d'épaisseur,
+de façon à pouvoir résister aux pressions les plus formidables; elles
+sont au nombre de douze et chacune d'elles contient cinq cents
+kilogrammes de «sélénite»; le fond du canon lui-même en contient mille
+kilogs et je laisse entre cette charge et la partie inférieure de l'obus
+un vide de cinquante centimètres. Les chambres à poudre et la charge
+initiale sont toutes reliées à un mécanisme électrique d'une extrême
+délicatesse à la seconde précise où le projectile doit quitter le sol
+terrestre, un courant est lancé dans la charge du fond: les gargousses
+prennent feu... un million de mètres cubes de gaz sont instantanément
+produits et l'obus est chassé en avant... au fur et à mesure que
+celui-ci, en parcourant le tube, démasque l'orifice des chambres à
+poudre, la déflagration de la sélénite qu'elles contiennent se produit,
+ajoutant une nouvelle force à celle de la charge initiale, si bien qu'à
+la sortie du canon le projectile est doué d'une vitesse de douze
+kilomètres par seconde.
+
+Ossipoff, électrisé par son sujet même, avait prononcé d'une voix
+vibrante les dernières phrases de sa démonstration et les assistants,
+lorsqu'il eût fini, éclatèrent en applaudissements.
+
+Le vieux savant étendit la main pour réclamer le silence.
+
+--J'ajouterai, dit-il, que dans mes projets, la fonte de ce canon, la
+fabrication de cette poudre et le départ lui-même devaient s'effectuer
+dans l'hémisphère méridional, non loin de l'archipel Gambier, dans l'île
+Pitcairn, située par le 26me degré de latitude. Il fallait, en effet,
+trouver sur le globe un point possédant la position géographique
+indispensable pour que le canon pût être braqué convenablement sur la
+lune et assez éloigné en même temps de tout endroit habité... Il est
+facile de comprendre, en effet, que la production instantanée de
+plusieurs millions de mètres cubes de gaz explosifs doit fatalement
+donner naissance à une terrible perturbation atmosphérique, laquelle
+détruira tout ce qui existera aux alentours du canon.
+
+Il se tut; puis, après un instant:
+
+--Eh bien! monsieur Jonathan Farenheit, demanda-t-il, ai-je reproduit à
+peu près exactement les renseignements que contiennent vos dossiers?
+
+L'Américain se leva.
+
+--Pour rendre hommage à la vérité, dit-il, je dois déclarer que les
+plans de M. Sharp sont en tous points semblables aux explications que
+vous venez de nous fournir!
+
+Ossipoff ne put retenir un cri de joie et, se précipitant vers
+Farenheit, il lui secoua les mains dans une vigoureuse étreinte.
+
+--Ah merci! balbutia-t-il, merci, monsieur!
+
+--Alors, dit Fricoulet, qu'allez-vous faire?
+
+L'Américain à cette question eut un haut-le-corps.
+
+--Moi, répondit-il, ce que je vais faire?... mais que voulez-vous que je
+fasse?
+
+--Dame! répartit le jeune ingénieur, il me semble qu'en présence des
+preuves que vous a données M. Ossipoff...
+
+Jonathan Farenheit l'interrompit d'un geste.
+
+--Monsieur, fit-il, ainsi que j'ai eu l'honneur de vous le dire en
+commençant, il s'est formé, pour l'exploitation des mines lunaires, une
+société au capital de cinq cents millions de dollars sur lesquels cinq
+millions ont déjà été versés, tant pour payer les plans de M. Sharp que
+pour subvenir aux frais du premier voyage d'exploration... nous sommes
+avant tout un peuple pratique aux yeux duquel les questions de sentiment
+comptent peu.
+
+--C'est-à-dire?... demanda Ossipoff d'une voix tremblante.
+
+--C'est-à-dire que, tout en trouvant bizarre la connaissance si
+approfondie que vous avez des plans de M. Sharp, je ne vois pas ce qui
+nous empêcherait de donner suite à nos projets; nous avons payé, nous
+sommes propriétaires et nous entendons exploiter notre propriété!...
+
+Le malheureux Ossipoff, en entendant ces mots, sentit comme un poids
+formidable s'abattre sur son crâne, il tomba sur son fauteuil, ses yeux
+se fermèrent, sa tête se renversa en arrière et il demeura immobile,
+sans connaissance.
+
+Quand il revint à lui, le vieillard était dans son lit, la tête couverte
+d'un sac contenant de la glace, et les jambes brûlées par des sinapismes
+destinés à attirer le sang aux extrémités inférieures.
+
+A côté de lui, lui tenant la main et le regardant avec anxiété, se
+tenait Séléna; enfoncé dans un fauteuil au pied du lit, Gontran de
+Flammermont était plongé dans la lecture d'un livre qui devait être fort
+intéressant, à en juger par la fièvre qui brûlait ses joues et la flamme
+qui brillait dans ses prunelles.
+
+--Mon père, s'écria la jeune fille en voyant le vieillard ouvrir les
+yeux, mon père, me reconnaissez-vous?
+
+Ossipoff fixa sur Séléna des regards attendris et demeura un moment sans
+répondre, puis enfin un sourire triste dérida sa face grave.
+
+--Mon enfant, balbutia-t-il, ma Séléna adorée.
+
+Ensuite apercevant Gontran qui s'était levé pour s'approcher, il lui
+tendit la main en murmurant:
+
+--Mon fils.
+
+Un silence ému plana quelques instants sur ces trois personnages; enfin
+Ossipoff demanda:
+
+--J'ai été très malade, n'est-ce pas?
+
+--On a craint un transport au cerveau, répondit Gontran.
+
+--Et il y a longtemps que je suis dans cet état?
+
+--Il y aura demain dix jours.
+
+Puis tout à coup, deux grosses larmes coulèrent au bord de sa paupière
+et il ajouta:
+
+--Pourquoi ne suis-je pas mort? Je n'aurais pas la douleur de voir cet
+homme maudit, ce Sharp du diable, jouir impunément du produit de son
+vol!
+
+--Voyons, père, dit Séléna, soyez raisonnable, ne pensez plus à cela,
+sinon vous allez retomber malade.
+
+--D'autant plus que tout espoir n'est pas perdu, dit Gontran; en ce
+moment, mon ami Fricoulet est à Nice pour organiser une grande
+conférence, ainsi qu'il avait été convenu.
+
+--A quoi bon maintenant? grommela Ossipoff... vous avez bien entendu ce
+qu'a dit l'autre jour Jonathan Farenheit... Sharp a maintenant sur nous
+trop d'avance pour que je puisse songer à lutter de vitesse.
+
+[Illustration]
+
+--Mais ne pourriez-vous inventer un procédé plus rapide? insista le
+jeune comte.
+
+Ossipoff secoua la tête.
+
+--Mon cher ami, répondit-il, j'ai passé toute ma vie avant d'arriver au
+résultat merveilleux que ce misérable m'a volé... et maintenant la mort
+est là qui me guette... Qu'elle vienne donc et me débarrasse d'une
+existence qui m'est à charge.
+
+Gontran regardait silencieusement Séléna dont les yeux se gonflaient de
+larmes, et la douleur de la jeune fille lui mettait le coeur à la
+torture.
+
+Tout à coup il poussa un cri de triomphe, et, saisissant le livre qu'il
+était occupé à lire lorsque Ossipoff avait repris connaissance:
+
+--Monsieur Ossipoff... dit-il d'une voix vibrante, le salut est là!
+
+Séléna et son père crurent que le jeune homme devenait fou; néanmoins le
+savant demanda:
+
+--Quel est ce livre?
+
+--Un ouvrage du P. Martinez da Campadores, prieur de la compagnie de
+Jésus au couvent de Salamanque, le _Monde souterrain_.
+
+[Illustration]
+
+--Eh bien? interrogea Séléna dont le coeur, à son insu même, se rouvrait
+à l'espoir.
+
+--Eh bien! mademoiselle, s'écria M. de Flammermont, le diable soit des
+canons, des aéroplanes, des ballons, de la vapeur d'eau et de la
+sélénite elle-même, imaginés jusqu'à ce jour pour aller rendre visite
+aux astres; tous ces moyens sont vieux jeu, rococos, démodés!...
+
+Il reprit haleine et reprit d'une voix ironique:
+
+--Et dire que les hommes se mettent l'esprit à la torture pour inventer
+des engins terribles et des explosifs puissants, alors que la nature a
+pris la peine de nous construire des appareils qui laissent bien loin
+derrière eux tout ce que le génie humain a inventé!
+
+Ossipoff, lui aussi, se laissait envahir par la confiance de Gontran, et
+il demanda avec anxiété:
+
+--Mais expliquez-vous, mon cher ami, je vous en conjure, de quels
+appareils naturels voulez-vous parler?
+
+--Des volcans, monsieur Ossipoff! s'écria M. de Flammermont d'une voix
+triomphante.
+
+--Les volcans! répéta Ossipoff complètement ahuri.
+
+--Eh oui! répliqua Gontran, les volcans qui sont des canons naturels,
+les volcans dont on pourrait obtenir des résultats surprenants, si l'on
+parvenait à régler leur puissance!...
+
+Ossipoff et sa fille considéraient Gontran, n'en pouvant croire leurs
+oreilles, doutant que le jeune homme parlât sérieusement.
+
+Celui-ci feuilleta d'un doigt rapide l'ouvrage du savant espagnol.
+
+--Tenez, dit-il, à la page 130, Martinez da Campadores donne un tableau
+des vitesses de projection observées sur différents volcans: l'Etna
+lance des pierres avec une vitesse de 800 mètres par seconde; le
+Vésuve, 1,250 mètres; l'Hécla, 1,500 mètres; le Stromboli, 1,600 mètres.
+
+.....Mais ce sont les volcans de l'Amérique équatoriale qui ont le plus
+de vigueur: ainsi le Pichincha, le Cotopaxi et l'Antisana communiquent
+aux pierres qui s'échappent de leur cratère béant une vitesse initiale
+de 3 à 4 kilomètres.
+
+[Illustration]
+
+Il se tut un moment pour reprendre haleine et ajouta:
+
+--Eh bien! croyez-vous, monsieur Ossipoff, qu'il soit impossible de
+réfréner la puissance de ces vapeurs souterraines et d'en régler
+l'expansion?
+
+Le vieux savant poussa un cri de joie.
+
+--Ah! balbutia-t-il d'une voix tremblante... ah! Gontran!... mon
+fils!... vous me sauvez la vie!...
+
+Il attira le jeune homme à lui et le pressa sur sa poitrine dans un élan
+de tendresse sincère.
+
+A ce moment la porte s'ouvrit et Fricoulet parut sur le seuil.
+
+--A la bonne heure! dit-il joyeusement, vous voilà revenu à la santé,
+mon cher monsieur Ossipoff... et je vais vous communiquer une nouvelle
+qui va hâter votre rétablissement.
+
+--Parlez... parlez... se hâta de dire Ossipoff.
+
+--J'ai vu le préfet, j'ai vu les présidents des différentes sociétés
+savantes du département; je leur ai raconté votre histoire qui les a
+vivement intéressés, et ils ont tous accepté de faire partie du comité
+qui patronnera votre première conférence. La salle du théâtre est mise
+gracieusement à votre disposition, et j'ai là une liste de personnages
+fort riches en mesure de vous fournir des capitaux, auxquels nous allons
+envoyer des invitations.
+
+Il avait prononcé ces mots tout d'une haleine, les yeux brillants et le
+visage rayonnant; puis il se laissa tomber sur un siège, épongeant avec
+son mouchoir son front couvert de sueur.
+
+Mais, à sa grande surprise, sa communication ne reçut pas l'accueil
+enthousiaste auquel il s'attendait.
+
+[Illustration: La Pleine Lune, (photographie directe).]
+
+--Mon Dieu, mon cher monsieur Fricoulet, répondit Ossipoff avec une
+froideur marquée, je vous suis fort reconnaissant de tout le mal que
+vous vous êtes donné... mais je me vois obligé de vous déclarer que
+je ne puis utiliser vos services.
+
+Le jeune ingénieur ouvrit de grands yeux.
+
+--Oui, poursuivit le vieillard, pendant que vous vous agitiez beaucoup
+et parliez non moins, votre ami Flammermont, un vrai savant lui, qui se
+remue moins et parle moins aussi, étudiait silencieusement le moyen de
+mettre quand même à exécution nos projets de circumnavigation céleste.
+
+Fricoulet regarda le jeune comte d'un air complètement ahuri, et Gontran
+répliqua avec embarras:
+
+--Oh! monsieur Ossipoff, vous exagérez... _doctus cum libro_.
+
+--Non pas, non pas, insista le vieillard, vous avez l'érudition modeste,
+mon jeune ami... et c'est d'ailleurs ce qui vous distingue des faux
+savants qui cachent sous leur faconde et leur parlotte le semblant de
+science dont ils font parade.
+
+Ce disant, il glissait un regard dédaigneux vers Fricoulet.
+
+--Ainsi donc, fit celui-ci en examinant curieusement Gontran, tu as
+trouvé un moyen d'aller dans la lune?
+
+--Mon Dieu! répliqua le jeune comte, c'est en feuilletant ce volume de
+Campadores, laissé par toi sur le guéridon, que l'idée m'est venue que
+peut-être on pourrait utiliser la force propulsive des volcans.
+
+Fricoulet crut son ami devenu fou, il bondit de son fauteuil, courut à
+lui et lui saisit les mains.
+
+Gontran vit dans l'attitude du jeune ingénieur une preuve de son
+enthousiasme et ajouta:
+
+--Hein! que penses-tu de ma proposition?
+
+Fricoulet fut sur le point de répondre que c'était là une folie qui
+n'approchait d'aucun des cas d'aliénation mentale découverts jusqu'à
+présent par les médecins; mais il songea qu'Ossipoff n'allait pas
+manquer de mettre cette réponse sur le compte de la jalousie, et il
+s'écria:
+
+--Magnifique! sublime! géniale!
+
+Mais, tout à coup, Ossipoff poussa une exclamation désolée.
+
+--Hélas! fit-il, magnifique en théorie, cette proposition est impossible
+en pratique, car pour pouvoir utiliser scientifiquement la puissance
+d'un volcan, il faudrait savoir à quelle époque aura lieu l'éruption.
+
+La mine de Gontran s'allongea considérablement.
+
+--C'est vrai, balbutia-t-il.
+
+--N'est-ce que cela qui vous arrête? demanda Fricoulet: en ce cas,
+Martinez da Campadores se charge d'aplanir cette difficulté.
+
+Et s'adressant à Gontran, il ajouta:
+
+--Si tu avais lu l'ouvrage entièrement, tu aurais vu qu'à la fin,
+l'auteur y dresse un tableau de prédictions sur les éruptions
+volcaniques jusqu'à l'année 1900. Il part de ce principe,
+universellement reconnu depuis, que les éruptions sont en rapport avec
+le magnétisme terrestre, et que lorsqu'une éruption volcanique est
+proche, l'aiguille de la boussole est affolée; il a donc étudié, pendant
+plusieurs années, dans le cratère même du Vésuve, la relation qui existe
+entre les phénomènes géologiques et le magnétisme, ce qui lui a permis
+de formuler des lois sur la prédiction--plusieurs années à l'avance--des
+grands cataclysmes souterrains.
+
+--Mais, demanda Ossipoff dont la voix tremblait d'émotion, comment s'y
+est-il pris pour dresser ce tableau?
+
+--D'une façon fort simple: ces lois étant établies, il en résulte que
+les mouvements de l'écorce terrestre peuvent être comparés à des marées
+et obéissent à une périodicité incontestable causée par la position des
+corps célestes et la force centrifuge. Donc, après avoir coordonné avec
+soin les circonstances dans lesquelles se sont produits nombre
+d'éruptions anciennes et de tremblements de terre, Martinez a dressé ce
+tableau fort curieux qui termine son livre.
+
+Ce disant, il avait pris le volume des mains de Gontran et le feuilleta
+rapidement.
+
+--Oui, murmura Ossipoff, mais en admettant qu'on puisse connaître la
+date certaine de l'éruption, il faut encore que le volcan soit situé
+entre les 28° parallèles Nord et Sud, pour que la lune passe au zénith;
+et il faut encore que la montagne elle-même soit haute pour éviter une
+notable diminution de vitesse au départ, par suite du frottement sur les
+couches d'air.
+
+Comme il achevait ces mots en hochant la tête d'un air désespéré,
+Fricoulet s'élança vers lui, l'index posé triomphalement sur une des
+pages du volume.
+
+--Victoire, cria-t-il, victoire!... Voici ce que dit Campadores: _le 28
+mars 1882, éruption formidable du Cotopaxi, secousses terribles dans la
+région du noeud de Pastos..._ Or, il me semble que le Cotopaxi, l'une
+des plus hautes montagnes de l'Amérique équatoriale, se trouve
+précisément entre les deux 28° parallèles Nord et Sud.
+
+Une flamme étrange s'alluma dans les prunelles d'Ossipoff qui croisa ses
+bras sur sa poitrine en murmurant:
+
+--Mon Dieu... mon Dieu!... ce rêve n'est-il pas insensé?
+
+--Mais, dit Gontran, si le savant espagnol s'est trompé?
+
+Fricoulet lui jeta un regard railleur.
+
+--Bast! répliqua-t-il, il suffit d'inventer un appareil capable de
+révéler d'avance l'état de fermentation de la croûte terrestre et
+d'indiquer la proximité d'un phénomène sismologique... c'est la moindre
+des choses et tu peux te charger de cela.
+
+--Tu as raison, répondit M. de Flammermont avec un sang-froid
+imperturbable, j'y songerai... maintenant, un autre point: l'éruption
+est indiquée pour le mois de mars et nous sommes en octobre.
+
+--Nous mettrons les bouchées doubles, riposta Ossipoff; en cinq mois,
+nous arriverons à construire le wagon céleste qui devra être projeté par
+le volcan, et à préparer le cratère du Cotopaxi au rôle de canon que
+nous voulons lui faire jouer.
+
+--Mais, papa, murmura Séléna qui voyait avec douleur le savant
+s'emballer sur cette idée, et de l'argent pour mettre ces beaux projets
+à exécution!
+
+M. Ossipoff sourit d'une manière indéfinissable, et désignant la
+longue-vue qu'il avait rapportée d'Ekatherinbourg et qui était pendue
+par une courroie à la muraille:
+
+--Donne-moi cela, ma chère enfant, dit-il.
+
+[Illustration]
+
+Puis dévissant l'objectif de la lunette, il renversa l'instrument sens
+dessus dessous et fit s'écrouler sur son lit la cascade de pierres
+précieuses à lui données par le criminel Yegor.
+
+Les deux jeunes gens et la jeune fille joignirent les mains, éblouis par
+les feux multicolores qu'irradiaient les émeraudes et les topazes.
+
+--Saperlipopette, murmura Fricoulet, mais savez-vous bien, monsieur
+Ossipoff, qu'il y a là une fortune.
+
+--Peuh!... huit à neuf cent mille francs tout au plus... mais c'est tout
+ce qu'il nous faut du moment où le Cotopaxi nous servira de canon.
+
+Séléna, toute joyeuse, se jeta au cou de son père.
+
+Alors Fricoulet tira Gontran un peu à l'écart et lui dit tout bas:
+
+--Jusqu'où comptes-tu pousser cette plaisanterie?
+
+--Jusqu'à mon mariage avec Séléna.
+
+--Même s'il ne devait se faire que dans la lune?
+
+M. de Flammermont regarda son ami avec ahurissement.
+
+--Oh! dit-il, j'espère bien que les choses n'iront pas jusque-là!
+
+--Ni moi non plus, mais enfin il faut tout prévoir.
+
+Alors Gontran haussa doucement les épaules et répliqua:
+
+--Dame... quand on aime, ce n'est pas comme quand on n'aime pas, donc,
+que Cupidon, dieu des amours, veille sur nous!...
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+CHAPITRE VII
+
+LE WAGON-OBUS
+
+
+[Illustration]
+
+C'était deux mois après ces événements.
+
+Gontran de Flammermont, que M. Ossipoff avait chargé de faire exécuter,
+d'après ses plans, le projectile qui devait les emporter dans l'espace,
+Gontran avait donné, ce soir-là, rendez-vous au vieux savant et à sa
+fille. Il s'agissait, avait-il dit sommairement dans sa lettre d'avis,
+de constater où en étaient les travaux.
+
+Comme bien on pense, M. Ossipoff se trouva avec Séléna à l'heure
+prescrite devant l'usine Cail, à Grenelle, où étaient construits le
+colossal engin et les machines accessoires; là, ils rencontrèrent le
+jeune comte, escorté de son inséparable Fricoulet, lequel les guida à
+travers les ateliers déserts et les chantiers obscurs jusqu'à un hangar
+vitré dans lequel il les introduisit.
+
+Au milieu de l'immense pièce, dont les proportions semblaient presque
+doublées par l'obscurité, une masse énorme se dressait, masse aux
+contours vagues et qui semblait rayonner dans l'ombre.
+
+[Illustration]
+
+--Qu'est cela? murmura Séléna, malgré elle impressionnée par les
+ténèbres silencieuses qui les environnaient.
+
+--Demeurez à votre place, répondit Fricoulet.
+
+En même temps, il s'éloignait du groupe formé par Ossipoff, sa fille et
+Gontran de Flammermont.
+
+Soudain ceux-ci poussèrent une triple exclamation, exclamation de
+surprise et d'admiration.
+
+En pressant sur un bouton, Fricoulet venait d'allumer une lampe
+électrique suspendue au plafond du chantier et, comme en une féerie, le
+bloc immense devant lequel les visiteurs étaient arrêtés, sortit,
+irradié de lumière, de la nuit qui l'enveloppait.
+
+[Illustration]
+
+On eut dit une de ces anciennes tourelles du moyen âge, en forme de
+poivrière, tout entière en métal poli et brillant comme de l'argent.
+
+--L'obus! s'écria Ossipoff.
+
+--Oui, mon cher monsieur, dit Fricoulet, c'est là l'obus dont vous aviez
+donné le plan à M. de Flammermont et que j'ai fait construire sur ses
+instructions.
+
+Le vieux savant tournait autour du projectile d'un air évidemment
+satisfait.
+
+[Illustration: COUPE DU WAGON CÉLESTE L'_OSSIPOFF_.]
+
+--Je me suis permis, fit l'ancien diplomate, d'apporter à votre plan une
+petite modification en ce qui concerne le métal même de l'obus;
+craignant, en effet, qu'il ne fût trop pesant, j'ai pensé à le faire en
+magnésium nickelé... Vous savez que la production du magnésium est
+devenue une opération absolument industrielle et qu'en outre il ne
+coûte guère plus de quatre-vingts francs le kilogramme; enfin, c'est le
+plus léger des métaux, car il pèse six fois moins que l'argent et moitié
+moins que l'aluminium; de plus, nickelé, il est aussi résistant que
+l'acier, aussi ai-je choisi le nickel de préférence à tout autre
+alliage.
+
+Le vieux savant approuvait de la tête; Séléna ajouta:
+
+--Mais une masse comme celle-ci doit peser un poids considérable?
+
+--Peuh! environ cinq à six cents kilos... comme vous le voyez, il a été
+fondu et nickelé par pièces séparées, montées à l'aide de boulons et
+d'écrous, ce qui le rend d'un transport relativement facile.
+
+--Nous avons voulu le monter, ajouta Fricoulet, pour bien nous assurer
+que l'ensemble répondait à vos vues et aussi pour que le remontage, dans
+le cratère même du Cotopaxi, en soit plus facile.
+
+Ossipoff s'était approché et promenait sur le métal poli ses doigts
+tremblants, comme fait un père qui caresse un enfant dont il a
+impatiemment attendu la venue.
+
+Séléna, elle, examinait l'énorme projectile, la face grave et les yeux
+agrandis.
+
+--Il nous faudra entrer là-dedans? murmura-t-elle.
+
+Comme la jeune fille achevait ces mots, Gontran pressa sur un ressort et
+une porte dissimulée dans le flanc de l'obus s'ouvrit, tournant sans
+bruit sur ses gonds et donnant accès à l'intérieur.
+
+--Entrez, mademoiselle, entrez, fit-il en s'effaçant pour laisser passer
+Séléna, que Mickhaïl Ossipoff bouscula presque pour pénétrer plus vite.
+
+Tout comme un coffret à bijoux, l'intérieur de l'obus était garni d'un
+capitonnage épais; montés sur des ressorts puissants d'une grande
+élasticité, les planchers, couverts d'un tapis moelleux, étaient
+également suspendus, de façon que, tout en étant d'une solidité à toute
+épreuve, ils pussent céder, sans se briser, aux plus rudes chocs, quatre
+hublots, aux quatre points cardinaux, étaient évidés dans les parois et
+garnis de vitres, afin de permettre aux passagers d'examiner ce qui se
+passait à l'extérieur.
+
+Tout le long de la paroi capitonnée courait un divan circulaire et, du
+plafond, pendait un lustre portant quatre lampes à incandescence.
+
+--L'ameublement n'est pas complet, fit Gontran qui lisait sur le visage
+du vieux savant les marques d'une évidente satisfaction; l'ébéniste ne
+nous a pas encore livré l'unique meuble qui garnira cette pièce; c'est
+une sorte d'armoire-buffet, formant bibliothèque dans le haut, bureau à
+tiroirs dans le milieu, toilette un peu plus bas et dont la partie
+inférieure nous servira à serrer nos vêtements.
+
+--Bravo, s'écria Ossipoff; ce sont là des détails de grande importance
+et qui m'avaient échappé à moi.
+
+--Cette armoire est de l'invention de l'ami Fricoulet, fit Gontran.
+
+Le jeune ingénieur inclina modestement la tête, tout en murmurant à
+l'oreille de Séléna:
+
+--Ce Gontran a un aplomb que je ne lui connaissais pas... c'est-à-dire
+que l'armoire est de lui et que le reste est de moi... j'admire comme il
+sait renverser les rôles.
+
+--Oh! monsieur Fricoulet, implora la jeune fille... puisque le bonheur
+de votre ami est à ce prix, sacrifiez un peu de votre amour-propre.
+
+--Eh! mademoiselle, je ne fais que cela, de le sacrifier; bien plus, je
+le piétine, mon amour-propre... véritablement, je le piétine... il ne
+faut pas me demander davantage.
+
+Et il grommela entre ses dents quelque chose que Séléna ne comprit pas
+et qui, si elle l'eût compris, ne l'eût sans doute pas flattée; comme
+toujours Fricoulet maugréait contre les femmes.
+
+Mais, entendant parler derrière lui, Ossipoff se retourna brusquement:
+
+--Qu'y a-t-il donc? demanda-t-il, soupçonneux.
+
+Fricoulet répondit avec vivacité:
+
+--Mademoiselle m'interrogeait au sujet de la partie supérieure de l'obus
+et je lui expliquais qu'il y avait là un autre étage auquel une échelle
+formée de crampons fixés dans la coque donnera accès; il est divisé en
+trois pièces prenant jour sur un palier circulaire et éclairée chacune
+par un hublot; l'une servira de cuisine, l'autre de laboratoire, la
+troisième de magasin de réserve pour l'oxygène, le vin et les différents
+ustensiles ou instruments qu'il nous faudra emporter.
+
+--Je vois, dit Ossipoff en s'adressant à Gontran, que vous avez laissée
+intacte cette partie de mon plan.
+
+--Elle m'a paru absolument parfaite, répondit gravement M. de
+Flammermont et j'ai suivi vos instructions à la lettre.
+
+Séléna dut faire appel à toute sa volonté pour réprimer une forte envie
+de rire.
+
+--Monsieur Fricoulet, dit-elle, vous venez de parler cuisine;
+aurons-nous donc le moyen de faire le pot-au-feu?--Un moyen très
+simple, mademoiselle; nous emporterons une batterie Trouvé.
+
+--Tiens, murmura Gontran, c'est un inventeur de casseroles nouveau
+modèle...
+
+Fricoulet fut pris d'un violent accès de toux, en même temps qu'il
+marchait énergiquement sur le pied de son ami pour lui imposer silence.
+
+[Illustration]
+
+--Nous emporterons, répéta-t-il, une batterie électrique Trouvé de douze
+éléments, avec les matières nécessaires pour les faire fonctionner
+pendant 240 heures, soit 10 jours sans discontinuer; le courant produit
+alimentera le lustre à incandescence que vous voyez suspendu là, en même
+temps qu'une lampe placée dans chaque pièce; quant aux fourneaux, ils
+seront alimentés à l'alcool qui, tout en fournissant une chaleur
+intense, ne donne aucune fumée et ne vicie pas l'air.
+
+Séléna battit des mains.
+
+--Bravo, exclama-t-elle, me voilà passée cordon bleu du bord et je vous
+promets de succulents menus.
+
+Gontran hochait la tête.
+
+--Douteriez-vous de mon savoir-faire, monsieur? s'écria la jeune fille,
+comme si son amour-propre de ménagère se fût trouvé froissé.
+
+--Moi, s'écria M. de Flammermont, à Dieu ne plaise, ma chère Séléna; ce
+dont je doute, c'est de pouvoir l'apprécier à sa juste valeur.
+
+[Illustration]
+
+--Que voulez-vous dire?
+
+--Dame! avant de penser à se mettre quelque chose sous la dent, il faut
+penser à se mettre quelque chose dans les poumons... en un mot, comment
+respirerons-nous?... Je ne vous cacherai pas, mon cher monsieur
+Ossipoff, que c'est là un point qui ne laisse pas que de m'inquiéter
+fort, vu que votre plan ne porte aucune trace de ce détail.
+
+--Sans doute, dit Fricoulet, M. Ossipoff pense fabriquer
+artificiellement de l'air respirable par le chlorate de potasse et le
+bioxyde de manganèse?
+
+[Illustration]
+
+Le vieux savant eut un geste énergique de dénégation.
+
+--Pas le moins du monde, répondit-il, car, pour décomposer ce mélange et
+produire de l'oxygène, il faut le chauffer énergiquement...
+
+Et il regardait Gontran, semblant l'interroger.
+
+--Eh! j'y suis, s'écria l'ex-diplomate, auquel Fricoulet venait de
+souffler cette réponse, vous voulez employer le procédé Tessié du
+Motay...
+
+Et il pensait _in petto_:
+
+--Pourvu qu'il ne prenne pas fantaisie à Ossipoff de me demander quelque
+explication à ce sujet.
+
+Mais le vieillard secoua la tête, la face égayée d'un sourire:
+
+--Je ne fais aucun appel à la chimie, dit-il.
+
+--Alors... vous avez trouvé un procédé nouveau?
+
+--Pas moi, mais des compatriotes à vous dont le renom est universel: MM.
+Cailletet et Raoul Pictet qui sont parvenus, chacun de leur côté et par
+des moyens différents, à liquéfier ces gaz réputés jusqu'à présent
+incompressibles: l'hydrogène et l'oxygène... m'inspirant d'eux, je
+procéderai comme eux, mais en grand; à l'aide d'une forte pression et
+d'un abaissement considérable de température, je liquéfierai
+l'oxygène... au besoin, je pourrais le solidifier et emporter une
+provision d'air en tablettes, mais je préfère l'emporter dans des
+récipients d'acier.
+
+--Mais savez-vous bien qu'il vous en faut une grosse provision, dit
+Fricoulet un peu inquiet.
+
+--N'ayez crainte, mon cher ami; j'ai calculé qu'un litre d'oxygène
+liquéfié représenterait quinze mètres cubes, soit quinze mille litres de
+gaz vital. Avec cent litres de ce liquide, nous aurons une provision
+suffisante, car, en vingt-quatre heures, nous n'en dépenserons guère
+qu'un litre, soit pour chacun de nous cent cinquante litres de gaz vital
+par heure.
+
+--Mais avez-vous réfléchi, objecta Fricoulet, que l'air se viciera
+pendant le voyage?
+
+--Pour combattre cette viciation, j'emploierai la potasse caustique qui
+absorbera l'acide carbonique, et, toutes les quarante-huit heures, je
+chasserai, au moyen d'une ventilation énergique, les miasmes produits
+par la respiration pulmonaire et cutanée... qu'en pensez-vous, monsieur
+de Flammermont?
+
+--Je pense, monsieur, répondit gravement le jeune homme, que vous avez
+pensé à tout.
+
+Et, ce disant, il serrait énergiquement les mains du vieux savant.
+
+Pendant ce temps, Séléna s'était dirigée vers la porte et, désignant à
+Fricoulet le marchepied qui servait à atteindre le plancher de la pièce
+circulaire où ils se trouvaient réunis:
+
+--De combien sommes-nous élevés au-dessus du sol? demanda-t-elle.
+
+--D'un mètre, mademoiselle.
+
+--Et qu'y aura-t-il là-dedans? ajouta-t-elle en frappant du bout de son
+ombrelle la partie inférieure de l'obus.
+
+--De l'air comprimé, mademoiselle, qui atténuera par son échappement le
+contre-coup du départ.
+
+Soudain, Gontran se frappa le front:
+
+--Monsieur Ossipoff, vous n'avez pas pensé à une chose.
+
+--Laquelle?
+
+--C'est qu'il se peut parfaitement bien que votre obus ne soit pas de
+calibre?
+
+Le savant ouvrit de grands yeux.
+
+--Pas de calibre! répéta-t-il... qu'entendez-vous par là?
+
+--En ma qualité de chasseur, je connais un des principes fondamentaux de
+la balistique et ce principe est le suivant: Pour utiliser toute la
+détente d'un gaz, il est de toute nécessité de lui opposer une surface
+résistante et obturant entièrement l'âme de l'engin, fusil ou canon,
+afin d'éviter le _vent_, cause de déperdition de vitesse.
+
+--Eh bien!
+
+--Eh bien! votre obus a six mètres de diamètre... savez-vous combien a
+la cheminée que nous utiliserons?
+
+Ossipoff saisit son crâne à deux mains.
+
+--Dieu du ciel! exclama-t-il, vous avez raison!... comment n'ai-je pas
+pensé à cela plus tôt?
+
+Et, véritablement atterré, il fixait sur Gontran des regards désespérés,
+semblant lui demander un moyen de parer à cet inconvénient qu'il n'avait
+pas prévu; de son côté, Gontran regardait Fricoulet, le suppliant
+muettement de venir à son secours.
+
+Et un silence de plomb pesait sur leurs épaules, lorsque le jeune
+ingénieur, dans un geste inspiré, posa sur son front l'index de sa main
+droite.
+
+--Qui nous empêche, dit-il en parlant lentement, de disposer le caisson
+d'air comprimé formant la base de notre obus sur un second caisson de
+capacité plus grande que le premier, dont nous emporterons d'ici tous
+les éléments et que nous construirons sur place d'un diamètre exactement
+semblable à celui de la cheminée du volcan.
+
+Tout le monde l'écoutait parler sans rien dire.
+
+Fricoulet continua:
+
+--Outre que cette adjonction pare à l'inconvénient signalé fort
+judicieusement par mon ami Gontran, elle offre encore un autre avantage:
+sous l'énorme pression des gaz souterrains, les cloisons inférieures de
+ces caissons seront refoulées avec une telle vigueur que l'air
+s'échappera par des soupapes fortement assujetties et placées à la
+partie supérieure; de cette façon, la secousse sera graduelle et non
+instantanée et nos chances de heurt diminuées d'autant.
+
+[Illustration: Crépuscule sur Gassendi.]
+
+Un sourire courut sur les lèvres d'Ossipoff, qui regarda un moment en
+silence le jeune ingénieur; ensuite, il se pencha vers Gontran et lui
+dit:
+
+--Ce jeune homme paraît connaître son affaire; s'il savait parler un peu
+moins et écouter davantage, il arriverait à quelque chose.
+
+Puis, s'adressant à Fricoulet, il lui demanda un peu dédaigneusement:
+
+--Seriez-vous capable de me faire le dessin de ce caisson et de ce
+système de soupapes?
+
+Humilié, Fricoulet répliqua sèchement:
+
+--Ce dessin vous sera remis demain par M. de Flammermont, monsieur.
+
+Et, tournant les talons, il descendit les trois marches qui menaient au
+projectile.
+
+--Surtout, fit Ossipoff à Gontran, remettez-moi le dessin de ce
+garçon-là tel qu'il vous le donnera, sans y ajouter quoi que ce soit; je
+veux voir de quoi il est capable.
+
+L'ex-diplomate eut un geste de la main indiquant qu'il se conformerait à
+la demande de son interlocuteur; puis, après un moment:
+
+--Mais, monsieur Ossipoff, dit-il, avez-vous réfléchi qu'une fois dans
+la zone d'attraction lunaire, l'obus tombera de près de trente mille
+kilomètres de haut?--Avez-vous pensé à amortir ce choc?
+
+Le vieux savant sourit et haussant doucement les épaules:
+
+--Bast! fit-il, nous ne tomberons qu'avec une vitesse de 2,500 mètres
+dans la dernière seconde... Or, comme vu la raréfaction de l'air, il ne
+faut songer à aucun moyen physique, j'ai pensé tout simplement à garnir
+le fond de notre wagon de tampons munis de ressorts très puissants, de
+telle sorte que, pour nous, enfermés dans l'intérieur, le choc perdra
+toute sa violence.
+
+Tout en parlant Ossipoff donnait un dernier regard approbateur à
+l'intérieur du projectile; puis, il descendit les marches, suivi de sa
+fille et de Gontran.
+
+--Mon cher enfant, dit-il en serrant énergiquement les mains du jeune
+comte, permettez-moi de vous féliciter en toute sincérité pour être
+parvenu, en si peu de temps, à mener à bien cette partie importante de
+nos projets. Ce wagon est parfaitement conçu dans toutes ses parties et
+son intérieur répond à l'extérieur... rien n'a été oublié et, je vous le
+répète, vous avez marché avec une rapidité qui fait le plus grand
+honneur à votre activité et à votre intelligence.
+
+Alcide Fricoulet s'était approché et, les mains derrière le dos,
+souriait complaisamment, prenant pour lui les compliments qu'on ne lui
+adressait pas... mais qui lui revenaient de droit.
+
+--Et vous n'avez pas tout vu, dit Gontran en entraînant le savant vers
+une autre partie de l'atelier, voici les machines destinées à rendre
+cylindrique et à calibrer exactement la cheminée intérieure du volcan;
+voici les pompes, les outils de nos ouvriers; tous appropriés au travail
+spécial auquel ils seront employés... voici les glissières du
+projectile.
+
+Ossipoff ne pouvait se lasser de regarder, d'examiner en détail, l'une
+après l'autre, toutes les pièces que lui désignait Gontran.
+
+--Mais toutes ces machines, dit-il enfin véritablement émerveillé, sur
+quels plans ont-elles été construites? car je n'en vois là aucune qu'il
+n'ait fallu dessiner spécialement en vue du rôle qu'elles ont à jouer
+dans notre oeuvre.
+
+M. de Flammermont allait répondre--pour dire la vérité sans
+doute--lorsqu'un geste énergique de Fricoulet lui commanda le silence.
+
+--Eh bien! vous ne répondez pas! fit Ossipoff étonné.
+
+--Voyons, Gontran, dit le jeune ingénieur, quelle honte éprouves-tu à
+dire que c'est toi l'auteur des plans d'après lesquels tout cela a été
+construit?
+
+Le vieillard leva les bras au ciel.
+
+--Quel génie! exclama-t-il, et quelle modestie!
+
+Et s'adressant à Fricoulet:
+
+--Voilà, monsieur Fricoulet, les vrais savants sont tous ainsi, modestes
+et silencieux... tandis que les autres...
+
+Le jeune ingénieur fronça légèrement les sourcils.
+
+--Monsieur Ossipoff, bougonna-t-il, vous vous répétez... car vous m'avez
+déjà dit cela.
+
+Ossipoff le regarda droit dans les yeux et le menaçant du doigt:
+
+--Vous seriez jaloux du mérite de M. de Flammermont, que je n'en serais
+nullement étonné, murmura-t-il.
+
+Fricoulet garda un moment le silence, stupéfait, doutant que ses
+oreilles eussent bien entendu; puis, tout à coup, poussant un vibrant
+éclat de rire:
+
+--Moi! s'écria-t-il, moi! jaloux du mérite scientifique de Gontran! Ah!
+monsieur Ossipoff... méprisez mes humbles connaissances et mon petit
+bagage scientifique, mais ne soupçonnez pas ma bonne amitié pour M. de
+Flammermont.
+
+Mlle Ossipoff qui, tout en rôdant curieusement à travers le chantier,
+avait néanmoins l'oreille à la conversation, comprit que les choses
+menaçaient de se gâter si elle ne faisait une diversion.
+
+--Ah! la singulière machine! s'écria-t-elle en désignant dans un coin du
+hangar une sorte de gigantesque fer à cheval surmonté d'un cadran sur
+lequel jouait une grosse aiguille mobile... Qu'est-ce que cela?...
+
+A l'exclamation de sa fille, le vieux savant se retourna.
+
+--En effet, dit-il en s'approchant lui aussi, voilà une construction de
+forme bizarre.
+
+Fricoulet coula vers Gontran de Flammermont un regard singulier et lui
+murmura tout bas à l'oreille:
+
+--Garde à toi... sais-tu bien ton affaire?
+
+L'ex-diplomate haussa les épaules et répondit en souriant:
+
+--Tu vas voir.
+
+Puis tout haut, non sans se donner un peu d'importance:
+
+--Ceci, mademoiselle, est l'appareil que monsieur votre père m'avait
+prié d'inventer.
+
+--Un sismographe! exclama Ossipoff.
+
+Gontran inclina la tête gravement
+
+--Oui, monsieur Ossipoff, un sismographe: les deux branches de fer à
+cheval ne sont autre chose que des électro-aimants; les courants
+telluriques passent par les spires de ces bobines et les aimantent;
+suivant l'intensité de cette aimantation, cette aiguille dévie plus ou
+moins sur le cadran, indiquant les variations d'intensité du magnétisme
+terrestre, qu'une loi inconnue relie aux manifestation volcaniques et
+aux phénomènes éruptifs.
+
+[Illustration]
+
+--Bravo, s'écria Fricoulet qui avait suivi, non sans trembler, son ami
+dans cette explication.
+
+Séléna regarda le jeune ingénieur et le remercia d'un sourire pour le
+rôle de providence qu'il consentait à jouer avec tant d'abnégation.
+
+Ossipoff, lui, était au comble de la joie.
+
+--Ah! mon fils, exclama-t-il d'une voix que l'émotion rendait toute
+tremblante, quelle science est la vôtre!... je vous le dis en vérité,
+moi vieilli sous le harnais, moi usé par les recherches scientifiques,
+je vous admire!... quelle ingéniosité!... quelles profondeurs de vues!
+quelle diversité de connaissances!
+
+Et dans son enthousiasme il saisissait les mains de Gontran et les
+secouait avec vigueur.
+
+[Illustration]
+
+--Ainsi, insista Fricoulet, pour rendre plus vraisemblable encore cette
+comédie, tu penses que cet instrument répondra à ce que tu attends de
+lui?
+
+--Comment! s'écria M. de Flammermont, c'est-à-dire que, grâce à lui, je
+me charge de vous indiquer, un mois à l'avance, la fermentation des
+couches profondes du globe et de vous prédire la prochaine éruption du
+Cotopaxi.
+
+--Tous mes compliments, mon cher, répondit l'ingénieur.
+
+Sans doute Ossipoff crut-il voir dans ces quelques mots une pointe de
+raillerie, car il lança à Fricoulet un regard furieux et lui demanda,
+non sans aigreur:
+
+--Feriez-vous, par hasard, à M. de Flammermont, l'injure de mettre en
+doute sa réussite... monsieur Fricoulet?
+
+Celui-ci leva les bras au ciel.
+
+--Nullement... nullement, se hâta-t-il de riposter... mais la science
+de mon ami Gontran me plonge toujours dans une profonde stupéfaction.
+
+L'ex-diplomate, qui craignait que les continuelles railleries de
+Fricoulet n'éveillassent l'attention du vieux savant, se hâta
+d'intervenir.
+
+--Maintenant, monsieur Ossipoff, dit-il, il ne me reste plus qu'à
+prendre congé de vous.
+
+[Illustration]
+
+Le vieillard et sa fille poussèrent en même temps un cri de surprise.
+
+--Vous partez!
+
+--Dame! ne faut-il pas que je vous précède pour expérimenter mon
+sismographe au sein même du Cotopaxi... en outre, si j'en crois les
+renseignements que j'ai recueillis, les moyens de locomotion ne sont
+rien moins qu'abondants là-bas, et il faudra bien un mois avant d'avoir
+organisé et réuni tout le matériel et le personnel, nécessaires au
+transport de nos bagages jusqu'à la cime du Cotopaxi.
+
+--Ah! fit Ossipoff en enveloppant le jeune homme d'un regard attendri,
+quel collaborateur précieux!... vous pensez à tout... vous avez cent
+fois raison... ma pensée était loin de ces détails.
+
+Et il ajouta d'un ton rogue:
+
+--Ce n'est pas vous, monsieur Fricoulet, qui auriez songé à cela!
+
+L'ingénieur courba la tête.
+
+--Cela, non, dit-il, je l'avoue humblement.
+
+Soudain, Ossipoff se pencha à l'oreille de Gontran:
+
+--Pourquoi donc, demanda-t-il, est-ce vous qui partez? ne vaudrait-il
+pas mieux envoyer là-bas votre ami Fricoulet?... cela nous en
+débarrasserait.
+
+Séléna, dont le visage s'était couvert d'un voile de tristesse en
+entendant Gontran parler de son départ, se mit à sourire.
+
+--En effet, dit-elle, c'est là une excellente idée.
+
+Et, sans attendre la réponse de son fiancé, elle s'adressa à
+l'ingénieur, lui lançant un regard suppliant:
+
+--Monsieur Fricoulet, fit-elle, vous ne laisserez certainement pas
+partir votre ami; vous savez trop combien il éprouve de plaisir à rester
+auprès de moi.
+
+Gontran avait froncé légèrement les sourcils tandis qu'une moue de
+mécontentement plissait ses lèvres; il adressa un signe imperceptible à
+Fricoulet qui répliqua:
+
+--Mon Dieu! mademoiselle, je suis tout prêt à faire ce que Gontran me
+dira de faire... s'il me dit de partir, je partirai... s'il veut que je
+reste, je resterai... c'est à lui de juger comment je puis être le plus
+utile aux projets de M. Ossipoff.
+
+[Illustration]
+
+Il avait prononcé ces mots avec une humilité affectée qui lui valut de
+la part du savant un regard un peu adouci.
+
+Séléna frappa ses mains l'une contre l'autre.
+
+--En ce cas, dit-elle joyeusement en se tournant vers M. de
+Flammermont...
+
+--En ce cas, répondit celui-ci, mon ami Fricoulet demeurera ici et moi,
+je partirai là-bas, après demain.
+
+Ossipoff et sa fille firent un mouvement; Gontran continua:
+
+--Fricoulet vous sera ici d'un grand secours; il est mécanicien et il
+vous faut un homme comme lui pour surveiller le démontage, l'emballage
+de toutes les pièces de mécanique dont nous aurons besoin là-bas.
+
+Le vieux savant hochait la tête d'un geste approbatif.
+
+--Et puis, ajouta Gontran, je connais mieux que personne l'appareil que
+j'ai construit, et personne mieux que moi ne pourrait l'expérimenter.
+
+[Illustration: Ptolémée, Alphonse, Arzachel, les trois cratères soudés.]
+
+D'un geste il attira Séléna en arrière.
+
+--Chère Séléna, murmura-t-il, vous ne doutez pas du grand chagrin que me
+cause cet éloignement... mais c'est par prudence et dans l'intérêt même
+de mon amour que j'agis ainsi.
+
+--Par prudence! répéta la jeune fille.
+
+--Je redoute de me trouver seul en présence de M. Ossipoff... sans
+Fricoulet, mon bon génie, votre père ne tarderait pas à me dépouiller du
+vêtement d'emprunt dont je me suis affublé et il n'aurait pas besoin de
+gratter bien fort pour que sous son doigt s'écaillât la couche de vernis
+scientifique dont je me suis enduit... en m'éloignant au contraire, mon
+coeur souffre, il est vrai, mais mon prestige demeure intact.
+
+Il se tut un moment.
+
+Puis, il reprit en plissant ses paupières, d'un air fin:
+
+--N'est-ce pas sagement calculé?
+
+Un léger sourire égaya le visage attristé de Séléna.
+
+--Peut-être avez-vous raison, murmura-t-elle; mais c'est bien fâcheux
+que vous ne soyez qu'un faux savant.
+
+Et elle accentua son regret d'un gros soupir.
+
+En ce moment Ossipoff se retourna vers le jeune homme.
+
+--Et quand vous proposez-vous de partir? demanda-t-il.
+
+--J'ai retenu ma cabine à bord d'un bâtiment américain qui quitte le
+Havre après demain matin...
+
+--Sitôt! exclama Séléna.
+
+--Dans quinze jours je serai à Colon; je traverserai l'isthme de Panama
+en chemin de fer et je me rembarquerai sur l'autre côté pour Guayaquil;
+de là j'irai à cheval jusqu'à Quito où j'organiserai le convoi qui vous
+sera nécessaire pour le transport de votre matériel; le premier février
+prochain je serai au sommet du Cotopaxi, j'essaierai le sismographe et
+de Guayaquil je vous ferai connaître le résultat de mon expérience, quel
+qu'il soit.
+
+--En caractères brouillés, n'est-ce pas! s'écria Ossipoff.
+
+--Naturellement. Si Martinez da Campadores ne s'est pas trompé dans ses
+calculs et si je reconnais les signes précurseurs d'une prochaine
+éruption, vous prenez aussitôt la mer avec le navire que vous aurez
+frété; en doublant à toute vapeur le cap Horn, vous pourrez être à
+Guayaquil vers le premier mars et le 10 du même mois nous pourrons être
+réunis dans le cratère du Cotopaxi.....
+
+Fricoulet ajouta, en coulant vers l'ex-diplomate un regard singulier et
+qu'eût sans doute donné beaucoup à penser au vieux savant:
+
+--A moins, toutefois, qu'il ne survienne quelque incident que nous ne
+prévoyons pas.....
+
+Ossipoff haussa les épaules et, sans tenir compte de l'observation de
+l'ingénieur, poursuivant la phrase de M. de Flammermont, il dit:
+
+--Et en comptant une douzaine de jours pour l'appropriation de la
+cheminée, le remontage du wagon et de toutes les pièces métalliques,
+nous serons trois jours avant l'explosion prédite, prêts à nous élancer
+dans les espaces intersidéraux!
+
+En prononçant ces mots, il avait, dans un mouvement vraiment majestueux,
+dressé le bras vers le ciel, du geste d'un guerrier désignant les
+contrées qu'il s'apprête à conquérir.
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+CHAPITRE VIII
+
+OÙ IL EST DÉMONTRÉ UNE FOIS DE PLUS QUE FÉDOR SHARP EST UN GREDIN
+
+
+[Illustration]
+
+C'était le 29 janvier; il était deux heures de l'après-midi, et dans la
+salle à manger de l'_Hôtel Royal_, à Brest, M. Ossipoff fumait son
+cigare en compagnie de Fricoulet.
+
+Séléna, assise près de la fenêtre, laissait ses regards errer à travers
+la forêt de mâts qui hérissaient l'horizon; mais sa pensée était bien
+loin, par delà les mers, près du cher absent.
+
+--Savez-vous, père, dit-elle tout à coup en se retournant, que voici
+près d'un mois que M. de Flammermont est parti?
+
+--Un mois, en effet, fillette, répondit le vieux savant; la semaine ne
+se passera certainement pas sans que nous ayons de ses nouvelles.
+
+La jeune fille eut une petite moue.
+
+--Il me semble, fit-elle, qu'il eût pu nous en donner déjà!
+
+Fricoulet, qui était penché sur une carte de l'Atlantique, releva la
+tête.
+
+--En admettant que le voyage se soit effectué sans encombre et qu'aucune
+difficulté imprévue ne l'ait retardé, Gontran est arrivé là-bas
+avant-hier seulement... Eh bien! il lui a fallu le temps de faire
+l'expérience sismographique, d'expédier la dépêche... En outre, il y a
+la transmission télégraphique... Bref, en supposant qu'il n'ait pas
+perdu une heure, une minute, nous ne pouvons recevoir de ses nouvelles
+avant quarante-huit heures, au moins.
+
+--Quarante-huit heures! murmura Séléna, c'est bien long.
+
+--A moins, fit joyeusement Fricoulet, que le petit Cupidon ne lui ait
+prêté ses ailes pour aller plus vite... mais ces choses se passaient aux
+temps mythologiques et notre prosaïque époque n'est pas digne que les
+dieux descendent de l'Olympe!
+
+La jeune fille frappa impatiemment le sol de la pointe de sa bottine.
+
+--Ah! monsieur Fricoulet, dit-elle, on voit bien que vous n'avez pas,
+comme votre ami Gontran, la tête remplie de notions scientifiques...
+vous plaisantez tout le temps.
+
+Ce disant, elle souriait malicieusement pour répondre au regard de
+reproche que lui lançait le jeune ingénieur.
+
+[Illustration]
+
+--Dites donc, monsieur Fricoulet, fit Ossipoff, sommes-nous complètement
+prêts à partir?
+
+--Depuis hier soir tout est terminé, monsieur Ossipoff; les dernières
+caisses ont été arrimées devant moi; j'ai donné l'ordre de tenir la
+machine sous pression, en sorte que deux heures après avoir reçu la
+dépêche de Gontran,--en admettant toutefois qu'elle soit favorable,--la
+_Maria-Séléna_ pourra prendre la mer.
+
+Et il ajouta _in petto_:
+
+--Voilà bien de l'argent dépensé et dépensé en pure perte... Il eût
+mieux valu pour Gontran que le vieux transformât ses pierreries en
+bonnes rentes 3% plutôt que de les dissiper en folies irréalisables...
+Enfin, heureusement que cette comédie va prendre fin... Gontran, lorsque
+je l'ai quitté, paraissait avoir compris mes raisonnements... Il va
+télégraphier de là-bas que le sismographe n'a donné aucun résultat et
+que le Cotopaxi est un volcan éteint... Ossipoff s'en prendra à Martinez
+Campadores, le traitera de crétin et d'idiot, ce dont l'autre se moque
+pas mal, puisqu'il est enterré depuis nombre d'années... Puis Gontran,
+revenu, épousera Séléna, ce qui sera sa punition pour tout le temps
+qu'il m'a fait perdre.
+
+Et pendant qu'il monologuait de la sorte, le jeune ingénieur considérait
+d'un oeil railleur Ossipoff qui pointait avec attention sur de longues
+feuilles de papier la liste de tous les objets que la petite troupe
+emportait avec elle.
+
+Soudain Séléna poussa un cri.
+
+--Père, dit-elle, père, voici un employé du télégraphe qui vient de ce
+côté.
+
+Le vieillard abandonna sa besogne et d'un bond fut près de sa fille.
+
+--Il entre à l'hôtel, murmura-t-elle d'une voix tremblante.
+
+--Mais nous ne sommes pas les seuls habitants de l'_Hôtel Royal_,
+objecta Fricoulet d'un ton ironique.
+
+Cependant, agité, sans trop savoir pourquoi, d'un pressentiment, il
+s'apprêtait à courir aux nouvelles, lorsque la porte s'ouvrit et un
+garçon entra:
+
+--Une dépêche pour M. Ossipoff, dit-il.
+
+Le vieux savant se précipita, saisit le papier bleu, le décacheta d'un
+doigt fébrile et avidement en parcourut le contenu.
+
+--Hurrah! cria-t-il en agitant en l'air ses bras dans un geste
+désordonné; hurrah! pour le Cotopaxi... Hurrah! pour Gontran de
+Flammermont!
+
+Puis, brisé par l'émotion, il tomba sur une chaise, le visage tout pâle,
+les lèvres bleuies, les paupières presque closes.
+
+--Mon père! fit Séléna prise d'inquiétude en se précipitant vers le
+vieillard.
+
+Fricoulet, lui, demeurait immobile, les pieds cloués au plancher, dans
+une attitude hébétée.
+
+--Pauvre homme, pensait-il, le renversement de toutes ses espérances
+vient de le rendre fou instantanément... Peut-être bien, si Gontran
+l'eût tentée, l'expérience eût-elle donné de bons résultats.
+
+Et, pris de remords, il ajouta:
+
+--Sapristi! si c'était à refaire, je conseillerais à Gontran d'aller
+jusqu'au Cotopaxi et d'essayer le sismographe; les hasards sont si
+grands... peut-être cet instrument aurait-il donné les résultats qu'on
+attendait de lui.
+
+Et tout navré, tout furieux contre lui-même, il s'approcha à son tour de
+Mickhaïl Ossipoff qui commençait à revenir à lui.
+
+--Pauvre monsieur Ossipoff, murmura-t-il en lui prenant la main.
+
+Le vieillard poussa un profond soupir, ouvrit les yeux, puis brusquement
+se redressa, sauta sur ses pieds en s'écriant:
+
+--Hurrah! hurrah! pour Gontran de Flammermont!
+
+--Allons bon, pensa Fricoulet, voilà que cela recommence!
+
+--Mon cher monsieur Fricoulet, dit Ossipoff, voulez-vous courir jusqu'au
+port, dire au capitaine de la _Maria-Séléna_ que nous appareillons dans
+deux heures... Moi, je me charge de boucler nos valises et de régler
+notre compte à l'hôtel.
+
+L'ingénieur eut un haut-le-corps désordonné. Décidément le vieillard
+avait bien la cervelle détraquée.
+
+Il attira Séléna à lui, d'un clignement d'yeux.
+
+--Votre père ne me paraît pas dans son état normal, murmura-t-il.
+
+Ce fut au tour de Séléna de tressaillir.
+
+--Que voulez-vous dire? demanda-t-elle sans cesser d'examiner Ossipoff
+qui, fiévreusement, s'occupait à mettre en ordre les paperasses éparses
+sur la table.
+
+--Ceci: c'est que cette dépêche a dû porter à votre père un coup
+terrible et qu'il faudrait aviser.
+
+--Aviser à quoi?
+
+--Je ne sais trop... En tous cas nous ne pouvons le laisser en cet état.
+
+La jeune fille regarda Fricoulet; un doute venait de se glisser soudain
+dans son esprit sur le bon équilibre des facultés mentales de
+l'ingénieur.
+
+Comme ils étaient tous les deux l'un près de l'autre, Ossipoff se
+retourna et, remarquant leur attitude embarrassée, demanda:
+
+--Eh bien! qu'avez-vous à rester là, tous deux immobiles comme des
+termes?... Monsieur Fricoulet, vous devriez déjà être parti; quant à
+toi, Séléna, tu ferais bien mieux de m'aider un peu... Voyons,
+qu'avez-vous? que vous dites-vous?
+
+[Illustration: La Maria-Séléna.]
+
+--C'est la dépêche, père, répondit la jeune fille; vous ne nous avez pas
+montré la dépêche de M. de Flammermont, alors je disais à M.
+Fricoulet que sans doute vous nous cachiez quelque chose... que
+peut-être M. de Flammermont est malade... blessé...
+
+Vivement Ossipoff sortit la dépêche du portefeuille dans lequel il
+l'avait déjà serrée et, la tendant à Séléna:
+
+--Tiens! lis, dit-il, et rassure-toi.
+
+La jeune fille parcourut d'un rapide coup d'oeil le papier administratif
+et le passa à Fricoulet en demandant à voix basse:
+
+[Illustration]
+
+--Je ne comprends plus ce que vous vouliez dire?... Cette dépêche n'a pu
+que causer à mon père une grande joie.
+
+Fricoulet se frottait énergiquement les yeux.
+
+--J'ai la berlue, pensait-il, j'ai mal lu ou bien Gontran a été frappé
+là-bas d'aliénation mentale.
+
+Et il relut une troisième fois ces mots:
+
+«Prédiction Martinez Campadores parfaitement juste. Sismographe indique
+éruption prochaine. Partez sans perdre de temps. Amitiés.--Flammermont.»
+
+Et il restait là, immobile, atterré, roulant la dépêche entre ses
+doigts, se creusant la cervelle pour chercher à comprendre pourquoi
+Gontran avait agi ainsi.
+
+--Je ne puis mettre sa conduite que sur le compte d'une insolation,
+pensa-t-il; en tous cas, il faut aller jusqu'au bout et du moment qu'il
+dit de partir... il faut partir... Je souhaite seulement que nous
+arrivions à temps pour éviter une catastrophe.
+
+--Eh bien! monsieur Fricoulet! cria Ossipoff.
+
+--Voilà, monsieur, voilà, répondit le jeune ingénieur en se précipitant
+vers la porte; je cours au port et, quand vous arriverez, la
+_Maria-Séléna_ sera prête à lever l'ancre.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Quinze jours après, grâce aux vents qui soufflaient du nord-est, la
+goëlette parvint à Aspinwall; le matériel, soigneusement emballé dans
+d'énormes caisses, fut embarqué en grande vitesse sur le chemin de fer
+de Panama; de l'autre côté de l'isthme, on le rechargea sur le
+_Salvador-Urquiza_, caboteur de 500 tonnes qui devait le transporter à
+Tacames, sur la rivière de Las Esmeraldas; là, un bateau à vapeur le
+conduirait à Quito, au centre du massif montagneux des Andes, moins
+éloigné que Guayaquil du Cotopaxi.
+
+Or, le 24 février, vers huit heures du soir, comme Fricoulet accoudé sur
+le bastingage de l'arrière, fumait un excellent cigare, tout en suivant
+d'un oeil rêveur les blancs moutonnements formés par l'hélice dans les
+flots clairs du Pacifique, soudain une lumière intense irradia
+l'horizon, jetant sur la surface de l'océan comme une lueur d'incendie.
+
+Pendant une seconde tout fut rouge, l'horizon, le ciel, la mer; le
+bâtiment lui-même parut teint de sang; puis la lueur disparut, tout
+redevint sombre, plus sombre encore qu'auparavant.
+
+[Illustration]
+
+Fricoulet, comme mû par un ressort, s'était redressé et d'un bond
+s'était précipité à l'entrée des rouffles.
+
+--Ossipoff! cria-t-il, Ossipoff!
+
+Mais sans doute le vieux savant, par le hublot de sa cabine, avait lui
+aussi, assisté à l'étrange phénomène car il escaladait quatre à quatre
+les marches de l'escalier accompagné de Séléna; derrière eux venait le
+capitaine, suivi d'une partie de l'équipage.
+
+--Qu'arrive-t-il? demanda Mickhaïl Ossipoff en entraînant Fricoulet vers
+le bordage.
+
+--Là-bas! là-bas! répliqua le jeune ingénieur en étendant le bras vers
+le point de l'horizon qui venait de s'embraser si soudainement. Comme il
+achevait ses mots, un bruit effroyable, monstrueux éclata, semblable à
+l'explosion de cent batteries d'artillerie tonnant ensemble; puis une
+subite tempête s'abattit sur le navire arrachant ses voiles, tordant ses
+mâts, tandis que les vagues soulevées par une force inconnue, se
+dressaient semblables à des montagnes, soulevant à une vertigineuse
+hauteur le malheureux bâtiment pour le laisser ensuite retomber dans des
+gouffres insondables.
+
+Le ciel, cependant, demeurait pur, scintillant de mille étoiles, comme
+par une nuit de printemps.
+
+[Illustration]
+
+Tout à coup, le vent tomba, les vagues s'apaisèrent, l'atmosphère
+redevint calme et sur la mer, figée comme une nappe d'huile, le navire
+poursuivit sa route.
+
+Ossipoff que son sang-froid n'abandonnait jamais, surtout lorsqu'il
+s'agissait de constatations scientifiques, consulta sa montre; cet
+étrange cyclone avait duré juste deux minutes.
+
+Tout le monde à bord se taisait; passagers et matelots, encore sous
+l'impression de cet incompréhensible cataclysme, se regardaient,
+tremblants, épouvantés.
+
+Fricoulet fut le premier qui reprit ses sens.
+
+--Ma parole, s'écria-t-il, on viendrait me dire que nous avons subi le
+contre-coup d'une éruption volcanique que je n'en serais nullement
+étonné.
+
+Une exclamation douloureuse lui répondit:
+
+--Le Cotopaxi!
+
+Et Ossipoff, les yeux hagards, les cheveux en désordre, se tenait
+cramponné au bastingage, la face tournée vers l'horizon.
+
+Séléna courut à lui.
+
+--Père! cher père! bégaya-t-elle toute tremblante et le coeur serré par
+une inexprimable angoisse, que voulez-vous dire?
+
+--Je dis que les pressentiments de M. Fricoulet sont justes; que la
+lueur que nous avons aperçue et que le bruit que nous avons entendu sont
+produits par une éruption du Cotopaxi dont quelques centaines de
+kilomètres à peine nous séparent.
+
+Le jeune ingénieur s'empressa, ému par la douleur du vieillard.
+
+--En vérité, dit-il, pensez-vous que ce soit là la cause de la tempête
+qui s'est abattue sur nous?... en disant cela, je parlais un peu au
+hasard...
+
+Ossipoff secoua la tête.
+
+--Hélas! répliqua-t-il, ce n'est que trop probable... par suite d'un
+cataclysme souterrain que nul ne pouvait prévoir, l'éruption prédite par
+Martinez da Campadores pour le mois prochain, vient de se produire.
+
+Et il ajouta d'une voix brisée:
+
+--Décidément la fatalité me poursuit et s'obstine à réduire mes projets
+à néant.
+
+Tout à coup Séléna poussa un cri terrible et s'abattit entre les bras de
+son père, secouée par des sanglots convulsifs.
+
+[Illustration]
+
+--Séléna! ma chère fille, fit le vieux savant épouvanté, qu'as-tu?
+pourquoi ces pleurs?
+
+La jeune fille sanglota de plus belle.
+
+Mickhaïl Ossipoff et Fricoulet, muets tous les deux, assistaient à
+l'explosion de cette douleur, n'en pouvant deviner les causes et se
+sentant impuissants à la calmer.
+
+Ossipoff se bornait à répéter le plus tendrement possible les épithètes
+que son affection paternelle lui faisait monter du coeur aux lèvres.
+
+--Mais enfin, qu'as-tu ma fille chérie? demanda-t-il, profitant d'un
+instant où les sanglots de Séléna semblaient s'apaiser.
+
+Alors au milieu des pleurs, des gémissements de la jeune fille,
+Fricoulet entendit ces mots.
+
+--Le Cotopaxi!..... Gontran! oh! mon cher Gontran!
+
+--Que dit-elle? demanda Ossipoff qui n'avait pas saisi le sens de ces
+paroles inintelligibles.
+
+Le jeune ingénieur fronça le sourcil et soudain ses traits se
+contractèrent sous l'empire d'une violente émotion.
+
+--Gontran! s'écria-t-il... ah! le malheureux!
+
+Et ses bras retombèrent le long de son corps, dans un geste
+d'accablement et de désespoir.
+
+Et, voyant Ossipoff qui l'interrogeait du regard:
+
+--Ah! gronda-t-il, vous ne comprenez pas que si le Cotopaxi a fait
+éruption, Gontran a certainement péri enseveli sous les laves... tout à
+votre égoïsme de savant, vous ne voyez dans cette catastrophe que la
+ruine de vos espérances; votre fille, elle, y voit la mort de son fiancé
+et moi celle de mon meilleur ami.
+
+Et il ajouta:
+
+--Vous l'avez envoyé à la mort... il est victime de votre folie et vous
+n'avez pas un seul regret pour lui!...
+
+Et Fricoulet se détournant, cacha son visage dans ses mains pour
+dissimuler les larmes sincères qui ruisselaient le long de ses joues.
+
+Ossipoff était atterré; sur le premier moment, en effet, son esprit
+n'avait été frappé que d'une chose: l'anéantissement de ses espérances;
+l'idée que Gontran avait pu trouver la mort, et quelle mort! dans les
+laves brûlantes du volcan, ne s'était même pas présentée à lui; mais,
+maintenant, il se sentait au coeur une douleur poignante, à la pensée
+que cet aimable garçon dont il avait su apprécier les qualités et qu'il
+aimait déjà à l'égal de son fils, que Gontran avait péri.
+
+Oui, Fricoulet avait raison; c'est lui qui avait causé la mort du jeune
+comte et brisait à tout jamais le coeur de sa fille, de cette Séléna
+adorée pour le bonheur de laquelle il eût donné jusqu'à la dernière
+goutte de son sang.
+
+Alors, accablé, il tomba à genoux sur le pont et prenant entre ses mains
+tremblantes les mains de Séléna:
+
+--Ma fille, murmura-t-il, pardonne-moi... oui, je suis un fou, oui, je
+suis un misérable, puisque j'ai laissé envahir mon âme par l'amour de la
+science, alors qu'elle ne devait être pleine que d'affection pour toi.
+
+Les larmes de Séléna redoublèrent; quant à Fricoulet, ému de l'attitude
+désespérée du vieillard et regrettant déjà les dures paroles qu'il lui
+avait adressées, il s'approcha de lui, le saisit par les épaules et le
+relevant:
+
+--Non, monsieur Ossipoff, dit-il, non, vous n'êtes pas un misérable,
+non, vous n'êtes pas un fou... et votre fille vous pardonne la mort de
+son fiancé comme je vous pardonne, moi, la mort de mon ami.
+
+Le vieillard le regarda et balbutia:
+
+--Bien vrai?
+
+--Voici ma main, répondit Fricoulet simplement.
+
+Ossipoff serra vigoureusement la main que lui tendait l'ingénieur; puis
+se tournant vers sa fille:
+
+--Et toi, Séléna? demanda-t-il tout bas, me pardonnes-tu aussi?
+
+Pour toute réponse la jeune fille se jeta dans les bras de son père qui
+la tint longtemps embrassée.
+
+Tout à coup, Fricoulet partit d'un large éclat de rire et posant sa main
+sur l'épaule du vieillard:
+
+--Voulez-vous que je vous dise quelque chose? s'écria-t-il... eh bien!
+nous sommes tous des imbéciles!...
+
+Ossipoff le regarda avec des yeux que l'ahurissement grandissait.
+
+--Que signifie? murmura-t-il.
+
+--Cela signifie que le phénomène auquel nous venons d'assister ne peut
+être attribué à une éruption du Cotopaxi.
+
+Séléna se redressa et se jetant sur les mains de l'ingénieur:
+
+--Oh! parlez, monsieur Fricoulet, parlez... ce que vous dites peut-il
+être possible?
+
+--Tout ce qu'il y a de plus possible, mademoiselle et voici pourquoi:
+nous sommes en ce moment, si je ne me trompe, à peu près par 83° 30" de
+longitude à l'ouest du méridien de Paris et par 4° de latitude nord...
+eh bien! le Cotopaxi est situé, par rapport à nous, au sud-est. Or,
+c'est par la hanche de bâbord que le phénomène est apparu, c'est-à-dire
+en plein ouest... les Cordillères ne sont pas par là, que je sache.
+
+Il n'acheva pas; le vieux savant s'était impétueusement jeté sur lui et
+le serrait dans ses bras:
+
+--Oh! mon ami! mon fils! s'écria-t-il, vous me rendez la vie!
+
+[Illustration: L'île de Malpelo.]
+
+Séléna, de son côté, lui avait de nouveau saisi les mains.
+
+--Et à moi, dit-elle, vous me rendez Gontran!
+
+--Mais alors, demanda Ossipoff, qu'est-ce que c'était que ce cataclysme?
+
+--Peut-être un volcan sous-marin?...
+
+--Ou bien la chute de la foudre!...
+
+--A moins que ce ne soit un navire sautant en pleine mer!
+
+Chacun donnait son opinion, mais le vieux savant hochait la tête.
+
+--Je ne vois guère qu'un moyen de nous édifier sur la cause de ce
+phénomène surprenant, dit Fricoulet.
+
+--Et ce moyen, mon ami? demanda Ossipoff qui commençait à s'humaniser
+avec le jeune ingénieur.
+
+--C'est d'y aller voir; mettons le cap à l'ouest et marchons à toute
+vapeur jusqu'à ce que nous ayons trouvé quelque chose.
+
+Le capitaine, consulté, fit aussitôt changer la direction du navire;
+mais la nuit se passa sans que la vigie eût signalé à l'horizon autre
+chose que les flots de la mer qui s'étendaient à l'infini.
+
+[Illustration]
+
+A l'aube, Fricoulet qui n'avait pas quitté le pont, sondant l'obscurité
+à l'aide d'une lunette marine, Fricoulet fut le premier à demander à ce
+qu'on remît le cap au sud-est.
+
+Tout à coup, dans les huniers, une voix, celle d'un gabier, cria:
+
+--Terre à bâbord!
+
+Tout le monde tressaillit; Fricoulet sauta sur une lunette qu'il braqua
+dans la direction indiquée.
+
+--En effet, dit-il, il me semble voir là-bas, très loin, à l'horizon, un
+petit point noir; quant à distinguer si ce point est un navire, une
+terre ou seulement un nuage, cela, je ne le puis.
+
+Le capitaine, penché sur sa dunette, étudiait lui aussi le point
+signalé.
+
+--Le matelot a raison, fit-il, c'est bien une terre que nous voyons
+là... alors, que faisons-nous?...
+
+--Marchons dessus à toute vapeur... il faut que nous en ayons le coeur
+net... ce sont quelques heures de perdues... mais peut-être
+trouverons-nous là un renseignement important au point de vue
+scientifique.
+
+Ossipoff ayant ainsi parlé, le capitaine fit augmenter la pression et le
+navire fila droit sur la terre indiquée.
+
+--Je ne savais pas, fit Ossipoff, qu'il y eût une terre quelconque dans
+cette partie du Pacifique.
+
+Le capitaine, qui consultait sa carte, répondit:
+
+--Nous devons avoir là l'île de Malpelo, qui appartient à la Colombie;
+c'est un roc aride et inhabité, le sommet, sans doute, d'une montagne
+sous-marine.
+
+Pendant deux heures, on marcha à toute vapeur et peu à peu on aperçut
+plus distinctement, émergeant à peine des flots, une langue de terre
+basse et où la lunette ne faisait apercevoir aucune trace de végétation.
+
+[Illustration]
+
+Soudain, le capitaine fit stopper; il ne connaissait qu'imparfaitement
+ces parages et ne se souciait pas de crever la coque de son navire sur
+des rocs qui pouvaient exister à fleur d'eau.
+
+--Ces messieurs, demanda-t-il, se proposent-ils de pousser plus loin
+l'aventure?
+
+--Parbleu, riposta Fricoulet, nous voulons descendre à terre.
+
+Un commandement retentit et quelques minutes après, un des canots du
+bord dansait sur les vagues, monté par quatre rameurs.
+
+--M'accompagnez-vous, monsieur Ossipoff? cria le jeune ingénieur en
+prenant place à l'arrière de l'embarcation.
+
+Sans répondre, le vieux savant descendit les échelons de corde et
+s'assit à côté de son compagnon.
+
+Alors on lâcha l'amarre, les avirons s'abattirent sur les flots avec un
+ensemble merveilleux, et le canot fila comme une flèche dans la
+direction de la terre.
+
+Mais à mesure que l'on s'approchait du rivage, on rencontrait des épaves
+en grande quantité: des herbes, des arbustes, des troncs d'arbres et
+jusqu'à des cadavres d'animaux; même Fricoulet crut reconnaître le corps
+d'un homme horriblement mutilé.
+
+--Tiens! pensa-t-il, le capitaine prétendait que cette île était
+inhabitée; il n'y paraît pas.
+
+Ossipoff, lui, était sombre et silencieux; on eût dit que, depuis
+quelques instants, son esprit était en proie à une grande préoccupation.
+
+Enfin, on aborda sur une plage de cailloux, crevassée en maints endroits
+et formant des ravins profonds.
+
+Fricoulet se baissa et constata que ces crevasses étaient de formation
+toute récente.
+
+--Oh! oh! pensa-t-il, nous sommes certainement, ainsi que le disait le
+capitaine, sur le sommet d'un volcan sous-marin et c'est à une éruption
+que nous avons assisté hier... pourvu qu'il ne s'en produise pas une
+nouvelle en ce moment... c'est tout ce que je demande.
+
+Puis, laissant le canot à la garde des rameurs, ils avancèrent dans
+l'intérieur de l'île, constatant à chaque pas les traces d'une
+perturbation toute récente du sol.
+
+Et plus il allait, plus Fricoulet se demandait comment l'homme pouvait
+vivre sur cette terre brûlée du soleil, privée de toute végétation et
+située en dehors de la route des navires.
+
+--Et cependant, pensait-il, cette île était habitée, puisque nous avons
+rencontré des cadavres.
+
+Ossipoff, lui, s'enfermait dans un silence absolu.
+
+Soudain, il s'arrêta, releva la tête et regardant l'ingénieur bien en
+face:
+
+--Ne sommes-nous pas aujourd'hui le 25 février? demanda-t-il.
+
+--En effet... mais pourquoi cette question?
+
+--Vous savez que dans trois jours la lune passe au zénith, et, en même
+temps, à son périgée, au point le plus rapproché de la terre?
+
+--Oui, je sais cela... mais je ne comprends pas.
+
+Le vieillard fut sur le point de répondre, mais ses lèvres se
+refermèrent et il se remit en marche, plus sombre encore et plus
+taciturne.
+
+Ils gravissaient en ce moment un petit monticule élevé de quelques
+mètres au-dessus du niveau de la mer; ils espéraient, du haut de cet
+observatoire naturel, jeter un regard d'ensemble sur cet îlot.
+
+Fricoulet, qui était arrivé le premier au sommet, s'écria:
+
+--Un homme!... un homme!...
+
+--Mort? demanda Ossipoff.
+
+--Non pas, vivant... tellement vivant qu'il accourt vers nous à toutes
+jambes.
+
+Un homme en effet, tête nue, les vêtements en lambeaux, arrivait de
+toute la vitesse de ses jambes, semblant fuir un danger terrifiant.
+
+--Sauvez-moi! sauvez-moi! cria-t-il en anglais.
+
+Il fit encore, tout trébuchant, les quelques mètres qui le séparaient de
+Fricoulet et de son compagnon, puis, exténué de fatigue, haletant, il
+roula sur le sol à leurs pieds, répétant d'une voix affolée:
+
+--Sauvez-moi! sauvez-moi!
+
+Eux le considéraient curieusement, apitoyés par l'état misérable en
+lequel ils le voyaient, souillé de boue et de sang, le visage bouleversé
+par une indicible terreur, les yeux roulant effarés presque hors de la
+tête.
+
+--Farenheit! s'écria soudain Ossipoff d'une voix terrible, Jonathan
+Farenheit!
+
+Ces mots parurent faire sur le malheureux une singulière impression; il
+se redressa lentement, passa ses mains tremblantes sur son front, comme
+pour en chasser la terreur qui l'obsédait; puis tout à coup, ses traits
+convulsés par l'affolement se rassérénèrent, son regard perdit sa fixité
+de brute et dans la prunelle un rayon d'intelligence brilla.
+
+Il leva les yeux vers les deux compagnons et murmura:
+
+--Jonathan Farenheit! c'est moi; oui, c'est ainsi que je m'appelle...
+mais comment savez-vous mon nom et qui êtes-vous, vous-mêmes?
+
+Ossipoff était devenu tout pâle.
+
+--Vous souvenez-vous de votre conférence à l'observatoire de Nice et
+avez-vous conservé la mémoire de Mickhaïl Ossipoff? dit-il.
+
+L'Américain jeta un cri terrible et saisissant la main du vieillard:
+
+--Ah! c'est la Providence qui vous envoie! dit-il... Si vous saviez, le
+monstre! le bandit! le gredin!
+
+--Qui?... de qui parlez-vous? demandèrent ensemble Ossipoff et
+Fricoulet.
+
+--Venez, venez!... vous verrez!
+
+Il prit le bras du vieux savant et l'obligeant ainsi à le suivre, il se
+mit à courir jusqu'à deux cents mètres de là, en un endroit où le sol
+paraissait plus bouleversé, plus ravagé qu'en aucune autre partie de
+l'île.
+
+L'ingénieur et son compagnon ne purent retenir un cri d'horreur, à la
+vue du spectacle hideux qui s'offrait à eux.
+
+Le sol était jonché de débris sans nom: ferrures tordues, planches
+calcinées, au milieu desquelles une quarantaine de cadavres
+épouvantablement mutilés gisaient: on eût dit une mer de sang dans
+laquelle nageaient des bras hachés, des jambes brisées, des intestins
+déchiquetés, des têtes fracassées.
+
+Les deux hommes sentirent une sueur froide leur inonder les membres et
+instinctivement ils se détournèrent de cet épouvantable charnier.
+
+Fricoulet, le premier, reconquit une partie de son sang-froid.
+
+--Mais qu'est-il donc arrivé? demanda-t-il à Farenheit; quel formidable
+fléau s'est abattu sur ces malheureux?
+
+--Éloignons-nous d'ici, d'abord, répondit l'Américain en entraînant ses
+compagnons; je vous ferai ensuite le récit de cette horrible
+catastrophe.
+
+Mais, au bout de quelques pas, ses forces l'abandonnèrent, ses jambes
+fléchirent sous lui et, si Fricoulet ne l'eût saisi aux épaules, le
+malheureux eût roulé à terre.
+
+--C'est le contre-coup, murmura Ossipoff, en voyant Farenheit devenir
+subitement tout pâle et fermer les yeux.
+
+--Le mieux est je crois que nous le transportions au canot, fit le jeune
+ingénieur; plus vite nous regagnerons le bord et plus vite nous pourrons
+lui donner les soins que réclame son état... sans compter que nous avons
+perdu près de vingt-quatre heures et qu'il nous faudra, coûte que coûte,
+les rattraper.
+
+Mickhaïl Ossipoff saisit Farenheit par les jambes, Fricoulet l'empoigna
+par les épaules et d'une marche rendue difficile et pénible par le
+bouleversement du sol, ils se dirigèrent vers l'endroit du rivage où ils
+avaient laissé l'embarcation et les rameurs.
+
+Une heure après, le _Salvador Urquiza_ reprenait sa route à toute vapeur
+et Jonathan Farenheit, couché dans le propre lit d'Ossipoff, dormait
+d'un profond sommeil.
+
+Le vieux savant avait voulu veiller lui-même le malade; anxieux de ce
+récit qui lui avait été promis, il voulait être là pour le réclamer le
+premier, aussitôt que la cervelle de l'Américain serait rouverte à
+l'intelligence et que ses lèvres pourraient articuler des paroles
+compréhensibles.
+
+Tout à coup, au milieu de la nuit, comme Ossipoff, étendu dans un
+fauteuil d'osier, commençait à s'assoupir au bercement du navire, des
+lèvres du malade un mot s'échappa, vague et confus, mais qui cependant
+fit bondir le vieillard.
+
+--Sharp! avait dit Farenheit.
+
+Et il répéta à plusieurs reprises:
+
+--Sharp! ah! bandit!... ah! misérable!
+
+Ossipoff se pencha sur le lit; Farenheit dormait et, sous l'impression
+du cauchemar, prononçait des mots sans suite et sans signification.
+
+Brutalement, le vieux savant secoua le malade; celui-ci ne bougea pas et
+continua son somme.
+
+Alors Ossipoff courut à la cabine de Fricoulet et heurta à la porte avec
+une vigueur telle que le jeune ingénieur, réveillé en sursaut, accourut
+tout effaré:
+
+--Qu'est-ce? qu'y a-t-il? demanda-t-il encore tout endormi, en
+apparaissant sur le seuil de sa chambre... le feu est-il au navire? ou
+bien coulons-nous?
+
+[Illustration]
+
+--Rien de tout cela, répondit Ossipoff d'une voix tremblante, c'est
+Farenheit...
+
+--Est-ce qu'il est mort? s'écria le jeune homme réveillé tout à fait.
+
+--Non... mais il vient, dans son sommeil, de prononcer un nom...
+
+--Eh bien?
+
+--Eh bien! habillez-vous et venez me retrouver; j'aime autant ne pas
+être seul.
+
+[Illustration: Aristarque et Hérodote, les montagnes étincelantes.]
+
+Intrigué, presque inquiet de l'allure étrange du vieillard, Fricoulet se
+vêtit à la hâte et courut à la cabine de Farenheit, où il trouva
+Ossipoff courbé sur le malade et épiant anxieusement le mouvement de
+ses lèvres.
+
+Le jeune ingénieur, on s'en souvient, était quelque peu médecin;
+doucement il écarta Ossipoff, puis, prenant entre son pouce et son index
+le poignet de l'Américain, il se mit à compter les pulsations.
+
+--La fièvre est presque tombée, murmura-t-il au bout d'un instant.
+
+Et sortant de sa poche une petite pharmacie de voyage, il y prit une
+fiole dont il versa une partie du contenu entre les lèvres du malade.
+
+Celui-ci demeura quelques secondes immobile; puis, soudain, sa bouche
+s'ouvrit toute grande pour livrer passage à un soupir bruyant; ensuite
+ses paupières se mirent à battre nerveusement et se levèrent, découvrant
+l'oeil anormalement dilaté, tandis que les pommettes se rosissaient un
+peu.
+
+[Illustration]
+
+L'Américain promena à travers la cabine ses regards vagues d'abord, qui
+s'arrêtèrent ensuite sur Ossipoff et sur son compagnon; un moment il les
+considéra comme s'il ne les reconnaissait pas; puis, tendant les bras
+vers eux:
+
+--Mes sauveurs, balbutia-t-il.
+
+Avec l'aide de Fricoulet, il se dressa sur son séant, passa à
+différentes reprises ses mains sur son front, comme pour y rappeler sa
+mémoire envolée; soudain ses traits se contractèrent et il murmura d'une
+voix étranglée:
+
+--Oh! c'est horrible!... c'est horrible!
+
+--Quoi? demanda Ossipoff tout anxieux... parlez... racontez-nous ce qui
+vous est arrivé.
+
+--Oui, oui, je me rappelle maintenant... hier, après que vous m'avez
+sauvé, j'ai voulu vous faire le récit de cette épouvantable chose... et
+puis... je ne me souviens plus.
+
+--Oui, répliqua Fricoulet, vous avez été un peu malade... mais
+maintenant vous allez mieux.
+
+--Écoutez, dit Farenheit... vous vous rappelez, n'est-ce pas, cette
+conférence que je fis à Nice et à laquelle vous assistiez... vous
+n'ignorez pas, par conséquent, qu'une société avait été formée pour
+l'exploitation de précieux gisements de minerais situés dans les plaines
+lunaires et que j'étais président du comité de surveillance de cette
+société.
+
+--Oui, firent ensemble Ossipoff et Fricoulet, nous savons cela, mais
+qu'est-ce que cela a de commun avec l'horrible catastrophe?
+
+--Comment! mais tout, messieurs, tout... car cette société avait acheté
+les plans d'un savant russe, du nom de Fédor Sharp et plusieurs membres
+du comité, moi le premier, devaient accompagner ce Sharp dans son voyage
+d'exploration, destiné à nous bien convaincre _de visu_ que les analyses
+spectrales ne nous avaient pas induits en erreur... eh bien!
+
+--Eh bien? demanda anxieusement Ossipoff.
+
+--Ce misérable... ce bandit nous a volés... il devait nous prendre comme
+passagers dans cet obus que la société américaine a payé de ses
+dollars... il nous a brûlé la politesse... il est parti seul et vous
+avez vu ce qu'a produit la déflagration de cette poudre terrible... le
+canon a éclaté... toutes nos constructions ont sauté, presque tous nos
+aides ont péri... moi seul qui, par un hasard providentiel, étais dans
+une autre partie de l'île, ai survécu.
+
+Ossipoff poussa un cri terrible:
+
+--Sharp est parti!
+
+--Oui, riposta Jonathan Farenheit, parti pour la Lune!!!
+
+--Ah! je suis vaincu, murmura le vieux savant en tombant accablé dans un
+fauteuil.
+
+L'Américain, lui, semblait au contraire avoir retrouvé toutes ses forces
+et toute son énergie.
+
+--Et moi, hurla-t-il en dressant dans le vide ses poings formidables, je
+n'abandonne pas la partie... je le poursuivrai, ce Sharp maudit, et
+jusque dans la Lune... il ferait beau voir qu'un chenapan de cette
+espèce se soit joué impunément de la libre Amérique... Ah! il ne sait
+pas ce que peut être la ténacité d'un fils des États-Unis!
+
+[Illustration]
+
+Ossipoff, la tête dans les mains, était en proie à un accablement
+profond, répétant d'une voix brisée:
+
+--Parti! il est parti!... ah! l'infâme... le voleur!...
+
+--Mais, continua Farenheit, il n'y a pas que ce moyen d'aller dans la
+lune; il est impossible qu'un homme de génie ne trouve pas un système
+plus rapide de relier la terre à son satellite... Voyons, monsieur
+Ossipoff, voyons, vous, monsieur... donnez-moi seulement le moyen de me
+venger et je mets à votre disposition ce que ce bandit de Sharp a laissé
+de dollars dans ma caisse.
+
+--Ce moyen est trouvé, monsieur Farenheit, répliqua Fricoulet et, tels
+que vous nous voyez, nous sommes en route pour l'employer.
+
+--Et ce moyen, c'est?...
+
+--Une éruption volcanique du Cotopaxi!
+
+L'Américain fit un bond formidable qui le jeta presque hors de son lit.
+
+--Hurrah! s'écria-t-il, hurrah! pour le Cotopaxi!
+
+Le jeune ingénieur secoua la tête.
+
+--Malheureusement, dit-il, cette éruption ne doit avoir lieu que le 28
+mars et le lendemain la lune passera au zénith et au périgée,
+c'est-à-dire juste à sa plus courte distance de nous, à 84,000 lieues;
+elle s'éloigne ensuite et, le 28 mars, il sera, je crois, matériellement
+impossible de l'atteindre.
+
+--Eh bien! fit Jonathan Farenheit, partons tout de suite!
+
+--Il nous faut un mois pour approprier la cheminée du volcan à sa
+nouvelle destination!
+
+[Illustration]
+
+L'Américain poussa un juron formidable.
+
+Ossipoff, lui, s'était redressé soudain; son visage rayonnait et ses
+yeux lançaient des éclairs.
+
+--Puisque le 28 mars est une date trop éloignée, nous avancerons
+l'éruption!
+
+--Vous dites! exclama Fricoulet ahuri.
+
+--Un de vos compatriotes s'est écrié un jour à la tribune: «de l'audace!
+de l'audace! et toujours de l'audace!» eh bien! puisque la nature ne se
+prête pas d'elle-même à nos plans, nous l'y contraindrons; nous
+forcerons le cratère du Cotopaxi à nous jeter dans l'espace quand il
+nous conviendra et nous partirons pour la pleine lune de mars.
+
+De nouveau Farenheit poussa un hurrah formidable qui éclata comme un
+coup de tonnerre dans le silence du navire endormi, pendant que
+Fricoulet grommelait en regardant Ossipoff avec une surprise mélangée
+d'admiration:
+
+--Le diable d'homme! il le fera comme il le dit... je commence à croire
+que nous partirons tout de même!...
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+CHAPITRE IX
+
+PRÉPARATIFS DE DÉPART
+
+
+[Illustration]
+
+Au moment même où, à bord du _Salvador Urquiza_, le vieil Ossipoff se
+désolait de la ruine de ses plans, tandis que Séléna pleurait la mort de
+son fiancé et Fricoulet celle de son ami, Gontran de Flammermont, lui,
+travaillait avec une activité fébrile à préparer tout ce qui était
+indispensable au transport de ses compagnons et de leurs bagages.
+
+En quittant le sommet du Cotopaxi, après avoir fait, à l'aide du
+sismographe, les constatations télégraphiées à Ossipoff, le jeune homme
+avait résolu de ne pas faire suivre à l'expédition la même voie que
+lui-même avait suivie pour venir, c'est-à-dire celle de Guayaquil.
+
+Il avait constaté en effet combien avait été périlleuse et longue la
+route de cette ville aux montagnes des Andes, sans compter qu'il doutait
+fort qu'on trouvât à Guayaquil les objets nécessaires, fatalement
+oubliés lors du départ d'Europe, et dont l'expédition était appelée à
+avoir besoin.
+
+[Illustration: Le cratère du Cotopaxi.]
+
+Il résolut donc d'aller à Quito, ville située à quarante-huit kilomètres
+de là, au milieu même du massif montagneux et volcanique, et d'en faire
+le centre de ses opérations.
+
+Quito est l'une des villes les plus importantes de la Colombie, bien
+qu'elle soit située à 2,950 mètres au-dessus du niveau de la mer, au
+sein d'une contrée désolée, aride, sous un climat âpre et glacé. Elle ne
+compte pas moins de 80,000 âmes, sert de capitale au département de
+l'Équateur et est le centre d'un important commerce.
+
+Gontran fut fort surpris de trouver tant de mouvement et d'animation
+dans cette cité perdue au milieu des plus hautes montagnes du globe; il
+ignorait que les habitants de Quito sont renommés comme les plus affamés
+de plaisirs parmi tous les indigènes de la Colombie; et cependant, leur
+ville brille peu par la beauté de ses monuments et de ses rues:
+l'édilité y est fort peu en honneur, et le service de voirie municipale
+est chose totalement inconnue à Quito qui, en dehors de quatre routes la
+mettant en communication avec le reste de l'Amérique, ne possède que des
+ruelles tortueuses, inégales et sans pavage aucun.
+
+Il y a cependant, à Quito, des églises très riches, une bibliothèque
+contenant plus de cent mille volumes, une université célèbre dans toute
+l'Amérique méridionale et une quantité de manufactures; au passage, le
+jeune comte admira la façade de l'église des jésuites, richement
+ornementée suivant les règles les plus rigoureuses du style corinthien,
+et formée d'un seul bloc de pierre blanche haut de près de trente pieds.
+
+Après avoir établi son quartier général dans un des plus luxueux hôtels
+de la ville, il s'entendit avec le patron d'une de ces grandes barques
+plates qui sillonnent la rivière de Las Esmeraldas, et qui mettent en
+communication constante le littoral avec les Hauts-Plateaux et Quito,
+afin de transporter dans cette ville Mickhaïl Ossipoff, ses compagnons
+et ses bagages.
+
+Puis il refit une fois encore le chemin du Cotopaxi, établissant, tous
+les quinze kilomètres, des étapes avec relais de mules et appartements
+préparés pour les voyageurs.
+
+Cela fait, il n'eut plus qu'à attendre.
+
+Enfin, le 26 février, il aperçut, remontant le courant à force de rames,
+la grande barque qu'il avait louée; et, ne pouvant attendre le moment
+où elle serait amarrée au quai, il sauta dans un canot et se fit
+conduire à bord.
+
+[Illustration]
+
+Des bras d'Ossipoff, il passa dans ceux de Fricoulet; mais, arrivé
+devant Séléna, toute rouge d'émotion et dans les yeux de laquelle une
+larme de joie brillait, il s'arrêta interdit.
+
+--Allons, dit gaiement Ossipoff, embrassez votre fiancée, vous l'avez
+bien mérité.
+
+--Si vous saviez comme j'ai eu de la peine, murmura la jeune fille, nous
+vous avons cru mort!
+
+Gontran poussa une exclamation de surprise.
+
+--Mort!... moi! fit-il... et qui a pu vous faire croire à une si triste
+chose?
+
+En quelques mots, la jeune fille le mit au courant du surprenant
+phénomène auquel avaient assisté les passagers du _Salvador-Urquiza_.
+
+--Ah! j'ai bien pleuré, murmura-t-elle.
+
+--Pauvre Séléna, reprit-il en lui pressant tendrement la main.
+
+Puis, tout à coup:
+
+--Alors, fit-il, ce brigand de Sharp est parti.
+
+--Ah! mais nous le rattraperons, s'écria Farenheit en s'approchant.
+
+A l'aspect de cet inconnu dont il ne remettait pas les traits, le comte
+de Flammermont se recula, et, le toisant hautainement:
+
+--Quel est cet homme? demanda-t-il d'un ton méfiant.
+
+--Jonathan Farenheit, des États de New-York, répliqua l'Américain, un
+homme que ce bandit de Sharp a joué et volé et qui compte sur vous pour
+l'aider à mettre la main sur son voleur!
+
+--Sur moi? s'écria Gontran.
+
+--Inutile de dissimuler, monsieur de Flammermont; M. Ossipoff m'a tout
+dit.
+
+--Tout!
+
+--Oui, tout...le volcan, le sismographe... et le reste... Je vois que
+vous êtes non moins modeste que savant!
+
+Et, étendant sa large main:
+
+--Touchez-la, monsieur de Flammermont... si vous n'étiez Français, vous
+seriez digne d'être Américain!
+
+Après avoir répondu à l'étreinte du Yankee, le jeune comte s'en fut
+rejoindre Fricoulet en murmurant:
+
+--En voilà un encore pour lequel je suis un flambeau de science. C'est
+jouer de malheur... jamais Fricoulet ne pourra m'aider à soutenir mon
+rôle.
+
+Et il s'apprêtait à faire part de ses appréhensions à l'ingénieur,
+lorsque celui-ci lui dit d'un ton rogue:
+
+--Eh bien! tu sais... tu es un joli farceur... Comment, avant ton départ
+de France, nous convenons du texte de la dépêche qu'une fois arrivé ici
+tu enverras à ce vieux fou... et voilà que tu lui télégraphies de
+venir... Ah çà!... qu'est-ce que ça signifie?
+
+--Ça signifie, mon cher ami, que, pendant la traversée, j'ai eu des
+remords et qu'au lieu de demeurer tranquillement à Aspinwall, comme il
+avait été convenu, puis de télégraphier à M. Ossipoff que le Cotopaxi
+était un cratère éteint et qu'il n'y avait rien à faire... j'ai poussé
+une pointe jusqu'au volcan... j'ai expérimenté mon sismographe...
+
+--Le mien, si cela t'est égal, interrompit Fricoulet.
+
+--Je te demande pardon, mon cher, je suis tellement entré dans la peau
+du personnage, qu'il m'arrive parfois de prendre pour miennes tes idées
+et tes inventions.
+
+--Tu es tout pardonné... Alors ce sismographe?
+
+--A fonctionné à merveille.
+
+--Parbleu! si je m'attendais à cela!... Mais es-tu sûr de ne t'être pas
+trompé, au moins?...
+
+--Tu verras toi-même...
+
+--Mais alors, ce voyage, tu es donc décidé à l'entreprendre? demanda
+sérieusement Fricoulet.
+
+--Ou du moins à tout faire pour cela... mais, au dernier moment, il
+surviendra bien quelque incident qui le rendra impossible...
+
+Le jeune ingénieur hocha la tête.
+
+--Au dernier moment... au dernier moment... grommela-t-il... c'est bien
+imprudent, car si l'incident ne survenait pas....
+
+--Eh bien! répartit Gontran, nous partirions... nous irions voir, Séléna
+et moi, si la lune de miel est plus complète de près que de loin.
+
+Fricoulet leva les bras au ciel dans un geste désespéré.
+
+--Oh! l'amour!... l'amour! dit-il d'un ton tragique.
+
+Le lendemain matin, à pointe d'aube, une imposante caravane franchissait
+les portes de Quito.
+
+C'était d'abord, marchant en tête à côté du guide, Fricoulet qui
+oubliait le but sidéral du voyage pour regarder, avec des yeux étonnés,
+cette splendide nature équatoriale, si différente de celle de nos
+climats.
+
+Puis venait Gontran à cheval, escortant Séléna à laquelle une mule
+choisie spécialement par le jeune homme servait de monture; derrière
+eux, également à califourchon sur des mulets, s'avançaient, botte à
+botte, Ossipoff et Jonathan Farenheit.
+
+Ensuite, sur deux files, montés aussi sur des mulets, marchaient les
+vingt-cinq mécaniciens, ajusteurs, terrassiers, maçons, etc., embauchés
+à Quito par le comte de Flammermont et, tout à fait à l'arrière-garde,
+sous la conduite de gens du pays, venaient une trentaine de bêtes de
+charge transportant le matériel et les pièces métalliques soigneusement
+emballées; en tout, quarante-cinq hommes et quatre-vingts quadrupèdes.
+
+Après avoir marché toute la journée, on fit halte au pied du cône
+supérieur: on déchargea les mulets et on campa pour passer la nuit; il
+s'agissait, dès l'aube, de franchir un kilomètre au moins à travers les
+neiges éternelles, et c'est ce à quoi la journée du lendemain tout
+entière fut consacrée.
+
+En quittant, la première fois, le sommet de Cotopaxi, Gontran avait eu
+soin de préparer l'escalade des pics en laissant derrière lui,
+accrochées aux rochers par des crampons de fer, de fortes et longues
+échelles de corde.
+
+[Illustration]
+
+En dix heures, on grimpa cinq à six cents mètres, hissant après soi les
+bagages au moyen d'un ingénieux système de poulies, et on se préparait à
+continuer l'escalade lorsque Fricoulet, qui de son oeil perçant
+fouillait chaque anfractuosité de rocher, aperçut une ouverture à
+travers les monstrueuses roches entassées dans ce titanesque chaos;
+toute la troupe se glissa dans ce souterrain tortueux creusé par les
+laves incandescentes et les matières éruptives en fusion; après une
+heure de marche, Fricoulet, qui marchait en tête, poussa d'une voix
+retentissante, un hurrah répercuté par les échos. Il venait de
+déboucher dans le cratère même du volcan.
+
+Mickhaïl Ossipoff se précipita vers les _cheminées_, gueules effroyables
+du géant aux entrailles de feu, et ses regards essayèrent d'en sonder
+les sombres profondeurs; mais il ne vit rien que des gouffres terribles
+dont jamais les ténèbres éternelles n'avaient été troublées par aucun
+rayon solaire.
+
+Dès le lendemain, grâce à la vigilance de Fricoulet, tout le monde fut
+sur pied à quatre heures du matin.
+
+Il s'agissait d'abord de déterminer celle des cheminées du volcan que
+l'on transformerait en canon: plusieurs furent successivement éliminées
+comme trop larges ou trop tortueuses par le jeune ingénieur, qui finit
+par arrêter son choix sur la cheminée du milieu; elle ne mesurait pas
+plus de cent pieds de diamètre.
+
+Mais, sans s'en remettre à la sonde qui accusait 4,000 pieds de
+profondeur, soit 1,333 mètres, Fricoulet résolut d'aller explorer
+lui-même l'âme de ce prodigieux canon.
+
+A ce sujet, une légère discussion s'éleva entre lui et M. de Flammermont
+qui réclamait, comme lui revenant de droit, l'honneur de descendre au
+fond du cratère.
+
+Il brûlait, en effet, du désir de se signaler, en présence de Séléna,
+par quelque acte de folie ou d'héroïsme.
+
+--Voyons, dit tout à coup Fricoulet, je prends comme juge M. Ossipoff
+lui-même; à lui de décider s'il t'appartient, à toi qui es, après lui,
+l'âme de l'expédition, d'en compromettre le résultat en t'exposant à
+quelque accident.
+
+Il avait prononcé ces mots d'un ton convaincu, tout en adressant à son
+ami un sourire railleur.
+
+Gontran voulut discuter, mais le vieux savant lui coupa la parole:
+
+--M. Fricoulet a raison, dit-il, et je m'oppose formellement à ce que
+vous fassiez cette descente.
+
+Le jeune ingénieur, sans plus tarder, tourna les talons et fit ses
+préparatifs pour cette périlleuse expédition.
+
+Une sorte de pont volant fut installé en travers de l'abîme; à quelques
+pas de là, on fixa un treuil portant quinze cents mètres de corde qu'on
+passa dans la gorge d'une poulie, frappée au-dessous de cette
+passerelle.
+
+A l'extrémité de cette corde, une planchette était attachée avec des
+crampons de fer; Fricoulet y prit place, tenant d'une main une lampe
+électrique de Trouvé, de l'autre un pic destiné aussi bien à rendre sa
+descente moins périlleuse en l'écartant des parois, qu'à lui servir
+d'arme défensive, au cas où quelque animal malfaisant l'attaquerait.
+
+--Attention, dit le jeune ingénieur, j'ai mon revolver dans ma poche:
+lorsque vous entendrez une détonation, vous arrêterez la descente; deux
+détonations successives vous indiqueront qu'il faut me remonter, mais
+d'une façon normale; si par hasard vous entendiez, coup sur coup, trois
+détonations, vous me ramèneriez le plus rapidement qu'il vous serait
+possible.
+
+Gontran, plus ému qu'il ne le voulait paraître, lui serra la main avec
+effusion.
+
+--Sois tranquille, dit-il, je suis là et j'écoute!
+
+--_All right_! fit l'ingénieur avec calme.
+
+Deux hommes qui étaient attelés au treuil lâchèrent les manivelles, tout
+en maintenant cependant le frein à friction, et, comme un corps
+abandonné à lui-même, Fricoulet tomba dans le vide.
+
+Penché sur le bord du trou, le jeune comte suivait avec anxiété la
+descente de son ami; mais bientôt la lueur de la lampe, qui allait
+diminuant rapidement, disparut tout à fait... et la corde se déroulait
+toujours.
+
+Cinq minutes s'écoulèrent; puis soudain, comme un écho à peine distinct,
+le bruit d'une détonation arriva jusqu'au bord du gouffre.
+
+--Halte! commanda Gontran.
+
+A plat ventre au bord du cratère, il prêtait l'oreille, dans l'espérance
+de percevoir quelque indice de ce qui se passait au fond; mais un
+silence de mort emplissait ce gigantesque entonnoir, troublé par un être
+humain pour la première fois depuis sa formation.
+
+Dix nouvelles minutes se passèrent, pleines d'angoisse et de terreur;
+enfin, deux détonations retentirent; quatre hommes s'attelèrent après
+les manivelles du treuil et, une demi-heure après, la tête de Fricoulet
+apparut.
+
+Gontran se précipita vers son ami et, avant même qu'il eût eu le temps
+de se débarrasser de son attirail, il l'avait pressé plusieurs fois dans
+ses bras.
+
+Ossipoff, lui, piétinait sur place, impatienté par ces témoignages
+d'amitié qui retardaient d'autant le récit du jeune ingénieur.
+
+--Voyons, dit-il nerveusement, voyons, quel est le résultat de votre
+exploration?
+
+[Illustration]
+
+--D'abord des peurs terribles, insensées, répondit Fricoulet: primo,
+j'ai manqué me briser les jambes en arrivant au fond... ensuite...
+
+--Mais la cheminée? interrompit le vieux savant, la cheminée?...
+
+--Secundo: je me suis rôti la plante des pieds sur les pierres qui sont
+diablement chaudes, au point que les semelles de mes bottes en sont
+entièrement calcinées.
+
+--Mais le volcan? exclama Ossipoff, vous ne parlez pas du volcan? Quel
+est votre avis?
+
+--Mon avis est qu'il est bien près d'éternuer, riposta Fricoulet...
+tertio: j'ai laissé tomber mon revolver et j'ai craint de ne pouvoir
+remettre la main dessus, d'autant plus que... quarto: ma lampe s'était
+éteinte, et il faisait là-dedans une obscurité... brrr.
+
+Le vieillard avait saisi l'ingénieur par le bras.
+
+--Ah çà! cria-t-il hors de lui, voulez-vous répondre?... Êtes-vous
+descendu dans le cratère pour le simple plaisir d'y recueillir des
+impressions de voyage?...
+
+--Calmez-vous, monsieur Ossipoff, répondit Fricoulet en riant, et soyez
+content... On ne peut souhaiter ni espérer rencontrer mieux, quoique, à
+vrai dire, le puits soit bien un peu profond; la cheminée est
+rigoureusement verticale; à ce sujet, il n'y a aucun doute, puisque j'ai
+joué moi-même le rôle de fil à plomb; elle se rétrécit à quinze cents
+pieds de profondeur pour ne plus mesurer à sa partie inférieure que dix
+mètres de diamètre; c'est juste la dimension qu'il nous faut. Le sol du
+fond est pierreux et repose, je crois, sur un massif d'obsidienne
+inébranlable.
+
+[Illustration]
+
+--Alors, s'écria Ossipoff, ce cratère n'est pas en rapport avec le foyer
+même du volcan?...
+
+--Non certes! nous avons affaire à une cheminée bouchée et que ne
+parcourent plus les gaz souterrains.
+
+--En ce cas, nous ne pouvons l'utiliser!
+
+--Au contraire, c'est justement ce qu'il nous faut!
+
+--J'avoue que je ne vous comprends pas, fit le vieillard.
+
+--C'est pourtant bien simple... nous allons pouvoir travailler en toute
+sécurité sans redouter que quelque trépidation partielle vienne détruire
+nos préparatifs, comme cela pourrait se produire dans tout autre cratère
+en activité; puis, lorsque nous le voudrons, nous réduirons cette roche
+en poussière au moyen de quelques pincées de sélénite, et nous ouvrirons
+ainsi une nouvelle voie aux vapeurs souterraines.
+
+--De la sorte, ajouta Gontran, au lieu de partir lorsque le Cotopaxi le
+voudra bien, c'est nous qui lui imposerons notre heure de départ.
+
+--Parfaitement, répliqua Fricoulet, qui continua:
+
+Voici ce que nous allons faire; pendant que les mécaniciens et les
+ajusteurs s'occuperont à déballer toutes les pièces du matériel, on va
+installer une plate-forme volante sur laquelle dix hommes prendront
+place; on descendra cette plate-forme jusqu'au fond du puits et, pendant
+cette descente, sur les trois cents mètres de longueur de la partie
+cylindrique du puits qui nous servira de canon, les hommes racleront
+toutes les aspérités rocailleuses qui pourraient être un obstacle à la
+marche ascensionnelle du projectile.
+
+Ossipoff se tourna vers Gontran.
+
+--Est-ce votre avis? demanda-t-il.
+
+--Absolument, répondit l'ex-diplomate d'un ton grave, ne faut-il pas
+rendre l'intérieur du cratère aussi lisse que l'âme d'un canon?
+
+       *       *       *       *       *
+
+Dès ce moment, sous l'active impulsion du savant russe et grâce à
+l'intelligente direction du jeune ingénieur, les travaux commencèrent,
+pour ne pas se ralentir d'une seconde jusqu'à leur entier achèvement.
+
+Le cratère du Cotopaxi était transformé en une fourmillière humaine et
+ses antiques échos répétaient le bruit des marteaux, des scies et des
+pioches, tandis que ses ténèbres se dissipaient sous la vive lueur d'une
+centaine de lampes électriques de Trouvé.
+
+En six jours, le wagon-obus fut entièrement remonté, tandis que la
+cheminée était «alésée» aussi complètement qu'eût pu l'être l'âme d'une
+bouche à feu en acier.
+
+Cet important travail accompli, Fricoulet sonda l'épaisseur de la couche
+de pierre qu'il s'agissait de réduire en miettes; elle n'était pas
+supérieure à quarante pieds.
+
+Qu'était-ce cela pour quelques kilogrammes de sélénite?
+
+Des fourneaux de mine furent creusés dans la roche et les cartouches
+bourrées à quinze pieds de profondeur, de manière à mettre en petits
+morceaux les douze mètres de pierre; de chaque cartouche sortaient deux
+fils conducteurs en cuivre recouverts de gutta-percha, reliés à un
+exploseur de mines du système Bréguet et destinés à amener au centre du
+mélange détonant l'étincelle nécessaire à sa déflagration.
+
+De leur côté, les mécaniciens n'étaient pas restés inactifs; tout le
+matériel avait été déballé et, sous la direction du vieux savant, un
+véritable camp s'était organisé dans les profondeurs du cratère
+Cotopaxien.
+
+[Illustration]
+
+Or, un soir que les principaux personnages de ce récit prenaient leur
+repas sous la tente transformée en salle à manger, une discussion
+s'engagea entre Jonathan Farenheit et Gontran de Flammermont.
+
+Pour la première fois depuis son arrivée, l'Américain avait consenti à
+accompagner le jeune comte au fond du cratère; mais la chaleur
+suffocante qui régnait dans cette gigantesque cheminée l'avait obligé à
+remonter presque aussitôt; aussi était-il d'une humeur exécrable et
+saisit-il avec empressement l'occasion qui se présenta de soulager ses
+nerfs.
+
+--Qu'avez-vous donc, sir Farenheit? demanda entre deux cuillerées de
+soupe, Fricoulet, en s'apercevant de la mine furibonde du Yankee.
+
+--Ce que j'ai? ce que j'ai?... j'ai que je commence à prendre votre
+grande combinaison pour une simple _fumisterie_, ainsi que vous dites en
+France.
+
+Ossipoff devint rouge de colère, et étendant vers l'Américain son bras
+armé d'une fourchette menaçante:
+
+--Expliquez-vous, gronda-t-il, qu'entendez-vous par ces mots?
+
+--J'entends qu'il ne peut être venu qu'à des cervelles folles la pensée
+de faire sauter cinquante pieds de granit... croyez-vous que cela ne
+soit rien, cinquante pieds?
+
+--Non, ce n'est rien,... pour la sélénite, affirma le vieux savant.
+
+--Eh bien! soit... admettons que vos cinquante pieds de roc s'en aillent
+en poussière... à quoi donneraient-ils passage?--à rien... vous entendez
+bien, à rien... Votre jésuite espagnol est un farceur et ses prédictions
+sur les éruptions volcaniques ne sont qu'une aimable plaisanterie...
+Votre Cotopaxi n'est pas plus un volcan que le Chimborazo, son
+monstrueux confrère.
+
+Ossipoff s'était levé; Fricoulet et Flammermont l'avaient imité.
+
+--Et c'est vous, sir Farenheit, s'écria le jeune comte avec un
+sang-froid merveilleux, vous un Américain, qui parlez de la sorte, vous
+qui calomniez un volcan américain!...
+
+--Monsieur, répondit gravement sir Farenheit, pour moi l'Amérique ce
+sont les États-Unis... Le reste ne me regarde pas.
+
+--Le Cotopaxi, pas un volcan! exclama Ossipoff; mais c'est la plus
+effroyable bouche ignivome du monde entier; vous prétendez que c'est un
+volcan éteint!... ne vous rappelez-vous donc plus l'épouvantable
+éruption du 15 février 1843, qui fit tant de victimes?
+
+Farenheit secoua la tête.
+
+--D'ailleurs, poursuivit Ossipoff, cette dernière éruption n'est pas la
+plus terrible; en 1698, un rocher haut de mille pieds se fendit par
+l'action des forces souterraines; en 1738...
+
+--Eh! passons au déluge, cher monsieur Ossipoff, s'écria l'Américain
+qui, voyant son compagnon s'emballer, prévoyait un long discours et eût
+voulu s'y soustraire.
+
+--En 1738, poursuivit impitoyablement le vieux savant, les volcans d'air
+de Turbaco que nous avons pu examiner en gravissant le cône supérieur de
+la montagne qui nous porte, les volcans d'air ont redoublé d'activité et
+produit d'horribles tempêtes...
+
+--De grâce...
+
+--En 1744, le cataclysme fut complet; de mémoire d'homme, jamais on
+n'assista à un aussi grandiose et aussi surhumain spectacle; en l'espace
+d'une seule nuit, les neiges éternelles, couronnant le sommet du mont,
+fondirent entièrement, donnant naissance à des torrents d'eau qui se
+précipitèrent dans les vallées, inondant et détruisant entièrement la
+ville de Tacunga... mais ce n'est pas tout!...
+
+Sir Farenheit s'était résigné, il avait philosophiquement roulé une
+cigarette, et s'enveloppait, impassible, de nuages de fumée.
+
+--En 1758, poursuivit le vieillard, il y eut une nouvelle éruption et un
+tremblement de terre qui secoua dans ses entrailles tout le monde
+américain. La région de l'Équateur fut particulièrement éprouvée; et à
+Guayaquil, à plus de deux cents kilomètres de distance, on entendait
+jour et nuit le bruit du volcan qui crachait, semblable à des décharges
+continuelles d'artillerie... en 1768, ce fut encore mieux: on entendit
+le mugissement du Cotopaxi jusqu'à Honda, à plus de neuf cents
+kilomètres de là... mais cela n'est encore rien en comparaison des
+éruptions du siècle présent. En 1803, les flammes s'élevèrent à plus
+d'un kilomètre au-dessus du cratère, éclairant tout le pays d'une lueur
+d'incendie, et l'on vit des pierres, des quartiers de roches tout
+entiers, projetés dans l'atmosphère raréfiée avec des vitesses initiales
+de 2800 et même de 3000 mètres!... et c'est ce géant équatorial que vous
+croyez éteint et mort parce que, depuis trente ans, il n'a pas parlé?...
+mais ce sol en travail ne vous dit donc rien?... est-ce que vous ne
+voyez pas les neiges fondre rapidement? ne sentez-vous pas la chaleur
+augmenter? n'entendez-vous pas les entrailles du globe s'agiter?
+
+--Et mon sismographe! s'écria Gontran, le prenez-vous donc pour un
+instrument de carton? Rassurez-vous, sir Jonathan Farenheit, l'éruption
+prédite aura lieu, au besoin nous la hâterons, nous la provoquerons et
+soyez certain que cette montagne que nous foulons aux pieds, renferme
+dans son sein assez de vapeurs et de gaz comprimés pour projeter notre
+véhicule à trois cents mille kilomètres dans l'espace!
+
+Il avait prononcé ces paroles d'une voix vibrante d'émotion et il ajouta
+un peu railleur:
+
+--Après ça, vous savez, si vous n'avez pas confiance, il est encore
+temps de ne pas partir.
+
+Sir Jonathan Farenheit se redressa.
+
+--Un Américain ne recule jamais, monsieur, dit-il d'un ton sec; j'ai dit
+que je partirais avec vous, je partirai, quand bien même j'aurais
+l'assurance de retomber et de me briser en mille miettes.
+
+Ainsi se termina cette discussion qui n'eut d'ailleurs d'autre résultat
+que de resserrer les liens qui unissaient déjà entre eux ces hommes,
+hardis jusqu'à la témérité.
+
+Le lendemain, on commença à descendre au fond du puits les cloisons en
+acier des coffres à air comprimé; le montage avait été fait d'avance; il
+n'y eut plus qu'à la mettre en place.
+
+Entre l'assise de granit et la première cloison, Fricoulet avait laissé
+un espace de cinquante pieds; puis, le caisson d'air une fois placé et
+soutenu par quatre consoles de fonte enfoncées dans la muraille, on
+installa les quatre _guides_, hautes colonnes creuses, destinées à
+diriger l'obus pendant son ascension à travers la partie étroite du
+puits.
+
+[Illustration]
+
+Depuis les premiers jours, le treuil rudimentaire avait été remplacé par
+une énorme grue dont le contrepoids était un grand panier rempli de
+pierrailles et de débris laviques, et au moyen de laquelle on descendit
+l'obus, entièrement remonté, jusqu'aux caissons sur lesquels il fut
+disposé le 20 mars.
+
+Pendant que huit hommes, attelés aux bringuebales des pompes de
+compression remplissaient d'air les caissons, on s'occupait d'aménager
+l'intérieur du wagon et de remplir ses soutes de toutes les provisions
+nécessaires à l'alimentation des voyageurs.
+
+Et, Dieu sait que ce n'était pas là une mince besogne!
+
+Enfin, le 21 mars au soir, tout était terminé.
+
+Vingt-quatre jours de travail avaient suffi à ces quarante-cinq hommes
+pour transformer la cheminée du volcan en un gigantesque canon, capable
+de projeter dans la cible sidérale, sur laquelle il était braqué, le
+formidable engin qui contenait nos voyageurs.
+
+[Illustration]
+
+Ossipoff tint à présider le dernier repas que le personnel prenait avant
+de quitter le cratère.
+
+Au dessert il se leva et d'une voix émue, prononça ces quelques mots:
+
+--Mes amis, vous vous souvenez de nos conventions; je me suis engagé à
+vous remettre une gratification en plus du prix de votre travail, le
+jour où ce travail serait complètement terminé; ce jour est arrivé et,
+vous tous, mécaniciens, ajusteurs, ouvriers expérimentés, qui nous avez
+suivis depuis l'Europe, je vous remercie de votre zèle et de votre
+dévouement; et je fixe la prime promise à la moitié de ce que chacun de
+vous a touché; le navire qui vous a amenés vous attend à Aspinwall pour
+vous transporter en France; partez donc, partez au plus vite, sans vous
+attarder, sans regarder derrière vous, car dans deux jours, le volcan
+dans lequel nous nous trouvons éclatera et jamais éruption n'aura été
+plus terrible.
+
+A ces mots une sourde rumeur courut dans la foule des ouvriers.
+
+Il semblait à chacun que des grondements agitaient les couches
+souterraines et que le vieux Cotopaxi se réveillait de son long sommeil
+pour protester contre l'audace de ces étrangers qui troublaient la
+solennité de son cratère inviolé depuis tant de siècles.
+
+Après ce petit discours, Ossipoff leva son verre et tout le monde
+trinqua à l'heureux succès de l'expédition.
+
+Deux heures plus tard, la paye était faite, ouvriers et guides se
+retiraient, émerveillés de la façon généreuse dont leurs services
+avaient été rémunérés, et le même soir, Ossipoff, sa fille et ses trois
+compagnons se préparaient à passer, seuls, la nuit dans le cratère.
+
+--Cher père, demanda Séléna avant de s'endormir, quand partons-nous?
+
+--Le 25 mars, à six heures dix minutes du soir.
+
+--Mais êtes-vous bien sûr que l'éruption aura lieu ce moment-là?... rien
+ne prouve qu'elle n'avancera ni ne retardera.
+
+Ossipoff haussa doucement les épaules et répliqua:
+
+--L'éruption aura lieu à l'heure qu'il me conviendra et cette heure est
+celle que je viens de t'indiquer.
+
+--Mais comment cela?
+
+--Tout simplement au moyen de l'exploseur Bréguet que le contre-maître a
+emporté avec lui.
+
+--Ah! murmura simplement Séléna.
+
+Elle n'en dit pas davantage, mais il était facile de lire sur son
+visage, que la réponse de son père ne l'avait pas satisfaite.
+
+--Tu ne parais pas avoir compris?... fit Ossipoff.
+
+--A vous dire vrai...
+
+--C'est pourtant bien simple, reprit complaisamment le vieux savant. A
+deux mille mètres de hauteur, dans les flancs de la montagne, se trouve
+une grotte de formation naturelle. C'est dans cet abri que le
+contre-maître aménagera un appareil d'induction qui peut, par un simple
+mouvement de levier, engendrer un courant électrique, lequel parviendra
+en temps utile aux gargousses foncées dans la roche obsidienne, par
+l'intermédiaire d'un fil conducteur déroulé pendant la descente.
+
+Après quelques minutes, elle ajouta:
+
+--Combien de temps durera le voyage?
+
+[Illustration: La région d'Aristote.]
+
+--Une centaine d'heures; je compte que nous atteindrons la lune le 29
+mars, au moment de sa conjonction avec le soleil... nous ne pouvons
+choisir d'époque plus propice.
+
+Satisfaite de cette réponse, la jeune fille laissa tomber sa tête sur
+l'oreiller de sa couchette.
+
+Cinq minutes après elle s'envolait en rêve vers cette plaine céleste où
+l'audacieux génie de son père devait, quarante-huit heures plus tard, la
+transporter.
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+CHAPITRE X
+
+LA DERNIÈRE JOURNÉE TERRESTRE
+
+
+[Illustration]
+
+Au moment de jouer cette grosse partie dont l'enjeu était la
+connaissance de ces mondes mystérieux dans la contemplation desquels il
+avait passé la plus grande partie de son existence, le vieux savant se
+sentait en proie à un trouble indicible.
+
+S'être posé, durant des années entières, un aussi gigantesque problème
+que celui de l'immensité céleste et être sur le point de le résoudre!
+
+Il faudrait être de marbre et n'avoir jamais, en levant les yeux vers la
+voûte bleue du ciel, aspiré à un miracle qui vous transportât
+soudainement dans ces pays inconnus, pour ne point comprendre l'émotion
+qui agitait le vieillard.
+
+Par moments, cependant, son ardent désir de savoir faisait place à son
+amour paternel; alors, il relevait la tête et ses regards, quittant les
+feuilles de papiers noircies de calculs algébriques, se reportaient sur
+Séléna.
+
+La jeune fille, étendue sur son lit de camp, dormait paisible et
+souriante: sans doute, se voyait-elle, en rêve, unie à celui qu'elle
+aimait et cette vision donnait à son visage une expression de
+contentement radieux.
+
+[Illustration]
+
+Les sourcils de Mickhaïl Ossipoff se fronçaient alors et ses lèvres se
+crispaient dans une moue inquiète.
+
+--Pauvre enfant, murmurait-il, ai-je bien le droit de risquer sa vie
+dans une tentative aussi périlleuse?
+
+Et pensif, la tête penchée sur la poitrine, il demeurait ainsi de longs
+moments, absorbé dans ses réflexions; car, si d'un côté la crainte
+d'exposer sa fille aux dangers de toutes sortes que lui-même allait
+courir le poussait à ne pas l'emmener avec lui, d'un autre côté, il
+avait souci de ce quelle deviendrait seule, livrée à elle-même, sans
+guide et sans soutien dans la vie, s'il la laissait à terre.
+
+Certes Gontran était là qui l'aimait et la protégerait.
+
+Mais, en ce cas, il devait se priver de la compagnie du jeune diplomate,
+et c'était là un sacrifice auquel il ne pouvait se résoudre; pour lui
+Monsieur de Flammermont, avec ses connaissances multiples, était aussi
+indispensable à l'expédition qu'il pouvait l'être lui-même et, dans son
+for intérieur, il estimait que c'eût été en compromettre le résultat que
+de ne point le faire participer au voyage.
+
+Il lui restait, il est vrai, Alcide Fricoulet.
+
+Mais, bien que l'antipathie première du vieillard pour le jeune
+ingénieur eût presque entièrement disparu et qu'à cette antipathie
+succédât peu à peu un sentiment voisin de l'amitié, néanmoins le savant
+était loin d'avoir en Fricoulet une confiance absolue; ainsi qu'il le
+lui avait dit et répété plusieurs fois, à ses yeux la science véritable
+ne va point sans une certaine dose de modestie naturelle, et Ossipoff
+prenait pour de la vantardise orgueilleuse cette habitude qu'avait le
+jeune ingénieur de se substituer à M. de Flammermont.
+
+Après avoir longuement débattu en lui-même ce point important, Mickhaïl
+Ossipoff en arriva à ceci: que ne pouvant se fier entièrement à
+Fricoulet, force lui était d'emmener avec lui Gontran de Flammermont et
+qu'en conséquence, privant Séléna de celui qui devait être dans la vie
+son protecteur naturel, il devait l'emmener elle aussi.
+
+Cela bien établi, il se replongea dans ses études et les heures de la
+nuit passèrent rapides et silencieuses sans qu'il s'aperçût de la fuite
+du temps.
+
+[Illustration]
+
+Les premiers rayons du soleil levant doraient la cime du Cotopaxi
+lorsque Mickhaïl Ossipoff éteignit sa lampe.
+
+Et il se disposait à s'étendre, lui aussi, pour chercher dans un sommeil
+de quelques heures les forces dont il allait avoir besoin au cours de la
+journée qui se préparait, lorsqu'on gratta doucement à l'extérieur de la
+tente.
+
+Il se leva, se dirigea sur la pointe des pieds vers la toile qui servait
+à fermer hermétiquement la tente et la souleva.
+
+Dans l'encadrement apparut Fricoulet.
+
+--Vous! murmura le vieillard à mi-voix, qu'arrive-t-il que vous voilà si
+matinal?
+
+--De grâce, répliqua le jeune ingénieur, baissez la voix, M. Ossipoff;
+il ne faut pas qu'on se doute que je suis venu vous parler.
+
+Ce disant, il étendait la main vers la tente qui servait d'abri à
+Jonathan Farenheit.
+
+--De quoi s'agit-il donc? demanda le vieillard intrigué des allures de
+Fricoulet.
+
+--Entrons, répliqua celui-ci; je vais vous expliquer ce qui m'amène.
+
+Ossipoff s'assit sur le pied de son lit; l'ingénieur s'empara d'une
+malle en guise de siège et se penchant vers son compagnon:
+
+--Sérieusement, monsieur Ossipoff, dit-il, comptez-vous emmener avec
+vous ce digne M. Farenheit?
+
+Le vieillard ne put dissimuler la surprise que lui causait cette
+question.
+
+--Que voulez-vous donc que l'on en fasse? demanda-t-il; vous n'avez pas,
+je suppose, l'intention d'abandonner ce malheureux sur la cime du
+Cotopaxi?
+
+--Il n'a qu'à aller rejoindre les autres.
+
+--Il est trop tard, maintenant... Songez que l'éruption doit avoir lieu
+à six heures dix minutes et que tout ce qui, à ce moment-là, se trouvera
+dans un rayon de plusieurs milles du Cotopaxi est voué à une destruction
+certaine.
+
+--Eh! fit l'ingénieur avec un geste d'impatience, quand ce Yankee serait
+plus ou moins réduit à l'état de charpie, le mal serait-il si grand?...
+Croyez-vous que les États-Unis prendraient le deuil pour la perte de ce
+citoyen?... Vous avez la mémoire courte, si vous ne vous souvenez déjà
+plus de la brutale déclaration qu'il vous fit à l'observatoire de Nice.
+Sans l'ami Gontran qui, grâce à une inspiration du ciel, a eu une idée
+lumineuse, tous vos projets étaient anéantis... et c'est à cet homme qui
+ne vous est rien qu'un ennemi, puisqu'il a fourni à ce voleur de Sharp
+les moyens d'utiliser son vol, c'est à cet homme que vous allez offrir
+une place dans votre projectile?...
+
+Ossipoff sourit et posant sa main sur le bras de Fricoulet:
+
+--Eh! dit-il d'une voix basse et sifflante, ne comprenez-vous pas que
+c'est ma vengeance que j'emmène avec moi?... Personnellement, je méprise
+ce Sharp, je le dédaigne et s'il me tombait sous la main, je crois que
+je le laisserais aller... Pour Farenheit, au contraire, il n'en est pas
+de même,... sa fureur est telle qu'il poursuivra son voleur jusque dans
+les plus profondes solitudes lunaires... malheur à lui s'il se laisse
+atteindre; ce sera la justice de Dieu! Ne faut-il pas que ce misérable
+soit puni de sa double forfaiture?
+
+--Sans doute, à ce point de vue spécial, vous avez raison, riposta le
+jeune ingénieur; il n'en est pas moins vrai que la venue de cet
+Américain va bouleverser vos projets si bien coordonnés... songez donc,
+un voyageur de plus!...
+
+--S'il n'y a que cela qui vous inquiète, répliqua le vieux savant, vous
+pouvez être tranquille; vous n'avez pas oublié que nos soutes ont reçu
+en air liquide, eau et vivres, des approvisionnements un peu supérieurs
+à ceux qui avaient été prévus. Nous resterons donc dans les mêmes
+conditions qu'auparavant, quoique ce Farenheit devienne notre passager.
+
+--Hum! grommela Alcide, ces Yankees vous ont des appétits terribles et
+celui-là, particulièrement, me paraît avoir un estomac qui peut compter
+pour deux... sans compter que des poumons comme les siens doivent
+engloutir au moins un mètre cube de gaz par heure.
+
+[Illustration]
+
+--Bast! répondit Ossipoff, nos provisions nous permettent de lui faire
+cette charité.
+
+Fricoulet eut un mouvement d'épaules impatienté.
+
+--Va pour la consommation d'air et des vivres, fit-il... mais reste la
+question de poids... Vous avez vu, tout comme moi, que cet homme-là a
+une charpente énorme qui va nous ajouter au moins quatre-vingt-dix
+kilogrammes... ce surplus de poids était-il prévu dans vos calculs? je
+ne le pense pas... car dans une entreprise telle que celle-ci, les poids
+doivent être rigoureusement calculés et établis.
+
+Ossipoff sourit de nouveau d'un air de commisération profonde.
+
+--Si vous saviez comme cent kilos sont peu de chose, dit-il... s'il n'y
+a que cette inquiétude qui motive votre opposition au départ de
+Farenheit...
+
+--Ah! s'écria Fricoulet, ce n'est pas le départ qui m'inquiète, c'est
+l'arrivée... peut-être l'adjonction de ce Yankee nous empêchera-t-elle
+d'atteindre les régions lunaires.
+
+En ce moment, un frais éclat de rire retentit derrière le jeune homme
+qui se retourna aussitôt, tout étonné.
+
+Séléna, appuyée sur son coude, écoutait la conversation depuis quelques
+instants et s'amusait fort de la résistance que mettait l'ingénieur à
+admettre l'Américain parmi ses compagnons de route.
+
+--Ah! monsieur Fricoulet, fit-elle, comme vous avez peur de ne pas y
+arriver, à cette belle lune.
+
+--Dame, mademoiselle, vous avouerez que ce serait jouer de malheur que
+de se donner tant de mal et de faire un si grand voyage pour manquer le
+train... sans compter que si nous n'atterrissons pas là-haut, je veux
+que le diable me croque si je sais où nous irons.
+
+La jeune fille le regarda d'un air comiquement attristé.
+
+--Ah! monsieur Fricoulet, dit-elle, combien je vous plains de n'avoir
+pas une science aussi étendue que celle de votre ami Gontran... lui, au
+moins, n'a pas de ces incertitudes-là... il connaît son itinéraire sur
+le bout du doigt.
+
+[Illustration]
+
+Puis, se tournant vers le vieillard:
+
+--Père, dit-elle; je voudrais bien savoir pourquoi nous partons
+aujourd'hui, alors que la lune ne sera pleine que dans cinq jours. Je me
+suis réveillée cette nuit, tourmentée par cette idée et me demandant
+pourquoi nous n'attendions pas cette date.
+
+--Tout simplement parce que pour atterrir, il faut que la lune soit
+pleine au moment de notre arrivée c'est-à-dire éclairée de face par le
+soleil ce qui nous permettra de voir clair en arrivant et aussi parce
+que notre voyage durera quatre jours.
+
+Séléna, satisfaite de cette explication, se tut durant quelques
+secondes, puis elle reprit:
+
+--Mais, êtes-vous bien certain qu'à la minute précise fixée pour le
+départ, l'éruption se déchaînera et surtout qu'elle sera assez violente
+pour nous faire franchir des espaces aussi considérables?
+
+Ossipoff regarda soucieusement sa fille.
+
+--Aurais-tu peur? demanda-t-il; en ce cas, il est temps encore d'aviser.
+
+Séléna eut un geste brusque.
+
+--Peur! moi? fit-elle, et pourquoi voulez-vous que j'aie peur, mon père?
+entre vous et M. de Flammermont, qu'ai-je à craindre? Que ce soit la
+vie, que ce soit la mort qui m'attende, qu'importe, du moment que vous
+êtes à mes côtés?
+
+Le vieillard prit les mains de la jeune fille.
+
+--Chère enfant, murmura-t-il.
+
+--Seulement, poursuivit Séléna, je suis femme, n'est-ce pas et par
+conséquent un peu curieuse; il est donc tout naturel que je désire
+savoir à l'avance de quels phénomènes sera entouré notre départ, tout
+simplement de peur de prendre pour des dangers des effets tout naturels.
+
+--En ce cas, fit Ossipoff répondant à la question que sa fille lui avait
+posée, tranquillise-toi; lorsque le moment sera venu, le volcan, docile
+à ma volonté, se réveillera pour détendre ses vapeurs depuis si
+longtemps comprimées; à un signe de ma main, un chemin sera ouvert aux
+laves incandescentes et aux gaz souterrains, dont la détente nous
+chassera dans l'espace avec une vitesse de plus de douze kilomètres dans
+la première seconde.
+
+Le front de Séléna se plissa légèrement.
+
+--Alors, murmura-t-elle, une chaleur épouvantable va entourer notre
+wagon,... ne serons-nous pas asphyxiés, rôtis?
+
+Ossipoff sourit.
+
+--Enfant, répliqua-il, rien de tout cela n'est à craindre; la détente
+des gaz sera si brusque qu'en moins d'une seconde nous serons chassés
+hors de ce puits profond et du cratère du Cotopaxi; d'ailleurs, la
+chaleur ne pourra parvenir jusqu'à nous, attendu que le wagon repose sur
+deux caissons à air comprimé qui obturent entièrement la cheminée.
+
+--Ces caissons nous accompagneront donc dans l'espace, demanda Séléna?
+
+--Non, non; leur rôle de frein une fois joué, l'air comprimé s'étant
+échappé sous la pression des gaz subterrestres, les cloisons retomberont
+peut-être dans le cratère, peut-être sur le cône, mais, dans tous les
+cas, à une faible distance du lieu de départ.
+
+--Quel horrible fracas, quelle épouvantable détonation nous allons
+entendre! murmura la jeune fille en pâlissant.
+
+--Détrompez-vous, mademoiselle, répliqua Fricoulet, nous n'entendrons
+absolument rien.
+
+--Comment cela, dit-elle émerveillée déjà; auriez-vous donc trouvé
+quelque moyen?
+
+--Mais non, riposta Ossipoff, nous n'avons pas eu besoin de nous
+préoccuper de cela, et pour en comprendre la raison, tu n'as qu'à te
+rappeler combien de mètres le son parcourt dans l'espace d'une seconde.
+
+[Illustration]
+
+--Trois cents mètres environ, si je ne me trompe.
+
+--Eh bien! si, au moment où le bruit se produira, notre wagon est animé
+d'une vitesse de onze mille mètres au minimum, tu comprends facilement
+que le bruit n'aura pas le temps de nous arriver.
+
+--Oui, en effet, je comprends;... mais c'est bien singulier, tout de
+même...
+
+Il y eut un silence.
+
+Puis soudain la jeune fille s'écria:
+
+--Mais j'y pense, père, j'ai donné un coup d'oeil à l'ameublement de
+notre wagon et je n'ai vu aucune trace de literie... où donc nous
+reposerons-nous la nuit et où sont situés nos appartements?
+
+Ossipoff sourit en hochant la tête.
+
+--Tu comprends bien, mon enfant, que la place nous manquait pour
+installer un salon, une salle à manger, une cuisine et cinq chambres à
+coucher; donc la grande salle circulaire sera la pièce commune;
+messieurs de Flammermont, Fricoulet et Farenheit en feront leur dortoir;
+ils se reposeront soit sur les divans fixés aux parois, soit dans les
+hamacs suspendus au plafond; l'étage supérieur est divisé en trois
+pièces: une cuisine, un laboratoire et une soute; de la cuisine je ferai
+ma chambre à coucher, c'est-à-dire que j'y tendrai mon hamac lorsque la
+fatigue m'obligera à me reposer, car tu sais que, pendant le cours du
+voyage, nous serons continuellement plongés dans les rayons solaires, en
+sorte que la nuit n'existera pas pour nous. Quant à toi, le laboratoire
+te sera abandonné pendant douze heures sur vingt-quatre.
+
+Ils en étaient là de leur conversation, lorsque des pas retentirent au
+dehors et bientôt ils entendirent M. de Flammermont qui demandait s'il
+lui était possible de présenter ses respects à Mlle Ossipoff.
+
+--Entrez, entrez, mon cher Gontran, cria le vieillard, Mlle Ossipoff
+est éveillée depuis longtemps.
+
+[Illustration]
+
+--Et vous attend aussi depuis longtemps, ajouta en riant la jeune fille.
+
+La toile de la tente se souleva et par l'ouverture apparurent presque en
+même temps le visage navré de l'ex-diplomate et la physionomie grave de
+l'Américain.
+
+--Miss, fit ce dernier en s'inclinant cérémonieusement, j'espère que
+vous avez passé une bonne nuit.
+
+--Une excellente nuit, monsieur Farenheit, riposta Séléna; je vous
+remercie de votre empressement à vous informer de ma santé; mais, comme
+vous le voyez, vous et M. de Flammermont avez été devancés par M.
+Fricoulet.
+
+--Bast! fit l'ingénieur que la mine piteuse de son ami apitoyait malgré
+lui; il ne faut pas trop en vouloir à Gontran; aussi bien c'est la
+première fois qu'il lui est arrivé de passer la nuit dans un volcan et
+on peut lui pardonner ce retard.
+
+La journée s'écoula lentement: on avait, dans la matinée, achevé
+d'emballer les derniers objets qu'il était nécessaire d'emporter, et
+Mickhaïl Ossipoff, sans ses bouquins et ses instruments, était comme un
+corps sans âme.
+
+Il avait cependant conservé un crayon et du papier et, assis dans une
+anfractuosité de rocher, il tuait le temps en se livrant à des calculs
+infinitésimaux, pour bien s'assurer que rien n'avait été oublié par lui
+dans ce grand problème qu'il allait résoudre et qu'il avait tenu compte
+de toutes les influences et de toutes les probabilités.
+
+[Illustration]
+
+M. de Flammermont bâillait--comme on dit vulgairement--à se décrocher la
+mâchoire, tellement l'ennui s'était emparé de lui; par moments aussi, sa
+poitrine se soulevait sous l'effort d'un profond soupir; l'ex-diplomate
+songeait à Paris, son bruyant et vivant Paris et, comme pour lui rendre
+le départ plus cuisant, le hasard lui mettait devant les yeux, en une
+vision dorée, son cher boulevard des Italiens avec tout son grouillement
+de silhouettes parisiennes, l'allée des Poteaux, toute animée de
+cavaliers hardis et de gracieuses amazones, le champ de courses
+d'Auteuil, le jour du _Grand International_, avec son défilé de
+mail-coachs.
+
+C'était comme une lanterne magique.
+
+Fricoulet, le placide Fricoulet, était nerveux; armé d'un petit marteau,
+il soulageait ses nerfs en faisant de la minéralogie; mais, rien qu'à la
+manière dont l'acier heurtait le roc, on sentait que le corps seul de
+l'ingénieur était là et que son âme était absente.
+
+Après avoir, dans les commencements, cherché à lutter contre les
+circonstances multiples qui l'entraînaient, malgré lui, vers cette
+extraordinaire aventure, après avoir, en tête-à-tête avec Gontran, taxé
+de folie pure le projet de Mickhaïl Ossipoff, l'ingénieur à force
+d'entendre, depuis des semaines, parler tous les jours de ce voyage
+comme d'une chose possible, pratique, faisable, en était arrivé à le
+considérer comme tel.
+
+Et, au fur et à mesure que disparaissaient les obstacles considérés tout
+d'abord par lui comme insurmontables, au fur et à mesure que
+s'écoulaient les jours et les heures qui le séparaient du moment du
+départ, il était devenu sinon aussi convaincu que le vieux savant
+lui-même de la possibilité d'atteindre la lune, tout au moins aussi
+enthousiaste que qui que ce fût de la tentative faite pour y atteindre.
+
+[Illustration]
+
+Aussi, abandonnait-il fréquemment son marteau pour considérer son
+chronomètre et constater le temps pendant lequel il lui fallait encore
+casser des cailloux avant de s'embarquer.
+
+Quant à Jonathan Farenheit, il arpentait à grandes enjambées l'étroit
+couloir qui circulait dans le roc autour de la cheminée centrale, avec
+toutes les allures d'un ours blanc dans sa fosse.
+
+Tout en marchant, il serrait frénétiquement les poings, dressait ses
+bras comme des massues, roulant à droite et à gauche des regards furieux
+et mâchonnant de sourdes imprécations. Comme Mickhaïl Ossipoff l'avait
+dit à Fricoulet, l'Américain avait une âme vindicative, et désormais il
+ne vivait plus qu'avec un seul objectif: se venger de Fédor Sharp.
+
+Et notez bien qu'il ne lui en voulait pas tant pour avoir manqué de le
+tuer, ainsi qu'il avait fait d'une quarantaine de ses compagnons, et
+pour avoir volé à la société dont il était président environ deux
+millions de dollars, que pour s'être joué de lui, Jonathan Farenheit,
+citoyen de la libre Amérique.
+
+Le Yankee considérait la conduite de Sharp comme attentatoire à
+l'honneur du pavillon étoilé des États-Unis.
+
+Et pour punir cet attentat, il fut aussi bien descendu dans les
+profondeurs de l'Océan qu'il allait s'envoler dans l'immensité des
+cieux.
+
+Enfin, au chronomètre à répétition de Fricoulet, les douze coups de midi
+sonnèrent; c'était l'heure du repas quotidien.
+
+On expédia rapidement un dernier et sommaire déjeuner; puis la petite
+troupe se prépara à descendre au fond du puits pour prendre place dans
+le wagon-boulet.
+
+Plus le temps s'écoulait et plus devenaient évidents les symptômes d'une
+éruption imminente.
+
+Solfatares et fumerolles étaient, il est vrai, assoupies; mais dans les
+profondeurs volcaniques, de sourds grondements, semblables aux lointains
+roulements du tonnerre retentissaient; les laves reprenaient leur teinte
+brune, et sous l'influence de la température qui s'élevait
+graduellement, les neiges du cône supérieur se désagrégeaient et
+coulaient en ruisseaux bourbeux.
+
+C'était encore le calme, mais un calme effrayant, précurseur de la
+tempête.
+
+Séléna, serrée contre son père, sondait d'un oeil terrifié l'abîme
+creusé à ses pieds.
+
+Le treuil, avec ses quinze cents mètres de corde, avait été laissé près
+du puits; Ossipoff et ses amis s'en approchèrent.
+
+--Allons, dit gravement monsieur de Flammermont, qui s'embarque le
+premier?
+
+Dire que le jeune homme n'était point ému serait mentir; mais il avait
+remarqué la pâleur de Séléna et il voulait, en prenant un air enjoué,
+lui remonter un peu le moral.
+
+Jonathan Farenheit fit un pas en avant.
+
+--Si vous voulez me laisser descendre, dit-il avec empressement, je suis
+prêt.
+
+L'ancien diplomate lui posa la main sur le bras:
+
+--Non, monsieur, fit-il; il faut, si je puis m'exprimer ainsi, quelqu'un
+de la maison.
+
+Et il ajouta, afin de répondre au regard interrogateur de l'Américain:
+
+--Vous ne sauriez comment vous y prendre pour ouvrir le _trou d'homme_
+qui sert d'entrée au wagon.
+
+Farenheit fit un geste qui montrait qu'il reconnaissait cet argument
+comme bien fondé.
+
+--Eh bien! dit à son tour Fricoulet, descends... tu es de la maison,
+toi!
+
+Sans prendre garde au mouvement craintif de Séléna, le jeune homme
+enjamba la benne qui se balançait à l'extrémité de la corde, s'accroupit
+au fond et cria d'une voix ferme:
+
+--Adieu vat!
+
+Le cliquet du treuil fut levé, la corde se déroula et bientôt le comte
+disparut dans les profondeurs du puits.
+
+Penchés au-dessus de l'abîme, Ossipoff et ses compagnons cherchaient à
+percer les ténèbres, prêtant l'oreille pour saisir quelque bruit qui pût
+les renseigner sur la manière dont s'effectuait la descente.
+
+Mais ils n'entendaient que le glissement monotone de la corde sur le
+treuil et, quant à la lampe que Gontran avait emportée avec lui, sa
+clarté s'était presque aussitôt fondue dans les ténèbres épaisses qui
+remplissaient le cratère.
+
+Un quart d'heure s'écoula; puis la sonnerie électrique, indiquant que le
+voyageur avait touché le fond, retentit.
+
+On remonta la corde, Ossipoff prit place dans la benne et descendit à
+son tour; et après lui, Séléna.
+
+Il ne restait plus que Fricoulet et Jonathan Farenheit.
+
+--Comment allons-nous faire? demanda l'Américain.
+
+--Je ne comprends pas votre question.
+
+--De quelle façon descendra le dernier de nous deux? car il faut
+nécessairement débarrasser l'ouverture de la cheminée de ce treuil qui
+l'obstrue.
+
+L'ingénieur haussa les épaules.
+
+--Ne vous embarrassez pas de cela, répliqua-t-il.
+
+Et attirant à lui la benne qui remontait à vide.
+
+--Embarquez, dit-il; je fais mon affaire de tout cela.
+
+Une fois le signal convenu envoyé du fond de l'abîme par l'Américain,
+Fricoulet se mit en mesure d'enlever tout ce qui pouvait faire obstacle
+au passage de l'obus; après une demi-heure d'un travail acharné, il
+réussit à retirer le pont volant et la poulie.
+
+[Illustration]
+
+Puis il se boucla autour du corps une large ceinture semblable à celle
+dont les pompiers font usage; à l'anneau de la ceinture, il fixa un
+petit appareil composé de deux poulies sur la première desquelles il
+enroula le câble tandis que la seconde jouait simplement le rôle de
+frein à friction.
+
+Ensuite, saisissant d'une main sa lampe, de l'autre le câble, il se
+laissa glisser dans l'abîme.
+
+Deux minutes après, au grand émerveillement de ses compagnons, il
+arrivait sans fatigue et pénétrait dans le wagon où ils étaient déjà
+réunis.
+
+--Monsieur Fricoulet! exclama Séléna, quel procédé avez-vous donc
+employé pour descendre aussi facilement quinze cents mètres?
+
+--Le plus simple des appareils, mademoiselle... _un descenseur à
+spirale_.
+
+Il pressa alors sur un bouton et les quatre lampes à incandescence,
+s'illuminant soudain, éclairèrent de leur vive lueur l'intérieur de la
+grande pièce circulaire.
+
+A la vue de l'aménagement, non pas somptueux mais commode et pratique de
+cette pièce, la large face de Jonathan Farenheit s'épanouit.
+
+--A la bonne heure, grommela-t-il voilà quelque chose de bien compris!
+
+Un des divans était rabattu; le Yankee y enfonça son poing pour juger
+de la qualité des ressorts; ensuite, il passa sa main sur le tapis de
+haute laine qui couvrait le plancher; il s'adossa à la paroi capitonnée,
+il décrocha l'un des hamacs et se suspendit. Cette minutieuse inspection
+terminée, il sourit de nouveau et murmura d'un ton de véritable
+satisfaction:
+
+--On sera bien ici!
+
+Il se tourna alors vers Ossipoff qui avait assisté à ce petit manège
+avec une impassibilité toute slave et lui dit:
+
+--Tous mes compliments, mon cher monsieur; voilà un véhicule bien
+conditionné et si la solidité répond à son ameublement, je crois que
+nous ferons un voyage fort agréable.
+
+[Illustration]
+
+--Trop aimable, sir Farenheit, répliqua le vieillard; trop aimable en
+vérité... mais vous n'avez pas encore tout vu, tout admiré.
+
+Ce disant, il ouvrit les cases de la soute où se trouvaient les tonneaux
+d'eau, les liquides variés, les légumes de conserve et une foule
+d'objets d'alimentation dont il avait prévu le besoin.
+
+Il rabattit les marches de l'escalier démontable et fit admirer à ses
+compagnons la réserve d'air liquide, la batterie de cuisine étincelante
+et les fioles du laboratoire situé dans la partie supérieure de l'ogive.
+
+L'enthousiasme de l'Américain était à son comble.
+
+--On jurerait un sleeping-car! s'écria-t-il.
+
+Et serrant les mains de Gontran:
+
+--Si vous habitiez New-York, ajouta-t-il, vous seriez millionnaire en
+six mois.
+
+M. de Flammermont faisait bonne contenance; mais, en lui-même il avait
+de grandes appréhensions.
+
+--Pourvu, pensait-il, que nous ne soyons pas rôtis au moment du départ
+ou mis en pièces pendant le voyage.
+
+Mais outre qu'il ne tenait nullement, en manifestant de semblables
+craintes, à s'aliéner l'amitié réelle dont il était l'objet de la part
+d'Ossipoff, il voyait Fricoulet si résolu, Séléna si résignée, Farenheit
+si impatient, qu'il eût rougi de honte s'il avait pu se douter que l'on
+soupçonnât son émotion.
+
+Cette dernière après-midi parut interminable.
+
+Dès que le projectile eut été visité dans tous ses coins et recoins, le
+jeune ingénieur consulta son chronomètre; il marquait trois heures.
+
+--Si vous m'en croyez, monsieur Ossipoff, dit-il, nous prendrons dès à
+présent toutes nos dispositions pour le départ.
+
+--Déjà!
+
+Tel fut le mot qui sortit à la fois de toutes les poitrines.
+
+En même temps Séléna et Gontran blêmirent légèrement.
+
+Jonathan Farenheit, bien qu'ému, conserva un visage impassible.
+
+Seul, Mickhaïl Ossipoff demeura calme; il se tourna vers M. de
+Flammermont.
+
+--Qu'en pensez-vous? demanda-t-il.
+
+--Je pense, en effet, que cela serait peut-être plus prudent,
+répondit-il.
+
+Et, à part lui, il songeait que si, par hasard, l'éruption se trouvait
+en avance, et s'ils étaient pris au dépourvu, ils seraient réduits en
+miettes.
+
+Aussitôt Fricoulet tourna la manette de l'appareil automatique à
+distribution d'air et ferma hermétiquement, au moyen d'écrous, la porte
+du projectile.
+
+Sauf l'ingénieur et Ossipoff, les autres voyageurs se regardaient avec
+une certaine anxiété, étudiant soigneusement la manière dont
+fonctionnaient leurs poumons avec cet air nouveau de fabrication
+artificielle.
+
+Et chacun pensait à part soi:
+
+--Pourvu que nous n'étouffions pas.
+
+Gontran avait tiré sa montre; mais les secondes, les minutes
+s'écoulaient et nul indice d'asphyxie ne se faisait sentir.
+
+Décidément, on respirait et l'on respirait même à merveille.
+
+--Vive Mickhaïl Ossipoff! s'écria Farenheit en jetant en l'air son
+chapeau de voyage pour rendre son enthousiasme plus sensible.
+
+Séléna, remise de son émotion première, vaquait à travers le wagon, tout
+comme si elle eût été dans la petite maison de Pétersbourg.
+
+Prestement elle avait dressé au milieu de la pièce commune la table,
+qu'elle couvrit d'une nappe blanche et sur laquelle elle disposa les
+couverts.
+
+--Quoi! s'écria M. de Flammermont, on dîne déjà; mais il n'est que cinq
+heures.
+
+--Il me semblait qu'il était préférable de manger avant le départ,
+répondit la jeune fille; qu'en pensez-vous, père?
+
+--Je suis également de cet avis, répliqua le vieillard.
+
+[Illustration]
+
+Jonathan Farenheit avait déjà sa serviette autour du cou.
+
+--Allons, dit-il en frappant la table du manche de son couteau, faisons
+honneur à ce repas terrestre, le dernier peut-être de notre vie.
+
+Et Fricoulet ajouta:
+
+--Qui sait! nous souperons peut-être ce soir chez Pluton.
+
+Cette réminiscence de l'histoire grecque fit courir sur l'épiderme de
+Gontran un léger frisson.
+
+--Fichtre! murmura-t-il, sais-tu que tu manques de gaieté!
+
+Néanmoins, au bout de cinq minutes, grâce à un excellent bourgogne, le
+jeune diplomate avait laissé ses appréhensions au fond de son verre et
+faisait, comme ses compagnons, grand honneur au talent culinaire de
+Mlle Ossipoff.
+
+L'entrain était même si complet que personne ne songeait à consulter
+l'horloge suspendue à l'une des parois du wagon.
+
+On était au dessert, Alcide Fricoulet venait de remplir de champagne les
+verres à la ronde et s'apprêtait à porter un toast à Mickhaïl Ossipoff,
+lorsque soudain le wagon trembla sur sa base.
+
+On eût dit que l'une des puissantes assises du globe venait de céder
+sous le poids des Cordillères entassées; le sol fut agité d'une
+trépidation prolongée en même temps que de sourds craquements se
+faisaient entendre à travers la masse granitique.
+
+Chacun reposa, du même mouvement, le verre qu'il portait à ses lèvres et
+regarda son voisin d'un air inquiet.
+
+Le vieux savant, lui, s'était redressé tout d'une pièce.
+
+--L'éruption! s'écria-t-il.
+
+--L'éruption! répéta gouailleusement Fricoulet, qu'elle soit la
+bienvenue!
+
+Et vidant son verre d'un trait, il ajouta d'une voix vibrante:
+
+--Messieurs, je bois à Ossipoff et au Cotopaxi, ces deux forces, l'une
+intellectuelle, l'autre brutale, grâce auxquelles nous partons à la
+conquête des mondes inconnus.
+
+Tous imitèrent son exemple; puis tous les regards se tournèrent vers
+l'horloge; elle marquait le quart moins de six heures.
+
+--Mais nous sommes en avance, balbutia Gontran.
+
+--Ce ne sont probablement que les préliminaires de l'éruption, répliqua
+Fricoulet avec sang-froid.
+
+--Et si nous partions avant la seconde indiquée par vous, fit à son tour
+Jonathan Farenheit?
+
+--C'est fort possible.
+
+--Que faire en ce cas?
+
+--Attendre; on ne lutte pas contre les forces aveugles de la nature et
+surtout contre les éruptions; les endiguer, les contenir, en utiliser la
+puissance énorme, passe encore... mais leur commander, jamais... J'ai
+pris mes précautions pour avancer l'explosion, au cas où elle ne se
+produirait que passé l'heure assignée par moi au départ, mais je ne puis
+rien faire pour la retarder.
+
+Ainsi parla Ossipoff; personne ne lui répondit, chacun étant absorbé
+dans ses propres pensées, attendant la minute fatale qui devait mettre à
+néant ou à exécution les audacieux projets du vieux savant.
+
+[Illustration]
+
+Au dehors, les crépitements volcaniques et les détonations souterraines
+augmentaient; de seconde en seconde, leur violence allait croissant.
+
+Maintenant le wagon oscillait, tressautait sur ses deux caissons à air
+comprimé et, à chaque trépidation plus forte, les voyageurs
+s'attendaient à ce que les vapeurs et les matières laviques, se frayant
+enfin un passage, les envoyassent dans l'espace ou leur brisassent les
+membres.
+
+Cependant, malgré l'intensité toujours croissante des secousses du sol
+en travail, le repas se termina sans encombre.
+
+Un moment, Ossipoff, qui prêtait une oreille attentive aux mille bruits
+qui se croisaient dans l'espace, devint blême; une crainte lui traversa
+l'esprit; si les laves qui s'élevaient dans les canaux voisins de la
+cheminée où était enfermée le wagon, venaient à s'épancher par l'orifice
+de la cheminée, c'en était fait du projectile et de ses voyageurs qui se
+trouveraient ainsi ensevelis sous une masse de matières incandescentes.
+
+Dans le silence qui emplissait le wagon, l'horloge égrena les six coups
+de six heures.
+
+--Nous avons dix minutes encore à demeurer sur terre, murmura le vieux
+savant.
+
+--Sous terre, voulez-vous dire, observa Gontran.
+
+--Monsieur Ossipoff, fit Alcide Fricoulet, ne seriez-vous pas d'avis de
+nous préparer au départ?
+
+--Quels préparatifs? demanda l'Américain.
+
+--D'abord, nous assurer que toutes les attaches des meubles sont
+solides, que les écrous des hublots et des saisines sont serrés à fond,
+afin que tout ce qui est à l'intérieur de ce véhicule résiste à la
+secousse et que celui-ci joue le rôle d'un véhicule plein...
+
+Ce disant, l'ingénieur inspectait minutieusement l'arrimage et
+l'aménagement du wagon céleste; il ferma soigneusement toutes les portes
+du meuble vitrine, mit un couvercle sur les piles au bichromate, poussa
+les verrous des portes des soutes et enfin redescendit.
+
+--Quelque brutale que soit la secousse, dit le jeune homme, tout
+résistera au formidable contre-coup du départ, et le wagon fera l'effet
+d'un bloc plein. Il faut que nous soyons également amarrés avec
+solidité. Pour cela, nous allons nous introduire côte à côte dans les
+«tiroirs capitonnés» que j'ai préparés. De cette façon, le choc du
+départ ne nous écrasera pas contre les parois du véhicule avec lequel
+nous ferons corps.
+
+--Brr..., murmura Gontran en considérant les _tiroirs_ dont Fricoulet
+venait de lever le couvercle, on dirait des cercueils!
+
+Cependant et pour donner l'exemple à ses compagnons, Flammermont se
+glissa dans la boîte près de Séléna et le couvercle fut rabattu et
+boulonné.
+
+Cinq minutes s'étaient écoulées au milieu de ces préparatifs et, dans ce
+court intervalle, les éléments s'étaient déchaînés d'une effroyable
+façon:
+
+D'horribles craquements ébranlaient les contreforts de la montagne qui
+frissonnait comme la tôle d'une chaudière en ébullition.
+
+Le monstrueux Cotopaxi, ainsi que le jésuite espagnol, Martinez da
+Campadores l'avait prédit, se réveillait de son long sommeil et dans ses
+gigantesques entrailles sifflaient et hurlaient les vapeurs souterraines
+accumulées sous une énorme pression.
+
+--C'est à croire que les cinq cents mille diables de l'enfer sont tombés
+au fond de ce trou, dit en plaisantant Alcide Fricoulet, qui était
+demeuré debout tandis que ses compagnons, se cramponnaient aux parois de
+leurs boîtes.
+
+--Pourquoi ne te couches-tu pas? demanda Gontran.
+
+--Parce qu'il me reste encore quelque chose à faire avant le départ,
+répliqua l'ingénieur.
+
+--Six heures huit minutes, prononça Ossipoff d'une voix vibrante...
+attention!
+
+--Enfin, nous allons partir, fit joyeusement l'Américain en se frottant
+les mains avec énergie à la pensée qu'il allait enfin se lancer à la
+poursuite de ce gredin de Sharp.
+
+Au même moment, Fricoulet tourna la manette du commutateur-interrupteur
+placé sur le trajet des fils conduisant le courant de la pile aux lampes
+à incandescence et brusquement l'obscurité se fit dans l'intérieur du
+wagon.
+
+Subitement tout le monde se tut et l'on n'entendit plus que le bruit de
+la respiration oppressée des cinq explorateurs et le battement de leurs
+coeurs.
+
+Quelques secondes se passèrent dans une anxiété mortelle.
+
+[Illustration]
+
+Soudain une effroyable secousse ébranla le projectile tout entier,
+tendant à briser les ressorts en acier sur lesquels les boîtes étaient
+suspendues; les voyageurs perçurent un bruit sourd et prolongé,
+qu'accompagnaient des sifflements aigus; il leur sembla pénétrer dans
+une zone d'incendie; et ils perdirent connaissance, tandis que, sous
+l'indescriptible poussée de plusieurs millions de mètres cubes de gaz
+souterrains, le projectile quittait, dans un nuage de feu, le cratère du
+Cotopaxi et traversait, en moins de cinq secondes, toute l'atmosphère
+terrestre.
+
+Ils n'avaient pas entendu la terrible détonation produite par la brusque
+détente des gaz si longtemps accumulés et comprimés dans les flancs du
+volcan; leur wagon, ainsi qu'Ossipoff l'avait expliqué à Séléna, volait
+plus vite que le son, et déjà ils flottaient dans le vide absolu
+qu'argentaient mille étoiles brillant d'un incomparable éclat.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Mais si les hardis voyageurs avaient pu, grâce à leur vitesse, se lancer
+dans l'espace, sans avoir même conscience du cataclysme qui accompagnait
+leur départ, il n'en fut pas de même pour toute l'Amérique.
+
+Un immense panache de flammes, haut de plus de cinq cents mètres,
+jaillit au-dessus du cratère du Cotopaxi et un bruit effroyable ébranla
+jusqu'aux couches les plus reculées de l'atmosphère.
+
+Ce panache de flammes fut aperçu de plus de cent lieues en mer par tous
+les navires traversant cette partie de l'Océan Pacifique, tandis que
+l'air, violemment agité et refoulé par cette exhalaison subite de
+plusieurs millions de mètres cubes de gaz chauds, se transformait en un
+ouragan furieux dont les ravages furent incalculables.
+
+Cette tempête animée, ainsi que le constatèrent les savants du nouveau
+monde, d'une vitesse de 155 kilomètres à l'heure, se précipita vers le
+Nord-Est, traversa le golfe du Mexique, engloutissant une quinzaine de
+navires qui voguaient tranquillement et furent pris à l'improviste dans
+des trombes d'air et des tourbillons d'eau. Elle franchit les
+États-Unis, enlevant les toitures, renversant les maisons, déracinant
+des arbres centenaires et, en moins de six heures, alla se perdre dans
+les régions polaires de la mer de Baffin.
+
+Dans les régions de l'Amérique équatoriale, la terreur fut à son comble:
+un tremblement de terre parcourut de ses ondes brisantes toute la zone
+des Andes, depuis Quito jusqu'à Valparaiso.
+
+Mais ce fut surtout la partie des Cordillères, dit le noeud de Pastos,
+qui fut le plus éprouvée; la magnifique façade du collège des jésuites à
+Quito, si admirée quelques semaines auparavant par Gontran de
+Flammermont, fut fendue du bas en haut sur une largeur de vingt
+centimètres; plusieurs cheminées d'usines furent jetées bas et une
+quinzaine de maisons se trouvèrent lézardées, disloquées, bonnes pour la
+démolition.
+
+A quatre-vingts lieues de là, à Guayaquil, le terrain s'affaissa
+brusquement et, à deux cents mètres du port, une crevasse de plusieurs
+mètres de largeur se produisit soudain, d'où sortaient des gaz
+méphitiques.
+
+Bref, dans les deux Amériques, ce fut une désolation générale, et la
+République de l'Équateur dut inscrire, à l'actif du plus immense volcan
+qui orne son sol, une catastrophe de plus.
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+CHAPITRE XI
+
+MICKHAÏL OSSIPOFF RENCONTRE DANS L'ESPACE SON ANCIEN COLLÈGUE DE
+L'ACADÉMIE DES SCIENCES.
+
+
+[Illustration]
+
+Pendant que le Nouveau-Monde était le théâtre des terribles catastrophes
+sommairement décrites à la fin du chapitre précédent, les auteurs de ces
+catastrophes semblaient déjà avoir reçu du ciel le juste châtiment dû à
+leur épouvantable méfait.
+
+Dans l'intérieur de l'obus régnait une ombre épaisse qui ne permettait
+de distinguer quoi que ce fût; en outre, pas le moindre bruit, pas le
+plus petit souffle, pas même le plus imperceptible gémissement.
+
+Ombre et silence de tombe.
+
+Tout à coup, sec comme un coup de pistolet, un éternument éclata; puis
+un second, puis un troisième, puis toute une succession, pendant trois
+minutes au moins.
+
+C'était là l'indice certain que, sur les cinq passagers, un du moins
+était vivant.
+
+--Saperlipopette! fit une voix un peu sourde, un peu étouffée, je me
+serai probablement enrhumé.
+
+A peine ces mots étaient-ils balbutiés qu'un autre éternument éclata à
+quelques pas.
+
+--A vos souhaits, fit sur un ton joyeux la première voix.
+
+--Tiens! monsieur Fricoulet!... vous êtes donc vivant! exclama le second
+éternueur.
+
+--En quoi cela vous surprend-il, honorable monsieur Farenheit?
+
+--Mais cela ne fait pas que de me surprendre, cela me fait plaisir,
+riposta l'Américain.
+
+--Trop honnête, monsieur Farenheit.
+
+--Dame! moi qui n'aime pas la solitude, je tremblais déjà de me voir
+enfermé là-dedans en tête-à-tête, avec quatre cadavres.
+
+--En effet, la conversation eût peut-être manqué d'animation, dit le
+jeune ingénieur, un peu froissé de l'égoïsme du Yankee.
+
+Puis, tout à coup, d'une voix tremblante:
+
+--Mais vous venez de parler de cadavres, s'écria-t-il... pensez-vous
+donc que nos compagnons?...
+
+Il n'acheva pas, tellement l'angoisse lui étreignait la gorge...
+
+--Dame! fit impassiblement Jonathan Farenheit, en dehors de nous deux,
+personne ne bouge ni parle... il est donc à supposer...
+
+Un frisson glacé courut par les membres de Fricoulet; domptant
+l'engourdissement qui l'immobilisait dans sa boîte, il se coula à terre
+et, une fois sur le tapis, se traîna à l'aide des genoux le long de la
+paroi capitonnée qu'il palpait fébrilement de la main.
+
+Tout à coup il poussa un cri de joie; ses doigts venaient de rencontrer
+la manette du commutateur. Il la fit pivoter sur son axe et
+instantanément les lampes à incandescence du lustre se rallumèrent,
+inondant de leur clarté l'intérieur du wagon.
+
+--Par le ciel! s'écria Jonathan, un peu de lumière fait grand bien.
+
+Ce disant, il se redressait, s'étirant les membres avec volupté, faisant
+l'une après l'autre craquer toutes ses articulations.
+
+Cependant Fricoulet avait couru au premier «tiroir» qui se trouvait à sa
+portée; sur le capiton moelleux, immobile et raide comme si la mort
+l'eût frappé pendant son sommeil, M. de Flammermont était étendu.
+
+--Gontran! s'écria le jeune ingénieur en secouant son ami aussi
+vigoureusement que le lui permettait sa propre faiblesse.
+
+Mais il eût autant valu chercher à communiquer de la vie à un
+mannequin; sous l'effort de Fricoulet, le jeune comte roulait de droite
+à gauche sa tête aux paupières closes et aux lèvres serrées.
+
+--Mort! murmura Fricoulet épouvanté.
+
+L'Américain s'était approché et, sans rien dire, avait collé son oreille
+sur la poitrine du comte.
+
+--Pas plus mort que vous, ricana-t-il... le coeur bat normalement.
+
+--En ce cas, fit l'ingénieur, redressez-lui le haut du corps quelques
+instants... cela facilitera toujours le jeu des poumons... je suis à
+vous tout de suite.
+
+[Illustration]
+
+Il courut au meuble, l'ouvrit, chercha parmi plusieurs fioles rangées
+sur les tablettes un flacon rempli d'un liquide blanchâtre qu'il secoua;
+puis après l'avoir débouché, il le passa à plusieurs reprises sous les
+narines de Gontran.
+
+Presque aussitôt, le visage du comte se contracta, ses paupières
+s'agitèrent, ses lèvres se retroussèrent, découvrant les dents,
+nerveusement serrées; mais soudain la bouche s'ouvrit démesurément,
+livrant passage à un formidable éternuement.
+
+--Sauvé! s'écria Fricoulet, en se jetant au cou de son ami.
+
+Mais à son cri, un autre cri, partant d'un autre tiroir avait répondu.
+
+--Partis! nous sommes partis!
+
+C'était Mickhaïl Ossipoff qui venait de prononcer ces paroles d'une voix
+vibrante.
+
+Il était dressé sur son séant et agitait ses bras fébrilement.
+
+--Qu'avez-vous? demanda Fricoulet ahuri.
+
+--Ne venez-vous pas d'entendre cette détonation effrayante? répliqua le
+vieux savant.
+
+--Eh bien!
+
+--C'est le Cotopaxi qui fait éruption!
+
+L'ingénieur et l'Américain se regardèrent avec des yeux surpris; puis
+Farenheit s'écria:
+
+--Ce que vous venez de prendre pour le Cotopaxi est tout simplement M.
+de Flammermont saluant, par un éternuement, son retour à la vie.
+
+Cependant, Gontran assis sur le bord de son tiroir se frottait
+alternativement la tête, puis les reins.
+
+--Oh! gémissait-il, je serais tombé du haut des tours Notre-Dame que je
+n'aurais pas le crâne plus endolori; quant à mes reins, ils me procurent
+la sensation exacte d'une sérieuse bastonnade.
+
+Soudain, maux de tête et maux de reins disparurent comme par
+enchantement; il sauta sur le plancher et courut vers le cercueil de
+Séléna.
+
+La jeune fille semblait dormir.
+
+--Fricoulet! cria Gontran, viens vite... ce sommeil m'effraie!
+
+D'un bond Ossipoff fut auprès de sa fille qu'il prit dans ses bras,
+comme il eût fait d'un petit enfant, la couvrant de caresses et de
+baisers.
+
+Fricoulet l'écarta doucement et, ainsi qu'il avait fait pour son ami, il
+passa doucement sous les narines de la jeune fille la petite fiole au
+liquide blanchâtre qui opéra le même miracle, sans toutefois
+l'accompagner des mêmes manifestations bruyantes.
+
+--Cher père, murmura Séléna en revenant à elle et en tendant ses bras au
+vieillard.
+
+Puis apercevant Gontran qui la couvait de regards inquiets:
+
+--Cher monsieur Gontran...
+
+Et elle lui abandonna l'une de ses mains que le jeune homme effleura de
+ses lèvres.
+
+--Allons! bravo! dit joyeusement l'ingénieur, personne n'a avalé sa
+langue... décidément le voyage pour la lune est moins périlleux que je
+ne le croyais.
+
+A peine Ossipoff avait-il constaté que sa fille était hors de danger
+que, brusquement s'arrachant à ses caresses, il s'accroupit sur le
+plancher et, marchant à quatre pattes, se dirigea vers le centre du
+wagon.
+
+Arrivé là, il s'arrêta, défit des courroies qui retenaient une partie du
+tapis, lequel enlevé, découvrit le hublot évidé dans le plancher même;
+ce hublot, qui ne mesurait pas moins de quarante centimètres de
+diamètre, était formé d'une vitre assez épaisse pour que l'on y pût
+marcher sans crainte; en prévision des chocs qui devaient accompagner le
+wagon à son départ, ce hublot était protégé extérieurement par une
+plaque de fer fixée au moyen d'écrous que des boulons retenaient
+intérieurement.
+
+--La clé! la clé! demanda fiévreusement Ossipoff.
+
+Fricoulet se précipita vers le meuble et en tira une clé anglaise, au
+moyen de laquelle le vieillard attaqua les écrous avec ardeur; lorsque
+le dernier eut été dévissé, la plaque de fer se détacha, découvrant le
+hublot et permettant de voir à l'extérieur du wagon.
+
+[Illustration]
+
+Ensuite, avec l'aide de Fricoulet, Ossipoff fit une semblable opération
+aux quatre ouvertures percées dans la paroi du projectile et protégées
+de semblable façon que le premier.
+
+--Éteignez les lampes, je vous prie, commanda le vieux savant d'une voix
+brève.
+
+Le jeune ingénieur obéit immédiatement; il poussa la tige du commutateur
+et de nouveau l'obscurité régna dans l'obus. Ossipoff se précipita vers
+l'un des hublots.
+
+--Victoire! cria-t-il, victoire!... nous avons quitté la terre... nous
+filons vers la lune.
+
+Farenheit, le visage aplati contre la vitre, s'écarquillait les yeux
+sans distinguer autre chose qu'une intense obscurité.
+
+--Par le ciel! exclama-t-il, je voudrais bien savoir, monsieur Ossipoff,
+sur quoi vous vous basez pour affirmer que nous avons quitté la terre.
+
+--Tout simplement sur ce fait qu'une ombre épaisse s'amasse entre la
+terre et nous! Si nous étions retombés sur notre planète, nous verrions
+autour de nous le sol éclairé par les rayons lunaires; si au contraire
+notre chute s'était opérée dans l'Océan Pacifique, nous nous
+ressentirions du bercement des vagues. Je le répète donc: nous sommes
+partis.
+
+--Cependant, si vous vous appuyez pour dire cela, uniquement sur l'ombre
+qui vous entoure, murmura Gontran, je vous ferai observer que dans le
+fond du cratère, l'ombre était aussi épaisse.
+
+--Alors? demanda ironiquement Ossipoff.
+
+--Alors, nous pourrions très bien être encore dans la cheminée du
+Cotopaxi.
+
+Sans répondre, le vieillard le prit par la main et l'amenant près de
+l'un des hublots:
+
+--Regardez, dit-il, quand vous étiez dans le volcan, voyiez-vous cela?
+
+Et à travers la vitre épaisse, il désignait de la main les
+constellations qui étincelaient d'un incomparable éclat, comme des
+diamants sur un écrin velouté.
+
+--Reste à savoir, grommela Fricoulet, si la force propulsive sera
+suffisante pour nous conduire jusqu'à la sphère d'attraction de la lune?
+
+--Nous le verrons, répondit sèchement le vieux savant.
+
+--Dis donc, fit soudain Gontran en s'adressant à son ami, ne pourrait-on
+pas ouvrir ces petites fenêtres?
+
+--Pourquoi faire?
+
+--Pour aérer un peu, parbleu! il me semble qu'on étouffe ici.
+
+Heureusement que le jeune homme avait parlé à voix presque basse, en
+sorte qu'Ossipoff n'entendit que confusément sa question.
+
+Ce fut Fricoulet qui, se penchant à son oreille, murmura:
+
+--Mais, imbécile, nous flottons dans le vide.
+
+Le visage de l'ex-diplomate refléta l'ébahissement le plus profond.
+
+--Dans le vide, répéta-t-il... avons-nous donc déjà traversé toute
+l'atmosphère terrestre?
+
+L'ingénieur consulta son chronomètre:
+
+--Oui, répondit-il, depuis vingt et une minutes, trente secondes.
+
+--Alors, où sommes-nous maintenant? demanda Gontran.
+
+Fricoulet jeta un regard du côté d'Ossipoff:
+
+--Plus bas, malheureux, plus bas, chuchota-t-il... si ton futur
+beau-père t'entendait, c'en serait fait de ton mariage.
+
+Puis, assourdissant sa voix:
+
+--L'espace que nous traversons en ce moment est rempli de ce fluide
+appelé _éther_ et qui est si raréfié que sa densité représente le vide
+absolu que l'on obtient au moyen des machines pneumatiques... il est
+donc absolument impossible d'ouvrir les hublots pendant toute la durée
+du voyage... car au lieu de faire pénétrer ici de l'air respirable,
+c'est au contraire le peu que nous possédons qui s'échapperait au
+dehors.
+
+[Illustration]
+
+Jonathan Farenheit qui avait prêté l'oreille à cette explication,
+demanda:
+
+--Mais, monsieur l'ingénieur, si je me souviens bien des explications
+que nous avait données autrefois ce Sharp de malheur, la surface de la
+lune est à peu près privée d'air, comment donc vous y prendrez-vous pour
+nous faire respirer?... avez-vous, comme lui, des scaphandres en
+caoutchouc et des réservoirs d'air?
+
+--Parfaitement, riposta Fricoulet; vous pensez bien que nous ne nous
+sommes pas embarqués pour un aussi long voyage sans avoir prévu les
+circonstances, même les plus invraisemblables... aussi, bien que d'après
+les théories de l'éminent M. Ossipoff, la surface lunaire possède une
+atmosphère suffisante pour les poumons humains, mon ami Flammermont, qui
+est un homme de précaution, a fait construire six appareils complets,
+grâce auxquels nous pourrons nous promener impunément dans une
+atmosphère irrespirable ou même seulement fort raréfiée.
+
+L'Américain, complètement rassuré, grommela:
+
+--Ah! je ne demande pas à y respirer longtemps sur la lune; tout ce que
+je demande, c'est d'avoir assez de souffle pour mettre la main sur ce
+coquin de Sharp et l'étrangler avec les dix doigts que voici... cette
+besogne une fois terminée, je ne demanderai qu'à m'en retourner.
+
+Sur ces mots, il tourna les talons et se colla le visage au plus
+prochain hublot, pendant que Gontran allait s'installer à une autre
+vitre, aux côtés de Séléna.
+
+--Mais, dit-il tout à coup, on ne voit la lune nulle part!...
+aurait-elle l'indélicatesse de manquer au rendez-vous?
+
+--Si tu veux te donner la peine de monter au premier étage, répliqua
+Fricoulet, tu pourras apercevoir la marraine de Mlle Séléna, suivant
+invariablement sa route au milieu de l'immensité stellaire pour se
+trouver, dans quatre jours, juste à la place indiquée par nous.
+
+--Elle doit avoir déjà grossi depuis notre départ?
+
+--Si tu veux t'en rendre compte, tu n'as qu'à monter l'échelle!
+
+Le jeune comte escalada prestement les degrés et se trouva devant une
+petite porte ouverte dont il franchit le seuil à tâtons.
+
+Mais dans l'obscurité son pied heurta un corps accroupi et cette
+maladresse fut saluée d'une exclamation irritée.
+
+--Quoi! c'est vous! cher monsieur, fit le jeune comte; mais que
+faites-vous donc ici, dans cette posture?
+
+[Illustration]
+
+--Ah! c'est vous, Flammermont, riposta le vieillard; vous arrivez bien,
+voilà dix minutes que je cherche à dévisser les écrous qui retiennent la
+plaque du hublot... c'est, je crois, le diable qui s'y cramponne... vous
+allez me donner un coup de main.
+
+Comme il achevait ces mots et sans attendre le coup de main réclamé, il
+donnait une dernière secousse si violente, celle-là, que le dernier
+écrou céda et que le vieillard, perdant l'équilibre, tomba à la
+renverse sur Gontran, lequel, renversé à son tour, roula sur le
+plancher.
+
+[Illustration]
+
+L'ex-diplomate poussa un cri, non pas de douleur, bien que dans sa chute
+il se fut froissé rudement, mais bien de surprise, car en même temps que
+ses reins heurtaient le sol, une vive clarté, inondant soudain le
+laboratoire, venait le frapper en plein visage.
+
+--La lune? cria-t-il sur un ton d'interrogation.
+
+Mais Ossipoff ne lui répondit pas; d'un bond, le vieillard s'était remis
+sur pied, et tandis que son compagnon se relevait, il avait eu le temps
+de saisir une lunette, d'en braquer l'objectif sur le brillant satellite
+et de coller son oeil à l'oculaire.
+
+Comme Gontran, visiblement intéressé, s'approchait du vieux savant, il
+l'entendit murmurer:
+
+--Enfin, nous allons pouvoir faire un peu de sélénographie.
+
+Le jeune homme n'en écouta pas davantage; terrifié à la pensée de se
+trouver seul, exposé aux redoutables questions du vieillard, il se
+retira sur la pointe du pied et sans bruit descendit les marches du
+petit escalier.
+
+--Eh bien! demanda Fricoulet en le voyant apparaître, l'as-tu retrouvée,
+la lune?
+
+L'ex-diplomate mit un doigt sur sa bouche.
+
+--Chut! fit-il, je fuis M. Ossipoff sur les lèvres duquel j'ai pressenti
+des questions embarrassantes.
+
+Fricoulet éclata de rire.
+
+--Poltron, fit-il.
+
+--Tu es bien bon, répliqua Gontran... je voudrais t'y voir... si tu
+risquais de compromettre ton bonheur par une réponse idiote, je ne sais
+pas si tu courrais au-devant de l'interrogatoire.
+
+Le jeune ingénieur haussa les épaules.
+
+--Son bonheur! grommela-t-il... ah! si j'étais bien sûr que quelque
+grosse hérésie en sélénographie l'arrachât de ce précipice qu'on nomme
+mariage...
+
+Et en murmurant ces mots, un sourire mauvais errait sur ses lèvres.
+
+En ce moment, Séléna qui était montée tout doucement en haut de
+l'escalier, redescendit et s'approchant de l'ingénieur:
+
+--Monsieur Fricoulet, dit-elle, il vient de me passer par la tête une
+bonne idée.
+
+--Laquelle, mademoiselle?
+
+--Pendant que mon père est en contemplation devant son astre chéri, si
+vous donniez à M. Gontran quelques notions d'astronomie... cela lui
+permettrait de n'être pas pris au dépourvu par les questions que mon
+père pourrait lui adresser en votre absence.
+
+--Bravo! fit le jeune comte... Fricoulet, je te nomme mon précepteur
+particulier... quant au prix des leçons, nous le réglerons plus tard.
+
+Le jeune ingénieur fit la grimace; néanmoins, Gontran l'entraîna vers un
+des hublots et étendant le bras vers les astres qui scintillaient dans
+l'espace:
+
+--Allons, dit-il, parle-moi de ces constellations.
+
+--D'abord, commença Fricoulet, il n'y a pas de constellations; c'est la
+situation de la terre dans l'infini, qui nous fait paraître réunies des
+étoiles appartenant à des systèmes différents et éloignées les unes des
+autres par d'incommensurables distances. Si nous étions transportés dans
+une autre étoile, l'aspect du ciel tout entier serait changé par suite
+du déplacement de notre point d'observation; tous ces soleils que nous
+voyons briller dans la nuit obscure sont semés au hasard dans
+l'immensité et, je te le répète, c'est simplement la perspective qui a
+créé les constellations. En outre, chacune de ces étoiles est animée
+d'un mouvement propre, quelquefois très rapide et se détache de ses
+voisines qui souvent marchent en sens absolument contraire.
+
+--En sorte que si nous revenions dans cinquante mille ans...
+
+--L'aspect du ciel serait absolument changé pour les habitants de la
+terre et aussi différent de celui que nous admirons maintenant que
+celui-là même l'est du ciel existant il y a plusieurs milliers
+d'années... veux-tu des exemples? la _Grande Ourse_ se démembre, le
+_Chariot de David_ se disloque et les _Trois Rois_, qui paraissent
+cependant avoir marché jusqu'à présent de compagnie, se tournent le dos
+et s'enfuient dans des directions contraires.
+
+Le jeune ingénieur se tut un moment.
+
+--Tout change, reprit-il, tout se transforme dans l'univers et c'est
+grâce à ce mouvement perpétuel que la vie se développe universellement
+sur ces sphères et que jamais la mort ne pourra régner sur tous les
+mondes de l'infini!
+
+Il avait prononcé ces dernières paroles d'une voix vibrante qui prouvait
+combien lui était cher le sujet qu'il traitait.
+
+Il s'apprêtait à continuer, lorsque Gontran lui mettant la main sur le
+bras, lui dit d'un ton moitié sérieux, moitié plaisant:
+
+--Mon cher ami, tu ferais un mauvais professeur, car, au lieu de
+m'apprendre à lire en me faisant faire B... A... ba... tu me prononces
+un discours... parle-moi donc tout simplement, et pour commencer, de la
+lune.
+
+En ce moment, un formidable bâillement retentit; c'était Jonathan
+Farenheit qui manifestait à sa façon une invincible envie de dormir, et
+presque aussitôt--rien n'est contagieux comme le sommeil--Gontran et
+Fricoulet se sentirent pris d'un violent désir de s'étendre sur leurs
+hamacs.
+
+--Messieurs, dit Séléna en jetant un regard vers la pendule accrochée à
+la muraille, il est onze heures... voilà le moment, je crois, de nous
+reposer; je regagne ma chambre et vous souhaite une bonne nuit.
+
+Ce disant, elle tendit gentiment la main à ses compagnons et disparut
+dans la partie supérieure du wagon.
+
+Cinq minutes après, les lampes étaient éteintes et nos trois amis,
+roulés dans leurs couvertures, ronflaient à qui mieux mieux.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Un intense rayonnement, entrant par les hublots et frappant en plein sur
+le visage de Gontran, le fit se réveiller en sursaut.
+
+--Sapristi, murmura-t-il, il fait grand jour.
+
+Et, assis sur le bord de son hamac, il se frottait les paupières
+gonflées par le sommeil.
+
+--Sommes-nous loin de la terre? demanda Farenheit qui s'éveillait à son
+tour.
+
+Fricoulet consulta sa montre.
+
+--Six heures, dit-il; il est probable que nous avons, en dix heures,
+franchi pas mal de kilomètres.
+
+--Mais encore?... insista Gontran.
+
+--Pour vous répondre exactement, il me faudrait mesurer l'arc sous-tendu
+par la terre et faire un calcul assez simple, en somme... mais, c'est
+inutile... vous ne comprendriez pas.
+
+--Cela se pourrait bien, pour ma part, riposta le jeune comte, car j'ai
+la tête lourde comme du plomb.
+
+Et avec une nuance d'inquiétude:
+
+--Est-ce que je vais être malade? murmura-t-il.
+
+Puis, en plaisantant, il ajouta:
+
+--Ce doit-être le changement d'air.
+
+Fricoulet frappa ses mains l'une contre l'autre.
+
+--Moi aussi, dit-il, j'ai des bourdonnements d'oreilles... mais tu viens
+de m'ouvrir les yeux sur les causes de ce malaise... parbleu! ce n'est
+pas le changement d'air qui te rend malade... c'est précisément le
+contraire... il faut épurer l'air vicié par notre respiration et le
+débarrasser du surplus d'acide carbonique qu'il contient.
+
+--Mais, comment cela?
+
+--D'une manière bien simple.
+
+Alcide Fricoulet tira d'une armoire un flacon renfermant des cristaux
+blancs translucides qu'il transvasa dans plusieurs soucoupes déposées
+sur le plancher; puis il ferma le robinet par lequel arrivait l'oxygène
+pur.
+
+Cinq minutes plus tard, les cristaux, qui n'étaient autre chose que de
+la potasse caustique, avaient entièrement absorbé l'acide carbonique de
+la pièce et s'étaient transformés en carbonate de potasse; alors,
+l'ingénieur enleva les soucoupes qu'il remit en place et ouvrit de
+nouveau le robinet d'oxygène.
+
+--Eh bien! cela va-t-il mieux? demanda-t-il.
+
+--On respire comme au bord de la mer, répondit Gontran.
+
+--On se croirait dans les grandes plaines du Far-West, dit à son tour
+Jonathan Farenheit.
+
+D'un même mouvement, ils avaient sauté à bas de leurs hamacs et ils
+finissaient de les rouler pour les mettre à la place qu'ils devaient
+occuper durant le jour, lorsque la porte de l'étage supérieur s'ouvrit
+et Ossipoff, le visage tout souriant, apparut en haut du petit escalier.
+
+--Messieurs, dit-il d'une voix enjouée, je vous annonce le déjeuner: une
+simple tasse d'arrow-root... le matin, il n'y a rien de meilleur.
+
+En effet, derrière lui, portant sur un plateau cinq tasses fumantes,
+Séléna descendit l'escalier et, avec l'aide de Gontran, eut tôt fait de
+dresser la table.
+
+[Illustration]
+
+--Hurrah! pour miss Séléna! s'écria Jonathan Farenheit; voilà un
+arrow-root tel qu'aucune ménagère des États-Unis n'en pourrait
+confectionner de meilleur.
+
+Ossipoff, lui, après avoir en quelques gorgées rapides, avalé le contenu
+de sa tasse et mastiqué hâtivement la tranche de pain rôti posée sur son
+assiette, se leva et remonta à son observatoire.
+
+A peine était-il parti que Gontran, dissimulant un formidable
+bâillement, murmura:
+
+--Ce n'est pas tout ça! A quoi allons-nous employer notre temps?...
+
+Il me semble que l'on va s'ennuyer ferme.
+
+[Illustration]
+
+--Ce n'est pourtant pas l'occupation qui te manquera, si tu veux me
+donner un coup de main.
+
+--Volontiers... de quoi s'agit-il?
+
+--Tout simplement de m'aider à prendre des notes sur les incidents de
+notre traversée: la vitesse de notre wagon, les indications des
+instruments enregistreurs, les phénomènes sidéraux... en un mot: tenir
+un livre de bord.
+
+Le jeune comte secoua énergiquement la tête.
+
+--Si tu n'as rien de mieux à me proposer, je ne suis pas ton homme.
+
+Puis se tournant vers Séléna:
+
+--Et vous, mademoiselle, demanda-t-il, ne puis-je pas vous être bon à
+quelque chose?
+
+--Je ne pense pas, répliqua-t-elle, car ma besogne, à moi, vous est tout
+à fait étrangère.
+
+Ce disant, elle prit dans l'armoire un livre avec lequel elle fut
+s'asseoir sur le divan.
+
+[Illustration]
+
+--Quel est cet ouvrage? demanda Gontran... à moins toutefois qu'il n'y
+ait indiscrétion...
+
+--Oh! nullement, répondit-elle en souriant... c'est la _Cuisinière
+Bourgeoise_; je vais étudier sérieusement pour vous confectionner, avec
+les faibles ressources du bord, des menus un peu variés... vous voyez
+que vous ne pouvez m'aider en rien.
+
+Dépité, M. de Flammermont s'inclina avec un petit sourire railleur et,
+se retournant vers l'Américain:
+
+--Si j'osais, dit-il, à défaut des dominos absents, je vous proposerais
+bien une partie de «doigt mouillé» ou de «pigeon vole».
+
+Jonathan Farenheit éclata de rire.
+
+[Illustration]
+
+--Ah! par le ciel, dit-il, vous tombez bien... Et tous nos comptes de
+banque qui sont en retard! croyez-vous que cela ne soit rien?...
+c'est-à-dire que si vous voulez bien me faire quelques additions...
+
+Les lèvres du jeune homme se plissèrent dans une moue significative.
+
+--Merci de la proposition, répondit-il.
+
+Et il alla s'étendre sur le divan, attendant avec impatience le moment
+où le repas de midi réunirait à table tous les passagers.
+
+[Illustration]
+
+Une fois le café pris et chacun étant retourné à ses occupations,
+l'infortuné comte se mit à un hublot et demeura, pendant toute la
+journée, les yeux fixés sur l'immensité sidérale, intéressé malgré lui
+par la diversité des spectacles qui s'offraient à lui.
+
+Tantôt, c'étaient des bolides qui sillonnaient l'espace allant d'une
+planète à l'autre; tantôt une comète qui, semblable à une salamandre
+enflammée, parcourait le ciel, fouettant les astres de sa queue
+étincelante.
+
+Cependant, la traversée se poursuivait dans d'excellentes conditions de
+sécurité et de vitesse; au bout de quarante-huit heures, le chemin
+parcouru se trouvait être de 168,700 kilomètres et Ossipoff espérait
+atteindre, dans une quarantaine d'heures, la zone d'égale attraction,
+située à 78,500 lieues de la terre.
+
+[Illustration]
+
+Gontran, lui, avait enfin trouvé une distraction qui accaparait toute
+son attention; elle consistait dans la disparition progressive du
+croissant terrestre noyé dans les feux du soleil et dans le
+grossissement continu de la lune qui apparaissait au zénith,
+semblable--avait-il dit dans son premier mouvement de stupéfaction--à un
+immense réflecteur étamé suspendu dans les airs.
+
+A l'aide d'une lunette que lui avait prêtée Ossipoff il examinait, dans
+tous ses détails, la surface de la planète que voilait une faible lueur
+cendrée et au travers de laquelle il pouvait distinguer les taches
+sombres des mers et quelques points brillants qu'il n'hésita pas à
+qualifier de volcans en éruption.
+
+On était au quatrième jour du voyage, et plus de soixante mille lieues
+avaient déjà été franchies, lorsque survint un événement des plus
+graves.
+
+C'était le matin, et, après avoir absorbé sa tasse d'arrow-root,
+Gontran, poussé par la curiosité, était monté dans l'observatoire de M.
+Ossipoff afin d'examiner la lune avec la grande lunette du savant.
+
+[Illustration]
+
+Tout à coup, il poussa un cri tellement éclatant que Fricoulet, croyant
+à un accident, se précipita vers l'échelle et, tout anxieux, accourut
+près de lui.
+
+--Qu'arrive-t-il? demanda le jeune ingénieur d'une voix haletante.
+
+--Il y a, mon cher, que je viens de découvrir un satellite à la lune.
+
+Fricoulet partit d'un franc éclat de rire.
+
+--Qu'est-ce qui te prend donc? grommela Gontran froissé par cette
+hilarité intempestive; est-ce que tu deviens fou?
+
+--C'est plutôt toi, je crois, qui l'es devenu.
+
+--Et pourquoi?
+
+--Parce que la lune n'a pas de satellite
+
+--Ah! par exemple...
+
+--Je t'engage même à parler plus bas, car si M. Ossipoff t'entendait!...
+
+M. de Flammermont se redressa et abandonnant la lunette, la désigna à
+Fricoulet, en disant d'un ton froissé:
+
+--Tiens, prends ma place et, à moins que tu ne sois aveugle, ou que je
+n'aie la berlue...
+
+L'ingénieur, tout en haussant les épaules, prit la place de son ami;
+mais à peine eut-il appliqué son oeil à l'objectif, que lui aussi laissa
+échapper une exclamation de surprise.
+
+--C'est ma foi vrai, murmura-t-il.
+
+Puis, quittant l'instrument, il se pencha vers l'escalier et cria:
+
+--Monsieur Ossipoff, montez donc un moment!
+
+[Illustration]
+
+Le vieillard escalada les marches quatre à quatre.
+
+--Que me voulez-vous? demanda-t-il.
+
+--Gontran vient de signaler un corps--car je n'ose encore donner à cela
+le nom d'astre--un corps qui paraît immobile aux environs de la lune.
+
+Ossipoff n'en écouta pas davantage; à son tour, il s'accroupit devant la
+lunette et regarda.
+
+Il regarda longtemps, muet, frémissant; puis enfin, il se retourna et
+saisissant le jeune comte dans ses bras:
+
+--Mon cher Gontran... mon enfant... vous êtes un grand homme!
+
+Et des larmes de joie ruisselaient sur les joues du vieillard.
+
+--A vous revient l'honneur d'avoir découvert une nouvelle petite
+planète, dit-il en donnant une nouvelle accolade à Gontran... dès à
+présent je baptise cet astre: planète Flammermont.
+
+Fricoulet battit un entrechat et, dégringolant l'escalier, il courut à
+Séléna.
+
+--Mademoiselle, balbutia-t-il, Gontran vient de découvrir une planète!
+
+Mlle Ossipoff ouvrit de grands yeux.
+
+--Comment a-t-il fait? demanda-t-elle.
+
+--J'ai regardé dans la lunette, répondit Gontran... cela n'a pas été
+plus difficile que cela.
+
+Il haussa les épaules, murmurant à part lui:
+
+--Et voilà pourtant comment prennent naissance les gloires
+astronomiques!
+
+--Je propose un toast à M. de Flammermont, s'écria Jonathan Farenheit
+enthousiasmé.
+
+Fricoulet tira les verres de l'armoire, les remplit de bordeaux et
+chacun but à la gloire du jeune comte, excepté Mickhaïl Ossipoff qui
+refusa de descendre, ne voulant pas quitter des yeux la nouvelle
+planète.
+
+Il demeura ainsi, seul, absorbé dans sa contemplation jusqu'au soir, ne
+se dérangeant pas, même pour manger.
+
+Tout à coup Fricoulet et Gontran s'entendirent appeler.
+
+--Montez, montez vite, criait le vieillard.
+
+Quand ils furent en haut, Ossipoff s'écarta et, désignant la lunette à
+Gontran:
+
+--Tenez, mon cher ami, dit-il, regardez!
+
+Le jeune comte colla son oeil à l'oculaire et ne put retenir un cri.
+
+--Que voyez-vous? demanda le vieillard.
+
+Au lieu de répondre, Gontran secoua la tête et céda sa place à
+Fricoulet.
+
+Comme avait fait son ami, le jeune ingénieur poussa, lui aussi, une
+exclamation de surprise.
+
+--Eh bien! fit Ossipoff, cette planète...
+
+--Ce n'est point une planète, répliqua Fricoulet, c'est un bolide, un
+fragment de comète, un roc projeté par un volcan lunaire avec une
+vitesse insuffisante pour lui faire atteindre le point d'égale
+attraction situé entre la terre et la lune.
+
+Gontran fit entendre un claquement de langue impatienté.
+
+--Ce n'est pas cela, murmura-t-il... ton fragment de comète a une forme
+bizarre, fort régulière du reste, allongée... on dirait...
+
+Il s'arrêta, craignant de dire une bêtise.
+
+--On dirait un obus, n'est-ce pas? demanda Ossipoff tout palpitant.
+
+--C'est cela même, riposta vivement le jeune comte; tout de suite cette
+ressemblance m'avait frappé, mais je n'avais pas osé en parler, car
+c'est tellement invraisemblable...
+
+Tout à coup il se frappa le front.
+
+--Si c'était Sharp!!
+
+A peine eut-il prononcé ces mots qu'il le regretta; le visage de
+Mickhaïl Ossipoff devint d'une pâleur mortelle et ses jambes tremblèrent
+tellement qu'il fut obligé de s'asseoir.
+
+--Oui, oui, balbutia-t-il, vous avez raison, ce doit être Sharp!
+
+--Eh! s'écria Fricoulet, voilà qui est encore bien plus invraisemblable!
+Sharp, en ce moment, est dans la lune... à moins qu'il ne soit retombé
+en miettes sur la terre.
+
+Le vieillard ne répondit pas, mais de nouveau il s'installa devant la
+lunette et regarda; autour de lui Gontran, Séléna, Farenheit et
+Fricoulet lui-même, demeuraient immobiles, silencieux, épiant sur le
+visage du vieux savant ce que ses regards apercevaient dans l'espace.
+
+L'heure du repas arriva sans que personne s'en préoccupât; tous les
+esprits étaient tendus vers le point découvert par Gontran.
+
+Maintenant le wagon ne marchait plus qu'avec une relative lenteur; la
+vitesse acquise, grâce aux gaz volcaniques du Cotopaxi commençait à
+diminuer, augmentant l'impatience des passagers.
+
+Enfin, vers minuit, le point devint distinct même à l'oeil nu, et
+Ossipoff murmura entre ses dents:
+
+--Oui, c'est bien cela, je reconnais l'obus inventé par moi; c'est bien
+ce Sharp du diable qui est là-dedans!
+
+--Ah! s'écria Gontran, voilà une belle occasion de vous venger; vous
+avez votre voleur, à peine à quatre cents lieues de vous.
+
+--Eh bien? interrogea le vieillard.
+
+--Eh bien! répliqua Fricoulet, si nous en croyons sir Farenheit, Sharp a
+quitté la terre le 24 février; or, aujourd'hui, après plus d'un mois de
+voyage, il navigue encore dans l'espace sans avoir atteint la lune.
+
+[Illustration]
+
+--Nous le voyons comme vous, répliqua aigrement Ossipoff; mais où
+voulez-vous en venir?
+
+--A ceci: que la force de projection du canon ou de la sélénite a été
+insuffisante pour faire franchir à l'obus le point dangereux, la zone
+d'égale attraction, et qu'il est suspendu entre les deux astres,
+maintenu au point neutre sans pouvoir le dépasser et retomber soit sur
+la terre, soit sur la lune.
+
+--Et il y demeurera éternellement? demanda Gontran.
+
+--Oui, à moins qu'une cause quelconque ne vienne modifier cet état de
+choses.
+
+--Mais quelle cause?
+
+--Par exemple, l'attraction d'un corps étranger circulant dans l'espace
+et qui entraînerait à sa suite cet obus immobile jusqu'au moment où,
+obéissant à une attraction plus forte, il atteindrait un monde
+quelconque.
+
+Pendant que Fricoulet donnait ces explications, Jonathan Farenheit, le
+visage collé au hublot, dardait des yeux perçants sur l'obus qui
+contenait Fédor Sharp.
+
+--Ah! le bandit! grommelait-il, le voir là, presqu'à sa portée et ne
+pouvoir faire avec lui une partie de boxe.
+
+Et les joues de l'Américain tremblaient de colère pendant que se
+crispaient ses poings formidables.
+
+Cependant Ossipoff était toujours cramponné à la lunette.
+
+--Nous nous dirigeons en plein sur lui, murmura-t-il.
+
+--Tant mieux, cria Jonathan, culbutons-le, écrasons-le, mettons-le en
+morceaux!
+
+Le savant haussa les épaules.
+
+--Le culbuter, c'est fort joli, reprit Gontran, et pour ma part je ne
+demanderais pas mieux; mais tout en pensant à notre vengeance, il faut
+songer aussi à notre peau... que va-t-il se passer?
+
+--Tout dépend de notre vitesse, répondit Ossipoff. En admettant que nous
+ne heurtions pas l'obus,--cas auquel Sharp et nous-mêmes retomberions
+sur la terre,--si nous sommes animés d'une vitesse assez considérable,
+nous le déracinerons...
+
+--Et il tournera autour de nous comme un satellite! s'écria Gontran de
+Flammermont; hein! voyez-vous notre wagon devenu planète et ayant, lui
+aussi, un satellite?
+
+Ossipoff s'arracha de l'oculaire pour fixer sur l'ex-diplomate un regard
+surpris.
