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diff --git a/15942-0.txt b/15942-0.txt new file mode 100644 index 0000000..340c617 --- /dev/null +++ b/15942-0.txt @@ -0,0 +1,5635 @@ +The Project Gutenberg eBook of Antoine et Cléopâtre, by William Shakespeare + +This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and +most other parts of the world at no cost and with almost no restrictions +whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms +of the Project Gutenberg License included with this eBook or online at +www.gutenberg.org. If you are not located in the United States, you +will have to check the laws of the country where you are located before +using this eBook. + +Title: Antoine et Cléopâtre + +Author: William Shakespeare + +Translator: François Pierre Guillaume Guizot + +Release Date: May 30, 2005 [eBook #15942] +[Most recently updated: April 29, 2022] + +Language: French + +Character set encoding: UTF-8 + +Produced by: Paul Murray, Renald Levesque and the Online Distributed Proofreading Team + +*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK ANTOINE ET CLÉOPÂTRE *** + + + + +Note du transcripteur: + +====================================================================== + Ce document est tiré de: + + OEUVRES COMPLÈTES DE + SHAKSPEARE + + TRADUCTION DE + M. GUIZOT + + NOUVELLE ÉDITION ENTIÈREMENT REVUE + AVEC UNE ÉTUDE SUR SHAKSPEARE + DES NOTICES SUR CHAQUE PIÈCE ET DES NOTES + + Volume 2 + Jules César. + Cléopâtre. — Macbeth. — Les Méprises. + Beaucoup de bruit pour rien. + + PARIS + A LA LIBRAIRIE ACADÉMIQUE + DIDIER ET Ce, LIBRAIRES-ÉDITEURS + 35, QUAI DES AUGUSTINS + 1864 + + +====================================================================== + +ANTOINE +ET +CLÉOPÂTRE + + +TRAGÉDIE + + + +NOTICE SUR ANTOINE ET CLÉOPÂTRE + + +On critiquera sans doute, dans cette pièce, le peu de liaison des +scènes entre elles, défaut qui tient à la difficulté de rassembler une +succession rapide et variée d'évènements dans un même tableau; mais +cette variété et ce désordre apparent tiennent la curiosité toujours +éveillée, et un intérêt toujours plus vif émeut les passions du lecteur +jusqu'au dernier acte. Il ne faut cependant commencer la lecture +d'_Antoine et Cléopâtre_ qu'après s'être pénétré de la _Vie d'Antoine_ +par Plutarque: c'est encore à cette source que le poëte a puisé son +plan, ses caractères et ses détails. + +Peut-être les caractères secondaires de cette pièce sont-ils plus +légèrement esquissés que dans les autres grands drames de Shakspeare; +mais tous sont vrais, et tous sont à leur place. L'attention en est +moins distraite des personnages principaux qui ressortent fortement, et +frappent l'imagination. + +On voit dans Antoine un mélange de grandeur et de faiblesse; +l'inconstance et la légèreté sont ses attributs; généreux, sensible, +passionné, mais volage, il prouve qu'à l'amour extrême du plaisir, +un homme de son tempérament peut joindre, quand les circonstances +l'exigent, une âme élevée, capable d'embrasser les plus nobles +résolutions, mais qui cède toujours aux séductions d'une femme. + +Par opposition au caractère aimable d'Antoine, Shakspeare nous peint +Octave César faux, sans courage, d'une âme étroite, hautaine et +vindicative. Malgré les flatteries des poëtes et des historiens, +Shakspeare nous semble avoir deviné le vrai caractère de ce prince, +qui avoua lui-même, en mourant, qu'il avait porté un masque depuis son +avènement à l'empire. + +Lépide, le troisième triumvir, est l'ombre au tableau à côté d'Antoine +et de César; son caractère faible, indécis et sans couleur, est tracé +d'une manière très-comique dans la scène où Énobarbus et Agrippa +s'amusent à singer son ton et ses discours. Son plus bel exploit est +dans la dernière scène de l'acte précédent, où il tient bravement tête +à ses collègues, le verre à la main, encore est-on oblige d'emporter +ivre-mort ce TROISIÈME PILIER DE L'UNIVERS. + +On regrette que le jeune Pompée ne paraisse qu'un instant sur la scène; +peut-être oublie-t-il trop facilement sa mission sacrée, de venger un +père, après la noble réponse qu'il adresse aux triumvirs; et l'on est +presque tenté d'approuver le hardi projet de ce Ménécrate qui dit avec +amertume: Ton père, ô Pompée, n'eût jamais fait un traité semblable. +Mais Shakspeare a suivi ici l'histoire scrupuleusement. D'ailleurs l'art +exige que l'intérêt ne soit pas trop dispersé dans une composition +dramatique; voilà pourquoi l'aimable Octavie ne nous est aussi montrée +qu'en passant; cette femme si douce, si pure, si vertueuse, dont les +grâces modestes sont éclipsées par l'éclat trompeur et l'ostentation de +son indigne rivale. + +Cléopâtre est dans Shakspeare cette courtisane voluptueuse et rusée que +nous peint l'histoire; comme Antoine, elle est remplie de contrastes: +tour à tour vaniteuse comme une coquette et grande comme une reine, +volage dans sa soif des voluptés, et sincère dans son attachement pour +Antoine; elle semble créée pour lui et lui pour elle. Si sa passion +manque de dignité tragique, comme le malheur l'ennoblit, comme elle +s'élève à la hauteur de son rang par l'héroïsme qu'elle déploie à ses +derniers instants! Elle se montre digne, en un mot, de partager la tombe +d'Antoine. + +Une scène qui nous a semblé d'un pathétique profond, c'est celle où +Énobarbus, bourrelé de remords de sa trahison, adresse à la Nuit une +protestation si touchante, et meurt de douleur en invoquant le nom +d'Antoine, dont la générosité l'a rappelé au sentiment de ses devoirs. + +Johnson prétend que cette pièce n'avait point été divisée en actes +par l'auteur, ou par ses premiers éditeurs. On pourrait donc altérer +arbitrairement la division que nous avons adoptée d'après le texte +anglais; peut-être, d'après cette observation de Johnson, Letourneur +s'était-il cru autorisé à renvoyer deux ou trois scènes à la fin, comme +oiseuses ou trop longues; nous les avons scrupuleusement rétablies. + +Selon le docteur Malone, la pièce d'_Antoine et Cléopâtre_ a été +composée en 1608, et après celle de _Jules César_ dont elle est en +quelque sorte une suite, puisqu'il existe entre ces deux tragédies +la même connexion qu'entre les tragédies historiques de l'histoire +anglaise. + + + +ANTOINE ET CLÉOPATRE + +TRAGÉDIE + + +PERSONNAGES + + MARC-ANTOINE, } + OCTAVE CÉSAR, } triumvirs. + M. EMILIUS LEPIDUS, } + SEXTUS POMPEIUS. + DOMITIUS ENOBARBUS, } + VENTIDIUS, } + EROS, } amis + SCARUS, } d'Antoine + DERCÉTAS, } + DEMETRIUS, } + PHILON, } + MECENE, } + AGRIPPA, } + DOLABELLA, } amis de César. + PROCULÉIUS, } + THYREUS, } + GALLUS, } + MENAS, } amis de Pompée. + MENECRATE,} + VARIUS, } + TAURUS, lieutenant de César. + CASSIDIUS, lieutenant d'Antoine. + SILIUS, officier de l'armée de Ventidius. + EUPHRODIUS, député d'Antoine à + César. + ALEXAS, MARDIAN, SELEUCUS et + DIOMEDE, serviteurs de Cléopâtre + UN DEVIN. + UN PAYSAN. + CLÉOPATRE, reine d'Égypte. + OCTAVIE, soeur de César, femme + d'Antoine. + CHARMIANE, } femmes de Cléopâtre. + IRAS, } + OFFICIERS. + SOLDATS. + MESSAGERS ET SERVITEURS. + +La scène se passe dans diverses parties de l'empire romain. + + + +ACTE PREMIER + + + +SCÈNE I + + +Alexandrie.--Un appartement du palais de Cléopâtre. + +_Entrent_ DÉMÉTRIUS ET PHILON. + +PHILON.--En vérité, ce fol amour de notre général passe la mesure. Ses +beaux yeux, qu'on voyait, au milieu de ses légions rangées en bataille, +étinceler, comme ceux de Mars armé, maintenant tournent leurs regards, +fixent leur attention sur un front basané. Son coeur de guerrier, qui, +plus d'une fois, dans la mêlée des grandes batailles, brisa sur son sein +les boucles de sa cuirasse, dément sa trempe. Il est devenu le soufflet +et l'éventail qui apaisent les impudiques désirs d'une Égyptienne[1]. +Regarde, les voilà qui viennent. (_Fanfares. Entrent Antoine et +Cléopâtre avec leur suite. Des eunuques agitent des éventails devant +Cléopâtre_).--Observe-le bien, et tu verras en lui la troisième colonne +de l'univers[2] devenue le jouet d'une prostituée. Regarde et vois. + +[Note 1: Gipsy est ici employé dans ses deux sens d'_Égyptienne_ et +de _Bohémienne_.] + +[Note 2: Allusion au Triumvirat.] + +CLÉOPATRE.--Si c'est de l'amour, dites-moi, quel degré d'amour? + +ANTOINE.--C'est un amour bien pauvre, celui que l'on peut calculer. + +CLÉOPATRE.--Je veux établir, par une limite, jusqu'à quel point je puis +être aimée. + +ANTOINE.--Alors il te faudra découvrir un nouveau ciel et une nouvelle +terre. + +(Entre un serviteur.) + +LE SERVITEUR.--Des nouvelles, mon bon seigneur, des nouvelles de Rome! + +ANTOINE.--Ta présence m'importune: sois bref. + +CLÉOPATRE.--Non; écoute ces nouvelles, Antoine, Fulvie peut-être est +courroucée. Ou qui sait, si l'imberbe César ne vous envoie pas ses +ordres suprêmes: _Fais ceci ou fais cela; empare-toi de ce royaume et +affranchis cet autre: obéis, ou nous te réprimanderons._ + +ANTOINE.--Comment, mon amour? + +CLÉOPATRE.--Peut-être, et même cela est très-probable, peut-être que +vous ne devez pas vous arrêter plus longtemps ici; César vous donne +votre congé. Il faut donc l'entendre, Antoine.--Où sont les ordres de +Fulvie? de César, veux-je dire? ou de tous deux?--Faites entrer les +messagers.--Aussi vrai que je suis reine d'Égypte, tu rougis, Antoine: +ce sang qui te monte au visage rend hommage à César; ou c'est la honte +qui colore ton front, quand l'aigre voix de Fulvie te gronde.--Les +messagers! + +ANTOINE.--Que Rome se fonde dans le Tibre, que le vaste portique de +l'empire s'écroule! C'est ici qu'est mon univers. Les royaumes ne sont +qu'argile. Notre globe fangeux nourrit également la brute et l'homme. Le +noble emploi de la vie, c'est ceci (_il l'embrasse_), quand un tendre +couple, quand des amants comme nous peuvent le faire. Et j'invite +le monde sous peine de châtiment à reconnaître que nous sommes +incomparables! + +CLÉOPATRE.--O rare imposture! Pourquoi a-t-il épousé Fulvie s'il ne +l'aimait pas? Je semblerai dupe, mais je ne le suis pas.--Antoine sera +toujours lui-même. + +ANTOINE.--S'il est inspiré par Cléopâtre. Mais au nom de l'amour et de +ses douces heures, ne perdons pas le temps en fâcheux entretiens. Nous +ne devrions pas laisser écouler maintenant sans quelque plaisir une +seule minute de notre vie... Quel sera l'amusement de ce soir? + +CLÉOPATRE.--Entendez les ambassadeurs. + +ANTOINE.--Fi donc! reine querelleuse, à qui tout sied: gronder, rire, +pleurer: chaque passion brigue à l'envie l'honneur de paraître belle et +de se faire admirer sur votre visage. Point de députés! Je suis à +toi, et à toi seule, et ce soir, nous nous promènerons dans les rues +d'Alexandrie, et nous observerons les moeurs du peuple... Venez, ma +reine: hier au soir vous en aviez envie. (_Au messager_.) Ne nous parle +pas. + +(Ils sortent avec leur suite.) + +DÉMÉTRIUS.--Antoine fait-il donc si peu de cas de César? + +PHILON.--Oui, quelquefois, quand il n'est plus Antoine, il s'écarte trop +de ce caractère qui devrait toujours accompagner Antoine. + +DÉMÉTRIUS.--Je suis vraiment affligé de voir confirmer tout ce que +répète de lui à Rome la renommée, si souvent menteuse: mais j'espère de +plus nobles actions pour demain... Reposez doucement! + + + +SCÈNE II + + +Un autre appartement du palais. + +_Entrent_ CHARMIANE, ALEXAS, IRAS ET UN DEVIN. + +CHARMIANE.--Seigneur Alexas, cher Alexas, incomparable, presque +tout-puissant Alexas, où est le devin que vous avez tant vanté à la +reine? Oh! que je voudrais connaître cet époux, qui, dites-vous, doit +couronner ses cornes de guirlandes[3]! + +[Note 3: Être déshonoré en se faisant gloire de l'être, _charge his +horns with garlands_; il y a des commentateurs qui lisent _change_ au +lieu de _charge_.] + +ALEXAS.--Devin! + +LE DEVIN.--Que désirez-vous? + +CHARMIANE.--Est-ce cet homme?... Est-ce vous, monsieur, qui connaissez +les choses? + +LE DEVIN.--Je sais lire un peu dans le livre immense des secrets de la +nature. + +ALEXAS.--Montrez-lui votre main. + +(Entre Énobarbus.) + +ÉNOBARBUS.--Qu'on serve promptement le repas: et du vin en abondance, +pour boire à la santé de Cléopâtre. + +CHARMIANE.--Mon bon monsieur, donnez-moi une bonne fortune. + +LE DEVIN.--Je ne la fais pas, mais je la devine. + +CHARMIANE.--Eh bien! je vous prie, devinez-m'en une bonne. + +LE DEVIN.--Vous serez encore plus belle que vous n'êtes. + +CHARMIANE.--Il veut dire en embonpoint. + +IRAS.--Non; il veut dire que vous vous farderez quand vous serez +vieille. + +CHARMIANE.--Que les rides m'en préservent! + +ALEXAS.--Ne troublez point sa prescience, et soyez attentive. + +CHARMIANE.--Chut! + +LE DEVIN.--Vous aimerez plus que vous ne serez aimée. + +CHARMIANE.--J'aimerais mieux m'échauffer le foie avec le vin. + +ALEXAS.--Allons, écoutez. + +CHARMIANE.--Voyons, maintenant, quelque bonne aventure; que j'épouse +trois rois dans une matinée, que je devienne veuve de tous trois, que +j'aie à cinquante ans un fils auquel Hérode[4] de Judée rende hommage. +Trouve-moi un moyen de me marier avec Octave César, et de marcher +l'égale de ma maîtresse. + +[Note 4: Hérode rendit hommage aux Romains pour conserver le royaume +de Judée. Steevens pense qu'il y a ici une allusion au personnage de ce +monarque dans _les Mystères_ de l'origine du théâtre. Hérode y était +toujours représenté comme un tyran sombre et cruel, et son nom devint +une expression proverbiale pour peindre la fureur dans ses excès. + +C'est ainsi qu'Hamlet dit d'un comédien qu'il outre le caractère +d'Hérode, _out-Herods Herod_. + +Dans cette tragédie (_Antoine et Cléopâtre_), Alexas dit à la reine +qu'Hérode de Judée lui-même n'ose pas la regarder quand elle est de +mauvaise humeur. Charmiane désire donc un fils qui soit respecté +d'Hérode, c'est-à-dire des monarques les plus fiers et les plus cruels.] + +LE DEVIN.--Vous survivrez à la reine que vous servez. + +CHARMIANE.--Oh! merveilleux! J'aime bien mieux une longue vie que des +figues[5]. + +[Note 5: Expression proverbiale. Warburton croit qu'il y a ici un +rapport mystérieux entre ce mot de _figues_ prononcé sans intention, et +la corbeille de figues, qui, au cinquième acte, renferme l'aspic dont la +morsure abrège les jours de Cléopâtre.] + +LE DEVIN.--Vous avez éprouvé dans le passé une meilleure fortune que +celle qui vous attend. + +CHARMIANE.--A ce compte, il y a toute apparence que mes enfants n'auront +pas de nom[6]. Je vous prie, combien dois-je avoir de garçons et de +filles? + +[Note 6: C'est-à-dire je n'aurai point d'enfants.] + +LE DEVIN.--Si chacun de vos désirs avait un sein fécond, vous auriez un +million d'enfants. + +CHARMIANE.--Tais-toi, insensé! Je te pardonne, parce que tu es un +sorcier. + +ALEXAS.--Vous croyez que votre couche est la seule confidente de vos +désirs. + +CHARMIANE.--Allons, viens. Dis aussi à Iras sa bonne aventure. + +ALEXAS.--Nous voulons tous savoir notre destinée. + +ÉNOBARBUS.--Ma destinée, comme celle de la plupart de vous, sera d'aller +nous coucher ivres ce soir. + +LE DEVIN.--Voilà une main qui présage la chasteté, si rien ne s'y oppose +d'ailleurs. + +CHARMIANE.--Oui, comme le Nil débordé présage la famine... + +IRAS.--Allez, folâtre compagne de lit, vous ne savez pas prédire. + +CHARMIANE.--Oui, si une main humide n'est pas un pronostic de fécondité, +il n'est pas vrai que je puisse me gratter l'oreille.--Je t'en prie, +dis-lui seulement une destinée tout ordinaire. + +LE DEVIN.--Vos destinées se ressemblent. + +IRAS.--Mais comment, comment? Citez quelques particularités. + +LE DEVIN.--J'ai dit. + +IRAS.--Quoi! n'aurai-je pas seulement un pouce de bonne fortune de plus +qu'elle? + +CHARMIANE.--Et si vous aviez un pouce de bonne fortune de plus que moi, +où le choisiriez-vous? + +IRAS.--Ce ne serait pas au nez de mon mari. + +CHARMIANE.--Que le ciel corrige nos mauvaises pensées!--Alexas! allons, +sa bonne aventure, à lui, sa bonne aventure. Oh! qu'il épouse une femme +qui ne puisse pas marcher. Douce Isis[7], je t'en supplie, que cette +femme meure! et alors donne-lui-en une pire encore, et après celle-là +d'autres toujours plus méchantes, jusqu'à ce que la pire de toutes le +conduise en riant à sa tombe, cinquante fois déshonoré. Bonne Isis, +exauce ma prière, et, quand tu devrais me refuser dans des occasions +plus importantes, accorde-moi cette grâce; bonne Isis, je t'en conjure! + +[Note 7: Les Égyptiens adoraient la lune sous le nom d'Isis, qu'ils +représentaient tenant dans sa main une sphère et une amphore pleine de +blé.] + +IRAS.--Ainsi soit-il; chère déesse, entends la prière que nous +t'adressons toutes! car si c'est un crève-coeur de voir un bel homme +avec une mauvaise femme, c'est un chagrin mortel de voir un laid malotru +sans cornes: ainsi donc, chère Isis, par bienséance, donne-lui la +destinée qui lui convient. + +CHARMIANE.--Ainsi soit-il. + +ALEXAS.--Voyez-vous; s'il dépendait d'elles de me déshonorer, elles se +prostitueraient pour en venir à bout. + +ÉNOBARBUS.--Silence: voici Antoine. + +CHARMIANE.--Ce n'est pas lui; c'est la reine. + +(Entre Cléopâtre.) + +CLÉOPATRE.--Avez-vous vu mon seigneur? + +ÉNOBARBUS.--Non, madame. + +CLÉOPATRE.--Est-ce qu'il n'est pas venu ici? + +CHARMIANE.--Non, madame. + +CLÉOPATRE.--Il était d'une humeur gaie... Mais tout à coup un souvenir +de Rome a saisi son âme.--Énobarbus! + +ÉNOBARBUS.--Madame? + +CLÉOPATRE.--Cherchez-le, et l'amenez ici...--Où est Alexas? + +ALEXAS.--Me voici, madame, à votre service.--Mon seigneur s'avance. + +(Antoine entre avec un messager et sa suite.) + +CLÉOPATRE.--Nous ne le regarderons pas.--Suivez-moi. + +(Sortent Cléopâtre, Énobarbus, Alexas, Iras, Charmiane, le devin et la +suite.) + +LE MESSAGER.--Fulvie, votre épouse, s'est avancée sur le champ de +bataille... + +ANTOINE.--Contre mon frère Lucius? + +LE MESSAGER.--Oui: mais cette guerre a bientôt été terminée. Les +circonstances les ont aussitôt réconciliés, et ils ont réuni leurs +forces contre César. Mais, dès le premier choc, la fortune de César dans +la guerre les a chassés tous deux de l'Italie. + +ANTOINE.--Bien: qu'as-tu de plus funeste encore à m'apprendre? + +LE MESSAGER.--Les mauvaises nouvelles sont fatales à celui qui les +apporte. + +ANTOINE.--Oui, quand elles s'adressent à un insensé, ou à un lâche; +poursuis.--Avec moi, ce qui est passé est passé, voilà mon principe. +Quiconque m'apprend une vérité, dût la mort être au bout de son récit, +je l'écoute comme s'il me flattait. + +LE MESSAGER.--Labiénus, et c'est une sinistre nouvelle, a envahi l'Asie +Mineure depuis l'Euphrate avec son armée de Parthes; sa bannière +triomphante a flotté depuis la Syrie, jusqu'à la Lydie et l'Ionie; +tandis que... + +ANTOINE.--Tandis qu'Antoine, voulais-tu dire... + +LE MESSAGER.--Oh! mon maître! + +ANTOINE.--Parle-moi sans détour: ne déguise point les bruits populaires: +appelle Cléopâtre comme on l'appelle à Rome; prends le ton d'ironie +avec lequel Fulvie parle de moi; reproche-moi mes fautes avec toute la +licence de la malignité et de la vérité réunies.--Oh! nous ne portons +que des ronces quand les vents violents demeurent immobiles; et le récit +de nos torts est pour nous une culture.--Laisse-moi un moment. + +LE MESSAGER.--Selon votre plaisir, seigneur. + +(Il sort.) + +ANTOINE.--Quelles nouvelles de Sicyone? Appelle le messager de Sicyone. + +PREMIER SERVITEUR.--Le messager de Sicyone? y en a-t-il un? + +SECOND SERVITEUR.--Seigneur, il attend vos ordres. + +ANTOINE.--Qu'il vienne.--Il faut que je brise ces fortes chaînes +égyptiennes, ou je me perds dans ma folle passion. (_Entre un autre +messager._) Qui êtes-vous? + +LE SECOND MESSAGER.--Votre épouse Fulvie est morte. + +ANTOINE.--Où est-elle morte? + +LE MESSAGER.--A Sicyone: la longueur de sa maladie, et d'autres +circonstances plus graves encore, qu'il vous importe de connaître, sont +détaillées dans cette lettre. + +(Il lui donne la lettre.) + +ANTOINE.--Laissez-moi seul. (_Le messager sort_.) Voilà une grande âme +partie! Je l'ai pourtant désiré.--L'objet que nous avons repoussé avec +dédain, nous voudrions le posséder encore! Le plaisir du jour diminue +par la révolution des temps et devient une peine.--Elle est bonne parce +qu'elle n'est plus. La main qui la repoussait voudrait la ramener!--Il +faut absolument que je m'affranchisse du joug de cette reine +enchanteresse. Mille maux plus grands que ceux que je connais déjà sont +près d'éclore de mon indolence.--Où es-tu, Énobarbus? + +(Énobarbus entre.) + +ÉNOBARBUS.--Que voulez-vous, seigneur? + +ANTOINE.--Il faut que je parte sans délai de ces lieux. + +ÉNOBARBUS.--En ce cas, nous tuons toutes nos femmes. Nous voyons combien +une dureté leur est mortelle: s'il leur faut subir notre départ, la mort +est là pour elles. + +ANTOINE.--Il faut que je parte. + +ÉNOBARBUS.--Dans une occasion pressante, que les femmes meurent!--Mais +ce serait pitié de les rejeter pour un rien, quoique comparées à un +grand intérêt elles doivent être comptées pour rien. Au moindre bruit +de ce dessein, Cléopâtre meurt, elle meurt aussitôt; je l'ai vue mourir +vingt fois pour des motifs bien plus légers. Je crois qu'il y a de +l'amour pour elle dans la mort, qui lui procure quelque jouissance +amoureuse, tant elle est prompte à mourir. + +ANTOINE.--Elle est rusée à un point que l'homme ne peut imaginer. + +ÉNOBARBUS.--Hélas, non, seigneur! Ses passions ne sont formées que des +plus purs éléments de l'amour. Nous ne pouvons comparer ses soupirs et +ses larmes aux vents et aux flots. Ce sont de plus grandes tempêtes que +celles qu'annoncent les almanachs, ce ne peut être une ruse chez elle. +Si c'en est une, elle fait tomber la pluie aussi bien que Jupiter. + +ANTOINE.--Que je voudrais ne l'avoir jamais vue! + +ÉNOBARBUS.--Ah! seigneur, vous auriez manqué de voir une merveille; et +n'avoir pas été heureux par elle, c'eût été décréditer votre voyage. + +ANTOINE.--Fulvie est morte. + +ÉNOBARBUS.--Seigneur? + +ANTOINE.--Fulvie est morte. + +ÉNOBARBUS.--Fulvie? + +ANTOINE.--Morte! + +ÉNOBARBUS.--Eh bien! seigneur, offrez aux dieux un sacrifice d'actions +de grâces! Quand il plaît à leur divinité d'enlever à un homme sa femme, +ils lui montrent les tailleurs de la terre, pour le consoler en lui +faisant voir que lorsque les vieilles robes sont usées, il reste des +gens pour en faire de neuves. S'il n'y avait pas d'autre femme que +Fulvie, alors vous auriez une véritable blessure et des motifs pour +vous lamenter; mais votre chagrin porte avec lui sa consolation; votre +vieille chemise vous donne un jupon neuf. En vérité, pour verser des +larmes sur un tel chagrin, il faudrait les faire couler avec un oignon. + +ANTOINE.--Les affaires qu'elle a entamées dans l'État ne peuvent +supporter mon absence. + +ÉNOBARBUS.--Et les affaires que vous avez entamées ici ne peuvent se +passer de vous, surtout celle de Cléopâtre, qui dépend absolument de +votre présence. + +ANTOINE.--Plus de frivoles réponses.--Que nos officiers soient instruits +de ma résolution. Je déclarerai à la reine la cause de notre expédition, +et j'obtiendrai de son amour la liberté de partir. Car ce n'est pas +seulement la mort de Fulvie, et d'autres motifs plus pressants encore, +qui parlent fortement à mon coeur: des lettres aussi de plusieurs de nos +amis qui travaillent pour nous dans Rome, pressent mon retour dans ma +patrie. Sextus Pompée a défié César, et il tient l'empire de la mer. +Notre peuple inconstant, dont l'amour ne s'attache jamais à l'homme de +mérite, que lorsque son mérite a disparu, commence à faire passer toutes +les dignités et la gloire du grand Pompée sur son fils, qui, grand déjà +en renommée et en puissance, plus grand encore par sa naissance et +son courage, passe pour un grand guerrier; si ses avantages vont en +croissant, l'univers pourrait être en danger. Plus d'un germe se +développe, qui, semblable au poil d'un coursier[8], n'a pas encore le +venin du serpent, mais est déjà doué de la vie. Apprends à ceux dont +l'emploi dépend de nous, que notre bon plaisir est de nous éloigner +promptement de ces lieux. + +[Note 8: Une vieille superstition populaire disait que la crinière +d'un cheval tombant dans de l'eau corrompue se changeait en animaux +vivants.] + +ÉNOBARBUS.--Je vais exécuter vos ordres. + +(Ils sortent.) + + + +SCÈNE III + + +CLÉOPATRE, CHARMIANE, ALEXAS, IRAS. + +CLÉOPATRE.--Où est-il? + +CHARMIANE.--Je ne l'ai pas vu depuis. + +CLÉOPATRE.--Voyez où il est, qui est avec lui, et ce qu'il fait. Je ne +vous ai pas envoyée.--Si vous le trouvez triste, dites que je suis à +danser; s'il est gai, annoncez que je viens de me trouver mal. Volez, et +revenez. + +CHARMIANE.--Madame, il me semble que si vous l'aimez tendrement, vous ne +prenez pas les moyens d'obtenir de lui le même amour. + +CLÉOPATRE.--Que devrais-je faire,... que je ne fasse? + +CHARMIANE.--Cédez-lui en tout; ne le contrariez en rien. + +CLÉOPATRE.--Tu parles comme une folle; c'est le moyen de le perdre. + +CHARMIANE.--Ne le poussez pas ainsi à bout, je vous en prie, prenez +garde: nous finissons par haïr ce que nous craignons trop souvent. +(_Antoine entre_.) Mais voici Antoine. + +CLÉOPATRE.--Je suis malade et triste. + +ANTOINE.--Il m'est pénible de lui déclarer mon dessein. + +CLÉOPATRE.--Aide-moi, chère Charmiane, à sortir de ce lieu. Je vais +tomber. Cela ne peut durer longtemps: la nature ne peut le supporter. + +ANTOINE.--Eh bien! ma chère reine... + +CLÉOPATRE.--Je vous prie, tenez-vous loin de moi. + +ANTOINE.--Qu'y a-t-il donc? + +CLÉOPATRE.--Je lis dans vos yeux que vous avez reçu de bonnes nouvelles. +Que vous dit votre épouse?--Vous pouvez partir. Plût aux dieux qu'elle +ne vous eût jamais permis de venir!--Qu'elle ne dise pas surtout que +c'est moi qui vous retiens: je n'ai aucun pouvoir sur vous. Vous êtes +tout à elle. + +ANTOINE.--Les dieux savent bien... + +CLÉOPATRE.--Non, jamais reine ne fut si indignement trahie... Cependant, +dès l'abord, j'avais vu poindre ses trahisons. + +ANTOINE.--Cléopâtre! + +CLÉOPATRE.--Quand tu ébranlerais de tes serments le trône même des +dieux, comment pourrais-je croire que tu es à moi, que tu es sincère, +toi, qui as trahi Fulvie? Quelle passion extravagante a pu me laisser +séduire par ces serments des lèvres aussitôt violés que prononcés? + +ANTOINE.