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diff --git a/15584-8.txt b/15584-8.txt new file mode 100644 index 0000000..141857d --- /dev/null +++ b/15584-8.txt @@ -0,0 +1,4804 @@ +The Project Gutenberg EBook of Jean Ziska, by George Sand + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Jean Ziska + +Author: George Sand + +Release Date: April 9, 2005 [EBook #15584] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK JEAN ZISKA *** + + + + +Produced by Carlo Traverso, Renald Levesque and the Online Distributed +Proofreading Team. This file was produced from images generously +made available by the Bibliothèque nationale de France (BnF/Gallica). + + + + + + + +[Illustration] + + + + + JEAN ZISKA + + ÉPISODE DE LA GUERRE DES HUSSITES + + + + NOTICE + + +J'ai écrit _Jean Ziska_ entre la première et la seconde partie +de _Consuelo_, c'est-à-dire entre _Consuelo_ et la _Comtesse de +Rudolstadt_. Ayant eu à consulter des livres sur l'histoire des derniers +siècles de la Bohême, où j'avais placé la scène de mon roman, je fus +frappée de l'intérêt et de la couleur de cette histoire des Hussites, +qui n'existait en français que dans un ouvrage long, indigeste, diffus, +quasi impossible à lire. Et pourtant ce livre avait sa valeur et ses +côtés saisissants pour qui avait la patience de les attendre à venir. Je +crois en avoir extrait la moelle en conscience et rétabli la clarté qui +s'y noyait sous le désordre des idées et la dissémination des faits. + +GEORGE SAND. +Nohant, 17 janvier 1853. + + +L'histoire de la Bohême est peu répandue chez nous. Pour en faire une +étude particulière il faudrait savoir le bohême et le latin. Or, ne +sachant pas mieux l'un que l'autre, je me vois forcé d'extraire d'un +gros livre, estimable autant qu'indigeste, quelques pages sur la guerre +des Hussites, comme explications, comme _pièces à l'appui_ (c'est ainsi +qu'on dit, je crois), enfin comme documents à consulter entre les deux +séries principales d'aventures que j'ai entrepris de raconter sous le +titre de _Consuelo_. En parcourant la Bohême à la piste de mon héroïne, +j'avais été frappé du souvenir des antiques prouesses de Jean Ziska et +de ses compagnons. Je pris alors quelques notes; et ce sont ces notes +que je publie maintenant, avec prière aux lecteurs de ne prendre ceci ni +pour un roman ni pour une histoire, mais pour le simple récit de faits +véritables dont j'ai cherché le sens et la portée, dans mon sentiment +plus que dans les ténèbres de l'érudition. Les personnes qui s'adonnent +à la lecture du roman ne se piquent pas, en général, d'un plus grand +savoir que celles qui l'écrivent. Il est donc arrivé que plusieurs dames +m'ont demandé ingénument où le comte Albert de Rudolstadt avait été +pêcher Jean Ziska; ce que Jean Ziska venait faire dans mon roman, sur la +scène du dix-huitième siècle; enfin si Jean Ziska était une fiction ou +une figure historique. Bien loin de dédaigner cette sainte ignorance, je +suis charmé de pouvoir faire part à mes patientes lectrices du peu que +j'ai lu sur cette matière, et de l'enrichir de quelques contradictions +que je me suis permis de puiser à meilleure source; oserai-je dire +quelquefois sous mon bonnet? Pourquoi non? J'ai toujours eu la +persuasion qu'un savant sec ne valait pas un écolier qui sent parler +dans son coeur la conscience des faits humains. + +Mon récit commence à la fin de ce fameux et scandaleux concile de +Constance, où les bûchers de Jean Huss et de Jérôme de Prague vinrent +apporter un peu de distraction aux ennuis des vénérables pères et des +prélats qui siégeaient dans la docte assemblée. Ou sait qu'il s'agissait +d'avoir un pape au lieu de deux qui se disputaient fort scandaleusement +l'empire du monde spirituel. On réussite en avoir trois. La discussion +fut longue, fastidieuse. Les riches abbés et les majestueux évêques +avaient bien là leurs maîtresses; Constance était devenu le rendez-vous +des plus belles et des plus opulentes courtisanes de l'univers; mais que +voulez-vous? On se lasse de tout. L'Église de ce temps-là n'était pas +née pour la volupté seulement; elle sentait ses appétits de domination +singulièrement méconnus chez les nations remuantes et troublées: le +besoin d'un peu de vengeance se faisait naturellement sentir. Le grand +théologien Jean Gerson était venu là de la part de l'Université de Paris +pour réclamer la condamnation d'un de ses confrères, le docteur Jean +Petit, lequel avait fait, peu d'années auparavant, l'apologie de +l'assassinat du duc d'Orléans, sous la forme d'une thèse en faveur du +_tyrannicide_. Jean Petit était la créature du meurtrier Jean-sans-Peur, +duc de Bourgogne; Jean Gerson, quoique dévoué aux d'Orléans, était animé +d'un sentiment plus noble en apparence. Il avait à coeur de défendre +l'honneur de l'Université, et de flétrir les doctrines impies de +l'avocat sanguinaire. Il n'obtint pas justice; et voulant assouvir son +indignation sur quelqu'un, il s'acharna à la condamnation de Jean Huss, +le docteur de l'Université de Prague, le théologien de la Bohême, le +représentant des libertés religieuses que cette nation revendiquait +depuis des siècles. + +A coup sûr, ce fut une étrange manière de prouver l'horreur du sang +répandu, que d'envoyer aux flammes un homme de bien pour une dissidence +d'opinion[1]; mais telle était la morale de ces temps; et il faut bien, +sans trop d'épouvante, contempler courageusement le spectacle des +terribles maladies au milieu desquelles se développait la virilité +de l'intelligence, retenue encore dans les liens d'une adolescence +fougueuse et aveugle. Sans cela nous ne comprendrons rien à l'histoire, +et dès la première page nous fermerons ce livre écrit avec du sang. +Ainsi, mes chères lectrices, point de faiblesse, et acceptez bien +ceci avant de regarder la sinistre figure de Jean Ziska: c'est qu'au +quinzième siècle, pour ne parler que de celui-là, rois, papes, évêques +et princes, peuple et soldats, barons et vilains, tous versaient le sang +comme aujourd'hui nous versons l'encre. Les nations les plus civilisées +de l'Europe offraient un vaste champ de carnage, et la vie d'un homme +pesait si peu dans la main de son semblable, que ce n était pas la peine +d'en parler. + +[Note 1: Soit dégoût des affaires, soit remords de conscience, Jen +Gerson alla finir ses jours dans un couvent où il écrivit l'_Imitation +de Jesus-Christ_, et plus tard la défense de Jeanne d'Arc. Voyez à cet +égard l'excellente _Histoire de France_ de M. Henri Martin.] + +Est-ce à dire que le sentiment du vrai, la notion du juste, fussent +inconnus aux hommes de ce temps? Hélas! quand on regarde l'ensemble, on +est prêt à dire que oui; mais quand on examine mieux les détails, on +retrouve bien dans cette divine création qu'on appelle l'humanité, +l'effort constant de la vérité contre le mensonge, du juste contre +l'injuste. Les crimes, quoique innombrables, ne passent pas inaperçus. +Les contemporains qui nous en ont transmis le récit lugubre en gémissent +avec partialité, il est vrai, mais avec énergie. Chacun pleure ses +partisans et ses amis, chacun maudit et réprouve les forfaits d'autrui; +mais chacun se venge, et le droit des représailles semble être un droit +sacré chez ces farouches chrétiens qui ne croient pas au bienfait +terrestre de la miséricorde. On discute ardemment la justice des causes, +on n'examine jamais celle des moyens; cette dernière notion ne semble +pas être éclose. La philosophie que le dix-huitième siècle a prêchée +sous le nom de tolérance, a été le premier étendard levé sur le monde +pour guider, vers la charité chrétienne les esprits du catholicisme. +Jusque-là le catholicisme prêche avec le bourreau à sa droite et le +confesseur à sa gauche, et alors même que la tolérance s'efforce de +lui faire congédier le tourmenteur, le catholicisme résiste, menace, +anathématise, brûle les écrits de Jean-Jacques Rousseau, traite Voltaire +d'Antéchrist, et fait une scission éclatante, éternelle peut-être avec +la philosophie. + +Ainsi donc, au quinzième siècle, la guerre, partout la guerre. La guerre +est le développement inévitable de l'unité sociale et de l'éducation +religieuse. Sans la guerre, point de nationalité, point de lumière +intellectuelle, pas une seule question qui puisse sortir des ténèbres. +Pour échapper à la barbarie, il faut que notre race lutte avec tous les +moyens de la barbarie. Le combat ou la mort, la lutte sanguinaire ou +le néant; c'est ainsi que la question est invinciblement posée. +Acceptez-la, ou vous ne trouvez dans l'histoire de l'humanité qu'une +nuit profonde, dans l'oeuvre de la Providence que caprice et mensonge. + +Il me fallait insister sur cotte vérité, devenue banale, avant de vous +introduire sur l'arène fumante de la Bohème. Si je vous y faisais entrer +d'emblée, lectrice délicate, épouvantée de heurter à chaque pas des +monceaux de ruines et de cadavres, vous penseriez peut-être que la +Bohème était alors une nation plus barbare que les autres; je dois donc, +au préalable, vous prier, Madame, de jeter un coup d'oeil sur notre +belle France, et de voir ce qu'elle était à cette époque, c'est-à-dire +durant les dernières années de l'infortuné Charles VI. D'un côté les +Armagnacs ravageant les campagnes jusqu'aux, portes de Paris, pillant et +massacrant sans merci leurs compatriotes; un sire de Vauru pendant au +chêne de Meaux une cinquantaine de pièces de gibier humain qu'on y +voyait _brandiller_ tous les matins[2]; un dauphin de France assassinant +son parent en trahison sur le pont de Montereau, emprisonnant sa mère, +abandonnant son père idiot à tous les maux de sa condition et à tous les +dangers de son ineptie: de l'autre, un duc de Bourgogne, assassin de son +proche parent, faisant justice de ses ennemis dans Paris, à l'aide du +bourreau Capeluche, des bouchers et des écorcheurs; chaque parti vendant +à son tour sa patrie à l'Angleterre; l'Anglais aux portes de Paris; dans +Paris la famine, la peste, l'anarchie, le découragement, les vengeances +inutiles et féroces, les prisonniers mourant de faim dans les cachots ou +égorgés par centaines au Châtelet; la Seine encombrée de sacs de cuir +remplis de cadavres; une reine obèse plongée dans la débauche, chaque +membre de la famille royale volant les trésors de la couronne, dévastant +les églises, écrasant le peuple d'impôts; celui-ci faisant fondre la +châsse île Saint-Louis pour payer une orgie, celui-là arrachant aux +misérables leur dernière obole pour une campagne contre l'ennemi qu'il +n'ose pas seulement songer à entreprendre; les bandes de soldats +mercenaires réclamant en vain leur paye, et recevant pour dédommagement +la permission de mettre le pays à feu et à sang; et le jour des +funérailles de Charles VI, où il ne restait pas un seul de ces princes +pour accompagner son cercueil, le duc de Bedfort criant sur cette tombe +maudite: «Vive le roi de France et d'Angleterre, Henri VI!» + +[Note 2: Voy. Henri Martin.] + +Eh bien, pendant cette agonie de la France, la Bohème présentait un +spectacle non moins terrible, mais héroïque et grandiose. Une poignée de +fanatiques invincibles repoussait les immenses armées de la Germanie; +les massacres et les incendies servaient du moins à tenter un grand +coup, une oeuvre patriotique; et si la Bohème finit par succomber, +ce fut avec autant de gloire que _ces vaillantes gens_ de Gand, dont +l'histoire est quasi contemporaine. + + + + + I. + + +Wenceslas de Luxembourg régnait en Bohême. La France avait vu ce +monarque grossier lorsqu'il était venu conférer à Reims avec les princes +du saint-empire et les princes français pour l'exclusion de l'antipape +Boniface. «Les moeurs bassement crapuleuses de Wenceslas choquèrent +fort la cour de France, qui mettait au moins de l'élégance dans le +libertinage: l'empereur était ivre dès le matin quand on allait le +chercher pour les conférences[3].» A l'époque du concile de Constance et +du supplice de Jean Huss, il y avait quinze ans que Wenceslas n'était +plus empereur. Son frère Sigismond avait réussi à le faire déposer par +les électeurs du saint-empire, dans l'espérance de lui succéder; mais +il fut déçu dans son ambition, et la diète choisit Rupert, électeur +palatin, entre plusieurs concurrents, dont l'un fut assassiné par +les autres. Cette élection ne fut pas généralement approuvée. +Aix-la-Chapelle refusa de conférer à Rupert le titre de _roi des +Romains;_ plusieurs autres villes du saint-empire reculèrent devant la +violation du serment qu'elles avaient prêté au successeur légitime de +Charles IV[4]. Une partie des domaines impériaux paya les subsides à +Wenceslas, l'autre à Rupert. Sigismond brocha sur le tout, inonda la +Bohême de ses garnisons et la désola de ses brigandages, s'arrogeant la +souveraineté effective en attendant mieux, persécutant son frère +dans l'intérieur de son royaume, soulevant la nation contre lui, et +s'efforçant d'user les derniers ressorts de cette volonté déjà morte. +Ainsi rien ne ressemblait plus à la papauté que l'Empire, puisqu'on vit +vers le même temps trois papes se disputer la tiare, et trois empereurs +s'arracher le sceptre des mains. Et l'on peut dire aussi que rien ne +ressemblait plus à la France que la Bohême. A l'une un roi fainéant, +poltron, ivrogne, abruti; à l'autre un pauvre aliéné, moins odieux et +aussi impuissant. A la France, les dissensions des Armagnacs et des +Bourgognes, et la fureur du peuple entre deux. A la Bohême, les ravages +de Sigismond, la résistance à la fois molle et cruelle de la cour, et la +voix du peuple, au nom de Jean Huss, précipitant l'orage. Mais là fut +grande cette voix du peuple, que trop de malheurs et de divisions +étouffaient chez nous sous le bâillon de L'étranger. + +[Note 3: Henri Martin.] + +[Note 4: Mort en 1378.] + +Wenceslas s'était rendu odieux dès le principe par ses moeurs brutales +et son inaction. En 1384, quelques seigneurs s'étant déclarés +ouvertement contre lui, il appela des consuls allemands, à l'exclusion +de ceux du pays, pour maintenir ses sujets dans l'obéissance, et fit +périr les mécontents sur la place publique. La fière nation bohème ne +put souffrir cet outrage, et ne lui pardonna jamais d'avoir appelé des +étrangers à son aide pour décimer sa noblesse. Ce fut le principal +prétexte allégué dans le soulèvement qui éclata par la suite, et où Jean +Huss, au nom de l'Université de Prague, eut beaucoup de part. On lui +reprocha encore amèrement le meurtre de Jean de Népomuck, ce vénérable +docteur, qu'il avait fait jeter dans la Moldaw pour n'avoir pas voulu +lui révéler la confession de sa femme. Enfin la mort de cette pieuse +et douce Jeanne fut imputée à ses mauvais traitements. Tour à tour +spoliateur des biens de son clergé et persécuteur des hérétiques, accusé +par les orthodoxes d'avoir laissé couver et éclore l'hérésie hussite, +par les réformateurs d'avoir abandonné Jean Huss aux fureurs du concile +et maltraité ses disciples, il ne trouva de sympathie nulle part, parce +qu'il n'avait jamais éprouvé de sympathie pour personne. Sigismond aida +les mécontents à lui faire un mauvais parti, et un beau matin, en 1393, +l'empereur Wenceslas fut mis aux arrêts dans la maison de ville, ni plus +ni moins qu'un ivrogne ramassé par la patrouille. Il s'en échappa tout +nu dans un bateau, où une femme du peuple le recueillit, à telles +enseignes qu'il en fit, dit-on, sa femme. Cependant Sigismond, levant le +masque, fondait sur la Bohême. Les Bohémiens relevèrent leur fantôme de +roi pour tenir l'usurpateur en respect et le repousser. Wenceslas n'en +fut pas plus sage, et se mit en besogne de vendre son royaume pour +boire. Il commença par la Lombardie, qui était un fief de l'Empire et +qu'il donna à Jean Galéas Visconti pour 150,000 écus d'or. Il avait +déjà perdu les villes, forts et châteaux de la Bavière, que Rupert, +l'électeur palatin, lui avait enlevés; si bien que, traduit au ban de +l'Empire, déclaré relaps, haï des siens, méprisé de tous, déposé le +lendemain de son nouveau mariage avec Sophie de Bavière, il se trouva, +en 1400, réduit à sa petite Bohême. Pour un prince juste, aimé de son +peuple, c'eût été pourtant une forteresse inexpugnable. La division et +le morcellement des plus grandes puissances spirituelles et temporelles +prouvait bien alors qu'il n'y avait plus de force que dans le sentiment +national de quelques races chevaleresques. Mais Wenceslas ne savait et +ne pouvait s'appuyer sur rien. En 1401, «revenu à son mauvais naturel,» +il fut pris par les grands et enfermé dans la tour noire du palais de +Prague. Transféré dans diverses forteresses, il alla passer un an en +captivité à Vienne, d'où il s'échappa encore dans un bateau. La Bohême +l'accueillit encore, parce que Sigismond désolait le pays avec une armée +de Hongrois. «Ils y firent des désordres inexprimables, tuant et violant +partout où ils passaient. Ils enlevaient, sur leurs selles, de jeunes +garçons et de jeunes filles, et les vendaient _comme des chevreuils_. +Sigismond ne se montra pas moins cruel que ses gens; ne pouvant venir à +bout de prendre un fort qu'il avait assiégé, il en tira sous de belles +promesses, le jeune Procope, marquis de Moravie, prince du sang, et le +fit attacher à une machine de guerre qui était devant la muraille, afin +que les assiégés fussent contraints de tuer leur maître à coups de +flèches.» Cet infortuné ayant survécu à ses blessures, Sigismond le fit +conduire à Brauna et l'y laissa mourir de faim. + +Wenceslas n'eut qu'à se montrer aux intrépides Bohémiens pour que +Sigismond fût repoussé; mais plusieurs des principales places fortes de +la Bohême restèrent entre ses mains, et l'on peut dire que jusqu'à +la guerre des Hussites, cette nation gouvernée par un fantôme, et +surveillée par un ennemi intérieur, fit l'apprentissage du gouvernement +républicain qu'elle rêvait depuis longtemps et qu'elle allait essayer de +mettre en pratique. Pendant cette sorte d'interrègne, qui dura encore +une quinzaine d'années, si l'anarchie gagna les institutions et paralysa +les moyens de développement matériel, il se fit en revanche un grand +travail de recomposition dans les idées religieuses et sociales. +L'esprit réformateur, qui, sous divers noms et sous diverses formes, +fermentait en France, en Hollande, en Angleterre, en Italie et en +Allemagne depuis plusieurs siècles, commença à asseoir son siège en +Bohême, et à préparer ces grandes luttes que hâtaient l'établissement +et l'exercice de l'inquisition. Quelques souvenirs historiques sont +indispensables ici pour faire comprendre la courte mission de Jean Huss +(de 1407 à 1415), l'influence prodigieuse que dans l'espace de ces sept +années il exerça sur son pays, enfin le retentissement inouï de son +martyre, que les quatorze sanglantes années de la guerre hussite firent +si cruellement expier au parti catholique. + +La race slave des Tchèques, que nous appelons à tort les Bohémiens[5], +avait conservé ces institutions sorties de son propre esprit, et +n'avait subi aucun joug étranger depuis le temps de sa reine Libussa, +jusqu'après celui de Wenceslas V, au commencement du quatorzième siècle. +La dynastie des Przemysl ducs de Bohême, avait donc duré six siècles. +Le premier des Przemysl, tige de cette race illustre, fut, dit-on, un +simple laboureur, que la reine Libussa tira de la charrue (comme Rome +en avait tiré Cincinnatus), pour en faire son époux et le chef de son +peuple. La légende naïve et touchante de l'antique Bohême rapporte +qu'elle lui fit conserver ses gros souliers de paysan, et qu'il les +légua au fils qui lui succédait, afin qu'il n'oubliât point sa rustique +origine et les devoirs qu'elle lui imposait[6]. Wladislas II fut le +second de ses descendants qui porta le titre de roi. Ce titre lui fut +conféré par Frédéric Barberousse. Mais il semble que ce fut pour cette +race le signal de la fatalité. L'esprit conquérant qui s'emparait des +souverains de la Bohême devait, suivant la loi éternelle, détruire la +nationalité de leur domination. Przemysl-Ottokar II posséda, avec la +Bohême, l'Autriche, la Carniole, l'Istrie, la Styrie, une partie de la +Carinthie, et jusqu'à un port de mer, ce qui, pour le dire en passant, +pourrait bien purger la mémoire de Shakspeare d'une grosse faute de +géographie[7]. Il fit la guerre aux païens de Prusse, leur dicta des +lois, bâtit Koenigsberg, prit sous sa protection Vérone, Feltre et +Trévise, et refusa par excès d'orgueil, dit-on, plus que par modestie, +la couronne impériale, qui échut à Rodolphe de Habsbourg, lequel le +dépouilla d'une partie de ses domaines. Après lui, Wenceslas IV fut élu +roi de Pologne. Wenceslas V, qui réunit la Hongrie à ces possessions, se +perdit dans la débauche, fut assassiné à Olmutz et termina la dynastie +nationale. Cinq ans après, Jean de Luxembourg montait sur le trône de +Bohème, et l'influence allemande commençait à irriter les Bohémiens, +livrés pour la première fois depuis tant de siècles à une main +étrangère. Jean, politique habile et ambitieux, comprit son rôle, +renvoya les fonctionnaires allemands et promena sa noblesse dans des +guerres à l'étranger. Il finit par se promener lui-même hors de la +contrée, sous prétexte de maladie, mais en effet pour laisser aux +Bohémiens le temps de s'habituer sans trop d'amertume à sa domination. +Il fit plusieurs voyages en France, fréquenta les papes d'Avignon, et +tout en respirant l'air salubre de ces contrées, revint un beau jour, +rapportant de par un décret de l'autorité pontificale, la couronne +impériale à son fils. Ce fils fut Charles IV, premier roi de Bohème, +empereur. Ses grands travaux donnèrent à cette contrée un lustre qu'elle +n'avait pas encore eu. Il bâtit la nouvelle ville de Prague, composa +le code des lois, fonda le collège de Carlstein, et tenta de réunir +la Moldaw au Danube. Mais son plus grand oeuvre fut la fondation de +l'Université de Prague à l'instar de celle de Paris, où il avait étudié. +Ce corps savant devint rapidement illustre et enfanta Jean Huss, Jérôme +de Prague et plusieurs autres hommes supérieurs; c'est-à-dire qu'il +enfanta le hussitisme, un idéal de république qui devait bientôt faire +une rude guerre à la postérité de son fondateur. + +[Note 5: C'est à peu près comme si les étrangers, au lieu de nous +confirmer notre glorieux nom de _Francs_, s'obstinaient à nous appeler +_Celtes_. Les Boiens furent expulsés de la contrée à laquelle ils ont +laissé le nom de Bohême 500 ans avant notre ère, et les Tchèques sont +une toute autre race.] + +[Note 6: Cette tradition du paysan-roi se retrouve chez tous les +peuples slave.] + +[Note 7: On sait que dans un de ses drames à époques incertaines il +fait aborder sur un navire un de ses personnages en Bohème. Ce pouvait +être la port de Naon qu'acheta le roi Ottokar, et qui posa fastueusement +la limite de son empire au rivage de l'Adriatique.] + +Charles IV chérissait tendrement cependant cette Université, sa noble +fille. Il y prenait tant de plaisir aux discussions savantes, que +lorsqu'on venait l'interrompre pour l'avertir de manger, il répondait, +en montrant ses docteurs échauffés à la dispute: «C'est ici mon souper; +je n'ai pas d'autre faim.» Malgré cette sollicitude paternelle pour +l'éducation des Bohémiens, ceux-ci ne l'aimèrent jamais et lui +reprochèrent de trop s'occuper des intérêts de sa famille. Le reproche +fut peut-être injuste; mais cette famille avait le tort impardonnable +d'être étrangère: on le lui fit bien voir. + +Sous Wenceslas l'ivrogne, fils de Charles IV, l'Université de Prague, +forte de sa propre vie, grandit, se développa, acquit une immense +popularité, et produisit Jean Huss, qu'elle envoya, comme le plus beau +fleuron de sa couronne, au concile de Constance. Les pères du concile +ne lui renvoyèrent même pas ses cendres. L'Université fit faire à +la Bohème, dont elle était devenue la tête et le coeur, le serment +d'Annibal contre Rome. + +Il ne faudrait pas croire cependant que la conversion de ce peuple +guerrier en un peuple raisonneur et théologien fût l'affaire de quelques +années et l'oeuvre entière de l'Université. Les choses ne se passent pas +ainsi dans la vie des nations. Permis aux pères des conciles de dire, +dans le style du temps, que le royaume de Bohême, jusque-là fidèlement +attaché à la religion, était devenu tout d'un coup l'_égout de toutes +les sectes_. Il y avait bien longtemps, au contraire, que la Bohême +tournait à l'hérésie, et que le monde civilisé tout entier, _infecté de +ce poison_, lui en infiltrait tout doucement le venin. + +Si j'écrivais cette histoire pour les hommes graves (comme on dit +de tant d'hommes en ce temps-ci où il y a si peu de gravité), je ne +pourrais faire moins que de tracer maintenant l'histoire de l'hérésie. +Il me faudrait, pour remonter à son berceau, remonter à celui de +l'Église; ce serait un plus long et un peu lourd. Rassurez-vous, +Mesdames, c'est pour vous que j'écris, et ce que j'ai lu de tout cela, +je vous le résumerai en peu de mots, d'autant plus qu'à cet égard +l'_histoire n'existe pas; l'histoire n'est pas faite_. Rien de plus +obscur et de plus embrouillé que la certitude de certains faits dans le +passé. Peut-être faudrait-il s'occuper un peu de chercher celle du fait +idéal; si l'on songeait bien aux causes morales des événements, on +déterminerait peut-être d'une manière plus satisfaisante la marche de +ces événements; si l'on mettait un peu plus de sentiment dans l'étude +de l'histoire, je crois qu'on devinerait beaucoup de choses qu'avec la +seule érudition il sera peut-être à jamais impossible d'affirmer. + +_Deviner l'histoire_ de la pensée humaine, voilà en effet à quoi nous +sommes réduits en ce temps de scepticisme, après tant de siècles +d'hypocrisie. Que dis-je? l'hypocrisie et le scepticisme sont de tous +les temps, et presque toujours l'histoire, surtout l'histoire des +religions, a été écrite sous l'une ou l'autre inspiration. L'Église a +écrit l'histoire, c'est elle qui l'a le plus et le mieux écrite dans +le passé: l'Église a été forcée de l'écrire selon ses intérêts, +ses ressentiments et ses terreurs. Les souverains ont fait écrire +l'histoire, et les souverains ont fait comme l'Église. Comme le pouvoir +spirituel et le pouvoir temporel ont été aux prises éternellement, voilà +déjà de grandes contradictions entre les historiens des deux camps. Puis +les philosophes et les hérétiques ont écrit l'histoire: ressentiment et +amertume contre les pouvoirs oppresseurs, crainte et jalousie entre les +diverses sectes et les diverses philosophies, ignorance et précipitation +de jugement, voilà ce qu'on trouve chez la plupart de ces historiens. +Nouvelles contradictions! où est donc la vérité de l'histoire au milieu +de ce conflit? L'histoire n'existe pas, je vous le jure; que les pédants +en pensent ce qu'ils veulent! + +Mais comme la Providence ne fait rien d'inutile, l'humanité, sur +laquelle et par laquelle agit chez nous la Providence, ne fait rien +d'inutile non plus. Le passé a entassé devant nous des montagnes de +matériaux, l'avenir en profitera. Le présent s'en effraie et y porte +une main timide. Mais vienne le réveil des grands sentiments, vienne un +siècle des lumières qui ne sera ni celui de Léon X ni celui de Louis +XIV, mais celui de la justice et de la droiture, l'histoire se fera, et +nos petits-enfants en auront enfin une idée nette et bienfaisante. + +Quoi, me direz-vous, nous n'avons pas d'histoire? Et qu'avons-nous donc +appris dans nos couvents?--Hélas! Mesdames, vous n'y avez appris que +l'Évangile, et encore ne l'avez-vous pas compris. Vos filles pourraient +commencer à apprendre quelque chose, car on a commencé à faire pour la +jeunesse de bons ouvrages comparativement à ceux du passé. Quelques +esprits élevés ont jeté de siècle en siècle une certaine clarté +progressive sur cet abîme ténébreux. De nos jours de rares intelligences +ont indiqué la route; la notion d'une nouvelle méthode supérieure +à l'ancienne s'est répandue et tend à se populariser, en dépit de +l'hypocrisie sceptique de l'Église et du scepticisme hypocrite de +l'Université. Mais les seuls beaux travaux que nous possédions sur +l'histoire ne sont encore que des aperçus de sentiment, des éclairs de +divination. Je vous l'ai dit, nous en sommes à deviner l'histoire, en +attendant qu'on nous la fasse et qu'on nous la donne tout expliquée et +toute dévoilée. + +Je conviens que certains points principaux semblent être du moins assez +bien dépouillés de mensonge et d'ignorance pour qu'on puisse en juger. +Si, sur tous les points, la besogne était assez bien débrouillée, +l'ouvrage assez dégrossi, pour que la raison et le sentiment n'eussent +plus qu'à se prononcer sur la conséquence et la moralité des faits, nous +serions déjà bien avancés, et il ne faudrait pas se plaindre: demain +nous aurions nos Hérodotes et nos Tacites. Mais nous n'en sommes pas là, +et les plus instruits de nos maîtres avouent qu'il y a des côtés (selon +moi, ce sont les plus importants) où tout est plongé dans un épais +brouillard. Telle est l'histoire des hérésies; je ne vous citerai que +celle-là, quoique celle de la religion officielle qu'on vous a enseignée +et que vous enseignez à vos enfants soit tout aussi menteuse, tout aussi +obscure, tout aussi incertaine. Mais mon sujet m'impose de me borner +à la première, et je vous demande si vous en savez quelque chose? Ne +rougissez pas d'avouer que non. Vos professeurs n'en savent guère plus. + +Et comment le sauraient-ils? Figurez-vous, Madame, qu'il y a là toute +une moitié de l'histoire intellectuelle et morale de l'humanité, que +l'autre moitié du genre humain a fait disparaître, parce qu'elle +la gênait et la menaçait. Il faut que j'essaie de vous faire bien +comprendre de quoi il est question, et vous verrez ensuite que cette +sainte mère l'hérésie nous a engendrés tout aussi légitimement, tout +aussi puissamment que notre autre mère la sainte Église. L'une nous a +baptisés, confessés et dirigés de siècle en siècle à la lumière du jour; +l'autre nous a travaillé le coeur, réchauffé l'esprit; elle nous a +tourmentés, inspirés, poussés en avant de siècle en siècle par ses voix +mystérieuses, toujours étouffées et toujours éloquentes; _de profundis +clamavi ad te_, c'est le chant éternel, c'est le cri déchirant de +l'hérésie plongée dans les cachots, ensevelie sous les bûchers, scellée +vivante dans la tombe, comme elle l'est encore sous les ténébreux +arcanes de l'histoire. + +Femmes, quand je me rappelle que c'est pour vous que j'écris, je me sens +le coeur plus à l'aise; car je n'ai jamais douté que malgré vos vices, +vos travers, votre insigne paresse, votre absurde coquetterie, +votre frivolité puérile, il n'y eût en vous quelque chose de pur, +d'enthousiaste, de candide, de grand et de généreux, que les hommes ont +perdu ou n'ont point encore. Vous êtes de beaux enfants. Votre tête est +faible, votre éducation misérable, votre prévoyance nulle, votre mémoire +vide, vos facultés de raisonnement inertes. La faute n'en est point à +vous! Dieu a permis que dans l'oisiveté de votre intelligence votre +coeur se développât plus librement que celui des hommes, et que vous +conservassiez le feu sacré de l'amour, les trésors du dévouement, les +charmes attendrissants de l'incurie romanesque et du désintéressement +aveugle. Voilà pourquoi, pauvres femmes, nobles êtres qu'il n'a pas +été au pouvoir de l'homme de dégrader, voilà pourquoi l'histoire de +l'hérésie doit vous intéresser et vous toucher particulièrement; car +vous êtes les filles de l'hérésie, vous êtes toutes des hérétiques; +toutes vous protestez dans votre coeur, toutes vous protestez sans +succès. Comme celle de l'Église _protestante_ de tous les siècles, votre +voix est étouffée sous l'arrêt de l'Église _sociale_ officielle. Vous +êtes toutes par nature et par nécessité les disciples de saint Jean, +de saint François, et des autres grands apôtres de l'idéal. Vous êtes +toutes _pauvres_ à la manière des éternels disciples du paupérisme +évangélique; car, suivant la loi du mariage et de la famille, vous ne +possédez pas; et c'est à cette absence de pouvoir et d'action dans les +intérêts temporels, que vous devez cette tendance idéaliste, cette +puissance de sentiment, ces élans d'abnégation qui font de vos âmes le +dernier sanctuaire de la vérité, les derniers autels pour le sacrifice. + +J'essaierai donc de vous faire l'histoire de l'hérésie au point de vue +du sentiment, parce que le sentiment est la porte de votre intelligence. + +Vous n'êtes pas sans savoir qu'il y a aujourd'hui une grande lutte +engagée dans le monde entre les riches et les pauvres, entre les +habiles et les simples, entre le grand nombre qui est faible encore par +ignorance, et le petit nombre qui l'exploite par ruse et par force. Vous +savez qu'au milieu de cette lutte dont la continuité serait contraire +aux desseins de Dieu, des idées profondes ont surgi; qu'elles ont pris +toutes les formes, même celles de l'erreur et de la folie: enfin, que +mille sectes philosophiques se partagent l'empire des esprits. Vous +avez entendu parler de celles qui ont fait la révolution française, +des jacobins, des montagnards, des girondins, des dantonistes, des +babouvistes, des hébertistes même, etc. Depuis quinze ans, vous avez vu +d'autres sectes déployer leurs bannières, d'autres idées, ou plutôt +les mêmes idées au fond, prendre de nouvelles formes, chez les +saint-simoniens, les doctrinaires, les fouriéristes, les communistes de +Lyon, les chartistes d'Angleterre, etc., etc. + +Ce que vous trouvez au fond de toutes ces sectes philosophiques et de +tous ces mouvements populaires, c'est la lutte de l'égalité qui veut +s'établir, contre l'inégalité qui veut se maintenir; lutte du pauvre +contre le riche, du candide contre le fourbe, de l'opprimé contre +l'oppresseur, de la femme contre l'homme (du fils même contre le père +dans la législation, puisqu'il a fallu reconquérir la suppression du +droit d'aînesse); de l'ouvrier contre le maître, du travailleur contre +l'exploitateur, du libre penseur contre le prêtre gardien des mystères, +etc.; lutte générale, universelle, portant sur tous les principes, +partant de tous les points, imaginant tous les systèmes, essayant de +tous les moyens. Vous n'êtes pas au bout; vous en verrez bien d'autres +et de pires, si au lieu de laisser le champ libre à la discussion, le +pouvoir s'obstine à contraindre d'une part, et à corrompre de l'autre. + +Eh bien, au point où nous en sommes, vous ne pouvez pas supposer que +tout cela soit absolument nouveau sous le soleil, que