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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: L'art russe + Ses origines, ses éléments constitutifs, son apogée, son avenir (1877) + +Author: Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc + +Release Date: July 3, 2006 [EBook #18749] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK L'ART RUSSE *** + + + + +Produced by Chuck Greif, Zoran Stefanovic and the Online +Distributed Proofreaders Europe team at http://dp.rastko.net + + + + + + + + + +L'ART RUSSE + +SES ORIGINES + +SES CIMENTS CONSTITUTIFS, SON APOGÉE + +SON AVENIR + +PAR + +E. VIOLLET LE DUC + +PARIS + +V° A. MOREL ET CIE, ÉDITEURS + +1877 + +=L'ART RUSSE= + +PARIS.--IMPRIMERIE E. MARTINET, RUE MIGNON, 2. + + + + +L'ART RUSSE + +SES ORIGINES + +SES ÉLÉMENTS CONSTITUTIFS, SON APOGÉE + +SON AVENIR + +PAR E. VIOLLET LE DUC + +PARIS + +V° A. MOREL ET CIE, ÉDITEURS + +1877 + +[Illustration] + + + + +TABLE DES MATIÈRES + + +INTRODUCTION + +CHAPITRE I.--DES ORIGINES DE L'ART RUSSE +(fig. 1 à 40). + +CHAPITRE II.--DES ÉLÉMENTS CONSTITUTIFS DE L'ART RUSSE + +CHAPITRE III.--L'ART RUSSE A SON APOGÉE +(fig. 41 à 57). + +CHAPITRE IV.--L'AVENIR DE L'ART RUSSE +_L'architecture_ (fig. 58 à 80). + +CHAPITRE V.--L'AVENIR DE L'ART RUSSE +_La sculpture décorative_ (fig. 81 à 92). + +CHAPITRE VI.--L'AVENIR DE L'ART RUSSE +_La peinture décorative_ (fig. 93 à 97). + +CONCLUSION ERRATA + +FIN DE LA TABLE DES MATIÈRES. + + * * * * * + + + + +INTRODUCTION + + +Il est des peuples auxquels on accorde tout, d'autres auxquels on refuse +tout: dans notre vieux coin occidental de l'Europe, s'entend. + +Et quand on voit, en France, bon nombre de Français refuser à leur +propre pays le privilège d'avoir créé et possédé un art original tenant +à son génie, on ne peut trop être surpris si l'on dénie à d'autres +nations ce même privilège. + +Cependant, l'objection principale opposée à l'existence d'un art russe +reposait et repose encore dans beaucoup d'esprits sur ce que l'empire +russe est formé d'éléments extrêmement variés, disparates, et que ces +éléments n'auraient pas été, par leur diversité même, dans les +conditions favorables à l'éclosion d'un art original. + +Mais on pourrait en dire autant de la plupart des peuples qui ont +cependant su créer des arts reconnaissables à leur caractère et à leur +style. + +Les Grecs étaient un composé de races assez diverses. + +Les Égyptiens eux-mêmes appartiennent à plusieurs rameaux de la race +humaine, et cependant on ne saurait prétendre que ces peuples n'aient su +faire éclore des arts originaux. + +Au contraire, nous avons souvent insisté sur cette observation, savoir: +que les arts les mieux caractérisés sont le produit d'un certain mélange +de races humaines, et que les expressions les plus remarquables de ces +arts sont dues à la fusion des races aryenne et sémitique. + +Au point de vue de l'ethnique, la nation russe ne se trouve pas dans des +conditions plus défavorables que d'autres peuples, qui ont laissé les +traces d'un art brillant et profondément empreint d'originalité. + +Son histoire politique a-t-elle été contraire à ce développement? c'est +là ce qu'il conviendra d'examiner. Mais répondons, en ne considérant la +question que d'une manière générale, que la cause de l'ignorance de +l'Europe à cet égard tient à ce qu'elle n'a connu la Russie qu'au moment +où celle-ci, pour atteindre le niveau de la civilisation occidentale, +s'empressait d'imiter l'industrie, les arts, les méthodes de l'Occident, +en éloignant d'elle ce qui lui rappelait un passé considéré comme +barbare. + +C'est ainsi que l'art russe, qui marchait dans sa voie, a été +brusquement mis de côté et a été remplacé par des pastiches empruntés à +l'Italie, à la France, à l'Allemagne. + +En cela, les grands fondateurs de l'empire russe ont fait une faute. Car +c'est toujours une faute, lorsqu'on prétend perfectionner un état +social, de commencer par étouffer ses qualités natives, et, cette faute, +tôt ou tard il faut la payer. + +Aller quérir en Italie, en France, en Hollande, en Allemagne les +éléments d'un grand perfectionnement industriel et commercial qui +manquait à l'empire russe, rien de mieux; mais, du même coup, substituer +aux expressions du génie national des imitations des oeuvres dues au +génie particulier à ces peuples, c'était frapper pour longtemps +d'impuissance les productions natives du peuple russe; c'était se +soumettre à un état d'infériorité pour tout ce qui relève de l'art; +c'était se rendre tributaire de cette civilisation à laquelle on devait +se borner à emprunter des méthodes, des découvertes dans l'ordre +matériel, non des formules toutes tracées, et encore moins des +inspirations. + +Après plusieurs siècles employés en imitations stériles des arts de +l'Occident, la Russie se demande si elle n'a pas son génie propre, et, +faisant un retour sur elle-même, fouillant dans ses entrailles, elle se +dit: «Moi aussi j'ai un art tout empreint de mon génie, art que j'ai +trop longtemps délaissé; recueillons-en les débris épars, oubliés, qu'il +reprenne sa place!» + +Cette pensée, qui mériterait d'être méditée ailleurs qu'en Russie, était +trop dans nos sentiments pour que nous n'ayons pas saisi avidement +l'offre qui nous a été faite de reconstituer cet art à l'aide de ces +débris. + +Dès lors ont été mis à notre disposition une masse énorme de documents +avec un empressement qui indique assez combien le sujet tient au coeur +des vrais Russes. Monuments, manuscrits, copies de tableaux, de +sculptures, procédés de construction, faits historiques, textes ont été +recueillis dans les vieilles provinces russes, et ces renseignements +réunis nous ont bientôt permis de porter l'examen de la critique au +milieu de ce chaos. + +C'est ainsi que nous avons pu séparer les courants divers qui sont venus +se fondre sur le territoire russe et qui ont, dès le XIIe siècle, +constitué un art original, susceptible de progrès, en relation intime +avec l'art byzantin, sans cependant se confondre avec celui-ci. + +Mais d'abord il sera bon de définir exactement ce qu'on entend par _art +byzantin_. + +L'art byzantin est lui-même un composé d'éléments très divers, et son +originalité, autant qu'il en possède, est due à l'harmonie établie entre +ces éléments, les uns empruntés à l'extrême Orient, d'autres à la Perse, +beaucoup à l'art de l'Asie Mineure et même à Rome. + +A quelques-unes de ces sources, la Russie a été puiser directement, sans +recourir à l'intermédiaire de Byzance; elle a reçu de première main des +traditions orientales d'une grande valeur; puis, elle s'est assimilé les +arts gréco-byzantins à une époque reculée, ainsi que nous le verrons. + +On a trop souvent, nous paraît-il, considéré en Russie comme une +imitation absolue de l'art byzantin une influence et une similitude +d'origine, et on n'a pas tenu un compte suffisant, pour apprécier la +valeur de ces origines, du développement prodigieux des arts en Orient +au commencement de notre ère. + +Alors les vastes territoires compris entre la mer Noire, la mer +Caspienne et la mer d'Aral, et qui s'étendent au nord du grand Altaï +jusqu'à la Mongolie et la Mandchourie, n'étaient pas totalement +abandonnés à la barbarie. Au nord comme au sud du grand désert de +Chamo ou de Mongolie, existaient des civilisations adonnées aux arts et +à l'industrie. Pendant le XIIIe siècle encore, l'empire des Mongols, +qui occupait cette zone étendue de l'Asie, était florissant, ainsi que +le prouvent les voyages de Du Plan Carpin en 1245-1246, ceux de G. +Rubruquis en 1253 et de Marco Polo en 1272-1275. + +Deux de ces voyageurs suivirent à peu près le même itinéraire: le +premier, de Lyon à Caracorum, au sud du lac Baïkal; le deuxième, de +Crimée à la même résidence du grand Kan; le troisième, de +Saint-Jean-d'Acre à Kanbalou (Pé-king), en passant par la Perse et le +nord du Thibet. + +Le développement de la navigation d'une part, et certainement une +modification climatérique des contrées centrales de l'Asie, firent +abandonner les voies de terre suivies depuis l'antiquité jusqu'au XVe +siècle et qui mettaient en communication l'extrême Orient avec les +contrées situées à l'ouest du Volga. Mais, avant les voyages des grands +navigateurs de la fin du XVe siècle et du commencement du XVIe, cette +voie de terre était relativement très-fréquentée et il existait au +centre de l'Asie des civilisations qui aujourd'hui ont entièrement +disparu. + +Des déserts de sable mouvant ont pu ensevelir des cités, des forêts, +combler des lits de rivières et changer des contrées habitées et +fertiles en steppes à peine parcourues par des nomades. + +Cet envahissement des flots sablonneux de l'est à l'ouest semble chaque +jour s'étendre sur des contrées qui, de mémoire historique, étaient +encore habitables. + +Déjà du temps de Du Plan Carpin, qui, ayant traversé le Tanaïs et le +Volga, passa au nord de la mer Caspienne, suivit les limites +septentrionales des régions centrales de l'Asie et se dirigea vers le +pays des Mongols où Gaïouk, fils d'Octaq et petit-fils de Gengis-Kan, +venait d'être proclamé souverain, il n'existait plus une ville debout +sur tout le trajet. + +Les Tatars avaient détruit ce que le temps et les sables avaient +respecté. + +Ce voyageur et Rubruquis ne rencontrèrent que des campements et des +ruines. Mais ces restes indiquaient l'établissement de civilisations +disparues, étouffées sous la terrible invasion tatare qui s'étendait +jusqu'aux confins de l'Europe, suivie de l'invasion non moins terrible +des sables due à l'abandon de la culture et des irrigations. + +La Russie avait donc pu recevoir, bien avant le XIIIe siècle, des +éléments d'art de l'extrême Orient par une voie qui est encore à peu +près fermée de nos jours. + +Il ne faut pas oublier, d'ailleurs, que les grandes migrations Aryennes, +qui s'étaient, à l'origine, portées au sud dans l'Hindoustan, tendirent +de plus en plus à incliner vers l'ouest, lorsque les contrées +méridionales furent successivement occupées par elles. + +Après l'Inde, la Perse, puis la Médie, l'Asie Mineure, la Grèce, furent +envahies par la race aryenne. Trouvant au sud les pays occupés et le +barrage de la mer Caspienne, les derniers émigrants passèrent au nord de +cette mer, s'établirent dans la Circassie et sur le Caucase, +traversèrent le Don et se répandirent dans le nord de l'Europe; les +derniers occupèrent la Scandinavie et les bords de la Baltique. Mais +pendant bien des siècles cette voie, frayée à travers les rampes +méridionales de l'Oural, dut rester ouverte et familière aux dernières +migrations des tribus Aryennes, et c'est ainsi que celles-ci purent +subir pendant des siècles les influences de l'extrême Orient. + +Le dernier torrent aryen, en passant entre les rampes méridionales de +l'Oural et la mer Caspienne, avait laissé à sa droite, le long des +contrées occidentales de l'Oural, les races finnoises qui occupaient +probablement ces territoires et, s'avançant droit devant lui, avait +envahi la vieille Russie, la Lithuanie, la Livonie, puis enfin le +Danemark et la Suède. Et, sur cette zone, on trouve la trace +caractérisée d'un art dont les origines sont tout orientales. + +Que ces populations aient été demander à Byzance des artistes, des +objets de luxe, des étoffes, cela n'est pas douteux. + +Elles étaient voisines de la capitale de l'empire, qu'elles firent +trembler souvent; tantôt ennemies, tantôt alliées de la cour de Byzance, +elles tiraient de cette double situation des avantages qui se +traduisaient par des présents ou des sommes considérables. + +Le goût de l'art byzantin pénétrait ainsi chez les Russes; mais il +n'étouffait pas ces germes empruntés à la source orientale qui restaient +vivaces et dont on suit les influences jusqu'à nos jours. + +Ce sont ces origines qu'il est bon d'abord de signaler. + +De notre temps, par un de ces retours dont l'histoire de l'humanité +montre des exemples, les Russes ont une tendance à reprendre peu à peu +possession de leur berceau: on les a vus se diriger de Kasan à Perm en +remontant la Kama; franchir l'Oural; descendre dans les contrées d'où +sortirent les Hongrois, à l'est de ces montagnes; traverser la rivière +de Tobol; occuper toute la Sibérie jusqu'à la mer d'Okhotsk, les rives +du fleuve Amour, longeant ainsi toute la chaîne du petit Altaï, et +dépasser les monts Stanovoy. + +Entre eux et l'Inde, le grand Thibet, la Chine, et le grand désert de +Chamo forment la seule barrière naturelle qui les empêche de descendre +vers le sud. + +Il n'y a pas lieu de s'étonner si, parallèlement à ce mouvement national +qui est dans l'ordre des choses, il se manifeste en Russie un désir +très-vif et légitime de ressaisir l'art national si longtemps dominé par +l'imitation des arts occidentaux! + +[Illustration: Casque en bronze doré trouvé sur la presqu'île de +Tunan.] + + + + +CHAPITRE PREMIER + +DES ORIGINES DE L'ART RUSSE + + +Dès le VIe siècle de l'ère chrétienne, les Slaves occupaient une grande +partie de l'Europe, depuis la mer Baltique jusqu'à la mer Noire. Les +historiens byzantins les dépeignent comme des peuples différant +essentiellement des Germains et des Sarmates Caucasiens. Déjà du temps +de Justinien, s'étant alliés aux Ougres et aux Antes, ils attaquent +l'empire qui finit par acheter leurs services. Vers la fin de ce siècle, +les Avars entrant en scène et, en 568, leur puissance s'étendait du +Volga à l'Elbe. + +Ces Avars étaient sous la conduite d'un Kan avec lequel la cour de +Byzance fut obligée de traiter. Ils semblent avoir atteint un degré de +civilisation assez avancé, car on trouve en Sibérie, au milieu de +l'Altaï d'où ils étaient sortis, des tombeaux qui renferment quantité +d'objets précieux. + +Pendant les dernières années du VIe siècle, les Avars soumettent les +Antes et les Slaves du sud. Ceux de Bohême se révoltent bientôt et +recouvrent leur indépendance. Au VIIe siècle, on trouve les Slaves +établis dans la Thrace, dans la Moesie et la Bulgarie actuelle, dans +le Péloponnèse, en Bithynie, en Phrygie, en Dardanie et même en Syrie. + +Ainsi formaient-ils autour de Constantinople des agglomérations, tantôt +combattant, tantôt aidant l'empire. + +En 635, les Avars du Danube sont chassés par les Slaves qui redeviennent +possesseurs de leur ancien territoire. + +Quant aux territoires de la Russie actuelle, des populations finnoises +ou tchoudes les occupaient au nord, sous les dénominations de Mériens +autour de Rostov; de Mouromiens, sur l'Oka, à son embouchure dans le +Volga; de Tchérémisses, Mechtchères et Mordviens, au sud-est des +Mériens; de Liviens, en Livonie; de Tchoudes, en Esthonie et à Test, +vers le lac Ladoga; de Naroviens, sur le territoire de Narva; de Jamiens +ou Emiens en Finlande; de Vesses sur le lac Bielo-Osero; de Permiens +dans le gouvernement de Perm; de Yougres ou Ostiaks actuels de Bérézof +sur l'Obi et la Sozva, et de Petchores sur la Petchora. + +Ces populations, de moeurs douces, dépourvues d'initiative, +abandonnèrent peu à peu les immenses territoires qu'elles occupaient, +soit au nord de la Russie, soit en Norvège, aux races conquérantes +Slaves et Varègues (Scandinaves). + +Les Khosars ou Khasars, qui habitaient les côtes occidentales de la mer +Caspienne et qui ravagèrent l'Arménie, l'Ibérie et la Médie sans que les +empereurs d'Orient essayassent de s'y opposer, apparurent les armes à la +main au commencement du VIIIe siècle sur les rives du Dnjeper et +subjuguèrent les populations slaves Kiéviens[1], Sévériens[2], +Radimitches et Viatitches[3]. + +[Note 1: Les habitants du territoire de Kiew.] + +[Note 2: Voisins des Polaniens, sur les bords de la Desna, de la +Séma et de la Soula, dans les Gouvernements de Tchernigov et Pultava.] + +[Note 3: Sur les bords de la Seja, dans le gouvernement de Mohilof +et sur l'Oka, dans les gouvernements de Kalouga, de Toula et d'Oral.] + +Qu'étaient ces Khosars? Ils appartenaient à ces races hunniques, à ces +Turks descendus de la région de l'Altaï, dans les plaines du Touran des +Iraniens, et qui, du temps de Khosroès, étaient maîtres des contrées +situées entre le nord-ouest de la Chine et les frontières de la Perse. +Ils obéissaient au Khâ Kan ou Grand Khan des Turks[4]. + +[Note 4: Vivien de Saint-Martin, _Histoire de la géographie_.] + +Encore au temps de Constantin Porphyrogénète (911-959), les populations +qui occupaient les rivages de la mer Noire, sur une grande profondeur, +étaient les Petchenègues, les Khosars, les Ouses, les Ziches, les Alains +et, derrière ces peuples, vers le nord, les Bulgares noirs ou Bulgares +de la Kama[5]. + +[Note 5: _L'Empire grec au Xe siècle_, par Alfred Rambaud.] + +Il ne paraît pas que les Khosars, les plus civilisés parmi ces nations, +aient imposé un joug très-dur aux races slaves au milieu desquelles ils +s'établirent. Les Novgorodiens et les Krivitches, au delà de l'Oka, +conservèrent leur indépendance. + +Mais, en 859, apparurent au nord les Varègues qui, traversant la +Baltique, imposèrent des tributs aux Tchoudes, aux Slaves d'Ilmen, aux +Krivitches et aux Mériens. + +Suivant leur coutume, ces peuplades normandes paraissent s'être +présentées d'abord plutôt en pirates qu'en conquérants. + +Cependant, d'après l'annaliste Nestor, les Slaves, en proie aux +discordes et à l'anarchie, auraient appelé, en 862, trois frères +Varègues pour leur remettre le pouvoir. Ces trois frères s'appelaient +Rurick, Sinéous et Trouvor[6]. + +[Note 6: Ces noms sont on effet scandinaves.] + +Sans attacher à ces traditions plus d'importance qu'il ne convient, on +constate cependant la présence des Varègues en Russie jusqu'au +commencement du règne de Vladimir, comme mercenaires, alliés souvent +gênants, parfois utiles; mais possédant une influence notable. + +Le récit de Nestor rapporte à la seconde moitié du IXe siècle la +conversion des Russes au christianisme, et, dès lors, les relations avec +Constantinople deviennent de plus en plus fréquentes. + +«Les Russes, dit le patriarche Photius dans ses lettres aux évoques +d'Orient[7], si célèbres par leur cruauté, vainqueurs de leurs voisins, +et qui, dans leur orgueil, osèrent attaquer l'Empire romain, ont déjà +renoncé à leurs superstitions et professent maintenant la religion de +Jésus-Christ. Naguère nos ennemis les plus redoutables, ils sont devenus +nos fidèles amis; déjà nous leur avons donné un évêque et un prêtre et +ils témoignent du plus grand zèle pour le christianisme[8].» + +[Note 7: En 866.] + +[Note 8: Karamsin, _Histoire de Russie_.] + +D'autre part, Constantin Porphyrogénète écrit que les Russes ne furent +baptisés que du temps de Basile le Macédonien et du patriarche Ignace, +c'est-à-dire vers l'an 867. + +Cependant il fallut un temps assez long pour que la religion nouvelle +pénétrât sur toute l'étendue de ce territoire occupé dès lors par les +Russes, et les Varègues paraissent avoir persisté très-tard encore dans +l'observation du culte Scandinave. + +Au commencement du Xe siècle, un fait important est signalé par +l'annaliste Nestor. Pendant les expéditions brillantes d'Oleg et ses +conquêtes entreprises pour donner de la cohésion aux diverses provinces +occupées par des populations vivant à peu près à l'état d'indépendance +les unes envers les autres, la nouvelle capitale du prince russe, Kiew, +vit dresser devant ses murs les tentes des Ougres[9] qui, sortis des +rampes orientales de l'Oural, s'étaient établis pendant le IXe siècle +dans la Libédie à l'orient de Kiew. Ces Ougres pendant leur longue +migration, poussés par les Petchenègues, s'étaient divisés. + +[Note 9: Madjares, Hongrois de nos jours.] + +Une partie avait passé le Don, se dirigeant vers la Perse; l'autre se +présentait devant les rives du Dnjeper. + +Qu'ils aient traversé la province de Kiew de gré ou de force, le fait +est qu'ils allèrent s'établir le long du Danube, dans la Moldavie et la +Valachie. + +Oleg, d'origine Scandinave, tolérait le christianisme dans les provinces +russes soumises à son pouvoir, mais n'était pas chrétien. Suivant les +habitudes de piraterie si chères aux peuplades scandinaves, il réunit +les Novgorodiens, les Finnois de Bielo-Osero, les Mériens de Rostov, les +Krivitches, les Polanes de Kiew, les Radimitches, les Doulèbes, les +Gorvates et les Tivertses; il embarque son armée sur des bateaux légers +qui descendent le Dnjeper, suivent les côtes du nord-ouest de la mer +Noire et se présentent devant Byzance. L'empereur Léon effrayé, après +avoir vu saccager les environs de sa capitale, achète la paix. + +Cette expédition et ses conséquences ont des rapports trop intimes avec +ce que les Normands de Scandinavie pratiquaient alors sur les côtes +occidentales de l'Europe, pour que nous ne signalions pas ce fait. + +Cette armée, très-nombreuse, embarquée sur dès bateaux transportés à +bras pour franchir les cataractes du fleuve, bateaux qui côtoient le +rivage que suit à cheval la cavalerie protégée par la flotte, mis à +terre près de Byzance et montés sur des rouleaux, se convertissant ainsi +en un camp: tous ces détails, donnés par l'annaliste Nestor, sont si +conformes aux habitudes des Normands, connues d'ailleurs et par d'autres +sources qu'on ne saurait en contester la réalité. + +Si nous insistons sur ce fait qui s'était déjà présenté une fois, +lorsque les Varègues de Kiew tentèrent une première expédition contre +Byzance, vers 865, c'est qu'il concorde singulièrement avec les éléments +d'art que nous rencontrons dominants à l'origine de la puissance russe, +savoir: l'élément slave, l'élément byzantin et une trace scandinave. + +Mais il nous faut définir clairement d'abord ce qu'était l'art byzantin +à l'époque où les Russes se trouvaient en communication incessante avec +la capitale de l'empire d'Orient, soit comme alliés, soit comme ennemis +ou envahisseurs. + +Des origines très-diverses ont composé ce que l'on est convenu d'appeler +l'art byzantin. L'empire romain, en venant établir sa nouvelle capitale +sur les bords du Bosphore, trouvait là une civilisation très-avancée, +mélange de traditions orientales de l'Asie Mineure, modifiées par le +génie grec. La dynastie des Arsacides avait porté la culture des arts +chez les Perses à un haut degré de splendeur et Rome qui était toujours +disposée à s'approprier les éléments d'art qu'elle trouvait chez les +peuples conquis, tout en imposant les grandes dispositions commandées +par ses habitudes administratives, n'hésita pas à se servir des méthodes +de structure adoptées chez les nations au milieu desquelles l'empire +s'établissait. + +L'art byzantin, comme tous les arts, comprend deux parties distinctes, +surtout s'il s'agit de l'architecture: 1° la pratique, la structure, le +moyen matériel; 2° le choix de la forme, le style, l'apparence. Les +Romains, pourvu qu'on remplit les programmes qu'ils imposaient, surtout +à la fin de l'empire, se souciaient assez peu des moyens employés pour y +satisfaire. Tous les modes de structure d'une voûte, par exemple, leur +étaient indifférents, pourvu que la voûte se fît. Ce scepticisme +s'étendait jusqu'à un certain point à la décoration, depuis que les +traditions de la belle époque grecque, si fort prisées à la fin de la +République, s'étaient effacées sous l'apport d'éléments orientaux de +plus en plus nombreux et puissants, et que les Grecs eux-mêmes s'étaient +emparés de l'art asiatique pour le diriger dans une voie nouvelle. + +On sait aujourd'hui que la voûte était employée dans les constructions +des Ninivites et des Babyloniens, c'est-à-dire chez les peuples +assyriens qui jetèrent un si vif éclat; non-seulement la voûte en +berceau, mais la coupole et la demi-coupole. Mais ce qu'on n'a peut-être +pas assez étudié, ce sont les moyens pratiques employés pour élever ces +voûtes. Encore aujourd'hui nous voyons dans tout l'Orient élever des +voûtes sans le secours de cintres, et, en examinant les monuments +anciens, c'est-à-dire qui datent de l'époque des Sassanides, on retrouve +exactement l'emploi des mêmes procédés, tant l'Orient change peu. + +Un jeune voyageur français, ingénieur, M. Choisy, envoyé depuis peu en +Asie Mineure, a rapporté, sur la construction des voûtes dites +byzantines et d'après les indications qu'il avait bien voulu nous +demander, des renseignements d'une haute valeur, en ce qu'ils expliquent +l'adoption de certaines formes qui se développent en Russie à dater du +XIIe siècle, mais dont l'origine se trouve dans la structure byzantine +proprement dite. + +Les architectes byzantins des premiers siècles avaient donc, tout en +conservant à peu près les apparences de la voûte romaine, substitué au +mode de structure adopté par les Romains un mode de structure oriental +et dont nous trouvons les éléments dans les ruines de Khorsabad; +c'est-à-dire un mode de structure qui permettait de se passer de cintres +en charpente. En effet, les égouts du palais de Khorsabad montrent des +voûtes en berceau ogival, elliptique ou plein-cintre, composées de +briques placées de champ, mais suivant un plan incliné, de telle sorte +que ces voûtes présentent le diagramme ci-dessus (fig. 1 et 2). + +[Illustration: Fig. 1.--Projection horizontale.] + +[Illustration: Fig. 2.--Coupe longitudinale.] + +Eh bien, à Mossoul, les voûtes se construisent encore aujourd'hui +d'après ce système qui évite la dépense des cintres; et les Byzantins de +Salonique et d'Éphèse, au IVe siècle, employaient la même méthode pour +bander des voûtes en berceau, méthode qui n'est nullement romaine, +comme chacun sait[10]. + +[Note 10: Renseignements fournis par M. Guise, consul de France à +Damas et relatés par M. Choisy dans son Mémoire adressé à la Commission +des _Annales des ponts et chaussées_. (Voyez _Note sur la construction +des voûtes sans cintrage pendant la période byzantine_, par M. Choisy, +ingénieur des ponts et chaussées.)] + +[Illustration: Fig. 3.--Projection horizontale.] + +[Illustration: Fig. 4.--Coupe transversale.] + +[Illustration: Fig. 5.--Coupe longitudinale.] + +En un mot, ces voûtes en berceau donnent, en projection horizontale, le +diagramme (fig. 3). En A (fig. 4), sont posés des rangs de briques +(sommiers) sur un simple gabarit; ces rangs-sommiers tiennent par la +seule adhérence des mortiers. + +Quand le constructeur est arrivé aux points _a_ et _b_, alors il procède +par tranches de briques posées de champ suivant un plan incliné à 60 +degrés (fig. 5), en faisant simplement avancer son gabarit. + +Ces briques reposent l'une sur l'autre par l'inclinaison des lits et +sont retenues par l'adhérence du mortier jusqu'à ce que le rang soit +complet, ce qui s'obtient en peu de minutes. Le rang bandé ne peut plus +se déformer. + +[Illustration: Fig. 6.] + +Ce système pouvait s'appliquer de diverses manières; à des voûtes +d'arêtes, par exemple, sur plan carré ou sur plan barlong. Soit (fig. +6), une voûte d'arête sur plan barlong, c'est-à-dire composée d'un +demi-cylindre sur le grand côté et d'une courbe elliptique sur le petit, +le constructeur établit en même temps les deux berceaux, ainsi que le +montre notre projection horizontale. Alors les rangs sont +tronc-coniques[11], et les épais enduits couverts de peintures ou de +mosaïques masquaient les redans des rangs de briques. Les constructeurs +byzantins, ne trouvant pas assez de stabilité à ces voûtes d'arêtes dont +les clefs sont horizontales, ainsi que le montre la section A (fig. 6, +ci-contre), imaginèrent de prendre pour courbe génératrice des deux +berceaux se pénétrant, un plein cintre tracé sur la diagonale, ce qui +les conduisit parfois à obtenir des arêtes creuses près de la clef au +lieu d'arêtes saillantes. + +[Illustration: Fig. 7.] + +[Note 11: Monastère de Vatopedi (Athos).] + +Mais ces voûtes étaient toujours bandées au moyen de rangs, reposant les +uns sur les autres. + +Lorsqu'ils firent des coupoles, ils procédèrent du même système. Pour +eux, ainsi que M. Choisy a pu le reconnaître dans ses récentes +recherches et que je l'avait indiqué moi-même[12], la coupole sur +pendentifs n'est qu'un dérivé de la voûte d'arête, engendré par l'arc +diagonal plein cintre (fig. 7). A[13], projection horizontale d'un +quart; B, section. L'arête _a b_ n'est qu'une ligne de jonction des +surfaces tronc-coniques, mais ne présente aucune saillie. + +[Illustration: Fig. 8.] + +[Note 12: _Dictionnaire raisonné de l'architecture française du Xe +au XVIe siècle (art. VOÛTE)_] + +[Note 13: Voûte de la grande citerne de Constantinople.] + +Il est une autre solution, mais tendant au même résultat et en employant +des moyens pratiques analogues, c'est-à-dire en faisant toujours reposer +les rangs de briques ou de moellons sur les rangs voisins de manière à +éviter les cintres. + +Cette deuxième méthode s'applique aux coupoles sur pendentifs aussi bien +qu'aux coupoles sur tambour. Les rangées de briques ou de moellons +semblent être horizontales, mais les joints ne sont pas normaux à la +courbe de la voûte (fig. 8) et cherchent toujours à se rapprocher d'un +plan peu incliné, ainsi que l'indique la section en A. Aussi les +constructeurs byzantins, ayant grand'peine à construire les derniers +rangs annulaires _a b_, s'arrêtèrent parfois en _a_, et, à partir de ce +niveau, reprirent une seconde coupole en matériaux très-légers, ainsi +que l'indique le tracé B[14]. + +[Illustration: Fig. 9.] + +[Note 14: Citernes de Constantinople; l'une, près de celle des mille +et une colonnes; l'autre, récemment découverte au nord-est de +l'Et-Meïdan.] + +Les Persans procédèrent plus franchement et adoptèrent la forme de +coupole indiquée en C. Nous ne mentionnerons que pour mémoire les +coupoles à section horizontale bulbeuse (fig. 9) (Saint-Serge et +monastère de Chora à Constantinople). Celles construites au moyen de +trompillons à rangs tronc-coniques, s'enchevêtrant (fig. 10), (tombeau +de saint Dimitri à Salonique) et celles construites en poteries, telle +que la voûte de Saint-Vital de Ravenne. + +[Illustration: Fig. 10] + +Toutes ces voûtes sont construites à l'aide d'une simple tige +directrice, de bois ou de fer, sous-tendue par un fil et sans qu'il soit +besoin de cintres. + +Ce que nous voulons établir ici, c'est que, pour ce qui touche la +construction des voûtes, objet si important dans l'architecture +byzantine, l'influence orientale, asiatique ou iranienne est bien +autrement puissante que n'est l'influence occidentale romaine. Il en est +de même pour l'ornementation. La tradition de l'architecture romaine se +perd, s'efface promptement à Byzance sous l'apport iranien. De même qu'à +Rome les monuments étaient confiés le plus souvent à des artistes grecs, +car les Romains n'ont jamais fourni d'artistes, de même, à Byzance, le +gouvernement impérial s'adressait à des artistes asiatiques qui, depuis +longtemps, possédaient leurs méthodes, leur art, dont il serait trop +long d'énumérer les origines diverses, mais toutes issues du centre de +l'Asie aux époques les plus reculées. + +Il est évident, par exemple, que les chapiteaux les plus anciens de +Sainte-Sophie de Constantinople ne rappellent guère les chapiteaux grecs +et romains ioniques et corinthiens de l'époque des premiers Césars, mais +qu'ils appartiennent à un autre art dont nous retrouvons les éléments en +Asie et jusque dans l'extrême Orient. De même pour toute +l'ornementation. Au lieu de dériver immédiatement d'une inspiration de +la flore, comme dans l'architecture grecque des beaux temps et jusque +sous les premiers empereurs de Rome, elle est toute empreinte d'un +hiératisme vieilli, dont on a longtemps usé et abusé. On peut en dire +autant de la peinture, des harmonies obtenues par la juxtaposition des +tons: cela ne rappelle ni l'antiquité grecque, ni l'antiquité romaine, +c'est asiatique. + +L'art byzantin, quittant la voie tracée par l'antiquité grecque païenne +dans la statuaire et la peinture, abandonnant cette recherche de plus en +plus exacte de la nature qui penchait déjà, sous les Antonins, vers le +réalisme, se rattache aux traditions archaïques de l'Asie. Il prétend +immobiliser les types, suspendre le libre arbitre de l'artiste, +l'astreindre à des formules invariables. En un mot, le propre de l'art +byzantin, à un point de vue philosophique, est de quitter la voie +occidentale ouverte par les Grecs, pour se rattacher entièrement à +l'esprit asiatique porté vers l'immobilité en toutes choses. + +Merveilleusement placé pour opérer cette transformation, le nouveau +siège de l'empire était au centre des voies qui, de tous les points de +l'Asie, aboutissaient au Bosphore pour communiquer avec l'Occident. +Ajoutons à cela que l'Europe occidentale allait être sillonnée par les +incursions des Barbares et que la vieille machine romaine se disloquait +de toutes parts. + +Byzance devenait donc le point central, comme le résumé de tous les +éléments d'art du monde connu. Et c'était à cette capitale que, pendant +des siècles, l'Europe devait recourir pour trouver ces éléments. Aussi +l'influence de Byzance se faisait-elle sentir encore, au XIIe siècle, +jusqu'aux limites de l'Occident, et les arts italiens, français, +anglais, rhénans et germains se constituèrent à son école. + +Les croisades et les rapports journaliers politiques qui en résultèrent +avec Constantinople contribuèrent à activer ce mouvement. Toutefois, +c'est précisément après cette sorte d'enseignement que l'Occident +recueillait au centre de l'Empire d'Orient qu'il s'affranchit assez +brusquement de l'influence byzantine pour prendre des voies différentes. + +Mais ces nations occidentales possédaient encore, même au XIIe siècle, +des traditions romaines, qui n'avaient cessé d'exercer leur action, puis +des apports nouveaux appartenant aux populations barbares qui avaient +sillonné l'Europe du Ve au VIIe siècle. Si faibles qu'ils fussent, ces +apports ne laissaient pas moins des traces encore visibles de nos jours. + +Ainsi, ne perdons pas de vue ce point important: l'art byzantin, dans +sa constitution pratique aussi bien que dans sa forme, est un résumé +d'éléments très-divers dont le régime impérial prétendit former un tout +immuable, une formule hiératique soumise à des lois rigoureuses. Mais +comme, en ce monde, ce qui ne se transforme pas atteint fatalement la +décrépitude et la mort, l'art byzantin était condamné, après avoir jeté +un vif éclat, à s'éteindre peu à peu et ses dernières expressions, bien +que les écoles subsistassent, bien que les causes de production fussent +entretenues, sont loin d'avoir la valeur de celles formées du Ve au +VIIe siècle. + +Quant au peuple Russe, composé d'éléments divers mais où dominaient les +Slaves, au moment où ce vaste Empire commença de se constituer, sous les +grands princes, au milieu de luttes incessantes, il était en +communication trop directe avec Byzance pour n'avoir pas été soumis +jusqu'à un certain point aux arts byzantins; mais cependant ces éléments +n'étaient pas sans posséder chacun, des notions d'art qu'on ne saurait +négliger. + +Les Slaves, comme les Varègues, ne connaissaient guère que la structure +de bois; mais, dès une époque reculée, ils avaient poussé assez loin +l'art de la charpenterie, bien que dans des voies différentes. + +Les Slaves (ainsi que le démontrent les traditions encore vivantes) +procédaient par _empilages_ dans leurs constructions de bois: les +Scandinaves par _assemblages_. Aussi ces derniers avaient-ils atteint de +bonne heure une grande habileté dans l'art des constructions navales. + +Ces deux modes d'employer le bois dans les constructions se fondirent et +persistent jusqu'à nos jours, ce qu'il est facile de constater en +examinant les habitations rurales de la Russie. + +Mais encore les Slaves, aussi bien que les Varègues, possédaient +certaines expressions d'art que tous les jours les études +archéologiques permettent de constater avec plus de certitude et qui +dénotent une origine asiatique. + +Ces Slaves, aussi bien que ces Scandinaves, n'étaient-ils pas sortis, +comme la plupart des peuples qui occupent le continent européen, d'un +tronc commun? + +N'étaient-ils pas descendants des Aryas? + +Les Scandinaves, arrivés tard au nord de l'Europe, établis d'abord sur +les rivages de la Baltique, de la mer du Nord, puis sur le sol du +Danemark actuel, de l'Islande, de la Normandie et enfin de l'Angleterre, +ont laissé des traces de ces premières occupations; traces qui ont leur +physionomie caractérisée, que l'on retrouve également sur les monuments +les plus anciens de la Russie et que l'on ne saurait confondre avec +les influences germaniques, non plus qu'avec les éléments turks et grecs +byzantins. + +Mais il y avait dans l'art byzantin même, en ce qui touche +l'ornementation, des origines évidemment communes avec celles qui se +faisaient sentir dans les arts slaves. Cela, au premier abord, peut +passer pour un paradoxe; l'examen des monuments ne doit guère cependant +laisser de doutes à cet égard. Et ces origines, on les retrouve dans le +centre du continent asiatique. + +Nous venons de démontrer que l'art byzantin, dans le domaine de la +structure architectonique, n'a fait qu'adopter des méthodes et procédés +appartenant à l'Asie, à cette belle civilisation des Assyriens, Perses +ou Mèdes, comme on voudra les appeler, en y mêlant quelques éléments +grecs et romains. + +Mais les peuplades grecques qui s'étaient établies dès les derniers +temps de l'empire en Asie Mineure et notamment sur cette route si +fréquentée par les caravanes partant du golfe Persique pour aboutir à +Antioche, et qui nous ont laissé des édifices religieux et civils si +remarquables dans la Syrie centrale, possédaient une ornementation qui +ne rappelle nullement l'ornementation grecque proprement dite, mais se +rapproche des arts de l'Orient iranien, dont il faut aller chercher la +source dans l'Inde supérieure. + +Cette ornementation, composée d'entrelacs et d'une flore de conventions, +sèche, découpée, métallique et qui fut adoptée à Byzance, où elle +étouffa bientôt les derniers vestiges de l'art romain, apparaît aussi +dans les monuments les plus anciens des Slaves et même dans les objets +qu'en France on attribue aux Mérovingiens, c'est-à-dire aux Francs venus +des bords de la Baltique. + +Ainsi, la Russie allait prendre ses arts, au moins en ce qui touche +l'ornementation, à deux rameaux fort éloignés l'un de l'autre par la +distance et le temps, mais sortis d'un tronc commun. + +Il n'existe, parmi les diverses races dont se compose l'humanité, qu'un +nombre restreint de principes d'art, soit au point de vue de la +structure, soit au point de vue de l'ornementation. Quant à la +structure, il n'est que deux méthodes principales. + +La première, et la plus ancienne très-probablement, consiste à employer +le bois; la seconde comprend tous les systèmes d'agglutinage, méthode +que l'on désigne sous le nom général de maçonnerie: brique crue ou +cuite, pierre, moellon réunis par de l'argile ou un ciment. + +La structure de bois comprend deux systèmes: l'un qui consiste à empiler +des troncs d'arbres les uns sur les autres comme de longues assises, en +les enchevêtrant à leurs extrémités et à former ainsi des murailles +solides. L'autre, qui est proprement ce qu'on appelle la charpente, +c'est-à-dire l'art d'assembler les bois de manière à profiter des +qualités particulières à ces matériaux en les utilisant en raison même +de ces qualités. + +Le système de structure par agglutinage paraît avoir appartenu +primitivement aux races jaunes; tandis que l'emploi du bois dans les +constructions semble être l'attribut de la race âryenne. + +Et ceci serait la conséquence, soit du génie propre à ces deux races, +soit du milieu dans lequel primitivement elles se sont développées. + +Les Aryas descendaient des hauts plateaux boisés du Thibet et de +l'Himalaya. + +Les Jaunes occupaient les vastes plaines de l'Asie, arrosées par de +larges fleuves et ou les matériaux maniables, argile et roseaux, se +trouvent en abondance. + +Si un rameau de race âryenne s'établit dans les plaines du Tigre et de +l'Euphrate, par exemple, les deux éléments peuvent se mélanger, mais on +retrouve toujours la trace des influences originaires[15]. + +[Note 15: Nous avons développé ces observations dans l'_Histoire de +l'habitation humaine_.] + +Un de ces rameaux occupe-t-il un territoire où le bois de construction, +aussi bien que le limon, font défaut, comme est le territoire +hellénique, mais où abondent les matériaux calcaires, la pierre de +taille,--tout en se servant de ces matériaux, on distingue, dans leur +emploi, les formes imposées par le système de structure de charpente. Le +Grec dorien pousse si loin son aversion pour les éléments empruntés à +d'autres races que les races âryenne et sémitique, qu'il n'emploie +jamais le mortier dans ses constructions comme moyen d'agglutinage, bien +qu'il le connaisse parfaitement, puisqu'il fait des enduits légers et +d'une extrême finesse peur appliquer la peinture. En un mot, il bâtit +toujours en pierre sèche. Et même le romain, lui, qui emploie les deux +modes: il ne les mêle point, et s'il bâtit en _pierre d'appareil_, +jamais il ne réunit par un ciment ces matériaux taillés; il les pose +jointifs. + +Sur quelque point du globe que ce soit, les constructions dérivent +toujours de ces principes fondamentaux; soit de l'un ou de l'autre, soit +des deux ensemble. Mais les origines sont d'autant plus apparentes qu'on +remonte plus haut dans l'histoire des peuples. Cependant, jamais elles +ne s'effacent entièrement. + +Quant à l'ornementation, deux principes se trouvent également en +présence chez les humains: l'ornementation géométrique et celle qui +dérive d'une imitation des produits de la nature, faune et flore. + +Il n'est peuplade si barbare qui ne possède certains éléments d'art, et +c'est une illusion de croire que l'art se développe en raison du degré +de l'état policé qu'aujourd'hui on appelle civilisation. + +Un peuple de moeurs très barbares peut posséder, sinon un art très +parfait, des éléments d'art susceptibles d'un grand développement. Et +nous en avons la preuve tous les jours. Ces misérables Thibétains, qui +vivent à l'état quasi sauvage, à notre point de vue européen, façonnent, +cependant ces tissus merveilleux dont, à grand'peine, avec tous nos +moyens de fabrication perfectionnés, nous imitons la composition et +l'harmonie. Les pauvres chaudronniers hindous font avec des instruments +élémentaires ces vases de cuivre repoussé et gravé dont le galbe et les +dessins sont ravissants, et, chose étrange, les éléments de +perfectionnement, qu'à notre point de vue nous apportons à ces artistes +et artisans, ne font qu'altérer et détruire bientôt même leurs facultés +créatrices, soit dans la composition, soit dans l'exécution. Les +éléments d'art et d'industrie européens introduits en Chine et au Japon +précipitent la décadence de l'art chez ces peuples avec une effrayante +rapidité. + +Il faut donc admettre que, dans un milieu barbare, des éléments d'art +existent parfois et peuvent être assez puissants pour exercer une +influence marquée dans le développement artistique de peuples +relativement civilisés. + +Ceci dit, nous devons considérer comment l'ornementation procède. + +Les monuments d'art les plus anciens connus dans l'histoire de +l'humanité sont certainement ces os d'animaux sur lesquels sont gravés +des linéaments, monuments qui sont contemporains de l'âge de pierre +primitif et se trouvent avec des débris de mammouths, de rennes et de +l'ours des cavernes. + +Jusqu'à présent on n'a découvert ces restes du génie primitif des +humains que dans l'ouest de l'Europe[16] et on ne sait à quelle race les +attribuer. Quoi qu'il en soit, ces gravures reproduisent habituellement +des êtres animés: chevaux, mammouths, rennes, hommes, parfois des lignes +dont on ne peut indiquer la signification, mais point de dessins +géométriques, même rudimentaires. + +[Note 16: Musée de Saint-Germain-en-Laye.] + +Peut-être des fouilles dirigées avec intelligence dans d'autres parties +du monde feront-elles découvrir des monuments contemporains de ceux-ci +et où apparaîtrait le tracé géométrique. + +Mais si on arrive à une époque plus rapprochée de nous, les dessins +géométriques se montrent[17]: cercles, triangles, lignes croisées, +entrelacées, parallèles, spirales. + +[Note 17: A l'époque dite de l'âge de bronze.] + +Sur les armes de bois, de corne ou d'os appartenant aux races noires les +plus sauvages, aujourd'hui comme jadis--car la plupart de ces races ne +paraissent pas susceptibles de progrès--les dessins géométriques sont +fréquents, et, relativement très supérieurs comme correction aux +grossières imitations des objets naturels. + +Si l'on atteint des temps encore plus rapprochés de nous, on peut +constater des faits qui ne manquent pas d'importance. + +Pendant que certains peuples conservent l'ornement géométrique en y +mêlant la faune et la flore, comme les Égyptiens, les Sémites en +général, d'autres abandonnent entièrement le tracé géométrique dans +l'ornementation pour se consacrer exclusivement à l'imitation de la +faune et de la flore. + +Tels ont été les Grecs pendant l'antiquité, telle a été en Occident, +pendant le moyen âge, l'école française. + +Il faut dire que ce sont là des exceptions; car, à toutes les époques de +l'histoire, en Asie et chez les nations où les arts de l'Orient et +sémitiques ont exercé une influence, l'ornementation mêle sans +discontinuité les combinaisons géométriques à l'imitation de la faune et +de la flore, et, même chez les Sémites, le tracé géométrique dans +l'ornementation l'emporte singulièrement sur la flore, puis l'imitation +de la faune fait défaut. + +Les Pélasges, les Hellènes, qui, dans l'état primitif de leur +civilisation, ne semblent avoir eu d'autre art que l'art asiatique, où +ce mélange entre le tracé géométrique et l'imitation de la faune et de +la flore apparaît dès l'époque la plus ancienne, surent donc +s'affranchir de ces traditions et furent les premiers peut-être à imiter +les productions naturelles à l'exclusion du tracé géométrique, sans