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diff --git a/.gitattributes b/.gitattributes new file mode 100644 index 0000000..6833f05 --- /dev/null +++ b/.gitattributes @@ -0,0 +1,3 @@ +* text=auto +*.txt text +*.md text diff --git a/15556-8.txt b/15556-8.txt new file mode 100644 index 0000000..b4c245d --- /dev/null +++ b/15556-8.txt @@ -0,0 +1,11460 @@ +The Project Gutenberg EBook of Voyages en France pendant les années +1787-1788-1789, by Arthur Young + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Voyages en France pendant les années 1787-1788-1789 + +Author: Arthur Young + +Release Date: April 5, 2005 [EBook #15556] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK VOYAGES EN FRANCE PENDANT *** + + + + +Produced by Ebooks libres et gratuits; this text is also available +at http://www.ebooksgratuits.com. + + + + + + + + +Arthur Young + + + +VOYAGES EN FRANCE +PENDANT LES ANNÉES +1787, 1788, 1789 + + + +(1792) + + + +D'après l'édition de 1882 (GUILLAUMIN ET Cie, LIBRAIRIES) +Traduit par M. H. J. LESAGE. + + + +Table des matières + +PRÉFACE DE L'AUTEUR +INTRODUCTION +VOYAGES EN FRANCE PENDANT LES +ANNEES 1787, 1788 ET 1789 + JOURNAL + ANNÉE 1788 + ANNÉE 1789 + RETOUR D'ITALIE + ANNÉE 1790 + + + + + + +PRÉFACE DE L'AUTEUR + +Il est permis de douter que l'histoire moderne ait offert à +l'attention de l'homme politique quelque chose de plus intéressant +que le progrès et la rivalité des deux empires de France et +d'Angleterre, depuis le ministère de Colbert jusqu'à la révolution +française. Dans le cours de ces cent trente années tous deux ont +jeté une splendeur qui a causé l'admiration de l'humanité. + +L'intérêt que le monde entier prend à l'examen des maximes +d'économie politique qui ont dirigé leurs gouvernements est +proportionné à la puissance, à la richesse et aux ressources de +ces nations. Ce n'est certainement pas une recherche de peu +d'importance que celle de déterminer jusqu'à quel point +l'influence de ces systèmes économiques s'est fait sentir dans +l'agriculture, l'industrie, le commerce, la prospérité publique. +On a publié tant de livres sur ces sujets, considérés au point de +vue de la théorie, que peut-être ne regardera-t-on point comme +perdu le temps consacré à les reprendre sous leur aspect pratique. +Les observations que j'ai faites il y a quelques années en +Angleterre et en Irlande, et dont j'ai publié le résultat sous le +titre de Tours, étaient un pas, dans cette voie qui mène à la +connaissance exacte de l'état de notre agriculture. Ce n'est pas à +moi de les juger; je dirai seulement qu'on en a donné des +traductions dans les principales langues de l'Europe, et que, +malgré leurs fautes et leurs lacunes, on a souvent regretté de +n'avoir pas une semblable description de la France, à laquelle le +cultivateur et l'homme politique puissent avoir recours. On +aurait, en effet, raison de se plaindre que ce vaste empire, qui a +joué un si grand rôle dans l'histoire, dût encore rester un siècle +inconnu à l'égard de ce qui fait l'objet de mes recherches. Cent +trente ans se sont passés; avec eux, l'un des règnes les plus +glorieux les plus fertiles en grandes choses dont l'on ait gardé +la mémoire; et la puissance, les ressources de la France, bien que +mises à une dure épreuve, se sont montrées formidables à l'Europe. +Jusqu'à quel point cette puissance, ces ressources s'appuyaient- +elles sur la base inébranlable d'une agriculture éclairée, sur le +terrain plus trompeur du commerce et de l'industrie? Jusqu'à quel +point la richesse, le pouvoir, l'éclat extérieur, quelle qu'en fût +la source, ont-ils répandu sur la nation le bien-être qu'ils +semblaient indiquer? Questions fort intéressantes, mais résolues, +bien imparfaitement par ceux qui ourdissent au coin du feu leurs +systèmes politiques ou qui les attrapent au vol en traversant +l'Europe en poste. L'homme dont les connaissances en agriculture +ne sont que superficielles ignore la conduite à suivre dans de +telles investigations: à peine peut-il faire une différence entre +les causes qui précipitent un peuple dans la misère et celles qui +le conduisent au bonheur. Quiconque se sera occupé de ces études +ne traitera pas mon assertion de paradoxe. Le cultivateur qui +n'est que cultivateur ne saisit pas, au milieu de ses voyages, les +relations qui unissent les pratiques agricoles à la prospérité +nationale, des faits en apparence insignifiants à l'intérêt de +l'État; relations suffisantes pour changer, en quelques cas, des +champs fertiles en déserts, une culture intelligente en source de +faiblesse pour le Royaume. Ni l'un ni l'autre de ces hommes +spéciaux ne s'entendra en pareille matière; il faut, pour y +arriver, réunir leurs deux aptitudes à un esprit libre de tous +préjugés, surtout des préjugés nationaux, de tous systèmes, de +toutes ces vaines théories qui ne se trouvent que dans le cabinet +de travail des rêveurs. Dieu me garde de me croire si heureusement +doué! Je ne sais que trop le contraire. Pour entreprendre une +oeuvre aussi difficile je ne me fonde que sur l'accueil favorable +obtenu par mon rapport sur l'agriculture anglaise. Une expérience +de vingt ans, acquise depuis que ces essais ont paru, me fait +croire que je ne suis pas moins préparé à les tenter de nouveau +que je ne l'étais alors. Il y a plus d'intérêt à connaître ce +qu'était la France, maintenant que des nuages qui, il y a quatre +ou cinq ans, obscurcissaient son ciel politique a éclaté un orage +si terrible. C'eût été un juste sujet d'étonnement si, entre la +naissance de la monarchie en France et sa chute, ce pays n'avait +pas été examiné spécialement au point de vue de l'agriculture. Le +lecteur de bonne foi ne s'attendra pas à trouver dans les +tablettes d'un voyageur le détail des pratiques que celui-là seul +peut donner, qui s'est arrêté quelques mois, quelques années, dans +un même endroit: vingt personnes qui y consacreraient vingt ans +n'en viendraient pas à bout; supposons même qu'elles le puissent, +c'est à peine si la millième partie de leurs travaux vaudrait +qu'on la lût. Quelques districts très avancés méritent qu'on y +donne autant d'attention; mais le nombre en est fort restreint en +tout pays, et celui des pratiques qui leur vaudraient d'être +étudiés plus restreint encore. Quant aux mauvaises habitudes, il +suffit de savoir qu'il y en a, et qu'il faut y pourvoir, et cette +connaissance touche bien plutôt l'homme politique que le +cultivateur. Quiconque sait au moins un peu, quelle est ma +situation, ne cherchera pas dans cet ouvrage ce que les privilèges +du rang et de la fortune sont seuls capables de fournir; je n'en +possède aucun et n'ai en d'autres armes, pour vaincre les +difficultés, qu'une attention constante et un labeur persévérant. +Si mes vues avaient été encouragées par cette réussite dans le +monde qui rend les efforts plus vigoureux, les recherches plus +ardentes, mon ouvrage eût été plus digne du public; mais une telle +réussite se trouve ici dans toute carrière autre que celle du +cultivateur. Le non ulus aratro dignus honos ne s'appliquait pas +plus justement à Rome au temps des troubles civils et des +massacres, qu'il ne s'applique à l'Angleterre en un temps de paix +et de prospérité. + +Qu'il me soit permis de mentionner un fait pour montrer que, +quelles que soient les fautes contenues dans les pages qui vont +suivre, elles ne viennent pas d'une assurance présomptueuse du +succès, sentiment propre seulement à des écrivains bien autrement +populaires que je ne le suis. Quand l'éditeur se chargea de +hasarder l'impression de ces notes et que celle du journal fut un +peu avancée, on remit au compositeur le manuscrit entier afin de +voir s'il aurait de quoi remplir soixante feuilles. Il s'en trouva +cent quarante, et, le lecteur peut m'en croire, le travail auquel +il fallut se livrer pour retrancher plus de la moitié de ce que +j'avais écrit, ne me causa aucun regret, bien que je dusse +sacrifier plusieurs chapitres qui m'avaient coûté de pénibles +recherches. + +L'éditeur eût imprimé le tout; mais l'auteur, quels que soient ses +autres défauts, doit être au moins exempt de se voir taxé d'une +trop grande confiance dans la faveur publique puisqu'il s'est +prêté aux retranchements, aussi volontiers qu'il l'avait fait à la +composition de son oeuvre. + +Le succès de la seconde partie dépendait tellement de l'exactitude +des chiffres, que je ne m'en fiai pas à moi-même pour l'examen des +calculs, mais à un instituteur qui passe pour s'y connaître, et +j'espère qu'aucune erreur considérable ne lui sera échappée. + +La révolution française était un sujet difficile, périlleux à +traiter; mais on ne pouvait la passer sous silence. J'espère que +les détails que je donne et les réflexions que je hasarde seront +reçus avec bienveillance, en pensant à tant d'auteurs d'une +habileté et d'une réputation non communes qui ont échoué en +pareille matière. Je me suis tenu si éloigné des extrêmes que +c'est à peine si je puis espérer quelques approbations; mais je +m'appliquerai à cette occasion, les paroles de Swift: «J'ai, ainsi +que les autres discoureurs, l'ambition de prétendre à ce que tous +les partis me donnent raison; mais, si j'y dois renoncer, je +demanderai alors que tous me donnent tort; je me croirais par là +pleinement justifié, et ce me serait une assurance de penser que +je me suis au moins montré impartial et que peut-être j'ai atteint +la vérité.» + + + +INTRODUCTION + + +Il y a deux manières d'écrire les voyages: on peut ou enregistrer +les faits qui les ont signalés, ou donner les résultats auxquels +ils ont conduit. Dans le premier cas, on a un simple journal, et +sous ce titre doivent être classés tous les livres de voyages +écrits en forme de lettres. Les autres se présentent ordinairement +comme essais sur différents sujets. On a un exemple de la première +méthode dans presque tous les livres des voyageurs modernes. Les +admirables essais de mon honorable ami, M. le professeur Symonds, +sur l'agriculture italienne, sont un des plus parfaits modèles de +la seconde. + +Il importe peu pour un homme de génie d'adopter l'une ou l'autre +de ces méthodes, il rendra toute forme utile et tout enseignement +intéressant. Mais pour des écrivains d'un moindre talent, il est +d'une importance de peser les circonstances pour et contre chacun +de ces modes. + +Le journal a cet avantage qu'il porte en soi un plus haut degré de +vraisemblance, et acquiert, par conséquent, plus de valeur. Un +voyageur qui enregistre ainsi ses observations, se trahit dès +qu'il parle de choses qu'il n'a pas vues. Il lui est interdit de +donner ses propres spéculations sur des fondements insuffisants: +s'il voit peu de choses, il n'en peut rapporter que peu; s'il a de +bonnes occasions de s'instruire, le lecteur est à même de s'en +apercevoir, et ne donnera pas plus de créance à ses informations +que les sources d'où elles sortent ne paraîtront devoir en +mériter. S'il passe si rapidement à travers le pays qu'aucun +jugement ne lui soit possible, le lecteur le sait; s'il reste +longtemps dans des endroits de peu ou de point d'importance, on le +voit, et on a la satisfaction d'avoir contre les erreurs soit +volontaires, soit involontaires, autant de garanties que la nature +des choses le permet, tous avantages inconnus à l'autre méthode. + +Mais, d'un autre côté, de grands inconvénients leur font contre- +poids, parmi lesquels vient au premier rang la prolixité, que +l'adoption du journal rend presque inévitable. On est obligé de +revenir sur les mêmes sujets et les mêmes idées, et ce n'est +certainement pas une faute légère d'employer une multitude de +paroles à ce que peu de mots suffiraient à exprimer bien mieux. +Une autre objection sérieuse, c'est que des sujets importants, au +lieu d'être groupés de manière à ce qu'on puise en tirer des +exemples ou des comparaisons, se trouvent donnés comme ils ont été +observés, par échappées, sans ordre de temps ni de lieux, ce qui +amoindrit l'effet de l'ouvrage et lui enlève beaucoup de son +utilité. + +Les essais fondés sur les principaux faits observés, et donnant +les résultats des voyages et non plus les voyages eux-mêmes, ont +évidemment en leur faveur ce très grand avantage, que les sujets +traités de la sorte sont réunis et mis en lumière autant que +l'habileté de l'auteur le lui a permis; la matière se présente +avec toute sa force et tout son effet. La brièveté est une autre +qualité inappréciable, car tous détails inutiles étant mis de +côté, le lecteur n'a plus devant lui que ce qui tend à +l'éclaircissement du sujet: quant aux inconvénients, je n'ai nul +besoin d'en parler, je les ai suffisamment indiqués en montrant +les avantages du journal; il est clair que les avantages de l'une +de ces formes seront en raison directe des inconvénients de +l'autre. + +Après avoir pesé le pour et le contre, je pense qu'il ne m'est pas +impossible, dans ma position particulière, de joindre le bénéfice +de l'une et de l'autre. + +J'ai cru qu'ayant pour objet principal et prédominant +l'agriculture, je pourrais répartir chacun des objets qu'elle +embrasse en différents chapitres, conservant ainsi l'avantage de +donner uniquement les résultats de mes voyages. + +En même temps je me propose, afin de procurer au lecteur la +satisfaction que l'on peut trouver dans un journal, de donner sous +cette forme les observations que j'ai faites sur l'aspect des pays +parcourus et sur les moeurs, les coutumes, les amusements, les +villes, les routes, les maisons de plaisance, etc., etc., qui +peuvent, sans inconvénient, y trouver place. J'espère le contenter +ainsi sur tous les points dont nous devons, en toute sincérité, +lui donner connaissance pour les raisons que j'ai indiquées plus +haut. + +C'est, d'après cette idée que j'ai revu mes notes et composé le +travail que j'offre maintenant au public. + +Mais voyager sur le papier a aussi bien ses difficultés que gravir +les rochers et traverser les fleuves. Quand j'eus tracé mon plan +et commencé à travailler en conséquence, je rejetai sans merci une +multitude de petites circonstances personnelles et de +conversations jetées sur le papier pour l'amusement de ma famille +et de mes amis intimes. Cela m'attira les remontrances d'une +personne pour le jugement de laquelle je professe une grande +déférence. À son avis, j'aurais absolument gâté mon journal par le +retranchement des passages mêmes qui avaient le plus de chance de +plaire à la grande masse des lecteurs. En un mot, je devais +abandonner entièrement mon journal ou le publier tel qu'il avait +été écrit: traiter le public en ami, lui laisser tout voir et m'en +fier à sa bienveillance pour excuser ce qui lui semblerait futile. +C'est ainsi que raisonnait cet ami: «Croyez-moi, Young, ces notes, +écrites au moment de la première impression, ont plus chance de +plaire que ce que vous produirez à présent de sang-froid, avec +l'idée de la réputation en tête: la chose que vous retrancherez, +quelle qu'elle soit, eût été intéressante, car vous serez guidé +par l'importance du sujet; et soyez sûr que ce n'est pas tant +cette considération qui charme, qu'une façon aisée et négligée de +penser et d'écrire, plus naturelle à l'homme qui ne compose pas +pour le public. Vous-même me fournissez une preuve de la rectitude +de mon opinion. Votre voyage en Irlande (me disait-il trop +obligeamment) est une des meilleures descriptions de pays que +j'aie lues: il n'a pas eu cependant grand succès. Pourquoi? Parce +que la majeure partie en est consacrée à un journal de fermier que +personne ne voudra lire, quelque bon qu'il puisse être à +consulter. Si donc vous publiez quelque chose, que ce soit de +façon qu'on le lise, ou bien abandonnez cette méthode, et tenez- +vous-en aux dissertations en règle. Souvenez-vous des voyages du +docteur *** et de madame ***, dont il serait difficile de tirer +une seule idée; ils ont été cependant reçus avec applaudissements; +il n'est pas jusqu'aux sottes aventures de Baretti, parmi les +muletiers espagnols, qui ne se lisent avec avidité.» + +La haute opinion que j'ai du jugement de mon ami m'a fait suivre +son conseil; en conséquence, je me hasarde à offrir au public cet +itinéraire, absolument tel qu'il a été écrit sur les lieux, priant +le lecteur, qui trouvera trop de choses frivoles, de pardonner, en +réfléchissant que l'objet principal de mes voyages se douve dans +une autre partie de celle oeuvre, à laquelle il peut recourir dès +maintenant, s'il ne veut s'occuper que des objets d'une plus +grande importance. + + + +VOYAGES EN FRANCE PENDANT LES ANNEES 1787, 1788 ET 1789 + +JOURNAL + +15 mai 1787. - Il faut qu'un voyageur traverse bien des fois le +détroit qui sépare, si heureusement pour elle, l'Angleterre du +reste du monde, pour cesser d'être surpris du changement soudain +et complet qui s'est fait autour de lui lorsqu'il débarque à +Calais. L'aspect du pays, les gens, le langage, tout lui est +nouveau, et dans ce qui paraît avoir le plus de ressemblance, un +oeil exercé n'a pas de peine à découvrir des traits différents. + +Les beaux travaux d'amélioration d'un marais salant, exécutés par +M. Mourlon (de cette ville), m'avaient fait faire sa connaissance, +il y a quelque temps, et je l'avais trouvé si bien renseigné sur +plusieurs objets importants, que c'est avec le plus grand plaisir +que je l'ai revu. J'ai passé chez lui une soirée agréable et +instructive. - 165 milles. + +Le 17. -- Neuf heures de roulis à l'ancrage avaient tellement +fatigue ma jument, que je crus qu'un jour de repos lui serait +nécessaire; ce matin seulement j'ai quitté Calais. Pendant +quelques milles le pays ressemble à certaines parties du Norfolk +et du Suffolk; des collines en pente douce, quelques maisons +entourées de haies au fond des vallées, et des bois dans le +lointain. Il en est de même en s'approchant de Boulogne. Aux +environs de cette ville, je fus charmé de trouver plusieurs +châteaux appartenant à des personnes qui y demeurent +habituellement. Combien de fausses idées ne recevons-nous pas des +lectures et des ouï-dire? Je croyais que personne en France, hors +les fermiers et leurs gens, ne vivait à la campagne et mes +premiers pas dans ce royaume me font rencontrer une vingtaine de +villas. -- Route excellente. + +Boulogne n'est pas désagréable; des remparts de la ville haute, on +embrasse un horizon magnifique, quoique les eaux basses de la +rivière ne me le fissent pas voir à son avantage. On sait +généralement que Boulogne est depuis fort longtemps le refuge d'un +grand nombre d'Anglais à qui des malheurs dans le commerce ou une +vie pleine d'extravagances ont rendu le séjour de l'étranger plus +souhaitable que celui de leur propre patrie. Il est facile de +s'imaginer qu'ils y trouvent un niveau de société qui les invite à +se rassembler dans un même endroit. Certainement, ce n'est pas le +bon marché, car la vie y est plutôt chère. Le mélange de dames +françaises et anglaises donne aux rues un aspect singulier; les +dernières suivent leurs modes, les autres ne portent pas de +chapeaux; elles se coiffent d'un bonnet fermé et portent un +manteau qui leur descend jusqu'aux pieds. La ville a l'air d'être +florissante; les édifices sont en bon état et soigneusement +réparés; il y en a quelques-uns de date récente, signe de +prospérité tout aussi certain, peut-être, qu'aucun autre. On +construit une nouvelle église sur un plan qui nécessitera de +grandes dépenses. En somme, la cité est animée, les environs +agréables; une plage de sable ferme s'étend aussi loin que la +marée. Les falaises adjacentes sont dignes d'être visitées par +ceux qui ne connaissent pas déjà la pétrification de la glaise; +elle se trouve à l'état rocheux et argileux que j'ai décrit à +Harwich. (Annales d'Agriculture) -- 24 milles. + +Le 18. -- Boulogne, où se trouvent des collines opposées à la +distance d'un mille, forme un charmant paysage; la rivière +serpente dans la vallée, et s'étend, en une belle nappe, au- +dessous de la ville, avant de se jeter dans la mer, que l'on +aperçoit entre deux falaises, dont l'une sert de fond au tableau. +Il n'y manque que du bois; s'il s'en trouvait un peu plus, on +aurait peine à imaginer une scène plus agréable. Le pays +s'améliore, les clôtures deviennent plus fréquentes, quelques +parties se rapprochent beaucoup de l'Angleterre. Belles prairies +aux environs de Boubrie (Pont-de-Brique); plusieurs châteaux. +L'agriculture ne fait pas l'objet de ce journal, mais je dois +noter, en passant, qu'elle est certainement aussi misérable que le +pays est bon. Pauvres moissons, jaunes de mauvaises herbes! +Cependant le terrain est resté tout l'été en jachère, bien +inutilement. Sur les collines non loin de la mer, les arbres en +détournent leurs cimes dépouillées de feuillage, ce n'est donc pas +au vent du S.-O. seul qu'on doit attribuer cet effet. Si les +Français n'ont pas d'agriculture à nous montrer, ils ont des +routes; rien de plus magnifique, de mieux tenu, que celle qui +traverse un beau bois, propriété de M. Neuvillier; on croirait +voir une allée de parc. Et, certes, tout le chemin, à partir de la +mer, est merveilleux: c'est une large chaussée aplanissant les +montagnes au niveau des vallées: elle m'eût rempli d'admiration si +je n'eusse rien su des abominables corvées, qui me font plaindre +les malheureux cultivateurs auxquels un travail forcé a arraché +cette magnificence. Des femmes que l'on voit dans le bois, +arrachant à la main l'herbe pour nourrir leurs vaches, donnent au +pays un air de pauvreté. + +Longé près de Montreuil des tourbières semblables à celles de +Newbury. La promenade autour des remparts de cette ville est très +jolie; les petits jardins des bastions sont curieux. Beaucoup +d'Anglais habitent Montreuil; pourquoi? Il n'est pas aisé de le +concevoir; car on n'y trouve pas cette animation qui fait le +charme du séjour dans les villes. Dans un court entretien avec une +famille anglaise retournant chez elle, la dame, qui est jeune et, +je crois, agréable, m'assura que je trouverais la cour de +Versailles d'une splendeur surprenante. Oh! qu'elle aimait la +France! Comme elle aurait regretté son voyage en Angleterre, si +elle ne se fût pas attendue à en revenir bientôt! Comme elle avait +traversé tout le royaume, je lui demandai quelle en était la +partie qui lui plaisait le mieux; la réponse fut telle qu'on la +devait attendre d'aussi jolies lèvres: «Oh! Paris et Versailles!» +Son mari, qui n'est plus si jeune, me répondit: «La Touraine.» Il +est très probable qu'un fermier approuvera plutôt les sentiments +du mari que ceux de la femme, malgré tous ses attraits. -- 24 +milles. + +Le 19. -- J'ai dîné, ou plutôt je suis mort de faim, à Bernay, où, +pour la première fois, j'ai rencontré ce vin dont j'avais entendu +si souvent dire en Angleterre qu'il était pire que la petite +bière. Pas de fermes éparses dans cette partie de la Picardie, ce +qui est aussi malheureux pour la beauté de la campagne +qu'incommode pour sa culture. Jusqu'à Abbeville, pays uni, mal +plaisant, il y a beaucoup de bois, qui sont fort grands, mais sans +intérêt. Passé près d'un château nouvellement construit, en craie; +il appartient à M. Saint-Maritan. S'il avait vécu en Angleterre, +il n'aurait pas élevé une belle maison dans cette situation, ni +donné à ses murs l'air de ceux d'un hôpital. + +Abbeville passe pour contenir 22 000 âmes; c'est une ville +ancienne et mal bâtie; beaucoup de maisons sont en bois et me +paraissent les plus antiques que je me souvienne avoir vues; il y +a longtemps qu'en Angleterre leurs soeurs ont été démolies. J'ai +visité la manufacture de Van-Robais, établie par Louis XIV, et +dont Voltaire et d'autres ont tant parlé. J'avais à prendre ici +beaucoup d'informations sur la laine et les lainages, et, dans mes +conversations avec les manufacturiers, je les ai trouvés grands +faiseurs de politique et très violents contre le nouveau traité de +commerce avec l'Angleterre. -- 30 milles. + +Le 21. -- Même pays plat et ennuyeux jusqu'à Flixcourt. -- 15 +milles. + +Le 22 -- De la misère et de misérables moissons jusqu'à Amiens; +les femmes sont au labour avec un couple de chevaux pour les +semailles d'orge. La différence de coutumes entre les deux nations +n'est nulle part plus frappante que dans les travaux des femmes: +en Angleterre, elles vont peu aux champs, si ce n'est pour glaner +et faner, parties de plaisir ou de maraude bien plus que travaux +réguliers; en France, elles tiennent la charrue et chargent le +fumier. Les peupliers d'Italie ont été introduits ici en même +temps qu'en Angleterre.[1] + +Une affaire remarquable dont Picquigny a été le théâtre fait le +plus grand honneur à l'esprit tolérant des Français. M. Colmar, +qui est juif, a acheté, du duc de Chaulnes, la seigneurie et les +terres comprenant la vicomté d'Amiens, en vertu de quoi il nomme +les chanoines de la cathédrale. L'évêque s'est opposé à l'exercice +de ce droit; un appel a porté la discussion devant le Parlement de +Paris, qui s'est prononcé pour M. Colmar. La seigneurie immédiate +de Picquigny, sans ses dépendances, a été revendue au comte +d'Artois. + +Vu la cathédrale d'Amiens, que l'on dit bâtie par les Anglais; +elle est très grande et magnifique de légèreté et de richesse +d'ornementation. On y disposait une tenture noire avec baldaquin +et des luminaires pour le service du prince de Tingry, colonel du +régiment de cavalerie en garnison dans la ville. Ce spectacle +était une affaire pour les bourgeois, il y avait foule à chaque +porte. On me refusa l'entrée; mais, quelques officiers ayant été +admis, donnèrent des ordres pour laisser passer un monsieur +anglais; je me trouvais déjà à une certaine distance lorsqu'on me +rappela, en m'invitant, avec beaucoup de politesse, à entrer, et +me faisant des excuses sur ce qu'on ne m'avait pas d'abord reconnu +pour Anglais. Ce ne sont là que de bien petites choses, mais elles +montrent un esprit libéral et doivent être notées. Si un Anglais +reçoit des attentions en France, parce qu'il est Anglais, point +n'est besoin de dire la conduite à tenir envers un Français en +Angleterre. Le Château-d'Eau, ou machine hydraulique qui alimente +Amiens vaut la peine d'être vu, mais on n'en pourrait donner une +idée qu'au moyen de planches. La ville contient un grand nombre de +fabriques de lainages. Je me suis entretenu avec plusieurs +maîtres, qui s'accordaient entièrement avec ceux d'Abeville pour +condamner le traité de commerce. -- 15 milles. + +Le 23. -- D'Amiens à Breteuil, pays accidenté, des bois en vue +pendant tout le chemin. -- 21 milles. + +Le 24. -- Campagne plate, crayeuse et ennuyeuse presque jusqu'à +Clermont, où elle s'améliore, s'accidente et se boise. Jolie vue +de la ville et des plantations du duc de Fitzjames, au débouché de +la vallée. -- 24 milles. + +Le 25. -- Les environs de Clermont sont pittoresques. Les coteaux +de Liancourt sont jolis et couverts d'une culture que je n'avais +pas vue auparavant, mélange de vignes (car la vigne se présente +ici pour la première fois), de jardins et de champs: une pièce de +blé, une autre de luzerne, un morceau de trèfle ou de vesces, un +carré de vignes, des cerisiers et d'autres arbres à fruits plantés +çà et là, le tout cultivé à la bêche. Cela fait un charmant +ensemble, mais doit donner de pauvres produits. Chantilly! La +magnificence est son caractère dominant, on l'y voit partout. Il +n'y a ni assez de goût, ni assez de beauté pour l'adoucir: tout +est grand, excepté le château et il y a en cela quelque chose +d'imposant. Je mets à part la galerie des batailles du grand Condé +et le cabinet d'histoire naturelle, bien que riche en beaux +échantillons, très habilement disposés; il ne contient rien qui +mérite une mention particulière; pas une salle ne serait regardée +comme grande en Angleterre. L'écurie est vraiment belle et +surpasse en vérité de beaucoup tout ce que j'ai pu voir jusqu'ici: +elle a 580 pieds de long, 40 de large, et renferme quelquefois 240 +chevaux anglais. J'avais tellement l'habitude de retrouver, dans +les pièces d'eau, l'imitation des lignes sinueuses et irrégulières +de la nature, que j'arrivais à Chantilly prévenu contre l'idée +d'un canal; mais la vue de celui d'ici est frappante, elle +m'impressionna comme les grandes choses seules le peuvent faire. +Ce sentiment résulte de la longueur et des lignes droites de l'eau +s'unissant à la régularité de tous les objets en vue. + +C'est, je crois, lord Kaimes qui dit que la portion du jardin +contiguë au château doit participer à la régularité des bâtiments; +dans un endroit, si somptueux, cela est presque indispensable. +L'effet, ici, est amoindri par le parterre devant la façade, dans +lequel les carrés et les petits jets d'eau ne correspondent pas à +la magnificence du canal. La ménagerie est très jolie et montre +une variété prodigieuse de volailles de toutes les parties du +monde; c'est un des meilleurs objets auxquels une ménagerie puisse +être consacrée; ceci et le cerf de Corse prit toute mon attention. +Le hameau renferme une imitation de jardin anglais; comme ce genre +est nouvellement introduit en France, on ne doit pas user d'une +critique sévère. L'idée la plus anglaise que j'aie rencontrée est +celle de la pelouse devant les écuries: elle est grande, d'une +belle verdure et bien tenue, preuve certaine que l'on peut avoir +d'aussi beaux gazons dans le nord de la France qu'en Angleterre. +Le labyrinthe est le seul complet que j'aie vu, et il ne m'a pas +laissé de désir d'en voir un autre: c'est le rébus du jardinage. +Dans les sylvae, il y a des plantes très rares et très belles. Je +souhaite que les personnes qui visitent Chantilly et qui aiment +les beaux arbres n'oublient pas de demander le gros hêtre; c'est +le plus, beau que j'aie vu, droit comme une flèche, n'ayant pas, à +vue d'oeil, moins de 80 à 90 pieds de haut, 40 jusqu'à la première +branche, et 12 de diamètre à 5 pieds du sol. + +C'est, sous tous les rapports, un des plus beaux arbres qui se +rencontrent en aucun lieu. Il y en a deux qui s'en rapprochent +sans l'égaler. La forêt de Chantilly, appartenant au prince de +Condé, est immense et s'étend fort loin dans tous les sens; la +route de Paris la traverse pendant dix milles dans la direction la +moins étendue. On dit que la capitainerie est de plus de cent +milles en circonférence, c'est-à-dire que dans cette +circonscription les habitants sont ruinés par le gibier, sans +avoir la permission de le détruire, afin de fournir aux plaisirs +d'un seul homme. Ne devrait-on pas en finir avec ces +capitaineries? + +À Luzarches, ma jument m'a paru incapable d'aller plus loin; les +écuries de France, espèces de tas de fumier couverts, et la +négligence des garçons d'écurie, la plus exécrable engeance que je +connaisse, lui ont fait prendre froid. Je l'ai laissée, en +conséquence, jusqu'à ce que je l'envoie chercher de Paris, et j'ai +pris la poste pour cette ville. J'ai trouvé ce service plus +mauvais, et même, en somme, plus cher qu'en Angleterre. En chaise +de poste, j'ai voyagé comme on voyage en chaise de poste, c'est-à- +dire, voyant peu, ou rien. Pendant les dix derniers milles, je +m'attendais à cette cohue de voitures qui près de Londres arrête +le voyageur. J'attendis en vain; car le chemin, jusqu'aux +barrières, est un désert en comparaison. Tant de routes se +joignent ici, que je suppose que ce n'est qu'un accident. L'entrée +n'a rien de magnifique; elle est sale et mal bâtie. Pour gagner la +rue de Varenne, faubourg Saint-Germain, je dus traverser toute la +ville, et le fis par de vilaines rues étroites et populeuses. + +À l'hôtel de Larochefoucauld, j'ai trouvé le duc de Liancourt et +ses fils, le comte de Larochefoucauld et le comte Alexandre, ainsi +que mon excellent ami, M. de Lazowski, que tous j'avais eu le +plaisir de connaître dans le Suffolk. Ils me présentèrent à la +duchesse d'Estissac, mère du duc, et à la duchesse de Liancourt. +L'agréable réception et les attentions amicales que me prodigua +toute cette généreuse famille étaient de nature à me laisser la +plus favorable impression... -- 42 milles. + +Le 26. -- J'avais passé si peu de temps en France que tout y était +encore nouveau pour moi. Jusqu'à ce que nous soyons accoutumés aux +voyages, nous avons un penchant à tout dévorer des yeux, à nous +étonner de tout, à chercher du nouveau en cela même où il est +ridicule d'en attendre. J'ai été assez sot d'espérer trouver le +monde bien autre que je le connaissais, comme si une rue de Paris +pouvait se composer d'autre chose que de maisons, les maisons +d'autre chose que de brique ou de pierre; comme si les gens qui +s'y trouvent, parce qu'ils n'étaient pas des Anglais, eussent dû +marcher sur la tête. Je me déferai de cette sotte habitude aussi +vite que possible, et porterai mon attention sur le caractère +national et ses dispositions. Cela mène tout naturellement à +saisir les petits détails qui les expriment le mieux; tâche peu +aisée et sujette à beaucoup d'erreurs. + +Je n'ai qu'un jour à passer à Paris, et il est employé à faire des +achats. À Calais, ma trop grande prévoyance a causé les +désagréments qu'elle voulait empêcher: j'avais peur de perdre ma +malle si je la laissais à l'hôtel Dessein; pour qu'on la mît à la +diligence, je l'envoyai chez Mouron. Par suite, je ne l'ai pas +trouvée à Paris, et j'ai à me procurer de nouveau tout ce qu'elle +renfermait, avant de quitter cette ville pour les Pyrénées. Ce +devrait être, selon moi, une maxime pour les voyageurs, de +toujours confier leurs bagages aux entreprises publiques du pays, +sans recourir à des précautions extraordinaires. + +Après une rapide excursion avec mon ami, M. Lazowski, pour voir +beaucoup de choses, trop à la hâte pour en avoir quelque idée +exacte, j'ai passé la soirée chez son frère, où j'ai eu le plaisir +de rencontrer M. de Boussonet, secrétaire de la Société royale +d'agriculture, et M. Desmarets, tous deux de l'Académie des +sciences. Comme M. Lazowski connaît bien les manufactures de +France, dans l'administration desquelles il occupe un poste +important, et comme ces autres messieurs se sont beaucoup occupés +d'agriculture, la conversation ne fut pas peu instructive, et je +regrettai que l'obligation de quitter Paris de bonne heure ne me +laissât pas l'espérance de retrouver une chose aussi agréable pour +moi que la compagnie d'hommes dont la conversation montrait la +connaissance des intérêts nationaux. Au sortir de là, je partis en +poste, avec le comte Alexandre de Larochefoucauld, pour +Versailles. afin d'assister à la fête du jour suivant (Pentecôte). +Couché à l'hôtel du duc de Liancourt. + +Déjeuné avec lui, dans ses appartements, au palais, privilège +qu'il tient de sa charge de grand maître de la garde-robe, une des +principales de la cour de France. Là, je le trouvai au milieu d'un +cercle de gentils-hommes, entre autres le duc de Larochefoucauld, +célèbre par son goût pour l'histoire naturelle; je lui fus +présenté, car il se rend à Bagnères-de-Luchon, où j'aurai +l'honneur d'être de sa compagnie. + +La cérémonie du jour était causée par le cordon bleu dont le roi +devait donner l'investiture au duc de Berri, fils du comte +d'Artois. La chapelle de la reine y chanta, mais l'effet fut bien +mince. Pendant le service, le roi était assis entre ses deux +frères, et semblait, par sa tenue et son inattention, regretter de +n'être pas à la chasse. Il eût tout aussi bien fait que de +s'entendre prêter un serment féodal, ou quelque autre sottise de +ce genre, par un enfant de dix ans. À la vue de tant de pompeuses +vanités, j'imaginai que c'était là le Dauphin, et m'en informai +d'une dame fort à la mode, assise près de moi, ce qui la fit me +rire au nez, comme si j'avais été coupable de la bêtise la plus +signalée; rien ne pouvait être plus offensant; car ses efforts +pour se retenir ne marquaient que mieux l'expression de son +visage. Je m'adressai à M. de Larochefoucauld afin de savoir +quelle grosse absurdité m'était échappée à mon insu; c'était de +croirez-vous? Parce que le Dauphin, comme tout le monde le sait en +France, reçoit le cordon bleu en naissant. + +Était-il si impardonnable à un étranger d'ignorer une chose +d'autant d'importance dans l'histoire du pays que la bavette bleue +donnée à un marmot au lieu d'une bavette blanche? + +Après cette cérémonie, le roi et les chevaliers se dirigèrent en +procession vers un petit appartement où le roi dîna; ils saluèrent +la reine en passant. Il parut y avoir plus d'aisance et de +familiarité que d'apparat dans cette partie de la cérémonie; Sa +Majesté qui, par parenthèse, est la plus belle femme que j'aie vue +aujourd'hui, reçut ces hommages de façons diverses. Elle souriait +aux uns, parlait aux autres, certaines personnes semblaient avoir +l'honneur d'être plus dans son intimité. Elle répondait froidement +à ceux-ci, tenait ceux-là à distance. Elle se montra respectueuse +et bienveillante pour le brave Suffren. Le dîner du roi en public +a plus de singularité que de magnificence. La reine s'assit devant +un couvert, mais ne mangea rien, elle causait avec le duc +d'Orléans et le duc de Liancourt qui se tenait derrière sa chaise. +C'eût été pour moi un très mauvais repas, et si j'étais souverain, +je balayerais les trois quarts de ces formalités absurdes. Si les +rois ne dînent pas comme leurs sujets, ils perdent beaucoup des +plaisirs de la vie; leur situation est assez faite pour leur en +enlever la plus grande partie; le reste, ils le perdent par les +cérémonies vides de sens auxquelles ils se soumettent. La seule +façon confortable et amusante de dîner serait d'avoir une table de +dix à douze couverts, entourée de gens qui leur plairaient; les +voyageurs nous disent que telle était l'habitude du feu roi de +Prusse. + +Il connaissait trop bien le prix de la vie pour la sacrifier à de +vaines formes ou à une réserve monastique. + +Le palais de Versailles, dont les récits qu'on m'avait Ils avaient +excité en moi la plus grande attente, n'est pas le moins du monde +frappant. Je l'ai vu sans émotion; l'impression qu'il m'a laissée +est nulle. Qu'y a-t-il qui puisse compenser le manque d'unité? De +quelque point qu'on le voie, ce n'est qu'un assemblage de +bâtiments, un beau quartier pour une ville, non pas un bel +édifice, reproche qui s'étend à la façade donnant sur le parc, +quoiqu'elle soit de beaucoup la plus remarquable. La grande +galerie est la plus belle que je connaisse, les autres salles ne +sont rien; on sait, du reste, que les statues et les peintures +forment une magnifique collection. Tout le palais, hors la +chapelle, semble ouvert à tout le monde; la foule incroyable, au +travers de laquelle nous nous frayâmes un chemin pour voir la +procession, était composée de toutes sortes de personnes, +quelques-unes assez mal vêtues, d'où je conclus qu'on ne +repoussait qui que ce soit aux portes. Mais à l'entrée de +l'appartement où dînait le roi, les officiers firent des +distinctions, et ne permirent pas à tous de s'introduire pêle- +mêle. + +Les voyageurs, même de ces derniers temps, parlent beaucoup de +l'intérêt remarquable que prennent les Français à ce qui concerne +leurs rois, montrant par la vivacité de leur attention non +seulement de la curiosité, mais de l'amour. Où, comment et chez +qui l'ont-ils découvert? C'est ce que j'ignore. -- Il doit y avoir +de l'inexactitude, ou bien le peuple a changé, dans ce peu +d'années, au delà de ce qu'on peut croire. + +Dîné à Paris; le soir, la duchesse de Liancourt, qui paraît être +la meilleure des femmes, m'a mené à l'Opéra, à Saint-Cloud, où +nous avons aussi visité le palais que la reine fait bâtir; il est +grand, mais je trouve beaucoup à redire dans la façade. -- 20 +milles. + +Le 28. -- Ma jument étant assez remise pour supporter le voyage, +point essentiel pour un aussi pauvre écuyer que moi, j'ai quitté +Paris avec le comte de Larochefoucauld et mon ami Lazowski, et me +suis mis en chemin pour traverser tout le royaume jusqu'aux +Pyrénées. La route d'Orléans est une des plus importantes de +celles qui partent de Paris; j'espérais, en conséquence, que ma +précédente impression du peu d'animation des environs de cette +ville serait effacée; elle s'est au contraire confirmée: c'est un +désert, comparé aux approches de Londres. + +Pendant dix milles nous n'avons pas rencontré une diligence; rien +que deux messageries et des chaises de poste en petit nombre; pas +la dixième partie de ce que nous aurions trouvé près de Londres à +la même heure. + +Connaissant la grandeur, la richesse et l'importance de Paris, ce +fait m'embarrasse beaucoup. S'il se confirmait plus tard, il y +aurait abondance de conclusions à en tirer. + +Pendant quelques milles on voit de tous côtés des carrières, dont +on extrait la pierre au moyen de grandes roues. La campagne est +variée; il y faudrait une rivière pour la rendre plus agréable aux +yeux. On a, en général, des bois en vue; la proportion du +territoire français, couvert par cette production en l'absence de +charbon de terre, doit être considérable, car elle est la même +depuis Calais. À Arpajon, petit château du duc de Mouchy, rien ne +le recommande à l'attention. -- 20 milles. + +Le 29. -- Contrée plate jusqu'à Étampes, le commencement du fameux +Pays de Beauce. Jusqu'à Toury, chemin plat et ennuyeux, deux ou +trois maisons de campagne en vue, seulement. -- 31 milles. + +Le 30. -- Plaine unie, sans clôtures, sans intérêt et même +ennuyeuse, quoique l'on ait partout en vue des villages et de +petites villes; on ne trouve pas réunis les éléments d'un paysage. +Ce Pays de Beauce renferme, selon sa réputation, la fine fleur de +l'agriculture française; sol excellent, mais partout des jachères. +Passé à travers la forêt d'Orléans, propriété du duc de ce nom, +c'est une des plus grandes de France. + +Du clocher de la cathédrale d'Orléans, la vue est fort belle. La +ville est grande; ses faubourgs, dont chacun se compose d'une +seule rue, s'étendent à près d'une lieue. Le vaste panorama qui se +déroule de toutes parts est formé par une plaine sans bornes, à +travers laquelle la magnifique Loire serpente majestueusement; +c'est un horizon de quatorze lieues parsemé de riches prairies, de +vignes, de jardins et de forêts. Le chiffre de la population doit +être élevé; car, outre la cité, qui contient près de 40 000 +habitants, le nombre de villes plus petites et de villages qui se +pressent dans cette plaine est assez grand pour donner au paysage +beaucoup d'animation. La cathédrale, d'où nous observions cette +scène grandiose, est un bel édifice; le choeur en fut élevé par +Henri IV. La nouvelle église est jolie, le pont de pierre superbe; +c'est le premier essai en France de l'arche plate, qui y est +maintenant en vogue. Il a neuf arches et mesure 410 yards de long +sur 45 pieds de large. À entendre certains Anglais, on supposerait +qu'il n'y a pas un beau pont dans toute la France; ce n'est, je +l'espère, ni la première, ni la dernière erreur que ce voyage +dissipera. On voit amarrés aux quais beaucoup de barges et de +bateaux construits sur la rivière, dans le Bourbonnais, etc.; +chargés de bois, d'eau-de-vie, de vin et d'autres marchandises, +ils sont démembrés à leur arrivée à Nantes et vendus avec la +cargaison. Le plus grand nombre est en sapin. Entre Nantes et +Orléans, il y a un service de bateaux partant quand il se trouve +six voyageurs à un louis d'or par tête; on couche à terre; le +trajet dure quatre jours et demi. La rue principale conduisant au +pont est très belle, pleine d'activité et de mouvement, car on +fait ici beaucoup de commerce. On doit admirer les beaux acacias +épars dans la ville. -- 20 milles. + +Le 31. En la quittant, on entre dans la misérable province de +Sologne, que les écrivains français appellent la triste Sologne. +Les gelées de printemps ont été fortes partout dans le pays, car +les feuilles de noyers sont noires et brûlées. Je ne me serais pas +attendu à ce signe certain d'un mauvais climat de l'autre côté de +la Loire; la Ferté-Lowendahl, plateau graveleux couvert de +bruyères. Les pauvres gens qui cultivent ici sont métayers, c'est- +à-dire que, n'ayant pas de capital, ils reçoivent du propriétaire +le bétail et la semence, et partagent avec lui le produit; +misérable système qui perpétue la pauvreté et empêche +l'instruction. + +Rencontré un homme employé sur le chemin, qui est resté quatre ans +prisonnier à Falmouth; il ne semble pas garder rancune aux +Anglais, bien qu'il n'ait pas été satisfait de la façon dont on +l'avait traité. Le château de la Ferté, appartenant au marquis de +Coix, est très beau; on y trouve de nombreux canaux, de l'eau en +abondance. À Nonant-le-Fuzellier, singulier mélange de sables et +de flaques d'eau; clôtures nombreuses, maisons et chaumières en +bois, à murs d'argile ou de briques, couvertes, non pas en +ardoises, mais en tuiles, quelques-unes en bardeaux, comme dans le +Suffolk; rangées de têtards dans les haies, excellente route, sol +sableux. L'aspect général du pays est boisé; tout concourt à +produire une ressemblance frappante avec plusieurs parties de +l'Angleterre; mais la culture en est si différente, que la moindre +attention suffit à détruire cette apparence. -- 27 milles. + +Le 1er Juin. -- Même pays malheureux jusqu'à la Loge; les champs +trahissent une agriculture pitoyable, les maisons la misère. +Cependant le sol serait susceptible de grandes améliorations, si +l'on savait s'y prendre; mais c'est peut-être la propriété de +quelques-uns de ces êtres brillants qui figuraient dans la +cérémonie de l'autre jour à Versailles. Que Dieu m'accorde de la +patience quand j'aurai à rencontrer des pays aussi abandonnés, et +qu'il me pardonne les malédictions qui m'échappent contre +l'absence ou l'ignorance de leurs possesseurs. Entré dans la +généralité de Bourges et bientôt après dans une forêt de chênes, +appartenant au comte d'Artois; les arbres se couronnent avant +d'atteindre une taille convenable. Ici finit la Sologne pauvre. Le +premier aspect de Verson (Vierzon) et de ses alentours est très +beau: une vallée majestueuse s'ouvre à vos pieds; le Cheere (Cher) +la suit, et l'oeil le retrouve plusieurs fois pendant quelques +lieues; un soleil brillant faisait resplendir ses eaux comme une +chaîne de lacs sous les ombrages d'une vaste forêt. On aperçoit +Bourges sur la gauche. -- 18 milles. + +Le 2. -- Passé le Cher et la Lave. Ponts bien construits; belles +rivières formant, avec les bois, les maisons, les bateaux, les +collines adjacentes, une scène animée. + +Vierzon. -- Plusieurs maisons neuves, édifices en belle pierre; la +ville semble florissante et doit sans doute beaucoup à la +navigation. Nous sommes actuellement en Berry, pays gouverné par +une assemblée provinciale; par conséquent, les routes sont bonnes +et faites sans corvées. + +La petite ville de Vatan s'occupe surtout de filature. Nous y +avons bu d'excellent vin de Sancerre, généreux, haut en couleur, +d'une saveur riche, à 20 sous la bouteille; dans la campagne, il +n'en coûte que 10. Horizon étendu aux approches de Châteauroux. Vu +les manufactures. -- 40 milles. + +Le 3. -- Nous sommes tombés, à environ 3 milles d'Argenton, sur un +paysage admirable, malgré sa sévérité: c'est une vallée étroite +entre deux rangs de collines boisées, se resserrant, de façon à +être embrassées d'un coup d'oeil, pas un acre de sol uni, sauf le +fond, que sillonne une petite rivière baignant les murs d'un vieux +château placé à droite, de façon pittoresque; à gauche une tour +s'élève au-dessus des bois. + +Argenton. -- J'ai gravi les rochers qui surplombent la ville, et +une scène délicieuse s'est offerte à mes regards: la vallée, qui a +1/2 mille de large, 2 ou 3 de long, fermée, à l'une de ses +extrémités, par des collines, à l'autre par Argenton et les vignes +qui l'entourent, présente des traits assez abruptes pour former un +ensemble pittoresque; dans le fond, la rivière serpente +gracieusement au milieu d'innombrables enclos d'une charmante +verdure. + +Les vénérables ruines d'un château, situées près du spectateur, +sont bien faites pour éveiller les réflexions sur le triomphe des +arts de la paix sur les ravages barbares des âges féodaux, alors +que chacune des classes de la société était plongée dans le +désordre, et les rangs inférieurs dans un esclavage pire que celui +de nos jours. + +De Vierzon à Argenton, plaine unie et semée de bruyères. Pas +d'apparence de population, les villes mêmes sont distantes. Pauvre +culture, gens misérables. Par ce que j'ai pu voir, je les crois +honnêtes et industrieux; ils paraissent propres, sont polis et ont +bonne façon. Je pense qu'ils amélioreraient volontiers leur pays, +si la société dont ils font partie était réglée par des principes +tendant à la prospérité nationale. -- 18 milles. + +Le 4 -- Traversé une suite d'enclos, qui auraient eu meilleure +apparence si les chênes n'avaient perdu leurs feuilles, par suite +des ravages d'insectes dont les toiles pendent encore sur leurs +bourgeons. Il en repousse de nouvelles. Traversé un cours d'eau +qui sépare le Berry de la Marche; on voit aussitôt paraître les +châtaigniers; ils s'étendent sur les champs, et donnent la +nourriture du pauvre. + +De beaux bois, des accidents de terrain, mais peu de signes de +population. On voit aussi des lézards pour la première fois. Il +semble y avoir une corrélation entre le climat, les châtaigniers +et ces innocents animaux. Ils sont très nombreux, quelques-uns ont +près d'un pied de long. Couché à la Ville-au-Brun. -- 24 milles. + +La campagne devient plus belle. Passé un vallon où les eaux d'un +petit ruisseau, retenues par une chaussée, forment un lac, +principal ornement de ce tableau délicieux. Ses rives ondulées et +les éminences couvertes de bois sont pittoresques; de chaque côté, +les collines sont en harmonie; l'une d'elles, couverte maintenant +de bruyères, peut se transformer en une pelouse pour l'oeil +prophétique du goût. Rien ne manque, pour faire un jardin +charmant, qu'un peu de soin. + +Pendant seize milles, le pays est de beaucoup le plus beau que +j'aie vu en France. Bien clos, bien boisé; le feuillage ombreux +des châtaigniers donne aux collines une éclatante verdure, comme +les prairies arrosées (que je vois ici pour la première fois +aujourd'hui) la donnent aux vallées. Des chaînes de montagnes +lointaines forment l'arrière-plan du tableau dont elles rehaussent +l'intérêt. La pente qui mène à Bassines offre une superbe vue; et, +à l'approche de la ville, le paysage présente un mélange +capricieux de rochers, de bois et d'eaux. + +Le long de notre route vers Limoges, nous avons rencontré un +second lac artificiel entre deux collines; puis des hauteurs plus +sauvages coupées de jolis vallons; un autre lac plus beau que le +précédent, avec une belle ceinture de bois; nous avons ensuite +passé une montagne revêtue d'un taillis de châtaigniers, d'où se +découvrait un horizon comme je n'en avais pas encore vu, soit en +France, soit en Angleterre, très accidenté, tout couvert de +forêts, et bordé de montagnes éloignées. Pas une trace +d'habitation humaine; ni village, ni maison, ni hutte, pas même +une fumée indiquant la présence de l'homme; scène vraiment +américaine, où il ne manquait que le tomahawk du sauvage. Halte à +une exécrable auberge, appelée Maison-Rouge, où nous projetions de +passer la nuit; mais, après examen, les apparences furent jugées +si repoussantes, et il nous vint de la cuisine un rapport si +misérable, que nous reprîmes le chemin de Limoges. La route, +pendant tout ce trajet, est vraiment superbe, bien au delà de ce +que j'ai vu en France ou autre part. -- 44 milles. + +Le 6. -- Visité Limoges et ses manufactures. C'était certainement +une station romaine, et il y reste encore quelques traces de son +antiquité. Elle est mal bâtie, les rues sont étroites et +tortueuses, les maisons hautes et d'un aspect désagréable; les +gros murs sont en granit ou en bois, revêtus avec des lattes et du +plâtre, ce qui épargne la chaux article très cher ici, car on +l'amène de douze lieues de distance; toits garnis de tuiles, très +avancés et presque plats; preuve certaine que nous sommes hors de +la région des neiges. + +Le plus bel édifice public est une fontaine dont l'eau, amenée de +trois quarts de lieue par un aqueduc voûté, passe à soixante pieds +sous un rocher pour arriver à l'endroit le plus élevé de la ville, +d'où elle tombe dans un bassin de quinze pieds de diamètre, taillé +dans un seul bloc de granit; de là elle se rend dans des +réservoirs garnis d'écluses, que l'on ouvre pour l'arrosage des +rues ou en cas d'incendie. + +L'antique cathédrale est en pierre; on y voit des arabesques +sculptées avec autant de légèreté, de délicatesse, d'élégance, que +ce que fait l'orgueil des maisons modernes décorées dans le même +style. + +L'archevêque actuel s'est bâti un grand et beau palais, et son +jardin est la chose la plus remarquable de Limoges, car il domine +un paysage dont la beauté a peu d'égales; ce serait perdre son +temps d'en donner d'autre description que juste ce qu'il faut pour +engager les autres voyageurs à le voir. La rivière serpente dans +une vallée entourée de coteaux, qui présentent l'assemblage le +plus animé et le plus riant de villas, de fermes, de vignes, de +prairies en pente, de châtaigneraies, s'harmonisant avec un tel +bonheur, qu'il en résulte un