l'esprit humain +ait enfanté toutes ces manifestations pour la première fois depuis +cinquante ans. Il faudrait, pour cela, supposer que depuis cinquante ans +seulement le genre humain a commencé à vivre et à se rendre compte de +ses droits, de ses besoins de toutes sortes. + +Et pourtant, si vous cherchez dans les historiens l'histoire suivie, +claire et précise des manifestations progressives qui ont amené celles +du dix-huitième siècle et celles d'aujourd'hui, vous ne l'y trouverez +que confuse, tronquée et profondément inintelligente. Parmi les +modernes[8], les uns, effrayés de la multiplicité des sectes et de +l'obscurité répandue sur leurs doctrines par les arrêts mensongers de +l'inquisition et l'auto-da-fé des documents, ont craint de se tromper et +de s'égarer; les autres ont tout simplement méprisé la question, soit +qu'ils ne s'intéressassent point à celle qui agite notre génération, +soit qu'ils n'aperçussent point ses rapports avec l'histoire des +anciennes sectes. Parmi les anciens historiens, c'est bien autre chose. +D'abord il y a plusieurs siècles (et ce ne sont pas les moins remplis +de faits et d'idées) dont il ne reste rien que des arrêts de mort, de +proscription et de flétrissure. Durant ces siècles, l'Église prononça la +sentence de l'anéantissement des individus et de leur pensée: maîtres +et disciples, hommes et écrits, tout passa par les flammes; et les +monuments les plus curieux, les plus importants de ces âges de +discussion et d'effervescence sont perdus pour nous sans retour. + +[Note 8: Depuis quelques années, de louables et heureuses tentatives +ont été faites à cet égard. M. Michelet, M. Lavallée, M. Henri Martin +surtout, ont commencé à jeter un nouveau jour sur ces questions, et à +les traiter avec l'attention qu'elles méritent. Je ne parle pas des +beaux travaux fragmentaires de l'_Encyclopédie nouvelle_, et de certains +autres dont les idées que j'émets ici ne sont qu'un reflet et une +vulgarisation.] + +Ainsi, le rôle de l'Église, dans ces temps-là, ressemble à l'invasion +des barbares. Elle a réussi à plonger dans la nuit du néant les +monuments de la pensée humaine; mais le sentiment qui enfanta ces idées +condamnées et violentées ne pouvait périr dans le coeur des hommes. +L'idée de l'égalité était indestructible; les bourreaux ne pouvaient +l'atteindre: elle resta profondément enracinée, et ce que vous voyez +aujourd'hui en est la suite ininterrompue et la conséquence directe. + +Les siècles persécutés, et pour ainsi dire étouffés, dont je vous parle, +embrassent toute l'existence du christianisme jusqu'à la guerre des +hussites. Là l'histoire devient plus claire, parce que les insurrections +religieuses aboutissent enfin à des guerres sociales. Les questions +se posent plus nettement, non plus tant sous la forme de propositions +mystiques que sous celle d'articles politiques. Bientôt après arrive la +réforme de Luther, les grandes guerres de religion, la création d'une +nouvelle église, qui échappe aux arrêts de l'ancienne et qui conserve +les monuments de son action historique, grâce à l'invention de +l'imprimerie, qui neutralise celle des bûchers. + +Il semblerait que cette nouvelle église de Luther, pénétrée d'amour +et de respect pour les longues et courageuses hérésies qui l'avaient +précédée, préparée et mise au monde, eût dû consacrer d'abord sa ferveur +et sa science à reconstruire l'histoire de son passé, à refaire sa +généalogie, à retrouver ses titres de noblesse. Elle était encore assez +près des événements pour chercher dans ses traditions le fil de son +existence, dont l'Église romaine avait détruit l'écriture. Elle ne le +fit pourtant pas, occupée qu'elle était à se constituer dans le présent +et à poursuivre une lutte active. Mais il faut bien avouer aussi que ses +docteurs et ses historiens manquèrent souvent de courage et reculèrent +avec effroi devant l'acceptation du passé. Ce passé était rempli d'excès +et de délires. Nous l'avons dit plus haut, c'était le temps de la +violence; et les hussites le disaient dans leur style énergique: _C'est +maintenant le temps du zèle et de la fureur_. Nous dirons, plus tard, +comment ils se croyaient les ministres de la colère divine. Mais ces +délires, ces excès, ce zèle et cette fureur ne dévoraient-ils pas aussi +le sein de l'Eglise romaine? Rome avait-elle le droit de leur reprocher +quelque chose en fait de vengeance et de cruauté, de meurtre et de +sacrilège? Les docteurs protestants reculèrent pourtant devant les +accusations dont on chargeait la tête de leurs pères. Luther lui-même, +vous le savez, fut le premier à s'épouvanter du torrent dont il avait +rompu la dernière digue. Comment eût-il pu accepter la tache glorieuse +de son origine, lui qui désavouait déjà l'oeuvre terrible de ses +contemporains et l'audace qu'il supposait à sa postérité? + +Il légua son épouvante à ses pâles continuateurs. Les uns, reniant leur +illustre et sombre origine, s'efforcèrent de prouver qu'il n'avaient +rien de commun avec ceux-ci ou ceux-là; les autres, plus religieux, mais +non moins timides, s'attachèrent à blanchir la mémoire de leurs aïeux +dans l'hérésie de tous les excès qui leur étaient imputés. De là résulta +une foule d'écrits, qu'il peut être bon de consulter, parce qu'il s'y +trouve, comme dans tout, des lambeaux de vérité, mais auxquels il est +impossible de se rapporter entièrement, pour connaître la vérité des +sentiments historiques, à la recherche desquels nous voici lancés[9]. + +[Note 9: M. Lenfant, dans une longue et curieuse histoire du concile +de Bâle dont nous avons extrait ces notes sur la guerre hussitique, +abandonne la cause, sans façon, à la sévérité de son siècle. Il raille +et méprise plus souvent qu'il n'admire. M. de Beausobre, dans ses +travaux très-supérieurs comme intelligence, comme érudition et comme +aperçu de sentiment, s'efforce de nier des faits qui ont cependant +un caractère de vérité historique. Il donne un démenti général et +particulier à toutes les assertions des écrivains catholiques, et +poussant la partialité un peu loin, fait l'hérésie blanche comme neige.] + +Il ne s'agit ici de rien moins que de décider tout le contraire de ce +qu'ont décidé des gens très-graves et très-savants: à savoir que, +comme il n'y a qu'une religion, il n'y a qu'une hérésie. La religion +officielle, l'église constituée a toujours suivi un même système; la +religion secrète, celle qui cherche encore à se constituer, cette +société idéale de l'égalité, qui commence à la prédication de Jésus, +qui traverse les siècles du catholicisme sous le nom d'hérésie, et qui +aboutit chez nous jusqu'à la révolution française, pour se réformer +et se discuter, à défaut de mieux, dans les clubs chartistes et dans +l'exaltation communiste, cette religion-là est aussi toujours la même, +quelque forme qu'elle ait revêtue, quelque nom dont elle se soit voilée, +quelque persécution qu'elle ait subie. Femmes, c'est toujours votre +lutte du sentiment contre l'autorité, de l'amour chrétien, qui n'est +pas le dieu aveugle de la luxure païenne, mais le dieu clairvoyant de +l'égalité évangélique, contre l'inégalité païenne des droits dans la +famille, dans l'opinion, dans la fidélité, dans l'honneur, dans tout ce +qui tient à l'amour même. Pauvres laborieux ou infirmes, c'est toujours +votre lutte contre ceux qui vous disent encore: «Travaillez beaucoup +pour vivre très-mal; et si vous ne pouvez travailler que peu, vous ne +vivrez pas du tout.» Pauvres d'esprit à qui la société marâtre a refusé +la notion et l'exemple de l'honnêteté, vous qu'elle abandonne aux +hasards d'une éducation sauvage, et qu'elle réprime avec la même rigueur +que si vous connaissiez les subtilités de sa philosophie officielle, +c'est toujours votre lutte. Jeunes intelligences qui sentez en vous +l'inspiration divine de la vérité, et qui n'échappez au jésuitisme de +l'Église que pour retomber sous celui du gouvernement, c'est toujours +votre lutte. Hommes de sensation qui êtes livrés aux souffrances et aux +privations de la misère, hommes de sentiment qui êtes déchirés par le +spectacle des maux de l'humanité et qui demandez pour elle le pain du +corps et de l'âme, c'est toujours votre lutte contre les hommes de la +fausse connaissance, de la science impie, du sophisme mitré ou couronné. +L'hérésie du passé, le communisme d'aujourd'hui, c'est le cri +des entrailles affamées et du coeur désolé qui appelle la vraie +connaissance, la voix de l'esprit, la solution religieuse, philosophique +et sociale du problème monstrueux suspendu depuis tant de siècles sur +nos têtes. Voilà ce que c'est que l'hérésie, et pas autre chose: une +idée essentiellement chrétienne dans son principe, évangélique dans ses +révélations successives, révolutionnaire dans ses tentatives et ses +réclamations; et non une stérile dispute de mots, une orgueilleuse +interprétation des textes sacrés, une suggestion de l'esprit satanique, +un besoin de vengeance, d'aventures et de vanité, comme il a plu à +l'Eglise romaine de la définir dans ses réquisitoires et ses anathèmes. + +Maintenant que vous apercevez ce que c'est que l'hérésie, vous ne vous +imaginerez plus, comme on le persuade à vous, femmes, et à vos enfants, +lorsqu'ils commencent à lire l'histoire, que ce soit un chapitre +insipide, indigne d'examen ou d'intérêt, bon à reléguer dans les +subtilités ridicules du passé théologique. On a réussi à embrouiller ce +chapitre, il est vrai; mais l'affaire des esprits sérieux et des coeurs +avides de vérité sera désormais d'y porter la lumière. Prétendre faire +l'histoire de la société chrétienne sans vouloir restituer à notre +connaissance et à notre méditation l'histoire des hérésies, c'est +vouloir connaître et juger le cours d'un fleuve dont on n'apercevrait +jamais qu'une seule rive. On raconte qu'un Anglais (ce pouvait bien être +un bourgeois de Paris), ayant loué, pour faire le tour du lac de Genève, +une de ces petites voitures suisses dans lesquelles on voyage de côté, +se trouva assis de manière à tourner constamment le dos au Léman, de +sorte qu'il rentra à son auberge sans l'avoir aperçu. Mais on assure +qu'il n'en était pas moins content de son voyage, parce qu'il avait vu +les belles montagnes qui entourent et regardent le lac. Ceci est une +parabole triviale, applicable à l'histoire. La montagne, c'est l'Église +romaine, qui, dans le passé, domine le monde de sa hauteur et de sa +puissance. Le lac profond, c'est l'hérésie, dont la source mystérieuse +cache des abîmes et ronge la base du mont. Le voyageur, c'est vous, si +vous imitez l'Anglais, qui ne songea point à regarder derrière lui. + +Quand vous lisez l'Évangile, les Actes des apôtres, les Vies des saints, +et que vous reportez vos regards sur la vérité actuelle, comment vous +expliquez-vous cette épouvantable antithèse de la morale chrétienne avec +des institutions païennes? + +Quelques formules de notre code français (ce ne sont que des formules!) +rappellent seules le précepte de Jésus et la doctrine des apôtres. Si +l'empereur Julien revenait tout à coup parmi nous et qu'on lui montrât +seulement ces formules, il s'écrierait encore une fois: «Tu l'emportes, +Galiléen!» Et si saint Pierre, le chef et le fondateur dont l'Église +romaine se vante, était appelé à la même épreuve, il ne manquerait pas +de dire: «Voilà l'ouvrage de ma chère fille la sainte Église.» Mais le +pape serait là pour lui répondre: «Que dites-vous là, saint père? c'est +l'abominable ouvrage d'une abominable révolution, dont les fanatiques +ont brisé vos autels, outragé vos lévites et profané nos temples.» Je +suppose que saint Pierre, étourdi d'une pareille explication, appelât +saint Jean pour le tirer de cet embarras; saint Jean, qui en savait et +en pensait plus long que lui sur l'égalité, lui dirait: «Prenez garde, +frère, j'ai bien peur que le coq n'ait chanté sur le clocher de votre +Église romaine.» Et alors, appelant le pape à rendre témoignage: +«Qu'avez-vous donc fait vous et les autres, pour que les fanatiques +de l'égalité se portassent à de tels excès contre vous et votre +culte?--Nous avions fait notre devoir, répondrait le pape; nous avions +condamné et persécuté Jean-Jacques Rousseau, Diderot et tous les +fauteurs de l'hérésie.» Alors saint Jean voudrait savoir qui étaient +ces grands saints qui avaient résisté à l'Église au nom du précepte du +Christ, car il ne les jugerait pas autrement. Il voudrait connaître +tous ceux qui avaient suscité l'hérésie de l'évangile; et, de siècle eu +siècle, remontant par le dix-huitième siècle à Luther et à Jean Huss, et +par Wicklef à Pierre Valdo, et par Jean de Parme à Joachim de Flore, +et par eux à saint François; et par saint François à une suite +ininterrompue d'apôtres de l'égalité chrétienne, il remonterait ainsi +par le torrent de l'hérésie jusqu'à lui-même, à sa doctrine, à sa +parole. Il laisserait alors saint Pierre s'arranger avec Grégoire VII et +tous ses orthodoxes jusqu'à Grégoire XVI, et retournerait vers son divin +maître Jésus pour lui rendre compte du cours bizarre des affaires de ce +monde. + +Voilà donc tout bonnement l'histoire de ce monde. D'un côté les hommes +d'ordre, de discipline, de conservation, d'application sociale, +d'autorité politique; ces hommes-là, qui n'ont pas choisi sans motif +saint Pierre pour leur patron, bâtissent et gouvernent l'Église avec une +grande force, avec beaucoup d'habileté, de science administrative, de +courage et de foi dans leur principe d'unité. Ils font là un grand +oeuvre; et plusieurs d'entre eux, préservant à certaines époques la +société chrétienne des bouleversements de la politique, de l'ambition +brutale des despotes séculiers, et de l'envahissement des nations aux +instincts barbares, sont dignes d'admiration et de respect. Mais tandis +qu'ils soutiennent cette lutte au nom du pouvoir spirituel contre le +pouvoir temporel, ils prennent les vices du monde temporel et trempent +dans ses crimes. Ils oublient, ils sont forcés d'oublier leur mission +divine, idéale! Ils deviennent conquérants et despotes à leur tour; ils +oppriment les consciences et tournent leur furie contre leurs propres +serviteurs, contre leurs plus utiles instruments. + +Ces serviteurs ardents, ces instruments précieux d'abord, mais bientôt +funestes à l'Église, ce sont les hommes de sentiment, d'enthousiasme, +de sincérité, de désintéressement et d'amour; c'est l'autre côté de la +nature humaine qui veut se manifester et faire régner la doctrine du +Christ, la loi de la fraternité sur la terre. Ils n'ont ni la science +organisatrice, ni l'esprit d'intrigue, ni l'ambition qui fait la force, +ni la richesse qui est le nerf de la guerre. Les papes l'ont toujours +parce qu'ils trouvent moyen de s'associer aux intérêts des souverains, +et ils font mieux que de faire la guerre eux-mêmes; ils la font faire +pour eux, ils la suscitent et la dirigent. Les apôtres de l'égalité +sont pauvres. Ils ont fait voeu de pauvreté; à une certaine époque, ils +sortent principalement des associations de frères mendiants; ils se +répandent sur la terre en vivant d'aumônes et souvent de mépris. Ils ne +peuvent s'appuyer que sur le pauvre peuple, chez lequel ils trouvent +d'immenses sympathies. En l'éclairant dans la voix de l'Évangile, ils +font sortir de son sein de nouveaux docteurs qui, sans s'adjoindre à +eux officiellement, et souvent même en s'en détachant tout à fait, +continuent leur oeuvre, entrent en guerre ouverte avec l'Église, sont +flétris du nom d'hérétiques, agitent les masses, se répandent dans le +monde sous divers noms, y prêchent le principe sous divers aspects, et +partout y subissent la persécution. Mais le destin de l'hérésie n'est +pas de triompher brusquement de l'Église; elle ne peut que la miner +sourdement, l'ébranler quelquefois par l'explosion des menaces +populaires, être ensuite sa dupe, son jouet, sa victime, et finir par +le martyre pour renaître de ses propres cendres, s'agiter encore, +s'engourdir dans la constitution avortée du luthérianisme, et se fondre +enfin dans la philosophie française du dix-huitième siècle. Vous savez +le reste de son histoire, je vous en ai indiqué la trace. Elle revit +aujourd'hui en partie dans la grande insurrection permanente +des Chartistes, et en partie dans les associations profondes et +indestructibles du communisme. Ces communistes, ce sont les Vaudois, les +pauvres de Lyon ou léonistes qui faisaient dès le douzième siècle le +métier de canuts et l'office de gardiens du feu sacré de l'Évangile. +Les chartistes, ce sont les wickléfistes qui, au quatorzième siècle +remuaient l'Angleterre et forçaient Henri V à interrompre plusieurs fois +la conquête de la France. Si je cherchais bien, je trouverais quelque +part les Hussites; et quant aux Taborites et aux Picards, et même +aux Adamites, j'ai la main dessus, mais je ne suis pas obligé de les +désigner. Le petit nombre de ces derniers dans le passé et dans le +présent ne leur laisse que peu d'importance. Ils ne sont point destinés +à en avoir jamais. Leur idée est excessive, délirante, et comme les +convulsions de la démence, elle est un symptôme de mort plus que +de guérison. Ces surexcitations de l'enthousiasme sont destinées à +disparaître. Je ne les indique ici que parce qu'elles jouent un rôle +dans la guerre des hussites, et qu'il sera bon de faire leur part quand +j'aurai à montrer leur action. + +Maintenant, si le sujet vous intéresse, cherchez dans les livres +d'histoire le récit des grandes insurrections des pastoureaux, des +vaudois, des beggards, des fratricelles, des lolhards, des wickléfistes, +des turlupins, etc. Je ne me charge de vous raconter que celles des +hussites et des taborites qui n'en font qu'une. L'histoire de toutes ces +sectes et d'une quantité d'autres que je ne vous nomme pas, n'en forme +qu'une non plus, quoi qu'en puissent dire les érudits qui ont voulu +faire de si grandes distinctions entre elles[10]. C'est l'histoire +du _Joannisme_, c'est-à-dire l'interprétation et l'application de +l'Évangile fraternel et égalitaire de saint Jean. C'est la doctrine de +l'_Évangile éternelle_ ou _de la religion du Saint-Esprit_, qui remplit +tout le moyen âge et qui est la clef de toutes ses convulsions, de tous +ses mystères. Trouvez-moi une autre clef pour ouvrir tous les problèmes +du temps présent, sinon permettez-moi de commencer mon récit; car il +ressemble beaucoup jusqu'ici à celui du caporal Trimm, qui s'appelait +précisément l'Histoire des sept châteaux du roi de Bohême. + +[Note 10: Les rivalités et les inimitiés de ces sectes entre elles +ne prouvent qu'une vérité banale; c'est qu'il est fort difficile de +s'entendre sur les moyens de réaliser une grande entreprise; mais le +même but, la même idée est au fond de toutes.] + + + + + II. + + +Nous avons justement laissé le roi de Bohème, Wenceslas l'ivrogne, dans +un de ses châteaux (c'était je crois, celui de _Tocznik_), tandis que +Jean Huss, le jeune recteur de l'université de Prague, traduisait +en bohémien les livres de Wicklef, et prêchait le wickléfisme. Le +wickléfisme était une des nombreuses formes qu'avait prises la doctrine +de l'_Évangile éternel_, la grande hérésie lancée dans le monde depuis +plusieurs siècles, et formulée par l'abbé Joachim de Flore, en 1250. +Wicklef était mort, mais le wickléfisme survivait à son apôtre, et les +adeptes, sous le nom de _Lollards_, préparaient une grande insurrection, +se fiant peut-être aux relations, et l'on dit même aux engagements que, +soit curiosité, soit enthousiasme, Henri V avait contractés avec eux +dans les années orageuses de sa jeunesse. Ils cherchèrent des sympathies +chez les autres peuples, et y répandirent mystérieusement leur doctrine, +s'adressant aux hommes les plus remarquables, suivant l'usage de ces +temps de persécutions. Ou prétend que Jean Huss repoussa d'abord avec +horreur la pensée de l'hérésie, mais qu'il fut séduit par deux jeunes +gens arrivés d'Angleterre, sous prétexte de prendre ses leçons. On +raconte même à ce sujet une anecdote qui ressemble fort à une légende. +Mais la poésie des traditions à son importance historique; elle donne, +mieux parfois que l'histoire, l'idée des moeurs et des sentiments d'une +époque: enfin elle ajoute la couleur au dessin souvent bien sec de +l'histoire, et à cause de cela, elle ne doit pas être méprisée. + +[Illustration: Et le fit attacher à une machine de guerre... (Page 3.)] + +Nos deux écoliers wickléfistes prièrent donc Jean Huss, leur maître et +leur hôte, de leur permettre d'orner de quelques fresques le vestibule +de sa maison. «Ce qu'ayant obtenu, ils représentèrent, d'un côté, +Jésus-Christ entrant à Jérusalem sur une ânesse, suivi de la populace +à pied; et, de l'autre, le pape monté superbement sur un beau cheval +caparaçonné, précédé de gens de guerre bien armez, de timbaliers, de +tambours, de joueurs d'instruments, et des cardinaux bien montez et +magnifiquement ornez.» Tout le monde alla voir ces peintures, les uns +admirant, les autres criminalisant les tableaux.» + +Jean Huss aurait donc été frappé de l'antithèse ingénieuse que cette +image lui mettait sous les yeux à toute heure. Il aurait médité sur la +simplicité indigente du divin maître et de ses disciples, les pauvres de +la terre et les simples de coeur; sur la corruption et le luxe insolent +de l'autocratie catholique, et il se serait décidé à lire Wicklef. +Aussitôt qu'il se fût mis à le répandre et à l'expliquer, de nombreuses +sympathies répondirent à son appel. La Bohême avait bien des raisons +pour abonder dans ce sens sans se faire prier. D'abord, comme nous +l'avons déjà dit plus haut, la haine du joug étranger, puis celle du +clergé qui la pressurait et la rongeait, affreusement. Dans le peuple +fermentait depuis longtemps un levain de vengeance contre les richesses +des couvents; les récits qu'on a faits de ces richesses ressemblent, +à des contes de fées. La doctrine des Vaudois avait depuis longtemps +pénétré, dans les montagnes de la Moravie. On dit même que lors de +la persécution que leur fit subir Charles V, à l'instigation du pape +Grégoire XI, Pierre Valdo en personne était venu finir ses jours en +Bohème. Les _lolhards_ de Bohême dont le nom ressemble bien à celui +des lollards d'Angleterre, étaient originaires d'Autriche. Un de leurs +chefs, brûlé à Vienne en 1322, avait déclaré qu'ils étaient plus de +huit mille en Bohême. Les historiens constatent aussi des irruptions +de béguins ou beggards, d'adamites, de turlupins, de flagellants et de +millénaires dans les pays slaves et en Bohême surtout, à différentes +époques. Prague avait eu déjà d'illustres docteurs qui avaient prêché +que la fin du monde ancien était proche, _que l'Antéchrist était apparu +sur la terre, et qu'il siégeait sur le trône pontifical_. Jean de +Miliez[11], un des plus célèbres, avait été mandé à Rome pour se +disculper, et on dit qu'il avait écrit ces propres paroles sur la +porte de plusieurs cardinaux. On cite aussi Mathias de Janaw, dit +_le Parisien_ parce qu'il avait étudié à Paris, «illustre par sa +merveilleuse dévotion, et qui, par son assiduité à prêcher, a souffert +une grande persécution, et cela à cause de la vérité évangélique.» +Celui-là détestait les moines, et leur reprochait «d'avoir abandonné +l'unique sauveur Jésus-Christ pour des _François_ et des _Dominique_». +On ne voit point que l'enthousiasme joannite des ordres mendiants ait +établi un lien sympathique entre eux et les Bohémiens. Soit que ceux de +ces moines qui habitaient le pays ne partageassent pas cet enthousiasme +à l'époque où il éclata en Italie et en France, soit que la haine des +couvents l'emportât sur toute similitude de doctrine chez les Bohémiens, +il est certain que cette doctrine changeant de nom et de prédicateurs, +leur arriva un peu tard et leur servit d'arme contre tous les ordres +religieux. + +[Note 11: Milicius, suivant la coutume des historiens de cette époque +de latiniser tous les noms. Il ne paraît pas que tous ces docteurs +hérétiques sortis des rangs du peuple aient tenu à leurs noms de +famille, mais beaucoup à leur nom de baptême et à celui de leur village. +Jean Huss prit le sien de Hussinetz, où il était né. Je prierai mes +lectrices de faire attention, en lisant l'histoire de ces siècles, à +la prodigieuse quantité de théologiens célèbres dans l'Eglise ou dans +l'hérésie qui portent le prénom de Jean. À l'époque de la prédication du +joannisme et de la dévotion à l'évangile de saint Jean, ce n'est pas un +fait indifférent.] + +[Illustration: Il s'attroupa une grande multitude... (Page 13.)] + +Ces docteurs bohémiens avaient tenté surtout de rétablir les coutumes +de l'Église grecque, auxquelles la Bohême, convertie primitivement +au christianisme par des missionnaires orientaux, avait toujours été +singulièrement attachée. La communion sous les deux espèces et l'office +divin récité dans la langue du pays, étaient surtout les cérémonies qui +lui paraissaient constituer sa nationalité, représenter ses franchises +et préserver dans l'esprit du peuple l'égalité des fidèles devant +Dieu et devant les hommes de la tyrannie orgueilleuse du clergé. Nous +reviendrons sur cet article, qui est le motif de la guerre hussitique et +le symbole de l'idée révolutionnaire de la Bohême à cette époque, ainsi +que l'enveloppe extérieure de l'oeuvre du Taborisme. + +La noblesse tenait tout autant que le peuple (du moins la majorité de la +pure noblesse bohème) à ces antiques coutumes. Grégoire VII les avait +anéanties. Mais l'autorité de cet homme énergique n'avait pu décréter +l'orthodoxie d'une nation qui n'avait jamais été ni bien grecque, ni +bien latine, qui portait l'amour de son indépendance principalement +dans son culte, et qui jusque-là avait cru et prié à sa guise dans +la simplicité et la pureté de son coeur. Pendant deux siècles après +Grégoire VII, il y avait eu en Bohême un culte latin officiel pour la +montre, pour l'obédience extérieure, et un culte grec devenu national, +un culte qu'on pourrait appeler _sui generis_, pour la vie des +entrailles populaires. On disait les offices en langue bohème, et on +communiait sous les deux espèces dans les campagnes, et secrètement dans +les villes; il y avait même plusieurs endroits où on l'avait toujours +fait ostensiblement, grâce à des privilèges accordés et maintenus par +les papes. Milicius fut persécuté et mourut dans les prisons, après +avoir restauré l'ancien rite assez généralement. Mathias de Janaw était +confesseur de Charles IV, qui l'aimait beaucoup et qui ne paraît pas +avoir été bien décidé entre les principes hardis de son université et +les menaces du saint-siège. On osa demander à cet empereur de travailler +à la réformation de l'Église; il eut peur, repoussa la tentation, +éloigna Mathias, cessa de communier sous les deux espèces, et laissa +l'inquisition sévir contre ses coreligionnaires. On n'administrait donc +plus cette communion sur la fin de son règne, que dans les maisons +particulières, «et à la fin, dans les endroits cachez; mais ce n'étoit +pas sans périls de la vie.» Quand on se saisissait des communiants, +«on les dépouilloit, on les massacroit, on les noyoit; de sorte qu'ils +furent obligez de s'assembler à main armée, et bien escortez. Cela dura +de part et d'autre jusqu'au temps de Jean Huss.» + +On voit maintenant comment, en peu d'années, Jean Huss devint le +prophète de la Bohème. Il prêcha ouvertement le mépris de la papauté, +la liberté de la communion et des rites. À la suite d'une querelle de +règlement, il avait fait chasser presque tous les gradués allemands +de l'Université. L'inquisition réprimanda et fit brûler les livres de +Wicklef. Huss n'en prêcha que plus haut et souleva maintes fois le +_peuple enclin aux nouveautés_. Son archevêque n'avait pas beaucoup +de pouvoir contre lui; l'abrutissement de Wenceslas livrait l'État à +l'anarchie. Irrité contre le pape qui l'avait déposé de l'empire, il +n'était pas fâché de lui voir susciter un mauvais parti. Son frère et +son ennemi Sigismond, qui par ses intrigues gouvernait une partie de la +noblesse bohème, n'était guère plus content du saint-siège, parce que +celui-ci avait longtemps soutenu son concurrent Rupert au royaume de +Hongrie; d'ailleurs, les Turcs lui donnaient assez d'occupation pour le +distraire de l'hérésie. + +Jean Huss prêcha en bohémien à la chapelle de Bethléem, en latin au +palais royal de Prague et dans les synodes et assemblées générales du +clergé bohème, contre le clergé romain et contre toute la discipline +ecclésiastique. Secondé par Jérôme de Prague, Jacques de Mise, dit +Jacobel, Jean de Jessenitz, Pierre de Dresden[12] et plusieurs autres, +il commença à fanatiser les artisans et les femmes, qui, de leur côté, +commencèrent à dogmatiser aussi, et même à écrire des livres, déclarant +qu'il n'y avait plus d'Église sur la terre que celle des hussites. + +[Note 12: Pierre de Dresden est, dit-on, l'auteur de ces hymnes et de +ces chansons spirituelles entremêlées d'allemand et de latin qui sont +encore en usage dans les églises de la confession d'Augsbourg. Ou lui en +attribue aussi la musique. (_M. Lenfant_.)] + +Tout le monde sait la suite de l'histoire de Jean Huss. Après avoir subi +en Bohème plusieurs persécutions, il fut cité devant le concile. «Il +comparut sur la foi d'un sauf-conduit de l'empereur Sigismond[13]. Il +n'en fut pas moins emprisonné à son arrivée à Constance, pendant qu'une +commission, déléguée par le concile, examinait ses doctrines. Il fut +condamné en même temps que la mémoire de son maître Wicklef. Jean Huss +montra d'abord quelque hésitation; mais il reprit bientôt toute sa +fermeté, ne voulant point se rétracter à moins qu'on ne lui prouvât ses +erreurs par l'Écriture, appela du concile au tribunal de Jésus-Christ, +et déclara qu'il aimerait mieux être brûlé mille fois[14] que de +scandaliser par son abjuration ceux auxquels il avait enseigné la +vérité. Il fut dégradé des ordres sacrés, livré au bras séculier par le +concile, et conduit au bûcher d'après l'ordre de ce même empereur qui +lui avait garanti par serment la vie et la liberté. Jérôme de Prague +avait été arrêté et amené prisonnier à Constance quelque temps +auparavant. Il faiblit, renia Wicklef et Jean Huss, et fut absous. +Quelque temps après, il fit demander au concile une audience publique, +déclara qu'il avait menti à sa conscience, et qu'il croyait à la vérité +des enseignements de ses maîtres; puis il marcha intrépidement au +supplice. Il y eut quelque chose de plus fatal et de plus sinistre que +cette double catastrophe: ce fut la théorie qu'inventa le concile pour +la justifier. Un décret du concile défendit à chacun, sous peine +d'être réputé fauteur d'hérésie et criminel de lèse-majesté, de blâmer +l'empereur et le concile touchant la violation du sauf-conduit de Jean +Huss[15].» + +[Note 13: Sigismond, arrivé à l'empire en 1410 par la mort de Rupert, +voulut consolider par ce sacrifice son alliance avec Rome.] + +[Note 14: On raconte que Jean Huss, pendant qu'il lisait les livres +de Wicklef, se donnait l'étrange plaisir de se brûler le bout des doigts +à la flamme de sa lampe. Interrogé sur cet étrange passe-temps, il +répondit en montrant le livre: «Voila un calice qui me mènera loin.»] + +[Note 15: M. Henri Martin, _Histoire de France_.] + +Pendant tout ce procès, les hussites de Bohême s'étaient tenus, le +peuple, dans une attente sombre et douloureuse, les nobles dans un +_silence irrité_. A la nouvelle de son supplice, presque toute la Bohème +s'émut, depuis _ces gens de la lie du peuple_, qu'on lui avait tant +reproché d'avoir pour auditoire, jusqu'à ces vieux seigneurs qui avaient +vu en lui le restaurateur de leurs antiques franchises et de leurs +coutumes nationales. L'Université, saisie unanimement d'une véhémente +indignation, rendit un témoignage public, adressé à toute la chrétienté, +en faveur du martyr. «0 saint homme! disait ce manifeste, ô homme d'une +vertu inestimable, d'un désintéressement et d'une charité sans exemple! +Il méprisait les richesses au souverain degré, il ouvrait ses entrailles +aux pauvres; on le voyait à genoux au pied du lit des malades. Les +naturels les plus indomptables, il les gagnait par sa douceur, et +ramenait les impénitents par des torrents de larmes. Il tirait de +l'Écriture sainte, ensevelie dans l'oubli, des motifs puissants et tout +nouveaux pour engager les ecclésiastiques vicieux à revenir de leurs +égarements et pour réformer les moeurs de tous les ordres sur le pied +de la primitive Église.»