+
+--Vous plaisantez, n'est-ce pas? dit-il, vous savez bien que les lois de
+la mécanique céleste s'y opposent.
+
+--C'eût été charmant cependant, murmura à part lui Gontran; le boulet de
+Sharp eût tourné autour de nous, nous autour de la lune, la lune autour
+de la terre, la terre autour du soleil, et le soleil...
+
+Le jeune homme ne trouva pas autour de quoi eût bien pu tourner le
+soleil et il se tut.
+
+--Évidemment, dit Fricoulet: Sharp ne tournera pas autour de nous, mais
+il nous suivra.
+
+--Et, grâce à nous, il atteindra la lune, fit Ossipoff dans un accent de
+rage inexprimable.
+
+--Eh! n'y a-t-il donc aucun moyen de lui envoyer une torpille chargée de
+dynamite pour le faire sauter! hurla Farenheit: ah! si nous étions en
+Amérique!...
+
+--Mais le malheur veut que nous en soyons un peu loin de l'Amérique,
+répliqua ironiquement Fricoulet.
+
+Comme bien on pense, il n'était pas question de dormir.
+
+L'obus avait considérablement grossi, et maintenant Ossipoff estimait sa
+distance à 100 kilomètres à peine; on pouvait l'observer par la paroi
+latérale de la grande salle.
+
+La nuit se passa ainsi, dans une attente pleine d'angoisse.
+
+Pour les passagers, c'était une question de vie ou de mort qui
+s'agitait.
+
+A cinq heures du matin, les deux mobiles n'étaient pas à plus de dix
+lieues l'un de l'autre et la lunette d'Ossipoff ramenait cette distance
+à un peu moins de cent mètres.
+
+Il pouvait donc distinguer, collés aux hublots de l'obus, deux visages
+hâves et amaigris, dont les yeux ardents étaient braqués sur le wagon
+qui contenait nos amis.
+
+Le vieux savant reconnut Fédor Sharp; quant à son compagnon, Jonathan
+Farenheit déclara que c'était Woriguin Sanburoff, le préparateur et
+l'âme damnée de l'ex-secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences de
+Saint-Pétersbourg, l'homme avec la complicité duquel Sharp lui avait
+faussé compagnie.
+
+Tout à coup, un incident étrange se produisit: l'obus de Sharp sembla
+quitter le point du ciel où il était comme enchâssé pour se précipiter
+vers le wagon de Mickhaïl Ossipoff.
+
+--Nous sommes perdus! s'écria M. de Flammermont, il arrive sur nous!
+
+Le vieux savant, qui visait attentivement l'obus avec un sextant, essuya
+la sueur qui lui inondait le front.
+
+Fricoulet, de son côté, bien qu'il fît tous ses efforts pour dissimuler
+son émotion paraissait non moins anxieux.
+
+Seul, Jonathan Farenheit, oublieux du danger, poussait des cris de joie
+en voyant diminuer--pour ainsi dire à l'oeil nu--la distance qui le
+séparait de son ennemi.
+
+--Ah! gredin! grommela-t-il, gredin!
+
+Et ses doigts d'hercule s'ouvraient et se refermaient comme si déjà ils
+eussent tenu la gorge de Fédor Sharp.
+
+--Eh bien? demanda Gontran à Fricoulet.
+
+--Eh bien! tu vois, l'obus de cet animal-là nous suit et va tomber sur
+la lune en même temps que le nôtre.
+
+--S'il pouvait se casser les os dans sa chute! gronda l'Américain dont
+un sourire cruel crispait les lèvres.
+
+Tout à coup le jeune ingénieur poussa un cri de rage.
+
+--Qu'y a-t-il? demanda-t-on.
+
+--Il y a que ce maudit projectile nous a fait, par son attraction,
+dévier de notre route!
+
+--Alors? s'écria Séléna d'une voix anxieuse.
+
+--Alors, répondit Fricoulet avec un grand sang-froid, nous ne tomberons
+pas sur la lune, nous contournerons seulement son disque pour nous
+perdre dans l'infini.
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+CHAPITRE XII
+
+UN DRAME DANS UN BOULET
+
+
+[Illustration]
+
+C'est ici le moment de compléter les explications sommaires fournies par
+Jonathan Farenheit sur le départ de Sharp.
+
+Chose bizarre, car les citoyens du Nouveau-Monde sont doués d'un sens
+pratique qui les met généralement en garde contre les escrocs, Jonathan
+Farenheit n'avait tiré aucun enseignement des déclarations, fort nettes
+cependant, faites par Mickhaïl Ossipoff à l'observatoire de Nice,
+touchant son ancien collègue de l'Institut des sciences de Pétersbourg.
+
+Il eût dû pourtant avoir son attention mise en éveil et surveiller d'un
+peu près l'homme auquel il abandonnait trop légèrement la manipulation
+de quelques millions de dollars.
+
+«Qui a bu boira» dit la sagesse des nations; et il y a
+quatre-vingt-dix-neuf chances sur cent à parier que celui qui a volé le
+lundi, fera de même le mardi.
+
+Mais, outre que Jonathan Farenheit avait eu le grand tort de ne pas
+prendre pour sérieuses les révélations du savant russe qu'il considérait
+sur le moment comme un déséquilibré du cerveau, il avait, lui, sa
+cervelle si à l'envers à l'idée qu'il allait partir pour la lune que,
+lui eût-on montré Fédor Sharp la main dans le sac, il eût douté encore.
+
+[Illustration]
+
+Songez donc! aller dans la lune!
+
+Quelle chose extraordinaire! et combien un voyage si prodigieux
+l'élèverait, lui ancien éleveur de porcs, enrichi dans le commerce des
+suifs, au-dessus de la masse de ses concitoyens.
+
+C'était là un premier point, propre à son caractère vaniteux, qui avait
+contribué à l'aveugler, non pas sur les mérites de Sharp,--cet homme
+était un savant, lui aussi, et un audacieux--mais sur sa probité et sa
+bonne foi.
+
+Secondement, en homme pratique, il envisageait ce voyage comme devant
+lui rapporter une ample moisson de dollars; ébloui par les promesses
+mirifiques de Sharp, il n'avait pas hésité à mettre dans cette affaire
+la plus grande partie de sa fortune, comptant que les mines aurifères et
+diamantifères de la lune rendraient au centuple les capitaux engagés par
+lui et par les actionnaires.
+
+Enfin, depuis plusieurs années, il faisait partie d'un cercle de
+New-York dont le titre seul «l'Excentric Club» indique le but.
+
+Pour être reçu membre de ce club, il fallait avoir à son actif une de
+ces excentricités qui font sortir un homme du banal de la vie; un de ces
+actes grâce auxquels, dans les rues de New-York, on vous désigne en
+disant: «C'est un original.»
+
+En France, on dirait: «C'est un fou.»
+
+Mais ce n'était pas tout que d'être admis à faire partie de ce cercle;
+la principale préoccupation des membres de «l'Excentric Club», une fois
+reçus, était de se faire nommer membres du comité, secrétaires,
+vice-présidents, président.
+
+Et--est-il besoin de le dire--chacune de ces fonctions honorifiques ne
+s'enlevait qu'à la force du poignet, c'est-à-dire en accumulant
+excentricité sur excentricité, folie sur folie.
+
+Or, Jonathan Farenheit avait un _dada_; c'était de se signaler par
+quelque action si éclatante que tous les membres de l'Excentric Club
+fussent contraints de le porter unanimement à la présidence.
+
+Malheureusement il n'était pas seul à être talonné par cette ambition
+et, en dépit de tous ses efforts, chaque année, au moment des élections,
+il voyait un concurrent l'emporter sur lui et s'asseoir dans le fauteuil
+si ardemment convoité.
+
+Et voilà que tout à coup, alors qu'il commençait à désespérer, Fédor
+Sharp lui tombait sous la main avec son vertigineux projet de voyage
+lunaire.
+
+Mais, sa présidence, il la tenait maintenant!
+
+Quel membre de «l'Excentric Club» serait en mesure de rivaliser avec
+lui, Jonathan Farenheit, retour d'une excursion de 96.000 lieues à
+travers l'espace?
+
+Nous en avons dit suffisamment maintenant pour que le lecteur comprenne
+comment le digne Américain s'était abusé, jusqu'au dernier moment, sur
+les véritables sentiments de l'ancien secrétaire perpétuel de l'Académie
+des sciences de Pétersbourg.
+
+S'il en eût été autrement, s'il avait eu l'oeil toujours ouvert et
+l'oreille toujours tendue, il eût surpris certains sourires
+énigmatiques, certaines phrases à double sens qui eussent mis ses
+soupçons en éveil.
+
+Pendant tout le temps que se poursuivirent dans l'île Malpelo les
+travaux exécutés sur les plans dérobés à Mickhaïl Ossipoff, Fédor Sharp
+avait eu de fréquents entretiens avec ses deux préparateurs: Woriguin et
+Ladislas Rotterdack.
+
+Que se disaient-ils?
+
+Il eut été assez difficile de le savoir, Sharp ayant eu la précaution
+d'établir sa tente en un endroit écarté et bien découvert, de manière à
+ce qu'aucun indiscret ne pût venir rôder aux environs.
+
+Mais si Farenheit avait eu l'oreille assez fine pour entendre ce que
+chuchotaient à voix basse ces trois hommes, il eût été obligé de revenir
+de beaucoup de son opinion sur l'ex-secrétaire perpétuel de l'Académie
+des sciences.
+
+Sharp, en effet, ne se souciait nullement de l'Américain, maintenant que
+grâce à lui et aux dollars de la société dont Farenheit était président,
+il avait pu mettre à exécution le grand projet de Mickhaïl Ossipoff,
+projet duquel il comptait retirer honneur et profit.
+
+Oui, profit; car si Fédor Sharp avait l'amour de la science, il avait
+non moins celui de la richesse, et son excursion lunaire, tout en lui
+permettant de se couvrir de gloire, lui permettait aussi de remplir ses
+poches.
+
+Aussi, ce qu'il complotait si secrètement avec ses deux acolytes ne
+tendait-il rien moins qu'à se débarrasser de la personnalité encombrante
+de Jonathan Farenheit.
+
+Enfin, le jour du départ arriva.
+
+Sharp réunit autour de lui tout le personnel et, d'une voix qu'il
+s'efforça de rendre émue, il prononça les parole suivantes:
+
+--Mes chers amis!--ah! oui, permettez-moi de vous donner ce titre, à
+vous tous, ingénieurs, contremaîtres, ouvriers qui m'avez aidé avec tant
+de courage et d'activité, à mener à bien mes audacieux projets,--mes
+chers amis, grâce à vous, nous voici arrivés au moment décisif et prêts
+à profiter de l'instant favorable pour nous élancer vers la lune...
+permettez-moi, avant l'instant émouvant du départ, de vous remercier...
+
+Ici, Jonathan Farenheit lui coupa la parole.
+
+--Et moi, dit-il d'une voix vibrante, je vous remercie également au nom
+de la «Compagnie des mines lunaires», au nom du gouvernement américain
+qui s'honore dans un de ses membres, de la tentative audacieuse...
+
+Il s'interrompit et se retourna; des voix qui chuchotaient derrière lui
+attiraient son attention: c'était Sharp et ses amis qui échangeaient
+rapidement quelques paroles.
+
+--C'est entendu? demanda le Russe en terminant.
+
+--Convenu, répliquèrent les autres.
+
+Alors l'ex-secrétaire de l'Académie des sciences s'avança, et, d'un
+geste de la main, réclama le silence.
+
+--A huit heures trente-cinq minutes, dit-il, les charges de sélénite
+seront enflammées et le projectile dans lequel l'honorable gentleman,
+sir Jonathan Farenheit, mon ami Woriguin et moi, nous aurons pris place,
+s'envolera vers les régions planétaires... je vous engage donc à vous
+rembarquer sans tarder et à pousser au large pour fuir la terrible
+secousse que va causer la brusque déflagration de la sélénite.
+
+Il avait cessé de parler.
+
+Un hurrah formidable s'échappa de toutes les poitrines; puis tous les
+ouvriers défilèrent devant les voyageurs, leur serrèrent la main et
+ensuite les opérations d'embarquement commencèrent.
+
+[Illustration]
+
+Ces opérations menaçaient d'être longues, car le navire avait dû
+mouiller au large, par crainte des roches à fleur d'eau qui entouraient
+l'île, et l'on devait transporter les hommes à bord, au moyen de deux
+canots.
+
+--Mais, demanda tout à coup Farenheit, par quel moyen la sélénite
+s'enflammera-t-elle?
+
+Fédor Sharp répondit tranquillement:
+
+--Mon excellent ami, Ladislas Rotterdack se charge de déclancher, au
+moment voulu, le mouvement d'horlogerie qui règle l'envoi du courant
+électrique grâce auquel, à la seconde précise, les charges du canon
+s'enflammeront.
+
+Il se tourna vers Rotterdack et, tirant son chronomètre:
+
+--Quelle heure avez-vous, cher ami? demanda-t-il.
+
+L'autre consulta sa montre.
+
+--Sept heures et quart, répondit-il.
+
+--Vous avancez de trente-sept secondes, cher ami, fit Sharp d'un ton
+plein de naturel, réglez-vous sur moi... car il importe de ne pas
+avancer d'une seconde le moment du départ.
+
+Ce disant, un sourire imperceptible plissait ses lèvres minces.
+
+--Là, dit-il, il nous reste donc une heure vingt minutes et
+quarante-sept secondes à demeurer ici... si vous le désirez, mon cher
+Woriguin, nous profiterons de ce répit pour donner un dernier coup
+d'oeil à l'aménagement de l'obus.
+
+[Illustration]
+
+Sans défiance, Jonathan Farenheit aida lui-même les deux hommes à
+descendre, à l'aide d'une benne, dans le fond de l'énorme engin; puis il
+s'occupa de presser l'embarquement du personnel.
+
+Une demi-heure s'écoula; il restait encore à terre une cinquantaine
+d'ouvriers attendant l'instant de monter dans les canots, lorsque
+soudain une immense colonne de feu jaillit du sol, secouant l'île jusque
+dans ses fondements, crevassant le sol, bouleversant les flots.
+
+Devançant d'une demi-heure le moment fixé pour le départ, Stanislas
+Rotterdack venait de mettre le feu à la mine, lançant seuls dans
+l'espace Fédor Sharp et Woriguin.
+
+Ceux-ci avaient parfaitement bien résisté au formidable contre-coup du
+départ et les premiers jours du voyage s'étaient effectués dans les
+meilleures conditions possibles.
+
+Le quatrième jour seulement, en mesurant la distance angulaire de la
+terre et de son satellite, Sharp fronça les sourcils et un juron
+s'étrangla dans sa gorge.
+
+La vitesse de l'obus allait se ralentissant d'une façon inquiétante.
+
+Woriguin murmura tout pâle:
+
+--Pourvu que nous passions le point neutre.
+
+L'autre hocha la tête.
+
+--Nous irons bien jusque-là, grommela-t-il... du moins, je l'espère.
+
+--C'est peut-être parce que nous sommes partis en avance, balbutia
+Woriguin d'un ton de reproche.
+
+--Imbécile! répliqua Fédor Sharp; crois-tu donc que j'eusse fait une
+semblable bêtise?... non, nous sommes partis à la seconde précise...
+mais pour tromper cet idiot de Farenheit, Ladislas et moi avions, à
+dessein, retardé nos montres d'une demi-heure.
+
+--Enfin! murmura Woriguin avec un accent plein de résignation.
+
+[Illustration]
+
+Toute la nuit, les deux hommes furent sur pied, constatant d'heure en
+heure le ralentissement évident de l'obus.
+
+Puis tout à coup, Sharp poussa un cri de terreur: le projectile était
+immobile sur la limite où l'attraction de la terre et celle de la lune
+se contrebalancent.
+
+--Tonnerre de sort! gronda-t-il, nous sommes arrêtés.
+
+Et il se laissa tomber sur le siège qui courait tout autour du wagon,
+les traits bouleversés, les yeux hagards, les dents serrées, les ongles
+déchirant rageusement l'étoffe du meuble.
+
+--Perdus! répéta Woriguin comme un lamentable écho... nous sommes
+perdus.
+
+Après quelques instants, il ajouta d'une voix rauque en fixant sur son
+compagnon des regards affolés:
+
+[Illustration: Woriguin, l'un des préparateurs de Fédor Sharp et son
+compagnon de voyage.]
+
+--Nous n'avons, n'est-ce pas, aucune chance de nous sauver d'ici?
+
+Fédor Sharp répliqua d'un ton plein d'accablement:
+
+--Nous sommes condamnés à demeurer éternellement figés à cette place...
+à moins...
+
+--A moins?... répéta Woriguin, avec une lueur d'espoir.
+
+--A moins, continua Sharp, qu'une influence étrangère ne nous entraîne
+en deçà ou en delà de cette maudite ligne d'attraction.
+
+--En ce cas, balbutia l'autre, nous sommes irrévocablement perdus.
+
+Une semaine, puis une autre semaine, puis un mois tout entier
+s'écoulèrent dans cette situation, sans que rien vînt la modifier; dès
+le premier jour, ils avaient dû fixer au plancher par de fortes saisines
+tous les meubles qui, en raison de la suppression complète de la
+pesanteur, se déplaçaient sous la plus légère impulsion, l'obus n'ayant
+plus ni haut ni bas.
+
+Eux-mêmes devaient s'abstenir de mouvements trop violents pour éviter
+des chocs désagréables.
+
+Woriguin, inoccupé maintenant et complètement démoralisé, passait son
+temps à boire, cherchant dans l'ivresse l'oubli de la mort terrible qui
+l'attendait.
+
+Quant à Fédor Sharp, l'oeil rivé à sa lunette, il ne cessait de fouiller
+l'espace, dans l'espoir insensé d'apercevoir cette cause providentielle
+capable de l'arracher à son immobilité éternelle.
+
+Tous les jours il allait au réservoir d'air, constater combien de temps
+encore ils avaient à vivre, lui et son compagnon.
+
+Et plus d'une fois, après avoir constaté que la provision s'épuisait
+rapidement, il avait jeté des regards farouches du côté du hamac sur
+lequel Woriguin ronflait à poings fermés, cuvant lourdement son ivresse.
+
+[Illustration]
+
+Un rictus tordait ses lèvres minces, tandis que ses mains se crispaient
+dans un geste d'étranglement. La mort de Woriguin aurait prolongé du
+double l'existence de Fédor Sharp.
+
+--Ah! misérable Ossipoff! s'écria un jour l'ex-secrétaire perpétuel de
+l'Académie des sciences, après avoir, des heures entières, sondé le
+désert sidéral, qui aurait pensé que ses calculs étaient faux, la force
+de propulsion de sa «sélénite» insuffisante et son acier fragile?
+
+Et il répétait, en frappant du poing fermé sa table sur laquelle se
+trouvaient les calculs recommencés la veille pour la centième fois:
+
+--Ah! sans sa poudre et sans son canon...
+
+Le misérable ne réfléchissait pas que cette poudre et ce canon, il ne
+s'en était rendu possesseur qu'au moyen d'un vol.
+
+Le lendemain matin il était étendu sur son hamac, les paupières closes,
+mais ne dormant pas--depuis qu'il était enfermé dans ce wagon, le
+sommeil l'avait fui--lorsqu'il entendit son compagnon se lever.
+
+[Illustration]
+
+Suivant son habitude, Woriguin s'était couché la veille à moitié gris et
+Sharp avait dû l'attacher, suivant l'habitude qu'il en avait prise
+lorsqu'il le voyait en cet état et de crainte de quelque violence.
+
+Fort étonné qu'il eut pu se délivrer de ses liens, alors que d'ordinaire
+il l'appelait pour le détacher, le savant eut le pressentiment que
+quelque chose d'anormal se passait.
+
+Il détourna légèrement la tête, et à travers ses cils abaissés, aperçut,
+en effet, Woriguin qui, soulevé sur son coude, penché sur le bord de son
+hamac, l'examinait avec attention.
+
+Un moment il demeura immobile, puis un sourire hideux entr'ouvrit ses
+lèvres, tandis que dans sa prunelle passait une lueur fauve.
+
+--Il dort... murmura-t-il, tant mieux... ce sera plus vite fait.
+
+L'une après l'autre, il sortit ses jambes du hamac, posa ses pieds sur
+le plancher.
+
+Un craquement léger le fit tressaillir et il reprit son immobilité, les
+yeux toujours fixés sur Sharp.
+
+Celui-ci continuait à simuler le sommeil.
+
+Rassuré, Woriguin fit quelques pas dans la pièce, mais dans une
+direction opposée à celle où se trouvait le Russe, et se dirigea vers
+l'unique meuble qui servait à la fois de bibliothèque et de réserve pour
+les instruments et les outils.
+
+Il se courba, chercha sans bruit dans un casier, se releva et se
+retournant, marcha droit au hamac de Sharp.
+
+[Illustration]
+
+A la lueur de la lampe, qu'ils laissaient brûler la nuit en veilleuse,
+Sharp vit dans la main de son compagnon comme un reluisement d'acier et
+un frisson convulsif secoua ses membres.
+
+L'idée que lui-même avait eue plusieurs fois de tuer Woriguin, celui-ci
+allait la mettre à exécution; il était armé d'un énorme ciseau à froid
+et d'un seul coup, bien appliqué, il lui défoncerait la poitrine.
+
+Brusquement Sharp se redressa et d'une voix terrible:
+
+--Que veux-tu? demanda-t-il.
+
+Surpris de trouver éveillé celui qu'il s'attendait à frapper, sans
+lutte, dans son sommeil, l'autre recula d'un pas.
+
+Puis, avec, un ricanement sauvage, il répondit:
+
+--Ce que je veux? Eh! eh! la question est plaisante! Je veux te tuer,
+parbleu!
+
+--Que t'ai-je fait? demanda Sharp.
+
+--Tu m'as amené ici.
+
+--Est-ce ma faute, à moi, si les plans de ce maudit Ossipoff n'étaient
+point exacts?...
+
+Woriguin haussa les épaules.
+
+--Quand on vole, grommela-t-il, on vole intelligemment.
+
+--Mais je suis aussi peiné que toi.
+
+--Que m'importe... et puis ce n'est pas pour me venger, c'est pour
+vivre que je veux me débarrasser de toi;... l'air que tu respires, tu me
+le voles.
+
+Et farouchement il s'avança.
+
+Fédor Sharp avait quitté sa couche et, saisissant un tabouret, s'était
+mis en défense, bien décidé à lutter jusqu'au dernier moment.
+
+Immobiles, les deux adversaires se toisaient en silence.
+
+--Vivre! exclama enfin Fédor Sharp d'un ton plein de pitié... de combien
+de jours espères-tu donc que ma mort prolongerait ton existence?
+
+--D'autant de jours que tu en vivrais toi-même.
+
+--Cela t'avancera bien de reculer ta mort de quelques semaines!
+
+Woriguin ricana.
+
+--Cela t'avance si bien toi-même que te voilà prêt à défendre ta peau...
+Quand on a des principes on les applique... puisque tu prétends qu'il
+importe peu de mourir quelques jours plus tôt ou plus tard, laisse-toi
+tuer sans résistance.
+
+Ce raisonnement était logique et Sharp demeura quelques instants muet et
+la tête basse, ne sachant que répondre.
+
+--Allons, dit l'autre d'une voix sourde, dépêchons; je te l'ai déjà dit,
+l'un de nous est de trop ici,... tu es le plus vieux, cède-moi la place
+de bonne volonté... sinon...
+
+[Illustration]
+
+Il s'avança, le bras levé.
+
+Le Russe devint tout pâle.
+
+--Écoute, dit-il enfin, accorde-moi jusqu'à la fin de la journée.
+
+Woriguin haussa les épaules.
+
+--A quoi bon?... fit-il, tu useras quelques mètres cubes d'air
+inutilement... autant en finir de suite.
+
+Tout à coup, une idée traversa la cervelle de Sharp.
+
+--Peut-être bien, murmura-t-il, pourrons-nous être sauvés.
+
+Une expression d'incrédulité se peignit sur le visage de Woriguin.
+
+--Allons donc... grommela-t-il, qui te fait supposer cela?
+
+--Mes calculs et mes observations.
+
+--Tes observations!... ricana Woriguin, quelles observations?
+
+--Celles que j'ai faites cette nuit; il m'a semblé apercevoir, à l'aide
+de mon télescope, à quelques milliers de lieues, un corps céleste qui
+pourrait bien modifier notre situation.
+
+--Tu mens, tu m'aurais éveillé pour m'annoncer une telle nouvelle.
+
+--Tu étais tellement gris que l'essayer eût été peine perdue.
+
+Woriguin pinçait les lèvres d'un air profond; il réfléchissait à la
+créance qu'il devait prêter aux paroles de son compagnon.
+
+Cela lui paraissait bien invraisemblable... mais, pourtant, si cela
+était vrai...
+
+Et du coin de l'oeil il surveillait Fédor Sharp, cherchant à lire sur
+son visage ce qu'il pensait.
+
+Mais Sharp demeurait impassible, regardant son compagnon par dessous ses
+lunettes, épiant avec joie les traces de l'indécision en laquelle il se
+débattait.
+
+Si Woriguin croyait à ce mensonge,--car il venait de mentir effrontément
+puisqu'il avait passé la nuit dans son hamac,--il voudrait se rendre
+compte par lui-même et il monterait à l'espèce d'observatoire pratiqué
+dans le sommet de l'obus.
+
+Si peu de temps qu'il resterait là-haut, c'en serait assez pour
+permettre à Sharp de prendre dans le tiroir du meuble une paire
+d'excellents revolvers qui le mettrait à même d'avoir de son côté toutes
+les chances, au cas où un combat corps à corps deviendrait inévitable.
+
+Malheureusement Woriguin semblait lire dans la pensée du misérable.
+
+Après être demeuré quelques instants immobile et silencieux il eut un
+hochement de tête qui signifiait clairement: «Au surplus, qu'est-ce que
+je risque?»
+
+Puis il alla droit au meuble, ouvrit le tiroir, prit les revolvers, les
+mit tranquillement dans sa poche et se dirigea vers l'échelle qui menait
+à l'étage supérieur.
+
+Le dépit de Fédor Sharp fut si violent qu'il ne put le dissimuler; en
+même temps une pâleur livide envahissait son visage.
+
+Ce que voyant, le préparateur éclata de rire.
+
+--Eh! Eh! fit-il d'un ton narquois, on eût donc voulu me faire sauter la
+cervelle? vieux père... heureusement qu'on a encore sa tête.
+
+Puis jetant à la face de Sharp un nouvel éclat de rire, il monta
+lentement les échelons.
+
+Le Russe se sentit perdu; dans quelques instants Woriguin allait
+redescendre, furieux d'avoir été joué et lui logerait une balle dans la
+poitrine.
+
+Alors, ses forces l'abandonnèrent et il demeura inerte attendant le coup
+mortel.
+
+Soudain un cri éclata au-dessus de sa tête, cri de joie et de triomphe.
+
+Presque aussitôt la porte du petit observatoire s'ouvrit avec fracas,
+livrant passage à Woriguin qui dégringola l'escalier et vint se jeter
+dans les bras de Fédor Sharp.
+
+--Quoi! s'écria celui-ci en se relevant, qu'y a-t-il? es-tu fou?
+
+--Sauvés! balbutia Woriguin dont l'émotion était telle que c'est à peine
+s'il pouvait parler... Nous sommes sauvés!
+
+Sharp était tout pâle, répétant machinalement comme s'il n'en comprenait
+pas le sens:
+
+--Sauvés... sauvés.
+
+Son complice comme un fou, riant et chantant, gesticulant.
+
+Alors Sharp le saisit par le bras, et le maintenant un moment immobile:
+
+--Mais enfin, cria-t-il, répondras-tu?... Que se passe-t-il et pourquoi
+prétends-tu que nous sommes sauvés?
+
+Mais la joie était trop forte pour Woriguin, qui s'affaissa sur un siège
+en balbutiant:
+
+--Là-haut... la lunette... un corps qui vient à nous...
+
+Et il s'évanouit.
+
+En croyant à peine ses oreilles, Sharp s'élança d'un seul bond dans
+l'ogive mais il tremblait tellement qu'il fut quelques minutes avant de
+pouvoir ajuster l'oculaire.
+
+Enfin, il y parvint et poussa, lui aussi, un cri perçant.
+
+Là-bas, dans l'espace, un corps s'avançait avec une assez grande
+rapidité.
+
+Ainsi donc, son mensonge se trouvait être vrai et le hasard lui envoyait
+un sauveur.
+
+Mais tout à coup ses sourcils se froncèrent, sa bouche se tordit dans
+une grimace de fureur et un juron s'échappa de ses lèvres.
+
+[Illustration]
+
+--Lui!... gronda-t-il, lui encore!... lui toujours!...
+
+Et, ivre de rage, il lançait son poing fermé dans la direction du wagon
+de Mickhaïl Ossipoff.
+
+Cependant la joie d'être sauvé l'étreignait au coeur et aussi
+l'espérance qu'il avait maintenant de pouvoir continuer sa route et
+d'aborder sur les rivages lunaires.
+
+Il se retrouvait, il est vrai, face à face avec son ennemi... mais cet
+ennemi allait le tirer de la situation critique dans laquelle il se
+débattait et l'entraîner à sa suite.
+
+--Woriguin! cria-t-il, Woriguin!
+
+En ce moment même le préparateur revenait à lui; s'entendant appeler, il
+sortit entièrement de sa torpeur et rejoignit Fédor Sharp.
+
+--Sais-tu qui est là? demanda celui-ci.
+
+A cette question l'autre ouvrit de grands yeux.
+
+--Eh! bon Dieu!... fit-il, comment veux-tu que je sache?... C'est
+quelque aérolithe, sans doute...
+
+Sharp secoua la tête.
+
+--Une comète, peut-être?
+
+--Non... fit le Russe d'une voix rauque que la colère étranglait, non,
+c'est Mickhaïl Ossipoff.
+
+A ce nom qu'il avait toujours entendu prononcer comme celui d'un ennemi
+mortel, Woriguin fit un bond en arrière.
+
+--Mickhaïl Ossipoff!... exclama-t-il, je ne comprends pas.
+
+--Eh! riposta Fédor, ce misérable a trouvé le moyen de s'échapper et le
+voilà qui, lui aussi, tente d'arriver dans la lune...
+
+Woriguin tressaillit et murmura:
+
+--Y arrivera-t-il?
+
+Le Russe eut un mouvement d'épaules furieux.
+
+--Sans doute, répondit-il, ou du moins il y a toute apparence.
+
+Il avait remis l'oeil à l'oculaire du télescope.
+
+--Sa vitesse est suffisante pour lui faire franchir la ligne d'égale
+attraction... continua-t-il, il abordera.
+
+--Et nous? demanda Woriguin d'une voix tremblante.
+
+--Nous, il nous entraînera avec lui.
+
+Woriguin jeta son chapeau en l'air.
+
+--Hurrah! s'écria-t-il, hurrah pour Mickhaïl Ossipoff!
+
+Le visage de Fédor Sharp s'assombrit.
+
+--Oui, grommela-t-il, mais là-haut qu'arrivera-t-il?
+
+--Bast! riposta Woriguin, ne sommes-nous pas deux?
+
+Et un geste menaçant souligna sa phrase.
+
+--Hum! pensa le Russe, Ossipoff ne doit pas être parti seul.
+
+Pendant une heure, les deux projectiles voguèrent de conserve, à
+quelques kilomètres à peine de distance.
+
+L'ex-secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences ne cessait
+d'étudier avec son télescope le véhicule dans lequel son ancien collègue
+et ses amis étaient enfermés.
+
+Il vit successivement apparaître aux hublots les visages étonnés et
+curieux de Gontran de Flammermont, de Fricoulet, de Séléna.
+
+--Ils sont donc tout un équipage, là-dedans? grommela-t-il.
+
+Et il se tourmentait la cervelle pour comprendre quel explosif assez
+puissant avait pu envoyer dans l'espace, à une distance si considérable
+de la terre, un poids semblable à celui de ce véhicule et de ses
+passagers.
+
+Mais soudain, il repoussa loin de lui son télescope en jetant ce seul
+cri d'une voix étranglée:
+
+--Farenheit!
+
+Woriguin devint subitement pâle et ses lèvres tremblantes répétèrent ce
+nom:
+
+--Farenheit?
+
+--Oui, grommela Fédor Sharp, ce maudit Américain est avec eux!
+
+--Mais c'est impossible, balbutia Woriguin; vous devez vous tromper...
+comment voulez-vous que ce Yankee de malheur ait pu échapper... il a dû
+périr dans l'île avec les autres.
+
+Sharp frappa du pied avec impatience et poussant son compagnon vers le
+télescope:
+
+--Vois toi-même, gronda-t-il.
+
+Woriguin regarda donc et aperçut, lui aussi, le visage menaçant de
+Jonathan Farenheit collé à la vitre du hublot; même il put distinguer le
+poing musculeux que l'Américain dressait dans leur direction.
+
+Il se recula et fixant sur Fédor Sharp des regards dans lesquels se
+lisait une épouvante réelle:
+
+--Cet homme est le diable, murmura-t-il; s'il nous rattrape, nous sommes
+perdus... d'autant plus qu'ils sont là-dedans une bande toute disposée à
+lui prêter la main pour satisfaire sa vengeance.
+
+Sans répondre, Fédor Sharp hocha la tête.
+
+--Ah! grommela l'autre, mourir pour mourir, j'eusse préféré choisir mon
+genre de mort... tandis que cet Américain est capable de nous lyncher.
+
+--Tu as les revolvers sur toi, répliqua sourdement le Russe... si tu
+veux te tuer, libre à toi.
+
+--Mais, poursuivit Woriguin, peut-être bien que leur obus n'aura pas
+assez de force pour nous arracher d'ici et nous entraîner dans la lune.
+
+--Eh!... riposta Fédor Sharp, c'est déjà fait.
+
+Woriguin le regarda effaré.
+
+--Déjà fait! balbutia-t-il.
+
+--Oui, répliqua le Russe, nous ne sommes plus immobiles... nous sommes
+maintenant dans la zone d'attraction lunaire... nous tombons.
+
+Et il demeura rageusement cramponné à son télescope, tandis que
+Woriguin, tellement était grande sa frayeur de l'Américain, souhaitait
+de se casser les reins dans la chute.
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+CHAPITRE XIII
+
+LA LUNE A VOL D'OISEAU
+
+
+[Illustration]
+
+Pendant que Fédor Sharp et son compagnon, en proie à une angoisse
+justement méritée par leur infamie, attendaient tout tremblants les
+événements, Mickhaïl Ossipoff et ses amis n'étaient guère plus rassurés.
+
+La rencontre de leur véhicule avec le boulet de Sharp pouvait avoir,
+pour eux, des conséquences fatales.
+
+S'ils déviaient tant soit peu de leur route, ils pouvaient manquer le
+but visé, et alors, lancés dans l'espace, que deviendraient-ils?
+
+Atterré, Ossipoff, assis sur le divan, soutenait, sur son épaule, la
+tête de Séléna défaillante.
+
+Gontran de Flammermont ne pouvait se détacher du hublot, pensant à la
+chute formidable dans laquelle l'obus pouvait, d'un moment à l'autre, se
+broyer.
+
+Jonathan Farenheit, lui, maudissait le hasard qui le mettait face à
+face avec ce traître et ce voleur sans qu'il pût, avant de mourir, se
+venger de lui comme il le méritait.
+
+Fricoulet, seul, avait conservé son sang-froid.
+
+Il ne bougeait pas de l'observatoire où, l'oeil collé au télescope, il
+examinait l'espace.
+
+Tout à coup il tomba comme une bombe au milieu de ses compagnons.
+
+--Notre wagon se retourne, cria-t-il.
+
+Gontran fit un brusque mouvement.
+
+--Allons-nous donc marcher sur la tête? murmura-t-il.
+
+[Illustration]
+
+Son ami seul entendit cette réflexion qu'à part lui, il traita de
+saugrenue.
+
+--C'est-à-dire, répliqua-t-il, que nous allons avoir les pieds là où se
+trouve notre tête... en un mot la partie conique de notre obus qui
+regarde la lune, va dans quelques instants regarder la terre.
+
+Farenheit poussa un grognement de joie.
+
+--En ce cas, fit-il, je pourrai les rattraper.
+
+--Pourquoi?
+
+--Dame! si nous tombons à la surface de la lune.
+
+Fricoulet haussa les sourcils.
+
+--Ai-je dit cela?
+
+--Cela me semble logique.
+
+--Si logique que cela vous paraisse, c'est cependant douteux.
+
+Gontran tressaillit.
+
+--Alors?... questionna-t-il.
+
+--Alors?... le sais-je, moi?... Nous allons voguer autour de la lune...
+contourner son disque... en ce cas, Dieu seul peut savoir ce qui nous
+attend.
+
+--Confions-nous donc à Dieu, murmura Séléna.
+
+En même temps elle fixait sur Gontran des regards pleins de tendresse.
+
+--En tout cas, ajouta plaisamment Fricoulet, s'il arrive quelque chose,
+nous serons les premiers à jouir du spectacle... c'est toujours une
+consolation.
+
+Ainsi que l'avait annoncé l'ingénieur, les voyageurs ne tardèrent pas à
+s'apercevoir du mouvement d'évolution accompli par le wagon.
+
+Il pivotait doucement sur son axe, tournant insensiblement vers la lune
+sa partie inférieure, la plus lourde.
+
+La chute commençait, mais obliquement comme l'avait prévu Fricoulet et
+avec une force presque insensible.
+
+Il est vrai que cette force n'allait pas tarder à s'accroître.
+
+--Nous tombons de 10.000 lieues, murmura le jeune ingénieur.
+
+Ossipoff s'était levé pour mesurer une fois de plus la distance du sol
+lunaire.
+
+Il l'évalua à 45.000 kilomètres.
+
+Maintenant, à l'aide du plus fort oculaire de la lunette qui ramenait
+cette distance à 150 kilomètres--environ 40 lieues--on distinguait à
+merveille toute la configuration de ce terrain convulsionné.
+
+Le disque entier apparaissait, éclairé en plein par les rayons solaires
+et Ossipoff, émerveillé, apercevait une foule de détails qu'il était
+impossible de soupçonner de la terre, même avec les plus puissants
+instruments d'optique.
+
+Cependant rien encore ne pouvait faire croire à la présence d'êtres
+vivants à la surface de ce monde pierreux; ce n'étaient que rochers
+arides, cratères béants, pics aigus, enchevêtrés dans un réseau
+orographique des plus compliqués, qu'éclairait une lumière crue et
+uniforme.
+
+Si l'obus était tombé normalement à la surface de la lune, il eût abordé
+non loin du pôle Nord; mais ce qui lui restait de vitesse, neutralisant
+en partie l'attraction lunaire, il contournait tout l'hémisphère visible
+et se dirigeait au Sud-Est du satellite dont le disque immense avait
+envahi tout le ciel, reflétant une lumière intense.
+
+--Si nous fermions les hublots pour permettre à Mlle Séléna de dormir
+un peu, proposa Fricoulet.
+
+--Moi! s'écria la jeune fille, dormir!... pas avant que nous soyons
+arrivés.
+
+--Songez, mademoiselle, insista l'ingénieur, que nous en avons pour
+quarante-huit heures, au moins.
+
+--Oui, fillette, dit à son tour Ossipoff, monsieur a raison; il faut
+prendre un peu de repos pour être prêts à affronter les nouvelles
+fatigues qui nous attendent; du reste, il n'y a aucune honte à dormir...
+Vois plutôt.
+
+Et il lui désignait Farenheit qui, accablé de fatigue, ronflait à poings
+fermés, étendu sur le divan.
+
+[Illustration]
+
+La fureur use les forces autant que l'exercice le plus violent et,
+depuis près de vingt-quatre heures qu'il apercevait son ennemi, Fédor
+Sharp, l'Américain, ne dérageait pas.
+
+En outre, le panorama des cratères lunaires ne l'intéressait pas assez
+pour qu'il l'admirât durant quarante-huit heures consécutives.
+
+Le wagon, en ce moment, venait de passer au-dessus de la _mer Humboldt_,
+du _lac des Songes_ et du _lac de la Mort_ qui, aperçus de cette
+hauteur, formaient des taches verdâtres assez semblables à des forêts
+vues de très loin.
+
+Bientôt il fut au zénith de la _mer de la Sérénité_.
+
+Ossipoff, dans le ravissement, ne pouvait s'arracher à la contemplation
+de ce monde dont tous les mystères se dévoilaient peu à peu à lui.
+
+[Illustration: La Mer des Crises vue au moment du premier quartier.]
+
+--Voyez, disait-il à ses compagnons, quelle surface accidentée présente
+cette face du monde sélénien... vous vous y reconnaissez, n'est-ce
+pas, mon cher Gontran... ces chaînes de montagnes immenses que vous
+apercevez sur votre droite et qui paraissent avoir plusieurs kilomètres
+d'élévation, ce sont les _Apennins_, les _Karpathes_, le _Caucase_.
+
+Après un silence, l'astronome murmura, comme se parlant à lui-même:
+
+--Ah! voilà la _mer des Pluies_, le _marais des Brouillards_, le _marais
+de la Putréfaction_...
+
+Gontran poussa le coude de Fricoulet.
+
+--Des mers!... lui chuchota-t-il à l'oreille, où voit-il des mers?
+
+Le jeune ingénieur lui répondit tout bas:
+
+On appelle «mers» en terme de sélénographie des taches dont on n'a pu
+encore bien définir la nature et qui ressemblent à des plaines
+desséchées.
+
+--Voilà, grommela le comte, en hochant la tête, une appellation bizarre
+et qui me paraît manquer totalement de logique.
+
+--Ainsi, poursuivit Fricoulet, cette tache ovale que tu aperçois là, sur
+le bord gauche du disque, c'est la _mer des Crises_.
+
+--_Mare Crisium_, dans le latin de Molière, fit plaisamment Gontran.
+
+--Tout juste; et à côté, le _marais du Sommeil_.
+
+--_Palus Somniorum_.
+
+--Encore juste.
+
+--Ainsi nommé, ajouta Gontran, parce que les habitants y dorment
+continuellement.
+
+--Les habitants! fit l'ingénieur... s'il y en a.
+
+Pendant plusieurs heures, le wagon continua ainsi sa marche oblique vers
+la lune, permettant aux voyageurs d'étudier facilement les moindres
+accidents de ce terrain convulsionné.
+
+--A quelle distance sommes-nous maintenant? demanda Fricoulet.
+
+--A 8.000 lieues environ, répondit Ossipoff.
+
+--C'est singulier, murmura Gontran, il me semble que nous nous
+ralentissons.
+
+--C'est absolument le contraire; en ce moment nous marchons, ou plutôt
+nous tombons avec une rapidité qui n'est pas moindre de 500 mètres à la
+seconde, soit 30 kilomètres à la minute.
+
+--Tiens, fit tout à coup Gontran, je suis curieux devoir ce que devient
+la terre à cette distance.
+
+Il gravit les marches du petit escalier et découvrit le hublot percé
+dans la partie conique de l'obus.
+
+Il poussa un cri de surprise.
+
+Perdue dans l'irradiation solaire, la terre ne semblait plus qu'un
+croissant de plus en plus délié et d'une dimension extrêmement faible.
+
+--Et c'est cela ma planète natale! murmura le jeune comte en haussant
+dédaigneusement les épaules.
+
+En redescendant il demanda:
+
+--A quelle distance sommes-nous maintenant de la terre?
+
+Fricoulet le regarda avec stupéfaction.
+
+--N'as-tu pas entendu tout à l'heure que nous étions à huit mille lieues
+de la lune?
+
+--Parfaitement.
+
+--Eh bien! qui de quatre-vingt dix mille ôte huit mille, reste
+quatre-vingt-deux mille... c'est simple comme tout.
+
+--En effet, riposta Gontran quelque peu vexé... mais il fallait y
+penser.
+
+Puis tout de suite ses idées prirent un autre cours.
+
+[Illustration]
+
+--Cependant, dit-il, comment se fait-il que, d'ici, la terre me paraisse
+plus volumineuse que ne me paraissait la lune vue du sol terrestre?
+
+Fricoulet roula dans la direction d'Ossipoff des regards terrifiés; mais
+le vieillard, absorbé dans sa contemplation, n'avait pas entendu.
+
+--Mais, malheureux ami, murmura l'ingénieur en entraînant rapidement
+Gontran à l'extrémité de la pièce, tu n'aimes donc plus mademoiselle
+Séléna?
+
+[Illustration]
+
+Le jeune homme se trouva tellement abasourdi par cette question qu'il ne
+répondit pas tout de suite.
+
+--Tu es fou? balbutia-t-il enfin.
+
+--C'est à toi qu'il faudrait faire cette demande, riposta Fricoulet;
+comment! tu aimes toujours ta fiancée et tu fais tout ton possible pour
+ne pas l'épouser.
+
+--Je ne comprends pas, balbutia Gontran.
+
+--Ne viens-tu pas de t'étonner de ce qu'à distance égale, la terre te
+semblait plus grosse que la lune?
+
+--Eh bien?
+
+--Ne sais-tu donc pas--ou plutôt ne devrais-tu pas paraître savoir--que
+la lune est d'un volume quarante-neuf fois plus petit que la planète
+autour de laquelle elle gravite...
+
+--...en vingt-huit jours et demi, ajouta Gontran... c'est vrai, je me
+rappelle cela maintenant.
+
+Fricoulet posa sa main sur l'épaule de son ami pour attirer son
+attention.
+
+[Illustration]
+
+--Rappelle-toi également, ajouta-t-il, que la densité des matériaux qui
+composent le monde lunaire est beaucoup plus faible que celle des
+pierres terrestres; elle est seulement des six dixièmes; cela revient à
+dire que le globe sélénien ne pèse pas beaucoup plus qu'une sphère d'eau
+du même diamètre que lui, la pesanteur y est aussi extrêmement faible;
+c'est la plus faible qui ait été constatée à la surface des planètes du
+système solaire. Elle est six fois moindre que sur terre...
+
+Le jeune ingénieur sourit de la gravité avec laquelle l'écoutait M. de
+Flammermont.
+
+--Eh bien! demanda-t-il, te rappelleras-tu cela?
+
+--Je ferai mon possible.
+
+--Tu comprends bien, n'est-ce pas, ajouta amicalement Fricoulet, que si
+je te raconte tous ces détails ce n'est pas pour faire étalage de mon
+bagage scientifique, mais tout simplement pour te mettre en mesure de
+répondre, d'une façon à peu près satisfaisante, quand ton futur
+beau-père te _poussera une colle_.
+
+D'une énergique pression de mains le comte remercia son ami.
+
+Puis, après un silence, Fricoulet ajouta en poussant un soupir:
+
+--Tu sais, c'est contre mon gré que j'agis ainsi... j'estime même que je
+commets un crime de lèse-amitié... car je contribue à ton malheur en
+aplanissant la route qui te mène au mariage.
+
+Gontran haussa les épaules en riant.
+
+--Grand fou, murmura-t-il... encore le même!
+
+--Toujours, grommela Fricoulet.
+
+Il tourna les talons dans un mouvement de mauvaise humeur, et colla son
+visage au hublot de gauche par lequel il pouvait apercevoir tout le
+panorama lunaire.
+
+A ce moment, le wagon passait au zénith de la _mer des Vapeurs_, à vingt
+mille kilomètres à peine du sol lunaire dont il se rapprochait
+rapidement; il traversait le _cirque de Triesnecker_, et arrivait
+au-dessus du cratère de _Pallas_ dont la surface rugueuse et bouleversée
+apparaissait avec une rigoureuse netteté.
+
+Gontran était venu se placer à côté de son ami et demeurait absorbé par
+le spectacle de cette fantastique lanterne magique.
+
+--Mais, murmura-t-il, il me semble que toutes ces montagnes sont d'une
+prodigieuse hauteur pour l'astre qui les supporte... Je ne crois pas
+qu'il existe sur la terre, cependant quarante-neuf fois plus
+volumineuse, des pics aussi monstrueux.
+
+--Cette fois-ci, répondit Fricoulet, tu as raison; ils mesurent tous
+plusieurs kilomètres de hauteur, et si nous arrivions ici au moment de
+l'une des phases de lune, tu jugerais encore mieux de leurs dimensions;
+car alors, éclairés de côté par le soleil, ils projetteraient au loin
+sur le sol l'ombre agrandie de leurs dentelures et de leurs crêtes
+déchiquetées.
+
+Depuis un instant le jeune comte n'écoutait plus; il examinait
+curieusement un point étincelant qui apparaissait au centre d'une
+immense plaine blanche, à plus de trois cents lieues dans l'est de la
+lune.
+
+--Le _cirque d'Aristarque_, dit Fricoulet, l'un des plus beaux spécimens
+de l'orographie sélénienne. A quelques centaines de kilomètres au nord,
+tu peux distinguer son frère aîné, le mont _Kepler_, situé également au
+centre d'une plaine blanchâtre qui s'avance comme un promontoire dans
+l'_océan des Tempêtes_.
+
+Gontran regardait, muet d'étonnement.
+
+--Mais ces montagnes, poursuivit l'ingénieur, ne sont encore rien auprès
+de certaines autres, dont l'une est plus rapprochée de nous et que tu
+peux apercevoir au nord de la chaîne des monts Karpathes; c'est le
+_cirque de Copernic_, qui ne mesure pas moins de 160 kilomètres de
+diamètre... à peu près toute la surface de la Bohême enclavée dans les
+monts Karpathes d'Europe.
+
+--Je vois bien, dit enfin M. de Flammermont, le rond volcanique dont tu
+me parles... mais j'aperçois, au pied du _Copernic_, deux autres
+cratères qui me paraissent énormes, eux aussi.
+
+--Effet de perspective tout simplement, riposta Fricoulet; car les monts
+_Stadius_ et _Eratosthène_ sont de dimensions beaucoup plus restreintes.
+
+--Toutes ces montagnes, dit Gontran, ont donc eu pour parrains des
+philosophes et des astronomes?
+
+Fricoulet se mit à rire.
+
+--Si tu avais lu attentivement l'ouvrage de ton homonyme, le célèbre
+Flammermont, les _Continents célestes_, tu saurais qu'il y compare la
+lune à un cimetière d'astronomes: «C'est là, dit-il, qu'on les enterre;
+lorsqu'ils ont quitté la terre, on inscrit leurs noms sur les terrains
+lunaires comme autant d'épitaphes...» J'ai retenu la phrase qui m'a paru
+amusante.
+
+En ce moment, la tête d'Ossipoff apparut au sommet de l'échelle qui
+conduisait à la partie supérieure de l'obus.
+
+--Victoire! cria le vieux savant... notre rapidité s'accroît... avant
+trois heures nous planerons au-dessus de _Tycho_.
+
+--Tycho! s'écria Fricoulet d'une voix étonnée.
+
+--Oui, répéta le vieillard, Tycho!... qu'y a-t-il d'extraordinaire à
+cela?
+
+--C'est que la route que nous suivons, riposta le jeune ingénieur, nous
+mène sur les mers des _Nuées_ et des _Humeurs_ et non dans la direction
+de Tycho.
+
+Ossipoff répondit avec un peu d'aigreur:
+
+[Illustration: Tycho.--Pôle sud de la Lune.]
+
+--Il faut que vous vous trompiez, monsieur, car je viens de reconnaître
+à l'instant que notre route s'infléchit en arc de cercle et que nous
+filons actuellement en plein sud... nous sommes, il y a une heure,
+passés, au zénith du centre de la lune, au milieu du golfe du
+_Centre_ et en vue du cratère d'_Herschel_; maintenant nous passons
+entre _Guericke_ et _Ptolémée_ et nous longeons les deux cirques, soudés
+par leurs remparts circulaires, d'_Alphonse_ et d'_Arzachel_.
+
+Ce disant, le vieillard avait descendu lentement les degrés et tendant à
+Fricoulet une jumelle:
+
+--Voyez vous-même, d'ailleurs.
+
+Tandis que l'ingénieur étudiait la configuration du terrain, Ossipoff
+murmura à l'oreille de Gontran:
+
+--Toujours le même... ce que ce garçon m'énerve avec ses prétentions
+scientifiques...
+
+Fricoulet, à ce moment, déclara d'un ton accablé:
+
+--Vous avez raison, monsieur Ossipoff, nous suivons une trajectoire
+inconnue et nous allons décrire autour de la lune tout un arc de cercle
+qui nous mènera Dieu sait où.
+
+--Eh! dit Gontran, qui nous mènera à la lune.
+
+Fricoulet haussa les épaules.
+
+--Monsieur de Flammermont a raison, répliqua sèchement le vieux savant.
+
+Et il ajouta d'un ton légèrement dédaigneux:
+
+--Avez-vous calculé l'inclinaison de notre chute?
+
+--Non, je l'avoue.
+
+--Eh bien! vous avez eu tort de parler sans l'avoir fait; car vous
+auriez constaté, comme moi, que nous nous rapprochons de plus en plus de
+la surface lunaire.
+
+Il avait prononcé ces mots d'un ton cassant qui fit monter une légère
+rougeur aux joues de Fricoulet.
+
+--Qu'est-ce que cela prouve? demanda-t-il impatienté.
+
+Ossipoff le regarda un moment tout ahuri, puis enfin:
+
+--Comment!... vous demandez ce que cela prouve?... mais tout simplement
+que nous ne pourrons pas tourner éternellement autour de ce satellite et
+que forcément il arrivera un moment où nous heurterons son sol... il y
+a, au pôle Nord, de très hautes montagnes, les pics _Doerfel_ et
+_Leibnitz_, par exemple, qui ne mesurent pas moins de 7,610 mètres
+d'élévation; qui nous dit que nous ne les rencontrerons pas?... pour
+moi, j'affirme que nous atterrirons non loin du pôle.
+
+--Je le souhaite, répondit froidement l'ingénieur... mais je le redoute
+quand même.
+
+Ossipoff se croisa les bras.
+
+--Et pour quelles raisons, s'il vous plaît? demanda-t-il ironiquement.
+
+--D'abord, parce qu'au lieu de heurter normalement le sol par le fond de
+notre wagon, lequel est garni de tampons et de ressorts puissants pour
+atténuer la vigueur du choc, nous rencontrerons les montagnes par le
+côté, en sorte que la secousse sera formidable... ensuite, parce que
+nous nous trouverons à plus de sept kilomètres de haut, sur un cratère
+glacé et plongeant dans le vide.
+
+[Illustration]
+
+--Il est vrai, dit à son tour Gontran, que si on débarquait un indigène
+de la lune sur le sommet du mont Blanc ou du Cotopaxi, il ne serait pas
+positivement arrivé sur la terre... il en sera de même pour nous.
+
+--Assurément, poursuivit Fricoulet, et c'est pour cela, mon cher
+monsieur Ossipoff, que j'espère que vos calculs sont faux et que nous ne
+resterons pas perchés sur le sommet du mont _Doerfel_.
+
+L'astronome fit claquer sa langue, ce qui chez lui était toujours un
+signe de colère; puis, sans répondre un mot, il gravit les échelons et
+s'enferma dans l'observatoire.
+
+--Il n'est pas content, murmura Gontran.
+
+--Après tout, riposta l'ingénieur, suis-je obligé de dire toujours comme
+lui... s'il n'aime pas la contradiction, qu'il vive seul... Il m'embête
+à la fin...
+
+Et, tout bougonnant, il reprit sa place près du hublot.
+
+Le wagon passait au-dessus des cratères de _Walter_ et de _Bulialdus_;
+le sol devenait plus pustuleux et plus bouleversé que jamais; de longues
+raies blanchâtres se prolongeaient pendant des centaines de kilomètres,
+tantôt au niveau des plaines, tantôt à la hauteur des pics les plus
+élevés.
+
+--Qu'est-ce que cela? demanda de Flammermont.
+
+--Ce sont les _rainures_.
+
+--Et qu'est-ce que c'est que les rainures?
+
+--Tu peux en juger par toi-même et beaucoup mieux que ne l'ont pu faire
+les astronomes terrestres, dans leurs observatoires perdus à 90,000
+lieues d'ici.
+
+Gontran hocha la tête.
+
+--Mais quel est ton avis à toi? insista-t-il... moi, tu sais bien que je
+n'y connais rien... sont-ce des laves refroidies? sont-ce des remparts
+élevés par les sélénites?... Tu dois bien avoir une opinion...
+
+--Ma foi, riposta l'ingénieur, plus je regarde et plus je me confirme
+dans mes suppositions premières que ce sont là les traces d'un
+tremblement de terre...
+
+Gontran sourit et reprit:
+
+--...de lune, veux-tu dire.
+
+Fricoulet haussa les épaules:
+
+--De lune, si tu veux. Cela a dû se produire alors que ce monde était
+encore à l'état pâteux... en se refroidissant, l'écorce s'est ressoudée
+d'elle-même, conservant à sa surface les traces de cet effroyable
+cataclysme.
+
+--Un monde qui se démolit et se recolle seul! fit plaisamment Gontran;
+en vérité! voilà qui n'est pas commun... par exemple ce sont les
+Sélénites qui ont dû avoir une fière peur en voyant leur globe s'en
+aller en petits morceaux.
+
+Fricoulet regarda son ami pour constater s'il parlait sérieusement; mais
+il se rassura en le voyant sourire.
+
+--Les Sélénites! fit-il en hochant la tête, il n'y en avait pas fort
+probablement à cette époque... autrement il est certain qu'ils eussent
+tous péri dans la catastrophe.
+
+[Illustration]
+
+En ce moment, la petite porte de l'observatoire s'ouvrit et Ossipoff
+cria à ses compagnons:
+
+--Tycho!
+
+Puis sa tête disparut.
+
+--Dix minutes d'arrêt!... buffet, murmura plaisamment l'ingénieur.
+
+Et il prit place à la vitre où Gontran l'avait déjà précédé, les yeux
+agrandis à la vue du panorama, sublime dans son étrangeté, qui se
+déroulait à 1.000 kilomètres à peine au-dessous du projectile.
+
+Au milieu du sol pustuleux, éblouissant d'une intense clarté que les
+glaces éternelles dont ses flancs sont couverts reflétaient dans
+l'espace, _Tycho_, la plus monstrueuse des montagnes lunaires, se
+dressait majestueuse et formidable.
+
+A son centre, en une vaste cavité ne mesurant pas moins de
+quatre-vingt-sept kilomètres de diamètre, s'élevait un groupe de
+montagnes dont la plus haute se dressait à 1,560 mètres au-dessus du
+fond. Les montagnes, qui en formaient les remparts annulaires leur
+parurent avoir, à l'est et à l'ouest, une élévation de près de 5,000
+mètres.
+
+De ce cratère s'élançaient, vers tous les points de l'horizon, lui
+formant une immense auréole, des traînées lumineuses dont quelques-unes
+s'étendaient à plus de 1.000 kilomètres.
+
+--On dirait une pieuvre d'argent dont les tentacules embrassent le monde
+lunaire, murmura Gontran que l'émotion étreignait à la gorge.
+
+Fricoulet, lui-même, le sceptique Fricoulet, tout pénétré d'admiration,
+demeurait muet, ne pouvant rassasier ses yeux de ce sublime spectacle.
+
+--Eh bien! s'écria d'une voix triomphante Ossipoff qui apparut en haut
+de l'escalier, que vous avais-je annoncé?... Voyez-vous que nous
+tournons à l'Ouest, tout en nous abaissant graduellement!... avant peu,
+nous allons apercevoir les cratères de _Clavius_, _Logomontanus_,
+_Maginus_, _Fabricius_, _Maurolycus_...
+
+--_Et coeterus_, pensa M. de Flammermont.
+
+Le savant continua:
+
+--Enfin, nous allons franchir, à quelques centaines de kilomètres de
+hauteur, les sommets des monts Doerfel...
+
+[Illustration]
+
+--Mais, interrompit Gontran, si nous nous mettons à tout franchir ainsi
+que vous le dites, nous finirons par tomber...
+
+--Dans la partie invisible de la lune... parfaitement, oui, mon jeune
+ami, s'écria Ossipoff en achevant la phrase du comte, heureusement pour
+celui-ci qui, certainement, allait dire une bêtise.
+
+M. de Flammermont se mordit les lèvres et garda le silence.
+
+En ce moment Jonathan Farenheit s'éveilla.
+
+--Où sommes-nous? murmura-t-il encore dans le premier engourdissement du
+réveil.
+
+--A la station de Tycho, cher monsieur, répondit Gontran, vous voudriez
+peut-être descendre du train pour vous dégourdir les jambes.
+
+L'Américain s'était redressé et s'étirait paresseusement les membres en
+faisant craquer ses jointures.
+
+--Ah! _by god_! grommela-t-il ce ne serait pas de refus, car depuis cinq
+jours que je suis enfermé là-dedans, je commence à craindre que mes
+articulations ne se rouillent.
+
+[Illustration]
+
+Et faisant le simulacre d'asséner à un adversaire invisible un
+formidable coup de poing:
+
+--J'ai cependant besoin de toutes mes forces pour assommer ce bandit de
+Sharp.
+
+--Tiens! s'écria Gontran, c'est vrai... qu'est-ce qu'il devient donc
+celui-là?... Tout à l'admiration du paysage nous l'avons oublié lui et
+son boulet.
+
+Il courut coller sa face au hublot de droite et fouilla l'espace du côté
+où se trouvait le projectile de Fédor Sharp.
+
+Mais une exclamation lui échappa:
+
+--Il n'est plus là!
+
+Un énergique juron lui répondit en même temps, Jonathan Farenheit se
+précipita à ses côtés.
+
+[Illustration]
+
+--Ah! le bandit! cria-t-il, il a eu peur de moi et il s'est enfui.
+
+Il avait prononcé ces mots sous l'empire de la colère et sans réfléchir
+à l'impossibilité d'une fuite, dans la situation de Sharp.
+
+La vérité, c'est que le boulet avait disparu.
+
+Ossipoff eut beau fouiller l'espace de sa plus puissante lunette.
+
+Rien... rien que le désert sidéral que les astres piquaient de points
+brillants, en dépit de la clarté solaire qui illuminait l'espace.
+
+Le wagon, en se moment, franchissait la mer _Australe_; il était près de
+six heures du matin.
+
+Comme Gontran allait demander au vieux savant l'explication de cette
+étrange disparition, une obscurité absolue, intense, les enveloppa.
+
+Comme un rideau que l'on tire, la nuit succéda au jour et l'ombre la
+plus épaisse remplaça instantanément, sans transition aucune, la
+puissante et éclatante irradiation solaire.
+
+Aux cris d'étonnement, de stupeur, de terreur même que poussèrent
+Gontran et Farenheit, Séléna s'éveilla.
+
+Croyant à un malheur, elle courut à son père et, toute tremblante,
+l'enlaça de ses bras.
+
+--Qu'est-il donc arrivé? demanda enfin Fricoulet que ce surprenant
+phénomène avait saisi seulement, mais sans cependant lui inspirer aucune
+crainte.
+
+Ossipoff répondit, en embrassant sa fille pour la rassurer:
+
+--Il arrive tout simplement ce qui était à prévoir, monsieur
+Fricoulet... nous avons franchi le pôle et, en changeant d'hémisphère,
+nous sommes entrés dans celui qui n'est pas encore éclairé par le
+soleil... tout simplement... Je m'étonne que vous n'ayez pas songé à
+cela.
+
+Puis se tournant vers M. de Flammermont:
+
+--Vous n'avez point été surpris, vous, mon cher Gontran?
+
+Le jeune homme avait eu le temps de se remettre de son émotion et,
+réprimant un sourire, il répondit avec une assurance qui arracha à
+l'Américain, témoin de sa frayeur, un énergique juron:
+
+--Étant donné que l'hémisphère visible était dans la lumière, ne
+fallait-il pas s'attendre à trouver l'autre dans l'obscurité?
+
+[Illustration]
+
+--Je crois, dit Ossipoff, qu'il serait prudent de se préparer dès à
+présent à l'atterrissage.
+
+--A quelle distance croyez-vous donc que nous toucherons le sol? demanda
+Jonathan Farenheit.
+
+--Mais, si mes calculs ne me trompent pas, à environ 200 lieues du pôle.
+
+--Ah! nous avons encore le temps, murmura Séléna.
+
+--Pas tant que tu le peux croire, fillette, répondit le vieux savant; en
+ce moment nous rasons la lune à une hauteur de 50 lieues, et plus nous
+avançons, plus la chute se précipite... donc si vous m'en croyez...
+
+Le lustre électrique fut allumé; puis on vérifia les saisines des
+meubles, on resserra les attaches des objets et on ferma soigneusement
+toutes les trappes.
+
+Cette besogne demanda une heure.
+
+--Dépêchons, dit Ossipoff, dépêchons, car maintenant nous ne devons pas
+être loin d'aborder.
+
+Par surcroît de précaution, les plaques métalliques protégeant les
+hublots avaient été revissées, en sorte qu'il était impossible de juger
+de la marche du véhicule.
+
+Les hamacs furent roulés et les voyageurs se placèrent dans les tiroirs
+matelassés, qui déjà les avaient protégés contre le choc du départ.
+
+Un silence profond régnait que troublait seulement le tic-tac de
+l'horloge.
+
+Chacun se taisait, étreint à la gorge par l'anxiété.
+
+Soudain, une secousse formidable ébranla tout le wagon; le lustre se
+détacha et les lampes à incandescence, brisées en mille miettes,
+dégringolèrent avec un horrible fracas, tandis que les meubles,
+débarrassés de leurs amarres, s'entrechoquaient dans l'obscurité.
+
+Pas un cri ne fut poussé par les voyageurs.
+
+Et, cependant, c'était le cas ou jamais de lancer un «hurrah!» triomphal
+car, en ce moment, Ossipoff et ses intrépides compagnons venaient
+d'arriver au but de leur voyage.
+
+Ils étaient sur la Lune!
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+CHAPITRE XIV
+
+A QUATRE-VINGT-DIX MILLE LIEUES DE LA TERRE
+
+
+[Illustration]
+
+Il est très curieux de penser que, quoique la lune soit beaucoup plus
+petite que la terre, les habitants de ce monde--s'ils existent--doivent
+être d'une taille plus élevée que la nôtre, et leurs édifices--s'ils en
+ont construit--de dimensions plus grandes que les nôtres.
+
+«Des êtres de notre taille et de notre force, transportés sur la lune,
+pèseraient six fois moins, tout en étant six fois plus forts que nous;
+ils seraient d'une légèreté et d'une agilité prodigieuses, porteraient
+dix fois leur poids et remueraient des masses pesant 1,000 kilogrammes
+sur la terre.
+
+«Il est naturel de supposer que, n'étant pas cloués au sol comme nous,
+par le boulet de la pesanteur, ils se sont élevés à des dimensions qui
+leur donnent en même temps plus de poids et de solidité, et, sans doute
+que si la lune était environnée d'une atmosphère assez dense, les
+Sélénites voleraient comme des oiseaux; mais il est certain que leur
+atmosphère est insuffisante pour ce fait organique.
+
+«De plus, non seulement il serait _possible_ à une race de Sélénites
+égale aux races terrestres en force musculaire, de construire des
+monuments beaucoup plus élevés que les nôtres, mais encore il leur
+serait _nécessaire_ de donner à ces constructions des proportions
+gigantesques et de les asseoir sur des bases considérables et massives,
+pour assurer leur solidité et leur durée.
+
+[Illustration]
+
+«Or, quoique des observateurs habiles tels que William Herschel,
+Schroeter, Gruithuysen, Cittrow, aient cru distinguer de leurs yeux
+perçants des traces de constructions «faites de mains d'hommes», un
+examen plus attentif, à l'aide d'instruments plus puissants, a prouvé
+que ces constructions (remparts, tranchées, canaux, routes) ne sont pas
+artificielles, mais de formation purement naturelle. Le télescope ne
+nous montre, en réalité, aucune trace d'habitation. Et pourtant, une
+grande ville y serait sans doute facilement reconnaissable.
+
+«Remarquons, toutefois, qu'elle y serait reconnaissable, _si elle
+ressemblait_ aux nôtres. Mais rien ne prouve que les êtres ni les choses
+lunaires ressemblent en quoi que ce soit aux choses et aux êtres
+terrestres; au contraire, tout nous engage à penser qu'il y a la plus
+extrême dissemblance entre les deux pays. Or, il pourrait très bien se
+faire que nous eussions sous les yeux des villages et des habitations
+lunaires, des constructions faites de leurs mains--s'ils ont des
+mains,--à travers les campagnes, sans que l'idée pût nous venir en
+aucune façon de supposer que ces objets ou ces travaux fussent le
+résultat de la pensée des Sélénites.»
+
+[Illustration]
+
+Ainsi parle, dans un de ses livres, le savant français qui a tant fait
+pour la vulgarisation de l'astronomie et la diffusion de l'instruction
+dans le monde entier et avec lequel Ossipoff, dans le premier chapitre
+de cette histoire, avait confondu Gontran de Flammermont.
+
+Quels n'eussent pas été l'étonnement et la joie de l'illustre savant si,
+comme son obscur homonyme, il eût pu être transporté dans ce monde qu'il
+a, durant de si longues années, étudié au télescope et sur lequel il a
+écrit tant de pages charmantes.
+
+[Illustration]
+
+Il eût pu constater _de visu_ qu'il ne s'était pas trompé dans ses
+suppositions, que ses hypothèses basées sur des points scientifiques
+parfaitement établis, étaient justifiées, bref, que la vie lunaire était
+telle qu'il l'avait prévue et décrite dans les lignes qui précèdent.
+
+Le soleil venait de se lever sur l'hémisphère de la lune dans lequel
+était tombé le wagon d'Ossipoff. Les pics et les cratères des régions
+montagneuses situées sur le contour de ce disque à jamais invisible pour
+les regards terrestres, allongeaient sur les plaines s'étendant à leur
+pied, des ombres démesurées.
+
+Au milieu d'une vaste enceinte déserte, sorte de puits profond rempli
+d'ombre dans lequel se glissait, comme honteusement, un pâle rayon de
+lumière, s'élevait une construction bizarre, affectant la forme d'une
+cage gigantesque dont les barreaux étaient formés de ces hautes sapines
+qui servent aux entrepreneurs pour élever leurs échafaudages.
+
+Cette cage, qui avait 4 ou 5 mètres de haut, était de forme conique,
+c'est-à-dire que ses barreaux profondément enfoncés dans le sol, se
+réunissaient tous à leur sommet.
+
+A l'intérieur de cette cage, sur le sol recouvert d'une épaisse couche
+de poussière lavique, cinq corps étaient étendus côte à côte, sans
+mouvement comme raidis dans la mort.
+
+Ces corps étaient ceux de Mickhaïl Ossipoff et de ses compagnons.
+
+Dans un coin, empilés sans ordre, se trouvaient tous les ustensiles et
+les instruments qu'avait contenus le wagon.
+
+Tout à coup le rayon de soleil qui jetait dans le cratère une lueur
+timide et douce, glissa jusqu'au visage de Gontran.
+
+Il n'en fallut pas davantage pour tirer le dormeur du sommeil profond
+dans lequel il était plongé.
+
+Lentement son corps s'agita, ses membres raidis se détendirent dans une
+sorte de convulsion et sa paupière alourdie se souleva, découvrant
+l'oeil terne et vitreux.
+
+Il demeura un bon moment ainsi, étendu sur le dos, les regards errant
+dans le vague.
+
+Puis, l'intelligence se réveillant, et avec elle la mémoire, il fut
+surpris du spectacle que reflétaient ses yeux, spectacle si différent de
+l'intérieur du wagon dans lequel il venait de vivre durant cinq jours et
+cinq nuits.
+
+Alors il se souleva péniblement et, appuyé sur un coude, regarda autour
+de lui.
+
+En apercevant les corps étendus à côté de lui, il poussa un cri de
+terreur.
+
+--Morts! fit-il, ils sont morts!
+
+Et se redressant tout à fait, il courut à celui qui était le plus près.
+
+C'était Fricoulet.
+
+--Alcide! dit-il d'une voix tremblante, Alcide!
+
+En même temps il le tirait à lui.
+
+Chose bizarre, il le souleva de terre entièrement et le tint par une
+seule main suspendu au-dessus du sol, alors qu'il voulait simplement le
+secouer pour le réveiller.
+
+Le jeune ingénieur se frotta les yeux, souleva les paupières, bâilla
+longuement et balbutia d'une voix empâtée:
+
+--Eh bien! quoi, qu'y a-t-il?
+
+--Tu vis!... s'écria Gontran tout joyeux... tu vis!
+
+Cette exclamation éveilla complètement Fricoulet.
+
+--Oui, je vis, répliqua-t-il... et pourquoi ne vivrais-je pas? Tu vis
+bien, toi...
+
+M. de Flammermont hocha la tête.
+
+--Si tu t'étais vu, répliqua-t-il, comme je t'ai vu moi, étendu là,
+pâle, sans mouvement... tiens, juste comme sont les autres.
+
+Il désignait Ossipoff, sa fille et Farenheit, qui ne remuaient pas plus
+que des pierres.
+
+--Mais où sommes-nous donc? demanda-t-il impressionné par le grand
+silence qui régnait dans cette solitude.
+
+Il avait prononcé ces mots presque à voix basse, mais cependant pas
+assez pour que Fricoulet n'entendît pas.
+
+Et cependant l'ingénieur lui cria:
+
+--Parle plus haut si tu veux que je t'entende... qu'est-ce que tu viens
+de dire?
+
+--Tu n'as pas entendu? répéta Gontran tout surpris, en forçant sa voix,
+j'ai cependant parlé fort... A quoi cela tient-il donc?
+
+Quelqu'un répondit derrière eux:
+
+--Probablement à la composition de l'atmosphère.
+
+Ils se retournèrent et virent M. Ossipoff assis sur son séant, qui
+jetait autour de lui des regards curieux.
+
+--Oui, ajouta le vieux savant en parlant haut; la raréfaction de l'air
+peut également être une des causes pour lesquelles la voix ne porte
+pas...
+
+Les deux jeunes gens s'approchèrent d'Ossipoff et lui serrèrent
+cordialement la main.
+
+--Rien de cassé, monsieur Ossipoff? demanda Fricoulet.
+
+[Illustration: Éclipse de Soleil vue de la Lune.]
+
+--Non, rien... ou du moins il n'y paraît pas... mais je ne vois pas
+Séléna...
+
+--Mademoiselle votre fille dort encore, répondit Gontran... elle est là,
+derrière vous.
+
+--Aidez-moi donc à me relever, mon cher enfant, dit le vieillard... je
+me sens tout engourdi.
+
+Le jeune homme saisit le vieillard par les poignets, et s'arc-boutant
+solidement, le tira à lui.
+
+[Illustration]
+
+Mais il avait sans doute mal calculé son élan, ou bien il n'avait pas
+lui-même conscience de sa force, car Ossipoff enlevé avec une vigueur
+prodigieuse, échappa aux mains de Gontran par dessus la tête duquel il
+passa comme une plume et alla rouler à quelques pas sur Jonathan
+Farenheit qui continuait son somme aussi paisiblement que s'il eût été
+sur le matelas de son hamac.
+
+Trois cris retentirent à la fois.
+
+Un de surprise, poussé par Gontran.
+
+Le second, de douleur, poussé par Ossipoff.
+
+Le troisième, enfin, était un cri de colère accompagné d'un «by god»
+énergique.
+
+Celui-là, on le devine sans peine, était dû aux poumons énergiques de
+l'Américain qui, précisément, rêvait qu'il avait enfin mis la main sur
+ce coquin de Fédor Sharp.
+
+Instinctivement ses doigts se crispèrent sur la gorge de l'infortuné
+savant, et ils le serrèrent avec une violence telle qu'ils l'eussent
+fait passer de vie à trépas, si les autres n'étaient accourus à son
+secours.
+
+En voyant à quel adversaire il s'était attaqué, Jonathan Farenheit
+demeurait tout penaud.
+
+Quant à M. de Flammermont, il se confondait en excuses auprès du
+vieillard.
+
+Celui-ci, encore sous le coup de l'émotion, se contentait de sourire,
+tout en défaisant sa cravate qui l'étranglait.
+
+--Qu'arrive-t-il donc? demanda Séléna qui, réveillée par ce tumulte,
+accourait toute inquiète de voir son père pâle et défait au milieu de
+ses compagnons interloqués.
+
+Ce fut le vieillard qui, revenu un peu à lui, répondit à la question de
+la jeune fille en disant à Gontran:
+
+--Vous avez oublié, mon cher enfant, que nous nous trouvons dans la lune
+et qu'à la surface lunaire la pesanteur est six fois moindre que sur la
+terre, c'est-à-dire qu'elle égale 0,164. Voilà pourquoi vous m'avez
+enlevé avec tant de facilité et pourquoi, grâce à l'élan que vous m'avez
+communiqué, je vous ai échappé pour aller troubler dans son sommeil ce
+digne monsieur Farenheit... vous ne m'en voulez pas, n'est-ce pas... sir
+Jonathan?
+
+L'Américain tendit sa large main au savant et répondit:
+
+--Non..., et cependant vous avez interrompu un rêve adorable...
+
+Et en disant ces mots, un flot de sang empourprait le visage de
+Farenheit, tandis que dans ses yeux luisait une flamme sombre.
+
+--Que rêviez-vous donc? demanda Séléna.
+
+--Que j'étranglais ce bandit de Sharp.
+
+--Tiens! c'est vrai, s'écria Fricoulet tout étonné, cet animal-là nous a
+faussé compagnie...
+
+Et il ajouta en plaisantant:
+
+--On prévient quand on fait ces choses-là.
+
+--Qu'est-il devenu? demanda Gontran... par quel miracle a-t-il disparu?
+
+Ossipoff sourit.
+
+--Par un miracle bien simple, répondit-il: son projectile étant un corps
+mort, c'est-à-dire n'étant pas comme le nôtre animé d'une vitesse propre
+qui lui permit de lutter contre l'attraction lunaire, son projectile,
+une fois dans cette zone d'attraction où il a été entraîné par nous,
+nous a abandonnés pour obéir à une force supérieure à la nôtre... et
+voilà...
+
+--Pensez-vous qu'il soit tombé loin d'ici?
+
+Le vieillard hocha la tête.
+
+--A moins que mes suppositions ne soient bien fausses, Sharp a dû
+aborder sur l'autre hémisphère de la lune.
+
+[Illustration]
+
+Jonathan Farenheit brandit ses poings d'un air menaçant.
+
+--Oh! gronda-t-il, je le rattraperai, quand pour cela je devrais faire
+le tour du monde.
+
+--Lunaire! ajouta plaisamment Fricoulet.
+
+--Oui, monsieur Fricoulet, riposta l'Américain furieux, et s'il le faut,
+j'instituerai un prix d'un million de dollars et je mettrai au concours
+un moyen de locomotion qui me permette de suivre ce bandit au cas où,
+pour m'échapper, il aurait quitté la lune pour se réfugier dans une
+autre planète.
+
+--Mes amis, dit en ce moment Ossipoff, je crois qu'il serait bon de
+laisser où il est ce peu intéressant personnage et de nous occuper de
+nous.
+
+Gontran appuya d'un geste énergique l'avis émis par le vieillard.
+
+--Oui, dit-il, tenons conseil... qu'allons-nous faire?
+
+--Le plus pressé, je crois, serait d'aviser à sortir de cette prison...
+ou plutôt de cette cage, dit Fricoulet en désignant les troncs d'arbres
+qui les environnaient.
+
+--Une cage! s'écria Jonathan Farenheit en blêmissant, ils ont osé mettre
+en cage un citoyen de la libre Amérique.
+
+--Une cage! répéta Ossipoff en joignant les mains dans un geste
+d'extase... une cage!
+
+Et, courant jusqu'à ce qu'il rencontrât la barrière qui les enserrait,
+il examina soigneusement la manière dont les barreaux étaient enfoncés
+dans le sol et celle dont ils se réunissaient au-dessus de leurs têtes.
+
+--Ah! bonté du ciel! exclama-t-il tout tremblant d'émotion, voilà bien
+les traces du travail d'un être intelligent.
+
+Gontran, qui l'avait entendu, s'approcha.
+
+--Alors, monsieur Ossipoff, dit-il, vous croyez véritablement à
+l'existence d'une humanité lunaire?
+
+Le vieux savant leva les bras au ciel en fixant sur le jeune comte des
+regards que la stupéfaction arrondissait.
+
+[Illustration]
+
+--Comment! fit-il, c'est vous qui me posez une semblable question, vous
+qui, même avant d'entreprendre avec moi ce périlleux voyage, connaissiez
+à ce sujet, l'opinion de l'illustre Flammermont... vous qui venez de
+vous convaincre encore en ce moment de l'existence de cette humanité que
+vous semblez mettre en doute.
+
+Tout d'abord interloqué, Gontran baissa le nez silencieusement.
+
+--Monsieur Ossipoff, dit-il au bout d'un moment, voulez-vous me
+permettre de vous poser une question?
+
+--Parlez, mon ami, parlez.
+
+--Vous avez dit tout à l'heure que vous soupçonniez Sharp d'être tombé
+sur l'autre hémisphère.
+
+--En effet.
+
+--Duquel entendez-vous parler?
+
+--De l'hémisphère visible.
+
+Gontran eut un geste surpris.
+
+--Cependant, répliqua-t-il, je me rappelle que quelques heures avant
+notre chute, comme nous nous étonnions de passer sans transition de la
+lumière la plus éclatante dans l'obscurité la plus profonde, vous nous
+avez donné comme explication que nous venions de franchir le pôle et de
+pénétrer dans l'hémisphère invisible.
+
+[Illustration]
+
+--Oui--eh bien?
+
+--Eh bien? mais il faisait nuit... tandis que maintenant...
+
+--Tandis que maintenant c'est l'hémisphère visible qui est plongé dans
+l'obscurité.
+
+Gontran hocha la tête.
+
+--Tiens! murmura-t-il, je n'aurais pas pensé à cela... c'est pourtant
+bien simple.
+
+Et il ajouta:
+
+--Je croyais que nous étions dans l'hémisphère visible.
+
+--S'il en était ainsi, nous ne respirerions probablement pas aussi
+facilement que nous le faisons.
+
+--Cependant il y a une atmosphère...
+
+--Oui, mais elle doit être très faible, et si nous faisions une
+excursion dans ces contrées, nous aurions, selon toutes probabilités,
+besoin de nos appareils respiratoires.
+
+En ce moment un bruit étrange, assez semblable à un claquement de fouet,
+retentit derrière eux; en même temps Séléna éclatait de rire.
+
+--Père, dit-elle, père, regardez-donc sir Jonathan... le voilà qui
+détruit notre cage.
+
+Ils se retournèrent et virent l'Américain qui brisait les jeunes sapins
+aussi facilement que si c'eût été des roseaux.
+
+Et il grommelait tout en jonchant le sol des arbres déracinés et cassés:
+
+--Un citoyen des États-Unis!... un habitant de New-York, enfermé comme
+un poulet... _by god_! ils ont bien fait de se cacher, je les eusse
+cassés comme je fais de ces arbres.
+
+Gontran assistait à cette dévastation avec un étonnement profond.
+
+--Essayez vos forces, messieurs et mesdames, dit Fricoulet en imitant
+plaisamment le ton des bateleurs de foire.
+
+Et il saisissait lui-même une jeune pousse de grosseur respectable qu'il
+faisait éclater sans aucun effort apparent.
+
+Ce que voyant, le jeune comte s'écria:
+
+--S'il en est ainsi, messieurs les Sélénites peuvent venir; à nous
+quatre, nous sommes de force à leur tenir tête.
+
+--Et moi, fit Séléna avec un petit air résolu, est-ce que je ne compte
+pas?... je suppose que mes forces ont augmenté tout comme les vôtres.
+
+Ossipoff ne put s'empêcher de sourire en voyant l'attitude belliqueuse
+de sa fille.
+
+Mais son visage redevint aussitôt soucieux.
+
+--Qu'avez-vous, père? demanda-t-elle.
+
+Sans lui répondre, le vieillard s'approcha de Gontran:
+
+--Notre wagon, murmura-t-il, vous ne l'avez pas vu?
+
+--Vous dites? cria le jeune homme en se faisant un cornet acoustique
+avec sa main.
+
+--Je vous demande si vous ne savez pas où est notre wagon?
+
+--Eh! cher monsieur, répliqua Gontran, comment voulez-vous que je le
+sache... je suis tombé en même temps que vous et il n'y avait pas cinq
+minutes que j'avais cessé de dormir lorsque vous vous êtes éveillé
+vous-même.
+
+Puis, après un moment:
+
+--Vous êtes bien sûr, n'est-ce pas, que nous sommes dans la lune?
+
+Le vieillard haussa doucement les épaules, puis s'agenouillant dans le
+coin où étaient rassemblés tous les instruments:
+
+--Tenez, fit-il, la boussole est affolée et sans direction fixe; le
+baromètre indique 320 millimètres de pression atmosphérique et
+l'hygromètre accuse une sécheresse absolue.
+
+Fricoulet ajouta:
+
+--Et nous nous trouvons dans un cratère; voyez la forme tronconique des
+murailles qui nous entourent... remarquez comme l'ouverture par laquelle
+nous arrive la lumière est régulière et située loin au-dessus de nos
+têtes.
+
+Et il murmura, comme se parlant à lui-même:
+
+--Il n'y a pas à en douter, nous sommes bien dans l'intérieur d'un
+volcan lunaire.
+
+--Volcan éteint, n'est-ce pas? se hâta de demander Gontran.
+
+[Illustration: Un Sélénite.]
+
+L'ingénieur ouvrait la bouche pour répondre et rassurer son ami, quand
+d'une galerie obscure surgirent soudain des corps immenses.
+
+--Les Sélénites!... cria-t-il, garde à nous!
+
+Un à un, sortant d'une caverne que les voyageurs n'avaient point
+remarquée, s'avançaient avec prudence une douzaine d'êtres étranges, de
+dimensions gigantesques.
+
+Pétrifiés d'étonnement, Ossipoff et ses compagnons considéraient, non
+sans une certaine terreur, ces géants hauts de douze pieds environ et
+dont la structure ne différait que fort peu de celle des terriens.
+
+[Illustration]
+
+La tête seule était d'un volume surprenant et paraissait
+disproportionnée avec le reste du corps; elle se balançait à l'extrémité
+d'un cou long et mince, lequel reposait sur des épaules étroites et
+décharnées; à ces épaules s'ajustaient des bras maigres terminés par des
+mains larges comme des battoirs; le buste prodigieusement plat, comme
+s'il n'eût renfermé ni poumons ni intestins, se prolongeait par des
+jambes en fuseau assez comparables à des pattes d'échassiers, n'étaient
+les volumineux pieds plats qui s'y adaptaient, servant ainsi de bases
+solides à l'édifice élevé qui s'appuyait sur eux.
+
+La face ronde et imberbe était éclairée de deux yeux proéminents dans
+lesquels aucune lueur ne brillait, ce qui leur donnait un regard terne
+et glacé; point de cils, pour ainsi dire point de sourcils; par contre
+une masse de cheveux qu'ils portaient uniformément, tombant en tresses
+sur les épaules; la bouche, largement fendue, n'était point ourlée de
+lèvres comme celles des habitants de la terre, mais, semblait un coup de
+sabre en travers du visage.
+
+La caractéristique de ces êtres étranges était leurs oreilles vastes et
+s'évasant comme des conques acoustiques de chaque côté de la tête.
+Instinctivement Gontran avait saisi une carabine et s'était placé
+devant Séléna, décidé à se faire tuer plutôt que de permettre à l'un de
+ces monstres d'approcher la jeune fille.
+
+[Illustration]
+
+--Paix, Gontran, du calme, mon ami, dit Fricoulet en remarquant
+l'attitude hostile du jeune comte, n'aggravons pas notre situation en
+attaquant les premiers ces insulaires... il sera toujours temps
+d'arriver aux moyens coercitifs, quand nous ne pourrons plus faire
+autrement... Essayons plutôt d'entrer en pourparlers avec eux.
+
+--Eh! riposta M. de Flammermont, comment te faire entendre d'eux?... tu
+as remarqué qu'en criant et en mettant nos oreilles contre nos bouches
+c'est à peine si nos voix nous parviennent... à plus forte raison, étant
+donnée la dimension de ces gaillards-là.
+
+Le jeune ingénieur haussa les épaules.
+
+--Tu vas voir, dit-il.
+
+Il fit quelques pas en avant et d'un léger appel du pied, bondissant
+dans l'espace, il atteignit un rebord rocheux situé à cinq mètres du
+sol.
+
+--Hein! cria-t-il à ses compagnons, suis-je à hauteur maintenant?
+
+Le voyant ainsi juché, l'un des Sélénites qui marchait en tête des
+autres et qui semblait être leur chef, parut comprendre dans quelle
+intention il avait fait cette ascension rapide et se dirigea de son
+côté.
+
+Une fois près de lui, il prononça un long discours dans un langage
+sonore dont les roulements se repercutèrent sur les parois immenses.
+
+De temps en temps il s'arrêtait, promenait sur les terriens un regard
+circulaire pour savoir s'il était compris; puis il recommençait à
+parler.
+
+--Chante, mon bonhomme, chante, grommelait Jonathan Farenheit, si tu
+crois que l'on comprend un mot de ta harangue...
+
+Fricoulet fit de la main signe à l'Américain de garder le silence.
+
+Le Sélénite aperçut ce geste et le prenant pour un signe de
+commandement, crut deviner que Fricoulet était le chef des étrangers et,
+à partir de ce moment, il s'adressa directement à lui.
+
+Il s'arrêta, regardant l'ingénieur et semblant attendre une réponse.
+
+Fricoulet réfléchit quelques minutes.
+
+Puis, soudain, une idée lumineuse traversa son esprit; cette idée était
+que tout le long discours qu'il venait d'entendre ne tendait à rien
+moins qu'à savoir d'où il venait lui et ses compagnons.
+
+Il plongea la main dans ses poches, toujours pleines d'un assortiment
+d'objets les plus disparates et de l'une d'elle sortit un morceau de
+craie.
+
+Rapidement, sur la paroi de lave noirâtre du cratère, il traça deux
+sphères d'inégale grosseur qu'il réunit au moyen d'une ligne droite pour
+figurer le chemin parcouru à travers l'espace par l'obus.
+
+Puis mettant l'index de sa main droite sur la plus grosse sphère, il
+appuya sa main gauche sur sa poitrine.
+
+Le Sélénite semblait suivre cette mimique avec le plus vif intérêt.
+
+Ensuite Fricoulet désigna la sphère la plus petite en étendant son bras
+vers l'habitant de la lune.
+
+Celui-ci parut surpris, s'approcha, considéra attentivement le dessin,
+ensuite, il appela ses compagnons qui, l'un après l'autre, vinrent
+regarder; après quoi ils s'éloignèrent, semblèrent se consulter et
+s'enfoncèrent dans la galerie obscure par laquelle ils étaient venus.
+
+Un moment Ossipoff et ses amis se regardèrent en silence.
+
+--Eh bien! demanda Gontran, que dites-vous des Lunariens?
+
+--Ils sont tels que je me les figurais, répondit le vieillard.
+
+--En tout cas, ils ne sont pas beaux, murmura Séléna.
+
+--Moi, ajouta Farenheit, je croyais voir des êtres plus étranges et plus
+dissemblables de nous qu'ils ne le sont.
+
+--Pourquoi cela? demanda le vieux savant. Quoique les conditions
+d'habitabilité de leur monde soient bien différentes du nôtre, ils sont
+issus comme nous de la nébuleuse solaire...
+
+--Cependant fit observer Fricoulet, leur conformation physiologique ne
+paraît pas être absolument identique à la nôtre... avez-vous remarqué
+ces têtes énormes, ces yeux aux larges pupilles, et ce torse étroit?
+
+--Parfaitement.
+
+--A quoi attribuer cela?
+
+--Jusqu'à présent, il faut s'en tenir aux suppositions.
+
+--Eh bien, que supposez-vous?
+
+--Que si les Sélénites ont un crâne très volumineux, c'est que leur
+cervelle est plus développée que la nôtre...
+
+--En faut-il donc conclure, interrogea Fricoulet, qu'ils sont plus
+intelligents que nous?
+
+--Peut-être pas... mais en tous cas ils doivent posséder plus de
+connaissances acquises... Maintenant, si leur poitrine est étroite,
+c'est que leurs poumons sont conformés autrement que les nôtres afin de
+pouvoir fonctionner sans gêne sous une aussi basse pression
+atmosphérique que celle qu'ils respirent ici... quant à l'estomac et au
+ventre, s'ils ne dominent pas comme chez les terriens, c'est que ces
+derniers appartiennent à une planète où il faut manger pour vivre, où la
+loi de la vie est la loi de la mort, où les plus faibles sont absorbés
+par les plus forts.
+
+Séléna ouvrait de grands yeux en entendant parler son père.
+
+--Père, demanda-t-elle, y a-t-il donc dans l'univers des mondes où l'on
+ne mange pas?
+
+--C'est probable, répondit le vieillard; il serait triste de penser que
+l'on est astreint dans tous les mondes à cette ridicule fonction et à
+ses suites. C'est bon pour une planète misérable et encore à l'état
+d'enfance comme est la terre; mais ce serait taxer la nature
+d'impuissance que de la mesurer à notre taille...
+
+--Je ne m'imagine pas, interrompit Fricoulet, la forme extérieure
+d'êtres ne mangeant pas.
+
+--Il est certain, répliqua Ossipoff, que ces êtres doivent revêtir des
+aspects fantastiques, des conformations étranges: hommes sans tête, sans
+torse ni membres... car, notre cerveau n'est que l'épanouissement de la
+moelle épinière; c'est lui qui a fait le crâne et le crâne la tête; nos
+jambes et nos bras ne sont que les membres du quadrupède transformés et
+perfectionnés... c'est la position graduellement verticale qui a fait
+les pieds et c'est l'exercice répété qui a fait les mains... Le ventre
+n'est que l'enveloppe de l'intestin; la forme et la longueur de cet
+intestin dépendent du genre d'alimentation... il n'y a pas enfin, sur et
+dans tout notre corps, un centimètre cube qui ne soit dû à notre
+fonctionnement vital dans le milieu que nous habitons.
+
+Comme Ossipoff achevait ces mots, la troupe des Sélénites reparut; deux
+d'entre eux poussaient une sorte de chariot dans lequel le savant et ses
+compagnons durent prendre place; puis ils s'enfoncèrent dans une longue
+galerie souterraine et après quelques minutes d'une course rapide,
+vertigineuse, ils revirent la lumière du soleil.
+
+[Illustration]
+
+Maintenant les terriens se trouvaient au milieu d'un cratère que
+Fricoulet estima avoir plusieurs kilomètres de large et qui devait être
+le cratère principal du volcan: cette immense arène était bordée par de
+hautes montagnes aux sommets capricieusement déchiquetés et dont les
+pics aigus s'élançaient à perte de vue dans l'espace.
+
+Du fond de cette cheminée le ciel apparaissait d'un bleu foncé, presque
+noirâtre, dans lequel, malgré l'éclat aveuglant du soleil, quelques
+étoiles de première grandeur scintillaient, semblables à des diamants
+énormes sur un écrin.
+
+--Je suis étonné, murmura Fricoulet, de ne sentir aucune gêne dans la
+respiration... la pression est pourtant bien faible.
+
+--Peuh! répliqua Ossipoff, elle correspond à celle indiquée par le
+baromètre sur le plus haut sommet des Andes, c'est-à-dire à 7,500
+mètres.
+
+--Pourtant, ajouta Gontran, on prétend qu'à cette altitude on ressent
+les plus douloureux symptômes du _mal des montagnes_... et cependant je
+ne ressens rien de pareil... au contraire il me semble que mes poumons
+jouent avec une facilité merveilleuse, et, chose singulière, mon estomac
+demeure silencieux.
+
+--Il faut croire, répondit Ossipoff, que l'atmosphère dans laquelle nous
+sommes plongés a une composition toute différente de celle de la terre,
+ce dont je me rendrai compte en l'analysant;... ce qui me paraît
+certain, c'est que l'oxygène s'y trouve en proportion plus considérable
+que dans l'air respirable de notre planète natale et qu'en outre il s'y
+rencontre d'autres gaz.
+
+Cependant le chariot continuait à rouler à travers la plaine qui
+s'étendait dans le fond du cratère.
+
+Tout à coup, Farenheit signala au loin une masse brillante qui émergeait
+du sol.
+
+--Notre wagon! cria-t-il.
+
+C'était en effet le véhicule qui avait entraîné loin de la terre les
+hardis voyageurs; il était enfoncé d'un pied dans le sol rocailleux et,
+en tombant, avait fait jaillir dans un assez large rayon une quantité de
+scories et de débris laviques; la vitre d'un hublot était fendue, le
+culot bossué et le métal, en certains endroits, était complètement
+brûlé.
+
+En constatant ces dégâts Fricoulet hocha la tête.
+
+--Dieu veuille que nous puissions nous en servir pour repartir,
+murmura-t-il.
+
+Les Sélénites s'étaient approchés et, désignant l'obus, semblèrent
+demander des explications à ce sujet.
+
+Alors, Ossipoff prit une barre de fer qui avait sauté hors du wagon et
+au moyen de cette barre avec autant de facilité que s'il se fût servi
+d'un crayon, il dessina sur la poussière, comme Fricoulet l'avait fait
+sur la paroi du volcan, deux sphères d'inégales dimensions.
+
+[Illustration]
+
+Il les rejoignit au moyen d'une ligne droite et compléta le dessin en
+esquissant, à un point de cette ligne, la coupe du wagon.
+
+Aussitôt l'un des Sélénites se mit à genoux pour être plus à la portée
+de son interlocuteur; puis, au moyen d'une mimique expressive, il parut
+demander si la grosse sphère dessinée sur le sol était un astre du
+ciel.
+
+Ossipoff abaissa la tête à plusieurs reprises.
+
+[Illustration]
+
+Ensuite, pour se faire mieux comprendre, le savant traça sur le sable le
+système de Copernic, échelonnant les planètes suivant leur ordre de
+distance au soleil qu'il figura par une sphère immense; arrivé à la
+terre il traça l'orbe de la lune et appela plus particulièrement
+l'attention du géant sur ces deux mondes.
+
+Le Sélénite montra l'obus d'un air interrogateur.
+
+--Il demande si c'est avec cela que nous sommes venus, dit Fricoulet.
+
+Ossipoff fit signe que «oui».
+
+--Dites-leur que nous sommes des ambassadeurs envoyés par la terre à son
+satellite, murmura plaisamment monsieur de Flammermont.
+
+--Demandez-leur plutôt s'ils n'ont pas vu dans ces parages un autre
+projectile semblable à celui-ci, grommela Farenheit qui n'abandonnait
+pas ses idées de vengeance.
+
+Et il ajouta:
+
+--Oh! pouvoir mettre la main sur ce gredin de Sharp...
+
+Cependant, le colloque muet continuait entre le lunarien et Mickhaïl
+Ossipoff.
+
+A un moment donné le géant appuya son doigt sur sa langue; l'astronome
+secoua négativement la tête.
+
+--Jamais ils ne parviendront à s'entendre, murmura Séléna.
+
+Elle se trompait sans doute, car, au même moment, le Sélénite se
+relevait et, se tournant vers ses compagnons, se mit à leur parler avec
+animation, désignant tantôt les terriens, tantôt les figures tracées sur
+le sable par Ossipoff.
+
+Enfin, il prit par la main l'un d'entre eux et s'approchant du vieux
+savant il le lui indiqua en disant d'une voix forte:
+
+--Telingâ.
+
+En même temps il touchait la langue de Telingâ et ensuite l'oreille
+d'Ossipoff.
+
+Après, se frappant la poitrine pour se désigner lui-même:
+
+--Roum Sertchoum, dit-il.
+
+Celui qu'il venait de nommer Telingâ tira de son vêtement de longues
+bandelettes couvertes d'une sorte d'écriture absolument indéchiffrable;
+en même temps il faisait signe d'y tracer des caractères.
+
+--Celui-là, dit Fricoulet en s'adressant à M. de Flammermont, est sans
+doute un confrère, en astronomie de ton illustre homonyme... c'est lui
+probablement qui va être chargé de notre instruction... car, si j'ai
+bien compris le langage muet de l'autre, on va nous apprendre à parler.
+
+Comme il achevait ces mots, les Sélénites désignèrent le chariot.
+
+Ossipoff, avant de prendre place, recommanda, au moyen d'une mimique
+éloquente, le wagon aux soins des indigènes.
+
+Puis, de nouveau, le chariot se mit en marche, s'enfonça dans une
+obscure galerie souterraine, pour aboutir, après bien des tours et des
+détours à une immense salle prenant jour sur le côté d'où venait le
+soleil.
+
+Une fois dans cette salle on les laissa seuls.
+
+--Prisonniers! exclama Jonathan Farenheit avec colère.
+
+Ossipoff lui posa la main sur le bras.
+
+--Calmez-vous, cher monsieur Farenheit, dit-il avec un grand sang-froid,
+il y a un malentendu; dans la vie il ne s'agit que de s'expliquer.
+
+L'Américain haussa furieusement les épaules.
+
+--S'expliquer? grommela-t-il, et comment voulez-vous vous expliquer avec
+ces sauvages qui ne parlent pas un mot d'anglais.
+
+--Eh! il ne s'agit que d'apprendre leur langue.
+
+--Je ne m'en charge pas, moi, riposta Farenheit.
+
+--Mais, moi, je m'en charge, répliqua fermement le vieillard, vous savez
+que les Russes sont les premiers linguistes du monde.
+
+--Ce sera long? demanda l'Américain.
+
+--Dans deux jours je vous affirme que je pourrai causer avec ces
+gens-là.
+
+Cette réponse du savant stupéfia le citoyen des États-Unis.
+
+--Deux jours! répèta-t-il, c'est merveilleux.
+
+Fricoulet cligna de l'oeil d'un air malicieux en chuchotant à l'oreille
+de Gontran:
+
+--Le pauvre homme! il ne se doute pas que, dans la lune, l'année ne se
+compose que de 12 jours et que chacun d'eux compte 29 des nôtres, plus
+12 heures et 44 minutes.
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+CHAPITRE XV
+
+A TRAVERS L'HÉMISPHÈRE INVISIBLE DE LA LUNE
+
+
+[Illustration]
+
+Dès le lendemain de leur arrivée sur le sol lunaire--leur chronomètre
+seul, maintenant, pouvait donner aux voyageurs une notion exacte du
+temps, que le jour et la nuit ne divisaient plus également comme sur la
+terre,--ils virent entrer dans la grande salle qui leur avait été
+assignée pour résidence, Telingâ.
+
+Après des gestes empressés que Fricoulet leur assura être des
+salutations cordiales, le Sélénite tira sa langue et posa son doigt
+dessus; ensuite il toucha leurs oreilles et attendit.
+
+--Il demande probablement, dit le jeune ingénieur qui s'instituait
+carrément l'interprète de la petite troupe, il demande s'il vous
+convient de commencer tout de suite vos leçons.
+
+Sur la réponse affirmative de ses amis, Fricoulet se retourna vers
+Telingâ et lui fit comprendre que lui, ainsi que ses compagnons, étaient
+à sa disposition.
+
+Le Sélénite s'inclina et sortit.
+
+--Eh bien! exclama Gontran, tout étonné, il nous plante là!
+
+[Illustration]
+
+--Peut-être, riposta Fricoulet, est-il allé chercher ses grammaires et
+ses dictionnaires.
+
+--Penses-tu donc qu'il existe ici des Lhomond et des Littré? demanda le
+jeune comte.
+
+Ce fut Ossipoff qui lui répondit:
+
+--J'estime, quant à moi, que le degré d'instruction doit être, de
+beaucoup, plus élevé chez ces gens-là que chez nous.
+
+Jonathan Farenheit se récria:
+
+--Chez ces sauvages! fit-il d'un ton dédaigneux.
+
+--Ces sauvages, répliqua froidement le vieillard, ont l'avantage
+d'habiter un monde plus vieux que le nôtre.
+
+L'Américain écrasa le sol d'un coup de talon furieux, ce qui, à sa
+grande surprise, forma une profonde excavation dans laquelle sa jambe
+enfonça jusqu'au mollet.
+
+Il étouffa un juron.
+
+--Toujours cette maudite force sextuplée! gronda-t-il.
+
+--Eh! demanda Gontran, pourrait-on savoir, sir Jonathan, les motifs de
+cette grande colère?
+
+--Comment, riposta Farenheit, M. Ossipoff ne vient-il pas de dire que la
+lune est un monde plus vieux que la terre?
+
+--Oui, je viens de dire cela et je le répète.
+
+--Mais la lune n'est-elle point formée de la terre?
+
+--Scientifiquement exact.
+
+--La lune n'est-elle pas autre chose qu'une parcelle du globe gazeux
+tournant sur lui-même, qui s'est refroidi peu à peu et que nous avons
+baptisé du nom de terre?
+
+--Parcelle détachée de l'équateur terrestre par l'effet de la force
+centrifuge, ajouta Fricoulet.
+
+--Mon cher sir Jonathan, déclara Ossipoff, vous avez parfaitement
+raison, la lune est bien tout ce que vous venez de dire,... mais, où
+voulez-vous en venir?
+
+--Tout simplement à ceci, _by god_! Puisque la lune est une partie
+infime, il est vrai, de la terre, comment pouvez-vous prétendre que ce
+monde soit plus vieux que celui duquel il est né!
+
+Pendant que l'Américain parlait, Gontran regardait Fricoulet en
+approuvant de la tête.
+
+--Il a raison, murmura-t-il... je me disais aussi...
+
+--Tais-toi, chuchota l'ingénieur à son oreille, ce que tu te disais
+était une bêtise.
+
+Le jeune comte allait se révolter lorsque Ossipoff, répondant à
+l'observation de Farenheit, déclara:
+
+--Vous n'avez pas réfléchi, mon cher sir Jonathan, que la lune ne mesure
+environ que le quart du diamètre de la terre.
+
+--Eh bien, qu'est-ce que cela fait?
+
+--Comment! ce que cela fait! répéta le vieux savant... peu de chose en
+effet, cela fait que la lune est quarante-neuf fois plus petite que la
+terre.
+
+L'Américain riposta d'un air un peu pincé:
+
+--Inutile de me dire que la dimension d'un monde dérive de son
+diamètre... mais, pour le point qui nous occupe, je ne vois pas ce que
+sa dimension peut faire à son âge.
+
+Ossipoff manifesta son impatience par un imperceptible mouvement
+d'épaules.
+
+--Oh! ces ignorants! pensa-t-il.
+
+Et tout haut:
+
+--Mais c'est précisément à cause de ses faibles dimensions, que le petit
+soleil, qui était d'abord la lune, se refroidit et s'encroûta
+rapidement, alors que la température de la terre était encore trop
+élevée pour permettre à la vie de s'y manifester et de s'y
+développer;... il s'ensuivit que l'évolution vitale s'y fit beaucoup
+plus rapidement que sur la terre et que, tandis que celle-ci n'était que
+le séjour d'animaux gigantesques, sur la lune, l'homme s'épanouissait et
+marchait rapidement vers son apogée.
+
+Doublement humilié, l'Américain se tut et baissa la tête.
+
+En ce moment, le Sélénite rentrait, portant sur son épaule une sorte de
+caisse qu'il posa sur le sol et de laquelle il fit signe aux terriens de
+s'approcher.
+
+Puis il leur montra leurs oreilles en désignant cette caisse et, ensuite
+leurs yeux, en désignant la paroi de la salle placée devant eux.
+
+--Comprends-tu quelque chose à ce qu'il dit? demanda Gontran à
+Fricoulet.
+
+Celui-ci ne put réprimer un geste d'impatience.
+
+--Eh! grommela-t-il, si tu étais moins occupé à contempler le visage de
+Mlle Séléna et si tu prêtais plus d'attention à ce que dit cet
+homme...
+
+--Ce Sélénite? veux-tu dire, rectifia le jeune comte.
+
+Puis, avec un sourire:
+
+--Mais tu n'as pas répondu à ma question.
+
+--Eh bien! il nous prie, sans doute, de porter vers la boîte l'attention
+de nos oreilles, tout en portant sur le mur l'attention de nos yeux.
+
+Pendant que le jeune ingénieur parlait, le Sélénite avait disposé à
+l'intérieur de la boîte des cylindres de métal, gravés à leur surface en
+caractères creux, indéchiffrables; ensuite il avait dressé contre le mur
+une sorte d'écran en bois recouvert d'une matière blanchâtre et relié à
+la boîte par des fils de métal.
+
+[Illustration]
+
+[Illustration: Chuir, l'une des villes principales de l'hémisphère
+invisible.]
+
+Cela une fois disposé, il fit entendre une sorte de clappement de langue
+pour attirer l'attention de ses auditeurs et, voyant leurs yeux fixés
+sur le panneau, ainsi qu'il l'avait recommandé, il déclancha un petit
+ressort.
+
+Aussitôt, sortit de la boîte une petite voix claire et nettement
+compréhensible, en tous points semblable à la voix humaine, sauf qu'elle
+était monotone c'est-à-dire au même diapason; en même temps, sur le
+panneau, des signes apparaissaient comme des ombres chinoises.
+
+--Qu'est-ce que cela? demanda Séléna stupéfaite en étendant la main vers
+le mur.
+
+En entendant la voix de la jeune fille, le Sélénite, toucha la boîte qui
+cessa de parler et le panneau redevint blanc comme devant.
+
+--Voilà qui est bizarre, murmura Fricoulet.
+
+Puis, soudain:
+
+--Si je ne me trompe, dit-il, les signes qui apparaissent doivent être
+la représentation des syllabes ou des mots prononcés par cette espèce de
+boîte à musique... ce système a pour but de donner plus de rapidité à
+l'instruction en apprenant à la fois à l'élève comment se prononcent et
+s'écrivent les mots.
+
+Monsieur de Flammermont secoua la tête.
+
+--C'est fort joli, dit-il; mais quand je serai resté pendant des heures
+entières devant cet orgue de Barbarie compliqué de lanterne magique, en
+serai-je plus avancé?... J'entends prononcer un mot... je sais comment
+il s'écrit... sais-je ce qu'il signifie?... et quand je répéterai comme
+un perroquet les milliers de mots dont se compose la langue de ces
+gens-là!--eh bien! après?
+
+Le jeune ingénieur avança les lèvres dans une moue dubitative, et chacun
+restant plongé dans ses réflexions, le silence régna de nouveau dans la
+salle.
+
+Le Sélénite, qui avait assisté patiemment à ce colloque, pensa que ses
+élèves étaient disposés à reprendre leur leçon, et il pressa de nouveau
+le ressort.
+
+Alors la boîte se mit à parler, sur le panneau les caractères
+réapparurent; mais en même temps, le Sélénite sortit d'une caisse un
+objet qu'il montra aux terriens.
+
+--Une coupe! s'écria Jonathan Farenheit.
+
+Le Sélénite prononça un mot guttural, montrant successivement l'objet
+qu'il tenait, la boîte et le panneau.
+
+Séléna frappa ses mains l'une contre l'autre.
+
+--J'ai compris! dit-elle joyeusement, j'ai compris!
+
+--Et qu'as-tu compris? demanda Ossipoff.
+
+--La boîte prononce un mot, le tableau l'écrit et le Sélénite montre
+l'objet auquel il s'applique.
+
+Et avec une sûreté de langue merveilleuse, elle répéta le mot qu'avait
+prononcé le Sélénite.
+
+Celui-ci sourit doucement et répéta lui aussi le mot en abaissant la
+tête à plusieurs reprises.
+
+Avec ce procédé, les leçons marchèrent rapidement, d'autant plus
+rapidement que, le soleil ayant disparu à l'horizon, les voyageurs
+n'eurent plus autre chose à faire qu'à écouter les leçons de leur
+professeur pendant la longue période de nuit.
+
+Le Sélénite apprit d'abord à ses élèves le nom des objets les plus
+usuels que Mickhaïl Ossipoff inscrivait soigneusement sur un carnet
+avec, en regard, la traduction russe, française et anglaise; ce qui lui
+constitua, ainsi que le dit plaisamment Gontran «un petit dictionnaire
+de poche».
+
+Au bout de quatre leçons, le professeur passa au mécanisme de la langue
+et de la grammaire séléniennes; cela fait, les _Terrigènes_ furent
+bientôt en état de converser avec les habitants du satellite.
+
+Mickhaïl Ossipoff, ainsi qu'il l'avait promis à l'Américain, s'assimila
+rapidement cette langue chaude et sonore qui lui rappelait l'hindoustani
+et les idiomes de l'Inde; il mit d'autant plus d'ardeur à ses études
+qu'il lui tardait de quitter l'intérieur de ce cratère pour se lancer à
+la découverte de cette face inconnue d'un monde après lequel il aspirait
+depuis de si longues années.
+
+Un jour, en feuilletant les volumes de la bibliothèque mise à leur
+disposition, c'est-à-dire en faisant parler la boîte à musique, ou
+mieux, le _phonographe_ qui prenait la peine non seulement de lire à
+haute voix, mais encore de donner l'aspect de la page lue, il parvint à
+trouver une carte de la lune.
+
+Il se hâta d'en dresser un croquis d'après la silhouette très nette
+projetée sur le panneau, afin, dit-il, de pouvoir au plus tôt tracer
+l'itinéraire de son excursion.
+
+Comme sur l'hémisphère visible de la lune, le côté invisible était
+parsemé de grandes taches grises, de «mers» et d'«océans.»
+
+[Illustration: Itinéraire de Mickhaïl Ossipoff.]
+
+Mais étaient-ce de véritables étendues liquides, ou seulement des
+plaines desséchées?
+
+Voilà ce qu'Ossipoff brûlait de savoir.
+
+Il y avait également de nombreux cratères, des chaînes de montagnes
+élevées, des rainures, comme sur la face visible; par endroits aussi, il
+y avait des points marqués sur la carte d'une façon spéciale.
+
+Interrogé, Telingâ répondit que c'étaient des villes.
+
+--Des villes! s'écria Gontran stupéfait... il y a des villes dans la
+lune... nul doute que nous trouvions dans ces villes des succursales du
+«Bon Marché» et de «la Belle Jardinière».--J'ai précisément besoin de
+renouveler ma provision de gants.
+
+Cependant Ossipoff qui, parmi les objets les plus précieux dont il avait
+muni le wagon, n'avait eu garde d'oublier un calendrier, le consultait
+avec une impatience égale du reste à celle de ses compagnons.
+
+S'il lui tardait de commencer son voyage d'exploration, il ne tardait
+pas moins à Farenheit et à Gontran de voir réapparaître la lumière du
+soleil.
+
+Enfin le vieillard signala la fin de la nuit.
+
+--Dans deux heures, dit-il, il fera jour.
+
+Et, s'adressant à Telingâ:
+
+--Je demande, dit-il, à être entendu par votre chef.
+
+--Quand il te plaira, répondit le Sélénite.
+
+--Tout de suite, alors, car il n'y a pas de temps à perdre.
+
+Quelques instants après, Ossipoff et ses compagnons étaient amenés dans
+une salle au fond de laquelle, sur des sièges de forme bizarre et que
+Fricoulet déclara taillés dans de la lave, une demi-douzaine de
+lunariens étaient assis.
+
+--Amis, dit l'un d'eux, ambassadeurs que la _Tournante_ a envoyés à son
+petit mondicule, parlez et que vos désirs soient satisfaits.
+
+--Nous voudrions partir, répondit le vieillard.
+
+--Partir! s'écria le Sélénite, et pourquoi?
+
+--Pensez-vous, demanda Ossipoff, que nous ayions quitté la terre et
+franchi 90,000 lieues en affrontant les plus grands périls, pour
+séjourner indéfiniment dans un cratère de votre monde? La lune n'est que
+la première étape du voyage céleste que nous avons entrepris; ce n'est
+qu'une station dans l'exploration que nous avons rêvé de faire à travers
+le système solaire tout entier... mais avant de nous élancer vers les
+planètes qui brillent radieusement dans votre ciel si pur, nous voulons
+visiter votre monde; c'est pourquoi nous avons hâte de vous quitter.
+
+--Avez-vous un but?
+
+--Notre but, c'est le nord de l'hémisphère qui regarde la _Tournante_,
+afin d'assister au spectacle de la pleine terre, vue de votre globe.
+
+--Et puis, s'écria Jonathan Farenheit, en mêlant dans sa précipitation
+l'idiome sélénite à sa langue natale, qu'il entremêlait aussi de phrases
+françaises, et puis, nous désirerions rechercher les traces d'un
+habitant de la terre que nous supposons être tombé sur l'autre
+hémisphère.
+
+Le Sélénite eut un geste d'effroi.
+
+--S'il est tombé sur l'autre hémisphère, répondit-il, il doit être mort.
+
+--Mort! gronda l'Américain en secouant furieusement ses poings, le
+bandit m'échapperait donc?... En tous cas, j'en veux être certain et
+tant que je n'aurai pas vu son cadavre...
+
+Au bout de quelques instants de silence, le Sélénite ajouta:
+
+--L'excursion que vous voulez tenter à travers l'hémisphère d'où l'on
+aperçoit _la Tournante_ comme une vaste et tremblante horloge céleste,
+est impossible.
+
+--Impossible! s'écria Ossipoff, et pourquoi cela?
+
+--Parce qu'une formidable ceinture de rochers, de montagnes sépare ces
+deux hémisphères de la lune et que mille obstacles vous empêcheront
+d'atteindre cette partie de notre monde, partie absolument aride,
+stérile, abandonnée où vous ne trouverez que des vestiges de ce qui fut
+des villes autrefois florissantes, où rien ne croît, où il est
+impossible de vivre, même à nous autres dont la constitution est
+cependant habituée à la raréfaction de l'air.
+
+--Il n'y a pas d'air! s'écria Gontran.
+
+Et se retournant vers Ossipoff:
+
+--Alors, ajouta-t-il, nous nous sommes tous trompés, mon célèbre
+homonyme, vous et moi...
+
+Il avait prononcé ces deux derniers mots avec un aplomb qui fit sourire
+Fricoulet.
+
+Le vieux savant réfléchit un instant.
+
+--Il y a certainement, dit-il, dans ce que vient de raconter ce
+Sélénite, une grande exagération... peut-être n'y a-t-il pas une
+quantité d'air suffisante pour entretenir la vie... mais si peu qu'il y
+en ait, nous nous en contenterons.
+
+Les yeux de Jonathan Farenheit s'arrondirent démesurément.
+
+--Nous ne pouvons cependant vivre sans respirer, grommela-t-il.
+
+--Eh! qui vous parle de cela? répliqua Ossipoff avec un mouvement
+d'impatience... n'avons nous pas des provisions d'air liquide et des
+appareils?
+
+[Illustration]
+
+--Pourtant, objecta Gontran en fixant un regard inquiet sur Séléna, s'il
+y avait quelque danger grave à courir, peut-être serait-il préférable de
+renoncer à cette excursion.
+
+Le vieux savant se croisa les bras sur la poitrine.
+
+--Et comment continuerons-nous notre voyage alors? demanda-t-il.
+
+[Illustration: Triesnecker, le centre de la lune.]
+
+--Qu'a de commun cette exploration de la lune avec notre excursion
+interplanétaire?
+
+--Ceci... c'est que le spectroscope m'a révélé l'existence à la surface
+de la lune... non loin du pôle, d'un minerai précieux qui seul peut nous
+permettre de nous lancer dans l'espace... mais si vous redoutez quelque
+chose, demeurez ici; moi j'irai seul.
+
+Farenheit s'écria:
+
+--Vous n'irez point seul, monsieur Ossipoff, j'irai avec vous et pendant
+que vous chercherez votre minerai,... moi, je chercherai ce bandit de
+Sharp.
+
+Et il souligna sa phrase d'un geste énergique.
+
+Gontran se récria.
+
+--Ce n'est pas pour moi que je redoute les dangers ou les fatigues du
+voyage, répliqua-t-il, mais bien pour Mlle Ossipoff.
+
+La jeune fille le remercia d'un sourire.
+
+--Merci, mon cher monsieur Gontran, dit-elle, mais je n'ai pas peur et
+partout où mon père ira... j'irai avec lui.
+
+Il se fit un silence dont le Sélénite profita pour demander:
+
+--Vous connaissez bien la conformation sélénographique du disque de la
+lune que vous foulez en ce moment aux pieds?
+
+--Bien... n'est peut-être pas l'expression exacte... en tous cas, je la
+connais moins que celle de l'autre hémisphère.
+
+--L'autre hémisphère... répéta le Sélénite stupéfait.
+
+--Oui, l'hémisphère visible.
+
+--Ce n'est pas croyable.
+
+Ossipoff mit alors sous les yeux de l'indigène une des dernières
+photographies lunaires, dues à l'habileté du célèbre astronome américain
+Rutherfurd.
+
+L'étonnement du Sélénite était prodigieux.
+
+--Mais, murmura-t-il, comment avez-vous pu dresser ce plan puisque
+jamais vous n'avez mis les pieds sur notre planète?
+
+En quelques mots, Ossipoff essaya de faire comprendre au Sélénite ce que
+c'était que la photographie; puis il ajouta:
+
+--Cependant si vous pouviez nous donner un guide?...
+
+--Telingâ vous accompagnera.
+
+--Et quand partirons-nous?
+
+--Demain, au soleil levant.
+
+Ossipoff s'apprêtait à sortir de la salle, lorsque Fricoulet, revenant
+sur ses pas, demanda:
+
+--Mais quels moyens de locomotion emploierons-nous?
+
+--Ils différeront suivant l'itinéraire que vous adopterez et aussi
+suivant la rapidité avec laquelle vous voudrez voyager.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Le lendemain, après avoir été faire au wagon une importante provision de
+comestibles pour subvenir à leur nourriture, les voyageurs se trouvèrent
+prêts à se lancer dans de nouvelles aventures, et affronter de nouveaux
+dangers.
+
+Comme les premiers rayons solaires doraient les sommets du cratère qui
+leur servait d'asile, Telingâ entra dans leur salle.
+
+Voyant leurs bagages fixés sur leurs épaules, il leur fit signe de le
+suivre et s'enfonça dans la route souterraine par laquelle ils avaient
+été amenés.
+
+Fricoulet, qui pensait à tout, avait heureusement emporté avec lui une
+lampe électrique de Trouvé, si bien qu'il lui suffit de presser un
+bouton pour illuminer le boyau sombre et tortueux dans lequel
+s'enfonçait la petite troupe.
+
+Ossipoff qui marchait, tenant à la main la carte qu'il avait dessinée de
+cet hémisphère de la lune, demanda:
+
+--Où donc allons-nous?
+
+--Directement à Chuir, grande ville située au confluent du fleuve Tô,
+répondit le Sélénite.
+
+--Mais par quelle voie? demanda encore le vieillard.
+
+--Vous le saurez dans quelques instants, répondit laconiquement Telingâ.
+
+A cet endroit le cratère s'évasait brusquement en un immense cône
+tronqué dont le sommet déchiqueté s'élançait à plus de 1.000 pieds dans
+l'espace; le souterrain aboutissait à une sorte de salle mesurant près
+d'un kilomètre de surface qu'éclairait la lumière du soleil tombant par
+l'orifice du cratère.
+
+Le Sélénite, auquel ces lieux paraissaient parfaitement connus, fit
+entendre avec ses lèvres un appel qui réveilla dans l'intérieur du
+volcan des échos sonores et prolongés.
+
+A cet appel, sortit de l'ombre une forme vague qu'Ossipoff reconnut
+bientôt pour être la silhouette d'un Sélénite.
+
+[Illustration]
+
+Telingâ s'avança à sa rencontre, s'entretint quelques instants avec lui,
+puis, revenant sur ses pas:
+
+--Dans une heure, dit-il, nous serons à Chuir.
+
+Le savant consulta sa carte et poussa une exclamation de surprise.
+
+Mais c'est à plus de 400 _verstes_ d'ici, s'écria-t-il; avez-vous donc,
+pour nous y transporter, un moyen de locomotion rapide?
+
+--Peut-être ont-ils des chemins de fer dans la lune, murmura Gontran.
+
+Jonathan Farenheit haussa les épaules en grommelant:
+
+--Quand bien même ils en auraient, il est impossible qu'ils franchissent
+une semblable distance en une heure... le railway de New-York à San
+Francisco en fait à peine le quart.
+
+Et il ajouta orgueilleusement:
+
+--Et c'est le train le plus rapide du monde entier.
+
+En entendant la question d'Ossipoff, le Sélénite avait secoué la tête.
+
+--Nous irons à Chuir, répondit-il, par la voie souterraine, mais sans
+qu'aucune force nous y transporte... la distance est trop courte pour
+que nous ayons besoin d'avoir recours à un autre moyen qu'un moyen
+naturel.
+
+L'étonnement des Terriens se transforma en ahurissement.
+
+--Mais alors?... murmura Fricoulet.
+
+Il n'acheva pas sa phrase; au milieu de la vaste salle, débouchant d'un
+souterrain, venait d'apparaître comme dans une féerie, glissant sans
+bruit dans des rainures de la lave, une sorte de bateau monté sur
+patins.
+
+Telingâ désigna silencieusement cet étrange véhicule à ses compagnons
+qui, l'un après l'autre, prirent place sur un banc courant le long du
+bordage; puis lui-même se tint debout à l'avant, la main placée sur un
+levier de métal.
+
+Le Sélénite, qui avait amené le véhicule, le poussa, sans efforts
+apparents, jusqu'à l'entrée d'un boyau souterrain, où il l'abandonna.
+
+Alors, comme tiré en avant par une force invisible, mais d'une puissance
+extraordinaire, l'embarcation fila dans la nuit silencieusement et avec
+une vitesse qui allait s'augmentant.
+
+--Eh! j'y suis, dit Fricoulet à ses amis; nous glissons en ce moment sur
+un plan incliné...
+
+--Mais, objecta Gontran, nous ne pouvons descendre tout le temps...
+sinon nous finirons par arriver au centre de la lune au lieu de demeurer
+à sa surface.
+
+Le jeune ingénieur réfléchit un moment.
+
+--Ce tunnel, dit-il enfin, se compose peut-être d'une suite de
+vallonnements, semblable à ce jeu de fête foraine que l'on nomme des
+_montagnes russes_... Quand le wagon aura acquis dans une pente rapide
+une vitesse propre suffisante, la courbe se relèvera probablement, pour
+s'abaisser de nouveau, et ainsi de suite, jusqu'à ce que nous soyons
+arrivés.
+
+--Pensez-vous, monsieur Fricoulet, demanda Séléna, que ce système de
+_montagnes russes_ pourrait se poursuivre pendant de longues distances?
+
+--Je ne vois pas ce qui s'y opposerait, pourvu que le point de départ
+ait une élévation suffisante, minime du reste, en raison de
+l'insignifiance des frottements.
+
+--En ce cas, murmura M. de Flammermont, c'en serait fait de la vapeur et
+de l'électricité.
+
+L'ingénieur ajouta en langue sélénite:
+
+--Si ce tunnel a cent lieues de longueur, sa construction est
+certainement une merveille.
+
+--Ce tunnel, répliqua Telingâ, n'est pas construit par nos mains; c'est
+tout simplement un boyau naturellement percé dans les couches
+souterraines par les laves, à l'époque où le monde lunaire crachait ses
+entrailles brûlantes par les mille bouches de ses volcans... ces
+fissures sont nombreuses dans notre monde, c'est pourquoi nous avons
+songé à les utiliser pour établir des communications entre nos
+différents centres.
+
+--C'est merveilleux, murmurait Ossipoff extasié.
+
+--Le malheur, murmura Gontran, c'est que la route n'est pas éclairée;
+une paire de lanternes n'aurait pas déparé notre voiture.
+
+Le Sélénite, qui avait la faculté de voir dans l'obscurité, ne comprit
+pas cette horreur des terriens; heureusement Fricoulet avait sa lampe
+Trouvé qui «rompit le noir» et permit aux voyageurs d'examiner tant bien
+que mal le chemin qu'ils suivaient.
+
+Mais bientôt la vitesse du véhicule devint excessive car la pente de la
+route, loin de se modifier, s'accentuait davantage encore; aussi
+durent-ils tourner le dos au courant d'air impétueux qui leur soufflait
+au visage et au travers duquel l'embarcation filait comme une flèche.
+
+--Nous faisons près de cent mètres par seconde, murmura Ossipoff.
+
+Séléna, prise de vertige, avait caché son visage contre la poitrine de
+son père, Gontran se cramponnait au bordage en roulant des yeux inquiets
+et Farenheit affectait une impassibilité que démentait la pâleur de ses
+joues et le frémissement de ses lèvres.
+
+Seul, Fricoulet était absolument calme et, tout en prenant ses
+précautions pour n'être point étouffé, il examinait curieusement la
+route sur laquelle glissait le véhicule.
+
+Tout à coup il s'écria:
+
+--C'est bien cela... c'est bien le système des _montagnes russes_...
+nous remontons maintenant... sentez-vous que la vitesse décroît... nous
+ne marchons plus que grâce à l'impulsion acquise à la descente, et dont
+la puissance ira décroissant jusqu'au moment où le véhicule s'arrêtera
+tout à fait, faute de force.
+
+--Serons-nous bientôt arrivés? demanda Farenheit.
+
+L'ingénieur consulta sa montre.
+
+--Telingâ a demandé une heure, répondit-il, et voilà cinquante minutes
+que nous sommes partis... nous devons approcher, très probablement.
+
+Et il étendait la main vers un point lumineux qui apparaissait dans le
+lointain, et dont la dimension augmentait rapidement.
+
+Alors, le Sélénite pesa sur le levier qu'il tenait à la main et la
+vitesse s'atténua encore jusqu'au moment où l'on déboucha dans un
+cratère absolument semblable à celui d'où l'on était parti.
+
+--Chuir, dit-il laconiquement en désignant le cratère.
+
+Les voyageurs mirent pied à terre et s'engagèrent à la suite de leur
+guide dans un petit couloir qui, en quelques minutes, les conduisit dans
+un cirque de plus grandes dimensions et qu'éclairaient largement les
+rayons du soleil.
+
+--Une ville!... cela! exclama Farenheit en pivotant sur ses talons et en
+écarquillant les yeux, du diable! si je vois une habitation ou un
+habitant!
+
+Le Sélénite sourit:
+
+--Toutes les habitations, dit-il, sont creusées dans les flancs de la
+montagne, et vous pouvez distinguer entre les rochers une grande
+quantité de fissures qui permettent à l'air et au soleil--quand cet
+astre brille--de pénétrer librement, mais que l'on referme pendant la
+nuit de 354 heures.
+
+--Mais, fit observer Ossipoff, la carte signale une rivière qui passe à
+Chuir.
+
+--Effectivement, et nous allons la gagner à pied, car nous devons nous
+embarquer pour gagner Rouarthwer.
+
+--Au bord de la mer du Centre? demanda le savant, après avoir consulté
+sa carte.
+
+--En effet, et de là nous irons à Maoulideck, la ville la plus
+importante de la lune, habitée par plusieurs millions de Sélénites et de
+laquelle on découvre quelquefois la Tournante.
+
+--Elle est donc sur l'autre hémisphère? demanda Gontran.
+
+--Non pas... mais elle est placée sans doute dans la zone de
+_libration_.
+
+--Ah! fit le jeune homme, comme si cette réponse l'avait satisfait.
+
+Mais il laissa Ossipoff prendre les devants avec Telingâ qui lui
+donnait des détails sur le pays et, ralentissant le pas, il s'approcha
+de Fricoulet.
+
+--Libration! murmura-t-il... qu'est-ce que c'est que cela?
+
+[Illustration]
+
+--Mais, mon pauvre ami, exclama l'ingénieur, sais-tu bien que, pour un
+astronome, tu ne sais rien de rien... Enfin! Je te dirai donc que l'on
+désigne sous le nom de _libration_, un balancement propre à la lune qui
+nous laisse voir tantôt un peu de son côté gauche, tantôt un peu de son
+côté droit, tantôt un peu au delà de son pôle supérieur, tantôt un peu
+au delà de son pôle inférieur.
+
+Cependant, on était arrivé à un fleuve que sillonnaient quelques
+constructions bizarres, n'ayant rien de commun avec les bateaux d'Europe
+et qui, cependant, naviguaient contre le courant avec une merveilleuse
+rapidité: c'étaient des espèces de bouées, d'une dizaine de mètres de
+large, paraissant dépourvues de toute espèce de moteur ou de propulseur.
+
+Pour le coup, Fricoulet était stupéfait.
+
+--C'est là-dedans que nous allons nous embarquer? pensa-t-il.
+
+Il ne se trompait pas; Telingâ ayant fait entendre un appel, une de ces
+singulières machines s'approcha du bord, sans que cependant aucun pilote
+se montrât.
+
+Le Sélénite descendit le premier s'asseoir sur la couronne et invita ses
+compagnons à le venir rejoindre; puis une sorte de sifflement retentit,
+l'eau bouillonna un moment et l'embarcation se déplaça avec rapidité.
+
+[Illustration]
+
+Nécessairement, à peine fut-on en route, que Fricoulet demanda à
+Telingâ de lui expliquer par quel phénomène surprenant la curieuse
+construction sur laquelle il se trouvait pouvait avancer avec une si
+prodigieuse vitesse.
+
+--Par le moyen le plus simple, répondit le Sélénite, et si vous voulez
+vous rendre compte par vous-même de ce que vous appelez le «système»...
+
+Il fit descendre le jeune homme dans la cale, où une pompe, qu'un moteur
+actionnait, aspirait l'eau par un tube débouchant à l'avant pour
+refouler cette eau à l'arrière.
+
+--En effet, murmura l'ingénieur avec un sourire de pitié, rien n'est
+plus simple.
+
+Et il ajouta, en voyant les rives fuir au loin derrière la rapidité de
+l'embarcation:
+
+--Et ça marche!
+
+Ça marchait même si bien, qu'après un jour de navigation, les voyageurs
+arrivaient à Rouarthwer.
+
+--Ici, dit Telingâ, nous nous arrêterons quelque temps pour vous
+permettre de vous reposer, puis nous reprendrons notre course.
+
+--Voilà une excellente idée, s'écria M. de Flammermont, car il me tarde
+de faire un repas un peu substantiel, confectionné par les blanches
+mains de Mlle Séléna: en outre, je ne suis nullement disposé à imiter
+le soleil qui ne se couche pas durant 354 heures; j'ai contracté, dès ma
+plus tendre enfance, l'habitude de dormir toutes les douze heures, et en
+voici bientôt seize que nous sommes sur pied, donc, je propose de
+remettre à demain la suite de notre voyage.
+
+Tout le monde fut de cet avis; on dîna copieusement des provisions que
+l'on avait prises dans le wagon-terrien, et on dormit dans un
+compartiment du bateau qui se rendait à Maoulideck sans faire escale.
+
+Le lendemain, ou du moins douze heures après s'être endormis, lorsque
+les voyageurs se réveillèrent, l'embarcation était en vue de la capitale
+de la lune, la seule qui eût des habitations non creusées comme des nids
+de taupes, mais de véritables maisons d'une architecture bizarre et bien
+véritablement lunaire.
+
+--Voilà des gens, murmura M. de Flammermont, qui ont certainement passé
+par «Polytechnique» ou par «Centrale»... qu'en penses-tu, Alcide?
+
+Et le jeune comte faisait admirer à son ami une agglomération de figures
+géométriques curvilignes, depuis le cylindre jusqu'à la sphère.
+
+--Tous les maçons qui ont travaillé à cette ville, répondit l'ingénieur,
+ont dû _faire des x_, assurément.
+
+--En tous cas, ils ne sortent pas de l'école des beaux-arts, section de
+l'architecture, ajouta Gontran, car tout cela est absolument laid...
+
+Séléna, qui l'avait entendu, dit en souriant:
+
+--Oh! vous, mon cher Monsieur de Flammermont, il suffit que quelque
+chose touche à la science pour que vous le déclariez laid.
+
+[Illustration]
+
+Le comte prit la main de la jeune fille et la couvant d'un regard
+amoureux:
+
+--Oh! chère Séléna, murmura-t-il, ce que vous dites n'est pas conforme à
+la vérité; car vous touchez de bien près à M. Ossipoff qui est bien ce
+qu'il y a de plus scientifique au monde, et cependant je n'ai jamais
+hésité à vous déclarer la plus charmante et la plus jolie.
+
+La jeune fille sourit et baissa les yeux.
+
+--Si M. Ossipoff vous entendait! grommela Fricoulet, que ce roucoulement
+d'amoureux énervait.
+
+Mais le digne savant pensait à bien autre chose qu'à surveiller la
+conversation de sa fille et de son fiancé.
+
+Telingâ venait de le présenter au directeur de l'observatoire et,
+heureux de trouver un collègue, le vieillard était plongé dans une
+discussion à perte de vue sur les choses qui lui étaient chères.
+
+D'autre part, le savant Sélénite, enchanté de faire connaissance avec un
+Terrien, eût bien voulu le garder plus longtemps pour lui demander des
+renseignements sur les parties du ciel qui lui étaient inconnues.
+
+Mais Telingâ déclara que si l'on voulait être prêt à passer avant la fin
+du jour au pays des Subvolves, il ne fallait pas perdre son temps.
+
+Il fut donc convenu qu'une fois l'exploration d'Ossipoff terminée, les
+Terriens reviendraient à Maoulideck où se réunirait un grand congrès
+scientifique de toutes les notabilités savantes du monde lunaire, pour
+écouter les récits de leurs «frères du ciel».
+
+A cette condition seule, le directeur de l'observatoire sélénite
+consentit à laisser partir ses visiteurs.
+
+Cependant, Telingâ, qui s'était éloigné un instant, revint en donnant
+les signes du plus vif contentement, et s'approchant de Fricoulet:
+
+--Monsieur l'ingénieur, dit-il, je vais vous prouver qu'en ce qui
+concerne le domaine de l'atmosphère, nos moyens de locomotion égalent
+nos véhicules de terre et d'eau... si vous voulez me suivre...
+
+Et il se dirigea vers une butte assez élevée au sommet de laquelle les
+Terriens arrivèrent en quelques bonds.
+
+Là, ils trouvèrent étendue sur le sol une sorte de véhicule, assez
+semblable au chariot qui les avait conduits à Chuir, avec cette
+différence qu'il était plus allongé et avait à peu près la forme d'un
+cigare.
+
+--Si c'est là son ballon dirigeable... murmura Gontran, qui acheva sa
+phrase en allongeant dédaigneusement les lèvres.
+
+--Mon cher, lui répondit Fricoulet, les expériences que nous venons de
+faire déjà auraient dû te servir à mieux augurer de l'imagination des
+Sélénites...
+
+--Alors, tu as confiance dans cette machine-là? demanda le jeune comte.
+
+--Confiance absolue, répartit l'ingénieur en enjambant le rebord de la
+«machine».
+
+Il aperçut alors au centre une sorte de récipient ayant quelque
+apparence avec une marmite.
+
+[Illustration]
+
+--Eh! bon Dieu! exclama Gontran qui avait suivi son ami, ce Sélénite
+va-t-il donc faire le pot-au-feu?
+
+Ossipoff, sa fille et l'Américain étaient déjà assis; le jeune comte fit
+comme eux.
+
+Alors Telingâ se baissa, laissa tomber dans la «marmite», par une
+ouverture qu'il reboucha aussitôt, une espèce de mélange explosif et, au
+bout de quelques instants, des crépitements retentirent.
+
+--Nous partons, dit-il, tenez-vous bien.
+
+En même temps, il ouvrit un robinet.
+
+Aussitôt, un fusement prolongé se fit entendre à l'arrière et, poussée
+par une force invisible, l'embarcation quitta le sol, montant dans
+l'atmosphère, suivant un plan incliné.
+
+Bouche bée, à demi penché sur le bordage, Gontran considérait ce
+phénomène, se demandant intérieurement s'il n'assistait pas à un
+miracle.
+
+Fricoulet, que sa qualité d'ingénieur mettait à même de comprendre bien
+des choses, se mit à sourire.
+
+[Illustration]
+
+--C'est tout simple, dit-il: la propulsion est obtenue par la
+déflagration lente du mélange... les gaz produits s'échappent par un
+tuyau situé à l'arrière, et c'est par la force du recul, par la réaction
+des gaz sur l'air que l'appareil avance, glissant sur les couches d'air
+à la façon d'une fusée... ou mieux d'un cerf-volant.
+
+Ossipoff dit au jeune comte:
+
+--C'est le même principe que votre aéroplane à vapeur.
+
+--Oh! répondit sérieusement Gontran, avec un hochement de tête
+dédaigneux... moins compliqué...
+
+Cependant, tout simple qu'il fût, le véhicule avançait avec une rapidité
+merveilleuse: les territoires lunaires filaient au-dessous des voyageurs
+avant qu'ils eussent eu le temps de les admirer en détail.
+
+Un moment l'appareil suivit un long canal tracé de main d'homme qui
+faisait communiquer ensemble deux océans et que Séléna baptisa
+plaisamment du nom de Canal de Panama.
+
+--Eh! eh! fit Gontran, eux aussi ont des Ferdinand de Lesseps.
+
+A l'océan du _Centre_, succéda une verte et immense forêt qu'un large
+fleuve divisait en deux parties égales,... puis de grandes plaines;
+puis, peu à peu, le pays devint plus accidenté et bientôt l'horizon
+parut barré par une haute chaîne de montagnes, parmi lesquelles une
+surtout dressait son pic à une hauteur vertigineuse.
+
+C'était Phovethn, le plus formidable volcan en éruption de la lune tout
+entière: le cratère de ce Cotopaxi sélénite ne mesurait pas moins d'une
+lieue de large et il projetait, jusqu'aux confins de l'atmosphère, des
+pierres, des blocs de rochers entiers, des débris laviques monstrueux.
+
+--Voici un volcan, dit M. de Flammermont, qui ne demanderait pas mieux
+que de nous délivrer un billet de retour pour notre patrie.
+
+--En effet, répliqua Ossipoff, sa force serait sans doute plus que
+suffisante pour nous faire atteindre la zone d'attraction de la terre...
+si cette face de la lune n'avait pas le malheur de ne jamais voir notre
+planète.
+
+Ce disant, il examinait curieusement le jeune homme pour savoir s'il
+avait parlé sérieusement ou s'il ne devait considérer ce qu'il avait dit
+que comme une plaisanterie.
+
+Cependant, Telingâ avait mis le cap au nord et maintenant l'embarcation
+planait au-dessus d'une mer immense.
+
+--Où allons-nous? demanda Ossipoff.
+
+--A Tough, répondit le Sélénite; les matières dont la déflagration
+produit la propulsion du bateau sont presque épuisées, et avant de nous
+élancer au-dessus du pays des _Subvolves_, il nous faut les remplacer.
+
+Ce ne fut qu'après trente-six heures de marche ininterrompue que les
+voyageurs atteignirent Tough-Todivalou (la Reine du Nord) ville
+importante de l'hémisphère boréal du monde lunaire et bâtie sur un
+immense marais desséché, près d'un fleuve.
+
+--Cela me rappelle Pinsk, en Russie, murmura Ossipoff.
+
+On ne demeura du reste dans cette ville que juste le temps nécessaire
+pour renouveler l'approvisionnement du bateau.
+
+[Illustration: La plaine de Platon.]
+
+Le voyage durait déjà depuis douze jours terrestres, le soleil
+s'abaissait de plus en plus vers l'horizon et, dans trois fois
+vingt-quatre heures, il allait cesser d'éclairer cet hémisphère de la
+lune pour porter sa lumière et sa chaleur sur l'hémisphère visible.
+
+Il importait donc de se hâter si l'on voulait fuir la nuit de quinze
+jours et franchir le pôle en même temps que le soleil.
+
+Cette seconde partie du voyage devait être de beaucoup la plus
+difficile, la plus périlleuse et les 354 heures de jour ne seraient pas
+de trop pour permettre à Ossipoff de trouver son précieux minerai, et à
+Jonathan Farenheit de mettre la main sur Fédor Sharp.
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+CHAPITRE XVI
+
+LES MONTAGNES DE L'ÉTERNELLE LUMIÈRE
+
+
+[Illustration]
+
+Assis à l'avant de l'embarcation, une forte lunette à la main, Ossipoff
+sondait l'horizon, et son visage, déjà grave, se rembrunissait
+visiblement, à mesure que les montagnes, qui se profilaient au loin,
+accusaient plus nettement leurs pics élevés et leurs monstrueux
+remparts.
+
+Une main se posa sur son épaule; il se retourna et vit Séléna, debout à
+côté de lui et l'examinant avec inquiétude.
+
+--Père, demanda-t-elle, redoutez-vous donc quelque danger que vous voilà
+si soucieux?
+
+--Ce sont ces montagnes qui m'effrayent! répondit le vieillard avec
+inquiétude.
+
+--Et pourquoi cela?... Ce volcan que nous avons franchi dernièrement
+n'était-il pas aussi élevé?
+
+--Peut-être... mais il n'avait pas la même position.
+
+--Qu'entendez-vous par là?
+
+--Que ces montagnes se trouvent situées sur la limite des deux
+hémisphères et que par conséquent l'air doit y être fort rare.
+
+Séléna sourit.
+
+--N'avez-vous pas, dit-elle, les _respirols_ de M. Fricoulet?
+
+Les lèvres du vieillard se plissèrent dédaigneusement.
+
+--Vous n'avez pas confiance? murmura Séléna.
+
+--Médiocrement.
+
+La jeune fille réprima un léger sourire.
+
+--M. de Flammermont qui les a examinés, ajouta-t-elle, m'a cependant
+déclaré que lui-même n'aurait pas trouvé mieux.
+
+--Hum! fit Ossipoff, ce cher Gontran est d'une indulgence pour son
+ami... Je ne puis comprendre comment un homme plein de talent et
+d'instruction comme lui, a pu se lier avec un aussi médiocre personnage.
+
+Puis se tournant vers Telingâ:
+
+--Allons-nous être obligés de franchir ces pics? demanda-t-il.
+
+--Il faut bien, répondit le Sélénite... quelle autre voie voudriez-vous
+prendre?
+
+--Il aurait pu exister entre deux chaînes quelque étroit passage moins
+élevé.
+
+--Oui, dit l'autre, nous trouverons un couloir qui nous évitera un
+détour considérable, mais nous ne pouvons atteindre _Romounhinch_ qu'en
+allant droit devant nous.
+
+Ossipoff consulta la carte qu'il avait dressée pendant la longue nuit
+passée dans le volcan, et en la comparant avec son atlas de géographie
+lunaire, il constata que Romounhinch était le nom sous lequel les
+Sélénites désignaient le cirque de _Platon_.
+
+--Mais, murmura-t-il, est-il bien nécessaire d'aller jusque là?
+
+--C'est la route la plus courte pour aller à _Notoliders_, dans les
+environs duquel, d'après les explications que vous m'avez données, doit
+se trouver ce que vous cherchez.
+
+Une nouvelle comparaison de son atlas terrien avec sa carte sélénite
+apprit à Ossipoff que ce nouveau volcan n'était autre qu'_Archimède_.
+
+--Mais ce volcan est fort avant dans l'autre hémisphère? s'écria-t-il.
+
+--Presque au centre du pays des Subvolves... C'est du reste le plus
+grand cratère de notre monde après le cirque de Clavius.
+
+Ossipoff consulta ses instruments: le baromètre indiquait 28 centimètres
+de pression seulement, la boussole était affolée et sans direction
+fixe.
+
+Les sourcils du vieillard se contractèrent violemment et il jeta sur ses
+compagnons des regards anxieux.
+
+En même temps, pour augmenter la gravité de la situation, plus
+l'embarcation avançait, et plus la lumière du jour allait décroissant,
+plus on s'enfonçait dans la nuit.
+
+--Mes amis, dit-il d'une voix qu'il s'efforçait de raffermir, il est
+temps, je crois, d'endosser les appareils...
+
+Ces _respirols_, comme les avait baptisés Fricoulet, étaient fort
+simples.
+
+[Illustration]
+
+Ils avaient été construits pour permettre à leurs porteurs de
+s'aventurer impunément au sein des atmosphères les plus irrespirables et
+les plus raréfiées; ils se composaient d'une sorte de cagoule en
+caoutchouc retombant jusqu'au dessous du thorax et se boutonnant
+hermétiquement au-dessous des bras: deux verres placés devant les yeux
+permettaient de voir aussi nettement que si l'on eût eu un binocle à
+califourchon sur le nez, et devant la bouche, une ouverture était
+percée, obstruée par une soupape s'ouvrant de dedans en dehors afin de
+permettre l'évacuation des gaz de la combustion pulmonaire; cette
+soupape devait en même temps permettre l'ajustement d'un tube de cuivre
+destiné à être appliqué sur l'oreille de celui auquel on voudrait parler
+au cas où la raréfaction de l'air empêcherait la transmission du son.
+Dans une poche de côté se trouvait un cylindre d'acier, d'un quart de
+litre de capacité, renfermant de l'oxygène liquéfié; lorsqu'on ouvrait
+un robinet, on donnait issue à ce gaz et il arrivait, par un tuyau, à
+l'enveloppe de caoutchouc qu'il gonflait sans pouvoir s'en échapper.
+
+Ce récipient d'acier contenait une provision de trois mille litres
+d'oxygène gazeux, c'est-à-dire de quoi fournir à une consommation de
+trois jours.
+
+Avec l'aide de l'inventeur, les voyageurs furent rapidement revêtus de
+leurs _respirols_.
+
+Fricoulet vérifia l'une après l'autre toutes les parties des appareils,
+s'assura que l'attache des tubes était solide et que les boutonnières
+fermaient hermétiquement; puis il ouvrit les robinets, et l'oxygène,
+distendant les plis de la cagoule, chacun des voyageurs ressembla
+bientôt, quant à la partie supérieure de son individu, à une énorme
+bonbonne en baudruche.
+
+Pendant ce temps, Telingâ avait rechargé l'appareil de son véhicule de
+matières combustibles et les voyageurs s'élevaient dans l'espace montant
+et descendant tour à tour suivant un plan incliné très prononcé.
+
+--Toujours les «montagnes russes», pensa Gontran, auquel le système des
+respirols rendait fort incommode l'échange de ses impressions.
+
+Ossipoff lui, ne quittait pas de l'oeil l'aiguille de son baromètre, et
+il était fort heureux que son visage fût caché par sa cagoule de
+caoutchouc, car ses compagnons eussent été véritablement effrayés de
+l'altération de ses traits.
+
+--Diable, murmurait-il, la pression diminue!
+
+Fricoulet qui, lui aussi surveillait le baromètre, appliqua sur
+l'oreille du savant l'extrémité de son «parleur» ainsi qu'il avait
+surnommé le tube acoustique.
+
+--Avant peu, dit-il, la pression va être inférieure à celle que l'air
+subirait à quinze mille mètres de hauteur dans l'atmosphère terrestre.
+
+Ossipoff approuva de la tête en murmurant:
+
+--Pourvu que les capuchons de caoutchouc n'éclatent pas!
+
+En ce moment, ses regards tombèrent sur Gontran, qui, assis sur le
+bordage à côté de Séléna, tenait entre ses mains les mains de la jeune
+fille et qui remplaçait par un expressif langage des yeux les paroles
+affectueuses qu'il lui répugnait de lui envoyer «par le tube».
+
+--Quel homme! pensa le vieux savant, en mettant sur le compte du courage
+et de l'indifférence devant la mort l'ignorance de M. de Flammermont.
+
+Puis, sollicité par son angoisse, il se tourna vers Telingâ, surveillant
+attentivement la manoeuvre.
+
+Il craignait que, pour dépasser le niveau des montagnes, le Sélénite ne
+forçât davantage la pression.
+
+Mais, tout à coup, comme l'embarcation filait avec une vitesse
+vertigineuse sur une masse de granit qui barrait l'horizon, Telingâ, fit
+une chute brusque de cinquante mètres pour s'engager dans un boyau
+circulant entre deux masses de roches brunes.
+
+Bien qu'une obscurité presque complète régnât maintenant, le Sélénite
+pénétra hardiment dans ce couloir, évitant avec une sûreté merveilleuse
+tous les obstacles qui apparaissaient incessamment dans l'ombre.
+
+Enfin, après dix minutes,--qui semblèrent aux voyageurs longues comme
+dix siècles,--les roches s'élargirent soudain, et sur un horizon de
+montagnes dentelées, un astre énorme, resplendissant, apparut.
+
+--La terre! pensa Séléna.
+
+[Illustration]
+
+--La lune! s'écria Gontran en appliquant son «parleur» sur l'oreille
+d'Ossipoff.
+
+Au brusque mouvement du vieillard, Monsieur Flammermont comprit qu'il
+venait de dire une bêtise.
+
+--La lune... de la lune s'empressa-t-il de rectifier.
+
+Et il ajouta aussitôt:
+
+--La terre n'éclaire-t-elle pas comme un satellite le monde que nous
+visitons en ce moment?
+
+Pensive, accoudée sur le bordage, Séléna considérait cette sphère
+étincelante, treize fois plus brillante que n'est la pleine lune dans
+les plus belles nuits terrestres.
+
+[Illustration]
+
+Elle avait peine à se figurer qu'elle était née dans cet astre éloigné
+et que cinq jours seulement avaient suffi pour creuser entre elle et lui
+cet abîme immense, terrifiant de 90.000 lieues!
+
+Ossipoff, lui, oubliant les dangers de la situation, l'oeil rivé à sa
+longue-vue, reconnaissait les grandes taches des océans tranchant sur
+les teintes plus claires des continents; en ce moment, il devait être
+deux heures à Paris et quatre heures à Saint-Pétersbourg; les deux
+Amériques sortaient de l'ombre et l'Asie avait disparu.
+
+Pendant que le savant s'abîmait dans sa contemplation, la barque
+contournait les contreforts de ces montagnes monstrueuses qui formaient
+entre les deux hémisphères une barrière titanesque.
+
+Au delà de cette barrière, le pays était tout autre.
+
+Le panorama offert à la vue des voyageurs était grandiose et ne
+présentait aucun point de comparaison avec le site le plus sauvage qui
+se pût rencontrer sur la terre.
+
+La raréfaction presque totale de l'air aux grandes altitudes qu'ils
+avaient atteintes, donnait aux paysages un aspect de sombre monotonie.
+
+Ce qui frappa le plus Gontran qui, artiste amateur, s'amusait à prendre
+des croquis sur un album, c'était le manque absolu de perspective, par
+suite de l'absence des demi-teintes; une lumière crue tombait du ciel,
+et tout ce qui n'était pas directement éclairé par la clarté de la
+Pleine-Terre demeurait d'un noir intense, en sorte que les derniers
+plans paraissaient aussi accusés que les premiers.
+
+Si bien que le comte, voulant dessiner ces rocs et ces cratères aux
+sommets déchiquetés, ne put mettre, pour demeurer dans la note vraie,
+que des taches d'encre sur sa feuille de papier blanc.
+
+--En vérité, murmura-t-il, si j'envoyais au Salon un tableau dans ce
+genre-là, les impressionnistes eux-mêmes me conspueraient, et cependant
+c'est d'une exactitude photographique.
+
+Il ajouta mélancoliquement:
+
+--Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable.
+
+Ô Boileau! tu ne t'attendais certainement pas à éveiller les échos des
+paysages lunaires!
+
+Plus les voyageurs avançaient dans l'intérieur du pays des _Subvolves_,
+plus s'accroissait l'aridité désolée de ces régions rocheuses.
+
+Jonathan Farenheit ne cessait de jurer, Séléna avait envie de pleurer et
+Fricoulet lui-même était d'une tristesse mortelle.
+
+[Illustration]
+
+Quant à Gontran, il s'ennuyait ferme en songeant qu'à cette même heure
+le palais de l'Industrie, aux Champs-Élysées, regorgeait d'une foule
+accourue pour assister au grand carrousel militaire donné au bénéfice
+des pauvres.
+
+Et fermant les yeux pour s'arracher à ce spectacle monotone et
+attristant des solitudes lunaires, il franchissait d'un seul bond les
+90.000 lieues qui le séparaient de Paris et, durant quelques secondes,
+il s'éblouissait les yeux des toilettes claires et des uniformes
+brillants, de l'éclat des diamants et du scintillement des ors et des
+aciers, en même temps qu'à ses oreilles bourdonnantes l'orchestre
+bruissait doucement, coupé net par un hennissement de cheval ou par des
+salves d'applaudissements.
+
+Tout à coup, il tressauta, arraché à sa douce vision par une voix qui
+murmurait à son oreille:
+
+--_Platon_.
+
+C'était Ossipoff qui, le forçant à se pencher par dessus le bordage, lui
+montrait au-dessous de l'embarcation le cratère d'un des plus curieux
+cirques lunaires.
+
+A peine le jeune homme eut-il jeté les yeux sur le panorama qui
+s'étendait à ses pieds, qu'il s'écria:
+
+--Une forêt!
+
+--Vous dites? demanda Ossipoff en devinant l'étonnement du jeune homme
+sans en comprendre la cause.
+
+[Illustration: Arbre Lunaire.]
+
+Au moyen de son tube, Gontran répéta l'exclamation qu'il venait de
+pousser.
+
+--Eh bien! qu'y a-t-il d'étonnant? fit le vieillard.
+
+--Je croyais que tous les astronomes étaient d'accord pour refuser à
+cette partie de la lune la moindre végétation.
+
+Ossipoff protesta:
+
+--Tous! fit-il; beaucoup assurément... mais pas tous, car la
+photographie prouve le contraire; le sol de certaines plaines lunaires,
+le fond de quelques cratères, tels que Platon, ne sont pas photogéniques
+et la plupart des astronomes du siècle dernier ont attribué cette
+absorption de rayons lumineux à des végétaux. Mais, comme depuis on a
+reconnu à la surface du disque visible de la lune la faible densité de
+l'atmosphère et le manque total de fleuves ou de liquides quelconques,
+on a été disposé à nier cette végétation. Cependant, des savants
+contemporains tels que Warren de la Rue, Rutherfurd et Secchi, qui se
+sont spécialement occupés de photographie lunaire, ont été, au
+contraire, d'opinion que ces différences photogéniques devaient provenir
+d'une réflexion végétale. On a observé cette teinte verte dans la mer
+des Crises et dans Platon.
+
+Puis, passant à Gontran une feuille de papier:
+
+--Tenez, dit-il, voici un dessin de Stanley Williams, représentant
+l'intérieur du cirque au-dessus duquel nous planons... n'est-ce pas la
+reproduction exacte de la nature?
+
+[Illustration]
+
+La barque volante était, en ce moment, presque immobile au zénith du
+cratère et les voyageurs purent distinguer nettement que le sol du
+cirque était couvert de vastes forêts coupées par de larges routes; dans
+certains carrefours apparaissaient comme des taupinières que Telingâ
+déclara avoir été autrefois des habitations, et un brouillard lourd et
+opaque s'élevant en spirale de quelques cheminées souterraines
+s'étendait comme un voile brumeux d'un bord à l'autre.
+
+--Le dessin de Stanley Williams est bien conforme à la nature, dit
+Fricoulet.
+
+--Mais cette carte, dit sérieusement Gontran, je l'ai déjà vue dans l'un
+des livres de mon illustre homonyme.
+
+--Dans les _Continents célestes_? répliqua Ossipoff.
+
+--Sans doute.
+
+Le Sélénite, trouvant qu'assez de temps avait été perdu dans la
+contemplation du cratère, pressa sur le levier qui lui servait à diriger
+son embarcation, et le voyage aérien continua.
+
+C'est alors que Fricoulet demanda à Ossipoff:
+
+--Si j'ai bien compris le but de cette exploration, nous allons chercher
+les moyens de continuer notre voyage interplanétaire?
+
+Le savant, d'un signe de tête, répondit affirmativement.
+
+--Vous voulez sérieusement abandonner la lune?
+
+Ossipoff eut un mouvement impatienté.
+
+--Un mondicule qui a à peine 800 lieues de diamètre! exclama-t-il; sur
+lequel, à nous cinq, nous ne pesons pas plus que je ne pesais seul sur
+la terre, un monde en décadence, pour ne pas dire à peu près mort, dont
+quelques parties seulement sont habitées et habitables!
+
+--Mais pour vous lancer de nouveau dans l'espace, objecta Fricoulet, il
+vous faut un agent de projection plus rapide encore que le Cotopaxi; car
+dans le désert sidéral, ce n'est pas par milliers, mais par millions que
+se comptent les lieues.
+
+--Mon cher monsieur, répliqua le vieillard avec un peu de hauteur, je
+sais tout cela aussi bien que vous; aussi, vous pouvez être tranquille.
+Si mes calculs ne me trompent pas, nous aurons, avant peu, cet agent
+propulseur à grande vitesse dont vous parlez.
+
+Et pour prouver à l'ingénieur qu'il désirait que la conversation
+s'arrêtât là, le vieux savant lui tourna le dos et se mit à examiner le
+panorama à l'aide de sa lunette.
+
+--Notoliders! dit tout à coup le Sélénite en étendant la main vers une
+montagne qui dressait au loin dans l'espace sa crête déchiquetée.
+
+--Le mont _Archimède_, murmura Ossipoff.
+
+Si Platon est le cirque lunaire qui, vu de la terre, présente le plus
+singulier aspect, Archimède est certainement, après Tycho, la montagne
+la plus remarquable.
+
+Pendant la pleine lune, elle apparaît aux terriens sur le disque de leur
+satellite comme un point brillant.
+
+Mais pour Mickhaïl Ossipoff et ses compagnons qui planaient sur le
+cirque à quelques centaines de mètres à peine, tous les détails
+orographiques se détachaient avec une netteté surprenante; ils
+distinguaient à merveille les hautes cimes qui s'élèvent depuis le fond
+du cratère jusqu'à plus de 1.500 mètres d'altitude et les deux versants
+de la montagne annulaire qui en forme l'enceinte; des chaînons et des
+contreforts se détachaient de la montagne pour aller rejoindre dans le
+lointain les monts Apennins.
+
+La barque volante mit près d'une heure à traverser le cratère
+d'Archimède qui ne mesure pas moins de 83 kilomètres de diamètre.
+
+--Quelle chance, dit tout à coup Fricoulet à Gontran, que les Sélénites
+aient inventé la navigation aérienne, autrement l'exploration de ce
+monde nous eût été impossible.
+
+Sans répondre, le jeune comte fixa sur son ami des regards
+interrogateurs.
+
+Alors l'ingénieur lui montra de la main des ravins profonds qui
+s'ouvraient à travers les plaines au milieu desquelles se dressait
+l'énorme cratère.
+
+--Vois ces rainures, répondit-il, elles ont certainement plus d'un
+kilomètre de large, quant à la longueur, elles se perdent à l'horizon;
+elles sont taillées à pic et, par endroits, leur fond se trouve obstrué
+par les éboulements. Eh bien! suppose qu'au lieu d'arriver par la voie
+des airs, nous soyons venus simplement à pied, _pedibus cum jambis_,
+qu'eussions-nous fait en présence de ces crevasses de 1.300 mètres de
+large? Nous étions arrêtés.
+
+--On fait un détour, objecta Gontran.
+
+--De combien de kilomètres? et qui sait si au nord du versant nous
+n'aurions pas rencontré une nouvelle crevasse qui nous eût contraint de
+revenir sur nos pas?
+
+[Illustration]
+
+M. de Flammermont abaissa la tête affirmativement.
+
+--Vues du télescope de l'observatoire de Poulkowa, dit-il, ces rainures
+me semblaient les lits desséchés d'anciens fleuves.
+
+Fricoulet lui fit signe de parler plus bas.
+
+--Malheureux, dit-il, prends garde à M. Ossipoff; songe donc qu'il ne
+peut y avoir sur cette partie de la lune ni fleuves, ni lacs, ni océans,
+la pression atmosphérique étant trop faible pour maintenir l'eau à
+l'état liquide. Ainsi que je te l'ai dit, quand nous en causions au
+cours de notre voyage, ces crevasses sont de formation purement géo...
+non... sélénologique.
+
+Pendant cette conversation, la barque volante avait continué sa route et
+maintenant elle n'était plus qu'à une cinquantaine de kilomètres de la
+chaîne des Apennins dont les crêtes élevées s'élançaient à 6.000 mètres
+dans le ciel, étendant sur les plaines avoisinantes des ombres
+démesurées.
+
+--Cette fois, murmura Fricoulet, nous ne passerons pas.
+
+Mickhaïl Ossipoff, accroupi à l'avant de l'embarcation étudiait le
+terrain avec sa longue-vue.
+
+Tout à coup, il déposa son instrument et prit dans l'une de ses poches
+un papier jauni, froissé, qu'il déplia avec soin et qu'il examina
+attentivement.
+
+Puis il reprit sa position première, après avoir toutefois murmuré
+quelques mots à l'oreille de Telingâ.
+
+L'embarcation aussitôt vira de bord et se mit à suivre les crêtes des
+Apennins auxquels succédèrent bientôt les pics moins élevés des
+Karpathes.
+
+Tout à coup Ossipoff laissa de côté sa lunette, dont Farenheit s'empara
+aussitôt, et il en prit une autre à laquelle il fit subir une
+mystérieuse opération.
+
+--Que faites-vous donc là, père? demanda Séléna.
+
+--J'ajoute un prisme à cette lunette.
+
+--Un prisme, répéta-t-elle, et pourquoi faire, mon Dieu?
+
+--Pour faire de cette lunette un spectroscope simplifié; grâce à ce
+prisme la lumière des terrains que je fixe se décompose et vient se
+réfléchir sur un verre dépoli disposé dans le milieu du tube.
+
+Puis, s'adressant à Gontran qui paraissait écouter, lui aussi, les
+explications du vieux savant, il ajouta:
+
+--Vous n'ignorez pas, mon cher ami, que dans le spectre solaire, on a
+distingué une quantité de petites _raies_ noires ou coloriées situées
+toujours à la même place et dans la même couleur. Grâce à ces points de
+repères fondamentaux, on a pu imaginer la _spectroscopie_, science qui
+permet de reconnaître la composition d'un corps,--quel qu'il soit,--dont
+on observe le spectre lumineux, en identifiant ses couleurs et ses
+lignes avec les couleurs et les lignes du spectre des corps connus.
+C'est grâce à cette méthode que l'on sait, à n'en pas douter, qu'il y a
+du fer, du magnésium, du zinc en combustion dans notre _Soleil_, de
+l'hydrogène dans _Vega_, de l'or, du platine, du cuivre en fusion dans
+d'autres astres.
+
+Il se tut un moment, visa avec sa lunette les contreforts des Karpathes
+puis, secouant la tête, il reprit:
+
+--Ce que je viens de vous dire a pour but de vous expliquer comment, de
+l'observatoire de Saint-Pétersbourg et grâce à des recherches
+spectroscopiques minutieuses, j'ai reconnu dans les flammes des volcans
+lunaires en activité, une substance qui a la propriété d'être attirée
+vers la lumière; j'ai soigneusement relevé les raies et les couleurs de
+cette substance, je les ai reportées sur ce verre dépoli disposé dans le
+milieu de ma lunette. En sorte qu'en visant à l'aide de cette lunette
+spectroscopique les divers objets à ma portée, le spectre de ces objets
+vient se superposer sur celui qui est déjà peint et gravé sur le verre;
+je compare, et lorsque j'aurai identifié les deux spectres, c'est que la
+matière visée est bien celle que je recherche.
+
+--Est-ce cette matière qui vous permettra de continuer votre voyage?
+demanda Gontran, dont le visage reflétait un ahurissement profond.
+
+Fricoulet s'était approché et une flamme railleuse brillait dans ses
+yeux.
+
+Ossipoff le remarqua et répliqua:
+
+--Oui, j'ai pensé à utiliser cette substance qui a la curieuse propriété
+de s'élancer vers la lumière.
+
+--Mais comment l'emploierez-vous?
+
+--Je la renfermerai dans des sphères de verre adaptées de chaque côté de
+notre wagon et elle nous emportera vers le soleil... Nous pourrons ainsi
+visiter les mondes qui se trouvent entre la terre et l'astre central.
+
+Fricoulet demanda d'un ton narquois:
+
+--Mais pour atterrir à notre volonté et ne pas aller nous jeter dans le
+brasier solaire comme un papillon qui se brûle les ailes à la flamme
+d'une bougie... comment vous y prendrez-vous?
+
+Ossipoff haussa les épaules.
+
+--Pour être maître de la direction et de la vitesse du wagon,
+répondit-il, il me suffira de mettre à l'abri de la lumière les
+récipients qui contiendront la matière en question, et, suivant la
+surface attirée, je précipiterai ou je ralentirai la marche.
+
+Gontran ne put retenir cette phrase admirative:
+
+--Vous avez réponse à tout, monsieur Ossipoff!
+
+Le vieux savant haussa légèrement les épaules et reprit son poste
+d'observation à côté de Jonathan Farenheit qui, immobile à l'avant comme
+une statue, tenait sa lunette rivée sur le sol.
+
+[Illustration: Ossipoff et ses compagnons étaient descendus de la barque
+volante.]
+
+Soudain le vieillard poussa un cri, en indiquant du bras, à quelques
+kilomètres plus loin, une colonne de fumée qui semblait sortir du sol et
+s'élevait avec vitesse dans l'espace pour se perdre dans l'infini.
+
+--Là, répéta-t-il, tandis que la lunette tremblait dans sa main... c'est
+là...
+
+En quelques instants, la barque volante, dirigée par la main sûre de
+Telingâ sur un plan incliné, vint s'abattre au point indiqué par
+Ossipoff.
+
+C'était une sorte de cône peu élevé, dont le cratère projetait dans la
+direction du soleil brillant dans l'espace des tourbillons d'une
+poussière fine et pour ainsi dire impalpable; les voyageurs qui étaient
+descendus eussent été certainement aveuglés si les lentilles de verre
+encastrées dans leurs cagoules de caoutchouc, n'avaient protégé leurs
+yeux.
+
+Aussitôt le vieux savant tira du fond de la barque une toile immense
+qu'avec l'aide de ses compagnons il étendit au-dessus du cratère, de
+façon à intercepter la lumière de l'astre.
+
+Comme par miracle, l'éruption cessa et des sacs apportés à cet effet
+furent promptement remplis de la précieuse poussière et rechargés dans
+l'embarcation qui, sur un signe d'Ossipoff, reprit le chemin des airs.
+
+Le vieux savant exultait.
+
+--Et maintenant, demanda Telingâ, où allons-nous?
+
+--Nous retournons, comme il a été convenu, au pays des _Privolves_; ne
+faut-il pas que nous assistions au congrès qui doit avoir lieu en notre
+honneur dans la ville capitale?
+
+Le Sélénite pressa sur son levier et la barque, évoluant rapidement,
+reprit la direction de l'hémisphère invisible.
+
+Mais, tout à coup, Jonathan Farenheit bondit et s'adressant à Ossipoff:
+
+--Que faites-vous? demanda-t-il.
+
+--Vous le voyez, nous repartons.
+
+--Et Fédor Sharp? gronda-t-il.
+
+Le vieillard leva les bras au ciel.
+
+--Vous avez trouvé votre affaire, grommela l'Américain; moi, je veux
+trouver la mienne.
+
+--Croyez-moi, riposta Ossipoff, imitez-moi... renoncez à votre
+vengeance,... d'autant plus qu'elle ne pourrait plus s'exercer que sur
+un cadavre...
+
+Farenheit étouffa un juron.
+
+--Et puis, ajouta le vieux savant, le temps nous presse. Le Soleil se
+lève à l'horizon et je ne me soucie nullement d'être surpris par la nuit
+dans cette solitude,... ce serait la mort pour nous tous.
+
+[Illustration]
+
+L'Américain baissa la tête, puis il alla reprendre sa place et, sa
+lunette à la main, recommença à fouiller le panorama qui fuyait
+rapidement au-dessous de la barque.
+
+Pendant ce temps, les autres voyageurs, auxquels ce retour ne réservait
+plus aucune surprise, s'étaient étendus sur des coussins pour chercher
+dans un long sommeil un repos réparateur.
+
+Quand ils s'éveillèrent, la barque aérienne avait déjà laissé loin
+derrière elle le cirque de Platon et filait à grande vitesse vers une
+chaîne de montagnes dont les cimes élevées se profilaient vaguement à
+l'horizon.
+
+Ossipoff consulta sa carte.
+
+--Le pôle Nord! cria-t-il.
+
+Et courant à Farenheit toujours absorbé dans ses recherches:
+
+--Sir Jonathan, dit-il, prêtez-moi votre lunette.
+
+L'Américain céda l'instrument en bougonnant.
+
+--Eh! fit-il, qu'il y a-t-il donc de si extraordinaire à voir au pôle
+Nord? toujours des montagnes, des cratères, des rochers affreux et
+dénudés, des gouffres.
+
+Ossipoff regarda un moment Farenheit de l'air dont il eût regardé un
+criminel.
+
+Puis, après un moment:
+
+--Au pôle Nord, monsieur, répliqua-t-il sèchement, nous verrons les
+_montagnes de l'Éternelle Lumière_.
+
+L'Américain écarquilla les yeux; Gontran et Séléna se rapprochèrent.
+
+Le vieux savant poursuivit:
+
+--Ces montagnes qui, comme Scoresby, Euctémon, Gioja, mesurent jusqu'à
+2,800 mètres de hauteur et pour lesquelles le soleil ne se couche jamais
+sont une des curiosités du monde que nous visitons.
+
+--Pas possible, murmura M. de Flammermont.
+
+Heureusement pour lui, le capuchon de caoutchouc étouffa le bruit de sa
+voix.
+
+Séléna demanda:
+
+--Mais, père, comment un tel phénomène peut-il se produire?
+
+--Le plus simplement du monde, mon enfant; par suite de l'inclinaison du
+globe lunaire sur son axe, le soleil ne descend jamais que d'un degré et
+demi au-dessous de l'horizon de l'un et de l'autre pôle,... or, en
+raison de la petitesse du globe lunaire, une élévation de 595 mètres
+suffit pour voir de un degré et demi au delà de l'horizon vrai... En
+conséquence, les montagnes qui, comme celles que je viens de citer,
+atteignent 2,800 mètres d'altitude, sont éternellement éclairées par le
+soleil.
+
+--Mais alors, murmura Gontran, les vallées environnantes sont toujours
+dans la nuit?
+
+--Dans la nuit est un peu exagéré, répondit Ossipoff; car si elles
+restent éternellement dans l'ombre de ces montagnes, elles sont
+cependant éclairées par le rayonnement de la lumière éclatante qui
+frappe les pics élevés et en fait, d'ailleurs, le tour.
+
+Puis, se tournant vers l'Américain:
+
+--Eh bien! monsieur Farenheit, demanda-t-il, un tel spectacle vaut-il la
+peine que vous abandonniez quelques instants vos recherches?
+
+--Rien ne vaut une vengeance satisfaite, répliqua l'Américain.
+
+Et, reprenant sa longue-vue, il s'immobilisa de nouveau, laissant ses
+compagnons dans l'attente du sublime panorama qu'ils allaient admirer.
+
+Telingâ, depuis un moment, avait légèrement modifié la route de la
+barque aérienne, de façon à lui faire suivre les sinuosités des
+contreforts extérieurs de la montagne de Scoresby; il passa au pied du
+pic d'Euctémon, dont la hauteur ne le cède que de quatre cents mètres
+aux monts les plus élevés des Pyrénées et fila, à travers ces
+ramifications rocheuses, droit sur les chaînes qui entourent le pôle
+boréal.
+
+Pour franchir cet entassement cyclopéen de cratères monstrueux, le
+Sélénite dut s'élever jusqu'à trois mille mètres.
+
+La chaîne alors dépassée, l'aéroplane lunaire fut lancé à toute vitesse
+sur un plan incliné qui l'amena jusqu'à 1,000 mètres du sol, au-dessus
+d'une montagne isolée arrondissant son cratère en forme de cuvette.
+
+--Le pôle Nord! s'écria Ossipoff.
+
+Les Terriens admiraient, immobiles et muets, le féerique spectacle qui
+soudain s'offrait à leurs yeux ravis.
+
+Dans un ciel noir, tout parsemé d'étoiles brillant du plus vif éclat,
+des pics élevés projetaient leurs crêtes aiguës dont les ombres énormes
+s'étendaient au loin, enténébrant des vallées entières.
+
+Du côté du soleil, ces pics resplendissaient comme des glaciers et leur
+éclat brûlait la vue.
+
+--Mais, sir Jonathan, regardez-donc, dit tout à coup M. de Flammermont,
+en frappant sur l'épaule de l'Américain.
+
+Celui-ci ne répondit pas; penché sur le bordage jusqu'à perdre
+l'équilibre, il demeurait figé dans une immobilité complète, l'oeil rivé
+à sa longue-vue.
+
+--Pardieu! ricana le jeune comte, ne dirait-on pas que l'Américain est
+tombé en arrêt sur ce bandit de Sharp?
+
+Il n'avait pas achevé ces mots que Farenheit se redressait comme mû par
+un ressort et courant à Ossipoff:
+
+--Lui! cria-t-il en gesticulant comme un fou, lui...
+
+--Qui ça?... lui! demanda le vieillard furieux d'être arraché si
+brusquement à sa contemplation.
+
+--Eh! qui voulez-vous que ce soit, riposta l'Américain, sinon ce voleur,
+ce gredin, ce traître...
+
+Et l'émotion qui l'étreignait à la gorge arrêta le flot d'injures qui
+lui montait aux lèvres.
+
+Plus ému qu'il ne le voulait paraître, le vieux savant se saisit de la
+longue-vue et la braqua dans la direction indiquée par Farenheit.
+
+Au bout de quelques minutes, il s'écria à son tour:
+
+--J'aperçois en effet là-bas, à quelques kilomètres à peine, un point
+brillant qui pourrait bien être le boulet;... voyez donc, Gontran...
+
+Et il passa l'instrument au jeune comte qui le transmit à son tour à
+Fricoulet en disant:
+
+--Je donnerais ma tête à couper que c'est en effet le boulet de Sharp.
+
+--Et moi aussi, ajouta l'ingénieur; seulement, je ne vois pas de traces
+d'homme.
+
+Ossipoff n'avait pas attendu pour commander à Telingâ d'atterrir et
+quelques instants ne s'étaient pas écoulés que la barque aérienne
+déposait les voyageurs sur le versant d'un cratère, auprès d'une masse
+métallique bossuée, brûlée et que le vieux savant déclara être bien le
+boulet de Fédor Sharp.
+
+--Mais lui, gronda Farenheit, où est-il?
+
+En même temps, il jetait autour de lui des regards furieux.
+
+--Eh! riposta Fricoulet en frappant du pied le boulet, c'est là-dedans
+qu'il faut le chercher.
+
+--Là-dedans, riposta l'Américain; croyez-vous donc qu'il y soit resté?
+
+--Et pour cause,... il lui a été impossible d'en sortir.
+
+L'ingénieur faisait remarquer à ses compagnons qu'un tiers au moins de
+l'obus était enfoncé dans le sol et que la petite porte pratiquée dans
+sa paroi se trouvait précisément condamnée si solidement que tous les
+efforts que les voyageurs avaient dû faire pour sortir de leur prison ne
+pouvaient qu'être restés inutiles.
+
+Et il ajouta:
+
+--En tous cas, cette prison n'est plus qu'une tombe assurément et je
+propose de laisser dormir en paix ceux qui y reposent du sommeil
+éternel.
+
+Mais l'Américain ne l'entendait pas ainsi; avant de s'éloigner, il
+voulait s'assurer _de visu_ que son ennemi avait bien échappé à sa
+vengeance, et, s'aidant des outils qu'Ossipoff, à tout hasard, avait
+emportés avec lui, il se mit à attaquer le sol assez friable à cet
+endroit.
+
+Ce que voyant, Gontran, poussé par la curiosité, saisit une pioche et ne
+tarda pas à être imité par Fricoulet lui-même.
+
+Au bout d'une demi-heure, grâce à leur force colossale, sextuplée dans
+la lune, ils avaient creusé autour du boulet une tranchée suffisamment
+grande pour que la porte pût être ouverte.
+
+--Attention, grommela l'Américain en se mettant sur la défensive,
+tenons-nous sur nos gardes,... ils sont capables d'effectuer une sortie.
+
+L'ingénieur haussa les épaules et, introduisant l'extrémité d'un pic
+dans les jointures de la porte, il exerça une pesée si violente que les
+boulons et les vis de la serrure finirent par céder.
+
+Il ouvrit et, faisant un pas en avant, engagea la moitié du corps dans
+l'intérieur du boulet; mais il ressortit aussitôt en poussant un cri
+d'horreur.
+
+--Morts! exclama-t-il, ils sont morts!!!
+
+Jonathan Farenheit s'avança à son tour et, malgré la haine qui l'animait
+contre l'ex-secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, il sentit
+un frisson glacé lui courir par les membres, à la vue du sinistre
+spectacle qui s'offrait à lui.
+
+Sur le plancher du wagon, un cadavre à moitié nu gisait au milieu d'une
+mare de sang.
+
+Une horrible blessure séparait presque la tête du tronc et, détail
+épouvantable, des languettes de chair avaient été enlevées sur le gras
+des cuisses.
+
+Ce cadavre avait servi de pâture.
+
+Non loin de là, un autre corps était étendu, recouvert de ses vêtements
+celui-là, et vers lequel l'Américain se précipita.
+
+Il venait de reconnaître Fédor Sharp.
+
+Il le saisit dans ses bras et le tira hors du wagon.
+
+--Mort! dit-il d'une voix sombre en courbant la tête.
+
+[Illustration: Les contreforts extérieurs de la montagne de Scoresby.]
+
+--Mort de faim!... s'écria Séléna en joignant les mains... Ah! le pauvre
+homme.
+
+--Non pas, répliqua Farenheit... car je le soupçonne d'avoir assassiné
+son compagnon pour se nourrir de sa chair.
+
+Un cri d'horreur s'échappa de toutes les poitrines.
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+CHAPITRE XVII
+
+CE QUI S'ÉTAIT PASSÉ DANS LE BOULET
+
+
+[Illustration]
+
+Que s'était-il passé?
+
+Nous avons laissé Fédor Sharp et son compagnon dans leur boulet, l'un
+furieux de voir son ancien collègue sur le point d'arriver, lui aussi, à
+ce sol lunaire tant désiré, l'autre tremblant du sort qui l'attendait si
+le hasard le mettait à proximité du poing formidable de Jonathan
+Farenheit.
+
+Ils restèrent ainsi de longues heures, immobiles et silencieux; Woriguin
+supputait dans son esprit les chances qui lui restaient d'échapper à la
+vengeance de l'Américain.
+
+Sharp, l'oeil fixé à son objectif, suivait la marche dans l'espace du
+projectile de Mickhaïl Ossipoff.
+
+Tout à coup, il poussa une exclamation qui fit accourir auprès de lui
+son préparateur déjà tout inquiet.
+
+--Quel nouveau malheur? balbutia Woriguin.
+
+Sans répondre, Sharp le prit aux épaules et lui collant le visage à la
+longue-vue.
+
+--Regarde, dit-il brièvement.
+
+Ce fut au tour du préparateur de s'étonner.
+
+--Ah! par le diable! fit-il, voilà qui est bizarre!
+
+--Toi aussi, dit alors Sharp, tu t'aperçois de la chose?
+
+[Illustration]
+
+--Parbleu! riposta l'autre, il faudrait être aveugle pour ne pas
+constater que le boulet de ce démon d'Américain est plus petit
+maintenant que ce matin.
+
+Il se redressa et tournant vers le Russe un regard anxieux:
+
+--Alors? interrogea-t-il.
+
+Sharp ne répondit pas; il réfléchissait.
+
+--Sommes-nous donc arrêtés de nouveau? poursuivit Woriguin.
+
+Toujours silencieux, Sharp monta les quelques degrés qui conduisaient à
+l'ogive du boulet.
+
+Là, il démasqua un hublot et regarda.
+
+Là-bas, dans l'espace, loin, bien loin, un croissant lumineux brillait
+au milieu d'un fourmillement d'étoiles.
+
+Il prit une lunette, la tint braquée quelques instants; puis, il referma
+le hublot, descendit l'échelle et dit à Woriguin:
+
+--L'obus s'est retourné.
+
+L'autre eut un geste d'effroi.
+
+--Retourné! exclama-t-il... alors?
+
+Sharp grimaça un sourire.
+
+--Alors, rien... c'est maintenant le culot de l'obus qui regarde la lune
+et la pointe qui est tournée vers la Terre.
+
+Incrédule, Woriguin se précipita à quatre pattes sur le plancher et
+regarda.
+
+Au-dessous de lui, la lune s'étendait, semblable à une large mappemonde.
+
+--Et eux? demanda-t-il.
+
+[Illustration]
+
+Sharp eut un haussement d'épaules.
+
+--Eux, ricana-t-il, ils filent dans l'espace.
+
+Un éclair joyeux brilla dans l'oeil du préparateur.
+
+--N'atteindront-ils pas la lune?
+
+--C'est peu probable.
+
+Woriguin, en entendant cette réponse rassurante, se releva vivement et
+voulut témoigner sa joie par un entrechat.
+
+Mais, il avait oublié qu'en s'éloignant de la terre, les lois de la
+pesanteur se modifiaient constamment pour le boulet et son contenu; si
+bien qu'il alla donner de la tête contre la paroi supérieure du
+projectile et retomba assez rudement sur le plancher.
+
+La figure austère de Sharp se dérida en voyant le préparateur se saisir
+le crâne à deux mains.
+
+--Eh! eh! dit-il, voilà ce que c'est que d'avoir si peu de cervelle!
+
+Woriguin fit entendre un sourd grognement; puis, sans rien riposter, il
+s'en fut à la lunette et la braqua de nouveau sur le wagon de Mickhaïl
+Ossipoff.
+
+Emporté par une force inconnue, il continuait à s'éloigner dans la
+direction des régions polaires de la lune.
+
+--A quoi attribuez-vous cela, maître? demanda Woriguin.
+
+--Sans doute à l'influence produite sur leur boulet par le nôtre,
+influence qui a été suffisante pour les faire dévier de leur route.
+
+[Illustration]
+
+Le préparateur battit des mains.
+
+--Oh! s'écria-t-il, si ce que vous dites là pouvait être vrai! ce me
+serait une douce satisfaction que de savoir cet Américain maudit se
+promenant à jamais dans l'infini, et ce par notre faute... car vous êtes
+bien persuadé, n'est-ce pas, qu'ils n'atteindront pas le sol lunaire?
+
+--On n'est jamais persuadé de ces choses-là, mon cher, répondit Sharp
+d'un ton un peu dédaigneux; tout au moins, peut-on avoir des
+probabilités.
+
+--Et ces probabilités?
+
+--...sont qu'Ossipoff va contourner le disque entier de la Lune pour se
+perdre ensuite dans l'immensité.
+
+Woriguin ajouta avec un sourire féroce:
+
+--Eh! eh! je voudrais être dans un petit coin pour assister à ce qui se
+passera... ce serait curieux, assurément, lorsqu'il n'y aura plus de
+vivres à bord... ils sont capables de tirer à la courte paille pour
+savoir «qui sera mangé» comme dans la chanson du _Petit Navire_.
+
+Le malheureux oubliait déjà la scène sanglante qui avait failli se
+passer entre son compagnon et lui, lorsqu'avait été signalé dans
+l'espace l'obus sauveur.
+
+Brusquement ses idées suivirent un autre cours et, abandonnant le
+projectile d'Ossipoff, se reportèrent sur celui dans lequel il se
+trouvait.
+
+--Alors, nous tombons? demanda-t-il.
+
+Sharp inclina la tête affirmativement.
+
+--Et comment tombons-nous? poursuivit Woriguin.
+
+Le savant consulta ses instruments.
+
+[Illustration]
+
+--C'est bizarre, murmura-t-il, nous suivons une ligne rigoureusement
+perpendiculaire.
+
+--Et pouvez-vous savoir à l'avance dans quelle contrée nous allons
+atterrir?
+
+Sharp s'agenouilla sur la vitre scellée au milieu du plancher circulaire
+de l'obus, un fil à plomb à la main droite, une jumelle dans la main
+gauche.
+
+Après un instant d'observation, il répondit:
+
+--Nous tomberons au centre même de la mer de _la Sérénité_.
+
+--N'est-ce pas une des régions les plus curieuses du satellite?
+questionna le préparateur.
+
+Le savant s'était relevé et hochant la tête:
+
+--C'est tout au moins, l'une des plus énigmatiques, répliqua-t-il; car
+elle est sujette à des changements sur lesquels les astronomes
+terrestres ne sont pas d'accord.
+
+--Cependant s'ils les constatent...
+
+--Aussi est-ce sur les causes de ces changements que l'on discute.
+
+--Je ne comprends pas.
+
+Sharp se courba de nouveau et, d'un signe de la main, appela son
+compagnon auprès de lui.
+
+--Regardez, commanda-t-il.
+
+Woriguin s'écarquillait les yeux.
+
+--Eh bien? fit-il, quoi d'extraordinaire? C'est toujours la même chose:
+des montagnes... des cratères... des pics...
+
+--N'apercevez-vous pas, sur la droite de la mer de _la Sérénité_, un
+petit éboulement de rochers?
+
+--Si fait... à côté de ces arêtes brillantes de rochers.
+
+--C'est le _tumulus de Linné_.
+
+--Eh bien?
+
+--Eh bien! ce petit cirque, aujourd'hui à peine perceptible, a été jadis
+très apparent; puisqu'on le trouve dessiné sur des cartes de la lune qui
+remontent à l'année 1651... En 1788, l'astronome Schroeter l'observa et
+le décrivit. Au temps de Lohrmann et de Maedler, ce cirque présentait un
+diamètre de 30,000 pieds et son intérieur, noir, ombreux était visible,
+par un éclairage oblique; au contraire, lorsque le soleil était élevé
+sur l'horizon, le tout avait l'apparence d'une tache blanchâtre....
+Puis, brusquement, en 1866, Schmidt, directeur de l'observatoire
+d'Athènes, l'un des astronomes qui se sont le plus occupés de la lune,
+constatait que ce cratère était remplacé par un cône blanc, peu élevé et
+à pentes très douces... Enfin, tout récemment, le savant français
+Flammermont, observant ce point mystérieux, concluait que, depuis 1830,
+le cratère s'était plus ou moins comblé ou désagrégé.
+
+Et maintenant, comme vous pouvez le constater vous-même, ce n'est plus
+qu'un dôme, de couleur blanchâtre, sans aucune cavité au centre, alors
+qu'il y a deux cents ans c'était un cirque ayant plus de dix kilomètres
+de largeur.
+
+--Et qui a causé ce bouleversement? demanda Woriguin.
+
+Sharp se releva et haussa les épaules.
+
+--Cela, dit-il, nous ne le saurons qu'une fois arrivés là-bas.
+
+[Illustration: Nous tomberons au centre de la mer de la _Sérénité_.]
+
+--Mais enfin, vous avez bien une opinion à ce sujet, insista le
+préparateur; est-ce l'action de la nature ou faut-il voir là-dedans le
+résultat du travail d'êtres intelligents?
+
+--Je vous le répète, je n'ai aucune idée bien arrêtée relativement à ce
+phénomène; je n'en conclus qu'une chose: c'est que les astronomes du
+monde terrien ont tort de propager cette opinion que le monde lunaire
+est un monde radicalement mort et glacé...
+
+Il se tut un moment et ajouta:
+
+--Quelles singulières gens! de ce qu'ils ne peuvent, avec les faibles
+instruments dont ils disposent, découvrir la cause des changements
+importants constatés à la surface lunaire, ils préfèrent conclure à la
+non-vitalité du satellite..... c'est absurde, en vérité!
+
+Il se croisa les bras et fixant sur son compagnon des regards courroucés
+comme s'il l'eût rendu responsable de la sottise des astronomes.
+
+[Illustration]
+
+--La lune! un monde mort! s'écria-t-il.....mais c'est vouloir nier
+l'évidence elle-même ou mettre en doute les constatations faites par les
+plus illustres de nos devanciers!.... L'astronome allemand Gruithuysen
+était, sans doute, aveugle lorsqu'en 1824, il aperçut dans la région
+obscure de la lune à son premier quartier,--tenez sur cette même mer de
+la _Fécondité_, au-dessus de laquelle nous planons,--une clarté
+énigmatique qui ne mesurait pas moins de 100 kilomètres de longueur sur
+20 de largeur? Cette clarté s'étendit jusqu'au cratère de _Copernic_,
+dura dix minutes, puis disparut pour reparaître, peu après, comme une
+flamme pâle qui brilla quelques instants et s'éteignit pour être
+remplacée par des palpitations électriques vacillantes.
+
+--C'était sans doute une aurore boréale, balbutia Woriguin.
+
+--C'est précisément l'opinion de Gruithuysen, dit Sharp.
+
+Après quelques instants employés à reprendre haleine il continua:
+
+--M. Trouvelot a également constaté des traces de changement dans la
+forme du grand cratère d'_Eudoxe_, que nous apercevons d'ici. Le 20
+février 1877, en observant ce cratère, il fut frappé de voir une sorte
+de muraille rectiligne et étroite, traversant le cirque sur une grande
+largeur.... Elle n'était pas marquée sur la carte; elle se dirigeait de
+l'Est à l'Ouest et était fort élevée, à en juger par l'ombre portée qui
+la bordait au Nord..... Eh bien! un an plus tard, le 17 février 1878, le
+même observateur, examinant de nouveau ce cratère, fut fort surpris de
+ne plus retrouver les moindres traces de cette muraille.....
+
+--Et depuis? demanda Woriguin.
+
+--Il l'a toujours vainement cherchée au moment des mêmes phases et dans
+les mêmes conditions d'éclairage.....
+
+--Parbleu! s'écria le préparateur, elle s'est écroulée.
+
+--Elle s'était élevée toute seule alors! riposta Sharp, puisqu'elle
+n'existait pas auparavant!
+
+--Une convulsion du sol, peut-être, hasarda l'autre.
+
+--En ce cas, exclama Sharp, pourquoi affirmer la mort de ce monde?....
+des êtres animés seuls peuvent avoir des convulsions.....
+
+Puis, furieux du silence de Woriguin:
+
+--Eh bien! fit-il, vous ne dites rien! vous restez là muet comme une
+carpe!.... répondez..... qu'en pensez-vous?
+
+--Mais je pense tout comme vous, se hâta de dire le préparateur..... les
+gens qui osent publier que la lune est un astre mort sont les derniers
+des crétins.
+
+Ces paroles parurent calmer le savant.
+
+--Tenez, dit-il d'une voix plus douce, voulez-vous une nouvelle preuve
+de la vitalité de notre satellite, regardez cette teinte verdâtre que
+présente la mer de la _Sérénité_!.... qu'est-ce que c'est à votre avis?
+
+--Hum! murmura Woriguin, je n'oserais rien affirmer..... mais cela m'a
+tout l'air d'être de la végétation.
+
+Sharp dressa ses bras en l'air, d'un geste triomphant.
+
+--A la bonne heure, s'écria-t-il, vous êtes dans le vrai.
+
+--En êtes-vous bien certain? demanda l'autre ingénûment.
+
+--Tout aussi certain que l'astronome Klein qui attribue cette teinte
+générale de la mer de la _Sérénité_ à un tapis végétal épais et serré,
+formé de plantes de taille inconnue, tandis que l'espèce de traînée
+blanche qui divise cette «mer» en deux, représente, à ses yeux une zone
+stérile et déserte.
+
+Woriguin était pensif; tout en paraissant écouter attentivement les
+explications de son compagnon, son esprit était ailleurs.
+
+Pendant que Sharp s'emballait à la pensée des théories qui divisent les
+astronomes terriens, le préparateur, lui, dont les idées étaient plus
+pratiques, songeait au véritable but du voyage.
+
+[Illustration]
+
+Car, à son avis, ce n'était point pour éclairer les savants de la terre
+sur la plus ou moins grande vitalité de la lune que l'obus avait été
+frété et que Jonathan Farenheit avait constitué une société au capital
+de plusieurs millions de dollars. Les murailles dans le cratère
+d'_Eudoxe_ et la végétation de la mer de la _Sérénité_, cela assurément
+était intéressant et ne manquait pas d'un certain charme.
+
+Mais si, comme l'avait affirmé Sharp, la vie ne devait pour ainsi dire
+rien coûter dans la lune, il n'en était malheureusement pas de même sur
+la terre; et il fallait songer au retour.
+
+Or Woriguin n'avait consenti à accompagner Sharp dans ce périlleux
+voyage qu'à condition d'avoir une part proportionnée dans le rendement
+des mines diamantifères découvertes au spectroscope par le savant.
+
+Et il semblait à Woriguin que les dites mines diamantifères étaient bien
+délaissées.
+
+--A quoi pensez-vous donc? demanda au bout d'un instant, Sharp, surpris
+de son silence et de son attitude sérieuse.
+
+--Je pense au champ de diamants, répondit le préparateur.
+
+Un imperceptible sourire de mépris plissa les lèvres minces du savant.
+
+--Eh bien? fit-il.
+
+--A quelle distance sont-ils situés du point où nous allons nous
+abattre?
+
+Sharp consulta une carte pendue à la muraille.
+
+--A peine à cinq cents kilomètres, répondit-il.
+
+--Eh!.... mais c'est un voyage, cela! exclama Woriguin.
+
+--Peuh! un voyage d'une semaine, pas plus.
+
+--Resterons-nous longtemps sur la lune?
+
+Sharp haussa les épaules.
+
+--Cela dépendra des circonstances.
+
+Le visage du préparateur s'assombrit.
+
+--C'est que la soute aux provisions est presque vide, murmura-t-il.
+
+--Bast! de quoi allez-vous vous inquiéter? répliqua le savant. Dans dix
+heures nous serons arrivés..... et si, comme j'ai tout lieu de le
+supposer, il y a de la végétation à la surface lunaire, ce sera bien le
+diable s'il ne s'y trouve point aussi des aliments.
+
+Woriguin hocha la tête.
+
+--Brr! grommela-t-il, mieux vaut ne pas penser à cela.
+
+Puis, tout à coup, une idée subite lui traversa l'esprit.
+
+--Mais, s'écria-t-il, comment ferons-nous pour revenir? nous ne nous
+sommes occupés que de l'aller, sans songer au retour.
+
+--En vérité, Woriguin, vous êtes l'homme le plus pusillanime que j'aie
+jamais vu! s'écria dédaigneusement Sharp.
+
+--Vous avez une dose de science que je ne possède pas, maître, répondit
+humblement le préparateur; c'est cela qui vous donne une si grande
+assurance.
+
+[Illustration]
+
+Adouci par ces paroles, le savant répliqua:
+
+--Si vous vous donniez seulement la peine de réfléchir un peu, vous vous
+éviteriez bien des inquiétudes..... ainsi, lorsque nous avons quitté la
+terre, il nous a fallu avoir, pendant la première seconde, une vitesse
+suffisante pour nous faire atteindre le point où sont contiguës les
+sphères d'attraction de la terre et de la lune; or ce point était à
+86,856 lieues de notre lieu de départ. Pour revenir, au contraire, nous
+n'aurons que 9,244 lieues à parcourir pour arriver à ce point et pour
+cela, il nous suffira d'une vitesse initiale de 2,500 mètres.
+
+Au fur et à mesure que Sharp parlait, le visage du préparateur
+s'éclairait.
+
+--Et puis, ajouta le savant, il faut tenir compte de la différence de
+pesanteur! ainsi combien pesait notre obus, lorsque nous sommes partis?
+
+--Environ trois mille kilos, répondit Woriguin.
+
+--Eh bien, là-bas, il ne va plus peser que cinq cent kilos, à peine,
+soit six fois moins.
+
+Un sourire dérida les lèvres plissées soucieusement du préparateur.
+
+--Allons, murmura-t-il, tout cela ira mieux que je ne pensais.
+
+Puis, après un moment:
+
+--Dans combien de temps croyez-vous que nous arriverons? demanda-t-il.
+
+--Dans huit heures, à peu près.
+
+--En ce cas, je vous demanderai la permission de prendre un peu de
+repos, car toutes ces émotions m'ont brisé.
+
+Sharp tira sa montre.
+
+--Il est, en ce moment, deux heures à Saint-Pétersbourg, dit-il d'une
+voix grave..... à dix heures précises, nous foulerons du pied le sol de
+la lune.
+
+Woriguin s'étendit sur le divan qui courait autour du projectile et
+tournant son visage vers la paroi capitonnée.
+
+--Vous m'éveillerez, balbutia-t-il dans un bâillement.
+
+Sharp le considéra un moment d'un oeil furieux, puis haussant les
+épaules, alla s'installer devant une petite table couverte de papiers et
+de livres.
+
+Cinq minutes après, un ronflement sonore emplissait le wagon.
+
+C'était Woriguin qui dormait.
+
+Et pendant plusieurs heures, au bruit de cette musique étrange, Sharp
+continua ses calculs, ne quittant sa plume que pour prendre ses
+instruments et constater la vitesse toujours croissante du projectile.
+
+Huit heures sonnaient, lorsque sur son divan, Woriguin s'agita.
+
+--Eh bien! demanda-t-il, rien de nouveau?
+
+--Rien..... nous continuons à tomber, suivant les lois de la
+pesanteur.....
+
+--Sommes-nous loin?
+
+--Encore deux mille lieues à franchir.
+
+Le préparateur bondit en entendant ces mots.
+
+--Plus que deux mille lieues! exclama-t-il..... mais ne serait-il pas
+temps de prendre nos dispositions d'atterrissage?
+
+Ce disant, il se précipita à l'un des hublots et un involontaire cri lui
+échappa, à la vue du monde immense au-dessus duquel l'obus planait.
+
+Le spectacle, en effet, était merveilleux.
+
+Aux confins de l'horizon apparaissaient les derniers contreforts d'une
+chaîne de montagnes dont les cimes se dressaient dans l'espace,
+semblables à des géants.
+
+[Illustration]
+
+Puis dans la plaine immense, d'aspect verdâtre, qui s'étendait à
+l'infini, se distinguaient nettement maintenant avec leur cratère béant
+et leurs pics aigus, de petits volcans mesurant à peine un
+demi-kilomètre de diamètre.
+
+L'obus avançait avec une vitesse de près de dix mille kilomètres à
+l'heure et, d'instant en instant, le panorama devenait plus distinct.
+
+Les montagnes qui barraient l'horizon formaient une ligne continue
+montant jusqu'à la hauteur du projectile et le sol semblait se creuser
+comme pour recevoir les explorateurs.
+
+Sharp regarda sa montre.
+
+--Encore une demi-heure, dit-il; préparons-nous en vue du choc qui sera
+rude, je vous en préviens.....
+
+Woriguin pâlit légèrement.
+
+Les écrous des hublots furent vissés soigneusement; ensuite, on vérifia
+la solidité des puissants ressorts à boudin dont le culot du projectile
+était muni; enfin on essaya la force de résistance des suspensions des
+Hamacs.
+
+--Tout va bien, murmura Woriguin.
+
+--Allons, fit Sharp, nous n'avons plus que cinq minutes; couchez-vous,
+Woriguin, j'éteindrai moi-même les lampes à incandescence.
+
+[Illustration]
+
+Quand le préparateur se fut installé dans son hamac, le savant tourna
+une manette et soudain l'obscurité se fit dans le wagon.
+
+Alors il s'étendit auprès de son compagnon.
+
+Un silence de mort régnait; les deux hommes, côte à côte, demeuraient
+silencieux, attendant le choc, et peut-être avec lui, la mort.
+
+Soudain, la température s'éleva anormalement, la demi-clarté qui
+filtrait du dehors, à travers les hublots disparut, et un bruit
+effroyable retentit.
+
+Puis, une secousse épouvantable ébranla l'obus depuis le culot jusqu'à
+l'ogive; en même temps, les ressorts des hamacs se brisaient avec un
+bruit sec qui s'entendit à peine au milieu du fracas des vitres et des
+appareils brisés, des meubles arrachés, des parois renversés et du
+froissement de l'acier pénétrant dans le sol...