spectacle vraiment délicieux. Cet +évêque est un ami de la famille du comte de Larochefoucauld; il +nous invita à dîner et nous reçut largement. + +Lord Macartney, amené en France après la prise des Grenadines, +passa quelque temps avec lui: il y eut un exemple de politesse +française à l'égard de Sa Seigneurie, qui montre l'urbanité de ce +peuple: l'ordre était venu de la Cour de chanter le Te Deum, juste +le jour où lord Macartney devait arriver. Sentant ce que des +démonstrations de joie publique, pour une victoire qui avait +enlevé sa liberté à cet hôte distingué, auraient de pénible pour +lui, l'évêque proposa à l'intendant de remettre la cérémonie à +quelques jours plus tard, afin qu'elle ne le surprît point à +l'improviste; ce que fut convenu, et fait ensuite de manière à +montrer autant d'attention pour les sentiments de lord Macartney +que pour les leurs propres. L'évêque me dit que lord Macartney +parlait mieux français qu'il ne l'aurait cru possible à un +étranger, s'il ne l'avait entendu; mieux que beaucoup de Français +bien élevés. + +La place d'intendant ici a été illustrée par un ami de l'humanité, +Turgot, dont la réputation, bien gagnée dans cette province, le +fit mettre à la tête des finances du royaume, comme on le peut +voir dans son intéressante biographie, écrite par le marquis de +Condorcet avec autant d'exactitude que d'élégance. La renommée +laissée ici par Turgot est considérable. Les magnifiques chemins +que nous avons suivis, si fort au-dessus de tout ce que j'ai vu en +France, comptent parmi ses bonnes oeuvres; on leur doit bien ce +nom, car il n'y employa pas les corvées. Le même patriote éminent +a fondé une société d'agriculture; mais dans cette direction, où +les efforts de la France ont presque toujours été malheureux, il +n'a rien pu faire, des abus trop enracinés lui barraient le +chemin. Comme dans les autres sociétés, on s'assemble, on fait la +conversation, on offre des prix et on publie des sottises. Il n'y +a pas grand mal à cela; le peuple, ne sachant pas lire, est bien +loin de consulter les mémoires qu'on écrit. Il peut voir +cependant, et si une ferme lui était présentée digne d'être +imitée, il pourrait apprendre. Je demandai, entre autres choses, +si les membres de cette société avaient des terres, d'où l'on pût +juger s'ils connaissaient eux-mêmes ce dont ils parlaient; on m'en +assura, cependant la conversation m'éclaira bientôt là-dessus. Ils +ont des métairies autour de leurs maisons de campagne, et se +considèrent comme faisant valoir, se faisant justement un mérite +de ce qui est la malédiction et la ruine du pays. Dans toutes mes +conversations sur l'agriculture depuis Orléans, je n'ai pas trouvé +une personne qui sentît le mal dérivant de ce mode de fermage. + +Le 7. -- Les châtaigneraies cessent une lieue avant Pierre- +Buffière, parce que, dit-on, le sol est un granit très dur; on +ajoute aussi à Limoges que sur ce granit il ne vient ni vignes, ni +blé, ni châtaignes, bien que ces plantes prospèrent quand il se +désagrège; il est vrai que le granit et les châtaignes nous +apparurent à la fois à notre entrée dans le Limousin. La route est +incomparable, et ressemble plutôt aux allées bien tenues d'un +jardin qu'à un grand chemin ordinaire. Vu pour la première fois de +vieilles tours; elles semblent nombreuses dans ce pays. -- 33 +milles. + +Le 8. -- Spectacle extraordinaire pour l'oeil d'un Anglais: +plusieurs bâtiments, trop bien construits pour mériter le nom de +chaumières, n'ont pas une vitre. À quelques milles sur la droite +se trouve Pompadour, haras royal; il y a des chevaux de toutes +races, mais principalement des arabes, des turcs et des anglais. +Il y a trois ans, on importa quatre étalons arabes coûtant +soixante-douze mille livres (3 149 L.). Le prix d'une saillie +n'est que de trois livres, au bénéfice du palefrenier; les +propriétaires peuvent vendre leurs poulains comme ils l'entendent, +mais lorsque ceux-ci atteignent la taille voulue, les officiers du +roi jouissent d'un privilège, pourvu qu'ils donnent le prix offert +par d'autres. On ne monte pas ces chevaux avant six ans. Ils +pâturent tout le jour; la nuit on les renferme par crainte des +loups, une des grandes plaies du pays. Un cheval de six ans, haut +de quatre pieds six pouces, se vend soixante-dix liv. st.; on a +offert quinze liv. st. d'un poulain d'un an. Passé Uzarche; dîné à +Douzenac; entre cet endroit et Brives, rencontré le premier champ +de maïs ou blé de Turquie. + +La beauté du pays, dans les 34 milles qui séparent Saint-Georges +de Brives, est si variée, et sous tous les rapports si frappante +et de tant d'intérêt, que je n'entreprendrai pas une description +minutieuse; je remarquerai seulement, d'une manière générale, que +je doute qu'il y ait en Angleterre ou en Irlande quelque chose de +comparable. Ce n'est pas que, dans le Royaume-Uni, une belle vue +ne rompe çà et là l'uniformité ennuyeuse de tout un district, et +ne récompense le voyageur; mais il n'y a pas cette rapide +succession de paysages, dont bon nombre seraient fameux en +Angleterre par la foule de curieux qu'ils attireraient. Le pays +est tout en collines et en vallées; les collines sont très hautes, +elles seraient chez nous des montagnes si elles étaient désertes +et revêtues de bruyères; la culture, qui s'étend jusqu'au sommet, +les amoindrit à l'oeil. Leurs formes sont très variées: elles se +renflent en dômes superbes; elles se dressent en masses abruptes, +enserrant des gorges profondes (glens); elles s'étendent en +amphithéâtres de cultures que l'oeil suit de gradin en gradin; à +de certains endroits se trouvent amoncelées mille et mille +inégalités de terrain; dans d'autres, la vue se repose sur des +tableaux de la plus douce verdure. Ajoutez à ceci le riche +vêtement de châtaigneraies que la main prodigue de la nature a +jeté sur les pentes. Soit que les vallées ouvrent leur sein +verdoyant pour que le soleil y fasse resplendir les rivières qui +s'y reposent, soit qu'elles se resserrent en sombres gorges, +livrant à peine passage aux eaux qui roulent sur leurs lits de +rochers, éblouissant l'oeil de l'éclat des cascades, toujours le +paysage est rempli d'intérêt et de caractère. Des vues, d'une +beauté singulière, nous rivaient au sol; celle de la ville +d'Uzarche, couvrant une montagne conique surgissant du milieu d'un +amphithéâtre de forêts, les pieds baignés par une magnifique +rivière, n'a point d'égale en son genre. Derry (Irlande) y +ressemble, mais les traits les plus beaux lui manquent. De la +ville elle-même, et un peu après l'avoir passée, on jouit de +délicieuses scènes formées par les eaux. À la descente de +Douzenac, on a également un horizon immense et magnifique. Il faut +y joindre le plus beau chemin du monde, parfaitement construit, +parfaitement tenu: on n'y voit pas plus de poussière, de sable, de +pierres, d'inégalités que dans l'allée d'un jardin; solide, uni, +formé de granit broyé, tracé toujours tellement de façon à dominer +le paysage, que si l'ingénieur n'avait pas eu d'autre but, il ne +l'eût pas fait avec un goût plus accompli. + +La vue de Brives, prise des hauteurs, est si attrayante, que l'on +s'attend à trouver une charmante petite ville; l'animation des +alentours confirme cet espoir; mais en entrant le contraste est +tel, qu'il vous en dégoûte entièrement. Les rues étroites, mal +bâties, tortueuses, sales, puantes, empêchent le soleil et presque +l'air de pénétrer dans les habitations; il faut en excepter +quelques-unes sur la promenade. -- 34 milles. + +Le 9. -- Nous entrons dans une nouvelle province, le Quercy, +partie de la Guyenne; elle n'est pas, à beaucoup près, si belle +que le Limousin, mais en revanche, elle est beaucoup mieux +cultivée, grâce au maïs qui y fait merveilles. Passé devant +Noailles; sur le sommet d'une haute colline, on voit le château du +duc de ce nom. Nous avons quitté le granit pour le calcaire, et +perdu du même coup les châtaigniers. + +En descendant à Souillac, on jouit d'une vue qui doit plaire à +tout le monde: c'est une échappée sur un délicieux petit vallon, +encaissé entre des collines très abruptes; de sauvages montagnes +font ressortir la beauté de la plaine couverte de cultures, +ombragée çà et là de noyers. Rien ne semble pouvoir surpasser +l'exubérance de ce fonds. + +Souillac est une petite ville florissante, qui compte quelques +gros négociants. Par la Dordogne, rivière navigable huit mois de +l'année, on reçoit du merrain d'Auvergne qu'on exporte à Bordeaux +et Libourne, ainsi que du vin, du blé et du bétail; on importe du +sel en grande quantité. Impossible pour une imagination anglaise +de se figurer les animaux qui nous servirent à l'hôtel du Chapeau- +rouge: des êtres appelés femmes par la courtoisie des habitants de +Souillac, en réalité des tas de fumier ambulants. Mais ce serait +en vain qu'on chercherait en France une servante d'auberge +proprement mise. -- 34 milles. Le 10. -- Passé la Dordogne sur un +bac, parfaitement arrangé aux deux extrémités pour l'entrée et la +sortie des chevaux, sans qu'on soit obligé, comme en Angleterre, +de les battre outrageusement pour les décider à y sauter: le +contraste des prix n'est pas moindre; pour un whisky anglais, un +cabriolet français, un cheval de selle et six personnes, nous ne +payâmes que 50 sous (2/1). En Angleterre, sur ces exécrables bacs, +j'ai payé une demi-couronne par roue, et au grand risque de rompre +les jambes des chevaux. La rivière coule dans une vallée très +profonde entre deux rangs de collines élevées: la vue qui s'étend +loin, rencontre partout des villages ou des habitations isolées; +l'apparence d'une nombreuse population. Les châtaigniers viennent +ici sur le calcaire, contrairement à la maxime limousine. + +Passé Payrac, rencontré beaucoup de mendiants, ce qui ne m'était +pas encore arrivé. Partout le pays, filles et femmes n'ont ni bas, +ni souliers; les hommes à la charrue n'ont ni sabots, ni bas à +leurs pieds. Cette pauvreté frappe à sa racine la prospérité +nationale, la consommation du pauvre étant d'une bien autre +importance que celle du riche: la richesse d'un peuple consiste +dans la circulation intérieure et sa propre consommation; on doit +donc regarder comme un mal des plus funestes, que les produits des +manufactures de lainage et de cuir soient hors de la portée des +classes pauvres. Cela nous rappelle la misère de l'Irlande. +Traversé Pont-de-Rodez et gagné un terrain élevé, d'où nous +jouissons d'un immense panorama de chaînes de montagnes, de +collines, de pentes douces, de vallées, s'échelonnant l'une +derrière l'autre dans toutes les directions; peu de bois, mais de +nombreux arbres disséminés. On embrasse distinctement au moins +quarante milles, sur lesquels pas un acre n'est de niveau; le +soleil, sur le point de se coucher, en éclairait une partie et +montrait un grand nombre de villages et de fermes éparses. Les +monts d'Auvergne, à une distance de cent milles, ajoutaient à +l'effet. + +Passé près de plusieurs chaumières, fort bien bâties en pierre et +couvertes en tuiles ou ardoises, cependant sans vitres aux +fenêtres: y a-t-il apparence qu'un pays soit florissant quand la +préoccupation principale est d'éviter la consommation des objets +manufacturés? Un autre signe de misère que je remarque, pendant +tout le chemin, depuis Calais jusqu'ici, ce sont ces femmes qui +vont ramasser dans leur tablier de l'herbe pour leurs vaches. -- +30 milles. + +Le 11. -- Vu pour la première fois les Pyrénées, à la distance de +150 milles. -- Pour moi qui n'avais aperçu de montagnes qu'à 60 ou +70 milles au plus, j'entends celles de Wicklow, au sortir +d'Holyhead, le coup d'oeil était intéressant. L'oeil, en quête de +nouveaux objets, finissait toujours par se reposer là. Leur +grandeur, leurs cimes neigeuses, les deux royaumes qu'elles +partagent, le but de notre voyage que nous savions y trouver, +rendent bon compte de cet effet. Vers Cahors, le pays change et +prend un aspect sauvage; cependant partout on voit des maisons, et +un tiers des terres est en vignes. + +Ville laide; les rues ne sont ni larges ni droites; la nouvelle +route est une amélioration. Le principal objet du commerce d'ici +sont les vins et les eaux-de-vie. Le vrai vin de Cahors, dont la +réputation est grande, provient d'une suite d'enclos très +rocailleux, situés sur une chaîne de collines en plein sud; on +l'appelle vin de Grave, parce qu'il vient sur un sol de gravier. +Dans les années d'abondance, le prix du bon vin ici ne dépasse pas +le prix du fût; l'année dernière, il se vendait 10/6 la barrique, +ou 8 d. la douzaine. On nous en servit, aux Trois-Rois, de trois à +dix ans; ce dernier à raison de 30 sous (2/3) la barrique; +excellent, généreux, montant, sans être capiteux, et, à mon goût, +bien meilleur que nos Porto. Il me plut tellement que j'établis +une correspondance avec M. Andoury, l'aubergiste.[2] La chaleur de +ce pays suffit à la production de ce vin très fort. Voici le jour +le plus brûlant que nous ayons encore eu. + +Après Cahors la montagne s'élève si brusquement qu'on la croirait +près de culbuter dans la ville. Les feuilles de noyers ont été +noircies par les gelées d'il y a quinze jours. En questionnant, +j'ai appris que les mois de printemps sont sujets à ces gelées, +et, quoique les seigles en soient quelquefois brûlés, on connaît à +peine la rouille du froment; preuve décisive contre la théorie qui +fait des gelées la cause de ce fléau. Il est rare qu'il tombe de +la neige. Couché à Ventillac. -- 22 milles. + +Le 12. -- Par leur forme et leur couleur, les maisons des paysans +ajoutent à la beauté de la campagne: elles sont carrées, blanches, +ont des toits presque plats, et peu de fenêtres. Les paysans sont +pour la plupart propriétaires. Le tableau immense des Pyrénées se +déploie devant nous dans des proportions d'étendue et de hauteur +vraiment sublimes: près de Perges, la vue d'une riche vallée, qui +semble s'étendre jusqu'au pied des montagnes, est une scène +splendide; on ne voit qu'une vaste nappe de culture, parsemée de +ces maisons blanches si bien bâties; l'oeil se perd dans une +vapeur qui s'arrête au pied de la magnifique chaîne, dont les +sommets, couverts de neige, se découpent de la façon la plus +hardie. Le chemin de Caussade est bordé de six rangées d'arbres, +dont deux de mûriers, les premiers que j'aie vus. Ainsi nous avons +donc presque atteint les Pyrénées avant de rencontrer une culture +que quelques-uns voudraient introduire en Angleterre! Le fond de +la vallée est tout à fait plat; la route est bien construite, et +faite principalement de gravier. Montauban est une ville ancienne +mais non pas mal bâtie. Il y a de belles maisons, bien qu'elles ne +forment pas de belles rues. On la dit populeuse; le mouvement qui +y règne en est la preuve. La cathédrale est moderne, d'une assez +bonne construction, mais lourde. Le collège, le séminaire, +l'évêché et le palais du premier président de la Cour des Aides +sont de beaux édifices; ce dernier est grand, avec une entrée trop +fastueuse. Promenade bien située, sur le plus haut des remparts, +embrassant cette admirable vallée, ou plutôt cette plaine, une des +plus riches de l'Europe, bornée d'un côté par la mer, de l'autre +par les Pyrénées, dont les masses sublimes, amoncelées les unes +sur les autres et couvertes de neige, déploient une étonnante +variété d'ombres et de lumières, naissant de leurs formes abruptes +et de l'immensité de leurs proportions. Cet amphithéâtre, de cent +milles de diamètre, a la majesté de l'Océan, l'oeil s'y perd: +horizon presque infini de cultures; ensemble animé et confus de +parties infiniment variées, se fondant par degrés dans la +lointaine obscurité, d'où sort l'imposant chaos des Pyrénées, dont +les cimes argentées s'élèvent par delà les nuages. J'ai rencontré +à Montauban le capitaine Plampin, de la marine royale; il était +avec le major Crew, qui vit avec sa famille dans une maison qu'il +a achetée ici. Il nous en fit courtoisement les honneurs; elle est +délicieusement placée, à la sortie de la ville, devant un très +beau paysage; leur obligeance m'éclaira sur certains points, dont +leur résidence ici les faisait bons juges. La vie est à bon +marché; on nous nomma une famille, dont on supposait le revenu de +1 500 louis par an, et qui vivait sur le pied de 5 000 l. st. en +Angleterre. La cherté et le bon marché relatifs des différents +pays est un sujet de considérable importance, mais d'une analyse +difficile. Comme, à mon avis, les Anglais sont beaucoup plus +avancés que les Français dans les arts usuels et les manufactures, +l'Angleterre doit être le pays où il fait le moins cher vivre. Ce +que nous observons ici, c'est l'habitude de moins dépenser; chose, +très différente. -- 30 milles. + +Le 13. -- Traversé Grisolles: les chaumières sont, les unes bien +bâties, mais sans vitres aux fenêtres, les autres sans autre +ouverture que la porte. Dîné à Pompinion (Pompignan), au Grand- +Soleil, auberge excellente, où le capitaine Plampin, qui nous +avait accompagnés, prit congé de nous. Violent orage; j'avais +trouvé cette pluie plus forte que ce que je connaissais en +Angleterre; mais en nous remettant en route pour Toulouse, je fus +immédiatement convaincu qu'il n'en était pas tombé de semblable +dans le royaume car la désolation répandue sur la scène, qui nous +souriait dans son abondance peu d'heures auparavant, faisant mal à +voir. + +Partout la détresse; les belles moissons de blé sont tellement +couchées, que je doute qu'elles se relèvent jamais, d'autres +champs sont si inondés, qu'on ne sait, en les regardant, si l'eau +ne les a pas toujours occupés. Les fossés, rapidement comblés par +la boue, avaient débordé sur la route et porté du sable et du +limon au travers des récoltes. + +Traversé les plus beaux champs de blé que l'on puise voir nulle +part. L'orage a donc été heureusement partiel. Passé à Saint- +Jorry; route superbe, sans surpasser celles du Limousin. Jusqu'aux +portes de Toulouse, c'est le désert; on ne rencontre pas plus de +monde que si l'on était à cent milles de toute cité. -- 31 milles. + +Le 14. -- Visité la ville, qui est très ancienne et très grande, +mais non peuplée à proportion; les édifices sont de briques et de +bois, et, par suite, de triste apparence. Toulouse s'est toujours +enorgueilli de son goût pour les beaux-arts et la littérature. Son +université date de 1215, et ses prétentions font remonter la +fameuse Académie des Jeux floraux jusqu'à 1323; elle possède aussi +une Académie royale des sciences, et une autre de peinture, +sculpture et architecture. L'église des Cordeliers a des caveaux, +dans lesquels nous descendîmes, et qui ont la propriété de +préserver les cadavres de la corruption; on en montre que l'on dit +avoir cinq cents ans. + +Si j'avais un caveau bien éclairé, qui conservât l'air et la +physionomie, aussi bien que la chair et les os, j'aimerais à y +voir tous mes ancêtres, et ce désir serait, je le suppose, +proportionné, à leur mérite et à leur renommée; mais la tombe +ordinaire, avec sa voracité, est préférable à celle-ci qui +conserve des difformités cadavéreuses et perpétue la mort. +Toulouse n'est pas sans objet plus intéressants que des églises et +des académies: il y a le nouveau quai, les moulins à blé et le +canal de Brienne. Le quai est très long, bel ouvrage sous tous les +rapports; les maisons qu'on doit bâtir seront régulières comme +celles qui existent déjà, d'un style massif et sans élégance. Le +canal de Brienne, ainsi appelé du nom de l'archevêque de Toulouse, +depuis premier ministre et cardinal, a été destiné à joindre à +Toulouse la Garonne et le canal de Languedoc, qui se réunissent à +deux milles de cette ville. La nécessité de cette jonction vient +de ce que la navigation est impossible dans la ville, à cause des +barrages établis pour les moulins à blé. Il communique au fleuve +par une voûte qui passe sous le quai; une écluse le met de niveau +avec le canal de Languedoc. Sa largeur permet à plusieurs barges +de passer de front. Ces entreprises ont été bien conçues, et leur +exécution est vraiment magnifique; mais la magnificence surpasse +le besoin; tandis que le canal de Languedoc est très animé, celui +de Brienne est un désert. + +Nous vîmes, entre autres choses à Toulouse, la maison de M. du +Barry, frère du mari de la célèbre comtesse. Grâce à certaines +manoeuvres qui prêteraient à l'anecdote, il parvint à la tirer de +l'obscurité, puis à la marier avec son frère, et en fin de compte +à se faire par elle une assez jolie fortune. Au premier étage se +trouve l'appartement principal, composé de sept à huit pièces, +tapissé et meublé avec un tel luxe, qu'un amant enthousiaste +disposant des finances d'un royaume, pourrait à grand'peine +répéter sur une échelle un peu large ce qui se trouve ici en +proportion modérée. Pour qui aime la dorure il y en a à satiété, +tellement que pour un Anglais cela paraîtrait trop brillant. Mais +les glaces sont belles et en grand nombre. Salon très élégant +(toujours à l'exception des dorures); j'ai remarqué un arrangement +d'un effet très agréable: c'est un miroir devant les cheminées, au +lieu des différents écrans dont on se sert en Angleterre; il +glisse en avant et en arrière dans le mur. Il y a un portrait de +madame du Barry, qui passe pour ressemblant; si vraiment il l'est, +on pardonne les folies faites par un roi pour l'écrin d'une telle +beauté! Quant au jardin, il est au-dessous de tout mépris, si ce +n'est comme exemple des efforts où peut entraîner l'extravagance: +dans l'espace d'un acre sont entassées des collines en terre, des +montagnes de carton, des rochers de toile; des abbés, des vaches +et des bergères, des moutons de plomb, des singes et des paysans, +des ânes et des autels en pierre; de belles dames et des +forgerons, des perroquets et des amants en bois; des moulins à +vent, des chaumières, des boutiques et des villages, tout, excepté +la nature. + +Le 15. -- Rencontré des montagnards qui me rappelèrent ceux +d'Écosse; je les avais vus pour la première fois à Montauban, ils +portent des bonnets ronds et plats et de larges culottes: «La +cornemuse, les bonnets bleus, le gruau d'avoine, se trouvent tout +aussi bien, dit Sir James Stuart, en Catalogne, en Auvergne et en +Souabe que dans le Lochaber.» Beaucoup de femmes ici vont sans +bas; j'en ai rencontré revenant du marché avec leurs souliers dans +leurs paniers.[3] La vue des Pyrénées est si nette, on distingue si +bien les contrastes de lumière et d'ombre sur la neige que l'on +serait tenté de réduire à quinze les soixante milles qui nous en +séparent. -- 30 milles. + +Le 16. -- À partir de Toulouse nous avons vu, de l'autre côté de +la Garonne, une rangée de hauteurs qui a pris hier de plus en plus +de régularité; ce sont, sans aucun doute, les ramifications les +plus lointaines des Pyrénées, qui s'étendent dans cette immense +vallée jusqu'à Toulouse, mais pas plus loin. On s'approche des +montagnes, la culture couvre les étages inférieurs, le reste +semble être boisé; chemins toujours mauvais. Rencontré plusieurs +charrettes, toutes chargées de deux pièces de vin posées tout à +fait à l'arrière sur le train: comme les roues de derrière sont +beaucoup plus hautes que celles de devant, on voit que ces +montagnards ont plus de bon sens que John Bull. Les roues sont +toutes cerclées en bois. + +Ici, pour la première fois, j'ai vu des festons de vignes, courant +d'arbre en arbre dans des rangées d'érables; on les conduit au +moyen de liens de ronces, de sarments ou d'osier. Elles donnent +beaucoup de raisins, mais le vin en est mauvais. Traversé Saint- +Martino (St-Martory), puis un village composé de maisons bien +bâties, sans une seule vitre. -- 30 milles. + +Le 17. -- Saint-Gaudens est une ville en train de s'embellir: +beaucoup de maisons neuves, avec quelque chose de plus que du +confort. Vue extraordinaire de Saint-Bertrand; on arrive tout d'un +coup sur une vallée assez enfoncée pour que l'oeil n'en perde ni +un buisson, ni un arbre; la ville se presse sur une éminence +autour de sa grande cathédrale: on l'eût bâtie tout exprès pour +rehausser le pittoresque du paysage, qu'on ne l'eût su mieux +placer. Les montagnes s'élèvent orgueilleusement tout autour, +faisant un cadre rustique à ce délicieux petit tableau. + +Passé la Garonne sur un nouveau pont d'une seule belle arche, en +calcaire bleu compacte. Dans toutes les haies, des néfliers, des +pruniers, des cerisiers, des érables, servent d'appui à la vigne. +Halte à Lauresse, après quoi nous touchons presque aux montagnes, +qui ne laissent qu'une étroite vallée, dont la Garonne et la route +occupent une partie. Immense quantité de volaille; dans tout ce +pays on en sale la plus grande partie et on la conserve dans de la +graisse. Nous goûtâmes de la soupe faite avec une cuisse d'oie +ainsi conservée, elle était loin d'être aussi mauvaise que je m'y +serais attendu. + +Les moissons d'ici sont arriérées et trahissent le manque de +soleil; il n'y a pas à s'en étonner, car nous suivons depuis +longtemps les bords d'une rivière très rapide, et quoique nous +soyons encore dans la vallée, nous devons avoir atteint une grande +altitude. Les montagnes deviennent de plus en plus intéressantes. +Aux yeux d'un homme du nord, elles sont d'une beauté singulière; +on sait l'aspect sombre et désolé qu'offrent les nôtres, ici le +climat les couvre de verdure, les plus hautes cimes que nous ayons +en vue sont boisées; la neige ne se trouve que sur des chaînes +plus élevées. + +Quitté la Garonne à quelques lieues avant Sirpe (Cierp) où elle +reçoit la Neste. La route de Bagnères suit cette rivière dans une +étroite vallée, à la naissance de laquelle est bâtie Luchon, terme +de notre voyage, qui a été pour moi un des plus agréables que +j'aie entrepris: mes compagnons avaient la bonne humeur et le bon +sens indispensables aux voyageurs pour retirer d'une telle +expédition et plaisir et profit. + +Après avoir traversé le royaume et fréquenté pas mal d'auberges +françaises, je dirais généralement qu'elles sont, en moyenne, +supérieures à celles d'Angleterre sous deux rapports, inférieures +sous tout le reste. Nous avons été mieux traités sans aucun doute, +pour la nourriture et la boisson que nous ne l'eussions été en +allant de Londres aux Highlands d'Écosse, pour le double du prix. +Mais si on ne regarde pas à la dépense, on vit mieux en +Angleterre. La cuisine ordinaire en France a beaucoup d'avantages; +il est vrai que si on n'avertit pas, tout est rôti outre mesure; +mais on donne des plats si variés et en tel nombre, que si les uns +ne vous conviennent pas, vous en trouverez sûrement d'autres à +votre goût. Le dessert d'une auberge de France n'a pas de rival en +Angleterre; on ne doit pas non plus mépriser les liqueurs. Si nous +avons quelquefois trouvé le vin mauvais, il est en général bien +meilleur que le porto de nos hôteliers. Les lits de France +surpassent les autres, qui ne sont bons que dans les premiers +hôtels. On n'a pas non plus le tracas de voir si les draps sont +mis à l'air, sans doute par rapport au climat. Hors cela, le reste +fait défaut. Pas de salle à manger particulière, rien qu'une +chambre à deux, trois et quatre lits. Vilain ameublement, murs +blanchis à la chaux ou papier de différentes sortes dans la même +pièce, ou encore tapisseries si vieilles, que ce sont des nids de +papillons et d'araignées; un aubergiste anglais jetterait les +meubles au feu. Pour table, on vous donne partout une planche sur +des tréteaux arrangés de façon si commode, qu'on ne peut étendre +ses jambes qu'aux deux extrémités. Les fauteuils de chêne, à siège +de jonc, ont le dossier tellement perpendiculaire, que toute idée +de se délasser doit être abandonnée. On dirait les portes +destinées autant à donner une certaine musique qu'à laisser entrer +le monde; le vent siffle à travers leurs fentes, les gonds sont +toujours grinçant, il entre autant de pluie que de lumière par les +fenêtres; il n'est pas aisé de les ouvrir, une fois fermées; ni +une fois ouvertes, aisé de les fermer. + +L'inventaire des ustensiles d'une auberge de France ne doit faire +mention ni de têtes-de-loup, ni de balais de crin, ni de brosses. +De sonnettes, il n'en est pas question, il faut brailler après la +fille, qui, lorsqu'elle paraît n'est ni propre ni bien habillée, +ni jolie. La cuisine est noire de fumée; le maître est +ordinairement aussi cuisinier; moins on voit ce qui s'y fait, plus +il est probable que l'on conservera d'appétit, mais ceci n'a rien +de particulier à la France. Grande quantité de batterie de cuisine +en cuivre, quelquefois mal étamée. La politesse et les attentions +envers leurs hôtes semblent rarement aux maîtresses de maison un +des devoirs de leur état. -- 30 milles. + +Le 28. -- Après dix jours passés dans le logement que les amis du +comte de Larochefoucauld nous ont procuré, il est temps de prendre +note de quelques particularités de notre manière de vivre ici. +M. Lazowski et moi nous avons occupé deux belles pièces au rez-de- +chaussée, ayant chacune un lit, plus une chambre de domestique +pour 4 livres (3/6) par jour. Nous sommes si peu habitués en +Angleterre à habiter dans nos chambres à coucher que l'on trouve +singulier qu'en France on ne se tienne nulle part ailleurs; c'est +ce que j'ai vu dans toutes les auberges, c'est ce que fait ici +tout le monde sans différence de rangs. Ceci m'est nouveau: notre +coutume anglaise est bien plus commode et bien plus agréable. Mais +j'attribue cette habitude à l'économie française. + + +Le lendemain de notre arrivée, je fus présenté à la société +Larochefoucauld avec laquelle nous vivons; elle se compose du duc +et de la duchesse de Larochefoucauld, fille du duc de Chabot; de +son frère, le prince de Laon; de la princesse, fille du duc de +Montmorency; du comte de Chabot, autre frère de la duchesse de +Larochefoucauld; du marquis d'Aubourval; ce qui, en comptant mes +deux compagnons et moi-même, fait un total de neuf convives au +dîner et au souper. Un traiteur nous prend 4 livres par tête pour +les deux repas, composés: à dîner, de deux services et un dessert; +à souper, d'un service et de dessert, le tout bien garni des +fruits de saison; on paye le vin à part, 6 sous (3 d.) la +bouteille. Ce n'est qu'avec difficulté que le palefrenier du comte +a pu trouver une écurie. Le foin ne vaut guère moins de 5 l. st. +par tonne; l'avoine est à peu près au même prix en Angleterre, +mais moins bonne; la paille est chère et si rare que souvent les +chevaux se passent de litière. + +Les états de Languedoc font bâtir un grand établissement de bains, +contenant des cabinets séparés avec baignoire, une vaste salle +commune et deux galeries où l'on peut se promener à l'abri du +soleil et de la pluie. Il n'y a actuellement que d'horribles +trous. Les patients sont enfoncés jusqu'au cou dans une eau +sulfureuse, bouillante, que l'on croirait destinée, ainsi que la +caverne de bêtes sauvages d'où elle sort, à donner plus de +maladies qu'elle n'en guérit. + +On y a recours pour des éruptions cutanées. La vie y est monotone. +Les baigneurs et les buveurs d'eau ne vont à la source que vers +cinq heures et demie, six heures du matin, mais mon ami et moi +parcourons déjà les montagnes, en admirant les scènes grandioses +et sauvages que l'on y rencontre à chaque pas. La région des +Pyrénées tout entière est d'une nature et d'un aspect tellement +différents de ce que j'avais encore vu, que ces excursions +m'intéressent au plus haut point. La culture est d'une grande +perfection, surtout en ce qui regarde les prairies arrosées; nous +recherchons le paysans qui nous paraissent les plus intelligents +et nous nous entretenons longuement avec ceux qui entendent le +français, ce que tous ne font pas, car le langage du pays est un +mélange de catalan, de provençal et de français. Ceci, avec +l'examen des minéraux (sujet pour lequel le duc de Larochefoucauld +aime à nous tenir compagnie, étant lui-même très versé dans cette +branche de l'histoire naturelle) et la revue des plantes que nous +connaissons, nous fait employer très agréablement notre temps. La +course du matin achevée, nous revenons nous habiller pour le +dîner, à midi et demi, une heure; puis on visite alternativement +le salon de madame de Larochefoucauld ou celui de la comtesse de +Grandval, les seules dames logées assez grandement pour recevoir +toute notre compagnie. Personne n'est exclu; comme le premier soin +de tout arrivant est de faire le matin une visite à ceux qui l'ont +précédé, que cette visite est rendue, tout le monde se connaît à +ces réunions, qui durent jusqu'à ce que la fraîcheur du soir +permette de faire une promenade. Il n'est question que de cartes, +de tric-trac, d'échecs et quelquefois de musique; mais les cartes +dominent: point n'est besoin de dire que je m'absentais souvent de +ces assemblées, que je trouve aussi mortellement ennuyeuses en +France qu'en Angleterre. Le soir, la compagnie se sépare pour la +promenade jusqu'à huit heures et demie, on soupe à neuf; ensuite +vient une heure de conversation dans la chambre d'une de ces +dames, et c'est le meilleur moment de la journée, car la causerie +y est libre, vive et pleine d'abandon; on ne l'interrompt que les +jours du courrier, alors le duc reçoit de tels paquets de journaux +et de pamphlets que nous devenons tous de sérieux politiques. Tout +le monde est couché à onze heures. Dans cet ordre du jour il n'y a +rien de plus gênant que l'heure du dîner; c'est une conséquence de +ce qu'on ne déjeune pas, car la toilette étant de rigueur, il faut +être de retour de toute excursion matinale à midi. Cette seule +chose, lorsqu'on s'y tient, suffit à exclure toutes recherches, +sauf les plus frivoles. En coupant la journée exactement en deux, +on rend impossible toute affaire demandant sept ou huit heures +d'attention non interrompue par les soins de la toilette ou des +repas, soins que l'on accepte volontiers après de la fatigue ou un +travail quelconque. En Angleterre nous nous habillons pour le +dîner, et avec raison, le reste du jour étant consacré au loisir, +à la conversation, au repos; mais le faire à midi, c'est trop de +temps perdu. À quoi est bon un homme en culottes et en bas de +soie, le chapeau sous le bras et la tête bien poudrée? -- À faire +de la botanique dans une prairie arrosée? -- À gravir les rochers +pour recueillir des échantillons minéralogiques? -- À parler +fermage avec le paysan et le valet de charrue? -- Non, il n'est +propre qu'à s'entretenir avec les dames, ce qui certainement en +tout pays, mais surtout en France où leur esprit est très éclairé, +forme un excellent emploi du temps; seulement on n'en jouit jamais +aussi bien qu'après une journée passée à un exercice actif ou à +une recherche animée; à quelque chose qui ait élargi la sphère de +nos conceptions, ou ajouté au trésor de nos connaissances. Je suis +conduit à faire cette remarque, parce que l'habitude de dîner à +midi est générale en France, excepté chez les personnes de haut +rang à Paris. On ne saurait l'attaquer avec trop de sévérité ni +trop de ridicule, parce qu'elle est contraire à toute vue de la +science, à tout effort vigoureux, à toute occupation utile. + +Vivre, comme je le fais, avec des personnes considérables du +royaume, est une excellente occasion pour un voyageur désireux de +connaître les coutumes et le caractère d'une nation. J'ai toute +raison d'être satisfait de l'expérience, car elle me fait jouir +constamment des avantages d'une société libre et polie, dans +laquelle prévaut, éminemment, une condescendance invariable, une +douceur de caractère, ce que nous appelons en anglais good temper; +elles viennent, je le crois au moins, de mille petites +particularités sans nom, qui ne sont pas le résultat du caractère +personnel des individus, mais apparemment de celui de la nation. +Outre les personnes déjà nommées, nous avons encore dans nos +réunions: le marquis et la marquise de Hautfort (d'Hautefort); le +duc et la duchesse de Ville, la duchesse est une des meilleures +personnes que je connaisse; le chevalier de Peyrac; M. l'abbé +Bastard; le baron de Serres; la vicomtesse Duhamel; Ies évêques de +Croire (Cahors?) et de Montauban; M. de la Marche; le baron de +Montagu, célèbre joueur d'échecs; le chevalier de Cheyron et +M. de Bellecombe, qui commandait à Pondichéry, et fut pris par les +Anglais. Il y a aussi une demi-douzaine de jeunes officiers et +trois ou quatre abbés. + +S'il m'était permis, d'après ce que j'ai vu là, de hasarder une +remarque sur le ton de la conversation en France, j'en louerais la +parfaite convenance, bien qu'en la trouvant insipide. Toute +vigueur de pensée doit tellement s'effacer dans l'expression, que +le mérite et la nullité se trouvent ramenés à un même niveau. +Châtiée, élégante, polie, insignifiante, la masse des idées +échangées n'a le pouvoir ni d'offenser ni d'instruire; là où le +caractère est si effacé, il y a peu de place pour la discussion, +et sans la discussion et la controverse, qu'est-ce que la +conversation? L'humeur facile et la douceur habituelle sont les +premières conditions de la société privée; mais l'esprit, les +connaissances, l'originalité, doivent rompre cette surface +uniforme par quelques saillies de sentiment; sans cela l'entretien +n'est qu'un voyage sur une plaine sans fin. + +La vallée de Larbousse, dans laquelle Luchon se trouve, est avec +son cadre de montagnes la plus grande de toutes les beautés +rustiques que nous avons à contempler. La chaîne qui la borde au +nord est déboisée mais couverte de cultures; aux trois quarts de +sa hauteur, un grand village est perché sur une côte si escarpée, +que le voyageur inexpérimenté tremble que le village, l'église et +les habitants ne culbutent dans la vallée. Des villages ainsi +juchés, comme l'aire d'un aigle, sont très communs dans les +Pyrénées, qui paraissent prodigieusement peuplées. La hauteur de +la montagne, à l'ouest de la vallée, est étonnante. Les prairies +arrosées et les cultures en occupent plus du tiers. Une forêt de +chênes et de hêtres forme au-dessus une superbe ceinture, plus +haut il n'y a que de la bruyère, plus haut encore, de la neige. De +quelque point qu'on la contemple, cette montagne est imposante par +sa masse, magnifique par sa verdure. La chaîne de l'est est d'un +caractère différent: il y a plus de variété de cultures, de +villages, de forêts, de gorges et de cascades. Celle de Gouzat, +qui met un moulin en mouvement en tombant de la montagne, est +d'une beauté romantique; et rien ne lui manque de ce qu'il faut +pour la rehausser. Il y a des détails dans celle de Montauban que +Claude Lorrain eût reproduits sur sa toile, et la vue prise du roc +au châtaignier, est vive et animée. Au sud, notre vallée se +termine d'une manière remarquable; la Neste jette d'incessantes +cascades sur les rochers qui semblent lui opposer une éternelle +résistance. L'éminence, au centre d'une petite vallée sur laquelle +est une vieille tour, forme un site sauvage et romantique; le +grondement des eaux s'harmonise avec les montagnes, dont les +forêts sourcilleuses perdues dans la neige, donnent une grandeur +imposante, une majesté sombre à cette scène, et semblent élever +entre les deux royaumes une barrière infranchissable aux armées. +Mais que peuvent les rochers, les montagnes et les neiges contre +l'ambition humaine? Les ours se retirent dans les tanières de +leurs bois, les aigles nichent sur leurs rocs. Tout est grand; la +sublimité de la nature, avec une majesté imposante, remplit l'âme +de terreur; l'esprit est comme enchaîné à ces lieux, et +l'imagination, malgré tout son pouvoir, ne cherche rien au delà: +elle rend plus sourds les mugissements des cascades et revêt les +bois d'une teinte plus sombre. + +Il faut du temps pour visiter un semblable pays. Le climat est tel +ou du moins a été tel depuis que je suis à Bagnères-de-Luchon, que +l'on ne peut guère compter plus d'un beau jour sur trois. Les +nuages, arrêtés et déchirés par les montagnes, déversent +incessamment leur contenu. Du 26 juin au 2 juillet, nous eûmes une +pluie abondante qui dura soixante heures sans interruption. Les +montagnes, quoique proches, étaient cachées jusqu'à la base par +les nuages. Elles n'arrêtent pas seulement ceux qui flottent dans +l'atmosphère, mais semblent pouvoir en produire: vous voyez de +légères vapeurs s'élever des gorges, s'amasser le long des pentes, +s'accroître par degrés, jusqu'à ce qu'elles forment des nuées +assez lourdes pour reposer sur les hauts sommets, ou autrement +jusqu'à ce qu'elles soient emportées avec les autres dans +l'atmosphère. + +Parmi les maîtres de cette immense chaîne, les premiers en +dignité, à l'égard du mal qu'ils font, sont les ours. Il y en a de +deux espèces: carnivores et frugivores; les dégâts de ces derniers +surpassent ceux de leurs plus terribles frères. Ils viennent la +nuit ravager les grains, surtout le sarrasin et le maïs, et sont +d'un goût si délicat dans le choix des épis, qu'ils renversent et +gâtent infiniment plus qu'ils ne mangent. Les carnivores attaquent +le gros bétail aussi bien que les moutons; on ne peut laisser les +troupeaux la nuit au pâturage. Quand ils sortent, c'est sous la +garde d'un berger armé d'un fusil et accompagné de chiens grands +et forts; le soir, tout le long de l'année, on les ramène aux +étables. Quelquefois des boeufs s'égarent et courent risque d'être +dévorés. Les ours les attaquent en leur sautant sur le dos, ils +les forcent à baisser la tête, puis les déchirent avec leurs +ongles dans une étreinte effroyable. On fait, chaque année, des +battues, plusieurs paroisses associant leurs efforts. Une ligne de +chasseurs resserre peu à peu le bois où se trouve l'ours. Les ours +sont gras en hiver, une bonne pièce vaut alors trois louis. Jamais +ils n'attaquent les loups, mais plusieurs loups poussés par la +faim attaqueront un ours et le dévoreront. On ne voit ici les +loups qu'en hiver. En été ils se retirent dans les endroits des +Pyrénées les plus déserts, les plus éloignés des habitations; +c'est la terreur des troupeaux de moutons, comme par tout le reste +de la France. + +Dans le premier projet de notre tour aux Pyrénées, se trouvait une +excursion en Espagne. Notre hôte de Luchon avait déjà auparavant +procuré des mulets et des guides à des personnes se rendant à +Saragosse et à Barcelone pour affaires. Sur notre demande, il +écrivit à Vielle, première ville espagnole au delà des montagnes, +qu'on envoyât trois mules et un guide parlant français. Quand ils +arrivèrent, au jour fixé, nous nous mîmes en route.[4] (Voir, pour +les détails, Annales d'Agr., t. VIII, p. 193.) + +21 Juillet. -- Retour. -- Quitté Jonquières, où la figure et les +manières des habitants vous feraient croire qu'il n'en est pas un +qui ne soit contrebandier; nous arrivons à une superbe route que +le roi d'Espagne a ordonné de faire. Elle commence aux piliers +marquant la frontière des deux monarchies et se joint à la route +française: elle est magnifiquement construite. Nous prenons congé +de l'Espagne pour rentrer en France; le contraste est frappant. +Lorsque l'on passe la mer de Douvres à Calais, les apprêts et les +embarras d'une traversée conduisent graduellement l'esprit a +l'idée du changement; mais ici, sans franchir une ville, une +barrière, un mur même, vous entrez dans un nouveau monde. Une +superbe chaussée, faite avec la solidité et la magnificence qui +distinguent les grandes routes françaises, prend la place des +misérables chemins de Catalogne, encore tels que la nature les a +tracés; de beaux ponts sont jetés sur les torrents qu'il fallait +passer à gué. Nous nous trouvions tout à coup transportés d'une +province sauvage, déserte et pauvre, au milieu d'un pays enrichi +par l'industrie de l'homme. Tout tenait le même langage et nous +disait en termes sur lesquels on ne pouvait se méprendre, qu'une +cause puissante et active produisait ces contrastes, trop évidents +pour être méconnus. Plus on voit, plus, selon mon opinion, on est +conduit à penser qu'il n'y a qu'une influence toute-puissante qui +stimule le genre humain -- le gouvernement. D'autres produisent +des exceptions et des nuances: celle-ci agit avec une efficacité +permanente et universelle. L'exemple présent est remarquable; car +le Roussillon est en fait une partie de l'Espagne: les habitants +sont Espagnols de langage et de coutumes; mais ils sont soumis à +un gouvernement français. + +Nous laissons la chaîne des Pyrénées dans le lointain. Rencontré +des bergers parlant catalan. Sur la route, les cabriolets sont +espagnols. On bat le grain comme de l'autre côté des montagnes. +Les auberges et les maisons sont les mêmes. Gagné Perpignan; là je +me suis séparé de M. Lazowski. Il retournait à Luchon, tandis que +j'avais arrangé un tour dans le Languedoc, pour finir la saison. - +- 15 milles. + +Le 22. -- Le duc de Larochefoucauld m'avait donné une lettre pour +M. Barri de Lasseuses, major d'un régiment à Perpignan, qui, +disait-il, s'entendait en agriculture, et serait charmé de +s'entretenir avec moi sur ce sujet. J'allai chez lui le matin, +mais, comme c'était dimanche, il passait la journée à sa maison de +campagne de Pia, à une lieue environ. Je me rôtis en m'y rendant à +travers des vignobles pierreux. Monsieur, madame et mademoiselle +de Lasseuses m'accueillirent avec une grande politesse. Je leur +expliquai que le motif de mon voyage n'était pas de courir à +l'étourdie comme le troupeau des voyageurs vulgaires, mais +d'examiner l'agriculture, afin d'imiter ce que j'y pourrais +trouver de bon et d'applicable à l'Angleterre. On applaudit +beaucoup ce dessein; le major dit que c'était un motif de voyage +vraiment digne de louanges; qu'il était étonnant que cela fût si +peu commun, et se fit fort d'assurer qu'il n'y avait pas un seul +Français en Angleterre poussé par la même raison. Il me pria de +passer la journée avec lui. La vigne était la plus importante de +ses cultures. Mais le peu qu'il avait de terres arables était tenu +selon la singulière coutume de cette province. Il me montra un +village appelé Rivesaltes qu'il me dit produire un des plus fameux +vins de France; je trouvai au dîner que cette réputation était +juste. Retourné le soir à Perpignan, après une journée fort +instructive. -- 8 milles. + +Le 23. -- Pris la route de Narbonne. Passé près de Rivesaltes. De +la montagne jaillit la plus grande source que j'aie rencontrée. +Otterspool et Holywell ne sont auprès que des bulles de savon. +Elle fait tourner un moulin dès sa naissance, c'est plutôt une +rivière qu'une source. Traversé une plaine unie, dévastée, sans +arbres ni maisons ni village pendant un espace considérable; +certes le plus vilain pays que j'aie vu en France. Le grain est +foulé aux pieds des mules, comme en Espagne. Dîné à Séjeen +(Sigean) au Soleil, bonne auberge neuve, où je rencontrai par +hasard le marquis de Tressan. Il me dit qu'il fallait que je fusse +un singulier original de voyager aussi loin sans autre but que +l'agriculture; il n'avait jamais vu ni entendu rien de pareil; +mais il m'approuvait beaucoup et souhaitait d'en pouvoir faire +autant. + +Les routes sont d'admirables travaux. J'ai passé une tranchée, +dans le roc vif qui facilite une descente, elle coûte 90 000 liv. +(3 937 l. st.) pour quelques centaines de yards. Les trois lieues +et demie de Sigean à Narbonne coûtent 1, 800 000 liv. (78 750 l. +st.). On a fait des folies, des sommes énormes ont été employées +au nivellement des pentes les plus douces. Les chaussées sont en +remblai, avec un mur de soutènement de chaque côté, formant une +masse artificielle solide, traversant les vallées à la hauteur de +six, sept et huit pieds, et n'ayant pas moins de cinquante pieds +de large. Il y a un pont d'une seule arche dont la chaussée est +vraiment quelque chose d'admirable; nous n'avons pas en Angleterre +l'idée d'une telle route. La circulation n'exigeait cependant pas +de semblables efforts, un tiers de la largeur est battu, l'autre +sert à peine, il pousse de l'herbe sur le reste. Pendant 36 milles +je n'ai croisé qu'un cabriolet, une demi-douzaine de charrettes et +quelques bonnes femmes menant leur âne. Pourquoi cette +prodigalité? En Languedoc, il est vrai, les corvées n'existent +pas; mais il y a de l'injustice à exiger une contribution qui n'en +diffère que peu. On procède par tailles, et dans la répartition +les terres nobles sont si favorisées, tandis que l'on charge au +contraire tellement les terres de roture, que près d'ici 120 +arpents dans le premier cas ne payent que 90 livres, alors que 400 +autres, qui proportionnellement devraient 300 livres, sont taxées +à 1 400 livres. À Narbonne, le canal qui se joint à celui du +Languedoc mérite attention; c'est un très bel ouvrage, qui, dit- +on, sera terminé le mois prochain. -- 36 milles. + +Le 24. -- Des femmes sans bas, beaucoup même sans souliers; mais +si leurs pieds sont pauvrement couverts, il leur reste la superbe +consolation de les poser sur une chaussée grandiose; la nouvelle +voie a cinquante pieds de large, plus cinquante autres déblayés +pour lui faire place. + +Les vendanges peuvent à peine égaler l'animation et le mouvement +universel du dépiquage que présentent les villes et les villages +du Languedoc. Les gerbes sont empilées grossièrement autour d'une +aire où un grand nombre de mules et de chevaux trottent en cercle; +une femme tient les rênes, une autre ou bien une ou deux petites +filles activent la marche avec des fouets; les hommes alimentent +l'aire et la nettoient; d'autres vannent en jetant le grain en +l'air pour que les déchets soient emportés. Personne ne reste +inoccupé et chacun s'emploie de si bon coeur qu'on dirait les gens +aussi joyeux de leurs travaux, que le maître de ses tas de blé. Le +tableau est singulièrement animé et joyeux. Je m'arrêtais souvent +et je descendais de cheval pour examiner ces travaux; toujours on +me traita courtoisement, et mes voeux pour que les prix fussent +bons pour le fermier sans l'être trop pour le pauvre, furent +toujours bien reçus. Cette méthode avec laquelle on se passe de +granges, dépend absolument du climat: depuis mon départ de +Bagnères-de-Luchon jusqu'ici, en Catalogne, en Roussillon, en +Languedoc, je n'ai pas vu de pluie, mais un ciel toujours clair et +un soleil brûlant; la chaleur n'était nullement étouffante et, +pour moi, nullement désagréable. Je demandai si l'on n'était pas +quelquefois surpris par la pluie; c'est bien rare, me dit-on, et +alors, après une violente averse, vient un soleil ardent qui a +bientôt fait de tout sécher. + +Le canal de Languedoc est la chose la plus remarquable de cette +province. La montagne qu'il traverse de part en part est isolée au +milieu d'une grande vallée et à un demi-mille seulement de la +route. C'est une oeuvre grandiose et merveilleuse, d'environ trois +toises de largeur et creusée sans le secours de puits d'aérage. +Quitté le chemin et traversé le canal que je suis jusqu'à Béziers; +neuf écluses font descendre l'eau de la montagne pour l'amener à +la ville. Superbe ouvrage! Le port est assez large pour porter +quatre grandes barques de front, la plus grande jaugeant de 90 à +100 tonnes. Beaucoup étaient amarrées au quai, d'autres en +mouvement, signes d'affaires très actives. Voici la plus belle +chose que j'aie vue en France. Ici, Louis XIV, tu es vraiment +grand! -- Ici, d'une main généreuse et bienfaisante, tu dispenses +à ton peuple le bien-être et la richesse! -- Si sic omnia, ton nom +eût été, à juste titre, couvert de vénération. Pour cette réunion +des deux mers, moins d'argent fut dépensé que pour assiéger Turin +ou se saisir de Strasbourg comme un voleur. Un tel emploi des +revenus d'un grand royaume est la seule manière louable dans un +monarque de conquérir l'immortalité; les autres ne font revivre +leur nom qu'au milieu de ceux des incendiaires, des brigands, des +fléaux de l'humanité. Le canal traverse la rivière pendant environ +une demi-lieue, séparé d'elle par des murs qui sont couverts en +temps d'inondation; il prend ensuite la direction de Sète. Dîné à +Béziers. Sachant que M. l'abbé Rozier, le célèbre éditeur du +Journal Physique, actuellement en train de publier un dictionnaire +d'agriculture, très renommé en France, faisait valoir une ferme +près de Béziers, je demandai à l'hôtel le chemin de sa maison. On +me dit qu'il avait quitté Béziers depuis deux ans, mais que de la +rue on pouvait voir sa maison; on me la montra d'une espèce +d'esplanade qui donnait d'un côté sur la campagne ajoutant qu'elle +appartenait à un M. de Rieuse qui avait acheté la terre de l'abbé. +Il me semblait, en visitant la ferme d'un homme célèbre par ses +écrits, que je me mettais en état de mieux saisir, à la lecture de +son livre, ses allusions au sol, à l'exposition et aux autres +circonstances. + +Je fus fâché d'entendre, à table d'hôte, jeter du ridicule sur +l'agriculture de l'abbé Rozier, en prétendant qu'il avait beaucoup +de fantaisie, mais rien de solide; on se moquait surtout de son +idée de paver une vigne. Je fus enchanté d'avoir connaissance +d'une telle expérience, qui me parut trop remarquable pour ne pas +la voir. Il arrive ici à l'abbé, comme fermier, ce qui arrivera +sûrement à tout homme qui se départ des errements de ses voisins; +car il n'est pas dans la nature des