se +départir de cette imitation, mais en la perfectionnant sans cesse. + +Quant aux Romains, ils ne firent autre chose que de suivre la voie +ouverte par les Grecs, en abandonnant les éléments étrusques, d'autant +qu'ils n'employaient guère, sous l'empire, que des artistes grecs. + +Et cependant, au déclin de l'empire, ces mêmes Grecs, influents sur le +territoire asiatique, abandonnèrent la voie ouverte par leur grande +école hellénique pour revenir aux compositions orientales. Ainsi +apportèrent-ils ces compositions d'art à Byzance, en y mêlant quelques +débris de l'art élevé si haut par eux à l'apogée de leur grandeur. + +Un fait inverse se produit en France vers le Xe siècle. L'élément +gallo-romain, qui dominait alors aussi bien dans la structure +architectonique que dans l'ornementation, est étouffé peu à peu sous +l'influence de l'art byzantin, dans le Midi particulièrement, et +scandinave asiatique dans le Nord. + +Ce que nous appelons le _roman_, en France, n'est, à tout prendre, qu'un +apport asiatique sur un fonds romain. La structure quasi romaine +subsiste avec une certaine persistance dans les provinces du Nord; mais +dans l'Ouest la structure byzantine exerce une grande influence et +modifie profondément l'architecture, pendant qu'au Nord, au Centre, à +l'Ouest et au Midi, l'ornementation gallo-romaine disparaît presque +simultanément. Les objets, les étoffes, les meubles rapportés de Byzance +produisent dans l'ornementation de l'architecture méridionale française +une véritable transformation. Cette ornementation va, par suite des +relations fréquentes de la Provence avec la Syrie, chercher ses nouveaux +modèles dans les édifices d'Orient, pendant que les apports asiatiques, +francs, scandinaves, se mêlent aux traditions gallo-romaines et se +rencontrent avec les éléments d'ornementation empruntés à Byzance. + +La Russie se trouva, en ce qui touche l'ornementation, à peu près dans +le même cas. + +D'une part, elle avait l'art de Byzance, qui tendait à se vulgariser, au +moins dans les provinces voisines de la cité impériale; d'autre part, +des éléments slaves, peut-être aussi scandinaves. + +[Illustration: ORNEMENTATION DE MANUSCRITS RUSSES (Xe Siècle)] + +Ces arts ne demandaient qu'à se réunir comme des frères longtemps +séparés, et c'est pourquoi nous voyons dans les manuscrits les plus +anciens de provenance russe des compositions qui rappellent ces deux +origines issues de deux points si éloignés quoique appartenant à une +même famille. On peut aussi découvrir dans ces monuments des traces +mongoles dues à l'extrême Orient septentrional; mais cet apport est +relativement faible, inégalement réparti, et n'a exercé qu'une influence +de peu de valeur sur l'art russe. + +Si nous examinons les manuscrits russes, nous voyons qu'ils sont +l'expression d'arts très-différents, tout en appartenant à une même +époque. Les uns sont purement byzantins, dus évidemment à des artistes +byzantins, et peut-être même enrichis de vignettes à Byzance. D'autres +contrastent de la façon la plus rude avec ceux-ci et sont sortis de +mains étrangères à cet art. Ce sont ceux-là qui nous touchent +particulièrement, bien entendu, en ce qu'ils manifestent déjà le +résultat des influences diverses qui agissaient sur le pays. + +Ainsi, par exemple, le manuscrit connu sous le nom de _la Perle_, du Xe +siècle[18], est purement byzantin; tandis que le manuscrit des +_Homélies_ de saint Jean Chrysostome, de la même époque[19], se +rapproche absolument des arts slaves. + +La figure A (pl. I), qui présente un fragment de l'ornementation de ce +manuscrit, rappelle exactement, et comme dessin et comme coloration, les +incrustations de verres colorés de ces peuples. + +On en peut dire autant de la figure B, de la même époque[20]. Cette +ornementation est bien plutôt slave que byzantine. + +Mais ne poussons pas plus loin, quant à présent, cet examen. + +[Note 18: Bibliothèque synodale, Moscou. Voyez l'_Histoire de +l'ornement russe du Xe au XVIe siècle, d'après les manuscrits_, avec +une préface de M. Victor de Boutovsky. Pl. I.] + +[Note 19: _Ibid_. Pl. II.] + +[Note 20: OEuvres de Saint-Grégoire de Nazianze, _Ibid.,_ pl. +VII.] + +Qu'étaient les constructions de la Russie à cette époque, c'est-à-dire +vers le Xe siècle? + +Ces constructions étaient faites de bois[21]; les textes, à cet égard, +sont concordants, et ces constructions ne pouvaient, par conséquent, +participer de l'architecture byzantine, dont la structure ne rappelle +même pas, comme il arrive chez d'autres civilisations, les traditions +d'oeuvres de charpenterie. + +[Note 21: Les églises anciennes de Kiew, bâties par la grande Olga, +étaient de bois. Dans cette ville, la tradition rapporte que l'église de +la Dîme fut la première qui fut construite en maçonnerie (999). Fondée +par le grand prince Vladimir, tout ce que l'on sait de cette église, +c'est qu'elle était construite en pierre et brique et ornée à +l'intérieur de peintures et de mosaïques. (_Histoire de l'architecture +en Russie_, par Val. Kiprianoff.)] + +Lorsque, vers le XIe siècle, les Russes commencèrent à bâtir des +édifices religieux en maçonnerie dont la structure, et notamment les +voûtes, sont inspirées de l'art byzantin, ils adaptèrent à cette +structure, avec le vêtement byzantin sensiblement modifié comme on le +verra, une ornementation qui dérive d'éléments asiatiques, slaves et +touraniens, dans des proportions variables, c'est-à-dire locaux. + +C'est là proprement, dans le domaine de l'architecture, ce qui constitue +l'art russe, ce qui le distingue de son voisin, l'art byzantin, ce qui +en fait l'originalité et ce qui lui permet de se développer librement, +dès l'instant qu'il demeure fidèle à ses origines et qu'il cesse de +recourir aux imitations bâtardes de l'art occidental. + +Disons d'abord qu'en adoptant la structure byzantine dans leurs édifices +religieux les Russes n'en prennent pas les plans. Ceux-ci se rapprochent +beaucoup des plans des édifices grecs chrétiens du Péloponnèse et de +l'ancienne Attique. L'édifice religieux proprement byzantin conserve +dans son plan quelque chose de large, d'ouvert, qui rappelle +l'ordonnance romaine. L'église grecque du Péloponnèse, de l'Attique et +de la Thrace présente, au contraire, des dispositions peu étendues, des +travées étroites, une multiplicité de piliers épais relativement aux +vides, ainsi que l'indique parfaitement le plan (fig. 11)[22]. + +[Note 22: Église de Saint-Nicodème, à Athènes.] + +[Illustration: Fig. 11.] + +Et observons que ce plan grec-byzantin de l'église de Saint-Nicodème +d'Athènes ne ressemble en rien aux plans grecs-byzantins de la Syrie +septentrionale, et qu'à Byzance même et dans les grandes villes les plus +rapprochées de la métropole et soumises à son influence directe, les +plans des églises dont la construction remonte aux premiers siècles de +l'établissement de l'empire d'Orient tiennent à la fois et des données +fournies par cet exemple, d'une tradition romaine, et d'une influence +grecque païenne, sensible dans les églises de Syrie. Mais à l'époque où +l'on construisait ces églises de l'Attique, du Péloponnèse, de la +Thessalie, de l'Épire, ces contrées étaient envahies en grande partie +par la race slave qui formait au sud-ouest, à l'ouest et au nord de +Byzance, une épaisse couche dont la puissance s'affaiblit seulement +lors des invasions turques de Khosars, Petchenègues, Ouzes, Ougres, +Bulgares, etc. + +Les populations grecques proprement dites avaient conservé avec le +centre de l'empire un lien étroit, et, bien que parfois, dans les dèmes +grecs, des émeutes populaires aient été poussées jusqu'à massacrer le +stratège de Byzance, cependant l'autorité impériale n'y était pas +discutée. + +Les arts n'avaient pas cessé d'être cultivés dans ces dèmes grecs, mais +s'étaient modifiés en raison même de l'influence des races nouvelles qui +les occupaient en grande partie. Autrement, il serait impossible de +comprendre pourquoi et comment les édifices de ces territoires grecs +prenaient un caractère très-différent de ceux qui se construisent en +Asie Mineure, dans l'Arménie et la Syrie septentrionale. + +Byzance, dont la politique consistait surtout à ménager l'autonomie des +provinces vassales, était ainsi placée au centre d'influences +très-diverses et qu'elle subissait tour a tour. + +Comme le dit très-bien M. Alfred Rambaud[23], «toutes les races de +l'Europe orientale se trouvaient représentées dans les pays qui +confinaient l'empire grec: la race latine et même la race germanique par +les Dalmates et les Italiens; la race arabe en Sicile, en Crète, en +Orient; la race arménienne par le royaume pagratide et les principautés +feudataires; les races turques et ouraliennes par les Bulgares du Volga, +les Ouzes, les Petchenègues, les Khosars, les Magyars; la race slave, +par les Russes, les Bulgares danubiens, les Serbes, les Croates.... + +[Note 23: _L'Empire grec au Xe siècle,_ p. 531.] + +L'empire grec ne s'effrayait pas trop de ces infiltrations de races +barbares. Tous les éléments étrangers qui pénétraient dans son économie +la plus intime, il cherchait à se les assimiler. Loin de les exclure de +la cité politique, il leur ouvrait son armée, sa cour, son +administration, son Église. A ces Arabes, à ces Slaves, à ces Turks, à +ces Arméniens, il demandait des soldats, des généraux, des magistrats, +des Patriarches, des Empereurs. Ce qu'il y avait de jeunesse dans ce +monde barbare, il cherchait à s'en rajeunir.» + +Et plus loin: «Mais il y a deux races dont l'influence dans les +provinces, dans les armées, à la cour, fut prépondérante; toutes deux +eurent l'honneur d'être représentées sur le trône: la race slave et la +race arménienne.» + +Sous Constantin le Grand, des colonies slaves ou scythes furent établies +dans la Thrace, et la langue slave n'est pas sans avoir exercé une +influence sur la vieille langue hellénique. + +Comment alors les arts slaves n'auraient-ils fait pénétrer aucun élément +nouveau dans l'art byzantin? Les Slaves, objectera-t-on, ne possédaient +pas d'art à l'époque où ils furent en contact immédiat et si fréquent +avec Byzance, c'est-à-dire du VIIe au XIe siècle. + +Certes ils ne pratiquaient pas les arts ainsi qu'on les pratique chez +des nations soumises depuis longtemps à une civilisation raffinée, comme +on les cultivait à Rome, à Alexandrie ou à Athènes; mais l'art, pour ne +disposer que d'expressions limitées, de moyens très-insuffisants, n'en +possède pas moins des germes qui peuvent se développer et fournir une +sève nouvelle à des troncs vieillis. + +L'art byzantin n'est autre chose que l'art impérial romain décrépit, qui +ne cesse de se rajeunir par les apports vivaces des nations au milieu +desquelles il s'implante. + +Mais de même que la cour de Byzance établit sur toute chose un +formulaire étroit: dans l'administration une règle sévère, tout en +permettant à tant d'éléments divers de venir se joindre à la donnée +romaine première, elle impose à ce mélange hybride un archaïsme qui en +fait l'unité. + +Les Perses, les Grecs, les Asiatiques, les Latins, peuvent chacun +revendiquer une part de l'art byzantin: ils ont tous concouru à sa +formation; mais les peuplades slaves n'ont pas été non plus sans y +apporter un élément. + +Il ne faut pas méconnaître les influences de l'art byzantin chez les +peuples de l'Europe du Xe au XIIe siècle. Elles ont eu une puissance +considérable, soit sur la structure architectonique, soit sur son +ornementation, soit, enfin, sur les meubles, vêtements, bijoux, etc. + +Byzance fut, pendant trois siècles au moins, la grande école où les +nations latines, visigothes et germaniques de l'Europe vinrent chercher +les enseignements d'art, et ce fut à la fin du XIIe siècle seulement +que les Français rompirent avec ces traditions. Leur exemple fut suivi +en Italie, en Angleterre, en Allemagne, avec plus ou moins de succès. La +Russie resta en dehors de ces tentatives: elle s'était trop intimement +identifié à l'art byzantin pour essayer une autre voie; de cet art elle +fut, pourrait-on dire, la gardienne et devait en continuer les +traditions en y mêlant des éléments dus au génie slave asiatique. + +Quels sont ces éléments? En quoi consistent-ils? + +De l'art des Scythes nous reste-t-il des traces? + +Hérodote, en parlant de ce peuple qui joua un rôle important pendant +l'antiquité, ne donne aucun renseignement de nature à faire supposer que +les Scythes nomades, non plus que les Scythes agriculteurs, aient +cultivé les arts. + +Cependant, il mentionne des objets d'art fabriqués par ces populations, +il parle même de maisons de bois, il présente les Scythes comme étant +à l'état de barbarie, mais la qualification de _barbares_, dans la +bouche d'un Grec, n'a pas le sens que nous lui attachons aujourd'hui. Il +signale, comme les ayant vus, des objets de métal fondu et, entre +autres, ce vase d'airain qui contenait le liquide de six cents amphores +et dont l'épaisseur était de six doigts[24]. + +[Note 24: Melpomène, liv. IV, LXXXI.] + +Il nous dit comment certains grands personnages, malgré les lois +terribles qui interdisaient à tous les Scythes, de quelque rang qu'ils +fussent, d'adopter les usages étrangers, se plaisaient parmi les Grecs +et manifestaient un goût particulier pour leurs arts et leurs coutumes. + +Il cite, entre autres, le roi Scylès, qui se fit bâtir un palais à +Borysthènes. Enfin au nord des Scythes, Hérodote parle des Budins, +grande et nombreuse nation qui aurait occupé toute la contrée comprise +entre le haut Tanaïs et le Rho (le Don et le Volga). Sur leur +territoire, l'historien grec prétend qu'il existe une grande ville, +entièrement construite de bois, ainsi que ses hautes murailles, et +possédant des temples bâtis suivant la méthode des Grecs, avec statues +et autels. Cette ville aurait été fondée par une colonie grecque, +chassée de Borysthènes. + +Il donne à ce peuple le nom de Gélons et prétend qu'ils parlent un +langage composé de scythe et de grec[25]. C'est à tort, ajoute-t-il, que +les Grecs confondent les Budins avec les Gélons. Les premiers sont +autochtones, nomades et se peignent le corps entier en bleu et en rouge, +ils se nourrissent de vermine. Les Gélons, au contraire, cultivent la +terre, mangent du pain, ont des jardins et ne ressemblent aux Budins, ni +par les traits du visage, ni par la couleur de la peau.... + +[Note 25: _Id.,_ liv. IV, CVIII.] + +Ainsi, dès cette époque reculée, on entrevoit entre les Scythes et les +civilisations grecque et persane certains liens, certains rapports qui +n'ont pu que se développer jusqu'au moment où l'empire romain s'établit +à Byzance. De même aussi, sur le territoire occupé par la Russie +d'Europe, on signale déjà la présence de plusieurs races: les Scythes +nomades au sud, les Scythes agriculteurs sur la rive gauche du +Borysthènes, les Androphages au nord de ce fleuve, les Melanchloenes le +long du haut Tanaïs, puis les Budins et les Gélons entre le haut Tanaïs +et le Volga. + +Hérodote distingue ces peuples et attribue à chacun des moeurs +différentes; il signale les Androphages comme les seuls qui se +repaissent de chair humaine; les autres échangent leurs produits, se +livrent à un commerce plus ou moins étendu avec les nations de la Grèce +et de l'Iran. Les Scythes nomades font la guerre, ont une nombreuse +cavalerie, dévastent leur propre pays pour affamer l'envahisseur et font +le vide devant lui en l'observant et le harcelant sans trêve. Les +descendants de ces Scythes, les Slaves, ont prouvé en maintes +circonstances que ces antiques traditions ne s'étaient pas perdues chez +eux. + +Mais nous possédons mieux que les renseignements vagues fournis par +Hérodote; nous possédons des objets laissés en grand nombre par les +Scythes ou les Skolotes dans les _tumuli_ répandus sur le territoire +méridional de la Russie. + +Ces objets de métal, cuivre, argent, or, fer indiquent un état de +civilisation passablement avancé et des traditions d'art évidemment +sorties de l'Asie centrale, qui méritent une étude sérieuse, car elles +éclairent d'un jour nouveau cette page si obscure de l'art appelé +byzantin. Tous ces objets ne paraissent pas appartenir à la même époque +et, parmi eux, on en trouve qui sont de provenance grecque. + +Il existe près du village d'Alexandropol, dans le district +d'Ekatérinoslav, un grand _tumulus_, connu sous le nom de +«Lougavaïa-Moguila» (tombe de la prairie). C'est un des plus +considérables de toute la Nouvelle Russie. Sa base, entourée d'une +enceinte de pierres brutes, avait cent cinquante sagènes (320m,10) de +pourtour et sa hauteur dix sagènes (21m,40). + +En 1851, des fouilles furent pratiquées dans ce _tumulus_ et firent +découvrir quantité d'objets curieux: deux figures de femmes ailées, +tenant deux animaux à cornes. Ces deux objets de fer sont plaqués d'or +sur la face et d'argent sur le revers. Quel est ce personnage (fig. 12) +ou cette divinité[26]? Est-ce Aura ou même Artémis?--Nous trouvons (fig. +13) parmi les antiquités découvertes à Camyros (île de Rhodes), par M. +A. Salzmann, un collier de plaques d'or[27] qui présente un sujet +analogue et qui appartient à l'art phénicien. + +[Illustration: Fig. 12.] + +[Illustration: Fig. 13.] + +[Note 26: Au tiers de l'exécution. (Voy. _Recueil d'antiquités de la +Scythie_, publié par la Commission impériale archéologique. +Saint-Pétersbourg.)] + +Dans le même _tumulus_, en 1853, on découvrit quatre plaques de bronze, +munies de douilles avec bielles et représentant chacune un griffon dans +un cadre (fig. 14). Deux clochettes sont attachées aux angles inférieurs +du carré orné à la base d'oves renversées[28]. Beaucoup d'autres objets +d'or et d'argent furent trouvés dans ce tumulus et dans quelques autres +situés à l'entour de la Lougavaïa-Moguila. + +[Illustration: Fig. 14.] + +[Note 27: Musée du Louvre.] + +[Note 28: Aux deux tiers de l'exécution.] + +[Illustration] + +Les populations scythes, qui occupaient alors les contrées situées sur +les bords du Dnjeper inférieur, savaient donc façonner les métaux, +plaquer l'or et l'argent sur le fer--car beaucoup d'objets de fer sont +revêtus de ces métaux précieux--et possédaient des éléments d'art qui +ont une affinité incontestable avec les arts asiatiques. + +Les fouilles continuées en contre-bas du niveau du sol extérieur, au +centre de la Lougavaïa-Moguila, firent découvrir la tombe d'un cheval et +des plaques d'or qui décoraient le harnais de la bête. Ces plaques d'or +représentent un hippocampe, un lion, un oiseau et un taureau entourés +d'arabesques, une rosace; le tout est façonné au repoussé et dépendait +de la têtière et du mors en fer. D'autres excavations mirent au jour des +tombes humaines ainsi qu'un grand nombre de fragments d'or dépendant de +vêtements et d'ustensiles. + +Nous présentons (pl. II) deux de ces plaques d'or repoussé qui +représentent une tête humaine A, couronnée de feuillages, d'un travail +grec, et B, un lion appartenant à un art tout différent et absolument +asiatique. + +Et cependant ces deux objets ont été trouvés sur le même point du +_tumulus_, dans la même tombe. Parmi tous ces objets d'or, reproduits +dans l'atlas des _Antiquités de la Scythie_, et qui sont en nombre +considérable, ces deux influences grecque et asiatique sont +très-appréciables. + +Lors de nouvelles fouilles entreprises en 1856, on trouva encore, dans +une des tombes que recouvrait le tumulus de la Lougavaïa-Moguila, un +squelette de cheval avec les restes d'un magnifique harnais de bronze et +d'or. Les plaques de bronze fondu appartiennent à un travail grec d'une +belle époque, et le collier de poitrail, qui ne pèse pas moins d'une +demi-livre d'or, et se compose d'une bande ajourée représentant des +griffons terrassant des sangliers et des cerfs, avec ses deux plaques +de pendants, est d'un travail absolument étranger à l'art grec. La +planche III présente la plaque de bronze qui ornait la têtière du cheval +et qui montre Athéné en buste, et la figure 15, ci-dessous, l'une des +plaques pendantes du collier d'or de poitrail. Il n'est pas besoin +d'insister. Évidemment, ces deux objets, appartenant, à un même harnais +et, par conséquent, de la même époque, qui datent (si l'on s'en rapporte +au style de la plaque) du IIIe siècle avant l'ère chrétienne, sont dus +à des fabrications et à des écoles d'art absolument étrangères l'une à +l'autre. Si les objets de bronze ont été fournis par la Grèce, les +objets d'or proviennent d'un art local et cet art local est tout +asiatique. + +[Illustration: Fig. 15.] + +[Illustration] + +Ce dragon qui dévore une panthère est une composition asiatique et +l'exécution de l'ornementation, les formes sèches et enchevêtrées, le +style décoratif enfin, nous reportent au centre de l'Asie. + +Les Grecs ont dédaigné cet art tant qu'ils ont maintenu les traditions +de leur belle époque, mais à la fin de l'empire romain il n'en est plus +de même; redevenus plus asiatiques qu'occidentaux, ils s'emparent de ces +éléments, se les assimilent, les mélangent avec les arts de la Perse et +constituent cette ornementation byzantine qui eut une si grande +influence pendant le XIe et le XIIe siècle dans tout l'Occident. + +Des objets découverts sous d'autres _tumuli_ de la même contrée +présentent encore un caractère différent. + +Dans l'un des _tumuli_ appelés «Grosses tombes», sur la route +d'Ekatérinoslav à Nicopol, en 1860, M. Zabeline trouva quantité +d'objets, provenant de harnais de chars, en argent, et entre autres deux +flancs de têtière de cheval (fig. 16), représentant un entrelacs de +deux serpents à têtes de cheval et affectant un caractère particulier se +rapprochant singulièrement des influences mongoles[29]. + +[Illustration: Fig. 16.] + +[Note 29: Moitié d'exécution.] + +Cette partie méridionale de la Scythie ou Scythie grecque semble donc +avoir été occupée par trois races différentes, ou du moins avoir été +soumise à des influences d'art provenant de trois sources différentes: +source iranienne ou arienne à laquelle il faut attribuer les objets +(fig. 12, 14, pl. II B et fig. 15); source grecque, à laquelle +appartiennent incontestablement les objets (pl. II A et pl. III); source +mongole, qu'indiquent l'objet (fig. 16) et plusieurs autres de même +provenance. + +Ceci ne s'accorderait pas parfaitement avec la version d'Hérodote, qui +prétend que les Scythes repoussaient toute influence étrangère, mais se +trouve confirmé par la découverte dans ces diverses nécropoles de crânes +humains qui, évidemment, appartiennent les uns aux races iranienne ou +cimmérienne, et d'autres à la race mongole. D'ailleurs, la loi scythe +qui punissait de mort tout individu ayant adopté des usages étrangers ou +ayant frayé avec des étrangers, n'est-elle pas précisément une marque de +ces habitudes? car on n'établit jamais une loi que quand on reconnaît la +nécessité de l'édicter par la fréquence et le danger d'un délit. + +Si, sur le territoire méridional actuel de la Russie, on signale ces +divers éléments d'art assez étrangers les uns aux autres; au Nord, les +populations finnoises occupaient d'immenses territoires et n'étaient pas +absolument dépourvues de toute idée d'art, comme certains auteurs l'ont +prétendu. + +Il reste de ces monuments finnois primitifs des débris et, mieux que +cela, des traditions tellement vivaces et caractérisées qu'on est +forcément entraîné à les rattacher à un art fort ancien. + +Tels sont, par exemple, ces dessins de broderies dont on ne saurait +déterminer la date exacte (fig. 17), mais dont la tradition remonte à +une haute antiquité. Ce ne sont que des linéaments géométriques qu'il ne +faut pas confondre avec d'autres combinaisons également anciennes, +appartenant à d'autres races[30]. + +[Note 30: A, broderie d'un tablier tchérémisse; B et D, d'une +chemise ostiaque; C, d'un costume vollaque. (Musées de la Société +géographique, de l'Académie des sciences. _L'ornement nat. russe, +broderies, tissus, etc.,_ avec texte explicatif de W. Stassof. +Saint-Pétersbourg.)] + +[Illustration: Fig. 17.] + +Dans ces ornements géométriques finnois que nous donnons ici, les +méandres, par exemple, n'apparaissent pas, tandis qu'on les rencontre à +l'origine de toutes les ornementations appartenant à l'extrême Orient +central. + +Il n'est pas plus difficile de concevoir l'ornement A, de la figure +17, qu'il n'en coûte de composer les ornements géométriques de la figure +18, et dans ces broderies russes, dont il existe de si curieuses +collections (voir les Musées de la Société géographique et de l'Académie +des sciences de Russie), on rencontre très-rarement ces méandres, si +fréquents dans l'ornementation de l'extrême Orient et notamment sur les +monuments les plus anciens de l'Inde et de la Chine. + +[Illustration: Fig. 18.] + +L'Iran n'est pas sans avoir également adopté le méandre dans son +ornementation, non sur les monuments les plus anciens connus qui n'en +présentent pas de traces, mais sous l'influence des civilisations +grecques de l'Ionie et à l'époque des Arsacides. + +Les arts égyptiens anciens n'en montrent pas davantage. En un mot, la +combinaison géométrique de l'ornement connu sous le nom de méandre +n'appartient ni aux Iraniens, ni à la race sémitique, tandis qu'elle +apparaît, soit dans l'extrême Orient, soit chez les peuplades grecques. + +Quoique rare dans la composition des broderies russes, le méandre se +fait voir cependant et nous paraît dû à une influence slave (fig. 19). + +[Illustration] + +Ces dessins sont brodés en coton rouge, sans envers, sur une +toile[31]. Quant à l'harmonie des tons de ces étoffes populaires +brodées, elle mérite d'être signalée. + +[Note 31: Bordure d'un essuie-mains; gouvernement de Twer +(_Ibid_.).] + +[Illustration: Fig. 19.] + +Cette harmonie se rapproche parfois absolument des harmonies asiatiques +de la Perse (pl. IV)[32]; d'autres se rapprochent des tonalités mongoles +dures et heurtées. + +[Note 32: Broderie sur la manche d'une chemise mordwine, coton jaune +et bleu, soie noire et laine rouge, bordure de perles fausses. (Acad. +des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg.)] + +Mais, dans la composition des dessins de ces tissus, les figures +géométriques ne dominent pas seules. Les fleurs, la figure humaine, les +animaux entrent dans la décoration et se rapprochent intimement des +compositions iraniennes anciennes; souvent ces figures sont affrontées, +adossées ou juxtaposées, ayant entre elles un arbre ou un vase. On sait +combien ce motif a été reproduit dans les étoffes et même dans la +sculpture de la Perse; on sait également qu'on en trouve l'origine dans +le culte de Mithra. + +Dans un récit du _Boun-dehesch_[33], il est dit comment Meschia naquit +mâle et femelle d'un arbre produit par la portion de la semence de +Kaïomorts qui avait été confiée à la terre, et comment le corps +androgyne de Meschia se divisa en deux corps: l'un mâle qui retint le +nom de Meschia[34], l'autre femelle qui s'appela Meschiané[35]. Voici la +traduction de ce passage d'après Anquetil: + +[Note 33: _Zend-Avesta._] + +«Il est dit dans la loi[36], au sujet des hommes, que Kaïomorts[37] +ayant rendu de la semence en mourant, cette semence fut purifiée par la +lumière du soleil, que Nério-Sengh[38] en garda deux portions et que +Sapandomad[39] eut soin de la troisième. Au bout de quarante ans, le +corps d'un _Reivas_, formant une colonne (un arbre) de quinze ans avec +quinze feuilles, sortit de terre, le jour de Mithra du mois de Mithra. +Cet arbre représentait deux corps disposés de manière que l'un avait la +main dans l'oreille de l'autre, lui était uni, lié, faisant même un tout +avec lui.... Ils étaient si bien unis tous les deux l'un à l'autre, +qu'on ne voyait pas qui était le mâle, quelle était la femelle...» + +Des pierres intaillées et des cylindres assyriens représentent, en +effet, l'arbre ou la colonne avec les deux figures humaines, ou encore +deux lions ailés affrontés, séparés par un arbre avec quinze +feuilles[40]. Ce sujet fut beaucoup plus tard conservé comme motif +décoratif dans les monuments persans; on le retrouve partout, en +Occident, dans l'architecture dite romane et aussi dans les étoffes +d'Orient des premiers siècles du christianisme, et enfin dans ces +broderies russes d'une époque récente. + +[Note 34: _Mensch_, homme.] + +[Note 35: _Recherche sur le culte de Mithra_, sect. I, chap. V, +Félix Lajard.] + +[Note 36: Le _Zend-Avesta_.] + +[Note 37: Taureau-homme.] + +[Note 38: Nom du feu Créateur.] + +[Note 39: Femelle qui représente la Terre.] + +[Note 40: Voyez l'Atlas de l'ouvrage de M. J. Lajard, pl. XXV, +XXXVIII, XLIII, XLIX.] + +Il en est de même pour un certain nombre de ces compositions assyriennes +et iraniennes, qui fournirent les éléments d'ornements persans de +l'époque des Arsacides et des Sassanides que l'on retrouve parfois dans +l'ornementation dite byzantine, mais plus prononcés encore dans celle +des XIe et XIIe siècles, en Occident aussi bien qu'en Russie. Tels +sont (fig. 20), par exemple, ces combats et entrelacements d'animaux +fantastiques et réels, lions et griffons[41], ces torsades (fig. 21) +si fréquentes sur les cylindres et terres cuites de l'époque des +Perses[42], ces végétations toutes méridionales, fig. 22[43] et fig. +23[44]. + +[Illustration: Fig. 20.] + +[Illustration: Fig. 21.] + +[Note 41: Fragment d'une cuirasse de cuivre rouge, travail au +repoussé (Musée du Louvre). Lajard.] + +[Illustration: Fig. 22.] + +[Illustration: Fig. 23.] + +[Note 42: Lajard, cylindre de belle hématite.] + +[Note 43: Bas-relief découvert à Persépolis par M. le colonel +Macdonald Kinneir. Lajard.] + +[Note 44: Seuil, _Antiquités de Ninive_. Place.] + +A coup sûr ce n'est pas sur les territoires russes, non plus que dans +le nord occidental de l'Europe, que cette ornementation a pris naissance +puisque, dans ces contrées, ces animaux et ces végétaux n'existaient +pas; donc la transmission asiatique est évidente dans les sculptures et +les manuscrits des XIe et XIIe siècles, en Russie comme en Occident. +Leur ornementation rappelle ces motifs, ces animaux fabuleux que +l'antiquité attribuait à l'Orient: tels que ces griffons, gardiens de +l'or, ces dragons, serpents ailés. + +[Illustration: Fig. 24.] + +[Illustration: Fig. 25.] + +Dans les fouilles faites sous la direction de M. Samokvasov dans le +gouvernement de Tchernigov (petite Russie au nord de Kiew), on a trouvé +deux cornes de ces chèvres du Caucase appelées _tours_, cornes enrichies +de garnitures d'argent, gravées, dont les figures 24 et 25 donnent une +portion. Ces objets étaient réunis, dans une sépulture, à un casque de +fer, à une cotte de maille et à deux monnaies byzantines d'or du IXe +siècle. L'une de ces garnitures A (fig. 24) montre des ornements +curvilignes entrelacés dont l'origine asiatique est des mieux +caractérisées; l'autre B (fig. 25) présente des animaux entrelacés, deux +chasseurs armés, des oiseaux et quadrupèdes dont on ne peut méconnaître +de même le style oriental. Si vous rapprochez ces gravures A de certains +entrelacs persans, l'analogie est frappante; il en est de même des +animaux B. Mais aussi cette ornementation A rappelle les incrustations +d'argent sur des plaques de fer mérovingiennes[45] et celles B des +dessins scandinaves d'une époque plus récente. + +[Note 45: Boucles de baudriers (Musée de Saint-Germain, Musée de +Dijon).] + +Évidemment cette ornementation asiatique est de première main et n'est +pas inspirée des produits de Byzance. Il serait plus exact de dire que +les artistes byzantins ont été puiser aux mêmes sources, mais à une +époque beaucoup plus récente. Et, pour nous expliquer plus clairement, +les populations slaves qui gravaient ces ornements au IXe siècle les +possédaient évidemment longtemps avant que l'art byzantin n'eût composé +son ornementation gréco-persane. + +La rudesse sauvage, mais empreinte d'un puissant caractère, de ces +gravures, indique assez que ce n'est pas là un art de seconde +main.--Cette fleur _d'arum_, reproduite par la figure B, se retrouve +dans l'ornementation hindoue à toutes les époques, et nous la voyons +gravée avec une énergie primitive que les Byzantins ont affaiblie. + +[Illustration] + +Mais, pour en revenir aux manuscrits, nous avons dit qu'à ces +éléments,--qui semblent être adoptés dans l'ornementation russe pendant +les XIIe et XIIIe siècles sans passer par Byzance, puisqu'alors l'art +byzantin ne les reproduisait pas sur ses peintures et vignettes de +manuscrits,--il se joignait d'autres influences d'un caractère différent +appartenant à la race mongole touranienne. + +Telles sont, entre autres, ces vignettes (pl. V) d'un manuscrit du +XIIIe siècle [46]. + +[Note 46: Évangéliaire du XIIIe siècle. Moscou, cathédrale de +l'archange Saint-Michel. _Histoire de l'ornement russe_. (Voyez +l'Introduction de H. V. de Boutovsky.)] + +L'ornementation A ne rappelle, ni par sa forme ni par l'harmonie des +tons, l'art byzantin, persan ou arabe, mais l'art qui appartient aux +races jaunes de l'Asie centrale. L'ornement B conserve quelques traces +de l'art persan dans sa forme, tandis qu'il est touranien par +l'assemblage des tons. + +On peut, jusqu'au XVe siècle, c'est-à-dire jusqu'à la chute de l'empire +d'Orient, constater dans les manuscrits russes: d'une part l'influence +byzantine pure, ou plutôt le travail des artistes byzantins; puis, dans +les oeuvres vraiment russes, cette influence byzantine singulièrement +mélangée d'un élément slave asiatique et d'un apport touranien, et cela +dans des proportions très-variables. + +Mais ici il se présente un fait singulier. + +Nous possédons en France des manuscrits qui appartiennent au XIIe +siècle, et qui montrent dans leurs vignettes ces entrelacs bizarres +d'animaux et d'ornements. Des manuscrits dits anglo-saxons, mais qui +devraient bien plutôt être désignés comme anglo-normands, puisque leurs +vignettes sont profondément empreintes de l'art Scandinave, montrent des +compositions analogues et datent également du XIIe siècle. Or, parmi +les manuscrits russes, il s'en trouve qui rappellent aussi ces +compositions, mais qui datent du XIVe siècle. Est-ce par la Scandinavie +que cette nouvelle influence s'est produite, ou en allant quérir à une +source commune orientale?--Car n'oublions pas que rien ne change en +Orient et qu'un élément d'art, qui a pu aux époques reculées être +introduit par les Aryas scandinaves au nord de l'Europe, pouvait encore +fournir au XIVe siècle des exemples conservés à travers les siècles. + +[Illustration: fig. 26.] + +Quoi qu'il en soit, nous donnons (fig. 26) une majuscule[47] d'un +manuscrit picard du XIIe siècle et (fig. 27) une vignette d'un +manuscrit russe[48] du XIVe siècle. Nous n'avons pas besoin de faire +ressortir les rapports qui existent entre ces deux ornements. Les formes +courbes toutefois dominent dans les entrelacs de la figure 26, tandis +que les formes anguleuses sont prononcées dans les entrelacs de la +figure 27. Mais nous expliquons plus loin les causes de ces relations +entre certaines oeuvres occidentales du XIIe siècle et celles du peuple +russe au XIVe siècle. + +[Note 47: Manuscrit, biblioth. d'Amiens, provenant de l'ancienne +abbaye de Corbie (XIIe siècle). Psautier.] + +[Note 48: Manuscrit de la sacristie du couvent de Saint-Serge +(Troïtza Sergié) (XIVe siècle). _Histoire de l'ornement russe_, pl. +XXXVIII.] + +[Illustration: Fig. 27.] + +Ce qui précède montre quels sont les éléments qui dominent dans l'art +russe. Tous ces éléments, qu'ils viennent du nord, qu'ils viennent du +midi, appartiennent à l'Asie. Iraniens ou Persans, Indiens, Touraniens +ou Mongols ont fourni leurs tributs, à doses inégales toutefois, à cet +art. + +Et l'on peut dire que si la Russie a beaucoup emprunté à Byzance, les +éléments d'art répandus dans ses populations n'ont pas été sans exercer +une action sur la formation de l'art byzantin. + +Nous croyons d'ailleurs qu'on s'est beaucoup exagéré l'influence de +l'art byzantin sur l'art russe, et la Perse paraît avoir eu sur la +marche des arts en Russie tout autant d'effet au moins que Byzance. + +Nous en exceptons toutefois ce qui concerne les images. Mais là, encore, +l'influence asiatique se fait sentir, non dans la forme, mais dans la +conservation des types. L'imagerie de l'école grecque n'a jamais cessé +d'être en faveur en Russie, et elle y tient encore sa place dans les +représentations de personnages saints. + +En cela, le Russe montre combien il est attaché à la tradition, comme le +sont tous les peuples asiatiques, et combien peu se modifient ses +sentiments intimes. + +Les Russes se sont soustraits à l'influence des Iconoclastes, qui se fit +sentir si violemment dans l'empire d'Orient, au VIIIe siècle, et plus +tard, sur divers points de l'Europe occidentale: chez les Vaudois; les +Albigeois aux XIIe et XIIIe siècles; au XVe, chez les Hussites, et au +XVIe chez les réformistes. + +Mais si l'architecture et l'ornementation russes manifestent une +originalité marquée, il ne semble pas qu'il en soit ainsi de la +représentation des personnages saints. Ceux-ci demeurent byzantins. +C'est l'école du Mont-Athos qui fournit les types à la Russie, comme à +presque tout l'Orient chrétien grec. + +A peine si l'on peut apercevoir, dans ces représentations, une tendance +vers le réalisme qui se manifeste d'ailleurs assez tard et n'arrive pas +à l'éclosion. + +Il est possible également de signaler, dans l'art russe, quelques traces +scandinaves, ou, pour être plus vrai, on trouve dans les arts de la +Scandinavie des éléments empruntés aux sources mêmes où les Russes ont +été puiser. + +La Russie a été l'un des laboratoires où les arts, venus de tous les +points de l'Asie, se sont réunis pour adopter une forme intermédiaire +entre le monde oriental et le monde occidental. + +Géographiquement, elle était placée pour recueillir ces influences; +_ethnologiquement_, elle était toute préparée pour s'assimiler ces arts +et les développer. Si elle s'est arrêtée dans ce travail, c'est +seulement à une époque très-rapprochée de nous et lorsque reniant ses +origines, ses traditions, elle a prétendu se faire occidentale, en dépit +de son génie. + +Il nous reste à parler de certaines formes particulières à l'art russe +adoptées dans l'architecture et dont l'origine se retrouve dans la Grèce +proprement dite et dans l'Asie méridionale. + +Tout d'abord, les plus anciens édifices religieux de la Russie affectent +des formes sveltes, en élévation, qui les distinguent des constructions +purement byzantines. + +Évidemment, les Russes, dès le XIIe siècle, employaient, pour le tracé +de leurs édifices religieux, un étalon géométrique différent de celui +adopté par les architectes de Byzance, mais se rapprochant davantage de +celui admis chez les architectes de la Grèce des premiers siècles du +moyen âge. + +Les églises chrétiennes de la Grèce, qui existent encore et dont la date +est comprise entre les Xe et XIIe siècles, nous surprennent par leurs +petites dimensions et leur physionomie relativement élancée qui ne +rappelle pas l'aspect des monuments byzantins antérieurs. + +Indépendamment du plan grec[49] que nous avons donné figure 11, cet +autre plan[50] que nous présentons ci-après (fig. 28) n'est pas +absolument byzantin et semble avoir servi de type aux plus anciennes +églises russes bien plutôt que les plans byzantins purs. + +[Note 49: Église de Saint-Nicodème d'Athènes.] + +[Note 50: Église de Kapnicarea, Athènes.] + +En Géorgie et en Arménie, nombre d'anciennes églises, la plupart +très-petites, se renferment également dans ces données. Mais, tout en se +soumettant à ces dispositions, à ces plans, dans leurs édifices +religieux, les Russes, dès qu'ils adoptèrent la structure de maçonnerie +à la place de la structure de bois primitive, donnèrent à ces édifices +des proportions élancées tout à fait particulières. + +[Illustration: Fig. 28.] + +Telle est, entre autres (pl. VI), l'ancienne église de l'Intercession de +la Sainte-Vierge (Pokrova), bâtie en 1165 par André Bogolubsky, dans le +gouvernement de Vladimir, près du couvent de Bogolubow[51]. Cette église +est construite extérieurement en pierre de taille. La structure +intérieure se prononce au dehors par ces arcs qui ne sont que la trace +des voûtes. La haute coupole centrale repose sur quatre piliers; les +voûtes d'arêtes ou en berceau qui flanquent et étayent cette coupole +sont couvertes de feuilles de métal. Les entrées sont sur trois des +faces (l'abside étant en A) et, au-dessus, dans le tympan du grand +cintre supérieur, le Christ est représenté entouré de quatre animaux: +deux lions et deux oiseaux. Dans les tympans latéraux sont sculptés des +griffons terrassant des quadrupèdes, puis sept têtes sont rangées +au-dessous de ces sculptures et, des deux côtés de la fenêtre centrale, +deux lions dont les queues sont terminées par un fleuron et un oiseau. +Il n'est pas besoin d'insister sur le caractère asiatique de ces +représentations. + +[Illustration: ÉGLISE DE L'INTERCESSION DE LA SAINTE VIERGE] + +[Note 51: Le couronnement bulbeux de la coupole est d'une époque +plus récente.] + +La sculpture d'ornement se rapproche du faire des artistes syriaques, +ainsi que le fait voir l'un des gros chapiteaux de la porte (fig. 29). + +[Illustration: Fig. 29.] + +Quant aux profils, ils rappellent beaucoup plus les profils des édifices +de la Syrie centrale que ceux des Byzantins proprement dits. + +Il est nécessaire de faire ici une observation importante. Nous avons +montré ailleurs[52] qu'au moment des Croisades, l'Occident et la France +en particulier avaient été puiser dans la Syrie septentrionale, où les +croisés s'établirent d'abord et où ils séjournèrent si longtemps, des +éléments d'art qui eurent sur le développement de l'architecture et +des écoles de sculpture une influence très-considérable, notamment en +Provence, dans le Poitou, l'Anjou, le Languedoc, l'Artois et les +Flandres. La Russie fut un des itinéraires suivis par les populations +Scandinaves pour se rendre en Syrie; un autre passait par la Suisse, +ainsi que le prouve le journal de Nicolas Soemundarson, abbé du +monastère bénédictin de Thingeyrar, en Islande, qui alla en Palestine de +1151 à 1154, et qui marque les étapes d'Ayenches, de Vevey, d'Étroubles, +etc.; le troisième, long et périlleux, était la voie de mer, par le +détroit de Gibraltar. + +[Note 52: Voyez les _Entretiens sur l'architecture_ et, dans le +_Dictionnaire de l'architecture française du Xe au XVIe siècle_, les +articles PROFIL, SCULPTURE.] + +[Illustration: Fig. 30.] + +On n'ignore pas que cette passion des croisades, qui s'empara de toute +l'Europe, pendant le XIIe siècle, poussait un flot incessant +d'émigrants vers les Lieux-Saints. Partout où il passait, ce flot +entraînait avec lui quantité d'aventuriers et de gens désireux +d'acquérir fortune ou gloire, ou simplement mus par le désir de voir du +nouveau. + +Il dut donc s'établir alors, entre la Russie et la Syrie, des rapports +assez fréquents, ne fût-ce que pour commercer; car les contrées +avoisinant les côtes septentrionales de la mer Noire qui envoyaient du +blé à Byzance durent en fournir également aux armées des croisés. Or, il +ne faut point s'étonner si dans l'ornementation architectonique, si dans +les profils on trouve, pendant le XIIe siècle en Russie, les influences +syriaques qui se prononcent si puissamment dans les écoles occidentales. + +L'ornementation d'un des tores de la porte de l'église que présente la +planche VI (1165) nous donne le dessin ci-contre (fig. 30). Or, cet +ornement est absolument syriaque, ainsi que le démontre la figure 31, +reproduisant un ornement sculpté sur le linteau d'une porte à +Moudjeleia, Ve siècle (Syrie centrale)[53]. + +[Note 53: Voyez la _Syrie centrale_, par M. le comte de Vogué, +planches de M. Duthoit.] + +[Illustration: Fig. 31.] + +La curieuse église cathédrale de Saint-Dimitri construite en pierre, de +1194 à 1197, par le grand-duc Vsévolod Andréiévitch, à Vladimir, laisse +également voir dans sa riche ornementation une influence non-seulement +syriaque, mais encore arménienne. + +La composition de cet édifice rappelle exactement celle de l'église de +l'Intercession de la Sainte-Vierge, bâtie quelques années auparavant +(pl. VI). Même plan, même système de structure. Mais ici les trumeaux +entre les fenêtres, au-dessus de l'arcature, sont entièrement couverts +de sculptures sur les trois faces. Toujours le Christ est figuré +au-dessus de l'arc de la fenêtre centrale, accompagné d'anges, des deux +lions et des deux oiseaux. Mais, autour et au-dessous de lui, sont des +animaux et des arbres en grand nombre, qui indiquent certainement la +Création; des cavaliers courant ventre à terre, et, parmi les animaux, +le griffon souvent répété. + +Chacune de ces sculptures, en bas-relief vivement découpé, occupe une +face d'un morceau de pierre, si bien qu'il existe autant de sujets que +de pierres et que cette ornementation a dû être faite avant la pose. + +L'arcature et les trois portes sont extrêmement riches comme sculpture. +Nous donnons (pl. VII) le détail de l'arcature aveugle qui règne autour +de l'édifice, entre les fenêtres et les portes, comme dans l'église de +l'Intercession de la Sainte-Vierge. + +Les fûts des colonnettes sont entièrement couverts de sculptures, et, +sous les arcades, sont représentés des personnages saints, nimbés, puis +plus bas, des ornements et animaux. Ces ornements affectent un caractère +oriental des plus prononcés. + +[Illustration: Fig. 32.] + +Ainsi que le fait voir la figure 32, l'ornement A reproduit une des +extrémités végétales de la décoration sculptée de cet édifice, et +l'ornementation B, un fragment d'un bronze hindou[54] de l'époque +brahmanique (XIVe siècle). + +[Note 54: Cabinet de l'auteur.] + +[Illustration] + +Il est difficile de ne pas attribuer à ces deux sculptures un même point +de départ. De même qu'on ne saurait refuser une origine iranienne à +l'ornement (fig. 33), l'un de ceux qui