..... «Les opprobres, les calomnies, la famine, +l'infamie, mille tourments inhumains, et enfin la mort, qu'il a +soufferte, tout cela non-seulement avec patience, mais avec un visage +riant: toutes ces choses sont un témoignage authentique d'une constance, +aussi bien que d'une foi et d'une piété inébranlables chez cet homme +juste, etc.» + +Des lettres de sanglants reproches furent adressées au concile de toutes +parts. On lui disait qu'il avait été assemblé, non par l'esprit de +Dieu, mais par l'esprit de malice et de fureur; qu'il avait condamné un +innocent sur la déposition de personnes infâmes, sans vouloir écouter +celle des évêques, des docteurs et des gens de bien de la Bohême, qui +témoignaient de son orthodoxie et de sa foi; que c'était une assemblée +de satrapes que ce concile, et le conseil des Pharisiens contre +Jésus-Christ; et mille autres invectives, dont plusieurs sont remplies +d'éloquence. Ces pièces coururent toute l'Allemagne, et irritèrent +violemment le pape et les cardinaux. Jean Dominique, légat du pape, fut +si mal reçu en Bohème, qu'il écrivit au pontife et à l'empereur: +_Les Hussites ne peuvent être ramenés que par le fer et par le feu_. +Sigismond ne voulut pas se hâter de ruiner un royaume qu'il regardait +comme sien. Il hésita, et la révolution n'attendit pas qu'il eut pris +son parti. + +Elle commença religieusement par instituer un anniversaire commémoratif +de la mort du martyr Jean Huss (6 juillet), et par faire célébrer ses +louanges dans toutes les églises; puis elle frappa des médailles en son +honneur, et l'Université, qui était à la tête du mouvement, publia sa +déclaration de foi, la première formule du hussitisme. + +Cette déclaration, signée de _maître Jean Cardinal_ et de toute +l'Université, ne porte absolument que sur le droit auquel prétendent +les hussites de communier sous les deux espèces, conformément à +l'institution _de Christ_, à ses propres paroles, à celles de saint +Jean et aux principes purs de la saine orthodoxie. Ils traitent le +retranchement de la coupe de _constitution humaine, nouvellement +inventée et inconnue aux sacrés canons_; pardonnent à ceux qui, _par +ignorance et simplicité_, se sont soumis jusque-là à cette ordonnance, +et finissent par déclarer que désormais _il ne faut avoir égard à ce +dogme d'invention humaine_, et s'en tenir à la doctrine de Jésus, qui +doit l'emporter sur _toute puissance insidieuse et redoutable_, sur +_toutes comminations et terreurs_. + +Une telle déclaration ne paraissait pas devoir entraîner de grands +orages. Les orthodoxes romains n'y trouvaient pas beaucoup à redire, +sinon que «si ce n'était point une hérésie en soi de communier sous +les deux espèces, c'en était une de dire que l'Église péchait en +n'administrant ce sacrement que sous une seule.» Jusque-là on n'était +aux prises que sur une subtilité, et le raisonnement de l'orthodoxie +était un sophisme. Mais si la déclaration de l'Université satisfaisait +les classes aristocratiques, la noblesse, le clergé et même la +bourgeoisie de Bohème, il s'en fallait de beaucoup qu'elle fût +l'expression de la religion des masses, qui se sentaient travaillées +par la doctrine ardente de l'Évangile éternel et par toutes les idées +confuses, mais passionnées, d'égalité évangélique, que les prêtres +du concile appelaient la _lèpre vaudoise_. Wicklef et Jean Huss, +théologiens consommés dans l'acception de la philosophie scolastique, +érudits recherchés et honorés, hommes de science et par conséquent +hommes du monde, soit qu'ils n'eussent pas été aussi loin que leurs +adeptes prolétaires dans leur conception d'une nouvelle société +chrétienne, soit qu'ils eussent voilé cette conception idéale sous des +formules de simple discipline réformatrice, avaient écrit avec cette +prudence de raisonnement que doivent conserver les hommes en vue pour ne +pas compromettre leur doctrine dans la discussion avec les sophistes et +les puissants de ce monde. Les âmes populaires plus pressées par leur +feu intérieur et par leurs souffrances matérielles, avaient vite songé +à réaliser l'idée cachée au fond de cette question de dogme; et, tandis +que les classes patientes par nature et par position se contentaient de +réclamer la coupe, les pauvres, conduits et agités par divers types de +fanatiques, s'apprêtaient à réclamer l'égalité et la communauté de biens +et de droits, dont la coupe n'était pour eux que le symbole. Ainsi, les +patriciens, les classes aisées et la plupart des habitants industriels +des grandes villes commençaient à former la secte des calixtins ou des +hussites purs, tandis que les paysans, les ouvriers avec leurs femmes et +leurs enfants, grondaient sourdement, comme la mer à l'approche d'une +tempête, se préparant aux fureurs du Taborisme et des autres sectes, +sublimes de courage et féroces d'instinct, qui devaient victorieusement +résister à Rome et à tout l'empire germanique, durant quatorze ans. + +Déjà, du temps de Jean Huss, ces exaltés avaient émis l'opinion que le +prêtre n'était rien de plus qu'un autre homme, et que tout chrétien +était prêtre de son plein droit pour interpréter les mystères et +administrer les sacrements. Au concile de Constance, des cordonniers de +Prague avaient été accusés _d'entendre les confessions et d'administrer +le sacré corps de Notre-Seigneur_. Les seigneurs bohémiens présents à +cette accusation en avaient défendu, en rougissant, l'honneur de la +Bohème, et le fait parut si énorme, qu'on n'osa persister à le reprocher +à Jean Huss. Mais les cordonniers de Prague n'en furent peut-être pas +très-émus, et l'on vit une femme du peuple arracher l'hostie des mains +du prêtre, en disant qu'une femme de bonne vie était plus digne qu'un +prêtre infâme de toucher le pain du ciel. + +Comme les émeutes et les violences commençaient, et que plusieurs +gentilshommes de l'intérieur, espèce de Burgraves qui faisaient depuis +longtemps le métier de bandits pour leur propre compte, se servaient du +hussitisme comme d'un prétexte pour piller les églises, rançonner +les couvents et détrousser les voyageurs, les grands de Bohème +s'assemblèrent pour délibérer sur les conséquences de la déclaration +de l'Université. Ils formèrent une députation des plus considérables +d'entre eux, pour aller trouver le roi et l'inviter à s'occuper un peu +de son royaume. Il y avait beaucoup d'analogie, nous l'avons dit, entre +la condition de ces deux monarques contemporains, Wenceslas l'ivrogne et +Charles VI l'insensé. Cachés au fond de leurs châteaux, ils n'étaient +heureux que lorsqu'on les oubliait, et ne reparaissaient que malgré eux +sur la scène, où on les rappelait aux jours du danger, comme de vieux +drapeaux qu'on tire de la poussière. + +Wenceslas, effrayé des troubles, s'enivrait pour se donner du coeur, +dans sa forteresse de Tocznik au sommet d'une montagne du district de +Podwester. Dès qu'il aperçut les députés, il eut peur et se barricada. +On parvint cependant à en introduire quelques-uns auprès de lui, et +ils le décidèrent à venir habiter Prague, où il se renferma dans la +forteresse de Wyssobrad. C'était un pauvre porte-respect, que ce roi +fainéant, abruti dans la débauche et naturellement poltron, bien qu'il +eût parfois des velléités de cruauté et des heures de rage aveugle. Dès +qu'il fut arrivé dans sa capitale, des députés de la ville vinrent lui +demander des églises pour y enseigner le peuple à leur manière, et y +donner la communion des subutraquistes[16]. Il leur demanda du temps pour +y penser, et fit dire sous main à Nicolas, seigneur de Hussinetz, qui +était à leur tête, _qu'il filait là une corde pour se faire pendre_. Les +hussites de Prague insistèrent les armes à la main. Les conseillers du +roi répondirent en son nom par des menaces. Le sénat fut alarmé de ces +mutuelles dispositions; mais Jean Ziska, chambellan de Wenceslas, apaisa +l'affaire et retarda l'explosion, en disant au peuple, sur lequel il +exerçait déjà une grande influence, qu'il fallait attendre l'issue du +concile, et ses résolutions pour ou contre le hussitisme. + +[Note 16: Partisans de la communion sous les deux espèces. C'est +ainsi qu'on appelait alors les calixtins ou hussites purs.] + +Il est temps de parler du _redoutable aveugle Jean Ziska du calice_. +Il y a tant d'obscurité sur ses commencements, qu'on ignore son nom de +famille. On sait seulement qu'il s'appelait _Jean_, le nom à la mode +dans ces temps-là; le surnom de Ziska signifie borgne: il l'était depuis +son enfance. On assure qu'il était noble. Il naquit pauvre, et vécut +dans la pauvreté au milieu du pillage, par sobriété naturelle et par +austérité de caractère, mais sans qu'il ait paru regarder le communisme +pratiqué par ses soldats comme autre chose qu'une excellente mesure +de discipline dans ces temps difficiles. Rien ne révèle en lui des +aptitudes philosophiques, ni aucune méditation religieuse profonde. +C'est un fanatique de patriotisme; mais ce n'est point un fanatique de +religion, et si ses instincts de divination stratégique approchent de +la faculté extatique, il ne parait point s'être embarrassé beaucoup des +questions théologiques de son temps. Il comprenait la mission qui lui +était départie dans _les jours du zèle et de la fureur_, et il s'y donna +tout entier. Entreprenant, opiniâtre, vindicatif, cruel, invincible et +invaincu, cet homme était la colère de Dieu incarnée. Aussi, ce n'est +pas un illuminé sublime comme Jeanne d'Arc; il n'est pas non plus comme +elle l'inspiration et le coeur de la guerre patriotique; mais il en est +la tête et le bras, et comme elle en est le palladium et l'oriflamme, il +en est la torche et le glaive. + +Il naquit à Trocznova, dans le district de Koenigsgratz, on ignore à +quelle époque. On sait seulement qu'il fut page de Charles IV, et qu'il +servit avec éclat en Pologne dans la guerre contre les chevaliers +Teutoniques, en 1410. Il est probable qu'il n'avait guère moins de +quarante-cinq ans au début de la guerre des hussites. Il était au +service de Wenceslas à l'époque du supplice de Jean Huss, et on assure +qu'il obtint de son maître la permission de jurer haine et vengeance +contre les meurtriers. I1 fut de ceux qui regardèrent la perfidie du +concile et la raillerie féroce du sauf-conduit de Sigismond comme une +injure faite à la Bohême. Mais quoique le fait dont je vais parler ne +soit pas authentique, il a paru, à quelques historiens, motiver encore +mieux l'espèce de rage qui transporta Ziska contre les moines; car on +peut dire qu'il ne vécut que de leur sang pendant les sept années de sa +terrible mission. Selon la tradition à laquelle je me fierais assez dans +les pays dont l'histoire a été supprimée en grande partie ou refaite par +les oppresseurs, un moine avait débauché ou violé sa soeur qui était +religieuse, et Ziska aurait fait serment de venger ce crime sur tous les +ecclésiastiques qui lui tomberaient sous la main. Il tint horriblement +parole, et cette rancune le peint mieux que beaucoup d'autres motifs. +Complètement désintéressé dans le pillage des couvents, et refusant sa +part du butin avec une rigidité lacédémonienne, dépourvu de vanité ou +d'ambition, nullement enthousiaste à la façon des fanatiques dont il +était le chef, il semble qu'un motif personnel de vengeance ait pu seul +l'entraîner à des fureurs si soutenues, si implacables, si froides, et +savourées avec une volupté si profonde. + +Cependant, quand on examine attentivement cette existence à la fois +violente et calme de Jean Ziska, on est frappé de l'habileté politique +qui préside à tous ses actes et on en vient à se demander à quels autres +moyens il pouvait recourir pour procurer à son pays l'indépendance +nationale que seul il se sentait la force de lui donner. Nous +l'examinerons en détail, en le suivant, pour ainsi dire, pas à pas, et +nous verrons à travers le sombre fanatisme qui lui a été injustement +imputé, une volonté froide, clairvoyante, opiniâtre, beaucoup plus +éclairée et beaucoup plus saine qu'on ne le pense. Ainsi nous +regarderions sa vengeance personnelle comme un de ces stimulants que la +Providence suscite aux grandes missions, mais non comme la cause et le +but unique de la sienne. Le vulgaire se trompe toujours en ces sortes +d'affaires; il veut résoudre le problème de toute une existence dans un +seul fait, et ne voit pas que ce fait n'est que la goutte d'eau qui fait +déborder le vase. + +A l'instigation de Ziska, Wenceslas accorda donc ou laissa prendre aux +hussites plusieurs églises, et, grâce à cet accommodement, l'année 1417 +s'écoula sans que les premières conquêtes de la réforme fussent menacées +ni entraînées à de grandes violences. Sigismond répondit aux reproches +qu'on lui avait adressés, par une lettre à la fois lâche et insolente. +Il se défendait d'avoir livré Jean Huss; prétendait avoir _vu son +malheur avec une douleur inexprimable, être sorti plusieurs fois du +concile en fureur;_ puis il alléguait, non l'autorité infaillible des +décisions de l'Église, mais la puissance politique de ce concile, +_composé, non de quelque peu d'ecclésiastiques, mais des ambassadeurs +des rois, et des princes de toute la chrétienté._ Enfin il menaçait les +hussites d'une croisade _qui serait suivie de grands scandales et de +périls extrêmes._ C'est pourquoi il les priait, _très-affectueusement, +de ne pas exposer tout un royaume à une totale désolation, et de rejeter +toute nouveauté._ Quant aux dérèglements qu'on reprochait au clergé, il +prétendait, à l'exemple de ses prédécesseurs, ne point s'immiscer dans +de telles affaires. _Qu'ils se corrigent entre eux,_ disait il avec une +railleuse indifférence, _comme ils savent qu'ils doivent le faire. Ils +ont l'Écriture sainte devant les yeux, et il n'est permis ni possible, à +nous autres gens simples, de l'approfondir._ + +L'athéisme ironique de cette réponse dut blesser tous les Bohémiens dans +leur loyauté et dans leur enthousiasme religieux. Bientôt après arriva +la décision du concile à leur égard: elle était rédigée en vingt-quatre +articles, révoltants de tyrannie et de cruauté. Ils rappellent les plus +odieuses proscriptions de Sylla et de Tibère. C'est une amplification +des préceptes les plus honteux de délation et de férocité. Le premier +article intime à Wenceslas l'ordre de jurer soumission et fidélité à +l'Église romaine. Les vingt-trois autres désignent tous les genres de +rébellion qui doivent être punis par le fer et par le feu, ou tout au +moins par l'exil et la misère. Tous les fauteurs du hussitisme sont +condamnés à mort; _qu'on les brûle,_ ainsi que tous les livres, tous les +traités qui ont rapport aux doctrines de Wicklef et de Jean Huss, +et _toutes les chansons qui ont été faites contre le concile;_ que +l'université de Prague soit réformée; qu'on en chasse les wickléfistes +et _qu'on les punisse;_ qu'on rétablisse l'ancienne communion, et que +les transgresseurs _soient punis;_ qu'on fasse comparaître devant +le siège apostolique les principaux coupables, _tels que sont Jean +Jessenitz, Jacobel, Simon de Rockizane, Christian de Prachatitz, Jean +Cardinal, Zdenko de Loben,_ etc., etc.; que tous ceux qui abjureront +_approuvent la condamnation_ de ceux qui, ne se rétractant pas, seront +_punis;_ que ceux qui défendent et protègent les wickléfistes et les +hussites soient _punis,_ et que ceux qui l'ont fait _jurent de ne plus +le faire,_ et, au contraire, de les _poursuivre_ afin de les faire +_punir_, c'est-à-dire bannir ou brûler, etc. + +C'était condamner à mort la moitié de la Bohème et expatrier le reste, +à moins que la Bohème ne se dégradât jusqu'à l'abjuration de sa foi, +jusqu'à la ratification du crime, à moins qu'elle ne consentît, à +s'effacer elle-même ignominieusement du rang des nations. Les Bohémiens +prouvèrent bientôt que ce n'était pas là leur humeur. + +Au mois de mai 1418, le concile étant fini, le cardinal Jean-Dominique, +cet inquisiteur déjà odieux à la Bohème, vint s'acquitter de sa légation +et procéder _par les voies de fait_ à la conversion des hérétiques. Il +débuta par entrer dans l'église de Slana, au milieu de la communion +hussite, par jeter les calices non consacrés sur le pavé, et par faire +brûler un ecclésiastique et un séculier de cette communion. C'était +briser la dernière digue et déchaîner la mer. + +Des troubles violents éclatèrent sur tous les points. Wenceslas +épouvanté n'osa rien faire pour les réprimer et feignit même de les +approuver. Néanmoins les hussites délibérèrent d'élire un autre roi. +Mais Coranda, un de leurs prêtres, éloquent et fin, les harangua fort +spirituellement: _Mes frères,_ leur dit-il, _quoique nous ayons un roi +ivrogne et fainéant, cependant si nous jetons les yeux sur tous les +autres, nous n'en trouverons point qui lui soit préférable: et on peut +même le regarder comme le modèle des princes; car c'est son indolence +qui fait notre force. Il est donc juste de prier Dieu pour sa +conservation.--Nous avons un roi et nous n'en avons point. Il est roi de +nom et il ne l'est pas d'effet. Ce n'est que comme une peinture sur la +muraille.--Et que peut faire contre nous un roi qui est mort en vivant?_ + +Ces plaisanteries pleines de sens eurent un succès égal auprès des +révoltés et auprès du souverain. Wenceslas se souciait de sa vie +beaucoup plus que de sa dignité. Il en prit beaucoup d'amitié pour +Coranda. Dominique, accablé d'insultes et menacé du supplice qu'il +faisait subir aux hérétiques, se réfugia en Hongrie auprès de Sigismond, +afin de l'animer contre les hussites. Mais il y mourut bientôt, après +avoir eu la gloire de faire rétracter un docteur qui prêchait, dit-on, +le pur déisme. Il est vrai qu'il tint ce malheureux attaché pendant +trois jours à un poteau, où il souffrait tellement qu'il demandait la +mort comme une grâce. + +Au milieu de ces troubles, Jean Ziska, muni d'une patente que, dans ses +jours d'abandon, son maitre Wenceslas lui avait remise, scellée de sa +main, pour l'autoriser à tenir son serment de venger la mort de Jean +Huss, _rassembla beaucoup de monde,_ et se mit à parcourir le district +de Pilsen où il mit tout à feu et à sang, s'empara de la capitale, se +rendit maître de toute la province, et en chassa tous les prêtres et +tous les moines. Il y établit la communion sous les deux espèces, et +institua prêtre l'ardent et ingénieux Coranda. Mais craignant de tomber +dans quelque embuscade, il songea à se camper dans une position forte +avec son armée. Il choisit pour cela le site inexpugnable de Hradistie +dans la province de Béchin; et, en attendant qu'il pût y bâtir une +ville, il ordonna à ses gens de dresser leurs tentes dans les endroits +où ils voulaient avoir leurs maisons. Nicolas de Hussinetz, celui à qui +Wenceslas avait promis une corde pour le pendre, vint l'y joindre avec +sa bande. Au bout de peu de jours, il se rassembla en ce lieu quarante +mille personnes de tout sexe et de tout âge, qui venaient de tous les +pays environnants et surtout de Prague, et pour lesquelles trois cents +tables furent dressées afin de fraterniser dans la nouvelle communion. +C'est peut-être alors que la montagne du campement fut inaugurée sous +le nom mystique de Tabor qu'elle a toujours porté depuis, ainsi que la +forteresse de Ziska et celle qu'on y voit encore aujourd'hui. Cette +place forte a joué un rôle dans toutes les guerres de l'Allemagne, et +nos armées en ont gardé le souvenir mêlé à celui de Napoléon. + +A partir de ce moment, les hussites de Jean Ziska portèrent le nom de +taborites, et peu à peu formèrent une secte de plus en plus tranchée, et +une armée de plus en plus intrépide et redoutable. + +Un historien contemporain et témoin des événements, nous a transmis le +récit de cette première grande communion évangélique des hussites. «En +1419, le jour de la Saint-Michel, il s'attroupa une grande multitude de +peuple dans une vaste campagne appelée _les Croix_ (_Cruces_), proche +de Tabor. Il en vint beaucoup de Prague, les uns à pied, les autres en +chariot. Ce peuple avait été invité par maître Jacobel, maître Jean +Cardinal, et maître Tocznicz. Maître Mathieu fit dresser une table sur +des tonneaux vides, et donna l'eucharistie au peuple sans nul appareil. +La table n'était pas couverte, et les prêtres n'avaient point d'habits +sacerdotaux. Maître Coranda, curé de Pilsen, se rendit dans ce même +endroit avec une grande troupe de l'un et de l'autre sexe, portant +l'eucharistie. Avant que de se séparer, un gentilhomme ayant exhorté le +peuple à dédommager un pauvre homme dont on avait gâté les blés, il se +fit une si bonne collecte, que cet homme n'y perdit rien, car il ne se +faisait aucune hostilité; les troupes marchaient avec un bâton seulement +comme des pèlerins. Sur le soir, toute cette multitude partit pour +Prague et arriva, à la clarté des flambeaux, devant Wisherad. Il est +surprenant que dans cette occasion ils ne s'emparèrent pas de cette +forteresse dont la conquête leur coûta depuis tant de sang.» + +C'est avec cette piété et cette douceur que les taborites accomplirent +en grand pour la première fois les rites de leur culte. Ils se +donnèrent, en partant, rendez-vous pour la Saint-Martin suivante, mais +bientôt ils furent troublés par les garnisons que Sigismond tenait +toujours dans les villes et châteaux. Ceux de Tacsch, de Klattaw et de +Sussicz, en approchant du lieu convenu pour une nouvelle communion, +furent avertis par Coranda de prendre des armes parce qu'on leur tendait +une embûche. De Knim et d'Aust, des avis furent échangés également entre +les pèlerins, afin qu'ils eussent à se tenir sur leurs gardes, et ils +s'envoyèrent les uns aux autres des chariots avec des gens bien armés. +Mais avant que ces troupes eurent pu opérer leur jonction, elles furent +attaquées par les Impériaux, ayant à leur tête Sternberg, seigneur +catholique, président de la monnaie de Cuttemberg. Ceux d'Aust furent +taillés en pièces; mais ceux de Knim repoussèrent Sternberg, et le +forcèrent à la fuite, après quoi ils restèrent tout le jour sur le lieu +du combat, enterrant les morts d'Aust et faisant dire l'office divin par +leurs prêtres. De là ils se rendirent à Prague en chantant des hymnes de +victoire, et ils y furent joyeusement reçus par leurs frères. À cette +occasion, Ziska écrivit une fort belle lettre ceux de Tauss[17], dans +le district de Pilsen. Nous la rapporterons, parce que ces pièces +précieuses nous font connaître les caractères historiques mieux que +toutes les déclamations des écrivains. On a retrouvé celle-ci en 1541, +dans la maison de ville de Prague. + +[Note 17: Tauss, Taus, Tausch, Tysia ou Tusia, c'est la même +ville, ou du moins le même nom. Il est impossible de trouver dans les +historiens anciens un nom, même des plus importants, sur lesquels ils +s'accordent. Il paraît qu'aujourd'hui encore l'orthographe germanisée +des noms bohèmes n'offre guère plus de certitude. Je ne me pique d'une +d'aucune exactitude pour ces noms sur lesquels rien n'a dû m'éclairer +suffisamment. On sait l'indifférence de nos historiens français des +derniers siècles, et le sans-gêne des corruptions de la basse-latinité +du moyen âge pour les noms étrangers. Je croirais cependant que le +véritable nom ancien de Tauss est Tusia, à cause d'une anecdote +consignée dans plusieurs livres à ce sujet. La tradition rapporte qu'en +974 l'empereur Othon 1er, obligeant Boleslaws, prince de Bohême, à tenir +une chaudière sur le feu pour avoir commis un fratricide, et ce prince +voulant s'asseoir, l'empereur lui cria: _Tu sta_. La légende peut être +fausse, mais elle est ancienne, et le jeu de mots porte sur un nom qui +était accepté alors. Cette dissertation pédante est la seule que je me +permettrai: on me la pardonnera. J'avais placé le château fantastique de +Riesenburg près de Tauss, dans le roman de Consuelo.] + +«_Au vaillant capitaine et à toute la ville de Tista._--Mes très-chers +frères, Dieu veuille par sa grâce, que vous reveniez à votre première +charité, et que, faisant de bonnes oeuvres, comme de vrais enfants de +Dieu, vous persistiez en sa crainte. S'il vous a châtiés et punis, je +vous prie en son nom, de ne vous pas laisser abattre par l'affliction. +Ayez donc égard à ceux qui travaillent pour la foi et qui souffrent +persécution de la part de nos adversaires, surtout de la part des +Allemands, dont vous avez éprouvé l'extrême méchanceté à cause du nom de +J.-C. Imitez les anciens Bohémiens, vos ancêtres, qui étaient toujours +en état de défendre la cause de Dieu et la leur propre. Pour nous, mes +frères, ayant toujours devant les yeux la loi de Dieu et le bien de la +république, nous devons être fort vigilants, et il faut que quiconque +est capable de manier un couteau, de jeter une pierre et de porter +un levier (_une barre, une massue_), se tienne prêt à marcher. C'est +pourquoi, T. C. F., je vous donne avis que nous assemblons de tous côtés +des troupes pour combattre les ennemis de la vérité et les destructeurs +de notre nation; et je vous prie instamment d'avertir votre prédicateur +d'exhorter le peuple dans ses sermons à la guerre contre l'Antéchrist. +Et que tout le monde, jeunes et vieux, s'y dispose. Je souhaite que, +quand je serai chez vous, il ne manque ni pain, ni bière, ni aliments, +ni pâturages, et que vous fassiez provision de bonnes armes. C'est le +temps de s'armer non-seulement contre ceux du dehors, mais aussi contre +les ennemis domestiques. Souvenez-vous de votre premier combat, où vous +n'étiez que peu contre beaucoup de monde, et sans armes contre des gens +bien armés. La main de Dieu n'est pas raccourcie; ayez bon courage et +tenez-vous prêts. Dieu vous fortifie.--_Ziska du Calice, par la divine +espérance, chef des taborites. _» + + + + + III. + + +Ziska ne commandait jusque-là que de pauvres gens du peuple. Il les +exerça au métier des armes dans lequel il était consommé, et en fit +d'excellents soldats. Sa forteresse de Tabor se construisait rapidement. +Protégée par des rochers escarpés et par deux torrents qui en faisaient +une péninsule, elle fut défendue en outre par des fossés profonds et des +murailles si épaisses, qu'elles pouvaient braver toutes les machines de +guerre, des tours et des remparts savamment disposés et construits +avec une force cyclopéenne. Il se procura bientôt de la cavalerie, en +enlevant par surprise un poste où Sigismond avait envoyé mille chevaux. +Il apprit à ses gens à les monter et leur fit faire l'exercice du +manège. Puis il se rendit à Prague avec quatre mille hommes qui +suffirent pour y porter l'épouvante chez les uns et pour enflammer +l'ardeur des autres. Les hussites de Prague leur proposèrent de détruire +les forteresses et de faire serment de ne jamais recevoir Sigismond. +Ziska pensa que le moment n'était pas venu, et qu'avant tout il fallait +se débarrasser du clergé. D'un côté, sa haine l'y poussait; de l'autre, +il songeait aux dépenses qu'une telle entreprise allait nécessiter, et +il savait bien où il trouverait de quoi payer les frais de la guerre. +L'impatience des taborites était extrême. Peut-être trouvaient-ils que +Ziska n'allait pas assez vite à leur gré, car ils parlaient encore de +déposer Wenceslas, et d'élire roi un bourgeois nommé Nicolas Gansz. Pour +les occuper, Ziska, qui ne voulait peut-être pas livrer et abandonner le +maître, qu'il avait servi et qui lui avait été débonnaire, leur livra le +pillage des couvents, tandis que Wenceslas se retirait dans une autre +forteresse à une lieue de Prague. Le monastère de Saint-Ambroise et le +couvent des Carmes furent dévastés et les moines chassés. Le gage de +chaque victoire était l'inauguration de la communion nouvelle dans les +églises. On y portait la _monstrance_ c'est-à-dire l'eucharistie, +dans un calice de bois, afin de contraster avec les vases d'or et les +ostensoirs chargés de pierreries dont se servaient les catholiques. +Ziska, à leur tête, entra dans la maison du compère prêtre qui avait +abusé de sa soeur, le tua, le dépouilla de ses habits sacerdotaux et le +pendit aux fenêtres. + +De là ils allèrent à la maison de ville où le sénat venait de +s'assembler pour prendre des mesures contre eux. Un moine prémontré, +nommé Jean, nouvellement hussite, et l'un des hommes les plus terribles +de cette révolution, animait la fureur populaire en promenant un tableau +où était peint le calice hussitique. Le sénat répondait avec fermeté +au peuple qui réclamait l'élargissement de quelques prisonniers. En ce +moment, je ne sais quelle main insensée lança une pierre sur Jean le +prémontré et sur sa monstrance. A cet outrage, la fureur du peuple se +réveilla, on fit irruption dans le palais. Onze sénateurs prirent la +fuite, et tous les autres, avec le juge et des citoyens de leur parti, +furent jetés par les fenêtres et reçus en bas sur des broches et sur des +fourches; le valet du juge, sans doute celui qui avait eu la malheureuse +folie de jeter la pierre, fut assommé dans sa cuisine. + +L'affreuse ivresse ne fut qu'exaltée par ce premier sang; on s'était +promis d'abord seulement de marcher sur toutes les églises et tous les +couvents, pour y renverser les autels catholiques et y instituer le +nouveau culte. Si Jean Ziska avait espéré satisfaire aux exigences de +son parti en leur permettant ces démonstrations, il avait compté sans +ce délire funeste qui s'empare des hommes lorsqu'ils se réunissent pour +faire les actes du pouvoir sans en avoir médité les droits. D'ailleurs, +en assouvissant sa vengeance personnelle, il avait donné un fatal +exemple. Tout fut bientôt à feu et à sang dans Prague, et Ziska, qui +était cependant un guerrier patriote et un vrai capitaine devant les +ennemis de son pays, se vit entraîné du premier bond dans les horreurs +de la guerre civile. Les habitants hussites de la _vieille ville_ de +Prague avaient donné parole à ceux de la _nouvelle_ de les seconder. +Le massacre du sénat les effraya et ils se renfermèrent chez eux. Les +égorgeurs vinrent les y assiéger; la nuit seule mit fin au combat, et +depuis ce jour, les citoyens des deux villes de Prague furent toujours +animés les uns contre les autres. Le lendemain, la sédition recommença. +La belle chartreuse, appelée le _Jardin de Marie,_ fut pillée. Le prieur +s'était enfui. Les chartreux, entraînés, couronnés d'épines et promenés +dans les rues, se virent abreuvés d'outrages. Quand on fut arrivé sur le +pont de Prague, à l'endroit où Jean de Népomuck avait été noyé par ordre +de Wenceslas, quelques hussites proposèrent de faire une hécatombe des +chartreux; d'autres, ennemis de ces cruautés, s'y opposèrent; on se +querella et on se battit de nouveau. Enfin, les chartreux furent traînés +à la maison de ville de la vieille cité, d'où les magistrats les firent +évader. + +En apprenant ces désastres, Wenceslas ne sut qu'entrer en fureur, +maltraiter ses gens et mourir d'apoplexie. Pendant qu'il écoulait les +offres d'accommodement de ses conseillers lesquels étaient, comme tous +les ordres du royaume, divisés d'opinion pour et contre la doctrine, son +grand échanson s'avisa de dire _qu'il avait bien prévu tout cela._ Cette +parole irrita tellement le roi, qu'il le prit par les cheveux, le jeta +par terre, et allait le poignarder, lorsque ses gens réussirent à le +désarmer. Il tomba dans leurs bras, frappé de congestion cérébrale; +dix-huit jours après, il mourut _en jetant de grands cris et rugissant +comme un lion._ + +Tous les historiens du temps représentent cet empereur comme un +_Sardanapale_, un _Thersite_ et un _Copronime._ Ils l'accusent d'avoir +souillé les fonts baptismaux et l'autel sur lequel il fut couronné, +étant enfant, présage de l'impureté de sa vie et de l'ignominie de son +règne. «On peut dire de lui ce que Salluste dit de beaucoup de gens, +qu'ils sont adonnés à leur ventre et au sommeil; dont le corps est +esclave de la volupté, _à qui l'âme est à charge_ et dont on ne peut pas +plus estimer la vie que la mort[18].» On prétend qu'un de ses cuisiniers +lui ayant refusé à manger, sans doute par ordre du médecin, _il le fit +embrocher et rôtir_; qu'il aimait passionnément son chien, parce qu'il +mordait tout le monde; qu'il avait toujours un bourreau à ses côtés et +qu'il l'appelait son compère, ayant tenu son enfant sur les fonts du +baptême. _Il fit jeter dans la rivière un docteur en théologie, pour +avoir dit qu'il n'y a de vrai roi que celui qui règne bien._ + +[Note 18: _Cochlée._] + +Cette belle parole de Jean de Népomuck (car c'est de lui certainement +qu'il s'agit ici), et plusieurs autres aperçus de son caractère, m'ont +fait croire que, s'il eût vécu jusqu'à l'époque de la prédication et du +procès de Jean Huss, il eût embrassé sa doctrine et partagé son sort. Sa +canonisation n'eut lieu qu'au dix-septième siècle, et ce fut sans doute +pour l'université du Prague une de ces politesses que l'Église adresse +de temps en temps à certains ordres ou à certains corps pour leur faire +sa cour. On sait comment fut débattue et octroyée la canonisation +de saint François d'Assises, le grand hérétique du joannisme et le +véritable auteur de toutes les sectes qui se rattachent au paupérisme +de l'_Évangile éternel._ A quoi tiennent dans le ciel les entrées de +faveur! + +Wenceslas mourut sans enfants. On dit qu'il avait été frappé de +stérilité par les enchantements et le poison. Il ne fut regretté de +personne. Les catholiques l'avaient vu trembler et faiblir devant +les menaces des hussites. Ceux-ci savaient qu'il avait fait tout +dernièrement la liste de ceux d'entre eux qu'il voulait faire mourir, +et qu'en feignant de les favoriser, il ne cessait d'écrire à son frère +Sigismond pour qu'il vint le tirer de leurs mains. Il était donc, avec +sa peur et sa paresse, le principal brandon de la guerre civile; car +tandis qu'il laissait égorger les magistrats de Prague et ouvrait les +temples catholiques aux sectaires, il appelait Sigismond et livrait aux +Allemands les hussites des provinces. + +Son cadavre subit l'expiation du supplice de Népomucène, à laquelle il +avait échappé durant sa vie. Inhumé dans la basilique de la cour royale +où était la sépulture des rois de Bohème, il fut déterré peu de +temps après et jeté dans la Moldaw par les taborites. Mais comme une +singulière destinée lui avait toujours fait trouver son salut dans +l'eau, il fut repêché et reconnu par un marchand de poisson qui lui +avait été attaché comme fournisseur. Le royal cadavre fut caché dans la +maison du pécheur, et revendu, par la suite, à sa famille pour vingt +ducats d'or. + +La mort de Wenceslas fut suivie d'un long interrègne, durant lequel le +terrible et vaillant borgne de Tabor fut de fait l'unique souverain de +la Bohème. + + + + + IV. + + +Sophie de Bavière, veuve de Wenceslas, s'étant vainement adressée à +Sigismond, qui avait bien assez à faire de combattre les Turcs sur ses +terres de Hongrie, se renferma du mieux qu'elle put dans le fort de +Saint-Wenceslas, situé dans le _Petit-Côté_ de Prague, sur la rive +gauche de la Moldaw. La vieille et la nouvelle ville de Prague, ainsi +que la forteresse de Wisrhad[19], dont il sera souvent question dans +cette histoire, sont situées sur la rive droite. On sait déjà que, +malgré des dissidences d'opinion et de fréquents démêlés, ces deux +villes étaient hussites. Le _Petit Côté,_ qui contenait le château +des rois de Bohême, et où la cour, le haut clergé et les principaux +dignitaires faisaient leur résidence, était resté attaché au parti +catholique. + +[Note 19: _Wieserhad_ ou _Wischerad._] + +Sophie, effrayée de son abandon et de l'agitation croissante des +esprits, résolut de tenter un coup hardi: elle rassembla quelques +troupes, sortit secrètement de la ville avec un seigneur de Schwamberg, +et alla attaquer à l'improviste le redoutable Ziska, dans le district de +Pilsen. Ziska n'avait avec lui, en cet instant, qu'une petite troupe +de taborites, avec leurs femmes et leurs enfants, qui les suivaient +partout. Réfugié sur une colline où il n'y avait que _pierres et +broussailles_, et que la cavalerie de la reine ne pouvait gravir sans +mettre pied à terre, il n'attendait pourtant pas sans inquiétude l'issue +d'un combat où il se voyait entouré de tous côtés. Les femmes des +taborites le sauvèrent par un stratagème singulier: aux approches de +la nuit, elles étendirent leurs robes et leurs voiles dans les +broussailles, où les Impériaux devaient s'engager tout bottés et +éperonnés. Dès qu'ils eurent laissé leurs chevaux au bas de la +colline, et qu'ils eurent fait quelques pas dans ces filets, ils s'y +embarrassèrent si bien les pieds, qu'ils ne purent avancer ni reculer; +et, tandis qu'ils essayaient