+
+Étourdis, assommés, les deux voyageurs roulèrent sans connaissance sur
+le plancher, jonché déjà de débris de toutes sortes.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Longtemps, ils demeurèrent ainsi étendus côte à côte, sans mouvements,
+semblables à des cadavres.
+
+L'intérieur du projectile était sombre et silencieux.
+
+Tout à coup, un gémissement sourd et plaintif se fit entendre.
+
+--Sharp! murmura Woriguin, Sharp!
+
+Aucune réponse.
+
+Il répéta son appel sans plus de succès que la première fois.
+
+Alors, faisant appel à toute la force de sa volonté, il se traîna, dans
+l'obscurité, jusqu'au divan, s'y accrocha et parvint à se mettre debout.
+
+Puis, il fouilla dans sa poche et prit une allumette qu'il frotta sur la
+paroi.
+
+A la lueur vacillante, il aperçut Sharp, les membres raides et le visage
+ensanglanté.
+
+--Tonnerre! gronda-t-il, il est mort!
+
+Cette pensée lui redonna des forces.
+
+Il courut à la manette du commutateur et, vivement, la tourna.
+
+Mais la pile qui fournissait le courant aux lampes avait été brisée sans
+doute, car aucune lumière ne brilla.
+
+Woriguin demeura un moment fort embarrassé; l'allumette était éteinte,
+lui brûlant le bout des doigts et l'obscurité, après cette clarté
+passagère, lui parut plus intense encore et plus effroyable.
+
+Soudain, il se rappela qu'il avait sur lui un petit bougeoir de poche;
+il frotta une seconde allumette et alluma la bougie.
+
+Sûr désormais de ne pas retomber dans les ténèbres, il revint vers
+Sharp, s'agenouilla près de lui et lui posa la main sur le coeur.
+
+Le coeur battait, faiblement il est vrai, mais enfin il battait.
+
+L'angoisse qui étreignait Woriguin à la pensée qu'il était seul avec ce
+cadavre pour tout compagnon, disparut aussitôt et il se mit en mesure de
+rappeler à lui Fédor Sharp.
+
+Il constata que le front du savant avait porté contre l'angle de la
+bibliothèque et que, de la blessure, légère en somme, le sang coulait
+avec abondance.
+
+Le préparateur aperçut, parmi les débris dont le sol était jonché, une
+boîte à pharmacie qui avait résisté au choc; il l'ouvrit et procéda à un
+pansement sommaire.
+
+L'hémorrhagie une fois arrêtée, Woriguin s'occupa de faire revenir le
+blessé à lui; il prit une fiole qu'il déboucha et qu'il lui passa sous
+les narines à plusieurs reprises.
+
+Enfin, Sharp renifla avec vigueur, le sang colora ses pommettes et il
+ouvrit les yeux.
+
+Tout d'abord, il promena autour de lui des regards étonnés, semblant se
+demander ce qu'il faisait là, étendu sur le plancher, au milieu des
+meubles disloqués et des instruments en morceaux.
+
+Puis soudain, la mémoire lui revint, il porta la main à sa tête et
+s'écria:
+
+--Nous sommes sur la lune?
+
+--Il me semble, répliqua le préparateur.
+
+--Comment! exclama le savant, il vous semble, ne vous en êtes-vous donc
+pas assuré?
+
+--Je vous avouerai que j'étais beaucoup plus pressé de m'assurer que
+vous n'étiez pas mort.
+
+Sharp leva les bras au ciel.
+
+--Jour de Dieu! exclama-t-il..... Eh bien! moi, je vous affirme que mon
+premier mouvement eût été de courir au hublot.
+
+--Cela ne m'étonne pas, bougonna Woriguin d'un ton de mauvaise
+humeur..... Vous n'êtes qu'un égoïste.
+
+--Non, répliqua Sharp, je suis un savant! la science avant tout.
+
+Comme il achevait cette réponse de la voix sèche et cassante qui lui
+était habituelle, son visage s'assombrit soudain.
+
+Seulement alors, il venait de s'apercevoir de l'état pitoyable dans
+lequel se trouvait l'intérieur de l'obus.
+
+--Pourquoi cette lumière? demanda-t-il en désignant la bougie que
+Woriguin avait posée sur un pan brisé de la bibliothèque.
+
+--Parce que les piles ne fonctionnent plus.
+
+Sharp fronça le sourcil.
+
+--Fait-il donc nuit? ajouta-t-il.
+
+[Illustration]
+
+Le préparateur haussa les épaules.
+
+--Tout ce que je sais, dit-il, c'est que lorsque je suis revenu à moi,
+le wagon était dans une obscurité complète.
+
+A cette réponse, Sharp balbutia quelques mots que son compagnon
+n'entendit pas.
+
+--Eh! parbleu, exclama-t-il, cela vient de ce que nous avons rebouché
+les hublots, de peur que les vitres ne se cassent dans la chute.
+
+Et il ajouta:
+
+--Donnez-moi votre bras pour me relever, Woriguin, car je me sens d'une
+faiblesse extrême.
+
+Quand il fut debout, il fit quelques pas appuyé avec l'aide du
+préparateur.
+
+--Ah! dit-il, cela va mieux: je crois que c'est ce sang qui m'a
+affaibli.
+
+Il s'adossa à la paroi de l'obus et dit à Woriguin:
+
+--Avant toutes choses, il faut voir où nous sommes..... montez sur le
+divan, dévissez la plaque du hublot et regardez.
+
+Le préparateur obéit, mais ne réussit pas tout de suite à mettre le
+hublot à nu; sans doute les écrous s'étaient-ils faussés dans la chute;
+même il y en eut un qui cassa.
+
+Enfin la plaque tomba et un vif rayon de lumière pénétra à l'intérieur
+de l'obus.
+
+Sharp, aussitôt, souffla la bougie.
+
+--Eh bien? demanda-t-il d'une voix tremblante.
+
+--Nous sommes arrivés, répondit Woriguin; du moins je le pense..., car
+je découvre au loin des montagnes qui ressemblent fort à celles que nous
+avons aperçues alors que nous étions encore dans l'espace.
+
+Sharp poussa un cri de joie.
+
+--Mais nous-mêmes, fit-il, où sommes-nous?
+
+Le préparateur s'écrasait le visage contre la vitre, se haussant sur la
+pointe des pieds pour mieux juger le paysage.
+
+--Sans rien préciser, fit-il, je crois que nous devons être tombés sur
+le versant d'un cratère...
+
+--Versant intérieur ou extérieur?
+
+--Extérieur... autrement je n'apercevrais pas des montagnes à l'horizon,
+ma vue serait limitée...
+
+--C'est sans doute l'un des petits volcans que je vous signalais dans la
+mer de _la Sérénité_, murmura Sharp.
+
+Puis, après un moment:
+
+--Descendez... cria-t-il, descendez vite... il nous faut sortir d'ici.
+Woriguin sauta sur le plancher.
+
+--Sortir d'ici! répéta-t-il... nous allons prendre quelques précautions,
+j'imagine?
+
+Le savant haussa les épaules.
+
+--Qu'avons-nous à craindre? demanda-t-il; une trop grande différence
+entre la densité de l'atmosphère lunaire et l'air de notre wagon.
+
+--A moins que la composition de l'atmosphère lunaire soit tout à fait
+différente, riposta Woriguin.
+
+--Chose encore possible! bougonna Sharp
+
+--Et peut-être mortelle, ajouta l'autre.
+
+Sharp le considéra d'un air méprisant.
+
+--Vous n'êtes pas venu ici, je suppose, pour rester enfermé dans ce
+wagon? grommela-t-il.
+
+--Vous m'avez affirmé que l'atmosphère était respirable à la surface de
+la lune.
+
+--Je vous l'affirme encore.
+
+--Possible... mais moi, j'en doute.
+
+Le savant parut surpris.
+
+--Pourquoi? demanda-t-il.
+
+A cette question toute naturelle, Woriguin ne répondit pas.
+
+--Bref, vous avez peur, ricana Sharp.
+
+--Avouez qu'on pourrait avoir peur à moins, répliqua le préparateur.
+
+--Cependant, vous avez couru des dangers autrement sérieux que celui-ci.
+
+Woriguin protesta:
+
+--Je ne dis pas... seulement, comme il me répugnerait fort de laisser
+mes os ici, je voudrais prendre certaines précautions...
+
+--Lesquelles? demanda Sharp.
+
+--C'est à vous de les trouver et non à moi, bougonna l'autre; vous êtes
+un homme de science, vous... tandis que moi...
+
+Un sourire singulier courut sur les lèvres de Sharp.
+
+--En ce qui vous concerne, dit-il, je ne connais qu'une seule précaution
+à prendre.
+
+--Parlez.
+
+--Laissez-moi sortir le premier,--avouez que nulle expérience sur
+l'atmosphère lunaire ne saurait être plus concluante.
+
+[Illustration]
+
+Les lèvres de Woriguin s'allongèrent dans une moue significative:
+
+--D'accord... mais si vous mourez.
+
+--Si je meurs... répondit Sharp... eh bien! vous serez fixé sur ce que
+vous aurez à faire.
+
+Et il s'avança vers le _trou d'homme_ qui servait de porte, armé d'une
+clé anglaise destinée à dévisser les écrous.
+
+Woriguin lui posa la main sur le bras.
+
+Sharp s'arrêta et, le regardant tout étonné:
+
+--Qu'y a-t-il encore? gronda-t-il.
+
+--Croyez-vous avoir bien le droit de risquer ainsi votre vie? lui
+demanda le préparateur.
+
+Sharp ne put retenir un mouvement de surprise.
+
+--Vous plaisantez! fit-il.
+
+--Non pas, je parle sérieusement.
+
+Le savant se croisa les bras.
+
+--Vous vous arrogeriez le droit, demanda-t-il, de m'empêcher de disposer
+à mon gré de l'existence?
+
+--Sans doute... N'oubliez pas que vous m'avez entraîné ici, et que,
+conséquemment, vous répondez de ma peau... vous mort, que deviendrai-je?
+
+Sharp se mit à rire.
+
+--Ah! dit-il, voilà donc la véritable raison de l'intérêt que vous
+prenez à ma santé... Je trouvais aussi cette sollicitude bien
+extraordinaire... d'autant plus quelle contraste singulièrement avec les
+dispositions moins que bienveillantes que vous manifestiez à mon égard,
+il y a deux jours, avant que ne fût signalée, dans l'espace, la présence
+de l'obus de Mickhaïl Ossipoff.
+
+Woriguin baissa la tête, les sourcils froncés, la bouche mauvaise.
+
+--Eh bien, poursuivit Sharp, vous ne répondez pas...
+
+Le préparateur releva le front.
+
+--Lorsque j'ai voulu vous tuer, gronda-t-il, votre mort assurait ma vie,
+en ce sens que l'air que vous auriez cessé de respirer, je l'aurais
+respiré moi... maintenant, au contraire, votre mort amènerait la
+mienne... que deviendrais-je, en effet, dans ces contrées que je ne
+connais pas? comment reverrais-je jamais la terre, ignorant que je suis
+de toutes ces choses que vous connaissez, vous?...
+
+Il avait dit ces derniers mots d'une voix vibrante, rageuse, qui
+témoignait de sa jalousie contre le savant.
+
+Sharp approuvait de la tête.
+
+--Bien, dit-il, très bien, je comprends... au fond, vous avez raison...
+nous sommes deux associés; notre existence, à chacun de nous, représente
+un apport social que nous n'avons pas le droit de dilapider.
+
+Il réfléchit un moment.
+
+--Eh bien! soyez tranquille, ajouta-t-il; je vous promets d'agir assez
+prudemment pour ne pas compromettre une existence qui vous est si
+précieuse.
+
+--Vous me le promettez? fit Woriguin incrédule.
+
+--Je le jure, fit Sharp, d'autant plus sincère qu'il ne lui était jamais
+venu à l'esprit de risquer sa vie.
+
+Puis, il s'approcha du _trou d'homme_ et se mit en devoir de dévisser
+les écrous.
+
+Mais en dépit de tous ses efforts, il ne put y parvenir.
+
+--Qu'y a-t-il donc? grommela-t-il.
+
+--C'est sans doute que vous êtes encore trop faible, riposta le
+préparateur... passez-moi l'outil.
+
+Il saisit la clé, et, d'un poignet vigoureux, s'escrima contre la plaque
+d'acier qui servait de porte.
+
+Mais ce fut en vain; les boulons résistaient et la plaque ne bougeait
+pas d'une ligne.
+
+--Au diable! gronda-t-il.
+
+Il envoya la clé anglaise à travers la pièce et s'assit, essuyant d'un
+revers de manche la sueur qui couvrait son front.
+
+Sharp était devenu blême.
+
+--Montez donc sur le divan, dit-il, et faites en sorte de voir dans
+quelle position est tombé l'obus.
+
+De nouveau Woriguin se hissa.
+
+Mais à peine eut-il jeté un coup d'oeil au dehors, qu'il poussa un
+épouvantable juron.
+
+--Il y a, répondit-il d'une voix étranglée, qu'il est impossible de
+sortir.
+
+--Impossible! exclama Sharp.
+
+--L'obus est enfoncé dans le sol jusqu'à quinze centimètres au-dessous
+des hublots... la porte est murée.
+
+Le savant se laissa choir sur le divan, les membres secoués par un
+tremblement convulsif.
+
+--Il faut à toutes forces, arracher les boulons de la plaque, dit-il
+d'une voix rauque... une fois la plaque enlevée, nous attaquerons le
+sol avec les outils que nous possédons.
+
+Woriguin secoua la tête.
+
+--Vous oubliez que la porte s'ouvre en dehors, dit-il.
+
+--C'est vrai, murmura Sharp accablé.
+
+Et un long silence régna entre les deux hommes qui se creusaient la
+cervelle pour trouver un moyen d'échapper à la mort inévitable,
+épouvantable, qui les attendait.
+
+--Si nous brisions un hublot, dit tout à coup Woriguin.
+
+--A quoi bon, fit Sharp; l'ouverture n'est pas assez large pour nous
+donner passage.
+
+--Je le sais, répliqua le préparateur, mais par cette ouverture nous
+pourrons, au moyen d'un pic, déblayer la porte.
+
+--Mais les vitres sont en verre trempé et, par conséquent,
+incassables...
+
+--Essayons toujours, riposta Woriguin..
+
+Il se baissa, ramassa parmi les objets qui couvraient le plancher, une
+forte pioche en acier et, se hissant sur la banquette, il levait les
+bras pour attaquer la vitre, lorsqu'un cri de Sharp l'arrêta.
+
+--Malheureux, hurla le savant, qu'allez-vous faire?
+
+Woriguin le regarda stupéfait.
+
+--Mais je m'en vais briser ce hublot.
+
+--Et si l'atmosphère lunaire n'est pas respirable, balbutia Sharp.
+
+--Eh bien? fit l'autre qui ne comprenait pas bien.
+
+--Tout l'air de notre wagon s'en ira au dehors et nous périrons ici,
+asphyxiés... Saisissez-vous?
+
+Oui, Woriguin avait saisi.
+
+Il laissa tomber sa pioche, s'affaissa sur le divan et, la tête dans les
+mains, il se mit à sangloter.
+
+Sharp, assis dans un coin, le regardait avec pitié.
+
+Soudain, l'autre se redressa, courut au savant et l'empoignant par le
+collet de son habit, le secoua furieusement en criant:
+
+--Vous êtes un misérable! vous m'avez entraîné affirmant qu'on pouvait
+vivre sur la lune... et ce n'était pas vrai... puisque vous aimez mieux
+attendre la mort ici que de courir le risque de trouver de l'air au
+dehors.
+
+Sharp se débattait en vain, les poignets de son compagnon le tenaient
+solidement et il ne pouvait se soustraire à leur étreinte.
+
+Enfin Woriguin, ayant passé sa colère, le lâcha, et le savant alla
+rouler sur le plancher parmi les débris d'instruments et de meubles.
+
+Sharp n'était pas le plus fort, il dissimula sa colère, se releva
+silencieusement et monta dans l'ogive du wagon.
+
+Il demeura là de longues heures, réfléchissant à la situation, cherchant
+quelque moyen de sortir de cette tombe.
+
+Mais ses idées tournaient dans un même cercle et aucun éclair ne jaillit
+dans son esprit.
+
+Quand il redescendit, poussé par la faim, Woriguin lui dit d'une voix
+sombre:
+
+[Illustration]
+
+--J'ai examiné le contenu de la soute aux vivres; il reste trente livres
+de biscuits, quinze livres de viande de conserve et cinquante litres de
+cognac... Combien croyez-vous que nous puissions vivre de temps avec
+cela?...
+
+Sharp réfléchit et répondit:
+
+--Nous pouvons aller un mois.
+
+--A condition que nous ayons suffisamment d'air pour cela.
+
+--Avez-vous vérifié?
+
+--Non... vous savez que je ne m'y connais pas très bien... je ne sais
+pas transformer, dans les calculs, les litres de liquides en mètres
+cubes gazeux; donc, si vous voulez voir vous-même...
+
+Sans répondre, Sharp se dirigea vers le réservoir, en examina
+minutieusement le contenu, se tut un moment, comme s'il se livrait à un
+calcul; puis enfin, dit d'une voix un peu sourde:
+
+--Nous avons encore six semaines devant nous.
+
+Woriguin poussa un soupir.
+
+--En six semaines, dit-il, bien des choses peuvent se passer.
+
+--Vous oubliez que respirer n'est pas manger et que nous n'avons qu'un
+mois de nourriture.
+
+--Eh bien, mettons un mois, fit le préparateur.
+
+Tout surpris de cette philosophie, Sharp regarda son compagnon.
+
+--Quel espoir avez-vous donc? demanda-t-il.
+
+L'autre hocha la tête.
+
+--Ossipoff nous délivrera peut-être encore cette fois.
+
+--Vous êtes fou! exclama le savant dont un flot de sang empourpra le
+visage, Ossipoff navigue dans l'immensité.
+
+--Eh! qui vous prouve que vous ne vous trompez pas? répliqua le
+préparateur.
+
+--Oh! rugit Sharp, plutôt la mort que la délivrance due à cet
+homme-là...
+
+--Je ne dis pas comme vous.
+
+--Nous verrons ce que vous en penserez lorsque la main de Jonathan
+Farenheit s'abattra sur vous, riposta Sharp.
+
+Woriguin tressaillit; il n'avait plus songé à l'Américain.
+
+De ce jour, commença une existence épouvantable.
+
+L'antipathie, qui existait à l'état latent entre ces deux hommes, ne fit
+que s'accroître et bientôt se transforma en haine.
+
+Chacun d'eux, accusant mutuellement l'autre de lui voler sa part d'air
+et sa part de nourriture, était hanté par une idée fixe: le meurtre de
+son compagnon.
+
+[Illustration]
+
+Ils ne se parlaient pas et abrégeaient, autant qu'il leur était
+possible, le moment des repas, le seul qu'ils passassent en commun.
+
+Le reste du temps, Sharp restait enfermé dans le laboratoire, tantôt
+plongé dans des rêveries pleines de rage, tantôt l'oeil rivé à
+l'oculaire de son télescope, fouillant l'horizon fiévreusement.
+
+Qui donc espérait-il voir poindre là-bas, au sommet de ces hautes
+montagnes?
+
+En bas, Woriguin demeurait étendu sur le divan, fumant et buvant, ainsi
+qu'il avait fait pendant le mois que l'obus était resté immobile sur le
+point d'égale attraction.
+
+Seulement il buvait plus modérément, se défiant d'une ivresse qui l'eût
+mis aux mains de Sharp.
+
+[Illustration]
+
+Celui-ci descendit un jour plus sombre et plus soucieux.
+
+Il avait constaté que le soleil s'abaissait à l'horizon et, pour lui qui
+connaissait la météorologie spéciale du monde lunaire, cela présageait
+la nuit, la nuit longue et froide, la nuit mortelle. En même temps, un
+coup d'oeil donné au réservoir lui fit constater la diminution rapide du
+précieux gaz respirable. Lorsqu'il remonta, après le repas, il emporta
+un litre de cognac.
+
+Woriguin sourit, pensant que le savant, lui aussi, voulait demander à
+l'alcool l'oubli du sort épouvantable qui les attendait.
+
+Arrivé dans le laboratoire, Sharp déboucha la bouteille, avala trois ou
+quatre gorgées du liquide, puis fouillant dans un coin sombre, en tira
+une petite fiole pleine d'une liqueur verdâtre qu'il vida dans la
+bouteille de cognac.
+
+Cela fait, il parut plus tranquille et attendit avec résignation que le
+soleil eût disparu au-dessous de l'horizon.
+
+Alors, brusquement l'obscurité la plus intense succéda à la vive clarté
+des rayons solaires, en même temps qu'un froid épouvantable, pénétrant
+dans l'obus, vint glacer les deux compagnons.
+
+[Illustration]
+
+Pendant de longues heures, l'un et l'autre rôdaient à travers la cage
+étroite dans laquelle ils étaient enfermés, cherchant à lutter, par une
+marche obstinée, contre le froid qui engourdissait leurs membres.
+
+--Oh! cria Woriguin dans un mouvement de colère, dire que je n'ai pas le
+courage de me tuer!
+
+Un sourire cruel crispa les lèvres de Sharp qui continua sa promenade.
+
+Cet homme extraordinaire ne dormait pas; comprenant que s'immobiliser
+dans le sommeil était s'immobiliser dans la mort, il s'était condamné à
+marcher sans relâche.
+
+Brisé, harassé de fatigue, il marchait, s'appuyant aux parois du boulet,
+se soutenant aux meubles, la tête vacillante, les paupières closes, les
+jambes molles, il marchait toujours.
+
+Telle était sa force de volonté qu'il dormait en marchant.
+
+Une seule fois il s'arrêta et prêta l'oreille.
+
+Au-dessous de lui la promenade circulaire de Woriguin avait cessé.
+
+Le savant hocha la tête et murmura:
+
+[Illustration]
+
+--Qui sait?... peut-être n'aurai-je pas besoin de faire ce que je me
+proposais?
+
+Et il reprit sa marche.
+
+Douze heures se passèrent... puis vingt-quatre... puis quarante-huit...
+la pièce qui servait d'habitation à Woriguin était toujours silencieuse.
+
+Alors, Sharp entr'ouvrit la porte, descendit l'escalier à tâtons et, à
+tâtons aussi erra dans la pièce.
+
+Soudain ses mains rencontrèrent un corps inerte et glacé, et il se
+releva en poussant un cri d'horreur.
+
+C'était le corps de Woriguin saisi par le froid pendant son sommeil et
+que le froid avait tué.
+
+Sharp s'approcha de nouveau, palpa le cadavre, l'ausculta, le retourna
+en tous sens: le visage, les mains étaient gelés dans le sens propre du
+mot.
+
+Alors il poussa un soupir de satisfaction et murmura:
+
+--Tant mieux.
+
+Il remonta ensuite dans l'ogive du boulet et y reprit sa marche
+circulaire, jusqu'au moment où, l'estomac tiraillé par la faim, il
+descendit et se dirigea vers la soute aux vivres.
+
+Mais à peine y eut-il plongé la main qu'il poussa un cri de fureur et de
+désespoir.
+
+La soute était vide.
+
+Woriguin avait dévoré le peu de biscuits et de viande qui restait, avant
+de s'endormir; c'est même cet excès de nourriture qui avait causé sa
+mort, car saisi par le froid au milieu d'une digestion difficile, il
+avait été frappé de congestion pendant son sommeil même.
+
+Accablé, Sharp se laissa tomber sur le divan.
+
+A quoi bon lutter davantage contre le froid puisque la faim était là,
+avec ses tortures cent fois plus effroyables?
+
+[Illustration]
+
+Et, durant de longues heures, figé dans une immobilité complète, il
+attendit, sentant un engourdissement mortel envahir peu à peu ses
+membres, les glacer, les raidir.
+
+Puis, tout à coup, le désir de vivre s'empara de lui et de nouveau il se
+mit à tourner, lentement d'abord, plus rapidement ensuite, pour faire
+circuler le sang et ramener un peu de chaleur.
+
+Mais la souffrance de l'estomac s'augmentait d'heure en heure; bientôt
+elle devint intolérable et alors pour tromper sa faim, il saisit une
+bouteille de cognac, en avala coup sur coup plusieurs gorgées.
+
+Comme par enchantement la douleur s'apaisa; une sorte d'ivresse s'empara
+de lui, lui monta à la tête et pendant quelque temps, il se sentit très
+bien.
+
+Même, l'alcool le réchauffant, il put s'asseoir et prendre un peu de
+repos.
+
+Mais, bientôt, les tiraillements d'estomac recommencèrent, plus
+violents, plus atroces, lui arrachant des hurlements de bête fauve.
+
+Alors, comme il avait fait une première fois, il eut recours à l'alcool
+et avala le reste de la bouteille de cognac. Sans doute la dose
+était-elle trop forte ou bien l'alcool, tombant dans l'estomac vide,
+agit-il plus rapidement et avec plus de violence.
+
+[Illustration]
+
+Toujours est-il qu'une sorte de folie furieuse s'empara de lui, et la
+tête en feu, les yeux sanglants, la bouche bavant hideusement, les
+membres agités par un tremblement féroce, il se rua dans l'ombre sur le
+cadavre de l'infortuné Woriguin.
+
+Et ce fut ainsi toutes les fois que l'estomac réclamait sa nourriture
+quotidienne.
+
+Pendant des heures, il luttait désespérément, écoeuré de ces
+épouvantables festins, ayant horreur de lui-même; puis, à bout de
+forces, vaincu par la nature, il buvait et, quand l'ivresse l'avait
+affolé, il mangeait.
+
+Cela dura jusqu'au moment où le soleil, remontant au-dessus de
+l'horizon, vint éclairer ces scènes d'horreur.
+
+Le supplice du malheureux devint alors plus épouvantable encore; quand
+les ténèbres l'enveloppaient, il pouvait du moins échapper au spectacle
+hideux qu'il donnait, accroupi sur ce cadavre et le dépeçant à coups de
+couteau.
+
+Mais maintenant...
+
+Et puis avec la lumière revint la chaleur, et ce corps, que le froid
+avait conservé, se décomposa avec rapidité, empestant l'air de miasmes
+empoisonnés.
+
+En vain Sharp, qui sentait que la mort était dans cette atmosphère
+viciée qu'il respirait, chercha-t-il à briser à coups de pioche l'un des
+hublots.
+
+Le fer de l'outil s'émoussa, le manche se brisa sans pouvoir même fêler
+la vitre.
+
+Alors, désespéré, à bout de courage et de forces, sentant l'inutilité
+de lutter davantage, Sharp se coucha à côté du cadavre de Woriguin et
+attendit.
+
+Lorsque les yeux perçants de Jonathan Farenheit aperçurent le boulet qui
+renfermait son ennemi, il y avait quelques heures à peine que celui-ci
+s'était évanoui.
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+CHAPITRE XVIII
+
+ÉCLIPSE DE SOLEIL ET MARÉE LUNAIRE
+
+
+[Illustration]
+
+Fricoulet, on le sait, se piquait de quelques connaissances médicales.
+
+En dépit de l'horreur et du dégoût que lui inspirait l'ex-secrétaire
+perpétuel de l'Académie des sciences, il s'agenouilla auprès de lui et
+déboutonnant son vêtement, l'ausculta minutieusement.
+
+--Cet homme n'est pas mort, déclara-t-il enfin,... il est seulement
+tombé en syncope.
+
+A peine eut-il prononcé ces mots que l'Américain se précipita vers lui.
+
+--Sauvez-le, implora-t-il, sauvez-le, monsieur Fricoulet, et la moitié
+de ce que je possède est à vous.
+
+Le jeune ingénieur le regarda tout surpris.
+
+--Comment! dit-il, c'est vous qui parlez ainsi, sir Jonathan! d'où vous
+vient cet intérêt subit pour un gredin que, tout à l'heure, vous vouliez
+étrangler de vos mains?... si votre haine se traduit toujours de la
+sorte, j'envie le sort de vos ennemis.
+
+Il avait prononcé ces mots avec un léger accent railleur qui fit monter
+le rouge au visage de l'Américain.
+
+--Ce n'est pas le corps de Fédor Sharp que je soigne, répliqua
+Farenheit, c'est ma vengeance.
+
+Et il ajouta avec un éclair dans la prunelle:
+
+--Cet homme m'appartient.
+
+Ossipoff s'avança.
+
+--Pardon, monsieur, déclara-t-il, cet homme était mon ennemi avant que
+d'être le vôtre... j'espère que vous ne me contesterez pas cette
+priorité.
+
+Le vieux savant avait mis une telle autorité dans ces paroles que
+Fricoulet le regardait tout surpris.
+
+--Vous allez voir, murmura-t-il railleusement, que je vais être obligé
+de mettre ce gredin de Sharp aux enchères.
+
+Farenheit reconnaissant sans doute que la réclamation d'Ossipoff était
+juste, tourna les talons en maugréant.
+
+Alors le vieillard demanda à Fricoulet:
+
+--Qu'allez-vous faire?
+
+--Ce que vous déciderez.
+
+--Peut-on le sauver?
+
+L'ingénieur haussa les épaules:
+
+--On peut essayer tout au moins... j'ai vu, dans un hôpital, à Paris,
+alors que j'étais externe, un homme qui est demeuré en catalepsie durant
+plusieurs semaines;... le même cas peut se présenter pour Sharp... Je
+vais donc lui faire endosser le _respirol_ de rechange qui nous reste et
+que j'avais emporté en prévision d'un accident...
+
+--Et ensuite?...
+
+--Ensuite, nous n'aurons plus qu'à attendre que la nature agisse.
+
+Sur ces mots, avec l'aide de Gontran, il transporta le corps de Fédor
+Sharp dans la barque aérienne où on retendit sur des coussins.
+
+Sur le point d'embarquer, Fricoulet remarqua que leur guide avait le
+visage soucieux et que ses regards considéraient l'horizon avec une
+expression d'inquiétude visible.
+
+--Qu'y a-t-il donc? demanda l'ingénieur.
+
+--Je crains le mauvais temps, répondit laconiquement le Sélénite.
+
+Ossipoff et ses comparons se retournèrent.
+
+--Le mauvais temps! répétèrent-ils tout étonnés.
+
+--Je vous ai déjà dit, et vous avez d'ailleurs dû vous en apercevoir,
+répliqua Telingâ, que cette partie de la lune est des plus
+inhospitalières; la cause en est à ces immenses forêts qui condensent et
+retiennent dans leur feuillage jauni le peu d'humidité en suspens dans
+l'atmosphère... il n'est pas rare de voir de véritables nuages se former
+ici; se fondre en eau ou en brouillards opaques et, par leur
+condensation, produire de violents appels d'air; ces vents, soufflant à
+travers les gorges des montagnes, emportent dans leurs tourbillons, les
+branches, les ponces légères et jusqu'aux débris laviques arrachés aux
+flancs des cratères.
+
+--Mais ces pluies de pierres, ces tempêtes doivent être dangereuses, fit
+observer Gontran.
+
+--Très dangereuses.
+
+--Est-ce que vous prévoyez quelque chose de semblable?
+
+Telingâ, d'un geste large, désigna l'espace.
+
+[Illustration]
+
+--Tout me fait craindre une prochaine perturbation dans l'atmosphère,
+répliqua-t-il.
+
+--Que faire? demanda Ossipoff.
+
+--Fuir au plus vite.
+
+Il avait à peine prononcé ces mots que déjà M. de Flammermont aidait
+Séléna à prendre place dans l'esquif aérien et que Farenheit s'asseyait
+à côté des deux jeunes gens.
+
+--Quel chemin allons nous prendre? fit le vieux savant.
+
+--Nous nous dirigerons sans doute au nord-ouest, répliqua Fricoulet qui
+consultait sa carte; arrivés à la hauteur de l'équateur lunaire, nous
+franchirons le cercle des montagnes et nous nous trouverons, toujours
+avec le soleil, sur l'autre hémisphère et non loin de Chuir.
+
+--Toujours avec le soleil, observa Ossipoff, il faudra nous hâter.
+
+--Oh! de ce côté nulle crainte à avoir, répliqua Telingâ, nous avons
+deux mille kilomètres à parcourir... C'est trente heures à peine qu'il
+nous faut.
+
+--A moins, murmura Gontran, qu'il n'arrive quelque catastrophe.
+
+Tout était paré. Telingâ embarqua le dernier, tourna ses volants et
+baissa les leviers de sa machine.
+
+Aussitôt, de l'arrière de la barque, un crachement strident se fit
+entendre: un jet de gaz fusa dans l'air et, prenant son point d'appui
+sur le fluide raréfié, l'appareil s'enleva dans les couches
+atmosphériques.
+
+Mais soudain, comme si elles n'eussent attendu qu'un signal, toutes les
+particules humides tenues en suspension dans l'air se condensèrent. De
+lourdes volutes d'un noir d'encre se dégagèrent des masses végétales, se
+tordant dans l'espace, semblables à de titanesques serpents, se
+rassemblant en épais nuages, qui, bientôt, couvrirent la mer de la
+_Sérénité_.
+
+Gontran se pencha vers Fricoulet.
+
+--Je suis sûr, dit-il, que jamais, malgré leurs télescopes
+perfectionnés, les astronomes terrestres n'ont assisté à un semblable
+phénomène; cela les aurait convaincus, au moins, de l'existence d'une
+atmosphère lunaire.
+
+L'ingénieur répliqua:
+
+--Tu es dans l'erreur, cher ami; tous les astronomes ont constaté, comme
+tu le fais en ce moment, que des nuages couvrent parfois une contrée
+tout entière du satellite.
+
+--Ces gens ont donc intérêt à nier l'évidence elle-même, s'écria M. de
+Flammermont.
+
+--Si tu doutes de ce que je te dis, tu peux interroger le vieil
+Ossipoff, riposta l'ingénieur un peu piqué de l'incrédulité de son ami.
+
+Gontran se tourna vers le savant et le mit au courant de la discussion.
+
+--Mon dieu! répondit-il, M. Fricoulet n'a pas tort, mais il n'a pas tout
+à fait raison, non plus. On n'a pas vu à proprement parler ces nuages:
+mais c'est la seule explication rationnelle que l'on ait pu donner de
+ces occultations singulières de cratères connus qui semblent disparaître
+à des périodes irrégulières; de même que certains détails de
+l'orographie lunaire ont été apparents, à certaines époques et pour
+certains astronomes, tandis que pour d'autres ils n'existent même pas.
+Ainsi, au milieu de la mer des _Vapeurs_, dans un passage bien connu
+des sélénographes, se trouve un petit cratère nommé _Hyginus_, coupé en
+deux par une sorte de fleuve tracé en droite ligne et bien
+reconnaissable. Or, au nord-ouest de ce cratère, personne n'a jamais
+signalé un cirque qui mesure cependant une demi-lieue de diamètre...
+
+[Illustration]
+
+--Et ce cirque existe?
+
+--Je l'ai vu, étudié et photographié... C'est comme dans la _mer du
+Nectar_, il y a un petit cratère de six kilomètres de diamètre que
+Maedler et Lohrmann, deux observateurs consciencieux, n'ont cependant
+pas vu. Schmidt l'aperçut pour la première fois en 1851 et on le
+distingue fort bien sur une photographie de Rutherfurd qui date de
+1865... Or, en 1875, le sélénographe anglais Neison examina, décrivit,
+dessina avec les détails les plus minutieux et les mesures les plus
+précises cette même contrée, sans apercevoir aucune trace de volcan...
+Mais l'année dernière, on le distinguait fort bien, avec l'équatorial de
+Poulkowa.
+
+--Alors, quelle est la conclusion que vous en tirez? questionna
+gravement le comte de Flammermont qui semblait suivre avec un grand
+intérêt les explications du vieillard.
+
+--La théorie que j'ai toujours préconisée et qui se trouve être la
+vraie--ce phénomène auquel nous assistons en ce moment le prouve--est
+que les volcans lunaires émettent de la fumée ou que les vapeurs
+atmosphériques se condensent en brouillards au-dessus de ces régions et
+les masquent pour les observateurs terriens, comme il arriverait pour un
+aéronaute planant à quelques lieues au-dessus du Vésuve, aux époques
+d'éruption.
+
+Pendant que le vieux savant fournissait à Gontran ces explications
+détaillées, la barque aérienne avait quitté les régions luxuriantes de
+la mer de la _Sérénité_.
+
+Le _Tumulus de Linné_ avait disparu à l'horizon et, après avoir doublé,
+à une hauteur considérable, le petit cratère de _Bessel_, nos voyageurs
+planaient au-dessus d'un gigantesque rempart granitique qui semblait
+servir de clôture à la plaine sombre et veloutée de la mer de la
+_Sérénité_.
+
+--Père, demanda Séléna, quelles sont les montagnes que nous
+franchissons?
+
+--A gauche, répondit le vieillard, nous avons le cirque de _Pline_; à
+droite, c'est _Ménélas_.
+
+Ce nom éveilla aussitôt dans l'esprit de Gontran des idées d'un ordre
+tout autre que celui auquel appartenait l'orographie lunaire; s'il eût
+prêté attentivement l'oreille, Ossipoff eût entendu le jeune comte
+fredonner un flon-flon d'opérette qui ressemblait à s'y méprendre à la
+_Belle Hélène_.
+
+Fricoulet poussa le coude de son ami.
+
+--Est-ce que tu es fou? gronda-t-il.
+
+--C'est l'association des idées, riposta Gontran; le cirque _Ménélas_ me
+rappelle Mlle Schneider et ses roulades.
+
+Il poussa un gros soupir et pour s'arracher à ses mauvaises pensées il
+se tourna brusquement vers Ossipoff en demandant:
+
+--Toujours à droite, mais plus loin que _Ménélas_, quel est ce pic aigu
+qui se profile à l'horizon?
+
+--_Sulpicius Gallus_... Vous pouvez d'ici distinguer les contreforts
+bizarrement découpés qui le rattachent au système orographique de
+_Manilius_.
+
+--Manilius! répéta Farenheit.
+
+--Un grand cratère que nous ne pouvons apercevoir d'ici, vu que nous en
+sommes à plus de cent lieues.
+
+Fricoulet qui consultait fréquemment sa carte, étendit le bras vers une
+tache sombre, immense que l'on commençait à découvrir au loin.
+
+--N'est-ce point la _mer de la Tranquillité_? demanda-t-il.
+
+--Parfaitement, fit Ossipoff.
+
+Le soleil, en ce moment au milieu de sa course, se trouvait au zénith et
+versait sur le sol lunaire des torrents de lumière brûlante.
+
+Tout à coup, l'astre parut s'assombrir.
+
+--By god! s'écria Jonathan Farenheit, nous ne nous sommes pas
+suffisamment hâtés... voici la nuit.
+
+Gontran et Séléna qui causaient ensemble interrompirent leur
+conversation.
+
+--La nuit! répéta le jeune homme, c'est pourtant vrai... l'horizon
+s'obscurcit sensiblement.
+
+Il frappa sur l'épaule d'Ossipoff, très absorbé ainsi que Fricoulet,
+dans l'étude de leur carte.
+
+--Qu'y a-t-il? demanda le vieillard.
+
+Ce disant, il releva la tête et poussa un cri de surprise.
+
+Les ténèbres commençaient à envahir l'espace.
+
+--Me suis-je donc trompé dans mes calculs? murmura-t-il.--Cependant le
+jour a bien 354 heures... et il y en a la moitié à peine d'écoulée.
+
+Il se retourna, en entendant derrière lui un violent éclat de rire.
+
+Il aperçut Fricoulet qui se tenait les côtes.
+
+--Qu'avez-vous donc? demanda le vieillard brusquement, d'où vous vient
+cette hilarité?
+
+--De l'attitude épouvantée de Gontran et de Farenheit.
+
+Et l'ingénieur désignait du doigt ses deux compagnons, qui, la tête en
+l'air et les bras dans l'espace, semblaient considérer avec épouvante
+l'astre du jour, dont le disque se voilait rapidement.
+
+Ossipoff frappa du pied avec colère.
+
+[Illustration]
+
+--Pour rire ainsi, demanda-t-il, avez vous donc l'explication de ce
+phénomène?
+
+--Une éclipse, répliqua Fricoulet.
+
+--Une éclipse! répéta le vieillard ahuri.
+
+--Eh, oui! une éclipse de soleil.
+
+--Par la lune peut-être? riposta Gontran gouailleur.
+
+Fricoulet haussa les épaules.
+
+--Non, dit-il, mais par la terre.
+
+Et il ajouta, pour répondre au geste d'incrédulité qui avait accueilli
+ces paroles:
+
+--Notre planète natale est nouvelle et en conjonction avec le soleil;
+elle passe devant l'astre central et le masque, parce que, vue de la
+lune, elle est quatre fois plus grosse que lui... Comme vous voyez,
+c'est fort simple et très peu dangereux.
+
+[Illustration: La face de l'astre du jour se voilait rapidement.]
+
+[Illustration]
+
+--Mais cela va-t-il durer longtemps? demanda Farenheit.
+
+--Dame! l'éclipse est totale et ne durera certainement pas moins de deux
+heures.
+
+--Alors, fit Séléna, nous allons être obligés de nous arrêter.
+
+--Pourquoi? répartit Fricoulet.
+
+--Pensez-vous donc qu'il soit possible de se diriger dans une semblable
+obscurité?
+
+L'ingénieur se tourna vers Telingâ.
+
+--Dangereux, fit laconiquement le sélénite... Brouillard...
+
+Fricoulet fouilla dans un coffre établi à l'arrière de la barque et en
+tira une lampe à laquelle il adapta un réflecteur argenté.
+
+Au moyen d'une corde, il amarra solidement la lampe à la proue de
+l'esquif, puis mettant les deux pôles en rapport, il produisit une
+lumière éclatante dont le réflecteur projeta les rayons à dix mètres en
+avant.
+
+[Illustration]
+
+--Comme cela, murmura-t-il, on ne se cassera pas le nez.
+
+Au bout d'un instant Séléna demanda au vieux savant:
+
+--Père, est-ce qu'il en est ainsi à chaque _conjonction_ de la terre?
+
+--Non, ma chère enfant, répondit Ossipoff; le soleil, dans son cours de
+chaque jour, passe au nord et au sud de la planète Terre, immobile dans
+l'espace. Mais il arrive quelquefois, par suite des mouvements combinés
+des deux astres, que l'astre radieux passe juste derrière sa
+vassale--comme en ce moment--il devient alors invisible pour la lune qui
+retombe dans la nuit. Mais ces éclipses ne sont pas fréquentes et il n'y
+a guère lieu de s'en préoccuper, puisqu'elles se produisent pour des
+contrées désertes.
+
+Jonathan Farenheit asséna un coup de poing sur le bordage.
+
+--Et nous, grommela-t-il, nous prenez-vous donc pour des rochers?
+
+--Que non pas; mais nous, nous sommes dans une situation toute
+exceptionnelle... quant à moi, je suis enchanté de la circonstance qui
+va me permettre d'étudier les abords du soleil, la couronne lumineuse et
+la lumière zodiacale.
+
+Le vieux savant se frottait les mains d'un air visiblement satisfait.
+
+Séléna, elle, réfléchissait.
+
+--Mais, dit-elle au bout d'un instant, si la terre nous cache le soleil
+parce qu'elle est en conjonction avec lui, et que ces deux astres se
+trouvent dans le même prolongement, la lune est pleine pour les
+habitants de la terre, n'est-ce pas?
+
+--Parfaitement, mon enfant.
+
+--Ils assistent donc à une éclipse de lune?
+
+--Comment cela? fit Gontran.
+
+--Puisque la terre intercepte les rayons solaires, ceux-ci ne peuvent se
+réfléchir sur le sol lunaire; conséquemment, le satellite demeure
+obscur.
+
+--C'est juste, observa le jeune homme.
+
+--Mais, où veux-tu en venir? fit le vieillard.
+
+--A ceci: je croyais que les astronomes terrestres avaient dressé des
+tables de prédiction des éclipses de lune... Le phénomène qui se produit
+en ce moment devait donc vous être connu.
+
+Et, ce disant, elle souriait malicieusement.
+
+Fricoulet frappa joyeusement des mains.
+
+--Bravo! mademoiselle, exclama-t-il; voilà de la logique ou je ne m'y
+connais pas... tous mes compliments, d'ailleurs, car la logique n'est
+généralement pas la qualité dominante de votre sexe.
+
+--Eh! on ne pense pas à tout, grommela le vieux savant; pendant que je
+songeais au danger que ce phénomène, tout d'abord inexplicable, menaçait
+de faire courir à ma fille, je ne pouvais avoir présente à la mémoire,
+cette table de prédictions.
+
+Il haussa les épaules avec humeur et, prenant sa jumelle, se plongea
+dans un examen attentif du soleil qui présentait, en ce moment, un
+aspect des plus singuliers.
+
+Cependant, Telingâ paraissait inquiet.
+
+Malgré la rapidité avec laquelle la barque volait à travers l'espace,
+elle était rejointe par le brouillard dont nos amis avaient constaté la
+formation au-dessus des masses végétales des forêts séléniennes, et
+naviguait maintenant au milieu de tourbillons poussiéreux qui eussent
+aveuglé les voyageurs sans les vitres qui protégeaient les ouvertures de
+leur respirol.
+
+--Nous dévions de notre route, murmura Telingâ.
+
+--Ne serait-il pas préférable de nous arrêter? lui demanda Fricoulet;
+aussi peu maître que vous l'êtes de l'embarcation, vous risquez de nous
+briser sur quelque pic inconnu.
+
+[Illustration]
+
+--Nous arrêter? répliqua Telingâ; pour cela, il faudrait atterrir et
+cela serait bien dangereux.
+
+Comme il achevait ces mots, au loin, un crépitement sourd retentit, un
+violent mouvement de tangage secoua l'appareil aérien, brisant les fils
+conducteurs de la lampe tandis que dans l'ombre, des masses monstrueuses
+parurent s'ébranler sous la poussée de forces inconnues.
+
+Les montagnes semblaient s'effondrer, les cratères se combler sous des
+avalanches de pierres et des éboulements fantastiques de terrains.
+
+C'était un chaos épouvantable, un bouleversement général; on eût dit que
+la pauvre planète lunaire se disloquait jusque dans ses entrailles.
+
+--C'est un tremblement de terre! s'écria Jonathan Farenheit, qui se
+cramponnait au bordage.
+
+--Dites donc de lune! riposta gouailleusement Fricoulet dont la voix se
+perdait au milieu des rugissements de la tempête.
+
+Telingâ avait fort à faire pour maintenir l'appareil au milieu du lit du
+vent; l'appareil éprouvait de violentes secousses et menaçait de
+chavirer comme sur une mer en fureur.
+
+Tout de suite, dès les débuts de l'ouragan, sur le conseil de
+Fricoulet, les voyageurs s'étaient attachés les uns les autres au moyen
+d'une corde solide, comme font les pêcheurs, pour éviter d'être
+précipités hors de l'embarcation.
+
+L'obscurité intense qui régnait, augmentait encore l'horreur du
+cataclysme, et Telingâ avait renonce à diriger la barque qui, enveloppée
+dans les remous aériens, était chassée dans une direction inconnue.
+
+[Illustration]
+
+Ossipoff, lui, insouciant de la tourmente, demeurait dans la
+contemplation du soleil qui, masqué entièrement par la terre, décelait
+cependant sa présence par des aigrettes lumineuses, formant autour de la
+planète comme une auréole de feu.
+
+--Notre monde natal nous joue un bien vilain tour! grommela Fricoulet.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Enfin, après deux heures de cette scène épouvantable, deux heures qui
+semblèrent à nos amis longues comme deux siècles, un vif rayon s'élança
+tout à coup de derrière la sphère terrestre et, soudainement, tout le
+paysage se trouva illuminé.
+
+Puis, insensiblement, la lumière s'accrut, la planète démasqua l'astre
+radieux qui, de nouveau, inonda de ses rayons et de sa chaleur les
+montagnes et les mers sélénites.
+
+Aussitôt, Telingâ manoeuvra de façon à atterrir.
+
+Il craignait que l'appareil eût subi quelque avarie, et il voulait
+l'examiner en détail.
+
+--Où sommes-nous donc? interrogea Gontran de Flammermont; n'est-il pas à
+craindre que la tempête ne nous ait emportés bien loin de notre route?
+
+--C'est plus que probable, murmura Fricoulet; mais les cartes ne sont
+pas faites pour les chiens... et monsieur Ossipoff va pouvoir nous
+renseigner.
+
+Le vieux savant avait en effet déployé sur le sol sa carte qu'il
+examinait attentivement.
+
+--Eh bien! demanda l'ingénieur surpris de son long silence, où
+sommes-nous, monsieur Ossipoff?
+
+Le vieillard releva la tête et dit d'une voix inquiète:
+
+--Je ne m'y reconnais pas!
+
+Fricoulet ne put retenir un mouvement de surprise.
+
+--Que dites-vous là? balbutia-t-il.
+
+--La vérité, grommela Ossipoff; tout est changé. Je ne vois rien sur la
+carte qui ressemble à cet entassement cyclopéen de rochers, près
+desquels nous nous trouvons... voyez d'ailleurs vous-même.
+
+Et il mettait la carte sous le nez de l'ingénieur.
+
+--Oh! je m'en remets entièrement à vous, riposta celui-ci qui n'avait
+aucune raison--bien au contraire--de douter de l'affirmation du
+vieillard.
+
+Seulement il ajouta:
+
+--Telingâ pourra peut-être nous renseigner.
+
+Consulté, le Sélénite, sans rien affirmer, déclara qu'il se croyait très
+à l'ouest de la mer de _la Fécondité_, et très haut en latitude.
+
+--Qu'est-ce qui vous fait supposer cela? demanda Ossipoff.
+
+--La position du soleil, répondit Telingâ en désignant l'astre du jour
+qui brillait radieux au zénith.
+
+Et il ajouta:
+
+[Illustration: Le soleil présentait, en ce moment, un aspect singulier.]
+
+--D'ailleurs, nous nous orienterons plus facilement lorsque nous
+planerons à une certaine hauteur et que nous pourrons embrasser un vaste
+espace de pays.
+
+On embarqua, l'appareil quitta le sol et, en quelques minutes, s'éleva à
+trois cents pieds de haut.
+
+Penchés sur la carte, Ossipoff et Fricoulet cherchaient vainement à
+reconnaître le pays, mais aucun des détails de la carte ne se rapportait
+au panorama qui se déroulait à leurs pieds.
+
+[Illustration]
+
+--Tenez, dit le vieux savant en étendant la main, n'était la forme
+irrégulière du petit cirque de droite, je jurerais que ce que nous
+voyons là-bas sont les deux cratères jumeaux auxquels Beer et Moedler
+ont donné le nom de _Messier_.
+
+L'ingénieur examina longuement, à l'aide de la jumelle, le point indiqué
+par Ossipoff.
+
+--En effet, répliqua-t-il, je remarque fort bien les deux bandes
+blanches qui s'étendent vers l'Est et font ressembler ces cratères à une
+comète à double noyau..... pourtant c'est impossible!
+
+--Oui, reprit Ossipoff, c'est impossible. J'ai, à plusieurs reprises, de
+l'observatoire de Poulkowa, étudié ces deux cratères et je les ai
+trouvés absolument conformes à la description qu'en font Schroeter et
+Beer-Moedler.
+
+Et avec une sûreté de mémoire prodigieuse, il cita le texte même des
+constatations faites par ces astronomes:
+
+«Ils sont identiquement semblables l'un à l'autre: diamètres, formes,
+hauteurs, profondeurs, couleurs de l'arène comme de l'enceinte, position
+de quelques collines soudées aux contreforts, tout se ressemble
+tellement qu'on ne peut expliquer ce fait que par un jeu étrange du
+hasard ou une loi encore inconnue de la nature.»
+
+Il se tut quelques instants et ajouta:
+
+--Au lieu de cela, qu'avons-nous sous les yeux? deux cirques qui n'ont
+entre eux aucun point de ressemblance: le plus près de nous est
+elliptique et son grand axe se dirige de l'Est à l'Ouest, tandis que
+l'autre est ovale, il est vrai, mais dans l'autre sens.
+
+[Illustration]
+
+Il courba la tête et murmura:
+
+--J'en suis réduit aux conjectures.
+
+Le vieillard se prit le front entre les mains et demeura plongé dans une
+profonde méditation.
+
+--Alors, dit Gontran de Flammermont en s'approchant, alors nous sommes
+perdus?
+
+Fricoulet haussa les épaules.
+
+--Quel dommage! exclama le jeune comte, que nous n'ayons pensé à semer,
+comme le Petit Poucet, des cailloux sur notre route.
+
+L'ingénieur ne put s'empêcher de sourire.
+
+--Si le Petit Poucet avait eu affaire à un tremblement de terre,
+répondit-il, il n'aurait pas retrouvé son chemin, car les cailloux
+auraient été dispersés et enfouis.
+
+--Eh bien! répliqua Gontran, mais les cratères sont pour nous ce
+qu'étaient les cailloux pour le Petit Poucet..... pourquoi voulez-vous
+que, eux aussi, n'aient pas été dispersés, engloutis, déformés?
+
+Fricoulet poussa un cri et courant à Ossipoff:
+
+--Gontran, dit-il, vient de trouver la solution du problème qui nous
+préoccupe.
+
+--Et cette solution? demanda le vieillard.
+
+--Est qu'il faut attribuer le changement de forme qui nous déroute à
+l'effroyable bouleversement dont l'éclipse nous a caché les phases.
+
+Une lueur brilla dans l'oeil d'Ossipoff.
+
+--Soit, dit-il, j'admets que les deux cratères sont bien ceux de Messier
+et qu'ils viennent d'être déformés par ce cataclysme dont nous avons été
+témoins..... mais ce bouleversement, à quoi l'attribuer?
+
+Gontran eut un geste qui pouvait signifier «cette fois, vous m'en
+demandez trop long.»
+
+Cependant, après un court silence, il répliqua:
+
+--A un tremblement de lune, produit peut-être par une éruption
+volcanique.
+
+Fricoulet saisit son ami par le bras.
+
+--Malheureux, chuchota-t-il à l'oreille de l'ex-diplomate, tu oublies
+qu'il n'y a pas de volcans en ignition dans la lune.
+
+Bien que parlant à voix basse, l'ingénieur fut entendu d'Ossipoff, qui
+s'écria d'un ton de suprême satisfaction.
+
+--Pas de volcans dans la lune! monsieur Fricoulet... en vérité, je vous
+savais peu fort en matière astronomique, mais je ne m'attendais pas à
+une semblable hérésie.
+
+Et s'adressant à M. de Flammermont:
+
+--Hein! Gontran, dit-il qu'en pensez-vous?
+
+--Le fait est, balbutia le jeune comte, que l'observation de mon ami
+Fricoulet m'étonne.
+
+--Vraiment! exclama l'ingénieur d'une voix railleuse.
+
+Ossipoff se croisa les bras.
+
+--Faut-il donc vous rappeler, fit-il, le nombre d'astronomes qui n'ont
+pu expliquer que par des éruptions volcaniques les changements constatés
+à la surface de la lune?
+
+Fricoulet fit un geste de la main pour indiquer l'inutilité de cette
+énumération; mais le vieux savant n'y prit point garde et s'écria:
+
+--Votre compatriote Laplace, monsieur Fricoulet, croyait aux volcans
+lunaires, tout comme Herschel, Lalande, Maskelyne et bien d'autres... Je
+vous ai parlé de ce nouveau volcan près d'Ukert, dans la vallée
+d'Hyginus, du Tumulus de Linné et du cratère d'Eudoxe... vous venez de
+voir la révolution produite dans les deux cratères jumeaux de Messier...
+Tenez! mieux encore... il me revient en mémoire un fait qui va vous
+convaincre: en 1788, Schroeter aperçut dans les alpes lunaires une
+petite lumière analogue à une étoile de cinquième grandeur et qui resta
+visible pendant un quart d'heure. En 1865, M. Grower, un astronome
+anglais, a revu à la même place ce point lumineux qui brilla pendant 30
+minutes, puis disparut...
+
+Ossipoff se tut un instant et ajouta d'un air de défi:
+
+--Voulez-vous me dire ce que ce pouvait être, sinon un volcan?
+
+--Mais monsieur, commença Fricoulet.....
+
+Le vieux savant ne le laissa pas continuer.
+
+--Savez-vous ce que dit à ce sujet un des astronomes français qui ont le
+plus étudié la lune, l'homonyme de votre ami Gontran? écoutez un peu:
+
+«Il y avait, au mois de mai 1867, sur la gauche de la montagne
+étincelante d'_Aristarque_, un point lumineux très brillant, offrant
+l'aspect d'un volcan. Quoique peu disposé à admettre l'existence sur la
+lune de volcans enflammés, j'ai cependant toujours gardé de cette
+observation l'impression d'avoir assisté à une éruption volcanique
+lunaire, peut-être non de flammes, mais au moins de matières
+phosphorescentes. Ce point est d'ailleurs si remarquable que, depuis le
+XVIIe siècle, plusieurs astronomes, notamment Hévélius et Herschell
+l'ont considéré comme un volcan en ignition et telle était la conviction
+d'Herschel sur sa réalité quand cet astronome écrivait, en 1787: «Le
+volcan brûle avec une grande violence; les objets situés près du cratère
+sont faiblement éclairés; cette éruption ressemble à celle dont je fus
+témoin le 4 mai 1783». Le diamètre réel de la lumière volcanique était
+d'environ 5,000 mètres et son intensité paraissait très supérieure à
+celle d'une comète qui était alors sur l'horizon.»
+
+Essoufflé par cette longue citation, le vieillard s'arrêta pour
+reprendre haleine; puis, victorieusement:
+
+--Eh bien! monsieur Fricoulet, demanda-t-il, que dites-vous de cela?
+êtes-vous convaincu?
+
+L'ingénieur sourit et dit:
+
+--Dussiez-vous me traîter de crétin, mon cher monsieur Ossipoff, je vous
+avouerai que je ne suis pas convaincu.
+
+Le vieillard le regarda d'un air de pitié.
+
+--Alors, fit-il, que pensez-vous?
+
+--Que les changements que nous constatons en ce moment ne sont dus ni à
+une agitation des couches sélénologiques ni à une éruption volcanique.
+
+Ossipoff leva les bras au ciel, dans un geste désespéré.
+
+--Quel entêté! exclama-t-il.
+
+Et ironiquement:
+
+--Selon vous, ajouta-t-il, à quoi devons-nous attribuer ces phénomènes?
+
+--A une marée, tout simplement.
+
+Cette réponse faite d'un ton tranquille, suffoqua le vieux savant.
+
+--Une marée, balbutia-t-il... vous dites que c'est une marée qui...
+
+Il n'en put dire plus long; seulement se tournant vers M. de
+Flammermont, il fit un signe indiquant que, pour lui, la cervelle de
+l'ingénieur s'était subitement détraquée.
+
+Fricoulet haussa les épaules en souriant.
+
+--Avant de porter un jugement prématuré sur l'état de mes facultés
+mentales, écoutez-moi: Pour moi j'attribue ce bouleversement général, ce
+soulèvement titanesque de terrains, cet affaissement de rochers à
+l'attraction combinée de la terre et du soleil se trouvant sur la même
+ligne. Cette attraction a été assez forte--aidée peut-être par d'autres
+forces inconnues--pour remuer profondément le sol, changer la forme de
+ces cratères, bouleverser la disposition de ces montagnes, produisant
+ainsi une marée de fragments lunaires, puisque sur cette face de la
+lune, l'eau n'existe pas.
+
+Ossipoff ne riait plus, il réfléchissait.
+
+Tout à coup Telingâ se leva:
+
+--Je reconnais le pays, dit-il brièvement.
+
+--Et où sommes-nous? demanda Gontran.
+
+--Nous franchissons l'équateur du disque lunaire et nous côtoyons la mer
+_des Crises_.
+
+--_Mare Crisium_, murmura M. de Flammermont d'un air important.
+
+--Tu l'as déjà dit, lui chuchota à l'oreille Fricoulet.
+
+Le sélénite reprit:
+
+--Avant vingt-quatre heures nous franchirons l'équateur.
+
+Jonathan Farenheit se frotta les mains.
+
+--Bravo! grommela-t-il, j'en ai assez des montagnes blanches et du ciel
+noir; sans compter que nous avons l'air de momies dans ce sac de
+caoutchouc... pour ce que nous avons vu de drôle par ici...
+
+Il s'interrompit pour ajouter:
+
+--Une seule chose m'a intéressé; ça été de voir la terre me servir de
+lune.
+
+Et il éclata de rire.
+
+Mickhaïl Ossipoff considéra l'Américain avec pitié et se tournant vers
+Gontran de Flammermont, laissa tomber ces mots d'une lèvre dédaigneuse.
+
+--_Vulgum pecus_!
+
+Le jeune comte répliqua:
+
+--Quant à moi, je suis enchanté de cette exploration qui m'a convaincu
+une fois de plus que le cycle des manifestations physiques ne se termine
+pas à la surface de notre satellite... Les forces de la nature sont
+incommensurables, et ce serait les taxer d'impuissance que de les
+mesurer à notre taille. Partout elle agit et son impulsion mystérieuse
+meut les rochers dans le cratère des volcans, comme les étoiles dans
+l'immensité des cieux.
+
+Le vieillard enveloppa Gontran d'un regard attendri.
+
+Fricoulet tira son ami par la manche.
+
+--La belle phrase! murmura-t-il railleusement; où as-tu pris cela?
+
+--Dans les _Continents célestes_ de mon homonyme Flammermont.
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+CHAPITRE XIX
+
+DANS LEQUEL FÉDOR SHARP FAIT DES SIENNES
+
+
+[Illustration]
+
+Ce fut en pleine nuit que la barque aérienne atteignit Maoulideck, la
+ville capitale de la lune où devait se réunir le congrès sélénite.
+
+Une salle fut mise à la disposition des voyageurs pour leur permettre
+d'attendre non seulement la lumière du jour qui ne devait luire que dans
+trois fois vingt-quatre heures, mais encore l'époque fixée pour la
+réunion des lunariens, c'est-à-dire la deux cent quarantième heure après
+le lever du soleil.
+
+Fédor Sharp, toujours en syncope, fut étendu dans un coin et les sacs de
+minerai empilés dans un autre.
+
+Puis, après s'être arrangé commodément pour attendre le jour, on
+s'occupa du prochain voyage.
+
+Ossipoff avait déclaré vouloir partir au plus tôt, afin de profiter de
+la position astronomique favorable de Vénus par rapport à la Lune.
+
+Le vieux savant supportait impatiemment cette obscurité, pendant
+laquelle force lui était de demeurer dans l'inactivité et de perdre un
+temps précieux.
+
+[Illustration]
+
+--Eh! mon cher monsieur Ossipoff, disait Fricoulet en plaisantant,
+comment! vous voulez explorer les mondes et vous n'avez pas plus de
+patience que cela? Mais qui vous dit que vous ne rencontrerez pas des
+sphères où la nuit sera éternelle, où les habitants mettront peut-être
+des siècles avant de prendre une décision ou de faire le moindre
+mouvement?
+
+--C'est fort possible, ajouta sérieusement M. de Flammermont... il y a
+tant de terres dans l'espace, que l'on peut en rencontrer où l'on dort
+éternellement comme d'autres où l'on ne dort jamais.
+
+Le vieux savant, quand il était de mauvaise humeur, n'aimait pas la
+plaisanterie; aussi tourna-t-il le dos aux deux jeunes gens pour aller
+s'asseoir et étudier, à la lueur d'une lampe Trouvé, la marche de Vénus
+dans l'espace.
+
+Enfin, le soleil parut et tout le monde se trouva prêt à exécuter les
+instructions du vieillard.
+
+--Mon cher monsieur Ossipoff, dit tout à coup Fricoulet, il vient de me
+pousser une idée lumineuse.
+
+Le vieux savant qui avait pris pour principe de se défier tout d'abord
+des idées de l'ingénieur, quitte à les déclarer excellentes lorsqu'il
+les avait mises à exécution, le vieux savant fronça légèrement les
+sourcils.
+
+Puis, d'une voix qui n'avait rien d'engageant:
+
+--Dites toujours, grommela-t-il.
+
+--Eh bien! murmura Fricoulet en baissant la voix d'un air plein de
+mystère, si nous nous arrangions de manière à donner aux Sélénites une
+opinion merveilleuse des ambassadeurs de la «Tournante».
+
+--Et, à votre avis, demanda le savant, que faut-il faire pour cela?
+
+--Quitter la lune le jour même du congrès.
+
+Ossipoff eut un mouvement de tête approbatif.
+
+--Mieux que cela, s'écria Gontran, partons du sein même du congrès.
+
+L'ingénieur et le vieillard eurent un haussement de sourcils plein
+d'interrogation.
+
+--Puisque nous connaissons le lieu où doivent se réunir les Sélénites,
+soucieux de nous admirer et de nous entendre, transportons-y notre wagon
+réparons-le avec le plus de rapidité possible et, la dernière parole
+prononcée, alors que les applaudissements accueillant votre péroraison
+retentiront encore, nous nous enlèverons à leurs yeux étonnés.
+
+--Comme Mahomet au nez et à la barbe des musulmans, fit Séléna.
+
+--Ou, mieux encore, comme Godard dans quelque fête foraine des environs
+de Paris, dit à son tour Fricoulet en souriant malicieusement.
+
+Et il ajouta:
+
+--Il ne manquera que l'orphéon de la localité pour nous saluer des sons
+de ses cornets à pistons.
+
+Cependant Ossipoff restait sérieux.
+
+--Eh bien? demanda Gontran.
+
+Le vieillard ne répondit pas de suite; il est certain que si une
+semblable proposition eût été faite par Fricoulet seul le vieux savant
+s'en fût défié, croyant à une plaisanterie... mais, dans son esprit, M.
+de Flammermont était un homme bien trop grave pour qu'il ne crût pas
+devoir prêter attention à tout ce qui émanait de lui.
+
+[Illustration]
+
+Il réfléchit donc quelques instants et, enfin, répondit:
+
+--A cela, je ne vois guère d'autre inconvénient que celui résultant du
+travail à exécuter... bien que n'ayant pas examiné en détail notre
+wagon, je crois qu'il a subi pas mal d'avaries.
+
+--Il est facile de s'en rendre compte, dit Fricoulet, riant sous cape de
+voir le vieillard accepter, sans même la discuter, cette originale idée
+de départ.
+
+Et, séance tenante, il fut décidé que la petite troupe se rendrait, sans
+perdre un instant, à Chuir, d'où, à l'aide des «montagnes russes» comme
+disait Gontran, elle irait chercher le projectile et le matériel pour
+les ramener au cratère choisi comme lieu de départ.
+
+Mais au moment de s'embarquer, Jonathan Farenheit refusa énergiquement
+de suivre ses compagnons.
+
+--Allez sans moi, leur dit-il, je reste ici... vous trouverez bien
+quelque Sélénite pour me remplacer.
+
+--Mais qu'y a-t-il donc? demandèrent les autres tout surpris.
+
+--Il y a, répondit l'Américain dont les lèvres se plissèrent dans un
+rictus féroce, il y a que je me suis constitué le gardien et le
+garde-malade de Fédor Sharp et que je ne puis le quitter...
+
+--Eh! c'est pardieu vrai, s'écria Fricoulet, nous oublions l'ami Fédor;
+et tout bandit qu'il soit, nous ne pouvons l'abandonner dans cet état.
+
+--Messieurs, dit à son tour Séléna, il y a une chose bien simple à
+faire... Partez tous les quatre pour Chuir; quant à moi, qui ne pourrais
+vous être là-bas d'aucune utilité, je demeurerai ici à soigner ce
+malheureux.
+
+En entendant sa fiancée faire cette proposition, M. de Flammermont pâlit
+légèrement et son visage refléta la plus vive contrariété.
+
+--Monsieur Ossipoff, dit-il en se tournant vers le vieillard, je vous
+supplie de ne pas laisser mademoiselle Séléna seule avec cet homme.
+
+[Illustration]
+
+--Que craignez-vous donc? demanda la jeune fille?... Ce malheureux, vous
+le voyez bien, est incapable de faire un mouvement; n'était sa
+respiration, on le croirait mort.
+
+--Eh! je sais cela, ma chère Séléna, repartit le jeune comte, mais que
+voulez-vous? j'ai peur de vous voir demeurer ici seule avec lui.
+
+Tous les regards étaient tournés vers le vieillard.
+
+--Il est certain, dit-il enfin, qu'il serait bien préférable de ne pas
+nous priver du concours précieux de sir Jonathan... mais il vaut mieux
+qu'il demeure auprès de Sharp, au lieu et place de ma fille... je sais
+bien qu'il n'y a rien à craindre, mais il ne faut pas tenter le diable.
+
+Ce fut sur ces mots que le vieux savant, sa fille et ses deux compagnons
+s'embarquèrent de nouveau dans la barque volante pour gagner Chuir,
+laissant l'Américain installé au chevet du moribond.
+
+Car, on peut dire que Fédor Sharp n'était pas autre chose.
+
+Depuis le jour où ses ennemis l'avaient trouvé dans les montagnes
+de l'Éternelle Lumière, plus d'une semaine s'était passée et,
+toujours étendu sans mouvement sur sa couche, il eût semblé mort
+si Fricoulet ne s'était de temps en temps, assuré que le coeur battait
+toujours--faiblement, il est vrai--et si, toutes les douze heures, on
+n'eût réussi à introduire à travers ses dents serrées la valeur d'une
+demi-tablette de Liebig dissoute dans un peu d'eau.
+
+Ce qui n'empêchait pas Jonathan Farenheit de le surveiller d'aussi près
+que s'il y avait eu à craindre quelque tentative d'évasion de la part de
+ce mort vivant.
+
+C'est que la haine de l'Américain qui, avec le temps, avait paru
+s'apaiser, s'était éveillée plus forte qu'auparavant depuis que le
+hasard l'avait remis face à face avec son ennemi.
+
+Certes, il ne l'eût pas touché du bout du doigt, alors qu'il était en un
+si pitoyable état; il pouvait être rude, brutal, bougon, bref avoir tous
+les défauts du monde, en réalité, c'était une nature franche et loyale.
+
+Mais il suppliait Dieu de faire un miracle et de rendre la santé à Fédor
+Sharp.
+
+Oh! alors, si pareille chose arrivait, il en serait autrement.
+
+Et en pensant à cela, un rictus féroce soulevait sa lèvre, découvrait
+ses longues dents jaunes et déchaussées, tandis que ses poings
+formidables et velus se serraient dans une crispation fiévreuse.
+
+Malheureusement pour les projets de vengeance de l'Américain, Dieu ne
+semblait nullement disposé à faire un miracle et, lorsque Ossipoff
+revint au bout de trois jours, avec le wagon, Sharp était absolument
+dans le même état où il se trouvait au départ.
+
+Ce que voyant, Jonathan Farenheit perdit patience, sans compter qu'il
+lui répugnait de voir ses compagnons travailler, tandis qu'il passait
+ses journées à errer dans la salle où était le malade, comme un fauve
+dans sa cage; aussi, se décida-t-il à abandonner sa faction pour
+rejoindre les autres dans le cratère où ils s'occupaient de réparer le
+véhicule.
+
+Celui-ci avait quelque peu souffert dans la chute terrible qui l'avait
+jeté sur le sol lunaire.
+
+Le _culot_, ou partie inférieure, était bossué et déformé en plusieurs
+endroits et il fallut aux terriens bien des efforts et bien des heures
+de travail avant d'arriver à le rendre étanche comme auparavant.
+
+Mais Mickhaïl Ossipoff était si savant, Fricoulet si ingénieux, Gontran
+si adroit et Farenheit si vigoureux, que l'on en vint cependant à bout
+en somme assez rapidement.
+
+Lorsque l'extérieur du projectile eût été réparé, on passa à
+l'intérieur; mais cette besogne n'était rien comparativement à celle qui
+venait d'être terminée; il s'agissait simplement de remonter les
+bibliothèques, de reclouer des planches, de remplacer les lampes à
+incandescence brisées, de revisser le lustre, de remettre de nouveaux
+fils conducteurs et de nouveaux zincs à la pile électrique.
+
+Cela fait, et le wagon ayant repris son aspect primitif, on s'occupa de
+remplir les réservoirs à air en liquéfiant au moyen des appareils
+emportés par Ossipoff, l'oxygène contenu dans l'atmosphère lunaire.
+
+Maintenant, il ne s'agissait plus que de garnir le wagon de son nouveau
+moyen de locomotion.
+
+Ossipoff avait fait tirer du laboratoire des caisses soigneusement
+clouées sur le contenu desquelles il avait, durant tout le voyage, gardé
+le secret le plus absolu, et ces caisses avaient été transportées dans
+la salle mise à la disposition des Terriens. Dans un coin, faisant
+pendant à la couchette de Fédor Sharp et protégés de la lumière par une
+bâche en toile goudronnée, étaient empilés les sacs de minerai recueilli
+dans le pays des «Subvolves».
+
+Les caisses déclouées, on en sortit, soigneusement enveloppées dans de
+la paille et protégées du moindre choc par des tampons de caoutchouc,
+une demi-douzaine de sphères en cristal épais pouvant avoir 50
+centimètres de diamètre.
+
+--Eh! eh! monsieur Ossipoff, dit Fricoulet, vous êtes un homme de
+précaution... ces récipients dont vous nous parliez l'autre jour pour
+enfermer votre minerai... les voici.
+
+--Précisément, monsieur Fricoulet, répondit le vieillard.
+
+Puis, remarquant sur le visage du jeune ingénieur, les traces d'une
+préoccupation visible, il ajouta:
+
+--Auriez-vous par hasard quelque observation à m'adresser?... à quoi
+pensez-vous?
+
+--Je pense aux moyens que vous emploierez pour descendre.
+
+Ossipoff haussa les épaules.
+
+--Rien de plus simple, répondit-il; ces sphères transparentes seront
+enfermées dans d'autres sphères métalliques... que voici d'ailleurs. En
+découvrant plus ou moins, par un mécanisme se manoeuvrant de
+l'intérieur, ces sphères métalliques, le minerai se trouvera plus ou
+moins exposé aux rayons lumineux et nous réglerons ainsi notre vitesse.
+
+Fricoulet hochait la tête et il allait certainement faire une autre
+objection; mais ce fut Gontran qui le prévint.
+
+--Voilà la question de vitesse bien réglée, cher monsieur, dit-il; reste
+la question de direction... si la lumière devient le moteur de notre
+projectile nous ne pourrons jamais nous diriger autre part que sur le
+soleil.
+
+Un sourire malicieux éclaira le visage de l'ingénieur qui ajouta à son
+tour:
+
+--En sorte que nous ne pourrons visiter que les planètes qui circulent
+entre la terre et le soleil, c'est-à-dire Vénus et Mercure... quant aux
+planètes extérieures à l'orbe de la terre, comme Mars, Saturne et bien
+d'autres... nous ne devons pas y penser.
+
+Le vieux savant, la tête penchée sur la poitrine, réfléchissait.
+
+--Et puis, poursuivit M. de Flammermont désireux de faire montre de ses
+quelques connaissances astronomiques, et puis, combien de temps durera
+ce nouveau voyage? Avez-vous songé qu'il y a plus de vingt millions de
+lieues de la Terre jusqu'à Mercure... ce sont des mois entiers qu'il
+faudra pour franchir ces énormes distances..
+
+Il se tut et il sembla que le vieillard fût écrasé sous le poids de ces
+objections.
+
+Les bras croisés, les yeux fixés sur le sol, les sourcils violemment
+contractés, il demeurait plongé dans une profonde méditation.
+
+--_By god_! s'écria tout à coup Jonathan Farenheit, qui jusqu'à présent
+n'avait rien dit... Pourquoi ne badigeonnez-vous pas la paroi extérieure
+de votre wagon avec le minerai... plus vous aurez de surface
+impressionnée et plus votre vitesse sera grande.
+
+[Illustration: La Terre sert de phare et d'horloge au pays des _Subvolves_.]
+
+Ossipoff releva la tête, regarda fixement l'Américain et, se précipitant
+vers lui, s'empara de ses mains qu'il secoua avec énergie.
+
+--Vous êtes un génie, sir Jonathan! s'écria-t-il.
+
+Puis se tournant vers Gontran et Fricoulet:
+
+--Non, nous ne serons pas des années en route, monsieur de Flammermont,
+dit-il victorieusement; non, monsieur Fricoulet, nous ne marcherons pas
+toujours vers le soleil. Comme vient de le dire ce cher sir Jonathan
+Farenheit, nous avons sur notre wagon un nombre respectable de mètres
+carrés qu'il nous faut utiliser pour acquérir le maximum de vitesse...
+quant à la direction, nous l'obtiendrons en disposant autour du wagon
+une large plateforme dont un côté sera badigeonné avec du minerai et
+l'autre côté peint en noir; cette plateforme sera composée de plaques
+pivotant sur elles-mêmes en sorte que suivant qu'on exposera à la
+lumière la face noire ou la face opposée on changera de direction.
+
+Il tira un crayon de sa poche, fit rapidement sur la paroi même de la
+salle quelques calculs et ajouta:
+
+--Le maximum de vitesse que nous pourrons obtenir pourra atteindre
+20.000 mètres par seconde, soit 18.000 lieues à l'heure... il nous
+faudra donc pour atteindre Mercure, un peu plus de quarante jours de
+voyage.
+
+Il jeta autour de lui un regard quêtant les approbations; mais personne
+ne répondit tellement ces hommes audacieux trouvaient extravagant le
+projet du vieillard.
+
+--Bast! grommela celui-ci entre ses dents, ils ne peuvent me comprendre;
+mais l'expérience les convaincra.
+
+Quelque peu de confiance que Gontran et l'Américain eussent dans ce
+système de locomotion, quelque défiance même que Fricoulet pût avoir,
+tout le monde néanmoins se mit à l'oeuvre avec acharnement.
+
+On prépara une peinture gommeuse à laquelle on ajouta le précieux
+minerai, préalablement vanné, criblé avec soin, débarrassé des parties
+étrangères qu'il contenait.
+
+Farenheit, transformé en ouvrier badigeonneur, fut chargé d'étendre
+cette préparation sur les parois extérieures du wagon.
+
+Pendant ce temps, Fricoulet, aidé de Gontran, fabriquait la plateforme
+composée de vingt-quatre morceaux montés chacun sur un axe qui
+traversait la paroi et pouvait le faire pivoter sur lui-même, à la
+volonté des voyageurs, pour présenter l'une ou l'autre de ses faces aux
+rayons lumineux.
+
+Enfin, le matin même du jour fixé pour la réunion du congrès, les
+Terriens avaient terminé leur besogne et ils laissaient l'obus tout prêt
+au départ au milieu du cratère, pour aller prendre quelques heures de
+repos.
+
+--Qu'allons-nous faire de Sharp? demanda Fricoulet à Ossipoff tandis
+qu'ils regagnaient leur demeure provisoire.
+
+Un froncement de sourcils prouva à l'ingénieur que cette question
+n'était pas sans embarrasser le vieillard.
+
+--Je ne sais trop, répondit celui-ci au bout de quelques instants.
+
+--On ne peut cependant abandonner ce malheureux dans cet état, murmura
+Séléna d'une voix pleine de pitié.
+
+--Il est certain que pour le moment, il ne vaut guère plus qu'un mort,
+ajouta Fricoulet.
+
+Farenheit étendit la main.
+
+--Voulez-vous me confier le soin de le garder? demanda-t-il.
+
+--Vous! s'écria Ossipoff.
+
+--Oui... moi... je m'engage sur l'honneur à faire l'impossible pour le
+sauver... mais une fois sur pied je reprends toute ma liberté, et
+alors...
+
+L'éclair qui brilla dans ses yeux acheva sa phrase plus
+significativement que ne l'eussent pu faire les paroles les plus
+énergiques.
+
+--Vous nous abandonneriez donc! s'écria M. de Flammermont.
+
+--Mon cher monsieur, répondit l'Américain, en vous encombrant de ma
+personne, lorsque l'obus est parti de la Terre, je n'avais qu'un but:
+arriver jusque dans la lune et une fois là, me mettre à la recherche de
+ce gredin de Sharp... maintenant que je le tiens, je ne le quitte
+plus... je n'aurai d'ailleurs aucune raison de pousser plus loin mes
+pérégrinations.
+
+Ossipoff eut un mouvement d'épaules plein de surprise.
+
+--Eh quoi! s'écria-t-il, ne vous souciez-vous donc pas d'aller admirer
+de près toutes ces merveilles célestes qui ont sollicité votre
+attention, alors que vous ne les aperceviez qu'à une distance de
+plusieurs millions de lieues?
+
+L'Américain hocha la tête.
+
+--Monsieur Ossipoff, répondit-il, pour être franc, je dois vous avouer
+que je me suis toujours beaucoup plus occupé de l'élevage des porcs et
+du commerce des suifs que des étoiles et des planètes... Pour le moment
+je préfère de beaucoup contempler la face de Fédor Sharp, tout vilain
+qu'il est, qu'admirer Mars ou Saturne, quels que soient les spectacles
+féeriques qu'ils me promettent.
+
+Et sur ces mots prononcés d'un ton qui n'admettait pas de réplique,
+l'Américain franchit le seuil de la salle qui servait de demeure aux
+terriens.
+
+Mais à peine avait-il fait quelques pas qu'il leva les bras au ciel dans
+un geste de fureur, en même temps qu'une exclamation étranglée sortait
+de ses lèvres.
+
+--Sharp!... Sharp!
+
+Il n'en put dire davantage et sa bouche demeura grande ouverte, au
+milieu de son visage apoplectisé dans lequel ses yeux ronds faisaient
+deux taches luisant comme des brasiers.
+
+Ses compagnons étaient accourus et, muets de stupeur, considéraient la
+couchette sur laquelle Sharp était demeuré étendu depuis près de quinze
+jours.
+
+Elle était vide.
+
+--Le drôle nous a joués! s'écria Gontran furieux.
+
+Ossipoff se tourna vers Fricoulet et lui demanda d'un ton railleur:
+
+--Eh bien! monsieur, vous le disiez si malade?
+
+--Je cours après, monsieur Ossipoff, répondit l'ingénieur, et si je le
+trouve, je vous jure que je vous le ramènerai mort ou vivant.
+
+Ce disant, il sauta sur une carabine suspendue au mur et se précipita au
+dehors.
+
+Gontran et Farenheit se jetèrent sur ses talons, laissant le vieillard
+et sa fille consternés.
+
+Les trois hommes revinrent, quatre heures après, exténués et la tête
+basse; nulle part ils n'avaient trouvé trace du fugitif.
+
+--Méfions-nous, grommela Farenheit, le bandit est capable de méditer
+quelque mauvais tour.
+
+Comme il achevait ces mots, Telingâ les vint chercher pour les conduire
+au cratère dans lequel une foule innombrable les attendait sous la
+présidence des notables.
+
+Au milieu d'un imposant silence, le directeur de l'Observatoire sélénite
+se leva et prononça d'une voix vibrante les paroles suivantes:
+
+«Mes chers compatriotes, vous tous qui avez répondu à notre appel et qui
+avez franchi d'énormes distances pour vous réunir dans cette enceinte,
+apprenez qu'enfin l'espace qui sépare la _Tournante_ de notre monde a
+été traversé par des habitants audacieux de cette planète, curieux
+d'étudier au passage notre humble sphère.
+
+«Ainsi, le grand voile est déchiré, les mystères de la nature sont mis
+au jour et avant l'extinction complète de la vie à sa surface, notre
+monde aura reçu l'assurance qu'une autre vie se développe à ses côtés et
+que, lorsqu'il roulera inerte et glacé à travers l'espace infini des
+cieux, une autre humanité, plus jeune et supérieure à la nôtre,
+poursuivra sa marche ascendante vers le progrès et la perfection.
+
+«Quel fait plus prodigieux que celui dont nous sommes témoins! Quel
+événement plus émouvant dans les annales de notre planète! Dès ce
+moment, nous entrons en communication directe avec nos frères de
+l'Infini. Avant de disparaître notre humanité les aura vus et aura
+obtenu d'eux l'assurance que les Terres du Ciel sont le séjour d'êtres
+intelligents et heureux...»
+
+Ici, l'orateur fit une légère pause, ce qui permit à Gontran de murmurer
+à l'oreille de Fricoulet:
+
+--En avant la musique!
+
+Le Sélénite reprit, en se tournant vers Ossipoff:
+
+«Et maintenant, illustre savant, parle-nous de la Terre et fais nous de
+ton voyage un récit détaillé, que nos écrivains puissent enregistrer sur
+une page spéciale de notre histoire.»
+
+Alors, le vieillard se leva et commença le récit de ses aventures.
+
+Quand il en arriva à dire que le mobile le plus puissant de son voyage
+avait été l'ardent désir de savoir si la lune était ou non habitée,
+Telingâ lui demanda:
+
+--Ainsi donc, sur la _Tournante_, on ne croit pas à l'habitabilité des
+autres mondes et, en particulier, à celle de la lune?
+
+--Pour dire vrai, répondit Ossipoff, les neuf dixièmes de l'humanité
+terrestre se préoccupent fort peu des planètes et des étoiles dont ils
+connaissent à peine le nom.
+
+Ce disant, il laissait tomber un regard méprisant sur Jonathan
+Farenheit.
+
+[Illustration: une Sélénite.]
+
+--Quant au reste, je parle du monde savant, poursuivit le vieillard,
+malgré les efforts de nos philosophes, il discute fort âprement la
+question de la pluralité des mondes habités..... Les plus célèbres
+d'entre nous considèrent la terre comme le seul lieu qui puisse l'être;
+pour eux, les autres planètes sont absolument désertes, par cette
+simple raison qu'elles ne ressemblent pas à la boule terraquée qui leur
+a donné naissance... En ce qui concerne plus particulièrement la lune,
+voici, ou à peu près, le langage qu'ils tiennent: «Déshéritée de tout
+liquide et de toute enveloppe aérienne, la lune n'est sujette à aucun
+des phénomènes météorologiques terrestres; elle n'a ni pluie, ni nuages,
+ni vent, ni grêle, ni orage. C'est une masse solide et aride, désolée et
+silencieuse, sans le moindre vestige de végétation et où il est évident
+qu'aucun animal ne trouverait le moyen de subsister... Si cependant la
+lune a des habitants, ce ne sont que des êtres privés de toute
+impressionnabilité, de tout sentiment, de tout mouvement, réduits à la
+condition des corps bruts, des substances inertes, etc., etc..
+
+Ces mots furent accueillis par un clappement de langue formidable que
+firent retentir douze mille géants.
+
+Pour un peu, cette explosion de gaieté eût pu s'entendre de la terre.
+
+--Ces raisonnements des astronomes terrestres, riposta aussitôt Telingâ,
+prouvent ou qu'ils ont de bien mauvais instruments d'optique pour
+étudier notre planète, ou qu'ils ont l'entendement fermé aux
+manifestations de la nature. Plutôt que vous, ne serions-nous pas fondés
+à prétendre que votre monde est inhabitable, par suite des différences
+qu'il présente avec le nôtre, de son régime météorologique tumultueux,
+de sa lourde atmosphère, de ses océans continuellement agités? Ne
+pourrions nous pas dire avec raison que votre planète n'a d'autre raison
+d'être que de servir de phare et d'horloge au pays des _Subvolves_?
+
+Après avoir par ces quelques mots satisfait son indignation, le Sélénite
+s'assit et Ossipoff ajouta:
+
+--Si je vous disais que ce n'est qu'après mille difficultés que j'ai pu
+quitter ma planète natale et m'élancer dans l'espace.....
+
+--Mais, interrompit encore Telingâ, et ces deux Terriens que vous avez
+rencontrés dans les montagnes de l'Éternelle Lumière?
+
+Ossipoff devint rouge de colère.
+
+--De ces deux-là, répondit-il, l'un m'est inconnu, c'est celui qui est
+mort; l'autre est un misérable qui a réussi à me voler mon procédé de
+locomotion interlunaire... et pendant qu'un volcan me fournissait la
+propulsion dont j'avais besoin, il construisait le canon que j'avais
+inventé et il s'élançait vers votre monde.
+
+--Pour exploiter des champs de diamants! s'écria d'une voix de tonnerre
+Jonathan Farenheit, ces précieux _placers_ qui n'existaient que dans son
+imagination de voleur!
+
+Comme il achevait, de derrière une anfractuosité de rochers surgit une
+longue et maigre silhouette; en même temps, une voix stridente
+s'écriait:
+
+--Jonathan Farenheit! vous mentez.
+
+Celui qui venait de parler, c'était Fédor Sharp qui se tenait immobile
+au milieu du cirque, non loin de la toile goudronnée, qui recouvrait le
+wagon, toisant d'un regard railleur ses ennemis, semblant les défier.
+
+Ossipoff et l'Américain s'étaient dressés d'un même mouvement.
+
+Le premier était immobile de stupeur, mais le second se fût élancé, si
+Fricoulet et Gontran ne l'eussent saisi à bras le corps.
+
+--Laissez-moi, criait-il, laissez-moi... je veux me venger!
+
+Mais ses compagnons qui, eux voulaient faire justice, en prenant Sharp
+vivant, tenaient par cela même à empêcher Farenheit d'atteindre le
+misérable.
+
+Dans l'assemblée, le tumulte était à son comble; tous les Sélénites
+étaient debout, cherchant à deviner, d'après les gestes des Terriens, ce
+qu'ils disaient dans cette langue incompréhensible pour eux.
+
+Tout à coup, Ossipoff dit à Sharp:
+
+--Fédor Sharp, vous êtes un traître et un voleur... Je rougis pour la
+Russie, ma patrie, qui vous a donné le jour et pour l'Institut des
+sciences de Pétersbourg qui vous avait admis dans ses rangs... Votre
+conduite infâme appelait une vengeance... les circonstances mêmes nous
+permettent de vous punir... nous partons pour ne plus revenir et nous
+vous laissons ici, sur cette terre inconnue, sans ami, sans soutien, au
+milieu d'une population ennemie du mensonge, qui concevra pour vous le
+plus profond mépris... Puisse Dieu vous prendre bientôt en pitié et vous
+rappeler à lui...
+
+Sharp répondit à ces paroles que le vieillard avait prononcées d'une
+voix triste, par un ricanement moqueur.
+
+--Ah! tu pars, Mickhaïl Ossipoff, riposta-t-il en dardant sur son ancien
+collègue des regards pleins de haine... Pour toi, la gloire, n'est-ce
+pas, et la joie d'avoir satisfait ta soif de l'infini!... et pour moi,
+le néant, la mort!... Eh bien! cela ne sera pas!
+
+Comme il achevait ces mots, Farenheit réussit enfin à se dégager de
+l'étreinte des deux jeunes gens et d'un bond se précipita sur Fédor
+Sharp.
+
+Mais celui-ci ne le quittait pas des yeux; en le voyant accourir suivi
+d'Ossipoff et des autres Terriens, il tira de son vêtement un tube
+métallique ayant à peu près la forme et les dimensions d'une cartouche
+de fusil et le lança sur le groupe qui se ruait vers lui.
+
+Une détonation épouvantable retentit; Ossipoff et ses amis furent
+entourés de flammes et de fumée; sous leurs pieds, le sol se crevassa et
+ils roulèrent, au milieu de débris de rochers pulvérisés par la violence
+de l'explosion.
+
+Farenheit, frappé en pleine poitrine par les éclats meurtriers du
+projectile bourré de sélénite, se tordait, en proie aux plus horribles
+souffrances.
+
+Profitant de la stupeur et de la panique générales, Fédor Sharp courut
+vers Séléna qui gisait inanimée à côté de son père et la saisissant dans
+ses bras, il s'enfuit à toutes jambes vers le milieu du cirque, puis
+disparut sous la toile qui protégeait l'obus contre la lumière.
+
+Mais déjà, les Terriens qui n'étaient qu'étourdis revenaient à eux.
+
+--Ma fille! s'écria Ossipoff en constatant la disparition de Séléna.
+
+Gontran poussa un cri de fureur.
+
+--Ce bandit est capable de s'en être emparé comme d'un otage, fit-il.
+
+Un Sélénite qui avait suivi la manoeuvre de Sharp, étendit le bras vers
+le centre du cirque.
+
+--Là, dit-il, cet homme s'est réfugié là avec votre compagne.
+
+Comme il achevait ces mots, la toile goudronnée s'abattit, découvrant
+l'obus qui étincelait comme un diamant sous les rayons solaires.
+
+Ossipoff et ses compagnons, une angoisse poignante à l'âme, se
+précipitèrent; mais avant qu'ils eussent fait la moitié du trajet,
+l'obus, obéissant à la lumière qui l'attirait, s'enleva et fila comme un
+éclair, emportant dans l'espace Fédor Sharp et la fille de son ennemi.
+
+A cette vue, Mickhaïl Ossipoff tomba évanoui entre les bras de
+Fricoulet, pendant que M. de Flammermont, affolé par sa rage
+impuissante, menaçait du poing l'Infini.
+
+FIN DU VOYAGE A LA LUNE
+
+_Achevé d'imprimer_ le vingt-cinq novembre mil huit cent quatre-vingt-huit.
+PAR CH. UNSINGER
+83, rue du Bac,
+POUR G. ÉDINGER, ÉDITEUR,
+34, rue de la Montagne-Sainte-Geneviève, 34,
+_A PARIS_
+
+
+
+
+TABLE DES MATIÈRES
+
+
+    I. Dans lequel il est un peu parlé de mariage et beaucoup de la lune
+   II. Dans lequel Gontran conçoit des doutes sérieux sur la solidité
+       cérébrale de son futur beau-père
+  III. Comme quoi Fédor Sharp, bien que secrétaire perpétuel de l'Académie
+       des Sciences, était une canaille
+   IV. Où la Providence se présente à Séléna sous les traits d'Alcide
+       Fricoulet
+    V. L'enlèvement d'Ossipoff
+   VI. Où Gontran a une idée lumineuse
+  VII. Le wagon-obus
+ VIII. Où il est démontré une fois de plus que Fédor Sharp est un gredin
+   IX. Préparatifs de départ
+    X. La dernière journée terrestre
+   XI. Mickhaïl Ossipoff rencontre dans l'espace son ancien collègue de
+       l'Académie des Sciences
+  XII. Un drame dans un boulet
+ XIII. La lune à vol d'oiseau
+  XIV. A quatre-vingt-dix mille lieues de la terre
+   XV. A travers l'hémisphère invisible de la lune
+  XVI. Les montagnes de l'éternelle lumière
+ XVII. Ce qui s'était passé dans le boulet
+XVIII. Éclipse de soleil et marée lunaire
+  XIX. Dans lequel Fédor Sharp fait des siennes
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Aventures extraordinaires d'un savant
+russe, by Georges Le Faure et Henri de Graffigny
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AVENTURES EXTRAORDINAIRES ***
+
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+France (BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr)
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+
+
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+even without complying with the full terms of this agreement.  See
+paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
+Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
+and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
+works.  See paragraph 1.E below.
+
+1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
+Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
+collection are in the public domain in the United States.  If an
+individual work is in the public domain in the United States and you are
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+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
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+through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
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+must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
+terms imposed by the copyright holder.  Additional terms will be linked
+to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
+permission of the copyright holder found at the beginning of this work.
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+work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.
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+electronic work, or any part of this electronic work, without
+prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
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+word processing or hypertext form.  However, if you provide access to or
+distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than
+"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version
+posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org),
+you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a
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+request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other
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+License as specified in paragraph 1.E.1.
+
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+unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.
+
+1.E.8.  You may charge a reasonable fee for copies of or providing
+access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided
+that
+
+- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
+     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
+     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
+     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
+     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
+     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
+     must be paid within 60 days following each date on which you
+     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
+     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
+     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
+     address specified in Section 4, "Information about donations to
+     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."
+
+- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
+     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
+     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
+     License.  You must require such a user to return or
+     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
+     and discontinue all use of and all access to other copies of
+     Project Gutenberg-tm works.
+
+- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
+     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
+     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
+     of receipt of the work.
+
+- You comply with all other terms of this agreement for free
+     distribution of Project Gutenberg-tm works.
+
+1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
+electronic work or group of works on different terms than are set
+forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
+both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
+Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
+Foundation as set forth in Section 3 below.
+
+1.F.
+
+1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
+effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
+public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
+collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
+works, and the medium on which they may be stored, may contain
+"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
+corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
+property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
+computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by
+your equipment.
+
+1.F.2.  LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
+of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
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+Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
+liability to you for damages, costs and expenses, including legal
+fees.  YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
+LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
+PROVIDED IN PARAGRAPH F3.  YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
+TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
+LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
+INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
+DAMAGE.
+
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+defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
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+the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
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+providing it to you may choose to give you a second opportunity to
+receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
+is also defective, you may demand a refund in writing without further
+opportunities to fix the problem.
+
+1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
+in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
+WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
+WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
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+1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
+warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
+If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
+law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
+interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
+the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
+provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
+
+1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
+trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
+providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
+with this agreement, and any volunteers associated with the production,
+promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
+harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
+that arise directly or indirectly from any of the following which you do
+or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
+
+
+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at http://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit http://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including checks, online payments and credit card donations.
+To donate, please visit: http://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
+
+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
+
+     http://www.gutenberg.org
+
+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
+subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
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@@ -0,0 +1,19588 @@
+<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN"
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+<pre>
+
+The Project Gutenberg EBook of Aventures extraordinaires d'un savant russe, by
+Georges Le Faure et Henri de Graffigny
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+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
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+
+Title: Aventures extraordinaires d'un savant russe, I. La lune
+
+Author: Georges Le Faure et Henri de Graffigny
+
+Editor: G. Édinger
+
+Release Date: November 8, 2006 [EBook #19738]
+
+Language: French
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AVENTURES EXTRAORDINAIRES ***
+
+
+
+
+Produced by Chuck Greif, Mireille Harmelin and the Online
+Distributed Proofreading Team at http://dp.rastko.net
+(Produced from images of the Bibliothèque nationale de
+France (BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr)
+
+
+
+
+
+
+</pre>
+
+<table summary="note" border="0" cellpadding="10" style="background-color: #ccccff;">
+  <tr>
+    <td valign="top">
+      Note du transcripteur: l'orthographie de l'original est conserv&eacute;e.<br />
+Cliquez directement sur l'image si vous souhaitez l'agrandir. </td>
+  </tr>
+</table>
+
+<h3>G. LE FAURE et H. DE GRAFFIGNY</h3>
+
+<h2>Aventures Extraordinaires</h2>
+<h1>D'UN SAVANT RUSSE; I. La lune</h1>
+<h3>PR&Eacute;FACE DE CAMILLE FLAMMARION</h3>
+
+<p class="center"><i>400 Dessins de L. VALLET, HENRIOT, etc.</i><br />
+<span class="smcap">NOMBREUSES REPRODUCTIONS DE PHOTOGRAPHIES LUNAIRES, ETC., ETC.</span></p>
+<div class="figcenter"><a href="images/000.png">
+<img src="images/000th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<h3>PARIS</h3>
+
+<h3>Edinger, &Eacute;DITEUR, 34, RUE DE LA MONTAGNE SAINTE-GENEVI&Egrave;VE, 34,</h3>
+
+<p class="center">MDCCCLXXXIX<br />
+Tous droits de traduction et de reproduction r&eacute;serv&eacute;s.</p>
+
+<h3><i>A</i></h3>
+<h3><i>CAMILLE FLAMMARION</i></h3>
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="table" id="table"></a>TABLE DES MATI&Egrave;RES</h2>
+<table summary="toc" cellpadding="1" cellspacing="5">
+<tr><td align="right">&nbsp;</td><td align="left"><a href="#PREFACE"><b>PR&Eacute;FACE</b></a></td></tr>
+<tr><td align="right">&nbsp;</td><td align="left"><a href="#AVERTISSEMENT_DE_LEDITEUR"><b>AVERTISSEMENT DE L'&Eacute;DITEUR</b></a></td></tr>
+<tr><td align="right">I.</td><td align="left"><a href="#CHAPITRE_PREMIER"><b>Dans lequel il est un peu parl&eacute; de mariage et beaucoup de la lune</b></a></td></tr>
+<tr><td align="right">II.</td><td align="left"><a href="#CHAPITRE_II"><b>Dans lequel Gontran con&ccedil;oit des doutes s&eacute;rieux sur la solidit&eacute; c&eacute;r&eacute;brale de son futur beau-p&egrave;re</b></a></td></tr>
+<tr><td align="right">III.</td><td align="left"><a href="#CHAPITRE_III"><b>Comme quoi F&eacute;dor Sharp, bien que secr&eacute;taire perp&eacute;tuel de l'Acad&eacute;mie des Sciences, &eacute;tait une canaille</b></a></td></tr>
+<tr><td align="right">IV.</td><td align="left"><a href="#CHAPITRE_IV"><b>O&ugrave; la Providence se pr&eacute;sente &agrave; S&eacute;l&eacute;na sous les traits d'Alcide Fricoulet</b></a></td></tr>
+<tr><td align="right">V.</td><td align="left"><a href="#CHAPITRE_V"><b>L'enl&egrave;vement d'Ossipoff</b></a></td></tr>
+<tr><td align="right">VI.</td><td align="left"><a href="#CHAPITRE_VI"><b>O&ugrave; Gontran a une id&eacute;e lumineuse</b></a></td></tr>
+<tr><td align="right">VII.</td><td align="left"><a href="#CHAPITRE_VII"><b>Le wagon-obus</b></a></td></tr>
+<tr><td align="right">VIII.</td><td align="left"><a href="#CHAPITRE_VIII"><b>O&ugrave; il est d&eacute;montr&eacute; une fois de plus que F&eacute;dor Sharp est un gredin</b></a></td></tr>
+<tr><td align="right">IX.</td><td align="left"><a href="#CHAPITRE_IX"><b>Pr&eacute;paratifs de d&eacute;part</b></a></td></tr>
+<tr><td align="right">X.</td><td align="left"><a href="#CHAPITRE_X"><b>La derni&egrave;re journ&eacute;e terrestre</b></a></td></tr>
+<tr><td align="right">XI.</td><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XI"><b>Mickha&iuml;l Ossipoff rencontre dans l'espace son ancien coll&egrave;gue de l'Acad&eacute;mie des Sciences</b></a></td></tr>
+<tr><td align="right">XII.</td><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XII"><b>Un drame dans un boulet</b></a></td></tr>
+<tr><td align="right">XIII.</td><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XIII"><b>La lune &agrave; vol d'oiseau</b></a></td></tr>
+<tr><td align="right">XIV.</td><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XIV"><b>A quatre-vingt-dix mille lieues de la terre</b></a></td></tr>
+<tr><td align="right">XV.</td><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XV"><b>A travers l'h&eacute;misph&egrave;re invisible de la lune</b></a></td></tr>
+<tr><td align="right">XVI.</td><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XVI"><b>Les montagnes de l'&eacute;ternelle lumi&egrave;re</b></a></td></tr>
+<tr><td align="right">XVII.</td><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XVII"><b>Ce qui s'&eacute;tait pass&eacute; dans le boulet</b></a></td></tr>
+<tr><td align="right">XVIII.</td><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XVIII"><b>&Eacute;clipse de soleil et mar&eacute;e lunaire</b></a></td></tr>
+<tr><td align="right">XIX.</td><td align="left"><a href="#CHAPITRE_XIX"><b>Dans lequel F&eacute;dor Sharp fait des siennes</b></a></td></tr>
+</table>
+<hr style="width: 65%;" />
+
+<div class="blockquot"><p class="noindent">Notre pens&eacute;e se sent en communication<br /> latente avec ces mondes
+inaccessibles.</p>
+
+<p class="droit noindent"><span class="smcap">Camille Flammarion.</span><br /> <i>Les Terres du Ciel</i>.</p></div>
+<hr style="width: 65%;" />
+
+<div class="figcenter"><a href="images/003.png">
+<img src="images/003th.png" width="50%" alt="image" /></a>
+</div>
+<p class="cap">L'A&Eacute;ROPLANE.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="PREFACE" id="PREFACE"></a><a href="#table">PR&Eacute;FACE</a></h2>
+
+<p class="center">A <span class="smcap">MM. G. Le Faure et H. de Graffigny</span></p>
+
+
+<p>Vous me demandez si j'approuve la pens&eacute;e qui a pr&eacute;sid&eacute; &agrave; l'&eacute;laboration,
+des <i>Aventures extraordinaires d'un Savant russe</i>, c'est-&agrave;-dire &agrave; la
+mise au jour d'un roman scientifique, tout entier bas&eacute; sur l'Astronomie.</p>
+
+<p>Non seulement je l'approuve, mais encore, je vous f&eacute;licite sinc&egrave;rement
+de la voie que vous avez choisie.</p>
+
+<p>Maintenant, en effet, l'Astronomie n'est plus une science qui reste
+inaccessible ou indiff&eacute;rente. Elle sort du chiffre pour devenir vivante.
+C'est elle qui nous touche de plus pr&egrave;s; sans elle, nous vivrions en
+aveugles au milieu d'un Univers inconnu.</p>
+
+<p>Nul &ecirc;tre intelligent, nul esprit cultiv&eacute; ne peut, aujourd'hui, demeurer
+&eacute;tranger aux d&eacute;couvertes splendides de l'Astronomie, d&eacute;couvertes qui
+nous font vivre au sein des grandioses spectacles de la nature et nous
+mettent en communication directe avec les sublimes r&eacute;alit&eacute;s de la
+cr&eacute;ation.</p>
+
+<p>Ce n'est pas la premi&egrave;re fois qu'on essaie d'&eacute;crire un voyage &agrave; travers
+l'espace. Lucien de Samosate nous a ouvert le chemin, il y a pr&egrave;s de
+deux mille ans, et Cyrano de Bergerac nous a tous transport&eacute;s dans ses
+ing&eacute;nieux voyages c&eacute;lestes, &eacute;crits il y a deux si&egrave;cles, au sein des
+&laquo;&Eacute;tats et empires de la Lune et du Soleil.&raquo;</p>
+
+<p>Plus r&eacute;cemment encore, Edgard Po&euml; nous a racont&eacute; les aventures d'un
+bourgeois de Rotterdam, s'&eacute;levant en ballon jusqu'&agrave; notre satellite, et
+envoyant de ses nouvelles &agrave; sa bonne ville natale par un S&eacute;l&eacute;nite
+complaisant. D'autres &eacute;crivains, tr&egrave;s nombreux, ont suivi la m&ecirc;me voie.</p>
+
+<p>Mais, c'&eacute;tait l'imagination qui jouait le plus grand r&ocirc;le&mdash;presque le
+seul&mdash;dans ces excursions id&eacute;ales. D&eacute;sormais, la science, plus avanc&eacute;e,
+peut servir de base solide pour de telles compositions, et, en encadrant
+sous une affabulation ing&eacute;nieuse, les faits r&eacute;v&eacute;l&eacute;s par les
+merveilleuses d&eacute;couvertes t&eacute;lescopiques de notre temps, vous offrirez
+aux intelligences de tout &acirc;ge des lectures incomparablement plus
+attachantes, plus instructives, plus s&eacute;duisantes m&ecirc;me, que ces romans
+alambiqu&eacute;s, cette litt&eacute;rature vide et malsaine jet&eacute;e chaque jour en
+p&acirc;ture &agrave; des esprits d&eacute;voy&eacute;s, et qui ne laisse apr&egrave;s elle ni v&eacute;rit&eacute;, ni
+lumi&egrave;re, ni satisfaction.</p>
+
+<p>C'est que l'&eacute;tude de l'univers exerce d'elle-m&ecirc;me, sur tous ceux qui
+l'entreprennent, un charme profond et captivant. C'est qu'on &eacute;prouve
+d'intenses jouissances &agrave; s'&eacute;lancer, sur les ailes de l'imagination, vers
+ces mondes qui gravitent, de concert avec nous, dans l'immensit&eacute; des
+cieux, vers ces com&egrave;tes, myst&eacute;rieuses messag&egrave;res de l'infini, vers ces
+&eacute;toiles scintillant radieuses &agrave; notre z&eacute;nith.</p>
+
+<p>Que de questions &agrave; r&eacute;soudre dans ce parcours &agrave; travers les immensit&eacute;s
+b&eacute;antes de l'espace!</p>
+
+<p>Quelles sont les causes des changements produits &agrave; la surface de la
+Lune? Qu'est-ce que cette tache rouge, plus large que la terre, apparue
+sur Jupiter? Et ces canaux reliant toutes les M&eacute;diterran&eacute;es de Mars
+entre elles, qui les a creus&eacute;s? Quelle est la constitution physique de
+ces p&acirc;les n&eacute;buleuses, perdues au fond des cieux, et de la transparente
+queue des com&egrave;tes? Quels mondes, quelles humanit&eacute;s &eacute;clairent les soleils
+de rubis, d'&eacute;meraude et de saphir qui constituent les syst&egrave;mes d'&eacute;toiles
+doubles?</p>
+
+<p>Que de points &agrave; &eacute;lucider encore!</p>
+
+<p>Que les personnes, donc, qui veulent se rendre compte, sans fatigue, de
+la constitution g&eacute;n&eacute;rale de l'Univers et comprendre ce que notre terre
+et ses habitants sont dans l'espace, vous suivent dans votre audacieuse
+et f&eacute;conde tentative, &ocirc; vous qui avez choisi pour mission de les
+transporter &agrave; travers les magnifiques panoramas des Cieux. Il est doux
+de vivre dans la contemplation des beaut&eacute;s de la nature; il est agr&eacute;able
+de planer dans les hauteurs &eacute;th&eacute;r&eacute;es, dans la sph&egrave;re de l'esprit,
+d'oublier quelquefois les choses vulgaires de la vie, pour voyager
+quelques instants parmi les in&eacute;narrables merveilles de cet Infini dont
+le centre est partout, la circonf&eacute;rence nulle part.</p>
+
+<p class="droit"><span class="smcap">Camille Flammarion.</span></p>
+
+<p>Observatoire de Juvisy, novembre 1888.</p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="AVERTISSEMENT_DE_LEDITEUR" id="AVERTISSEMENT_DE_LEDITEUR"></a><a href="#table"><i>AVERTISSEMENT DE L'&Eacute;DITEUR</i></a></h2>
+
+
+<p>Loin de nous la pens&eacute;e de vouloir ajouter aux lignes qu'on vient de lire
+et d'arr&ecirc;ter le lecteur au seuil de cet ouvrage, maintenant que le
+c&eacute;l&egrave;bre astronome et &eacute;crivain, signataire de cette pr&eacute;face, lui en a
+ouvert la porte avec sa haute comp&eacute;tence et son autorit&eacute; incontest&eacute;e.</p>
+
+<p>Mieux que nous, il a mis en lumi&egrave;re les points par lesquels l'&oelig;uvre
+pr&eacute;sente diff&egrave;re des tentatives faites; mieux que nous, il a dit,&mdash;et
+son affirmation vaut garantie,&mdash;que dans les <i>Aventures extraordinaires
+d'un Savant russe</i>, le lecteur soucieux des v&eacute;rit&eacute;s scientifiques
+pourra, en parcourant des pages dramatiques quelquefois, spirituelles
+souvent, int&eacute;ressantes toujours, se mettre au niveau des d&eacute;couvertes
+astronomiques dont les plus r&eacute;centes ont, au courant de cette ann&eacute;e
+m&ecirc;me, stup&eacute;fi&eacute; le monde savant.</p>
+
+<p>Mais le point sur lequel nous voulons insister est celui-ci:</p>
+
+<p>Jusqu'&agrave; ce jour, les romans <i>plus ou moins</i> scientifiques qui ont trait&eacute;
+d'astronomie n'ont gu&egrave;re parl&eacute; que de la lune; aucun d'eux n'a conduit
+ses h&eacute;ros &agrave; travers l'ensemble des mondes c&eacute;lestes, sans en omettre
+aucun, depuis notre humble satellite, premi&egrave;re station du voyage,
+jusqu'aux resplendissantes &eacute;toiles, et par del&agrave; encore, en passant par
+le soleil et les plan&egrave;tes t&eacute;lescopiques, moyennes ou g&eacute;antes de notre
+syst&egrave;me.</p>
+
+<p>MM. Le Faure et de Graffigny ont entrepris cette t&acirc;che difficile et
+nous avons le droit d'affirmer, apr&egrave;s M. Camille Flammarion, qu'ils
+l'ont men&eacute;e &agrave; bien, car ils ont r&eacute;ussi &agrave; encadrer dans leur r&eacute;cit, sous
+une forme des plus originales, toutes les donn&eacute;es scientifiques qu'en
+Astronomie il est indispensable de conna&icirc;tre aujourd'hui.</p>
+
+<p>Deux artistes connus et aim&eacute;s du public, L. Vallet et Henriot, ont
+concouru, avec tout l'esprit et le talent de leur crayon, &agrave; faire de ce
+livre une merveille d'&eacute;dition qui laisse loin derri&egrave;re elle ce qui a
+paru jusqu'&agrave; pr&eacute;sent en publications du m&ecirc;me ordre&mdash;nous entendons de
+celles destin&eacute;es aux gens de go&ucirc;t.</p>
+
+<p>Est-il besoin d'ajouter que par la forme et par le fond, cet ouvrage
+s'adresse &agrave; tous, aux jeunes gens amateurs d'aventures attrayantes et
+instructives comme aux grandes personnes que la science aimable captive.</p>
+
+<p>Notre dernier mot sera pour remercier ici publiquement la haute
+personnalit&eacute; scientifique qui a bien voulu accepter le parrainage des
+<i>Aventures extraordinaires d'un Savant russe</i>.</p>
+
+<p class="droit"><span class="smcap">G. Edinger.</span></p>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="Aventures_Extraordinaires_DUN_SAVANT_RUSSE" id="Aventures_Extraordinaires_DUN_SAVANT_RUSSE"></a>Aventures Extraordinaires D'UN SAVANT RUSSE</h2>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_PREMIER" id="CHAPITRE_PREMIER"></a><a href="#table">CHAPITRE PREMIER</a></h2>
+
+<p class="center">DANS LEQUEL IL EST PARL&Eacute; UN PEU DE MARIAGE
+ET BEAUCOUP DE LA LUNE.</p>
+
+
+<p>Au dehors, il neigeait; les blancs flocons, tombant mollement et sans
+bruit, poudrederisaient les arbres et les toits des maisons, feutrant la
+chauss&eacute;e d'un &eacute;pais tapis sur lequel les tra&icirc;neaux glissaient
+silencieusement.</p>
+<div class="figleft"><a href="images/008.png">
+<img src="images/008th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Seules, les sonnettes des rares attelages qui passaient dans ce quartier
+&eacute;cart&eacute; de Saint-P&eacute;tersbourg mettaient dans l'air &eacute;pais un
+tintinnabulement joyeux, coup&eacute; parfois par le claquement sec d'un fouet.</p>
+
+<p>Au dedans, un profond silence r&eacute;gnait, que troublaient seuls le
+ronflement d'un &eacute;norme po&ecirc;le de fa&iuml;ence occupant tout le milieu de la
+pi&egrave;ce et le tic-tac monotone d'une horloge enferm&eacute;e dans un cadre de
+bois sculpt&eacute; et accroch&eacute;e au mur, vis-&agrave;-vis la porte.</p>
+
+<p>Dans l'embrasure de la fen&ecirc;tre, enfonc&eacute;e en un vaste fauteuil, une jeune
+fille, les mains abandonn&eacute;es sur un ouvrage de broderie qu'elle avait
+laiss&eacute; tomber sur ses genoux, r&ecirc;vait.</p>
+
+<p>Avec son visage p&acirc;le et d'un ovale r&eacute;gulier que deux grands yeux bleus,
+&agrave; fleur de t&ecirc;te, &eacute;clairaient, son nez fin et droit, aux narines roses et
+palpitantes, sa bouche petite et ourl&eacute;e de l&egrave;vres un peu fortes
+peut-&ecirc;tre, mais d'une adorable couleur purpurine, son menton bien
+dessin&eacute; et que creusait une mignonne fossette, ses cheveux d'un blond de
+lin cr&eacute;pel&eacute;s naturellement sur le front, et tombant sur ses &eacute;paules en
+deux nattes longues et &eacute;paisses, r&eacute;unies &agrave; l'extr&eacute;mit&eacute; par un ruban de
+soie bleue, cette jeune fille repr&eacute;sentait dans toute sa puret&eacute; le type
+f&eacute;minin russe.</p>
+
+<p>Ses &eacute;paules &eacute;troites, sa poitrine &agrave; peine accus&eacute;e, sa taille mince et
+flexible, ses bras un peu gr&ecirc;les indiquaient de seize &agrave; dix-sept ans;
+mais &agrave; voir son front grave et le pli qui se creusait &agrave; la commissure
+des l&egrave;vres, on lui en e&ucirc;t donn&eacute; vingt.</p>
+
+<p>Soudain, l'horloge sonna cinq heures; la jeune fille tressaillit, passa
+sa main sur ses yeux, du geste d'un dormeur qui s'&eacute;veille, et murmura:</p>
+
+<p>&mdash;Cinq heures... il ne viendra plus maintenant... M<sup>me</sup> Bakounine
+m'avait cependant bien promis...</p>
+
+<p>Ses regards se fix&egrave;rent un moment sur la neige, dont les flocons
+tourbillonnaient dans l'espace et venaient mollement s'aplatir sur les
+vitres.</p>
+<div class="figleft"><a href="images/009.png">
+<img src="images/009th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;C'est peut-&ecirc;tre le temps qui l'a effray&eacute;, ajouta-t-elle, cherchant
+ainsi &agrave; se donner &agrave; elle-m&ecirc;me les excuses que pourrait bien invoquer le
+retardataire.</p>
+
+<p>Ses l&egrave;vres s'avanc&egrave;rent dans une moue charmante.</p>
+
+<p>&mdash;Si cependant il m'aime autant qu'il l'a dit &agrave; M<sup>me</sup> Bakounine,
+balbutia-t-elle, la neige ne devrait pas l'arr&ecirc;ter...</p>
+
+<p>Comme elle achevait ces mots, une d&eacute;tonation violente retentit,
+&eacute;branlant la maison jusqu'au plus profond de ses fondations, la secouant
+&agrave; croire qu'elle allait &ecirc;tre arrach&eacute;e du sol; en m&ecirc;me temps, les vitres
+de la fen&ecirc;tre vol&egrave;rent en &eacute;clats, une cr&eacute;dence appuy&eacute;e au mur et charg&eacute;e
+d'instruments de toutes sortes s'abattit avec un vacarme &eacute;pouvantable,
+jonchant le sol de d&eacute;bris; et de hautes biblioth&egrave;ques, qui couraient le
+long des murs, laiss&egrave;rent s'&eacute;crouler par leurs glaces bris&eacute;es des
+montagnes de volumes.</p>
+
+<p>Puis un silence profond se fit, que ne troublait m&ecirc;me plus le tic-tac
+monotone de l'horloge arr&ecirc;t&eacute;e par la secousse. La jeune fille s'&eacute;tait
+dress&eacute;e tout d'une pi&egrave;ce, comme mue par un ressort; mais une fois
+debout, elle &eacute;tait demeur&eacute;e immobile, les deux mains appuy&eacute;es au dossier
+du fauteuil, plut&ocirc;t &eacute;tonn&eacute;e que v&eacute;ritablement effray&eacute;e, les sourcils un
+peu fronc&eacute;s et les paupi&egrave;res demi-closes, dans l'attitude d'une personne
+qui cherche &agrave; se rendre compte.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/010.png">
+<img src="images/010th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Ce pauvre p&egrave;re, murmura-t-elle enfin avec un sourire, il finira par
+nous faire sauter pour de bon...</p>
+
+<p>Et soudain, secouant ses &eacute;paules que venait geler un courant d'air froid
+passant par les vitres bris&eacute;es, elle fit quelques pas, s'approcha d'une
+table et frappa sur un timbre.</p>
+
+<p>Un domestique, v&ecirc;tu de la chemise de laine rouge des moujiks avec son
+pantalon de cotonnade enfonc&eacute; dans des demi-bottes, entra aussit&ocirc;t.</p>
+
+<p>&mdash;Wassili, commanda la jeune fille en &eacute;tendant la main vers la fen&ecirc;tre,
+il faudrait aviser &agrave; r&eacute;parer cela.</p>
+
+<p>&mdash;C'est le batiouschka (petit p&egrave;re) qui a encore fait des siennes,
+grommela-t-il entre ses dents.</p>
+
+<p>Puis apercevant tous les d&eacute;bris qui jonchaient le sol, il leva les bras
+au ciel dans un geste &eacute;pouvant&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! bonne sainte Vierge! exclama-t-il d'une voix que l'&eacute;motion
+&eacute;tranglait, que va dire le batiouschka?... son beau t&eacute;lescope!... ses
+photographies!... ses lentilles!... ses lunettes!... ses livres!...</p>
+
+<p>Wassili &eacute;tait tomb&eacute; &agrave; genoux et se tra&icirc;nait &agrave; quatre pattes sur le
+tapis, s'arr&ecirc;tant &agrave; chaque d&eacute;sastre qu'il rencontrait pour se livrer &agrave;
+de nouvelles lamentations.</p>
+
+<p>&mdash;Wassili!... fit la jeune fille avec impatience, vite cette fen&ecirc;tre...
+il fait un froid de loup, ici...</p>
+
+<p>Le domestique se releva et sortit en courant.</p>
+
+<p>Comme il venait de dispara&icirc;tre, une porte s'ouvrit et un nouveau
+personnage se pr&eacute;cipita comme une bombe dans la pi&egrave;ce.</p>
+
+<p>C'&eacute;tait un petit vieillard, ne paraissant pas plus d'une soixantaine
+d'ann&eacute;es, vif, alerte, avec un visage blanc et rose, d'une allure
+poupine, tout aur&eacute;ol&eacute; d'une chevelure grise et cr&eacute;pel&eacute;e, laissant
+apercevoir au sommet de la t&ecirc;te le cr&acirc;ne poli et brillant comme de
+l'ivoire.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/011.png">
+<img src="images/011th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Ce que l'on pouvait voir de ses v&ecirc;tements, qu'un immense tablier de cuir
+recouvrait presque enti&egrave;rement, &eacute;tait tout macul&eacute;, rong&eacute;, d&eacute;chiquet&eacute; par
+les acides et les produits chimiques.</p>
+
+<p>Ses mains, ses bras eux-m&ecirc;mes, nus jusqu'aux coudes, avaient la peau
+br&ucirc;l&eacute;e en maints endroits.</p>
+
+<p>D'une main il tenait un masque de verre fort &eacute;pais, recouvert d'un
+grillage en fils d'acier aux mailles serr&eacute;es, de l'autre il brandissait
+un tube en m&eacute;tal tout noirci par la d&eacute;flagration d'un explosif puissant.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! S&eacute;l&eacute;na! S&eacute;l&eacute;na!... s'&eacute;cria-t-il en courant &agrave; sa fille, j'ai
+trouv&eacute;!...</p>
+
+<p>Et le vieillard baisa &agrave; plusieurs reprises le front que la jeune fille
+lui tendait. Puis lui mettant sous les yeux le tube qu'il tenait &agrave; la
+main et posant son doigt sur une &eacute;troite fissure qui se dessinait dans
+toute la longueur:</p>
+
+<p>&mdash;Vois... dit-il d'un ton vibrant, la formule est trouv&eacute;e... et personne
+au monde ne me le contestera... un gramme,&mdash;tu entends bien&mdash;un gramme
+seulement de cette mati&egrave;re explosive enflamm&eacute; par une &eacute;tincelle et
+dilat&eacute; par une chaleur de quatre cent cinquante degr&eacute;s, d&eacute;veloppe dix
+m&egrave;tres cubes de gaz... Comprends-tu, S&eacute;l&eacute;na?... dix m&egrave;tres cubes de
+gaz!... dans un fusil ordinaire, je supprime la cartouche et ne laisse
+qu'une rondelle grande tout au plus comme une pi&egrave;ce d'argent... et
+sais-tu ce que produit la d&eacute;flagration de cette simple rondelle?... Non!
+eh bien! elle donne &agrave; une balle de platine pesant cent grammes une
+vitesse initiale de deux mille m&egrave;tres par seconde et la projette &agrave; seize
+kilom&egrave;tres...</p>
+<div class="figleft"><a href="images/012a.png">
+<img src="images/012ath.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>La jeune fille joignit les mains et ouvrit la bouche pour r&eacute;pondre; mais
+le vieillard ne lui en laissa pas le temps.</p>
+
+<p>&mdash;Comprends-tu quelle r&eacute;volution dans la balistique?... enfonc&eacute;s tous
+les explosifs connus, depuis la poudre &agrave; canon jusqu'&agrave; la dynamite, la
+roburite et m&ecirc;me la m&eacute;linite!...</p>
+
+<p>Il agita son tube d'un air terrible.</p>
+
+<p>&mdash;Avec un kilogramme de ceci, vois-tu bien, S&eacute;l&eacute;na, je me charge
+d'envoyer dans les nuages la ville de Saint-P&eacute;tersbourg, et avec
+quelques tonnes on ferait &eacute;clater, par morceaux, la terre qui nous
+porte.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/012b.png">
+<img src="images/012bth.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+
+<p>Et, le visage radieux, les yeux &eacute;tincelants, il se mit &agrave; arpenter la
+pi&egrave;ce de toute la grandeur de ses petites jambes.</p>
+
+<p>Puis tout &agrave; coup, il s'arr&ecirc;ta net devant sa fille.</p>
+
+<p>&mdash;Et sais-tu, exclama-t-il, comment je vais l'appeler, ma poudre?... Je
+veux que tu en sois la marraine et je la baptise <i>S&eacute;l&eacute;nite</i>.</p>
+
+<p>La jeune fille eut un geste d'horreur.</p>
+
+<p>&mdash;Que je donne mon nom &agrave; une chose aussi &eacute;pouvantable! s'&eacute;cria-t-elle,
+jamais... jamais...</p>
+
+<p>Et elle ajouta d'un ton de reproche:</p>
+
+<p>&mdash;Eh quoi! mon p&egrave;re, est-ce bien &agrave; l'art de d&eacute;truire vos semblables que
+vous consacrez tant de veilles et tant d'efforts?</p>
+
+<p>Le petit vieillard bondit, comme froiss&eacute; par les paroles de sa fille.</p>
+
+<p>&mdash;Est-ce bien toi qui parles ainsi, S&eacute;l&eacute;na?.. demanda-t-il; comment
+peux-tu me supposer capable?... sois tranquille; si je veux donner ton
+nom &agrave; une aussi terrible substance que celle que je suis parvenu &agrave;
+combiner, ce n'est pas pour me procurer le plaisir de d&eacute;truire quoi que
+ce soit... le but que je poursuis est plus noble, plus grandiose, plus
+digne de Mickha&iuml;l Ossipoff, membre de l'Institut des sciences de
+Saint-P&eacute;tersbourg et du Vozdouhoplavatel.</p>
+
+<p>Ce disant, il s'&eacute;tait redress&eacute; de toute la hauteur de sa petite taille
+et il semblait que son attitude se f&ucirc;t ennoblie.</p>
+<div class="figleft"><a href="images/013.png">
+<img src="images/013th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Puis soudain s'attendrissant, il s'approcha de S&eacute;l&eacute;na, lui prit les
+mains et, l'attirant sur sa poitrine, l'y tint serr&eacute;e quelques instants.</p>
+
+<p>&mdash;Ch&egrave;re fille, dit-il enfin, tu sais bien qu'<i>Elle</i> et toi vous &ecirc;tes
+toute ma vie; <i>Elle</i> occupe toute ma pens&eacute;e et toi tu remplis tout mon
+c&oelig;ur... et souvent, la nuit, dans mes r&ecirc;ves, je te vois, toi, belle et
+chaste comme la Vierge, ton gracieux visage nimb&eacute; d'or, ainsi que celui
+d'une sainte, par son disque lumineux.</p>
+
+<p>&mdash;Mon p&egrave;re... murmura la jeune fille tout &eacute;mue.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! je suis bien heureux, aujourd'hui... ajouta-t-il, bien heureux, et
+je veux te faire partager mon bonheur...</p>
+
+<p>Il d&eacute;noua son &eacute;treinte et, subitement pensif, vint s'asseoir dans un
+fauteuil de cuir, pr&egrave;s du po&ecirc;le, o&ugrave; il demeura, la t&ecirc;te baiss&eacute;e,
+laissant filtrer sous ses paupi&egrave;res mi-baiss&eacute;es un regard vague, tandis
+que ses l&egrave;vres balbutiaient des paroles muettes.</p>
+
+<p>&mdash;S&eacute;l&eacute;na, dit-il tout &agrave; coup en fixant sa fille debout devant lui,
+immobile et surprise, S&eacute;l&eacute;na, il faut que je t'avoue quelque chose.</p>
+
+<p>&mdash;A moi, mon p&egrave;re! murmura la jeune fille qui se troubla aussit&ocirc;t.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, fillette, tu es grande aujourd'hui et je veux te mettre enfin au
+courant d'un projet que je caresse depuis longtemps.</p>
+<div class="figleft"><a href="images/014a.png">
+<img src="images/014ath.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Le trouble de S&eacute;l&eacute;na augmenta; ses joues se color&egrave;rent d'une subite
+rougeur et ses longs cils soyeux vivement abaiss&eacute;s mirent une ombre sur
+sa peau mate et p&acirc;le.</p>
+
+<p>Puis, comme, son p&egrave;re ouvrait la bouche pour continuer, la jeune fille,
+dans un geste de gracieuse c&acirc;linerie, pla&ccedil;a sa main sur les l&egrave;vres du
+vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;Moi aussi, mon p&egrave;re, balbutia-t-elle, j'ai quelque chose &agrave; vous dire.</p>
+
+<p>Surpris, il la regarda.</p>
+
+<p>&mdash;Un secret! toi aussi? dit-il.</p>
+
+<p>De la t&ecirc;te, elle fit signe que oui.</p>
+
+<p>&mdash;Ah bah!... et de quoi s'agit-il?</p>
+
+<p>Sans r&eacute;pondre, la jeune fille vint s'asseoir sur les genoux de Mickha&iuml;l
+Ossipoff, passa son bras autour de son cou, appuya sa t&ecirc;te sur l'&eacute;paule
+du vieillard et murmura tout bas, bien bas, comme honteuse:</p>
+
+<p>&mdash;J'aime.</p>
+
+<p>Ce seul mot fit tressaillir le vieillard.</p>
+<div class="figright"><a href="images/014b.png">
+<img src="images/014bth.png" alt="image" /></a>
+</div>
+<p>&mdash;Tu aimes!... grommela-t-il, tu aimes! Qu'est-ce que cela veut dire?</p>
+
+<p>Alors, tr&egrave;s vite, les yeux fix&eacute;s &agrave; terre, la jeune fille r&eacute;pondit:</p>
+
+<p>&mdash;Vous savez, mon petit p&egrave;re, que je vais tous les jeudis et tous les
+dimanches, entendre la messe &agrave; Notre-Dame de Kazan... or, il y a deux
+mois environ, comme je me relevais apr&egrave;s m'&ecirc;tre agenouill&eacute;e pour
+l'&eacute;l&eacute;vation, mon pied se prit dans ma robe et je serais tomb&eacute;e
+assur&eacute;ment si, par le plus grand des hasards, un jeune homme ne s'&eacute;tait
+trouv&eacute; l&agrave; et ne m'avait soutenue par le bras...</p>
+
+
+
+<p>Elle s'arr&ecirc;ta un moment pour reprendre haleine et attendant une parole
+d'encouragement.</p>
+
+<p>Mais son p&egrave;re gardant le silence, elle continua:</p>
+<div class="figright"><a href="images/015a.png">
+<img src="images/015ath.png" alt="image" /></a>
+</div>
+<p>&mdash;Depuis ce jour, tous les jeudis et tous les dimanches, je l'ai revu,
+ce jeune homme, accoud&eacute; au m&ecirc;me pilier, ne me quittant pas des yeux tout
+le temps que durait la messe, me regardant avec beaucoup de respect...
+et aussi avec... comment dirais-je?... enfin, d'une mani&egrave;re qui me
+g&ecirc;nait et me faisait plaisir en m&ecirc;me temps... puis, un jour, &agrave; la sortie
+de Notre-Dame, je l'ai trouv&eacute; pr&egrave;s du b&eacute;nitier, me tendant de l'eau
+b&eacute;nite... mes doigts ont effleur&eacute; les siens et, je ne sais pas pourquoi,
+tout &agrave; coup je me suis mise &agrave; trembler... mais tellement que j'ai d&ucirc;
+prendre le bras de Maria P&eacute;trowna pour revenir &agrave; la maison.</p>
+
+
+<p>De nouveau elle se tut et jeta &agrave; la d&eacute;rob&eacute;e un regard sur son p&egrave;re qui
+continuait &agrave; l'&eacute;couter en silence, sans que sur son visage immobile
+par&ucirc;t la moindre marque d'approbation ou de d&eacute;sapprobation.</p>
+<div class="figleft"><a href="images/015b.png">
+<img src="images/015bth.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Enhardie par l'attitude m&ecirc;me du vieillard, S&eacute;l&eacute;na poursuivit:</p>
+
+<p>&mdash;Quelques jours apr&egrave;s, Maria P&eacute;trowna m'a fait remarquer, au moment o&ugrave;
+nous approchions de la maison, qu'un homme nous suivait depuis la sortie
+de Notre-Dame de Kazan... sans le voir, je devinai que c'&eacute;tait lui et je
+ne me retournai pas, tellement j'avais peur de lui montrer mon
+trouble... cependant, comme Wassili venait d'ouvrir la porte, je n'ai
+pas pu r&eacute;sister, j'ai inclin&eacute; la t&ecirc;te, un tout petit peu, et je l'ai vu
+&agrave; quinze pas en arri&egrave;re, arr&ecirc;t&eacute; au coin de la rue, les yeux fix&eacute;s sur
+moi... c'&eacute;tait un jeudi, je me le rappelle, et le dimanche suivant, il
+y avait une sauterie chez M<sup>me</sup> Bakounine,&mdash;m&ecirc;me vous n'aviez pas pu
+m'accompagner parce qu'il y avait ce soir-l&agrave;, &agrave; l'Observatoire, une
+grande r&eacute;union de savants &agrave; propos d'une &eacute;clipse de... de... de je ne
+sais plus quoi,&mdash;et voil&agrave; qu'en entrant dans le salon de M<sup>me</sup>
+Bakounine, la premi&egrave;re personne que j'aper&ccedil;us... c'&eacute;tait lui, accoud&eacute; &agrave;
+une fen&ecirc;tre, et qui me regardait en souriant...</p>
+<div class="figcenter"><a href="images/016.png">
+<img src="images/016th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na s'arr&ecirc;ta, toute tremblante, s'attendant &agrave; voir son p&egrave;re bondir;
+il n'en fut rien; le vieillard ne broncha pas, alors la jeune fille
+ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Quelques instants apr&egrave;s, M<sup>me</sup> Bakounine me l'a pr&eacute;sent&eacute; comme un
+excellent valseur et j'ai dans&eacute; avec lui... puis, je suis retourn&eacute;e tous
+les dimanches soir chez M<sup>me</sup> Bakounine et je l'ai toujours retrouv&eacute;...
+de plus en plus aimable... de plus en plus galant... si bien que je n'ai
+pas &eacute;t&eacute; surprise quand il y a huit jours M<sup>me</sup> Bakounine m'a dit qu'il
+m'aimait... qu'il l'avait charg&eacute;e de me le dire et de savoir s'il
+pouvait esp&eacute;rer que... alors j'ai embrass&eacute; cette bonne M<sup>me</sup> Bakounine;
+elle a compris et il a &eacute;t&eacute; convenu qu'elle l'accompagnerait aujourd'hui
+pour faire sa demande officielle...</p>
+<div class="figleft"><a href="images/017.png">
+<img src="images/017th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Et elle ajouta, apr&egrave;s une courte pause:</p>
+
+<p>&mdash;Il a un peu de fortune... il est diplomate et il s'appelle Gontran de
+Flammermont.</p>
+
+<p>A ce nom, le vieillard tressauta et, saisissant les mains de sa fille,
+il s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;Flammermont! as-tu dit... tu viens de prononcer le nom de Flammermont?</p>
+
+<p>&mdash;Mais oui, mon p&egrave;re, r&eacute;pondit la jeune fille toute saisie, il s'appelle
+de Flammermont, il m'aime et il devait venir aujourd'hui m&ecirc;me vous
+demander ma main.</p>
+
+<p>Le vieillard se dressa tout d'une pi&egrave;ce et arpenta f&eacute;brilement son
+cabinet.</p>
+
+<p>&mdash;Flammermont ici! murmura-t-il en levant les bras au ciel, Flammermont
+qui t'aime et veut devenir mon gendre!... Ah! je n'esp&eacute;rais pas un
+bonheur si grand...</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na ouvrait de grands yeux.</p>
+
+<p>&mdash;Vous le connaissez donc, mon p&egrave;re? balbutia-t-elle toute surprise.</p>
+
+<p>&mdash;Comment, si je le connais!... exclama le vieillard... mais qui donc
+dans le monde des sciences ne conna&icirc;t Flammermont, ce savant Fran&ccedil;ais
+dont les d&eacute;couvertes ont fait faire &agrave; l'&eacute;tude de l'astronomie de si
+&eacute;tonnants progr&egrave;s... mais j'ai l&agrave;, dans ma biblioth&egrave;que, tous ses
+ouvrages, je les ai lus, relus et relus... je les sais par c&oelig;ur... Ah!
+c'est un homme bien &eacute;tonnant... bien &eacute;tonnant...</p>
+
+<p>La jeune fille regardait son p&egrave;re d'un air &eacute;pouvant&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Mais il confond, murmura-t-elle, sans doute y a-t-il un savant
+fran&ccedil;ais qui porte ce nom; mais Gontran n'est que diplomate... il ne
+conna&icirc;t pas un mot de sciences et encore bien moins d'astronomie.</p>
+
+<p>Et tout de suite la v&eacute;rit&eacute; lui apparut; le vieillard n'avait pas &eacute;cout&eacute;
+une syllabe de toutes les explications qu'elle lui avait donn&eacute;es;
+quelque probl&egrave;me astronomique avait sans doute sollicit&eacute; son esprit et
+seul le nom de Flammermont, le dernier mot prononc&eacute; par S&eacute;l&eacute;na, avait pu
+attirer son attention.</p>
+
+<p>Et comme la jeune fille ouvrait la bouche pour tirer son p&egrave;re de
+l'erreur dans laquelle l'avait fait tomber la distraction dont il &eacute;tait
+coutumier, la cloche &eacute;lectrique de la porte d'entr&eacute;e r&eacute;sonna, annon&ccedil;ant
+un visiteur.</p>
+
+<p>&mdash;C'est lui, murmura S&eacute;l&eacute;na toute rose d'&eacute;motion.</p>
+
+<p>&mdash;C'est lui, r&eacute;p&eacute;ta radieusement Mickha&iuml;l Ossipoff.</p>
+
+<p>Puis aussit&ocirc;t jetant un coup d'&oelig;il sur ses v&ecirc;tements tach&eacute;s, d&eacute;chir&eacute;s,
+br&ucirc;l&eacute;s, il ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Je ne puis le recevoir d&eacute;cemment comme cela... ma ch&egrave;re enfant,
+tiens-lui compagnie, le temps que je vais changer de v&ecirc;tements.</p>
+
+<p>Et, sans attendre la r&eacute;ponse, il souleva une tenture et disparut.</p>
+
+<p>Au m&ecirc;me instant Wassili ouvrit la porte et annon&ccedil;a:</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur le comte Gontran de Flammermont.</p>
+
+<p>Puis s'effa&ccedil;ant, il livra passage &agrave; un jeune homme paraissant de
+vingt-cinq &agrave; vingt-six ans, d'une taille &eacute;l&eacute;gante, bien moul&eacute;e dans une
+redingote de coupe irr&eacute;prochable, portant haut la t&ecirc;te, le visage coup&eacute;
+transversalement par de grandes moustaches rousses, d'allure militaire,
+et surmontant une bouche au dessin spirituel et railleur; les yeux
+bruns, un peu petits, mais brillant d'un vif &eacute;clat, s'ouvraient sous des
+sourcils touffus et se rejoignaient &agrave; la naissance du nez comme deux
+sabres recourb&eacute;s; le front grand et pur &eacute;tait encadr&eacute; dans une for&ecirc;t de
+cheveux coup&eacute;s en brosse et de m&ecirc;me couleur que les moustaches.</p>
+
+<p>&mdash;Mademoiselle, dit-il en s'inclinant bien bas et en enveloppant la
+jeune fille d'un regard plein d'amour, M<sup>me</sup> Bakounine s'&eacute;tant
+subitement trouv&eacute;e indispos&eacute;e, n'a pu m'accompagner; n&eacute;anmoins, voyant
+combien grande &eacute;tait mon impatience de conna&icirc;tre mon sort, elle m'a
+engag&eacute; &agrave; venir, en m'assurant que vous seriez assez aimable pour me
+pr&eacute;senter &agrave; monsieur votre p&egrave;re... alors, malgr&eacute; le caract&egrave;re un peu
+irr&eacute;gulier de cette d&eacute;marche...</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na sourit finement et r&eacute;pondit en rougissant un peu:</p>
+
+<p>&mdash;En effet, ce n'est peut-&ecirc;tre pas tr&egrave;s... tr&egrave;s diplomate... mais enfin,
+il y a cas de force majeure.</p>
+
+<p>Et elle ajouta, tr&egrave;s gracieuse, en d&eacute;signant un si&egrave;ge au jeune homme:</p>
+
+<p>&mdash;Vous excuserez mon p&egrave;re, monsieur, il vient de me quitter &agrave; l'instant
+pour changer ses v&ecirc;tements de laboratoire contre un costume plus
+convenable.</p>
+
+<p>Puis aussit&ocirc;t, se rapprochant du comte de Flammermont:</p>
+
+<p>&mdash;Ah! monsieur, dit-elle &agrave; voix basse, si vous saviez...</p>
+<div class="figleft"><a href="images/019a.png">
+<img src="images/019ath.png" alt="image" /></a>
+</div>
+<div class="figright"><a href="images/019b.png">
+<img src="images/019bth.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Tout de suite il s'inqui&eacute;ta et demanda:</p>
+
+<p>&mdash;Qu'arrive-t-il?</p>
+
+<p>Comme elle allait r&eacute;pondre, M. Ossipoff parut, grotesquement accoutr&eacute;
+d'un habit noir d&eacute;mod&eacute; d&eacute;couvrant une chemise toute froiss&eacute;e et salie
+par les travaux du laboratoire et autour du col de laquelle, une cravate
+blanche frip&eacute;e &eacute;tait nou&eacute;e comme une ficelle.</p>
+
+<p>Les mains tendues, il s'avan&ccedil;a au-devant du jeune homme qui lui aussi se
+pr&eacute;cipita.</p>
+
+<p>&mdash;Excusez-moi, monsieur, dit le comte de Flammermont, de venir troubler
+ainsi dans ses travaux et ses &eacute;tudes l'homme de g&eacute;nie auquel la Russie
+et le monde entier doivent tant de belles et grandes d&eacute;couvertes.</p>
+
+<p>&mdash;Vous &ecirc;tes tout excus&eacute;, monsieur, r&eacute;pondit Ossipoff, car c'est un grand
+bonheur pour moi que de serrer les mains de l'auteur des <i>Continents du
+Ciel</i> et de l'<i>Astronomie du Peuple</i>...</p>
+
+<p>Gontran, tout interloqu&eacute;, regarda le vieillard en &eacute;carquillant les yeux,
+puis son regard glissa jusqu'&agrave; S&eacute;l&eacute;na et sa surprise s'accrut encore en
+apercevant la jeune fille, un doigt plac&eacute; sur la bouche.</p>
+
+<p>M. Ossipoff remarqua l'attitude du jeune homme et r&eacute;pliqua:</p>
+
+<p>&mdash;Vous paraissez surpris... mais, mon cher monsieur, la Russie n'est
+pas un pays de sauvages... nous nous occupons du mouvement scientifique
+des autres nations et, en ce qui vous concerne personnellement...</p>
+
+<p>Il le prit sans fa&ccedil;on par la main et, l'entra&icirc;nant devant l'une des
+immenses vitrines qui couraient le long du mur, montrant leurs tablettes
+surcharg&eacute;es de bouquins:</p>
+
+<p>&mdash;Tenez, dit-il, en lui d&eacute;signant du doigt d'&eacute;normes in-folio, reli&eacute;s en
+maroquin et sur le dos desquels brillaient des inscriptions en lettres
+dor&eacute;es, vous voyez que vous avez la place d'honneur.</p>
+
+<p>Gontran &eacute;tait atterr&eacute;, car un regard jet&eacute; sur ces volumes venait de lui
+faire comprendre la confusion dont le vieillard &eacute;tait victime: c'&eacute;taient
+les <i>Continents du ciel</i>, l'<i>Astronomie du peuple</i>, les <i>Mondes
+plan&eacute;taires</i>, l'<i>Atmosph&egrave;re Terrestre</i>, tous ouvrages dus &agrave; la plume du
+c&eacute;l&egrave;bre astronome fran&ccedil;ais Flammermont.</p>
+<div class="figright"><a href="images/020.png">
+<img src="images/020th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Mickha&iuml;l Ossipoff s'imaginait avoir affaire &agrave; l'auteur de ces
+remarquables travaux, alors que lui, Gontran de Flammermont, comte par
+naissance et diplomate par d&eacute;s&oelig;uvrement, ha&iuml;ssait de toutes ses forces
+tout ce qui ressemblait &agrave; la science. Les seuls mots &laquo;d'&eacute;quation du
+premier degr&eacute;&raquo;, de &laquo;polyn&ocirc;me&raquo;, de &laquo;bissectrice&raquo; lui donnaient la
+migraine, et voil&agrave; qu'il &eacute;tait confondu avec l'un des savants qui sont
+l'honneur de son pays!</p>
+
+<p>En v&eacute;rit&eacute; le hasard faisait bien les choses!</p>
+
+<p>Et tout de suite, il comprit combien ses projets matrimoniaux avaient
+de chances d'&eacute;chouer, maintenant que le vieillard croyait que l'homme
+qui aspirait &agrave; la main de sa fille &eacute;tait comme lui un savant, comme lui
+un &ecirc;tre naviguant dans l'infini, habitant plus les astres que la terre,
+s'int&eacute;ressant davantage aux volcans de la lune et aux taches du soleil,
+qu'aux grandes mar&eacute;es et aux &eacute;ruptions volcaniques de notre pauvre
+plan&egrave;te.</p>
+
+<p>Cependant, d'un naturel plein de franchise et de droiture, il ne put se
+d&eacute;cider &agrave; entretenir l'erreur du savant et il lui dit:</p>
+
+<p>&mdash;Je ne sais, monsieur Ossipoff, qui a pu causer votre erreur; mais je
+dois vous avouer humblement que je ne suis pas celui que vous croyez.</p>
+
+<p>Comme par enchantement l'attitude du vieillard changea.</p>
+
+<p>&mdash;Que m'as-tu donc dit? demanda-t-il en s'adressant &agrave; S&eacute;l&eacute;na d'un ton
+rogue, ne m'as-tu pas racont&eacute; que monsieur s'appelait Flammermont?</p>
+
+<p>&mdash;Effectivement, mon cher p&egrave;re, r&eacute;pondit la jeune fille, mais je ne vous
+ai point dit que monsieur f&ucirc;t le savant que vous croyez.</p>
+
+<p>Aussit&ocirc;t, le vieillard s'&eacute;carta et se redressant d'un air soup&ccedil;onneux:</p>
+
+<p>&mdash;Alors, fit-il s&egrave;chement, que vient faire ici monsieur?</p>
+
+<p>Le comte se tourna vers S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;Je croyais, murmura-t-il, que mademoiselle votre fille vous avait
+expliqu&eacute;...</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na prit la parole.</p>
+
+<p>&mdash;Je vous ai dit, mon p&egrave;re, que M. de Flammermont m'aimait et qu'il
+venait aujourd'hui vous demander ma main.</p>
+
+<p>Et voyant les sourcils contract&eacute;s et l'attitude hostile du vieillard
+elle ajouta pour l'amadouer un peu:</p>
+
+<p>&mdash;Du reste, M<sup>me</sup> Bakounine et moi n'avons encourag&eacute; monsieur &agrave; faire
+aupr&egrave;s de vous une semblable d&eacute;marche, que lorsque nous avons su que
+vous et lui &ecirc;tes en communion d'id&eacute;es.</p>
+
+<p>Le visage d'Ossipoff se d&eacute;rida un peu.</p>
+
+
+<div class="figleft"><a href="images/021.png">
+<img src="images/021th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Celui de Gontran refl&eacute;ta l'&eacute;tonnement le plus profond.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, poursuivit S&eacute;l&eacute;na en adressant au jeune homme un regard
+d'intelligence, monsieur le comte est plus qu'un ami des sciences; c'est
+un fervent adepte que ne laisse indiff&eacute;rent aucun des grands progr&egrave;s qui
+int&eacute;ressent notre &eacute;poque... En dehors de la carri&egrave;re diplomatique qu'il
+a d&ucirc; suivre, il a continu&eacute; &agrave; s'occuper d'astronomie, de chimie et de
+physique et de bien d'autres choses encore...</p>
+
+<p>M. de Flammermont regarda la jeune fille d'un air effar&eacute;.</p>
+
+<p>Le vieux savant, lui, fixa sur le jeune homme des regards subitement
+adoucis.</p>
+
+<p>&mdash;Vous &ecirc;tes le bienvenu dans mon logis, monsieur, donnez-vous la peine
+de vous asseoir.</p>
+
+<p>Et indiquant un si&egrave;ge au visiteur, il s'enfon&ccedil;a dans son fauteuil,
+tandis que, par une man&oelig;uvre habile, S&eacute;l&eacute;na se pla&ccedil;ait sur un pouf de
+tapisserie, juste derri&egrave;re la chaise de Gontran.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/022.png">
+<img src="images/022th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Une fois install&eacute;e, &agrave; moiti&eacute; noy&eacute;e dans la demi-obscurit&eacute; qui r&eacute;gnait
+dans la pi&egrave;ce, elle se pencha un peu et murmura:</p>
+
+<p>&mdash;Ne craignez rien, laissez parler mon p&egrave;re et comptez sur moi.</p>
+
+<p>Le jeune homme, un peu rassur&eacute; par ces mots, se pr&eacute;para &agrave; faire bonne
+contenance et &agrave; soutenir du mieux qu'il pourrait l'assaut qu'il
+pr&eacute;voyait.</p>
+
+<p>&mdash;Vous &ecirc;tes sans doute parent de l'auteur des <i>Continents c&eacute;lestes</i>?
+demanda M. Ossipoff apr&egrave;s un instant.</p>
+
+<p>Gontran, qui s'attendait &agrave; voir tout d'abord la conversation s'engager
+sur sa demande en mariage, r&eacute;pondit &agrave; tout hasard:</p>
+
+<p>&mdash;Effectivement.</p>
+
+<p>Aussit&ocirc;t, le vieillard, comme int&eacute;ress&eacute; au plus haut point par cette
+r&eacute;ponse, roula son fauteuil tout pr&egrave;s de celui du jeune homme.</p>
+
+<p>&mdash;Et vous vivez sans doute beaucoup dans sa soci&eacute;t&eacute;?</p>
+
+<p>&mdash;Autant que je le puis, r&eacute;pliqua Gontran d&eacute;cid&eacute; &agrave; faire les r&eacute;ponses
+que semblaient solliciter les questions.</p>
+
+<p>Le visage de M. Ossipoff s'illumina.</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, dit-il, vous devez &ecirc;tre impr&eacute;gn&eacute; de ses th&eacute;ories, j'entends
+de ses vraies th&eacute;ories, de celles qu'il &eacute;met dans l'intimit&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Impr&eacute;gn&eacute; n'est peut-&ecirc;tre pas tout &agrave; fait juste, fit Gontran qui
+craignait de trop s'avancer, mais enfin je suis, j'ose le dire, assez au
+courant des pens&eacute;es de cet illustre savant.</p>
+
+<p>Et il ajouta <i>in petto</i>:</p>
+
+<p>&mdash;Je veux que le diable me cuise tout vif si je sais un mot de ce que
+pense mon digne homonyme.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/023a.png">
+<img src="images/023ath.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Quant &agrave; Ossipoff, il se frottait les mains, d'un air de parfait
+contentement.</p>
+
+<p>&mdash;Voyons, monsieur le comte, dit-il &agrave; br&ucirc;le-pourpoint, que pensez-vous
+personnellement de la lune?</p>
+
+<p>Le jeune homme demeura quelques instants tout abasourdi, se creusant la
+cervelle pour y trouver une r&eacute;ponse qui p&ucirc;t satisfaire le vieux savant,
+lorsque celui-ci ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Je m'explique... Croyez-vous,&mdash;comme la plupart des astronomes, qui
+partent de ce point que la lune n'a point d'atmosph&egrave;re et qu'on n'y voit
+rien remuer,&mdash;pensez-vous que notre satellite est un monde mort et un
+astre d&eacute;pourvu de toute esp&egrave;ce de vie, animale et v&eacute;g&eacute;tale?</p>
+
+<p>&mdash;Certes, je n'ai pas la pr&eacute;tention de rien affirmer, fit alors Gontran
+qui ne voulait pas se compromettre, cependant, la raison la plus
+&eacute;l&eacute;mentaire, le plus simple bon sens nous conduisent &agrave; penser...</p>
+
+<p>&mdash;... Que la lune est le s&eacute;jour d'habitants quelconques, et vous avez
+raison, termina de la meilleure foi du monde Ossipoff, qui crut deviner
+le sens ambigu des paroles du jeune homme.</p>
+
+<p>Et il ajouta mentalement, consid&eacute;rant ces paroles comme les reflets des
+th&eacute;ories du c&eacute;l&egrave;bre Flammermont:</p>
+
+<p>&mdash;Je m'&eacute;tais toujours dout&eacute; que Flammermont pensait ainsi. Cela se voit
+entre les lignes de ses ouvrages.</p>
+<div class="figright"><a href="images/023b.png">
+<img src="images/023bth.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Puis tout haut:</p>
+
+<p>&mdash;Ainsi vous &ecirc;tes partisan de la doctrine de la pluralit&eacute; des mondes
+habit&eacute;s?</p>
+
+<p>&mdash;C'est la seule qui r&eacute;ponde &agrave; mes sentiments intimes, r&eacute;pliqua avec feu
+le jeune homme qui ne savait seulement pas quelle &eacute;tait cette doctrine
+dont parlait le vieux savant, mais qui avait entendu S&eacute;l&eacute;na lui souffler
+l'affirmative.</p>
+
+<p>Ossipoff se leva et, le front pench&eacute;, absorb&eacute; dans ses pens&eacute;es, fit
+quelques pas &agrave; travers son cabinet de travail.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/024.png">
+<img src="images/024th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Puis s'arr&ecirc;tant devant le jeune Fran&ccedil;ais:</p>
+
+<p>&mdash;Ma fille avait raison, mon ami, de dire que nous sommes en communion
+d'id&eacute;es; oui, je le vois, vous &ecirc;tes un amateur de ces grandes choses qui
+distinguent l'humanit&eacute; de la brute dont elle n'a malheureusement gard&eacute;
+que trop souvent les regrettables instincts; et je suis heureux de
+constater que vous consid&eacute;rez la lune comme une province annex&eacute;e &agrave;
+cette terre o&ugrave; nous sommes condamn&eacute;s &agrave; ramper... Quant &agrave; moi, je le
+d&eacute;clare bien haut, la lune deviendra t&ocirc;t ou tard une de nos colonies
+c&eacute;lestes.</p>
+
+<p>&mdash;Mais... interrompit Gontran, avec un geste de d&eacute;n&eacute;gation.</p>
+
+<p>&mdash;Vous vous &ecirc;tes dit sans doute, poursuivit Ossipoff, que cette colonie
+serait peut-&ecirc;tre bien difficile &agrave; fonder, vu que la science n'a jusqu'&agrave;
+pr&eacute;sent imagin&eacute; aucun moyen de locomotion pour quitter notre globe
+terraqu&eacute; et franchir une centaine de mille lieues &agrave; travers le vide!</p>
+
+<p>&mdash;Il est vrai, fit le jeune homme en ayant toutes les peines du monde &agrave;
+conserver son s&eacute;rieux.</p>
+
+<p>&mdash;Puis, vous pensez aussi que le pays que l'on coloniserait est affreux
+et forme un s&eacute;jour des plus tristes et cela parce que le t&eacute;lescope ne
+nous y fait apercevoir que des rochers se consid&eacute;rant dans un &eacute;ternel
+silence et qu'&eacute;claire, pendant 354 heures de suite, un soleil implacable
+dont aucun nuage ne vient adoucir l'intensit&eacute;.</p>
+
+<p>Le comte de Flammermont &eacute;coutait, immobile, de peur que le moindre geste
+ne f&ucirc;t interpr&eacute;t&eacute; par son interlocuteur comme une contradiction aux
+th&eacute;ories qui lui &eacute;taient ch&egrave;res.</p>
+
+<p>Ossipoff poursuivit:</p>
+
+<p>&mdash;A cela, je vous r&eacute;ponds que je pense, comme Airy et bien d'autres
+astronomes et cosmographes, qu'il ne faut pas se h&acirc;ter de conclure en
+prenant comme base ce que nos lunettes imparfaites nous permettent de
+distinguer... le plus puissant t&eacute;lescope, en effet, nous fait apercevoir
+du sol de la lune juste ce que nous en apercevrions si nous planions en
+ballon &agrave; cent lieues au-dessus de lui.</p>
+
+<p>Le vieillard eut un mouvement d'&eacute;paules plein de commis&eacute;ration.</p>
+
+<p>&mdash;Or, je vous le demande, ajouta-t-il, que peut-on voir &agrave; cent lieues de
+distance? des objets ayant plusieurs centaines de m&egrave;tres de hauteur ou
+de largeur; ainsi les pyramides d'&Eacute;gypte transport&eacute;es dans la lune
+demeureraient invisibles pour nos plus puissants appareils d'optique! et
+on vient nous objecter que la lune est un astre mort, inhabit&eacute; et
+inhabitable parce que nous la voyons de trop loin pour distinguer ses
+villes, ses habitants, ses v&eacute;g&eacute;taux et ses animaux!... mais c'est
+insens&eacute;!</p>
+
+<p>&mdash;Il est vrai, cependant,... commen&ccedil;a le diplomate.</p>
+
+<p>Ossipoff lui coupa la parole.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! je vous vois venir, r&eacute;pliqua-t-il en le mena&ccedil;ant de son index...
+vous allez me dire que si la lune peut &ecirc;tre habit&eacute;e par des &ecirc;tres cr&eacute;&eacute;s
+expr&egrave;s pour vivre heureux dans un monde qui n'a ni nuages, ni eau, il ne
+s'ensuit pas que cette plan&egrave;te soit habitable pour des hommes comme
+nous; en un mot que transport&eacute; l&agrave;-bas, rien ne prouve que vous y
+puissiez vivre, parce que pour cela il faudrait que votre conformation,
+en harmonie avec les forces en action sur la terre, f&ucirc;t encore, par le
+plus grand des hasards, en harmonie avec les &eacute;l&eacute;ments existant sur notre
+satellite.</p>
+
+<p>Gontran allait r&eacute;pondre lorsque, se sentant tirer en arri&egrave;re par le pan
+de sa redingote, il comprit que S&eacute;l&eacute;na lui recommandait le silence et il
+se tut.</p>
+
+<p>&mdash;A cela, poursuivit le savant, je r&eacute;pondrai avec Hansen que la lune a
+la forme d'un &oelig;uf, dont le petit bout regarde la terre et dont le
+centre de gravit&eacute; est plac&eacute; &agrave; soixante kilom&egrave;tres du point central
+int&eacute;rieur de l'h&eacute;misph&egrave;re qui nous est inconnu; or, s'il existe une
+atmosph&egrave;re et des liquides dans notre satellite, comme j'en suis
+convaincu, ils doivent s'&ecirc;tre trouv&eacute;s attir&eacute;s dans cet h&eacute;misph&egrave;re,
+n'ayant pu demeurer longtemps dans celui que nous voyons par suite de
+l'attraction de la terre et de l'existence de ce centre de gravit&eacute;.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/026a.png">
+<img src="images/026ath.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Ici, Ossipoff fit une pause, regardant victorieusement le jeune homme,
+esp&eacute;rant sans doute une marque d'approbation qui, d'ailleurs, ne se fit
+pas attendre.</p>
+
+<p>&mdash;Voil&agrave; qui est parl&eacute;! s'&eacute;cria chaleureusement M. de Flammermont, vos
+d&eacute;ductions sont justes, illustre ma&icirc;tre, et, quant &agrave; moi, j'ai toujours
+pens&eacute;, contrairement &agrave; l'opinion g&eacute;n&eacute;rale, qu'il devait y avoir des
+habitants dans la lune et qu'il se pourrait fort bien que l'homme
+terrestre s'y acclimat&acirc;t.</p>
+
+<p>Et il ajouta en souriant:</p>
+
+<p>&mdash;Mais comme on n'ira jamais y essayer...</p>
+
+<p>&mdash;Qu'en savez-vous? s'&eacute;cria Ossipoff en se croisant les bras et en
+regardant le comte d'un air de d&eacute;fi. Est-ce la distance qui vous
+effraye? Belle affaire, en v&eacute;rit&eacute;, que les quatre-vingt-seize mille
+lieues qui nous s&eacute;parent de la lune! Une mis&egrave;re en comparaison des
+millions et des millions de lieues qui servent de cirque au syst&egrave;me
+solaire!... Est-ce, au contraire, le moyen de franchir ces
+quatre-vingt-seize mille lieues qui vous arr&ecirc;te? Mais songez que
+l'humanit&eacute; terrestre est jeune sur son globe et, si vous tenez compte de
+la marche constante du progr&egrave;s, vous admettrez bien qu'un jour la
+science et l'industrie fourniront &agrave; nos descendants le proc&eacute;d&eacute; v&eacute;ritable
+d'abandonner notre mondicule pour visiter, non seulement la lune&mdash;qui
+sera t&ocirc;t envahie par des l&eacute;gions d'&eacute;migrants,&mdash;mais encore le syst&egrave;me
+solaire tout entier. Le vieillard s'&eacute;tait lev&eacute; et, debout devant Gontran
+&eacute;bahi, il parlait d'une voix vibrante, comme inspir&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Et ce jour-l&agrave;, ajouta-t-il d'un ton myst&eacute;rieux, ce jour-l&agrave; luira
+peut-&ecirc;tre plus t&ocirc;t qu'on ne pense.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/027.png">
+<img src="images/027th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>D'un pas rapide, Ossipoff alla &agrave; sa biblioth&egrave;que, l'ouvrit, et, &eacute;tendant
+la main vers les volumes empil&eacute;s sur les rayons:</p>
+
+<p>&mdash;Je poss&egrave;de, dit-il, tous les voyages imaginaires &eacute;crits depuis
+l'antiquit&eacute; et qui ont les astres pour objet, et il semble que la lune
+ait &eacute;t&eacute; le rendez-vous de tous les conteurs et de tous les
+pseudo-voyageurs... Voici, par exemple, l'<i>Histoire v&eacute;ritable</i> &eacute;crite
+par Lucien de Samosate, cinq cents ans avant notre &egrave;re; la <i>Face qu'on
+voit dans la lune</i>, de Plutarque; l'<i>Homme dans la lune</i>, de Goodwin, un
+Anglais qui imagine de se faire tra&icirc;ner jusqu'&agrave; notre plan&egrave;te par un
+attelage de grands cygnes... Si nous arrivons &agrave; ce que j'appellerai la
+p&eacute;riode moderne, je vous citerai entre autres ouvrages: l'<i>Histoire des
+&Eacute;tats et Empires de la Lune et du Soleil</i>, de l'un de vos compatriotes,
+Cyrano de Bergerac; <i>Les D&eacute;couvertes dans la lune</i>, de l'Am&eacute;ricain
+Locke; les <i>Voyages &agrave; la lune</i>, d'Edgard Po&euml;, du docteur Cathelineau, et
+bien d'autres encore qu'il est inutile de vous citer, mais qui sont l&agrave;,
+c&ocirc;te &agrave; c&ocirc;te, se reposant des nombreuses fatigues auxquelles je les ai
+soumis... Chaque voyageur, pouss&eacute; par son imagination, a adopt&eacute; un mode
+particulier de locomotion... mais il faut avouer qu'ils sont tous le
+moins scientifiques possible.</p>
+
+<p>Le comte de Flammermont, qui avait religieusement &eacute;cout&eacute; cette longue
+tirade, la voyant finie, se leva.</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur Ossipoff, dit-il d'un ton grave, je d&eacute;sirerais vous poser une
+question.</p>
+
+<p>&mdash;Parlez.</p>
+
+<p>&mdash;Le charme de votre conversation est tel, monsieur, dit le jeune homme,
+et j'&eacute;prouve un tel contentement &agrave; entendre discuter des sujets que vous
+avez bien voulu effleurer devant moi, que j'avais totalement oubli&eacute; le
+but de ma visite. C'est l&agrave; un crime de l&egrave;se-galanterie dont je demande
+pardon &agrave; mademoiselle S&eacute;l&eacute;na...</p>
+
+<p>Et, s'inclinant s&eacute;rieusement devant le vieillard:</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur Ossipoff, dit-il d'une voix grave, j'ai l'honneur...</p>
+
+<p>Le savant &eacute;tendit la main.</p>
+
+<p>&mdash;Je sais, je sais, fit-il, mais nous ferons de cela, si vous voulez
+bien, l'objet d'un entretien particulier... apr&egrave;s le th&eacute;, car vous
+prendrez bien le th&eacute; avec nous?</p>
+
+<p>Et sans attendre la r&eacute;ponse du jeune homme, Mickha&iuml;l Ossipoff fit un
+signe &agrave; S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>Celle-ci se leva, prit le samovar qui fumait en ronronnant sur le po&ecirc;le
+et versa le liquide ambr&eacute; et odorant dans trois tasses de fine
+porcelaine du Japon.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/028.png">
+<img src="images/028th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Puis, s'approchant, une tasse &agrave; la main, de Gontran, qui la suivait de
+l'&oelig;il, muet et comme en extase, elle murmura:</p>
+
+<p>&mdash;Ne restez point ainsi sans rien dire, n'attendez pas que mon p&egrave;re vous
+pose une question embarrassante... allez au-devant.</p>
+
+<p>Fort embarrass&eacute;, Gontran r&eacute;fl&eacute;chit quelques instants, puis, enfin, apr&egrave;s
+avoir absorb&eacute; gravement une gorg&eacute;e de th&eacute;, il dit non sans une certaine
+d&eacute;sinvolture:</p>
+
+<p>&mdash;Mon Dieu! du moment que certains consid&egrave;rent la lune comme un monde
+habitable pour des hommes de m&ecirc;me esp&egrave;ce que nous, il est tout naturel
+qu'elle ait toujours &eacute;t&eacute; l'objet des r&ecirc;ves et des aspirations des
+voyageurs c&eacute;lestes.</p>
+
+<p>Ce qui m'&eacute;tonne, c'est qu'on n'ait point plut&ocirc;t pens&eacute; &agrave; visiter les
+&eacute;toiles myst&eacute;rieuses qui scintillent si po&eacute;tiquement dans la nuit
+transparente.</p>
+
+<p>Ossipoff sursauta sur son si&egrave;ge et S&eacute;l&eacute;na se mordit les l&egrave;vres.</p>
+
+<p>Gontran, lui, inconscient de ce qu'il venait de dire, promenait ses
+regards de l'un &agrave; l'autre, cherchant &agrave; deviner sur leur visage
+l'&eacute;normit&eacute; de ses paroles.</p>
+
+<p>&mdash;Si vous r&eacute;fl&eacute;chissiez, r&eacute;pliqua le vieillard d'un ton quelque peu
+d&eacute;daigneux, et si vous revoyiez, par la pens&eacute;e, les distances colossales
+o&ugrave; gravitent,&mdash;je ne parle pas des &eacute;toiles,&mdash;mais les plan&egrave;tes du
+syst&egrave;me solaire, vous comprendriez la difficult&eacute; d'aller jusque dans ces
+mondes lointains... et d'abord la lune, qui tourne en vingt-sept jours
+et demi autour de nous est la premi&egrave;re &eacute;tape, la premi&egrave;re station d'un
+voyage c&eacute;leste.</p>
+
+<p>Le comte de Flammermont, tout penaud, baissait la t&ecirc;te, fixant avec
+obstination la peau d'ours qui couvrait le plancher, comme s'il e&ucirc;t
+esp&eacute;r&eacute; y trouver une id&eacute;e g&eacute;niale.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! parbleu! monsieur Ossipoff, fit-il, je n'ignore pas les distances
+immenses qui s&eacute;parent les astres du ciel et la disposition de l'univers
+n'a, comme bien vous pensez, rien d'inconnu pour moi.</p>
+
+<p>Et il ajouta d'un ton emphatique, en se penchant un peu en arri&egrave;re pour
+mieux saisir ce que S&eacute;l&eacute;na lui chuchotait tout bas &agrave; l'oreille:</p>
+
+<p>&mdash;Qui ne sait que le soleil est immobile au centre de notre syst&egrave;me et
+qu'il soutient les mondes sur le puissant r&eacute;seau de son attraction!</p>
+
+<p>Et s'emballant devant les hochements de t&ecirc;te approbateurs d'Ossipoff,
+sentant la n&eacute;cessit&eacute; de faire dispara&icirc;tre compl&egrave;tement la mauvaise
+impression produite par la malencontreuse phrase de tout &agrave; l'heure, il
+poursuivit:</p>
+
+<p>&mdash;Ces mondes... ces mondes... c'est d'abord...</p>
+
+<p>&mdash;C'est d'abord?... demanda le vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;Ces mondes, r&eacute;p&eacute;ta Gontran en se penchant en arri&egrave;re &agrave; perdre
+&eacute;quilibre, c'est d'abord...</p>
+
+<p>Mais S&eacute;l&eacute;na demeurant muette,&mdash;pour quelle cause il l'ignorait,&mdash;il ne
+pouvait faire autrement que de l'imiter.</p>
+
+<p>Surpris de ce silence, Ossipoff regardait le jeune homme, assailli tout
+&agrave; coup par des doutes touchant les connaissances cosmographiques de
+celui qui aspirait &agrave; devenir son gendre.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! demanda-t-il avec une sorte d'&eacute;tonnement impatient&eacute;... ces
+mondes...</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/029.png">
+<img src="images/029th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Le comte de Flammermont tressaillit comme sortant d'un r&ecirc;ve et r&eacute;pondit
+en d&eacute;signant S&eacute;l&eacute;na qui s'approchait de son p&egrave;re, une tasse de th&eacute; &agrave; la
+main:</p>
+
+<p>&mdash;Excusez-moi, mon cher monsieur Ossipoff, si je suis descendu de
+l'immensit&eacute; o&ugrave; je m'&eacute;tais &eacute;lev&eacute; avec vous; mais n'ai-je point sous les
+yeux ici m&ecirc;me, chez vous, une image des ph&eacute;nom&egrave;nes c&eacute;lestes: cette
+&eacute;toile de beaut&eacute; gravitant autour de ce soleil de science!</p>
+
+<p>La jeune fille devint toute rose de contentement; quant &agrave; Ossipoff, son
+front se d&eacute;rida et, flatt&eacute; dans son amour paternel et dans son orgueil
+de savant, il adressa &agrave; Gontran un regard reconnaissant.</p>
+
+<p>Par une habile man&oelig;uvre, la jeune fille &eacute;tait pass&eacute;e derri&egrave;re le
+fauteuil de son p&egrave;re sur lequel elle s'accouda quelques secondes.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, pour en revenir &agrave; notre conversation, reprit le vieillard, vous
+disiez donc?</p>
+
+<p>Le corps ploy&eacute; en deux, les coudes sur les genoux, il avait plong&eacute; la
+t&ecirc;te dans ses mains, les yeux ferm&eacute;s, concentrant toute son attention
+sur ce qu'allait r&eacute;pondre Gontran.</p>
+
+<p>Celui-ci haussait d&eacute;sesp&eacute;r&eacute;ment les &eacute;paules en regardant S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>Soudain celle-ci sourit radieusement, comme si une id&eacute;e g&eacute;niale lui e&ucirc;t
+subitement travers&eacute; l'esprit. Sans bruit, elle s'&eacute;carta du fauteuil, se
+retourna vers le mur que couvrait un immense tableau noir destin&eacute; aux
+calculs alg&eacute;briques du savant, et saisissant un morceau de craie,
+dessina au milieu du tableau une circonf&eacute;rence sur laquelle elle
+inscrivit en lettres apparentes le mot: <i>Soleil</i>.</p>
+
+<p>A c&ocirc;t&eacute;, une circonf&eacute;rence un peu plus grande apparut avec ce mot:
+<i>Mercure</i>.</p>
+
+<p>Aussit&ocirc;t, le jeune homme s'&eacute;cria avec assurance en suivant du coin de
+l'&oelig;il la mimique explicative de S&eacute;l&eacute;na:</p>
+
+<p>&mdash;Le premier de ces mondes que nous rencontrons en partant du soleil,
+c'est Mercure...</p>
+
+<p>&mdash;... Qui tourne autour du soleil en quatre-vingt-huit jours... C'est
+bien cela, ajouta Ossipoff.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na continuait &agrave; &eacute;crire et Gontran, les yeux fix&eacute;s sur le tableau
+sauveur, poursuivit emphatiquement:</p>
+
+<p>&mdash;Apr&egrave;s Mercure, c'est V&eacute;nus, jeune s&oelig;ur de la Terre...</p>
+
+<p>&mdash;... Dont l'ann&eacute;e compte deux cent quatre-vingt jours, en effet, et
+dont la distance au Soleil est de vingt-six millions de lieues, comme
+vous le dites fort bien... Ensuite, n'est-ce pas? c'est notre Terre...</p>
+
+<p>&mdash;A cent quarante-huit millions de kilom&egrave;tres, ajouta Gontran en lisant
+ce nombre qui venait d'appara&icirc;tre en chiffres &eacute;normes sur le coin du
+tableau.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/031.png">
+<img src="images/031th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Ensuite, nous trouvons?...</p>
+
+<p>&mdash;Mars, se h&acirc;ta de dire le jeune comte, Mars, distant de cinquante-deux
+millions de lieues, et enfin... Jupiter... le colossal, le monstrueux
+Jupiter.</p>
+
+<p>Il n'avait pas h&eacute;sit&eacute; &agrave; attribuer ces &eacute;pith&egrave;tes &agrave; la plan&egrave;te qu'il
+venait de nommer &agrave; cause de la grande circonf&eacute;rence par laquelle S&eacute;l&eacute;na
+la repr&eacute;sentait sur le tableau.</p>
+
+<p>Le vieux savant avait brusquement relev&eacute; la t&ecirc;te, et lestement la jeune
+fille avait repris sa place, accoud&eacute;e au dossier du fauteuil.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, fit Ossipoff d'une voix vibrante, vous avez raison de qualifier
+de monstrueux un astre qui &eacute;gale treize cents terres comme la n&ocirc;tre et
+dont le diam&egrave;tre n'est pas moins de trente-cinq mille lieues. Jupiter!
+ce monde gigantesque qui tourne majestueusement sur son axe vertical en
+dix heures seulement! Jupiter, qui marche escort&eacute; de quatre satellites
+dont deux sont aussi gros que la plan&egrave;te Mercure!</p>
+
+<p>Impressionn&eacute; malgr&eacute; lui par l'enthousiasme du vieillard, Gontran
+demeurait immobile, int&eacute;ress&eacute;, subjugu&eacute; par ces r&eacute;v&eacute;lations &eacute;tonnantes
+sur un monde dont il entendait parler pour la premi&egrave;re fois.</p>
+
+<p>&mdash;Et apr&egrave;s Jupiter, continua Ossipoff sur le m&ecirc;me ton, nous trouvons
+Saturne, le gigantesque Saturne, &eacute;loign&eacute; de trois cent cinquante-cinq
+millions de lieues de l'astre central et qui tourne sur lui-m&ecirc;me au
+milieu de ses sept anneaux, presque aussi rapidement que Jupiter.</p>
+
+<p>Le savant s'arr&ecirc;ta fixant sur le comte de Flammermont un regard qui fit
+pressentir &agrave; S&eacute;l&eacute;na une question embarrassante pour le jeune homme;
+aussi prit-elle la parole.</p>
+
+<p>&mdash;N'est-ce pas cette plan&egrave;te-l&agrave; dont le calendrier compte, m'avez-vous
+dit, mon p&egrave;re, dix mille de nos jours, soit vingt-neuf ans et trois
+mois?</p>
+
+<p>&mdash;En effet, mais...</p>
+
+<p>&mdash;Saturne mesure plus de cent mille lieues de tour, continua la jeune
+fille, et entra&icirc;ne dans son mouvement autour du soleil ses anneaux
+cosmiques et huit satellites...</p>
+
+<p>Elle s'arr&ecirc;ta, et, saisissant &agrave; deux mains la t&ecirc;te du vieux savant la
+renversa en arri&egrave;re pour l'embrasser sur le front.</p>
+
+<p>&mdash;Hein! dit-elle, monsieur mon p&egrave;re, suis-je une &eacute;l&egrave;ve hors ligne et
+fais-je honneur &agrave; mon professeur?</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/032.png">
+<img src="images/032th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Mickha&iuml;l Ossipoff &eacute;tait radieux; il enveloppa sa fille d'un regard
+attendri et s'&eacute;cria, en s'adressant &agrave; Gontran:</p>
+
+<p>&mdash;Et vous croyez que je pourrais donner cette enfant-l&agrave; au premier venu,
+&agrave; un de ces &ecirc;tres oisifs et terre &agrave; terre, indiff&eacute;rents aux merveilles
+c&eacute;lestes qui nous environnent!... mais ce serait un crime, mon cher
+monsieur, et je pr&eacute;f&eacute;rerais cent fois voir S&eacute;l&eacute;na rester fille que
+d'avoir un gendre de l'instruction duquel je ne me serais pas assur&eacute;
+auparavant.</p>
+
+<p>Le comte de Flammermont fr&eacute;mit jusqu'aux moelles en entendant ces
+paroles dont l'&eacute;nergie prouvait la sinc&eacute;rit&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Et puis, ajouta le vieillard d'un ton myst&eacute;rieux, j'ai en t&ecirc;te, depuis
+bien des ann&eacute;es, un grand projet pour l'ex&eacute;cution duquel je compte sur
+le concours de mon gendre&mdash;car un gendre, c'est presque un fils et en
+lui je pourrai avoir confiance... tandis qu'un &eacute;tranger me tromperait...
+me volerait, et je courrais risque d'avoir &eacute;puis&eacute; ma vie dans les
+veilles et les &eacute;tudes pour qu'un mis&eacute;rable vienne me d&eacute;pouiller non pas
+de l'honneur du succ&egrave;s, mais de l'honneur de la tentative seule.</p>
+
+<p>Il y avait dans ces derniers mots tant d'amertume, que Gontran, &eacute;mu
+malgr&eacute; lui, se leva et vint serrer la main du vieux savant.</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur Ossipoff, dit-il, soyez persuad&eacute; que vous aurez en moi, sinon
+un collaborateur bien utile, tout au moins un fils plein de respect et
+de d&eacute;vouement.</p>
+
+<p>&mdash;Merci, mon ami, mon enfant, balbutia le vieillard en faisant des
+efforts pour garder une larme qui roulait au bord de sa paupi&egrave;re... je
+retiens votre proposition, je retiens votre demande... mais, comme je
+vous l'ai dit tout &agrave; l'heure, je me r&eacute;serve de causer de cela plus tard
+avec vous... pour l'instant...</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na, elle, avait continu&eacute; &agrave; crayonner sur le tableau noir et,
+rapidement, en quelques coups de craie, elle avait compl&eacute;t&eacute; la carte
+sid&eacute;rale.</p>
+
+<p>Aussi, Gontran d&eacute;sireux d'&eacute;taler aux yeux de son futur beau-p&egrave;re
+l'&eacute;rudition instantan&eacute;e qu'il devait au subterfuge de la jeune fille,
+s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;Et quand on pense que derri&egrave;re ces mondes g&eacute;ants dont le rapprochement
+relatif nous permet d'appr&eacute;cier les dimensions, il en est d'autres, et
+puis d'autres, et d'autres encore!...</p>
+
+<p>Il jeta un coup d'&oelig;il rapide sur le tableau et ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Ainsi, l'on ne saura jamais ce que sont v&eacute;ritablement les derni&egrave;res
+plan&egrave;tes du syst&egrave;me solaire, Uranus et Neptune, que plus d'un milliard
+de lieues &eacute;loignent du soleil... &agrave; une semblable distance du flambeau de
+l'univers, ces mondes doivent &ecirc;tre inertes et glac&eacute;s...</p>
+
+<p>&mdash;Permettez, permettez, s'&eacute;cria Mickha&iuml;l Ossipoff, qu'est-ce que ce
+milliard de lieues o&ugrave; l'on rencontre l'orbite de la plan&egrave;te Neptune, en
+le comparant au d&eacute;sert sid&eacute;ral dans lequel le syst&egrave;me solaire se meut
+tout d'une pi&egrave;ce, emport&eacute; par l'&eacute;toile centrale?</p>
+
+<p>&mdash;Le d&eacute;sert sid&eacute;ral, r&eacute;p&eacute;ta machinalement le comte de Flammermont.</p>
+
+<p>Croyant deviner une question dans le ton dont avaient &eacute;t&eacute; prononc&eacute;s ces
+trois mots, le vieux savant reprit:</p>
+
+<p>&mdash;Repr&eacute;sentez par un <i>m&egrave;tre</i> la distance de trente-sept millions de
+lieues qui s&eacute;pare notre terre du Soleil, la derni&egrave;re plan&egrave;te, ce Neptune
+dont nous parlions, qui voyage &agrave; un milliard de lieues d'Apollon, sera &agrave;
+trente m&egrave;tres; or, pour arriver &agrave; la zone du premier soleil, de l'&eacute;toile
+la plus proche de nous, il faudrait r&eacute;p&eacute;ter 7,400 fois ce chemin, ce qui
+repr&eacute;sente, &agrave; l'&eacute;chelle de un m&egrave;tre pour 37 millions de lieues, 222
+kilom&egrave;tres, c'est-&agrave;-dire la distance de P&eacute;tersbourg &agrave; Moscou... Tel est
+le d&eacute;sert sid&eacute;ral, et notez que ces 222 kilom&egrave;tres forment en r&eacute;alit&eacute;
+plusieurs trillions de lieues, c'est-&agrave;-dire un chiffre tellement
+colossal qu'il ne dit plus rien &agrave; la pens&eacute;e...</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/034.png">
+<img src="images/034th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Gontran, immobilis&eacute; par la stup&eacute;faction en laquelle le jetaient ces
+chiffres, fixait sur le vieillard des yeux tout ronds.</p>
+
+<p>Ossipoff poursuivit:</p>
+
+<p>&mdash;Vous savez que la lumi&egrave;re franchit 77,000 lieues ou 304,000 kilom&egrave;tres
+en une seconde; eh bien, elle met trois ans et demi &agrave; venir de l'&eacute;toile
+la plus rapproch&eacute;e de nous; quant au son, il ne parcourt que 330 m&egrave;tres
+&agrave; la seconde; en sorte que,&mdash;si cette m&ecirc;me &eacute;toile &eacute;clatait&mdash;le bruit de
+l'explosion ne nous parviendrait qu'au bout de trois millions d'ann&eacute;es.</p>
+
+<p>&mdash;Mais alors, fit le comte tout abasourdi, un train ne faisant que 60
+kilom&egrave;tres &agrave; l'heure, il lui faudrait...</p>
+
+<p>&mdash;... Rouler sans interruption pendant 60 millions d'ann&eacute;es, avant
+d'arriver au terme de son voyage, c'est-&agrave;-dire &agrave; cette &eacute;toile.</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, dit ing&eacute;nument Gontran, ces astres dont nous apercevons le
+scintillement dans l'immensit&eacute; des cieux, ces astres peuvent &ecirc;tre
+&eacute;teints depuis longtemps et cependant continuer &agrave; nous &eacute;clairer, puisque
+leur lumi&egrave;re met des si&egrave;cles &agrave; nous parvenir.</p>
+
+<p>&mdash;Assur&eacute;ment...</p>
+
+<p>En pronon&ccedil;ant ce mot, Mickha&iuml;l Ossipoff, dont les yeux s'&eacute;taient
+machinalement dirig&eacute;s vers l'horloge, se leva en murmurant:</p>
+
+<p>&mdash;D&eacute;j&agrave; neuf heures! Il est temps de partir.</p>
+
+<p>Puis, se tournant vers Gontran:</p>
+
+<p>&mdash;Mon ami, dit-il, pr&eacute;sentez vos respects &agrave; ma fille qui va se retirer
+chez elle.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! p&egrave;re, murmura la jeune fille d'un ton suppliant... ne sortez pas
+ce soir.</p>
+
+<p>&mdash;Le devoir m'appelle, mon enfant, r&eacute;pondit le vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;Pour ce soir seulement, et en faveur de monsieur, faites une exception
+et demeurez ici...</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur m'accompagne, r&eacute;pondit Ossipoff... aussi bien, je ne veux pas
+retarder l'entretien que nous devons avoir ensemble... et l&agrave; o&ugrave; je vais,
+nous serons &agrave; merveille pour causer.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na fixait sur son p&egrave;re un regard curieux que surprit le comte de
+Flammermont.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, sans indiscr&eacute;tion, monsieur Ossipoff, demanda-t-il, pourrais-je
+savoir o&ugrave; vous m'emmenez?</p>
+
+<p>&mdash;Je vous le dirai tout &agrave; l'heure quand nous serons seuls...</p>
+
+<p>&mdash;Oh! mon p&egrave;re, vous d&eacute;fiez-vous donc de moi? s'&eacute;cria S&eacute;l&eacute;na d'un ton de
+reproche.</p>
+
+<p>&mdash;Nullement, mon enfant... mais au point o&ugrave; j'en suis arriv&eacute;, la
+prudence la plus grande m'est impos&eacute;e.</p>
+
+<p>Et il ajouta, avec un gros soupir, en s'adressant &agrave; Gontran:</p>
+
+<p>&mdash;L'astronomie &eacute;l&egrave;ve les esprits, mais h&eacute;las! elle n'emp&ecirc;che point
+certains c&oelig;urs de ramper &agrave; terre; aussi... mais je vous expliquerai
+cela plus tard... Venez.</p>
+
+<p>Le diplomate &eacute;tait de plus en plus intrigu&eacute; des r&eacute;ticences du vieillard,
+sans compter qu'il redoutait d'avoir avec lui, en t&ecirc;te-&agrave;-t&ecirc;te, une
+conversation scientifique, qui n'e&ucirc;t pas tard&eacute; &agrave; &eacute;clairer Ossipoff sur
+la nullit&eacute; de son futur gendre en mati&egrave;re astronomique.</p>
+
+<p>Mais il n'y avait pas &agrave; reculer.</p>
+
+<p>D&eacute;j&agrave; le vieux savant, envelopp&eacute; dans une &eacute;paisse pelisse et la t&ecirc;te
+couverte d'un bonnet de fourrure enfonc&eacute; jusqu'aux oreilles, l'attendait
+sur le seuil de la porte claquant de la langue avec impatience pour lui
+indiquer qu'il e&ucirc;t &agrave; presser ses adieux.</p>
+
+<p>Gontran prit entre ses mains la main mignonne que lui tendait S&eacute;l&eacute;na,
+et, s'inclinant comme les gentilshommes du <span class="smcap">xviii</span><sup>e</sup> si&egrave;cle, y d&eacute;posa un
+baiser qui illumina d'une rougeur subite les joues de la jeune fille,
+tout &eacute;mue de cette caresse qui lui montait jusqu'au c&oelig;ur.</p>
+
+<p>Elle ne chercha point &agrave; retirer sa main et murmura tout bas, avec un
+l&eacute;ger sourire:</p>
+
+<p>&mdash;Soyez prudent, monsieur de Flammermont; songez que votre bonheur
+d&eacute;pend des r&eacute;ponses satisfaisantes que vous ferez &agrave; mon p&egrave;re.</p>
+
+<p>&mdash;Comme au baccalaur&eacute;at, pensa Gontran.</p>
+
+<p>Et il r&eacute;pondit:</p>
+
+<p>&mdash;H&eacute;las! j'ai bien peur de faire fausse route, maintenant que je n'ai
+plus mon &eacute;toile pour guider mes pas.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/036.png">
+<img src="images/036th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_II" id="CHAPITRE_II"></a><a href="#table">CHAPITRE II</a></h2>
+
+<p class="center">DANS LEQUEL GONTRAN CON&Ccedil;OIT DES DOUTES S&Eacute;RIEUX SUR LA SOLIDIT&Eacute; C&Eacute;R&Eacute;BRALE DE SON FUTUR BEAU-P&Egrave;RE</p>
+
+
+<div class="figleft"><a href="images/037.png">
+<img src="images/037th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>La porte du vestibule &eacute;tait toute grande ouverte et, sur le seuil de la
+maison, Wassili &eacute;tait camp&eacute; dans une attitude mena&ccedil;ante, montrant le
+poing &agrave; plusieurs individus rassembl&eacute;s dans la &laquo;ka&iuml;a&raquo; et qu'il
+invectivait de la plus v&eacute;h&eacute;mente fa&ccedil;on.</p>
+
+<p>Les mots de &laquo;chien&raquo; de &laquo;voleur&raquo; de &laquo;bandit&raquo; revenaient &agrave; chaque instant
+dans le langage imag&eacute; du domestique: ce &agrave; quoi la foule r&eacute;pondait par
+des hurlements sauvages, accompagn&eacute;s de boules de neige fortement
+pelot&eacute;es et dont l'une avait d&eacute;j&agrave; meurtri le nez de l'infortun&eacute;
+Wassili. A la vue de Mickha&iuml;l Ossipoff, les insultes redoubl&egrave;rent de
+vigueur et d'intensit&eacute;; en m&ecirc;me temps une d&eacute;charge g&eacute;n&eacute;rale vint cribler
+le vieux savant et son compagnon.</p>
+
+<p>Ossipoff rentra pr&eacute;cipitamment dans la maison; mais Gontran, dont la
+patience &eacute;tait la moindre des qualit&eacute;s, courut jusqu'&agrave; son droschki qui
+stationnait devant la porte, et saisissant le fouet de l'iemstchick
+(cocher), il en fit siffler la longue lani&egrave;re, qui s'abattit sur la
+foule &agrave; plusieurs reprises, cinglant indiff&eacute;remment mollets, &eacute;paules ou
+visages.</p>
+
+<p>En deux minutes la rue fut abandonn&eacute;e.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'avaient donc ces brutes? demanda le comte &agrave; Wassili qui, oubliant
+la douleur cuisante de son nez &eacute;cras&eacute;, riait &agrave; se tordre en entendant
+les hurlements de ceux qu'avait atteints la lani&egrave;re vengeresse.</p>
+
+<p>&mdash;Ces brutes n'accusaient-ils pas le batiouschka d'&ecirc;tre un
+faux-monnayeur!... un voleur!... il y en avait m&ecirc;me un qui le traitait
+de nihiliste!</p>
+
+<p>Et levant les bras au ciel dans un geste plein d'indignation, Wassili
+ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Le batiouschka nihiliste!... alors moi, vous comprenez, je n'ai pas
+voulu entendre cela... et je les ai trait&eacute;s comme ils le m&eacute;ritent... et
+voil&agrave;.</p>
+
+<p>&mdash;Mais pourquoi ces gens pr&eacute;tendaient-ils des choses semblables? demanda
+le jeune homme.</p>
+
+<p>Le domestique regarda autour de lui pour s'assurer que M. Ossipoff ne
+l'&eacute;coutait pas et r&eacute;pondit &agrave; voix basse:</p>
+
+<p>&mdash;Il faut vous dire que le batiouschka ne doit pas &ecirc;tre un voisin
+agr&eacute;able... car je ne sais pas ce qu'il manigance l&agrave;-dessous,&mdash;et
+Wassili frappait de sa botte les dalles du vestibule,&mdash;mais &agrave; chaque
+instant ce sont des d&eacute;tonations... &agrave; croire que tout le quartier va
+sauter.</p>
+
+<p>Gontran ouvrit de grands yeux.</p>
+
+<p>&mdash;C'est au point, poursuivit Wassili, que ce soir, quelque temps avant
+que vous n'arriviez, la maison tout enti&egrave;re a trembl&eacute;... les vitres se
+sont bris&eacute;es... tellement que tous les beaux instruments du batiouschka
+ont roul&eacute; par terre avec beaucoup de ses gros livres.</p>
+
+<p>Puis, attirant le jeune homme vers le bord de la chauss&eacute;e et se courbant
+pour mieux distinguer le sol, le domestique indiqua du doigt une longue
+fissure, tr&egrave;s &eacute;troite, qui s'&eacute;tendait sur presque toute la largeur de la
+rue, et il ajouta:</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/039a.png">
+<img src="images/039ath.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Voil&agrave; encore de l'ouvrage au batiouschka... &ccedil;a a &eacute;t&eacute; fait tout &agrave;
+l'heure aussi, et c'est ce qui a mis les voisins dans la fureur o&ugrave; vous
+les avez vus.</p>
+
+<p>Gontran hocha la t&ecirc;te en murmurant:</p>
+
+<p>&mdash;Voil&agrave; un singulier bonhomme.</p>
+
+<p>Et il ajouta avec un petit rire railleur:</p>
+
+<p>&mdash;Pourvu qu'il ne m'emm&egrave;ne pas nuitamment pour se livrer sur moi &agrave; des
+exp&eacute;riences de balistique... il est capable de m'envoyer dans la lune
+constater <i>de visu</i> si ses th&eacute;ories sont les bonnes.</p>
+
+<p>Comme il achevait <i>in petto</i> cette r&eacute;flexion, le vieux savant arriva
+tout courant.</p>
+
+<p>&mdash;Vous m'excuserez de vous avoir fait attendre, dit-il, mais j'avais
+oubli&eacute; certains papiers... maintenant nous pouvons partir.</p>
+
+<p>Ce disant il monta dans la voiture et M. de Flammermont s'installa &agrave;
+c&ocirc;t&eacute; de lui en demandant, non sans une certaine curiosit&eacute;:</p>
+
+<p>&mdash;O&ugrave; allons-nous?</p>
+
+<p>&mdash;Voulez-vous, je vous prie, dire &agrave; votre cocher de gagner le quartier
+Poulkowa... une fois l&agrave;, je l'arr&ecirc;terai quand il faudra.</p>
+
+<p>&mdash;Que de myst&egrave;re! pensa Gontran... apr&egrave;s tout, ces dr&ocirc;les de tout &agrave;
+l'heure ont peut-&ecirc;tre raison... qui sait si ce vieux fou ne m'emm&egrave;ne pas
+&agrave; une r&eacute;union secr&egrave;te de nihilistes?</p>
+
+<p>N&eacute;anmoins, il transmit les instructions du vieillard &agrave; l'iemstchick qui,
+rassemblant ses chevaux, les enveloppa de la flexible et longue lani&egrave;re
+de son fouet, en ajoutant &agrave; ce stimulant un claquement de langue
+particulier.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/039b.png">
+<img src="images/039bth.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Les b&ecirc;tes partirent au grand trot et le droschki, glissant sans bruit
+sur la neige, fila dans la direction des hauts quartiers de P&eacute;tersbourg.</p>
+
+<p>La neige avait cess&eacute; de tomber et le ciel, tr&egrave;s pur et tr&egrave;s d&eacute;couvert,
+&eacute;tendait sur la ville silencieuse sa coupole d'un bleu sombre que
+piquaient les &eacute;toiles comme des clous d'or.</p>
+
+<p>Les deux hommes, enfonc&eacute;s sous leurs fourrures pour se pr&eacute;server du
+froid beaucoup plus intense que pendant la soir&eacute;e, se taisaient,
+absorb&eacute;s chacun dans leurs r&eacute;flexions, d'ordre bien diff&eacute;rent.</p>
+
+<p>Gontran, les yeux vagues, songeait &agrave; S&eacute;l&eacute;na dont la gr&acirc;ce et la beaut&eacute;
+l'avaient s&eacute;duit tout entier, et la vision de la jeune fille amenait sur
+les l&egrave;vres du comte un petit sourire, reflet du grand bonheur dont son
+&acirc;me &eacute;tait remplie. Cependant, parfois ce sourire disparaissait et
+faisait place &agrave; une moue inqui&egrave;te, lorsque les regards de M. de
+Flammermont venaient &agrave; tomber sur son compagnon et lorsqu'il songeait &agrave;
+ce t&ecirc;te-&agrave;-t&ecirc;te dans lequel allait peut-&ecirc;tre sombrer son amour.</p>
+<div class="figcenter"><a href="images/040a.png">
+<img src="images/040ath.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/040b.png">
+<img src="images/040bth.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Et, mentalement, le jeune homme repassait dans sa m&eacute;moire tous les noms
+et tous les chiffres dont avait &eacute;t&eacute; assaisonn&eacute; le th&eacute; si gracieusement
+offert par S&eacute;l&eacute;na, se promettant d'utiliser ces notions astronomiques et
+d'en tirer le meilleur parti possible.</p>
+
+<p>&mdash;Apr&egrave;s tout, pensait-il, je ne suis pas plus b&ecirc;te qu'un autre et ce M.