se trouvent sous les +personnages de la planche VII, et à l'ornement (fig. 34) qui décore +plusieurs colonnettes. + +[Illustration: Fig. 33.] + +[Illustration: Fig. 34.] + +Donc, les influences qui se font sentir dans ces édifices russes du +XIIe siècle sont purement asiatiques: méridionale ou centrale. L'Inde, +la Perse forment les éléments de l'architecture russe à cette époque, +ainsi que de son ornementation. + +Certes, Byzance, qui elle-même, de son côté, avait recueilli ces arts de +l'Orient, inspirait les artistes russes; c'était la grande école, mais +évidemment ces artistes de la Russie avaient leurs traditions et +puisaient directement aux sources où la capitale de l'empire d'Orient +avait été chercher les éléments de sa structure et de son ornementation. + +Mais nous l'avons dit, l'Europe entière, pendant la première moitié du +XIIe siècle au moins, n'avait d'autre école que Byzance, l'Arménie et +les arts de la Syrie centrale. Chaque peuple s'assimilait ces éléments +orientaux et les développait suivant son génie propre. L'Italie, La +France, l'Allemagne s'instruisaient à cette école, sans abandonner +certaines traditions nationales. Il en était de même de la Russie, le +génie slave possédait ses traditions tout asiatiques qui s'appropriaient +parfaitement aux modèles que lui présentait l'architecture byzantine. +Et, par suite de son contact continuel avec l'Asie, la Russie devait +comprendre et appliquer, mieux qu'aucun peuple de l'Europe, les éléments +orientaux qui favorisèrent la renaissance des arts en Occident, pendant +le XIIe siècle. + +Nous avons dit encore que les Slaves donnaient alors à leurs monuments +religieux un aspect svelte tout particulier. Le détail présenté sur la +planche VII montre que cette élégance de proportion ne s'appliquait pas +seulement à l'ensemble des édifices, mais aussi aux parties. Cette +arcature (pl. VII) possède des proportions élancées qui contrastent avec +ce qui se faisait alors en France, en Italie et surtout en Allemagne, où +l'architecture, dite rhénane, affectait une certaine lourdeur dans les +détails. + +Ce qui reste des églises de la fin du XIIe siècle, en Russie, indique +cette tendance à donner aux édifices une proportion élancée. C'était +encore là une tradition due à l'Asie centrale et non une imitation de +l'art purement byzantin ou de l'art pratiqué dans la Syrie moyenne. Il +faut reconnaître d'ailleurs que les peuples établis depuis longtemps +dans les pays de plaines sont portés, lorsqu'ils bâtissent, à donner à +leurs monuments une grande hauteur, relativement à leur étendue en +surface. Mais il y a mieux: les races d'origine asiatique, les Aryas +aiment les édifices sveltes, élancés, marquant de loin la ville ou +l'agglomération d'habitants. Ils cherchent à faire dominer la verticale, +tandis que le contraire s'observe chez les races sémitiques, qui tendent +à faire dominer les lignes horizontales. + +On sait avec quelle ardeur les populations du nord occidental de +l'Europe, dès qu'elles se furent affranchies des traditions romaines, se +lancèrent dans la construction d'édifices surprenants par leur hauteur. +Nos églises françaises, dès la fin du XIIe siècle, en sont la preuve. +Certes, cela n'était nullement la conséquence des éléments fournis par +l'étude des édifices byzantins et de la Syrie. C'était, au contraire, +une réaction contre ces éléments. + +Les Russes, guidés par ce sentiment inné chez les races asiatiques +supérieures, ne paraissent pas avoir cessé de donner à leurs +constructions, religieuses notamment, cette procérité qui distingue les +églises les plus anciennes de leur territoire, aussi bien que celles qui +ont été bâties depuis et jusqu'au XVIIe siècle. + +On retrouve cette élégance, cette sveltesse dans les monuments religieux +de l'Arménie et de la Géorgie qui présentent comme un intermédiaire +entre l'art persan et l'art russe. + +Cette petite église (fig. 35) d'Ousounlar, en Arménie[55], indique la +tendance à donner aux édifices religieux une grande élévation, +relativement à leur surface, et notamment à surélever les coupoles; de +telle sorte qu'à l'intérieur ces églises surprennent par +l'étroitesse des vides, par la hauteur de ces petites coupoles et par la +rareté des jours: dispositions qui impriment à ces intérieurs un +caractère recueilli, mystérieux, parfaitement conforme au rite grec. + +[Illustration] + +[Illustration: Fig. 35.] + +[Note 55: Voyez _Monuments d'architecture byzantine en Arménie et en +Géorgie_, par Grimm.] + +Le plan et la coupe (fig. 35) montrent ce _pronaos_ et ces portiques +latéraux bas que l'on rencontre fréquemment dans les églises russes et +qui appartiennent à des traditions tout orientales. + +L'ornementation de l'architecture russe du XIIe siècle est le produit +d'un mélange des arts byzantin proprement dit et asiatique. + +Comme exemple, nous prenons un fragment de l'archivolte de la porte +principale de l'église cathédrale de Saint-Dimitri à Vladimir, dont la +planche VII présente l'arcature. L'ornementation de cette archivolte +(pl. VIII) avec ces bandelettes nattées, ces animaux fantastiques, ces +feuillages dentelés, ces délicates torsades, se rapproche plus encore +des arts de la Perse que de ceux adoptés par les artistes byzantins pur. + +Comme dans l'ornementation indienne et persane, l'artiste auquel est due +cette composition a eu le soin de garnir tous les nus, de ne laisser +entrevoir, dessous ces réseaux, que de très-petites parties des fonds. +La sculpture plate, mais délicatement modelée, malgré la naïveté du +dessin, occupe également les surfaces, comme le ferait une +passementerie. C'est là un parti tout oriental, développé sous un climat +où la lumière du soleil est vive, où les brumes sont inconnues. Les +manuscrits de cette époque, dus à des mains russes, et non à des +artistes byzantins, présentent une ornementation analogue, bien plutôt +indienne et persane que byzantine[56]. + +L'art russe était donc arrivé, à la fin du XIIe siècle, à un certain +degré de splendeur qui ne le cédait guère aux arts de Byzance et de +l'Occident. Les artisans russes façonnaient habilement les métaux, +possédaient une école, si bien que nous voyons, au dire de Du Plan +Carpin et de Rubruquis, des artistes russes au service des +Tatars-Mongols, soixante ans plus tard. + +[Note 56: Voyez l'_Histoire de l'ornement russe_.] + +On sait que saint Louis envoya, étant en Chypre, des ambassadeurs au +grand Khan de Tartarie, qui inspirait alors de si vives inquiétudes à +l'Europe et dont les troupes avaient dévasté la plus grande partie des +provinces russes. Rubruquis, l'envoyé de Louis IX, trouva à la cour du +Khan un architecte russe et un orfèvre français. Cette étrange cour des +Khans manifestait un goût très-vif pour les arts, les protégeait et +aimait à s'entourer d'artistes. + +Du Plan Carpin confirme les récits de Rubruquis. Envoyé par le pape +Innocent IV, en 1246, près du grand Khan pour conjurer la tempête qui +menaçait de s'étendre sur l'Occident, cet ambassadeur-moine fit un +séjour prolongé à la cour de Gaïouk qui venait de succéder à Octaï. +L'envoyé nous a laissé des descriptions d'un haut intérêt sur ces +Tatars, sur leurs habitudes fastueuses, sur leurs prodigieuses richesses +en objets d'or, en étoffes précieuses; il parle d'un orfèvre russe, +favori du Khan, qui avait fabriqué pour lui un trône d'ivoire enrichi +d'or et de pierreries, orné de bas-reliefs. + +L'introduction de l'élément mongol en pleine Russie fut-elle de nature à +modifier la marche des arts dans ces contrées? C'est là une question à +laquelle il ne serait point aisé de répondre d'une manière précise. Les +Tatars possédaient-ils un art propre? + +Ce premier point est déjà fort difficile à établir. Que les Mongols +aient eu un goût prononcé pour le luxe et pour les arts, ceci n'est pas +douteux; mais, vivant le plus souvent sous la tente, tout occupés de +conquêtes et de dévastations, s'ils profitaient des arts pratiqués +chez les peuples conquis, il n'est guère probable qu'ils en possédassent +un en propre; et les exemples que nous venons de citer montrent qu'ils +s'entouraient d'artistes de toute provenance en leur laissant d'ailleurs +la liberté d'exercer leur talent comme bon leur semblait; car, en dehors +de leur amour de conquête et de pillage, les Tatars ne s'occupaient ni +de convertir les gens à leurs croyances, ni de leur imposer autre chose +que des tributs ou un service quelconque. + +D'autre part, il est difficile d'admettre que, dans une cour aussi +luxueuse et riche, il ne se soit pas manifesté un goût particulier pour +une forme de l'art plutôt que pour une autre. + +Quelle pouvait être cette forme? + +Évidemment, très-voisine de l'extrême Orient, avec lequel ces Tatars +étaient en contact. + +Leur domination sur une partie de la Chine, dès le IVe siècle de notre +ère, ne paraît pas avoir modifié les arts de cette contrée, car les +monuments, antérieurs et postérieurs à cette époque, suivent une marche +qu'aucun élément nouveau ne vient modifier. La dynastie des Tang, qui +fut si brillante de 617 à 907 et sous laquelle la puissance de la Chine +s'étendit jusqu'à la péninsule de Corée, jusqu'au Japon, au Thibet, au +Tourfan et au Turkestan vers l'ouest; à la Mongolie et à la Mandchourie +au nord; au Tonkin, au Cambodge et à la Cochinchine, vit développer les +arts de l'extrême Orient sur ce vaste territoire, plus ou moins mélangés +de l'art indien. + +Ainsi, dans le Cambodge et le royaume de Siam, les influences des arts +chinois et hindous se mêlent si bien, qu'elles semblent former un art +distinct. Il n'est pas difficile, cependant, pour peu qu'on se livre à +un examen d'analyse, de faire la part des deux sources. + +Au XIIIe siècle, il y a donc tout lieu de croire que les Tatars +n'avaient d'autres éléments d'art que ceux fournis par cette +civilisation de l'extrême Orient, c'est-à-dire le mélange indo-chinois. + +Mais cette observation, en admettant qu'elle soit absolument fondée, ne +nous dit guère quels sont les caractères propres à cet art; car si, +d'une part, l'art chinois est bien connu et s'est peu modifié depuis les +temps les plus reculés, il n'en est pas ainsi de l'art indien qui ne +nous laisse plus voir que des oeuvres d'une époque récente, relativement +à l'antiquité de la civilisation brahmanique. + +En effet, un art n'arrive pas à fournir les exemples que nous donnent +les monuments de l'Inde sans avoir parcouru de longues transformations. + +Tout ce que nous montre l'Inde en fait d'anciens monuments d'art indique +une structure originaire de bois, et ces monuments sont, ou bâtis de +pierre, ou taillés à même le roc. + +La forme n'est donc pas d'accord avec la matière employée. La forme est +traditionnelle, remonte évidemment à la plus haute antiquité, +c'est-à-dire bien au delà de l'époque à laquelle il faut rattacher les +monuments les plus anciens actuellement existants sur le territoire +indien, lesquels ne sont que postérieurs au Bouddhisme[57]. + +[Note 57: VIIe siècle avant J.-C.] + +La religion des premiers Aryas ne comportait guère de temples. Elle +n'était qu'un hommage rendu aux puissances naturelles, et chaque chef de +famille était le ministre du culte rendu à ces puissances. Mais partout +où la race aryenne a été dominante, la structure de bois est le principe +de l'art de l'architecture; et quand, dans la suite des temps, cette +structure a dû être abandonnée, soit par faute de matériaux, soit afin +d'assurer aux édifices une plus longue durée, le principe de cette +structure s'est reproduit dans la construction de pierre, souvent avec +un scrupule assez prononcé pour faire admettre que c'était là une +tradition dont on ne voulait pas s'écarter. + +Mais il est clair qu'il faut à une civilisation beaucoup de temps pour +en venir à ces transpositions dans le domaine de l'art. + +Les monuments indo-chinois, du royaume de Siam, du Cambodge présentent +le même phénomène de transposition, et, bien que bâtis souvent +entièrement de pierre, compris les combles, ils reproduisent avec une +fidélité singulière la structure de bois, affectent des formes, dans +l'ensemble comme dans les détails, qui appartiennent à l'emploi du bois. + +Ce portique, ou plutôt cette claire-voie taillée dans le roc, qui +précède la grande excavation, décorée de figures bouddhiques à Gwaliore +(fig. 36, ci-après), démontre clairement ce que nous venons d'indiquer. + +C'est bien là le simulacre traditionnel d'une structure de bois exprimée +par le diagramme A. Mais souvent il arrive que, dans ces monuments de +l'Indoustan, ces liens _b_, quoique taillés dans la pierre, sont +refouillés, ajourés, sculptés, encorbellés, de telle sorte qu'ils +rappellent les bois découpés des chalets du Tyrol et des maisons slaves +et scandinaves. + +Ces liens de pierre soutiennent des saillies de combles, des auvents +également de pierre. Mais à distance on pourrait prendre cette +décoration pour une structure de bois; témoin ces excavations dites de +Kylas à Ellora, dont les étages taillés dans le roc sont séparés et +couronnés par des sortes de corniches en façon d'auvents (fig. 37, +ci-après), qui certes sont inspirées de la structure de charpentes[58]. + +[Note 58: D'après des photographies.] + +Ce temple d'Ellora, taillé dans le roc, date du IXe au Xe siècle de +l'ère chrétienne. C'est une des oeuvres prodigieuses dues à la +civilisation hindoue. Le fragment A est le couronnement qui surmonte +l'un des degrés taillés sur la face de la salle principale, et le +fragment B, le couronnement extrême de cette salle. + +[Illustration: Fig. 36.] + +On ne peut méconnaître qu'il y ait là, mélangées à des éléments +appartenant à la structure de bois, des traditions très-voisines de +l'art chinois. + +[Illustration: Fig. 37.] + +L'art brahmanique indien des Aryas s'était donc alors modifié ou +complété par un apport de l'extrême Orient ou des Tamouls. Et ce style, +avec des variantes, semble se développer en s'exagérant, plus on se +dirige vers le sud, chez les Siamois et les Cambodgiens. + +Mais observons cette coupole B qui affecte une forme particulière. + +Des monuments plus récents de l'Inde développent les parois latérales et +arrivent à la structure bulbeuse qui fut si fréquemment adoptée dans la +Perse à dater du XIVe siècle et en Russie vers la même époque. + +Les Tatars trouvaient, en Birmanie et dans ces vastes contrées de l'Asie +dont ils étaient devenus les maîtres puissants, les diverses expressions +plus ou moins modifiées de cet art hindou; ils n'en connaissaient pas +d'autres et durent faire pénétrer ces éléments dans la Russie, dont ils +occupèrent si longtemps une partie considérable et à laquelle, pendant +près de trois siècles, ils imposèrent de si lourds tributs. + +Ces combles ornés que donne le temple d'Ellora sont certainement une +imitation, une reproduction de couverture de métal, et cette matière, en +effet, parait avoir été adoptée en Russie dès une époque assez ancienne +pour couvrir au moins les édifices religieux. + +Nous aurons d'autres preuves à donner encore de l'influence directe sur +la Russie des arts de l'extrême Orient, dès avant l'occupation tatare. +Mais, il faut le dire, cette influence ne modifie pas le caractère +général de l'architecture et n'y introduit que des éléments disséminés, +sans cohésion, sans rapports logiques avec les ensembles[59]. + +[Note 59: Au XIIIe siècle, ces Tatars, qui possédaient presque +toute l'Asie jusqu'à son extrémité orientale, avaient adopté le luxe des +peuples conquis. Il suffit, pour constater ce fait, de lire les +relations de Marco Polo. Voici comment le célèbre voyageur décrit le +palais du grand Khan, dans la cité de Khanbalou (Pé-king): «Et, en +milieu de cestes mures est le palais dou grant sire qui est fait en tel +mainere con je voz dirai. Il est le greingnor que jamès fust veu. Il ne +a pas soler (il n'y a qu'un rez-de-chaussée) mès le paviment est plus +aut que l'autre tore entor dix paumes. La covreure est mout autes, mes +les murs de les sales et de les canbres sunt toutes covertes d'or et +d'argent, et hi a portraites dragons et bestes et osiaus et chevals et +autres diverses jenerasions (espèces) des bestes; et la coverture est +aussi faite si que ne i se port autre que hor et pointures. La sale est +si grant et si larges, que bien hi menuient plus de six mille homes. Il +ha tantes chanbres que c'en est mervoilles à voir. Il est si grant et si +bien fait que ne a home au monde que le pooir en aiist qu'il le seust +miaus ordrer ne faire, et la covreture desoure sunt tout vermeile et +vers bloies et jaunes et de tous colors, et sunt envertrée (vernie) si +bien et si soitilemant, qu'il sunt respredisant corne cristians, si que +mout ou loingne environ le palais luissent. Et sachiés que cele covreure +est si fort et si ferméement faite que dure maint anz...» + +_Recueil de voyages et mémoires publiés par la Société de géographie_, +t. I. Paris, 1824. (Voyages de Marco Polo.)] + +Que les Tatars aient prétendu imposer leur goût, en fait d'art, aux +parties de la Russie qu'ils occupaient, il n'y a nulle apparence, ces +conquérants ne se préoccupant guère que d'une chose, lever des impôts. +Mais que ces relations entre conquérants et sujets n'aient eu aucune +influence sur l'art russe au XIIIe siècle, ce serait contraire à +l'ordre habituel des choses. Ces Khans tatars employaient, comme on l'a +vu, des artistes russes; ceux-ci durent recevoir et transmettre des +formes adoptées par leurs maîtres; ils séjournèrent près d'eux au fond +de l'Asie, et ces maîtres ne se faisaient pas faute, suivant leurs +fantaisies, d'emmener à travers les déserts asiatiques des populations +entières qu'ils renvoyaient ou rendaient moyennant finance. Rentrés dans +leur patrie, ces captifs ne pouvaient manquer de rapporter au moins des +souvenirs de leurs longs séjours, et les industries, les arts recevaient +ainsi des éléments nouveaux. + +Le grand prince Alexandre Nevsky se crut obligé, pour obtenir des Tatars +quelques adoucissements à leurs exigences continuelles et sur +l'invitation de Bâti, de se rendre en 1247 à la Horde. + +Bâti, qui n'était qu'une sorte de lieutenant général du grand Khan, fit +connaître à ce prince et à son frère André, lorsqu'ils furent au camp +des Mongols, que cette démarche ne suffisait pas et qu'ils devaient se +rendre près du grand Khan, dans la Tartarie. Ces deux princes, bon gré +mal gré, durent entreprendre ce voyage qui dura près de deux ans. + +Mais ce fait seul indiquerait combien les rapports étaient forcément +établis entre les Tatars et les Russes. + +Alexandre, qui était un prince sage et prudent, en ces temps difficiles, +envoyait une partie de l'argent dont il pouvait disposer à la Horde pour +racheter les Russes enlevés par les Tatars, et ceux-ci, bien entendu, +peu scrupuleux, profitaient de toutes les occasions pour emmener des +captifs. A cela ils trouvaient un double avantage: ils les faisaient +travailler et ils en tiraient de l'argent en les rendant. + +Cette domination tatare sur la Russie présente un caractère qui mérite +d'être signalé. + +Ces conquérants n'occupaient pas le pays et se contentaient de tenir les +provinces frontières. + +Ils avaient seulement, dans les villes soumises directement à leur +domination, quelques agents chargés de percevoir les impôts. Si la +population, exaspérée par la rigueur et la continuité des demandes +d'argent, faisait mine de se révolter, la Horde, c'est-à-dire les camps +permanents installés aux frontières, en bons lieux, bien gardés, levait +les tentes, et la ville ou la province insoumise était tout à coup +envahie, saccagée, brûlée, les habitants valides emmenés en captivité. + +D'ailleurs la Russie, non occupée, se gouvernait comme elle l'entendait; +elle gardait ses princes, faisait la guerre avec ses voisins si elle le +jugeait convenable; mais il fallait qu'elle payât. + +Cet esprit exclusivement militaire des Tatars, incessamment campés et +toujours prêts à agir, leur rapacité étaient évidemment antipathiques au +caractère slave; aussi, tout ce qui rappelait les dominateurs devait +être mal vu, et c'est à ce sentiment qu'il faut attribuer, +vraisemblablement, la diffusion et l'incohérence de l'élément d'art +indo-tatar en Russie. + +Nous ne devons pas le négliger toutefois, et voici pourquoi. + +Nous avons dit que, dans l'origine, la structure slave, aussi bien que +la structure scandinave, était principalement donnée par l'emploi du +bois. Et bien que, par suite de l'influence byzantine, les constructions +appliquées aux églises, les plus riches du moins, fussent faites de +pierre ou de brique, à dater du XIe siècle,--pour les habitations, pour +les travaux civils et même pour la plupart des ouvrages militaires, le +bois continuait à être employé comme il continue à être affecté encore +aujourd'hui aux maisons du paysan russe. + +Cet art indien, comme on vient de le voir, dérivait essentiellement de +la structure de bois. + +Si, pendant la domination mongole, les Russes prirent quelques éléments +à leurs maîtres, ces éléments d'art se rapprochaient, sur plusieurs +points, de ceux qu'ils possédaient déjà chez eux de temps immémorial. + +Néanmoins cet art indou, arrivé à la décadence depuis longtemps, +surchargé, présentait dans ses détails une richesse, une surabondance de +moulures et d'ornements qui dut séduire les Russes, et, dès le XIIIe +siècle, on vit, dans l'architecture de pierre, remplacer ces +dispositions simples qui se manifestent dans l'église de l'Intercession +de la Sainte-Vierge (pl. VI) et qui rappellent, ou l'architecture +byzantine ou persane, ou géorgienne ou arménienne, par une décoration +extérieure plus compliquée, plus chargée. Alors apparaissent ces gâbles +que l'on remarque dans les monuments du Thibet, ces baies surchargées de +moulures, ces colonnes galbées couronnées de chapiteaux ventrus, détails +qui font quelque peu dévier l'art russe de la voie qu'il suivait pendant +le XIIe siècle, et tendent à le pénétrer plus profondément du goût +indo-mongolien sans que cependant la première empreinte byzantine se +puisse effacer. + +C'est qu'en effet, malgré l'oppression sous laquelle ils vivaient +pendant la longue domination tatare, les Russes ne cessèrent, jusqu'à la +chute de l'empire d'Orient, d'être en communication avec Constantinople. +Loin d'entraver le commerce de la Russie, la Horde le favorisait au +contraire, et les Tatars étaient doués d'un esprit de rapacité trop +intelligent pour nuire au développement de la richesse d'un peuple dont +ils tiraient tant de profit. Malgré ses malheurs pendant les XIIIe, +XIVe et XVe siècles, la Russie était riche. Elle avait pu renoncer à +la monnaie de peaux, sorte d'assignats adoptés avant l'invasion de Bâti, +mais que les Tatars ne voulurent point accepter en paiement des impôts. +Il fallut donc avoir de l'argent et de l'or pour payer les maîtres, et +on en trouva par l'industrie et le commerce. + +Pendant ces siècles de la domination mongole, la Russie était un des +pays de l'Europe qui renfermait le plus de métaux précieux, et l'argent +qu'elle donnait à ses dominateurs lui revenait rapidement d'Asie en +échange de ses produits. + +Un si long contact avec les Hordes n'eut pas cependant une influence +prononcée sur les moeurs et les habitudes de la population russe +attachée à la religion grecque, au sol, à la culture et possédée d'un +amour profond du pays. Ces nomades Tatars demeurèrent antipathiques à +cette population de la Russie jusqu'au dernier jour, bien qu'ils +affectassent, avant l'extension du mahométisme, une grande déférence +pour le clergé régulier et séculier des Russes,--car par son canal ils +obtenaient plus facilement ce qu'ils demandaient avant tout: l'argent du +peuple. Les boyards mêmes des villes russes ne laissèrent pas d'acquérir +des richesses considérables pendant la longue domination tatare. + +[Illustration] + +Chargés de recueillir les impôts, ils en gardaient pour eux une partie, +achetant ainsi des territoires entiers et fondant de grandes fortunes +domaniales, faisant bâtir des palais, des villages, des monastères et +des églises. + +Ce temps d'oppression ne fut donc pas une cause de ralentissement dans +le développement des arts en Russie. Seulement, les écoles d'art, +n'étant plus en contact aussi intime avec Byzance, amenées par les +événements à recourir, soit à leurs traditions locales, soit aux +influences asiatiques que leur transmettaient les Tatars ou que leur +apportait le commerce avec l'Asie, ces écoles, disons-nous, +s'approprièrent ces éléments indo-tatars en les mélangeant avec ce +qu'elles avaient acquis déjà. + +Nous avons montré (fig. 27) un ornement de manuscrit russe tracé au +XIVe siècle et qui se rapproche singulièrement de certaines vignettes +de manuscrits occidentaux du XIIe siècle. + +L'Orient, et l'Orient indien, est la source d'où ce genre +d'ornementation découle. Comment les artistes occidentaux reçurent-ils +les exemples de cette ornementation au XIIe siècle? Ce ne peut être que +par leur contact si fréquent, à cette époque, avec l'Orient et non point +par Byzance; car rien dans l'ornementation byzantine ne rappelle ces +combinaisons. Ce qui est incontestable, c'est qu'en Russie, pendant le +XIVe siècle, alors que les Tatars étaient les maîtres, apparaissent +dans les manuscrits russes ces ornements étranges composés d'entrelacs +et d'animaux, et, comme coloration, possédant une tonalité qui n'est +point byzantine. + +Voici (pl. IX) une de ces vignettes[60]. Il n'est pas besoin d'insister +pour démontrer que cette ornementation appartient bien plus à l'Inde +qu'à Byzance. + +[Note 60: Ménologe du XIVe siècle, collection Pogodine, +Saint-Pétersbourg, Bibliothèque impériale. (Voyez _Histoire de +l'ornement russe_, pl. XLIX.)] + +Quant à la peinture de sujets, à la représentation des personnages +saints, l'école byzantine continuait à régner en maîtresse chez les +artistes russes, et ces peintures durent être souvent exécutées par des +mains grecques. + +L'influence asiatique ne paraît avoir eu aucune action sur l'école des +peintres de figures; car, au XIVe siècle, alors que toute +l'ornementation prend un caractère oriental indépendant de Byzance, +très-marqué, dans les mêmes monuments ou sur les mêmes objets, à côté de +cette ornementation, la représentation humaine conserve son style +archaïque byzantin, ou se rapproche du style occidental de cette époque. +Ce fait est facilement appréciable sur un monument fort curieux: la +Porte-Sainte de l'église de Saint-Isidore à Rostov, gouvernement de +Jaroslaw (XIVe siècle). + +Cette porte, dont la figure 38, ci-contre, donne l'ensemble, n'est +nullement byzantine, mais se rapproche beaucoup des formes persanes et +hindoues. + +L'ornementation, comme cet ensemble même, rappelle les objets sculptés +de l'Inde, ainsi que la silhouette des niches qui contiennent des +sujets. Quant à ces sujets, le caractère des personnages offre un +singulier mélange du style byzantin et occidental de cette époque. La +planche X donne un détail de cette porte[61]. + +[Note 61: Les quatre sujets qui occupent la partie inférieure du +vantail de gauche représentent: _la descente de la croix, +l'ensevelissement, l'apparition de Jésus aux apôtres et l'ascension_] + +On observera, dans la composition de cet objet, la persistance du goût +oriental indien et persan qui veut que toute ornementation remplisse +complètement les champs et ne laisse pas apparaître les fonds. On +retrouve cette même tendance dans le style dit arabe; et on peut ajouter +que c'est là le caractère dominant de l'architecture issue de +l'Orient, savoir: des surfaces parfaitement unies, sans décoration +d'aucune sorte, puis des bandeaux, des panneaux, des entourages de +baies et boiseries dont l'ornementation, à une petite échelle, +très-délicate, est excessivement fournie et riche. + +[Illustration] + +[Illustration: Fig. 38.] + +L'ornement (fig. 39) provenant du battant de cette porte de +Saint-Isidore, à Rostov, est de même, par sa composition, entièrement +indien et se retrouve aussi sur les monuments chinois les plus anciens. + +[Illustration: Fig. 39.] + +Ces caractères paraissent se prononcer avec plus de persistance dans +l'architecture russe, à dater du XIIIe siècle, en même temps que +s'accuse l'influence hindoue. + +Que l'on veuille bien remarquer la forme de ces niches dont le cintre +est engendré par des arcs de cercle et un sommet rectiligne aigu; car, à +dater de cette époque, on retrouvera cette figure fréquemment adoptée +pour les couronnements des baies dans les édifices russes. Cela n'est +nullement byzantin, non plus que persan. C'est indien, kachemirien; +c'est la tradition de ces encorbellements si fréquemment indiqués dans +les édifices du nord de l'Inde, même dans ceux de Bénarès et que l'on +retrouve jusqu'en Chine. On en peut dire autant de ces ornements +découpés que nous présentent certains édifices de l'Inde, et notamment +ceux de Ceylan, du Cambodge, du royaume de Siam et de la Chine, et que +nous retrouvons dans la décoration russe, témoin cette croix de bois +(fig. 40), qui paraît dater du XVe siècle et qui peut-être est plus +récente[62]. + +[Illustration: Fig. 40.] + +[Note 62: Musée l'Oroujeinaia Palata, à Moscou. (_Antiquités de +l'Empire de Russie_, édit. par ordre de S. M. l'Empereur.)] + +L'ornement qui l'entoure est éminemment hindou, appartient à l'extrême +Orient. On ne pourrait toutefois attribuer avec certitude cette +ornementation découpée à l'influence mongole, datant du XIVe siècle; +car une autre croix, sculptée dans un morceau de bois de cyprès, qui est +déposée sur l'autel de la cathédrale de Souzdal, gouvernement de +Vladimir, croix que l'on prétend dater de 990[63], présente une +ornementation analogue. Toutefois, et malgré le caractère archaïque des +ornements et des figures de cette dernière croix, il nous paraît +difficile d'admettre qu'elle appartienne à une époque aussi ancienne et +qu'elle soit due à des artistes grecs. + +[Note 63: Elle aurait été apportée du Mont-Athos, par Théodore.] + +Quoi qu'il en soit de ce dernier objet, les ornements découpés qui +encadrent la croix (fig. 40), taillée dans sa forme traditionnelle, sont +évidemment inspirés par une décoration orientale indo-tatare, sinon +copiés absolument sur cette décoration qu'il ne faut pas confondre avec +l'ornementation dite persane, bien qu'on trouve des éléments décoratifs +de l'art persan dans les contrées où la domination tatare fut jadis +établie. A Samarkand, où s'élève le tombeau de Tamerlan, le mausolée du +saint Koussam-Ibni-Abassa contient des faïences de style absolument +persan, mais ces décorations datent du XVIIIe siècle et ne peuvent être +considérées comme appartenant aux Turcomans ou aux Tatars. Nous ne +savons s'il existe à Samarkand des monuments de l'époque de sa +splendeur, c'est-à-dire du XIIIe siècle, alors que cette ville +renfermait une population de 150 000 âmes (elle en contient à peine 10 +000 aujourd'hui), et nous ne pouvons qu'engager les archéologues russes +à ne pas se préoccuper des débris qui appartiennent au temps de la +dynastie persane Zend, lesquels ne peuvent montrer autre chose que des +imitations de l'art persan de la dernière époque et dont les exemples +sont si abondants dans la Perse même. Ainsi, les faïences des tombeaux +de Koussam-Ibni-Abassa, du shah Arap et de l'émir Abou-Tengy, faïences +que nous avons sous les yeux, appartiennent à cet art persan du XVIIIe +siècle et n'ont rien du caractère local qu'on pourrait espérer découvrir +dans les monuments datant de l'époque de la domination tatare-mongole. +Depuis Abbas le Grand, c'est-à-dire le commencement du XVIIe siècle, et +depuis Nadir-Shah, mort en 1747, lesquels soumirent tous deux à la Perse +la presque totalité du Turkestan, la langue persane et les arts persans +ont été introduits dans cette partie de l'Asie centrale. Les populations +professent l'islamisme et appartiennent, comme les Turcs et les Arabes, +à la secte des sunnites; ils détestent les chiites (secte des Persans) à +l'égal des infidèles. Aussi, malgré les efforts de Nadir-Shah, le +Turkestan, tout en conservant la langue de ses conquérants, secoua le +joug et recommença les guerres intestines qui dévastent cette contrée +depuis des siècles et auxquelles l'intervention de la Russie apporta +seule une trêve. C'est assez dire que cette contrée n'a point un art qui +lui soit propre. + +Au XVe siècle, donc, la Russie avait réuni tous les éléments divers à +l'aide desquels un art national devait se constituer. + +Résumons ces origines: + +Nous trouvons déjà chez les Scythes des éléments d'art assez développés, +étrangers à l'art grec et qui dérivent d'une tradition orientale. +Byzance, en contact constant avec les populations de la Russie +méridionale, fait pénétrer chez elle ses arts. Mais au nord, quelques +faibles influences finnoises, puis Scandinaves, se font sentir. + +De la Perse, la Russie reçoit également une direction d'art, par suite +de ses relations commerciales avec cette contrée, à travers la Géorgie +et l'Arménie. Au XIIIe siècle, la domination tatare-mongole s'impose à +la Russie, emploie ses artistes, ses industriels, et la met ainsi en +contact immédiat avec cet Orient du moyen âge si puissant, si brillant +par ses produits dans tous les arts. + +Abandonnée à elle-même enfin, au XVe siècle la Russie, de ces sources +diverses, constitue son art propre. + +Mais cette diversité des sources est plus apparente que réelle. Il +suffit d'examiner les exemples ci-dessus donnés, pour reconnaître que +ces ornements scythes (pl. II et fig. 15, 16, 24 et 25) sont empreints +d'un caractère indo-oriental prononcé, qui se manifeste également à +plusieurs siècles de distance, après l'invasion tatare[64]. + +[Note 64: Voyez les dernières figures jointes à notre texte.] + +Entre ces productions d'art de même origine, le goût byzantin a eu sur +la Russie une influence prépondérante. Mais on a pu reconnaître que ce +style byzantin est lui-même un composé d'éléments très-divers, parmi +lesquels figure, en première ligne, l'art oriental asiatique, et que de +cet art byzantin la Russie incline à s'approprier surtout ce côté +asiatique. + +Si bien qu'on peut considérer l'art russe comme un composé d'éléments +empruntés à l'Orient, à l'exclusion presque complète de tous autres. + +D'ailleurs, lorsqu'on remonte les courants d'art, on arrive bientôt à +reconnaître que les sources auxquelles ils s'alimentent sont peu +nombreuses. + +S'il s'agit de l'architecture, il n'y a guère que deux principes en +présence; le principe de la structure de bois et le principe de la +structure concrète: grottes, construction de pisé, de pierres maçonnées +qui en dérivent. Quant à la structure de pierres de taille, elle +résulte, soit d'une tradition de la structure de bois, soit de la +structure concrète, grottes, conglomérats; quelquefois des deux, comme +par exemple dans l'art égyptien. + +L'art décoratif, qu'il s'applique aux édifices, aux meubles, aux +ustensiles et même aux étoffes, ainsi que nous l'avons dit déjà, ne se +compose également que de deux éléments: les figures géométriques et +l'imitation des productions de la nature: faune et flore. + +Dès que l'homme a pu façonner un outil tranchant, il a cherché à graver +certaines combinaisons de lignes ou à copier ce qu'il avait devant les +yeux. Nous en avons la preuve dans ces fragments d'os, trouvés dans les +dépôts diluviens, et sur lesquels ont été gravés, à l'aide d'une pointe +de silex, des lignes, des figures d'animaux: cheval, mammouth, buffles, +rennes; des feuilles de fougères, etc. + +Bien entendu, ces copies des productions naturelles sont tout d'abord +naïves, simples, n'indiquant que les caractères principaux qui frappent +le regard et laissent une vive impression. + +Or, les civilisations les plus anciennes semblent, après avoir atteint +un certain degré de perfection dans l'imitation, s'être arrêtées et +n'avoir pas voulu pousser cette imitation jusqu'à la reproduction +absolument réelle et détaillée des modèles. + +S'il s'agit des animaux, par exemple, il est facile de reconnaître dans +les monuments les plus anciens de l'Égypte que l'artiste s'est contenté +d'en reproduire les traits généraux, le caractère, le style dominant, +l'allure, sans pousser l'imitation jusqu'à la fidélité absolue dans le +détail. + +Il en est de même touchant la flore; celle-ci est interprétée plutôt que +scrupuleusement copiée. + +Ainsi s'établissent des types consacrés par la tradition et fixés par la +religion. + +Arrivé à ce point, l'art devient hiératique, il n'est plus permis d'en +modifier les diverses expressions, et ce n'est plus à la nature, mais +à ces formes consacrées que l'on doit recourir. + +Pour figurer un lion, ce n'est plus un lion que l'artiste copiera, mais +le type consacré par ses prédécesseurs. Et ainsi de toute reproduction. +Mais si rigoureux que soit l'hiératisme dans les arts, il ne saurait +changer les conditions propres à l'espèce humaine. + +Chaque reproduction est un affaiblissement. + +C'est ainsi que les plus belles productions de l'art égyptien sont les +plus anciennes, parce que ces reproductions sont dérivées d'une étude +directe de la nature. + +Leur beau caractère, leur allure énergique sont la conséquence même de +cette étude. Ces artistes primitifs croyaient copier exactement la +nature et, en effet, la copiaient-ils scrupuleusement, mais avec des +yeux habitués à s'attacher aux grandes lignes, aux caractères +principaux, à ne pas tenir compte des détails infinis que nous +permettent d'apercevoir une longue critique et une science avancée. + +Évidemment, les artistes égyptiens qui, sous les premiers Ptolémées, +avaient la connaissance des oeuvres dues à la Grèce, lorsqu'ils +continuèrent la reproduction des types admis sous les anciennes +dynasties, n'étaient point sincères; ils faisaient de l'archaïsme.... +Pouvaient-ils faire autre chose? Là gît la question. + +Il semble qu'il y ait des races d'hommes dont la destinée, s'il s'agit +des arts, consiste à river, sans interruption et jusqu'à la fin des +temps, les anneaux identiques d'une chaîne; d'autres, au contraire, +recommenceraient perpétuellement leurs oeuvres de production en ne +laissant entre celles-ci qu'un lien à peine visible. Nous ne discuterons +pas, bien entendu, le point de savoir lesquelles, parmi ces branches de +l'humanité, sont le plus près d'atteindre à la perfection; car nous +pensons que toutes concourent à un ensemble dans la mesure de leurs +aptitudes. En effet, lorsqu'elles prétendent violenter leur nature, +elles tombent dans la décadence sénile avec une effrayante rapidité. Si +l'Europe occidentale parvient à introduire en Chine ses méthodes en fait +d'art, les développements qu'elle a su donner aux expressions de l'art, +ses raffinements en ce qui touche la peinture, le sentiment de l'effet, +de la perspective aérienne, de la réalité dans la façon de comprendre la +lumière et les ombres, c'en est fait de l'art chinois et de ses +merveilleuses interprétations de la nature. + +Déjà fort compromis, par suite de son contact avec l'Europe, il est +irrémédiablement perdu. + +Ainsi en est-il de l'Inde. Ses arts s'éclipsent au contact de la +civilisation européenne, malgré la rigueur de l'hiératisme hindou et la +non-ingérence des Anglais en tout ce qui touche à la religion, aux +moeurs et aux habitudes du pays. + +Cependant, comme rien n'est stable en ce monde, l'hiératisme le plus +absolu ne saurait arrêter toute transformation ou corruption des types +consacrés. Il est évident que les monuments de l'Inde, lesquels +d'ailleurs ne remontent pas à une très-haute antiquité, sont les oeuvres +d'une décadence avancée; mais par cela même que l'art hindou est un art +hiératique, il n'est pas difficile de découvrir, dans ses produits, des +origines, des types transmis d'âge en âge avec une telle persistance +que, sans trop d'efforts, on pourrait reconstituer l'art primitif. Or, +comme les quelques exemples donnés ci-dessus le font voir, cet art +indien dérive essentiellement de la structure de bois; et tout ce qui +s'en écarte résulte d'une influence relativement moderne, due au +mahométisme et à la Perse. + +Quant à son ornementation, elle est empruntée aux combinaisons dues à +des industries, nattes, tissus, passementeries, à la flore et à la +faune. La manière toute conventionnelle dont sont traités ces deux +derniers éléments décoratifs trahit un art très-ancien, hiératique, qui, +comme en Égypte, avait arrêté des types dans la reproduction des objets +naturels. Mais dans l'Inde et plus particulièrement en Chine, à côté de +cet art consacré, pourrait-on dire, on trouve dans l'imitation de la +faune et de la flore un sentiment si juste, si réel de la nature, qu'on +est obligé d'admettre chez les artistes, indépendamment de leur +soumission aux traditions, aux types, une étude délicate, journalière et +toute personnelle de la nature; qualité qu'on ne rencontre que +faiblement indiquée en Égypte où l'art hiératique semble dominer en +maître absolu jusqu'aux derniers temps. + +A Byzance, les Grecs, en contact avec les civilisations de l'Orient, +non-seulement ne réagirent pas contre les tendances hiératiques, mais +s'y soumirent entièrement, et l'on vit se produire ce fait étrange: que +l'introduction du christianisme, loin d'émanciper les arts dans l'empire +d'Orient, prétendit, au contraire, les subordonner à certaines formules, +à des types consacrés. Tant il est vrai que l'adoption de telle ou telle +religion chez une nation ne modifie pas ses tendances de race et n'a, +sur l'expression de ses moeurs, sur l'art, qu'une faible influence. + +Il arriva même qu'à Byzance l'aversion traditionnelle des Sémites pour +la représentation des êtres animés, et particulièrement de la divinité +sous une forme humaine, faillit à deux reprises exclure des oeuvres +d'art toute image empruntée au règne animal. L'art grec byzantin +s'arrêta toutefois dans son exclusivisme, et se borna à établir des +types invariables et consacrés quant à la représentation des personnages +divins et saints. L'école du Mont-Athos conserva ces sortes de recettes +jusqu'à notre époque. + +Mais aussi advint-il de cette école ce qu'il advint des grandes écoles +de l'Égypte. + +Les premiers types sont les plus purs et les plus remarquables au point +de vue de l'art, et chaque reproduction marque un pas dans la voie de la +décadence. + +Les peuplades innombrables, issues de l'Orient, qui ne cessèrent de se +jeter sur l'Europe, appartenant la plupart à la race aryenne et dont le +flot sans cesse renouvelé finit par faire sombrer l'empire romain, +avaient-elles conservé de leur berceau des traditions et +continuèrent-elles à demeurer en communication avec les contrées d'où +elles étaient sorties? Toujours est-il que, dans les objets d'art +laissés par elles, l'origine asiatique est incontestable. + +Mieux qu'aucun peuple, les Russes ne cessèrent de conserver ces +traditions et de les rajeunir, pourrait-on dire, chaque fois qu'un flot +nouveau passait sur leur territoire; car c'était toujours de l'Orient +septentrional ou méridional, de l'Oural ou du Taurus, que sortaient les +envahisseurs ou ceux qui demandaient une place à l'ouest de la mer +Caspienne. Qu'ils se présentassent comme ennemis ou comme colons, ils +apportaient avec eux quelque chose de cette Asie, grande matrice des +civilisations. + +Ainsi la Russie, élevée à l'école des arts de Byzance, mais possédant +dès une haute antiquité ses traditions d'art asiatiques, devait sans +cesse pouvoir les retremper à leur source. + +Cet art russe n'était donc pas fatalement frappé de décadence comme +l'était l'art byzantin. Il ne vivait pas seulement sur lui-même, mais +profitait de tous les apports passant d'Asie en Europe et de la +fréquence de ses communications avec l'extrême Orient. Aussi, pendant +qu'au XVe siècle l'empire d'Orient s'effondrait, ne laissant des +dernières expressions de ses arts qu'une trace pâle et sans style, la +Russie, au contraire, élevait des édifices, fabriquait des objets +d'une haute valeur au point de vue de l'art. + +L'Occident n'avait qu'une faible part dans ces productions; mais +cependant cet appoint était suffisant pour que l'art russe pût se +distinguer des arts de l'Orient par une certaine liberté de conception, +une variété dans l'exécution qui en faisaient un produit original plein +de promesses et dont les développements eussent pu être merveilleux, si +la marche naturelle des choses n'avait été entravée par la passion avec +laquelle la haute société russe se jeta sur les oeuvres d'art de +l'Italie, de l'Allemagne et de la France. + +Nous devons, maintenant que les origines de l'art russe sont connues, +analyser cet art au moment de son développement et montrer quelles +étaient les ressources nombreuses dont il disposait. + + + + +CHAPITRE II + +DES ÉLÉMENTS CONSTITUTIFS DE L'ART RUSSE + + +Il faut tenir compte de la situation faite aux populations de la Russie +pour comprendre la nature de ses arts. + +L'art russe fut essentiellement religieux, se développa et se propagea +avec le sentiment religieux. Mais le sentiment religieux en Russie était +et est encore intimement lié à l'amour du pays, du sol. Patriotisme et +religion se confondent dans l'esprit du vieux Russe. + +Or, cette tendance à confondre deux sentiments qui, pour les +Occidentaux, sont distincts, devait avoir sur les expressions de l'art +une influence notable. + +Sur ce vaste territoire russe la population est relativement disséminée. +Les relations furent longtemps, à cause des distances à franchir, peu +fréquentes; et les grandes villes clairsemées, prétendant à leur +autonomie, maintenaient religieusement les traditions qui leur +semblaient conserver cette autonomie. Changer quelque chose aux usages +établis, aux monuments de la cité, aux objets qu'on avait sous les yeux, +c'était détruire un symbole, c'était altérer le souvenir d'un passé +glorieux sur lequel chacun tenait à s'appuyer. Des cités