de se dépêtrer, Ziska fondit sur eux, et +les tailla en pièces. La reine et son général prirent la fuite, à la +faveur de là nuit. + +En attendant que Sigismond put s'attaquer en personne à l'audacieuse +insurrection des hussites, Ziska, poursuivant son oeuvre, détruisit ou +fit détruire par les nombreuses bandes de ses adhérents presque toutes +les églises conventuelles et les monastères de la Bohème. On compte cinq +cent cinquante de ces édifices dont il ne laissa pas pierre sur pierre. +Les historiens catholiques ne tarissent pas en gémissements sur les +funestes résultats de cette dévastation. Les pompeuses descriptions +qu'il nous ont laissées de ces sanctuaires du luxe et de la paresse +expliquent assez la rage d'un peuple laborieux et pauvre, et qui avait +vu prélever sur son travail et sur ses besoins l'impôt exorbitant du +clergé. Le monastère de la Cour royale, à Prague, avait sept chapelles, +dont chacune était de la grandeur d'une église. Autour du jardin, on +pouvait lire l'Écriture sainte sur les murailles, _en majuscules, sur de +belles planches, et les lettres grossissant toujours, à proportion de la +hauteur de la muraille._ Mais rien n'approchait de la magnificence des +Bénédictins d'Opalowitz. + +Leur couvent avait été fondé par Wratislas, premier roi de Bohème, au +onzième siècle, et l'on n'y recevait que des personnes riches, à la +condition qu'elles y apporteraient tous leurs biens. Il y avait là un +certain trésor qui, depuis longtemps, alléchait ces vieux burgraves de +l'intérieur, dont nous avons déjà parlé, brigands qui, sous prétexte de +guerre ou de religion, avaient toujours flairé, et maintenant essayaient +pour leur compte la conquête des couvents. Celui-là était le rêve d'un +certain pillard, nommé Jean Miesteczki, qui ne cessait de rôder autour, +attiré par la merveilleuse aventure de Charles IV, dont le pays avait +gardé souvenance. Bien que cette chronique soit une digression, fidèle +à notre amour pour cette partie de l'histoire que nous appelons le +coloris, nous la raconterons à nos lectrices. Des auteurs plus graves +que nous l'ont consignée en latin. + +Un jour de l'année 1359, l'empereur Charles, étant à la chasse, disparut +avec deux de ses écuyers et ne rejoignit ses compagnons que le soir à +Koemgsgratz. L'empereur se mit à table, ne répondit que par un sourire à +ceux que son absence avait effrayés, et se contenta de leur dire qu'un +serment épouvantable l'empêchait de s'expliquer sur sa disparition +mystérieuse. Cependant on remarqua que l'empereur avait au doigt une +bague d'une forme antique, où était enchâssé un diamant tel, que le +trésor impérial n'en avait jamais possédé d'aussi précieux. + +On admira ce joyau, on se perdit en commentaires. L'empereur mourait +d'envie de parler. Enfin, lorsque le bon vin l'eut rendu plus +communicatif, il réfléchit un peu, déclara qu'il pouvait raconter son +aventure avec certaines restrictions, sans violer son serment, et se +décida à rapporter ce qui suit. + +Il était entré dans un monastère pour s'y reposer, et il avait été fort +bien reçu et régalé à merveille par l'abbé, qui le prenait pour un +seigneur de la cour. Après le repas, pressé de dire son nom, il avait +promis de le faire dans l'église seulement, en présence des deux plus +anciens moines et de l'abbé. Celui-ci ayant choisi ceux en qui il +avait le plus de confiance, et ayant conduit l'empereur dans l'église, +l'empereur se nomma et leur déclara que le désir de voir leur trésor +l'avait amené chez eux. Il leur engagea en même temps sa foi d'empereur +des Romains qu'il n'en prendrait rien, et ne souffrirait jamais qu'on +leur en prît la moindre chose. L'abbé, à ces paroles, fut saisi d'une +grande frayeur, se retira à l'écart, et, après avoir délibéré longuement +avec ses deux moines, il répondit au monarque: «Très-clément souverain, +nous vous dirons que des soixante religieux que nous sommes ici, il n'y +a que nous trois qui ayons connaissance du trésor. Quand il en meurt un +des trois, on confie le secret à un autre, et nous _sommes de serment +de n'ouvrir le trésor à âme vivante_. D'ailleurs, l'accès en est fort +dangereux et ne convient point à Votre Majesté.» + +L'empereur demanda qu'ils l'associassent, lui quatrième, à la prestation +du serment et à la connaissance du trésor. Les moines inquiets +délibérèrent encore; et, n'osant ni refuser, ni consentir, lui +proposèrent de deux choses l'une, _ou de voir le trésor sans voir le +lieu, ou de voir le lieu sans voir le trésor._ + +--_Montrez-moi seulement le trésor,_ dit l'empereur, _et je serai +content._ + +--_Il faut donc,_ dirent les moines, _que vous vous abandonniez à notre +conduite._ + +--_Mes chers pères,_ dit l'empereur, _ma vie est entre vos mains._ + +Là-dessus, ils prennent l'empereur par la main, le mènent dans un enclos +obscur (conclave), pavé de briques, allument deux cierges, lui mettent +un capuchon baissé sur la tête, de sorte qu'il ne pouvait voir que ce +qui était à ses pieds; ensuite les moines ayant levé quelques briques, +il aperçut confusément une caverne très-profonde où il lui fallait +descendre. Quand il fut arrivé en bas, les moines le tournèrent et le +retournèrent jusqu'à ce qu'il en fût étourdi. Alors ils le conduisirent +dans une cave souterraine _longue de deux rues._ Enfin ils lui ôtèrent +son capuchon et le menèrent dans une chambre pleine d'argent en lingots, +d'or en barres, de croix, de _paix (pacificalia),_ et d'autres ornements +d'église enrichis de pierreries, et quantité d'autres joyaux. + +«_Sire,_ dit alors l'abbé, _tous ces trésors sont à vous; nous les +gardions pour Votre Majesté. Daignez en prendre tout ce qu'il vous +plaira._ + +--_Dieu me préserve,_ répondit Charles, _de toucher aux biens +ecclésiastiques!_ + +--_Il ne sera pas dit,_ répliqua l'abbé, _que Votre Majesté s'en +retourne d'ici les mains vides._» + +Et il lui mit au doigt la bague, qu'en achevant ce récit l'empereur +montrait à ses compagnons de chasse, sans vouloir leur indiquer ni le +nom ni la situation du monastère. Il s'estimait peut-être heureux d'en +être sorti, et on l'approuva fort, sans doute, d'avoir refusé les offres +insidieuses de l'abbé, lorsque pour l'éprouver celui-ci lui avait dit: +_Tout cela est à vous._ Parole de moine! Si l'empereur l'eût pris au +mot, il est douteux qu'il eût remonté l'escalier. Quoi qu'il en +soit, ses courtisans eurent bientôt appris des écuyers qui l'avaient +accompagné, qu'il s'agissait du trésor des Bénédictins d'Opatowitz, et +de cette façon «la mine fut éventée.» + +La suite de l'histoire de ce trésor montre à quel point les moines +tenaient à ces inutiles richesses. Un demi-siècle après l'aventure de +Charles IV, le couvent d'Opatowitz en éprouva une plus tragique à la +même occasion. Jean Miesteczki, profitant des ravages de Ziska pour +s'enrichir aussi de son côté, arriva sur le soir, à cheval, avec deux +de ses compagnons, sous prétexte de rendre ses devoirs à l'abbé, qui +s'appelait Pierre Laczur. Le brigand fut bien reçu et bien traité. Mais +au milieu du souper, il en vint comme par hasard deux autres, et puis +trois, et puis enfin toute la bande, qui tomba sur les moines et en tua +un bon nombre. Pendant cette exécution, Miesteczki s'emparait de l'abbé +et lui commandait le poignard sur la gorge de lui révéler le secret +du couvent. Les vieux moines se laissèrent maltraiter cruellement et +gardèrent le silence. Le malheureux abbé fut mis à la torture et ne +révéla rien. Il en mourut peu de jours après, emportant son secret dans +la tombe. Les historiens catholiques du temps en font un martyr. Quant +à Miesteczki, il n'emporta de son expédition que les vases sacrés, la +cassette particulière de l'abbé, et autres bribes dont il acheta le +château et la ville d'Opokzno. Puis, pour racheter son âme de ce +sacrilège, il fit une rude guerre aux hussites, qui pendirent son +drapeau à un gibet de Prague. Plus tard, assiégé par eux dans Chrudim, +il se fit hussite pour avoir la vie sauve, et ravagea encore les +couvents avec eux, le métier étant fort de son goût. Enfin il rentra en +grâce avec Sigismond après toutes ces aventures, et mourut peut-être en +odeur de sainteté. Les Bénédictins d'Opatowitz furent repris et repillés +par les Taborites. On ne dit pas si ceux-là trouvèrent le trésor. +Peut-être existe-t-il encore sous quelque ruine aux entrailles de la +terre. + +[Illustration: Et resta planté comme une statue... (Page 16.)] + +Puisque nous consacrons ce chapitre aux épisodes ainsi que notre +auteur[20], qui en rapporte bien d'autres plus hors de saison, nous +finirons par celle de Puchnick, évêque de Prague, mort avant la +prédication de Jean Huss. Wenceslas, qui était fort railleur, le fit +appeler un jour et lui commanda de prendre dans son trésor autant d'or +qu'il en pourrait emporter sur lui. Le prélat, moins discret et moins +prudent que Charles IV ne l'avait été chez les Bénédictins d'Opatowitz, +remplit tellement ses poches, sa robe et ses bottines, qu'il ne put +faire un pas pour s'en aller, et resta planté comme une statue devant +l'ivrogne couronné, qui riait à faire écrouler les voûtes de son palais. +Quand il eut fini de rire, Puchnick fut déchargé de son butin jusqu'à la +dernière obole, et renvoyé honteusement aux huées des serviteurs. Telles +étaient les moeurs du temps et les manières de la cour. L'avarice du +clergé de Bohème était devenue proverbiale. Le peuple comparait les +moines à des animaux immondes auxquels les couvents servaient d'étables. +Il en fit justice avec la brutalité et la férocité qu'on retrouve au +moyen âge chez tous les peuples, dans toutes les classes, et sous +l'inspiration de toutes les idées religieuses. On brisa les images et +les statues des saints; on leur coupa le nez et les oreilles, et on les +jeta dans les rues et sur les chemins pour qu'elles fussent foulées aux +pieds par les passants. On voit là plus de fanatisme que d'avarice; car +bien des choses d'un grand prix furent perdues, entre autres des objets +d'art et des manuscrits plus regrettables que les lingots d'or et +d'argent des monastères. Ziska s'emparait de ces dernières dépouilles et +les faisait porter à Tabor, où elles étaient scrupuleusement consacrées +à l'édification de la ville et des fortifications, ainsi qu'à +l'entretien des troupes et de leurs familles. Il ne se réservait +que quelques jambons et viandes fumées, qu'il appelait ses _toiles +d'araignées_ parce qu'on les balayait aux murailles des réfectoires. +Malheureusement, la vengeance ne se bornait pas là. Les moines et les +religieuses étaient traités comme les statues de leurs saints, et +livrés à toutes les tortures, à toutes les ignominies. Nous passerons +rapidement sur ces détails, qui font frissonner. En l'année 1419, les +Taborites détruisirent, seulement à Prague, quatorze de ces communautés. +Ils n'épargnèrent que celle des Bénédictins esclavons, qui se déclara +pour la doctrine de Jean Huss, et dont l'abbé alla au-devant d'eux leur +offrir la communion sous les deux espèces. Ils la reçurent chargés et +entourés _de leurs arcs, hallebardes, massues, scorpions et catapultes_. +Ces Bénédictins étaient de ceux qui avaient obtenu, sous Charles IV, +le privilège de dire les offices en langue slave, ce qui était un +acheminement vers le schisme; et, comme la fondation de leur maison +était contemporaine de celle de l'Université de Prague, on peut croire +qu'ils avaient toujours penché vers ces mêmes idées d'indépendance et de +réforme. Ils n'avaient certainement pas trempé dans les accusations +que le clergé de Bohème porta contre Jean Huss et Jérôme au concile de +Constance; car on ne fit grâce à aucun de ceux-là, et jamais supplice ne +fut vengé avec autant d'éclat que celui de ces deux hommes illustres. + +[Note 20: M. Lenfant _Histoire du Concile de Bâle._] + +[Illustration: Des villages, des villes mêmes... (Page 19.)] + + + + + V. + + +Les seigneurs de Rosemberg avaient embrassé le hussitisme avec ferveur, +et l'un d'eux s'était montré ardent à venger le supplice de Jean Huss. +Mais ses promesses échouèrent devant les séductions de Sigismond. Il +devint l'ennemi le plus haï et le plus méprisé des Taborites, et, dès le +commencement de 1420, Ziska tomba du haut de son Tabor, comme un torrent +des montagnes, sur la ville d'Aust, qui était située presque sous ses +pieds, et qui appartenait à Rosemberg. On était au carnaval, et après +ces soirées de débauche, les habitants dormaient si profondément, qu'ils +furent pris et massacrés _en sursaut_. Tous furent passés au fil de +l'épée. Leurs maisons rasées disparurent du sol. Ce nid de papistes +offusquait la vue de Ziska. Il en fit un champ de blé. + +Ulric de Rosemberg, proche parent de celui-là, et que les historiens +du temps appellent de Roses (_Rosensis_), resta attaché encore quelque +temps au parti de Jean Ziska. Nous prenons note de lui pour qu'on ne le +confonde pas avec le premier, qui fut assommé à coups de fléaux par les +Taborites, puis coupé par morceaux et jeté au feu. + +Ziska détruisit et massacra encore, au commencement de cette année 1420, +une douzaine de communautés religieuses. Coranda l'accompagnait dans +ces farouches expéditions. Hyneck Krussina, _homme de tête et de main_, +imitant le zèle de Ziska, réunit, sur une montagne de Cuttemberg qu'il +baptisa _Oreb_, des troupes de paysans qui prirent le nom d'Orébites. +Les Taborites et les Orébites fraternisèrent dans les combats et +communièrent ensemble sur les champs de bataille. En cas de danger, ils +convinrent de se donner toujours avis et de se secourir mutuellement. En +attendant la guerre du dehors, qui était imminente, ils se tinrent +en haleine en détruisant ces moines que Ziska appelait les ennemis +domestiques. + +Au milieu de ces événements, Ziska devint aveugle. Comme il assiégeait +la forteresse de Raby, il monta sur un arbre afin de voir et +d'encourager ses gens. Une bombarde, en passant près de lui et en +fracassant les branches, lui fit sauter un petit éclat de bois dans +l'oeil, le seul qui lui restât. La forteresse n'en fut pas moins +emportée d'assaut et réduite en cendres; puis Ziska alla se faire panser +à Prague, et peu de temps après il rentra en campagne, privé entièrement +et à jamais de la vue. + +Il ne faut pas croire que cette guerre aux moines fut sans fatigues et +sans dangers. Presque tous ces monastères étaient fortifiés; et les +abbés, quand ils ne pouvaient pas compter sur leurs vassaux, appelaient +les corps d'Impériaux pour les défendre. Quelquefois même on voyait des +paysans ou des ouvriers prendre parti contre les Taborites, à cause de +quelque privilège agricole ou industriel qu'ils voulaient conserver. +Les mineurs de Cuttemberg[21], qui étaient Allemands pour la plupart, +haïssaient tellement les Orébites, qu'ils les guettaient au passage dans +les passes étroites de leurs montagnes, les chassaient comme des bêtes +fauves avec des chiens dressés à cet usage, et les précipitaient dans +les mines après les avoir forcés à la course. On dit que six mille +Hussites furent entassés dans une de ces cavernes. + +[Note 21: Dans le Boehmer-Wald, à la frontière bavaroise.] + +L'assentiment des masses à l'oeuvre terrible de Ziska fut donc plus +d'une fois traversé par des intérêts particuliers. Lorsque la bande +affamée des sombres Taborites s'abattait sur quelque terre privilégiée +par l'empereur, ou récemment conquise par le brigandage, ils pouvaient +bien être reçus à coups de fléaux et de fourches par les nombreux +occupants. Le système de Ziska était évidemment de ruiner le pays, afin +d'organiser contre Sigismond une guerre de partisans implacable et +meurtrière; et, s'il est permis de reconstruire, par conjecture, le plan +d'un homme dont l'existence historique est environnée d'obscurités et de +calomnies, on peut, et on doit attribuer à ce plan même la destruction +systématique de tous les couvents et de tout le clergé de Bohème par +Ziska, sans recourir à ses motifs de vengeance personnelle. En effet, +Ziska voulait-il autre chose qu'une guerre pour l'indépendance nationale +contre la race allemande? S'il la voulait, pouvait-il ne pas la +considérer comme une entreprise désespérée à laquelle il fallait se +préparer par tous les moyens et tous les sacrifices? Cette guerre +nationale n'eût jamais été possible avec l'existence de cette population +monacale, ramassis de transfuges et d'enfants perdus de toutes les +nations, qui, après des velléités d'indépendance, avait fait sa paix +avec le concile de Constance, en lui jurant soumission sur les cendres +de Jean Huss. Ziska trouva dans l'enthousiasme des Taborites l'élément +et la révélation du succès. L'amour de la patrie ne suffisait pas pour +engager, tout d'un coup, le prolétaire bohème à s'armer, à brûler sa +chaumière, à emmener sa femme et ses enfants à travers un pays désolé, +pour aller se planter avec eux sur la brèche d'un fort, et y mourir de +faim ou percé de coups en défendant son drapeau national. Le fanatisme +avait, pour cette héroïque défense, pour cet austère détachement des +lares domestiques, pour cette vie dure et errante, enfin pour cette +résolution positive de vaincre ou de mourir, des forces que l'orgueil +national n'avait déjà plus après le règne brillant et fort de Charles +IV. La vie de Ziska n'est pas celle d'un vaillant capitaine seulement; +c'est celle d'un politique consommé; du moins nous le croyons, et nous +espérons bien le prouver, quoiqu'il n'ait pas laissé de meilleure +réputation que celle d'un vaillant homme de guerre. Aussi distingua-t-il +d'emblée, non le parti auquel il devait se ranger, mais celui qu'il +devait se créer; et, tandis que les Hussites de Prague péroraient sur +leurs _quatre articles_[22], sans trouver en eux-mêmes la force de +chasser la reine et les Impériaux, Ziska, appelant à lui, de tous les +points, les plus braves et les plus ardents, avait organisé d'emblée +un corps d'armée formidable, en même temps qu'un parti audacieux, +aveuglément dévoué à son inspiration militaire, et sans cesse inspiré +lui-même dans son rêve d'indépendance politique par une liberté d'examen +religieux qui ne connaissait pas de limites humaines. Aussi le rocher +de Tabor devint-il, comme par magie, le centre de la Bohème. C'était +l'autel où le feu sacré ne mourait point; l'antre d'où sortaient, dans +le danger, des légions de sombres archanges ou d'impitoyables démons; +le paradis mystique où, dans les heures de repos, on allait essayer la +réalisation d'une vie de communauté et d'égalité parfaite. Ziska, en +pillant les monastères, savait donc bien ce qu'il faisait. Il avait une +armée à faire vivre, et cette armée représentait pour lui la Bohème, +puisqu'elle était la gardienne de toute liberté et de toute unité +nationale. Il comptait sur une guerre qui devait durer, et qui dura +effectivement plusieurs années. Il y avait dans les richesses des +couvents de quoi entretenir cette armée tout le temps nécessaire; et, +en même temps qu'il s'assurait des ressources considérables, il privait +l'ennemi de ces mêmes ressources. La conduite de Sigismond prouva +bientôt que Ziska ne s'était pas trompé en prévoyant que l'empereur +apostolique pillerait les couvents et les églises pour subvenir à ses +dépenses, avec aussi peu de scrupule que les hérétiques le faisaient +de leur côté. Aussi Ziska ne perdit-il pas de temps pour lui ôter cet +avantage. Les burgraves, en mettant la main à l'oeuvre avant lui, et en +s'enrichissant des dépouilles du clergé, les uns pour satisfaire leur +avarice ou leur prodigalité, les autres pour les offrir à Sigismond et +acheter par là sa faveur, montrèrent bien à Ziska qu'il n'y avait pas à +hésiter, et que tout acte de pitié ou de désintéressement tournerait à +la perte de la Bohème. Les Taborites, poussés par une fureur religieuse, +ne comprenaient peut-être pas la pensée politique de leur chef. Ils +avaient réellement soif du sang des moines et des prêtres qui avaient +dénoncé l'hérésie à Rome, et qui, mourant pour la plupart avec un +courage héroïque, les menaçaient, jusque dans les tortures, des foudres +du pape, du glaive de l'empereur, et des bûchers de l'inquisition. +C'était donc une guerre à mort entre les deux doctrines; et, en +supposant Ziska moins féroce que ses partisans (ce qui serait, je +l'avoue, une supposition bien hasardée), il eût perdu tout ascendant sur +_ses anges exterminateurs_, comme il les appelait, s'il se fût opposé +à leurs cruautés. Il ne faut pas oublier que Ziska, absorbé dans des +préoccupations toutes militaires, s'inquiétait peu, au fond, de la +doctrine; qu'il persistait à se dire calixtin pour conserver son +ascendant sur le juste-milieu hussite, qui était le parti le plus +nombreux, sinon le plus énergique du moment; enfin, qu'il avait à se +maintenir puissant sur toutes les nuances du hussitisme, et qu'il y +parvint en tolérant tous les excès, sans vouloir précisément accepter la +responsabilité de ceux mêmes où il avait trempé le plus activement. Nous +n'alléguons pas ces motifs pour excuser les crimes qui furent commis par +Ziska contre l'humanité. Mais on ne l'a pas accusé de ceux-là seulement, +et il faut répéter souvent qu'au moyen âge, ces sortes de crimes, qui, +Dieu merci, nous paraissent injustifiables aujourd'hui, n'avaient pas +dans l'esprit des hommes la même importance. L'Église avait donné +l'exemple. Elle, la gardienne des charitables et miséricordieuses +inspirations du christianisme, la loi suprême, la justice idéale +proclamée souveraine de toutes les justices matérielles des pouvoirs +constitués, elle avait allumé les bûchers, inventé les tortures, +proclamé la croisade contre les dissidents. Les moralistes de l'Église +auraient donc eu bien mauvaise grâce à reprocher à Ziska le crime de +lèse-humanité. Aussi les historiens catholiques ont-ils tenté de lui +imputer des crimes de lèse-patriotisme, pensant que le premier ne le +rendrait pas assez odieux à la postérité. Ils ont insisté sur son +vandalisme, sur la ruine des monuments et des bibliothèques, la gloire +et la lumière du pays. Je crois qu'il est des époques où ces actes de +vandalisme sont plus que justifiables, et on les a comparés souvent à la +résolution du capitaine de navire qui fait jeter à la mer les richesses +de sa cargaison pour sauver son équipage dans la tempête. Je viens de +prouver que, sans cette dévastation, les Bohémiens n'eussent pu résister +six mois à l'ennemi. On verra que, grâce à elle, ils lui résistèrent +pendant quatorze ans avec une énergie et des ressources incroyables. + +[Note 22: On verra plus tard quelle était cette formule politique et +religieuse du juste-milieu hussite.] + +Mais il est une autre accusation grave qui pèse sur Ziska, et qu'il faut +encore examiner. Afin de le peindre comme le chef infâme d'une poignée +de scélérats, afin de lui ôter son caractère terrible, et pourtant +sacré, de chef du peuple et de représentant de sa patrie, on l'a montré, +surtout dans les premiers temps de son entreprise, portant +l'épouvante et la désolation chez ses propres compatriotes, chez ses +coreligionnaires; on a affecté de peindre la haine et la terreur de +certaines provinces qui résistèrent d'abord à son impulsion, et qu'il +n'entraîna que par la violence. Ses apologistes ont vainement essayé de +nier ou d'atténuer ses ravages dans les champs de la Bohême: nous les +croyons certains, mais nous les comprenons ainsi: + +Il ne s'agissait pas seulement pour Ziska de faire la guerre aux armées +de Sigismond; il fallait la faire d'abord aux partisans de la monarchie, +aux courtisans de la domination étrangère; et des populations entières, +celles qui jouissaient, comme nous l'avons dit plus haut, de certains +bénéfices de conquête on de certains privilèges agricoles et +industriels, faisaient cause commune avec leurs seigneurs catholiques. +Il y a plus: dans les premiers temps de l'insurrection, les paysans +ne comprirent pas la mission des Taborites, et voulurent rester dans +l'inaction. Quelque pauvre et accablé que soit le mercenaire, quelque +humilié que soit le serf, on ne le surprend pas toujours dans une +velléité de révolte et de courage. L'esclave s'habitue à sa chaîne, +l'indigent aime son toit de chaume, et la crainte d'être plus mal +l'empêche souvent de désirer mieux. Les prêtres taborites arrivaient +dans les campagnes, prêchant la parole du Christ à ses disciples: +«Levez-vous, _quittez vos filets_, et suivez-moi.» Ziska ajouta en vrai +condottiere: «Cédez vos huttes, votre vaisselle de terre, votre maigre +repas, et le bétail dont on vous a confié la garde, et les armes dont +on vous a munis contre nous, à mes soldats, à mes enfants; car ils sont +l'épée flamboyante de l'ange, ils sont la trompette du jugement dernier. +Ils viennent pour punir vos maîtres et briser votre joug. Vous leur +devez secours et assistance, amour et respect.» Le serf était souvent +sourd à ce langage, et répondait: «Si vous venez de la part de Dieu, +respectez au moins le prochain. Vous nous compromettez auprès de nos +maîtres; vous nous ruinez. Vous êtes trop nombreux pour vivre de notre +pain; vous ne l'êtes pas assez pour nous défendre quand les prêtres et +les seigneurs viendront nous accabler. Retirez-vous, ou bien nous nous +défendrons, nous vous traiterons comme des brigands.» + +De là des luttes sanglantes; des villages, des villes mêmes qui +n'avaient pas reçu les troupes impériales et qui n'avaient pas fait +profession de foi catholique, furent réduites en cendres, horriblement +saccagées et les habiants massacrés, parce qu'ils avaient refusé de +marcher à la défense du pays. Ces terribles exécutions militaires +assurèrent les desseins de Ziska. Tous les récalcitrants énergiques +furent anéantis. Tous ceux qui se rendirent grossirent l'armée taborite. +Ruinés, détachés de tout lien avec l'ancienne société, réduits à errer +en mendiants sur une terre dévastée, ils n'eurent plus d'autre refuge +que Tabor, celle cité étrange où, après avoir accompli des oeuvres de +sang, une société nouvelle se retirait pour prier avec enthousiasme, et +pour pratiquer avec une sainte ferveur la loi d'une égalité fraternelle +et d'une communauté idéale. «La maison est brûlée, disait Ziska, mais le +temple est ouvert. La famille est dispersée par le glaive, qu'elle se +reforme sous la parole de Dieu. Ici les veuves trouveront de nouveaux +époux, et les orphelins des pères plus sages et des appuis plus sûrs +que ceux qu'ils ont perdus.» C'est ainsi que, de gré ou de force, il +entraîna les populations à sa suite. Il commençait par leur envoyer ses +prêtres, et quand leur prédication avait échoué, il arrivait avec ses +implacables sommations et ses sentences vengeresses. En peu de temps +l'agriculture fut détruite, l'industrie paralysée; les champs devinrent +stériles, les bourgades où l'ennemi eût pu se reposer des monceaux de +ruines, les bois et les montagnes peuplés d'invisibles défenseurs, +chaque buisson du chemin une lanière pour le partisan aux aguets. Les +seigneurs catholiques n'osaient plus sortir de leurs châteaux. Les +garnisons impériales se tenaient muettes et consternées derrière leurs +remparts. Prague et les villes royales se demandaient avec effroi ce +qu'elles allaient devenir, et se perdaient, en discussions Idéologiques, +ou en propositions d'accommodement avec la couronne sans oser se +défendre. La Bohême était ruinée. Sigismond riait de sa détresse et ne +se pressait pas d'arriver, pensant que les divers partis allaient lui +aplanir le chemin en s'entre-dévorant. Mais Tabor était riche, Tabor +se fortifiait. L'armée de Tabor grossissait tous les jours et +s'endurcissait au métier des armes. Et quand le juste-milieu se +plaignait à Ziska du dommage qu'il lui avait causé, Ziska montrait Tabor +et disait: «Le salut est là, faites-vous Taborites. Vous ne voulez pas +souffrir, vous autres? Nous voulons bien combattre pour vous; mais le +moins qu'il en puisse arriver, c'est que votre repos et votre bien-être +en soient un peu troublés. Faites comme nous, ou laissez-nous faire.» + +Tel fut le rôle de Ziska. Un temps arriva où tous le comprirent et +plièrent sous sa volonté, fanatiques et tièdes, Taborites et Calixtins. +Mais n'anticipons pas sur les événements, et suivons un peu la marche +des premières luttes. + + + + + VI. + + +Les habitants des villes de Prague s'intitulaient, pour la plupart, +_Calixtins_; à Rome on les appelait par dérision _Hussites clochants, +parce qu'ils avaient abandonné Jean Huss en plusieurs choses_; à Tabor +on les appelait _faux Hussites_, parce qu'ils se tenaient à la lettre de +Jean Huss et de Wickieff plus qu'à l'esprit de leur prédication. Quant à +eux, Calixtins, ils s'intitulaient _Hussites purs_. En 1420 ils avaient +formulé leur doctrine en quatre articles: 1° _la communion sous les +deux espèces_; 2° _la libre prédication de la parole de Dieu_; 3° _la +punition des péchés publics; la confiscation des biens du clergé_ et +l'abrogation de tous ses pouvoirs et privilèges[23]. + +[Note 23: Ces quatre articles étaient une profession plus politique +que religieuse. Les trois articles relatifs en apparence à la religion +ne sont qu'une attaque de lui contre le pouvoir temporel et la richesse +du clergé. Celui qui reclame la punition _des péchés publics_ ne tend +qu'à remettre les causes judiciaires et la répression des attaques +contre la société nationale aux mains de magistrats élus par la nation, +et non aux délègues en prince de de l'Eglise.] + +Ils envoyèrent une députation à Tabor pour aviser aux moyens de se +débarrasser de la reine qui, avec quelques troupes, tenait encore le +_Petit-Côté_ de Prague. On a conservé textuellement la réponse des +Taborites à cette députation. «Nous vous plaignons de n'avoir pas +la liberté de communier sous les deux espèces, parce que vous êtes +commandés par deux forteresses. Si vous voulez sincèrement accepter +notre secours, nous irons les démolir, nous abolirons le gouvernement +monarchique, et nous ferons de la Bohème une république.» Il me semble +qu'il ne faut pas commenter longuement cette réponse pour voir que +le rétablissement de la coupe n'était pas une vaine subtilité, ni +le stupide engouement d'un fanatisme barbare, comme on le croit +communément, mais le signe et la formule d'une révolution fondamentale +dans la société constituée. + +La proposition fut acceptée. Le fort de Wishrad fut emporté d'assaut. De +là, commandés par Ziska, les Praguois et les Taborites allèrent assiéger +le _Petit-Côté_. Il y avait peu de temps qu'on faisait usage en Bohème +des bombardes. Les assiégés portaient, à l'aide de ces machines de +guerre, la terreur dans les rangs des Hussites. Mais les Taborites +avaient appris à compter sur leurs bras et sur leur audace. Ils +forcèrent le pont qui était défendu par un fort appelé la Maison de Saxe +(Saxen Hausen) et posèrent le siège, au milieu de la nuit, devant le +fort de Saint-Wenceslas. La reine prit la fuite. Un renfort d'Impériaux, +qui était arrivé secrètement, défendit la forteresse. Le combat fut +acharné. Les Hussites étaient maîtres de toute la ville; encore un +peu, et la dernière force de Sigismond dans Prague, le fort de Saint +Wenceslas, allait lui échapper. Mais les grands du royaume intervinrent, +et, usant de leur ascendant accoutumé sur les Hussites de Prague, les +firent consentir à une trêve de quatre mois. Il fut convenu que pendant +cet armistice les cultes seraient libres de part et d'autre, le clergé +e les propriétés respectés, enfin que Ziska restituerai Pilsen et ses +autres conquêtes. + +Ziska quitta la ville avec ses Taborites, résolu à ne point observer +ce traité insensé. Le sénat de Prague reprit ses fonctions; mais les +catholiques qui s'étaient enfuis durant le combat n'osèrent rentrer, +_craignant la haine du peuple_: Sigismond écrivit des menaces; Ziska +reprit ses courses et ses ravages dans les provinces. + +La reine ayant rejoint son beau-frère Sigismond à Brunn en Moravie, ils +convoquèrent une diète des prélats et des seigneurs, et écrivirent aux +Praguois de venir traiter. La noblesse morave avait reçu l'empereur +avec acclamations. Les députés hussites arrivèrent et communiérent +ostensiblement sous les deux espèces, dans la ville, qui fut mise en +interdit, c'est-à-dire privée de sacrements tout le temps qu'ils y +demeurèrent, étant considérée par le clergé papiste comme souillée et +empestée. Puis ils présentèrent leur requête, c'est-à-dire leurs quatre +articles, à Sigismond qui se moqua d'eux. _Mes chers Bohémiens_, leur +dit-il, _laissez cela à part, ce n'est point ici un concile_. Puis il +leur donna ses conditions par écrit: qu'ils eussent à ôter les chaînes +et les barricades des rues de Prague, et à porter les barres et les +colonnes dans la forteresse; qu'ils abattissent tous les retranchements +qu'ils avaient dressés devant Saint-Wenceslas; qu'ils reçussent ses +troupes et ses gouverneurs; enfin qu'ils fissent une soumission +complète, moyennant quoi il leur accorderait amnistie générale et les +gouvernerait à la façon de l'empereur son père, _et non autrement_. + +Les députés rentrèrent tristement à Prague et lurent cette sommation +au sénat. Les esprits étaient abattus, Ziska n'était plus là. Les +catholiques s'agitaient et menaçaient. On exécuta de point en point les +ordres de Sigismond. Les chanoines, curés, moines et prêtres rentrèrent +en triomphe, protégés par les soldats impériaux. + +Ceux des Hussites qui n'avaient pas pris part à ces làchetés sortirent +de Prague, et se rendirent tous à Tabor. Ils furent attaqués en chemin +par quelques seigneurs royalistes, et sortirent vainqueurs de leurs +mains après un rude combat. Une partie alla trouver Nicolas de Hussinetz +à Sudomirtz, l'autre Ziska à Tabor. Ces chefs les conduisirent à la +guerre, et leur firent détruire plusieurs places fortes, ravager +quelques villes hostiles. Sigismond écrivit aux Praguois pour les +remercier de leur soumission et pour intimer aux catholiques l'ordre +d'_exterminer absolument tous les Wicklefistes, Hussites et Taborites_. +Les papistes ne se firent pas prier, exercèrent d'abominables cruautés, +et la Bohême fut un champ de carnage. + +Cependant _nul n'osa attaquer Ziska avant l'arrivée de l'empereur_. +Sigismond n'osait pas encore se montrer en Bohême. Il alla en Silésie +punir une ancienne sédition, faire trancher la tête à douze des +révoltés, et tirer à quatre chevaux dans les rues de Breslaw Jean de +Crasa, prédicateur hussite, que l'on compte parmi les _martyrs de +Bohême_; car l'hérésie a ses listes de saints et de victimes comme +l'Église primitive, et à d'aussi bons titres. + +L'empereur fit afficher _la Croisade de Martin Y_ contre les Hussites. +Ces folles rigueurs produisirent en Bohême l'effet qu'on devait en +attendre. Le moine prémontré _Jean_, que nous avons déjà vu dans les +premiers mouvements de Prague, revint, à la faveur du trouble, y prêcher +le carême. Il déclama vigoureusement contre l'empereur et le baptisa +d'un nom qui lui resta en Bohème, _le cheval roux de l'Apocalypse_. «Mes +chers Praguois, disait-il, souvenez-vous de ceux de Breslaw et de Jean +de Crasa.» Le peuple assembla la bourgeoisie et l'université, et jura +entre leurs mains de ne jamais recevoir Sigismond, et de défendre +la nouvelle communion jusqu'à la dernière goutte de son sang. Les +_hostilités recommencèrent à la ville et à la campagne_. On écrivit des +lettres circulaires dans tout le royaume. Partout le même serment fut +proféré et monta vers le ciel. + +Sigismond se décida enfin pour la guerre ouverte. Il leva des troupes en +Hongrie, en Silésie, dans la Lusace, dans tout l'Empire. + +Albert, archiduc d'Autriche, à la tête de quatre mille chevaux, renforcé +par d'autres troupes considérables et par le _capitaine de Moravie_, fut +le premier des Impériaux qui affronta le _redoutable aveugle_. Ziska les +battit entre Prague et Tabor; puis, sans s'attarder à leur poursuite, il +alla détruire un riche monastère que nous mentionnons dans le nombre à +cause d'un épisode. De l'armée de vassaux qui le défendaient il ne resta +que six hommes, _lesquels se battirent jusqu'à la fin comme des lions_. +Ziska, émerveillé de leur bravoure, promit la vie à celui des six qui +tuerait les cinq autres. Aussitôt _ils se jetèrent comme des dogues les +uns sur les autres. Il n'en resta qu'un qui, s'étant déclaré Taborite, +se retira à Tabor et y communia sous les deux espèces en témoignage de +fidélité_. + +Cependant les Hussites de Prague assiégeaient la forteresse de +Saint-Wenceslas. Le gouverneur feignit de la leur rendre, pilla et +emporta tout ce qu'il put dans le château, et se retira en laissant la +place à son collègue Plawen; de sorte qu'au moment où les assiégeants +s'y jetaient avec confiance, ils furent battus et repoussés. Cependant +Ziska arrivait. Il s'arrêta le lendemain non loin de Prague pour +regarder quelques Hussites qui détruisaient un couvent et insultaient +les moines. «_Frère Jean_, lui dirent-ils, _comment te plaît le régal +que nous faisons à ces comédiens sacrés?