+Ossipoff est si distrait...</p>
+
+<p>Puis, apr&egrave;s un moment:</p>
+
+<p>&mdash;C'est &eacute;gal, ajouta-t-il, toujours <i>in petto</i>, j'aimerais mieux aller &agrave;
+un congr&egrave;s de nihilistes... ce serait peut-&ecirc;tre plus dangereux pour
+moi, mais au moins mon amour ne courrait aucun risque.</p>
+
+<p>De son c&ocirc;t&eacute;, Ossipoff songeait; et, contrairement &agrave; ce que supposait
+Gontran, le vieux savant n'&eacute;tait pas &laquo;parti pour la lune&raquo;.</p>
+
+<p>Il &eacute;tait au contraire tout &agrave; la situation, comme le jeune homme e&ucirc;t pu
+s'en convaincre s'il avait aper&ccedil;u les coups d'&oelig;il rapides qu'&agrave; maintes
+reprises le vieillard lan&ccedil;ait &agrave; la d&eacute;rob&eacute;e sur son compagnon.</p>
+
+<p>Et il semblait que ses yeux eussent acquis dans leur fr&eacute;quentation avec
+les lunettes et les t&eacute;lescopes un peu de la propri&eacute;t&eacute; des verres
+grossissants, et qu'ils poss&eacute;dassent une acuit&eacute; particuli&egrave;re gr&acirc;ce &agrave;
+laquelle il p&ucirc;t sonder les profondeurs de l'&acirc;me humaine comme il sondait
+l'immensit&eacute; des cieux.</p>
+
+<p>Les sourcils l&eacute;g&egrave;rement fronc&eacute;s, la paupi&egrave;re demi-close et les l&egrave;vres un
+peu pinc&eacute;es, il se concentrait en lui-m&ecirc;me, analysant en son cerveau,
+comme dans un alambic, ce que ses regards avaient saisi de particulier
+dans la physionomie et l'attitude du jeune homme, cherchant &agrave; deviner le
+temp&eacute;rament en pr&eacute;sence duquel il se trouvait.</p>
+
+<p>&Eacute;tait-ce le p&egrave;re qui voulait pressentir la dose de bonheur que pouvait
+donner &agrave; sa fille l'homme qui aspirait &agrave; devenir son gendre? n'&eacute;tait-ce
+pas plut&ocirc;t le savant d&eacute;sireux de savoir jusqu'&agrave; quel point il pouvait se
+confier &agrave; ce collaborateur naturel que l'amour lui procurait?</p>
+
+<p>Pendant ce temps, le droschki, apr&egrave;s avoir long&eacute; la rive droite de la
+Neva, avait travers&eacute; le fleuve vis-&agrave;-vis le palais de l'Amiraut&eacute;, et,
+laissant &agrave; sa gauche le Garskowa&iuml;a et la Perspective Newski, s'&eacute;tait
+engag&eacute; dans la Woznecenska&iuml;a, qu'il suivit dans toute sa longueur,
+entra&icirc;n&eacute; par le trot rapide de ses chevaux, soulevant sous leurs sabots
+une poussi&egrave;re de neige qu'ensanglantait le reflet rouge des lanternes.</p>
+
+<p>Ensuite, tournant &agrave; droite, la voiture se trouva tout &agrave; coup dans la
+banlieue de P&eacute;tersbourg et glissa sans bruit, pendant un quart d'heure,
+&agrave; travers les ruelles silencieuses et endormies du faubourg de Poulkowa.</p>
+
+<p>Puis soudain l'iemstchick tira sur les guides, les chevaux s'arr&ecirc;t&egrave;rent
+et lui-m&ecirc;me, se penchant sur son si&egrave;ge, demanda:</p>
+
+<p>&mdash;O&ugrave; dois-je conduire maintenant, monsieur le comte?</p>
+
+<p>Gontran toucha du doigt le bras de Mickha&iuml;l Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;Le cocher d&eacute;sire savoir quel chemin il lui faut prendre.</p>
+
+<p>Le savant, comme r&eacute;veill&eacute; en sursaut, se redressa au milieu de ses
+fourrures, et, apr&egrave;s avoir jet&eacute; autour de lui un regard rapide, reconnut
+le quartier et r&eacute;pondit:</p>
+
+<p>&mdash;Nous allons descendre ici.</p>
+
+<p>Et avant m&ecirc;me que M. de Flammermont e&ucirc;t pu faire une objection, Ossipoff
+avait saut&eacute; sur la neige durcie et invitait du geste son compagnon &agrave;
+l'imiter.</p>
+
+<p>Puis s'adressant au cocher:</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/042.png">
+<img src="images/042th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Tu resteras ici, commanda-t-il, et tu attendras jusqu'&agrave; ce que nous
+revenions.</p>
+
+<p>Cela dit, il prit le bras de Gontran et, avec plus d'agilit&eacute; qu'on n'en
+aurait pu attendre d'un homme de son &acirc;ge, il l'entra&icirc;na par une ruelle
+&eacute;troite et sombre qu'&eacute;clairait seule la blancheur du tapis de neige
+&eacute;tendu sous leurs pas.</p>
+
+<p>&mdash;Pour s&ucirc;r, murmurait &agrave; part lui le jeune homme, nous allons assister &agrave;
+quelque r&eacute;union secr&egrave;te o&ugrave; va se discuter sans doute un moyen quelconque
+de mettre &agrave; mort l'empereur de toutes les Russies!... en v&eacute;rit&eacute;, me
+voil&agrave; bien!... et pour un attach&eacute; &agrave; l'ambassade de la R&eacute;publique
+fran&ccedil;aise... c'est l&agrave; une occupation des mieux choisies.</p>
+
+<p>Et cependant, la douce image de S&eacute;l&eacute;na l'entra&icirc;nait en avant malgr&eacute; sa
+raison qui lui commandait de s'arr&ecirc;ter; pas un instant il ne songea &agrave;
+retourner en arri&egrave;re ou m&ecirc;me &agrave; poser une question &agrave; son guide; l'amour
+le rendait fataliste et il pensait, comme les orientaux, &laquo;que ce qui est
+&eacute;crit est &eacute;crit&raquo;.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, les masures qui bordaient la droite de la ruelle
+disparurent pour faire place &agrave; une haute muraille que Mickha&iuml;l Ossipoff
+et Gontran de Flammermont suivirent sur une longueur de cinquante
+m&egrave;tres.</p>
+
+<p>Puis, soudain, le vieux savant s'arr&ecirc;ta, fouilla sous son &eacute;paisse
+fourrure et sortit de sa poche une clef qu'il introduisit dans la
+serrure d'une petite porte perc&eacute;e dans la muraille et que Gontran
+n'avait point remarqu&eacute;e.</p>
+
+<p>&mdash;Nous sommes arriv&eacute;s? murmura le jeune homme.</p>
+
+<p>&mdash;Presque, r&eacute;pondit Ossipoff en s'effa&ccedil;ant pour lui laisser franchir le
+seuil de la porte qui, sans bruit, avait tourn&eacute; sur ses gonds.</p>
+
+<p>A sa grande surprise, le jeune comte se trouva dans une vaste cour,
+entour&eacute;e de trois c&ocirc;t&eacute;s par une haute muraille semblable &agrave; celle qu'il
+venait de longer et formant ainsi un parall&eacute;logramme dont la quatri&egrave;me
+face &eacute;tait occup&eacute;e par un monument d'aspect imposant surmont&eacute; d'une
+coupole arrondie en d&ocirc;me d'&eacute;glise.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'est-ce que cela peut bien &ecirc;tre? se demandait Gontran en jetant tout
+autour de lui des regards curieux, pendant qu'Ossipoff refermait la
+porte avec soin.</p>
+
+<p>&mdash;Si vous voulez me suivre, fit le vieux savant en traversant la cour,
+juste dans la direction des b&acirc;timents qui se dressaient noirs et
+silencieux en face d'eux.</p>
+
+<p>A l'aide d'une autre clef, Ossipoff ouvrit une nouvelle porte et poussa
+devant lui Gontran qu'une l&eacute;g&egrave;re &eacute;motion &eacute;treignait &agrave; la gorge; les deux
+hommes se trouv&egrave;rent alors dans une obscurit&eacute; profonde.</p>
+
+<p>&mdash;Donnez-moi votre main, chuchota le vieillard &agrave; l'oreille de Gontran,
+et laissez-vous conduire sans crainte... surtout ayez soin de faire le
+moins de bruit possible.</p>
+
+<p>Un silence imposant r&eacute;gnait dans ces lieux que le comte de Flammermont
+jugea fort &eacute;lev&eacute;s de plafond, se basant sur la sonorit&eacute; des &eacute;chos
+assourdis qu'&eacute;veillait sa marche et celle de son compagnon; une grande
+fra&icirc;cheur lui tombait sur les &eacute;paules et il pensa que leur course se
+poursuivait sous des vo&ucirc;tes de pierre.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/044.png">
+<img src="images/044th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Mais ce fut l&agrave; tout ce qu'il put deviner du logis myst&eacute;rieux &agrave; travers
+lequel, en d&eacute;pit de l'ombre &eacute;paisse qui les enveloppait, Mickha&iuml;l
+Ossipoff se dirigeait sans h&eacute;sitation aucune, ce qui prouvait que les
+&ecirc;tres lui &eacute;taient enti&egrave;rement familiers.</p>
+
+<p>Apr&egrave;s avoir mont&eacute; et descendu successivement plusieurs marches, ouvert
+et referm&eacute; plusieurs portes, le savant poussa enfin un dernier vantail
+et dit &agrave; voix basse:</p>
+
+<p>&mdash;Nous y voici... demeurez tranquille, sans bouger, le temps que je vais
+faire de la lumi&egrave;re.</p>
+
+<p>Sur ces mots, il abandonna la main de Gontran, se dirigea avec assurance
+contre la muraille, circulant &agrave; travers des objets dont la masse se
+devinait vaguement dans l'obscurit&eacute;, appuya son doigt sur un bouton et
+aussit&ocirc;t une clart&eacute; lumineuse jaillit d'une lampe &eacute;lectrique, inondant
+de ses rayons l'endroit o&ugrave; se trouvaient Ossipoff et son compagnon.</p>
+
+<p>C'&eacute;tait une vaste salle circulaire, coiff&eacute;e d'un d&ocirc;me h&eacute;misph&eacute;rique,&mdash;le
+m&ecirc;me que Gontran avait aper&ccedil;u de l'ext&eacute;rieur,&mdash;et assez semblable &agrave;
+celui qui surmontait l'ancienne Halle aux bl&eacute;s de Paris, mais de
+dimensions moindres.</p>
+
+<p>Au milieu de cette <i>coupole</i>&mdash;pour employer le terme technique&mdash;sur un
+aff&ucirc;t de fonte et d'acier, se dressait un tube monstrueux, mesurant
+quinze ou seize m&egrave;tres de long sur un diam&egrave;tre d'environ deux m&egrave;tres.</p>
+
+<p>La vue de cette gigantesque machine fit ouvrir d'&eacute;normes yeux &agrave; Gontran,
+lui remettant aussit&ocirc;t en m&eacute;moire les occupations myst&eacute;rieuses
+auxquelles, au dire du populaire et de l'honn&ecirc;te Wassili lui-m&ecirc;me,
+Ossipoff se livrait dans le sous-sol de sa maison, et un rapprochement
+se fit dans sa cervelle entre ces terribles explosifs que devait
+rechercher le savant et cet instrument.</p>
+
+<p>&mdash;Un canon! murmura-t-il &agrave; mi-voix.</p>
+
+<p>Le vieillard bondit.</p>
+
+<p>&mdash;Un t&eacute;lescope! r&eacute;pliqua-t-il.</p>
+
+<p>Gontran se mordit les l&egrave;vres, furieux contre lui-m&ecirc;me de l'&eacute;norme
+sottise dont il venait de se rendre coupable; mais la pens&eacute;e de S&eacute;l&eacute;na
+lui rendit imm&eacute;diatement tout son sang-froid, et il r&eacute;pondit avec un
+calme admirable:</p>
+
+<p>&mdash;C'est ce que je voulais dire.</p>
+
+<p>&mdash;En v&eacute;rit&eacute;, fit M. Ossipoff en hochant la t&ecirc;te avec un sourire un peu
+railleur.</p>
+
+<p>&mdash;Notez bien, ajouta gravement le jeune homme, qu'en me servant de cette
+expression, qui a paru vous surprendre, je n'ai fait que r&eacute;p&eacute;ter ce
+qu'avait dit devant moi, certain soir, mon illustre parent, M. de
+Flammermont.</p>
+
+<p>Ossipoff ouvrit de grands yeux.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, continua imperturbablement Gontran, un soir que le c&eacute;l&egrave;bre
+Flammermont se trouvait avec moi et d'autres personnes &agrave; l'observatoire
+de Paris et qu'il nous expliquait le m&eacute;canisme du grand t&eacute;lescope dont
+il se sert g&eacute;n&eacute;ralement pour ses observations, il compara le t&eacute;lescope &agrave;
+un canon qui envoyait dans les astres l'&acirc;me de l'observateur.</p>
+
+<p>Le vieux savant approuva de la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Fort juste, murmura-t-il, fort juste.</p>
+
+<p>Mais si Gontran e&ucirc;t eu l'oreille assez fine pour percevoir ce que se
+disait &agrave; lui-m&ecirc;me le vieillard, il e&ucirc;t entendu ajouter <i>in petto</i>:</p>
+
+<p>&mdash;Flammermont, lui, n'y envoie que les &acirc;mes, tandis que moi,..</p>
+
+<p>Puis se tournant vers Gontran:</p>
+
+<p>&mdash;A vos paroles je vois que vous avez devin&eacute; o&ugrave; vous &eacute;tiez...</p>
+
+<p>&mdash;Parbleu! r&eacute;pliqua le jeune homme d'un ton plein de d&eacute;sinvolture, nous
+sommes dans un observatoire...</p>
+
+<p>&mdash;Oui, mon ami, nous sommes dans l'observatoire de Poulkowa, et cet
+instrument, que mon illustre ma&icirc;tre compare si justement &agrave; un canon, est
+notre nouveau t&eacute;lescope, l'un des plus puissants, des plus grands et des
+meilleurs du monde entier.</p>
+
+<p>Gontran circulait autour de l'instrument avec des gestes pleins
+d'admiration.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, poursuivit Ossipoff, sa construction a demand&eacute; pr&egrave;s de dix ans de
+travaux ininterrompus, et son installation est une merveille de
+pr&eacute;cision... Je ne parle pas des milliers et des milliers de roubles
+qu'&agrave; co&ucirc;t&eacute;s sa construction... cela est un d&eacute;tail...</p>
+
+<p>Tout en parlant, le vieillard s'&eacute;tait dirig&eacute; vers un pupitre sur lequel
+un &eacute;norme volume &eacute;tait plac&eacute; grand ouvert; c'&eacute;tait la <i>Connaissance des
+temps</i>, publi&eacute; par le Bureau des Longitudes de Paris; d'un doigt rapide
+il le feuilleta, et Gontran le vit enfin fixer les yeux sur une page et
+murmurer tout en promenant son index sur les lignes:</p>
+
+<p>&mdash;Passage de la com&egrave;te Bi&eacute;la... &eacute;clipses des satellites de Saturne...
+occultation de Mars...</p>
+
+<p>Ossipoff poussa une petite exclamation.</p>
+
+<p>&mdash;Voil&agrave; ce qu'il me faut...</p>
+
+<p>Il quitta le pupitre, revint vers le grand t&eacute;lescope, alluma une petite
+lampe qui &eacute;claira le cercle m&eacute;ridien et, gr&acirc;ce &agrave; un puissant m&eacute;canisme
+d'horlogerie qui se mit &agrave; fonctionner sur une simple pression de doigt,
+l'&eacute;norme tube s'&eacute;leva doucement, dans le sens vertical, avec autant de
+facilit&eacute; que s'il n'e&ucirc;t pas pes&eacute; plus de quelques centaines de grammes;
+lorsqu'il eut, dans ce sens, la position d&eacute;sir&eacute;e, Ossipoff appuya sur un
+autre bouton, et le t&eacute;lescope tourna horizontalement, semblable &agrave; une
+pi&egrave;ce de marine pivotant sur son aff&ucirc;t; puis, le savant d&eacute;braya, et le
+tube gigantesque demeura immobile.</p>
+
+<p>Cela fait, Ossipoff courut &agrave; la coupole et en fit rouler tout d'une
+pi&egrave;ce le d&ocirc;me m&eacute;tallique sur ses galets de bronze, jusqu'&agrave; ce qu'il
+l'e&ucirc;t plac&eacute; dans la direction d&eacute;sirable; pesant alors sur des cordelles
+attach&eacute;es &agrave; la muraille, il ouvrit, juste devant la gueule du canon
+t&eacute;lescopique, une trappe pratiqu&eacute;e dans la coupole et par laquelle un
+carr&eacute; de ciel apparut.</p>
+
+<p>Gontran n'avait point perdu un seul des mouvements du savant; mais il
+avait &eacute;t&eacute; assez habile pour ne manifester aucun &eacute;tonnement, tout comme
+si ces diff&eacute;rentes op&eacute;rations lui avaient &eacute;t&eacute; famili&egrave;res.</p>
+
+<p>Ossipoff, lui d&eacute;signant de la main le t&eacute;lescope, lui dit:</p>
+
+<p>&mdash;Regardez.</p>
+
+<p>Le jeune homme appliqua son &oelig;il &agrave; l'oculaire et dut se cramponner au
+t&eacute;lescope pour ne point reculer et demeurer immobile, tellement &eacute;taient
+grandes sa surprise et son admiration.</p>
+
+<p>&mdash;Vous reconnaissez, n'est-ce pas, le cirque de Triesnecker et ses
+environs, situ&eacute;s dans la partie &eacute;quatoriale de la lune? dit le
+vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, r&eacute;pliqua bri&egrave;vement Gontran, tout au spectacle qu'il avait
+devant les yeux.</p>
+
+<p>Il lui semblait planer &agrave; quelques kilom&egrave;tres au-dessus d'un monde
+inconnu; de hautes montagnes projetaient leurs pics aigus et brillants
+dans l'espace, accusant leur prodigieuse &eacute;l&eacute;vation par les ombres
+port&eacute;es immenses qu'elles &eacute;tendaient sur les plaines. C'&eacute;tait un
+enchev&ecirc;trement inextricable de trous, de crevasses, de crat&egrave;res b&eacute;ants,
+et le jeune homme se sentait &eacute;treint &agrave; la gorge par une ind&eacute;finissable
+&eacute;motion &agrave; l'aspect chaotique de ce paysage grandiose, et comme fig&eacute;
+dans une &eacute;ternelle immobilit&eacute;.</p>
+
+<p>Cependant Ossipoff avait arr&ecirc;t&eacute; le mouvement du tube t&eacute;lescopique et la
+lune, alors &agrave; son premier quartier, pr&eacute;sentait successivement tout son
+territoire aux yeux de Gontran &eacute;merveill&eacute;; la r&eacute;gion orientale d&eacute;fila
+lentement avec son sol pustuleux et crat&eacute;riforme, ses rainures
+myst&eacute;rieuses, ses ab&icirc;mes et ses mers dess&eacute;ch&eacute;es; enfin, le bord du
+disque se pr&eacute;senta lui aussi, et le comte poussa un cri de surprise.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'y a-t-il? demanda le vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;Une &eacute;toile! exclama le jeune homme, une &eacute;toile qui va passer derri&egrave;re
+la lune.</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est point une &eacute;toile, c'est la plan&egrave;te Mars, riposta le savant.</p>
+
+<p>Puis, saisissant Gontran par le bras:</p>
+
+<p>&mdash;Regardez bien, dit-il avec une &eacute;motion contenue, regardez bien, et
+dites-moi exactement ce que vous verrez.</p>
+
+<p>&mdash;Dame! fit na&iuml;vement le jeune comte, j'aper&ccedil;ois une petite boule
+rouge&acirc;tre qui s'avance doucement et qui est bien pr&egrave;s de dispara&icirc;tre...
+ah! voil&agrave; qui est singulier... elle a p&acirc;li un peu... mais je la vois
+toujours.</p>
+
+<p>Ossipoff dont les yeux &eacute;taient fix&eacute;s sur l'horloge sid&eacute;rale et qui
+comptait les secondes tout bas, r&eacute;pliqua vivement:</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est point elle que vous voyez... car elle a disparu depuis quinze
+secondes derri&egrave;re la lune, mais simplement son reflet.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! fit Gontran, cette fois-ci, je ne vois plus rien.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/047.png">
+<img src="images/047th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Il allait quitter l'oculaire, mais, avec une force inimaginable,
+Ossipoff le maintint &agrave; sa place.</p>
+
+<p>&mdash;Restez, restez... commanda-t-il en poussant l&eacute;g&egrave;rement l'oculaire, et
+ne cessez pas de regarder.</p>
+
+<p>Docilement, le comte de Flammermont demeura immobile, s'&eacute;carquillant les
+yeux, s'impatientant d'&ecirc;tre ainsi immobile et de ne rien voir, lorsqu'il
+s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;Ah! par exemple, c'est tr&egrave;s curieux... je revois la plan&egrave;te, mais de
+l'autre c&ocirc;t&eacute; de la lune maintenant...</p>
+
+<p>&mdash;Et cependant elle n'a pas reparu &agrave; l'horizon, riposta Ossipoff, les
+yeux toujours fix&eacute;s sur l'horloge.</p>
+
+<p>Plusieurs minutes s'&eacute;coul&egrave;rent.</p>
+
+<p>&mdash;La voici... la voici... r&eacute;p&eacute;ta le jeune homme... elle est visible aux
+deux tiers... Tiens, le bord de la lune est tout sombre &agrave; l'endroit o&ugrave;
+la plan&egrave;te vient de sortir...</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/048a.png">
+<img src="images/048ath.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Sans doute &eacute;taient-ce ces paroles qu'attendait le vieux savant, car lui
+aussi jeta un cri, mais un cri de joie... un cri de triomphe, et,
+saisissant Gontran, il l'arracha presque du t&eacute;lescope et, l'attirant &agrave;
+lui:</p>
+<div class="figleft"><a href="images/048b.png">
+<img src="images/048bth.png" alt="image" /></a>
+</div>
+<p>&mdash;Vous l'avez-vu, n'est-ce pas... vous l'avez bien vu... je tenais &agrave; ce
+que vous fussiez convaincu par vos propres yeux.</p>
+
+<p>Et tout haletant, il fixait sur le jeune homme des regards dans lesquels
+brillait une flamme &eacute;trange.</p>
+
+<p>Puis, s'asseyant et d&eacute;signant de la main un si&egrave;ge &agrave; son compagnon:</p>
+
+<p>&mdash;B&eacute;ni soit le hasard, murmura-t-il, qui m'a permis de vous faire
+constater cela aujourd'hui m&ecirc;me.</p>
+
+
+
+<p>Gontran le consid&eacute;rait, tout &eacute;tonn&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Vous venez d'avoir l&agrave;, sous les yeux, la preuve mat&eacute;rielle, palpable,
+que tous ceux qui pr&eacute;sentent la lune comme un astre mort, inhabit&eacute; et
+inhabitable, que tous ceux-l&agrave; se trompent grossi&egrave;rement.</p>
+
+<p>Le jeune homme se contenta d'approuver d'un hochement de t&ecirc;te, de peur
+de se compromettre encore par quelque parole imprudente.</p>
+
+<p>&mdash;Ils disent que la lune n'a point d'atmosph&egrave;re! et pour cela, sur quoi
+se basent-ils, je vous le demande? Sur ce que la surface du disque n'est
+jamais voil&eacute;e par aucun nuage et que ce disque se pr&eacute;sente toujours &agrave;
+nous sous le m&ecirc;me aspect... sur ce que toute atmosph&egrave;re produit des
+cr&eacute;puscules et que la partie &eacute;clair&eacute;e et la partie obscure de la lune
+sont s&eacute;par&eacute;es l'une de l'autre par une ligne nettement tranch&eacute;e ne
+pr&eacute;sentant aucune d&eacute;gradation de lumi&egrave;re!... d'autres ont examin&eacute; le
+spectre d'une &eacute;toile, au moment de son occultation, et n'ayant remarqu&eacute;
+dans ce spectre aucune variation de couleur, concluent &agrave; l'absence de
+l'atmosph&egrave;re, qui devrait causer cette variation... d'autres, enfin,
+partant de ce principe que les rayons lunaires ne sont que la r&eacute;flexion
+des rayons solaires, d&eacute;clarent que le spectre form&eacute; par la lumi&egrave;re de la
+lune devrait pr&eacute;senter les raies d'absorption ajout&eacute;es au spectre
+solaire par l'atmosph&egrave;re lunaire!... or, toutes les observations
+prouvent, disent-ils, que la lune renvoie simplement la lumi&egrave;re solaire
+comme un miroir, sans que la moindre atmosph&egrave;re sensible la modifie en
+quoi que ce soit.</p>
+
+<p>Ossipoff haussa les &eacute;paules et ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Tout cela est vraisemblable... mais cela n'est pas vrai... vous-m&ecirc;me
+venez d'en voir la preuve... croyez-vous donc que vous auriez pu, m&ecirc;me
+apr&egrave;s sa disparition, apercevoir la plan&egrave;te Mars, si ses rayons
+n'avaient pas &eacute;t&eacute; r&eacute;fl&eacute;chis... et dans quoi, je vous le demande un peu,
+cette r&eacute;flexion pourrait-elle avoir lieu sinon dans l'atmosph&egrave;re
+lunaire?... c'est pour cette m&ecirc;me raison qu'avant la fin de
+l'occultation il vous a &eacute;t&eacute; loisible de l'apercevoir de l'autre c&ocirc;t&eacute; du
+disque... voyons, franchement, ce que je dis l&agrave; vous para&icirc;t-il insens&eacute;?</p>
+
+<p>Gontran eut un beau mouvement d'indignation.</p>
+
+<p>&mdash;C'est-&agrave;-dire, r&eacute;pondit-il d'une voix vibrante, que tout cela est clair
+et limpide comme de l'eau de roche.</p>
+
+<p>&mdash;Quant au cr&eacute;puscule, poursuivit Ossipoff en s'animant progressivement,
+Schroeter qui, certes, n'&eacute;tait pas un &acirc;ne, non seulement a d&eacute;montr&eacute;
+l'existence du cr&eacute;puscule lunaire, mais encore a trouv&eacute; que son arc,
+mesur&eacute; dans la direction des rayons solaires tangents, serait de 2&deg; 34',
+et que les couches atmosph&eacute;riques qui &eacute;clairent l'extr&eacute;mit&eacute; de cet arc
+devraient &ecirc;tre &agrave; 352 m&egrave;tres de hauteur... Est-ce concluant?</p>
+
+<p>&mdash;Merveilleusement concluant, riposta Gontran avec un sang-froid
+magnifique.</p>
+
+<p>Le jeune homme avait plac&eacute; son coude sur ses genoux et le menton dans la
+paume de sa main, le visage grave, les yeux fix&eacute;s sur le savant, il
+semblait le suivre dans ses explications avec une compr&eacute;hension
+parfaite.</p>
+
+<p>Ossipoff poursuivit:</p>
+
+<p>&mdash;L'astronome Airy en discutant 295 occultations,&mdash;ce n'est pas rien
+cela, 295 occultations,&mdash;eh bien! en a conclu que le demi-diam&egrave;tre
+lunaire est diminu&eacute; de 2", dans la disparition des &eacute;toiles derri&egrave;re le
+c&ocirc;t&eacute; obscur de la lune, et de 2",4 dans leur r&eacute;apparition &eacute;galement au
+bord obscur... il s'ensuit donc que le demi-diam&egrave;tre conclu des
+occultations est inf&eacute;rieur au demi-diam&egrave;tre t&eacute;lescopique... A quoi, je
+vous le demande, peut-on attribuer cette diminution, sinon &agrave; la
+r&eacute;fraction horizontale d'une atmosph&egrave;re lunaire?</p>
+
+<p>&mdash;Comme vous dites, r&eacute;pondit s&eacute;rieusement le jeune homme.</p>
+
+<p>&mdash;Du reste, poursuivit Ossipoff, si je devais &eacute;num&eacute;rer toutes les
+preuves diverses recueillies &agrave; diff&eacute;rentes &eacute;poques et par des savants
+qui n'&eacute;taient pas les premiers venus, en faveur de l'existence d'une
+atmosph&egrave;re lunaire, il me faudrait plusieurs heures, au moins... quant &agrave;
+moi, je ne puis expliquer le ph&eacute;nom&egrave;ne auquel donne lieu l'occultation
+de certaines &eacute;toiles, que par une atmosph&egrave;re existant surtout sur
+l'h&eacute;misph&egrave;re que nous ne voyons pas et qui serait de temps en temps
+amen&eacute;e par la libration vers le bord de la lune.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/050.png">
+<img src="images/050th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Et il regardait Gontran, semblant attendre son approbation qui se
+traduisit aussit&ocirc;t par ces mots prononc&eacute;s d'une voix ferme:</p>
+
+<p>&mdash;C'est aussi mon opinion.</p>
+
+<p>Puis, se reprenant aussit&ocirc;t:</p>
+
+<p>&mdash;Ou plut&ocirc;t celle de mon illustre homonyme...</p>
+
+<p>Ossipoff se redressa et tout dans son attitude r&eacute;v&eacute;la une grande
+satisfaction int&eacute;rieure.</p>
+
+<p>&mdash;Maintenant, ajouta le jeune comte, il se pourrait parfaitement que la
+lune poss&eacute;d&acirc;t une autre atmosph&egrave;re que la n&ocirc;tre.</p>
+
+<p>Le savant lui saisit la main.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! fit-il avec enthousiasme, on voit que vous avez lu l'<i>Astronomie
+du peuple</i>, car ce que vous venez de dire est pr&eacute;cis&eacute;ment une des
+suppositions faites par Flammermont en faveur de l'atmosph&egrave;re lunaire;
+il admet parfaitement non seulement que dans une atmosph&egrave;re c&eacute;leste les
+proportions d'oxyg&egrave;ne et d'azote ne soient pas les m&ecirc;mes, mais encore
+que cette atmosph&egrave;re soit compos&eacute;e d'autres gaz...</p>
+
+<p>&mdash;Apr&egrave;s tout, s'&eacute;cria Gontran, qu'importe ce dont cette atmosph&egrave;re est
+compos&eacute;e, du moment qu'elle existe.</p>
+
+<p>Puis, soudain, redevenant plus calme:</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur Ossipoff, dit-il, est-ce pour me parler de la lune, et de la
+lune seulement que vous m'avez amen&eacute; en si grand secret dans cet
+observatoire?</p>
+
+<p>Le savant tressaillit, se m&eacute;prenant au sens des paroles du jeune homme
+et r&eacute;pondit avec vivacit&eacute;:</p>
+
+<p>&mdash;Non pas... non pas, car, ainsi que je vous l'ai dit, la lune n'est
+pour moi que la premi&egrave;re station d'un voyage c&eacute;leste et j'ai bien
+l'intention de vous faire parcourir aujourd'hui toute l'immensit&eacute;
+plan&eacute;taire et stellaire.</p>
+
+<p>Gontran sourit doucement.</p>
+
+<p>&mdash;Vous ne m'avez point compris, cher monsieur... j'ai voulu vous
+demander si nous n'aborderions pas une autre question, int&eacute;ressante
+aussi celle-l&agrave;... &agrave; un autre point de vue peut-&ecirc;tre, mais...</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/051.png">
+<img src="images/051th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Le vieux savant arrondit ses yeux.</p>
+
+<p>&mdash;Une autre question aussi int&eacute;ressante que la lune... murmura-t-il avec
+un doute dans la voix.</p>
+
+<p>&mdash;Dame! monsieur Ossipoff, r&eacute;pondit Gontran, l'astronomie c'est fort
+beau... mais l'amour, ce n'est pas vilain non plus... et vous savez que
+j'aime M<sup>lle</sup> S&eacute;l&eacute;na et que je suis venu ce soir vous demander sa
+main...</p>
+
+<p>Ossipoff plissa ses paupi&egrave;res et fixa sur le jeune homme un regard plein
+de finesse.</p>
+
+<p>&mdash;De la lune &agrave; ma fille, il n'y a peut-&ecirc;tre pas tant de distance que
+vous le pouvez supposer, dit-il.</p>
+
+<p>&mdash;Dame! quelque chose comme 96,000 lieues, r&eacute;pliqua Gontran dont la
+m&eacute;moire avait, par hasard, retenu ce nombre.</p>
+
+<p>Et il ajouta en plaisantant:</p>
+
+<p>&mdash;En astronomie, cette distance n'est rien... mais en amour...</p>
+
+<p>Et un gros soupir compl&eacute;ta sa phrase.</p>
+
+<p>Le savant demeura un moment silencieux, enveloppant comme il l'avait
+fait dans la voiture le jeune homme de regards per&ccedil;ants et scrutateurs,
+puis, enfin:</p>
+
+<p>&mdash;Je vais vous prouver, dit-il, qu'en amour il est des circonstances o&ugrave;
+les distances sont nulles.</p>
+
+<p>Il fit une nouvelle pause, regardant fixement Gontran qui pr&ecirc;tait
+l'oreille.</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur le comte de Flammermont, dit enfin le vieillard d'une voix
+grave, vous aimez ma fille?</p>
+
+<p>&mdash;Profond&eacute;ment, monsieur Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;Mais vous &ecirc;tes-vous fait cette r&eacute;flexion que j'&eacute;tais vieux et que, ma
+fille une fois mari&eacute;e, je resterais seul sur cette terre?</p>
+
+<p>&mdash;Vous y &ecirc;tes si peu, objecta Gontran qui voulut par cette plaisanterie
+anodine faire diversion &agrave; l'attendrissement qui s'emparait de son
+compagnon.</p>
+
+<p>Celui-ci sourit, en effet.</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez raison, r&eacute;pliqua-t-il, mais les savants ont un c&oelig;ur comme
+les autres hommes, et le mien est rempli par la seule affection de ma
+fille...</p>
+
+<p>Le jeune comte lui saisit les mains.</p>
+
+<p>&mdash;Si je vous entends bien, dit-il, vous craignez la solitude en laquelle
+vous laisserait le mariage de M<sup>lle</sup> S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;Effectivement... et cette crainte est chez moi si grande que j'ai
+d&eacute;cid&eacute; de ne donner ma fille qu'&agrave; l'homme qui jurerait de ne m'en
+s&eacute;parer jamais.</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez mon serment, monsieur Ossipoff, dit le jeune homme avec une
+grande franchise dans la voix.</p>
+
+<p>Le vieillard hocha la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Ne craignez-vous pas de vous engager bien l&eacute;g&egrave;rement, monsieur le
+comte? fit-il d'un ton un peu railleur... J'aime les voyages et la
+fantaisie peut me prendre...</p>
+
+<p>Gontran l'interrompit en s'&eacute;criant:</p>
+
+<p>&mdash;Ah! monsieur Ossipoff, vous faites injure &agrave; mon amour si vous le
+supposez capable de s'arr&ecirc;ter devant des distances, quelles qu'elles
+soient.</p>
+
+<p>&mdash;Tiens! tiens! observa le vieux savant avec un petit sourire, vous &ecirc;tes
+donc d'avis, comme moi, que les distances n'existent point,&mdash;qu'il
+s'agisse d'astronomie ou d'amour.</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur Ossipoff! s'&eacute;cria le jeune homme avec feu, j'aime
+mademoiselle S&eacute;l&eacute;na de toute les forces de mon &acirc;me et, s'il le fallait,
+je la suivrais jusqu'au bout du monde.</p>
+
+<p>&mdash;Jusque dans la lune? ajouta le vieillard en fixant sur lui un regard
+&eacute;trange.</p>
+
+<p>Nul doute que si Gontran se f&ucirc;t aper&ccedil;u de la transfiguration soudaine
+qui venait de s'op&eacute;rer dans la physionomie du vieillard, il e&ucirc;t fait
+attention &agrave; ses paroles; mais la pens&eacute;e de S&eacute;l&eacute;na l'emplissait tout
+entier et il exclama en levant les bras au ciel:</p>
+
+<p>&mdash;Ah! que n'existe-t-il un audacieux d'&acirc;me assez vigoureusement tremp&eacute;e
+pour se lancer dans l'espace &agrave; la conqu&ecirc;te de tous ces mondes
+inconnus... Si la main de S&eacute;l&eacute;na &eacute;tait &agrave; ce prix, j'irais le supplier de
+m'emmener avec lui pour vous prouver que ce ne sont pas des millions,
+des billions et des trillions de lieues qui peuvent effaroucher un amour
+tel que le mien.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/053.png">
+<img src="images/053th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Il &eacute;tait superbe &agrave; voir, debout, la face lev&eacute;e vers la coupole de
+l'observatoire, par laquelle tombait un rayon lumineux de la lune alors
+dans son plein, les yeux brillants, les l&egrave;vres entr'ouvertes, les
+narines palpitantes.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! mon enfant! Ah! mon fils...</p>
+
+<p>Et, en poussant ces deux appellations d'une voix attendrie, M. Ossipoff
+se jeta au cou du jeune homme et l'embrassa sur les deux joues &agrave;
+plusieurs reprises.</p>
+
+<p>Surpris de cette expansion &agrave; laquelle il ne comprenait qu'une chose,
+c'est qu'elle &eacute;tait l'indice de la bonne marche de ses projets
+matrimoniaux, le comte de Flammermont regardait le vieillard qui,
+d&eacute;nou&eacute; de son &eacute;treinte, le consid&eacute;rait avec &eacute;motion.</p>
+
+<p>Puis le savant lui saisit les mains, les secoua, les secoua encore en
+balbutiant:</p>
+
+<p>&mdash;Ah! mon enfant!... mon enfant!...</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur Ossipoff, dit le jeune homme, pourrais-je savoir...</p>
+
+<p>&mdash;Eh! quoi! s'&eacute;cria le savant, ne venez-vous pas de dire que, pour avoir
+la main de S&eacute;l&eacute;na, vous l'iriez chercher dans la lune...</p>
+
+<p>&mdash;C'est vrai... mais pour cela il faudrait que mademoiselle votre fille
+f&ucirc;t dans la lune...</p>
+
+<p>Alors, se campant devant le comte de Flammermont, les bras crois&eacute;s, dans
+une attitude de d&eacute;fi et le regard fulgurant, le petit vieillard s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;Et si cet homme, assez audacieux pour avoir r&ecirc;v&eacute; la conqu&ecirc;te de ces
+mondes inconnus qui scintillent au-dessus de nos t&ecirc;tes, existait... si,
+non content d'avoir r&ecirc;v&eacute;, cet homme avait r&eacute;solu de mettre son r&ecirc;ve &agrave;
+ex&eacute;cution!...</p>
+
+<p>Gontran jeta sur Ossipoff des regards &eacute;perdus; il commen&ccedil;ait &agrave; croire
+que la passion de l'astronomie avait d&eacute;rang&eacute; les id&eacute;es du pauvre savant.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, poursuivit celui-ci, si, apr&egrave;s vingt ans de travaux incessants,
+d'&eacute;tudes ininterrompues, de veilles laborieuses, j'&eacute;tais arriv&eacute; &agrave; rendre
+pratique ce voyage merveilleux que tant de philosophes, de penseurs et
+de po&egrave;tes ont fait en imagination... si je venais vous dire: &laquo;Je pars
+pour la lune et l'immensit&eacute; c&eacute;leste; qui aime ma fille me suive!&raquo; que
+r&eacute;pondriez-vous?</p>
+
+<p>Gontran l'examinait avec attention et m&ecirc;me, disons-le, avec un peu de
+m&eacute;fiance... c'&eacute;tait, on le sait, la premi&egrave;re fois qu'il se trouvait avec
+le vieillard et cette connaissance, remontant &agrave; quelques heures &agrave; peine,
+ne lui permettait pas d'appr&eacute;cier exactement l'intensit&eacute; de ce qu'il
+supposait la folie de M. Ossipoff.</p>
+
+<p>Il savait, pour l'avoir entendu dire, que beaucoup de fous n'admettent
+pas la contradiction et que les maniaques, m&ecirc;me les plus doux et les
+plus inoffensifs, sont &agrave; redouter lorsqu'on les contrarie dans leurs
+id&eacute;es.</p>
+
+<p>Aussi, &agrave; la question que venait de lui poser le savant, r&eacute;pondit-il sans
+h&eacute;siter:</p>
+
+<p>-Et vous me demandez cela, &agrave; moi, monsieur Ossipoff, apr&egrave;s le langage
+que je vous ai tenu tout &agrave; l'heure!... vous me demandez si je suivrais
+M<sup>lle</sup> S&eacute;l&eacute;na dans la lune... Mais la lune, c'est trop pr&egrave;s... je
+voudrais qu'elle all&acirc;t dans le soleil!</p>
+
+<p>&mdash;Le soleil viendra apr&egrave;s, r&eacute;pondit gravement le vieillard.</p>
+
+<p>Puis, aussit&ocirc;t, lisant dans les yeux du jeune homme une sorte de piti&eacute;,
+ses sourcils se contract&egrave;rent et il lui dit:</p>
+
+<p>&mdash;Vous me croyez fou, n'est-ce pas? Vous vous dites: &laquo;Ce vieux
+d&eacute;raisonne... Mais avec sa manie il a une fille charmante... Flattons la
+manie pour avoir la fille...&raquo;</p>
+
+<p>Gontran voulut protester.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! non, mon cher comte, je ne suis pas fou... Ce que je vous ai
+dit est parfaitement s&eacute;rieux et je ne vous ai amen&eacute; ici ce soir que pour
+bien vous convaincre que l'impossibilit&eacute; oppos&eacute;e par une certaine &eacute;cole
+de savants &agrave; l'habitabilit&eacute; de la lune,&mdash;&agrave; savoir la non-existence d'une
+atmosph&egrave;re lunaire,&mdash;que cette impossibilit&eacute; n'existe pas... ce premier
+point &eacute;tabli et d&eacute;montr&eacute; par vingt ann&eacute;es d'&eacute;tudes et d'observations,
+que restait-il pour la r&eacute;alisation du probl&egrave;me auquel j'ai consacr&eacute; ma
+vie?... Trouver un moyen de se rendre dans notre satellite!... Depuis
+plusieurs ann&eacute;es, j'ai dans mes cartons les plans d'un canon gigantesque
+et tout, &agrave; l'heure, avant votre visite, je faisais ma derni&egrave;re
+exp&eacute;rience sur une poudre sp&eacute;ciale dont les effets sont suffisants pour
+envoyer dans la lune... tout ce que je voudrai y envoyer... Donc, la
+lune est habitable et j'ai trouv&eacute; un moyen de m'y rendre... Qu'avez-vous
+&agrave; r&eacute;pondre &agrave; cela?</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/055.png">
+<img src="images/055th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Ossipoff avait parl&eacute; doucement, avec calme, sans para&icirc;tre aucunement en
+proie &agrave; un surchauffement c&eacute;r&eacute;bral.</p>
+
+<p>Gontran n'en devint que plus m&eacute;fiant: cette tranquillit&eacute; lui parut &ecirc;tre
+le pr&eacute;sage d'un orage prochain et il r&eacute;solut de tout tenter pour
+emp&ecirc;cher cet orage d'&eacute;clater; aussi r&eacute;pondit-il pour donner le change au
+vieillard et lui faire croire qu'il prenait ses paroles au s&eacute;rieux:</p>
+
+<p>&mdash;A votre place, mon cher monsieur Ossipoff, j'aurais d&eacute;daign&eacute; de
+m'occuper de la lune, monde trop connu et d&eacute;flor&eacute; par toutes les &eacute;tudes
+dont il a &eacute;t&eacute; l'objet... et j'aurais tourn&eacute; mes vues vers un astre d'une
+conformation plus en rapport avec notre plan&egrave;te et aussi moins fr&eacute;quent&eacute;
+par les voyages imaginaires... par exemple, pourquoi n'irions-nous pas
+plut&ocirc;t sur Mars?...</p>
+
+<p>Le visage du vieux savant s'illumina.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/056.png">
+<img src="images/056th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Ah! ah! mon jeune ami, dit-il gaiement, vous y prenez go&ucirc;t, &agrave; ce que
+je vois, et votre esprit cherche les aventures... Tout &agrave; l'heure, vous
+proposiez d'aller chercher S&eacute;l&eacute;na dans la lune, maintenant, vous parlez
+de Mars... Je suis enchant&eacute; de voir vos id&eacute;es prendre si facilement de
+semblables directions... mais chaque chose a son heure... Pour le
+moment il s'agit d'aller dans la lune, d'abord, je vous le r&eacute;p&egrave;te, parce
+que, de m&ecirc;me qu'une voie ferr&eacute;e, la voie c&eacute;leste a ses stations
+auxquelles il faut s'arr&ecirc;ter... et ensuite... cela il faut que je vous
+l'avoue, parce que ma poudre serait insuffisante pour nous faire
+franchir des millions de lieues...</p>
+
+<p>Il disait cela du ton le plus naturel du monde, bien que cependant il y
+e&ucirc;t dans son intonation comme une honte d'avouer le c&ocirc;t&eacute; imparfait de
+son explosif.</p>
+
+<p>&mdash;Mais alors, comment ferons-nous pour continuer notre voyage? demanda
+s&eacute;rieusement M. de Flammermont.... Devrons-nous rester en panne dans la
+lune?</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi cela?</p>
+
+<p>&mdash;Dame, si votre poudre est incapable de nous emporter &agrave; de grandes
+distances...</p>
+
+<p>&mdash;Nous trouverons l&agrave;-bas les moyens de poursuivre notre voyage, r&eacute;pondit
+le vieux savant avec un sourire plein de myst&egrave;re.</p>
+
+<p>&mdash;A la bonne heure, fit le jeune homme qui ajouta <i>in petto</i>: C'est
+singulier, il para&icirc;t jouir de toute sa raison... ses id&eacute;es s'encha&icirc;nent
+avec une justesse et une logique qui, s'il parlait d'un tout autre
+sujet, feraient douter du d&eacute;s&eacute;quilibrement de sa cervelle... pauvre
+homme... enfin, flattons sa manie, jusqu'au moment o&ugrave; les choses iraient
+trop loin...</p>
+
+<p>Puis il dit tout haut pour conna&icirc;tre enti&egrave;rement la pens&eacute;e du vieillard:</p>
+
+<p>&mdash;Sans &ecirc;tre indiscret, pourrais-je savoir pourquoi vous m'avez amen&eacute; ici
+en si grand myst&egrave;re?... car ce me semble une occupation fort louable que
+la v&ocirc;tre et il n'y a aucune raison pour que vous ne vous y livriez pas
+au grand jour.</p>
+
+<p>Cette observation, en apparence si simple, apporta dans la physionomie
+de M. Ossipoff un brusque changement.</p>
+
+<p>Son visage s'assombrit soudain, ses sourcils se contract&egrave;rent
+violemment, sa bouche se creusa &agrave; chaque coin en un pli profond et il
+r&eacute;pondit &agrave; voix basse et d'un ton chagrin:</p>
+
+<p>&mdash;Le monde est rempli de jaloux, mon cher enfant... sans en avoir la
+certitude, je me sens surveill&eacute;, &eacute;pi&eacute;, espionn&eacute;... entre savants on
+devine ais&eacute;ment lorsqu'un coll&egrave;gue a en t&ecirc;te un projet quelconque et...</p>
+
+<p>&mdash;Eh quoi! s'&eacute;cria Gontran avec sinc&eacute;rit&eacute;, supposeriez-vous un de vos
+coll&egrave;gues de vouloir vous voler le fruit de tant de travaux et de
+veilles?</p>
+
+<p>&mdash;A Dieu ne plaise! s'&eacute;cria le vieillard, que je fasse cette injure aux
+hommes &eacute;minents, mes coll&egrave;gues... mais enfin, je ne veux point que mes
+projets soient d&eacute;flor&eacute;s avant m&ecirc;me qu'ils aient re&ccedil;u un commencement
+d'ex&eacute;cution... c'est pourquoi je viens ici, depuis de longues ann&eacute;es,
+tous les soirs o&ugrave; je suis certain de n'y rencontrer personne, pour
+pouvoir me livrer en toute solitude, &agrave; mes &eacute;tudes et &agrave; mes recherches...
+je veux que la nouvelle de mon d&eacute;part &eacute;clate comme une bombe dans le
+monde scientifique... en ce qui vous concerne, comme je vous le disais &agrave;
+la maison, vos go&ucirc;ts tr&egrave;s prononc&eacute;s pour les sciences et vos
+connaissances en mati&egrave;re astronomique, me font vous consid&eacute;rer comme le
+gendre qu'il me faut, parce que je veux vous associer &agrave; mes travaux et
+qu'en m&ecirc;me temps votre amour pour ma fille me garantit votre z&egrave;le et
+votre discr&eacute;tion.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/058.png">
+<img src="images/058th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Dans une &eacute;nergique pression de main, Gontran affirma au savant qu'il
+pouvait compter sur son entier d&eacute;vouement.</p>
+
+<p>&mdash;Cela dit, poursuivit le vieillard, nous allons, si vous le voulez
+bien, retourner &agrave; la maison, o&ugrave; j'ai h&acirc;te de vous expliquer le syst&egrave;me
+de canon que j'ai invent&eacute; et de faire devant vous une nouvelle
+exp&eacute;rience de &laquo;s&eacute;l&eacute;nite&raquo;.&mdash;C'est ainsi que j'ai baptis&eacute; ma poudre.</p>
+
+<p>Tout en parlant, Ossipoff s'occupait de remettre chaque chose &agrave; sa
+place, de mani&egrave;re que nul ne p&ucirc;t se douter le lendemain de la visite
+nocturne qu'avait re&ccedil;ue l'observatoire; la lampe &eacute;teinte, le savant prit
+son compagnon par la main et, comme il avait fait pour venir, le
+conduisit &agrave; travers les couloirs obscurs jusqu'&agrave; la porte de sortie.</p>
+
+<p>Sur la neige durcie, leurs pas ne laissaient aucune trace et quand
+Ossipoff eut referm&eacute; la porte qui donnait sur la rue, le blanc tapis
+&eacute;tendu dans la cour int&eacute;rieure &eacute;tait aussi immacul&eacute; que si nul ne s'y
+f&ucirc;t aventur&eacute;.</p>
+
+<p>Ils retrouv&egrave;rent &agrave; la place o&ugrave; ils l'avaient laiss&eacute; l'iemstchick battant
+la semelle &agrave; c&ocirc;t&eacute; de ses chevaux immobiles et chaudement couverts de
+fourrures prises dans le droschki.</p>
+
+<p>Sit&ocirc;t Ossipoff et son compagnon emmitouffl&eacute;s dans leurs chaudes pelisses
+et confortablement assis sur les coussins, le cocher rendit la main et
+les chevaux, aiguillonn&eacute;s par le froid, partirent comme des hirondelles,
+filant sans bruit &agrave; travers les rues d&eacute;sertes.</p>
+
+<p>Comme ils approchaient de la rue o&ugrave; &eacute;tait situ&eacute;e la petite maison de
+Mickha&iuml;l Ossipoff, deux formes surgirent soudain de l'ombre des maisons
+et sur un geste imp&eacute;rieux accompagn&eacute; du mot &laquo;halte!&raquo; prononc&eacute; d'une voix
+sonore, le cocher dut arr&ecirc;ter ses chevaux.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/059.png">
+<img src="images/059th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Qu'y a-t-il?... demanda Ossipoff en se penchant.</p>
+
+<p>Mais il poussa une exclamation de surprise en reconnaissant que les gens
+qui arr&ecirc;taient ainsi le droschki &eacute;taient deux gendarmes &agrave; cheval; la
+lame nue de leur sabre luisait au clair de lune.</p>
+
+<p>L'un des soldats s'approcha.</p>
+
+<p>&mdash;O&ugrave; vas-tu, batiouschka? demanda-t-il avec politesse.</p>
+
+<p>&mdash;Je rentre chez moi, r&eacute;pondit le vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! fit vivement l'autre gendarme en s'approchant &agrave; son tour, tu
+habites donc par ici?</p>
+
+<p>&mdash;Je me nomme Mickha&iuml;l Ossipoff, r&eacute;pliqua le savant, membre de
+l'Acad&eacute;mie des sciences, et je demeure dans cette petite maison que vous
+voyez l&agrave;-bas.</p>
+
+<p>Il sembla que les gendarmes avaient tressailli en entendant le vieillard
+d&eacute;cliner ses noms et qualit&eacute;s; cependant ils se content&egrave;rent de dire, en
+s'&eacute;cartant un peu:</p>
+
+<p>&mdash;C'est bien, tu peux passer, batiouschka.</p>
+
+<p>Le droschki reprit sa course et Mickha&iuml;l Ossipoff dit &agrave; son compagnon
+qui s'&eacute;tonnait:</p>
+
+<p>&mdash;Cela arrive fr&eacute;quemment... la police a probablement &eacute;vent&eacute; quelque
+complot nihiliste.</p>
+
+<p>A ces mots, Gontran sentit un petit frisson lui courir le long de
+l'&eacute;chine.</p>
+
+<p>Pourquoi? lui-m&ecirc;me, assur&eacute;ment, e&ucirc;t &eacute;t&eacute; incapable de le dire.</p>
+
+<p>Puis il se retourna, son oreille &eacute;tant frapp&eacute;e par un bruit, qu'elle
+n'avait pas entendu jusque-l&agrave;.</p>
+
+<p>Les deux gendarmes galopaient &agrave; vingt pas derri&egrave;re la voiture.</p>
+
+<p>Le front du jeune homme se plissa un moment; puis il haussa les &eacute;paules
+et se reprit &agrave; penser &agrave; S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>Enfin le droschki s'arr&ecirc;ta, on &eacute;tait arriv&eacute;.</p>
+
+<p>Involontairement, en sautant &agrave; terre, &agrave; la suite de son compagnon, le
+comte de Flammermont jeta un regard soup&ccedil;onneux autour de lui; la rue
+&eacute;tait d&eacute;serte, la fa&ccedil;ade de la maison &eacute;tait silencieuse, tout semblait
+dormir.</p>
+
+<p>Ossipoff souleva le heurtoir de cuivre et le laissa retomber &agrave; plusieurs
+reprises, mais la porte demeura close.</p>
+
+<p>&mdash;Cet animal de Wassili se sera endormi, grommela-t-il.</p>
+
+<p>Et tirant de sa poche une cl&eacute;, il l'introduisit dans la serrure; la
+porte tourna sur ses gonds et le savant entra, suivi de Gontran, dans le
+vestibule plein d'obscurit&eacute;.</p>
+
+<p>Mais ils n'avaient pas fait trois pas que des bras surgirent de l'ombre
+et les saisirent, les immobilisant.</p>
+
+<p>En m&ecirc;me temps une voix br&egrave;ve ordonna, au milieu de froissements de
+sabres, de heurts d'&eacute;perons sur les dalles:</p>
+
+<p>&mdash;Garrottez-les solidement.</p>
+
+<p>Et une lanterne subitement allum&eacute;e montra aux yeux du vieillard et de
+son compagnon, le vestibule rempli de gendarmes et d'hommes de police.
+Dans un coin Wassili &eacute;tait &eacute;tendu, garrott&eacute; et b&acirc;illonn&eacute;, dans
+l'impossibilit&eacute; absolue de faire un mouvement et de dire un mot.</p>
+
+<p>&mdash;Mais il y a erreur, s'&eacute;cria le vieillard, je m'appelle Mickha&iuml;l
+Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;C'est pr&eacute;cis&eacute;ment toi que nous cherchons, r&eacute;pondit d'une voix rogue un
+colonel de gendarmes.</p>
+
+<p>&mdash;Mais je proteste, hurla le savant, je proteste... je me plaindrai au
+Tzar... je...</p>
+
+<p>Il ne put dire davantage; sur un geste du colonel, deux gardawo&iuml; lui
+avaient pos&eacute; sur la bouche un b&acirc;illon qu'ils assujettirent solidement
+par derri&egrave;re la t&ecirc;te.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/061.png">
+<img src="images/061th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>D&egrave;s le premier instant, Gontran avait fait mine de r&eacute;sister, il avait
+m&ecirc;me fouill&eacute; dans sa poche pour y chercher son revolver; mais il avait
+&eacute;t&eacute; jet&eacute; brutalement &agrave; terre, puis d&eacute;sarm&eacute;, ligott&eacute;, b&acirc;illonn&eacute; et il
+&eacute;tait d&eacute;j&agrave; dans son droschki, &eacute;tendu sur le dos, roulant des yeux
+furieux, mais impuissants, lorsque Mickha&iuml;l Ossipoff fut lanc&eacute; &agrave; ses
+c&ocirc;t&eacute;s, avec autant de pr&eacute;caution qu'un paquet de vieux effets.</p>
+
+<p>Puis deux gardawo&iuml; s'assirent sur le devant de la voiture, tandis
+qu'une dizaine de gendarmes &agrave; cheval, le doigt sur la d&eacute;tente de leur
+revolver, entouraient le droschki.</p>
+
+<p>&mdash;O&ugrave; allons-nous, mon colonel? demanda l'iemstchick d'une voix
+tremblante.</p>
+
+<p>&mdash;A la prison centrale, r&eacute;pliqua l'officier en mettant son cheval au
+trot.</p>
+
+<p>Et la petite troupe disparut bient&ocirc;t au coin de la rue, laissant dans la
+petite maison silencieuse Wassili que l'on avait oubli&eacute; de d&eacute;livrer, et
+S&eacute;l&eacute;na qui, dans sa chambre, dormait bien paisiblement, r&ecirc;vant de la
+lune et de Gontran.</p>
+
+<p>A la porte de la maison, deux gendarmes &agrave; cheval, immobiles sur la
+blancheur de la neige, veillaient.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/062.png">
+<img src="images/062th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_III" id="CHAPITRE_III"></a><a href="#table">CHAPITRE III</a></h2>
+
+<p class="center">COMME QUOI, F&Eacute;DOR SHARP, BIEN QUE SECRETAIRE PERP&Eacute;TUEL DE L'ACAD&Eacute;MIE DES SCIENCES, &Eacute;TAIT UNE CANAILLE</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/063.png">
+<img src="images/063th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Eh bien! tr&egrave;s honorable monsieur Sharp?</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! mon tr&egrave;s estim&eacute; monsieur Mileradowich!</p>
+
+<p>Cela dit, les deux hommes gard&egrave;rent le silence, s'examinant du coin de
+l'&oelig;il, la face grave comme il convient &agrave; des personnages p&eacute;n&eacute;tr&eacute;s de
+l'importance de leur mission, avec cependant, dans la physionomie,
+quelque chose de railleur qui e&ucirc;t fort donn&eacute; &agrave; penser &agrave; un observateur
+attentif.</p>
+
+<p>L'un, grand, sec, tout en os semblait flotter dans une ample redingote
+noire crois&eacute;e s&eacute;v&egrave;rement sur la poitrine et dont les pans, d&eacute;mesur&eacute;ment
+longs, se drapaient en larges plis sur un pantalon &eacute;galement noir qui
+s'enroulait tout en tire-bouchonnant autour des chevilles; aux pieds, de
+gros souliers lac&eacute;s, en cuir de vache &agrave; peine d&eacute;grossi, mettaient, &agrave;
+chacun de ses pas, le bruit de leurs &eacute;normes clous sur les dalles qui
+pavaient la pi&egrave;ce. Sur le col de la redingote luisant de graisse, les
+cheveux tombaient longs et raides, assouplis vainement &agrave; grands renforts
+d'huile parfum&eacute;e, encadrant un visage en lame de couteau, dont les
+pommettes saillantes crevaient la peau toute coutur&eacute;e de rides et
+terreuse; la face, qu'&eacute;clairaient deux petits yeux profond&eacute;ment
+enfonc&eacute;s dans leur orbite, mais brillants comme des &eacute;clats de jais,
+&eacute;tait enti&egrave;rement ras&eacute;e, &agrave; l'exception d'une forte touffe de poils gris
+m&eacute;nag&eacute;e sous le menton et qui descendait, fort longue, sur la poitrine,
+semblable &agrave; une barbiche de bouc.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/064.png">
+<img src="images/064th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>L'autre personnage &eacute;tait quelconque, semblable &agrave; tous ceux dont un
+travail s&eacute;dentaire et un amour immod&eacute;r&eacute; de la table ont arrondi le
+ventre et apoplectis&eacute; la face.</p>
+
+<p>Le premier n'&eacute;tait autre que F&eacute;dor Sharp, secr&eacute;taire perp&eacute;tuel de
+l'Acad&eacute;mie des sciences.</p>
+
+<p>L'autre s'appelait Mileradowich et occupait &agrave; P&eacute;tersbourg les
+importantes fonctions de juge criminel.</p>
+
+<p>Tous deux, au moment o&ugrave; nous faisons leur connaissance,&mdash;c'est-&agrave;-dire le
+lendemain m&ecirc;me du jour o&ugrave; nous avons assist&eacute; &agrave; la surprenante
+arrestation de Mickha&iuml;l Ossipoff et de Gontran de Flammermont,&mdash;tous
+deux se trouvaient dans le laboratoire du savant qu'ils fouillaient dans
+tous les coins, depuis pr&egrave;s de trois heures.</p>
+
+<p>Mileradowich, assis &agrave; une grande table, devant une feuille de papier
+blanc, prenait des notes sous la dict&eacute;e de Sharp qui allait et venait &agrave;
+travers la pi&egrave;ce, furetant, examinant tout avec un soin extr&ecirc;me, agitant
+les cornues, soulevant les couvercles des creusets, regardant les
+&eacute;prouvettes, s'aidant dans ses recherches &agrave; l'aide d'un gros registre
+qu'il tenait &agrave; la main et sur lequel il jetait fr&eacute;quemment les yeux.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/065.png">
+<img src="images/065th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Tout &agrave; coup, alors que le juge d'instruction pench&eacute; sur son papier
+&eacute;crivait, Sharp s'&eacute;tait arr&ecirc;t&eacute; devant une fiole d'assez grande dimension
+et plac&eacute;e sur un fourneau refroidi; &agrave; c&ocirc;t&eacute; se trouvait le tube de m&eacute;tal
+tout noirci qu'Ossipoff, au commencement de cette histoire, avait si
+victorieusement montr&eacute; &agrave; sa fille.</p>
+
+<p>Et sans doute cette d&eacute;couverte avait-elle pour le secr&eacute;taire de
+l'Acad&eacute;mie des sciences de P&eacute;tersbourg une importance toute
+particuli&egrave;re, car il ne put retenir une exclamation de joyeuse surprise.</p>
+
+<p>Et c'est cette exclamation qui avait provoqu&eacute; de la part du juge
+d'instruction criminelle l'interrogation par laquelle d&eacute;bute le pr&eacute;sent
+chapitre. On a vu quelle r&eacute;ponse M. Sharp avait cru devoir faire &agrave; cette
+interrogation.</p>
+
+<p>Puis tous deux s'&eacute;taient tus, le juge &agrave; demi retourn&eacute; sur sa chaise pour
+mieux voir son compagnon, celui-ci adoss&eacute; au fourneau, tenant entre les
+mains la fiole sur laquelle il fixait des regards ardents.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! r&eacute;p&eacute;ta Mileradowich, avez-vous trouv&eacute;, monsieur Sharp?</p>
+
+<p>Celui-ci appliqua sur la fiole son doigt maigre et osseux.</p>
+
+<p>&mdash;Voici, r&eacute;pondit-il.</p>
+
+<p>Un &eacute;clair de joie brilla dans la prunelle du juge.</p>
+
+<p>&mdash;En &ecirc;tes vous bien s&ucirc;r? demanda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne le serai vraiment qu'apr&egrave;s une analyse minutieuse et surtout
+apr&egrave;s une exp&eacute;rience qui me permettra de me baser sur des r&eacute;sultats
+ind&eacute;niables... mais voyez-vous, mon tr&egrave;s estim&eacute; monsieur Mileradowich,
+je sens quelque chose qui me dit que c'est bien l&agrave; ce que nous
+cherchons.</p>
+
+<p>Et il pla&ccedil;ait la main sur son c&oelig;ur.</p>
+
+<p>Le juge d'instruction criminelle avait pos&eacute; sa plume et se frottait les
+mains en manifestation du contentement qui gonflait sa poitrine.</p>
+
+<p>Puis, tout &agrave; coup, il demeura immobile, les yeux fix&eacute;s sur son
+compagnon.</p>
+
+<p>&mdash;Savez-vous bien, dit-il, que c'est l&agrave; une affaire de laquelle nous
+pouvons retirer bien des avantages.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'entendez-vous par l&agrave;? demanda Sharp d'un ton singulier.</p>
+
+<p>&mdash;Dame! si le Tzar est juste, il me donnera de l'avancement et &agrave; vous la
+croix du M&eacute;rite... tout au moins.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne demande rien, r&eacute;pondit vivement Sharp.</p>
+
+<p>&mdash;Sans demander, on peut accepter.</p>
+
+<p>Le secr&eacute;taire perp&eacute;tuel de l'Acad&eacute;mie des sciences eut un &eacute;nergique
+mouvement de protestation.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/066.png">
+<img src="images/066th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Je n'ai rien fait autre chose que mon devoir, riposta-t-il, et je
+n'estime point cela une cause suffisante &agrave; la reconnaissance du Tzar...
+j'ai re&ccedil;u une mission... je l'accomplis sans plus songer &agrave; m'en faire
+r&eacute;compenser que je n'ai song&eacute; &agrave; m'en d&eacute;fendre... quelques regrets que
+j'&eacute;prouvasse &agrave; agir contre mon excellent coll&egrave;gue M. Ossipoff.</p>
+
+<p>Il avait prononc&eacute; ces quelques mots d'un accent p&eacute;n&eacute;tr&eacute; en levant vers
+le ciel ses petits yeux brillants, qu'une larme semblait ternir.</p>
+
+<p>Mileradowich fit entendre un petit ricanement moqueur.</p>
+
+<p>&mdash;Ce d&eacute;sint&eacute;ressement est fort &eacute;difiant, mon tr&egrave;s estim&eacute; monsieur Sharp,
+dit-il, mais moi qui n'ai pas les m&ecirc;mes raisons que vous,&mdash;et il appuya
+sur ces derniers mots,&mdash;de ne pas aspirer aux lib&eacute;ralit&eacute;s du Tzar, vous
+me permettrez de compter, n'est-ce pas, sur votre appui pour retirer de
+cette affaire quelque b&eacute;n&eacute;fice.</p>
+
+<p>Sans doute M. Sharp crut-il deviner une menace dans le ton assez &eacute;trange
+dont ces paroles avaient &eacute;t&eacute; prononc&eacute;es, car, posant pr&eacute;cipitamment sur
+le fourneau la fiole et le tube qu'il tenait &agrave; la main, il s'en vint
+pr&eacute;cipitamment vers le juge et lui secoua les mains dans une &eacute;nergique
+&eacute;treinte.</p>
+
+<p>&mdash;Comptez sur moi, dit-il, comptez sur moi...</p>
+
+<p>&mdash;Il faut avouer, reprit Mileradowich, apr&egrave;s un petit silence, que sans
+cette d&eacute;nonciation, jamais la police ne se serait dout&eacute; que l'Institut
+de P&eacute;tersbourg recel&acirc;t dans son sein un conspirateur aussi dangereux.</p>
+
+<p>Une l&eacute;g&egrave;re rougeur colora quelques secondes le visage terreux de M.
+Sharp.</p>
+
+<p>&mdash;Ce sont les choses les plus invraisemblables qui sont quelquefois les
+plus vraies, r&eacute;pondit-il sentencieusement.</p>
+
+<p>En ce moment, un bruit de grelots retentit dans la rue, accompagn&eacute; d'un
+pi&eacute;tinement de chevaux et d'une rumeur sourde; puis grelots et
+pi&eacute;tinements se turent soudain; seule la rumeur, transform&eacute;e en cris et
+en vocif&eacute;rations, continua &agrave; s'&eacute;lever crescendo.</p>
+
+<p>&mdash;Les voil&agrave;, fit le juge d'un air de vive satisfaction.</p>
+
+<p>&mdash;Les voil&agrave;, r&eacute;p&eacute;ta Sharp, dont les sourcils se contract&egrave;rent aussit&ocirc;t,
+sous l'empire d'une vive contrari&eacute;t&eacute;.</p>
+
+<p>Mileradowich d&eacute;signa &agrave; son compagnon une chaise &agrave; c&ocirc;t&eacute; de lui; puis il
+frappa sur un timbre et un petit homme, chafouin et crasseux, qui
+attendait probablement dans la pi&egrave;ce voisine, entra.</p>
+
+<p>C'&eacute;tait le greffier qui, sur un signe du juge, prit place sur un
+tabouret &agrave; la m&ecirc;me table que son sup&eacute;rieur.</p>
+
+<p>Ces pr&eacute;paratifs &eacute;taient &agrave; peine termin&eacute;s que la porte s'ouvrit et qu'un
+homme de police parut, arr&ecirc;t&eacute; respectueusement sur le seuil.</p>
+
+<p>&mdash;Voil&agrave; les prisonniers, dit-il.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'on am&egrave;ne Mickha&iuml;l Ossipoff, commanda Mileradowich en se renversant,
+plein d'importance, sur le dossier de son si&egrave;ge.</p>
+
+<p>Sharp, au contraire, les deux coudes sur la table, le visage enfoui dans
+ses deux mains, paraissait r&eacute;fl&eacute;chir profond&eacute;ment; on e&ucirc;t dit qu'un
+violent combat se livrait dans l'&acirc;me de cet homme; sous ses sourcils
+fortement contract&eacute;s, ses petits yeux brillaient d'un feu sombre; un pli
+profond coupait verticalement son front en deux et de ses dents aigu&euml;s
+il mordillait jusqu'au sang ses l&egrave;vres minces et p&acirc;les.</p>
+
+<p>Enfin, il reconquit tout son sang-froid, il releva la t&ecirc;te, croisa les
+bras sur sa poitrine et, les traits impassibles, les regards fix&eacute;s sur
+la porte par laquelle le prisonnier allait entrer, il attendit.</p>
+
+<p>Mickha&iuml;l Ossipoff parut, les mains attach&eacute;es derri&egrave;re le dos au moyen
+d'une corde dont chaque extr&eacute;mit&eacute; &eacute;tait tenue par un gardawo&iuml;, le
+revolver au poing.</p>
+
+<p>A la vue de Sharp, le vieux savant poussa un cri de joie.</p>
+
+<p>&mdash;Vous ici, mon cher ami! dit-il en faisant en avant plusieurs pas
+pr&eacute;cipit&eacute;s en d&eacute;pit des efforts de ses gardiens pour le retenir.</p>
+
+<p>&mdash;Moi-m&ecirc;me, monsieur Ossipoff, r&eacute;pondit froidement le secr&eacute;taire
+perp&eacute;tuel de l'Acad&eacute;mie des sciences.</p>
+
+<p>Ossipoff e&ucirc;t re&ccedil;u sur la nuque un seau d'eau glac&eacute;e qu'il n'e&ucirc;t
+certainement pas &eacute;t&eacute; plus abasourdi qu'il ne le fut par l'attitude et le
+ton de son coll&egrave;gue et ami.</p>
+
+<p>Il fixa sur Sharp un regard plein d'&eacute;tonnement et aussi de reproche et
+lui dit, non sans amertume:</p>
+
+<p>&mdash;Je ne m'attendais gu&egrave;re &agrave; vous voir ici, monsieur.</p>
+
+<p>&mdash;Croyez, monsieur Ossipoff, r&eacute;pondit l'autre, que ce n'est qu'&agrave; mon
+corps d&eacute;fendant que j'ai accept&eacute; la p&eacute;nible mission dont je suis
+charg&eacute;... mais je suis avant tout un fid&egrave;le serviteur du Tzar et je n'ai
+pu faire autrement que de lui ob&eacute;ir.</p>
+
+<p>Un sourire railleur plissa les l&egrave;vres de Mileradowich.</p>
+
+<p>&mdash;Faites asseoir l'accus&eacute;, commanda le juge.</p>
+
+<p>Mais &agrave; ces mots. Ossipoff au lieu de prendre place sur le tabouret que
+ses gardiens lui d&eacute;signaient, bondit en avant, tout rouge de col&egrave;re.</p>
+
+<p>&mdash;Accus&eacute;! cria-t-il... Ah! je suis accus&eacute;! Et de quoi, s'il vous pla&icirc;t?</p>
+
+<p>Mileradowich fit un signe, les gardawo&iuml; saisirent Ossipoff et, pesant de
+toutes leurs forces sur ses &eacute;paules, l'oblig&egrave;rent &agrave; s'asseoir.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/068.png">
+<img src="images/068th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Votre nom? demanda le juge.</p>
+
+<p>&mdash;Mickha&iuml;l Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;Votre &acirc;ge?</p>
+
+<p>&mdash;Cinquante-neuf ans.</p>
+
+<p>&mdash;Votre profession?</p>
+
+<p>&mdash;Membre de l'Acad&eacute;mie des sciences de P&eacute;tersbourg... correspondant de
+toutes les soci&eacute;t&eacute;s scientifiques de la terre.</p>
+
+<p>Et il ajouta en relevant la t&ecirc;te avec orgueil:</p>
+
+<p>&mdash;L'une des gloires de la Russie, ainsi que le Tzar, tout derni&egrave;rement,
+a bien voulu me le dire.</p>
+
+<p>Un flot de bile monta au visage de M. Sharp qui, sous ses paupi&egrave;res
+abaiss&eacute;es, jeta &agrave; son coll&egrave;gue un regard furieux.</p>
+
+<p>Le juge continua:</p>
+
+<p>&mdash;La maison dans laquelle nous nous trouvons est bien la v&ocirc;tre?</p>
+
+<p>&mdash;C'est la mienne.</p>
+
+<p>&mdash;Cette pi&egrave;ce est votre laboratoire, n'est-ce pas?</p>
+
+<p>&mdash;Effectivement.</p>
+
+<p>&mdash;Vous reconnaissez comme &eacute;tant v&ocirc;tres tous les objets qui sont ici?</p>
+
+<p>Ossipoff abaissa la t&ecirc;te affirmativement.</p>
+
+<p>&mdash;Comme aussi vous d&eacute;clarez avoir &eacute;t&eacute; fabriqu&eacute;es par vos mains toutes
+les substances qui se trouvent dans votre laboratoire?</p>
+
+<p>&mdash;Assur&eacute;ment.</p>
+
+<p>Ce mot, le vieux savant l'avait prononc&eacute; avec une assurance o&ugrave; per&ccedil;ait
+une pointe d'orgueil.</p>
+
+<p>Sharp le sentit et involontairement baissa les yeux.</p>
+
+<p>Le juge s'&eacute;tait tu et surveillait les transcriptions que faisait le
+greffier, des r&eacute;ponses d'Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;Maintenant, fit celui-ci avec beaucoup de courtoisie, que j'ai r&eacute;pondu
+docilement &agrave; toutes vos demandes, me sera-t-il permis de vous poser une
+question?</p>
+
+<p>&mdash;Parlez, r&eacute;pliqua Mileradowich.</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi suis-je ici, chez moi, les mains li&eacute;es et gard&eacute; &agrave; vue comme
+un malfaiteur, tandis que vous, des &eacute;trangers, si&eacute;gez devant moi,
+semblables &agrave; des juges, apr&egrave;s avoir tout boulevers&eacute; dans ma maison?</p>
+
+<p>Le gros Mileradowich tourna vers Sharp sa ronde figure qu'&eacute;gayait un
+sourire narquois, il haussa l&eacute;g&egrave;rement les &eacute;paules en signe de
+commis&eacute;ration, puis s'adressant au vieux savant:</p>
+
+<p>&mdash;Bien que cette question n'ait aucune raison d'&ecirc;tre, dit-il, puisque
+tout comme nous vous y pouvez r&eacute;pondre, sachant parfaitement &agrave; quoi vous
+en tenir sur votre cas, comme aussi bien il est d'usage de faire
+conna&icirc;tre,&mdash;pour la forme,&mdash;&agrave; un accus&eacute; ce dont on l'accuse, sachez
+donc, Mickha&iuml;l Ossipoff, que vous &ecirc;tes accus&eacute; de crime de haute
+trahison.</p>
+
+<p>L'&eacute;bahissement du vieillard fut si grand qu'il garda le silence, la
+langue clou&eacute;e au palais, les yeux d&eacute;mesur&eacute;ment agrandis, les l&egrave;vres
+entr'ouvertes par une exclamation &eacute;trangl&eacute;e dans sa gorge.</p>
+
+<p>Mileradowich se m&eacute;prit &agrave; cette attitude et continua en d&eacute;tachant chaque
+syllabe qui tombait sur la cervelle du prisonnier aussi lourdement qu'un
+coup de massue:</p>
+
+<p>&mdash;Vous conspirez contre la s&ucirc;ret&eacute; de l'&Eacute;tat et contre la vie du Tzar.</p>
+
+<p>Ossipoff avait les membres comme bris&eacute;s par ces paroles.</p>
+
+<p>Lui, accus&eacute; de vouloir bouleverser l'&Eacute;tat!... lui, accus&eacute; de vouloir
+mettre &agrave; mort l'empereur Alexandre!... en un mot, lui, nihiliste!... Il
+fallait que les gens qui l'accusaient fussent atteints de folie ou qu'il
+f&ucirc;t victime lui-m&ecirc;me de la plus grossi&egrave;re des m&eacute;prises.</p>
+
+<p>Ce fut &agrave; cette derni&egrave;re supposition que son esprit, un moment d&eacute;rang&eacute;
+par cette effroyable accusation, s'arr&ecirc;ta, apr&egrave;s quelques secondes de
+r&eacute;flexion.</p>
+
+<p>Il recouvra l'usage de ses membres, sa langue se d&eacute;lia et il &eacute;clata d'un
+rire franc et large, en &eacute;tendant la main vers Sharp qui le regardait
+par-dessous ses lunettes, s&eacute;v&egrave;re et raide sur son si&egrave;ge, semblable &agrave; un
+bonhomme en bois.</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur le juge, dit Ossipoff, lorsque son hilarit&eacute; fut un peu
+calm&eacute;e, &agrave; votre accusation je ne r&eacute;pondrai qu'un mot: Il y a erreur, je
+n'en prends pour t&eacute;moin que M. Sharp, ici pr&eacute;sent, mon excellent
+coll&egrave;gue de l'Acad&eacute;mie des sciences, qui va vous dire si Mickha&iuml;l
+Ossipoff peut &ecirc;tre vraisemblablement accus&eacute; de nihilisme.</p>
+
+<p>Contre l'attente du pauvre savant, le secr&eacute;taire perp&eacute;tuel de l'Acad&eacute;mie
+scientifique de P&eacute;tersbourg demeura immobile et muet.</p>
+
+<p>Mileradowich prit la parole.</p>
+
+<p>&mdash;Le tr&egrave;s honorable monsieur Sharp, dit-il d'un ton sec, n'a rien &agrave; voir
+en tout ceci; l'accusation qui p&egrave;se sur vous ne le regarde nullement.</p>
+
+<p>&mdash;Alors, riposta Ossipoff que l'impatience commen&ccedil;ait &agrave; gagner, si M.
+Sharp n'a rien &agrave; voir ici, qu'y vient-il faire?</p>
+
+<p>&mdash;Il a &eacute;t&eacute; d&eacute;sign&eacute; par le grand ma&icirc;tre de la police pour m'aider de ses
+lumi&egrave;res dans la perquisition que j'ai d&ucirc; faire c&eacute;ans, perquisition qui,
+je dois vous l'avouer, &eacute;tablit nettement votre culpabilit&eacute; et le
+bien-fond&eacute; de l'accusation.</p>
+
+<p>Ossipoff courba la t&ecirc;te, les oreilles bourdonnantes de ces deux mots:</p>
+
+<p>Culpabilit&eacute;... accusation... accusation... culpabilit&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Depuis plusieurs mois, poursuivit Mileradowich, vos voisins se sont
+&eacute;mus de vos all&eacute;es et venues myst&eacute;rieuses, de vos allures singuli&egrave;res;
+vous vivez ici enferm&eacute; presque tout le temps dans votre laboratoire,
+sortant peu, except&eacute; la nuit, pour faire dans P&eacute;tersbourg des courses
+dont nul ne conna&icirc;t le but.</p>
+
+<p>Le savant releva la t&ecirc;te et ouvrit la bouche pour r&eacute;pliquer; mais le
+juge continua:</p>
+
+<p>&mdash;On a entendu &agrave; plusieurs reprises de sourdes d&eacute;tonations qui partaient
+de votre maison... Les habitations avoisinantes ont &eacute;t&eacute; maintes fois
+&eacute;branl&eacute;es par des secousses formidables qui ont m&ecirc;me l&eacute;zard&eacute;
+profond&eacute;ment le sol; on a vu des flammes briller par les soupiraux de
+cette cave... tout cela est &eacute;trange, incompr&eacute;hensible.</p>
+
+<p>&mdash;Cela suffit-il pour me traiter comme un voleur, comme un assassin!
+demanda Ossipoff indign&eacute;.</p>
+
+<p>Sans r&eacute;pondre, Mileradowich lui dit brutalement:</p>
+
+<p>&mdash;Mickha&iuml;l Ossipoff, dans votre int&eacute;r&ecirc;t m&ecirc;me, je vous engage &agrave; changer
+de syst&egrave;me de d&eacute;fense... un aveu complet peut d&eacute;tourner de votre t&ecirc;te la
+s&eacute;v&eacute;rit&eacute; du Tzar.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/071.png">
+<img src="images/071th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Je ne crains point la s&eacute;v&eacute;rit&eacute; du Tzar, s'&eacute;cria le savant, je ne
+demande que sa justice.</p>
+
+<p>Mileradowich haussa les &eacute;paules en coulant un regard du c&ocirc;t&eacute; de M.
+Sharp, puis il continua:</p>
+
+<p>&mdash;Quelles &eacute;taient vos occupations?</p>
+
+<p>Sharp, &agrave; ces mots, releva la t&ecirc;te et regarda fixement l'accus&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Je faisais des recherches chimiques, r&eacute;pondit Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;Sur des explosifs, n'est-ce pas? demanda le juge.</p>
+
+<p>&mdash;Je reconnais, en effet, que mes &eacute;tudes avaient principalement pour
+objet les compositions fulminantes.</p>
+
+<p>Mileradowich se frotta les mains et se pencha vers son greffier pour
+bien constater qu'il transcrivait fid&egrave;lement les r&eacute;ponses de l'accus&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Et dans quel but, demanda-t-il d'un ton insinuant, recherchiez-vous
+avec tant d'ardeur un fulminate?</p>
+
+<p>&mdash;Dans un but scientifique, vous le pensez bien... Quel autre
+pourrais-je avoir?</p>
+
+<p>Le juge ricana en hochant la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Vous oubliez que la fabrication des explosifs est le monopole de
+l'Etat et par cons&eacute;quent formellement interdite aux particuliers.</p>
+
+<p>&mdash;Mais il ne s'agit pas de fabrication... seulement de recherches...</p>
+
+<p>Mileradowich ass&eacute;na sur la table un formidable coup de poing.</p>
+
+<p>-Si vous continuez &agrave; donner ainsi de continuels d&eacute;mentis &agrave; la justice,
+gronda-t-il, je vous fais b&acirc;illonner...</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/072.png">
+<img src="images/072th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Donc pour vous livrer aussi secr&egrave;tement que vous le faisiez &agrave; la
+fabrication d'un engin de destruction aussi puissant, la <i>s&eacute;l&eacute;nite</i>,
+comme vous l'appelez...</p>
+
+<p>Ossipoff fit un mouvement.</p>
+
+<p>&mdash;... Vous aviez un but terrible, et ce but vous n'&eacute;tiez pas loin de
+l'atteindre, car en consultant vos registres, M. Sharp a relev&eacute; &agrave; la
+date d'hier la formule de cette poudre indispensable aux projets de
+l'association dont vous faites partie.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/073.png">
+<img src="images/073th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Le secr&eacute;taire perp&eacute;tuel de l'Acad&eacute;mie des sciences promena sur l'&eacute;norme
+volume ouvert devant lui son doigt maigre et osseux, en murmurant:</p>
+
+<p>
+KO, AZO<sup>5</sup> + B<sup>a</sup>O + C<sup>2</sup> O<sup>4</sup><br />
+</p>
+
+<p>Mickha&iuml;l Ossipoff releva la t&ecirc;te et fixa sur son coll&egrave;gue un regard
+profond.</p>
+
+<p>&mdash;Heureusement, continua Mileradowich, l'attention de vos voisins avait
+&eacute;t&eacute; attir&eacute;e par vos allures myst&eacute;rieuses et vos dangereuses
+manipulations. La police, qui veillait d&eacute;j&agrave;, a &eacute;t&eacute; avertie par un ami de
+la s&ucirc;ret&eacute; publique.</p>
+
+<p>Puis, brusquement:</p>
+
+<p>&mdash;D'o&ugrave; reveniez-vous hier soir, lorsqu'on vous a arr&ecirc;t&eacute;s vous et l'un de
+vos complices?</p>
+
+<p>Ossipoff ne put s'emp&ecirc;cher de hausser les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;D&eacute;cid&eacute;ment, dit-il un peu railleur, votre erreur est manifestement
+trop grossi&egrave;re pour que je vous aide, par mes r&eacute;ponses, &agrave; la
+reconna&icirc;tre.</p>
+
+<p>Et il se tut, examinant attentivement M. Sharp qui feuilletait toujours
+des paperasses, prenant des notes sur un calepin ouvert &agrave; c&ocirc;t&eacute; de lui.</p>
+
+<p>&mdash;Greffier, s'&eacute;cria le juge irrit&eacute;, &eacute;crivez que l'accus&eacute; refuse de
+reconna&icirc;tre &ecirc;tre all&eacute; hier soir &agrave; une r&eacute;union de nihilistes.</p>
+
+<p>Ossipoff &eacute;clata de rire.</p>
+
+<p>&mdash;Et ceci, poursuivit Mileradowich furieux en mettant sous le nez du
+vieux savant une feuille de papier noircie de chiffres et de noms,
+qu'est-ce que c'est que cela?</p>
+
+<p>&mdash;Dame, r&eacute;pliqua l'accus&eacute; avec beaucoup de sang-froid, vous savez lire
+comme moi.</p>
+
+<p>&mdash;Jupiter... Mars... Saturne... Sirius et un tas d'autres noms bizarres,
+exclama le juge, nierez-vous que ce soient des pseudonymes sous lesquels
+se cachent les conspirateurs les plus dangereux?</p>
+
+<p>Ahuri, Ossipoff demeura muet un bon moment, puis, d&eacute;signant Sharp:</p>
+
+<p>&mdash;Avez-vous demand&eacute; &agrave; M. Sharp ce qu'il pensait de la th&eacute;orie que vous
+venez d'&eacute;mettre? fit-il railleusement.</p>
+
+<p>&mdash;M. Sharp partage mes sentiments &agrave; ce sujet, r&eacute;pondit vivement
+Mileradowich.</p>
+
+<p>Le secr&eacute;taire perp&eacute;tuel de l'Acad&eacute;mie des sciences fit un tel bond, que
+les &eacute;normes lunettes de fer qu'il portait &agrave; califourchon sur son nez
+saut&egrave;rent sur la table.</p>
+
+<p>&mdash;Permettez, dit-il, permettez, je ne vous ai point dit cela.</p>
+
+<p>Le visage apoplectique de Mileradowich s'empourpra davantage.</p>
+
+<p>&mdash;Comment, s'&eacute;cria-t-il indign&eacute; en se croisant les bras sur la poitrine,
+que m'avez-vous donc r&eacute;pondu lorsque je vous ai montr&eacute; cette liste?</p>
+
+<p>&mdash;Que c'&eacute;taient l&agrave; des noms d'&eacute;toiles et de plan&egrave;tes.</p>
+
+<p>&mdash;Cela est vrai... mais que vous ai-je r&eacute;pondu, moi?</p>
+
+<p>&mdash;Autant que je puis me rappeler, vous m'avez r&eacute;pondu que ces noms
+d'astres devaient servir &agrave; d&eacute;signer des complices de M. Ossipoff.</p>
+
+<p>La face du juge s'illumina triomphalement.</p>
+
+<p>&mdash;Et &agrave; cela, qu'avez-vous ajout&eacute;? demanda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Rien, r&eacute;pliqua Sharp en dissimulant un sourire narquois.</p>
+
+<p>&mdash;Donc, vous partagiez mon opinion.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! mais, permettez, exclama le secr&eacute;taire perp&eacute;tuel, je suis ici pour
+vous donner mon avis, quand vous me le demandez, mais nullement pour
+vous faire un cours d'astronomie. Vous ignorez ce que sont Mars...
+Saturne... etc., c'est votre droit... mais ne me faites pas passer pour
+un imb&eacute;cile.</p>
+
+<p>Cela dit, il tira de la poche de sa redingote un vaste mouchoir &agrave;
+carreaux multicolores, avec lequel il se mit &agrave; nettoyer m&eacute;ticuleusement
+les verres de ses lunettes.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/074.png">
+<img src="images/074th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Mileradowich haussa les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Je puis, dit-il un peu vex&eacute;, ne pas conna&icirc;tre un mot d'astronomie
+mais, sauf le respect que je vous dois, tr&egrave;s honor&eacute; monsieur Sharp, vous
+ne savez point tous les tours qu'emploient les gredins pour &eacute;chapper &agrave;
+la police.</p>
+
+<p>Et s'adressant &agrave; Ossipoff:</p>
+
+<p>&mdash;Vos pr&eacute;cautions &eacute;taient bien prises, dit-il, mais vous &ecirc;tes pinc&eacute;;
+et, dans votre int&eacute;r&ecirc;t, je ne saurais trop vous conseiller d'entrer dans
+la voie des aveux.</p>
+
+<p>Il pencha son buste sur la table, avan&ccedil;ant vers le savant sa face
+enlumin&eacute;e et baissant la voix, il lui dit d'un ton de confidence:</p>
+
+<p>&mdash;Tenez, le sort qui vous attend est aussi certain que nous sommes M.
+Sharp et moi d'honn&ecirc;tes gens, tandis que vous n'&ecirc;tes qu'un gredin... si
+vous persistez &agrave; nier, vous serez pendu... Eh bien! en regard de chacun
+de ces noms d'&eacute;toiles, mettez-moi le nom de vos complices, et je
+m'engage &agrave; faire commuer votre peine en bannissement.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/075.png">
+<img src="images/075th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Vraiment, monsieur le juge, riposta Ossipoff, vous parlez &agrave; merveille
+et l'on voit que la trahison ne vous co&ucirc;terait gu&egrave;re, &agrave; vous.</p>
+
+<p>Les lunettes de M. Sharp brill&egrave;rent d'un vif &eacute;clat, et Mileradowich
+s'&eacute;cria furieux:</p>
+
+<p>&mdash;Greffier, &eacute;crivez que l'accus&eacute; a des complices et qu'il refuse de les
+nommer.</p>
+
+<p>-Eh! par l'excellente raison que je n'en ai pas. Maintenant, si cela
+peut vous faire plaisir, inscrivez: Uranus, Neptune, B&eacute;telgeuse,
+Capella... mais je vous pr&eacute;viens que ce sont des &eacute;toiles.</p>
+
+<p>Derri&egrave;re ses lunettes, M. Sharp plissa ses paupi&egrave;res, laissant filtrer &agrave;
+travers ses cils abaiss&eacute;s un regard aigu:</p>
+
+<p>&mdash;Qu'aviez-vous donc &agrave; vous occuper autant des &eacute;toiles, demanda-t-il de
+son ton glacial, et que peut-il y avoir de commun entre l'astronomie et
+la balistique?</p>
+
+<p>Ossipoff se tourna vers son coll&egrave;gue et, malgr&eacute; le sentiment de
+pr&eacute;vention que lui inspiraient l'attitude et le langage de M. Sharp, il
+allait peut-&ecirc;tre se laisser aller &agrave; quelque confidence sur le projet
+gigantesque dont il s'&eacute;tait ouvert &agrave; Gontran de Flammermont, lorsque
+dans la pi&egrave;ce voisine, un vacarme &eacute;pouvantable retentit; c'&eacute;tait comme
+un bruit de lutte auquel se m&ecirc;laient des vocif&eacute;rations en langue russe
+et des jurons fran&ccedil;ais fortement accentu&eacute;s.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/076.png">
+<img src="images/076th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>M. Sharp regarda le juge d'instruction criminelle, lequel se pencha vers
+le greffier pour lui ordonner d'aller voir ce qui se passait.</p>
+
+<p>Le petit bonhomme crasseux et chafouin d&eacute;posa son porte-plume, repoussa
+son tabouret et, d'un pas lent, se dirigea vers la porte.</p>
+
+<p>Mais &agrave; peine l'eut-il ouverte qu'un groupe se pr&eacute;cipita tumultueusement
+dans la pi&egrave;ce, au grand &eacute;bahissement de M. Sharp, mais &agrave; la grande
+frayeur du gros Mileradowich qui se leva pr&eacute;cipitamment pour mettre
+entre lui et les nouveaux arrivants toute la largeur de la table.</p>
+
+<p>Quant &agrave; Mickha&iuml;l Ossipoff, maintenu immobile sur son si&egrave;ge par les
+gardawo&iuml; pr&eacute;pos&eacute;s &agrave; sa garde, il reconnut, dans ceux qui venaient
+d'envahir le laboratoire, Gontran de Flammermont qui, bien qu'il e&ucirc;t les
+mains li&eacute;es derri&egrave;re le dos, secouait &eacute;nergiquement quatre hommes de
+police suspendus &agrave; ses v&ecirc;tements, ainsi que fait un sanglier des chiens
+qui le coiffent.</p>
+
+<p>&mdash;O&ugrave; est-il ce juge? s'&eacute;cria le jeune Fran&ccedil;ais d'une voix tonnante, o&ugrave;
+est-il?... qu'il se montre s'il existe!</p>
+
+<p>Voyant le prisonnier solidement contenu par ses gardiens, Mileradowich
+reprit un peu d'assurance et r&eacute;pondit d'une voix mal affermie:</p>
+
+<p>&mdash;Vous demandez un juge, monsieur? me voici.</p>
+
+<p>Le comte de Flammermont, entra&icirc;nant les gardawo&iuml;, s'&eacute;lan&ccedil;a jusqu'&agrave; la
+table derri&egrave;re laquelle Mileradowich s'&eacute;tait retranch&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! c'est vous le juge, exclama-t-il, les l&egrave;vres tremblantes de col&egrave;re
+et les regards &eacute;tincelants, c'est par vos ordres que j'ai &eacute;t&eacute; trait&eacute;
+comme un malfaiteur et qu'encore, &agrave; l'heure actuelle, je suis ligott&eacute;
+comme un gibier de potence!... Eh bien! puisque c'est vous le juge, je
+vous requiers de me faire remettre en libert&eacute; s&eacute;ance tenante... chaque
+minute qui s'&eacute;coule aggrave votre cas, je vous en pr&eacute;viens, comme aussi
+je vous avertis qu'en sortant d'ici je ferai adresser, par
+l'interm&eacute;diaire de mon ambassadeur, des observations &agrave; votre
+gouvernement...</p>
+
+<p>Abasourdi par ce flot de paroles, &eacute;mu par l'assurance du jeune homme,
+Mileradowich se taisait.</p>
+
+<p>Le comte poursuivit d'un ton plus calme:</p>
+
+<p>&mdash;Je suis outr&eacute;, monsieur, de la mani&egrave;re dont les Russes traitent les
+repr&eacute;sentants d'une nation amie... on n'agit pas de semblable fa&ccedil;on...
+et il faut venir dans votre... russe de pays pour &ecirc;tre trait&eacute; aussi
+brutalement.</p>
+
+<p>Puis, la col&egrave;re s'emparant de lui de plus belle, il s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! qu'attendez-vous pour me faire mettre en libert&eacute;?</p>
+
+<p>Le juge d'instruction criminelle avait reconquis tout son sang-froid.</p>
+
+<p>&mdash;Une seule chose, monsieur, r&eacute;pondit-il avec une politesse obs&eacute;quieuse,
+que vous m'ayez dit qui vous &ecirc;tes et sur quoi vous basez votre
+r&eacute;clamation.</p>
+
+<p>Gontran fit un bond formidable.</p>
+
+<p>&mdash;Qui je suis? exclama-t-il... vous me demandez qui je suis! Ne le
+saviez-vous donc pas quand vous m'avez fait arr&ecirc;ter?</p>
+
+<p>&mdash;Les ordres concernaient Mickha&iuml;l Ossipoff seul, riposta Mileradowich;
+le voyant accompagn&eacute;, les gardawo&iuml; ont pris celui qui l'accompagnait
+pour un complice et ils ont cru bien faire en l'arr&ecirc;tant lui aussi, ce
+dont je ne saurais les bl&acirc;mer jusqu'&agrave; ce que vous m'ayez prouv&eacute;...</p>
+
+<p>&mdash;Que je me nomme le comte Gontran de Flammermont et que j'appartiens au
+corps diplomatique! continua le jeune homme... Envoyez un de vos hommes
+&agrave; l'ambassade fran&ccedil;aise et vous ne tarderez pas &agrave; avoir la preuve de la
+grossi&egrave;re erreur que vous avez commise.</p>
+
+<p>&mdash;Pas moi, mais les gardawo&iuml;, protesta vivement le juge d'instruction
+qui, au ton et &agrave; l'attitude de Gontran, commen&ccedil;ait &agrave; craindre de s'&ecirc;tre
+fourvoy&eacute;.</p>
+
+<p>Ce disant, il griffonnait &agrave; la h&acirc;te quelques mots sur une feuille de
+papier qu'il remettait &agrave; l'un des agents de police en ajoutant ces mots:</p>
+
+<p>&mdash;H&acirc;te-toi!</p>
+
+<p>L'homme sortit en courant.</p>
+
+<p>Puis, afin de se concilier les bonnes gr&acirc;ces du prisonnier, au cas o&ugrave;
+v&eacute;ritablement il aurait commis l'erreur grossi&egrave;re d'arr&ecirc;ter un membre
+de l'ambassade fran&ccedil;aise, il donna ordre qu'on lui d&eacute;li&acirc;t les mains, en
+m&ecirc;me temps qu'il disait qu'on lui avan&ccedil;&acirc;t un si&egrave;ge.</p>
+
+<p>Mais au lieu de s'asseoir, Gontran courut &agrave; Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;Et vous, s'&eacute;cria-t-il, mon cher, mon v&eacute;n&eacute;r&eacute; monsieur Ossipoff, ne
+va-t-on pas &eacute;galement reconna&icirc;tre que l'on s'est tromp&eacute; en vous faisant
+subir un traitement aussi honteux?</p>
+
+<p>Le vieux savant sourit tristement.</p>
+
+<p>&mdash;H&eacute;las! moi, r&eacute;pondit-il, je n'ai pas comme vous, l'honneur
+d'appartenir au corps diplomatique.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, riposta Gontran avec v&eacute;h&eacute;mence, les savants du monde entier
+protesteront.</p>
+
+<p>Ossipoff hocha la t&ecirc;te et d&eacute;signant Sharp qui, muet et immobile,
+assistait &agrave; cette sc&egrave;ne, il r&eacute;pliqua:</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur que voici est le secr&eacute;taire perp&eacute;tuel de l'Acad&eacute;mie des
+sciences de P&eacute;tersbourg, et il a pour mission de bien prouver &agrave; la
+justice le crime dont je suis accus&eacute;.</p>
+
+<p>Les yeux du jeune homme s'arrondirent et il exclama:</p>
+
+<p>&mdash;Le crime dont vous &ecirc;tes accus&eacute;!... Vous &ecirc;tes accus&eacute; d'un crime! et
+lequel donc, bon Dieu?</p>
+
+<p>&mdash;J'appartiens &agrave; la terrible association des nihilistes, r&eacute;pondit
+ironiquement le vieillard, et hier, quand on nous a arr&ecirc;t&eacute;s, nous
+revenions d'un conciliabule tenu secr&egrave;tement par les conspirateurs et
+qui avait probablement pour but d'organiser un nouvel attentat contre le
+Tzar.</p>
+
+<p>Gontran partit d'un formidable &eacute;clat de rire.</p>
+
+<p>&mdash;Quelle fable me racontez-vous l&agrave;? s'&eacute;cria-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est point une fable, c'est la v&eacute;rit&eacute;; du moins M. le juge
+d'instruction, &eacute;clair&eacute; du reste par les lumi&egrave;res de M. Sharp, l'affirme.</p>
+
+<p>&mdash;Comment! mais hier soir nous sommes all&eacute;s &agrave; l'observatoire de
+Poulkowa; ne l'avez-vous pas dit &agrave; ces messieurs?</p>
+
+<p>Un &eacute;clair rapide brilla dans la prunelle du secr&eacute;taire perp&eacute;tuel de
+l'Acad&eacute;mie des sciences, et Mileradowich s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez pass&eacute; votre soir&eacute;e &agrave; l'observatoire?... vous le jurez.</p>
+
+<p>&mdash;Nous le jurons, r&eacute;pondirent ensemble les deux hommes, et le comte de
+Flammermont ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;C'est m&ecirc;me mon droschki qui nous y a conduits.</p>
+
+<p>Le juge d'instruction criminelle laissa entendre un petit ricanement.</p>
+
+<p>&mdash;Votre iemstchick, interrog&eacute;, a d&eacute;pos&eacute; qu'il avait arr&ecirc;t&eacute; la voiture
+dans une rue d&eacute;serte o&ugrave; il vous avait attendus pr&egrave;s de deux heures, ce
+qui m'a donn&eacute; &agrave; supposer que vous aviez pris vos pr&eacute;cautions pour que
+personne ne p&ucirc;t savoir o&ugrave; vous vous rendiez.</p>
+
+<p>Il fit une courte pause et reprit:</p>
+
+<p>&mdash;Vous avouerez avec moi que s'en aller &agrave; l'observatoire &eacute;tudier les
+astres, n'est point une occupation qui demande &agrave; &ecirc;tre entour&eacute;e d'un tel
+myst&egrave;re.</p>
+
+<p>Gontran se mordit les l&egrave;vres, se rappelant en effet que le vieux savant
+s'&eacute;tait arrang&eacute; de fa&ccedil;on &agrave; ne laisser &agrave; l'observatoire aucune trace de
+son passage et, d&eacute;sesp&eacute;r&eacute; de cet alibi qui lui &eacute;chappait ainsi qu'&agrave;
+Ossipoff, il regarda celui-ci avec des yeux qui semblaient dire:</p>
+
+<p>&mdash;Mais pourquoi donc vous taisez-vous au lieu de prouver votre
+innocence... ce qui serait si facile.</p>
+
+<p>A cette muette interrogation, Mickha&iuml;l Ossipoff allait faire une muette
+r&eacute;ponse, lorsque l'homme de police que le juge d'instruction avait
+d&eacute;p&ecirc;ch&eacute; &agrave; l'ambassade de France, revint tout essouffl&eacute;.</p>
+
+<p>Sans mot dire, il tendit &agrave; Mileradowich un large pli dont le gros homme
+fit sauter les cachets de cire rouge d'un doigt f&eacute;brile.</p>
+
+<p>A mesure que le juge avan&ccedil;ait dans la lecture des quelques lignes
+&eacute;crites &agrave; la h&acirc;te, les traits de son visage s'alt&eacute;raient sensiblement.</p>
+
+<p>Enfin il se leva et, s'inclinant devant Gontran:</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur le comte, dit-il, vous &ecirc;tes libre. Croyez que je regrette
+bien sinc&egrave;rement ce qui s'est pass&eacute;... Quelquefois la police a la main
+lourde qui s'appesantit aveugl&eacute;ment sur les innocents comme sur les
+coupables; mais elle reconna&icirc;t franchement son erreur, quand on la lui a
+d&eacute;montr&eacute;e, et s'efforce de la r&eacute;parer.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/079.png">
+<img src="images/079th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;C'est bien, monsieur le juge, r&eacute;pondit s&egrave;chement M. de Flammermont, en
+ce qui me concerne, je sais ce qui me reste &agrave; faire... cependant, de ce
+que vous venez de dire je retiens une chose: la police r&eacute;pare son erreur
+quand elle lui est d&eacute;montr&eacute;e... pourquoi, alors, ne donnez-vous pas
+l'ordre de mettre en libert&eacute; M. Ossipoff qui est aussi innocent que moi?</p>
+
+<p>Mileradowich hocha la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Quant &agrave; Ossipoff, dit-il, son affaire est aussi claire que son crime
+est probant... la potence l'attend.</p>
+
+<p>&mdash;Mais c'est une infamie, s'&eacute;cria Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur de Flammermont, riposta Sharp d'une voix mena&ccedil;ante,
+permettez-moi de vous dire qu'ici comme en France, il y a des lois
+destin&eacute;es &agrave; faire respecter la justice et ses repr&eacute;sentants... ne nous
+obligez pas &agrave; les appliquer.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/080.png">
+<img src="images/080th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Mais d&eacute;fendez-vous! s'&eacute;cria le jeune homme en se tournant vers
+Ossipoff, prouvez-leur qu'ils font fausse route, que bien loin de songer
+&agrave; nuire au Tzar, vous ne songiez qu'&agrave; donner une gloire de plus &agrave; votre
+patrie, que cette poudre qui vous accuse n'avait pas pour but de
+d&eacute;truire quoi que ce soit... mais bien au contraire...</p>
+
+<p>Le vieillard &eacute;tendit vivement les mains vers Gontran pour le supplier de
+garder le silence.</p>
+
+<p>&mdash;Taisez-vous, monsieur le comte, dit-il d'une voix ferme, tout ce que
+vous pourriez dire, tout ce que je pourrais dire serait inutile, je me
+sens envelopp&eacute; dans les fils d'une machination terrible dont il me
+semble pressentir le but; si je ne me trompe pas, je suis un homme
+perdu...</p>
+
+<p>&mdash;Mais je vous sauverai, moi! exclama Gontran dans un &eacute;lan superbe.</p>
+
+<p>Ossipoff hocha la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;H&eacute;las! je connais mon pays, je sais qu'il est impossible de
+s'innocenter d'un crime semblable &agrave; celui dont je suis accus&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Mais le Tzar est juste.</p>
+
+<p>&mdash;Oui! mais on l'aveuglera, si l'on y a int&eacute;r&ecirc;t.</p>
+
+<p>&mdash;Mais vous avez des preuves de votre innocence... produisez-les, et
+cette accusation terrible, mais absurde, tombera d'elle-m&ecirc;me.</p>
+
+<p>Le vieillard se redressa et r&eacute;pondit d'une voix rauque:</p>
+
+<p>&mdash;Rappelez-vous ce que je vous disais hier soir... et voyez combien
+justes &eacute;taient mes pressentiments... on m'a soup&ccedil;onn&eacute;, on m'a &eacute;pi&eacute;, et
+maintenant...</p>
+
+<p>Il se tut, sentant les yeux de Sharp braqu&eacute;s sur lui.</p>
+
+<p>Puis il reprit avec fermet&eacute;:</p>
+
+<p>&mdash;Il est peu probable que je vous reverrai... Adieu donc, et soyez
+persuad&eacute;, quelque soit le sort qui m'attend, que je le subirai avec
+r&eacute;signation si vous me jurez de prot&eacute;ger S&eacute;l&eacute;na... ma pauvre fille, que
+ma disparition va laisser sans protection... sans soutien.</p>
+
+<p>&Eacute;mu au souvenir de son enfant, le vieillard s'arr&ecirc;ta; un sanglot
+s'&eacute;trangla dans sa gorge et une larme vint rouler au bord de sa
+paupi&egrave;re.</p>
+
+<p>&mdash;Jurez-vous, Gontran, reprit-il, jurez-vous?</p>
+
+<p>&mdash;Sur ce que j'ai de plus sacr&eacute; au monde, r&eacute;pondit Gontran, je jure
+d'aimer S&eacute;l&eacute;na, de la respecter, de la d&eacute;fendre et de tout faire avec
+elle pour vous sauver.</p>
+
+<p>Il se pencha vers le vieillard, le baisa au front et sortit du
+laboratoire sans m&ecirc;me honorer d'un salut le juge et son compagnon.</p>
+
+<p>Dans le vestibule, il se heurta &agrave; Wassili.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! monsieur le comte! exclama le domestique, vous &ecirc;tes libre!... et
+mon ma&icirc;tre?</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/082.png">
+<img src="images/082th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Gontran fit un geste d&eacute;sesp&eacute;r&eacute;.</p>
+
+<p>Wassili commen&ccedil;a aussit&ocirc;t &agrave; se r&eacute;pandre en lamentations auxquelles le
+jeune homme coupa court aussit&ocirc;t.</p>
+
+<p>&mdash;Allons, dit-il brusquement, garde tes dol&eacute;ances pour plus tard et
+conduis-moi aupr&egrave;s de M<sup>lle</sup> S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;M<sup>lle</sup> S&eacute;l&eacute;na? r&eacute;p&eacute;ta Wassili, qu'est-ce que vous lui voulez donc?</p>
+
+<p>&mdash;J'ai besoin de lui parler. M&egrave;ne-moi &agrave; sa chambre, ou plut&ocirc;t prie-la en
+mon nom de vouloir bien descendre.</p>
+
+<p>&mdash;Aucune de ces deux choses n'est possible, riposta le domestique en
+hochant la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Et pourquoi?</p>
+
+<p>&mdash;Parce que la chambre de mademoiselle est ferm&eacute;e &agrave; cl&eacute; et que cette cl&eacute;
+est entre les mains d'un gardawo&iuml; qui monte la garde &agrave; la porte.</p>
+
+<p>Gontran r&eacute;fl&eacute;chit un moment et commanda:</p>
+
+<p>&mdash;Conduis-moi quand m&ecirc;me; j'aviserai.</p>
+
+<p>Apr&egrave;s avoir mont&eacute; derri&egrave;re Wassili une vingtaine de marches, le comte se
+trouva sur un palier o&ugrave; un homme de police se promenait de long en
+large, d'un air profond&eacute;ment ennuy&eacute;.</p>
+
+<p>A la vue des nouveaux venus, il s'avan&ccedil;a vivement et demanda d'une voix
+rude:</p>
+
+<p>&mdash;Que venez-vous faire ici?</p>
+
+<p>&mdash;R&eacute;ponds-lui, fit Gontran &agrave; Wassili, que je d&eacute;sire parler &agrave; M<sup>lle</sup>
+Ossipoff.</p>
+
+<p>Le domestique traduisit en russe la r&eacute;ponse; le gardawo&iuml; &eacute;clata d'un
+gros rire brutal.</p>
+
+<p>&mdash;Impossible de parler &agrave; la demoiselle, r&eacute;pliqua-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi? demanda Wassili sur l'ordre du comte.</p>
+
+<p>&mdash;Parce que c'est la consigne.</p>
+
+<p>Le comte tira de sa poche une pi&egrave;ce d'or qui alluma dans l'&oelig;il de
+l'homme de police un &eacute;clair de convoitise.</p>
+
+<p>&mdash;Offre-lui cela, dit M. de Flammermont, s'il veut me laisser causer
+cinq minutes avec M<sup>lle</sup> Ossipoff.</p>
+
+<p>Sans doute le gardawo&iuml; devina-t-il le sens de ces paroles, car il tira
+la cl&eacute; de sa poche, l'introduisit dans la serrure, fit jouer le p&egrave;ne et
+tendit la main dans laquelle Wassili laissa tomber la pi&egrave;ce d'or.</p>
+
+<p>Alors l'homme ouvrit la porte et Gontran entra dans la chambre.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na, assise dans un fauteuil, le visage enfoui dans ses mains,
+sanglotait.</p>
+
+<p>Au bruit de la porte qui s'ouvrait elle releva la t&ecirc;te, et, apercevant
+M. de Flammermont, elle courut &agrave; lui, les mains tendues.</p>
+
+<p>&mdash;Mon p&egrave;re! cria-t-elle.</p>
+
+<p>&mdash;H&eacute;las! mademoiselle, M. Ossipoff, victime d'une erreur de police ou
+d'une machination odieuse, est prisonnier.</p>
+
+<p>&mdash;Prisonnier! mais c'est inf&acirc;me!... c'est horrible!... Je veux le voir!</p>
+
+<p>Ce disant, elle s'avan&ccedil;ait vers la porte.</p>
+
+<p>&mdash;Cela n'est pas possible, fit Gontran, un gardien est l&agrave; qui ne vous
+laissera pas sortir... moi-m&ecirc;me, pour entrer, j'ai d&ucirc; le soudoyer.</p>
+
+<p>La jeune fille, d&eacute;sesp&eacute;r&eacute;e, se tordit les mains.</p>
+
+<p>&mdash;On ne peut pourtant pas emmener mon p&egrave;re, sans que je le voie, sans
+que je l'embrasse.</p>
+
+<p>Gontran hocha la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;H&eacute;las! murmura-t-il, il est plus que probable que le juge vous
+refusera cette gr&acirc;ce... aussi &eacute;tais-je venu vous trouver pour vous
+assurer de mon entier d&eacute;vouement et vous dire que vous pouviez compter
+sur moi en tout et pour tout.</p>
+
+<p>&mdash;Il faut sauver mon p&egrave;re, monsieur, il faut le sauver...</p>
+
+<p>&mdash;Je cours &agrave; l'ambassade, et par l'interm&eacute;diaire de mon ambassadeur je
+vais demander une audience au Tzar... Si dans cette premi&egrave;re entrevue
+j'&eacute;choue, je tenterai d'en obtenir une seconde et alors vous
+m'accompagnerez... vos larmes et vos pri&egrave;res obtiendront peut-&ecirc;tre
+justice.</p>
+
+<p>&mdash;Mais de quoi mon pauvre p&egrave;re est-il donc accus&eacute;? demanda-t-elle.</p>
+
+<p>&mdash;On pr&eacute;tend qu'il fait partie d'une association de nihilistes.</p>
+
+<p>On e&ucirc;t dit que cette r&eacute;ponse &eacute;tait tomb&eacute;e comme un coup de massue sur la
+t&ecirc;te de la jeune fille, qui ferma les yeux et e&ucirc;t gliss&eacute; sur le plancher
+si le bras de Gontran ne l'avait retenue.</p>
+
+<p>&mdash;A moi, Wassili, &agrave; moi, cria-t-il.</p>
+
+<p>Le domestique entra, suivi du gardawo&iuml; qui fit signe &agrave; M. de Flammermont
+de quitter la chambre.</p>
+
+<p>Et comme le comte faisait la sourde oreille d&eacute;clarant qu'il
+n'abandonnerait pas S&eacute;l&eacute;na dans l'&eacute;tat o&ugrave; elle se trouvait.</p>
+
+<p>--- Partez, monsieur le comte, partez, fit le domestique... cet homme
+est capable de nous enfermer tous trois ici... et alors qui donc
+s'occuperait de faire remettre en libert&eacute; mon pauvre ma&icirc;tre?</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/084.png">
+<img src="images/084th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Gontran, &eacute;perdu, porta &agrave; ses l&egrave;vres la main inerte de la jeune fille,
+puis il sortit pr&eacute;cipitamment, d&eacute;gringola quatre &agrave; quatre l'escalier et
+se lan&ccedil;a comme un fou dans la rue, bousculant sans piti&eacute; les curieux
+mass&eacute;s devant la petite maison.</p>
+
+<p>Dans le laboratoire, l'interrogatoire se terminait: le juge Mileradowich
+y mettait toute l'&acirc;pret&eacute; possible, enserrant l'accus&eacute; dans un r&eacute;seau de
+questions insidieuses et &agrave; double entente, furieux d&eacute;j&agrave; de voir le comte
+de Flammermont lui &eacute;chapper et craignant de voir avorter cette superbe
+affaire dont il avait d&eacute;j&agrave; supput&eacute; les b&eacute;n&eacute;fices, comme on a pu le voir
+au commencement de ce chapitre.</p>
+
+<p>Le vieux savant ne r&eacute;pondait que par quelques paroles br&egrave;ves et
+saccad&eacute;es et encore seulement lorsque les demandes devenaient plus
+incisives, plus venimeuses.</p>
+
+<p>A la fin, la patience &eacute;chappa &agrave; Ossipoff qui s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;Mon coll&egrave;gue, M. Sharp, secr&eacute;taire perp&eacute;tuel de l'Institut des
+sciences, comprend bien pourquoi votre accusation est ridicule et
+pourquoi je ne suis ni un assassin ni un agent soudoy&eacute; par les soci&eacute;t&eacute;s
+secr&egrave;tes.</p>
+
+<p>Sharp se leva et mit la main sur son c&oelig;ur.</p>
+
+<p>&mdash;Dieu m'est t&eacute;moin, dit-il d'une voix larmoyante, que je remplis ici
+un devoir bien p&eacute;nible et qu'il m'est douloureux... tr&egrave;s douloureux
+d'avoir &agrave; analyser les travaux d'un ancien coll&egrave;gue. Mais ayant &eacute;t&eacute;, &agrave;
+mon corps d&eacute;fendant, d&eacute;sign&eacute; comme expert, par M. le grand ma&icirc;tre de la
+police, j'ai d&ucirc;, bien malgr&eacute; moi, &eacute;tudier vos cahiers et me rendre
+compte par l'examen de votre laboratoire du genre de travaux auxquels
+vous vous livrez.</p>
+
+<p>Ossipoff tressaillit et demanda:</p>
+
+<p>&mdash;Et vos investigations?...</p>
+
+<p>&mdash;...m'ont fait d&eacute;couvrir certains indices que je n'ai pu faire
+autrement que de communiquer &agrave; M. le juge... Pour moi, comme pour tous
+les savants qui pourront examiner votre laboratoire et vos livres, il
+est indiscutable&mdash;et vous-m&ecirc;me l'avez avou&eacute;&mdash;que vous fabriquiez un
+explosif terrible... dans quel but? je l'ignore et je laisse &agrave; la
+justice le soin de b&acirc;tir des hypoth&egrave;ses dont je ne veux pas conna&icirc;tre la
+valeur, d&eacute;sirant me renfermer strictement dans mon r&ocirc;le d'expert.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/085.png">
+<img src="images/085th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Ossipoff se laissa prendre au ton plein de sinc&eacute;rit&eacute; dont ces paroles
+furent prononc&eacute;es, et il revint compl&egrave;tement sur les mauvaises pens&eacute;es
+qui un moment lui avaient travers&eacute; l'esprit, touchant M. Sharp.</p>
+
+<p>Et puis, qu'allait-il arriver, s'il ne pouvait prouver son innocence des
+m&eacute;faits dont on l'accusait?</p>
+
+<p>Et ses chers projets d'exploration c&eacute;leste, si longtemps caress&eacute;s, &agrave; la
+r&eacute;ussite desquels il avait consacr&eacute; une partie de sa vie, y devait-il
+donc renoncer pour toujours?</p>
+
+<p>Et sa fille, sa ch&egrave;re S&eacute;l&eacute;na, devait-il abandonner pour jamais l'espoir
+de la serrer dans ses bras?</p>
+
+<p>Il r&eacute;solut alors de s'ouvrir en partie &agrave; son coll&egrave;gue afin d'avoir au
+moins, aupr&egrave;s de la justice, un avocat convaincu de la r&eacute;alit&eacute; de ses
+assertions.</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur le juge, dit-il d'une voix quelque peu tremblante, je vous
+demande la permission d'entretenir quelques instants, seul &agrave; seul, M.
+Sharp.</p>
+
+<p>Mileradowich se tourna vers l'expert dont le masque &eacute;tait demeur&eacute;
+impassible &agrave; ces paroles.</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez entendu le prisonnier? dit-il.</p>
+
+<p>&mdash;Oui.</p>
+
+<p>&mdash;Consentez-vous?</p>
+
+<p>Sharp inclina la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>Le juge fit signe aux argousins de se retirer et lui-m&ecirc;me se levant de
+son si&egrave;ge, se dirigea vers la porte, suivi de son greffier.</p>
+
+<p>&mdash;Je vous accorde dix minutes d'entretien, dit-il &agrave; Ossipoff d'un ton
+rauque.</p>
+
+<p>Puis se tournant vers l'expert:</p>
+
+<p>&mdash;Quant &agrave; vous, mon cher, je vous recommande la plus grande prudence;
+ces gens-l&agrave; sont fort dangereux.</p>
+
+<p>Le secr&eacute;taire perp&eacute;tuel sourit d'un air singulier et le juge sortit.</p>
+
+<p>Demeur&eacute;s seuls, les deux savants gard&egrave;rent le silence, se mesurant du
+regard, cherchant &agrave; deviner mutuellement les pens&eacute;es qui s'agitaient en
+eux.</p>
+
+<p>Ce fut Mickha&iuml;l qui parla le premier:</p>
+
+<p>&mdash;En v&eacute;rit&eacute;, mon cher Sharp, s'&eacute;cria-t-il avec un &eacute;lan qu'il ne put
+contenir, comment pouvez-vous me croire coupable, moi que vous
+connaissez depuis de si longues ann&eacute;es?</p>
+
+<p>&mdash;Eh! mon cher Ossipoff, riposta le secr&eacute;taire perp&eacute;tuel, il ne
+m'appartient pas de porter sur vous un jugement quel qu'il soit... ce
+faisant, j'outrepasserais la mission qui m'a &eacute;t&eacute; confi&eacute;e.</p>
+
+<p>&mdash;Mais il ne vous est pas d&eacute;fendu d'interpr&eacute;ter dans un sens qui me soit
+favorable le r&eacute;sultat de vos investigations.</p>
+
+<p>Sharp se rapprocha de l'accus&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne demande pas mieux, dit-il, mais il faut que vous m'y aidiez.</p>
+
+<p>&mdash;Comment cela? demanda Ossipoff surpris.</p>
+
+<p>&mdash;Cette poudre qui forme contre vous la base de la plus terrible
+accusation qui puisse &ecirc;tre suspendue sur la t&ecirc;te d'un Russe, cette
+poudre, quelle en est la formule exacte?</p>
+
+<p>Il avait prononc&eacute; cette phrase d'une voix haletante, dont les mots
+sifflaient &agrave; travers ses dents serr&eacute;es et il avait pos&eacute; ses mains sur
+les &eacute;paules d'Ossipoff, le regardant avec anxi&eacute;t&eacute;, guettant la r&eacute;ponse
+qui allait lui &ecirc;tre faite.</p>
+
+<p>Saisi d'un pressentiment, le prisonnier se recula et r&eacute;pliqua:</p>
+
+<p>&mdash;Mais cette formule, vous l'avez trouv&eacute;e sur mon registre.</p>
+
+<p>&mdash;Non pas, elle est incompl&egrave;te... je me connais assez en chimie pour
+comprendre que l'un des agents constitutifs de cette <i>s&eacute;l&eacute;nite</i> n'est
+pas indiqu&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Que vous importe?</p>
+
+<p>&mdash;Il m'importe, grommela Sharp, que si vous voulez sauver votre t&ecirc;te, il
+me faut donner cette formule tout enti&egrave;re.</p>
+
+<p>&mdash;Et si je refuse...</p>
+
+<p>&mdash;La potence vous enverra voir dans la lune si j'y suis, ricana Sharp.</p>
+
+<p>&mdash;Mis&eacute;rable! s'&eacute;cria Ossipoff, dis donc franchement que tout ce qui
+m'arrive est ton &oelig;uvre et que tu veux voler le fruit de tous mes
+travaux.</p>
+
+<p>&mdash;Cette formule? r&eacute;p&eacute;ta froidement le secr&eacute;taire perp&eacute;tuel de l'Acad&eacute;mie
+des sciences, il me faut cette formule.</p>
+
+<p>Sous l'empire de la col&egrave;re et de l'indignation, Mickha&iuml;l Ossipoff fit un
+mouvement tellement brusque que les cordes qui lui liaient les mains se
+bris&egrave;rent.</p>
+
+<p>N'&eacute;coutant que sa fureur, le petit vieillard se rua sur M. Sharp, lui
+sauta &agrave; la gorge.</p>
+
+<p>Le secr&eacute;taire perp&eacute;tuel surpris de cette attaque impr&eacute;vue recula &agrave; pas
+pr&eacute;cipit&eacute;s, mais ses jambes rencontrant le si&egrave;ge laiss&eacute; vacant par
+Mileradowich, il tomba &agrave; la renverse, entra&icirc;nant dans sa chute Ossipoff
+qui ne l&acirc;chait pas prise.</p>
+
+<p>Au bruit de la lutte, le juge criminel se pr&eacute;cipita dans le laboratoire,
+suivi des gardawo&iuml; qui en un clin d'&oelig;il eurent arrach&eacute; Ossipoff de
+dessus l'infortun&eacute; Sharp, puis le b&acirc;illonn&egrave;rent, le ficel&egrave;rent, et sur
+les ordres de Mileradowich le transport&egrave;rent dans la voiture cellulaire
+qui prit, aux acclamations de la foule, le chemin de la prison de
+Roggatzna&iuml;a.</p>
+
+<p>Une demi-heure apr&egrave;s, Mickha&iuml;l Ossipoff &eacute;tait jet&eacute; dans une cellule dont
+il ne devait plus franchir le seuil que pour se rendre &agrave; la potence, &agrave;
+moins que la cl&eacute;mence du Tzar ne l'envoy&acirc;t en Sib&eacute;rie.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/087.png">
+<img src="images/087th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_IV" id="CHAPITRE_IV"></a><a href="#table">CHAPITRE IV</a></h2>
+
+<p class="center">O&Ugrave; LA PROVIDENCE SE PR&Eacute;SENTE A S&Eacute;L&Eacute;NA SOUS LES TRAITS D'ALCIDE FRICOULET</p>
+
+
+<div class="figleft"><a href="images/088.png">
+<img src="images/088th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Un mois s'&eacute;tait &eacute;coul&eacute; pendant lequel S&eacute;l&eacute;na avait pass&eacute; par les plus
+&eacute;pouvantables alternatives d'espoir insens&eacute; et de d&eacute;sesp&eacute;rances
+profondes.</p>
+
+<p>Sans Gontran de Flammermont qui la visitait chaque jour et qui trouvait
+moyen de ranimer son courage, la pauvre jeune fille f&ucirc;t morte sans
+doute; mais l'attach&eacute; d'ambassade savait si habilement d&eacute;montrer &agrave;
+mademoiselle Ossipoff&mdash;bien qu'il n'en pens&acirc;t pas un mot lui-m&ecirc;me&mdash;que
+les juges ne pouvaient pas &ecirc;tre assez aveugles pour ne pas reconna&icirc;tre
+l'erreur de la police, que les larmes de S&eacute;l&eacute;na finissaient par se
+s&eacute;cher et qu'en reconduisant Gontran jusqu'au seuil de la petite maison,
+elle avait le visage plus serein et le c&oelig;ur moins gros.</p>
+
+<p>Un soir, c'&eacute;tait, nous le r&eacute;p&eacute;tons, un mois apr&egrave;s l'arrestation du vieux
+savant, M. de Flammermont s'appr&ecirc;tait &agrave; sortir du petit logement qu'il
+habitait non loin de l'ambassade, avenue Vo&iuml;nnensky, lorsqu'une vive
+altercation s'&eacute;levant dans l'antichambre, il ouvrit la porte de son
+cabinet, en demandant:</p>
+
+<p>&mdash;Qu'y a-t-il donc, Jean?</p>
+
+<p>Jean &eacute;tait le domestique, amen&eacute; de Paris, qui servait le comte.</p>
+
+<p>&mdash;Il y a, monsieur le comte, que voici une esp&egrave;ce de cosaque qui veut
+forcer la consigne et parler &agrave; monsieur le comte.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/089.png">
+<img src="images/089th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>L'esp&egrave;ce de cosaque n'&eacute;tait autre que Wassili.</p>
+
+<p>Gontran reconnut aussit&ocirc;t le moujick de M<sup>lle</sup> Ossipoff et courant &agrave;
+lui.</p>
+
+<p>&mdash;S&eacute;l&eacute;na? demanda-t-il, la gorge serr&eacute;e par l'angoisse.</p>
+
+<p>&mdash;Mademoiselle va bien, r&eacute;pondit Wassili... mais c'est mon pauvre
+ma&icirc;tre...</p>
+
+<p>Et le domestique fondit en larmes.</p>
+
+<p>Saisi d'un pressentiment, Gontran demanda:</p>
+
+<p>&mdash;As-tu donc des nouvelles?</p>
+
+<p>&mdash;Condamn&eacute;! monsieur le comte, balbutia Wassili au milieu de ses
+sanglots, ils l'ont condamn&eacute;!</p>
+
+<p>Le jeune homme chancela; bien qu'il s'attend&icirc;t &agrave; ce d&eacute;nouement, la
+nouvelle le frappa douloureusement.</p>
+
+<p>Une question lui br&ucirc;lait les l&egrave;vres et cependant il gardait le silence,
+redoutant la r&eacute;ponse.</p>
+
+<p>A quoi &eacute;tait condamn&eacute; Ossipoff? &agrave; la potence ou &agrave; la d&eacute;portation?</p>
+
+<p>Certes &agrave; envisager froidement les choses, la premi&egrave;re est pr&eacute;f&eacute;rable &agrave;
+la seconde; qu'est-ce que la mort, comme supplice, compar&eacute;e &agrave; la vie
+sans la libert&eacute;?</p>
+
+<p>Mais S&eacute;l&eacute;na? quel coup terrible pour la jeune fille s'il lui fallait
+renoncer &agrave; l'espoir&mdash;quelque insens&eacute; qu'il f&ucirc;t&mdash;de jamais serrer entre
+ses bras son p&egrave;re ador&eacute;!</p>
+
+<p>Elle &eacute;tait capable de mourir sur le coup.</p>
+
+<p>Et &agrave; cette pens&eacute;e, le pauvre Gontran sentit les battements de son c&oelig;ur
+se ralentir, comme si la vie allait l'abandonner.</p>
+
+<p>&mdash;Les mis&eacute;rables! gronda Wassili tout pleurant... le pauvre batiouschka!
+il en mourra certainement.</p>
+
+<p>Ces quelques mots soulag&egrave;rent le jeune comte.</p>
+
+<p>Le sort qui frappait Ossipoff et qui inspirait &agrave; Wassili de si mortelles
+appr&eacute;hensions n'&eacute;tait donc pas la potence; il respira largement et
+demanda:</p>
+
+<p>&mdash;O&ugrave; l'envoie-t-on?</p>
+
+<p>Le moujick leva les bras au plafond.</p>
+
+<p>&mdash;&Ccedil;a, dit-il, on ne le sait jamais... c'est le secret de la police.</p>
+
+<p>Gontran prit son chapeau, s'enveloppa dans sa pelisse.</p>
+
+<p>&mdash;M<sup>lle</sup> Ossipoff conna&icirc;t-elle la condamnation de son p&egrave;re?
+demanda-t-il en descendant l'escalier.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne pense pas, r&eacute;pondit Wassili... c'est en r&ocirc;dant autour du
+tribunal que j'ai appris la chose d'un gardawo&iuml;... alors, je suis
+accouru tout de suite ici pour vous pr&eacute;venir, afin que vous annonciez
+vous-m&ecirc;me la chose &agrave; la pauvre mademoiselle.</p>
+
+<p>&mdash;Tu as bien fait, Wassili, r&eacute;p&eacute;ta le jeune homme... rentre &agrave; la maison,
+ne parle de rien &agrave; ta ma&icirc;tresse... moi, je cours aux informations.</p>
+
+<p>Et montant dans son droschki, il commanda &agrave; l'iemstchick de le conduire
+chez le grand ma&icirc;tre de la police.</p>
+
+<p>Comme il sautait &agrave; terre, un individu qui descendait pr&eacute;cipitamment le
+perron, le heurta de si rude fa&ccedil;on que le jeune comte s'&eacute;cria d'une voix
+furieuse:</p>
+
+<p>&mdash;Que le diable emporte l'&eacute;tourdi!</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/090.png">
+<img src="images/090th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>L'autre s'arr&ecirc;ta court et soulevant poliment le chapeau de voyage dont
+il &eacute;tait coiff&eacute;, r&eacute;pliqua:</p>
+
+<p>&mdash;Mille excuses, monsieur, je ne suis qu'un maladroit.</p>
+
+<p>Et il ajouta avec enjouement:</p>
+
+<p>&mdash;Vous me permettrez cependant de b&eacute;nir mon &eacute;tourderie, car, gr&acirc;ce &agrave;
+elle, j'aurai entendu au moins une fois encore les accents m&eacute;lodieux de
+ma langue natale.</p>
+
+<p>Et, s'inclinant de nouveau, il allait s'&eacute;loigner lorsque Gontran, lui
+posant la main sur le bras, l'attira vers la voiture, de mani&egrave;re &agrave; ce
+que la lueur de la lanterne l'&eacute;clair&acirc;t en plein.</p>
+
+<p>Le jeune comte vit alors une face toute ronde, qu'&eacute;clairaient deux
+petits yeux noirs tr&egrave;s vifs, perc&eacute;s en vrille; au-dessous du nez camus
+s'ouvrait une bouche en coup de sabre ourl&eacute;e de fortes l&egrave;vres tr&egrave;s
+color&eacute;es; de ci de l&agrave; des poils noirs et fris&eacute;s, irr&eacute;guli&egrave;rement
+plant&eacute;s, formant ce qu'on appelle vulgairement &laquo;une barbe de
+jardinier&raquo;.</p>
+
+<p>Certes cet homme n'&eacute;tait pas beau; bien plus, il &eacute;tait laid, mais d'une
+laideur toute sympathique; en outre, sur le front large et &eacute;lev&eacute;,
+surmont&eacute; d'une toison de cheveux drus et cr&eacute;pus, se lisait une
+intelligence rare.</p>
+
+<p>Quant au reste du corps, bien qu'enfoui dans un &eacute;pais manteau de
+fourrure, on le devinait n&eacute;anmoins maigre et gauche: la longueur des
+bras faisait pr&eacute;juger de la longueur des jambes; les mains ressemblaient
+&agrave; des battoirs et les pieds eussent facilement soutenu la comparaison
+avec des bateaux de petite taille.</p>
+
+<p>&mdash;Mon Dieu! monsieur, dit Gontran avec h&eacute;sitation, n'&ecirc;tes-vous pas
+monsieur Alcide Fricoulet?</p>
+
+<p>L'autre poussa une exclamation de surprise.</p>
+
+<p>&mdash;Comment savez-vous mon nom? balbutia-t-il.</p>
+
+<p>Sans r&eacute;pondre, le comte de Flammermont se jeta &agrave; son cou en s'&eacute;criant:</p>
+
+<p>&mdash;Alcide! Alcide! ne me reconnais-tu pas?</p>
+
+<p>Un peu inquiet de cette subite manifestation d'amiti&eacute;, l'&eacute;tranger se
+d&eacute;gagea de l'&eacute;treinte du comte, en murmurant:</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, y a-t-il m&eacute;prise, monsieur... car j'avoue...</p>
+
+<p>&mdash;Ne te rappelles-tu plus Gontran... Gontran de Flammermont?</p>
+
+<p>En signe de joie, l'autre lan&ccedil;a en l'air son chapeau qui s'en alla
+rouler dans la neige, en m&ecirc;me temps qu'il se pr&eacute;cipitait sur le jeune
+comte et qu'il le serrait dans ses bras en s'&eacute;criant:</p>
+
+<p>&mdash;Gontran!... Gontran!... en voil&agrave; une rencontre.</p>
+
+<p>Puis apr&egrave;s un moment:</p>
+
+<p>&mdash;Mais que fais-tu &agrave; P&eacute;tersbourg?</p>
+
+<p>Le jeune comte eut un haut-le-corps.</p>
+
+<p>&mdash;Ne t'ai-je pas &eacute;crit plusieurs fois?... N'as-tu pas re&ccedil;u mes
+lettres?... Ne sais-tu pas que je suis &agrave; l'ambassade fran&ccedil;aise?</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/091.png">
+<img src="images/091th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Alcide Fricoulet se frappa le front.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! c'est parbleu vrai... mais au milieu de toutes mes occupations, je
+l'avais oubli&eacute; totalement.</p>
+
+<p>&mdash;Et toi, fit M. de Flammermont, comment se fait-il que je te rencontre
+sur les bords de la Neva, &agrave; cinq cents lieues du boulevard Montparnasse?</p>
+
+<p>&mdash;Je ne suis ici qu'en passant... car je pars demain pour le district de
+Nertchinsk o&ugrave; je vais, comme ing&eacute;nieur, surveiller l'exploitation d'une
+mine... Si tu n'as rien de mieux &agrave; faire, passons la soir&eacute;e ensemble...</p>
+
+<p>Le jeune comte ne r&eacute;pondit pas sur-le-champ; il baissait la t&ecirc;te,
+r&eacute;fl&eacute;chissant; puis tout &agrave; coup:</p>
+
+<p>&mdash;Tiens, monte dans mon droschki et attends-moi sans t'impatienter... il
+me faut absolument parler au ma&icirc;tre de la police pour une affaire dont
+je t'entretiendrai.</p>
+
+<p>Et pendant qu'Alcide Fricoulet s'installait sous les chaudes fourrures,
+Gontran, gravissant lestement les marches du perron, disparaissait &agrave;
+l'int&eacute;rieur du sombre monument.</p>
+
+<p>Quand, au bout d'une heure, il prit place, dans le droschki, &agrave; c&ocirc;t&eacute; de
+son ami, celui-ci fut frapp&eacute; de l'alt&eacute;ration de ses traits.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'as-tu donc? demanda Fricoulet avec sollicitude.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/092.png">
+<img src="images/092th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;J'ai... qu'un grand malheur m'atteint.</p>
+
+<p>&mdash;Un grand malheur! r&eacute;p&eacute;ta l'autre avec une interrogation dans la voix.</p>
+
+<p>Alors, pour r&eacute;pondre &agrave; cet imp&eacute;rieux besoin qu'a l'homme de faire
+participer son semblable &agrave; ses peines comme &agrave; ses joies, M. de
+Flammermont raconta bri&egrave;vement &agrave; son compagnon l'aventure &agrave; laquelle il
+&eacute;tait m&ecirc;l&eacute;.</p>
+
+<p>Aux premiers mots qu'il lui en dit, Fricoulet s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;Mais je connais cette histoire-l&agrave;... elle a fait beaucoup de bruit &agrave;
+Paris... Songe donc qu'Ossipoff est fort estim&eacute; l&agrave;-bas dans le monde
+savant que son arrestation a fort &eacute;mu.</p>
+
+<p>Gontran raconta comment, tout doucement et sans qu'il s'en aper&ccedil;&ucirc;t
+lui-m&ecirc;me, l'amour avait germ&eacute; dans son c&oelig;ur et comment un beau jour il
+s'&eacute;tait aper&ccedil;u que cet amour avait pouss&eacute; de trop solides racines pour
+qu'il p&ucirc;t songer &agrave; le d&eacute;raciner.</p>
+
+<p>Durant que le jeune comte parlait, Fricoulet s'agitait sur les coussins
+de la voiture, fron&ccedil;ant les sourcils, claquant de la langue, donnant
+enfin tous les signes du m&eacute;contentement le plus grave.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! parbleu! s'&eacute;cria-t-il enfin, ne pouvant plus se contenir, si tu
+mets une femme dans ta vie... cela ne m'&eacute;tonne pas que tous les malheurs
+te tombent dessus.</p>
+
+<p>Sans prendre garde &agrave; cette boutade Gontran conclut en disant:</p>
+
+<p>&mdash;Bref, je me suis d&eacute;cid&eacute; &agrave; demander la main de S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>L'&eacute;tranget&eacute; de ce nom fit oublier &agrave; Fricoulet sa mauvaise humeur.</p>
+
+<p>&mdash;S&eacute;l&eacute;na!... s'&eacute;cria-t-il, celle que tu aimes s'appelle S&eacute;l&eacute;na!... Ah!
+il n'y a qu'un savant&mdash;et encore un savant russe&mdash;pour donner &agrave; sa fille
+le nom de la lune.</p>
+
+<p>&mdash;Le nom de la lune! r&eacute;p&eacute;ta le comte, pourquoi le nom de la lune?</p>
+
+<p>Fricoulet &eacute;tait &eacute;bahi.</p>
+
+<p>&mdash;Comment! exclama-t-il, tu es amoureux... ta fianc&eacute;e porte un nom
+bizarre et que n'enregistre aucun calendrier et tu ne t'inqui&egrave;tes pas de
+conna&icirc;tre l'&eacute;tymologie de ce nom.</p>
+
+<p>Puis se croisant les bras, dans un geste d'indignation comique:</p>
+
+<p>&mdash;Mais, monsieur le comte, savez-vous bien que les racines de votre
+amour me paraissent avoir pouss&eacute; au d&eacute;triment des racines grecques?...
+Que faites-vous donc dans la diplomatie que vous n&eacute;gligiez ainsi les
+langues m&egrave;res... Si tu avais Burnouf un peu plus pr&eacute;sent &agrave; la m&eacute;moire,
+tu saurais que S&eacute;l&eacute;na vient du grec &#931;&#949;&#955;&#951;&#957;&#951;, qui veut dire: lune.</p>
+
+<p>Puis, avec un sourire quelque peu railleur:</p>
+
+<p>&mdash;Gageons que ta fianc&eacute;e est blonde... blonde et p&acirc;le, comme Phoeb&eacute;
+pendant une belle nuit de printemps...</p>
+
+<p>Il se tut un moment et reprit en ricanant:</p>
+
+<p>&mdash;Au surplus, peu importe sa couleur; la femme brune, blonde ou rousse
+n'en est pas moins le mauvais g&eacute;nie de l'homme.</p>
+
+<p>Le comte haussa les &eacute;paules en murmurant:</p>
+
+<p>&mdash;Tu n'as pas chang&eacute;... je te retrouve avec cette m&ecirc;me horreur de la
+femme...</p>
+
+<p>&mdash;Horreur que je compte bien conserver jusqu'&agrave; la mort! s'&eacute;cria
+Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;A moins qu'avant tu ne rencontres, toi aussi...</p>
+
+<p>Fricoulet saisit son ami par le bras.</p>
+
+<p>&mdash;Tais-toi, dit-il, tais-toi... rien qu'une supposition semblable me met
+hors de moi... pour un peu je sauterais hors de la voiture.</p>
+
+<p>Puis, se calmant:</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/094.png">
+<img src="images/094th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Et la fin de ton histoire?</p>
+
+<p>&mdash;Oh! je n'ai plus grand chose &agrave; te conter, poursuivit Gontran, le
+malheureux Ossipoff, victime d'une machination odieuse, a &eacute;t&eacute; arr&ecirc;t&eacute;
+comme accus&eacute; de nihilisme et de complot contre la vie du Tzar, et malgr&eacute;
+tous mes efforts et ceux de mes amis, il vient d'&ecirc;tre aujourd'hui m&ecirc;me
+condamn&eacute; &agrave; la d&eacute;portation.</p>
+
+<p>&mdash;Diable! murmura Fricoulet, la d&eacute;portation en Sib&eacute;rie, c'est la mort.</p>
+
+<p>Et il ajouta <i>in petto</i>:</p>
+
+<p>&mdash;Un beau-p&egrave;re de moins... c'est un nuage noir de moins aussi &agrave;
+l'horizon conjugal.</p>
+
+<p>Comme M. de Flammermont hochait la t&ecirc;te, il dit tout haut:</p>
+
+<p>&mdash;Le hasard qui m'a fait te rencontrer si inesp&eacute;r&eacute;ment est capable
+d'envoyer Ossipoff aux mines que je vais diriger.</p>
+
+<p>&mdash;On vient de m'apprendre &agrave; l'instant que d&egrave;s demain Ossipoff quitte
+P&eacute;tersbourg pour rejoindre &agrave; Moscou un convoi de condamn&eacute;s dirig&eacute;s sur
+Ekatherinbourg.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! oui, je sais, murmura l'ing&eacute;nieur, il y a l&agrave; des mines de platine
+fort importantes.</p>
+
+<p>Le droschki s'&eacute;tait arr&ecirc;t&eacute; devant la petite maison d'Ossipoff, et
+Wassili, qui guettait sans doute l'arriv&eacute;e du jeune comte, ouvrit la
+porte et s'avan&ccedil;a &agrave; sa rencontre.</p>
+
+<p>A la vue de Fricoulet, le moujick souleva son bonnet en peau d'agneau et
+se tint &agrave; l'&eacute;cart.</p>
+
+<p>&mdash;C'est ici que tu demeures? demanda l'ing&eacute;nieur.</p>
+
+<p>&mdash;Non, c'est l'habitation de M<sup>lle</sup> Ossipoff.</p>
+
+<p>Fricoulet fit un mouvement pour se d&eacute;barrasser des fourrures qui le
+couvraient, mais M. de Flammermont lui dit &agrave; voix basse, d'un ton de
+pri&egrave;re:</p>
+
+<p>&mdash;Fais-moi le plaisir de m'attendre encore; peut-&ecirc;tre aurai-je besoin de
+tes conseils... en tous cas, nous ne pouvons nous s&eacute;parer aussi
+brusquement.</p>
+
+<p>Et sans attendre la r&eacute;ponse de son ami, il suivit Wassili.</p>
+
+<p>Au bruit de la porte qui s'ouvrait, S&eacute;l&eacute;na se leva vivement et vint
+au-devant de Gontran, les mains tendues, le visage p&acirc;li, les paupi&egrave;res
+rouges encore de larmes vers&eacute;es dans la journ&eacute;e.</p>
+
+<p>Depuis le malheur qui l'avait frapp&eacute;e, la jeune fille avait pris des
+v&ecirc;tements de deuil, et tout ce noir qui l'enveloppait des pieds &agrave; la
+t&ecirc;te faisait para&icirc;tre plus transparente et plus diaphane sa peau mate et
+ivoirine, tandis que ses longues nattes blondes serpentaient plus
+lourdes et plus dor&eacute;es jusqu'&agrave; sa taille.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/096.png">
+<img src="images/096th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Ses premiers mots furent pour poser, comme tous les jours, la question
+par laquelle d&eacute;butait invariablement leur entrevue:</p>
+
+<p>&mdash;Quoi de nouveau aujourd'hui?</p>
+
+<p>Et elle plongeait ses regards dans ceux du jeune comte pour y deviner la
+v&eacute;rit&eacute;, de peur que, par affection pour elle, il ne cherch&acirc;t &agrave; la lui
+d&eacute;guiser.</p>
+
+<p>Contrairement &agrave; son habitude, Gontran ne r&eacute;pondit pas et, sans quitter
+les mains de la jeune fille, il l'amena pr&egrave;s d'un sopha sur lequel d'une
+douce pression il la fit asseoir; lui-m&ecirc;me prit place &agrave; c&ocirc;t&eacute; d'elle.</p>
+
+<p>&Eacute;mue de ce silence, S&eacute;l&eacute;na s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;Il y a quelque chose.</p>
+
+<p>Muettement, n'ayant point le courage de lui briser le c&oelig;ur en lui
+annon&ccedil;ant la fatale nouvelle, Gontran fit un signe affirmatif.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! mon Dieu! g&eacute;mit-elle.</p>
+
+<p>Et douloureusement elle inclina la t&ecirc;te, les paupi&egrave;res closes, les
+l&egrave;vres convulsivement serr&eacute;es, comme un oiseau frapp&eacute; mortellement et
+qui va s'abattre sans vie sur le sol.</p>
+
+<p>&mdash;S&eacute;l&eacute;na, murmura le jeune homme effray&eacute;.</p>
+
+<p>Mais M<sup>lle</sup> Ossipoff &eacute;tait une vaillante nature que le sort impitoyable
+pouvait plier mais non pas briser.</p>
+
+<p>Elle releva la t&ecirc;te, et balbutia en regardant Gontran bien en face:</p>
+
+<p>&mdash;Ils l'ont condamn&eacute;, n'est-ce pas?</p>
+
+<p>&mdash;Oui, fit Gontran &agrave; voix basse.</p>
+
+<p>&mdash;Les mis&eacute;rables! s'&eacute;cria-t-elle.</p>
+
+<p>Puis elle reprit:</p>
+
+<p>&mdash;Mais le Tzar est juste... il est cl&eacute;ment... il fera gr&acirc;ce... Vous
+m'accompagnerez, n'est-ce pas Gontran?... vous me l'avez promis...
+J'irai me jeter aux pieds du Tzar et je le supplierai de me rendre mon
+p&egrave;re...</p>
+
+<p>Comme le comte se taisait, elle comprit qu'elle s'illusionnait et qu'il
+lui fallait abandonner tout espoir.</p>
+
+<p>Alors, une &eacute;pouvante la saisit; la vision sinistre du gibet se dressa
+devant elle.</p>
+
+<p>Elle poussa un cri d'horreur et, se voilant la face de ses mains, elle
+murmura:</p>
+
+<p>&mdash;La mort! mon Dieu! la mort!...</p>
+
+<p>&mdash;Non, se h&acirc;ta de r&eacute;pondre Gontran, la d&eacute;portation.</p>
+
+<p>Elle tressaillit, lui saisit la main, et d'une voix &eacute;trangl&eacute;e:</p>
+
+<p>&mdash;Alors pourquoi renoncer &agrave; tenter de nouvelles d&eacute;marches?</p>
+
+<p>Il h&eacute;sita un moment, puis ne pouvant faire autrement que de r&eacute;pondre,
+maintenant qu'il &eacute;tait accul&eacute; &agrave; la v&eacute;rit&eacute;:</p>
+
+<p>&mdash;Parce que, lorsque l'aube se l&egrave;vera demain, dit-il, M. Ossipoff sera
+d&eacute;j&agrave; en route pour Moscou.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na poussa un cri, se dressa toute droite et r&eacute;p&eacute;ta:</p>
+
+<p>&mdash;Pour Moscou!</p>
+
+<p>&mdash;Oui, on l'envoie &agrave; Ekatherinbourg.</p>
+
+<p>La jeune fille eut un geste d&eacute;sesp&eacute;r&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Lui, lui! condamn&eacute; aux mines, comme un voleur, comme un assassin!...
+ah! les mis&eacute;rables!... les bandits!...</p>
+
+<p>Elle se tut, les traits contract&eacute;s par la douleur, les yeux brillants
+d'une lueur indign&eacute;e.</p>
+
+<p>Puis soudain elle releva la t&ecirc;te et agitant son poing ferm&eacute;:</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/097.png">
+<img src="images/097th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Mais nous le sauverons, monsieur de Flammermont, dit-elle, nous leur
+arracherons cet innocent.</p>
+
+<p>&mdash;Que faire? murmura pensivement le jeune homme... quel moyen
+imaginer?... &agrave; quel subterfuge avoir recours?</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na frappa du pied et s'&eacute;cria avec une certaine amertume dans la
+voix:</p>
+
+<p>&mdash;Je croyais qu'un grand homme de votre pays avait d&eacute;clar&eacute; que le mot
+<i>impossible</i> n'&eacute;tait pas fran&ccedil;ais!... reculeriez-vous?</p>
+
+<p>&mdash;Non pas... mais je suis effray&eacute; des difficult&eacute;s sans nombre qui se
+dressent d&egrave;s &agrave; pr&eacute;sent entre notre but et nous... Sauver votre p&egrave;re sur
+le territoire russe, avant qu'il n'ait p&eacute;n&eacute;tr&eacute; dans le d&eacute;sert sib&eacute;rien,
+il n'y faut penser... les mesures sont prises contre toute tentative
+d'&eacute;vasion et tout ce que nous ferions ne servirait qu'&agrave; aggraver la
+situation.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na inclina la t&ecirc;te, reconnaissant ainsi la sagesse de ce que venait
+de dire M. de Flammermont.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, celui-ci se leva et se dirigeant vers la porte du cabinet:</p>
+
+<p>&mdash;Le hasard m'a fait rencontrer aujourd'hui un de mes bons camarades
+d'enfance, un jeune savant fran&ccedil;ais qui connaissait de r&eacute;putation M.
+Ossipoff et qui s'int&eacute;resse vivement &agrave; son malheureux sort...
+Voulez-vous me permettre de vous le pr&eacute;senter?</p>
+
+<p>Comme S&eacute;l&eacute;na gardait le silence:</p>
+
+<p>&mdash;C'est un gar&ccedil;on de grande valeur, poursuivit le comte, tr&egrave;s ing&eacute;nieux
+et de bon conseil... Si je l'ai amen&eacute; jusqu'ici, c'est parce que
+j'estimais qu'il pourrait nous &ecirc;tre utile.</p>
+
+<p>&mdash;Faites-le donc entrer, r&eacute;pondit M<sup>lle</sup> Ossipoff... Il est le bienvenu
+&agrave; l'avance, toute ma reconnaissance lui est d&eacute;j&agrave; acquise.</p>
+
+<p>Quelques instants apr&egrave;s, Gontran rentrait dans le salon suivi du jeune
+ing&eacute;nieur.</p>
+
+<p>&mdash;Ch&egrave;re demoiselle, dit-il en s'adressant &agrave; S&eacute;l&eacute;na, permettez-moi de
+vous pr&eacute;senter un de mes bons amis, un savant fran&ccedil;ais, M. Alcide
+Fricoulet, ing&eacute;nieur de son &eacute;tat et... inventeur f&eacute;cond.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na indiqua un si&egrave;ge au nouveau venu, puis s'assit, et souriant
+tristement:</p>
+
+<p>&mdash;Vous &ecirc;tes ici doublement le bienvenu, monsieur, fit-elle
+gracieusement... votre titre d'ami de M. de Flammermont vous ouvre les
+portes de cette maison non moins grandes que ne vous les e&ucirc;t ouvertes
+votre titre de savant.</p>
+
+<p>Devant cette phrase aimable, Alcide Fricoulet s'inclina.</p>
+
+<p>&mdash;Mademoiselle, r&eacute;pondit-il, mon ami Gontran, qui m'avait d&eacute;j&agrave; fait tout
+&agrave; l'heure part du grand malheur qui vous frappe, m'est venu chercher
+pour me demander conseil... H&eacute;las! je n'ai point la pr&eacute;tention de vous
+apporter de grandes lumi&egrave;res... mais si faibles que soient les miennes,
+elles vous sont tout acquises.</p>
+
+<p>Puis, se tournant vers le jeune comte:</p>
+
+<p>&mdash;Donc, dit-il, d&eacute;lib&eacute;rons.</p>
+
+<p>Et s'adressant &agrave; S&eacute;l&eacute;na:</p>
+
+<p>&mdash;Poss&eacute;dez-vous ici des cartes de Russie?</p>
+
+<p>La jeune fille frappa sur un timbre et Wassili apporta une carte
+gigantesque qui fut d&eacute;ploy&eacute;e sur la table de travail d'Ossipoff.</p>
+
+<p>Pendant plusieurs minutes, Fricoulet demeura pench&eacute; sur la toile,
+examinant attentivement la carte de Sib&eacute;rie, mesurant minutieusement la
+distance qui s&eacute;parait les mines d'Ekatherinbourg de P&eacute;tersbourg,
+v&eacute;rifiant la hauteur des monts ouraliens, et au fur et &agrave; mesure qu'il
+avan&ccedil;ait dans son &eacute;tude et qu'il se rendait compte davantage des
+difficult&eacute;s &agrave; vaincre, pour traverser les montagnes et les steppes de la
+Russie orientale, ses sourcils se fron&ccedil;aient et ses l&egrave;vres
+s'allongeaient dans une moue significative.</p>
+
+<p>&mdash;Satan&eacute; pays! grommela-t-il.</p>
+
+<p>Puis, relevant la t&ecirc;te:</p>
+
+<p>&mdash;A moins de circonstances exceptionnelles, dit-il d'une voix ferme, je
+crois qu'il est impossible de s'&eacute;chapper de Sib&eacute;rie.</p>
+
+<p>&mdash;Vous aussi, monsieur, s'&eacute;cria S&eacute;l&eacute;na, vous d&eacute;sesp&eacute;rez.</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur &eacute;tendit la main et r&eacute;pliqua:</p>
+
+<p>&mdash;J'ai dit &laquo;&agrave; moins de circonstances exceptionnelles&raquo;, mademoiselle...
+donc je continue: les d&eacute;fil&eacute;s sont gard&eacute;s, dit-on, par des postes
+vigilants. Il faudrait suivre les montagnes jusqu'&agrave; Orenbourg, &agrave; travers
+des plaines sans v&eacute;g&eacute;tation, continuellement battues par les tribus
+kirghises qui font la chasse aux prisonniers &eacute;vad&eacute;s.</p>
+
+<p>Et secouant &eacute;nergiquement la t&ecirc;te, il d&eacute;clara:</p>
+
+<p>&mdash;Un homme seul, ne comptant que sur lui-m&ecirc;me, ne peut s'enfuir des
+mines; il serait infailliblement repris, qu'il aille &agrave; pied, qu'il soit
+mont&eacute; sur un cheval vigoureux, ou m&ecirc;me qu'il suive en bateau le cours
+des fleuves du pays.</p>
+
+<p>&mdash;Mais alors, fit Gontran dont la mine s'allongeait &agrave; mesure que son ami
+parlait, si tu d&eacute;clares impraticables tous les moyens de fuite... si
+l'on ne peut se sauver ni par terre, ni par eau, il ne nous reste plus
+rien...</p>
+
+<p>&mdash;Et l'air, s'&eacute;cria Fricoulet... estimes-tu par hasard la voie a&eacute;rienne
+inf&eacute;rieure aux autres?</p>
+
+<p>&mdash;Un ballon! exclama le jeune comte d'un air moiti&eacute; incr&eacute;dule, moiti&eacute;
+enthousiaste.</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur haussa les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Un ballon! r&eacute;p&eacute;ta-t-il un peu d&eacute;daigneusement. Eh! bon Dieu! qu'en
+pourrais-tu faire? quand tu voudrais aller en Sib&eacute;rie, il t'emm&egrave;nerait
+en Norv&egrave;ge... tu sais bien que ce sont des machines indirigeables.</p>
+
+<p>Gontran baissa la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Alors? murmura-t-il.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/100.png">
+<img src="images/100th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Alcide Fricoulet, demeurait immobile, les sourcils contract&eacute;s comme sous
+l'empire d'une violente tension d'esprit, les paupi&egrave;res demi-baiss&eacute;es,
+laissant filtrer un regard vague et ind&eacute;cis.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup il se redressa et s'adressant &agrave; M. de Flammermont:</p>
+
+<p>&mdash;Je le r&eacute;p&egrave;te, dit-il d'une voix vibrante, l'air est la seule voie
+qu'il nous soit permis de prendre pour tenter de sauver M. Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;L'air!... l'air!... objecta Gontran... c'est fort joli... mais il faut
+un moyen de s'en servir.</p>
+
+<p>&mdash;Ce moyen, je crois l'avoir trouv&eacute;.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na bondit de son si&egrave;ge et saisissant les mains du jeune savant:</p>
+
+<p>&mdash;Oh! monsieur, ne vous trompez-vous pas? Ne me leurrez pas d'un vain
+espoir! Si vous vous engagez &agrave; sauver mon p&egrave;re, il faudra le sauver.</p>
+
+<p>&mdash;Mademoiselle, r&eacute;pliqua gravement Fricoulet, je m'engage &agrave; tenter
+l'impossible, c'est tout ce qu'un honn&ecirc;te homme peut faire.</p>
+
+<p>Puis se tournant vers le jeune comte:</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/101.png">
+<img src="images/101th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Es-tu pr&ecirc;t &agrave; tous les sacrifices? demanda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;M&ecirc;me &agrave; celui de ma vie, r&eacute;pondit Gontran d'une voix vibrante.</p>
+
+<p>Malgr&eacute; la gravit&eacute; de la situation un sourire imperceptible crispa les
+l&egrave;vres de Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne t'en demande pas tant, dit-il.</p>
+
+<p>&mdash;Que faut-il, alors?</p>
+
+<p>&mdash;D'abord &ecirc;tre libre de tes actions et, pour cela, donner ta d&eacute;mission.</p>
+
+<p>&mdash;D&egrave;s ce soir je verrai mon ambassadeur, r&eacute;pondit sans h&eacute;siter le jeune
+diplomate, et en attendant que ma d&eacute;mission soit accept&eacute;e par le
+ministre des affaires &eacute;trang&egrave;res, j'obtiendrai un cong&eacute; imm&eacute;diat.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na leva vers Gontran ses yeux mouill&eacute;s de larmes.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! Gontran! murmura-t-elle d'une voix pleine de reconnaissance.</p>
+
+<p>Il lui prit les mains, les serra doucement et r&eacute;pliqua:</p>
+
+<p>&mdash;Qu'est-ce que ce petit sacrifice si, gr&acirc;ce &agrave; lui, je puis s&eacute;cher vos
+pleurs et ramener le sourire sur vos l&egrave;vres.</p>
+
+<p>Fricoulet haussa l&eacute;g&egrave;rement les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Ces amoureux, pensa-t-il, tous les m&ecirc;mes; pas un seul n'a assez
+d'imagination pour trouver d'autres phrases que celles dites et redites
+depuis la cr&eacute;ation d'Adam et d'&Egrave;ve.</p>
+
+<p>&mdash;Que marmottes-tu donc entre tes dents? demanda le comte en se
+retournant.</p>
+
+<p>&mdash;Je dis que ta d&eacute;mission ne me suffit pas, qu'il me faudrait encore une
+cinquantaine de mille francs.</p>
+
+<p>&mdash;D&egrave;s ce soir encore, j'&eacute;crirai &agrave; mon notaire de m'envoyer des fonds.</p>
+
+<p>Puis, &agrave; l'oreille de son ami, il ajouta tout bas:</p>
+
+<p>&mdash;Tu as bien fait de n'&ecirc;tre pas trop exigeant, car c'est &agrave; peu pr&egrave;s tout
+ce qui me reste de ma fortune.</p>
+
+<p>&mdash;Gontran, s'&eacute;cria S&eacute;l&eacute;na, je ne veux pas...</p>
+
+<p>&mdash;Il s'agit de votre p&egrave;re, mademoiselle Ossipoff, r&eacute;pondit Fricoulet.</p>
+
+<p>La jeune fille rougit et murmura:</p>
+
+<p>&mdash;Je ne puis cependant laisser M. de Flammermont se ruiner.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! s'&eacute;cria le jeune homme avec chaleur, que n'ai-je des millions pour
+vous en faire le sacrifice!</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, dit froidement Fricoulet, Mickha&iuml;l Ossipoff sera sauv&eacute;. D&egrave;s
+demain nous prenons le train pour Paris et l&agrave;-bas, nous pr&eacute;parons tout
+pour l'&eacute;vasion du prisonnier.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/102.png">
+<img src="images/102th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Gontran d&eacute;signa S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne puis la laisser seule ici, dit-il.</p>
+
+<p>Fricoulet fron&ccedil;a les sourcils.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! les femmes! grommela-t-il.</p>
+
+<p>Puis, apr&egrave;s un moment:</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! reste &agrave; P&eacute;tersbourg jusqu'au moment o&ugrave; tout sera pr&ecirc;t et o&ugrave;
+je te dirai de venir me rejoindre.</p>
+
+<p>&mdash;Mais explique-toi... que comptes-tu faire?... mets-nous au courant de
+tes projets.</p>
+
+<p>&mdash;Mes projets sont fort simples: J'ai dit tout &agrave; l'heure que la voie de
+l'air &eacute;tait la seule praticable pour enlever Mickha&iuml;l Ossipoff et c'est
+la v&eacute;rit&eacute;... mais comme les ballons sont indirigeables, il s'agit de
+construire un appareil &agrave; grande vitesse permettant de naviguer &agrave;
+volont&eacute; dans l'atmosph&egrave;re.</p>
+
+<p>&mdash;Mais tu t'es moqu&eacute; de moi tout &agrave; l'heure lorsque j'ai prononc&eacute; le mot
+de ballon.</p>
+
+<p>&mdash;Effectivement... pour pouvoir &ecirc;tre ma&icirc;tre de mon moyen de locomotion
+il faut qu'il soit plus lourd que l'air.</p>
+
+<p>Gontran ouvrit de grands yeux &eacute;tonn&eacute;s, ses principes scientifiques plus
+qu'insuffisants se trouvaient boulevers&eacute;s par cette d&eacute;claration.</p>
+
+<p>&mdash;Tu ne parais pas bien convaincu? fit Fricoulet, un peu railleur.</p>
+
+<p>Le jeune comte eut un sourire &agrave; l'adresse de S&eacute;l&eacute;na et r&eacute;pliqua:</p>
+
+<p>&mdash;En l'absence de ce bon M. Ossipoff, je puis bien te d&eacute;clarer que je ne
+suis qu'un sauvage en fait de sciences et que je ne comprends pas...</p>
+
+<p>&mdash;Bast! tu n'as pas besoin de comprendre... As-tu confiance en moi?</p>
+
+<p>&mdash;Aveugl&eacute;ment.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! alors, ne me demande pas des explications qui, outre qu'elles
+ne jetteraient peut-&ecirc;tre pas une grande lueur dans ton esprit, nous
+attarderaient par trop....</p>
+
+<p>Il regarda la pendule et, se levant brusquement:</p>
+
+<p>&mdash;N'oublie pas que je suis arriv&eacute; hier soir apr&egrave;s cinquante-trois heures
+de voyage, et que demain &agrave; la premi&egrave;re heure il faut que je sois en
+wagon.</p>
+
+<p>Puis soudain il se frappa le front et fixa alternativement sur S&eacute;l&eacute;na et
+sur Gontran des yeux ahuris.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'y a-t-il? demand&egrave;rent-ils &agrave; la fois, saisis du m&ecirc;me pressentiment
+que tout &agrave; coup une impossibilit&eacute; venait de se dresser dans l'esprit de
+l'ing&eacute;nieur.</p>
+
+<p>&mdash;Il y a... il y a... que tout ce que nous venons de dire est fort
+joli... mais...</p>
+
+<p>&mdash;Mais?... r&eacute;p&eacute;t&egrave;rent les autres d'une voix anxieuse.</p>
+
+<p>Alcide Fricoulet &eacute;clata de rire, se croisa les bras et s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;Et ma mine de Nertchinsk!</p>
+
+<p>Gontran p&acirc;lit portant sur S&eacute;l&eacute;na des regards d&eacute;sol&eacute;s:</p>
+
+<p>&mdash;C'est vrai, murmura-t-il, j'avais oubli&eacute; que tu es simplement de
+passage &agrave; P&eacute;tersbourg et que l&agrave;-bas une brillante situation t'attend.</p>
+
+<p>M<sup>lle</sup> Ossipoff se couvrit le visage de ses mains pour cacher les
+larmes qui ruisselaient le long de ses joues.</p>
+<div class="figright"><a href="images/104a.png">
+<img src="images/104ath.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>En d&eacute;pit du peu de sympathie que lui inspirait le sexe faible, le jeune
+ing&eacute;nieur se sentit &eacute;mu &agrave; la vue de cette poignante douleur; il
+regardait gravement M<sup>lle</sup> Ossipoff et on voyait &agrave; son regard profond
+et &agrave; ses l&egrave;vres pliss&eacute;es soucieusement qu'un violent combat se livrait
+en lui.</p>
+
+<p>&mdash;Au diable! dit-il tout &agrave; coup, les mines de Nertchinsk s'exploiteront
+comme elles le voudront; les choses restent telles que nous venons de
+les arr&ecirc;ter... Je pars demain pour Paris.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/104b.png">
+<img src="images/104bth.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na releva la t&ecirc;te et un sourire radieux illumina sa face p&acirc;le toute
+ruisselante de pleurs; Gontran, lui, se jeta sur les mains de son ami et
+les secoua &agrave; plusieurs reprises.</p>
+
+<p>&mdash;Alcide!... Alcide... comment pourrons-nous jamais te remercier?</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur haussa les &eacute;paules:</p>
+
+<p>&mdash;Bien simplement, dit-il. Engage-toi si, comme je l'esp&egrave;re fermement,
+je r&eacute;ussis &agrave; faire &eacute;vader M. Ossipoff, engage-toi en son nom &agrave; me faire
+prendre part &agrave; la grande excursion c&eacute;leste qu'il m&eacute;dite.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na battit des mains en s'&eacute;criant:</p>
+
+<p>&mdash;Oh! cela bien volontiers.</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, r&eacute;pondit Fricoulet, loin de me rien devoir, mademoiselle,
+c'est moi qui serai votre d&eacute;biteur... car il ne s'organise pas tous les
+jours des trains de plaisir pour la lune et je ne serais pas f&acirc;ch&eacute;
+d'aller constater <i>de visu</i> jusqu'&agrave; quel point les S&eacute;l&eacute;nites ont amen&eacute;
+le perfectionnement de la m&eacute;canique.</p>
+
+<hr style='width: 45%;' />
+
+<p>Deux mois apr&egrave;s cet entretien S&eacute;l&eacute;na dit &agrave; M. de Flammermont:</p>
+
+<p>&mdash;Mon cher ami, que pensez-vous de M. Fricoulet?</p>
+
+<p>&mdash;Dame!... fit le jeune comte assez embarrass&eacute; par cette question, je
+ne sais trop que penser... je vous l'avoue... mes lettres restent sans
+r&eacute;ponses... et le t&eacute;l&eacute;gramme que j'ai envoy&eacute; il y a huit jours a eu le
+m&ecirc;me sort que mes lettres.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! savez-vous quel est mon avis &agrave; moi? reprit la jeune fille
+d'un ton singulier... votre ami Fricoulet qui, sous l'empire de je ne
+sais quel sentiment, nous avait fait ici de belles promesses, a r&eacute;fl&eacute;chi
+sans doute et est tout simplement parti pour Nertchinsk.</p>
+
+<p>M. de Flammermont eut un haut-le-corps.</p>
+
+<p>&mdash;Que dites-vous l&agrave;? mademoiselle, s'&eacute;cria-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Ce qui doit &ecirc;tre la v&eacute;rit&eacute;, r&eacute;pondit-elle am&egrave;rement... M. Fricoulet a
+peut-&ecirc;tre trouv&eacute; qu'il &eacute;tait bien b&ecirc;te de sacrifier ses int&eacute;r&ecirc;ts &agrave; un
+vieillard qu'il ne conna&icirc;t m&ecirc;me pas... et voil&agrave;.</p>
+
+<p>&mdash;Mais c'est impossible!.... j'ai re&ccedil;u, quinze jours apr&egrave;s le d&eacute;part
+d'Alcide, un mot de mon notaire m'informant qu'il lui avait remis les
+cinquante mille francs.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/105.png">
+<img src="images/105th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na hocha la t&ecirc;te:</p>
+
+<p>&mdash;Peut-&ecirc;tre, fit-elle pensivement, a-t-il employ&eacute; cet argent en
+tentatives malheureuses et, n'osant vous en avertir, par amour-propre ou
+pour toute autre cause... il fait le mort.</p>
+
+<p>&mdash;Je connais Fricoulet, s'&eacute;cria le jeune comte, c'est un brave et loyal
+gar&ccedil;on... je m'en porte garant... attendons encore.</p>
+
+<p>M<sup>lle</sup> Ossipoff garda un moment le silence, puis d'une voix un peu
+am&egrave;re:</p>
+
+<p>&mdash;Attendre! toujours attendre... et pendant ce temps, l&agrave;-bas, dans cet
+enfer des mines, m&ecirc;l&eacute; &agrave; des bandits, mon pauvre p&egrave;re tra&icirc;ne sa vie
+mis&eacute;rable, m'accusant, moi sa fille, de ne rien faire pour le sauver.</p>
+
+<p>&mdash;Mais que pouvez-vous faire! exclama Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Tenter de le rejoindre et si je ne puis le faire &eacute;vader, tout au moins
+partager son sort.</p>
+
+<p>&mdash;Mais vous n'y pensez pas!...</p>
+
+<p>&mdash;J'y pense si bien, monsieur de Flammermont, que tout est pr&eacute;par&eacute; pour
+mon d&eacute;part.</p>
+
+<p>Le jeune homme n'en pouvait croire ses oreilles.</p>
+
+<p>&mdash;Vous partez! dit-il... vous partez!... mais vous savez bien qu'il est
+interdit aux familles des d&eacute;port&eacute;s de p&eacute;n&eacute;trer en Sib&eacute;rie.</p>
+
+<p>&mdash;Je le sais, mais j'ai pris mes pr&eacute;cautions pour d&eacute;router les soup&ccedil;ons
+et d&eacute;jouer la surveillance de la police.</p>
+
+<p>Et comme il la regardait d'un air surpris, elle alla &agrave; une armoire,
+l'ouvrit et en tira un costume complet de paysanne lithuanienne qu'elle
+&eacute;tala sur un si&egrave;ge.</p>
+
+<p>&mdash;Voyez, dit-elle, c'est avec ces v&ecirc;tements que je voyagerai et nul ne
+devinera que c'est M<sup>lle</sup> Ossipoff, la fille de l'un des membres de
+l'Institut de P&eacute;tersbourg qui, ainsi v&ecirc;tue, rejoint son p&egrave;re en Sib&eacute;rie.</p>
+
+<p>&mdash;Mais vous ne pourrez franchir la fronti&egrave;re.</p>
+
+<p>Elle prit sur la table une carte qu'elle ouvrit:</p>
+
+<p>&mdash;Tenez, dit-elle, voyez si mon plan est exact... D'ici, je vais en
+chemin de fer jusqu'&agrave; Orenbourg... l&agrave;, j'abandonne mon costume de
+paysanne russe et j'ach&egrave;te dans un bazar des v&ecirc;tements de tzigane, gr&acirc;ce
+auxquels je me faufile dans une de ces troupes nomades qui, vers le
+printemps, &eacute;migrent en Sib&eacute;rie pour y gagner leur vie, de bourgade en
+bourgade, en donnant des repr&eacute;sentations foraines.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/106.png">
+<img src="images/106th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Mais c'est de la folie, s'&eacute;cria Gontran... vous ne ferez pas cela.</p>
+
+<p>&mdash;Folie ou non, monsieur de Flammermont, dit la jeune fille d'une voix
+ferme, je suis d&eacute;cid&eacute;e &agrave; ex&eacute;cuter de point en point le plan que je viens
+de vous tracer en quelques mots.</p>
+
+<p>Le jeune comte ne trouvait pas une parole, sentant, au ton r&eacute;solu de
+M<sup>lle</sup> Ossipoff, que toute contradiction &eacute;tait inutile.</p>
+
+<p>&mdash;Et quand partez-vous? demanda-t-il d'une voix tremblante.</p>
+
+<p>&mdash;Demain.</p>
+
+<p>&mdash;D&eacute;j&agrave;! s'&eacute;cria-t-il en lui prenant les mains.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai d&eacute;j&agrave; trop tard&eacute;... songez &agrave; celui qui g&eacute;mit tout seul... l&agrave;-bas.</p>
+
+<p>&mdash;Permettez-moi de vous accompagner jusqu'&agrave; Orenbourg, supplia-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne veux m&ecirc;me pas que vous veniez &agrave; la gare de P&eacute;tersbourg; la
+moindre imprudence peut attirer sur moi l'attention de la police.</p>
+
+<p>Gontran eut un geste d&eacute;sesp&eacute;r&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;C'en est donc fini de mon r&ecirc;ve! balbutia-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Non, dit-elle &eacute;nergiquement; ne d&eacute;sesp&eacute;rez pas plus que je ne
+d&eacute;sesp&egrave;re... nous nous reverrons, je vous le jure... je sens quelque
+chose qui me le dit.</p>
+
+<p>Elle avait prononc&eacute; ces mots avec une conviction si profonde que Gontran
+sentit un peu d'espoir rena&icirc;tre dans son c&oelig;ur et que lorsqu'il prit
+cong&eacute; de M<sup>lle</sup> Ossipoff, il &eacute;tait persuad&eacute;, lui aussi, que le vieux
+savant &eacute;chapperait &agrave; ses gardiens.</p>
+
+<p>Cependant, le lendemain, en d&eacute;pit de la d&eacute;fense que lui en avait faite
+S&eacute;l&eacute;na, il ne put r&eacute;sister au d&eacute;sir de la voir une derni&egrave;re fois; il
+emprunta les v&ecirc;tements de Wassili et s'en fut &agrave; la gare, quelque temps
+avant l'heure de d&eacute;part du train.</p>
+
+<p>Cach&eacute; dans un coin, dissimul&eacute; derri&egrave;re un pilier, il vit arriver M<sup>lle</sup>
+Ossipoff, plus charmante que jamais sous son costume de paysanne.</p>
+
+<p>Comme si son c&oelig;ur l'e&ucirc;t pr&eacute;venu qu'il &eacute;tait l&agrave;, la jeune fille promena
+d'un air indiff&eacute;rent ses regards autour d'elle et l'aper&ccedil;ut enfin qui la
+d&eacute;vorait des yeux.</p>
+
+<p>Elle lui fit signe qu'elle l'avait vu, puis, prenant son billet, elle se
+m&ecirc;la aux autres voyageurs dont la foule d&eacute;bordait sur le quai.</p>
+
+<p>Il la suivit, la vit monter dans un wagon de 3<sup>e</sup> classe, &agrave; la porti&egrave;re
+duquel elle demeura pench&eacute;e pour &ecirc;tre aper&ccedil;ue de lui jusqu'au dernier
+moment.</p>
+
+<p>Enfin, la machine lan&ccedil;a son sifflement strident et le train s'&eacute;branla.</p>
+
+<p>Alors S&eacute;l&eacute;na mit ses doigts sur sa bouche et envoya un baiser dans la
+direction o&ugrave;, immobile, se tenait M. de Flammermont; puis, &eacute;mue de la
+d&eacute;solation en laquelle elle le laissait, elle s'assit &agrave; sa place et
+pleura silencieusement.</p>
+
+<p>Cependant, plus rien ne retenait Gontran &agrave; P&eacute;tersbourg, sa d&eacute;mission
+ayant &eacute;t&eacute; accept&eacute;e; et S&eacute;l&eacute;na avait quitt&eacute; la ville depuis huit jours &agrave;
+peine qu'il se pr&eacute;parait &agrave; boucler sa valise et &agrave; filer sur Paris,
+lorsque la veille m&ecirc;me de son d&eacute;part il re&ccedil;ut une d&eacute;p&ecirc;che ainsi con&ccedil;ue:</p>
+
+<p>
+<span style="margin-left: 1em;">&laquo;Tout est pr&ecirc;t; arrive,</span><br />
+<span style="margin-left: 7em;">&laquo;Fricoulet.&raquo;</span><br />
+</p>
+
+<p>M. de Flammermont poussa un cri de joie.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/108.png">
+<img src="images/108th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Le brave gar&ccedil;on, dit-il, je savais bien que du moment qu'il avait
+promis, il ferait l'impossible pour tenir sa promesse.</p>
+
+<p>Mais, son visage radieux devint subitement sombre et sa joie se changea
+en accablement, en pensant &agrave; S&eacute;l&eacute;na qui n'avait pas eu la patience
+d'attendre et qui maintenant, expos&eacute;e &agrave; mille dangers, devait quitter
+Orenbourg pour se lancer dans le d&eacute;sert sib&eacute;rien.</p>
+
+<p>&mdash;Pourvu qu'elle puisse arriver jusqu'&agrave; Ekatherinbourg, murmura-t-il,
+Fricoulet saura bien en secourir deux au lieu d'un.</p>
+
+<p>Et, soixante heures apr&egrave;s, il d&eacute;barquait &agrave; Paris et se faisait conduire
+au boulevard Montparnasse o&ugrave;, sous le toit m&ecirc;me d'une haute maison,
+logeait Alcide Fricoulet.</p>
+
+<p>Les appartements du jeune savant n'&eacute;taient rien moins que somptueux; ils
+se composaient en tout et pour tout de deux vastes pi&egrave;ces mansard&eacute;es par
+les fen&ecirc;tres desquelles on apercevait, se d&eacute;roulant en un vaste
+panorama, tout le Paris septentrional.</p>
+
+<p>De ces deux pi&egrave;ces, l'une &eacute;tait une biblioth&egrave;que servant &agrave; la fois de
+bureau de travail, d'observatoire, de fumoir et au besoin de salon;
+l'autre servait de laboratoire et aussi de chambre &agrave; coucher, ainsi que
+l'indiquait un petit lit de fer qui s'&eacute;tendait dans un renfoncement de
+la muraille avec son matelas mince comme une galette et sa couverture
+l&eacute;g&egrave;re comme une pelure d'oignon.</p>
+
+<p>Sur le fourneau carrel&eacute; et &agrave; hotte vitr&eacute;e mobile se trouvaient des
+fourneaux en terre r&eacute;fractaire, des cornues en gr&egrave;s et en verre, un
+grand alambic, avec son serpentin r&eacute;frig&eacute;rant; les rayons des tablettes
+garnissant la muraille &eacute;taient surcharg&eacute;es de flacons de produits
+chimiques, de matras, d'&eacute;prouvettes, d'allonges; la grande table, devant
+la fen&ecirc;tre, soutenait des balances de chimiste, un tr&eacute;buchet sous sa
+cage de verre, un puissant microscope avec des pr&eacute;parations toutes
+fra&icirc;ches; enfin des tubes d'essai pour l'&eacute;tude des &laquo;infiniment petits&raquo;.</p>
+
+<p>Dans l'autre pi&egrave;ce&mdash;la biblioth&egrave;que&mdash;&agrave; la place des fourneaux se
+trouvaient d'immenses armoires vitr&eacute;es; les unes contenaient de nombreux
+volumes d&eacute;pareill&eacute;s et dont le dos fatigu&eacute; prouvait les constants
+services, les autres renfermaient des appareils de physique: machines
+&eacute;lectriques de toutes formes, pompes pneumatiques, batteries de piles,
+appareils photographiques, lunettes, t&eacute;lescopes, etc.</p>
+
+<p>Les seuls meubles de cette pi&egrave;ce &eacute;taient un canap&eacute; tout d&eacute;fra&icirc;chi,
+quelques chaises et un gu&eacute;ridon; pas de glaces, encore moins de
+tableaux, aucunement de rideaux aux fen&ecirc;tres.</p>
+
+<p>Ma&icirc;tre Fricoulet, sans &ecirc;tre un c&eacute;nobite, d&eacute;daignait absolument toutes
+ces futilit&eacute;s; ses appareils, ses livres suffisaient &agrave; tous ses besoins,
+comme aussi toute un collection de pipes, plus ou moins culott&eacute;es,
+suspendues &agrave; la muraille.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/110a.png">
+<img src="images/110ath.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Toi! s'&eacute;cria-t-il en bondissant au-devant de son ami.</p>
+
+<p>&mdash;Ne m'attendais-tu pas? demanda Gontran un peu &eacute;tonn&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Certainement si... mais seulement dans quelques jours.</p>
+
+<p>Et il ajouta avec un petit sourire railleur:</p>
+
+<p>&mdash;Je ne supposais pas que tu aurais le courage d'une s&eacute;paration aussi
+brusque.</p>
+
+<p>Le visage du jeune comte changea subitement d'expression.</p>
+
+<p>&mdash;H&eacute;las! dit-il, voici huit jours que S&eacute;l&eacute;na est partie.</p>
+
+<p>Et en quelques mots navr&eacute;s il mit Fricoulet au courant des &eacute;v&eacute;nements.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! les femmes! s'&eacute;cria le jeune ing&eacute;nieur, toutes les m&ecirc;mes! la
+meilleure, vois-tu, ne vaut pas cela.</p>
+
+<p>Et il fit d&eacute;daigneusement claquer contre ses dents l'ongle de son pouce.</p>
+
+<p>Puis, brusquement:</p>
+
+<p>&mdash;Tu n'es pas trop fatigu&eacute; pour m'accompagner?</p>
+
+<p>&mdash;O&ugrave; cela?</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/110b.png">
+<img src="images/110bth.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Pr&egrave;s de Nogent-sur-Marne.</p>
+
+<p>&mdash;Quoi faire l&agrave;?</p>
+
+<p>&mdash;Voir la carcasse de mon appareil.</p>
+
+<p>&mdash;Allons.</p>
+
+<p>Une heure plus tard les deux amis descendaient de tramway devant le fort
+de Vincennes et se lan&ccedil;aient dans les ombreuses all&eacute;es du bois; apr&egrave;s
+avoir travers&eacute; Fontenay, Fricoulet s'engagea dans une ruelle peu
+fr&eacute;quent&eacute;e et s'arr&ecirc;ta bient&ocirc;t devant une porte munie d'une forte
+serrure dans laquelle il introduisit une grosse cl&eacute; qu'il avait tir&eacute;e de
+sa poche.</p>
+
+<p>La porte s'ouvrit et les deux hommes se trouv&egrave;rent dans un vaste
+terrain en friche, de pr&egrave;s de huit cents m&egrave;tres de superficie au fond
+duquel un hangar se dressait.</p>
+
+<p>&mdash;Mais je ne vois pas ton fameux appareil! fit Gontran, o&ugrave; donc est-il?</p>
+
+<p>&mdash;Dans le hangar, l&agrave;-bas... il n'est pas mont&eacute;, car la machine motrice
+n'est pas termin&eacute;e, et d'ailleurs la place manque... car, pour enlever
+quatre personnes, j'ai d&ucirc; donner &agrave; mon oiseau de grandes dimensions.</p>
+
+<p>&mdash;Ton oiseau! exclama le jeune comte.</p>
+
+<p>Fricoulet sourit.</p>
+
+<p>&mdash;Quand tu l'auras vu, tu comprendras pourquoi je l'appelle ainsi...</p>
+
+<p>Ce disant, il avait pouss&eacute; la porte du hangar et Gontran vit alors,
+&eacute;tendues sur le sol, une douzaine de pi&egrave;ces m&eacute;talliques bizarrement
+contourn&eacute;es et polies avec soin; il y avait aussi des pi&egrave;ces de soie
+roul&eacute;es sur elles-m&ecirc;mes et des mat&eacute;riaux de toutes sortes; le long des
+murs, sur des &eacute;tablis sp&eacute;ciaux se trouvaient tous les outils et les
+appareils de menuisier et de m&eacute;canicien ajusteur.</p>
+
+<p>Gontran paraissait d&eacute;sappoint&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;C'est l&agrave; tout ce qu'il y a de fait... de ton oiseau? murmura-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Comment! tout ce qu'il y a de fait!... mais crois bien que je n'ai pas
+perdu mon temps.</p>
+
+<p>Gontran d&eacute;signa les pi&egrave;ces de soie.</p>
+
+<p>&mdash;C'est un ballon que tu veux faire?</p>
+
+<p>&mdash;Non pas... c'est un <i>a&eacute;roplane</i>.</p>
+
+<p>Et lisant dans l'&oelig;il de son ami une question toute naturelle, il y
+r&eacute;pondit:</p>
+
+<p>&mdash;Tu sais ce que c'est qu'un cerf-volant et tu connais la raison pour
+laquelle il s'&eacute;l&egrave;ve dans l'air: parce qu'il est tir&eacute; contre le vent au
+moyen d'une corde qui le rattache &agrave; la terre; de cette traction et de la
+r&eacute;sistance du vent vient la stabilit&eacute; de l'appareil... Eh bien! suppose
+une chose: je supprime la corde et je la remplace par un propulseur qui
+tire en avant l'appareil, pr&eacute;cis&eacute;ment avec la m&ecirc;me vitesse que le fait
+la personne qui tient l'extr&eacute;mit&eacute; de la corde... il te semble bien,
+n'est-ce pas, que le r&eacute;sultat sera le m&ecirc;me?</p>
+
+<p>&mdash;C'est-&agrave;-dire que le cerf-volant demeurera immobile si la r&eacute;sistance ne
+change pas... mais que si elle varie, il tombera ou avancera...</p>
+
+<p>Fricoulet approuva de la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! s'&eacute;cria comiquement Gontran, que M. Ossipoff n'est-il l&agrave; pour
+m'entendre parler de la sorte! lui qui croyait n'avoir pour gendre qu'un
+astronome!... quelle joie serait la sienne en s'apercevant que mes
+connaissances s'&eacute;tendent aussi &agrave; la m&eacute;canique!</p>
+
+<p>Puis, aussit&ocirc;t, d'un air plus s&eacute;rieux, il ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Mais tu n'as pas la pr&eacute;tention de m'emmener en cerf-volant?</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi pas? r&eacute;pliqua l'ing&eacute;nieur avec le plus grand calme.</p>
+
+<p>M. de Flammermont regarda son ami; puis posant son index sur son front,
+il demanda, en hochant la t&ecirc;te:</p>
+
+<p>&mdash;Est-ce que?...</p>
+
+<p>&mdash;Tu me crois fou! s'&eacute;cria Fricoulet... eh bien! regarde, &eacute;coute et
+t&acirc;che de comprendre.</p>
+
+<p>Il avait saisi un morceau de charbon de bois qui tra&icirc;nait &agrave; terre et, &agrave;
+grands traits, sur le mur blanc du hangar, il se mit &agrave; esquisser une
+machine qui fit ouvrir des yeux &eacute;normes &agrave; Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'est-ce que cela? murmura celui-ci abasourdi.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/112.png">
+<img src="images/112th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;&Ccedil;a! exclama le jeune ing&eacute;nieur, &ccedil;a! c'est mon cerf-volant... ceci
+d'abord, est une vaste surface de soie verniss&eacute;e&mdash;tu vois les rouleaux
+de soie &agrave; ta droite&mdash;qui aura pr&egrave;s de quatre cents m&egrave;tres de superficie,
+de fa&ccedil;on &agrave; constituer, en cas d'avarie de la machine, un immense et
+efficace parachute... tu saisis bien le dessin, n'est-ce pas?</p>
+
+<p>&mdash;Jusqu'&agrave; pr&eacute;sent, c'est clair comme de l'eau de roche... mais ce que je
+saisis le mieux... c'est le but du parachute... brrr... tu me fais
+passer des frissons dans le dos...</p>
+
+<p>&mdash;Ici&mdash;&agrave; ce que j'appellerai la t&ecirc;te, &agrave; l'avant du
+cerf-volant&mdash;j'installe deux h&eacute;lices en soie bord&eacute;es de fils d'acier,
+d'un diam&egrave;tre de trois m&egrave;tres...</p>
+
+<p>&mdash;Ce sont ces machines-l&agrave;, probablement, interrompit Gontran, en
+d&eacute;signant, du bout de sa canne, les plaques bizarrement contourn&eacute;es
+qui, tout d'abord, avaient attir&eacute; son attention.</p>
+
+
+<p>&mdash;Oui, r&eacute;pondit l'ing&eacute;nieur en souriant de l'expression, ce sont ces
+machines-l&agrave;... Or, ces machines-l&agrave;&mdash;comme tu les appelles&mdash;sont mues &agrave;
+raison de trois cents tours &agrave; la minute par un moteur &agrave; vapeur de mon
+syst&egrave;me... Veux-tu que je t'explique mon syst&egrave;me?</p>
+<div class="figcenter"><a href="images/113.png">
+<img src="images/113th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<table summary="" cellpadding="1" cellspacing="0">
+<tr><td>A.&mdash;H&eacute;lices propulsives.</td><td style="border-left:solid 1px black">&nbsp;&nbsp;M.&mdash;&Eacute;chelle pour descendre dans:</td></tr>
+<tr><td>B.&mdash;Moteur &agrave; vapeur.</td><td style="border-left:solid 1px black">&nbsp;&nbsp;K.&mdash;La nacelle inf&eacute;rieure.</td></tr>
+<tr><td>C.&mdash;Chaudi&egrave;re.</td><td style="border-left:solid 1px black">&nbsp;&nbsp;d.&mdash;Bache &agrave; eau.</td></tr>
+<tr><td>D.&mdash;Plancher de la plate-forme.&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;</td><td style="border-left:solid 1px black">&nbsp;&nbsp;e.&mdash;Bache &agrave; combustible.</td></tr>
+<tr><td>F.&mdash;Roue du gouvernail.</td><td style="border-left:solid 1px black">&nbsp;</td></tr>
+</table>
+<p>&mdash;Non, non, s'&eacute;cria le comte, avec un v&eacute;ritable effroi... j'ai d&eacute;j&agrave; la
+t&ecirc;te cass&eacute;e du peu que tu m'as dit... sans compter que tu perdrais ton
+temps... cependant... ce moteur, o&ugrave; le places-tu?... pas sur la soie, &agrave;
+coup s&ucirc;r?</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi pas?...</p>
+
+<p>Et faisant une croix au charbon sur le centre m&ecirc;me du cerf-volant:</p>
+
+<p>&mdash;Voici mon moteur, dit Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Mais &ccedil;a p&egrave;se... et l'eau et le feu?...</p>
+
+<p>&mdash;Patience... nous allons en parler tout &agrave; l'heure... Pour l'instant
+voici mon cerf-volant tir&eacute; en avant, gr&acirc;ce aux h&eacute;lices, avec une vitesse
+qui peut aller jusqu'&agrave; cinquante m&egrave;tres par seconde; de toutes fa&ccedil;ons,
+cette vitesse doit &ecirc;tre suffisante pour que l'air pr&eacute;sente une
+r&eacute;sistance assez grande pour soutenir tout l'appareil.</p>
+
+<p>&mdash;Mais une fois lanc&eacute;, fit Gontran en goguenardant, ton cerf-volant
+filera tout droit devant lui sans pouvoir d&eacute;vier de la ligne droite et,
+comme tu me le disais &agrave; P&eacute;tersbourg, en parlant des ballons, tu iras en
+Norv&egrave;ge lorsque tu penseras atterrir en Sib&eacute;rie.</p>
+
+<p>Fricoulet haussa les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Finaud! va, dit-il, et le gouvernail, le comptes-tu pour rien?</p>
+
+<p>En m&ecirc;me temps de trois traits de charbon il ajoutait &agrave; la partie
+post&eacute;rieure de l'appareil une surface triangulaire qui ressemblait &agrave; une
+queue de poisson.</p>
+
+<p>&mdash;Voici, poursuivit-il, de quoi faire virer de bord notre bateau a&eacute;rien.</p>
+
+<p>&mdash;C'est fort bien! riposta M. de Flammermont, mais parle-moi un peu du
+moteur.</p>
+
+<p>&mdash;Je le veux bien; mais cela va te sembler moins clair... Donc, mon
+moteur se compose d'une chaudi&egrave;re &agrave; haute pression, ayant la forme d'un
+serpentin pour &ecirc;tre tout &agrave; fait inexplosible et ne contenant que cinq
+cents grammes d'eau. Par suite de la grande chaleur d&eacute;velopp&eacute;e par la
+combustion des hydrocarbures liquides qui br&ucirc;lent dans une lampe, les
+cinq cents grammes d'eau sont transform&eacute;s en vapeur &agrave; cinquante
+atmosph&egrave;res de pression et travaillant sur les deux faces d'un piston
+tr&egrave;s l&eacute;ger; ce piston a sa tige directement articul&eacute;e sur la manivelle
+de chacun des arbres supportant les h&eacute;lices propulsives.</p>
+
+<p>&mdash;Ouf! dit Gontran, quelle phrase!</p>
+
+<p>&mdash;Mon cher, les explications scientifiques se pr&ecirc;tent peu aux p&eacute;riodes
+oratoires; je continue: apr&egrave;s s'&ecirc;tre d&eacute;tendue en travaillant dans un
+second cylindre, cette vapeur est ramen&eacute;e au condenseur o&ugrave; elle se
+liqu&eacute;fie et o&ugrave; une pompe la reprend pour la ramener &agrave; la chaudi&egrave;re... de
+cette fa&ccedil;on, tous les poids morts d'eau et de combustible &agrave; tra&icirc;ner avec
+soi sont pratiquement supprim&eacute;s... As-tu compris?</p>
+
+<p>&mdash;Peu de chose... mais, par exemple, ce que je comprends, c'est que ce
+moteur avec tous ses accessoires p&egrave;se un certain poids.</p>
+
+<p>&mdash;Mon cerf-volant peut supporter une charge de sept cents kilos! s'&eacute;cria
+triomphalement le jeune inventeur, et franchir d'une seule traite mille
+kilom&egrave;tres.</p>
+
+<p>Gontran &eacute;tait abasourdi.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'as-tu &agrave; r&eacute;pondre &agrave; cela? ajouta Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Rien, absolument rien, r&eacute;partit le comte...</p>
+
+<p>Puis soudain, se jetant au cou du jeune ing&eacute;nieur.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! Fricoulet! exclama-t-il, tu es un grand g&eacute;nie!</p>
+
+<p>&mdash;Peuh! fit l'autre, railleur, tu n'aurais jamais pens&eacute; &agrave; me le dire, si
+mon cerf-volant ne devait ramener le sourire sur les l&egrave;vres de M<sup>lle</sup>
+S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! mon ami! riposta Gontran, je te devrai mon bonheur!</p>
+
+<p>&mdash;Quel enrag&eacute;! grommela Fricoulet, a-t-on jamais vu un &ecirc;tre libre
+aspirer avec plus de force apr&egrave;s sa cha&icirc;ne?</p>
+
+<p>Puis, brusquement:</p>
+
+<p>&mdash;Tu sais, dit-il en plantant ses regards dans les yeux de Gontran, ne
+viens jamais me faire aucun reproche, si plus tard la lune de miel, que
+tu entrevois, change de couleur et tourne au roux... car, je te le
+d&eacute;clare tr&egrave;s carr&eacute;ment, malgr&eacute; l'amiti&eacute; que je te porte, ou plut&ocirc;t &agrave;
+cause m&ecirc;me de cette amiti&eacute;, je ne ferais pas ce que je fais, s'il ne
+s'agissait de rendre &agrave; la science un homme aussi &eacute;minent que M.
+Ossipoff.</p>
+
+<p>Et apr&egrave;s avoir prononc&eacute; cette phrase tout d'une haleine, essouffl&eacute;, le
+jeune ing&eacute;nieur se tut.</p>
+
+<p>Gontran, qui connaissait de longue date l'antipathie de son ami pour le
+mariage, haussa doucement les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;A propos d'Ossipoff, dit-il seulement, comment ferons-nous pour le
+pr&eacute;venir?</p>
+
+<p>&mdash;Il l'est d&eacute;j&agrave;, r&eacute;pondit Fricoulet d'un ton bourru.</p>
+
+<p>Le comte demeura bouche b&eacute;e.</p>
+
+<p>&mdash;Ossipoff est pr&eacute;venu!... fit-il, mais par qui?</p>
+
+<p>&mdash;Par moi, riposta l'autre laconiquement.</p>
+
+<p>Puis tirant sa montre:</p>
+
+<p>&mdash;Deux heures, murmura-t-il, il faut que j'aille &agrave; l'usine Cail examiner
+mon moteur... As-tu quelque chose encore &agrave; me demander?</p>
+
+<p>&mdash;Je d&eacute;sirerais te poser une question.</p>
+
+<p>&mdash;Parle.</p>
+
+<p>&mdash;Vers quelle &eacute;poque ton oiseau s'envolera-t-il?</p>
+
+<p>Sans h&eacute;siter, Fricoulet r&eacute;pondit:</p>
+
+<p>&mdash;Mon a&eacute;roplane sera pr&ecirc;t le 20 juillet... jusqu'&agrave; la fin du mois je
+ferai des exp&eacute;riences; j'ai compt&eacute; trois jours pour l'am&eacute;nager
+compl&egrave;tement et garnir les soutes de vivres et de provisions de toutes
+sortes; cela nous m&egrave;nera au 3 ao&ucirc;t... le 4 ao&ucirc;t au soir nous partirons.</p>
+
+<p>&mdash;Dans six semaines! s'&eacute;cria Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, dans six semaines et vers le 8 ao&ucirc;t, au matin, nous planerons
+au-dessus d'Ekatherinbourg.</p>
+
+<p>&mdash;A moins qu'en route nous ne nous soyons cass&eacute; la t&ecirc;te, observa M. de
+Flammermont.</p>
+
+<p>&mdash;Fort juste, r&eacute;pliqua Fricoulet.</p>
+
+<p>Et il ajouta en haussant les &eacute;paules:</p>
+
+<p>&mdash;Bast! finir comme cela ou par un mariage!...</p>
+
+<p>D&eacute;cid&eacute;ment, Alcide Fricoulet n'aimait pas les femmes.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/116.png">
+<img src="images/116th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_V" id="CHAPITRE_V"></a><a href="#table">CHAPITRE V</a></h2>
+
+<p class="center">L'ENL&Egrave;VEMENT D'OSSIPOFF</p>
+
+
+<div class="figleft"><a href="images/117.png">
+<img src="images/117th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>A cinq cents verstes environ de la <i>Kamenno&iuml; Po&iuml;as</i> (la ceinture de
+pierre), ainsi que les Russes appellent la ligne des monts Oural, par
+56&deg; 51' de latitude Nord et 38&deg; 18' de longitude Est, s'&eacute;l&egrave;ve la ville
+d'Ekatherinbourg, centre de toutes les mines et forges de la couronne.