telles que +Kiew, Novgorod, Vladimir, Rostov, Moscou tenaient essentiellement à +leurs vieux monuments, aux objets, aux images qu'ils renfermaient. Tout +le luxe d'art s'était concentré dans les édifices religieux, dans les +couvents, et, si le temps altérait ces édifices, on tenait, en les +réparant, à conserver leur forme première. + +Lorsque les moines s'en allaient à travers les forêts et les marais, qui +couvrent ces vastes contrées, pour faire pénétrer les lumières du +christianisme au milieu des populations rurales demeurées longtemps à +l'état sauvage, ils apportaient dans ces nouveaux centres des principes +d'art qui demeuraient nécessairement stationnaires. + +Mais il fallait parler aux yeux de ces populations; aussi l'iconographie +sacrée se répandit-elle d'assez bonne heure en Russie. C'était une +lecture des textes qu'on offrait à ces esprits grossiers. Et, pour que +cette lecture fût toujours compréhensible, il était nécessaire de ne +rien changer à la forme des images. + +L'archaïsme était ainsi imposé à l'art de la peinture. Le Sauveur, la +Vierge, les Apôtres, les Prophètes, les Saints devaient être, +individuellement, représentés d'une certaine manière, afin que chacun de +ces personnages pût être reconnu et vénéré comme il convenait qu'il le +fût. La peinture des images étant une écriture, il fallait qu'elle eût +la fixité de l'écriture. C'est ce qui explique comment, en Russie, +l'iconographie byzantine, une fois acceptée, se perpétua sans +interruption, bien que les autres branches de l'art subissent de +notables modifications dans leur forme. + +Que les populations qui couvrent l'Occident de l'Europe, serrées, +compactes, familiarisées de longue main avec cette communauté de vues +résultant d'un mode de gouvernement régulier, modifient chaque jour le +langage des arts, cela n'a rien de surprenant. La fréquence et la +facilité des relations font que l'on se comprend toujours. + +Mais il n'en est pas ainsi lorsque les populations sont disséminées et +lorsqu'il y a un écart très-considérable entre l'état policé des villes +et l'état relativement primitif des campagnes. L'unité de vues ne peut +alors s'établir qu'à la condition de ne rien changer au langage dans les +choses d'art, surtout en ce qui touche la religion. Or, la religion +ayant été, en Russie, pendant bien des siècles, le seul moyen +d'unification, il fallait que son expression, les signes visibles ne +subissent aucune altération. + +La perpétuité des types dans l'iconographie russe empruntée à Byzance +avait donc sa raison d'être, et il n'est pas temps encore, probablement, +de laisser altérer ces types. Car le paysan russe, pour _lire_ l'image +sacrée, comme disaient les Romains, doit la retrouver telle que ses +aïeux l'ont vue. + +L'image korsoune[65], pour le Russe, a donc une importance qu'il est +difficile aux Occidentaux d'apprécier à sa valeur. + +[Note 65: Korsoune (chersonèse), c'est-à-dire issue du berceau de la +religion grecque en Russie.] + +L'image, pour le Russe, c'est le lien qui unit les membres de la nation, +c'est quelque chose d'équivalent au drapeau, c'est le langage compris de +tous, qui fait que tous peuvent s'entendre et s'unir dans une pensée +commune. Les _Icônes_ se trouvent partout en Russie, dans le palais +comme dans la chaumière, dans l'auberge comme sous la tente du soldat. +Elles rappellent au loin le pays; encore une fois, elles sont le symbole +du patriotisme et, par cela même, on ne saurait pas plus les modifier +qu'on ne modifie un blason. + +Mais, si l'on examine les images russes, on est frappé du caractère +ascétique donné aux figures. L'explication de ce fait est simple. Les +premiers d'entre les missionnaires chrétiens byzantins qui tentèrent de +convertir les populations barbares avaient à lutter contre la tendance +très-prononcée de ces populations vers la satisfaction brutale et +exclusive des besoins matériels. Il fallait, pour eux, vaincre la chair +et ses appétits les plus grossiers. + +Ainsi, la représentation des personnages donnés comme des exemples de +sainteté, de supériorité morale et de sagesse dut-elle exclure toute +l'idée de sensualisme et se rapprocher le plus possible d'un type +extra-humain, n'ayant rien des passions et des appétits de l'homme +barbare. + +Les Saints sont, dès lors, représentés comme des êtres ne possédant +aucun des caractères propres à l'homme qui vit de la vie matérielle. Ce +sont des ascètes ayant dépouillé les formes qui constituaient, pour les +Grecs de l'antiquité par exemple, la beauté: c'est-à-dire la santé, +conséquence d'un développement physique complet. + +Bien entendu, nous ne portons ici aucun jugement sur ces différentes +expressions de l'art, nous donnons les raisons qui ont dû faire +consacrer une de ces expressions, destinée à agir sur une foule barbare +et soumise aux appétits grossiers. L'art étant un des moyens de +moraliser cette foule, de l'amener à se représenter la forme que +prennent la sainteté, la vertu,--les personnages des Icônes se montrent +graves, rigides, maigres, décharnés même ou couverts de vêtements longs +qui masquent entièrement les nus, et voués aux seules occupations +spirituelles. + +C'est à ces motifs, plus encore qu'au génie particulier à la grande +majorité des populations qui composent la nation russe, qu'il faut +attribuer l'archaïsme dans la peinture des images saintes; car les +Slaves, s'ils ont, comme la plupart des nations qui peuplent l'Europe, +leur berceau en Asie, comme elles aussi, sont accessibles aux progrès et +ont même la faculté d'assimilation qui distingue la race aryenne à un +haut degré. + +On a souvent prétendu que les Russes sont des Asiatiques, et cette +opinion, répandue dans une intention que nous n'avons pas à juger ici +mais qui tendrait à conclure que ces peuples ne font pas partie de la +grande famille européenne, prête aux équivoques. + +Les Slaves, qui composent le fond de la nation russe, ne sont ni plus ni +moins Asiatiques que l'étaient les Pélasges, les Grecs, les Celtes, les +Germains, les Cimbres et les Scandinaves. Et s'ils se sont trouvés, par +la suite des temps, en contact plus fréquent avec l'Asie que n'ont pu +l'être les Celtes, les Germains et les Scandinaves, ils n'en sont pas +moins des Aryens, pourvus du génie particulier aux Aryens, c'est-à-dire +susceptibles de progrès, disposés a s'assimiler tout ce qui peut les +faire avancer dans la voie du progrès. + +Mais c'est qu'en ces matières, comme en bien d'autres touchant +l'histoire de l'humanité, on se paye volontiers de mots sans aller au +fond des choses. + +Asiatique!... c'est bientôt dit. Mais l'Asie est grande et est occupée, +encore aujourd'hui, par des races fort distinctes. + +Il est probable qu'en remontant à une haute antiquité, ces races étaient +encore en plus grand nombre, plusieurs ayant pu se fondre les unes dans +les autres ou disparaître, ce qui semble probable lorsqu'on examine les +monuments. + +Sans entrer dans des discussions ethniques qui nous mèneraient trop +loin, on peut distinguer en Asie certains principes dominants qui ont de +tous temps régi ces vastes contrées et les régissent encore; principes +qui tiennent aux races bien plus qu'aux circonstances ou au climat. + +Les Chinois, ou la race jaune, sont essentiellement voués a la +satisfaction des besoins matériels. Le Chinois est avant tout +conservateur, il a horreur des bouleversements et, comme le dit M. John +Francis Davis, l'histoire de ce peuple ne présente pas de ces tentatives +de révolutions sociales, de ces changements dans les formes du pouvoir, +si fréquents chez les peuples de race blanche. Ils ne sont pas guerriers +par nature et, s'ils affrontent la mort sans crainte, ils ne connaissent +pas la noble passion de l'héroïsme. + +Ils sont agriculteurs par excellence, attachés au sol, constructeurs de +villes et villages. La culture de leur esprit, bien qu'assez développée, +ne s'élève jamais bien haut. A côté de ces peuples installés depuis des +milliers d'années à l'extrême Orient, voici les Tatars-Mongols, nomades, +guerriers, poussés par une soif inextinguible de conquêtes. Mais à une +sorte d'héroïsme sauvage, à la rapacité, ils joignent un esprit +éminemment pratique, et, pendant six siècles, ils sont les maîtres de +l'Asie, puis d'une partie orientale de l'Europe et savent gouverner cet +immense Empire à l'aide d'une puissante organisation et d'un sens +politique supérieur. + +Les Aryas sortis des plateaux du Thibet, des grandes vallées au nord de +l'Himalaya, ne se sont répandus dans le centre de l'Asie, occupé par un +flot pressé des Jaunes, qu'à l'état de castes supérieures. Mais leur +esprit aventureux demandait de larges espaces. On les voit s'établir en +Médie, puis en Assyrie où ils se mêlent aux Sémites et forment ce grand +empire iranien dont le rôle eut sur la civilisation du monde une si +notable influence. + +On les voit successivement, longeant la mer Caspienne, occuper la +Scythie, l'Arménie, le Caucase, la Macédoine, la Grèce, l'Italie, les +Gaules et partie de l'Espagne, la Germanie et enfin la Scandinavie. + +Laissant de côté certaines races ou plutôt mélanges de races qui ont +constitué ces royaumes de Siam, du Cambodge, de Birmanie, etc., ne +parlant pas des Finnois, on voit que, si l'on dit d'une nation qu'elle +est asiatique, cela ne suffit pas. + +Tous les peuples qui couvrent l'Europe sont asiatiques, et s'il reste +quelques débris des races autochtones, ils sont clair-semés ou fondus +dans l'immigration. + +De ces races sorties de l'Asie, mère des hommes, les unes sont +particulièrement conservatrices, hostiles aux changements. + +Ayant atteint un certain degré de civilisation qui satisfait aux besoins +matériels de la vie, qui garantit la sécurité et procède en toute chose +avec la régularité apparente d'une machine bien ordonnée, elles +entendent ne plus rien modifier à ce qui est et subissent les progrès +avec défiance plutôt qu'elles ne les acceptent. + +Ces races gouvernables par excellence n'admettent d'autre distinction +que celle donnée par le travail patient[66] et ne croient pas à la +supériorité du sang. Douées d'une grande aptitude pour les travaux de +l'industrie, elles atteignent dans la pratique une adresse incomparable; +car, sans ambition, sans supposer que sa situation sociale puisse +s'améliorer, chacun fixe toutes ses facultés sur le seul objet qu'il +s'agit d'achever. + +[Note 66: «Il n'y a encore que la Chine, disait M. J. Mohl dans un +_Rapport annuel fait à la Société asiatique_ en 1846, où un pauvre +étudiant puisse se présenter au concours impérial et en sortir grand +personnage. C'est le côté brillant de l'organisation sociale des +Chinois, et leur théorie est incontestablement la meilleure de toutes. +Malheureusement, l'application est loin d'être parfaite. Je ne parle pas +ici des erreurs de jugement et de la corruption des examinateurs, ni +même de la vente des biens littéraires, expédient auquel le Gouvernement +a quelquefois recours en temps de détresse financière...»] + +D'autres races, qui semblent avoir avec celles-ci des rapports de +parenté frappants, sont douées cependant d'aptitudes différentes. Il +s'agit des Tatars. Instables, sachant jouir des biens accumulés par +d'autres et se les approprier sans en détruire la source, ils ont +conquis la Chine sans modifier ni son gouvernement ni ses moeurs. Ils +ont couvert toute l'Asie, et cette puissance prodigieuse s'est peu à peu +noyée au sein des civilisations qu'elle avait exploitées. Les Tatars ont +été les frelons du monde, ils n'ont rien laissé; leur activité +prodigieuse n'a eu d'autre conséquence--et c'en est une--que de mettre +en contact des peuples qui se connaissaient à peine, en forçant le +commerce à parcourir l'Asie dans tous les sens, pour satisfaire à leurs +appétits et à leur ambition de posséder tous les produits de la terre. + +Il n'est pas besoin d'insister sur les aptitudes particulières à la race +des Aryas. Ce sont celles des peuples qui constituent l'Europe +occidentale et des Slaves qui sont, parmi les Aryas, des premiers +arrivés à l'ouest de la mer Caspienne. + +Ainsi donc, quand on dit aux Russes qu'ils sont Asiatiques, cette +épithète n'a aucune signification. Qu'il y ait chez eux du sang finnois, +du sang tatar ou touranien, le fait n'est pas douteux. Mais quel est le +peuple de l'Europe qui n'est pas un composé de races diverses? + +Ce qui est encore moins douteux, c'est que le Slave ou l'Asiatique aryen +domine chez le Russe, comme il domine chez le Germain, chez le Grec, +chez l'Anglais, le Normand et le Suédois. + +Toutefois, ainsi que nous l'avons dit au commencement du précédent +chapitre, les aptitudes des Aryas pour les arts se modifient +sensiblement en raison des mélanges avec d'autres races, et même ces +aptitudes ne se développent qu'au contact de ces races. Livrés a +eux-mêmes, les Aryas ne sont pas artistes. Les travaux manuels leur +répugnent, et s'ils sont poëtes par excellence, c'est que la poésie ne +naît que d'un effort de la pensée, d'une aspiration de l'esprit, sans +que pour s'exprimer elle ait à recourir à un travail matériel. + +Mais quand à la vivacité de l'imagination de l'Arya, à sa facilité à +comprendre et à déduire, à la hauteur de ses conceptions, à sa finesse +d'observation se joignent l'obéissance et l'adresse de la main, alors +les expressions de l'art sont abondantes et belles. + +Tel a été l'Hellène. Son contact avec l'Asie Mineure, avec ces +Tyrrhéniens, ces Phéniciens Sémites, a produit l'éclosion d'art qui fera +éternellement l'admiration de l'humanité. + +Quant aux Slaves, de tout temps ils ont été en contact avec les races +jaunes qui occupaient le nord de la Russie actuelle et les bords de la +mer Caspienne. Pour s'établir le long de la mer Noire, ils avaient dû +traverser des couches touraniennes. Ils manifestèrent donc de bonne +heure, ainsi que nous l'avons vu par les quelques exemples arrachés à +des tombeaux scythes, ce goût particulier aux populations hindoues. Mais +chez les Slaves l'élément aryen était assez puissant pour qu'il +s'établît entre eux et les Grecs une sorte de fraternité, accusée déjà +dès l'antiquité[67] et qui se développa énergiquement après +l'établissement du christianisme. + +[Note 67: Voyez dans les tombeaux scythes, des objets grecs et +aborigènes mêlés (pl. II et III et fig. 15).] + +Byzance avait prétendu, par des motifs religieux et politiques plutôt +que par un penchant naturel aux populations, immobiliser l'art. Nous +avons dit tout à l'heure les raisons qui avaient entraîné les Russes à +adopter l'hiératisme byzantin appliqué aux images, comme on adopte un +langage. Mais à côté de ce mobile religieux et civilisateur, le génie +particulier aux Slaves comme à tous les peuples issus de souche aryenne +devait les pousser à marcher en avant, à frayer une voie. Constantinople +était aux musulmans, ce n'était plus la grande école où l'orthodoxie +russe pouvait aller puiser. Le génie slave n'avait plus de lisières. Il +devait et il pouvait marcher seul d'un pas assuré. Il marcha en effet, +mais pendant un siècle à peine; après quoi, il s'égara dans des +imitations absolument étrangères à sa nature et qui ne pouvaient que +l'étouffer. + +Il n'appartient pas d'ailleurs aux Occidentaux de reprocher aux Russes +de s'être ainsi fourvoyés; n'ont-ils pas fait de même? Et leur +admiration irraisonnée pour les oeuvres laissées par l'antiquité grecque +et romaine ne leur a-t-elle pas fait perdre, à eux aussi, la trace +marquée par leur génie? + +Tout ce qui vient d'être dit démontre assez qu'un art est un produit +très-complexe d'éléments divers, parmi lesquels domine l'aptitude +particulière à chaque race. Il serait aussi ridicule de trouver mauvais +que le Chinois, dont la structure architectonique repose sur l'emploi du +pisé et du bambou, n'ait pas bâti le Parthénon, qu'il serait insensé de +reprocher à l'Hellène, qui construisait en pierre et en marbre, de +n'avoir pas élevé une pagode à l'instar des édifices bouddhiques de +Pékin. + +Croire que la beauté dans l'art réside dans une seule forme, ce serait +nier la diversité résultant, s'il s'agit de l'architecture, par exemple, +des moeurs, des besoins, des matériaux employés, de la façon de les +mettre en oeuvre et du climat. La nature, qui est en tout la grande +institutrice, nous apprend que la beauté n'exclut pas la variété et +qu'une des conditions essentielles imposées d'abord à la beauté, c'est +de mettre la forme en parfaite harmonie avec les conditions d'existence +faites à l'être, s'il s'agit des animaux ou des végétaux, avec les +conditions de stabilité, de cohésion, de durée, s'il s'agit de la +manière. + +Quand une nation est parvenue, après avoir réuni tous les matériaux +que son expérience propre, celle acquise par ses devanciers et ses +voisins, mettaient à sa disposition; après avoir élevé des édifices +répondant exactement à ses besoins et à la nature de la matière que le +sol lui offrait; après avoir tissé des étoffes, fabriqué des objets qui +non-seulement satisfaisaient à ses habitudes, mais flattaient ses goûts; +après avoir peint ou sculpté des images comprises de tous; quand une +nation, disons-nous, est parvenue, de cet ensemble, à composer un tout +harmonieux, elle possède un art, et certes la Russie réunissait ces +conditions au XVe siècle. Ses monuments, sa peinture, ses étoffes, les +objets qu'elle façonnait appartenaient à la même famille; ces diverses +branches de l'art étaient en concordance parfaite et donnaient +l'empreinte exacte de cette civilisation particulière, intermédiaire +entre le monde asiatique et le monde occidental, et dont le rôle devait +être et sera probablement d'établir le lien entre ces deux mondes. + +Il n'y avait donc aucune raison d'abandonner cet art; il y en avait +beaucoup de le conserver et de le développer conformément au génie qui +l'avait su constituer de tant d'éléments divers. + + + + +CHAPITRE III + +L'ART RUSSE A SON APOGÉE + + +Nous avons compris sous la dénomination d'_art russe_ les arts pratiqués +dans cette partie du continent que l'on désigne aujourd'hui sous le nom +de _Russie d'Europe_. Mais il va sans dire que ce vaste territoire se +trouvait, pendant tout le moyen âge, divisé politiquement et au point de +vue ethnique. L'unité ne s'est faite que fort tard entre les membres de +la grande famille russe, et c'est à ce défaut d'unité qu'il faut +attribuer les succès des envahisseurs et conquérants qui, pendant tant +de siècles, sillonnèrent ces contrées. + +La domination des Mongols, les agressions des Livoniens, des Léthoniens +et des Polonais avaient isolé la Russie de l'Europe; mais ce fut pendant +ces temps d'oppression et de luttes qu'il se fit un travail de gestation +dans la société russe et que tous les éléments d'art dont nous avons +parlé purent se former en faisceau. + +Après de longues guerres, Moscou domina les principautés qui, au XIVe +siècle, composaient la Russie orientale; celles de Twerskoé, de +Nijégorodskoé, de Souzdalskoé, de Riazanskoé, durent se soumettre à la +prédominance de Moscou. Le noyau était formé, la résistance contre les +Tatars organisée. Pendant trois siècles (XIVe, XVe et XVIe siècles), +l'unité tendit à s'établir en sapant la féodalité, l'autonomie des cités +et en donnant de plus en plus d'importance au gouvernement monarchique. + +Du XVe au XVIIe siècle, la Russie présente deux divisions principales: +l'une est Léthonienne, l'autre Moscovite, séparées par le Dnjeper, et, +même au commencement du XVIIe siècle, alors que la rive droite de ce +fleuve était polonaise, chez les peuples de l'Ukraine, petits Russiens, +les révoltes ne cessèrent contre ces maîtres. + +De jour en jour le gouvernement moscovite, comme d'un centre auquel +convergent de grands cours d'eau, s'étendait à l'est, au nord, à +l'ouest, puis au sud, avec une persistance, une suite dans l'action qui +indiquent assez combien le sentiment de l'unité nationale était +profondément, quoique tardivement, entré dans l'esprit de la nation. +Était-ce à ces longues et douloureuses luttes contre tant de peuplades +voisines, qui n'avaient cessé de se jeter sur la Russie, qu'elle devait +cette ténacité dans la poursuite du but?--reculer, reculer chaque jour +les frontières ouvertes qui, pendant tant de siècles, avaient laissé +passer l'invasion et la conquête, les reculer jusqu'aux limites +géographiques... Et, en ces pays de steppes, elles sont si loin. + +L'art russe se faisait en même temps que l'unité. Ses éléments, +rassemblés d'une façon un peu incohérente jusque-là, se mélangeaient et +tendaient à se soumettre à une pensée dominante. + +Tous les résultats furent-ils excellents? Non; n'oublions pas que nous +atteignons le XVIe siècle, l'époque de la Renaissance en Occident, et +que l'engouement, dépourvu de critique, qui s'empara des esprits pour +les oeuvres d'art laissées par les Romains, sans tenir grand compte de +celles dues à la Grèce, eut en Russie son contre-coup et apporta plus +d'embarras que de lumières aux artistes de cette contrée. + +Mais il faut étudier un art, s'il s'agit d'en connaître les principes +vivifiants, d'abord dans les résultats incomplets ou modifiés, puis +surtout dans leurs conséquences. C'est ce que nous allons essayer de +faire. + +L'art russe, ainsi que nous l'avons dit, s'était identifié à la religion +grecque autant par esprit de patriotisme que par sentiment de foi. Ce +phénomène, qui se produit d'ailleurs chez toutes les civilisations à +leur origine, eut en Russie une prépondérance marquée, à cause même de +la situation de la population russe entièrement entourée de nations qui +ne partageaient ni ses croyances ni son culte. + +Il fallait donc donner au monument religieux, symbole de la nationalité +russe, un éclat, une splendeur qui en fissent le signe très-apparent de +cette nationalité. + +L'église devait attirer au loin les regards par sa masse et plus encore +par un caractère particulier: par sa richesse et la silhouette +surprenante de ses couronnements. + +Le plan de l'église, adopté dès le XIe siècle, ne fut pas modifié dans +ses données principales; mais à la coupole centrale admise dès les +premiers temps, d'autres furent adjointes. Et ces coupoles, élevées en +forme de tours, furent couronnées de combles bulbeux de métal +curieusement travaillés, souvent dorés ou peints, terminés par des croix +ouvragées haubannées de chaînes. A distance, ces édifices présentaient +donc un aspect aussi éloigné du caractère de la basilique antique que de +la cathédrale gothique. On y retrouvait les dispositions générales +byzantine, géorgienne ou arménienne, mais avec une physionomie asiatique +des plus prononcées. Ces coupoles en forme de tours présentaient des +séries d'arcs en encorbellement à l'extérieur, des renflements qui +accusaient également une influence hindoue. + +Indépendamment de ces combles métalliques historiés, dorés ou peints, +les murs extérieurs, revêtus de pierre, de brique, d'émaux et de +peintures, présentaient aux regards une tapisserie brillante. + +A l'intérieur, les parois, percées de rares fenêtres, couvertes de +peintures représentant les personnages de l'Ancien et du Nouveau +Testament, les iconostases garnies d'orfèvrerie, d'images et d'or avec +leurs trois portes saintes, ces coupoles élevées, étroites et comme +forées dans un monde paradisiaque, se prêtaient singulièrement aux +mystères du culte grec et étaient faites pour inspirer le recueillement +mêlé d'une sorte de terreur sainte qui plaît aux âmes pieuses. + +De tous les temples élevés à la divinité, et le culte grec admis, il +n'en est pas qui remplissent plus exactement le programme religieux que +ces églises russes du XVe et du XVIe siècle. + +Il ne parait pas que, primitivement, elles aient été précédées du +narthex byzantin; les portes s'ouvraient sur la place et la plupart de +ces églises étant petites, il est à croire que, dans les grandes fêtes, +une partie de la foule se tenait dehors. + +On sait que les saints mystères, dans l'office grec, s'accomplissent +derrière l'iconostase et sont dérobés à la vue des fidèles,--ainsi du +reste que cela se pratiquait, même en Occident, avant la séparation des +deux églises grecque et latine, puisque nos autels conservèrent +longtemps, en France, les voiles que l'on fermait au moment du +sacrifice. Cependant, à des époques plus récentes, des porches fermés ou +vestibules ont été plantés devant les portes des églises russes, à +l'instar des églises arméniennes et géorgiennes qui en possèdent pour la +plupart. + +Le plan de l'église russe, jusqu'au XVIIe siècle, se modifie peu. Avec +quelques variantes, il présente la disposition générale que donne la +figure 41; ou, si l'église doit être plus grande, le principe du tracé +des latéraux se répète comme, par exemple, à la cathédrale de +Sainte-Sophie, à Kiew, avant les adjonctions qui en ont modifié la forme +première. A l'unique coupole qui, dans les édifices les plus +anciens[68], était élevée en A (fig. 41), quatre coupoles d'un ordre +inférieur sont placées en B, et parfois quatre autres plus étroites et +basses s'ajoutent en C. + +[Note 68: Voyez planche VI.] + +[Illustration: Figure 41.] + +Si nous supposons les tambours de ces coupoles dépassant +très-sensiblement le niveau des combles, on comprendra l'effet +surprenant de ce couronnement. Les architectes russes des XVe et +XVIe siècles ont été pourvus d'un sentiment très-juste des proportions +dans les compositions imaginées sur ce programme. Les rapports entre ces +couronnements et l'édifice sont généralement bien saisis et les détails, +quoique parfaitement étrangère au goût classique conventionnel, sont à +l'échelle de l'ensemble, font ressortir le système de construction +adopté, avec adresse et un grand sens pratique. + +La Russie a malheureusement beaucoup gâté ses monuments depuis deux +siècles, sous le prétexte de les restaurer et de les mettre en harmonie +avec le goût occidental, auquel il était de bon ton de se conformer dans +les hautes sphères de la société russe; mais cependant, en recourant à +beaucoup d'exemples, à des fragments laissés de droite et de gauche, il +est possible de reconstruire un type à la date de la moitié du XVIe +siècle, époque de la véritable splendeur de l'art moscovite. + +Voyons donc comment l'architecte russe, les données traditionnelles +admises, sait tirer parti de ce plan (fig. 41), au double point de vue +de la structure et de l'effet décoratif. + +Des arcs doubleaux plein cintre sont bandés d'une pile à l'autre, et des +voûtes d'arête D sur la première travée. Ces arcs doubleaux et les +formerets y correspondant apparaissent à l'extérieur habituellement, et +reposent leurs naissances sur les contreforts, conformément à la méthode +byzantine. Si ces contreforts sont saillants, les arcs extérieurs +forment autant d'auvents demi-circulaires, abritant des peintures, ce +qui est l'occasion d'un grand effet décoratif. Les couvertures de métal +sont posées sur l'extrados des arcs et sur les voûtes. Il s'agit +d'élever les coupoles; celles-ci sont posées sur des trompillons, sur +des pendentifs ou, si elles sont d'un petit diamètre comme en C, sur des +combinaisons d'arcs posés en encorbellement. + +[Illustration: Fig. 42.] + +[Illustration] + +Ainsi soit, par exemple, l'une de ces coupoles C, inscrite non dans +un carré mais dans un parallélogramme (fig. 42) (voir en A). Sur +l'extrados des arcs doubleaux de plus faible diamètre _a b_ seront posés +d'autres arcs _c d, e f_, de telle sorte que le vide _c d e f_ soit un +carré. Le diamètre de la coupole étant beaucoup plus petit que n'est le +côté du carré, des arcs ou trompillons diagonaux seront bandés de _i_ en +_k_, de façon à obtenir un octogone régulier. + +Puis de la clef formant corbeau, de chacun de ces arcs aux arcs voisins, +seront encore bandés des arcs _op, pq, qr_, etc.; et ainsi procédant de +la même manière de _s_ en _t, u v_, de _x_ en _y, y w, w z_, le +constructeur aura peu à peu rétréci le vide jusqu'au diamètre de la +coupolette projetée. + +Ces arcs seront apparents à l'extérieur et constitueront une décoration +aussi rationnelle qu'originale. A l'intérieur, ces arcs en +encorbellement produiront un grand effet et des jeux d'ombre et de +lumière se prêtant merveilleusement à la peinture. La coupe B explique +la combinaison de ces arcs superposés et comment le tambour T de la +coupolette est porté. + +Bien que cette structure rappelle certaines combinaisons persanes et +arabes des XIVe et XVe siècles et dérive du même principe, il n'y +faudrait pas voir une imitation de ces formes, mais une déduction _sui +generis_, amenée par cette tendance de l'architecture russe à élever de +plus en plus les coupoles couronnant les édifices religieux et à les +amincir afin de laisser de l'air entre elles. + +Il fallait couronner ces quilles dépassant de beaucoup le niveau des +couvertures; et ces couronnements, pour produire de l'effet, devaient +nécessairement prendre de l'importance. La forme bulbeuse fut donc +adoptée. + +Une figure est nécessaire pour faire saisir ce système de structure à +l'extérieur. + +Soit (pl. XI), en A B C D, la moitié de la base de la coupole +au-dessus des arcs doubleaux, les arcs en encorbellement, figurés à +l'intérieur précédemment, apparaissent à l'extérieur et, comme ils +pénètrent les côtés d'un octogone, leurs naissances qui se joignent en +_a_ (voir en E) se séparent en _b_. Les tympans _hachés_ dans ces arcs +ne sont plus qu'un remplissage mince, toutes les pesanteurs se portant +sur les sommiers _a, bb_. Cette structure est donc aussi légère que +possible et se prête à la décoration. A l'intérieur, les tympans des +petits arcs sont décorés de mosaïques ou de peintures et à l'extérieur, +de faïences ou d'enduits de diverses couleurs. + +Le tambour cylindrique, orné aussi de faïences ou de colorations, +s'élevait donc sur ces arcs encorbellés, percé de fenêtres étroites, +puis le comble de métal posé sur charpente couronnait le tout. Parfois, +ces couvertures de métal sont côtelées, résiliées, gironnées comme dans +l'église de Vassili Blajennoï[69], à Moscou, élevée par Jean le +Terrible, en 1554, en commémoration de la conquête de Kasan et +d'Astrakan. + +[Note 69: Basile le Bienheureux.] + +Il n'est besoin d'insister sur le parti que des artistes habiles +pouvaient tirer de ces dispositions. + +Aussi ne se firent-ils pas faute d'adopter toutes les combinaisons que +leur fournissait ce système d'arcs encorbellés. + +Mais ils ne se contentèrent pas de ces couronnements bulbeux. L'Arménie +et la Géorgie leur donnaient des exemples de coupoles couronnées par des +pyramides à huit pans. On mêla donc parfois les deux systèmes. + +Cette même église de Vassili Blajennoï présente une coupole centrale +ainsi composée: + +Une tour octogone se dégage des voûtes au-dessus des couvertures. Cette +tour reçoit des arcs encorbellés, lesquels portent un deuxième étage +octogone couronné par une pyramide et un lanternon terminé par un +toit bulbeux de métal doré. La tour est bâtie, comme tout l'édifice, en +brique et pierre. + +[Illustration: ÉGLISE DE VASSILI BLAJENNOÏ A MOSCOU] + +La planche XII donne une idée sommaire de cette construction originale. +Ici les arcs ne sont pas chevauchés, mais posés les uns au-dessus des +autres et portant leurs naissances sur de petits arcs bandés d'un grand +arc à l'autre, perpendiculairement aux grands rayons de l'octogone. Le +plan A donne les projections horizontales des arcs et de la pyramide. + +On doit reconnaître dans cette composition, aussi bien que dans la +précédente, un sentiment juste des proportions et des silhouettes qui +conviennent à un couronnement se détachant sur le ciel. + +Elle se prête parfaitement à la coloration extérieure. + +Les tympans, abrités par les saillies de ces arcs, reçoivent des +faïences émaillées, des peintures, des mosaïques sur fond d'or, des +sujets ou ornements. Ils peuvent même être percés d'ajours, éclairant +l'intérieur. + +Comme construction, aucune difficulté d'exécution; bonne répartition des +pesanteurs et légèreté, car les tympans ne sont que de véritables +clôtures. + +Mais dans ces sortes de gâbles, composés de petits arcs accoladés, qui +sont placés formant retraite à la base de la pyramide, il est impossible +de ne pas trouver au moins une réminiscence de certains détails de +l'architecture hindoue et cet ensemble rappelle même beaucoup plus ces +monuments que ceux de la Perse, lesquels, à l'extérieur, présentent de +larges surfaces unies, rarement des saillies ou des superfétations de +membres de structure, si multipliés, au contraire, dans l'architecture +de l'Hindoustan. + +Le principe de la construction byzantine ne laisse pas de dominer dans +ces édifices religieux russes du XVIe siècle; mais il s'y mêle dans +les détails, et surtout dans la composition des couronnements, dans +l'emploi de la coloration à l'extérieur et de ces combles bulbeux peints +et dorés, une influence asiatique centrale incontestable. + +Ainsi, les grands arcs formerets des voûtes intérieures qui apparaissent +à l'extérieur des édifices russes et qui, comme dans l'architecture +byzantine, sont plein-cintre, commencent dès le XVIe siècle à se briser +au sommet par l'adjonction d'un angle aigu (fig. 43). Puis: l'arc est +parfois outrepassé et le sommet aigu se prononce davantage (fig. 44). +Puis, ce sont deux portions d'arcs dont les centres sont placés sur les +côtés d'un triangle équilatéral, qui sont terminés entre eux, par le +sommet de ce triangle (fig. 45). Puis encore, en partant du même +principe de tracé, une plus grande importance donnée aux arcs, et +toujours ce sommet aigu (fig. 46). Ces derniers tracés forment +couronnements ou gâbles au-dessus des baies et se rencontrent +fréquemment dans les édifices russes, à dater du XVIe siècle. + +[Illustration: Fig. 43.] + +[Illustration: Fig. 44.] + +[Illustration: Fig. 45.] + +[Illustration: Fig. 46.] + +En même temps, le système de structure par encorbellements, qui ne se +montre pas dans l'architecture byzantine non plus que dans +l'architecture primitive russe, mais qui est si fort développé dans +l'architecture hindoue, dérivée de la construction de bois, apparaît et +se développe dans les édifices moscovites à dater du XVIe siècle. +L'église de Vassili Blajennoï, à Moscou, déjà citée, en présente des +exemples, à la base d'une des coupoles. Là, les arcs chevauchés portent +sur une forte saillie disposée en manière de mâchicoulis. + +Pendant le XVIIe siècle, ces encorbellements prennent parfois une +grande importance, comme par exemple dans l'église de la Nativité de la +Sainte-Vierge à Poutinki, à Moscou. + +Mais, sans trop nous attacher aux détails de cet édifice qui n'ont rien +de remarquable, il est nécessaire de rendre compte du système adopté +pour le couronnement très-ingénieux d'un des bras de croix. + +Évidemment, l'architecte a visé à l'effet: il a voulu détacher sur le +ciel une silhouette surprenante. Mais il a su adopter, pour obtenir ce +résultat, une structure très-rationnelle et a été guidé par un sentiment +très-juste des proportions. + +On ne pouvait plus adroitement passer d'une base large et puissante à la +tourelle centrale du couronnement, tout en accusant la structure la plus +propre à supporter ce couronnement. + +[Illustration: Fig. 47.] + +Traçons d'abord (fig. 47), la projection horizontale de cet ensemble, +théoriquement. Soit, un espace carré A B C D; il s'agit de voûter cet +espace et de couronner la voûte en forme de coupole ou autrement, par un +pavillon central très-élevé de manière à attirer au loin les regards. + +Des arcs de pénétration _a b, b c, c d_, ont été bandés sur une corniche +en encorbellement prononcé, arcs dont l'extrados pénètre une pyramide; +puis, au-dessus et en retraite, ont été bandés les deux arcs _e f, f g_ +pénétrant une seconde pyramide. + +[Illustration: ÉGLISE DE LA NATIVITÉ] + +Sur cette base a été disposée la coupole octogone _h, i, j, k, l, m,_ +etc. + +Accusée à l'extérieur par des arcs de pénétration, cette seconde +structure supporte le lanternon élevé. + +La planche XIII donne l'élévation géométrale de ce couronnement. +L'extrados des arcs est couvert de feuilles de métal, ainsi que les +pyramides tronquées dans lesquelles pénètrent ces arcs. + +L'effet perspectif de cette composition est saisissant et le regard est +conduit avec beaucoup d'adresse de cette base carrée à ce campanile +cylindrique coiffé d'une haute pyramide à base octogone. + +Généralement ces constructions, suivant la méthode byzantine et persane, +sont faites de briques ou de petits matériaux enduits. Le système de +structure concrète adopté dans une bonne partie de l'Orient et dont les +premiers exemples se trouvent en Assyrie, sur les bords du Tigre et de +l'Euphrate, persiste en Russie, malgré la rigueur d'un climat qui altère +promptement ces enduits s'ils ne sont soigneusement abrités. A vrai dire +aussi, les pierres propres à bâtir ne sont pas communes sur le vaste +territoire russe, et force est bien, dans la plupart des cas, d'employer +la brique,--les terres argileuses étant abondantes. + +L'emploi des enduits amène nécessairement la coloration; aussi ces +édifices religieux, à l'apogée de l'art russe, sont-ils le plus souvent +colorés à l'extérieur, soit au moyen de couleurs appliquées, soit par +l'apposition de faïences émaillées. + +Les couleurs dominantes sont le rouge, le blanc et le vert; cette +dernière couleur étant spécialement réservée aux combles de métal. + +[Illustration: Fig. 48.] + +Si, à cette époque, les édifices religieux ont un caractère tranché, les +constructions militaires ne sont pas moins remarquables et se +distinguent nettement de celles que l'on élevait alors en Occident. +L'Asie avait aussi, dans, cette architecture militaire, une grande part. +Les tours de Kremnik (ancien nom du Kremlin) à Moscou, avec leurs +courtines couronnées de merlons étroits et dentelés, ne ressemblent +nullement aux bâtisses défensives qu'on élevait au XVIe siècle en +Allemagne et en Italie. Ces tours, qui datent de la fin du XVe siècle, +ont été terminées un peu plus tard, par de hautes guettes surmontant une +salle couverte au niveau du crénelage élevé sur des mâchicoulis (fig. +48). Ces tours de la vieille Russie sont habituellement bâties sur plan +carré, tradition orientale, et les merlons étroits et hauts +appartiennent également à l'architecture militaire de l'Asie. Parfois, +ces merlons (fig. 49), comme ceux de certaines forteresses hindoues +datant d'une époque postérieure à l'emploi de la poudre, forment un +couronnement continu avec créneaux étroits et meurtrières circulaires +pour les armes à feu[70]. Mais l'abondance des bois, sur presque tout le +territoire russe, permettait de construire des enceintes toutes +composées de troncs d'arbres empilés, formant deux parements maintenus +entre eux par des entre-toises assemblées. L'intervalle était rempli de +terre et donnait un chemin de ronde. Des tours carrées, également +construites de bois empilé, flanquaient ces courtines. + +[Illustration: Fig. 49.] + +[Note 70: Enceinte du couvent de Saint-Serge, à Troitza, près +Moscou.] + +Ce système de structure militaire, conforme à celui employé pour la +plupart des habitations privées, paraît avoir persisté très-tard. + +On a vu qu'au XIIIe siècle les Khans avaient près d'eux des ouvriers ou +artisans russes. Ces ouvriers, instruits à l'école de Byzance, passaient +pour très-habiles dans l'art de façonner les métaux. Mais après leur +affranchissement du joug tatar, les Moscovites donnèrent un grand essor +à la fabrication des armes, des objets d'orfèvrerie ciselés et niellés, +des broderies, à l'industrie des cuirs ouvrés. L'exportation moscovite +s'étendit bientôt jusqu'en Perse, en Scandinavie, en Hongrie, en +Pologne. Les armes d'acier trempé (à couper le fer) étaient demandées +aux Russes par les populations du Caucase, ainsi que les heaumes et les +cottes de maille, pendant la fin du XVe siècle et le commencement du +XVIe. Et, en effet, les armes moscovites qui datent de cette époque +sont faites d'un excellent métal et damasquinées avec beaucoup d'art; +attribuées souvent à tort à l'industrie persane ou caucasienne, elles +sont sorties des ateliers de Moscou. + +L'ornementation russe, peinte, niellée, gravée adoptait alors (dès le +XVe siècle) un caractère fort remarquable et qui indiqué une école +d'art puissante, possédant ses méthodes, ses principes et des exécutants +d'une grande habileté. + +On se souvient de ce que nous avons dit précédemment au sujet de +vignettes de manuscrits du XIVe siècle[71] dans la composition +desquelles l'influence hindoue était sensible. Entre cette ornementation +et celle qui se développa pendant le XVe siècle, l'écart est +considérable. D'une part, les tracés à combinaisons géométriques +dominent, puis la coloration se complique d'assemblages de tons souvent +très-harmonieux. On peut se rendre compte de ce que nous disons ici en +consultant l'_Histoire de l'ornement russe du Xe au XVIe +siècle_[72], et les planches qui y sont jointes (L à LXXVI). On se +rendra compte ainsi de la transformation opérée dans l'école d'art russe +depuis la fin de la domination tatare jusqu'au commencement des +influences occidentales. Cette école, tout en utilisant les éléments +asiatiques qui lui ont été abondamment fournis, tend à revenir peu à peu +au style byzantin. Ainsi, dans l'ouvrage cité, les exemples donnés +(planches L à LVII) sont profondément pénétrés encore du caractère +asiatique et, dans les planches LVIII, LIX, LXIX, les réminiscences du +style byzantin se font jour. + +[Illustration] + +[Note 71: Planche IX.] + +Évidemment, pendant la seconde moitié du XVe siècle et la première +moitié du XVIe, il se fit en Russie un travail intéressant à suivre, +tendant à constituer un art en se servant de tous les éléments amassés +par les siècles, sur ce territoire exposé sans cesse aux invasions +venues de l'Orient. Sans abandonner l'art byzantin, qui était +l'initiateur, mais qui alors n'existait plus qu'à l'état de tradition, +les artistes russes tentèrent, non sans succès, d'y associer les +ressources nombreuses que leur fournissait cet Orient si brillant +pendant les XIVe et XVe siècles. + +Nous donnons pour appuyer ce qui vient d'être dit (pl. XIV) une vignette +du XVe siècle[73] et (pl. XV) une autre vignette du XVIe siècle[74] +appartenant à des manuscrits russes, et qui montrent, dans deux exemples +extrêmes, les modifications apportées pendant cette période dans le +style de l'ornementation. Le retour à l'art byzantin est marqué dans +ce dernier ornement avec une harmonie de tons plus brillante et certains +détails qui rappellent les dessins hindous et persans. + +[Note 72: _Histoire de l'ornement russe, du Xe au XVIe siècle, +d'après les manuscrits_; texte historique et descriptif par S. Exc. M. +V. de Boutovsky, directeur du Musée d'Art et d'Industrie de Moscou.