paysans d'admettre parmi eux +quelqu'un qui pense pour eux. Je m'enquis de la raison qui lui +avait fait quitter le pays, et on me répondit par une curieuse +anecdote. L'évêque de Béziers voulait, avec l'argent de la +province, ouvrir une route qui menât à la porte de sa maîtresse; +comme cette route passait sur les domaines de l'abbé, il +s'ensuivit une telle querelle que M. Rozier se vit forcé de +quitter la place. Voici un joli trait de gouvernement: un homme +forcé de vendre son bien et de s'éloigner du pays par des +galanteries d'évêques, avec les femmes des voisins, je suppose, +car il n'y en a pas d'autres à la mode en France... Laquelle de +mes voisines pousserait l'évêque de Norwich à ouvrir une route sur +ma ferme et à me forcer de vendre Bradfield? Je donne mon autorité +pour cette anecdote: des bavardages de table d'hôte, ayant autant +de chances d'être faux que de se trouver véridiques; mais, après +tout, les évêques du Languedoc ne sont certainement pas des +prélats anglais. -- M. de Rieuse me reçut poliment et satisfit à +mes réponses comme il put, car il ne savait guère des systèmes de +l'abbé que ce qu'en rapportait la voix publique et ce qu'en +montrait la ferme elle-même. + +Quant aux vignes pavées, il n'y avait rien de semblable: le conte +doit provenir d'un clos de ceps de Bourgogne que l'abbé fit +planter d'une façon nouvelle, les plaçant en arc dans un trou +qu'il recouvrit seulement de pierres à fusil au lieu de terre, ce +qui réunit très bien. Je parcourus la ferme, admirablement située +sur le penchant et le sommet d'une hauteur qui domine Béziers, sa +riche vallée, ses cours d'eau et un bel horizon de montagnes. + +Béziers a une belle promenade; les Anglais commencent à préférer +cette ville à Montpellier à cause de l'air. Pris le chemin de +Pézenas. Il gravit une colline d'où l'on découvre la Méditerranée. + +Dans tout ce pays, surtout dans les bois d'oliviers, la cigale +fait retentir son cri constant, aigu, monotone; on ne saurait +imaginer de compagnie plus odieuse, Pézenas domine un très beau +pays, une vallée de six à huit lieues toute cultivée; mélange de +vignes, de mûriers, d'oliviers, de villas et de fermes éparses, +beaucoup de belles luzernes, le tout encadré de collines cultivées +jusqu'au sommet. Au souper, à table d'hôte, nous fûmes servis par +une fille sans bas ni souliers, d'une laideur repoussante, et +sentant plus fort, mais non pas mieux que roses. Il y avait +cependant un chevalier de Saint-Louis et deux ou trois marchands, +à en juger par les apparences, bavardant avec elle très +familièrement: à un repas de fermiers, dans le marché le plus +pauvre et le plus écarté de l'Angleterre, un tel animal ne serait +souffert ni par le maître dans sa maison, ni par les hôtes dans +leur salle à manger. -- 32 milles. + +Le 25. -- Magnifique viaduc accompagnant un pont long de plus d'un +mille, large de dix yards, haut de huit à douze pieds; de six en +six yards de chaque côté s'élèvent des colonnes en pierres; c'est +un ouvrage prodigieux. Je ne sais rien d'aussi remarquable pour le +voyageur que les routes du Languedoc: nous n'avons pas en +Angleterre l'idée de tels efforts; c'est superbe, splendide. Si je +pouvais aussi bien chasser de mon esprit le souvenir des taxes +injustes qui les soutiennent, j'admirerais sans cesse la +magnificence déployée par les États de cette province. Cependant +la police est très mauvaise, car je rencontre à peine un +charretier qui ne soit pas endormi. + +Suivi la route de Montpellier, à travers une délicieuse campagne, +sur une autre immense chaussée soutenue par des murs; elle est +large de dix yards et haute de huit à douze pieds, longeant le +bord de la mer. Passé à Pijan et près Frontignan et Montbazin, +dont les vins sont si célèbres. Les environs de Montpellier, dans +un rayon d'une lieue, sont charmants et bien plus coquets que tout +ce que j'ai vu en France. Des villas bien bâties, propres, aisées, +paraissant être la propriété de personnes riches, sont répandues à +profusion dans toute la campagne. Ce sont, en général, de jolis +bâtiments carrés, dont quelques-uns sont très spacieux. +Montpellier, qui semble plutôt une capitale qu'une ville de +province, couvre une colline s'élevant avec hardiesse. L'entrée +vous réserve une désillusion par ses rues étroites, mal bâties, +tortueuses, mais très peuplées et pleines de l'animation des +affaires; il n'y a cependant pas de manufactures considérables; +les principales sont celles de vert-de-gris, de foulards, de +couvertures, de parfums et de liqueurs. + +La grande curiosité pour l'étranger, c'est une promenade ou une +place (car on y trouve les caractères de l'un et de l'autre) qu'on +appelle le Pérou (Peyrou). Un magnifique aqueduc, à trois rangs +d'arches, alimente la ville avec les eaux d'une montagne éloignée; +c'est un très bel ouvrage; un château d'eau les reçoit dans un +bassin circulaire, d'où elles tombent dans un réservoir extérieur +pour fournir aux besoins de la ville et aux jets d'eau qui +rafraîchissent l'air d'un jardin placé plus bas, le tout dans une +belle esplanade très élevée au-dessus du reste de la ville et +entourée d'une balustrade et d'autres décorations en pierre; au +centre se trouve une belle statue équestre de Louis XIV. Il y a +dans cet ouvrage d'utilité publique un air de vraie grandeur qui +me fit plus d'impression que quoi que ce soit à Versailles. La vue +aussi est singulièrement belle. Au sud, l'oeil se promène avec +délices sur une riche vallée parsemée de villas et se terminant à +la mer. Au nord s'étend une chaîne de hauteurs en culture. D'un +côté, la magnifique chaîne des Pyrénées va se perdre dans le +lointain, de l'autre, les neiges éternelles des Alpes brillent au- +dessus des nuages. C'est un des spectacles les plus sublimes que +l'on puisse contempler, lorsqu'un ciel clair permet de l'embrasser +dans son ensemble. -- 32 milles. + +Le 26. -- La foire de Beaucaire met en mouvement tout le pays; +j'ai rencontré beaucoup de charrettes chargées, et neuf diligences +allant ou revenant. -- Hier et aujourd'hui sont les jours les plus +chauds que j'aie sentis; nous n'avions rien de semblable en +Espagne. -- Les mouches sont plus désagréables encore que la +chaleur. -- 30 milles. + +Le 27. -- L'amphithéâtre de Nîmes est un édifice merveilleux, +montrant combien les Romains savaient adapter ces lieux aux +abominables fêtes auxquelles ils étaient destinés. La bonne +disposition d'un théâtre pouvant recevoir sans embarras 17 000 +personnes, sa masse, la manière inébranlable dont ces énormes +pierres sont posées sans ciment, les ravages du temps, et plus +encore des barbares qui l'ont à peine entamé dans les révolutions +de seize siècles, tout captive l'attention. + +J'ai visité hier la Maison-Carrée, je l'ai revue ce matin et deux +fois dans la journée: c'est, sans comparaison, l'édifice le plus +léger, le plus élégant, le plus charmant que j'aie jamais vu. +Quoiqu'il n'ait aucune masse qui surprenne, ni aucune magnificence +extraordinaire qui éblouisse, le regard ne peut s'en détacher. Il +y a dans les proportions une harmonie magique qui charme les yeux. +Aucun détail ne ressort par une beauté particulière, c'est un tout +parfait de grâce et de symétrie Quelle infatuation des architectes +modernes, de dédaigner la pure et élégante simplicité pour élever +ces chefs-d'oeuvre d'extravagance et de lourdeur si communs en +France! Le Temple de Diane, comme on l'appelle, les bains +dernièrement restaurés et la promenade, forment les parties d'un +même tableau qui orne magnifiquement la cité. Par malheur pour +moi, on avait retiré l'eau des bains et des canaux pour les +nettoyer. Les pavés (mosaïques) romains sont fort beaux et très +bien conservés. + +L'hôtel du Louvre, excellente maison, vaste et commode, où j'étais +descendu à Nîmes, ressemblait, depuis le matin jusqu'à la nuit, +autant à une foire que le champ de Beaucaire lui-même. + +Je dînais et soupais à table d'hôte; le bon marché de ces tables +convient à mes finances et l'on peut y étudier les habitudes du +pays; nous étions de vingt à quarante à chaque repas, compagnie +mêlée de Français, d'Italiens, d'Espagnols et d'Allemands, avec un +Grec et un Arménien. On me dit qu'il y avait à peine une nation +d'Europe ou d'Asie qui n'ait pas son représentant à cette grande +foire, principalement pour le commerce des soies grèges, dont il +se fait des affaires de millions en quatre jours; on y trouve +également tous les autres produits du monde. + +À propos de cette nombreuse table d'hôte, je dois noter un fait +dont j'ai été souvent frappé: l'humeur taciturne des Français. +J'arrivai dans ce royaume, m'attendant à avoir constamment les +oreilles rompues par la vivacité et la volubilité infinie de ces +gens, que tant de personnes ont décrits, au coin de leur feu en +Angleterre, sans doute. À Montpellier, quoiqu'il y eût quinze +personnes à table parmi lesquelles plusieurs dames, il me fut +impossible de leur faire rompre ce silence inflexible par plus +d'un monosyllabe, et la société ressemblait plutôt à une assemblée +de quakers muets qu'à la réunion des deux sexes chez un peuple +fameux par sa loquacité. Ici il en était de même à chaque repas, +aucun Français n'ouvrait la bouche. Aujourd'hui, à dîner, +désespérant des gens de cette nation, et dans la peur de perdre +l'usage d'un organe dont ils semblaient si peu disposés à se +servir, je m'assis à côté d'un Espagnol, et comme j'arrivais +récemment de son pays, je le trouvai en humeur de parler et assez +communicatif. Nous eûmes, à nous seuls, plus de conversation que +les trente autres personnes. + +Le 28. -- Parti de bon matin pour le pont du Gard, en traversant +une grande plaine couverte, vers la gauche, de vastes plants +d'oliviers au milieu de beaucoup de rochers arides. À première +vue, je fus désappointé, je me figurais quelque chose d'autrement +grandiose, mais je découvris bientôt mon erreur, et restai +convaincu, après l'avoir examiné de plus près, qu'il ne lui manque +aucune des qualités qui commandent l'admiration. C'est un travail +prodigieux; la grandeur et la solidité massive de l'architecture, +qui peut encore défier deux ou trois mille ans, unies à +l'incontestable utilité de l'entreprise, nous donnent une haute +idée de la hardiesse qui l'a fait exécuter, pour fournir aux +besoins d'une ville de province: la surprise cesse toutefois en +voyant que ce furent les nations enchaînées qui fournirent au +travail. Sur le chemin de Nîmes, j'ai rencontré beaucoup de +marchands de retour de la foire; chacun portait un tambour +d'enfant attaché à son porte-manteau; j'avais trop ma petite-fille +en tête pour ne pas les aimer, pour cette preuve d'attention +envers leurs enfants; mais pourquoi un tambour? N'y a-t-il pas +assez d'esprit militaire dans ce royaume, où eux-mêmes sont exclus +des honneurs, de la considération et des bénéfices venant du +sabre? J'aime beaucoup Nîmes; et si les habitants étaient le moins +du monde au niveau de leur ville, je la préférerais comme +résidence à la plupart, si ce n'est à toutes les villes de France +sous le rapport du théâtre, point fort important, on dit que +Montpellier l'emporte. -- 24 milles. + +Six lieues de pays très désagréable jusqu'à Sauve; vignes et +oliviers. Le château de M. Sabattier se remarque dans une contrée +si sauvage; il a enclos une partie de sa propriété de murs en +pierres sèches, planté beaucoup de mûriers et d'oliviers qui +semblent jeunes et bien venants, surtout bien défendus, cependant +le sol est si pierreux, qu'on n'y voit pas de terre: quelques-uns +de ses murs ont quatre pieds d'épaisseur, l'un même atteint douze +pieds sur cinq de hauteur, d'où il semble qu'il prenne à tâche +d'enlever les pierres, amélioration sur laquelle j'ai des doutes. +Il a bâti trois ou quatre nouvelles fermes; je suppose qu'il a +l'intention de résider sur ses terres pour les mettre en bon état. +J'espère qu'il n'a aucune charge dont les vains tracas puissent le +détourner d'une conduite aussi honorable pour lui que bienfaisante +pour le pays. Au sortir de Sauve, j'ai été très frappé de voir au +grand espace qui ne paraissait être qu'un amas d'énormes rochers, +enclos et planté avec le soin le plus industrieux. Chacun a un +mûrier, un olivier, un amandier, un pêcher ou quelques vignes +répandus çà et là; de sorte que le terrain forme le plus bizarre +mélange de plantes et de quartiers de roches que l'on puisse +concevoir. Les habitants de ce village méritent d'être encouragés +pour leur industrie, et, si j'étais ministre, ils le seraient. Ils +changeraient bientôt en jardins les déserts qui les entourent. Un +tel centre d'agriculteurs actifs, qui transforment leurs rochers +en une scène de fertilité, parce que, je le suppose, ces rochers +leur appartiennent, feraient de même pour les solitudes +environnantes, en vertu du même principe tout-puissant. Dîné à +Saint-Hippolyte avec huit marchands protestants, retournant chez +eux, dans le Rouergue, après la foire de Beaucaire. Comme nous +partîmes en même temps, je voyageai dans leur compagnie et je sus +d'eux plusieurs choses dont je désirais être informé; ils +m'apprirent aussi que les mûriers s'étendent au-delà du Vigan, +mais là et surtout à Milhau les amandiers prennent leur place et +sont très abondants. + +Mes amis de Rouergue me pressèrent de les accompagner à Milhau et +à Rodez, m'assurant que le bon marché était si grand dans leur +province, que je serais tenté de me fixer quelque temps parmi eux. +Je pourrais trouver à Milhau un logement garni, composé de quatre +pièces ordinaires, de plain-pied, pour 12 louis par an, et vivre +avec ma famille, si je la faisais venir, dans la plus grande +abondance, pour 100 louis; il y avait des familles nobles, vivant +d'un revenu de 50 et même de 25 louis. De tels récits, considérés +au point de vue de la politique, ont leur intérêt; ce bon marché +contribue, d'un côté au bien-être des individus; de l'autre, à la +prospérité, à la richesse, à la puissance du royaume. Si je +rencontrais beaucoup d'exemples semblables ou d'autres directement +opposés, il deviendrait nécessaire d'y réfléchir plus longuement. +-- 30 milles. + +Le 30 -- En sortant de Ganges, je fus surpris de rencontrer le +système d'irrigation le plus avancé que j'aie vu en France; je +passai ensuite près de montagnes fort escarpées, parfaitement +cultivées en terrasses. Grandes irrigations à Saint-Laurent; +paysage d'un grand intérêt pour le fermier. Depuis Ganges jusqu'à +la rude montagne que j'ai traversée, la course a été la plus +intéressante que j'aie faite en France; les efforts de l'industrie +les plus vigoureux; le travail le plus animé. Il y a ici une +activité qui a balayé devant elle toutes les difficultés et revêtu +les rochers de verdure. Ce serait insulter au bon sens que d'en +demander la cause: la propriété seule l'a pu faire. Assurez à un +homme la possession d'une roche nue, il en fera un jardin; donnez- +lui un jardin par bail de neuf ans, il en fera un désert. +Montadier, sur une rude montagne couverte de buis et de lavande, +est un village de mendiants, avec une auberge qui me fit presque +reculer. Je trouvai, mangeant du pain noir, des espèces de coupe- +jarrets dont le visage avait un tel air de galères, que je croyais +entendre le bruit de leur chaîne. Je les regardai aux jambes et ne +pus m'empêcher d'imaginer qu'il vaudrait mieux qu'ils ne fussent +pas libres. Il y a une sorte de physionomie si horriblement +mauvaise, qu'il est impossible de s'y tromper. J'étais seul et +sans aucune arme. Jusqu'alors, il ne m'était pas à l'idée +d'emporter des pistolets; à cette heure j'eusse été fort aise d'en +avoir. Le maître de l'auberge, qui semblait cousin-germain de ses +hôtes, me donna avec difficulté un mauvais pain, qui cependant +n'était pas noir. Ni viande, ni oeufs, ni légumes, et du vin +exécrable; pour ma mule, ni avoine, ni foin, ni paille, ni +fourrage vert; par bonheur la miche était grosse, j'en pris un +morceau et coupai le reste en tranches pour mon ami le quadrupède +espagnol, qui le mangea d'un air reconnaissant; l'aubergiste +grognait. Descendu par une route sinueuse excellente à Maudières, +où un pont d'une arche est jeté sur le torrent. Passé Saint- +Maurice et traversé une forêt détruite, au milieu des troncs +d'arbres. Descente de trois heures sur une route superbe, tranchée +dans la montagne jusqu'à Lodève, ville sale, laide, mal +construite, avec d'étroites rues tortueuses, mais très peuplée et +fort industrieuse. Bu d'excellent vin blanc léger, à 5 sous la +bouteille. -- 36 milles. + +Le 31. -- Traversé la montagne par un affreux chemin et gagné Beg +de Rieux (Bédarieux), qui partage avec Carcassonne la fabrication +des londrins pour le commerce du Levant. -- Grands espaces +incultes jusqu'à Béziers. J'ai rencontré aujourd'hui dans un +marchand français de bonne mine, un exemple d'ignorance qui m'a +surpris. Il m'avait harassé par une foule de questions saugrenues, +et me demandait, pour la troisième ou quatrième fois, de quel pays +j'étais. Je lui dis que j'étais Chinois. -- Combien y a-t-il +d'ici? Deux cents lieues, répliquai-je. Deux cents lieues! Diable! +C'est un grand chemin! -- L'autre jour un Français me demanda, +après que je lui eus dit que j'étais Anglais, si nous avions des +arbres dans mon pays. -- Quelquefois, lui répondis-je. -- Et des +rivières? -- Oh! Pas du tout. -- Ah! Ma foi, c'est bien triste.[5] +Cette ignorance incroyable, quand on la compare aux lumières si +universellement répandues en Angleterre, doit être attribuée, +comme tout le reste, au gouvernement. -- 40 milles. + +1er août. -- Quitté Béziers pour me rendre à Capestang, par la +montagne Percée. Traversé plusieurs fois le canal de Languedoc et +de grands terrains incultes avant d'arriver à Pléraville. On voit +les Pyrénées en plein sur la gauche, et leurs derniers contreforts +ne sont qu'à quelques lieues. À Carcassonne, on me mena voir une +fontaine d'eau bourbeuse et la porte des Casernes; mais je fus +plus satisfait de quelques grandes maisons de manufacturiers, qui +marquaient de la richesse. -- 40 milles. + +Le 2. -- Faujours (Fargeaux), couvent considérable, avec une +longue ligne de bâtiments très élevés. + +Le 3. -- À Mirepoix, on bâtit un pont magnifique à sept arches +plates, chacune de 64 pieds d'ouverture, qui coûtera 1, 8000 000 +livres (78 758 l. st.). Voilà douze ans qu'on y travaille; il en +faudra encore bien deux pour le finir. Le temps, depuis quelques +jours, a été aussi beau que possible, mais très chaud; +aujourd'hui, la chaleur était si désagréable, que je me suis +reposé à Mirepoix depuis midi jusqu'à trois heures; il faisait un +soleil si brûlant, qu'il m'en coûta beaucoup de faire un demi- +quart de mille pour voir le pont. Des myriades de mouches me +dévoraient, et je pouvais à peine supporter un peu de clarté dans +ma chambre. Le cheval me fatiguant, je cherchai un véhicule +quelconque pour ces grandes chaleurs, c'est ce que j'avais fait à +Carcassonne; mais on ne put m'en procurer d'aucune sorte. En se +rappelant que Carcassonne est une des villes manufacturières les +plus considérables de France, comptant 15 000 âmes, que Mirepoix +est loin d'être sans importance, et que cependant on n'y peut +trouver de voiture d'aucune espèce, combien un Anglais doit +s'estimer heureux des facilités de tout genre, universellement +répandues dans son pays, où je ne crois pas qu'il y ait une ville +de 1 500 âmes dans laquelle on ne puisse avoir, en un moment, une +chaise de poste et de bons chevaux. Quel contraste! Ceci confirme +le fait déduit du peu de mouvement sur les routes près de Paris. +La circulation est presque nulle en France. La chaleur était telle +que je quittai Mirepoix presque malade: c'est de beaucoup le jour +le plus chaud que j'aie éprouvé. L'air paraissait enflammé des +rayons ardents qui rendaient impossible de diriger les regards +même à bien des degrés de distance de l'orbe radieux flamboyant +alors dans les cieux. Traversé un autre beau pont de trois arches; +puis, une contrée boisée, ce qui ne m'était pas arrivé depuis +longtemps. Vignes nombreuses autour de Pamiers, qui est situé au +centre d'une belle vallée, sur le bord d'une jolie rivière. La +ville elle-même est remarquablement laide et mal bâtie; et quelle +auberge! Adieu, monsieur Gascit; si le sort m'en départ encore une +comme la vôtre, que cela me soit compté en rémission de mes +péchés! -- 28 milles. + +Le 4. -- Un peu après, au sortir d'Amons (du Mas d'Azil), on a le +spectacle extraordinaire d'une rivière sortant d'une caverne; au +revers de la montagne, on voit l'autre caverne par où elle entre; +la montagne est percée. Dans beaucoup de pays, il y a de ces +exemples de rivières souterraines. À St-Géronds (St-Girons), +descendu à la Croix-Blanche, le plus exécrable réceptacle de +saleté, de vermine, d'impudence et de vol qui ait jamais exercé la +patience ou blessé les sentiments d'un voyageur! Là préside une +sorcière décrépite, le démon de la brutalité. Je me couchai (je ne +dis pas que j'aie dormi) dans une chambre au-dessus de l'écurie, +dont les vapeurs étaient les moins désagréables des parfums +qu'exhalait ce hideux bouge. On ne put me servir que deux oeufs +gâtés, pour lesquels seulement je dus payer vingt sous. L'Espagne +ne m'a rien présenté qui égalât ce cloaque, dont un porc anglais +se détournerait avec horreur. Mais toutes les auberges depuis +Nîmes sont misérables, excepté celles de Lodève, de Ganges, de +Carcassonne et de Mirepoix. Saint-Géronds paraît avoir de 4 à +5 000 âmes. Pamiers en contient près du double. Quelle peut être, +entre ces centres de population et d'autres, la circulation, +encouragée par de semblables auberges? Certains écrivains ont +regardé de telles remarques comme dictées purement par la vivacité +des voyageurs; cela montre leur ignorance. Il y a une donnée +politique dans ces petites observations. Nous ne pouvons demander +que tous les registres de France soient ouverts pour trouver +quelle est la circulation dans ce royaume; le politique doit donc +le préjuger de choses à sa portée et parmi celles-ci, la +circulation sur les grandes routes, et la disposition des maisons +établies pour la réception des voyageurs nous disent et le nombre +et la qualité de ces voyageurs. J'entends les gens du pays, que +les affaires ou les plaisirs appellent hors de chez eux; car, +s'ils ne sont pas assez nombreux pour entretenir de bonnes +auberges, ce ne seront certes pas ceux qui viennent de loin qui le +feront: on le voit par la détestable hospitalité offerte même sur +le grand chemin de Londres à Rome. Au contraire, allez en +Angleterre, dans des villes de 1 500, 2 000 ou 3 000 habitants, +tout à fait en dehors de la circulation comme moyen de ressource, +et n'ayant à attendre presque aucun voyageur, vous y trouverez +cependant des auberges bien tenues par du monde propre et +convenable, de bons meubles, une civilité cordiale; si vos sens ne +sont pas flattés, au moins ne seront-ils blessés par rien; et, si +vous demandez une chaise de poste et un couple de bons chevaux, ce +qui ne coûte pas moins de 80 liv. st., vous l'aurez à votre +disposition pour vous mener où bon vous semblera, malgré la lourde +taxe qui les grève. N'y a-t-il pas des conclusions politiques à +tirer de ce contraste? Cela prouve qu'il y a assez de +communications entre les villes anglaises pour soutenir de telles +maisons. Les clubs des habitants, les visites de leurs amis et de +leurs parents, les parties de plaisir, les marchés, les rapports +avec la capitale et les autres centres, forment les bonnes +auberges; et quand elles n'existent pas dans un pays, c'est qu'il +n'a pas le même mouvement, ou que ce mouvement entraîne moins de +richesse, moins de consommation, moins de bien-être. Dans cette +tournée en Languedoc, j'ai traversé un nombre incroyable de +magnifiques ponts et de superbes chaussées. Cela ne prouve que +l'absurdité et l'oppression du gouvernement. Des ponts de 70 à +80 000 l. s., et d'immenses chaussées pour réunir des villes sans +auberges autres que celles décrites ci-dessus, paraît une grande +erreur. Cela n'est pas à l'usage seul des habitants, le quart seul +leur suffirait; c'est donc un faste que l'on déploie aux yeux des +voyageurs. Mais quel voyageur, au milieu de la saleté d'un +cabaret, blessé par tous les sens, ne condamnera une aussi vaine +folie, et ne souhaitera moins d'apparente splendeur et plus de +bien-être réel. -- 30 milles. + +Le 5. -- Jusqu'à Saint-Martory, suite d'enclos bien cultivés. -- +Depuis plus de cent milles, les femmes vont sans souliers, même +dans les villes; à la campagne, beaucoup d'hommes font de même. + +La chaleur, hier et aujourd'hui, est aussi intense qu'auparavant; +il est hors de propos de chercher à voir clair dans les +appartements; tout doit être clos, ou il n'y en a pas d'assez +frais; en passant d'une chambre éclairée dans une autre, noire, +quoique toutes deux au nord, on éprouve une fraîcheur bien +différente; mais aller de là sur une terrasse couverte, c'est +comme si on entrait dans un four. On m'a conseillé, aujourd'hui, +de ne pas bouger avant quatre heures. De dix heures du matin à +cinq heures de l'après-midi, la chaleur rend tout exercice +pénible, et les mouches sont une vraie plaie d'Égypte. Plutôt le +froid et les brouillards de l'Angleterre qu'une telle chaleur, si +elle devait durer! Les gens du pays me disent que cette intensité +a atteint son terme ordinaire, quatre ou cinq jours, et que même, +dans les mois les plus brûlants, il fait beaucoup plus frais qu'à +présent. Pendant deux cent cinquante milles, je n'ai rencontré que +deux cabriolets et trois misérables choses semblables à notre +vieille chaise de poste anglaise à un cheval; pas un gentilhomme; +beaucoup de négociants, comme ils s'appellent, avec deux ou trois +porte-manteaux en croupe: rareté de voyageurs surprenante! -- 28 +milles. + +Le 6. -- Rejoint mes amis à Bagnères-de-Luchon, très aise de me +reposer un peu au sein de ces fraîches montagnes, après une si +brûlante tournée. + +Le 10. -- Notre société n'étant pas encore prête à retourner à +Paris, je résolus d'employer les dix ou douze jours qui restaient +à visiter Bagnères-de-Bigorre et Bayonne, et de revenir rejoindre +mes compagnons à Auch sur le chemin de Bordeaux. Cela conclu, je +montai ma jument anglaise et pris un dernier congé de Bagnères-de- +Luchon. -- 28 milles. + +Le 11. -- Paré près d'un couvent de Bernardins, dont le revenu est +de 30 000 livres; il est situé, dans un vallon qu'arrose un +charmant ruisseau aux eaux cristallines; des hauteurs, boisées de +chênes, l'abritent en arrière. -- Arrivé à Bagnères, qui contient +peu de choses remarquables, mais que l'on fréquente beaucoup à +cause de ses eaux. Visité la vallée de Campan, dont j'avais +entendu faire de grands récits, et qui a cependant surpassé mon +attente. Elle diffère entièrement de celles que j'ai vues dans les +Pyrénées ou en Catalogne. Les traits en sont autrement disposés. +En général, les pentes cultivées des montagnes sont divisées en +enclos; ici, elles restent ouvertes. La vallée elle-même est une +nappe unie de cultures et de prairies arrosées, parsemée de +nombreux villages et de maisons isolées. Les montagnes de l'est +sont sauvages, escarpées, rocheuses, et ne nourrissent que des +moutons et des chèvres. Elles forment le trait le plus saillant de +ce tableau par leur contraste frappant avec celles de l'ouest qui +déploient une admirable succession de moissons et de verdure, sans +haies ni fossés, coupée seulement par les lignes de division des +propriétés et les canaux, amenant aux basses région, les eaux des +sommets; leurs pentes offrent l'aspect de la plus riche et la plus +luxuriante végétation. Çà et là s'éparpillent quelques bouquets de +bois que le hasard a groupés avec un merveilleux bonheur pour +jeter de la variété. La saison, en mélangeant l'or des blés mûrs +avec le vert des prairies, colorait vivement ce paysage, qui est +en somme, pour les formes et les teintes, le plus exquis dont nos +yeux se soient récréés. -- Pris le chemin de Lourdes; on y tient +garnison dans un château bâti sur le roc, rien que pour garder les +prisonniers d'État envoyés ici par lettres de cachet. On en +connaît sept ou huit qui y sont; il y en a eu jusqu'à trente à la +fois, arrachés par la main impitoyable d'une jalouse tyrannie, du +sein des douceurs de la famille, enlevés à leurs femmes, à leurs +enfants, à leurs amis, et condamnés pour des crimes ignorés d'eux, +peut-être pour leurs vertus, à languir dans ce séjour de douleur +et à y mourir de désespoir! O liberté! Liberté! Et ce gouvernement +est encore, après le nôtre, le plus doux de ceux d'Europe. Les +décrets de la Providence semblent avoir permis à la race humaine +d'exister, sous condition de servir de proie aux tyrans, comme +elle a fait les pigeons pour les vautours. -- 35 milles. + +Le 12. -- Pau est une ville considérable, ayant un Parlement et +une manufacture de toile, mais elle est plus célèbre comme lieu de +naissance d'Henri IV. J'ai vu le château, et on m'a montré, comme +à tous les voyageurs, la chambre où Henri IV vint au monde et +l'écaille de tortue qui lui servit de berceau. Influence des +talents sur la postérité! Voici une grande ville, mais je doute +que rien y amenât l'étranger s'il n'y avait pas ce souvenir +favori. + +En prenant la route de Moneng (Moneins), je suis tombé sur une +scène si nouvelle pour moi en France, que j'en pouvais à peine +croire mes yeux. Une longue suite de chaumières bien bâties, bien +closes et confortables, construites en pierres et couvertes en +tuiles, ayant chacune son petit jardin entouré d'une baie d'épines +nettement taillée, ombragé de pêchers et d'autres arbres à fruits, +de beaux chênes épars dans les clôtures, et çà et là de jeunes +arbres traités avec ce soin, cette attention inquiète du +propriétaire, que rien ne pourrait remplacer. De chaque maison +dépend une ferme, parfaitement enclose; le gazon des tournières +dans les champs de blé est fauché ras, et ces champs communiquent +ensemble par des barrières ouvertes dans les haies. Les hommes +portent des bonnets rouges comme les montagnards d'Écosse. +Quelques parties de l'Angleterre (là où il reste encore de petits +Yeomen) se rapprochent de ce pays de Béarn, mais nous en avons +bien peu d'égales à ce que je viens de voir dans ma course de +douze milles de Pau à Moneng. Il est tout entre les mains de +petits propriétaires sans que les fermes se morcèlent assez pour +rendre la population misérable et vicieuse. Partout on respire un +air de propreté, de bien-être et d'aisance qui se retrouve dans +les maisons, dans les étables fraîchement construites. Dans les +petits jardins, dans les clôtures, dans la cour qui précède les +maisons, jusque dans les mues de volailles et les toits à porcs. +Peu importe au paysan que son porc soit mal abrité, si son propre +bonheur tient à un fil, à un bail de neuf ans. Nous sommes en +Béarn, à quelques milles du berceau d'Henri IV. Serait-ce de ce +bon prince qu'ils tiennent tant de bonheur? Le génie bienveillant +de cet excellent monarque semble régner encore sur le pays: chaque +paysan y a la poule au pot. -- 34 milles. + +Le 13. -- L'agréable tableau d'hier se déroule encore devant nos +yeux: beaucoup de petites propriétés, toutes les apparences du +bonheur champêtre. Navarreins est une petite ville murée et +fortifiée, ayant trois rues principales, qui se coupent à angle +droit, et une petite place. Des remparts on domine une belle +campagne. La fabrication de la toile est très répandue. Jusqu'à +Saint-Palais, le pays est le plus souvent enclos, et, en général, +par des haies admirablement venues et soigneusement coupées. -- 25 +milles. + +Le 14. -- Pris un guide de Saint-Palais pour me conduire à quatre +lieues de là, à Auspan (Hasparren). Jour de foire, la place est +remplie de fermiers; j'ai vu la soupe qu'on leur préparait: +c'était une montagne de tranches d'un pain de couleur peu +ragoûtante, une grande masse de choux, de la graisse et de l'eau, +et pour quelques vingtaines de personnes, à peu près autant de +viande qu'en eussent mangé six fermiers anglais, en grognant +contre leur hôte pour sa parcimonie. -- 26 milles. + +Le 15. -- Bayonne est de beaucoup la plus jolie ville que j'aie +vue en France: non seulement les maisons sont en pierre et bien +bâties, mais les rues sont larges, et il y a beaucoup de vides +qui, sans former de places régulières, sont d'un bon effet. La +rivière est large, beaucoup de maisons lui font face, ce qui, du +pont, forme une belle perspective. La promenade est charmante; les +allées d'arbres, dont les têtes se croisent en berceau, donnent un +ombrage délicieux dans ce climat brûlant. Le soir elle était +remplie de personnes de bonne mine; les femmes de ce pays sont les +plus belles que j'aie vues en France. Sur mon chemin, depuis Pau, +j'ai rencontré, ce qui est bien rare dans ce royaume, des +paysannes jolies et proprement mises; dans la plupart des +provinces, un travail dur leur gâte la taille et le teint. La +fleur de la santé sur les joues d'une fille de campagne +convenablement habillée n'est pas la moindre beauté d'un paysage. +Loué une chaloupe pour voir l'endiguement à l'embouchure. L'eau en +se répandant détériorait le port; le gouvernement, pour la +retenir, fait élever un mur d'un mille de long sur la rive N., et +au S. un autre de moitié cette longueur. Il est large de dix à +vingt pieds, et haut d'environ douze ou quinze pieds. Vers le +goulet il a vingt pieds d'épaisseur, et les pierres sont reliées +ensemble par des crampons de fer. On enfonce actuellement des +pilotis en pin de seize pieds de longueur pour les fondations. +C'est, en somme, un travail qui exigera de grandes dépenses, mais +d'une grande magnificence et d'une grande utilité. + +Le 16. -- Dax n'est pas précisément sur la route d'Auch; mais +j'étais résolu à voir le fameux désert appelé les Landes de +Bordeaux, sur lequel j'avais tant lu de choses, et dont on m'avait +tant parlé. On m'assura qu'en suivant cette route j'en +traverserais au moins douze lieues. Il s'étend presque jusqu'aux +portes de Bayonne, mais quelques endroits cultivés s'y montrent +pendant une ou deux lieues. Ces landes forment une zone sableuse, +couverte de pins que l'on exploite régulièrement pour la résine. +Les historiens rapportent que, lors de leur expulsion d'Espagne, +les Morisques demandèrent à la cour de France l'autorisation de +coloniser et de défricher ces landes, ce que la cour leur refusa, +au mécontentement général. Puisqu'il paraissait impossible aux +Français de s'y fixer, ne valait-il pas mieux les abandonner aux +Maures qu'à la solitude? -- À Dax, il y a au centre de la ville +une source chaude fort remarquable. Elle sourd en abondance du +fond d'un large bassin revêtu de maçonnerie: elle est bouillante, +n'a aucune saveur, on la dit dépourvue de toute espèce de minéral. +On ne l'emploie qu'à laver le linge. En toutes saisons elle reste +toujours la même et pour la quantité et pour le degré de chaleur. +-- 27 milles. + +Le 17. -- Traversé une région blanche comme la neige et dont le +terrain est tellement désagrégé, que le vent l'emporte; il y a +cependant, grâce à un sous-sol de terre forte et blanche comme la +marne, des chênes de deux pieds de diamètre. Passé trois rivières +très propres à l'irrigation et dont on ne tire aucun parti. + +Le duc de Bouillon a de vastes domaines dans ce pays. En quelque +temps et en quelque lieu que ce soit, si vous voyez des terres +abandonnées, bien qu'elles soient susceptibles d'améliorations, il +suffit, dites qu'elles appartiennent à un grand seigneur. -- 29 +milles. + +Le 18. -- Comme les prix sont, dans mon opinion, généralement +assez élevés en France, la sincérité veut que je donne, quand je +les rencontre, des exemples du contraire. À la Croix-d'Or, à Aire, +on me servit de la soupe, des anguilles, du pain blanc, avec des +petits pois, un pigeon, un poulet et des côtelettes de veau, plus +un dessert composé de biscuits, de pêches, de pêches-abricots et +de prunes, un verre de liqueur et une bouteille de bon vin, le +tout pour quarante sous (vingt p.): je payai pour ma jument +l'avoine 20 sous, et le foin dix sous. À Saint-Sever, le jour +d'avant, j'avais eu un semblable souper. Tout à Aire était bon et +propre, et chose extraordinaire, j'avais un salon pour moi seul, +et la fille qui me servait était fort convenable et mise avec +soin. Il avait plu si fort deux heures avant mon arrivée, que mon +surtout de soie était traversé; ma vieille hôtesse ne s'en pressa +pas davantage de me faire du feu. Pour souper j'eus le souvenir de +mon dîner. -- 35 milles. + +Le 19. -- Beek (Vic) semble une florissante petite ville à en +juger par les maisons qui s'y construisent. La Clef-d'Or est une +nouvelle auberge, grande et bien tenue. + +Une observation générale que je puis faire sur les deux cent +soixante-dix milles qui séparent Bagnères-de-Luchon d'Auch, c'est +que tout, à quelques exceptions près, est enclos, et que les +fermes sont dispersées ça et là, au lieu d'être groupées en villes +comme dans beaucoup d'autres provinces françaises. Je n'ai presque +pas rencontré de châteaux modernes; en général, ils sont d'une +rareté surprenante. Je n'ai pas vu non plus de voiture de maître, +pas un cavalier qui semblât un gentilhomme en train de faire des +visites à ses voisins. En somme, pas de noblesse. À Auch, mes amis +se trouvaient au rendez-vous, prêts à partir pour Paris. La ville +n'a presque ni industrie, ni commerce; elle ne se nourrit que des +revenus de la campagne. Il y a beaucoup de nobles dans la +province, mais trop pauvres pour vivre ici: si pauvres en vérité, +que quelques-uns d'entre eux labourent leurs champs eux-mêmes; il +pourrait bien se faire qu'ils soient pour la société des membres +plus estimables que les sots et les fripons qui les tournent en +ridicule. -- 31 milles. + +Le 20. -- Fleuran (Fleurance); on y trouve de belles maisons. +Contrée populeuse jusqu'à La Tour (Lectoure), évêché dont nous +avons laissé le titulaire à Bagnères-de-Luchon. Situation +pittoresque à l'extrémité d'une rangée de collines. -- 20 milles. + +Le 22, -- Par Leyrac, à travers une campagne très belle, nous +arrivons à la Garonne, qu'un bac nous fait traverser. La rivière a +un quart de mille de large et paraît animée par le commerce. Un +grand chaland passait chargé de cages à volaille. La consommation +de la grande ville de Bordeaux se fait sentir aussi loin que la +rivière est navigable. Cette riche vallée se continue parfaitement +cultivée jusqu'à Agen; mais elle n'a plus la beauté des environs +de La Tour. + +Si de nouvelles constructions sont un indice sûr de l'état +florissant d'une ville, Agen prospère. L'évêque s'est bâti un +superbe palais dont le centre est de bon goût; le raccordement +avec les ailes est moins heureux. -- 23 milles. + +Le 23. -- La route d'Aiguillon suit une vallée riche et de bonne +culture; beaucoup de chanvre, toutes les paysannes y sont +employées. Beaucoup de fermes propres et bien bâties sur de +petites propriétés; tout le pays est très peuplé. Vu le château du +duc d'Aiguillon, dont la situation dans la ville n'est pas selon +nos idées rurales, mais en France une ville est l'accessoire +obligé d'un château; il en était ainsi autrefois dans la plus +grande partie de l'Europe; il semblait résulter du pacte féodal +que le grand seigneur garderait ses esclaves le plus possible à sa +portée, comme on bâtit ses écuries près de la maison. Cet édifice, +qui est considérable, a été bâti par le duc actuel; il le +commença, il y a une vingtaine d'années, lorsqu'il resta exilé ici +pendant huit ans. Grâce à ce bannissement, l'édifice s'éleva +majestueusement; le corps de bâtiment fut fait, et les ailes +détachées presque achevées. Mais à peine eut-on révoqué la +sentence que le duc courut à Paris, d'où il n'est pas revenu +depuis; en conséquence, tout est arrêté. C'est ainsi que l'exil +seul force la noblesse de France à ce que les Anglais font par +plaisir: résider sur leurs domaines et les embellir. Une grande +magnificence, c'est la construction d'un théâtre élégant et +spacieux, qui remplit une des ailes. L'orchestre contient vingt- +quatre musiciens payés et défrayés de tout par le duc, quand il +est ici. Ce luxe agréable et de bon goût, à portée des grandes +fortunes, est général en Europe, l'Angleterre exceptée; les grands +propriétaires y préfèrent des chevaux et des chiens à tous les +plaisirs qu'on peut retirer du théâtre. Tonnance (Tonneins.) -- 25 +milles. + +Le 24. -- Quantité de belles maisons de plaisance, nouvellement +bâties, bien construites et accompagnées de jardins, de +plantations, etc., etc.; autant d'effets de la richesse de +Bordeaux. Le peuple d'ici, comme le Français en général, mange peu +de viande; à Leyrac, on ne tue que cinq boeufs par an; dans une +ville anglaise de même importance, il en faudrait deux ou trois +par semaine. La vue est superbe du côté de Bordeaux pendant +plusieurs lieues; on découvre la rivière en cinq ou six endroits. +Gagné Langon et bu de son excellent vin blanc. -- 32 milles. + +Le 25. -- Traversé Barsac, fameux aussi par ses vins. On laboure +maintenant avec les boeufs entre les rangées de ceps, opération +qui suggéra à Jethro Tull l'idée de sarcler les blés avec la houe +à cheval. Population dense et nombreuses villas pendant tout le +chemin. À Castres la campagne devient plate et sans intérêt. +Arrivé à Bordeaux, à travers un village continuel. -- 30 milles. + +Le 26 -- Malgré tout ce que j'avais lu et entendu sur le commerce, +la richesse et la magnificence de cette ville, mon attente fut +grandement surpassée. Paris n'y répondit en rien, car on ne +saurait le comparer à Londres; mais il ne faut pas mettre +Liverpool en parallèle avec Bordeaux. La chose principale, que +l'on m'avait le plus vantée, est ce qui m'a frappé le moins: je +veux dire le quai, remarquable seulement par sa longueur et +l'activité dont il est le théâtre, choses que l'étranger +n'apprécie guère, si la beauté y fait faute. Les maisons qui le +bordent sont régulières, sans grandeur ni élégance. C'est une +berge boueuse, glissante, sans pavés par intervalles, embarrassée +de tas de boue et de pierres; on y amarre les alléges servant à +charger et décharger les navires, qui ne peuvent s'approcher de ce +qui devrait être un quai. On y trouve toute la saleté et les +ennuis du commerce sans l'ordre, l'arrangement, la grandeur d'un +beau port. Barcelone est unique à cet égard. En m'avançant jusqu'à +blâmer les bâtiments qui bordent la rivière, il ne faut pas +supposer que ce soit le tout; la demi-lune placée sur la même +ligne est bien mieux. La place royale, avec une statue de Louis XV +au centre, est très belle; les maisons qui l'encadrent ont de la +régularité et un grand air. Mais le quartier du Chapeau-Rouge est +réellement magnifique, composé de beaux hôtels construits, comme +le reste de la ville, en pierre de taille blanche. Il confine au +Château-Trompette, qui occupe près d'un demi-mille du rivage. Ce +fort a été acheté au roi par une compagnie de spéculateurs, qui +l'abattent dans l'intention d'y tracer une place et plusieurs rues +avec dix-huit cents maisons. J'ai vu les plans, et si on les +exécute, ce sera le plus beau développement qu'ait reçu aucune +ville en Europe. La peur que le roi ne revienne sur son marché a +fait suspendre ce grand travail. + +Le théâtre, bâti il y a environ dix ou douze ans, est de beaucoup +le plus magnifique de France. Je n'ai rien vu qui en approche. Cet +édifice est isolé et couvre un espace de trois cent six pieds sur +cent soixante-cinq; un portique de douze colonnes corinthiennes +occupe la façade principale tout entière. De ce portique on se +rend, par un superbe vestibule, non seulement aux différentes +parties du théâtre, mais encore à une salle de concert ovale, fort +élégante, et à des salons de promenade et de rafraîchissement. Le +théâtre lui-même est de grande dimension et forme uni segment +d'ellipse. La troupe pour la comédie, la tragédie, l'opéra, le +ballet, l'orchestre, etc., donne une idée de la richesse et du +luxe de cette ville. On m'a assuré qu'il a été payé de 30 à 50 +louis par soirée à une actrice favorite de Paris. Larrive, le +premier tragédien de la capitale, est maintenant ici à raison de +500 livres (21 l. st 12 sch. 6 p.) par soirée, plus deux +bénéfices. Dauberval, le danseur, et sa femme (mademoiselle +Théodore, de Londres) sont engagés comme maître de ballet et +première danseuse, aux appointements de 28 000 livres (1, 225 l. +st.); on joue tous les jours, sans excepter le dimanche, comme +partout en France. La vie des négociants ici est très somptueuse. +Leurs maisons d'habitation et leurs magasins sont sur un grand +pied. Grands dîners, souvent servis en vaisselle plate; le pis est +un gros jeu, et la chronique scandaleuse parle de commerçants +comme entretenant ces dames du chant et de la danse, à un taux +fort dangereux pour leur crédit. Ce théâtre, qui fait tant +d'honneur au goût de Bordeaux pour les plaisirs, fut élevé à ses +frais, moyennant 270 000 livres. + +Le nouveau moulin à farine et qui marche par les marées, qu'une +compagnie vient de construire, mérite d'être visité. Un grand +canal creusé sous le bâtiment et revêtu de murs en pierres de +taille, de quatre pieds d'épaisseur, reçoit la marée montante et +la jette sur les roues; de là d'autres canaux également soignés la +mènent à un réservoir d'où, en s'écoulant aux reflux, elle produit +encore du mouvement. Trois de ces canaux passent sous le bâtiment, +qui contient vingt-quatre paires de meules. Ces travaux sont +admirablement exécutés pour la solidité et la durée. On estime la +dépense à huit millions de livres (350 000 l. st); je ne saurais +croire que l'on aventurât ainsi une pareille somme. De combien une +à machine à vapeur, pour faire le même ouvrage, eût été plus +économique, c'est ce que je ne rechercherai pas; mais je +craindrais que les moulins ordinaires de la Garonne, qui n'exigent +pas de si énormes dépenses pour marcher, n'arrivent, par le cours +habituel des choses, à ruiner la compagnie. + +Les constructions s'élevant dans tous les quartiers de la ville +indiquent sa prospérité à ne pouvoir s'y méprendre. Dans les +faubourgs on fait de nouvelles rues, d'autres sont déjà tracées et +en partie bâties. Elles se composent en général de petites ou de +médiocres habitations, pour les commerçants de classe inférieure. +Toutes sont en pierre blanche, et, une fois finies, ajoutent +beaucoup à la beauté de la ville. Je me suis enquis de la date de +ces nouvelles rues: elles ne remontent pas à plus de quatre ou +cinq ans, c'est-à-dire à la paix; et de la couleur de la pierre +des constructions immédiatement antérieures, on voit que cette +activité avait cessé pendant la guerre. Depuis la paix elle est +plus grande que jamais. Quelle satire du gouvernement des deux +royaumes, de permettre que dans l'un les préjugés des +manufacturiers et des marchands, dans l'autre la politique double +d'une cour ambitieuse, précipitent les deux nations dans des +guerres éternelles qui arrêtent tous les travaux utiles et +répandent la désolation la où les efforts privés tendaient à +appeler le bonheur. Les loyers qui s'élèvent tous les jours, comme +ils l'ont fait beaucoup depuis la paix, malgré les constructions +en train de se faire ou achevées, se joignent à la hausse des +denrées; on se plaint qu'en dix ans la vie a augmenté de 30 %. Il +n'y a pas de preuve plus frappante de progrès en prospérité. + +Le traité de commerce avec l'Angleterre était un sujet trop +intéressant pour ne pas attirer notre attention; nous posâmes les +questions nécessaires. On le regarde ici d'une bien autre façon +qu'à Abbeville et à Rouen: pour les Bordelais, c'est une sage +mesure également profitable aux deux pays. Nous n'insisterons pas +ici sur le commerce de cette ville. + +On alla deux fois voir Larrive remplir ses deux rôles principaux +du prince Noir, dans Pierre le Cruel, de M. du Belloy, et de +Philoctète; il me donna une très haute idée du Théâtre-Français. +Excellents hôtels, entre autres l'hôtel d'Angleterre et celui du +Prince des Asturies; nous trouvâmes à ce dernier tout ce que l'on +peut souhaiter, mais avec des contrastes que l'on ne saurait trop +condamner: ainsi nous avions un appartement très élégant, on nous +servait en vaisselle plate; mais les lieux d'aisance étaient le +même temple d'abomination que l'on eut trouvé dans les boues d'un +village. + +Le 28. -- Quitté Bordeaux; traversé la rivière sur un bac qui +emploie vingt-neuf hommes et quinze bateaux; on l'afferme 18 000 +l. par an (787 l. st.). La Garonne offre un beau coup d'oeil, elle +est deux fois aussi large que la Tamise à Londres; le nombre de +grands vaisseaux qui y sont ancrés en fait, je suppose, le plus +riche tableau maritime dont la France puisse se vanter. Nous +gagnons la Dordogne, fort belle rivière encore, quoique très +inférieure à la Garonne; nous la passons sur un bac affermé 6.000 +liv. Gagné Cavignac. -- 20 milles. + +Le 29. -- Barbezieux, au milieu d'une belle campagne variée +d'aspect et boisée; le marquisat, ainsi que le château, appartient +au duc de Larochefoucauld, que nous y avons rencontré; il le tient +du fameux Louvois, le ministre de Louis XIV. Dans les trente-sept +milles compris entre la Garonne, la Dordogne et la Charente, par +conséquent au milieu des marchés les plus importants de la France, +il est incroyable que l'on rencontre autant de terres incultes; +c'est ce qui m'a frappé le plus dans cette excursion. Beaucoup de +ces terrains appartenaient au prince de Soubise, qui n'en voulait +rien céder. Il en est de même chaque fois que vous tombez sur un +grand seigneur; eût-il des millions de revenus, vous êtes sûr de +trouver sa propriété déserte. Celles du prince et celles du duc de +Bouillon sont des plus grandes de France, et tous les signes que +j'ai aperçus de leur grandeur sont des bruyères, des landes, des +déserts, des fougeraies. Visitez leur résidence où qu'elle soit, +et vous les verrez probablement au milieu des forêts très peuplées +de cerfs, de sangliers et de loups. Ah! Si pour un jour j'étais le +législateur de la France, comme je ferais sauter les grands +seigneurs![6] Soupé avec le duc; l'assemblée provinciale de +Saintonge devant se réunir bientôt, il reste pour la présider. + +Le 30. -- Pays crayeux, bien boisé, sans clôtures; les approches +d'Angoulême sont charmantes, la Charente embellit ces campagnes +qu'elle arrose; elle est navigable ici. -- 25 milles. + +Le 31. -- Passé Angoulême, on ne voit guère que des vignes; puis +vient une forêt, propriété de la duchesse d'Anville, mère du duc +de Larochefoucauld; à Verteuil, un château appartenant à cette +même dame, bâti en 1459, et où nous trouvâmes tout ce qu'un +voyageur peut désirer de l'hospitalité la plus large. L'empereur +Charles-Quint y fut reçu par Anne de Polignac, veuve de François +II, comte de Larochefoucauld, et ce prince déclara tout haut +«n'avoir jamais été en maison qui sentît mieux sa grande vertu, +honnêteté et seigneurie que celle-là.» Il est parfaitement tenu, +complètement réparé, meublé entièrement et en bon ordre, ce qui +mérite d'être loué, quand on songe que la famille passe rarement +ici plus de quelques jours chaque année possédant d'autres +châteaux, et bien plus considérables, en différentes provinces du +royaume. Si ces égards, pour les intérêts de ceux qui suivront, +étaient plus communs en France, nous n'aurions pas le triste +spectacle de tant de manoirs ruinés. Dans la galerie se trouve une +suite de portraits depuis le dixième siècle; on voit, par l'un +deux, que ce fut une demoiselle de Larochefoucauld qui acquit ce +domaine en 1470. Le parc, la forêt et la Charente forment un +délicieux ensemble[7] cette rivière abonde de carpes, de tanches et +de perches; il est aisé en tout temps d'y pêcher de 50 à 100 +couples de poissons pesant de trois à dix livres chacune; on nous +servit à souper une paire de carpes, les meilleures, sans +exception, que j'aie jamais goûtées. Si je plantais ma tente en +France, ce serait sur les bords d'une rivière donnant de +semblables poissons. Rien ne vous agace davantage à la campagne +que d'avoir en vue soit lac, soit rivière, soit la mer, et de se +passer de poisson à dîner, comme c'est souvent le cas en +Angleterre. -- 27 milles. + +1er septembre. -- Caudec (Condac), Ruffec, Maisons-Blanches et +Chaunay. Dans le premier de ces endroits, un très beau moulin à +farine construit par le feu comte de Broglie, frère du maréchal de +ce nom, un des officiers les plus capables et les plus actifs de +l'armée française. Ses entreprises, comme particulier, portent +toutes l'empreinte d'une sollicitude nationale: ce moulin, une +forge et un projet de navigation ont prouvé qu'il était disposé à +tous les efforts nécessaires au bien du pays, selon les idées en +vogue, c'est-à-dire en toutes choses, excepté dans la seule qui +eût été efficace, l'agriculture pratique. Le jour s'est passé, à +quelques exceptions près, dans un pays pauvre, triste et +désagréable. -- 35 milles. + +Le 2. Le Poitou selon ce que j'en vois, est une vilaine et pauvre +province, pour laquelle on n'a rien fait. Elle semble manquer de +communications, de débouchés, de