--Ma tendre reine... + +CLÉOPATRE.--Ah! de grâce, ne cherche point de prétexte pour me quitter: +dis-moi adieu, et pars. Lorsque tu me conjurais pour rester, +c'était alors le temps des paroles: tu ne parlais pas alors de +départ.--L'éternité était dans nos yeux et sur nos lèvres. Le bonheur +était peint sur notre front; aucune partie de nous-mêmes qui ne nous fît +goûter la félicité du ciel. Il en est encore ainsi, ou bien toi, le plus +grand guerrier de l'univers, tu en es devenu le plus grand imposteur! + +ANTOINE.--Que dites-vous, madame? + +CLÉOPATRE.--Que je voudrais avoir ta taille.--Tu apprendrais qu'il y +avait un coeur en Égypte. + +ANTOINE.--Reine, écoutez-moi. L'impérieuse nécessité des circonstances +exige pour un temps notre service; mais mon coeur tout entier reste avec +vous. Partout, notre Italie étincelle des épées de la guerre civile. +Sextus Pompée s'avance jusqu'au port de Rome. L'égalité de deux pouvoirs +domestiques engendre les factions. Le parti odieux, devenu puissant, +redevient le parti chéri. Pompée proscrit, mais riche de la gloire de +son père, s'insinue insensiblement dans les coeurs de ceux qui n'ont +point gagné au gouvernement actuel: leur nombre s'accroît et devient +redoutable, et les esprits fatigués du repos aspirent à en sortir par +quelque résolution désespérée.--Un motif plus personnel pour moi, et qui +doit surtout vous rassurer sur mon départ, c'est la mort de Fulvie. + +CLÉOPATRE.--Si l'âge n'a pu affranchir mon coeur de la folie de l'amour, +il l'a guéri du moins de la crédulité de l'enfance!--Fulvie peut-elle +mourir? + +ANTOINE.--Elle est morte, ma reine. Jetez ici les yeux et lisez à votre +loisir tous les troubles qu'elle a suscités. La dernière nouvelle est la +meilleure; voyez en quel lieu, en quel temps elle est morte. + +CLÉOPATRE.--O le plus faux des amants! Où sont les fioles[9] sacrées que +tu as dû remplir des larmes de ta douleur? Ah! je vois maintenant, je +vois par la mort de Fulvie comment la mienne sera reçue! + +[Note 9: Allusion aux fioles de larmes que les Romains déposaient +dans les mausolées.] + +ANTOINE.--Cessez vos reproches, et préparez-vous à entendre les projets +que je porte en mon sein, qui s'accompliront ou seront abandonnés selon +vos conseils. Je jure par le feu qui féconde le limon du Nil, que je +pars de ces lieux votre guerrier, votre esclave, faisant la paix ou la +guerre au gré de vos désirs. + +CLÉOPATRE.--Coupe mon lacet, Charmiane, viens; mais non.... laisse-moi: +je me sens mal, et puis mieux dans un instant: c'est ainsi qu'aime +Antoine! + +ANTOINE.--Reine bien-aimée, épargnez-moi: rendez justice à l'amour +d'Antoine, qui supportera aisément une juste procédure. + +CLÉOPATRE.--Fulvie doit me l'avoir appris. Ah! de grâce, détourne-toi, +et verse des pleurs pour elle; puis, fais-moi tes adieux, et dis que ces +pleurs coulent pour l'Égypte. Maintenant, joue devant moi une scène de +dissimulation profonde et qui imite l'honneur parfait. + +ANTOINE.--Vous m'échaufferez le sang.--Cessez. + +CLÉOPATRE.--Tu pourrais faire mieux, mais ceci est bien déjà. + +ANTOINE.--Je jure par mon épée!... + +CLÉOPATRE.--Jure aussi par ton bouclier... Son jeu s'améliore; mais il +n'est pas encore parfait.--Vois, Charmiane, vois, je te prie, comme cet +emportement sied bien à cet Hercule romain[10]. + +[Note 10: Suivant une antique tradition, les Antonius descendaient +d'Hercule par son fils Antéon. Plutarque observe qu'il y avait dans +le maintien d'Antoine une certaine grandeur qui lui donnait quelque +ressemblance avec les statues et les médailles d'Hercule, dont Antoine +affectait de contrefaire de son mieux le port et la contenance.] + +ANTOINE.--Je vous laisse, madame. + +CLÉOPATRE.--Aimable seigneur, un seul mot... «Seigneur, il faut donc +nous séparer...» Non, ce n'est pas cela: «Seigneur, nous nous sommes +aimés.» Non, ce n'est pas cela; vous le savez assez!... C'est quelque +chose que je voudrais dire... Oh! ma mémoire est un autre Antoine; j'ai +tout oublié! + +ANTOINE.--Si votre royauté ne comptait la nonchalance parmi ses sujets, +je vous prendrais vous-même pour la nonchalance. + +CLÉOPATRE.--C'est un pénible travail que de porter cette nonchalance +aussi près du coeur que je la porte! Mais, seigneur, pardonnez, puisque +le soin de ma dignité me tue dès que ce soin vous déplaît. Votre honneur +vous rappelle loin de moi; soyez sourd à ma folie, qui ne mérite pas la +pitié; que tous les dieux soient avec vous! Que la victoire, couronnée +de lauriers, se repose sur votre épée, et que de faciles succès jonchent +votre sentier! + +ANTOINE.--Sortons, madame, venez. Telle est notre séparation, qu'en +demeurant ici vous me suivez pourtant, et que moi, en fuyant, je reste +avec vous.--Sortons. + +(Ils sortent.) + + + +SCÈNE IV + + +Rome.--Un appartement dans la maison de César. + +_Entrent_ OCTAVE, CÉSAR, LÉPIDE _et leur suite_. + +CÉSAR.--Vous voyez, Lépide, et vous saurez à l'avenir que ce n'est point +le vice naturel de César de haïr un grand rival.--Voici les nouvelles +d'Alexandrie. Il pêche, il boit, et les lampes de la nuit éclairent +ses débauches. Il n'est pas plus homme que Cléopâtre, et la veuve de +Ptolémée n'est pas plus efféminée que lui. Il a donné à peine audience à +mes députés, et daigne difficilement se rappeler qu'il a des collègues. +Vous reconnaîtrez dans Antoine l'abrégé de toutes les faiblesses dont +l'humanité est capable. + +LÉPIDE.--Je ne puis croire qu'il ait des torts assez grands pour +obscurcir toutes ses vertus. Ses défauts sont comme les taches du +ciel, rendues plus éclatantes par les ténèbres de la nuit. Ils sont +héréditaires plutôt qu'acquis; il ne peut s'en corriger, mais il ne les +a pas cherchés. + +CÉSAR.--Vous êtes trop indulgent. Accordons que ce ne soit pas un crime +de se laisser tomber sur la couche de Ptolémée, de donner un royaume +pour un sourire, de s'asseoir pour s'enivrer avec un esclave; de +chanceler, en plein midi, dans les rues, et de faire le coup de poing +avec une troupe de drôles trempés de sueur. Dites que cette conduite +sied bien à Antoine, et il faut que ce soit un homme d'une trempe bien +extraordinaire pour que ces choses ne soient pas des taches dans son +caractère... Mais du moins Antoine ne peut excuser ses souillures, +quand sa légèreté[11] nous impose un si pesant fardeau: encore s'il ne +consumait dans les voluptés que ses moments de loisir, le dégoût et son +corps exténué lui en demanderaient compte; mais sacrifier un temps si +précieux qui l'appelle à quitter ses divertissements, et parle si haut +pour sa fortune et pour la nôtre, c'est mériter d'être grondé comme ces +jeunes gens, qui, déjà dans l'âge de connaître leurs devoirs, immolent +leur expérience au plaisir présent, et se révoltent contre le bon +jugement. + +[Note 11: Le mot _light_ est un de ceux sur lesquels Shakspeare joue +le plus volontiers. _Light_ est ici pour _frivole_.] + +(Entre un messager.) + +LÉPIDE.--Voici encore des nouvelles. + +LE MESSAGER, _à César_.--Vos ordres sont exécutés, et d'heure en heure, +très-noble César, vous serez instruit de ce qui se passe. Pompée est +puissant sur mer, et il paraît aimé de tous ceux que la crainte seule +attachait à César. Les mécontents se rendent dans nos ports; et le bruit +court qu'on lui a fait grand tort. + +CÉSAR.--Je ne devais pas m'attendre à moins. L'histoire, dès son +origine, nous apprend que celui qui est au pouvoir a été bien-aimé +jusqu'au moment où il l'a obtenu; et que l'homme tombé dans la disgrâce, +qui n'avait jamais été aimé, qui n'avait jamais mérité l'amour du +peuple, lui devient cher dès qu'il tombe. Cette multitude ressemble au +pavillon flottant sur les ondes, qui avance ou recule, suit servilement +l'inconstance du flot, et s'use par son mouvement continuel. + +LE MESSAGER.--César, je t'annonce que Ménécrate et Ménas, deux fameux +pirates, exercent leur empire sur les mers, qu'ils fendent et sillonnent +de vaisseaux de toute espèce. Ils font de fréquentes et vives incursions +sur les côtes d'Italie. Les peuples qui habitent les rivages pâlissent à +leur nom seul, et la jeunesse ardente se révolte. Nul vaisseau ne peut +se montrer qu'il ne soit pris aussitôt qu'aperçu. Le nom seul de Pompée +inspire plus de terreur que n'en inspirerait la présence même de toute +son armée. + +CÉSAR.--Antoine, quitte tes débauches et tes voluptés! Lorsque repoussé +de Mutine, après avoir tué les deux consuls, Hirtius et Pansa, tu fus +poursuivi par la famine, tu la combattis, malgré ta molle éducation, +avec une patience plus grande que celle des sauvages. Tu bus l'urine +de tes chevaux, et des eaux fangeuses que les animaux mêmes auraient +rejetées avec dégoût. Ton palais ne dédaignait pas alors les fruits les +plus sauvages des buissons épineux. Tel que le cerf affamé, lorsque la +neige couvre les pâturages, tu mâchais l'écorce des arbres. On dit que +sur les Alpes tu te repus d'une chair étrange, dont la vue seule fit +périr plusieurs des tiens; et toi (ton honneur souffre maintenant de ces +récits) tu supportas tout cela en guerrier si intrépide, que ton visage +même n'en fut pas altéré. + +LÉPIDE.--C'est bien dommage. + +CÉSAR.--Que la honte le ramène promptement à Rome. Il est temps que nous +nous montrions tous deux sur le champ de bataille. Assemblons, sans +tarder, notre conseil, pour concerter nos projets. Pompée prospère par +notre indolence. + +LÉPIDE.--Demain, César, je serai en état de vous instruire, avec +exactitude, de ce que je puis exécuter sur mer et sur terre, pour faire +face aux circonstances présentes. + +CÉSAR.--C'est aussi le soin qui m'occupera jusqu'à demain. Adieu. + +LÉPIDE.--Adieu, seigneur. Tout ce que vous apprendrez d'ici là des +mouvements qui se passent au dehors, je vous conjure de m'en faire part. + +CÉSAR.--N'en doutez pas, seigneur; je sais que c'est mon devoir. + +(Ils sortent.) + + + +SCÈNE V + + +Alexandrie.--Appartement du palais. + +_Entrent_ CLÉOPATRE, CHARMIANE, IRAS, _l'eunuque_ MARDIAN. + +CLÉOPATRE.--Charmiane. + +CHARMIANE.--Madame? + +CLÉOPATRE.--Ah! ah! donne-moi une potion de mandragore[12]. + +[Note 12: Plante narcotique.] + +CHARMIANE.--Pourquoi donc, madame? + +CLÉOPATRE.--Afin que je puisse dormir pendant tout le temps que mon +Antoine sera absent. + +CHARMIANE.--Vous songez trop à lui. + +CLÉOPATRE.--O trahison!... + +CHARMIANE.--Madame, j'espère qu'il n'en est point ainsi. + +CLÉOPATRE.--Eunuque! Mardian! + +MARDIAN.--Quel est le bon plaisir de Votre Majesté? + +CLÉOPATRE.--Je ne veux pas maintenant t'entendre chanter. Je ne prends +aucun plaisir à ce qui vient d'un eunuque.--Il est heureux pour toi que +ton impuissance empêche tes pensées les plus libres d'aller errer hors +de l'Égypte. As-tu des inclinations? + +L'EUNUQUE.--Oui, gracieuse reine. + +CLÉOPATRE.--En vérité? + +MARDIAN.--Pas en _vérité_[13], madame, car je ne puis rien faire en +vérité que ce qu'il est honnête de faire; mais j'ai de violentes +passions, et je pense à ce que Mars fit avec Vénus. + +[Note 13: _En vérité, indeed_ et _in deed; en effet, dans le fait, en +réalité_. Le jeu de mots est plus complet en anglais.] + +CLÉOPATRE.--O Charmiane, où crois-tu qu'il soit à présent? Est-il debout +ou assis? Se promène-t-il à pied ou est-il à cheval? Heureux coursier, +qui porte Antoine, conduis-toi bien, cheval; car sais-tu bien qui tu +portes? L'Atlas qui soutient la moitié de ce globe, le bras et le casque +de l'humanité.--Il dit maintenant ou murmure tout bas: Où est mon +_serpent_ du vieux Nil? car c'est le nom qu'il me donne.--Oh! +maintenant, je me nourris d'un poison délicieux.--Penses-tu à moi qui +suis brunie par les brûlants baisers du soleil, et dont le temps a déjà +sillonné le visage de rides profondes?--O toi, César au large front, +dans le temps que tu étais ici à terre, j'étais un morceau de roi! et +le grand Pompée s'arrêtait, et fixait ses regards sur mon front; il eût +voulu y attacher à jamais sa vue, et mourir en me contemplant! + +ALEXAS _entre_.--Souveraine d'Égypte, salut! + +CLÉOPATRE.--Que tu es loin de ressembler à Marc-Antoine! Et cependant, +venant de sa part, il me semble que cette pierre philosophale t'a changé +en or. Comment se porte mon brave Marc-Antoine? + +ALEXAS.--La dernière chose qu'il ait faite, chère reine, a été de baiser +cent fois cette perle orientale.--Ses paroles sont encore gravées dans +mon coeur. + +CLÉOPATRE.--Mon oreille est impatiente de les faire passer dans le mien. + +ALEXAS.--«Ami, m'a-t-il dit, va: dis que le fidèle Romain envoie à la +reine d'Égypte ce trésor de l'huître, et que, pour rehausser la mince +valeur du présent, il ira bientôt à ses pieds décorer de royaumes +son trône superbe; dis-lui que bientôt tout l'Orient la nommera sa +souveraine.» Là-dessus, il me fit un signe de tête, et monta d'un +air grave sur son coursier fougueux, qui alors a poussé de si grands +hennissements, que, lorsque j'ai voulu parler, il m'a réduit au silence. + +CLÉOPATRE.--Dis-moi, était-il triste ou gai? + +ALEXAS.--Comme la saison de l'année qui est placée entre les extrêmes de +la chaleur et du froid; il n'était ni triste ni gai. + +CLÉOPATRE.--O caractère bien partagé! Observe-le bien, observe-le bien, +bonne Charmiane; c'est bien lui, mais observe-le bien; il n'était pas +triste, parce qu'il voulait montrer un front serein à ceux qui composent +leur visage sur le sien; il n'était pas gai, ce qui semblait leur dire +qu'il avait laissé en Égypte son souvenir et sa joie, mais il gardait +un juste milieu. O céleste mélange! Que tu sois triste ou gai, les +transports de la tristesse et de la joie te conviennent également, plus +qu'à aucun autre mortel!--As-tu rencontré mes courriers? + +ALEXAS.--Oui, madame, au moins vingt. Pourquoi les dépêchez-vous si près +l'un de l'autre? + +CLÉOPATRE.--Il périra misérable, l'enfant qui naîtra le jour où +j'oublierai d'envoyer vers Antoine.--Charmiane, de l'encre et du +papier.--Sois le bienvenu, cher Alexas.--Charmiane, ai-je jamais autant +aimé César? + +CHARMIANE.--O ce brave César! + +CLÉOPATRE.--Que ton exclamation t'étouffe! Dis, le brave Antoine. + +CHARMIANE.--Ce vaillant César! + +CLÉOPATRE.--Par Isis, je vais ensanglanter ta joue, si tu oses encore +comparer César avec le plus grand des hommes. + +CHARMIANE.--Sauf votre bon plaisir, je ne fais que répéter ce que vous +disiez vous-même. + +CLÉOPATRE.--Temps de jeunesse quand mon jugement n'était pas encore +mûr.--Coeur glacé de répéter ce que je disais alors.--Mais viens, +sortons: donne-moi de l'encre et du papier; il aura chaque jour plus +d'un message, dussé-je dépeupler l'Égypte. + +FIN DU PREMIER ACTE. + + + + +ACTE DEUXIÈME + + + +SCÈNE I + + +Messine.--Appartement de la maison de Pompée. + +_Entrent_ POMPÉE, MÉNÉCRATE ET MÉNAS. + +POMPÉE.--Si les grands dieux sont justes, ils seconderont les armes du +parti le plus juste. + +MÉNÉCRATE.--Vaillant Pompée, songez que les dieux ne refusent pas ce +qu'ils diffèrent d'accorder. + +POMPÉE.--Tandis qu'au pied de leur trône nous les implorons, la cause +que nous les supplions de protéger dépérit. + +MÉNÉCRATE.--Nous nous ignorons nous-mêmes, et nous demandons souvent +notre ruine, leur sagesse nous refuse pour notre bien, et nous gagnons à +ne pas obtenir l'objet de nos prières. + +POMPÉE.--Je réussirai: le peuple m'aime, et la mer est à moi; ma +puissance est comme le croissant de la lune, et mon espérance me prédit +qu'elle parviendra à son plein. Marc-Antoine est à table en Égypte; +il n'en sortira jamais pour faire la guerre. César, en amassant de +l'argent, perd les coeurs; Lépide les flatte tous deux, et tous deux +flattent Lépide: mais il n'aime ni l'un ni l'autre, et ni l'un ni +l'autre ne se soucie de lui. + +MÉNÉCRATE.--César et Lépide sont en campagne, amenant avec eux des +forces imposantes. + +POMPÉE.--D'où tenez-vous cette nouvelle? Elle est fausse. + +MÉNÉCRATE.--De Silvius, seigneur. + +POMPÉE.--Il rêve; je sais qu'ils sont encore tous deux à Rome, où ils +attendent Antoine.--Voluptueuse Cléopâtre, que tous les charmes de +l'amour prêtent leur douceur à tes lèvres flétries! Joins à la beauté +les arts magiques et la volupté; enchaîne le débauché dans un cercle de +fêtes; échauffe sans cesse son cerveau. Que les cuisiniers épicuriens +aiguisent son appétit par des assaisonnements toujours renouvelés, afin +que le sommeil et les banquets lui fassent oublier son honneur dans la +langueur du Léthé.--Qu'y a-t-il, Varius? + +(Varius paraît.) + +VARIUS.--Comptez sur la vérité de la nouvelle que je vous annonce. +Marc-Antoine est d'heure en heure attendu à Rome: depuis qu'il est parti +d'Égypte il aurait eu le temps de faire un plus long voyage. + +POMPÉE.--J'aurais écouté plus volontiers une nouvelle moins sérieuse... +Ménas, je n'aurais jamais pensé que cet homme insatiable de voluptés eût +mis son casque pour une guerre aussi peu importante. C'est un guerrier +qui vaut à lui seul plus que les deux autres ensemble... Mais concevons +de nous-mêmes une plus haute opinion, puisque le bruit de notre marche +peut arracher des genoux de la veuve d'Égypte cet Antoine qui n'est +jamais las de débauches. + +MÉNAS.--Je ne puis croire que César et Antoine puissent s'accorder +ensemble. Sa femme, qui vient de mourir, a offensé César; son frère lui +a fait la guerre, quoiqu'il n'y fût pas, je crois, poussé par Antoine. + +POMPÉE.--Je ne sais pas, Ménas, jusqu'à quel point de légères inimitiés +peuvent céder devant de plus grandes. S'ils ne nous voyaient pas armés +contre eux tous, ils ne tarderaient pas à se disputer ensemble: car ils +ont assez de sujets de tirer l'épée les uns contre les autres: mais +jusqu'à quel point la crainte que nous leur inspirons concilie-t-elle +leurs divisions et enchaîne-t-elle leurs petites discordes, c'est ce que +nous ne savons pas encore. Au reste, qu'il en arrive ce qu'il plaira aux +dieux: il y va de notre vie de déployer toutes nos forces. Viens, Ménas. + +(Ils sortent.) + + + +SCÈNE II + + +Rome.--Appartement dans la maison de Lépide. + +LÉPIDE, ÉNOBARBUS. + +LÉPIDE.--Cher Énobarbus, tu feras une action louable et qui te siéra +bien en engageant ton général à s'expliquer avec douceur et ménagement. + +ÉNOBARBUS.--Je l'engagerai à répondre comme lui-même. Si César l'irrite, +qu'Antoine regarde par-dessus la tête de César, et parle aussi fièrement +que Mars. Par Jupiter, si je portais la barbe d'Antoine je ne me ferais +pas raser aujourd'hui[14]. + +[Note 14: Je paraîtrais en négligé devant lui, sans aucune marque de +respect.] + +LÉPIDE.--Ce n'est pas ici le temps des ressentiments particuliers. + +ÉNOBARBUS.--Tout temps est bon pour les affaires qu'il fait naître. + +LÉPIDE.--Les moins importantes doivent céder aux plus graves. + +ÉNOBARBUS.--Non, si les moins importantes viennent les premières. + +LÉPIDE.--Tu parles avec passion: mais de grâce ne remue pas les +tisons.--Voici le noble Antoine. + +(Entrent Antoine et Ventidius.) + +ÉNOBARBUS.--Et voilà César là-bas. + +(Entrent César, Mécène et Agrippa.) + +ANTOINE.--Si nous pouvons nous entendre, marchons contre les +Parthes.--Ventidius, écoute. + +CÉSAR.--Je ne sais pas, Mécène; demande à Agrippa. + +LÉPIDE.--Nobles amis, il n'est point d'objet plus grand que celui qui +nous a réunis; que des causes plus légères ne nous séparent pas. Les +torts peuvent être rappelés avec douceur; en discutant avec violence des +différends peu importants, nous rendons mortelles les blessures que nous +voulons guérir: ainsi donc, nobles collègues (je vous en conjure avec +instances), traitez les questions les plus aigres dans les termes les +plus doux, et que la mauvaise humeur n'aggrave pas nos querelles. + +ANTOINE.--C'est bien parlé; si nous étions à la tête de nos armées et +prêts à combattre, j'agirais ainsi. + +CÉSAR.--Soyez le bienvenu dans Rome. + +ANTOINE.--Merci! + +CÉSAR.--Asseyez-vous. + +ANTOINE.--Asseyez-vous, seigneur. + +CÉSAR.--Ainsi donc... + +ANTOINE.--J'apprends que vous vous offensez de choses qui ne sont point +blâmables, ou qui, si elles le sont, ne vous regardent pas. + +CÉSAR.--Je serais ridicule, si je me prétendais offensé pour rien ou +pour peu de chose; mais avec vous surtout: plus ridicule encore si je +vous avais nommé avec des reproches, lorsque je n'avais point affaire de +prononcer votre nom. + +ANTOINE.--Que vous importait donc, César, mon séjour en Égypte? + +CÉSAR.--Pas plus que mon séjour à Rome ne devait vous inquiéter en +Égypte: cependant, si de là vous cherchiez à me nuire, votre séjour en +Égypte pouvait m'occuper. + +ANTOINE.--Qu'entendez-vous par chercher à vous nuire? + +CÉSAR.--Vous pourriez bien saisir le sens de ce que je veux dire par +ce qui m'est arrivé ici; votre femme et votre frère ont pris les armes +contre moi, leur attaque était pour vous un sujet de vous déclarer +contre moi, votre nom était leur mot d'ordre. + +ANTOINE.--Vous vous méprenez. Jamais mon frère ne m'a mis en avant dans +cette guerre. Je m'en suis instruit, et ma certitude est fondée sur +les rapports fidèles de ceux mêmes qui ont tiré l'épée pour vous! +N'attaquait-il pas plutôt mon autorité que la vôtre? ne dirigeait-il +pas également la guerre contre moi puisque votre cause est la mienne? +là-dessus mes lettres vous ont déjà satisfait. Si vous voulez trouver un +prétexte de querelle, comme vous n'en avez pas de bonne raison, il ne +faut pas compter sur celui-ci. + +CÉSAR.--Vous faites-là votre éloge, en m'accusant de défaut de jugement: +mais vous déguisez mal vos torts. + +ANTOINE.--Non, non! Je sais, je suis certain que vous ne pouviez pas +manquer de faire cette réflexion naturelle, que moi, votre associé dans +la cause contre laquelle mon frère s'armait, je ne pouvais voir d'un +oeil satisfait une guerre qui troublait ma paix. Quant à ma femme, +je voudrais que vous trouvassiez une autre femme douée du même +caractère.--Le tiers de l'univers est sous vos lois; vous pouvez, +avec le plus faible frein, le gouverner à votre gré, mais non pas une +pareille femme. + +ÉNOBARBUS.--Plût au ciel que nous eussions tous de pareilles épouses! +les hommes pourraient aller à la guerre avec les femmes. + +ANTOINE.--Les embarras qu'a suscités son impatience et son caractère +intraitable qui ne manquait pas non plus des ruses de la politique, vous +ont trop inquiété, César; je vous l'accorde avec douleur; mais vous êtes +forcé d'avouer qu'il n'était pas en mon pouvoir de l'empêcher. + +CÉSAR.--Je vous ai écrit pendant que vous étiez plongé dans les +débauches, à Alexandrie; vous avez mis mes lettres dans votre poche, et +vous avez renvoyé avec mépris mon député de votre présence. + +ANTOINE.--César, il est entré brusquement, avant qu'on l'eût admis. Je +venais de fêter trois rois, et je n'étais plus tout à fait l'homme du +matin: mais le lendemain, j'en ai fait l'aveu moi-même à votre député; +ce qui équivalait à lui en demander pardon. Que cet homme n'entre pour +rien dans notre différend. S'il faut que nous contestions ensemble, +qu'il ne soit plus question de lui. + +CÉSAR.--Vous avez violé un article de vos serments, ce que vous n'aurez +jamais à me reprocher. + +LÉPIDE.--Doucement, César. + +ANTOINE.--Non, Lépide, laissez-le parler, l'honneur dont il parle +maintenant est sacré, en supposant que j'en ai manqué; voyons, César, +l'article de mon serment.... + +CÉSAR.--C'était de me prêter vos armes et votre secours à ma première +réquisition; vous m'avez refusé l'un et l'autre. + +ANTOINE.--Dites plutôt négligé, et cela pendant ces heures empoisonnées +qui m'avaient ôté la connaissance de moi-même. Je vous en témoignerai +mon repentir autant que je le pourrai; mais ma franchise n'avilira point +ma grandeur, comme ma puissance ne fera rien sans ma franchise. La +vérité est que Fulvie, pour m'attirer hors d'Égypte, vous a fait la +guerre ici. Et moi, qui étais sans le savoir le motif de cette guerre, +je vous en fais toutes les excuses où mon honneur peut descendre en +pareille occasion. + +LÉPIDE.--C'est noblement parler. + +MÉCÈNE.--S'il pouvait vous plaire de ne pas pousser plus loin vos griefs +réciproques, de les oublier tout à fait, pour vous souvenir que le +besoin présent vous invite à vous réconcilier? + +LÉPIDE.--Sagement parlé, Mécène. + +ÉNOBARBUS.--Ou bien empruntez-vous l'un à l'autre, pour le moment, votre +affection; et quand vous n'entendrez plus parler de Pompée, alors vous +vous la rendrez: vous aurez tout le loisir de vous disputer, quand vous +n'aurez pas autre chose à faire. + +ANTOINE.--Tu n'es qu'un soldat: tais-toi. + +ÉNOBARBUS.--J'avais presque oublié que la vérité devait se taire. + +ANTOINE.--Tu manques de respect à cette assemblée; ne dis plus rien. + +ÉNOBARBUS.--Allons, poursuivez. Je suis muet comme une pierre. + +CÉSAR.--Je ne désapprouve point le fond, mais bien, la forme de son +discours.--Il n'est pas possible que nous restions amis, nos principes +et nos actions différant si fort. Cependant, si je connaissais un lien +assez fort pour nous tenir étroitement unis, je le chercherais dans le +monde entier. + +AGRIPPA.--Permettez-moi, César... + +CÉSAR.--Parle, Agrippa. + +AGRIPPA.--Vous avez du côté maternel une soeur, la belle Octavie. Le +grand Marc-Antoine est veuf maintenant. + +CÉSAR.--Ne parle pas ainsi, Agrippa; si Cléopâtre t'entendait, elle te +reprocherait, avec raison, ta témérité.... + +ANTOINE.--Je ne suis pas marié, César; laissez-moi entendre Agrippa. + +AGRIPPA.--Pour entretenir entre vous une éternelle amitié, pour faire de +vous deux frères, et unir vos coeurs par un noeud indissoluble, il faut +qu'Antoine épouse Octavie: sa beauté réclame pour époux le plus illustre +des mortels; ses vertus et ses grâces en tout genre disent ce qu'elles +peuvent seules exprimer. Cet hymen dissipera toutes ces petites +jalousies, qui maintenant vous paraissent si grandes; et toutes les +grandes craintes qui vous offrent maintenant des dangers sérieux +s'évanouiront. Les vérités même ne vous paraîtront alors que des fables, +tandis que la moitié d'une fable passe maintenant pour la vérité. Sa +tendresse pour tous les deux vous enchaînerait l'un à l'autre et vous +attirerait à tous deux tous les coeurs. Pardonnez ce que je viens de +dire: ce n'est pas la pensée du moment, mais une idée étudiée et méditée +par le devoir. + +ANTOINE.