--100 +planches en couleur, reproduisant en _fac-simile_ 1332 ornements divers +du Xe au XVIe siècle, et 100 planches à deux teintes représentant des +motifs isolés et agrandis. Paris, Librairie Ve A. Morel et Cie (Voy. +la Préface de M. de Boutovsky.)] + +[Note 73: _Psautier_, Bibliothèque du couvent de Saint-Serge, +gouvernement de Moscou.] + +[Note 74: _Missel, XVIe siècle_, Bibliothèque de la Laure de +Saint-Serge.] + +C'est plus tard seulement que le goût allemand vient se mêler de la +manière la plus fâcheuse à cette ornementation remarquable par son unité +d'allure et ses harmonies. On peut constater combien fut inopportune +cette introduction d'un art étranger aux éléments constitutifs de l'art +russe, en examinant les planches LXX, LXXI, LXXVII, LXXXIII, XCI, XCIV, +XCVII, XCVIII, de l'ouvrage déjà cité[75], et notre planche XVI[76]. + +[Note 75: L'_Histoire de l'ornement russe_.] + +[Note 76: _Les cantiques de louanges, XVIIe siècle_, Bibliothèque +de la Laure de Saint-Serge.] + +C'est qu'en effet les arts orientaux ou directement issus et inspirés de +l'Orient ne peuvent supporter l'introduction d'un élément étranger. Les +tentatives faites par les artistes les plus distingués pour obtenir ces +mélanges ont échoué. Et le principal défaut reproché à l'art byzantin +sera toujours d'avoir essayé cette alliance entre l'art occidental +adopté par Rome et les arts de l'Asie. Il lui fallut bientôt abandonner +la tradition romaine pour incliner de plus en plus vers les écoles +persique et de l'Asie-Mineure. + +L'art russe, presque entièrement byzantin jusqu'au XIIIe siècle, mais +possédant en outre des origines orientales qui s'alliaient au mieux avec +l'école grecque d'Orient, fut mis, à cette époque, en contact plus +direct avec l'Asie centrale. Ce qu'il pouvait prendre là appartenait aux +origines mêmes qui lui avaient fourni des premières notions. Il en fut +de même lorsque les rapports de la Russie avec la Perse devinrent +très-fréquents. Tout ce que l'art moscovite recueillait alors ne faisait +que lui donner de nouvelles forces, qu'à affermir sa constitution, +conformément à son génie primitif. Au contraire, l'introduction +d'éléments latins ou germaniques ne pouvait que provoquer une +dissolution qui se fit sentir dès la fin du XVIIe siècle et s'accusa de +plus en plus jusqu'à la fin du XVIIIe. + +[Illustration: ORNEMENTATION D'UN MANUSCRIT RUSSE (XVIe Siècle)] + +[Illustration: ORNEMENTATION D'UN MANUSCRIT RUSSE (XVIIe Siècle)] + +En examinant notre planche XVI, on est choqué par l'étrangeté de ces +ornements qui rappellent les bijoux émaillés provenant des ateliers de +Nuremberg de la fin du XVIe siècle, au milieu de ces traditions +byzantines et de ces personnages hiératiques, de ces formes de structure +qui rappelaient les arts d'Orient. En effet, pendant que l'ornementation +russe se dévoyait ainsi, la peinture des images conservait son ancien +style byzantin et recourait toujours aux modèles du mont Athos, ainsi +que le prouve le _Manuel_ imagier Stroganowsky, qui date de la fin du +XVIe siècle ou du commencement du XVIIe et dont nous donnons un +fragment (fig. 50). + +[Illustration: Fig. 50.] + +S'il importait assez peu au peuple que l'ornementation de ses monuments +subît les changements apportés par la mode, il n'en était point ainsi +des images. Le Russe tenait à ce que la physionomie, le caractère des +personnages saints ne fussent pas modifiés. De plus, l'Église grecque +russe, qui n'avait jamais admis les doctrines des Iconoclastes, +considérait, au contraire, la peinture des images comme une partie +essentielle du culte; elle a toujours admis et elle admet encore que, +pour la foule, les images seules peuvent faire pénétrer dans les esprits +les plus grossiers les idées religieuses, tout en repoussant la tendance +idolâtre et s'appuyant en ceci sur les paroles de saint Athanase +d'Alexandrie: «Nous respectons les images, non pour elles-mêmes, mais +par ce sentiment qui nous pousse vers ceux qu'elles représentent, comme +le fils rend hommage au souvenir de son père, en possédant son +portrait.» + +Si, dit l'Église grecque, nous sommes d'accord sur l'efficacité des +images pour entretenir le respect des personnages sacrés ou saints +qu'elles représentent, il s'agit de trouver quel est le mode de +représentation qui doit être préféré. Elle n'hésite pas à déclarer, +encore aujourd'hui, que le style hiératique est le seul convenable, en +ce qu'il perpétue aux yeux des fidèles les types consacrés et vénérés +par leurs pères. + +Cependant le souffle de civilisation occidentale qui se répandit sur la +Russie au XVIIIe siècle fit pénétrer jusque dans l'Église la peinture +moderne; mais jamais le peuple ne parut s'associer à cette mode, et pour +lui il n'y a d'autre art que l'art hiératique. + +Ce sentiment est juste. Le système d'architecture dont nous avons décrit +quelques principes étant admis, la peinture hiératique pouvait seule +s'associer à ces formes, partie byzantines, partie asiatiques, et les +concessions aux arts introduits d'Occident ne pouvaient que présenter +les discordances les plus choquantes,--du moment que l'on conservait la +moindre trace des arts locaux dans les édifices. + +L'image korsoune tenait par de trop profondes attaches au sentiment +populaire russe pour que les tentatives d'imitation de la peinture +italienne de la Renaissance pussent avoir quelques chances de durée. A +plus forte raison l'école allemande du XVIe siècle, maniérée à l'excès, +n'eut-elle en Russie aucune influence sérieuse, et pouvait-elle encore +moins s'allier à l'architecture religieuse des Russes que la peinture +italienne dont le caractère conservait une grandeur de style +incontestable. D'ailleurs, l'habitude prise par les peintres russes +aussi bien que par les artistes byzantins, d'enrichir la peinture des +images, d'or, de pierreries même, de perles, d'en faire un motif +décoratif splendide par la variété des couleurs et l'éclat des métaux, +habitude tout orientale, ne pouvait s'associer aux exigences de l'art +moderne. + +On ne saurait disconvenir que cet art hiératique est plus conforme aux +données monumentales que n'est l'art de la peinture tel qu'il est +compris en Occident depuis le XVIe siècle, et il faut reconnaître que +cet art hiératique, tout d'une pièce, ne peut recevoir de modification. + +L'alliance souvent tentée entre l'art de la peinture archaïque et l'art +moderne a toujours donné des produits bâtards, sans valeur esthétique, +rejetés par les gens de goût. + +Après quelques-unes de ces tentatives, les Russes semblent avoir reconnu +l'impossibilité de cette alliance, et tout en estimant la peinture +moderne à sa valeur et en lui faisant une place dans leurs galeries, ils +ont cru devoir maintenir les types consacrés dans leurs monuments +religieux. + +La richesse des images russes dépasse ce qu'on pourrait rêver, et si +cette richesse est prodiguée, c'est avec un goût incontestable. Leurs +iconostases offrent aux regards toutes les splendeurs accumulées et +celles qui datent des XVIe et XVIIe siècles présentent, aussi bien +dans l'ensemble que dans leurs détails, une variété d'ornementation dont +une reproduction ne saurait donner l'idée. + +Les têtes des personnages saints sont entourées de nimbes d'or rehaussés +de pierres et de perles et finement gravés; de larges colliers, +également de métal, couvrent leur poitrine. Les fonds sont damasquinés, +niellés d'arabesques souvent d'un goût excellent où se fait sentir la +tradition byzantine, hindoue et persane adroitement réunies. Nous +donnons (pl. XVII et XVIII) quelques-uns de ces nimbes du XVIe siècle, +décorés d'arabesques de couleur sur or, et (fig. 51) un de ces colliers +du XVIIe siècle en vermeil repoussé. + +[Illustration: Fig. 51.] + +[Illustration] + +Il est à remarquer d'ailleurs que l'influence byzantine est beaucoup +plus prononcée dans l'ornementation des objets réservés au culte que +dans celle des ustensiles destinés à un usage civil. + +Si les artistes affectent de reproduire les types byzantins dans les +images sacrées, s'ils conservent avec plus ou moins de fidélité les +données de l'ornementation byzantine dans les vêtements, vases, bijoux +et meubles religieux, ils ont à leur disposition un art plus libre dans +ses allures et dont l'origine, comme on l'a vu, est presque entièrement +asiatique. De ces deux courants d'art, il résulte une extrême variété +dans l'ornementation et un attrait puissant. + +Les trésors de la Russie conservent encore quantité de meubles, de +vêtements, d'armes et armures, de bijoux et d'objets d'orfèvrerie d'une +grande valeur comme art. Il suffit, pour se faire une idée de la +richesse de ces collections, de parcourir le volumineux recueil des +_Antiquités de la Russie_[77]. Les XVe, XVIe et XVIIe siècles +fournissent le plus grand nombre d'exemples de ces objets extrêmement +variés, plus précieux par la délicatesse et le goût des compositions que +par la valeur de la matière mise en oeuvre. + +[Note 77: Editées par ordre de S. M. l'Empereur Nicolas Ier.] + +Laissant de côté les produits qui sont de provenance étrangère, dus à la +Perse, à Damas, à l'Occident, à l'Italie et à l'Allemagne et qui +relativement sont rares, ceux de la Russie non-seulement ne le cèdent en +rien, comme perfection de main-d'oeuvre, à ces objets étrangers, mais au +contraire se distinguent par l'originalité de leur ornementation et une +délicatesse dans l'exécution que peut seule donner une industrie d'art +très-avancée et possédant de belles traditions. + +A ce travail local se joignent souvent des pièces apportées de l'Inde, +et ces détails s'harmonisent de la façon la plus complète avec ce qui +les entoure. + +Nous citerons, parmi les meubles, le trône du tsar Alexis Mikaïlovitch, +père de Pierre Ier, et qui prit le sceptre en 1645. Ce meuble, tout +couvert d'ornements d'or, avec pierreries, d'un charmant travail, est +garni devant, sur les côtés et par derrière, au-dessous du siège, de +tables d'ivoire évidemment dues à des artistes hindous (la table de +devant retrace dans des entrelacs une chasse à dos d'éléphants). Notre +planche XIX présente, grandeur d'exécution, un fragment d'une de ces +tables latérales d'ivoire. + +Les ornements sont légèrement en relief sur un fond teinté. Leur +provenance hindoue n'est pas douteuse; mais l'ornementation métallique, +ainsi que les peintures qui décorent certaines parties du meuble, +sortent d'ateliers russes et s'harmonisent complètement avec ces pièces +rapportées. Nous donnons (pl. XX), grandeur d'exécution, des fragments +des bras de ce trône et des bandes qui ornent les montants. La +composition des ornements, leur forme, ces roses et fleurons qui +accompagnent les rinceaux du fragment A sont bien plutôt hindous que +persans, et cependant le fragment B se rapprocherait plus de l'art +persan que de l'art hindou. On peut en dire autant de la forme générale +du meuble, des peintures qui garnissent les traverses latérales et les +pieds postérieurs. + +Nous avons pris cet exemple parce qu'il est comme un spécimen complet de +l'art russe appliqué aux monuments et objets en dehors du culte. + +Ainsi qu'il vient d'être dit, le caractère asiatique domine dans ces +expressions de l'art, et les souvenirs de l'école byzantine tendent à se +renfermer dans l'Église. + +[Illustration] + +Cependant, il y avait dans l'art byzantin trop de rapports avec les arts +de la Perse et de l'Inde pour que des relations ne pussent exister +entre l'art profane et l'art religieux russes. La séparation n'existait +pas, seulement la tradition byzantine persistait dans l'art religieux et +une grande liberté était laissée à l'art civil. + +Nous voyons dès le XVIe siècle que les artistes ne se font pas faute +d'introduire dans certains détails, dans des objets mobiliers de +l'Église, les éléments hindo-persans. La curieuse et charmante Porte +Sainte de l'église de Saint-Jean-le-Théologue, à Rostov (gouvernement de +Jaroslaw, XVIe siècle), est un travail hindo-persan d'une extrême +délicatesse, quoique dû à des artistes russes. + +Notre planche XXI donne la moitié de la partie supérieure de ce bel +ouvrage. Si puissante d'ailleurs que soit une tradition, si absolu que +soit le dogme qui entend maintenir cette tradition, les influences +nouvelles ne laissent pas de pénétrer peu à peu. Constantinople au +pouvoir de l'Islam n'était plus la source où les Grecs pouvaient +entretenir les traditions d'art religieux qu'elle fournissait jadis. +L'art byzantin en Russie ne pouvait vivre que de ses souvenirs, sur son +passé. Les séductions des arts hindo-persans étaient là présentes, il +n'était pas possible qu'elles n'agissent pas sur l'esprit des artistes, +même lorsqu'ils avaient à composer et faire exécuter des oeuvres +religieuses. + +C'est aussi ce qui arriva. Bien que l'ensemble du plan de l'Église russe +ne se modifie guère, le goût oriental tend de plus en plus à revêtir la +structure consacrée. On l'a vu déjà dans les exemples donnés (pl. XII et +XIII); mais le fait apparaît plus marqué encore dans des édifices +religieux moins anciens, dans l'église de Saint-Jean-Chrysostome de +Jaroslaw, entre autres, bâtie en 1654. Le campanile de cette église, +isolé, construit en brique, affecte un caractère hindou assez prononcé +(fig. 52). + +[Illustration: Fig. 52.] + +[Illustration] + +[Illustration: ÉGLISE DE SAINT JEAN LE THÉOLOGUE A ROSTOV Porte +sainte--Fragment] + +Ces lucarnes étagées sur la pyramide octogonale (fig. 52) rappellent +singulièrement les motifs de niches superposées sur les couronnements +pyramidaux à base rectangulaire de certains temples de l'Hindoustan. Cet +étage du beffroi n'est pas sans analogie avec ces sortes de belvédères +(fig. 53) qui surmontent les édifices de l'Inde d'une époque +récente[78]. + +[Illustration: Fig. 53.] + +[Note 78: Sur l'une des portes d'un temple de la ville de Bhopal.] + +Nous retrouvons dans les édifices russes du XVIIe siècle ces fenêtres à +couronnements étranges et compliqués (fig. 54) dus à l'imagination des +artistes hindous[79], ces colonnes fuselées ou en façon de fioles, ces +chapiteaux pansus que présentent les monuments de l'Inde d'une époque +déjà reculée. Y a-t-il imitation? non; il y a souvenir, inspiration, +désir de produire certains effets de nature à plaire au Russe depuis que +ses yeux n'étaient plus incessamment tournés vers Constantinople, depuis +que l'occupation tatare l'avait mis en contact plus direct avec +l'antique Orient central. + +[Note 79: Temple de la ville de Bhopal.] + +[Illustration: Fig. 54.] + +Et n'est-ce pas ainsi, en effet, qu'un peuple constitue un art? N'est-ce +pas en s'inspirant d'arts antérieurs et en les assimilant à son génie et +à ses besoins? L'imitation directe n'a jamais produit et ne peut +produire autre chose qu'une expression amoindrie, sans vie, de l'objet +imité. + +Les artistes de la Renaissance qui, en Italie, en France, croyant avoir +découvert l'art antique de Rome, délaissèrent les formes épuisées des +arts roman et gothique pour relever l'art au contact de cette antiquité, +se gardèrent de l'imiter. Ils s'inspirèrent de ces grands modèles, mais +n'oublièrent pas pour cela leurs traditions précieuses et tous les +progrès introduits dans la société moderne par les sciences et +l'observation. Ils se contentèrent, non de copier, mais d'interpréter +des formes qui leur paraissaient belles, pour les approprier aux besoins +et aux moeurs de leur temps. Aussi, constituèrent-ils ce qu'on est +convenu d'appeler l'art de la Renaissance. Mais quand, plus tard, des +esprits critiques se mirent à étudier cette antiquité avec plus +d'attention et à l'aide d'observations plus étendues, ils reconnurent +tout d'abord que cette antiquité se compose d'éléments variés; qu'il +fallait dégager l'élément grec hellénique de l'élément romain; celui-ci +de l'élément étrusque et que, par conséquent, pour être logique dans +l'étude et l'application de ces éléments, il fallait remonter aux +sources. Les artistes de la Renaissance furent considérés comme des +enfants qui récitent un texte sans en connaître la signification, et, le +pédantisme s'introduisant dans l'art, on déclara que, puisque +l'antiquité était reconnue parfaite dans l'expression de ces arts, il +fallait la copier. + +Mais quand on remonte ce courant il est difficile d'en trouver les +sources. Elles sont multiples et s'enfoncent dans les lointains horizons +de l'histoire. Laquelle est la bonne, ou la meilleure, ou la principale? + +Alors on entre dans le domaine de l'archéologie et on quitte celui de +l'art. Ç'a été le défaut de toutes les écoles d'art de l'Europe depuis +le commencement du siècle. On a cru bien faire en imitant certaines +formes d'art adoptées par les Romains; mais on est venu dire à ces +imitateurs: «Les Romains ne sont, sur ce point, que les plagiaires des +Grecs; remontez donc à la source grecque.--Laquelle? ont répondu les +critiques: la source dorienne, ionienne, tyrrhénienne, asiatique, +égyptienne; laquelle?...» Et, comme les critiques ne pouvaient +s'entendre sur la plus authentique et la plus pure entre ces sources +diverses, cette prétention à retrouver un art parfait, absolu, sans +alliage, ce qui d'ailleurs n'existe pas, n'a fait qu'apporter la plus +étrange confusion dans les productions de l'art moderne,--chaque chef +d'école considérant comme hérétiques tous ceux qui ne partageaient pas +ses idées sur l'absolu dans l'art. + +Le pédantisme est le dissolvant de l'art qui vit de liberté. Nous +disons: de liberté, non de licence ou de fantaisie. + +Or, l'art russe était dans les conditions favorables à un développement +très-étendu. Des origines admises par tous, nationales, auxquelles se +rattachait le sentiment patriotique, en faisaient la base: en +architecture religieuse, un mode de structure emprunté à Byzance et qui +se prêtait à tous les vêtements fournis par l'Asie, mode de structure +éminemment attionnel et libre dans ses moyens; en sculpture ornementale, +les sources les plus variées, mais toutes issues de l'Orient; en +peinture, l'école du Mont-Athos et la brillante flore décorative de la +Perse et de l'Inde. Cependant la statuaire et la peinture demeuraient en +arrière, rivées aux types byzantins. + +Quant à l'architecture civile, elle se manifestait dans les +constructions de bois traditionnelles dont nous retrouvons les principes +sur les rampes de l'Hymalaya, aussi bien qu'en Scandinavie, dans le +Tyrol, la Suisse. L'identité de ces constructions qui, depuis des +siècles, s'élèvent sur des parties du globe séparées les unes des autres +par des espaces immenses et sans communications directes entre elles, +est certainement un des faits les plus intéressants à étudier dans +l'histoire de l'art. L'habitant du canton de Berne n'a guère plus la +notion des usages adoptés par les Grands-Russiens, que ces derniers +n'ont la connaissance des constructions élevées par les montagnards de +l'Hymalaya; et cependant, si une fée transportait d'un coup de baguette +un chalet suisse sur les hauts plateaux de l'Indus et une maison de bois +des Kachmiriens dans la Grande-Russie, ces populations si éloignées les +unes des autres s'apercevraient à peine de l'échange. + +[Illustration: Fig. 55.] + +La figure 55 donne l'aspect de ces maisons des villages de la +Grande-Russie[80]. + +[Note 80: Gouvernement de Kostroma.] + +Le plancher bas de ces habitations est souvent élevé au-dessus du sol, +et on atteint le rez-de-chaussée au moyen d'un escalier couvert placé +latéralement. + +Ces escaliers couverts, disposés le long des bâtiments d'habitation, +étaient habituels en Russie, et des palais même en étaient pourvus. + +La structure de ces maisons de bois, dont la figure 55 présente un +pignon, est entièrement composée de troncs de sapins empilés et +assemblés à mi-bois aux angles. Cette construction, également usitée en +Suisse et sur les hauts plateaux de l'Indus, est bonne préservatrice de +la chaleur et du froid, le bois étant mauvais conducteur. + +L'ornementation consiste en des planches ou madriers découpés, sculptés +et rapportés sur la structure. Les parties ornées sont souvent peintes +de diverses couleurs, ce qui contribue à donner à ces habitations un +aspect gai malgré la petitesse des fenêtres. + +A l'intérieur, les pièces sont assez élevées entre les planchers et +munies de soupentes dans lesquelles couchent les habitants. + +Une sorte de poêle, four en maçonnerie, est isolé des murailles de bois +et occupe une partie de la pièce. + +La figure 56 montre un de ces intérieurs dont le mobilier, des plus +simples, consiste en des bancs fixes disposés autour de la salle, en une +table ou un buffet et quelques ustensiles de ménage. + +[Illustration: Fig. 56.] + +Depuis des siècles, la maison du paysan russe ne change pas. + +Pendant les grands froids, la famille couche sur ce four et, les +fenêtres ne donnant que de petites surfaces réfrigérantes, il est facile +d'entretenir dans ces intérieurs une température élevée. Quant à la +décoration de ces habitations, elle est réservée à l'extérieur, la salle +n'étant ornée que par quelques images vénérées (icônes) peintes. + +Dans la Grande-Russie les maisons, largement isolées les unes des autres +afin d'éviter la propagation des incendies, se groupent en gros +villages; car on rencontre rarement dans la campagne ces fermes, ces +bâtiments d'exploitation agricole dont nos champs de l'Occident sont +semés. Le cultivateur possède son _izba_ dans laquelle habite toute la +famille. Quand les garçons se marient, il ne quittent l'izba paternelle +que s'ils peuvent s'en bâtir une pour leur nouvelle famille. Le paysan +russe est charpentier; chaque _moujik_ est en état de se construire une +habitation; il l'élève toujours de la même manière et sur le même plan +depuis des siècles. Autour de l'izba sont disposées des écuries, remises +et granges. Un petit clos y est attenant, consacré à la culture privée; +car la propriété des champs est en commun et les lots en sont partagés, +à certaines époques, entre les membres du village. Cette communauté des +champs arables ou des pâtures est une des raisons qui s'opposent à la +dispersion des maisons dans les campagnes. En effet, les partages des +champs étant faits à certaines époques fixes, il faut nécessairement que +ceux qui seront appelés à les cultiver, tantôt sur un point, tantôt sur +un autre, aient un centre commun. De là aussi l'absence d'initiative du +moujik en ce qui touche à l'habitation de la famille. L'égalité rétablie +sans cesse entre les membres de la communauté impose naturellement +l'identité des demeures. + +Avant l'introduction des arts occidentaux en Russie, les palais ou +grandes habitations des boyards ne paraissent pas avoir étalé, à +l'extérieur comme à l'intérieur, un grand luxe décoratif. + +La ville de Moscou, au commencement du XVIe siècle, présentait l'aspect +d'une cité défendue par des murailles crénelées et des tours (le +Kremlin), et entourée de vastes faubourgs ouverts ou simplement protégés +par des palissades, presque entièrement composés de maisons de bois +généralement isolées les unes des autres par des jardins. + +Au milieu de ces faubourgs, les couvents, avec leurs enceintes +blanchies et leurs églises élevées, couronnées de coupoles métalliques +dorées, semblaient de petites villes. Les corps d'état faisant usage du +feu, tels que les forgerons, les fondeurs, demeuraient dans les +_slobodes_, villages isolés, afin d'éviter qu'un incendie pût se +généraliser. Ces villages avaient leurs cultures particulières soignées +par ces artisans. + +On rencontrait bien quelques rues étroites et tortueuses dans ces +faubourgs; mais elles étaient rares. Sur les rives abruptes de la Yaousa +des moulins servaient aux besoins de la ville, et une retenue de la +Néglinnaïa formait un lac destiné à alimenter les fossés du Kremlin. + +Cet ensemble, très-pittoresque, rappelait l'aspect des villes asiatiques +avec leur acropole, leur ville défendue occupée par le prince et par +ceux qui l'entourent, et ces grands faubourgs éparpillés au milieu de +terrains vagues et de jardins. + +En effet, les dignitaires, le métropolitain et les boyards habitaient +pour la plupart des palais de bois bâtis dans le Kremlin même. Près de +l'enceinte était le Gostinoï-Dvor[81], grand marché, entouré aussi de +murailles, qui contenait les marchandises asiatiques et européennes +accumulées à Moscou. En hiver, la vente des denrées se faisait sur la +Moskva glacée. + +[Note 81: Bazar.] + +Seules les troupes mercenaires au service du prince avaient le droit de +boire des liqueurs alcooliques pendant la semaine; aussi +occupaient-elles un quartier séparé, le Naleïki. La nuit close, tous les +habitants devaient être rentrés chez eux ou ne sortir que munis de +lanternes pour les cas urgents. Des sentinelles étaient chargées de +faire respecter cette consigne. + +Alors, beaucoup d'églises étaient encore construites en bois. Elles +étaient petites, conformément à l'ancien plan, et, par conséquent, +très-nombreuses, afin de satisfaire aux habitudes de piété d'une +population qui dépassait de beaucoup cent mille âmes, puisqu'en 1520 on +comptait à Moscou quarante-un mille cinq cents maisons d'après un +dénombrement fait par ordre du grand Prince. + +Mais les palais des personnages importants, bien que construits de bois, +ne ressemblaient point à ces maisons de paysan dont nous avons présenté +un spécimen. + +Si, à l'intérieur, ils affectaient une grande simplicité, si, contre +leurs murailles nues s'étalaient quelques meubles rares, à l'extérieur +ils offraient des dispositions singulières. Ce n'était point la grosse +bâtisse carrée, si fort prisée en Russie dans les temps modernes et +affectant des allures de palais italien, mais une réunion de pavillons +pittoresquement agencés, avec escalier extérieur couvert, loges +saillantes ou bretèches et toits de formes étranges. + +Si les Russes des villes ont aujourd'hui adopté à peu près les habitudes +des populations occidentales, il n'en était pas de même autrefois. + +Contarini dit que les Moscovites s'attroupent depuis le matin jusqu'à +l'heure du dîner, sur les places publiques, dans les marchés, et vont +achever leur journée au cabaret; qu'ils s'amusent, s'arrêtent devant +tout ce qui peut exciter leur curiosité frivole et ne s'occupent +nullement d'affaires. + +Certes, il est sage de ne voir dans cette appréciation passablement +légère qu'une boutade de voyageur; cependant, il y a là une apparence de +vérité. + +L'ancien Russe des villes, comme l'Asiatique citadin, vivait dehors, +faisait ses affaires dans le bazar, le marché ou les lieux publics. Les +femmes riches laissaient gérer leur maison par des intendants et la +bourgeoise ou la marchande ne se montrait pas en public. Condamnée à +une sorte de captivité, son unique occupation consistait à coudre, à +filer ou à broder. Il lui était interdit de donner la mort à aucun +animal et elle devait requérir l'assistance du premier venu pour couper +le cou à une oie ou à une poule. Les parents fiançaient leurs enfants +sans consulter leur goût et souvent le futur ne voyait sa femme que le +jour de ses noces. + +Polis et hospitaliers entre eux, les nobles ou riches négociants +faisaient montre de leur supériorité devant les inférieurs, avec ces +formes paternelles des aristocraties de l'Orient lorsqu'elles ne sont +point établies sur l'esprit de caste. + +Mais ces moeurs asiatiques se montraient dans tout leur formalisme +lorsqu'il s'agissait de recevoir un ambassadeur étranger. Voici ce que +dit Karamsin à ce sujet[82]: + +«En approchant de la frontière, l'ambassadeur annonçait son arrivée aux +gouverneurs des villes voisines. Alors il était accablé de questions; on +lui demandait:--_De quel pays il était; le nom de son souverain; s'il +était d'une origine illustre; le rang, qu'il occupait; s'il était déjà +venu en Russie; s'il parlait le russe; de combien de personnes sa suite +était composée; comment elles s'appelaient._--Les réponses étaient +sur-le-champ transmises au grand Prince et l'on envoyait à l'ambassadeur +un dignitaire qui, l'ayant joint, ne le laissait point passer outre +avant qu'il n'eût entendu, debout, le compliment destiné au grand +Prince, avec tous ses titres plusieurs fois répétés. On déterminait le +chemin que l'ambassadeur devait prendre ainsi que les lieux où il devait +souper et passer la nuit. La marche était si lente, que parfois la +troupe ne faisait que quinze ou vingt verstes par jour, en attendant une +réponse de Moscou. + +[Note 82: _Histoire de Russie_, t. VII, p. 279. Traduction de MM. +Saint-Thomas et Jauffret. Paris, 1820.] + +Il arrivait même que, par le froid le plus rigoureux, on s'arrêtait en +plein champ où l'on ne trouvait pas les choses les plus nécessaires à la +vie: aussi le commissaire russe supportait avec un flegme imperturbable +les reproches que lui adressaient les étrangers à ce sujet. Enfin, le +monarque dépêchait ses gentilshommes à l'ambassadeur qui, dès lors, +voyageait beaucoup plus vite et était mieux traité.--La réception à +Moscou était toujours pompeuse; on voyait paraître plusieurs officiers, +richement vêtus, à la tête d'un détachement de cavalerie; ils +prononçaient un discours, s'informaient de la santé de l'illustre +étranger, etc., et le conduisaient au palais des ambassadeurs, situé sur +le bord de la Moskva; c'était un vaste édifice distribué en plusieurs +grands appartements entièrement vides.... Les commissaires chargés de +servir ces étrangers consultaient sans cesse leur registre où était +calculé et mesuré tout ce qu'il fallait donner aux ambassadeurs +d'Allemagne, de Lithuanie et d'Asie; la quantité de viande, de miel, +d'oignons, de poivre, de beurre et même de bois[83] destinée à leur +usage.--Cependant, les officiers de la cour devaient s'informer tous les +jours si ces ambassadeurs étaient contents de la manière dont on les +traitait. + +[Note 83: Herbentein, _Ber. Mosc. Comment_, p. 92.] + +On attendait longtemps le jour fixé pour l'audience, parce qu'en cette +occasion on aimait à faire de grands préparatifs. Les ambassadeurs +demeuraient seuls, accablés d'ennui, ne pouvant communiquer avec +personne. Pour leur entrée solennelle dans le Kremlin, le grand Prince +leur donnait ordinairement des chevaux richement harnachés»[84]. + +[Note 84: Voyez à ce sujet la relation de l'ambassadeur Jenkinson +(1557) à la cour d'Ivan IV: au banquet de Noël, pendant lequel Jenkinson +eut l'honneur d'être admis en face de l'Empereur. «Les tables, dit-il, +ployaient sous le poids de la vaisselle d'or et de la vaisselle +d'argent. Il était telle coupe enrichie de pierreries qui eut valu à +Londres 400 livres sterling. Une pièce d'orfèvrerie avait deux yards de +long; des têtes de dragons admirablement ciselées y flanquaient des +tours d'or.» (Voy. _Revue des Deux-Mondes_, 1er octobre 1876: _les +Marins du XVIe siècle_, par le vice-amiral Jurien de la Gravière.)] + +Comme les Asiatiques, aussi, et malgré la simplicité des habitations à +l'intérieur, les Moscovites aimaient la pompe, les vêtements somptueux, +les harnais magnifiques. Les habits, les armes étaient d'une extrême +richesse. A Moscou, les étrangers étaient accueillis avec faveur et +trouvaient facilement à exercer leur talent, et pourvu qu'ils ne +s'occupassent pas des affaires d'État et qu'ils montrassent un grand +respect pour le Prince, ils jouissaient d'une entière liberté. + +[Illustration: Fig. 57.] + +Mais il est bon de donner l'aspect de ces palais moscovites élevés en +bois et datant du XVIe siècle. La figure 57 présente un échantillon de +ces demeures des boyards, d'après des fragments recueillis de tous +côtés; car, aujourd'hui, ces palais ont été remplacés par des +constructions de brique ou de pierre qui ont perdu le caractère +particulier à cet art moscovite, résumé de traditions locales et +d'influence asiatique ou persane. + +L'étage inférieur contenait les services; les cuisines au-dessus des +caves. Le premier étage, auquel on arrivait du dehors par le grand degré +extérieur, renfermait une grande salle, un oratoire et des chambres; +puis l'étage supérieur, des logements pour les enfants et les familiers. + +Le climat et les incendies ont détruit presque toutes ces habitations, +dont on ne retrouve que des restes défigurés par de modernes +restaurations. + +Les combles de ces demeures étaient souvent recouverts de planches comme +le sont encore la plupart des maisons de paysans slaves, et les plus +riches employaient la tuile ou le métal (cuivre). + +Des étoffes de laine fabriquées dans le pays même ou provenant de la +Perse, ou des cuirs couvraient les murs et les meubles. + +L'art russe était alors viable et pouvait se constituer définitivement +sur tant de traditions accumulées par les siècles et que le peuple +s'assimilait en faisant un choix entre toutes; mais un événement +politique ou plutôt une modification dans l'organisation sociale de la +Russie arrêta court ce développement d'un art national. + +Le servage n'existait pas dans l'ancienne Russie. Il y avait des +esclaves, prisonniers de guerre, débiteurs insolvables ou gens qui se +vendaient pour vivre; mais le paysan était libre de se transporter ou +bon lui semblait, lui et sa famille, de servir tel boyard ou tel +autre; comme le boyard pouvait servir tel prince ou tel autre. + +Ce droit de _passage_, ainsi qu'on l'appelait, pouvait s'exercer une +fois par an, à la Saint-Georges; et alors, le boyard, pour empêcher le +départ de ses paysans, n'avait d'autre moyen que de les tenir en état +d'ivresse pendant le délai accordé au droit de passage (quinze jours). +Toutefois, dans beaucoup de localités, les bras venaient à manquer, car +les paysans cherchaient naturellement les terres les plus fertiles, les +climats les meilleurs ou les conditions les plus douces. + +Ayant conservé quelque chose des goûts nomades de leurs conquérants, il +ne leur en coûtait pas de quitter une cabane qu'ils auraient bientôt +élevée ailleurs. + +«L'homme, ainsi que le dit M. Anatole Leroy de Beaulieu[85], se dérobait +au fisc comme aux propriétaires. C'était l'âge où l'empire moscovite, +récemment agrandi aux dépens des Tatars, offrait aux cultivateurs des +ingrates régions du Nord les terres plus fertiles du Sud; l'âge, où pour +se soustraire à l'impôt et mener la libre vie de Cosaques, les hommes +aventureux fuyaient vers le Volga et le Don, vers la Kama et la Sibérie. + +[Note 85: _Revue des Deux-Mondes_, livraison du 1er avril 1876.] + +Pour assurer au pays ses ressources financières et militaires, le plus +simple moyen était de fixer l'homme au sol, le paysan au champ qu'il +cultivait, le bourgeois à la ville qu'il habitait. C'est ce que firent +Godounof et les Tsars du XVIIe siècle. Depuis lors jusqu'au règne +d'Alexandre II, le _moujik_ est demeuré fixé à la terre, affermé, +consolidé; _prikréplennyi_, car tel est le sens du terme russe que nous +traduisons assez improprement par le mot de serf. + +Le servage russe ne fut pas autre chose et n'eut pas d'autre origine; +il sortit des conditions économiques, des conditions physiques même de +la Moscovie, considérablement agrandie par les derniers souverains de la +maison de Rurick et menacée de voir sa mince population s'écouler et se +perdre dans ces vastes plaines comme des ruisseaux au sein du désert...» + +Et, pendant que le paysan, l'artisan, le bourgeois même, ne pouvaient +quitter la terre sur laquelle ils étaient nés, le boyard, à +l'instigation du souverain, se rapprochait chaque jour de la +civilisation occidentale, lui empruntait son industrie, ses +connaissances, ses arts, faisait venir sur la terre russe des +industriels, des savants, des artistes étrangers: allemands, italiens, +français, lesquels, bien entendu, apportaient avec eux leurs goûts, +leurs méthodes, leurs préjugés. + +Ce fut une véritable invasion rurale et industrielle appuyée sur la +haute classe, et contre laquelle le peuple russe, fixé sur le sol, ne +pouvait réagir. + +L'art russe fut ainsi étouffé au moment même où le pays, après des +luttes incessantes et après une longue domination étrangère, commençait +à se constituer sur des bases inébranlables. Mais, de même que le moujik +conservait le souvenir amer de son ancienne liberté relative, il +demeurait en dehors de cette civilisation importée, maintenait +soigneusement ses traditions, le respect de ses anciens monuments +religieux, de ses anciennes coutumes et continuait à bâtir ses maisons +comme ses ancêtres les avaient bâties. La réinstallation, pourrait-on +dire, de l'art russe en Russie, non-seulement ne rencontrerait pas les +obstacles auxquels une entreprise de cette nature se heurterait dans +d'autres pays, mais serait accueillie avec faveur par l'immense majorité +de la nation et deviendrait le corollaire de l'émancipation des serfs. + +La Russie possède un arsenal d'art d'une extrême richesse; pendant +plus de deux siècles elle l'a tenu fermé. Il lui suffit aujourd'hui de +le rouvrir et d'y puiser à pleines mains. + +Plus heureuse que nous sous ce rapport, elle n'aura pas à lutter +longtemps dans son propre sein pour reprendre ce qui lui appartient et +s'en servir; car, dans cette oeuvre de véritable renaissance, elle aura +pour elle l'opinion de l'immense majorité des Russes qui n'a pu être +entamée par une longue direction étrangère à son génie et qui +n'attendait qu'une occasion de se manifester. Mais on ne saurait +cependant le dissimuler, pour que l'art russe puisse renouer le fil +brisé au XVIIe siècle; pour qu'il puisse, sans longs tâtonnements, en +saisir les éléments principaux et les utiliser, il est nécessaire de +choisir avec l'esprit critique moderne et de ne pas prendre au hasard. + +Nous avons essayé de montrer les origines diverses de cet art, ses +transformations, la persistance de certaines théories; il faut dégager +les conditions de sa vitalité. + +En effet, un art n'est jamais le produit du hasard, la conséquence d'un +choix capricieux entre des éléments divers, mais bien, le résultat +logique de certaines conditions, les unes purement physiques, les autres +morales. + +Parmi les conditions physiques, en première ligne il faut placer le +climat, les matériaux et la nature des besoins, s'il s'agit de +l'architecture; et parmi les conditions morales, les traditions de la +main d'oeuvre, les sentiments religieux, les usages civils et +militaires, les goûts propres aux races. + +D'ailleurs, les peuples dont nous connaissons l'histoire n'ont pas +inventé un art tout d'une pièce, mais n'ont fait que se servir +d'éléments mis à leur disposition pur des civilisations antérieures, +pour les approprier à leurs besoins et à leur génie. Parfois la +transformation est si complète qu'on a grand'peine à démêler ses +origines; parfois aussi les retrouve-t-on facilement. C'est le cas de +l'art russe. Les origines de cet art sont aisément découvertes, grâce +à la lenteur avec laquelle le peuple russe s'est avancé dans les voies +de la civilisation et à son peu de penchant pour les changements +brusques. + +Parmi les diverses origines de l'art russe, l'art byzantin tient +certainement la place principale; mais dès une époque déjà reculée, on +entrevoit d'autres éléments qui appartiennent à l'Asie, principalement +dans l'ornementation. Ces éléments asiatiques prennent plus d'importance +lorsque Constantinople n'est plus le siège de l'empire d'Orient et +lorsque les Mongols dominent sur la Russie, sans cependant se substituer +au principe de la structure byzantine dans l'architecture et à +l'hiératisme dans la peinture religieuse. + +Sans parler des éléments secondaires qui apparaissent dans la formation +de l'art russe, les deux origines que nous venons d'indiquer, l'une +purement byzantine et l'autre asiatique, dominent dans des proportions +différentes, il est vrai, mais constituent le fond de cet art russe. Ces +proportions peuvent être modifiées et l'ont été souvent, sans détruire +l'unité, par la raison que nous avons déjà donnée, savoir: que l'art +byzantin lui-même est un composé dans lequel l'élément asiatique entre +pour une forte part. Un tableau expliquera mieux qu'un texte la valeur +de ces divers éléments. + + |Asiatique, Aryen + |Scythes--| + | |Grec + | + | |Asiatique iranien + | |Grec Hellénique-|Pélasgique + | | |Ionien + | | + | | |Etrusque +Russes|Byzantin-|Romain----------|Grec + | | |Asiatique iranien + | | + | | |Hindou Aryen + | |Asiatique-------|Persique iranien + | | |Sémitique + | + | |Asiatique Aryen-|Inde + |Mongols--| + |Asiatique jaune-|Mongolie, Chine + +On le voit, l'art russe, soit qu'il dérive de traditions locales +scythiques, soit qu'il emprunte à Byzance, soit qu'il reçoive une +influence de la domination tatare, va toujours puiser aux mêmes sources +asiatiques et, quelle que soit la proportion des différents apports, +l'unité ne saurait être rompue. L'Orient lui fournit les neuf dixièmes +de ses éléments au moins, et les quelques traditions occidentales et +sémitiques qu'il trouve à Byzance ne sont pas assez puissantes pour +détruire cette unité. D'ailleurs, l'art russe les néglige, et, de l'art +byzantin, ce qu'il prend de préférence, c'est le caractère oriental. + + * * * * * + +Est-ce à dire que le peuple russe appartienne exclusivement à l'Asie +telle que les siècles nous l'ont laissée? + +Non, certes. + +Les Russes ne sont ni des Hindous, ni des Mongols, ni des Jaunes, ni des +Sémites, ni des Iraniens, tels que ceux qui peuplent aujourd'hui la +Perse, et si parmi eux on rencontre des traces de ces races diverses, et +notamment des Finnois et des Tatars, l'immense majorité de la nation, +occupant la Russie d'Europe, est slave, c'est-à-dire aryenne; mais le +contact constant de cette population avec l'Orient, son berceau, a +permis à son génie de se développer en dehors des influences +occidentales jusqu'au XVIIe siècle. + +Les tentatives faites depuis lors pour le plier aux expressions de cet +art occidental, et notamment pour lui faire adopter les arts latins, +n'ont produit qu'un avortement et n'ont abouti qu'à une mystification +trop prolongée. + +C'est en se pénétrant de ses origines, en puisant dans son propre fonds, +que l'art russe retrouvera la voie qu'il a perdue. Le moment est +singulièrement opportun, car l'opinion, en Russie, se prononce chaque +jour avec plus d'énergie en faveur de l'autonomie, et l'émancipation des +serfs est un pas immense vers l'établissement d'une nationalité russe +indépendante des influences étrangères, vivant de sa propre vie, +possédant son génie propre. + +La littérature russe, depuis un certain nombre d'années, a, non sans +éclat, pris les devants; les arts plastiques suivront ce mouvement +national. + +Ils sauront retrouver ces traditions soigneusement conservées dans l'âme +du peuple et luire d'un éclat tout nouveau entre l'Europe occidentale, +qui tâtonne dans la voie des arts, et l'Orient qui s'affaisse. + + + + +CHAPITRE IV + +L'AVENIR DE L'ART RUSSE + + * * * * * + +L'ARCHITECTURE + + +Le climat du centre de la Russie est excessif: très-chaud en été, +très-froid en hiver, il exige donc des précautions particulières +lorsqu'il s'agit d'élever des édifices publics ou des habitations, et +les formes adoptées dans l'architecture de nos climats tempérés de +l'Occident ne sauraient convenir dans des contrées où il est aussi +nécessaire de se garantir contre l'excessive chaleur que contre +l'intensité du froid et la longueur des hivers. + +Les maçonneries doivent être épaisses, voûtées et parfaitement +recouvertes par des combles qui mettent leurs parements à l'abri de +l'humidité et de la gelée aussi bien que de la chaleur. La tuile ou le +métal peuvent seuls composer ces couvertures d'une manière efficace, et +ces matières se prêtent à la décoration. + +Sous un ciel souvent sombre, les couronnements des édifices doivent +présenter des silhouettes très-découpées, et leurs surfaces externes, +des oppositions très-vives d'ombres et de couleurs, afin d'obtenir de +grands effets pendant les longs et beaux jours d'été. + +Les architectes russes anciens ont tenu compte de ces deux conditions. +Non-seulement ils aimaient ces silhouettes hardiment détachées sur le +ciel mais ils savaient leur donner une allure aussi gracieuse que +pittoresque. Sous ces couronnements, de grands murs percés de rares +fenêtres, mais bien abrités, et dans lesquels la peinture trouvait des +places habilement ménagées; puis souvent, des portiques bas, larges, +trapus, préservaient efficacement les personnes qui circulaient autour +de l'édifice. + +Tout cela ne rappelle en rien l'architecture classique occidentale, mais +était parfaitement approprié aux besoins et au climat de la Russie. Les +matériaux le plus habituellement employés, la brique, se prêtaient à +cette architecture concrète composée de masses, et dans laquelle les +détails ne prennent qu'une minime importance. + +A l'instar des Orientaux, lorsque les édifices sont voûtés, les +couvertures métalliques ou de tuiles reposent directement sur les +voûtes, disposées de telle sorte que les eaux s'écoulent entre les +reins. + +Le programme touchant la structure est aussi simple que rationnel, car +ces voûtes pénétrant les murs se tracent à l'extérieur et forment l'abri +des parements. + +Les combinaisons de voûtes en briques ou tuf peuvent constituer un +système alvéolaire facile à construire, très-solide et exerçant peu de +poussée. Les arcs chevauchés, encorbellés à l'intérieur, produisent un +grand effet sans imposer des difficultés sérieuses de main-d'oeuvre. + +Ce système de voûte permet de porter des couronnements élevés, ainsi que +le démontre la figure 42, et d'obtenir des combinaisons hardies que les +Byzantins n'ont fait qu'entrevoir, mais que les connaissances modernes +permettent de développer à l'infini, tout en restant fidèle au +principe. + +L'architecture russe, au point qu'elle avait atteint au XVIIe siècle, +est un excellent instrument en ce que la largeur des principes ne +saurait entraver la liberté de l'artiste, et que tout en demeurant +fidèle à ces principes on peut concevoir les combinaisons les plus +hardies. + +Déjà l'architecture byzantine ouvrait aux artistes un champ plus vaste +que ne le faisait l'architecture romaine; mais cet art, après ses +premiers efforts, semblait s'être confiné dans un formalisme étroit. Dès +le XVIe siècle, les artistes russes reprennent cet art abandonné et lui +ouvrent une carrière nouvelle. Ils sont arrêtés au XVIIe siècle. C'est +au XIXe siècle à reprendre l'oeuvre interrompue. + +Mais, pour mener cette tâche à bonne fin, on doit se pénétrer de +l'esprit qui dirigeait ces artistes pendant le cours des XVIe et XVIIe +siècles, et _oublier_ cet enseignement prétendu classique qui, +non-seulement en Russie, mais sur tout le continent européen, a fait +dévier l'art de sa marche logique, conforme au génie des races et des +nationalités. + +Essayons donc de montrer les méthodes propres à assurer de nouveau cette +marche. + +Prenons d'abord les voûtes, qui sont, dans l'architecture byzantine +aussi bien que dans l'architecture française du moyen âge, les premiers +éléments constitutifs de l'édifice. Et, en effet, la voûte abrite les +surfaces à occuper, c'est donc à elle à imposer les piliers, les +supports, les points d'appui. + +Une surface étant à couvrir, par quelle combinaison la peut-on couvrir? + +Cela posé, il s'agit de chercher un système de voûte, puis les moyens de +soutenir celle-ci à la hauteur voulue. Rien n'est plus conforme à la +logique que cette manière de procéder employée par les architectes +byzantins et par ceux de la France du moyen âge avec une grande liberté +dans l'application, sans que cependant les deux systèmes soient +identiques dans les moyens d'exécution ou dans la pratique. + +Évidemment, quand on considère les constructions moscovites, les +architectes russes ont cherché à développer le système de voûtage +appliqué par les byzantins; et s'ils ont été arrêtés dans leurs +tentatives par le faux goût classique occidental, au XVIIe siècle, rien +ne les empêcherait de reprendre aujourd'hui les applications de ce +système, en profitant des perfectionnements que les procédés de +structure et la nature des éléments dont on dispose aujourd'hui +permettent d'apporter à ce genre de construction. + +Ce qui distingue la voûte byzantine de la voûte romaine occidentale, +c'est une extrême liberté dans l'emploi des moyens et une facilité +d'exécution,--ainsi que nous l'avons démontré dans le chapitre Ier, +figures 2 et suivantes--facilité d'exécution donnée par la longue +pratique acquise par les Orientaux dans ce genre de structure. Mais au +XVIe siècle les Russes n'étaient pas sans avoir quelques notions de la +voûte gothique inventée en France à la fin du XIIe siècle et dont le +principe s'était répandu sur toute la surface de l'Europe dès la fin du +XIIIe siècle. + +Si l'emploi des arcs-cintres permanents permettait d'étendre encore le +champ des applications de la voûte byzantine, cet emploi présenterait, à +plus forte raison aujourd'hui, des ressources nombreuses et dont les +constructeurs tireraient grand profit. + +Il suffira de