_» Mais Ziska, qui ne se +plaisait à rien d'inutile, leur répondit en leur montrant la forteresse +de Saint-Wenceslas: «_Pourquoi avez-vous épargné cette boutique +de chauve (calvitia officina_)?--Hélas! dirent-ils, nous en fûmes +honteusement chassés hier.--Venez donc,» reprit Ziska. + +Ziska n'avait avec lui que trente chevaux. Il entre; et à peine a-t-on +aperçu sa grosse tête rasée, sa longue moustache polonaise et ses yeux à +jamais éteints, qui, dit-on, le rendaient plus terrible que la mort en +personne, que les Praguois se raniment et se sentent exaltés d'une rage +et d'une force nouvelles. Saint-Wenceslas est emporté, et Ziska s'en +retourne à Tabor en leur recommandant de l'appeler toujours dans le +danger. + +A peine a-t-il disparu, qu'un renfort d'Impériaux arrive et reprend la +forteresse. Ziska avait réellement une puissance surhumaine. Là où il +était avec une poignée de Taborites, là était la victoire, et quand il +partait il semblait qu'elle le suivit en croupe. C'est que l'âme et +le nerf de cette révolution étaient en lui, ou plutôt à Tabor; car il +semblait qu'il eût toujours besoin, après chaque action, d'aller +s'y retremper; c'est que chez les Calixtins il n'y avait qu'une foi +chancelante, des intentions vagues, un sentiment d'intérêt personnel +toujours prêt à céder à la peur ou à la séduction, une politique de +juste-milieu. + +Un chef taborite, convoqué à la guerre sans quartier par les circulaires +de Ziska, vint attaquer Wisrhad que les Impériaux, avaient repris. Il +fut repoussé et aurait péri avec tous les siens si Ziska ne se fût +montré. Les Impériaux, qui avaient fait une vigoureuse sortie, +rentrèrent aussitôt. Ziska fut reçu cette fois à bras ouverts dans la +ville. Le clergé, le sénat et la bourgeoisie accouraient au-devant +de lui, et emmenaient les femmes et les enfants taborites dans leurs +maisons pour les _héberger et les régaler_. Ses soldats couraient les +rues, décoiffant les dames catholiques et coupant les moustaches à leurs +maris. Plusieurs villes se déclarèrent taborites[24], et envoyèrent leurs +hommes à Prague pour offrir leurs services à l'_aveugle_. Un nouveau +renfort était arrivé à Wisrhad, et l'empereur s'avançait à grandes +journées. Ziska fit établir des lignes depuis le couvent de +Sainte-Catherine (qu'on venait d'abattre), jusqu'à la Moldaw, cerner la +forteresse pour empêcher tout secours de troupes et de vivres, couper +tous les arbres de l'archevêché, afin de découvrir les mouvements de +l'ennemi, et les Praguois renouvelèrent avec transport le serment de ne +jamais recevoir Sigismond. + +[Note 24: Laleni, Zatec et Slan, dont il sera parlé depuis et qui +furent mises au rang des villes sacrées de la prédiction.] + + + + + VII. + + +Les forteresses de Prague qui tenaient pour l'empereur paraissaient +imprenables, et, comptant sur l'approche de l'armée impériale, se +riaient des préparatifs de cette populace. La garnison de Wisrhad +regardait, tranquillement les femmes et les enfants qui travaillaient +jour et nuit à creuser un large fossé entre le fort et la ville. +«_Que vous êtes fous!_ leur disaient-ils du haut de leurs murailles; +_croyez-vous que des fossés vous puissent séparer de l'empereur? vous +feriez mieux d'aller cultiver la terre.» + +Cependant les Taborites n'étaient plus seulement le corps d'armée campé +à Tabor; c'était une secte nombreuse et puissante. Plusieurs villes +prenaient le nom de taborites, et la nouvelle doctrine se répandait dans +toute la Bohème. Cette prétendue nouvelle doctrine, que les Calixtins +accusaient de renchérir par trop sur les hardiesses de Jean Huss, +n'était qu'un retour aux prédications des Vaudois, bien antérieures à +celles de Jean Huss et de Wicklef lui-même. Nous verrons bientôt leurs +_articles_. En attendant Sigismond, une vive fermentation des esprits +amena beaucoup de ces phénomènes de l'extase que l'on retrouve dans +toutes les insurrections religieuses. L'enthousiasme patriotique +vibra sous cette pression du véritable magnétisme, de la foi, et des +populations entières se levèrent à l'appel des nouveaux prophètes pour +courir à la guerre sainte. La grande prophétie taborite qui fanatisa +la Bohême à cette époque fui l'annonce de la prochaine arrivée de +Jésus-Christ sur la terre. Il devait revenir juger les hommes sur les +ruines de tous les royaumes, et, par les armes des Taborites, établir +un nouveau règne, (_ce règne de Dieu_, cette république idéale, cette +société fraternelle, promis par les évangélistes et les apôtres, et +auxquels les premiers adeptes du christianisme ont cru dans un sens +matériel.) Toutes les villes de la Bohème seraient alors ensevelies sous +la terre, à la réserve de cinq qui devaient se montrer toujours pures et +fidèles. Ces cinq villes reçurent des noms mystiques. Pilsen fut +appelée _le Soleil_, Launi _la Lune_, Slan _l'Étoile_, Glato ou Klattaw +_l'Aurore_, Zatek _Segor_. Les prêtres exhortaient le peuple à éviter +la colère de Dieu qui allait fondre sur tout l'univers, et à se retirer +dans les cinq _villes sacrées_ ou _villes de refuge_. Beaucoup de riches +bohémiens et moraves vendirent tous leurs biens à bas prix, et, à +l'exemple des premiers chrétiens, s'en allèrent avec leurs familles en +porter l'argent à la grande famille taborite. + +Voilà l'impulsion ardente qui devait rendre ces hommes invincibles +tant qu'elle brûlerait dans leurs âmes; et voilà ce que l'empereur ne +prévoyait pas, ce que les soldats de ses forts ne comprenaient pas: +ils riaient, derrière leurs murs inexpugnables, des fortifications des +Taborites, faites de leurs chariots, dont ils formaient des barricades +pour s'enfermer, et des lignes mobiles pour attaquer à couvert. Chaque +famille taborite arrivait à Prague avec le sien portant vieillards, +femmes et enfants, tous intrépides et aguerris. Ce chariot devenait +le rempart et l'arsenal de la famille. On combattait derrière; on s'y +retranchait, blessé; on le poussait avec fureur sur les fuyards: c'était +une excellente arme de guerre. Les Impériaux apprirent bientôt à la +redouter. + +Enfin, au mois de juin de cette même année (1420), Sigismond entra +en Bohème, à la tête de cent quarante mille hommes, commandés par +l'électeur de Brandebourg, les deux marquis de Misnie, l'archiduc +d'Autriche et les princes de Bavière. Il fut bien reçu à Koenigsgratz, +ville catholique et royaliste, apanage des reines de Bohème, où il avait +toujours tenu de fortes garnisons. Tous les seigneurs catholiques de la +Moravie et de la Silésie venaient derrière lui. Tous ceux de la Bohème +allèrent à sa rencontre. Ulric de Rosemberg, qui jusqu'alors avait été +uni à Ziska, soit que le meurtre et la ruine de ses parents l'eussent +aigri contre les Taborites, soit que l'empereur eût réussi à le gagner, +comme le fait est assez prouvé, soit enfin que son esprit fût frappé +d'une épouvantable vision qu'il eut à cette époque, et dans laquelle +il vit Jésus-Christ, Jean Huss, saint Wenceslas et saint Adalbert lui +apparaître dans une fantasmagorie tragique, alla abjurer le hussitisme +entre les mains du légat du pape, et rejoindre l'empereur avec cinq +cents cavaliers. Son premier exploit fut d'enlever une ville hussite et +d'en raser les murailles; mais, ayant été défier Ziska au pied du mont +Tabor, il y fut reçu et taillé en pièces par Nicolas de Hussinetz. +Ainsi, il rejoignit, l'empereur non en vainqueur mais en fugitif; et ce +premier fait d'armes malheureux fut d'un mauvais augure pour l'armée +impériale. + +Cette formidable armée manquait précisément de l'union et de l'_idée_ +qui faisaient la force des Hussites. Les princes qui la commandaient +s'étaient fait de mortelles injures, et fraîchement réconciliés pour +cette expédition, ne s'en haïssaient pas moins. L'empereur les méprisait +tous assez volontiers, eux et leurs sujets. Il avait un profond dédain +pour les Moraves, les Silésiens, les Hongrois, enfin pour tous ceux de +la race slave. Quant aux hordes de mercenaires qui faisaient le gros de +l'armée, on n'avait pas de quoi les payer; et le pillage, sur lequel +ces sortes de troupes comptaient, venant à leur manquer, grâce aux +précautions de Ziska, qui avait ravagé le pays d'avance, l'armée +impériale était déjà mécontente avant d'avoir tiré l'épée. + +Cependant elle arriva sans encombre sous les murs de Prague. Les villes +lui ouvraient leurs portes, et elle n'y trouvait que des catholiques, +empressés de la recevoir. Tous les Hussites étaient à Prague, et +Sigismond n'en put saisir que vingt-quatre à Litomeritz, qu'il fit jeter +dans l'Elbe. La ville sacrée de Slan elle-même lui ouvrit ses portes; +mais il n'osa y entrer, craignant une embûche. Enfin, étant arrivé +devant Prague, le 30 juin, il essaya d'abord une guerre d'escarmouches, +dans laquelle il perdit beaucoup de monde, et le 11 juillet il se décida +à livrer un assaut général. _Les Taborites se battirent en désespérés +pour leurs autels et leurs foyers_. Les troupes impériales réussirent à +s'emparer du _Petit-Côté_. Un corps de Hongrois se porta dans le grand +enclos de l'archevêché; mais les Taboristes, venant renforcer les +habitants de Prague sur tous les points compromis, décidèrent la +victoire, et repoussèrent les Impériaux jusqu'à la Moldaw. Ziska, qui se +gardait assez ordinairement pour les coups décisifs, se tenait retranché +et bien fortifié, avec l'élite de ses Taborites, sur une haute montagne, +à l'orient de la nouvelle ville, près du gibet de Prague[25]. Les +Allemands, voyant en lui le destin de la bataille, allèrent l'y attaquer +avec la résolution de le forcer. L'infanterie saxonne coupa les +fascines, combla les fossés, et fraya le chemin à la cavalerie. Ziska +se défendait terriblement. Le robuste et intrépide vigneron Robyck +combattit à ses côtés et repoussa plusieurs fois l'ennemi. Deux femmes +et une jeunes fille taborites firent des prodiges de valeur, et +tombèrent percées de coups, sous les pieds des chevaux, ayant refusé, à +plusieurs reprises, de se rendre. Cependant le nombre des assiégeants +grossissait toujours; et Ziska était aux abois, lorsque les Taborites de +la nouvelle ville, conduits par Jean le Prémontré, qui portait le +calice en guise d'étendard, s'élancèrent à la défense de leur chef, +et repoussèrent les Impériaux avec perte, quoiqu'à chaque instant +l'empereur leur expédiât de nouveaux détachements. Il fallut abandonner +l'attaque ce jour-là. Quelques jours après, la main d'une femme acheva +la défaite des Impériaux. Une Praguoise taborite s'introduisit, la nuit, +dans leur camp, par un grand vent, et mit le feu aux machines de siège. +Beaucoup de richesses et d'effets de grand prix furent consumés; mais ce +qui causa la plus grande perte, en cette circonstance, fut l'incendie +de toutes les échelles. L'armée impériale fut consternée de ce dernier +échec, et l'empereur, effrayé, leva le siège le 30 juillet. _Il avait +duré un mois, durant lequel ceux de Prague, pour montrer qu'ils +n'avaient pas peur, ne fermaient les portes ni jour ni nuit_. Le jour +même de son départ, il fit la misérable bravade de se faire couronner +roi de Bohême, dans la forteresse de Saint-Wenceslas, par l'archevêque +Conjad. Il créa plusieurs chevaliers, et, en s'en allant, il enleva les +trésors que son père et son frère avaient cachés à Carlstein, et les +lames d'or et d'argent dont les tombeaux des saints étaient couverts, +dans la basilique de Saint-Wenceslas. Il engagea plusieurs villes de +Bohême au duc de Saxe pour payer ses troupes, les joyaux de la couronne +à des banquiers, et les reliques impériales aux Nurembergeois. + +[Note 25: Ce lieu porte encore le nom de _Montagne de Ziska_.] + +La retraite de Sigismond fut désastreuse. Harcelé par les Hussites, de +défaite en défaite, il regagna la Hongrie, licencia ses troupes, et +ordonna aux garnisons allemandes qu'il laissait dans les forteresses de +Bohême de ravager les terres des seigneurs de Podiebrad dont il avait eu +à souffrir particulièrement durant cette malencontreuse croisade. C'est +cette intrépide et persévérante famille des Podiebrad qui a donné +quelques années plus tard un roi hussite à la Bohême. + +Ziska quitta Prague peu après Sigismond, et alla de nouveau travailler +à affamer l'armée impériale lorsqu'il lui plairait du revenir; +c'est-à-dire qu'il reprit son système de ravage et d'extermination, ne +perdant pas un seul jour pour cette oeuvre de patriotisme infernal, ne +laissant pas refroidir un instant la sanglante ferveur de ses Taborites. + +Pendant son absence, les Praguois continuèrent à attaquer les +forteresses de Wisrhad et de Saint-Wenceslas qui, toujours garnies +d'Impériaux et munies de machines de guerre, n'osaient remuer et se +bornaient à la défensive. Une nuit, les Taborites de la nouvelle ville +ayant échoué devant Wisrhad et se retirant en désordre, trouvèrent les +portes de la nouvelle ville fermées derrière eux, par ordre du sénat. Si +la garnison impériale eût osé se hasarder quelques pas plus loin, cette +courageuse phalange de Taborites eût été anéantie. Elle ne dut son salut +qu'à la timidité des Impériaux, qui rentrèrent dans leur fort sans se +douter que l'ennemi était à leur merci. Le lendemain, ces Taborites, +indignés de la perfidie du sénat, remplirent la ville de leurs +imprécations, et tous les Taborites de Prague se préparèrent à +abandonner cette lâche cité pour laquelle ils avaient versé leur sang +et qui les immolait aux terreurs de son juste-milieu. Le Prémontré +fit comprendre au peuple que son salut était dans les Taborites. La +bourgeoisie, effrayée, convoqua les prêtres, les magistrats et les +principaux citoyens. Le moine se chargea de porter la parole pour cette +réconciliation. Amende honorable fut faite aux Taborites. Le sénat +protesta que les portes avaient été fermées par inadvertance. On conjura +les défenseurs de la liberté de rester dans Prague. Malgré les larmes et +les prières de la peur, un grand nombre de Taborites plièrent bagage, +secouèrent la poussière de leurs pieds, remontèrent sur leurs chariots, +et s'en allèrent, la _monstrance_ en tête, rejoindre Ziska et le +renforcer dans ses excursions. + +Il leur donna autant d'ouvrage qu'ils en pouvaient désirer. Arrivé +devant Prachatitz, où il avait fait ses premières études, il offrit +sa protection à cette ville, à condition qu'elle chasserait les +catholiques. Mais ces derniers, qui étaient en nombre, lui firent +répondre _qu'ils ne craignaient guère un mince gentilhomme tel que lui_. +Le redoutable aveugle leur fit chèrement expier cette impertinence. Il +s'empara de la ville en un tour de main, fit sortir les femmes et les +enfants, égorgea tous les catholiques, et mit le feu à l'église où +s'était réfugié le juste-milieu; huit cents personnes périrent sous les +décombres. + +Le 15 de septembre, les Taborites, les Orébites et _ceux des villes +sacrées, ayant à leur tête des chefs d'une valeur éprouvée_, +recommencèrent le siège du fort de Visrhad. La garnison, épuisée et +découragée, écrivit à l'empereur qu'elle ne pouvait tenir plus d'un +mois, et n'en reçut que des promesses. Nicolas de Hussinetz intercepta +les vivres, et les lettres que l'empereur envoya enfin pour annoncer son +arrivée. Réduits à la dernière extrémité, ceux du Wisrhad ayant tenu +encore cinq semaines, et mangé _six-vingts chevaux, des chiens, des +chats et des rats_ envoyèrent leurs officiers aux Praguois pour +capituler. Il fut convenu qu'on se tiendrait tranquille de part et +d'autre pendant quinze jours, et que le seizième, si l'empereur +n'envoyait point de vivres, la garnison se rendrait aux Hussites sans +coup férir. + +Pendant ce temps, Sigismond ayant assemblé une nouvelle armée, +s'arrêtait à Cuttemberg. Sa Majesté impériale, plongée dans une profonde +mélancolie, tâchait de divertir son chagrin avec des instruments de +musique. Un autre délassement était d'envoyer ses hussards incendier +et massacrer, sans épargner ni femmes ni enfants, sur les terres des +seigneurs bohêmes qui avaient embrassé le hussitisme. Il parlementa avec +les députés praguois, essaya de les tromper, et finit par les menacer +avec sa brutalité ordinaire, qui l'emportait encore sur ses instincts de +ruse et de fraude. Enfin, le 31 octobre, il parut devant de Prague +avec une armée qu'il avait fait venir de Moravie. Il se montra sur +une colline voisine de Wisrhad, l'épée à la main, donnant ainsi à la +garnison le signal du combat. Mais il était trop tard d'un jour; le +terme de la convention était expiré de la veille. Ceux _de Wisrhad, en +gens de parole_, et touchés de la foi que les Taborites leur avaient +gardée en les laissant tranquilles durant la trêve, ne répondirent pas +au signal de l'empereur. Un morne silence planait sur la forteresse. Ces +malheureux soldats, épuisés par la faim et les maladies, restaient comme +des spectres autour de leurs créneaux, immobiles témoins du combat +qui s'engageait sous leurs yeux. L'empereur, stupéfait d'abord, entra +bientôt dans une grande fureur; et comme ses officiers, admirant avec +tristesse les ingénieuses fortifications des Taborites, l'engageaient à +ne pas exposer sa personne et son armée dans une entreprise impossible: +«Non, non, s'écria-t-il, je veux châtier ces porte-fléaux.--Ces fléaux +sont fort redoutables, reprit un des généraux,--Ah! vous autres Moraves, +s'écria Sigismond hors de lui, je vous savais bien poltrons, mais pas +à ce point!» Aussitôt les cavaliers descendant de cheval: «Vous allez +voir, dirent-ils, que nous irons où vous n'irez pas.» Ils se jetèrent +au-devant de ces fléaux de fer que l'empereur avait si fort méprisés, et +il n'en revint pas un seul. Les Hongrois, voulant les venger, eurent à +dos ceux des villes sacrées et prirent la fuite. L'empereur piqua des +deux et s'échappa à grand'peine. Les Praguois les poursuivirent et ne +firent quartier à aucun de ceux qu'ils purent joindre. La plus grande +partie de la noblesse de Moravie y demeura. Plus de trois cents grands +seigneurs bohèmes du parti de l'empereur restèrent là quatre jours sans +sépulture, abandonnés aux chiens. L'infection fut horrible. Un chef +hussite, touché de compassion du sort de tant de braves gens, les fit +enterrer à ses frais dans le cimetière de Saint-Pancrace. + +Le jour de cette seconde victoire fut clos par une scène touchante. La +garnison de Wisrhad, fidèle à son serment, se rendit à ceux de Prague +avec toutes les machines de guerre de la citadelle. Les assiégeants +reçurent les assiégés à bras ouverts. Ils se hâtèrent d'assouvir la faim +qui les dévorait depuis si longtemps, et leur donnèrent des vêtements, +des vivres à emporter, et tout ce qui leur était nécessaire pour se +retirer en bon état et en bon ordre. Le lendemain, au point du jour, on +vit la population en masse inonder la citadelle, non pour la fortifier, +mais pour la détruire. Il fallait anéantir cette place meurtrière, arme +si sûre et si redoutable aux mains de l'ennemi; ce fut l'affaire de deux +jours. Elle avait duré sept cents ans, et devint un jardin potager. Le 3 +novembre, les Praguois allèrent en procession sur le champ de bataille, +et rendirent grâces à Dieu dans leurs hymnes bohémiens. + +L'empereur se vengea de sa défaite en ravageant les terres des +Podiebrad. Un seul de ces seigneurs avait refusé jusque-là d'adhérer au +hussitisme. Il courut à Prague embrasser la doctrine. Tel devait être +l'effet des violences de Sigismond. L'empereur se retira, après avoir +fait tout le mal possible au pays, où il exerça des cruautés pires +que toutes celles de Ziska. Celui-ci épargnait du moins, autant que +possible, les femmes et les enfants, et recevait à merci tous ceux qui +se rendaient sincèrement. Sigismond n'épargnait rien, et, dans sa rage +aveugle, immolait ensemble amis et ennemis. Les Orébites firent peser +sur les couvents d'horribles représailles. Ceux des moines qu'ils ne +brûlaient pas, ils les laissaient enchaînés sur la glace, pour les faire +périr de froid. + +Après leur victoire, les Praguois, n'ayant plus rien que de funeste à +attendre de la part de Sigismond, assemblèrent les principaux seigneurs, +afin d'élire un autre roi, et ceux-ci se déclarèrent pour Jagellon, roi +de Pologne, chrétien de fraîche date, qui semblait ne devoir pas +les inquiéter dans leur religion. Mais les Orébites et les Tabordes +repoussèrent vivement cette proposition. _A peine avons-nous chassé +un roi étranger_, disait Nicolas de Hussinetz (l'intrépide associé de +Ziska)_ que vous en demandez un second_. Indigné de leur dessein, il fit +sortir de Prague tous ses Taborites, et s'en alla avec eux assiéger et +battre les villes impériales de l'intérieur. + +Cependant il rentra peu après dans la capitale avec des intentions +énergiques. Les Orebites n'étaient pas moins mécontents que lui du juste +milieu hussite. A peine le danger était-il passé, que les Calixtins, +mécontents de la vie austère qu'entraînait pour eux le système +dévastateur de Jean Ziska, oubliaient qu'ils devaient leur salut à +sa science militaire, à sa bravoure, et à l'élan irrésistible de ses +fougueux disciples. Ils affectaient alors une grande horreur pour les +cruautés commises envers les moines, et cette compassion, qui eût honoré +des âmes sincères, n'était qu'une hypocrite défection, chez un parti qui +se portait aux mêmes excès quand il croyait à l'impunité. Les sectes +ardentes s'étant rencontrées sous les murs d'une ville catholique avec +des assiégeants calixtins, ceux-ci affectèrent de communier en grand +appareil, et leurs prêtres portèrent l'Eucharistie, revêtus de riches +ornements. C'était scandaliser ces austères réformateurs, qui voulaient +effacer toute trace des pompes de l'ancien culte et abolir toute +suprématie temporelle du clergé. Ils se jetèrent sur les prêtres +calixtins: _A quoi servent_, leur dirent-ils, _ces habits de comédiens? +Quittez-les, et communiez avec nous sans ces oripeaux, ou nous vous les +arracherons_. Quelques chefs des deux partis apaisèrent cette querelle; +mais Nicolas de Hussinetz marcha sur Prague, et enjoignit, avec menaces, +à la communauté calixtine de préposer autant de Taborites que de +Praguois à la garde des tours et aux délibérations des conseils. Ceux de +Prague répondirent naïvement que, l'ennemi étant loin, ils n'avaient +que faire d'être si bien gardés et si bien conseillés. On se querella +particulièrement sur les opinions religieuses, et c'est alors qu'on +s'aperçut d'une dissidence d'opinion alarmante pour les modérés. +L'aigreur en arriva au point qu'il fallut entrer en délibération +sérieuse pour un accommodement. On convoqua les représentants de tous +les partis dans l'église de Saint-Ambroise. Ceux des deux villes de +Prague eurent pour chacun leur place à part, et les Taborites également; +seulement on défendit qu'il y eût là ni femmes ni prêtres. Les Taborites +avaient de grandes idées d'émancipation pour leurs femmes, les admettant +à une égalité de condition et de discussion, qu'elles justifiaient bien +par leur conduite héroïque jusque sur les champs de bataille. En outre, +ils avaient pour leurs prêtres une vénération extrême: les ayant +dépouillés de tout caractère temporel, et de tout privilège social, ils +les regardaient comme des saints et comme des anges, et il fallait que +ces prêtres fussent tels en effet pour dominer par le seul ascendant +moral. Ils furent donc très-irrités de cette exclusion de leurs prêtres +et de leurs femmes d'une conférence décisive, et voulurent se retirer; +mais comme Nicolas de Hussinetz sortait de la ville un des premiers, son +cheval tomba dans une fosse et lui cassa la jambe. Ou le rapporta dans +Prague, et on le déposa dans la maison abandonnée ou conquise des +seigneurs de Rosemberg. Il y mourut de la gangrène, ce qui jeta les +Taborites dans une grande consternation. Ils perdaient en lui un grand +appui, et un chef redoutable aux partis contraires. Ziska, qui avait +voulu jusque-là n'être censé que le premier après lui, fut proclamé +général en chef des Taborites. + +Enfin l'assemblée fut fixée et acceptée de part et d'autre. +L'université, qui était toute calixtine, y assista, et procéda à la +lecture des articles proclamés par les Taborites, pêle-mêle avec celle +qu'on leur imputait. Au reste, la plupart de ces articles méritent +d'être rapportés, ne fût-ce que pour les lectrices qui aiment, avant +tout, la couleur historique. Rien ne montre mieux l'exaltation à la fois +sauvage et sublime des Taborites, et ne résume mieux les doctrines de +L'ÉVANGILE ÉTERNEL que cette déclaration des droits divins de l'homme au +quinzième siècle. Leur style mystique est plus éloquent pour peindre la +situation à la fois violente et romanesque de la Bohême à cette époque +que le récit des événements même, et nous prions nos lectrices de ne +point sauter ce chapitre. + + + + + VIII + + LA PRÉDICTION TABORITE. + + +1. «Cette année du Seigneur (1420) sera la consommation du siècle, et la +fin de tous les maux. Dans ces jours de vengeance et de rétribution tous +les ennemis de Dieu et tous les pécheurs du monde périront sans qu'il +en reste un seul. Ils périront par le fer, par le feu, par les sept +dernières plaies, par la famine, par la dent des bêtes, par les +serpents, les scorpions, et par la mort, comme cela est dit dans +l'Ecclésiaste. + +«Dans ce temps de vengeance il ne faut donc avoir aucune compassion ni +imiter la douceur de Jésus-Christ, parce que c'est le temps du zèle, de +la fureur et de la cruauté. Tout fidèle est maudit s'il ne tire son épée +pour répandre le sang des ennemis de Jésus-Christ et pour y tremper ses +mains, parce que bienheureux est celui qui rendra à la grande prostituée +(l'Église romaine) le mal qu'elle a fait. + +2. «Dans ce temps de vengeance, et longtemps avant le jugement dernier, +toutes les villes, bourgs et châteaux, et tous les édifices seront, +détruits comme Sodome, et Dieu n'y entrera point, ni aucun juste. + +[Illustration: Sigismond entra en Bohême à la tête de... (Page 21.)] + +3. «Dans ce temps-là, il ne resta que cinq villes (les villes sacrées +désignées plus haut) où les fidèles seront forcés de se réfugier, +aussi bien que dans les cavernes et les montagnes où sont assemblés +aujourd'hui les vrais fidèles. + +«Ces fidèles assemblés aujourd'hui dans les montagnes sont le corps +mort autour duquel s'assemblent les aigles, c'est-à-dire les armées du +Seigneur pour exécuter ses jugements. + +4. «Prague sera détruite comme Gomorrhe. + +5. «Tout seigneur, vassal ou paysan qui ne fera point _avancer la loi de +Dieu_ (on ne peut définir plus purement la doctrine du progrès), un tel +homme sera foulé aux pieds comme Satan et comme le dragon. Dans ces +jours de vengeance les femmes pourront quitter leurs maris et même leurs +enfants (pour fuir le péché) et se retirer sur les montagnes et dans les +villes de refuge.» + +Après ces prédictions sinistres et menaçantes arrive la formule du monde +idéal des Taborites. C'est le même rêve que celui du _règne de Dieu_ sur +la terre, annoncé par les disciples de Jésus, et attendu immédiatement +après sa mort. + +6. «Dans ce nouvel avènement de Jésus-Christ, l'Église militante sera +réparée jusqu'au dernier fondement, et il n'y aura plus nul péché, nul +scandale, nulle abomination, nul mensonge. Les fidèles seront sans +tache, et brillants comme le soleil. + +7. «Dans cette réparation, les élus ressusciteront, et Jésus reviendra +du ciel avec eux. Il conversera sur la terre et tout oeil le verra, et +il donnera un grand festin sur les montagnes. Jusque-là les élus +ne mourront pas. Ils iront dans le ciel et en reviendront avec +Jésus-Christ, et on verra s'accomplir ce qui a été prédit dans Isaïe et +par l'Apocalypse. + +8. «C'est alors qu'il n'y aura plus ni persécution, ni souffrance, ni +oppression, et qu'il ne sera point permis d'élire un roi, parce que Dieu +seul régnera, et que le royaume sera donné au peuple de la terre. + +9. «C'est alors que personne n'enseignera plus son frère, mais qu'il +sera enseigné de Dieu; qu'il n'y aura plus de loi écrite, et que la +Bible même sera détruite, parce que la loi étant écrite dans tous +les coeurs, il ne faudra plus de doctrines: car tous les passages où +l'Écriture prédit des persécutions, des erreurs, des scandales, n'auront +plus de sens. + +[Illustration: La retraite de Sigismond fut désastreuse. (Page 22.)] + +10. «Dans ce temps-là, les femmes engendreront par l'amour sans que les +sens y aient part, et elles enfanteront sans douleur.» + +Nous avons essayé de reconstruire la suite de cette prédiction, dont les +articles nous sont transmis dans un tel désordre qu'elle n'aurait pas de +sens. Je soupçonne quelque malice de l'université calixtine dans cette +interversion. Il y a dans la prédiction et dans les préceptes qu'elle +entraîne deux phases bien distinctes: une _de zèle, de fureur et de +cruauté_, où tous les excès du fanatisme sont sanctifiés dans le but +d'amener le règne de Dieu annoncé dans la seconde; et dans cette +seconde, toutes les prescriptions sont d'amour et de fraternité. En +entremêlant les articles consacrés à formuler ces deux phases, le +jugement dernier et le prochain paradis sur la terre, on a fait du ciel +des Taborites un enfer, et de leur idéal de perfection un coupe-gorge. +Mais il suffit du plus simple bon sens pour rétablir le sens et l'ordre +logique de cette profession de foi. + +Après cette double prédiction vient, dans le _Manuscrit de Breslaw_, une +série de prescriptions qui ont le plus grand rapport avec celles des +Vaudois et des Lollards. Si l'on veut se rendre un compte exact des +trois ou quatre cents articles qui furent condamnés par l'Église, +chez toutes les sectes du joannisme et chez celle des Taborites en +particulier, on le peut faire soi-même en prenant le contre-pied de +tous les préceptes de la discipline catholique. «Point de prélats, +c'est-à-dire point de richesses dans L'Église. Point de distinctions, +point d'autorité pour elle dans la société laïque, point d'intervention +dans les actes de cette société pour les sacrements. Point de temples; +la prière en pleins champs, au sein de la nature, temple que l'Éternel +a consacré pour tous les hommes. Point de cérémonies somptueuses; des +rites simples; la mission du pasteur apostolique et gratuite. Point +de canonisation, point de purgatoire, point de cimetières, point +d'indulgences, tous moyens honteux de vendre aux simples les dons de +la grâce et les secours de la rédemption, que le Sauveur a également +répartis entre tous les hommes, sans instituer des spéculateurs pour +en profiter pécuniairement. _Point de prières pour les morts_; cette +idée-là était profonde, les catholiques la condamnèrent sans la +comprendre, et en conclurent que certaines sectes ne croyaient pas +à l'immortalité de l'âme. Nous verrons cette idée se développer et +s'expliquer plus tard. Point d'huile consacrée ni de vaines cérémonies; +le baptême dans l'eau des fontaines comme celui que Jésus reçut lui-même +de Jean. Point d'offices latins ni d'heures canoniales; chacun doit +comprendre sa prière et l'offrir à Dieu du fond de son coeur. Point de +pape, l'Église du Christ n'a qu'un chef, qui est Jésus dans le ciel; +c'est une abomination que de lui donner sur la terre un représentant +chargé de crimes et d'iniquités. Point de confession auriculaire; Dieu +seul peut connaître nos coeurs et remettre nos péchés. Si quelqu'un veut +se confesser à son frère, que pour toute pénitence son frère lui dise: +_Va, et ne pèche plus_. Point d'habits sacerdotaux, ni d'ornements +d'autels; point _de robes, de corporaux, de patènes, ni de calices_, +etc., etc. Enfin, partout le renoncement, c'est-à-dire l'égalité +fraternelle, la doctrine pure et simple du divin maître; et pour +commencer ce grand oeuvre, la destruction de tous les pouvoirs et de +tous les moyens de la théocratie.» + +Proclamer ainsi l'égalité dans l'ordre spirituel c'était la proclamer +de reste dans l'ordre social. L'Église et les trônes l'avaient si +bien senti qu'ils s'étaient ligués pour étouffer cette doctrine. Ils +n'avaient fait que martyriser ceux qui la proclamaient; et, quant +à ceux-ci, chacun sait l'histoire de leurs augustes et profondes +vicissitudes; quant à la doctrine, on voit qu'elle revivait plus +ardente que jamais chez les Taborites, car tout ce que nous venons +de mentionner, ils le professaient quasi textuellement. Mais ce qui +distingue les Taborites de plusieurs autres sectes, c'est leur sentiment +sur l'Eucharistie. On sait que le dogme de la _transsubstantiation_ ne +fut introduit dans l'Église qu'en 1215, au concile de Latran, et que le +_retranchement de la coupe_, qui en fut regardé comme la conséquence +nécessaire, date de la même époque. Jusque-là, le dogme idolâtrique de +la _présence réelle_ n'était point un article de foi; et la substance +divine dans le pain consacré avait été expliquée et acceptée +symboliquement par les intelligences les plus élevées du catholicisme. +M'est avis qu'au quinzième siècle et après la guerre même des Hussites, +les esprits les plus forts de l'Église, Aeneas Sylvius particulièrement +(Pie II), croyaient à cette transsubstantiation beaucoup moins +littéralement que le peuple. J'ai de fortes raisons pour le croire; mais +ce n'est pas ici le lieu de les exposer. Quoi qu'il en soit, plusieurs +sectes très-ennemies de l'Église à tout autre égard, avaient accepté le +dogme de la _présence réelle_. Les Lolhards de Bohème, les Picards et +enfin la plupart des Taborites le rejetèrent absolument dans le sens +étroit où l'Eglise avait fini par l'entendre. Ces derniers disaient +que «Jésus-Christ n'est point corporellement et sacramentellement dans +l'Eucharistie, et qu'il ne faut pas l'y adorer, ni fléchir les genoux +devant ce sacrement, ni donner aucune marque du culte de latrie.» On ne +saurait être plus explicite. Ils ajoutaient «qu'on prend aussi bien +le corps et le sang de Jésus-Christ dans le repus ordinaire que dans +l'Eucharistie, pourvu qu'on soit en état de grâce.» C'était rétablir +l'idée pure de Jésus-Christ, et rendre à la communion son sens réel, +sans lui ôter son sens mystique et divin. + +Quand le recteur de l'Université eut achevé celle lecture, les docteurs +calixtins incriminèrent tous les articles, et proposèrent d'en démontrer +la fausseté. Les Taborites n'en acceptèrent pas unanimement toute +la responsabilité; quelques-uns réclamaient, disant: «Au concile de +Constance, on nous a mis sur le corps quarante articles hérétiques; +«ici, c'est bien pis: on nous en impose septante.» On demanda copie de +tous ces articles pour y répondre. Nicolas Biscupec, principal prêtre +des Taborites, prit la parole pour proscrire le luxe du clergé calixtin, +et pour l'accuser de posséder encore des biens séculiers. Les questions +du dogme furent écartées, sans doute à dessein; car les prédictions +taborites avaient un sens profond et une application sociale terrible, +que leurs docteurs, suivant la coutume et les nécessités du temps, +avaient résolu, j'imagine, de ne pas divulguer. La discussion porta donc +sur des questions de forme, sur des pratiques extérieures, et devint +toute personnelle entre les docteurs des deux camps. Au fait, la +question imminente du moment était de régler les attributions et les +pouvoirs du nouveau clergé. Les prêtres du juste-milieu haïssaient les +prêtres catholiques, mais n'étaient pas fâchés de succéder à leurs +richesses, à leurs satisfactions de vanité, à leur influence politique; +ils s'efforçaient de retenir le plus possible, pour leur compte, des +privilèges et des jouissances attachés au sacerdoce. Les prêtres +taborites, véritables apôtres, tour à tour farouches et vindicatifs +comme saint Matthieu, charitables et ascétiques comme saint Jean, +entraient avec ferveur et sincérité dans la vie évangélique. Ils +subsistaient d'aumônes comme les moines franciscains; ils étaient +pauvrement vêtus, permettaient à leurs disciples laïques d'administrer +la communion et de se communier eux-mêmes, refusaient d'entendre la +confession auriculaire, niaient le monopole ecclésiastique de tous les +sacrements, n'exerçaient, en un mot, qu'un ministère d'enseignement +et de prédication. Peut-être l'Église d'aujourd'hui, qui, malgré ses +_puffs_ et ses _réclames_, marche rapidement à sa ruine au milieu des +fêtes et des mascarades, fera-t-elle bien, dans ses intérêts, quand le +temps fatal sera venu, de se borner à ces moyens sincères et sublimes +des prêtres taborites. Il est certain que jamais clergé n'eut une +autorité morale plus étendue, et ne rassembla d'aussi fervents adeptes, +et cela dans un temps où le seul nom de prêtre allumait la rage des +populations. + +Il est certain que, de nos jours déjà, des membres du clergé de France +ont eu la généreuse et courageuse pensée de réhabiliter, par le +renoncement et la prédication évangélique, la mission du prêtre; mais +de ce moment ils ont été taxés d'hérésie. Il a fallu se soumettre à +l'Église ou se séparer d'elle, car qui dit Église dit Charte de certains +pouvoirs immobilisés dans la société contre les progrès de l'esprit +public et les inspirations individuelles. + +On conçoit maintenant pourquoi le dogme de la présence réelle +intéressait si fort l'église calixtine. L'homme qui s'arroge le pouvoir +miraculeux de faire descendre la Divinité dans sa coupe, et qui est +réputé seul assez pur pour tenir la matière divine dans ses mains, est +revêtu, aux yeux des simples, d'un caractère magique. Il est un saint, +un ange, il est presque Dieu lui-même. Il est peut-être plus que Dieu, +puisqu'il commande à Dieu, et l'incarne à son gré dans la matière du +pain. En imaginant ce dogme grossièrement idolâtrique, l'église romaine +avait sanctifié la personne du prêtre; elle l'avait élevé au-dessus de +la multitude comme au-dessus des rois; et toutes les résistances des +sectes étaient une protestation du peuple contre cette révoltante +inégalité, conquise, non par les armes de la vertu, de la sagesse, de +la science, de l'amour, de la véritable sainteté, mais par un privilège +digne des impostures des antiques hiérophantes. Le nouveau clergé +qui surgissait en Bohème n'avait garde de rejeter de tels moyens. La +noblesse et l'aristocratie, qui faisaient, là comme ailleurs, cause +commune avec lui, ne se souciaient pas d'examiner le dogme au point de +s'en désabuser. Mais le bas peuple, à qui la suprême droiture de la +logique naturelle et la profonde suprématie du sentiment tiennent lieu +de science dans de telles questions, voyait au fond de ces mystères +mieux que l'Université, mieux que le Sénat, mieux que l'aristocratie, +mieux que Ziska lui-même, son chef politique. Il est à remarquer, en +outre, qu'à cette époque, grâce aux prédications d'une foule de docteurs +hérétiques, dont les historiens parlent vaguement, mais sur l'action +desquels ils sont unanimes, le peuple de Bohème était singulièrement +instruit en matière de religion. Les envoyés diplomatiques de l'église +de Rome en furent stupéfaits. Ils rapportèrent que tel paysan, qu'ils +avaient interrogé, savait les Écritures par coeur d'un bout à l'autre, +et qu'il n'était pas besoin de livres chez les Taborites, parce qu'il +s'en trouvait de vivants parmi eux. + +Un dernier mot pour résumer la situation des esprits à Prague en 1420. +Je demande pardon à mes lectrices d'interrompre le drame des événement» +par une dissertation un peu longue. Les événements sont impossibles à +comprendre, dans cette révolution surtout, si on ne se fait pas une idée +des causes. Je trouve, dans le savant auteur dont je donne un +résumé, cette réflexion bien légère pour un homme si lourd: «Si le +rétablissement de la coupe était d'une assez grande nécessité, pour +mettre en combustion tout un royaume, ou si le même rétablissement +était un assez grand crime pour attirer une si furieuse tempête sur les +Bohémiens, c'est une question de droit, une controverse de religion qui +n'est pas de mon ressort.» Permis à l'auteur de trente-deux ouvrages _de +poids_, au ministre protestant prédicateur de la reine de Prusse, de +donner sa démission d'être pensant, tout en écrivant à grand renfort +de mémoires et de documents l'histoire au dix-huitième siècle: mais il +n'est pas permis aujourd'hui au plus mince de nos écoliers d'en prendre +ainsi son parti, et de déclarer que nos aïeux étaient tous fous de se +_mettre en combustion_ pour de telles fadaises. Le rétablissement ou +le retranchement de la coupe était la question vitale de l'Église +constituée comme puissance politique. C'était aussi la question vitale +de la nationalité bohémienne constituée comme société indépendante. +C'était enfin la question vitale des peuples constitués comme membres de +l'humanité, comme êtres pensants civilisés par le christianisme, comme +force ascendante vers la conquête des vérités sociales que l'Évangile +avait fait entrevoir. Les Taborites, en rejetant le dogme de la présence +réelle, entendu d'une façon objective et idolâtrique, proclamaient un +principe logique. Ils se débarrassaient du miracle clérical, du joug de +l'Église, qui, depuis Grégoire VII, infidèle à sa mission spirituelle, +s'appesantissait sur le front des enfants de Jésus-Christ. Les +Calixtins, en ne réclamant que leur communion sous les deux espèces, et +en refusant d'aborder le fond de la question, devaient perdre peu à +peu la sympathie et le concours des masses, et faire avorter enfin une +révolution qu'ils n'avaient entreprise et soutenue qu'au profit des +castes privilégiées. + + + + + IX. + + +La conférence et le synode que tint ensuite tout le clergé hussite, +pour tâcher d'éclaircir les dogmes, n'aboutirent à rien. On ne put +s'entendre, les uns y portant trop d'emportement, les autres trop +d'hypocrisie. Le parti calixtin, persistant dans sa résolution d'avoir +un roi, envoya en ambassade deux _grands_, deux _nobles_, deux consuls +de la bourgeoisie, et deux ecclésiastiques de l'Université (Jean +Cardinal, et Pierre l'Anglais), à Wladislas Jagebon, roi de Pologne, +pour lui offrir la couronne de Bohème. Les _modérés_ eurent la +mortification bien méritée d'être éconduits. En vain il exposèrent leurs +griefs contre Sigismond, alléguant que les nations polonaise et bohème +devaient faire cause commune, Sigismond étant l'ennemi de la _langue +slave_, et ayant déjà causé de grands dommages à la Pologne; _Sa +Sérénité_ le roi de Pologne, qui craignait à la fois le saint-siège et +l'empereur, les paya de défaites, s'effraya de leurs _quatre articles_, +et finit, après les avoir promenés de conférences en conférences, par +leur promettre sa protection pour les réconcilier avec Sigismond et avec +le pape. Les mandataires du juste-milieu bohème subirent en outre +la honte d'être logés en Pologne dans _des endroits séquestrés et +inhabités_; parce que, comme le pape avait décrété d'interdiction tous +les lieux souillés par leur présence, le _peuple aurait été privé du +service divin_ là où ils auraient séjourné. + +Pendant ce temps, les Taborites continuaient leur guerre de partisans, +et les troupes impériales entretenaient leur fureur par des provocations +féroces. Les capitaines des garnisons de Sigismond faisaient des +sorties, entraient à cheval dans les églises calixtines, massacraient +les communiants, et faisaient boire le vin des calices à leurs chevaux. +De leur côté, les Praguois enlevèrent le château de Conraditz, après que +la garnison eut capitulé et se fut retirée à cheval. La forteresse fut +brûlée. + +Dès les premiers jours de l'année 1421, Ziska sortit de Prague pour +aller visiter _ses bons amis et ses beaux-frères_; c'est ainsi qu'il +appelait les moines. Il faut répéter ici que cette guerre aux couvents +ne manquait pas de périls, et que Ziska y perdit beaucoup de monde. On +ne les prenait déjà plus à l'improviste; tous s'étaient mis en état de +défense, et soutenaient de véritables sièges. Les nonnes mêmes, appelant +les troupes impériales à leur secours, faisaient bonne résistance, et +subissaient les horreurs de la guerre. On les noyait dans leurs fossés, +on les pendait aux arbres de leurs jardins. Beaucoup de ces infortunées, +dit-on, moururent de peur avant que l'implacable main des Taborites se +fût appesantie sur elles, ou de misère et de froid, en fuyant à travers +les bois et les montagnes. + +Ziska passait sans interruption et sans repos d'une conquête à l'autre. +La ville royale de Mise[26] se rendit à lui volontairement. C'était la +patrie de Jacobel, qui l'avait convertie au hussitisme. La forteresse +de Schwamberg capitula après six jours de siège. Rockisane, patrie du +fameux Jean Rockisane, qui devait bientôt jouer un grand rôle dans cette +révolution, fut conquise. Chotieborz et Przelaucz eurent le même sort. +Cottiburg se défendit; plus de mille Taborites y périrent. Commotau fut +livrée par une sentinelle allemande, qui tendit son chapeau par un +trou de la muraille, pour qu'on le lui remplit d'argent. Les Taborites +châtièrent sa lâcheté après en avoir profilé, et l'immolèrent le +premier. Ziska avait été aigri durant le siège de cette ville par les +bravades des femmes, qui s'étaient montrées nues sur les murailles pour +l'insulter. Précédemment, plusieurs Taborites et deux de leurs prêtres y +avaient été brûlés. Il fit passer deux ou trois mille citoyens au fil de +l'épée, et cette fois n'épargna ni femmes ni enfants. On fit brûler +les gentilshommes, les prêtres, et bon nombre d'ouvriers. Les femmes +taborites se chargèrent de l'exécution des femmes catholiques, «sans +même épargner les femmes grosses.» Cette ville d'_Iduméens_ et +d'_Amalécites_, comme disaient les Taborites, fut traitée avec toute la +fureur que comportaient leurs sinistres prophéties. Un historien raconte +avoir vu, plusieurs siècles après, des traces étranges de cette affreuse +tragédie. «Dans le cimetière de cette ville, dit-il, il y a une si +prodigieuse quantité de dents humaines, que, quand il pleut surtout, on +peut amasser dans la terre amollie des _dents toutes pures_. Si vous +enfoncez le doigt dans la terre, vous y trouverez des _essaims de +dents_. Et même dans les fentes des murailles, où elles sont mêlées au +ciment. Cela vient, m'a-t-on dit, de ce que ceux qui ont été massacrés +là n'ont point été inhumés, etc.» + +[Note 26: Ou Mtiti.] + +Apres Commotau, les Taborites prirent Beraun, et s'y conduisirent avec +plus de douceur; Ziska commanda d'épargner le sang. Les prêtres ne +furent brûlés qu'après avoir refusé pendant tout un jour d'embrasser le +hussitisme. Un jour de patience, c'était beaucoup pour les vainqueurs, +à ce qu'il paraît. Les habitants de Melnik envoyèrent des députés pour +faire leur soumission et accepter les articles du taborisme. Broda fut +traitée comme Commotau, pour avoir été ennemie jurée de Jean Huss. +Kaurschim, Kolin, Chrudim et Raudniiz se rendirent et firent profession +de foi taborite. Les habitants furent les premiers à brûler leurs +églises, à ruiner leurs couvents, à massacrer leurs moines, et à jeter +leurs prêtres dans la poix ardente. + +De là Ziska marcha vers la montagne de Cuttemberg, dans le Baehmer-Wald. +C'es là que les années précédentes, et récemment encore, les ouvriers +des mines, qui étaient presque tous Allemands et du parti de +l'empereur[27], avaient persécuté les Taborites. Ils se les achetaient +les uns aux autres pour avoir le plaisir de les tuer. On donnait cinq +florins pour un prêtre, et un florin pour un séculier. On en avait jeté +dix-sept cents dans la première mine, treize cents dans la seconde, +et autant dans la troisième. «C'est pourquoi, dit un historien, on a +toujours célébré l'office des martyrs en ce lieu, le 8 avril, sans que +personne ait pu l'empêcher, jusqu'en 1621.» + +[Note 27: Ils jouissaient des grands privilèges accordés aux +ouvriers et aux paysans de cette frontière depuis l'an 1040, pour +l'avoir vaillamment défendue contre l'empereur Henri III. Ils ne +payaient pas d'impôts, avaient un sénat particulier, etc.] + +En apprenant l'approche du vengeur, ceux de Cuttemberg allèrent +au-devant de lui, avec un prêtre qui portait l'Eucharistie. Ils se +mirent tous à genoux pour demander grâce, et ils l'obtinrent. Quoi qu'on +en ait dit, Ziska était dirigé en tout par les conseils de la politique, +et ne se livrait à ses ressentiments que lorsqu'ils lui paraissaient +nécessaires au succès de son oeuvre. Les mines d'argent de Cuttemberg +étaient le trésor du royaume; et Ziska, d'accord avec ceux de Prague, +résolut de conserver cette province. Un prêtre taborite reprocha aux +Cuttembergeois leur conduite passée, les exhorta à n'y plus retomber, +et leur signifia les conditions de la paix. Tous ceux qui voudraient +changer de religion seraient traités en frères; tous ceux qui ne le +voudraient pas auraient trois mois pour vendre leurs biens et se retirer +où bon leur semblerait. Il est triste de dire que la clémence de Ziska +ne lui profita pas, et qu'il fut forcé de l'abjurer plus tard. Il +est évident que, dans la marche politique qu'il s'était tracée, tout +mouvement de pitié devenait une faute. + +Vers cette époque, Ziska commença à sentir son autorité débordée par le +zèle farouche de ses Taborites. Il les avait dominés jusque-là avec une +grande habileté. Aux approches du premier siège de Prague, lorsque la +nation ne connaissait pas encore bien ses forces, et voyait arriver, +avec une rage mêlée de terreur, la nombreuse armée de Sigismond, Ziska, +comprenant bien que le zèle religieux de Tabor pouvait seul donner +l'élan nécessaire à une résistance désespérée, avait favorisé cet élan, +et avait paru le partager entièrement. A cette époque de fièvre +et d'angoisse, on l'avait vu revêtir le caractère de prêtre, afin +d'imprimer plus d'autorité à son commandement. Il s'était fait taborite +en apparence. Il avait administré lui-même la communion, il avait prêché +et prophétisé comme les apôtres de Tabor et des villes sacrées. Après +la défaite et la fuite de l'empereur, et durant les conférences pour +religion dont nous avons parlé plus haut, Ziska avait vu son influence +dans les affaires et dans les conseils de Prague, très-ébranlée par son +essai de taborisme. Il en avait été réprimandé par le clergé calixtin; +et sans se prononcer contre les articles taborites incriminés, il avait +adhéré, plutôt sous main qu'ostensiblement, aux quatre articles dont +les Hussites modérés ne voulaient point sortir. Depuis cette époque, +il demeura calixtin, et se fit toujours dire les offices _selon les +missels_ et administrer la communion par un prêtre calixtin, qui ne +le quittait pas et qui officiait auprès de sa personne en habits +sacerdotaux. Rien n'était plus opposé aux idées et aux sympathies des +Taborites; et cependant, soit qu'il mît un art infini à leur faire +accepter cette conduite, soit qu'ils sentissent le besoin de ce chef +invincible, ils n'avaient point murmuré. Peut-être aussi étaient-ils +trop divisés en fait de principe pour former une sédition de quelque +importance. Mais, à mesure que l'adhésion des villes et le progrès de +leur propagande leur donnèrent de l'assurance, un élément de révolte +se manifesta dans leurs rangs. Les historiens ont presque tous donné +indifféremment le nom de Picards à la secte qui s'était introduite au +sein du taborisme, vers l'année 1417. Le moine Prémontré Jean en était +un des plus ardents apôtres, et nous verrons bientôt qu'il essaya +d'ébranler le pouvoir illimité du redoutable aveugle. + +Ziska, sentant qu'un ferment de discorde s'était introduit parmi les +siens, résolut de le combattre énergiquement. La capitulation de +Cuttemberg n'avait pas été observée très-fidèlement par les Taborites +de Prague; on avait maltraité plusieurs catholiques, en dépit de la loi +jurée. A Sedlitz, dans le district Czaslaw, Ziska voulut épargner les +bâtiments d'un superbe monastère, et défendit à ses gens de l'endommager +en aucune façon. Cependant un d'entre eux y mit le feu durant la nuit. +Ziska procéda, dit-on, pour découvrir et châtier cette désobéissance, +avec sa ruse et sa cruauté accoutumées. Il feignit d'approuver +l'incendie et de vouloir récompenser l'une bonne somme d'argent celui +qui viendrait s'en vanter à lui. Le coupable se nomma. Ziska lui compta +l'argent, et le lui fit avaler fondu; ensuite il décréta de fortes +peines contre ceux qui mettraient désormais le feu sans son ordre. +On peut croire, d'après cette mesure, qu'en plus d'une occasion ses +intentions de vengeance à l'égard des vaincus avaient été outrepassées, +et qu'il n'avait pas toujours été aussi obéi qu'il avait voulu le +paraître. Cependant il se borna, pour cette fois, à faire périr à Tabor +quelques-uns de ces Picards qui murmuraient contre lui; et, entraînant +ses Taborites dans une nouvelle course, il leur fit ou leur laissa +détruire encore plus de trente monastères. Enfin, réuni à ceux de +Prague, il prit Jaromir avec beaucoup de peine, et la traita fort +durement, parce que ses habitants avaient déclaré vouloir se rendre aux +Calixtins de Prague, et non à lui. + +Pendant ce temps, Jean le Prémontré détruisait aussi des monastères: +à Prague, il dispersa violemment la communauté des religieuses de +Saint-Georges, qu'on avait épargnées jusque-là parce qu'elles étaient +toutes filles de qualité. Ailleurs, il brûla les couvents et les +moines. Dans un autre couvent de femmes, à Brux, sept nonnes ayant été +massacrées au pied de l'autel, la légende rapporte que la statue de la +Vierge détourna la tête, et que l'enfant Jésus, qu'elle portait dans son +giron, lui mit le doigt dans la bouche. + +Enfin la ville de Boleslaw se rendit à ceux de Prague, et le seigneur +catholique Jean de Michalovitz, à qui l'on enleva dans le même temps +une bonne forteresse, fut repoussé avec perte, après avoir tenté de +reprendre Boleslaw. + + + + + X. + + +Tant de succès firent ouvrir les yeux au parti catholique sur +l'importance et la force de la révolution. Un moment vint où, n'espérant +plus la conjurer, il résolut de l'accepter, afin de n'être point brisé +par elle. Sigismond ne pouvait inspirer d'affection à personne: il +avait mécontenté tous ses amis. Les Rosemberg furent des premiers à +l'abandonner, et une diète générale fut assemblée à Czaslaw, où presque +toute la noblesse déclara qu'elle se détachait du parti de l'empereur. +Quant à la religion, les Hussites, qui voulaient des gages, eurent bon +marché de ces consciences si orthodoxes, et leur firent accepter leur +quatre articles calixtins sans difficulté. Mais à ces quatre articles +ils en ajoutaient un cinquième, qui portait l'engagement de ne +reconnaître pour roi que l'élu de la diète nationale. Les villes de +la Moravie, à qui on avait écrit d'adhérer à ces cinq articles ou de +s'attendre à la guerre, envoyèrent des députés à cette diète pour faire +savoir qu'elles se rangeraient aisément aux quatre premiers, mais que le +cinquième était grave et demandait le temps de la réflexion. Ces actes +officiels fout assez voir que la foi catholique était peu brillante +à cette époque; que Rome n'était plus qu'une puissance temporelle, +représentée par l'empereur plus que par le pape, et que si l'on n'eût +craint une lutte politique avec ces potentats, on se fût volontiers +raillé des décisions des conciles. + +On ne nous dit pas si Ziska fut présent à cette diète, mais il est +certain qu'il y donna les mains, et qu'il ne rejeta pas l'alliance +des seigneurs catholiques contre Sigismond. Le gros des Taborites se +laissait guider par lui; mais les Picards, et ceux qui avaient été +exaltés par eux et qui s'intitulaient déjà nouveaux Taborites ou +Taborites réformés, l'en blâmèrent ouvertement. Ces Taborites picards +étaient assez nombreux à Prague. Partout ailleurs ils eussent été sous +la main terrible de Ziska. A Prague, ils pouvaient se glisser encore +inaperçus entre les divers partis. Jean le Prémontré les échauffait +de sa parole ardente et de son zèle fougueux. Il déclamait contre +l'alliance avec les catholiques, signalait les Wartemberg et les +Rosemberg surtout, comme capables de toutes les lâchetés et de toutes +les trahisons, prédisait qu'ils perdraient la révolution et vendraient +la Bohème au premier souverain qui voudrait acheter leur vote et leurs +armes: la suite des événements prouva bien qu'il ne s'était pas trompé. + +Malgré ces protestations, les catholiques furent acceptés, et, à leur +tour, ils protestèrent contre Sigismond et contre l'Église. Conrad, +archevêque de Prague, celui qui avait récemment couronné l'empereur, +embrassa solennellement le Hussitisme et rompit avec Rome. Ulric de +Rosemberg, cet athée superstitieux qui avait des visions, qui avait déjà +abjuré deux fois, la première pour Jean Huss et la seconde pour Martin +V, ce traître qui avait servi sous Ziska, et ensuite sous Sigismond, +présida la diète avec l'archevêque, et proclama, en son propre nom et au +nom de tous les membres du clergé et de la noblesse, les quatre articles +calixtins et la déchéance de l'empereur au trône de Bohème. Il y a +cependant des réserves perfides dans cette déclaration. Il y est dit +textuellement qu'on défendra les quatre articles «envers et contre +tous,» _à moins que peut-être on ne nous enseigne mieux par l'Écriture +sainte, ce que les docteurs de l'académie de Prague n'ont encore pu +faire_. A propos de la déchéance de Sigismond, il est dit encore: «Que +de notre vie, _à moins que Dieu par quelque fatalité secrète ne semble +le vouloir ainsi_, nous ne recevrons Sigismond, parce qu'il nous a +trompés, etc.» + +Cette convention fut faite au nom de Prague, des _citoyens de Tabor_, de +toute la noblesse des villes, etc. Sans rien statuer pour l'avenir, le +parti catholique et le juste-milieu, qui s'entendaient tacitement pour +avoir un roi étranger, élurent vingt personnes _intègres et graves_ pour +administrer le royaume _pendant la vacance_; quatre consuls des villes +de Prague représentant la bourgeoisie, cinq _seigneurs_ représentant +la grandesse de Bohème, sept _gentilshommes_ représentant la petite +noblesse, etc. A la tête des gentilshommes était nommé Jean Ziska, et le +nombre des représentants de cette classe montre qu'elle était la plus +nombreuse et la plus influente. Il était dit que ces _régents_ auraient +plein pouvoir; mais la foule de réticences et de cas réservés qui suit +cet article montre la mauvaise foi des catholiques; ce sont autant de +portes ouvertes pour s'échapper quand le vent de la fortune fera flotter +les étendards de ces nobles vers un autre point de l'horizon. En cas de +division dans le conseil des régents, la diète constituait deux prêtres +comme conseils. L'un de ces deux prêtres dictateurs mourut de la peste +en voyage; l'autre, Jean de Przibam, dès qu'il fut de retour à Prague, +eut affaire au terrible moine Jean, qui l'accusa d'avoir outrepassé +son mandat de député, et le fit condamner et chasser de la ville. Le +Prémontré avait alors beaucoup d'influence à Prague. Peu de temps après, +il accusa de trahison Jean Sadlo, gentilhomme qui avait livré les +Bohémiens aux Allemands dans un combat, et l'ayant appelé à comparaître +sous de bonnes promesses, il le fit saisir de nuit et décapiter dans la +maison de ville de la vieille Prague. Les catholiques et les Calixtins +qui commençaient à s'inquiéter du Prémontré, espèce de Montagnard à +la tête d'un club de Jacobins, firent de grandes lamentations sur le +meurtre de Jean Sadlo, et le revendiquèrent dans les deux camps comme un +membre fidèle de leur communion; ce qui ne prouve pas beaucoup en faveur +de la loyauté de ce Jean Sadlo. + +Pendant que ces événements se passaient à Prague, Sigismond députait des +ambassadeurs à la diète de Czaslaw. Ils eurent beaucoup de peine à s'y +faire admettre, et ayant commencé leur discours par de longues louanges +de l'empereur, ils furent brusquement interrompus par Ulric de +Rosemberg, qui se montrait alors des plus acharnés contre son maître: +«Laissez cela, leur dit-il, et nous montrez vos lettres de créance.» La +lettre de l'empereur était mêlée de fiel et de miel. Il offrait la paix, +son amitié, presque la liberté des cultes, la réparation des injures +et des dommages commis par son armée: tout cela aux catholiques et au +juste-milieu. Mais il donnait à entendre qu'il sévirait avec rigueur +contre les Taborites, et menaçait, si on ne les abandonnait à sa colère, +d'amener en Bohème _ses voisins et ses amis: quand même_, ajoutait +il, _nous saurions que cela ne se pourrait faire sans que vous en +souffrissiez des pertes irréparables pour vous et votre postérité, et +sans un déshonneur qui vous exposerait aux railleries mordantes du reste +du monde_. Cette lettre maladroite et dure irrita tous les esprits. On +eût peut-être sacrifié les Taborites, si on eût pu prendre confiance à +la parole de Sigismond; mais on le connaissait trop: il avait eu le tort +de se montrer. La réponse de la diète fut belle et fière. + +«Très-illustre prince et roi, puisque votre auguste Majesté nous promet +d'écouter nos griefs et nous invite à les lui faire connaître, les +voici:--Vous avez permis, au grand déshonneur de notre patrie, qu'on +brûlât maître Jean Huss, qui était allé à Constance avec un sauf-conduit +de Votre Majesté. Tous les hérétiques ont eu la liberté de parler au +concile; il n'y a eu que nos excellents hommes à qui on l'ait refusée. +Vous avez fait brûler maître Jérôme de Prague, homme de bien et de +science, qui y était allé également sous la foi publique. Vous avez fait +proscrire, frapper d'anathème et excommunier la Bohème, et vous avez +fait publier cette bulle d'excommunication à Breslaw, à la honte et à la +ruine de la Bohème; car vous avez excité et ameuté contre nous tous les +pays circonvoisins, comme contre des hérétiques publics. Les princes +étrangers que vous avez déchaînés contre nous ont mis la Bohême à feu +et à sang, sans épargner ni âge, ni sexe, ni condition, ni séculier, ni +religieux. Vous avez fait tirer par des chevaux et brûler à Breslaw Jean +de Crasa, notre concitoyen, parce qu'il approuvait la communion sous les +deux espèces. Vous avez fait trancher la tête à des citoyens de Breslaw +pour une faute qui, à la vérité, avait été commise contre Wenceslas, +mais qui avait été pardonnée. Vous avez aliéné le duché de Brabant, que +Charles IV votre père avait acquis par de rudes travaux (_Herculeis +laboribus_). Vous avez engagé la Marche de Brandebourg sans le +consentement de la nation. Vous avez fait transporter hors du royaume la +couronne impériale, comme pour nous exposer aux railleries et aux mépris +de l'univers. Vous avez emporté les saintes reliques qui nous faisaient +honneur, les divers joyaux amassés par nos ancêtres et légués aux +monastères. Vous avez aliéné, contre nos droits et coutumes, la _mense +royale_[28] et tout l'argent qui y était destiné à l'entretien des veuves +et des orphelins. En un mot, vous avez violé et enlevé tous nos titres, +droits et privilèges, tant en Bohème qu'en Moravie; et, par cette +raison, vous êtes cause de tous nos désordres publics. C'est pourquoi +nous prions Votre Majesté de nous restituer toutes ces choses et d'ôter +de dessus nous tous ces opprobres; de rendre à la nation, les trois +provinces qui en ont été détachées à l'insu des trois ordres du royaume; +de rapporter la couronne de Bohême, les choses sacrées de l'empire, les +joyaux, la mense, les lettres publiques, les diplômes et tout ce qui a +été soustrait; d'empêcher les nations voisines, et surtout celles qui +sont comprises dans la Bohême (la Moravie, la Silésie, le Brabant, la +Lusace et le Brandebourg), de nous troubler et de répandre notre sang. +Nous prions aussi Votre Majesté de nous faire savoir sa résolution +_claire et nette_, à l'endroit des quatre articles dont nous sommes +absolument résolus de ne pas nous départir, non plus que de nos droits, +constitutions, privilèges et bonnes coutumes, etc.» + +[Note 28: C'était un trésor public dont le roi ne pouvait disposer +qu'en faveur des pauvres.] + +Il paraît que cette pièce a en latin un cachet de grandeur ou, pour +mieux dire, de _grandesse_ imposante qui montre ce que la haute +seigneurie de Bohème avait été jadis, plutôt que ce qu'elle était +désormais. Ces grands qui invoquaient leurs antiques privilèges, et qui +faisaient consister l'honneur de la patrie dans leurs joyaux et dans +leurs parchemins, ne voyaient pas par où ils étaient sérieusement +menacés; et en disputant à l'empereur les franchises de la nation, ils +ne sentaient pas que la nation, désabusée de tout prestige, n'était +plus là pour les leur faire reconquérir au prix de son sang. Le peuple +voulait ces franchises pour lui-même, et non plus seulement pour ces +grands et pour ces monastères qu'il écrasait et dévastait pour son +propre compte. Le peuple voulait faire partie de ce corps respectable +qu'on appelait le royaume; et la haute noblesse, en ne donnant +pas sincèrement les mains à son admission, ne faisait, en bravant +l'empereur, qu'une inutile provocation. Il eût fallu opter. Elle crut +pouvoir se soutenir par elle-même contre l'ennemi du dehors et contre +celui du dedans. Les Taborites et les Picards protestèrent tout bas; et +au jour du danger, les nobles ne purent recouvrer leurs privilèges qu'en +s'humiliant et en s'avilissant sous les pieds de l'empereur. + +Sigismond répondit encore une fois qu'il était innocent de la mort de +Jean Huss et de Jérôme de Prague, et que son intercession en faveur de +la Bohème lui avait valu au concile des _choses fort dures à digérer;_ +que ce n'était pas la Bohème en elle-même qui avait été flétrie et +condamnée, mais de _mauvaises gens_ qui avaient pillé, brûlé, etc.; en +d'autres termes, que la noblesse n'avait pas été compromise dans la +proscription et pouvait se réhabiliter, grâce à lui; mais que ces +mauvaises gens, c'est-à-dire le peuple et ses apôtres, devaient être +châtiés et déshonorés à la face du monde. L'empereur prétendait n'avoir +emporté la couronne, les titres, les joyaux et les reliques que pour +les soustraire aux outrages; que d'ailleurs ces mêmes grands qui lui +reprochaient cette action comme un vol, l'y avaient autorisé eux-mêmes, +de leurs conseils et de leurs sceaux. Il comptait remettre à l'arbitrage +des princes _ses voisins et ses amis_ les désordres et les dommages dont +on l'accusait en Bohème. Il concluait en promettant à la grandesse une +augmentation de privilèges, en reprochant avec amertume au peuple la +destruction de Wisrhad, des temples augustes et des belles églises de +Prague, et en le menaçant de la colère de ses amis, c'est-à-dire de +l'invasion étrangère, s'il ne respectait l'église de Saint-Weit et la +forteresse de Saint-Wenceslas. + +Pendant qu'on parlementait