--César veut-il parler? + +CÉSAR.--Non, jusqu'à ce qu'il sache comment Antoine reçoit cette +proposition. + +ANTOINE.--Quels pouvoirs aurait Agrippa, pour accomplir ce qu'il +propose, si je disais: _Agrippa, j'y consens_? + +CÉSAR.--Le pouvoir de César, et celui qu'a César sur Octavie. + +ANTOINE.--Loin de moi la pensée de mettre obstacle à ce bon dessein, qui +offre tant de belles espérances! _(A César_.) Donnez-moi votre main, +accomplissez cette gracieuse ouverture, et qu'à compter de ce moment un +coeur fraternel inspire notre tendresse mutuelle et préside à nos grands +desseins. + +CÉSAR.--Voilà ma main. Je vous cède une soeur aimée comme jamais soeur +ne fut aimée de son frère. Qu'elle vive pour unir nos empires et nos +coeurs, et que notre amitié ne s'évanouisse plus! + +LÉPIDE.--Heureuse réconciliation! Ainsi soit-il. + +ANTOINE.--Je ne songeais pas à tirer l'épée contre Pompée: il m'a tout +récemment accablé des égards les plus grands et les plus rares; il faut +qu'au moins je lui en exprime ma reconnaissance, pour me dérober au +reproche d'ingratitude: immédiatement après, je lui envoie un défi. + +LÉPIDE.--Le temps presse; il nous faut chercher tout de suite Pompée, ou +il va nous prévenir. + +ANTOINE.--Et où est-il? + +CÉSAR.--Près du mont Misène. + +ANTOINE.--Quelles sont ses forces sur terre? + +CÉSAR.--Elles sont grandes et augmentent tous les jours: sur mer, il est +maître absolu. + +ANTOINE.--C'est le bruit qui court. Je voudrais avoir eu une conférence +avec lui: hâtons-nous de nous la procurer; mais avant de nous mettre en +campagne, dépêchons l'affaire dont nous avons parlé. + +CÉSAR.--Avec la plus grande joie, et je vous invite à venir voir ma +soeur; je vais de ce pas vous conduire chez elle. + +ANTOINE.--Lépide, ne nous privez pas de votre compagnie. + +LÉPIDE.--Noble Antoine, les infirmités mêmes ne me retiendraient pas. + +(Fanfares; Antoine, César, Lépide sortent.) + +MÉCÈNE.--Soyez le bienvenu d'Égypte, seigneur Énobarbus. + +ÉNOBARBUS.--Seconde moitié du coeur de César, digne Mécène!--Mon +honorable ami Agrippa! + +AGRIPPA.--Bon Énobarbus! + +MÉCÈNE.--Nous devons être joyeux, en voyant tout si heureusement +terminé.--Vous vous êtes bien trouvé en Égypte? + +ÉNOBARBUS.--Oui, Mécène. Nous dormions tant que le jour durait, et nous +passions les nuits à boire jusqu'à la pointe du jour. + +MÉCÈNE.--Huit sangliers rôtis pour un déjeuner[15]! et douze convives +seulement! Le fait est-il vrai? + +[Note 15: On peut voir dans Plutarque quel était le luxe des repas +d'Antoine.] + +ÉNOBARBUS.--Ce n'était là qu'une mouche pour un aigle; nous avions, dans +nos festins, bien d'autres plats monstrueux et dignes d'être remarqués. + +MÉCÈNE.--C'est une reine bien magnifique, si la renommée dit vrai. + +ÉNOBARBUS.--Dès sa première entrevue avec Marc-Antoine sur le fleuve +Cydnus, elle a pris son coeur dans ses filets. + +AGRIPPA.--En effet, c'est sur ce fleuve qu'elle s'est offerte à ses +yeux, si celui qui m'en a fait le récit n'a pas inventé. + +ÉNOBARBUS.--Je vais vous raconter cette entrevue: + +La galère où elle était assise, ainsi qu'un trône éclatant, semblait +brûler sur les eaux. La poupe était d'or massif, les voiles de pourpre, +et si parfumées, que les vents venaient s'y jouer avec amour. Les rames +d'argent frappaient l'onde en cadence au son des flûtes, et les flots +amoureux se pressaient à l'envie à la suite du vaisseau. Pour Cléopâtre, +il n'est point d'expression qui puisse la peindre. Couchée sous un +pavillon de tissu d'or, elle effaçait cette Vénus fameuse où nous voyons +l'imagination surpasser la nature; à ses côtés étaient assis de jeunes +et beaux enfants, comme un groupe de riants amours, qui agitaient des +éventails de couleurs variées, dont le vent semblait colorer les joues +délicates qu'ils rafraîchissaient comme s'ils eussent produit cette +chaleur qu'ils diminuaient. + +AGRIPPA.--O spectacle admirable pour Antoine!... + +ÉNOBARBUS.--Ses femmes, comme autant de Néréides et de Sirènes, +cherchaient à deviner ses ordres dans ses regards et s'inclinaient avec +grâce. Une d'elles, telle qu'une vraie sirène, assise au gouvernail, +dirige le vaisseau: les cordages de soie obéissent à ces mains douces +comme les fleurs, qui manoeuvrent avec dextérité. Du sein de la galère +s'exhalent d'invisibles parfums qui frappent les sens, sur les quais +adjacents. La ville envoie tous ses habitants au-devant d'elle: Antoine, +assis sur un trône au milieu de la place publique, est resté seul, +haranguant l'air, qui, sans son horreur pour le vide, eût aussi été +contempler Cléopâtre et eût abandonné sa place dans la nature. + +AGRIPPA.--O merveille de l'Égypte! + +ÉNOBARBUS.--Aussitôt qu'elle fut débarquée, Antoine envoya vers elle et +l'invita à souper. Elle répondit qu'il vaudrait mieux qu'il devînt son +hôte, et qu'elle l'en conjurait. Notre galant Antoine, à qui jamais +femme n'entendit prononcer le mot _non_, va au festin après s'être fait +raser dix fois, et, selon sa coutume, il paye de son coeur ce que ses +yeux seuls ont dévoré. + +AGRIPPA.--Prostituée royale! elle fit déposer au grand César son épée +sur son lit; il la cultiva, et elle porta un fruit. + +ÉNOBARBUS.--Je l'ai vue une fois sauter à cloche-pied pendant quarante +pas, dans les rues d'Alexandrie; et bientôt, perdant haleine, elle +parla, tout essoufflée; elle se fit une nouvelle perfection de ce +manque de forces, et de sa bouche sans haleine il s'exhalait un charme +tout-puissant. + +MÉCÈNE.--A présent, voilà Antoine obligé de la quitter pour toujours. + +ÉNOBARBUS.--Jamais, il ne la quittera pas. L'âge ne peut la flétrir, ni +l'habitude épuiser l'infinie variété de ses appas. Les autres femmes +rassasient les désirs qu'elles satisfont; mais elle, plus elle donne, +plus elle affame; car les choses les plus viles ont de la grâce chez +elle: tellement, que les prêtres sacrés la bénissent au milieu de ses +débauches. + +MÉCÈNE.--Si la beauté, la sagesse et la modestie peuvent fixer le coeur +d'Antoine, Octavie est pour lui un heureux lot. + +AGRIPPA.--Allons-nous-en. Cher Énobarbus, deviens mon hôte pendant ton +séjour ici. + +ÉNOBARBUS.--Seigneur, je vous remercie humblement. + +(Ils sortent.) + + + +SCÈNE III + + +Rome.--Appartement de la maison de César. + +CÉSAR, ANTOINE, OCTAVIE _au milieu d'eux, suite_ _et un_ DEVIN. + +ANTOINE.--Le monde et ma charge importante m'arracheront quelquefois de +vos bras. + +OCTAVIE.--Tout le temps de votre absence j'irai fléchir les genoux +devant les dieux et les prier pour vous. + +ANTOINE.--Adieu, seigneur...--Mon Octavie, ne jugez point mes torts sur +les récits du monde. J'ai quelquefois passé les bornes, je l'avoue; +mais, à l'avenir, ma conduite ne s'écartera plus de la règle. Adieu, +chère épouse. + +OCTAVIE.--Adieu, seigneur. + +CÉSAR.--Adieu, Antoine. + +(César et Octavie sortent.) + +ANTOINE.--Eh bien! maraud, voudrais-tu être encore en Égypte? + +LE DEVIN.--Plût aux dieux que je n'en fusse jamais sorti, et que vous ne +fussiez jamais venu ici! + +ANTOINE.--La raison, si tu peux la dire? + +LE DEVIN.--Je la devine par mon art; mais ma langue ne peut l'exprimer: +retournez au plus tôt en Égypte. + +ANTOINE.--Dis-moi qui, de César ou de moi, élèvera le plus haut sa +fortune. + +LE DEVIN.--César.--O Antoine, ne reste donc point à ses côtés. Ton démon, +c'est-à-dire l'esprit qui te protège est noble, courageux, fier, sans +égal partout où celui de César n'est pas; mais près de lui ton ange se +change en Terreur[16], comme s'il était dompté. Ainsi donc, mets toujours +assez de distance entre lui et toi. + +[Note 16: _A fear_. La Peur était un personnage dans les anciennes +_Moralités_; quelques commentateurs ont voulu lire _a feard_, _effrayé_, +le sens est le même, mais l'allusion n'existe plus.] + +ANTOINE.--Ne me parle plus de cela. + +LE DEVIN.--Je n'en parle qu'à toi; je n'en parlerai jamais qu'à toi +seul.--Si tu joues avec lui à quelque jeu que ce soit, tu es sûr de +perdre. Il a tant de bonheur, qu'il te battra malgré tous tes avantages. +Dès qu'il brille près de toi, ton éclat s'éclipse. Je te le répète +encore: ton génie ne te gouverne qu'avec terreur, quand il te voit près +de lui. Loin de César, il reprend toute sa grandeur. + +ANTOINE.--Va-t'en et dis à Ventidius que je veux lui parler. (_Le devin +sort_.)--Il marchera contre les Parthes... Soit science ou hasard, cet +homme a dit la vérité. Les dés même obéissent à César, et, dans nos +jeux, il gagne; ma plus grande adresse échoue contre son bonheur, si +nous tirons au sort; ses coqs sont toujours vainqueurs des miens, quand +toutes les chances sont pour moi, et ses cailles battent toujours les +miennes dans l'enceinte où nous les excitons entre elles.--Je veux +retourner en Égypte. Si j'accepte ce mariage, c'est pour assurer ma +paix; mais tous mes plaisirs sont dans l'Orient. (_Ventidius paraît_.) +Oh! viens, Ventidius; il faut marcher contre les Parthes: ta commission +est prête; suis-moi, et viens la recevoir. + +(Ils sortent.) + + + +SCÈNE IV + + +Une rue de Rome. LÉPIDE, MÉCÈNE, AGRIPPA. + +LÉPIDE.--Qu'aucun soin ne vous retienne plus longtemps: hâtez-vous de +suivre vos généraux. + +AGRIPPA.--Seigneur, Marc-Antoine ne demande que le temps d'embrasser +Octavie, et nous partons. + +LÉPIDE.--Adieu donc, jusqu'à ce que je vous voie revêtus de votre armure +guerrière, qui vous sied si bien à tous deux. + +MÉCÈNE.--Si je ne me trompe sur ce voyage, Lépide, nous serons avant +vous au mont de Misène. + +LÉPIDE.--Votre route est la plus courte: mes desseins m'obligent de +prendre des détours, et vous gagnerez deux journées sur moi. + +AGRIPPA ET MÉCÈNE.--Bon succès, seigneur! + +LÉPIDE.--Adieu. + + + +SCÈNE V + + +Alexandrie.--Appartement du palais. CLÉOPATRE, CHARMIANE, IRAS, ALEXAS. + +CLÉOPATRE.--Faites-moi de la musique. La musique est l'aliment +mélancolique de ceux qui ne vivent que d'amour. + +LES SUIVANTES.--La musique! Eh! + +(Mardian entre.) + +CLÉOPATRE.--Non, point de musique; allons plutôt jouer au billard. +Viens, Charmiane. + +CHARMIANE.--Mon bras me fait mal; vous ferez mieux de jouer avec +Mardian. + +CLÉOPATRE.--Autant jouer avec un eunuque qu'avec une femme. Allons, +Mardian, veux-tu faire ma partie? + +MARDIAN.--Aussi bien que je pourrai, madame. + +CLÉOPATRE.--Dès que l'acteur montre de la bonne volonté, quand il ne +réussirait pas, il a droit à notre indulgence.--Mais je ne jouerai +pas à présent.--Donnez-moi mes lignes; nous irons à la rivière, et là, +tandis que ma musique se fera entendre dans le lointain, je tendrai +des pièges aux poissons dorés: mon hameçon courbé percera leurs molles +ouïes.....et à chaque poisson que je tirerai hors de l'eau, m'imaginant +prendre un Antoine, je m'écrierai: _Ah! vous voilà pris_. + +CHARMIANE.--C'était un tour bien plaisant, lorsque vous fites une +gageure avec Antoine sur votre pêche, et qu'il tira de l'eau avec +transport un poisson salé que votre plongeur avait attaché à sa +ligne[17]. + +[Note 17: La fameuse Nelly Gwyn amusa Charles II par une espièglerie +semblable.] + +CLÉOPATRE.--Ce temps-là! O temps! Je le plaisantai jusqu'à lui faire +perdre patience; la nuit suivante, ma gaieté lui rendit la patience, et +le lendemain matin, avant la neuvième heure, je l'enivrai au point qu'il +alla se mettre au lit: je le couvris de mes robes et de mes manteaux, et +moi je ceignis son épée Philippine[18].... (_Entre un messager_.) Oh! des +nouvelles d'Italie! Introduis tes fécondes nouvelles dans mes oreilles, +qui ont été si longtemps à sec. + +[Note 18: Shakspeare donne ce nom à l'épée d'Antoine en mémoire de +ses exploits à Philîppes.] + +LE MESSAGER.--Madame.... madame.... + +CLÉOPATRE.--Antoine est mort? Si tu le dis, misérable, tu assassines ta +maîtresse. Mais s'il est libre et bien portant, si c'est là ce que tu +viens m'apprendre, voilà de l'or, et baise les veines azurées de cette +main, de cette main que des rois ont pressée de leurs lèvres, et n'ont +baisée qu'en tremblant. + +LE MESSAGER.--D'abord, madame: il se porte bien. + +CLÉOPATRE.--Tiens, voilà encore de l'or; mais prends garde, coquin. Nous +disons ordinairement que les morts vont bien. Si c'est là ce que tu veux +dire, cet or que je te donne, je le ferai fondre et le verserai tout +brûlant dans la gorge qui annonce des malheurs. + +LE MESSAGER.--Grande reine, daignez m'écouter. + +CLÉOPATRE.--Allons, j'y consens; poursuis: mais il n'y a rien de bon +dans ta figure. Si Antoine est libre et plein de santé, pourquoi cette +physionomie si sombre, pour annoncer des nouvelles si heureuses? S'il +n'est pas bien, tu devrais te présenter devant moi comme une furie +couronnée de serpents, et non sous la forme d'un homme. + +LE MESSAGER.--Vous plaît-il de m'entendre? + +CLÉOPATRE.--J'ai envie de te frapper avant que tu parles. Cependant, si +tu me dis qu'Antoine vit et se porte bien, ou qu'il est ami de César, et +non pas son esclave, je verserai sur ta tête une pluie d'or et une grêle +de perles. + +LE MESSAGER.--Madame, il se porte bien. + +CLÉOPATRE.--C'est bien parlé. + +LE MESSAGER.--Et il est ami de César. + +CLÉOPATRE.--Tu es un brave homme. + +LE MESSAGER.--César et lui sont plus amis que jamais. + +CLÉOPATRE.--Tu feras ta fortune avec moi. + +LE MESSAGER.--Mais cependant, madame... + +CLÉOPATRE.--Je n'aime point ce _mais cependant_, il gâte les bonnes +nouvelles; j'abhorre ce _mais_ qui précède _cependant. Mais cependant_ +est comme un geôlier qui va traîner après lui quelque monstrueux +malfaiteur. De grâce, ami, verse tout ce que tu portes dans mon oreille, +le bien et le mal à la fois... Il est ami de César, il est en pleine +santé, dis-tu? il est libre, dis-tu encore? + +LE MESSAGER.--_Libre_, madame, non; je ne vous ai rien dit de semblable. +Il est lié à Octavie. + +CLÉOPATRE.--Pour quel service? + +LE MESSAGER.--Pour le meilleur service, celui du lit. + +CLÉOPATRE.--Je pâlis, Charmiane. + +LE MESSAGER.--Madame, il est marié à Octavie. + +CLÉOPATRE.--Que la peste la plus contagieuse t'atteigne! + +LE MESSAGER.--Madame, de la patience. + +CLÉOPATRE.--Que dis-tu? Sors d'ici, horrible scélérat! (_Elle le +frappe_) ou avec mon pied je repousserai tes yeux comme des billes; +j'arracherai tous les cheveux de ta tête. (_Elle le maltraite_.) Tu +seras fouetté avec des verges de fer trempées dans de l'eau salée; tes +plaies, imprégnées de saumure, seront cuisantes. + +LE MESSAGER.--Gracieuse reine, je vous apporte ces nouvelles, mais je +n'ai pas fait le mariage. + +CLÉOPATRE.--Dis que ce n'est pas vrai, et je te donnerai une province; +tu parviendras à la fortune la plus brillante. Le coup que tu as reçu te +fera pardonner de m'avoir mise en fureur, et je t'accorderai, en outre, +tout ce que tu jugeras à propos de demander. + +LE MESSAGER.--Il est marié, madame. + +CLÉOPATRE.--Scélérat, tu as trop vécu. + +(Elle tire un poignard.) + +LE MESSAGER.--Ah! alors, je me sauve. Madame, que prétendez-vous? Je ne +suis coupable d'aucune faute. + +CHARMIANE.--Madame, contenez-vous; cet homme est innocent. + +CLÉOPATRE.--Il est des innocents qui n'échappent pas à la foudre!... +Que l'Égypte s'ensevelisse dans le Nil, et que toutes les créatures +bienfaisantes se transforment en serpents!... Rappelez cet esclave: +malgré ma rage, je ne le mordrai point; rappelez-le. + +CHARMIANE.--Il a peur de revenir. + +CLÉOPATRE.--Je ne le maltraiterai point: ces mains s'avilissent en +frappant un malheureux au-dessous de moi, sans autre sujet que celui que +je me suis donné moi-même. Approche, mon ami. (_Le messager revient_.) +Il n'y a pas de crime; mais il y a toujours du danger à être porteur de +mauvaises nouvelles. Emprunte cent voix pour un message agréable, mais +laisse les nouvelles fâcheuses s'annoncer elles-mêmes en se faisant +sentir. + +LE MESSAGER.--J'ai rempli mon devoir. + +CLÉOPATRE.--Il est marié? Il ne m'est pas possible de te haïr plus que +je ne fais, si tu dis encore _oui_. + +LE MESSAGER.--Il est marié, madame. + +CLÉOPATRE.--Que les dieux te confondent! tu oses donc persister? + +LE MESSAGER.--Dois-je mentir, madame? + +CLÉOPATRE.--Oh! je voudrais que tu m'eusses menti; dût la moitié de mon +Égypte être submergée et changée en citerne pour les serpents écailleux! +Va, va-t'en. Eusses-tu la beauté de Narcisse, tu me paraîtrais hideux... +Il est marié?... + +LE MESSAGER.--Je demande pardon à Votre Majesté. + +CLÉOPATRE.--Il est marié? + +LE MESSAGER.--Ne soyez point offensée de ce que je ne voulais pas vous +déplaire. Me punir, pour obéir à vos ordres, ne me paraît pas juste. Il +est marié à Octavie. + +CLÉOPATRE.--Oh! pourquoi son crime fait-il de toi, à mes yeux, un +scélérat que tu n'es pas! Quoi! es-tu bien sûr de ce que tu dis?... +Va-t'en, la marchandise que tu as apportée de Rome est trop chère pour +moi. Qu'elle repose sur ta tête, et qu'elle cause ta perte. + +(Le messager sort.) + +CHARMIANE.--Noble reine, de la patience. + +CLÉOPATRE.--En louant Antoine, j'ai déprécié César. + +CHARMIANE.--Bien, bien des fois, madame. + +CLÉOPATRE.--J'en suis punie aujourd'hui. Qu'on m'emmène de ce lieu. Je +succombe. Oh! Iras, Charmiane.--N'importe.--Cher Alexas, va trouver cet +homme, dis-lui de te rendre compte des traits d'Octavie, de son âge, de +ses inclinations; qu'il n'oublie pas de dire la couleur de ses cheveux. +Reviens promptement m'en instruire. (_Alexas sort_.) Qu'il m'abandonne +à jamais!--Mais non.--Charmiane, quoique sous une face il m'offre +les traits de Gorgone, sous les autres il me parait un dieu +Mars.--Recommande à Alexas de me rapporter de quelle taille elle +est.--Aie pitié de moi, Charmiane; mais ne me parle pas, conduis-moi à +ma chambre. + +(Elles sortent.) + + + +SCÈNE VI + + +Les côtes d'Italie, près de Misène. + +POMPÉE ET MÉNAS _entrent d'un côté au son du tambour et des trompettes; +de l'autre_, CÉSAR, ANTOINE, LÉPIDE, ÉNOBARBUS, MÉCÈNE ET AGRIPPA +_paraissent avec leurs soldats._ + +POMPÉE.--J'ai reçu vos otages, vous avez les miens, et nous causerons +avant de nous battre. + +CÉSAR.--Il convient que nous commencions par conférer ensemble, et c'est +pourquoi nous vous avons envoyé nos propositions par écrit. Si vous les +avez examinées, faites-nous savoir si elles enchaîneront votre épée +mécontente, et renverront en Sicile une foule de belle jeunesse, qui +autrement doit périr ici. + +POMPÉE.--C'est à vous trois que je parle, vous les seuls sénateurs de +ce vaste univers et les illustres agents des dieux.--Je ne vois pas +pourquoi mon père manquerait de vengeurs, puisqu'il laisse un fils et +des amis; tandis que Jules César, dont le fantôme apparut à Philippes au +vertueux Brutus, vous vit alors travailler pour lui. Quel motif engagea +le pâle Cassius à conspirer? Et ce Romain vénéré de tous les hommes, le +vertueux Brutus, quel motif le porta, avec les autres guerriers de son +parti, amants de la belle liberté, à ensanglanter le Capitole? Ils ne +voulaient voir qu'un homme dans un homme, et rien de plus. C'est le +même motif qui m'a porté à équiper ma flotte, dont le poids fait écumer +l'Océan indigné; avec elle, je veux châtier l'ingratitude que l'injuste +Rome a montrée à mon illustre père. + +CÉSAR.--Prenez votre temps. + +ANTOINE.--Pompée, tu ne peux nous intimider avec tes vaisseaux. Nous te +répondrons sur mer. Sur terre, tu sais combien nos forces dépassent les +tiennes. + +POMPÉE.--Sur terre, en effet, tes biens dépassent les miens, tu as la +maison de mon père; mais puisque le coucou prend le nid des autres +oiseaux, reste-s-y tant que tu pourras. + +LÉPIDE.--Ayez la bonté de nous dire, car tout ceci s'éloigne de la +question présente, ce que vous décidez sur les offres que nous vous +avons envoyées? + +CÉSAR.--Oui, voilà le point. + +ANTOINE.--On ne te prie pas de consentir. C'est à toi de peser les +choses, et de voir quel parti tu dois embrasser. + +CÉSAR.--Et quelles suites peut avoir l'envie de tenter une plus grande +fortune. + +POMPÉE.--Vous m'offrez la Sicile et la Sardaigne, sous la condition que +je purgerai la mer des pirates, et que j'enverrai du froment à Rome; +ceci convenu, nous nous séparerons avec nos épées sans brèche et nos +boucliers sans traces de combat? + +CÉSAR, ANTOINE ET LÉPIDE.--C'est ce que nous offrons. + +POMPÉE.--Sachez donc que je suis ici devant vous, en homme disposé à +accepter vos offres. Mais Marc-Antoine m'a un peu impatienté. Quand je +devrais perdre le prix du bienfait en le rappelant, vous devez vous +souvenir, Antoine, que, lorsque César et votre frère étaient en guerre, +votre mère se réfugia en Sicile, et qu'elle y trouva un accueil amical. + +ANTOINE.--J'en suis instruit, Pompée, et je me préparais à vous exprimer +toute la reconnaissance que je vous dois. + +POMPÉE.--Donnez-moi votre main.--Je ne m'attendais pas, seigneur, à vous +rencontrer en ces lieux. + +ANTOINE.--Les lits d'Orient sont bien doux! et je vous dois des +remerciements, car c'est vous qui m'avez fait revenir ici plus tôt que +je ne comptais, et j'y ai beaucoup gagné. + +CÉSAR.--Vous me paraissez changé depuis la dernière fois que je vous ai +vu. + +POMPÉE.--Peut-être; je ne sais pas quelles marques la fortune trace sur +mon visage; mais elle ne pénétrera jamais dans mon sein pour asservir +mon coeur. + +LÉPIDE.--Je suis bien satisfait de vous voir ici. + +POMPÉE.--Je l'espère, Lépide.--Ainsi, nous voilà d'accord. Je désire que +notre traité soit mis par écrit et scellé par nous. + +CÉSAR.--C'est ce qu'il faut faire tout de suite. + +POMPÉE.--Il faut nous fêter mutuellement avant de nous séparer. Tirons +au sort à qui commencera. + +ANTOINE.--Moi, Pompée. + +POMPÉE.--Non, Antoine, il faut que le sort en décide. Mais, que vous +soyez le premier ou le dernier, votre fameuse cuisine égyptienne aura +toujours la supériorité. J'ai ouï dire que Jules César acquit de +l'embonpoint dans les banquets de cette contrée. + +ANTOINE.--Vous avez ouï dire bien des choses. + +POMPÉE.--Mon intention est innocente. + +ANTOINE.--Et vos paroles aussi. + +POMPÉE.--Voilà ce que j'ai ouï dire, et aussi qu'Appollodore porta... + +ÉNOBARBUS.--N'en parlons plus. Le fait est vrai. + +POMPÉE.--Quoi, s'il vous plaît? + +ÉNOBARBUS.--Une certaine reine à César dans un matelas. + +POMPÉE.--Je te reconnais à présent. Comment te portes-tu, guerrier? + +ÉNOBARBUS.--Fort bien; et il y a apparence que je continuerai, car +j'aperçois à l'horizon quatre festins. + +POMPÉE.--Donne-moi une poignée de main: je ne t'ai jamais haï; je t'ai +vu combattre, et tu m'as rendu jaloux de ta valeur. + +ÉNOBARBUS.--Moi, seigneur, je ne vous ai jamais beaucoup aimé; mais j'ai +fait votre éloge, quand vous méritiez dix fois plus de louanges que je +ne le disais. + +POMPÉE.--Conserve ta franchise, elle te sied bien.--Je vous invite tous +à bord de ma galère. Voulez-vous me précéder, seigneurs? + +TOUS.--Montrez-nous le chemin. + +POMPÉE.--Allons, venez. + +(Pompée, César, Antoine, Lépide, les soldats et la suite sortent.) + +MÉNAS, _à part_.--Ton père, Pompée, n'eût jamais fait ce traité. (_À +Énobarbus_.) Nous nous sommes connus, seigneur? + +ÉNOBARBTUS.--Sur mer, je crois. + +MÉNAS.--Oui, seigneur. + +ÉNOBARBUS.--Vous avez fait des prouesses sur mer. + +MÉNAS.--Et vous sur terre. + +ÉNOBARBUS.--Je louerai toujours qui me louera. Mais on ne peut nier mes +exploits sur terre. + +MÉNAS.--Ni mes exploits de mer non plus. + +ÉNOBARBUS.--Oui, mais il y a quelque chose que vous pouvez nier, pour +votre sûreté.--Vous avez été un grand voleur sur mer. + +MÉNAS.--Et vous sur terre. + +ÉNOBARBUS.--A ce titre, je nie mes services de terre.--Mais donnez-moi +votre main, Ménas: si nos yeux avaient quelque autorité, ils pourraient +surprendre deux voleurs qui s'embrassent. + +MÉNAS.--Le visage des hommes est sincère, quoi que fassent leurs mains. + +ÉNOBARBUS.--Mais il n'y eut jamais une belle femme dont le visage fût +sincère. + +MÉNAS.--Ce n'est pas une calomnie: elles volent les coeurs. + +ÉNOBARBUS.--Nous sommes venus ici pour vous combattre. + +MÉNAS.--Quant à moi, je suis fâché que cela soit changé en débauche. +Pompée, aujourd'hui, perd sa fortune en riant. + +ÉNOBARBUS.--Si cela est, il est sûr que ses larmes ne la rappelleront +pas. + +MÉNAS.--Vous l'avez dit, seigneur.--Nous ne nous attendions pas à +trouver Marc-Antoine ici. Mais, je vous prie, est-il marié à Cléopâtre? + +ÉNOBARBUS.--La soeur de César se nomme Octavie. + +MÉNAS.--Oui; elle était femme de Caïus Marcellus. + +ÉNOBARBUS.--Mais elle est maintenant la femme de Marc-Antoine. + +MÉNAS.--Plaît-il, seigneur? + +ÉNOBARBUS.--Rien de plus vrai. + +MÉNAS.--Les voilà donc, César et lui, liés ensemble pour jamais. + +ÉNOBARBUS.--Si j'étais obligé de deviner le sort de cette union, je ne +prédirais pas ainsi. + +MÉNAS.--Je présume que la politique a eu plus de part que l'amour à +cette alliance? + +ÉNOBARBUS.--Je le crois comme vous. Vous verrez que le noeud qui semble +aujourd'hui resserrer leur amitié étranglera l'affection. Octavie est +d'une humeur chaste, froide et tranquille. + +MÉNAS. Qui ne voudrait que sa femme fût ainsi? + +ÉNOBARBUS.--Celui qui n'a lui-même aucune de ces qualités; c'est-à-dire +Marc-Antoine. Il retournera à son plat égyptien. Alors les soupirs +d'Octavie enflammeront la colère de César; et, comme je viens de le +dire, ce qui paraît faire la force de leur amitié, sera précisément la +cause de leur rupture. Antoine laissera toujours son coeur où il l'a +placé; il n'a épousé ici que les circonstances. + +MÉNAS.--Cela pourrait bien être. Allons, seigneur, voulez-vous venir à +bord? j'ai une santé à vous faire boire. + +ÉNOBARBUS.--Je l'accepterai. Nous avons utilisé nos gosiers en Égypte. + +MÉNAS.--Allons, venez. + +(Ils sortent.) + + + +SCÈNE VII + + +A bord de la galère de Pompée, près de Messine. + +SYMPHONIE. _Entrent deux ou trois serviteurs avec un dessert_. + +PREMIER SERVITEUR.--C'est ici qu'ils se placeront, camarade. La +plante[19] des pieds de quelques-uns ne tient plus guère à la terre, le +plus faible vent du monde les renversera. + +[Note 19: _Some of their plants are ill rooted already_.] + +SECOND SERVITEUR.--Lépide est haut en couleur. + +PREMIER SERVITEUR.