mouvement de toutes sortes, et +elle ne produit pas en moyenne la moitié de ce qu'elle devrait +produire. Le Bas-Poitou est bien meilleur et plus riche. + +Arrivé à Poitiers, une des villes les plus mal construites que +j'aie vues en France; très vaste, irrégulière, ne contenant +presque rien de remarquable, sauf la cathédrale; elle est bien +bâtie et fort bien tenue. La plus belle chose de la ville, sans +contredit, c'est la promenade, la plus grande que j'aie vue; elle +occupe un terrain considérable, a des allées sablées et tenues +très soigneusement. -- 12 milles. + +Le 3. -- Jusqu'à Châtellerault, le pays est blanchâtre, crayeux, +ouvert et peu peuplé, quoiqu'il n'y manque pas de maisons de +plaisance. La ville a l'animation, grâce à sa rivière qui se jette +dans la Loire. La fabrique de coutellerie est considérable: à +peine étions-nous arrivés, que notre appartement fut rempli de +femmes et de filles de manufacturiers, ayant chacune sa boîte de +ciseaux, de couteaux, de joujoux, etc.; et elles pressaient de +leur acheter avec une sollicitude si polie, que quand même rien ne +vous eût été nécessaire, on ne pouvait laisser tant d'instances +infructueuses. Il faut remarquer ici que, quoique les produits +soient à bon marché, le travail est à peine divisé: des ouvriers, +sans aucun rapport entre eux, font tout pour leur propre compte, +sans autre aide que celui de leur famille. -- 25 milles. + +Le 4. -- Campagne plus riante, parsemée de châteaux jusqu'aux +Ormes, où on s'arrêta pour visiter la résidence que s'y est +construite feu le comte de Voyer-d'Argenson. C'est un bel édifice +en pierre, flanqué de deux ailes considérables pour les communs et +la réception des étrangers: on entre par un vestibule très +convenable, au bout duquel se trouve le grand salon, pièce +circulaire en marbre extrêmement élégante et parfaitement meublée; +dans le petit salon, des peintures représentent les quatre +victoires remportées par les Français dans la guerre de 1744; on +voit ici, dans chaque appartement, une forte tendance à imiter les +modes et le mobilier anglais. Cette retraite charmante appartient +maintenant au comte d'Argenson, le dernier comte, celui qui l'a +fait élever, avait formé avec le duc de Grafton actuel le projet +d'une partie très agréable. Le duc devait venir, avec ses chevaux +et sa meute, passer ici quelques mois en compagnie de certains de +ses amis. L'idée en était venue d'une proposition de chasser les +loups de France avec les limiers anglais pour le renard. Rien +n'était mieux combiné, car il y a place aux Ormes pour une +nombreuse société; mais la mort du comte mit tout à néant. C'est +une sorte d'échange entre la noblesse des deux royaumes, que je +m'étonne de ne pas voir pratiquer quelquefois; cela varierait très +agréablement la monotonie de leur vie et produirait quelques-uns +des avantages des voyages de la façon la plus convenable. -- 23 +milles. + +Le 5. -- Pays plat, ennuyeux, mais la plus belle route que j'aie +vue en France; il est impossible qu'il y en ait qui la surpasse, +du moment qu'il ne s'agit pas, comme, en Languedoc, de faire des +prodiges, mais tout simplement d'employer avec art d'admirables +matériaux. Il y a partout des châteaux dans cette partie de la +Touraine, mais les fermes et les chaumières sont clair-semées, +jusqu'à ce que l'on vienne en vue de la Loire, dont les rives +semblent ne former qu'un seul village. Le Val peut avoir trois +milles de largeur; c'est une suite de prairies que le soleil a +roussies. + +L'entrée de Tours, par une avenue nouvelle, bordée de grandes +maisons de taille blanche, aux façades régulières, est vraiment +magnifique. Cette superbe rue, large et bordée de trottoirs des +deux côtés, coupe la ville en ligne droite, se dirigeant vers le +nouveau pont, de quinze arches plates, ayant chacune 75 pieds +d'ouverture. C'est un noble effort pour l'embellissement d'une +ville de province. Il reste encore à bâtir quelques maisons dont +les façades seules sont achevées. Des révérends pères, satisfaits +de leur ancien logis, ne veulent rien dépenser pour l'exécution du +plan des architectes de Tours; on les devrait bien dénicher, s'ils +s'obstinent dans leur refus, car rien de plus ridicule que ces +façades sans maisons. De la tour de la cathédrale on a une vue +fort étendue; mais pour un fleuve aussi considérable que la Loire, +et que l'on vante comme le plus beau d'Europe, sa beauté est bien +compromise par une si grande largeur d'écueils et de bancs de +sable. Il y a dans la chapelle du vieux palais de Louis XI, le +Plessis-lès-Tours, trois tableaux méritant l'attention des +voyageurs: une Sainte Famille, une Sainte Catherine et une +Hérodiade; ils me semblent du plus beau siècle de l'art italien. +La promenade est belle, longue et admirablement ombragée par +quatre rangées d'ormes majestueux et élancés, qui n'ont point +d'égaux pour abriter contre un soleil brûlant; il y en a une autre +courant parallèlement sur le vieux rempart qui domine les jardins +adjacents. Mais ces promenades, si longtemps l'orgueil des +habitants, sont devenues des objets de pitié: le corps de ville a +mis les arbres en vente, et l'on assure qu'ils seront abattus +l'hiver prochain. On ne s'étonnerait pas qu'une corporation +anglaise sacrifiât la promenade des dames pour une plus grande +abondance de tortue, de venaison et de madère; mais que les +Français montrent aussi peu de galanterie, c'est inexcusable. + +Le 9. -- Des petits accès ressentis par le comte de +Larochefoucault à son arrivée ici, et qui nous avaient empêchés de +continuer notre route, se sont tournés le second jour en fièvre +déclarée. On appela le meilleur médecin de la ville, et sa méthode +me plut beaucoup, car il eut peu de recours aux médicaments, +beaucoup d'attention à ce que la pièce fût fraîche et bien aérée, +et sembla s'en remettre presque entièrement à la nature de se +débarrasser de ce qui la gênait. Qui est-ce donc qui dit que la +différence est grande entre un mauvais et un bon médecin, mais +qu'il y en a bien peu entre un bon médecin et pas du tout? + +Entre autres excursions, je me suis promené à cheval du côté de +Saumur, sur les bords de la Loire, et j'ai trouvé le même pays +qu'auprès de Tours; mais les châteaux ne sont ni si nombreux, ni +si beaux. Là où les collines de craie s'avancent +perpendiculairement sur le fleuve, elles présentent le plus +singulier assemblage d'habitations extraordinaires; car un grand +nombre de maisons sont creusées dans le roc, maçonnées sur la +façade; des trous à la partie supérieure leur servent de cheminée, +de sorte que souvent vous ne savez d'où sort la fumée qui s'élève +devant vous. En quelques endroits, ces maisons sont étagées les +unes au-dessus des autres. Certaines font un joli effet avec leur +petit coin de jardin. Elles sont en général occupées par les +propriétaires eux-mêmes, mais beaucoup sont louées 10, 15 et 20 +liv. par an. Les gens auxquels je parlai semblaient contents de +leurs habitations pour la salubrité et le bien-être; preuve de la +sécheresse du climat. En Angleterre, il n'y aurait guère d'autres +habitants que les rhumatismes. Promenade à pied au couvent des +bénédictins de Marmoutiers, dont le cardinal de Rohan, +actuellement ici, est abbé. + +Le 10. -- Le comte étant remis, grâce à la nature ou au docteur +tourangeau, nous nous mettons en route. On chemine jusqu'à +Chanteloup, sur une digue qui défend des inondations un espace +considérable. Ce pays offre moins d'intérêt que je ne m'y serais +attendu sur les rives d'un grand fleuve. Visité Chanteloup, la +retraite de feu le duc de Choiseul. Elle est située sur une +élévation, à quelque distance de la Loire, qui en hiver ou après +de grandes crues peut orner le paysage, mais que l'on voit à peine +maintenant. Le rez-de-chaussée de la façade se compose de sept +pièces: la salle à manger d'environ 30 pieds sur 20, et le salon +de 30 sur 33; la bibliothèque, de 72 sur 20; elle vient d'être +ornée par le possesseur actuel, le duc de Penthièvre, de très +belles tapisseries des Gobelins. Dans le parc, sur une colline +dominant un vaste horizon, le duc a fait bâtir une pagode de 120 +pieds de haut en mémoire des personnes qui l'ont visité dans son +exil. Leurs noms sont gravés sur des tablettes de marbre fixées au +mur de la première pièce. Le nombre et le rang de ces personnes +font honneur au duc et à elles-mêmes. L'idée était heureuse. La +forêt qui s'étend à nos pieds est très grande, elle passe pour +avoir onze lieues de large; des avenues la sillonnent menant à la +pagode. Du vivant du duc, ces clairières présentaient l'animation +dévastatrice d'une grande chasse entretenue si libéralement, +qu'elle a ruiné le propriétaire et fait passer le domaine dans les +dernières, mains auxquelles je voudrais le voir: celles d'un +prince du sang. Les seigneurs ont une malheureuse préférence à +s'entourer de forêts, de sangliers et de chasseurs, au lieu de +fermes propres et bien cultivées, de chaumières avenantes et de +gais paysans. Par cette manière de signaler sa magnificence, on +garderait moins de forêts, on dorerait moins de dômes, on +élèverait moins de colonnes superbes; mais à leur place on aurait +des édifices pleins de bien-être, d'aisance et de félicité; on +récolterait les expressions d'une vive gratitude, au lieu de la +chair des sangliers; on verrait la prospérité publique fondée sur +sa base la plus sûre, le bonheur privé. Une chose montre que le +duc ne manquait pas de mérite comme fermier, c'est une belle +vacherie: une plate-forme centrale règne entre deux rangs de +mangeoires pour 78 bêtes, une autre étable en contient un peu +moins, une troisième est destinée aux veaux. Il importa 120 vaches +suisses très belles, qu'il montrait tous les jours à sa société, +car elles ne sortaient jamais. J'ajouterai à cela la bergerie, la +mieux construite que j'aie vue en France, et il me semble avoir +aperçu de la pagode une partie de la ferme mieux traitée et +labourée que dans le pays; il aura donc amené probablement des +laboureurs étrangers. Il y a du mérite en cela, mais grande part +en revient à l'exil. Chanteloup n'eût jamais été ni bâti, ni +arrangé, ni meublé, si le duc fût resté à Versailles. Il en a été +de même avec le duc d'Aiguillon. Les ministres eussent envoyé le +pays à tous les diables, avant d'avoir élevé de tels édifices ou +formé de tels établissements, si on ne les avait chassés de la +cour. Visité, à Amboise, les aciéries fondées par le duc de +Choiseul. La vigne est la principale culture. -- 37 milles. + +Le 11. -- Blois, vieille ville dans une jolie situation sur la +Loire, beau pont de pierre de onze arches. On visite le château, +les souvenirs historiques qu'il renferme l'ayant rendu fameux. On +nous fit voir la salle du conseil et la cheminée devant laquelle +se tenait le duc de Guise quand un page du roi vint lui dire de se +rendre près de celui-ci, la porte où il fut poignardé, la +tapisserie qu'il relevait déjà pour pénétrer dans le cabinet, la +tour où l'on jeta son frère, et un trou dans le donjon de Louis +XI, sur lequel le guide nous raconta plusieurs histoires +effrayantes, du même ton que son collègue, le gardien de l'abbaye +de Westminster, récite sa monotone histoire des tombeaux. Le +meilleur résultat du spectacle des lieux ou des murs témoins +d'actions généreuses, pleines d'audace, d'importance, est +l'impression qu'ils font sur l'esprit ou plutôt sur le coeur de +celui qui les contemple, car c'est une émotion de sentiment plutôt +qu'un effort de réflexion. Les meurtres ou exécutions politiques +accomplis dans ce château, quoique non sans intérêt, ont été +infligés et soufferts par des hommes qui n'ont droit ni à notre +amour, ni à notre vénération. Les temps et les hommes nous +inspirent également le dégoût. Un fanatisme et une ambition, l'un +et l'autre sombres, perfides et sanglants, ne permettent aucuns +regrets. De tels hommes n'étaient propres sans doute qu'à de +telles rivalités. Quitté la Loire et passé à Chambord. Grande +quantité de vignes, poussant très bien, sur un mauvais sable que +le vent agite. Que mon ami Le Blanc serait heureux si ses plus +maigres dunes de Cavenham lui donnaient annuellement 100 douzaines +de bon vin par acre! Embrassé d'un coup d'oeil 2 000 acres de ces +vignes. + +Visité le château royal de Chambord, bâti par François 1er, ce +prince magnifique, et habité par feu le maréchal de Saxe. On +m'avait beaucoup parlé de ce château, et il a surpassé mon +attente. Il donne une grande idée de la splendeur de François 1er. +En comparant les époques et les ressources, Louis XIV et son +ancêtre, je préfère infiniment Chambord à Versailles. Les +appartements en sont vastes, nombreux et bien distribués. +J'admirai particulièrement l'escalier de pierre au centre du +bâtiment, qui, étant en ligne spirale double, renferme deux +escaliers distincts, l'un au-dessus de l'autre, de façon que deux +personnes peuvent monter ou descendre à la fois sans se voir. Les +quatre appartements des combles, à voûtes de pierre, ne sont pas +de moindre goût. Le comte de Saxe en avait transformé un en un +charmant théâtre, très commode. On nous montra l'appartement +occupé par ce grand capitaine et la chambre où il mourut. Si ce +fut ou non dans son lit, c'est un problème laissé, à résoudre aux +fureteurs d'anecdotes. Le bruit commun en France est qu'il fut +atteint au coeur dans un duel avec le prince de Conti, venu tout +exprès, et que l'on prit le plus grand soin de le cacher au roi +Louis XV, car son amitié pour le maréchal était si vive, qu'il eût +certainement banni le prince du royaume. Plusieurs pièces ont été +arrangées au goût du jour, soit par le maréchal, soit par les +gouverneurs qui lui ont succédé. Dans l'une d'elles se voit un +beau portrait de Louis XIV à cheval. Près du château sont les +quartiers du régiment de 1 500 chevaux, formé par le maréchal, et +que Louis XV lui donna, en fixant Chambord pour garnison, tant que +son colonel y résiderait. Il vivait ici sur un grand pied, vénéré +de son souverain, comme de tout le royaume. Le château n'est pas +bien situé, il est trop bas et sans la moindre perspective; du +reste le pays en général est si uni, qu'il serait difficile d'y +découvrir une éminence. De la plate-forme on découvre un horizon +dont les trois quarts sont couverts par le parc ou forêt; le mur +qui l'entoure renferme 20 000 arpents remplis à profusion de toute +sorte de gibier. De grandes clairières sont ou incultes, ou en +bruyères, ou mal cultivées; je ne pouvais m'empêcher de penser +que, si jamais il prenait au roi de France l'idée d'établir une +ferme-modèle sur le système de récoltes-racines suivi en +Angleterre, c'était ici qu'il le fallait faire. Qu'il donne le +château pour résidence au directeur et à son monde, que l'on +convertisse en étables les casernes qui ne servent plus à rien +maintenant, et les profits du bois suffiront à l'achat du bétail +et à la mise en oeuvre de toute l'entreprise. Quelle comparaison y +a-t-il entre l'utilité d'un tel établissement et celui qu'à bien +plus grands frais on a fait ici d'un haras, qui ne peut produire +par sa tendance que du mal? J'ai beau recommander de semblables +institutions; on ne s'en est jamais occupé nulle part, et jamais +on ne s'en occupera, jusqu'à ce que l'humanité soit régie par des +principes absolument contraires à ceux d'à présent, jusqu'à ce que +l'on pense que le progrès d'une agriculture nationale demande +autre chose que des académies et des mémoires. -- 35 milles. + +Le 12. -- À deux milles du port, nous avons tourné la grande route +d'Orléans. Un vigneron nous a informés ce matin que la gelée avait +été assez forte pour faire du mal au raisin; et je dois dire que, +depuis quatre ou cinq jours, le ciel a été constamment clair, le +soleil brillant, mais qu'il a soufflé un vent de nord-est si +froid, que l'on eût dit nos journées claires d'avril en +Angleterre; nous n'avons pas quitté nos surtouts de toute la +journée. Dîné à Clarey (Cléry) et visité le tombeau de ce tyran, +si habile et si sanguinaire, Louis XI: il est en marbre blanc; le +roi est représenté à genoux, implorant, je suppose, pour ses +bassesses et ses meurtres, un pardon qui, sans doute, lui fut +promis par ses prêtres. Arrivé à Orléans. -- 30 milles. + +Le 13. -- Ici mes compagnons, pressés d'arriver aussitôt que +possible à Paris, ont pris la route directe; comme je l'avais déjà +parcourue, j'ai préféré celle de Fontainebleau par Petivier +(Pithiviers). Un de mes motifs pour cette résolution était de voir +Denainvilliers, résidence de feu le célèbre M. du Hamel, le lieu +des expériences d'agriculture, qu'il a rapportées dans plusieurs +de ses ouvrages. Étant tout près à Petivier, j'y allai à pied pour +le plaisir de parcourir des terres dont j'avais si souvent entendu +parler, les regardant avec une sorte de vénération classique. Son +homme d'affaires, qui conduisait la ferme, étant mort, je ne pus +recueillir beaucoup de renseignements sur lesquels on pût se fier. +Il en eût été autrement si M. Fougeroux, le propriétaire actuel, +ne s'était trouvé absent. J'examinai le sol, point capital dans +toutes les expériences dont il y a des conclusions à tirer; je +pris aussi quelques notes d'agriculture usuelle. Ayant appris, de +l'ouvrier qui me guidait, que les instruments en usage, du temps +de M. du Hamel, existaient encore dans un grenier, j'allai avec +plaisir les voir, et je trouvai, autant que je me le rappelle, +qu'ils avaient été parfaitement représentés dans les planches qui +en ont été données par leur ingénieux auteur. Je fus satisfait de +les voir mis en réserve jusqu'à ce qu'un autre fermier voyageur, +aussi enthousiaste que moi-même, contemple les vénérables reliques +d'un génie bienfaisant. Il y a un poêle et une étuve à sécher les +grains, également décrits par lui; dans une haie derrière la +maison, une collection d'arbres exotiques très curieux, en bon +état, et le long des chemins, près du château, plusieurs avenues +de frênes, d'ormes et de peupliers ont été plantées par M. du +Hamel. J'éprouvai un plaisir encore plus grand de trouver que +Denainvilliers n'était pas un domaine insignifiant: de vastes +terrains, un château de bonne apparence, avec offices, jardin, +etc., tout ce qui annonce la fortune, prouvent que si cet +infatigable auteur a échoué dans quelques-unes de ses entreprises, +la cour ne s'en est pas moins honorée en le récompensant, et on ne +le laissa pas, comme tant d'autres, chercher dans l'obscurité le +prix que l'industrie obtient de ses propres efforts. Quatre milles +avant Malsherbes (Malesherbes), de beaux arbres ont été plantés de +chaque côté de la route par M. de Malsherbes (Malesherbes); c'est +un effort remarquable pour embellir un pays plat. Pendant plus de +deux milles, ce sont des mûriers; ils se joignent à ces +magnifiques plantations de Malsherbes, qui comprennent une grande +variété des arbres les plus curieux importés en France. -- 36 +milles. + +Le 14. -- Après trois lieues dans la forêt de Fontainebleau, je +suis arrivé dans cette ville, et j'ai visité le château auquel +plusieurs rois ont tellement ajouté, qu'il n'est plus aisé de +faire la part de François 1er, son fondateur. Il n'a pas si bon +air que Chambord. C'était une résidence favorite des Bourbons, +cette famille de Nemrods. Parmi les appartements que l'on montre, +ceux du Roi, de la Reine, de Monsieur et de Madame sont les +principaux; la dorure semble l'ornement en vogue, mais, dans le +boudoir de la reine, elle est parfaitement employée et avec une +extrême élégance. La décoration de cette délicieuse petite +retraite est exquise, et rien ne peut surpasser le goût des +ornements qu'on y a prodigués. Dans ce palais, les tapisseries de +Beauvais et des Gobelins se montrent à leur avantage. Je remarquai +avec plaisir que la galerie de François 1er avait été conservée +dans son ancien état jusqu'aux chenets, qui sont ceux dont se +servait ce monarque. Le jardin est insignifiant, et il ne faut pas +comparer le grand canal (comme on l'appelle) avec celui de +Chantilly. Dans l'étang proche du palais, il y a des carpes aussi +grosses et aussi apprivoisées que celles du prince de Condé. Mon +hôte pensa sans doute qu'il ne faut pas que l'on visite gratis les +résidences royales, car il me fit payer 10 livres un dîner qui ne +m'aurait pas coûté plus de moitié à l'hôtel de l'Étoile et de la +Jarretière à Richmond. Gagné Meulan (Melun). -- 34 milles. + +Le 15. -- Traversé, sur un espace considérable, la royale forêt de +chênes de Sénart. Aux environs de Montgeron, champs sans clôtures, +produisant avec la récolte autant de perdrix qu'il en faut pour la +manger, car le nombre en est énorme. On peut compter en moyenne +une couvée pour deux acres, outre certaines places favorites où +elles foisonnent beaucoup plus. À Saint-George-Villeneuve, la +Seine surpasse la Loire en beauté. Rentré à Paris en renouvelant +mon observation, qu'on ne trouve pas sur les routes qui y +aboutissent le dixième du mouvement des environs de Londres. +Descendu à l'hôtel de Larochefoucauld. -- 20 milles. + +Le 16. -- Accompagné le comte à Liancourt. -- 38 milles. + +J'y allais faire une visite de trois ou quatre jours; mais toute +la famille s'employa si bien à me rendre l'endroit agréable sous +tous les rapports, que j'y ai passé plus de trois semaines. À +environ un demi-mille se trouvait une suite de collines en grande +partie abandonnées. Le duc de Liancourt l'a dernièrement convertie +en jardin anglais, avec bosquets, allées sinueuses, bancs de +verdure et tonnelles. Le site est très heureux. Des sentiers ornés +suivent le bord des pentes, pendant trois ou quatre milles, les +vues qu'ils offrent sont agréables, dans quelques endroits elles +ont de la grandeur. Près du château, la duchesse a fait construire +une ménagerie et une laiterie d'un goût charmant. Le boudoir et +l'antichambre sont fort jolis, le salon élégant; la laiterie elle- +même est tout en marbre. Dans un village près de Liancourt, le duc +a fondé une manufacture de toiles et de tissus mêlés, fil et +coton, qui promet de rendre de grands services; on y compte 25 +métiers, et on se prépare à en monter d'autres. La filature pour +ces métiers emploie un grand nombre de bras, qui autrement +seraient inoccupés; car, bien que la contrée soit populeuse, il +n'y a aucune espèce de manufactures. De tels efforts méritent +d'être loués hautement. À ceci se rattache un excellent projet du +duc pour donner à la génération nouvelle des habitudes +d'industrie. Les filles pauvres sont reçues dans une institution +où on leur apprend un métier: on leur enseigne la religion, la +lecture, l'écriture et le filage du coton; elles y restent jusqu'à +l'âge de se marier, et on leur donne alors pour dot une portion +déterminée de leurs gains. Il y a aussi un autre établissement +(pour lequel je me récuse) destiné à former les orphelins de +l'armée à être soldats. Le duc a élevé pour eux de grands +bâtiments parfaitement aménagés. Le tout est dirigé par un digne +et intelligent officier, M. Leroux, capitaine de dragons et croix +de Saint-Louis, qui surveille tout lui-même. Le nombre des enfants +est maintenant de 120, tous en uniforme. Mes idées ont maintenant +pris une tournure que je suis trop vieux pour changer: j'aurais +mieux aimé voir 120 garçons élevés à la charrue, dans des +principes meilleurs que ceux d'à présent; mais, il faut l'avouer, +l'établissement est fait dans un but d'humanité, et la conduite en +est excellente. + +Je reconnus à Liancourt la fausseté des idées que je m'étais +faites, avant mon voyage en France, d'une maison de campagne dans +ce royaume. Je m'attendais à n'y voir qu'une copie de la capitale, +toutes les formes assommantes de la ville, moins ses plaisirs; +mais je me détrompai. La vie et les occupations ressemblent +beaucoup plus à celles d'une résidence de grand seigneur anglais +que l'on ne se l'imaginerait ordinairement. On trouve le thé +servi, si l'on veut descendre déjeuner; puis la promenade à +cheval, la chasse, les plantations, le jardinage, mènent jusqu'au +dîner, que l'on ne sert qu'à deux heures et demie, au lieu de +l'ancienne habitude de midi; la musique, les échecs, ainsi que les +autres passe-temps ordinaires d'un salon de compagnie et une +bibliothèque de sept ou huit mille volumes permettent d'employer +agréablement les loisirs qui restent. On voit que la façon de +vivre est en grande partie la même dans les différents pays +d'Europe. Il faut ici que les ressources de l'intérieur soient +très nombreuses; car, avec un tel climat, on ne peut compter sur +celles du dehors; la quantité de pluie qui tombe est incroyable. +J'ai remarqué que pendant vingt-cinq ans, en Angleterre, je n'ai +jamais été retenu à la maison par la pluie; il peut tomber une +forte averse, qui dure plusieurs heures; mais saisissant le +moment, on peut se permettre un tour de promenade, soit à pied, +soit à cheval. Depuis mon séjour à Liancourt, nous avons eu une +pluie incessante, si forte, que je ne pouvais aller du château au +pavillon du duc sans courir le risque d'être traversé. Il est +tombé pendant dix jours plus d'eau, j'en suis sûr, si on avait pu +la mesurer, qu'il n'en tombe jamais en Angleterre pendant un mois. +C'est une mode nouvelle, en France, que de passer quelque temps à +la campagne: dans cette saison et depuis plusieurs semaines Paris +est comparativement désert. Quiconque a un château s'y rend, les +autres visitent les plus favorisés. Cette révolution remarquable +dans les habitudes françaises est certainement le meilleur emprunt +fait à notre pays, et son introduction avait été préparée par les +enchantements des écrits de Rousseau. L'humanité doit beaucoup à +cet admirable génie, chassé, de son vivant, de pays en pays avec +autant de fureur qu'un chien enragé, grâce à cet ignoble esprit de +superstition qui n'a pas encore reçu le dernier coup. + +Les femmes du premier rang, en France, rougiraient, à présent, de +laisser allaiter leurs enfants par d'autres, et les corsets, qui +si longtemps torturèrent, comme encore en Espagne, le corps de la +pauvre jeunesse, sont universellement bannis. Le séjour à la +campagne n'a pas encore produit d'effets aussi remarquables, mais +ils n'en sont pas moins sûrs et n'amélioreront pas moins toutes +les classes de la société. + +Le duc de Liancourt, devant présider l'assemblée provinciale de +l'élection de Clermont se rendit à la ville pour plusieurs jours +et m'invita au dîner de l'assemblée, où se devaient trouver +plusieurs agriculteurs en renom. Ces assemblées, proposées depuis +de si longues années par les patriotes français et surtout par le +marquis de Mirabeau, le célèbre ami des hommes; reprises par +M. Necker, et jalousées par certaines personnes ne voyant pas de +gouvernement meilleur que celui sur les abus duquel se fondait +leur fortune, ces assemblées, dis-je, m'intéressaient au plus haut +point. J'acceptai l'invitation avec plaisir. Il s'y trouvait trois +grands cultivateurs, non pas propriétaires, mais fermiers. +J'examinai avec attention leur conduite en face d'un grand +seigneur du premier rang, d'une fortune considérable et très haut +en l'estime du roi; à ma grande satisfaction ils s'en tirèrent +avec une aisance et une liberté fort convenables quoique modestes, +d'un air ni trop dégagé ni trop obséquieux pour être en désaccord +avec nos idées anglaises. Ils émirent leur opinion librement et +s'y tinrent avec une confiance convenable. Un spectacle plus +singulier était la présence de deux dames au milieu de vingt-cinq +à vingt-six messieurs; une telle chose ne se ferait pas en +Angleterre. -- Dire que les coutumes françaises l'emportent à cet +égard sur les nôtres, c'est affirmer une vérité qui saute aux +yeux. Si les femmes sont éloignées des réunions où l'entretien +doit rouler sur des sujets plus sérieux que ceux qu'on traite +d'ordinaire dans la conversation, elles resteront dans +l'ignorance, ou bien se jetteront dans les extravagances d'une +éducation exagérée, pédante, affectée, en un mot rebutante chez +elles. L'entretien d'hommes s'occupant de choses importantes est +la meilleure école pour une femme. + +La politique, dans toutes les sociétés que j'ai vues, roulait +beaucoup plus sur les affaires de Hollande que sur celles de +France. Tout le monde parlait d'apprêts pour une guerre avec +l'Angleterre; mais les finances françaises sont dans un tel +désordre, que les mieux informés la déclarent impossible. Le +marquis de Vérac, dernier ambassadeur à La Haye (envoyé, disent +les politiques anglais, pour soulever une révolution), a passé +trois jours à Liancourt. On peut croire qu'il se montrait prudent +au milieu d'une compagnie si mêlée; mais il ne faisait pas mystère +de ce que cette révolution qu'il était chargé de provoquer en +Hollande pour changer le stathouder ou réduire son pouvoir, avait +été depuis longtemps combinée et tramée de manière à défier toutes +chances mauvaises, si le comte de Vergennes n'eût compromis cette +affaire, à force de manoeuvres pour se rendre nécessaire au +cabinet de Versailles. Ceci s'accorde avec les idées de quelques +Hollandais, hommes de sens, à qui j'en avais parlé. + +Pendant mon séjour à Liancourt, mon ami Lazowski m'accompagna dans +une petite excursion de deux jours à Ermenonville, chez M. le +marquis de Girardon (Girardin). Nous passâmes par Chantilly et +Morefountain (Mortfontaine), maison de campagne de +M. de Mortfontaine, prévôt des marchands de Paris. On m'avait dit +qu'elle était arrangée à l'anglaise. Il y a deux parties bien +distinctes: l'une est un jardin sillonné de sentiers sinueux et +orné d'une profusion de temples, de bancs, de grottes, de +colonnes, de ruines et que sais-je encore? J'espère que les +Français qui n'ont point vu notre pays ne prendront point ceci +comme échantillon du goût anglais, qui en diffère autant que le +style régulier du siècle passé. L'autre, dont l'eau forme le +principal ornement, a une gaieté, une vie, qui contrastent bien +avec les collines sombres et tristes qui l'encadrent, et que revêt +une solitude propre au pays environnant. On a fait beaucoup ici, +et peu s'en faut que l'on ait atteint la perfection que le pays +comporte. + +Gagné Ermenonville à travers une autre partie de la forêt du +prince de Condé, qui confine aux jardins du marquis de Girardin. +Cet endroit est devenu fameux depuis la résidence et la mort du +malheureux et immortel Rousseau, dont chacun ici connaît la tombe, +et l'on s'y rend de toutes parts. Il a été décrit, et on en a +gravé les principales vues; en faire une nouvelle description ne +causerait que de l'ennui. Je me contenterai d'une ou deux +observations qui ne me semblent point avoir été faites par +d'autres. Les deux lacs et la rivière présentent trois points de +vue différents. On nous montra d'abord celui qui est si fameux par +la petite île des Peupliers, dans laquelle repose ce qu'il y avait +de périssable dans cet extraordinaire et inimitable écrivain. Ce +paysage est parfaitement conçu et exécuté. Le lac a de quarante a +cinquante acres; des collines l'entourent de deux côtés, de hautes +futaies ferment les autres de façon à l'isoler entièrement. Les +restes du génie que nous avons perdu impriment à cette scène un +caractère mélancolique auquel les ornements siéraient peu; aussi +n'y en a-t-il que quelques-uns. C'était par une soirée calme que +nous le visitions. Le soleil, en se couchant, allongeait les +ombres sur le lac, et le silence semblait reposer sur les eaux +qu'aucun souffle ne ridait, comme le dit un poète, je ne sais +lequel. Les hommes illustres à qui est dédié le temple des +Philosophes, et dont les noms sont gravés sur ses colonnes, sont: +Newton, Lucem; Descartes, Nil in rebus inane; Voltaire, Ridiculum; +Rousseau, Naturam; et, sur une autre colonne non terminée: Quis +hoc perficiet? L'autre lac est plus grand; il remplit tout le fond +de la vallée autour de laquelle s'élèvent des collines sauvages, +de rochers ou de sable infertile, ou nues ou revêtues de bruyères; +quelques endroits sont boisés, d'autres parsemés de genièvres. Le +caractère est ici celui d'une nature sauvage, l'art s'est caché +autant qu'il était compatible avec un accès facile. Une rivière +forme l'autre tableau, en serpentant au milieu d'une pelouse +partant de la maison, parsemée de bouquets de bois. Le terrain est +trop plat pour faire un heureux effet, nulle part on ne le voit à +son avantage. + +Le lendemain matin, nous allâmes d'Ermenonville à Brasseuse, +résidence de madame du Pont, soeur de la duchesse de Liancourt. +Quelle fut ma surprise de trouver un grand agriculteur dans cette +vicomtesse! Une dame, une Française, assez jeune encore pour +goûter tous les plaisirs de Paris, vivant à la campagne et +s'occupant de ses terres, c'était un spectacle inattendu. Elle +fait probablement plus de luzerne que qui que ce soit en Europe, +250 arpents. Elle me donna, avec un agrément et une simplicité +charmante, des détails sur ses luzernières et sa laiterie: mais ce +n'est les ici le lieu d'en parler. Retourné à Liancourt par Pont, +où l'on passe l'eau sur trois arches soutenues de façon originale, +chaque culée consistant en quatre piliers, avec un chemin de +halage sous l'une des arches; la rivière et navigable. + +La chasse était un des amusements du matin auxquels je prenais +part à Liancourt. Pour le cerf, les chasseurs forment autour du +bois une ligne qu'ils vont toujours resserrant, et il est rare que +plus d'une seule personne puisse tirer; c'est plus ennuyeux qu'on +ne saurait aisément se l'imaginer; comme la pêche à la ligne, une +attente incessante et un désappointement perpétuel. La chasse aux +perdrix et au lièvre est presque aussi différente de ce qui se +pratique en Angleterre. Nous nous y livrions dans la belle vallée +de Catnoir (Catenoy), à cinq ou six milles de Liancourt. + +On se mettait en file, à 30 yards environ l'un de l'autre, ayant +chacun derrière soi un domestique avec un fusil chargé tout prêt +pour quand on aurait fait feu: de cette façon, nous parcourions la +vallée en travers, forçant le gibier à se lever devant nous. +Quatre ou cinq couples de lièvres et une vingtaine de couples de +perdrix formaient les trophées de la journée. Cette chasse a pour +moi peu de charmes de plus que celle du cerf à l'affût. Le +meilleur résultat pour moi de cet exercice en campagne, c'est +l'entrain du dîner qui couronne le jour. Pour en jouir, il ne faut +pas que la fatigue ait été trop grande. Un excès de gaîté après un +excès d'exercice est une affectation propre à de jeunes écervelés +(je me rappelle bien d'en avoir été de mon temps); mais quelque +chose au delà de la modération met l'excitation du corps à +l'unisson de celle de l'esprit, et la bonne compagnie est alors +délicieuse. Dans de telles occasions, nous revenions trop tard +pour le dîner; on nous en servait un exprès, pour lequel nous ne +faisions autre toilette que de changer de linge; ce n'était pas +alors que le champagne de la duchesse avait le moins de bouquet. +Un homme n'est pas bon à pendre qui ne sait boire un peu trop le +cas échéant; mais prenez-y garde: revenez-y par trop souvent et +que cela tourne en réunions bachiques, la fleur du plaisir se +fane, et vous devenez un de nos chasseurs de renard d'autrefois. + +Un jour que nous dînions ainsi à l'anglaise, buvant à la charrue, +à la chasse, à je ne sais quoi, la duchesse de Liancourt et +quelques-unes de ses dames vinrent par partie nous visiter. Ce +pouvait être pour elles l'occasion de trahir leur malignité, en +cachant à peine sous les sourires leur mépris pour des façons +étrangères; il n'en fut rien, elles ne manifestèrent qu'une +curiosité enjouée, un plaisir naturel à voir les autres gais et +heureux. «Ils ont été de grands chasseurs aujourd'hui, disait +l'une. Oh! Ils s'applaudissent de leurs exploits. -- Ont-ils bu en +l'honneur du fusil? disait l'autre. Ils ont bu à leurs maîtresses +certainement, ajoutait une troisième. J'aime à les voir en gaîté, +il y a là quelque chose d'aimable dans ceci.» Il semblera peut- +être superflu de prendre note de semblables bagatelles; mais +qu'est-ce que la vie, les bagatelles mises de côté? Elles +caractérisent une nation mieux que les grandes affaires. Au +conseil, dans la victoire, dans la défaite, dans la mort, +l'humanité, je le suppose, est toujours et partout la même. Les +riens font plus de différence, et le nombre est infini de ceux qui +me donnent l'idée de l'excellent naturel des Français. Je n'aime +ni un homme ni un écrit montés sur des échasses et vêtus de +cérémonie. Ce sont les sentiments de tous les jours qui donnent la +couleur à notre vie, et qui les goûte le mieux a le plus de +chances d'atteindre le bonheur. Mais, bien à mon regret, il est +temps de quitter Liancourt. Pris congé de la bonne duchesse, dont +l'hospitalité et la bienveillance ne doivent pas être de sitôt +oubliées. -- 51 milles. + +Les 9, 10 et 11. -- Revenu par Beauvais et Pontoise à Paris, où je +viens pour la quatrième fois. Je m'y confirme dans l'idée que les +routes de la banlieue sont des déserts en comparaison de celles de +Londres. + +Par quel moyen cette ville se relie-t-elle à la campagne? Les +Français doivent être le peuple le plus casanier du globe; une +fois en place, il ne leur doit pas même venir l'idée d'en bouger; +ou bien il faut que les Anglais soient le plus remuant de tous les +peuples et trouvent plus de plaisir à passer d'un endroit à +l'autre que de jouir de la vie en aucun. Si la noblesse française +ne se rendait dans ses terres que sur l'ordre de la cour, les +routes ne seraient pas plus solitaires. -- 25 milles. + +Le 12. -- Mon intention était de loger en garni; mais, en arrivant +à l'hôtel de Larochefoucauld, j'ai trouvé ma bonne duchesse aussi +hospitalière à la ville qu'à la campagne; elle m'avait fait +préparer un appartement. La saison est si avancée, que je ne +resterai à Paris que le temps nécessaire pour voir les monuments +publics. Cela s'arrangera bien avec mes visites à quelques savants +pour lesquels j'ai des lettres de recommandation, et me laissera +la soirée pour les nombreux théâtres de cette ville. Dans mes +notes, après un coup d'oeil rapide sur ce que je vois d'une cité +aussi connue en Angleterre, il m'arrivera de décrire plutôt mes +idées et mes sentiments que les objets en eux-mêmes; qu'on se le +rappelle bien, je me propose de dédier ce journal négligé bien +plus aux riens qu'aux choses d'une importance réelle. Des tours de +la cathédrale, on embrasse tout Paris. C'est une grande ville, +même pour ceux qui ont vu Londres du haut de Saint-Paul. Sa forme +circulaire lui donne un grand avantage; la clarté de son ciel, un +plus grand encore. Il est maintenant si pur, qu'on se croirait en +été. Les nuages de fumée de charbon de terre qui enveloppent +toujours Londres empêchent de bien distinguer la grandeur de la +capitale, mais je la crois excéder Paris au moins d'un tiers. Le +Parlement est défiguré par une porte dorée de mauvais goût et de +grands toits à la française. L'hôtel des Monnaies est un bel +édifice, et la façade du Louvre une des plus élégantes du monde, +parce que (pour l'oeil au moins) ils ne sont pas couverts d'un +toit; sitôt que paraît le toit, le bâtiment en souffre. Je ne me +rappelle pas un seul édifice renommé par sa beauté (ceux où il y a +des dômes exceptés) dans lesquels la toiture ne soit si plate, +qu'on ne l'y aperçoive point ou à peine. Quel oeil avaient donc +les artistes français pour charger tant d'édifices de combles dont +l'élévation est destructive de toute beauté? Chargez le Louvre de +ceux qui défigurent le Parlement ou les Tuileries, que deviendra- +t-il? Passé la soirée à l'Opéra, que j'ai cru un beau théâtre +jusqu'à ce que l'on m'ait dit qu'il avait été bâti en six +semaines; alors ce ne fut plus rien pour moi, supposant qu'il +devait crouler dans six ans. L'idée de durée est une des plus +essentielles à l'architecture; quel plaisir donnerait une belle +façade en carton peint? On donnait l'Alceste de Gluck avec +mademoiselle Saint-Huberty, la première chanteuse, une excellente +actrice. Quant à la mise en scène, aux costumes, aux décors, au +ballet, ce théâtre bat Haymarket tout à plat. + +Le 14. -- Traversé Paris pour voir M. Broussonnet, secrétaire de +la Société d'agriculture, rue des Blancs-Manteaux; il est en +Bourgogne. Visité M. Cook, de Londres, qui attend ici la saison +pour montrer au duc d'Orléans son drill plough[8]; voilà une idée +française d'améliorer l'agriculture de cette façon. On doit savoir +marcher avant d'apprendre à danser. Il y a de l'agilité dans les +cabrioles, et même on peut y mettre de la grâce; mais pourquoi en +faire? Il a beaucoup plu aujourd'hui, il est presque incroyable, +pour une personne habituée à Londres, combien les rues de Paris +sont sales et le danger qu'il y a à les parcourir; la plupart +manquent de trottoirs. La table était très garnie; il s'y trouvait +quelques politiques, et on a causé de l'état présent de la France. +L'opinion générale semble être que l'archevêque ne pourra tirer le +pays de sa situation actuelle; les uns prétendent qu'il lui en +faudrait la volonté, d'autres, le courage, d'autres encore, la +capacité. Certains ne le croient attentif qu'à son propre intérêt; +suivant les autres, les finances sont trop dérangées pour être +rétablies par aucun système, hors la réunion des états généraux du +royaume, et une telle assemblée ne peut se faire sans provoquer +une révolution dans le gouvernement. Tous s'accordent à pressentir +quelque chose d'extraordinaire, et l'idée d'une banqueroute est +loin d'être rare. Mais qui aura le courage de s'en charger? + +Le 14. -- Abbaye des Bénédictins de Saint-Germain, piliers de +marbre africain, etc., etc. -- C'est la plus riche de France; +l'abbé a 300 000 livres (13 125 l. st.). La patience m'échappe, +quand je vois disposer de tels revenus comme on le faisait au +dixième siècle et non selon les idées du dix-huitième. Quelle +magnifique ferme on créerait avec le quart seulement de cette +rente! Quels navets, quels choux, quelles pommes de terre, quels +trèfles, quels moutons, quelle laine! Est-ce que tout cela ne vaut +pas mieux qu'un prêtre à l'engrais? Si un actif fermier anglais +était derrière cet abbé, il ferait plus de bien à la France, avec +moitié de sa prébende, que la moitié des abbés du pays avec toutes +les leurs. Passé près de la Bastille, autre objet propre à faire +vibrer dans le coeur de l'homme d'agréables émotions. Je mis en +quête de bons cultivateurs, et à chaque coin je me heurte contre, +des moines et des prisons d'État. -- À l'Arsenal, pour voir +M. Lavoisier, ce célèbre chimiste dont la théorie, anéantissant le +phlogistique, a fait autant de bruit que celle de Stahl, qui +l'établissait. Le docteur Priestley m'avait donné pour lui une +lettre de recommandation. Dans la conversation, je parlai de son +laboratoire; il m'y a donné rendez-vous pour mardi. Revenu par les +boulevards à la place Louis XV, qui n'est pas, à proprement +parler, une place, mais la magnifique entrée d'une grande ville. +Les façades des deux édifices qu'on vient d'y élever sont +parfaites. L'union de la place Louis XV avec tes Champs-Élysées, +le jardin des Tuileries et la Seine lui donne un aspect de +grandeur et d'élégance; c'est la partie la mieux bâtie et la plus +agréable de Paris; on n'est pas dans la boue, et l'on respire +librement. Mais, certes, la plus belle chose que j'aie encore vue +à Paris, c'est la Halle aux blés, immense rotonde; la couverture, +entièrement en bois, sur un nouveau système de charpente, +demanderait, pour en donner une idée, quelques planches +accompagnées de longues explications; la galerie a 150 pas de +circonférence, par conséquent autant de pieds de diamètre: à sa +légèreté, on la dirait suspendue par des fées. Des grains, des +haricots, des pois et des lentilles sont emmagasinés et vendus sur +l'aire centrale; la farine est mise sur des plates-formes de bois +dans les divisions qui entourent cette aire. On arrive par des +escaliers tournants enlacés l'un dans l'autre, à de grandes salles +pour le seigle, l'orge, l'avoine, etc. Le tout est si bien conçu +et si admirablement exécuté, que je ne connais pas, en France ou +en Angleterre, un monument qui le surpasse. Et si l'appropriation +de toutes les parties aux exigences du service, l'adaptation de +chacune à sa fin spéciale, unies à cette élégance qui ne demande +aucun sacrifice de l'utilité et cette magnificence résultant de la +solidité et de la durée, si ces conditions, dis-je, sont celles de +l'excellence d'un édifice public, je n'en connais pas un qui +l'égale. On ne peut y faire qu'un reproche, sa situation; on +l'aurait dû mettre sur le quai pour y décharger les bateaux sans +recourir au transport par terre. Le soir, à la Comédie italienne, +beau bâtiment, tout le quartier est régulier et nouvellement +construit: c'est une spéculation privée du duc de Choiseul, dont +la famille y a une loge à perpétuité. On jouait l'Amant jaloux. Il +y a une, jeune cantatrice, mademoiselle Renard, dont lit voix est +si suave, que, chantant en italien et selon la méthode italienne, +elle ferait une charmante artiste. + +Visite la tombe du cardinal de Richelieu; noble production du +génie, la plus belle statue de beaucoup que j'aie vue. On ne peut +souhaiter rien qui soit plus aisé et plus gracieux que l'attitude +du cardinal, ni une plus grande expression que celle de la science +en larmes. Dîné au Palais-Royal avec mon ami. Le monde y est bien +mis, les repas propres, bien préparés et bien servis: mais ici, +comme partout ailleurs, il faut payer bon pour de bonnes choses; +ne l'oublions pas, payer peu une chose mauvaise n'est point un bon +marché. Le soir, à la Comédie française, l'École des Pères, pièce +lamentable, genre larmoyant. Ce théâtre, le principal de Paris est +un bel édifice avec un portique superbe. Après les salles +circulaires de France, comment supporter nos trous oblongs et mal +agencés de Londres? + +Le 16. -- Rendez-vous citez M. Lavoisier. Madame Lavoisier, +personne pleine d'animation, de sens et de savoir, nous avait +préparé, un déjeuner anglais au thé et au café; mais la meilleure +partie de son repas, c'était, sans contredit, sa conversation, +soit sur l'Essai de M. Kirwan sur le Phlogistique, qu'elle est en +train de traduire, soit sur d'autres sujets qu'une femme de sens, +travaillant avec son mari dans le laboratoire, sait si bien rendre +intéressants. J'eus le plaisir de visiter cette retraite, théâtre +d'expériences suivies par le monde scientifique. Dans l'appareil +pour les recherches sur l'air, rien ne frappe autant que la partie +destinée à brûler l'air inflammable et vital et à condenser l'eau; +c'est une machine admirable. Trois vaisseaux sont tenus en +suspension par des index qui accusent immédiatement leurs +variations de poids; deux d'entre eux, aussi grands que des demi- +barils, contiennent de l'air inflammable, le troisième de l'air +vital; un tube de communication le met en rapport avec les autres, +qui lui envoient leur contenu pour le brûler, par des arrangements +trop complexes pour être décrits sans le secours de planches. On +voit que la perte de poids des deux airs, indiquée par leurs +balances respectives, est égale à chaque moment au gain du +troisième vaisseau, dans lequel l'eau se forme ou se condense, car +on ne sait pas encore si cette eau se forme au moment même ou bien +se condense. Si elle est exacte (ce que je ne saurais trop dire), +c'est une magnifique invention. M. Lavoisier me dit, lorsque j'en +louai la construction: «Mais oui, Monsieur, et même par un artiste +français!»[9] d'un ton qui semblait admettre leur infériorité +générale par rapport aux nôtres. On sait que nous avons une +exportation considérable d'instruments de précision pour toutes +les contrées de l'Europe, et la France entre autres. Et ceci n'est +pas d'hier, car l'appareil qui servit aux académiciens français à +mesurer un degré du cercle polaire avait été fait par M. G. +Graham[10]. M. Lavoisier nous montra un autre appareil formé d'une +machine électrique dans un ballon pour expérimenter les effets de +l'électricité dans différents milieux. La cuve à mercure est +considérable, elle contient 250 lb.; son réservoir est aussi très +grand, mais je ne trouvai pas ses fourneaux si bien calculés, pour +obtenir de hautes températures, que certains autres que j'avais +vus. Je fus enchanté de le voir magnifiquement logé et avec toutes +les apparences d'une fortune considérable. Cela satisfait +toujours; les emplois de l'État ne sont jamais en meilleures mains +qu'en celles d'hommes qui dépensent ainsi le superflu de leurs +richesses. À voir l'usage qu'on fait de l'argent, on croirait que +c'est lui qui contribue le moins à l'avancement des choses +vraiment utiles à l'humanité; la plupart des grandes découvertes +qui ont élargi l'horizon de la science ont été obtenues par des +moyens en apparence sans proportions avec leurs fins, par les +efforts énergiques d'esprits ardents sortant de l'obscurité et +rompant les liens de la pauvreté, peut-être de la misère. -- Hôtel +des Invalides; le major de l'établissement eut la bonté de m'en +faire les honneurs. Le soir, visite à M. Lomond, jeune mécanicien +très ingénieux et très fécond, qui a apporté une modification au +métier à filer le coton. Les machines ordinaires filent trop dur +pour de certaines fabrications; celle-ci donne un fil lâche et +mou. Il a fait une découverte remarquable sur l'électricité: on +écrit deux ou trois mots sur un morceau de papier; il l'emporte +dans une chambre et tourne une machine renfermée dans une caisse +cylindrique, sur laquelle est un électromètre, petite balle de +moelle de sureau; un fil de métal la relie à une autre caisse, +également munie d'un électromètre, placée dans une pièce éloignée; +sa femme, en notant les mouvements de la balle de moelle, écrit +les mots qu'ils indiquent; d'où l'on doit conclure qu'il a formé +un alphabet au moyen de mouvements. Comme la longueur du fil n'a +pas d'influence sur le phénomène, on peut correspondre ainsi a +quelque distance que ce soit: par exemple, du dedans au dehors +d'une ville assiégée, ou pour un motif bien plus digne et mille +fois plus innocent, l'entretien de deux amants privés d'en avoir +d'autre. Quel qu'en puisse être l'usage, l'invention est fort +belle. M. Lomond a plusieurs autres machines curieuses, toutes +oeuvres de ses propres mains; le génie de la mécanique lui semble +naturel. -- Le soir à la Comédie française; Molé jouait dans le +Bourru bienfaisant; l'art ne saurait atteindre à une plus grande +perfection. + +Le 17. -- Visite à M. l'abbé Messier, astronome du roi et de +l'Académie des sciences; visité l'exposition de l'Académie de +peinture au Louvre. Pour un beau tableau d'histoire dans nos +expositions de Londres, il y en a ici dix: c'est beaucoup plus +qu'il n'en faut pour contre-balancer la différence entre une +exposition annuelle et une bisannuelle. Dîné aujourd'hui dans une +société dont la conversation a été entièrement politique. La +Requête au Roi de M. de Calonne a paru; tout le monde la lit et la +discute. On semble cependant généralement d'accord que, sans se +décharger lui-même de l'accusation d'agiotage, il a jeté sur les +épaules de Monseigneur l'archevêque de Toulouse, premier ministre +actuel, un fardeau non petit, et que celui-ci doit se trouver dans +un singulier embarras pour repousser cette attaque. Mais l'un et +l'autre sont condamnés par tous et en bloc, comme absolument +incapables de faire face aux difficultés d'une époque si critique. +Toute la compagnie semblait imbue de cette opinion, que l'on est à +la veille de quelque grande révolution dans le gouvernement, que +tout l'indique: les finances en désordre, avec un déficit +impossible à combler sans l'aide des états généraux du royaume, +sans que l'on ait une idée précise des conséquences de leur +réunion: aucun ministre soit au pouvoir, soit au dehors, ayant +assez de talents pour promettre d'autres remèdes que des +palliatifs; sur le trône, un prince dont les dispositions sont +excellentes, mais à qui font défaut les ressources d'esprit qui +lui permettraient de gouverner par lui-même dans un tel moment; +une cour enfoncée dans le plaisir et la dissipation, ajoutant à la +détresse générale au lieu de chercher une position plus +indépendante; une grande fermentation parmi les hommes de tous les +rangs qui aspirent à du nouveau sans savoir quoi désirer, ni quoi +espérer; en outre, un levain actif de liberté qui s'accroît chaque +jour depuis la révolution d'Amérique: voilà une réunion de +circonstances qui ne manquera pas de provoquer avant peu un +mouvement, si quelque main ferme, de grands talents et un courage +inflexible ne prennent le gouvernail pour guider les événements et +non pas se laisser emporter par eux. Il est remarquable que jamais +pareille conversation ne s'engage sans que la banqueroute n'en +soit le sujet; on se pose à son propos cette question curieuse: +Occasionnerait-elle une guerre civile et la chute complète du +gouvernement? Les réponses que j'ai reçues me paraissent justes; +une telle mesure, conduite par un homme capable, vigoureux et +ferme, ne causerait certainement ni l'une ni l'autre. Mais, +essayée par un autre, elle les amènerait très probablement toutes +les deux. On tombe d'accord que les états ne peuvent s'assembler +sans qu'il en résulte une liberté plus grande; mais je rencontre +si peu d'hommes qui aient des idées justes à cet égard, que je me +demande l'espèce de liberté qui en naîtrait. On ne sait quelle +valeur donner aux privilèges du peuple; quant à la noblesse et au +clergé, si la révolution ajoutait quelque chose en leur faveur, je +suis d'avis qu'elle ferait plus de mal que de bien.