ainsi, Sigismond, comptant toujours sur ses +armées, fit entrer en Bohème vingt mille Silésiens qui massacraient +hommes et femmes, coupaient les pieds, les mains et le nez aux enfants. +Aussi lâches que féroces, ils prirent la fuite sur la seule nouvelle +que Ziska marchait contre eux. Les paysans et les troupes taborites des +villes voisines, s'étant rassemblés à la hâte, voulurent les poursuivre +jusqu'en Silésie. Mais le seigneur Czinko de Wartemberg, celui que le +moine Jean avait déjà désigné comme un traître, entra en composition +avec les ennemis, et défendit à ses gens d'incommoder leur retraite. +Ambroise, curé calixtin de Graditz, souleva le peuple contre Czinko; et +les paysans l'auraient assommé avec leurs fléaux ferrés, s'il ne se +fût retiré au plus vite. Ambroise écrivit à Prague pour l'accuser de +trahison, et vraisemblablement le Prémontré se hâta de prêcher contre +lui. Il est probable qu'on eût pu conquérir la Silésie sans la défection +de ce Wartemberg. Mais les grands justifièrent leur collègue, et le +juste-milieu passa condamnation. + + + + + XI + + +La plupart des historiens placent à l'année 1421, au milieu de laquelle +nous voici arrivés, la persécution principale de la secte des Picards +par Jean Ziska. Voici ce qu'ils racontent: + +Une fois, Ziska apprit qu'une secte (les uns disent qu'elle était +composée de quarante personnes, les autres d'une grande multitude) +s'était emparée d'une île dans la rivière de _Lusinitz_ (je ne pense +pas qu'aucune rivière ait d'île assez grande pour être occupée par une +grande multitude). Cette secte était venue de France (de _la Gaule +Belgique_) avec un prêtre nommé _Picard_, qui se disait fils de Dieu, et +se faisait appeler Adam. Il faisait des mariages, ce qui n'empêchait +pas que les femmes fussent communes entre eux; assertion fort +contradictoire. Ils allaient nus, satisfaisaient leurs passions au +milieu de leurs offices religieux, se livraient à mille dérèglements +qu'on ne peut même indiquer, et tout cela au nom de leur croyance, avec +un fanatisme sérieux, se disant les seuls hommes libres, les seuls +enfants de Dieu, les êtres purs par excellence, qui ne pouvaient pécher, +parce qu'ils étaient arrivés à l'état de perfection et de sainteté qui +n'admet plus la notion du mal. «Il en sortit un jour quarante de l'île, +qui forcèrent les villages voisins et tuèrent plus de deux cents +paysans, les appelant enfants du diable. Ziska les assiégea dans leur +île, s'en rendit maître, et les passa tous au fil de l'épée, à la +réserve de deux, de qui il voulait apprendre quelle était leur +superstition,» et des femmes dont plusieurs accouchèrent en prison sans +qu'on pût les convertir. Ulric de Rosemberg se donna le plaisir de les +faire brûler. _Elles souffrirent le feu en riant et en chantant_. Les +historiens appellent cette secte du nom de Picards, d'Adamites et +de Nicolaïtes, indifféremment, et disent qu'elle se montra aussi en +Moravie, dans une île de rivière; qu'elle y pratiquait les mêmes +délires, et y professait la même croyance. Elle y fut immolée par les +catholiques, et souffrit les supplices avec le même enthousiasme. + +On raconte que d'autres fois, à différentes époques, Ziska persécuta les +Picards, et enfin qu'il les poursuivit à outrance en 1421. Deux de leurs +prêtres, dont l'un était surnommé _Loquis_, à cause de son éloquence, +furent arrêtés d'abord par un gentilhomme calixtin, et relâchés à la +prière des Taborites; puis arrêtés de nouveau à Chrudim, ils furent +attachés à un poteau par le capitaine de la ville, qui demanda à +_Loquis_, en lui assénant un grand coup de poing sur la tête, ce qu'il +pensait de l'Eucharistie. Martin Loquis répondit tranquillement que le +dogme de la présence réelle était une profanation et une idolâtrie. +Là-dessus les Calixtins voulurent les brûler. Mais le curé calixtin de +Graditz, ce même Ambroise qui avait montré tant d'énergie dans l'affaire +des Silésiens, intercéda pour les prisonniers, qui furent remis entre +ses mains. Il les emmena à Graditz, les garda quinze jours, et tâcha +vainement de les amener à ses sentiments. L'archevêque calixtin Conrad +les fit conduire à Raudnitz, et les garda huit mois dans un cachot, +défendant au peuple de les visiter, de peur de la contagion. Ziska les +réclama afin de les envoyer _brûler pour l'exemple_ à Prague; mais les +consuls de Prague s'y opposèrent, _craignant une sédition dans la ville, +parce que Martin Loquis y avait beaucoup de partisans_. Ils préférèrent +envoyer un consul avec un bourreau à Raudnitz, afin que Conrad punît les +prisonniers _à son gré_. L'archevêque calixtin les fit torturer, «et ils +nommèrent dans les tourments quelques-uns de ceux qui étaient dans leurs +sentiments sur l'Eucharistie. L'archevêque les exhortant de nouveau +à revenir de leurs erreurs: _Ce n'est pas nous qui sommes séduits, +répondirent-ils en souriant, c'est vous qui, trompés par le clergé, +vous mettez à genoux devant la créature_.» Enfin ils furent conduits au +supplice; «et comme on les exhortait à se recommander aux prières du +peuple: _Ce n'est pas nous_, dirent-ils encore, _qui avons besoin de +prières; que ceux qui en ont besoin en demandent_. Ils furent tous deux +jetés dans un tonneau plein de poix ardente.» + +Il résulte bien clairement de ces faits que les Calixtins avaient +tellement pris le dessus en Bohème, qu'on ne professait plus ouvertement +la négation de la présence réelle, et que ceux qui le faisaient +subissaient le martyre. Il en résulte clairement aussi que le nombre de +ceux qu'on appelait outrageusement Picards (c'était un terme de mépris +que les sectes ennemies se renvoyaient depuis longtemps l'une à l'autre, +sans qu'aucune voulût l'accepter, si ce n'est peut-être les Adamites de +la rivière) était considérable, puisqu'on craignait la fureur du +peuple en les immolant devant lui. Les suites du martyre de Loquis le +prouveront de reste. + +Il n'y avait de commun, entre les principes de Loquis ou des nouveaux +Taborites, et ceux d'Adam et de ses adeptes habitants des îles, que la +négation de la présence réelle. Voilà sans doute pourquoi les historiens +les confondirent, soit par erreur, soit par malice. Les Picards, qui ne +différaient guère des Vaudois acceptés depuis longtemps, étaient chers +aux Taborites, et tellement mêles à eux, que toute l'armée de Tabor +montrait assez, par sa manière de communier sans appareil, sans observer +le jeûne, sans exclure les _enfants_ ni les _fous_, en un mot, sans +aucune des prescriptions de l'église calixtine, qu'elle était picarde, +c'est-à-dire qu'elle ne croyait pas à la _présence réelle_[29]. Ce dogme +catholique eût donc peut-être été abjuré à cette époque par toutes les +nations, si la conjuration taborite eût triomphé en Bohême. Mais +les temps n'étaient pas mûrs. Le peuple n'était pas assez fort pour +triompher des hautes classes, et les hautes classes ne se sentaient +pas ou ne se croyaient pas assez fortes pour triompher des souverains, +lesquels, à leur tour, n'osaient pas lutter contre l'Église. Le dogme +populaire devait donc échouer là, et, après d'héroïques efforts, périr +en laissant après lui une mystérieuse propagande, impuissante pour +quelque temps encore contre les dogmes Officiels. + +[Note 29: Jean Huss croyait à cette _présence réelle_. Lors de la +première grande communion des Taborites eu pleine campagne, au début +de la révolution, presque tous étaient à peu près Calixtins. Mais la +conférence de Prague et la prophétie taborite qu'en peu de temps on +s'était désabuse de ce dogme. La négation de la _présence réelle_ fit de +continuels progrès. Contenue par Ziska, elle éclata après sa mort, et +tout le Taborisme fut Picard, _anti-adorateur_ de l'Eucharistie. Ziska +ne sut jamais ou ne voulut jamais savoir combien il avait de Picards +dans son armée. Les villes sacrées de la prédiction qui, en tout temps, +lui furent d'un si héroïque secours, étaient d'origine vaudoise. Elles +avaient embrassé le Joannisme dès le douzième siècle, en donnant asile +aux Vaudois fugitifs persécutés en France.] + +Nous laisserons à Martin Loquis, à Jean le Prémontré, et à leurs +nombreux adeptes, le surnom de Picards, sans nous préoccuper des +pédantesques dissertations qu'on pourrait faire sur cette matière. Ce +serait le droit d'un historien de leur inventer un nom qui exprimât leur +véritable croyance; mais je ne puis m'arroger ce droit, et, pour rester +clair, je laisserai ce nom, qui fut si injurieux et qui ne l'est plus, à +ces martyrs de la vérité. + +«Cependant, que ferons-nous donc, dit M. de Beausobre, dans son +intéressante dissertation, de ces Adamites de la rivière de Lusinitz?» +M. de Beausobre les distingue complètement des autres Picards immolés +aussi par Ziska, qui ne voulait pas les distinguer; et M. de Beausobre a +raison. Mais peut-être se laisse-t-il égarer par sa généreuse candeur, +lorsqu'il s'efforce de prouver que les Adamites n'ont jamais existé, +ou bien qu'ils ne pratiquaient ni la promiscuité, ni la nudité, ni les +abominations qu'on leur impute. Sans entrer dans l'ingénieuse mais +puérile discussion des textes, des mots à double sens, des dates et des +rapprochements, il me semble qu'on peut admettre, avec les historiens de +tous les partis qui l'ont attestée, l'existence de ces Adamites. Pour +cela il suffit de se reporter à la source de toutes les idées élaborées +dans le Taborisme, à la grande prédiction taborite que nous avons +rapportée et _rajustée_, pour la rendre intelligible. Cette prédiction +impliquait deux époques. L'une de travail, de souffrance, d'action, +de colère, de vengeance et d'extermination, durant laquelle, de leur +autorité privée, les nouveaux croyants distinguaient ce qui est juste et +injuste, ce qu'il fallait observer et ce qu'il fallait abolir, enfin, +ce qui, selon eux, était bien ou mal. L'autre époque était un idéal +de perfection, de repos, de douceur, de tolérance, de fraternité et +d'innocence, dans lequel, à la venue de Jésus-Christ sur la terre, on +devait entrer immédiatement après l'extermination de la race impie et +de la vieille société. Dans ce temps-là, il ne devait plus y avoir ni +écritures, ni prêtres, ni préceptes, parce que les hommes étant arrivés +à l'état paradisiaque, le mal serait banni de la terre, et tout serait +_bien_. Ce rêve de perfection mal compris, et appliqué sans idéal à la +réalité présente, suffisait pour engendrer la secte des Adamites. La +prédiction des Taborites n'était pas nouvelle. Elle était renouvelée des +Vaudois, qui la leur avaient apportée sous d'autres formes deux siècles +auparavant. La secte des Adamites n'était pas nouvelle non plus; elle +avait été apportée de France; elle avait traversé plusieurs époques et +plusieurs contrées. Elle était même éternelle, comme la virtualité +de toutes les idées et aussi ancienne de manifestation que le +christianisme. Elle ne devait pas finir absolument en Bohème; on l'a +revue sous d'autres formes chez les Anabaptistes de Munster; on +l'a revue plus récemment encore dans de malheureux essais pour +l'émancipation des femmes. C'est une de ces sectes exubérantes, +excessives et délirantes, dont j'ai promis, au commencement de ce récit, +de parler un peu, et voici ce peu que j'ai à en dire. + +Toujours l'homme a rêvé l'idéal, soit au ciel, soit sur la terre. Chacun +a construit cet idéal selon la portée de son intelligence ou l'ardeur +de ses désirs, selon la fièvre de ses instincts ou la sublimité de +ses sentiments. Les Taborites, en rêvant sur la terre les jouissances +célestes, la fraternité la plus tendre, l'amour le plus chaste (les +sens ne devaient plus avoir de part à la reproduction de l'espèce), +montraient combien de charité, d'austérité, de dévouement et de justice +brûlait au fond de ces âmes farouches, emportées, dans leur projet +sublime, par la fureur des temps et l'implacabilité du fanatisme. Les +Adamites, au contraire, en voulant réaliser, au milieu des excès du +présent, la liberté absolue de l'avenir, se montraient insensés. De +plus, en rêvant cette liberté grossière et brutale, ils faisaient bien +voir que leur fanatisme était du dernier ordre, et qu'en voulant arriver +à l'innocence des anges, ils ne savaient arriver qu'à celle des bêtes. +Cependant ils s'aimaient entre eux, ils s'appelaient frères, et +pratiquaient une fraternité absolue; ils souffrirent le supplice en +riant et en chantant. Ils furent martyrs, eux aussi, de leur foi; car +leurs femmes ne pratiquaient pas, comme celles de la régence, une +dévotion et un libertinage opposés, en principe, l'un à l'autre. Elles +croyaient à la sainteté de leurs bacchanales: elles étaient folles. +Fallait-il les brûler ou les plaindre? Et aujourd'hui qu'on ne brûle +plus, ne faut-il pas plaindre et convertir celles qui professent le +dogme immonde du la promiscuité? Heureusement le nombre des hypocrites +est si grand, que celui des fous et des folles est très-restreint. Il ne +menace point la société comme on a feint de le croire. Le dogme de la +promiscuité ne laisse que des traces passagères dans les guerres de +religion. Il rentra promptement dans la nuit chaque fois qu'il voulut +reprendre à la vie; et de nos jours, quoi qu'on en dise, il n'a frappé +que de malheureuses têtes dévouées à l'erreur, préparées à l'ivresse par +quelque défectuosité de l'intelligence. Les plus belles mains ont eu +quelquefois des verrues. Les chirurgiens les coupent et les brûlent en +vain: elles passent d'elles-mêmes quand l'enfance passe. L'adamisme +disparaîtra de la terre quand la véritable loi du mariage sera +proclamée. + +Pour en revenir à l'histoire du _redoutable aveugle_, il est probable +que Ziska extermina les insulaires de la rivière de Lusinitz[30], par +un mouvement spontané d'indignation contre leurs pratiques, et pour se +défaire d'un voisinage agressif qui s'était annonce par des hostilités. +Quant aux Picards son intention est plus mystérieuse, et les historiens +ne font pas de difficulté de l'attribuer à la pureté de ses principes +calixtins. Cependant quand on se rappelle que Ziska, en d'autres temps, +s'était montré zélé taborite, qu'il avait donné la communion, qu'il +avait prophétisé; quand on le voit jusque-là vivant en si bonne +intelligence, et se rendant si cher à ces Taborites qui avaient nié la +_présence réelle_ et qui n'y croyaient pas, on peut présumer que Ziska +châtiait dans Loquis et redoutait dans le Prémontié des hommes d'une +politique plus hardie encore et d'une influence plus immédiate que les +siennes[31]. Ziska voulait sauver la Bohème selon un plan conçu avec +autant de prudence que de courage. L'audace ne lui manquait pas plus +que la ruse. Il s'alliait au parti calixtin dans l'occasion, et s'en +détachait de même. A un moment donné, il pensa devoir sacrifier des +hommes qui lui semblaient, par leur fougueuse sincérité, devoir +compromettre la révolution. Il craignit que la négation du dogme de la +_présence réelle_, négation qui entraînait de si profondes conséquences, +n'effarouchât le nombreux et puissant juste-milieu, et ne le brouillât +lui-même sans retour avec ces classes dont il croyait que son oeuvre ne +pouvait se passer. Ziska se trompait en espérant faire marcher de front +les résistances de divers ordres de l'État contre l'empereur. En ce +moment, il était enivré sans doute de l'adhésion du parti catholique, et +il concevait de grandes espérances. Il éprouva bientôt ce qu'il devait +attendre de ces alliances impossibles. + +[Note 30: Ou _Lausnitz_.] + +[Note 31: Il est bien certain que ces Picards blâmaient la conduite +de Ziska à l'égard de la religion. Ils le raillaient de se faire dire la +messe _selon les missels_ par des prêtres calixtins, et appelaient ces +prêtres _lingers_ (_lintearios_) à cause de leurs surplis de toile. Les +Calixtins de Ziska (car il y avait des Taborites Calixtins, c'est-à-dire +des hommes qui, comme lui, suivaient la religion de Prague et la +politique de Tabor) raillaient à leur tour ces prêtres réformateurs, +et les appelaient _les cordonniers de Ziska_, parce que, dit-on, +ils portaient les mêmes souliers à l'office et en campagne. Cette +explication me semble un peu gratuite. Les cordonniers avaient joué le +rôle le plus énergique à Prague, dans les proclamations religieuses et +dans les émeutes. Ils faisaient pendant aux boucliers des séditions de +Paris à la même époque, et je pense que l'appellation de _cordonnier_ +était devenue synonyme, en Bohême, de celle de _sans-culotte_ dans notre +révolution.] + +[Illustration: La plus grande partie de la noblesse de Moravie y +demeura. (Page 23.)] + + + + + XII. + + +La nouvelle de l'exécution de Martin Loquis alluma la sédition dans +Prague. _Tous les Picards de la nouvelle ville_ coururent trouver le +Prémontré. Il s'assemblèrent, la nuit, dans un cimetière. Là, on se +plaignit de la tyrannie de Ziska et de celle du sénat calixtin. Le +Prémontré après avoir longtemps délibéré avec eux, prit sa résolution au +premier coup de la cloche du matin. Il se met aussitôt à leur tête, et +les conduit à la maison de ville de la vieille Prague. Là il reproche +aux sénateurs leurs trahisons et leurs lâchetés, leur déclare qu'ils +sont cassés et annulés, et sur-le-champ procède à l'élection d'un +nouveau sénat et de quatre consuls picards. Il décrète que la vieille et +la nouvelle ville n'en feront plus qu'une et obéiront à des magistrats +de son choix. A peine a-t-il formé ce nouveau gouvernement qu'il +assemble la communauté, et lui déclare qu'il faut chasser un curé qu'il +désigne, parce qu'il _retient les momeries_ du culte romain; que le +temps est venu d'en finir avec les prêtres calixtins et d'en établir de +vraiment évangéliques, «_parce que les séculiers et le clergé ne doivent +plus faire qu'un corps et un même peuple_.» Le peuple, la _populace_, +pour parler comme mon auteur (ce qui ne me fâche point, parce que je +vois bien que c'étaient les pauvres et les opprimés qui étaient les plus +éclairés et les plus sincères en fait de religion), la populace courut +aux églises, chassa les prêtres calixtins, en institua de nouveaux, +et donna ses lois à toute la ville, sans que les anciens consuls ni +personne osât s'y opposer. + +[Illustration: Et firent brûler leur commandant... (Page 33.)] + +Pendant ce temps, les Taborites et les Orébites marchaient à la +rencontre de l'Empereur, qui entrait en Bohème par Cultemberg. Malgré la +clémence de Ziska, les mineurs revenaient à Sigismond, et, commandés par +le brigand Miesteczki, celui qui avait pillé les moines d'Opatowitz pour +son compte et qui ensuite s'était uni à Ziska, ils reprirent Przelautzi, +jetèrent cent-vingt-cinq Taborites dans les minières, en tuèrent mille à +Chutibor, et firent brûler leur commandant et deux de leurs prêtres. + +Pendant ce temps, l'aristocratie négociait avec le roi de Pologne. Sur +son refus d'accepter la couronne, les seigneurs catholiques devenus +calixtins _pour voir venir_, et les vrais calixtins, avaient demandé à +Wladislas de leur envoyer son parent Coribut. Wladislas jouait tous les +partis tour à tour. L'année précédente, il avait négocié avec Sigismond +la réconciliation des Bohémiens, en s'engageant toutefois à marcher +contre eux avec lui, dans le cas où Sigismond consentirait à marcher +avec lui contre les chevaliers teutoniques. La conclusion de ces +pourparlers avait été un accord de mariage entre le roi de Pologne et la +veuve de Wenceslas. L'Empereur avait offert Sophie ou sa propre fille +au choix de ce nouvel allié; le Polonais avait préféré la plus mûre +des deux, parce qu'elle était la plus riche. Mais les ambassadeurs de +Sigismond, qui portaient son adhésion en Pologne, avaient été saisis et +enlevés par les Hussites; de sorte que le mariage fut suspendu, et les +deux monarques eurent le temps de se brouiller encore une fois. Alors +Wladislas envoya une ambassade à Prague pour proposer Coribut, lequel +gouvernerait la Bohème au nom du roi de Pologne. Coribut était déjà aux +frontières, et ne demandait que des troupes pour entrer en Bohême. On +ne put lui en envoyer, parce que l'Empereur débusquait par la frontière +opposée, et qu'on n'avait pas trop de monde pour lui tenir tête. + +A peine Sigismond fut-il entré en Bohème que les seigneurs catholiques, +qui avaient si bien protesté contre lui, répondirent à son appel, et +allèrent lui prêter foi et hommage. Le juste-milieu, épouvanté de cette +défection, appela Ziska à son secours. Ziska accourut à Prague pou +la mettre en état de défense. Il y fut reçu comme un héros, comme le +sauveur de la patrie, on sonna toutes les cloches, les prêtres et la +jeunesse allèrent au-devant de lui, et il _n'y eut régal qu'on ne fit à +son monde_. Les pâles Taborites, si affreux en temps de paix, étaient +beaux comme des anges quand on avait peur. + +Ziska passa huit jours à mettre Prague en état de siège et _à la munir +de tout ce qui était nécessaire_. De là, il courut munir d'autres places +importantes, entre autres Cuttemberg que l'Empereur avait abandonné. +Mais ne se fiant plus à des alliés si perfides, Ziska ne s'y installa +pas, et se fortifia avec son armée sur une haute montagne voisine, +d'où il observait tous les mouvements des Impériaux. Sigismond reprit +aisément Cuttemberg, en effet, et vint assiéger Ziska sur sa montagne; +mais dès la seconde nuit, le redoutable aveugle et ses Taborites tuèrent +les sentinelles avancées du camp impérial, se frayèrent un passage au +beau milieu de l'armée ennemie, et allèrent tranquillement s'établir à +Kolin. On était au mois de décembre. Le froid chassa l'Empereur. Pendant +qu'il se reposait en Bavière, l'infatigable aveugle ne perdit pas de +temps pour lever de nouvelles troupes jusque sur les frontières de +la Silésie, et, sentant le froid s'adoucir, il revint à Noël vers +la frontière opposée, pensant que les Impériaux allaient bientôt +reparaître. Il n'y manquèrent pas. Sigismond arriva sur Cuttemberg, et, +pour marquer sa protection à cette ville, il la fit brûler et passa tous +les habitants au fil de l'épée (_sans épargner les enfants au berceau_), +afin que Ziska ne trouvât plus là de poste pour lui fermer la retraite. +Sa prévoyance ne le préserva pas des armes invincibles des Taborites. +Ziska l'atteignit dès le lendemain, tailla son armée en pièces, et le +poursuivit _trois lieues durant_; on lui enleva cent cinquante chariots, +remplis d'effets précieux, qui furent partagés également entre les +Taborites. Le jour suivant, Ziska alla assiéger _Broda l'allemande_, et +y perdit trois mille hommes. Le lendemain il la prit et la brûla si +bien que _pendant quatorze ans il n'y habita âme qui vive_. Après +cette victoire, Ziska, assis sur les drapeaux impériaux, créa quelques +chevaliers parmi les Taborites. Ou voit en lui de ces velléités de +grandeur extérieure qui furent si funestes à Napoléon. + +L'Empereur se retira _en grande hâte_ en Hongrie. Le Florentin Pippo, +aventurier intrépide qui le suivait, se noya sous la glace avec quinze +cents de ses mercenaires, au passage d'une rivière. + +Il est temps de faire entrer en scène un nouveau personnage, un des +hommes les plus fortement trempés de cette époque, et le seul adversaire +solide que Sigismond pût opposer à Ziska. C'était un prêtre qui +s'appelait Jean comme tant d'autres, et qu'on appelait Jean de Prague, +parfois Jean de fer (_ferreus_), à cause de son caractère guerrier, +ou enfin l'évêque de fer, car il était évêque d'Olmutz et fervent +catholique. Il avait autrefois dénoncé Jacobel au concile de Constance, +et, comme il avait toujours eu son franc parler avec tout le monde, il +avait irrité violemment l'ivrogne Wenceslas par ses remontrances. Depuis +que Conrad avait embrassé le Hussitisme le pape avait nommé Jean de fer +à l'archevêché de Prague, à la place de _l'apostat_; mais c'était +un siège _in partibus_. A tout prendre, le prélat catholique valait +beaucoup mieux que le politique Conrad. Il n'était ni moins intolérant, +ni moins cruel, mais il était brave et sincère, et montrait les talents +d'un grand capitaine «Quand il avait dit sa messe, il quittait ses +habits sacerdotaux, montait à cheval, armé de toutes pièces, le casque +en tête, l'épée au poing, et la cuirasse sur le dos. Il faisait gloire +de n'épargner aucun hérétique. Il en périt plusieurs milliers par ses +soins et par ses armes, et il tua deux cents Hussites de sa propre main. +Il mourut cardinal en 1430.» Il fut secondé en mainte rencontre par +l'abbé de Trebitz, _homme de qualité, plus propre à la guerre qu'au +bréviaire_. + +La première expédition de l'évêque de fer fut contre un parti de +Taborites, que deux prêtres de labor étaient venus rallier en Moravie, +et qui s'étaient fortifiés si bien sur une montagne boisée, qu'on ne put +les forcer. Ils se défendaient en jetant sur les assiégeants de gros +éclats de roche; et malgré l'ardeur des troupes de l'évêque formées +de ses vassaux, d'auxiliaires hongrois et de troupes impériales +autrichiennes, ils décampèrent la nuit et se sauvèrent en Bohème où +ils se réunirent aux Orébites. Plusieurs seigneurs bohémiens du parti +calixtin, et entre autres Victorin de Podiebrad (père du roi Georges) +apprenant cette affaire, songèrent alors à occuper le belliqueux évêque +pour l'empêcher de faire irruption en Bohème. Il en résulta une guerre +assez acharnée en Moravie, où, parmi plusieurs défaites et plusieurs +victoires, Jean de fer donna de grandes preuves d'activité, de courage +et de talent militaire. Nous n'entrerons pas dans le détail de ces +campagnes, afin de ne pas perdre de vue la scène principale. + +Jean le Prémontré exerçait toujours sur le peuple de Prague une +influence effrayante pour les Calixtins. Un nouveau sénat, calixtin sans +aucun doute, avait remplacé le sénat picard institué par le moine. On +l'y déféra comme Picard, titre qui, à lui seul, constituait le crime +d'État; on l'accusa de s'être trop ingéré dans les affaires publiques, +d'avoir banni Jean Przibam et décapité Jean Sadlo; sans motifs +suffisants; et le sénat entra en délibération pour aviser aux moyens +de se défaire d'un homme si énergique et si populaire. Quoique cette +délibération eût été tenue fort secrète, le Prémontré eu fut bientôt +instruit, et, n'écoutant que son audace accoutumée, il s'a la jeter dans +le danger. Il pénètre dans le sénat, accompagné seulement de dix de ses +partisans, et déclare aux sénateurs qu'il va appeler de leur sentence +aux citoyens. A peine a-t-il achevé de parler qu'on ferme les portes, et +que le bourreau, qu'on avait mandé en toute hâte, s'empare de lui, et +lui tranche la tête ainsi qu'à ses compagnons. Mais comme les _licteurs_ +s'empressaient de faire disparaître les traces de cette affreuse +exécution, et lavaient précipitamment la salle, ils laissèrent couler du +sang dans la rue. Le peuple, averti par cet indice, se précipite dans la +maison de ville. Ou enfonce les portes du conseil, et le premier objet +qui se présente aux regards est la tête du Prémontré séparée de son +corps. En un instant, le juge, les consuls et tous leurs acolytes sont +mis en pièces. Jacobel[32] ramasse la tête de Jean, la met sur un plat, +et s'élance dans la rue, exhortant le peuple à venger la mort d'un +martyr. Les maisons des consuls sont aussitôt envahies et dévastées. On +court au collège de Charles IV, que jusqu'alors on avait respecté, et +on emmène prisonniers tous les moines. On brûle la bibliothèque, et on +exécute publiquement sept personnes qui avaient été ennemies de Jean +le Prémontré. Jacobel fit porter la tête du moine et celles de ses +compagnons pendant quinze jours dans la ville, exposées sur un cercueil, +et le peuple chantait avec lui l'hymne à la mémoire des martyrs: _Isti +sunt sancti qui_, etc. Enfin, ces têtes furent ensevelies avec leurs +corps en grande solennité dans une enlise, et un prédicateur fit leur +oraison funèbre sur ce texte tiré des Actes des Apôtres: _Des hommes +pieux ensevelirent Etienne_. Ensuite il exhorta le peuple à rester +fidèle à la doctrine que le Prémontré lui avait enseignée, et +l'assemblée se sépara, le prédicateur et les assistants _fondant en +larmes_. Le peuple sentait bien qu'il perdait un de ses plus vigoureux +athlètes. + +[Note 32: Ou _Jacques de Mise_, celui qui avait été disciple et ami +de Jean Huss et qui, apparemment, était dans les mêmes sentiments que le +Picards.] + +Au commencement de l'année 1422, les Taborites firent la conquête +importante de Sobieslaw, d'où dépendaient dix-huit autres villes ou +villages, et un territoire rempli d'étangs poissonneux. Ensuite Ziska +fit une _course_ en Autriche, porta la terreur chez les habitants, qui +fuyaient à son approche _dans les bois et dans les déserts_, et s'empara +d'une grande provision de bétail. Un autre corps de Taborites entra dans +la Marche de Brandebourg, y mit tout à feu et à sang, et alla assiéger +Francfort sur l'Oder, dont il brûla les faubourgs et la chartreuse. Ceux +de Prague prirent et dévastèrent la ville de Luditz. + +Sur ces entrefaites, Sigismond Coribut arriva à Prague avec cinq mille +personnes. Il y fut fort bien reçu par les Calixtins, qui voulaient +absolument un roi. Ziska était occupé ailleurs avec les Taborites. +Les grands, qui étaient retournés au parti de Sigismond, se tenaient +retranchés le mieux qu'ils pouvaient dans leurs châteaux. Cependant, ils +protestèrent contre l'élection de Caribut, et s'étant rassemblés avec +ceux des gentilshommes qui étaient de leur parti, il déclarèrent que, +bien qu'ils eussent toléré la première ambassade des Bohémiens en +Pologne, ils n'avaient eu part ni à la seconde, ni à la troisième; +qu'ils ne se croyaient point déliés de leur serment envers Sigismond, +seul souverain légitime; et enfin que Coribut _n'avait point été baptisé +au nom de la sainte Trinité, étant né Russe et ennemi du nom chrétien_. +Coribut était Lithuanien et chrétien grec. + +Les Praguois ayant répondu qu'il fallait accepter Coribut _bon gré mal +gré_, les grands du royaume firent transporter la couronne royale et +les ornements de la chapelle de Saint-Wenceslas à la forteresse de +Carlstein, qui tenait pour l'empereur Sigismond avec une forte garnison; +et Coribut qui apparemment faisait constituer toute la validité de son +élection dans ces ornements, alla assiéger Carlstein sans être couronné. +On a conservé beaucoup de détails sur ce formidable siège, qui dura six +mois, et qui échoua. Le parti calixtin, avec son roi, ne pouvait rien ou +presque rien, tandis que les Taborites, avec leur invincible aveugle, ne +connaissaient rien ou presque rien d'impossible. La place de Carlstein +fut pourtant battue par des catapultes d'une si belle invention, que +jamais depuis, dit l'historien Théobald, aucun ouvrier n'a pu en faire +de semblables: «Les forêts voisines retentissaient du bruit des coups.» +On arracha même les colonnes d'une église de Prague pour en faire des +boulets. Mais, les fortifications étaient si solides qu'on ne put les +endommager. La garnison avait été choisie parmi des guerriers d'élite. +Elle se défendit opiniâtrement à grands coups de pierre, en faisant +pleuvoir les tuiles des toits. Avec des nattes et des fascines de +branches de chêne, elle amortissait l'effet des frondes. Les Calixtins +imaginèrent de lancer dans la place, avec leurs machines, deux mille +tonneaux remplis d'ordures et de cadavres en putréfaction. L'infection +causa une terrible épidémie aux assiégés. Les cheveux leur tombaient, et +toutes leurs dents étaient ébranlées. Ils réussirent pourtant à faire +consumer toutes ces immondices par la chaux vive et l'arsenic. Un +habitant de la vieille Prague ayant été pris par eux, ils le mirent +sur une tour avec une queue de renard au bout d'un bâton, en lui +recommandant, par dérision, de chasser les mouches. Les assiégeants ne +tinrent compte de la présence de ce malheureux, et n'en battirent la +tour qu'avec plus de fureur. Mais aucun de leurs coups n'atteignit la +victime, et les assiégés, frappés de superstition en voyant cette rare +fortune, la délièrent et lui rendirent la liberté. En automne on fit une +trêve de quelques jours, et les assiégés, ayant invité quelques-uns des +assiégeants à leur rendre visite, ils les régalèrent splendidement, pour +leur faire croire qu'ils avaient des vivres en abondance, bien qu'ils +fussent au bout de leurs provisions. Ceux de Prague s'imaginèrent +qu'ils en recevaient par des conduits souterrains. Un jour les assiégés +feignirent de célébrer une noce. «On n'entendait que flûtes et bruits de +gens qui sautaient et dansaient, quoiqu'il n'y eût ni époux ni épouse, +et qu'ils n'eussent pas même du pain noir à manger.» Enfin il leur +arriva de n'avoir plus qu'un pauvre bouc, qu'on laissait grimper sur les +murailles pour faire croire qu'on avait du bétail. Il fallut pourtant +le tuer, et quand on l'eut mangé, sa peau fut envoyée en présent au +capitaine de ceux de Prague, qui était tailleur, pour le remercier de +sa trêve. Il faisait très-froid, et les Praguois avaient grand désir de +retourner à leurs foyers. Ils vouèrent les assiégés au diable, _seul +capable d'en venir à bout_, et abandonnèrent l'entreprise, ce dont +Coribut fut _fort mortifié_. La garnison stoïque et facétieuse de +Carlstein fit plusieurs décharges de ses machines, en l'honneur du bouc +qui l'avait sauvée. + +Pendant ce siège, une _grosse armée_ allemande, commandée par des +archevêques, des électeurs et des princes du saint-empire, avait voulu +pénétrer en Bohème pour délivrer ceux de Carlstein. Il lui fallut +d'abord assiéger Plawen, où on lança quantité de pigeons et de moineaux +enduits de poix embrasée; mais ce stratagème échoua. Des paysans, +qui s'étaient réfugiés dans cette ville contre les brigandages des +Impériaux, firent une vigoureuse sortie, et, passant à travers l'armée +ennemie, tuèrent cinquante hommes et emmenèrent encore des prisonniers. +Un des moineaux embrasés alla tomber sur une tente de paille, et mit le +feu au camp. L'armée impériale s'agitant pour éteindre l'incendie, le +reste des assiégés de Plawen sortit, se jeta sur l'ennemi éperdu, et le +mit en déroute. Sur la nouvelle que Ziska s'approchait, les Allemands +abandonnèrent complètement l'entreprise et quittèrent la province. + +Sigismond désespéré jura d'abandonner la Bohême à ses propres +déchirements; et, voyant que les Moraves s'étaient joints aux Bohémiens +contre lui, il fit don de leur province à l'archiduc Albert, son gendre, +_sous la condition de la réduire_. Les Hussites de Moravie écrivirent +aussitôt à Ziska de venir les secourir; mais