--Ils lui ont fait boire les coups de charité[20]. + +[Note 20: _Coup de charité, alms-drink._ La _boisson d'aumône_, terme +usité parmi les buveurs, pour signifier la portion du verre que boit un +convive, pour soulager son compagnon. C'est ainsi que Lépide se charge +volontiers de ce qui répugne à ses collègues.] + +SECOND SERVITEUR.--Quand ils se disent leurs vérités, il leur crie: +_Allons, laissez cela_, les réconcilie par ses prières, et puis se +réconcilie avec la liqueur. + +PREMIER SERVITEUR.--Ce qui élève une guerre violente entre lui et sa +tempérance. + +SECOND SERVITEUR.--Et voilà ce que c'est de mettre son nom dans la +compagnie des hommes supérieurs. J'aimerais autant avoir dans mes mains +un inutile roseau, qu'une pertuisane que je ne pourrais soulever. + +PREMIER SERVITEUR.--Être élevé dans une vaste sphère pour s'y mouvoir +sans y être vu, c'est n'avoir que les cavités où les yeux devraient +être; ce qui déforme cruellement le visage. + +(Les trompettes sonnent: arrivent Octave, Antoine, Pompée, Lépide, +Agrippa, Mécène, Énobarbus, Ménas et autres capitaines.) + +ANTOINE, _à César_.--Voilà comme ils font, seigneur; ils mesurent +la crue du Nil par certains degrés marqués sur les pyramides: ils +connaissent, par la hauteur plus ou moins grande des eaux, si la disette +ou l'abondance suivront. Plus les eaux du Nil montent, plus il promet; +quand il se retire, le laboureur sème son grain sur le limon et la vase, +et bientôt les champs sont couverts d'épis. + +LÉPIDE.--Vous avez là de prodigieux serpents. + +ANTOINE.--Oui, Lépide. + +LÉPIDE.--Vos serpents d'Égypte naissent du limon par l'opération de +votre soleil: il en est de même de vos crocodiles? + +ANTOINE.--Tout comme vous le dites. + +POMPÉE.--Asseyons-nous, et qu'on apporte du vin. Une santé à Lépide. + +LÉPIDE.--Je ne suis pas aussi bien que je devrais être, mais jamais je +ne reculerai. + +ÉNOBARBUS, _à part_.--Non, jusqu'à ce que vous ayez dormi. Jusque-là, je +crains bien que vous n'avanciez. + +LÉPIDE.--Oui, j'ai entendu dire que les pyramides de Ptolémée étaient +bien belles. En vérité, je l'ai entendu dire. + +MÉNAS, _à part, à Pompée_.--Pompée, un mot.... + +POMPÉE.--Parle-moi à l'oreille. Que veux-tu? + +MÉNAS, _à part, à Pompée_.--Levez-vous, mon général, je vous en conjure, +et daignez m'entendre. + +POMPÉE.--Laisse-moi; tout à l'heure...--Cette coupe pour Lépide. + +LÉPIDE.--Quelle espèce d'animal est-ce que votre crocodile? + +ANTOINE.--Il a la forme d'un crocodile; il est large de toute sa largeur +et haut de toute sa hauteur. Il se meut avec ses propres organes; il +vit de ce qui le nourrit; et quand ses éléments se décomposent, la +transmigration s'opère. + +LÉPIDE.--De quelle couleur est-il? + +ANTOINE.--De sa couleur naturelle. + +LÉPIDE.--C'est un étrange serpent! + +ANTOINE.--Oui! et les pleurs qu'il verse sont humides. + +CÉSAR.--Sera-t-il satisfait de cette description? + +ANTOINE.--Il le sera de la santé que Pompée lui propose, ou sinon c'est +un véritable Épicure. + +POMPÉE, _à Menas_.--Allons, va te faire pendre. Tu viens me parler +de cela? Va-t'en; fais ce que je te dis.--Où est la coupe que j'ai +demandée? + +MÉNAS, _à part_.--Si, au nom de mes services, vous daignez m'entendre, +levez-vous de votre siége. + +POMPÉE. (_Il se lève, et se retire à l'écart_.)--Je crois que tu es fou. +Qu'y a-t-il? + +MÉNAS.--Pompée, j'ai toujours servi, chapeau bas, ta fortune. + +POMPÉE.--Tu m'as servi avec une grande fidélité. Qu'as-tu encore à me +dire?--Allons, seigneurs, de la gaieté. + +ANTOINE.--Lépide, garde-toi de ces sables mouvants, car tu t'enfonces. + +MÉNAS, _à Pompée_. Veux-tu être le seul maître de l'univers? + +POMPÉE.--Que veux-tu dire? + +MÉNAS.--Encore une fois, veux-tu être le seul maître de l'univers? + +POMPÉE.--Comment cela se pourrait-il? + +MÉNAS.--Consens-y seulement; et, quelque faible que tu puisses me +croire, je suis l'homme qui te fera don de l'univers. + +POMPÉE.--As-tu bien bu? + +MÉNAS.--Non, Pompée; je me suis abstenu de boire.--Tu es, si tu oses +l'être, le Jupiter de la terre: tout ce que l'Océan embrasse, tout ce +que la voûte du ciel enferme est à toi, si tu veux le saisir. + +POMPÉE.--Montre-moi par quel moyen? + +MÉNAS.--Ces trois maîtres du monde, ces rivaux sont dans ton vaisseau: +laisse-moi couper le câble, et, quand nous serons en mer, leur trancher +la tête, et tout est à toi. + +POMPÉE.--Ah! tu aurais dû le faire et non pas me le dire. Ce serait en +moi une trahison; de ta part, c'était un bon service. Tu dois savoir que +ce n'est pas mon intérêt qui conduit mon honneur, mais mon honneur mon +intérêt. Repens-toi de ce que ta langue ait ainsi trahi ton projet. Si +tu l'avais exécuté à mon insu, j'aurais approuvé ensuite l'action; mais +à présent, je dois la condamner: renonce à ton idée et va boire. + +MÉNAS, _à part_.--Eh bien! moi, je ne veux plus suivre ta fortune +sur son déclin. Quiconque cherche l'occasion et ne la saisit pas, +lorsqu'elle s'offre une fois, ne la retrouvera jamais. + +POMPÉE.--A la santé de Lépide! + +ANTOINE.--Qu'on le porte sur le rivage; je vous ferai raison pour lui, +Pompée. + +ÉNOBARBUS, _tenant une coupe_.--A ta santé, Menas. + +MÉNAS.--Bien volontiers, Énobarbus. + +POMPÉE, _à l'esclave._--Remplis, jusqu'à cacher les bords. + +ÉNOBARBUS, _montrant l'esclave qui emporte Lépide_.--Voilà un homme +robuste, Ménas. + +MÉNAS.--Pourquoi? + +ÉNOBARBUS.--Il porte la troisième partie du monde, ne vois-tu pas? + +MÉNAS.--En ce cas, la troisième partie du monde est ivre: je voudrais +qu'il le fût tout entier, pour qu'il pût aller sur des roulettes. + +ÉNOBARBUS.--Allons, bois, et augmente les tours de roues. + +MÉNAS.--Allons. + +POMPÉE, _à Antoine_.--Ce n'est pas encore là une fête d'Alexandrie. + +ANTOINE.--Elle en approche bien.--Heurtons les coupes, holà! à la santé +de César. + +CÉSAR.--Je voudrais bien refuser. C'est un terrible travail pour moi que +de laver mon cerveau, et il n'en devient que plus trouble. + +ANTOINE.--Soyez l'enfant de la circonstance. + +CÉSAR.--Buvez, je vous en rendrai raison; mais j'aimerais mieux jeûner +de tout pendant quatre jours que de tant boire en un seul. + +ÉNOBARBUS, _à-Antoine_.--Eh bien! mon brave empereur, danserons-nous à +présent les bacchanales égyptiennes, et célébrerons-nous notre orgie? + +POMPÉE.--Volontiers, brave soldat. + +ANTOINE.--Allons, entrelaçons nos mains jusqu'à ce que le vin victorieux +plonge nos sens dans le doux et voluptueux Léthé. + +ÉNOBARBUS.--Prenons-nous tous par la main. Faites retentir à nos +oreilles la plus bruyante musique. Moi, je vais vous placer: ce jeune +homme va chanter, chacun répétera le refrain de toute la force de ses +poumons. + +(Musique. Énobarbus place les convives.) + + AIR. + + Viens, monarque du vin, + Joufflu Bacchus à l'oeil enflammé: + Noyons nos soucis dans tes cuves, + Couronnons nos cheveux de tes grappes. + Verse-nous, jusqu'à ce que le monde tourne autour de nous: + Verse-nous jusqu'à ce que le monde tourne autour de nous. + +CÉSAR.--Que voulez-vous de plus? Bonsoir, Pompée. Mon bon frère, +laissez-moi vous prier de partir. Nos affaires sérieuses s'indignent de +cette légèreté. Aimables seigneurs, séparons-nous. Vous voyez comme nos +joues sont enflammées. Le vin a triomphé du robuste Énobarbus, et ma +langue entrecoupe tout ce qu'elle dit. Cette folle débauche nous a tous +vieillis, en quelque sorte. Qu'est-il besoin de plus de paroles? Bonne +nuit. Cher Antoine, ta main. + +POMPÉE.--Je vous mettrai à l'épreuve sur le rivage. + +ANTOINE.--Vous nous y verrez, seigneur. Donnez-moi votre main. + +POMPÉE.--Oh! Antoine, tu possèdes la maison de mon père!--Mais, +n'importe: nous sommes amis. Allons, descendez dans la chaloupe. + +(Sortent Pompée, César, Antoine et leur suite.) + +ÉNOBARBUS.--Prenez garde de tomber.--Ménas, je n'irai point à terre. + +MÉNAS.--Non, venez à ma cabine.--Ces tambours, ces trompettes, ces +flûtes!--comment donc! Que Neptune entende le bruyant adieu que nous +disons à ces grands personnages; sonnez et soyez pendus, sonnez comme il +faut. + +(Fanfares et tambours. Lépide et Octave s'embarquent.) + +ÉNOBARBUS. Holà! voilà mon chapeau. + +MÉNAS.--Ah! noble capitaine, venez. + +(Ils sortent.) + +FIN DU DEUXIÈME ACTE. + + + + +ACTE TROISIÈME + + + +SCÈNE I + + +Une plaine en Syrie. + +VENTIDIUS _arrive en triomphe avec_ SILIUS _et d'autres Romains, +officiers et soldats. On porte devant lui le corps de Pacurus, fils +d'Orodes, roi des Parthes_. + +VENTIDIUS.--Enfin, Parthes habiles à lancer le dard, vous voilà frappés; +et c'est moi que la fortune a voulu choisir pour le vengeur de Crassus. +Qu'on porte en tête de l'armée le corps du jeune prince. Ton fils +Pacorus, Orodes, a payé la mort de Marcus Crassus! + +SILIUS.--Noble Ventidius, tandis que ton épée fume encore du sang des +Parthes, poursuis les Parthes fugitifs: pénètre dans la Médie, la +Mésopotamie, dans tous les asiles où fuient leurs soldats en déroute. +Alors ton grand général Antoine te fera monter sur un char de triomphe +et mettra des guirlandes sur la tête. + +VENTIDIUS.--Oh! Silius, Silius, j'en ai fait assez. Souviens-toi bien +qu'un subalterne peut faire une action trop éclatante; car, apprends +ceci, Sinus, qu'il vaut mieux laisser une entreprise inachevée que +d'acquérir par ses succès une renommée trop brillante, lorsque le chef +que nous servons est absent. César et Antoine ont toujours remporté plus +de victoires par leurs officiers qu'en personne. Sossius, comme moi +lieutenant d'Antoine en Syrie, pour avoir accumulé trop de victoires, +qu'il remportait en quelques minutes, perdit la faveur d'Antoine. +Quiconque fait dans la guerre plus que son général ne peut faire, +devient le général de son général; et l'ambition, vertu des guerriers, +fait préférer une défaite à une victoire qui ternit la renommée du chef. +Je pourrais faire davantage pour Antoine, mais je l'offenserais; et son +ressentiment détruirait tout le mérite de mes services. + +SILIUS.--Ventidius, tu possèdes ces qualités sans lesquelles il n'y a +presque point de différence entre un guerrier et son épée. Tu écriras à +Antoine? + +VENTIDIUS.--Je vais lui mander humblement tout ce que nous avons exécuté +_en son nom_, mot magique dans la guerre. Je lui dirai comment, avec +ses étendards et ses troupes bien payées, nous avons chassé du champ de +bataille et lassé la cavalerie parthe, jusqu'alors invaincue. + +SILIUS.--Où est-il maintenant? + +VENTIDIUS.--Il doit se rendre à Athènes. C'est là que nous allons nous +hâter de le rejoindre, autant que le permettra le poids de tout ce que +nous traînons après nous. Allons, en marche... Que l'armée défile. + +(Ils sortent.) + + + +SCÈNE II + + +Rome.--Antichambre de la maison de César. _Entrent_ AGRIPPA ET ÉNOBARBUS +_qui se rencontrent_. + +AGRIPPA.--Quoi! nos frères se sont-ils déjà séparés? + +ÉNOBARBUS.--Ils ont terminé avec Pompée, qui vient de partir; et +actuellement ils sont tous les trois à sceller le traité. Octavie pleure +de quitter Rome. César est triste et Lépide, depuis le festin de Pompée, +à ce que dit Ménas, est attaqué de la maladie verte[21]. + +[Note 21: Chlorose, pâles couleurs.] + +AGRIPPA.--C'est un noble Romain que Lépide! + +ÉNOBARBUS.--Un excellent homme. Oh! comme il aime César! + +AGRIPPA.--Oui, et avec quelle tendresse il adore Antoine! + +ÉNOBARBUS.--César? mais c'est le Jupiter des hommes. + +AGRIPPA.--Et Antoine? Le dieu de ce Jupiter? + +ÉNOBARBUS, _contrefaisant Lépide_.--Vous parlez de César? Comment, de ce +_sans pareil_? + +AGRIPPA.--O Antoine! ô oiseau d'Arabie[22]! + +[Note 22: Le Phénix.] + +ÉNOBARBUS.--Voulez-vous vanter César? dites César, et restez-en là. + +AGRIPPA.--Vraiment, il leur a appliqué à tous deux d'excellentes +louanges. + +ÉNOBARBUS.--Mais c'est César qu'il aime le mieux: cependant il aime +Antoine. Oh! le coeur, la langue, les chiffres, les scribes, les bardes, +les poètes ne peuvent penser, exprimer, peindre, écrire, chanter, +calculer son amour pour Antoine. Mais pour César: à genoux, à genoux, et +admirez. + +AGRIPPA.--Il les aime tous deux. + +ÉNOBARBUS.--Ils sont les ailes et lui l'escarbot; ainsi... (_Fanfares_.) +Mais voici le signal pour monter à cheval... Adieu, noble Agrippa. + +AGRIPPA.--Bonne fortune, brave soldat; adieu. + +(Entrent Antoine, César, Lépide, Octavie.) + +ANTOINE.--Seigneur, n'allez pas plus loin. + +CÉSAR.--Vous m'enlevez la plus chère portion de moi-même. Songez à me +bien traiter dans sa personne.--Ma soeur, soyez une épouse telle que ma +pensée vous peint à mes yeux, et que votre conduite justifie tout ce que +je garantirais de vous.--Noble Antoine, que ce modèle de vertu, qui est +placé entre nous comme le ciment de notre amitié pour la soutenir, ne +devienne jamais le bélier qui en renverse l'édifice; car il aurait été +plus aisé de nous aimer sans ce nouveau lien, si nous ne le soignons pas +chacun de notre côté. + +ANTOINE.--Ne m'offensez pas par votre défiance. + +CÉSAR.--J'ai dit. + +ANTOINE.--Quelque scrupuleux que vous soyez sur ce point, vous ne +trouverez pas le moindre sujet aux craintes qui paraissent vous alarmer. +Que les dieux vous gardent et fassent obéir le coeur des Romains à vos +desseins; nous allons nous séparer ici. + +CÉSAR.--Adieu, ma chère soeur: sois heureuse. Que tous les éléments te +soient propices et ne donnent à ton esprit que des jouissances! Adieu. + +OCTAVIE.--O mon noble frère! + +ANTOINE.--Le mois d'avril est dans ses yeux; c'est le printemps +de l'amour, et ces larmes, la pluie qui favorise son +retour.--Consolez-vous. + +OCTAVIE.--Seigneur, veillez sur la maison de mon époux, et... + +CÉSAR.--Quoi, ma soeur? + +OCTAVIE.--Je vais vous le dire à l'oreille. + +ANTOINE.--Sa langue refuse d'obéir à son coeur, et son coeur ne peut +exprimer ce qu'il sent à sa langue, comme le duvet du cygne qui flotte +sur l'onde à la marée haute, sans incliner ni d'un côté ni de l'autre. + +ÉNOBARBUS, à _part, à Agrippa_.--César pleurera-t-il? + +AGRIPPA.--Il a un nuage sur le front. + +ÉNOBARBUS.--Ce serait un mauvais signe s'il était un cheval; à plus +forte raison, étant un homme[23]. + +[Note 23: On dit qu'un cheval a un nuage sur la tête, lorsqu'il a une +ligne noire entre les deux yeux. Cet accident de couleur lui donne un +air soucieux, et indique un mauvais caractère.] + +AGRIPPA.--Pourquoi, Énobarbus? Antoine rugit presque de douleur +lorsqu'il vit Jules César mort, et à Philippes, il pleura sur le corps +de Brutus. + +ÉNOBARBUS.--Cette année-là, il est vrai, il était incommodé d'un rhume, +il pleurait l'homme qu'il aurait de bon coeur détruit lui-même. Crois à +ses larmes jusqu'à ce que tu m'aies vu pleurer aussi. + +CÉSAR.--Non, chère Octavie, vous recevrez encore des nouvelles de votre +frère; jamais le temps ne vous fera oublier de moi. + +ANTOINE.--Allons, seigneur, allons; je disputerai avec vous de tendresse +pour elle. Je vous embrasse ici, et je vous quitte en vous recommandant +aux dieux. + +CÉSAR.--Adieu, soyez heureux. + +LÉPIDE.--Que tous les astres du firmament éclairent votre route! + +CÉSAR _embrasse sa soeur_.--Adieu, adieu! + +ANTOINE.--Adieu! + +(Ils partent au son des trompettes.) + + + +SCÈNE III + + +Alexandrie.--Appartement du palais. + +_Entrent_ CLÉOPATRE, CHARMIANE, IRAS, ALEXAS. + +CLÉOPATRE.--Où est ce messager? + +ALEXAS.--Il a un peu peur de paraître devant vous. + +CLÉOPATRE.--Qu'il vienne, qu'il vienne... (_Le messager parait._) +Approche. + +ALEXAS.--Grande reine, Hérode de Judée n'oserait lever les yeux sur +Votre Majesté que lorsque vous êtes satisfaite. + +CLÉOPATRE.--Je veux un jour avoir la tête de cet Hérode; mais +quoi! depuis qu'Antoine est parti, qui pourrais-je charger de me +l'apporter?--Approche-toi. + +LE MESSAGER.--Très-gracieuse reine... + +CLÉOPATRE.--As-tu vu Octavie? + +LE MESSAGER.--Oui, redoutable reine. + +CLÉOPATRE.--Où? + +LE MESSAGER.--A Rome, madame. Je l'ai regardée en face, et je l'ai vue +marcher entre son frère et Marc-Antoine. + +CLÉOPATRE.--Est-elle aussi grande que moi[24]? + +[Note 24: Cette scène est une allusion évidente aux questions +adressées par Elisabeth à sir James Melvil sur la malheureuse Marie +Stuart; en consultant les _Mémoires_ de sir James Melvil on s'apercevra +que ce rapprochement n'est pas imaginaire.] + +LE MESSAGER.--Non, madame. + +CLÉOPATRE.--L'as-tu entendue parler? A-t-elle la voix aiguë ou basse? + +LE MESSAGER.--Madame, je l'ai entendue parler; elle a la voix basse. + +CLÉOPATRE.--Ce son de voix n'est pas si agréable! il ne peut l'aimer +longtemps. + +CHARMIANE.--L'aimer? Oh! par Isis, cela est impossible. + +CLÉOPATRE.--Je le crois, Charmiane. Une langue épaisse et une taille de +naine.--Quelle majesté a-t-elle dans sa démarche? Souviens-t'en, si tu +as jamais vu de la majesté. + +LE MESSAGER.--Elle se traîne: qu'elle marche ou qu'elle s'arrête, c'est +la même chose; elle a un corps, mais sans vie; c'est une statue, plutôt +qu'une créature qui respire. + +CLÉOPATRE.--En es-tu bien sûr? + +LE MESSAGER.--Oui, ou je ne m'y connais pas. + +CHARMIANE.--Il n'y a pas trois hommes en Égypte plus en état que lui +d'en juger. + +CLÉOPATRE.--Il est plein d'intelligence, je m'en aperçois.--Il n'y a +encore rien en elle.--Cet homme a un bon jugement. + +CHARMIANE.--Excellent. + +CLÉOPATRE.--Devine son âge, je te prie? + +LE MESSAGER.--Madame, elle était veuve. + +CLÉOPATRE.--Veuve? Tu l'entends, Charmiane. + +LE MESSAGER.--Et je pense qu'elle a trente ans. + +CLÉOPATRE.--As-tu son visage dans ta mémoire? Est-il long ou rond? + +LE MESSAGER.--Rond à l'excès. + +CLÉOPATRE.--Des femmes qui ont ce visage, la plupart n'ont aucun +esprit.--Ses cheveux, quelle est leur couleur? + +LE MESSAGER.--Bruns, madame; et son front est aussi bas qu'il soit +possible de le désirer. + +CLÉOPATRE.--Tiens, prends cet or. Il ne faut pas t'offenser de mes +premières vivacités. Je veux t'employer; je te trouve très-propre aux +affaires; va te préparer à partir; nos lettres sont prêtes. + +CHARMIANE.--Un homme de sens. + +CLÉOPATRE.--Oui, en vérité; je me repens bien de l'avoir ainsi +maltraité.--Eh bien! il me semble, d'après ce qu'il en dit, que cette +créature n'est pas grand'chose. + +CHARMIANE.--Rien du tout, madame. + +CLÉOPATRE.--Cet homme a vu parfois de la majesté et doit s'y connaître. + +CHARMIANE.--S'il en a vu? Bonne Isis! Lui qui a été si longtemps à votre +service? + +CLÉOPATRE.--J'aurais encore une question à lui faire, chère Charmiane; +mais peu importe: tu me l'amèneras là où j'écrirai. Je crois que tout +ira bien. + +CHARMIANE.--J'en réponds, madame. + +(Elles sortent.) + + + +SCÈNE IV + + +Athènes.--Appartement de la maison d'Antoine. + +_Entrent_ ANTOINE, OCTAVIE. + + +ANTOINE.--Non, non, Octavie, j'excuserais ce tort-là et mille autres +de ce genre; mais il a rallumé la guerre contre Pompée, il a fait son +testament et l'a rendu public. Il a parlé de moi avec dédain; et, lors +même qu'il ne pouvait s'empêcher de me rendre un témoignage honorable, +c'était avec froideur et dégoût; il m'a fait bien petite mesure. Toutes +les fois qu'on a ouvert sur mon compte une opinion favorable, il a fait +la sourde oreille, ou ne s'est expliqué que du bout des dents. + +OCTAVIE.--Ah! mon cher seigneur, ne croyez pas tout; ou, si vous croyez +tout, ne vous offensez pas de tout. S'il faut que cette rupture arrive, +jamais femme plus malheureuse que moi ne se trouva, entre les partis, +obligée de prier pour tous deux. Les dieux se moqueront désormais de +mes prières, lorsque je leur dirai: _Ah! protégez mon seigneur et mon +époux!_ et que, démentant aussitôt cette prière, je leur crierai de +la même voix: _Ah! protégez mon frère! La victoire pour mon époux, la +victoire pour mon frère!_ Je prierai et je contredirai ma prière. Point +de milieu entre ces deux extrémités. + +ANTOINE.--Douce Octavie, que votre amour préfère celui qui se montrera +plus jaloux de le conserver. Si je perds mon honneur, je me perds +moi-même. Il vaudrait mieux que je ne fusse pas à vous, que d'être à +vous sans honneur. Mais, comme vous l'avez demandé, vous pouvez être +médiatrice entre nous deux. Pendant ce temps, je vais faire des +préparatifs de guerre capables d'arrêter votre frère. Faites toute la +diligence que vous voudrez, vos désirs sont accomplis. + +OCTAVIE.--J'en rends grâce à mon seigneur.--Que le tout-puissant Jupiter +fasse de moi, femme faible, bien faible, votre réconciliatrice! La +guerre entre vous deux, c'est comme si le globe s'entr'ouvrait et qu'il +fallût combler le gouffre avec des cadavres. + +ANTOINE.--Dès que vous reconnaîtrez où commencent ces maux, tournez +de ce côté votre déplaisir; car nos fautes ne peuvent jamais être si +égales, que votre amour puisse se diriger également des deux côtés. +Disposez tout pour votre départ; nommez ceux qui doivent vous +accompagner, et faites toutes les dépenses que vous voudrez. + +(Ils se séparent.) + + + +SCÈNE V + + +Athènes: un autre appartement de la maison d'Antoine. + +ÉNOBARBUS ET ÉROS _se rencontrent_. + +ÉNOBARBUS.--Eh bien! ami Éros? + +ÉROS.--Il y a d'étranges nouvelles, seigneur. + +ÉNOBARBUS.--Quoi donc? + +ÉROS.--César et Lépide ont fait la guerre à Pompée. + +ÉNOBARBUS.--Ceci est vieux; qu'elle en a été l'issue? + +ÉROS.--César, après avoir profité des services de Lépide dans la guerre +contre Pompée, lui a refusé ensuite l'égalité du rang, n'a pas voulu +qu'il partageât la gloire du combat, et, ne s'arrêtant pas là, il +l'accuse d'avoir entretenu auparavant une correspondance avec Pompée. +Sur sa propre accusation, il a fait arrêter Lépide. Ainsi, voilà le +pauvre triumvir à bas, jusqu'à ce que la mort élargisse sa prison. + +ÉNOBARBUS.--Alors, ô univers, de trois loups, tu n'en as plus que deux; +jette au milieu d'eux toute la nourriture que tu possèdes, et ils se +dévoreront l'un l'autre.--Où est Antoine? + +ÉROS.--Il se promène dans les jardins,--comme ceci--et il foule aux +pieds les joncs qu'il rencontre devant lui, en s'écriant: _O imbécile +Lépide_! Et il menace la tête de son officier, celui qui a assassiné +Pompée. + +ÉNOBARBUS.--Notre belle flotte est équipée. + +ÉROS.--Elle est destinée pour l'Italie et contre César. D'autres +nouvelles: Dominus.... Mais Antoine vous attend. J'aurais pu vous dire +mes nouvelles plus tard. + +ÉNOBARBUS.--Ce sera peu de chose; mais n'importe. Conduis-moi près +d'Antoine. + +ÉROS.--Venez, seigneur. + +(Ils sortent.) + + + +SCÈNE VI + + +Rome.--Appartement de César. + +CÉSAR, AGRIPPA, MÉCÈNE. + +CÉSAR.--Au mépris de Rome, il a fait tout ceci, et plus encore dans +Alexandrie; et voilà comment, dans la place publique, Cléopâtre et +lui se sont assis publiquement sur des trônes d'or, dans une tribune +d'argent; à leurs pieds était placé le jeune Césarion, qu'ils appellent +le fils de mon père avec tous les enfants illégitimes issus depuis lors +de leurs débauches. Antoine a fait don de l'Égypte à Cléopâtre, il l'a +proclamée reine absolue de la basse Syrie, de l'île de Chypre et de la +Libye. + +MÉCÈNE.--Quoi! aux yeux du public? + +CÉSAR.--Au milieu même de la grande place, où le peuple fait tous ses +exercices. C'est là qu'il a proclamé ses fils rois des rois; il a donné +à Alexandre la vaste Médie, le pays des Parthes et l'Arménie; il a +assigné à Ptolémée la Syrie, la Cilicie et la Phénicie. Cléopâtre, +ce jour-là, a paru en public vêtue comme la déesse Isis, et souvent +auparavant elle avait, dit-on, donné ses audiences dans cet appareil. + +MÉCÈNE.--Il faut que Rome soit instruite de toutes ces choses. + +AGRIPPA.--Rome, déjà lassée de son insolence, lui retirera sa bonne +opinion. + +CÉSAR.--Le peuple en est instruit, et cependant il vient de recevoir les +accusations d'Antoine! + +AGRIPPA.--Qui donc accuse-t-il! + +CÉSAR.--César. Il se plaint de ce qu'ayant dépouillé Sextus Pompée de +la Sicile, je l'ai frustré de sa part de cette île; et il dit ensuite +m'avoir prêté quelques vaisseaux qui ne lui ont pas été rendus. Enfin, +il se montre indigné de ce que Lépide a été déposé du triumvirat, et de +ce qu'une fois déposé j'ai retenu tous ses revenus. + +AGRIPPA.--Seigneur, il faut lui répondre. + +CÉSAR.--C'est déjà fait, et le messager est parti. Je lui mande que +Lépide était devenu trop cruel, qu'il abusait de son autorité, et qu'il +a mérité d'être déposé. Quant à mes conquêtes, je lui en accorde une +portion; mais, en retour, je lui demande ma part de l'Arménie et des +autres royaumes qu'il a conquis. + +MÉCÈNE.--Jamais il ne vous la cédera. + +CÉSAR.--Alors, je ne dois pas lui céder, moi, ce qu'il demande. + +(Entre Octavie.) + +OCTAVIE.--Salut, César, monseigneur, salut, mon cher César. + +CÉSAR.--Que je sois obligé de t'appeler une femme répudiée! + +OCTAVIE.--Vous ne m'avez pas appelée ainsi, et vous n'en avez pas sujet. + +CÉSAR.--Pourquoi donc venez-vous me surprendre ainsi? Vous ne revenez +point comme la soeur de César: l'épouse d'Antoine devrait être précédée +d'une armée, son approche devait être annoncée par les hennissements des +chevaux, longtemps avant qu'elle parût; les arbres de la route auraient +dû être chargés de peuple, impatient et fatigué d'attendre votre passage +désiré; il fallait que la poussière élevée sous les pas de votre +nombreux cortège montât jusqu'à la voûte des cieux. Mais vous êtes +venue à Rome comme une vendeuse de marché: vous avez prévenu les +démonstrations de notre amitié, ce sentiment qui s'éteint souvent si on +néglige de le témoigner. Nous aurions été à votre rencontre par mer et +par terre, et à chaque pas nous aurions redoublé d'éclat. + +OCTAVIE.--Mon bon frère, rien ne me forçait à revenir ainsi: je n'ai +fait que suivre mon libre penchant. Mon époux, Marc-Antoine, ayant +appris que vous vous prépariez à la guerre, a affligé mon oreille de +cette fâcheuse nouvelle; et moi aussitôt je l'ai prié de m'accorder la +liberté de revenir vers vous. + +CÉSAR.--Ce qu'il vous a accordé sans peine: vous étiez un obstacle à ses +débauches. + +OCTAVIE.--N'en jugez pas ainsi, seigneur. + +CÉSAR.--J'ai les yeux sur lui, et les vents m'apportent des nouvelles de +toutes ses démarches. Où est-il maintenant? + +OCTAVIE.--A Athènes, seigneur. + +CÉSAR.--Non, ma soeur, trop indignement outragée, Cléopâtre, d'un +coup d'oeil, l'a rappelé à ses pieds. Il a abandonné son empire à une +prostituée, et maintenant ils s'occupent tous deux à soulever contre +moi tous les rois de la terre. Il a rassemblé Bocchus, roi de Libye; +Archélaüs, roi de Cappadoce; Philadelphe, roi de Paphlagonie; le roi +de Thrace, Adellas; Malchus, roi d'Arabie; le roi de Pont; Hérode, de +Judée; Mithridate, roi de Comagène; Polémon et Amintas, rois des Mèdes +et de Lycaonie; et encore une foule d'autres sceptres! + +OCTAVIE.