[11] + +Le 18. -- Les Gobelins sont sans aucun doute, la première +manufacture de tapisseries du monde; un roi peut seul en soutenir +de pareilles. Le soir, vu la Métromanie, cette incomparable +comédie de Piron, très bien jouée. Plus je vois le théâtre +français, plus je l'aime, et je n'hésite pas un moment à le +préférer de beaucoup au nôtre. Auteurs, acteurs, édifices, mise en +scène, décors, musique, ballets, prenez le tout en masse, il n'y a +rien d'égal à Londres. Nous avons certainement quelques brillants +de première eau; mais, tout mis en balance, ce n'est pas le +plateau de l'Angleterre qui l'emporte. J'écris ce passage d'un +coeur plus léger que je ne le ferais s'il me fallait donner la +palme à la charrue française. + +Le 19. -- Charenton près Paris, visité l'École vétérinaire et la +ferme de la Société royale d'agriculture. M. Chabert, le directeur +général, nous a reçus avec la plus cordiale politesse; j'avais eu +le plaisir de connaître en Suffolk M. Flandrein, son second et son +gendre. Ils me montrèrent tout l'établissement vétérinaire; il +fait honneur au gouvernement de la France. Fondé en 1766, on y +ajouta une ferme en 1783 et quatre nouvelles chaires, deux +d'économie rurale, une d'anatomie et une de chimie. On m'informe +que M. Daubenton, qui est à la tête de la ferme avec un traitement +de 6 000 livres par an, professe l'économie rurale, surtout en ce +qui regarde les moutons dont un troupeau est gardé pour +démonstration. Il y a une vaste salle, bien aménagée pour la +dissection des chevaux et autres animaux; un grand cabinet où sont +conservées dans l'esprit-de-vin les parties les plus intéressantes +de leur corps et aussi celles qui montrent l'effet des maladies. +C'est une grande richesse. Cet établissement et un autre semblable +près de Lyon ne demandent (sauf les additions de 1783) que la +somme modérée de 60 000 livres (2, 600 liv. st.), comme il résulte +des écrits de M. de Necker; d'où il paraîtrait (comme dans +beaucoup d'autres cas) que ce qui est le plus utile est aussi ce +qui coûte le moins. On y compte à présent cent élèves de toutes +les provinces de France comme de tous les pays de l'Europe, +excepté I'Angleterre, étrange exception quand on voit la grossière +ignorance de nos vétérinaires, et que tous les frais pour +entretenir un jeune homme ici ne sont que de 100 louis par an +pendant les quatre années que dure le cours. Quant à la ferme, +elle est sous la direction d'un grand naturaliste, haut placé dans +les académies, et dont le nom est célèbre par toute l'Europe pour +son mérite dans les branches supérieures de la science. Attendre +une pratique sûre de telles gens dénoterait en moi bien peu de +connaissance de la nature humaine. Ils croiraient probablement au- +dessous d'eux et de leur position dans le monde d'être bons +laboureurs, bons sarcleurs de navets, bons bergers; je trahirais +par conséquent mon ignorance de la vie, si j'exprimais la moindre +surprise d'avoir trouvé cette ferme dans un tel état, que j'aime +mieux l'oublier que la décrire. Vu le soir un champ cultivé avec +beaucoup plus de succès, mademoiselle Saint-Huberti dans la +Pénélope de Piccini. + +Le 20. -- J'ai été à l'École militaire, établie par Louis XV pour +l'éducation de cent quarante jeunes gens de la noblesse; de +semblables institutions sont ridicules et injustes. Donner de +l'éducation au fils d'un homme qui ne peut la lui donner lui-même, +c'est une grande injustice, si on ne lui assure dans la vie une +situation qui réponde à cette éducation. Si vous la lui assurez, +vous détruisez l'effet de l'éducation, parce que le mérite seul +doit donner cette certitude de parvenir. Si, au contraire, vous le +faites pour des gens qui ont le moyen, vous chargez le peuple, qui +ne l'a pas, pour alléger le fardeau de ceux qui seraient en état +de le porter, et c'est ce qu'on est sûr de voir arriver dans de +tels établissements. + +Passé la soirée à l'Ambigu-Comique, joli petit théâtre entouré de +beaucoup d'ordures. Tout le long des boulevards, des cafés, de la +musique, du bruit et des filles; de tout, hormis des balayeurs et +des réverbères. Il y a un pied de boue, et dans certains endroits +pas une lumière. + +Le 21. -- M. de Broussonnet étant revenu de Bourgogne, j'ai eu le +plaisir de passer chez lui une couple d'heures très agréables. + +C'est un homme d'une rare activité, possédant une grande variété +de connaissances usuelles dans toutes les branches de l'histoire +naturelle, et il parle très bien l'anglais. Il est difficile de +voir un homme plus propre que M. de Broussonnet pour le poste de +secrétaire de la Société royale. + +Le 22. -- Course au pont de Neuilly, qui passe pour le plus beau +de France; c'est de beaucoup le plus beau que j'aie vu. Il se +compose de cinq arches plates, en style florentin, toutes d'égale +ouverture, construction incomparablement plus élégante et plus +frappante que nos arches de différentes grandeurs. Nous avons vu, +ensuite la machine de Marly, qui ne fait plus maintenant la +moindre impression. L'ancienne résidence de madame du Barry est +sur le coteau, juste au-dessus de cette machine. Elle s'est bâtie, +au bord de la pente dominant le paysage, un pavillon meublé et +décoré avec beaucoup d'élégance. Il y a une table exquise en +porcelaine de Sèvres. J'ai oublié le nombre de louis qu'elle +coûte. Les Français à qui j'ai parlé de Luciennes se sont récriés +contre les maîtresses et les extravagances avec plus de violence +que de raison, à mon sens. Qui, en conscience, refuserait à son +roi le plaisir d'une maîtresse, pourvu que le jouet ne devînt pas +une affaire d'État? Mais Frédéric le Grand avait-il une maîtresse; +lui faisait-il bâtir des pavillons, et les meublait-il de tables +de porcelaine? Non; mais il avait un tort cinquante fois plus +grand. Mieux vaut qu'un roi courtise une jolie femme que les +provinces de ses voisins. La maîtresse du roi de Prusse lui a +coûté cent millions sterling et cinq cent mille hommes, et, avant +que le règne de cette favorite ne soit passé, elle peut en coûter +encore autant. Les plus grands génies et les plus grands talents +pèsent moins qu'une plume, si la rapine, la guerre et la conquête +en sont les suites. + +Saint-Germain. -- Fort belle terrasse. J'ai trouvé ici +M. de Broussonnet, et nous sommes allés dîner, avec M. Breton, +chez le maréchal duc de Noailles, qui a une belle collection de +plantes curieuses. J'y ai vu le plus beau sophora japonica que je +connaisse. -- 10 milles. + +Le 10. -- Une lettre de M. Richard m'a fait entrer dans le jardin +anglais de la reine à Trianon. Il contient environ cent acres, +arrangés d'après les descriptions que l'on nous donne des jardins +chinés, d'où l'on suppose que vient notre style. Il a plus de la +manière de sir W. Chambers que de M. Brown;[12] plus d'art que de +nature; cela sent plus le faste que le bon goût. On concevrait +difficilement une chose que l'art peut placer dans un jardin, qui +ne soit pas dans celui-ci. On y voit des bois, des rochers, des +pelouses, des lacs, des rivières, des îles, des cascades, des +grottes, des promenades, des temples, de tout, jusqu'à un village. +Plusieurs parties sont très jolies et bien exécutées. La seule +chose à reprendre est l'entassement, erreur qui a conduit à une +autre, celle de sillonner la pelouse par trop de sentiers sablés, +erreur commune à presque tous les jardins que j'ai vus en France. +Mais la gloire du petit Trianon, ce sont les arbres et arbrisseaux +exotiques. Le monde entier a été heureusement mis à contribution +pour l'orner. On en trouve qui sont à la fois et beaux et curieux +pour charmer les yeux de l'ignorance et exercer la mémoire des +savants. Parmi les édifices, je citerai le Temple de l'Amour comme +vraiment élégant. + +Versailles, encore une fois. En parcourant l'appartement que le +roi venait de quitter depuis un quart d'heure à peine, et qui +portait les traces du léger désordre causé par son séjour, je +m'amusais de voir les figures de vauriens circulant sans contrôle +dans le palais, jusque dans la chambre à coucher; d'hommes dont +les haillons accusaient le dernier degré de misère; et cependant +j'étais seul à m'ébahir et à me demander comment diable ils +s'étaient introduits. Il est impossible de n'être pas touché de +cet abandon négligent, de cette absence de tout soupçon. On aime +le maître de maison qui ne se sent pas blessé de voir, en arrivant +à l'improviste, son appartement ainsi occupé; s'il en était +autrement, tout accès serait bien défendu. C'est encore là un +trait de ce bon naturel qui me semble si visible partout en +France. Je désirais voir l'appartement de la reine, mais on ne me +le permit pas. «Sa Majesté y est-elle? -- Non. -- Alors pourquoi +ne pas le visiter aussi bien que celui du roi? --Ma foi, monsieur, +c'est une autre chose!» Parcouru les jardins ainsi que les bords +du grand canal, m'étonnant profondément des exagérations des +écrivains et des voyageurs. On trouve de la magnificence du côté +de l'Orangerie, mais nulle part de la beauté; seulement quelques +statues ont assez de mérite pour qu'on souhaite de les voir à +l'abri. Comme dimension, le canal ne dit rien aux yeux, et il +n'est pas en si bon état qu'un abreuvoir de ferme. La ménagerie +est bien, mais n'a rien de grand. Que ceux qui veulent conserver +des créations de Louis XIV l'impression qu'ils ont prise dans les +écrits de Voltaire aillent voir le canal du Languedoc, et non +Versailles. -- 14 milles. + +Le 24. -- Visité, en compagnie de M. de Broussonnet, le cabinet +royal d'histoire naturelle et le jardin botanique, qui est arrangé +dans un très bel ordre. Ses richesses sont bien connues, et la +politesse de M. Thouin, effet de son aimable caractère, donne à ce +jardin des charmes qui ne viennent pas seulement de la botanique. +Dîné aux Invalides avec M. de Parmentier, le célèbre auteur de +tant d'écrits économiques, surtout sur la boulangerie de France. À +une quantité considérable de connaissances usuelles, il joint +beaucoup de ce feu et de cette vivacité pour lesquelles sa nation +est renommée, mais que je n'ai pas trouvés aussi souvent que je +m'y attendais. + +Le 25. -- Paris. Cette grande ville me parait, de toutes celles +que j'ai vues, la dernière qu'une personne de fortune modeste +devrait choisir pour résidence. Elle est à ce point de vue +considérablement inférieure à Londres. Les rues sont très +étroites, encombrées par la foule, boueuses pour les neuf +dixièmes, et toutes sans trottoirs. La promenade, qui à Londres +est si agréable et si aisée que les dames s'y livrent chaque jour, +est ici un travail, une fatigue, même pour un homme, par +conséquent chose impossible à une femme en toilette. Les voitures +sont nombreuses, et le pis c'est qu'il y a une infinité de +cabriolets à un cheval, menés par les jeunes gens à la mode et +leurs imitateurs, également écervelés, avec tant de rapidité que +cela devient un danger et rend les rues périlleuses à moins +d'incessantes précautions. Un pauvre enfant a été écrasé et +probablement tué devant nos yeux, et j'ai été plusieurs fois +couvert des pieds à la tête par l'eau du ruisseau. Cette mode +absurde de courir les rues d'une grande capitale sur ces cages à +poules vient de la pauvreté ou d'un esprit de misérable économie: +on n'en saurait parler trop sévèrement. Si nos jeunes nobles +allaient à Londres, dans les rues sans trottoirs, du train de +leurs frères de Paris, ils se verraient bientôt et justement +rossés de la bonne façon et traînés dans le ruisseau. Ceci rend le +séjour difficile pour les personnes et surtout pour les familles +qui n'ont pas le moyen d'avoir une voiture; commodité tout aussi +chère ici qu'à Londres. Les fiacres, remises, etc., y sont +beaucoup plus laids que chez nous, et pour des chaises, il n'y en +a plus, elles seraient renversées à tout moment.[13] + +À cela se rapporte aussi la nécessité pour toutes les personnes +peu aisées de s'habiller en noir, avec des bas également noirs; +cette couleur sombre, en société, n'est pas si odieuse que la +démarcation qu'elle trace entre un homme riche et un autre qui ne +l'est pas. Avec l'orgueil, l'arrogance et la dureté des Anglais +riches, elle ne serait pas supportable; mais le bon naturel +dominant du caractère français adoucit toutes ces causes +malencontreuses d'irritation. Les logements en garni, sans être +aussi bons de moitié que ceux de Londres, sont considérablement +plus chers. Si, dans un hôtel, vous ne prenez pas toute une +enfilade de pièces, il vous faudra monter trois, quatre et cinq +étages, et vous contenter en général d'une chambre avec un lit. On +conçoit, après l'horrible fatigue des rues ce qu'a de détestable +une pareille ascension. Vous avez beaucoup à chercher avant de +vous faire accepter comme pensionnaire dans une famille, ainsi +qu'on le fait habituellement à Londres, et cela se paye bien plus. +Les gages de domestiques sont à peu près les mêmes. On doit, +regretter ces désavantages de Paris[14], car autrement je le tiens +pour le séjour à préférer par ceux qui aiment la vie des grandes +villes. Il n'y a nulle part de meilleure société pour un homme de +lettres ou un savant. Leur commerce avec les grands, qui, s'il +n'est pas sur le pied d'égalité, ne doit pas avoir lieu du tout, +est plein de dignité. Les gens du plus haut rang se tiennent au +courant de la science et de la littérature et envient la gloire +qu'elles donnent. Je plaindrais volontiers l'homme qui croirait +être bien reçu dans un cercle brillant à Londres, sans compter sur +d'autres raisons que son titre de membre de la Société royale. Il +n'en serait pas de même à Paris pour un membre de l'Académie des +sciences, il est assuré partout d'un excellent accueil. Peut-être +ce contraste vient-il en grande partie de la différence de +gouvernement des deux pays. La politique est suivie avec trop +d'ardeur en Angleterre pour permettre que l'on s'occupe dignement +du reste; que les Français établissent un gouvernement plus libre, +ils ne tiendront plus les académiciens en si haute estime, en face +des orateurs qui soutiendront les droits et la liberté dans un +libre parlement. + +Le 28. -- Quitté Paris par la route de Flandre. M. de Broussonnet +a eu l'obligeance de m'accompagner jusqu'à Dugny, pour me montrer +la ferme d'un agriculteur très capable, M. Cretté de Palluel. À +Senlis, j'ai pris la grand'route; à Dammartin, j'ai rencontré par +hasard M. du Pré du Saint-Cotin. M'entendant parler culture avec +un fermier, il se présenta comme un amateur, me donna un aperçu de +plusieurs expériences qu'il avait faites sur ses terres en +Champagne, et me promit quelque chose de plus détaillé, en quoi il +a fait honneur à sa parole. -- 22 milles. + +Le 29. -- Traversé Nanteuil, où le prince de Condé a un château; +Villers-Cotterets, au milieu d'immenses forêts appartenant au duc +d'Orléans. Les récoltes de ce pays sont, en conséquence, celles de +princes du sang, c'est-à-dire, des lièvres, des faisans, des cerfs +et des sangliers. -- 26 milles. + +Le 30. -- Soissons paraît une pauvre ville, sans manufactures, +vivant surtout du commerce des blés qui, d'ici, s'en vont par eau +à Paris et à Rouen. -- 25 milles. + +Le 31. -- Coucy est magnifiquement situé sur une colline, avec une +belle vallée serpentant à ses pieds. J'ai vu à Saint-Gobain, au +milieu de grands bois, la fabrique des plus grandes glaces du +monde. J'eus la bonne fortune d'arriver une demi-heure avant le +coulage du jour. Passé La Fère. Gagné Saint-Quentin, dont les +grandes manufactures me prirent mon après-midi tout entière. +Depuis Saint-Gobain, les toitures d'ardoises sont les plus belles +que j'aie vues en aucun pays. -- 30 milles. + +1er novembre. -- Près de la Belle-Anglaise, j'ai fait un détour +d'une demi-lieue pour voir le canal de Picardie, dont on m'avait +beaucoup parlé. De Saint-Quentin à Cambrai, le pays s'élève +tellement, qu'il a fallu creuser un tunnel à une profondeur +considérable au-dessous de plusieurs vallées aussi bien que des +collines. Dans l'une de ces vallées se trouve un puits avec +escalier voûté pour le visiter. Je comptai 134 marches avant de +trouver l'eau, et comme cette vallée est beaucoup au-dessous des +vallées adjacentes, on peut en conclure l'étonnante profondeur de +ce canal. Sur la porte d'entrée se lit l'inscription suivante: +L'année 1781, M. le comte d'Agay étant intendant de cette +province, M. de Laurent de Lionni étant directeur de l'ancien et +nouveau canal de Picardie, et M. de Champrosé inspecteur, Joseph +II, Empereur, Roi des Romains, a parcouru en bateau le canal +souterrain depuis cet endroit jusques au puits n° 20, le 28, et a +témoigné sa satisfaction d'avoir vu cet ouvrage en ces termes: «Je +suis fier d'être homme, quand je vois qu'un de mes semblables a +osé imaginer et exécuter un ouvrage aussi vaste et aussi hardi. +Cette idée m'élève l'âme.» Ces trois messieurs mènent ici la danse +dans un style très français. Le grand Joseph suit humblement leurs +traces; et quant au pauvre Louis XVI, aux frais duquel tout fut +fait, ces messieurs ont certainement pensé qu'après celui d'un +empereur, aucun nom ne pouvait marcher avec les leurs. Les +inscriptions des monuments publics ne devraient porter d'autres +noms que celui du roi, dont le mérite a patronisé l'oeuvre, et de +l'artiste dont le génie l'a exécutée. Quant à la cohue des +intendants, directeurs et inspecteurs, qu'elle aille au diable! +Ici le canal est large de 10 pieds et haut de 12, entièrement +taillé dans une roche crayeuse renfermant des lits de cailloux +siliceux (pierre à fusil), sans maçonnerie. On n'a fini comme +modèle qu'une petite longueur de 10 toises, elle a 20 pieds en +tous sens. Cinq mille toises sont déjà faites de la manière que +j'ai dite, toute la partie souterraine, quand le tunnel sera +entièrement percé, comptera 7 020 toises (de six pieds chaque), ou +9 milles anglais environ. La dépense s'élève déjà à 1, 200 000 +liv. (52 500 l. st.), pour le compléter il faudra 2 500 000 liv. +(109 375 l. st.), ce qui donne un total de 4 millions. Il est fait +par puits; l'eau n'a que 5 ou 6 pouces de hauteur à présent. +Depuis l'administration de l'archevêque de Toulouse, ce grand +travail a été arrêté entièrement. Quand nous voyons de tels +ouvrages languir faute de fonds, nous devons en toute raison nous +demander: «Quels sont donc les services auxquels on pourvoit?» et +conclure que chez les rois, les ministres et les nations, +l'économie est la première des vertus: sans elle le génie est un +feu follet, la victoire un vain bruit, la splendeur d'une cour un +vol public. + +Visité les manufactures de Cambrai. Ces villes de la frontière de +Flandre sont bâties dans le vieux style; mais les rues sont +belles, larges, bien pavées et bien éclairées. Point n'est besoin +de remarquer que toutes sont fortifiées, et que chaque pied de +terre de cette région s'est rendu glorieux ou infâme (selon les +sentiments particuliers du spectateur) par beaucoup de guerres les +plus sanglantes qui aient affligé et épuisé la chrétienté. +Chambre, repas et service excellent à l'hôtel de Bourbon. -- 22 +milles. + +Le 2. -- Arrivé par Bouchain à Valenciennes, autre vieille ville +qui, comme le reste des cités flamandes, montre plutôt une +opulence ancienne qu'une richesse actuelle. -- 18 milles. + +Le 3. -- Orchies. -- Le 4. -- Lille; il y a dans sa banlieue plus +de moulins à vent pour l'extraction de l'huile de colza qu'on n'en +peut voir en aucun endroit du monde. On traverse moins de ponts- +levis et d'ouvrages fortifiés ici qu'à Calais: la grande force de +cette place est dans ses mines et autres souterraines. Passé la +soirée au spectacle. + +Je fus surpris du cri de guerre qui s'élève contre notre pays. +Tous ceux à qui j'ai parlé prétendent que sans aucun doute ce sont +les Anglais qui ont amené une armée prussienne en Hollande, et que +la France a de justes et nombreuses raisons qui la poussent à la +guerre. Il est assez aisé de découvrir l'origine de toute cette +violence; c'est le traité de commerce, que l'on exècre ici comme +le coup le plus fatal porté aux manufactures du pays. Ces gens +sont dans les vraies idées du monopole, tout prêts à jeter 21 +millions de leurs concitoyens dans les misères certaines de la +guerre, plutôt que devoir l'intérêt, de ces 24 millions de +consommateurs prévaloir sur celui des manufacturiers. Rencontré +dans la ville beaucoup de petites charrettes traînées par un +chien; le propriétaire de l'une d'elles me dit, ce qui me paraît +difficile à croire, que son chien tirerait 700 livres pendant une +demi-lieue. Les roues sont très hautes par rapport à l'animal, en +sorte que son poitrail est beaucoup au-dessous de l'essieu. + +Le 6. -- Au sortir de Lille, un pont en réparation me fit suivre +les bords du canal, sous les ouvrages de la citadelle. Ils sont +très nombreux et parfaitement placés sur une éminence en pente +douce, entourée de marais peu profonds, faciles à inonder. +Traversé Armentières, grande ville pavée. Couché à Mont-Cassel. -- +30 milles. + +Le 7. -- Cassel occupe le sommet de la seule hauteur qui soit en +Flandre. On répare le bassin de Dunkerque, si fameux dans +l'histoire par une hauteur que l'Angleterre aura payée cher. Je +place sur une même ligne d'arrogance nationale Dunkerque, +Gibraltar et la statue de Louis XIV, sur la place des Victoires. +Il y a beaucoup d'ouvriers à ce bassin; une fois fini, il ne +tiendra que vingt à vingt-cinq frégates, ce qui, pour un regard +non expérimenté, semble un objet indigne de la jalousie d'une +grande nation, à moins qu'elle ne soit jalouse de corsaires. + +Je m'informai de l'importation des laines d'Angleterre; on me la +donna comme tout à fait insignifiante. Je remarquai qu'en sortant +de la ville, mon petit porte-manteau fut aussi scrupuleusement +examiné que si je venais de débarquer avec une cargaison de +marchandises prohibées; à un fort à deux milles de là, ce fut de +même. Dunkerque étant un port franc, la douane est aux portes. Que +penserons-nous de nos manufacturiers, qui dans leur demande de +lois sur la laine, d'infâme mémoire, amenèrent du quai de +Dunkerque à la barre de la Chambre des lords un certain Th. +Wilkinson, qui jura que la laine passe à Dunkerque sans que l'on +demande ni une entrée ni un droit avec deux douanes qui se +contrôlent l'une l'autre, et où l'on fouille jusqu'à un porte- +manteau. C'est sur un semblable témoignage que notre législateur, +selon le véritable esprit du boutiquier, menaça, par un acte +d'amendes et de peines de toutes sortes, les producteurs de laine +anglais. -- Promenade à Rosendal, près de la ville, où M. Le Brun +me montra fort obligeamment ses travaux d'amélioration des dunes. +Sur les chemins, on a bâti un grand nombre de jolies petites +maisons ayant chacune son jardin et un ou deux champs enclos où +l'industrie a tiré parti du sable blanc et mouvant des dunes. La +baguette magique de la prospérité a changé le sable en or. -- 18 +milles. + +Le 8. -- Quitté Dunkerque et son excellente auberge du Concierge; +je n'en ai pas trouvé d'autres en Flandre. Passé à Gravelines, +qui, à mon oeil inexpérimenté, sembla la plus forte place que +j'aie encore vue; au moins ses ouvrages apparents sont plus +nombreux que dans les autres.[15] Si Gengis-Khan ou Tamerlan +avaient trouvé des villes comme Lille et Gravelines sur leur +chemin, où seraient leurs conquêtes et leur destruction du genre +humain? -- Arrivé à Calais! Ici se termine mon voyage, qui m'a +donné beaucoup de plaisir et plus d'instruction que je ne +m'attendais à en rapporter d'un royaume moins bien cultivé que le +nôtre. Ç'a été le premier que j'aie fait à l'étranger, et il m'a +confirmé dans l'opinion que, si nous voulons bien connaître notre +propre pays, il faut que nous voyons quelque peu les autres. Les +nations se jugent par comparaison, et on doit mettre au rang des +bienfaiteurs de l'humanité les peuples qui ont le mieux établi la +prospérité publique sur la base du bonheur privé. M'assurer du +degré atteint par les Français dans cette voie a été un des motifs +de mon voyage. C'est une enquête qui s'étend loin et n'est pas peu +complexe; mais une seule excursion est trop peu de chose pour que +l'on y ait pleine confiance. Il faut que je revienne encore et +encore avant de me hasarder à conclure. -- 15 milles. + +Descendu chez Dessein, où j'ai attendu trois jours le paquebot et +un vent favorable. (Le duc et la duchesse de Glocester étaient au +même hôtel et dans le même cas.) Un capitaine se conduisit envers +moi de pauvre façon: il me trompa pour s'engager avec une famille +qui ne voulait recevoir personne sur le même bord. Je ne demandai +pas même à quelle nation appartenait cette famille. -- Douvres, +Londres, Bradfield; je ressens plus de plaisir à donner à ma +petite-fille une poupée de France qu'à voir Versailles. +ANNÉE 1788 + +Le long voyage que j'avais fait en France l'année précédente me +suggéra une foule de réflexions sur l'agriculture et sur les +sources et le développement de la prospérité nationale dans ce +royaume. Malgré moi ces idées fermentaient dans ma tête, et tandis +que je tirais des conclusions relativement aux circonstances +politiques de ce grand pays, dans ce qui touche à l'agriculture, +j'arrivais à chaque moment à trouver l'importance qu'il y aurait à +faire du tout un relevé exact, autant qu'il est possible à un +voyageur. Poussé par ces raisons, je me déterminai à essayer de +finir ce que j'avais si heureusement commencé. + +Juillet 30. -- Quitté Bradfield et arrivé à Calais. -- 161 milles. + +Août 5. -- Le lendemain pris la route de Saint-Omer. Passé le +Sans-Pareil, ce pont qui sert à deux cours d'eau à la fois; on l'a +loué au-delà de son mérite, il coûte plus qu'il ne vaut. Saint- +Omer contient peu de choses remarquables; il en contiendrait +encore moins s'il était en moi de guider les parlements +d'Angleterre et d'Irlande; pourquoi forcer les catholiques à +chercher à l'étranger une mauvaise éducation, au lieu de leur +permettre de fonder des institutions chez nous, où on les +élèverait bien? La campagne se montre plus à son avantage du +clocher de Saint-Bertin. -- 25 milles. + +Le 7. -- Le canal de Saint-Omer s'élève par une suite d'écluses. +Aire, Lillers, Béthune, villes bien connues dans l'histoire +militaire. -- 25 milles. + +Le 8. -- Le pays change: ce n'est qu'une plaine, admirable chemin +sablé de Béthune, jusqu'à Arras. Rien dans cette dernière ville, +si ce n'est la grande et riche abbaye du Var, qu'on ne voulut pas +me laisser voir: ce n'était pas le jour ou quelque prétexte aussi +frivole. La cathédrale n'est rien. -- 17 milles 1/2. + +Le 9. -- Jour de marché; en sortant de la ville, j'ai rencontré +une centaine d'ânes au moins, chargés les uns d'une besace, les +autres, d'un sac, mais en général de toutes choses peu pesantes en +apparence; la route fourmillait d'hommes et de femmes. C'est +véritablement un marché abondamment pourvu, mais une grande partie +du travail du pays se perd, au temps de la moisson, pour fournir +aux besoins d'une ville qui, en Angleterre, serait nourrie par la +quarantième partie de ce monde. Toutes les fois que je vois +bourdonner cet essaim d'oisifs dans un marché, j'en infère, une +mauvaise et trop grande division de la propriété. Ici, mon seul +compagnon de voyage, ma jument anglaise, me révèle par son oeil un +secret, non des plus agréables: elle se fait aveugle et le sera +bientôt. Elle a la fluxion périodique, mais notre imbécile de +vétérinaire à Bradfield m'avait assuré qu'elle en avait encore +pour plus d'un an. Il faut convenir que voilà une de ces agréables +situations dans lesquelles peu de personnes croiront qu'on se +mette volontiers. Ma foy! C'est bien un échantillon de ma bonne +veine; ce voyage n'est guère qu'une corvée que d'autres se font +payer pour l'entreprendre sur un bon cheval, moi je paye pour le +faire sur un aveugle; pourvu que je ne paye pas en me cassant le +cou. -- 20 milles. + +Le 10. -- Amiens. M. Fox a couché ici hier, et la conversation à +table d'hôte était fort amusante: on s'étonnait qu'un si grand +homme voyageât si simplement. Je demandais quel était son train? +Monsieur et madame[16] étaient dans une chaise de poste anglaise, +la fille et le valet de chambre dans un cabriolet; un courrier +français faisait tenir prêts les chevaux de relais. Que leur faut- +il de plus que ces aises et ce plaisir? La peste soit d'une jument +aveugle! Mais j'ai travaillé toute ma vie; lui, il parle. + +Le 11. -- Gagné Aumale par Poix; entré en Normandie. -- 25 milles. + +Le 12. -- De là à Neufchâtel par le plus beau pays que j'aie vu +depuis Calais. Nombreuses maisons de campagne appartenant aux +marchands de Rouen. -- 40 milles. + +Le 13. -- Ils ont bien raison d'avoir des maisons de campagne pour +sortir de cette grande et vilaine ville, puante, étroite et mal +bâtie, où l'on ne trouve que de l'industrie et de la boue. En +Angleterre, quel tableau de constructions neuves offre une ville +manufacturière florissante! Le choeur de la cathédrale est entouré +par une magnifique grille de cuivre massif. On y montre les +tombeaux de Rollon, premier duc de Normandie, et de son fils; de +Guillaume Longue-Epée; de Richard Coeur de lion, et de son frère +Henry; du duc de Bedford, régent de France; d'Henry V, qui en fut +roi; du cardinal d'Amboise, ministre de Louis XII. Le tableau +d'autel est une Adoration des bergers par Philippe de Champaigne. +La vie à Rouen est plus chère qu'à Paris; aussi les gens, pour +ménager leur bourse, doivent-ils se serrer le ventre. À la table +d'hôte de la Pomme-du-Pin nous étions seize pour le dîner suivant: +une soupe, environ 3 livres de bouilli, une volaille, un canard, +une petite fricassée de poulet, une longe de veau d'environ 2 +livres, et deux autres petits plats avec une salade; prix 45 sous, +plus 20 sous pour une pinte de vin; en Angleterre, pour 20 d. (40 +sous), on aurait un morceau de viande qui, littéralement, pèserait +plus que tout ce dîner! Les canards furent nettoyés si vivement, +que je ne mangeai pas la moitié de mon appétit. De semblables +tables d'hôte sont parmi les choses bon marché de France! + +Parmi toutes les réunions sombres et tristes, la table d'hôte +française occupe le premier rang; pendant huit minutes, un silence +de mort; quant à la politesse d'entamer conversation avec un +étranger, on ne doit pas s'y attendre. Nulle part on ne m'a dit un +seul mot qu'en réponse à mes questions, Rouen n'a rien de +particulier à cet égard. Le parlement est fermé, et ses membres +relégués depuis un mois dans leurs maisons de campagne, pour refus +d'enregistrer une nouvelle contribution territoriale. Je +m'informai beaucoup du sentiment public, et vis que le roi +personnellement, depuis son voyage ici, est plus populaire que le +parlement, auquel on attribue la cherté générale. Rendu visite à +M. d'Ambournay, auteur d'un traité sur la préférence à donner à la +garance verte sur la garance sèche; j'ai eu le plaisir de causer +longuement avec lui sur différents sujets d'agriculture qui +m'intéressaient. + +Le 14. -- Barentin. Traversé une forêt de pommiers et de poiriers. +Le pays vaut mieux que les fermiers. Yvetot, plus riche encore, +mais misérablement cultivé. -- 21 milles. + +Le 15. -- Même pays jusqu'à Bolbec; les clôtures me rappellent +celles de l'Irlande: ce sont de hauts et larges talus en terre, +avec des haies, des chênes et des hêtres en très bon état. Depuis +Rouen, il y a une multitude de maisons de campagne qui me fait +plaisir à voir; partout des fermes et des chaumières, et, dans +toutes les filatures de coton. De même jusqu'à Harfleur. Les +approches du Havre-de-Grâce indiquent une ville très florissante: +les coteaux sont presque entièrement couverts de petites villas +nouvelles; on en élève de plus nombreuses; quelques-unes sont si +près l'une de l'autre, qu'elles forment presque des rues. La ville +aussi s'agrandit considérablement. -- 30 milles. + +Le 16. -- Il n'est pas besoin d'informations pour s'apercevoir de +la prospérité de cette ville; impossible de s'y méprendre: il y a +plus de mouvement, de vie, d'activité que n'importe où j'aie été +en France. On a loué dernièrement, pour trois ans, à raison de 600 +liv. par an, une maison prise à bail pour dix ans, en 1779, à +raison de 240 liv., sans aucun pot-de-vin; il y a douze ans, on +l'aurait eue pour 24 liv. Le goulet, formé par une jetée, est +étroit; mais il s'élargit en deux bassins oblongs, encombrés de +plusieurs centaines de navires. Le commerce occupe tous les quais; +tout y est hâte, confusion et animation. On dit qu'un vaisseau de +50 peut y entrer, peut-être en ôtant ses canons. Ce qui vaut +mieux, ce sont des navires marchands de 500 et 600 tonneaux. +L'état du port a cependant donné de l'inquiétude: si on n'y eût +pris garde le goulet se serait vite ensablé, mal qui va +s'accroissant, et sur lequel on a consulté beaucoup d'ingénieurs. +Le manque d'eau pour chasser ce que la mer apporte est si grand, +qu'on a entrepris, aux frais du roi, un magnifique ouvrage, un +vaste bassin, séparé de l'Océan par un mur, ou bien plutôt l'Océan +lui-même a été emprisonné dans une maçonnerie solide de 700 yards +de long, 5 de large, et dépassant de 10 ou 12 pieds le niveau de +la haute marée; et deux autres murs extérieurs, longs de 400 +yards, larges de 3 yards, laissant entre eux un espace de 7 yards +qu'on remplit de terre. On espère, au moyen de ce bassin, obtenir +assez d'eau pour nettoyer le port de toute obstruction. C'est un +travail qui fait honneur au pays. + +La Seine, vue de cette jetée, est remarquable; elle a cinq milles +de largeur; de hautes terres forment son horizon sur la rive +opposée, et les falaises de craie qui s'ouvrent pour lui laisser +porter son énorme tribut à l'Océan sont grandes et pittoresques. + +Rendu visite à M. l'abbé Dicquemarre, le célèbre naturaliste, chez +qui j'ai eu le plaisir de rencontrer mademoiselle Le Masson Le +Golft, auteur de quelques ouvrages agréables, entre autres +l'Entretien sur le Havre, 1781, quand il ne comptait que 25 000 +âmes. Le lendemain, M. de Reiseicourt (Récicourt), capitaine au +corps royal du génie, pour lequel j'avais des lettres de +recommandation, me présenta à MM. Hombert, qui prennent rang parmi +les plus notables négociants de France. On dîna dans une de leurs +maisons de campagne, en nombreuse société, de façon très +somptueuse. Les femmes, les filles, les cousins et les amis de ces +messieurs ont beaucoup d'enjouement, de grâce et d'instruction. +L'idée de les quitter si tôt ne me revenait nullement, car leur +société me semblait devoir rendre un plus long séjour très +agréable. Il n'y a pas de mauvais penchant à aimer des gens qui +aiment l'Angleterre, où ils ont été pour la plupart. -- Nous avons +assurément en France de belles, d'agréables et de bonnes choses; +mais on trouve une telle énergie dans votre nation! + +Le 18. -- Passé à Honfleur sur le paquebot, bateau ponté, qu'un +fort vent du nord fit franchir ces 7 1/2 milles en une heure. Le +fleuve était plus houleux que je croyais qu'un fleuve pût l'être. +Honfleur est une petite ville très-industrieuse, avec un bassin +rempli de navires, parmi lesquels des négriers (Guinea-men) aussi +forts qu'au Havre. + +Visité, à Pont-Audemer, M. Martin, directeur de la manufacture +royale de cuirs. Je vis huit ou dix Anglais employés là (il y en a +quarante en tout). L'un d'eux, du Yorkshire, me dit qu'on l'avait +trompé pour le faire venir. Bien qu'ils fussent largement payés, +la vie est très chère, au lieu d'être bon marché, comme on le leur +avait donné à entendre. -- 20 milles. + +Le 19. -- Pont-l'Évêque. En approchant de cette ville, la campagne +devient plus riche, c'est-à-dire qu'il y a plus de pâturages; +l'ensemble en est singulier; ce sont des vergers entourés de haies +si épaisses et si bonnes, quoique composées d'osier avec quelques +épines, que le regard peut à peine les pénétrer: beaucoup de +châteaux épars, dont quelques-uns sont beaux, mais un chemin +exécrable. Pont-l'Évêque est dans le pays d'Auge, célèbre par la +grande fertilité de ses pâturages. Gagné Lisieux à travers la même +riche contrée; haies admirablement plantées; le sol est divisé en +nombreux enclos et très boisé. Descendu à l'hôtel d'Angleterre, +nouvel établissement propre et bien monté; j'y fus parfaitement +traité et servi. -- 26 milles. + +Le 20. -- Caen. Le chemin gravit une hauteur qui domine la riche +vallée de Corbon, la plus fertile du pays d'Auge. Elle est remplie +de beaux boeufs du Poitou, et se ferait remarquer dans le +Leicester et le Northampton. -- 28 milles. + +Le 21. -- Le marquis de Guerchy, que j'avais eu le plaisir de voir +en Suffolk, était colonel du régiment d'Artois, en garnison ici; +j'allai lui rendre visite; il me présenta à la marquise. Comme la +foire de Guibray allait avoir lieu et qu'il s'y rendait lui-même, +il me fit remarquer que je ne pouvais rien faire de mieux que de +l'accompagner car cette foire était la deuxième de France. J'y +consentis; en chemin, nous passâmes par Bon pour dîner avec le +marquis de Turgot, frère aîné du contrôleur général si justement +célèbre; lui-même est auteur de quelques mémoires sur les +plantations, publiés dans les Trimestres de la Société royale de +Paris. Il nous fit voir, en nous les expliquant, toutes ses +plantations; il se glorifie surtout des plantes étrangères, et +j'eus le chagrin de m'apercevoir qu'il songeait un peu moins à +leur utilité qu'à leur rareté. Ce travers n'est pas peu commun en +France, non plus qu'en Angleterre. Je voulais, à chaque moment de +cette longue promenade, amener la conversation des arbres sur la +culture; je fis même plusieurs efforts, mais en vain. On passa le +soir au théâtre, jolie salle; on donnait Richard Coeur de lion; je +ne pus m'empêcher de remarquer le grand nombre de jolies femmes. +N'y a-t-il pas un antiquaire qui attribue la beauté, chez les +Anglaises, au sang normand, ou qui pense, comme le major Jardine, +que rien n'améliore autant les races que de les croiser; à lire +ses agréables voyages, on ne croirait pas qu'il y en ait aucune +nécessité, et cependant, en regardant ces filles et en entendant +leur musique, on ne saurait douter de son système. Soupé chez le +marquis d'Ecougal, à son château, à la Fresnaye. Si ces marquis de +France n'ont pas de beaux produits en blés et en navets à me +montrer, ils en ont de magnifiques d'une autre nature, de belles +et élégantes filles, portraits charmants d'une agréable mère; rien +qu'à la première rougeur, je déclarai la famille tout aimable; ces +dames sont enjouées, gracieuses, intéressantes; j'aurais voulu les +mieux connaître, mais c'est le destin du voyageur d'entrevoir des +occasions de plaisir pour les quitter aussitôt. Après souper, +tandis qu'on jouait aux cartes, le marquis m'entretint de choses +qui m'intéressaient. -- 22 milles 1/2. + +Le 22. -- On vend, à cette foire de Guibray, pour 6 millions +(262 500 l. st.); à Beaucaire, le montant est de 10. J'y trouvai +une quantité considérable d'articles anglais, de la quincaillerie +en entrepôt: des draps et des tissus de coton. -- Une douzaine +d'assiettes communes en imitation française, bien moins bonnes que +les nôtres, valent 3 et 4 liv.; je demandai au marchand (un +Français), si le traité de commerce ne serait pas nuisible avec +une telle différence. «C'est précisément le contraire, Monsieur; +quelque mauvaise que soit cette imitation, on n'a encore rien fait +d'aussi bien en France; l'année prochaine on fera mieux, nous +perfectionnerons, et enfin nous l'emporterons sur vous.» Je le +crois bon politique; sans concurrence, aucune fabrication ne +progresse. Une douzaine d'anglaises, à filets bleus ou verts, 5 +livres 5 sous. Revenu à Caen dîné avec le marquis de Guerchy, +lieutenant-colonel, le major de son régiment, et leurs femmes, +nombreuse et charmante société. Visité l'abbaye des Bénédictins, +fondée par Guillaume le Conquérant. Superbe édifice, massif, +solide, magnifique, avec de grands appartements et des escaliers +de pierre dignes d'un palais. Soupé avec M. du Mesnil, capitaine +au corps du génie, pour lequel j'avais des lettres; il m'a +présenté à l'ingénieur chargé du nouveau canal qui amènera à Caen +des navires de 3 à 400 tonneaux, bel ouvrage à ranger parmi ceux +qui font honneur à la France. + +Le 23. -- M. de Guerchy et l'abbé de *** m'ont accompagné à +Harcourt, résidence du duc d'Harcourt, gouverneur de Normandie et +du Dauphin. On me l'avait donné comme ayant le plus beau jardin +anglais de France; Ermenonville ne lui laisse pas ce rang, quoique +le château y soit moins beau. Trouvé enfin un cheval pour essayer +de poursuivre mon chemin un peu moins en Don Quichotte; il ne me +convint pas, il bronchait à chaque pas, était cher, et on +demandait le prix d'un bon; nous continuerons ensemble, mon +aveugle ami et moi. -- 30 milles. + +Le 24. -- Bayeux; la cathédrale a trois tours, dont une est très +légère, très élégante et richement sculptée. + +Le 25. -- Passé à Isigny, sur la route de Carentan, un bras de mer +qui est guéable. En arrivant dans cette dernière ville, je me +trouvai si mal par suite, je crois, de rhumes négligés, que j'eus +peur de tomber malade; je m'en ressentais dans tous mes membres, +j'étais accablé d'une pesanteur générale. Je me couchai de bonne +heure, et une dose de poudre d'antimoine provoqua chez moi une +transpiration qui me soulagea assez pour reprendre mon voyage. -- +23 milles. + +Le 26. -- Valognes; de là jusqu'à Cherbourg le pays est très boisé +et ressemble au Sussex. Le marquis de Guerchy m'avait prié de +rendre visite à M. Doumerc, cultivateur très entreprenant, à +Pierre-Buté près Cherbourg; je le fis; mais M. Doumerc était à +Paris; cependant son régisseur M. Baillio mit une grande +courtoisie à me montrer et à m'expliquer tout. -- 30 milles. + +Le 27. -- Cherbourg. J'avais des lettres de recommandation pour +M. le duc de Beuvron, qui commande la ville, le comte de Chavagnac +et M. de Meusnier, de l'Académie des sciences, traducteur des +voyages de Cook; le comte est à la campagne. J'avais tant entendu +parler des fameux travaux entrepris pour faire ici un port, que je +ne voulais pas attendre un moment de plus pour les voir: le duc +m'accorda un laissez-passer; je pris un bateau et me fis conduire +à travers le port artificiel formé par les fameux cônes. Comme ce +voyage peut être lu par des personnes n'ayant ni le temps, ni le +désir de chercher dans d'autres livres la description de ces +travaux, je ferai en quelques mots une esquisse des intentions qui +y ont présidé et de l'exécution qui a suivi. De Dunkerque jusqu'à +Brest la France n'a pas de port militaire; encore le premier ne +peut-il recevoir que des frégates. Cette lacune lui a été fatale +plus d'une fois dans ses guerres avec notre pays, dont la côte +plus favorisée offre non seulement, l'embouchure de la Tamise, +mais aussi la magnifique rade de Portsmouth. Afin d'y remédier, on +a conçu le projet d'une digue jetée en travers de la rade ouverte +de Cherbourg. Mais la formation d'une enceinte capable d'abriter +une flotte de guerre eût demandé une muraille si étendue, si +exposée à de fortes marées, que la dépense eût été beaucoup trop +grande pour que l'on y pensât, la réussite trop douteuse pour oser +l'entreprendre. On renonça donc à une jetée régulière, et on en +adopta une partielle. Pour la former, on éleva dans la mer, sur +toute la ligne que l'on voulait couvrir, des colonnes isolées en +charpente et en maçonnerie, assez fortes pour résister à la +violence de l'Océan; elles en brisent les vagues et permettent +d'établir une digue de l'une à l'autre. Ces colonnes ont reçu de +leur forme le nom de cônes; elles ont 140 pieds de diamètre à la +base, 60 pieds au sommet, et 60 pieds de hauteur verticale; +enfoncées de 30 à 34 pieds, elles sont couvertes au reflux des +plus hautes marées. Construits en chêne avec toutes les garanties +de force et de solidité, ces énormes tonneaux à large base +étaient, une fois terminés, chargés d'autant de pierres qu'il en +fallait pour les couler; chacun pesait alors 1 000 tonnes (de +2 000 livres). Afin de les faire flotter jusqu'à destination, on +attachait tout autour avec des cordes 60 pièces vides de 10 pipes +chaque, de nombreux vaisseaux les remorquaient en présence +d'innombrables spectateurs. Au signal convenu, toutes les cordes +sont coupées à la fois et l'énorme pilier s'engloutit; il est +alors rempli de pierres par des bateaux que l'on tient prêts +chargés, et on le recouvre de maçonnerie. La capacité de chacun, +jusqu'à 4 pieds de la surface seulement, est de 2 500 toises +cubiques de pierre. Un nombre immense de navires sont ensuite +occupés à construire de l'un à l'autre une chaussée de pierre, que +l'on voit à marée basse au temps de la quadrature (neap tides). 18 +cônes selon un certain projet, et 33 selon un autre, compléteront +ce travail, qui ne laissera que deux passes, commandées par deux +très beaux forts nouvellement construits, le fort Royal et le fort +d'Artois, parfaitement bien approvisionnés, dit-on, car on ne les +laisse pas voir, et munis d'un four à boulets rouges. Le nombre de +cônes dépend de l'espacement qui doit régner entre eux. J'en +trouvai huit finis et la charpente de deux autres sur le chantier; +mais tout est arrêté par l'archevêque de Toulouse, grâces à ses +plans de futures économies. Les quatre cônes dernièrement +submergés, étant très exposés, sont maintenant en réparation; on +les a trouvés trop faibles pour résister à la furie des tempêtes +et aux coups de mer par les vents d'ouest. Le dernier de tous est +le plus endommagé: plus on avance, plus il en sera ainsi; ce qui a +fait croire à plusieurs habiles ingénieurs que le tout n'aboutira +pas si l'on ne dépense pour le reste des sommes qui suffiraient à +épuiser le revenu d'un royaume. Ce qu'il y a déjà de fait suffit à +donner depuis quelques années à Cherbourg un nouvel aspect: il y a +des maisons et jusqu'à des rues neuves, aussi l'annonce de la +cessation des travaux a-t-elle été fort mal reçue. On dit qu'on y +employait 3 000 ouvriers, y compris les carriers. Ces huit cônes +seuls et la levée qui les accompagne ont rendu parfaitement sûre +une partie considérable du port projeté. Deux vaisseaux de 40 y +sont à l'ancre depuis 18 mois, par forme d'expérience, et +quoiqu'il y ait eu d'assez fortes tempêtes pour éprouver le tout +rigoureusement, et même, comme je l'ai dit, endommager beaucoup +trois des cônes, ces vaisseaux n'ont pas ressenti la plus légère +agitation; sans rien ajouter de plus, c'est déjà un refuge pour +une petite flotte. Si l'on continue, on devra construire des cônes +plus fort, peut-être plus grands, et donner bien plus d'attention +à leur solidité, on devra voir aussi s'il ne faut pas les +rapprocher davantage: en tous cas la dépense sera presque double, +mais toute dépense disparaît devant l'importance d'avoir un port +de refuge si bien situé en cas de guerre avec l'Angleterre; cette +importance est immense, au moins aux yeux des habitants de +Cherbourg. + +Je remarquai, en traversant le port, que, tandis qu'en dehors de +la digue la mer eût été bien rude pour un canot, elle était tout à +fait paisible en deçà. Je montai sur deux de ces cônes, dont l'un +portait cette inscription: «Louis XVI, sur ce premier cône échoué +le 6 Juin 1784, a vu l'immersion de celui de l'est, le 23 juin +1786.» + +En somme, le projet est grandiose et ne fait pas peu d'honneur à +l'esprit d'entreprise de la génération actuelle en France. Une +grande marine y est une idée favorite (que ce soit à tort ou à +raison, c'est une autre question). Maintenant ce port fait voir +que, quand ce grand peuple entreprend des travaux semblables, il +sait trouver des génies audacieux pour en dresser le plan, et +d'habiles ingénieurs pour le mettre à exécution d'une manière +digne de ce royaume. Le duc de Beuvron m'avait invité à dîner mais +je réfléchis que, si j'acceptais, il me faudrait la journée du +lendemain pour voir les verreries; je mis en conséquence les +affaires avant les plaisirs et, demandant à ce gentilhomme une +lettre qui m'en ouvrît l'entrée, j'y allai à cheval dans l'après- +midi. Elles sont à environ trois milles de Cherbourg. M. de Faye, +le directeur, m'expliqua le tout de la façon la plus obligeante. + +Il ne faut pas s'arrêter à Cherbourg plus que le strict +nécessaire. On m'y écorcha plus scandaleusement que dans aucune +autre ville de France. Les deux meilleurs hôtels étant pleins, je +fus forcé d'aller à la Barque, vilain trou, à peine meilleur qu'un +toit à pourceaux, où, pour une misérable chambre toute malpropre, +deux soupers se composant d'un plat de pommes, d'un peu de beurre, +un peu de fromage plus quelques rogatons trop mauvais pour y +toucher, et un pauvre dîner, on m'apporta un compte de 31 liv. (1 +l. 7 s. 1 d.); on ne se contentait pas de me mettre la chambre à 3 +liv. la nuit, mais on comptait encore l'écurie pour mon cheval, +après d'énormes items pour l'avoine le foin et la paille. C'est un +abus qui ternit le caractère national. Je montrai, en passant, +cette note à M. Baillio, qui cria au scandale; il me dit qu'il ne +fallait pas s'en étonner: ces gens, qui se retiraient du commerce, +se faisaient une règle d'écorcher leurs hôtes de la bonne façon. +Que personne ne passe à Cherbourg sans faire d'avance le prix de +tout, jusqu'à la litière et à la stalle de son cheval, jusqu'au +sel, au poivre et à la nappe de sa table. -- 10 milles. + +Le 28. -- Retourné à Carentan, et, le 29, gagné, par un beau pays, +bien enclos, Coutances, capitale du Cotentin. On y construit en +terre d'excellentes habitations, de belles granges, et même des +maisons à trois étages et d'autres bâtiments considérables. Cette +terre (la plus convenable à cet emploi, est une glaise riche et +noire) est pétrie avec de la paille; après l'avoir étendue sur le +terrain en couche épaisse d'environ 4 pouces, on la coupe en +carrés de 9 pouces que l'on prend sur une pelle pour les donner au +maçon qui fait le mur; à chaque couche de 3 pieds, on laisse, +comme en Irlande, sécher le mur, afin de pouvoir le continuer. Sa +largeur est d'environ 2 pieds; on fait dépasser d'un pouce en +plus, pour couper cela ras, couche par couche. Si on les +badigeonnait comme en Angleterre, ces murs feraient aussi bon +effet que nos murs en lattes et en plâtre, et dureraient +davantage. Dans les belles maisons, les encadrements des portes et +des fenêtres sont en pierre. -- 20 milles. + +Le 30. -- Beau paysage formé par la mer, les îles de Chaussey à 5 +lieues de distance, Jersey, que l'on distingue clairement à 40 +milles, et Granville, qui se montre sur un cap élevé. La beauté de +cette ville disparaît quand on y entre: c'est un trou laid, +étroit, sale et mal bâti. Aujourd'hui, jour de marché, on y voit +cette foule d'oisifs commune en France. La baie de Cancale +s'étendant à droite et le rocher conique de Saint-Michel s'élevant +brusquement de la mer, portant un château au sommet, forment un +ensemble très pittoresque. -- 30 milles. + +Le 31. -- Entré en Bretagne par Pont-Orsin (Pontorson). La +propriété semble être plus divisée que je ne l'ai vue jusque-là. +Dans la ville épiscopale de Doll (Dol) une longue rue tout entière +n'a pas de carreaux; chétive apparence! Le début en Bretagne me +donne l'idée d'une bien pauvre province. -- 22 milles. + +Le 1er septembre. -- Combourg. Le pays a un aspect sauvage; la +culture n'est pas beaucoup plus avancée que chez les Hurons, ce +qui paraît incroyable au milieu de ces terrains si bons. Les gens +sont presque aussi sauvages que leur pays, et leur ville de +Combourg est une des plus ignoblement sales que l'on puisse voir. +Des murs de boue, pas de carreaux, et un si mauvais pavé que c'est +plutôt un obstacle aux passants qu'un secours. Il y a cependant un +château, et qui est habité. Quel est donc ce M. de Chateaubriand, +le propriétaire, dont les nerfs s'arrangent d'un séjour au milieu +de tant de misère et de saleté? Au-dessous de ce hideux tas +d'ordures se trouve un beau lac entouré de hais bien boisées. Au +sortir d'Hédé, beau lac appartenant à M. de Blassac, intendant de +Poitiers; superbes bois aux alentours. Avec un peu de soin, on +ferait de ceci un tableau délicieux. Il y a un château, des +fenêtres duquel on ne voit que quatre rangées d'arbres, rien de +plus, selon le style français. Dieu du goût, faut-il que le +possesseur de ce château soit aussi celui de cet admirable lac! Et +cependant M. de Blassac a fait à Poitiers la plus belle promenade +de France! Mais le goût de la ligne droite et celui de la ligne +sinueuse sont fondés sur des sentiments et des idées aussi +séparés, aussi distincts que la peinture et la musique, la poésie +et la sculpture. Le lac est poissonneux; il y a des brochets de 36 +liv., des carpes de 24, des perches de 4 et des tanches de 5. +Jusqu'à Rennes, même confusion bizarre de déserts et de cultures; +pays moitié sauvage, moitié civilisé. -- 31 milles. + +Rennes est bien bâtie et a deux belles places, surtout celle de +Louis XV, où se trouve sa statue. Le Parlement étant en exil, on +ne peut voir la salle des séances. Le jardin des Bénédictins, +appelé le Tabour, est remarquable; mais ce qu'il y a de plus +curieux à Rennes maintenant, c'est, aux portes de la ville, un +camp formé par quatre régiments d'infanterie et deux de dragons, +sous le commandement d'un maréchal de France, M. de Stainville. Le +mécontentement du peuple, qui avait amené ces précautions, venait +de deux causes: la cherté du pain et l'exil du Parlement. La +première est fort naturelle; mais ce que je ne puis entendre, +c'est cet amour pour le Parlement; car tous ses membres sont +nobles comme ceux des états, et nulle part la distinction entre la +noblesse et les roturiers n'est si tranchée, si insultante, si +oppressive, qu'en Bretagne. On m'assura, cependant, que la +population avait été poussée par toutes sortes de manoeuvres et +même par des distributions d'argent. Les troubles présentaient une +telle violence, avant que le camp ne fût établi, que la troupe fut +incapable de maintenir l'ordre. M. Argentaise, pour lequel j'avais +des lettres, eut la bonté de me servir de guide pendant les quatre +jours que je passai ici. Il fait bon marché vivre à Rennes, et +cela me frappe d'autant plus, que je sors de Normandie, où tout +est à un prix extravagant. La table d'hôte, à la Grande-Maison, +est bien tenue: à dîner il y a deux services abondamment pourvus +d'excellents mets, et un très grand dessert bien composé; à souper +un bon service, un fort morceau de mouton et un délicieux dessert. +Chaque repas se paye, avec le vin ordinaire, 40 sous; pour 20 sous +en plus, vous avez de très bon vin; l'entretien du cheval 30 sous; +en tout cela ne fait (avec du vin de choix) que 6 livres 10 sous +par jour ou 5 shill. 