fournir quelques exemples pour démontrer les avantages +qu'offrirait la reprise des moyens tentés pendant les XVe et XVIe +siècles, en Russie. + +Soit (pl. XXII) une salle, dont en A, nous donnons le plan, à l'une de +ses extrémités. + +[Illustration] + +Salle vaste, dont le dans-oeuvre, entre les colonnes, présente une +ouverture de 23 mètres. Il s'agit de la voûter et de l'éclairer +largement, suivant le système de structure russe. Sur les colonnes, +supposées, dans le cas présent, de métal, et sur les contre-forts +formant niches intérieures, à rez-de-chaussée on élèvera les berceaux +qui, pénétrant la clôture, au premier étage, suivant la méthode +byzantine, composeront la puissante buttée destinée à maintenir le +voûtage. Des clefs de tête de ces berceaux partiront les arcs-doubleaux +plein-cintre qui formeront l'ossature de la grande voûte. + +D'une clef à l'autre, seront bandées les archivoltes des baies +demi-circulaires supérieures, destinées à éclairer largement cette +voûte. + +D'un arc-doubleau à l'autre, cinq arcs-pannes: un à la clef suivant +l'axe et deux de chaque côté sur les reins, permettront de fermer les +intervalles entre les arcs-doubleaux, par des berceaux annulaires dont +nous décrirons la structure tout à l'heure. + +[Illustration: Fig. 58.] + +[Illustration: Fig. 59.] + +Le plan A indique comment les arcs sont disposés à l'extrémité de la +salle, afin de donner des croupes intérieurement et extérieurement. + +En B, nous donnons la coupe de cette salle sur _ab_ et en C sur _de_. + +Grâce à ce système de chevauchement des arcs (système entièrement +russe), la construction présente un ensemble cellulaire très-bien +contrebutté en tout sens et qui permet l'établissement facile des +couvertures métalliques et de l'écoulement des eaux pluviales, ainsi que +le démontre la figure 58 présentant la projection horizontale de ces +couvertures. + +[Illustration: Fig. 60.] + +Une construction de ce genre se prête parfaitement à l'emploi de la +brique ou de très-petits matériaux, avec enduits peints à l'intérieur. + +La figure 59 permet d'apprécier ce système de structure et les moyens +décoratifs qui ne contrarient en rien cette structure, conformément à la +donnée byzantine, ainsi que l'aspect intérieur de ce vaisseau. + +Les remplissages annulaires entre les arcs-doubleaux faits de brique ou +de tuf peuvent être fermés sans cintres, car les briques peuvent être +posées suivant une faible inclinaison. Soit, figure 60, un des +compartiments de cette voûte en projection horizontale, AB et CD étant +des portions d'arcs-doubleaux, et AC, BD, les arcs-pannes, traçant la +voûte annulaire; puis F, la coupe sur IE. Les rangs de brique seront +posés ainsi que l'indiquent les lignes courbes diagonales en projection +horizontale, et, si nous faisons une section sur AE (voyez en G), ces +rangs de brique n'ayant qu'une très-faible inclinaison pourront être +posés sans cintres, et leur poussée sera nulle. Les saillies d'intrados +formées par les arêtes de ces briques gripperont l'enduit. + +Il parait inutile d'insister sur les avantages de cette structure de +voûtes qui dérive des éléments byzantins et orientaux mahométans et qui +se prête si bien à la décoration. + +Quant à l'aspect extérieur de cette salle, la figure 61, qui donne +l'élévation d'un angle, permettra de s'en faire une idée. + +Cet exemple montre quelles ressources possède cet art russe quant à ce +qui touche proprement à la structure des voûtes. + +Mais on a vu déjà comment les architectes russes ont su tirer parti de +la coupole dans leurs églises. Il est bon d'insister sur les systèmes de +constructions appliqués ou pouvant être appliqués conformément à la +donnée admise. + +[Illustration: Fig. 61.] + +Soit (pl. XXIII), en A, la projection horizontale d'une moitié de +coupole portée sur quatre arcs-doubleaux. Au-dessus des reins de ces +arcs-doubleaux, dans les angles, des trompillons B seront établis, sur +lesquels d'autres arcs-doubleaux de plus faible diamètre seront bandés; +puis encore des trompillons d'angle C recevant quatre arcs-doubleaux +plus petits. Ainsi le carré sera réduit de EF en GH (voyez la coupe). +Dans ce dernier carré sera inscrit un octogone, puis dans celui-ci un +deuxième octogone contrarié; puis un troisième, également contrarié, +lequel recevra la tour circulaire ou lanterne supérieure. + +[Illustration: Fig. 62.] + +[Illustration: COUPOLE AVEC ENCORBELLEMENT ET TOURS] + +Cette structure apparaîtra franchement à l'extérieur et com-posera +la décoration, ainsi que le montre la planche XXIV, AB traçant la coupe +de la voûte de la nef. + +Si l'on admet que cet extérieur soit revêtu en partie de briques ou de +faïences émaillées, et que l'intérieur soit décoré de peintures, que le +comble de la tourelle soit doré, on peut imaginer l'effet de cette +construction, du dehors et du dedans. + +Mais ce système d'arcs chevauchés permet des applications diverses et se +prête à couvrir de larges espaces. + +Soit, par exemple, figure 62, le plan d'une coupole à élever sur quatre +piles ABCD. On tracera d'abord les quatre grands arcs-doubleaux AB, BD, +CD, AC, que nous supposons avoir 13 mètres de diamètre. On inscrira dans +le carré un octogone _abcde_, etc., et des arcs seront bandés de _c_ en +_a_, de _c_ en _e_, brisés à la clef en _b_ et _d_ conformément au tracé +de l'octogone, puis pour buter ces brisures, des portions d'arcs seront +également bandées de A en _b_, de B en _d_, etc. Les points _b_ et _d_ +seront ainsi parfaitement fixes. Dans cet octogone, on tracera les arcs +_fg, gh, hi_, etc., puis les arcs chevauchés _kl, lm, mn, no,_ etc., sur +lesquels pourra être fermée la coupole. + +Pour bien faire comprendre cette structure, nous en donnons la vue +perspective intérieure, planche XXV. + +Il est évident que ces combinaisons d'arcs se prêtent singulièrement à +la décoration en donnant des jeux d'ombres et de lumière d'un grand +effet; les surfaces verticales recevant le jour d'en haut et les arcs +projetant des ombres assez fermes pour faire ressortir l'éclat des +parties éclairées. + +Chacun a pu constater combien les pendentifs supportant les coupoles, +depuis la construction de l'église de Sainte-Sophie de Constantinople, +sont d'un aspect lourd, mou, et comme la lumière se répand mal sur leurs +surfaces gauches. + +S'ils paraissent lourds, aussi le sont-ils en effet. On ne peut faire le +même reproche à la structure dont nous donnons ici un spécimen. Les +forces et les pesanteurs sont parfaitement équilibrées, les poussées +aussi réduites que possible. + +Les architectes russes, en chevauchant les arcs, avaient donc appliqué +un des principes de la structure des voûtes byzantines et ouvert un +champ étendu aux combinaisons des constructeurs. + +Le système d'arcs chevauchés est très-soutenable en théorie, les +branches d'arcs étant et devant être considérées comme des lignes de +transmission des pesanteurs. Car, en supposant un plan vertical de +constructions élevé conformément au tracé, figure 63, il est clair que +toutes les pressions passent par les lignes AB, CD, EF, GH, et se +résolvent aux points BFHD, suivant un équilibre parfait. + +[Illustration: Fig. 63.] + +Les Romains avaient déjà adopté ce système dans quelques-unes de leurs +constructions et notamment au Panthéon de Rome; les Byzantins le +développèrent et plus encore les Russes dans leurs édifices des XVe, +XVIe et XVIIe siècles. Rien n'empêche qu'on ne continue à en tirer +tout le parti possible. + +Pour les coupoles, par exemple, en combinant les encorbellements avec +les arcs chevauchés, on peut obtenir des jours dans les tympans de ces +arcs, lesquels seraient d'un effet saisissant. + +[Illustration] + +[Illustration] + +[Illustration: Fig. 64.] + +Soit, figure 64, en A, le plan du quart d'une coupole posée sur quatre +arcs-doubleaux. On obtiendra d'abord un octogone au moyen de quatre arcs +en gousset; puis, suivant la méthode indiquée précédemment, on +chevauchera un deuxième octogone au moyen d'arcs, sur le premier; puis +un troisième également chevauché. Mais, pour éviter les angles rentrants +dans les tympans des arcs, sur l'extrados de ceux-ci,--on procédera par +encorbellement, de telle sorte que ces tympans, sous les cintres, soient +parallèles aux faces des arcs. Dès lors, il sera possible d'ouvrir des +jours dans ces tympans, ainsi que le fait voir la perspective +intérieure, figure 65. + +[Illustration: Fig. 65.] + +La coupe B (fig. 64), faite sur _ab_, indique la construction, et la +moitié de l'élévation géométrale C montre comme ces arcs se +manifestent à l'extérieur et forment la décoration naturelle du +soubassement de la tour cylindrique, percée elle-même de baies et fermée +par une calotte hémisphérique. + +Nous n'avons pas là prétention de montrer toutes les ressources que l'on +peut tirer de ce système de voûtage des coupoles, car elles se +présentent à l'infini; nous avons voulu seulement démontrer comment, ce +système admis, les constructeurs ont entre les mains un procédé +ingénieux, simple, léger,--car tout cela peut s'élever sans cintrages, +mais avec quelques planches coupées à la demande des courbes,--qui +laisse une grande liberté de combinaisons et qui permet l'emploi de +matériaux ordinaires, brique ou tuf; car ces structures sont +habituellement enduites à l'intérieur comme à l'extérieur; peintes ou +revêtues de faïences émaillées, à l'instar des édifices de la Perse. + +Avant de quitter ce sujet, il est utile, pensons-nous, de donner encore +un exemple de voûte de coupole suivant un parti conforme aux données +byzantines, mais avec une application d'arcs croisés. + +Soit en A, figure 66, le plan de la moitié d'une coupole inscrite dans +un carré. Nous traçons quatre arcs plein-cintre _ab, cd, ef_, etc. Ces +quatre arcs se croisent en _g_ et _h_. Dans le carrée _ghbd_, nous +poserons les arcs goussets _ik_, qui nous permettront d'élever une +lanterne octogone. + +En B est tracée la coupe de cette construction sur _mn_ et en C +l'élévation extérieure. + +Ce système nous a permis d'ouvrir les jours _oop_ dans les tympans, +lesquels éclairent parfaitement les berceaux rampants _q_ et l'intrados +des berceaux formant goussets, de telle sorte que les triangles _s_ +demeurent relativement sombres, ce qui ajoute à l'effet de ce voûtage. + +[Illustration: Fig. 66.] + +Seuls les quatre arcs croisés exigent des cintres, les remplissages +pouvant être fermés suivant la méthode byzantine précédemment indiquée. +On admettra que cet intérieur se prête parfaitement à la peinture, et il +ne faut pas oublier que l'architecture russe au moment de sa splendeur, +comme toutes les architectures qui comptent dans l'histoire des arts, a +toujours appelé la peinture à son aide, aussi bien à l'extérieur des +édifices qu'à l'intérieur, non point par l'apport parcimonieux de +quelques marbres colorés ou de quelques touches brillantes, mais en +adoptant de grands partis, francs, en trouvant pour cette peinture de +larges places convenablement disposées, et en accusant hardiment des +contrastes entre les parties peintes et des surfaces unies. + +C'est en cela encore que la bonne architecture russe se rapproche des +arts de l'Orient; elle fixe l'attention sur un point, sait faire des +sacrifices pour obtenir un effet saisissant, et ne porte pas +indifféremment partout une ornementation banale. Nous disons la bonne +architecture russe; car cet excès d'ornementation, de détails, de +membres inutiles, se manifeste précisément au moment où cette +architecture s'avise de vouloir imiter l'Italie et l'Allemagne. + +Alors, les pilastres, les corniches, les ornements de toutes sortes +viennent se plaquer les uns contre les autres ou les uns sur les autres, +sans trop de raison et détruisent cette unité qui charme dans les +monuments dépourvus de ces superfétations. + +C'est sur cette qualité d'unité que nous allons maintenant insister, en +démontrant d'abord qu'elle est liée au système de structure adopté et +qu'elle n'est obtenue que si la décoration n'est en réalité que +l'expression de cette structure. + +On sait avec quelle large entente des effets l'architecture dite arabe, +aussi bien que l'architecture de la Perse, avaient su répartir +l'ornementation à l'intérieur comme à l'extérieur des édifices. Celle-ci +s'attachait à quelques parties de remplissage en laissant reposer les +yeux sur de grandes surfaces lisses et solides. Cette qualité est +intimement liée au système de structure. Elle laisse voir l'ossature +spéciale, ne dérange en rien ses grandes lignes qui conservent toute +leur pureté. Et, à ce propos, que l'on nous permette une courte +digression. + +Quand les Grecs ont inauguré l'admirable système d'architecture dont +nous connaissons les débris, ils ont admis comme principes la +plate-bande et le support vertical, c'est-à-dire l'entablement et la +colonne. C'est cette ossature à laquelle ils ont prétendu donner une +élégance et une beauté de formes incomparables, sans toutefois que cette +décoration nuisit en rien à la qualité de support et de membres +supportés. Au contraire, le galbe des colonnes dorique et ionique, le +profil des entablements de ces ordres accusent nettement les fonctions +de ces parties essentielles de l'architecture. + +Mais les Grecs de la haute antiquité ne firent pas de voûtes, non +certainement par ignorance, mais parce qu'ils ne trouvèrent pas l'emploi +de ce mode de structure, ou qu'ils le dédaignèrent comme oeuvre de +Barbares. + +En effet, les Assyriens, Mèdes et Perses, faisaient des voûtes et les +maintenaient au moyen de massifs épais composés habituellement de +briques crues avec revêtements d'enduits, de terres entaillées et de +plaques de pierre. Les Grecs ne voulurent pas s'assujettir à ce travail +d'empilage de matériaux grossiers qui ne représentait pas, pour eux, une +oeuvre d'art. D'ailleurs, ils ne disposaient pas des moyens puissants, +des bras employés par les monarques asiatiques, et s'en tinrent au +principe de la plate-bande ou du plafond reposant sur des supports +verticaux. + +Cependant les Romains avaient, dès l'époque de la république, adopté la +voûte; et, avec plus d'amour de la richesse que de goût, sous l'empire, +ils appliquèrent à cette structure les ordonnances grecques. Ce +vêtement grec ne s'accordait guère avec le mode de structure voûtée; +mais les Romains prenaient volontiers de toutes parts et s'inquiétaient +médiocrement de savoir si les arts divers qu'ils mettaient ainsi en +contact s'accordaient entre eux. + +Lorsque l'empire fut transporté à Byzance, les artistes grecs reprirent +ce mélange et firent dériver les formes apparentes de l'architecture de +la voûte. Ils abandonnèrent ces ordres et ces entablements qui n'avaient +plus que faire avec le mode de structure adopté, et accusèrent les +points d'appui des voûtes en se gardant de leur enlever leur puissance +apparente par des décorations parasites. L'ornementation fut reléguée +dans les remplissages, dans les tympans, sur les couronnements. Ce +système était déjà, du reste, admis en Orient et notamment dans les +édifices voûtés de la Mésopotamie. Il fut suivi dans la Perse et se +manifesta dans les anciens édifices arabes du Caire. + +Il était naturel que l'art russe s'y conformât, et ainsi fit-il jusqu'au +moment où l'engouement pour les arts italiens de la décadence détourna +les architectes russes des principes inhérents à la structure voûtée, +suivant le mode byzantin, pour leur faire adopter ces ordonnances de +placages prétendus classiques et d'un goût douteux. + +Il est donc essentiel de poser les limites dans lesquelles la décoration +architectonique des édifices voûtés, suivant le mode russe, peut se +développer sans nuire au caractère propre à la structure adoptée. + +Nous avons vu que l'un des caractères de cette structure voûtée est de +faire apparaître, à l'extérieur, les traces des voûtages intérieurs. + +Les monuments russes présentent des exemples nombreux de ce système +rationnel, solide, et qui se prête à la bonne disposition des +couvertures métalliques posées sur l'extrados même de ces voûtes. + +Ainsi l'édifice voûté s'accuse, à l'extérieur, par des travées, et sous +les voûtes, la construction, suivant le mode byzantin, n'est plus qu'une +clôture qui n'a rien à porter, qui peut être percée de baies et recevoir +telle décoration que l'on veut y mettre, d'autant que cette décoration +peut être abritée par la saillie des archivoltes traçant à l'extérieur +les voûtes intérieures. + +La planche VI explique comment les architectes russes du XIIe siècle +surent se conformer à cette donnée. + +La cathédrale de l'Assomption, à Moscou (Kremlin), qui date du XIVe +siècle, nous montre une disposition décorative d'un grand effet. Sous +les archivoltes extérieures qui tracent les voûtes, dans les tympans, +sont disposées de grandes peintures au-dessus de l'abside et des +absidioles. Pour mieux abriter ces peintures, les couvertures +semi-circulaires forment une saillie très-prononcée, et sont portées par +une combinaison de charpenterie. + +Il est bon d'indiquer le parti que l'on peut tirer de cette conception. + +Soit, figure 67, une travée d'angle d'un édifice voûté conformément au +mode admis dans la construction des églises russes. En A le plan de +cette travée, et en B l'élévation géométrale. En examinant le plan, on +observera que les piles portant les arcs sont évidées en _c_, suivant +une disposition fréquemment admise dans les édifices de l'Arménie. Et, +en effet, la buttée des arcs D est largement maintenue par les deux +saillies E. + +Nous allons voir maintenant de quelle utilité peuvent être ces +évidements. + +[Illustration: Fig. 67.] + +Sur les colonnes engagées qui montent de fond, reposent les +charpentes qui reçoivent les parties saillantes de la couverture[1]. Ces +saillies sont assez prononcées pour abriter complètement les tympans qui +peuvent, dès lors, être décorés de peintures ou de mosaïque. La coupe G, +faite sur l'axe du grand arc, montre la disposition de l'auvent; et la +coupe H, faite sur l'axe des évidements triangulaires, la disposition de +la corniche de charpente avec son chéneau I vidangé par une conduite qui +passe au sommet de l'angle rentrant de l'évidement. Puis la figure 68 +donne le détail de la combinaison de charpenterie sur les chapiteaux des +colonnes engagées. + +Cette construction est rationnelle: les pleins sont établis en raison +des résistances à opposer aux poussées des voûtes. Il n'y a, en oeuvre, +que le cube de maçonnerie nécessaire. Ces évidements, qui donnent de la +légèreté à la construction, sont favorablement disposés pour faciliter +l'écoulement des eaux pluviales. + +Enfin, toute la maçonnerie est bien abritée par ces auvents +très-saillants. + +[Illustration: Fig. 68.] + +Le faux goût classique fit abandonner ces couronnements saillants depuis +le XVIIe siècle, bien qu'ils fussent indiqués par la construction même. +On n'en retrouve aujourd'hui que des fragments; mais ils étaient +primitivement très-usités, aussi bien dans l'architecture religieuse que +dans l'architecture civile russe, et c'est encore là une tradition +orientale hindoue qui établit une distinction franche entre +l'architecture byzantine proprement dite et l'architecture russe. Dans +l'architecture byzantine, nulle apparence de construction de charpente +ni même de traditions dérivées de la charpenterie. Dans l'architecture +hindoue, la tradition de la structure de bois apparaît partout, même +lorsque les édifices sont taillés dans le roc, comme nous l'avons fait +voir (fig. 36). Il en est ainsi dans l'architecture russe: les formes +données par la structure de bois apparaissent conjointement à celles +fournies par l'emploi de la voûte, et quand, au XVIIe siècle, les +architectes russes prétendirent remplacer ces auvents préservatifs de +bois par des couronnements saillants de maçonnerie, ils donnèrent à +ceux-ci des formes empruntées à cette structure de bois, bien qu'ils +n'employassent le plus souvent que de la brique ou du moellon revêtu +d'un enduit. + +[Illustration: Fig. 69.] + +[Illustration] + +Ces architectes pouvaient, même avec de la brique, composer des +encorbellements assez saillants et riches; ce qu'ils obtenaient en +chargeant toujours chaque rang de ces briques à la queue. + +La figure 69 présente une de ces corniches en perspective, la coupe +étant donnée en A et le plan de l'angle en B (fig. 70). + +[Illustration: Fig. 70.] + +On comprend que si l'on employait dans ce mode de construction des +briques entaillées de diverses couleurs, on obtenait des effets +décoratifs d'un effet très-vif. + +La planche XXVI fournit encore un exemple de ces couronnements d'une +tourelle à huit pans, revêtue de briques entaillées et de plaques de +faïence. + +Mais il faut dire qu'au commencement du XVIIe siècle l'architecture +moscovite présente rarement des exemples de constructions exécutées avec +soin. Les enduits colorés remplacent habituellement les briques et +faïences entaillées et ces enduits sont parfois même assez grossièrement +exécutés. Toutefois, les éléments existent, et dans un art qu'il s'agit +de faire renaître, il est essentiel de distinguer ces éléments sans +s'arrêter aux applications grossières qui en ont été faites. + +La Russie, pour faire éclore une véritable Renaissance, ne doit pas se +borner simplement à reproduire matériellement les exemples laissés au +moment où l'art slave fut tout à coup arrêté dans sa marche par +l'imitation peu réfléchie des oeuvres occidentales, elle a mieux à +faire: choisir parmi ces éléments ceux qui permettent une application +perfectionnée, ceux qui proviennent des sources les plus pures, les plus +originales, les plus conformes au génie national; les structures qui +s'accordent le mieux avec les habitudes, les traditions, les matériaux, +la nature du climat ou les ressources locales. Parfois, une oeuvre +barbare, dont l'exécution est médiocre par suite de circonstances +particulières, ou l'intervention d'un artiste peu soigneux, fournit +cependant des motifs qui, repris par un homme de talent, se prêtent à +une excellente interprétation. Ainsi, par exemple, on remarque toujours +dans les édifices russes un sentiment très-délicat des proportions, +malgré une exécution souvent grossière. Cette qualité est apparente dans +les couronnements, dans la disposition des pleins et des vides, dans les +silhouettes générales de l'architecture. Elle est trop précieuse pour +qu'il ne faille pas en tenir grand compte, lorsqu'il s'agit de reprendre +cet art et d'en développer les applications. + +S'il est bon, s'il est conforme à un état civilisé d'apporter des soins +minutieux dans l'exécution des détails d'une architecture, il serait +déplorable que cette préoccupation fit négliger l'étude très-attentive +des effets que doivent produire les ensembles. + +C'est ce qui est arrivé en France: les architectes ont le plus souvent +apporté dans l'exécution des détails une rare perfection; mais ce soin +semble les avoir détournés de l'entente des effets d'ensemble. Il est +vrai qu'ils s'imposaient une tâche ingrate. Ils prétendaient soumettre +l'architecture antique aux besoins, aux habitudes, aux moeurs de notre +temps et en reproduire les formes à l'aide de matériaux que les anciens +ne possédaient pas ou dont ils ne faisaient pas emploi. + +Abandonnant les plates imitations de l'architecture occidentale,--qui +elle-même n'est qu'un pastiche peu raisonné des arts de +l'antiquité,--les architectes russes ont, par devers eux, un art déjà +formé, qui n'est pas parvenu cependant à sa maturité, mais, par cela +même, qui est plein de promesses et est susceptible d'un grand +développement, à la condition de ne point mentir à ses origines, de +rester logique dans ses expressions et de choisir dans les éléments qui +le composent les motifs les plus purs et les plus délicats. + +Nous ne prétendons pas, cela va sans dire, fournir des modèles, car +cette prétention serait ridicule, mais nous essayons de montrer la +méthode à suivre dans la composition de cette Renaissance d'une +architecture russe, en choisissant précisément parmi ces éléments +fournis par le passé et dont les sources ont été indiquées par nous. + +Cette méthode consiste donc dans un travail de sélection que chacun peut +entreprendre en se pénétrant des principes sur lesquels cet art russe +s'appuyait encore au XVIIe siècle et qui remontent à une époque fort +antérieure. Mais toute méthode doit faire ses preuves, montrer les +appréciations. Il nous faut donc réunir des exemples. C'est ce que nous +venons de faire déjà, dès le commencement de ce chapitre, à propos des +voûtes et de quelques dispositions particulières à l'art russe. + +Procédant toujours de la même manière, c'est-à-dire nous appuyant sur +les données admises par cet art, et faisant abstraction des conventions +prétendues classiques, nous poursuivons notre tâche. + +Nous avons dit que l'architecture russe est habituellement pénétrée d'un +sentiment très-délicat des proportions, ce qui lui est commun, du reste, +avec les arts de la Perse. + +Prenons comme exemple une porte d'église, abritée sous un auvent de +charpente (pl. XXVII). Ce membre d'architecture est destiné, bien +entendu, à être vu de près. Il forme un tout et doit être précieux dans +ses détails, construit en matériaux de choix. + +Notre dessin en indique la construction avec la fine ornementation +sculptée qui encadre le cintre, la peinture qui le surmonte, l'auvent de +charpenterie, couvert de métal et les riches vantaux de bronze. + +Les proportions de cette porte sont étudiées avec soin conformément aux +données admises par les architectes russes et qui paraissent avoir été +souvent inspirées des exemples fournis par l'Arménie. + +Cependant le galbe de la baie et l'auvent dérivent des éléments purement +russes. En A est présenté le profil d'une des consoles en bois de +l'auvent. + +Il est entendu que ces auvents sont toujours peints. + +On ne trouve pas dans la bonne architecture russe, non plus que dans +celle de l'Arménie et de la Perse, cette ornementation sculptée à une +grande échelle, si fréquente dans nos édifices occidentaux. Fine, +délicate, plutôt gravée qu'en ronde bosse, cette ornementation sculptée +est habituellement traitée comme une tapisserie destinée à garnir +certaines places qui doivent attirer le regard. + +[Illustration] + +En cela, comme en d'autres points déjà touchés par nous, +l'architecture russe diffère essentiellement de l'architecture +occidentale et se rapproche des arts de l'Orient. + +Cependant, vers la seconde moitié du XVIIe siècle déjà, les architectes +russes, sous l'influence des arts de la décadence occidentale, +essayèrent d'appliquer à leurs édifices l'ornementation lourde, +prétentieuse et contournée de l'école de Bernin. + +Si cette ornementation sculptée choque le goût lorsqu'elle est appliquée +aux édifices occidentaux de cette époque, elle est intolérable dès qu'on +prétend l'approprier à cette architecture russe dont le tempérament, +pourrait-on dire, est tout oriental. + +En effet, les silhouettes fines, sveltes, l'emploi de petits matériaux, +la franchise des moyens de structure laissés apparents, qui sont les +qualités essentielles de l'architecture russe, ne comportent pas une +ornementation qui altère ces silhouettes et qui ne s'accorde pas avec la +nature et l'emploi des matériaux. + +En revenant à l'art slave, il est donc nécessaire d'apprécier exactement +les qualités qui dominent chez lui, qui sont: l'élégance, non sans +hardiesse; l'étude attentive de l'effet des ensembles; une ornementation +discrète qui jamais ne puisse détruire les lignes principales et laisse +des repos pour l'oeil, ornementation qui doit consister surtout, dans +les parties élevées au-dessus du sol, en colorations; car cette +architecture, ainsi que nous l'avons dit déjà, exige le secours de la +peinture pour produire son _maximum_ d'effet, puisqu'elle se revêt +d'enduits, le plus souvent, par suite de la nature des matériaux +employés et du mode concret de structure. + +[Illustration: Fig. 71.] + +Ce sentiment des proportions est manifeste encore dans les porches ou +portiques qui s'élèvent à la base des édifices. Ces porches et portiques +sont bas, larges, ainsi qu'il convient pour abriter les personnes +qui circulent sur leur pavé, et cependant, ils sont le plus souvent +accolés à des constructions hautes, d'une venue, dont les murs dépourvus +de fortes saillies horizontales produisent un effet de grandeur +saisissante, au-dessus de ces galeries et abris disposés à leur pied +(fig. 71). Ces sortes de porches ne sont souvent, pour les palais, que +de grands perrons couverts qui donnent sur un escalier droit logé dans +le bâtiment ou sur l'un de ses flancs. Leur construction se compose +d'arcs portant sur des piles trapues. Les tympans de ces arcs sont +remplis par une fermeture reposant sur une arcature suspendue afin de ne +point gêner le passage. Des toits saillants abritent le tout. + +[Illustration: Fig. 72.] + +Fréquemment, les portiques bas reposent sur d'épaisses colonnes +renflées, d'un aspect étrange et qui ne sont pas sans rappeler les +formes hindoues. + +Ces colonnes étant habituellement construites en brique, il est +nécessaire de leur donner une forte épaisseur, surtout si les portiques +sont voûtés (fig. 72). Nos yeux ne sont guère habitués à ces formes, +mais si l'on veut comprendre l'art russe, il faut un peu oublier nos +édifices de l'antiquité romaine ou du moyen âge. + +A tout prendre, il y a harmonie dans ces ensembles et ces détails de +l'architecture russe, et elle ne devient choquante que quand elle +s'impose l'imitation de certaines formes occidentales et qu'elle prétend +les mêler aux expressions du génie national. + +Il est constant aujourd'hui que l'art russe cherche sa voie et que, s'il +a la conscience de l'instrument mis à sa disposition, il ne sait trop +comment l'employer, faute de connaître exactement les principes d'où cet +art découle. Et, en effet, ce qui a été dit précédemment explique assez +les difficultés qui s'opposent à la définition précise de ces principes. +Mais, cependant, il est un point qui domine, c'est la soumission de la +forme à la nature, à l'emploi des matériaux et au mode de structure. La +bonne architecture russe, ainsi que toutes les architectures qui +méritent une mention, n'emploient jamais une forme qui soit en +contradiction avec ces conditions matérielles de structure. Et c'est +pour avoir méconnu ce principe essentiel, dominant, que depuis plus de +deux siècles cette architecture russe est tombée dans les plus étranges +abus. Se contentant d'un vêtement parasite emprunté à l'occident, elle +perdait de vue son point de départ et devait avoir grand'peine à le +retrouver, le jour où elle se fatiguerait de ces imitations qui ne +peuvent lui faire produire autre chose que des pastiches grossiers. + +L'engouement pour l'architecture occidentale provenant de l'Italie, de +la France ou de l'Allemagne, ne pouvait constituer un art. La Russie, en +croyant ainsi se rattacher à la civilisation européenne et profiter de +ses progrès, se plaçait au dernier rang; le dernier rang, dans les arts, +étant assigné toujours aux oeuvres qui manquent d'originalité. + +Ce n'est donc pas par des concessions aux arts occidentaux que +l'architecture russe reprendra la place qu'elle doit occuper dans les +arts. Il est nécessaire, au contraire, qu'elle laisse entièrement de +côté ces influences étrangères à son génie et qu'elle aille de nouveau +puiser aux sources qui avaient développé cet art jusqu'au XVIIe siècle. +Ces sources sortent de Byzance, de l'Orient, de l'Asie, de la Perse, de +l'Arménie. Elles ont, au total, une origine commune et peuvent se mêler +de nouveau comme elles se sont mêlées jadis, sans troubles, mais en +composant un ensemble harmonieux. + +Le moindre apport des arts occidentaux détonne dans ce milieu. Il n'est, +en Occident, que notre art dit _Roman_ qui ait des points de contact +avec l'art russe, par la raison que cet art roman s'inspirait +principalement des arts de Byzance et de la Syrie. + +On ne doit pas perdre de vue ce point de départ, savoir: que l'art russe +dérive de l'emploi de la voûte d'une part et de la structure de bois de +l'autre. Le champ est ainsi suffisamment étendu, surtout si nous +considérons l'extrême liberté dans les applications du système de la +structure voûtée. Mais, mêler à ces deux principes primordiaux, l'emploi +des _Ordres_ qui, quoi qu'on ait pu dire, ne dérivent nullement de la +structure de bois, et les formes qui découlent de la mise en oeuvre de +grands matériaux (pierre), c'est composer le plus étrange amalgame +d'éléments disparates et faits pour rester séparés. + +En réalité, l'architecture russe est plus voisine des arts de l'Assyrie +que des arts helléniques, et elle trouverait sur les bords du Tigre et +de l'Euphrate plus d'éléments à s'approprier que sur le territoire +antique d'Athènes. La Rome impériale pourrait, dans ses constructions +voûtées, lui fournir un contingent; mais la transformation byzantine se +rapproche bien davantage de sa véritable constitution. + +Nous ne sommes pas de ceux qui prétendent établir une connexité complète +entre les institutions politiques des peuples et cette expression de +leur génie: les arts. + +Un état politique, une organisation civile peuvent être fort éloignés de +ce que nous appelons la liberté, et les arts manifester cependant une +grande indépendance. + +La France, par exemple, était loin de posséder des libertés politiques +au XIIIe siècle, et ses arts, à cette époque, montrent une indépendance +dans leur application, très-supérieure à celle qu'ils peuvent manifester +aujourd'hui. + +Or, ce qui distingue l'art russe au moment de son apogée, c'est +précisément cette liberté complète dans ses expressions, cette franchise +d'allure qui exclut toute idée d'une ingérence étrangère aux choses +d'art. + +L'architecture, parmi les autres arts plastiques, possède ce privilège +précieux de pouvoir se développer en liberté quand et comme bon lui +semble. Les arts de la sculpture et de la peinture se manifestent par +des images ayant une signification directe pour le vulgaire. On peut +leur imposer dès lors une forme hiératique, ne pas leur permettre tel ou +tel mode d'expression. En est-il ainsi de l'architecture? Non. Le public +n'attache pas un sens à un mode de structure, à une combinaison de +voûte, à la composition d'une fenêtre ou d'une porte. Pourvu que la +chose remplisse son objet, ne choque pas les habitudes reçues et soit +agréable à voir, personne ne s'inquiète de savoir comment le résultat a +été obtenu. Quand donc la forme architectonique--ce qu'elle doit +toujours observer--dérive de la structure, l'architecte possède une +liberté absolue que nul ne lui conteste, puisque nul ne sait comment il +en use et même s'il en use. + +Mais aussi quand, s'écartant de ce principe, il ne soumet plus les +formes qu'il emploie à la structure, quand il accepte des ornements +décoratifs opposés même à cette structure, quand l'apparence n'est plus +qu'un vêtement qui n'a point de rapports avec le corps, alors chacun +peut lui imposer tel ou tel vêtement, puisqu'il n'a pas de motifs à +faire valoir pour adopter celui-ci plutôt que celui-là; et il perd sa +liberté. C'est ainsi que l'art de l'architecture se développe avec une +grande indépendance à des époques relativement barbares, mais tant qu'il +demeure attaché au principe de la conformité des apparences avec le mode +de structure employé, et que cette indépendance lui est enlevée dès +qu'oublieux de ces principes, il admet des formes étrangères à cette +structure. N'ayant plus d'arguments à faire valoir pour choisir une +forme plutôt qu'une autre, chacun peut lui imposer celle qu'un caprice +lui fait préférer. + +Alors voit-on, par exemple, sur l'édifice construit suivant le mode +russe, avec les matériaux du pays, plaquer des pilastres, des colonnes +et des entablements d'ordres antiques, décoration parasite obtenue à +grand'peine avec des enduits sur de la brique, lesquels se détachent +tous les hivers. + +Certes l'architecture russe, généralement élevée en petits matériaux et +composée d'une structure concrète, demande des jointoiements, des +enduits ou des revêtements; mais cette parure doit être la conséquence +du mode de construction adopté, en indiquer la nature. Or, il est clair +que les enduits, pour durer, doivent n'offrir que de faibles saillies +et être bien abrités. La véritable architecture russe avait parfaitement +admis ce système rationnel. Les profils n'avaient que des saillies peu +prononcées, souvent un simple jointoiement laissait à la brique son +aspect réel, des combles saillants abritaient les parements. + +[Illustration: Fig. 73.] + +Voulait-on de la richesse? elle était obtenue à l'aide de cette +ornementation fine, gravée, qui rappelait les décorations persiques, ou +au moyen de ces revêtements de faïences émaillées, ou par des +imbrications de diverses nuances. Nous avons montré (fig. 54) une de ces +fenêtres de monuments indiens ornées d'enduits. L'architecture russe +adopta ce procédé avec plus ou moins d'adresse et sut en faire des +applications élégantes (fig. 73 et 74). Ici la brique apparente et les +enduits remplissent leur rôle. Entre ces baies qui pouvaient offrir sur +une façade des points très-riches, les parements demeuraient lisses, +étaient autant de repos pour l'oeil et ne se couvraient point de ces +pilastres et bossages qui conviennent à une structure de pierre, mais +n'ont nulle raison d'être lorsque des murs sont destinés à être enduits. + +[Illustration: Fig. 74.] + +Des chaînes et bandeaux de briques apparentes pouvaient encadrer ces +tapisseries; car une condition de durée, pour les enduits, est de ne pas +occuper des surfaces trop étendues. On maintient ainsi ces enduits au +moyen des briques qui les affleurent et forment des dessins géométriques +(fig. 75). + +[Illustration: Fig. 75.] + +Mais il paraît inutile de s'étendre davantage sur ces détails variés à +l'infini et qui se prêtent à la décoration extérieure des édifices sans +nécessiter de grandes dépenses. Si l'on ajoute à ces stucs, à ces +briques apparentes et pouvant être émaillées, des faïences de +revêtement, on peut produire les effets les plus riches et les plus +séduisants. + +L'emploi du métal se prête à cette architecture moscovite, non-seulement +pour les couvertures, mais aussi pour les supports, qui sont alors +destinés à donner du _roide_ à ces constructions concrètes, élevées en +petits matériaux. + +On sait que dans les architectures persane et arabe, avec les +constructions de brique, de blocage et même de pisé ou béton, l'emploi +du marbre est fréquent lorsqu'il s'agit d'établir des supports grêles ou +certains revêtements. A défaut de marbre, la fonte de fer ou le bronze +peuvent remplir le même objet. + +L'architecture russe, mieux que nulle autre, doit profiter des moyens de +construction que présente le métal, puisqu'elle procède le plus souvent +comme l'architecture persane et qu'elle emploie les mêmes matériaux. +Autant il est difficile d'assimiler le métal aux formes admises dans +l'architecture occidentale moderne, autant on trouverait de facilités à +employer cette matière en restant dans les données de l'architecture +russe, qui n'a point à se préoccuper de ces _ordres_ et des traditions +de la structure de pierre auxquels notre architecture de l'occident +croit devoir soumettre son apparence. + +En cela, l'architecture russe, tout en restant fidèle à son principe, +peut obtenir des résultats nouveaux et faire porter les voûtes sur des +points d'appui grêles en évitant les masses épaisses de maçonnerie; car +les supports métalliques, convenablement employés, permettent de +neutraliser partie des poussées de ces voûtes. + +Soit, en effet, une salle à douze pans, d'un grand diamètre et qu'il +s'agit de voûter en maçonnerie (fig. 76). Admettons que dans les angles +rentrants ABC nous élevions des colonnes suivant une inclinaison et +conformément à la coupe sur EF (fig. 77). Il est évident que nous +remplaçons par un moyen économique les encorbellements usités dans +l'architecture orientale et dans l'architecture russe, ou les massifs de +maçonnerie nécessaires pour résister à la poussée de la voûte. Cette +poussée est neutralisée, puisque la résultante des pressions agit sur +l'axe des colonnes inclinées. Les murs ne sont plus que de simples +clôtures qui n'ont à porter que leur propre poids. Mieux que nulle +autre, l'architecture russe, par l'emploi qu'elle a su faire de la voûte +byzantine et par les développements qu'elle a su donner à ses +combinaisons, se prête à ces libertés et peut obtenir de grands effets +sans dépenses excessives. Il n'est pas besoin de démontrer comment cet +intérieur se prête à la décoration peinte qui convient à cette +architecture aussi bien qu'à celle des Orientaux; car, remarquons en +passant que les édifices persans, byzantins et russes ne comportent pas +dans les intérieurs ces membres d'architecture saillants, volumineux +dont nous avons tant abusé dans l'architecture occidentale, et qui, +à tout prendre, ne conviennent qu'à l'extérieur. Ces édifices orientaux +et russes sont sobres de saillies, de moulures sur les parois +intérieures. Ils présentent des surfaces unies très-favorables à +l'application d'une ornementation délicate, de la peinture ou de la +mosaïque. + +[Illustration: Fig. 76.] + +[Illustrations: Fig. 77.] + +Si l'extérieur d'un édifice est destiné à être vu à grande distance, il +est fait pour produire un certain effet de loin sous la lumière du ciel. +Il n'en est pas de même des intérieurs, qui sont toujours vus à une +distance invariable et rapprochée. Il est donc assez étrange que l'on +ait garni à l'intérieur, en occident, les vaisseaux, de ces ordres, de +ces corniches, de cette décoration hors d'échelle qui écrase le +spectateur et qui serait intolérable aux yeux des Orientaux, habitués +aux surfaces unies, ornées seulement de gauffrures et de peintures, +laissant, malgré l'excessive richesse parfois, les yeux et l'esprit se +reposer. + +[Illustration: Fig. 78.] + +Soit maintenant un plan carré dont les quatre piliers d'angle ABCD (fig. +78) portent quatre arcs-doubleaux sur lesquels il s'agit d'élever une +coupole. + +A la place des pendentifs, nous établirons quatre colonnes de métal +inclinées A_a_, B_b_, C_c_, D_d_, sur lesquelles viendront reposer les +huit arcs _ae, eb, bf_, etc. + +La coupe sur XP (fig. 79) rend compte de cette construction, sans qu'il +soit besoin d'autre explication, et le détail (fig. 80) montre comment +les chapiteaux de métal reçoivent les sommiers des arcs. Un tirant placé +en A et passant sur l'extrados du demi-arc diagonal (voyez la coupe) +évite toute chance de déformation pendant la construction et avant +qu'elle ne soit chargée. + +[Illustration: Fig. 79.] + +On voit donc, sans qu'il soit nécessaire de multiplier les exemples, +combien l'emploi des supports métalliques peut faciliter la structure +voûtée suivant la méthode russe. + +En résumé, l'architecture russe a devant elle un vaste champ ouvert. +Elle peut puiser aux sources asiatiques, qui lui appartiennent, et +prendre dans les produits fournis par l'industrie moderne les éléments +qui doivent faciliter son développement; car ces produits s'allient +merveilleusement à ces arts de l'Asie, si souples, si logiques et qui +semblent avoir pour principe: la liberté des moyens. + +[Illustration: Fig. 80.] + + + + +CHAPITRE V + +L'AVENIR DE L'ART RUSSE + + * * * * * + +LA SCULPTURE DÉCORATIVE + + +Si l'art de la statuaire a été largement pratiqué dans l'Inde, il est +fort restreint dans les contrées où la loi de Mahomet est professée +depuis le VIIIe siècle. Byzance eut une école de statuaire contrariée +dans ses développements par les iconoclastes; mais les édifices si +nombreux qui nous restent de la Syrie centrale, datant des IVe, Ve et +VIe siècles, sont totalement dépourvus de statues ou de bas-reliefs +représentant la figure humaine[86]. + +[Note 86: Voyez _Syrie centrale_, architecture civile et religieuse +du Ier au VIe siècle, par M. le comte Melchior de Vogué; dessins de M. +Duthoit.] + +La statuaire byzantine est, dès les premiers temps, enfermée dans un +hiératisme étroit qui la conduit rapidement à une décadence +irrémédiable. Cette école fournit cependant des modèles à l'Occident +depuis le règne de Charlemagne jusque vers le milieu du XIIe siècle; +mais, à cette époque, les statuaires français, notamment, laissent de +côté les modèles byzantins pour s'adonner à l'étude de la nature, et +former cette admirable école du XIIIe siècle qui alors n'a pas d'égale +en Europe. + +Les Byzantins semblaient, d'ailleurs, lorsqu'ils représentaient la +figure humaine, préférer les procédés de la peinture à ceux de la +statuaire, qui ne s'appliquait plus guère qu'à des meubles ou à des +menus objets. Les artistes russes manifestèrent la même tendance, et les +monuments ne montrent que de rares exemples de statuaire traitée dans de +petites dimensions et sans caractère spécial. + +Il n'en est pas de même de l'ornementation. Celle-ci se montre déjà +brillante dans les plus anciens édifices de la Russie et ne cesse de se +produire avec éclat, empruntant ses éléments à Byzance, à l'Inde, à la +Perse, à la Syrie et à la flore. + +Nous avons donné quelques exemples de cette ornementation russe +élégante, délicate, mélange harmonieux de ces divers éléments. Il nous +reste à faire ressortir les principes constitutifs de cette +ornementation sculptée, et à indiquer le parti qu'on peut en tirer. + +On sait avec quelle sobriété les Grecs de l'antiquité appliquaient +l'ornementation sculptée à leurs monuments à l'extérieur comme à +l'intérieur. Les Romains de l'empire, fastueux, ne suivirent pas cet +exemple, et ne tardèrent pas à couvrir leurs édifices d'une +ornementation surabondante. + +Les édifices de Baalbeck nous laissent voir une profusion d'ornements +appliqués avec