--Hélas! que je suis malheureuse d'avoir le coeur partagé entre +deux hommes que j'aime et qui se haïssent! + +CÉSAR.--Soyez ici la bienvenue. Vos lettres ont retardé longtemps notre +rupture: jusqu'à ce que je me sois aperçu à quel point vous étiez +abusée, et combien une plus longue négligence devenait dangereuse pour +moi. Consolez-vous; ne vous agitez pas des circonstances qui amènent +sur votre bonheur ces terribles nécessités, et laissez les invariables +décrets du destin suivre leur cours, sans vous répandre en gémissements. +Rome vous reçoit avec joie: rien ne m'est plus cher que vous. Vous avez +été trompée au delà de tout ce qu'on peut imaginer, et les puissants +dieux, pour vous faire justice, ont choisi pour ministres de leur +vengeance, votre frère et ceux qui vous aiment. Vous êtes la plus douce +de nos consolations, et toujours la bienvenue auprès de nous. + +AGRIPPA.--Soyez la bienvenue, madame. + +MÉCÈNE.--Soyez la bienvenue, chère dame; tous les coeurs, dans Rome, +vous aiment et vous plaignent. L'adultère Antoine, sans frein dans ses +désordres, est le seul qui vous rejette pour livrer sa puissance à une +prostituée qui la tourne avec bruit contre nous. + +OCTAVIE.--Est-il bien vrai, seigneur? + +CÉSAR.--Rien n'est plus certain, vous êtes la bienvenue, ma soeur; je +vous prie, ne perdez pas patience, ma chère soeur! + +(Ils sortent.) + + + +SCÈNE VII + + +Le camp d'Antoine près du promontoire d'Actium. + +_Entrent_ CLÉOPATRE, ÉNOBARBUS. + +CLÉOPATRE.--Je m'acquitterai envers toi, n'en doute pas. + +ÉNOBARBUS.--Mais pourquoi? pourquoi? pourquoi? + +CLÉOPATRE.--Tu t'es opposé à ce que j'assistasse à cette guerre, en +disant que ce n'était pas convenable. + +ÉNOBARBUS.--Eh bien! est-ce convenable, dites-moi? + +CLÉOPATRE.--Pourquoi pas? La guerre est déclarée contre moi, pourquoi +n'y serais-je pas en personne? + +ÉNOBARBUS.--Je sais bien ce que je pourrais répondre: si nous nous +servions en même temps de chevaux et de cavales, les chevaux seraient +absolument superflus, car chaque cavale porterait un soldat et son +cheval. + +CLÉOPATRE.--Que murmures-tu là? + +ÉNOBARBUS.--Votre présence doit nécessairement embarrasser Antoine: elle +prendra de son coeur, de sa tête, de son temps, ce dont il n'a rien à +perdre en cette circonstance. On le raille déjà sur sa légèreté, et l'on +dit dans Rome que c'est l'eunuque Photin et vos femmes qui dirigent +cette guerre. + +CLÉOPATRE.--Que Rome s'abîme! et périssent toutes les langues qui +parlent contre nous! Je porte ma part du fardeau dans cette guerre, et, +comme souveraine de mes États, je dois y remplir le rôle d'un homme. +N'objecte plus rien, je ne resterai pas en arrière. + +ÉNOBARBUS.--Je me tais, madame.--Voici l'empereur. + +(Entrent Antoine et Canidius.) + +ANTOINE.--Ne te parait-il pas étrange, Canidius, que César ait pu, +de Tarente et de Brindes, traverser si rapidement la mer d'Ionie et +emporter Toryne?--Vous l'avez appris, mon coeur? + +CLÉOPATRE.--La diligence n'est jamais plus admirée que par les +paresseux. + +ANTOINE.--Bonne satire de notre indolence, et qui ferait honneur au plus +brave guerrier.--Canidius, nous le combattrons sur mer. + +CLÉOPATRE.--Oui, sur mer, sans doute. + +CANIDIUS.--Pourquoi mon général a-t-il ce projet? + +ANTOINE.--Parce qu'il nous en a défié. + +ÉNOBARBUS.--Mon seigneur l'a aussi défié en combat singulier? + +CANIDIUS.--Oui, et vous lui avez offert le combat à Pharsale, où César +vainquit Pompée; mais toutes les propositions qui ne servent pas à son +avantage, il les rejette. Vous devriez en faire autant. + +ÉNOBARBUS.--Vos vaisseaux sont mal équipés, vos matelots ne sont que des +muletiers, des moissonneurs, des gens levés à la hâte et par contrainte. +La flotte de César est montée par des marins qui ont souvent combattu +Pompée: leurs vaisseaux sont légers, les vôtres sont pesants; il n'y a +pour vous aucun déshonneur à refuser le combat sur mer, puisque vous +êtes prêt à l'attaquer sur terre. + +ANTOINE.--Sur mer, sur mer. + +ÉNOBARBUS.--Mon digne seigneur, vous perdez par là toute la supériorité +que vous avez sur terre: vous démembrez votre armée, qui, en grande +partie, est composée d'une infanterie aguerrie; vous laissez sans emploi +votre habileté si justement renommée; vous abandonnez le parti qui vous +promet un succès assuré: vous vous exposez au simple caprice du hasard. + +ANTOINE.--Je veux combattre sur mer. + +CLÉOPATRE.--J'ai soixante vaisseaux; César n'en a pas de meilleurs. + +ANTOINE.--Nous brûlerons le surplus de notre flotte; et avec les autres +vaisseaux bien équipés, nous battrons César, s'il ose avancer vers le +promontoire d'Actium. Si la fortune nous trahit, nous pourrons alors +prendre notre revanche sur terre. (_A un messager qui arrive_.) Ton +message? + +LE MESSAGER.--Les nouvelles sont vraies, seigneur, César est signalé; il +a pris Toryne. + +ANTOINE.--Peut-il y être en personne? Cela est impossible; il est même +étrange que son armée y soit arrivée. Canidius, tu commanderas sur terre +nos dix-neuf légions et nos douze mille chevaux; nous, nous allons à +notre flotte. Partons, ma Thétis. (_Un soldat paraît_.) Que veux-tu, +brave soldat? + +LE SOLDAT.--O noble empereur, ne combattez point sur mer; ne vous fiez +pas à des planches pourries. Est-ce que vous vous défiez de cette épée +et de ces blessures? Laissez aux Égyptiens et aux Phéniciens l'art de +nager comme les oisons: nous, Romains, nous avons l'habitude de vaincre +sur terre, et en combattant de pied ferme. + +ANTOINE.--Allons, allons, partons. + +(Antoine, Cléopâtre, Énobarbus sortent.) + +LE SOLDAT.--Par Hercule, je crois que j'ai raison. + +CANIDIUS.--Oui, soldat; mais Antoine ne se repose plus sur ce qui fait +sa force. C'est ainsi que notre chef se laisse mener, et nous sommes les +soldats de ces femmes. + +LE SOLDAT.--Vous gardez à terre les légions et toute la cavalerie, +n'est-ce pas? + +CANIDIUS.--Marcus Octavius, Marcus Justéius, Publicola et Caelius sont +pour la mer; mais nous restons tranquilles à terre.--Cette diligence de +César passe toute croyance. + +LE SOLDAT.--Pendant qu'il était encore à Rome, son armée marchait par +légers détachements, qui ont trompé tous les espions. + +CANIDIUS.--Quel est son lieutenant, le sais-tu? + +LE SOLDAT.--On dit que c'est un certain Taurus. + +CANIDIUS.--Oh! je connais l'homme! + +(Un messager arrive.) + +LE MESSAGER.--L'empereur demande Canidius. + +CANIDIUS.--Le temps est gros d'évènements, et en enfante à chaque +minute. + +(Ils sortent.) + + + +SCÈNE VIII + + +Une plaine près d'Actium. _Entrent_ CÉSAR, TAURUS, _officiers et +autres_. + +CÉSAR.--Taurus! + +TAURUS.--Seigneur! + +CÉSAR.--N'agis point sur terre; reste tranquille, et ne provoque pas le +combat que l'affaire ne soit décidée sur mer: ne dépasse pas les ordres +de ce parchemin, notre fortune en dépend. + +(Ils sortent.) (Entrent Antoine et Énobarbus.) + +ANTOINE.--Plaçons nos escadrons de ce côté de la montagne, en face de +l'armée de César; de ce poste, nous pourrons découvrir le nombre de ses +vaisseaux et agir en conséquence. + +(Ils sortent.) + +(Canidius traverse le théâtre d'un côté avec son armée de terre, et +Taurus, lieutenant de César, passe de l'autre côté, dès qu'ils ont +disparu on entend le bruit d'un combat naval.) + +ÉNOBARBUS _rentre_.--Tout est perdu! tout est perdu! Je n'en puis voir +davantage. L'_Antoniade_[25], le vaisseau amiral de la flotte égyptienne +tourne son gouvernail et fuit avec les soixante autres vaisseaux. Ce +spectacle a foudroyé mes yeux. + +[Note 25: «La galère capitainesse de Cléopâtre s'appelait +_Antoniade_, en laquelle il advint une chose de sinistre présage; des +arondelles avaient fait leurs nids dessoubs la pouppe: il y en vint +d'autres puis après qui chassèrent ces premières, et démolirent leurs +nids.» PLUTARQUE.] + +(Entre Scarus.) + +SCARUS.--Dieux et déesses, et tout ce qu'il y a de puissances dans +l'Olympe! + +ÉNOBARBUS.--Quel est ce transport? + +SCARUS.--La plus belle part de l'univers est perdue par pure ignorance. +Nous avons perdu royaumes et provinces pour des baisers. + +ÉNOBARBUS.--Où en est le combat? + +SCARUS.--De notre côté, comme la peste lorsqu'on a vu les boutons et que +la mort est certaine. Cette infâme prostituée d'Égypte, que la lèpre +saisisse, au fort de l'action, lorsque les avantages semblaient jumeaux, +tous deux semblables, et que nous semblions même être l'aîné, je ne sais +quel taon[26] la pique comme une génisse au mois de juin, mais elle fait +hausser les voiles et fuit. + +[Note 26: _Taon_, mouche qui fait affoler les boeufs en été par la +violence de sa piqûre.] + +ÉNOBARBUS.--J'en ai été témoin; mes yeux, rendus malades par ce +spectacle, n'ont pu en soutenir plus longtemps la vue. + +SCARUS.--À peine a-t-elle cinglé, en s'enfuyant, qu'Antoine, noble +victime de ses enchantements, déploie les ailes de son vaisseau, et, +comme un insensé, abandonne le combat au fort de la mêlée, et fuit sur +ses traces. Je n'ai jamais vu d'action si honteuse. Jamais l'expérience, +la bravoure et l'honneur ne se sont aussi indignement trahis. + +ÉNOBARBUS.--Hélas! hélas! + +CANIDIUS _arrive_.--Notre fortune sur mer est aux abois et s'abîme de la +manière la plus lamentable. Si notre général s'était souvenu de ce qu'il +fut jadis, tout allait à merveille. Oh! il nous a donné bien lâchement +l'exemple de la fuite! + +ÉNOBARBUS, _à part_.--Oui. Ah! en êtes vous là? En ce cas, bonsoir; +adieu. + +CANIDIUS.--Ils fuient vers le Péloponèse. + +SCARUS.--Cela est aisé; et j'irai aussi attendre là l'événement. + +CANIDIUS.--Je vais me rendre à César avec mes légions et ma cavalerie; +déjà six rois m'ont donné l'exemple de la soumission. + +ÉNOBARBUS.--Je veux suivre encore la fortune chancelante d'Antoine, +quoique la prudence me conseille le contraire. + +(Ils sortent par différents côtés.) + + + +SCÈNE IX + + +Alexandrie.--Appartement du palais. + +ANTOINE _et sa suite_. + +ANTOINE.--Écoutez, la terre me défend de la fouler plus longtemps. +Elle a honte de me porter! Approchez, mes amis; je me suis si fort +_attardé_[27] dans le monde que j'ai perdu ma route pour jamais.--Il me +reste un vaisseau chargé d'or, prenez-le; partagez-le entre vous. Fuyez, +et allez faire votre paix avec César. + +[Note 27: _Benighted_, surpris par la nuit; nous avons conservé le +mot _attardé_, qui rend assez bien le mot anglais.] + +TOUS.--Fuir? Non, pas nous. + +ANTOINE.--J'ai bien fui moi-même, et j'ai appris aux lâches à se sauver +et à montrer leur dos à l'ennemi. Amis, quittez-moi; je suis décidé à +suivre une voie dans laquelle je n'ai aucun besoin de vous. Allez. Mon +trésor est dans le port; prenez-le.--Oh! j'ai suivi celle que je rougis +maintenant d'envisager! Mes cheveux eux-mêmes se révoltent, car mes +cheveux blancs reprochent aux cheveux bruns leur imprudence, et +ceux-ci reprochent aux autres leur lâcheté et leur folie.--Mes amis, +quittez-moi; je vous donnerai des lettres pour quelques amis, qui vous +faciliteront l'accès auprès de César. Je vous en conjure, ne vous +affligez point: ne me parlez pas de votre répugnance, suivez le +conseil que mon désespoir vous donne bien haut; abandonnez ceux qui +s'abandonnent eux-mêmes. Descendez tout droit au rivage. Je vais dans +un instant vous mettre en possession de ce trésor et de ce +vaisseau.--Laissez-moi, je vous prie, un moment.--Je vous en conjure, +laissez-moi; je vous en prie, car j'ai perdu le droit de vous commander. +Je vous rejoindrai tout à l'heure. + +(Il s'assied.) + +(Entrent Éros, et Cléopâtre soutenue par Charmiane et Iras.) + +ÉROS.--Oui, madame, approchez-vous; venez, consolez-le. + +IRAS.--Consolez-le, chère reine. + +CHAHMIANE.--Le consoler! Oui, sans doute. + +CLÉOPATRE.--- Laissez-moi m'asseoir. O Junon! + +ANTOINE.--Non, non, non, non. + +ÉROS.--La voyez-vous, seigneur? + +ANTOINE, _détournant les yeux_.--Oh! loin de moi, loin, loin! + +CHARMIANE.--Madame.... + +IRAS.--Madame, chère souveraine.... + +ÉROS.--Seigneur, seigneur! + +ANTOINE.--Oui, mon seigneur, oui, vraiment.--Il portait à Philippes son +épée dans le fourreau, comme un danseur, tandis que je frappais le +vieux et maigre Cassius, et ce fut moi qui donnai la mort au frénétique +Brutus[28]. Lui, il n'agissait que par des lieutenants et n'avait +aucune expérience des grands exploits de la guerre; et +aujourd'hui...--N'importe. + +[Note 28: «C'est ainsi que le débauché Antoine traitait le sublime +patriotisme de Brutus.» WARBURTON.] + +CLÉOPATRE.--Ah! restez-là. + +ÉROS.--La reine, seigneur, la reine! + +IRAS.--Avancez vers lui, madame. Parlez-lui. Il est hors de lui, il est +accablé par la honte. + +CLÉOPATRE.--Allons, soutenez-moi donc.--Oh! + +ÉROS.--Noble seigneur, levez-vous: la reine s'approche; sa tête est +penchée et la mort va la saisir; mais vous pouvez la consoler et la +rappeler à la vie. + +ANTOINE.--J'ai porté un coup mortel à ma réputation! le coup le plus +lâche.... + +ÉROS.--Seigneur, la reine... + +ANTOINE.--O Égyptienne, où m'as-tu conduit? Vois, je cherche à dérober +mon ignominie à tes yeux, en jetant mes regards en arrière, sur ce que +j'ai laissé derrière moi, plongé dans le déshonneur. + +CLÉOPATRE.--Ah! seigneur, seigneur, pardonnez à mes timides vaisseaux; +j'étais loin de prévoir que vous me suivriez. + +ANTOINE.--Égyptienne, tu savais trop bien que mon coeur était attaché au +gouvernail de ton vaisseau, et que tu me traînerais à la remorque. Tu +connaissais ton empire absolu sur mon âme, et tu savais qu'un signe de +toi m'eût fait désobéir aux ordres des dieux mêmes. + +CLÉOPATRE.--Oh! pardonne-moi! + +ANTOINE.--Maintenant il faut que j'envoie d'humbles propositions à ce +jeune homme. Il faut que je supplie, que je rampe dans tous les détours +de l'humiliation; moi qui gouvernais, en me jouant, la moitié de +l'univers, qui créais et anéantissais, à mon gré, les fortunes! Tu +savais trop à quel point tu avais asservi mon âme, et que mon épée, +affaiblie par ma passion, lui obéirait toujours. + +CLÉOPATRE.--Oh! pardon. + +ANTOINE.--Ah! ne pleure pas; une seule de tes larmes vaut tout ce que +j'ai jamais pu gagner ou perdre: donne-moi un baiser, il me paye de +tout.--Nous avons envoyé notre maître d'école[29].--Est-il de retour?--Ma +bien-airnée, je me sens abattu. Un peu de vin là-dedans et quelques +aliments.--La fortune sait que plus elle me menace, et plus je la brave. + +[Note 29: Euphronius.] + + + +SCÈNE X + + +Le camp de César en Égypte. + +CÉSAR, AGRIPPA, DOLABELLA, THYRÉUS, _suite_. + +CÉSAR.--Qu'on fasse entrer l'envoyé d'Antoine. Le connaissez-vous? + +DOLABELLA.--César, c'est son maître d'école; preuve qu'il est bien +déplumé, puisqu'il envoie ici une si petite plume de son aile, lui qui +avait tant de rois pour messagers, il n'y a que quelques mois. + +(Entre Euphronius.) + +CÉSAR.--Approche et parle. + +EUPHRONIUS.--Tel que je suis, je viens de la part d'Antoine; j'étais, +il n'y a pas longtemps, aussi petit dans ses desseins que la goutte de +rosée sur une feuille de myrte en comparaison de l'Océan. + +CÉSAR.--Soit; remplis ta commission. + +EUPHRONIUS.--Il salue en toi le maître de sa destinée et demande à vivre +en Égypte. Si tu refuses, il abaisse ses prétentions et te prie de le +laisser respirer entre la terre et le ciel, en simple citoyen, dans +Athènes. Voilà pour ce qui le regarde.--Quant à Cléopâtre, elle rend +hommage à ta grandeur; elle se soumet à ta puissance et te demande, pour +ses enfants, le diadème des Ptolémées, qui maintenant est assujetti à ta +volonté suprême. + +CÉSAR.--Pour Antoine, je n'écoute point sa requête.--Quant à la reine, +je ne lui refuse point ni de l'entendre, ni de la satisfaire; mais c'est +à condition qu'elle chassera de l'Égypte son amant déshonoré ou qu'elle +lui ôtera la vie. Si elle m'obéit en ce point, sa prière ne sera point +rebutée. Annonce à tous deux ma réponse. + +EUPHRONIUS.--Que la fortune continue de te suivre! + +CÉSAR.--Faites-lui traverser le camp. (_Euphronius sort--A Thyréus_.) +Voici le moment d'essayer ton éloquence, pars, détache Cléopâtre +des intérêts d'Antoine; promets-lui, en mon nom, tout ce qu'elle te +demandera; ajoute toi-même des offres de ton invention. Les femmes dans +la meilleure fortune ne sont pas fortes; mais l'infortune rendrait +parjure les vestales mêmes. Essaye ton adresse, Thyréus, fixe toi-même +ta récompense, tes désirs seront obéis comme des lois. + +THYRÉUS.--César, je pars. + +CÉSAR.--Observe comment Antoine soutient son malheur; apprends-moi ce +que tu conjectures de sa manière d'agir et de ses démarches. + +THYRÉUS.--César, je le ferai. + + + +SCENE XI + + +Alexandrie.--Appartement du palais. + +_Entrent_ CLÉOPATRE, ÉNOBARBUS, CHARMIANE, IRAS. + +CLÉOPATRE.--Que faut-il faire, Énobarbus? + +ÉNOBARBUS.--Penser et mourir[30]. + +[Note 30: Les uns veulent qu'il y ait _drink and die_, boire et +mourir, parce que Énobarbus est ami des festins; mais la plus ancienne +version porte _think and die_; et d'ailleurs Énobarbus est indigné et +cherche à justifier la trahison qu'il médite; naturellement généreux, ce +n'est pas avec une gaieté hypocrite qu'il se prépare à déserter.] + +CLÉOPATRE.--La faute est-elle à Antoine ou à moi? + +ÉNOBARBUS.--A Antoine seul: lui qui permet à sa volonté de maîtriser sa +raison. Eh! qu'importe que vous ayez fui loin de ce grand spectacle de +la guerre, où la terreur passait alternativement d'une flotte à l'autre! +Pourquoi vous a-t-il suivie? L'ardeur de son affection n'aurait pas dû +porter un coup fatal à sa réputation de grand capitaine, au moment où la +moitié de l'univers combattait l'autre, lui, étant le seul sujet de la +querelle. Ce fut une honte égale à sa perte d'aller suivre vos pavillons +fuyants et d'abandonner sa flotte étonnée de sa fuite. + +CLÉOPATRE.--Tais-toi, je t'en prie. + +(Entrent Antoine et Euphronius) + +ANTOINE.--Et c'est là sa réponse? + +EUPHRONIUS.--Oui, seigneur. + +ANTOINE.--Ainsi, la reine sera bien accueillie si elle veut me +sacrifier. + +EUPHRONIUS.--C'est ce qu'il a dit. + +ANTOINE.--Qu'elle le sache.--Envoyez au jeune César cette tête grise, et +il remplira de royaumes, jusqu'aux bords, la coupe de vos désirs. + +CLÉOPATRE.--Votre tête, seigneur! + +ANTOINE.--Retourne vers lui.--Dis-lui qu'il porte sur son visage les +roses de la jeunesse, que l'univers attend de lui plus que des actions +ordinaires; dis-lui qu'il serait possible que son or, ses vaisseaux, ses +légions, appartinssent à un lâche; que des généraux subalternes peuvent +triompher au service d'un enfant aussi bien que sous les ordres de +César: et que je le défie de venir, mettant de côté l'inégalité de nos +fortunes, se mesurer avec moi, qui suis déjà sur le déclin de l'âge, fer +contre fer et seul à seul. Je vais lui écrire. (_Au député_.) Suis-moi. + +(Antoine sort avec Euphronius.) + +ÉNOBARBUS.--Oui, cela est bien vraisemblable que César, entouré d'une +armée victorieuse, ira mettre en jeu son bonheur, et se donner en +spectacle comme un spadassin!--Je vois bien que les jugements des hommes +ressemblent à leur fortune, et que les objets extérieurs entraînent les +qualités de l'âme et les font en même temps déchoir. Qu'il puisse +rêver, lui qui connaît la valeur des choses, que César dans l'abondance +répondra à son dénùment! César, tu as aussi vaincu sa raison. + +(Un esclave entre.) + +L'ESCLAVE.--Voici un envoyé de César. + +CLÉOPATRE.--Quoi! pas plus de cérémonies?--Voyez, mes femmes!--On se +bouche le nez près de la rose épanouie dont on venait à genoux admirer +les boutons! + +ÉNOBARBUS, _à part_.--Mon honneur et moi nous commençons à nous +quereller. La loyauté gardée à des fous change notre constance en vraie +folie; cependant, celui qui persiste à suivre avec fidélité un maître +déchu est le vainqueur du vainqueur de son maître, et acquiert une place +dans l'histoire. + +(Entre Thyréus.) + +CLÉOPATRE.--Que veut César? + +THYRÉUS.--Venez l'entendre à l'écart. + +CLÉOPATRE.--Il n'y a ici que des amis; parle hardiment. + +THYRÉUS.--Mais peut-être sont-ils aussi les amis d'Antoine. + +ÉNOBARBUS.--Il aurait besoin d'avoir autant d'amis que César, sans quoi +nous lui sommes fort inutiles. S'il plaisait à César, Antoine volerait +au-devant de son amitié: pour nous, vous le savez, nous sommes les amis +de ses amis, j'entends de César. + +THYRÉUS.--Allons! Ainsi donc, illustre reine, César vous exhorte à ne +pas tenir compte de votre situation, mais à vous souvenir seulement +qu'il est César. + +CLÉOPATRE.--Poursuis.--C'est agir loyalement. + +THYRÉUS.--Il sait que vous restez attachée à Antoine moins par amour que +par crainte. + +CLÉOPATRE.--Oh! + +THYRÉUS.--Il plaint donc les atteintes portées à votre honneur comme des +taches forcées, mais non méritées. + +CLÉOPATRE.--Il est un dieu qui sait démêler la vérité. Mon honneur n'a +point cédé, il a été conquis par la force. + +ÉNOBARBUS, _à part_.--Pour m'assurer de ce fait, je le demanderai à +Antoine.--Seigneur, seigneur, tu es un vaisseau qui prend tellement +l'eau qu'il faut te laisser couler à fond, car ce que tu as de plus cher +t'abandonne. + +(Énobarbus sort.) + +THYRÉUS.--Dirai-je à César ce que vous désirez de lui; car il souhaite +surtout qu'on lui demande pour pouvoir accorder. Il serait enchanté +que vous fissiez de sa fortune un bâton pour vous appuyer. Mais ce qui +enflammerait encore plus son zèle pour vous, ce serait d'apprendre de +moi que vous avez quitté Antoine, et que vous vous réfugiez sous l'abri +de sa puissance, lui le maître de l'univers. + +CLÉOPATRE.--Quel est ton nom? + +THYRÉUS.--Mon nom est Thyréus. + +CLÉOPATRE.--Gracieux messager, dis au grand César que je baise sa main +victorieuse en la personne de son député; dis-lui que je m'empresse +de déposer ma couronne à ses pieds et de lui rendre hommage à genoux. +Dis-lui que j'attends de sa voix souveraine la sentence de l'Égypte. + +THYRÉUS.--C'est le parti le plus honorable pour vous. Quand la prudence +et la fortune sont aux prises, si la première n'ose que ce qu'elle peut, +nul hasard ne peut l'ébranler.--Accordez-moi la faveur de déposer mon +hommage sur votre main. + +CLÉOPATRE.--Plus d'une fois le père de votre César, après avoir rêvé à +la conquête des royaumes, posa ses lèvres sur cette main indigne de lui, +et la couvrit d'une pluie de baisers. + +(Antoine entre avec Énobarbus.) + +ANTOINE.--Des faveurs!... par Jupiter tonnant!--Qui es-tu? + +THYRÉUS.--Un homme qui exécute les ordres du plus puissant des hommes et +du plus digne d'être obéi. + +ÉNOBARBUS.--Tu seras fouetté! + +ANTOINE, _à ses esclaves_.--Approchez ici.--(_A Cléopâtre_.)--Et toi, +milan!--Eh bien! dieux et diables! mon autorité s'évanouit! Naguère, +quand je criais holà! des rois accouraient aussitôt, comme une +troupe d'enfants dans une course, et me répondaient: Que me +voulez-vous?--N'avez-vous point d'oreilles? Je suis encore Antoine. +(_Ses gens entrent_.) Saisissez-moi cet insolent, et fouettez-le. + +ÉNOBARBUS.--Il vaut mieux se jouer à un jeune lionceau qu'à un vieux +lion mourant. + +ANTOINE.--Par la lune et les étoiles!--Qu'il soit fouetté! Fussent-ils +vingt des plus puissants tributaires qui rendent hommage à César, si je +les surprenais ayant l'insolence de baiser la main de cette... Comment +s'appelle-t-elle? Jadis, c'était Cléopâtre! Fouettez-le jusqu'à ce que +vous le voyiez vous regarder d'un air suppliant comme un écolier et vous +demander miséricorde par ses gémissements. Qu'on m'emmène. + +THYRÉUS.--Marc-Antoine... + +ANTOINE.--Qu'on l'entraîne, et quand il sera fouetté, qu'on le ramène. +Ce valet de César lui reportera un message. (_On emmène Thyréus_.--_A +Cléopâtre_.) Vous étiez à moitié flétrie quand je vous ai connue.--Ai-je +laissé dans Rome ma couche vierge encore? Ai-je renoncé à être le père +d'une postérité légitime, et par la perle des femmes, pour être trompé +par une femme qui regarde des valets? + +CLÉOPATRE.--Mon cher seigneur... + +ANTOINE.--Vous avez toujours été perfide. Mais quand nous nous +endurcissons dans nos penchants dépravés, ô malheur! les justes dieux +ferment nos yeux, laissent perdre notre raison dans notre propre +infamie, nous font adorer nos erreurs, et rient de nous voir marcher +fièrement à notre perte. + +CLÉOPATRE.--- Oh! en sommes-nous là? + +ANTOINE.--Je vous ai trouvée comme un mets refroidi sur la table de +Jules-César mort; de plus, vous étiez aussi un reste de Cnéius Pompée; +sans compter toutes les heures souillées de vos débauches clandestines, +et qui n'ont pas été enregistrées dans le livre de la Renommée; car je +suis sûr, quoique vous puissiez deviner, que vous ne savez pas ce que +c'est, ce que ce doit être que la vertu. + +CLÉOPATRE.--Pourquoi tout cela? + +ANTOINE.--Souffrir qu'un malheureux qui reçoit un salaire et dit: _Dieu +vous le rende_, prenne des libertés familières avec cette main qui +s'enchaîne à la mienne dans nos jeux, avec cette main, sceau royal et +gage des grands coeurs! Oh! que ne suis-je sur la montagne de Bascan, +pour couvrir de mes cris le mugissement des bêtes à cornes! car j'ai un +motif terrible de fureur; et m'exprimer avec courtoisie, ce serait être +comme un homme qui, se voyant la corde au cou, remercie le bourreau de +l'adresse qu'il montre. (_Thyréus rentre avec les gens d'Antoine_.) +Est-il fouetté? + +L'ESCLAVE.--Solidement, seigneur. + +ANTOINE.--A-t-il jeté des cris? A-t-il demandé grâce? + +L'ESCLAVE.--Oui, seigneur. + +ANTOINE, _à Thyréus_.--Si ton père vit encore, qu'il regrette de n'avoir +pas eu une fille au lieu de toi. Repens-toi d'avoir suivi César dans ses +triomphes, puisque tu as été fouetté pour l'avoir suivi. Désormais, +que la blanche main d'une dame te donne la fièvre, tremble à sa seule +vue.