Ziska sentait que la +royauté de Coribut était le plus pressant danger, et qu'il fallait le +combattre au coeur de la Bohême. Il envoya aux Moraves celui de ses +capitaines qu'il estimait le plus, Procope _le Rasé_, qui avait été +ordonné prêtre contre son gré dans sa jeunesse, et qui fut depuis +surnommé _le Grand_, à cause de ses exploits militaires. Nous +consacrerons une nouvelle série d'épisodes à ce grand homme, qui fut +le successeur de Jean Ziska dans le commandement des Taborites, et le +continuateur de son oeuvre politique. Nous nous bornerons ici à dire +qu'il se comporta en Moravie avec une science militaire digne des +leçons de Ziska, et une valeur digne de l'élan des Taborites, dont il +partageait les principes les plus ardents. + +Cependant Ziska marchait vers Prague. Après avoir veillé à tout et +balayé la frontière, il revenait se prendre corps à corps avec le +fantôme de la royauté. Il y fut devancé par un corps de ses Taborites +qui, plus indignés et plus impatients que lui, pénétrèrent de nuit dans +la _vieille ville_, s'emparèrent de trois maisons, et commencèrent la +guerre intestine. Mais ils étaient trop peu nombreux pour avoir le +dessus. Ils furent repoussés, tués en partie, et plusieurs, en se +retirant, se noyèrent dans la Moldaw. + +Ziska, en apprenant cette nouvelle, en fut consterné un instant. Il +avait espéré dominer Prague sans coup férir, par sa seule présence, +et la désabuser par ses conseils de son rêve de monarchie. Le mauvais +accueil fait à ses imprudents avant-coureurs lui donnait à réfléchir. +Entre les grands de Bohême qui voulaient Sigismond et le juste-milieu +qui voulait Coribut, il se voyait seul avec ses Taborites; et lui, qui +avait conçu que sa mission se bornerait à défendre la patrie contre +l'étranger, il se voyait aux prises au dedans avec deux partis +contraires. Sa situation devenait terrible, et il approchait lentement +de la capitale, perdu dans ses pensées, frappé peut-être de l'idée que +sa mission était finie, et qu'il n'était plus l'homme de ce troisième +parti qu'il fallait constituer politiquement et dessiner hardiment au +milieu des deux autres. Si Ziska eut cette angoisse, que les historiens +lui attribuent sans l'expliquer, ce fut une révélation de son destin. +Cet homme, qui devait retremper le courage populaire et donner un nouvel +élan à l'invincible taborisme, cet homme était debout. Il était déjà à +l'oeuvre. De vagues prophéties taborites portaient que Ziska rendrait la +Bohême glorieuse pendant sept ans, et qu'il mourrait pour revivre dans +un autre héros qui, pendant sept ans encore, continuerait son oeuvre. +Ce héros était Procope le Rasé, Procope le Grand, Procope le Picard[33], +c'est-à-dire le vrai Taborite. Ziska le Calixtin, le médiateur +impossible entre ces partis arrivés à l'heure d'explosion, devait jeter +quelque éclat et mourir à temps, car il ne lui restait plus qu'à choisir +entre l'abandon des siens ou celui de sa propre gloire. + +[Note 33: Il avait été compromis et arrêté dans l'affaire de Martin +Loquis, et il avait sans doute dû son salut au moine Prémouré.] + +Hésitant à jeter la torche au sein du Hussitisme, il envoya des députés +à Prague d'abord, pour désavouer l'équipée que ses gens venaient d'y +faire; ensuite pour exhorter le parti calixtin à ne point élire +Coribut. _Il se faisait fort_, disait-il, _de défendre la Bohème contre +l'Empereur et contre les grands, sans qu'il fût besoin qu'un peuple +libre s'assujettit à un roi_. «Ceux de Prague répondirent qu'ils étaient +bien aises qu'il n'eût point de part à la dernière irruption des +Taborites; mais qu'ils étaient fort étonnés qu'il leur déconseillât +Coribut, puisqu'il n'ignorait pas que toute république a besoin d un +chef». A cette réponse, Ziska comprit qu'on ne voulait plus qu'il fût +ce chef nécessaire; et, blessé de voir préféré un étranger au bouclier +éprouvé de la patrie, il s'écria en levant son bâton de commandement: +_J'ai par deux Jais délivré ceux de Prague; mais je suis résolu de les +perdre, et je ferai voir que je puis également et sauver et opprimer ma +patrie_. + + + + + XIII. + + +Aussitôt Ziska se met en devoir d'exécuter cette terrible résolution; +et, tout en ravageant sur son chemin les terres des seigneurs +catholiques, il marche sur Graditz, qui était réputée calixtine, avec +l'intention de la surprendre. Cependant les Taborites, qui peut-être +eussent voulu marcher tout de suite sur Prague, commençaient à murmurer. +Une nuit qu'ils cheminaient dans les ténèbres, fatigués d'une longue +course, ils refusèrent d'aller plus avant. _Cet aveugle_, disaient-ils, +croit que le jour et la nuit nous sont pareils comme à lui_. Ziska leur +demanda s'il n'y avait pas quelque village aux environs; on lui en nomma +un: _Allez donc y mettre le feu pour vous éclairer_, reprit-il. Ils lui +obéirent, et un peu plus loin ils rencontrèrent Czinko de Wartemberg et +quelques autres grands seigneurs catholiques, qui leur livrèrent un rude +combat. Ils en sortirent triomphants comme à l'ordinaire, et plusieurs +de ces seigneurs y périrent, après quoi Ziska conduisit les Taborites à +Graditz. Cette ville, qui avait une _secrète inclination_ pour lui, le +reçut à bras ouverts, au lieu de se défendre. Ceux de Prague vinrent +pour la reprendre, et furent battus. De là, Ziska courut à Czaslaw, et +s'en empara sans peine. Ceux de Prague vinrent encore l'y inquiéter, et, +comme à Graditz, ils furent défaits et repoussés. + +Ces nouvelles répandirent l'effroi dans Prague, et les magistrats +résolurent d'envoyer à Ziska pour lui proposer un accommodement; mais +les seigneurs calixtins s'y opposèrent, et se firent fort de vaincre le +redoutable aveugle. Il était plus facile de s'en vanter que de le faire. + +Ziska fit, aussitôt après, une campagne en Moravie, pour seconder +Procope contre _l'évêque de fer_. La seule approche de l'armée taborite +mit en fuite l'archiduc Albert; et Sigismond, qui le suivait pour +assister à ses triomphes, partagea la honte de sa retraite. Jean de fer +tint bon; mais il ne put empêcher Jean Ziska de lui prendre quelques +places et d'attirer dans son parti un grand nombre de seigneurs hussites +de la Moravie. + +Ziska ne s'arrêta pas longtemps dans cette contrée: son système était de +dévaster et d'épouvanter, non de conquérir. Il laissa Procope aux prises +avec l'évêque, et pénétra au coeur de l'Autriche, où il porta l'effroi +et la ruine jusqu'aux rives du Danube. L'archiduc, ayant marché sur lui, +ne le trouva plus. Ziska ne risquait jamais inutilement une bataille. +Ennemi rapide, audacieux et insaisissable, la promptitude de ses +résolutions le conduisait là où on l'attendait le moins, et le faisait +disparaître, comme par magie, des lieux où on croyait l'atteindre. Il +lui suffisait de marquer sa course par des ruines, et cette manière +d'affaiblir l'ennemi était la plus sûre pour gagner du temps et ralentir +l'effort de l'invasion. + +Tandis qu'on le cherchait vers le Danube, il était déjà retourné en +Moravie, et y prenait des forteresses. A Cremzir, il fut forcé d'en +venir aux mains avec Jean de fer; c'était un adversaire digne de lai. +Attaqué à l'improviste, au milieu de la nuit, soit que la situation fût +grave, soit que Ziska commençât à douter de son étoile, on rapporte +qu'il fut épouvanté, et que sans Procope il eût été défait pour la +première fois; mais Procope, blessé au visage, baissa la visière de son +casque pour cacher son sang, et, entouré de la troupe d'élite qu'on +appelait la _cohorte fraternelle_, fit des prodiges de valeur. Il se +jeta dans la mêlée avec tant de furie, que Ziska, craignant qu'il +ne s'engageât trop avant, fut forcé de réprimer son ardeur; puis il +retrancha son armée derrière les chariots, et feignit d'attendre le +jour pour recommencer le combat. L'évêque, s'étant retiré à Olmutz, et +comptant sur un renfort d'Autrichiens pour le lendemain, ne s'inquiéta +pas davantage cette nuit-là. Mais, au point du jour, Ziska avait fait +plier bagage: averti par des espions diligents de l'approche des +Autrichiens, il était reparti pour la Bohème, ravageant, tuant et +brûlant tout sur les terres de l'évêque et dans le pays morave. + +Il trouva Graditz retombée au pouvoir des Calixtins. A peine sorti +victorieux d'une embuscade que des seigneurs catholiques lui avaient +tendue, cet homme infatigable, qui tenait tête à Sigismond et à +l'archiduc au dehors, aux Catholiques et aux Calixtins au dedans, reprit +Graditz, s'empara de la forteresse de Mlazowitz et de Libochowitz, qu'il +rasa sans miséricorde; passa dans le district de Pilsen, y détruisit +Przestitz, Luditz; et, partout harcelé et poursuivi par les seigneurs +catholiques et calixtins, mais assisté par les villes de refuge, après +avoir fait une course sur l'Elbe, il revint s'emparer de Kolin, ville +considérable, à douze lieues de Prague. + +Les Praguois passèrent l'Elbe pour le combattre; «mais Ziska, que +_Sylvius Aeneas_ appelle un autre Annibal pour ses ruses de guerre, au +lieu de faire volte-face, s'enfuit à toute bride, comme s'il eût eu +peur, afin de les attirer en certain lieu qu'il connaissait bien. Quand +il y fut arrivé, il dit à ses gens: _Où sommes-nous?--A Maleschaux, sur +les montagnes_, lui répondit-on._--L'ennemi est-il loin?--Non, il nous +poursuit chaudement, il est dans la vallée.--Voici le temps!_ dit Ziska; +et, ayant tout disposé pour la bataille, il harangua ainsi ses soldats, +monté sur son chariot: «_Mes très-chers frères et mes braves compagnons, +vous voyez que nous sommes attaqués par des gens que nous avons comblés +de bienfaits et sauvés par deux fois des mains de Sigismond. A présent, +par un esprit de domination, ils sont avides de notre sang. Courage, +donc; c'est aujourd'hui un jour décisif, où il s'agit, en vérité, de +vaincre ou de périr_. Il parlait encore, lorsque, averti qu'on voyait +flotter les drapeaux ennemis au bas de la montagne, il donna le signal.» +Le combat fut acharné; mais la victoire ne déserta pas l'étendard +taborite. Ceux de Prague prirent la fuite, laissant plusieurs milliers +des leurs sur le champ de bataille, «entre lesquels il y avait un grand +nombre de seigneurs de Bohème. Cette action se passa le 8 juin 1424.» + +Ziska marche aussitôt à Cuttemberg, que ceux de Prague avaient relevée +après l'incendie ordonné par Sigismond. Ziska la brûle de nouveau, et se +rend à Klattaw qui l'appelait avec impatience. Une seconde victoire à +peu près semblable, par ses manoeuvres et ses résultats, à celles des +montagnes de Maleschaux, amène enfin Ziska aux portes de Prague, et +cette fois avec la résolution et la certitude de s'en rendre maître. + +Mais au moment de tourner leurs armes _contre la métropole, contre la +mère de la patrie_, les gentilshommes de l'armée taborite se sentirent +effrayés, et reculèrent devant leur entreprise. Les soldats, émus par +leurs discours, hésitèrent. Il y avait comme un vague soupçon que Ziska +n'agissait plus que pour satisfaire son orgueil, et venger un affront +personnel. Pour apaiser le tumulte, le redoutable aveugle monta sur un +tonneau de bière, et les harangua ainsi: «Pourquoi murmurez-vous contre +moi, ô mes compagnons, contre moi qui vous défends tous les jours au +péril de ma vie? Suis-je votre chef ou suis-je votre ennemi? Vous ai-je +jamais conduits quelque part d'où vous ne soyez sortis vainqueurs? + +«Qui vous a fait gagner encore vos dernières batailles, si ce n'est moi? +Vous êtes riches, vous avez acquis de la gloire sous ma conduite; et +moi, pour récompense de tous mes travaux, j'ai perdu la vue, et je ne +puis plus agir que par le secours de vos yeux. Je ne m'en repens pas, si +vous voulez me seconder encore. Je ne veux point la perte de Prague, et +ne pense pas non plus que ses habitants soient altérés du sang du vieux +Qui vous a fait gagner encore vos dernières batailles, si ce n'est moi? +Vous êtes riches, vous avez acquis de la gloire sous ma conduite; et +moi, pour récompense de tous mes travaux, j'ai perdu la vue, et je ne +puis plus agir que par le secours de vos yeux. Je ne m'en repens pas, si +vous voulez me seconder encore. Je ne veux point la perte de Prague, et +ne pense pas non plus que ses habitants soient altérés du sang du vieux +chien aveugle. C'est du vôtre qu'ils ont soif. Ils redoutent vos mains +invincibles et vos coeurs intrépides. Marchons donc à Prague, puisqu'il +n'y a plus de milieu, puisqu'il faut qu'elle ou vous périssiez. +Éteignons une guerre civile qui finira par amener l'ennemi au coeur de +la Bohême. Nous aurons pris la ville et chassé les séditieux avant que +Sigismond en ait avis. Il nous sera alors plus aisé de le vaincre avec +peu de gens bien unis, qu'avec une grosse armée divisée en factions. +Cependant, afin que vous ne me reprochiez rien, consultez-vous. +Voulez-vous la paix? J'y consens, mais craignez de vous en repentir. +Voulez-vous la guerre? m'y voilà tout prêt.» Cette courte harangue +enflamma les Taborites. Ils coururent aux armes, et s'avancèrent jusque +sous les murailles de Prague, résolus de l'attaquer vigoureusement. + +[Illustration: Il portait toujours la moustache..(Page 39.)] + +Le parti calixtin était perdu, et il le sentit. Prague était affaiblie +par les victoires de Ziska, et Ziska y avait plus de partisans qu'on +ne l'avait pensé d'abord. Le sénat et les citoyens ne pouvaient plus +s'entendre. L'armée taborite était la plus forte et la mieux trempée +que Ziska eût encore présentée à ses adversaires. La consternation +se répandit dans la ville, et, d'un commun accord, tous les ordres +envoyèrent à Ziska maître Jean de Rockizane, prêtre hussite, homme d'un, +grand talent et d'un grand crédit, dont l'ambition devait causer bien +des agitations et des malheurs à cette patrie qu'il venait sauver. Le +vieux guerrier, vaincu par son éloquence, consentit à une réconciliation +entière, et entra dans la ville avec tous les honneurs du triomphe. On +éleva aussitôt un grand monceau de pierres dans le champ où cette paix +venait d'être conclue, et on jura sur cette espèce d'autel druidique +de se servir des pierres qui le formaient, contre le premier qui +rallumerait la guerre civile. + +Coribut avait été rappelé par le roi de Pologne, qui voulait se +réconcilier et qui se réconcilia en effet avec l'empereur. L'évêque +de fer s'était si bien comporté en Moravie, malgré la ténacité des +Taborites et les progrès du Hussitisme, que l'archiduc avait repris +courage, et que Sigismond recouvrait l'espoir de rentrer en Bohème. Le +roi de Pologne avait épousé, non la veuve de Wenceslas comme il en +avait été tenté, mais une autre Sophie, fille du grand-duc de Moscovie. +L'Empereur avait assisté à ses noces, et Wladislas faisait serment de ne +plus envoyer Coribut aux Bohémiens. Mais le jeune homme, prenant goût à +cet essai de royauté, rentra secrètement en Bohème, et y fut accueilli +comme un bras de plus contre Sigismond. Cette démarche réveilla les +méfiances de l'Empereur, et l'engagea à traiter directement avec Ziska. +Il lui envoya des ambassadeurs avec des offres magnifiques, dans +l'espoir de le séduire, de le tromper peut-être, et de recouvrer la +couronne de Bohème, sinon par les armes, du moins par l'intrigue. Il lui +offrait le gouvernement du royaume s'il voulait se ranger à son parti +et ramener les rebelles. _«Étrange réduction_, dit, à ce sujet, un +historien catholique, _qu'un empereur d'une si haute réputation en +Italie, en Allemagne, en France, par toute l'Europe, fût contraint de +s'abaisser pour recouvrer son royaume, devant un petit gentilhomme, un +aveugle, un profane, un sacrilège et un scélérat!_» + +On dit que Ziska fut ébloui et enivré de ces offres, et qu'il se dirigea +aussitôt vers la Moravie avec Coribut et ceux de Prague, comme pour +combattre, mais en effet pour traiter de plus près avec Sigismond. Ce +peut bien être là une calomnie de plus sur un héros dont les vues ont +été si calomniées d'ailleurs. + +Quoi qu'il en soit, il semble que la Providence n'ait pas voulu le +lancer sur la pente dangereuse de l'ambition personnelle, et qu'elle +l'ait soustrait à cette lutte plus funeste que celle des combats, afin +de laisser aux Taborites un souvenir sacré, et à la Bohème un nom +illustre. Il mourut de la peste qui était dans son armée, aux confins +de la Bohème et de la Moravie, le 11 octobre 1424. Les uns disent qu'en +mourant il ordonna à ses gens de livrer son corps aux corbeaux, aimant +mieux passer dans les oiseaux du ciel que dans les vers du sépulcre; +d'autres, qu'il leur commanda de l'écorcher, et de faire un tambour de +sa peau, leur prédisant que le son de ce tambour suffirait pour jeter +l'épouvante dans les rangs ennemis; et que là où serait la peau de +Ziska, là aussi serait la victoire[34]. Notre auteur met cette version au +rang des fables, et j'avais regret à cette circonstance si poétique et +si conforme à l'esprit du temps, lorsque je me suis rappelé que Frédéric +le Grand assurait, en vers et en prose, dans une lettre à Voltaire, +avoir pris ce trésor à Prague, et l'avoir emporté à Berlin. M. Lenfant +est mort lorsque Frédéric n'était encore que prince royal, c'est-à-dire +longtemps avant ses premières conquêtes en Saxe et en Bohème. Nous +pouvons donc croire que cette relique conduisit encore les Taborites à +la victoire sous le grand Procope, et qu'elle fut respectée jusqu'au +moment où elle fut reléguée parmi les curiosités d'un musée national. +La massue de Ziska a joué son rôle longtemps après lui. L'empereur +Ferdinand Ier vit cette grande masse de fer pendue auprès d'un tombeau, +et pensant que ce devait être la sépulture de quelque héros, il ordonna +à ses courtisans de lui lire l'épitaphe. Personne ne fut assez hardi +pour le faire, et il lut lui-même le nom de Ziska. _Fi, fi!_ dit +l'Empereur en reculant, _cette mauvaise bête, toute morte qu'elle est +depuis un siècle, fait encore peur aux vivants!_ Là-dessus, il sortit +de l'église, et fit atteler pour aller coucher à une lieue de la ville, +quoiqu'il eût résolu d'y passer la nuit. On voyait encore cette massue +redoutable en 1619, lorsque Ferdinand II vainquit Frédéric V, électeur +palatin, que les Bohémiens avaient élu roi. Mais, en s'en retournant, +les Impériaux enlevèrent la massue, et rayèrent l'épitaphe. + +[Note 34: _Ses amis_, dit Krautzins, _firent ce qu'il leur avait +ordonné et trouvèrent ce qu'il leur avait promis_.] + +Si Ziska fut écorché, du moins son corps ne fut donc pas privé des +honneurs de la sépulture. Les Taborites le transportèrent dans la +cathédrale de Czaslaw, et cette ville, qui avait toujours été fidèle aux +principes purs ne voulut pas s'en dessaisir. L'épitaphe qu'en 1619, les +Impériaux effacèrent a été conservée par les historiens: + +«Ci-gît Jean Ziska, qui ne le céda à aucun général dans l'art militaire, +vigoureux vainqueur de l'orgueil et de l'avarice des ecclésiastiques, +ardent défenseur de sa patrie. Ce que fit en faveur de la république +romaine Appius Claudius l'aveugle, par ses conseils, et Marcus Furius +Camillus par sa valeur, je l'ai fait en faveur de la Bohème. Je n'ai +jamais manqué à la fortune, et elle ne m'a jamais manqué. Tout aveugle +que j'étais, j'ai toujours bien vu les occasions d'agir. J'ai vaincu +onze fois en bataille rangée. J'ai pris en main la cause des malheureux +et des indigents, contre des prêtres gras et sensuels; et j'ai éprouvé +le secours de Dieu dans cette entreprise. Si leur haine et leur envie +ne s'y étaient opposées, j'aurais été mis au rang des plus illustres +personnages. Cependant malgré le pape, mes os reposent dans ce lieu +sacré.» + +A JEAN ZISKA, Grégoire son oncle. + +Rien n'est plus profondément vrai que cette épitaphe. Aeneas Sylvius +l'a justifiée en qualifiant Ziska de _monstrum detestabile, crudele, +horrendum, importunum_, etc. Et il y a aujourd'hui des personnes qui +demandent si Ziska a jamais existé! C'est, ainsi qu'on écrit et qu'on +connaît par conséquent l'histoire. + +Ziska était représenté en relief sur son tombeau avec ces mots: + +«_L'an 1424, le jeudi, veille de la Saint-Gal, mourut Jean Ziska du +Calice, chef des républiques qui souffrent pour le nom de Dieu._» + +Chaque secte, chaque nuance de l'esprit hussite inscrivit son distique +dans ce temple en l'honneur de Ziska. Évidemment celui qu'on vient de +lire ne fut pas tracé par une main calixtine. + +«Non loin du tombeau, dit notre auteur, il y a un autel où Jean Huss et +Ziska sont représentés l'un auprès de l'autre. Sous l'effigie de Jean +Ziska, on lisait ces vers latins...», que je donnerai en français, et +qui me semblent émanés de la secte picarde qui croyait au retour des +morts sur la terre, ou, pour mieux dire, à la transmission de la vie[35]: + +«_Huss est revenu du ciel. Si Ziska son vengeur en revient, Rome impie, +prends garde à toi!_» + +[Note 35: Cette secte, très-mélangée, avait été influencée par la +croyance des Millénaires. Mais après Ziska on verra que les Taborites +ont cru au retour immédiat des âmes dans de nouveaux corps.] + +Jean Ziska était, selon eux, Jean Huss ressuscité, et Procope fut +regardé comme le possesseur de l'âme de Ziska. Dans la Bible, on voit +l'esprit des prophètes passer, en partie ou en totalité, dans celui de +leurs continuateurs et de leurs adeptes. + +Sous la figure de Jean Huss on lisait: + +«_Huss, ton vengeur gît ici. Sigismond lui-même a plié sous lui; et +comme on voit en plusieurs lieux les bustes des héros, ainsi Czaslaw +conservera éternellement la mémoire de Ziska._» + +Ceci pourrait avoir été inscrit par quelques-uns de ces seigneurs +catholiques avec lesquels, malgré leurs trahisons, Ziska avait cru +devoir jusqu'au bout conserver des ménagements et une apparence +d'amitié. Le misérable Rosemberg, qui l'aidait dans l'occasion à brûler +les _vieux Picards_, était de ce nombre; et sans avoir ni foi politique, +ni croyance religieuse, changeant suivant l'occasion, il fallait bien au +moins qu'il rendit justice à la valeur célèbre de Ziska. + +Plus loin encore une épitaphe bizarre, moitié païenne, moitié picarde: + +«_Ci-gît Ziska, vaillant en guerre, la gloire de sa _patrie, l'honneur +de Mars. Il a précipité dans le Styx, avec sa foudre vengeresse, les +moines, cette peste criminelle.--Il reviendra encore pour punir les +bonnets carrés._» + +Derrière l'autel, il y avait une longue et large pierre avec ces mots: + +«_Cette pierre fut la table de Ziska lorsqu'il prenait le corps et le +sang du Seigneur._» Ceci est du pur calixtin. + +Enfin sous la massue: «_Jean Ziska repose sous ce «marbre; il fut la +terreur des tonsures de Rome. «Huss! il fut le vengeur de ta mort, en +poursuivant «à outrance les ennemis du calice et en massacrant «les +moines. Cette massue toute teinte de leur sang, «en sera un témoignage +éternel._» + +Ce distique sanguinaire est franchement taborite. + +J'ai transcrit toutes ces épitaphes, parce qu'elles semblent m'expliquer +le respect et l'amour que Ziska le Calixtin inspirait à des esprits +travaillés de tant d'idées contradictoires. Un hérétique de la fin du +quinzième siècle ajouta son hommage aux précédents: + +«_Ci-gît le défenseur du calice et de la vraie foi, le «fléau des moines +et du prélat romain, le raillant «défenseur de la Bohême, la terreur +de l'empire «d'Allemagne, ce général borgne à qui Trocznova «donna +naissance, et qui en portait les armes._» + +De toutes ces oraisons funèbres je préfère, pour la justesse de +l'appréciation historique et pour la profondeur du sentiment religieux, +celle qui l'appelle tout simplement le _chef des républiques qui +souffrent pour le nom de Dieu_, et je l'attribuerais volontiers au plus +pur, au plus fort, au plus brave et au plus instruit des Taborites, à +Procope le Grand. + +Puisque nous examinons les jugements du passé sur Ziska, nous citerons +celui de Cochlée, l'historien le plus passionné contre lui: + + «Si l'on considère ses exploits, on peut non-seulement l'égaler, + mais même le préférer aux plus grands capitaines. En est-il aucun + qui ait livré plus de combats et remporté plus de victoires que lui, + tout aveugle qu'il était? Ce fut lui qui enseigna l'art militaire + aux Bohémiens. Il fut l'inventeur de ces remparts qu'ils se + faisaient avec des chariots et dont ils se servirent si heureusement + et pendant sa vie et après sa mort. Comme les Taborites n'avaient + point encore de cavalerie, il trouva moyen de leur en donner + en démontant la cavalerie ennemie, pour soutenir l'infanterie + retranchée avec des chariots, etc.» + +Cette guerre aux chariots a excité l'admiration de tous les historiens. +Par leur moyen les Taborites, marchant en un seul corps, soldats, +munitions, armes et bagages étaient toujours prêts à se former en +retranchements mobiles, en fortifications vivantes, pour ainsi dire. +Ils avaient trouvé le secret de se passer de citadelles, en faisant +eux-mêmes de leurs camps instantanément, et suivant toutes les +combinaisons que leur dictait le génie stratégique de Ziska, leurs +places de guerre au premier endroit venu. Ils avaient, pour s'entendre +et pour former leurs plans d'attaque ou de défense, des moyens ignorés +de l'ennemi et connus d'eux seuls. Ces moyens étaient des lettres, +des signes ou des figures qui aidaient chaque soldat à reconnaître le +chariot auquel il appartenait, et chaque conducteur de chariot à prendre +et à retrouver sa place dans le combat. + +A la massue et au fléau ferré des paysans, Ziska ajouta la lance ou +_framée_ des anciens Germains, et le boucher. La lance était longue, +légère, et si maniable, qu'on s'en servait également comme d'une pique +ou d'un javelot. Le bouclier était également léger et portatif, bien +qu'il fût de la hauteur de l'homme. Il était en bois peint, et portait +l'effigie du calice, avec de belles sentences exprimant la pensée +dominante de chaque secte. On le fixait en terre avec des crocs destinés +à cet usage, et l'on combattait derrière avec l'arc et l'arbalète. Sans +doute le bois de ces légers boucliers était d'une extrême dureté et +à l'épreuve des traits de l'ennemi. Toutes ces manières de combattre +étaient devenues si étrangères aux Allemands, qu'ils étaient frappés +d'épouvanté et ne savaient aucun moyen d'en triompher. + +Le redoutable aveugle était toujours monté sur son char auprès du +principal drapeau. Il avait des guides actifs et intelligents qui lui +expliquaient l'ordre de bataille et la situation des lieux; et quoiqu'il +ne tirât plus l'épée, il conduisait toutes choses avec la promptitude, +la prudence, la présence d'esprit, la prévoyance et la pénétration d'un +grand général. Sa mémoire était si fidèle, qu'il n'avait qu'à entendre +le nom du lieu où il se trouvait, pour s'en retracer l'aspect, tel qu'il +l'avait vu en y passant plusieurs années auparavant, jusqu'au moindre +détail, jusqu'à un ruisseau, jusqu'à un rocher. Sur le plus simple +exposé d'ailleurs, il se représentait si bien la scène, les vallons, les +montagnes et les forêts, qu'il ne fit jamais une faute, et ne commanda +jamais une manoeuvre qui ne fût facile et prompte à exécuter. La +lorgnette de Napoléon, qui décida du destin de tant de batailles, +méritait bien de devenir célèbre, et de rester l'attribut de ses +portraits et de ses statues; mais la cécité divinatoire de Ziska a +quelque chose de plus fatal, de plus merveilleux et de plus formidable +encore. On représente la Justice avec un bandeau sur les yeux. Ziska, ce +ministre de la justice de Dieu, selon les Taborites, et de la justice +humaine de son siècle en réalité, devait comme l'antique Némésis, +être aveugle et insensible aux spectacles d'horreur et aux scènes de +désespoir. C'était une sorte d'être abstrait dont la main n'agissait +plus et ne se souillait plus dans le sang des victimes, mais dont le nom +gouvernait tout et dont l'inspiration faisait, tout agir[36]. + +[Note 36: «Il est mort avec cette gloire d'être sorti vainqueur de +plusieurs batailles et de n'avoir jamais été vaincu.» _Fu goxe_.] + +Il sut toujours se faire aimer des siens, et ses soldats l'adorèrent +pour sa douceur, son désintéressement, son calme, son affabilité. Ils +ne lui parlèrent jamais qu'en l'appelant frère Jean; et il ne se servit +jamais avec eux que du nom de _frères_. «Il était de moyenne taille, +avait «le corps robuste et ramassé, la poitrine large, la tête «grosse, +les cheveux ras et châtains, de longues moustaches, «la bouche grande +et le nez aquilin.» _Il portait toujours la moustache et le costume +polonais_, ce qui pouvait être une particularité dans un pays où +l'on avait dû prendre les habitudes allemandes, et ce qui n'était +probablement qu'un retour ou un attachement marqué à l'antique costume +slave. On vit longtemps à Tabor un portrait qui avait été fait d'après +lui de son vivant, et qui pouvait être une belle chose, car le temps +d'Albert Durer approchait. Ziska était représenté tenant d'une main sa +massue, de l'autre la tête d'un moine tonsuré. Un ange, debout devant +lui, lui présentait le calice. Des peintures analogues étaient répandues +dans toute la Bohème. Sur les portes des villes, sur les murailles, sur +les boucliers, partout on voyait des calices grossiers présentés à la +foule avide pur des anges[37]. Je m'imagine que ces ligures, quelque +barbareineut peintes qu'elles lussent, devaient avoir un grand +caractère, et qu'Albert Durer les vit et en fut frappé. Quelques-unes +des gravures sur bois de ce maître semblent être des symboles +hussitiques. On y voit le calice simple et austère dans la main de +l'ange, et le calice chargé d'ornements, de perles et de pierreries dans +celle de la grande prostituée, symbole de l'église romaine. Les cieux +pleuvent du sang, les ministres ailes de la colère divine y courent sur +les nuages. Dans le fond on aperçoit d'affreux supplices, des hommes nus +entraînés au sommet d'une montagne et jetés en bas sur les piques et les +fourches des soldat. Albert Durer avait embrassé le parti de la réforme. +Quoique en véritable artiste de nos jours, et grâce à son talent, il lui +bien avec tous les partis, peut-être dans le secret de son âme, +toutes ses allégories apocalyptiques avaient-elles leur sens dans des +événements plus récents. Peut-être ces victimes qu'on chasse et qu'on +précipite du haut des montagnes sont-elles des Taborites immolés par les +mineurs de Cuttemberg[38]. Un personnage empanaché et d'une grande taille +se dessine dans le lointain, assistant aux supplices comme Hérode ou +Pilate. C'est peut-être Sigismond ou Rosemberg. Ailleurs, on voit des +prélats et des monarques qui font torturer, brûler et aveugler des +martyrs, peut-être Jean Huss, Jérôme de Prague, Jean de Crasa, Martin +Loquis et tant d'autres. Je sais qu'on donne à ces planches célèbres des +noms tirés de l'histoire de la primitive Église, de l'ancien martyrologe +et de l'Apocalypse de saint Jean; mais de saint Jean aux persécutions +des hérétiques du quinzième siècle, il y a plus près dans le cerveau +d'un de ces hérétiques joannites que de l'Apocalypse aux martyrs de +Dioclétien. Il est certain que les hérésies du moyen âge et de la +renaissance ont expliqué admirablement les mystérieuses prophéties de +Jean, et qu'aucune autre application satisfaisante ne peut se trouver +hors de là: toute l'émotion, toute la poésie de ces révolutions +religieuses roule sur l'Apocalypse; toutes les prédications en furent +inspirées, tous les symboles en furent mis au jour et célébrés avec +enthousiasme. + +[Note 37: C'est ce qui donna lieu à un distique latin dont voici le +sens: «La Bohème peint tant de coupes, qu'il semble qu'elle n'ait plus +d'autre dieu que Bacchus.»] + +[Note 38: Ce sont peut-être aussi des Taborites qui se vengent +Catholiques et sacrifient aux mânes de leurs proches. Il n'y a pas +jusqu'à la longue ramée bohémienne qui ne se retrouve dans ces +compositions.] + +«La mort de Ziska mit une grande désolation dans son armée. On +n'entendait que lamentations et murmures contre la fortune qui avait +condamné à la mort un homme immortel. Les Taborites, après avoir +mis tout à feu et à sang dans les lieux où il était mort comme pour +sacrifier à ses mânes, et lui avoir rendu les honneurs funèbres, se +partagèrent en trois bandes.» La première retint le nom de _Taborite_, +et choisit pour chef Procope le Grand, que Ziska avait institué +l'héritier de ses oeuvres; la deuxième garda le nom d'_Orébite_, et mit +à sa tête Procope le Petit, surnommé ainsi seulement pour le distinguer +par l'antithèse que présentait sa stature, car ce fut aussi un grand +guerrier; la troisième bande prit le nom d'_Orpheline_, pour désigner +son deuil, et nomma plusieurs chefs pour témoigner qu'elle n'en trouvait +pas un seul en particulier qui fût digne de succéder à Ziska. Ces +Orphelins se tinrent toujours dans leurs chariots, dont ils se faisaient +un camp, ou plutôt une ville portative. Ils s'imposèrent la loi de ne +jamais demeurer ailleurs, et de n'entrer dans les villes que pour les +besoins de la guerre et l'approvisionnement de l'armée. «Ce partage +n'empêcha pas que les trois corps ne s'unissent étroitement quand il +s'agissait de la cause commune. Ils appelaient la Bohème _la terre de +promission_, et les Allemands, soit _Philistins_, soit _Iduméens_, +soit _Moabites_, soit _Amalécites_, distinguant par ces noms ceux des +diverses provinces. Les Orphelins et les Orébites tirèrent du côté de la +Lusace et de la Silésie, brûlant et massacrant tout. Procope le Rasé, à +la tête des Taborites et de ceux de Prague, marcha vers l'Autriche par +la Moravie.» Nous l'y suivrons; car c'est sous les Procope que les +Taborites firent les plus grandes choses, et rendirent la Bohème la +terreur des nations environnantes, de tout le corps germanique et de +l'église romaine. C'est sous leur conduite que les Bohémiens furent +regardés, non plus comme des hommes, mais comme des démons et +des fantômes invincibles. «De sorte qu'il ne s'agissait plus +d'anathématiser, mais d'exorciser cet antre diabolique, cette demeure de +Satan.» Mais avant de nous engager dans cette nouvelle campagne, nous +avons à vous raconter, Mesdames, les aventures de la comtesse de +Rudolstadt. + + +FIN DE JEAN ZISKA. + + + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Jean Ziska, by George Sand + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK JEAN ZISKA *** + +***** This file should be named 15584-8.txt or 15584-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/1/5/5/8/15584/ + +Produced by Carlo Traverso, Renald Levesque and the Online Distributed +Proofreading Team. 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