plus d'amour de la richesse que de discernement. On ne +saurait douter que, à l'origine, Byzance n'ait suivi cet exemple; mais +bientôt l'influence grecque et asiatique se fit sentir, et la décoration +sculptée devint plus sobre, plus délicate, plus précieuse dans son +exécution. Les nombreux édifices de la Syrie centrale en font foi, et la +sculpture d'ornement qui les décore se rapproche beaucoup plus du +sentiment grec que du _faire_ lâché de la décadence romaine. On y voit +réapparaître ces feuillages aux dentelures aiguës, aux arêtes vives +qu'on observe dans l'antique sculpture grecque, puis cette ornementation +dérivée d'un tracé géométrique (fig. 81)[87] qui appartient à l'Orient, +à la Perse et qui, plus tard, fut si largement employée dans +l'architecture dite arabe. + +[Illustration: Fig. 81.] + +[Note 87: _Syrie centrale_. Betoursu.] + +C'est à ces modèles que la Russie eut recours tout d'abord pour décorer +ses édifices. Mais nous avons vu qu'elle possédait des traditions +locales scythiques qui n'étaient pas sans valeur. Elle ne les négligea +pas et sut les fondre avec les éléments qu'elle empruntait à Byzance, à +l'Orient et aussi peut-être aux Scandinaves. + +Toutes ces origines, d'ailleurs, s'accordaient sur un point, savoir: de +ne jamais considérer la sculpture décorative que comme une tapisserie ou +une façon de passementerie destinée à orner des fonds, des bandeaux, des +frises, des tympans. + +C'est là tout un système auquel les architectures persane, arabe, russe, +demeurent attachées et qui fut adopté par les Byzantins lorsqu'ils +abandonnèrent les traditions de la sculpture romaine pour se rapprocher +des arts décoratifs de l'Asie et des Grecs des derniers temps. + +On peut discuter les mérites et les avantages de ce système; mais on ne +saurait disconvenir qu'il ne tende à faire valoir les masses +architectoniques, en ce qu'il n'altère jamais les lignes principales et +qu'il permet, au contraire, de les faire ressortir. + +L'Arménie, la Géorgie, qui élevèrent de charmants édifices dans lesquels +les éléments byzantins et persans semblent se confondre, édifices qui ne +laissèrent pas que d'exercer à leur tour une influence sur +l'architecture russe, nous montrent une ornementation sculptée qui se +tient exactement dans les données indiquées (fig. 82 et 83)[88], +c'est-à-dire qui se compose habituellement d'entrelacs, sorte de +passementerie dérivée, comme toute passementerie, des figures +géométriques. L'origine de cette ornementation est indiscutable: on la +trouve dans les combinaisons produites par l'assemblage de cordons. +Cette origine est, non moins évidemment, toute orientale, l'Asie ayant +été, depuis l'antiquité la plus reculée, la grande fabricatrice des +étoffes. Rien de semblable dans la sculpture décorative de la Grèce +antique et de Rome, qui empruntent leur ornementation sculptée à la +flore, à la faune et à des joyaux: perles, besants; ou à des objets d'un +usage journalier: vases, flambeaux, armes. + +[Illustration: Fig. 82] + +[Note 88: Kaben, Géorgie] + +En adoptant, ainsi que l'avaient fait avec réserve les Byzantins, +l'ornementation dérivée des étoffes et de tracés géométriques, les +Russes ne négligèrent pas la flore et la faune et allièrent les deux +systèmes dès le XIIe siècle, ainsi que l'indique clairement l'église +cathédrale de Saint-Dimitri à Vladimir, dont nous avons donné des +détails (pl. VII et VIII, et fig. 33 et 34). En cela, l'art russe +semblait se rapprocher du mode hindou qui mêle dans sa décoration +sculptée la reproduction des tissus et des passementeries à la faune et +à la flore. + +[Illustration: Fig. 83.] + +Il est même évident que, dans l'ornementation sculptée russe de cette +époque déjà reculée, c'est la flore hindoue qui apparaît et non la flore +locale[89], c'est-à-dire une imitation de seconde main. + +[Note 89: Voyez les figures 32, 33 et 34.] + +Cependant, parmi les objets de fabrication russe d'une époque plus +récente: bijoux, pièce d'orfèvrerie, faïences en relief, on remarque une +tendance vers l'imitation de la flore locale. + +La Russie, reconstituant son art abandonné, doit-elle changer de système +s'il s'agit de la décoration sculptée, se rapprocher des méthodes +occidentales? Nous ne le pensons pas. Son architecture ne saurait +s'allier à notre ornementation moderne, ni même à celle qui fut adoptée +chez nous pendant le moyen âge. Conservant son architecture dont nous +avons développé les principes, les qualités et les ressources étendues, +elle doit maintenir le seul système décoratif qui s'accorde avec cette +architecture et avec les moyens de structure employés généralement. En +effet, la nécessité où l'on est en Russie d'employer les enduits à +l'extérieur comme à l'intérieur dans la plupart des cas impose +l'adoption du mode décoratif qui seul peut s'appliquer aux enduits. Or +ce mode décoratif ne se prête pas aux grands reliefs; il ne peut guère +être employé que sur des nus, sur ce qu'on appelle _tapisseries_ dans le +langage des architectes. Il s'ensuit que cette décoration sculptée +affecte un caractère différant essentiellement de celui qui lui est +donné dans l'architecture romaine, et même dans l'architecture du moyen +âge; et que, tout en se servant de la flore et de la faune, elle peut +continuer de prendre aux sources si riches de l'Orient. Joignons +l'exemple à la théorie et voyons le parti que l'on peut tirer de ces +éléments. + +[Illustration: Fig. 84.] + +La figure 84 présente un ornement composé suivant ces données, +c'est-à-dire en alliant le système géométrique à la flore (fougères) et +à la faune. On n'ignore pas que les Persans, et particulièrement les +Arabes, ont employé pour décorer leurs édifices un procédé très-simple, +très-économique et qui cependant permet d'obtenir des effets +surprenants. Ce procédé consiste à estamper des reliefs sur des enduits +au moyen de moules creux en bois. Ce mode d'ornementation par +empreintes, d'une exécution si facile, peut tout aussi bien s'appliquer +à l'architecture russe qu'à l'architecture de la Perse et de l'Afrique +septentrionale, puisqu'il est la conséquence de l'emploi des enduits; il +se prête à la peinture et a besoin, peut-on dire, de son secours pour +produire tout l'effet qu'on doit en attendre. Les reliefs, étant peu +sensibles, sont ainsi rehaussés par la diversité des tons. + +Les Russes ont encore, comme les populations de l'Orient, le sentiment +de l'harmonie des couleurs; les étoffes et les broderies qu'ils +fabriquent, leurs peintures, leurs émaux possèdent cette qualité +naturelle, et, par conséquent, il leur est aisé de donner à ces +sculptures en bas-relief tout l'attrait qui nous charme dans celles de +la Perse et des Arabes. Ils peuvent même ajouter à cet attrait la +variété qui manque parfois aux compositions arabes et persanes, +lesquelles dérivent, d'une façon trop rigoureuse peut-être, des figures +géométriques. Les Russes, comme les populations de l'Asie centrale, +savent habilement se servir de la flore dans leurs décorations +monumentales, et ils ont ainsi devant eux un champ sans limites. + +Mais l'emploi de la flore avec ce genre d'ornementation doit être fait +dans des conditions particulières qui n'admettent pas l'imitation +absolue, laquelle ne saurait s'accorder avec les figures géométriques. +C'est une interprétation plutôt qu'une imitation des formes de la flore +qui s'impose dans ces conditions. Et, en effet, les quelques ornements +russes des belles époques se soumettent à ce programme avec un sentiment +très-vif du style. De même qu'en Orient, ces inspirations de la flore +sont prises souvent, de préférence, sur les bourgeons, les formes +embryonnaires, les pistils, les boutons, sur des sujets très-petits +perdus dans l'herbe et que le sculpteur grandit. Car les artistes des +bonnes époques, chez tous les peuples doués, n'ont pas été sans observer +que ces petites plantes à peine visibles possèdent un caractère de +puissance, une beauté de galbe que ne présentent pas au même degré de +grands végétaux. La nature semble avoir pourvu ces infiniment petits, +parmi les plantes, d'organes d'autant plus robustes qu'ils ont plus à +souffrir des intempéries. D'où il est résulté des formes remarquables +par leur caractère énergique, par la vigueur de leurs contours, par une +simplicité de galbe qui se prêtent au grandissement et à l'application +du petit végétal à la sculpture monumentale. + +Mais nous venons de dire que ce genre de sculpture d'ornement de faible +relief demande, pour produire tout son effet, l'appui de la peinture. +Indépendamment de cette nécessité décorative, il y a la tradition, il y +a l'influence des origines. + +Les édifices hindous sont entièrement revêtus de peinture, aussi bien +les nus que la sculpture; l'art architectonique hindou ne se passe du +secours de la peinture que quand il emploie des matières précieuses qui, +elles-mêmes, portent leur coloration particulière. + +Les surprenants monuments d'Ellora, taillés à même le roc, étaient +entièrement revêtus d'un stuc fin, recevant de la peinture; et on en +trouve encore de nombreuses traces. Ce stuc s'étendait aussi bien sur +les parties sculptées que sur les parties nues. + +On n'ignore pas que ce procédé était employé également par les +Égyptiens et par les Grecs. Les Doriens aussi bien que les Ioniens +revêtaient leur architecture et tous les parements qui la composent, la +sculpture d'ornement et la statuaire d'une couverte délicate destinée à +recevoir de la peinture. + +Les monuments doriens de la Sicile et de la Grande Grèce en font foi. +Ils coloraient même le marbre blanc lorsqu'ils l'employèrent, ne pouvant +admettre que l'architecture pût se passer de la peinture. + +Il est évident que ce parti général doit exercer une influence sérieuse +sur l'emploi de la forme. Il ne viendra à personne l'idée de colorer un +chapiteau corinthien romain, tandis qu'il est naturel de couvrir +d'ornements peints l'échine du chapiteau dorique grec. + +L'emploi de la peinture dans l'architecture grecque explique pourquoi +les édifices doriens sont si pauvres en sculpture d'ornement, et +pourquoi, quand cette sculpture se montre, elle est plate, découpée, +quelque peu sèche. La peinture était là pour lui donner le relief, +l'effet, l'harmonie, le _flou_ qui lui manquait. + +Il est bon d'apprécier ces arts sans omettre aucune des conditions qui +leur étaient faites; prétendre les juger et déduire de ce jugement des +conséquences, lorsque ces conditions ne sont pas groupées, c'est risquer +fort de se tromper. + +Ainsi, longtemps, certains défenseurs prétendus de la forme se sont +refusés à admettre la coloration de l'architecture grecque des belles +époques. + +On avait beau leur montrer des traces nombreuses de couleurs, des +ornements peints sur certaines parties des édifices, ils ne voulaient +pas être convaincus et répondaient par cet axiome à l'usage de tous les +doctrinaires: «Cela n'est pas, parce que cela ne peut être.» + +Cependant cela est, c'est un fait indiscutable. Qu'il gêne certaines +doctrines, qu'il ne soit pas conforme à un certain goût, c'est +possible, mais le fait existe et l'on est contraint d'admirer +l'architecture grecque avec ce complément ou de refuser aux Grecs le +goût, sur un point. + +C'est qu'il faut bien le dire, l'admiration en fait d'art +architectonique, qui est un art de convention, est habituellement de +convention elle-même et résulte plus souvent d'une certaine habitude +contractée par les yeux que d'un raisonnement ou d'une appréciation +exacte des conditions dans lesquelles cet art se développe. + +Dire d'un art qu'il est barbare, cela peut s'entendre habituellement +d'un art étranger aux habitudes de celui qui porte ce jugement, mais +n'implique pas une infériorité. + +Ceux qui ont pris la peine d'examiner une oeuvre d'architecture en +raison du milieu où elle s'est produite, des usages de ceux qui l'ont +conçue, des matériaux employés, des traditions qui s'imposaient, de +l'impression qu'elle prétendait produire, ne sauraient la considérer +comme barbare si elle remplit ces conditions. Et, à cet égard, l'oeuvre +vraiment barbare est celle que parfois nous considérons, par suite d'une +fausse éducation, comme un chef-d'oeuvre. + +Cette digression n'a d'autre objet que de mettre en garde nos lecteurs +contre ce préjugé trop fréquent dans le monde des artistes, et qui tend +à dédaigner comme inférieur ou barbare, si l'on veut, tout ce qui +contrarie les habitudes contractées par les yeux. + +Ainsi l'Occident et la Russie, depuis deux siècles, se sont habitués à +considérer les _ordres_ romains comme la dernière, la plus complète et +la plus noble expression du _support_. Nous ne discuterons pas si en +effet les ordres romains méritent ou ne méritent pas cet arrêt +classique. Nous dirons simplement que d'autres peuples que les Romains +ont imaginé et composé des supports qui ont leurs qualités propres, leur +raison d'être, qui remplissent leurs fonctions suivant les conditions +imposées et qui affectent des formes non moins logiques, sinon plus, que +celles attribuées aux colonnes d'ordres romains. + +Nous dirons que s'il est une oeuvre barbare, c'est celle qui consiste, +par exemple, à placer un entablement, qui est une saillie de comble, là +où il n'y a pas de comble. Nous dirons qu'il est barbare--parce que cela +ne peut se justifier d'aucune façon--de plaquer un ordre contre un mur, +lequel semble ainsi n'être qu'un bouchement, fait après coup, entre des +supports verticaux isolés. Nous dirons qu'il est barbare de placer un +entablement sur un ordre, dans un intérieur, c'est-à-dire là où il n'est +nul besoin de garantir ces supports contre les effets de la pluie, et +nous ne pourrons considérer comme barbares les artistes, quels qu'ils +soient, qui ont su échapper à ces fausses applications d'un principe. + +Or, dans l'architecture de la Perse, non plus que dans l'architecture +arabe, il n'est fait emploi de ces partis décoratifs, contraires à +l'application vraie des formes et au bon sens. On en peut dire autant de +l'architecture russe jusqu'au moment où elle s'est fourvoyée dans +l'imitation irraisonnée des arts occidentaux. Des ordres, il n'est pas +question. Les colonnes, lorsqu'elles existent, ou sont engagées et sont +considérées, ainsi que dans l'architecture romane, comme des +contre-forts (pl. VI et fig. 67), ou sont isolées et alors peuvent +passer, comme dans l'architecture hindoue, pour des piliers. Mais +l'influence des ordres romains ne se fait pas sentir. Comme aussi, dans +quelques exemples de l'architecture hindoue, ces supports sont +puissamment galbés et leurs chapiteaux forment des bourrelets saillants. +Toutefois, le pilier hindou porte des plates-bandes, tradition d'une +structure de bois, ainsi qu'il est apparent dans les monuments d'Ellora +et d'Éléphanta, tandis que le pilier russe est destiné à porter des +arcs. + +On peut certainement tirer un grand parti décoratif de ce pilier galbé +qui est si favorable à l'emploi de la sculpture plate sur stuc et de la +peinture (fig. 85). Sa forme ample s'harmonise avec les larges arceaux +des portiques bas, si propres à garantir le public contre la pluie, la +neige ou les rayons du soleil, et si elle est, pour nous autres +occidentaux, un sujet de critiques à cause des habitudes contractées par +nos yeux, on ne saurait prétendre qu'elle soit contraire au système de +structure admis et à l'emploi de la décoration propre aux stucs, +lesquels n'ont de durée qu'autant qu'ils sont étendus par surfaces de +peu d'épaisseur et qu'on évite les angles saillants. + +[Illustration: Fig. 63] + +Ne pouvant changer leur système de construction imposé par l'emploi de +certains matériaux de faible volume, les architectes russes, qui ont +voulu imiter les arts italiens, ont été conduits à reproduire ces formes +importées, à l'aide des moyens mis à leur disposition. Ils ont traîné en +stuc des corniches saillantes, des chambranles, des membres volumineux +appartenant à la structure de pierre. Aussi, cette décoration +irrationnelle montre-t-elle des ruines qu'il faut réparer à la fin de +chaque hiver. On ne peut impunément produire les mêmes formes avec des +moyens dissemblables, et l'art russe avait cet avantage, comme toutes +les architectures qui prennent une place, d'avoir adopté des formes et +une décoration appropriées aux matériaux employés et au mode de +structure imposé par ces matériaux. Nous ne saurions trop insister sur +ce point, car, en dehors de ce principe, il n'y a pas d'art, mais +seulement des pastiches assez puérils tels que ceux qui garnissent, par +exemple, la rue de Saint-Louis, à Munich, où l'on voit des copies de +certains palais florentins (lesquels sont bâtis en matériaux +très-solides, très-robustes) faites à l'aide d'enduits sur lattis. + +Nous l'avons dit déjà, le climat général de la Russie passe d'un extrême +à l'autre. Peu de matériaux peuvent résister à ces écarts de +température et surtout au froid excessif; et la Russie ne possède +qu'exceptionnellement la pierre de taille d'une grande dureté. Force lui +est d'employer la brique, de la revêtir d'enduits faits dans les +conditions convenables et d'abriter ces revêtements afin de les +soustraire à l'action directe de l'humidité. + +Mais les enduits, en grandes surfaces planes, sont sujets à se gercer. +Il faut donc les diviser pour assurer leur adhérence à la construction +sous-jacente, les poser par parties non trop étendues; et ainsi, la +décoration des parements dérive de cette nécessité même. C'est cette +méthode que les Persans, que les Arabes ont parfaitement comprise et +appliquée dans leurs édifices. Non-seulement ils ont toujours ainsi posé +leurs enduits par parties, mais souvent ont eu le soin d'encadrer ces +parties entre des matériaux résistants, pierre, brique ou bois même, +lorsqu'ils ont entendu construire avec économie. Ces procédés donnaient +les motifs décoratifs, lesquels dérivaient franchement de la structure +et de la forme que revêt cette structure. + +Or, il faut le reconnaître, les yeux du spectateur ne sont charmés que +si ces conditions sont remplies. Le passant, à coup sûr, ne fait pas ces +raisonnements et ne saurait se rendre un compte exact de cet accord, +mais l'harmonie qui le séduit n'est à tout prendre que la conséquence de +cette intime liaison entre les moyens de structure et la décoration. + +Tout écart de logique choque même celui qui n'est pas logicien; nous en +faisons chaque jour l'épreuve sur la foule, sensible tout d'abord aux +déductions clairement tirées d'un fait ou d'un assemblage de faits. + +Dans l'enseignement élémentaire des arts, nous avons toujours vu que les +enfants sont immédiatement impressionnés par l'énoncé des raisons qui +commandent telle ou telle forme, tandis qu'ils restent inattentifs +devant un objet dont ils n'ont compris ni la fonction ni la raison +d'être. + +Mais si cet objet, par sa forme même, indique et sa destination et les +moyens employés pour le constituer, cette harmonie s'empare de son +esprit et le séduit avant que sa raison ait pu lui rendre compte des +rapports qui existent entre la destination de l'objet et sa forme. + +Nous savons qu'une éducation faussée peut étouffer cet instinct; nous le +savons par une triste expérience. Nous savons qu'au contact continuel +des intelligences les mieux douées avec des formes d'art dont on ne +saurait expliquer la raison d'être, mais que l'on présente +doctrinalement, comme belles, sans jamais définir en quoi elles peuvent +l'être, ces intelligences perdent la notion instinctive du vrai; mais +vis-à-vis la population russe, ce retour vers un art rationnel issu du +génie national et d'une longue série de traditions est moins difficile à +effectuer que partout ailleurs, peut-être. L'art importé d'Occident n'a +jamais pénétré profondément les couches de la société russe; ç'a été une +question officielle, une mode adoptée par la haute classe, un désir plus +ardent que réfléchi de se rapprocher de la civilisation occidentale et +d'en prendre toutes les formes sans distinction. La population est +demeurée étrangère sinon indifférente à cet engouement prolongé. Il ne +sera guère difficile de lui faire de nouveau parcourir la voie où elle +s'était arrêtée, mais qu'au fond elle n'a jamais abandonnée. + +Le peuple russe est fin observateur, pourvu d'un sentiment poétique avec +une tendance au mysticisme, ce qui ne l'empêche pas de posséder le sens +pratique dans les circonstances ordinaires de la vie. On peut admettre +que ces dispositions ne favorisaient guère l'importation d'un art +étranger à son propre génie, art qui s'imposait tout d'une pièce comme +un décret, lequel ne souffre pas la discussion. Aussi cette invasion +de l'art occidental ne fit-elle jamais qu'une triste figure au milieu +des vieilles villes de la Russie et n'eut-elle aucune action sur les +goûts et les habitudes du peuple, qui demeura fidèle à ses anciennes +traditions. + +Mais entrons plus avant dans le mode de décoration sculpturale propre à +l'architecture russe. La flore, avons-nous dit, y joua et y doit jouer +un rôle important. On ne saurait, à côté de cette sculpture plate +appropriée aux enduits, à côté de ces tapisseries, placer des membres +d'architecture, tels que des chapiteaux, par exemple, refouillés et +plantureux, pris dans les exemples de l'architecture romaine ou même du +moyen âge. Les Persans, les Arabes l'avaient compris, et leurs +chapiteaux présentent des masses simples, galbées, plus ou moins +décorées de fines sculptures. Les Byzantins eux-mêmes étaient entrés +dans cette voie, et les chapiteaux de Sainte-Sophie de Constantinople +présentent des formes générales très-simples, assez lourdes même, mais +couvertes de délicates imitations de végétaux (fig. 86). + +[Illustration: Fig. 86.] + +Ce parti est également convenable à l'architecture russe, tout en +donnant à la flore un caractère plus large et se rapprochant davantage +des beaux exemples de l'Asie (fig. 87). + +L'art russe--nous l'avons fait ressortir--possède un sentiment +d'élégance et de l'harmonie des proportions qui font souvent défaut à +l'art byzantin: sentiment dû, très-probablement, à son contact avec +l'Orient et peut-être aussi à certaines traditions grecques conservées +assez pures. L'art russe, en un mot, est soustrait à l'influence romaine +des bas temps beaucoup plus que l'art byzantin. Il est de son essence de +profiter de ces avantages, s'il prétend marcher sur les traces ouvertes +par ses anciennes écoles. + +Comme les Grecs, les artistes russes, d'après les exemples qui nous +restent de leurs oeuvres anciennes et dont nous avons donné plusieurs, +ont une tendance à chercher les formes appropriées à l'objet et sont +pourvus de cette délicatesse dans le choix, qui nous charme chez les +Grecs. + +Comme le Grec aussi, l'artiste russe ne donne à l'ornementation, soit +qu'elle s'applique à des monuments, à des meubles, à de l'orfèvrerie ou +à des bijoux, qu'une importance soumise à la forme générale, si riche +d'ailleurs que soit l'objet. Ce principe excellent et qui domine dans la +plupart des oeuvres d'art dues à l'Orient se prête aux compositions les +plus variées. + +On ne voit pas dans l'architecture russe ces couronnements fastueux +composés de sculptures colossales, si fréquents dans notre architecture +occidentale. Non-seulement le climat, les matériaux ne s'y prêtaient +pas, mais la disposition architectonique ne pouvait les admettre. Si les +couronnements des édifices sont très-pittoresques, ils se découpent +sur le ciel par la disposition des masses mêmes de l'architecture; mais +la sculpture n'y prend jamais que l'importance d'une broderie légère, +ainsi qu'on a pu le voir. Il importe que l'architecture ne perde pas +cette qualité précieuse et qui contribue si bien à lui donner de la +grandeur et de l'élégance. + +[Illustration: Fig. 87.] + +Mais si l'ornementation sculpturale n'occupe que des places secondaires, +si elle doit se borner au rôle de tapisseries, de bandeaux, de frises, +de tympans, il est d'autant plus nécessaire que, dans sa délicatesse +même, elle soit largement traitée, qu'elle présente toujours des +compositions compréhensibles. C'est pourquoi les dispositions +géométriques, les entrelacs y trouveront fréquemment leur place. Que +remarquons-nous, en effet, dans les compositions ornementales de la +Perse, dans celles des Arabes, dans celles des monuments de la Géorgie +et de l'Arménie? la délicatesse des détails n'amène jamais la confusion, +parce que ces compositions dérivent toujours d'un principe large, d'un +_thème_ principal dominant. Si riches que soient les variations +exécutées sur ce thème, on le retrouve sans peine. Tout le secret de ces +conceptions décoratives, tout leur charme est dans l'heureuse clarté du +thème. + +On ne saurait trop, à notre avis, se pénétrer de ce principe, qui est la +règle de toute l'ornementation orientale ou dérivée de l'art oriental. + +Si l'artiste joint à son tracé principal, clair et bien choisi, des +détails élégants et bien exécutés, c'est tant mieux; mais ces détails +seraient-ils médiocres que si le tracé principal, le thème est bien +conçu, l'effet obtenu n'en sera guère moins saisissant. C'est pourquoi, +très-fréquemment, des ornementations orientales qui ne souffrent pas +l'examen du détail et sont d'une exécution médiocre n'en remplissent pas +moins leur objet. C'est pourquoi nous sommes souvent charmés devant une +composition décorative, dite byzantine, sur nos monuments romans de +l'Occident, qui cependant, au point de vue de l'exécution, est barbare, +tandis que des imitations de ces ornementations rendues avec infiniment +d'art, mais auxquelles manque la conception primordiale, large et +claire, nous laissent froids. On a prétendu parfois que ce manque de +charme était dû précisément à la perfection avec laquelle était traitée +la sculpture, c'est une erreur. Le défaut de clarté dans la +conception détruisait l'effet que la pureté d'exécution seule ne saurait +produire. + +[Illustration: ANGLE D'UN PORTIQUE A DEUX ETAGES] + +Notre planche XXVIII, représentant l'angle d'un portique double dans le +genre de celui établi en avant de la cathédrale du couvent de Donskoï à +Moscou, indique mieux que ne le peut faire une description l'emploi des +stucs décoratifs dans cette architecture moscovite, composée de petits +matériaux. Toutefois ces stucs demandent à être bien abrités et les +couvertures métalliques peuvent fournir des motifs de décoration +très-élégants, tout en remplissant cette fonction préservatrice. Il en +est de même des tuyaux de descente d'eaux pluviales qui, dans les +édifices russes, viennent gauchement et après coup serpenter sur les +façades. + +Originairement, les combles semblent avoir été disposés pour laisser +tomber directement les eaux pluviales, des saillies sur le sol. Mais +depuis longtemps on a reconnu en Russie, comme partout, la nécessité +d'établir des chéneaux à la base des combles et des tuyaux de descente, +et cette partie si importante des édifices conserve un caractère +provisoire qu'il est convenable de leur enlever. Cela est d'autant plus +aisé, qu'en Russie le métal est employé pour les couvertures et aucune +matière ne se prête mieux à la décoration des combles, à l'établissement +des chéneaux, des conduites, etc. + +Au point de vue décoratif, il y a donc là des éléments de valeur et +qu'on ne saurait négliger. De plus, l'emploi fréquent des enduits +exigeant des couvertures saillantes, préservatrices, on comprend le +parti que l'on peut tirer de ces saillies dont la disposition est si +heureusement trouvée par les architectes hindous[90], et comme elles se +prêtent à une décoration brillante: les architectes russes ayant pour +habitude de peindre et dorer les combles appartenant à des édifices +importants. D'ailleurs, les artisans moscovites ont de tout temps été +habiles à travailler les métaux, il y a donc dans ces couronnements une +ressource quant à la décoration. + +[Note 90: Voyez figure 87.--Bien que ce fragment du monument +d'Ellora soit taillé à même le roc, il reproduit évidemment une +couverture métallique ou se prête à l'emploi de ce système de +couverture.] + +[Illustration: Fig. 88.] + +On a vu que les sommets bulbeux des tours d'églises russes sont +fréquemment composés de lames de métal, curieusement ouvragées. Mais là +semble s'arrêter l'effort des artistes, et rarement ont-ils tenté de +profiter des qualités du métal pour orner franchement les saillies des +combles, pour établir des chéneaux d'un aspect décoratif. Pourquoi? +Tout devait les inviter à employer le métal dans ces conditions. +Peut-être faut-il attribuer cette abstention à l'arrêt qui suspendit +brusquement les développements de l'architecture russe au XVIIe siècle, +pour porter ses études vers l'imitation des arts occidentaux. Toujours +est-il que les exemples caractérisés font défaut ou qu'ils ne rentrent +pas dans le système décoratif convenable à l'art russe. Cependant, le +métal repoussé, le cuivre notamment, se prête parfaitement à l'emploi de +ces décorations de couronnements d'édifices, avec larges saillies, et +l'ornementation russe semble particulièrement trouvée pour recevoir +cette application, ainsi que nous le démontrerons par quelques exemples. + +[Illustration: Fig. 89.] + +Les figures 88 et 89 donnent un chéneau à la base d'un comble, dont la +coupe est tracée en A (fig. 89). Ce chéneau est porté par un solivage S +saillant de 0m,80 sur le nu du mur et soulagé par des corbelets B. Le +canal C est supposé façonné en cuivre, avec lambrequin rapporté L, +également en cuivre décoré d'ornements repoussés (voy. le tracé +perspectif, fig. 88). La conduite des eaux pluviales est disposée dans +l'angle en G. Ce chéneau, disposé en dehors du nu du mur, ne peut, même +en cas de fuites, causer des dommages aux maçonneries, car ces fuites +sont immédiatement constatées. Le lambrequin décoratif donne à ce +couronnement très-saillant un effet très-vif et qui s'accorde avec le +style de l'architecture russe. Nous n'avons d'autre prétention, +d'ailleurs, en donnant cet exemple et les suivants, que de fournir des +moyens décoratifs dérivés du système de structure conformément au +caractère de l'architecture russe, tout en laissant à chacun le soin de +varier les interprétations à l'infini. + +L'ornementation adoptée ici est empruntée aux exemples russes qui ont +tant de rapports avec ceux que nous fournissent les monuments de +l'Hindoustan. + +Voici un second exemple de décoration métallique des combles. + +Il s'agit d'une de ces loges fréquemment établies sur les flancs ou la +face d'un grand édifice et qui sont richement ornées. C'est la toiture +qui fournit le principal motif de cette décoration (fig. 90). Les +pignons sont couverts par des combles saillants portés sur des +encorbellements de charpente et dont les faces découpées sont revêtues +de métal décoré ou repoussé. + +Il n'est pas besoin, croyons-nous, d'insister sur le parti que l'on peut +tirer de cet exemple, conformément à la donnée russe. Ces faces de métal +repoussé peuvent être enrichies de peinture et de dorure, ainsi que les +encorbellements de charpente, et former ainsi un encadrement +brillant autour des sujets peints sur les tympans protégés par la +saillie de la couverture. + +[Illustration: Fig. 90.] + +Les eaux pluviales s'écoulent facilement à la base des noues du comble, +par les tuyaux de descente ménagés aux angles, en retraite des +encorbellements. + +Les architectes russes peuvent donc tirer de la décoration métallique un +puissant secours en restant fidèles aux formes traditionnelles de leur +art, en rentrant même plus intimement dans l'esprit de ces traditions. + +Les Byzantins avaient employé à profusion le cuivre repoussé et le +bronze coulé dans leur architecture. Les peuples orientaux se servirent +souvent de ces matières dès une époque très-reculée. L'art russe, qui +tient à la fois des arts de Byzance, de la Perse et de l'Inde, ne +saurait, à une époque où l'emploi des métaux dans la construction tend à +se vulgariser, négliger une pareille ressource, d'autant que +l'ornementation dont il dispose s'applique merveilleusement à l'emploi +du métal coulé ou repoussé. En effet, cette ornementation est +habituellement _de dépouille_, c'est-à-dire qu'elle ne présente pas ces +puissants reliefs, ces refouillements profonds, ces masses dégagées du +fond, qui caractérisent, par exemple, la sculpture décorative française +du moyen âge. + +L'ornementation sculptée russe, ainsi qu'on a pu le voir par les +exemples fournis précédemment, est traitée suivant la méthode byzantine +et persane, comme une tapisserie; tous les fonds sont garnis et c'est à +peine s'il y a deux plans, tandis que l'ornementation, dite arabe, en a +parfois jusqu'à trois superposés; d'autre part, l'ornementation sculptée +russe, plus grave, plus large, moins soumise aux formes géométriques que +n'est l'ornementation dite arabe, semble inventée pour satisfaire aux +exigences pratiques du repoussé métallique, soit cuivre, soit plomb, +ainsi que le font voir les figures 91 et 92. + +[Illustration: Fig. 91.] + +Cette ornementation large, bien que de faible relief, se prête +évidemment au martelage ou repoussé métallique. Et c'est à la largeur du +dessin que les compositions décoratives russes doivent une valeur +particulière, aussi bien dans les oeuvres sculptées que dans les +peintures. + +[Illustration: Fig. 92.] + +Il serait regrettable que les écoles russes actuelles ne continuassent +pas cette tradition monumentale qui d'ailleurs permet la plus grande +variété dans l'emploi des éléments. + +La flore, ainsi qu'il a été dit, est un de ces éléments les plus riches, +si toutefois on a le soin de l'interpréter dans le sens convenable, si +on saisit le style de la plante, son caractère général. Tous les peuples +qui se sont servis de la flore dans l'ornementation monumentale, ont +commencé par l'interprétation du caractère, du style du végétal. Les +Égyptiens, les Grecs, les Français, au moment de l'inauguration de +l'architecture dite gothique, sans parler des Hindous et des peuples de +l'extrême Orient, ont procédé de la même manière, aussi les Russes dans +leurs belles peintures de manuscrits et dans certaines oeuvres +sculptées. + +Puis est intervenue peu à peu l'imitation plus exacte des végétaux, et +enfin le _fac-simile_. + +Si séduisantes que soient ces dernières oeuvres, elles ne parviennent +pas à la puissance décorative des premiers procédés, elles ne tiennent +pas à l'architecture, n'y participent pas et semblent des applications +faites après coup. + +Ce fait est sensible dans l'architecture française du moyen âge. + +Autant la décoration sculptée fait corps avec l'édifice vers la fin du +XIIe siècle et vers le commencement du XIIIe, autant elle s'en détache +plus tard et ne participe plus de la structure. + +Nous allons rendre compte maintenant des ressources de l'art russe au +point de vue de la décoration picturale. + + + + +CHAPITRE VI + +L'AVENIR DE L'ART RUSSE + + * * * * * + +LA PEINTURE DÉCORATIVE + + +Nous avons touché quelques mots de la peinture iconographique russe et +des procédés employés par les artistes qui ont décoré des édifices +moscovites, avant l'invasion de l'art occidental. Cet art russe ne +diffère que bien peu de l'art byzantin, et l'école du mont Athos semble +avoir conservé, chez les artistes moscovites, l'influence dominante +jusqu'au XVIIe siècle. + +En reprenant possession de son art national, la Russie doit-elle +continuer d'observer l'hiératisme absolu qui caractérise l'art byzantin? + +La question est délicate et mérite d'être traitée. + +Les tentatives faites pour trouver un compromis entre l'art libre dans +ses allures s'appuyant exclusivement sur l'étude de la nature et l'art +hiératique n'ont généralement donné que de pauvres résultats. C'est +qu'en effet il y a là deux principes en présence, inconciliables, du +moins jusqu'à ce moment. + +Il est évident que la peinture hiératique a commencé par l'imitation de +la nature, mais par cette imitation de premier jet, qui se préoccupe +des caractères généraux sans entrer dans l'étude des détails, sans +pousser l'imitation jusqu'à ce que nous appelons aujourd'hui le +_réalisme_. Si l'on examine les oeuvres les plus anciennes dues aux +artistes de l'Égypte, soit peintes, soit sculptées, on est frappé du +caractère _naturel_ donné à ces oeuvres, comme ces artistes ont suivi +avec exactitude le style dominant, l'allure de l'individu représenté, +soit homme, soit animal, soit plante; on ne peut trop admirer la finesse +de l'observateur et en même temps la simplicité des moyens employés pour +reproduire le sujet. Cela peut paraître incomplet, sommaire, mais ce +n'est ni barbare, ni grossier, et la preuve, c'est qu'avec tout le +talent imaginable, on a grand'peine à reproduire ces premières images, +soit peintes, soit sculptées. + +Pour ce faire, il faudrait se replacer, pour ainsi dire, dans le milieu +qui vit éclore ces oeuvres et, tout en conservant les qualités +d'observation très-délicate, oublier tout ce que la pratique des arts et +la science nous ont enseigné. Or, ces conditions sont fort difficiles à +trouver. + +Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on a tenté de revenir à un art primitif, +après la lassitude causée par l'abus du réalisme. Sous l'empire romain, +Hadrien, qui était un archéologue et prisait les oeuvres les plus +anciennes de la Grèce, provoqua ou protégea un mouvement dans ce sens; +si bien, que quantité d'ouvrages de sculpture exécutés sous son règne +ont été longtemps considérés comme d'une époque beaucoup plus reculée. +Toutefois, l'erreur a été reconnue sans trop de peine, et aujourd'hui +les bas-reliefs archaïques de l'époque d'Hadrien sont classés parmi les +tentatives de retour en arrière, tentatives avortées; car les artistes, +auteurs de ces oeuvres, ne songeaient à autre chose qu'à reproduire ces +sculptures archaïques dans leur _naïveté_, comme on dirait +aujourd'hui, mais sans pouvoir se placer dans les conditions faites +aux artistes primitifs. Ils faisaient, en un mot, des pastiches, rien de +plus, tandis qu'il eût fallu _voir_ la nature comme la virent ces +artistes primitifs. + +Sous les Ptolémées en Égypte, et bien qu'alors sur les bords du Nil les +oeuvres de la Grèce fussent connues et prisées, on s'en tint à +l'hiératisme de l'art primitif, on n'y changea rien ou plutôt on eut la +prétention de n'y rien changer, car, de fait, les types allaient chaque +jour s'affaiblissant, et autant les oeuvres primitives sont empreintes +de style et d'un vif sentiment d'observation de la nature, autant les +dernières sont pauvres, ne présentent plus que l'expression d'un art +tout de convention. + +Lorsque la civilisation se développe chez un peuple doué d'une grande +aptitude pour les arts et sous un climat favorable à leur éclosion, la +sculpture, la peinture même peuvent atteindre un degré de perfection +particulier, dont nous montrerons tout à l'heure la hauteur. Et si ce +peuple est soumis par exemple à une théocratie étroite, pour laquelle +l'art est un élément de puissance, un instrument nécessaire, un langage +pour la foule, la théocratie ne manque pas de poser des limites à cet +art, de lui interdire d'aller au delà du degré supérieur où il a su +atteindre. + +Alors, toute chose est réglée, toute représentation figurée doit être +reproduite de la même manière. + +Et n'oublions pas qu'en Égypte l'art composait l'écriture primitive et +que, pour que la confusion ne se mit pas bientôt dans les textes, il +fallait nécessairement que chaque objet et chaque individu fussent +représentés toujours de la même manière. + +Mais, avant d'arriver à ce point où l'art est, pour ainsi dire, figé par +la théocratie, il a suivi des étapes: il s'est fait, en un mot, et +pour se faire il a dû recourir à une étude attentive de la nature, agir +en liberté, avoir son enfance, son adolescence et sa puberté. C'est +alors, au moment de sa puberté, qu'on prétend l'arrêter afin de lui +conserver éternellement sa jeunesse vigoureuse. Vaine tentative, +renouvelée plusieurs fois dans l'histoire des civilisations et +renouvelée sans succès. + +La vieillesse, quoi qu'on fasse, arrive pas à pas, et ce corps, auquel +on a prétendu conserver la jeunesse, finit par présenter les signes de +la sénilité. + +Mais avant cet arrêt il y a eu l'apogée, le moment de splendeur, et +c'est ce moment-là qu'il faut apprécier à sa juste valeur. + +Le même phénomène s'est présenté en Assyrie et enfin à Byzance. Les plus +anciennes peintures de l'école du mont Athos sont de beaucoup les plus +belles, et successivement, malgré la rigueur de l'hiératisme, les types +consacrés, sans cesse recopiés les uns sur les autres, tombent dans les +pastiches de plus en plus pauvres. + +Comment s'était formée cette école byzantine de peinture? + +Les Grecs y avaient la plus grande part, et quoique nous n'ayons que peu +de données sur la peinture grecque de l'antiquité, il n'est guère +douteux qu'elle ait atteint un niveau très-élevé, niveau qui avait +fléchi nécessairement à l'époque où l'empire romain se transporta sur le +Bosphore. + +A cet art grec se mêlaient alors des influences asiatiques, mais qui +avaient dû s'exercer beaucoup plus sur l'ornementation que sur l'art du +peintre proprement dit. + +Le christianisme, en interdisant dans la peinture la représentation du +nu, porta un premier coup funeste à l'art. Puis, bientôt au milieu des +schismes qui s'élevaient, on prétendit régler la figuration de toute +image sacrée, l'attitude des personnages, leur physionomie, la forme et +la nature de leurs vêtements, leur couleur, les accessoires qui les +entouraient; la théocratie jouait là son rôle tout comme elle l'avait +joué en Égypte. L'art fut dès lors enfermé dans un hiératisme rigoureux, +son développement fut arrêté. Mais telle était la vigueur de son +tempérament qu'il produisit encore des oeuvres d'une grande valeur, et, +dans les _recettes_ qui constituent tout l'enseignement de l'école du +mont Athos, on retrouve longtemps les traditions d'un art élevé. + +Sont-ce ces recettes qu'il faut suivre aujourd'hui? Nous ne le pensons +pas, car c'est s'enfoncer de plus en plus dans la décadence. + +Ce qu'il faut prendre ou ce qu'il faudrait retrouver, ce sont les +principes sur lesquels s'appuyaient les artistes qui avaient amené l'art +à la sommité où on prétendit le fixer à tout jamais, principes que nous +allons essayer de définir. + +L'art de la peinture a, sans contredit, pour point de départ l'imitation +de la nature. Pour imiter là nature, il faut l'observer. Mais il y a +tant de manières d'observer la nature!... Pour nous, hommes +très-civilisés, l'observation de la nature consiste en un examen +analytique. Pour observer, nous décomposons: c'est la méthode +scientifique. Il n'en va pas ainsi chez les peuples primitifs +supérieurs. Ce qui les frappe dans la nature, c'est d'abord tout ce qui +rappelle la vie ou qui semble doué de vie, et comme l'homme primitif ne +saurait admettre la vie sans un organisme semblable au sien ou à ceux +des animaux, il personnifie tout ce qui a mouvement réel ou apparent. Le +soleil, les nuages, les fleuves sont ainsi des attributs d'êtres +agissant, luttant, ayant des passions. + +L'homme supérieur primitif est donc conduit à rapporter tout phénomène +naturel à un être, c'est-à-dire à donner à tout phénomène naturel la +figure d'un être agissant, homme ou animal. C'est là l'origine du +panthéisme figuré, ou, si on l'aime mieux, de l'imagerie du +panthéisme. Mais il faut donner à ces mythes un caractère qui les +distingue de la foule des êtres organisés. Alors on exagère certains +attributs et surtout on essaye de donner à ces images, représentant la +personnification d'un phénomène, une qualité supérieure, soit en les +faisant colossales, soit en leur imprimant une physionomie particulière +de sérénité, de beauté, de férocité, de force, de puissance ou +d'ascétisme. + +Pour obtenir un pareil résultat, il faut nécessairement que l'artiste +ait parfaitement observé chez les êtres organisés ces caractères +dominants, savoir: ce qui constitue la sérénité, la beauté, la force et +la férocité. + +On pourrait croire qu'une pareille tâche est au-dessus de l'intelligence +et des moyens dont l'artiste primitif dispose. Non, cet artiste +primitif, du moment qu'il appartient à une race supérieure, remplit +cette tâche, ainsi que le démontrent les premiers monuments figurés de +l'Égypte, de l'Asie et de la Grèce ancienne, et il fait cela +consciemment, car parmi ces monuments figurés de l'Égypte, par exemple, +à côté du mythe qui réunit ces qualités dominantes, ce caractère +particulier résultant d'une observation très-délicate de ses +manifestations physiques, on trouve des portraits, c'est-à-dire des +images ayant une physionomie individuelle, étant la reproduction d'une +personnalité humaine spéciale, mais non d'un type général. + +L'artiste primitif de race supérieure, ayant atteint un certain +développement, a donc observé la nature, non-seulement dans ses +expressions individuelles, mais dans les caractères généraux inhérents +aux types, et il arrive ainsi à composer des résumés de ces types, +résumés dans lesquels se manifeste tout particulièrement la physionomie +du type reproduit, et cela, avec une vérité frappante. Ce n'est +certainement pas la méthode analytique qui a pu le conduire à ce +résultat, c'est une méthode inverse; c'est, pourrait-on dire, la méthode +du groupement, c'est l'observation d'une certaine qualité sur un grand +nombre de sujets produisant sur tous une certaine particularité +physique. Et ce genre d'observation était plus facile au sein d'une +population dont les moeurs étaient peu compliquées et les +classifications très-tranchées, qu'elle ne le serait de nos jours. La +pureté gracieuse des formes était nécessairement l'apanage de la classe +dominante et oisive, de même que la souplesse des membres était le +privilège du chasseur et du