10 ds. Cependant on se plaint que le camp a +fait hausser tous les prix. + +Le 5. -- Montauban. Les pauvres ici le sont tout à fait; les +enfants terriblement déguenillés, et plus mal peut-être sous cette +couverture que s'ils restaient tout nus; quant aux bas et aux +souliers, c'est un luxe hors de propos. Une charmante petite fille +de six à sept ans, qui jouait avec une baguette et souriait, avait +sur elle de tels haillons, que mon coeur s'en serra: on ne +mendiait pas, et quand je donnai quelque chose, on me parut plus +surpris que reconnaissant. Le tiers de ce que j'ai vu de cette +province me paraît inculte et la presque totalité dans la misère. +Quel terrible fardeau pour la conscience des rois, des ministres, +des parlements, des états, que ces millions de gens industrieux, +livrés à la faim et à l'oisiveté par les exécrables maximes du +despotisme et les préjugés non moins abominables d'une noblesse +féodale! Couché au Lion-d'Or, affreux bouge. -- 20 milles. + +Le 6. -- L'aspect est le même jusqu'à Brooms (Broons); mais près +de cette ville il devient plus agréable, le terrain étant plus +accidenté. + +Lamballe. -- Plus de cinquante familles nobles passent l'hiver +dans cette petite ville et vivent sur leurs biens en été. Il y a +probablement autant d'extravagance et de sottise, et, pour ce que +j'en sais, autant de bonheur dans leurs cercles que dans ceux de +Paris. Ici et là on ferait bien mieux de cultiver ses terres et de +donner du travail aux malheureux. -- 30 milles. + +Le 7. -- Le pays change immédiatement au delà de Lamballe. Le +marquis d'Urvoy, que j'ai connu à Rennes, et qui possède un beau +domaine à Saint-Brieuc, m'avait donné une lettre pour son +intendant; celui-ci y a fait honneur. -- 12 milles 1/2. + +Le 8. -- Jusqu'à Guingamp; contrée sombre couverte d'enclos. Passé +Châteaulandren (Chatelaudren) et entré en Basse-Bretagne: on +reconnaît au premier coup d'oeil un autre peuple. On rencontre une +quantité de gens n'ayant d'autre réponse à vos questions que: «Je +ne sais pas ce que vous dites», ou: «Je n'entends rien.» Entré à +Guingamp par des portes, des tours, des fortifications qui +paraissent de la plus vieille architecture militaire: tout annonce +l'antiquité et est en parfait état de conservation. L'habitation +des pauvres gens est loin d'être si bonne: ce sont de misérables +huttes de boue, sans vitres, presque sans lumière; mais il y a des +cheminées en terre. J'en étais à mon premier somme à Belle-Isle +quand l'aubergiste vint à mon chevet et tira le rideau en faisant +tomber une pluie d'araignées, pour me dire que j'avais une jument +anglaise superbe, et qu'un seigneur voulait me l'acheter. Je lui +jetai à la tête une demi-douzaine de fleurs d'éloquence française +pour son impertinence; alors il jugea prudent de nous laisser en +paix, moi et les araignées. Il y avait grande partie de chasse. Ce +doivent être des chasseurs de première force que ces seigneurs +bas-bretons pour arrêter leur admiration sur une jument aveugle. À +propos des races de chevaux en France, cette jument m'avait coûté +23 guinées lors de la cherté des chevaux en Angleterre, et en +avait été vendue 16 quand ils étaient un peu meilleur marché: on +peut s'en faire une idée; cependant on l'admira, et beaucoup, et +souvent pendant ce voyage, et en Bretagne elle rencontra rarement +d'égale. Cette province, et la même chose arrive en Normandie, est +infestée de mauvaises rosses d'étalons, perpétuant la malheureuse +race que l'on rencontre partout. Le vilain trou qui s'intitule la +Grande-Maison est la meilleure auberge d'une station de poste sur +la grande route de Brest; des maréchaux de France, des ducs, des +pairs, des comtesses, etc., etc., doivent s'y être arrêtés de +temps à autre, selon les accidents auxquels on est sujet dans les +longs voyages. Que doit-on penser d'un pays qui, au XVIIIe siècle, +n'a pas de meilleurs abris pour les voyageurs! -- 30 milles. + +Le 9. -- Morlaix est le port le plus singulier que j'aie vu. Dans +une vallée juste assez large pour contenir un beau canal, on voit +deux quais et deux rangées de maisons; en arrière s'élève la +montagne, abrupte et boisée d'un côté, semée de jardins, de roches +et de broussailles de l'autre; l'effet en est charmant et +romantique. Commerce assez lourd à présent, mais très florissant +pendant la guerre. -- 20 milles. + +Le 10. -- Jour de foire à Landivisier (Landivisiau), ce qui me +donne l'occasion de voir réunis nombre de Bas-Bretons et de leurs +bestiaux. Les hommes portent de larges culottes, plusieurs ont les +jambes nues, et la plupart sont en sabots; ils ont les traits +fortement accentués comme les Gallois, et un air moitié énergique, +moitié nonchalant; ils sont grands de taille, larges de poitrine +et carrés d'épaules. Les femmes, même jeunes, sont tellement +ridées par la fatigue, qu'elles perdent l'air de douceur naturel à +leur sexe. Le premier coup d'oeil les fait reconnaître pour +absolument différents des Français. N'est-ce pas un miracle de les +retrouver ainsi, avec leur langage, leurs moeurs, leurs costumes, +après treize cents ans de séjour sur cette terre? -- 35 milles. + +Le 11. -- J'avais des lettres de personnes fort recommandables +pour d'autres personnes aussi très recommandables de Brest, à +l'effet de m'obtenir l'entrée des arsenaux. Ce fut en vain. + +M. le chevalier de Tredairne fit en ma faveur des instances très +pressantes auprès du commandant: mais l'ordre de ne laisser +pénétrer qui que ce fût, Français ou étranger, était trop strict +pour qu'on osât l'enfreindre, à moins que sur un avis exprès du +ministre de la marine, rarement donné, et auquel on n'obéit qu'à +contre-coeur. M. Tredairne me dit que cependant lord Pembroke +l'avait visité, il y avait peu de temps, en vertu d'une telle +dépêche; et lui-même fit la remarque, voyant bien qu'elle ne +m'échapperait pas, qu'il était singulier de montrer ce port à un +général anglais, gouverneur de Portsmouth, pour en refuser la vue +à un fermier. Il m'assura cependant que le duc de Chartres n'avait +pas été plus heureux ces jours passés. La musique de Grétry, qui, +sans avoir de largeur, est franche et même élégante, n'était pas +de nature à me mettre de bonne humeur; le théâtre donnait Panurge. +Brest est une ville bien bâtie, à belles rues régulières, et le +quai, avec ses vaisseaux de ligne et ses autres navires, a +beaucoup de cette vie et de ce mouvement qui animent les ports de +mer. + +Le 12. -- Retourné à Landerneau. Le maître du Duc-de-Chartres, la +meilleure auberge et la plus propre de l'évêché, vint me dire +qu'il y avait là un monsieur, un homme comme il faut, et que le +dîner serait meilleur si nous le prenions ensemble: De tout mon +coeur. C'était un noble Bas-Breton, avec une épée et un misérable +petit bidet très agile. Ce seigneur ignorait que le duc de +Chartres de l'autre jour fût autre que celui qui était dans la +flotte de M. d'Orvilliers. Pris la route de Nantes. -- 25 milles. + + +Le 13. -- Pays plus accidenté jusqu'à Châteaulin; le tiers en est +inculte. Région bien inférieure au Léon et à Tréguier; aucun +effort, aucune marque d'intelligence; tout près cependant du grand +marché de Brest et sur un bon terrain. Quimper, quoique ce soit un +évêché, n'a de remarquable que sa promenade, une des plus belles +de France. -- 25 milles. + +Le 14. -- En sortant de Quimper, on voit un peu plus de culture, +mais ce n'est que pour un instant. Déserts, déserts et déserts. +Arrivé à Quimperlay (Quimperle). -- 27 milles. + +Le 15. -- Même aspect sombre jusqu'à Lorient, mais quelques traces +de culture et beaucoup de bois. Lorient était si plein de badauds +venus pour assister au lancement d'un vaisseau de guerre, que je +ne trouvai à l'Épée-Royale ni lit pour moi, ni place pour mon +cheval. Au Cheval-Blanc, misérable trou, je plaçai mon compagnon +au milieu de vingt autres empilés comme des harengs en caque; mais +moi je n'obtins rien. Le duc de Brissac, avec sa suite, ne fut pas +plus heureux. Si le gouverneur de Paris ne put sans peine trouver +à coucher dans Lorient, il ne faut pas s'étonner des obstacles que +rencontra A. Young. J'allai sur-le-champ remettre mes lettres. Je +trouvai M. Besné, négociant, chez lui; il me reçut avec une +cordialité sincère, préférable à un million de cérémonies, et, +lorsqu'il sut ma position, il m'offrit, dans sa maison, une +hospitalité que j'acceptai. Le Tourville, de quatre-vingt-quatre +canons, devait être lancé à trois heures; on remit au lendemain, à +la grande joie des aubergistes, heureux de retenir un jour encore +cet essaim d'étrangers. J'aurais voulu que le vaisseau les +étranglât, car je n'avais en tête que ma pauvre jument, exposée +toute la nuit au milieu des rosses de Bretagne. Cependant une +pièce de douze sous au valet d'écurie la mit considérablement à +l'aise. La ville est moderne et régulière; les rues partent en +divergeant de la porte, et sont coupées à angle droit par +d'autres, larges, bien bâties et bien pavées: beaucoup de maisons +ont vraiment bon air. Mais ce qui fait l'importance de Lorient, +c'est l'entrepôt du commerce des Indes, qui renferme les navires +et les magasins de la Compagnie. Ces derniers sont réellement +grandioses, et annoncent la royale munificence dont ils tirent +leur origine. Ils ont plusieurs étages, sont construits en voûte, +d'un grand style et d'une immense étendue. Mais il leur manque, au +moins à présent, comme à tant d'autres superbes établissements en +France, la vigueur et le mouvement d'un commerce actif. Les +affaires ici semblent insignifiantes. Trois vaisseaux de quatre- +vingt-quatre, le Tourville, l'Éole et le Jean-Bart, et une frégate +de trente-deux sont en chantier. On m'assura qu'il n'avait fallu +que neuf mois pour la construction du Tourville. Le port a de la +vie; quinze vaisseaux de ligne stationnés ici à l'ordinaire, +quelques navires de la Compagnie des Indes et d'autres marchands, +en font un agréable tableau. Une belle tour ronde en pierre +blanche, de cent pieds de haut, légère et gracieuse dans ses +proportions, et portant une balustrade au sommet, sert aux vigies +et aux signaux. Mon hôte est un homme simple et franc, avec +quelques idées originales qui lui donnaient plus d'intérêt; il a +une charmante fille, qui me distrait par son chant, qu'elle +accompagne sur la harpe. Le lendemain matin, le Tourville +descendit à flot au bruit de la musique des régiments et des +acclamations de milliers de spectateurs. Quitté Lorient, arrivé à +Hennebont. -- 7 1/2 milles. + +Le 17. -- Traversé, en allant à Auray, les dix-huit milles les +plus pauvres que j'aie encore vus en Bretagne. Bonnes maisons de +pierre, couvertes d'ardoises, mais sans vitres. Auray a un petit +port et quelques sloops, ce qui donne toujours de la gaieté à une +ville. Jusqu'à Vannes, campagne variée, mais les landes dominent. +Vannes n'est pas sans importance, mais son port et sa promenade en +font la principale beauté. + +Le 18. -- Musiliac (Muzillac). On a en vue Belle-Isle et les îles +plus petites d'Hédic (Haëdic) et d'Honat (Houat). Si Musiliac ne +peut se vanter d'autre chose, il le peut au moins de son bon +marché. J'eus pour dîner deux bons poissons plats, des huîtres, de +la soupe, un beau rôti de canard, avec un ample dessert consistant +en raisin, poires, noix, biscuits et liqueur, une pinte +d'excellent bordeaux; ma jument, outre le foin, reçut trois quarts +de peck (soit 7 litres) d'avoine, pour 56 sous; 2 sous à la fille +et autant au garçon, font en tout 3 fr. Jusqu'à la Roche-Bernard, +des landes, des landes, des landes! La hardiesse des rives de la +Vilaine la rend pittoresque, il n'y a pas d'ennuyeuses plaines; +elle a les deux tiers de la largeur de la Tamise à Westminster, et +serait égale à quelque rivière que ce soit si ses bords étaient +boisés; mais ce ne sont que les déserts du reste du pays. -- 33 +milles. + +Le 19. -- Fait un détour sur Auvergnac, château du comte de La +Bourdonnaye, pour lequel j'avais une lettre de la duchesse +d'Anville; c'était la personne qui pouvait le mieux me renseigner +sur la Bretagne, ayant été pendant vingt-cinq ans premier syndic +de la noblesse. On aurait à plaisir amoncelé les pentes et les +rochers, que l'on aurait eu peine à faire un plus mauvais chemin +que ces cinq milles; si j'eusse pu mettre autant de foi que les +bonnes gens de campagne dans deux morceaux de bois attachés +ensemble, je me serais signé; mais mon aveugle ami, avec une +sûreté de pied incroyable, m'amena sain et sauf à travers de tels +endroits; sans mon habitude journalière du cheval, j'aurais +tremblé d'abord, quand même ma monture aurait eu d'aussi bons yeux +que ceux d'Éclipse; car je suppose qu'un beau coureur, sur la +vélocité duquel tant d'imbéciles étaient prêts à aventurer leur +argent, devait avoir des yeux aussi bons que ses jambes. Un tel +chemin desservant plusieurs villages et le château de l'un des +premiers seigneurs du pays montre quel doit être l'état de la +société; pas de communications, de voisinage; aucune des occasions +de dépenses naissant de la compagnie, une vraie retraite pour +épargner ce qu'on dépensera dans les villes. Le comte me reçut +avec beaucoup de politesse; je lui exposai mes motifs et mon plan +de voyage, qu'il voulut bien louer avec chaleur, exprimant sa +surprise que j'aie entrepris une aussi grosse affaire que l'examen +de la France sans être encouragé par mon gouvernement. Je lui +expliquai qu'il connaissait très peu ce gouvernement, s'il +supposait qu'il donnerait un schelling pour une entreprise +agricole ou pour son auteur; qu'il importait peu que le ministre +fût whig ou tory, que le parti de la charrue n'en comptait pas un +dans ses rangs; qu'enfin l'Angleterre, qui comptait plusieurs +Colberts, n'avait pas un Sully. Ceci nous mena à une conversation +intéressante sur la balance de l'agriculture, de l'industrie et du +commerce, et les moyens de les encourager. En réponse à ses +questions, je lui fis comprendre quels sont leurs rapports en +Angleterre et comment notre culture florissait à la barbe des +ministres, par la seule protection que la liberté civile donne à +la propriété; que, par conséquent, sa situation était pauvre en +regard de ce qu'elle eût été, si on lui avait donné les mêmes +secours qu'au commerce et à l'industrie. J'avouai à M. de La +Bourdonnaye que sa province ne me semblait rien avoir que des +privilèges et de la misère. Il sourit, me donna quelques +explications importantes; mais jamais noble n'approfondira cette +question comme elle le devrait être, car c'est à lui que sont +départis ces privilèges; au peuple la pauvreté. Il me fit voir des +plantations très belles et très florissantes qui l'abritent +complètement de chaque côté, même du sud-ouest, quoique si près de +la mer. De son jardin on voit Belle-Isle et les autres, et un +petit roc qui lui appartient. Il me dit que le roi d'Angleterre le +lui prit après la victoire de sir Edw. Hawkes, mais que Sa Majesté +voulut bien le lui laisser après une nuit de possession. -- 20 +milles. + +Le 20. -- J'ai pris congé de M. et de madame de La Bourdonnaye, +très charmé de leur courtoisie et de leurs amicales attentions. +Des collines près de Saint-Nazaire on a une belle vue de +l'embouchure de la Loire; mais des rives trop basses lui enlèvent +l'air de grandeur que des promontoires élevés donnent au Shannon. +À droite, à l'infini, se gonfle le sein de l'Atlantique. Savinal +(Savenay) est le séjour de la misère. -- 33 milles. + +Le 21. -- Rencontré un essai d'amélioration au milieu de ces +déserts, quatre bonnes maisons de pierre et quelques acres +recouverts de pauvre gazon, qui cependant avaient été défrichés; +mais tout cela est redevenu presque aussi sauvage que le reste. Je +sus ensuite que cette amélioration, comme on l'appelle, avait été +tentée par des Anglais aux frais d'un gentilhomme qu'ils avaient +ruiné aussi bien qu'eux-mêmes. Je demandai comment on s'y était +pris. Après un écobuage, on avait fait du froment, puis du seigle, +puis de l'avoine. Et toujours, toujours il en est ainsi! Les mêmes +sottises, les mêmes bévues, la même ignorance; et puis tous les +imbéciles du pays ont été dire, comme ils le disent encore, que +ces déserts ne sont bons à rien. À mon grand étonnement je vis, +chose incroyable, qu'ils s'étendaient jusqu'à trois milles de la +grande ville commerciale de Nantes: voilà un problème et une leçon +à méditer, mais pas à présent. Après mon arrivée, je suis allé de +suite au théâtre, construit tout récemment en belle pierre +blanche. La façade a un superbe portique de huit colonnes +corinthiennes fort élégantes; quatre autres en dedans séparent ce +portique d'un vestibule majestueux. À l'intérieur, ce n'est qu'or +et peinture, le coup d'oeil d'entrée me frappa grandement. La +salle est, je crois, deux fois aussi grande que celle de Drury- +Lane et cinq fois plus magnifique. Comme c'était un dimanche, la +salle était comble. Mon Dieu! m'écriai-je intérieurement; est-ce à +un tel spectacle que mènent les garennes, les landes, les déserts, +les bruyères, les buissons de genêt et d'ajonc et les tourbières +que j'ai traversés pendant 300 milles? Quel miracle que toute +cette splendeur et cette richesse des villes en France n'aient +aucun rapport avec l'état de la campagne! Il n'y a pas de +transitions graduelles: la médiocrité aisée et la richesse, la +richesse et la magnificence. D'un bond vous passez de la misère à +la prodigalité, de mendiants dans leur hutte de boue à +Mademoiselle Saint-Huberti, dans des spectacles splendides à 500 +liv. par soirée (21 liv. st. 17 sh. 6 d.). La campagne est +déserte, ou si quelque gentilhomme l'habite, c'est dans quelque +triste bouge, pour épargner cet argent, qu'il vient ensuite jeter +dans les plaisirs de la capitale. -- 20 milles. + +Le 22. -- Remis mes lettres. -- Autant que le comporte +l'agriculture, mon objet principal, je dois acquérir toutes les +notions sur le commerce que je puis obtenir des négociants, car il +est facile d'avoir d'utiles renseignements en abondance sans poser +de questions, qui mettront la personne interrogée dans l'embarras, +et même sans en poser aucune. M. Riédy se montra très civil et +satisfit à beaucoup de mes demandes; je dînai une fois avec lui et +vis avec plaisir la conversation se tourner sur le sujet important +de la situation respective de la France et de l'Angleterre dans le +commerce, particulièrement celui des Antilles. J'avais aussi une +recommandation pour M. Espivent, conseiller au Parlement de +Rennes, dont le frère, M. Espivent de la Villeboisnet, est un des +notables négociants d'ici. On ne saurait être plus obligeant que +ces deux messieurs; leur conduite envers moi fut pleine +d'attention et de cordialité: ils rendirent mon séjour en cette +ville à la foi instructif et agréable. La ville a, dans ses +nouvelles constructions, un signe de prospérité qui ne trompe +jamais. Le quartier de la Comédie est magnifique, toutes les rues +sont en pierre de taille et se coupent à angle droit. Je ne sais +si l'Hôtel de Henri IV n'est pas le plus beau de l'Europe: celui +de Dessein, à Calais, a de plus grandes dimensions; mais il n'est +ni construit, ni distribué, ni meublé comme celui-ci, que l'on +vient d'achever. Il revient à 400 000 livres, avec le mobilier +(17 500 liv. st.), et se loue 14 000 1. (6121. st. 10 sh.) par an, +la première année ne comptant pas. Il y a 60 lits de maître et une +écurie pour 25 chevaux. Les appartements de deux pièces, très +convenables, se payent 6 liv. par jour; une belle pièce 3 liv. Les +commerçants ne donnent que 5 liv. pour le dîner, le souper, le vin +et la chambre, et 35 sous pour leur cheval. C'est sans comparaison +le premier des hôtels où je suis descendu en France; il est de +plus très bon marché. Situé sur une petite place, près du théâtre, +de manière aussi commode pour le plaisir et le commerce que le +peuvent souhaiter ceux qui recherchent l'un ou l'autre. Le théâtre +a coûté 450 000 liv., et se loue aux comédiens 17 000 l. par an; +plein, il donne 120 louis d'or. Le terrain de l'hôtel a été acheté +9 liv. le pied carré; dans quelques quartiers de la ville, il se +vend jusqu'à 15 liv. Cette valeur du terrain conduit à donner aux +maisons une hauteur qui en enlève la beauté. Le quai n'a rien de +remarquable, le fleuve est embarrassé d'îles; mais plus loin, du +côté de la mer, s'élève une longue file de maisons régulières. Une +institution commune aux grandes villes commerciales de France, +mais florissant particulièrement à Nantes, c'est une chambre de +lecture, ce que nous appellerions un book-club, qui ne se défait +pas de ses livres, mais en forme une bibliothèque. Il y a trois +salles: une pour la lecture, une pour la conversation, la dernière +pour la bibliothèque. En hiver on y trouve un bon feu et des +bougies (de cire). Messieurs Espivent eurent la bonté de +m'accompagner dans une excursion sur l'eau, pour voir +l'établissement de M. Wilkinson, pour forer les canons, situé dans +une île de la Loire en aval de Nantes. Jusqu'à la venue de ce +célèbre manufacturier anglais, on ignorait en France cette méthode +de fondre les canons massifs pour les roder ensuite. L'appareil de +Wilkinson, pour quatre canons, mû par des roues hydrauliques, est +maintenant en oeuvre; mais on vient de construire une machine à +vapeur avec un nouvel appareil pour en forer sept de plus. +M. de la Motte, qui a la direction du tout, nous montra aussi un +modèle de cette machine de 6 pieds de long, 5 de haut sur 4 ou 5 +de large, qu'il mit en mouvement devant nous, en faisant un petit +feu sous une chaudière qui ne dépasse pas les dimensions d'une +grande théière. C'est une des machines que j'aie vue qui aient le +plus d'intérêt pour un physicien voyageur. + +Nantes est aussi enflammé pour la cause de la liberté qu'aucune +ville de France; les conversations dont je fus témoin m'ont fait +voir l'incroyable changement qui s'est opéré dans l'esprit des +Français, et je ne crois pas possible pour le gouvernement actuel +de durer un demi-siècle de plus, si les talents les plus éminents +et les plus courageux ne tiennent le gouvernail. La révolution +d'Amérique en entraînera une autre en France, si le gouvernement +n'y prend garde.[17] + +Le 23. -- Un des douze prisonniers de la Bastille est arrivé ici; +c'était le plus violent de tous, et sa détention a été loin de lui +apprendre à se taire. + +Le 25. -- Ce n'est pas sans regrets que j'ai quitté une société à +la fois intelligente et agréable, et il me serait pénible de ne +pas espérer au moins de revoir MM. Espivent. Il y peu de chances +pour que je revienne à Nantes; mais s'ils retournaient une seconde +fois en Angleterre, j'ai la promesse de leur visite à Bradfield. +Le plus jeune d'entre eux a passé, avec lord Shelburne à Bowood, +une quinzaine qu'il se rappelle avec beaucoup de plaisir; le +colonel Barré et le docteur Priestley s'y trouvaient en même +temps. Jusqu'à Ancenis, tout est en enclos; nombreuses villas +pendant les sept premiers milles. -- 22 1/2 milles. + +Le 26. -- Tableau des vendanges. Je ne l'avais jamais vu avant +aussi bien qu'ici; les fortes pluies de l'automne dernier en +faisaient un triste spectacle. À ce moment de l'année, tout est +vie et activité. Les alentours sont divisés en nombreux enclos par +de belles haies. Superbe vue de la Loire, du dernier village de +Bretagne; il y a une grande barrière qui traverse le chemin, et +des douanes pour la visite de tout ce qui vient de là. La Loire +prend ici les proportions d'un grand lac; des bois l'environnement +sur chaque rive, ce qui est rare pour ce fleuve. Des villes, des +clochers, des moulins à vent, un bel horizon, de charmantes +campagnes, couvertes de vignobles, donnent à ce fleuve autant de +gaieté qu'il a de noblesse. Entré en Anjou par d'immenses +prairies. Traversé Saint-Georges et pris la route d'Angers. Après +avoir perdu la Loire de vue pendant dix milles, je la retrouve +dans cette ville. Des lettres de M. de Broussonnet m'attendaient; +mais ce monsieur n'avait pu savoir dans quelle partie de l'Anjou +résidait le marquis de Tourbilly. Il m'était si important de +trouver la ferme où ce gentilhomme a fait les admirables +défrichements décrits dans son Mémoire sur ce sujet, que je me +déterminai d'y aller, à quelque distance que ce fût de mon chemin. +-- 30 milles. + +Le 27. -- Parmi mes lettres j'en avais pour M. de la Livonière, +secrétaire perpétuel de la Société d'agriculture d'Angers; je le +trouvai à sa maison de campagne, à deux lieues d'ici; lorsque +j'arrivai, il était à table avec sa famille; comme il n'était pas +midi, je pensais avoir évité cette maladresse; mais lui-même et +madame prévinrent mon embarras par leurs instances cordiales de +les imiter, et, sans faire le moindre dérangement d'aucune sorte, +me mirent tout d'un coup à mon aise, devant un dîner médiocre, +mais assaisonné de tant de laisser-aller et d'entrain, que je le +trouvai plus à mon goût que les tables le plus splendidement +servies. Une famille anglaise à la campagne, de même rang, et +prise de même à l'improviste, vous recevrait avec une politesse +anxieuse et une hospitalité inquiète: après vous avoir fait +attendre que l'on change en toute hâte la nappe, la table, les +assiettes, le buffet, le bouilli et le rôti, on vous donnerait un +si bon dîner, que, soit crainte, soit lassitude, personne de la +famille ne trouverait un mot de conversation, et vous partiriez +chargé de voeux faits de bon coeur de ne vous revoir jamais. Cette +sottise, si commune en Angleterre, ne se voit pas en France: les +gens y sont tranquilles chez eux et font tout de bonne grâce. + +M. de la Livonière s'entretint longuement de mon voyage, qu'il +loua beaucoup; mais il lui sembla extraordinaire que ni le +gouvernement, ni l'Académie des sciences, ni celle d'agriculture +ne m'en payent au moins les frais. Cette idée est tout à fait +française: ils ne comprennent pas qu'un particulier quitte ses +affaires ordinaires pour le bien public sans que le public le +paye, et il ne m'entendait pas non plus quand je lui disais qu'en +Angleterre, tout est bien, hors ce que fait le gouvernement. Je +fus très contrarié qu'il ne pût m'indiquer la demeure de feu le +marquis de Tourbilly; car il serait fâcheux de traverser la +province sans la trouver, pour m'entendre dire après qu'à mon insu +j'en suis passé à quelques milles. Retourné le soir à Angers. -- +20 milles. + +Le 28. -- La Flèche. Le château de Duretal, appartenant à la +duchesse d'Estissac, s'élève fièrement au-dessus de la petite +ville de ce nom et sur les bords d'une belle rivière, dont les +pentes, exposées au midi, sont couvertes de vignes. Le pays est +gai, sec et d'un séjour agréable. J'ai demandé à plusieurs +messieurs la résidence du marquis, toujours en vain. Ces trente +milles de chemin jusqu'à La Flèche sont superbes; il est sablé, +uni et tenu dans un ordre admirable. La Flèche est une jolie +petite ville, propre et assez bien bâtie sur la rivière qui passe +à Duretal, et que les bateaux remontent jusqu'ici; mais le +commerce est insignifiant. Mon premier soin en arrivant ici, comme +partout ailleurs en Anjou, fut de m'enquérir du marquis. Je +persistai jusqu'à ce que j'appris qu'il y avait à peu de distance +de La Flèche un endroit appelé Tourbilly, mais qui n'était pas mon +affaire, car on n'y connaissait pas de marquis de Tourbilly, mais +un marquis de Galway qui tenait ce domaine de son père. Ceci +m'embarrassait de plus en plus, et je renouvelai mes recherches +avec tant de ténacité, que bien du monde crut que j'en avais perdu +la tête à moitié. À la fin je rencontrai une dame âgée qui résolut +la difficulté: elle m'assura que le domaine de Tourbilly, à quinze +milles de La Flèche, était bien ce que je cherchais; qu'il +appartenait à un marquis de ce nom, lequel lui semblait, en effet, +avoir écrit quelques livres; que ce marquis était mort insolvable, +et sa propriété avait été achetée par le père du marquis de Galway +actuel. Je n'en demandai pas davantage et me décidai à prendre un +guide le lendemain matin pour visiter les restes de ces travaux, +puisque je ne pouvais voir leur auteur. La mention de sa mort en +état d'insolvabilité me fit beaucoup de peine; c'était un mauvais +commentaire à son livre, et je prévoyais que quiconque je +rencontrerais à Tourbilly n'aurait que des risées pour une +agriculture qui avait ruiné le domaine où on l'avait mise en +pratique. -- 30 milles. + +Le 29. -- Ce matin, j'ai exécuté mon projet. Le paysan qui me +servait de guide étant doué de deux bonnes jambes, il me conduisit +à travers les bruyères dont le marquis parle dans son Mémoire. +Elles paraissent sans bornes, et l'on me dit que je pourrais +voyager bien des jours sans voir autre chose; quel champ +d'amélioration pour créer, non pas pour perdre des domaines. À la +fin, nous arrivâmes à Tourbilly, pauvre hameau composé de quelques +maisons éparses dans une vallée entre deux hauteurs encore +incultes ou couvertes de bruyères. Le château est au milieu; on y +arrive par de belles avenues de peupliers. Je ne puis décrire +aisément la curiosité inquiète que je ressentais en visitant +chaque coin de la propriété: il n'y avait pas une baie, un arbre, +un buisson, qui n'eût pour moi de l'intérêt. Longtemps avant +d'avoir pu me procurer l'original du Mémoire sur les +défrichements, j'en avais lu la traduction dans l'Agriculture de +M. Mill, dont c'était, à mon avis, la partie la plus intéressante, +et m'étais résolu, si jamais j'allais en France, de visiter des +travaux dont la description m'avait fait tant de plaisir. Je +n'avais ni lettre ni recommandation pour le propriétaire actuel, +le marquis de Galway. En conséquence, je lui exposai simplement ce +fait, que j'avais lu avec tant de plaisir le livre de +M. de Tourbilly, que je désirais vivement voir les choses qui y +sont rapportées. Il me répondit sur-le-champ en bon anglais, me +reçut avec une politesse si cordiale et de telles expressions +d'estime pour l'objet de mon voyage, qu'il me mit parfaitement à +l'aise avec moi-même, et par suite avec tout ce qui m'entourait. +Il commanda un déjeuner à l'anglaise et donna des ordres pour +qu'un homme nous accompagnât dans cette excursion. Je désirai que +ce fût le plus vieil ouvrier du temps de feu le marquis. Je fus +satisfait d'apprendre qu'il y en avait un qui l'avait servi dès le +commencement des travaux. À déjeuner, M. de Galway me présenta son +frère, qui, lui aussi, parle anglais; il regretta de ne pouvoir me +faire connaître madame de Galway; mais elle était en couches. Il +me fit ensuite l'histoire de l'acquisition de ce château par son +père. Son arrière-grand-père s'était établi en Bretagne du temps +que Jacques Il fuyait le trône; plusieurs membres de la famille +vivent encore dans le comté de Cork, près de Lotta. Son père +s'était rendu fameux dans cette province par son habileté +agricole, et en récompense d'améliorations faites sur les landes, +les états lui avaient donné dans Belle-Isle une vaste étendue, qui +appartient encore à son fils. Ayant appris que le marquis de +Tourbilly était entièrement ruiné, et que ses biens d'Anjou +allaient être vendus par les créanciers, il les examina, et +trouvant la terre susceptible d'être amendée, acheta Tourbilly +pour 15 000 louis d'or, marché fort avantageux, bien qu'avec le +domaine il ait aussi acheté quelques procès. Il y a environ 3 000 +arpents presque contigus, la seigneurie de deux paroisses, avec la +haute justice, etc., etc., un beau château, vaste et commode, des +communs très complets, et beaucoup de plantations, oeuvres de +l'homme célèbre dont je m'enquérais. Je respirais à peine en +arrivant à l'histoire de la ruine d'un si grand innovateur. «Vous +êtes malheureux qu'un homme se soit ruiné par cet art que vous +aimez tant.» C'était la vérité. Mais il me remit à mon aise en +m'annonçant que cela ne serait jamais arrivé si le marquis se fût +contenté de faire valoir et d'améliorer ses domaines. Un jour, +comme il cherchait de la marne, sa mauvaise étoile lui fit +découvrir une veine de terre parfaitement blanche, ne donnant pas +d'effervescence avec les acides. Il crut avoir du kaolin, montra +sa terre à un fabricant, qui la déclara excellente. Son +imagination s'enflamma; il crut changer Tourbilly en une grande +ville en y créant une manufacture de porcelaine. Il entreprit tout +à ses frais, éleva les bâtiments, réunit tout ce qu'il fallait +hors le capital et le savoir-faire. À force d'essais, il fit de la +bonne porcelaine, fut volé par ses agents et ses ouvriers, puis +ruiné. Une savonnerie qu'il établit également, ainsi que plusieurs +procès à propos d'autres biens, contribuèrent aussi à sa perte; +ses créanciers saisirent le domaine, en lui permettant de +l'administrer jusqu'à sa mort. C'est alors qu'il fut vendu. La +seule partie de ce récit qui diminua mes regrets fut que, bien que +marié, il n'avait pas laissé d'enfants; de sorte que ses cendres +dormiront en paix sans être avilies par une postérité misérable. +Ses ancêtres avaient acquis ce bien par mariage dans le +quatorzième siècle. M. Galway réitéra ses assurances que les +améliorations du marquis ne lui avaient porté aucun préjudice; +elles ne furent ni bien exécutées, ni assez largement conduites +par lui; mais elles donnèrent plus de valeur au domaine, et jamais +on n'avait dit qu'elles lui eussent causé la moindre difficulté. +Je ne puis m'empêcher de noter ici la fatalité qui semble +poursuivre les gentilshommes campagnards lorsqu'ils veulent +s'occuper d'industrie ou de commerce. Je n'ai jamais vu, en +Angleterre, un propriétaire foncier, avec l'éducation et les +habitudes qu'entraîne cette qualité, s'adonner à l'une ou à +l'autre sans être infailliblement ruiné, ou, du moins, sans faire +des pertes; soit que les idées et les principes du commerce aient +en eux quelque chose qui répugne aux sentiments qui doivent +découler de l'éducation, soit que le peu d'attention que les +gentilshommes campagnards donnent ordinairement aux petits +bénéfices et aux petites économies, qui sont l'âme du commerce, +leur rendent le succès impossible; quelle qu'en puisse être la +cause, le fait est tel; il n'y en a pas un sur un million qui +réussisse. L'amélioration de leurs terres est la seule spéculation +qui leur soit permise; et quoique l'ignorance en rende l'essai +dangereux quelquefois, cependant ils y courent moins de risques +que dans toute autre tentative. Le vieux laboureur, dont le nom +est Piron (aussi propice, je pense, à la culture qu'à l'esprit), +étant arrivé, nous sortîmes pour parcourir ce que je regardais +comme une terre classique. Je m'arrêterai peu sur les détails: ils +font bien meilleure figure dans le Mémoire sur les défrichements +qu'à Tourbilly. Les prairies, même près du château, sont encore +bien inégales; en général, tout est assez grossièrement fait; mais +les peupliers dont le marquis parle dans ses Mémoires sont bien +venus, et font honneur à son nom; ils ont soixante à soixante-dix +pieds de haut et un pied de circonférence; les saules sont aussi +beaux. Que n'étaient-ce des chênes, pour garder aux fermiers +voyageurs du siècle à venir le bonheur que j'éprouve en +contemplant ces peupliers plus périssables. Les chaussées près du +château doivent avoir causé un travail très difficile. On néglige +les mûriers. M. de Galway père, n'aimant pas cette culture, en a +détruit beaucoup; mais il en reste encore quelques centaines. On +m'a dit que les pauvres gens du pays avaient obtenu jusqu'à 25 +liv. de soie; mais personne n'en fait plus maintenant. Près du +château, 50 ou 60 arpents de prairies ont été drainés et amendés; +il y a des joncs à présent: toutefois, c'est encore très bon pour +le pays. À côté, il y a un bois de pins de Bordeaux, semés il y a +trente-cinq ans, valant actuellement 6 ou 7 liv. le pied. Je +traversai la partie tourbeuse produisant les grands choux dont il +fait mention; elle touche à un fonds très étendu et susceptible de +beaucoup d'améliorations. Piron m'apprit que le marquis a écobué +environ 100 arpents, et qu'il y parquait 250 moutons. À notre +retour au château, M. de Galway, voyant à quel agriculteur +enthousiaste il avait affaire, fouilla ses papiers pour y trouver +un manuscrit du marquis, entièrement de sa main, dont il eut la +bonté de me faire présent, et que je conserverai parmi mes +curiosités agricoles. La réception courtoise de M. Galway, la +chaleur amicale avec laquelle il entrait dans mes vues, et son +désir de m'aider à les réaliser m'eussent décidé à me rendre à son +invitation de passer quelques jours avec lui si je n'avais craint +que l'état de madame de Galway ne rendit inopportune cette visite +inattendue. Je pris congé le soir et retournai à La Flèche par une +route différente de celle que j'avais suivie le matin. -- 25 +milles. + +Le 30. -- Immenses bruyères jusqu'au Mans. On m'assura à Guerces +qu'elles ont 60 lieues de tour, sans grandes interruptions. Au +Mans j'eus la mauvaise chance de ne pas trouver M. Tournai, +secrétaire de la société d'agriculture. -- 28 milles. + +Le 1er octobre. -- Vers Alençon, la campagne forme un contraste +avec celle que j'ai traversée hier; bonne terre, bien enclose, +passablement cultivée et marnée, de bons bâtiments, route superbe +en pierre noire, probablement ferrugineuse, qui se tasse bien. -- +Près de Beaumont, on voit des vignes sur les hauteurs: ce sont les +dernières qu'on rencontre en marchant au nord. Tout le pays est +bien arrosé par des rivières et des cours d'eau; cependant il n'y +a pas d'irrigations. -- 30 milles. + +Le 2. -- Jusqu'à Nonant, 4 milles de beaux herbages, pâturés par +des boeufs. -- 28 milles. + +Le 3. -- De Gacé vers Bernay. Passé à Broglie, château du maréchal +duc de Broglie, qui est entouré d'une telle quantité de haies +tondues, doubles, triples et quadruples, que ce travail doit faire +vivre la moitié des pauvres de cette petite ville. -- 25 milles. + +Le 4. -- Quitté Bernay, où, comme en bien d'autres endroits du +pays, il y a beaucoup de murs de terre, formés d'une glaise rouge +et grasse, couverts en chaume au sommet et soutenant de beaux +arbres fruitiers: modèle à suivre dans notre pays, où la pierre et +la brique sont chères. Arrivé dans une des plus riches contrées de +la France et même de l'Europe. Il y a peu de vues plus belles que +celle d'Elbeuf, quand on vient à la découvrir de la hauteur qui la +domine: la ville est à vos pieds, dans la vallée; la Seine d'un +côté offre un beau bassin parsemé d'îles boisées, et un cirque +immense de collines, couvertes par une forêt, encadre le tout. + +Le 5. -- Rouen. L'hôtel-Royal fait opposition à cette hideuse +tanière de fripons et d'insolents, la Pomme de pin. Au théâtre, le +soir: il n'est pas, je pense, aussi grand que celui de Nantes, et +surtout il ne lui est pas comparable pour l'élégance et le luxe: +il est sombre et malpropre. La Caravane du Caire de Grétry: la +musique, quoiqu'il y ait un peu trop de choeurs et de tapage, +contient quelques passages tendres et agréables. Je la préfère à +tout ce que j'ai entendu de ce célèbre compositeur. Le lendemain +matin, j'allai visiter M. Scanegatty, professeur de physique dans +la Société royale d'agriculture; il me reçut avec politesse. Une +salle fort grande est garnie d'instruments de mathématiques et de +physique et de modèles. Il m'expliqua quelques-uns de ces +derniers, particulièrement un four pour le plâtre qu'on apporte +ici en grandes quantités de Montmartre. Visité MM. Midy, Roffec et +compagnie, les plus grands négociants en laines du royaume. Ils +eurent la bonté de me faire voir une grande variété de laines de +toutes les parties de l'Europe et de me permettre d'en prendre des +échantillons. Le jour suivant, au matin, j'allai à Darnetal, chez +M. Curmer, qui me montra sa fabrique. Retourné à Rouen et dîné +avec M. Portier, directeur général des fermes, pour lequel j'avais +une lettre du duc de Larochefoucauld. La conversation tomba entre +autres choses sur le manque de nouvelles rues à Rouen en +comparaison du Havre, de Nantes et de Bordeaux. On remarqua que, +dans ces dernières villes, un négociant s'enrichit en dix ou +quinze ans et fait bâtir. Ici c'est un commerce d'économie, dans +lequel la fortune est longue à venir et ne permet pas les mêmes +entreprises. À table, tout le monde s'accorda sur ce point que les +pays de vignobles sont les plus pauvres de France. J'objectai le +produit par arpent, qui est de beaucoup supérieur à celui d'autres +terres; on maintint le fait comme généralement admis et reconnu. +Passé la soirée au théâtre. Madame Dufresne me fit grand plaisir; +c'est une excellente actrice, qui ne charge jamais ses rôles et +vous fait ressentir ce qu'elle ressent elle-même. Plus je vois le +théâtre français, plus je suis forcé de reconnaître qu'il +l'emporte sur le nôtre par le grand nombre de bons acteurs, la +rareté des mauvais, et la très grande quantité de danseurs, +chanteurs et gens dont dépend le théâtre. Dans les passages que +l'on applaudit, je remarque, chez les spectateurs français, cette +générosité qui bien des fois en Angleterre m'a fait aimer mes +compatriotes. Nous nous laissons trop entraîner à notre penchant +haineux contre les Français. Pour moi, je vois bien des raisons +pour les estimer: en attribuant beaucoup de fautes à leur +gouvernement, peut-être trouverons-nous dans le nôtre la cause de +notre grossièreté et de notre mauvais caractère. + +Le 8. -- Mon projet, pendant quelque temps, avait été de retourner +tout droit de Rouen en Angleterre, car la poste m'avait causé de +cruelles inquiétudes. Je n'avais reçu aucune lettre de ma famille +depuis un certain temps, quoique j'eusse souvent écrit de manière +pressante. Ces lettres étaient envoyées à une personne à Paris, +qui devait me les faire tenir; mais, soit négligence, soit toute +autre raison, elles ne venaient pas, tandis que celles adressées +dans les villes où je passais m'arrivaient régulièrement; je +craignais que quelqu'un ne fût malade chez moi et qu'on ne voulût +pas me mander de mauvaises nouvelles, lorsque ma position ne me +laissait pas moyen d'y porter remède. Le désir que j'avais +d'accepter l'invitation de la duchesse d'Anville et du duc de +Larochefoucauld, à la Roche-Guyon, prolongea cependant mon voyage, +et je me mis en route pour cette nouvelle excursion. La vue du +chemin au-dessus de Rouen est vraiment superbe: à l'une des +extrémités de la vallée, la ville et le fleuve qui l'arrose, tout +parsemé d'îles boisées; à l'autre, deux grands canaux embrassant +un archipel tantôt cultivé, tantôt en pâturage; autour une +magnifique ceinture de forêts. Passé par Pont-de-l'Arche, dans ma +route sur Louviers; j'avais des lettres pour M. Decretot, le +célèbre manufacturier, qui me reçut avec une bonté pour laquelle +il devrait y avoir une autre expression que celle de courtoisie. +Il me fit voir sa fabrique, la première du monde certainement, si +la réussite, la beauté des tissus et une invention inépuisable +pour répondre à tous les caprices de la fantaisie, sont des +mérites à une telle supériorité. Rien n'égale les draps de vigogne +de M. Decretot, à 110 francs l'aune (4 l. st. 16 sh. 3 d.). Il me +montra aussi sa filature de coton, dirigée par deux Anglais. Près +de Louviers se trouve une manufacture de plaques de cuivre pour le +doublage des vaisseaux de la marine royale; c'est encore une +colonie d'Anglais. Je soupai avec M. Decretot, et passai la soirée +en compagnie de dames fort aimables. -- 17 milles. + +Le 9. -- Vernon par Gaillon. Riches terres labourables dans la +vallée. Parmi la liste que j'ai prise il y a longtemps des choses +à voir en France, se trouvaient la plantation de mûriers et la +magnanerie du maréchal de Belle-Isle à Bissy près Vernon; les +nombreux essais de la Société des Arts de Londres, pour introduire +la soie en Angleterre, donnaient un grand intérêt aux entreprises +semblables tentées dans le nord de la France. Je fis en +conséquence toutes les recherches nécessaires pour m'éclairer sur +les résultats d'essais aussi méritoires. Bissy est un beau domaine +acheté à la mort du duc de Belle-Isle par le duc de Penthièvre, +qui ne connaît qu'un seul plaisir, celui d'habiter successivement +les nombreuses terres qu'il possède dans toutes les parties de la +France. Il y a de la raison dans ce goût: moi-même j'aimerais à +avoir une vingtaine de fermes, depuis la Huerta de Valence +jusqu'aux Highlands d'Écosse, à les visiter et à les faire valoir +tour à tour. Passé la Seine à Vernon, franchi de nouveau les +collines de craie, puis fait une nouvelle ascension pour gagner la +Roche-Guyon, l'endroit le plus singulier que j'aie vu. Madame +d'Anville et le duc de Larochefoucauld m'accueillirent d'une façon +qui m'aurait fait trouver de l'agrément au milieu d'un marais. Ce +fut aussi pour moi un très grand plaisir d'y retrouver la duchesse +de Larochefoucauld, avec laquelle j'avais passé des heures si +agréables à Luchon; excellente femme, douée de cette simplicité de +caractère que font disparaître ordinairement l'orgueil de famille +et la morgue du rang. L'abbé Rochon[18], célèbre astronome de +l'Académie des sciences, et quelques autres personnes, donnaient à +la Roche-Guyon, avec l'entourage domestique et le luxe d'un grand +seigneur, l'aspect exact de la résidence d'un de nos pairs +d'Angleterre. L'Europe se ressemble tellement, qu'en visitant des +maisons d'un revenu de 15 à 20 000 l., on trouve la vie bien plus +la même que ne s'y attendrait un jeune voyageur. -- 23 milles. + +Le 10. -- Voilà certainement le plus singulier endroit où je me +sois trouvé. On a coupé le roc perpendiculairement pour faire +place au château. La cuisine, qui est très grande, de vastes +caves, d'immenses celliers (magnifiquement remplis, par +parenthèse) et des offices sont taillés dans le roc vif, et n'ont +en brique que la façade; le château est large et contient 38 +pièces. La duchesse actuelle a ajouté un beau salon de 48 pieds de +long, bien proportionné, avec quatre belles tapisseries des +Gobelins, et aussi une bibliothèque bien garnie. On me montra +l'encrier du fameux Louvois, ministre de Louis XIV, en m'assurant +que c'était celui dont s'était servi le roi pour signer la +révocation de l'édit de Nantes, et je suppose aussi, l'ordre pour +Turenne d'incendier le Palatinat. Ce marquis de Louvois était +grand-père des deux duchesses d'Anville et d'Estissac, dont toute +la fortune leur est revenue, ainsi que celle de leur propre +famille, branche de la maison de Larochefoucauld, d'où elles +tirent, je le pense, leur caractère qui n'a rien de celui des +Louvois. L'appartement principal communique par une terrasse avec +des sentiers qui serpentent le long de la montagne. Comme dans +tous les châteaux français, il y a une petite ville et un grand +potager, qu'il faudrait enlever pour le mettre d'accord avec nos +idées anglaises. Bissy est de même; chez le duc de Penthièvre il y +a devant la maison une pente douce avec un ruisseau dont on +pourrait se servir pour créer une pelouse; ici, exactement à la +même place, s'étend un immense potager avec assez de murs pour une +forteresse. Les pauvres se creusent, comme en Touraine, des +maisons dans la craie, qui ont une apparence singulière: il y a +deux rues, l'une au-dessus de l'autre; on dit ces demeures saines, +chaudes en hiver, fraîches en été; d'autres pensent, au contraire, +que la santé des habitants en souffre. Le duc eut la bonté +d'ordonner au régisseur de me renseigner sur l'agriculture du +pays, et de voir tout le monde qu'il faudrait pour éclaircir tous +les doutes. Chez un noble de mon pays on eût, à cause de moi, +invité à dîner trois ou quatre fermiers, qui se seraient assis à +table à côté de dames du premier rang. Je n'exagère pas en disant +que cela m'est arrivé cent fois dans les premières maisons du +Royaume-Uni. C'est cependant une chose que, dans l'état actuel des +moeurs en France, on ne verrait pas de Calais à Bayonne, excepté +par hasard chez quelque grand seigneur ayant beaucoup voyagé en +Angleterre[19], et encore à condition qu'on le demandât. La +noblesse française n'a pas plus l'idée de se livrer à +l'agriculture, ou d'en faire un objet de conversation, excepté en +théorie, comme on parlerait d'un métier ou d'un engin de marine, +que de toute autre chose contraire à ses habitudes, à ses +occupations journalières. Je ne la blâme pas tant de cette +négligence que ce troupeau d'écrivains absurdes et visionnaires +qui, de leurs greniers dans la ville, ont, avec une impudence +incroyable, assez inondé la France de satires et de théories, pour +dégoûter et ruiner toute la noblesse du royaume. + +Le 12. -- Quitté avec regrets une société où j'avais tant de +raisons de me plaire. -- 35 milles. + +Le 13 -- Même pays jusqu'à Rouen. La première apparition de cette +ville est soudaine et frappante; mais la route, faisant un zigzag +pour descendre plus doucement la côte, présente à l'un de ces +coudes la plus belle vue de ville que j'aie jamais contemplée. La +cité avec ses églises, ses couvents et sa cathédrale, qui s'élève +fièrement au milieu, remplit la vallée. Le fleuve présente une +belle nappe, traversée par un pont, avant de se diviser en deux +bras qui enceignent une grande île couverte de bois; le reste du +paysage, parsemé de verdure, de champs cultivés, de jardins et +d'habitations, achève ce tableau en parfaite harmonie avec la +grande cité qui en forme l'objet principal. Visité M. d'Ambournay, +secrétaire de la Société d'agriculture, absent alors de mon +premier passage; nous eûmes un entretien très intéressant sur +l'agriculture et les moyens de l'encourager. J'appris, de cet +ingénieux savant, que sa méthode de l'emploi de la garance verte, +qui fit il y a quelques années tant de bruit dans le monde +agricole, n'est à présent nulle part en pratique; ce n'est pas +qu'il ne persiste à la croire bonne. Le soir, à la comédie, +mademoiselle Crétal, de Paris jouait Nina: c'est la plus grande +fête que m'ait donnée le théâtre en France. Elle s'en acquitta +avec une expression inimitable, et une tendresse, et une naïveté, +et une élégance qui s'emparaient de tous les sentiments du coeur, +contre lesquels la pièce a été écrite. Sa physionomie est aussi +gracieuse que sa figure est belle; dans son jeu rien n'est de +trop, elle suit en tout la simplicité de la nature. La salle était +comble; des guirlandes de fleurs et de lauriers jonchèrent le +théâtre; ses camarades la couronnèrent; mais elle, elle retirait +modestement de sa tête chaque couronne que l'on essayait d'y +placer. -- 20 milles. + +Le 14. -- Pris la route de Dieppe. Vallée couverte de prairies +bien irriguées; on fait les foins. Couché à Tôtes. 