--Retourne à César; apprends-lui ta réception. Vois et dis-lui +à quel point il m'irrite contre lui; car il affecte l'orgueil et le +dédain, et s'arrête à ce que je suis, sans se souvenir de ce que je fus. +Il m'irrite, et, dans ce moment, cela est fort aisé, à présent que les +astres favorables qui jadis étaient mes guides ont fui de leur orbite et +ont précipité leur feu dans l'abîme de l'enfer. Si mon langage et ce que +j'ai fait lui déplaisent, dis-lui qu'Hipparchus, mon affranchi, est en +sa puissance et qu'il peut, à son plaisir, le fouetter, le pendre ou le +torturer comme il voudra, pour s'acquitter avec moi. Presse-le de le +faire; maintenant, toi et tes coups, allez-vous-en. + +(Thyréus sort.) + +CLÉOPATRE.--Avez-vous fini? + +ANTOINE.--Hélas! notre lune terrestre est éclipsée; ce présage seul +annonce la chute d'Antoine. + +CLÉOPATRE.--Il faut que j'attende qu'il puisse m'écouter. + +ANTOINE.--Pour flatter César, avez-vous pu échanger des regards avec un +homme qui lui lace ses chaussures? + +CLÉOPATRE.--Vous ne me connaissez pas encore? + +ANTOINE,--Je vous connais un coeur glacé pour moi. + +CLÉOPATRE.--Ah! cher amant, si cela est, que le ciel change mon coeur +glacé en grêle et l'empoisonne dans sa source! que le premier grêlon +s'arrête dans mon gosier et s'y dissolve avec ma vie! que le second +frappe Césarion jusqu'à ce que, l'un après l'autre, tous les fruits de +mes entrailles, et mes braves Égyptiens écrasés sous cet orage de grêle, +gisent tous sans tombeau et deviennent la proie des mouches et des +moucherons du Nil! + +ANTOINE.--Je suis satisfait. César veut s'établir dans Alexandrie; c'est +là que je lutterai contre sa fortune. Nos troupes de terre ont tenu +ferme; notre flotte dispersée s'est ralliée et vogue encore sous un +appareil menaçant. Où étais-tu, mon coeur? Entends-tu, reine, si je +reviens encore une fois du champ de bataille pour baiser ces lèvres, je +reviendrai tout couvert de sang. Mon épée et moi, nous allons gagner +notre place dans l'histoire. J'espère encore. + +CLÉOPATRE.--Je reconnais mon héros. + +ANTOINE.--Je veux que mes muscles, que mon coeur, que mon haleine, +déploient une triple force, et je combattrai à toute outrance. Quand mes +heures coulaient dans la prospérité, les hommes rachetaient de moi leur +vie pour un bon mot; mais maintenant je serrerai les dents et j'enverrai +dans les ténèbres tout ce qui tentera de m'arrêter.--Viens, passons +encore une nuit dans la joie. Qu'on appelle autour de moi tous mes +sombres officiers; qu'on remplisse nos coupes; et pour la dernière fois, +oublions en buvant la cloche de minuit. + +CLÉOPATRE.--C'est aujourd'hui le jour de ma naissance. Je m'attendais +à le passer dans la tristesse. Mais puisque mon seigneur est encore +Antoine, je veux être Cléopâtre. + +ANTOINE.--- Nous goûterons encore le bonheur. + +CLÉOPATRE.--Qu'on appelle auprès de mon Antoine tous ses braves +officiers. + +ANTOINE.--Oui. Je leur parlerai; et ce soir je veux que le vin enlumine +leurs cicatrices.--Venez, ma reine, il y a encore de la sève. Au premier +combat que je livrerai, je forcerai la mort à me chérir, car je veux +rivaliser avec sa faux homicide. + +(Ils sortent tous les deux.) + +ÉNOBARBUS.--Allons, le voilà qui veut surpasser la foudre. Être furieux, +c'est être vaillant par excès de peur; et, dans cette disposition, la +colombe attaquerait l'épervier. Je vois cependant que mon général ne +regagne du coeur qu'aux dépens de sa tête. Quand le courage usurpe sur +la raison du guerrier, il ronge l'épée avec laquelle il combat.--Je vais +chercher les moyens de le quitter. + +FIN DU TROISIÈME ACTE. + + + + +ACTE QUATRIÈME + + + +SCÈNE I + + +Le camp de César près d'Alexandrie. + +CÉSAR _entre, lisant une lettre avec_ AGRIPPA, MÉCÈNE _et autres_. + +CÉSAR.--Il me traite d'_enfant_; il me menace, comme s'il avait le +pouvoir de me chasser de l'Égypte. Il a fait battre de verges mon +député; il me provoque à un combat singulier; César contre Antoine!--Que +le vieux débauché sache que j'ai bien d'autres moyens de mourir. En +attendant, je me ris de son défi. + +MÉCÈNE.--César doit penser que lorsqu'un aussi grand homme qu'Antoine +entre en furie, c'est qu'il est aux abois. Ne lui donnez aucun relâche, +profitez de son égarement; jamais la fureur n'a su se bien garder +elle-même. + +CÉSAR.--Annoncez à nos braves officiers que demain nous livrerons la +dernière de nos nombreuses batailles. Nous avons dans notre camp des +gens qui servaient encore dernièrement Antoine pour l'envelopper et le +prendre lui-même.--Voyez à ce que ce soit fait et qu'on régale l'armée. +Nous regorgeons de provisions, et ils ont bien mérité qu'on les traite +avec profusion.--Pauvre Antoine! (Ils sortent.) + + + +SCÈNE II + + +Alexandrie.--Appartement du palais. + +ANTOINE, CLÉOPATRE, ÉNOBARBUS, CHARMIANE, IRAS, ALEXAS, _et autres +officiers_. + +ANTOINE.--Il ne veut pas se battre avec moi, Domitius. + +ÉNOBARBUS.--Non, seigneur. + +ANTOINE.--Pourquoi ne se battrait-il pas? + +ÉNOBARBUS.--C'est qu'il pense qu'étant vingt fois plus fortuné que vous, +ce serait vingt hommes contre un seul. + +ANTOINE.--Demain, guerrier, nous combattrons sur mer et sur terre. Ou je +survivrai, ou je laverai mon affront en mourant dans tant de sang, que +je ferai revivre ma gloire. Es-tu disposé à te bien battre? + +ÉNOBARBUS.--Je frapperai en criant: tout ou rien. + +ANTOINE.--Bien dit. Allons, appelez mes serviteurs, et n'épargnons rien +pour notre repas de ce soir. _(Ses serviteurs entrent.)_ Donne-moi ta +main, tu m'as toujours fidèlement servi; et toi aussi... et toi... +et toi; vous m'avez tous bien servi, et vous avez eu des rois pour +compagnons. + +CLÉOPATRE.--Que veut dire cela? + +ÉNOBARBUS, à _part_.--C'est une de ces bizarreries que le chagrin fait +naître dans l'esprit. + +ANTOINE.--Et toi aussi, tu es honnête.--Je voudrais être multiplié en +autant d'hommes que vous êtes, et que vous formassiez à vous tous un +Antoine pour vous pouvoir servir comme vous m'avez servi. + +TOUS.--Aux dieux ne plaise! + +ANTOINE.--Allons, mes bons amis, servez-moi encore ce soir. Ne ménagez +pas le vin dans ma coupe, et traitez-moi avec autant de respect que +lorsque l'empire du monde, encore à moi, obéissait comme vous à mes +lois. + +CLÉOPATRE.--Que prétend-il? + +ÉNOBARBUS.--Faire pleurer ses amis. + +ANTOINE.--Servez-moi ce soir. Peut-être est-ce la fin de votre service; +peut-être ne me reverrez-vous plus, ou ne reverrez-vous plus qu'une +ombre défigurée; peut-être demain vous servirez un autre maître.--Je +vous regarde comme un homme qui prend congé.--Mes fidèles amis, je ne +vous congédie pas; non, inséparablement attaché à vous, votre maître ne +vous quittera qu'à la mort. Servez-moi ce soir deux heures encore; je ne +vous en demande pas davantage, et que les dieux vous en récompensent! + +ÉNOBARBUS.--Seigneur, que voulez-vous dire? Pourquoi les affliger ainsi? +Voyez, ils pleurent, et moi, imbécile, mes yeux se remplissent aussi de +larmes, comme s'ils étaient frottés avec un oignon. Par grâce, ne nous +transformez pas en femmes. + +ANTOINE.--Ah! arrêtez! arrêtez, que la sorcière m'enlève si telle est +mon intention! Que le bonheur croisse sur le sol qu'arrosent ces larmes! +Mes dignes amis, vous prêtez à mes paroles un sens trop sinistre; je ne +vous parlais ainsi que pour vous consoler, et je vous priais de brûler +cette nuit avec des torches. Sachez, mes amis, que j'ai bon espoir de +la journée de demain, et je veux vous conduire où je crois trouver la +victoire et la vie, plutôt que l'honneur et la mort. Allons souper; +venez, et noyons dans le vin toutes les réflexions. + +(Ils sortent.) + + + +SCÈNE III + + +Alexandrie.--Devant le palais. _Entrent deux soldats qui vont monter la +garde_. + +PREMIER SOLDAT.--Bonsoir, camarade; c'est demain, le grand jour. + +SECOND SOLDAT.--Il décidera tout. Bonsoir. N'as-tu rien entendu +d'étrange dans les rues? + +PREMIER SOLDAT.--Rien. Quelles nouvelles? + +SECOND SOLDAT.--Il y a apparence que ce n'est qu'un bruit; bonne nuit. + +PREMIER SOLDAT.--Camarade, bonne nuit. + +(Entrent deux autres soldats.) + +SECOND SOLDAT.--Soldats, faites bonne garde. + +TROISIÈME SOLDAT.--Et vous aussi; bonsoir, bonsoir. + +(Les deux premiers soldats se placent à leur poste.) + +QUATRIÈME SOLDAT.--Nous, ici. (_Ils prennent leur poste_.) Et si demain +notre flotte à l'avantage, je suis bien certain que nos troupes de terre +ne lâcheront pas pied. + +TROISIÈME SOLDAT.--C'est une brave armée et pleine de résolution. + +(On entend une musique de hautbois sous le théâtre.) + +QUATRIÈME SOLDAT.--Silence! Quel est ce bruit? + +PREMIER SOLDAT.--Chut, Chut! + +SECOND SOLDAT.--Écoutez. + +PREMIER SOLDAT.--Une musique aérienne. + +TROISIÈME SOLDAT.--Souterraine. + +QUATRIÈME SOLDAT.--C'est bon signe, n'est-ce pas? + +TROISIÈME SOLDAT.--Non. + +PREMIER SOLDAT--Paix, vous dis-je. Que signifie ceci? + +SECOND SOLDAT.--C'est le dieu Hercule, qu'Antoine aimait, et qui +l'abandonne aujourd'hui. + +PREMIER SOLDAT.--Avançons, voyons si les autres sentinelles entendent la +même chose que nous. + +(Ils s'avancent à l'autre poste.) + +SECOND SOLDAT.--Eh bien! camarades! + +PLUSIEURS, _parlant à la fois_.--Eh bien! eh bien! entendez-vous? + +PREMIER SOLDAT.--Oui. N'est-ce pas étrange? + +TROISIÈME SOLDAT.--Entendez-vous, camarades, entendez-vous? + +PREMIER SOLDAT.--Suivons ce bruit jusqu'aux limites de notre poste. +Voyons ce que cela donnera. + +PLUSIEURS _à la fois_.--Volontiers. C'est une chose étrange. + + + +SCÈNE IV + + +Alexandrie.--Appartement du palais. ANTOINE, CLÉOPATRE, CHARMIANE, +_suite_. + +ANTOINE.--Éros! Éros! mon armure. + +CLÉOPATRE.--Dormez un moment. + +ANTOINE.--Non, ma poule... Éros, allons, mon armure, Éros! (_Éros paraît +avec l'armure._)Viens, mon brave serviteur, ajuste-moi mon armure.--Si +la fortune ne nous favorise pas aujourd'hui, c'est que je la brave. +Allons. + +CLÉOPATRE.--Attends, Éros, je veux t'aider. A quoi sert ceci? + +ANTOINE.--Allons, soit, soit, j'y consens. C'est toi qui armes mon +coeur... A faux, à faux.--Bon, l'y voilà, l'y voilà. + +CLÉOPATRE.--Doucement, je veux vous aider; voilà comme cela doit être. + +ANTOINE.--Bien, bien, nous ne pouvons manquer de prospérer; vois-tu, mon +brave camarade! Allons, va t'armer aussi. + +ÉROS.--A l'instant, seigneur. + +CLÉOPATRE.--Ces boucles ne sont-elles pas bien attachées? + +ANTOINE.--À merveille, à merveille. Celui qui voudra déranger cette +armure avant qu'il nous plaise de nous en dépouiller nous-mêmes pour +nous reposer, essuiera une terrible tempête.--Tu es un maladroit, +Éros; et ma reine est un écuyer plus habile que toi. Hâte-toi.--O ma +bien-aimée, que ne peux-tu me voir combattre aujourd'hui, et si tu +connaissais cette tâche royale, tu verrais quel ouvrier est Antoine! +(_Entre un officier tout armé_.) Bonjour, soldat, sois le bienvenu; +tu te présentes en homme qui sait ce que c'est que la journée d'un +guerrier. Nous nous levons avant l'aurore pour commencer les affaires +que nous aimons, et nous allons à l'ouvrage avec joie. + +L'OFFICIER.--Mille guerriers, seigneur, ont devancé le jour, et vous +attendent au port couverts de leur armure. + +(Cris de guerre, bruit de trompettes. Entrent plusieurs capitaines +suivis de leurs soldats.) + +UN CAPITAINE.--La matinée est belle. Salut, général! + +TOUS.--Salut, général! + +ANTOINE.--Voilà une belle musique, mes enfants! Cette matinée, comme le +génie d'un jeune homme qui promet un avenir brillant, commence de +bonne heure; oui, oui.--Allons, donne-moi cela;--par ici;..... fort +bien.--Adieu, reine, et soyez heureuse, quel que soit le sort qui +m'attende. (_Il l'embrasse_.) Voilà le baiser d'un guerrier: je +mériterais vos mépris et vos reproches si je perdais le temps à vous +faire des adieux plus étudiés; je vous quitte maintenant comme un +homme couvert d'acier. (_Antoine, Éros, les officiers et les soldats +sortent_.) Vous, qui voulez vous battre, suivez-moi de près; je vais +vous y conduire. Adieu. + +CHARMIANE.--Voulez-vous vous retirer dans votre appartement? + +CLÉOPATRE.--Oui, conduis-moi.--Il me quitte en brave. Plût aux dieux que +César et lui pussent, dans un combat singulier, décider cette grande +querelle! Alors, Antoine... Mais, hélas!... Allons, sortons. + +(Elles sortent.) + + + +SCÈNE V + + +Le camp d'Antoine, près d'Alexandrie. + +_Les trompettes sonnent; entrent_ ANTOINE ET ÉROS; _un soldat vient à +eux_. + +LE SOLDAT.--Plaise aux dieux que cette journée soit heureuse pour +Antoine! + +ANTOINE.--Je voudrais à présent en avoir cru tes conseils et tes +blessures, et n'avoir combattu que sur terre. + +LE SOLDAT.--Si vous l'aviez fait, les rois qui se sont révoltés, et ce +guerrier qui vous a quitté ce matin, suivraient encore aujourd'hui vos +pas. + +ANTOINE.--Qui m'a quitté ce matin? + +ÉROS,--Qui? quelqu'un qui était toujours auprès de vous. Appelez +maintenant Énobarbus, il ne vous entendra pas; ou du camp de César il +vous criera: Je ne suis plus des tiens. + +ANTOINE.--Que dis-tu? + +LE SOLDAT.--Seigneur, il est avec César. + +ÉROS.--Ses coffres, son argent, il a tout laissé, seigneur. + +ANTOINE.--Est-il parti? + +LE SOLDAT.--Rien n'est plus certain. + +ANTOINE.--Éros, va; envoie-lui son trésor: n'en retiens pas une obole, +je te le recommande. Écris-lui, je signerai la lettre; et fais-lui mes +adieux dans les termes les plus honnêtes et les plus doux: dis-lui que +je souhaite qu'il n'ait jamais de plus fortes raisons pour changer de +maître.--Oh! ma fortune a corrompu les coeurs honnêtes.--Éros, hâte-toi. + + + +SCÈNE VI + + +Le camp de César devant Alexandrie. + +FANFARES. CÉSAR _entre avec_ AGRIPPA, ÉNOBARBUS, _et autres_. + +CÉSAR.--Agrippa, marche en avant, et engage le combat. Notre volonté est +qu'Antoine soit pris vivant; instruis-en nos soldats. + +AGRIPPA.--J'y vais, César. + +CÉSAR.--Enfin le jour de la paix universelle est proche. Si cette +journée est heureuse, l'olivier va croître de lui-même dans les trois +parties du monde. + +(Entre un messager.) + +LE MESSAGER.--Antoine est arrivé sur le champ de bataille. + +CÉSAR.--Va; recommande à Agrippa de placer à l'avant-garde de notre +armée ceux qui ont déserté, afin qu'Antoine fasse tomber en quelque +sorte sa fureur sur lui-même. + +(César et sa suite sortent.) + +ÉNOBARBUS.--Alexas s'est révolté: il était allé en Judée pour les +affaires d'Antoine; là il a persuadé au puissant Hérode d'abandonner son +maître et de pencher du côté de César; et pour sa peine César l'a fait +pendre.--Canidius et les autres officiers qui ont déserté ont obtenu de +l'emploi, mais non une confiance honorable.--J'ai mal fait, et je me +le reproche moi-même, avec un remords si douloureux qu'il n'est plus +désormais de joie pour moi. + +(Entre un soldat d'Antoine.) + +LE SOLDAT.--Énobarbus, Antoine vient d'envoyer sur tes pas tous tes +trésors, et de plus des marques de sa générosité. Son messager m'a +trouvé de garde, et il est maintenant dans ta tente, où il décharge ses +mulets. + +ÉNOBARBUS.--Je t'en fais don. + +LE SOLDAT.--Ne plaisante pas, Énobarbus, je te dis la vérité. Il serait +à propos que tu vinsses escorter le messager jusqu'à la sortie du camp: +je suis obligé de retourner à mon poste, sans quoi je l'aurais escorté +moi-même... Votre général est toujours un autre Jupiter. + +(Le soldat sort.) + +ÉNOBARBUS.--Je suis le seul lâche de l'univers; et je sens mon +ignominie. O Antoine! mine de générosité, comment aurais-tu donc payé +mes services et ma fidélité, toi qui couronnes d'or mon infamie! Ceci +me fait gonfler le coeur; et si le remords ne le brise pas bientôt, +un moyen plus prompt préviendra le remords... Mais le remords s'en +chargera, je le sens.--Moi, combattre contre toi! Non: je veux aller +chercher quelque fossé pour y mourir; le plus sale est celui qui +convient le mieux à la dernière heure de ma vie. + +(Il sort au désespoir.) + + + +SCÈNE VII + + +Champ de bataille entre les deux camps. (On sonne la marche. Bruits de +tambours et de trompettes.) + +_Entrent_ AGRIPPA _et antres_. + +AGRIPPA.--Battons en retraite: nous nous sommes engagés trop avant. +César lui-même a payé de sa personne, et nous avons trouvé plus de +résistance que nous n'en attendions. + +(Agrippa et les siens sortent.) (Bruit d'alarme. Entrent Antoine et +Scarus blessés.) + +SCARUS.--O mon brave général! voilà ce qui s'appelle combattre. Si nous +avions commencé par là, nous les aurions renvoyés chez eux avec des +torchons autour de la tête. + +ANTOINE.--Ton sang coule à grands flots. + +SCARUS.--J'avais ici une blessure comme un T, maintenant c'est une H. + +ANTOINE.--Ils battent en retraite. + +SCARUS.--Nous les repousserons jusque dans des trous.--J'ai encore de la +place pour six blessures. + +(Éros entre.) + +ÉROS.--Ils sont battus, seigneur; et notre avantage peut passer pour une +victoire complète. + +SCARUS.--Tirons-leur des lignes sur le dos, prenons-les par derrière +comme des lièvres; c'est une chasse d'assommer un fuyard. + +ANTOINE.--Je veux te donner une récompense pour cette saillie, et dix +pour ta bravoure... Suis-moi. + +SCARUS.--Je vous suis en boitant. + +(Ils sortent.) + + + +SCÈNE VIII + + +Sous les murs d'Alexandrie. + +FANFARES. ANTOINE _revient au son d'une marche guerrière, accompagné de +Scarus et de l'armée_. + +ANTOINE.--Nous l'avons chassé jusqu'à son camp.--Que quelqu'un coure en +avant et annonce nos hôtes à la reine. Demain, avant que le soleil nous +voie, nous achèverons de verser le sang qui nous échappe aujourd'hui. +--Je vous rends grâces à tous; vous avez des bras de héros. Vous avez +combattu, non pas en hommes qui servent les intérêts d'un autre, mais +comme si chacun de vous eût défendu sa propre cause. Vous vous êtes tous +montrés des Hectors. Rentrez dans la ville; allez serrer dans vos bras +vos femmes, vos amis; racontez-leur vos exploits, tandis que, versant +des larmes de joie, ils essuieront le sang figé dans vos plaies, et +baiseront vos blessures. (_A Scarus_.) Donne-moi ta main. _(Cléopâtre +arrive avec sa suite_.) C'est à cette puissante fée que je veux vanter +tes exploits; je veux te faire goûter la douceur de ses louanges. O toi, +astre de l'univers, enchaîne dans tes bras ce cou bardé de fer: franchis +tout entière l'acier de cette armure à l'épreuve; viens sur mon sein +pour y être soulevée par les élans de mon coeur triomphant. + +CLÉOPATRE.--Seigneur des seigneurs, courage sans bornes, reviens-tu +en souriant après avoir échappé au grand piège où le monde va se +précipiter[31]? + +[Note 31: _The world's great mare_, le grand piége du monde est la +guerre.] + +ANTOINE.--Mon rossignol, nous les avons repoussés jusque dans leurs +lits. Eh bien! ma fille, malgré ces cheveux gris, qui viennent se mêler +à ma brune chevelure, nous avons un cerveau qui nourrit nos nerfs, et +peut arriver au but aussi bien que la jeunesse.--Regarde ce soldat, +présente à ses lèvres ta gracieuse main; baise-la, mon guerrier.--Il +a combattu aujourd'hui, comme si un dieu, ennemi de l'espèce humaine, +avait emprunté sa forme pour la détruire. + +CLÉOPATRE.--Ami, je veux te faire présent d'une armure d'or; c'était +l'armure d'un roi. + +ANTOINE.--Il l'a méritée, fût-elle tout étincelante de rubis comme le +char sacré d'Apollon.--Donne-moi ta main; traversons Alexandrie dans +une marche triomphante; portons devant nous nos boucliers, hachés comme +leurs maîtres. Si notre grand palais était assez vaste pour contenir +toute cette armée, nous souperions tous ensemble, et nous boirions à la +ronde au succès de demain, qui nous promet des dangers dignes des rois. +Trompettes, assourdissez la ville avec le bruit de vos instruments +d'airain, mêlé aux roulements de nos tambourins; que le ciel et la terre +confondent leurs sons pour applaudir à notre retour. + + + +SCÈNE IX + +Le camp de César. _Sentinelles à leur poste; entre_ ÉNOBARBUS. + +PREMIER SOLDAT.--Si dans une heure nous ne sommes pas relevés, il nous +faut retourner au corps de garde. La nuit est étoilée; et l'on dit que +nous serons rangés en bataille vers la seconde heure du matin. + +SECOND SOLDAT.--Cette dernière journée a été cruelle pour nous. + +ÉNOBARBUS.--Ô nuit! sois-moi témoin... + +SECOND SOLDAT.--Quel est cet homme? + +PREMIER SOLDAT.--Ne bougeons pas, et prêtons l'oreille. + +ÉNOBARBUS.--Ô lune paisible! lorsque l'histoire dénoncera à la haine de +la postérité les noms des traîtres, sois-moi témoin que le malheureux +Énobarbus s'est repenti à ta face. + +PREMIER SOLDAT.--Énobarbus! + +TROISIÈME SOLDAT.--Silence! écoutons encore. + +ÉNOBARBUS.--Ô souveraine maîtresse de la véritable mélancolie, verse +sur moi les humides poisons de la nuit; et que cette vie rebelle, qui +résiste à mes voeux, ne pèse plus sur moi; brise mon coeur contre le +dur rocher de mon crime: desséché par le chagrin, qu'il soit réduit en +poudre, et termine toutes mes sombres pensées! Ô Antoine, mille +fois pins généreux que ma désertion n'est infâme! ô toi, du moins, +pardonne-moi, et qu'alors le monde m'inscrive dans le livre de mémoire +sous le nom d'un fugitif, déserteur de son maître! Ô Antoine! Antoine! + +(Il meurt.) + +SECOND SOLDAT.--Parlons lui. + +PREMIER SOLDAT.--Écoutons-le; ce qu'il dit pourrait intéresser César. + +TROISIÈME SOLDAT.--Oui, écoutons; mais il dort. + +PREMIER SOLDAT.--Je crois plutôt qu'il se meurt, car jamais on n'a fait +une pareille prière pour dormir. + +SECOND SOLDAT.--Allons à lui. + +TROISIÈME SOLDAT.--Éveillez-vous, éveillez-vous, seigneur; parlez-nous. + +SECOND SOLDAT.--Entendez-vous, seigneur? + +PREMIER SOLDAT.--Le bras de la mort l'a atteint. (_Roulement de tambour +dans l'éloignement_.) Écoutez, les tambours réveillent l'armée par leurs +roulements solennels. Portons-le au corps-de-garde; c'est un guerrier de +marque. Notre heure de faction est bien passée. + +SECOND SOLDAT.--Allons, viens; peut-être reviendra-t-il à lui. + + + +SCÈNE X + + +La scène se passe entre les deux camps. + +ANTOINE, SCARUS _et l'armée._ + +ANTOINE.--Leurs dispositions annoncent un combat sur mer; nous ne leur +plaisons guère sur terre. + +SCARUS.--On combattra sur mer et sur terre, seigneur. + +ANTOINE.--Je voudrais qu'ils pussent nous attaquer aussi dans l'air, +dans le feu, nous y combattrions aussi. Mais voici ce qu'il faut faire. +Notre infanterie restera avec nous sur les collines qui rejoignent la +ville. Les ordres sont donnés sur mer. La flotte est sortie du port; +avançons afln de pouvoir aisément reconnaître leur ordre de bataille et +observer leurs mouvements. + +(Ils sortent.) + +CÉSAR _entre avec son armée_.--À moins que nous ne soyons attaqués, nous +ne ferons aucun mouvement sur terre; et, suivant mes conjectures, il +n'en sera rien; car ses meilleures troupes sont embarquées sur ses +galères. Gagnons les vallées, et prenons tous nos avantages. + +(Ils sortent.) + +(Rentrent Antoine et Scarus.) + +ANTOINE.--Il ne se sont pas rejoints encore. De l'en-droit où ces pins +s'élèvent je pourrai tout voir, et dans un moment je reviens t'apprendre +quelle est l'issue probable de la journée. + +(Il sort.) + +SCARUS.--Les hirondelles ont bâti leurs nids dans les voiles de +Cléopâtre.--Les augures disent qu'ils ne savent pas, qu'ils ne peuvent +pas dire... Ils ont un air consterné, et ils n'osent révéler ce qu'ils +pensent. Antoine est vaillant et découragé; par accès sa fortune +inquiète lui donne l'espérance et la crainte de ce qu'il a et de ce +qu'il n'a pas. + +(Bruit dans l'éloignement, comme celui d'un combat naval.) + +ANTOINE _rentre_.--Tout est perdu! l'infâme Égyptienne m'a trahi! ma +flotte s'est rendue à l'ennemi; j'ai vu mes soldats jeter leurs casques +en l'air, et boire avec ceux de César, comme des amis qui se retrouvent +après une longue absence; ô femme trois fois prostituée[32], c'est toi +qui m'as vendu à ce jeune novice!... Ce n'est plus qu'avec toi seul que +mon coeur est en guerre. Dis-leur à tous de fuir; car dès que je me +serai vengé de mon enchanteresse, tout sera fini pour moi. Va-t'en. +Dis-leur à tous de fuir. (_Scarus sort_.) O soleil! je ne verrai plus +ton lever. C'est ici que nous nous disons adieu. Antoine et la fortune +se séparent ici.--C'est donc là que tout en est venu! Ces coeurs qui +suivaient mes pas comme des chiens, dont je comblais tous les désirs, se +sont évanouis, et prodiguent leurs faveurs à César, qui est dans toute +sa fleur. Le pin qui les couvrait de son ombre est dépouillé de toute +son écorce. Je suis trahi! Perfide coeur d'Égyptienne! Cette fatale +enchanteresse, dont le regard m'envoyait au combat ou me rappelait +auprès d'elle, dont le sein était mon diadème et le but de mes travaux; +telle qu'une véritable Égyptienne[33], elle m'a entraîné dans le fond de +l'abîme par un tour de gibecière[34]. Éros! Éros! + +[Note 32: _Triple turn'd whore_. Elle s'était donnée d'abord à Jules +César, dont elle avait eu besoin, puis à Antoine, et enfin il voit +qu'elle le trompe déjà pour Octave.] + +[Note 33: _Gipsy_ est encore employé ici pour signifier Égyptienne +d'Égypte et Égyptienne moderne, cette caste vagabonde si bien peinte par +l'auteur de _Tom Jones_, et de nos jours par sir Walter Scott dans _Guy +Mannering_.] + +[Note 34: On plie une bourse de cuir ou une ceinture en plusieurs +plis, on la pose sur une table, un des plis semble présenter le milieu +de la ceinture, celui qui y enfonce un poinçon croit tenir bien ferme au +milieu de la ceinture, tandis que celui avec qui il joue la prend par +les deux bouts et l'enlève.] + +(Entre Cléopâtre.) + +ANTOINE.--Ah! magicienne! va-t'en! + +CLÉOPATRE.--D'où vient ce courroux de mon seigneur contre son amante? + +ANTOINE.--Disparais ou je vais te donner la récompense que tu mérites, +et faire tort au triomphe de César. Qu'il s'empare de toi et te montre +en spectacle à la populace de Rome; va suivre son char au milieu des +huées, comme le plus grand opprobre de ton sexe. Tu seras exposée aux +regards des rustres, comme un monstre étrange, pour quelque vile obole. +Et puisse la patiente Octavie défigurer ton visage de ses ongles, +qu'elle laisse croître pour sa vengeance! (_Cléopâtre sort._) Tu as bien +fait de fuir, s'il est bon de vivre. Mais tu aurais gagné à expirer sous +ma rage; une mort eût pu éviter mille morts...--Éros, ici!--La chemise +de Nessus m'enveloppe. Alcide, ô toi! mon illustre ancêtre, enseigne-moi +tes fureurs, que je lance comme toi Lychas sur les cornes de la lune[35], +et prête-moi ces mains robustes qui soulevaient ton énorme massue, que +je m'anéantisse moi-même. La magicienne mourra. Elle m'a vendu à ce +petit Romain, et je péris victime de ses complots. Elle mourra.