+C'est l&agrave; qu'apr&egrave;s deux mois d'un voyage &eacute;pouvantable, le corps bris&eacute; par
+les fatigues et les souffrances, mais le moral r&eacute;sistant quand m&ecirc;me,
+Mickha&iuml;l Ossipoff &eacute;tait parvenu avec toute une colonne de for&ccedil;ats,
+compos&eacute;e pour la plupart de condamn&eacute;s criminels.</p>
+
+<p>Le lendemain m&ecirc;me de son arriv&eacute;e, le vieillard, s&eacute;par&eacute; de ses compagnons
+et escort&eacute; de deux gendarmes,&mdash;en tunique bleue et coiff&eacute;s d'un casque
+de cuivre,&mdash;fut conduit &agrave; la maison de police.</p>
+
+<p>L&agrave;, en pr&eacute;sence du <i>smotritel</i> (inspecteur), on le mit nu jusqu'&agrave; la
+ceinture pour bien constater, signalement en main, son identit&eacute;; puis
+on lui donna le num&eacute;ro 7327 qui, d&eacute;sormais, devait remplacer pour lui
+tout &eacute;tat civil.</p>
+
+<p>Ces diff&eacute;rentes formalit&eacute;s remplies, l'inspecteur dit &agrave; son secr&eacute;taire:</p>
+
+<p>&mdash;Vois donc si Isma&iuml;l Krekow est l&agrave;.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/118a.png">
+<img src="images/118ath.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>L'autre rentra quelques minutes apr&egrave;s, suivi d'un grand diable d'homme
+tout v&ecirc;tu de fourrures, avec un bonnet de peau d'ours enfonc&eacute; jusqu'aux
+yeux, le visage disparaissant presque tout entier sous une barbe &eacute;paisse
+et noire, dans laquelle les l&egrave;vres, fortement roul&eacute;es, mettaient une
+teinte &eacute;carlate.</p>
+
+<p>&mdash;Isma&iuml;l Krekow, dit l'inspecteur, voici l'homme que tu attends.</p>
+
+<p>Le nouveau venu s'approcha du vieux savant.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/118b.png">
+<img src="images/118bth.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;C'est toi qui t'appelles Mickha&iuml;l Ossipoff? demanda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;C'est moi, r&eacute;pondit le savant assez surpris.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! poursuivit l'autre en tournant autour du prisonnier, l'examinant
+du haut en bas.</p>
+
+<p>L'inspecteur, impatient&eacute;, frappa du pied.</p>
+
+<p>&mdash;Allons! exclama-t-il, qu'attends-tu pour t'en aller, Isma&iuml;l Krekow?</p>
+
+<p>&mdash;Je veux v&eacute;rifier si c'est bien l&agrave; celui dont on m'a parl&eacute;, r&eacute;pondit
+l'autre gravement.</p>
+
+<p>&mdash;Imb&eacute;cile, murmura l'inspecteur, puisque tu ne l'as jamais vu, comment
+veux-tu savoir si c'est lui!... Allons, prends livraison de ton homme et
+va-t'en.</p>
+
+<p>Docilement, Isma&iuml;l Krekow se courba sur un grand registre qu'on ouvrit
+devant lui, mit sa signature &agrave; l'endroit qu'on lui d&eacute;signait, et sortit
+en faisant signe &agrave; Mickha&iuml;l Ossipoff de le suivre.</p>
+
+<p>Devant la porte de la maison de police, une t&eacute;l&egrave;gue, attel&eacute;e de deux
+chevaux, attendait.</p>
+
+<p>Isma&iuml;l Krekow y monta, le vieillard prit place &agrave; c&ocirc;t&eacute; de lui et les
+chevaux, envelopp&eacute;s d'un vigoureux coup de fouet, emport&egrave;rent la l&eacute;g&egrave;re
+voiture &agrave; travers les faubourgs de la ville.</p>
+
+<p>Bient&ocirc;t les derni&egrave;res maisons disparurent, puis, tournant brusquement la
+grand'route, la t&eacute;l&egrave;gue s'engagea dans un chemin &eacute;troit qui montait en
+pente assez raide sur le flanc d'une montagne; alors le conducteur mit
+ses chevaux au pas et, se tournant vers son compagnon:</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! dit-il, tu peux te vanter d'avoir une vraie chance.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, fit &eacute;vasivement Mickha&iuml;l Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;Figure-toi que lorsqu'il y a trois jours j'ai re&ccedil;u la lettre qui te
+recommandait &agrave; moi, mon comptable, un condamn&eacute; comme toi, venait de
+mourir... alors, comme on me disait que tu &eacute;tais un homme suffisamment
+instruit pour tenir des livres, j'ai demand&eacute; au <i>smotritel</i> de te c&eacute;der
+&agrave; moi.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! dit Ossipoff faisant tous ses efforts pour cacher son &eacute;tonnement,
+vous avez re&ccedil;u une lettre parlant de moi?</p>
+
+<p>&mdash;Oui, il y a trois jours... un ing&eacute;nieur fran&ccedil;ais que j'ai eu avec moi
+pendant plusieurs ann&eacute;es pour diriger la mine dont j'&eacute;tais
+concessionnaire, m'a &eacute;crit chaudement en ta faveur... Alors, comme il
+m'avait rendu beaucoup de services et que j'avais conserv&eacute; de lui un bon
+souvenir, comme aussi j'avais besoin d'un autre comptable pour remplacer
+celui qui est mort... alors, je t'ai pris avec moi... es-tu content?</p>
+
+<p>&mdash;Je vous remercie, fit simplement Ossipoff.</p>
+
+<p>La stup&eacute;faction chez lui &eacute;tait si grande qu'il ne pensait pas &agrave;
+remercier autrement cet homme du grand service qu'il lui rendait en
+l'arrachant &agrave; cet enfer du travail minier; il se demandait quel ami
+avait bien pu &eacute;crire de Paris pour le recommander, lui qui n'avait
+jamais quitt&eacute; P&eacute;tersbourg et qui n'avait dans la capitale de la France
+presque aucune relation.</p>
+
+<p>Ne pouvant r&eacute;pondre &agrave; cette question, il prit la chose en philosophe,
+b&eacute;nissant int&eacute;rieurement, sans le conna&icirc;tre, celui auquel il &eacute;tait
+redevable de cet adoucissement apport&eacute; &agrave; son sort.</p>
+
+<p>Ces choses se passaient &agrave; peu pr&egrave;s vers la m&ecirc;me &eacute;poque o&ugrave; S&eacute;l&eacute;na et
+Gontran de Flammermont, &agrave; huit jours d'intervalle, quittaient
+P&eacute;tersbourg, la premi&egrave;re pour venir rejoindre son p&egrave;re, &agrave; travers les
+mille dangers des steppes sib&eacute;riens, le second pour r&eacute;pondre &agrave; l'appel
+de son ami Fricoulet qui le mandait &agrave; Paris par d&eacute;p&ecirc;che.</p>
+
+<p>Pendant les premiers temps de son s&eacute;jour, Ossipoff trouva une
+diversion &agrave; ses chagrins dans l'exploitation de la mine et dans les
+op&eacute;rations chimiques n&eacute;cessit&eacute;es par le traitement du platine extrait
+des roches serpentines de la montagne.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/122.png">
+<img src="images/122th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>D&eacute;barrass&eacute;, au moyen de lavages r&eacute;p&eacute;t&eacute;s, de la terre et du sable qu'il
+contient, le platine est plong&eacute; ensuite dans un bain d'eau r&eacute;gale o&ugrave; se
+dissolvent l'or et le fer qui lui sont m&eacute;lang&eacute;s; on concentre ensuite
+cette eau r&eacute;gale et le m&eacute;tal se dissout avec les autres corps qui
+s'attachent encore &agrave; lui: le rhodium, le palladium et l'iridium.</p>
+
+<p>La dissolution d&eacute;cant&eacute;e est &eacute;vapor&eacute;e presque &agrave; siccit&eacute;, pour chasser
+l'exc&egrave;s d'eau r&eacute;gale et d&eacute;composer les corps m&eacute;talliques &eacute;num&eacute;r&eacute;s plus
+haut; puis on reprend la liqueur et on la traite par le chlorhydrate
+d'ammoniaque qui donne un pr&eacute;cipit&eacute; de chlorure double de platine et
+d'ammoniaque. Ce pr&eacute;cipit&eacute; lav&eacute;, s&eacute;ch&eacute; et calcin&eacute; au rouge, constitue
+alors la <i>mousse de platine</i>, masse grise, spongieuse, qui sert &agrave;
+composer le platine m&eacute;tallique.</p>
+
+<p>C'est cette poudre qui &eacute;tait le r&eacute;sultat des travaux de la mine et de
+l'usine que dirigeait Isma&iuml;l Krekow; on l'exp&eacute;diait telle que &agrave; Moscou,
+o&ugrave; on la fondait par des proc&eacute;d&eacute;s sp&eacute;ciaux, pour en faire de v&eacute;ritables
+lingots.</p>
+
+<p>Presque tous les condamn&eacute;s employ&eacute;s par Isma&iuml;l Krekow, aux teints
+terreux, aux barbes incultes, aux regards effrayants, portaient sur le
+front et sur les joues, &eacute;crites au fer rouge, les trois lettres de
+l'inf&acirc;me stigmate: <i>vor</i>, voleur; on les reconnaissait au carr&eacute; de drap
+noir cousu dans le dos de leur capote; ce m&ecirc;me carr&eacute; &eacute;tait rouge pour
+les meurtriers et jaune pour les incendiaires.</p>
+
+<p>Bien que toute la journ&eacute;e Mickha&iuml;l Ossipoff, employ&eacute; dans les bureaux de
+l'administration, n'e&ucirc;t aucun rapport avec ses compagnons de captivit&eacute;,
+le soir venu, il lui fallait retourner dans l'<i>isba</i>, sorte de petite
+cabane b&acirc;tie en torchis, qu'il partageait avec un condamn&eacute;, dans le dos
+duquel s'&eacute;talait un carr&eacute; de drap rouge.</p>
+
+<p>C'&eacute;tait un assassin, et, d&egrave;s le premier soir o&ugrave; ils s'&eacute;taient trouv&eacute;s
+ensemble, Yegor&mdash;c'&eacute;tait le nom de cet homme&mdash;raconta son histoire &agrave;
+Ossipoff avec des d&eacute;tails tellement cyniques que le vieillard ne put
+s'emp&ecirc;cher de fr&eacute;mir.</p>
+
+<p>&mdash;Et toi, demanda le bandit quand il eut fini, pourquoi es-tu ici?</p>
+
+<p>Le savant, pour ne point irriter son compagnon, le mit en quelques mots
+au courant de l'odieuse machination qui lui avait valu sa condamnation.</p>
+
+<p>L'autre demeura pensif... Le lendemain soir, comme Ossipoff allait
+s'&eacute;tendre sur sa couche, Yegor l'attira vers la fen&ecirc;tre de l'isba et,
+lui montrant le ciel tout parsem&eacute; d'&eacute;toiles, lui dit:</p>
+
+<p>&mdash;Cause-moi un peu de tout cela.</p>
+
+<p>Surpris d'abord, le vieillard regarda son compagnon, doutant qu'il
+parl&acirc;t s&eacute;rieusement.</p>
+
+<p>Mais voyant la mine grave du bandit et ses regards curieux, il commen&ccedil;a
+&agrave; lui exposer en termes simples, susceptibles d'&ecirc;tre compris de cette
+intelligence na&iuml;ve, les principes du m&eacute;canisme universel; puis il passa
+&agrave; l'organisation de la machine c&eacute;leste et il parla durant deux heures,
+oubliant, &agrave; s'entretenir ainsi d'un sujet qui lui &eacute;tait cher, l'horrible
+situation dans laquelle il se trouvait.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/124.png">
+<img src="images/124th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Et tous les soirs, ce fut ainsi; le bandit se captivait de plus en plus
+aux explications du savant; le savant sentait peu &agrave; peu sa r&eacute;serve
+premi&egrave;re se fondre et une certaine sympathie pour ce malheureux p&eacute;n&eacute;trer
+dans son c&oelig;ur.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! dit un jour Yegor avec un gros soupir et en &eacute;tendant la main vers
+le disque argent&eacute; de la lune, je voudrais bien la voir de plus pr&egrave;s.</p>
+
+<p>&mdash;Il faudrait une lunette pour cela, r&eacute;pondit Ossipoff.</p>
+
+<p>Le lendemain matin, comme le vieillard s'installait dans la petite pi&egrave;ce
+qui lui servait de bureau, on vint le pr&eacute;venir qu'Isma&iuml;l Krekow le
+mandait dans son cabinet.</p>
+
+<p>Le concessionnaire tenait une lettre &agrave; la main.</p>
+
+<p>&mdash;Ton ami de Paris, dit-il &agrave; Ossipoff, m'&eacute;crit pour me prier de te
+remettre ceci qui, m'assure-t-il, te fera grand plaisir; comme je suis
+content de toi, je ne vois pas d'inconv&eacute;nient &agrave; faire ce qu'il me
+demande.</p>
+
+<p>Ce disant, il d&eacute;signait un objet &eacute;troit et allong&eacute;, pos&eacute; sur la table,
+soigneusement envelopp&eacute; de toile et de paille.</p>
+
+<p>Vivement le vieillard d&eacute;chira l'enveloppe et alors &agrave; ses yeux ravis une
+magnifique lunette apparut.</p>
+
+<p>Le vieillard poussa un cri de joie et ses mains tremblantes faillirent
+laisser &eacute;chapper le pr&eacute;cieux objet.</p>
+
+<p>&mdash;Emporte cela, dit Isma&iuml;l Krekow, et ce soir, quand ta journ&eacute;e sera
+finie, tu pourras te distraire tout &agrave; ton aise.</p>
+
+<p>On juge si les heures pass&egrave;rent lentement pour le vieux savant.</p>
+
+<p>Une lunette! mais cet instrument seul le rattachait &agrave; la vie; gr&acirc;ce &agrave;
+lui il allait pouvoir continuer ses &eacute;tudes et chercher dans les astres
+l'oubli de ses mis&egrave;res.</p>
+
+<p>Quand il arriva &agrave; son isba, Yegor n'&eacute;tait pas encore remont&eacute; de la mine;
+sans perdre une minute, Ossipoff, apr&egrave;s avoir mis sa lunette au point,
+la braqua vers la vo&ucirc;te o&ugrave; scintillaient des milliers d'&eacute;toiles.</p>
+
+<p>Mais, &ocirc; surprise! le champ de l'instrument demeura obscur, aucun astre
+ne traversa les lentilles: on e&ucirc;t dit qu'un voile &eacute;pais s'&eacute;tendait entre
+l'&oelig;il du savant et l'objectif.</p>
+
+<p>Pensant qu'un corps &eacute;tranger s'&eacute;tait gliss&eacute; dans l'int&eacute;rieur de
+l'instrument, Ossipoff le d&eacute;monta compl&egrave;tement, puis, une &agrave; une, en
+examina les diff&eacute;rentes parties avec un soin extr&ecirc;me.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, il poussa une sourde exclamation; sur l'un des verres &eacute;tait
+coll&eacute; un petit morceau de collodion, grand tout au plus comme l'ongle
+d'un pouce.</p>
+
+<p>Le vieux savant, la gorge serr&eacute;e par l'&eacute;motion, le c&oelig;ur battant avec
+une violence inimaginable, reconnut que le collodion &eacute;tait comme
+pointill&eacute; de taches noir&acirc;tres imperceptibles; tout de suite il eut le
+pressentiment qu'il avait affaire &agrave; une r&eacute;duction photographique;
+appliquant sur la r&eacute;duction l'un des verres grossissants de la lunette,
+il lut distinctement ces mots:</p>
+
+<p>&laquo;Nous veillons sur vous et travaillons &agrave; vous sauver. Entre le 7 et le 8
+ao&ucirc;t, nous serons &agrave; Ekatherinbourg.&mdash;Nous arriverons par la voie des
+airs.&raquo;</p>
+
+<p>C'&eacute;tait sign&eacute;: Gontran de Flammermont.</p>
+
+<p>Ossipoff eut besoin de toute sa force de volont&eacute; pour ne pas pousser des
+cris de joie.</p>
+
+<p>On veillait sur lui, on ne l'abandonnait pas! on allait le sauver!</p>
+
+<p>En v&eacute;rit&eacute;, cela &eacute;tait-il bien possible!</p>
+
+<p>Et plusieurs fois, il relut le bienheureux billet; mais oui, cela &eacute;tait
+&eacute;crit, bien &eacute;crit, et c'&eacute;tait au 8 ao&ucirc;t qu'&eacute;tait fix&eacute; le jour de sa
+d&eacute;livrance, et c'&eacute;tait sign&eacute; de Flammermont.</p>
+
+<p>Ainsi donc, ce myst&eacute;rieux ami qui avait &eacute;crit &agrave; Isma&iuml;l Krekow, c'&eacute;tait
+le jeune comte.</p>
+
+<p>Ah! le brave enfant, et comme lui, Ossipoff, &eacute;tait heureux que S&eacute;l&eacute;na
+aim&acirc;t un homme tel que celui-l&agrave;.</p>
+
+<p>Cependant, le sang-froid lui revenant peu &agrave; peu, le savant se h&acirc;ta de
+gratter la feuille de collodion; puis il remonta la lunette et,
+incapable de se livrer ce soir-l&agrave; &agrave; son &eacute;tude favorite, il allait se
+coucher, lorsque des pas retentirent au dehors, et, par la porte
+violemment pouss&eacute;e, deux hommes, deux condamn&eacute;s, entr&egrave;rent dans l'isba,
+portant par la t&ecirc;te et par les pieds un malheureux tout ensanglant&eacute; qu'&agrave;
+la lueur de la lanterne Ossipoff reconnut &ecirc;tre son compagnon de nuit.</p>
+
+<p>Sans mot dire, les prisonniers d&eacute;pos&egrave;rent leur camarade sur son lit et
+se retir&egrave;rent.</p>
+
+<p>&mdash;Yegor! s'&eacute;cria le vieillard.</p>
+
+<p>Le bless&eacute; souleva p&eacute;niblement ses paupi&egrave;res, regarda un moment en
+silence Ossipoff, puis, d'un geste de la main l'appela aupr&egrave;s de lui.</p>
+
+<p>&mdash;Je suis mort, murmura-t-il d'une voix faible... un quartier de roche
+s'est &eacute;croul&eacute; sur moi... je n'ai plus que quelques heures &agrave; vivre...
+mais, avant de mourir, je voudrais te dire quelque chose.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/126.png">
+<img src="images/126th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Parle, r&eacute;pliqua le savant en mettant son oreille tout pr&egrave;s de la
+bouche du moribond.</p>
+
+<p>Celui-ci fit un effort violent, se redressa sur sa couche et &eacute;tendant le
+bras vers l'&acirc;tre:</p>
+
+<p>&mdash;L&agrave;, dit-il d'une voix entrecoup&eacute;e de hoquets, l&agrave;! sous les pierres...
+une fortune... trouv&eacute;e dans la mine... depuis dix ans...pour toi... pour
+toi... sous les pierres....</p>
+
+<p>Il se renversa en arri&egrave;re, ses membres se tordirent, puis rest&egrave;rent
+immobiles. Il &eacute;tait mort!</p>
+
+<p>Ossipoff, vivement impressionn&eacute;, passa toute sa nuit &agrave; veiller le
+cadavre, puis, le lendemain, retourna &agrave; ses occupations, sans songer
+m&ecirc;me &agrave; constater la v&eacute;racit&eacute; des derni&egrave;res paroles prononc&eacute;es par Yegor.</p>
+
+<p>Ce ne fut que plusieurs jours apr&egrave;s que, seul un soir dans son isba, le
+temps &eacute;tant couvert et rendant impossible toute &eacute;tude astronomique, le
+vieillard, dont les yeux &eacute;taient machinalement fix&eacute;s sur l'&acirc;tre,
+tressaillit tout &agrave; coup, en songeant &agrave; la r&eacute;v&eacute;lation du d&eacute;funt.</p>
+
+<p>Apr&egrave;s avoir soigneusement ferm&eacute; la porte et tendu son unique couverture
+devant la fen&ecirc;tre, il s'approcha de l'&acirc;tre, s'agenouilla et, &agrave; l'aide
+d'un pic de fer, souleva les pierres du foyer; une excavation apparut
+alors, sur laquelle il projeta la lumi&egrave;re de sa lanterne.</p>
+
+<p>Il se recula, les yeux &eacute;blouis par les mille feux dont &eacute;tincelait une
+poign&eacute;e de rubis, d'&eacute;meraudes et de tourmalines, dont les plus petites
+avaient la grosseur d'un pouce, et qui remplissaient le trou mis &agrave;
+d&eacute;couvert par lui.</p>
+
+<p>&mdash;Une fortune! s'&eacute;cria-t-il... oui, cet homme a dit vrai, il y a l&agrave; une
+fortune!</p>
+
+<p>Un moment il demeura pensif, agenouill&eacute; sur la terre battue qui servait
+de plancher &agrave; l'isba; son &acirc;me d'honn&ecirc;te homme se r&eacute;voltait &agrave; la pens&eacute;e
+de s'emparer de ces pierres pr&eacute;cieuses, et son premier mouvement fut de
+les porter &agrave; Isma&iuml;l Krekow.</p>
+
+<p>Mais il r&eacute;fl&eacute;chit que cet homme n'&eacute;tait qu'un concessionnaire et qu'en
+vertu des lois de l'empire, les pierres pr&eacute;cieuses trouv&eacute;es sur le
+territoire russe, appartenaient au Tzar.</p>
+
+<p>Donc, ce n'&eacute;tait pas &agrave; Isma&iuml;l Krekow que revenait le tr&eacute;sor accumul&eacute; par
+le bandit Yegor, mais bien &agrave; l'Empereur.</p>
+
+<p>Or, l'Empereur...</p>
+
+<p>Mickha&iuml;l Ossipoff demeura h&eacute;sitant une partie de la nuit; mais au matin,
+sa d&eacute;cision &eacute;tait prise; cette fortune qui lui tombait si inesp&eacute;r&eacute;ment
+entre les mains, il &eacute;tait r&eacute;solu &agrave; l'employer &agrave; la r&eacute;alisation de son
+fameux projet.</p>
+
+<p>&mdash;L'Empereur est frustr&eacute;, pensa-t-il; mais la Russie y gagnera.</p>
+
+<p>Il remit en place les pierres du foyer et conserva pour lui le secret de
+Yegor.</p>
+
+<p>Cependant, depuis une huitaine de jours, une animation singuli&egrave;re
+r&eacute;gnait dans les rues d'Ekatherinbourg, occasionn&eacute;e par la foire
+annuelle&mdash;tr&egrave;s importante&mdash;qui se tient chaque ann&eacute;e dans cette ville,
+de la mi-juillet jusqu'&agrave; la fin du mois d'ao&ucirc;t.</p>
+
+<p>Plus l'&eacute;poque fix&eacute;e par Gontran de Flammermont approchait et plus
+Ossipoff tremblait que le moindre incident v&icirc;nt d&eacute;ranger les plans de
+son sauveur.</p>
+
+<p>Un dimanche matin, enfin,&mdash;c'&eacute;tait le 8 ao&ucirc;t,&mdash;apr&egrave;s avoir cach&eacute; dans sa
+lunette les pierres pr&eacute;cieuses l&eacute;gu&eacute;es par Yegor, et s'&ecirc;tre pass&eacute; ladite
+lunette en bandouli&egrave;re sous son sayon de poils de ch&egrave;vre, le vieux
+savant demanda &agrave; Isma&iuml;l Krekow l'autorisation de descendre en ville pour
+aller faire un tour &agrave; la f&ecirc;te; ce n'&eacute;tait point l&agrave; une faveur qu'il
+implorait. L'administration p&eacute;nitentiaire estime, en effet, qu'il est
+bon de d&eacute;tendre un peu l'esprit des condamn&eacute;s par quelques
+r&eacute;jouissances, si bien que les for&ccedil;ats ont permission de se m&ecirc;ler &agrave; la
+foule, mais rev&ecirc;tus de leur casaque de <i>travailleurs de l'&Eacute;tat</i>.</p>
+
+<p>Arriv&eacute; &agrave; Ekatherinbourg, Ossipoff, entra&icirc;n&eacute; par le courant irr&eacute;sistible
+des curieux, se trouva bient&ocirc;t sur la grande place de la ville o&ugrave;
+&eacute;taient, para&icirc;t-il, r&eacute;unies les attractions de la foire.</p>
+
+<p>Ces attractions consistaient surtout en des bandes de boh&eacute;miens qui se
+livraient en plein vent &agrave; des exercices &eacute;tranges: chantant, dansant,
+faisant des tours de force et d'adresse, pour le plus grand &eacute;bahissement
+des badauds.</p>
+
+<p>Comme on le pense bien, ces distractions n'avaient aucun attrait pour
+Ossipoff, et une fois sur la place, il n'eut qu'un but: gagner &agrave; travers
+la foule qui l'enserrait, une isba isol&eacute;e o&ugrave; il p&ucirc;t se rafra&icirc;chir et
+attendre en paix les &eacute;v&eacute;nements.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, d'un cercle de curieux, s'&eacute;leva une voix qui fit
+tressaillir le vieillard.</p>
+
+<p>Instinctivement, et avec une force dont il ne se f&ucirc;t pas cru capable, il
+fendit les flots humains et arriva jusqu'au premier rang d'un cercle au
+milieu duquel une jeune fille au visage h&acirc;l&eacute; et v&ecirc;tue des oripeaux
+pittoresques chers aux gens de Boh&ecirc;me, faisait danser en l'accompagnant
+de sa voix, une petite chevrette blanche.</p>
+
+<p>&mdash;S&eacute;l&eacute;na! s'&eacute;cria le vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;Mon p&egrave;re, mon cher p&egrave;re! fit &agrave; son tour la jeune boh&eacute;mienne en tombant
+&eacute;perdue dans les bras d'Ossipoff.</p>
+
+<p>Puis, sans se soucier des murmures de la foule qui trouvait fort mauvais
+qu'on interromp&icirc;t aussi brusquement ces exercices divertissants, il
+entra&icirc;na sa fille jusqu'&agrave; l'une des isbas qui bordaient la place.</p>
+
+<p>&mdash;Toi, dit-il, toi ici, ma pauvre enfant! mais comment se fait-il?...</p>
+
+<p>En quelques mots, la jeune fille mit le vieux savant au courant de ce
+qui s'&eacute;tait pass&eacute;; elle dit la visite de Fricoulet, la confiance qu'elle
+avait eue en lui, puis son impatience et la r&eacute;solution qu'elle avait
+prise de venir retrouver son p&egrave;re, sinon pour le sauver, du moins pour
+lui adoucir les rigueurs de sa captivit&eacute;.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/129.png">
+<img src="images/129th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Mais, j'ai des nouvelles de monsieur de Flammermont, s'&eacute;cria Ossipoff.</p>
+
+<p>Et il raconta &agrave; S&eacute;l&eacute;na l'avis contenu dans la lunette qu'on lui avait
+exp&eacute;di&eacute;e de Paris; puis il ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Mais sais-tu quel est leur plan?</p>
+
+<p>&mdash;Je l'ignore absolument, r&eacute;pondit la jeune fille; je ne sais qu'une
+chose, c'est que monsieur Fricoulet se proposait de construire un
+appareil sp&eacute;cial naviguant dans l'air... mais c'est tout.</p>
+
+<p>&mdash;Et sais-tu que c'est aujourd'hui m&ecirc;me qu'ils doivent arriver &agrave;
+Ekatherinbourg?</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na jeta un cri de joie.</p>
+
+<p>&mdash;Aujourd'hui!... ah! cher p&egrave;re.</p>
+
+<p>Et entourant de ses deux bras le cou du vieillard, elle l'embrassa
+tendrement sur les deux joues.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, un gendarme parut &agrave; la porte de l'isba; un moment, arr&ecirc;t&eacute;
+sur le seuil, la main sur les yeux en guise d'abat-jour, il promena ses
+regards dans l'int&eacute;rieur de la maison; puis, s'avan&ccedil;ant vers Ossipoff:</p>
+
+<p>&mdash;Le num&eacute;ro 7327? fit-il d'une voix rude.</p>
+
+<p>&mdash;C'est moi, r&eacute;pondit le vieux savant.</p>
+
+<p>&mdash;C'est l&agrave; ta fille? ajouta le repr&eacute;sentant de l'autorit&eacute; en se tournant
+vers S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>Le vieillard inclina affirmativement la t&ecirc;te.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/130.png">
+<img src="images/130th.png" alt="CARTE G&Eacute;N&Eacute;RALE DE LA LUNE" title="CARTE G&Eacute;N&Eacute;RALE DE LA LUNE" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Je vous arr&ecirc;te tous les deux, d&eacute;clara-t-il.</p>
+
+
+
+<p>Et se retournant vers la porte, il fit un signe; alors, une dizaine de
+gendarmes envahirent l'isba, se jet&egrave;rent sur le vieillard et sur sa
+fille et leur pass&egrave;rent aux pieds et aux mains de lourdes cha&icirc;nes.</p>
+<div class="figcenter"><a href="images/131.png">
+<img src="images/131th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+<p>&mdash;Quel est notre crime? demanda Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;Tu pr&eacute;parais ton &eacute;vasion.</p>
+
+<p>&mdash;La preuve! riposta le savant.</p>
+
+<p>&mdash;Le <i>Korosse</i> (commissaire) &eacute;claircira la chose.</p>
+
+<p>Et poussant les prisonniers dehors, les gendarmes se mirent en devoir de
+gagner la maison de police.</p>
+
+<p>La travers&eacute;e du march&eacute; ne s'accomplissait pas sans peine; en d&eacute;pit de la
+brutalit&eacute; avec laquelle les gendarmes refoulaient les curieux, ceux-ci
+s'ent&ecirc;taient &agrave; voir de pr&egrave;s les prisonniers dont l'aspect malheureux les
+apitoyait.</p>
+
+<p>De sourdes rumeurs commen&ccedil;aient m&ecirc;me &agrave; circuler dans la foule, et les
+gendarmes, pressentant de la part des paysans un mouvement favorable &agrave;
+leurs captifs, s'interrogeaient d'un regard inquiet, lorsque, tout &agrave;
+coup, l'un d'eux s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;N'aimez-vous donc plus le <i>P&egrave;re</i> (Tzar), que vous plaignez ceux qui
+ont tent&eacute; de le mettre &agrave; mort?</p>
+
+<p>Un mouvement de recul se produisit parmi les curieux des premiers rangs,
+et plusieurs voix r&eacute;p&eacute;t&egrave;rent:</p>
+
+<p>&mdash;Ils ont tent&eacute; de tuer le P&egrave;re?</p>
+
+<p>&mdash;Ce sont des sorciers, ajouta le gendarme.</p>
+
+<p>A ce mot, un cri d'effroi et de rage sortit de toutes les poitrines:</p>
+
+<p>&mdash;Des sorciers!... des sorciers!... r&eacute;p&eacute;tait-on.</p>
+
+<p>&mdash;Ils porteront malheur aux r&eacute;coltes.</p>
+
+<p>&mdash;Ils feront mourir les bestiaux.</p>
+
+<p>&mdash;A mort! les sorciers, cria une voix.</p>
+
+<p>Et aussit&ocirc;t, tous les assistants hurl&egrave;rent:</p>
+
+<p>&mdash;Pendons-les!... pendons-les!...</p>
+
+<p>Devant ces dispositions hostiles de la foule, l'inqui&eacute;tude des gendarmes
+augmenta; car leur devoir &eacute;tait aussi bien d'emp&ecirc;cher les prisonniers
+d'&ecirc;tre d&eacute;livr&eacute;s que d'&ecirc;tre &eacute;charp&eacute;s... et c'&eacute;tait certainement ce
+dernier sort qui &eacute;tait r&eacute;serv&eacute; &agrave; l'infortun&eacute; Ossipoff et &agrave; sa fille.</p>
+
+<p>En vain, les gendarmes ass&eacute;naient-ils sans piti&eacute; des coups de b&acirc;ton &agrave;
+droite et &agrave; gauche sur les paysans; ceux-ci rendus furieux luttaient
+avec acharnement pour s'emparer de la proie qu'ils convoitaient.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, un gendarme tir&eacute; tra&icirc;treusement par les jambes, tomba &agrave; la
+renverse et, avant qu'il e&ucirc;t eu le temps de se relever, fut d&eacute;sarm&eacute; et
+ligot&eacute;.</p>
+
+<p>Cette capture accrut le courage des assaillants qui, poussant un cri
+formidable se jet&egrave;rent, dans un &eacute;lan unanime, sur le cort&egrave;ge qu'ils
+disloqu&egrave;rent, en d&eacute;pit de la fermet&eacute; avec laquelle les gardiens
+d&eacute;fendaient leurs prisonniers.</p>
+
+<p>En quelques minutes, ils furent mis hors de combat; Ossipoff et S&eacute;l&eacute;na
+pass&egrave;rent aux mains de ces forcen&eacute;s qui les entra&icirc;n&egrave;rent vers le milieu
+du champ de foire o&ugrave; se dressait un gigantesque sapin &eacute;tendant
+horizontalement, &agrave; quelques m&egrave;tres du sol, d'&eacute;normes branches.</p>
+
+<p>&mdash;Mon enfant! ma ch&egrave;re S&eacute;l&eacute;na! murmura le vieillard qui devina
+l'intention de ces barbares.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/133.png">
+<img src="images/133th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>La jeune fille leva vers son p&egrave;re un &oelig;il assur&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Ne craignez rien pour moi, mon p&egrave;re, dit-elle d'une voix ferme, je
+saurai montrer &agrave; ces malheureux quel courage l'innocence peut donner &agrave;
+une fille telle que moi.</p>
+
+<p>Tiraill&eacute;s, bouscul&eacute;s par les hommes, pinc&eacute;s, injuri&eacute;s par les femmes,
+les deux prisonniers ne se trouvaient plus qu'&agrave; une dizaine de m&egrave;tres de
+l'arbre fatal, quand soudain un sifflement aigu troubla si terriblement
+l'espace que spontan&eacute;ment tous les assistants lev&egrave;rent la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>Dans le ciel bleu, juste au-dessus d'Ekatherinbourg, un point noir
+planait, qui grossissant &agrave; vue d'&oelig;il, semblait descendre
+perpendiculairement sur la ville.</p>
+
+<p>Et toujours le m&ecirc;me sifflement se faisait entendre.</p>
+
+<p>&mdash;La gr&ecirc;le... la gr&ecirc;le... cria une voix... ce sont les sorciers qui
+l'attirent sur nous... A mort!...</p>
+
+<p>Mais le point grossissait toujours et maintenant on apercevait
+jaillissant de lui comme un l&eacute;ger panache de fum&eacute;e.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/134.png">
+<img src="images/134th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Alors la stupeur se transforma en &eacute;pouvante et de centaines de
+poitrines, le m&ecirc;me cri sortit &agrave; la fois:</p>
+
+<p>&mdash;Un dragon... un dragon!...</p>
+
+<p>Ossipoff, lui aussi, regardait comme tout le monde, cherchant
+impassiblement, malgr&eacute; la mort qui l'attendait, l'explication de ce
+surprenant ph&eacute;nom&egrave;ne.</p>
+
+<p>Soudain, S&eacute;l&eacute;na poussa un cri de joie et, se penchant &agrave; l'oreille de son
+p&egrave;re:</p>
+
+<p>&mdash;Ce sont eux, murmura-t-elle... c'est M. de Flammermont et son ami.</p>
+
+<p>Cependant, les plus braves d'entre les paysans entra&icirc;naient les
+prisonniers vers le milieu de la place, quand au loin, le sol trembla et
+plusieurs voix s'&eacute;cri&egrave;rent:</p>
+
+<p>&mdash;Les cosaques!... les cosaques!</p>
+
+<p>C'&eacute;tait, en effet, un peloton de cavaliers qui, la lance en arr&ecirc;t,
+accouraient au grand trot pour arracher les prisonniers &agrave; la foule.</p>
+
+<p>Ce fut un tumulte &eacute;pouvantable o&ugrave; se m&ecirc;laient les voix des femmes et des
+enfants pi&eacute;tin&eacute;s par les chevaux et les hurlements de douleur des hommes
+qu'atteignaient les lances cosaques.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, le surprenant appareil tout empanach&eacute; de fum&eacute;e descendit
+avec la promptitude de la foudre des hautes r&eacute;gions de l'atmosph&egrave;re et
+s'arr&ecirc;ta, immobile, &agrave; une vingtaine de m&egrave;tres du sol, semblable &agrave; un
+gigantesque oiseau planant, les ailes &eacute;tendues.</p>
+
+<p>Puis deux coups de feu retentirent et deux paysans qui se cramponnaient
+l'un &agrave; Ossipoff, l'autre &agrave; sa fille, roul&egrave;rent &agrave; terre en poussant des
+hurlements affreux.</p>
+
+<p>Et, dominant le vacarme, une voix formidable qui semblait venir du ciel,
+cria:</p>
+
+<p>&mdash;Ossipoff!... garde &agrave; vous!... tenez-vous bien!</p>
+
+<p>En m&ecirc;me temps, un c&acirc;ble se d&eacute;roulait portant, suspendu &agrave; son extr&eacute;mit&eacute;,
+un appareil &eacute;trange, semblable &agrave; deux bobines qu'e&ucirc;t r&eacute;unies un fer &agrave;
+cheval; les branches de ce fer &agrave; cheval heurt&egrave;rent les cha&icirc;nes qui
+entravaient les mains et les pieds du savant, les happ&egrave;rent, pour ainsi
+dire, s'y riv&egrave;rent, ne semblant plus former qu'une seule masse de fer.</p>
+
+<p>Instinctivement S&eacute;l&eacute;na se jeta dans les bras de son p&egrave;re qui la serra
+&eacute;perd&ucirc;ment sur sa poitrine, et tous deux, enlev&eacute;s par une force
+inconnue, perdirent pied.</p>
+
+<p>&mdash;Hardi! cria une voix qu'Ossipoff reconnut pour celle de Flammermont;
+hardi!... tenez bien!... vous &ecirc;tes sauv&eacute;s!</p>
+
+<p>Et d&eacute;j&agrave; le vieillard et la jeune fille se trouvaient &agrave; une quinzaine de
+m&egrave;tres du sol, suspendus dans l'espace par le c&acirc;ble qui amenait &agrave;
+l'&eacute;lectro-aimant le courant &eacute;lectrique, lorsque les cosaques, revenus de
+leur surprise, et furieux de voir les prisonniers leur &eacute;chapper si
+miraculeusement, mirent en joue les fugitifs et firent feu.</p>
+
+<p>Ossipoff poussa un cri de douleur; une balle venait de l'atteindre &agrave;
+l'&eacute;paule et il lui fallut une force de volont&eacute; peu commune pour tenir
+quand m&ecirc;me S&eacute;l&eacute;na serr&eacute;e dans ses bras.</p>
+
+<p>Mais Gontran, &eacute;lectris&eacute; par le danger de celle qu'il aimait, redoublait
+d'&eacute;nergie et faisait man&oelig;uvrer le treuil autour duquel le c&acirc;ble
+s'enroulait avec une rapidit&eacute; vertigineuse; en quelques secondes,
+l'&eacute;lectro-aimant rejoignit l'a&eacute;roplane, et le comte de Flammermont, aid&eacute;
+de Fricoulet, tira sur la plate-forme Ossipoff et sa fille.</p>
+
+<p>Puis l'ing&eacute;nieur, laissant son ami prendre soin des deux fugitifs, se
+pencha sur la rambarde et aper&ccedil;ut, grouillant au-dessous d'eux, la foule
+qui vocif&eacute;rait en mena&ccedil;ant l'a&eacute;roplane, pendant que, sur les ordres du
+bas-officier qui les commandait et leur d&eacute;signait l'appareil, les
+cosaques rechargeaient leurs armes.</p>
+
+<p>Fricoulet comprit qu'une d&eacute;charge g&eacute;n&eacute;rale pouvait crever de part en
+part la toile verniss&eacute;e de l'a&eacute;roplane.</p>
+
+<p>&mdash;Tant pis pour eux! grommela-t-il.</p>
+
+<p>Et, se baissant, il prit &agrave; ses pieds, dans un coffre grand ouvert,
+plusieurs boules d'un m&eacute;tal brillant qu'il laissa tomber sur l'ennemi.</p>
+
+<p>D&eacute;j&agrave; les soldats &eacute;paulaient, quand soudain des cris &eacute;pouvantables
+&eacute;clat&egrave;rent; en touchant le sol, les boules avaient fait explosion,
+produisant un nuage opaque &agrave; travers lequel l'ing&eacute;nieur aper&ccedil;ut
+plusieurs cosaques d&eacute;mont&eacute;s se tordant dans d'horribles convulsions,
+tandis que leurs chevaux affol&eacute;s se cabraient au milieu de la foule
+&eacute;pouvant&eacute;e.</p>
+
+<p>&mdash;En avant! cria-t-il.</p>
+
+<p>Gontran, qui s'empressait aupr&egrave;s de S&eacute;l&eacute;na &eacute;vanouie, abandonna la jeune
+fille, courut &agrave; un robinet, le tourna et, aussit&ocirc;t, jetant &agrave; travers les
+airs un son grave et continu, l'a&eacute;roplane s'&eacute;leva.</p>
+
+<p>Il fut bient&ocirc;t &agrave; une telle hauteur qu'Ekatherinbourg ne parut plus qu'un
+ensemble de petits points noirs jet&eacute;s sur l'immensit&eacute; du d&eacute;sert
+sib&eacute;rien; puis il s'arr&ecirc;ta.</p>
+
+<p>Alors Fricoulet se retourna et vit Ossipoff qui tenait attach&eacute;s sur lui
+des regards &eacute;tonn&eacute;s.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/136.png">
+<img src="images/136th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Mon cher Gontran, dit-il, veux-tu me faire le plaisir de me pr&eacute;senter
+&agrave; monsieur Ossipoff?</p>
+
+<p>Il s'&eacute;tait approch&eacute; et, le chapeau soulev&eacute;, le corps inclin&eacute; avec autant
+de d&eacute;sinvolture que s'il e&ucirc;t &eacute;t&eacute; sur le plancher de son laboratoire, il
+attendait.</p>
+
+<p>Le jeune comte s'approcha &agrave; son tour et d&eacute;signant son ami:</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur Ossipoff, dit-il, voulez-vous me permettre de vous pr&eacute;senter
+M. Alcide Fricoulet, mon meilleur ami?</p>
+
+<p>&mdash;...et un admirateur passionn&eacute; de vos travaux, ajouta l'ing&eacute;nieur, en
+serrant cordialement la main que lui tendait le vieillard.</p>
+
+<p>Puis aussit&ocirc;t:</p>
+
+<p>&mdash;Laissez-moi visiter votre blessure, dit-il.</p>
+
+<p>&mdash;&Ecirc;tes-vous donc m&eacute;decin, monsieur Fricoulet? demanda Ossipoff en
+enlevant sa casaque fourr&eacute;e.</p>
+
+<p>&mdash;S'il est m&eacute;decin! s'&eacute;cria le comte de Flammermont en riant; ah!
+monsieur Ossipoff! quand vous conna&icirc;trez mieux mon ami Alcide, vous ne
+lui demanderez pas s'il est ceci ou cela... il est tout: physicien,
+chimiste, math&eacute;maticien, botaniste, &eacute;lectricien, m&eacute;canicien,
+astronome... que sais-je encore?</p>
+
+<p>&mdash;Vous &ecirc;tes astronome? demanda vivement le vieux savant.</p>
+
+<p>&mdash;Gontran exag&egrave;re, r&eacute;pliqua Fricoulet en souriant; astronome!... Je le
+suis &agrave; peu pr&egrave;s autant que lui... c'est-&agrave;-dire...</p>
+
+<p>Il se mordit les l&egrave;vres, comprenant aux regards furieux de son ami qu'il
+allait commettre un impair.</p>
+
+<p>Il se pencha sur la blessure pour dissimuler son trouble, ce qui
+l'emp&ecirc;cha de remarquer l'expression singuli&egrave;re avec laquelle le
+vieillard avait accueilli ses derni&egrave;res paroles.</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est rien, fit-il enfin avec assurance, apr&egrave;s s'&ecirc;tre livr&eacute; &agrave; un
+minutieux examen de l'&eacute;paule de M. Ossipoff... une simple ecchymose,
+l'angle de tir &eacute;tait exag&eacute;r&eacute;, la balle n'a fait que fr&ocirc;ler la clavicule
+et elle a rebondi suivant l'angle de r&eacute;flexion.</p>
+
+<p>Il se retourna pour prendre, dans un coffre, des bandages qu'en homme de
+pr&eacute;caution il avait emport&eacute;s avec lui.</p>
+
+<p>Ossipoff en profita pour murmurer &agrave; l'oreille de Gontran:</p>
+
+<p>&mdash;J'ai bien peur que la science de votre ami ne soit plus en surface
+qu'en profondeur.</p>
+
+<p>&mdash;Bah! et pourquoi cela?</p>
+
+<p>&mdash;Il sait trop de choses... et puis, ces quelques mots &agrave; votre &eacute;gard...
+un vrai savant ne jalouse pas la science des autres.</p>
+
+<p>Gontran eut toutes les peines du monde &agrave; garder son s&eacute;rieux.</p>
+
+<p>En ce moment, Fricoulet revint pr&egrave;s d'eux; avec l'habilet&eacute; d'un
+chirurgien consomm&eacute;, il pansa la contusion sanglante faite par le
+projectile, puis il entoura l'&eacute;paule d'un bandage spica simple et aida
+le savant &agrave; remettre sa vareuse.</p>
+
+<p>Comme M. de Flammermont, de retour pr&egrave;s de S&eacute;l&eacute;na, prenait entre ses
+mains les mains de la jeune fille et la consid&eacute;rait avec anxi&eacute;t&eacute;, elle
+ouvrit les yeux:</p>
+
+<p>&mdash;Sauv&eacute;s! balbutia-t-elle d'une voix faible.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, sauv&eacute;s, ma ch&egrave;re S&eacute;l&eacute;na, sauv&eacute;s et r&eacute;unis pour toujours, car
+maintenant, rien ne nous s&eacute;parera.</p>
+
+<p>&mdash;Je te demanderai n&eacute;anmoins de vouloir bien quitter mademoiselle
+quelques instants, fit joyeusement Fricoulet en s'avan&ccedil;ant, car si nous
+n'avons pas l'intention de nous immobiliser ici, il est temps de songer
+au but de notre voyage.</p>
+
+<p>&mdash;O&ugrave; allons-nous? demanda S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;A Paris, mademoiselle.</p>
+
+<p>&mdash;A Paris! r&eacute;p&eacute;ta Ossipoff surpris, que faire &agrave; Paris?</p>
+
+<p>&mdash;Eh! r&eacute;pondit Gontran, n'est-ce point notre seul refuge? Ignorez-vous
+que vous ne poss&eacute;dez plus rien, que votre fortune a &eacute;t&eacute; confisqu&eacute;e, que
+votre petite maison elle-m&ecirc;me sera vendue... enfin que le territoire
+russe vous est interdit?</p>
+
+<p>Mickha&iuml;l Ossipoff baissa la t&ecirc;te, plong&eacute; soudain dans des r&eacute;flexions
+douloureuses; il se voyait mis au ban de la soci&eacute;t&eacute; et traqu&eacute; partout
+comme un malfaiteur, lui, innocent pourtant du crime dont on l'accusait;
+devant ses yeux se profilait le visage sinistre et narquois de son
+ancien coll&egrave;gue de l'institut des Sciences, de ce Sharp, en la
+possession duquel tous ses papiers &eacute;taient tomb&eacute;s et qui peut-&ecirc;tre, &agrave;
+l'heure actuelle, mettait en &oelig;uvre ses travaux scientifiques, r&eacute;sultats
+d'une vie tout enti&egrave;re consacr&eacute;e &agrave; l'&eacute;tude.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/138a.png">
+<img src="images/138ath.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Cependant Fricoulet se pr&eacute;parait au d&eacute;part; apr&egrave;s avoir jet&eacute; autour de
+lui un regard rapide, pour bien s'assurer que tout &eacute;tait par&eacute;, il
+consultait sa boussole, une main sur le robinet d'introduction de vapeur
+l'autre man&oelig;uvrant la roue du gouvernail, lorsqu'une voix chuchota &agrave;
+son oreille:</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur Fricoulet, j'aurais une gr&acirc;ce &agrave; vous demander.</p>
+
+<p>Il se retourna; S&eacute;l&eacute;na se tenait debout &agrave; c&ocirc;t&eacute; de lui.</p>
+
+<p>&mdash;Une gr&acirc;ce?... &agrave; moi!... mademoiselle... et laquelle donc? demanda-t-il
+en r&eacute;primant un mouvement d'impatience.</p>
+
+<p>&mdash;Plus bas, fit-elle en jetant un coup d'&oelig;il sur son p&egrave;re, toujours
+absorb&eacute; dans ses id&eacute;es noires.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/138b.png">
+<img src="images/138bth.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Et elle ajouta en rougissant un peu:</p>
+
+<p>&mdash;Je voudrais vous dire deux mots au sujet de Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Allons, bon! grommela Fricoulet, me voil&agrave; pass&eacute; &agrave; l'&eacute;tat de confident
+de trag&eacute;die.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne sais pas, poursuivit-elle, si Gontran vous a dit...</p>
+
+<p>&mdash;...qu'il vous aimait? si, mademoiselle, Gontran m'a dit cela...</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/139a.png">
+<img src="images/139ath.png" alt="image" /></a>
+</div>
+<p>Elle secoua la t&ecirc;te:</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est point cela... Vous a-t-il dit que, pour conqu&eacute;rir les bonnes
+gr&acirc;ces de mon p&egrave;re, il avait &eacute;t&eacute; oblig&eacute; de feindre des connaissances
+scientifiques dont il ne poss&egrave;de pas le premier mot?</p>
+
+<p>&mdash;Ah! oui, dit l'ing&eacute;nieur en riant; il m'a parl&eacute; de cela, vaguement...
+Eh bien! en quoi cela me concerne-t-il?</p>
+
+
+<p>Elle se tut un moment, comme embarrass&eacute;e, puis enfin:</p>
+
+<p>&mdash;Voil&agrave;, dit-elle; je voulais vous demander, &agrave; vous qui &ecirc;tes un savant,
+un vrai savant, de l'aider un peu, lorsque mon p&egrave;re lui posera des
+questions embarrassantes... car vous comprenez bien que, moi, je ne sais
+pas grand'chose et que mon petit bagage sera vite &eacute;puis&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! bon, dit Fricoulet en souriant, je comprends; je me rappellerai le
+temps o&ugrave;, au coll&egrave;ge, je lui soufflais ses le&ccedil;ons... Eh bien! mais,
+c'est entendu, mademoiselle, vous pouvez compter sur moi.</p>
+
+<p>Elle le remercia d'un sourire et s'en fut prendre place aupr&egrave;s de son
+p&egrave;re.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/139b.png">
+<img src="images/139bth.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Fricoulet, lui, enrageait de la promesse qu'il venait de faire; car il
+se trouvait contraint, lui c&eacute;libataire endurci, d'aider au mariage de
+son ami, et int&eacute;rieurement il se traitait de l&acirc;che de pr&ecirc;ter les mains &agrave;
+une semblable com&eacute;die.</p>
+
+<p>Mais S&eacute;l&eacute;na &eacute;tait si gentille, si gracieuse, et elle lui avait demand&eacute;
+cela d'une si charmante fa&ccedil;on!</p>
+
+<p>Il tourna un robinet et, la vapeur agissant plus fortement sur l'arbre
+de couche des h&eacute;lices, celles-ci se mirent &agrave; tourner avec une vitesse
+vertigineuse, entra&icirc;nant &agrave; travers l'espace l'a&eacute;roplane jusqu'alors
+immobile.</p>
+
+<p>Ossipoff avait relev&eacute; la t&ecirc;te, et, s'adressant &agrave; Gontran:</p>
+
+<p>&mdash;Avec un vent favorable, demanda-t-il, combien comptez-vous mettre de
+temps pour atteindre la France?</p>
+
+<p>Ce fut Fricoulet qui r&eacute;pondit:</p>
+
+<p>&mdash;Trente ou quarante heures... l'a&eacute;roplane peut tr&egrave;s facilement franchir
+ses cent ou cent cinquante kilom&egrave;tres &agrave; l'heure.</p>
+
+<p>&mdash;Jolie vitesse, murmura le savant &eacute;merveill&eacute;, tout en promenant ses
+regards du moteur aux h&eacute;lices et des h&eacute;lices au gouvernail.</p>
+
+<p>Il ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Et c'est vous, monsieur Fricoulet, qui avez imagin&eacute; et construit cet
+appareil?</p>
+
+<p>&mdash;Construit! oui, monsieur, mais imagin&eacute;, non pas; tout l'honneur de
+l'invention revient &agrave; mon ami Gontran.</p>
+
+<p>Comme on le voit, le jeune ing&eacute;nieur avait h&acirc;te de prouver &agrave; S&eacute;l&eacute;na
+qu'il &eacute;tait un homme de parole; en m&ecirc;me temps, il n'&eacute;tait pas f&acirc;ch&eacute; de
+faire payer par des transes passag&egrave;res &agrave; Gontran ses vell&eacute;it&eacute;s
+conjugales.</p>
+
+<p>M. de Flammermont regarda son ami avec &eacute;pouvante.</p>
+
+<p>Lui! inventeur de l'a&eacute;roplane! quelle &eacute;tait cette mystification?</p>
+
+<p>Mais il comprit tout de suite, au regard tendre et caressant dont
+l'enveloppait Ossipoff, que Fricoulet avait tout simplement voulu lui
+faire gravir un &eacute;chelon de plus dans l'estime de son futur beau-p&egrave;re.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! mon cher Gontran, dit enfin le vieillard, je ne saurais trop vous
+f&eacute;liciter d'&ecirc;tre parvenu &agrave; mener &agrave; bien cette construction. Depuis bien
+des ann&eacute;es, en effet, les inventeurs s'acharnent, sans pouvoir y
+parvenir, &agrave; imaginer des appareils, diff&eacute;rant totalement de ces vessies
+flottantes et instables qu'on appelle des ballons a&eacute;rostatiques, et
+pouvant s'&eacute;lever dans les airs par un principe m&eacute;canique.</p>
+
+
+<div class="figcenter"><a href="images/141.png">
+<img src="images/141th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p class="cap">Le grand t&eacute;lescope de l'Observatoire de Paris</p>
+
+<p>&mdash;C'est en France qu'on a le plus travaill&eacute; la question, d&eacute;clara Gontran
+avec une assurance qui fit sourire Fricoulet, et, pour ne remonter que
+jusqu'&agrave; l'ann&eacute;e 1863, nous comptons une foule de projets mis en avant
+par: Nadar, de La Landelle, Ponton d'Am&eacute;court, Bright, P&eacute;naud, etc.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na &eacute;coutait parler le jeune homme, &eacute;bahie de toute cette science
+dont le comte de Flammermont, en gar&ccedil;on avis&eacute;, avait fait provision; il
+pr&eacute;voyait que l'a&eacute;roplane deviendrait l'objet d'une discussion et il
+voulait pouvoir placer son mot.</p>
+
+<p>&mdash;Il est certain, dit Fricoulet, que la liste est longue de ceux qui ont
+dirig&eacute; leur effort de ce c&ocirc;t&eacute;; mais, de tous ceux-l&agrave;, lequel a r&eacute;ussi &agrave;
+prouver quelque chose, lequel a jamais montr&eacute; un appareil plus lourd que
+l'air&mdash;et il appuya sur ces mots&mdash;s'&eacute;levant et se dirigeant dans
+l'atmosph&egrave;re?</p>
+
+<p>Ossipoff toisa le jeune homme.</p>
+
+<p>&mdash;Permettez, permettez, fit-il; un de mes compatriotes, un nomm&eacute;
+Philips, avait imagin&eacute; une h&eacute;lice &agrave; quatre branches horizontales fix&eacute;es
+sur un moyeu sph&eacute;rique qui n'&eacute;tait autre qu'un petit &eacute;olipyle renfermant
+de l'eau; lorsqu'on mettait cette boule sur le feu, l'eau qu'elle
+contenait s'&eacute;chauffait et se transformait en vapeur qui s'&eacute;chappait par
+des petits trous pratiqu&eacute;s &agrave; une place convenable dans les bras de
+l'h&eacute;lice. Par la r&eacute;action que produisait cet &eacute;chappement de vapeur, le
+moyeu et les ailes tournaient, &agrave; peu pr&egrave;s comme fait le tourniquet
+hydraulique; l'h&eacute;lice se vissait dans l'air en prenant un point d'appui
+sur lui, et, par cet effet, montait rapidement; j'en ai vu faire l'essai
+&agrave; Varsovie, en 1845.</p>
+
+<p>Gontran eut un petit rire d&eacute;daigneux.</p>
+
+<p>&mdash;Mais cet appareil &eacute;tait-il applicable en grand? demanda-t-il. Je me
+rappelle avoir vu dans un mus&eacute;e l'h&eacute;licopt&egrave;re &agrave; vapeur en aluminium de
+Ponton d'Am&eacute;court... j'ai lu aussi la description d'un m&eacute;canisme &agrave; peu
+pr&egrave;s semblable imagin&eacute; par l'italien Forlanini... mais tout cela ne vole
+pas en grand.</p>
+
+<p>Fricoulet, devant l'aplomb de Gontran, avait peine &agrave; garder son s&eacute;rieux;
+car, mieux que personne, il savait &agrave; quoi s'en tenir sur le bagage
+scientifique de son ami.</p>
+
+<p>&mdash;C'est pr&eacute;cis&eacute;ment pourquoi, mon cher fils, riposta le vieux savant, je
+trouve merveilleux le r&eacute;sultat auquel vous &ecirc;tes parvenu... si vous
+n'aviez eu qu'&agrave; copier, c'e&ucirc;t &eacute;t&eacute; tout simple.</p>
+
+<p>&mdash;Gontran a invent&eacute;, c'&eacute;tait plus facile, ajouta Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Ce qui &eacute;tait le plus difficile, reprit Ossipoff, c'&eacute;tait d'obtenir un
+m&eacute;canisme d'une surprenante l&eacute;g&egrave;ret&eacute;...</p>
+
+<p>&mdash;Et pourquoi cela? demanda Fricoulet sans s'&eacute;mouvoir.</p>
+
+<p>Ossipoff ne lui r&eacute;pondit pas tout d'abord, mais, se penchant &agrave; l'oreille
+de sa fille:</p>
+
+<p>&mdash;Ce petit monsieur, murmura-t-il, commence &agrave; m'agacer consid&eacute;rablement,
+avec sa manie de prendre la parole quand on ne s'adresse pas &agrave; lui...
+tout cela pour faire voir qu'il sait quelque chose.</p>
+
+<p>Le vieillard fit claquer sa langue et, le sourcil fronc&eacute;, la bouche
+sarcastique, il demanda d'une voix br&egrave;ve:</p>
+
+<p>&mdash;Vous savez, n'est-ce pas, que l'intensit&eacute; de la pesanteur &agrave; la surface
+de notre monde fait tomber les corps avec une vitesse de 4 m. 90 dans la
+premi&egrave;re seconde; donc, il fallait lutter contre cette force; or, on a
+constat&eacute; que la puissance d'un cheval-vapeur, qui enl&egrave;ve en une seconde,
+&agrave; 1 m&egrave;tre de haut, un poids de 75 kilogrammes, appliqu&eacute;e &agrave; une h&eacute;lice
+ascensionnelle, ne la rend capable de soulever qu'un poids de 15
+kilogrammes.</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi me dites-vous cela? demanda Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi?... pourquoi?... bougonna Ossipoff; vous n'avez que ce mot-l&agrave;
+&agrave; la bouche... eh! parbleu! pour arriver &agrave; ceci: afin de vous amener &agrave;
+reconna&icirc;tre que, pour rendre possible la navigation a&eacute;rienne &agrave; l'aide
+d'appareils plus lourds que l'air, il faut cr&eacute;er des machines motrices
+ne pesant pas plus de 10 kilogrammes par cheval-vapeur.</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi? dit encore Fricoulet.</p>
+
+<p>Le vieillard haussa les &eacute;paules:</p>
+
+<p>&mdash;Pour qu'elles puissent &ecirc;tre enlev&eacute;es avec leurs propulseurs.</p>
+
+<p>Ossipoff regarda victorieusement Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;N'est-ce pas rigoureusement scientifique? conclut-il.</p>
+
+<p>&mdash;C'est-&agrave;-dire... fit le jeune homme...</p>
+
+<p>&mdash;...que c'est absolument faux, dit tranquillement Fricoulet, en
+achevant la phrase commenc&eacute;e.</p>
+
+<p>Le vieillard bondit et tourna un regard interrogateur vers le comte qui
+opina de la t&ecirc;te en appuyant:</p>
+
+<p>&mdash;Absolument faux...</p>
+
+<p>&mdash;Pourtant Rinfaggy, dans son livre sur la <i>Navigation a&eacute;rienne</i>...</p>
+
+<p>&mdash;...s'est enti&egrave;rement tromp&eacute;, continua gravement l'ing&eacute;nieur, et
+vous-m&ecirc;me allez le reconna&icirc;tre...</p>
+
+<p>&mdash;Par exemple! voyons, mon cher Gontran, je vous prends &agrave; t&eacute;moin...</p>
+
+<p>Mais le comte de Flammermont craignait bien trop de se compromettre,
+pour r&eacute;pondre &agrave; l'invitation du vieillard; il se tut, trouvant beaucoup
+plus prudent de laisser son ami r&eacute;pondre &agrave; sa place.</p>
+
+<p>&mdash;D'abord, n'est-il pas vrai que cette vitesse de 4 m. 90 qui anime les
+corps abandonn&eacute;s &agrave; eux-m&ecirc;mes, est une chute progressivement acc&eacute;l&eacute;r&eacute;e?
+de combien de centim&egrave;tres un objet pesant tombe-t-il dans le premier
+dixi&egrave;me de seconde de chute?</p>
+
+<p>Mickha&iuml;l Ossipoff se frappa le front:</p>
+
+<p>&mdash;De quelques centim&egrave;tres &agrave; peine, c'est vrai, s'&eacute;cria-t-il, mais
+alors...</p>
+
+<p>&mdash;Alors, il n'y a qu'&agrave; lutter, chaque dixi&egrave;me de seconde, contre une
+force d'attraction de pesanteur, bien moindre... ce qui permet
+d'employer des machines pesant plus de 10 kilogrammes par puissance de
+cheval, ainsi que vous venez de dire... d'ailleurs, ce n'est pas le
+principe de l'h&eacute;licopt&egrave;re que nous avons appliqu&eacute; dans la construction
+de cet a&eacute;roplane, car il ne nous suffisait pas d'avoir une force
+ascensionnelle, il nous fallait encore le moyen de nous mouvoir dans
+l'air ambiant.</p>
+
+<p>&mdash;C'est juste, r&eacute;pondit s&egrave;chement Ossipoff.</p>
+
+<p>Et se penchant vers S&eacute;l&eacute;na:</p>
+
+<p>&mdash;C'est singulier, murmura-t-il, comme ce gar&ccedil;on-l&agrave; m'agace; il parle
+tout le temps, r&eacute;p&eacute;tant sans doute, comme un perroquet, ce que lui a
+appris Gontran.</p>
+
+<p>La jeune fille put &agrave; peine r&eacute;primer un sourire; le vieillard ajouta en
+d&eacute;signant du coin de l'&oelig;il le comte de Flammermont:</p>
+
+<p>&mdash;Vois quelle diff&eacute;rence entre celui-ci qui sait vraiment et l'autre qui
+a une l&eacute;g&egrave;re teinture de science... le silence modeste du premier parle
+plus &eacute;loquemment en sa faveur que toute la faconde du second.</p>
+
+<p>&mdash;A propos, monsieur Fricoulet, dit S&eacute;l&eacute;na, pour d&eacute;tourner cette
+conversation, quand mon p&egrave;re a &eacute;t&eacute; frapp&eacute; d'une balle, je vous ai vu
+lancer sur vos ennemis des esp&egrave;ces de boulets... qu'y avait-il
+l&agrave;-dedans? de la poudre? de la dynamite?</p>
+
+<p>&mdash;Ou de la s&eacute;l&eacute;nite? murmura Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Rien de tout cela, riposta Fricoulet, ce sont de simples r&eacute;cipients
+contenant de l'acide chlorhydrique liqu&eacute;fi&eacute;... en touchant le sol, ces
+r&eacute;cipients ont &eacute;clat&eacute; et, subitement d&eacute;comprim&eacute;, l'acide s'est
+transform&eacute; en gaz corrosif et asphyxiant, si bien que ceux de nos
+assaillants qui n'ont pas &eacute;t&eacute; br&ucirc;l&eacute;s et corrod&eacute;s par les jets d'acide
+ont &eacute;t&eacute; &eacute;touff&eacute;s et empoisonn&eacute;s.</p>
+
+<p>&mdash;Quelle belle chose que la science! pensa Gontran.</p>
+
+<p>En ce moment, le barom&egrave;tre indiquait une altitude de 1500 m&egrave;tres
+au-dessus du niveau de la mer et Mickha&iuml;l Ossipoff accoud&eacute; au bordage
+regardait pensif le panorama qui fuyait sous lui avec une vertigineuse
+rapidit&eacute;; les monts Ourals n'&eacute;taient plus qu'un amas de collines
+ombrag&eacute;es de quelques brins d'herbe; les habitations humaines avaient
+disparu, et sur les champs immenses couraient les ombres capricieuses
+des nuages, volutes vaporeuses sillonnant l'atmosph&egrave;re limpide
+au-dessous des &eacute;normes ailes de l'a&eacute;roplane.</p>
+
+<p>&mdash;Une grande ville! s'&eacute;cria tout &agrave; coup S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;C'est Perm, r&eacute;pondit Fricoulet, apr&egrave;s avoir consult&eacute; la carte.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/146.png">
+<img src="images/146th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>C'&eacute;tait en effet le chef-lieu du district de Perm, ville assez
+importante situ&eacute;e sur la Kama, au confluent de trois rivi&egrave;res: la
+Tchiousova&iuml;a, l'Iren et la Barola, &agrave; 250 verstes environ des monts
+Ourals.</p>
+
+<p>L'a&eacute;roplane, dont la vitesse &eacute;tait alors de trente-deux m&egrave;tres &agrave; la
+seconde, 115 kilom&egrave;tres &agrave; l'heure, presque le double de la rapidit&eacute; d'un
+train express, l'a&eacute;roplane traversa Perm &agrave; une faible hauteur; &agrave; sa vue,
+les habitants disparaissaient dans leurs petites maisons basses en
+poussant des cris qui parvenaient comme un brouhaha confus aux oreilles
+des aviateurs; en un instant, les rues furent d&eacute;sertes. A dix heures du
+matin, l'<i>Albatros</i> passa au z&eacute;nith de la ville de Viatka distante de
+l'Oural d'au moins 700 kilom&egrave;tres; l'a&eacute;roplane, qui d'ailleurs, avait
+vent favorable, avait franchi cette &eacute;norme distance en un peu plus de
+cinq heures. Il marchait donc bien; mais la provision d'huile min&eacute;rale,
+qui servait de combustible &agrave; sa machine, tirait &agrave; sa fin.</p>
+
+<p>Gontran qui, accoud&eacute; au bordage, causait avec S&eacute;l&eacute;na, sentit tout &agrave; coup
+une main se poser sur son &eacute;paule; c'&eacute;tait Fricoulet qui, l'attirant &agrave;
+l'&eacute;cart, lui dit:</p>
+
+<p>&mdash;Nous n'avons plus d'huile.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! fit le jeune comte; cela a l'air de t'inqui&eacute;ter... en
+avons-nous donc besoin?</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur fixa sur son ami des regards &eacute;bahis.</p>
+
+<p>&mdash;Comment!... mais tu n'as donc pas compris le syst&egrave;me de mon a&eacute;roplane?</p>
+
+<p>&mdash;Vaguement! r&eacute;pondit Gontran avec un sourire.</p>
+
+<p>&mdash;Les beaux yeux de mademoiselle S&eacute;l&eacute;na t'int&eacute;ressent bien autrement,
+n'est-ce pas, bougonna Fricoulet... sache donc que sans huile, nous
+tombons de quinze cents m&egrave;tres de haut.</p>
+
+<p>M. de Flammermont ne put retenir un cri qui fit accourir S&eacute;l&eacute;na et son
+p&egrave;re.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'y a-t-il donc? demanda la jeune fille.</p>
+
+<p>&mdash;Il y a... s'empressa de r&eacute;pondre le jeune comte.</p>
+
+<p>&mdash;...que Gontran et moi ne pouvons nous accorder sur l'endroit le plus
+proche o&ugrave; nous pourrons nous procurer de l'huile min&eacute;rale... les
+ressources de ce pays nous &eacute;chappent un peu.</p>
+
+<p>Fricoulet, pr&eacute;voyant que son ami allait prononcer quelque parole
+imprudente, s'&eacute;tait empress&eacute; de lui couper la parole.</p>
+
+<p>Mickha&iuml;l Ossipoff dit aussit&ocirc;t:</p>
+
+<p>&mdash;Le p&eacute;trole, dont il existe dans le Caucase des sources consid&eacute;rables,
+forme la base d'un commerce fort important en Russie et est tr&egrave;s
+r&eacute;pandu... vous en trouverez dans la plus petite ville de la r&eacute;gion que
+nous traversons.</p>
+
+<p>&mdash;Tant mieux, pensa l'ing&eacute;nieur.</p>
+
+<p>Et il d&eacute;cida que l'<i>Albatros</i> ferait halte &agrave; Popovskoe, petit bourg
+situ&eacute; &agrave; 150 kilom&egrave;tres de Viatka; pr&eacute;cis&eacute;ment, &agrave; ce moment, il ferait
+nuit et l'atterrissage pourrait s'effectuer sans provoquer l'&eacute;pouvante
+des habitants; on camperait l&agrave; et, le lendemain matin, d&egrave;s l'aube,
+l'a&eacute;roplane reprendrait son vol.</p>
+
+<p>Ainsi fut-il fait.</p>
+
+<p>La descente eut lieu sans encombre et, pendant que Fricoulet, aid&eacute; de
+S&eacute;l&eacute;na, dressait la tente et pr&eacute;parait tout pour le repas, Gontran et
+Ossipoff s'en allaient au village voisin faire remplir de p&eacute;trole le
+r&eacute;servoir &eacute;tanche du bord.</p>
+
+<p>Le lendemain, au soleil levant, l'<i>Albatros</i> reprenait le chemin des
+airs.</p>
+
+<p>On compte en nombre rond, de Viatka &agrave; P&eacute;tersbourg, et &agrave; vol d'oiseau,
+mille verstes, soit 1100 kilom&egrave;tres; il &eacute;tait midi lorsque nos voyageurs
+travers&egrave;rent la capitale de toutes les Russies; par mesure de pr&eacute;caution
+Fricoulet s'&eacute;tait &eacute;lev&eacute; &agrave; une grande altitude afin de ne pas attirer
+l'attention des P&eacute;tersbourgeois.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na et son p&egrave;re, pench&eacute;s sur le bordage, cherchaient &agrave; percer les
+nuages sous lesquels se voilait cette ville que peut-&ecirc;tre ils ne
+reverraient jamais plus.</p>
+
+<p>Mais pendant le long parcours que venaient d'effectuer nos voyageurs, le
+vent avait tourn&eacute; et, depuis quelques heures, il soufflait du Nord; la
+bise &eacute;tait devenue aigu&euml; et faisait vibrer les cordages de l'<i>Albatros</i>
+qui fuyait devant elle comme un oiseau devant l'orage.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na, la t&ecirc;te cach&eacute;e dans les mains, se tenait toute tremblante contre
+son p&egrave;re, effray&eacute;e par le sifflement du vent et par la tr&eacute;pidation de
+l'appareil.</p>
+
+<p>&mdash;Combien filons-nous? demanda Ossipoff avec un sang-froid
+imperturbable.</p>
+
+<p>&mdash;Environ 45 m&egrave;tres &agrave; la seconde, r&eacute;pondit Fricoulet.</p>
+
+<p>Gontran ouvrit des yeux effar&eacute;s.</p>
+
+<p>&mdash;Mais cela fait 162 kilom&egrave;tres &agrave; l'heure, balbutia-t-il, est-ce que tu
+ne crains pas...</p>
+
+<p>&mdash;Je ne crains qu'une chose, r&eacute;pliqua l'ing&eacute;nieur, c'est de tomber.&mdash;Or,
+pour lutter contre la brise et pour conserver notre stabilit&eacute;, nous
+avons besoin de cette vitesse-l&agrave;... Seulement une chose m'inqui&egrave;te...</p>
+
+<p>Ce disant, il consultait la boussole.</p>
+
+<p>&mdash;Laquelle? demanda Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;C'est que je ne gouverne plus comme je le voudrais... j'ai beau
+biaiser avec la ligne du vent et louvoyer autant que je puis... il
+m'est impossible de sortir du courant.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/149.png">
+<img src="images/149th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Eh bien! suivons-le.</p>
+
+<p>&mdash;C'est ce que je suis oblig&eacute; de faire... mais il nous entra&icirc;ne vers le
+sud.</p>
+
+<p>Pendant plusieurs heures, l'a&eacute;roplane suivit donc la ligne du railway de
+Berlin; il passa successivement au z&eacute;nith de Gatchina, de Dunabourg, de
+Vilna; puis, &agrave; Orzestkitowsky, il quitta le territoire russe et
+s'engagea au-dessus de l'ancienne Pologne.</p>
+
+<p>&mdash;Nous descendons! constatait de temps en temps le jeune comte qui
+partageait toute son attention entre le barom&egrave;tre et S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! je le sais parbleu bien, ripostait Fricoulet d'un ton rageur.</p>
+
+<p>Il avait ouvert tout grands les robinets, imprimant ainsi &agrave; l'a&eacute;roplane
+toute la vitesse dont il &eacute;tait capable et, cramponn&eacute; &agrave; la roue du
+gouvernail, il persistait &agrave; maintenir sa route au nord.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, mon vieux, riposta Gontran un peu railleur, le vent n'&eacute;tait donc
+pas dans ton programme?</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur haussa les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Pas un vent comme celui-l&agrave;, grommela-t-il... &ccedil;a file aux moins
+quarante m&egrave;tres &agrave; la seconde... comment veux-tu lutter?...</p>
+
+<p>Et il frappait du pied la plateforme.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! ne lutte pas, fit Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! murmura Fricoulet, les yeux ardents et les l&egrave;vres serr&eacute;es, dire
+que l'homme, avec toute sa science, est &agrave; la merci de cette chose
+impalpable et sans nom, de cette force aveugle et brutale! le vent!</p>
+
+<p>Une larme de rage brilla au bord de sa paupi&egrave;re et pendant une demi
+heure encore, il continua la lutte; mais il eut fait en vain &eacute;clater la
+chaudi&egrave;re et voler en morceaux les h&eacute;lices: le vent &eacute;tait le ma&icirc;tre.</p>
+
+<p>Enfin apr&egrave;s avoir examin&eacute; la carte:</p>
+
+<p>&mdash;Il faut que je rel&egrave;ve le point, murmura-t-il, car, du diable! si je
+sais o&ugrave; nous sommes.</p>
+
+<p>L'<i>Albatros</i> descendit &agrave; une cinquantaine de m&egrave;tres du sol, et, pench&eacute;
+sur le bordage, l'ing&eacute;nieur voulut questionner un paysan qui travaillait
+&agrave; la terre.</p>
+
+<p>Mais, &eacute;pouvant&eacute;, l'homme s'enfuit.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! dit tout &agrave; coup Ossipoff, qui examinait la carte, cette masse
+d'eau ne serait-elle pas le lac de Platten?</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez raison, riposta Fricoulet.</p>
+
+<p>L'a&eacute;roplane se trouvait en effet sur les rives du lac de Platten,
+c'est-&agrave;-dire au centre de l'Autriche-Hongrie.</p>
+
+<p>Depuis qu'il avait quitt&eacute; P&eacute;tersbourg, treize heures s'&eacute;taient &eacute;coul&eacute;es
+et, en treize heures, il avait franchi plus de 2000 kilom&egrave;tres, travers&eacute;
+le Ni&eacute;men, la Vistule, le Danube et escalad&eacute;, sans s'en douter, les
+monts Karpathes.</p>
+
+<p>Comme rapidit&eacute;, c'&eacute;tait bien! mais comme direction, non pas; Alcide
+Fricoulet esp&eacute;rait se trouver plus &agrave; l'ouest et, toujours domin&eacute; par le
+m&ecirc;me courant, il &eacute;tait entra&icirc;n&eacute; invinciblement vers le sud.</p>
+
+<p>A la premi&egrave;re ville rencontr&eacute;e, Szalavigerszeg, l'ing&eacute;nieur renouvela sa
+provision d'hydrocarbure et d'eau; puis comme le vent du nord paraissait
+faibli il mit le cap en plein ouest et, vers le matin, l'<i>Albatros</i>
+planait au-dessus de la ville de Goritz.</p>
+
+<p>La vaste nappe d'eau de l'Adriatique apparut aux yeux des voyageurs,
+toute dor&eacute;e par les rayons du soleil levant.</p>
+
+<p>A ce spectacle superbe, S&eacute;l&eacute;na battit des mains.</p>
+
+<p>&mdash;Que c'est beau! s'&eacute;cria-t-elle enthousiasm&eacute;e et que le vent a bien
+fait de nous emmener vers le sud.</p>
+
+<p>Un grognement lui r&eacute;pondit; c'&eacute;tait Fricoulet qui protestait &agrave; sa
+mani&egrave;re contre la joie de la jeune fille.</p>
+
+<p>&mdash;Heureusement, reprit-il, que nous allons pouvoir obliquer vers le
+nord-ouest pour gagner la Suisse.</p>
+
+<p>&mdash;C'est par l&agrave; que nous entrons en France? demanda la jeune fille en
+faisant la moue.</p>
+
+<p>Le jeune ing&eacute;nieur inclina la t&ecirc;te affirmativement.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien, reprit S&eacute;l&eacute;na, je ne vous fais pas compliment de votre
+itin&eacute;raire; avec ses pics insens&eacute;s, la Suisse va nous obliger &agrave; nous
+&eacute;lever &agrave; des hauteurs...</p>
+
+<p>&mdash;Oh! quatre &agrave; cinq mille m&egrave;tres tout au plus, dit Gontran gouailleur.</p>
+
+<p>&mdash;Vous trouvez que cela n'est rien! continua S&eacute;l&eacute;na; pour moi, si l'on
+m'avait demand&eacute; mon avis, j'aurais conseill&eacute; l'Italie et je suis
+persuad&eacute;e que mon p&egrave;re n'aurait pas &eacute;t&eacute; f&acirc;ch&eacute; de voir des plaines
+fertiles et riantes, en place de cet horrible panorama tout blanc qui
+nous rappellera la Sib&eacute;rie.</p>
+
+<p>Gontran r&eacute;pliqua:</p>
+
+<p>&mdash;Puisque tel est votre d&eacute;sir, ma ch&egrave;re S&eacute;l&eacute;na, nous allons prendre le
+chemin des &eacute;coliers... tout chemin, du reste, m&egrave;ne &agrave; Rome et peu importe
+le c&ocirc;t&eacute; par lequel nous entrerons en France.</p>
+
+<p>&mdash;Tu en parles &agrave; ton aise, grommela Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! mon pauvre vieux, lui r&eacute;pondit le comte sur le m&ecirc;me ton, ce que
+j'en dis, c'est pour sauver ton amour-propre d'inventeur... le vent est
+plus fort que toi... plut&ocirc;t que de lui c&eacute;der, feins de d&eacute;f&eacute;rer au
+caprice de S&eacute;l&eacute;na, c'est plus galant pour l'homme et moins humiliant
+pour le constructeur.</p>
+
+<p>Fricoulet haussa les &eacute;paules et, sans r&eacute;pondre, donna au gouvernail un
+brusque tour de roue qui fit obliquer l'a&eacute;roplane &agrave; l'ouest quart-nord.</p>
+
+<p>Puis, la bonne direction une fois relev&eacute;e &agrave; l'aide de la boussole,
+l'<i>Albatros</i> s'abaissa, aux cris de stup&eacute;faction et d'effroi des
+habitants de la Haute-Italie, et il fila de l'avant avec une
+vertigineuse rapidit&eacute;.</p>
+
+<p>Successivement, les panoramas de Venise, Padoue, V&eacute;rone, Brescia,
+Bergame se d&eacute;roul&egrave;rent aux yeux &eacute;blouis des voyageurs c&eacute;lestes.</p>
+
+<p>Au-dessus du pays bergamasque, le jeune ing&eacute;nieur modifia encore la
+route de l'<i>Albatros</i> qui, vers le milieu de l'apr&egrave;s-midi, passa au
+z&eacute;nith de Turin, se dirigeant vers la cha&icirc;ne des Alpes qu'ils s'agissait
+de franchir.</p>
+
+<p>Cependant, depuis quelques heures, Fricoulet paraissait inquiet; sa
+mine, enjou&eacute;e d'ordinaire, &eacute;tait grave, ses l&egrave;vres se pin&ccedil;aient sous
+l'empire d'une violente tension c&eacute;r&eacute;brale et ses sourcils se
+contractaient soucieusement.</p>
+
+<p>A chaque instant ses regards se dirigeaient vers ses instruments
+m&eacute;t&eacute;orologiques et se reportaient avec une ind&eacute;finissable expression sur
+ses compagnons accoud&eacute;s &agrave; la rambarde et absorb&eacute;s par le panorama
+magnifique qui se d&eacute;roulait au-dessous d'eux.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, en se retournant machinalement, Gontran surprit l'un de ces
+regards; il vint droit &agrave; l'ing&eacute;nieur:</p>
+
+<p>&mdash;Tu crains quelque chose, n'est-ce pas?</p>
+
+<p>Silencieusement Fricoulet indiqua du doigt la boussole affol&eacute;e et le
+barom&egrave;tre qui descendait rapidement.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/153.png">
+<img src="images/153th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Eh bien? fit le jeune comte... un danger nous menace-t-il?</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur haussa les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Dans la situation o&ugrave; nous sommes tout est danger, r&eacute;pondit-il... vois
+ces nuages qui s'amoncellent l&agrave;-bas en montagnes mena&ccedil;antes... remarque
+cette brume qui se r&eacute;pand dans l'atmosph&egrave;re, et cette bu&eacute;e chaude qui
+semble s'&eacute;lever du sol et nous envelopper... tout cela pr&eacute;sage un orage,
+ou je ne m'y connais pas.</p>
+
+<p>Aussit&ocirc;t les regards de Gontran s'attach&egrave;rent sur S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;Que faire? murmura-t-il d'une voix angoiss&eacute;e.</p>
+
+<p>Sans r&eacute;pondre, Fricoulet ouvrit tout grand le robinet et la vapeur se
+pr&eacute;cipita en sifflant dans les tuyaux de conduite; l'appareil tout
+entier tr&eacute;pida, les moyeux des h&eacute;lices g&eacute;mirent, les ailes motrices
+tourn&egrave;rent vertigineusement; mais ce fut en vain. Il se faisait dans la
+force et dans la direction du vent des intermittences telles que
+l'<i>Albatros</i>, semblable &agrave; un oiseau &eacute;gar&eacute; dans un tourbillon, voltigeait
+sans avancer &agrave; peine.</p>
+
+<p>Il en fut ainsi jusqu'&agrave; cinq heures du soir.</p>
+
+<p>Le ciel &eacute;tait devenu sombre et mena&ccedil;ant, et, dans la profondeur de
+l'horizon, de lointains roulements de tonnerre se faisaient entendre.</p>
+
+<p>Brusquement, et sans que rien l'e&ucirc;t fait pr&eacute;voir si proche, la
+bourrasque arriva comme la foudre, courbant les arbres jusqu'au sol et
+soulevant d'&eacute;pais tourbillons de poussi&egrave;re sous lesquels la terre
+disparut.</p>
+
+<p>En ce moment l'a&eacute;roplane n'&eacute;tait pas &agrave; plus de deux cents m&egrave;tres,
+planant au-dessus des premiers contreforts des Alpes.</p>
+
+<p>&mdash;En haut! en haut! cria Fricoulet en activant le feu de sa machine pour
+tenter de faire face &agrave; l'ouragan.</p>
+
+<p>Comme une fl&egrave;che, l'appareil monta perpendiculairement et arriva dans
+les nuages; mais l&agrave;, plus terrible encore peut-&ecirc;tre que dans les r&eacute;gions
+inf&eacute;rieures, la temp&ecirc;te r&eacute;gnait; elle s'empara de l'<i>Albatros</i> qui,
+malgr&eacute; les efforts de son pilote, dut se r&eacute;signer &agrave; fuir comme un
+vulgaire a&eacute;rostat.</p>
+
+<p>Pour laisser &agrave; Fricoulet toute sa libert&eacute; d'action dans la man&oelig;uvre,
+les voyageurs s'&eacute;taient serr&eacute;s les uns contre les autres, tout contre la
+rambarde et se taisaient.</p>
+
+<p>Les &eacute;clairs sillonnaient l'espace, enflammant l'atmosph&egrave;re et d&eacute;chirant
+les nuages qui s'effilochaient autour de l'<i>Albatros</i>.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, le sifflement de la vapeur &agrave; travers les tuyaux
+d'&eacute;chappement se tut comme aussi le grincement des moyeux et les h&eacute;lices
+s'arr&ecirc;t&egrave;rent.</p>
+
+<p>Fricoulet ne put retenir un cri de rage et il demeura immobile, comme
+p&eacute;trifi&eacute;, regardant avec des yeux terribles la lampe &eacute;teinte.</p>
+
+<p>Subitement le p&eacute;trole venait de manquer.</p>
+
+<p>&mdash;Nous descendons! cria Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;Non! murmura sourdement Fricoulet, nous tombons.</p>
+
+<p>L'a&eacute;roplane, faute de combustible, et livr&eacute; &agrave; sa seule pesanteur,
+n'&eacute;tait plus retenu dans l'espace que par la puissance de son parachute.
+Soudain S&eacute;l&eacute;na poussa un cri terrible.</p>
+
+<p>&mdash;La mer!... la mer!...</p>
+
+<p>En effet, &agrave; l'horizon, la M&eacute;diterran&eacute;e soulevait ses flots irrit&eacute;s, et
+l'appareil, emport&eacute; comme une plume par l'ouragan, courait avec une
+vitesse vertigineuse s'y pr&eacute;cipiter.</p>
+
+<p>&mdash;Sommes-nous perdus? demanda Gontran &agrave; son ami.</p>
+
+<p>&mdash;Pas encore, que je sache, riposta celui-ci.</p>
+
+<p>Et pesant de toute ses forces sur le gouvernail, pour tout au moins
+diriger la chute de l'<i>Albatros</i>, il contraignit encore une fois
+l'a&eacute;roplane &agrave; lui ob&eacute;ir.</p>
+
+<p>Mais tout &agrave; coup un sifflement intense retentit au-dessus d'eux et, sous
+leurs pieds le plancher de la plate-forme sembla brusquement
+s'effondrer.</p>
+
+<p>D'un m&ecirc;me effort, un coup de foudre, d'une violence inou&iuml;e, venait
+d'arracher les deux h&eacute;lices propulsives et de mettre le feu aux toiles
+des plans inclin&eacute;s.</p>
+
+<p>D&eacute;nu&eacute; de tous ses engins de locomotion, l'<i>Albatros</i> glissait sur les
+couches d'air avec une violence que l'incendie ne faisait qu'activer. Il
+allait infailliblement se briser contre les montagnes de la c&ocirc;te, quand,
+par un effort d&eacute;sesp&eacute;r&eacute;, le jeune ing&eacute;nieur parvint &agrave; replacer
+horizontalement la vaste surface de toile qui formait gouvernail &agrave;
+l'arri&egrave;re.</p>
+
+<p>La chute se mod&eacute;ra un peu et, avan&ccedil;ant toujours sous la pouss&eacute;e terrible
+des rafales, l'<i>Albatros</i> arriva &agrave; dix m&egrave;tres du sol.</p>
+
+<p>&mdash;Attention! s'&eacute;cria d'une voix stridente Fricoulet, attention au choc!
+tenez-vous bien.</p>
+
+<p>En m&ecirc;me temps, une effroyable secousse se produisit; l'a&eacute;roplane venait
+de s'abattre et, semblable &agrave; un oiseau qui tombe de la nue, mortellement
+frapp&eacute; par le plomb du chasseur, il gisait inerte, les ailes &eacute;tendues.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/155.png">
+<img src="images/155th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Par la force du contre-coup les voyageurs furent projet&eacute;s hors de la
+plate-forme et roul&egrave;rent sur le sol.</p>
+
+<p>Quoique &eacute;tourdi, Ossipoff fut le premier sur pied; tout de suite, ses
+regards all&egrave;rent &agrave; S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>La jeune fille, toute tremblante de peur, s'approcha de son p&egrave;re qui lui
+ouvrit ses bras.</p>
+
+<p>Apr&egrave;s une &eacute;treinte &eacute;mue, le vieux savant demanda:</p>
+
+<p>&mdash;Et M. de Flammermont?</p>
+
+<p>&mdash;Pr&eacute;sent! s'&eacute;cria joyeusement le jeune comte en surgissant d'une
+crevasse au fond de laquelle il avait roul&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien? demanda tranquillement Fricoulet qui s'occupait &agrave; &eacute;teindre le
+feu qui d&eacute;vorait les toiles de l'a&eacute;roplane, eh bien! rien de cass&eacute;?</p>
+
+<p>&mdash;Non, r&eacute;pondirent &agrave; la fois les trois voyageurs.</p>
+
+<p>Puis tout &agrave; coup Ossipoff, qui promenait curieusement ses regards autour
+de lui, s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;Mais, messieurs, nous sommes en pays civilis&eacute;... voici un
+observatoire!</p>
+
+<p>Il &eacute;tendait la main vers une construction singuli&egrave;re qui sortait du sol,
+&agrave; environ deux cents m&egrave;tres de l&agrave;, et assez semblable &agrave; une casquette de
+jockey pos&eacute;e &agrave; terre.</p>
+
+<p>&mdash;Hurrah! messieurs! fit Alcide Fricoulet en agitant triomphalement son
+chapeau, hurrah! pour l'<i>Albatros</i> et son ing&eacute;nieur: ceci est
+l'observatoire de Nice... Nous sommes en France!</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/156.png">
+<img src="images/156th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_VI" id="CHAPITRE_VI"></a><a href="#table">CHAPITRE VI</a></h2>
+
+<p class="center">O&Ugrave; GONTRAN A UNE ID&Eacute;E LUMINEUSE</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/157.png">
+<img src="images/157th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Pendant que nos amis, r&eacute;unis autour des lamentables &eacute;paves de
+l'<i>Albatros</i>, se consultaient sur le parti &agrave; prendre, une vive agitation
+r&eacute;gnait &agrave; l'Observatoire de Nice.</p>
+
+<p>Une dizaine de jeunes gens, r&eacute;unis dans la longue galerie couverte qui
+conduit des b&acirc;timents de l'administration &agrave; la biblioth&egrave;que, discutaient
+d'une fa&ccedil;on fort vive sur le surprenant ph&eacute;nom&egrave;ne auquel ils venaient
+d'assister.</p>
+
+<p>&mdash;C'est un a&eacute;rolithe, disait l'un, j'en ai parfaitement reconnu les
+caract&egrave;res distinctifs; car si vous voulez bien vous rappeler...</p>
+
+<p>&mdash;Et moi je suis tout pr&ecirc;t &agrave; vous prouver que c'est une com&egrave;te dont
+l'extr&eacute;mit&eacute; est venue balayer le Mont-Boron; vous avez d&ucirc; constater, en
+effet...</p>
+
+<p>&mdash;Ni a&eacute;rolithe, ni com&egrave;te... mais tout simplement la r&eacute;sultante toute
+naturelle de l'orage qui vient de passer sur la contr&eacute;e... c'est la
+foudre.</p>
+
+<p>Un ricanement ironique accueillit cette d&eacute;claration, et chacun de
+r&eacute;p&eacute;ter:</p>
+
+<p>&mdash;C'est un a&eacute;rolithe.</p>
+
+<p>&mdash;C'est une com&egrave;te.</p>
+
+<p>&mdash;C'est la foudre!</p>
+
+<p>En m&ecirc;me temps ils se regardaient d'un &oelig;il furieux, brandissant entre
+leurs mains les longues-vues et les lorgnettes dont ils &eacute;taient munis,
+pr&ecirc;ts &agrave; transformer en armes de combat ces pacifiques instruments de la
+science.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! messieurs, dit tout &agrave; coup l'un d'eux qui paraissait avoir
+conserv&eacute; un peu plus de sang-froid que les autres, je propose un moyen
+de reconna&icirc;tre qui de nous a raison.</p>
+
+<p>&mdash;Voyons ce moyen?</p>
+
+<p>&mdash;C'est d'aller &agrave; la d&eacute;couverte... Rien ne nous sera plus facile, en
+nous transportant sur les lieux o&ugrave; s'est produite la chute &eacute;trange qui
+nous occupe, de constater si nous avons affaire &agrave; un a&eacute;rolithe, &agrave; un
+bolide, ou tout simplement &agrave; la foudre.</p>
+
+<p>Cette proposition fut salu&eacute;e d'un hurrah enthousiaste, et cinq minutes
+apr&egrave;s toute la bande s'&eacute;lan&ccedil;ait hors de l'Observatoire, sur la route qui
+descend &agrave; Nice.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, au d&eacute;tour du chemin, ils aper&ccedil;urent un groupe d'individus
+qui p&eacute;roraient avec chaleur en d&eacute;signant avec force gestes un objet
+&eacute;tendu &agrave; terre.</p>
+
+<p>Aussit&ocirc;t nos jeunes gens, emport&eacute;s par la curiosit&eacute; et ne doutant pas
+qu'ils eussent affaire &agrave; des t&eacute;moins du ph&eacute;nom&egrave;ne qui les divisaient, se
+mirent &agrave; courir et arriv&egrave;rent tout essouffl&eacute;s aupr&egrave;s de nos amis.</p>
+
+<p>&mdash;O&ugrave; est-il tomb&eacute;?</p>
+
+<p>&mdash;Par o&ugrave; est-elle pass&eacute;e?</p>
+
+<p>&mdash;A-t-elle caus&eacute; des d&eacute;g&acirc;ts?</p>
+
+<p>Ossipoff et ses compagnons, surpris par ces questions sorties en m&ecirc;me
+temps de toutes les bouches, regardaient les nouveaux venus avec une
+certaine inqui&eacute;tude.</p>
+
+<p>&mdash;De quoi parlez-vous, messieurs? demanda le vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;De l'a&eacute;rolithe!</p>
+
+<p>&mdash;De la com&egrave;te!</p>
+
+<p>&mdash;De la foudre!</p>
+
+<p>Ces r&eacute;ponses n'eurent d'autre r&eacute;sultat que de persuader &agrave; Ossipoff qu'il
+avait affaire &agrave; des fous; n&eacute;anmoins il ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Quel a&eacute;rolithe?... quelle com&egrave;te?... quelle foudre?</p>
+
+<p>&mdash;Vous n'avez donc rien vu? firent les autres, tout d&eacute;sappoint&eacute;s.</p>
+
+<p>Le vieux Russe secoua la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Rien vu absolument, r&eacute;pondit-il... Mais qui &ecirc;tes-vous... et que
+cherchez-vous?</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/159.png">
+<img src="images/159th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Nous sommes les &eacute;l&egrave;ves astronomes de l'Observatoire de Nice, r&eacute;pondit
+l'un d'eux.</p>
+
+<p>A peine eut-il prononc&eacute; ces mots qu'Ossipoff se pr&eacute;cipita vers lui et,
+le saisissant dans ses bras, l'embrassa sur les deux joues avec fr&eacute;n&eacute;sie
+en s'&eacute;criant:</p>
+
+<p>&mdash;Des astronomes!... des astronomes!...</p>
+
+<p>Cette fois ce fut au tour des jeunes gens de croire qu'ils &eacute;taient en
+pr&eacute;sence d'un fou, ils recul&egrave;rent un peu et celui qui venait de subir
+l'accolade d'Ossipoff r&eacute;pondit:</p>
+
+<p>&mdash;Nous avons remarqu&eacute; tout &agrave; l'heure, pendant la fin de l'orage, un
+ph&eacute;nom&egrave;ne tr&egrave;s curieux et sur la nature duquel nous sommes divis&eacute;s; les
+uns tiennent pour un a&eacute;rolithe de feu, les autres pour la queue d'une
+com&egrave;te, les autres pour la flamme de la foudre.</p>
+
+<p>Un &eacute;clat de rire accueillit ces mots.</p>
+
+<p>C'&eacute;tait Fricoulet qui, faisant un pas en avant, s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! messieurs, vous &ecirc;tes tous dans le vrai et tous dans l'erreur;
+ce dont il s'agit tient de l'a&eacute;rolithe, car il tombe du ciel; tient de
+la com&egrave;te, car il poss&egrave;de une queue; tient de la foudre, car comme elle
+il &eacute;tait enflamm&eacute;, et cependant il n'est ni a&eacute;rolithe, ni com&egrave;te, ni
+foudre.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'est-ce donc? demand&egrave;rent-ils tous &agrave; la fois.</p>
+
+<p>&mdash;C'est... ou plut&ocirc;t c'&eacute;tait un a&eacute;roplane, r&eacute;pondit le jeune ing&eacute;nieur
+en d&eacute;signant les membres disloqu&eacute;s de l'<i>Albatros</i> qui gisaient &agrave; ses
+pieds, et c'est &agrave; notre chute que vous avez assist&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Qui donc &ecirc;tes-vous, messieurs? demand&egrave;rent-ils alors en s'approchant
+des voyageurs.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! nous, r&eacute;pondit Fricoulet avec modestie, nous sommes quelconques,
+nous n'avons pas de nom.</p>
+
+<p>Et d&eacute;signant Ossipoff:</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur, par exemple, doit &ecirc;tre connu de vous... C'est M. Mickha&iuml;l
+Ossipoff.</p>
+
+<p>A ce nom universellement connu du monde scientifique, les jeunes gens se
+d&eacute;couvrirent avec respect, et celui qui avait d&eacute;j&agrave; pris la parole
+s'approcha du vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur Ossipoff, dit-il d'une voix &eacute;mue, permettez-moi, au nom de la
+jeunesse fran&ccedil;aise qui conna&icirc;t vos &oelig;uvres et vous admire, de vous
+serrer la main.</p>
+
+<p>Puis, apr&egrave;s une &eacute;treinte cordiale:</p>
+
+<p>&mdash;Maintenant, fit-il, je compte que vous nous ferez le grand honneur
+d'accepter l'hospitalit&eacute; &agrave; l'Observatoire; nous y avons des chambres
+d'amis, monsieur Ossipoff, et vous avez le droit de pr&eacute;tendre &agrave; ce
+titre.</p>
+
+<p>Le vieux savant jeta vers ses compagnons un rapide coup d'&oelig;il et
+r&eacute;pondit:</p>
+
+<p>&mdash;Malgr&eacute; la cordialit&eacute; de votre invitation, monsieur, je la d&eacute;clinerais
+par crainte d'&ecirc;tre indiscret... mais ce long voyage a &eacute;puis&eacute; les forces
+de ma fille, qui ne pourrait peut-&ecirc;tre pas aller jusqu'&agrave; Nice; j'accepte
+donc et de grand c&oelig;ur.</p>
+
+<p>Ossipoff offrit le bras &agrave; S&eacute;l&eacute;na et, accompagn&eacute; de Fricoulet et de
+Gontran, suivi, comme d'une escorte d'honneur, par la troupe des jeunes
+astronomes, il se dirigea vers l'Observatoire.</p>
+
+<hr style='width: 45%;' />
+
+<p>Construit au sommet du Mont-Boron, &agrave; cinquante m&egrave;tres environ au-dessus
+du niveau de la mer, l'Observatoire a vue d'un c&ocirc;t&eacute; sur la M&eacute;diterran&eacute;e
+qui d&eacute;coupe ses rives bleues jusqu'au del&agrave; du cap de Fr&eacute;jus, de l'autre
+c&ocirc;t&eacute; sur la vall&eacute;e du Paillon et sur l'horizon &eacute;ternellement blanc des
+cimes alpestres.</p>
+
+<p>En dehors des conditions climatologiques indispensables &agrave; un
+observatoire, on ne pouvait choisir de site plus admirable pour reposer
+de la contemplation des beaut&eacute;s c&eacute;lestes l'&oelig;il &eacute;bloui des savants.</p>
+
+<p>En cela, M. Bischoffsheim, &agrave; la g&eacute;n&eacute;rosit&eacute; duquel est due la
+construction de l'Observatoire de Nice, a fait &oelig;uvre d'artiste,
+admirateur de la nature, en m&ecirc;me temps qu'&oelig;uvre de philanthrope, ami du
+progr&egrave;s des sciences.</p>
+
+<p>Mais ce qui a fait &agrave; cet &eacute;tablissement scientifique une r&eacute;putation quasi
+universelle, c'est sa lunette &eacute;quatoriale, la plus puissante qui existe
+actuellement dans le monde entier; elle a 18 m&egrave;tres de longueur focale,
+son objectif a 76 centim&egrave;tres d'ouverture; avec son aff&ucirc;t dispos&eacute;
+&eacute;quatorialement, elle ne p&egrave;se pas moins de 25,000 kilogrammes, et cette
+masse &eacute;norme ob&eacute;it &agrave; un simple mouvement d'horlogerie!</p>
+
+<p>Quant &agrave; la coupole&mdash;une des merveilles de constructions m&eacute;talliques du
+si&egrave;cle&mdash;sous laquelle est install&eacute;e cette lunette gigantesque, elle a 21
+m&egrave;tres de diam&egrave;tre et plus de 30 m&egrave;tres de hauteur; son poids n'est pas
+moindre de 95,000 kilogrammes, 95 tonnes!</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/161.png">
+<img src="images/161th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>On pourrait croire qu'un poids si consid&eacute;rable l'emp&ecirc;che d'&ecirc;tre
+man&oelig;uvr&eacute;e facilement; erreur. Le constructeur de cette coupole, M.
+Eiffel, a en effet imagin&eacute; un proc&eacute;d&eacute; qui rend cette &eacute;norme construction
+docile m&ecirc;me &agrave; la main d'un enfant; au lieu de rouler sur des galets
+m&eacute;talliques, comme toutes les autres coupoles d'observatoire, la coupole
+de Nice est &eacute;lev&eacute;e sur des coffres &eacute;tanches &eacute;quilibrant son poids et
+flottant sur un bassin rempli d'eau contenu dans les murs de
+sout&egrave;nement; si bien que le plus faible effort suffit &agrave; diriger la fente
+de cet h&eacute;misph&egrave;re &eacute;norme vers n'importe quel point du ciel.</p>
+
+<p>Tandis qu'&agrave; l'Observatoire de Paris, il faut pr&egrave;s d'une heure de travail
+pour faire accomplir un tour entier &agrave; la grande coupole qui, cependant,
+ne mesure que 13 m&egrave;tres, quelques minutes suffisent pour faire pivoter
+compl&egrave;tement sur elle-m&ecirc;me l'&eacute;norme coupole de l'Observatoire de Nice.</p>
+
+<hr style='width: 45%;' />
+
+<p>Inutile de dire que, le lendemain matin, &agrave; la premi&egrave;re heure, Mickha&iuml;l
+Ossipoff se mit &agrave; visiter en d&eacute;tail et minutieusement toutes ces
+merveilles.</p>
+
+<p>Tout d'abord, en se retrouvant au milieu de ces instruments en compagnie
+desquels il avait pass&eacute; sa vie, le souvenir de ses souffrances
+s'&eacute;vanouit et il se laissa aller &agrave; la joie de parcourir encore
+visuellement ces mondes c&eacute;lestes vers lesquels il se sentait si
+puissamment attir&eacute;.</p>
+
+<p>Mais le soir, lorsqu'il vint rejoindre ses amis dans la petite salle o&ugrave;,
+pour les laisser plus &agrave; eux-m&ecirc;mes, on leur avait servi &agrave; souper, le
+vieillard avait sur le visage un voile de tristesse qui n'&eacute;chappa pas &agrave;
+S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;Cher p&egrave;re, dit-elle en passant c&acirc;linement son bras autour du cou
+d'Ossipoff, qu'avez-vous? Quelle peine secr&egrave;te vous assombrit les
+traits?</p>
+
+<p>Il secoua la t&ecirc;te et r&eacute;pondit &agrave; voix basse:</p>
+
+<p>&mdash;Je n'ai rien, mon enfant, je te jure que je n'ai rien.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na, le regarda un moment, puis d&eacute;tourna du c&ocirc;t&eacute; de Gontran ses beaux
+yeux qu'une brume voilait.</p>
+
+<p>Le jeune homme comprit que sa fianc&eacute;e l'appelait &agrave; son secours, il
+s'approcha du fauteuil dans lequel &eacute;tait enfonc&eacute; le vieux savant, et lui
+mettant amicalement la main sur l'&eacute;paule:</p>
+
+<p>&mdash;Je parie, mon cher monsieur Ossipoff, dit-il gaiement, je parie que je
+connais le motif de votre souci.</p>
+
+<p>Le vieillard tressaillit, mais ne r&eacute;pondit pas.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/162.png">
+<img src="images/162th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Je parie, poursuivit Gontran, que cette fameuse lunette qui vous a
+permis, pour ainsi dire, de toucher du doigt les merveilles c&eacute;lestes,
+est pour quelque chose dans votre chagrin.</p>
+
+<p>Ossipoff hocha la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Il y avait si longtemps, murmura-t-il, que je n'avais parcouru mes
+ch&egrave;res solitudes lunaires... Alors, vous comprenez, cela m'a ramen&eacute; au
+temps o&ugrave; j'&eacute;tais si heureux &agrave; P&eacute;tersbourg... o&ugrave; je n'&eacute;tais pas ce que je
+suis aujourd'hui... un malheureux, un proscrit...</p>
+
+<p>&mdash;Cela vous ram&egrave;ne aussi au temps o&ugrave; vous formiez le grand projet...</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/163.png">
+<img src="images/163th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Brusquement, Ossipoff lui saisit la main et lui d&eacute;signant d'un coup
+d'&oelig;il Fricoulet qui, assis dans un coin, &eacute;tait enfonc&eacute; dans la lecture
+d'un bouquin trouv&eacute; par lui dans la biblioth&egrave;que de l'Observatoire:</p>
+
+<p>&mdash;Ne parlez pas de cela devant lui, dit-il &agrave; voix basse, il est inutile
+de le mettre dans la confidence.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na sourit et r&eacute;pliqua:</p>
+
+<p>&mdash;Mon cher p&egrave;re, il n'y a pas &agrave; faire myst&egrave;re de vos projets avec M.
+Fricoulet... il est au courant de tout.</p>
+
+<p>Le visage d'Ossipoff se contracta.</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi lui avoir dit? balbutia-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Ne le fallait-il pas pour l'int&eacute;resser &agrave; votre sort... et non
+seulement il conna&icirc;t vos projets, mais encore je me suis engag&eacute;e en
+votre nom &agrave; le faire participer &agrave; votre voyage c&eacute;leste.</p>
+
+<p>Pour le coup, Ossipoff sursauta.</p>
+
+<p>&mdash;Quelle id&eacute;e! s'&eacute;cria-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Dame, dit Gontran, ce n'est qu'&agrave; cette condition qu'il a consenti &agrave;
+vous sauver.</p>
+
+<p>Le vieillard haussa les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Me sauver!... me sauver! bougonna-t-il, parce qu'il a bien voulu
+construire cet a&eacute;roplane d'apr&egrave;s vos plans!... C'est son m&eacute;tier, apr&egrave;s
+tout... En v&eacute;rit&eacute;, je vous trouve bien bon, mon cher Gontran, d'&ecirc;tre
+aussi large envers un petit monsieur qui cherche toutes les occasions de
+vous effacer.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, permettez...</p>
+
+<p>&mdash;Non, je ne vous permets pas de dire quoi que ce soit pour sa d&eacute;fense
+car, pendant le voyage, je l'ai bien vu... Toutes les fois que je vous
+adressais la parole, il r&eacute;pondait &agrave; votre place... uniquement pour se
+donner de l'importance... mais il perd son temps!</p>
+
+<p>Gontran fixait sur S&eacute;l&eacute;na ses yeux dans lesquels une flamme gaie
+brillait, en m&ecirc;me temps qu'il faisait tous ses efforts pour r&eacute;primer un
+sourire.</p>
+
+<p>&mdash;Enfin, monsieur Ossipoff, reprit-il, tout cela ne nous dit pas la
+raison pour laquelle vous &ecirc;tes triste.</p>
+
+<p>Le vieillard lui saisit les mains.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! r&eacute;pondit-il, ne l'avez-vous pas devin&eacute;e cette raison?... Oui, je
+songe &agrave; ce projet merveilleux, &agrave; la pr&eacute;paration duquel j'ai consacr&eacute; ma
+vie tout enti&egrave;re... et je me sens frapp&eacute; au c&oelig;ur en me voyant vol&eacute;,
+d&eacute;pouill&eacute; par un mis&eacute;rable au moment o&ugrave; j'allais atteindre le but de mes
+efforts.</p>
+
+<p>&mdash;Mais qui vous emp&ecirc;che de profiter de votre libert&eacute; reconquise pour
+vous remettre &agrave; l'&oelig;uvre? Un homme tel que vous n'a point besoin de
+notes pour reconstituer ses travaux... En quelques jours vous pouvez
+avoir remis sur le papier vos plans et vos formules.</p>
+
+<p>&mdash;Mais l'argent, murmura Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;L'argent? reprit Gontran, mais sans m'immiscer dans vos affaires
+priv&eacute;es, comptiez-vous donc sur vos ressources personnelles pour mettre
+votre projet &agrave; ex&eacute;cution?</p>
+
+<p>&mdash;Assur&eacute;ment non, mais j'avais l&agrave;-bas, &agrave; P&eacute;tersbourg, une situation qui
+me permettait d'esp&eacute;rer de r&eacute;unir les capitaux formidables n&eacute;cessaires &agrave;
+cette grande entreprise. On s'int&eacute;resse beaucoup aux choses c&eacute;lestes en
+Russie, et une souscription publique m'e&ucirc;t rapidement fourni les moyens
+de faire ce que je voulais faire.</p>
+
+<p>Fricoulet, qui depuis quelques instants avait l'oreille &agrave; la
+conversation, leva le nez de dessus son livre et r&eacute;pliqua:</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi ne tenteriez-vous pas ici ce que vous vouliez tenter l&agrave;-bas?</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/165.png">
+<img src="images/165th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>En France, on aime les savants, sans compter que notre temp&eacute;rament de
+Don Quichotte nous pousse &agrave; prendre en main la cause de toutes les
+victimes, toutes les infortunes; en outre, votre nationalit&eacute; nous est
+sympathique.</p>
+
+<p>Comme le vieillard hochait la t&ecirc;te, le jeune ing&eacute;nieur ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Si j'&eacute;tais &agrave; votre place, j'irais de ville en ville, faisant des
+conf&eacute;rences sur mes projets, jusqu'au moment o&ugrave; j'aurais recueilli le
+nombre d'adh&eacute;sions n&eacute;cessaires.</p>
+
+<p>Ossipoff r&eacute;pondit:</p>
+
+<p>&mdash;Je ne doute pas, monsieur Fricoulet, puisque vous me l'affirmez, des
+chances de succ&egrave;s que pourrait avoir la combinaison dont vous me
+parlez... malheureusement, le temps me manque.</p>
+
+<p>&mdash;Le temps!... mais, Dieu merci! vous n'&ecirc;tes point encore sur le point
+de mourir, r&eacute;pliqua monsieur de Flammermont en plaisantant... J'ai m&ecirc;me
+rarement vu un homme de votre &acirc;ge aussi vert et aussi r&eacute;sistant.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na que la r&eacute;flexion de son p&egrave;re avait attrist&eacute;e, sourit doucement &agrave;
+Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Mais ce n'est pas cela que je veux dire, fit Ossipoff; vous ne m'avez
+pas compris.</p>
+
+<p>&mdash;Alors, que signifiaient vos paroles?</p>
+
+<p>&mdash;Ceci: que le Sharp ne m'a certainement pas vol&eacute; tous mes plans pour
+les laisser dormir dans des cartons et qu'il a d&ucirc; mettre &agrave; profit les
+longs mois de ma d&eacute;tention.</p>
+
+<p>&mdash;Alors?</p>
+
+<p>&mdash;Alors, r&eacute;pondit le vieillard en secouant douloureusement la t&ecirc;te, il
+ne me reste plus qu'&agrave; mourir; car, m&ecirc;me en supposant que je r&eacute;unisse les
+fonds n&eacute;cessaires &agrave; cette grande entreprise, il faut, pour la mener &agrave;
+bien, un temps mat&eacute;riel indispensable... et je ne pourrais jamais
+arriver que le second, distanc&eacute; par ce mis&eacute;rable.</p>
+
+<p>&mdash;Cependant, objecta Fricoulet, avant de vous abandonner ainsi au
+d&eacute;sespoir, il faudrait avoir la certitude que Sharp a l'intention de se
+servir de vos plans, et, en admettant m&ecirc;me qu'il veuille s'en servir, il
+faudrait acqu&eacute;rir la certitude qu'il a pris une avance suffisante pour
+neutraliser les efforts que vous pourriez faire...</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na embrassa le vieillard sur le front.</p>
+
+<p>&mdash;Ce que dit l&agrave; M. Fricoulet est tr&egrave;s raisonnable, p&egrave;re, fit-elle;
+voyons, il ne faut pas vous d&eacute;courager; il faut r&eacute;agir: &eacute;crivez &agrave; vos
+amis de P&eacute;tersbourg pour leur demander des renseignements... si cet
+homme se propose d'utiliser vos plans, d&eacute;j&agrave; vos amis en auront entendu
+parler et par eux vous saurez si la situation est aussi d&eacute;sesp&eacute;r&eacute;e que
+vous le craignez.</p>
+
+<p>&mdash;De mon c&ocirc;t&eacute;, ajouta Gontran, je vais &eacute;crire &agrave; mon ancien ambassadeur
+pour le prier d'aller aux informations... ces renseignements serviront
+de contr&ocirc;le &agrave; ceux que vous recevrez d'autre part.</p>
+
+<p>Et aussit&ocirc;t Ossipoff et M. de Flammermont s'assirent devant la table et
+se mirent en devoir de r&eacute;diger leur courrier.</p>
+
+<p>Ils avaient bien &eacute;crit chacun une demi-douzaine de lettres lorsque
+Fricoulet, qui &eacute;tait sorti pour r&ocirc;der dans l'observatoire, entra
+pr&eacute;cipitamment.</p>
+
+<p>&mdash;M. Ossipoff, dit-il, je vous signale l'arriv&eacute;e &agrave; l'Observatoire d'un
+de vos confr&egrave;res des &Eacute;tats-Unis.</p>
+
+<p>Le savant suspendit sa plume et releva la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Son nom, demanda-t-il?</p>
+
+<p>&mdash;M. Jonathan Farenheit.</p>
+
+<p>Ossipoff parut chercher dans sa m&eacute;moire.</p>
+
+<p>&mdash;C'est singulier, dit-il, je ne le connais pas.</p>
+
+<p>&mdash;Peut-&ecirc;tre, fit Gontran, n'est-il entr&eacute; dans l'astronomie que depuis
+votre d&eacute;part de P&eacute;tersbourg.</p>
+
+<p>Le jeune homme avait fait cette observation le plus naturellement du
+monde; mais, heureusement pour lui, Ossipoff crut qu'il plaisantait et
+r&eacute;pondit sur le m&ecirc;me ton:</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez sans doute raison..., mais que vient-il faire ici?</p>
+
+<p>&mdash;L'un des &eacute;l&egrave;ves que j'ai rencontr&eacute; m'a dit qu'il venait faire quelques
+&eacute;tudes sur la lune &agrave; l'aide de la grande lunette de 18 m&egrave;tres.</p>
+
+<p>Les sourcils du vieux savant se contract&egrave;rent l&eacute;g&egrave;rement.</p>
+
+<p>&mdash;Dans quel but?... vous l'a-t-on dit?</p>
+
+<p>&mdash;Non... mais il para&icirc;t qu'il se propose de faire, &agrave; ce sujet, dans la
+biblioth&egrave;que de l'Observatoire, une petite conf&eacute;rence &agrave; laquelle nous
+sommes pri&eacute;s d'assister.</p>
+
+<p>Une heure apr&egrave;s, Ossipoff donnant le bras &agrave; sa fille, et accompagn&eacute; de
+Gontran et de Fricoulet, faisait son entr&eacute;e dans la salle o&ugrave; se trouvait
+d&eacute;j&agrave; r&eacute;uni tout le personnel de l'Observatoire.</p>
+
+<p>A l'une des extr&eacute;mit&eacute;s de la table qui occupait le milieu de la salle,
+un homme &eacute;tait assis dans un fauteuil, ayant devant lui une pile de
+dossiers dans lesquels ses doigts fouillaient nerveusement.</p>
+
+<p>Cet homme &eacute;tait Jonathan Farenheit.</p>
+
+<p>Son visage color&eacute; &eacute;tait encadr&eacute; d'un collier de barbe rouge dont les
+poils paraissaient aussi durs que des soies de sanglier; les cheveux, de
+m&ecirc;me ton, &eacute;taient coup&eacute;s en brosse et plant&eacute;s fort bas sur le front; les
+sourcils roux et fort touffus surplombaient une arcade sourcili&egrave;re
+pro&eacute;minente abritant un petit &oelig;il gris qui brillait, plein de malice,
+au fond de l'orbite; la l&egrave;vre sup&eacute;rieure ras&eacute;e empruntait, &agrave; ce manque
+de moustache, un air de finesse et de m&eacute;chancet&eacute; que d&eacute;mentait la l&egrave;vre
+inf&eacute;rieure, fortement ourl&eacute;e et pleine de bonhomie; le menton, gras,
+retombait en double &eacute;tage sur un col largement ouvert, afin, sans doute,
+de donner plus de jeu au cou &eacute;norme et apoplectique.</p>
+
+<p>A en juger par le buste haut et puissant, cet homme devait &ecirc;tre d'une
+taille quasi gigantesque; &agrave; en juger par les diamants qui brillaient &agrave;
+sa cravate, &agrave; sa chemise, &agrave; ses doigts, cet homme devait jouir d'une
+grosse fortune.</p>
+
+<p>&mdash;Peste! murmura Fricoulet &agrave; l'oreille de Gontran, le m&eacute;tier de savant
+dans la libre Am&eacute;rique me para&icirc;t lucratif.</p>
+
+<p>Le jeune homme allait r&eacute;pondre lorsque Jonathan Farenheit se leva.</p>
+
+<p>&mdash;Messieurs, dit-il en saluant son auditoire, je commencerai par vous
+remercier de l'accueil plus que sympathique que vous avez bien voulu me
+faire... du reste, je dois vous avouer en toute franchise que je
+n'attendais pas moins des illustres savants qui appartiennent &agrave; la
+nation la plus civilis&eacute;e et la plus aimable du monde entier.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/168.png">
+<img src="images/168th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Ici l'Am&eacute;ricain fit une pause, ce qui permit aux assistants de le
+remercier par un petit murmure approbatif des quelques paroles
+flatteuses qu'il venait de prononcer.</p>
+
+<p>&mdash;Messieurs, poursuivit-il avec un petit sourire, j'ai une confession &agrave;
+vous faire... je n'appartiens pas, &agrave; proprement parler, au corps
+scientifique; je suis tout simplement pr&eacute;sident d'un comit&eacute; am&eacute;ricain
+qui s'est propos&eacute; de r&eacute;soudre un des plus grands probl&egrave;mes que se soit
+pos&eacute;, depuis des si&egrave;cles, le g&eacute;nie curieux de l'homme: je veux parler
+des relations &agrave; &eacute;tablir entre notre globe terrestre et tous les mondes
+c&eacute;lestes que nous voyons graviter autour de nous.</p>
+
+<p>En ce moment, M. de Flammermont, saisi d'un p&eacute;nible pressentiment,
+regarda &agrave; la d&eacute;rob&eacute;e Mickha&iuml;l Ossipoff: le vieillard &eacute;tait l&eacute;g&egrave;rement
+pench&eacute; en avant, les doigts crisp&eacute;s sur les bras de son fauteuil, la
+face p&acirc;le, le front couvert de sueur, l'&oelig;il brillant de fi&egrave;vre, les
+l&egrave;vres entr'ouvertes comme pour crier.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/169.png">
+<img src="images/169th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Aller dans la lune, s'exclama Jonathan Farenheit. Combien de g&eacute;nies ne
+se sont-ils pas consum&eacute;s dans la recherche de ce probl&egrave;me! Combien
+d'existences humaines ne se sont-elles pas us&eacute;es &agrave; la caresse de ce
+r&ecirc;ve, tax&eacute; jusqu'&agrave; pr&eacute;sent d'impossible... de fou... eh bien! cependant,
+messieurs, ce r&ecirc;ve n'est plus un r&ecirc;ve... il est sur le point de devenir
+une r&eacute;alit&eacute;!</p>
+
+<p>Ici nouvelle pause qui permit &agrave; l'orateur de constater que l'int&eacute;r&ecirc;t de
+son auditoire allait grandissant.</p>
+
+<p>Jonathan Farenheit reprit:</p>
+
+<p>&mdash;L'analyse du spectre lunaire a permis de d&eacute;couvrir, &agrave; la surface de
+notre satellite, des gisements consid&eacute;rables de carbone cristallis&eacute;,
+c'est-&agrave;-dire de diamants; une soci&eacute;t&eacute; am&eacute;ricaine, form&eacute;e pour
+l'exploitation de ces gisements, a acquis pour une somme consid&eacute;rable
+les plans d'un savant, qui rendent pratique le trajet de la terre &agrave; la
+lune; mais, avant de faire appel &agrave; l'argent des actionnaires, on a
+d&eacute;cid&eacute; d'ex&eacute;cuter un premier voyage pour s'assurer <i>de visu</i> de
+l'existence de ces gisements; or, bien qu'ayant confiance dans
+l'affaire, je tiens n&eacute;anmoins &agrave; avoir l'avis du monde scientifique,
+c'est pourquoi, pendant que les travaux s'ach&egrave;vent, je vais, de pays en
+pays, exposant le plan en question et demandant &agrave; chacun ce qu'il en
+pense... voil&agrave;, messieurs, pourquoi je suis ici.</p>
+
+<p>Ossipoff se leva.</p>
+
+<p>&mdash;Y aurait-il monsieur, fit-il d'une voix tremblante, indiscr&eacute;tion &agrave;
+vous demander le nom du savant duquel vous tenez ces plans?</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur, r&eacute;pondit l'Am&eacute;ricain, j'ai, au contraire, toutes raisons
+pour r&eacute;pandre, par le monde entier, le nom de ce g&eacute;nie hardi auquel
+l'humanit&eacute; devra, dans quelques mois, d'avoir fait un pas de g&eacute;ant dans
+la voie du progr&egrave;s: cet homme audacieux est le secr&eacute;taire perp&eacute;tuel de
+l'Acad&eacute;mie des Sciences de P&eacute;tersbourg, son nom est: F&eacute;dor Sharp.</p>
+
+<p>Ossipoff poussa un cri terrible, pendant qu'autour de lui ses amis se
+levaient en proie &agrave; une col&egrave;re indign&eacute;e.</p>
+
+<p>&mdash;Ce Sharp est un voleur! s'&eacute;cria le vieillard, les plans qu'il a vendus
+ne lui appartenaient pas.</p>
+
+<p>Jonathan Farenheit parut surpris; n&eacute;anmoins il conserva tout son
+sang-froid.</p>
+
+<p>&mdash;Cette accusation est grave, r&eacute;pliqua-t-il; sur quoi la basez-vous?</p>
+
+<p>&mdash;Sur ceci: que les plans dont Sharp s'attribue la paternit&eacute; sont les
+miens!</p>
+
+<p>Un murmure d'&eacute;tonnement courut parmi les assistants.</p>
+
+<p>&mdash;Il faudrait prouver cela, objecta l'Am&eacute;ricain.</p>
+
+<p>En quelques mots, Ossipoff fit le r&eacute;cit du guet-apens que Sharp lui
+avait tendu pour le d&eacute;pouiller en toute libert&eacute; du produit de ses
+recherches et de ses travaux.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/171.png">
+<img src="images/171th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Il ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez, sans doute, l&agrave;, dans ces dossiers, les plans qui vous ont
+&eacute;t&eacute; vendus... eh bien! si vous le d&eacute;sirez, je m'en vais en faire la
+d&eacute;monstration &agrave; ces messieurs.</p>
+
+<p>Jonathan Farenheit inclina la t&ecirc;te approbativement et Ossipoff commen&ccedil;a:</p>
+
+<p>&mdash;Vous savez, messieurs, qu'un mobile quelconque ne peut abandonner
+d&eacute;finitivement le sol terrestre qu'anim&eacute; d'une tr&egrave;s grande vitesse;
+lancez, en effet, horizontalement avec une vitesse initiale de huit
+mille m&egrave;tres dans la premi&egrave;re seconde, un projectile quelconque,
+qu'arrivera-t-il?</p>
+
+<p>&mdash;Ce projectile ne retombera jamais sur la terre, r&eacute;pondit une voix.</p>
+
+<p>Cette voix &eacute;tait celle de Gontran qui, voyant les regards du savant
+fix&eacute;s sur lui, s'&eacute;tait cru interrog&eacute; et auquel Fricoulet avait chuchot&eacute;
+cette r&eacute;ponse.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, poursuivit Ossipoff: ce mobile tournera comme un nouveau
+satellite autour de la terre sans jamais retomber, maintenu en &eacute;quilibre
+par sa force tangentielle qui devient alors &eacute;gale &agrave; l'intensit&eacute; de
+l'attraction de la terre. Mais le cas qui nous occupe est autre; il
+s'agit, en effet, pour atteindre la lune, de lancer un mobile au z&eacute;nith
+afin d'&eacute;chapper le plus rapidement possible &agrave; l'attraction terrestre;
+or, celle-ci, messieurs, tout en diminuant comme le carr&eacute; de la distance
+ne devient jamais &eacute;gale &agrave; z&eacute;ro; on ne peut donc s'y soustraire qu'&agrave;
+condition de p&eacute;n&eacute;trer dans la zone d'attraction d'un autre corps
+c&eacute;leste; c'est ce qui arriverait peut-&ecirc;tre si l'on parvenait &agrave; lancer ce
+mobile avec une rapidit&eacute; sup&eacute;rieure &agrave; 11,300 m&egrave;tres dans la premi&egrave;re
+seconde... j'ai donc cherch&eacute; si l'homme pouvait produire une vitesse
+aussi vertigineuse et je suis arriv&eacute; &agrave; une solution satisfaisante.</p>
+
+<p>Pendant que le savant parlait, l'Am&eacute;ricain consultait ses dossiers et
+hochait la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Il me fallait deux choses, pour atteindre le but que je me proposais:
+un explosif puissant et un canon capable de lancer, &agrave; 80,000 lieues, un
+engin pesant 3,000 kilos: l'explosif que j'avais baptis&eacute; du nom de
+<i>s&eacute;l&eacute;nite</i>, &eacute;tait un m&eacute;lange d&eacute;tonant de carbazotate de potasse et de
+g&eacute;latine explosive; quant au canon, permettez-moi de vous le tracer en
+quelques coups de crayon.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/172.png">
+<img src="images/172th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Il se retourna vers un grand tableau noir qui occupait, derri&egrave;re lui
+tout un panneau du mur et, rapidement, y dessina un croquis bizarre qui
+fit arrondir les yeux de tous les assistants.</p>
+
+<p>&mdash;Il a &eacute;t&eacute; constat&eacute;, dit-il tout en dessinant, que, dans toutes les
+bouches &agrave; feu, plus est grand le trajet parcouru dans l'&acirc;me de l'engin,
+plus la vitesse initiale cro&icirc;t; le meilleur r&eacute;sultat est obtenu quand la
+charge tout enti&egrave;re br&ucirc;le pendant le temps que met l'obus &agrave; sortir de la
+pi&egrave;ce. Si pendant le temps que l'obus parcourt l'&acirc;me, anim&eacute; d'une force
+croissante, on pouvait recharger et mettre le feu &agrave; cette charge
+nouvelle, la vitesse initiale irait croissant encore. De sorte que, pour
+animer un projectile d'une vitesse consid&eacute;rable, il suffit d'augmenter
+la longueur du canon et de mettre le feu &agrave; plusieurs charges successives
+concourant toutes &agrave; donner &agrave; l'obus une rapidit&eacute; de plus en plus
+consid&eacute;rable.</p>
+
+<p>Il se tut un moment et regarda Jonathan Farenheit; mais celui-ci avait
+les yeux fix&eacute;s sur ses paperasses et son visage &eacute;tait impassible.</p>
+
+<p>&mdash;Voici, poursuivit Ossipoff, comment je m'y suis pris pour faire
+d&eacute;toner, dans l'espace d'une seconde et &agrave; des intervalles parfaitement
+calcul&eacute;s, plusieurs charges r&eacute;p&eacute;t&eacute;es... Je dois commencer par vous dire
+que mon obus aurait eu trois m&egrave;tres cinquante de haut et deux m&egrave;tres de
+diam&egrave;tre... or, le canon dans lequel je l'aurais log&eacute;, aurait eu,
+lui, en hauteur quarante fois ce diam&egrave;tre, soit quatre-vingts m&egrave;tres;
+cet &eacute;norme tube aurait &eacute;t&eacute; fondu en acier, d'un seul bloc, par un
+proc&eacute;d&eacute; que j'ai invent&eacute; et qui est beaucoup plus &eacute;conomique que celui
+de Bessemer. Son poids total e&ucirc;t &eacute;t&eacute; de 600 tonnes (600,000 kilogs), et,
+comme on l'aurait coul&eacute; dans le sol, sa r&eacute;sistance e&ucirc;t &eacute;t&eacute; infinie.
+Mais, o&ugrave; r&eacute;side le point capital de mon invention, c'est dans
+l'adjonction &agrave; ce tube de plusieurs chambres &agrave; poudre situ&eacute;es le long de
+la culasse.</p>
+
+
+<div class="figcenter">
+<a href="images/175.png">
+<img src="images/175th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+<p>Ici Ossipoff s'interrompit de nouveau.</p>
+
+<p>&mdash;C'est bien cela, n'est-ce pas? demanda-t-il &agrave; Jonathan Farenheit.</p>
+
+<p>Celui-ci, qui suivait l'explication du savant sur l'un des dossiers
+&eacute;tal&eacute;s devant lui, r&eacute;pondit impassiblement:</p>
+
+<p>&mdash;C'est bien cela!</p>
+
+<p>Un sourire de triomphe illumina le visage du Russe qui poursuivit:</p>
+
+<p>&mdash;Ces chambres &agrave; poudre sont en acier de quinze centim&egrave;tres d'&eacute;paisseur,
+de fa&ccedil;on &agrave; pouvoir r&eacute;sister aux pressions les plus formidables; elles
+sont au nombre de douze et chacune d'elles contient cinq cents
+kilogrammes de &laquo;s&eacute;l&eacute;nite&raquo;; le fond du canon lui-m&ecirc;me en contient mille
+kilogs et je laisse entre cette charge et la partie inf&eacute;rieure de l'obus
+un vide de cinquante centim&egrave;tres. Les chambres &agrave; poudre et la charge
+initiale sont toutes reli&eacute;es &agrave; un m&eacute;canisme &eacute;lectrique d'une extr&ecirc;me
+d&eacute;licatesse &agrave; la seconde pr&eacute;cise o&ugrave; le projectile doit quitter le sol
+terrestre, un courant est lanc&eacute; dans la charge du fond: les gargousses
+prennent feu... un million de m&egrave;tres cubes de gaz sont instantan&eacute;ment
+produits et l'obus est chass&eacute; en avant... au fur et &agrave; mesure que
+celui-ci, en parcourant le tube, d&eacute;masque l'orifice des chambres &agrave;
+poudre, la d&eacute;flagration de la s&eacute;l&eacute;nite qu'elles contiennent se produit,
+ajoutant une nouvelle force &agrave; celle de la charge initiale, si bien qu'&agrave;
+la sortie du canon le projectile est dou&eacute; d'une vitesse de douze
+kilom&egrave;tres par seconde.</p>
+
+<p>Ossipoff, &eacute;lectris&eacute; par son sujet m&ecirc;me, avait prononc&eacute; d'une voix
+vibrante les derni&egrave;res phrases de sa d&eacute;monstration et les assistants,
+lorsqu'il e&ucirc;t fini, &eacute;clat&egrave;rent en applaudissements.</p>
+
+<p>Le vieux savant &eacute;tendit la main pour r&eacute;clamer le silence.</p>
+
+<p>&mdash;J'ajouterai, dit-il, que dans mes projets, la fonte de ce canon, la
+fabrication de cette poudre et le d&eacute;part lui-m&ecirc;me devaient s'effectuer
+dans l'h&eacute;misph&egrave;re m&eacute;ridional, non loin de l'archipel Gambier, dans l'&icirc;le
+Pitcairn, situ&eacute;e par le 26<sup>me</sup> degr&eacute; de latitude. Il fallait, en effet,
+trouver sur le globe un point poss&eacute;dant la position g&eacute;ographique
+indispensable pour que le canon p&ucirc;t &ecirc;tre braqu&eacute; convenablement sur la
+lune et assez &eacute;loign&eacute; en m&ecirc;me temps de tout endroit habit&eacute;... Il est
+facile de comprendre, en effet, que la production instantan&eacute;e de
+plusieurs millions de m&egrave;tres cubes de gaz explosifs doit fatalement
+donner naissance &agrave; une terrible perturbation atmosph&eacute;rique, laquelle
+d&eacute;truira tout ce qui existera aux alentours du canon.</p>
+
+<p>Il se tut; puis, apr&egrave;s un instant:</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! monsieur Jonathan Farenheit, demanda-t-il, ai-je reproduit &agrave;
+peu pr&egrave;s exactement les renseignements que contiennent vos dossiers?</p>
+
+<p>L'Am&eacute;ricain se leva.</p>
+
+<p>&mdash;Pour rendre hommage &agrave; la v&eacute;rit&eacute;, dit-il, je dois d&eacute;clarer que les
+plans de M. Sharp sont en tous points semblables aux explications que
+vous venez de nous fournir!</p>
+
+<p>Ossipoff ne put retenir un cri de joie et, se pr&eacute;cipitant vers
+Farenheit, il lui secoua les mains dans une vigoureuse &eacute;treinte.</p>
+
+<p>&mdash;Ah merci! balbutia-t-il, merci, monsieur!</p>
+
+<p>&mdash;Alors, dit Fricoulet, qu'allez-vous faire?</p>
+
+<p>L'Am&eacute;ricain &agrave; cette question eut un haut-le-corps.</p>
+
+<p>&mdash;Moi, r&eacute;pondit-il, ce que je vais faire?... mais que voulez-vous que je
+fasse?</p>
+
+<p>&mdash;Dame! r&eacute;partit le jeune ing&eacute;nieur, il me semble qu'en pr&eacute;sence des
+preuves que vous a donn&eacute;es M. Ossipoff...</p>
+
+<p>Jonathan Farenheit l'interrompit d'un geste.</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur, fit-il, ainsi que j'ai eu l'honneur de vous le dire en
+commen&ccedil;ant, il s'est form&eacute;, pour l'exploitation des mines lunaires, une
+soci&eacute;t&eacute; au capital de cinq cents millions de dollars sur lesquels cinq
+millions ont d&eacute;j&agrave; &eacute;t&eacute; vers&eacute;s, tant pour payer les plans de M. Sharp que
+pour subvenir aux frais du premier voyage d'exploration... nous sommes
+avant tout un peuple pratique aux yeux duquel les questions de sentiment
+comptent peu.</p>
+
+<p>&mdash;C'est-&agrave;-dire?... demanda Ossipoff d'une voix tremblante.</p>
+
+<p>&mdash;C'est-&agrave;-dire que, tout en trouvant bizarre la connaissance si
+approfondie que vous avez des plans de M. Sharp, je ne vois pas ce qui
+nous emp&ecirc;cherait de donner suite &agrave; nos projets; nous avons pay&eacute;, nous
+sommes propri&eacute;taires et nous entendons exploiter notre propri&eacute;t&eacute;!...</p>
+
+<p>Le malheureux Ossipoff, en entendant ces mots, sentit comme un poids
+formidable s'abattre sur son cr&acirc;ne, il tomba sur son fauteuil, ses yeux
+se ferm&egrave;rent, sa t&ecirc;te se renversa en arri&egrave;re et il demeura immobile,
+sans connaissance.</p>
+
+<p>Quand il revint &agrave; lui, le vieillard &eacute;tait dans son lit, la t&ecirc;te couverte
+d'un sac contenant de la glace, et les jambes br&ucirc;l&eacute;es par des sinapismes
+destin&eacute;s &agrave; attirer le sang aux extr&eacute;mit&eacute;s inf&eacute;rieures.</p>
+
+<p>A c&ocirc;t&eacute; de lui, lui tenant la main et le regardant avec anxi&eacute;t&eacute;, se
+tenait S&eacute;l&eacute;na; enfonc&eacute; dans un fauteuil au pied du lit, Gontran de
+Flammermont &eacute;tait plong&eacute; dans la lecture d'un livre qui devait &ecirc;tre fort
+int&eacute;ressant, &agrave; en juger par la fi&egrave;vre qui br&ucirc;lait ses joues et la flamme
+qui brillait dans ses prunelles.</p>
+
+<p>&mdash;Mon p&egrave;re, s'&eacute;cria la jeune fille en voyant le vieillard ouvrir les
+yeux, mon p&egrave;re, me reconnaissez-vous?</p>
+
+<p>Ossipoff fixa sur S&eacute;l&eacute;na des regards attendris et demeura un moment sans
+r&eacute;pondre, puis enfin un sourire triste d&eacute;rida sa face grave.</p>
+
+<p>&mdash;Mon enfant, balbutia-t-il, ma S&eacute;l&eacute;na ador&eacute;e.</p>
+
+<p>Ensuite apercevant Gontran qui s'&eacute;tait lev&eacute; pour s'approcher, il lui
+tendit la main en murmurant:</p>
+
+<p>&mdash;Mon fils.</p>
+
+<p>Un silence &eacute;mu plana quelques instants sur ces trois personnages; enfin
+Ossipoff demanda:</p>
+
+<p>&mdash;J'ai &eacute;t&eacute; tr&egrave;s malade, n'est-ce pas?</p>
+
+<p>&mdash;On a craint un transport au cerveau, r&eacute;pondit Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Et il y a longtemps que je suis dans cet &eacute;tat?</p>
+
+<p>&mdash;Il y aura demain dix jours.</p>
+
+<p>Puis tout &agrave; coup, deux grosses larmes coul&egrave;rent au bord de sa paupi&egrave;re
+et il ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi ne suis-je pas mort? Je n'aurais pas la douleur de voir cet
+homme maudit, ce Sharp du diable, jouir impun&eacute;ment du produit de son
+vol!</p>
+
+<p>&mdash;Voyons, p&egrave;re, dit S&eacute;l&eacute;na, soyez raisonnable, ne pensez plus &agrave; cela,
+sinon vous allez retomber malade.</p>
+
+<p>&mdash;D'autant plus que tout espoir n'est pas perdu, dit Gontran; en ce
+moment, mon ami Fricoulet est &agrave; Nice pour organiser une grande
+conf&eacute;rence, ainsi qu'il avait &eacute;t&eacute; convenu.</p>
+
+<p>&mdash;A quoi bon maintenant? grommela Ossipoff... vous avez bien entendu ce
+qu'a dit l'autre jour Jonathan Farenheit... Sharp a maintenant sur nous
+trop d'avance pour que je puisse songer &agrave; lutter de vitesse.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/178.png">
+<img src="images/178th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Mais ne pourriez-vous inventer un proc&eacute;d&eacute; plus rapide? insista le
+jeune comte.</p>
+
+<p>Ossipoff secoua la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Mon cher ami, r&eacute;pondit-il, j'ai pass&eacute; toute ma vie avant d'arriver au
+r&eacute;sultat merveilleux que ce mis&eacute;rable m'a vol&eacute;... et maintenant la mort
+est l&agrave; qui me guette... Qu'elle vienne donc et me d&eacute;barrasse d'une
+existence qui m'est &agrave; charge.</p>
+
+<p>Gontran regardait silencieusement S&eacute;l&eacute;na dont les yeux se gonflaient de
+larmes, et la douleur de la jeune fille lui mettait le c&oelig;ur &agrave; la
+torture.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup il poussa un cri de triomphe, et, saisissant le livre qu'il
+&eacute;tait occup&eacute; &agrave; lire lorsque Ossipoff avait repris connaissance:</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur Ossipoff... dit-il d'une voix vibrante, le salut est l&agrave;!</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na et son p&egrave;re crurent que le jeune homme devenait fou; n&eacute;anmoins le
+savant demanda:</p>
+
+<p>&mdash;Quel est ce livre?</p>
+
+<p>&mdash;Un ouvrage du P. Martinez da Campadores, prieur de la compagnie de
+J&eacute;sus au couvent de Salamanque, le <i>Monde souterrain</i>.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/179.png">
+<img src="images/179th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Eh bien? interrogea S&eacute;l&eacute;na dont le c&oelig;ur, &agrave; son insu m&ecirc;me, se rouvrait
+&agrave; l'espoir.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! mademoiselle, s'&eacute;cria M. de Flammermont, le diable soit des
+canons, des a&eacute;roplanes, des ballons, de la vapeur d'eau et de la
+s&eacute;l&eacute;nite elle-m&ecirc;me, imagin&eacute;s jusqu'&agrave; ce jour pour aller rendre visite
+aux astres; tous ces moyens sont vieux jeu, rococos, d&eacute;mod&eacute;s!...</p>
+
+<p>Il reprit haleine et reprit d'une voix ironique:</p>
+
+<p>&mdash;Et dire que les hommes se mettent l'esprit &agrave; la torture pour inventer
+des engins terribles et des explosifs puissants, alors que la nature a
+pris la peine de nous construire des appareils qui laissent bien loin
+derri&egrave;re eux tout ce que le g&eacute;nie humain a invent&eacute;!</p>
+
+<p>Ossipoff, lui aussi, se laissait envahir par la confiance de Gontran, et
+il demanda avec anxi&eacute;t&eacute;:</p>
+
+<p>&mdash;Mais expliquez-vous, mon cher ami, je vous en conjure, de quels
+appareils naturels voulez-vous parler?</p>
+
+<p>&mdash;Des volcans, monsieur Ossipoff! s'&eacute;cria M. de Flammermont d'une voix
+triomphante.</p>
+
+<p>&mdash;Les volcans! r&eacute;p&eacute;ta Ossipoff compl&egrave;tement ahuri.</p>
+
+<p>&mdash;Eh oui! r&eacute;pliqua Gontran, les volcans qui sont des canons naturels,
+les volcans dont on pourrait obtenir des r&eacute;sultats surprenants, si l'on
+parvenait &agrave; r&eacute;gler leur puissance!...</p>
+
+<p>Ossipoff et sa fille consid&eacute;raient Gontran, n'en pouvant croire leurs
+oreilles, doutant que le jeune homme parl&acirc;t s&eacute;rieusement.</p>
+
+<p>Celui-ci feuilleta d'un doigt rapide l'ouvrage du savant espagnol.</p>
+
+<p>&mdash;Tenez, dit-il, &agrave; la page 130, Martinez da Campadores donne un tableau
+des vitesses de projection observ&eacute;es sur diff&eacute;rents volcans: l'Etna
+lance des pierres avec une vitesse de 800 m&egrave;tres par seconde; le
+V&eacute;suve, 1,250 m&egrave;tres; l'H&eacute;cla, 1,500 m&egrave;tres; le Stromboli, 1,600 m&egrave;tres.</p>
+
+<p>.....Mais ce sont les volcans de l'Am&eacute;rique &eacute;quatoriale qui ont le plus
+de vigueur: ainsi le Pichincha, le Cotopaxi et l'Antisana communiquent
+aux pierres qui s'&eacute;chappent de leur crat&egrave;re b&eacute;ant une vitesse initiale
+de 3 &agrave; 4 kilom&egrave;tres.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/180.png">
+<img src="images/180th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Il se tut un moment pour reprendre haleine et ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! croyez-vous, monsieur Ossipoff, qu'il soit impossible de
+r&eacute;fr&eacute;ner la puissance de ces vapeurs souterraines et d'en r&eacute;gler
+l'expansion?</p>
+
+<p>Le vieux savant poussa un cri de joie.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! balbutia-t-il d'une voix tremblante... ah! Gontran!... mon
+fils!... vous me sauvez la vie!...</p>
+
+<p>Il attira le jeune homme &agrave; lui et le pressa sur sa poitrine dans un &eacute;lan
+de tendresse sinc&egrave;re.</p>
+
+<p>A ce moment la porte s'ouvrit et Fricoulet parut sur le seuil.</p>
+
+<p>&mdash;A la bonne heure! dit-il joyeusement, vous voil&agrave; revenu &agrave; la sant&eacute;,
+mon cher monsieur Ossipoff... et je vais vous communiquer une nouvelle
+qui va h&acirc;ter votre r&eacute;tablissement.</p>
+
+<p>&mdash;Parlez... parlez... se h&acirc;ta de dire Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai vu le pr&eacute;fet, j'ai vu les pr&eacute;sidents des diff&eacute;rentes soci&eacute;t&eacute;s
+savantes du d&eacute;partement; je leur ai racont&eacute; votre histoire qui les a
+vivement int&eacute;ress&eacute;s, et ils ont tous accept&eacute; de faire partie du comit&eacute;
+qui patronnera votre premi&egrave;re conf&eacute;rence. La salle du th&eacute;&acirc;tre est mise
+gracieusement &agrave; votre disposition, et j'ai l&agrave; une liste de personnages
+fort riches en mesure de vous fournir des capitaux, auxquels nous allons
+envoyer des invitations.</p>
+
+<p>Il avait prononc&eacute; ces mots tout d'une haleine, les yeux brillants et le
+visage rayonnant; puis il se laissa tomber sur un si&egrave;ge, &eacute;pongeant avec
+son mouchoir son front couvert de sueur.</p>
+
+<p>Mais, &agrave; sa grande surprise, sa communication ne re&ccedil;ut pas l'accueil
+enthousiaste auquel il s'attendait.</p>
+
+<p>&mdash;Mon Dieu, mon cher monsieur Fricoulet, r&eacute;pondit Ossipoff avec une
+froideur marqu&eacute;e, je vous suis fort reconnaissant de tout le mal que
+vous vous &ecirc;tes donn&eacute;... mais je me vois oblig&eacute; de vous d&eacute;clarer que
+je ne puis utiliser vos services.</p>
+
+<p>Le jeune ing&eacute;nieur ouvrit de grands yeux.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, poursuivit le vieillard, pendant que vous vous agitiez beaucoup
+et parliez non moins, votre ami Flammermont, un vrai savant lui, qui se
+remue moins et parle moins aussi, &eacute;tudiait silencieusement le moyen de
+mettre quand m&ecirc;me &agrave; ex&eacute;cution nos projets de circumnavigation c&eacute;leste.</p>
+
+<p>Fricoulet regarda le jeune comte d'un air compl&egrave;tement ahuri, et Gontran
+r&eacute;pliqua avec embarras:</p>
+
+<p>&mdash;Oh! monsieur Ossipoff, vous exag&eacute;rez... <i>doctus cum libro</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Non pas, non pas, insista le vieillard, vous avez l'&eacute;rudition modeste,
+mon jeune ami... et c'est d'ailleurs ce qui vous distingue des faux
+savants qui cachent sous leur faconde et leur parlotte le semblant de
+science dont ils font parade.</p>
+
+<p>Ce disant, il glissait un regard d&eacute;daigneux vers Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Ainsi donc, fit celui-ci en examinant curieusement Gontran, tu as
+trouv&eacute; un moyen d'aller dans la lune?</p>
+
+<p>&mdash;Mon Dieu! r&eacute;pliqua le jeune comte, c'est en feuilletant ce volume de
+Campadores, laiss&eacute; par toi sur le gu&eacute;ridon, que l'id&eacute;e m'est venue que
+peut-&ecirc;tre on pourrait utiliser la force propulsive des volcans.</p>
+
+<p>Fricoulet crut son ami devenu fou, il bondit de son fauteuil, courut &agrave;
+lui et lui saisit les mains.</p>
+
+<p>Gontran vit dans l'attitude du jeune ing&eacute;nieur une preuve de son
+enthousiasme et ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Hein! que penses-tu de ma proposition?</p>
+
+<p>Fricoulet fut sur le point de r&eacute;pondre que c'&eacute;tait l&agrave; une folie qui
+n'approchait d'aucun des cas d'ali&eacute;nation mentale d&eacute;couverts jusqu'&agrave;
+pr&eacute;sent par les m&eacute;decins; mais il songea qu'Ossipoff n'allait pas
+manquer de mettre cette r&eacute;ponse sur le compte de la jalousie, et il
+s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;Magnifique! sublime! g&eacute;niale!</p>
+
+<p>Mais, tout &agrave; coup, Ossipoff poussa une exclamation d&eacute;sol&eacute;e.</p>
+
+<p>&mdash;H&eacute;las! fit-il, magnifique en th&eacute;orie, cette proposition est impossible
+en pratique, car pour pouvoir utiliser scientifiquement la puissance
+d'un volcan, il faudrait savoir &agrave; quelle &eacute;poque aura lieu l'&eacute;ruption.</p>
+
+<p>La mine de Gontran s'allongea consid&eacute;rablement.</p>
+
+<p>&mdash;C'est vrai, balbutia-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;N'est-ce que cela qui vous arr&ecirc;te? demanda Fricoulet: en ce cas,
+Martinez da Campadores se charge d'aplanir cette difficult&eacute;.</p>
+
+<p>Et s'adressant &agrave; Gontran, il ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Si tu avais lu l'ouvrage enti&egrave;rement, tu aurais vu qu'&agrave; la fin,
+l'auteur y dresse un tableau de pr&eacute;dictions sur les &eacute;ruptions
+volcaniques jusqu'&agrave; l'ann&eacute;e 1900. Il part de ce principe,
+universellement reconnu depuis, que les &eacute;ruptions sont en rapport avec
+le magn&eacute;tisme terrestre, et que lorsqu'une &eacute;ruption volcanique est
+proche, l'aiguille de la boussole est affol&eacute;e; il a donc &eacute;tudi&eacute;, pendant
+plusieurs ann&eacute;es, dans le crat&egrave;re m&ecirc;me du V&eacute;suve, la relation qui existe
+entre les ph&eacute;nom&egrave;nes g&eacute;ologiques et le magn&eacute;tisme, ce qui lui a permis
+de formuler des lois sur la pr&eacute;diction&mdash;plusieurs ann&eacute;es &agrave; l'avance&mdash;des
+grands cataclysmes souterrains.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, demanda Ossipoff dont la voix tremblait d'&eacute;motion, comment s'y
+est-il pris pour dresser ce tableau?</p>
+
+<p>&mdash;D'une fa&ccedil;on fort simple: ces lois &eacute;tant &eacute;tablies, il en r&eacute;sulte que
+les mouvements de l'&eacute;corce terrestre peuvent &ecirc;tre compar&eacute;s &agrave; des mar&eacute;es
+et ob&eacute;issent &agrave; une p&eacute;riodicit&eacute; incontestable caus&eacute;e par la position des
+corps c&eacute;lestes et la force centrifuge. Donc, apr&egrave;s avoir coordonn&eacute; avec
+soin les circonstances dans lesquelles se sont produits nombre
+d'&eacute;ruptions anciennes et de tremblements de terre, Martinez a dress&eacute; ce
+tableau fort curieux qui termine son livre.</p>
+
+<p>Ce disant, il avait pris le volume des mains de Gontran et le feuilleta
+rapidement.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, murmura Ossipoff, mais en admettant qu'on puisse conna&icirc;tre la
+date certaine de l'&eacute;ruption, il faut encore que le volcan soit situ&eacute;
+entre les 28&deg; parall&egrave;les Nord et Sud, pour que la lune passe au z&eacute;nith;
+et il faut encore que la montagne elle-m&ecirc;me soit haute pour &eacute;viter une
+notable diminution de vitesse au d&eacute;part, par suite du frottement sur les
+couches d'air.</p>
+
+<p>Comme il achevait ces mots en hochant la t&ecirc;te d'un air d&eacute;sesp&eacute;r&eacute;,
+Fricoulet s'&eacute;lan&ccedil;a vers lui, l'index pos&eacute; triomphalement sur une des
+pages du volume.</p>
+
+<p>&mdash;Victoire, cria-t-il, victoire!... Voici ce que dit Campadores: <i>le 28
+mars 1882, &eacute;ruption formidable du Cotopaxi, secousses terribles dans la
+r&eacute;gion du n&oelig;ud de Pastos...</i> Or, il me semble que le Cotopaxi, l'une
+des plus hautes montagnes de l'Am&eacute;rique &eacute;quatoriale, se trouve
+pr&eacute;cis&eacute;ment entre les deux 28&deg; parall&egrave;les Nord et Sud.</p>
+
+<p>Une flamme &eacute;trange s'alluma dans les prunelles d'Ossipoff qui croisa ses
+bras sur sa poitrine en murmurant:</p>
+
+<p>&mdash;Mon Dieu... mon Dieu!... ce r&ecirc;ve n'est-il pas insens&eacute;?</p>
+
+<p>&mdash;Mais, dit Gontran, si le savant espagnol s'est tromp&eacute;?</p>
+
+<p>Fricoulet lui jeta un regard railleur.</p>
+
+<p>&mdash;Bast! r&eacute;pliqua-t-il, il suffit d'inventer un appareil capable de
+r&eacute;v&eacute;ler d'avance l'&eacute;tat de fermentation de la cro&ucirc;te terrestre et
+d'indiquer la proximit&eacute; d'un ph&eacute;nom&egrave;ne sismologique... c'est la moindre
+des choses et tu peux te charger de cela.</p>
+
+<p>&mdash;Tu as raison, r&eacute;pondit M. de Flammermont avec un sang-froid
+imperturbable, j'y songerai... maintenant, un autre point: l'&eacute;ruption
+est indiqu&eacute;e pour le mois de mars et nous sommes en octobre.</p>
+
+<p>&mdash;Nous mettrons les bouch&eacute;es doubles, riposta Ossipoff; en cinq mois,
+nous arriverons &agrave; construire le wagon c&eacute;leste qui devra &ecirc;tre projet&eacute; par
+le volcan, et &agrave; pr&eacute;parer le crat&egrave;re du Cotopaxi au r&ocirc;le de canon que
+nous voulons lui faire jouer.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, papa, murmura S&eacute;l&eacute;na qui voyait avec douleur le savant
+s'emballer sur cette id&eacute;e, et de l'argent pour mettre ces beaux projets
+&agrave; ex&eacute;cution!</p>
+
+<p>M. Ossipoff sourit d'une mani&egrave;re ind&eacute;finissable, et d&eacute;signant la
+longue-vue qu'il avait rapport&eacute;e d'Ekatherinbourg et qui &eacute;tait pendue
+par une courroie &agrave; la muraille:</p>
+
+<p>&mdash;Donne-moi cela, ma ch&egrave;re enfant, dit-il.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/185.png">
+<img src="images/185th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Puis d&eacute;vissant l'objectif de la lunette, il renversa l'instrument sens
+dessus dessous et fit s'&eacute;crouler sur son lit la cascade de pierres
+pr&eacute;cieuses &agrave; lui donn&eacute;es par le criminel Yegor.</p>
+
+<p>Les deux jeunes gens et la jeune fille joignirent les mains, &eacute;blouis par
+les feux multicolores qu'irradiaient les &eacute;meraudes et les topazes.</p>
+
+<p>&mdash;Saperlipopette, murmura Fricoulet, mais savez-vous bien, monsieur
+Ossipoff, qu'il y a l&agrave; une fortune.</p>
+
+<p>&mdash;Peuh!... huit &agrave; neuf cent mille francs tout au plus... mais c'est tout
+ce qu'il nous faut du moment o&ugrave; le Cotopaxi nous servira de canon.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na, toute joyeuse, se jeta au cou de son p&egrave;re.</p>
+
+<p>Alors Fricoulet tira Gontran un peu &agrave; l'&eacute;cart et lui dit tout bas:</p>
+
+<p>&mdash;Jusqu'o&ugrave; comptes-tu pousser cette plaisanterie?</p>
+
+<p>&mdash;Jusqu'&agrave; mon mariage avec S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;M&ecirc;me s'il ne devait se faire que dans la lune?</p>
+
+<p>M. de Flammermont regarda son ami avec ahurissement.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! dit-il, j'esp&egrave;re bien que les choses n'iront pas jusque-l&agrave;!</p>
+
+<p>&mdash;Ni moi non plus, mais enfin il faut tout pr&eacute;voir.</p>
+
+<p>Alors Gontran haussa doucement les &eacute;paules et r&eacute;pliqua:</p>
+
+<p>&mdash;Dame... quand on aime, ce n'est pas comme quand on n'aime pas, donc,
+que Cupidon, dieu des amours, veille sur nous!...</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/186.png">
+<img src="images/186th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_VII" id="CHAPITRE_VII"></a><a href="#table">CHAPITRE VII</a></h2>
+
+<p class="center">LE WAGON-OBUS</p>
+
+
+<div class="figleft"><a href="images/187.png">
+<img src="images/187th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>C'&eacute;tait deux mois apr&egrave;s ces &eacute;v&eacute;nements.</p>
+
+<p>Gontran de Flammermont, que M. Ossipoff avait charg&eacute; de faire ex&eacute;cuter,
+d'apr&egrave;s ses plans, le projectile qui devait les emporter dans l'espace,
+Gontran avait donn&eacute;, ce soir-l&agrave;, rendez-vous au vieux savant et &agrave; sa
+fille. Il s'agissait, avait-il dit sommairement dans sa lettre d'avis,
+de constater o&ugrave; en &eacute;taient les travaux.</p>
+
+<p>Comme bien on pense, M. Ossipoff se trouva avec S&eacute;l&eacute;na &agrave; l'heure
+prescrite devant l'usine Cail, &agrave; Grenelle, o&ugrave; &eacute;taient construits le
+colossal engin et les machines accessoires; l&agrave;, ils rencontr&egrave;rent le
+jeune comte, escort&eacute; de son ins&eacute;parable Fricoulet, lequel les guida &agrave;
+travers les ateliers d&eacute;serts et les chantiers obscurs jusqu'&agrave; un hangar
+vitr&eacute; dans lequel il les introduisit.</p>
+
+<p>Au milieu de l'immense pi&egrave;ce, dont les proportions semblaient presque
+doubl&eacute;es par l'obscurit&eacute;, une masse &eacute;norme se dressait, masse aux
+contours vagues et qui semblait rayonner dans l'ombre.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/188a.png">
+<img src="images/188ath.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Qu'est cela? murmura S&eacute;l&eacute;na, malgr&eacute; elle impressionn&eacute;e par les
+t&eacute;n&egrave;bres silencieuses qui les environnaient.</p>
+
+<p>&mdash;Demeurez &agrave; votre place, r&eacute;pondit Fricoulet.</p>
+
+<p>En m&ecirc;me temps, il s'&eacute;loignait du groupe form&eacute; par Ossipoff, sa fille et
+Gontran de Flammermont.</p>
+
+<p>Soudain ceux-ci pouss&egrave;rent une triple exclamation, exclamation de
+surprise et d'admiration.</p>
+
+<p>En pressant sur un bouton, Fricoulet venait d'allumer une lampe
+&eacute;lectrique suspendue au plafond du chantier et, comme en une f&eacute;erie, le
+bloc immense devant lequel les visiteurs &eacute;taient arr&ecirc;t&eacute;s, sortit,
+irradi&eacute; de lumi&egrave;re, de la nuit qui l'enveloppait.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/188b.png">
+<img src="images/188bth.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>On eut dit une de ces anciennes tourelles du moyen &acirc;ge, en forme de
+poivri&egrave;re, tout enti&egrave;re en m&eacute;tal poli et brillant comme de l'argent.</p>
+
+<p>&mdash;L'obus! s'&eacute;cria Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, mon cher monsieur, dit Fricoulet, c'est l&agrave; l'obus dont vous aviez
+donn&eacute; le plan &agrave; M. de Flammermont et que j'ai fait construire sur ses
+instructions.</p>
+
+<p>Le vieux savant tournait autour du projectile d'un air &eacute;videmment
+satisfait.</p>
+
+<p>&mdash;Je me suis permis, fit l'ancien diplomate, d'apporter &agrave; votre plan une
+petite modification en ce qui concerne le m&eacute;tal m&ecirc;me de l'obus;
+craignant, en effet, qu'il ne f&ucirc;t trop pesant, j'ai pens&eacute; &agrave; le faire en
+magn&eacute;sium nickel&eacute;... Vous savez que la production du magn&eacute;sium est
+devenue une op&eacute;ration absolument industrielle et qu'en outre il ne
+co&ucirc;te gu&egrave;re plus de quatre-vingts francs le kilogramme; enfin, c'est le
+plus l&eacute;ger des m&eacute;taux, car il p&egrave;se six fois moins que l'argent et moiti&eacute;
+moins que l'aluminium; de plus, nickel&eacute;, il est aussi r&eacute;sistant que
+l'acier, aussi ai-je choisi le nickel de pr&eacute;f&eacute;rence &agrave; tout autre
+alliage.</p>
+<div class="figcenter"><a href="images/189.png">
+<img src="images/189th.png" alt="COUPE DU WAGON C&Eacute;LESTE L'OSSIPOFF" /></a>
+</div>
+
+<p class="cap">COUPE DU WAGON C&Eacute;LESTE L'<i>OSSIPOFF</i>.</p>
+
+<p class="cap">A. Fourneau du laboratoire.&mdash;B. Batterie de piles &eacute;lectriques.&mdash;C. C. C.
+Hamacs roul&eacute;s et accroch&eacute;s aux parois.&mdash;D. Appareils de chimie.&mdash;E.
+Porte-bouteilles d'oxyg&egrave;ne.&mdash;F. F. F. Caisses, provisions, etc.&mdash;K.
+Lustre &eacute;lectrique.&mdash;L. Bureau.&mdash;M. Biblioth&egrave;que.&mdash;N. Commode, toilette
+et armoire.&mdash;R. Compartiment &agrave; air comprim&eacute;.&mdash;T. Divan avec couchettes
+roul&eacute;es.-V. V. V. Hublots pour voir au dehors.</p>
+
+<p>Le vieux savant approuvait de la t&ecirc;te; S&eacute;l&eacute;na ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Mais une masse comme celle-ci doit peser un poids consid&eacute;rable?</p>
+
+<p>&mdash;Peuh! environ cinq &agrave; six cents kilos... comme vous le voyez, il a &eacute;t&eacute;
+fondu et nickel&eacute; par pi&egrave;ces s&eacute;par&eacute;es, mont&eacute;es &agrave; l'aide de boulons et
+d'&eacute;crous, ce qui le rend d'un transport relativement facile.</p>
+
+<p>&mdash;Nous avons voulu le monter, ajouta Fricoulet, pour bien nous assurer
+que l'ensemble r&eacute;pondait &agrave; vos vues et aussi pour que le remontage, dans
+le crat&egrave;re m&ecirc;me du Cotopaxi, en soit plus facile.</p>
+
+<p>Ossipoff s'&eacute;tait approch&eacute; et promenait sur le m&eacute;tal poli ses doigts
+tremblants, comme fait un p&egrave;re qui caresse un enfant dont il a
+impatiemment attendu la venue.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na, elle, examinait l'&eacute;norme projectile, la face grave et les yeux
+agrandis.</p>
+
+<p>&mdash;Il nous faudra entrer l&agrave;-dedans? murmura-t-elle.</p>
+
+<p>Comme la jeune fille achevait ces mots, Gontran pressa sur un ressort et
+une porte dissimul&eacute;e dans le flanc de l'obus s'ouvrit, tournant sans
+bruit sur ses gonds et donnant acc&egrave;s &agrave; l'int&eacute;rieur.</p>
+
+<p>&mdash;Entrez, mademoiselle, entrez, fit-il en s'effa&ccedil;ant pour laisser passer
+S&eacute;l&eacute;na, que Mickha&iuml;l Ossipoff bouscula presque pour p&eacute;n&eacute;trer plus vite.</p>
+
+<p>Tout comme un coffret &agrave; bijoux, l'int&eacute;rieur de l'obus &eacute;tait garni d'un
+capitonnage &eacute;pais; mont&eacute;s sur des ressorts puissants d'une grande
+&eacute;lasticit&eacute;, les planchers, couverts d'un tapis moelleux, &eacute;taient
+&eacute;galement suspendus, de fa&ccedil;on que, tout en &eacute;tant d'une solidit&eacute; &agrave; toute
+&eacute;preuve, ils pussent c&eacute;der, sans se briser, aux plus rudes chocs, quatre
+hublots, aux quatre points cardinaux, &eacute;taient &eacute;vid&eacute;s dans les parois et
+garnis de vitres, afin de permettre aux passagers d'examiner ce qui se
+passait &agrave; l'ext&eacute;rieur.</p>
+
+<p>Tout le long de la paroi capitonn&eacute;e courait un divan circulaire et, du
+plafond, pendait un lustre portant quatre lampes &agrave; incandescence.</p>
+
+<p>&mdash;L'ameublement n'est pas complet, fit Gontran qui lisait sur le visage
+du vieux savant les marques d'une &eacute;vidente satisfaction; l'&eacute;b&eacute;niste ne
+nous a pas encore livr&eacute; l'unique meuble qui garnira cette pi&egrave;ce; c'est
+une sorte d'armoire-buffet, formant biblioth&egrave;que dans le haut, bureau &agrave;
+tiroirs dans le milieu, toilette un peu plus bas et dont la partie
+inf&eacute;rieure nous servira &agrave; serrer nos v&ecirc;tements.</p>
+
+<p>&mdash;Bravo, s'&eacute;cria Ossipoff; ce sont l&agrave; des d&eacute;tails de grande importance
+et qui m'avaient &eacute;chapp&eacute; &agrave; moi.</p>
+
+<p>&mdash;Cette armoire est de l'invention de l'ami Fricoulet, fit Gontran.</p>
+
+<p>Le jeune ing&eacute;nieur inclina modestement la t&ecirc;te, tout en murmurant &agrave;
+l'oreille de S&eacute;l&eacute;na:</p>
+
+<p>&mdash;Ce Gontran a un aplomb que je ne lui connaissais pas... c'est-&agrave;-dire
+que l'armoire est de lui et que le reste est de moi... j'admire comme il
+sait renverser les r&ocirc;les.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! monsieur Fricoulet, implora la jeune fille... puisque le bonheur
+de votre ami est &agrave; ce prix, sacrifiez un peu de votre amour-propre.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! mademoiselle, je ne fais que cela, de le sacrifier; bien plus, je
+le pi&eacute;tine, mon amour-propre... v&eacute;ritablement, je le pi&eacute;tine... il ne
+faut pas me demander davantage.</p>
+
+<p>Et il grommela entre ses dents quelque chose que S&eacute;l&eacute;na ne comprit pas
+et qui, si elle l'e&ucirc;t compris, ne l'e&ucirc;t sans doute pas flatt&eacute;e; comme
+toujours Fricoulet maugr&eacute;ait contre les femmes.</p>
+
+<p>Mais, entendant parler derri&egrave;re lui, Ossipoff se retourna brusquement:</p>
+
+<p>&mdash;Qu'y a-t-il donc? demanda-t-il, soup&ccedil;onneux.</p>
+
+<p>Fricoulet r&eacute;pondit avec vivacit&eacute;:</p>
+
+<p>&mdash;Mademoiselle m'interrogeait au sujet de la partie sup&eacute;rieure de l'obus
+et je lui expliquais qu'il y avait l&agrave; un autre &eacute;tage auquel une &eacute;chelle
+form&eacute;e de crampons fix&eacute;s dans la coque donnera acc&egrave;s; il est divis&eacute; en
+trois pi&egrave;ces prenant jour sur un palier circulaire et &eacute;clair&eacute;e chacune
+par un hublot; l'une servira de cuisine, l'autre de laboratoire, la
+troisi&egrave;me de magasin de r&eacute;serve pour l'oxyg&egrave;ne, le vin et les diff&eacute;rents
+ustensiles ou instruments qu'il nous faudra emporter.</p>
+
+<p>&mdash;Je vois, dit Ossipoff en s'adressant &agrave; Gontran, que vous avez laiss&eacute;e
+intacte cette partie de mon plan.</p>
+
+<p>&mdash;Elle m'a paru absolument parfaite, r&eacute;pondit gravement M. de
+Flammermont et j'ai suivi vos instructions &agrave; la lettre.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na dut faire appel &agrave; toute sa volont&eacute; pour r&eacute;primer une forte envie
+de rire.</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur Fricoulet, dit-elle, vous venez de parler cuisine;
+aurons-nous donc le moyen de faire le pot-au-feu?&mdash;Un moyen tr&egrave;s
+simple, mademoiselle; nous emporterons une batterie Trouv&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Tiens, murmura Gontran, c'est un inventeur de casseroles nouveau
+mod&egrave;le...</p>
+
+<p>Fricoulet fut pris d'un violent acc&egrave;s de toux, en m&ecirc;me temps qu'il
+marchait &eacute;nergiquement sur le pied de son ami pour lui imposer silence.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/193a.png">
+<img src="images/193ath.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Nous emporterons, r&eacute;p&eacute;ta-t-il, une batterie &eacute;lectrique Trouv&eacute; de douze
+&eacute;l&eacute;ments, avec les mati&egrave;res n&eacute;cessaires pour les faire fonctionner
+pendant 240 heures, soit 10 jours sans discontinuer; le courant produit
+alimentera le lustre &agrave; incandescence que vous voyez suspendu l&agrave;, en m&ecirc;me
+temps qu'une lampe plac&eacute;e dans chaque pi&egrave;ce; quant aux fourneaux, ils
+seront aliment&eacute;s &agrave; l'alcool qui, tout en fournissant une chaleur
+intense, ne donne aucune fum&eacute;e et ne vicie pas l'air.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na battit des mains.</p>
+
+<p>&mdash;Bravo, exclama-t-elle, me voil&agrave; pass&eacute;e cordon bleu du bord et je vous
+promets de succulents menus.</p>
+
+<p>Gontran hochait la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Douteriez-vous de mon savoir-faire, monsieur? s'&eacute;cria la jeune fille,
+comme si son amour-propre de m&eacute;nag&egrave;re se f&ucirc;t trouv&eacute; froiss&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Moi, s'&eacute;cria M. de Flammermont, &agrave; Dieu ne plaise, ma ch&egrave;re S&eacute;l&eacute;na; ce
+dont je doute, c'est de pouvoir l'appr&eacute;cier &agrave; sa juste valeur.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/193b.png">
+<img src="images/193bth.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Que voulez-vous dire?</p>
+
+<p>&mdash;Dame! avant de penser &agrave; se mettre quelque chose sous la dent, il faut
+penser &agrave; se mettre quelque chose dans les poumons... en un mot, comment
+respirerons-nous?... Je ne vous cacherai pas, mon cher monsieur
+Ossipoff, que c'est l&agrave; un point qui ne laisse pas que de m'inqui&eacute;ter
+fort, vu que votre plan ne porte aucune trace de ce d&eacute;tail.</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, dit Fricoulet, M. Ossipoff pense fabriquer
+artificiellement de l'air respirable par le chlorate de potasse et le
+bioxyde de mangan&egrave;se?</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/194.png">
+<img src="images/194th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Le vieux savant eut un geste &eacute;nergique de d&eacute;n&eacute;gation.</p>
+
+<p>&mdash;Pas le moins du monde, r&eacute;pondit-il, car, pour d&eacute;composer ce m&eacute;lange et
+produire de l'oxyg&egrave;ne, il faut le chauffer &eacute;nergiquement...</p>
+
+<p>Et il regardait Gontran, semblant l'interroger.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! j'y suis, s'&eacute;cria l'ex-diplomate, auquel Fricoulet venait de
+souffler cette r&eacute;ponse, vous voulez employer le proc&eacute;d&eacute; Tessi&eacute; du
+Motay...</p>
+
+<p>Et il pensait <i>in petto</i>:</p>
+
+<p>&mdash;Pourvu qu'il ne prenne pas fantaisie &agrave; Ossipoff de me demander quelque
+explication &agrave; ce sujet.</p>
+
+<p>Mais le vieillard secoua la t&ecirc;te, la face &eacute;gay&eacute;e d'un sourire:</p>
+
+<p>&mdash;Je ne fais aucun appel &agrave; la chimie, dit-il.</p>
+
+<p>&mdash;Alors... vous avez trouv&eacute; un proc&eacute;d&eacute; nouveau?</p>
+
+<p>&mdash;Pas moi, mais des compatriotes &agrave; vous dont le renom est universel: MM.
+Cailletet et Raoul Pictet qui sont parvenus, chacun de leur c&ocirc;t&eacute; et par
+des moyens diff&eacute;rents, &agrave; liqu&eacute;fier ces gaz r&eacute;put&eacute;s jusqu'&agrave; pr&eacute;sent
+incompressibles: l'hydrog&egrave;ne et l'oxyg&egrave;ne... m'inspirant d'eux, je
+proc&eacute;derai comme eux, mais en grand; &agrave; l'aide d'une forte pression et
+d'un abaissement consid&eacute;rable de temp&eacute;rature, je liqu&eacute;fierai
+l'oxyg&egrave;ne... au besoin, je pourrais le solidifier et emporter une
+provision d'air en tablettes, mais je pr&eacute;f&egrave;re l'emporter dans des
+r&eacute;cipients d'acier.</p>
+
+<p>&mdash;Mais savez-vous bien qu'il vous en faut une grosse provision, dit
+Fricoulet un peu inquiet.</p>
+
+<p>&mdash;N'ayez crainte, mon cher ami; j'ai calcul&eacute; qu'un litre d'oxyg&egrave;ne
+liqu&eacute;fi&eacute; repr&eacute;senterait quinze m&egrave;tres cubes, soit quinze mille litres de
+gaz vital. Avec cent litres de ce liquide, nous aurons une provision
+suffisante, car, en vingt-quatre heures, nous n'en d&eacute;penserons gu&egrave;re
+qu'un litre, soit pour chacun de nous cent cinquante litres de gaz vital
+par heure.</p>
+
+<p>&mdash;Mais avez-vous r&eacute;fl&eacute;chi, objecta Fricoulet, que l'air se viciera
+pendant le voyage?</p>
+
+<p>&mdash;Pour combattre cette viciation, j'emploierai la potasse caustique qui
+absorbera l'acide carbonique, et, toutes les quarante-huit heures, je
+chasserai, au moyen d'une ventilation &eacute;nergique, les miasmes produits
+par la respiration pulmonaire et cutan&eacute;e... qu'en pensez-vous, monsieur
+de Flammermont?</p>
+
+<p>&mdash;Je pense, monsieur, r&eacute;pondit gravement le jeune homme, que vous avez
+pens&eacute; &agrave; tout.</p>
+
+<p>Et, ce disant, il serrait &eacute;nergiquement les mains du vieux savant.</p>
+
+<p>Pendant ce temps, S&eacute;l&eacute;na s'&eacute;tait dirig&eacute;e vers la porte et, d&eacute;signant &agrave;
+Fricoulet le marchepied qui servait &agrave; atteindre le plancher de la pi&egrave;ce
+circulaire o&ugrave; ils se trouvaient r&eacute;unis:</p>
+
+<p>&mdash;De combien sommes-nous &eacute;lev&eacute;s au-dessus du sol? demanda-t-elle.</p>
+
+<p>&mdash;D'un m&egrave;tre, mademoiselle.</p>
+
+<p>&mdash;Et qu'y aura-t-il l&agrave;-dedans? ajouta-t-elle en frappant du bout de son
+ombrelle la partie inf&eacute;rieure de l'obus.</p>
+
+<p>&mdash;De l'air comprim&eacute;, mademoiselle, qui att&eacute;nuera par son &eacute;chappement le
+contre-coup du d&eacute;part.</p>
+
+<p>Soudain, Gontran se frappa le front:</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur Ossipoff, vous n'avez pas pens&eacute; &agrave; une chose.</p>
+
+<p>&mdash;Laquelle?</p>
+
+<p>&mdash;C'est qu'il se peut parfaitement bien que votre obus ne soit pas de
+calibre?</p>
+
+<p>Le savant ouvrit de grands yeux.</p>
+
+<p>&mdash;Pas de calibre! r&eacute;p&eacute;ta-t-il... qu'entendez-vous par l&agrave;?</p>
+
+<p>&mdash;En ma qualit&eacute; de chasseur, je connais un des principes fondamentaux de
+la balistique et ce principe est le suivant: Pour utiliser toute la
+d&eacute;tente d'un gaz, il est de toute n&eacute;cessit&eacute; de lui opposer une surface
+r&eacute;sistante et obturant enti&egrave;rement l'&acirc;me de l'engin, fusil ou canon,
+afin d'&eacute;viter le <i>vent</i>, cause de d&eacute;perdition de vitesse.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien!</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! votre obus a six m&egrave;tres de diam&egrave;tre... savez-vous combien a
+la chemin&eacute;e que nous utiliserons?</p>
+
+<p>Ossipoff saisit son cr&acirc;ne &agrave; deux mains.</p>
+
+<p>&mdash;Dieu du ciel! exclama-t-il, vous avez raison!... comment n'ai-je pas
+pens&eacute; &agrave; cela plus t&ocirc;t?</p>
+
+<p>Et, v&eacute;ritablement atterr&eacute;, il fixait sur Gontran des regards d&eacute;sesp&eacute;r&eacute;s,
+semblant lui demander un moyen de parer &agrave; cet inconv&eacute;nient qu'il n'avait
+pas pr&eacute;vu; de son c&ocirc;t&eacute;, Gontran regardait Fricoulet, le suppliant
+muettement de venir &agrave; son secours.</p>
+
+<p>Et un silence de plomb pesait sur leurs &eacute;paules, lorsque le jeune
+ing&eacute;nieur, dans un geste inspir&eacute;, posa sur son front l'index de sa main
+droite.</p>
+
+<p>&mdash;Qui nous emp&ecirc;che, dit-il en parlant lentement, de disposer le caisson
+d'air comprim&eacute; formant la base de notre obus sur un second caisson de
+capacit&eacute; plus grande que le premier, dont nous emporterons d'ici tous
+les &eacute;l&eacute;ments et que nous construirons sur place d'un diam&egrave;tre exactement
+semblable &agrave; celui de la chemin&eacute;e du volcan.</p>
+
+<p>Tout le monde l'&eacute;coutait parler sans rien dire.</p>
+
+<p>Fricoulet continua:</p>
+
+<p>&mdash;Outre que cette adjonction pare &agrave; l'inconv&eacute;nient signal&eacute; fort
+judicieusement par mon ami Gontran, elle offre encore un autre avantage:
+sous l'&eacute;norme pression des gaz souterrains, les cloisons inf&eacute;rieures de
+ces caissons seront refoul&eacute;es avec une telle vigueur que l'air
+s'&eacute;chappera par des soupapes fortement assujetties et plac&eacute;es &agrave; la
+partie sup&eacute;rieure; de cette fa&ccedil;on, la secousse sera graduelle et non
+instantan&eacute;e et nos chances de heurt diminu&eacute;es d'autant.</p>
+
+<p>Un sourire courut sur les l&egrave;vres d'Ossipoff, qui regarda un moment en
+silence le jeune ing&eacute;nieur; ensuite, il se pencha vers Gontran et lui
+dit:</p>
+
+<p>&mdash;Ce jeune homme para&icirc;t conna&icirc;tre son affaire; s'il savait parler un peu
+moins et &eacute;couter davantage, il arriverait &agrave; quelque chose.</p>
+
+<p>Puis, s'adressant &agrave; Fricoulet, il lui demanda un peu d&eacute;daigneusement:</p>
+
+<p>&mdash;Seriez-vous capable de me faire le dessin de ce caisson et de ce
+syst&egrave;me de soupapes?</p>
+
+<p>Humili&eacute;, Fricoulet r&eacute;pliqua s&egrave;chement:</p>
+
+<p>&mdash;Ce dessin vous sera remis demain par M. de Flammermont, monsieur.</p>
+
+<p>Et, tournant les talons, il descendit les trois marches qui menaient au
+projectile.</p>
+
+<p>&mdash;Surtout, fit Ossipoff &agrave; Gontran, remettez-moi le dessin de ce
+gar&ccedil;on-l&agrave; tel qu'il vous le donnera, sans y ajouter quoi que ce soit; je
+veux voir de quoi il est capable.</p>
+
+<p>L'ex-diplomate eut un geste de la main indiquant qu'il se conformerait &agrave;
+la demande de son interlocuteur; puis, apr&egrave;s un moment:</p>
+
+<p>&mdash;Mais, monsieur Ossipoff, dit-il, avez-vous r&eacute;fl&eacute;chi qu'une fois dans
+la zone d'attraction lunaire, l'obus tombera de pr&egrave;s de trente mille
+kilom&egrave;tres de haut?&mdash;Avez-vous pens&eacute; &agrave; amortir ce choc?</p>
+
+<p>Le vieux savant sourit et haussant doucement les &eacute;paules:</p>
+
+<p>&mdash;Bast! fit-il, nous ne tomberons qu'avec une vitesse de 2,500 m&egrave;tres
+dans la derni&egrave;re seconde... Or, comme vu la rar&eacute;faction de l'air, il ne
+faut songer &agrave; aucun moyen physique, j'ai pens&eacute; tout simplement &agrave; garnir
+le fond de notre wagon de tampons munis de ressorts tr&egrave;s puissants, de
+telle sorte que, pour nous, enferm&eacute;s dans l'int&eacute;rieur, le choc perdra
+toute sa violence.</p>
+
+<p>Tout en parlant Ossipoff donnait un dernier regard approbateur &agrave;
+l'int&eacute;rieur du projectile; puis, il descendit les marches, suivi de sa
+fille et de Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Mon cher enfant, dit-il en serrant &eacute;nergiquement les mains du jeune
+comte, permettez-moi de vous f&eacute;liciter en toute sinc&eacute;rit&eacute; pour &ecirc;tre
+parvenu, en si peu de temps, &agrave; mener &agrave; bien cette partie importante de
+nos projets. Ce wagon est parfaitement con&ccedil;u dans toutes ses parties et
+son int&eacute;rieur r&eacute;pond &agrave; l'ext&eacute;rieur... rien n'a &eacute;t&eacute; oubli&eacute; et, je vous le
+r&eacute;p&egrave;te, vous avez march&eacute; avec une rapidit&eacute; qui fait le plus grand
+honneur &agrave; votre activit&eacute; et &agrave; votre intelligence.</p>
+
+<p>Alcide Fricoulet s'&eacute;tait approch&eacute; et, les mains derri&egrave;re le dos,
+souriait complaisamment, prenant pour lui les compliments qu'on ne lui
+adressait pas... mais qui lui revenaient de droit.</p>
+
+<p>&mdash;Et vous n'avez pas tout vu, dit Gontran en entra&icirc;nant le savant vers
+une autre partie de l'atelier, voici les machines destin&eacute;es &agrave; rendre
+cylindrique et &agrave; calibrer exactement la chemin&eacute;e int&eacute;rieure du volcan;
+voici les pompes, les outils de nos ouvriers; tous appropri&eacute;s au travail
+sp&eacute;cial auquel ils seront employ&eacute;s... voici les glissi&egrave;res du
+projectile.</p>
+
+<p>Ossipoff ne pouvait se lasser de regarder, d'examiner en d&eacute;tail, l'une
+apr&egrave;s l'autre, toutes les pi&egrave;ces que lui d&eacute;signait Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Mais toutes ces machines, dit-il enfin v&eacute;ritablement &eacute;merveill&eacute;, sur
+quels plans ont-elles &eacute;t&eacute; construites? car je n'en vois l&agrave; aucune qu'il
+n'ait fallu dessiner sp&eacute;cialement en vue du r&ocirc;le qu'elles ont &agrave; jouer
+dans notre &oelig;uvre.</p>
+
+<p>M. de Flammermont allait r&eacute;pondre&mdash;pour dire la v&eacute;rit&eacute; sans
+doute&mdash;lorsqu'un geste &eacute;nergique de Fricoulet lui commanda le silence.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! vous ne r&eacute;pondez pas! fit Ossipoff &eacute;tonn&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Voyons, Gontran, dit le jeune ing&eacute;nieur, quelle honte &eacute;prouves-tu &agrave;
+dire que c'est toi l'auteur des plans d'apr&egrave;s lesquels tout cela a &eacute;t&eacute;
+construit?</p>
+
+<p>Le vieillard leva les bras au ciel.</p>
+
+<p>&mdash;Quel g&eacute;nie! exclama-t-il, et quelle modestie!</p>
+
+<p>Et s'adressant &agrave; Fricoulet:</p>
+
+<p>&mdash;Voil&agrave;, monsieur Fricoulet, les vrais savants sont tous ainsi, modestes
+et silencieux... tandis que les autres...</p>
+
+<p>Le jeune ing&eacute;nieur fron&ccedil;a l&eacute;g&egrave;rement les sourcils.</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur Ossipoff, bougonna-t-il, vous vous r&eacute;p&eacute;tez... car vous m'avez
+d&eacute;j&agrave; dit cela.</p>
+
+<p>Ossipoff le regarda droit dans les yeux et le mena&ccedil;ant du doigt:</p>
+
+<p>&mdash;Vous seriez jaloux du m&eacute;rite de M. de Flammermont, que je n'en serais
+nullement &eacute;tonn&eacute;, murmura-t-il.</p>
+
+<p>Fricoulet garda un moment le silence, stup&eacute;fait, doutant que ses
+oreilles eussent bien entendu; puis, tout &agrave; coup, poussant un vibrant
+&eacute;clat de rire:</p>
+
+<p>&mdash;Moi! s'&eacute;cria-t-il, moi! jaloux du m&eacute;rite scientifique de Gontran! Ah!
+monsieur Ossipoff... m&eacute;prisez mes humbles connaissances et mon petit
+bagage scientifique, mais ne soup&ccedil;onnez pas ma bonne amiti&eacute; pour M. de
+Flammermont.</p>
+
+<p>M<sup>lle</sup> Ossipoff qui, tout en r&ocirc;dant curieusement &agrave; travers le chantier,
+avait n&eacute;anmoins l'oreille &agrave; la conversation, comprit que les choses
+mena&ccedil;aient de se g&acirc;ter si elle ne faisait une diversion.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! la singuli&egrave;re machine! s'&eacute;cria-t-elle en d&eacute;signant dans un coin du
+hangar une sorte de gigantesque fer &agrave; cheval surmont&eacute; d'un cadran sur
+lequel jouait une grosse aiguille mobile... Qu'est-ce que cela?...</p>
+
+<p>A l'exclamation de sa fille, le vieux savant se retourna.</p>
+
+<p>&mdash;En effet, dit-il en s'approchant lui aussi, voil&agrave; une construction de
+forme bizarre.</p>
+
+<p>Fricoulet coula vers Gontran de Flammermont un regard singulier et lui
+murmura tout bas &agrave; l'oreille:</p>
+
+<p>&mdash;Garde &agrave; toi... sais-tu bien ton affaire?</p>
+
+<p>L'ex-diplomate haussa les &eacute;paules et r&eacute;pondit en souriant:</p>
+
+<p>&mdash;Tu vas voir.</p>
+
+<p>Puis tout haut, non sans se donner un peu d'importance:</p>
+
+<p>&mdash;Ceci, mademoiselle, est l'appareil que monsieur votre p&egrave;re m'avait
+pri&eacute; d'inventer.</p>
+
+<p>&mdash;Un sismographe! exclama Ossipoff.</p>
+
+<p>Gontran inclina la t&ecirc;te gravement</p>
+
+<p>&mdash;Oui, monsieur Ossipoff, un sismographe: les deux branches de fer &agrave;
+cheval ne sont autre chose que des &eacute;lectro-aimants; les courants
+telluriques passent par les spires de ces bobines et les aimantent;
+suivant l'intensit&eacute; de cette aimantation, cette aiguille d&eacute;vie plus ou
+moins sur le cadran, indiquant les variations d'intensit&eacute; du magn&eacute;tisme
+terrestre, qu'une loi inconnue relie aux manifestation volcaniques et
+aux ph&eacute;nom&egrave;nes &eacute;ruptifs.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/201.png">
+<img src="images/201th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Bravo, s'&eacute;cria Fricoulet qui avait suivi, non sans trembler, son ami
+dans cette explication.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na regarda le jeune ing&eacute;nieur et le remercia d'un sourire pour le
+r&ocirc;le de providence qu'il consentait &agrave; jouer avec tant d'abn&eacute;gation.</p>
+
+<p>Ossipoff, lui, &eacute;tait au comble de la joie.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! mon fils, exclama-t-il d'une voix que l'&eacute;motion rendait toute
+tremblante, quelle science est la v&ocirc;tre!... je vous le dis en v&eacute;rit&eacute;,
+moi vieilli sous le harnais, moi us&eacute; par les recherches scientifiques,
+je vous admire!... quelle ing&eacute;niosit&eacute;!... quelles profondeurs de vues!
+quelle diversit&eacute; de connaissances!</p>
+
+<p>Et dans son enthousiasme il saisissait les mains de Gontran et les
+secouait avec vigueur.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/202.png">
+<img src="images/202th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Ainsi, insista Fricoulet, pour rendre plus vraisemblable encore cette
+com&eacute;die, tu penses que cet instrument r&eacute;pondra &agrave; ce que tu attends de
+lui?</p>
+
+<p>&mdash;Comment! s'&eacute;cria M. de Flammermont, c'est-&agrave;-dire que, gr&acirc;ce &agrave; lui, je
+me charge de vous indiquer, un mois &agrave; l'avance, la fermentation des
+couches profondes du globe et de vous pr&eacute;dire la prochaine &eacute;ruption du
+Cotopaxi.</p>
+
+<p>&mdash;Tous mes compliments, mon cher, r&eacute;pondit l'ing&eacute;nieur.</p>
+
+<p>Sans doute Ossipoff crut-il voir dans ces quelques mots une pointe de
+raillerie, car il lan&ccedil;a &agrave; Fricoulet un regard furieux et lui demanda,
+non sans aigreur:</p>
+
+<p>&mdash;Feriez-vous, par hasard, &agrave; M. de Flammermont, l'injure de mettre en
+doute sa r&eacute;ussite... monsieur Fricoulet?</p>
+
+<p>Celui-ci leva les bras au ciel.</p>
+
+<p>&mdash;Nullement... nullement, se h&acirc;ta-t-il de riposter... mais la science
+de mon ami Gontran me plonge toujours dans une profonde stup&eacute;faction.</p>
+
+<p>L'ex-diplomate, qui craignait que les continuelles railleries de
+Fricoulet n'&eacute;veillassent l'attention du vieux savant, se h&acirc;ta
+d'intervenir.</p>
+
+<p>&mdash;Maintenant, monsieur Ossipoff, dit-il, il ne me reste plus qu'&agrave;
+prendre cong&eacute; de vous.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/203.png">
+<img src="images/203th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Le vieillard et sa fille pouss&egrave;rent en m&ecirc;me temps un cri de surprise.</p>
+
+<p>&mdash;Vous partez!</p>
+
+<p>&mdash;Dame! ne faut-il pas que je vous pr&eacute;c&egrave;de pour exp&eacute;rimenter mon
+sismographe au sein m&ecirc;me du Cotopaxi... en outre, si j'en crois les
+renseignements que j'ai recueillis, les moyens de locomotion ne sont
+rien moins qu'abondants l&agrave;-bas, et il faudra bien un mois avant d'avoir
+organis&eacute; et r&eacute;uni tout le mat&eacute;riel et le personnel, n&eacute;cessaires au
+transport de nos bagages jusqu'&agrave; la cime du Cotopaxi.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! fit Ossipoff en enveloppant le jeune homme d'un regard attendri,
+quel collaborateur pr&eacute;cieux!... vous pensez &agrave; tout... vous avez cent
+fois raison... ma pens&eacute;e &eacute;tait loin de ces d&eacute;tails.</p>
+
+<p>Et il ajouta d'un ton rogue:</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est pas vous, monsieur Fricoulet, qui auriez song&eacute; &agrave; cela!</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur courba la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Cela, non, dit-il, je l'avoue humblement.</p>
+
+<p>Soudain, Ossipoff se pencha &agrave; l'oreille de Gontran:</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi donc, demanda-t-il, est-ce vous qui partez? ne vaudrait-il
+pas mieux envoyer l&agrave;-bas votre ami Fricoulet?... cela nous en
+d&eacute;barrasserait.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na, dont le visage s'&eacute;tait couvert d'un voile de tristesse en
+entendant Gontran parler de son d&eacute;part, se mit &agrave; sourire.</p>
+
+<p>&mdash;En effet, dit-elle, c'est l&agrave; une excellente id&eacute;e.</p>
+
+<p>Et, sans attendre la r&eacute;ponse de son fianc&eacute;, elle s'adressa &agrave;
+l'ing&eacute;nieur, lui lan&ccedil;ant un regard suppliant:</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur Fricoulet, fit-elle, vous ne laisserez certainement pas
+partir votre ami; vous savez trop combien il &eacute;prouve de plaisir &agrave; rester
+aupr&egrave;s de moi.</p>
+
+<p>Gontran avait fronc&eacute; l&eacute;g&egrave;rement les sourcils tandis qu'une moue de
+m&eacute;contentement plissait ses l&egrave;vres; il adressa un signe imperceptible &agrave;
+Fricoulet qui r&eacute;pliqua:</p>
+
+<p>&mdash;Mon Dieu! mademoiselle, je suis tout pr&ecirc;t &agrave; faire ce que Gontran me
+dira de faire... s'il me dit de partir, je partirai... s'il veut que je
+reste, je resterai... c'est &agrave; lui de juger comment je puis &ecirc;tre le plus
+utile aux projets de M. Ossipoff.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/204.png">
+<img src="images/204th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Il avait prononc&eacute; ces mots avec une humilit&eacute; affect&eacute;e qui lui valut de
+la part du savant un regard un peu adouci.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na frappa ses mains l'une contre l'autre.</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, dit-elle joyeusement en se tournant vers M. de
+Flammermont...</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, r&eacute;pondit celui-ci, mon ami Fricoulet demeurera ici et moi,
+je partirai l&agrave;-bas, apr&egrave;s demain.</p>
+
+<p>Ossipoff et sa fille firent un mouvement; Gontran continua:</p>
+
+<p>&mdash;Fricoulet vous sera ici d'un grand secours; il est m&eacute;canicien et il
+vous faut un homme comme lui pour surveiller le d&eacute;montage, l'emballage
+de toutes les pi&egrave;ces de m&eacute;canique dont nous aurons besoin l&agrave;-bas.</p>
+
+<p>Le vieux savant hochait la t&ecirc;te d'un geste approbatif.</p>
+
+<p>&mdash;Et puis, ajouta Gontran, je connais mieux que personne l'appareil que
+j'ai construit, et personne mieux que moi ne pourrait l'exp&eacute;rimenter.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/205.png">
+<img src="images/205th.png" alt="Ptol&eacute;m&eacute;e, Alphonse, Arzachel, les trois crat&egrave;res soud&eacute;s." /></a>
+</div>
+
+
+<p>D'un geste il attira S&eacute;l&eacute;na en arri&egrave;re.</p>
+
+<p>&mdash;Ch&egrave;re S&eacute;l&eacute;na, murmura-t-il, vous ne doutez pas du grand chagrin que me
+cause cet &eacute;loignement... mais c'est par prudence et dans l'int&eacute;r&ecirc;t m&ecirc;me
+de mon amour que j'agis ainsi.</p>
+
+<p>&mdash;Par prudence! r&eacute;p&eacute;ta la jeune fille.</p>
+
+<p>&mdash;Je redoute de me trouver seul en pr&eacute;sence de M. Ossipoff... sans
+Fricoulet, mon bon g&eacute;nie, votre p&egrave;re ne tarderait pas &agrave; me d&eacute;pouiller du
+v&ecirc;tement d'emprunt dont je me suis affubl&eacute; et il n'aurait pas besoin de
+gratter bien fort pour que sous son doigt s'&eacute;caill&acirc;t la couche de vernis
+scientifique dont je me suis enduit... en m'&eacute;loignant au contraire, mon
+c&oelig;ur souffre, il est vrai, mais mon prestige demeure intact.</p>
+
+<p>Il se tut un moment.</p>
+
+<p>Puis, il reprit en plissant ses paupi&egrave;res, d'un air fin:</p>
+
+<p>&mdash;N'est-ce pas sagement calcul&eacute;?</p>
+
+<p>Un l&eacute;ger sourire &eacute;gaya le visage attrist&eacute; de S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;Peut-&ecirc;tre avez-vous raison, murmura-t-elle; mais c'est bien f&acirc;cheux
+que vous ne soyez qu'un faux savant.</p>
+
+<p>Et elle accentua son regret d'un gros soupir.</p>
+
+<p>En ce moment Ossipoff se retourna vers le jeune homme.</p>
+
+<p>&mdash;Et quand vous proposez-vous de partir? demanda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai retenu ma cabine &agrave; bord d'un b&acirc;timent am&eacute;ricain qui quitte le
+Havre apr&egrave;s demain matin...</p>
+
+<p>&mdash;Sit&ocirc;t! exclama S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;Dans quinze jours je serai &agrave; Colon; je traverserai l'isthme de Panama
+en chemin de fer et je me rembarquerai sur l'autre c&ocirc;t&eacute; pour Guayaquil;
+de l&agrave; j'irai &agrave; cheval jusqu'&agrave; Quito o&ugrave; j'organiserai le convoi qui vous
+sera n&eacute;cessaire pour le transport de votre mat&eacute;riel; le premier f&eacute;vrier
+prochain je serai au sommet du Cotopaxi, j'essaierai le sismographe et
+de Guayaquil je vous ferai conna&icirc;tre le r&eacute;sultat de mon exp&eacute;rience, quel
+qu'il soit.</p>
+
+<p>&mdash;En caract&egrave;res brouill&eacute;s, n'est-ce pas! s'&eacute;cria Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;Naturellement. Si Martinez da Campadores ne s'est pas tromp&eacute; dans ses
+calculs et si je reconnais les signes pr&eacute;curseurs d'une prochaine
+&eacute;ruption, vous prenez aussit&ocirc;t la mer avec le navire que vous aurez
+fr&eacute;t&eacute;; en doublant &agrave; toute vapeur le cap Horn, vous pourrez &ecirc;tre &agrave;
+Guayaquil vers le premier mars et le 10 du m&ecirc;me mois nous pourrons &ecirc;tre
+r&eacute;unis dans le crat&egrave;re du Cotopaxi.....</p>
+
+<p>Fricoulet ajouta, en coulant vers l'ex-diplomate un regard singulier et
+qu'e&ucirc;t sans doute donn&eacute; beaucoup &agrave; penser au vieux savant:</p>
+
+<p>&mdash;A moins, toutefois, qu'il ne survienne quelque incident que nous ne
+pr&eacute;voyons pas.....</p>
+
+<p>Ossipoff haussa les &eacute;paules et, sans tenir compte de l'observation de
+l'ing&eacute;nieur, poursuivant la phrase de M. de Flammermont, il dit:</p>
+
+<p>&mdash;Et en comptant une douzaine de jours pour l'appropriation de la
+chemin&eacute;e, le remontage du wagon et de toutes les pi&egrave;ces m&eacute;talliques,
+nous serons trois jours avant l'explosion pr&eacute;dite, pr&ecirc;ts &agrave; nous &eacute;lancer
+dans les espaces intersid&eacute;raux!</p>
+
+<p>En pronon&ccedil;ant ces mots, il avait, dans un mouvement vraiment majestueux,
+dress&eacute; le bras vers le ciel, du geste d'un guerrier d&eacute;signant les
+contr&eacute;es qu'il s'appr&ecirc;te &agrave; conqu&eacute;rir.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/208.png">
+<img src="images/208th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_VIII" id="CHAPITRE_VIII"></a><a href="#table">CHAPITRE VIII</a></h2>
+
+<p class="center">O&Ugrave; IL EST D&Eacute;MONTR&Eacute; UNE FOIS DE PLUS QUE F&Eacute;DOR SHARP EST UN GREDIN</p>
+
+
+<div class="figleft"><a href="images/209.png">
+<img src="images/209th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>C'&eacute;tait le 29 janvier; il &eacute;tait deux heures de l'apr&egrave;s-midi, et dans la
+salle &agrave; manger de l'<i>H&ocirc;tel Royal</i>, &agrave; Brest, M. Ossipoff fumait son
+cigare en compagnie de Fricoulet.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na, assise pr&egrave;s de la fen&ecirc;tre, laissait ses regards errer &agrave; travers
+la for&ecirc;t de m&acirc;ts qui h&eacute;rissaient l'horizon; mais sa pens&eacute;e &eacute;tait bien
+loin, par del&agrave; les mers, pr&egrave;s du cher absent.</p>
+
+<p>&mdash;Savez-vous, p&egrave;re, dit-elle tout &agrave; coup en se retournant, que voici
+pr&egrave;s d'un mois que M. de Flammermont est parti?</p>
+
+<p>&mdash;Un mois, en effet, fillette, r&eacute;pondit le vieux savant; la semaine ne
+se passera certainement pas sans que nous ayons de ses nouvelles.</p>
+
+<p>La jeune fille eut une petite moue.</p>
+
+<p>&mdash;Il me semble, fit-elle, qu'il e&ucirc;t pu nous en donner d&eacute;j&agrave;!</p>
+
+<p>Fricoulet, qui &eacute;tait pench&eacute; sur une carte de l'Atlantique, releva la
+t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;En admettant que le voyage se soit effectu&eacute; sans encombre et qu'aucune
+difficult&eacute; impr&eacute;vue ne l'ait retard&eacute;, Gontran est arriv&eacute; l&agrave;-bas
+avant-hier seulement... Eh bien! il lui a fallu le temps de faire
+l'exp&eacute;rience sismographique, d'exp&eacute;dier la d&eacute;p&ecirc;che... En outre, il y a
+la transmission t&eacute;l&eacute;graphique... Bref, en supposant qu'il n'ait pas
+perdu une heure, une minute, nous ne pouvons recevoir de ses nouvelles
+avant quarante-huit heures, au moins.</p>
+
+<p>&mdash;Quarante-huit heures! murmura S&eacute;l&eacute;na, c'est bien long.</p>
+
+<p>&mdash;A moins, fit joyeusement Fricoulet, que le petit Cupidon ne lui ait
+pr&ecirc;t&eacute; ses ailes pour aller plus vite... mais ces choses se passaient aux
+temps mythologiques et notre prosa&iuml;que &eacute;poque n'est pas digne que les
+dieux descendent de l'Olympe!</p>
+
+<p>La jeune fille frappa impatiemment le sol de la pointe de sa bottine.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! monsieur Fricoulet, dit-elle, on voit bien que vous n'avez pas,
+comme votre ami Gontran, la t&ecirc;te remplie de notions scientifiques...
+vous plaisantez tout le temps.</p>
+
+<p>Ce disant, elle souriait malicieusement pour r&eacute;pondre au regard de
+reproche que lui lan&ccedil;ait le jeune ing&eacute;nieur.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/210.png">
+<img src="images/210th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Dites donc, monsieur Fricoulet, fit Ossipoff, sommes-nous compl&egrave;tement
+pr&ecirc;ts &agrave; partir?</p>
+
+<p>&mdash;Depuis hier soir tout est termin&eacute;, monsieur Ossipoff; les derni&egrave;res
+caisses ont &eacute;t&eacute; arrim&eacute;es devant moi; j'ai donn&eacute; l'ordre de tenir la
+machine sous pression, en sorte que deux heures apr&egrave;s avoir re&ccedil;u la
+d&eacute;p&ecirc;che de Gontran,&mdash;en admettant toutefois qu'elle soit favorable,&mdash;la
+<i>Maria-S&eacute;l&eacute;na</i> pourra prendre la mer.</p>
+
+<p>Et il ajouta <i>in petto</i>:</p>
+
+<p>&mdash;Voil&agrave; bien de l'argent d&eacute;pens&eacute; et d&eacute;pens&eacute; en pure perte... Il e&ucirc;t
+mieux valu pour Gontran que le vieux transform&acirc;t ses pierreries en
+bonnes rentes 3% plut&ocirc;t que de les dissiper en folies irr&eacute;alisables...
+Enfin, heureusement que cette com&eacute;die va prendre fin... Gontran, lorsque
+je l'ai quitt&eacute;, paraissait avoir compris mes raisonnements... Il va
+t&eacute;l&eacute;graphier de l&agrave;-bas que le sismographe n'a donn&eacute; aucun r&eacute;sultat et
+que le Cotopaxi est un volcan &eacute;teint... Ossipoff s'en prendra &agrave; Martinez
+Campadores, le traitera de cr&eacute;tin et d'idiot, ce dont l'autre se moque
+pas mal, puisqu'il est enterr&eacute; depuis nombre d'ann&eacute;es... Puis Gontran,
+revenu, &eacute;pousera S&eacute;l&eacute;na, ce qui sera sa punition pour tout le temps
+qu'il m'a fait perdre.</p>
+
+<p>Et pendant qu'il monologuait de la sorte, le jeune ing&eacute;nieur consid&eacute;rait
+d'un &oelig;il railleur Ossipoff qui pointait avec attention sur de longues
+feuilles de papier la liste de tous les objets que la petite troupe
+emportait avec elle.</p>
+
+<p>Soudain S&eacute;l&eacute;na poussa un cri.</p>
+
+<p>&mdash;P&egrave;re, dit-elle, p&egrave;re, voici un employ&eacute; du t&eacute;l&eacute;graphe qui vient de ce
+c&ocirc;t&eacute;.</p>
+
+<p>Le vieillard abandonna sa besogne et d'un bond fut pr&egrave;s de sa fille.</p>
+
+<p>&mdash;Il entre &agrave; l'h&ocirc;tel, murmura-t-elle d'une voix tremblante.</p>
+
+<p>&mdash;Mais nous ne sommes pas les seuls habitants de l'<i>H&ocirc;tel Royal</i>,
+objecta Fricoulet d'un ton ironique.</p>
+
+<p>Cependant, agit&eacute;, sans trop savoir pourquoi, d'un pressentiment, il
+s'appr&ecirc;tait &agrave; courir aux nouvelles, lorsque la porte s'ouvrit et un
+gar&ccedil;on entra:</p>
+
+<p>&mdash;Une d&eacute;p&ecirc;che pour M. Ossipoff, dit-il.</p>
+
+<p>Le vieux savant se pr&eacute;cipita, saisit le papier bleu, le d&eacute;cacheta d'un
+doigt f&eacute;brile et avidement en parcourut le contenu.</p>
+
+<p>&mdash;Hurrah! cria-t-il en agitant en l'air ses bras dans un geste
+d&eacute;sordonn&eacute;; hurrah! pour le Cotopaxi... Hurrah! pour Gontran de
+Flammermont!</p>
+
+<p>Puis, bris&eacute; par l'&eacute;motion, il tomba sur une chaise, le visage tout p&acirc;le,
+les l&egrave;vres bleuies, les paupi&egrave;res presque closes.</p>
+
+<p>&mdash;Mon p&egrave;re! fit S&eacute;l&eacute;na prise d'inqui&eacute;tude en se pr&eacute;cipitant vers le
+vieillard.</p>
+
+<p>Fricoulet, lui, demeurait immobile, les pieds clou&eacute;s au plancher, dans
+une attitude h&eacute;b&eacute;t&eacute;e.</p>
+
+<p>&mdash;Pauvre homme, pensait-il, le renversement de toutes ses esp&eacute;rances
+vient de le rendre fou instantan&eacute;ment... Peut-&ecirc;tre bien, si Gontran
+l'e&ucirc;t tent&eacute;e, l'exp&eacute;rience e&ucirc;t-elle donn&eacute; de bons r&eacute;sultats.</p>
+
+<p>Et, pris de remords, il ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Sapristi! si c'&eacute;tait &agrave; refaire, je conseillerais &agrave; Gontran d'aller
+jusqu'au Cotopaxi et d'essayer le sismographe; les hasards sont si
+grands... peut-&ecirc;tre cet instrument aurait-il donn&eacute; les r&eacute;sultats qu'on
+attendait de lui.</p>
+
+<p>Et tout navr&eacute;, tout furieux contre lui-m&ecirc;me, il s'approcha &agrave; son tour de
+Mickha&iuml;l Ossipoff qui commen&ccedil;ait &agrave; revenir &agrave; lui.</p>
+
+<p>&mdash;Pauvre monsieur Ossipoff, murmura-t-il en lui prenant la main.</p>
+
+<p>Le vieillard poussa un profond soupir, ouvrit les yeux, puis brusquement
+se redressa, sauta sur ses pieds en s'&eacute;criant:</p>
+
+<p>&mdash;Hurrah! hurrah! pour Gontran de Flammermont!</p>
+
+<p>&mdash;Allons bon, pensa Fricoulet, voil&agrave; que cela recommence!</p>
+
+<p>&mdash;Mon cher monsieur Fricoulet, dit Ossipoff, voulez-vous courir jusqu'au
+port, dire au capitaine de la <i>Maria-S&eacute;l&eacute;na</i> que nous appareillons dans
+deux heures... Moi, je me charge de boucler nos valises et de r&eacute;gler
+notre compte &agrave; l'h&ocirc;tel.</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur eut un haut-le-corps d&eacute;sordonn&eacute;. D&eacute;cid&eacute;ment le vieillard
+avait bien la cervelle d&eacute;traqu&eacute;e.</p>
+
+<p>Il attira S&eacute;l&eacute;na &agrave; lui, d'un clignement d'yeux.</p>
+
+<p>&mdash;Votre p&egrave;re ne me para&icirc;t pas dans son &eacute;tat normal, murmura-t-il.</p>
+
+<p>Ce fut au tour de S&eacute;l&eacute;na de tressaillir.</p>
+
+<p>&mdash;Que voulez-vous dire? demanda-t-elle sans cesser d'examiner Ossipoff
+qui, fi&eacute;vreusement, s'occupait &agrave; mettre en ordre les paperasses &eacute;parses
+sur la table.</p>
+
+<p>&mdash;Ceci: c'est que cette d&eacute;p&ecirc;che a d&ucirc; porter &agrave; votre p&egrave;re un coup
+terrible et qu'il faudrait aviser.</p>
+
+<p>&mdash;Aviser &agrave; quoi?</p>
+
+<p>&mdash;Je ne sais trop... En tous cas nous ne pouvons le laisser en cet &eacute;tat.</p>
+
+<p>La jeune fille regarda Fricoulet; un doute venait de se glisser soudain
+dans son esprit sur le bon &eacute;quilibre des facult&eacute;s mentales de
+l'ing&eacute;nieur.</p>
+
+<p>Comme ils &eacute;taient tous les deux l'un pr&egrave;s de l'autre, Ossipoff se
+retourna et, remarquant leur attitude embarrass&eacute;e, demanda:</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! qu'avez-vous &agrave; rester l&agrave;, tous deux immobiles comme des
+termes?... Monsieur Fricoulet, vous devriez d&eacute;j&agrave; &ecirc;tre parti; quant &agrave;
+toi, S&eacute;l&eacute;na, tu ferais bien mieux de m'aider un peu... Voyons,
+qu'avez-vous? que vous dites-vous?</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/213.png">
+<img src="images/213th.png" alt="La Maria-S&eacute;l&eacute;na." /></a>
+</div>
+<p class="cap">La Maria-S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;C'est la d&eacute;p&ecirc;che, p&egrave;re, r&eacute;pondit la jeune fille; vous ne nous avez pas
+montr&eacute; la d&eacute;p&ecirc;che de M. de Flammermont, alors je disais &agrave; M.