nautonnier. + +L'artiste était ainsi conduit à composer des types correspondant chacun +à un état social, et quand il voulait représenter un personnage +appartenant à une certaine classe, il retraçait le type y correspondant. +Ainsi faisait-il pour la représentation des animaux. Saisissant avec une +singulière finesse d'observation le caractère particulier à chaque +espèce, sans tenir compte des détails individuels, il composait le lion, +la panthère, la gazelle, le chien, le chat, l'ibis, le héron, +l'épervier, etc. + +Cette manière de voir et d'interpréter la nature, non par la copie de +l'individu, mais par un résumé typique de chaque espèce, devait amener à +dire un jour: «C'est bien! les expressions justes sont trouvées, ne les +varions plus.» + +Le spectateur, placé devant l'oeuvre d'art développée dans ces +conditions premières, est tout aussi ému, sinon plus que ne peut l'être +l'amateur blasé de nos jours qui regarde une toile. Et l'artiste +égyptien qui représentait Sésostris combattant les peuples asiatiques, +monté sur son char, six fois plus grand que ses soldats, foulant aux +pieds de ses chevaux les Assyriens vaincus, criblés de traits, +reconnaissables au type uniforme de leur physionomie, produisait plus +d'effet sur la foule que ne le peut faire un de nos meilleure peintres +modernes reproduisant l'épisode d'une bataille dans toute sa réalité. + +Si l'on ne peut plus aujourd'hui avoir recours à ces moyens primitifs +lorsqu'il s'agit de rendre par la peinture des scènes historiques ou de +genre, il n'est pas moins évident que s'il s'agit de peinture +monumentale, c'est-à-dire appliquée à la décoration des monuments, il +est possible de se servir de ces moyens primitifs dans une certaine +mesure, surtout si l'on s'adresse à la foule et non à quelque +_dilettante_. Or, la peinture monumentale est faite pour la foule. + +D'ailleurs cette manière de comprendre l'art n'est-elle pas, au total, +la plus grande et plus noble? et, pour entrer dans un autre ordre +d'idées, n'est-il pas plus conforme aux règles immuables de l'art de +mettre sur la scène l'avare, le misanthrope, l'étourdi, c'est-à-dire un +type d'un vice ou d'un travers que de montrer une individualité qui +risque fort d'être une exception, un monstre? Quoi qu'il en soit, et +pour ne pas étendre plus que de raison cette digression, disons que si +l'art hiératique ou arrivé à l'hiératisme se plonge dans une décadence +irrémédiable, l'art qui s'est produit avant le moment où l'hiératisme +l'a figé est une source pure où l'on peut puiser. + +L'art russe peut donc revenir à la source grecque avant l'époque où le +byzantinisme chrétien a prétendu arrêter son cours. Cet art, plein de +grandeur et de noblesse, pouvait se prêter au sentiment dramatique, il +n'était pas momifié, ainsi qu'il le fut plus tard par les moines du mont +Athos; il servit d'école aux grands peintres italiens des XIVe et XVe +siècles, précurseurs des Raphaël et des Michel-Ange; il permit à ces +maîtres pendant trois siècles de fournir une belle carrière; il +permettrait encore d'en fournir une nouvelle si on voulait reprendre +la voie qu'il a tracée, non en faisant des pastiches de ses produits, +mais en étudiant la nature comme surent l'étudier les premiers artistes +grecs et les premiers artistes égyptiens. + +La peinture monumentale, pour produire son _maximum_ d'effet, doit être +traitée très-simplement. Non-seulement elle n'a pas besoin d'appeler à +son aide les artifices de la perspective linéaire ou aérienne, mais ces +moyens nuisent plutôt qu'ils n'aident à l'aspect général. + +Ces peintures s'étalant sur des parois plus ou moins élevées au-dessus +du sol et n'étant pas faites pour être vues comme un tableau, d'un point +unique, mais au contraire, étant destinées à être vues de plusieurs +points, il est évident que la perspective linéaire sera toujours +défectueuse et offensera les yeux les moins exercés. Quant à la +perspective aérienne,--à moins qu'il ne s'agisse d'un plafond,--par les +mêmes motifs elle perdra tout son prestige. Les figures ne doivent donc +occuper que deux ou trois plans rapprochés, au plus. + +Nous avons dit que l'exécution doit être d'une grande simplicité. Il ne +s'agit pas, comme sur une toile encadrée et placée dans un salon, +d'obtenir à l'aide de sacrifices un effet saisissant par la +concentration de la lumière sur un point, mais au contraire de répartir +la clarté partout afin que la peinture participe de l'ensemble +monumental et ne produise pas des trous ou des saillies qui nuiraient à +cet ensemble. + +Sous ce rapport, les Byzantins sont restés fidèles aux règles tracées +certainement par les peintres grecs; ils ont évité les fonds de +perspective linéaire réelle, mais les ont couverts d'or ou de semis +d'ornements comme une tapisserie; de même aussi se sont-ils abstenus des +plans éloignés, de toute perspective aérienne et des tons susceptibles +de faire des taches dans l'ensemble. + +Le dessin des figures, dans les plus anciennes peintures byzantines, est +correct, très-arrêté, tient peu de compte des détails et s'attache +surtout à reproduire l'allure, le geste, l'attitude des personnages; +les draperies sont traitées à la manière antique, mais avec plus de +maigreur et une certaine _manière_ qui sent plus l'école que +l'observation de la nature. + +[Illustration: Fig. 93.] + +Les nus, sauf les têtes, sont pauvres et ne rappellent plus ce bel art +antique dont il nous reste quelques débris, soit au musée de Naples, +soit encore dans les catacombes de Rome. On voit que les artistes ne +s'attachaient plus à cette étude et qu'ils concentraient tous leurs +efforts à reproduire certains types de têtes qui d'ailleurs sont +parfaits et d'une grande beauté de style. + +Arrivons à faire comprendre les transformations de cet art antique sous +la main des artistes byzantins. La figure 93 est la copie d'une peinture +de Pompéi, déposée dans le musée de Naples. Grande simplicité de moyens, +nulle recherche de l'effet. C'est un carton coloré dans l'exécution +duquel le dessin tient le rôle principal. Et cependant cette peinture, +par la simplicité même du moyen employé, qui ne saurait préoccuper, et +par la grandeur du caractère imprimé à la figure, cause une émotion +profonde. + +Passons maintenant à l'examen d'une peinture grecque byzantine du IXe +siècle (fig. 94)[91]. Le personnage principal représente Moïse +commandant aux flots de se refermer sur l'armée de Pharaon. + +[Note 91: Manuscrit grec. _Psalm._ Biblioth. nationale, Paris.] + +Il y a encore dans le geste un sentiment dramatique puissant; du style +et de la grandeur dans la façon dont est drapé le personnage; mais déjà +_la manière_ se fait sentir dans le dessin du détail. Il y a quelque +chose de conventionnel dans le _faire_ des plis; cela sent plutôt +l'école que l'étude de la nature. Cependant on remarque une affectation +à faire sentir le nu sous les draperies. + +Poussons plus loin, arrivons au XIIe siècle. Nous donnons à la page +suivante (fig. 95) la copie d'une des mosaïques qui décorent les +pendentifs de la coupole centrale de l'église Saint-Marc de Venise. +C'est un des quatre évangélistes. On voit percer l'exagération des +défauts pressentis déjà dans la figure 94. Il est évident que l'artiste, +auteur de cette image, ne s'est point inspiré de l'étude de la nature. +Tout est exécuté d'après un procédé d'école. L'artiste grec veut encore +exprimer le nu, et il le fait avec une singulière affectation. +L'hiératisme est d'ailleurs complet, absolu, et ce n'est plus que dans +les têtes que les peintres semblent se permettre de consulter le modèle +vivant, ainsi que le fait voir la figure 96, représentant le saint Marc +de la porte centrale de l'église de Saint-Marc de Venise[92]. + +[Illustration: Fig. 94.] + +[Illustration: Fig. 95.] + +[Note 92: Mosaïque du XIIe siècle.] + +[Illustration: Fig. 96.] + +Voyons où arrive cet art en Russie à une époque beaucoup plus rapprochée +de nous (fig. 97)[93]. Il n'est guère possible de pousser plus loin le +caractère hiératique. Mais, dans cette exagération même, il y a de la +grandeur, on y sent les traditions d'une école puissante, et si le +dessin est tout de convention, le style ne fait pas défaut. Or, c'est là +que gît la difficulté. + +[Note 93: Image de l'Assomption de la Vierge (au revers de l'image +de Notre-Dame-du-Don).] + +L'hiératisme, dans les arts de la sculpture et de la peinture, a cet +avantage, malgré la faiblesse de plus en plus grande du dessin qui ne +recoure pas à la source vivifiante de la nature, de conserver le style; +on peut même dire qu'il ne conserve que cela; mais c'est une qualité +précieuse qui compense bien des défauts, surtout s'il s'agit de +statuaire ou de peinture monumentale. + +[Illustration: Fig. 97.] + +La difficulté, disons-nous, est donc, lorsque l'on prétend s'affranchir +des derniers vestiges d'un art arrivé à la décadence par l'observation +prolongée d'un hiératisme étroit, de conserver ce style tout en +recourant à l'étude de la nature. La plupart des artistes modernes +échouent dans cette tentative périlleuse. On peut même assurer qu'aucun +d'eux n'a réussi à résoudre cette difficulté. + +Il faut, en effet, se replacer dans les conditions d'art qui ont précédé +l'établissement de l'hiératisme, retrouver ce point culminant qui luit +un moment au sein d'une civilisation. + +L'entreprise est-elle impossible? Nous ne le croyons pas. C'est une +question d'enseignement. + +Tout consiste à apprendre à observer la nature comme l'ont observée ces +artistes primitifs qui ont élevé l'art si haut, qu'on a cru devoir et +pouvoir le fixer à tout jamais. Mais, pour cela, il faut abandonner tous +ces modèles d'après des oeuvres antérieures et à l'aide desquels on +prétend enseigner les arts du dessin; il faut recourir seulement à la +nature, la regarder avec le sentiment large que possédaient ces artistes +primitifs, s'attacher à la reproduction du caractère dominant, à +l'observation du geste, dégager le sens dramatique vrai de tout ce qui +tend à l'altérer. Or, au milieu de notre société civilisée, la chose est +plus difficile qu'elle ne l'est au sein d'un état social primitif. + +Nos moeurs, nos usages et jusqu'à nos vêtements tendent à couvrir nos +corps d'un vernis uniforme; le geste nous est interdit dans ce qu'on +appelle le monde; sous nos vêtements il semble ridicule, et la suprême +élégance aussi bien que le maintien convenable dans un salon consistent +à faire ressembler chacun à une figure de cire. + +Mais une nation tout entière ne vit pas que dans les salons. Le paysan, +l'homme du peuple s'affranchissent de la banalité; pour qui sait voir et +observer, c'est là qu'il faut aller demander l'enseignement de l'art +vrai, de l'art qui sait allier le style à la reproduction de la nature +dans ses traits généraux, dans son allure vivante et toujours jeune. + +Par leur situation géographique, par leur affinité avec l'Orient, les +Russes sont mieux qu'aucun autre peuple en situation d'étudier la nature +humaine dans ses expressions les plus vraies. Faire tomber plus bas +encore la décadence byzantine ou s'efforcer d'imiter les arts italiens +de la Renaissance, ce ne peut être l'avenir de la peinture monumentale +russe. L'école byzantine l'a maintenue dans les limites du style, mais +sans les franchir; il est possible de composer un art plein de sève en +puisant dans l'étude de la nature. + +C'est ce qu'ont su faire, au XIIIe siècle, nos sculpteurs et nos +peintres français qui, eux aussi, étaient avant cette époque enfermés +dans l'étroite école byzantine et qui, tout en conservant le style dans +les arts de la statuaire et de la peinture, s'affranchirent hardiment de +l'hiératisme par l'étude de la nature. + +Nous ne saurions passer sous silence, en parlant de l'iconographie +russe, la représentation de la Vierge qui remplit un rôle si important +dans le culte grec. Là, en Russie, la Vierge est toujours représentée +conformément au type caucasien le plus pur. + +Nous possédons en France quelques exemples de Vierges noires, et jamais, +que nous sachions, on n'a pu donner de ces images une explication +plausible. Mais ce fait ne paraît pas se présenter en Russie: si les +traits de la mère du Sauveur ont parfois une coloration très-brune, cela +tient uniquement à l'altération des couleurs sous l'action du temps. + +Passons en revue maintenant les ressources fournies par la peinture +ornementale russe. + +Ces ressources sont étendues, car elles ont pour champ les arts de +l'Orient. + +Deux éléments constituent la décoration peinte, la forme: le dessin de +l'ornementation et la juxtaposition des tons, l'harmonie en un mot. + +Mais nécessairement ces deux éléments sont connexes: l'harmonie colorée +de l'ensemble peut dépendre en partie et dépend en effet de la +composition du dessin. Or, il y a deux manières principales de procéder: +ou considérer le dessin comme une ornementation posée sur un fond, ou +faire que ce dessin soit combiné de telle sorte que les tons, juxtaposés +à peu près suivant des surfaces égales, forment une tapisserie dont les +valeurs colorantes composent un ensemble harmonieux. + +Le premier de ces deux systèmes a été appliqué par les Grecs et par les +Romains; le second, par les Orientaux et notamment par les Indiens, les +Persans et les Arabes. C'est évidemment à ce dernier système que la +décoration peinte des Russes se rattache plus particulièrement, surtout +pendant la dernière période qui a immédiatement précédé l'invasion des +arts occidentaux; car, antérieurement, la peinture décorative des Russes +se rattachait intimement à celle des Byzantins, laquelle est une sorte +de compromis entre les deux systèmes que nous venons d'indiquer. + +Les peintures décoratives qui nous restent de l'antiquité grecque et +romaine nous montrent, sauf en des cas très-rares, des fonds unis +blancs, noirs, rouges, jaunes ou bleus, sur lesquels se détachent en +vigueur ou en clair des arabesques, des rinceaux. L'ornement est ainsi, +comme nous le disons, une juxtaposition. + +Les Byzantins ont, en maintes circonstances, adopté ce parti et ils ont +ajouté à cette variété de fonds l'or qui n'était guère employé par les +Grecs et les Romains, leurs initiateurs, que comme _rehauts_. L'emploi +de l'or, comme fond, modifia nécessairement tout le système harmonique +admis par les Occidentaux, puisque cette couverte métallique a par +elle-même une puissance de ton qui impose un parti très-énergique, soit +en clair, soit en vigueur. L'or, d'ailleurs, présente des apparences +colorées d'une extrême variété, il parcourt toute la gamme des valeurs, +depuis le clair le plus brillant, qui fait grisonner le blanc, jusqu'à +l'intensité sombre qui lutte avec le noir, si bien que des tons +intermédiaires peuvent se confondre absolument avec les demi-teintes du +métal. + +De plus, l'éclat métallique de l'or, en tant que fond, a le grave +inconvénient d'_enterrer_ les couleurs et les tons, de leur donner un +aspect _louche_. Avec les fonds d'or, on se servit donc, pour obtenir la +coloration des ornements et des figures, de pâtes de verre. Ainsi +l'éclat vitreux de ces matières pouvait lutter de puissance avec les +reflets métalliques. L'emploi de la mosaïque n'était pas nouveau et il +s'allia ainsi avec le parti des fonds d'or. Ceux-ci, d'ailleurs, étaient +composés également de petits cubes de pâte recouverts d'une feuille d'or +prise sous une légère couche de verre transparent. Si le métal en +prenait plus d'éclat, ces petites facettes juxtaposées, séparées par une +cloison de ciment, n'offrant pas une surface plane, reflétaient la +lumière de différentes façons et donnaient ainsi à ces fonds une valeur +colorée chaude, douce, transparente et vitreuse, que ne peut posséder la +feuille d'or étendue sur une surface parfaitement dressée. + +Toutefois, la mosaïque, surtout avec les fonds d'or, acquiert une telle +puissance de tonalité, qu'aucune matière, aucune peinture ne peuvent +lutter avec elle, à moins que ces matières ne possèdent les mêmes +qualités colorantes et le même aspect métallique ou vitreux, comme les +bronzes, les marbres, les porphyres, les granits et les jaspes polis. + +Si l'on ne peut employer ces matériaux, il faut nécessairement +renoncer à la mosaïque, sous peine d'écraser par son aspect puissant les +parties des édifices qui n'en sont point couvertes. Aussi, les monuments +dans lesquels la mosaïque produit un effet satisfaisant sont-ils +entièrement revêtus ou de ce genre de peinture ou de matériaux précieux, +y compris les pavés. Telles sont les églises de Saint-Marc à Venise, de +Montréale près Palerme; telle est la charmante chapelle Royale de la +même ville. + +C'est donc là un moyen de décoration très-dispendieux et qui exige une +exécution longue. Aussi ne peut-on le considérer comme d'un emploi +ordinaire. + +Quant à la peinture décorative, si les fonds d'or peuvent être employés, +ce ne doit être qu'avec discrétion ou en atténuant leur éclat par un +travail qui équivaut aux inégalités de facettes que présente la +mosaïque. L'or, au contraire, dans la peinture, peut être employé comme +rehauts pour donner une valeur particulière à des parties que l'on veut +faire saillir. Mais l'or exige l'emploi de tons très-vifs et très-chauds +ou de tons blancs ou presque blancs. Quant aux tons mixtes, qui n'ont +qu'une faible valeur, ils offrent cet inconvénient de se confondre avec +les demi-teintes du métal et d'apporter ainsi de la confusion dans la +composition. Ces tons mixtes étant nécessaires toutefois en maintes +circonstances, on doit les employer suivant certaines conditions dont +nous rendrons compte tout à l'heure. + +On peut donc dire: du moment que l'or intervient dans la décoration +picturale, il faut adopter une gamme de tons différente de celle qui +conviendrait si on évitait la présence du métal, et c'est de quoi l'on +ne se préoccupe pas assez lorsqu'il s'agit de peintures décoratives. + +Pour nous faire mieux comprendre, si, avec quelques tons légers, des +gris, des rouges pâles, des jaunes et le blanc, on peut composer une +décoration picturale d'un bon effet, on détruit cet effet en mêlant l'or +à cette ornementation d'une tonalité douce, en ce que les reflets du +métal, qui ont une extrême puissance de coloration, font paraître faux +ou passés ces tons doux. + +Prodiguer l'or est un moyen d'éviter la difficulté, et c'est ce à quoi +beaucoup de nos peintres décorateurs modernes ont été entraînés. + +Mais cette prodigalité n'est pas toujours une marque de goût et de +savoir. + +Les peintures décoratives de la Perse, qui sont certes d'une élégance +harmonieuse rare et souvent d'une grande richesse d'effet, n'emploient +l'or qu'avec beaucoup de mesure et d'à-propos. + +Des peintures byzantines présentent ces mêmes qualités que l'on retrouve +également dans l'ancienne décoration russe, bien qu'en Russie on ait +souvent adopté les fonds d'or. + +Mais, pour en revenir à notre point de départ, nous allons donner +quelques exemples des deux systèmes, c'est-à-dire de l'application d'un +ornement sur un fond, à la manière des anciens, et de l'ornement composé +comme une tapisserie dans laquelle le fond proprement dit n'existe pas +ou du moins est réduit au point de disparaître presque entièrement. + +Il est clair que, dans nos exemples, nous nous servirons des éléments +adoptés par les artistes, russes, savoir: des traditions byzantines, +mais avec une influence orientale, autrement franche. + +[Illustration] + +Dans la planche XXIX nous avons réuni les conditions qui s'imposent +lorsqu'on emploie l'or comme fond. Cet ornement présente des demi-tons +en assez grande quantité, suivant la méthode si habilement appliquée par +les Vénitiens; mais ces demi-tons, pour prendre leur véritable valeur au +contact de l'or, doivent être accompagnés de filets blancs et d'un +redessiné noir assez ferme. + +Que l'on suppose cet ornement dépourvu de ces deux éléments, tous les +demi-tons s'enterreront dans les demi-teintes de l'or et laisseront de +véritables lacunes dans la décoration. + +Au contraire, soutenus par les filets blancs et le redessiné noir, leur +couleur participe à l'harmonie générale, indépendamment de l'égalité de +valeur. + +Car il ne faut pas se priver dans la décoration des mêmes valeurs de +tons juxtaposés, ce procédé donnant des résultats d'une grande finesse +lorsqu'il est bien appliqué; mais il faut que ces tons de même valeur ne +se confondent pas et qu'ils conservent leur coloration propre. La +présence du blanc et du noir, sous forme de filets entre eux, permet +d'obtenir l'harmonie douce et transparente que peut présenter l'emploi +des mêmes valeurs juxtaposées. + +Il est une observation dont tous les peuples doués des qualités de +coloriste ont tenu compte dans l'ornementation: c'est d'employer +toujours des tons rompus et de ne se servir des couleurs franches +qu'exceptionnellement. + +Il est impossible d'obtenir une décoration harmonieuse avec les trois +couleurs: le rouge, le jaune et le bleu purs. On arrive avec beaucoup +d'efforts à obtenir l'harmonie par l'emploi simultané de ces trois +couleurs en y ajoutant le blanc et le noir; mais le résultat est +toujours dur. Quand on analyse les tons qui composent un beau tapis de +Perse, par exemple, on constate parfois la présence d'une des trois +couleurs employée pure, tandis que tous les tons qui accompagnent cette +couleur sont rompus. Le plus souvent, la décoration colorée n'est +composée que de tons rompus, et les plus harmonieuses ne sont pas celles +où les couleurs franches sont les plus nombreuses. + +Ce fait peut être observé également dans les belles décorations +byzantines de Saint-Marc à Venise, de Montréale à Palerme, de Torcello, +et de Sainte-Sophie à Constantinople. + +Les artistes anciens ont employé à profusion les gris clairs de diverses +nuances et les effets les plus saisissants ont été obtenus à l'aide de +ces tons, au milieu desquels apparaît une couleur pure, comme une touche +qui illumine l'ensemble. Le blanc joue un rôle très-important dans ces +peintures, surtout avec la présence de l'or. Et, quand on calcule, sur +une peinture ou une mosaïque qui semble très-vive et soutenue de ton, +les surfaces occupées par le blanc ou les tons gris très-clairs, on est +surpris de l'étendue relative de ces surfaces. + +Nous donnons (pl. XXX) une peinture composée dans ces conditions, +d'après les éléments russes. Il n'y a dans cette peinture de parement +que des tons rompus, des touches d'un rouge vif peu importantes comme +surface occupée, puis des tons blancs. + +Mais une des conditions de l'harmonie est de diviser ces tons rompus, +tout en conservant au dessin d'ensemble des dispositions larges qui +permettent d'en saisir l'ordonnance. + +Les Persans et les Arabes ont poussé cette qualité très-loin, et jamais +leurs peintures ne présentent de confusion. Si délicats que soient les +détails, si multipliées que soient les divisions, l'oeil retrouve +toujours un thème large, facile à saisir comme dessin et comme parti de +coloration, sans cependant qu'il y ait solution entre les divers membres +de la composition. Quand une peinture décorative est traitée à la +manière antique, ou encore comme celle que présente la planche XXIX, +c'est-à-dire quand elle consiste en un ornement plaqué sur un fond, +l'harmonie est simple: il suffit d'obtenir un effet en clair ou en +vigueur du fond sur cet ornement, ou de celui-ci sur le fond; mais quand +l'ornementation peinte rentre dans le parti des tapisseries ou +parements, le problème est plus délicat et plus compliqué. Si l'on veut +obtenir une harmonie brillante ou sombre, triste ou gaie, heurtée ou +douce, il faut avoir recours à des ressources très-diverses et +très-étendues; il faut calculer, peser, pourrait-on dire, la valeur de +chaque ton, afin de donner à ces valeurs une puissance voulue en raison +de l'effet à obtenir; car il est bien entendu que ces valeurs sont +relatives et ne remplissent leur rôle que par suite de leur opposition à +une autre valeur. + +[Illustration] + +Que les peuples orientaux soient arrivés à des résultats merveilleux +sous ce rapport, d'instinct ou par une longue expérience pratique, d'où +aurait découlé un enseignement méthodique, cela importe peu; mais ce que +nous pouvons constater, c'est que, si la théorie n'a pas précédé la +pratique, elle peut la suivre et que, en ceci comme en bien d'autres +choses, l'observation vient expliquer comment le sentiment de l'artiste +se conforme à certaines lois que la science constate et définit. + +Certes, jamais la démonstration scientifique ne fera composer une +peinture décorative harmonieuse; mais elle peut expliquer pourquoi et +comment cette peinture décorative est harmonieuse, et éviter ainsi à +l'artiste de longs tâtonnements, surtout si les traditions ont été +altérées ou perdues. + +Or, l'instruction d'art prétendu classique, imposée à l'Occident et qui +n'a pas été épargnée à la Russie lorsqu'elle croyait bon d'imiter les +Occidentaux, a suggéré les idées les plus incomplètes et souvent les +plus erronées en matière de décoration picturale. + +On a cru faire de la peinture néo-grecque en posant à côté les uns des +autres des tons pâles, presque toujours faux, parce que, dans les +ruines, on trouvait des traces de peintures ternies et altérées par le +temps, tandis que l'on supposait imiter les colorations décoratives du +moyen âge en juxtaposant au hasard les couleurs les plus vives et les +plus criardes. + +L'art russe, par ses rapports fréquents avec l'Orient, par ses +traditions, peut mieux qu'aucun des arts de l'Europe échapper à cette +funeste étreinte de l'enseignement classique occidental, contre lequel +il nous est si difficile de réagir. Le voisinage de la Perse, ses +relations avec l'extrême Orient, lui permettent de rentrer franchement +dans la véritable voie de la peinture décorative monumentale. + +Dans les étoffes, dans les broderies qu'il fabrique, le peuple russe +montre qu'il est demeuré fidèle à d'anciennes traditions précieuses. + +Il suffit donc que l'enseignement les veuille reprendre en tournant ses +regards vers l'Orient, non vers l'Occident. Comme le dit judicieusement +l'auteur du texte qui accompagne les dessins de broderie,--dont nous +avons donné quelques exemples figures 17, 18, 19 et planche IV[94],--les +dessins russes brodés ou tissés sur toile ont conservé des exemples +nombreux et originaux de l'art russe. Sur les essuie-mains, sur les +draps de lit, sur les taies d'oreiller, sur les chemises, sur les +tabliers, sur les coiffures, c'est-à-dire sur tous les objets d'un usage +journalier, vêtements du paysan russe ou mobilier de _l'izba_, se sont +manifestés de tout temps les goûts de ces populations pour les arts. +Représentations religieuses, symboliques, traditionnelles, combinaisons +géométriques ingénieuses, forment des dessins charmants exécutés avec +une rare perfection et d'une harmonie remarquable de tons. + +On sent là une influence asiatique qui remonte aux époques les plus +anciennes et qui s'est conservée pure jusqu'à nos jours. + +[Note 94: Voyez _L'ornement national russe_, 1re livraison, +BRODERIES, TISSUS, DENTELLES. Édité par la Société d'encouragement des +artistes.--W. Stassof, Saint-Pétersbourg.] + +On peut, en examinant ces broderies, se rendre compte du procédé employé +pour composer leurs dessins. + +La figure la plus importante, celle qui occupe le centre de chaque +motif, a été d'abord tracée, puis sont venus s'adjoindre les ornements +secondaires qui accompagnent le sujet central, puis enfin les +remplissages. + +Ainsi était obtenue une composition toujours pondérée, symétrique et +dans laquelle les parties colorées sont heureusement réparties sur les +fonds blancs de la toile. + +C'est là, en effet, le secret de la composition de toute ornementation +de parement, de toute broderie, depuis les temps les plus reculés. + +Le goût du paysan russe pour la décoration picturale se manifeste +incessamment. Le Slave est évidemment plus sensible aux effets de la +couleur qu'à ceux obtenus par la forme plastique; et, en cela aussi, se +rapproche-t-il plutôt des peuples de l'Asie que de ceux de l'Occident. +Dans l'_izba_, rarement trouve-t-on une image sculptée, tandis que +l'image peinte se rencontre partout. + +La destination de ces essuie-mains, de ces draps brodés, dont nous +parlions tout à l'heure, est variée. Les jours fériés, ces pièces +d'étoffe brodée servent à décorer l'_izba_ à l'intérieur. + +A cet effet, on suspend ces morceaux de toile brodée, comme des lisses, +à des ficelles tendues le long du mur. Par intervalles s'attachent les +_icônes_, et ainsi la salle est-elle décorée d'une peinture murale. + +Ces usages, très-anciens chez le paysan russe, indiquent assez combien +la décoration peinte est populaire. Mais ce qui témoigne encore de cette +ancienneté, c'est que nous retrouvons dans ces broderies ces figures +affrontées qui apparaissent sur les monuments les plus anciens de la +Russie, ainsi que nous l'avons fait connaître, et chez les Iraniens. + +Les représentations que nous retrouvons également dans l'ornementation +persane moderne sont une tradition des anciennes figures symboliques de +l'art iranien. Les oiseaux, les chevaux, les lions, les figures humaines +qui apparaissent dans l'ornementation russe et notamment dans les +broderies, par paires et pour la plupart affrontés devant un arbre[95], +ne sont autre chose qu'une tradition de ces mêmes figures disposées de +la même manière sur les cylindres, les bas-reliefs, les chapiteaux, +ustensiles et vases de l'art assyrien et ancien persan; tradition venue +jusqu'à nous par l'intermédiaire d'exemples existant en Perse depuis +l'ère chrétienne. + +[Note 95: Tradition du culte de Mithra.] + +Nous avons dit que l'ornementation persane et l'art persan ont exercé +une influence considérable sur les arts byzantin et arabe; et ceci +pouvait faire croire que la Russie n'a reçu ces traditions que de +seconde main. Mais, indépendamment des objets scythes dont nous avons +donné quelques exemples et qui reproduisent les mêmes représentations +d'animaux affrontés, ces broderies d'une époque récente n'ont pas le +caractère de l'ornementation byzantine et semblent empruntées à une +source beaucoup plus pure. + +En cela, nous nous trouverions d'accord avec l'auteur d'un ouvrage déjà +cité. M. Victor de Boutovsky dit, en effet, à propos de ces broderies: + +«Cette industrie de village a des origines fort anciennes; elle compte +certainement des siècles d'existence. Les ethnographes et les +archéologues y trouvent la trace des styles byzantin et oriental: ils +sont fondés sans doute à l'expliquer par de longs et anciens rapports +des Russes, tantôt avec l'empire grec, d'où ils ont reçu la religion +orthodoxe, tantôt avec les tribus asiatiques, dont ils ont subi le +joug.... Néanmoins, un examen attentif de ces oeuvres naïves y fait +découvrir les signes d'une origine _sui generis_.» + +[Illustration] + +Cette ornementation des étoffes au moyen de la broderie ou du tissage +est évidemment un art transmis d'âge en âge, avec des modifications peu +sensibles. Le tracé géométrique commande habituellement le dessin, et +cette méthode est suivie, comme on sait, dans la plupart des décorations +peintes de la Perse et des Arabes. + +Elle peut fournir les éléments les plus variés, et nous ne croyons pas +nécessaire d'en présenter plus d'un spécimen (pl. XXXI) dans une +tonalité claire et suivant les données traditionnelles de l'art russe. + +On peut d'ailleurs se faire une idée exacte des ressources que fournit +l'art de la peinture décorative russe en consultant l'_Histoire de +l'ornement russe du Xe au XVIe siècle, d'après les manuscrits_[96]. + +[Note 96: Ve A. Morel et Cie, Paris.] + +Dans l'_Introduction_ de ce précieux ouvrage, M. V. de Boutovsky fait +parfaitement ressortir les aptitudes du peuple russe pour la décoration +picturale: + +«Sans parler, dit-il, du caractère poétique des chansons nationales en +Russie, du goût si prononcé du paysan russe pour la musique, il suffit +de citer la recherche particulière qui préside au décor de sa demeure, +de son mobilier modeste et peu varié, de ses simples et grossiers +tissus. En parcourant les villages de la grande Russie, on se plaît à +regarder les bordures à dessins multicolores, souvent d'une légèreté +charmante, qui ornent les serviettes, les nappes, les chemises et autres +produits du même genre de travail rustique des villageoises russes.... +La même ornementation caractéristique se retrouve dans les chariots, les +traîneaux et les bateaux des paysans russes. Le vêtement national de +l'un et de l'autre sexe en Russie porte un certain cachet d'élégance; +les couleurs vives y dominent, sans offenser l'oeil par trop de +bigarrures; simple et même grossier dans ses éléments, le costume russe +présente de l'harmonie et se prête facilement, moyennant de légères +modifications, aux exigences du goût le plus épuré.» + +On peut en dire autant de la décoration peinte. Les vignettes des +manuscrits russes présentent toujours une entente parfaite de l'harmonie +des tons et, très-souvent, un dessin aussi élégant qu'ingénieux en dépit +de la naïveté de certains détails. Ces peintures sont d'un aspect frais, +gai, brillant, et leur étrangeté même est pleine de charme. + +En un mot, il y a là les principes d'un art vivant qui n'ont été altérés +qu'au moment où les éléments occidentaux sont venus s'y mêler. + + + + +CONCLUSION + + * * * * * + +Dans un rapport, plein de renseignements précieux, fait sur l'Exposition +de Vienne, en 1873, par M. Natalis Rondot, on lit ce passage: + +«La Russie a eu, à différentes époques de son histoire, un art national +dont les origines sont obscures; mais l'affinité est grande entre cet +art et celui d'Orient. On voit, suivant le temps, le caractère primitif +tantôt accentué, tantôt altéré par quelque influence finnoise, mongole +ou persane; tantôt à demi effacé par des traits empruntés au style +byzantin ou au style indou. Charmée par les inventions de l'art +français, la société russe lui a donné depuis longtemps ses préférences, +et c'est récemment qu'elle est revenue au goût du vieil art slavon...» + +C'était bien observé et bien dit, et c'est en face de ce mouvement +national de la Russie en faveur de ses arts que nous avons essayé d'en +apprécier les origines, les développements et les expressions si +originales. + +Découvrir les sources auxquelles un grand peuple composé de races +diverses avait dû puiser, démêler au milieu des siècles de barbarie le +travail d'assimilation entre des éléments existants sur le sol ou +fournis par des civilisations antérieures et voisines, examiner comment +le génie populaire dégagea un art du milieu de ces éléments, la tâche +était séduisante. + +Nous l'avons entreprise non sans quelque appréhension; mais plus nous +entrions dans cette étude, à l'aide des nombreux documents qui nous +étaient fournis généreusement par les personnages les plus éminents de +l'empire russe, soutenus par les travaux de M. Victor de Boutovsky, de +M. Natalis Rondot, renseigné par les notes recueillies sur place par M. +Maurice Ouradou, le travail, entrepris d'abord avec une défiance trop +naturelle, nous a paru bientôt présenter un vif intérêt; il nous +permettait de soulever un des coins du voile qui couvre encore +l'histoire des arts asiatiques. + +Sur place, dans la Russie même, nous retrouvions des monuments +scythiques d'une valeur considérable et datant d'une haute antiquité; +puis, venaient se joindre à ces éléments primitifs les influences de +l'art grec, de l'ail byzantin, ou plutôt dues aux sources auxquelles +l'art byzantin avait été puiser. + +L'histoire de la Russie nous donnait successivement l'occasion de +rechercher le caractère propre aux monuments appartenant aux phases si +étranges de cette histoire, et nous arrivions à expliquer ainsi les +principales transformations de l'art russe. + +Bientôt, à la confusion qui semblait résulter de tant d'éléments divers +succéda, dans notre esprit, un ordre logique, conséquence des aptitudes +de race, des relations de ce vaste territoire russe avec l'Asie +orientale et méridionale; et à chaque grand fait historique se +rattachait ainsi un certain mouvement dans le développement de l'art. + +Et cependant apparaissait toujours l'empreinte du génie national qui +s'assimilait ces éléments, les ramenait bientôt à un tout remarquable +par son unité d'expression. + +Le doute disparaissait: il y a un art russe, car le propre de tout art +ayant un caractère national est précisément de posséder une sorte de +creuset dans lequel viennent se fondre les influences étrangères, pour +composer un corps homogène. + +Mais là ne devait pas se borner notre tâche. Il nous a paru que nous +pouvions insister sur les conséquences qu'on peut tirer de cette étude. + +Il est bien évident que le peuple russe a su conserver à l'état latent +les traditions de son art et qu'il n'est pas trop malaisé, par +conséquent, de les reprendre pour qu'elles suivent de nouveau leur cours +naturel momentanément interrompu. + +Ce n'est jamais d'en haut que surgissent les principes vivifiants sans +lesquels l'art se traîne dans les pastiches: c'est d'en bas, c'est par +le sentiment ou l'instinct populaire. Tout renouvellement se fait par +suite d'une élaboration dans l'esprit du peuple, des masses: il n'est +jamais le produit d'une élite. + +Les écoles d'art russe n'auront probablement pas de longues luttes à +soutenir pour ressaisir ces traditions, pour les développer et leur +faire produire des fruits; car il est bien entendu que nous ne +considérons pas l'hiératisme comme le dernier mot dans les arts; mais, +conserver la chaîne et y ajouter chaque jour un nouveau chaînon, c'est +ce que doit se proposer tout art national. + +Nous n'ignorons pas que de bons esprits s'élèvent aujourd'hui contre ces +tentatives de retrouver, et de perpétuer les arts nationaux. Ils +prétendent que l'art est cosmopolite, un, et qu'il est vain de tenter de +rendre aux expressions diverses de l'art une autonomie. A leurs yeux, il +n'y a que l'_art_ et, par suite, qu'une expression supérieure de l'art +que chacun doit s'efforcer d'atteindre. + +En théorie, cette manière de voir est séduisante; mais, dans la +pratique, elle conduit fatalement à l'uniformité et aux pastiches. + +Il faut bien reconnaître d'ailleurs que tous les peuples ne sont pas +doués des mêmes aptitudes, et que d'un Prussien, d'un Normand ou d'un +Anglais, on ne fera jamais un Grec. + +Qu'il y ait, parmi toutes les expressions connues de l'art, un produit +supérieur aux autres au point de vue esthétique, cette théorie peut se +soutenir, mais il ne s'ensuit pas que ce produit supérieur, qui s'est +manifesté au sein d'une certaine civilisation, dans des circonstances +particulièrement favorables, soit le seul et doive être le but unique +vers lequel tendront d'autres civilisations. + +Or, si le Slavo-Russe a des affinités avec le Grec et l'Asiatique, il +n'en a guère avec le Romain. + +Pourquoi contraindrait-il sa nature? + +Il semble,--contrairement à cette pensée de ramener l'art à un type +unique, déclaré le meilleur (ce qui est d'ailleurs toujours +contestable),--que l'essence même de l'art est non-seulement la variété +dans ses produits, mais la conformité de chacune de ses diverses +expressions avec les moeurs et le génie de chaque peuple. Autrement, +l'art risque de n'être qu'une plante exotique en serre chaude, de ne +pouvoir atteindre son développement et de ne présenter que des +pastiches, et des pastiches souvent mal compris. + +Les imitations d'un temple grec ou romain, transportées a Londres, à +Berlin, à Paris ou à Saint-Pétersbourg, semblent non-seulement +déplacées, mais jurent avec les moeurs, les habitudes et les traditions +des populations au milieu desquelles s'élèvent ces édifices, comme des +hors-d'oeuvre faits pour plaire à quelques _dilettanti_. + +Chaque peuple peut exceller dans le genre qui lui est propre et +fournir ainsi des oeuvres plus ou moins belles ou charmantes, mais +certainement originales; et, dans les arts, de toutes les qualités la +plus précieuse parce qu'elle est naturelle, c'est l'originalité. Cette +qualité essentielle s'altère parfois sous certaines influences; mais le +peuple la conserve quoi qu'on fasse, en dépit des systèmes, des modes et +d'un enseignement étranger. + +Au lieu de chercher à étouffer ces qualités natives, tout enseignement +vraiment national doit tendre à les distinguer, à les développer et à +leur faire produire tout ce qu'elles peuvent produire. + +Notre siècle aura fait de grands pas dans cette voie; le premier, il +aura su dresser un inventaire exact des ressources fournies par les +différentes civilisations; il aura su fouiller dans le passé afin de +retrouver les origines, et il permettra ainsi à ces civilisations +variées de reprendre leur bien propre. + +Beaucoup voient un péril dans cette tendance des civilisations modernes +vers l'autonomie; plusieurs traitent ces tendances de chimères, de mode +passagère provoquée par les théories de quelques savants. + +Les uns et les autres, attachés aux idées qui régnaient dans le dernier +siècle et au commencement de celui-ci, ne tiennent pas compte d'un +phénomène qui s'est produit depuis lors et qui prend chaque jour plus +d'importance. + +Les études historiques, ethnographiques, anthropologiques ne sont point +une chimère. Ce qui est chimérique, ou pour parler plus correctement, ce +qui est vain, c'est l'étude historique comme on la faisait jadis, la +compilation chronologique des faits politiques, des accidents +successifs, sans tenir compte de l'origine des peuples, de leurs +éléments d'agrégation ou de désagrégation, de l'état des masses aux +divers moments de l'histoire et des influences produites par les +invasions à l'intérieur ou par la conquête à l'extérieur. Ce qui est +vain, c'est l'étude historique présentée en vue de prouver l'excellence +d'un système gouvernemental théocratique ou politique, conçu _a priori_, +comme est, par exemple, l'_Histoire universelle de Bossuet_ qui fait +converger les quelques civilisations dont s'occupe l'illustre écrivain +autour d'un peuple prédestiné. + +Ce qui est passé de mode, à tout jamais probablement--à moins qu'une +période de barbarie ne succède à l'état présent des lumières,--c'est +cette façon d'écrire l'histoire. Il faut là-dessus prendre son parti. + +L'histoire doit aujourd'hui tenir compte tout au moins de +l'ethnographie, c'est-à-dire ne plus se contenter de relater des faits +passés, souvent à l'état de légendes, mais s'occuper des conditions de +formation, d'existence et de développement des populations dans les +diverses phases qu'elles ont dû traverser, des migrations, des invasions +qui ont pu modifier ces conditions, des institutions que ces populations +se sont données ou qu'elles ont acceptées, des influences climatériques, +géologiques ou géographiques. + +L'histoire des arts est essentiellement déduite de ces conditions +diverses; mais les écrivains qui ont bien voulu s'occuper de cette +expression du génie des peuples, la plus vive et la plus persistante +peut-être, sont généralement en retard sur le siècle et veulent +considérer ces arts à un point de vue absolu, en partant d'un idéal +fixe. + +Ils procèdent ainsi comme l'historien des religions répandues sur le +globe, qui les analyserait les unes après les autres, en considérant _à +priori_ l'une de ces religions comme l'expression de la vérité absolue. +C'est de la doctrine, non de la science. + +En d'autres termes, les écrivains, s'occupant des arts, soutiennent une +thèse. Nous croyons que cette manière de procéder n'est pas de nature +à éclairer les questions et à faire progresser la civilisation. + +La civilisation n'est pas tout d'une pièce, elle se compose d'éléments +divers, souvent opposés même, et qu'il est bon de développer dans leur +sens propre. + +Procéder autrement c'est, croyons-nous, méconnaître les lois les plus +élémentaires. + +Nous avons donc essayé, dans ces chapitres, de faire ressortir la valeur +des arts que possède la Russie, les origines et la nature de ces arts, +comment ils ont procédé, se sont développés, et de préciser le but où +ils doivent tendre. Leur originalité ne nous parait guère contestable, +leurs ressources sont étendues, et, loin d'admettre que la Russie tourne +le dos à la civilisation en abandonnant l'imitation des arts +occidentaux, nous pensons au contraire qu'elle agira dans son propre +intérêt aussi bien que dans l'intérêt de l'art en général, si elle puise +résolument dans son propre fonds. + +Il n'est pas nécessaire que les peuples n'aient à leur disposition, pour +participer au grand concert de la civilisation et du progrès humain, +qu'une même expression, un même sentiment sur toute chose. La diversité +n'exclut nullement l'harmonie; elle en est au contraire une des +conditions essentielles, et l'entente--si jamais elle doit +s'établir--entre les diverses nations du globe résultera de la libre +expression des aptitudes, des goûts, des tendances de chacune d'elles. + +FIN + +Paris.--IMPREMERIE DE M. MARTINET, RUE MIGNON, 2. + + + + +ERRATA (déjà corrigés) + + +Page 8, ligne 2.--Au lieu de _Sanovoy_, lisez _Stanovoy_. + +Page 10, ligne 9.--Au lieu de _Kostof_, lisez _Rostov_. + +Page 10, ligne 21.--Au lieu de _Varègnes_, lisez _Varègues_. + +Page 13, ligne 15.--Au lieu de _Rostof_, lisez _Rostov_. + +Page 120, ligne 3.--_Kremnik_, ajoutez _ancien nom du Kremlin_. + + + + + +End of Project Gutenberg's L'art russe, by Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK L'ART RUSSE *** + +***** This file should be named 18749-8.txt or 18749-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + http://www.gutenberg.org/1/8/7/4/18749/ + +Produced by Chuck Greif, Zoran Stefanovic and the Online +Distributed Proofreaders Europe team at http://dp.rastko.net + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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