--Éros, +où es-tu? + +(Il sort.) + +[Note 35: _Let me lodge Lychas on the horns of the moon_, ce +que Letourneur traduit par lancer Lychas dans le sein des nuages +ensanglantés, pour se rapprocher de l'expression de Sénèque, qui dans +son _Hercule_ peint Lychas lancé dans l'air teignant les nuages de son +sang, et écrasé contre un rocher. C'est ce Lychas qui avait apporté à +Hercule la chemise de Déjanire, qui l'avait reçue du centaure Nessus.] + + + +SCÈNE XI + + +Alexandrie.--Appartement du palais. + +CLÉOPATRE, CHARMIANE, IRAS, MARDIAN. + +CLÉOPATRE.--Secourez-moi, mes femmes. Oh! il est plus furieux que ne le +fut Télamon, frustré du bouclier d'Achille; et le sanglier de Thessalie +ne se montra jamais plus menaçant. + +CHARMIANE.--Venez au tombeau de Ptolémée. Enfermez-vous là, et envoyez +lui annoncer que vous êtes morte. L'âme ne se sépare pas du corps avec +plus de douleur que l'homme de sa grandeur. + +CLÉOPATRE.--Allons au tombeau[36]... Mardian, va lui annoncer que je me +suis tuée. Dis-lui que le dernier mot que j'ai prononcé était _Antoine_, +et fais-lui, je t'en conjure, un récit attendrissant. Pars, Mardian, et +reviens m'apprendre comment il prend ma mort.... Au monument... + +[Note 36: Mausolée près du temple d'Isis, que Cléopâtre avait fait +bâtir pour sa sépulture, selon la coutume des rois d'Égypte.] + + + +SCÈNE. XII + + +Alexandrie.--Un autre appartement du palais. + +ANTOINE, ÉROS. + + +ANTOINE.--Éros, tu me vois encore! + +ÉROS.--Oui, mon noble maître. + +ANTOINE.--Tu as vu quelquefois un nuage qui ressemble à un dragon, une +vapeur qui nous représente un ours ou un lion, une citadelle avec des +tours, un rocher pendant, un mont à double cime, ou un promontoire +bleuâtre couronné de forêts qui se balancent sur nos têtes; tu as vu ces +images qui sont les spectacles que nous offre le sombre crépuscule? + +ÉROS.--Oui, seigneur. + +ANTOINE.--Ce qui nous paraît un coursier est effacé en moins d'une +pensée par la séparation des nuages, et se confond avec eux comme l'eau +dans l'eau. + +ÉROS.--Oui, seigneur. + +ANTOINE.--Eh bien! bon serviteur, cher Éros, ton général n'est plus +qu'une de ces formes imaginaires. Je suis encore Antoine, mais je ne +puis plus garder ce corps visible, mon serviteur.--C'est pour l'Égypte +que j'ai entrepris cette guerre, et la reine, dont je croyais posséder +le coeur, car elle possédait le mien, mon coeur qui, pendant qu'il était +à moi, s'était attaché un million de coeurs, perdus maintenant; elle, +qui a arrangé les cartes avec César, et, par un jeu perfide, a livré ma +gloire au triomphe de mon ennemi.--Non, ne pleure pas, cher Éros; pour +finir mes destins, je me reste à moi-même. (_Entre Mardian._) Oh! ta +vile maîtresse! elle m'a volé mon épée! + +MARDIAN.--Non, Antoine, ma maîtresse vous aimait, et elle a associé sans +réserve sa fortune à la vôtre. + +ANTOINE.--Loin de moi, eunuque insolent; tais-toi. Elle m'a trahi, il +faut qu'elle meure. + +MARDIAN.--La mort est une dette que chacun ne peut payer qu'une fois, +et elle l'a déjà acquittée. Ce que vous vouliez faire est fait; elle +a prévenu votre bras; et le dernier mot qu'elle a prononcé, c'est: +_Antoine, généreux Antoine!_ Elle a voulu encore prononcer votre nom, +mais un dernier gémissement l'a laissé à moitié prononcé entre ses +lèvres et son coeur; elle a expiré avec votre nom enseveli dans son +sein. + +ANTOINE.--Elle est morte? + +MARDIAN.--Morte. + +ANTOINE.--Éros, ôte-moi mon armure: la tâche de la longue journée est +finie, et il est temps de dormir. Tiens-toi pour bien payé de ton +message, puisque tu sors vivant de ces lieux. Va-t'en. (_Mardian sort_.) +Ôte-moi cette armure, le septuple bouclier d'Ajax ne peut comprimer les +battements de mon coeur. Ô mes flancs! brisez-vous; toi, mon coeur, +sois une fois plus fort que la chair qui t'emprisonne.--Dépêche, Éros, +dépêche. Je ne suis plus un guerrier.--Débris de mon armure, allez +loin de moi, vous avez été portés avec honneur.--Laissez-moi seul +un moment.--(_Éros sort_.) Ô Cléopâtre! je je vais te rejoindre, et +implorer ton pardon par mes larmes. Allons, il faut finir, tout délai +est un nouveau supplice. Puisque la torche est éteinte, couchons-nous et +n'allons pas plus loin. Maintenant toute résistance serait inutile, et +nuirait au lieu de servir. La force s'embarrasse de ses propres +efforts; apposons notre sceau, et tout est fini.--Éros!--Je viens, ô ma +reine!--Éros!--Attends-moi dans ces lieux, où les ombres reposent sur +les fleurs. Là, les mains dans les mains, nous fixerons sur nous les +regards des ombres attirées par l'héroïque majesté de nos mânes. +Didon et son Énée verront leur cour déserte, et toute la foule nous +suivra.--Éros! Viens donc! + +(Éros paraît.) + +ÉROS.--Que veut mon maître? + +ANTOINE.--Depuis que Cléopâtre n'est plus, j'ai vécu avec tant de +déshonneur que les dieux abhorrent ma bassesse. Moi, qui avec mon épée +partageais l'univers, moi qui construisit sur le dos verdâtre de Neptune +des cités avec mes vaisseaux, je m'accuse de manquer du courage d'une +femme. Mon âme est moins noble que la sienne, elle qui par sa mort dit à +notre César: Je n'ai d'autre vainqueur que moi-même.--Éros, tu m'as juré +que, si jamais les circonstances l'exigeaient (et elles l'exigent bien +maintenant), quand je me verrais poursuivi par une suite de malheurs et +d'horreurs inévitables, alors, sur mon ordre, tu me donnerais la mort. +Fais-le, le temps est venu. Ce n'est pas moi que tu frapperas; c'est +César que tu vas priver du fruit de la victoire. Rappelle la couleur sur +tes joues. + +ÉROS.--Que les dieux m'en gardent! Ferais-je ce que n'ont pu faire tous +les traits des Parthes ennemis, lancés vainement contre vous? + +ANTOINE.--Cher Éros, voudrais-tu donc, des fenêtres de la vaste Rome, +voir ton maître les bras croisés, courbant son front humilié et le +visage dompté par une honte pénétrante, tandis que l'heureux César, +marchant devant lui dans son char, raillerait la bassesse de celui qui +le suit? + +ÉROS.--Non, je ne voudrais pas le voir. + +ANTOINE.--Approche donc: car il n'y a qu'une blessure qui puisse me +guérir. Allons, tire ton épée fidèle, qui dans tes mains fut tant de +fois utile à ta patrie. + +ÉROS.--Ah! seigneur, pardonnez! + +ANTOINE.--Quand je t'ai affranchi, ne juras-tu pas de faire ce que je te +demande ici dès que je te l'ordonnerais? Obéis, ou je regarderai tous +tes services passés comme des accidents involontaires; tire ton épée et +approche. + +ÉROS.--Détournez donc de moi ce noble visage, fait pour être adoré de +l'univers entier. + +ANTOINE, _détournant son visage_.--Allons. + +ÉROS.--Mon épée est tirée. + +ANTOINE.--Alors, fais tout de suite la chose pour laquelle tu l'as +tirée. + +ÉROS.--Mon cher maître, mon général, mon souverain, permettez qu'avant +de frapper ce coup sanglant je vous dise adieu. + +ANTOINE.--Tu l'as dit, ami. Adieu. + +ÉROS.--Adieu, mon illustre chef. Frapperai-je? + +ANTOINE.--A l'instant, Éros. + +ÉROS.--Eh bien! ici alors... (_Il se jette sur son épée_.) C'est ainsi +que j'échappe à la douleur d'immoler Antoine. + +(Il expire.) + +ANTOINE.--O toi! qui es trois fois plus noble que moi! brave Éros, tu +m'apprends ce que je devrais et ce que tu n'as pu faire. Ma reine et le +fidèle Éros ont, par leur courageux exemple, gagné sur moi de la gloire +dans l'histoire. Mais je serai comme un nouvel époux pour la mort, et je +vole dans ses bras comme au lit de mon amante. Allons, c'en est fait, +Éros, ton maître meurt selon ton exemple. Voilà ce que tu m'as appris. +(_Il se précipite sur son épée_.) Comment, pas mort encore? pas mort? +Holà, gardes! Oh! achevez-moi! + +(Entrent Dercétas et la garde). + +PREMIER GARDE.--D'où viennent ces cris? + +ANTOINE.--Amis, j'ai mal fait mon ouvrage... Oh! achevez ce que j'ai +commencé. + +SECOND GARDE.--L'astre est tombé. + +PREMIER GARDE.--Sa période est achevée. + +TOUS.--Hélas! ô malheur! + +ANTOINE.--Que celui de vous qui m'aime achève ma mort. + +PREMIER GARDE.--Pas moi. + +SECOND GARDE.--Ni moi. + +TROISIÈME GARDE.--Ni personne. + +(Ils sortent.) + +DERCÉTAS.--Ta fortune et ta mort font déserter tes amis. Que je montre +seulement cette épée à César, et avec cette nouvelle je suis sûr d'être +bien accueilli. + +(Diomède entre.) + +DIOMÈDE.--Où est Antoine? + +DERCÉTAS.--Là, Diomède, là. + +DIOMÈDE.--Est-il en vie?--Veux-tu répondre? + +(Dercétas sort.) + +ANTOINE.--Est-ce toi, Diomède? Tire ton épée et frappe; que j'achève de +mourir. + +DIOMÈDE.--Illustre souverain, ma maîtresse Cléopâtre m'envoie vers toi. + +ANTOINE.--Quand t'a-t-elle envoyé? + +DERCÉTAS.--Dans le moment, seigneur. + +ANTOINE.--Où est-elle? + +DIOMÈDE.--Elle est enfermée dans son monument: elle avait un +pressentiment de ce qui est arrivé. Lorsqu'elle a vu que vous la +soupçonniez, soupçon dont on ne trouvera jamais la preuve, de s'être +arrangée avec César, et que rien ne pouvait apaiser vos fureurs, elle +vous a fait annoncer qu'elle était morte; mais ensuite, craignant +l'effet de cette nouvelle, elle m'envoie vous déclarer la vérité, et je +viens, je le crains bien, trop tard. + +ANTOINE.--Trop tard, bon Diomède. Appelle mes gardes, je te prie. + +DIOMÈDE.--Holà! les gardes de l'empereur! Gardes, avancez, votre +seigneur vous appelle. + +(Les gardes entrent.) + +ANTOINE.--Portez-moi, mes bons amis, aux lieux où est Cléopâtre; c'est +le dernier service que je vous demanderai. + +UN GARDE.--Nous sommes désolés, seigneur, que vous ne puissiez pas +survivre au dernier de tous vos fidèles serviteurs. + +TOUS.--O jour de calamité! + +ANTOINE.--Allons, mes chers camarades, ne faites pas au sort barbare +l'honneur de vos larmes; souhaitez la bienvenue aux coups qui viennent +nous frapper. C'est se venger de lui que de les recevoir avec +insouciance. Soulevez-moi; je vous ai conduit souvent: portez-moi à +votre tour, mes bons amis, et recevez tous mes remerciements. (Ils +sortent, emportant Antoine.) + + + +SCÈNE XIII + + +Alexandrie.--Un mausolée. + +_On voit sur une galerie_ CLÉOPATRE, CHARMIANE ET IRAS. + +CLÉOPATRE.--O Charmiane! c'en est fait, je ne sors plus d'ici! + +CHARMIANE.--Consolez-vous, madame. + +CLÉOPATRE.--Non, je ne le veux pas... Les événements les plus étranges +et les plus terribles seront les bienvenus; mais je dédaigne les +consolations. L'étendue de ma douleur doit égaler la grandeur de sa +cause. (_A Diomède, qui revient_.) Comment? est-il mort? + +DIOMÈDE.--Pas encore, madame, mais la mort est sur lui. Regardez de +l'autre côté du monument, ses gardes l'ont apporté jusqu'ici. + +(Antoine paraît, porté par ses gardes.) + +CLÉOPATRE.--O soleil! consume la sphère où tu te meus, et qu'une nuit +éternelle couvre le visage changeant du monde!--O Antoine! Antoine! +Antoine!--Aide-moi, Charmiane; aide-moi, Iras. Mes amis, secondez-nous; +élevons-le jusqu'à moi. + +ANTOINE.--Calmez-vous; ce n'est pas sous la valeur de César qu'Antoine +succombe, Antoine seul a triomphé de lui-même. + +CLÉOPATRE.--Il en devait être ainsi: nul autre qu'Antoine ne devait +triompher d'Antoine; mais malheur à moi qu'il en soit ainsi! + +ANTOINE.--Je meurs, reine d'Égypte, je meurs; cependant j'implore de +la mort un moment pour que je puisse déposer sur tes lèvres encore un +pauvre baiser, le dernier de tant de baisers. + +CLÉOPATRE.--Je n'ose, cher amant; cher Antoine, pardonne; mais je n'ose +descendre, je crains d'être surprise... Jamais ce César, que la fortune +accable de ses dons, ne verra son orgueilleux triomphe décoré de ma +personne... Si les poignards ont une pointe, les poisons de la force, +les serpents un dard, je suis en sûreté. Jamais ta sage Octavie, avec +son regard modeste et sa froide résolution, ne jouira du triomphe de me +contempler; mais viens, viens, cher Antoine. Aidez-moi, mes femmes; il +faut que nous le montions ici; bons amis, secondez-moi[37]. + +[Note 37: «Toutefois Cléopâtre ne voulut pas ouvrir les portes; mais +elle se vint mettre à des fenêtres hautes, et dévala en bas quelques +chaînes et cordes, dedans lesquelles on empaqueta Antoine, et elle, +avec deux de ses femmes, le tira amont. Ceux qui furent présents à ce +spectacle, disent qu'il ne fut oncques chose si piteuse à voir.»] + +ANTOINE.--O hâtez-vous, ou je m'en vais! + +CLÉOPATRE.--Ceci est un jeu, en vérité. Comme mon seigneur est lourd! La +douleur a épuisé nos forces, et ajoute un nouveau poids à son corps. Ah! +si j'avais la puissance de l'immortelle Junon, Mercure t'enlèverait sur +ses robustes ailes, et te placerait à côté de Jupiter... Mais viens, +viens. Ceux qui font des souhaits sont toujours fous. Oh! viens, viens, +viens. (_Ils enlèvent et montent Antoine._) Et sois le bienvenu, le +bienvenu auprès de moi... Meurs là où tu as vécu; que mes baisers te +raniment. Ah! si mes lèvres avaient ce pouvoir, je les userais à force +de baisers. + +TOUS.--O douloureux spectacle! + +ANTOINE.--Je meurs, Égyptienne, je meurs... Donnez-moi un peu de vin +pour que je puisse prononcer encore quelques paroles. + +CLÉOPATRE.--Non, laisse-moi parler plutôt, laisse-moi accuser si +hautement la fortune; que la fortune, perfide ouvrière, brise son +rouet[38] dans le dépit que lui causeront mes outrages. + +[Note 38: _False housewife fortune break her wheel; wheel_ veut +dire _rouet_ aussi bien que _roue_, et le rapport qui existe entre +_housewife_ et _wheel_ (rouet) nous a décidé à adopter ce sens en dépit +de la mythologie. Peut-être Shakspeare a-t-il confondu la Fortune avec +la Destinée, qui file la vie des hommes, quoique ce ne soit pas non plus +avec un rouet qu'on représente les Parques.] + +AKTOINE.--Un mot, chère reine; assurez auprès de César votre honneur et +votre sûreté... Ah! + +CLÉOPATRE.--Ces deux choses ne vont pas ensemble. + +ANTOINE.--Chère Cléopâtre, écoutez-moi: de tous ceux qui entourent +César, ne vous fiez qu'à Proculéius. + +CLÉOPATRE.--Je me fierai à ma résolution et à mes mains, et non à aucun +des amis de César. + +ANTOINE.--N'allez point gémir, ni vous lamenter sur le déplorable +changement qui m'arrive au terme de ma carrière; charmez plutôt vos +pensées par le souvenir de ma fortune passée, lorsque j'étais le plus +noble, le plus grand prince de l'univers; je ne meurs pas aujourd'hui +honteusement ni lâchement, je ne cède pas mon casque à mon compatriote; +je suis un Romain vaincu avec honneur par un Romain. Ah! mon âme +s'envole. Je n'en puis plus. + +(Antoine expire.) + +CLÉOPATRE.--O le plus généreux des mortels, veux-tu donc mourir? Tu n'as +donc plus souci de moi?... Resterai-je dans ce monde insipide, qui, sans +toi, n'est plus qu'un bourbier fangeux.--O mes femmes, voyez! Le roi de +la terre s'anéantit... Mon seigneur!... Oui, le laurier de la guerre est +flétri; la colonne des guerriers est renversée. Désormais les enfants et +les filles timides marcheront de pair avec les hommes. Les prodiges sont +finis, et après Antoine il ne reste plus rien de remarquable sous la +clarté de la lune. + +(Elle s'évanouit.) + +CHARMIANE.--Ah! calmez-Vous, madame. + +IRAS.--Elle est morte aussi, notre maîtresse. + +CHARMIANE.--Reine... + +IRAS.--Madame... + +CHARMIANE.--O madame! madame! madame! + +IRAS.--Reine d'Égypte! souveraine... + +CHARMIANE.--Tais-toi, tais-toi, Iras... + +CLÉOPATRE.--Non, je ne suis plus qu'une femme, et assujettie aux mêmes +passions que la servante qui trait les vaches et exécute les plus +obscurs travaux. Il m'appartiendrait de jeter mon sceptre aux dieux +barbares, et de leur dire que cet univers fut égal à leur Olympe +jusqu'au jour où ils m'ont enlevé mon trésor.--Tout n'est plus que +néant. La patience est une sotte et l'impatience est devenue un chien +enragé... Est-ce donc un crime de se précipiter dans la secrète demeure +de la mort, avant que la mort ose venir à nous? Comment êtes-vous, mes +femmes? Allons, allons, bon courage! Allons, voyons, Charmiane! Mes +chères filles!... Ah! femmes, femmes, voyez, notre flambeau est +éteint. (_Aux soldats d'Antoine._)--Bons amis, prenez courage, +nous l'ensevelirons; ensuite, ce qui est brave, ce qui est noble, +accomplissons-le en digne Romaine, et que la mort soit fière de nous +prendre. Sortons: l'enveloppe qui renfermait cette grande âme est +glacée. O mes femmes, mes femmes! suivez-moi, nous n'avons plus d'amis, +que notre courage et la mort la plus courte. + +(Elles sortent; on emporte le corps d'Antoine.) + +FIN DU QUATRIÈME ACTE. + + + + +ACTE CINQUIÈME + + + +SCÈNE I + + +Le théâtre représente le camp de César. + +CÉSAR, AGRIPPA, DOLABELLA, MÉCÈNE, GALLUS, _suite_. + +CÉSAR.--Va le trouver, Dolabella; dis-lui de se rendre, dis-lui que, +dépouillé de tout comme il l'est, c'est se jouer de nous que de tant +différer. + +DOLABELLA.--J'y vais, César. + +(Il sort.) + +(Dercétas entre, tenant l'épée d'Antoine.) + +CÉSAR.--Pourquoi cette épée, et qui es-tu pour oser paraître ainsi +devant nous? + +DERCÉTAS.--Je m'appelle Dercétas. Je servais Marc Antoine, le meilleur +des maîtres, et qui méritait les meilleurs serviteurs. Je ne l'ai point +quitté, tant qu'il a été debout et qu'il a parlé, et je ne supportais la +vie que pour la dépenser contre ses ennemis. S'il te plaît de me prendre +à ton service; ce que je fus pour Antoine, je le serai pour César. Si tu +ne le veux pas, je t'abandonne ma vie. + +CÉSAR.--Qu'est-ce que tu dis? + +DERCÉTAS.--Je dis à César qu'Antoine est mort. + +CÉSAR.--La chute d'un si grand homme aurait dû faire plus de bruit. +La terre aurait dû lancer les lions dans les rues des cités, et les +habitans des cités dans les antres des lions.--La mort d'Antoine n'est +pas le trépas d'un seul. Il y avait dans son nom la moitié de l'univers. + +DERCÉTAS.--Il est mort, César, non par la main d'un ministre public de +la justice, non par un fer emprunté. Mais ce même bras qui inscrivait +son honneur sur toutes ses actions a déchiré le coeur qui lui prêtait ce +courage invincible. Voilà son épée, je l'ai dérobée à sa blessure; tu la +vois teinte encore de son noble sang. + +CÉSAR.--Vous avez l'air triste, mes amis.--Que les dieux me retirent +leur faveur, si ces nouvelles ne sont pas faites pour mouiller les yeux +des rois. + +AGRIPPA.--Et il est étrange que la nature nous force à gémir sur les +actions que nous avons poursuivies avec le plus d'acharnement. + +MÉCÈNE.--Ses vices et ses vertus se balançaient également. + +AGRIPPA.--Jamais âme plus rare n'a gouverné l'humanité. Mais vous, +dieux, vous voulez nous laisser toujours quelques faiblesses pour faire +de nous des hommes. César s'attendrit. + +MÉCÈNE.--Quand un si grand miroir est offert à ses yeux, il faut bien +qu'il se voie. + +CÉSAR.--O Antoine, je t'ai poursuivi jusque-là!--Mais nous sommes +nous-mêmes les auteurs de nos maux. Il fallait ou que je fusse offert +moi-même à tes regards dans cet état d'abaissement, ou que je fusse +spectateur du tien. Nous ne pouvions habiter ensemble dans l'univers. +Mais laisse-moi pleurer avec des larmes de sang sur toi, mon frère, mon +collègue dans toutes mes entreprises, mon associé à l'empire, mon ami +et mon compagnon au premier rang des batailles; le bras de mon +propre corps, le coeur où le mien allumait son courage... Que nos +inconciliables étoiles aient ainsi divisé nos égales fortunes, pour en +venir là! Écoutez-moi, mes dignes amis... Mais non, je vous dirai mes +pensées dans un moment plus convenable. + +(Entre un messager.) + +CÉSAR.--Le message de cet homme se devine dans son air; nous entendrons +ce qu'il dira.--D'où viens-tu? + +LE MESSAGER.--Je ne suis encore qu'un pauvre Égyptien: la reine, ma +maîtresse, confinée dans le seul asile qui lui reste, dans son tombeau, +désire être instruite de vos intentions pour pouvoir se préparer au +parti que la nécessité la forcera d'embrasser. + +CÉSAR.--Dis-lui d'avoir bon courage; elle apprendra bientôt, par +quelqu'un des nôtres, quel traitement honorable et doux nous lui +réservons. César ne peut vivre que pour être généreux. + +LE MESSAGER.--Que les dieux te gardent donc! + +(Le messager sort.) + +CÉSAR.--Approche, Proculéius; pars, et dis à la reine qu'elle ne craigne +de nous aucune humiliation; donne-lui les consolations qu'exigera la +nature de ses chagrins, de peur que dans le sentiment de sa grandeur +elle ne déjoue nos intentions par quelque coup mortel. Cléopâtre, +conduite vivante à Rome, éterniserait notre triomphe.--Va, et reviens +en diligence m'apprendre ce qu'elle t'aura dit, et comment tu l'auras +trouvée. + +PROCULÉIUS.--J'obéis, César. + +CÉSAR.--Gallus, accompagne-le.--Où est Dolabella, pour seconder +Proculéius? + +(Gallus sort.) + +AGRIPPA et MÉCÈNE.--Dolabella! + +CÉSAR.--Laissez-le; je me rappelle maintenant de quel emploi je l'ai +chargé... Il sera prêt à temps.--Suivez-moi dans ma tente; vous allez +voir avec quelle répugnance j'ai été engagé dans cette guerre, quelle +douceur et quelle modération j'ai toujours mises dans mes lettres. Venez +vous en convaincre par toutes les preuves que je puis vous montrer. + + + +SCÈNE II + + +Alexandrie.--Intérieur du mausolée. + +_Entrent_ CLÉOPATRE, CHARMIANE ET IRAS. + +CLÉOPATRE.--Mon désespoir commence à se calmer. C'est un pauvre honneur +que d'être César; il n'est pas la fortune, mais seulement son esclave et +un agent de ses volontés. Il est grand de faire ce qui met un terme à +toutes les autres actions, ce qui enchaîne les accidents, emprisonne +toutes les vicissitudes, ce qui endort et empêche désormais de sentir +cette boue qui nourrit le mendiant et César. + +(Proculéius, Gallus et des soldats viennent à la porte du mausolée.) + +PROCULÉIUS.--César m'envoie saluer la reine d'Égypte, et vous demander +de sa part quels désirs raisonnables vous voulez qu'il vous accorde. + +CLÉOPATRE.--Quel est ton nom? + +PROCULÉIUS.--Mon nom est Proculéius. + +CLÉOPATRE, _de l'intérieur du mausolée_.--Antoine m'a parlé de toi, il +m'a recommandé de te donner ma confiance; mais je ne m'embarrasse guère +qu'on me trompe, je n'ai aucun usage à faire de la confiance. Si ton +maître est jaloux de voir une reine à ses pieds, tu lui déclareras +qu'une reine ne peut, sans avilir sa majesté, demander moins qu'un +royaume. S'il lui plait de me donner, pour mon fils, l'Égypte conquise, +il me rendra ce qui m'appartient, et je fléchirai le genou devant lui +avec reconnaissance. + +PROCULÉIUS.--Ayez bon courage; vous êtes tombée dans des mains royales; +ne craignez rien. Livrez votre sort à mon maître avec une pleine +confiance, il est une source de bienfaits, si abondante qu'elle se +répand sur tous ceux qui en ont besoin. Laissez-moi lui annoncer votre +douce soumission, et vous trouverez un conquérant dont la générosité +plaidera pour vous quand il se verra implorer à genoux. + +CLÉOPATRE.--Je te prie, dis-lui que je suis la vassale de sa fortune, et +que je lui envoie le diadème qu'il a conquis. Je prends à toute heure +des leçons d'obéissance, et j'aurai du plaisir à voir son visage. + +PROCULÉIUS.--Je lui dirai ceci, noble reine. Prenez courage, car je sais +que votre sort touche celui qui l'a causé. + +GALLUS.--Vous voyez combien il est aisé de la surprendre (_à Proculéius +et aux soldats_): gardez-la jusqu'à l'arrivée de César. (_Gallus +sort.--Ici Proculéius et deux gardes escaladent le monument par une +échelle, entrent par une fenêtre et surprennent Cléopâtre; quelques-uns +des gardes forcent les portes_.) + +IRAS.--O grande reine! + +CHARMIANE.--O Cléopâtre! tu es prise, reine. + +CLÉOPATRE.--Vite, vite, ô ma main! + +(Elle tire un poignard.) + +PROCULÉIUS.--Arrêtez, grande reine, arrêtez, n'exercez pas sur vous +cette fureur; je ne veux que vous secourir, et non vous trahir. + +CLÉOPATRE.--Quoi! on veut me priver même de la mort qui empêche les +chiens de languir? + +PROCULÉIUS.--Cléopâtre, ne trompez pas la générosité de mon maître, en +vous détruisant vous-même; que l'univers voie éclater sa grandeur d'âme; +votre mort l'empêcherait à jamais. + +CLÉOPATRE.--O mort, où es-tu? Viens à moi, viens; oh! viens, et frappe +une reine qui vaut bien des enfants et des mendiants. + +PROCULÉIUS.--Calmez-vous, madame. + +CLÉOPATRE.--Seigneur, je ne prendrai aucune nourriture, je ne boirai +pas, seigneur; et s'il faut perdre ici le temps à déclarer mes +résolutions, je ne dormirai pas non plus. César a beau faire, je saurai +détruire cette prison mortelle. Sachez, seigneur, qu'on ne me verra +jamais traînant des fers à la cour de votre maître, ni insultée par les +calmes regards de la fade Octavie.... Me paradera-t-on pour me donner en +spectacle à la valetaille de Rome, et pour essuyer ses sarcasmes et ses +anathèmes? Plutôt chercher un paisible tombeau dans quelque fossé de +l'Égypte! plutôt mourir toute nue sur la fange du Nil! plutôt devenir la +proie des insectes et un objet d'horreur! plutôt prendre pour gibet les +hautes Pyramides de mon pays et m'y faire suspendre par des chaînes! + +PROCULÉIUS.--Vous portez ces pensées d'horreur plus loin que César ne +vous en donnera de raisons. + +(Entre Dolabella.) + +DOLABELLA.--Proculéius, César, ton maître, sait ce que tu as fait, et il +t'envoie chercher. Je prends la reine sous ma garde. + +PROCULÉIUS.--Volontiers, Dolabella, j'en suis bien aise, traitez-la avec +douceur.--Madame, si vous daignez vous servir de moi, je dirai à César +tout ce dont vous me chargerez. + +CLÉOPATRE.--Dis que je veux mourir. + +(Proculéius et les soldats sortent.) + +DOLABELLA.--Illustre reine, vous avez entendu parler de moi. + +CLÉOPATRE.--Je n'en sais rien.... + +DOLABELLA.--Sûrement, vous me connaissez. + +CLÉOPATRE.--Peu importe, seigneur, ce que j'ai connu ou entendu.--Vous +souriez quand un enfant ou une femme vous racontent leurs songes, +n'est-ce pas votre habitude? + +DOLABELLA.--Je ne vous comprends pas, madame. + +CLÉOPATRE.--J'ai rêvé qu'il était un empereur nommé Antoine: Oh! que le +ciel m'accorde encore un pareil sommeil, où je puisse revoir encore un +pareil mortel! + +DOLABELLA.--S'il vous plaisait.... + +CLÉOPATRE.--Son visage était comme les cieux; on y voyait un soleil et +une lune, qui, dans leur cours, éclairaient le petit O qu'on appelle la +terre. + +DOLABELLA.--Parfaite créature.... + +CLÉOPATRE.