+Fricoulet que sans doute vous nous cachiez quelque chose... que
+peut-&ecirc;tre M. de Flammermont est malade... bless&eacute;...</p>
+
+<p>Vivement Ossipoff sortit la d&eacute;p&ecirc;che du portefeuille dans lequel il
+l'avait d&eacute;j&agrave; serr&eacute;e et, la tendant &agrave; S&eacute;l&eacute;na:</p>
+
+<p>&mdash;Tiens! lis, dit-il, et rassure-toi.</p>
+
+<p>La jeune fille parcourut d'un rapide coup d'&oelig;il le papier administratif
+et le passa &agrave; Fricoulet en demandant &agrave; voix basse:</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/215.png">
+<img src="images/215th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Je ne comprends plus ce que vous vouliez dire?... Cette d&eacute;p&ecirc;che n'a pu
+que causer &agrave; mon p&egrave;re une grande joie.</p>
+
+<p>Fricoulet se frottait &eacute;nergiquement les yeux.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai la berlue, pensait-il, j'ai mal lu ou bien Gontran a &eacute;t&eacute; frapp&eacute;
+l&agrave;-bas d'ali&eacute;nation mentale.</p>
+
+<p>Et il relut une troisi&egrave;me fois ces mots:</p>
+
+<p>&laquo;Pr&eacute;diction Martinez Campadores parfaitement juste. Sismographe indique
+&eacute;ruption prochaine. Partez sans perdre de temps. Amiti&eacute;s.&mdash;Flammermont.&raquo;</p>
+
+<p>Et il restait l&agrave;, immobile, atterr&eacute;, roulant la d&eacute;p&ecirc;che entre ses
+doigts, se creusant la cervelle pour chercher &agrave; comprendre pourquoi
+Gontran avait agi ainsi.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne puis mettre sa conduite que sur le compte d'une insolation,
+pensa-t-il; en tous cas, il faut aller jusqu'au bout et du moment qu'il
+dit de partir... il faut partir... Je souhaite seulement que nous
+arrivions &agrave; temps pour &eacute;viter une catastrophe.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! monsieur Fricoulet! cria Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;Voil&agrave;, monsieur, voil&agrave;, r&eacute;pondit le jeune ing&eacute;nieur en se pr&eacute;cipitant
+vers la porte; je cours au port et, quand vous arriverez, la
+<i>Maria-S&eacute;l&eacute;na</i> sera pr&ecirc;te &agrave; lever l'ancre.</p>
+
+<hr style='width: 45%;' />
+
+<p>Quinze jours apr&egrave;s, gr&acirc;ce aux vents qui soufflaient du nord-est, la
+go&euml;lette parvint &agrave; Aspinwall; le mat&eacute;riel, soigneusement emball&eacute; dans
+d'&eacute;normes caisses, fut embarqu&eacute; en grande vitesse sur le chemin de fer
+de Panama; de l'autre c&ocirc;t&eacute; de l'isthme, on le rechargea sur le
+<i>Salvador-Urquiza</i>, caboteur de 500 tonnes qui devait le transporter &agrave;
+Tacames, sur la rivi&egrave;re de Las Esmeraldas; l&agrave;, un bateau &agrave; vapeur le
+conduirait &agrave; Quito, au centre du massif montagneux des Andes, moins
+&eacute;loign&eacute; que Guayaquil du Cotopaxi.</p>
+
+<p>Or, le 24 f&eacute;vrier, vers huit heures du soir, comme Fricoulet accoud&eacute; sur
+le bastingage de l'arri&egrave;re, fumait un excellent cigare, tout en suivant
+d'un &oelig;il r&ecirc;veur les blancs moutonnements form&eacute;s par l'h&eacute;lice dans les
+flots clairs du Pacifique, soudain une lumi&egrave;re intense irradia
+l'horizon, jetant sur la surface de l'oc&eacute;an comme une lueur d'incendie.</p>
+
+<p>Pendant une seconde tout fut rouge, l'horizon, le ciel, la mer; le
+b&acirc;timent lui-m&ecirc;me parut teint de sang; puis la lueur disparut, tout
+redevint sombre, plus sombre encore qu'auparavant.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/216.png">
+<img src="images/216th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Fricoulet, comme m&ucirc; par un ressort, s'&eacute;tait redress&eacute; et d'un bond
+s'&eacute;tait pr&eacute;cipit&eacute; &agrave; l'entr&eacute;e des rouffles.</p>
+
+<p>&mdash;Ossipoff! cria-t-il, Ossipoff!</p>
+
+<p>Mais sans doute le vieux savant, par le hublot de sa cabine, avait lui
+aussi, assist&eacute; &agrave; l'&eacute;trange ph&eacute;nom&egrave;ne car il escaladait quatre &agrave; quatre
+les marches de l'escalier accompagn&eacute; de S&eacute;l&eacute;na; derri&egrave;re eux venait le
+capitaine, suivi d'une partie de l'&eacute;quipage.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'arrive-t-il? demanda Mickha&iuml;l Ossipoff en entra&icirc;nant Fricoulet vers
+le bordage.</p>
+
+<p>&mdash;L&agrave;-bas! l&agrave;-bas! r&eacute;pliqua le jeune ing&eacute;nieur en &eacute;tendant le bras vers
+le point de l'horizon qui venait de s'embraser si soudainement. Comme il
+achevait ses mots, un bruit effroyable, monstrueux &eacute;clata, semblable &agrave;
+l'explosion de cent batteries d'artillerie tonnant ensemble; puis une
+subite temp&ecirc;te s'abattit sur le navire arrachant ses voiles, tordant ses
+m&acirc;ts, tandis que les vagues soulev&eacute;es par une force inconnue, se
+dressaient semblables &agrave; des montagnes, soulevant &agrave; une vertigineuse
+hauteur le malheureux b&acirc;timent pour le laisser ensuite retomber dans des
+gouffres insondables.</p>
+
+<p>Le ciel, cependant, demeurait pur, scintillant de mille &eacute;toiles, comme
+par une nuit de printemps.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/217.png">
+<img src="images/217th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Tout &agrave; coup, le vent tomba, les vagues s'apais&egrave;rent, l'atmosph&egrave;re
+redevint calme et sur la mer, fig&eacute;e comme une nappe d'huile, le navire
+poursuivit sa route.</p>
+
+<p>Ossipoff que son sang-froid n'abandonnait jamais, surtout lorsqu'il
+s'agissait de constatations scientifiques, consulta sa montre; cet
+&eacute;trange cyclone avait dur&eacute; juste deux minutes.</p>
+
+<p>Tout le monde &agrave; bord se taisait; passagers et matelots, encore sous
+l'impression de cet incompr&eacute;hensible cataclysme, se regardaient,
+tremblants, &eacute;pouvant&eacute;s.</p>
+
+<p>Fricoulet fut le premier qui reprit ses sens.</p>
+
+<p>&mdash;Ma parole, s'&eacute;cria-t-il, on viendrait me dire que nous avons subi le
+contre-coup d'une &eacute;ruption volcanique que je n'en serais nullement
+&eacute;tonn&eacute;.</p>
+
+<p>Une exclamation douloureuse lui r&eacute;pondit:</p>
+
+<p>&mdash;Le Cotopaxi!</p>
+
+<p>Et Ossipoff, les yeux hagards, les cheveux en d&eacute;sordre, se tenait
+cramponn&eacute; au bastingage, la face tourn&eacute;e vers l'horizon.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na courut &agrave; lui.</p>
+
+<p>&mdash;P&egrave;re! cher p&egrave;re! b&eacute;gaya-t-elle toute tremblante et le c&oelig;ur serr&eacute; par
+une inexprimable angoisse, que voulez-vous dire?</p>
+
+<p>&mdash;Je dis que les pressentiments de M. Fricoulet sont justes; que la
+lueur que nous avons aper&ccedil;ue et que le bruit que nous avons entendu sont
+produits par une &eacute;ruption du Cotopaxi dont quelques centaines de
+kilom&egrave;tres &agrave; peine nous s&eacute;parent.</p>
+
+<p>Le jeune ing&eacute;nieur s'empressa, &eacute;mu par la douleur du vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;En v&eacute;rit&eacute;, dit-il, pensez-vous que ce soit l&agrave; la cause de la temp&ecirc;te
+qui s'est abattue sur nous?... en disant cela, je parlais un peu au
+hasard...</p>
+
+<p>Ossipoff secoua la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;H&eacute;las! r&eacute;pliqua-t-il, ce n'est que trop probable... par suite d'un
+cataclysme souterrain que nul ne pouvait pr&eacute;voir, l'&eacute;ruption pr&eacute;dite par
+Martinez da Campadores pour le mois prochain, vient de se produire.</p>
+
+<p>Et il ajouta d'une voix bris&eacute;e:</p>
+
+<p>&mdash;D&eacute;cid&eacute;ment la fatalit&eacute; me poursuit et s'obstine &agrave; r&eacute;duire mes projets
+&agrave; n&eacute;ant.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup S&eacute;l&eacute;na poussa un cri terrible et s'abattit entre les bras de
+son p&egrave;re, secou&eacute;e par des sanglots convulsifs.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/218.png">
+<img src="images/218th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;S&eacute;l&eacute;na! ma ch&egrave;re fille, fit le vieux savant &eacute;pouvant&eacute;, qu'as-tu?
+pourquoi ces pleurs?</p>
+
+<p>La jeune fille sanglota de plus belle.</p>
+
+<p>Mickha&iuml;l Ossipoff et Fricoulet, muets tous les deux, assistaient &agrave;
+l'explosion de cette douleur, n'en pouvant deviner les causes et se
+sentant impuissants &agrave; la calmer.</p>
+
+<p>Ossipoff se bornait &agrave; r&eacute;p&eacute;ter le plus tendrement possible les &eacute;pith&egrave;tes
+que son affection paternelle lui faisait monter du c&oelig;ur aux l&egrave;vres.</p>
+
+<p>&mdash;Mais enfin, qu'as-tu ma fille ch&eacute;rie? demanda-t-il, profitant d'un
+instant o&ugrave; les sanglots de S&eacute;l&eacute;na semblaient s'apaiser.</p>
+
+<p>Alors au milieu des pleurs, des g&eacute;missements de la jeune fille,
+Fricoulet entendit ces mots.</p>
+
+<p>&mdash;Le Cotopaxi!..... Gontran! oh! mon cher Gontran!</p>
+
+<p>&mdash;Que dit-elle? demanda Ossipoff qui n'avait pas saisi le sens de ces
+paroles inintelligibles.</p>
+
+<p>Le jeune ing&eacute;nieur fron&ccedil;a le sourcil et soudain ses traits se
+contract&egrave;rent sous l'empire d'une violente &eacute;motion.</p>
+
+<p>&mdash;Gontran! s'&eacute;cria-t-il... ah! le malheureux!</p>
+
+<p>Et ses bras retomb&egrave;rent le long de son corps, dans un geste
+d'accablement et de d&eacute;sespoir.</p>
+
+<p>Et, voyant Ossipoff qui l'interrogeait du regard:</p>
+
+<p>&mdash;Ah! gronda-t-il, vous ne comprenez pas que si le Cotopaxi a fait
+&eacute;ruption, Gontran a certainement p&eacute;ri enseveli sous les laves... tout &agrave;
+votre &eacute;go&iuml;sme de savant, vous ne voyez dans cette catastrophe que la
+ruine de vos esp&eacute;rances; votre fille, elle, y voit la mort de son fianc&eacute;
+et moi celle de mon meilleur ami.</p>
+
+<p>Et il ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Vous l'avez envoy&eacute; &agrave; la mort... il est victime de votre folie et vous
+n'avez pas un seul regret pour lui!...</p>
+
+<p>Et Fricoulet se d&eacute;tournant, cacha son visage dans ses mains pour
+dissimuler les larmes sinc&egrave;res qui ruisselaient le long de ses joues.</p>
+
+<p>Ossipoff &eacute;tait atterr&eacute;; sur le premier moment, en effet, son esprit
+n'avait &eacute;t&eacute; frapp&eacute; que d'une chose: l'an&eacute;antissement de ses esp&eacute;rances;
+l'id&eacute;e que Gontran avait pu trouver la mort, et quelle mort! dans les
+laves br&ucirc;lantes du volcan, ne s'&eacute;tait m&ecirc;me pas pr&eacute;sent&eacute;e &agrave; lui; mais,
+maintenant, il se sentait au c&oelig;ur une douleur poignante, &agrave; la pens&eacute;e
+que cet aimable gar&ccedil;on dont il avait su appr&eacute;cier les qualit&eacute;s et qu'il
+aimait d&eacute;j&agrave; &agrave; l'&eacute;gal de son fils, que Gontran avait p&eacute;ri.</p>
+
+<p>Oui, Fricoulet avait raison; c'est lui qui avait caus&eacute; la mort du jeune
+comte et brisait &agrave; tout jamais le c&oelig;ur de sa fille, de cette S&eacute;l&eacute;na
+ador&eacute;e pour le bonheur de laquelle il e&ucirc;t donn&eacute; jusqu'&agrave; la derni&egrave;re
+goutte de son sang.</p>
+
+<p>Alors, accabl&eacute;, il tomba &agrave; genoux sur le pont et prenant entre ses mains
+tremblantes les mains de S&eacute;l&eacute;na:</p>
+
+<p>&mdash;Ma fille, murmura-t-il, pardonne-moi... oui, je suis un fou, oui, je
+suis un mis&eacute;rable, puisque j'ai laiss&eacute; envahir mon &acirc;me par l'amour de la
+science, alors qu'elle ne devait &ecirc;tre pleine que d'affection pour toi.</p>
+
+<p>Les larmes de S&eacute;l&eacute;na redoubl&egrave;rent; quant &agrave; Fricoulet, &eacute;mu de l'attitude
+d&eacute;sesp&eacute;r&eacute;e du vieillard et regrettant d&eacute;j&agrave; les dures paroles qu'il lui
+avait adress&eacute;es, il s'approcha de lui, le saisit par les &eacute;paules et le
+relevant:</p>
+
+<p>&mdash;Non, monsieur Ossipoff, dit-il, non, vous n'&ecirc;tes pas un mis&eacute;rable,
+non, vous n'&ecirc;tes pas un fou... et votre fille vous pardonne la mort de
+son fianc&eacute; comme je vous pardonne, moi, la mort de mon ami.</p>
+
+<p>Le vieillard le regarda et balbutia:</p>
+
+<p>&mdash;Bien vrai?</p>
+
+<p>&mdash;Voici ma main, r&eacute;pondit Fricoulet simplement.</p>
+
+<p>Ossipoff serra vigoureusement la main que lui tendait l'ing&eacute;nieur; puis
+se tournant vers sa fille:</p>
+
+<p>&mdash;Et toi, S&eacute;l&eacute;na? demanda-t-il tout bas, me pardonnes-tu aussi?</p>
+
+<p>Pour toute r&eacute;ponse la jeune fille se jeta dans les bras de son p&egrave;re qui
+la tint longtemps embrass&eacute;e.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, Fricoulet partit d'un large &eacute;clat de rire et posant sa main
+sur l'&eacute;paule du vieillard:</p>
+
+<p>&mdash;Voulez-vous que je vous dise quelque chose? s'&eacute;cria-t-il... eh bien!
+nous sommes tous des imb&eacute;ciles!...</p>
+
+<p>Ossipoff le regarda avec des yeux que l'ahurissement grandissait.</p>
+
+<p>&mdash;Que signifie? murmura-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Cela signifie que le ph&eacute;nom&egrave;ne auquel nous venons d'assister ne peut
+&ecirc;tre attribu&eacute; &agrave; une &eacute;ruption du Cotopaxi.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na se redressa et se jetant sur les mains de l'ing&eacute;nieur:</p>
+
+<p>&mdash;Oh! parlez, monsieur Fricoulet, parlez... ce que vous dites peut-il
+&ecirc;tre possible?</p>
+
+<p>&mdash;Tout ce qu'il y a de plus possible, mademoiselle et voici pourquoi:
+nous sommes en ce moment, si je ne me trompe, &agrave; peu pr&egrave;s par 83&deg; 30" de
+longitude &agrave; l'ouest du m&eacute;ridien de Paris et par 4&deg; de latitude nord...
+eh bien! le Cotopaxi est situ&eacute;, par rapport &agrave; nous, au sud-est. Or,
+c'est par la hanche de b&acirc;bord que le ph&eacute;nom&egrave;ne est apparu, c'est-&agrave;-dire
+en plein ouest... les Cordill&egrave;res ne sont pas par l&agrave;, que je sache.</p>
+
+<p>Il n'acheva pas; le vieux savant s'&eacute;tait imp&eacute;tueusement jet&eacute; sur lui et
+le serrait dans ses bras:</p>
+
+<p>&mdash;Oh! mon ami! mon fils! s'&eacute;cria-t-il, vous me rendez la vie!</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/221.png">
+<img src="images/221th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+<p class="cap">L'&icirc;le de Malpelo.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na, de son c&ocirc;t&eacute;, lui avait de nouveau saisi les mains.</p>
+
+<p>&mdash;Et &agrave; moi, dit-elle, vous me rendez Gontran!</p>
+
+<p>&mdash;Mais alors, demanda Ossipoff, qu'est-ce que c'&eacute;tait que ce cataclysme?</p>
+
+<p>&mdash;Peut-&ecirc;tre un volcan sous-marin?...</p>
+
+<p>&mdash;Ou bien la chute de la foudre!...</p>
+
+<p>&mdash;A moins que ce ne soit un navire sautant en pleine mer!</p>
+
+<p>Chacun donnait son opinion, mais le vieux savant hochait la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne vois gu&egrave;re qu'un moyen de nous &eacute;difier sur la cause de ce
+ph&eacute;nom&egrave;ne surprenant, dit Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Et ce moyen, mon ami? demanda Ossipoff qui commen&ccedil;ait &agrave; s'humaniser
+avec le jeune ing&eacute;nieur.</p>
+
+<p>&mdash;C'est d'y aller voir; mettons le cap &agrave; l'ouest et marchons &agrave; toute
+vapeur jusqu'&agrave; ce que nous ayons trouv&eacute; quelque chose.</p>
+
+<p>Le capitaine, consult&eacute;, fit aussit&ocirc;t changer la direction du navire;
+mais la nuit se passa sans que la vigie e&ucirc;t signal&eacute; &agrave; l'horizon autre
+chose que les flots de la mer qui s'&eacute;tendaient &agrave; l'infini.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/223.png">
+<img src="images/223th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>A l'aube, Fricoulet qui n'avait pas quitt&eacute; le pont, sondant l'obscurit&eacute;
+&agrave; l'aide d'une lunette marine, Fricoulet fut le premier &agrave; demander &agrave; ce
+qu'on rem&icirc;t le cap au sud-est.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, dans les huniers, une voix, celle d'un gabier, cria:</p>
+
+<p>&mdash;Terre &agrave; b&acirc;bord!</p>
+
+<p>Tout le monde tressaillit; Fricoulet sauta sur une lunette qu'il braqua
+dans la direction indiqu&eacute;e.</p>
+
+<p>&mdash;En effet, dit-il, il me semble voir l&agrave;-bas, tr&egrave;s loin, &agrave; l'horizon, un
+petit point noir; quant &agrave; distinguer si ce point est un navire, une
+terre ou seulement un nuage, cela, je ne le puis.</p>
+
+<p>Le capitaine, pench&eacute; sur sa dunette, &eacute;tudiait lui aussi le point
+signal&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Le matelot a raison, fit-il, c'est bien une terre que nous voyons
+l&agrave;... alors, que faisons-nous?...</p>
+
+<p>&mdash;Marchons dessus &agrave; toute vapeur... il faut que nous en ayons le c&oelig;ur
+net... ce sont quelques heures de perdues... mais peut-&ecirc;tre
+trouverons-nous l&agrave; un renseignement important au point de vue
+scientifique.</p>
+
+<p>Ossipoff ayant ainsi parl&eacute;, le capitaine fit augmenter la pression et le
+navire fila droit sur la terre indiqu&eacute;e.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne savais pas, fit Ossipoff, qu'il y e&ucirc;t une terre quelconque dans
+cette partie du Pacifique.</p>
+
+<p>Le capitaine, qui consultait sa carte, r&eacute;pondit:</p>
+
+<p>&mdash;Nous devons avoir l&agrave; l'&icirc;le de Malpelo, qui appartient &agrave; la Colombie;
+c'est un roc aride et inhabit&eacute;, le sommet, sans doute, d'une montagne
+sous-marine.</p>
+
+<p>Pendant deux heures, on marcha &agrave; toute vapeur et peu &agrave; peu on aper&ccedil;ut
+plus distinctement, &eacute;mergeant &agrave; peine des flots, une langue de terre
+basse et o&ugrave; la lunette ne faisait apercevoir aucune trace de v&eacute;g&eacute;tation.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/224.png">
+<img src="images/224th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Soudain, le capitaine fit stopper; il ne connaissait qu'imparfaitement
+ces parages et ne se souciait pas de crever la coque de son navire sur
+des rocs qui pouvaient exister &agrave; fleur d'eau.</p>
+
+<p>&mdash;Ces messieurs, demanda-t-il, se proposent-ils de pousser plus loin
+l'aventure?</p>
+
+<p>&mdash;Parbleu, riposta Fricoulet, nous voulons descendre &agrave; terre.</p>
+
+<p>Un commandement retentit et quelques minutes apr&egrave;s, un des canots du
+bord dansait sur les vagues, mont&eacute; par quatre rameurs.</p>
+
+<p>&mdash;M'accompagnez-vous, monsieur Ossipoff? cria le jeune ing&eacute;nieur en
+prenant place &agrave; l'arri&egrave;re de l'embarcation.</p>
+
+<p>Sans r&eacute;pondre, le vieux savant descendit les &eacute;chelons de corde et
+s'assit &agrave; c&ocirc;t&eacute; de son compagnon.</p>
+
+<p>Alors on l&acirc;cha l'amarre, les avirons s'abattirent sur les flots avec un
+ensemble merveilleux, et le canot fila comme une fl&egrave;che dans la
+direction de la terre.</p>
+
+<p>Mais &agrave; mesure que l'on s'approchait du rivage, on rencontrait des &eacute;paves
+en grande quantit&eacute;: des herbes, des arbustes, des troncs d'arbres et
+jusqu'&agrave; des cadavres d'animaux; m&ecirc;me Fricoulet crut reconna&icirc;tre le corps
+d'un homme horriblement mutil&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Tiens! pensa-t-il, le capitaine pr&eacute;tendait que cette &icirc;le &eacute;tait
+inhabit&eacute;e; il n'y para&icirc;t pas.</p>
+
+<p>Ossipoff, lui, &eacute;tait sombre et silencieux; on e&ucirc;t dit que, depuis
+quelques instants, son esprit &eacute;tait en proie &agrave; une grande pr&eacute;occupation.</p>
+
+<p>Enfin, on aborda sur une plage de cailloux, crevass&eacute;e en maints endroits
+et formant des ravins profonds.</p>
+
+<p>Fricoulet se baissa et constata que ces crevasses &eacute;taient de formation
+toute r&eacute;cente.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! oh! pensa-t-il, nous sommes certainement, ainsi que le disait le
+capitaine, sur le sommet d'un volcan sous-marin et c'est &agrave; une &eacute;ruption
+que nous avons assist&eacute; hier... pourvu qu'il ne s'en produise pas une
+nouvelle en ce moment... c'est tout ce que je demande.</p>
+
+<p>Puis, laissant le canot &agrave; la garde des rameurs, ils avanc&egrave;rent dans
+l'int&eacute;rieur de l'&icirc;le, constatant &agrave; chaque pas les traces d'une
+perturbation toute r&eacute;cente du sol.</p>
+
+<p>Et plus il allait, plus Fricoulet se demandait comment l'homme pouvait
+vivre sur cette terre br&ucirc;l&eacute;e du soleil, priv&eacute;e de toute v&eacute;g&eacute;tation et
+situ&eacute;e en dehors de la route des navires.</p>
+
+<p>&mdash;Et cependant, pensait-il, cette &icirc;le &eacute;tait habit&eacute;e, puisque nous avons
+rencontr&eacute; des cadavres.</p>
+
+<p>Ossipoff, lui, s'enfermait dans un silence absolu.</p>
+
+<p>Soudain, il s'arr&ecirc;ta, releva la t&ecirc;te et regardant l'ing&eacute;nieur bien en
+face:</p>
+
+<p>&mdash;Ne sommes-nous pas aujourd'hui le 25 f&eacute;vrier? demanda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;En effet... mais pourquoi cette question?</p>
+
+<p>&mdash;Vous savez que dans trois jours la lune passe au z&eacute;nith, et, en m&ecirc;me
+temps, &agrave; son p&eacute;rig&eacute;e, au point le plus rapproch&eacute; de la terre?</p>
+
+<p>&mdash;Oui, je sais cela... mais je ne comprends pas.</p>
+
+<p>Le vieillard fut sur le point de r&eacute;pondre, mais ses l&egrave;vres se
+referm&egrave;rent et il se remit en marche, plus sombre encore et plus
+taciturne.</p>
+
+<p>Ils gravissaient en ce moment un petit monticule &eacute;lev&eacute; de quelques
+m&egrave;tres au-dessus du niveau de la mer; ils esp&eacute;raient, du haut de cet
+observatoire naturel, jeter un regard d'ensemble sur cet &icirc;lot.</p>
+
+<p>Fricoulet, qui &eacute;tait arriv&eacute; le premier au sommet, s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;Un homme!... un homme!...</p>
+
+<p>&mdash;Mort? demanda Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;Non pas, vivant... tellement vivant qu'il accourt vers nous &agrave; toutes
+jambes.</p>
+
+<p>Un homme en effet, t&ecirc;te nue, les v&ecirc;tements en lambeaux, arrivait de
+toute la vitesse de ses jambes, semblant fuir un danger terrifiant.</p>
+
+<p>&mdash;Sauvez-moi! sauvez-moi! cria-t-il en anglais.</p>
+
+<p>Il fit encore, tout tr&eacute;buchant, les quelques m&egrave;tres qui le s&eacute;paraient de
+Fricoulet et de son compagnon, puis, ext&eacute;nu&eacute; de fatigue, haletant, il
+roula sur le sol &agrave; leurs pieds, r&eacute;p&eacute;tant d'une voix affol&eacute;e:</p>
+
+<p>&mdash;Sauvez-moi! sauvez-moi!</p>
+
+<p>Eux le consid&eacute;raient curieusement, apitoy&eacute;s par l'&eacute;tat mis&eacute;rable en
+lequel ils le voyaient, souill&eacute; de boue et de sang, le visage boulevers&eacute;
+par une indicible terreur, les yeux roulant effar&eacute;s presque hors de la
+t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Farenheit! s'&eacute;cria soudain Ossipoff d'une voix terrible, Jonathan
+Farenheit!</p>
+
+<p>Ces mots parurent faire sur le malheureux une singuli&egrave;re impression; il
+se redressa lentement, passa ses mains tremblantes sur son front, comme
+pour en chasser la terreur qui l'obs&eacute;dait; puis tout &agrave; coup, ses traits
+convuls&eacute;s par l'affolement se rass&eacute;r&eacute;n&egrave;rent, son regard perdit sa fixit&eacute;
+de brute et dans la prunelle un rayon d'intelligence brilla.</p>
+
+<p>Il leva les yeux vers les deux compagnons et murmura:</p>
+
+<p>&mdash;Jonathan Farenheit! c'est moi; oui, c'est ainsi que je m'appelle...
+mais comment savez-vous mon nom et qui &ecirc;tes-vous, vous-m&ecirc;mes?</p>
+
+<p>Ossipoff &eacute;tait devenu tout p&acirc;le.</p>
+
+<p>&mdash;Vous souvenez-vous de votre conf&eacute;rence &agrave; l'observatoire de Nice et
+avez-vous conserv&eacute; la m&eacute;moire de Mickha&iuml;l Ossipoff? dit-il.</p>
+
+<p>L'Am&eacute;ricain jeta un cri terrible et saisissant la main du vieillard:</p>
+
+<p>&mdash;Ah! c'est la Providence qui vous envoie! dit-il... Si vous saviez, le
+monstre! le bandit! le gredin!</p>
+
+<p>&mdash;Qui?... de qui parlez-vous? demand&egrave;rent ensemble Ossipoff et
+Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Venez, venez!... vous verrez!</p>
+
+<p>Il prit le bras du vieux savant et l'obligeant ainsi &agrave; le suivre, il se
+mit &agrave; courir jusqu'&agrave; deux cents m&egrave;tres de l&agrave;, en un endroit o&ugrave; le sol
+paraissait plus boulevers&eacute;, plus ravag&eacute; qu'en aucune autre partie de
+l'&icirc;le.</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur et son compagnon ne purent retenir un cri d'horreur, &agrave; la
+vue du spectacle hideux qui s'offrait &agrave; eux.</p>
+
+<p>Le sol &eacute;tait jonch&eacute; de d&eacute;bris sans nom: ferrures tordues, planches
+calcin&eacute;es, au milieu desquelles une quarantaine de cadavres
+&eacute;pouvantablement mutil&eacute;s gisaient: on e&ucirc;t dit une mer de sang dans
+laquelle nageaient des bras hach&eacute;s, des jambes bris&eacute;es, des intestins
+d&eacute;chiquet&eacute;s, des t&ecirc;tes fracass&eacute;es.</p>
+
+<p>Les deux hommes sentirent une sueur froide leur inonder les membres et
+instinctivement ils se d&eacute;tourn&egrave;rent de cet &eacute;pouvantable charnier.</p>
+
+<p>Fricoulet, le premier, reconquit une partie de son sang-froid.</p>
+
+<p>&mdash;Mais qu'est-il donc arriv&eacute;? demanda-t-il &agrave; Farenheit; quel formidable
+fl&eacute;au s'est abattu sur ces malheureux?</p>
+
+<p>&mdash;&Eacute;loignons-nous d'ici, d'abord, r&eacute;pondit l'Am&eacute;ricain en entra&icirc;nant ses
+compagnons; je vous ferai ensuite le r&eacute;cit de cette horrible
+catastrophe.</p>
+
+<p>Mais, au bout de quelques pas, ses forces l'abandonn&egrave;rent, ses jambes
+fl&eacute;chirent sous lui et, si Fricoulet ne l'e&ucirc;t saisi aux &eacute;paules, le
+malheureux e&ucirc;t roul&eacute; &agrave; terre.</p>
+
+<p>&mdash;C'est le contre-coup, murmura Ossipoff, en voyant Farenheit devenir
+subitement tout p&acirc;le et fermer les yeux.</p>
+
+<p>&mdash;Le mieux est je crois que nous le transportions au canot, fit le jeune
+ing&eacute;nieur; plus vite nous regagnerons le bord et plus vite nous pourrons
+lui donner les soins que r&eacute;clame son &eacute;tat... sans compter que nous avons
+perdu pr&egrave;s de vingt-quatre heures et qu'il nous faudra, co&ucirc;te que co&ucirc;te,
+les rattraper.</p>
+
+<p>Mickha&iuml;l Ossipoff saisit Farenheit par les jambes, Fricoulet l'empoigna
+par les &eacute;paules et d'une marche rendue difficile et p&eacute;nible par le
+bouleversement du sol, ils se dirig&egrave;rent vers l'endroit du rivage o&ugrave; ils
+avaient laiss&eacute; l'embarcation et les rameurs.</p>
+
+<p>Une heure apr&egrave;s, le <i>Salvador Urquiza</i> reprenait sa route &agrave; toute vapeur
+et Jonathan Farenheit, couch&eacute; dans le propre lit d'Ossipoff, dormait
+d'un profond sommeil.</p>
+
+<p>Le vieux savant avait voulu veiller lui-m&ecirc;me le malade; anxieux de ce
+r&eacute;cit qui lui avait &eacute;t&eacute; promis, il voulait &ecirc;tre l&agrave; pour le r&eacute;clamer le
+premier, aussit&ocirc;t que la cervelle de l'Am&eacute;ricain serait rouverte &agrave;
+l'intelligence et que ses l&egrave;vres pourraient articuler des paroles
+compr&eacute;hensibles.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, au milieu de la nuit, comme Ossipoff, &eacute;tendu dans un
+fauteuil d'osier, commen&ccedil;ait &agrave; s'assoupir au bercement du navire, des
+l&egrave;vres du malade un mot s'&eacute;chappa, vague et confus, mais qui cependant
+fit bondir le vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;Sharp! avait dit Farenheit.</p>
+
+<p>Et il r&eacute;p&eacute;ta &agrave; plusieurs reprises:</p>
+
+<p>&mdash;Sharp! ah! bandit!... ah! mis&eacute;rable!</p>
+
+<p>Ossipoff se pencha sur le lit; Farenheit dormait et, sous l'impression
+du cauchemar, pronon&ccedil;ait des mots sans suite et sans signification.</p>
+
+<p>Brutalement, le vieux savant secoua le malade; celui-ci ne bougea pas et
+continua son somme.</p>
+
+<p>Alors Ossipoff courut &agrave; la cabine de Fricoulet et heurta &agrave; la porte avec
+une vigueur telle que le jeune ing&eacute;nieur, r&eacute;veill&eacute; en sursaut, accourut
+tout effar&eacute;:</p>
+
+<p>&mdash;Qu'est-ce? qu'y a-t-il? demanda-t-il encore tout endormi, en
+apparaissant sur le seuil de sa chambre... le feu est-il au navire? ou
+bien coulons-nous?</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/228.png">
+<img src="images/228th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Rien de tout cela, r&eacute;pondit Ossipoff d'une voix tremblante, c'est
+Farenheit...</p>
+
+<p>&mdash;Est-ce qu'il est mort? s'&eacute;cria le jeune homme r&eacute;veill&eacute; tout &agrave; fait.</p>
+
+<p>&mdash;Non... mais il vient, dans son sommeil, de prononcer un nom...</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien?</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! habillez-vous et venez me retrouver; j'aime autant ne pas
+&ecirc;tre seul.</p>
+
+
+<p>Intrigu&eacute;, presque inquiet de l'allure &eacute;trange du vieillard, Fricoulet se
+v&ecirc;tit &agrave; la h&acirc;te et courut &agrave; la cabine de Farenheit, o&ugrave; il trouva
+Ossipoff courb&eacute; sur le malade et &eacute;piant anxieusement le mouvement de
+ses l&egrave;vres.</p>
+<div class="figcenter"><a href="images/229.png">
+<img src="images/229th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+<p class="cap">Aristarque et H&eacute;rodote, les montagnes &eacute;tincelantes.</p>
+
+<p>Le jeune ing&eacute;nieur, on s'en souvient, &eacute;tait quelque peu m&eacute;decin;
+doucement il &eacute;carta Ossipoff, puis, prenant entre son pouce et son index
+le poignet de l'Am&eacute;ricain, il se mit &agrave; compter les pulsations.</p>
+
+<p>&mdash;La fi&egrave;vre est presque tomb&eacute;e, murmura-t-il au bout d'un instant.</p>
+
+<p>Et sortant de sa poche une petite pharmacie de voyage, il y prit une
+fiole dont il versa une partie du contenu entre les l&egrave;vres du malade.</p>
+
+<p>Celui-ci demeura quelques secondes immobile; puis, soudain, sa bouche
+s'ouvrit toute grande pour livrer passage &agrave; un soupir bruyant; ensuite
+ses paupi&egrave;res se mirent &agrave; battre nerveusement et se lev&egrave;rent, d&eacute;couvrant
+l'&oelig;il anormalement dilat&eacute;, tandis que les pommettes se rosissaient un
+peu.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/231.png">
+<img src="images/231th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>L'Am&eacute;ricain promena &agrave; travers la cabine ses regards vagues d'abord, qui
+s'arr&ecirc;t&egrave;rent ensuite sur Ossipoff et sur son compagnon; un moment il les
+consid&eacute;ra comme s'il ne les reconnaissait pas; puis, tendant les bras
+vers eux:</p>
+
+<p>&mdash;Mes sauveurs, balbutia-t-il.</p>
+
+<p>Avec l'aide de Fricoulet, il se dressa sur son s&eacute;ant, passa &agrave;
+diff&eacute;rentes reprises ses mains sur son front, comme pour y rappeler sa
+m&eacute;moire envol&eacute;e; soudain ses traits se contract&egrave;rent et il murmura d'une
+voix &eacute;trangl&eacute;e:</p>
+
+<p>&mdash;Oh! c'est horrible!... c'est horrible!</p>
+
+<p>&mdash;Quoi? demanda Ossipoff tout anxieux... parlez... racontez-nous ce qui
+vous est arriv&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, oui, je me rappelle maintenant... hier, apr&egrave;s que vous m'avez
+sauv&eacute;, j'ai voulu vous faire le r&eacute;cit de cette &eacute;pouvantable chose... et
+puis... je ne me souviens plus.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, r&eacute;pliqua Fricoulet, vous avez &eacute;t&eacute; un peu malade... mais
+maintenant vous allez mieux.</p>
+
+<p>&mdash;&Eacute;coutez, dit Farenheit... vous vous rappelez, n'est-ce pas, cette
+conf&eacute;rence que je fis &agrave; Nice et &agrave; laquelle vous assistiez... vous
+n'ignorez pas, par cons&eacute;quent, qu'une soci&eacute;t&eacute; avait &eacute;t&eacute; form&eacute;e pour
+l'exploitation de pr&eacute;cieux gisements de minerais situ&eacute;s dans les plaines
+lunaires et que j'&eacute;tais pr&eacute;sident du comit&eacute; de surveillance de cette
+soci&eacute;t&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, firent ensemble Ossipoff et Fricoulet, nous savons cela, mais
+qu'est-ce que cela a de commun avec l'horrible catastrophe?</p>
+
+<p>&mdash;Comment! mais tout, messieurs, tout... car cette soci&eacute;t&eacute; avait achet&eacute;
+les plans d'un savant russe, du nom de F&eacute;dor Sharp et plusieurs membres
+du comit&eacute;, moi le premier, devaient accompagner ce Sharp dans son voyage
+d'exploration, destin&eacute; &agrave; nous bien convaincre <i>de visu</i> que les analyses
+spectrales ne nous avaient pas induits en erreur... eh bien!</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien? demanda anxieusement Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;Ce mis&eacute;rable... ce bandit nous a vol&eacute;s... il devait nous prendre comme
+passagers dans cet obus que la soci&eacute;t&eacute; am&eacute;ricaine a pay&eacute; de ses
+dollars... il nous a br&ucirc;l&eacute; la politesse... il est parti seul et vous
+avez vu ce qu'a produit la d&eacute;flagration de cette poudre terrible... le
+canon a &eacute;clat&eacute;... toutes nos constructions ont saut&eacute;, presque tous nos
+aides ont p&eacute;ri... moi seul qui, par un hasard providentiel, &eacute;tais dans
+une autre partie de l'&icirc;le, ai surv&eacute;cu.</p>
+
+<p>Ossipoff poussa un cri terrible:</p>
+
+<p>&mdash;Sharp est parti!</p>
+
+<p>&mdash;Oui, riposta Jonathan Farenheit, parti pour la Lune!!!</p>
+
+<p>&mdash;Ah! je suis vaincu, murmura le vieux savant en tombant accabl&eacute; dans un
+fauteuil.</p>
+
+<p>L'Am&eacute;ricain, lui, semblait au contraire avoir retrouv&eacute; toutes ses forces
+et toute son &eacute;nergie.</p>
+
+<p>&mdash;Et moi, hurla-t-il en dressant dans le vide ses poings formidables, je
+n'abandonne pas la partie... je le poursuivrai, ce Sharp maudit, et
+jusque dans la Lune... il ferait beau voir qu'un chenapan de cette
+esp&egrave;ce se soit jou&eacute; impun&eacute;ment de la libre Am&eacute;rique... Ah! il ne sait
+pas ce que peut &ecirc;tre la t&eacute;nacit&eacute; d'un fils des &Eacute;tats-Unis!</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/233.png">
+<img src="images/233th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Ossipoff, la t&ecirc;te dans les mains, &eacute;tait en proie &agrave; un accablement
+profond, r&eacute;p&eacute;tant d'une voix bris&eacute;e:</p>
+
+<p>&mdash;Parti! il est parti!... ah! l'inf&acirc;me... le voleur!...</p>
+
+<p>&mdash;Mais, continua Farenheit, il n'y a pas que ce moyen d'aller dans la
+lune; il est impossible qu'un homme de g&eacute;nie ne trouve pas un syst&egrave;me
+plus rapide de relier la terre &agrave; son satellite... Voyons, monsieur
+Ossipoff, voyons, vous, monsieur... donnez-moi seulement le moyen de me
+venger et je mets &agrave; votre disposition ce que ce bandit de Sharp a laiss&eacute;
+de dollars dans ma caisse.</p>
+
+<p>&mdash;Ce moyen est trouv&eacute;, monsieur Farenheit, r&eacute;pliqua Fricoulet et, tels
+que vous nous voyez, nous sommes en route pour l'employer.</p>
+
+<p>&mdash;Et ce moyen, c'est?...</p>
+
+<p>&mdash;Une &eacute;ruption volcanique du Cotopaxi!</p>
+
+<p>L'Am&eacute;ricain fit un bond formidable qui le jeta presque hors de son lit.</p>
+
+<p>&mdash;Hurrah! s'&eacute;cria-t-il, hurrah! pour le Cotopaxi!</p>
+
+<p>Le jeune ing&eacute;nieur secoua la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Malheureusement, dit-il, cette &eacute;ruption ne doit avoir lieu que le 28
+mars et le lendemain la lune passera au z&eacute;nith et au p&eacute;rig&eacute;e,
+c'est-&agrave;-dire juste &agrave; sa plus courte distance de nous, &agrave; 84,000 lieues;
+elle s'&eacute;loigne ensuite et, le 28 mars, il sera, je crois, mat&eacute;riellement
+impossible de l'atteindre.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! fit Jonathan Farenheit, partons tout de suite!</p>
+
+<p>&mdash;Il nous faut un mois pour approprier la chemin&eacute;e du volcan &agrave; sa
+nouvelle destination!</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/234.png">
+<img src="images/234th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>L'Am&eacute;ricain poussa un juron formidable.</p>
+
+<p>Ossipoff, lui, s'&eacute;tait redress&eacute; soudain; son visage rayonnait et ses
+yeux lan&ccedil;aient des &eacute;clairs.</p>
+
+<p>&mdash;Puisque le 28 mars est une date trop &eacute;loign&eacute;e, nous avancerons
+l'&eacute;ruption!</p>
+
+<p>&mdash;Vous dites! exclama Fricoulet ahuri.</p>
+
+<p>&mdash;Un de vos compatriotes s'est &eacute;cri&eacute; un jour &agrave; la tribune: &laquo;de l'audace!
+de l'audace! et toujours de l'audace!&raquo; eh bien! puisque la nature ne se
+pr&ecirc;te pas d'elle-m&ecirc;me &agrave; nos plans, nous l'y contraindrons; nous
+forcerons le crat&egrave;re du Cotopaxi &agrave; nous jeter dans l'espace quand il
+nous conviendra et nous partirons pour la pleine lune de mars.</p>
+
+<p>De nouveau Farenheit poussa un hurrah formidable qui &eacute;clata comme un
+coup de tonnerre dans le silence du navire endormi, pendant que
+Fricoulet grommelait en regardant Ossipoff avec une surprise m&eacute;lang&eacute;e
+d'admiration:</p>
+
+<p>&mdash;Le diable d'homme! il le fera comme il le dit... je commence &agrave; croire
+que nous partirons tout de m&ecirc;me!...</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/235.png">
+<img src="images/235th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_IX" id="CHAPITRE_IX"></a><a href="#table">CHAPITRE IX</a></h2>
+
+<p class="center">PR&Eacute;PARATIFS DE D&Eacute;PART</p>
+
+
+<div class="figleft"><a href="images/236.png">
+<img src="images/236th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Au moment m&ecirc;me o&ugrave;, &agrave; bord du <i>Salvador Urquiza</i>, le vieil Ossipoff se
+d&eacute;solait de la ruine de ses plans, tandis que S&eacute;l&eacute;na pleurait la mort de
+son fianc&eacute; et Fricoulet celle de son ami, Gontran de Flammermont, lui,
+travaillait avec une activit&eacute; f&eacute;brile &agrave; pr&eacute;parer tout ce qui &eacute;tait
+indispensable au transport de ses compagnons et de leurs bagages.</p>
+
+<p>En quittant le sommet du Cotopaxi, apr&egrave;s avoir fait, &agrave; l'aide du
+sismographe, les constatations t&eacute;l&eacute;graphi&eacute;es &agrave; Ossipoff, le jeune homme
+avait r&eacute;solu de ne pas faire suivre &agrave; l'exp&eacute;dition la m&ecirc;me voie que
+lui-m&ecirc;me avait suivie pour venir, c'est-&agrave;-dire celle de Guayaquil.</p>
+
+<p>Il avait constat&eacute; en effet combien avait &eacute;t&eacute; p&eacute;rilleuse et longue la
+route de cette ville aux montagnes des Andes, sans compter qu'il doutait
+fort qu'on trouv&acirc;t &agrave; Guayaquil les objets n&eacute;cessaires, fatalement
+oubli&eacute;s lors du d&eacute;part d'Europe, et dont l'exp&eacute;dition &eacute;tait appel&eacute;e &agrave;
+avoir besoin.</p>
+<div class="figcenter"><a href="images/237.png">
+<img src="images/237th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p class="cap"> Le crat&egrave;re du Cotopaxi.</p>
+<p>Il r&eacute;solut donc d'aller &agrave; Quito, ville situ&eacute;e &agrave; quarante-huit kilom&egrave;tres
+de l&agrave;, au milieu m&ecirc;me du massif montagneux et volcanique, et d'en faire
+le centre de ses op&eacute;rations.</p>
+
+<p>Quito est l'une des villes les plus importantes de la Colombie, bien
+qu'elle soit situ&eacute;e &agrave; 2,950 m&egrave;tres au-dessus du niveau de la mer, au
+sein d'une contr&eacute;e d&eacute;sol&eacute;e, aride, sous un climat &acirc;pre et glac&eacute;. Elle ne
+compte pas moins de 80,000 &acirc;mes, sert de capitale au d&eacute;partement de
+l'&Eacute;quateur et est le centre d'un important commerce.</p>
+
+<p>Gontran fut fort surpris de trouver tant de mouvement et d'animation
+dans cette cit&eacute; perdue au milieu des plus hautes montagnes du globe; il
+ignorait que les habitants de Quito sont renomm&eacute;s comme les plus affam&eacute;s
+de plaisirs parmi tous les indig&egrave;nes de la Colombie; et cependant, leur
+ville brille peu par la beaut&eacute; de ses monuments et de ses rues:
+l'&eacute;dilit&eacute; y est fort peu en honneur, et le service de voirie municipale
+est chose totalement inconnue &agrave; Quito qui, en dehors de quatre routes la
+mettant en communication avec le reste de l'Am&eacute;rique, ne poss&egrave;de que des
+ruelles tortueuses, in&eacute;gales et sans pavage aucun.</p>
+
+<p>Il y a cependant, &agrave; Quito, des &eacute;glises tr&egrave;s riches, une biblioth&egrave;que
+contenant plus de cent mille volumes, une universit&eacute; c&eacute;l&egrave;bre dans toute
+l'Am&eacute;rique m&eacute;ridionale et une quantit&eacute; de manufactures; au passage, le
+jeune comte admira la fa&ccedil;ade de l'&eacute;glise des j&eacute;suites, richement
+ornement&eacute;e suivant les r&egrave;gles les plus rigoureuses du style corinthien,
+et form&eacute;e d'un seul bloc de pierre blanche haut de pr&egrave;s de trente pieds.</p>
+
+<p>Apr&egrave;s avoir &eacute;tabli son quartier g&eacute;n&eacute;ral dans un des plus luxueux h&ocirc;tels
+de la ville, il s'entendit avec le patron d'une de ces grandes barques
+plates qui sillonnent la rivi&egrave;re de Las Esmeraldas, et qui mettent en
+communication constante le littoral avec les Hauts-Plateaux et Quito,
+afin de transporter dans cette ville Mickha&iuml;l Ossipoff, ses compagnons
+et ses bagages.</p>
+
+<p>Puis il refit une fois encore le chemin du Cotopaxi, &eacute;tablissant, tous
+les quinze kilom&egrave;tres, des &eacute;tapes avec relais de mules et appartements
+pr&eacute;par&eacute;s pour les voyageurs.</p>
+
+<p>Cela fait, il n'eut plus qu'&agrave; attendre.</p>
+
+<p>Enfin, le 26 f&eacute;vrier, il aper&ccedil;ut, remontant le courant &agrave; force de rames,
+la grande barque qu'il avait lou&eacute;e; et, ne pouvant attendre le moment
+o&ugrave; elle serait amarr&eacute;e au quai, il sauta dans un canot et se fit
+conduire &agrave; bord.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/239.png">
+<img src="images/239th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Des bras d'Ossipoff, il passa dans ceux de Fricoulet; mais, arriv&eacute;
+devant S&eacute;l&eacute;na, toute rouge d'&eacute;motion et dans les yeux de laquelle une
+larme de joie brillait, il s'arr&ecirc;ta interdit.</p>
+
+<p>&mdash;Allons, dit gaiement Ossipoff, embrassez votre fianc&eacute;e, vous l'avez
+bien m&eacute;rit&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Si vous saviez comme j'ai eu de la peine, murmura la jeune fille, nous
+vous avons cru mort!</p>
+
+<p>Gontran poussa une exclamation de surprise.</p>
+
+<p>&mdash;Mort!... moi! fit-il... et qui a pu vous faire croire &agrave; une si triste
+chose?</p>
+
+<p>En quelques mots, la jeune fille le mit au courant du surprenant
+ph&eacute;nom&egrave;ne auquel avaient assist&eacute; les passagers du <i>Salvador-Urquiza</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! j'ai bien pleur&eacute;, murmura-t-elle.</p>
+
+<p>&mdash;Pauvre S&eacute;l&eacute;na, reprit-il en lui pressant tendrement la main.</p>
+
+<p>Puis, tout &agrave; coup:</p>
+
+<p>&mdash;Alors, fit-il, ce brigand de Sharp est parti.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! mais nous le rattraperons, s'&eacute;cria Farenheit en s'approchant.</p>
+
+<p>A l'aspect de cet inconnu dont il ne remettait pas les traits, le comte
+de Flammermont se recula, et, le toisant hautainement:</p>
+
+<p>&mdash;Quel est cet homme? demanda-t-il d'un ton m&eacute;fiant.</p>
+
+<p>&mdash;Jonathan Farenheit, des &Eacute;tats de New-York, r&eacute;pliqua l'Am&eacute;ricain, un
+homme que ce bandit de Sharp a jou&eacute; et vol&eacute; et qui compte sur vous pour
+l'aider &agrave; mettre la main sur son voleur!</p>
+
+<p>&mdash;Sur moi? s'&eacute;cria Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Inutile de dissimuler, monsieur de Flammermont; M. Ossipoff m'a tout
+dit.</p>
+
+<p>&mdash;Tout!</p>
+
+<p>&mdash;Oui, tout...le volcan, le sismographe... et le reste... Je vois que
+vous &ecirc;tes non moins modeste que savant!</p>
+
+<p>Et, &eacute;tendant sa large main:</p>
+
+<p>&mdash;Touchez-la, monsieur de Flammermont... si vous n'&eacute;tiez Fran&ccedil;ais, vous
+seriez digne d'&ecirc;tre Am&eacute;ricain!</p>
+
+<p>Apr&egrave;s avoir r&eacute;pondu &agrave; l'&eacute;treinte du Yankee, le jeune comte s'en fut
+rejoindre Fricoulet en murmurant:</p>
+
+<p>&mdash;En voil&agrave; un encore pour lequel je suis un flambeau de science. C'est
+jouer de malheur... jamais Fricoulet ne pourra m'aider &agrave; soutenir mon
+r&ocirc;le.</p>
+
+<p>Et il s'appr&ecirc;tait &agrave; faire part de ses appr&eacute;hensions &agrave; l'ing&eacute;nieur,
+lorsque celui-ci lui dit d'un ton rogue:</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! tu sais... tu es un joli farceur... Comment, avant ton d&eacute;part
+de France, nous convenons du texte de la d&eacute;p&ecirc;che qu'une fois arriv&eacute; ici
+tu enverras &agrave; ce vieux fou... et voil&agrave; que tu lui t&eacute;l&eacute;graphies de
+venir... Ah &ccedil;&agrave;!... qu'est-ce que &ccedil;a signifie?</p>
+
+<p>&mdash;&Ccedil;a signifie, mon cher ami, que, pendant la travers&eacute;e, j'ai eu des
+remords et qu'au lieu de demeurer tranquillement &agrave; Aspinwall, comme il
+avait &eacute;t&eacute; convenu, puis de t&eacute;l&eacute;graphier &agrave; M. Ossipoff que le Cotopaxi
+&eacute;tait un crat&egrave;re &eacute;teint et qu'il n'y avait rien &agrave; faire... j'ai pouss&eacute;
+une pointe jusqu'au volcan... j'ai exp&eacute;riment&eacute; mon sismographe...</p>
+
+<p>&mdash;Le mien, si cela t'est &eacute;gal, interrompit Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Je te demande pardon, mon cher, je suis tellement entr&eacute; dans la peau
+du personnage, qu'il m'arrive parfois de prendre pour miennes tes id&eacute;es
+et tes inventions.</p>
+
+<p>&mdash;Tu es tout pardonn&eacute;... Alors ce sismographe?</p>
+
+<p>&mdash;A fonctionn&eacute; &agrave; merveille.</p>
+
+<p>&mdash;Parbleu! si je m'attendais &agrave; cela!... Mais es-tu s&ucirc;r de ne t'&ecirc;tre pas
+tromp&eacute;, au moins?...</p>
+
+<p>&mdash;Tu verras toi-m&ecirc;me...</p>
+
+<p>&mdash;Mais alors, ce voyage, tu es donc d&eacute;cid&eacute; &agrave; l'entreprendre? demanda
+s&eacute;rieusement Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Ou du moins &agrave; tout faire pour cela... mais, au dernier moment, il
+surviendra bien quelque incident qui le rendra impossible...</p>
+
+<p>Le jeune ing&eacute;nieur hocha la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Au dernier moment... au dernier moment... grommela-t-il... c'est bien
+imprudent, car si l'incident ne survenait pas....</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! r&eacute;partit Gontran, nous partirions... nous irions voir, S&eacute;l&eacute;na
+et moi, si la lune de miel est plus compl&egrave;te de pr&egrave;s que de loin.</p>
+
+<p>Fricoulet leva les bras au ciel dans un geste d&eacute;sesp&eacute;r&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! l'amour!... l'amour! dit-il d'un ton tragique.</p>
+
+<p>Le lendemain matin, &agrave; pointe d'aube, une imposante caravane franchissait
+les portes de Quito.</p>
+
+<p>C'&eacute;tait d'abord, marchant en t&ecirc;te &agrave; c&ocirc;t&eacute; du guide, Fricoulet qui
+oubliait le but sid&eacute;ral du voyage pour regarder, avec des yeux &eacute;tonn&eacute;s,
+cette splendide nature &eacute;quatoriale, si diff&eacute;rente de celle de nos
+climats.</p>
+
+<p>Puis venait Gontran &agrave; cheval, escortant S&eacute;l&eacute;na &agrave; laquelle une mule
+choisie sp&eacute;cialement par le jeune homme servait de monture; derri&egrave;re
+eux, &eacute;galement &agrave; califourchon sur des mulets, s'avan&ccedil;aient, botte &agrave;
+botte, Ossipoff et Jonathan Farenheit.</p>
+
+<p>Ensuite, sur deux files, mont&eacute;s aussi sur des mulets, marchaient les
+vingt-cinq m&eacute;caniciens, ajusteurs, terrassiers, ma&ccedil;ons, etc., embauch&eacute;s
+&agrave; Quito par le comte de Flammermont et, tout &agrave; fait &agrave; l'arri&egrave;re-garde,
+sous la conduite de gens du pays, venaient une trentaine de b&ecirc;tes de
+charge transportant le mat&eacute;riel et les pi&egrave;ces m&eacute;talliques soigneusement
+emball&eacute;es; en tout, quarante-cinq hommes et quatre-vingts quadrup&egrave;des.</p>
+
+<p>Apr&egrave;s avoir march&eacute; toute la journ&eacute;e, on fit halte au pied du c&ocirc;ne
+sup&eacute;rieur: on d&eacute;chargea les mulets et on campa pour passer la nuit; il
+s'agissait, d&egrave;s l'aube, de franchir un kilom&egrave;tre au moins &agrave; travers les
+neiges &eacute;ternelles, et c'est ce &agrave; quoi la journ&eacute;e du lendemain tout
+enti&egrave;re fut consacr&eacute;e.</p>
+
+<p>En quittant, la premi&egrave;re fois, le sommet de Cotopaxi, Gontran avait eu
+soin de pr&eacute;parer l'escalade des pics en laissant derri&egrave;re lui,
+accroch&eacute;es aux rochers par des crampons de fer, de fortes et longues
+&eacute;chelles de corde.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/241.png">
+<img src="images/241th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>En dix heures, on grimpa cinq &agrave; six cents m&egrave;tres, hissant apr&egrave;s soi les
+bagages au moyen d'un ing&eacute;nieux syst&egrave;me de poulies, et on se pr&eacute;parait &agrave;
+continuer l'escalade lorsque Fricoulet, qui de son &oelig;il per&ccedil;ant
+fouillait chaque anfractuosit&eacute; de rocher, aper&ccedil;ut une ouverture &agrave;
+travers les monstrueuses roches entass&eacute;es dans ce titanesque chaos;
+toute la troupe se glissa dans ce souterrain tortueux creus&eacute; par les
+laves incandescentes et les mati&egrave;res &eacute;ruptives en fusion; apr&egrave;s une
+heure de marche, Fricoulet, qui marchait en t&ecirc;te, poussa d'une voix
+retentissante, un hurrah r&eacute;percut&eacute; par les &eacute;chos. Il venait de
+d&eacute;boucher dans le crat&egrave;re m&ecirc;me du volcan.</p>
+
+<p>Mickha&iuml;l Ossipoff se pr&eacute;cipita vers les <i>chemin&eacute;es</i>, gueules effroyables
+du g&eacute;ant aux entrailles de feu, et ses regards essay&egrave;rent d'en sonder
+les sombres profondeurs; mais il ne vit rien que des gouffres terribles
+dont jamais les t&eacute;n&egrave;bres &eacute;ternelles n'avaient &eacute;t&eacute; troubl&eacute;es par aucun
+rayon solaire.</p>
+
+<p>D&egrave;s le lendemain, gr&acirc;ce &agrave; la vigilance de Fricoulet, tout le monde fut
+sur pied &agrave; quatre heures du matin.</p>
+
+<p>Il s'agissait d'abord de d&eacute;terminer celle des chemin&eacute;es du volcan que
+l'on transformerait en canon: plusieurs furent successivement &eacute;limin&eacute;es
+comme trop larges ou trop tortueuses par le jeune ing&eacute;nieur, qui finit
+par arr&ecirc;ter son choix sur la chemin&eacute;e du milieu; elle ne mesurait pas
+plus de cent pieds de diam&egrave;tre.</p>
+
+<p>Mais, sans s'en remettre &agrave; la sonde qui accusait 4,000 pieds de
+profondeur, soit 1,333 m&egrave;tres, Fricoulet r&eacute;solut d'aller explorer
+lui-m&ecirc;me l'&acirc;me de ce prodigieux canon.</p>
+
+<p>A ce sujet, une l&eacute;g&egrave;re discussion s'&eacute;leva entre lui et M. de Flammermont
+qui r&eacute;clamait, comme lui revenant de droit, l'honneur de descendre au
+fond du crat&egrave;re.</p>
+
+<p>Il br&ucirc;lait, en effet, du d&eacute;sir de se signaler, en pr&eacute;sence de S&eacute;l&eacute;na,
+par quelque acte de folie ou d'h&eacute;ro&iuml;sme.</p>
+
+<p>&mdash;Voyons, dit tout &agrave; coup Fricoulet, je prends comme juge M. Ossipoff
+lui-m&ecirc;me; &agrave; lui de d&eacute;cider s'il t'appartient, &agrave; toi qui es, apr&egrave;s lui,
+l'&acirc;me de l'exp&eacute;dition, d'en compromettre le r&eacute;sultat en t'exposant &agrave;
+quelque accident.</p>
+
+<p>Il avait prononc&eacute; ces mots d'un ton convaincu, tout en adressant &agrave; son
+ami un sourire railleur.</p>
+
+<p>Gontran voulut discuter, mais le vieux savant lui coupa la parole:</p>
+
+<p>&mdash;M. Fricoulet a raison, dit-il, et je m'oppose formellement &agrave; ce que
+vous fassiez cette descente.</p>
+
+<p>Le jeune ing&eacute;nieur, sans plus tarder, tourna les talons et fit ses
+pr&eacute;paratifs pour cette p&eacute;rilleuse exp&eacute;dition.</p>
+
+<p>Une sorte de pont volant fut install&eacute; en travers de l'ab&icirc;me; &agrave; quelques
+pas de l&agrave;, on fixa un treuil portant quinze cents m&egrave;tres de corde qu'on
+passa dans la gorge d'une poulie, frapp&eacute;e au-dessous de cette
+passerelle.</p>
+
+<p>A l'extr&eacute;mit&eacute; de cette corde, une planchette &eacute;tait attach&eacute;e avec des
+crampons de fer; Fricoulet y prit place, tenant d'une main une lampe
+&eacute;lectrique de Trouv&eacute;, de l'autre un pic destin&eacute; aussi bien &agrave; rendre sa
+descente moins p&eacute;rilleuse en l'&eacute;cartant des parois, qu'&agrave; lui servir
+d'arme d&eacute;fensive, au cas o&ugrave; quelque animal malfaisant l'attaquerait.</p>
+
+<p>&mdash;Attention, dit le jeune ing&eacute;nieur, j'ai mon revolver dans ma poche:
+lorsque vous entendrez une d&eacute;tonation, vous arr&ecirc;terez la descente; deux
+d&eacute;tonations successives vous indiqueront qu'il faut me remonter, mais
+d'une fa&ccedil;on normale; si par hasard vous entendiez, coup sur coup, trois
+d&eacute;tonations, vous me ram&egrave;neriez le plus rapidement qu'il vous serait
+possible.</p>
+
+<p>Gontran, plus &eacute;mu qu'il ne le voulait para&icirc;tre, lui serra la main avec
+effusion.</p>
+
+<p>&mdash;Sois tranquille, dit-il, je suis l&agrave; et j'&eacute;coute!</p>
+
+<p>&mdash;<i>All right</i>! fit l'ing&eacute;nieur avec calme.</p>
+
+<p>Deux hommes qui &eacute;taient attel&eacute;s au treuil l&acirc;ch&egrave;rent les manivelles, tout
+en maintenant cependant le frein &agrave; friction, et, comme un corps
+abandonn&eacute; &agrave; lui-m&ecirc;me, Fricoulet tomba dans le vide.</p>
+
+<p>Pench&eacute; sur le bord du trou, le jeune comte suivait avec anxi&eacute;t&eacute; la
+descente de son ami; mais bient&ocirc;t la lueur de la lampe, qui allait
+diminuant rapidement, disparut tout &agrave; fait... et la corde se d&eacute;roulait
+toujours.</p>
+
+<p>Cinq minutes s'&eacute;coul&egrave;rent; puis soudain, comme un &eacute;cho &agrave; peine distinct,
+le bruit d'une d&eacute;tonation arriva jusqu'au bord du gouffre.</p>
+
+<p>&mdash;Halte! commanda Gontran.</p>
+
+<p>A plat ventre au bord du crat&egrave;re, il pr&ecirc;tait l'oreille, dans l'esp&eacute;rance
+de percevoir quelque indice de ce qui se passait au fond; mais un
+silence de mort emplissait ce gigantesque entonnoir, troubl&eacute; par un &ecirc;tre
+humain pour la premi&egrave;re fois depuis sa formation.</p>
+
+<p>Dix nouvelles minutes se pass&egrave;rent, pleines d'angoisse et de terreur;
+enfin, deux d&eacute;tonations retentirent; quatre hommes s'attel&egrave;rent apr&egrave;s
+les manivelles du treuil et, une demi-heure apr&egrave;s, la t&ecirc;te de Fricoulet
+apparut.</p>
+
+<p>Gontran se pr&eacute;cipita vers son ami et, avant m&ecirc;me qu'il e&ucirc;t eu le temps
+de se d&eacute;barrasser de son attirail, il l'avait press&eacute; plusieurs fois dans
+ses bras.</p>
+
+<p>Ossipoff, lui, pi&eacute;tinait sur place, impatient&eacute; par ces t&eacute;moignages
+d'amiti&eacute; qui retardaient d'autant le r&eacute;cit du jeune ing&eacute;nieur.</p>
+
+<p>&mdash;Voyons, dit-il nerveusement, voyons, quel est le r&eacute;sultat de votre
+exploration?</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/244.png">
+<img src="images/244th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;D'abord des peurs terribles, insens&eacute;es, r&eacute;pondit Fricoulet: primo,
+j'ai manqu&eacute; me briser les jambes en arrivant au fond... ensuite...</p>
+
+<p>&mdash;Mais la chemin&eacute;e? interrompit le vieux savant, la chemin&eacute;e?...</p>
+
+<p>&mdash;Secundo: je me suis r&ocirc;ti la plante des pieds sur les pierres qui sont
+diablement chaudes, au point que les semelles de mes bottes en sont
+enti&egrave;rement calcin&eacute;es.</p>
+
+<p>&mdash;Mais le volcan? exclama Ossipoff, vous ne parlez pas du volcan? Quel
+est votre avis?</p>
+
+<p>&mdash;Mon avis est qu'il est bien pr&egrave;s d'&eacute;ternuer, riposta Fricoulet...
+tertio: j'ai laiss&eacute; tomber mon revolver et j'ai craint de ne pouvoir
+remettre la main dessus, d'autant plus que... quarto: ma lampe s'&eacute;tait
+&eacute;teinte, et il faisait l&agrave;-dedans une obscurit&eacute;... brrr.</p>
+
+<p>Le vieillard avait saisi l'ing&eacute;nieur par le bras.</p>
+
+<p>&mdash;Ah &ccedil;&agrave;! cria-t-il hors de lui, voulez-vous r&eacute;pondre?... &Ecirc;tes-vous
+descendu dans le crat&egrave;re pour le simple plaisir d'y recueillir des
+impressions de voyage?...</p>
+
+<p>&mdash;Calmez-vous, monsieur Ossipoff, r&eacute;pondit Fricoulet en riant, et soyez
+content... On ne peut souhaiter ni esp&eacute;rer rencontrer mieux, quoique, &agrave;
+vrai dire, le puits soit bien un peu profond; la chemin&eacute;e est
+rigoureusement verticale; &agrave; ce sujet, il n'y a aucun doute, puisque j'ai
+jou&eacute; moi-m&ecirc;me le r&ocirc;le de fil &agrave; plomb; elle se r&eacute;tr&eacute;cit &agrave; quinze cents
+pieds de profondeur pour ne plus mesurer &agrave; sa partie inf&eacute;rieure que dix
+m&egrave;tres de diam&egrave;tre; c'est juste la dimension qu'il nous faut. Le sol du
+fond est pierreux et repose, je crois, sur un massif d'obsidienne
+in&eacute;branlable.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/245.png">
+<img src="images/245th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Alors, s'&eacute;cria Ossipoff, ce crat&egrave;re n'est pas en rapport avec le foyer
+m&ecirc;me du volcan?...</p>
+
+<p>&mdash;Non certes! nous avons affaire &agrave; une chemin&eacute;e bouch&eacute;e et que ne
+parcourent plus les gaz souterrains.</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, nous ne pouvons l'utiliser!</p>
+
+<p>&mdash;Au contraire, c'est justement ce qu'il nous faut!</p>
+
+<p>&mdash;J'avoue que je ne vous comprends pas, fit le vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;C'est pourtant bien simple... nous allons pouvoir travailler en toute
+s&eacute;curit&eacute; sans redouter que quelque tr&eacute;pidation partielle vienne d&eacute;truire
+nos pr&eacute;paratifs, comme cela pourrait se produire dans tout autre crat&egrave;re
+en activit&eacute;; puis, lorsque nous le voudrons, nous r&eacute;duirons cette roche
+en poussi&egrave;re au moyen de quelques pinc&eacute;es de s&eacute;l&eacute;nite, et nous ouvrirons
+ainsi une nouvelle voie aux vapeurs souterraines.</p>
+
+<p>&mdash;De la sorte, ajouta Gontran, au lieu de partir lorsque le Cotopaxi le
+voudra bien, c'est nous qui lui imposerons notre heure de d&eacute;part.</p>
+
+<p>&mdash;Parfaitement, r&eacute;pliqua Fricoulet, qui continua:</p>
+
+<p>Voici ce que nous allons faire; pendant que les m&eacute;caniciens et les
+ajusteurs s'occuperont &agrave; d&eacute;baller toutes les pi&egrave;ces du mat&eacute;riel, on va
+installer une plate-forme volante sur laquelle dix hommes prendront
+place; on descendra cette plate-forme jusqu'au fond du puits et, pendant
+cette descente, sur les trois cents m&egrave;tres de longueur de la partie
+cylindrique du puits qui nous servira de canon, les hommes racleront
+toutes les asp&eacute;rit&eacute;s rocailleuses qui pourraient &ecirc;tre un obstacle &agrave; la
+marche ascensionnelle du projectile.</p>
+
+<p>Ossipoff se tourna vers Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Est-ce votre avis? demanda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Absolument, r&eacute;pondit l'ex-diplomate d'un ton grave, ne faut-il pas
+rendre l'int&eacute;rieur du crat&egrave;re aussi lisse que l'&acirc;me d'un canon?</p>
+
+<hr style='width: 45%;' />
+
+<p>D&egrave;s ce moment, sous l'active impulsion du savant russe et gr&acirc;ce &agrave;
+l'intelligente direction du jeune ing&eacute;nieur, les travaux commenc&egrave;rent,
+pour ne pas se ralentir d'une seconde jusqu'&agrave; leur entier ach&egrave;vement.</p>
+
+<p>Le crat&egrave;re du Cotopaxi &eacute;tait transform&eacute; en une fourmilli&egrave;re humaine et
+ses antiques &eacute;chos r&eacute;p&eacute;taient le bruit des marteaux, des scies et des
+pioches, tandis que ses t&eacute;n&egrave;bres se dissipaient sous la vive lueur d'une
+centaine de lampes &eacute;lectriques de Trouv&eacute;.</p>
+
+<p>En six jours, le wagon-obus fut enti&egrave;rement remont&eacute;, tandis que la
+chemin&eacute;e &eacute;tait &laquo;al&eacute;s&eacute;e&raquo; aussi compl&egrave;tement qu'e&ucirc;t pu l'&ecirc;tre l'&acirc;me d'une
+bouche &agrave; feu en acier.</p>
+
+<p>Cet important travail accompli, Fricoulet sonda l'&eacute;paisseur de la couche
+de pierre qu'il s'agissait de r&eacute;duire en miettes; elle n'&eacute;tait pas
+sup&eacute;rieure &agrave; quarante pieds.</p>
+
+<p>Qu'&eacute;tait-ce cela pour quelques kilogrammes de s&eacute;l&eacute;nite?</p>
+
+<p>Des fourneaux de mine furent creus&eacute;s dans la roche et les cartouches
+bourr&eacute;es &agrave; quinze pieds de profondeur, de mani&egrave;re &agrave; mettre en petits
+morceaux les douze m&egrave;tres de pierre; de chaque cartouche sortaient deux
+fils conducteurs en cuivre recouverts de gutta-percha, reli&eacute;s &agrave; un
+exploseur de mines du syst&egrave;me Br&eacute;guet et destin&eacute;s &agrave; amener au centre du
+m&eacute;lange d&eacute;tonant l'&eacute;tincelle n&eacute;cessaire &agrave; sa d&eacute;flagration.</p>
+
+<p>De leur c&ocirc;t&eacute;, les m&eacute;caniciens n'&eacute;taient pas rest&eacute;s inactifs; tout le
+mat&eacute;riel avait &eacute;t&eacute; d&eacute;ball&eacute; et, sous la direction du vieux savant, un
+v&eacute;ritable camp s'&eacute;tait organis&eacute; dans les profondeurs du crat&egrave;re
+Cotopaxien.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/247.png">
+<img src="images/247th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Or, un soir que les principaux personnages de ce r&eacute;cit prenaient leur
+repas sous la tente transform&eacute;e en salle &agrave; manger, une discussion
+s'engagea entre Jonathan Farenheit et Gontran de Flammermont.</p>
+
+<p>Pour la premi&egrave;re fois depuis son arriv&eacute;e, l'Am&eacute;ricain avait consenti &agrave;
+accompagner le jeune comte au fond du crat&egrave;re; mais la chaleur
+suffocante qui r&eacute;gnait dans cette gigantesque chemin&eacute;e l'avait oblig&eacute; &agrave;
+remonter presque aussit&ocirc;t; aussi &eacute;tait-il d'une humeur ex&eacute;crable et
+saisit-il avec empressement l'occasion qui se pr&eacute;senta de soulager ses
+nerfs.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'avez-vous donc, sir Farenheit? demanda entre deux cuiller&eacute;es de
+soupe, Fricoulet, en s'apercevant de la mine furibonde du Yankee.</p>
+
+<p>&mdash;Ce que j'ai? ce que j'ai?... j'ai que je commence &agrave; prendre votre
+grande combinaison pour une simple <i>fumisterie</i>, ainsi que vous dites en
+France.</p>
+
+<p>Ossipoff devint rouge de col&egrave;re, et &eacute;tendant vers l'Am&eacute;ricain son bras
+arm&eacute; d'une fourchette mena&ccedil;ante:</p>
+
+<p>&mdash;Expliquez-vous, gronda-t-il, qu'entendez-vous par ces mots?</p>
+
+<p>&mdash;J'entends qu'il ne peut &ecirc;tre venu qu'&agrave; des cervelles folles la pens&eacute;e
+de faire sauter cinquante pieds de granit... croyez-vous que cela ne
+soit rien, cinquante pieds?</p>
+
+<p>&mdash;Non, ce n'est rien,... pour la s&eacute;l&eacute;nite, affirma le vieux savant.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! soit... admettons que vos cinquante pieds de roc s'en aillent
+en poussi&egrave;re... &agrave; quoi donneraient-ils passage?&mdash;&agrave; rien... vous entendez
+bien, &agrave; rien... Votre j&eacute;suite espagnol est un farceur et ses pr&eacute;dictions
+sur les &eacute;ruptions volcaniques ne sont qu'une aimable plaisanterie...
+Votre Cotopaxi n'est pas plus un volcan que le Chimborazo, son
+monstrueux confr&egrave;re.</p>
+
+<p>Ossipoff s'&eacute;tait lev&eacute;; Fricoulet et Flammermont l'avaient imit&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Et c'est vous, sir Farenheit, s'&eacute;cria le jeune comte avec un
+sang-froid merveilleux, vous un Am&eacute;ricain, qui parlez de la sorte, vous
+qui calomniez un volcan am&eacute;ricain!...</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur, r&eacute;pondit gravement sir Farenheit, pour moi l'Am&eacute;rique ce
+sont les &Eacute;tats-Unis... Le reste ne me regarde pas.</p>
+
+<p>&mdash;Le Cotopaxi, pas un volcan! exclama Ossipoff; mais c'est la plus
+effroyable bouche ignivome du monde entier; vous pr&eacute;tendez que c'est un
+volcan &eacute;teint!... ne vous rappelez-vous donc plus l'&eacute;pouvantable
+&eacute;ruption du 15 f&eacute;vrier 1843, qui fit tant de victimes?</p>
+
+<p>Farenheit secoua la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;D'ailleurs, poursuivit Ossipoff, cette derni&egrave;re &eacute;ruption n'est pas la
+plus terrible; en 1698, un rocher haut de mille pieds se fendit par
+l'action des forces souterraines; en 1738...</p>
+
+<p>&mdash;Eh! passons au d&eacute;luge, cher monsieur Ossipoff, s'&eacute;cria l'Am&eacute;ricain
+qui, voyant son compagnon s'emballer, pr&eacute;voyait un long discours et e&ucirc;t
+voulu s'y soustraire.</p>
+
+<p>&mdash;En 1738, poursuivit impitoyablement le vieux savant, les volcans d'air
+de Turbaco que nous avons pu examiner en gravissant le c&ocirc;ne sup&eacute;rieur de
+la montagne qui nous porte, les volcans d'air ont redoubl&eacute; d'activit&eacute; et
+produit d'horribles temp&ecirc;tes...</p>
+
+<p>&mdash;De gr&acirc;ce...</p>
+
+<p>&mdash;En 1744, le cataclysme fut complet; de m&eacute;moire d'homme, jamais on
+n'assista &agrave; un aussi grandiose et aussi surhumain spectacle; en l'espace
+d'une seule nuit, les neiges &eacute;ternelles, couronnant le sommet du mont,
+fondirent enti&egrave;rement, donnant naissance &agrave; des torrents d'eau qui se
+pr&eacute;cipit&egrave;rent dans les vall&eacute;es, inondant et d&eacute;truisant enti&egrave;rement la
+ville de Tacunga... mais ce n'est pas tout!...</p>
+
+<p>Sir Farenheit s'&eacute;tait r&eacute;sign&eacute;, il avait philosophiquement roul&eacute; une
+cigarette, et s'enveloppait, impassible, de nuages de fum&eacute;e.</p>
+
+<p>&mdash;En 1758, poursuivit le vieillard, il y eut une nouvelle &eacute;ruption et un
+tremblement de terre qui secoua dans ses entrailles tout le monde
+am&eacute;ricain. La r&eacute;gion de l'&Eacute;quateur fut particuli&egrave;rement &eacute;prouv&eacute;e; et &agrave;
+Guayaquil, &agrave; plus de deux cents kilom&egrave;tres de distance, on entendait
+jour et nuit le bruit du volcan qui crachait, semblable &agrave; des d&eacute;charges
+continuelles d'artillerie... en 1768, ce fut encore mieux: on entendit
+le mugissement du Cotopaxi jusqu'&agrave; Honda, &agrave; plus de neuf cents
+kilom&egrave;tres de l&agrave;... mais cela n'est encore rien en comparaison des
+&eacute;ruptions du si&egrave;cle pr&eacute;sent. En 1803, les flammes s'&eacute;lev&egrave;rent &agrave; plus
+d'un kilom&egrave;tre au-dessus du crat&egrave;re, &eacute;clairant tout le pays d'une lueur
+d'incendie, et l'on vit des pierres, des quartiers de roches tout
+entiers, projet&eacute;s dans l'atmosph&egrave;re rar&eacute;fi&eacute;e avec des vitesses initiales
+de 2800 et m&ecirc;me de 3000 m&egrave;tres!... et c'est ce g&eacute;ant &eacute;quatorial que vous
+croyez &eacute;teint et mort parce que, depuis trente ans, il n'a pas parl&eacute;?...
+mais ce sol en travail ne vous dit donc rien?... est-ce que vous ne
+voyez pas les neiges fondre rapidement? ne sentez-vous pas la chaleur
+augmenter? n'entendez-vous pas les entrailles du globe s'agiter?</p>
+
+<p>&mdash;Et mon sismographe! s'&eacute;cria Gontran, le prenez-vous donc pour un
+instrument de carton? Rassurez-vous, sir Jonathan Farenheit, l'&eacute;ruption
+pr&eacute;dite aura lieu, au besoin nous la h&acirc;terons, nous la provoquerons et
+soyez certain que cette montagne que nous foulons aux pieds, renferme
+dans son sein assez de vapeurs et de gaz comprim&eacute;s pour projeter notre
+v&eacute;hicule &agrave; trois cents mille kilom&egrave;tres dans l'espace!</p>
+
+<p>Il avait prononc&eacute; ces paroles d'une voix vibrante d'&eacute;motion et il ajouta
+un peu railleur:</p>
+
+<p>&mdash;Apr&egrave;s &ccedil;a, vous savez, si vous n'avez pas confiance, il est encore
+temps de ne pas partir.</p>
+
+<p>Sir Jonathan Farenheit se redressa.</p>
+
+<p>&mdash;Un Am&eacute;ricain ne recule jamais, monsieur, dit-il d'un ton sec; j'ai dit
+que je partirais avec vous, je partirai, quand bien m&ecirc;me j'aurais
+l'assurance de retomber et de me briser en mille miettes.</p>
+
+<p>Ainsi se termina cette discussion qui n'eut d'ailleurs d'autre r&eacute;sultat
+que de resserrer les liens qui unissaient d&eacute;j&agrave; entre eux ces hommes,
+hardis jusqu'&agrave; la t&eacute;m&eacute;rit&eacute;.</p>
+
+<p>Le lendemain, on commen&ccedil;a &agrave; descendre au fond du puits les cloisons en
+acier des coffres &agrave; air comprim&eacute;; le montage avait &eacute;t&eacute; fait d'avance; il
+n'y eut plus qu'&agrave; la mettre en place.</p>
+
+<p>Entre l'assise de granit et la premi&egrave;re cloison, Fricoulet avait laiss&eacute;
+un espace de cinquante pieds; puis, le caisson d'air une fois plac&eacute; et
+soutenu par quatre consoles de fonte enfonc&eacute;es dans la muraille, on
+installa les quatre <i>guides</i>, hautes colonnes creuses, destin&eacute;es &agrave;
+diriger l'obus pendant son ascension &agrave; travers la partie &eacute;troite du
+puits.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/250.png">
+<img src="images/250th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Depuis les premiers jours, le treuil rudimentaire avait &eacute;t&eacute; remplac&eacute; par
+une &eacute;norme grue dont le contrepoids &eacute;tait un grand panier rempli de
+pierrailles et de d&eacute;bris laviques, et au moyen de laquelle on descendit
+l'obus, enti&egrave;rement remont&eacute;, jusqu'aux caissons sur lesquels il fut
+dispos&eacute; le 20 mars.</p>
+
+<p>Pendant que huit hommes, attel&eacute;s aux bringuebales des pompes de
+compression remplissaient d'air les caissons, on s'occupait d'am&eacute;nager
+l'int&eacute;rieur du wagon et de remplir ses soutes de toutes les provisions
+n&eacute;cessaires &agrave; l'alimentation des voyageurs.</p>
+
+<p>Et, Dieu sait que ce n'&eacute;tait pas l&agrave; une mince besogne!</p>
+
+<p>Enfin, le 21 mars au soir, tout &eacute;tait termin&eacute;.</p>
+
+<p>Vingt-quatre jours de travail avaient suffi &agrave; ces quarante-cinq hommes
+pour transformer la chemin&eacute;e du volcan en un gigantesque canon, capable
+de projeter dans la cible sid&eacute;rale, sur laquelle il &eacute;tait braqu&eacute;, le
+formidable engin qui contenait nos voyageurs.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/251.png">
+<img src="images/251th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Ossipoff tint &agrave; pr&eacute;sider le dernier repas que le personnel prenait avant
+de quitter le crat&egrave;re.</p>
+
+<p>Au dessert il se leva et d'une voix &eacute;mue, pronon&ccedil;a ces quelques mots:</p>
+
+<p>&mdash;Mes amis, vous vous souvenez de nos conventions; je me suis engag&eacute; &agrave;
+vous remettre une gratification en plus du prix de votre travail, le
+jour o&ugrave; ce travail serait compl&egrave;tement termin&eacute;; ce jour est arriv&eacute; et,
+vous tous, m&eacute;caniciens, ajusteurs, ouvriers exp&eacute;riment&eacute;s, qui nous avez
+suivis depuis l'Europe, je vous remercie de votre z&egrave;le et de votre
+d&eacute;vouement; et je fixe la prime promise &agrave; la moiti&eacute; de ce que chacun de
+vous a touch&eacute;; le navire qui vous a amen&eacute;s vous attend &agrave; Aspinwall pour
+vous transporter en France; partez donc, partez au plus vite, sans vous
+attarder, sans regarder derri&egrave;re vous, car dans deux jours, le volcan
+dans lequel nous nous trouvons &eacute;clatera et jamais &eacute;ruption n'aura &eacute;t&eacute;
+plus terrible.</p>
+
+<p>A ces mots une sourde rumeur courut dans la foule des ouvriers.</p>
+
+<p>Il semblait &agrave; chacun que des grondements agitaient les couches
+souterraines et que le vieux Cotopaxi se r&eacute;veillait de son long sommeil
+pour protester contre l'audace de ces &eacute;trangers qui troublaient la
+solennit&eacute; de son crat&egrave;re inviol&eacute; depuis tant de si&egrave;cles.</p>
+
+<p>Apr&egrave;s ce petit discours, Ossipoff leva son verre et tout le monde
+trinqua &agrave; l'heureux succ&egrave;s de l'exp&eacute;dition.</p>
+
+<p>Deux heures plus tard, la paye &eacute;tait faite, ouvriers et guides se
+retiraient, &eacute;merveill&eacute;s de la fa&ccedil;on g&eacute;n&eacute;reuse dont leurs services
+avaient &eacute;t&eacute; r&eacute;mun&eacute;r&eacute;s, et le m&ecirc;me soir, Ossipoff, sa fille et ses trois
+compagnons se pr&eacute;paraient &agrave; passer, seuls, la nuit dans le crat&egrave;re.</p>
+
+<p>&mdash;Cher p&egrave;re, demanda S&eacute;l&eacute;na avant de s'endormir, quand partons-nous?</p>
+
+<p>&mdash;Le 25 mars, &agrave; six heures dix minutes du soir.</p>
+
+<p>&mdash;Mais &ecirc;tes-vous bien s&ucirc;r que l'&eacute;ruption aura lieu ce moment-l&agrave;?... rien
+ne prouve qu'elle n'avancera ni ne retardera.</p>
+
+<p>Ossipoff haussa doucement les &eacute;paules et r&eacute;pliqua:</p>
+
+<p>&mdash;L'&eacute;ruption aura lieu &agrave; l'heure qu'il me conviendra et cette heure est
+celle que je viens de t'indiquer.</p>
+
+<p>&mdash;Mais comment cela?</p>
+
+<p>&mdash;Tout simplement au moyen de l'exploseur Br&eacute;guet que le contre-ma&icirc;tre a
+emport&eacute; avec lui.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! murmura simplement S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>Elle n'en dit pas davantage, mais il &eacute;tait facile de lire sur son
+visage, que la r&eacute;ponse de son p&egrave;re ne l'avait pas satisfaite.</p>
+
+<p>&mdash;Tu ne parais pas avoir compris?... fit Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;A vous dire vrai...</p>
+
+<p>&mdash;C'est pourtant bien simple, reprit complaisamment le vieux savant. A
+deux mille m&egrave;tres de hauteur, dans les flancs de la montagne, se trouve
+une grotte de formation naturelle. C'est dans cet abri que le
+contre-ma&icirc;tre am&eacute;nagera un appareil d'induction qui peut, par un simple
+mouvement de levier, engendrer un courant &eacute;lectrique, lequel parviendra
+en temps utile aux gargousses fonc&eacute;es dans la roche obsidienne, par
+l'interm&eacute;diaire d'un fil conducteur d&eacute;roul&eacute; pendant la descente.</p>
+
+<p>Apr&egrave;s quelques minutes, elle ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Combien de temps durera le voyage?</p>
+
+<p>&mdash;Une centaine d'heures; je compte que nous atteindrons la lune le 29
+mars, au moment de sa conjonction avec le soleil... nous ne pouvons
+choisir d'&eacute;poque plus propice.</p>
+
+<p>Satisfaite de cette r&eacute;ponse, la jeune fille laissa tomber sa t&ecirc;te sur
+l'oreiller de sa couchette.</p>
+
+<p>Cinq minutes apr&egrave;s elle s'envolait en r&ecirc;ve vers cette plaine c&eacute;leste o&ugrave;
+l'audacieux g&eacute;nie de son p&egrave;re devait, quarante-huit heures plus tard, la
+transporter.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/255.png">
+<img src="images/255th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_X" id="CHAPITRE_X"></a><a href="#table">CHAPITRE X</a></h2>
+
+<p class="center">LA DERNI&Egrave;RE JOURN&Eacute;E TERRESTRE</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/256.png">
+<img src="images/256th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Au moment de jouer cette grosse partie dont l'enjeu &eacute;tait la
+connaissance de ces mondes myst&eacute;rieux dans la contemplation desquels il
+avait pass&eacute; la plus grande partie de son existence, le vieux savant se
+sentait en proie &agrave; un trouble indicible.</p>
+
+<p>S'&ecirc;tre pos&eacute;, durant des ann&eacute;es enti&egrave;res, un aussi gigantesque probl&egrave;me
+que celui de l'immensit&eacute; c&eacute;leste et &ecirc;tre sur le point de le r&eacute;soudre!</p>
+
+<p>Il faudrait &ecirc;tre de marbre et n'avoir jamais, en levant les yeux vers la
+vo&ucirc;te bleue du ciel, aspir&eacute; &agrave; un miracle qui vous transport&acirc;t
+soudainement dans ces pays inconnus, pour ne point comprendre l'&eacute;motion
+qui agitait le vieillard.</p>
+
+<p>Par moments, cependant, son ardent d&eacute;sir de savoir faisait place &agrave; son
+amour paternel; alors, il relevait la t&ecirc;te et ses regards, quittant les
+feuilles de papiers noircies de calculs alg&eacute;briques, se reportaient sur
+S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>La jeune fille, &eacute;tendue sur son lit de camp, dormait paisible et
+souriante: sans doute, se voyait-elle, en r&ecirc;ve, unie &agrave; celui qu'elle
+aimait et cette vision donnait &agrave; son visage une expression de
+contentement radieux.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/257.png">
+<img src="images/257th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Les sourcils de Mickha&iuml;l Ossipoff se fron&ccedil;aient alors et ses l&egrave;vres se
+crispaient dans une moue inqui&egrave;te.</p>
+
+<p>&mdash;Pauvre enfant, murmurait-il, ai-je bien le droit de risquer sa vie
+dans une tentative aussi p&eacute;rilleuse?</p>
+
+<p>Et pensif, la t&ecirc;te pench&eacute;e sur la poitrine, il demeurait ainsi de longs
+moments, absorb&eacute; dans ses r&eacute;flexions; car, si d'un c&ocirc;t&eacute; la crainte
+d'exposer sa fille aux dangers de toutes sortes que lui-m&ecirc;me allait
+courir le poussait &agrave; ne pas l'emmener avec lui, d'un autre c&ocirc;t&eacute;, il
+avait souci de ce quelle deviendrait seule, livr&eacute;e &agrave; elle-m&ecirc;me, sans
+guide et sans soutien dans la vie, s'il la laissait &agrave; terre.</p>
+
+<p>Certes Gontran &eacute;tait l&agrave; qui l'aimait et la prot&eacute;gerait.</p>
+
+<p>Mais, en ce cas, il devait se priver de la compagnie du jeune diplomate,
+et c'&eacute;tait l&agrave; un sacrifice auquel il ne pouvait se r&eacute;soudre; pour lui
+Monsieur de Flammermont, avec ses connaissances multiples, &eacute;tait aussi
+indispensable &agrave; l'exp&eacute;dition qu'il pouvait l'&ecirc;tre lui-m&ecirc;me et, dans son
+for int&eacute;rieur, il estimait que c'e&ucirc;t &eacute;t&eacute; en compromettre le r&eacute;sultat que
+de ne point le faire participer au voyage.</p>
+
+<p>Il lui restait, il est vrai, Alcide Fricoulet.</p>
+
+<p>Mais, bien que l'antipathie premi&egrave;re du vieillard pour le jeune
+ing&eacute;nieur e&ucirc;t presque enti&egrave;rement disparu et qu'&agrave; cette antipathie
+succ&eacute;d&acirc;t peu &agrave; peu un sentiment voisin de l'amiti&eacute;, n&eacute;anmoins le savant
+&eacute;tait loin d'avoir en Fricoulet une confiance absolue; ainsi qu'il le
+lui avait dit et r&eacute;p&eacute;t&eacute; plusieurs fois, &agrave; ses yeux la science v&eacute;ritable
+ne va point sans une certaine dose de modestie naturelle, et Ossipoff
+prenait pour de la vantardise orgueilleuse cette habitude qu'avait le
+jeune ing&eacute;nieur de se substituer &agrave; M. de Flammermont.</p>
+
+<p>Apr&egrave;s avoir longuement d&eacute;battu en lui-m&ecirc;me ce point important, Mickha&iuml;l
+Ossipoff en arriva &agrave; ceci: que ne pouvant se fier enti&egrave;rement &agrave;
+Fricoulet, force lui &eacute;tait d'emmener avec lui Gontran de Flammermont et
+qu'en cons&eacute;quence, privant S&eacute;l&eacute;na de celui qui devait &ecirc;tre dans la vie
+son protecteur naturel, il devait l'emmener elle aussi.</p>
+
+<p>Cela bien &eacute;tabli, il se replongea dans ses &eacute;tudes et les heures de la
+nuit pass&egrave;rent rapides et silencieuses sans qu'il s'aper&ccedil;&ucirc;t de la fuite
+du temps.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/258.png">
+<img src="images/258th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Les premiers rayons du soleil levant doraient la cime du Cotopaxi
+lorsque Mickha&iuml;l Ossipoff &eacute;teignit sa lampe.</p>
+
+<p>Et il se disposait &agrave; s'&eacute;tendre, lui aussi, pour chercher dans un sommeil
+de quelques heures les forces dont il allait avoir besoin au cours de la
+journ&eacute;e qui se pr&eacute;parait, lorsqu'on gratta doucement &agrave; l'ext&eacute;rieur de la
+tente.</p>
+
+<p>Il se leva, se dirigea sur la pointe des pieds vers la toile qui servait
+&agrave; fermer herm&eacute;tiquement la tente et la souleva.</p>
+
+<p>Dans l'encadrement apparut Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Vous! murmura le vieillard &agrave; mi-voix, qu'arrive-t-il que vous voil&agrave; si
+matinal?</p>
+
+<p>&mdash;De gr&acirc;ce, r&eacute;pliqua le jeune ing&eacute;nieur, baissez la voix, M. Ossipoff;
+il ne faut pas qu'on se doute que je suis venu vous parler.</p>
+
+<p>Ce disant, il &eacute;tendait la main vers la tente qui servait d'abri &agrave;
+Jonathan Farenheit.</p>
+
+<p>&mdash;De quoi s'agit-il donc? demanda le vieillard intrigu&eacute; des allures de
+Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Entrons, r&eacute;pliqua celui-ci; je vais vous expliquer ce qui m'am&egrave;ne.</p>
+
+<p>Ossipoff s'assit sur le pied de son lit; l'ing&eacute;nieur s'empara d'une
+malle en guise de si&egrave;ge et se penchant vers son compagnon:</p>
+
+<p>&mdash;S&eacute;rieusement, monsieur Ossipoff, dit-il, comptez-vous emmener avec
+vous ce digne M. Farenheit?</p>
+
+<p>Le vieillard ne put dissimuler la surprise que lui causait cette
+question.</p>
+
+<p>&mdash;Que voulez-vous donc que l'on en fasse? demanda-t-il; vous n'avez pas,
+je suppose, l'intention d'abandonner ce malheureux sur la cime du
+Cotopaxi?</p>
+
+<p>&mdash;Il n'a qu'&agrave; aller rejoindre les autres.</p>
+
+<p>&mdash;Il est trop tard, maintenant... Songez que l'&eacute;ruption doit avoir lieu
+&agrave; six heures dix minutes et que tout ce qui, &agrave; ce moment-l&agrave;, se trouvera
+dans un rayon de plusieurs milles du Cotopaxi est vou&eacute; &agrave; une destruction
+certaine.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! fit l'ing&eacute;nieur avec un geste d'impatience, quand ce Yankee serait
+plus ou moins r&eacute;duit &agrave; l'&eacute;tat de charpie, le mal serait-il si grand?...
+Croyez-vous que les &Eacute;tats-Unis prendraient le deuil pour la perte de ce
+citoyen?... Vous avez la m&eacute;moire courte, si vous ne vous souvenez d&eacute;j&agrave;
+plus de la brutale d&eacute;claration qu'il vous fit &agrave; l'observatoire de Nice.
+Sans l'ami Gontran qui, gr&acirc;ce &agrave; une inspiration du ciel, a eu une id&eacute;e
+lumineuse, tous vos projets &eacute;taient an&eacute;antis... et c'est &agrave; cet homme qui
+ne vous est rien qu'un ennemi, puisqu'il a fourni &agrave; ce voleur de Sharp
+les moyens d'utiliser son vol, c'est &agrave; cet homme que vous allez offrir
+une place dans votre projectile?...</p>
+
+<p>Ossipoff sourit et posant sa main sur le bras de Fricoulet:</p>
+
+<p>&mdash;Eh! dit-il d'une voix basse et sifflante, ne comprenez-vous pas que
+c'est ma vengeance que j'emm&egrave;ne avec moi?... Personnellement, je m&eacute;prise
+ce Sharp, je le d&eacute;daigne et s'il me tombait sous la main, je crois que
+je le laisserais aller... Pour Farenheit, au contraire, il n'en est pas
+de m&ecirc;me,... sa fureur est telle qu'il poursuivra son voleur jusque dans
+les plus profondes solitudes lunaires... malheur &agrave; lui s'il se laisse
+atteindre; ce sera la justice de Dieu! Ne faut-il pas que ce mis&eacute;rable
+soit puni de sa double forfaiture?</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, &agrave; ce point de vue sp&eacute;cial, vous avez raison, riposta le
+jeune ing&eacute;nieur; il n'en est pas moins vrai que la venue de cet
+Am&eacute;ricain va bouleverser vos projets si bien coordonn&eacute;s... songez donc,
+un voyageur de plus!...</p>
+
+<p>&mdash;S'il n'y a que cela qui vous inqui&egrave;te, r&eacute;pliqua le vieux savant, vous
+pouvez &ecirc;tre tranquille; vous n'avez pas oubli&eacute; que nos soutes ont re&ccedil;u
+en air liquide, eau et vivres, des approvisionnements un peu sup&eacute;rieurs
+&agrave; ceux qui avaient &eacute;t&eacute; pr&eacute;vus. Nous resterons donc dans les m&ecirc;mes
+conditions qu'auparavant, quoique ce Farenheit devienne notre passager.</p>
+
+<p>&mdash;Hum! grommela Alcide, ces Yankees vous ont des app&eacute;tits terribles et
+celui-l&agrave;, particuli&egrave;rement, me para&icirc;t avoir un estomac qui peut compter
+pour deux... sans compter que des poumons comme les siens doivent
+engloutir au moins un m&egrave;tre cube de gaz par heure.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/260.png">
+<img src="images/260th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Bast! r&eacute;pondit Ossipoff, nos provisions nous permettent de lui faire
+cette charit&eacute;.</p>
+
+<p>Fricoulet eut un mouvement d'&eacute;paules impatient&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Va pour la consommation d'air et des vivres, fit-il... mais reste la
+question de poids... Vous avez vu, tout comme moi, que cet homme-l&agrave; a
+une charpente &eacute;norme qui va nous ajouter au moins quatre-vingt-dix
+kilogrammes... ce surplus de poids &eacute;tait-il pr&eacute;vu dans vos calculs? je
+ne le pense pas... car dans une entreprise telle que celle-ci, les poids
+doivent &ecirc;tre rigoureusement calcul&eacute;s et &eacute;tablis.</p>
+
+<p>Ossipoff sourit de nouveau d'un air de commis&eacute;ration profonde.</p>
+
+<p>&mdash;Si vous saviez comme cent kilos sont peu de chose, dit-il... s'il n'y
+a que cette inqui&eacute;tude qui motive votre opposition au d&eacute;part de
+Farenheit...</p>
+
+<p>&mdash;Ah! s'&eacute;cria Fricoulet, ce n'est pas le d&eacute;part qui m'inqui&egrave;te, c'est
+l'arriv&eacute;e... peut-&ecirc;tre l'adjonction de ce Yankee nous emp&ecirc;chera-t-elle
+d'atteindre les r&eacute;gions lunaires.</p>
+
+<p>En ce moment, un frais &eacute;clat de rire retentit derri&egrave;re le jeune homme
+qui se retourna aussit&ocirc;t, tout &eacute;tonn&eacute;.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na, appuy&eacute;e sur son coude, &eacute;coutait la conversation depuis quelques
+instants et s'amusait fort de la r&eacute;sistance que mettait l'ing&eacute;nieur &agrave;
+admettre l'Am&eacute;ricain parmi ses compagnons de route.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! monsieur Fricoulet, fit-elle, comme vous avez peur de ne pas y
+arriver, &agrave; cette belle lune.</p>
+
+<p>&mdash;Dame, mademoiselle, vous avouerez que ce serait jouer de malheur que
+de se donner tant de mal et de faire un si grand voyage pour manquer le
+train... sans compter que si nous n'atterrissons pas l&agrave;-haut, je veux
+que le diable me croque si je sais o&ugrave; nous irons.</p>
+
+<p>La jeune fille le regarda d'un air comiquement attrist&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! monsieur Fricoulet, dit-elle, combien je vous plains de n'avoir
+pas une science aussi &eacute;tendue que celle de votre ami Gontran... lui, au
+moins, n'a pas de ces incertitudes-l&agrave;... il conna&icirc;t son itin&eacute;raire sur
+le bout du doigt.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/261.png">
+<img src="images/261th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Puis, se tournant vers le vieillard:</p>
+
+<p>&mdash;P&egrave;re, dit-elle; je voudrais bien savoir pourquoi nous partons
+aujourd'hui, alors que la lune ne sera pleine que dans cinq jours. Je me
+suis r&eacute;veill&eacute;e cette nuit, tourment&eacute;e par cette id&eacute;e et me demandant
+pourquoi nous n'attendions pas cette date.</p>
+
+<p>&mdash;Tout simplement parce que pour atterrir, il faut que la lune soit
+pleine au moment de notre arriv&eacute;e c'est-&agrave;-dire &eacute;clair&eacute;e de face par le
+soleil ce qui nous permettra de voir clair en arrivant et aussi parce
+que notre voyage durera quatre jours.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na, satisfaite de cette explication, se tut durant quelques
+secondes, puis elle reprit:</p>
+
+<p>&mdash;Mais, &ecirc;tes-vous bien certain qu'&agrave; la minute pr&eacute;cise fix&eacute;e pour le
+d&eacute;part, l'&eacute;ruption se d&eacute;cha&icirc;nera et surtout qu'elle sera assez violente
+pour nous faire franchir des espaces aussi consid&eacute;rables?</p>
+
+<p>Ossipoff regarda soucieusement sa fille.</p>
+
+<p>&mdash;Aurais-tu peur? demanda-t-il; en ce cas, il est temps encore d'aviser.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na eut un geste brusque.</p>
+
+<p>&mdash;Peur! moi? fit-elle, et pourquoi voulez-vous que j'aie peur, mon p&egrave;re?
+entre vous et M. de Flammermont, qu'ai-je &agrave; craindre? Que ce soit la
+vie, que ce soit la mort qui m'attende, qu'importe, du moment que vous
+&ecirc;tes &agrave; mes c&ocirc;t&eacute;s?</p>
+
+<p>Le vieillard prit les mains de la jeune fille.</p>
+
+<p>&mdash;Ch&egrave;re enfant, murmura-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Seulement, poursuivit S&eacute;l&eacute;na, je suis femme, n'est-ce pas et par
+cons&eacute;quent un peu curieuse; il est donc tout naturel que je d&eacute;sire
+savoir &agrave; l'avance de quels ph&eacute;nom&egrave;nes sera entour&eacute; notre d&eacute;part, tout
+simplement de peur de prendre pour des dangers des effets tout naturels.</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, fit Ossipoff r&eacute;pondant &agrave; la question que sa fille lui avait
+pos&eacute;e, tranquillise-toi; lorsque le moment sera venu, le volcan, docile
+&agrave; ma volont&eacute;, se r&eacute;veillera pour d&eacute;tendre ses vapeurs depuis si
+longtemps comprim&eacute;es; &agrave; un signe de ma main, un chemin sera ouvert aux
+laves incandescentes et aux gaz souterrains, dont la d&eacute;tente nous
+chassera dans l'espace avec une vitesse de plus de douze kilom&egrave;tres dans
+la premi&egrave;re seconde.</p>
+
+<p>Le front de S&eacute;l&eacute;na se plissa l&eacute;g&egrave;rement.</p>
+
+<p>&mdash;Alors, murmura-t-elle, une chaleur &eacute;pouvantable va entourer notre
+wagon,... ne serons-nous pas asphyxi&eacute;s, r&ocirc;tis?</p>
+
+<p>Ossipoff sourit.</p>
+
+<p>&mdash;Enfant, r&eacute;pliqua-il, rien de tout cela n'est &agrave; craindre; la d&eacute;tente
+des gaz sera si brusque qu'en moins d'une seconde nous serons chass&eacute;s
+hors de ce puits profond et du crat&egrave;re du Cotopaxi; d'ailleurs, la
+chaleur ne pourra parvenir jusqu'&agrave; nous, attendu que le wagon repose sur
+deux caissons &agrave; air comprim&eacute; qui obturent enti&egrave;rement la chemin&eacute;e.</p>
+
+<p>&mdash;Ces caissons nous accompagneront donc dans l'espace, demanda S&eacute;l&eacute;na?</p>
+
+<p>&mdash;Non, non; leur r&ocirc;le de frein une fois jou&eacute;, l'air comprim&eacute; s'&eacute;tant
+&eacute;chapp&eacute; sous la pression des gaz subterrestres, les cloisons retomberont
+peut-&ecirc;tre dans le crat&egrave;re, peut-&ecirc;tre sur le c&ocirc;ne, mais, dans tous les
+cas, &agrave; une faible distance du lieu de d&eacute;part.</p>
+
+<p>&mdash;Quel horrible fracas, quelle &eacute;pouvantable d&eacute;tonation nous allons
+entendre! murmura la jeune fille en p&acirc;lissant.</p>
+
+<p>&mdash;D&eacute;trompez-vous, mademoiselle, r&eacute;pliqua Fricoulet, nous n'entendrons
+absolument rien.</p>
+
+<p>&mdash;Comment cela, dit-elle &eacute;merveill&eacute;e d&eacute;j&agrave;; auriez-vous donc trouv&eacute;
+quelque moyen?</p>
+
+<p>&mdash;Mais non, riposta Ossipoff, nous n'avons pas eu besoin de nous
+pr&eacute;occuper de cela, et pour en comprendre la raison, tu n'as qu'&agrave; te
+rappeler combien de m&egrave;tres le son parcourt dans l'espace d'une seconde.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/263.png">
+<img src="images/263th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Trois cents m&egrave;tres environ, si je ne me trompe.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! si, au moment o&ugrave; le bruit se produira, notre wagon est anim&eacute;
+d'une vitesse de onze mille m&egrave;tres au minimum, tu comprends facilement
+que le bruit n'aura pas le temps de nous arriver.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, en effet, je comprends;... mais c'est bien singulier, tout de
+m&ecirc;me...</p>
+
+<p>Il y eut un silence.</p>
+
+<p>Puis soudain la jeune fille s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;Mais j'y pense, p&egrave;re, j'ai donn&eacute; un coup d'&oelig;il &agrave; l'ameublement de
+notre wagon et je n'ai vu aucune trace de literie... o&ugrave; donc nous
+reposerons-nous la nuit et o&ugrave; sont situ&eacute;s nos appartements?</p>
+
+<p>Ossipoff sourit en hochant la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Tu comprends bien, mon enfant, que la place nous manquait pour
+installer un salon, une salle &agrave; manger, une cuisine et cinq chambres &agrave;
+coucher; donc la grande salle circulaire sera la pi&egrave;ce commune;
+messieurs de Flammermont, Fricoulet et Farenheit en feront leur dortoir;
+ils se reposeront soit sur les divans fix&eacute;s aux parois, soit dans les
+hamacs suspendus au plafond; l'&eacute;tage sup&eacute;rieur est divis&eacute; en trois
+pi&egrave;ces: une cuisine, un laboratoire et une soute; de la cuisine je ferai
+ma chambre &agrave; coucher, c'est-&agrave;-dire que j'y tendrai mon hamac lorsque la
+fatigue m'obligera &agrave; me reposer, car tu sais que, pendant le cours du
+voyage, nous serons continuellement plong&eacute;s dans les rayons solaires, en
+sorte que la nuit n'existera pas pour nous. Quant &agrave; toi, le laboratoire
+te sera abandonn&eacute; pendant douze heures sur vingt-quatre.</p>
+
+<p>Ils en &eacute;taient l&agrave; de leur conversation, lorsque des pas retentirent au
+dehors et bient&ocirc;t ils entendirent M. de Flammermont qui demandait s'il
+lui &eacute;tait possible de pr&eacute;senter ses respects &agrave; M<sup>lle</sup> Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;Entrez, entrez, mon cher Gontran, cria le vieillard, M<sup>lle</sup> Ossipoff
+est &eacute;veill&eacute;e depuis longtemps.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/264.png">
+<img src="images/264th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Et vous attend aussi depuis longtemps, ajouta en riant la jeune fille.</p>
+
+<p>La toile de la tente se souleva et par l'ouverture apparurent presque en
+m&ecirc;me temps le visage navr&eacute; de l'ex-diplomate et la physionomie grave de
+l'Am&eacute;ricain.</p>
+
+<p>&mdash;Miss, fit ce dernier en s'inclinant c&eacute;r&eacute;monieusement, j'esp&egrave;re que
+vous avez pass&eacute; une bonne nuit.</p>
+
+<p>&mdash;Une excellente nuit, monsieur Farenheit, riposta S&eacute;l&eacute;na; je vous
+remercie de votre empressement &agrave; vous informer de ma sant&eacute;; mais, comme
+vous le voyez, vous et M. de Flammermont avez &eacute;t&eacute; devanc&eacute;s par M.
+Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Bast! fit l'ing&eacute;nieur que la mine piteuse de son ami apitoyait malgr&eacute;
+lui; il ne faut pas trop en vouloir &agrave; Gontran; aussi bien c'est la
+premi&egrave;re fois qu'il lui est arriv&eacute; de passer la nuit dans un volcan et
+on peut lui pardonner ce retard.</p>
+
+<p>La journ&eacute;e s'&eacute;coula lentement: on avait, dans la matin&eacute;e, achev&eacute;
+d'emballer les derniers objets qu'il &eacute;tait n&eacute;cessaire d'emporter, et
+Mickha&iuml;l Ossipoff, sans ses bouquins et ses instruments, &eacute;tait comme un
+corps sans &acirc;me.</p>
+
+<p>Il avait cependant conserv&eacute; un crayon et du papier et, assis dans une
+anfractuosit&eacute; de rocher, il tuait le temps en se livrant &agrave; des calculs
+infinit&eacute;simaux, pour bien s'assurer que rien n'avait &eacute;t&eacute; oubli&eacute; par lui
+dans ce grand probl&egrave;me qu'il allait r&eacute;soudre et qu'il avait tenu compte
+de toutes les influences et de toutes les probabilit&eacute;s.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/265.png">
+<img src="images/265th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>M. de Flammermont b&acirc;illait&mdash;comme on dit vulgairement&mdash;&agrave; se d&eacute;crocher la
+m&acirc;choire, tellement l'ennui s'&eacute;tait empar&eacute; de lui; par moments aussi, sa
+poitrine se soulevait sous l'effort d'un profond soupir; l'ex-diplomate
+songeait &agrave; Paris, son bruyant et vivant Paris et, comme pour lui rendre
+le d&eacute;part plus cuisant, le hasard lui mettait devant les yeux, en une
+vision dor&eacute;e, son cher boulevard des Italiens avec tout son grouillement
+de silhouettes parisiennes, l'all&eacute;e des Poteaux, toute anim&eacute;e de
+cavaliers hardis et de gracieuses amazones, le champ de courses
+d'Auteuil, le jour du <i>Grand International</i>, avec son d&eacute;fil&eacute; de
+mail-coachs.</p>
+
+<p>C'&eacute;tait comme une lanterne magique.</p>
+
+<p>Fricoulet, le placide Fricoulet, &eacute;tait nerveux; arm&eacute; d'un petit marteau,
+il soulageait ses nerfs en faisant de la min&eacute;ralogie; mais, rien qu'&agrave; la
+mani&egrave;re dont l'acier heurtait le roc, on sentait que le corps seul de
+l'ing&eacute;nieur &eacute;tait l&agrave; et que son &acirc;me &eacute;tait absente.</p>
+
+<p>Apr&egrave;s avoir, dans les commencements, cherch&eacute; &agrave; lutter contre les
+circonstances multiples qui l'entra&icirc;naient, malgr&eacute; lui, vers cette
+extraordinaire aventure, apr&egrave;s avoir, en t&ecirc;te-&agrave;-t&ecirc;te avec Gontran, tax&eacute;
+de folie pure le projet de Mickha&iuml;l Ossipoff, l'ing&eacute;nieur &agrave; force
+d'entendre, depuis des semaines, parler tous les jours de ce voyage
+comme d'une chose possible, pratique, faisable, en &eacute;tait arriv&eacute; &agrave; le
+consid&eacute;rer comme tel.</p>
+
+<p>Et, au fur et &agrave; mesure que disparaissaient les obstacles consid&eacute;r&eacute;s tout
+d'abord par lui comme insurmontables, au fur et &agrave; mesure que
+s'&eacute;coulaient les jours et les heures qui le s&eacute;paraient du moment du
+d&eacute;part, il &eacute;tait devenu sinon aussi convaincu que le vieux savant
+lui-m&ecirc;me de la possibilit&eacute; d'atteindre la lune, tout au moins aussi
+enthousiaste que qui que ce f&ucirc;t de la tentative faite pour y atteindre.</p>
+
+
+<div class="figleft"><a href="images/266.png">
+<img src="images/266th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Aussi, abandonnait-il fr&eacute;quemment son marteau pour consid&eacute;rer son
+chronom&egrave;tre et constater le temps pendant lequel il lui fallait encore
+casser des cailloux avant de s'embarquer.</p>
+
+<p>Quant &agrave; Jonathan Farenheit, il arpentait &agrave; grandes enjamb&eacute;es l'&eacute;troit
+couloir qui circulait dans le roc autour de la chemin&eacute;e centrale, avec
+toutes les allures d'un ours blanc dans sa fosse.</p>
+
+<p>Tout en marchant, il serrait fr&eacute;n&eacute;tiquement les poings, dressait ses
+bras comme des massues, roulant &agrave; droite et &agrave; gauche des regards furieux
+et m&acirc;chonnant de sourdes impr&eacute;cations. Comme Mickha&iuml;l Ossipoff l'avait
+dit &agrave; Fricoulet, l'Am&eacute;ricain avait une &acirc;me vindicative, et d&eacute;sormais il
+ne vivait plus qu'avec un seul objectif: se venger de F&eacute;dor Sharp.</p>
+
+<p>Et notez bien qu'il ne lui en voulait pas tant pour avoir manqu&eacute; de le
+tuer, ainsi qu'il avait fait d'une quarantaine de ses compagnons, et
+pour avoir vol&eacute; &agrave; la soci&eacute;t&eacute; dont il &eacute;tait pr&eacute;sident environ deux
+millions de dollars, que pour s'&ecirc;tre jou&eacute; de lui, Jonathan Farenheit,
+citoyen de la libre Am&eacute;rique.</p>
+
+<p>Le Yankee consid&eacute;rait la conduite de Sharp comme attentatoire &agrave;
+l'honneur du pavillon &eacute;toil&eacute; des &Eacute;tats-Unis.</p>
+
+<p>Et pour punir cet attentat, il fut aussi bien descendu dans les
+profondeurs de l'Oc&eacute;an qu'il allait s'envoler dans l'immensit&eacute; des
+cieux.</p>
+
+<p>Enfin, au chronom&egrave;tre &agrave; r&eacute;p&eacute;tition de Fricoulet, les douze coups de midi
+sonn&egrave;rent; c'&eacute;tait l'heure du repas quotidien.</p>
+
+<p>On exp&eacute;dia rapidement un dernier et sommaire d&eacute;jeuner; puis la petite
+troupe se pr&eacute;para &agrave; descendre au fond du puits pour prendre place dans
+le wagon-boulet.</p>
+
+<p>Plus le temps s'&eacute;coulait et plus devenaient &eacute;vidents les sympt&ocirc;mes d'une
+&eacute;ruption imminente.</p>
+
+<p>Solfatares et fumerolles &eacute;taient, il est vrai, assoupies; mais dans les
+profondeurs volcaniques, de sourds grondements, semblables aux lointains
+roulements du tonnerre retentissaient; les laves reprenaient leur teinte
+brune, et sous l'influence de la temp&eacute;rature qui s'&eacute;levait
+graduellement, les neiges du c&ocirc;ne sup&eacute;rieur se d&eacute;sagr&eacute;geaient et
+coulaient en ruisseaux bourbeux.</p>
+
+<p>C'&eacute;tait encore le calme, mais un calme effrayant, pr&eacute;curseur de la
+temp&ecirc;te.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na, serr&eacute;e contre son p&egrave;re, sondait d'un &oelig;il terrifi&eacute; l'ab&icirc;me
+creus&eacute; &agrave; ses pieds.</p>
+
+<p>Le treuil, avec ses quinze cents m&egrave;tres de corde, avait &eacute;t&eacute; laiss&eacute; pr&egrave;s
+du puits; Ossipoff et ses amis s'en approch&egrave;rent.</p>
+
+<p>&mdash;Allons, dit gravement monsieur de Flammermont, qui s'embarque le
+premier?</p>
+
+<p>Dire que le jeune homme n'&eacute;tait point &eacute;mu serait mentir; mais il avait
+remarqu&eacute; la p&acirc;leur de S&eacute;l&eacute;na et il voulait, en prenant un air enjou&eacute;,
+lui remonter un peu le moral.</p>
+
+<p>Jonathan Farenheit fit un pas en avant.</p>
+
+<p>&mdash;Si vous voulez me laisser descendre, dit-il avec empressement, je suis
+pr&ecirc;t.</p>
+
+<p>L'ancien diplomate lui posa la main sur le bras:</p>
+
+<p>&mdash;Non, monsieur, fit-il; il faut, si je puis m'exprimer ainsi, quelqu'un
+de la maison.</p>
+
+<p>Et il ajouta, afin de r&eacute;pondre au regard interrogateur de l'Am&eacute;ricain:</p>
+
+<p>&mdash;Vous ne sauriez comment vous y prendre pour ouvrir le <i>trou d'homme</i>
+qui sert d'entr&eacute;e au wagon.</p>
+
+<p>Farenheit fit un geste qui montrait qu'il reconnaissait cet argument
+comme bien fond&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! dit &agrave; son tour Fricoulet, descends... tu es de la maison,
+toi!</p>
+
+<p>Sans prendre garde au mouvement craintif de S&eacute;l&eacute;na, le jeune homme
+enjamba la benne qui se balan&ccedil;ait &agrave; l'extr&eacute;mit&eacute; de la corde, s'accroupit
+au fond et cria d'une voix ferme:</p>
+
+<p>&mdash;Adieu vat!</p>
+
+<p>Le cliquet du treuil fut lev&eacute;, la corde se d&eacute;roula et bient&ocirc;t le comte
+disparut dans les profondeurs du puits.</p>
+
+<p>Pench&eacute;s au-dessus de l'ab&icirc;me, Ossipoff et ses compagnons cherchaient &agrave;
+percer les t&eacute;n&egrave;bres, pr&ecirc;tant l'oreille pour saisir quelque bruit qui p&ucirc;t
+les renseigner sur la mani&egrave;re dont s'effectuait la descente.</p>
+
+<p>Mais ils n'entendaient que le glissement monotone de la corde sur le
+treuil et, quant &agrave; la lampe que Gontran avait emport&eacute;e avec lui, sa
+clart&eacute; s'&eacute;tait presque aussit&ocirc;t fondue dans les t&eacute;n&egrave;bres &eacute;paisses qui
+remplissaient le crat&egrave;re.</p>
+
+<p>Un quart d'heure s'&eacute;coula; puis la sonnerie &eacute;lectrique, indiquant que le
+voyageur avait touch&eacute; le fond, retentit.</p>
+
+<p>On remonta la corde, Ossipoff prit place dans la benne et descendit &agrave;
+son tour; et apr&egrave;s lui, S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>Il ne restait plus que Fricoulet et Jonathan Farenheit.</p>
+
+<p>&mdash;Comment allons-nous faire? demanda l'Am&eacute;ricain.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne comprends pas votre question.</p>
+
+<p>&mdash;De quelle fa&ccedil;on descendra le dernier de nous deux? car il faut
+n&eacute;cessairement d&eacute;barrasser l'ouverture de la chemin&eacute;e de ce treuil qui
+l'obstrue.</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur haussa les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Ne vous embarrassez pas de cela, r&eacute;pliqua-t-il.</p>
+
+<p>Et attirant &agrave; lui la benne qui remontait &agrave; vide.</p>
+
+<p>&mdash;Embarquez, dit-il; je fais mon affaire de tout cela.</p>
+
+<p>Une fois le signal convenu envoy&eacute; du fond de l'ab&icirc;me par l'Am&eacute;ricain,
+Fricoulet se mit en mesure d'enlever tout ce qui pouvait faire obstacle
+au passage de l'obus; apr&egrave;s une demi-heure d'un travail acharn&eacute;, il
+r&eacute;ussit &agrave; retirer le pont volant et la poulie.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/269.png">
+<img src="images/269th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Puis il se boucla autour du corps une large ceinture semblable &agrave; celle
+dont les pompiers font usage; &agrave; l'anneau de la ceinture, il fixa un
+petit appareil compos&eacute; de deux poulies sur la premi&egrave;re desquelles il
+enroula le c&acirc;ble tandis que la seconde jouait simplement le r&ocirc;le de
+frein &agrave; friction.</p>
+
+<p>Ensuite, saisissant d'une main sa lampe, de l'autre le c&acirc;ble, il se
+laissa glisser dans l'ab&icirc;me.</p>
+
+<p>Deux minutes apr&egrave;s, au grand &eacute;merveillement de ses compagnons, il
+arrivait sans fatigue et p&eacute;n&eacute;trait dans le wagon o&ugrave; ils &eacute;taient d&eacute;j&agrave;
+r&eacute;unis.</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur Fricoulet! exclama S&eacute;l&eacute;na, quel proc&eacute;d&eacute; avez-vous donc
+employ&eacute; pour descendre aussi facilement quinze cents m&egrave;tres?</p>
+
+<p>&mdash;Le plus simple des appareils, mademoiselle... <i>un descenseur &agrave;
+spirale</i>.</p>
+
+<p>Il pressa alors sur un bouton et les quatre lampes &agrave; incandescence,
+s'illuminant soudain, &eacute;clair&egrave;rent de leur vive lueur l'int&eacute;rieur de la
+grande pi&egrave;ce circulaire.</p>
+
+<p>A la vue de l'am&eacute;nagement, non pas somptueux mais commode et pratique de
+cette pi&egrave;ce, la large face de Jonathan Farenheit s'&eacute;panouit.</p>
+
+<p>&mdash;A la bonne heure, grommela-t-il voil&agrave; quelque chose de bien compris!</p>
+
+<p>Un des divans &eacute;tait rabattu; le Yankee y enfon&ccedil;a son poing pour juger
+de la qualit&eacute; des ressorts; ensuite, il passa sa main sur le tapis de
+haute laine qui couvrait le plancher; il s'adossa &agrave; la paroi capitonn&eacute;e,
+il d&eacute;crocha l'un des hamacs et se suspendit. Cette minutieuse inspection
+termin&eacute;e, il sourit de nouveau et murmura d'un ton de v&eacute;ritable
+satisfaction:</p>
+
+<p>&mdash;On sera bien ici!</p>
+
+<p>Il se tourna alors vers Ossipoff qui avait assist&eacute; &agrave; ce petit man&egrave;ge
+avec une impassibilit&eacute; toute slave et lui dit:</p>
+
+<p>&mdash;Tous mes compliments, mon cher monsieur; voil&agrave; un v&eacute;hicule bien
+conditionn&eacute; et si la solidit&eacute; r&eacute;pond &agrave; son ameublement, je crois que
+nous ferons un voyage fort agr&eacute;able.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/270.png">
+<img src="images/270th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Trop aimable, sir Farenheit, r&eacute;pliqua le vieillard; trop aimable en
+v&eacute;rit&eacute;... mais vous n'avez pas encore tout vu, tout admir&eacute;.</p>
+
+<p>Ce disant, il ouvrit les cases de la soute o&ugrave; se trouvaient les tonneaux
+d'eau, les liquides vari&eacute;s, les l&eacute;gumes de conserve et une foule
+d'objets d'alimentation dont il avait pr&eacute;vu le besoin.</p>
+
+<p>Il rabattit les marches de l'escalier d&eacute;montable et fit admirer &agrave; ses
+compagnons la r&eacute;serve d'air liquide, la batterie de cuisine &eacute;tincelante
+et les fioles du laboratoire situ&eacute; dans la partie sup&eacute;rieure de l'ogive.</p>
+
+<p>L'enthousiasme de l'Am&eacute;ricain &eacute;tait &agrave; son comble.</p>
+
+<p>&mdash;On jurerait un sleeping-car! s'&eacute;cria-t-il.</p>
+
+<p>Et serrant les mains de Gontran:</p>
+
+<p>&mdash;Si vous habitiez New-York, ajouta-t-il, vous seriez millionnaire en
+six mois.</p>
+
+<p>M. de Flammermont faisait bonne contenance; mais, en lui-m&ecirc;me il avait
+de grandes appr&eacute;hensions.</p>
+
+<p>&mdash;Pourvu, pensait-il, que nous ne soyons pas r&ocirc;tis au moment du d&eacute;part
+ou mis en pi&egrave;ces pendant le voyage.</p>
+
+<p>Mais outre qu'il ne tenait nullement, en manifestant de semblables
+craintes, &agrave; s'ali&eacute;ner l'amiti&eacute; r&eacute;elle dont il &eacute;tait l'objet de la part
+d'Ossipoff, il voyait Fricoulet si r&eacute;solu, S&eacute;l&eacute;na si r&eacute;sign&eacute;e, Farenheit
+si impatient, qu'il e&ucirc;t rougi de honte s'il avait pu se douter que l'on
+soup&ccedil;onn&acirc;t son &eacute;motion.</p>
+
+<p>Cette derni&egrave;re apr&egrave;s-midi parut interminable.</p>
+
+<p>D&egrave;s que le projectile eut &eacute;t&eacute; visit&eacute; dans tous ses coins et recoins, le
+jeune ing&eacute;nieur consulta son chronom&egrave;tre; il marquait trois heures.</p>
+
+<p>&mdash;Si vous m'en croyez, monsieur Ossipoff, dit-il, nous prendrons d&egrave;s &agrave;
+pr&eacute;sent toutes nos dispositions pour le d&eacute;part.</p>
+
+<p>&mdash;D&eacute;j&agrave;!</p>
+
+<p>Tel fut le mot qui sortit &agrave; la fois de toutes les poitrines.</p>
+
+<p>En m&ecirc;me temps S&eacute;l&eacute;na et Gontran bl&ecirc;mirent l&eacute;g&egrave;rement.</p>
+
+<p>Jonathan Farenheit, bien qu'&eacute;mu, conserva un visage impassible.</p>
+
+<p>Seul, Mickha&iuml;l Ossipoff demeura calme; il se tourna vers M. de
+Flammermont.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'en pensez-vous? demanda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Je pense, en effet, que cela serait peut-&ecirc;tre plus prudent,
+r&eacute;pondit-il.</p>
+
+<p>Et, &agrave; part lui, il songeait que si, par hasard, l'&eacute;ruption se trouvait
+en avance, et s'ils &eacute;taient pris au d&eacute;pourvu, ils seraient r&eacute;duits en
+miettes.</p>
+
+<p>Aussit&ocirc;t Fricoulet tourna la manette de l'appareil automatique &agrave;
+distribution d'air et ferma herm&eacute;tiquement, au moyen d'&eacute;crous, la porte
+du projectile.</p>
+
+<p>Sauf l'ing&eacute;nieur et Ossipoff, les autres voyageurs se regardaient avec
+une certaine anxi&eacute;t&eacute;, &eacute;tudiant soigneusement la mani&egrave;re dont
+fonctionnaient leurs poumons avec cet air nouveau de fabrication
+artificielle.</p>
+
+<p>Et chacun pensait &agrave; part soi:</p>
+
+<p>&mdash;Pourvu que nous n'&eacute;touffions pas.</p>
+
+<p>Gontran avait tir&eacute; sa montre; mais les secondes, les minutes
+s'&eacute;coulaient et nul indice d'asphyxie ne se faisait sentir.</p>
+
+<p>D&eacute;cid&eacute;ment, on respirait et l'on respirait m&ecirc;me &agrave; merveille.</p>
+
+<p>&mdash;Vive Mickha&iuml;l Ossipoff! s'&eacute;cria Farenheit en jetant en l'air son
+chapeau de voyage pour rendre son enthousiasme plus sensible.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na, remise de son &eacute;motion premi&egrave;re, vaquait &agrave; travers le wagon, tout
+comme si elle e&ucirc;t &eacute;t&eacute; dans la petite maison de P&eacute;tersbourg.</p>
+
+<p>Prestement elle avait dress&eacute; au milieu de la pi&egrave;ce commune la table,
+qu'elle couvrit d'une nappe blanche et sur laquelle elle disposa les
+couverts.</p>
+
+<p>&mdash;Quoi! s'&eacute;cria M. de Flammermont, on d&icirc;ne d&eacute;j&agrave;; mais il n'est que cinq
+heures.</p>
+
+<p>&mdash;Il me semblait qu'il &eacute;tait pr&eacute;f&eacute;rable de manger avant le d&eacute;part,
+r&eacute;pondit la jeune fille; qu'en pensez-vous, p&egrave;re?</p>
+
+<p>&mdash;Je suis &eacute;galement de cet avis, r&eacute;pliqua le vieillard.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/272.png">
+<img src="images/272th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Jonathan Farenheit avait d&eacute;j&agrave; sa serviette autour du cou.</p>
+
+<p>&mdash;Allons, dit-il en frappant la table du manche de son couteau, faisons
+honneur &agrave; ce repas terrestre, le dernier peut-&ecirc;tre de notre vie.</p>
+
+<p>Et Fricoulet ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Qui sait! nous souperons peut-&ecirc;tre ce soir chez Pluton.</p>
+
+<p>Cette r&eacute;miniscence de l'histoire grecque fit courir sur l'&eacute;piderme de
+Gontran un l&eacute;ger frisson.</p>
+
+<p>&mdash;Fichtre! murmura-t-il, sais-tu que tu manques de gaiet&eacute;!</p>
+
+<p>N&eacute;anmoins, au bout de cinq minutes, gr&acirc;ce &agrave; un excellent bourgogne, le
+jeune diplomate avait laiss&eacute; ses appr&eacute;hensions au fond de son verre et
+faisait, comme ses compagnons, grand honneur au talent culinaire de
+M<sup>lle</sup> Ossipoff.</p>
+
+<p>L'entrain &eacute;tait m&ecirc;me si complet que personne ne songeait &agrave; consulter
+l'horloge suspendue &agrave; l'une des parois du wagon.</p>
+
+<p>On &eacute;tait au dessert, Alcide Fricoulet venait de remplir de champagne les
+verres &agrave; la ronde et s'appr&ecirc;tait &agrave; porter un toast &agrave; Mickha&iuml;l Ossipoff,
+lorsque soudain le wagon trembla sur sa base.</p>
+
+<p>On e&ucirc;t dit que l'une des puissantes assises du globe venait de c&eacute;der
+sous le poids des Cordill&egrave;res entass&eacute;es; le sol fut agit&eacute; d'une
+tr&eacute;pidation prolong&eacute;e en m&ecirc;me temps que de sourds craquements se
+faisaient entendre &agrave; travers la masse granitique.</p>
+
+<p>Chacun reposa, du m&ecirc;me mouvement, le verre qu'il portait &agrave; ses l&egrave;vres et
+regarda son voisin d'un air inquiet.</p>
+
+<p>Le vieux savant, lui, s'&eacute;tait redress&eacute; tout d'une pi&egrave;ce.</p>
+
+<p>&mdash;L'&eacute;ruption! s'&eacute;cria-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;L'&eacute;ruption! r&eacute;p&eacute;ta gouailleusement Fricoulet, qu'elle soit la
+bienvenue!</p>
+
+<p>Et vidant son verre d'un trait, il ajouta d'une voix vibrante:</p>
+
+<p>&mdash;Messieurs, je bois &agrave; Ossipoff et au Cotopaxi, ces deux forces, l'une
+intellectuelle, l'autre brutale, gr&acirc;ce auxquelles nous partons &agrave; la
+conqu&ecirc;te des mondes inconnus.</p>
+
+<p>Tous imit&egrave;rent son exemple; puis tous les regards se tourn&egrave;rent vers
+l'horloge; elle marquait le quart moins de six heures.</p>
+
+<p>&mdash;Mais nous sommes en avance, balbutia Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Ce ne sont probablement que les pr&eacute;liminaires de l'&eacute;ruption, r&eacute;pliqua
+Fricoulet avec sang-froid.</p>
+
+<p>&mdash;Et si nous partions avant la seconde indiqu&eacute;e par vous, fit &agrave; son tour
+Jonathan Farenheit?</p>
+
+<p>&mdash;C'est fort possible.</p>
+
+<p>&mdash;Que faire en ce cas?</p>
+
+<p>&mdash;Attendre; on ne lutte pas contre les forces aveugles de la nature et
+surtout contre les &eacute;ruptions; les endiguer, les contenir, en utiliser la
+puissance &eacute;norme, passe encore... mais leur commander, jamais... J'ai
+pris mes pr&eacute;cautions pour avancer l'explosion, au cas o&ugrave; elle ne se
+produirait que pass&eacute; l'heure assign&eacute;e par moi au d&eacute;part, mais je ne puis
+rien faire pour la retarder.</p>
+
+<p>Ainsi parla Ossipoff; personne ne lui r&eacute;pondit, chacun &eacute;tant absorb&eacute;
+dans ses propres pens&eacute;es, attendant la minute fatale qui devait mettre &agrave;
+n&eacute;ant ou &agrave; ex&eacute;cution les audacieux projets du vieux savant.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/274.png">
+<img src="images/274th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Au dehors, les cr&eacute;pitements volcaniques et les d&eacute;tonations souterraines
+augmentaient; de seconde en seconde, leur violence allait croissant.</p>
+
+<p>Maintenant le wagon oscillait, tressautait sur ses deux caissons &agrave; air
+comprim&eacute; et, &agrave; chaque tr&eacute;pidation plus forte, les voyageurs
+s'attendaient &agrave; ce que les vapeurs et les mati&egrave;res laviques, se frayant
+enfin un passage, les envoyassent dans l'espace ou leur brisassent les
+membres.</p>
+
+<p>Cependant, malgr&eacute; l'intensit&eacute; toujours croissante des secousses du sol
+en travail, le repas se termina sans encombre.</p>
+
+<p>Un moment, Ossipoff, qui pr&ecirc;tait une oreille attentive aux mille bruits
+qui se croisaient dans l'espace, devint bl&ecirc;me; une crainte lui traversa
+l'esprit; si les laves qui s'&eacute;levaient dans les canaux voisins de la
+chemin&eacute;e o&ugrave; &eacute;tait enferm&eacute;e le wagon, venaient &agrave; s'&eacute;pancher par l'orifice
+de la chemin&eacute;e, c'en &eacute;tait fait du projectile et de ses voyageurs qui se
+trouveraient ainsi ensevelis sous une masse de mati&egrave;res incandescentes.</p>
+
+<p>Dans le silence qui emplissait le wagon, l'horloge &eacute;grena les six coups
+de six heures.</p>
+
+<p>&mdash;Nous avons dix minutes encore &agrave; demeurer sur terre, murmura le vieux
+savant.</p>
+
+<p>&mdash;Sous terre, voulez-vous dire, observa Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur Ossipoff, fit Alcide Fricoulet, ne seriez-vous pas d'avis de
+nous pr&eacute;parer au d&eacute;part?</p>
+
+<p>&mdash;Quels pr&eacute;paratifs? demanda l'Am&eacute;ricain.</p>
+
+<p>&mdash;D'abord, nous assurer que toutes les attaches des meubles sont
+solides, que les &eacute;crous des hublots et des saisines sont serr&eacute;s &agrave; fond,
+afin que tout ce qui est &agrave; l'int&eacute;rieur de ce v&eacute;hicule r&eacute;siste &agrave; la
+secousse et que celui-ci joue le r&ocirc;le d'un v&eacute;hicule plein...</p>
+
+<p>Ce disant, l'ing&eacute;nieur inspectait minutieusement l'arrimage et
+l'am&eacute;nagement du wagon c&eacute;leste; il ferma soigneusement toutes les portes
+du meuble vitrine, mit un couvercle sur les piles au bichromate, poussa
+les verrous des portes des soutes et enfin redescendit.</p>
+
+<p>&mdash;Quelque brutale que soit la secousse, dit le jeune homme, tout
+r&eacute;sistera au formidable contre-coup du d&eacute;part, et le wagon fera l'effet
+d'un bloc plein. Il faut que nous soyons &eacute;galement amarr&eacute;s avec
+solidit&eacute;. Pour cela, nous allons nous introduire c&ocirc;te &agrave; c&ocirc;te dans les
+&laquo;tiroirs capitonn&eacute;s&raquo; que j'ai pr&eacute;par&eacute;s. De cette fa&ccedil;on, le choc du
+d&eacute;part ne nous &eacute;crasera pas contre les parois du v&eacute;hicule avec lequel
+nous ferons corps.</p>
+
+<p>&mdash;Brr..., murmura Gontran en consid&eacute;rant les <i>tiroirs</i> dont Fricoulet
+venait de lever le couvercle, on dirait des cercueils!</p>
+
+<p>Cependant et pour donner l'exemple &agrave; ses compagnons, Flammermont se
+glissa dans la bo&icirc;te pr&egrave;s de S&eacute;l&eacute;na et le couvercle fut rabattu et
+boulonn&eacute;.</p>
+
+<p>Cinq minutes s'&eacute;taient &eacute;coul&eacute;es au milieu de ces pr&eacute;paratifs et, dans ce
+court intervalle, les &eacute;l&eacute;ments s'&eacute;taient d&eacute;cha&icirc;n&eacute;s d'une effroyable
+fa&ccedil;on:</p>
+
+<p>D'horribles craquements &eacute;branlaient les contreforts de la montagne qui
+frissonnait comme la t&ocirc;le d'une chaudi&egrave;re en &eacute;bullition.</p>
+
+<p>Le monstrueux Cotopaxi, ainsi que le j&eacute;suite espagnol, Martinez da
+Campadores l'avait pr&eacute;dit, se r&eacute;veillait de son long sommeil et dans ses
+gigantesques entrailles sifflaient et hurlaient les vapeurs souterraines
+accumul&eacute;es sous une &eacute;norme pression.</p>
+
+<p>&mdash;C'est &agrave; croire que les cinq cents mille diables de l'enfer sont tomb&eacute;s
+au fond de ce trou, dit en plaisantant Alcide Fricoulet, qui &eacute;tait
+demeur&eacute; debout tandis que ses compagnons, se cramponnaient aux parois de
+leurs bo&icirc;tes.</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi ne te couches-tu pas? demanda Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Parce qu'il me reste encore quelque chose &agrave; faire avant le d&eacute;part,
+r&eacute;pliqua l'ing&eacute;nieur.</p>
+
+<p>&mdash;Six heures huit minutes, pronon&ccedil;a Ossipoff d'une voix vibrante...
+attention!</p>
+
+<p>&mdash;Enfin, nous allons partir, fit joyeusement l'Am&eacute;ricain en se frottant
+les mains avec &eacute;nergie &agrave; la pens&eacute;e qu'il allait enfin se lancer &agrave; la
+poursuite de ce gredin de Sharp.</p>
+
+<p>Au m&ecirc;me moment, Fricoulet tourna la manette du commutateur-interrupteur
+plac&eacute; sur le trajet des fils conduisant le courant de la pile aux lampes
+&agrave; incandescence et brusquement l'obscurit&eacute; se fit dans l'int&eacute;rieur du
+wagon.</p>
+
+<p>Subitement tout le monde se tut et l'on n'entendit plus que le bruit de
+la respiration oppress&eacute;e des cinq explorateurs et le battement de leurs
+c&oelig;urs.</p>
+
+<p>Quelques secondes se pass&egrave;rent dans une anxi&eacute;t&eacute; mortelle.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/276.png">
+<img src="images/276th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Soudain une effroyable secousse &eacute;branla le projectile tout entier,
+tendant &agrave; briser les ressorts en acier sur lesquels les bo&icirc;tes &eacute;taient
+suspendues; les voyageurs per&ccedil;urent un bruit sourd et prolong&eacute;,
+qu'accompagnaient des sifflements aigus; il leur sembla p&eacute;n&eacute;trer dans
+une zone d'incendie; et ils perdirent connaissance, tandis que, sous
+l'indescriptible pouss&eacute;e de plusieurs millions de m&egrave;tres cubes de gaz
+souterrains, le projectile quittait, dans un nuage de feu, le crat&egrave;re du
+Cotopaxi et traversait, en moins de cinq secondes, toute l'atmosph&egrave;re
+terrestre.</p>
+
+<p>Ils n'avaient pas entendu la terrible d&eacute;tonation produite par la brusque
+d&eacute;tente des gaz si longtemps accumul&eacute;s et comprim&eacute;s dans les flancs du
+volcan; leur wagon, ainsi qu'Ossipoff l'avait expliqu&eacute; &agrave; S&eacute;l&eacute;na, volait
+plus vite que le son, et d&eacute;j&agrave; ils flottaient dans le vide absolu
+qu'argentaient mille &eacute;toiles brillant d'un incomparable &eacute;clat.</p>
+
+<hr style='width: 45%;' />
+
+<p>Mais si les hardis voyageurs avaient pu, gr&acirc;ce &agrave; leur vitesse, se lancer
+dans l'espace, sans avoir m&ecirc;me conscience du cataclysme qui accompagnait
+leur d&eacute;part, il n'en fut pas de m&ecirc;me pour toute l'Am&eacute;rique.</p>
+
+<p>Un immense panache de flammes, haut de plus de cinq cents m&egrave;tres,
+jaillit au-dessus du crat&egrave;re du Cotopaxi et un bruit effroyable &eacute;branla
+jusqu'aux couches les plus recul&eacute;es de l'atmosph&egrave;re.</p>
+
+<p>Ce panache de flammes fut aper&ccedil;u de plus de cent lieues en mer par tous
+les navires traversant cette partie de l'Oc&eacute;an Pacifique, tandis que
+l'air, violemment agit&eacute; et refoul&eacute; par cette exhalaison subite de
+plusieurs millions de m&egrave;tres cubes de gaz chauds, se transformait en un
+ouragan furieux dont les ravages furent incalculables.</p>
+
+<p>Cette temp&ecirc;te anim&eacute;e, ainsi que le constat&egrave;rent les savants du nouveau
+monde, d'une vitesse de 155 kilom&egrave;tres &agrave; l'heure, se pr&eacute;cipita vers le
+Nord-Est, traversa le golfe du Mexique, engloutissant une quinzaine de
+navires qui voguaient tranquillement et furent pris &agrave; l'improviste dans
+des trombes d'air et des tourbillons d'eau. Elle franchit les
+&Eacute;tats-Unis, enlevant les toitures, renversant les maisons, d&eacute;racinant
+des arbres centenaires et, en moins de six heures, alla se perdre dans
+les r&eacute;gions polaires de la mer de Baffin.</p>
+
+<p>Dans les r&eacute;gions de l'Am&eacute;rique &eacute;quatoriale, la terreur fut &agrave; son comble:
+un tremblement de terre parcourut de ses ondes brisantes toute la zone
+des Andes, depuis Quito jusqu'&agrave; Valparaiso.</p>
+
+<p>Mais ce fut surtout la partie des Cordill&egrave;res, dit le n&oelig;ud de Pastos,
+qui fut le plus &eacute;prouv&eacute;e; la magnifique fa&ccedil;ade du coll&egrave;ge des j&eacute;suites &agrave;
+Quito, si admir&eacute;e quelques semaines auparavant par Gontran de
+Flammermont, fut fendue du bas en haut sur une largeur de vingt
+centim&egrave;tres; plusieurs chemin&eacute;es d'usines furent jet&eacute;es bas et une
+quinzaine de maisons se trouv&egrave;rent l&eacute;zard&eacute;es, disloqu&eacute;es, bonnes pour la
+d&eacute;molition.</p>
+
+<p>A quatre-vingts lieues de l&agrave;, &agrave; Guayaquil, le terrain s'affaissa
+brusquement et, &agrave; deux cents m&egrave;tres du port, une crevasse de plusieurs
+m&egrave;tres de largeur se produisit soudain, d'o&ugrave; sortaient des gaz
+m&eacute;phitiques.</p>
+
+<p>Bref, dans les deux Am&eacute;riques, ce fut une d&eacute;solation g&eacute;n&eacute;rale, et la
+R&eacute;publique de l'&Eacute;quateur dut inscrire, &agrave; l'actif du plus immense volcan
+qui orne son sol, une catastrophe de plus.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/277.png">
+<img src="images/277th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XI" id="CHAPITRE_XI"></a><a href="#table">CHAPITRE XI</a></h2>
+
+<p class="center">MICKHA&Iuml;L OSSIPOFF RENCONTRE DANS L'ESPACE SON ANCIEN COLL&Egrave;GUE DE L'ACAD&Eacute;MIE DES SCIENCES.</p>
+
+
+<div class="figleft"><a href="images/278.png">
+<img src="images/278th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Pendant que le Nouveau-Monde &eacute;tait le th&eacute;&acirc;tre des terribles catastrophes
+sommairement d&eacute;crites &agrave; la fin du chapitre pr&eacute;c&eacute;dent, les auteurs de ces
+catastrophes semblaient d&eacute;j&agrave; avoir re&ccedil;u du ciel le juste ch&acirc;timent d&ucirc; &agrave;
+leur &eacute;pouvantable m&eacute;fait.</p>
+
+<p>Dans l'int&eacute;rieur de l'obus r&eacute;gnait une ombre &eacute;paisse qui ne permettait
+de distinguer quoi que ce f&ucirc;t; en outre, pas le moindre bruit, pas le
+plus petit souffle, pas m&ecirc;me le plus imperceptible g&eacute;missement.</p>
+
+<p>Ombre et silence de tombe.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, sec comme un coup de pistolet, un &eacute;ternument &eacute;clata; puis
+un second, puis un troisi&egrave;me, puis toute une succession, pendant trois
+minutes au moins.</p>
+
+<p>C'&eacute;tait l&agrave; l'indice certain que, sur les cinq passagers, un du moins
+&eacute;tait vivant.</p>
+
+<p>&mdash;Saperlipopette! fit une voix un peu sourde, un peu &eacute;touff&eacute;e, je me
+serai probablement enrhum&eacute;.</p>
+
+<p>A peine ces mots &eacute;taient-ils balbuti&eacute;s qu'un autre &eacute;ternument &eacute;clata &agrave;
+quelques pas.</p>
+
+<p>&mdash;A vos souhaits, fit sur un ton joyeux la premi&egrave;re voix.</p>
+
+<p>&mdash;Tiens! monsieur Fricoulet!... vous &ecirc;tes donc vivant! exclama le second
+&eacute;ternueur.</p>
+
+<p>&mdash;En quoi cela vous surprend-il, honorable monsieur Farenheit?</p>
+
+<p>&mdash;Mais cela ne fait pas que de me surprendre, cela me fait plaisir,
+riposta l'Am&eacute;ricain.</p>
+
+<p>&mdash;Trop honn&ecirc;te, monsieur Farenheit.</p>
+
+<p>&mdash;Dame! moi qui n'aime pas la solitude, je tremblais d&eacute;j&agrave; de me voir
+enferm&eacute; l&agrave;-dedans en t&ecirc;te-&agrave;-t&ecirc;te, avec quatre cadavres.</p>
+
+<p>&mdash;En effet, la conversation e&ucirc;t peut-&ecirc;tre manqu&eacute; d'animation, dit le
+jeune ing&eacute;nieur, un peu froiss&eacute; de l'&eacute;go&iuml;sme du Yankee.</p>
+
+<p>Puis, tout &agrave; coup, d'une voix tremblante:</p>
+
+<p>&mdash;Mais vous venez de parler de cadavres, s'&eacute;cria-t-il... pensez-vous
+donc que nos compagnons?...</p>
+
+<p>Il n'acheva pas, tellement l'angoisse lui &eacute;treignait la gorge...</p>
+
+<p>&mdash;Dame! fit impassiblement Jonathan Farenheit, en dehors de nous deux,
+personne ne bouge ni parle... il est donc &agrave; supposer...</p>
+
+<p>Un frisson glac&eacute; courut par les membres de Fricoulet; domptant
+l'engourdissement qui l'immobilisait dans sa bo&icirc;te, il se coula &agrave; terre
+et, une fois sur le tapis, se tra&icirc;na &agrave; l'aide des genoux le long de la
+paroi capitonn&eacute;e qu'il palpait f&eacute;brilement de la main.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup il poussa un cri de joie; ses doigts venaient de rencontrer
+la manette du commutateur. Il la fit pivoter sur son axe et
+instantan&eacute;ment les lampes &agrave; incandescence du lustre se rallum&egrave;rent,
+inondant de leur clart&eacute; l'int&eacute;rieur du wagon.</p>
+
+<p>&mdash;Par le ciel! s'&eacute;cria Jonathan, un peu de lumi&egrave;re fait grand bien.</p>
+
+<p>Ce disant, il se redressait, s'&eacute;tirant les membres avec volupt&eacute;, faisant
+l'une apr&egrave;s l'autre craquer toutes ses articulations.</p>
+
+<p>Cependant Fricoulet avait couru au premier &laquo;tiroir&raquo; qui se trouvait &agrave; sa
+port&eacute;e; sur le capiton moelleux, immobile et raide comme si la mort
+l'e&ucirc;t frapp&eacute; pendant son sommeil, M. de Flammermont &eacute;tait &eacute;tendu.</p>
+
+<p>&mdash;Gontran! s'&eacute;cria le jeune ing&eacute;nieur en secouant son ami aussi
+vigoureusement que le lui permettait sa propre faiblesse.</p>
+
+<p>Mais il e&ucirc;t autant valu chercher &agrave; communiquer de la vie &agrave; un
+mannequin; sous l'effort de Fricoulet, le jeune comte roulait de droite
+&agrave; gauche sa t&ecirc;te aux paupi&egrave;res closes et aux l&egrave;vres serr&eacute;es.</p>
+
+<p>&mdash;Mort! murmura Fricoulet &eacute;pouvant&eacute;.</p>
+
+<p>L'Am&eacute;ricain s'&eacute;tait approch&eacute; et, sans rien dire, avait coll&eacute; son oreille
+sur la poitrine du comte.</p>
+
+<p>&mdash;Pas plus mort que vous, ricana-t-il... le c&oelig;ur bat normalement.</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, fit l'ing&eacute;nieur, redressez-lui le haut du corps quelques
+instants... cela facilitera toujours le jeu des poumons... je suis &agrave;
+vous tout de suite.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/280.png">
+<img src="images/280th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Il courut au meuble, l'ouvrit, chercha parmi plusieurs fioles rang&eacute;es
+sur les tablettes un flacon rempli d'un liquide blanch&acirc;tre qu'il secoua;
+puis apr&egrave;s l'avoir d&eacute;bouch&eacute;, il le passa &agrave; plusieurs reprises sous les
+narines de Gontran.</p>
+
+<p>Presque aussit&ocirc;t, le visage du comte se contracta, ses paupi&egrave;res
+s'agit&egrave;rent, ses l&egrave;vres se retrouss&egrave;rent, d&eacute;couvrant les dents,
+nerveusement serr&eacute;es; mais soudain la bouche s'ouvrit d&eacute;mesur&eacute;ment,
+livrant passage &agrave; un formidable &eacute;ternuement.</p>
+
+<p>&mdash;Sauv&eacute;! s'&eacute;cria Fricoulet, en se jetant au cou de son ami.</p>
+
+<p>Mais &agrave; son cri, un autre cri, partant d'un autre tiroir avait r&eacute;pondu.</p>
+
+<p>&mdash;Partis! nous sommes partis!</p>
+
+<p>C'&eacute;tait Mickha&iuml;l Ossipoff qui venait de prononcer ces paroles d'une voix
+vibrante.</p>
+
+<p>Il &eacute;tait dress&eacute; sur son s&eacute;ant et agitait ses bras f&eacute;brilement.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'avez-vous? demanda Fricoulet ahuri.</p>
+
+<p>&mdash;Ne venez-vous pas d'entendre cette d&eacute;tonation effrayante? r&eacute;pliqua le
+vieux savant.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien!</p>
+
+<p>&mdash;C'est le Cotopaxi qui fait &eacute;ruption!</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur et l'Am&eacute;ricain se regard&egrave;rent avec des yeux surpris; puis
+Farenheit s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;Ce que vous venez de prendre pour le Cotopaxi est tout simplement M.
+de Flammermont saluant, par un &eacute;ternuement, son retour &agrave; la vie.</p>
+
+<p>Cependant, Gontran assis sur le bord de son tiroir se frottait
+alternativement la t&ecirc;te, puis les reins.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! g&eacute;missait-il, je serais tomb&eacute; du haut des tours Notre-Dame que je
+n'aurais pas le cr&acirc;ne plus endolori; quant &agrave; mes reins, ils me procurent
+la sensation exacte d'une s&eacute;rieuse bastonnade.</p>
+
+<p>Soudain, maux de t&ecirc;te et maux de reins disparurent comme par
+enchantement; il sauta sur le plancher et courut vers le cercueil de
+S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>La jeune fille semblait dormir.</p>
+
+<p>&mdash;Fricoulet! cria Gontran, viens vite... ce sommeil m'effraie!</p>
+
+<p>D'un bond Ossipoff fut aupr&egrave;s de sa fille qu'il prit dans ses bras,
+comme il e&ucirc;t fait d'un petit enfant, la couvrant de caresses et de
+baisers.</p>
+
+<p>Fricoulet l'&eacute;carta doucement et, ainsi qu'il avait fait pour son ami, il
+passa doucement sous les narines de la jeune fille la petite fiole au
+liquide blanch&acirc;tre qui op&eacute;ra le m&ecirc;me miracle, sans toutefois
+l'accompagner des m&ecirc;mes manifestations bruyantes.</p>
+
+<p>&mdash;Cher p&egrave;re, murmura S&eacute;l&eacute;na en revenant &agrave; elle et en tendant ses bras au
+vieillard.</p>
+
+<p>Puis apercevant Gontran qui la couvait de regards inquiets:</p>
+
+<p>&mdash;Cher monsieur Gontran...</p>
+
+<p>Et elle lui abandonna l'une de ses mains que le jeune homme effleura de
+ses l&egrave;vres.</p>
+
+<p>&mdash;Allons! bravo! dit joyeusement l'ing&eacute;nieur, personne n'a aval&eacute; sa
+langue... d&eacute;cid&eacute;ment le voyage pour la lune est moins p&eacute;rilleux que je
+ne le croyais.</p>
+
+<p>A peine Ossipoff avait-il constat&eacute; que sa fille &eacute;tait hors de danger
+que, brusquement s'arrachant &agrave; ses caresses, il s'accroupit sur le
+plancher et, marchant &agrave; quatre pattes, se dirigea vers le centre du
+wagon.</p>
+
+<p>Arriv&eacute; l&agrave;, il s'arr&ecirc;ta, d&eacute;fit des courroies qui retenaient une partie du
+tapis, lequel enlev&eacute;, d&eacute;couvrit le hublot &eacute;vid&eacute; dans le plancher m&ecirc;me;
+ce hublot, qui ne mesurait pas moins de quarante centim&egrave;tres de
+diam&egrave;tre, &eacute;tait form&eacute; d'une vitre assez &eacute;paisse pour que l'on y p&ucirc;t
+marcher sans crainte; en pr&eacute;vision des chocs qui devaient accompagner le
+wagon &agrave; son d&eacute;part, ce hublot &eacute;tait prot&eacute;g&eacute; ext&eacute;rieurement par une
+plaque de fer fix&eacute;e au moyen d'&eacute;crous que des boulons retenaient
+int&eacute;rieurement.</p>
+
+<p>&mdash;La cl&eacute;! la cl&eacute;! demanda fi&eacute;vreusement Ossipoff.</p>
+
+<p>Fricoulet se pr&eacute;cipita vers le meuble et en tira une cl&eacute; anglaise, au
+moyen de laquelle le vieillard attaqua les &eacute;crous avec ardeur; lorsque
+le dernier eut &eacute;t&eacute; d&eacute;viss&eacute;, la plaque de fer se d&eacute;tacha, d&eacute;couvrant le
+hublot et permettant de voir &agrave; l'ext&eacute;rieur du wagon.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/282.png">
+<img src="images/282th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Ensuite, avec l'aide de Fricoulet, Ossipoff fit une semblable op&eacute;ration
+aux quatre ouvertures perc&eacute;es dans la paroi du projectile et prot&eacute;g&eacute;es
+de semblable fa&ccedil;on que le premier.</p>
+
+<p>&mdash;&Eacute;teignez les lampes, je vous prie, commanda le vieux savant d'une voix
+br&egrave;ve.</p>
+
+<p>Le jeune ing&eacute;nieur ob&eacute;it imm&eacute;diatement; il poussa la tige du commutateur
+et de nouveau l'obscurit&eacute; r&eacute;gna dans l'obus. Ossipoff se pr&eacute;cipita vers
+l'un des hublots.</p>
+
+<p>&mdash;Victoire! cria-t-il, victoire!... nous avons quitt&eacute; la terre... nous
+filons vers la lune.</p>
+
+<p>Farenheit, le visage aplati contre la vitre, s'&eacute;carquillait les yeux
+sans distinguer autre chose qu'une intense obscurit&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Par le ciel! exclama-t-il, je voudrais bien savoir, monsieur Ossipoff,
+sur quoi vous vous basez pour affirmer que nous avons quitt&eacute; la terre.</p>
+
+<p>&mdash;Tout simplement sur ce fait qu'une ombre &eacute;paisse s'amasse entre la
+terre et nous! Si nous &eacute;tions retomb&eacute;s sur notre plan&egrave;te, nous verrions
+autour de nous le sol &eacute;clair&eacute; par les rayons lunaires; si au contraire
+notre chute s'&eacute;tait op&eacute;r&eacute;e dans l'Oc&eacute;an Pacifique, nous nous
+ressentirions du bercement des vagues. Je le r&eacute;p&egrave;te donc: nous sommes
+partis.</p>
+
+<p>&mdash;Cependant, si vous vous appuyez pour dire cela, uniquement sur l'ombre
+qui vous entoure, murmura Gontran, je vous ferai observer que dans le
+fond du crat&egrave;re, l'ombre &eacute;tait aussi &eacute;paisse.</p>
+
+<p>&mdash;Alors? demanda ironiquement Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;Alors, nous pourrions tr&egrave;s bien &ecirc;tre encore dans la chemin&eacute;e du
+Cotopaxi.</p>
+
+<p>Sans r&eacute;pondre, le vieillard le prit par la main et l'amenant pr&egrave;s de
+l'un des hublots:</p>
+
+<p>&mdash;Regardez, dit-il, quand vous &eacute;tiez dans le volcan, voyiez-vous cela?</p>
+
+<p>Et &agrave; travers la vitre &eacute;paisse, il d&eacute;signait de la main les
+constellations qui &eacute;tincelaient d'un incomparable &eacute;clat, comme des
+diamants sur un &eacute;crin velout&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Reste &agrave; savoir, grommela Fricoulet, si la force propulsive sera
+suffisante pour nous conduire jusqu'&agrave; la sph&egrave;re d'attraction de la lune?</p>
+
+<p>&mdash;Nous le verrons, r&eacute;pondit s&egrave;chement le vieux savant.</p>
+
+<p>&mdash;Dis donc, fit soudain Gontran en s'adressant &agrave; son ami, ne pourrait-on
+pas ouvrir ces petites fen&ecirc;tres?</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi faire?</p>
+
+<p>&mdash;Pour a&eacute;rer un peu, parbleu! il me semble qu'on &eacute;touffe ici.</p>
+
+<p>Heureusement que le jeune homme avait parl&eacute; &agrave; voix presque basse, en
+sorte qu'Ossipoff n'entendit que confus&eacute;ment sa question.</p>
+
+<p>Ce fut Fricoulet qui, se penchant &agrave; son oreille, murmura:</p>
+
+<p>&mdash;Mais, imb&eacute;cile, nous flottons dans le vide.</p>
+
+<p>Le visage de l'ex-diplomate refl&eacute;ta l'&eacute;bahissement le plus profond.</p>
+
+<p>&mdash;Dans le vide, r&eacute;p&eacute;ta-t-il... avons-nous donc d&eacute;j&agrave; travers&eacute; toute
+l'atmosph&egrave;re terrestre?</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur consulta son chronom&egrave;tre:</p>
+
+<p>&mdash;Oui, r&eacute;pondit-il, depuis vingt et une minutes, trente secondes.</p>
+
+<p>&mdash;Alors, o&ugrave; sommes-nous maintenant? demanda Gontran.</p>
+
+<p>Fricoulet jeta un regard du c&ocirc;t&eacute; d'Ossipoff:</p>
+
+<p>&mdash;Plus bas, malheureux, plus bas, chuchota-t-il... si ton futur
+beau-p&egrave;re t'entendait, c'en serait fait de ton mariage.</p>
+
+<p>Puis, assourdissant sa voix:</p>
+
+<p>&mdash;L'espace que nous traversons en ce moment est rempli de ce fluide
+appel&eacute; <i>&eacute;ther</i> et qui est si rar&eacute;fi&eacute; que sa densit&eacute; repr&eacute;sente le vide
+absolu que l'on obtient au moyen des machines pneumatiques... il est
+donc absolument impossible d'ouvrir les hublots pendant toute la dur&eacute;e
+du voyage... car au lieu de faire p&eacute;n&eacute;trer ici de l'air respirable,
+c'est au contraire le peu que nous poss&eacute;dons qui s'&eacute;chapperait au
+dehors.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/284.png">
+<img src="images/284th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Jonathan Farenheit qui avait pr&ecirc;t&eacute; l'oreille &agrave; cette explication,
+demanda:</p>
+
+<p>&mdash;Mais, monsieur l'ing&eacute;nieur, si je me souviens bien des explications
+que nous avait donn&eacute;es autrefois ce Sharp de malheur, la surface de la
+lune est &agrave; peu pr&egrave;s priv&eacute;e d'air, comment donc vous y prendrez-vous pour
+nous faire respirer?... avez-vous, comme lui, des scaphandres en
+caoutchouc et des r&eacute;servoirs d'air?</p>
+
+<p>&mdash;Parfaitement, riposta Fricoulet; vous pensez bien que nous ne nous
+sommes pas embarqu&eacute;s pour un aussi long voyage sans avoir pr&eacute;vu les
+circonstances, m&ecirc;me les plus invraisemblables... aussi, bien que d'apr&egrave;s
+les th&eacute;ories de l'&eacute;minent M. Ossipoff, la surface lunaire poss&egrave;de une
+atmosph&egrave;re suffisante pour les poumons humains, mon ami Flammermont, qui
+est un homme de pr&eacute;caution, a fait construire six appareils complets,
+gr&acirc;ce auxquels nous pourrons nous promener impun&eacute;ment dans une
+atmosph&egrave;re irrespirable ou m&ecirc;me seulement fort rar&eacute;fi&eacute;e.</p>
+
+<p>L'Am&eacute;ricain, compl&egrave;tement rassur&eacute;, grommela:</p>
+
+<p>&mdash;Ah! je ne demande pas &agrave; y respirer longtemps sur la lune; tout ce que
+je demande, c'est d'avoir assez de souffle pour mettre la main sur ce
+coquin de Sharp et l'&eacute;trangler avec les dix doigts que voici... cette
+besogne une fois termin&eacute;e, je ne demanderai qu'&agrave; m'en retourner.</p>
+
+<p>Sur ces mots, il tourna les talons et se colla le visage au plus
+prochain hublot, pendant que Gontran allait s'installer &agrave; une autre
+vitre, aux c&ocirc;t&eacute;s de S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, dit-il tout &agrave; coup, on ne voit la lune nulle part!...
+aurait-elle l'ind&eacute;licatesse de manquer au rendez-vous?</p>
+
+<p>&mdash;Si tu veux te donner la peine de monter au premier &eacute;tage, r&eacute;pliqua
+Fricoulet, tu pourras apercevoir la marraine de M<sup>lle</sup> S&eacute;l&eacute;na, suivant
+invariablement sa route au milieu de l'immensit&eacute; stellaire pour se
+trouver, dans quatre jours, juste &agrave; la place indiqu&eacute;e par nous.</p>
+
+<p>&mdash;Elle doit avoir d&eacute;j&agrave; grossi depuis notre d&eacute;part?</p>
+
+<p>&mdash;Si tu veux t'en rendre compte, tu n'as qu'&agrave; monter l'&eacute;chelle!</p>
+
+<p>Le jeune comte escalada prestement les degr&eacute;s et se trouva devant une
+petite porte ouverte dont il franchit le seuil &agrave; t&acirc;tons.</p>
+
+<p>Mais dans l'obscurit&eacute; son pied heurta un corps accroupi et cette
+maladresse fut salu&eacute;e d'une exclamation irrit&eacute;e.</p>
+
+<p>&mdash;Quoi! c'est vous! cher monsieur, fit le jeune comte; mais que
+faites-vous donc ici, dans cette posture?</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/285.png">
+<img src="images/285th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Ah! c'est vous, Flammermont, riposta le vieillard; vous arrivez bien,
+voil&agrave; dix minutes que je cherche &agrave; d&eacute;visser les &eacute;crous qui retiennent la
+plaque du hublot... c'est, je crois, le diable qui s'y cramponne... vous
+allez me donner un coup de main.</p>
+
+<p>Comme il achevait ces mots et sans attendre le coup de main r&eacute;clam&eacute;, il
+donnait une derni&egrave;re secousse si violente, celle-l&agrave;, que le dernier
+&eacute;crou c&eacute;da et que le vieillard, perdant l'&eacute;quilibre, tomba &agrave; la
+renverse sur Gontran, lequel, renvers&eacute; &agrave; son tour, roula sur le
+plancher.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/286.png">
+<img src="images/286th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>L'ex-diplomate poussa un cri, non pas de douleur, bien que dans sa chute
+il se fut froiss&eacute; rudement, mais bien de surprise, car en m&ecirc;me temps que
+ses reins heurtaient le sol, une vive clart&eacute;, inondant soudain le
+laboratoire, venait le frapper en plein visage.</p>
+
+<p>&mdash;La lune? cria-t-il sur un ton d'interrogation.</p>
+
+<p>Mais Ossipoff ne lui r&eacute;pondit pas; d'un bond, le vieillard s'&eacute;tait remis
+sur pied, et tandis que son compagnon se relevait, il avait eu le temps
+de saisir une lunette, d'en braquer l'objectif sur le brillant satellite
+et de coller son &oelig;il &agrave; l'oculaire.</p>
+
+<p>Comme Gontran, visiblement int&eacute;ress&eacute;, s'approchait du vieux savant, il
+l'entendit murmurer:</p>
+
+<p>&mdash;Enfin, nous allons pouvoir faire un peu de s&eacute;l&eacute;nographie.</p>
+
+<p>Le jeune homme n'en &eacute;couta pas davantage; terrifi&eacute; &agrave; la pens&eacute;e de se
+trouver seul, expos&eacute; aux redoutables questions du vieillard, il se
+retira sur la pointe du pied et sans bruit descendit les marches du
+petit escalier.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! demanda Fricoulet en le voyant appara&icirc;tre, l'as-tu retrouv&eacute;e,
+la lune?</p>
+
+<p>L'ex-diplomate mit un doigt sur sa bouche.</p>
+
+<p>&mdash;Chut! fit-il, je fuis M. Ossipoff sur les l&egrave;vres duquel j'ai pressenti
+des questions embarrassantes.</p>
+
+<p>Fricoulet &eacute;clata de rire.</p>
+
+<p>&mdash;Poltron, fit-il.</p>
+
+<p>&mdash;Tu es bien bon, r&eacute;pliqua Gontran... je voudrais t'y voir... si tu
+risquais de compromettre ton bonheur par une r&eacute;ponse idiote, je ne sais
+pas si tu courrais au-devant de l'interrogatoire.</p>
+
+<p>Le jeune ing&eacute;nieur haussa les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Son bonheur! grommela-t-il... ah! si j'&eacute;tais bien s&ucirc;r que quelque
+grosse h&eacute;r&eacute;sie en s&eacute;l&eacute;nographie l'arrach&acirc;t de ce pr&eacute;cipice qu'on nomme
+mariage...</p>
+
+<p>Et en murmurant ces mots, un sourire mauvais errait sur ses l&egrave;vres.</p>
+
+<p>En ce moment, S&eacute;l&eacute;na qui &eacute;tait mont&eacute;e tout doucement en haut de
+l'escalier, redescendit et s'approchant de l'ing&eacute;nieur:</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur Fricoulet, dit-elle, il vient de me passer par la t&ecirc;te une
+bonne id&eacute;e.</p>
+
+<p>&mdash;Laquelle, mademoiselle?</p>
+
+<p>&mdash;Pendant que mon p&egrave;re est en contemplation devant son astre ch&eacute;ri, si
+vous donniez &agrave; M. Gontran quelques notions d'astronomie... cela lui
+permettrait de n'&ecirc;tre pas pris au d&eacute;pourvu par les questions que mon
+p&egrave;re pourrait lui adresser en votre absence.</p>
+
+<p>&mdash;Bravo! fit le jeune comte... Fricoulet, je te nomme mon pr&eacute;cepteur
+particulier... quant au prix des le&ccedil;ons, nous le r&eacute;glerons plus tard.</p>
+
+<p>Le jeune ing&eacute;nieur fit la grimace; n&eacute;anmoins, Gontran l'entra&icirc;na vers un
+des hublots et &eacute;tendant le bras vers les astres qui scintillaient dans
+l'espace:</p>
+
+<p>&mdash;Allons, dit-il, parle-moi de ces constellations.</p>
+
+<p>&mdash;D'abord, commen&ccedil;a Fricoulet, il n'y a pas de constellations; c'est la
+situation de la terre dans l'infini, qui nous fait para&icirc;tre r&eacute;unies des
+&eacute;toiles appartenant &agrave; des syst&egrave;mes diff&eacute;rents et &eacute;loign&eacute;es les unes des
+autres par d'incommensurables distances. Si nous &eacute;tions transport&eacute;s dans
+une autre &eacute;toile, l'aspect du ciel tout entier serait chang&eacute; par suite
+du d&eacute;placement de notre point d'observation; tous ces soleils que nous
+voyons briller dans la nuit obscure sont sem&eacute;s au hasard dans
+l'immensit&eacute; et, je te le r&eacute;p&egrave;te, c'est simplement la perspective qui a
+cr&eacute;&eacute; les constellations. En outre, chacune de ces &eacute;toiles est anim&eacute;e
+d'un mouvement propre, quelquefois tr&egrave;s rapide et se d&eacute;tache de ses
+voisines qui souvent marchent en sens absolument contraire.</p>
+
+<p>&mdash;En sorte que si nous revenions dans cinquante mille ans...</p>
+
+<p>&mdash;L'aspect du ciel serait absolument chang&eacute; pour les habitants de la
+terre et aussi diff&eacute;rent de celui que nous admirons maintenant que
+celui-l&agrave; m&ecirc;me l'est du ciel existant il y a plusieurs milliers
+d'ann&eacute;es... veux-tu des exemples? la <i>Grande Ourse</i> se d&eacute;membre, le
+<i>Chariot de David</i> se disloque et les <i>Trois Rois</i>, qui paraissent
+cependant avoir march&eacute; jusqu'&agrave; pr&eacute;sent de compagnie, se tournent le dos
+et s'enfuient dans des directions contraires.</p>
+
+<p>Le jeune ing&eacute;nieur se tut un moment.</p>
+
+<p>&mdash;Tout change, reprit-il, tout se transforme dans l'univers et c'est
+gr&acirc;ce &agrave; ce mouvement perp&eacute;tuel que la vie se d&eacute;veloppe universellement
+sur ces sph&egrave;res et que jamais la mort ne pourra r&eacute;gner sur tous les
+mondes de l'infini!</p>
+
+<p>Il avait prononc&eacute; ces derni&egrave;res paroles d'une voix vibrante qui prouvait
+combien lui &eacute;tait cher le sujet qu'il traitait.</p>
+
+<p>Il s'appr&ecirc;tait &agrave; continuer, lorsque Gontran lui mettant la main sur le
+bras, lui dit d'un ton moiti&eacute; s&eacute;rieux, moiti&eacute; plaisant:</p>
+
+<p>&mdash;Mon cher ami, tu ferais un mauvais professeur, car, au lieu de
+m'apprendre &agrave; lire en me faisant faire B... A... ba... tu me prononces
+un discours... parle-moi donc tout simplement, et pour commencer, de la
+lune.</p>
+
+<p>En ce moment, un formidable b&acirc;illement retentit; c'&eacute;tait Jonathan
+Farenheit qui manifestait &agrave; sa fa&ccedil;on une invincible envie de dormir, et
+presque aussit&ocirc;t&mdash;rien n'est contagieux comme le sommeil&mdash;Gontran et
+Fricoulet se sentirent pris d'un violent d&eacute;sir de s'&eacute;tendre sur leurs
+hamacs.</p>
+
+<p>&mdash;Messieurs, dit S&eacute;l&eacute;na en jetant un regard vers la pendule accroch&eacute;e &agrave;
+la muraille, il est onze heures... voil&agrave; le moment, je crois, de nous
+reposer; je regagne ma chambre et vous souhaite une bonne nuit.</p>
+
+<p>Ce disant, elle tendit gentiment la main &agrave; ses compagnons et disparut
+dans la partie sup&eacute;rieure du wagon.</p>
+
+<p>Cinq minutes apr&egrave;s, les lampes &eacute;taient &eacute;teintes et nos trois amis,
+roul&eacute;s dans leurs couvertures, ronflaient &agrave; qui mieux mieux.</p>
+
+<hr style='width: 45%;' />
+
+<p>Un intense rayonnement, entrant par les hublots et frappant en plein sur
+le visage de Gontran, le fit se r&eacute;veiller en sursaut.</p>
+
+<p>&mdash;Sapristi, murmura-t-il, il fait grand jour.</p>
+
+<p>Et, assis sur le bord de son hamac, il se frottait les paupi&egrave;res
+gonfl&eacute;es par le sommeil.</p>
+
+<p>&mdash;Sommes-nous loin de la terre? demanda Farenheit qui s'&eacute;veillait &agrave; son
+tour.</p>
+
+<p>Fricoulet consulta sa montre.</p>
+
+<p>&mdash;Six heures, dit-il; il est probable que nous avons, en dix heures,
+franchi pas mal de kilom&egrave;tres.</p>
+
+<p>&mdash;Mais encore?... insista Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Pour vous r&eacute;pondre exactement, il me faudrait mesurer l'arc sous-tendu
+par la terre et faire un calcul assez simple, en somme... mais, c'est
+inutile... vous ne comprendriez pas.</p>
+
+<p>&mdash;Cela se pourrait bien, pour ma part, riposta le jeune comte, car j'ai
+la t&ecirc;te lourde comme du plomb.</p>
+
+<p>Et avec une nuance d'inqui&eacute;tude:</p>
+
+<p>&mdash;Est-ce que je vais &ecirc;tre malade? murmura-t-il.</p>
+
+<p>Puis, en plaisantant, il ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Ce doit-&ecirc;tre le changement d'air.</p>
+
+<p>Fricoulet frappa ses mains l'une contre l'autre.</p>
+
+<p>&mdash;Moi aussi, dit-il, j'ai des bourdonnements d'oreilles... mais tu viens
+de m'ouvrir les yeux sur les causes de ce malaise... parbleu! ce n'est
+pas le changement d'air qui te rend malade... c'est pr&eacute;cis&eacute;ment le
+contraire... il faut &eacute;purer l'air vici&eacute; par notre respiration et le
+d&eacute;barrasser du surplus d'acide carbonique qu'il contient.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, comment cela?</p>
+
+<p>&mdash;D'une mani&egrave;re bien simple.</p>
+
+<p>Alcide Fricoulet tira d'une armoire un flacon renfermant des cristaux
+blancs translucides qu'il transvasa dans plusieurs soucoupes d&eacute;pos&eacute;es
+sur le plancher; puis il ferma le robinet par lequel arrivait l'oxyg&egrave;ne
+pur.</p>
+
+<p>Cinq minutes plus tard, les cristaux, qui n'&eacute;taient autre chose que de
+la potasse caustique, avaient enti&egrave;rement absorb&eacute; l'acide carbonique de
+la pi&egrave;ce et s'&eacute;taient transform&eacute;s en carbonate de potasse; alors,
+l'ing&eacute;nieur enleva les soucoupes qu'il remit en place et ouvrit de
+nouveau le robinet d'oxyg&egrave;ne.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! cela va-t-il mieux? demanda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;On respire comme au bord de la mer, r&eacute;pondit Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;On se croirait dans les grandes plaines du Far-West, dit &agrave; son tour
+Jonathan Farenheit.</p>
+
+<p>D'un m&ecirc;me mouvement, ils avaient saut&eacute; &agrave; bas de leurs hamacs et ils
+finissaient de les rouler pour les mettre &agrave; la place qu'ils devaient
+occuper durant le jour, lorsque la porte de l'&eacute;tage sup&eacute;rieur s'ouvrit
+et Ossipoff, le visage tout souriant, apparut en haut du petit escalier.</p>
+
+<p>&mdash;Messieurs, dit-il d'une voix enjou&eacute;e, je vous annonce le d&eacute;jeuner: une
+simple tasse d'arrow-root... le matin, il n'y a rien de meilleur.</p>
+
+<p>En effet, derri&egrave;re lui, portant sur un plateau cinq tasses fumantes,
+S&eacute;l&eacute;na descendit l'escalier et, avec l'aide de Gontran, eut t&ocirc;t fait de
+dresser la table.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/290.png">
+<img src="images/290th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Hurrah! pour miss S&eacute;l&eacute;na! s'&eacute;cria Jonathan Farenheit; voil&agrave; un
+arrow-root tel qu'aucune m&eacute;nag&egrave;re des &Eacute;tats-Unis n'en pourrait
+confectionner de meilleur.</p>
+
+<p>Ossipoff, lui, apr&egrave;s avoir en quelques gorg&eacute;es rapides, aval&eacute; le contenu
+de sa tasse et mastiqu&eacute; h&acirc;tivement la tranche de pain r&ocirc;ti pos&eacute;e sur son
+assiette, se leva et remonta &agrave; son observatoire.</p>
+
+<p>A peine &eacute;tait-il parti que Gontran, dissimulant un formidable
+b&acirc;illement, murmura:</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est pas tout &ccedil;a! A quoi allons-nous employer notre temps?...</p>
+
+<p>Il me semble que l'on va s'ennuyer ferme.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/291a.png">
+<img src="images/291ath.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Ce n'est pourtant pas l'occupation qui te manquera, si tu veux me
+donner un coup de main.</p>
+
+<p>&mdash;Volontiers... de quoi s'agit-il?</p>
+
+<p>&mdash;Tout simplement de m'aider &agrave; prendre des notes sur les incidents de
+notre travers&eacute;e: la vitesse de notre wagon, les indications des
+instruments enregistreurs, les ph&eacute;nom&egrave;nes sid&eacute;raux... en un mot: tenir
+un livre de bord.</p>
+
+<p>Le jeune comte secoua &eacute;nergiquement la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Si tu n'as rien de mieux &agrave; me proposer, je ne suis pas ton homme.</p>
+
+<p>Puis se tournant vers S&eacute;l&eacute;na:</p>
+
+<p>&mdash;Et vous, mademoiselle, demanda-t-il, ne puis-je pas vous &ecirc;tre bon &agrave;
+quelque chose?</p>
+
+<p>&mdash;Je ne pense pas, r&eacute;pliqua-t-elle, car ma besogne, &agrave; moi, vous est tout
+&agrave; fait &eacute;trang&egrave;re.</p>
+
+<p>Ce disant, elle prit dans l'armoire un livre avec lequel elle fut
+s'asseoir sur le divan.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/291b.png">
+<img src="images/291bth.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Quel est cet ouvrage? demanda Gontran... &agrave; moins toutefois qu'il n'y
+ait indiscr&eacute;tion...</p>
+
+<p>&mdash;Oh! nullement, r&eacute;pondit-elle en souriant... c'est la <i>Cuisini&egrave;re
+Bourgeoise</i>; je vais &eacute;tudier s&eacute;rieusement pour vous confectionner, avec
+les faibles ressources du bord, des menus un peu vari&eacute;s... vous voyez
+que vous ne pouvez m'aider en rien.</p>
+
+<p>D&eacute;pit&eacute;, M. de Flammermont s'inclina avec un petit sourire railleur et,
+se retournant vers l'Am&eacute;ricain:</p>
+
+<p>&mdash;Si j'osais, dit-il, &agrave; d&eacute;faut des dominos absents, je vous proposerais
+bien une partie de &laquo;doigt mouill&eacute;&raquo; ou de &laquo;pigeon vole&raquo;.</p>
+
+<p>Jonathan Farenheit &eacute;clata de rire.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/292.png">
+<img src="images/292th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Ah! par le ciel, dit-il, vous tombez bien... Et tous nos comptes de
+banque qui sont en retard! croyez-vous que cela ne soit rien?...
+c'est-&agrave;-dire que si vous voulez bien me faire quelques additions...</p>
+
+<p>Les l&egrave;vres du jeune homme se pliss&egrave;rent dans une moue significative.</p>
+
+<p>&mdash;Merci de la proposition, r&eacute;pondit-il.</p>
+
+<p>Et il alla s'&eacute;tendre sur le divan, attendant avec impatience le moment
+o&ugrave; le repas de midi r&eacute;unirait &agrave; table tous les passagers.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/293a.png">
+<img src="images/293ath.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Une fois le caf&eacute; pris et chacun &eacute;tant retourn&eacute; &agrave; ses occupations,
+l'infortun&eacute; comte se mit &agrave; un hublot et demeura, pendant toute la
+journ&eacute;e, les yeux fix&eacute;s sur l'immensit&eacute; sid&eacute;rale, int&eacute;ress&eacute; malgr&eacute; lui
+par la diversit&eacute; des spectacles qui s'offraient &agrave; lui.</p>
+
+<p>Tant&ocirc;t, c'&eacute;taient des bolides qui sillonnaient l'espace allant d'une
+plan&egrave;te &agrave; l'autre; tant&ocirc;t une com&egrave;te qui, semblable &agrave; une salamandre
+enflamm&eacute;e, parcourait le ciel, fouettant les astres de sa queue
+&eacute;tincelante.</p>
+
+<p>Cependant, la travers&eacute;e se poursuivait dans d'excellentes conditions de
+s&eacute;curit&eacute; et de vitesse; au bout de quarante-huit heures, le chemin
+parcouru se trouvait &ecirc;tre de 168,700 kilom&egrave;tres et Ossipoff esp&eacute;rait
+atteindre, dans une quarantaine d'heures, la zone d'&eacute;gale attraction,
+situ&eacute;e &agrave; 78,500 lieues de la terre.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/293b.png">
+<img src="images/293bth.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Gontran, lui, avait enfin trouv&eacute; une distraction qui accaparait toute
+son attention; elle consistait dans la disparition progressive du
+croissant terrestre noy&eacute; dans les feux du soleil et dans le
+grossissement continu de la lune qui apparaissait au z&eacute;nith,
+semblable&mdash;avait-il dit dans son premier mouvement de stup&eacute;faction&mdash;&agrave; un
+immense r&eacute;flecteur &eacute;tam&eacute; suspendu dans les airs.</p>
+
+<p>A l'aide d'une lunette que lui avait pr&ecirc;t&eacute;e Ossipoff il examinait, dans
+tous ses d&eacute;tails, la surface de la plan&egrave;te que voilait une faible lueur
+cendr&eacute;e et au travers de laquelle il pouvait distinguer les taches
+sombres des mers et quelques points brillants qu'il n'h&eacute;sita pas &agrave;
+qualifier de volcans en &eacute;ruption.</p>
+
+<p>On &eacute;tait au quatri&egrave;me jour du voyage, et plus de soixante mille lieues
+avaient d&eacute;j&agrave; &eacute;t&eacute; franchies, lorsque survint un &eacute;v&eacute;nement des plus
+graves.</p>
+
+<p>C'&eacute;tait le matin, et, apr&egrave;s avoir absorb&eacute; sa tasse d'arrow-root,
+Gontran, pouss&eacute; par la curiosit&eacute;, &eacute;tait mont&eacute; dans l'observatoire de M.
+Ossipoff afin d'examiner la lune avec la grande lunette du savant.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/294.png">
+<img src="images/294th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Tout &agrave; coup, il poussa un cri tellement &eacute;clatant que Fricoulet, croyant
+&agrave; un accident, se pr&eacute;cipita vers l'&eacute;chelle et, tout anxieux, accourut
+pr&egrave;s de lui.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'arrive-t-il? demanda le jeune ing&eacute;nieur d'une voix haletante.</p>
+
+<p>&mdash;Il y a, mon cher, que je viens de d&eacute;couvrir un satellite &agrave; la lune.</p>
+
+<p>Fricoulet partit d'un franc &eacute;clat de rire.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'est-ce qui te prend donc? grommela Gontran froiss&eacute; par cette
+hilarit&eacute; intempestive; est-ce que tu deviens fou?</p>
+
+<p>&mdash;C'est plut&ocirc;t toi, je crois, qui l'es devenu.</p>
+
+<p>&mdash;Et pourquoi?</p>
+
+<p>&mdash;Parce que la lune n'a pas de satellite</p>
+
+<p>&mdash;Ah! par exemple...</p>
+
+<p>&mdash;Je t'engage m&ecirc;me &agrave; parler plus bas, car si M. Ossipoff t'entendait!...</p>
+
+<p>M. de Flammermont se redressa et abandonnant la lunette, la d&eacute;signa &agrave;
+Fricoulet, en disant d'un ton froiss&eacute;:</p>
+
+<p>&mdash;Tiens, prends ma place et, &agrave; moins que tu ne sois aveugle, ou que je
+n'aie la berlue...</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur, tout en haussant les &eacute;paules, prit la place de son ami;
+mais &agrave; peine eut-il appliqu&eacute; son &oelig;il &agrave; l'objectif, que lui aussi laissa
+&eacute;chapper une exclamation de surprise.</p>
+
+<p>&mdash;C'est ma foi vrai, murmura-t-il.</p>
+
+<p>Puis, quittant l'instrument, il se pencha vers l'escalier et cria:</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur Ossipoff, montez donc un moment!</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/295.png">
+<img src="images/295th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Le vieillard escalada les marches quatre &agrave; quatre.</p>
+
+<p>&mdash;Que me voulez-vous? demanda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Gontran vient de signaler un corps&mdash;car je n'ose encore donner &agrave; cela
+le nom d'astre&mdash;un corps qui para&icirc;t immobile aux environs de la lune.</p>
+
+<p>Ossipoff n'en &eacute;couta pas davantage; &agrave; son tour, il s'accroupit devant la
+lunette et regarda.</p>
+
+<p>Il regarda longtemps, muet, fr&eacute;missant; puis enfin, il se retourna et
+saisissant le jeune comte dans ses bras:</p>
+
+<p>&mdash;Mon cher Gontran... mon enfant... vous &ecirc;tes un grand homme!</p>
+
+<p>Et des larmes de joie ruisselaient sur les joues du vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;A vous revient l'honneur d'avoir d&eacute;couvert une nouvelle petite
+plan&egrave;te, dit-il en donnant une nouvelle accolade &agrave; Gontran... d&egrave;s &agrave;
+pr&eacute;sent je baptise cet astre: plan&egrave;te Flammermont.</p>
+
+<p>Fricoulet battit un entrechat et, d&eacute;gringolant l'escalier, il courut &agrave;
+S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;Mademoiselle, balbutia-t-il, Gontran vient de d&eacute;couvrir une plan&egrave;te!</p>
+
+<p>M<sup>lle</sup> Ossipoff ouvrit de grands yeux.</p>
+
+<p>&mdash;Comment a-t-il fait? demanda-t-elle.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai regard&eacute; dans la lunette, r&eacute;pondit Gontran... cela n'a pas &eacute;t&eacute;
+plus difficile que cela.</p>
+
+<p>Il haussa les &eacute;paules, murmurant &agrave; part lui:</p>
+
+<p>&mdash;Et voil&agrave; pourtant comment prennent naissance les gloires
+astronomiques!</p>
+
+<p>&mdash;Je propose un toast &agrave; M. de Flammermont, s'&eacute;cria Jonathan Farenheit
+enthousiasm&eacute;.</p>
+
+<p>Fricoulet tira les verres de l'armoire, les remplit de bordeaux et
+chacun but &agrave; la gloire du jeune comte, except&eacute; Mickha&iuml;l Ossipoff qui
+refusa de descendre, ne voulant pas quitter des yeux la nouvelle
+plan&egrave;te.</p>
+
+<p>Il demeura ainsi, seul, absorb&eacute; dans sa contemplation jusqu'au soir, ne
+se d&eacute;rangeant pas, m&ecirc;me pour manger.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup Fricoulet et Gontran s'entendirent appeler.</p>
+
+<p>&mdash;Montez, montez vite, criait le vieillard.</p>
+
+<p>Quand ils furent en haut, Ossipoff s'&eacute;carta et, d&eacute;signant la lunette &agrave;
+Gontran:</p>
+
+<p>&mdash;Tenez, mon cher ami, dit-il, regardez!</p>
+
+<p>Le jeune comte colla son &oelig;il &agrave; l'oculaire et ne put retenir un cri.</p>
+
+<p>&mdash;Que voyez-vous? demanda le vieillard.</p>
+
+<p>Au lieu de r&eacute;pondre, Gontran secoua la t&ecirc;te et c&eacute;da sa place &agrave;
+Fricoulet.</p>
+
+<p>Comme avait fait son ami, le jeune ing&eacute;nieur poussa, lui aussi, une
+exclamation de surprise.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! fit Ossipoff, cette plan&egrave;te...</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est point une plan&egrave;te, r&eacute;pliqua Fricoulet, c'est un bolide, un
+fragment de com&egrave;te, un roc projet&eacute; par un volcan lunaire avec une
+vitesse insuffisante pour lui faire atteindre le point d'&eacute;gale
+attraction situ&eacute; entre la terre et la lune.</p>
+
+<p>Gontran fit entendre un claquement de langue impatient&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est pas cela, murmura-t-il... ton fragment de com&egrave;te a une forme
+bizarre, fort r&eacute;guli&egrave;re du reste, allong&eacute;e... on dirait...</p>
+
+<p>Il s'arr&ecirc;ta, craignant de dire une b&ecirc;tise.</p>
+
+<p>&mdash;On dirait un obus, n'est-ce pas? demanda Ossipoff tout palpitant.</p>
+
+<p>&mdash;C'est cela m&ecirc;me, riposta vivement le jeune comte; tout de suite cette
+ressemblance m'avait frapp&eacute;, mais je n'avais pas os&eacute; en parler, car
+c'est tellement invraisemblable...</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup il se frappa le front.</p>
+
+<p>&mdash;Si c'&eacute;tait Sharp!!</p>
+
+<p>A peine eut-il prononc&eacute; ces mots qu'il le regretta; le visage de
+Mickha&iuml;l Ossipoff devint d'une p&acirc;leur mortelle et ses jambes trembl&egrave;rent
+tellement qu'il fut oblig&eacute; de s'asseoir.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, oui, balbutia-t-il, vous avez raison, ce doit &ecirc;tre Sharp!</p>
+
+<p>&mdash;Eh! s'&eacute;cria Fricoulet, voil&agrave; qui est encore bien plus invraisemblable!
+Sharp, en ce moment, est dans la lune... &agrave; moins qu'il ne soit retomb&eacute;
+en miettes sur la terre.</p>
+
+<p>Le vieillard ne r&eacute;pondit pas, mais de nouveau il s'installa devant la
+lunette et regarda; autour de lui Gontran, S&eacute;l&eacute;na, Farenheit et
+Fricoulet lui-m&ecirc;me, demeuraient immobiles, silencieux, &eacute;piant sur le
+visage du vieux savant ce que ses regards apercevaient dans l'espace.</p>
+
+<p>L'heure du repas arriva sans que personne s'en pr&eacute;occup&acirc;t; tous les
+esprits &eacute;taient tendus vers le point d&eacute;couvert par Gontran.</p>
+
+<p>Maintenant le wagon ne marchait plus qu'avec une relative lenteur; la
+vitesse acquise, gr&acirc;ce aux gaz volcaniques du Cotopaxi commen&ccedil;ait &agrave;
+diminuer, augmentant l'impatience des passagers.</p>
+
+<p>Enfin, vers minuit, le point devint distinct m&ecirc;me &agrave; l'&oelig;il nu, et
+Ossipoff murmura entre ses dents:</p>
+
+<p>&mdash;Oui, c'est bien cela, je reconnais l'obus invent&eacute; par moi; c'est bien
+ce Sharp du diable qui est l&agrave;-dedans!</p>
+
+<p>&mdash;Ah! s'&eacute;cria Gontran, voil&agrave; une belle occasion de vous venger; vous
+avez votre voleur, &agrave; peine &agrave; quatre cents lieues de vous.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien? interrogea le vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! r&eacute;pliqua Fricoulet, si nous en croyons sir Farenheit, Sharp a
+quitt&eacute; la terre le 24 f&eacute;vrier; or, aujourd'hui, apr&egrave;s plus d'un mois de
+voyage, il navigue encore dans l'espace sans avoir atteint la lune.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/298.png">
+<img src="images/298th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Nous le voyons comme vous, r&eacute;pliqua aigrement Ossipoff; mais o&ugrave;
+voulez-vous en venir?</p>
+
+<p>&mdash;A ceci: que la force de projection du canon ou de la s&eacute;l&eacute;nite a &eacute;t&eacute;
+insuffisante pour faire franchir &agrave; l'obus le point dangereux, la zone
+d'&eacute;gale attraction, et qu'il est suspendu entre les deux astres,
+maintenu au point neutre sans pouvoir le d&eacute;passer et retomber soit sur
+la terre, soit sur la lune.</p>
+
+<p>&mdash;Et il y demeurera &eacute;ternellement? demanda Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, &agrave; moins qu'une cause quelconque ne vienne modifier cet &eacute;tat de
+choses.</p>
+
+<p>&mdash;Mais quelle cause?</p>
+
+<p>&mdash;Par exemple, l'attraction d'un corps &eacute;tranger circulant dans l'espace
+et qui entra&icirc;nerait &agrave; sa suite cet obus immobile jusqu'au moment o&ugrave;,
+ob&eacute;issant &agrave; une attraction plus forte, il atteindrait un monde
+quelconque.</p>
+
+<p>Pendant que Fricoulet donnait ces explications, Jonathan Farenheit, le
+visage coll&eacute; au hublot, dardait des yeux per&ccedil;ants sur l'obus qui
+contenait F&eacute;dor Sharp.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! le bandit! grommelait-il, le voir l&agrave;, presqu'&agrave; sa port&eacute;e et ne
+pouvoir faire avec lui une partie de boxe.</p>
+
+<p>Et les joues de l'Am&eacute;ricain tremblaient de col&egrave;re pendant que se
+crispaient ses poings formidables.</p>
+
+<p>Cependant Ossipoff &eacute;tait toujours cramponn&eacute; &agrave; la lunette.</p>
+
+<p>&mdash;Nous nous dirigeons en plein sur lui, murmura-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Tant mieux, cria Jonathan, culbutons-le, &eacute;crasons-le, mettons-le en
+morceaux!</p>
+
+<p>Le savant haussa les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Le culbuter, c'est fort joli, reprit Gontran, et pour ma part je ne
+demanderais pas mieux; mais tout en pensant &agrave; notre vengeance, il faut
+songer aussi &agrave; notre peau... que va-t-il se passer?</p>
+
+<p>&mdash;Tout d&eacute;pend de notre vitesse, r&eacute;pondit Ossipoff. En admettant que nous
+ne heurtions pas l'obus,&mdash;cas auquel Sharp et nous-m&ecirc;mes retomberions
+sur la terre,&mdash;si nous sommes anim&eacute;s d'une vitesse assez consid&eacute;rable,
+nous le d&eacute;racinerons...</p>
+
+<p>&mdash;Et il tournera autour de nous comme un satellite! s'&eacute;cria Gontran de
+Flammermont; hein! voyez-vous notre wagon devenu plan&egrave;te et ayant, lui
+aussi, un satellite?</p>
+
+<p>Ossipoff s'arracha de l'oculaire pour fixer sur l'ex-diplomate un regard
+surpris.</p>
+
+<p>&mdash;Vous plaisantez, n'est-ce pas? dit-il, vous savez bien que les lois de
+la m&eacute;canique c&eacute;leste s'y opposent.</p>
+
+<p>&mdash;C'e&ucirc;t &eacute;t&eacute; charmant cependant, murmura &agrave; part lui Gontran; le boulet de
+Sharp e&ucirc;t tourn&eacute; autour de nous, nous autour de la lune, la lune autour
+de la terre, la terre autour du soleil, et le soleil...</p>
+
+<p>Le jeune homme ne trouva pas autour de quoi e&ucirc;t bien pu tourner le
+soleil et il se tut.</p>
+
+<p>&mdash;&Eacute;videmment, dit Fricoulet: Sharp ne tournera pas autour de nous, mais
+il nous suivra.</p>
+
+<p>&mdash;Et, gr&acirc;ce &agrave; nous, il atteindra la lune, fit Ossipoff dans un accent de
+rage inexprimable.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! n'y a-t-il donc aucun moyen de lui envoyer une torpille charg&eacute;e de
+dynamite pour le faire sauter! hurla Farenheit: ah! si nous &eacute;tions en
+Am&eacute;rique!...</p>
+
+<p>&mdash;Mais le malheur veut que nous en soyons un peu loin de l'Am&eacute;rique,
+r&eacute;pliqua ironiquement Fricoulet.</p>
+
+<p>Comme bien on pense, il n'&eacute;tait pas question de dormir.</p>
+
+<p>L'obus avait consid&eacute;rablement grossi, et maintenant Ossipoff estimait sa
+distance &agrave; 100 kilom&egrave;tres &agrave; peine; on pouvait l'observer par la paroi
+lat&eacute;rale de la grande salle.</p>
+
+<p>La nuit se passa ainsi, dans une attente pleine d'angoisse.</p>
+
+<p>Pour les passagers, c'&eacute;tait une question de vie ou de mort qui
+s'agitait.</p>
+
+<p>A cinq heures du matin, les deux mobiles n'&eacute;taient pas &agrave; plus de dix
+lieues l'un de l'autre et la lunette d'Ossipoff ramenait cette distance
+&agrave; un peu moins de cent m&egrave;tres.</p>
+
+<p>Il pouvait donc distinguer, coll&eacute;s aux hublots de l'obus, deux visages
+h&acirc;ves et amaigris, dont les yeux ardents &eacute;taient braqu&eacute;s sur le wagon
+qui contenait nos amis.</p>
+
+<p>Le vieux savant reconnut F&eacute;dor Sharp; quant &agrave; son compagnon, Jonathan
+Farenheit d&eacute;clara que c'&eacute;tait Woriguin Sanburoff, le pr&eacute;parateur et
+l'&acirc;me damn&eacute;e de l'ex-secr&eacute;taire perp&eacute;tuel de l'Acad&eacute;mie des sciences de
+Saint-P&eacute;tersbourg, l'homme avec la complicit&eacute; duquel Sharp lui avait
+fauss&eacute; compagnie.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, un incident &eacute;trange se produisit: l'obus de Sharp sembla
+quitter le point du ciel o&ugrave; il &eacute;tait comme ench&acirc;ss&eacute; pour se pr&eacute;cipiter
+vers le wagon de Mickha&iuml;l Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;Nous sommes perdus! s'&eacute;cria M. de Flammermont, il arrive sur nous!</p>
+
+<p>Le vieux savant, qui visait attentivement l'obus avec un sextant, essuya
+la sueur qui lui inondait le front.</p>
+
+<p>Fricoulet, de son c&ocirc;t&eacute;, bien qu'il f&icirc;t tous ses efforts pour dissimuler
+son &eacute;motion paraissait non moins anxieux.</p>
+
+<p>Seul, Jonathan Farenheit, oublieux du danger, poussait des cris de joie
+en voyant diminuer&mdash;pour ainsi dire &agrave; l'&oelig;il nu&mdash;la distance qui le
+s&eacute;parait de son ennemi.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! gredin! grommela-t-il, gredin!</p>
+
+<p>Et ses doigts d'hercule s'ouvraient et se refermaient comme si d&eacute;j&agrave; ils
+eussent tenu la gorge de F&eacute;dor Sharp.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien? demanda Gontran &agrave; Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! tu vois, l'obus de cet animal-l&agrave; nous suit et va tomber sur
+la lune en m&ecirc;me temps que le n&ocirc;tre.</p>
+
+<p>&mdash;S'il pouvait se casser les os dans sa chute! gronda l'Am&eacute;ricain dont
+un sourire cruel crispait les l&egrave;vres.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup le jeune ing&eacute;nieur poussa un cri de rage.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'y a-t-il? demanda-t-on.</p>
+
+<p>&mdash;Il y a que ce maudit projectile nous a fait, par son attraction,
+d&eacute;vier de notre route!</p>
+
+<p>&mdash;Alors? s'&eacute;cria S&eacute;l&eacute;na d'une voix anxieuse.</p>
+
+<p>&mdash;Alors, r&eacute;pondit Fricoulet avec un grand sang-froid, nous ne tomberons
+pas sur la lune, nous contournerons seulement son disque pour nous
+perdre dans l'infini.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/301.png">
+<img src="images/301th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XII" id="CHAPITRE_XII"></a><a href="#table">CHAPITRE XII</a></h2>
+
+<p class="center">UN DRAME DANS UN BOULET</p>
+
+
+<div class="figleft"><a href="images/302.png">
+<img src="images/302th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>C'est ici le moment de compl&eacute;ter les explications sommaires fournies par
+Jonathan Farenheit sur le d&eacute;part de Sharp.</p>
+
+<p>Chose bizarre, car les citoyens du Nouveau-Monde sont dou&eacute;s d'un sens
+pratique qui les met g&eacute;n&eacute;ralement en garde contre les escrocs, Jonathan
+Farenheit n'avait tir&eacute; aucun enseignement des d&eacute;clarations, fort nettes
+cependant, faites par Mickha&iuml;l Ossipoff &agrave; l'observatoire de Nice,
+touchant son ancien coll&egrave;gue de l'Institut des sciences de P&eacute;tersbourg.</p>
+
+<p>Il e&ucirc;t d&ucirc; pourtant avoir son attention mise en &eacute;veil et surveiller d'un
+peu pr&egrave;s l'homme auquel il abandonnait trop l&eacute;g&egrave;rement la manipulation
+de quelques millions de dollars.</p>
+
+<p>&laquo;Qui a bu boira&raquo; dit la sagesse des nations; et il y a
+quatre-vingt-dix-neuf chances sur cent &agrave; parier que celui qui a vol&eacute; le
+lundi, fera de m&ecirc;me le mardi.</p>
+
+<p>Mais, outre que Jonathan Farenheit avait eu le grand tort de ne pas
+prendre pour s&eacute;rieuses les r&eacute;v&eacute;lations du savant russe qu'il consid&eacute;rait
+sur le moment comme un d&eacute;s&eacute;quilibr&eacute; du cerveau, il avait, lui, sa
+cervelle si &agrave; l'envers &agrave; l'id&eacute;e qu'il allait partir pour la lune que,
+lui e&ucirc;t-on montr&eacute; F&eacute;dor Sharp la main dans le sac, il e&ucirc;t dout&eacute; encore.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/303.png">
+<img src="images/303th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Songez donc! aller dans la lune!</p>
+
+<p>Quelle chose extraordinaire! et combien un voyage si prodigieux
+l'&eacute;l&egrave;verait, lui ancien &eacute;leveur de porcs, enrichi dans le commerce des
+suifs, au-dessus de la masse de ses concitoyens.</p>
+
+<p>C'&eacute;tait l&agrave; un premier point, propre &agrave; son caract&egrave;re vaniteux, qui avait
+contribu&eacute; &agrave; l'aveugler, non pas sur les m&eacute;rites de Sharp,&mdash;cet homme
+&eacute;tait un savant, lui aussi, et un audacieux&mdash;mais sur sa probit&eacute; et sa
+bonne foi.</p>
+
+<p>Secondement, en homme pratique, il envisageait ce voyage comme devant
+lui rapporter une ample moisson de dollars; &eacute;bloui par les promesses
+mirifiques de Sharp, il n'avait pas h&eacute;sit&eacute; &agrave; mettre dans cette affaire
+la plus grande partie de sa fortune, comptant que les mines aurif&egrave;res et
+diamantif&egrave;res de la lune rendraient au centuple les capitaux engag&eacute;s par
+lui et par les actionnaires.</p>
+
+<p>Enfin, depuis plusieurs ann&eacute;es, il faisait partie d'un cercle de
+New-York dont le titre seul &laquo;l'Excentric Club&raquo; indique le but.</p>
+
+<p>Pour &ecirc;tre re&ccedil;u membre de ce club, il fallait avoir &agrave; son actif une de
+ces excentricit&eacute;s qui font sortir un homme du banal de la vie; un de ces
+actes gr&acirc;ce auxquels, dans les rues de New-York, on vous d&eacute;signe en
+disant: &laquo;C'est un original.&raquo;</p>
+
+<p>En France, on dirait: &laquo;C'est un fou.&raquo;</p>
+
+<p>Mais ce n'&eacute;tait pas tout que d'&ecirc;tre admis &agrave; faire partie de ce cercle;
+la principale pr&eacute;occupation des membres de &laquo;l'Excentric Club&raquo;, une fois
+re&ccedil;us, &eacute;tait de se faire nommer membres du comit&eacute;, secr&eacute;taires,
+vice-pr&eacute;sidents, pr&eacute;sident.</p>
+
+<p>Et&mdash;est-il besoin de le dire&mdash;chacune de ces fonctions honorifiques ne
+s'enlevait qu'&agrave; la force du poignet, c'est-&agrave;-dire en accumulant
+excentricit&eacute; sur excentricit&eacute;, folie sur folie.</p>
+
+<p>Or, Jonathan Farenheit avait un <i>dada</i>; c'&eacute;tait de se signaler par
+quelque action si &eacute;clatante que tous les membres de l'Excentric Club
+fussent contraints de le porter unanimement &agrave; la pr&eacute;sidence.</p>
+
+<p>Malheureusement il n'&eacute;tait pas seul &agrave; &ecirc;tre talonn&eacute; par cette ambition
+et, en d&eacute;pit de tous ses efforts, chaque ann&eacute;e, au moment des &eacute;lections,
+il voyait un concurrent l'emporter sur lui et s'asseoir dans le fauteuil
+si ardemment convoit&eacute;.</p>
+
+<p>Et voil&agrave; que tout &agrave; coup, alors qu'il commen&ccedil;ait &agrave; d&eacute;sesp&eacute;rer, F&eacute;dor
+Sharp lui tombait sous la main avec son vertigineux projet de voyage
+lunaire.</p>
+
+<p>Mais, sa pr&eacute;sidence, il la tenait maintenant!</p>
+
+<p>Quel membre de &laquo;l'Excentric Club&raquo; serait en mesure de rivaliser avec
+lui, Jonathan Farenheit, retour d'une excursion de 96.000 lieues &agrave;
+travers l'espace?</p>
+
+<p>Nous en avons dit suffisamment maintenant pour que le lecteur comprenne
+comment le digne Am&eacute;ricain s'&eacute;tait abus&eacute;, jusqu'au dernier moment, sur
+les v&eacute;ritables sentiments de l'ancien secr&eacute;taire perp&eacute;tuel de l'Acad&eacute;mie
+des sciences de P&eacute;tersbourg.</p>
+
+<p>S'il en e&ucirc;t &eacute;t&eacute; autrement, s'il avait eu l'&oelig;il toujours ouvert et
+l'oreille toujours tendue, il e&ucirc;t surpris certains sourires
+&eacute;nigmatiques, certaines phrases &agrave; double sens qui eussent mis ses
+soup&ccedil;ons en &eacute;veil.</p>
+
+<p>Pendant tout le temps que se poursuivirent dans l'&icirc;le Malpelo les
+travaux ex&eacute;cut&eacute;s sur les plans d&eacute;rob&eacute;s &agrave; Mickha&iuml;l Ossipoff, F&eacute;dor Sharp
+avait eu de fr&eacute;quents entretiens avec ses deux pr&eacute;parateurs: Woriguin et
+Ladislas Rotterdack.</p>
+
+<p>Que se disaient-ils?</p>
+
+<p>Il eut &eacute;t&eacute; assez difficile de le savoir, Sharp ayant eu la pr&eacute;caution
+d'&eacute;tablir sa tente en un endroit &eacute;cart&eacute; et bien d&eacute;couvert, de mani&egrave;re &agrave;
+ce qu'aucun indiscret ne p&ucirc;t venir r&ocirc;der aux environs.</p>
+
+<p>Mais si Farenheit avait eu l'oreille assez fine pour entendre ce que
+chuchotaient &agrave; voix basse ces trois hommes, il e&ucirc;t &eacute;t&eacute; oblig&eacute; de revenir
+de beaucoup de son opinion sur l'ex-secr&eacute;taire perp&eacute;tuel de l'Acad&eacute;mie
+des sciences.</p>
+
+<p>Sharp, en effet, ne se souciait nullement de l'Am&eacute;ricain, maintenant que
+gr&acirc;ce &agrave; lui et aux dollars de la soci&eacute;t&eacute; dont Farenheit &eacute;tait pr&eacute;sident,
+il avait pu mettre &agrave; ex&eacute;cution le grand projet de Mickha&iuml;l Ossipoff,
+projet duquel il comptait retirer honneur et profit.</p>
+
+<p>Oui, profit; car si F&eacute;dor Sharp avait l'amour de la science, il avait
+non moins celui de la richesse, et son excursion lunaire, tout en lui
+permettant de se couvrir de gloire, lui permettait aussi de remplir ses
+poches.</p>
+
+<p>Aussi, ce qu'il complotait si secr&egrave;tement avec ses deux acolytes ne
+tendait-il rien moins qu'&agrave; se d&eacute;barrasser de la personnalit&eacute; encombrante
+de Jonathan Farenheit.</p>
+
+<p>Enfin, le jour du d&eacute;part arriva.</p>
+
+<p>Sharp r&eacute;unit autour de lui tout le personnel et, d'une voix qu'il
+s'effor&ccedil;a de rendre &eacute;mue, il pronon&ccedil;a les parole suivantes:</p>
+
+<p>&mdash;Mes chers amis!&mdash;ah! oui, permettez-moi de vous donner ce titre, &agrave;
+vous tous, ing&eacute;nieurs, contrema&icirc;tres, ouvriers qui m'avez aid&eacute; avec tant
+de courage et d'activit&eacute;, &agrave; mener &agrave; bien mes audacieux projets,&mdash;mes
+chers amis, gr&acirc;ce &agrave; vous, nous voici arriv&eacute;s au moment d&eacute;cisif et pr&ecirc;ts
+&agrave; profiter de l'instant favorable pour nous &eacute;lancer vers la lune...