7 milles et +demi. + +Le 15. -- Dieppe. J'ai eu le bonheur de trouver le paquebot prêt à +mettre à la voile. Je suis monté à bord avec ma pauvre compagne +aveugle dont le pied est si sûr. Je ne la remonterai probablement +jamais; cependant tous mes sentiments répugnaient à ce que je la +vende en France. Sans y voir elle m'a porté en toute sécurité +pendant plus de 1500 milles; pour le reste de sa vie elle ne +connaîtra d'autre maître que moi; si je le pouvais, ce voyage +serait son dernier travail; mais j'en suis sûr, elle labourera +encore de bon coeur pour moi à la ferme. + +Le débarquement dans la jolie petite ville neuve de +Brighthelmstone (Brighton) fait un plus grand contraste avec +Dieppe, qui est vieux et sale, qu'il n'y a entre Douvres et Calai; +à l'auberge du Château, je me suis cru un instant dans le pays des +fées; mais l'enchantement se fit payer cher. Passé la journée +suivante chez lord Sheffield, où je ne vais de fois sans en +remporter autant de plaisir que d'instruction. J'aurais voulu +profiter un peu du cercle du soir à la bibliothèque; mais quelques +mots, dits au hasard dans la conversation, se joignant à mon +manque de lettres en France, je me mis en tête qu'un de mes +enfants était mort pendant mon absence; je partis à la hâte le +lendemain matin pour Londres, où j'eus le plaisir de voir le peu +de fondement de mes alarmes; on m'avait écrit, mais rien ne +m'était arrivé. -- Bradfield. -- 202 milles. +ANNÉE 1789 + +Mes deux précédents voyages m'avaient fait traverser la moitié +ouest de la France dans toutes les directions, et les +renseignements reçus en les accomplissant m'avaient donné autant +de connaissance des méthodes générales de culture, du sol, de son +aménagement, de ses productions, qu'on pouvait en avoir sans +pénétrer dans chaque localité, sans vivre longtemps dans +différents endroits, manière d'examiner qui, pour un royaume comme +la France, demanderait plusieurs générations, et non plusieurs +années. Il me restait à visiter l'Est. Le grand espace formé par +le triangle dont Paris, Strasbourg et Moulins sont les sommets, et +la région montagneuse au sud-est de cette dernière ville, me +présentaient sur la carte un vide qu'il fallait combler avant +d'avoir de ce royaume une idée telle que je me l'étais proposée. +Je me déterminai à ce troisième voyage afin d'accomplir mon +dessein; plus j'y réfléchissais, plus il me paraissait important; +moins aussi il me semblait avoir de chance d'être exécuté par ceux +que leur position mettait mieux à même que moi d'achever +l'entreprise. La réunion des états généraux de France qui +s'approchait me pressait aussi de ne pas perdre de temps; car +selon toutes les probabilités humaines, cette assemblée doit +marquer l'ère d'une nouvelle constitution qui produira de nouveaux +effets, suivis, selon que j'en juge, d'une nouvelle agriculture; +et tout homme avide d'une science politique réelle aurait à +regretter de ne pas connaître le pays où se montrait sur son +déclin ce soleil royal dont nous avions presque vu l'aurore. Les +événements d'un siècle et demi, en comptant le règne éclatant de +Louis XIV, rendront à jamais intéressantes pour l'humanité les +origines de la puissance française, surtout afin de connaître sa +situation avant l'établissement d'un gouvernement meilleur; car il +n'y aura pas peu d'intérêt à comparer les effets du nouveau +système et ceux de l'ancien. + +Le 2 juin. -- Londres. Le soir, représentation de la Generosita +d'Alessandro de Tarchi; il signor Marchesi y déploya sa puissance +et chanta un duo qui, pour quelques moments, me fit oublier tous +les moutons et les porcs de Bradfield. Je fus cependant plus +charmé ensuite en soupant chez mon ami le docteur Burney, où je +rencontrai miss Burney. Qu'il est rare de voir à la fois deux +personnes auxquelles un grand renom n'enlève rien de leur +amabilité privée: combien en voyons-nous, de gens célèbres, avec +qui nous n'aurions jamais le désir de vivre. Parlez-moi seulement +de ceux qui, à de grands talents, joignent des qualités qui nous +fassent souhaiter de rester avec eux portes closes. + +Le 3. -- Je n'entends bruire à mon oreille que les récits de la +fête donnée hier par l'ambassadeur d'Espagne. La plus belle fête +du temps présent est celle que dix millions d'hommes se donnent à +eux-mêmes. + +La fête de la raison et le trop-plein de l'âme, le vif sentiment +de coeurs que la reconnaissance fait battre pour le danger commun +auquel on a échappé et l'espérance avide de la continuation d'un +bonheur commun. Rencontré le comte de Berchtold chez M. Songa; +c'est un homme plein de bon sens et de vues profondes. Pourquoi +l'empereur ne le rappelle-t-il pas pour en faire son premier +ministre? Le monde ne sera jamais bien gouverné tant que les rois +ne connaîtront pas leurs sujets. + +Le 4. -- Arrivé à Douvres par la diligence avec deux négociants de +Stockholm, l'un Suédois, l'autre Allemand, qui vont jusqu'à Paris. +J'ai plus de chance de tirer quelque utilité de leur conversation +que de la cohue d'une diligence anglaise. -- 72 milles. + +Le 5. -- Passage à Calais. Quatorze heures de réflexion dans un +véhicule qui ne laisse à personne la faculté de réfléchir. -- 21 +milles. + +Le 6. -- Nous avions dans la voiture un Français et sa femme; une +institutrice française venant d'Irlande, pleine d'une affectation +et d'une extravagance qu'elle n'avait pas prises sûrement parmi +les siens, et un jeune homme tout novice, son compatriote, qu'elle +tâchait d'éblouir par ses grands airs et ses grâces. Le mari et la +femme mirent en évidence un paquet de cartes, afin, disaient-ils, +de bannir l'ennui du voyage; mais ils s'arrangèrent aussi de façon +à soulager de cinq louis notre jeune compagnon. C'est la première +fois que j'ai été dans une diligence française, ce sera la +dernière: elles sont détestables. Couché à Abbeville. -- 78 +milles. + +Tous ces gens, à l'exception du Suédois, se croient très enjoués +parce qu'ils sont très bruyants; ils m'ont étourdi de leurs +chansons; j'ai eu les oreilles tellement rebattues d'airs +français, que j'aurais presque préféré faire la route les yeux +bandés sur un âne. Je perds patience en semblable compagnie. Voilà +ce que les Français appellent de la gaieté, et non pas une +véritable émotion du coeur; ils ne disent mot ou ils chantent; +pour de la conversation, ils n'en ont aucune. Le ciel m'afflige +d'une jument aveugle, plutôt que d'une autre diligence! Après +avoir passé la nuit aussi bien que le jour sur le chemin, nous +arrivâmes à Paris à neuf heures du matin. -- 102 milles. + +Le 8. -- Visite à mon ami Lazowski, pour savoir où était le +logement que je lui avais écrit de me louer; mais ma bonne +duchesse d'Estissac ne lui a pas permis de faire cette commission. +Je trouvai dans son hôtel un appartement tout préparé pour moi. -- +Paris est à présent dans une telle fermentation, à propos des +états généraux tenus à Versailles, que la conversation est +absorbée par eux. On ne parle pas d'autre chose. Tout est +considéré, et à juste titre, comme important, dans une telle phase +de la destinée de vingt-cinq millions d'hommes. Il y a maintenant +une discussion sérieuse, pour savoir si les représentants +s'appelleront communes ou tiers état; eux-mêmes se donnent +constamment ce premier titre, que la cour et la noblesse rejettent +avec une sorte de crainte, comme s'il recouvrait un sens dangereux +à approfondir. Mais ce sujet est de peu d'importance en regard +d'un autre qui a retenu, pendant quelque temps, les états dans +l'inaction, le mode de vérification des pouvoirs, séparément ou en +commun. La noblesse et le clergé sont pour le premier, mais les +communes s'y refusent avec fermeté: la raison qui fait qu'on +s'attache aussi obstinément à une chose en apparence assez légère +est qu'elle peut, par la suite, décider la manière de tenir +séance, en chambres séparées ou en une seule assemblée. Ceux +qu'échauffe l'intérêt du peuple déclarent qu'il sera impossible de +réformer quelques-uns des plus grands abus de l'État, si la +noblesse, siégeant à part, peut mettre à néant les voeux du +peuple, et que donner un tel veto au clergé serait plus absurde +encore. Si, au contraire, par la vérification des pouvoirs en +commun, les trois ordres se trouvent réunis, le parti populaire +pense qu'il ne restera pas de puissance capable de les séparer. La +noblesse et le clergé prévoient le même résultat et ne veulent pas +en conséquence s'y prêter. Dans ce dilemme, il est curieux +d'examiner les sentiments du jour. Ce n'est pas mon affaire +d'écrire des mémoires sur ce qui se passe, mais mon attention se +porte à saisir, autant que je le peux, l'opinion qui prévaut dans +le moment. Pendant mon séjour à Paris, je verrai toute sorte de +monde, depuis les politiques du café, jusqu'aux meneurs des états, +et l'objet principal de notes rapides, comme celles que je jette +sur le papier, sera de reproduire les impressions sur l'heure: +plus tard, en les comparant avec les événements qui auront lieu, +j'en retirerai tout au moins une distraction. Le fait le plus +saillant du jour, c'est qu'aucune idée de communauté de périls et +d'intérêts ne semble unir ceux qui, divisés, se trouvent +incapables de résister au danger commun, naissant de la conscience +qu'aura le peuple de sa force en face de leur faiblesse. Le roi, +la cour, la noblesse, le clergé, l'armée et le parlement sont à +peu près dans la même situation. Tous voient, avec une égale +frayeur, les idées de liberté qui circulent aujourd'hui. Seul, le +roi, pour des raisons très simples à qui connaît son caractère, se +tourmente peu, même des circonstances qui touchent le plus +intimement son pouvoir. Chez les autres, ce sentiment du danger +est commun, et ils s'uniraient s'il se trouvait un homme de talent +qui le leur rendît facile, afin de se passer tout à fait des +états. -- Les communes elles-mêmes considèrent cette union hostile +comme plus que probable. On peut en avoir la preuve dans cette +idée, qui va gagnant chaque jour du terrain, que si les deux +autres ordres continuaient à confondre leurs intérêts dans une +chambre, ce serait une nécessité pour le tiers de se poser +hardiment comme la représentation du royaume tout entier, puis +d'appeler la noblesse et le clergé à venir prendre place dans son +sein, et s'ils s'y refusaient, d'expédier sans eux les affaires. +Toutes les conversations d'aujourd'hui roulent sur ce sujet, mais +les opinions sont plus divisées que je ne m'y serais attendu. Il y +en a qui haïssent le clergé si cordialement, que, plutôt que de le +voir former une chambre à part, ils hasarderaient un système +nouveau, si dangereux qu'il fût. + +Le 9. -- Les boutiques où se débitent les brochures font des +affaires incroyables. Je suis allé au Palais-Royal pour voir les +nouvelles publications et m'en procurer un catalogue complet. +Chaque heure en produit une. Il en a paru treize aujourd'hui, +seize hier, et quatre-vingt-douze la semaine dernière. Nous nous +imaginons quelquefois que les magasins de Debrett ou de Stockdale +à Londres sont encombrés, mais ce sont des déserts à côté de celui +de Dessin et quelques autres ici, où l'on a peine à se faufiler de +la porte jusqu'au comptoir. Il en coûtait, il y a deux ans, de 27 +à 30 liv. par feuille pour l'impression; c'est maintenant de 60 à +80 liv. Le besoin de lire des brochures politiques s'est tellement +étendu, dit-on, dans la province, que toutes les presses de France +sont également occupées. Les 19/20es de ces productions sont en +faveur de la liberté; elles sont ordinairement très violentes +contre les ordres privilégiés; j'en ai retenu aujourd'hui beaucoup +de cette espèce qui ont de la réputation; mais lorsque je me suis +enquis d'autres d'opinion contraire, j'ai trouvé, à mon grand +étonnement, qu'il n'y en avait que deux ou trois d'assez de mérite +pour être connues. N'est-il pas étonnant que, tandis que la presse +répand à foison des principes excessivement niveleurs et même +séditieux qui renverseraient la monarchie si on les appliquait, +rien ne paraisse en réponse, et que la cour ne prenne aucune +mesure contre la licence extrême de ces publications. Il est aisé +de concevoir l'esprit que l'on éveille de la sorte chez le peuple. +Mais les cafés du Palais-Royal présentent des scènes encore plus +singulières et plus étonnantes: non seulement l'intérieur est +comble, mais une foule patiente se presse aux portes et aux +fenêtres, écoutant à gorge déployée certains orateurs qui, montés +sur une table ou sur une chaise, haranguent chacun son petit +auditoire. On ne se figure pas aisément l'avidité avec laquelle +ils sont écoutés et le tonnerre d'applaudissements qu'ils +reçoivent pour toute expression plus hardie ou plus violente que +d'ordinaire contre le gouvernement. Je n'en reviens pas que les +ministres souffrent de tels nids, de telles pépinières de sédition +et de révolte, répandant à toute heure chez le peuple des +principes qu'il leur faudra bientôt combattre avec vigueur, et +dont il semble que ce soit une sorte de folie de permettre +actuellement la propagation. + +Le 10. -- Tout conspire à rendre l'époque présente critique pour +ce pays: la disette est terrible; à chaque instant, il arrive des +provinces des nouvelles d'émeutes et de troubles, on appelle la +force armée pour maintenir l'ordre sur les marchés. Les prix dont +on parle sont les mêmes que j'ai trouvés à Abbeville et à Amiens, +cinq sous (deux deniers et demi) la livre de pain blanc; celle de +pain bis, dont se nourrissent les pauvres, de trois sous et demi à +quatre sous. Ce taux est au delà de leurs moyens et occasionne une +grande misère. À Meudon, la police, c'est-à-dire l'intendant, a +ordonné que personne n'achetât de froment sans prendre à la fois +une égale quantité d'orge. Quelle ridicule et stupide +réglementation que celle qui met obstacle à l'approvisionnement du +marché, afin qu'il soit mieux approvisionné; qui montre au peuple +les appréhensions du gouvernement, créant par là des frayeurs et +faisant hausser les prix que l'on voudrait voir baisser. J'ai +causé de ceci avec quelques personnes instruites, qui m'ont assuré +que le prix est, comme d'ordinaire, trop élevé par rapport à la +demande, et qu'il n'y aurait pas eu de disette réelle si M. Necker +avait laissé tranquille le commerce des grains; mais que ses édits +restrictifs, purs commentaires de son livre sur cette matière, ont +plus contribué à élever le cours que tout le reste. Il me paraît +clair que les violents amis des communes ne sont pas mécontents de +cette cherté, qui seconde grandement leurs vues et leur rend un +appel aux passions du peuple plus facile que si le marché était +bas. Il y a trois jours, le clergé a imaginé une proposition très +insidieuse: c'était d'envoyer aux communes une députation pour +leur soumettre l'idée d'un comité des trois ordres, qui s'occupât +de la misère du peuple et délibérât sur les moyens d'amener une +baisse. Ceci eût conduit à la délibération par ordre et non par +tête, et devait, conséquemment, être rejeté; les communes se +montrèrent aussi habiles: dans leur réponse, elles prièrent et +supplièrent le clergé de venir les joindre dans la salle commune +des états pour délibérer. On ne le sut pas plus tôt à Paris, que +le clergé en devint doublement un objet de haine, et que les +politiques du café de Foy se demandèrent si les communes n'avaient +pas le droit d'appliquer, par un décret, les biens de cet ordre au +soulagement de la détresse du peuple. + +Le 11. -- J'ai beaucoup vu de monde aujourd'hui et ne puis +m'empêcher de remarquer qu'il n'y a pas d'idées arrêtées sur les +meilleurs moyens de faire une nouvelle constitution. Hier, l'abbé +Sieyès a fait une motion dans les communes pour déclarer +formellement aux ordres privilégiés que, s'ils ne veulent pas se +réunir à eux, ils procéderont sans leur assistance à l'expédition +des affaires nationales; les communes y ont adhéré avec un +amendement insignifiant. On parle beaucoup des conséquences de +cette mesure, et aussi sur ce qui pourrait arriver du refus des +deux autres ordres de délibérer en commun, de leur protestation +contre ce qui se ferait sans eux, et de leur appel au roi pour +obtenir la dissolution des états et leur reconstitution sous une +forme plus favorable à l'arrangement des difficultés présentes. +Dans ces discussions excessivement intéressantes, on s'appuie, +d'un côté, sur un prétendu droit naturel idéal et chimérique; de +l'autre, on se garde de présenter aucun projet de garanties, rien +qui assure le peuple d'être à l'avenir mieux traité qu'il ne l'a +été jusqu'ici; ce serait cependant absolument nécessaire. Mais la +noblesse défend les principes des grands seigneurs avec lesquels +je m'entretiens; absurdement entichée de ses vieux privilèges, +quelque lourds qu'ils soient pour le peuple, elle ne veut pas +entendre parler de céder, à l'esprit de liberté, rien au delà de +l'égalité des taxes foncières, qu'elle tient pour tout ce que l'on +peut raisonnablement demander. Le parti populaire, d'autre part, +semble faire dépendre toute liberté de l'absorption des classes +privilégiées par les communes au moins pour faire la constitution. +Quand je représente que, si l'on admet une fois l'union des +ordres, aucun pouvoir ne sera capable d'arriver à la séparation +ensuite, et qu'en pareil cas la constitution ne sera guère bonne +si elle n'est mauvaise tout à fait, on me répond toujours que le +premier point, pour le peuple, est d'avoir le pouvoir de faire le +bien, et que ce n'est pas un argument valable que de dire qu'il en +peut mal user. Parmi ces gens règne l'idée commune que tout ce qui +tend à constituer un ordre à part, comme notre Chambre des lords, +n'est pas en harmonie avec la liberté. Ce qui me paraît +parfaitement extravagant et sans fondement aucun. + +Le 12. -- À la réunion de la Société royale d'agriculture, à +l'Hôtel-de-ville, en qualité d'associé, je pris part au vote et +reçus un jeton. C'est une petite médaille donnée aux membres +présents à la séance, pour leur rappeler l'objet de leur +institution; il en est de même à toutes les académies royales, +etc., ce qui fait au bout de l'année une dépense excessive et +ridicule; car que faudrait-il attendre d'hommes qui ne s'y +rendraient que pour recevoir leur jeton? Quel qu'en fût le motif, +il y avait beaucoup de monde; près de trente membres étaient +présents, entre lesquels Parmentier, vice-président, Cadet de +Vaux, Fourcroy, Tillet, Desmarets, Broussonnet, secrétaire, et +Creté de Palieul, dont j'ai visité la ferme il y a deux ans, le +seul agriculteur pratique de la Société. Le secrétaire lit les +titres des mémoires présentés, et en fait un compte rendu +sommaire; mais on n'en donne lecture que s'ils offrent un intérêt +particulier. Les membres communiquent ensuite leurs mémoires ou +leurs rapports; et quand il y a une discussion, c'est sans ordre, +tous parlent à la fois comme dans une conversation animée. L'abbé +Raynal a offert un prix de 1200 liv. (52 l. st. 10 s.) pour +récompenser quelque service important, et on me demanda pourquoi +on devrait l'accorder. «Employez-les, dis-je, à encourager +l'introduction des turneps.» Mais tous me le représentèrent comme +impossible; ils ont essayé tant de fois, le gouvernement l'a fait +de son côté sans résultat; cela leur paraît une chose dont il faut +désespérer. Je ne dis pas que l'on n'avait fait jusqu'ici que des +sottises et que le vrai moyen de réussir était de tout défaire +pour recommencer. Je n'assiste jamais à aucune Société +d'agriculture, soit en France, soit en Angleterre, sans me +demander, à part moi, si même bien dirigées elles font plus de +bien que de mal; c'est-à-dire si les avantages que l'agriculture +nationale en retire ne sont pas plus que balancés par le préjudice +qu'elles causent en détournant l'attention publique d'objets +importants, ou en revêtant ces objets importants de formes +frivoles, qui les font dédaigner. La seule société réellement +utile serait celle qui, dans l'exploitation d'une grande ferme, +offrirait un parfait exemple à l'usage de ceux qui y voudraient +recourir, qui se composerait, par conséquent, d'hommes pratiques; +reste maintenant la question de savoir si tant de bons cuisiniers +ne gâteraient pas la sauce. + +Les idées du public sur les grandes affaires de Versailles +changent chaque jour, chaque heure. On paraît croire à présent que +les communes ont été trop loin dans leur dernier vote, et que +l'union de la noblesse, du clergé, de l'armée, du parlement et du +roi les écrasera. On parle de cette union comme se préparant; on +dit que le comte d'Artois, la reine et le parti qui prend son nom +s'arrangent à cet effet, pour le moment où les démarches des +communes demanderont d'agir avec vigueur et ensemble. L'abolition +du parlement passe chez les meneurs populaires pour une mesure +essentiellement nécessaire; parce que, tant qu'ils existent, ce +sont des tribunaux auxquels la cour peut recourir, si elle avait +l'intention de menacer l'existence des états généraux; de leur +côté, ces grands corps ont pris l'alarme et voient avec un profond +regret que leur refus d'enregistrer les ordonnances royales a créé +dans la nation une puissance non seulement hostile, mais encore +dangereuse pour eux-mêmes. On sait aujourd'hui partout que, si le +roi se débarrassait des états et gouvernait sur des principes tels +quels, tous ses édits seraient reçus par tous les parlements. Dans +ce dilemme et l'appréhension de ce jour, on se tourne beaucoup +vers le duc d'Orléans, comme chef, mais avec une défiance générale +très visible: on déplore sa conduite, on regrette de ne pouvoir +compter sur lui dans des circonstances difficiles; on le sait sans +fermeté, redoutant fort d'être éloigné des plaisirs de Paris; on +se rappelle les bassesses auxquelles il descendit il y a longtemps +afin d'être rappelé d'exil. On est cependant tellement au +dépourvu, qu'on s'arrange de lui; le bruit qui s'est répandu qu'il +était déterminé d'aller, à la tête d'une fraction de la noblesse, +se joindre aux communes pour vérifier ensemble les pouvoirs, a +causé beaucoup de satisfaction. On tombe d'accord que s'il avait +quelque peu de fermeté, avec son énorme revenu de 7 millions (306, +204 l. st.) et les 4 175 000 l. en plus qui lui feront retour à la +mort de son beau-père le duc de Penthièvre, il pourrait tout, en +se mettant à la tête de la cause populaire. + +Le 13. -- Visité le matin la Bibliothèque royale de Paris, que je +n'avais pas encore vue. C'est un vaste local, magnifiquement +rempli, comme tout le monde sait. Tout est combiné pour la +commodité des lecteurs: il y en avait 60 ou 70. Au centre des +salles, des cages de verre renferment des modèles d'instruments de +différents arts que l'on garde pour la postérité; ils sont à +l'échelle exacte des proportions; on y voit entre autres ceux qui +servent au potier, au fondeur, au briquetier, au chimiste, etc., +etc., et un très grand relief de jardin anglais, pauvrement conçu, +qui a été ajouté dernièrement. Dans tout cela, pas une charrue, +pas un iota d'agriculture; il serait cependant bien plus aisé et +infiniment plus utile de représenter une ferme que ce jardin. Je +ne fais pas de doute que dans bien des cas il n'y ait une utilité +très grande à conserver exactement ces modèles; je le vois +clairement, au moins pour la culture; pourquoi n'en serait-il pas +ainsi pour les autres arts? Cela a toutefois un tel air de joujoux +que je ne répondrais pas que, si ma petite fille eût été ici, elle +n'eût pleuré pour qu'on les lui donnât. Visité la duchesse +d'Anville, chez qui je me suis trouvé avec l'archevêque d'Aix, +l'évêque de Blois, le prince de Laon, le duc et la duchesse de +Larochefoucauld (j'avais connu ces trois derniers à Bagnères de +Luchon), lord et lady Camelford, lord Eyre, etc., etc. + +Toute la journée je n'ai entendu parler que d'inquiétudes sur ce +que cette crise des états va produire. L'embarras du moment est +extrême. Tout le monde convient qu'il n'y a pas de ministère. La +reine se rapproche du parti des princes, dont le comte d'Artois +est le chef, et ils sont si hostiles à M. Necker que la confusion +touche au dernier degré. Mais le roi, qui personnellement est le +plus honnête homme du monde, n'a d'autres souhaits que de faire le +bien. Cependant, dénué de ces qualités dominantes qui mettent +l'homme à même de prévoir les difficultés et de les éviter, il ne +sait à quels conseils se vouer. + +On dit que M. Necker tremble pour son pouvoir, et il circule sur +son compte des anecdotes peu à son avantage, et probablement +fausses: il aurait intrigué pour se faire bien venir de l'abbé de +Vermont, lecteur de la reine, dont l'influence est grande dans les +choses dont il veut bien se mêler: c'est peu croyable, car ce +parti est excessivement contraire a M. Necker, et l'on raconte +même qu'il y a deux jours, le comte d'Artois, madame de Polignac +et quelques autres rencontrant madame Necker dans le jardin privé +de Versailles, où ils se promenaient, s'abaissèrent jusqu'à la +siffler. S'il y avait la moitié de vrai là-dedans, il est clair +que le ministre devrait se retirer au plus vite. Tous ceux qui +adhèrent à l'ancienne constitution, ou plutôt à l'ancien +gouvernement, le regardent comme leur ennemi mortel, disant, avec +raison, qu'à son entrée aux affaires il aurait pu tout ce qu'il +aurait voulu, le roi et le royaume étaient entre ses mains; mais +que les erreurs dont il s'est rendu coupable, par faute de plans +bien arrêtés, ont été cause de tout le mal qu'on a éprouvé depuis. +Ils l'accusent hautement de la réunion des notables, comme d'une +fausse démarche qui n'a rien produit que de mauvais, et ils +ajoutent que c'était une folie de laisser le roi se rendre aux +états généraux avant que leurs pouvoirs fussent vérifiés, et les +mesures nécessaires prises pour conserver la séparation des +ordres, surtout après avoir accordé le doublement du tiers. Il +aurait dû nommer des commissaires pour recevoir la vérification +avant d'admettre personne. Ils lui reprochent, en outre, d'avoir +fait tout cela par une excessive et insupportable vanité, qui lui +faisait croire que ses connaissances et sa réputation lui +laisseraient la direction des états. Le portrait d'un homme tracé +par ses ennemis doit nécessairement être chargé; mais voici de ses +traits dont chacun ici reconnaît la vérité, quelque joie maligne +qu'il éprouve des erreurs de son caractère. Les amis les plus +intimes de M. Necker soutiennent que c'est de bonne foi qu'il a +agi et qu'il est en principe partisan du pouvoir royal aussi bien +que de l'amélioration du sort du peuple. La pire chose que je +connaisse de lui, est son discours pour l'ouverture des états; +c'était une belle occasion qu'il a perdue: aucune vue grandiose ou +magistrale, aucune détermination des points sur lesquels devait +porter le soulagement du peuple, ni des nouveaux principes de +gouvernement qu'il fallait adopter; c'est le discours que l'on +attendrait d'un commis de banque de quelque habileté. À ce propos +il y a une anecdote qui vaut qu'on la rapporte; il savait que son +organe ne lui permettrait pas de le lire dans une si grande salle +et devant une si nombreuse assemblée; en conséquence, il avait +averti M. de Broussonnet, de l'Académie des sciences et secrétaire +de la Société royale d'Agriculture, de se tenir prêt à le +remplacer. Il avait assisté à une séance annuelle générale de +cette Société, où M. de Broussonnet avait lu un discours d'une +voix puissante, entendue distinctement à la plus grande distance. +Ce Monsieur le vit plusieurs fois pour prendre ses instructions et +s'assurer qu'il entendait bien les changements faits même après +que le discours eut été fini. Il se trouvait avec lui la veille de +la séance d'ouverture, à neuf heures du soir; le lendemain, quand +il revint, il trouva le manuscrit chargé de nouvelles corrections +que M. Necker avait faites en le quittant; elles portaient +principalement sur le style, et montraient combien il attachait +d'importance à la forme; il eût mieux fait, à mon avis, de se +préoccuper davantage des idées. Cette petite anecdote me vient de +M. de Broussonnet lui-même. Ce matin trois curés de Poitou se sont +joints aux communes pour la vérification de leurs pouvoirs et ont +été reçus avec des applaudissements frénétiques; ce soir à Paris +on ne parle de rien autre chose. Les nobles ont discuté toute la +journée sans arriver à une conclusion et se sont ajournés à lundi. + +Le 14. -- Visité le Jardin du Roi, où M. Thouin a eu la bonté de +me montrer quelques petites expériences qu'il avait faites sur des +plantes qui promettent beaucoup pour les cultivateurs, surtout le +lathyrus biennis et le melilotus siberica[20], que l'on vante +beaucoup comme fourrages; tous deux sont bisannuels, mais durent +trois ou quatre ans si on les coupe avant qu'ils aient monté en +graine (l'Achillea siberica et un astragalus réussissent assez +bien).[21] Le chanvre de Chine a produit des graines parfaites, ce +qu'il n'avait pas encore fait en France. Plus je vois M. Thouin, +plus je l'apprécie; c'est un des hommes les plus aimables que je +connaisse. + +M. Vandermonde m'a fait voir, avec une politesse et un +empressement infinis, le Conservatoire royal des machines. Ce qui +m'a frappé davantage, est la machine de M. Vaucanson pour faire +une chaîne. On me dit que M. Watt, de Birmingham, l'a beaucoup +admirée, ce qui paraît ne pas déplaire à mes compagnons. Une autre +pour denter les roues de fer. Il y a un hache-paille, d'après un +original anglais, et le modèle d'une grotesque charrue destinée à +marcher sans chevaux: ce sont les seules machines agricoles. +Plusieurs inventions très ingénieuses pour tordre la soie, etc., +etc. Théâtre-Français, le Siège de Calais, par M. de Belloy, pièce +médiocre, mais populaire. Les meneurs ont décidé, pour demain, de +faire déclarer illégales toutes les taxes levées sans +l'autorisation des états, mais de les voter immédiatement pour un +certain terme, soit pour deux ans, soit pour la durée de la +session actuelle des états. Ce projet est très approuvé des amis +de la liberté: c'est très certainement une mesure raisonnable, +fondée sur des principes justes, et qui jettera la cour dans un +grand embarras. + +Le 15. -- Voici un beau jour, tel que jamais on n'en eût attendu +de pareil en France il y a dix ans. Il devait y avoir une +discussion importante sur ce que, dans notre Chambre des communes, +on appellerait l'état de la nation. Mon ami, M. Lazowski, et moi, +nous étions à Versailles à huit heures du matin. Nous allâmes +immédiatement à la salle des états pour nous assurer de bonnes +places dans la galerie. Il y avait déjà quelques députés et un +auditoire assez nombreux. Le local est trop grand; seuls les +organes de stentor ou les voix du timbre le plus clair peuvent se +faire entendre; cependant les dimensions mêmes de la salle, qui +peut contenir deux mille personnes, donnent de la majesté à la +scène. Elle était vraiment pleine d'intérêt. Le spectacle des +représentants de vingt-cinq millions d'hommes, à peine sortis des +misères de deux cents ans de pouvoir absolu, et appelés aux +bienfaits d'une constitution plus libre, s'assemblant sous les +yeux du public, auquel les portes étaient ouvertes, ce spectacle, +dis-je, était bien fait pour raviver toute flamme cachée, toute +émotion d'un coeur libéral, pour me faire bannir toute idée que ce +peuple s'était montré trop souvent hostile envers le mien, et pour +me raire reposer les yeux avec plaisir sur le splendide tableau du +bonheur d'une grande nation, de la félicité des millions d'hommes +qui n'ont point encore vu le jour. M. l'abbé Sieyès ouvrit les +débats. C'est un des principaux zélateurs de la cause populaire; +il ne pense pas à modifier le gouvernement actuel, qui lui paraît +trop mauvais pour être modifié en rien; mais ses idées tendent à +le voir renversé, car il est républicain et violent; c'est la +réputation qu'on lui fait généralement, et il la justifie assez +par ses pamphlets. Il parle sans grâce et sans éloquence, mais il +argumente très bien; je devrais dire: Il lit, car il lisait, en +effet, un discours préparé. Sa motion, ou plutôt sa série de +motions, tendait à faire déclarer aux communes qu'elles se +considéraient comme l'assemblée des représentants reconnus et +vérifiés de la nation française, en admettant le droit de tous les +députés absents (de la noblesse et du clergé) d'être reçus parmi +eux sur vérification de leurs pouvoirs. M. de Mirabeau parla, sans +le secours d'aucunes notes, pendant près d'une heure, avec une +chaleur, une animation, une éloquence qui lui donnent droit au +titre d'orateur. Il s'opposa, avec une grande force de +raisonnement, aux mots reconnus et vérifiés de la motion de l'abbé +Sieyès, et proposa à la place le nom de représentants du peuple +français, puis avança les résolutions suivantes: qu'aucune autre +assemblée ne pût arrêter par un veto l'effet de leurs +délibérations: que tous les impôts fussent déclarés illégaux et +concédés seulement pour la durée de la présente session et non au +delà; que les dettes du roi fussent reconnues par la nation et +payées sur des fonds à ce destinés. On l'écouta avec attention et +on l'applaudit beaucoup. M. Mounier, député du Dauphiné, homme de +grand renom et qui a aussi publié quelques brochures très bien +reçues du public, fit une motion différente: de se déclarer les +représentants légitimes de la majorité de la nation; d'adopter le +vote par tête, et non par ordre; de ne jamais reconnaître aux +représentants du clergé et de la noblesse le droit de délibérer +séparément. + +M. Rabaud-Saint-Étienne, protestant du Languedoc; auteur, lui +aussi, d'écrits sur les affaires présentes, homme de talent +considérable, parla à son tour pour émettre les propositions: que +l'on se proclamât les représentants du peuple de France, que les +impôts fussent déclarés nuls, qu'on les accordât seulement pour la +durée de la session des états; que la dette fût vérifiée et +consolidée et un emprunt voté. Ce qui fut fort approuvé, sauf +l'emprunt que l'assemblée rejeta avec répugnance. Ce député parle +avec clarté et précision, et ne s'aide de ses notes que par +intervalles. M. Barnave, un tout jeune homme, de Grenoble, +improvisa avec beaucoup de chaleur et d'animation; quelques-unes +de ses phrases furent d'un rythme si heureux, et il les prononça +de façon si éloquente, qu'il en reçut beaucoup d'applaudissements; +plusieurs membres crièrent bravo! Quant à leur manière générale de +procéder, elle pèche en deux endroits: on permet aux spectateurs +des tribunes de se mêler aux débats par leurs applaudissements et +d'autres expressions bruyantes d'approbation, ce qui est d'une +grossière inconvenance, et a même son danger; car s'ils peuvent +exprimer leur approbation, ils peuvent en conséquence exprimer +leur déplaisir, c'est-à-dire siffler, aussi bien que battre des +mains; ce qui, dit-on, s'est produit plusieurs fois: de la sorte +ils domineraient les débats et influenceraient la délibération. En +second lieu, il n'y a pas d'ordre parmi les députés eux-mêmes; il +y a eu plus d'une fois aujourd'hui une centaine des membres debout +à la fois, sans que M. Baillie (Bailly) pût les ramener à l'ordre. +Cela dépend beaucoup de ce qu'on admet des motions complexes; +parler dans une même proposition de leur titre, de leurs pouvoirs, +de l'impôt, d'un emprunt, etc., etc., paraîtrait absurde à des +oreilles anglaises, et l'est en effet. Des motions spéciales +fondées sur des propositions simples, isolées, peuvent seules +produire de l'ordre dans les débats, car on n'en finit pas lorsque +500 membres viennent tous motiver leur approbation sur un point, +leur dissentiment sur un autre. Une assemblée délibérante ne +devrait procéder aux affaires qu'après avoir établi les règles et +l'ordre à suivre dans ses séances, ce qu'on fera seulement en +prenant le règlement d'autres assemblées expérimentées, en +confirmant ce que l'on y trouve d'utile, en modifiant le reste +selon les circonstances. Comme je pris ensuite la liberté de le +dire à M. Rabaud-Saint-Etienne, on aurait pu prendre dans le livre +de M. Hatsel le règlement de la Chambre des communes, on aurait +ainsi épargné un quart du temps. On leva la séance pour le dîner. +Nous dînâmes nous-mêmes chez M. le duc de Liancourt, au Palais, où +se trouvèrent 20 députés. J'étais à côté de M. Rabaud-Saint- +Etienne, et j'eus avec lui une longue conversation; tous parlent +avec une égale confiance de la chute du despotisme. Ils prévoient +bien que l'on fera des tentatives très pernicieuses contre la +liberté, mais ils croient l'excitation de l'esprit populaire trop +grande maintenant pour pouvoir être domptée désormais. En voyant +que le débat actuel ne pouvait arriver aujourd'hui à une +conclusion, que toutes les probabilités sont contraires à ce qu'il +se termine même demain, à cause du grand nombre d'orateurs qui +veulent y prendre part, je suis retourné le soir à Paris. + +Le 16. -- Dugny. 10 milles de Paris. J'y suis allé en compagnie de +M. de Broussonnet, pour voir M. Creté de Palieul, le seul +cultivateur pratique de la Société d'agriculture, +M. de Broussonnet, dont personne ne peut surpasser le zèle pour +l'honneur et les progrès de l'agriculture désirait que je voie les +cultures et les améliorations d'un homme si haut placé parmi les +agriculteurs de France. Nous sommes allés d'abord chez le frère de +M. Creté, qui tient à présent la poste. Il a 140 chevaux. On +visita sa ferme, et il nous montra des avoines et des froments +très beaux en somme, quelques-uns même d'une qualité supérieure; +mais je dois avouer que ma satisfaction eût été plus grande si ses +écuries n'avaient pas été remplies dans une vue toute différente +de la ferme. Il est inutile de chercher un système de rotation en +France. M. Creté sème deux, trois et jusqu'à quatre fois du blé +blanc dans la même pièce. À dîner, je causai beaucoup avec les +deux frères et quelques cultivateurs du voisinage sur ce sujet, et +je leur recommandai soit les turneps, soit les choux, suivant le +sol, pour rompre leur succession de froments. Chacun d'eux, +excepté M. de Broussonnet, se prononça contre moi. «Pouvons-nous +faire du blé après les navets et les choux?» Certes, et avec +succès, si vous essayez sur une petite étendue; mais cela est +rendu impraticable par le temps qu'il faut pour consommer la plus +grande partie de cette récolte. «Cela nous suffit, si nous ne +pouvons faire du blé après les racines; elles ne valent rien pour +la France.» Cette idée est partout à peu près la même en ce +royaume. Je leur dis alors qu'ils pourraient n'emblaver que la +moitié de leurs terres et être cependant de bons cultivateurs. +Ainsi, par exemple: 1° des fèves; 2° du blé; 3° des lentilles; 4° +du blé; 5° du trèfle; 6° du blé; cela leur convint mieux, bien que +leur méthode leur parût plus profitable. La chose la plus +intéressante dans leur culture est la chicorée (Chicorium +intybus). Je fus satisfait de voir que M. Creté de Palieul en +avait aussi bonne opinion que jamais, que son frère l'avait +adoptée, et qu'elle réussissait très bien dans leurs fermes et +celles de quelques voisins. Je ne vois jamais cette plante sans me +féliciter d'avoir voyagé pour quelque chose de plus que pour +écrire dans un cabinet, sans me dire que son introduction en +Angleterre serait assez pour que l'on dît d'un homme que ce n'est +pas en vain qu'il a vécu. J'en parlerai plus tard, ainsi que des +expériences de M. Creté. + +Le 17. -- Toutes les conversations roulent sur la motion de l'abbé +Sieyès, que l'on croit devoir être votée, bien qu'on lui préfère +celle du comte de Mirabeau. Mais sa réputation le paralyse: on le +soupçonne d'avoir reçu 100 000 livres de la reine; bruit aveugle, +improbable. S'il était vrai, sa conduite serait très différente; +mais quand un homme n'a pas été exempt des plus grandes erreurs +(pour parler modérément), les soupçons l'accompagnent sans cesse, +quoiqu'il soit aussi innocent de ce qui les cause que le plus pur +de leurs patriotes. Ce bruit en éveille d'autres; ainsi que c'est +à son instigation qu'il a publié ses anecdotes sur la cour de +Berlin, et que le roi de Prusse, informé de cette publication, a +fait répandre par toute l'Allemagne les Mémoires de madame de la +Mothe. Voilà les histoires éternelles, les soupçons et les +absurdités pour lesquelles Paris a toujours été si fameux. On voit +aisément toutefois, par la tournure de la conversation, même sur +le sujet le plus ridicule, pourvu qu'il soit d'intérêt public, +jusqu'où va la confiance en certains hommes, et sur quoi elle est +fondée. Dans toutes les sociétés, quelle que soit leur +composition, vous entendez vanter les talents du comte de +Mirabeau; c'est le premier écrivain, c'est le premier orateur de +France. Il ne pourrait cependant compter sur six votes de +confiance dans les états. Ses écrits toutefois se répandent par +tout Paris et dans les provinces; il a publié un Journal des +états; mais quelques numéros furent d'une telle force, d'une telle +témérité, que le gouvernement lui imposa silence par ordre exprès. +On attribue ce coup à M. Necker, dont la vanité était blessée au +vif par le peu de cérémonie avec lequel on le traitait. Tel était +le nombre des souscripteurs, que j'ai entendu mettre à 80 000 liv. +(3 500 l. st.) par an le profit de M. de Mirabeau. Depuis cette +suppression il publie, une ou deux fois par semaine, un petit +pamphlet répondant au même but de donner un compte rendu des +débats; il y met pour titre: 1re, 2e, 3e Lettres du comte de +Mirabeau à ses commettants. Quoique pleins de violence, de +sarcasme et de sévérité, la cour, arrêtée sans doute par ce titre, +n'a pas trouvé à propos de les suspendre. Il y a de la faiblesse +et de la lâcheté à prohiber ainsi une seule publication, parmi +tant d'autres qui font gémir la presse, et dont la tendance +manifeste est de renverser l'état de choses actuel. D'un autre +côté, c'est folie et aveuglement de permettre que de pareils +pamphlets circulent dans tout le royaume, même par les soins du +gouvernement, entre les mains duquel sont les postes et les +diligences: il n'y a rien qu'on n'en doive attendre. -- Passé la +soirée à l'Opéra-Comique: de la musique italienne, des paroles +italiennes, des chanteurs italiens, et des applaudissements si +continus, si enthousiastes, que les oreilles françaises doivent +faire de rapides progrès. Qu'aurait dit Jean-Jacques s'il avait vu +un tel spectacle à Paris! + +Le 18. -- Hier, en conséquence de la motion amendée de l'abbé +Sieyès, les communes ont décrété: qu'elles prendraient le titre +d'Assemblée nationale; que se considérant comme en activité, +toutes taxes étaient illégales, mais que leur levée serait +accordée pour le temps de la session; qu'enfin elles procéderaient +sans délai à la consolidation de la dette et au soulagement de la +misère du peuple. Ces mesures donnent bon espoir aux partisans +extrêmes d'une nouvelle constitution; mais je vois évidemment, +parmi les personnes de sens plus rassis, une grande appréhension +que cette démarche n'ait été trop précipitée. C'est une violence +dont la cour peut se saisir comme prétexte et tourner au préjudice +du peuple. Le raisonnement de M. de Mirabeau contre ces mesures +était très fort et très juste: Si je voulais employer, contre les +autres motions les armes dont on se sert pour attaquer la mienne, +ne pourrais-je pas dire à mon tour: De quelque manière que vous +vous qualifiiez, que vous soyez les représentants connus et +vérifiés de la nation, les représentants de vingt-cinq millions +d'hommes, les représentants de la majorité du peuple, dussiez-vous +même vous appeler l'Assemblée nationale, les états généraux, +empêcherez-vous les classes privilégiées de continuer des +assemblées que Sa Majesté a reconnues? Les empêcherez-vous de +prendre des délibérations? Les empêcherez-vous de prétendre au +veto? Empêcherez-vous le roi de les recevoir, de les reconnaître, +de leur continuer les mêmes titres qu'il leur a donnés jusqu'à +présent? Enfin, empêcherez-vous la nation d'appeler le clergé, le +clergé, la noblesse, la noblesse? + +À la Société royale d'agriculture, où j'ai voté comme tout le +monde, pour élire le général Washington membre honoraire. Cette +motion avait été faite par M. de Broussonnet, à qui j'avais +présenté le général comme un excellent fermier avec lequel j'avais +eu une correspondance sur ce sujet. L'abbé Commerel, qui était +présent, me donna une petite brochure de lui sur un nouveau sujet: +le Chou à faucher, et un sac en papier plein de semence. + +Le 19. -- Accompagné M. de Broussonnet chez M. Parmentier à +l'hôtel des Invalides, où nous avons dîné. Il y avait là un +président du Parlement, un Mailly, beau-frère du chancelier, +l'abbé Commerel, etc. Je l'ai noté, il y a deux ans, M. Parmentier +est le meilleur des hommes, et, comme on peut le voir par ses +écrits, s'entend mieux que tout autre en ce qui regarde la +boulangerie. Après le dîner, promenade à la plaine des Sablons +pour voir les pommes de terre que la Société y cultive et ses +préparations du sol pour les navets; je n'en dirai que ceci +seulement: que je souhaite de voir mes frères se tenir obstinément +à leur agriculture scientifique, laissant la pratique à ceux qui +s'y connaissent. C'est une chose bien triste, pour des +cultivateurs savants, que Dieu ait créé une peste semblable au +chiendent (triticum repens)! + +Le 20. -- Des nouvelles! Des nouvelles! Chacun s'étonne de ce +qu'il aurait dû s'attendre à voir arriver: un message du roi aux +présidents des trois ordres, les prévenant qu'il les réunirait +lundi, et des gardes françaises, avec la baïonnette au bout du +fusil, placées à chaque porte de la salle des états pour empêcher +qui que ce soit d'entrer, sous prétexte des préparatifs pour la +séance royale. La manière dont s'est exécuté cet acte de violence +mal inspiré a été aussi mal inspirée que l'acte lui-même. +M. Bailly n'avait reçu d'autre avertissement qu'une lettre du +marquis de Brézé, et les députés se réunirent à la porte de la +salle sans savoir qu'elle fût fermée. On ajouta ainsi, de gaieté +de coeur, des formes provoquantes à une mesure suffisamment +odieuse et inconstitutionnelle par elle-même. On prit sur les +lieux une noble et ferme résolution: ce fut de se transporter +immédiatement au Jeu de Paume, et là l'assemblée tout entière +s'engagea, par serment, de ne se séparer que de son propre +mouvement, et de se considérer et d'agir comme Assemblée nationale +partout où la violence et les hasards de la fortune pourraient la +chasser; les prévisions étaient si menaçantes, que des exprès +furent envoyés à Nantes annonçant la nécessité où se verrait peut- +être l'assemblée de chercher un refuge dans quelque ville +éloignée. Ce message et la fermeture de la salle des états sont le +résultat de conciliabules très longs et très fréquents tenus en +présence du roi, à Marly, où il a été plusieurs jours sans voir +personne, et où l'on n'admettait, même les officiers de la cour, +qu'avec un soin et une circonspection extrêmes. Les frères du roi +n'ont pas place au conseil; mais le comte d'Artois suit sans cesse +les délibérations et en fait part à la reine dans de longues +conférences qu'ils ont ensemble. À la réception de ces nouvelles à +Paris, le Palais-Royal fut en feu: les cafés, les magasins de +brochures, les galeries et les jardins étaient remplis par la +foule; l'inquiétude se voyait dans tous les yeux; les bruits que +l'on faisait courir prêtant à la cour des intentions de la +dernière violence, comme si elle avait résolu d'anéantir tout ce +qui, en France n'appartenait pas au parti de la reine, étaient +d'une absurdité incroyable; mais rien n'était trop ridicule pour +la foi aveugle de la populace. Il était cependant curieux de voir, +parmi les personnes de classe plus élevée (car je fis plusieurs +visites après l'arrivée de ces nouvelles), l'opinion reprocher à +l'Assemblée nationale (comme elle s'appelait) d'avoir été trop +loin, d'avoir avec trop de précipitation, de violence, adopté des +mesures que la masse du peuple ne soutiendrait pas. Nous pouvons +conclure de là que si la cour, instruite de ces dernières +démarches, poursuit un plan ferme et habile, la cause populaire +aura peu de raisons de s'en louer. + +Le 21. -- II est impossible, dans un moment si critique, de +s'occuper a autre chose que de courir de maison en maison demander +des nouvelles et de noter les idées et les opinions qui ont le +plus de cours. Le moment actuel est, entre tous, celui qui +contient en germe les futures destinées de la France. La +résolution par laquelle les communes se sont déclarées Assemblée +nationale, indépendamment des deux autres ordres et du roi lui- +même, en rejetant toute possibilité de dissolution, est la prise +de possession de tous les pouvoirs du royaume. Elles se sont +toutes d'un coup transformées dans le Long-Parlement de Charles +1er. Il n'est pas besoin de perspicacité pour s'assurer que, si +une telle prétention n'est pas mise à néant, le roi, les grands +seigneurs et le clergé sont a jamais dépouillés de leur part de +pouvoir. On ne doit pas souffrir de l'armée ou d'un parlement une +démarche aussi audacieuse et destructive de l'autorité royale +comme des intérêts qu'elle attaque directement. Si l'on n'y met +obstacle, tous les autres pouvoirs tomberont devant celui des +communes. Avec quelle anxieuse inquiétude ne doit-on pas attendre +la décision de la couronne pour savoir si elle se montrera ferme +dans cette occasion, sans se départir du système de liberté +absolument nécessaire en ce moment. Tout bien considéré, c'est-à- +dire connaissant le caractère des gens au pouvoir, il ne faut +espérer ni plan bien arrêté, ni ferme exécution. Passé la soirée +au théâtre. Madame Rocquère (Raucourt) jouait la Reine dans +Hamlet; on se figurera aisément comment la pièce de Shakespeare a +été mise en pièces; le talent admirable de l'actrice lui rendait +cependant un peu de vie. + +Le 22. -- J'arrivais à Versailles, à six heures du matin, afin +d'être, prêt pour la séance royale. Nous déjeunions avec le duc de +Liancourt quand on nous apprit que le roi l'avait remise à demain. +Hier il y a eu une séance du conseil, qui s'est prolongée jusqu'à +minuit; Monsieur et le comte d'Artois y assistaient: chose +extraordinaire et attribuée à l'influence de la reine, le comte +d'Artois, l'adversaire constant des plans de M. Necker, s'est +opposé à son système et a obtenu de faire remettre la séance de +vingt-quatre heures, pour qu'il y ait aujourd'hui conseil en +présence du roi. En sortant du château, nous allâmes chercher les +députés; il courait plusieurs versions sur le lieu de leur +réunion. Nous vîmes d'abord les Récollets; ils y avaient été, mais +s'y trouvant peu commodément, ils s'étaient rendus à Saint-Louis, +où nous les suivîmes; nous arrivâmes à temps pour voir M. Bailly +ouvrir la séance et lire la lettre du roi, ajournant la séance +royale à demain. L'aspect de celle assemblée était extraordinaire: +une foule immense se pressait en dedans et autour de l'église; +l'inquiétude des regards, la variété d'expression causée par la +différence des opinions et des sentiments, imprimaient aux visages +de tout le monde un caractère que je n'avais jamais vu auparavant. +La seule affaire d'importance que l'on traita, et qui dura jusqu'à +trois heures, fut la réception du serment et de la signature de +quelques députés absents au Jeu de Paume, et la réunion de trois +évêques et de cent cinquante députés du clergé, qui vinrent faire +vérifier leurs pouvoirs et furent accueillis par de tels +applaudissements, de telles acclamations de la foule, que l'église +en retentit. Apparemment les habitants de Versailles, au nombre de +60 000, sont, jusqu'au dernier, dans les intérêts des communes: +ceci est remarquable, car cette ville est nourrie par le palais, +et si la cour n'y est pas populaire, on peut supposer ce qu'en +pense le reste du royaume. Dîné avec le duc de Liancourt au +Palais: il s'y trouvait beaucoup de noblesse et de députés des +communes, entre autres le duc d'Orléans, l'évêque de Rhodez, +l'abbé Siéyes, et M. Rabaud-Saint-Etienne. + +Voici un des exemples les plus frappants de l'impression que +produisent les grands événements sur les hommes de classes +diverses. Dans la rue et dans l'église Saint-Louis, il y avait une +telle inquiétude sur chaque visage, que l'importance du moment se +lisait dans les physionomies. Toutes les formes de civilité +ordinaires étaient négligées; mais parmi les personnes du rang +bien plus élevé avec lesquelles je m'assis à table, la différence +me frappa. Il n'y avait pas, dans trente convives, cinq personnes +dans la figure desquelles on pût deviner qu'il se passait quelque +chose d'extraordinaire; la conversation fut même plus indifférente +que je ne l'aurais cru. Si elle l'avait été complètement, il n'y +aurait rien eu d'étonnant; mais on fit, avec la plus grande +liberté, des observations qui furent reçues de façon à prouver +qu'on ne les trouvait pas déplacées. N'aurait-on pas cru, dans ce +cas, à une plus grande énergie de sentiments et d'expressions, à +une plus grande vivacité dans un entretien sur cette crise qui +nécessairement devait remplir toutes les pensées? Cependant chacun +mangeait, buvait, se promenait, souriait avec une négligence qui +me confondait: je ne revenais pas de tant de froideur. Il y a +peut-être une certaine nonchalance devenue naturelle aux gens de +bonne société par suite d'une longue habitude, et qui les +distingue du vulgaire: celui-ci a, dans l'expression de ses +sentiments, mille rudesses qu'on ne retrouve pas à la surface +polie de ceux dont les manières ont été adoucies, sinon usées par +le frottement de la société. Cette remarque serait injuste dans la +plupart des cas; mais, je le confesse, le moment actuel, le plus +critique, sans aucun doute, que la France ait traversé depuis la +fondation de la monarchie, puisque le conseil qui doit décider de +la conduite