--Ses jambes écartées touchaient les deux rives de l'océan; +son bras étendu servait de cimier au monde. Sa voix, quand il parlait à +ses amis, avait la sublime harmonie des sphères; mais quand il voulait +menacer et ébranler le globe, elle ressemblait au roulement du tonnerre. +Sa générosité ne connaissait point d'hiver; c'était un automne qui +devenait plus riche à chaque récolte. Ses plaisirs étaient comme le +dauphin, dont le dos se montre toujours au-dessus de l'élément dans +lequel il vit. Les couronnes et les diadèmes portaient sa livrée; des +royaumes et des îles tombaient de sa poche comme des pièces d'argent. + +DOLABELLA.--Cléopâtre... + +CLÉOPATRE.--Croyez-vous qu'il ait existé, ou qu'il puisse exister +jamais, un homme comme celui que j'ai vu en songe? + +DOLABELLA.--Non, aimable reine. + +CLÉOPATRE.--Vous mentez, et les dieux vous entendent. Mais s'il existe, +ou s'il a jamais existé, un homme semblable, c'est un prodige qui passe +la puissance des songes. La nature manque ordinairement de pouvoir +pour égaler les étranges créations de l'imagination; et cependant, +lorsqu'elle forma un Antoine, la nature remporta le prix, et rejeta bien +loin tous les fantômes. + +DOLABELLA.--Écoutez-moi, madame, votre perte est, comme vous, +inestimable, et vos regrets en égalent la grandeur. Puissé-je ne jamais +atteindre au succès que je poursuis, si le contre-coup de votre douleur +ne me fait pas éprouver un chagrin qui pénètre jusqu'au fond de mon +coeur! + +CLÉOPATRE.--Je vous remercie, seigneur.... Savez-vous ce que César veut +faire de moi? + +DOLABELLA.--J'hésite à vous dire ce que je voudrais que vous sussiez. + +CLÉOPATRE.--Parlez, seigneur, je vous prie. + +DOLABELLA.--Quoique César soit généreux.... + +CLÉOPATRE.--Il veut me traîner en triomphe? + +DOLABELLA.--Il le veut, madame, je le sais. + +(On entend crier dans l'intérieur du théâtre.) + +Faites place.--César! + +(Entrent César, Gallus, Mécène, Proculéius, Séleucus et suite.) + +CÉSAR.--Où est la reine d'Égypte? + +DOLABELLA.--C'est l'empereur, madame. + +(Cléopâtre se prosterne à genoux.) + +CÉSAR.--Levez-vous, vous ne devez point fléchir les genoux; je vous en +prie, levez-vous, reine d'Égypte. + +CLÉOPATRE.--Seigneur, les dieux le veulent ainsi; il faut que j'obéisse +à mon maître, à mon souverain. + +CÉSAR.--N'ayez point de si sombres idées: le souvenir de tous les +outrages que nous avons reçus de vous, quoique marqués de notre sang, +est effacé, ou nous n'y voyons que des événements dont le hasard seul +est coupable. + +CLÉOPATRE.--Seul arbitre du monde, je ne puis défendre assez bien ma +cause pour me justifier; mais j'avoue que j'ai été gouvernée par ces +faiblesses qui ont souvent avant moi déshonoré mon sexe. + +CÉSAR.--Sachez, Cléopâtre, que nous sommes plus disposés à les excuser +qu'à les aggraver. Si vous répondez à nos vues, qui sont pour vous +pleines de bonté, vous trouverez de l'avantage dans ce changement; +mais si vous cherchez à imprimer sur mon nom le reproche de cruauté en +suivant les traces d'Antoine, vous vous priverez de mes bienfaits, vous +précipiterez vous-même vos enfants dans une ruine, dont je suis prêt à +les sauver, si vous voulez vous reposer, sur moi. Je prends congé de +vous. + +CLÉOPATRE.--L'univers est ouvert devant vos pas: il est à vous; et nous, +qui sommes vos écussons et vos trophées, nous serons attachés au lieu où +il vous plaira... Seigneur, voici... + +CÉSAR.--C'est de Cléopâtre même que je veux prendre conseil sur tout ce +qui l'intéresse. + +CLÉOPATRE.--Voilà l'état[39] de mes richesses, de l'argenterie et des +bijoux que je possède. Il est exact; et jusqu'aux moindres effets, rien +n'y est omis. Où est Séleucus? + +[Note 39: «Elle lui tailla un bordereau des bagues et finances +qu'elle pouvait avoir, mais il se trouva là d'adventure l'un de ses +trésoriers nommé Séleucus, qui la vint devant César convaincre pour +faire son bon valet, qu'elle n'y avait pas tout mis et qu'elle en +recélait sciemment et retenait quelque chose; dont elle fut si fort +pressée d'impatience et colère, qu'elle l'alla prendre aux cheveux et +luy donna plusieurs coups de poing sur le visage. César s'en prit à +rire, et la fist cesser: Hélas! dit-elle, adonc, César, n'est-ce pas une +grande indignité, que tu ayes bien daigné prendre la peine de venir vers +moi, et m'ayes fait l'honneur de parler avec moi chestive, réduite en +si piteux et si misérable estat, et puis que mes serviteurs me viennent +accuser, si j'ai peut-être mis à part et réservé quelques bagues et +joyaux propres aux femmes, non point, hélas! pour moy malheureuse en +parer, mais en intention d'en faire quelques petits présents à Octavia +et à Livia, à cette fin, que par leur intercession et moyen tu me fusses +plus doux et plus gracieux.»] + +SÉLEUCUS.--Me voici, madame. + +CLÉOPATRE.--Voilà mon trésorier, seigneur; qu'il dise, au péril de sa +tête, si j'ai rien réservé pour moi; dis la vérité, Séleucus. + +SÉLEUCUS.--Madame, j'aimerais mieux me coudre les lèvres que d'affirmer, +au péril de ma tête, ce qui n'est pas. + +CLÉOPATRE.--Qu'ai-je donc gardé? + +SÉLEUCUS.--Assez pour racheter tout ce que vous déclarez. + +CÉSAR.--Ne rougissez pas, Cléopâtre, j'approuve votre prudence. + +CLÉOPATRE.--O vois, César, considère comme la fortune est suivie! Mes +serviteurs vont devenir les tiens; et si nous changions de sort, les +tiens deviendraient les miens.--L'ingratitude de Séleucus me rend +furieuse.--O lâche esclave, plus perfide que l'amour mercenaire!--Quoi! +tu t'en vas?... Oh! tu t'en iras, je te le garantis! mais eusses-tu +des ailes pour fuir ma vengeance, elle saura t'atteindre, vil esclave, +scélérat sans âme, chien, ô le plus lâche des hommes! + +CÉSAR.--Aimable reine, souffrez que je vous prie.... + +CLÉOPATRE.--O César, quel sanglant affront pour moi!... Lorsque vous, +dans l'éclat de votre grandeur, vous daignez honorer de votre visite +une infortunée, mon propre serviteur viendra augmenter le poids de mes +disgrâces par sa lâche perfidie! Eh quoi! généreux César, quand je me +serais réservé quelques frivoles parures de femme, quelques bagatelles +sans valeur, de ces légers cadeaux qu'on offre à ses amis intimes; et +encore quand j'aurais mis à part quelque objet d'une plus grande valeur +pour Livie, pour Octavie, afin d'obtenir leur intercession, devrais-je +être dévoilée par un homme que j'ai nourri? O dieux, cette noirceur me +précipite encore plus bas que l'abîme où j'étais tombée! (_A Séleucus_) +De grâce, va-t'en, ou je ferai voir que ma vivacité passée vit encore +sous les cendres de mon infortune. Si tu étais un homme tu aurais pitié +de moi! + +CÉSAR.--Ne réplique pas, Séleucus. + +CLÉOPATRE.--Que l'on sache que nous autres, grands de la terre, sommes +accusés des fautes des autres; et que, lorsque nous tombons, nous +répondons des crimes d'autrui. Nous sommes bien à plaindre! + +CÉSAR.--Cléopâtre, rien de ce que vous avez mis en réserve, ni de ce que +vous avez déclaré, n'entrera dans le registre de mes conquêtes. Que tout +cela reste à vous, disposez-en à votre gré, et croyez que César n'est +point un marchand, pour débattre avec vous le prix d'objets vendus par +des marchands. Ainsi rassurez-vous; cessez de vous voir captive de vos +pensées. Non, chère reine, notre intention est de régler votre sort sur +les avis que vous nous donnerez vous-même. Mangez et dormez, l'intérêt +et la pitié que vous m'inspirez vous donnent un ami dans César; ainsi, +adieu. + +CLÉOPATRE.--O mon maître et mon souverain! + +CÉSAR.--Non, non, madame.--Adieu. + +(César sort avec sa suite.) + +CLÉOPATRE.--Il me flatte, mes filles, il me flatte de belles paroles +pour me faire oublier ce que je dois à ma gloire. Mais écoute, +Charmiane.... + +(Elle parle bas à Charmiane.) + +IRAS.--Finissez, madame, le jour brillant est passé, et nous entrons +dans les ténèbres. + +CLÉOPATRE.--Va au plus vite.--J'ai déjà donné les ordres, tout est +arrangé. Va, et dépêche-toi. + +CHARMIANE.--J'y vais, madame. + +(Dolabella revient.) + +DOLABELLA.--Où est la reine? + +CHARMIANE.--La voici, seigneur. + +(Charmiane sort.) + +CLÉOPATRE.--Dolabella? + +DOLABELLA.--Madame, comme je vous l'ai juré sur vos ordres, auxquels mon +attachement me fait un devoir religieux d'obéir, je viens vous annoncer +que César a résolu de partir, en passant par la Syrie, et que dans trois +jours il vous envoie devant lui, vous et vos enfants. Profitez de votre +mieux de cet avis. J'ai rempli vos désirs et ma promesse. + +CLÉOPATRE.--Dolabella, je ne pourrai jamais m'acquitter envers vous. + +DOLABELLA.--Je vous suis dévoué. Adieu, grande reine; il faut que je me +rende auprès de César. + +CLÉOPATRE.--Adieu, et merci. (_Dolabella sort_.) Iras, qu'en penses-tu? +Tu seras donc promenée dans les rues de Rome comme une marionnette +d'Égypte, ainsi que moi? Les esclaves artisans, avec leurs tabliers +crasseux, leurs équerres et leurs marteaux, nous soulèveront dans leurs +bras pour nous montrer: nous serons au milieu du nuage de leurs haleines +épaisses, empestées par des mets grossiers, et nous serons obligées d'en +respirer la vapeur fétide. + +IRAS.--Que les dieux nous en préservent! + +CLÉOPATRE.--Oui, voilà le sort qui nous attend, Iras. D'insolents +licteurs nous montreront au doigt comme des courtisanes publiques; de +misérables rimeurs nous chansonneront sur des airs discordants; les +histrions, en improvisant, nous traduiront sur le théâtre, et étaleront +aux yeux du peuple nos fêtes nocturnes d'Alexandrie: Antoine, ivre, +sera amené sur la scène, et moi je verrai quelque écolier à la voix +glapissante, représenter Cléopâtre, et avilir ma grandeur sous le rôle +d'une prostituée. + +IRAS.--O grands dieux!... + +CLÉOPATRE.--Oui, cela est certain. + +IRAS.--Jamais je ne verrai ces horreurs, car je suis bien sûre que mes +ongles sont plus forts que mes yeux. + +CLÉOPATRE.--C'est là, c'est là le moyen de déjouer tous ces préparatifs, +et de déjouer leurs absurdes projets. (_Charmiane revient_.) C'est toi, +Charmiane!--Allons, mes femmes, parez-moi en reine: allez, rapportez mes +plus brillants atours; je vais encore sur les bords du Cydnus, au-devant +de Marc-Antoine. Allons, Iras, obéis.--Oui, courageuse Charmiane, nous +en finirons; et quand tu auras rempli cette dernière tâche, je te +donnerai la permission de te reposer jusqu'au jour du jugement. Apporte +ma couronne; n'oublie rien. Mais, pourquoi ce bruit? + +(Iras sort.--On entend un bruit dans l'intérieur.) + +UN GARDE.--Il y a un paysan qui veut absolument être introduit devant +Votre Majesté; il vous apporte des figues. + +CLÉOPATRE.--Qu'on le fasse entrer. (_Le garde sort_.) Quel faible +instrument suffit pour exécuter une grande action! Il m'apporte la +liberté. Ma résolution est prise, et je ne sens plus rien en moi d'une +femme. Des pieds à la tête je suis changée en marbre inflexible; +maintenant la lune inconstante n'est plus ma planète. + +(Le garde revient avec un paysan portant une corbeille.) + +LE GARDE.--Voilà cet homme. + +CLÉOPATRE.--Éloigne-toi, et laisse-nous seuls. (_Le garde sort._) (_Au +paysan._) As-tu là ce joli reptile du Nil qui tue sans douleur? + +LE PAYSAN.--Oui, vraiment, je l'ai: mais je ne voudrais pas être +la cause que vous eussiez envie de le toucher; car sa morsure est +immortelle: ceux qui en meurent n'en reviennent jamais, ou bien +rarement. + +CLÉOPATRE.--Te rappelles-tu quelques personnes qui en soient mortes? + +LE PAYSAN.--Plusieurs; des hommes, et des femmes aussi; pas plus tard +qu'hier, j'ouïs parler d'une femme, une fort honnête femme, mais un peu +sujette à mentir[40]; ce qui ne convient pas à une femme, à moins que ce +ne soit en tout honneur. On disait comment elle était morte de cette +morsure, quelle douleur elle avait ressentie. Vraiment, elle rend un +fort bon témoignage à cette bête; mais qui croira la moitié de ce qu'on +dit ne sera pas sauvé par la moitié de ce qu'on fait. Mais le plus +dangereux, c'est que ce reptile est un étrange reptile. + +[Note 40: Le paysan plaisante ici sur le verbe _to lie_, mentir et se +coucher, _to lie in the uay of honesty_ est _se coucher_ en tout +honneur avec son mari. Mentir en tout honneur serait plus difficile à +expliquer.] + +CLÉOPATRE.--Va-t'en, adieu. + +LE PAYSAN.--Je vous souhaite beaucoup de plaisir avec cette bête. + +CLÉOPATRE.--Adieu. + +LE PAYSAN.--N'oubliez pas, voyez-vous, que le ver fera son devoir de +ver. + +CLÉOPATRE.--Oui, oui, adieu. + +LE PAYSAN.--Songez bien, madame, qu'il ne faut donner le ver à garder +qu'à des personnes prudentes, car il n'y a, ma foi, rien de bon à +attendre du ver. + +CLÉOPATRE.--Ne t'inquiète pas; on y prendra garde. + +LE PAYSAN.--Très-bien, ne lui donnez rien, je vous en prie; car il ne +vaut pas la nourriture. + +CLÉOPATRE.--Et moi, me mangerait-il? + +LE PAYSAN.--Vous ne devez pas croire que je sois assez simple pour ne +pas savoir que le diable lui-même ne voudrait pas manger une femme: +je sais bien aussi que la femme est un mets digne des dieux, quand le +diable ne l'assaisonne pas. Mais, en vérité, ces paillards de diables +font un grand tort aux dieux dans les femmes; car sur dix femmes que +font les dieux, les diables en corrompent cinq. + +CLÉOPATRE.--Allons, laisse-moi; adieu. + +LE PAYSAN.--Oui, en vérité, je vous souhaite beaucoup de plaisir avec ce +ver. + +(Le paysan sort.) + +(Iras rentre avec une robe, une couronne, etc., etc.) + +CLÉOPATRE.--Donne-moi ma robe, mets-moi ma couronne. Je sens en moi des +désirs impatients d'immortalité: c'en est fait; le jus de la grappe +d'Égypte n'humectera plus ces lèvres. Vite, vite, bonne Iras, vite; il +me semble que j'entends Antoine qui m'appelle: je le vois se lever pour +louer mon acte de courage, je l'entends se moquer de la fortune de +César, Les dieux commencent par donner le bonheur aux hommes, pour +excuser le courroux à venir.--Mon époux, je viens!--Que mon courage +prouve mes droits à ce titre. Je suis d'air et de feu, et je rends à la +terre grossière mes autres éléments.--Bon, avez-vous fini?--Venez +donc, et recueillez la dernière chaleur de mes lèvres. Adieu, tendre +Charmiane. Iras, adieu pour jamais. (_Elle les embrasse. Iras tombe et +meurt._) Mes lèvres ont-elles donc le venin de l'aspic? Quoi, tu tombes? +As-tu pu quitter la vie aussi doucement, le trait de la mort n'est donc +pas plus redoutable que le pinçon d'un amant, qui blesse et qu'on désire +encore. Es-tu tranquille! En disparaissant aussi rapidement du monde, tu +lui dis qu'il ne vaut pas la peine de lui faire nos adieux. + +CHARMIANE.--Dissous-toi, épais nuage, et change-toi en pluie; que je +puisse dire que les dieux eux-mêmes pleurent. + +CLÉOPATRE.--Cet exemple m'accuse de lâcheté.--Si elle rencontre avant +moi mon Antoine à la belle chevelure, il l'interrogera sur mon sort, +et lui donnera ce baiser qui est le ciel pour moi. (_A l'aspic qu'elle +applique sur son sein_.) Viens, mortel aspic, que ta dent aiguë tranche +d'un seul coup ce noeud compliqué de la vie. Allons, pauvre animal +venimeux, courrouce-toi et achève. Oh! que ne peux-tu parler pour que je +puisse t'entendre appeler le grand César un âne impolitique! + +CHARMIANE.--O astre de l'Orient! + +CLÉOPATRE.--Cesse, cesse tes plaintes. Ne vois-tu pas mon enfant sur mon +sein, qui endort sa nourrice en tétant? + +CHARMIANE.--Oh! brise-toi, brise-toi, mon coeur! + +CLÉOPATRE.--O toi! suave comme un baume, doux comme l'air, tendre... O +Antoine!--(_Elle applique un autre aspic sur son bras_.) Allons, viens, +toi aussi.--Pourquoi rester plus longtemps?... + +(Elle meurt.) + +CHARMIANE.--Dans ce monde odieux?...--Allons! adieu donc.--Maintenant, +vante-toi, mort! tu as en ta possession une beauté sans égale. Beaux +yeux, astres de lumière (_en lui fermant les yeux_), fermez-vous, et +que jamais deux yeux si pleins de majesté n'envisagent le char doré de +Phébus!...--Votre couronne est dérangée; je veux la redresser, et après +jouer aussi mon rôle. + +(Surviennent des gardes qui entrent brusquement.) + +PREMIER GARDE.--Où est la reine? + +CHARMIANE.--Parlez bas, ne l'éveillez point. + +PREMIER GARDE.--César a envoyé... + +CHARMIANE.--Un messager trop lent... (_Elle s'applique un aspic._) Oh! +viens, allons vite, hâte-toi; je commence à te sentir. + +PREMIER GARDE,--Approchons. Oh! tout n'est pas en ordre; César est +trompé. + +SECOND GARDE.--Voilà Dolabella que César avait envoyé; appelez-le. + +PREMIER GARDE.--Qu'est-ce que tout ceci? Est-ce bien fait, Charmiane? + +CHARMIANE.--C'est bien fait, et c'est digne d'une princesse issue de +tant de rois illustres... Ah! soldat!... + +(Elle expire.) + +DOLABELLA _entre_.--Comment cela va-t-il ici? + +SECOND GARDE.--Tout est mort. + +DOLABELLA.--César, tes conjectures ont rencontré juste: tu viens voir de +tes yeux l'acte funeste que tu as tant cherché à prévenir. + +(On entend crier derrière le théâtre.) + +Place; faites place à César. + +(Entrent César et sa suite.) + +DOLABELLA.--Ah! seigneur, vous êtes un devin trop habile: ce que vous +craigniez est arrivé. + +CÉSAR.--Brave jusqu'à la fin, elle a pénétré notre dessein, et en +souveraine elle a suivi sa volonté.--Le genre de leur mort? Je ne vois +sur elle aucune trace de sang. + +DOLABELLA.--Qui les a quittées le dernier? + +PREMIER GARDE.--Un pauvre paysan qui leur a apporté des figues. Voilà +encore sa corbeille. + +CÉSAR.--Empoisonnées alors? + +PREMIER GARDE.--César, Charmiane, que vous voyez là, vivait encore +il n'y a qu'un moment. Elle était debout et parlait. Je l'ai trouvée +arrangeant le diadème sur le front de sa maîtresse morte; elle tremblait +en se tenant debout, et tout à coup elle est tombée. + +CÉSAR.--O noble faiblesse!... Si elles avaient avalé du poison, on le +reconnaîtrait à quelque enflure extérieure. Mais elle semble s'être +endormie comme si elle voulait attirer encore un autre Antoine dans les +filets de ses grâces. + +DOLABELLA.--Là, sur son sein, paraît une trace de sang et un peu +d'enflure; la même marque paraît sur son bras. + +PREMIER GARDE.--C'est la trace d'un aspic; et ces feuilles de figuier +ont sur elles une viscosité comme celle que les aspics laissent après +eux dans les cavernes du Nil. + +CÉSAR.--Il est probable que c'est ainsi qu'elle est morte, car son +médecin m'a dit qu'elle avait fait des expériences sans fin sur les +genres de mort les plus-faciles. (_Aux gardes_.) Enlevez-la dans son +lit, et emportez ses femmes de ce tombeau. Elle sera ensevelie auprès de +son Antoine, et nulle tombe sur la terre n'aura renfermé un couple aussi +fameux. D'aussi grandes catastrophes frappent ceux qui en sont les +auteurs; et la pitié qu'inspire leur histoire rendra leur nom +aussi célèbre que celui du vainqueur qui les a réduits à cette +extrémité.--Notre armée, dans une pompe solennelle, suivra leur convoi +funèbre, et après cela, à Rome! Dolabella, ayez soin que le plus grand +ordre préside à cette solennité[41]. + +[Note 41: Plusieurs poëtes ont travaillé le sujet d'_Antoine et +Cléopâtre_ pour le théâtre. Parmi les pièces anglaises, après celle de +Shakspeare, la plus remarquable est la tragédie de Dryden: _All for +love_ or _the World well lost_. Elle a plus de régularité, plus +d'égalité dans la diction. On y trouve d'excellentes scènes détachées, +et des morceaux de la plus belle poésie: mais il s'en faut bien qu'on y +rencontre le feu de l'action, le caractère distinctif des personnages et +de leur expression, ou ces sublimes beautés qui caractérisent le vrai +génie dramatique. Dryden avoue lui-même qu'il a imité le _divin_ +Shakspeare dans son style; en conséquence il s'est écarté comme lui de +sa méthode ordinaire d'écrire en vers rimés. On distingue aussi dans +plus d'un endroit ces imitations, et le lecteur qui connaît un peu +Shakspeare aperçoit tout de suite les passages imités de plusieurs de +ses tragédies. Dryden se flatte, par cette imitation, de s'être surpassé +dans cette pièce, que les critiques anglais reconnaissent pour être la +meilleure qu'il ait faite. + +L'action commence après la bataille d'Actium, qui fut si funeste à +Antoine. Cléopâtre cherche à le distraire par les ressources du luxe, et +par les divertissements qu'elle a ordonnés pour célébrer le jour de sa +naissance. Une des plus belles scènes du premier acte, à laquelle Dryden +lui-même donne la préférence sur toutes celles qu'il ait jamais faites, +c'est la scène entre Antoine découragé et presque désespéré, et son ami, +le vertueux et brave Ventidius, qui lui reproche ses débauches et sa +passion pour le plaisir. D'abord il s'attire l'indignation d'Antoine, +qui cependant revient insensiblement au sentiment de reconnaissance +qu'il doit aux vertueuses intentions de son ami, et qui prend la +résolution de redevenir un homme et un héros, en hasardant une nouvelle +tentative contre Octave. + +Cléopâtre, au commencement du second acte, est extrêmement inquiète et +mécontente de ce qu'Antoine veut l'abandonner. Elle ménage encore un +rendez-vous avec lui pour le faire renoncer à son projet. En vain +Ventidius cherche-t-il à empêcher cette dangereuse entrevue. Antoine +se fait d'abord violence, et lui reproche tout ce qu'elle lui a fait +négliger et perdre. Elle se justifie, et lui apprend les offres +séduisantes que César lui a fait faire, et qu'elle a rejetées pour lui. +Ce faible Romain se laisse enfin tellement séduire qu'il renonce à tous +ses projets héroïques, et reste auprès d'elle. + +Antoine se livre de nouveau à la débauche et aux plaisirs que Cléopâtre +lui prépare. Ventidius fait de nouveaux efforts pour l'en arracher, +et son ami Dolabella, qui revient de Rome, lui apprend les conditions +avantageuses d'un accommodement avec César. Ventidius croit les devoir à +sa médiation et à son amitié, mais Dolabella lui apprend qu'il n'y a pas +contribué, et dit qu'il veut lui amener ses avocats: c'est Octavie son +épouse, avec ses deux enfants. Antoine leur montre d'abord beaucoup de +froideur et d'indifférence: mais leur générosité le subjugue et +réveille en lui sa première tendresse. Cléopâtre, inquiète de l'arrivée +d'Octavie, lui témoigne son dépit avec beaucoup de hauteur dans une +scène très-courte qui finit le troisième acte. + +Antoine se sent trop faible pour faire ses adieux à sa maîtresse; il en +charge son ami Dolabella. Celui-ci est lui-même épris des charmes de +Cléopâtre. Sa commission lui fournit l'occasion de lui déclarer son +amour. Cléopâtre, d'après le conseil d'Alexas, profite de cet aveu +pour exciter la jalousie d'Antoine et ranimer sa passion. Ventidius et +Octavie ont épié la conversation de Cléopâtre avec Dolabella; ils la +racontent à Antoine, qui, indigné contre eux, leur en fait les plus +amers reproches. Ils se justifient tous deux, et Cléopâtre en rejette +toute la faute sur Alexas, qui lui avait conseillé de piquer sa jalousie +pour le retenir. Ils se séparent. + +Dans l'intervalle du quatrième au cinquième acte a lieu la bataille +navale qui achève la perte d'Antoine, et pendant laquelle toute la +flotte d'Égypte eut la perfidie de se jeter du côté de César. +Cette perte confond Antoine, excite sa rage, et le plonge dans le +découragement. Cléopâtre, pour se soustraire à sa colère, se retire dans +son tombeau, et lui fait parvenir, par Alexas, la nouvelle de sa +feinte mort. Cette perte met le comble au désespoir d'Antoine; il prie +Ventidius de lui ôter la vie; mais celui-ci s'étant poignardé lui-même, +Antoine se précipite sur son épée. Cléopâtre accourt, le trouve mourant, +et elle se donne aussi la mort, comme dans Shakspeare. + +Il ne faut que comparer ce plan abrégé de la tragédie de Dryden avec +celui de Shakspeare, pour voir que le premier a beaucoup plus de +situations, et que l'enchaînement en est mieux combiné. Quiconque lira +cette pièce de Dryden y verra partout les soins et le travail du poëte, +qui, avant de commencer son ouvrage, s'est bien pénétré de son sujet et +des plus petites circonstances qui y avaient trait, par la lecture de +Plutarque, d'Appien et de Dion-Cassius, sources où il a puisé. Il est +vrai qu'on ne trouvera pas tous ces traits dans Shakspeare, bien qu'ils +n'y manquent pas complètement: mais Shakspeare s'emparera tellement du +lecteur, il entraînera et occupera si fort son coeur, qu'il lui fera +oublier ou négliger toutes les froides réflexions de la critique. + +L'_Antoine et Cléopâtre_ de sir Cari Sedley est bien au-dessous de la +tragédie de Dryden: elle ne fut imprimée qu'en 1677; je n'en connais que +l'historique: mais j'ai lu une autre tragédie du même auteur, intitulée: +_Beauty the Conqueror, or the death of Marc-Anthony, a tragedy in +imitation of the Roman way of writing_: elle est imprimée avec une +collection in-4 de quelques oeuvres de Sedley, mise au jour par le +capitaine Ayloffe, à Londres, 1702. Elle est en vers rimés et dans +un style très-inégal, souvent très-enflé, quelquefois noble, et +très-souvent faible. Les efforts de César pour engager Cléopâtre à +quitter Antoine en font le principal sujet: cette princesse va même +jusqu'à le trahir. En général le poëte s'est écarté en différentes +occasions de la vérité de l'histoire; mais les épisodes de son invention +n'ont pas une grande valeur. Il amène, par exemple, sur la scène un +grand scélérat, Achillas, à qui il fait ourdir des trames secrètes pour +s'emparer du trône d'Égypte, qu'il espère partager avec sa maîtresse +Iras. L'imitation du _style romain_, qu'annonce le titre de la pièce, +ne se trouve que dans les choeurs des quatre premiers actes; encore +manquent-ils du vrai _style lyrique_.] + +FIN DU CINQUIÈME ET DERNIER ACTE. + + + + +*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK ANTOINE ET CLÉOPÂTRE *** + +Updated editions will replace the previous one--the old editions will +be renamed. + +Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright +law means that no one owns a United States copyright in these works, +so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the +United States without permission and without paying copyright +royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part +of this license, apply to copying and distributing Project +Gutenberg-tm electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG-tm +concept and trademark. 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