+permettez-moi, avant l'instant &eacute;mouvant du d&eacute;part, de vous remercier...</p>
+
+<p>Ici, Jonathan Farenheit lui coupa la parole.</p>
+
+<p>&mdash;Et moi, dit-il d'une voix vibrante, je vous remercie &eacute;galement au nom
+de la &laquo;Compagnie des mines lunaires&raquo;, au nom du gouvernement am&eacute;ricain
+qui s'honore dans un de ses membres, de la tentative audacieuse...</p>
+
+<p>Il s'interrompit et se retourna; des voix qui chuchotaient derri&egrave;re lui
+attiraient son attention: c'&eacute;tait Sharp et ses amis qui &eacute;changeaient
+rapidement quelques paroles.</p>
+
+<p>&mdash;C'est entendu? demanda le Russe en terminant.</p>
+
+<p>&mdash;Convenu, r&eacute;pliqu&egrave;rent les autres.</p>
+
+<p>Alors l'ex-secr&eacute;taire de l'Acad&eacute;mie des sciences s'avan&ccedil;a, et, d'un
+geste de la main, r&eacute;clama le silence.</p>
+
+<p>&mdash;A huit heures trente-cinq minutes, dit-il, les charges de s&eacute;l&eacute;nite
+seront enflamm&eacute;es et le projectile dans lequel l'honorable gentleman,
+sir Jonathan Farenheit, mon ami Woriguin et moi, nous aurons pris place,
+s'envolera vers les r&eacute;gions plan&eacute;taires... je vous engage donc &agrave; vous
+rembarquer sans tarder et &agrave; pousser au large pour fuir la terrible
+secousse que va causer la brusque d&eacute;flagration de la s&eacute;l&eacute;nite.</p>
+
+<p>Il avait cess&eacute; de parler.</p>
+
+<p>Un hurrah formidable s'&eacute;chappa de toutes les poitrines; puis tous les
+ouvriers d&eacute;fil&egrave;rent devant les voyageurs, leur serr&egrave;rent la main et
+ensuite les op&eacute;rations d'embarquement commenc&egrave;rent.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/306.png">
+<img src="images/306th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Ces op&eacute;rations mena&ccedil;aient d'&ecirc;tre longues, car le navire avait d&ucirc;
+mouiller au large, par crainte des roches &agrave; fleur d'eau qui entouraient
+l'&icirc;le, et l'on devait transporter les hommes &agrave; bord, au moyen de deux
+canots.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, demanda tout &agrave; coup Farenheit, par quel moyen la s&eacute;l&eacute;nite
+s'enflammera-t-elle?</p>
+
+<p>F&eacute;dor Sharp r&eacute;pondit tranquillement:</p>
+
+<p>&mdash;Mon excellent ami, Ladislas Rotterdack se charge de d&eacute;clancher, au
+moment voulu, le mouvement d'horlogerie qui r&egrave;gle l'envoi du courant
+&eacute;lectrique gr&acirc;ce auquel, &agrave; la seconde pr&eacute;cise, les charges du canon
+s'enflammeront.</p>
+
+<p>Il se tourna vers Rotterdack et, tirant son chronom&egrave;tre:</p>
+
+<p>&mdash;Quelle heure avez-vous, cher ami? demanda-t-il.</p>
+
+<p>L'autre consulta sa montre.</p>
+
+<p>&mdash;Sept heures et quart, r&eacute;pondit-il.</p>
+
+<p>&mdash;Vous avancez de trente-sept secondes, cher ami, fit Sharp d'un ton
+plein de naturel, r&eacute;glez-vous sur moi... car il importe de ne pas
+avancer d'une seconde le moment du d&eacute;part.</p>
+
+<p>Ce disant, un sourire imperceptible plissait ses l&egrave;vres minces.</p>
+
+<p>&mdash;L&agrave;, dit-il, il nous reste donc une heure vingt minutes et
+quarante-sept secondes &agrave; demeurer ici... si vous le d&eacute;sirez, mon cher
+Woriguin, nous profiterons de ce r&eacute;pit pour donner un dernier coup
+d'&oelig;il &agrave; l'am&eacute;nagement de l'obus.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/307.png">
+<img src="images/307th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Sans d&eacute;fiance, Jonathan Farenheit aida lui-m&ecirc;me les deux hommes &agrave;
+descendre, &agrave; l'aide d'une benne, dans le fond de l'&eacute;norme engin; puis il
+s'occupa de presser l'embarquement du personnel.</p>
+
+<p>Une demi-heure s'&eacute;coula; il restait encore &agrave; terre une cinquantaine
+d'ouvriers attendant l'instant de monter dans les canots, lorsque
+soudain une immense colonne de feu jaillit du sol, secouant l'&icirc;le jusque
+dans ses fondements, crevassant le sol, bouleversant les flots.</p>
+
+<p>Devan&ccedil;ant d'une demi-heure le moment fix&eacute; pour le d&eacute;part, Stanislas
+Rotterdack venait de mettre le feu &agrave; la mine, lan&ccedil;ant seuls dans
+l'espace F&eacute;dor Sharp et Woriguin.</p>
+
+<p>Ceux-ci avaient parfaitement bien r&eacute;sist&eacute; au formidable contre-coup du
+d&eacute;part et les premiers jours du voyage s'&eacute;taient effectu&eacute;s dans les
+meilleures conditions possibles.</p>
+
+<p>Le quatri&egrave;me jour seulement, en mesurant la distance angulaire de la
+terre et de son satellite, Sharp fron&ccedil;a les sourcils et un juron
+s'&eacute;trangla dans sa gorge.</p>
+
+<p>La vitesse de l'obus allait se ralentissant d'une fa&ccedil;on inqui&eacute;tante.</p>
+
+<p>Woriguin murmura tout p&acirc;le:</p>
+
+<p>&mdash;Pourvu que nous passions le point neutre.</p>
+
+<p>L'autre hocha la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Nous irons bien jusque-l&agrave;, grommela-t-il... du moins, je l'esp&egrave;re.</p>
+
+<p>&mdash;C'est peut-&ecirc;tre parce que nous sommes partis en avance, balbutia
+Woriguin d'un ton de reproche.</p>
+
+<p>&mdash;Imb&eacute;cile! r&eacute;pliqua F&eacute;dor Sharp; crois-tu donc que j'eusse fait une
+semblable b&ecirc;tise?... non, nous sommes partis &agrave; la seconde pr&eacute;cise...
+mais pour tromper cet idiot de Farenheit, Ladislas et moi avions, &agrave;
+dessein, retard&eacute; nos montres d'une demi-heure.</p>
+
+<p>&mdash;Enfin! murmura Woriguin avec un accent plein de r&eacute;signation.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/308.png">
+<img src="images/308th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Toute la nuit, les deux hommes furent sur pied, constatant d'heure en
+heure le ralentissement &eacute;vident de l'obus.</p>
+
+<p>Puis tout &agrave; coup, Sharp poussa un cri de terreur: le projectile &eacute;tait
+immobile sur la limite o&ugrave; l'attraction de la terre et celle de la lune
+se contrebalancent.</p>
+
+<p>&mdash;Tonnerre de sort! gronda-t-il, nous sommes arr&ecirc;t&eacute;s.</p>
+
+<p>Et il se laissa tomber sur le si&egrave;ge qui courait tout autour du wagon,
+les traits boulevers&eacute;s, les yeux hagards, les dents serr&eacute;es, les ongles
+d&eacute;chirant rageusement l'&eacute;toffe du meuble.</p>
+
+<p>&mdash;Perdus! r&eacute;p&eacute;ta Woriguin comme un lamentable &eacute;cho... nous sommes
+perdus.</p>
+
+<p>Apr&egrave;s quelques instants, il ajouta d'une voix rauque en fixant sur son
+compagnon des regards affol&eacute;s:</p>
+<div class="figcenter"><a href="images/309.png">
+<img src="images/309th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p class="cap">Woriguin, l'un des pr&eacute;parateurs de F&eacute;dor Sharp et son
+compagnon de voyage.</p>
+
+<p>&mdash;Nous n'avons, n'est-ce pas, aucune chance de nous sauver d'ici?</p>
+
+<p>F&eacute;dor Sharp r&eacute;pliqua d'un ton plein d'accablement:</p>
+
+<p>&mdash;Nous sommes condamn&eacute;s &agrave; demeurer &eacute;ternellement fig&eacute;s &agrave; cette place...
+&agrave; moins...</p>
+
+<p>&mdash;A moins?... r&eacute;p&eacute;ta Woriguin, avec une lueur d'espoir.</p>
+
+<p>&mdash;A moins, continua Sharp, qu'une influence &eacute;trang&egrave;re ne nous entra&icirc;ne
+en de&ccedil;&agrave; ou en del&agrave; de cette maudite ligne d'attraction.</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, balbutia l'autre, nous sommes irr&eacute;vocablement perdus.</p>
+
+<p>Une semaine, puis une autre semaine, puis un mois tout entier
+s'&eacute;coul&egrave;rent dans cette situation, sans que rien v&icirc;nt la modifier; d&egrave;s
+le premier jour, ils avaient d&ucirc; fixer au plancher par de fortes saisines
+tous les meubles qui, en raison de la suppression compl&egrave;te de la
+pesanteur, se d&eacute;pla&ccedil;aient sous la plus l&eacute;g&egrave;re impulsion, l'obus n'ayant
+plus ni haut ni bas.</p>
+
+<p>Eux-m&ecirc;mes devaient s'abstenir de mouvements trop violents pour &eacute;viter
+des chocs d&eacute;sagr&eacute;ables.</p>
+
+<p>Woriguin, inoccup&eacute; maintenant et compl&egrave;tement d&eacute;moralis&eacute;, passait son
+temps &agrave; boire, cherchant dans l'ivresse l'oubli de la mort terrible qui
+l'attendait.</p>
+
+<p>Quant &agrave; F&eacute;dor Sharp, l'&oelig;il riv&eacute; &agrave; sa lunette, il ne cessait de fouiller
+l'espace, dans l'espoir insens&eacute; d'apercevoir cette cause providentielle
+capable de l'arracher &agrave; son immobilit&eacute; &eacute;ternelle.</p>
+
+<p>Tous les jours il allait au r&eacute;servoir d'air, constater combien de temps
+encore ils avaient &agrave; vivre, lui et son compagnon.</p>
+
+<p>Et plus d'une fois, apr&egrave;s avoir constat&eacute; que la provision s'&eacute;puisait
+rapidement, il avait jet&eacute; des regards farouches du c&ocirc;t&eacute; du hamac sur
+lequel Woriguin ronflait &agrave; poings ferm&eacute;s, cuvant lourdement son ivresse.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/311.png">
+<img src="images/311th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Un rictus tordait ses l&egrave;vres minces, tandis que ses mains se crispaient
+dans un geste d'&eacute;tranglement. La mort de Woriguin aurait prolong&eacute; du
+double l'existence de F&eacute;dor Sharp.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! mis&eacute;rable Ossipoff! s'&eacute;cria un jour l'ex-secr&eacute;taire perp&eacute;tuel de
+l'Acad&eacute;mie des sciences, apr&egrave;s avoir, des heures enti&egrave;res, sond&eacute; le
+d&eacute;sert sid&eacute;ral, qui aurait pens&eacute; que ses calculs &eacute;taient faux, la force
+de propulsion de sa &laquo;s&eacute;l&eacute;nite&raquo; insuffisante et son acier fragile?</p>
+
+<p>Et il r&eacute;p&eacute;tait, en frappant du poing ferm&eacute; sa table sur laquelle se
+trouvaient les calculs recommenc&eacute;s la veille pour la centi&egrave;me fois:</p>
+
+<p>&mdash;Ah! sans sa poudre et sans son canon...</p>
+
+<p>Le mis&eacute;rable ne r&eacute;fl&eacute;chissait pas que cette poudre et ce canon, il ne
+s'en &eacute;tait rendu possesseur qu'au moyen d'un vol.</p>
+
+<p>Le lendemain matin il &eacute;tait &eacute;tendu sur son hamac, les paupi&egrave;res closes,
+mais ne dormant pas&mdash;depuis qu'il &eacute;tait enferm&eacute; dans ce wagon, le
+sommeil l'avait fui&mdash;lorsqu'il entendit son compagnon se lever.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/312.png">
+<img src="images/312th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Suivant son habitude, Woriguin s'&eacute;tait couch&eacute; la veille &agrave; moiti&eacute; gris et
+Sharp avait d&ucirc; l'attacher, suivant l'habitude qu'il en avait prise
+lorsqu'il le voyait en cet &eacute;tat et de crainte de quelque violence.</p>
+
+<p>Fort &eacute;tonn&eacute; qu'il eut pu se d&eacute;livrer de ses liens, alors que d'ordinaire
+il l'appelait pour le d&eacute;tacher, le savant eut le pressentiment que
+quelque chose d'anormal se passait.</p>
+
+<p>Il d&eacute;tourna l&eacute;g&egrave;rement la t&ecirc;te, et &agrave; travers ses cils abaiss&eacute;s, aper&ccedil;ut,
+en effet, Woriguin qui, soulev&eacute; sur son coude, pench&eacute; sur le bord de son
+hamac, l'examinait avec attention.</p>
+
+<p>Un moment il demeura immobile, puis un sourire hideux entr'ouvrit ses
+l&egrave;vres, tandis que dans sa prunelle passait une lueur fauve.</p>
+
+<p>&mdash;Il dort... murmura-t-il, tant mieux... ce sera plus vite fait.</p>
+
+<p>L'une apr&egrave;s l'autre, il sortit ses jambes du hamac, posa ses pieds sur
+le plancher.</p>
+
+<p>Un craquement l&eacute;ger le fit tressaillir et il reprit son immobilit&eacute;, les
+yeux toujours fix&eacute;s sur Sharp.</p>
+
+<p>Celui-ci continuait &agrave; simuler le sommeil.</p>
+
+<p>Rassur&eacute;, Woriguin fit quelques pas dans la pi&egrave;ce, mais dans une
+direction oppos&eacute;e &agrave; celle o&ugrave; se trouvait le Russe, et se dirigea vers
+l'unique meuble qui servait &agrave; la fois de biblioth&egrave;que et de r&eacute;serve pour
+les instruments et les outils.</p>
+
+<p>Il se courba, chercha sans bruit dans un casier, se releva et se
+retournant, marcha droit au hamac de Sharp.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/313.png">
+<img src="images/313th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>A la lueur de la lampe, qu'ils laissaient br&ucirc;ler la nuit en veilleuse,
+Sharp vit dans la main de son compagnon comme un reluisement d'acier et
+un frisson convulsif secoua ses membres.</p>
+
+<p>L'id&eacute;e que lui-m&ecirc;me avait eue plusieurs fois de tuer Woriguin, celui-ci
+allait la mettre &agrave; ex&eacute;cution; il &eacute;tait arm&eacute; d'un &eacute;norme ciseau &agrave; froid
+et d'un seul coup, bien appliqu&eacute;, il lui d&eacute;foncerait la poitrine.</p>
+
+<p>Brusquement Sharp se redressa et d'une voix terrible:</p>
+
+<p>&mdash;Que veux-tu? demanda-t-il.</p>
+
+<p>Surpris de trouver &eacute;veill&eacute; celui qu'il s'attendait &agrave; frapper, sans
+lutte, dans son sommeil, l'autre recula d'un pas.</p>
+
+<p>Puis, avec, un ricanement sauvage, il r&eacute;pondit:</p>
+
+<p>&mdash;Ce que je veux? Eh! eh! la question est plaisante! Je veux te tuer,
+parbleu!</p>
+
+<p>&mdash;Que t'ai-je fait? demanda Sharp.</p>
+
+<p>&mdash;Tu m'as amen&eacute; ici.</p>
+
+<p>&mdash;Est-ce ma faute, &agrave; moi, si les plans de ce maudit Ossipoff n'&eacute;taient
+point exacts?...</p>
+
+<p>Woriguin haussa les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Quand on vole, grommela-t-il, on vole intelligemment.</p>
+
+<p>&mdash;Mais je suis aussi pein&eacute; que toi.</p>
+
+<p>&mdash;Que m'importe... et puis ce n'est pas pour me venger, c'est pour
+vivre que je veux me d&eacute;barrasser de toi;... l'air que tu respires, tu me
+le voles.</p>
+
+<p>Et farouchement il s'avan&ccedil;a.</p>
+
+<p>F&eacute;dor Sharp avait quitt&eacute; sa couche et, saisissant un tabouret, s'&eacute;tait
+mis en d&eacute;fense, bien d&eacute;cid&eacute; &agrave; lutter jusqu'au dernier moment.</p>
+
+<p>Immobiles, les deux adversaires se toisaient en silence.</p>
+
+<p>&mdash;Vivre! exclama enfin F&eacute;dor Sharp d'un ton plein de piti&eacute;... de combien
+de jours esp&egrave;res-tu donc que ma mort prolongerait ton existence?</p>
+
+<p>&mdash;D'autant de jours que tu en vivrais toi-m&ecirc;me.</p>
+
+<p>&mdash;Cela t'avancera bien de reculer ta mort de quelques semaines!</p>
+
+<p>Woriguin ricana.</p>
+
+<p>&mdash;Cela t'avance si bien toi-m&ecirc;me que te voil&agrave; pr&ecirc;t &agrave; d&eacute;fendre ta peau...
+Quand on a des principes on les applique... puisque tu pr&eacute;tends qu'il
+importe peu de mourir quelques jours plus t&ocirc;t ou plus tard, laisse-toi
+tuer sans r&eacute;sistance.</p>
+
+<p>Ce raisonnement &eacute;tait logique et Sharp demeura quelques instants muet et
+la t&ecirc;te basse, ne sachant que r&eacute;pondre.</p>
+
+<p>&mdash;Allons, dit l'autre d'une voix sourde, d&eacute;p&ecirc;chons; je te l'ai d&eacute;j&agrave; dit,
+l'un de nous est de trop ici,... tu es le plus vieux, c&egrave;de-moi la place
+de bonne volont&eacute;... sinon...</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/314.png">
+<img src="images/314th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Il s'avan&ccedil;a, le bras lev&eacute;.</p>
+
+<p>Le Russe devint tout p&acirc;le.</p>
+
+<p>&mdash;&Eacute;coute, dit-il enfin, accorde-moi jusqu'&agrave; la fin de la journ&eacute;e.</p>
+
+<p>Woriguin haussa les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;A quoi bon?... fit-il, tu useras quelques m&egrave;tres cubes d'air
+inutilement... autant en finir de suite.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, une id&eacute;e traversa la cervelle de Sharp.</p>
+
+<p>&mdash;Peut-&ecirc;tre bien, murmura-t-il, pourrons-nous &ecirc;tre sauv&eacute;s.</p>
+
+<p>Une expression d'incr&eacute;dulit&eacute; se peignit sur le visage de Woriguin.</p>
+
+<p>&mdash;Allons donc... grommela-t-il, qui te fait supposer cela?</p>
+
+<p>&mdash;Mes calculs et mes observations.</p>
+
+<p>&mdash;Tes observations!... ricana Woriguin, quelles observations?</p>
+
+<p>&mdash;Celles que j'ai faites cette nuit; il m'a sembl&eacute; apercevoir, &agrave; l'aide
+de mon t&eacute;lescope, &agrave; quelques milliers de lieues, un corps c&eacute;leste qui
+pourrait bien modifier notre situation.</p>
+
+<p>&mdash;Tu mens, tu m'aurais &eacute;veill&eacute; pour m'annoncer une telle nouvelle.</p>
+
+<p>&mdash;Tu &eacute;tais tellement gris que l'essayer e&ucirc;t &eacute;t&eacute; peine perdue.</p>
+
+<p>Woriguin pin&ccedil;ait les l&egrave;vres d'un air profond; il r&eacute;fl&eacute;chissait &agrave; la
+cr&eacute;ance qu'il devait pr&ecirc;ter aux paroles de son compagnon.</p>
+
+<p>Cela lui paraissait bien invraisemblable... mais, pourtant, si cela
+&eacute;tait vrai...</p>
+
+<p>Et du coin de l'&oelig;il il surveillait F&eacute;dor Sharp, cherchant &agrave; lire sur
+son visage ce qu'il pensait.</p>
+
+<p>Mais Sharp demeurait impassible, regardant son compagnon par dessous ses
+lunettes, &eacute;piant avec joie les traces de l'ind&eacute;cision en laquelle il se
+d&eacute;battait.</p>
+
+<p>Si Woriguin croyait &agrave; ce mensonge,&mdash;car il venait de mentir effront&eacute;ment
+puisqu'il avait pass&eacute; la nuit dans son hamac,&mdash;il voudrait se rendre
+compte par lui-m&ecirc;me et il monterait &agrave; l'esp&egrave;ce d'observatoire pratiqu&eacute;
+dans le sommet de l'obus.</p>
+
+<p>Si peu de temps qu'il resterait l&agrave;-haut, c'en serait assez pour
+permettre &agrave; Sharp de prendre dans le tiroir du meuble une paire
+d'excellents revolvers qui le mettrait &agrave; m&ecirc;me d'avoir de son c&ocirc;t&eacute; toutes
+les chances, au cas o&ugrave; un combat corps &agrave; corps deviendrait in&eacute;vitable.</p>
+
+<p>Malheureusement Woriguin semblait lire dans la pens&eacute;e du mis&eacute;rable.</p>
+
+<p>Apr&egrave;s &ecirc;tre demeur&eacute; quelques instants immobile et silencieux il eut un
+hochement de t&ecirc;te qui signifiait clairement: &laquo;Au surplus, qu'est-ce que
+je risque?&raquo;</p>
+
+<p>Puis il alla droit au meuble, ouvrit le tiroir, prit les revolvers, les
+mit tranquillement dans sa poche et se dirigea vers l'&eacute;chelle qui menait
+&agrave; l'&eacute;tage sup&eacute;rieur.</p>
+
+<p>Le d&eacute;pit de F&eacute;dor Sharp fut si violent qu'il ne put le dissimuler; en
+m&ecirc;me temps une p&acirc;leur livide envahissait son visage.</p>
+
+<p>Ce que voyant, le pr&eacute;parateur &eacute;clata de rire.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! Eh! fit-il d'un ton narquois, on e&ucirc;t donc voulu me faire sauter la
+cervelle? vieux p&egrave;re... heureusement qu'on a encore sa t&ecirc;te.</p>
+
+<p>Puis jetant &agrave; la face de Sharp un nouvel &eacute;clat de rire, il monta
+lentement les &eacute;chelons.</p>
+
+<p>Le Russe se sentit perdu; dans quelques instants Woriguin allait
+redescendre, furieux d'avoir &eacute;t&eacute; jou&eacute; et lui logerait une balle dans la
+poitrine.</p>
+
+<p>Alors, ses forces l'abandonn&egrave;rent et il demeura inerte attendant le coup
+mortel.</p>
+
+<p>Soudain un cri &eacute;clata au-dessus de sa t&ecirc;te, cri de joie et de triomphe.</p>
+
+<p>Presque aussit&ocirc;t la porte du petit observatoire s'ouvrit avec fracas,
+livrant passage &agrave; Woriguin qui d&eacute;gringola l'escalier et vint se jeter
+dans les bras de F&eacute;dor Sharp.</p>
+
+<p>&mdash;Quoi! s'&eacute;cria celui-ci en se relevant, qu'y a-t-il? es-tu fou?</p>
+
+<p>&mdash;Sauv&eacute;s! balbutia Woriguin dont l'&eacute;motion &eacute;tait telle que c'est &agrave; peine
+s'il pouvait parler... Nous sommes sauv&eacute;s!</p>
+
+<p>Sharp &eacute;tait tout p&acirc;le, r&eacute;p&eacute;tant machinalement comme s'il n'en comprenait
+pas le sens:</p>
+
+<p>&mdash;Sauv&eacute;s... sauv&eacute;s.</p>
+
+<p>Son complice comme un fou, riant et chantant, gesticulant.</p>
+
+<p>Alors Sharp le saisit par le bras, et le maintenant un moment immobile:</p>
+
+<p>&mdash;Mais enfin, cria-t-il, r&eacute;pondras-tu?... Que se passe-t-il et pourquoi
+pr&eacute;tends-tu que nous sommes sauv&eacute;s?</p>
+
+<p>Mais la joie &eacute;tait trop forte pour Woriguin, qui s'affaissa sur un si&egrave;ge
+en balbutiant:</p>
+
+<p>&mdash;L&agrave;-haut... la lunette... un corps qui vient &agrave; nous...</p>
+
+<p>Et il s'&eacute;vanouit.</p>
+
+<p>En croyant &agrave; peine ses oreilles, Sharp s'&eacute;lan&ccedil;a d'un seul bond dans
+l'ogive mais il tremblait tellement qu'il fut quelques minutes avant de
+pouvoir ajuster l'oculaire.</p>
+
+<p>Enfin, il y parvint et poussa, lui aussi, un cri per&ccedil;ant.</p>
+
+<p>L&agrave;-bas, dans l'espace, un corps s'avan&ccedil;ait avec une assez grande
+rapidit&eacute;.</p>
+
+<p>Ainsi donc, son mensonge se trouvait &ecirc;tre vrai et le hasard lui envoyait
+un sauveur.</p>
+
+<p>Mais tout &agrave; coup ses sourcils se fronc&egrave;rent, sa bouche se tordit dans
+une grimace de fureur et un juron s'&eacute;chappa de ses l&egrave;vres.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/317.png">
+<img src="images/317th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Lui!... gronda-t-il, lui encore!... lui toujours!...</p>
+
+<p>Et, ivre de rage, il lan&ccedil;ait son poing ferm&eacute; dans la direction du wagon
+de Mickha&iuml;l Ossipoff.</p>
+
+<p>Cependant la joie d'&ecirc;tre sauv&eacute; l'&eacute;treignait au c&oelig;ur et aussi
+l'esp&eacute;rance qu'il avait maintenant de pouvoir continuer sa route et
+d'aborder sur les rivages lunaires.</p>
+
+<p>Il se retrouvait, il est vrai, face &agrave; face avec son ennemi... mais cet
+ennemi allait le tirer de la situation critique dans laquelle il se
+d&eacute;battait et l'entra&icirc;ner &agrave; sa suite.</p>
+
+<p>&mdash;Woriguin! cria-t-il, Woriguin!</p>
+
+<p>En ce moment m&ecirc;me le pr&eacute;parateur revenait &agrave; lui; s'entendant appeler, il
+sortit enti&egrave;rement de sa torpeur et rejoignit F&eacute;dor Sharp.</p>
+
+<p>&mdash;Sais-tu qui est l&agrave;? demanda celui-ci.</p>
+
+<p>A cette question l'autre ouvrit de grands yeux.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! bon Dieu!... fit-il, comment veux-tu que je sache?... C'est
+quelque a&eacute;rolithe, sans doute...</p>
+
+<p>Sharp secoua la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Une com&egrave;te, peut-&ecirc;tre?</p>
+
+<p>&mdash;Non... fit le Russe d'une voix rauque que la col&egrave;re &eacute;tranglait, non,
+c'est Mickha&iuml;l Ossipoff.</p>
+
+<p>A ce nom qu'il avait toujours entendu prononcer comme celui d'un ennemi
+mortel, Woriguin fit un bond en arri&egrave;re.</p>
+
+<p>&mdash;Mickha&iuml;l Ossipoff!... exclama-t-il, je ne comprends pas.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! riposta F&eacute;dor, ce mis&eacute;rable a trouv&eacute; le moyen de s'&eacute;chapper et le
+voil&agrave; qui, lui aussi, tente d'arriver dans la lune...</p>
+
+<p>Woriguin tressaillit et murmura:</p>
+
+<p>&mdash;Y arrivera-t-il?</p>
+
+<p>Le Russe eut un mouvement d'&eacute;paules furieux.</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute, r&eacute;pondit-il, ou du moins il y a toute apparence.</p>
+
+<p>Il avait remis l'&oelig;il &agrave; l'oculaire du t&eacute;lescope.</p>
+
+<p>&mdash;Sa vitesse est suffisante pour lui faire franchir la ligne d'&eacute;gale
+attraction... continua-t-il, il abordera.</p>
+
+<p>&mdash;Et nous? demanda Woriguin d'une voix tremblante.</p>
+
+<p>&mdash;Nous, il nous entra&icirc;nera avec lui.</p>
+
+<p>Woriguin jeta son chapeau en l'air.</p>
+
+<p>&mdash;Hurrah! s'&eacute;cria-t-il, hurrah pour Mickha&iuml;l Ossipoff!</p>
+
+<p>Le visage de F&eacute;dor Sharp s'assombrit.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, grommela-t-il, mais l&agrave;-haut qu'arrivera-t-il?</p>
+
+<p>&mdash;Bast! riposta Woriguin, ne sommes-nous pas deux?</p>
+
+<p>Et un geste mena&ccedil;ant souligna sa phrase.</p>
+
+<p>&mdash;Hum! pensa le Russe, Ossipoff ne doit pas &ecirc;tre parti seul.</p>
+
+<p>Pendant une heure, les deux projectiles vogu&egrave;rent de conserve, &agrave;
+quelques kilom&egrave;tres &agrave; peine de distance.</p>
+
+<p>L'ex-secr&eacute;taire perp&eacute;tuel de l'Acad&eacute;mie des sciences ne cessait
+d'&eacute;tudier avec son t&eacute;lescope le v&eacute;hicule dans lequel son ancien coll&egrave;gue
+et ses amis &eacute;taient enferm&eacute;s.</p>
+
+<p>Il vit successivement appara&icirc;tre aux hublots les visages &eacute;tonn&eacute;s et
+curieux de Gontran de Flammermont, de Fricoulet, de S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;Ils sont donc tout un &eacute;quipage, l&agrave;-dedans? grommela-t-il.</p>
+
+<p>Et il se tourmentait la cervelle pour comprendre quel explosif assez
+puissant avait pu envoyer dans l'espace, &agrave; une distance si consid&eacute;rable
+de la terre, un poids semblable &agrave; celui de ce v&eacute;hicule et de ses
+passagers.</p>
+
+<p>Mais soudain, il repoussa loin de lui son t&eacute;lescope en jetant ce seul
+cri d'une voix &eacute;trangl&eacute;e:</p>
+
+<p>&mdash;Farenheit!</p>
+
+<p>Woriguin devint subitement p&acirc;le et ses l&egrave;vres tremblantes r&eacute;p&eacute;t&egrave;rent ce
+nom:</p>
+
+<p>&mdash;Farenheit?</p>
+
+<p>&mdash;Oui, grommela F&eacute;dor Sharp, ce maudit Am&eacute;ricain est avec eux!</p>
+
+<p>&mdash;Mais c'est impossible, balbutia Woriguin; vous devez vous tromper...
+comment voulez-vous que ce Yankee de malheur ait pu &eacute;chapper... il a d&ucirc;
+p&eacute;rir dans l'&icirc;le avec les autres.</p>
+
+<p>Sharp frappa du pied avec impatience et poussant son compagnon vers le
+t&eacute;lescope:</p>
+
+<p>&mdash;Vois toi-m&ecirc;me, gronda-t-il.</p>
+
+<p>Woriguin regarda donc et aper&ccedil;ut, lui aussi, le visage mena&ccedil;ant de
+Jonathan Farenheit coll&eacute; &agrave; la vitre du hublot; m&ecirc;me il put distinguer le
+poing musculeux que l'Am&eacute;ricain dressait dans leur direction.</p>
+
+<p>Il se recula et fixant sur F&eacute;dor Sharp des regards dans lesquels se
+lisait une &eacute;pouvante r&eacute;elle:</p>
+
+<p>&mdash;Cet homme est le diable, murmura-t-il; s'il nous rattrape, nous sommes
+perdus... d'autant plus qu'ils sont l&agrave;-dedans une bande toute dispos&eacute;e &agrave;
+lui pr&ecirc;ter la main pour satisfaire sa vengeance.</p>
+
+<p>Sans r&eacute;pondre, F&eacute;dor Sharp hocha la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! grommela l'autre, mourir pour mourir, j'eusse pr&eacute;f&eacute;r&eacute; choisir mon
+genre de mort... tandis que cet Am&eacute;ricain est capable de nous lyncher.</p>
+
+<p>&mdash;Tu as les revolvers sur toi, r&eacute;pliqua sourdement le Russe... si tu
+veux te tuer, libre &agrave; toi.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, poursuivit Woriguin, peut-&ecirc;tre bien que leur obus n'aura pas
+assez de force pour nous arracher d'ici et nous entra&icirc;ner dans la lune.</p>
+
+<p>&mdash;Eh!... riposta F&eacute;dor Sharp, c'est d&eacute;j&agrave; fait.</p>
+
+<p>Woriguin le regarda effar&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;D&eacute;j&agrave; fait! balbutia-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, r&eacute;pliqua le Russe, nous ne sommes plus immobiles... nous sommes
+maintenant dans la zone d'attraction lunaire... nous tombons.</p>
+
+<p>Et il demeura rageusement cramponn&eacute; &agrave; son t&eacute;lescope, tandis que
+Woriguin, tellement &eacute;tait grande sa frayeur de l'Am&eacute;ricain, souhaitait
+de se casser les reins dans la chute.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/320.png">
+<img src="images/320th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XIII" id="CHAPITRE_XIII"></a><a href="#table">CHAPITRE XIII</a></h2>
+
+<p class="center">LA LUNE A VOL D'OISEAU</p>
+
+
+<div class="figleft"><a href="images/321.png">
+<img src="images/321th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Pendant que F&eacute;dor Sharp et son compagnon, en proie &agrave; une angoisse
+justement m&eacute;rit&eacute;e par leur infamie, attendaient tout tremblants les
+&eacute;v&eacute;nements, Mickha&iuml;l Ossipoff et ses amis n'&eacute;taient gu&egrave;re plus rassur&eacute;s.</p>
+
+<p>La rencontre de leur v&eacute;hicule avec le boulet de Sharp pouvait avoir,
+pour eux, des cons&eacute;quences fatales.</p>
+
+<p>S'ils d&eacute;viaient tant soit peu de leur route, ils pouvaient manquer le
+but vis&eacute;, et alors, lanc&eacute;s dans l'espace, que deviendraient-ils?</p>
+
+<p>Atterr&eacute;, Ossipoff, assis sur le divan, soutenait, sur son &eacute;paule, la
+t&ecirc;te de S&eacute;l&eacute;na d&eacute;faillante.</p>
+
+<p>Gontran de Flammermont ne pouvait se d&eacute;tacher du hublot, pensant &agrave; la
+chute formidable dans laquelle l'obus pouvait, d'un moment &agrave; l'autre, se
+broyer.</p>
+
+<p>Jonathan Farenheit, lui, maudissait le hasard qui le mettait face &agrave;
+face avec ce tra&icirc;tre et ce voleur sans qu'il p&ucirc;t, avant de mourir, se
+venger de lui comme il le m&eacute;ritait.</p>
+
+<p>Fricoulet, seul, avait conserv&eacute; son sang-froid.</p>
+
+<p>Il ne bougeait pas de l'observatoire o&ugrave;, l'&oelig;il coll&eacute; au t&eacute;lescope, il
+examinait l'espace.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup il tomba comme une bombe au milieu de ses compagnons.</p>
+
+<p>&mdash;Notre wagon se retourne, cria-t-il.</p>
+
+<p>Gontran fit un brusque mouvement.</p>
+
+<p>&mdash;Allons-nous donc marcher sur la t&ecirc;te? murmura-t-il.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/322.png">
+<img src="images/322th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Son ami seul entendit cette r&eacute;flexion qu'&agrave; part lui, il traita de
+saugrenue.</p>
+
+<p>&mdash;C'est-&agrave;-dire, r&eacute;pliqua-t-il, que nous allons avoir les pieds l&agrave; o&ugrave; se
+trouve notre t&ecirc;te... en un mot la partie conique de notre obus qui
+regarde la lune, va dans quelques instants regarder la terre.</p>
+
+<p>Farenheit poussa un grognement de joie.</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, fit-il, je pourrai les rattraper.</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi?</p>
+
+<p>&mdash;Dame! si nous tombons &agrave; la surface de la lune.</p>
+
+<p>Fricoulet haussa les sourcils.</p>
+
+<p>&mdash;Ai-je dit cela?</p>
+
+<p>&mdash;Cela me semble logique.</p>
+
+<p>&mdash;Si logique que cela vous paraisse, c'est cependant douteux.</p>
+
+<p>Gontran tressaillit.</p>
+
+<p>&mdash;Alors?... questionna-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Alors?... le sais-je, moi?... Nous allons voguer autour de la lune...
+contourner son disque... en ce cas, Dieu seul peut savoir ce qui nous
+attend.</p>
+
+<p>&mdash;Confions-nous donc &agrave; Dieu, murmura S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>En m&ecirc;me temps elle fixait sur Gontran des regards pleins de tendresse.</p>
+
+<p>&mdash;En tout cas, ajouta plaisamment Fricoulet, s'il arrive quelque chose,
+nous serons les premiers &agrave; jouir du spectacle... c'est toujours une
+consolation.</p>
+
+<p>Ainsi que l'avait annonc&eacute; l'ing&eacute;nieur, les voyageurs ne tard&egrave;rent pas &agrave;
+s'apercevoir du mouvement d'&eacute;volution accompli par le wagon.</p>
+
+<p>Il pivotait doucement sur son axe, tournant insensiblement vers la lune
+sa partie inf&eacute;rieure, la plus lourde.</p>
+
+<p>La chute commen&ccedil;ait, mais obliquement comme l'avait pr&eacute;vu Fricoulet et
+avec une force presque insensible.</p>
+
+<p>Il est vrai que cette force n'allait pas tarder &agrave; s'accro&icirc;tre.</p>
+
+<p>&mdash;Nous tombons de 10.000 lieues, murmura le jeune ing&eacute;nieur.</p>
+
+<p>Ossipoff s'&eacute;tait lev&eacute; pour mesurer une fois de plus la distance du sol
+lunaire.</p>
+
+<p>Il l'&eacute;valua &agrave; 45.000 kilom&egrave;tres.</p>
+
+<p>Maintenant, &agrave; l'aide du plus fort oculaire de la lunette qui ramenait
+cette distance &agrave; 150 kilom&egrave;tres&mdash;environ 40 lieues&mdash;on distinguait &agrave;
+merveille toute la configuration de ce terrain convulsionn&eacute;.</p>
+
+<p>Le disque entier apparaissait, &eacute;clair&eacute; en plein par les rayons solaires
+et Ossipoff, &eacute;merveill&eacute;, apercevait une foule de d&eacute;tails qu'il &eacute;tait
+impossible de soup&ccedil;onner de la terre, m&ecirc;me avec les plus puissants
+instruments d'optique.</p>
+
+<p>Cependant rien encore ne pouvait faire croire &agrave; la pr&eacute;sence d'&ecirc;tres
+vivants &agrave; la surface de ce monde pierreux; ce n'&eacute;taient que rochers
+arides, crat&egrave;res b&eacute;ants, pics aigus, enchev&ecirc;tr&eacute;s dans un r&eacute;seau
+orographique des plus compliqu&eacute;s, qu'&eacute;clairait une lumi&egrave;re crue et
+uniforme.</p>
+
+<p>Si l'obus &eacute;tait tomb&eacute; normalement &agrave; la surface de la lune, il e&ucirc;t abord&eacute;
+non loin du p&ocirc;le Nord; mais ce qui lui restait de vitesse, neutralisant
+en partie l'attraction lunaire, il contournait tout l'h&eacute;misph&egrave;re visible
+et se dirigeait au Sud-Est du satellite dont le disque immense avait
+envahi tout le ciel, refl&eacute;tant une lumi&egrave;re intense.</p>
+
+<p>&mdash;Si nous fermions les hublots pour permettre &agrave; M<sup>lle</sup> S&eacute;l&eacute;na de dormir
+un peu, proposa Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Moi! s'&eacute;cria la jeune fille, dormir!... pas avant que nous soyons
+arriv&eacute;s.</p>
+
+<p>&mdash;Songez, mademoiselle, insista l'ing&eacute;nieur, que nous en avons pour
+quarante-huit heures, au moins.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, fillette, dit &agrave; son tour Ossipoff, monsieur a raison; il faut
+prendre un peu de repos pour &ecirc;tre pr&ecirc;ts &agrave; affronter les nouvelles
+fatigues qui nous attendent; du reste, il n'y a aucune honte &agrave; dormir...
+Vois plut&ocirc;t.</p>
+
+<p>Et il lui d&eacute;signait Farenheit qui, accabl&eacute; de fatigue, ronflait &agrave; poings
+ferm&eacute;s, &eacute;tendu sur le divan.</p>
+
+
+<p>La fureur use les forces autant que l'exercice le plus violent et,
+depuis pr&egrave;s de vingt-quatre heures qu'il apercevait son ennemi, F&eacute;dor
+Sharp, l'Am&eacute;ricain, ne d&eacute;rageait pas.</p>
+
+<p>En outre, le panorama des crat&egrave;res lunaires ne l'int&eacute;ressait pas assez
+pour qu'il l'admir&acirc;t durant quarante-huit heures cons&eacute;cutives.</p>
+
+<p>Le wagon, en ce moment, venait de passer au-dessus de la <i>mer Humboldt</i>,
+du <i>lac des Songes</i> et du <i>lac de la Mort</i> qui, aper&ccedil;us de cette
+hauteur, formaient des taches verd&acirc;tres assez semblables &agrave; des for&ecirc;ts
+vues de tr&egrave;s loin.</p>
+
+<p>Bient&ocirc;t il fut au z&eacute;nith de la <i>mer de la S&eacute;r&eacute;nit&eacute;</i>.</p>
+
+<p>Ossipoff, dans le ravissement, ne pouvait s'arracher &agrave; la contemplation
+de ce monde dont tous les myst&egrave;res se d&eacute;voilaient peu &agrave; peu &agrave; lui.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/324.png">
+<img src="images/324th.png" alt="image" /></a>
+<p class="cap1">La Mer des Crises vue au moment du premier quartier.</p>
+</div>
+
+
+<p>&mdash;Voyez, disait-il &agrave; ses compagnons, quelle surface accident&eacute;e pr&eacute;sente
+cette face du monde s&eacute;l&eacute;nien... vous vous y reconnaissez, n'est-ce
+pas, mon cher Gontran... ces cha&icirc;nes de montagnes immenses que vous
+apercevez sur votre droite et qui paraissent avoir plusieurs kilom&egrave;tres
+d'&eacute;l&eacute;vation, ce sont les <i>Apennins</i>, les <i>Karpathes</i>, le <i>Caucase</i>.</p>
+
+<p>Apr&egrave;s un silence, l'astronome murmura, comme se parlant &agrave; lui-m&ecirc;me:</p>
+
+<p>&mdash;Ah! voil&agrave; la <i>mer des Pluies</i>, le <i>marais des Brouillards</i>, le <i>marais
+de la Putr&eacute;faction</i>...</p>
+
+<p>Gontran poussa le coude de Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Des mers!... lui chuchota-t-il &agrave; l'oreille, o&ugrave; voit-il des mers?</p>
+
+<p>Le jeune ing&eacute;nieur lui r&eacute;pondit tout bas:</p>
+
+<p>On appelle &laquo;mers&raquo; en terme de s&eacute;l&eacute;nographie des taches dont on n'a pu
+encore bien d&eacute;finir la nature et qui ressemblent &agrave; des plaines
+dess&eacute;ch&eacute;es.</p>
+
+<p>&mdash;Voil&agrave;, grommela le comte, en hochant la t&ecirc;te, une appellation bizarre
+et qui me para&icirc;t manquer totalement de logique.</p>
+
+<p>&mdash;Ainsi, poursuivit Fricoulet, cette tache ovale que tu aper&ccedil;ois l&agrave;, sur
+le bord gauche du disque, c'est la <i>mer des Crises</i>.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Mare Crisium</i>, dans le latin de Moli&egrave;re, fit plaisamment Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Tout juste; et &agrave; c&ocirc;t&eacute;, le <i>marais du Sommeil</i>.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Palus Somniorum</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Encore juste.</p>
+
+<p>&mdash;Ainsi nomm&eacute;, ajouta Gontran, parce que les habitants y dorment
+continuellement.</p>
+
+<p>&mdash;Les habitants! fit l'ing&eacute;nieur... s'il y en a.</p>
+
+<p>Pendant plusieurs heures, le wagon continua ainsi sa marche oblique vers
+la lune, permettant aux voyageurs d'&eacute;tudier facilement les moindres
+accidents de ce terrain convulsionn&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;A quelle distance sommes-nous maintenant? demanda Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;A 8.000 lieues environ, r&eacute;pondit Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;C'est singulier, murmura Gontran, il me semble que nous nous
+ralentissons.</p>
+
+<p>&mdash;C'est absolument le contraire; en ce moment nous marchons, ou plut&ocirc;t
+nous tombons avec une rapidit&eacute; qui n'est pas moindre de 500 m&egrave;tres &agrave; la
+seconde, soit 30 kilom&egrave;tres &agrave; la minute.</p>
+
+<p>&mdash;Tiens, fit tout &agrave; coup Gontran, je suis curieux devoir ce que devient
+la terre &agrave; cette distance.</p>
+
+<p>Il gravit les marches du petit escalier et d&eacute;couvrit le hublot perc&eacute;
+dans la partie conique de l'obus.</p>
+
+<p>Il poussa un cri de surprise.</p>
+
+<p>Perdue dans l'irradiation solaire, la terre ne semblait plus qu'un
+croissant de plus en plus d&eacute;li&eacute; et d'une dimension extr&ecirc;mement faible.</p>
+
+<p>&mdash;Et c'est cela ma plan&egrave;te natale! murmura le jeune comte en haussant
+d&eacute;daigneusement les &eacute;paules.</p>
+
+<p>En redescendant il demanda:</p>
+
+<p>&mdash;A quelle distance sommes-nous maintenant de la terre?</p>
+
+<p>Fricoulet le regarda avec stup&eacute;faction.</p>
+
+<p>&mdash;N'as-tu pas entendu tout &agrave; l'heure que nous &eacute;tions &agrave; huit mille lieues
+de la lune?</p>
+
+<p>&mdash;Parfaitement.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! qui de quatre-vingt dix mille &ocirc;te huit mille, reste
+quatre-vingt-deux mille... c'est simple comme tout.</p>
+
+<p>&mdash;En effet, riposta Gontran quelque peu vex&eacute;... mais il fallait y
+penser.</p>
+
+<p>Puis tout de suite ses id&eacute;es prirent un autre cours.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/328.png">
+<img src="images/328th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Cependant, dit-il, comment se fait-il que, d'ici, la terre me paraisse
+plus volumineuse que ne me paraissait la lune vue du sol terrestre?</p>
+
+<p>Fricoulet roula dans la direction d'Ossipoff des regards terrifi&eacute;s; mais
+le vieillard, absorb&eacute; dans sa contemplation, n'avait pas entendu.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, malheureux ami, murmura l'ing&eacute;nieur en entra&icirc;nant rapidement
+Gontran &agrave; l'extr&eacute;mit&eacute; de la pi&egrave;ce, tu n'aimes donc plus mademoiselle
+S&eacute;l&eacute;na?</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/329.png">
+<img src="images/329th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Le jeune homme se trouva tellement abasourdi par cette question qu'il ne
+r&eacute;pondit pas tout de suite.</p>
+
+<p>&mdash;Tu es fou? balbutia-t-il enfin.</p>
+
+<p>&mdash;C'est &agrave; toi qu'il faudrait faire cette demande, riposta Fricoulet;
+comment! tu aimes toujours ta fianc&eacute;e et tu fais tout ton possible pour
+ne pas l'&eacute;pouser.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne comprends pas, balbutia Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Ne viens-tu pas de t'&eacute;tonner de ce qu'&agrave; distance &eacute;gale, la terre te
+semblait plus grosse que la lune?</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien?</p>
+
+<p>&mdash;Ne sais-tu donc pas&mdash;ou plut&ocirc;t ne devrais-tu pas para&icirc;tre savoir&mdash;que
+la lune est d'un volume quarante-neuf fois plus petit que la plan&egrave;te
+autour de laquelle elle gravite...</p>
+
+<p>&mdash;...en vingt-huit jours et demi, ajouta Gontran... c'est vrai, je me
+rappelle cela maintenant.</p>
+
+<p>Fricoulet posa sa main sur l'&eacute;paule de son ami pour attirer son
+attention.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/330.png">
+<img src="images/330th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Rappelle-toi &eacute;galement, ajouta-t-il, que la densit&eacute; des mat&eacute;riaux qui
+composent le monde lunaire est beaucoup plus faible que celle des
+pierres terrestres; elle est seulement des six dixi&egrave;mes; cela revient &agrave;
+dire que le globe s&eacute;l&eacute;nien ne p&egrave;se pas beaucoup plus qu'une sph&egrave;re d'eau
+du m&ecirc;me diam&egrave;tre que lui, la pesanteur y est aussi extr&ecirc;mement faible;
+c'est la plus faible qui ait &eacute;t&eacute; constat&eacute;e &agrave; la surface des plan&egrave;tes du
+syst&egrave;me solaire. Elle est six fois moindre que sur terre...</p>
+
+<p>Le jeune ing&eacute;nieur sourit de la gravit&eacute; avec laquelle l'&eacute;coutait M. de
+Flammermont.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! demanda-t-il, te rappelleras-tu cela?</p>
+
+<p>&mdash;Je ferai mon possible.</p>
+
+<p>&mdash;Tu comprends bien, n'est-ce pas, ajouta amicalement Fricoulet, que si
+je te raconte tous ces d&eacute;tails ce n'est pas pour faire &eacute;talage de mon
+bagage scientifique, mais tout simplement pour te mettre en mesure de
+r&eacute;pondre, d'une fa&ccedil;on &agrave; peu pr&egrave;s satisfaisante, quand ton futur
+beau-p&egrave;re te <i>poussera une colle</i>.</p>
+
+<p>D'une &eacute;nergique pression de mains le comte remercia son ami.</p>
+
+<p>Puis, apr&egrave;s un silence, Fricoulet ajouta en poussant un soupir:</p>
+
+<p>&mdash;Tu sais, c'est contre mon gr&eacute; que j'agis ainsi... j'estime m&ecirc;me que je
+commets un crime de l&egrave;se-amiti&eacute;... car je contribue &agrave; ton malheur en
+aplanissant la route qui te m&egrave;ne au mariage.</p>
+
+<p>Gontran haussa les &eacute;paules en riant.</p>
+
+<p>&mdash;Grand fou, murmura-t-il... encore le m&ecirc;me!</p>
+
+<p>&mdash;Toujours, grommela Fricoulet.</p>
+
+<p>Il tourna les talons dans un mouvement de mauvaise humeur, et colla son
+visage au hublot de gauche par lequel il pouvait apercevoir tout le
+panorama lunaire.</p>
+
+<p>A ce moment, le wagon passait au z&eacute;nith de la <i>mer des Vapeurs</i>, &agrave; vingt
+mille kilom&egrave;tres &agrave; peine du sol lunaire dont il se rapprochait
+rapidement; il traversait le <i>cirque de Triesnecker</i>, et arrivait
+au-dessus du crat&egrave;re de <i>Pallas</i> dont la surface rugueuse et boulevers&eacute;e
+apparaissait avec une rigoureuse nettet&eacute;.</p>
+
+<p>Gontran &eacute;tait venu se placer &agrave; c&ocirc;t&eacute; de son ami et demeurait absorb&eacute; par
+le spectacle de cette fantastique lanterne magique.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, murmura-t-il, il me semble que toutes ces montagnes sont d'une
+prodigieuse hauteur pour l'astre qui les supporte... Je ne crois pas
+qu'il existe sur la terre, cependant quarante-neuf fois plus
+volumineuse, des pics aussi monstrueux.</p>
+
+<p>&mdash;Cette fois-ci, r&eacute;pondit Fricoulet, tu as raison; ils mesurent tous
+plusieurs kilom&egrave;tres de hauteur, et si nous arrivions ici au moment de
+l'une des phases de lune, tu jugerais encore mieux de leurs dimensions;
+car alors, &eacute;clair&eacute;s de c&ocirc;t&eacute; par le soleil, ils projetteraient au loin
+sur le sol l'ombre agrandie de leurs dentelures et de leurs cr&ecirc;tes
+d&eacute;chiquet&eacute;es.</p>
+
+<p>Depuis un instant le jeune comte n'&eacute;coutait plus; il examinait
+curieusement un point &eacute;tincelant qui apparaissait au centre d'une
+immense plaine blanche, &agrave; plus de trois cents lieues dans l'est de la
+lune.</p>
+
+<p>&mdash;Le <i>cirque d'Aristarque</i>, dit Fricoulet, l'un des plus beaux sp&eacute;cimens
+de l'orographie s&eacute;l&eacute;nienne. A quelques centaines de kilom&egrave;tres au nord,
+tu peux distinguer son fr&egrave;re a&icirc;n&eacute;, le mont <i>Kepler</i>, situ&eacute; &eacute;galement au
+centre d'une plaine blanch&acirc;tre qui s'avance comme un promontoire dans
+l'<i>oc&eacute;an des Temp&ecirc;tes</i>.</p>
+
+<p>Gontran regardait, muet d'&eacute;tonnement.</p>
+
+<p>&mdash;Mais ces montagnes, poursuivit l'ing&eacute;nieur, ne sont encore rien aupr&egrave;s
+de certaines autres, dont l'une est plus rapproch&eacute;e de nous et que tu
+peux apercevoir au nord de la cha&icirc;ne des monts Karpathes; c'est le
+<i>cirque de Copernic</i>, qui ne mesure pas moins de 160 kilom&egrave;tres de
+diam&egrave;tre... &agrave; peu pr&egrave;s toute la surface de la Boh&ecirc;me enclav&eacute;e dans les
+monts Karpathes d'Europe.</p>
+
+<p>&mdash;Je vois bien, dit enfin M. de Flammermont, le rond volcanique dont tu
+me parles... mais j'aper&ccedil;ois, au pied du <i>Copernic</i>, deux autres
+crat&egrave;res qui me paraissent &eacute;normes, eux aussi.</p>
+
+<p>&mdash;Effet de perspective tout simplement, riposta Fricoulet; car les monts
+<i>Stadius</i> et <i>Eratosth&egrave;ne</i> sont de dimensions beaucoup plus restreintes.</p>
+
+<p>&mdash;Toutes ces montagnes, dit Gontran, ont donc eu pour parrains des
+philosophes et des astronomes?</p>
+
+<p>Fricoulet se mit &agrave; rire.</p>
+
+<p>&mdash;Si tu avais lu attentivement l'ouvrage de ton homonyme, le c&eacute;l&egrave;bre
+Flammermont, les <i>Continents c&eacute;lestes</i>, tu saurais qu'il y compare la
+lune &agrave; un cimeti&egrave;re d'astronomes: &laquo;C'est l&agrave;, dit-il, qu'on les enterre;
+lorsqu'ils ont quitt&eacute; la terre, on inscrit leurs noms sur les terrains
+lunaires comme autant d'&eacute;pitaphes...&raquo; J'ai retenu la phrase qui m'a paru
+amusante.</p>
+
+<p>En ce moment, la t&ecirc;te d'Ossipoff apparut au sommet de l'&eacute;chelle qui
+conduisait &agrave; la partie sup&eacute;rieure de l'obus.</p>
+
+<p>&mdash;Victoire! cria le vieux savant... notre rapidit&eacute; s'accro&icirc;t... avant
+trois heures nous planerons au-dessus de <i>Tycho</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Tycho! s'&eacute;cria Fricoulet d'une voix &eacute;tonn&eacute;e.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, r&eacute;p&eacute;ta le vieillard, Tycho!... qu'y a-t-il d'extraordinaire &agrave;
+cela?</p>
+
+<p>&mdash;C'est que la route que nous suivons, riposta le jeune ing&eacute;nieur, nous
+m&egrave;ne sur les mers des <i>Nu&eacute;es</i> et des <i>Humeurs</i> et non dans la direction
+de Tycho.</p>
+
+<p>Ossipoff r&eacute;pondit avec un peu d'aigreur:</p>
+
+<p>&mdash;Il faut que vous vous trompiez, monsieur, car je viens de reconna&icirc;tre
+&agrave; l'instant que notre route s'infl&eacute;chit en arc de cercle et que nous
+filons actuellement en plein sud... nous sommes, il y a une heure,
+pass&eacute;s, au z&eacute;nith du centre de la lune, au milieu du golfe du
+<i>Centre</i> et en vue du crat&egrave;re d'<i>Herschel</i>; maintenant nous passons
+entre <i>Guericke</i> et <i>Ptol&eacute;m&eacute;e</i> et nous longeons les deux cirques, soud&eacute;s
+par leurs remparts circulaires, d'<i>Alphonse</i> et d'<i>Arzachel</i>.</p>
+
+<p>Ce disant, le vieillard avait descendu lentement les degr&eacute;s et tendant &agrave;
+Fricoulet une jumelle:</p>
+
+<p>&mdash;Voyez vous-m&ecirc;me, d'ailleurs.</p>
+
+<p>Tandis que l'ing&eacute;nieur &eacute;tudiait la configuration du terrain, Ossipoff
+murmura &agrave; l'oreille de Gontran:</p>
+
+<p>&mdash;Toujours le m&ecirc;me... ce que ce gar&ccedil;on m'&eacute;nerve avec ses pr&eacute;tentions
+scientifiques...</p>
+
+<p>Fricoulet, &agrave; ce moment, d&eacute;clara d'un ton accabl&eacute;:</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez raison, monsieur Ossipoff, nous suivons une trajectoire
+inconnue et nous allons d&eacute;crire autour de la lune tout un arc de cercle
+qui nous m&egrave;nera Dieu sait o&ugrave;.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! dit Gontran, qui nous m&egrave;nera &agrave; la lune.</p>
+
+<p>Fricoulet haussa les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur de Flammermont a raison, r&eacute;pliqua s&egrave;chement le vieux savant.</p>
+
+<p>Et il ajouta d'un ton l&eacute;g&egrave;rement d&eacute;daigneux:</p>
+
+<p>&mdash;Avez-vous calcul&eacute; l'inclinaison de notre chute?</p>
+
+<p>&mdash;Non, je l'avoue.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! vous avez eu tort de parler sans l'avoir fait; car vous
+auriez constat&eacute;, comme moi, que nous nous rapprochons de plus en plus de
+la surface lunaire.</p>
+
+<p>Il avait prononc&eacute; ces mots d'un ton cassant qui fit monter une l&eacute;g&egrave;re
+rougeur aux joues de Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'est-ce que cela prouve? demanda-t-il impatient&eacute;.</p>
+
+<p>Ossipoff le regarda un moment tout ahuri, puis enfin:</p>
+
+<p>&mdash;Comment!... vous demandez ce que cela prouve?... mais tout simplement
+que nous ne pourrons pas tourner &eacute;ternellement autour de ce satellite et
+que forc&eacute;ment il arrivera un moment o&ugrave; nous heurterons son sol... il y
+a, au p&ocirc;le Nord, de tr&egrave;s hautes montagnes, les pics <i>Doerfel</i> et
+<i>Leibnitz</i>, par exemple, qui ne mesurent pas moins de 7,610 m&egrave;tres
+d'&eacute;l&eacute;vation; qui nous dit que nous ne les rencontrerons pas?... pour
+moi, j'affirme que nous atterrirons non loin du p&ocirc;le.</p>
+
+<p>&mdash;Je le souhaite, r&eacute;pondit froidement l'ing&eacute;nieur... mais je le redoute
+quand m&ecirc;me.</p>
+
+<p>Ossipoff se croisa les bras.</p>
+
+<p>&mdash;Et pour quelles raisons, s'il vous pla&icirc;t? demanda-t-il ironiquement.</p>
+
+<p>&mdash;D'abord, parce qu'au lieu de heurter normalement le sol par le fond de
+notre wagon, lequel est garni de tampons et de ressorts puissants pour
+att&eacute;nuer la vigueur du choc, nous rencontrerons les montagnes par le
+c&ocirc;t&eacute;, en sorte que la secousse sera formidable... ensuite, parce que
+nous nous trouverons &agrave; plus de sept kilom&egrave;tres de haut, sur un crat&egrave;re
+glac&eacute; et plongeant dans le vide.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/336.png">
+<img src="images/336th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Il est vrai, dit &agrave; son tour Gontran, que si on d&eacute;barquait un indig&egrave;ne
+de la lune sur le sommet du mont Blanc ou du Cotopaxi, il ne serait pas
+positivement arriv&eacute; sur la terre... il en sera de m&ecirc;me pour nous.</p>
+
+<p>&mdash;Assur&eacute;ment, poursuivit Fricoulet, et c'est pour cela, mon cher
+monsieur Ossipoff, que j'esp&egrave;re que vos calculs sont faux et que nous ne
+resterons pas perch&eacute;s sur le sommet du mont <i>Doerfel</i>.</p>
+
+<p>L'astronome fit claquer sa langue, ce qui chez lui &eacute;tait toujours un
+signe de col&egrave;re; puis, sans r&eacute;pondre un mot, il gravit les &eacute;chelons et
+s'enferma dans l'observatoire.</p>
+
+<p>&mdash;Il n'est pas content, murmura Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Apr&egrave;s tout, riposta l'ing&eacute;nieur, suis-je oblig&eacute; de dire toujours comme
+lui... s'il n'aime pas la contradiction, qu'il vive seul... Il m'emb&ecirc;te
+&agrave; la fin...</p>
+
+<p>Et, tout bougonnant, il reprit sa place pr&egrave;s du hublot.</p>
+
+<p>Le wagon passait au-dessus des crat&egrave;res de <i>Walter</i> et de <i>Bulialdus</i>;
+le sol devenait plus pustuleux et plus boulevers&eacute; que jamais; de longues
+raies blanch&acirc;tres se prolongeaient pendant des centaines de kilom&egrave;tres,
+tant&ocirc;t au niveau des plaines, tant&ocirc;t &agrave; la hauteur des pics les plus
+&eacute;lev&eacute;s.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'est-ce que cela? demanda de Flammermont.</p>
+
+<p>&mdash;Ce sont les <i>rainures</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Et qu'est-ce que c'est que les rainures?</p>
+
+<p>&mdash;Tu peux en juger par toi-m&ecirc;me et beaucoup mieux que ne l'ont pu faire
+les astronomes terrestres, dans leurs observatoires perdus &agrave; 90,000
+lieues d'ici.</p>
+
+<p>Gontran hocha la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Mais quel est ton avis &agrave; toi? insista-t-il... moi, tu sais bien que je
+n'y connais rien... sont-ce des laves refroidies? sont-ce des remparts
+&eacute;lev&eacute;s par les s&eacute;l&eacute;nites?... Tu dois bien avoir une opinion...</p>
+
+<p>&mdash;Ma foi, riposta l'ing&eacute;nieur, plus je regarde et plus je me confirme
+dans mes suppositions premi&egrave;res que ce sont l&agrave; les traces d'un
+tremblement de terre...</p>
+
+<p>Gontran sourit et reprit:</p>
+
+<p>&mdash;...de lune, veux-tu dire.</p>
+
+<p>Fricoulet haussa les &eacute;paules:</p>
+
+<p>&mdash;De lune, si tu veux. Cela a d&ucirc; se produire alors que ce monde &eacute;tait
+encore &agrave; l'&eacute;tat p&acirc;teux... en se refroidissant, l'&eacute;corce s'est ressoud&eacute;e
+d'elle-m&ecirc;me, conservant &agrave; sa surface les traces de cet effroyable
+cataclysme.</p>
+
+<p>&mdash;Un monde qui se d&eacute;molit et se recolle seul! fit plaisamment Gontran;
+en v&eacute;rit&eacute;! voil&agrave; qui n'est pas commun... par exemple ce sont les
+S&eacute;l&eacute;nites qui ont d&ucirc; avoir une fi&egrave;re peur en voyant leur globe s'en
+aller en petits morceaux.</p>
+
+<p>Fricoulet regarda son ami pour constater s'il parlait s&eacute;rieusement; mais
+il se rassura en le voyant sourire.</p>
+
+<p>&mdash;Les S&eacute;l&eacute;nites! fit-il en hochant la t&ecirc;te, il n'y en avait pas fort
+probablement &agrave; cette &eacute;poque... autrement il est certain qu'ils eussent
+tous p&eacute;ri dans la catastrophe.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/338.png">
+<img src="images/338th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>En ce moment, la petite porte de l'observatoire s'ouvrit et Ossipoff
+cria &agrave; ses compagnons:</p>
+
+<p>&mdash;Tycho!</p>
+
+<p>Puis sa t&ecirc;te disparut.</p>
+
+<p>&mdash;Dix minutes d'arr&ecirc;t!... buffet, murmura plaisamment l'ing&eacute;nieur.</p>
+
+<p>Et il prit place &agrave; la vitre o&ugrave; Gontran l'avait d&eacute;j&agrave; pr&eacute;c&eacute;d&eacute;, les yeux
+agrandis &agrave; la vue du panorama, sublime dans son &eacute;tranget&eacute;, qui se
+d&eacute;roulait &agrave; 1.000 kilom&egrave;tres &agrave; peine au-dessous du projectile.</p>
+
+<p>Au milieu du sol pustuleux, &eacute;blouissant d'une intense clart&eacute; que les
+glaces &eacute;ternelles dont ses flancs sont couverts refl&eacute;taient dans
+l'espace, <i>Tycho</i>, la plus monstrueuse des montagnes lunaires, se
+dressait majestueuse et formidable.</p>
+
+<p>A son centre, en une vaste cavit&eacute; ne mesurant pas moins de
+quatre-vingt-sept kilom&egrave;tres de diam&egrave;tre, s'&eacute;levait un groupe de
+montagnes dont la plus haute se dressait &agrave; 1,560 m&egrave;tres au-dessus du
+fond. Les montagnes, qui en formaient les remparts annulaires leur
+parurent avoir, &agrave; l'est et &agrave; l'ouest, une &eacute;l&eacute;vation de pr&egrave;s de 5,000
+m&egrave;tres.</p>
+
+<p>De ce crat&egrave;re s'&eacute;lan&ccedil;aient, vers tous les points de l'horizon, lui
+formant une immense aur&eacute;ole, des tra&icirc;n&eacute;es lumineuses dont quelques-unes
+s'&eacute;tendaient &agrave; plus de 1.000 kilom&egrave;tres.</p>
+
+<p>&mdash;On dirait une pieuvre d'argent dont les tentacules embrassent le monde
+lunaire, murmura Gontran que l'&eacute;motion &eacute;treignait &agrave; la gorge.</p>
+
+<p>Fricoulet, lui-m&ecirc;me, le sceptique Fricoulet, tout p&eacute;n&eacute;tr&eacute; d'admiration,
+demeurait muet, ne pouvant rassasier ses yeux de ce sublime spectacle.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! s'&eacute;cria d'une voix triomphante Ossipoff qui apparut en haut
+de l'escalier, que vous avais-je annonc&eacute;?... Voyez-vous que nous
+tournons &agrave; l'Ouest, tout en nous abaissant graduellement!... avant peu,
+nous allons apercevoir les crat&egrave;res de <i>Clavius</i>, <i>Logomontanus</i>,
+<i>Maginus</i>, <i>Fabricius</i>, <i>Maurolycus</i>...</p>
+
+<p>&mdash;<i>Et coeterus</i>, pensa M. de Flammermont.</p>
+
+<p>Le savant continua:</p>
+
+<p>&mdash;Enfin, nous allons franchir, &agrave; quelques centaines de kilom&egrave;tres de
+hauteur, les sommets des monts Doerfel...</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/339.png">
+<img src="images/339th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Mais, interrompit Gontran, si nous nous mettons &agrave; tout franchir ainsi
+que vous le dites, nous finirons par tomber...</p>
+
+<p>&mdash;Dans la partie invisible de la lune... parfaitement, oui, mon jeune
+ami, s'&eacute;cria Ossipoff en achevant la phrase du comte, heureusement pour
+celui-ci qui, certainement, allait dire une b&ecirc;tise.</p>
+
+<p>M. de Flammermont se mordit les l&egrave;vres et garda le silence.</p>
+
+<p>En ce moment Jonathan Farenheit s'&eacute;veilla.</p>
+
+<p>&mdash;O&ugrave; sommes-nous? murmura-t-il encore dans le premier engourdissement du
+r&eacute;veil.</p>
+
+<p>&mdash;A la station de Tycho, cher monsieur, r&eacute;pondit Gontran, vous voudriez
+peut-&ecirc;tre descendre du train pour vous d&eacute;gourdir les jambes.</p>
+
+<p>L'Am&eacute;ricain s'&eacute;tait redress&eacute; et s'&eacute;tirait paresseusement les membres en
+faisant craquer ses jointures.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! <i>by god</i>! grommela-t-il ce ne serait pas de refus, car depuis cinq
+jours que je suis enferm&eacute; l&agrave;-dedans, je commence &agrave; craindre que mes
+articulations ne se rouillent.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/340.png">
+<img src="images/340th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Et faisant le simulacre d'ass&eacute;ner &agrave; un adversaire invisible un
+formidable coup de poing:</p>
+
+<p>&mdash;J'ai cependant besoin de toutes mes forces pour assommer ce bandit de
+Sharp.</p>
+
+<p>&mdash;Tiens! s'&eacute;cria Gontran, c'est vrai... qu'est-ce qu'il devient donc
+celui-l&agrave;?... Tout &agrave; l'admiration du paysage nous l'avons oubli&eacute; lui et
+son boulet.</p>
+
+<p>Il courut coller sa face au hublot de droite et fouilla l'espace du c&ocirc;t&eacute;
+o&ugrave; se trouvait le projectile de F&eacute;dor Sharp.</p>
+
+<p>Mais une exclamation lui &eacute;chappa:</p>
+
+<p>&mdash;Il n'est plus l&agrave;!</p>
+
+<p>Un &eacute;nergique juron lui r&eacute;pondit en m&ecirc;me temps, Jonathan Farenheit se
+pr&eacute;cipita &agrave; ses c&ocirc;t&eacute;s.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/341.png">
+<img src="images/341th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Ah! le bandit! cria-t-il, il a eu peur de moi et il s'est enfui.</p>
+
+<p>Il avait prononc&eacute; ces mots sous l'empire de la col&egrave;re et sans r&eacute;fl&eacute;chir
+&agrave; l'impossibilit&eacute; d'une fuite, dans la situation de Sharp.</p>
+
+<p>La v&eacute;rit&eacute;, c'est que le boulet avait disparu.</p>
+
+<p>Ossipoff eut beau fouiller l'espace de sa plus puissante lunette.</p>
+
+<p>Rien... rien que le d&eacute;sert sid&eacute;ral que les astres piquaient de points
+brillants, en d&eacute;pit de la clart&eacute; solaire qui illuminait l'espace.</p>
+
+<p>Le wagon, en se moment, franchissait la mer <i>Australe</i>; il &eacute;tait pr&egrave;s de
+six heures du matin.</p>
+
+<p>Comme Gontran allait demander au vieux savant l'explication de cette
+&eacute;trange disparition, une obscurit&eacute; absolue, intense, les enveloppa.</p>
+
+<p>Comme un rideau que l'on tire, la nuit succ&eacute;da au jour et l'ombre la
+plus &eacute;paisse rempla&ccedil;a instantan&eacute;ment, sans transition aucune, la
+puissante et &eacute;clatante irradiation solaire.</p>
+
+<p>Aux cris d'&eacute;tonnement, de stupeur, de terreur m&ecirc;me que pouss&egrave;rent
+Gontran et Farenheit, S&eacute;l&eacute;na s'&eacute;veilla.</p>
+
+<p>Croyant &agrave; un malheur, elle courut &agrave; son p&egrave;re et, toute tremblante,
+l'enla&ccedil;a de ses bras.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'est-il donc arriv&eacute;? demanda enfin Fricoulet que ce surprenant
+ph&eacute;nom&egrave;ne avait saisi seulement, mais sans cependant lui inspirer aucune
+crainte.</p>
+
+<p>Ossipoff r&eacute;pondit, en embrassant sa fille pour la rassurer:</p>
+
+<p>&mdash;Il arrive tout simplement ce qui &eacute;tait &agrave; pr&eacute;voir, monsieur
+Fricoulet... nous avons franchi le p&ocirc;le et, en changeant d'h&eacute;misph&egrave;re,
+nous sommes entr&eacute;s dans celui qui n'est pas encore &eacute;clair&eacute; par le
+soleil... tout simplement... Je m'&eacute;tonne que vous n'ayez pas song&eacute; &agrave;
+cela.</p>
+
+<p>Puis se tournant vers M. de Flammermont:</p>
+
+<p>&mdash;Vous n'avez point &eacute;t&eacute; surpris, vous, mon cher Gontran?</p>
+
+<p>Le jeune homme avait eu le temps de se remettre de son &eacute;motion et,
+r&eacute;primant un sourire, il r&eacute;pondit avec une assurance qui arracha &agrave;
+l'Am&eacute;ricain, t&eacute;moin de sa frayeur, un &eacute;nergique juron:</p>
+
+<p>&mdash;&Eacute;tant donn&eacute; que l'h&eacute;misph&egrave;re visible &eacute;tait dans la lumi&egrave;re, ne
+fallait-il pas s'attendre &agrave; trouver l'autre dans l'obscurit&eacute;?</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/342.png">
+<img src="images/342th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Je crois, dit Ossipoff, qu'il serait prudent de se pr&eacute;parer d&egrave;s &agrave;
+pr&eacute;sent &agrave; l'atterrissage.</p>
+
+<p>&mdash;A quelle distance croyez-vous donc que nous toucherons le sol? demanda
+Jonathan Farenheit.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, si mes calculs ne me trompent pas, &agrave; environ 200 lieues du p&ocirc;le.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! nous avons encore le temps, murmura S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;Pas tant que tu le peux croire, fillette, r&eacute;pondit le vieux savant; en
+ce moment nous rasons la lune &agrave; une hauteur de 50 lieues, et plus nous
+avan&ccedil;ons, plus la chute se pr&eacute;cipite... donc si vous m'en croyez...</p>
+
+<p>Le lustre &eacute;lectrique fut allum&eacute;; puis on v&eacute;rifia les saisines des
+meubles, on resserra les attaches des objets et on ferma soigneusement
+toutes les trappes.</p>
+
+<p>Cette besogne demanda une heure.</p>
+
+<p>&mdash;D&eacute;p&ecirc;chons, dit Ossipoff, d&eacute;p&ecirc;chons, car maintenant nous ne devons pas
+&ecirc;tre loin d'aborder.</p>
+
+<p>Par surcro&icirc;t de pr&eacute;caution, les plaques m&eacute;talliques prot&eacute;geant les
+hublots avaient &eacute;t&eacute; reviss&eacute;es, en sorte qu'il &eacute;tait impossible de juger
+de la marche du v&eacute;hicule.</p>
+
+<p>Les hamacs furent roul&eacute;s et les voyageurs se plac&egrave;rent dans les tiroirs
+matelass&eacute;s, qui d&eacute;j&agrave; les avaient prot&eacute;g&eacute;s contre le choc du d&eacute;part.</p>
+
+<p>Un silence profond r&eacute;gnait que troublait seulement le tic-tac de
+l'horloge.</p>
+
+<p>Chacun se taisait, &eacute;treint &agrave; la gorge par l'anxi&eacute;t&eacute;.</p>
+
+<p>Soudain, une secousse formidable &eacute;branla tout le wagon; le lustre se
+d&eacute;tacha et les lampes &agrave; incandescence, bris&eacute;es en mille miettes,
+d&eacute;gringol&egrave;rent avec un horrible fracas, tandis que les meubles,
+d&eacute;barrass&eacute;s de leurs amarres, s'entrechoquaient dans l'obscurit&eacute;.</p>
+
+<p>Pas un cri ne fut pouss&eacute; par les voyageurs.</p>
+
+<p>Et, cependant, c'&eacute;tait le cas ou jamais de lancer un &laquo;hurrah!&raquo; triomphal
+car, en ce moment, Ossipoff et ses intr&eacute;pides compagnons venaient
+d'arriver au but de leur voyage.</p>
+
+<p>Ils &eacute;taient sur la Lune!</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/343.png">
+<img src="images/343th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XIV" id="CHAPITRE_XIV"></a><a href="#table">CHAPITRE XIV</a></h2>
+
+<p class="center">A QUATRE-VINGT-DIX MILLE LIEUES DE LA TERRE</p>
+
+
+<div class="figleft"><a href="images/344.png">
+<img src="images/344th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Il est tr&egrave;s curieux de penser que, quoique la lune soit beaucoup plus
+petite que la terre, les habitants de ce monde&mdash;s'ils existent&mdash;doivent
+&ecirc;tre d'une taille plus &eacute;lev&eacute;e que la n&ocirc;tre, et leurs &eacute;difices&mdash;s'ils en
+ont construit&mdash;de dimensions plus grandes que les n&ocirc;tres.</p>
+
+<p>&laquo;Des &ecirc;tres de notre taille et de notre force, transport&eacute;s sur la lune,
+p&egrave;seraient six fois moins, tout en &eacute;tant six fois plus forts que nous;
+ils seraient d'une l&eacute;g&egrave;ret&eacute; et d'une agilit&eacute; prodigieuses, porteraient
+dix fois leur poids et remueraient des masses pesant 1,000 kilogrammes
+sur la terre.</p>
+
+<p>&laquo;Il est naturel de supposer que, n'&eacute;tant pas clou&eacute;s au sol comme nous,
+par le boulet de la pesanteur, ils se sont &eacute;lev&eacute;s &agrave; des dimensions qui
+leur donnent en m&ecirc;me temps plus de poids et de solidit&eacute;, et, sans doute
+que si la lune &eacute;tait environn&eacute;e d'une atmosph&egrave;re assez dense, les
+S&eacute;l&eacute;nites voleraient comme des oiseaux; mais il est certain que leur
+atmosph&egrave;re est insuffisante pour ce fait organique.</p>
+
+<p>&laquo;De plus, non seulement il serait <i>possible</i> &agrave; une race de S&eacute;l&eacute;nites
+&eacute;gale aux races terrestres en force musculaire, de construire des
+monuments beaucoup plus &eacute;lev&eacute;s que les n&ocirc;tres, mais encore il leur
+serait <i>n&eacute;cessaire</i> de donner &agrave; ces constructions des proportions
+gigantesques et de les asseoir sur des bases consid&eacute;rables et massives,
+pour assurer leur solidit&eacute; et leur dur&eacute;e.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/345a.png">
+<img src="images/345ath.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&laquo;Or, quoique des observateurs habiles tels que William Herschel,
+Schroeter, Gruithuysen, Cittrow, aient cru distinguer de leurs yeux
+per&ccedil;ants des traces de constructions &laquo;faites de mains d'hommes&raquo;, un
+examen plus attentif, &agrave; l'aide d'instruments plus puissants, a prouv&eacute;
+que ces constructions (remparts, tranch&eacute;es, canaux, routes) ne sont pas
+artificielles, mais de formation purement naturelle. Le t&eacute;lescope ne
+nous montre, en r&eacute;alit&eacute;, aucune trace d'habitation. Et pourtant, une
+grande ville y serait sans doute facilement reconnaissable.</p>
+
+<p>&laquo;Remarquons, toutefois, qu'elle y serait reconnaissable, <i>si elle
+ressemblait</i> aux n&ocirc;tres. Mais rien ne prouve que les &ecirc;tres ni les choses
+lunaires ressemblent en quoi que ce soit aux choses et aux &ecirc;tres
+terrestres; au contraire, tout nous engage &agrave; penser qu'il y a la plus
+extr&ecirc;me dissemblance entre les deux pays. Or, il pourrait tr&egrave;s bien se
+faire que nous eussions sous les yeux des villages et des habitations
+lunaires, des constructions faites de leurs mains&mdash;s'ils ont des
+mains,&mdash;&agrave; travers les campagnes, sans que l'id&eacute;e p&ucirc;t nous venir en
+aucune fa&ccedil;on de supposer que ces objets ou ces travaux fussent le
+r&eacute;sultat de la pens&eacute;e des S&eacute;l&eacute;nites.&raquo;</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/345b.png">
+<img src="images/345bth.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Ainsi parle, dans un de ses livres, le savant fran&ccedil;ais qui a tant fait
+pour la vulgarisation de l'astronomie et la diffusion de l'instruction
+dans le monde entier et avec lequel Ossipoff, dans le premier chapitre
+de cette histoire, avait confondu Gontran de Flammermont.</p>
+
+<p>Quels n'eussent pas &eacute;t&eacute; l'&eacute;tonnement et la joie de l'illustre savant si,
+comme son obscur homonyme, il e&ucirc;t pu &ecirc;tre transport&eacute; dans ce monde qu'il
+a, durant de si longues ann&eacute;es, &eacute;tudi&eacute; au t&eacute;lescope et sur lequel il a
+&eacute;crit tant de pages charmantes.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/346.png">
+<img src="images/346th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Il e&ucirc;t pu constater <i>de visu</i> qu'il ne s'&eacute;tait pas tromp&eacute; dans ses
+suppositions, que ses hypoth&egrave;ses bas&eacute;es sur des points scientifiques
+parfaitement &eacute;tablis, &eacute;taient justifi&eacute;es, bref, que la vie lunaire &eacute;tait
+telle qu'il l'avait pr&eacute;vue et d&eacute;crite dans les lignes qui pr&eacute;c&egrave;dent.</p>
+
+<p>Le soleil venait de se lever sur l'h&eacute;misph&egrave;re de la lune dans lequel
+&eacute;tait tomb&eacute; le wagon d'Ossipoff. Les pics et les crat&egrave;res des r&eacute;gions
+montagneuses situ&eacute;es sur le contour de ce disque &agrave; jamais invisible pour
+les regards terrestres, allongeaient sur les plaines s'&eacute;tendant &agrave; leur
+pied, des ombres d&eacute;mesur&eacute;es.</p>
+
+<p>Au milieu d'une vaste enceinte d&eacute;serte, sorte de puits profond rempli
+d'ombre dans lequel se glissait, comme honteusement, un p&acirc;le rayon de
+lumi&egrave;re, s'&eacute;levait une construction bizarre, affectant la forme d'une
+cage gigantesque dont les barreaux &eacute;taient form&eacute;s de ces hautes sapines
+qui servent aux entrepreneurs pour &eacute;lever leurs &eacute;chafaudages.</p>
+
+<p>Cette cage, qui avait 4 ou 5 m&egrave;tres de haut, &eacute;tait de forme conique,
+c'est-&agrave;-dire que ses barreaux profond&eacute;ment enfonc&eacute;s dans le sol, se
+r&eacute;unissaient tous &agrave; leur sommet.</p>
+
+<p>A l'int&eacute;rieur de cette cage, sur le sol recouvert d'une &eacute;paisse couche
+de poussi&egrave;re lavique, cinq corps &eacute;taient &eacute;tendus c&ocirc;te &agrave; c&ocirc;te, sans
+mouvement comme raidis dans la mort.</p>
+
+<p>Ces corps &eacute;taient ceux de Mickha&iuml;l Ossipoff et de ses compagnons.</p>
+
+<p>Dans un coin, empil&eacute;s sans ordre, se trouvaient tous les ustensiles et
+les instruments qu'avait contenus le wagon.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup le rayon de soleil qui jetait dans le crat&egrave;re une lueur
+timide et douce, glissa jusqu'au visage de Gontran.</p>
+
+<p>Il n'en fallut pas davantage pour tirer le dormeur du sommeil profond
+dans lequel il &eacute;tait plong&eacute;.</p>
+
+<p>Lentement son corps s'agita, ses membres raidis se d&eacute;tendirent dans une
+sorte de convulsion et sa paupi&egrave;re alourdie se souleva, d&eacute;couvrant
+l'&oelig;il terne et vitreux.</p>
+
+<p>Il demeura un bon moment ainsi, &eacute;tendu sur le dos, les regards errant
+dans le vague.</p>
+
+<p>Puis, l'intelligence se r&eacute;veillant, et avec elle la m&eacute;moire, il fut
+surpris du spectacle que refl&eacute;taient ses yeux, spectacle si diff&eacute;rent de
+l'int&eacute;rieur du wagon dans lequel il venait de vivre durant cinq jours et
+cinq nuits.</p>
+
+<p>Alors il se souleva p&eacute;niblement et, appuy&eacute; sur un coude, regarda autour
+de lui.</p>
+
+<p>En apercevant les corps &eacute;tendus &agrave; c&ocirc;t&eacute; de lui, il poussa un cri de
+terreur.</p>
+
+<p>&mdash;Morts! fit-il, ils sont morts!</p>
+
+<p>Et se redressant tout &agrave; fait, il courut &agrave; celui qui &eacute;tait le plus pr&egrave;s.</p>
+
+<p>C'&eacute;tait Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Alcide! dit-il d'une voix tremblante, Alcide!</p>
+
+<p>En m&ecirc;me temps il le tirait &agrave; lui.</p>
+
+<p>Chose bizarre, il le souleva de terre enti&egrave;rement et le tint par une
+seule main suspendu au-dessus du sol, alors qu'il voulait simplement le
+secouer pour le r&eacute;veiller.</p>
+
+<p>Le jeune ing&eacute;nieur se frotta les yeux, souleva les paupi&egrave;res, b&acirc;illa
+longuement et balbutia d'une voix emp&acirc;t&eacute;e:</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! quoi, qu'y a-t-il?</p>
+
+<p>&mdash;Tu vis!... s'&eacute;cria Gontran tout joyeux... tu vis!</p>
+
+<p>Cette exclamation &eacute;veilla compl&egrave;tement Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, je vis, r&eacute;pliqua-t-il... et pourquoi ne vivrais-je pas? Tu vis
+bien, toi...</p>
+
+<p>M. de Flammermont hocha la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Si tu t'&eacute;tais vu, r&eacute;pliqua-t-il, comme je t'ai vu moi, &eacute;tendu l&agrave;,
+p&acirc;le, sans mouvement... tiens, juste comme sont les autres.</p>
+
+<p>Il d&eacute;signait Ossipoff, sa fille et Farenheit, qui ne remuaient pas plus
+que des pierres.</p>
+
+<p>&mdash;Mais o&ugrave; sommes-nous donc? demanda-t-il impressionn&eacute; par le grand
+silence qui r&eacute;gnait dans cette solitude.</p>
+
+<p>Il avait prononc&eacute; ces mots presque &agrave; voix basse, mais cependant pas
+assez pour que Fricoulet n'entend&icirc;t pas.</p>
+
+<p>Et cependant l'ing&eacute;nieur lui cria:</p>
+
+<p>&mdash;Parle plus haut si tu veux que je t'entende... qu'est-ce que tu viens
+de dire?</p>
+
+<p>&mdash;Tu n'as pas entendu? r&eacute;p&eacute;ta Gontran tout surpris, en for&ccedil;ant sa voix,
+j'ai cependant parl&eacute; fort... A quoi cela tient-il donc?</p>
+
+<p>Quelqu'un r&eacute;pondit derri&egrave;re eux:</p>
+
+<p>&mdash;Probablement &agrave; la composition de l'atmosph&egrave;re.</p>
+
+<p>Ils se retourn&egrave;rent et virent M. Ossipoff assis sur son s&eacute;ant, qui
+jetait autour de lui des regards curieux.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, ajouta le vieux savant en parlant haut; la rar&eacute;faction de l'air
+peut &eacute;galement &ecirc;tre une des causes pour lesquelles la voix ne porte
+pas...</p>
+
+<p>Les deux jeunes gens s'approch&egrave;rent d'Ossipoff et lui serr&egrave;rent
+cordialement la main.</p>
+
+<p>&mdash;Rien de cass&eacute;, monsieur Ossipoff? demanda Fricoulet.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/349.png">
+<img src="images/349th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p class="cap">&Eacute;clipse de Soleil vue de la Lune.</p>
+
+<p>&mdash;Non, rien... ou du moins il n'y para&icirc;t pas... mais je ne vois pas
+S&eacute;l&eacute;na...</p>
+
+<p>&mdash;Mademoiselle votre fille dort encore, r&eacute;pondit Gontran... elle est l&agrave;,
+derri&egrave;re vous.</p>
+
+<p>&mdash;Aidez-moi donc &agrave; me relever, mon cher enfant, dit le vieillard... je
+me sens tout engourdi.</p>
+
+<p>Le jeune homme saisit le vieillard par les poignets, et s'arc-boutant
+solidement, le tira &agrave; lui.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/351.png">
+<img src="images/351th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Mais il avait sans doute mal calcul&eacute; son &eacute;lan, ou bien il n'avait pas
+lui-m&ecirc;me conscience de sa force, car Ossipoff enlev&eacute; avec une vigueur
+prodigieuse, &eacute;chappa aux mains de Gontran par dessus la t&ecirc;te duquel il
+passa comme une plume et alla rouler &agrave; quelques pas sur Jonathan
+Farenheit qui continuait son somme aussi paisiblement que s'il e&ucirc;t &eacute;t&eacute;
+sur le matelas de son hamac.</p>
+
+<p>Trois cris retentirent &agrave; la fois.</p>
+
+<p>Un de surprise, pouss&eacute; par Gontran.</p>
+
+<p>Le second, de douleur, pouss&eacute; par Ossipoff.</p>
+
+<p>Le troisi&egrave;me, enfin, &eacute;tait un cri de col&egrave;re accompagn&eacute; d'un &laquo;by god&raquo;
+&eacute;nergique.</p>
+
+<p>Celui-l&agrave;, on le devine sans peine, &eacute;tait d&ucirc; aux poumons &eacute;nergiques de
+l'Am&eacute;ricain qui, pr&eacute;cis&eacute;ment, r&ecirc;vait qu'il avait enfin mis la main sur
+ce coquin de F&eacute;dor Sharp.</p>
+
+<p>Instinctivement ses doigts se crisp&egrave;rent sur la gorge de l'infortun&eacute;
+savant, et ils le serr&egrave;rent avec une violence telle qu'ils l'eussent
+fait passer de vie &agrave; tr&eacute;pas, si les autres n'&eacute;taient accourus &agrave; son
+secours.</p>
+
+<p>En voyant &agrave; quel adversaire il s'&eacute;tait attaqu&eacute;, Jonathan Farenheit
+demeurait tout penaud.</p>
+
+<p>Quant &agrave; M. de Flammermont, il se confondait en excuses aupr&egrave;s du
+vieillard.</p>
+
+<p>Celui-ci, encore sous le coup de l'&eacute;motion, se contentait de sourire,
+tout en d&eacute;faisant sa cravate qui l'&eacute;tranglait.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'arrive-t-il donc? demanda S&eacute;l&eacute;na qui, r&eacute;veill&eacute;e par ce tumulte,
+accourait toute inqui&egrave;te de voir son p&egrave;re p&acirc;le et d&eacute;fait au milieu de
+ses compagnons interloqu&eacute;s.</p>
+
+<p>Ce fut le vieillard qui, revenu un peu &agrave; lui, r&eacute;pondit &agrave; la question de
+la jeune fille en disant &agrave; Gontran:</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez oubli&eacute;, mon cher enfant, que nous nous trouvons dans la lune
+et qu'&agrave; la surface lunaire la pesanteur est six fois moindre que sur la
+terre, c'est-&agrave;-dire qu'elle &eacute;gale 0,164. Voil&agrave; pourquoi vous m'avez
+enlev&eacute; avec tant de facilit&eacute; et pourquoi, gr&acirc;ce &agrave; l'&eacute;lan que vous m'avez
+communiqu&eacute;, je vous ai &eacute;chapp&eacute; pour aller troubler dans son sommeil ce
+digne monsieur Farenheit... vous ne m'en voulez pas, n'est-ce pas... sir
+Jonathan?</p>
+
+<p>L'Am&eacute;ricain tendit sa large main au savant et r&eacute;pondit:</p>
+
+<p>&mdash;Non..., et cependant vous avez interrompu un r&ecirc;ve adorable...</p>
+
+<p>Et en disant ces mots, un flot de sang empourprait le visage de
+Farenheit, tandis que dans ses yeux luisait une flamme sombre.</p>
+
+<p>&mdash;Que r&ecirc;viez-vous donc? demanda S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;Que j'&eacute;tranglais ce bandit de Sharp.</p>
+
+<p>&mdash;Tiens! c'est vrai, s'&eacute;cria Fricoulet tout &eacute;tonn&eacute;, cet animal-l&agrave; nous a
+fauss&eacute; compagnie...</p>
+
+<p>Et il ajouta en plaisantant:</p>
+
+<p>&mdash;On pr&eacute;vient quand on fait ces choses-l&agrave;.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'est-il devenu? demanda Gontran... par quel miracle a-t-il disparu?</p>
+
+<p>Ossipoff sourit.</p>
+
+<p>&mdash;Par un miracle bien simple, r&eacute;pondit-il: son projectile &eacute;tant un corps
+mort, c'est-&agrave;-dire n'&eacute;tant pas comme le n&ocirc;tre anim&eacute; d'une vitesse propre
+qui lui permit de lutter contre l'attraction lunaire, son projectile,
+une fois dans cette zone d'attraction o&ugrave; il a &eacute;t&eacute; entra&icirc;n&eacute; par nous,
+nous a abandonn&eacute;s pour ob&eacute;ir &agrave; une force sup&eacute;rieure &agrave; la n&ocirc;tre... et
+voil&agrave;...</p>
+
+<p>&mdash;Pensez-vous qu'il soit tomb&eacute; loin d'ici?</p>
+
+<p>Le vieillard hocha la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;A moins que mes suppositions ne soient bien fausses, Sharp a d&ucirc;
+aborder sur l'autre h&eacute;misph&egrave;re de la lune.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/353.png">
+<img src="images/353th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Jonathan Farenheit brandit ses poings d'un air mena&ccedil;ant.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! gronda-t-il, je le rattraperai, quand pour cela je devrais faire
+le tour du monde.</p>
+
+<p>&mdash;Lunaire! ajouta plaisamment Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, monsieur Fricoulet, riposta l'Am&eacute;ricain furieux, et s'il le faut,
+j'instituerai un prix d'un million de dollars et je mettrai au concours
+un moyen de locomotion qui me permette de suivre ce bandit au cas o&ugrave;,
+pour m'&eacute;chapper, il aurait quitt&eacute; la lune pour se r&eacute;fugier dans une
+autre plan&egrave;te.</p>
+
+<p>&mdash;Mes amis, dit en ce moment Ossipoff, je crois qu'il serait bon de
+laisser o&ugrave; il est ce peu int&eacute;ressant personnage et de nous occuper de
+nous.</p>
+
+<p>Gontran appuya d'un geste &eacute;nergique l'avis &eacute;mis par le vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, dit-il, tenons conseil... qu'allons-nous faire?</p>
+
+<p>&mdash;Le plus press&eacute;, je crois, serait d'aviser &agrave; sortir de cette prison...
+ou plut&ocirc;t de cette cage, dit Fricoulet en d&eacute;signant les troncs d'arbres
+qui les environnaient.</p>
+
+<p>&mdash;Une cage! s'&eacute;cria Jonathan Farenheit en bl&ecirc;missant, ils ont os&eacute; mettre
+en cage un citoyen de la libre Am&eacute;rique.</p>
+
+<p>&mdash;Une cage! r&eacute;p&eacute;ta Ossipoff en joignant les mains dans un geste
+d'extase... une cage!</p>
+
+<p>Et, courant jusqu'&agrave; ce qu'il rencontr&acirc;t la barri&egrave;re qui les enserrait,
+il examina soigneusement la mani&egrave;re dont les barreaux &eacute;taient enfonc&eacute;s
+dans le sol et celle dont ils se r&eacute;unissaient au-dessus de leurs t&ecirc;tes.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! bont&eacute; du ciel! exclama-t-il tout tremblant d'&eacute;motion, voil&agrave; bien
+les traces du travail d'un &ecirc;tre intelligent.</p>
+
+<p>Gontran, qui l'avait entendu, s'approcha.</p>
+
+<p>&mdash;Alors, monsieur Ossipoff, dit-il, vous croyez v&eacute;ritablement &agrave;
+l'existence d'une humanit&eacute; lunaire?</p>
+
+<p>Le vieux savant leva les bras au ciel en fixant sur le jeune comte des
+regards que la stup&eacute;faction arrondissait.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/354.png">
+<img src="images/354th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Comment! fit-il, c'est vous qui me posez une semblable question, vous
+qui, m&ecirc;me avant d'entreprendre avec moi ce p&eacute;rilleux voyage, connaissiez
+&agrave; ce sujet, l'opinion de l'illustre Flammermont... vous qui venez de
+vous convaincre encore en ce moment de l'existence de cette humanit&eacute; que
+vous semblez mettre en doute.</p>
+
+<p>Tout d'abord interloqu&eacute;, Gontran baissa le nez silencieusement.</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur Ossipoff, dit-il au bout d'un moment, voulez-vous me
+permettre de vous poser une question?</p>
+
+<p>&mdash;Parlez, mon ami, parlez.</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez dit tout &agrave; l'heure que vous soup&ccedil;onniez Sharp d'&ecirc;tre tomb&eacute;
+sur l'autre h&eacute;misph&egrave;re.</p>
+
+<p>&mdash;En effet.</p>
+
+<p>&mdash;Duquel entendez-vous parler?</p>
+
+<p>&mdash;De l'h&eacute;misph&egrave;re visible.</p>
+
+<p>Gontran eut un geste surpris.</p>
+
+<p>&mdash;Cependant, r&eacute;pliqua-t-il, je me rappelle que quelques heures avant
+notre chute, comme nous nous &eacute;tonnions de passer sans transition de la
+lumi&egrave;re la plus &eacute;clatante dans l'obscurit&eacute; la plus profonde, vous nous
+avez donn&eacute; comme explication que nous venions de franchir le p&ocirc;le et de
+p&eacute;n&eacute;trer dans l'h&eacute;misph&egrave;re invisible.</p>
+
+<p>&mdash;Oui&mdash;eh bien?</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien? mais il faisait nuit... tandis que maintenant...</p>
+
+<p>&mdash;Tandis que maintenant c'est l'h&eacute;misph&egrave;re visible qui est plong&eacute; dans
+l'obscurit&eacute;.</p>
+
+<p>Gontran hocha la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Tiens! murmura-t-il, je n'aurais pas pens&eacute; &agrave; cela... c'est pourtant
+bien simple.</p>
+
+<p>Et il ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Je croyais que nous &eacute;tions dans l'h&eacute;misph&egrave;re visible.</p>
+
+<p>&mdash;S'il en &eacute;tait ainsi, nous ne respirerions probablement pas aussi
+facilement que nous le faisons.</p>
+
+<p>&mdash;Cependant il y a une atmosph&egrave;re...</p>
+
+<p>&mdash;Oui, mais elle doit &ecirc;tre tr&egrave;s faible, et si nous faisions une
+excursion dans ces contr&eacute;es, nous aurions, selon toutes probabilit&eacute;s,
+besoin de nos appareils respiratoires.</p>
+
+<p>En ce moment un bruit &eacute;trange, assez semblable &agrave; un claquement de fouet,
+retentit derri&egrave;re eux; en m&ecirc;me temps S&eacute;l&eacute;na &eacute;clatait de rire.</p>
+
+<p>&mdash;P&egrave;re, dit-elle, p&egrave;re, regardez-donc sir Jonathan... le voil&agrave; qui
+d&eacute;truit notre cage.</p>
+
+<p>Ils se retourn&egrave;rent et virent l'Am&eacute;ricain qui brisait les jeunes sapins
+aussi facilement que si c'e&ucirc;t &eacute;t&eacute; des roseaux.</p>
+
+<p>Et il grommelait tout en jonchant le sol des arbres d&eacute;racin&eacute;s et cass&eacute;s:</p>
+
+<p>&mdash;Un citoyen des &Eacute;tats-Unis!... un habitant de New-York, enferm&eacute; comme
+un poulet... <i>by god</i>! ils ont bien fait de se cacher, je les eusse
+cass&eacute;s comme je fais de ces arbres.</p>
+
+<p>Gontran assistait &agrave; cette d&eacute;vastation avec un &eacute;tonnement profond.</p>
+
+<p>&mdash;Essayez vos forces, messieurs et mesdames, dit Fricoulet en imitant
+plaisamment le ton des bateleurs de foire.</p>
+
+<p>Et il saisissait lui-m&ecirc;me une jeune pousse de grosseur respectable qu'il
+faisait &eacute;clater sans aucun effort apparent.</p>
+
+<p>Ce que voyant, le jeune comte s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;S'il en est ainsi, messieurs les S&eacute;l&eacute;nites peuvent venir; &agrave; nous
+quatre, nous sommes de force &agrave; leur tenir t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Et moi, fit S&eacute;l&eacute;na avec un petit air r&eacute;solu, est-ce que je ne compte
+pas?... je suppose que mes forces ont augment&eacute; tout comme les v&ocirc;tres.</p>
+
+<p>Ossipoff ne put s'emp&ecirc;cher de sourire en voyant l'attitude belliqueuse
+de sa fille.</p>
+
+<p>Mais son visage redevint aussit&ocirc;t soucieux.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'avez-vous, p&egrave;re? demanda-t-elle.</p>
+
+<p>Sans lui r&eacute;pondre, le vieillard s'approcha de Gontran:</p>
+
+<p>&mdash;Notre wagon, murmura-t-il, vous ne l'avez pas vu?</p>
+
+<p>&mdash;Vous dites? cria le jeune homme en se faisant un cornet acoustique
+avec sa main.</p>
+
+<p>&mdash;Je vous demande si vous ne savez pas o&ugrave; est notre wagon?</p>
+
+<p>&mdash;Eh! cher monsieur, r&eacute;pliqua Gontran, comment voulez-vous que je le
+sache... je suis tomb&eacute; en m&ecirc;me temps que vous et il n'y avait pas cinq
+minutes que j'avais cess&eacute; de dormir lorsque vous vous &ecirc;tes &eacute;veill&eacute;
+vous-m&ecirc;me.</p>
+
+<p>Puis, apr&egrave;s un moment:</p>
+
+<p>&mdash;Vous &ecirc;tes bien s&ucirc;r, n'est-ce pas, que nous sommes dans la lune?</p>
+
+<p>Le vieillard haussa doucement les &eacute;paules, puis s'agenouillant dans le
+coin o&ugrave; &eacute;taient rassembl&eacute;s tous les instruments:</p>
+
+<p>&mdash;Tenez, fit-il, la boussole est affol&eacute;e et sans direction fixe; le
+barom&egrave;tre indique 320 millim&egrave;tres de pression atmosph&eacute;rique et
+l'hygrom&egrave;tre accuse une s&eacute;cheresse absolue.</p>
+
+<p>Fricoulet ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Et nous nous trouvons dans un crat&egrave;re; voyez la forme tronconique des
+murailles qui nous entourent... remarquez comme l'ouverture par laquelle
+nous arrive la lumi&egrave;re est r&eacute;guli&egrave;re et situ&eacute;e loin au-dessus de nos
+t&ecirc;tes.</p>
+
+<p>Et il murmura, comme se parlant &agrave; lui-m&ecirc;me:</p>
+
+<p>&mdash;Il n'y a pas &agrave; en douter, nous sommes bien dans l'int&eacute;rieur d'un
+volcan lunaire.</p>
+
+<p>&mdash;Volcan &eacute;teint, n'est-ce pas? se h&acirc;ta de demander Gontran.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/357.png">
+<img src="images/357th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p class="cap">Un S&eacute;l&eacute;nite.</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur ouvrait la bouche pour r&eacute;pondre et rassurer son ami, quand
+d'une galerie obscure surgirent soudain des corps immenses.</p>
+
+<p>&mdash;Les S&eacute;l&eacute;nites!... cria-t-il, garde &agrave; nous!</p>
+
+<p>Un &agrave; un, sortant d'une caverne que les voyageurs n'avaient point
+remarqu&eacute;e, s'avan&ccedil;aient avec prudence une douzaine d'&ecirc;tres &eacute;tranges, de
+dimensions gigantesques.</p>
+
+<p>P&eacute;trifi&eacute;s d'&eacute;tonnement, Ossipoff et ses compagnons consid&eacute;raient, non
+sans une certaine terreur, ces g&eacute;ants hauts de douze pieds environ et
+dont la structure ne diff&eacute;rait que fort peu de celle des terriens.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/359.png">
+<img src="images/359th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>La t&ecirc;te seule &eacute;tait d'un volume surprenant et paraissait
+disproportionn&eacute;e avec le reste du corps; elle se balan&ccedil;ait &agrave; l'extr&eacute;mit&eacute;
+d'un cou long et mince, lequel reposait sur des &eacute;paules &eacute;troites et
+d&eacute;charn&eacute;es; &agrave; ces &eacute;paules s'ajustaient des bras maigres termin&eacute;s par des
+mains larges comme des battoirs; le buste prodigieusement plat, comme
+s'il n'e&ucirc;t renferm&eacute; ni poumons ni intestins, se prolongeait par des
+jambes en fuseau assez comparables &agrave; des pattes d'&eacute;chassiers, n'&eacute;taient
+les volumineux pieds plats qui s'y adaptaient, servant ainsi de bases
+solides &agrave; l'&eacute;difice &eacute;lev&eacute; qui s'appuyait sur eux.</p>
+
+<p>La face ronde et imberbe &eacute;tait &eacute;clair&eacute;e de deux yeux pro&eacute;minents dans
+lesquels aucune lueur ne brillait, ce qui leur donnait un regard terne
+et glac&eacute;; point de cils, pour ainsi dire point de sourcils; par contre
+une masse de cheveux qu'ils portaient uniform&eacute;ment, tombant en tresses
+sur les &eacute;paules; la bouche, largement fendue, n'&eacute;tait point ourl&eacute;e de
+l&egrave;vres comme celles des habitants de la terre, mais, semblait un coup de
+sabre en travers du visage.</p>
+
+<p>La caract&eacute;ristique de ces &ecirc;tres &eacute;tranges &eacute;tait leurs oreilles vastes et
+s'&eacute;vasant comme des conques acoustiques de chaque c&ocirc;t&eacute; de la t&ecirc;te.
+Instinctivement Gontran avait saisi une carabine et s'&eacute;tait plac&eacute;
+devant S&eacute;l&eacute;na, d&eacute;cid&eacute; &agrave; se faire tuer plut&ocirc;t que de permettre &agrave; l'un de
+ces monstres d'approcher la jeune fille.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/360.png">
+<img src="images/360th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Paix, Gontran, du calme, mon ami, dit Fricoulet en remarquant
+l'attitude hostile du jeune comte, n'aggravons pas notre situation en
+attaquant les premiers ces insulaires... il sera toujours temps
+d'arriver aux moyens coercitifs, quand nous ne pourrons plus faire
+autrement... Essayons plut&ocirc;t d'entrer en pourparlers avec eux.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! riposta M. de Flammermont, comment te faire entendre d'eux?... tu
+as remarqu&eacute; qu'en criant et en mettant nos oreilles contre nos bouches
+c'est &agrave; peine si nos voix nous parviennent... &agrave; plus forte raison, &eacute;tant
+donn&eacute;e la dimension de ces gaillards-l&agrave;.</p>
+
+<p>Le jeune ing&eacute;nieur haussa les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Tu vas voir, dit-il.</p>
+
+<p>Il fit quelques pas en avant et d'un l&eacute;ger appel du pied, bondissant
+dans l'espace, il atteignit un rebord rocheux situ&eacute; &agrave; cinq m&egrave;tres du
+sol.</p>
+
+<p>&mdash;Hein! cria-t-il &agrave; ses compagnons, suis-je &agrave; hauteur maintenant?</p>
+
+<p>Le voyant ainsi juch&eacute;, l'un des S&eacute;l&eacute;nites qui marchait en t&ecirc;te des
+autres et qui semblait &ecirc;tre leur chef, parut comprendre dans quelle
+intention il avait fait cette ascension rapide et se dirigea de son
+c&ocirc;t&eacute;.</p>
+
+<p>Une fois pr&egrave;s de lui, il pronon&ccedil;a un long discours dans un langage
+sonore dont les roulements se repercut&egrave;rent sur les parois immenses.</p>
+
+<p>De temps en temps il s'arr&ecirc;tait, promenait sur les terriens un regard
+circulaire pour savoir s'il &eacute;tait compris; puis il recommen&ccedil;ait &agrave;
+parler.</p>
+
+<p>&mdash;Chante, mon bonhomme, chante, grommelait Jonathan Farenheit, si tu
+crois que l'on comprend un mot de ta harangue...</p>
+
+<p>Fricoulet fit de la main signe &agrave; l'Am&eacute;ricain de garder le silence.</p>
+
+<p>Le S&eacute;l&eacute;nite aper&ccedil;ut ce geste et le prenant pour un signe de
+commandement, crut deviner que Fricoulet &eacute;tait le chef des &eacute;trangers et,
+&agrave; partir de ce moment, il s'adressa directement &agrave; lui.</p>
+
+<p>Il s'arr&ecirc;ta, regardant l'ing&eacute;nieur et semblant attendre une r&eacute;ponse.</p>
+
+<p>Fricoulet r&eacute;fl&eacute;chit quelques minutes.</p>
+
+<p>Puis, soudain, une id&eacute;e lumineuse traversa son esprit; cette id&eacute;e &eacute;tait
+que tout le long discours qu'il venait d'entendre ne tendait &agrave; rien
+moins qu'&agrave; savoir d'o&ugrave; il venait lui et ses compagnons.</p>
+
+<p>Il plongea la main dans ses poches, toujours pleines d'un assortiment
+d'objets les plus disparates et de l'une d'elle sortit un morceau de
+craie.</p>
+
+<p>Rapidement, sur la paroi de lave noir&acirc;tre du crat&egrave;re, il tra&ccedil;a deux
+sph&egrave;res d'in&eacute;gale grosseur qu'il r&eacute;unit au moyen d'une ligne droite pour
+figurer le chemin parcouru &agrave; travers l'espace par l'obus.</p>
+
+<p>Puis mettant l'index de sa main droite sur la plus grosse sph&egrave;re, il
+appuya sa main gauche sur sa poitrine.</p>
+
+<p>Le S&eacute;l&eacute;nite semblait suivre cette mimique avec le plus vif int&eacute;r&ecirc;t.</p>
+
+<p>Ensuite Fricoulet d&eacute;signa la sph&egrave;re la plus petite en &eacute;tendant son bras
+vers l'habitant de la lune.</p>
+
+<p>Celui-ci parut surpris, s'approcha, consid&eacute;ra attentivement le dessin,
+ensuite, il appela ses compagnons qui, l'un apr&egrave;s l'autre, vinrent
+regarder; apr&egrave;s quoi ils s'&eacute;loign&egrave;rent, sembl&egrave;rent se consulter et
+s'enfonc&egrave;rent dans la galerie obscure par laquelle ils &eacute;taient venus.</p>
+
+<p>Un moment Ossipoff et ses amis se regard&egrave;rent en silence.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! demanda Gontran, que dites-vous des Lunariens?</p>
+
+<p>&mdash;Ils sont tels que je me les figurais, r&eacute;pondit le vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;En tout cas, ils ne sont pas beaux, murmura S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;Moi, ajouta Farenheit, je croyais voir des &ecirc;tres plus &eacute;tranges et plus
+dissemblables de nous qu'ils ne le sont.</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi cela? demanda le vieux savant. Quoique les conditions
+d'habitabilit&eacute; de leur monde soient bien diff&eacute;rentes du n&ocirc;tre, ils sont
+issus comme nous de la n&eacute;buleuse solaire...</p>
+
+<p>&mdash;Cependant fit observer Fricoulet, leur conformation physiologique ne
+para&icirc;t pas &ecirc;tre absolument identique &agrave; la n&ocirc;tre... avez-vous remarqu&eacute;
+ces t&ecirc;tes &eacute;normes, ces yeux aux larges pupilles, et ce torse &eacute;troit?</p>
+
+<p>&mdash;Parfaitement.</p>
+
+<p>&mdash;A quoi attribuer cela?</p>
+
+<p>&mdash;Jusqu'&agrave; pr&eacute;sent, il faut s'en tenir aux suppositions.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien, que supposez-vous?</p>
+
+<p>&mdash;Que si les S&eacute;l&eacute;nites ont un cr&acirc;ne tr&egrave;s volumineux, c'est que leur
+cervelle est plus d&eacute;velopp&eacute;e que la n&ocirc;tre...</p>
+
+<p>&mdash;En faut-il donc conclure, interrogea Fricoulet, qu'ils sont plus
+intelligents que nous?</p>
+
+<p>&mdash;Peut-&ecirc;tre pas... mais en tous cas ils doivent poss&eacute;der plus de
+connaissances acquises... Maintenant, si leur poitrine est &eacute;troite,
+c'est que leurs poumons sont conform&eacute;s autrement que les n&ocirc;tres afin de
+pouvoir fonctionner sans g&ecirc;ne sous une aussi basse pression
+atmosph&eacute;rique que celle qu'ils respirent ici... quant &agrave; l'estomac et au
+ventre, s'ils ne dominent pas comme chez les terriens, c'est que ces
+derniers appartiennent &agrave; une plan&egrave;te o&ugrave; il faut manger pour vivre, o&ugrave; la
+loi de la vie est la loi de la mort, o&ugrave; les plus faibles sont absorb&eacute;s
+par les plus forts.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na ouvrait de grands yeux en entendant parler son p&egrave;re.</p>
+
+<p>&mdash;P&egrave;re, demanda-t-elle, y a-t-il donc dans l'univers des mondes o&ugrave; l'on
+ne mange pas?</p>
+
+<p>&mdash;C'est probable, r&eacute;pondit le vieillard; il serait triste de penser que
+l'on est astreint dans tous les mondes &agrave; cette ridicule fonction et &agrave;
+ses suites. C'est bon pour une plan&egrave;te mis&eacute;rable et encore &agrave; l'&eacute;tat
+d'enfance comme est la terre; mais ce serait taxer la nature
+d'impuissance que de la mesurer &agrave; notre taille...</p>
+
+<p>&mdash;Je ne m'imagine pas, interrompit Fricoulet, la forme ext&eacute;rieure
+d'&ecirc;tres ne mangeant pas.</p>
+
+<p>&mdash;Il est certain, r&eacute;pliqua Ossipoff, que ces &ecirc;tres doivent rev&ecirc;tir des
+aspects fantastiques, des conformations &eacute;tranges: hommes sans t&ecirc;te, sans
+torse ni membres... car, notre cerveau n'est que l'&eacute;panouissement de la
+moelle &eacute;pini&egrave;re; c'est lui qui a fait le cr&acirc;ne et le cr&acirc;ne la t&ecirc;te; nos
+jambes et nos bras ne sont que les membres du quadrup&egrave;de transform&eacute;s et
+perfectionn&eacute;s... c'est la position graduellement verticale qui a fait
+les pieds et c'est l'exercice r&eacute;p&eacute;t&eacute; qui a fait les mains... Le ventre
+n'est que l'enveloppe de l'intestin; la forme et la longueur de cet
+intestin d&eacute;pendent du genre d'alimentation... il n'y a pas enfin, sur et
+dans tout notre corps, un centim&egrave;tre cube qui ne soit d&ucirc; &agrave; notre
+fonctionnement vital dans le milieu que nous habitons.</p>
+
+<p>Comme Ossipoff achevait ces mots, la troupe des S&eacute;l&eacute;nites reparut; deux
+d'entre eux poussaient une sorte de chariot dans lequel le savant et ses
+compagnons durent prendre place; puis ils s'enfonc&egrave;rent dans une longue
+galerie souterraine et apr&egrave;s quelques minutes d'une course rapide,
+vertigineuse, ils revirent la lumi&egrave;re du soleil.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/363.png">
+<img src="images/363th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Maintenant les terriens se trouvaient au milieu d'un crat&egrave;re que
+Fricoulet estima avoir plusieurs kilom&egrave;tres de large et qui devait &ecirc;tre
+le crat&egrave;re principal du volcan: cette immense ar&egrave;ne &eacute;tait bord&eacute;e par de
+hautes montagnes aux sommets capricieusement d&eacute;chiquet&eacute;s et dont les
+pics aigus s'&eacute;lan&ccedil;aient &agrave; perte de vue dans l'espace.</p>
+
+<p>Du fond de cette chemin&eacute;e le ciel apparaissait d'un bleu fonc&eacute;, presque
+noir&acirc;tre, dans lequel, malgr&eacute; l'&eacute;clat aveuglant du soleil, quelques
+&eacute;toiles de premi&egrave;re grandeur scintillaient, semblables &agrave; des diamants
+&eacute;normes sur un &eacute;crin.</p>
+
+<p>&mdash;Je suis &eacute;tonn&eacute;, murmura Fricoulet, de ne sentir aucune g&ecirc;ne dans la
+respiration... la pression est pourtant bien faible.</p>
+
+<p>&mdash;Peuh! r&eacute;pliqua Ossipoff, elle correspond &agrave; celle indiqu&eacute;e par le
+barom&egrave;tre sur le plus haut sommet des Andes, c'est-&agrave;-dire &agrave; 7,500
+m&egrave;tres.</p>
+
+<p>&mdash;Pourtant, ajouta Gontran, on pr&eacute;tend qu'&agrave; cette altitude on ressent
+les plus douloureux sympt&ocirc;mes du <i>mal des montagnes</i>... et cependant je
+ne ressens rien de pareil... au contraire il me semble que mes poumons
+jouent avec une facilit&eacute; merveilleuse, et, chose singuli&egrave;re, mon estomac
+demeure silencieux.</p>
+
+<p>&mdash;Il faut croire, r&eacute;pondit Ossipoff, que l'atmosph&egrave;re dans laquelle nous
+sommes plong&eacute;s a une composition toute diff&eacute;rente de celle de la terre,
+ce dont je me rendrai compte en l'analysant;... ce qui me para&icirc;t
+certain, c'est que l'oxyg&egrave;ne s'y trouve en proportion plus consid&eacute;rable
+que dans l'air respirable de notre plan&egrave;te natale et qu'en outre il s'y
+rencontre d'autres gaz.</p>
+
+<p>Cependant le chariot continuait &agrave; rouler &agrave; travers la plaine qui
+s'&eacute;tendait dans le fond du crat&egrave;re.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, Farenheit signala au loin une masse brillante qui &eacute;mergeait
+du sol.</p>
+
+<p>&mdash;Notre wagon! cria-t-il.</p>
+
+<p>C'&eacute;tait en effet le v&eacute;hicule qui avait entra&icirc;n&eacute; loin de la terre les
+hardis voyageurs; il &eacute;tait enfonc&eacute; d'un pied dans le sol rocailleux et,
+en tombant, avait fait jaillir dans un assez large rayon une quantit&eacute; de
+scories et de d&eacute;bris laviques; la vitre d'un hublot &eacute;tait fendue, le
+culot bossu&eacute; et le m&eacute;tal, en certains endroits, &eacute;tait compl&egrave;tement
+br&ucirc;l&eacute;.</p>
+
+<p>En constatant ces d&eacute;g&acirc;ts Fricoulet hocha la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Dieu veuille que nous puissions nous en servir pour repartir,
+murmura-t-il.</p>
+
+<p>Les S&eacute;l&eacute;nites s'&eacute;taient approch&eacute;s et, d&eacute;signant l'obus, sembl&egrave;rent
+demander des explications &agrave; ce sujet.</p>
+
+<p>Alors, Ossipoff prit une barre de fer qui avait saut&eacute; hors du wagon et
+au moyen de cette barre avec autant de facilit&eacute; que s'il se f&ucirc;t servi
+d'un crayon, il dessina sur la poussi&egrave;re, comme Fricoulet l'avait fait
+sur la paroi du volcan, deux sph&egrave;res d'in&eacute;gales dimensions.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/365.png">
+<img src="images/365th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Il les rejoignit au moyen d'une ligne droite et compl&eacute;ta le dessin en
+esquissant, &agrave; un point de cette ligne, la coupe du wagon.</p>
+
+<p>Aussit&ocirc;t l'un des S&eacute;l&eacute;nites se mit &agrave; genoux pour &ecirc;tre plus &agrave; la port&eacute;e
+de son interlocuteur; puis, au moyen d'une mimique expressive, il parut
+demander si la grosse sph&egrave;re dessin&eacute;e sur le sol &eacute;tait un astre du
+ciel.</p>
+
+<p>Ossipoff abaissa la t&ecirc;te &agrave; plusieurs reprises.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/366.png">
+<img src="images/366th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Ensuite, pour se faire mieux comprendre, le savant tra&ccedil;a sur le sable le
+syst&egrave;me de Copernic, &eacute;chelonnant les plan&egrave;tes suivant leur ordre de
+distance au soleil qu'il figura par une sph&egrave;re immense; arriv&eacute; &agrave; la
+terre il tra&ccedil;a l'orbe de la lune et appela plus particuli&egrave;rement
+l'attention du g&eacute;ant sur ces deux mondes.</p>
+
+<p>Le S&eacute;l&eacute;nite montra l'obus d'un air interrogateur.</p>
+
+<p>&mdash;Il demande si c'est avec cela que nous sommes venus, dit Fricoulet.</p>
+
+<p>Ossipoff fit signe que &laquo;oui&raquo;.</p>
+
+<p>&mdash;Dites-leur que nous sommes des ambassadeurs envoy&eacute;s par la terre &agrave; son
+satellite, murmura plaisamment monsieur de Flammermont.</p>
+
+<p>&mdash;Demandez-leur plut&ocirc;t s'ils n'ont pas vu dans ces parages un autre
+projectile semblable &agrave; celui-ci, grommela Farenheit qui n'abandonnait
+pas ses id&eacute;es de vengeance.</p>
+
+<p>Et il ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Oh! pouvoir mettre la main sur ce gredin de Sharp...</p>
+
+<p>Cependant, le colloque muet continuait entre le lunarien et Mickha&iuml;l
+Ossipoff.</p>
+
+<p>A un moment donn&eacute; le g&eacute;ant appuya son doigt sur sa langue; l'astronome
+secoua n&eacute;gativement la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Jamais ils ne parviendront &agrave; s'entendre, murmura S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>Elle se trompait sans doute, car, au m&ecirc;me moment, le S&eacute;l&eacute;nite se
+relevait et, se tournant vers ses compagnons, se mit &agrave; leur parler avec
+animation, d&eacute;signant tant&ocirc;t les terriens, tant&ocirc;t les figures trac&eacute;es sur
+le sable par Ossipoff.</p>
+
+<p>Enfin, il prit par la main l'un d'entre eux et s'approchant du vieux
+savant il le lui indiqua en disant d'une voix forte:</p>
+
+<p>&mdash;Teling&acirc;.</p>
+
+<p>En m&ecirc;me temps il touchait la langue de Teling&acirc; et ensuite l'oreille
+d'Ossipoff.</p>
+
+<p>Apr&egrave;s, se frappant la poitrine pour se d&eacute;signer lui-m&ecirc;me:</p>
+
+<p>&mdash;Roum Sertchoum, dit-il.</p>
+
+<p>Celui qu'il venait de nommer Teling&acirc; tira de son v&ecirc;tement de longues
+bandelettes couvertes d'une sorte d'&eacute;criture absolument ind&eacute;chiffrable;
+en m&ecirc;me temps il faisait signe d'y tracer des caract&egrave;res.</p>
+
+<p>&mdash;Celui-l&agrave;, dit Fricoulet en s'adressant &agrave; M. de Flammermont, est sans
+doute un confr&egrave;re, en astronomie de ton illustre homonyme... c'est lui
+probablement qui va &ecirc;tre charg&eacute; de notre instruction... car, si j'ai
+bien compris le langage muet de l'autre, on va nous apprendre &agrave; parler.</p>
+
+<p>Comme il achevait ces mots, les S&eacute;l&eacute;nites d&eacute;sign&egrave;rent le chariot.</p>
+
+<p>Ossipoff, avant de prendre place, recommanda, au moyen d'une mimique
+&eacute;loquente, le wagon aux soins des indig&egrave;nes.</p>
+
+<p>Puis, de nouveau, le chariot se mit en marche, s'enfon&ccedil;a dans une
+obscure galerie souterraine, pour aboutir, apr&egrave;s bien des tours et des
+d&eacute;tours &agrave; une immense salle prenant jour sur le c&ocirc;t&eacute; d'o&ugrave; venait le
+soleil.</p>
+
+<p>Une fois dans cette salle on les laissa seuls.</p>
+
+<p>&mdash;Prisonniers! exclama Jonathan Farenheit avec col&egrave;re.</p>
+
+<p>Ossipoff lui posa la main sur le bras.</p>
+
+<p>&mdash;Calmez-vous, cher monsieur Farenheit, dit-il avec un grand sang-froid,
+il y a un malentendu; dans la vie il ne s'agit que de s'expliquer.</p>
+
+<p>L'Am&eacute;ricain haussa furieusement les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;S'expliquer? grommela-t-il, et comment voulez-vous vous expliquer avec
+ces sauvages qui ne parlent pas un mot d'anglais.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! il ne s'agit que d'apprendre leur langue.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne m'en charge pas, moi, riposta Farenheit.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, moi, je m'en charge, r&eacute;pliqua fermement le vieillard, vous savez
+que les Russes sont les premiers linguistes du monde.</p>
+
+<p>&mdash;Ce sera long? demanda l'Am&eacute;ricain.</p>
+
+<p>&mdash;Dans deux jours je vous affirme que je pourrai causer avec ces
+gens-l&agrave;.</p>
+
+<p>Cette r&eacute;ponse du savant stup&eacute;fia le citoyen des &Eacute;tats-Unis.</p>
+
+<p>&mdash;Deux jours! r&eacute;p&egrave;ta-t-il, c'est merveilleux.</p>
+
+<p>Fricoulet cligna de l'&oelig;il d'un air malicieux en chuchotant &agrave; l'oreille
+de Gontran:</p>
+
+<p>&mdash;Le pauvre homme! il ne se doute pas que, dans la lune, l'ann&eacute;e ne se
+compose que de 12 jours et que chacun d'eux compte 29 des n&ocirc;tres, plus
+12 heures et 44 minutes.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/368.png">
+<img src="images/368th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XV" id="CHAPITRE_XV"></a><a href="#table">CHAPITRE XV</a></h2>
+
+<p class="center">A TRAVERS L'H&Eacute;MISPH&Egrave;RE INVISIBLE DE LA LUNE</p>
+
+
+<div class="figleft"><a href="images/369.png">
+<img src="images/369th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>D&egrave;s le lendemain de leur arriv&eacute;e sur le sol lunaire&mdash;leur chronom&egrave;tre
+seul, maintenant, pouvait donner aux voyageurs une notion exacte du
+temps, que le jour et la nuit ne divisaient plus &eacute;galement comme sur la
+terre,&mdash;ils virent entrer dans la grande salle qui leur avait &eacute;t&eacute;
+assign&eacute;e pour r&eacute;sidence, Teling&acirc;.</p>
+
+<p>Apr&egrave;s des gestes empress&eacute;s que Fricoulet leur assura &ecirc;tre des
+salutations cordiales, le S&eacute;l&eacute;nite tira sa langue et posa son doigt
+dessus; ensuite il toucha leurs oreilles et attendit.</p>
+
+<p>&mdash;Il demande probablement, dit le jeune ing&eacute;nieur qui s'instituait
+carr&eacute;ment l'interpr&egrave;te de la petite troupe, il demande s'il vous
+convient de commencer tout de suite vos le&ccedil;ons.</p>
+
+<p>Sur la r&eacute;ponse affirmative de ses amis, Fricoulet se retourna vers
+Teling&acirc; et lui fit comprendre que lui, ainsi que ses compagnons, &eacute;taient
+&agrave; sa disposition.</p>
+
+<p>Le S&eacute;l&eacute;nite s'inclina et sortit.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! exclama Gontran, tout &eacute;tonn&eacute;, il nous plante l&agrave;!</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/370.png">
+<img src="images/370th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Peut-&ecirc;tre, riposta Fricoulet, est-il all&eacute; chercher ses grammaires et
+ses dictionnaires.</p>
+
+<p>&mdash;Penses-tu donc qu'il existe ici des Lhomond et des Littr&eacute;? demanda le
+jeune comte.</p>
+
+<p>Ce fut Ossipoff qui lui r&eacute;pondit:</p>
+
+<p>&mdash;J'estime, quant &agrave; moi, que le degr&eacute; d'instruction doit &ecirc;tre, de
+beaucoup, plus &eacute;lev&eacute; chez ces gens-l&agrave; que chez nous.</p>
+
+<p>Jonathan Farenheit se r&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;Chez ces sauvages! fit-il d'un ton d&eacute;daigneux.</p>
+
+<p>&mdash;Ces sauvages, r&eacute;pliqua froidement le vieillard, ont l'avantage
+d'habiter un monde plus vieux que le n&ocirc;tre.</p>
+
+<p>L'Am&eacute;ricain &eacute;crasa le sol d'un coup de talon furieux, ce qui, &agrave; sa
+grande surprise, forma une profonde excavation dans laquelle sa jambe
+enfon&ccedil;a jusqu'au mollet.</p>
+
+<p>Il &eacute;touffa un juron.</p>
+
+<p>&mdash;Toujours cette maudite force sextupl&eacute;e! gronda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! demanda Gontran, pourrait-on savoir, sir Jonathan, les motifs de
+cette grande col&egrave;re?</p>
+
+<p>&mdash;Comment, riposta Farenheit, M. Ossipoff ne vient-il pas de dire que la
+lune est un monde plus vieux que la terre?</p>
+
+<p>&mdash;Oui, je viens de dire cela et je le r&eacute;p&egrave;te.</p>
+
+<p>&mdash;Mais la lune n'est-elle point form&eacute;e de la terre?</p>
+
+<p>&mdash;Scientifiquement exact.</p>
+
+<p>&mdash;La lune n'est-elle pas autre chose qu'une parcelle du globe gazeux
+tournant sur lui-m&ecirc;me, qui s'est refroidi peu &agrave; peu et que nous avons
+baptis&eacute; du nom de terre?</p>
+
+<p>&mdash;Parcelle d&eacute;tach&eacute;e de l'&eacute;quateur terrestre par l'effet de la force
+centrifuge, ajouta Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Mon cher sir Jonathan, d&eacute;clara Ossipoff, vous avez parfaitement
+raison, la lune est bien tout ce que vous venez de dire,... mais, o&ugrave;
+voulez-vous en venir?</p>
+
+<p>&mdash;Tout simplement &agrave; ceci, <i>by god</i>! Puisque la lune est une partie
+infime, il est vrai, de la terre, comment pouvez-vous pr&eacute;tendre que ce
+monde soit plus vieux que celui duquel il est n&eacute;!</p>
+
+<p>Pendant que l'Am&eacute;ricain parlait, Gontran regardait Fricoulet en
+approuvant de la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Il a raison, murmura-t-il... je me disais aussi...</p>
+
+<p>&mdash;Tais-toi, chuchota l'ing&eacute;nieur &agrave; son oreille, ce que tu te disais
+&eacute;tait une b&ecirc;tise.</p>
+
+<p>Le jeune comte allait se r&eacute;volter lorsque Ossipoff, r&eacute;pondant &agrave;
+l'observation de Farenheit, d&eacute;clara:</p>
+
+<p>&mdash;Vous n'avez pas r&eacute;fl&eacute;chi, mon cher sir Jonathan, que la lune ne mesure
+environ que le quart du diam&egrave;tre de la terre.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien, qu'est-ce que cela fait?</p>
+
+<p>&mdash;Comment! ce que cela fait! r&eacute;p&eacute;ta le vieux savant... peu de chose en
+effet, cela fait que la lune est quarante-neuf fois plus petite que la
+terre.</p>
+
+<p>L'Am&eacute;ricain riposta d'un air un peu pinc&eacute;:</p>
+
+<p>&mdash;Inutile de me dire que la dimension d'un monde d&eacute;rive de son
+diam&egrave;tre... mais, pour le point qui nous occupe, je ne vois pas ce que
+sa dimension peut faire &agrave; son &acirc;ge.</p>
+
+<p>Ossipoff manifesta son impatience par un imperceptible mouvement
+d'&eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! ces ignorants! pensa-t-il.</p>
+
+<p>Et tout haut:</p>
+
+<p>&mdash;Mais c'est pr&eacute;cis&eacute;ment &agrave; cause de ses faibles dimensions, que le petit
+soleil, qui &eacute;tait d'abord la lune, se refroidit et s'encro&ucirc;ta
+rapidement, alors que la temp&eacute;rature de la terre &eacute;tait encore trop
+&eacute;lev&eacute;e pour permettre &agrave; la vie de s'y manifester et de s'y
+d&eacute;velopper;... il s'ensuivit que l'&eacute;volution vitale s'y fit beaucoup
+plus rapidement que sur la terre et que, tandis que celle-ci n'&eacute;tait que
+le s&eacute;jour d'animaux gigantesques, sur la lune, l'homme s'&eacute;panouissait et
+marchait rapidement vers son apog&eacute;e.</p>
+
+<p>Doublement humili&eacute;, l'Am&eacute;ricain se tut et baissa la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>En ce moment, le S&eacute;l&eacute;nite rentrait, portant sur son &eacute;paule une sorte de
+caisse qu'il posa sur le sol et de laquelle il fit signe aux terriens de
+s'approcher.</p>
+
+<p>Puis il leur montra leurs oreilles en d&eacute;signant cette caisse et, ensuite
+leurs yeux, en d&eacute;signant la paroi de la salle plac&eacute;e devant eux.</p>
+
+<p>&mdash;Comprends-tu quelque chose &agrave; ce qu'il dit? demanda Gontran &agrave;
+Fricoulet.</p>
+
+<p>Celui-ci ne put r&eacute;primer un geste d'impatience.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! grommela-t-il, si tu &eacute;tais moins occup&eacute; &agrave; contempler le visage de
+M<sup>lle</sup> S&eacute;l&eacute;na et si tu pr&ecirc;tais plus d'attention &agrave; ce que dit cet
+homme...</p>
+
+<p>&mdash;Ce S&eacute;l&eacute;nite? veux-tu dire, rectifia le jeune comte.</p>
+
+<p>Puis, avec un sourire:</p>
+
+<p>&mdash;Mais tu n'as pas r&eacute;pondu &agrave; ma question.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! il nous prie, sans doute, de porter vers la bo&icirc;te l'attention
+de nos oreilles, tout en portant sur le mur l'attention de nos yeux.</p>
+
+<p>Pendant que le jeune ing&eacute;nieur parlait, le S&eacute;l&eacute;nite avait dispos&eacute; &agrave;
+l'int&eacute;rieur de la bo&icirc;te des cylindres de m&eacute;tal, grav&eacute;s &agrave; leur surface en
+caract&egrave;res creux, ind&eacute;chiffrables; ensuite il avait dress&eacute; contre le mur
+une sorte d'&eacute;cran en bois recouvert d'une mati&egrave;re blanch&acirc;tre et reli&eacute; &agrave;
+la bo&icirc;te par des fils de m&eacute;tal.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/372.png">
+<img src="images/372th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/373.png">
+<img src="images/373th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+<p class="cap">Chuir, l'une des villes principales de l'h&eacute;misph&egrave;re
+invisible.</p>
+
+<p>Cela une fois dispos&eacute;, il fit entendre une sorte de clappement de langue
+pour attirer l'attention de ses auditeurs et, voyant leurs yeux fix&eacute;s
+sur le panneau, ainsi qu'il l'avait recommand&eacute;, il d&eacute;clancha un petit
+ressort.</p>
+
+<p>Aussit&ocirc;t, sortit de la bo&icirc;te une petite voix claire et nettement
+compr&eacute;hensible, en tous points semblable &agrave; la voix humaine, sauf qu'elle
+&eacute;tait monotone c'est-&agrave;-dire au m&ecirc;me diapason; en m&ecirc;me temps, sur le
+panneau, des signes apparaissaient comme des ombres chinoises.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'est-ce que cela? demanda S&eacute;l&eacute;na stup&eacute;faite en &eacute;tendant la main vers
+le mur.</p>
+
+<p>En entendant la voix de la jeune fille, le S&eacute;l&eacute;nite, toucha la bo&icirc;te qui
+cessa de parler et le panneau redevint blanc comme devant.</p>
+
+<p>&mdash;Voil&agrave; qui est bizarre, murmura Fricoulet.</p>
+
+<p>Puis, soudain:</p>
+
+<p>&mdash;Si je ne me trompe, dit-il, les signes qui apparaissent doivent &ecirc;tre
+la repr&eacute;sentation des syllabes ou des mots prononc&eacute;s par cette esp&egrave;ce de
+bo&icirc;te &agrave; musique... ce syst&egrave;me a pour but de donner plus de rapidit&eacute; &agrave;
+l'instruction en apprenant &agrave; la fois &agrave; l'&eacute;l&egrave;ve comment se prononcent et
+s'&eacute;crivent les mots.</p>
+
+<p>Monsieur de Flammermont secoua la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;C'est fort joli, dit-il; mais quand je serai rest&eacute; pendant des heures
+enti&egrave;res devant cet orgue de Barbarie compliqu&eacute; de lanterne magique, en
+serai-je plus avanc&eacute;?... J'entends prononcer un mot... je sais comment
+il s'&eacute;crit... sais-je ce qu'il signifie?... et quand je r&eacute;p&eacute;terai comme
+un perroquet les milliers de mots dont se compose la langue de ces
+gens-l&agrave;!&mdash;eh bien! apr&egrave;s?</p>
+
+<p>Le jeune ing&eacute;nieur avan&ccedil;a les l&egrave;vres dans une moue dubitative, et chacun
+restant plong&eacute; dans ses r&eacute;flexions, le silence r&eacute;gna de nouveau dans la
+salle.</p>
+
+<p>Le S&eacute;l&eacute;nite, qui avait assist&eacute; patiemment &agrave; ce colloque, pensa que ses
+&eacute;l&egrave;ves &eacute;taient dispos&eacute;s &agrave; reprendre leur le&ccedil;on, et il pressa de nouveau
+le ressort.</p>
+
+<p>Alors la bo&icirc;te se mit &agrave; parler, sur le panneau les caract&egrave;res
+r&eacute;apparurent; mais en m&ecirc;me temps, le S&eacute;l&eacute;nite sortit d'une caisse un
+objet qu'il montra aux terriens.</p>
+
+<p>&mdash;Une coupe! s'&eacute;cria Jonathan Farenheit.</p>
+
+<p>Le S&eacute;l&eacute;nite pronon&ccedil;a un mot guttural, montrant successivement l'objet
+qu'il tenait, la bo&icirc;te et le panneau.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na frappa ses mains l'une contre l'autre.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai compris! dit-elle joyeusement, j'ai compris!</p>
+
+<p>&mdash;Et qu'as-tu compris? demanda Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;La bo&icirc;te prononce un mot, le tableau l'&eacute;crit et le S&eacute;l&eacute;nite montre
+l'objet auquel il s'applique.</p>
+
+<p>Et avec une s&ucirc;ret&eacute; de langue merveilleuse, elle r&eacute;p&eacute;ta le mot qu'avait
+prononc&eacute; le S&eacute;l&eacute;nite.</p>
+
+<p>Celui-ci sourit doucement et r&eacute;p&eacute;ta lui aussi le mot en abaissant la
+t&ecirc;te &agrave; plusieurs reprises.</p>
+
+<p>Avec ce proc&eacute;d&eacute;, les le&ccedil;ons march&egrave;rent rapidement, d'autant plus
+rapidement que, le soleil ayant disparu &agrave; l'horizon, les voyageurs
+n'eurent plus autre chose &agrave; faire qu'&agrave; &eacute;couter les le&ccedil;ons de leur
+professeur pendant la longue p&eacute;riode de nuit.</p>
+
+<p>Le S&eacute;l&eacute;nite apprit d'abord &agrave; ses &eacute;l&egrave;ves le nom des objets les plus
+usuels que Mickha&iuml;l Ossipoff inscrivait soigneusement sur un carnet
+avec, en regard, la traduction russe, fran&ccedil;aise et anglaise; ce qui lui
+constitua, ainsi que le dit plaisamment Gontran &laquo;un petit dictionnaire
+de poche&raquo;.</p>
+
+<p>Au bout de quatre le&ccedil;ons, le professeur passa au m&eacute;canisme de la langue
+et de la grammaire s&eacute;l&eacute;niennes; cela fait, les <i>Terrig&egrave;nes</i> furent
+bient&ocirc;t en &eacute;tat de converser avec les habitants du satellite.</p>
+
+<p>Mickha&iuml;l Ossipoff, ainsi qu'il l'avait promis &agrave; l'Am&eacute;ricain, s'assimila
+rapidement cette langue chaude et sonore qui lui rappelait l'hindoustani
+et les idiomes de l'Inde; il mit d'autant plus d'ardeur &agrave; ses &eacute;tudes
+qu'il lui tardait de quitter l'int&eacute;rieur de ce crat&egrave;re pour se lancer &agrave;
+la d&eacute;couverte de cette face inconnue d'un monde apr&egrave;s lequel il aspirait
+depuis de si longues ann&eacute;es.</p>
+
+<p>Un jour, en feuilletant les volumes de la biblioth&egrave;que mise &agrave; leur
+disposition, c'est-&agrave;-dire en faisant parler la bo&icirc;te &agrave; musique, ou
+mieux, le <i>phonographe</i> qui prenait la peine non seulement de lire &agrave;
+haute voix, mais encore de donner l'aspect de la page lue, il parvint &agrave;
+trouver une carte de la lune.</p>
+
+<p>Il se h&acirc;ta d'en dresser un croquis d'apr&egrave;s la silhouette tr&egrave;s nette
+projet&eacute;e sur le panneau, afin, dit-il, de pouvoir au plus t&ocirc;t tracer
+l'itin&eacute;raire de son excursion.</p>
+
+<p>Comme sur l'h&eacute;misph&egrave;re visible de la lune, le c&ocirc;t&eacute; invisible &eacute;tait
+parsem&eacute; de grandes taches grises, de &laquo;mers&raquo; et d'&laquo;oc&eacute;ans.&raquo;</p>
+
+
+<div class="figcenter"><a href="images/377.png">
+<img src="images/377th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+<p class="cap"><i>Carte De La Lune (Hemisph&egrave;re Invisible)</i><br />
+Itin&eacute;raire de Mickha&iuml;l Ossipoff.</p>
+
+<p>Mais &eacute;taient-ce de v&eacute;ritables &eacute;tendues liquides, ou seulement des
+plaines dess&eacute;ch&eacute;es?</p>
+
+<p>Voil&agrave; ce qu'Ossipoff br&ucirc;lait de savoir.</p>
+
+<p>Il y avait &eacute;galement de nombreux crat&egrave;res, des cha&icirc;nes de montagnes
+&eacute;lev&eacute;es, des rainures, comme sur la face visible; par endroits aussi, il
+y avait des points marqu&eacute;s sur la carte d'une fa&ccedil;on sp&eacute;ciale.</p>
+
+<p>Interrog&eacute;, Teling&acirc; r&eacute;pondit que c'&eacute;taient des villes.</p>
+
+<p>&mdash;Des villes! s'&eacute;cria Gontran stup&eacute;fait... il y a des villes dans la
+lune... nul doute que nous trouvions dans ces villes des succursales du
+&laquo;Bon March&eacute;&raquo; et de &laquo;la Belle Jardini&egrave;re&raquo;.&mdash;J'ai pr&eacute;cis&eacute;ment besoin de
+renouveler ma provision de gants.</p>
+
+<p>Cependant Ossipoff qui, parmi les objets les plus pr&eacute;cieux dont il avait
+muni le wagon, n'avait eu garde d'oublier un calendrier, le consultait
+avec une impatience &eacute;gale du reste &agrave; celle de ses compagnons.</p>
+
+<p>S'il lui tardait de commencer son voyage d'exploration, il ne tardait
+pas moins &agrave; Farenheit et &agrave; Gontran de voir r&eacute;appara&icirc;tre la lumi&egrave;re du
+soleil.</p>
+
+<p>Enfin le vieillard signala la fin de la nuit.</p>
+
+<p>&mdash;Dans deux heures, dit-il, il fera jour.</p>
+
+<p>Et, s'adressant &agrave; Teling&acirc;:</p>
+
+<p>&mdash;Je demande, dit-il, &agrave; &ecirc;tre entendu par votre chef.</p>
+
+<p>&mdash;Quand il te plaira, r&eacute;pondit le S&eacute;l&eacute;nite.</p>
+
+<p>&mdash;Tout de suite, alors, car il n'y a pas de temps &agrave; perdre.</p>
+
+<p>Quelques instants apr&egrave;s, Ossipoff et ses compagnons &eacute;taient amen&eacute;s dans
+une salle au fond de laquelle, sur des si&egrave;ges de forme bizarre et que
+Fricoulet d&eacute;clara taill&eacute;s dans de la lave, une demi-douzaine de
+lunariens &eacute;taient assis.</p>
+
+<p>&mdash;Amis, dit l'un d'eux, ambassadeurs que la <i>Tournante</i> a envoy&eacute;s &agrave; son
+petit mondicule, parlez et que vos d&eacute;sirs soient satisfaits.</p>
+
+<p>&mdash;Nous voudrions partir, r&eacute;pondit le vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;Partir! s'&eacute;cria le S&eacute;l&eacute;nite, et pourquoi?</p>
+
+<p>&mdash;Pensez-vous, demanda Ossipoff, que nous ayions quitt&eacute; la terre et
+franchi 90,000 lieues en affrontant les plus grands p&eacute;rils, pour
+s&eacute;journer ind&eacute;finiment dans un crat&egrave;re de votre monde? La lune n'est que
+la premi&egrave;re &eacute;tape du voyage c&eacute;leste que nous avons entrepris; ce n'est
+qu'une station dans l'exploration que nous avons r&ecirc;v&eacute; de faire &agrave; travers
+le syst&egrave;me solaire tout entier... mais avant de nous &eacute;lancer vers les
+plan&egrave;tes qui brillent radieusement dans votre ciel si pur, nous voulons
+visiter votre monde; c'est pourquoi nous avons h&acirc;te de vous quitter.</p>
+
+<p>&mdash;Avez-vous un but?</p>
+
+<p>&mdash;Notre but, c'est le nord de l'h&eacute;misph&egrave;re qui regarde la <i>Tournante</i>,
+afin d'assister au spectacle de la pleine terre, vue de votre globe.</p>
+
+<p>&mdash;Et puis, s'&eacute;cria Jonathan Farenheit, en m&ecirc;lant dans sa pr&eacute;cipitation
+l'idiome s&eacute;l&eacute;nite &agrave; sa langue natale, qu'il entrem&ecirc;lait aussi de phrases
+fran&ccedil;aises, et puis, nous d&eacute;sirerions rechercher les traces d'un
+habitant de la terre que nous supposons &ecirc;tre tomb&eacute; sur l'autre
+h&eacute;misph&egrave;re.</p>
+
+<p>Le S&eacute;l&eacute;nite eut un geste d'effroi.</p>
+
+<p>&mdash;S'il est tomb&eacute; sur l'autre h&eacute;misph&egrave;re, r&eacute;pondit-il, il doit &ecirc;tre mort.</p>
+
+<p>&mdash;Mort! gronda l'Am&eacute;ricain en secouant furieusement ses poings, le
+bandit m'&eacute;chapperait donc?... En tous cas, j'en veux &ecirc;tre certain et
+tant que je n'aurai pas vu son cadavre...</p>
+
+<p>Au bout de quelques instants de silence, le S&eacute;l&eacute;nite ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;L'excursion que vous voulez tenter &agrave; travers l'h&eacute;misph&egrave;re d'o&ugrave; l'on
+aper&ccedil;oit <i>la Tournante</i> comme une vaste et tremblante horloge c&eacute;leste,
+est impossible.</p>
+
+<p>&mdash;Impossible! s'&eacute;cria Ossipoff, et pourquoi cela?</p>
+
+<p>&mdash;Parce qu'une formidable ceinture de rochers, de montagnes s&eacute;pare ces
+deux h&eacute;misph&egrave;res de la lune et que mille obstacles vous emp&ecirc;cheront
+d'atteindre cette partie de notre monde, partie absolument aride,
+st&eacute;rile, abandonn&eacute;e o&ugrave; vous ne trouverez que des vestiges de ce qui fut
+des villes autrefois florissantes, o&ugrave; rien ne cro&icirc;t, o&ugrave; il est
+impossible de vivre, m&ecirc;me &agrave; nous autres dont la constitution est
+cependant habitu&eacute;e &agrave; la rar&eacute;faction de l'air.</p>
+
+<p>&mdash;Il n'y a pas d'air! s'&eacute;cria Gontran.</p>
+
+<p>Et se retournant vers Ossipoff:</p>
+
+<p>&mdash;Alors, ajouta-t-il, nous nous sommes tous tromp&eacute;s, mon c&eacute;l&egrave;bre
+homonyme, vous et moi...</p>
+
+<p>Il avait prononc&eacute; ces deux derniers mots avec un aplomb qui fit sourire
+Fricoulet.</p>
+
+<p>Le vieux savant r&eacute;fl&eacute;chit un instant.</p>
+
+<p>&mdash;Il y a certainement, dit-il, dans ce que vient de raconter ce
+S&eacute;l&eacute;nite, une grande exag&eacute;ration... peut-&ecirc;tre n'y a-t-il pas une
+quantit&eacute; d'air suffisante pour entretenir la vie... mais si peu qu'il y
+en ait, nous nous en contenterons.</p>
+
+<p>Les yeux de Jonathan Farenheit s'arrondirent d&eacute;mesur&eacute;ment.</p>
+
+<p>&mdash;Nous ne pouvons cependant vivre sans respirer, grommela-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! qui vous parle de cela? r&eacute;pliqua Ossipoff avec un mouvement
+d'impatience... n'avons nous pas des provisions d'air liquide et des
+appareils?</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/380.png">
+<img src="images/380th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Pourtant, objecta Gontran en fixant un regard inquiet sur S&eacute;l&eacute;na, s'il
+y avait quelque danger grave &agrave; courir, peut-&ecirc;tre serait-il pr&eacute;f&eacute;rable de
+renoncer &agrave; cette excursion.</p>
+
+<p>Le vieux savant se croisa les bras sur la poitrine.</p>
+
+<p>&mdash;Et comment continuerons-nous notre voyage alors? demanda-t-il.</p>
+
+
+<p>&mdash;Qu'a de commun cette exploration de la lune avec notre excursion
+interplan&eacute;taire?</p>
+
+<p>&mdash;Ceci... c'est que le spectroscope m'a r&eacute;v&eacute;l&eacute; l'existence &agrave; la surface
+de la lune... non loin du p&ocirc;le, d'un minerai pr&eacute;cieux qui seul peut nous
+permettre de nous lancer dans l'espace... mais si vous redoutez quelque
+chose, demeurez ici; moi j'irai seul.</p>
+<div class="figcenter"><a href="images/381.png">
+<img src="images/381th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+<p class="cap">Triesnecker, le centre de la lune.</p>
+<p>Farenheit s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;Vous n'irez point seul, monsieur Ossipoff, j'irai avec vous et pendant
+que vous chercherez votre minerai,... moi, je chercherai ce bandit de
+Sharp.</p>
+
+<p>Et il souligna sa phrase d'un geste &eacute;nergique.</p>
+
+<p>Gontran se r&eacute;cria.</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est pas pour moi que je redoute les dangers ou les fatigues du
+voyage, r&eacute;pliqua-t-il, mais bien pour M<sup>lle</sup> Ossipoff.</p>
+
+<p>La jeune fille le remercia d'un sourire.</p>
+
+<p>&mdash;Merci, mon cher monsieur Gontran, dit-elle, mais je n'ai pas peur et
+partout o&ugrave; mon p&egrave;re ira... j'irai avec lui.</p>
+
+<p>Il se fit un silence dont le S&eacute;l&eacute;nite profita pour demander:</p>
+
+<p>&mdash;Vous connaissez bien la conformation s&eacute;l&eacute;nographique du disque de la
+lune que vous foulez en ce moment aux pieds?</p>
+
+<p>&mdash;Bien... n'est peut-&ecirc;tre pas l'expression exacte... en tous cas, je la
+connais moins que celle de l'autre h&eacute;misph&egrave;re.</p>
+
+<p>&mdash;L'autre h&eacute;misph&egrave;re... r&eacute;p&eacute;ta le S&eacute;l&eacute;nite stup&eacute;fait.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, l'h&eacute;misph&egrave;re visible.</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est pas croyable.</p>
+
+<p>Ossipoff mit alors sous les yeux de l'indig&egrave;ne une des derni&egrave;res
+photographies lunaires, dues &agrave; l'habilet&eacute; du c&eacute;l&egrave;bre astronome am&eacute;ricain
+Rutherfurd.</p>
+
+<p>L'&eacute;tonnement du S&eacute;l&eacute;nite &eacute;tait prodigieux.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, murmura-t-il, comment avez-vous pu dresser ce plan puisque
+jamais vous n'avez mis les pieds sur notre plan&egrave;te?</p>
+
+<p>En quelques mots, Ossipoff essaya de faire comprendre au S&eacute;l&eacute;nite ce que
+c'&eacute;tait que la photographie; puis il ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Cependant si vous pouviez nous donner un guide?...</p>
+
+<p>&mdash;Teling&acirc; vous accompagnera.</p>
+
+<p>&mdash;Et quand partirons-nous?</p>
+
+<p>&mdash;Demain, au soleil levant.</p>
+
+<p>Ossipoff s'appr&ecirc;tait &agrave; sortir de la salle, lorsque Fricoulet, revenant
+sur ses pas, demanda:</p>
+
+<p>&mdash;Mais quels moyens de locomotion emploierons-nous?</p>
+
+<p>&mdash;Ils diff&eacute;reront suivant l'itin&eacute;raire que vous adopterez et aussi
+suivant la rapidit&eacute; avec laquelle vous voudrez voyager.</p>
+
+<hr style='width: 45%;' />
+
+<p>Le lendemain, apr&egrave;s avoir &eacute;t&eacute; faire au wagon une importante provision de
+comestibles pour subvenir &agrave; leur nourriture, les voyageurs se trouv&egrave;rent
+pr&ecirc;ts &agrave; se lancer dans de nouvelles aventures, et affronter de nouveaux
+dangers.</p>
+
+<p>Comme les premiers rayons solaires doraient les sommets du crat&egrave;re qui
+leur servait d'asile, Teling&acirc; entra dans leur salle.</p>
+
+<p>Voyant leurs bagages fix&eacute;s sur leurs &eacute;paules, il leur fit signe de le
+suivre et s'enfon&ccedil;a dans la route souterraine par laquelle ils avaient
+&eacute;t&eacute; amen&eacute;s.</p>
+
+<p>Fricoulet, qui pensait &agrave; tout, avait heureusement emport&eacute; avec lui une
+lampe &eacute;lectrique de Trouv&eacute;, si bien qu'il lui suffit de presser un
+bouton pour illuminer le boyau sombre et tortueux dans lequel
+s'enfon&ccedil;ait la petite troupe.</p>
+
+<p>Ossipoff qui marchait, tenant &agrave; la main la carte qu'il avait dessin&eacute;e de
+cet h&eacute;misph&egrave;re de la lune, demanda:</p>
+
+<p>&mdash;O&ugrave; donc allons-nous?</p>
+
+<p>&mdash;Directement &agrave; Chuir, grande ville situ&eacute;e au confluent du fleuve T&ocirc;,
+r&eacute;pondit le S&eacute;l&eacute;nite.</p>
+
+<p>&mdash;Mais par quelle voie? demanda encore le vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;Vous le saurez dans quelques instants, r&eacute;pondit laconiquement Teling&acirc;.</p>
+
+<p>A cet endroit le crat&egrave;re s'&eacute;vasait brusquement en un immense c&ocirc;ne
+tronqu&eacute; dont le sommet d&eacute;chiquet&eacute; s'&eacute;lan&ccedil;ait &agrave; plus de 1.000 pieds dans
+l'espace; le souterrain aboutissait &agrave; une sorte de salle mesurant pr&egrave;s
+d'un kilom&egrave;tre de surface qu'&eacute;clairait la lumi&egrave;re du soleil tombant par
+l'orifice du crat&egrave;re.</p>
+
+<p>Le S&eacute;l&eacute;nite, auquel ces lieux paraissaient parfaitement connus, fit
+entendre avec ses l&egrave;vres un appel qui r&eacute;veilla dans l'int&eacute;rieur du
+volcan des &eacute;chos sonores et prolong&eacute;s.</p>
+
+<p>A cet appel, sortit de l'ombre une forme vague qu'Ossipoff reconnut
+bient&ocirc;t pour &ecirc;tre la silhouette d'un S&eacute;l&eacute;nite.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/385.png">
+<img src="images/385th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Teling&acirc; s'avan&ccedil;a &agrave; sa rencontre, s'entretint quelques instants avec lui,
+puis, revenant sur ses pas:</p>
+
+<p>&mdash;Dans une heure, dit-il, nous serons &agrave; Chuir.</p>
+
+<p>Le savant consulta sa carte et poussa une exclamation de surprise.</p>
+
+<p>Mais c'est &agrave; plus de 400 <i>verstes</i> d'ici, s'&eacute;cria-t-il; avez-vous donc,
+pour nous y transporter, un moyen de locomotion rapide?</p>
+
+<p>&mdash;Peut-&ecirc;tre ont-ils des chemins de fer dans la lune, murmura Gontran.</p>
+
+<p>Jonathan Farenheit haussa les &eacute;paules en grommelant:</p>
+
+<p>&mdash;Quand bien m&ecirc;me ils en auraient, il est impossible qu'ils franchissent
+une semblable distance en une heure... le railway de New-York &agrave; San
+Francisco en fait &agrave; peine le quart.</p>
+
+<p>Et il ajouta orgueilleusement:</p>
+
+<p>&mdash;Et c'est le train le plus rapide du monde entier.</p>
+
+<p>En entendant la question d'Ossipoff, le S&eacute;l&eacute;nite avait secou&eacute; la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Nous irons &agrave; Chuir, r&eacute;pondit-il, par la voie souterraine, mais sans
+qu'aucune force nous y transporte... la distance est trop courte pour
+que nous ayons besoin d'avoir recours &agrave; un autre moyen qu'un moyen
+naturel.</p>
+
+<p>L'&eacute;tonnement des Terriens se transforma en ahurissement.</p>
+
+<p>&mdash;Mais alors?... murmura Fricoulet.</p>
+
+<p>Il n'acheva pas sa phrase; au milieu de la vaste salle, d&eacute;bouchant d'un
+souterrain, venait d'appara&icirc;tre comme dans une f&eacute;erie, glissant sans
+bruit dans des rainures de la lave, une sorte de bateau mont&eacute; sur
+patins.</p>
+
+<p>Teling&acirc; d&eacute;signa silencieusement cet &eacute;trange v&eacute;hicule &agrave; ses compagnons
+qui, l'un apr&egrave;s l'autre, prirent place sur un banc courant le long du
+bordage; puis lui-m&ecirc;me se tint debout &agrave; l'avant, la main plac&eacute;e sur un
+levier de m&eacute;tal.</p>
+
+<p>Le S&eacute;l&eacute;nite, qui avait amen&eacute; le v&eacute;hicule, le poussa, sans efforts
+apparents, jusqu'&agrave; l'entr&eacute;e d'un boyau souterrain, o&ugrave; il l'abandonna.</p>
+
+<p>Alors, comme tir&eacute; en avant par une force invisible, mais d'une puissance
+extraordinaire, l'embarcation fila dans la nuit silencieusement et avec
+une vitesse qui allait s'augmentant.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! j'y suis, dit Fricoulet &agrave; ses amis; nous glissons en ce moment sur
+un plan inclin&eacute;...</p>
+
+<p>&mdash;Mais, objecta Gontran, nous ne pouvons descendre tout le temps...
+sinon nous finirons par arriver au centre de la lune au lieu de demeurer
+&agrave; sa surface.</p>
+
+<p>Le jeune ing&eacute;nieur r&eacute;fl&eacute;chit un moment.</p>
+
+<p>&mdash;Ce tunnel, dit-il enfin, se compose peut-&ecirc;tre d'une suite de
+vallonnements, semblable &agrave; ce jeu de f&ecirc;te foraine que l'on nomme des
+<i>montagnes russes</i>... Quand le wagon aura acquis dans une pente rapide
+une vitesse propre suffisante, la courbe se rel&egrave;vera probablement, pour
+s'abaisser de nouveau, et ainsi de suite, jusqu'&agrave; ce que nous soyons
+arriv&eacute;s.</p>
+
+<p>&mdash;Pensez-vous, monsieur Fricoulet, demanda S&eacute;l&eacute;na, que ce syst&egrave;me de
+<i>montagnes russes</i> pourrait se poursuivre pendant de longues distances?</p>
+
+<p>&mdash;Je ne vois pas ce qui s'y opposerait, pourvu que le point de d&eacute;part
+ait une &eacute;l&eacute;vation suffisante, minime du reste, en raison de
+l'insignifiance des frottements.</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, murmura M. de Flammermont, c'en serait fait de la vapeur et
+de l'&eacute;lectricit&eacute;.</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur ajouta en langue s&eacute;l&eacute;nite:</p>
+
+<p>&mdash;Si ce tunnel a cent lieues de longueur, sa construction est
+certainement une merveille.</p>
+
+<p>&mdash;Ce tunnel, r&eacute;pliqua Teling&acirc;, n'est pas construit par nos mains; c'est
+tout simplement un boyau naturellement perc&eacute; dans les couches
+souterraines par les laves, &agrave; l'&eacute;poque o&ugrave; le monde lunaire crachait ses
+entrailles br&ucirc;lantes par les mille bouches de ses volcans... ces
+fissures sont nombreuses dans notre monde, c'est pourquoi nous avons
+song&eacute; &agrave; les utiliser pour &eacute;tablir des communications entre nos
+diff&eacute;rents centres.</p>
+
+<p>&mdash;C'est merveilleux, murmurait Ossipoff extasi&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Le malheur, murmura Gontran, c'est que la route n'est pas &eacute;clair&eacute;e;
+une paire de lanternes n'aurait pas d&eacute;par&eacute; notre voiture.</p>
+
+<p>Le S&eacute;l&eacute;nite, qui avait la facult&eacute; de voir dans l'obscurit&eacute;, ne comprit
+pas cette horreur des terriens; heureusement Fricoulet avait sa lampe
+Trouv&eacute; qui &laquo;rompit le noir&raquo; et permit aux voyageurs d'examiner tant bien
+que mal le chemin qu'ils suivaient.</p>
+
+<p>Mais bient&ocirc;t la vitesse du v&eacute;hicule devint excessive car la pente de la
+route, loin de se modifier, s'accentuait davantage encore; aussi
+durent-ils tourner le dos au courant d'air imp&eacute;tueux qui leur soufflait
+au visage et au travers duquel l'embarcation filait comme une fl&egrave;che.</p>
+
+<p>&mdash;Nous faisons pr&egrave;s de cent m&egrave;tres par seconde, murmura Ossipoff.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na, prise de vertige, avait cach&eacute; son visage contre la poitrine de
+son p&egrave;re, Gontran se cramponnait au bordage en roulant des yeux inquiets
+et Farenheit affectait une impassibilit&eacute; que d&eacute;mentait la p&acirc;leur de ses
+joues et le fr&eacute;missement de ses l&egrave;vres.</p>
+
+<p>Seul, Fricoulet &eacute;tait absolument calme et, tout en prenant ses
+pr&eacute;cautions pour n'&ecirc;tre point &eacute;touff&eacute;, il examinait curieusement la
+route sur laquelle glissait le v&eacute;hicule.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup il s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;C'est bien cela... c'est bien le syst&egrave;me des <i>montagnes russes</i>...
+nous remontons maintenant... sentez-vous que la vitesse d&eacute;cro&icirc;t... nous
+ne marchons plus que gr&acirc;ce &agrave; l'impulsion acquise &agrave; la descente, et dont
+la puissance ira d&eacute;croissant jusqu'au moment o&ugrave; le v&eacute;hicule s'arr&ecirc;tera
+tout &agrave; fait, faute de force.</p>
+
+<p>&mdash;Serons-nous bient&ocirc;t arriv&eacute;s? demanda Farenheit.</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur consulta sa montre.</p>
+
+<p>&mdash;Teling&acirc; a demand&eacute; une heure, r&eacute;pondit-il, et voil&agrave; cinquante minutes
+que nous sommes partis... nous devons approcher, tr&egrave;s probablement.</p>
+
+<p>Et il &eacute;tendait la main vers un point lumineux qui apparaissait dans le
+lointain, et dont la dimension augmentait rapidement.</p>
+
+<p>Alors, le S&eacute;l&eacute;nite pesa sur le levier qu'il tenait &agrave; la main et la
+vitesse s'att&eacute;nua encore jusqu'au moment o&ugrave; l'on d&eacute;boucha dans un
+crat&egrave;re absolument semblable &agrave; celui d'o&ugrave; l'on &eacute;tait parti.</p>
+
+<p>&mdash;Chuir, dit-il laconiquement en d&eacute;signant le crat&egrave;re.</p>
+
+<p>Les voyageurs mirent pied &agrave; terre et s'engag&egrave;rent &agrave; la suite de leur
+guide dans un petit couloir qui, en quelques minutes, les conduisit dans
+un cirque de plus grandes dimensions et qu'&eacute;clairaient largement les
+rayons du soleil.</p>
+
+<p>&mdash;Une ville!... cela! exclama Farenheit en pivotant sur ses talons et en
+&eacute;carquillant les yeux, du diable! si je vois une habitation ou un
+habitant!</p>
+
+<p>Le S&eacute;l&eacute;nite sourit:</p>
+
+<p>&mdash;Toutes les habitations, dit-il, sont creus&eacute;es dans les flancs de la
+montagne, et vous pouvez distinguer entre les rochers une grande
+quantit&eacute; de fissures qui permettent &agrave; l'air et au soleil&mdash;quand cet
+astre brille&mdash;de p&eacute;n&eacute;trer librement, mais que l'on referme pendant la
+nuit de 354 heures.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, fit observer Ossipoff, la carte signale une rivi&egrave;re qui passe &agrave;
+Chuir.</p>
+
+<p>&mdash;Effectivement, et nous allons la gagner &agrave; pied, car nous devons nous
+embarquer pour gagner Rouarthwer.</p>
+
+<p>&mdash;Au bord de la mer du Centre? demanda le savant, apr&egrave;s avoir consult&eacute;
+sa carte.</p>
+
+<p>&mdash;En effet, et de l&agrave; nous irons &agrave; Maoulideck, la ville la plus
+importante de la lune, habit&eacute;e par plusieurs millions de S&eacute;l&eacute;nites et de
+laquelle on d&eacute;couvre quelquefois la Tournante.</p>
+
+<p>&mdash;Elle est donc sur l'autre h&eacute;misph&egrave;re? demanda Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Non pas... mais elle est plac&eacute;e sans doute dans la zone de
+<i>libration</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! fit le jeune homme, comme si cette r&eacute;ponse l'avait satisfait.</p>
+
+<p>Mais il laissa Ossipoff prendre les devants avec Teling&acirc; qui lui
+donnait des d&eacute;tails sur le pays et, ralentissant le pas, il s'approcha
+de Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Libration! murmura-t-il... qu'est-ce que c'est que cela?</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/389.png">
+<img src="images/389th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Mais, mon pauvre ami, exclama l'ing&eacute;nieur, sais-tu bien que, pour un
+astronome, tu ne sais rien de rien... Enfin! Je te dirai donc que l'on
+d&eacute;signe sous le nom de <i>libration</i>, un balancement propre &agrave; la lune qui
+nous laisse voir tant&ocirc;t un peu de son c&ocirc;t&eacute; gauche, tant&ocirc;t un peu de son
+c&ocirc;t&eacute; droit, tant&ocirc;t un peu au del&agrave; de son p&ocirc;le sup&eacute;rieur, tant&ocirc;t un peu
+au del&agrave; de son p&ocirc;le inf&eacute;rieur.</p>
+
+<p>Cependant, on &eacute;tait arriv&eacute; &agrave; un fleuve que sillonnaient quelques
+constructions bizarres, n'ayant rien de commun avec les bateaux d'Europe
+et qui, cependant, naviguaient contre le courant avec une merveilleuse
+rapidit&eacute;: c'&eacute;taient des esp&egrave;ces de bou&eacute;es, d'une dizaine de m&egrave;tres de
+large, paraissant d&eacute;pourvues de toute esp&egrave;ce de moteur ou de propulseur.</p>
+
+<p>Pour le coup, Fricoulet &eacute;tait stup&eacute;fait.</p>
+
+<p>&mdash;C'est l&agrave;-dedans que nous allons nous embarquer? pensa-t-il.</p>
+
+<p>Il ne se trompait pas; Teling&acirc; ayant fait entendre un appel, une de ces
+singuli&egrave;res machines s'approcha du bord, sans que cependant aucun pilote
+se montr&acirc;t.</p>
+
+<p>Le S&eacute;l&eacute;nite descendit le premier s'asseoir sur la couronne et invita ses
+compagnons &agrave; le venir rejoindre; puis une sorte de sifflement retentit,
+l'eau bouillonna un moment et l'embarcation se d&eacute;pla&ccedil;a avec rapidit&eacute;.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/390.png">
+<img src="images/390th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+<p class="cap">A A Flotteurs.&nbsp; B B Cabines circulaires.&nbsp; C Chambre du
+moteur.&nbsp; D Grand carr&eacute;.</p>
+
+<p>N&eacute;cessairement, &agrave; peine fut-on en route, que Fricoulet demanda &agrave;
+Teling&acirc; de lui expliquer par quel ph&eacute;nom&egrave;ne surprenant la curieuse
+construction sur laquelle il se trouvait pouvait avancer avec une si
+prodigieuse vitesse.</p>
+
+<p>&mdash;Par le moyen le plus simple, r&eacute;pondit le S&eacute;l&eacute;nite, et si vous voulez
+vous rendre compte par vous-m&ecirc;me de ce que vous appelez le &laquo;syst&egrave;me&raquo;...</p>
+
+<p>Il fit descendre le jeune homme dans la cale, o&ugrave; une pompe, qu'un moteur
+actionnait, aspirait l'eau par un tube d&eacute;bouchant &agrave; l'avant pour
+refouler cette eau &agrave; l'arri&egrave;re.</p>
+
+<p>&mdash;En effet, murmura l'ing&eacute;nieur avec un sourire de piti&eacute;, rien n'est
+plus simple.</p>
+
+<p>Et il ajouta, en voyant les rives fuir au loin derri&egrave;re la rapidit&eacute; de
+l'embarcation:</p>
+
+<p>&mdash;Et &ccedil;a marche!</p>
+
+<p>&Ccedil;a marchait m&ecirc;me si bien, qu'apr&egrave;s un jour de navigation, les voyageurs
+arrivaient &agrave; Rouarthwer.</p>
+
+<p>&mdash;Ici, dit Teling&acirc;, nous nous arr&ecirc;terons quelque temps pour vous
+permettre de vous reposer, puis nous reprendrons notre course.</p>
+
+<p>&mdash;Voil&agrave; une excellente id&eacute;e, s'&eacute;cria M. de Flammermont, car il me tarde
+de faire un repas un peu substantiel, confectionn&eacute; par les blanches
+mains de M<sup>lle</sup> S&eacute;l&eacute;na: en outre, je ne suis nullement dispos&eacute; &agrave; imiter
+le soleil qui ne se couche pas durant 354 heures; j'ai contract&eacute;, d&egrave;s ma
+plus tendre enfance, l'habitude de dormir toutes les douze heures, et en
+voici bient&ocirc;t seize que nous sommes sur pied, donc, je propose de
+remettre &agrave; demain la suite de notre voyage.</p>
+
+<p>Tout le monde fut de cet avis; on d&icirc;na copieusement des provisions que
+l'on avait prises dans le wagon-terrien, et on dormit dans un
+compartiment du bateau qui se rendait &agrave; Maoulideck sans faire escale.</p>
+
+<p>Le lendemain, ou du moins douze heures apr&egrave;s s'&ecirc;tre endormis, lorsque
+les voyageurs se r&eacute;veill&egrave;rent, l'embarcation &eacute;tait en vue de la capitale
+de la lune, la seule qui e&ucirc;t des habitations non creus&eacute;es comme des nids
+de taupes, mais de v&eacute;ritables maisons d'une architecture bizarre et bien
+v&eacute;ritablement lunaire.</p>
+
+<p>&mdash;Voil&agrave; des gens, murmura M. de Flammermont, qui ont certainement pass&eacute;
+par &laquo;Polytechnique&raquo; ou par &laquo;Centrale&raquo;... qu'en penses-tu, Alcide?</p>
+
+<p>Et le jeune comte faisait admirer &agrave; son ami une agglom&eacute;ration de figures
+g&eacute;om&eacute;triques curvilignes, depuis le cylindre jusqu'&agrave; la sph&egrave;re.</p>
+
+<p>&mdash;Tous les ma&ccedil;ons qui ont travaill&eacute; &agrave; cette ville, r&eacute;pondit l'ing&eacute;nieur,
+ont d&ucirc; <i>faire des x</i>, assur&eacute;ment.</p>
+
+<p>&mdash;En tous cas, ils ne sortent pas de l'&eacute;cole des beaux-arts, section de
+l'architecture, ajouta Gontran, car tout cela est absolument laid...</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na, qui l'avait entendu, dit en souriant:</p>
+
+<p>&mdash;Oh! vous, mon cher Monsieur de Flammermont, il suffit que quelque
+chose touche &agrave; la science pour que vous le d&eacute;clariez laid.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/392.png">
+<img src="images/392th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Le comte prit la main de la jeune fille et la couvant d'un regard
+amoureux:</p>
+
+<p>&mdash;Oh! ch&egrave;re S&eacute;l&eacute;na, murmura-t-il, ce que vous dites n'est pas conforme &agrave;
+la v&eacute;rit&eacute;; car vous touchez de bien pr&egrave;s &agrave; M. Ossipoff qui est bien ce
+qu'il y a de plus scientifique au monde, et cependant je n'ai jamais
+h&eacute;sit&eacute; &agrave; vous d&eacute;clarer la plus charmante et la plus jolie.</p>
+
+<p>La jeune fille sourit et baissa les yeux.</p>
+
+<p>&mdash;Si M. Ossipoff vous entendait! grommela Fricoulet, que ce roucoulement
+d'amoureux &eacute;nervait.</p>
+
+<p>Mais le digne savant pensait &agrave; bien autre chose qu'&agrave; surveiller la
+conversation de sa fille et de son fianc&eacute;.</p>
+
+<p>Teling&acirc; venait de le pr&eacute;senter au directeur de l'observatoire et,
+heureux de trouver un coll&egrave;gue, le vieillard &eacute;tait plong&eacute; dans une
+discussion &agrave; perte de vue sur les choses qui lui &eacute;taient ch&egrave;res.</p>
+
+<p>D'autre part, le savant S&eacute;l&eacute;nite, enchant&eacute; de faire connaissance avec un
+Terrien, e&ucirc;t bien voulu le garder plus longtemps pour lui demander des
+renseignements sur les parties du ciel qui lui &eacute;taient inconnues.</p>
+
+<p>Mais Teling&acirc; d&eacute;clara que si l'on voulait &ecirc;tre pr&ecirc;t &agrave; passer avant la fin
+du jour au pays des Subvolves, il ne fallait pas perdre son temps.</p>
+
+<p>Il fut donc convenu qu'une fois l'exploration d'Ossipoff termin&eacute;e, les
+Terriens reviendraient &agrave; Maoulideck o&ugrave; se r&eacute;unirait un grand congr&egrave;s
+scientifique de toutes les notabilit&eacute;s savantes du monde lunaire, pour
+&eacute;couter les r&eacute;cits de leurs &laquo;fr&egrave;res du ciel&raquo;.</p>
+
+<p>A cette condition seule, le directeur de l'observatoire s&eacute;l&eacute;nite
+consentit &agrave; laisser partir ses visiteurs.</p>
+
+<p>Cependant, Teling&acirc;, qui s'&eacute;tait &eacute;loign&eacute; un instant, revint en donnant
+les signes du plus vif contentement, et s'approchant de Fricoulet:</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur l'ing&eacute;nieur, dit-il, je vais vous prouver qu'en ce qui
+concerne le domaine de l'atmosph&egrave;re, nos moyens de locomotion &eacute;galent
+nos v&eacute;hicules de terre et d'eau... si vous voulez me suivre...</p>
+
+<p>Et il se dirigea vers une butte assez &eacute;lev&eacute;e au sommet de laquelle les
+Terriens arriv&egrave;rent en quelques bonds.</p>
+
+<p>L&agrave;, ils trouv&egrave;rent &eacute;tendue sur le sol une sorte de v&eacute;hicule, assez
+semblable au chariot qui les avait conduits &agrave; Chuir, avec cette
+diff&eacute;rence qu'il &eacute;tait plus allong&eacute; et avait &agrave; peu pr&egrave;s la forme d'un
+cigare.</p>
+
+<p>&mdash;Si c'est l&agrave; son ballon dirigeable... murmura Gontran, qui acheva sa
+phrase en allongeant d&eacute;daigneusement les l&egrave;vres.</p>
+
+<p>&mdash;Mon cher, lui r&eacute;pondit Fricoulet, les exp&eacute;riences que nous venons de
+faire d&eacute;j&agrave; auraient d&ucirc; te servir &agrave; mieux augurer de l'imagination des
+S&eacute;l&eacute;nites...</p>
+
+<p>&mdash;Alors, tu as confiance dans cette machine-l&agrave;? demanda le jeune comte.</p>
+
+<p>&mdash;Confiance absolue, r&eacute;partit l'ing&eacute;nieur en enjambant le rebord de la
+&laquo;machine&raquo;.</p>
+
+<p>Il aper&ccedil;ut alors au centre une sorte de r&eacute;cipient ayant quelque
+apparence avec une marmite.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/394.png">
+<img src="images/394th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Eh! bon Dieu! exclama Gontran qui avait suivi son ami, ce S&eacute;l&eacute;nite
+va-t-il donc faire le pot-au-feu?</p>
+
+<p>Ossipoff, sa fille et l'Am&eacute;ricain &eacute;taient d&eacute;j&agrave; assis; le jeune comte fit
+comme eux.</p>
+
+<p>Alors Teling&acirc; se baissa, laissa tomber dans la &laquo;marmite&raquo;, par une
+ouverture qu'il reboucha aussit&ocirc;t, une esp&egrave;ce de m&eacute;lange explosif et, au
+bout de quelques instants, des cr&eacute;pitements retentirent.</p>
+
+<p>&mdash;Nous partons, dit-il, tenez-vous bien.</p>
+
+<p>En m&ecirc;me temps, il ouvrit un robinet.</p>
+
+<p>Aussit&ocirc;t, un fusement prolong&eacute; se fit entendre &agrave; l'arri&egrave;re et, pouss&eacute;e
+par une force invisible, l'embarcation quitta le sol, montant dans
+l'atmosph&egrave;re, suivant un plan inclin&eacute;.</p>
+
+<p>Bouche b&eacute;e, &agrave; demi pench&eacute; sur le bordage, Gontran consid&eacute;rait ce
+ph&eacute;nom&egrave;ne, se demandant int&eacute;rieurement s'il n'assistait pas &agrave; un
+miracle.</p>
+
+<p>Fricoulet, que sa qualit&eacute; d'ing&eacute;nieur mettait &agrave; m&ecirc;me de comprendre bien
+des choses, se mit &agrave; sourire.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/395.png">
+<img src="images/395th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;C'est tout simple, dit-il: la propulsion est obtenue par la
+d&eacute;flagration lente du m&eacute;lange... les gaz produits s'&eacute;chappent par un
+tuyau situ&eacute; &agrave; l'arri&egrave;re, et c'est par la force du recul, par la r&eacute;action
+des gaz sur l'air que l'appareil avance, glissant sur les couches d'air
+&agrave; la fa&ccedil;on d'une fus&eacute;e... ou mieux d'un cerf-volant.</p>
+
+<p>Ossipoff dit au jeune comte:</p>
+
+<p>&mdash;C'est le m&ecirc;me principe que votre a&eacute;roplane &agrave; vapeur.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! r&eacute;pondit s&eacute;rieusement Gontran, avec un hochement de t&ecirc;te
+d&eacute;daigneux... moins compliqu&eacute;...</p>
+
+<p>Cependant, tout simple qu'il f&ucirc;t, le v&eacute;hicule avan&ccedil;ait avec une rapidit&eacute;
+merveilleuse: les territoires lunaires filaient au-dessous des voyageurs
+avant qu'ils eussent eu le temps de les admirer en d&eacute;tail.</p>
+
+<p>Un moment l'appareil suivit un long canal trac&eacute; de main d'homme qui
+faisait communiquer ensemble deux oc&eacute;ans et que S&eacute;l&eacute;na baptisa
+plaisamment du nom de Canal de Panama.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! eh! fit Gontran, eux aussi ont des Ferdinand de Lesseps.</p>
+
+<p>A l'oc&eacute;an du <i>Centre</i>, succ&eacute;da une verte et immense for&ecirc;t qu'un large
+fleuve divisait en deux parties &eacute;gales,... puis de grandes plaines;
+puis, peu &agrave; peu, le pays devint plus accident&eacute; et bient&ocirc;t l'horizon
+parut barr&eacute; par une haute cha&icirc;ne de montagnes, parmi lesquelles une
+surtout dressait son pic &agrave; une hauteur vertigineuse.</p>
+
+<p>C'&eacute;tait Phovethn, le plus formidable volcan en &eacute;ruption de la lune tout
+enti&egrave;re: le crat&egrave;re de ce Cotopaxi s&eacute;l&eacute;nite ne mesurait pas moins d'une
+lieue de large et il projetait, jusqu'aux confins de l'atmosph&egrave;re, des
+pierres, des blocs de rochers entiers, des d&eacute;bris laviques monstrueux.</p>
+
+<p>&mdash;Voici un volcan, dit M. de Flammermont, qui ne demanderait pas mieux
+que de nous d&eacute;livrer un billet de retour pour notre patrie.</p>
+
+<p>&mdash;En effet, r&eacute;pliqua Ossipoff, sa force serait sans doute plus que
+suffisante pour nous faire atteindre la zone d'attraction de la terre...
+si cette face de la lune n'avait pas le malheur de ne jamais voir notre
+plan&egrave;te.</p>
+
+<p>Ce disant, il examinait curieusement le jeune homme pour savoir s'il
+avait parl&eacute; s&eacute;rieusement ou s'il ne devait consid&eacute;rer ce qu'il avait dit
+que comme une plaisanterie.</p>
+
+<p>Cependant, Teling&acirc; avait mis le cap au nord et maintenant l'embarcation
+planait au-dessus d'une mer immense.</p>
+
+<p>&mdash;O&ugrave; allons-nous? demanda Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;A Tough, r&eacute;pondit le S&eacute;l&eacute;nite; les mati&egrave;res dont la d&eacute;flagration
+produit la propulsion du bateau sont presque &eacute;puis&eacute;es, et avant de nous
+&eacute;lancer au-dessus du pays des <i>Subvolves</i>, il nous faut les remplacer.</p>
+
+<p>Ce ne fut qu'apr&egrave;s trente-six heures de marche ininterrompue que les
+voyageurs atteignirent Tough-Todivalou (la Reine du Nord) ville
+importante de l'h&eacute;misph&egrave;re bor&eacute;al du monde lunaire et b&acirc;tie sur un
+immense marais dess&eacute;ch&eacute;, pr&egrave;s d'un fleuve.</p>
+
+<p>&mdash;Cela me rappelle Pinsk, en Russie, murmura Ossipoff.</p>
+
+<p>On ne demeura du reste dans cette ville que juste le temps n&eacute;cessaire
+pour renouveler l'approvisionnement du bateau.</p>
+
+<p>Le voyage durait d&eacute;j&agrave; depuis douze jours terrestres, le soleil
+s'abaissait de plus en plus vers l'horizon et, dans trois fois
+vingt-quatre heures, il allait cesser d'&eacute;clairer cet h&eacute;misph&egrave;re de la
+lune pour porter sa lumi&egrave;re et sa chaleur sur l'h&eacute;misph&egrave;re visible.</p>
+
+<p>Il importait donc de se h&acirc;ter si l'on voulait fuir la nuit de quinze
+jours et franchir le p&ocirc;le en m&ecirc;me temps que le soleil.</p>
+
+<p>Cette seconde partie du voyage devait &ecirc;tre de beaucoup la plus
+difficile, la plus p&eacute;rilleuse et les 354 heures de jour ne seraient pas
+de trop pour permettre &agrave; Ossipoff de trouver son pr&eacute;cieux minerai, et &agrave;
+Jonathan Farenheit de mettre la main sur F&eacute;dor Sharp.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/399.png">
+<img src="images/399th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XVI" id="CHAPITRE_XVI"></a><a href="#table">CHAPITRE XVI</a></h2>
+
+<p class="center">LES MONTAGNES DE L'&Eacute;TERNELLE LUMI&Egrave;RE</p>
+
+
+<div class="figleft"><a href="images/400.png">
+<img src="images/400th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Assis &agrave; l'avant de l'embarcation, une forte lunette &agrave; la main, Ossipoff
+sondait l'horizon, et son visage, d&eacute;j&agrave; grave, se rembrunissait
+visiblement, &agrave; mesure que les montagnes, qui se profilaient au loin,
+accusaient plus nettement leurs pics &eacute;lev&eacute;s et leurs monstrueux
+remparts.</p>
+
+<p>Une main se posa sur son &eacute;paule; il se retourna et vit S&eacute;l&eacute;na, debout &agrave;
+c&ocirc;t&eacute; de lui et l'examinant avec inqui&eacute;tude.</p>
+
+<p>&mdash;P&egrave;re, demanda-t-elle, redoutez-vous donc quelque danger que vous voil&agrave;
+si soucieux?</p>
+
+<p>&mdash;Ce sont ces montagnes qui m'effrayent! r&eacute;pondit le vieillard avec
+inqui&eacute;tude.</p>
+
+<p>&mdash;Et pourquoi cela?... Ce volcan que nous avons franchi derni&egrave;rement
+n'&eacute;tait-il pas aussi &eacute;lev&eacute;?</p>
+
+<p>&mdash;Peut-&ecirc;tre... mais il n'avait pas la m&ecirc;me position.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'entendez-vous par l&agrave;?</p>
+
+<p>&mdash;Que ces montagnes se trouvent situ&eacute;es sur la limite des deux
+h&eacute;misph&egrave;res et que par cons&eacute;quent l'air doit y &ecirc;tre fort rare.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na sourit.</p>
+
+<p>&mdash;N'avez-vous pas, dit-elle, les <i>respirols</i> de M. Fricoulet?</p>
+
+<p>Les l&egrave;vres du vieillard se pliss&egrave;rent d&eacute;daigneusement.</p>
+
+<p>&mdash;Vous n'avez pas confiance? murmura S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;M&eacute;diocrement.</p>
+
+<p>La jeune fille r&eacute;prima un l&eacute;ger sourire.</p>
+
+<p>&mdash;M. de Flammermont qui les a examin&eacute;s, ajouta-t-elle, m'a cependant
+d&eacute;clar&eacute; que lui-m&ecirc;me n'aurait pas trouv&eacute; mieux.</p>
+
+<p>&mdash;Hum! fit Ossipoff, ce cher Gontran est d'une indulgence pour son
+ami... Je ne puis comprendre comment un homme plein de talent et
+d'instruction comme lui, a pu se lier avec un aussi m&eacute;diocre personnage.</p>
+
+<p>Puis se tournant vers Teling&acirc;:</p>
+
+<p>&mdash;Allons-nous &ecirc;tre oblig&eacute;s de franchir ces pics? demanda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Il faut bien, r&eacute;pondit le S&eacute;l&eacute;nite... quelle autre voie voudriez-vous
+prendre?</p>
+
+<p>&mdash;Il aurait pu exister entre deux cha&icirc;nes quelque &eacute;troit passage moins
+&eacute;lev&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Oui, dit l'autre, nous trouverons un couloir qui nous &eacute;vitera un
+d&eacute;tour consid&eacute;rable, mais nous ne pouvons atteindre <i>Romounhinch</i> qu'en
+allant droit devant nous.</p>
+
+<p>Ossipoff consulta la carte qu'il avait dress&eacute;e pendant la longue nuit
+pass&eacute;e dans le volcan, et en la comparant avec son atlas de g&eacute;ographie
+lunaire, il constata que Romounhinch &eacute;tait le nom sous lequel les
+S&eacute;l&eacute;nites d&eacute;signaient le cirque de <i>Platon</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, murmura-t-il, est-il bien n&eacute;cessaire d'aller jusque l&agrave;?</p>
+
+<p>&mdash;C'est la route la plus courte pour aller &agrave; <i>Notoliders</i>, dans les
+environs duquel, d'apr&egrave;s les explications que vous m'avez donn&eacute;es, doit
+se trouver ce que vous cherchez.</p>
+
+<p>Une nouvelle comparaison de son atlas terrien avec sa carte s&eacute;l&eacute;nite
+apprit &agrave; Ossipoff que ce nouveau volcan n'&eacute;tait autre qu'<i>Archim&egrave;de</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Mais ce volcan est fort avant dans l'autre h&eacute;misph&egrave;re? s'&eacute;cria-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Presque au centre du pays des Subvolves... C'est du reste le plus
+grand crat&egrave;re de notre monde apr&egrave;s le cirque de Clavius.</p>
+
+<p>Ossipoff consulta ses instruments: le barom&egrave;tre indiquait 28 centim&egrave;tres
+de pression seulement, la boussole &eacute;tait affol&eacute;e et sans direction
+fixe.</p>
+
+<p>Les sourcils du vieillard se contract&egrave;rent violemment et il jeta sur ses
+compagnons des regards anxieux.</p>
+
+<p>En m&ecirc;me temps, pour augmenter la gravit&eacute; de la situation, plus
+l'embarcation avan&ccedil;ait, et plus la lumi&egrave;re du jour allait d&eacute;croissant,
+plus on s'enfon&ccedil;ait dans la nuit.</p>
+
+<p>&mdash;Mes amis, dit-il d'une voix qu'il s'effor&ccedil;ait de raffermir, il est
+temps, je crois, d'endosser les appareils...</p>
+
+<p>Ces <i>respirols</i>, comme les avait baptis&eacute;s Fricoulet, &eacute;taient fort
+simples.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/402.png">
+<img src="images/402th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Ils avaient &eacute;t&eacute; construits pour permettre &agrave; leurs porteurs de
+s'aventurer impun&eacute;ment au sein des atmosph&egrave;res les plus irrespirables et
+les plus rar&eacute;fi&eacute;es; ils se composaient d'une sorte de cagoule en
+caoutchouc retombant jusqu'au dessous du thorax et se boutonnant
+herm&eacute;tiquement au-dessous des bras: deux verres plac&eacute;s devant les yeux
+permettaient de voir aussi nettement que si l'on e&ucirc;t eu un binocle &agrave;
+califourchon sur le nez, et devant la bouche, une ouverture &eacute;tait
+perc&eacute;e, obstru&eacute;e par une soupape s'ouvrant de dedans en dehors afin de
+permettre l'&eacute;vacuation des gaz de la combustion pulmonaire; cette
+soupape devait en m&ecirc;me temps permettre l'ajustement d'un tube de cuivre
+destin&eacute; &agrave; &ecirc;tre appliqu&eacute; sur l'oreille de celui auquel on voudrait parler
+au cas o&ugrave; la rar&eacute;faction de l'air emp&ecirc;cherait la transmission du son.
+Dans une poche de c&ocirc;t&eacute; se trouvait un cylindre d'acier, d'un quart de
+litre de capacit&eacute;, renfermant de l'oxyg&egrave;ne liqu&eacute;fi&eacute;; lorsqu'on ouvrait
+un robinet, on donnait issue &agrave; ce gaz et il arrivait, par un tuyau, &agrave;
+l'enveloppe de caoutchouc qu'il gonflait sans pouvoir s'en &eacute;chapper.</p>
+
+<p>Ce r&eacute;cipient d'acier contenait une provision de trois mille litres
+d'oxyg&egrave;ne gazeux, c'est-&agrave;-dire de quoi fournir &agrave; une consommation de
+trois jours.</p>
+
+<p>Avec l'aide de l'inventeur, les voyageurs furent rapidement rev&ecirc;tus de
+leurs <i>respirols</i>.</p>
+
+<p>Fricoulet v&eacute;rifia l'une apr&egrave;s l'autre toutes les parties des appareils,
+s'assura que l'attache des tubes &eacute;tait solide et que les boutonni&egrave;res
+fermaient herm&eacute;tiquement; puis il ouvrit les robinets, et l'oxyg&egrave;ne,
+distendant les plis de la cagoule, chacun des voyageurs ressembla
+bient&ocirc;t, quant &agrave; la partie sup&eacute;rieure de son individu, &agrave; une &eacute;norme
+bonbonne en baudruche.</p>
+
+<p>Pendant ce temps, Teling&acirc; avait recharg&eacute; l'appareil de son v&eacute;hicule de
+mati&egrave;res combustibles et les voyageurs s'&eacute;levaient dans l'espace montant
+et descendant tour &agrave; tour suivant un plan inclin&eacute; tr&egrave;s prononc&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Toujours les &laquo;montagnes russes&raquo;, pensa Gontran, auquel le syst&egrave;me des
+respirols rendait fort incommode l'&eacute;change de ses impressions.</p>
+
+<p>Ossipoff lui, ne quittait pas de l'&oelig;il l'aiguille de son barom&egrave;tre, et
+il &eacute;tait fort heureux que son visage f&ucirc;t cach&eacute; par sa cagoule de
+caoutchouc, car ses compagnons eussent &eacute;t&eacute; v&eacute;ritablement effray&eacute;s de
+l'alt&eacute;ration de ses traits.</p>
+
+<p>&mdash;Diable, murmurait-il, la pression diminue!</p>
+
+<p>Fricoulet qui, lui aussi surveillait le barom&egrave;tre, appliqua sur
+l'oreille du savant l'extr&eacute;mit&eacute; de son &laquo;parleur&raquo; ainsi qu'il avait
+surnomm&eacute; le tube acoustique.</p>
+
+<p>&mdash;Avant peu, dit-il, la pression va &ecirc;tre inf&eacute;rieure &agrave; celle que l'air
+subirait &agrave; quinze mille m&egrave;tres de hauteur dans l'atmosph&egrave;re terrestre.</p>
+
+<p>Ossipoff approuva de la t&ecirc;te en murmurant:</p>
+
+<p>&mdash;Pourvu que les capuchons de caoutchouc n'&eacute;clatent pas!</p>
+
+<p>En ce moment, ses regards tomb&egrave;rent sur Gontran, qui, assis sur le
+bordage &agrave; c&ocirc;t&eacute; de S&eacute;l&eacute;na, tenait entre ses mains les mains de la jeune
+fille et qui rempla&ccedil;ait par un expressif langage des yeux les paroles
+affectueuses qu'il lui r&eacute;pugnait de lui envoyer &laquo;par le tube&raquo;.</p>
+
+<p>&mdash;Quel homme! pensa le vieux savant, en mettant sur le compte du courage
+et de l'indiff&eacute;rence devant la mort l'ignorance de M. de Flammermont.</p>
+
+<p>Puis, sollicit&eacute; par son angoisse, il se tourna vers Teling&acirc;, surveillant
+attentivement la man&oelig;uvre.</p>
+
+<p>Il craignait que, pour d&eacute;passer le niveau des montagnes, le S&eacute;l&eacute;nite ne
+for&ccedil;&acirc;t davantage la pression.</p>
+
+<p>Mais, tout &agrave; coup, comme l'embarcation filait avec une vitesse
+vertigineuse sur une masse de granit qui barrait l'horizon, Teling&acirc;, fit
+une chute brusque de cinquante m&egrave;tres pour s'engager dans un boyau
+circulant entre deux masses de roches brunes.</p>
+
+<p>Bien qu'une obscurit&eacute; presque compl&egrave;te r&eacute;gn&acirc;t maintenant, le S&eacute;l&eacute;nite
+p&eacute;n&eacute;tra hardiment dans ce couloir, &eacute;vitant avec une s&ucirc;ret&eacute; merveilleuse
+tous les obstacles qui apparaissaient incessamment dans l'ombre.</p>
+
+<p>Enfin, apr&egrave;s dix minutes,&mdash;qui sembl&egrave;rent aux voyageurs longues comme
+dix si&egrave;cles,&mdash;les roches s'&eacute;largirent soudain, et sur un horizon de
+montagnes dentel&eacute;es, un astre &eacute;norme, resplendissant, apparut.</p>
+
+<p>&mdash;La terre! pensa S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/404.png">
+<img src="images/404th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;La lune! s'&eacute;cria Gontran en appliquant son &laquo;parleur&raquo; sur l'oreille
+d'Ossipoff.</p>
+
+<p>Au brusque mouvement du vieillard, Monsieur Flammermont comprit qu'il
+venait de dire une b&ecirc;tise.</p>
+
+<p>&mdash;La lune... de la lune s'empressa-t-il de rectifier.</p>
+
+<p>Et il ajouta aussit&ocirc;t:</p>
+
+<p>&mdash;La terre n'&eacute;claire-t-elle pas comme un satellite le monde que nous
+visitons en ce moment?</p>
+
+<p>Pensive, accoud&eacute;e sur le bordage, S&eacute;l&eacute;na consid&eacute;rait cette sph&egrave;re
+&eacute;tincelante, treize fois plus brillante que n'est la pleine lune dans
+les plus belles nuits terrestres.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/405.png">
+<img src="images/405th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Elle avait peine &agrave; se figurer qu'elle &eacute;tait n&eacute;e dans cet astre &eacute;loign&eacute;
+et que cinq jours seulement avaient suffi pour creuser entre elle et lui
+cet ab&icirc;me immense, terrifiant de 90.000 lieues!</p>
+
+<p>Ossipoff, lui, oubliant les dangers de la situation, l'&oelig;il riv&eacute; &agrave; sa
+longue-vue, reconnaissait les grandes taches des oc&eacute;ans tranchant sur
+les teintes plus claires des continents; en ce moment, il devait &ecirc;tre
+deux heures &agrave; Paris et quatre heures &agrave; Saint-P&eacute;tersbourg; les deux
+Am&eacute;riques sortaient de l'ombre et l'Asie avait disparu.</p>
+
+<p>Pendant que le savant s'ab&icirc;mait dans sa contemplation, la barque
+contournait les contreforts de ces montagnes monstrueuses qui formaient
+entre les deux h&eacute;misph&egrave;res une barri&egrave;re titanesque.</p>
+
+<p>Au del&agrave; de cette barri&egrave;re, le pays &eacute;tait tout autre.</p>
+
+<p>Le panorama offert &agrave; la vue des voyageurs &eacute;tait grandiose et ne
+pr&eacute;sentait aucun point de comparaison avec le site le plus sauvage qui
+se p&ucirc;t rencontrer sur la terre.</p>
+
+<p>La rar&eacute;faction presque totale de l'air aux grandes altitudes qu'ils
+avaient atteintes, donnait aux paysages un aspect de sombre monotonie.</p>
+
+<p>Ce qui frappa le plus Gontran qui, artiste amateur, s'amusait &agrave; prendre
+des croquis sur un album, c'&eacute;tait le manque absolu de perspective, par
+suite de l'absence des demi-teintes; une lumi&egrave;re crue tombait du ciel,
+et tout ce qui n'&eacute;tait pas directement &eacute;clair&eacute; par la clart&eacute; de la
+Pleine-Terre demeurait d'un noir intense, en sorte que les derniers
+plans paraissaient aussi accus&eacute;s que les premiers.</p>
+
+<p>Si bien que le comte, voulant dessiner ces rocs et ces crat&egrave;res aux
+sommets d&eacute;chiquet&eacute;s, ne put mettre, pour demeurer dans la note vraie,
+que des taches d'encre sur sa feuille de papier blanc.</p>
+
+<p>&mdash;En v&eacute;rit&eacute;, murmura-t-il, si j'envoyais au Salon un tableau dans ce
+genre-l&agrave;, les impressionnistes eux-m&ecirc;mes me conspueraient, et cependant
+c'est d'une exactitude photographique.</p>
+
+<p>Il ajouta m&eacute;lancoliquement:</p>
+
+<p>&mdash;Le vrai peut quelquefois n'&ecirc;tre pas vraisemblable.</p>
+
+<p>&Ocirc; Boileau! tu ne t'attendais certainement pas &agrave; &eacute;veiller les &eacute;chos des
+paysages lunaires!</p>
+
+<p>Plus les voyageurs avan&ccedil;aient dans l'int&eacute;rieur du pays des <i>Subvolves</i>,
+plus s'accroissait l'aridit&eacute; d&eacute;sol&eacute;e de ces r&eacute;gions rocheuses.</p>
+
+<p>Jonathan Farenheit ne cessait de jurer, S&eacute;l&eacute;na avait envie de pleurer et
+Fricoulet lui-m&ecirc;me &eacute;tait d'une tristesse mortelle.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/406.png">
+<img src="images/406th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Quant &agrave; Gontran, il s'ennuyait ferme en songeant qu'&agrave; cette m&ecirc;me heure
+le palais de l'Industrie, aux Champs-&Eacute;lys&eacute;es, regorgeait d'une foule
+accourue pour assister au grand carrousel militaire donn&eacute; au b&eacute;n&eacute;fice
+des pauvres.</p>
+
+<p>Et fermant les yeux pour s'arracher &agrave; ce spectacle monotone et
+attristant des solitudes lunaires, il franchissait d'un seul bond les
+90.000 lieues qui le s&eacute;paraient de Paris et, durant quelques secondes,
+il s'&eacute;blouissait les yeux des toilettes claires et des uniformes
+brillants, de l'&eacute;clat des diamants et du scintillement des ors et des
+aciers, en m&ecirc;me temps qu'&agrave; ses oreilles bourdonnantes l'orchestre
+bruissait doucement, coup&eacute; net par un hennissement de cheval ou par des
+salves d'applaudissements.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, il tressauta, arrach&eacute; &agrave; sa douce vision par une voix qui
+murmurait &agrave; son oreille:</p>
+
+<p>&mdash;<i>Platon</i>.</p>
+
+<p>C'&eacute;tait Ossipoff qui, le for&ccedil;ant &agrave; se pencher par dessus le bordage, lui
+montrait au-dessous de l'embarcation le crat&egrave;re d'un des plus curieux
+cirques lunaires.</p>
+
+<p>A peine le jeune homme eut-il jet&eacute; les yeux sur le panorama qui
+s'&eacute;tendait &agrave; ses pieds, qu'il s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;Une for&ecirc;t!</p>
+
+<p>&mdash;Vous dites? demanda Ossipoff en devinant l'&eacute;tonnement du jeune homme
+sans en comprendre la cause.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/407.png">
+<img src="images/407th.png" alt="Arbre Lunaire." title="Arbre Lunaire."/></a>
+<p class="cap1">Arbre Lunaire.</p></div>
+
+
+<p>Au moyen de son tube, Gontran r&eacute;p&eacute;ta l'exclamation qu'il venait de
+pousser.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! qu'y a-t-il d'&eacute;tonnant? fit le vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;Je croyais que tous les astronomes &eacute;taient d'accord pour refuser &agrave;
+cette partie de la lune la moindre v&eacute;g&eacute;tation.</p>
+
+<p>Ossipoff protesta:</p>
+
+<p>&mdash;Tous! fit-il; beaucoup assur&eacute;ment... mais pas tous, car la
+photographie prouve le contraire; le sol de certaines plaines lunaires,
+le fond de quelques crat&egrave;res, tels que Platon, ne sont pas photog&eacute;niques
+et la plupart des astronomes du si&egrave;cle dernier ont attribu&eacute; cette
+absorption de rayons lumineux &agrave; des v&eacute;g&eacute;taux. Mais, comme depuis on a
+reconnu &agrave; la surface du disque visible de la lune la faible densit&eacute; de
+l'atmosph&egrave;re et le manque total de fleuves ou de liquides quelconques,
+on a &eacute;t&eacute; dispos&eacute; &agrave; nier cette v&eacute;g&eacute;tation. Cependant, des savants
+contemporains tels que Warren de la Rue, Rutherfurd et Secchi, qui se
+sont sp&eacute;cialement occup&eacute;s de photographie lunaire, ont &eacute;t&eacute;, au
+contraire, d'opinion que ces diff&eacute;rences photog&eacute;niques devaient provenir
+d'une r&eacute;flexion v&eacute;g&eacute;tale. On a observ&eacute; cette teinte verte dans la mer
+des Crises et dans Platon.</p>
+
+<p>Puis, passant &agrave; Gontran une feuille de papier:</p>
+
+<p>&mdash;Tenez, dit-il, voici un dessin de Stanley Williams, repr&eacute;sentant
+l'int&eacute;rieur du cirque au-dessus duquel nous planons... n'est-ce pas la
+reproduction exacte de la nature?</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/408.png">
+<img src="images/408th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>La barque volante &eacute;tait, en ce moment, presque immobile au z&eacute;nith du
+crat&egrave;re et les voyageurs purent distinguer nettement que le sol du
+cirque &eacute;tait couvert de vastes for&ecirc;ts coup&eacute;es par de larges routes; dans
+certains carrefours apparaissaient comme des taupini&egrave;res que Teling&acirc;
+d&eacute;clara avoir &eacute;t&eacute; autrefois des habitations, et un brouillard lourd et
+opaque s'&eacute;levant en spirale de quelques chemin&eacute;es souterraines
+s'&eacute;tendait comme un voile brumeux d'un bord &agrave; l'autre.</p>
+
+<p>&mdash;Le dessin de Stanley Williams est bien conforme &agrave; la nature, dit
+Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Mais cette carte, dit s&eacute;rieusement Gontran, je l'ai d&eacute;j&agrave; vue dans l'un
+des livres de mon illustre homonyme.</p>
+
+<p>&mdash;Dans les <i>Continents c&eacute;lestes</i>? r&eacute;pliqua Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute.</p>
+
+<p>Le S&eacute;l&eacute;nite, trouvant qu'assez de temps avait &eacute;t&eacute; perdu dans la
+contemplation du crat&egrave;re, pressa sur le levier qui lui servait &agrave; diriger
+son embarcation, et le voyage a&eacute;rien continua.</p>
+
+<p>C'est alors que Fricoulet demanda &agrave; Ossipoff:</p>
+
+<p>&mdash;Si j'ai bien compris le but de cette exploration, nous allons chercher
+les moyens de continuer notre voyage interplan&eacute;taire?</p>
+
+<p>Le savant, d'un signe de t&ecirc;te, r&eacute;pondit affirmativement.</p>
+
+<p>&mdash;Vous voulez s&eacute;rieusement abandonner la lune?</p>
+
+<p>Ossipoff eut un mouvement impatient&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Un mondicule qui a &agrave; peine 800 lieues de diam&egrave;tre! exclama-t-il; sur
+lequel, &agrave; nous cinq, nous ne pesons pas plus que je ne pesais seul sur
+la terre, un monde en d&eacute;cadence, pour ne pas dire &agrave; peu pr&egrave;s mort, dont
+quelques parties seulement sont habit&eacute;es et habitables!</p>
+
+<p>&mdash;Mais pour vous lancer de nouveau dans l'espace, objecta Fricoulet, il
+vous faut un agent de projection plus rapide encore que le Cotopaxi; car
+dans le d&eacute;sert sid&eacute;ral, ce n'est pas par milliers, mais par millions que
+se comptent les lieues.</p>
+
+<p>&mdash;Mon cher monsieur, r&eacute;pliqua le vieillard avec un peu de hauteur, je
+sais tout cela aussi bien que vous; aussi, vous pouvez &ecirc;tre tranquille.
+Si mes calculs ne me trompent pas, nous aurons, avant peu, cet agent
+propulseur &agrave; grande vitesse dont vous parlez.</p>
+
+<p>Et pour prouver &agrave; l'ing&eacute;nieur qu'il d&eacute;sirait que la conversation
+s'arr&ecirc;t&acirc;t l&agrave;, le vieux savant lui tourna le dos et se mit &agrave; examiner le
+panorama &agrave; l'aide de sa lunette.</p>
+
+<p>&mdash;Notoliders! dit tout &agrave; coup le S&eacute;l&eacute;nite en &eacute;tendant la main vers une
+montagne qui dressait au loin dans l'espace sa cr&ecirc;te d&eacute;chiquet&eacute;e.</p>
+
+<p>&mdash;Le mont <i>Archim&egrave;de</i>, murmura Ossipoff.</p>
+
+<p>Si Platon est le cirque lunaire qui, vu de la terre, pr&eacute;sente le plus
+singulier aspect, Archim&egrave;de est certainement, apr&egrave;s Tycho, la montagne
+la plus remarquable.</p>
+
+<p>Pendant la pleine lune, elle appara&icirc;t aux terriens sur le disque de leur
+satellite comme un point brillant.</p>
+
+<p>Mais pour Mickha&iuml;l Ossipoff et ses compagnons qui planaient sur le
+cirque &agrave; quelques centaines de m&egrave;tres &agrave; peine, tous les d&eacute;tails
+orographiques se d&eacute;tachaient avec une nettet&eacute; surprenante; ils
+distinguaient &agrave; merveille les hautes cimes qui s'&eacute;l&egrave;vent depuis le fond
+du crat&egrave;re jusqu'&agrave; plus de 1.500 m&egrave;tres d'altitude et les deux versants
+de la montagne annulaire qui en forme l'enceinte; des cha&icirc;nons et des
+contreforts se d&eacute;tachaient de la montagne pour aller rejoindre dans le
+lointain les monts Apennins.</p>
+
+<p>La barque volante mit pr&egrave;s d'une heure &agrave; traverser le crat&egrave;re
+d'Archim&egrave;de qui ne mesure pas moins de 83 kilom&egrave;tres de diam&egrave;tre.</p>
+
+<p>&mdash;Quelle chance, dit tout &agrave; coup Fricoulet &agrave; Gontran, que les S&eacute;l&eacute;nites
+aient invent&eacute; la navigation a&eacute;rienne, autrement l'exploration de ce
+monde nous e&ucirc;t &eacute;t&eacute; impossible.</p>
+
+<p>Sans r&eacute;pondre, le jeune comte fixa sur son ami des regards
+interrogateurs.</p>
+
+<p>Alors l'ing&eacute;nieur lui montra de la main des ravins profonds qui
+s'ouvraient &agrave; travers les plaines au milieu desquelles se dressait
+l'&eacute;norme crat&egrave;re.</p>
+
+<p>&mdash;Vois ces rainures, r&eacute;pondit-il, elles ont certainement plus d'un
+kilom&egrave;tre de large, quant &agrave; la longueur, elles se perdent &agrave; l'horizon;
+elles sont taill&eacute;es &agrave; pic et, par endroits, leur fond se trouve obstru&eacute;
+par les &eacute;boulements. Eh bien! suppose qu'au lieu d'arriver par la voie
+des airs, nous soyons venus simplement &agrave; pied, <i>pedibus cum jambis</i>,
+qu'eussions-nous fait en pr&eacute;sence de ces crevasses de 1.300 m&egrave;tres de
+large? Nous &eacute;tions arr&ecirc;t&eacute;s.</p>
+
+<p>&mdash;On fait un d&eacute;tour, objecta Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;De combien de kilom&egrave;tres? et qui sait si au nord du versant nous
+n'aurions pas rencontr&eacute; une nouvelle crevasse qui nous e&ucirc;t contraint de
+revenir sur nos pas?</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/410.png">
+<img src="images/410th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>M. de Flammermont abaissa la t&ecirc;te affirmativement.</p>
+
+<p>&mdash;Vues du t&eacute;lescope de l'observatoire de Poulkowa, dit-il, ces rainures
+me semblaient les lits dess&eacute;ch&eacute;s d'anciens fleuves.</p>
+
+<p>Fricoulet lui fit signe de parler plus bas.</p>
+
+<p>&mdash;Malheureux, dit-il, prends garde &agrave; M. Ossipoff; songe donc qu'il ne
+peut y avoir sur cette partie de la lune ni fleuves, ni lacs, ni oc&eacute;ans,
+la pression atmosph&eacute;rique &eacute;tant trop faible pour maintenir l'eau &agrave;
+l'&eacute;tat liquide. Ainsi que je te l'ai dit, quand nous en causions au
+cours de notre voyage, ces crevasses sont de formation purement g&eacute;o...
+non... s&eacute;l&eacute;nologique.</p>
+
+<p>Pendant cette conversation, la barque volante avait continu&eacute; sa route et
+maintenant elle n'&eacute;tait plus qu'&agrave; une cinquantaine de kilom&egrave;tres de la
+cha&icirc;ne des Apennins dont les cr&ecirc;tes &eacute;lev&eacute;es s'&eacute;lan&ccedil;aient &agrave; 6.000 m&egrave;tres
+dans le ciel, &eacute;tendant sur les plaines avoisinantes des ombres
+d&eacute;mesur&eacute;es.</p>
+
+<p>&mdash;Cette fois, murmura Fricoulet, nous ne passerons pas.</p>
+
+<p>Mickha&iuml;l Ossipoff, accroupi &agrave; l'avant de l'embarcation &eacute;tudiait le
+terrain avec sa longue-vue.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, il d&eacute;posa son instrument et prit dans l'une de ses poches
+un papier jauni, froiss&eacute;, qu'il d&eacute;plia avec soin et qu'il examina
+attentivement.</p>
+
+<p>Puis il reprit sa position premi&egrave;re, apr&egrave;s avoir toutefois murmur&eacute;
+quelques mots &agrave; l'oreille de Teling&acirc;.</p>
+
+<p>L'embarcation aussit&ocirc;t vira de bord et se mit &agrave; suivre les cr&ecirc;tes des
+Apennins auxquels succ&eacute;d&egrave;rent bient&ocirc;t les pics moins &eacute;lev&eacute;s des
+Karpathes.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup Ossipoff laissa de c&ocirc;t&eacute; sa lunette, dont Farenheit s'empara
+aussit&ocirc;t, et il en prit une autre &agrave; laquelle il fit subir une
+myst&eacute;rieuse op&eacute;ration.</p>
+
+<p>&mdash;Que faites-vous donc l&agrave;, p&egrave;re? demanda S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;J'ajoute un prisme &agrave; cette lunette.</p>
+
+<p>&mdash;Un prisme, r&eacute;p&eacute;ta-t-elle, et pourquoi faire, mon Dieu?</p>
+
+<p>&mdash;Pour faire de cette lunette un spectroscope simplifi&eacute;; gr&acirc;ce &agrave; ce
+prisme la lumi&egrave;re des terrains que je fixe se d&eacute;compose et vient se
+r&eacute;fl&eacute;chir sur un verre d&eacute;poli dispos&eacute; dans le milieu du tube.</p>
+
+<p>Puis, s'adressant &agrave; Gontran qui paraissait &eacute;couter, lui aussi, les
+explications du vieux savant, il ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Vous n'ignorez pas, mon cher ami, que dans le spectre solaire, on a
+distingu&eacute; une quantit&eacute; de petites <i>raies</i> noires ou colori&eacute;es situ&eacute;es
+toujours &agrave; la m&ecirc;me place et dans la m&ecirc;me couleur. Gr&acirc;ce &agrave; ces points de
+rep&egrave;res fondamentaux, on a pu imaginer la <i>spectroscopie</i>, science qui
+permet de reconna&icirc;tre la composition d'un corps,&mdash;quel qu'il soit,&mdash;dont
+on observe le spectre lumineux, en identifiant ses couleurs et ses
+lignes avec les couleurs et les lignes du spectre des corps connus.
+C'est gr&acirc;ce &agrave; cette m&eacute;thode que l'on sait, &agrave; n'en pas douter, qu'il y a
+du fer, du magn&eacute;sium, du zinc en combustion dans notre <i>Soleil</i>, de
+l'hydrog&egrave;ne dans <i>Vega</i>, de l'or, du platine, du cuivre en fusion dans
+d'autres astres.</p>
+
+<p>Il se tut un moment, visa avec sa lunette les contreforts des Karpathes
+puis, secouant la t&ecirc;te, il reprit:</p>
+
+<p>&mdash;Ce que je viens de vous dire a pour but de vous expliquer comment, de
+l'observatoire de Saint-P&eacute;tersbourg et gr&acirc;ce &agrave; des recherches
+spectroscopiques minutieuses, j'ai reconnu dans les flammes des volcans
+lunaires en activit&eacute;, une substance qui a la propri&eacute;t&eacute; d'&ecirc;tre attir&eacute;e
+vers la lumi&egrave;re; j'ai soigneusement relev&eacute; les raies et les couleurs de
+cette substance, je les ai report&eacute;es sur ce verre d&eacute;poli dispos&eacute; dans le
+milieu de ma lunette. En sorte qu'en visant &agrave; l'aide de cette lunette
+spectroscopique les divers objets &agrave; ma port&eacute;e, le spectre de ces objets
+vient se superposer sur celui qui est d&eacute;j&agrave; peint et grav&eacute; sur le verre;
+je compare, et lorsque j'aurai identifi&eacute; les deux spectres, c'est que la
+mati&egrave;re vis&eacute;e est bien celle que je recherche.</p>
+
+<p>&mdash;Est-ce cette mati&egrave;re qui vous permettra de continuer votre voyage?
+demanda Gontran, dont le visage refl&eacute;tait un ahurissement profond.</p>
+
+<p>Fricoulet s'&eacute;tait approch&eacute; et une flamme railleuse brillait dans ses
+yeux.</p>
+
+<p>Ossipoff le remarqua et r&eacute;pliqua:</p>
+
+<p>&mdash;Oui, j'ai pens&eacute; &agrave; utiliser cette substance qui a la curieuse propri&eacute;t&eacute;
+de s'&eacute;lancer vers la lumi&egrave;re.</p>
+
+<p>&mdash;Mais comment l'emploierez-vous?</p>
+
+<p>&mdash;Je la renfermerai dans des sph&egrave;res de verre adapt&eacute;es de chaque c&ocirc;t&eacute; de
+notre wagon et elle nous emportera vers le soleil... Nous pourrons ainsi
+visiter les mondes qui se trouvent entre la terre et l'astre central.</p>
+
+<p>Fricoulet demanda d'un ton narquois:</p>
+
+<p>&mdash;Mais pour atterrir &agrave; notre volont&eacute; et ne pas aller nous jeter dans le
+brasier solaire comme un papillon qui se br&ucirc;le les ailes &agrave; la flamme
+d'une bougie... comment vous y prendrez-vous?</p>
+
+<p>Ossipoff haussa les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Pour &ecirc;tre ma&icirc;tre de la direction et de la vitesse du wagon,
+r&eacute;pondit-il, il me suffira de mettre &agrave; l'abri de la lumi&egrave;re les
+r&eacute;cipients qui contiendront la mati&egrave;re en question, et, suivant la
+surface attir&eacute;e, je pr&eacute;cipiterai ou je ralentirai la marche.</p>
+
+<p>Gontran ne put retenir cette phrase admirative:</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez r&eacute;ponse &agrave; tout, monsieur Ossipoff!</p>
+
+<p>Le vieux savant haussa l&eacute;g&egrave;rement les &eacute;paules et reprit son poste
+d'observation &agrave; c&ocirc;t&eacute; de Jonathan Farenheit qui, immobile &agrave; l'avant comme
+une statue, tenait sa lunette riv&eacute;e sur le sol.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/413.png">
+<img src="images/413th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+<p class="cap">Ossipoff et ses compagnons &eacute;taient descendus de la barque
+volante.</p>
+
+<p>Soudain le vieillard poussa un cri, en indiquant du bras, &agrave; quelques
+kilom&egrave;tres plus loin, une colonne de fum&eacute;e qui semblait sortir du sol et
+s'&eacute;levait avec vitesse dans l'espace pour se perdre dans l'infini.</p>
+
+<p>&mdash;L&agrave;, r&eacute;p&eacute;ta-t-il, tandis que la lunette tremblait dans sa main... c'est
+l&agrave;...</p>
+
+<p>En quelques instants, la barque volante, dirig&eacute;e par la main s&ucirc;re de
+Teling&acirc; sur un plan inclin&eacute;, vint s'abattre au point indiqu&eacute; par
+Ossipoff.</p>
+
+<p>C'&eacute;tait une sorte de c&ocirc;ne peu &eacute;lev&eacute;, dont le crat&egrave;re projetait dans la
+direction du soleil brillant dans l'espace des tourbillons d'une
+poussi&egrave;re fine et pour ainsi dire impalpable; les voyageurs qui &eacute;taient
+descendus eussent &eacute;t&eacute; certainement aveugl&eacute;s si les lentilles de verre
+encastr&eacute;es dans leurs cagoules de caoutchouc, n'avaient prot&eacute;g&eacute; leurs
+yeux.</p>
+
+<p>Aussit&ocirc;t le vieux savant tira du fond de la barque une toile immense
+qu'avec l'aide de ses compagnons il &eacute;tendit au-dessus du crat&egrave;re, de
+fa&ccedil;on &agrave; intercepter la lumi&egrave;re de l'astre.</p>
+
+<p>Comme par miracle, l'&eacute;ruption cessa et des sacs apport&eacute;s &agrave; cet effet
+furent promptement remplis de la pr&eacute;cieuse poussi&egrave;re et recharg&eacute;s dans
+l'embarcation qui, sur un signe d'Ossipoff, reprit le chemin des airs.</p>
+
+<p>Le vieux savant exultait.</p>
+
+<p>&mdash;Et maintenant, demanda Teling&acirc;, o&ugrave; allons-nous?</p>
+
+<p>&mdash;Nous retournons, comme il a &eacute;t&eacute; convenu, au pays des <i>Privolves</i>; ne
+faut-il pas que nous assistions au congr&egrave;s qui doit avoir lieu en notre
+honneur dans la ville capitale?</p>
+
+<p>Le S&eacute;l&eacute;nite pressa sur son levier et la barque, &eacute;voluant rapidement,
+reprit la direction de l'h&eacute;misph&egrave;re invisible.</p>
+
+<p>Mais, tout &agrave; coup, Jonathan Farenheit bondit et s'adressant &agrave; Ossipoff:</p>
+
+<p>&mdash;Que faites-vous? demanda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Vous le voyez, nous repartons.</p>
+
+<p>&mdash;Et F&eacute;dor Sharp? gronda-t-il.</p>
+
+<p>Le vieillard leva les bras au ciel.</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez trouv&eacute; votre affaire, grommela l'Am&eacute;ricain; moi, je veux
+trouver la mienne.</p>
+
+<p>&mdash;Croyez-moi, riposta Ossipoff, imitez-moi... renoncez &agrave; votre
+vengeance,... d'autant plus qu'elle ne pourrait plus s'exercer que sur
+un cadavre...</p>
+
+<p>Farenheit &eacute;touffa un juron.</p>
+
+<p>&mdash;Et puis, ajouta le vieux savant, le temps nous presse. Le Soleil se
+l&egrave;ve &agrave; l'horizon et je ne me soucie nullement d'&ecirc;tre surpris par la nuit
+dans cette solitude,... ce serait la mort pour nous tous.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/416.png">
+<img src="images/416th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>L'Am&eacute;ricain baissa la t&ecirc;te, puis il alla reprendre sa place et, sa
+lunette &agrave; la main, recommen&ccedil;a &agrave; fouiller le panorama qui fuyait
+rapidement au-dessous de la barque.</p>
+
+<p>Pendant ce temps, les autres voyageurs, auxquels ce retour ne r&eacute;servait
+plus aucune surprise, s'&eacute;taient &eacute;tendus sur des coussins pour chercher
+dans un long sommeil un repos r&eacute;parateur.</p>
+
+<p>Quand ils s'&eacute;veill&egrave;rent, la barque a&eacute;rienne avait d&eacute;j&agrave; laiss&eacute; loin
+derri&egrave;re elle le cirque de Platon et filait &agrave; grande vitesse vers une
+cha&icirc;ne de montagnes dont les cimes &eacute;lev&eacute;es se profilaient vaguement &agrave;
+l'horizon.</p>
+
+<p>Ossipoff consulta sa carte.</p>
+
+<p>&mdash;Le p&ocirc;le Nord! cria-t-il.</p>
+
+<p>Et courant &agrave; Farenheit toujours absorb&eacute; dans ses recherches:</p>
+
+<p>&mdash;Sir Jonathan, dit-il, pr&ecirc;tez-moi votre lunette.</p>
+
+<p>L'Am&eacute;ricain c&eacute;da l'instrument en bougonnant.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! fit-il, qu'il y a-t-il donc de si extraordinaire &agrave; voir au p&ocirc;le
+Nord? toujours des montagnes, des crat&egrave;res, des rochers affreux et
+d&eacute;nud&eacute;s, des gouffres.</p>
+
+<p>Ossipoff regarda un moment Farenheit de l'air dont il e&ucirc;t regard&eacute; un
+criminel.</p>
+
+<p>Puis, apr&egrave;s un moment:</p>
+
+<p>&mdash;Au p&ocirc;le Nord, monsieur, r&eacute;pliqua-t-il s&egrave;chement, nous verrons les
+<i>montagnes de l'&Eacute;ternelle Lumi&egrave;re</i>.</p>
+
+<p>L'Am&eacute;ricain &eacute;carquilla les yeux; Gontran et S&eacute;l&eacute;na se rapproch&egrave;rent.</p>
+
+<p>Le vieux savant poursuivit:</p>
+
+<p>&mdash;Ces montagnes qui, comme Scoresby, Euct&eacute;mon, Gioja, mesurent jusqu'&agrave;
+2,800 m&egrave;tres de hauteur et pour lesquelles le soleil ne se couche jamais
+sont une des curiosit&eacute;s du monde que nous visitons.</p>
+
+<p>&mdash;Pas possible, murmura M. de Flammermont.</p>
+
+<p>Heureusement pour lui, le capuchon de caoutchouc &eacute;touffa le bruit de sa
+voix.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na demanda:</p>
+
+<p>&mdash;Mais, p&egrave;re, comment un tel ph&eacute;nom&egrave;ne peut-il se produire?</p>
+
+<p>&mdash;Le plus simplement du monde, mon enfant; par suite de l'inclinaison du
+globe lunaire sur son axe, le soleil ne descend jamais que d'un degr&eacute; et
+demi au-dessous de l'horizon de l'un et de l'autre p&ocirc;le,... or, en
+raison de la petitesse du globe lunaire, une &eacute;l&eacute;vation de 595 m&egrave;tres
+suffit pour voir de un degr&eacute; et demi au del&agrave; de l'horizon vrai... En
+cons&eacute;quence, les montagnes qui, comme celles que je viens de citer,
+atteignent 2,800 m&egrave;tres d'altitude, sont &eacute;ternellement &eacute;clair&eacute;es par le
+soleil.</p>
+
+<p>&mdash;Mais alors, murmura Gontran, les vall&eacute;es environnantes sont toujours
+dans la nuit?</p>
+
+<p>&mdash;Dans la nuit est un peu exag&eacute;r&eacute;, r&eacute;pondit Ossipoff; car si elles
+restent &eacute;ternellement dans l'ombre de ces montagnes, elles sont
+cependant &eacute;clair&eacute;es par le rayonnement de la lumi&egrave;re &eacute;clatante qui
+frappe les pics &eacute;lev&eacute;s et en fait, d'ailleurs, le tour.</p>
+
+<p>Puis, se tournant vers l'Am&eacute;ricain:</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! monsieur Farenheit, demanda-t-il, un tel spectacle vaut-il la
+peine que vous abandonniez quelques instants vos recherches?</p>
+
+<p>&mdash;Rien ne vaut une vengeance satisfaite, r&eacute;pliqua l'Am&eacute;ricain.</p>
+
+<p>Et, reprenant sa longue-vue, il s'immobilisa de nouveau, laissant ses
+compagnons dans l'attente du sublime panorama qu'ils allaient admirer.</p>
+
+<p>Teling&acirc;, depuis un moment, avait l&eacute;g&egrave;rement modifi&eacute; la route de la
+barque a&eacute;rienne, de fa&ccedil;on &agrave; lui faire suivre les sinuosit&eacute;s des
+contreforts ext&eacute;rieurs de la montagne de Scoresby; il passa au pied du
+pic d'Euct&eacute;mon, dont la hauteur ne le c&egrave;de que de quatre cents m&egrave;tres
+aux monts les plus &eacute;lev&eacute;s des Pyr&eacute;n&eacute;es et fila, &agrave; travers ces
+ramifications rocheuses, droit sur les cha&icirc;nes qui entourent le p&ocirc;le
+bor&eacute;al.</p>
+
+<p>Pour franchir cet entassement cyclop&eacute;en de crat&egrave;res monstrueux, le
+S&eacute;l&eacute;nite dut s'&eacute;lever jusqu'&agrave; trois mille m&egrave;tres.</p>
+
+<p>La cha&icirc;ne alors d&eacute;pass&eacute;e, l'a&eacute;roplane lunaire fut lanc&eacute; &agrave; toute vitesse
+sur un plan inclin&eacute; qui l'amena jusqu'&agrave; 1,000 m&egrave;tres du sol, au-dessus
+d'une montagne isol&eacute;e arrondissant son crat&egrave;re en forme de cuvette.</p>
+
+<p>&mdash;Le p&ocirc;le Nord! s'&eacute;cria Ossipoff.</p>
+
+<p>Les Terriens admiraient, immobiles et muets, le f&eacute;erique spectacle qui
+soudain s'offrait &agrave; leurs yeux ravis.</p>
+
+<p>Dans un ciel noir, tout parsem&eacute; d'&eacute;toiles brillant du plus vif &eacute;clat,
+des pics &eacute;lev&eacute;s projetaient leurs cr&ecirc;tes aigu&euml;s dont les ombres &eacute;normes
+s'&eacute;tendaient au loin, ent&eacute;n&eacute;brant des vall&eacute;es enti&egrave;res.</p>
+
+<p>Du c&ocirc;t&eacute; du soleil, ces pics resplendissaient comme des glaciers et leur
+&eacute;clat br&ucirc;lait la vue.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, sir Jonathan, regardez-donc, dit tout &agrave; coup M. de Flammermont,
+en frappant sur l'&eacute;paule de l'Am&eacute;ricain.</p>
+
+<p>Celui-ci ne r&eacute;pondit pas; pench&eacute; sur le bordage jusqu'&agrave; perdre
+l'&eacute;quilibre, il demeurait fig&eacute; dans une immobilit&eacute; compl&egrave;te, l'&oelig;il riv&eacute;
+&agrave; sa longue-vue.</p>
+
+<p>&mdash;Pardieu! ricana le jeune comte, ne dirait-on pas que l'Am&eacute;ricain est
+tomb&eacute; en arr&ecirc;t sur ce bandit de Sharp?</p>
+
+<p>Il n'avait pas achev&eacute; ces mots que Farenheit se redressait comme m&ucirc; par
+un ressort et courant &agrave; Ossipoff:</p>
+
+<p>&mdash;Lui! cria-t-il en gesticulant comme un fou, lui...</p>
+
+<p>&mdash;Qui &ccedil;a?... lui! demanda le vieillard furieux d'&ecirc;tre arrach&eacute; si
+brusquement &agrave; sa contemplation.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! qui voulez-vous que ce soit, riposta l'Am&eacute;ricain, sinon ce voleur,
+ce gredin, ce tra&icirc;tre...</p>
+
+<p>Et l'&eacute;motion qui l'&eacute;treignait &agrave; la gorge arr&ecirc;ta le flot d'injures qui
+lui montait aux l&egrave;vres.</p>
+
+<p>Plus &eacute;mu qu'il ne le voulait para&icirc;tre, le vieux savant se saisit de la
+longue-vue et la braqua dans la direction indiqu&eacute;e par Farenheit.</p>
+
+<p>Au bout de quelques minutes, il s'&eacute;cria &agrave; son tour:</p>
+
+<p>&mdash;J'aper&ccedil;ois en effet l&agrave;-bas, &agrave; quelques kilom&egrave;tres &agrave; peine, un point
+brillant qui pourrait bien &ecirc;tre le boulet;... voyez donc, Gontran...</p>
+
+<p>Et il passa l'instrument au jeune comte qui le transmit &agrave; son tour &agrave;
+Fricoulet en disant:</p>
+
+<p>&mdash;Je donnerais ma t&ecirc;te &agrave; couper que c'est en effet le boulet de Sharp.</p>
+
+<p>&mdash;Et moi aussi, ajouta l'ing&eacute;nieur; seulement, je ne vois pas de traces
+d'homme.</p>
+
+<p>Ossipoff n'avait pas attendu pour commander &agrave; Teling&acirc; d'atterrir et
+quelques instants ne s'&eacute;taient pas &eacute;coul&eacute;s que la barque a&eacute;rienne
+d&eacute;posait les voyageurs sur le versant d'un crat&egrave;re, aupr&egrave;s d'une masse
+m&eacute;tallique bossu&eacute;e, br&ucirc;l&eacute;e et que le vieux savant d&eacute;clara &ecirc;tre bien le
+boulet de F&eacute;dor Sharp.</p>
+
+<p>&mdash;Mais lui, gronda Farenheit, o&ugrave; est-il?</p>
+
+<p>En m&ecirc;me temps, il jetait autour de lui des regards furieux.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! riposta Fricoulet en frappant du pied le boulet, c'est l&agrave;-dedans
+qu'il faut le chercher.</p>
+
+<p>&mdash;L&agrave;-dedans, riposta l'Am&eacute;ricain; croyez-vous donc qu'il y soit rest&eacute;?</p>
+
+<p>&mdash;Et pour cause,... il lui a &eacute;t&eacute; impossible d'en sortir.</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur faisait remarquer &agrave; ses compagnons qu'un tiers au moins de
+l'obus &eacute;tait enfonc&eacute; dans le sol et que la petite porte pratiqu&eacute;e dans
+sa paroi se trouvait pr&eacute;cis&eacute;ment condamn&eacute;e si solidement que tous les
+efforts que les voyageurs avaient d&ucirc; faire pour sortir de leur prison ne
+pouvaient qu'&ecirc;tre rest&eacute;s inutiles.</p>
+
+<p>Et il ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;En tous cas, cette prison n'est plus qu'une tombe assur&eacute;ment et je
+propose de laisser dormir en paix ceux qui y reposent du sommeil
+&eacute;ternel.</p>
+
+<p>Mais l'Am&eacute;ricain ne l'entendait pas ainsi; avant de s'&eacute;loigner, il
+voulait s'assurer <i>de visu</i> que son ennemi avait bien &eacute;chapp&eacute; &agrave; sa
+vengeance, et, s'aidant des outils qu'Ossipoff, &agrave; tout hasard, avait
+emport&eacute;s avec lui, il se mit &agrave; attaquer le sol assez friable &agrave; cet
+endroit.</p>
+
+<p>Ce que voyant, Gontran, pouss&eacute; par la curiosit&eacute;, saisit une pioche et ne
+tarda pas &agrave; &ecirc;tre imit&eacute; par Fricoulet lui-m&ecirc;me.</p>
+
+<p>Au bout d'une demi-heure, gr&acirc;ce &agrave; leur force colossale, sextupl&eacute;e dans
+la lune, ils avaient creus&eacute; autour du boulet une tranch&eacute;e suffisamment
+grande pour que la porte p&ucirc;t &ecirc;tre ouverte.</p>
+
+<p>&mdash;Attention, grommela l'Am&eacute;ricain en se mettant sur la d&eacute;fensive,
+tenons-nous sur nos gardes,... ils sont capables d'effectuer une sortie.</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur haussa les &eacute;paules et, introduisant l'extr&eacute;mit&eacute; d'un pic
+dans les jointures de la porte, il exer&ccedil;a une pes&eacute;e si violente que les
+boulons et les vis de la serrure finirent par c&eacute;der.</p>
+
+<p>Il ouvrit et, faisant un pas en avant, engagea la moiti&eacute; du corps dans
+l'int&eacute;rieur du boulet; mais il ressortit aussit&ocirc;t en poussant un cri
+d'horreur.</p>
+
+<p>&mdash;Morts! exclama-t-il, ils sont morts!!!</p>
+
+<p>Jonathan Farenheit s'avan&ccedil;a &agrave; son tour et, malgr&eacute; la haine qui l'animait
+contre l'ex-secr&eacute;taire perp&eacute;tuel de l'Acad&eacute;mie des sciences, il sentit
+un frisson glac&eacute; lui courir par les membres, &agrave; la vue du sinistre
+spectacle qui s'offrait &agrave; lui.</p>
+
+<p>Sur le plancher du wagon, un cadavre &agrave; moiti&eacute; nu gisait au milieu d'une
+mare de sang.</p>
+
+<p>Une horrible blessure s&eacute;parait presque la t&ecirc;te du tronc et, d&eacute;tail
+&eacute;pouvantable, des languettes de chair avaient &eacute;t&eacute; enlev&eacute;es sur le gras
+des cuisses.</p>
+
+<p>Ce cadavre avait servi de p&acirc;ture.</p>
+
+<p>Non loin de l&agrave;, un autre corps &eacute;tait &eacute;tendu, recouvert de ses v&ecirc;tements
+celui-l&agrave;, et vers lequel l'Am&eacute;ricain se pr&eacute;cipita.</p>
+
+<p>Il venait de reconna&icirc;tre F&eacute;dor Sharp.</p>
+
+<p>Il le saisit dans ses bras et le tira hors du wagon.</p>
+
+<p>&mdash;Mort! dit-il d'une voix sombre en courbant la t&ecirc;te.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/421.png">
+<img src="images/421th.png" alt="Les contreforts ext&eacute;rieurs de la montagne de Scoresby." /></a>
+</div>
+<p class="cap">Les contreforts ext&eacute;rieurs de la montagne de Scoresby.</p>
+
+<p>&mdash;Mort de faim!... s'&eacute;cria S&eacute;l&eacute;na en joignant les mains... Ah! le pauvre
+homme.</p>
+
+<p>&mdash;Non pas, r&eacute;pliqua Farenheit... car je le soup&ccedil;onne d'avoir assassin&eacute;
+son compagnon pour se nourrir de sa chair.</p>
+
+<p>Un cri d'horreur s'&eacute;chappa de toutes les poitrines.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/423.png">
+<img src="images/423th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XVII" id="CHAPITRE_XVII"></a><a href="#table">CHAPITRE XVII</a></h2>
+
+<p class="center">CE QUI S'&Eacute;TAIT PASS&Eacute; DANS LE BOULET</p>
+
+
+<div class="figleft"><a href="images/424.png">
+<img src="images/424th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Que s'&eacute;tait-il pass&eacute;?</p>
+
+<p>Nous avons laiss&eacute; F&eacute;dor Sharp et son compagnon dans leur boulet, l'un
+furieux de voir son ancien coll&egrave;gue sur le point d'arriver, lui aussi, &agrave;
+ce sol lunaire tant d&eacute;sir&eacute;, l'autre tremblant du sort qui l'attendait si
+le hasard le mettait &agrave; proximit&eacute; du poing formidable de Jonathan
+Farenheit.</p>
+
+<p>Ils rest&egrave;rent ainsi de longues heures, immobiles et silencieux; Woriguin
+supputait dans son esprit les chances qui lui restaient d'&eacute;chapper &agrave; la
+vengeance de l'Am&eacute;ricain.</p>
+
+<p>Sharp, l'&oelig;il fix&eacute; &agrave; son objectif, suivait la marche dans l'espace du
+projectile de Mickha&iuml;l Ossipoff.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, il poussa une exclamation qui fit accourir aupr&egrave;s de lui
+son pr&eacute;parateur d&eacute;j&agrave; tout inquiet.</p>
+
+<p>&mdash;Quel nouveau malheur? balbutia Woriguin.</p>
+
+<p>Sans r&eacute;pondre, Sharp le prit aux &eacute;paules et lui collant le visage &agrave; la
+longue-vue.</p>
+
+<p>&mdash;Regarde, dit-il bri&egrave;vement.</p>
+
+<p>Ce fut au tour du pr&eacute;parateur de s'&eacute;tonner.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! par le diable! fit-il, voil&agrave; qui est bizarre!</p>
+
+<p>&mdash;Toi aussi, dit alors Sharp, tu t'aper&ccedil;ois de la chose?</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/425.png">
+<img src="images/425th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Parbleu! riposta l'autre, il faudrait &ecirc;tre aveugle pour ne pas
+constater que le boulet de ce d&eacute;mon d'Am&eacute;ricain est plus petit
+maintenant que ce matin.</p>
+
+<p>Il se redressa et tournant vers le Russe un regard anxieux:</p>
+
+<p>&mdash;Alors? interrogea-t-il.</p>
+
+<p>Sharp ne r&eacute;pondit pas; il r&eacute;fl&eacute;chissait.</p>
+
+<p>&mdash;Sommes-nous donc arr&ecirc;t&eacute;s de nouveau? poursuivit Woriguin.</p>
+
+<p>Toujours silencieux, Sharp monta les quelques degr&eacute;s qui conduisaient &agrave;
+l'ogive du boulet.</p>
+
+<p>L&agrave;, il d&eacute;masqua un hublot et regarda.</p>
+
+<p>L&agrave;-bas, dans l'espace, loin, bien loin, un croissant lumineux brillait
+au milieu d'un fourmillement d'&eacute;toiles.</p>
+
+<p>Il prit une lunette, la tint braqu&eacute;e quelques instants; puis, il referma
+le hublot, descendit l'&eacute;chelle et dit &agrave; Woriguin:</p>
+
+<p>&mdash;L'obus s'est retourn&eacute;.</p>
+
+<p>L'autre eut un geste d'effroi.</p>
+
+<p>&mdash;Retourn&eacute;! exclama-t-il... alors?</p>
+
+<p>Sharp grima&ccedil;a un sourire.</p>
+
+<p>&mdash;Alors, rien... c'est maintenant le culot de l'obus qui regarde la lune
+et la pointe qui est tourn&eacute;e vers la Terre.</p>
+
+<p>Incr&eacute;dule, Woriguin se pr&eacute;cipita &agrave; quatre pattes sur le plancher et
+regarda.</p>
+
+<p>Au-dessous de lui, la lune s'&eacute;tendait, semblable &agrave; une large mappemonde.</p>
+
+<p>&mdash;Et eux? demanda-t-il.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/426a.png">
+<img src="images/426ath.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Sharp eut un haussement d'&eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Eux, ricana-t-il, ils filent dans l'espace.</p>
+
+<p>Un &eacute;clair joyeux brilla dans l'&oelig;il du pr&eacute;parateur.</p>
+
+<p>&mdash;N'atteindront-ils pas la lune?</p>
+
+<p>&mdash;C'est peu probable.</p>
+
+<p>Woriguin, en entendant cette r&eacute;ponse rassurante, se releva vivement et
+voulut t&eacute;moigner sa joie par un entrechat.</p>
+
+<p>Mais, il avait oubli&eacute; qu'en s'&eacute;loignant de la terre, les lois de la
+pesanteur se modifiaient constamment pour le boulet et son contenu; si
+bien qu'il alla donner de la t&ecirc;te contre la paroi sup&eacute;rieure du
+projectile et retomba assez rudement sur le plancher.</p>
+
+<p>La figure aust&egrave;re de Sharp se d&eacute;rida en voyant le pr&eacute;parateur se saisir
+le cr&acirc;ne &agrave; deux mains.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! eh! dit-il, voil&agrave; ce que c'est que d'avoir si peu de cervelle!</p>
+
+<p>Woriguin fit entendre un sourd grognement; puis, sans rien riposter, il
+s'en fut &agrave; la lunette et la braqua de nouveau sur le wagon de Mickha&iuml;l
+Ossipoff.</p>
+
+<p>Emport&eacute; par une force inconnue, il continuait &agrave; s'&eacute;loigner dans la
+direction des r&eacute;gions polaires de la lune.</p>
+
+<p>&mdash;A quoi attribuez-vous cela, ma&icirc;tre? demanda Woriguin.</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute &agrave; l'influence produite sur leur boulet par le n&ocirc;tre,
+influence qui a &eacute;t&eacute; suffisante pour les faire d&eacute;vier de leur route.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/426b.png">
+<img src="images/426bth.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Le pr&eacute;parateur battit des mains.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! s'&eacute;cria-t-il, si ce que vous dites l&agrave; pouvait &ecirc;tre vrai! ce me
+serait une douce satisfaction que de savoir cet Am&eacute;ricain maudit se
+promenant &agrave; jamais dans l'infini, et ce par notre faute... car vous &ecirc;tes
+bien persuad&eacute;, n'est-ce pas, qu'ils n'atteindront pas le sol lunaire?</p>
+
+<p>&mdash;On n'est jamais persuad&eacute; de ces choses-l&agrave;, mon cher, r&eacute;pondit Sharp
+d'un ton un peu d&eacute;daigneux; tout au moins, peut-on avoir des
+probabilit&eacute;s.</p>
+
+<p>&mdash;Et ces probabilit&eacute;s?</p>
+
+<p>&mdash;...sont qu'Ossipoff va contourner le disque entier de la Lune pour se
+perdre ensuite dans l'immensit&eacute;.</p>
+
+<p>Woriguin ajouta avec un sourire f&eacute;roce:</p>
+
+<p>&mdash;Eh! eh! je voudrais &ecirc;tre dans un petit coin pour assister &agrave; ce qui se
+passera... ce serait curieux, assur&eacute;ment, lorsqu'il n'y aura plus de
+vivres &agrave; bord... ils sont capables de tirer &agrave; la courte paille pour
+savoir &laquo;qui sera mang&eacute;&raquo; comme dans la chanson du <i>Petit Navire</i>.</p>
+
+<p>Le malheureux oubliait d&eacute;j&agrave; la sc&egrave;ne sanglante qui avait failli se
+passer entre son compagnon et lui, lorsqu'avait &eacute;t&eacute; signal&eacute; dans
+l'espace l'obus sauveur.</p>
+
+<p>Brusquement ses id&eacute;es suivirent un autre cours et, abandonnant le
+projectile d'Ossipoff, se report&egrave;rent sur celui dans lequel il se
+trouvait.</p>
+
+<p>&mdash;Alors, nous tombons? demanda-t-il.</p>
+
+<p>Sharp inclina la t&ecirc;te affirmativement.</p>
+
+<p>&mdash;Et comment tombons-nous? poursuivit Woriguin.</p>
+
+<p>Le savant consulta ses instruments.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/427.png">
+<img src="images/427th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;C'est bizarre, murmura-t-il, nous suivons une ligne rigoureusement
+perpendiculaire.</p>
+
+<p>&mdash;Et pouvez-vous savoir &agrave; l'avance dans quelle contr&eacute;e nous allons
+atterrir?</p>
+
+<p>Sharp s'agenouilla sur la vitre scell&eacute;e au milieu du plancher circulaire
+de l'obus, un fil &agrave; plomb &agrave; la main droite, une jumelle dans la main
+gauche.</p>
+
+<p>Apr&egrave;s un instant d'observation, il r&eacute;pondit:</p>
+
+<p>&mdash;Nous tomberons au centre m&ecirc;me de la mer de <i>la S&eacute;r&eacute;nit&eacute;</i>.</p>
+
+<p>&mdash;N'est-ce pas une des r&eacute;gions les plus curieuses du satellite?
+questionna le pr&eacute;parateur.</p>
+
+<p>Le savant s'&eacute;tait relev&eacute; et hochant la t&ecirc;te:</p>
+
+<p>&mdash;C'est tout au moins, l'une des plus &eacute;nigmatiques, r&eacute;pliqua-t-il; car
+elle est sujette &agrave; des changements sur lesquels les astronomes
+terrestres ne sont pas d'accord.</p>
+
+<p>&mdash;Cependant s'ils les constatent...</p>
+
+<p>&mdash;Aussi est-ce sur les causes de ces changements que l'on discute.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne comprends pas.</p>
+
+<p>Sharp se courba de nouveau et, d'un signe de la main, appela son
+compagnon aupr&egrave;s de lui.</p>
+
+<p>&mdash;Regardez, commanda-t-il.</p>
+
+<p>Woriguin s'&eacute;carquillait les yeux.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien? fit-il, quoi d'extraordinaire? C'est toujours la m&ecirc;me chose:
+des montagnes... des crat&egrave;res... des pics...</p>
+
+<p>&mdash;N'apercevez-vous pas, sur la droite de la mer de <i>la S&eacute;r&eacute;nit&eacute;</i>, un
+petit &eacute;boulement de rochers?</p>
+
+<p>&mdash;Si fait... &agrave; c&ocirc;t&eacute; de ces ar&ecirc;tes brillantes de rochers.</p>
+
+<p>&mdash;C'est le <i>tumulus de Linn&eacute;</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien?</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! ce petit cirque, aujourd'hui &agrave; peine perceptible, a &eacute;t&eacute; jadis
+tr&egrave;s apparent; puisqu'on le trouve dessin&eacute; sur des cartes de la lune qui
+remontent &agrave; l'ann&eacute;e 1651... En 1788, l'astronome Schroeter l'observa et
+le d&eacute;crivit. Au temps de Lohrmann et de Maedler, ce cirque pr&eacute;sentait un
+diam&egrave;tre de 30,000 pieds et son int&eacute;rieur, noir, ombreux &eacute;tait visible,
+par un &eacute;clairage oblique; au contraire, lorsque le soleil &eacute;tait &eacute;lev&eacute;
+sur l'horizon, le tout avait l'apparence d'une tache blanch&acirc;tre....
+Puis, brusquement, en 1866, Schmidt, directeur de l'observatoire
+d'Ath&egrave;nes, l'un des astronomes qui se sont le plus occup&eacute;s de la lune,
+constatait que ce crat&egrave;re &eacute;tait remplac&eacute; par un c&ocirc;ne blanc, peu &eacute;lev&eacute; et
+&agrave; pentes tr&egrave;s douces... Enfin, tout r&eacute;cemment, le savant fran&ccedil;ais
+Flammermont, observant ce point myst&eacute;rieux, concluait que, depuis 1830,
+le crat&egrave;re s'&eacute;tait plus ou moins combl&eacute; ou d&eacute;sagr&eacute;g&eacute;.</p>
+
+<p>Et maintenant, comme vous pouvez le constater vous-m&ecirc;me, ce n'est plus
+qu'un d&ocirc;me, de couleur blanch&acirc;tre, sans aucune cavit&eacute; au centre, alors
+qu'il y a deux cents ans c'&eacute;tait un cirque ayant plus de dix kilom&egrave;tres
+de largeur.</p>
+
+<p>&mdash;Et qui a caus&eacute; ce bouleversement? demanda Woriguin.</p>
+
+<p>Sharp se releva et haussa les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Cela, dit-il, nous ne le saurons qu'une fois arriv&eacute;s l&agrave;-bas.</p>
+
+
+<div class="figcenter"><a href="images/429.png">
+<img src="images/429th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+<p class="cap">Nous tomberons au centre de la mer de la <i>S&eacute;r&eacute;nit&eacute;</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Mais enfin, vous avez bien une opinion &agrave; ce sujet, insista le
+pr&eacute;parateur; est-ce l'action de la nature ou faut-il voir l&agrave;-dedans le
+r&eacute;sultat du travail d'&ecirc;tres intelligents?</p>
+
+<p>&mdash;Je vous le r&eacute;p&egrave;te, je n'ai aucune id&eacute;e bien arr&ecirc;t&eacute;e relativement &agrave; ce
+ph&eacute;nom&egrave;ne; je n'en conclus qu'une chose: c'est que les astronomes du
+monde terrien ont tort de propager cette opinion que le monde lunaire
+est un monde radicalement mort et glac&eacute;...</p>
+
+<p>Il se tut un moment et ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Quelles singuli&egrave;res gens! de ce qu'ils ne peuvent, avec les faibles
+instruments dont ils disposent, d&eacute;couvrir la cause des changements
+importants constat&eacute;s &agrave; la surface lunaire, ils pr&eacute;f&egrave;rent conclure &agrave; la
+non-vitalit&eacute; du satellite..... c'est absurde, en v&eacute;rit&eacute;!</p>
+
+<p>Il se croisa les bras et fixant sur son compagnon des regards courrouc&eacute;s
+comme s'il l'e&ucirc;t rendu responsable de la sottise des astronomes.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/431.png">
+<img src="images/431th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;La lune! un monde mort! s'&eacute;cria-t-il.....mais c'est vouloir nier
+l'&eacute;vidence elle-m&ecirc;me ou mettre en doute les constatations faites par les
+plus illustres de nos devanciers!.... L'astronome allemand Gruithuysen
+&eacute;tait, sans doute, aveugle lorsqu'en 1824, il aper&ccedil;ut dans la r&eacute;gion
+obscure de la lune &agrave; son premier quartier,&mdash;tenez sur cette m&ecirc;me mer de
+la <i>F&eacute;condit&eacute;</i>, au-dessus de laquelle nous planons,&mdash;une clart&eacute;
+&eacute;nigmatique qui ne mesurait pas moins de 100 kilom&egrave;tres de longueur sur
+20 de largeur? Cette clart&eacute; s'&eacute;tendit jusqu'au crat&egrave;re de <i>Copernic</i>,
+dura dix minutes, puis disparut pour repara&icirc;tre, peu apr&egrave;s, comme une
+flamme p&acirc;le qui brilla quelques instants et s'&eacute;teignit pour &ecirc;tre
+remplac&eacute;e par des palpitations &eacute;lectriques vacillantes.</p>
+
+<p>&mdash;C'&eacute;tait sans doute une aurore bor&eacute;ale, balbutia Woriguin.</p>
+
+<p>&mdash;C'est pr&eacute;cis&eacute;ment l'opinion de Gruithuysen, dit Sharp.</p>
+
+<p>Apr&egrave;s quelques instants employ&eacute;s &agrave; reprendre haleine il continua:</p>
+
+<p>&mdash;M. Trouvelot a &eacute;galement constat&eacute; des traces de changement dans la
+forme du grand crat&egrave;re d'<i>Eudoxe</i>, que nous apercevons d'ici. Le 20
+f&eacute;vrier 1877, en observant ce crat&egrave;re, il fut frapp&eacute; de voir une sorte
+de muraille rectiligne et &eacute;troite, traversant le cirque sur une grande
+largeur.... Elle n'&eacute;tait pas marqu&eacute;e sur la carte; elle se dirigeait de
+l'Est &agrave; l'Ouest et &eacute;tait fort &eacute;lev&eacute;e, &agrave; en juger par l'ombre port&eacute;e qui
+la bordait au Nord..... Eh bien! un an plus tard, le 17 f&eacute;vrier 1878, le
+m&ecirc;me observateur, examinant de nouveau ce crat&egrave;re, fut fort surpris de
+ne plus retrouver les moindres traces de cette muraille.....</p>
+
+<p>&mdash;Et depuis? demanda Woriguin.</p>
+
+<p>&mdash;Il l'a toujours vainement cherch&eacute;e au moment des m&ecirc;mes phases et dans
+les m&ecirc;mes conditions d'&eacute;clairage.....</p>
+
+<p>&mdash;Parbleu! s'&eacute;cria le pr&eacute;parateur, elle s'est &eacute;croul&eacute;e.</p>
+
+<p>&mdash;Elle s'&eacute;tait &eacute;lev&eacute;e toute seule alors! riposta Sharp, puisqu'elle
+n'existait pas auparavant!</p>
+
+<p>&mdash;Une convulsion du sol, peut-&ecirc;tre, hasarda l'autre.</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, exclama Sharp, pourquoi affirmer la mort de ce monde?....
+des &ecirc;tres anim&eacute;s seuls peuvent avoir des convulsions.....</p>
+
+<p>Puis, furieux du silence de Woriguin:</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! fit-il, vous ne dites rien! vous restez l&agrave; muet comme une
+carpe!.... r&eacute;pondez..... qu'en pensez-vous?</p>
+
+<p>&mdash;Mais je pense tout comme vous, se h&acirc;ta de dire le pr&eacute;parateur..... les
+gens qui osent publier que la lune est un astre mort sont les derniers
+des cr&eacute;tins.</p>
+
+<p>Ces paroles parurent calmer le savant.</p>
+
+<p>&mdash;Tenez, dit-il d'une voix plus douce, voulez-vous une nouvelle preuve
+de la vitalit&eacute; de notre satellite, regardez cette teinte verd&acirc;tre que
+pr&eacute;sente la mer de la <i>S&eacute;r&eacute;nit&eacute;</i>!.... qu'est-ce que c'est &agrave; votre avis?</p>
+
+<p>&mdash;Hum! murmura Woriguin, je n'oserais rien affirmer..... mais cela m'a
+tout l'air d'&ecirc;tre de la v&eacute;g&eacute;tation.</p>
+
+<p>Sharp dressa ses bras en l'air, d'un geste triomphant.</p>
+
+<p>&mdash;A la bonne heure, s'&eacute;cria-t-il, vous &ecirc;tes dans le vrai.</p>
+
+<p>&mdash;En &ecirc;tes-vous bien certain? demanda l'autre ing&eacute;n&ucirc;ment.</p>
+
+<p>&mdash;Tout aussi certain que l'astronome Klein qui attribue cette teinte
+g&eacute;n&eacute;rale de la mer de la <i>S&eacute;r&eacute;nit&eacute;</i> &agrave; un tapis v&eacute;g&eacute;tal &eacute;pais et serr&eacute;,
+form&eacute; de plantes de taille inconnue, tandis que l'esp&egrave;ce de tra&icirc;n&eacute;e
+blanche qui divise cette &laquo;mer&raquo; en deux, repr&eacute;sente, &agrave; ses yeux une zone
+st&eacute;rile et d&eacute;serte.</p>
+
+<p>Woriguin &eacute;tait pensif; tout en paraissant &eacute;couter attentivement les
+explications de son compagnon, son esprit &eacute;tait ailleurs.</p>
+
+<p>Pendant que Sharp s'emballait &agrave; la pens&eacute;e des th&eacute;ories qui divisent les
+astronomes terriens, le pr&eacute;parateur, lui, dont les id&eacute;es &eacute;taient plus
+pratiques, songeait au v&eacute;ritable but du voyage.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/433.png">
+<img src="images/433th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Car, &agrave; son avis, ce n'&eacute;tait point pour &eacute;clairer les savants de la terre
+sur la plus ou moins grande vitalit&eacute; de la lune que l'obus avait &eacute;t&eacute;
+fr&eacute;t&eacute; et que Jonathan Farenheit avait constitu&eacute; une soci&eacute;t&eacute; au capital
+de plusieurs millions de dollars. Les murailles dans le crat&egrave;re
+d'<i>Eudoxe</i> et la v&eacute;g&eacute;tation de la mer de la <i>S&eacute;r&eacute;nit&eacute;</i>, cela assur&eacute;ment
+&eacute;tait int&eacute;ressant et ne manquait pas d'un certain charme.</p>
+
+<p>Mais si, comme l'avait affirm&eacute; Sharp, la vie ne devait pour ainsi dire
+rien co&ucirc;ter dans la lune, il n'en &eacute;tait malheureusement pas de m&ecirc;me sur
+la terre; et il fallait songer au retour.</p>
+
+<p>Or Woriguin n'avait consenti &agrave; accompagner Sharp dans ce p&eacute;rilleux
+voyage qu'&agrave; condition d'avoir une part proportionn&eacute;e dans le rendement
+des mines diamantif&egrave;res d&eacute;couvertes au spectroscope par le savant.</p>
+
+<p>Et il semblait &agrave; Woriguin que les dites mines diamantif&egrave;res &eacute;taient bien
+d&eacute;laiss&eacute;es.</p>
+
+<p>&mdash;A quoi pensez-vous donc? demanda au bout d'un instant, Sharp, surpris
+de son silence et de son attitude s&eacute;rieuse.</p>
+
+<p>&mdash;Je pense au champ de diamants, r&eacute;pondit le pr&eacute;parateur.</p>
+
+<p>Un imperceptible sourire de m&eacute;pris plissa les l&egrave;vres minces du savant.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien? fit-il.</p>
+
+<p>&mdash;A quelle distance sont-ils situ&eacute;s du point o&ugrave; nous allons nous
+abattre?</p>
+
+<p>Sharp consulta une carte pendue &agrave; la muraille.</p>
+
+<p>&mdash;A peine &agrave; cinq cents kilom&egrave;tres, r&eacute;pondit-il.</p>
+
+<p>&mdash;Eh!.... mais c'est un voyage, cela! exclama Woriguin.</p>
+
+<p>&mdash;Peuh! un voyage d'une semaine, pas plus.</p>
+
+<p>&mdash;Resterons-nous longtemps sur la lune?</p>
+
+<p>Sharp haussa les &eacute;paules.</p>
+
+
+<p>&mdash;Cela d&eacute;pendra des circonstances.</p>
+
+<p>Le visage du pr&eacute;parateur s'assombrit.</p>
+
+<p>&mdash;C'est que la soute aux provisions est presque vide, murmura-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Bast! de quoi allez-vous vous inqui&eacute;ter? r&eacute;pliqua le savant. Dans dix
+heures nous serons arriv&eacute;s..... et si, comme j'ai tout lieu de le
+supposer, il y a de la v&eacute;g&eacute;tation &agrave; la surface lunaire, ce sera bien le
+diable s'il ne s'y trouve point aussi des aliments.</p>
+
+<p>Woriguin hocha la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Brr! grommela-t-il, mieux vaut ne pas penser &agrave; cela.</p>
+
+<p>Puis, tout &agrave; coup, une id&eacute;e subite lui traversa l'esprit.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, s'&eacute;cria-t-il, comment ferons-nous pour revenir? nous ne nous
+sommes occup&eacute;s que de l'aller, sans songer au retour.</p>
+
+<p>&mdash;En v&eacute;rit&eacute;, Woriguin, vous &ecirc;tes l'homme le plus pusillanime que j'aie
+jamais vu! s'&eacute;cria d&eacute;daigneusement Sharp.</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez une dose de science que je ne poss&egrave;de pas, ma&icirc;tre, r&eacute;pondit
+humblement le pr&eacute;parateur; c'est cela qui vous donne une si grande
+assurance.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/434.png">
+<img src="images/434th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Adouci par ces paroles, le savant r&eacute;pliqua:</p>
+
+<p>&mdash;Si vous vous donniez seulement la peine de r&eacute;fl&eacute;chir un peu, vous vous
+&eacute;viteriez bien des inqui&eacute;tudes..... ainsi, lorsque nous avons quitt&eacute; la
+terre, il nous a fallu avoir, pendant la premi&egrave;re seconde, une vitesse
+suffisante pour nous faire atteindre le point o&ugrave; sont contigu&euml;s les
+sph&egrave;res d'attraction de la terre et de la lune; or ce point &eacute;tait &agrave;
+86,856 lieues de notre lieu de d&eacute;part. Pour revenir, au contraire, nous
+n'aurons que 9,244 lieues &agrave; parcourir pour arriver &agrave; ce point et pour
+cela, il nous suffira d'une vitesse initiale de 2,500 m&egrave;tres.</p>
+
+<p>Au fur et &agrave; mesure que Sharp parlait, le visage du pr&eacute;parateur
+s'&eacute;clairait.</p>
+
+<p>&mdash;Et puis, ajouta le savant, il faut tenir compte de la diff&eacute;rence de
+pesanteur! ainsi combien pesait notre obus, lorsque nous sommes partis?</p>
+
+<p>&mdash;Environ trois mille kilos, r&eacute;pondit Woriguin.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien, l&agrave;-bas, il ne va plus peser que cinq cent kilos, &agrave; peine,
+soit six fois moins.</p>
+
+<p>Un sourire d&eacute;rida les l&egrave;vres pliss&eacute;es soucieusement du pr&eacute;parateur.</p>
+
+<p>&mdash;Allons, murmura-t-il, tout cela ira mieux que je ne pensais.</p>
+
+<p>Puis, apr&egrave;s un moment:</p>
+
+<p>&mdash;Dans combien de temps croyez-vous que nous arriverons? demanda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Dans huit heures, &agrave; peu pr&egrave;s.</p>
+
+<p>&mdash;En ce cas, je vous demanderai la permission de prendre un peu de
+repos, car toutes ces &eacute;motions m'ont bris&eacute;.</p>
+
+<p>Sharp tira sa montre.</p>
+
+<p>&mdash;Il est, en ce moment, deux heures &agrave; Saint-P&eacute;tersbourg, dit-il d'une
+voix grave..... &agrave; dix heures pr&eacute;cises, nous foulerons du pied le sol de
+la lune.</p>
+
+<p>Woriguin s'&eacute;tendit sur le divan qui courait autour du projectile et
+tournant son visage vers la paroi capitonn&eacute;e.</p>
+
+<p>&mdash;Vous m'&eacute;veillerez, balbutia-t-il dans un b&acirc;illement.</p>
+
+<p>Sharp le consid&eacute;ra un moment d'un &oelig;il furieux, puis haussant les
+&eacute;paules, alla s'installer devant une petite table couverte de papiers et
+de livres.</p>
+
+<p>Cinq minutes apr&egrave;s, un ronflement sonore emplissait le wagon.</p>
+
+<p>C'&eacute;tait Woriguin qui dormait.</p>
+
+<p>Et pendant plusieurs heures, au bruit de cette musique &eacute;trange, Sharp
+continua ses calculs, ne quittant sa plume que pour prendre ses
+instruments et constater la vitesse toujours croissante du projectile.</p>
+
+<p>Huit heures sonnaient, lorsque sur son divan, Woriguin s'agita.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! demanda-t-il, rien de nouveau?</p>
+
+<p>&mdash;Rien..... nous continuons &agrave; tomber, suivant les lois de la
+pesanteur.....</p>
+
+<p>&mdash;Sommes-nous loin?</p>
+
+<p>&mdash;Encore deux mille lieues &agrave; franchir.</p>
+
+<p>Le pr&eacute;parateur bondit en entendant ces mots.</p>
+
+<p>&mdash;Plus que deux mille lieues! exclama-t-il..... mais ne serait-il pas
+temps de prendre nos dispositions d'atterrissage?</p>
+
+<p>Ce disant, il se pr&eacute;cipita &agrave; l'un des hublots et un involontaire cri lui
+&eacute;chappa, &agrave; la vue du monde immense au-dessus duquel l'obus planait.</p>
+
+<p>Le spectacle, en effet, &eacute;tait merveilleux.</p>
+
+<p>Aux confins de l'horizon apparaissaient les derniers contreforts d'une
+cha&icirc;ne de montagnes dont les cimes se dressaient dans l'espace,
+semblables &agrave; des g&eacute;ants.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/436.png">
+<img src="images/436th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Puis dans la plaine immense, d'aspect verd&acirc;tre, qui s'&eacute;tendait &agrave;
+l'infini, se distinguaient nettement maintenant avec leur crat&egrave;re b&eacute;ant
+et leurs pics aigus, de petits volcans mesurant &agrave; peine un
+demi-kilom&egrave;tre de diam&egrave;tre.</p>
+
+<p>L'obus avan&ccedil;ait avec une vitesse de pr&egrave;s de dix mille kilom&egrave;tres &agrave;
+l'heure et, d'instant en instant, le panorama devenait plus distinct.</p>
+
+<p>Les montagnes qui barraient l'horizon formaient une ligne continue
+montant jusqu'&agrave; la hauteur du projectile et le sol semblait se creuser
+comme pour recevoir les explorateurs.</p>
+
+<p>Sharp regarda sa montre.</p>
+
+<p>&mdash;Encore une demi-heure, dit-il; pr&eacute;parons-nous en vue du choc qui sera
+rude, je vous en pr&eacute;viens.....</p>
+
+<p>Woriguin p&acirc;lit l&eacute;g&egrave;rement.</p>
+
+<p>Les &eacute;crous des hublots furent viss&eacute;s soigneusement; ensuite, on v&eacute;rifia
+la solidit&eacute; des puissants ressorts &agrave; boudin dont le culot du projectile
+&eacute;tait muni; enfin on essaya la force de r&eacute;sistance des suspensions des
+Hamacs.</p>
+
+<p>&mdash;Tout va bien, murmura Woriguin.</p>
+
+<p>&mdash;Allons, fit Sharp, nous n'avons plus que cinq minutes; couchez-vous,
+Woriguin, j'&eacute;teindrai moi-m&ecirc;me les lampes &agrave; incandescence.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/437.png">
+<img src="images/437th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Quand le pr&eacute;parateur se fut install&eacute; dans son hamac, le savant tourna
+une manette et soudain l'obscurit&eacute; se fit dans le wagon.</p>
+
+<p>Alors il s'&eacute;tendit aupr&egrave;s de son compagnon.</p>
+
+<p>Un silence de mort r&eacute;gnait; les deux hommes, c&ocirc;te &agrave; c&ocirc;te, demeuraient
+silencieux, attendant le choc, et peut-&ecirc;tre avec lui, la mort.</p>
+
+<p>Soudain, la temp&eacute;rature s'&eacute;leva anormalement, la demi-clart&eacute; qui
+filtrait du dehors, &agrave; travers les hublots disparut, et un bruit
+effroyable retentit.</p>
+
+<p>Puis, une secousse &eacute;pouvantable &eacute;branla l'obus depuis le culot jusqu'&agrave;
+l'ogive; en m&ecirc;me temps, les ressorts des hamacs se brisaient avec un
+bruit sec qui s'entendit &agrave; peine au milieu du fracas des vitres et des
+appareils bris&eacute;s, des meubles arrach&eacute;s, des parois renvers&eacute;s et du
+froissement de l'acier p&eacute;n&eacute;trant dans le sol...</p>
+
+<p>&Eacute;tourdis, assomm&eacute;s, les deux voyageurs roul&egrave;rent sans connaissance sur
+le plancher, jonch&eacute; d&eacute;j&agrave; de d&eacute;bris de toutes sortes.</p>
+
+<hr style='width: 45%;' />
+
+<p>Longtemps, ils demeur&egrave;rent ainsi &eacute;tendus c&ocirc;te &agrave; c&ocirc;te, sans mouvements,
+semblables &agrave; des cadavres.</p>
+
+<p>L'int&eacute;rieur du projectile &eacute;tait sombre et silencieux.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, un g&eacute;missement sourd et plaintif se fit entendre.</p>
+
+<p>&mdash;Sharp! murmura Woriguin, Sharp!</p>
+
+<p>Aucune r&eacute;ponse.</p>
+
+<p>Il r&eacute;p&eacute;ta son appel sans plus de succ&egrave;s que la premi&egrave;re fois.</p>
+
+<p>Alors, faisant appel &agrave; toute la force de sa volont&eacute;, il se tra&icirc;na, dans
+l'obscurit&eacute;, jusqu'au divan, s'y accrocha et parvint &agrave; se mettre debout.</p>
+
+<p>Puis, il fouilla dans sa poche et prit une allumette qu'il frotta sur la
+paroi.</p>
+
+<p>A la lueur vacillante, il aper&ccedil;ut Sharp, les membres raides et le visage
+ensanglant&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Tonnerre! gronda-t-il, il est mort!</p>
+
+<p>Cette pens&eacute;e lui redonna des forces.</p>
+
+<p>Il courut &agrave; la manette du commutateur et, vivement, la tourna.</p>
+
+<p>Mais la pile qui fournissait le courant aux lampes avait &eacute;t&eacute; bris&eacute;e sans
+doute, car aucune lumi&egrave;re ne brilla.</p>
+
+<p>Woriguin demeura un moment fort embarrass&eacute;; l'allumette &eacute;tait &eacute;teinte,
+lui br&ucirc;lant le bout des doigts et l'obscurit&eacute;, apr&egrave;s cette clart&eacute;
+passag&egrave;re, lui parut plus intense encore et plus effroyable.</p>
+
+<p>Soudain, il se rappela qu'il avait sur lui un petit bougeoir de poche;
+il frotta une seconde allumette et alluma la bougie.</p>
+
+<p>S&ucirc;r d&eacute;sormais de ne pas retomber dans les t&eacute;n&egrave;bres, il revint vers
+Sharp, s'agenouilla pr&egrave;s de lui et lui posa la main sur le c&oelig;ur.</p>
+
+<p>Le c&oelig;ur battait, faiblement il est vrai, mais enfin il battait.</p>
+
+<p>L'angoisse qui &eacute;treignait Woriguin &agrave; la pens&eacute;e qu'il &eacute;tait seul avec ce
+cadavre pour tout compagnon, disparut aussit&ocirc;t et il se mit en mesure de
+rappeler &agrave; lui F&eacute;dor Sharp.</p>
+
+<p>Il constata que le front du savant avait port&eacute; contre l'angle de la
+biblioth&egrave;que et que, de la blessure, l&eacute;g&egrave;re en somme, le sang coulait
+avec abondance.</p>
+
+<p>Le pr&eacute;parateur aper&ccedil;ut, parmi les d&eacute;bris dont le sol &eacute;tait jonch&eacute;, une
+bo&icirc;te &agrave; pharmacie qui avait r&eacute;sist&eacute; au choc; il l'ouvrit et proc&eacute;da &agrave; un
+pansement sommaire.</p>
+
+<p>L'h&eacute;morrhagie une fois arr&ecirc;t&eacute;e, Woriguin s'occupa de faire revenir le
+bless&eacute; &agrave; lui; il prit une fiole qu'il d&eacute;boucha et qu'il lui passa sous
+les narines &agrave; plusieurs reprises.</p>
+
+<p>Enfin, Sharp renifla avec vigueur, le sang colora ses pommettes et il
+ouvrit les yeux.</p>
+
+<p>Tout d'abord, il promena autour de lui des regards &eacute;tonn&eacute;s, semblant se
+demander ce qu'il faisait l&agrave;, &eacute;tendu sur le plancher, au milieu des
+meubles disloqu&eacute;s et des instruments en morceaux.</p>
+
+<p>Puis soudain, la m&eacute;moire lui revint, il porta la main &agrave; sa t&ecirc;te et
+s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;Nous sommes sur la lune?</p>
+
+<p>&mdash;Il me semble, r&eacute;pliqua le pr&eacute;parateur.</p>
+
+<p>&mdash;Comment! exclama le savant, il vous semble, ne vous en &ecirc;tes-vous donc
+pas assur&eacute;?</p>
+
+<p>&mdash;Je vous avouerai que j'&eacute;tais beaucoup plus press&eacute; de m'assurer que
+vous n'&eacute;tiez pas mort.</p>
+
+<p>Sharp leva les bras au ciel.</p>
+
+<p>&mdash;Jour de Dieu! exclama-t-il..... Eh bien! moi, je vous affirme que mon
+premier mouvement e&ucirc;t &eacute;t&eacute; de courir au hublot.</p>
+
+<p>&mdash;Cela ne m'&eacute;tonne pas, bougonna Woriguin d'un ton de mauvaise
+humeur..... Vous n'&ecirc;tes qu'un &eacute;go&iuml;ste.</p>
+
+<p>&mdash;Non, r&eacute;pliqua Sharp, je suis un savant! la science avant tout.</p>
+
+<p>Comme il achevait cette r&eacute;ponse de la voix s&egrave;che et cassante qui lui
+&eacute;tait habituelle, son visage s'assombrit soudain.</p>
+
+<p>Seulement alors, il venait de s'apercevoir de l'&eacute;tat pitoyable dans
+lequel se trouvait l'int&eacute;rieur de l'obus.</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi cette lumi&egrave;re? demanda-t-il en d&eacute;signant la bougie que
+Woriguin avait pos&eacute;e sur un pan bris&eacute; de la biblioth&egrave;que.</p>
+
+<p>&mdash;Parce que les piles ne fonctionnent plus.</p>
+
+<p>Sharp fron&ccedil;a le sourcil.</p>
+
+<p>&mdash;Fait-il donc nuit? ajouta-t-il.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/440.png">
+<img src="images/440th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Le pr&eacute;parateur haussa les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Tout ce que je sais, dit-il, c'est que lorsque je suis revenu &agrave; moi,
+le wagon &eacute;tait dans une obscurit&eacute; compl&egrave;te.</p>
+
+<p>A cette r&eacute;ponse, Sharp balbutia quelques mots que son compagnon
+n'entendit pas.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! parbleu, exclama-t-il, cela vient de ce que nous avons rebouch&eacute;
+les hublots, de peur que les vitres ne se cassent dans la chute.</p>
+
+<p>Et il ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Donnez-moi votre bras pour me relever, Woriguin, car je me sens d'une
+faiblesse extr&ecirc;me.</p>
+
+<p>Quand il fut debout, il fit quelques pas appuy&eacute; avec l'aide du
+pr&eacute;parateur.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! dit-il, cela va mieux: je crois que c'est ce sang qui m'a
+affaibli.</p>
+
+<p>Il s'adossa &agrave; la paroi de l'obus et dit &agrave; Woriguin:</p>
+
+<p>&mdash;Avant toutes choses, il faut voir o&ugrave; nous sommes..... montez sur le
+divan, d&eacute;vissez la plaque du hublot et regardez.</p>
+
+<p>Le pr&eacute;parateur ob&eacute;it, mais ne r&eacute;ussit pas tout de suite &agrave; mettre le
+hublot &agrave; nu; sans doute les &eacute;crous s'&eacute;taient-ils fauss&eacute;s dans la chute;
+m&ecirc;me il y en eut un qui cassa.</p>
+
+<p>Enfin la plaque tomba et un vif rayon de lumi&egrave;re p&eacute;n&eacute;tra &agrave; l'int&eacute;rieur
+de l'obus.</p>
+
+<p>Sharp, aussit&ocirc;t, souffla la bougie.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien? demanda-t-il d'une voix tremblante.</p>
+
+<p>&mdash;Nous sommes arriv&eacute;s, r&eacute;pondit Woriguin; du moins je le pense..., car
+je d&eacute;couvre au loin des montagnes qui ressemblent fort &agrave; celles que nous
+avons aper&ccedil;ues alors que nous &eacute;tions encore dans l'espace.</p>
+
+<p>Sharp poussa un cri de joie.</p>
+
+<p>&mdash;Mais nous-m&ecirc;mes, fit-il, o&ugrave; sommes-nous?</p>
+
+<p>Le pr&eacute;parateur s'&eacute;crasait le visage contre la vitre, se haussant sur la
+pointe des pieds pour mieux juger le paysage.</p>
+
+<p>&mdash;Sans rien pr&eacute;ciser, fit-il, je crois que nous devons &ecirc;tre tomb&eacute;s sur
+le versant d'un crat&egrave;re...</p>
+
+<p>&mdash;Versant int&eacute;rieur ou ext&eacute;rieur?</p>
+
+<p>&mdash;Ext&eacute;rieur... autrement je n'apercevrais pas des montagnes &agrave; l'horizon,
+ma vue serait limit&eacute;e...</p>
+
+<p>&mdash;C'est sans doute l'un des petits volcans que je vous signalais dans la
+mer de <i>la S&eacute;r&eacute;nit&eacute;</i>, murmura Sharp.</p>
+
+<p>Puis, apr&egrave;s un moment:</p>
+
+<p>&mdash;Descendez... cria-t-il, descendez vite... il nous faut sortir d'ici.
+Woriguin sauta sur le plancher.</p>
+
+<p>&mdash;Sortir d'ici! r&eacute;p&eacute;ta-t-il... nous allons prendre quelques pr&eacute;cautions,
+j'imagine?</p>
+
+<p>Le savant haussa les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'avons-nous &agrave; craindre? demanda-t-il; une trop grande diff&eacute;rence
+entre la densit&eacute; de l'atmosph&egrave;re lunaire et l'air de notre wagon.</p>
+
+<p>&mdash;A moins que la composition de l'atmosph&egrave;re lunaire soit tout &agrave; fait
+diff&eacute;rente, riposta Woriguin.</p>
+
+<p>&mdash;Chose encore possible! bougonna Sharp</p>
+
+<p>&mdash;Et peut-&ecirc;tre mortelle, ajouta l'autre.</p>
+
+<p>Sharp le consid&eacute;ra d'un air m&eacute;prisant.</p>
+
+<p>&mdash;Vous n'&ecirc;tes pas venu ici, je suppose, pour rester enferm&eacute; dans ce
+wagon? grommela-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Vous m'avez affirm&eacute; que l'atmosph&egrave;re &eacute;tait respirable &agrave; la surface de
+la lune.</p>
+
+<p>&mdash;Je vous l'affirme encore.</p>
+
+<p>&mdash;Possible... mais moi, j'en doute.</p>
+
+<p>Le savant parut surpris.</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi? demanda-t-il.</p>
+
+<p>A cette question toute naturelle, Woriguin ne r&eacute;pondit pas.</p>
+
+<p>&mdash;Bref, vous avez peur, ricana Sharp.</p>
+
+<p>&mdash;Avouez qu'on pourrait avoir peur &agrave; moins, r&eacute;pliqua le pr&eacute;parateur.</p>
+
+<p>&mdash;Cependant, vous avez couru des dangers autrement s&eacute;rieux que celui-ci.</p>
+
+<p>Woriguin protesta:</p>
+
+<p>&mdash;Je ne dis pas... seulement, comme il me r&eacute;pugnerait fort de laisser
+mes os ici, je voudrais prendre certaines pr&eacute;cautions...</p>
+
+<p>&mdash;Lesquelles? demanda Sharp.</p>
+
+<p>&mdash;C'est &agrave; vous de les trouver et non &agrave; moi, bougonna l'autre; vous &ecirc;tes
+un homme de science, vous... tandis que moi...</p>
+
+<p>Un sourire singulier courut sur les l&egrave;vres de Sharp.</p>
+
+<p>&mdash;En ce qui vous concerne, dit-il, je ne connais qu'une seule pr&eacute;caution
+&agrave; prendre.</p>
+
+<p>&mdash;Parlez.</p>
+
+<p>&mdash;Laissez-moi sortir le premier,&mdash;avouez que nulle exp&eacute;rience sur
+l'atmosph&egrave;re lunaire ne saurait &ecirc;tre plus concluante.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/442.png">
+<img src="images/442th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Les l&egrave;vres de Woriguin s'allong&egrave;rent dans une moue significative:</p>
+
+<p>&mdash;D'accord... mais si vous mourez.</p>
+
+<p>&mdash;Si je meurs... r&eacute;pondit Sharp... eh bien! vous serez fix&eacute; sur ce que
+vous aurez &agrave; faire.</p>
+
+<p>Et il s'avan&ccedil;a vers le <i>trou d'homme</i> qui servait de porte, arm&eacute; d'une
+cl&eacute; anglaise destin&eacute;e &agrave; d&eacute;visser les &eacute;crous.</p>
+
+<p>Woriguin lui posa la main sur le bras.</p>
+
+<p>Sharp s'arr&ecirc;ta et, le regardant tout &eacute;tonn&eacute;:</p>
+
+<p>&mdash;Qu'y a-t-il encore? gronda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Croyez-vous avoir bien le droit de risquer ainsi votre vie? lui
+demanda le pr&eacute;parateur.</p>
+
+<p>Sharp ne put retenir un mouvement de surprise.</p>
+
+<p>&mdash;Vous plaisantez! fit-il.</p>
+
+<p>&mdash;Non pas, je parle s&eacute;rieusement.</p>
+
+<p>Le savant se croisa les bras.</p>
+
+<p>&mdash;Vous vous arrogeriez le droit, demanda-t-il, de m'emp&ecirc;cher de disposer
+&agrave; mon gr&eacute; de l'existence?</p>
+
+<p>&mdash;Sans doute... N'oubliez pas que vous m'avez entra&icirc;n&eacute; ici, et que,
+cons&eacute;quemment, vous r&eacute;pondez de ma peau... vous mort, que deviendrai-je?</p>
+
+<p>Sharp se mit &agrave; rire.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! dit-il, voil&agrave; donc la v&eacute;ritable raison de l'int&eacute;r&ecirc;t que vous
+prenez &agrave; ma sant&eacute;... Je trouvais aussi cette sollicitude bien
+extraordinaire... d'autant plus quelle contraste singuli&egrave;rement avec les
+dispositions moins que bienveillantes que vous manifestiez &agrave; mon &eacute;gard,
+il y a deux jours, avant que ne f&ucirc;t signal&eacute;e, dans l'espace, la pr&eacute;sence
+de l'obus de Mickha&iuml;l Ossipoff.</p>
+
+<p>Woriguin baissa la t&ecirc;te, les sourcils fronc&eacute;s, la bouche mauvaise.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien, poursuivit Sharp, vous ne r&eacute;pondez pas...</p>
+
+<p>Le pr&eacute;parateur releva le front.</p>
+
+<p>&mdash;Lorsque j'ai voulu vous tuer, gronda-t-il, votre mort assurait ma vie,
+en ce sens que l'air que vous auriez cess&eacute; de respirer, je l'aurais
+respir&eacute; moi... maintenant, au contraire, votre mort am&egrave;nerait la
+mienne... que deviendrais-je, en effet, dans ces contr&eacute;es que je ne
+connais pas? comment reverrais-je jamais la terre, ignorant que je suis
+de toutes ces choses que vous connaissez, vous?...</p>
+
+<p>Il avait dit ces derniers mots d'une voix vibrante, rageuse, qui
+t&eacute;moignait de sa jalousie contre le savant.</p>
+
+<p>Sharp approuvait de la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Bien, dit-il, tr&egrave;s bien, je comprends... au fond, vous avez raison...
+nous sommes deux associ&eacute;s; notre existence, &agrave; chacun de nous, repr&eacute;sente
+un apport social que nous n'avons pas le droit de dilapider.</p>
+
+<p>Il r&eacute;fl&eacute;chit un moment.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! soyez tranquille, ajouta-t-il; je vous promets d'agir assez
+prudemment pour ne pas compromettre une existence qui vous est si
+pr&eacute;cieuse.</p>
+
+<p>&mdash;Vous me le promettez? fit Woriguin incr&eacute;dule.</p>
+
+<p>&mdash;Je le jure, fit Sharp, d'autant plus sinc&egrave;re qu'il ne lui &eacute;tait jamais
+venu &agrave; l'esprit de risquer sa vie.</p>
+
+<p>Puis, il s'approcha du <i>trou d'homme</i> et se mit en devoir de d&eacute;visser
+les &eacute;crous.</p>
+
+<p>Mais en d&eacute;pit de tous ses efforts, il ne put y parvenir.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'y a-t-il donc? grommela-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;C'est sans doute que vous &ecirc;tes encore trop faible, riposta le
+pr&eacute;parateur... passez-moi l'outil.</p>
+
+<p>Il saisit la cl&eacute;, et, d'un poignet vigoureux, s'escrima contre la plaque
+d'acier qui servait de porte.</p>
+
+<p>Mais ce fut en vain; les boulons r&eacute;sistaient et la plaque ne bougeait
+pas d'une ligne.</p>
+
+<p>&mdash;Au diable! gronda-t-il.</p>
+
+<p>Il envoya la cl&eacute; anglaise &agrave; travers la pi&egrave;ce et s'assit, essuyant d'un
+revers de manche la sueur qui couvrait son front.</p>
+
+<p>Sharp &eacute;tait devenu bl&ecirc;me.</p>
+
+<p>&mdash;Montez donc sur le divan, dit-il, et faites en sorte de voir dans
+quelle position est tomb&eacute; l'obus.</p>
+
+<p>De nouveau Woriguin se hissa.</p>
+
+<p>Mais &agrave; peine eut-il jet&eacute; un coup d'&oelig;il au dehors, qu'il poussa un
+&eacute;pouvantable juron.</p>
+
+<p>&mdash;Il y a, r&eacute;pondit-il d'une voix &eacute;trangl&eacute;e, qu'il est impossible de
+sortir.</p>
+
+<p>&mdash;Impossible! exclama Sharp.</p>
+
+<p>&mdash;L'obus est enfonc&eacute; dans le sol jusqu'&agrave; quinze centim&egrave;tres au-dessous
+des hublots... la porte est mur&eacute;e.</p>
+
+<p>Le savant se laissa choir sur le divan, les membres secou&eacute;s par un
+tremblement convulsif.</p>
+
+<p>&mdash;Il faut &agrave; toutes forces, arracher les boulons de la plaque, dit-il
+d'une voix rauque... une fois la plaque enlev&eacute;e, nous attaquerons le
+sol avec les outils que nous poss&eacute;dons.</p>
+
+<p>Woriguin secoua la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Vous oubliez que la porte s'ouvre en dehors, dit-il.</p>
+
+<p>&mdash;C'est vrai, murmura Sharp accabl&eacute;.</p>
+
+<p>Et un long silence r&eacute;gna entre les deux hommes qui se creusaient la
+cervelle pour trouver un moyen d'&eacute;chapper &agrave; la mort in&eacute;vitable,
+&eacute;pouvantable, qui les attendait.</p>
+
+<p>&mdash;Si nous brisions un hublot, dit tout &agrave; coup Woriguin.</p>
+
+<p>&mdash;A quoi bon, fit Sharp; l'ouverture n'est pas assez large pour nous
+donner passage.</p>
+
+<p>&mdash;Je le sais, r&eacute;pliqua le pr&eacute;parateur, mais par cette ouverture nous
+pourrons, au moyen d'un pic, d&eacute;blayer la porte.</p>
+
+<p>&mdash;Mais les vitres sont en verre tremp&eacute; et, par cons&eacute;quent,
+incassables...</p>
+
+<p>&mdash;Essayons toujours, riposta Woriguin..</p>
+
+<p>Il se baissa, ramassa parmi les objets qui couvraient le plancher, une
+forte pioche en acier et, se hissant sur la banquette, il levait les
+bras pour attaquer la vitre, lorsqu'un cri de Sharp l'arr&ecirc;ta.</p>
+
+<p>&mdash;Malheureux, hurla le savant, qu'allez-vous faire?</p>
+
+<p>Woriguin le regarda stup&eacute;fait.</p>
+
+<p>&mdash;Mais je m'en vais briser ce hublot.</p>
+
+<p>&mdash;Et si l'atmosph&egrave;re lunaire n'est pas respirable, balbutia Sharp.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien? fit l'autre qui ne comprenait pas bien.</p>
+
+<p>&mdash;Tout l'air de notre wagon s'en ira au dehors et nous p&eacute;rirons ici,
+asphyxi&eacute;s... Saisissez-vous?</p>
+
+<p>Oui, Woriguin avait saisi.</p>
+
+<p>Il laissa tomber sa pioche, s'affaissa sur le divan et, la t&ecirc;te dans les
+mains, il se mit &agrave; sangloter.</p>
+
+<p>Sharp, assis dans un coin, le regardait avec piti&eacute;.</p>
+
+<p>Soudain, l'autre se redressa, courut au savant et l'empoignant par le
+collet de son habit, le secoua furieusement en criant:</p>
+
+<p>&mdash;Vous &ecirc;tes un mis&eacute;rable! vous m'avez entra&icirc;n&eacute; affirmant qu'on pouvait
+vivre sur la lune... et ce n'&eacute;tait pas vrai... puisque vous aimez mieux
+attendre la mort ici que de courir le risque de trouver de l'air au
+dehors.</p>
+
+<p>Sharp se d&eacute;battait en vain, les poignets de son compagnon le tenaient
+solidement et il ne pouvait se soustraire &agrave; leur &eacute;treinte.</p>
+
+<p>Enfin Woriguin, ayant pass&eacute; sa col&egrave;re, le l&acirc;cha, et le savant alla
+rouler sur le plancher parmi les d&eacute;bris d'instruments et de meubles.</p>
+
+<p>Sharp n'&eacute;tait pas le plus fort, il dissimula sa col&egrave;re, se releva
+silencieusement et monta dans l'ogive du wagon.</p>
+
+<p>Il demeura l&agrave; de longues heures, r&eacute;fl&eacute;chissant &agrave; la situation, cherchant
+quelque moyen de sortir de cette tombe.</p>
+
+<p>Mais ses id&eacute;es tournaient dans un m&ecirc;me cercle et aucun &eacute;clair ne jaillit
+dans son esprit.</p>
+
+<p>Quand il redescendit, pouss&eacute; par la faim, Woriguin lui dit d'une voix
+sombre:</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/446.png">
+<img src="images/446th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;J'ai examin&eacute; le contenu de la soute aux vivres; il reste trente livres
+de biscuits, quinze livres de viande de conserve et cinquante litres de
+cognac... Combien croyez-vous que nous puissions vivre de temps avec
+cela?...</p>
+
+<p>Sharp r&eacute;fl&eacute;chit et r&eacute;pondit:</p>
+
+<p>&mdash;Nous pouvons aller un mois.</p>
+
+<p>&mdash;A condition que nous ayons suffisamment d'air pour cela.</p>
+
+<p>&mdash;Avez-vous v&eacute;rifi&eacute;?</p>
+
+<p>&mdash;Non... vous savez que je ne m'y connais pas tr&egrave;s bien... je ne sais
+pas transformer, dans les calculs, les litres de liquides en m&egrave;tres
+cubes gazeux; donc, si vous voulez voir vous-m&ecirc;me...</p>
+
+<p>Sans r&eacute;pondre, Sharp se dirigea vers le r&eacute;servoir, en examina
+minutieusement le contenu, se tut un moment, comme s'il se livrait &agrave; un
+calcul; puis enfin, dit d'une voix un peu sourde:</p>
+
+<p>&mdash;Nous avons encore six semaines devant nous.</p>
+
+<p>Woriguin poussa un soupir.</p>
+
+<p>&mdash;En six semaines, dit-il, bien des choses peuvent se passer.</p>
+
+<p>&mdash;Vous oubliez que respirer n'est pas manger et que nous n'avons qu'un
+mois de nourriture.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien, mettons un mois, fit le pr&eacute;parateur.</p>
+
+<p>Tout surpris de cette philosophie, Sharp regarda son compagnon.</p>
+
+<p>&mdash;Quel espoir avez-vous donc? demanda-t-il.</p>
+
+<p>L'autre hocha la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Ossipoff nous d&eacute;livrera peut-&ecirc;tre encore cette fois.</p>
+
+<p>&mdash;Vous &ecirc;tes fou! exclama le savant dont un flot de sang empourpra le
+visage, Ossipoff navigue dans l'immensit&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! qui vous prouve que vous ne vous trompez pas? r&eacute;pliqua le
+pr&eacute;parateur.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! rugit Sharp, plut&ocirc;t la mort que la d&eacute;livrance due &agrave; cet
+homme-l&agrave;...</p>
+
+<p>&mdash;Je ne dis pas comme vous.</p>
+
+<p>&mdash;Nous verrons ce que vous en penserez lorsque la main de Jonathan
+Farenheit s'abattra sur vous, riposta Sharp.</p>
+
+<p>Woriguin tressaillit; il n'avait plus song&eacute; &agrave; l'Am&eacute;ricain.</p>
+
+<p>De ce jour, commen&ccedil;a une existence &eacute;pouvantable.</p>
+
+<p>L'antipathie, qui existait &agrave; l'&eacute;tat latent entre ces deux hommes, ne fit
+que s'accro&icirc;tre et bient&ocirc;t se transforma en haine.</p>
+
+<p>Chacun d'eux, accusant mutuellement l'autre de lui voler sa part d'air
+et sa part de nourriture, &eacute;tait hant&eacute; par une id&eacute;e fixe: le meurtre de
+son compagnon.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/447.png">
+<img src="images/447th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Ils ne se parlaient pas et abr&eacute;geaient, autant qu'il leur &eacute;tait
+possible, le moment des repas, le seul qu'ils passassent en commun.</p>
+
+<p>Le reste du temps, Sharp restait enferm&eacute; dans le laboratoire, tant&ocirc;t
+plong&eacute; dans des r&ecirc;veries pleines de rage, tant&ocirc;t l'&oelig;il riv&eacute; &agrave;
+l'oculaire de son t&eacute;lescope, fouillant l'horizon fi&eacute;vreusement.</p>
+
+<p>Qui donc esp&eacute;rait-il voir poindre l&agrave;-bas, au sommet de ces hautes
+montagnes?</p>
+
+<p>En bas, Woriguin demeurait &eacute;tendu sur le divan, fumant et buvant, ainsi
+qu'il avait fait pendant le mois que l'obus &eacute;tait rest&eacute; immobile sur le
+point d'&eacute;gale attraction.</p>
+
+<p>Seulement il buvait plus mod&eacute;r&eacute;ment, se d&eacute;fiant d'une ivresse qui l'e&ucirc;t
+mis aux mains de Sharp.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/448a.png">
+<img src="images/448ath.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Celui-ci descendit un jour plus sombre et plus soucieux.</p>
+
+<p>Il avait constat&eacute; que le soleil s'abaissait &agrave; l'horizon et, pour lui qui
+connaissait la m&eacute;t&eacute;orologie sp&eacute;ciale du monde lunaire, cela pr&eacute;sageait
+la nuit, la nuit longue et froide, la nuit mortelle. En m&ecirc;me temps, un
+coup d'&oelig;il donn&eacute; au r&eacute;servoir lui fit constater la diminution rapide du
+pr&eacute;cieux gaz respirable. Lorsqu'il remonta, apr&egrave;s le repas, il emporta
+un litre de cognac.</p>
+
+<p>Woriguin sourit, pensant que le savant, lui aussi, voulait demander &agrave;
+l'alcool l'oubli du sort &eacute;pouvantable qui les attendait.</p>
+
+<p>Arriv&eacute; dans le laboratoire, Sharp d&eacute;boucha la bouteille, avala trois ou
+quatre gorg&eacute;es du liquide, puis fouillant dans un coin sombre, en tira
+une petite fiole pleine d'une liqueur verd&acirc;tre qu'il vida dans la
+bouteille de cognac.</p>
+
+<p>Cela fait, il parut plus tranquille et attendit avec r&eacute;signation que le
+soleil e&ucirc;t disparu au-dessous de l'horizon.</p>
+
+<p>Alors, brusquement l'obscurit&eacute; la plus intense succ&eacute;da &agrave; la vive clart&eacute;
+des rayons solaires, en m&ecirc;me temps qu'un froid &eacute;pouvantable, p&eacute;n&eacute;trant
+dans l'obus, vint glacer les deux compagnons.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/448b.png">
+<img src="images/448bth.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Pendant de longues heures, l'un et l'autre r&ocirc;daient &agrave; travers la cage
+&eacute;troite dans laquelle ils &eacute;taient enferm&eacute;s, cherchant &agrave; lutter, par une
+marche obstin&eacute;e, contre le froid qui engourdissait leurs membres.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! cria Woriguin dans un mouvement de col&egrave;re, dire que je n'ai pas le
+courage de me tuer!</p>
+
+<p>Un sourire cruel crispa les l&egrave;vres de Sharp qui continua sa promenade.</p>
+
+<p>Cet homme extraordinaire ne dormait pas; comprenant que s'immobiliser
+dans le sommeil &eacute;tait s'immobiliser dans la mort, il s'&eacute;tait condamn&eacute; &agrave;
+marcher sans rel&acirc;che.</p>
+
+<p>Bris&eacute;, harass&eacute; de fatigue, il marchait, s'appuyant aux parois du boulet,
+se soutenant aux meubles, la t&ecirc;te vacillante, les paupi&egrave;res closes, les
+jambes molles, il marchait toujours.</p>
+
+<p>Telle &eacute;tait sa force de volont&eacute; qu'il dormait en marchant.</p>
+
+<p>Une seule fois il s'arr&ecirc;ta et pr&ecirc;ta l'oreille.</p>
+
+<p>Au-dessous de lui la promenade circulaire de Woriguin avait cess&eacute;.</p>
+
+<p>Le savant hocha la t&ecirc;te et murmura:</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/449.png">
+<img src="images/449th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Qui sait?... peut-&ecirc;tre n'aurai-je pas besoin de faire ce que je me
+proposais?</p>
+
+<p>Et il reprit sa marche.</p>
+
+<p>Douze heures se pass&egrave;rent... puis vingt-quatre... puis quarante-huit...
+la pi&egrave;ce qui servait d'habitation &agrave; Woriguin &eacute;tait toujours silencieuse.</p>
+
+<p>Alors, Sharp entr'ouvrit la porte, descendit l'escalier &agrave; t&acirc;tons et, &agrave;
+t&acirc;tons aussi erra dans la pi&egrave;ce.</p>
+
+<p>Soudain ses mains rencontr&egrave;rent un corps inerte et glac&eacute;, et il se
+releva en poussant un cri d'horreur.</p>
+
+<p>C'&eacute;tait le corps de Woriguin saisi par le froid pendant son sommeil et
+que le froid avait tu&eacute;.</p>
+
+<p>Sharp s'approcha de nouveau, palpa le cadavre, l'ausculta, le retourna
+en tous sens: le visage, les mains &eacute;taient gel&eacute;s dans le sens propre du
+mot.</p>
+
+<p>Alors il poussa un soupir de satisfaction et murmura:</p>
+
+<p>&mdash;Tant mieux.</p>
+
+<p>Il remonta ensuite dans l'ogive du boulet et y reprit sa marche
+circulaire, jusqu'au moment o&ugrave;, l'estomac tiraill&eacute; par la faim, il
+descendit et se dirigea vers la soute aux vivres.</p>
+
+<p>Mais &agrave; peine y eut-il plong&eacute; la main qu'il poussa un cri de fureur et de
+d&eacute;sespoir.</p>
+
+<p>La soute &eacute;tait vide.</p>
+
+<p>Woriguin avait d&eacute;vor&eacute; le peu de biscuits et de viande qui restait, avant
+de s'endormir; c'est m&ecirc;me cet exc&egrave;s de nourriture qui avait caus&eacute; sa
+mort, car saisi par le froid au milieu d'une digestion difficile, il
+avait &eacute;t&eacute; frapp&eacute; de congestion pendant son sommeil m&ecirc;me.</p>
+
+<p>Accabl&eacute;, Sharp se laissa tomber sur le divan.</p>
+
+<p>A quoi bon lutter davantage contre le froid puisque la faim &eacute;tait l&agrave;,
+avec ses tortures cent fois plus effroyables?</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/450.png">
+<img src="images/450th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Et, durant de longues heures, fig&eacute; dans une immobilit&eacute; compl&egrave;te, il
+attendit, sentant un engourdissement mortel envahir peu &agrave; peu ses
+membres, les glacer, les raidir.</p>
+
+<p>Puis, tout &agrave; coup, le d&eacute;sir de vivre s'empara de lui et de nouveau il se
+mit &agrave; tourner, lentement d'abord, plus rapidement ensuite, pour faire
+circuler le sang et ramener un peu de chaleur.</p>
+
+<p>Mais la souffrance de l'estomac s'augmentait d'heure en heure; bient&ocirc;t
+elle devint intol&eacute;rable et alors pour tromper sa faim, il saisit une
+bouteille de cognac, en avala coup sur coup plusieurs gorg&eacute;es.</p>
+
+<p>Comme par enchantement la douleur s'apaisa; une sorte d'ivresse s'empara
+de lui, lui monta &agrave; la t&ecirc;te et pendant quelque temps, il se sentit tr&egrave;s
+bien.</p>
+
+<p>M&ecirc;me, l'alcool le r&eacute;chauffant, il put s'asseoir et prendre un peu de
+repos.</p>
+
+<p>Mais, bient&ocirc;t, les tiraillements d'estomac recommenc&egrave;rent, plus
+violents, plus atroces, lui arrachant des hurlements de b&ecirc;te fauve.</p>
+
+<p>Alors, comme il avait fait une premi&egrave;re fois, il eut recours &agrave; l'alcool
+et avala le reste de la bouteille de cognac. Sans doute la dose
+&eacute;tait-elle trop forte ou bien l'alcool, tombant dans l'estomac vide,
+agit-il plus rapidement et avec plus de violence.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/451.png">
+<img src="images/451th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Toujours est-il qu'une sorte de folie furieuse s'empara de lui, et la
+t&ecirc;te en feu, les yeux sanglants, la bouche bavant hideusement, les
+membres agit&eacute;s par un tremblement f&eacute;roce, il se rua dans l'ombre sur le
+cadavre de l'infortun&eacute; Woriguin.</p>
+
+<p>Et ce fut ainsi toutes les fois que l'estomac r&eacute;clamait sa nourriture
+quotidienne.</p>
+
+<p>Pendant des heures, il luttait d&eacute;sesp&eacute;r&eacute;ment, &eacute;c&oelig;ur&eacute; de ces
+&eacute;pouvantables festins, ayant horreur de lui-m&ecirc;me; puis, &agrave; bout de
+forces, vaincu par la nature, il buvait et, quand l'ivresse l'avait
+affol&eacute;, il mangeait.</p>
+
+<p>Cela dura jusqu'au moment o&ugrave; le soleil, remontant au-dessus de
+l'horizon, vint &eacute;clairer ces sc&egrave;nes d'horreur.</p>
+
+<p>Le supplice du malheureux devint alors plus &eacute;pouvantable encore; quand
+les t&eacute;n&egrave;bres l'enveloppaient, il pouvait du moins &eacute;chapper au spectacle
+hideux qu'il donnait, accroupi sur ce cadavre et le d&eacute;pe&ccedil;ant &agrave; coups de
+couteau.</p>
+
+<p>Mais maintenant...</p>
+
+<p>Et puis avec la lumi&egrave;re revint la chaleur, et ce corps, que le froid
+avait conserv&eacute;, se d&eacute;composa avec rapidit&eacute;, empestant l'air de miasmes
+empoisonn&eacute;s.</p>
+
+<p>En vain Sharp, qui sentait que la mort &eacute;tait dans cette atmosph&egrave;re
+vici&eacute;e qu'il respirait, chercha-t-il &agrave; briser &agrave; coups de pioche l'un des
+hublots.</p>
+
+<p>Le fer de l'outil s'&eacute;moussa, le manche se brisa sans pouvoir m&ecirc;me f&ecirc;ler
+la vitre.</p>
+
+<p>Alors, d&eacute;sesp&eacute;r&eacute;, &agrave; bout de courage et de forces, sentant l'inutilit&eacute;
+de lutter davantage, Sharp se coucha &agrave; c&ocirc;t&eacute; du cadavre de Woriguin et
+attendit.</p>
+
+<p>Lorsque les yeux per&ccedil;ants de Jonathan Farenheit aper&ccedil;urent le boulet qui
+renfermait son ennemi, il y avait quelques heures &agrave; peine que celui-ci
+s'&eacute;tait &eacute;vanoui.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/452.png">
+<img src="images/452th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XVIII" id="CHAPITRE_XVIII"></a><a href="#table">CHAPITRE XVIII</a></h2>
+
+<p class="center">&Eacute;CLIPSE DE SOLEIL ET MAR&Eacute;E LUNAIRE</p>
+
+
+<div class="figleft"><a href="images/453.png">
+<img src="images/453th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Fricoulet, on le sait, se piquait de quelques connaissances m&eacute;dicales.</p>
+
+<p>En d&eacute;pit de l'horreur et du d&eacute;go&ucirc;t que lui inspirait l'ex-secr&eacute;taire
+perp&eacute;tuel de l'Acad&eacute;mie des sciences, il s'agenouilla aupr&egrave;s de lui et
+d&eacute;boutonnant son v&ecirc;tement, l'ausculta minutieusement.</p>
+
+<p>&mdash;Cet homme n'est pas mort, d&eacute;clara-t-il enfin,... il est seulement
+tomb&eacute; en syncope.</p>
+
+<p>A peine eut-il prononc&eacute; ces mots que l'Am&eacute;ricain se pr&eacute;cipita vers lui.</p>
+
+<p>&mdash;Sauvez-le, implora-t-il, sauvez-le, monsieur Fricoulet, et la moiti&eacute;
+de ce que je poss&egrave;de est &agrave; vous.</p>
+
+<p>Le jeune ing&eacute;nieur le regarda tout surpris.</p>
+
+<p>&mdash;Comment! dit-il, c'est vous qui parlez ainsi, sir Jonathan! d'o&ugrave; vous
+vient cet int&eacute;r&ecirc;t subit pour un gredin que, tout &agrave; l'heure, vous vouliez
+&eacute;trangler de vos mains?... si votre haine se traduit toujours de la
+sorte, j'envie le sort de vos ennemis.</p>
+
+<p>Il avait prononc&eacute; ces mots avec un l&eacute;ger accent railleur qui fit monter
+le rouge au visage de l'Am&eacute;ricain.</p>
+
+<p>&mdash;Ce n'est pas le corps de F&eacute;dor Sharp que je soigne, r&eacute;pliqua
+Farenheit, c'est ma vengeance.</p>
+
+<p>Et il ajouta avec un &eacute;clair dans la prunelle:</p>
+
+<p>&mdash;Cet homme m'appartient.</p>
+
+<p>Ossipoff s'avan&ccedil;a.</p>
+
+<p>&mdash;Pardon, monsieur, d&eacute;clara-t-il, cet homme &eacute;tait mon ennemi avant que
+d'&ecirc;tre le v&ocirc;tre... j'esp&egrave;re que vous ne me contesterez pas cette
+priorit&eacute;.</p>
+
+<p>Le vieux savant avait mis une telle autorit&eacute; dans ces paroles que
+Fricoulet le regardait tout surpris.</p>
+
+<p>&mdash;Vous allez voir, murmura-t-il railleusement, que je vais &ecirc;tre oblig&eacute;
+de mettre ce gredin de Sharp aux ench&egrave;res.</p>
+
+<p>Farenheit reconnaissant sans doute que la r&eacute;clamation d'Ossipoff &eacute;tait
+juste, tourna les talons en maugr&eacute;ant.</p>
+
+<p>Alors le vieillard demanda &agrave; Fricoulet:</p>
+
+<p>&mdash;Qu'allez-vous faire?</p>
+
+<p>&mdash;Ce que vous d&eacute;ciderez.</p>
+
+<p>&mdash;Peut-on le sauver?</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur haussa les &eacute;paules:</p>
+
+<p>&mdash;On peut essayer tout au moins... j'ai vu, dans un h&ocirc;pital, &agrave; Paris,
+alors que j'&eacute;tais externe, un homme qui est demeur&eacute; en catalepsie durant
+plusieurs semaines;... le m&ecirc;me cas peut se pr&eacute;senter pour Sharp... Je
+vais donc lui faire endosser le <i>respirol</i> de rechange qui nous reste et
+que j'avais emport&eacute; en pr&eacute;vision d'un accident...</p>
+
+<p>&mdash;Et ensuite?...</p>
+
+<p>&mdash;Ensuite, nous n'aurons plus qu'&agrave; attendre que la nature agisse.</p>
+
+<p>Sur ces mots, avec l'aide de Gontran, il transporta le corps de F&eacute;dor
+Sharp dans la barque a&eacute;rienne o&ugrave; on retendit sur des coussins.</p>
+
+<p>Sur le point d'embarquer, Fricoulet remarqua que leur guide avait le
+visage soucieux et que ses regards consid&eacute;raient l'horizon avec une
+expression d'inqui&eacute;tude visible.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'y a-t-il donc? demanda l'ing&eacute;nieur.</p>
+
+<p>&mdash;Je crains le mauvais temps, r&eacute;pondit laconiquement le S&eacute;l&eacute;nite.</p>
+
+<p>Ossipoff et ses comparons se retourn&egrave;rent.</p>
+
+<p>&mdash;Le mauvais temps! r&eacute;p&eacute;t&egrave;rent-ils tout &eacute;tonn&eacute;s.</p>
+
+<p>&mdash;Je vous ai d&eacute;j&agrave; dit, et vous avez d'ailleurs d&ucirc; vous en apercevoir,
+r&eacute;pliqua Teling&acirc;, que cette partie de la lune est des plus
+inhospitali&egrave;res; la cause en est &agrave; ces immenses for&ecirc;ts qui condensent et
+retiennent dans leur feuillage jauni le peu d'humidit&eacute; en suspens dans
+l'atmosph&egrave;re... il n'est pas rare de voir de v&eacute;ritables nuages se former
+ici; se fondre en eau ou en brouillards opaques et, par leur
+condensation, produire de violents appels d'air; ces vents, soufflant &agrave;
+travers les gorges des montagnes, emportent dans leurs tourbillons, les
+branches, les ponces l&eacute;g&egrave;res et jusqu'aux d&eacute;bris laviques arrach&eacute;s aux
+flancs des crat&egrave;res.</p>
+
+<p>&mdash;Mais ces pluies de pierres, ces temp&ecirc;tes doivent &ecirc;tre dangereuses, fit
+observer Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Tr&egrave;s dangereuses.</p>
+
+<p>&mdash;Est-ce que vous pr&eacute;voyez quelque chose de semblable?</p>
+
+<p>Teling&acirc;, d'un geste large, d&eacute;signa l'espace.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/455.png">
+<img src="images/455th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Tout me fait craindre une prochaine perturbation dans l'atmosph&egrave;re,
+r&eacute;pliqua-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Que faire? demanda Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;Fuir au plus vite.</p>
+
+<p>Il avait &agrave; peine prononc&eacute; ces mots que d&eacute;j&agrave; M. de Flammermont aidait
+S&eacute;l&eacute;na &agrave; prendre place dans l'esquif a&eacute;rien et que Farenheit s'asseyait
+&agrave; c&ocirc;t&eacute; des deux jeunes gens.</p>
+
+<p>&mdash;Quel chemin allons nous prendre? fit le vieux savant.</p>
+
+<p>&mdash;Nous nous dirigerons sans doute au nord-ouest, r&eacute;pliqua Fricoulet qui
+consultait sa carte; arriv&eacute;s &agrave; la hauteur de l'&eacute;quateur lunaire, nous
+franchirons le cercle des montagnes et nous nous trouverons, toujours
+avec le soleil, sur l'autre h&eacute;misph&egrave;re et non loin de Chuir.</p>
+
+<p>&mdash;Toujours avec le soleil, observa Ossipoff, il faudra nous h&acirc;ter.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! de ce c&ocirc;t&eacute; nulle crainte &agrave; avoir, r&eacute;pliqua Teling&acirc;, nous avons
+deux mille kilom&egrave;tres &agrave; parcourir... C'est trente heures &agrave; peine qu'il
+nous faut.</p>
+
+<p>&mdash;A moins, murmura Gontran, qu'il n'arrive quelque catastrophe.</p>
+
+<p>Tout &eacute;tait par&eacute;. Teling&acirc; embarqua le dernier, tourna ses volants et
+baissa les leviers de sa machine.</p>
+
+<p>Aussit&ocirc;t, de l'arri&egrave;re de la barque, un crachement strident se fit
+entendre: un jet de gaz fusa dans l'air et, prenant son point d'appui
+sur le fluide rar&eacute;fi&eacute;, l'appareil s'enleva dans les couches
+atmosph&eacute;riques.</p>
+
+<p>Mais soudain, comme si elles n'eussent attendu qu'un signal, toutes les
+particules humides tenues en suspension dans l'air se condens&egrave;rent. De
+lourdes volutes d'un noir d'encre se d&eacute;gag&egrave;rent des masses v&eacute;g&eacute;tales, se
+tordant dans l'espace, semblables &agrave; de titanesques serpents, se
+rassemblant en &eacute;pais nuages, qui, bient&ocirc;t, couvrirent la mer de la
+<i>S&eacute;r&eacute;nit&eacute;</i>.</p>
+
+<p>Gontran se pencha vers Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Je suis s&ucirc;r, dit-il, que jamais, malgr&eacute; leurs t&eacute;lescopes
+perfectionn&eacute;s, les astronomes terrestres n'ont assist&eacute; &agrave; un semblable
+ph&eacute;nom&egrave;ne; cela les aurait convaincus, au moins, de l'existence d'une
+atmosph&egrave;re lunaire.</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur r&eacute;pliqua:</p>
+
+<p>&mdash;Tu es dans l'erreur, cher ami; tous les astronomes ont constat&eacute;, comme
+tu le fais en ce moment, que des nuages couvrent parfois une contr&eacute;e
+tout enti&egrave;re du satellite.</p>
+
+<p>&mdash;Ces gens ont donc int&eacute;r&ecirc;t &agrave; nier l'&eacute;vidence elle-m&ecirc;me, s'&eacute;cria M. de
+Flammermont.</p>
+
+<p>&mdash;Si tu doutes de ce que je te dis, tu peux interroger le vieil
+Ossipoff, riposta l'ing&eacute;nieur un peu piqu&eacute; de l'incr&eacute;dulit&eacute; de son ami.</p>
+
+<p>Gontran se tourna vers le savant et le mit au courant de la discussion.</p>
+
+<p>&mdash;Mon dieu! r&eacute;pondit-il, M. Fricoulet n'a pas tort, mais il n'a pas tout
+&agrave; fait raison, non plus. On n'a pas vu &agrave; proprement parler ces nuages:
+mais c'est la seule explication rationnelle que l'on ait pu donner de
+ces occultations singuli&egrave;res de crat&egrave;res connus qui semblent dispara&icirc;tre
+&agrave; des p&eacute;riodes irr&eacute;guli&egrave;res; de m&ecirc;me que certains d&eacute;tails de
+l'orographie lunaire ont &eacute;t&eacute; apparents, &agrave; certaines &eacute;poques et pour
+certains astronomes, tandis que pour d'autres ils n'existent m&ecirc;me pas.
+Ainsi, au milieu de la mer des <i>Vapeurs</i>, dans un passage bien connu
+des s&eacute;l&eacute;nographes, se trouve un petit crat&egrave;re nomm&eacute; <i>Hyginus</i>, coup&eacute; en
+deux par une sorte de fleuve trac&eacute; en droite ligne et bien
+reconnaissable. Or, au nord-ouest de ce crat&egrave;re, personne n'a jamais
+signal&eacute; un cirque qui mesure cependant une demi-lieue de diam&egrave;tre...</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/457.png">
+<img src="images/457th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Et ce cirque existe?</p>
+
+<p>&mdash;Je l'ai vu, &eacute;tudi&eacute; et photographi&eacute;... C'est comme dans la <i>mer du
+Nectar</i>, il y a un petit crat&egrave;re de six kilom&egrave;tres de diam&egrave;tre que
+Maedler et Lohrmann, deux observateurs consciencieux, n'ont cependant
+pas vu. Schmidt l'aper&ccedil;ut pour la premi&egrave;re fois en 1851 et on le
+distingue fort bien sur une photographie de Rutherfurd qui date de
+1865... Or, en 1875, le s&eacute;l&eacute;nographe anglais Neison examina, d&eacute;crivit,
+dessina avec les d&eacute;tails les plus minutieux et les mesures les plus
+pr&eacute;cises cette m&ecirc;me contr&eacute;e, sans apercevoir aucune trace de volcan...
+Mais l'ann&eacute;e derni&egrave;re, on le distinguait fort bien, avec l'&eacute;quatorial de
+Poulkowa.</p>
+
+<p>&mdash;Alors, quelle est la conclusion que vous en tirez? questionna
+gravement le comte de Flammermont qui semblait suivre avec un grand
+int&eacute;r&ecirc;t les explications du vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;La th&eacute;orie que j'ai toujours pr&eacute;conis&eacute;e et qui se trouve &ecirc;tre la
+vraie&mdash;ce ph&eacute;nom&egrave;ne auquel nous assistons en ce moment le prouve&mdash;est
+que les volcans lunaires &eacute;mettent de la fum&eacute;e ou que les vapeurs
+atmosph&eacute;riques se condensent en brouillards au-dessus de ces r&eacute;gions et
+les masquent pour les observateurs terriens, comme il arriverait pour un
+a&eacute;ronaute planant &agrave; quelques lieues au-dessus du V&eacute;suve, aux &eacute;poques
+d'&eacute;ruption.</p>
+
+<p>Pendant que le vieux savant fournissait &agrave; Gontran ces explications
+d&eacute;taill&eacute;es, la barque a&eacute;rienne avait quitt&eacute; les r&eacute;gions luxuriantes de
+la mer de la <i>S&eacute;r&eacute;nit&eacute;</i>.</p>
+
+<p>Le <i>Tumulus de Linn&eacute;</i> avait disparu &agrave; l'horizon et, apr&egrave;s avoir doubl&eacute;,
+&agrave; une hauteur consid&eacute;rable, le petit crat&egrave;re de <i>Bessel</i>, nos voyageurs
+planaient au-dessus d'un gigantesque rempart granitique qui semblait
+servir de cl&ocirc;ture &agrave; la plaine sombre et velout&eacute;e de la mer de la
+<i>S&eacute;r&eacute;nit&eacute;</i>.</p>
+
+<p>&mdash;P&egrave;re, demanda S&eacute;l&eacute;na, quelles sont les montagnes que nous
+franchissons?</p>
+
+<p>&mdash;A gauche, r&eacute;pondit le vieillard, nous avons le cirque de <i>Pline</i>; &agrave;
+droite, c'est <i>M&eacute;n&eacute;las</i>.</p>
+
+<p>Ce nom &eacute;veilla aussit&ocirc;t dans l'esprit de Gontran des id&eacute;es d'un ordre
+tout autre que celui auquel appartenait l'orographie lunaire; s'il e&ucirc;t
+pr&ecirc;t&eacute; attentivement l'oreille, Ossipoff e&ucirc;t entendu le jeune comte
+fredonner un flon-flon d'op&eacute;rette qui ressemblait &agrave; s'y m&eacute;prendre &agrave; la
+<i>Belle H&eacute;l&egrave;ne</i>.</p>
+
+<p>Fricoulet poussa le coude de son ami.</p>
+
+<p>&mdash;Est-ce que tu es fou? gronda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;C'est l'association des id&eacute;es, riposta Gontran; le cirque <i>M&eacute;n&eacute;las</i> me
+rappelle M<sup>lle</sup> Schneider et ses roulades.</p>
+
+<p>Il poussa un gros soupir et pour s'arracher &agrave; ses mauvaises pens&eacute;es il
+se tourna brusquement vers Ossipoff en demandant:</p>
+
+<p>&mdash;Toujours &agrave; droite, mais plus loin que <i>M&eacute;n&eacute;las</i>, quel est ce pic aigu
+qui se profile &agrave; l'horizon?</p>
+
+<p>&mdash;<i>Sulpicius Gallus</i>... Vous pouvez d'ici distinguer les contreforts
+bizarrement d&eacute;coup&eacute;s qui le rattachent au syst&egrave;me orographique de
+<i>Manilius</i>.</p>
+
+<p>&mdash;Manilius! r&eacute;p&eacute;ta Farenheit.</p>
+
+<p>&mdash;Un grand crat&egrave;re que nous ne pouvons apercevoir d'ici, vu que nous en
+sommes &agrave; plus de cent lieues.</p>
+
+<p>Fricoulet qui consultait fr&eacute;quemment sa carte, &eacute;tendit le bras vers une
+tache sombre, immense que l'on commen&ccedil;ait &agrave; d&eacute;couvrir au loin.</p>
+
+<p>&mdash;N'est-ce point la <i>mer de la Tranquillit&eacute;</i>? demanda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Parfaitement, fit Ossipoff.</p>
+
+<p>Le soleil, en ce moment au milieu de sa course, se trouvait au z&eacute;nith et
+versait sur le sol lunaire des torrents de lumi&egrave;re br&ucirc;lante.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, l'astre parut s'assombrir.</p>
+
+<p>&mdash;By god! s'&eacute;cria Jonathan Farenheit, nous ne nous sommes pas
+suffisamment h&acirc;t&eacute;s... voici la nuit.</p>
+
+<p>Gontran et S&eacute;l&eacute;na qui causaient ensemble interrompirent leur
+conversation.</p>
+
+<p>&mdash;La nuit! r&eacute;p&eacute;ta le jeune homme, c'est pourtant vrai... l'horizon
+s'obscurcit sensiblement.</p>
+
+<p>Il frappa sur l'&eacute;paule d'Ossipoff, tr&egrave;s absorb&eacute; ainsi que Fricoulet,
+dans l'&eacute;tude de leur carte.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'y a-t-il? demanda le vieillard.</p>
+
+<p>Ce disant, il releva la t&ecirc;te et poussa un cri de surprise.</p>
+
+<p>Les t&eacute;n&egrave;bres commen&ccedil;aient &agrave; envahir l'espace.</p>
+
+<p>&mdash;Me suis-je donc tromp&eacute; dans mes calculs? murmura-t-il.&mdash;Cependant le
+jour a bien 354 heures... et il y en a la moiti&eacute; &agrave; peine d'&eacute;coul&eacute;e.</p>
+
+<p>Il se retourna, en entendant derri&egrave;re lui un violent &eacute;clat de rire.</p>
+
+<p>Il aper&ccedil;ut Fricoulet qui se tenait les c&ocirc;tes.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'avez-vous donc? demanda le vieillard brusquement, d'o&ugrave; vous vient
+cette hilarit&eacute;?</p>
+
+<p>&mdash;De l'attitude &eacute;pouvant&eacute;e de Gontran et de Farenheit.</p>
+
+<p>Et l'ing&eacute;nieur d&eacute;signait du doigt ses deux compagnons, qui, la t&ecirc;te en
+l'air et les bras dans l'espace, semblaient consid&eacute;rer avec &eacute;pouvante
+l'astre du jour, dont le disque se voilait rapidement.</p>
+
+<p>Ossipoff frappa du pied avec col&egrave;re.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/460.png">
+<img src="images/460th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Pour rire ainsi, demanda-t-il, avez vous donc l'explication de ce
+ph&eacute;nom&egrave;ne?</p>
+
+<p>&mdash;Une &eacute;clipse, r&eacute;pliqua Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Une &eacute;clipse! r&eacute;p&eacute;ta le vieillard ahuri.</p>
+
+<p>&mdash;Eh, oui! une &eacute;clipse de soleil.</p>
+
+<p>&mdash;Par la lune peut-&ecirc;tre? riposta Gontran gouailleur.</p>
+
+<p>Fricoulet haussa les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Non, dit-il, mais par la terre.</p>
+
+<p>Et il ajouta, pour r&eacute;pondre au geste d'incr&eacute;dulit&eacute; qui avait accueilli
+ces paroles:</p>
+
+<p>&mdash;Notre plan&egrave;te natale est nouvelle et en conjonction avec le soleil;
+elle passe devant l'astre central et le masque, parce que, vue de la
+lune, elle est quatre fois plus grosse que lui... Comme vous voyez,
+c'est fort simple et tr&egrave;s peu dangereux.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/461.png">
+<img src="images/461th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+<p class="cap">La face de l'astre du jour se voilait rapidement.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/463.png">
+<img src="images/463th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Mais cela va-t-il durer longtemps? demanda Farenheit.</p>
+
+<p>&mdash;Dame! l'&eacute;clipse est totale et ne durera certainement pas moins de deux
+heures.</p>
+
+<p>&mdash;Alors, fit S&eacute;l&eacute;na, nous allons &ecirc;tre oblig&eacute;s de nous arr&ecirc;ter.</p>
+
+<p>&mdash;Pourquoi? r&eacute;partit Fricoulet.</p>
+
+<p>&mdash;Pensez-vous donc qu'il soit possible de se diriger dans une semblable
+obscurit&eacute;?</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur se tourna vers Teling&acirc;.</p>
+
+<p>&mdash;Dangereux, fit laconiquement le s&eacute;l&eacute;nite... Brouillard...</p>
+
+<p>Fricoulet fouilla dans un coffre &eacute;tabli &agrave; l'arri&egrave;re de la barque et en
+tira une lampe &agrave; laquelle il adapta un r&eacute;flecteur argent&eacute;.</p>
+
+<p>Au moyen d'une corde, il amarra solidement la lampe &agrave; la proue de
+l'esquif, puis mettant les deux p&ocirc;les en rapport, il produisit une
+lumi&egrave;re &eacute;clatante dont le r&eacute;flecteur projeta les rayons &agrave; dix m&egrave;tres en
+avant.</p>
+
+<div class="figleft"><a href="images/464.png">
+<img src="images/464th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Comme cela, murmura-t-il, on ne se cassera pas le nez.</p>
+
+<p>Au bout d'un instant S&eacute;l&eacute;na demanda au vieux savant:</p>
+
+<p>&mdash;P&egrave;re, est-ce qu'il en est ainsi &agrave; chaque <i>conjonction</i> de la terre?</p>
+
+<p>&mdash;Non, ma ch&egrave;re enfant, r&eacute;pondit Ossipoff; le soleil, dans son cours de
+chaque jour, passe au nord et au sud de la plan&egrave;te Terre, immobile dans
+l'espace. Mais il arrive quelquefois, par suite des mouvements combin&eacute;s
+des deux astres, que l'astre radieux passe juste derri&egrave;re sa
+vassale&mdash;comme en ce moment&mdash;il devient alors invisible pour la lune qui
+retombe dans la nuit. Mais ces &eacute;clipses ne sont pas fr&eacute;quentes et il n'y
+a gu&egrave;re lieu de s'en pr&eacute;occuper, puisqu'elles se produisent pour des
+contr&eacute;es d&eacute;sertes.</p>
+
+<p>Jonathan Farenheit ass&eacute;na un coup de poing sur le bordage.</p>
+
+<p>&mdash;Et nous, grommela-t-il, nous prenez-vous donc pour des rochers?</p>
+
+<p>&mdash;Que non pas; mais nous, nous sommes dans une situation toute
+exceptionnelle... quant &agrave; moi, je suis enchant&eacute; de la circonstance qui
+va me permettre d'&eacute;tudier les abords du soleil, la couronne lumineuse et
+la lumi&egrave;re zodiacale.</p>
+
+<p>Le vieux savant se frottait les mains d'un air visiblement satisfait.</p>
+
+<p>S&eacute;l&eacute;na, elle, r&eacute;fl&eacute;chissait.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, dit-elle au bout d'un instant, si la terre nous cache le soleil
+parce qu'elle est en conjonction avec lui, et que ces deux astres se
+trouvent dans le m&ecirc;me prolongement, la lune est pleine pour les
+habitants de la terre, n'est-ce pas?</p>
+
+<p>&mdash;Parfaitement, mon enfant.</p>
+
+<p>&mdash;Ils assistent donc &agrave; une &eacute;clipse de lune?</p>
+
+<p>&mdash;Comment cela? fit Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Puisque la terre intercepte les rayons solaires, ceux-ci ne peuvent se
+r&eacute;fl&eacute;chir sur le sol lunaire; cons&eacute;quemment, le satellite demeure
+obscur.</p>
+
+<p>&mdash;C'est juste, observa le jeune homme.</p>
+
+<p>&mdash;Mais, o&ugrave; veux-tu en venir? fit le vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;A ceci: je croyais que les astronomes terrestres avaient dress&eacute; des
+tables de pr&eacute;diction des &eacute;clipses de lune... Le ph&eacute;nom&egrave;ne qui se produit
+en ce moment devait donc vous &ecirc;tre connu.</p>
+
+<p>Et, ce disant, elle souriait malicieusement.</p>
+
+<p>Fricoulet frappa joyeusement des mains.</p>
+
+<p>&mdash;Bravo! mademoiselle, exclama-t-il; voil&agrave; de la logique ou je ne m'y
+connais pas... tous mes compliments, d'ailleurs, car la logique n'est
+g&eacute;n&eacute;ralement pas la qualit&eacute; dominante de votre sexe.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! on ne pense pas &agrave; tout, grommela le vieux savant; pendant que je
+songeais au danger que ce ph&eacute;nom&egrave;ne, tout d'abord inexplicable, mena&ccedil;ait
+de faire courir &agrave; ma fille, je ne pouvais avoir pr&eacute;sente &agrave; la m&eacute;moire,
+cette table de pr&eacute;dictions.</p>
+
+<p>Il haussa les &eacute;paules avec humeur et, prenant sa jumelle, se plongea
+dans un examen attentif du soleil qui pr&eacute;sentait, en ce moment, un
+aspect des plus singuliers.</p>
+
+<p>Cependant, Teling&acirc; paraissait inquiet.</p>
+
+<p>Malgr&eacute; la rapidit&eacute; avec laquelle la barque volait &agrave; travers l'espace,
+elle &eacute;tait rejointe par le brouillard dont nos amis avaient constat&eacute; la
+formation au-dessus des masses v&eacute;g&eacute;tales des for&ecirc;ts s&eacute;l&eacute;niennes, et
+naviguait maintenant au milieu de tourbillons poussi&eacute;reux qui eussent
+aveugl&eacute; les voyageurs sans les vitres qui prot&eacute;geaient les ouvertures de
+leur respirol.</p>
+
+<p>&mdash;Nous d&eacute;vions de notre route, murmura Teling&acirc;.</p>
+
+<p>&mdash;Ne serait-il pas pr&eacute;f&eacute;rable de nous arr&ecirc;ter? lui demanda Fricoulet;
+aussi peu ma&icirc;tre que vous l'&ecirc;tes de l'embarcation, vous risquez de nous
+briser sur quelque pic inconnu.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/466.png">
+<img src="images/466th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Nous arr&ecirc;ter? r&eacute;pliqua Teling&acirc;; pour cela, il faudrait atterrir et
+cela serait bien dangereux.</p>
+
+<p>Comme il achevait ces mots, au loin, un cr&eacute;pitement sourd retentit, un
+violent mouvement de tangage secoua l'appareil a&eacute;rien, brisant les fils
+conducteurs de la lampe tandis que dans l'ombre, des masses monstrueuses
+parurent s'&eacute;branler sous la pouss&eacute;e de forces inconnues.</p>
+
+<p>Les montagnes semblaient s'effondrer, les crat&egrave;res se combler sous des
+avalanches de pierres et des &eacute;boulements fantastiques de terrains.</p>
+
+<p>C'&eacute;tait un chaos &eacute;pouvantable, un bouleversement g&eacute;n&eacute;ral; on e&ucirc;t dit que
+la pauvre plan&egrave;te lunaire se disloquait jusque dans ses entrailles.</p>
+
+<p>&mdash;C'est un tremblement de terre! s'&eacute;cria Jonathan Farenheit, qui se
+cramponnait au bordage.</p>
+
+<p>&mdash;Dites donc de lune! riposta gouailleusement Fricoulet dont la voix se
+perdait au milieu des rugissements de la temp&ecirc;te.</p>
+
+<p>Teling&acirc; avait fort &agrave; faire pour maintenir l'appareil au milieu du lit du
+vent; l'appareil &eacute;prouvait de violentes secousses et mena&ccedil;ait de
+chavirer comme sur une mer en fureur.</p>
+
+<p>Tout de suite, d&egrave;s les d&eacute;buts de l'ouragan, sur le conseil de
+Fricoulet, les voyageurs s'&eacute;taient attach&eacute;s les uns les autres au moyen
+d'une corde solide, comme font les p&ecirc;cheurs, pour &eacute;viter d'&ecirc;tre
+pr&eacute;cipit&eacute;s hors de l'embarcation.</p>
+
+<p>L'obscurit&eacute; intense qui r&eacute;gnait, augmentait encore l'horreur du
+cataclysme, et Teling&acirc; avait renonce &agrave; diriger la barque qui, envelopp&eacute;e
+dans les remous a&eacute;riens, &eacute;tait chass&eacute;e dans une direction inconnue.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/467.png">
+<img src="images/467th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Ossipoff, lui, insouciant de la tourmente, demeurait dans la
+contemplation du soleil qui, masqu&eacute; enti&egrave;rement par la terre, d&eacute;celait
+cependant sa pr&eacute;sence par des aigrettes lumineuses, formant autour de la
+plan&egrave;te comme une aur&eacute;ole de feu.</p>
+
+<p>&mdash;Notre monde natal nous joue un bien vilain tour! grommela Fricoulet.</p>
+
+<hr style='width: 45%;' />
+
+<p>Enfin, apr&egrave;s deux heures de cette sc&egrave;ne &eacute;pouvantable, deux heures qui
+sembl&egrave;rent &agrave; nos amis longues comme deux si&egrave;cles, un vif rayon s'&eacute;lan&ccedil;a
+tout &agrave; coup de derri&egrave;re la sph&egrave;re terrestre et, soudainement, tout le
+paysage se trouva illumin&eacute;.</p>
+
+<p>Puis, insensiblement, la lumi&egrave;re s'accrut, la plan&egrave;te d&eacute;masqua l'astre
+radieux qui, de nouveau, inonda de ses rayons et de sa chaleur les
+montagnes et les mers s&eacute;l&eacute;nites.</p>
+
+<p>Aussit&ocirc;t, Teling&acirc; man&oelig;uvra de fa&ccedil;on &agrave; atterrir.</p>
+
+<p>Il craignait que l'appareil e&ucirc;t subi quelque avarie, et il voulait
+l'examiner en d&eacute;tail.</p>
+
+<p>&mdash;O&ugrave; sommes-nous donc? interrogea Gontran de Flammermont; n'est-il pas &agrave;
+craindre que la temp&ecirc;te ne nous ait emport&eacute;s bien loin de notre route?</p>
+
+<p>&mdash;C'est plus que probable, murmura Fricoulet; mais les cartes ne sont
+pas faites pour les chiens... et monsieur Ossipoff va pouvoir nous
+renseigner.</p>
+
+<p>Le vieux savant avait en effet d&eacute;ploy&eacute; sur le sol sa carte qu'il
+examinait attentivement.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! demanda l'ing&eacute;nieur surpris de son long silence, o&ugrave;
+sommes-nous, monsieur Ossipoff?</p>
+
+<p>Le vieillard releva la t&ecirc;te et dit d'une voix inqui&egrave;te:</p>
+
+<p>&mdash;Je ne m'y reconnais pas!</p>
+
+<p>Fricoulet ne put retenir un mouvement de surprise.</p>
+
+<p>&mdash;Que dites-vous l&agrave;? balbutia-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;La v&eacute;rit&eacute;, grommela Ossipoff; tout est chang&eacute;. Je ne vois rien sur la
+carte qui ressemble &agrave; cet entassement cyclop&eacute;en de rochers, pr&egrave;s
+desquels nous nous trouvons... voyez d'ailleurs vous-m&ecirc;me.</p>
+
+<p>Et il mettait la carte sous le nez de l'ing&eacute;nieur.</p>
+
+<p>&mdash;Oh! je m'en remets enti&egrave;rement &agrave; vous, riposta celui-ci qui n'avait
+aucune raison&mdash;bien au contraire&mdash;de douter de l'affirmation du
+vieillard.</p>
+
+<p>Seulement il ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Teling&acirc; pourra peut-&ecirc;tre nous renseigner.</p>
+
+<p>Consult&eacute;, le S&eacute;l&eacute;nite, sans rien affirmer, d&eacute;clara qu'il se croyait tr&egrave;s
+&agrave; l'ouest de la mer de <i>la F&eacute;condit&eacute;</i>, et tr&egrave;s haut en latitude.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'est-ce qui vous fait supposer cela? demanda Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;La position du soleil, r&eacute;pondit Teling&acirc; en d&eacute;signant l'astre du jour
+qui brillait radieux au z&eacute;nith.</p>
+
+<p>Et il ajouta:</p>
+<div class="figcenter"><a href="images/469.png">
+<img src="images/469th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+<p class="cap">Le soleil pr&eacute;sentait, en ce moment, un aspect singulier.</p>
+
+<p>&mdash;D'ailleurs, nous nous orienterons plus facilement lorsque nous
+planerons &agrave; une certaine hauteur et que nous pourrons embrasser un vaste
+espace de pays.</p>
+
+<p>On embarqua, l'appareil quitta le sol et, en quelques minutes, s'&eacute;leva &agrave;
+trois cents pieds de haut.</p>
+
+<p>Pench&eacute;s sur la carte, Ossipoff et Fricoulet cherchaient vainement &agrave;
+reconna&icirc;tre le pays, mais aucun des d&eacute;tails de la carte ne se rapportait
+au panorama qui se d&eacute;roulait &agrave; leurs pieds.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/471.png">
+<img src="images/471th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Tenez, dit le vieux savant en &eacute;tendant la main, n'&eacute;tait la forme
+irr&eacute;guli&egrave;re du petit cirque de droite, je jurerais que ce que nous
+voyons l&agrave;-bas sont les deux crat&egrave;res jumeaux auxquels Beer et Moedler
+ont donn&eacute; le nom de <i>Messier</i>.</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur examina longuement, &agrave; l'aide de la jumelle, le point indiqu&eacute;
+par Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;En effet, r&eacute;pliqua-t-il, je remarque fort bien les deux bandes
+blanches qui s'&eacute;tendent vers l'Est et font ressembler ces crat&egrave;res &agrave; une
+com&egrave;te &agrave; double noyau..... pourtant c'est impossible!</p>
+
+<p>&mdash;Oui, reprit Ossipoff, c'est impossible. J'ai, &agrave; plusieurs reprises, de
+l'observatoire de Poulkowa, &eacute;tudi&eacute; ces deux crat&egrave;res et je les ai
+trouv&eacute;s absolument conformes &agrave; la description qu'en font Schroeter et
+Beer-Moedler.</p>
+
+<p>Et avec une s&ucirc;ret&eacute; de m&eacute;moire prodigieuse, il cita le texte m&ecirc;me des
+constatations faites par ces astronomes:</p>
+
+<p>&laquo;Ils sont identiquement semblables l'un &agrave; l'autre: diam&egrave;tres, formes,
+hauteurs, profondeurs, couleurs de l'ar&egrave;ne comme de l'enceinte, position
+de quelques collines soud&eacute;es aux contreforts, tout se ressemble
+tellement qu'on ne peut expliquer ce fait que par un jeu &eacute;trange du
+hasard ou une loi encore inconnue de la nature.&raquo;</p>
+
+<p>Il se tut quelques instants et ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Au lieu de cela, qu'avons-nous sous les yeux? deux cirques qui n'ont
+entre eux aucun point de ressemblance: le plus pr&egrave;s de nous est
+elliptique et son grand axe se dirige de l'Est &agrave; l'Ouest, tandis que
+l'autre est ovale, il est vrai, mais dans l'autre sens.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/472.png">
+<img src="images/472th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Il courba la t&ecirc;te et murmura:</p>
+
+<p>&mdash;J'en suis r&eacute;duit aux conjectures.</p>
+
+<p>Le vieillard se prit le front entre les mains et demeura plong&eacute; dans une
+profonde m&eacute;ditation.</p>
+
+<p>&mdash;Alors, dit Gontran de Flammermont en s'approchant, alors nous sommes
+perdus?</p>
+
+<p>Fricoulet haussa les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Quel dommage! exclama le jeune comte, que nous n'ayons pens&eacute; &agrave; semer,
+comme le Petit Poucet, des cailloux sur notre route.</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur ne put s'emp&ecirc;cher de sourire.</p>
+
+<p>&mdash;Si le Petit Poucet avait eu affaire &agrave; un tremblement de terre,
+r&eacute;pondit-il, il n'aurait pas retrouv&eacute; son chemin, car les cailloux
+auraient &eacute;t&eacute; dispers&eacute;s et enfouis.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! r&eacute;pliqua Gontran, mais les crat&egrave;res sont pour nous ce
+qu'&eacute;taient les cailloux pour le Petit Poucet..... pourquoi voulez-vous
+que, eux aussi, n'aient pas &eacute;t&eacute; dispers&eacute;s, engloutis, d&eacute;form&eacute;s?</p>
+
+<p>Fricoulet poussa un cri et courant &agrave; Ossipoff:</p>
+
+<p>&mdash;Gontran, dit-il, vient de trouver la solution du probl&egrave;me qui nous
+pr&eacute;occupe.</p>
+
+<p>&mdash;Et cette solution? demanda le vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;Est qu'il faut attribuer le changement de forme qui nous d&eacute;route &agrave;
+l'effroyable bouleversement dont l'&eacute;clipse nous a cach&eacute; les phases.</p>
+
+<p>Une lueur brilla dans l'&oelig;il d'Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;Soit, dit-il, j'admets que les deux crat&egrave;res sont bien ceux de Messier
+et qu'ils viennent d'&ecirc;tre d&eacute;form&eacute;s par ce cataclysme dont nous avons &eacute;t&eacute;
+t&eacute;moins..... mais ce bouleversement, &agrave; quoi l'attribuer?</p>
+
+<p>Gontran eut un geste qui pouvait signifier &laquo;cette fois, vous m'en
+demandez trop long.&raquo;</p>
+
+<p>Cependant, apr&egrave;s un court silence, il r&eacute;pliqua:</p>
+
+<p>&mdash;A un tremblement de lune, produit peut-&ecirc;tre par une &eacute;ruption
+volcanique.</p>
+
+<p>Fricoulet saisit son ami par le bras.</p>
+
+<p>&mdash;Malheureux, chuchota-t-il &agrave; l'oreille de l'ex-diplomate, tu oublies
+qu'il n'y a pas de volcans en ignition dans la lune.</p>
+
+<p>Bien que parlant &agrave; voix basse, l'ing&eacute;nieur fut entendu d'Ossipoff, qui
+s'&eacute;cria d'un ton de supr&ecirc;me satisfaction.</p>
+
+<p>&mdash;Pas de volcans dans la lune! monsieur Fricoulet... en v&eacute;rit&eacute;, je vous
+savais peu fort en mati&egrave;re astronomique, mais je ne m'attendais pas &agrave;
+une semblable h&eacute;r&eacute;sie.</p>
+
+<p>Et s'adressant &agrave; M. de Flammermont:</p>
+
+<p>&mdash;Hein! Gontran, dit-il qu'en pensez-vous?</p>
+
+<p>&mdash;Le fait est, balbutia le jeune comte, que l'observation de mon ami
+Fricoulet m'&eacute;tonne.</p>
+
+<p>&mdash;Vraiment! exclama l'ing&eacute;nieur d'une voix railleuse.</p>
+
+<p>Ossipoff se croisa les bras.</p>
+
+<p>&mdash;Faut-il donc vous rappeler, fit-il, le nombre d'astronomes qui n'ont
+pu expliquer que par des &eacute;ruptions volcaniques les changements constat&eacute;s
+&agrave; la surface de la lune?</p>
+
+<p>Fricoulet fit un geste de la main pour indiquer l'inutilit&eacute; de cette
+&eacute;num&eacute;ration; mais le vieux savant n'y prit point garde et s'&eacute;cria:</p>
+
+<p>&mdash;Votre compatriote Laplace, monsieur Fricoulet, croyait aux volcans
+lunaires, tout comme Herschel, Lalande, Maskelyne et bien d'autres... Je
+vous ai parl&eacute; de ce nouveau volcan pr&egrave;s d'Ukert, dans la vall&eacute;e
+d'Hyginus, du Tumulus de Linn&eacute; et du crat&egrave;re d'Eudoxe... vous venez de
+voir la r&eacute;volution produite dans les deux crat&egrave;res jumeaux de Messier...
+Tenez! mieux encore... il me revient en m&eacute;moire un fait qui va vous
+convaincre: en 1788, Schroeter aper&ccedil;ut dans les alpes lunaires une
+petite lumi&egrave;re analogue &agrave; une &eacute;toile de cinqui&egrave;me grandeur et qui resta
+visible pendant un quart d'heure. En 1865, M. Grower, un astronome
+anglais, a revu &agrave; la m&ecirc;me place ce point lumineux qui brilla pendant 30
+minutes, puis disparut...</p>
+
+<p>Ossipoff se tut un instant et ajouta d'un air de d&eacute;fi:</p>
+
+<p>&mdash;Voulez-vous me dire ce que ce pouvait &ecirc;tre, sinon un volcan?</p>
+
+<p>&mdash;Mais monsieur, commen&ccedil;a Fricoulet.....</p>
+
+<p>Le vieux savant ne le laissa pas continuer.</p>
+
+<p>&mdash;Savez-vous ce que dit &agrave; ce sujet un des astronomes fran&ccedil;ais qui ont le
+plus &eacute;tudi&eacute; la lune, l'homonyme de votre ami Gontran? &eacute;coutez un peu:</p>
+
+<p>&laquo;Il y avait, au mois de mai 1867, sur la gauche de la montagne
+&eacute;tincelante d'<i>Aristarque</i>, un point lumineux tr&egrave;s brillant, offrant
+l'aspect d'un volcan. Quoique peu dispos&eacute; &agrave; admettre l'existence sur la
+lune de volcans enflamm&eacute;s, j'ai cependant toujours gard&eacute; de cette
+observation l'impression d'avoir assist&eacute; &agrave; une &eacute;ruption volcanique
+lunaire, peut-&ecirc;tre non de flammes, mais au moins de mati&egrave;res
+phosphorescentes. Ce point est d'ailleurs si remarquable que, depuis le
+<span class="smcap">xvii</span><sup>e</sup> si&egrave;cle, plusieurs astronomes, notamment H&eacute;v&eacute;lius et Herschell
+l'ont consid&eacute;r&eacute; comme un volcan en ignition et telle &eacute;tait la conviction
+d'Herschel sur sa r&eacute;alit&eacute; quand cet astronome &eacute;crivait, en 1787: &laquo;Le
+volcan br&ucirc;le avec une grande violence; les objets situ&eacute;s pr&egrave;s du crat&egrave;re
+sont faiblement &eacute;clair&eacute;s; cette &eacute;ruption ressemble &agrave; celle dont je fus
+t&eacute;moin le 4 mai 1783&raquo;. Le diam&egrave;tre r&eacute;el de la lumi&egrave;re volcanique &eacute;tait
+d'environ 5,000 m&egrave;tres et son intensit&eacute; paraissait tr&egrave;s sup&eacute;rieure &agrave;
+celle d'une com&egrave;te qui &eacute;tait alors sur l'horizon.&raquo;</p>
+
+<p>Essouffl&eacute; par cette longue citation, le vieillard s'arr&ecirc;ta pour
+reprendre haleine; puis, victorieusement:</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! monsieur Fricoulet, demanda-t-il, que dites-vous de cela?
+&ecirc;tes-vous convaincu?</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur sourit et dit:</p>
+
+<p>&mdash;Dussiez-vous me tra&icirc;ter de cr&eacute;tin, mon cher monsieur Ossipoff, je vous
+avouerai que je ne suis pas convaincu.</p>
+
+<p>Le vieillard le regarda d'un air de piti&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Alors, fit-il, que pensez-vous?</p>
+
+<p>&mdash;Que les changements que nous constatons en ce moment ne sont dus ni &agrave;
+une agitation des couches s&eacute;l&eacute;nologiques ni &agrave; une &eacute;ruption volcanique.</p>
+
+<p>Ossipoff leva les bras au ciel, dans un geste d&eacute;sesp&eacute;r&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Quel ent&ecirc;t&eacute;! exclama-t-il.</p>
+
+<p>Et ironiquement:</p>
+
+<p>&mdash;Selon vous, ajouta-t-il, &agrave; quoi devons-nous attribuer ces ph&eacute;nom&egrave;nes?</p>
+
+<p>&mdash;A une mar&eacute;e, tout simplement.</p>
+
+<p>Cette r&eacute;ponse faite d'un ton tranquille, suffoqua le vieux savant.</p>
+
+<p>&mdash;Une mar&eacute;e, balbutia-t-il... vous dites que c'est une mar&eacute;e qui...</p>
+
+<p>Il n'en put dire plus long; seulement se tournant vers M. de
+Flammermont, il fit un signe indiquant que, pour lui, la cervelle de
+l'ing&eacute;nieur s'&eacute;tait subitement d&eacute;traqu&eacute;e.</p>
+
+<p>Fricoulet haussa les &eacute;paules en souriant.</p>
+
+<p>&mdash;Avant de porter un jugement pr&eacute;matur&eacute; sur l'&eacute;tat de mes facult&eacute;s
+mentales, &eacute;coutez-moi: Pour moi j'attribue ce bouleversement g&eacute;n&eacute;ral, ce
+soul&egrave;vement titanesque de terrains, cet affaissement de rochers &agrave;
+l'attraction combin&eacute;e de la terre et du soleil se trouvant sur la m&ecirc;me
+ligne. Cette attraction a &eacute;t&eacute; assez forte&mdash;aid&eacute;e peut-&ecirc;tre par d'autres
+forces inconnues&mdash;pour remuer profond&eacute;ment le sol, changer la forme de
+ces crat&egrave;res, bouleverser la disposition de ces montagnes, produisant
+ainsi une mar&eacute;e de fragments lunaires, puisque sur cette face de la
+lune, l'eau n'existe pas.</p>
+
+<p>Ossipoff ne riait plus, il r&eacute;fl&eacute;chissait.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup Teling&acirc; se leva:</p>
+
+<p>&mdash;Je reconnais le pays, dit-il bri&egrave;vement.</p>
+
+<p>&mdash;Et o&ugrave; sommes-nous? demanda Gontran.</p>
+
+<p>&mdash;Nous franchissons l'&eacute;quateur du disque lunaire et nous c&ocirc;toyons la mer
+<i>des Crises</i>.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Mare Crisium</i>, murmura M. de Flammermont d'un air important.</p>
+
+<p>&mdash;Tu l'as d&eacute;j&agrave; dit, lui chuchota &agrave; l'oreille Fricoulet.</p>
+
+<p>Le s&eacute;l&eacute;nite reprit:</p>
+
+<p>&mdash;Avant vingt-quatre heures nous franchirons l'&eacute;quateur.</p>
+
+<p>Jonathan Farenheit se frotta les mains.</p>
+
+<p>&mdash;Bravo! grommela-t-il, j'en ai assez des montagnes blanches et du ciel
+noir; sans compter que nous avons l'air de momies dans ce sac de
+caoutchouc... pour ce que nous avons vu de dr&ocirc;le par ici...</p>
+
+<p>Il s'interrompit pour ajouter:</p>
+
+<p>&mdash;Une seule chose m'a int&eacute;ress&eacute;; &ccedil;a &eacute;t&eacute; de voir la terre me servir de
+lune.</p>
+
+<p>Et il &eacute;clata de rire.</p>
+
+<p>Mickha&iuml;l Ossipoff consid&eacute;ra l'Am&eacute;ricain avec piti&eacute; et se tournant vers
+Gontran de Flammermont, laissa tomber ces mots d'une l&egrave;vre d&eacute;daigneuse.</p>
+
+<p>&mdash;<i>Vulgum pecus</i>!</p>
+
+<p>Le jeune comte r&eacute;pliqua:</p>
+
+<p>&mdash;Quant &agrave; moi, je suis enchant&eacute; de cette exploration qui m'a convaincu
+une fois de plus que le cycle des manifestations physiques ne se termine
+pas &agrave; la surface de notre satellite... Les forces de la nature sont
+incommensurables, et ce serait les taxer d'impuissance que de les
+mesurer &agrave; notre taille. Partout elle agit et son impulsion myst&eacute;rieuse
+meut les rochers dans le crat&egrave;re des volcans, comme les &eacute;toiles dans
+l'immensit&eacute; des cieux.</p>
+
+<p>Le vieillard enveloppa Gontran d'un regard attendri.</p>
+
+<p>Fricoulet tira son ami par la manche.</p>
+
+<p>&mdash;La belle phrase! murmura-t-il railleusement; o&ugrave; as-tu pris cela?</p>
+
+<p>&mdash;Dans les <i>Continents c&eacute;lestes</i> de mon homonyme Flammermont.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/476.png">
+<img src="images/476th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+
+
+<hr style="width: 65%;" />
+<h2><a name="CHAPITRE_XIX" id="CHAPITRE_XIX"></a><a href="#table">CHAPITRE XIX</a></h2>
+
+<p class="center">DANS LEQUEL F&Eacute;DOR SHARP FAIT DES SIENNES</p>
+
+
+<div class="figleft"><a href="images/477.png">
+<img src="images/477th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Ce fut en pleine nuit que la barque a&eacute;rienne atteignit Maoulideck, la
+ville capitale de la lune o&ugrave; devait se r&eacute;unir le congr&egrave;s s&eacute;l&eacute;nite.</p>
+
+<p>Une salle fut mise &agrave; la disposition des voyageurs pour leur permettre
+d'attendre non seulement la lumi&egrave;re du jour qui ne devait luire que dans
+trois fois vingt-quatre heures, mais encore l'&eacute;poque fix&eacute;e pour la
+r&eacute;union des lunariens, c'est-&agrave;-dire la deux cent quaranti&egrave;me heure apr&egrave;s
+le lever du soleil.</p>
+
+<p>F&eacute;dor Sharp, toujours en syncope, fut &eacute;tendu dans un coin et les sacs de
+minerai empil&eacute;s dans un autre.</p>
+
+<p>Puis, apr&egrave;s s'&ecirc;tre arrang&eacute; commod&eacute;ment pour attendre le jour, on
+s'occupa du prochain voyage.</p>
+
+<p>Ossipoff avait d&eacute;clar&eacute; vouloir partir au plus t&ocirc;t, afin de profiter de
+la position astronomique favorable de V&eacute;nus par rapport &agrave; la Lune.</p>
+
+<p>Le vieux savant supportait impatiemment cette obscurit&eacute;, pendant
+laquelle force lui &eacute;tait de demeurer dans l'inactivit&eacute; et de perdre un
+temps pr&eacute;cieux.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/478.png">
+<img src="images/478th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Eh! mon cher monsieur Ossipoff, disait Fricoulet en plaisantant,
+comment! vous voulez explorer les mondes et vous n'avez pas plus de
+patience que cela? Mais qui vous dit que vous ne rencontrerez pas des
+sph&egrave;res o&ugrave; la nuit sera &eacute;ternelle, o&ugrave; les habitants mettront peut-&ecirc;tre
+des si&egrave;cles avant de prendre une d&eacute;cision ou de faire le moindre
+mouvement?</p>
+
+<p>&mdash;C'est fort possible, ajouta s&eacute;rieusement M. de Flammermont... il y a
+tant de terres dans l'espace, que l'on peut en rencontrer o&ugrave; l'on dort
+&eacute;ternellement comme d'autres o&ugrave; l'on ne dort jamais.</p>
+
+<p>Le vieux savant, quand il &eacute;tait de mauvaise humeur, n'aimait pas la
+plaisanterie; aussi tourna-t-il le dos aux deux jeunes gens pour aller
+s'asseoir et &eacute;tudier, &agrave; la lueur d'une lampe Trouv&eacute;, la marche de V&eacute;nus
+dans l'espace.</p>
+
+<p>Enfin, le soleil parut et tout le monde se trouva pr&ecirc;t &agrave; ex&eacute;cuter les
+instructions du vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;Mon cher monsieur Ossipoff, dit tout &agrave; coup Fricoulet, il vient de me
+pousser une id&eacute;e lumineuse.</p>
+
+<p>Le vieux savant qui avait pris pour principe de se d&eacute;fier tout d'abord
+des id&eacute;es de l'ing&eacute;nieur, quitte &agrave; les d&eacute;clarer excellentes lorsqu'il
+les avait mises &agrave; ex&eacute;cution, le vieux savant fron&ccedil;a l&eacute;g&egrave;rement les
+sourcils.</p>
+
+<p>Puis, d'une voix qui n'avait rien d'engageant:</p>
+
+<p>&mdash;Dites toujours, grommela-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! murmura Fricoulet en baissant la voix d'un air plein de
+myst&egrave;re, si nous nous arrangions de mani&egrave;re &agrave; donner aux S&eacute;l&eacute;nites une
+opinion merveilleuse des ambassadeurs de la &laquo;Tournante&raquo;.</p>
+
+<p>&mdash;Et, &agrave; votre avis, demanda le savant, que faut-il faire pour cela?</p>
+
+<p>&mdash;Quitter la lune le jour m&ecirc;me du congr&egrave;s.</p>
+
+<p>Ossipoff eut un mouvement de t&ecirc;te approbatif.</p>
+
+<p>&mdash;Mieux que cela, s'&eacute;cria Gontran, partons du sein m&ecirc;me du congr&egrave;s.</p>
+
+<p>L'ing&eacute;nieur et le vieillard eurent un haussement de sourcils plein
+d'interrogation.</p>
+
+<p>&mdash;Puisque nous connaissons le lieu o&ugrave; doivent se r&eacute;unir les S&eacute;l&eacute;nites,
+soucieux de nous admirer et de nous entendre, transportons-y notre wagon
+r&eacute;parons-le avec le plus de rapidit&eacute; possible et, la derni&egrave;re parole
+prononc&eacute;e, alors que les applaudissements accueillant votre p&eacute;roraison
+retentiront encore, nous nous enl&egrave;verons &agrave; leurs yeux &eacute;tonn&eacute;s.</p>
+
+<p>&mdash;Comme Mahomet au nez et &agrave; la barbe des musulmans, fit S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>&mdash;Ou, mieux encore, comme Godard dans quelque f&ecirc;te foraine des environs
+de Paris, dit &agrave; son tour Fricoulet en souriant malicieusement.</p>
+
+<p>Et il ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Il ne manquera que l'orph&eacute;on de la localit&eacute; pour nous saluer des sons
+de ses cornets &agrave; pistons.</p>
+
+<p>Cependant Ossipoff restait s&eacute;rieux.</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien? demanda Gontran.</p>
+
+<p>Le vieillard ne r&eacute;pondit pas de suite; il est certain que si une
+semblable proposition e&ucirc;t &eacute;t&eacute; faite par Fricoulet seul le vieux savant
+s'en f&ucirc;t d&eacute;fi&eacute;, croyant &agrave; une plaisanterie... mais, dans son esprit, M.
+de Flammermont &eacute;tait un homme bien trop grave pour qu'il ne cr&ucirc;t pas
+devoir pr&ecirc;ter attention &agrave; tout ce qui &eacute;manait de lui.</p>
+
+<div class="figright"><a href="images/480.png">
+<img src="images/480th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>Il r&eacute;fl&eacute;chit donc quelques instants et, enfin, r&eacute;pondit:</p>
+
+<p>&mdash;A cela, je ne vois gu&egrave;re d'autre inconv&eacute;nient que celui r&eacute;sultant du
+travail &agrave; ex&eacute;cuter... bien que n'ayant pas examin&eacute; en d&eacute;tail notre
+wagon, je crois qu'il a subi pas mal d'avaries.</p>
+
+<p>&mdash;Il est facile de s'en rendre compte, dit Fricoulet, riant sous cape de
+voir le vieillard accepter, sans m&ecirc;me la discuter, cette originale id&eacute;e
+de d&eacute;part.</p>
+
+<p>Et, s&eacute;ance tenante, il fut d&eacute;cid&eacute; que la petite troupe se rendrait, sans
+perdre un instant, &agrave; Chuir, d'o&ugrave;, &agrave; l'aide des &laquo;montagnes russes&raquo; comme
+disait Gontran, elle irait chercher le projectile et le mat&eacute;riel pour
+les ramener au crat&egrave;re choisi comme lieu de d&eacute;part.</p>
+
+<p>Mais au moment de s'embarquer, Jonathan Farenheit refusa &eacute;nergiquement
+de suivre ses compagnons.</p>
+
+<p>&mdash;Allez sans moi, leur dit-il, je reste ici... vous trouverez bien
+quelque S&eacute;l&eacute;nite pour me remplacer.</p>
+
+<p>&mdash;Mais qu'y a-t-il donc? demand&egrave;rent les autres tout surpris.</p>
+
+<p>&mdash;Il y a, r&eacute;pondit l'Am&eacute;ricain dont les l&egrave;vres se pliss&egrave;rent dans un
+rictus f&eacute;roce, il y a que je me suis constitu&eacute; le gardien et le
+garde-malade de F&eacute;dor Sharp et que je ne puis le quitter...</p>
+
+<p>&mdash;Eh! c'est pardieu vrai, s'&eacute;cria Fricoulet, nous oublions l'ami F&eacute;dor;
+et tout bandit qu'il soit, nous ne pouvons l'abandonner dans cet &eacute;tat.</p>
+
+<p>&mdash;Messieurs, dit &agrave; son tour S&eacute;l&eacute;na, il y a une chose bien simple &agrave;
+faire... Partez tous les quatre pour Chuir; quant &agrave; moi, qui ne pourrais
+vous &ecirc;tre l&agrave;-bas d'aucune utilit&eacute;, je demeurerai ici &agrave; soigner ce
+malheureux.</p>
+
+<p>En entendant sa fianc&eacute;e faire cette proposition, M. de Flammermont p&acirc;lit
+l&eacute;g&egrave;rement et son visage refl&eacute;ta la plus vive contrari&eacute;t&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur Ossipoff, dit-il en se tournant vers le vieillard, je vous
+supplie de ne pas laisser mademoiselle S&eacute;l&eacute;na seule avec cet homme.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/481.png">
+<img src="images/481th.png" alt="image" /></a>
+</div>
+
+<p>&mdash;Que craignez-vous donc? demanda la jeune fille?... Ce malheureux, vous
+le voyez bien, est incapable de faire un mouvement; n'&eacute;tait sa
+respiration, on le croirait mort.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! je sais cela, ma ch&egrave;re S&eacute;l&eacute;na, repartit le jeune comte, mais que
+voulez-vous? j'ai peur de vous voir demeurer ici seule avec lui.</p>
+
+<p>Tous les regards &eacute;taient tourn&eacute;s vers le vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;Il est certain, dit-il enfin, qu'il serait bien pr&eacute;f&eacute;rable de ne pas
+nous priver du concours pr&eacute;cieux de sir Jonathan... mais il vaut mieux
+qu'il demeure aupr&egrave;s de Sharp, au lieu et place de ma fille... je sais
+bien qu'il n'y a rien &agrave; craindre, mais il ne faut pas tenter le diable.</p>
+
+<p>Ce fut sur ces mots que le vieux savant, sa fille et ses deux compagnons
+s'embarqu&egrave;rent de nouveau dans la barque volante pour gagner Chuir,
+laissant l'Am&eacute;ricain install&eacute; au chevet du moribond.</p>
+
+<p>Car, on peut dire que F&eacute;dor Sharp n'&eacute;tait pas autre chose.</p>
+
+<p>Depuis le jour o&ugrave; ses ennemis l'avaient trouv&eacute; dans les montagnes de
+l'&Eacute;ternelle Lumi&egrave;re, plus d'une semaine s'&eacute;tait pass&eacute;e et, toujours
+&eacute;tendu sans mouvement sur sa couche, il e&ucirc;t sembl&eacute; mort si Fricoulet ne
+s'&eacute;tait de temps en temps, assur&eacute; que le c&oelig;ur battait
+toujours&mdash;faiblement, il est vrai&mdash;et si, toutes les douze heures, on
+n'e&ucirc;t r&eacute;ussi &agrave; introduire &agrave; travers ses dents serr&eacute;es la valeur d'une
+demi-tablette de Liebig dissoute dans un peu d'eau.</p>
+
+<p>Ce qui n'emp&ecirc;chait pas Jonathan Farenheit de le surveiller d'aussi pr&egrave;s
+que s'il y avait eu &agrave; craindre quelque tentative d'&eacute;vasion de la part de
+ce mort vivant.</p>
+
+<p>C'est que la haine de l'Am&eacute;ricain qui, avec le temps, avait paru
+s'apaiser, s'&eacute;tait &eacute;veill&eacute;e plus forte qu'auparavant depuis que le
+hasard l'avait remis face &agrave; face avec son ennemi.</p>
+
+<p>Certes, il ne l'e&ucirc;t pas touch&eacute; du bout du doigt, alors qu'il &eacute;tait en un
+si pitoyable &eacute;tat; il pouvait &ecirc;tre rude, brutal, bougon, bref avoir tous
+les d&eacute;fauts du monde, en r&eacute;alit&eacute;, c'&eacute;tait une nature franche et loyale.</p>
+
+<p>Mais il suppliait Dieu de faire un miracle et de rendre la sant&eacute; &agrave; F&eacute;dor
+Sharp.</p>
+
+<p>Oh! alors, si pareille chose arrivait, il en serait autrement.</p>
+
+<p>Et en pensant &agrave; cela, un rictus f&eacute;roce soulevait sa l&egrave;vre, d&eacute;couvrait
+ses longues dents jaunes et d&eacute;chauss&eacute;es, tandis que ses poings
+formidables et velus se serraient dans une crispation fi&eacute;vreuse.</p>
+
+<p>Malheureusement pour les projets de vengeance de l'Am&eacute;ricain, Dieu ne
+semblait nullement dispos&eacute; &agrave; faire un miracle et, lorsque Ossipoff
+revint au bout de trois jours, avec le wagon, Sharp &eacute;tait absolument
+dans le m&ecirc;me &eacute;tat o&ugrave; il se trouvait au d&eacute;part.</p>
+
+<p>Ce que voyant, Jonathan Farenheit perdit patience, sans compter qu'il
+lui r&eacute;pugnait de voir ses compagnons travailler, tandis qu'il passait
+ses journ&eacute;es &agrave; errer dans la salle o&ugrave; &eacute;tait le malade, comme un fauve
+dans sa cage; aussi, se d&eacute;cida-t-il &agrave; abandonner sa faction pour
+rejoindre les autres dans le crat&egrave;re o&ugrave; ils s'occupaient de r&eacute;parer le
+v&eacute;hicule.</p>
+
+<p>Celui-ci avait quelque peu souffert dans la chute terrible qui l'avait
+jet&eacute; sur le sol lunaire.</p>
+
+<p>Le <i>culot</i>, ou partie inf&eacute;rieure, &eacute;tait bossu&eacute; et d&eacute;form&eacute; en plusieurs
+endroits et il fallut aux terriens bien des efforts et bien des heures
+de travail avant d'arriver &agrave; le rendre &eacute;tanche comme auparavant.</p>
+
+<p>Mais Mickha&iuml;l Ossipoff &eacute;tait si savant, Fricoulet si ing&eacute;nieux, Gontran
+si adroit et Farenheit si vigoureux, que l'on en vint cependant &agrave; bout
+en somme assez rapidement.</p>
+
+<p>Lorsque l'ext&eacute;rieur du projectile e&ucirc;t &eacute;t&eacute; r&eacute;par&eacute;, on passa &agrave;
+l'int&eacute;rieur; mais cette besogne n'&eacute;tait rien comparativement &agrave; celle qui
+venait d'&ecirc;tre termin&eacute;e; il s'agissait simplement de remonter les
+biblioth&egrave;ques, de reclouer des planches, de remplacer les lampes &agrave;
+incandescence bris&eacute;es, de revisser le lustre, de remettre de nouveaux
+fils conducteurs et de nouveaux zincs &agrave; la pile &eacute;lectrique.</p>
+
+<p>Cela fait, et le wagon ayant repris son aspect primitif, on s'occupa de
+remplir les r&eacute;servoirs &agrave; air en liqu&eacute;fiant au moyen des appareils
+emport&eacute;s par Ossipoff, l'oxyg&egrave;ne contenu dans l'atmosph&egrave;re lunaire.</p>
+
+<p>Maintenant, il ne s'agissait plus que de garnir le wagon de son nouveau
+moyen de locomotion.</p>
+
+<p>Ossipoff avait fait tirer du laboratoire des caisses soigneusement
+clou&eacute;es sur le contenu desquelles il avait, durant tout le voyage, gard&eacute;
+le secret le plus absolu, et ces caisses avaient &eacute;t&eacute; transport&eacute;es dans
+la salle mise &agrave; la disposition des Terriens. Dans un coin, faisant
+pendant &agrave; la couchette de F&eacute;dor Sharp et prot&eacute;g&eacute;s de la lumi&egrave;re par une
+b&acirc;che en toile goudronn&eacute;e, &eacute;taient empil&eacute;s les sacs de minerai recueilli
+dans le pays des &laquo;Subvolves&raquo;.</p>
+
+<p>Les caisses d&eacute;clou&eacute;es, on en sortit, soigneusement envelopp&eacute;es dans de
+la paille et prot&eacute;g&eacute;es du moindre choc par des tampons de caoutchouc,
+une demi-douzaine de sph&egrave;res en cristal &eacute;pais pouvant avoir 50
+centim&egrave;tres de diam&egrave;tre.</p>
+
+<p>&mdash;Eh! eh! monsieur Ossipoff, dit Fricoulet, vous &ecirc;tes un homme de
+pr&eacute;caution... ces r&eacute;cipients dont vous nous parliez l'autre jour pour
+enfermer votre minerai... les voici.</p>
+
+<p>&mdash;Pr&eacute;cis&eacute;ment, monsieur Fricoulet, r&eacute;pondit le vieillard.</p>
+
+<p>Puis, remarquant sur le visage du jeune ing&eacute;nieur, les traces d'une
+pr&eacute;occupation visible, il ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Auriez-vous par hasard quelque observation &agrave; m'adresser?... &agrave; quoi
+pensez-vous?</p>
+
+<p>&mdash;Je pense aux moyens que vous emploierez pour descendre.</p>
+
+<p>Ossipoff haussa les &eacute;paules.</p>
+
+<p>&mdash;Rien de plus simple, r&eacute;pondit-il; ces sph&egrave;res transparentes seront
+enferm&eacute;es dans d'autres sph&egrave;res m&eacute;talliques... que voici d'ailleurs. En
+d&eacute;couvrant plus ou moins, par un m&eacute;canisme se man&oelig;uvrant de
+l'int&eacute;rieur, ces sph&egrave;res m&eacute;talliques, le minerai se trouvera plus ou
+moins expos&eacute; aux rayons lumineux et nous r&eacute;glerons ainsi notre vitesse.</p>
+
+<p>Fricoulet hochait la t&ecirc;te et il allait certainement faire une autre
+objection; mais ce fut Gontran qui le pr&eacute;vint.</p>
+
+<p>&mdash;Voil&agrave; la question de vitesse bien r&eacute;gl&eacute;e, cher monsieur, dit-il; reste
+la question de direction... si la lumi&egrave;re devient le moteur de notre
+projectile nous ne pourrons jamais nous diriger autre part que sur le
+soleil.</p>
+
+<p>Un sourire malicieux &eacute;claira le visage de l'ing&eacute;nieur qui ajouta &agrave; son
+tour:</p>
+
+<p>&mdash;En sorte que nous ne pourrons visiter que les plan&egrave;tes qui circulent
+entre la terre et le soleil, c'est-&agrave;-dire V&eacute;nus et Mercure... quant aux
+plan&egrave;tes ext&eacute;rieures &agrave; l'orbe de la terre, comme Mars, Saturne et bien
+d'autres... nous ne devons pas y penser.</p>
+
+<p>Le vieux savant, la t&ecirc;te pench&eacute;e sur la poitrine, r&eacute;fl&eacute;chissait.</p>
+
+<p>&mdash;Et puis, poursuivit M. de Flammermont d&eacute;sireux de faire montre de ses
+quelques connaissances astronomiques, et puis, combien de temps durera
+ce nouveau voyage? Avez-vous song&eacute; qu'il y a plus de vingt millions de
+lieues de la Terre jusqu'&agrave; Mercure... ce sont des mois entiers qu'il
+faudra pour franchir ces &eacute;normes distances..</p>
+
+<p>Il se tut et il sembla que le vieillard f&ucirc;t &eacute;cras&eacute; sous le poids de ces
+objections.</p>
+
+<p>Les bras crois&eacute;s, les yeux fix&eacute;s sur le sol, les sourcils violemment
+contract&eacute;s, il demeurait plong&eacute; dans une profonde m&eacute;ditation.</p>
+
+<p>&mdash;<i>By god</i>! s'&eacute;cria tout &agrave; coup Jonathan Farenheit, qui jusqu'&agrave; pr&eacute;sent
+n'avait rien dit... Pourquoi ne badigeonnez-vous pas la paroi ext&eacute;rieure
+de votre wagon avec le minerai... plus vous aurez de surface
+impressionn&eacute;e et plus votre vitesse sera grande.</p>
+
+<div class="figcenter"><a href="images/485.png">
+<img src="images/485th.png" alt="La Terre sert de phare et d'horloge au pays des
+Subvolves." /></a>
+</div>
+<p class="cap">La Terre sert de phare et d'horloge au pays des
+<i>Subvolves</i>.</p>
+
+<p>Ossipoff releva la t&ecirc;te, regarda fixement l'Am&eacute;ricain et, se pr&eacute;cipitant
+vers lui, s'empara de ses mains qu'il secoua avec &eacute;nergie.</p>
+
+<p>&mdash;Vous &ecirc;tes un g&eacute;nie, sir Jonathan! s'&eacute;cria-t-il.</p>
+
+<p>Puis se tournant vers Gontran et Fricoulet:</p>
+
+<p>&mdash;Non, nous ne serons pas des ann&eacute;es en route, monsieur de Flammermont,
+dit-il victorieusement; non, monsieur Fricoulet, nous ne marcherons pas
+toujours vers le soleil. Comme vient de le dire ce cher sir Jonathan
+Farenheit, nous avons sur notre wagon un nombre respectable de m&egrave;tres
+carr&eacute;s qu'il nous faut utiliser pour acqu&eacute;rir le maximum de vitesse...
+quant &agrave; la direction, nous l'obtiendrons en disposant autour du wagon
+une large plateforme dont un c&ocirc;t&eacute; sera badigeonn&eacute; avec du minerai et
+l'autre c&ocirc;t&eacute; peint en noir; cette plateforme sera compos&eacute;e de plaques
+pivotant sur elles-m&ecirc;mes en sorte que suivant qu'on exposera &agrave; la
+lumi&egrave;re la face noire ou la face oppos&eacute;e on changera de direction.</p>
+
+<p>Il tira un crayon de sa poche, fit rapidement sur la paroi m&ecirc;me de la
+salle quelques calculs et ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Le maximum de vitesse que nous pourrons obtenir pourra atteindre
+20.000 m&egrave;tres par seconde, soit 18.000 lieues &agrave; l'heure... il nous
+faudra donc pour atteindre Mercure, un peu plus de quarante jours de
+voyage.</p>
+
+<p>Il jeta autour de lui un regard qu&ecirc;tant les approbations; mais personne
+ne r&eacute;pondit tellement ces hommes audacieux trouvaient extravagant le
+projet du vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;Bast! grommela celui-ci entre ses dents, ils ne peuvent me comprendre;
+mais l'exp&eacute;rience les convaincra.</p>
+
+<p>Quelque peu de confiance que Gontran et l'Am&eacute;ricain eussent dans ce
+syst&egrave;me de locomotion, quelque d&eacute;fiance m&ecirc;me que Fricoulet p&ucirc;t avoir,
+tout le monde n&eacute;anmoins se mit &agrave; l'&oelig;uvre avec acharnement.</p>
+
+<p>On pr&eacute;para une peinture gommeuse &agrave; laquelle on ajouta le pr&eacute;cieux
+minerai, pr&eacute;alablement vann&eacute;, cribl&eacute; avec soin, d&eacute;barrass&eacute; des parties
+&eacute;trang&egrave;res qu'il contenait.</p>
+
+<p>Farenheit, transform&eacute; en ouvrier badigeonneur, fut charg&eacute; d'&eacute;tendre
+cette pr&eacute;paration sur les parois ext&eacute;rieures du wagon.</p>
+
+<p>Pendant ce temps, Fricoulet, aid&eacute; de Gontran, fabriquait la plateforme
+compos&eacute;e de vingt-quatre morceaux mont&eacute;s chacun sur un axe qui
+traversait la paroi et pouvait le faire pivoter sur lui-m&ecirc;me, &agrave; la
+volont&eacute; des voyageurs, pour pr&eacute;senter l'une ou l'autre de ses faces aux
+rayons lumineux.</p>
+
+<p>Enfin, le matin m&ecirc;me du jour fix&eacute; pour la r&eacute;union du congr&egrave;s, les
+Terriens avaient termin&eacute; leur besogne et ils laissaient l'obus tout pr&ecirc;t
+au d&eacute;part au milieu du crat&egrave;re, pour aller prendre quelques heures de
+repos.</p>
+
+<p>&mdash;Qu'allons-nous faire de Sharp? demanda Fricoulet &agrave; Ossipoff tandis
+qu'ils regagnaient leur demeure provisoire.</p>
+
+<p>Un froncement de sourcils prouva &agrave; l'ing&eacute;nieur que cette question
+n'&eacute;tait pas sans embarrasser le vieillard.</p>
+
+<p>&mdash;Je ne sais trop, r&eacute;pondit celui-ci au bout de quelques instants.</p>
+
+<p>&mdash;On ne peut cependant abandonner ce malheureux dans cet &eacute;tat, murmura
+S&eacute;l&eacute;na d'une voix pleine de piti&eacute;.</p>
+
+<p>&mdash;Il est certain que pour le moment, il ne vaut gu&egrave;re plus qu'un mort,
+ajouta Fricoulet.</p>
+
+<p>Farenheit &eacute;tendit la main.</p>
+
+<p>&mdash;Voulez-vous me confier le soin de le garder? demanda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash;Vous! s'&eacute;cria Ossipoff.</p>
+
+<p>&mdash;Oui... moi... je m'engage sur l'honneur &agrave; faire l'impossible pour le
+sauver... mais une fois sur pied je reprends toute ma libert&eacute;, et
+alors...</p>
+
+<p>L'&eacute;clair qui brilla dans ses yeux acheva sa phrase plus
+significativement que ne l'eussent pu faire les paroles les plus
+&eacute;nergiques.</p>
+
+<p>&mdash;Vous nous abandonneriez donc! s'&eacute;cria M. de Flammermont.</p>
+
+<p>&mdash;Mon cher monsieur, r&eacute;pondit l'Am&eacute;ricain, en vous encombrant de ma
+personne, lorsque l'obus est parti de la Terre, je n'avais qu'un but:
+arriver jusque dans la lune et une fois l&agrave;, me mettre &agrave; la recherche de
+ce gredin de Sharp... maintenant que je le tiens, je ne le quitte
+plus... je n'aurai d'ailleurs aucune raison de pousser plus loin mes
+p&eacute;r&eacute;grinations.</p>
+
+<p>Ossipoff eut un mouvement d'&eacute;paules plein de surprise.</p>
+
+<p>&mdash;Eh quoi! s'&eacute;cria-t-il, ne vous souciez-vous donc pas d'aller admirer
+de pr&egrave;s toutes ces merveilles c&eacute;lestes qui ont sollicit&eacute; votre
+attention, alors que vous ne les aperceviez qu'&agrave; une distance de
+plusieurs millions de lieues?</p>
+
+<p>L'Am&eacute;ricain hocha la t&ecirc;te.</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur Ossipoff, r&eacute;pondit-il, pour &ecirc;tre franc, je dois vous avouer
+que je me suis toujours beaucoup plus occup&eacute; de l'&eacute;levage des porcs et
+du commerce des suifs que des &eacute;toiles et des plan&egrave;tes... Pour le moment
+je pr&eacute;f&egrave;re de beaucoup contempler la face de F&eacute;dor Sharp, tout vilain
+qu'il est, qu'admirer Mars ou Saturne, quels que soient les spectacles
+f&eacute;eriques qu'ils me promettent.</p>
+
+<p>Et sur ces mots prononc&eacute;s d'un ton qui n'admettait pas de r&eacute;plique,
+l'Am&eacute;ricain franchit le seuil de la salle qui servait de demeure aux
+terriens.</p>
+
+<p>Mais &agrave; peine avait-il fait quelques pas qu'il leva les bras au ciel dans
+un geste de fureur, en m&ecirc;me temps qu'une exclamation &eacute;trangl&eacute;e sortait
+de ses l&egrave;vres.</p>
+
+<p>&mdash;Sharp!... Sharp!</p>
+
+<p>Il n'en put dire davantage et sa bouche demeura grande ouverte, au
+milieu de son visage apoplectis&eacute; dans lequel ses yeux ronds faisaient
+deux taches luisant comme des brasiers.</p>
+
+<p>Ses compagnons &eacute;taient accourus et, muets de stupeur, consid&eacute;raient la
+couchette sur laquelle Sharp &eacute;tait demeur&eacute; &eacute;tendu depuis pr&egrave;s de quinze
+jours.</p>
+
+<p>Elle &eacute;tait vide.</p>
+
+<p>&mdash;Le dr&ocirc;le nous a jou&eacute;s! s'&eacute;cria Gontran furieux.</p>
+
+<p>Ossipoff se tourna vers Fricoulet et lui demanda d'un ton railleur:</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! monsieur, vous le disiez si malade?</p>
+
+<p>&mdash;Je cours apr&egrave;s, monsieur Ossipoff, r&eacute;pondit l'ing&eacute;nieur, et si je le
+trouve, je vous jure que je vous le ram&egrave;nerai mort ou vivant.</p>
+
+<p>Ce disant, il sauta sur une carabine suspendue au mur et se pr&eacute;cipita au
+dehors.</p>
+
+<p>Gontran et Farenheit se jet&egrave;rent sur ses talons, laissant le vieillard
+et sa fille constern&eacute;s.</p>
+
+<p>Les trois hommes revinrent, quatre heures apr&egrave;s, ext&eacute;nu&eacute;s et la t&ecirc;te
+basse; nulle part ils n'avaient trouv&eacute; trace du fugitif.</p>
+
+<p>&mdash;M&eacute;fions-nous, grommela Farenheit, le bandit est capable de m&eacute;diter
+quelque mauvais tour.</p>
+
+<p>Comme il achevait ces mots, Teling&acirc; les vint chercher pour les conduire
+au crat&egrave;re dans lequel une foule innombrable les attendait sous la
+pr&eacute;sidence des notables.</p>
+
+<p>Au milieu d'un imposant silence, le directeur de l'Observatoire s&eacute;l&eacute;nite
+se leva et pronon&ccedil;a d'une voix vibrante les paroles suivantes:</p>
+
+<p>&laquo;Mes chers compatriotes, vous tous qui avez r&eacute;pondu &agrave; notre appel et qui
+avez franchi d'&eacute;normes distances pour vous r&eacute;unir dans cette enceinte,
+apprenez qu'enfin l'espace qui s&eacute;pare la <i>Tournante</i> de notre monde a
+&eacute;t&eacute; travers&eacute; par des habitants audacieux de cette plan&egrave;te, curieux
+d'&eacute;tudier au passage notre humble sph&egrave;re.</p>
+
+<p>&laquo;Ainsi, le grand voile est d&eacute;chir&eacute;, les myst&egrave;res de la nature sont mis
+au jour et avant l'extinction compl&egrave;te de la vie &agrave; sa surface, notre
+monde aura re&ccedil;u l'assurance qu'une autre vie se d&eacute;veloppe &agrave; ses c&ocirc;t&eacute;s et
+que, lorsqu'il roulera inerte et glac&eacute; &agrave; travers l'espace infini des
+cieux, une autre humanit&eacute;, plus jeune et sup&eacute;rieure &agrave; la n&ocirc;tre,
+poursuivra sa marche ascendante vers le progr&egrave;s et la perfection.</p>
+
+<p>&laquo;Quel fait plus prodigieux que celui dont nous sommes t&eacute;moins! Quel
+&eacute;v&eacute;nement plus &eacute;mouvant dans les annales de notre plan&egrave;te! D&egrave;s ce
+moment, nous entrons en communication directe avec nos fr&egrave;res de
+l'Infini. Avant de dispara&icirc;tre notre humanit&eacute; les aura vus et aura
+obtenu d'eux l'assurance que les Terres du Ciel sont le s&eacute;jour d'&ecirc;tres
+intelligents et heureux...&raquo;</p>
+
+<p>Ici, l'orateur fit une l&eacute;g&egrave;re pause, ce qui permit &agrave; Gontran de murmurer
+&agrave; l'oreille de Fricoulet:</p>
+
+<p>&mdash;En avant la musique!</p>
+
+<p>Le S&eacute;l&eacute;nite reprit, en se tournant vers Ossipoff:</p>
+
+<p>&laquo;Et maintenant, illustre savant, parle-nous de la Terre et fais nous de
+ton voyage un r&eacute;cit d&eacute;taill&eacute;, que nos &eacute;crivains puissent enregistrer sur
+une page sp&eacute;ciale de notre histoire.&raquo;</p>
+
+<p>Alors, le vieillard se leva et commen&ccedil;a le r&eacute;cit de ses aventures.</p>
+
+<p>Quand il en arriva &agrave; dire que le mobile le plus puissant de son voyage
+avait &eacute;t&eacute; l'ardent d&eacute;sir de savoir si la lune &eacute;tait ou non habit&eacute;e,
+Teling&acirc; lui demanda:</p>
+
+<p>&mdash;Ainsi donc, sur la <i>Tournante</i>, on ne croit pas &agrave; l'habitabilit&eacute; des
+autres mondes et, en particulier, &agrave; celle de la lune?</p>
+
+<p>&mdash;Pour dire vrai, r&eacute;pondit Ossipoff, les neuf dixi&egrave;mes de l'humanit&eacute;
+terrestre se pr&eacute;occupent fort peu des plan&egrave;tes et des &eacute;toiles dont ils
+connaissent &agrave; peine le nom.</p>
+
+<p>Ce disant, il laissait tomber un regard m&eacute;prisant sur Jonathan
+Farenheit.</p>
+
+
+<div class="figcenter"><a href="images/491.png">
+<img src="images/491th.png" alt="une S&eacute;l&eacute;nite." /></a>
+</div>
+<p class="cap">une S&eacute;l&eacute;nite.</p>
+
+<p>&mdash;Quant au reste, je parle du monde savant, poursuivit le vieillard,
+malgr&eacute; les efforts de nos philosophes, il discute fort &acirc;prement la
+question de la pluralit&eacute; des mondes habit&eacute;s..... Les plus c&eacute;l&egrave;bres
+d'entre nous consid&egrave;rent la terre comme le seul lieu qui puisse l'&ecirc;tre;
+pour eux, les autres plan&egrave;tes sont absolument d&eacute;sertes, par cette
+simple raison qu'elles ne ressemblent pas &agrave; la boule terraqu&eacute;e qui leur
+a donn&eacute; naissance... En ce qui concerne plus particuli&egrave;rement la lune,
+voici, ou &agrave; peu pr&egrave;s, le langage qu'ils tiennent: &laquo;D&eacute;sh&eacute;rit&eacute;e de tout
+liquide et de toute enveloppe a&eacute;rienne, la lune n'est sujette &agrave; aucun
+des ph&eacute;nom&egrave;nes m&eacute;t&eacute;orologiques terrestres; elle n'a ni pluie, ni nuages,
+ni vent, ni gr&ecirc;le, ni orage. C'est une masse solide et aride, d&eacute;sol&eacute;e et
+silencieuse, sans le moindre vestige de v&eacute;g&eacute;tation et o&ugrave; il est &eacute;vident
+qu'aucun animal ne trouverait le moyen de subsister... Si cependant la
+lune a des habitants, ce ne sont que des &ecirc;tres priv&eacute;s de toute
+impressionnabilit&eacute;, de tout sentiment, de tout mouvement, r&eacute;duits &agrave; la
+condition des corps bruts, des substances inertes, etc., etc..</p>
+
+<p>Ces mots furent accueillis par un clappement de langue formidable que
+firent retentir douze mille g&eacute;ants.</p>
+
+<p>Pour un peu, cette explosion de gaiet&eacute; e&ucirc;t pu s'entendre de la terre.</p>
+
+<p>&mdash;Ces raisonnements des astronomes terrestres, riposta aussit&ocirc;t Teling&acirc;,
+prouvent ou qu'ils ont de bien mauvais instruments d'optique pour
+&eacute;tudier notre plan&egrave;te, ou qu'ils ont l'entendement ferm&eacute; aux
+manifestations de la nature. Plut&ocirc;t que vous, ne serions-nous pas fond&eacute;s
+&agrave; pr&eacute;tendre que votre monde est inhabitable, par suite des diff&eacute;rences
+qu'il pr&eacute;sente avec le n&ocirc;tre, de son r&eacute;gime m&eacute;t&eacute;orologique tumultueux,
+de sa lourde atmosph&egrave;re, de ses oc&eacute;ans continuellement agit&eacute;s? Ne
+pourrions nous pas dire avec raison que votre plan&egrave;te n'a d'autre raison
+d'&ecirc;tre que de servir de phare et d'horloge au pays des <i>Subvolves</i>?</p>
+
+<p>Apr&egrave;s avoir par ces quelques mots satisfait son indignation, le S&eacute;l&eacute;nite
+s'assit et Ossipoff ajouta:</p>
+
+<p>&mdash;Si je vous disais que ce n'est qu'apr&egrave;s mille difficult&eacute;s que j'ai pu
+quitter ma plan&egrave;te natale et m'&eacute;lancer dans l'espace.....</p>
+
+<p>&mdash;Mais, interrompit encore Teling&acirc;, et ces deux Terriens que vous avez
+rencontr&eacute;s dans les montagnes de l'&Eacute;ternelle Lumi&egrave;re?</p>
+
+<p>Ossipoff devint rouge de col&egrave;re.</p>
+
+<p>&mdash;De ces deux-l&agrave;, r&eacute;pondit-il, l'un m'est inconnu, c'est celui qui est
+mort; l'autre est un mis&eacute;rable qui a r&eacute;ussi &agrave; me voler mon proc&eacute;d&eacute; de
+locomotion interlunaire... et pendant qu'un volcan me fournissait la
+propulsion dont j'avais besoin, il construisait le canon que j'avais
+invent&eacute; et il s'&eacute;lan&ccedil;ait vers votre monde.</p>
+
+<p>&mdash;Pour exploiter des champs de diamants! s'&eacute;cria d'une voix de tonnerre
+Jonathan Farenheit, ces pr&eacute;cieux <i>placers</i> qui n'existaient que dans son
+imagination de voleur!</p>
+
+<p>Comme il achevait, de derri&egrave;re une anfractuosit&eacute; de rochers surgit une
+longue et maigre silhouette; en m&ecirc;me temps, une voix stridente
+s'&eacute;criait:</p>
+
+<p>&mdash;Jonathan Farenheit! vous mentez.</p>
+
+<p>Celui qui venait de parler, c'&eacute;tait F&eacute;dor Sharp qui se tenait immobile
+au milieu du cirque, non loin de la toile goudronn&eacute;e, qui recouvrait le
+wagon, toisant d'un regard railleur ses ennemis, semblant les d&eacute;fier.</p>
+
+<p>Ossipoff et l'Am&eacute;ricain s'&eacute;taient dress&eacute;s d'un m&ecirc;me mouvement.</p>
+
+<p>Le premier &eacute;tait immobile de stupeur, mais le second se f&ucirc;t &eacute;lanc&eacute;, si
+Fricoulet et Gontran ne l'eussent saisi &agrave; bras le corps.</p>
+
+<p>&mdash;Laissez-moi, criait-il, laissez-moi... je veux me venger!</p>
+
+<p>Mais ses compagnons qui, eux voulaient faire justice, en prenant Sharp
+vivant, tenaient par cela m&ecirc;me &agrave; emp&ecirc;cher Farenheit d'atteindre le
+mis&eacute;rable.</p>
+
+<p>Dans l'assembl&eacute;e, le tumulte &eacute;tait &agrave; son comble; tous les S&eacute;l&eacute;nites
+&eacute;taient debout, cherchant &agrave; deviner, d'apr&egrave;s les gestes des Terriens, ce
+qu'ils disaient dans cette langue incompr&eacute;hensible pour eux.</p>
+
+<p>Tout &agrave; coup, Ossipoff dit &agrave; Sharp:</p>
+
+<p>&mdash;F&eacute;dor Sharp, vous &ecirc;tes un tra&icirc;tre et un voleur... Je rougis pour la
+Russie, ma patrie, qui vous a donn&eacute; le jour et pour l'Institut des
+sciences de P&eacute;tersbourg qui vous avait admis dans ses rangs... Votre
+conduite inf&acirc;me appelait une vengeance... les circonstances m&ecirc;mes nous
+permettent de vous punir... nous partons pour ne plus revenir et nous
+vous laissons ici, sur cette terre inconnue, sans ami, sans soutien, au
+milieu d'une population ennemie du mensonge, qui concevra pour vous le
+plus profond m&eacute;pris... Puisse Dieu vous prendre bient&ocirc;t en piti&eacute; et vous
+rappeler &agrave; lui...</p>
+
+<p>Sharp r&eacute;pondit &agrave; ces paroles que le vieillard avait prononc&eacute;es d'une
+voix triste, par un ricanement moqueur.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! tu pars, Mickha&iuml;l Ossipoff, riposta-t-il en dardant sur son ancien
+coll&egrave;gue des regards pleins de haine... Pour toi, la gloire, n'est-ce
+pas, et la joie d'avoir satisfait ta soif de l'infini!... et pour moi,
+le n&eacute;ant, la mort!... Eh bien! cela ne sera pas!</p>
+
+<p>Comme il achevait ces mots, Farenheit r&eacute;ussit enfin &agrave; se d&eacute;gager de
+l'&eacute;treinte des deux jeunes gens et d'un bond se pr&eacute;cipita sur F&eacute;dor
+Sharp.</p>
+
+<p>Mais celui-ci ne le quittait pas des yeux; en le voyant accourir suivi
+d'Ossipoff et des autres Terriens, il tira de son v&ecirc;tement un tube
+m&eacute;tallique ayant &agrave; peu pr&egrave;s la forme et les dimensions d'une cartouche
+de fusil et le lan&ccedil;a sur le groupe qui se ruait vers lui.</p>
+
+<p>Une d&eacute;tonation &eacute;pouvantable retentit; Ossipoff et ses amis furent
+entour&eacute;s de flammes et de fum&eacute;e; sous leurs pieds, le sol se crevassa et
+ils roul&egrave;rent, au milieu de d&eacute;bris de rochers pulv&eacute;ris&eacute;s par la violence
+de l'explosion.</p>
+
+<p>Farenheit, frapp&eacute; en pleine poitrine par les &eacute;clats meurtriers du
+projectile bourr&eacute; de s&eacute;l&eacute;nite, se tordait, en proie aux plus horribles
+souffrances.</p>
+
+<p>Profitant de la stupeur et de la panique g&eacute;n&eacute;rales, F&eacute;dor Sharp courut
+vers S&eacute;l&eacute;na qui gisait inanim&eacute;e &agrave; c&ocirc;t&eacute; de son p&egrave;re et la saisissant dans
+ses bras, il s'enfuit &agrave; toutes jambes vers le milieu du cirque, puis
+disparut sous la toile qui prot&eacute;geait l'obus contre la lumi&egrave;re.</p>
+
+<p>Mais d&eacute;j&agrave;, les Terriens qui n'&eacute;taient qu'&eacute;tourdis revenaient &agrave; eux.</p>
+
+<p>&mdash;Ma fille! s'&eacute;cria Ossipoff en constatant la disparition de S&eacute;l&eacute;na.</p>
+
+<p>Gontran poussa un cri de fureur.</p>
+
+<p>&mdash;Ce bandit est capable de s'en &ecirc;tre empar&eacute; comme d'un otage, fit-il.</p>
+
+<p>Un S&eacute;l&eacute;nite qui avait suivi la man&oelig;uvre de Sharp, &eacute;tendit le bras vers
+le centre du cirque.</p>
+
+<p>&mdash;L&agrave;, dit-il, cet homme s'est r&eacute;fugi&eacute; l&agrave; avec votre compagne.</p>
+
+<p>Comme il achevait ces mots, la toile goudronn&eacute;e s'abattit, d&eacute;couvrant
+l'obus qui &eacute;tincelait comme un diamant sous les rayons solaires.</p>
+
+<p>Ossipoff et ses compagnons, une angoisse poignante &agrave; l'&acirc;me, se
+pr&eacute;cipit&egrave;rent; mais avant qu'ils eussent fait la moiti&eacute; du trajet,
+l'obus, ob&eacute;issant &agrave; la lumi&egrave;re qui l'attirait, s'enleva et fila comme un
+&eacute;clair, emportant dans l'espace F&eacute;dor Sharp et la fille de son ennemi.</p>
+
+<p>A cette vue, Mickha&iuml;l Ossipoff tomba &eacute;vanoui entre les bras de
+Fricoulet, pendant que M. de Flammermont, affol&eacute; par sa rage
+impuissante, mena&ccedil;ait du poing l'Infini.</p>
+
+<h3>FIN DU VOYAGE A LA LUNE</h3>
+<hr style="width: 65%;" />
+
+<p class="center"><i>Achev&eacute; d'imprimer</i> le vingt-cinq novembre mil huit cent
+quatre-vingt-huit<br />
+PAR CH. UNSINGER<br />
+83, rue du Bac,<br />
+POUR G. EDINGER, &Eacute;DITEUR,<br />
+34, rue de la Montagne-Sainte-Genevi&egrave;ve, 34,<br />
+<i>A PARIS</i></p>
+
+
+
+
+
+
+
+
+<pre>
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Aventures extraordinaires d'un savant
+russe, by Georges Le Faure et Henri de Graffigny
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK AVENTURES EXTRAORDINAIRES ***
+
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+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
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+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
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+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at http://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit http://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including checks, online payments and credit card donations.
+To donate, please visit: http://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
+
+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
+
+     http://www.gutenberg.org
+
+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
+subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
+
+
+</pre>
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