du roi est assemblé, ce moment aurait motivé une tout +autre tenue. La présence et surtout les manières du duc d'Orléans +y pouvaient être pour quelque chose, mais pour bien peu; ce ne fut +pas sans un certain dégoût que je lui vis plusieurs fois montrer +un esprit de mauvais aloi et un air moqueur qui, je le suppose, +font partie de son caractère; autrement il n'en eût rien paru +aujourd'hui. À en juger par ses façons, l'état des affaires ne lui +déplaît pas. L'abbé Siéyès a une physionomie remarquable: son oeil +vif et toujours en mouvement pénètre la pensée des autres, mais se +tient soigneusement sur la réserve, pour ne pas livrer la sienne. + +Autant cette figure a de caractère, autant celle de Rabaud-Saint- +Étienne a de nullité; elle lui fait tort cependant, car ses +talents sont incontestables. On semble d'accord que si le comte +d'Artois l'emporte dans le conseil, M. Necker, le comte de +Montmorin et M. de Saint-Priest se retireront; en ce cas, la +rentrée triomphale de M. Necker aux affaires est inévitable. -- Ce +soir. -- Le plan du comte d'Artois est accepté; le roi le +déclarera demain dans son discours; M. Necker a offert sa +démission, que le roi a refusée. On se demande maintenant quel est +ce plan. + +Le 23. -- Le grand jour est passé: dès le matin Versailles +semblait rempli de troupes; vers dix heures, on forma la haie dans +les rues avec les gardes françaises, quelques régiments suisses, +etc. La salle des états était entourée, des sentinelles postées à +tous les passages et à toutes les portes; aucune autre personne +que les députés n'était admise. Ces préparatifs militaires étaient +mal entendus, car ils semblaient trahir l'odieux et l'impopularité +des mesures que l'on allait proposer, et l'attente, peut-être la +crainte, d'un mouvement populaire. On déclarait, avant que le roi +eût quitté le château, que ses projets étaient hostiles à la +nation par la force qui paraissait les escorter. C'est cependant +le contraire qui a eu lieu: on connaît les propositions; ce plan +avait du bon, on accordait beaucoup au peuple sur des points +essentiels, et cela avant que les états eussent pourvu aux +difficultés de finances qui les ont fait réunir, en leur laissant +ainsi plein pouvoir de faire ensuite, dans l'intérêt de la nation, +ce que les circonstances auraient permis; il semble qu'ils eussent +dû accepter, moyennant quelques garanties pour leur future +réunion, sans laquelle rien n'est assuré; mais comme une courte +négociation peut aisément amener cela; je crains que les députés +ne se rendent conditionnellement. L'emploi de la force armée, +quelques imprudentes tentatives du parti royal, pour agir sur la +constitution intérieure, et la réunion des états, jointe à la +mauvaise humeur qu'ils avaient eu le temps de couver depuis trois +jours, empêchèrent les communes d'accueillir le roi avec des +acclamations. Le clergé et quelques nobles crièrent «Vive le roi!» +mais les trois quarts de l'assemblée firent contraste par leur +silence. Il paraît qu'on était résolu d'avance à ne souffrir +aucune violence, car lorsque le roi fut parti, le clergé et la +noblesse s'étant retirés, le marquis de Brézé attendit +qu'obéissant aux ordres de la couronne, le tiers se rendît aussi +dans la salle préparée pour lui; puis s'apercevant que personne ne +bougeait, -- Messieurs, dit-il, vous connaissez les intentions du +roi. Un silence de mort s'ensuivit, et alors les talents +supérieurs s'emparèrent de cet empire, devant lequel disparaissent +toutes les autres considérations. Les yeux de l'assemblée entière +furent tournés sur le comte de Mirabeau, qui, à l'instant, +répondit au marquis de Brézé: «Oui, monsieur, nous avons entendu +les intentions qu'on a suggérées au roi, et vous qui ne sauriez +être son organe auprès des états généraux; vous qui n'avez ni +place, ni voix, ni droit de parler, vous n'êtes pas fait pour nous +rappeler son discours. Cependant pour éviter toute équivoque et +tout délai, je vous déclare que si l'on vous a chargé de nous +faire sortir d'ici, vous devez demander des ordres pour employer +la force, car nous ne quitterons nos places que par la puissance +de la baïonnette.» Sur quoi, ce fut un cri unanime de «Tel est le +voeu de l'assemblée.» On confirma sur-le-champ les arrêtés pris +antérieurement, et sur la motion du comte de Mirabeau, on déclara +l'inviolabilité de la personne des députés, aussi bien hors de +I'assemblée que dans son sein, et fut réputé infâme et traître +quiconque ferait contre eux une tentative. + +Le 24. -- La fermentation à Paris passe toute conception; toute la +journée il y a eu dix mille personnes au Palais-Royal; on avait +apporté ce matin un récit très complet des événements d'hier, qui +a été lu et commenté à la foule par plusieurs des meneurs +apparents de petites sociétés. À ma grande surprise les +propositions du roi n'ont rencontré qu'un dégoût universel. Il ne +disait rien d'explicite sur le retour périodique des états; il +regardait comme une propriété tous les vieux droits féodaux. Ceci +et le changement de l'équilibre de la représentation, dans les +assemblées provinciales, est ce qui cause le plus de répugnance. +Mais au lieu d'espérer et de tendre vers des concessions +ultérieures sur ces points, afin de les faire mieux concorder avec +les voeux de la majorité, le peuple semble saisi d'une sorte de +frénésie, repoussant tout moyen terme, et insister sur l'absolue +nécessité de la réunion des ordres, afin que, tout pouvoir passant +au tiers, il puisse effectuer ce qu'on appelle la régénération du +royaume:mot favori, auquel on n'attache aucun sens bien précis, et +que l'on explique vaguement par la réforme générale de tous les +abus. On croit aussi beaucoup à la démission de M. Necker, et on +semble s'y attacher plus particulièrement qu'à des points d'une +bien autre importance. Il est clair pour moi, d'après les +conversations et les harangues dont j'ai été le témoin, que les +réunions permanentes du Palais-Royal, qui arrivent à un degré de +licence et à une furie de liberté à peine croyables, s'unissant +aux innombrables publications incendiaires que chaque heure a vues +naître, depuis l'assemblée des états, ont tellement enflammé les +désirs du peuple, et lui ont donné l'idée de changements si +radicaux, que rien ne le satisferait maintenant de ce que +pourraient faire ou le roi ou la cour. En conséquence, il serait +de la dernière inutilité de faire des concessions, si on n'est pas +fermement résolu non-seulement à les faire observer par le roi, +mais aussi à maintenir le peuple, en s'occupant en même temps de +rétablir l'ordre. Mais la pierre d'achoppement de ce projet, comme +de tous ceux que l'on peut imaginer, comme chacun le sait et le +crie dans les carrefours, c'est la situation des finances qu'il +n'est guère possible de restaurer que par un secours libéral, +accordé par les états, ou par une banqueroute. Il est de notoriété +publique que ce point a été chaudement débattu en conseil. +M. Necker a prouvé que la banqueroute était inévitable, si l'on +rompait avec les états avant que les finances ne fussent en ordre, +et la terreur d'une telle mesure, que pas un ministre n'oserait +prendre sur soi, a été la grande difficulté qui s'est opposée aux +projets de la reine et du comte d'Artois. On a eu recours à un +moyen terme, par lequel on espère se gagner un parti dans la +nation et dépopulariser assez les députés pour s'en débarrasser +ensuite; cette attente sera infailliblement trompée. Si du côté du +peuple on avance que les vices d'un gouvernement suranné rendent +nécessaire l'adoption d'un système nouveau, et qu'il n'y a que les +mesures les plus vigoureuses qui soient susceptibles de mettre la +nation en possession des bienfaits d'un gouvernement libre, on +réplique, de l'autre côté, que le caractère personnel du roi doit +éloigner toute crainte de voir employer la violence; que, sous +quelque régime que ce soit, l'état des finances doit être réglé ou +par le crédit ou par la banqueroute, qu'il faut temporiser pour +gagner, dans les négociations, ce que la force mettrait en +question; qu'en poussant les choses à l'extrême, on s'expose à une +coalition des autres ordres avec l'armée, le parlement et même +cette partie prépondérante du peuple qui désapprouve les excès. +Quand à tout cela on ajoute la possibilité de jeter le pays dans +une guerre civile, avec laquelle on est si familiarisé que son nom +est sur toutes les lèvres, nous devons avouer que, si les communes +refusent obstinément ce qui leur est proposé, elles exposent +d'immenses bienfaits assurés aux hasards de la fortune, qui peut- +être les fera maudire par la postérité, au lieu de faire bénir +leur mémoire comme celle de vrais patriotes qui n'avaient en vue +que le bonheur de leur pays. Les oreilles me bourdonnaient de +politique depuis quelques jours, j'allai m'en refaire à l'Opéra- +Italien. Rien ne valait pour cela la pièce que l'on donnait: la +Villanella rapita, de Bianchi, composition vraiment délicieuse. +Croirait-on que ce même peuple qui naguère n'estimait d'un opéra +que les danses et n'entendait que des orages de cris, suit +maintenant avec passion les mélodies italiennes, les applaudit +avec goût et avec enthousiasme, et cela sans qu'elles empruntent +le secours d'un seul pas! La musique est charmante, élégamment +enjouée, légère et gracieuse; il y a, pour la signora Mandini et +Vigagnoni, un duo de premier mérite. La Mandini est une cantatrice +qui vous fascine: sa voix n'est rien; mais sa grâce, son +expression, son âme, s'harmonisent dans une exquise sensibilité. + +Le 25. -- La conduite de M. Necker est sévèrement critiquée, même +parmi ses amis, aussitôt qu'ils sortent d'un certain monde. On +assure positivement que l'abbé Siéyès, MM. Mounier, Chapelier, +Barnave, Turgot, Tourette, Rabaud et autres chefs de partis se +sont presque mis à ses genoux pour qu'il insiste à faite accepter +sa démission, dans la conviction que sa retraite jetterait plus +que toute autre chose le parti de la reine dans des difficultés +infiniment plus graves et plus embarrassantes. Mais sa vanité a +prévalu sur leurs efforts pour lui faire prêter l'oreille aux +paroles insidieuses de la reine, qui a l'air de lui demander grâce +et lui fait croire que lui seul est capable de maintenir la +couronne sur la tête du roi. En même temps qu'il se prête à ces +manoeuvres, contrairement à l'intérêt des amis de la liberté, il +brigue les applaudissements de la populace de Versailles d'une +manière déplorable. Pour aller chez le roi et pour en revenir, les +ministres ne traversent jamais la cour à pied; ce dont M. Necker +s'avisa, quoiqu'il ne l'eût pas fait dans des temps plus +tranquilles, afin de provoquer les louanges, de s'entendre appeler +le Père du peuple, et de traîner sur ses traces une foule immense +qui l'acclame. Presque au même moment que la reine, dans une +entrevue privée, parlait à M. Necker, ainsi que je l'ai dit, elle +recevait les députés de la noblesse, en appelait à leur honneur +pour soutenir les droits de son fils qu'elle leur présentait, +montrant clairement que, si les projets du roi n'étaient pas +vigoureusement soutenus, la monarchie était perdue et la noblesse +engloutie. Tandis que le tumulte soulevé par M. Necker faisait +retentir le château, le roi, se rendant en voiture à Marly, +n'était accueilli que par un lugubre et morne silence, et cela, +après avoir accordé au peuple et à la cause de la liberté plus +qu'aucun de ses prédécesseurs. Telle est la foule, telle +l'impossibilité de la satisfaire dans un moment comme celui-ci, +lorsque l'imagination exaltée pare toutes les chimères des +couleurs enchanteresses de la liberté. Je suis très curieux +d'apprendre le résultat des délibérations qui ont suivi les +premières protestations des communes contre la violence militaire +employée d'une façon à la fois si injustifiable et si peu +judicieuse. Si les propositions du roi étaient venues après le +vote des subsides, et à propos de quelques questions moins +importantes, ce serait autre chose; mais les présenter avant +d'avoir un shilling de voté, ou une mesure prise pour sortir de +cet embarras, change l'affaire du tout au tout. Le soir, la +conduite de la cour est inexplicable et inconséquente: tandis que +par la séance royale on avait tout fait pour maintenir la +séparation des ordres, on a permis à une grande partie du clergé +de se réunir aux communes. Le duc d'Orléans, à la tête de +quarante-sept membres de la noblesse, fait de même: et, autre +preuve de l'instabilité des conseils de la cour, les communes se +sont maintenues dans la grande salle des états, malgré l'exprès +commandement du roi. Le fait est que la séance royale était +contraire à ses sentiments personnels, et que ce n'est qu'avec +beaucoup de difficulté que le conseil la lui avait fait adopter; +aussi, lorsqu'à chaque instant il devenait de plus en plus urgent +de donner des ordres efficaces pour le maintien du système +proposé, il fallut, de nouveau, livrer bataille sur chaque point, +et le projet ne fut que mis en train sans que l'on y persistât. +Voilà ce qu'on en dit, et c'est probablement la vérité. On voit +aisément que mieux aurait valu, pour mille raisons, ne pas prendre +cette mesure, car le gouvernement a perdu tout prestige et toute +énergie, et le peuple va se montrer plus exigeant que jamais. +Hier, à Versailles, la populace a insulté, et même maltraité, les +membres du clergé et de la noblesse connus par leurs efforts pour +maintenir la séparation des ordres. L'évêque de Beauvais a reçu à +la tête une pierre qui l'a presque assommé.[22] On a brisé toutes +les fenêtres chez l'archevêque de Paris, et il a dû changer de +logement; le cardinal de Larochefoucauld a été hué et sifflé. La +confusion est si grande, que la cour ne peut compter que sur les +troupes; encore dit-on maintenant d'une manière positive que, si +ordre est donné aux gardes françaises de faire feu sur le peuple, +ils refuseront. Cela n'étonne que ceux qui ne savent pas combien +ils sont las des mauvais traitements, de la conduite et des +manoeuvres du duc du Châtelet, leur colonel; tant les affaires de +la cour ont été mal menées sous tous les rapports, tant elle a été +malheureuse dans le choix des hommes dont dépendent le plus sa +sûreté et même son existence! Quelle leçon pour les princes qui +souffrent que de vils courtisans, des femmes, des bouffons, +s'emparent d'un pouvoir qui n'offre de sécurité qu'entre les mains +de l'habileté et de la prudence. On affirme que ces troubles ont +été machinés par les meneurs des communes, et quelques-uns payés +par le duc d'Orléans. La confusion du ministère est au comble. -- +Le soir, Théâtre-Français: le Comte d'Essex et la Maison de +Molière. + +Le 26. -- Chaque moment semble apporter au peuple une nouvelle +ardeur; les réunions du Palais-Royal sont plus nombreuses, plus +violentes et plus audacieuses que jamais, et dans la réunion des +électeurs, convoqués à Paris pour envoyer une députation à +l'Assemblée nationale, grands comme petits ne parlaient de rien +moins que d'une révolution dans le gouvernement et de +l'établissement d'une libre constitution. Ce qu'on entend par +libre constitution n'est pas difficile à deviner: c'est la +République; car les doctrines du temps y tendent de plus en plus +chaque jour; on dit toutefois que l'État doit conserver la forme +monarchique ou que, du moins, il y a besoin d'un roi. On est +étourdi dans les rues par les colporteurs de pamphlets séditieux +et de relations d'événements chimériques dont la commune tendance +est de maintenir le peuple dans la frayeur et l'incertitude. Il +n'y a pas d'exemple d'une nonchalance, d'une stupidité pareilles à +celles de la cour. Le moment demanderait la plus grande décision; +et hier, pendant que l'on discutait s'il serait doge de Venise ou +roi de France, le roi était à la chasse! Jusqu'à onze heures du +soir, et comme nous en avons été informés ensuite, presque +jusqu'au matin le Palais Royal a présenté un spectacle curieux. La +foule était prodigieuse; on faisait partir des pièces d'artifice +de toutes sortes, et tout l'édifice était illuminé; les +réjouissances se faisaient pour célébrer la réunion du duc +d'Orléans et de la noblesse aux communes; elles se joignaient à la +liberté excessive ou plutôt à la licence des orateurs populaires. +Ce bruit, cette agitation, les alarmes excitées un peu auparavant, +ne laissent pas respirer la foule et la préparent singulièrement +pour exécuter les projets, quels qu'ils soient, des meneurs de +l'Assemblée: elle est entièrement contraire aux intérêts de la +cour; des deux côtés, même aveuglement, même infatuation. Tout le +monde comprend aujourd'hui que le projet de la séance royale est +hors de question. Au moment que les communes, averties par la +circonstance insignifiante de leur réunion dans la grande salle +des états, ont soupçonné, de l'hésitation, elles ont méprisé les +autres ordres du roi, les ont regardés comme non avenus et ne +méritant aucune considération jusqu'à ce qu'on les appuyât par des +moyens dont on ne voyait pas trace. Elles ont érigé en maxime que +leur droit s'étendait sur beaucoup plus de choses que n'en a +mentionnées le roi; qu'en conséquence, elles n'accepteront aucune +commission du pouvoir, mais évoqueront tout à elles comme leur +appartenant. Beaucoup de personnes avec lesquelles je m'en suis +entretenu paraissent n'y rien voir d'extraordinaire; mais il me +semble pour moi que de telles prétentions sont également +dangereuses et inadmissibles, et menant tout droit à une guerre +civile, le comble de l'égarement et de la folie, quand les +libertés publiques pourraient certainement être assurées sans +recourir à de telles extrémités. Si les communes revendiquent +toute autorité, quelle puissance y a-t-il dans l'État, hors les +armes, pour repousser leurs empiétements? Elles excitent chez le +peuple des espérances sans bornes; si l'effet ne les suit pas, +tout sera dans le chaos: le roi lui-même, quelles que soient sa +nonchalance, son apathie, son indifférence pour le pouvoir, +prendra l'alarme un jour ou l'autre, et prêtera l'oreille à des +projets auxquels il ne donnerait pas à présent un moment +d'attention. Tout semble indiquer fortement un grand désordre et +des troubles intérieurs, et fait voir qu'il eût été plus sage +d'accepter les ordres du roi: c'est dans cette idée que je quittai +Paris. + +Le 27. -- On dirait que l'affaire est terminée et la révolution +complète. Le roi, effrayé par les mouvements populaires, a défait +son oeuvre de la séance royale en écrivant aux présidents de la +noblesse et du clergé se joindre avec leurs ordres aux communes, +donnant ainsi le démenti à ses ordres antérieurs. On lui a +représenté que la disette est si grande dans toutes les parties du +royaume, qu'il n'y avait pas d'excès auxquels le peuple ne fût +capable de se porter; qu'à moitié mort de faim il écouterait +toutes les objections et se tenait, sur le qui-vive pour tous les +mouvements; que Paris et Versailles seraient infailliblement +brûlés; qu'en un mot tous les malheurs suivraient son obstination +à ne pas se départir du plan de la séance royale. Ses +appréhensions l'emportèrent sur les conseils du parti qui l'avait +dirigé ces derniers jours, et il prit celle décision dont +l'importance est telle qu'il ne saura plus maintenant ni où +s'arrêter, ni quoi refuser. Sa position dans la réorganisation du +royaume sera celle de Charles 1er, spectateur impuissant des +résolutions efficaces d'un Long-Parlement. La joie excitée par cet +acte a été infinie, et l'Assemblée se mêlant au peuple s'est +empressée de se rendre au château; les cris de: Vive le roi! +Auraient pu s'entendre de Marly. Le roi et la reine se montrèrent +aux balcons et furent reçus par des clameurs enthousiastes, ceux +qui dirigeaient ce mouvement connaissant bien mieux la valeur des +concessions que ceux qui les avaient faites. J'ai parlé +aujourd'hui avec plusieurs personnes, et parmi elles plusieurs +nobles, non sans m'étonner de leur voir entretenir l'idée que +cette union n'est que pour la vérification des pouvoirs et la +confection de la constitution, nouveau terme qu'ils ont adopté +comme si leur nouvelle constitution était un pudding que l'on +fasse d'après une recette. Je leur ai demandé en vain où est le +pouvoir qui les séparera ensuite si les communes n'y veulent pas +consentir, chose probable, puisque cet arrangement met toute +l'autorité dans leurs mains. J'ai fait appel en vain, pour les +persuader, au témoignage des chefs de l'Assemblée qui, dans leurs +pamphlets font bon marché de la constitution anglaise, parce que +le pouvoir de la couronne et des lords y restreint de beaucoup +celui des communes. Le résultat me paraît si évident qu'il n'y a +aucune difficulté à le prédire: tout pouvoir réel passera +désormais aux communes. Après avoir excité les espérances du +peuple dans l'exercice qu'elles en feraient, elles seront +incapables de s'en servir avec modération; la cour ne se résignera +pas à se voir lier les mains; la noblesse, le clergé, les +parlements et l'armée, menacés d'anéantissement, se réuniront pour +la défense commune; mais comme un tel accord demande du temps pour +s'établir, ils trouveront le peuple armé, d'où une guerre civile +sanglante devra suivre. Cette opinion, je l'ai manifestée plus +d'une fois sans trouver quelqu'un qui s'y ralliât.[23] À tout +hasard, le vent est tellement en faveur du peuple, et la conduite +de la cour est si faible, si indécise, si aveugle, qu'il arrivera +peu de chose que l'on ne puisse dater de ce moment. De la vigueur +et du savoir-faire eussent tourné les chances du côté de la cour, +car la grande majorité de la noblesse du royaume, le haut clergé, +les parlements et l'armée soutenaient la couronne; son abandon de +la seule marche qui assurât son pouvoir laisse place à toutes les +exigences. Le soir, les feux d'artifice, les illuminations, la +foule et le bruit ont été croissants au Palais-Royal: la dépense +doit être énorme, et cependant personne ne sait de source certaine +par qui elle est supportée. On donne dans les boutiques autant de +pétards et de serpenteaux pour douze sous qu'on en aurait eu pour +cinq livres en temps ordinaire. Nul doute que ce ne soit aux frais +du duc d'Orléans. On tient ainsi le peuple dans une perpétuelle +fermentation, toujours assemblé, toujours prêt à se jeter dans les +hasards lorsqu'il y sera appelé par les hommes auxquels il a +confiance. Naguère il aurait suffi d'une compagnie de Suisses pour +étouffer tout cela, a présent il faudrait un régiment mené avec +vigueur; dans quinze jours, c'est à peine si une armée y réussira. +Au théâtre, mademoiselle Contat m'a enchanté dans le Misanthrope +de Molière. C'est vraiment une grande actrice, réunissant +l'aisance, la grâce, le port, la beauté, à l'esprit et à l'âme. +Molé a joué Alceste d'une manière admirable. Je ne prendrai pas +congé du Théâtre-Français sans lui donner encore une fois la +préférence sur tout ce que j'ai vu. + +Je quitterai Paris, toutefois, heureux de l'assurance que les +représentants du peuple ont sans conteste dans leurs mains le +pouvoir d'améliorer tellement la constitution du pays, que +désormais les grands abus y soient, sinon impossibles, au moins +d'une extrême difficulté à établir; que, par conséquent, ils +fonderont une liberté politique entière, et s'ils y réussissent, +qu'ils mettront à profit mille occasions de doter leurs +compatriotes du bienfait inappréciable de la liberté civile. +L'état des finances place en fait le gouvernement sous la +dépendance des états et assure ainsi leur périodicité. D'aussi +grands bienfaits répandront le bonheur chez vingt-cinq millions +d'hommes, idée noble et encourageante qui devrait animer tout +citoyen du monde, quels que soient son état, sa religion, son +pays. Je ne me permettrais pas un instant de croire que les +représentants puissent jamais assez oublier leurs devoirs envers +la nation française, l'humanité, leur propre honneur, pour que des +vues impraticables, des systèmes chimériques, de frivoles idées +d'une perfection imaginaire, arrêtent leurs progrès et détournent +leurs efforts de la voie certaine pour engager dans les hasards +des troubles les bienfaits assurés qu'ils ont en leur puissance. +Je ne concevrai jamais que des hommes ayant sous la main une +renommée éternelle, jouent ce riche héritage sur un coup de dés, +au risque d'être maudits comme les aventuriers les plus effrénés +qui aient jamais fait honte à l'humanité. Le duc de Liancourt +ayant une collection de brochures, puisqu'il achète tout ce qui se +publie sur les affaires présentes, et entre autres les cahiers de +tous les districts et villes de France pour les trois ordres, il y +avait pour moi un grand intérêt de parcourir tous ces cahiers, +dans la certitude d'y trouver l'énumération des griefs des trois +ordres et l'indication des améliorations à apporter au +gouvernement et à l'administration. Les ayant tous parcourus la +plume à la main pour en faire des extraits, je quitterai Paris +demain. + +Le 28. -- M'étant pourvu d'un cabriolet français (ce qui répond à +notre gig) et d'un cheval, je me mis en route après avoir pris +congé de mon excellent ami M. Lazowski, dont l'inquiétude sur le +sort de son pays m'inspirait autant de respect pour son caractère +que les mille attentions que chaque jour je recevais de lui +m'avaient donné de raisons pour l'aimer. Ma bonne protectrice, la +duchesse d'Estissac, eut la bonté de me faire promettre de revenir +chercher l'hospitalité dans son hôtel, au terme du voyage que +j'allais entreprendre. Je ne me souviens pas du nom de l'endroit +où je dînai en allant à Nangis; mais c'est une station de poste, à +gauche, un peu à l'écart de la route. Il n'y avait qu'une mauvaise +chambre avec des murailles nues. Le temps était froid et le feu me +manquait; car, à peine fut-il allumé, qu'il fuma d'une façon +insupportable. Cela me mit d'effroyable humeur. Je venais de +passer quelque temps à Paris, au milieu de l'ardeur, de l'énergie +et de l'animation d'une grande révolution; dans les moments que ne +remplissaient pas les préoccupations politiques, je jouissais des +ressources de conversations libérales et instructives, de +l'amusement du premier théâtre du monde, et les accents +enchanteurs de Mandini m'avaient tour à tour consolé ou charmé +pendant des instants trop fugitifs. Le brusque changement de tout +cela contre une chambre d'auberge, et d'auberge française, +l'ignorance de chacun sur les événements d'alors qui le +regardaient au plus haut point, la circonstance aggravante de +manquer de journaux avec une presse bien plus libre qu'en +Angleterre, formaient un tel contraste que le coeur me manqua. À +Guignes, un maître de danse ambulant faisait sauter avec sa +pochette quelques enfants de marchands; pour soulager ma +tristesse, j'assistai à leurs plaisirs innocents, et je leur +donnai, avec une munificence grande, quatre pièces de douze sous +pour acheter un gâteau, ce qui les remplit d'une nouvelle ardeur; +mais mon hôte, le maître de poste, fripon hargneux pensa que, +puisque j'étais si riche, il en devait avoir sa part, et me fit +payer neuf livres dix sous pour un poulet maigre et coriace, une +côtelette, une salade et une bouteille de mauvais vin. Une si +basse et si pillarde disposition ne contribua pas à me remettre de +bonne humeur. -- 30 milles. + +Le 29 -- Nangis. Le château appartient au marquis de Guerchy, qui, +l'an dernier, à Caen, m'avait fait promettre, par ses instances +amicales, de passer quelques jours ici. Une maison presque remplie +d'hôtes, dont quelque-uns fort agréables, l'ardeur de +M. de Guerchy pour la culture, et l'aimable naïveté de la marquise +sur ce point comme sur ceux de la politique et de la vie commune, +étaient ce qu'il fallait pour me relever. Mais je me trouvai dans +un cercle de politiques avec lesquels je ne pus m'accorder que sur +une chose, les souhaits d'une liberté indestructible pour la +France; quant aux moyens de l'obtenir, nous étions aux pôles +opposés. Le chapelain du régiment de M. de Guerchy, qui a ici une +cure et que j'avais connu à Caen, M. l'abbé de ..., se montrait +particulièrement très porté pour ce que l'on appelle la +régénération du royaume, impossible d'entendre par cela, suivant +ses explications, autre chose qu'une perfection théorique de +gouvernement, douteuse à son point de départ, risquée dans son +développement et chimérique quant à ses fins. Elle m'a toujours eu +l'air suspect, parce que tous ses avocats, depuis les meneurs de +l'Assemblée nationale dans leurs pamphlets jusqu'aux messieurs qui +me faisaient actuellement son panégyrique, affectaient tous de +faire bon marché de la constitution anglaise en ce qui touche à la +liberté. Comme elle est, sans aucun doute et selon leurs propres +aveux, la meilleure que le monde ait encore vue, ils déclarent en +appeler de la pratique à la théorie, chose très admissible +(toutefois avec précaution) dans une question de science; mais +qui, pour l'établissement de l'équilibre des nombreux intérêts +d'un grand royaume, des garanties de la liberté de vingt-cinq +millions d'hommes, me partait être le comble de l'imprudence, la +quintessence de l'égarement. Mes arguments roulaient sur la +constitution anglaise: «Acceptez-la, disais-je, en bloc; c'est +l'affaire d'un tour de scrutin; votre représentation égale et +réelle pour tous a fait disparaître sa plus grande imperfection; +quant au reste, dont l'importance est minime, modifiez-la, mais +prudemment; car ce n'est qu'ainsi que l'on touche à une charte +qui, dès son établissement, a procuré le bonheur à une grande +nation, la grandeur à un peuple que la nature avait fait petit, +mais qui, à force de copier humblement ses voisins, s'est rendu +dans un siècle le rival des nations les plus illustres dans ces +arts qui embellissent la vie humaine, et maître de toutes dans +ceux qui contribuent à son bien-être.» On louait mon attachement à +ce que je pensais être la liberté; en répondant que le roi de +France ne devait pas apposer son veto à la volonté de la nation, +que l'armée devait être entre les mains des provinces, et cent +idées également absurdes et impraticables. + +Tels sont cependant les sentiments que la cour a tout fait pour +répandre dans le pays, car, la, postérité le croira-t-elle? +Pendant que la presse fourmillait de publications incendiaires +tendant à prouver les bienfaits d'un chaos théorique et d'une +licence spéculative, on n'a pas employé un seul écrivain de talent +à réfuter leur doctrine, en vogue et à les confondre; on ne s'est +pas donné la moindre peine pour faire circuler des oeuvres d'une +autre couleur. À ce propos, je dois dire que quand la cour vit que +les états ne pouvaient plus être convoqués sous leur ancienne +forme, qu'il fallait en conséquence procéder à de grandes +innovations, elle aurait dû prendre notre constitution pour +modèle, rassembler le clergé et la noblesse dans une seule chambre +et mettre un trône pour le roi quand il s'y fût rendu; réunir tes +communes dans une autre salle, puis faire vérifier par chacune +d'elles les pouvoirs de ses membres Dans le cas d'une séance +royale, on aurait invité les communes à paraître à la barre de la +chambre haute, où des sièges leur eussent été préparés. Dans +l'édit de leur constitution, le roi aurait dû copier l'Angleterre +assez pour éviter ces discussions préliminaires sur les formes à +suivre dans les débats, qui, en France, ont pris deux mois et +laissé aux imaginations ardentes du peuple le temps de travailler. +De telles mesures auraient permis de faire face, dans les +meilleures conditions possibles, aux changements ou événements +imprévus qui seraient venus à se produire. + +Le château de mon ami est considérable et mieux bâti qu'on ne le +faisait en Angleterre à la même époque, il y a deux cents ans; je +crois que cette supériorité était générale en France dans tous les +arts. On y était, j'en suis presque sûr, du temps de Henri IV, +bien plus avancé que nous pour les villes, les maisons, les rues, +les chemins, bref en toute chose. Grâce à la liberté, nous sommes +parvenus à changer de rôle avec les Français. Comme tous les +châteaux que j'ai vus dans ce pays, celui-ci touche à une ville; +il en forme même une extrémité; mais l'arrière-façade, donnant sur +de belles plantations, sans aucune vue de bâtiments, a tout à fait +l'air de la campagne. Le marquis actuel a formé là une pelouse +avec des sentiers sablés et sinueux, et d'autres embellissements +pour l'encadrer. On y fait les foins, et le marquis, M. l'abbé et +quelques autres montèrent avec moi sur la meule pour que je leur +montrasse à l'arranger et le tasser. Des politiques aussi ardents, +quelle merveille que la meule n'ait pas pris feu! -- Nangis est +assez près de Paris pour que le peuple s'occupe de ce qui s'y +passe; le perruquier qui m'accommodait ce matin m'a dit que chacun +était résolu à ne pas payer les taxes si l'Assemblée l'ordonnait +ainsi. «Mais les soldats, n'auront-ils rien à dire? -- Non, +monsieur, jamais; soyez assuré comme nous que les soldats français +ne tireront jamais sur le peuple, et puis le feraient-ils, que +mieux vaut mourir d'une balle que de faim.» Il me traça un affreux +tableau de la misère du peuple: des familles entières étaient dans +le plus grand dénûment; ceux qui ont de l'ouvrage n'en retirent +pas le profit nécessaire à les nourrir; beaucoup d'autres, +trouvent même de la difficulté à se procurer cet ouvrage. Je +demandai à M. de Guerchy si c'était vrai; effectivement. Les +magistrats ont défendu à la même personne d'acheter plus de deux +boisseaux de blé dans le même marché, par crainte d'accaparement. +Le sens commun montre que ces mesures tendent directement à +accroître le mal, mais il est inutile de discuter avec des +personnes dont les idées sont irrévocablement arrêtées. +Aujourd'hui, jour de marché, j'ai vu le froment se vendre sous +l'empire de ces règlements; un piquet de dragons se tenait au +centre de la place pour prévenir les troubles. D'ordinaire le +peuple se querelle avec les boulangers, prétendant que le prix +qu'ils demandent est au-dessus du cours; de ces mots il passe aux +voies de fait, soulève une émeute et se sauve emportant sans +bourse délier et le blé et le pain. C'est ce qui est arrivé à +Nangis et en plusieurs endroits; la conséquence fut que boulangers +et fermiers refusèrent de s'y rendre jusqu'à ce que la disette fût +à son comble; alors les céréales durent s'élever à un taux énorme, +ce qui augmenta le mal et nécessita vraiment la présence des +soldats pour rassurer les pourvoyeurs du marché. J'ai interrogé +madame de Guerchy sur les dépenses de la vie; notre ami M. l'abbé +était de cette conversation, et il en résulte que pour habiter un +château comme celui-ci, avec six domestiques mâles, cinq +servantes, huit chevaux, entretenir un jardin, etc., etc., tenir +table ouverte, recevant quelque société, sans jamais aller à +Paris, il faut environ mille louis de revenu. En Angleterre, ce +serait deux mille. Il y a donc entre les modes de vie, et non pas +entre le prix des choses, cent pour cent de différence. Il y a des +gentilshommes qui vivent ici pour 6 à 8000 liv. (262 à 320 liv. +st.) avec deux domestiques, deux servantes, trois chevaux et un +cabriolet; en Angleterre, il y en a qui mènent le même train, mais +ce sont des prodigues. + +Parmi les voisins qui visitaient Nangis se trouvaient M. Trudaine +de Montigny et sa jeune et jolie femme. Ils ont un beau château à +Montigny et un domaine donnant un revenu de 4000 louis. Cette dame +était une demoiselle de Cour-Breton, nièce de M. de Calonne; elle +avait dû épouser le fils de M. de Lamoignon, mais elle y avait la +plus grande répugnance. Trouvant que les refus ordinaires ne lui +servaient de rien, elle se résolut à en donner un qui ne laissât +aucune réplique: elle se rendit à l'église, selon les ordres de +son père, mais là elle répondit un non solennel au lieu du oui +qu'on attendait; elle s'en fut ensuite à Dijon, d'où elle ne +bougea pas; le peuple la salua de ses acclamations pour avoir +refusé de s'allier avec la cour plénière; partout on loua très +fort sa fermeté. Il y avait aussi M. de la Luzerne, neveu de +l'ambassadeur de France à Londres, qui voulut bien m'informer dans +un anglais pitoyable qu'il avait pris des leçons de boxe de +Mendoza. Personne ne serait bien venu à dire qu'il a voyagé sans +profit. Est-ce que le duc d'Orléans, lui aussi, aurait appris à +boxer? Mauvaises nouvelles de Paris; le trouble s'accroît; les +alarmes sont telles que la reine a fait appeler le maréchal de +Broglie dans le cabinet du roi; il y a eu plusieurs conférences; +le bruit court qu'une armée va être réunie sous son commandement. +Cela peut être indispensable, mais quelle triste conduite que d'en +être arrivé là! + +2 juillet. -- Meaux. M. de Guerchy a eu la bonté de me reconduire +jusqu'à Coulommiers; j'avais une lettre pour M. Anvée Dumée. De +Rosoy à Maupertuis, le pays est varié par des bois, animé par des +villages et des fermes isolées se répandant çà et là comme auprès +de Nangis. Maupertuis semble avoir été la création du marquis de +Montesquiou, qui possède ici un très beau château construit +d'après ses propres plans, un grand jardin anglais fait par le +jardinier du comte d'Artois et la ville; tout cela est son oeuvre. +Le jardin m'a fait plaisir à voir. On a tiré bon parti d'un cours +d'eau assez fort et de plusieurs sources jaillissant sur le +domaine; elles ont été bien dirigées, et l'ensemble fait preuve de +goût. L'application d'une de ces sources au potager est +excellente: elle circule en zigzag sur un canal pavé, formant de +temps en temps des bassins pour l'arrosement; on pourrait très +aisément la conduire alternativement sur chaque planche, comme en +Espagne. C'est une suggestion d'une utilité réelle pour ceux qui +créeront des jardins en pente, car l'arrosage au moyen d'arrosoirs +ou de seaux est misérable, comparé à cette méthode infiniment plus +efficace. Je ne reprocherai à ce jardin que d'être trop près de la +maison, d'où l'on ne devrait rien avoir en vue que des gazons et +quelques bouquets d'arbres. Une plantation convenable pourrait +cacher la route. Celle-ci, du reste, jusqu'à Coulommiers, a été +admirablement construite en pierres cassées fin comme du gravier, +sous les ordres de M. de Montesquiou, et en partie à ses frais. +Avant d'en finir avec ce gentilhomme, j'ajouterai que sa famille +est la seconde de France, et même la première selon ceux qui +admettent ses prétentions, car elle croit remonter aux d'Armagnac, +descendance incontestable de Charlemagne. Le roi actuel, quand il +signait des actes se rapportant à cette famille, et semblant +admettre ce fait ou y faire allusion, remarquait que, par sa +signature, il reconnaissait un de ses sujets comme de meilleure +maison que lui-même. Mais on s'accorde généralement à laisser le +premier rang aux Montmorency, d'où sortent les ducs de Luxembourg +et de Laval et le prince de Robec. M. de Montesquiou est député +aux états, un des quarante de l'Académie française, à cause de +quelques écrits qu'il a publiés, et en outre premier officier de +Monsieur, frère du roi, ce qui lui vaut 100 000 liv. par an (4375 +l. st.). Dîner avec M. et madame Dumée: la conversation, comme +dans toutes les villes de province, ne roule presque que sur la +cherté des grains. Il y avait eu marché hier, et émeute malgré la +présence des troupes; le blé vaut 46 liv. (2 l. 3 d.) le septier +ou demi-quarter, quelquefois plus. -- Meaux. -- 32 milles. + +Le 3. -- Meaux ne se trouvait guère sur mon chemin, mais le +district qui l'entoure, la Brie, est si célèbre pour sa fertilité, +que je ne pouvais passer sans la voir. J'avais des lettres pour +M. Bernier, grand fermier du pays, à Chauconin, près Meaux, et +pour M. Gibert, de Neufmoutier, grand cultivateur qui a fait, +comme son père, une fortune considérable dans l'agriculture. Le +premier n'était pas chez lui; je trouvai le second très +hospitalier et très disposé à me fournir tous les renseignements +que je désirais. Il a élevé une maison belle et commode avec des +bâtiments d'exploitation conçus largement et solidement +construits. J'étais heureux de voir une telle fortune due tout +entière à la charrue. Il ne me laissa pas ignorer qu'il était +noble, exempt de tailles, et jouissait du privilège de la chasse, +son père ayant acheté la charge de secrétaire du roi; mais, homme +sage ayant tout, il vit en fermier. Sa femme apprêta la table, et +son régisseur, la fille de laiterie, etc., etc., prirent place +avec nous. Voilà de vraies façons campagnardes; elles sont très +convenables et ne menacent pas, comme les airs à prétention de +petits gentilshommes, de dévorer une fortune pour satisfaire à une +fausse honte et à de sottes vanités. La seule chose à laquelle je +trouve à redire, c'est la construction d'une habitation bien au +delà de sa manière de vivre, et qui ne peut avoir pour effet que +d'induire un de ses successeurs à des dépenses qui dissipent ses +épargnes et celles de son père. Cela serait sûr en Angleterre; en +France, il y a moins de danger. + +Le 4. -- Gagné Château-Thierry en suivant le cours de la Marne. Le +pays est agréablement varié, et offre assez d'accidents de terrain +pour former toujours tableau, s'il s'y trouvait des haies. +Château-Thierry est magnifiquement placé sur cette rivière. Il +était cinq heures quand j'y arrivai, et dans un moment si plein +d'intérêt pour la France et même pour l'Europe, je désirais lire +un journal. Je demandai un café; il n'y en avait pas dans la +ville. On compte ici deux paroisses et quelques milliers +d'habitants, et il n'y a pas un journal pour le voyageur dans un +moment où tout devrait être inquiétude! Quel abrutissement, quelle +pauvreté, quel manque de communications! À peine si ce peuple +mérite d'être libre; le moindre effort vigoureux pour le maintenir +en esclavage serait couronné de succès. Celui qui s'est habitué à +voir, en parcourant l'Angleterre, la circulation rapide et +énergique de la richesse, de l'activité, de l'instruction, ne +trouve pas de mots assez forts pour peindre la tristesse et +l'abrutissement de la France. Tout aujourd'hui j'ai suivi une des +plus grandes routes à trente milles de Paris; je n'ai cependant +pas vu de diligence; je n'ai rencontré qu'une voiture de personne +aisée et rien davantage qui y ressemblât. -- 30 milles. + +Le 5. -- Mareuil. La Marne, large d'environ vingt-cinq perches +anglaises, coule à droite dans une riche vallée. Le pays est +accidenté, souvent agréable; des hauteurs on en a une belle vue de +la rivière. Mareuil est la résidence de M. Leblanc, dont +M. de Broussonnet m'avait parlé fort avantageusement, surtout par +rapport à ses moutons d'Espagne et à ses vaches de Suisse. C'était +lui aussi sur lequel je comptais pour mes renseignements touchant +les fameux vignobles d'Épernay, qui produisent le meilleur +champagne. Quel fut mon désappointement quand j'appris de ses +domestiques qu'il était allé à neuf lieues de là pour ses +affaires: «Madame Leblanc y est-elle? -- Non, elle est à Dormans.» +Mes exclamations de dépit furent interrompues par l'arrivée d'une +fort jolie jeune personne qui n'était autre que mademoiselle +Leblanc. «Maman sera ici à dîner, et papa ce soir; si vous lui +voulez parler, veuillez bien l'attendre.» Quand la persuasion +prend d'aussi gracieuses formes, il n'est pas facile de lui +résister. Il y a dans la manière de faire les choses un tour qui +vous y laisse indifférent on vous y fait prendre intérêt. +L'enjouement naturel et la simplicité de mademoiselle Leblanc me +firent attendre patiemment le retour de sa mère, en me disant à +part moi: «Vous ferez, mademoiselle, une excellente fermière.» +Madame Leblanc approuva la naïve hospitalité de sa fille, et +m'assura que son mari arriverait le lendemain de bon matin; car +elle lui dépêchait un exprès pour ses propres affaires. Le soir, +nous soupâmes avec M. B..., mari d'une nièce de M. Leblanc, qui +demeure dans le même village. Si l'on ne fait qu'y passer, Mareuil +semble un hameau de petits fermiers entouré des chaumières de +leurs ouvriers, et la première idée qui vienne, c'est la tristesse +qu'il y aurait à y être banni pour la vie. Qui croirait y +rencontrer deux familles à leur aise? Trouver dans l'une +mademoiselle Leblanc chantant en s'accompagnant sur le sistre; +dans l'autre la jeune et belle madame B ... jouant sur un +excellent piano-forte anglais? Nous avons comparé le prix de la +vie en Champagne et en Suffolk: cent louis dans le premier pays en +valent cent quatre-vingts dans l'autre, ce que je crois exact. À +son retour, M. Leblanc a satisfait à toutes mes demandes de la +façon la plus obligeante et m'a donné des lettres pour les +propriétaires des crus les plus célèbres. + +Le 7. -- Épernay, vins fameux. J'étais recommandé à M. Parétilaine +(Parctelaine), un des plus grands négociants d'ici, qui, avec deux +autres messieurs, eut la bonté d'entrer dans de grands détails sur +le profit et le produit des vignes. L'hôtel de Rohan est très bon; +je m'y régalai, pour quarante sous, d'une bouteille d'excellent +vin mousseux, que je bus à la prospérité de la vraie liberté en +France. -- 12 milles. + +Le 8. -- Aï. Petit village non loin de la route de Reims, très +fameux par ses vins. J'avais une lettre pour M. Lasnier, qui a +soixante mille bouteilles de champagne dans ses caves. Par +malheur, il n'était pas chez lui. M. Dorsé en a de trente à +quarante mille. Tout le long du chemin, la moisson avait mauvaise +apparence, non point à cause d'une forte gelée, mais des froids de +la semaine dernière. + +Arrivé à Reims à travers les cinq milles de forêts couronnant les +hauteurs qui séparent le vallon d'Épernay de la grande plaine de +Reims. Le premier coup d'oeil de cette ville, au moment où l'on +commence à descendre, est magnifique. La cathédrale s'élève d'un +air majestueux, et l'église Saint-Remy termine noblement la ville. +Ces aspects de cités sont communs en France; mais, à l'entrée, +vous ne trouvez plus qu'une confusion de ruelles étroites, sales, +tortueuses et sombres. À Reims, c'est autre chose, les rues sont +presque toutes droites, larges et bien bâties; elles vont de pair +avec tout ce que je connais de mieux sous ce rapport, et l'hôtel +de Moulinet est si grand et si bien servi, qu'il ne détruit pas le +plaisir causé par les choses agréables que l'on a vues, en +provoquant des sensations toutes contraires chez le voyageur, ce +qui est trop souvent le cas dans les hôtels français. On me servit +à dîner une bouteille d'excellent vin. Je suppose que l'air +condensé (fixed air) est bon pour les rhumatismes, car j'en +ressentais quelques atteintes avant d'entrer dans cette province, +mais le champagne mousseux les a fait complètement disparaître. +J'avais des lettres pour M. Cadot aîné, grand manufacturier et +propriétaire d'une vigne étendue qu'il cultive lui-même; à ces +deux titres, je devais faire fond sur lui. Il me reçut très +courtoisement, répondit à mes demandes et me montra sa fabrique. +La cathédrale est grande, mais me frappe moins que celle d'Amiens; +elle est cependant richement sculptée, et a de beaux vitraux. On +me montra l'endroit où les rois sont couronnés. On entre dans +Reims et on en sort par de superbes portes de fer très élégantes; +pour ces décorations publiques, ces promenades, etc., etc., les +villes de France sont bien supérieures à celles d'Angleterre. Fait +halte à Sillery, pour visiter les propriétés du marquis de ce nom; +c'est un des plus grands propriétaires de vignes de toute la +Champagne: il en a 180 arpents. Ce ne fut qu'en y arrivant que je +sus que ce gentilhomme était le mari de madame de Genlis[24]; +j'appelai toute mon effronterie à l'aide, pour me présenter au +château s'il y avait quelqu'un: je n'aurais pas voulu passer +devant la porte de cette femme, que ses écrits ont rendue si +célèbre, sans lui rendre visite. En conscience, la Petite Loge où +je couchai est une assez mauvaise auberge, sans que cette +réflexion en vînt décupler les ennuis; toutefois, l'absence de +monsieur et madame mit fin à mes inquiétudes et à mes souhaits. Le +marquis est aux états généraux. -- 28 milles. + +Le 9. -- Traversé jusqu'à Châlons un pauvre pays et de pauvres +récoltes. M. de Broussonnet m'avait recommandé à M. Sabbatier, +secrétaire de l'Académie des sciences; mais il était absent. À +l'auberge, l'officier d'un régiment en route sur Paris m'adressa +la parole en anglais. -- Il l'avait, dit-il, appris en Amérique, +damme! Il avait pris lord Cornwallis, damme! Le maréchal de +Broglie était nommé commandant en chef d'une armée de 50 000 +hommes, réunie autour de Flétris, il le fallait; le tiers état +perdait la tête, il avait besoin d'une salutaire correction; ne +veulent-ils pas établir une république, c'est absurde! -- Pardon, +répliquai-je, pourquoi donc vous battiez-vous en Amérique? Pour le +même motif, ce me semble. Ce qui était bon pour les Américains, +serait-il si mauvais pour les Français? -- Aye, damme! Vous voulez +vous venger, vous autres Anglais! -- Certainement, ce n'est pas +une mauvaise occasion. Pourrions-nous suivre un meilleur exemple +que le vôtre? -- Il me questionna ensuite beaucoup sur ce qui se +pensait et se disait chez nous de ces affaires: et j'ajouterai que +j'ai rencontré chez presque tout le monde cette même idée: «Les +Anglais doivent bien jouir de notre confusion.» On sent vivement +qu'on le mérite. -- 12 1/2 milles. + +Le 10. -- Ove (Aauve). -- Traversé Courtisseau, petit village avec +grande église et un beau cours d'eau que l'on ne songe pas à +utiliser pour les irrigations. Maisons à toits plats et saillants +comme ceux que l'on voit de Pau à Bayonne. Sainte-Menehould. +Affreuse tempête après un jour d'une chaleur dévorante, la pluie +était si forte, que c'est à peine si je pus trouver l'abbé Michel, +auquel j'étais recommandé. Chez lui, les éclairs incessants ne +nous laissaient pas moyen de nous entretenir, car toutes les +femmes de la maison vinrent se réfugier dans la chambre où nous +nous tenions, sans doute pour chercher la protection de l'abbé; +aussi pris-je le parti de m'en aller. Le vin de Champagne, qui +valait 40 sous à Reims, vaut 3 fr. ici et à Châlons; il est +exécrable, voilà qui met fin à mon traitement pour les +rhumatismes. -- 25 milles. + +Le 11. -- Traversé les Islettes, ville (je devrais dire amas de +boue et de fumier), avec un aspect nouveau qui semble, ainsi que +la physionomie des gens, indiquer une terre non française. -- 25 +milles. + +Le 12. -- En montant une côte à pied pour ma jument, je fus +rejoint par une pauvre femme, qui se plaignit du pays et du temps; +je lui en demandai les raisons. Elle me dit que son mari n'avait +qu'un coin de terre, une vache et un pauvre petit cheval: +cependant il devait comme serf à un seigneur un franchard (42 lb.) +de froment et trois poulets, à un autre quatre franchards +d'avoine, un poulet et un sou, puis venaient de lourdes tailles et +autres impôts. Elle avait sept enfants, et le lait de la vache +était tout employé à la soupe. -- Mais pourquoi, au lieu d'un +cheval, ne pas nourrir une seconde vache? -- Oh! Son mari ne +pourrait pas rentrer si bien ses récoltes sans un cheval, et les +ânes ne sont pas d'un usage commun dans le pays. On disait, à +présent, qu'il y avait des riches qui voulaient faire quelque +chose pour les malheureux de sa classe; mais elle ne savait ni qui +ni comment. Dieu nous vienne en aide, ajouta-t-elle, car les +tailles et les droits nous écrasent... -- Même d'assez près on lui +eût donné de 60 à 70 ans, tant elle était courbée et tant sa +figure était ridée et endurcie par le travail; elle me dit n'en +avoir que 28. Un Anglais qui n'a pas quitté son pays ne peut se +figurer l'apparence de la majeure partie des paysannes en France: +elle annonce, à première vue, un travail dur et pénible; je les +crois plus laborieuses que les hommes, et la fatigue plus +douloureuse encore de donner au monde une nouvelle génération +d'esclaves venant s'y joindre, elles perdent, toute régularité de +traits et tout caractère féminin. À quoi attribuerons-nous cette +différence entre la basse classe des deux royaumes? Au +gouvernement. -- 23 milles. + +Le 13. -- Quitté Mar-le-Tour (Mars-la-Tour) à 4 heures du matin; +le berger du village sonnait son cor, et rien n'était plus drôle +que de voir chaque porte vomir ses moutons et ses porcs, +quelquefois des chèvres; le troupeau se grossissant à chaque pas. +Moutons misérables et porcs à dos géométriques, formant de grands +segments de très petits cercles. Il doit y avoir ici abondance de +communaux; mais, si j'en juge par les animaux, ils doivent être +terriblement surchargés. -- Une des villes les plus fortes de +France, on passe trois ponts-levis; l'eau que l'on a à discrétion +joue un aussi grand rôle que les ouvrages fortifiés. La garnison +ordinaire est de 10 000 hommes, elle est plus faible maintenant. +Visité M. de Payen, secrétaire de l'Académie des sciences; il me +demanda mon plan, que je lui expliquai; puis il me remit à quatre +heures après midi à l'Académie, où il y avait séance, en me +promettant de me présenter à quelques personnes qui répondraient à +mes questions. Je m'y trouvai: c'était une réunion hebdomadaire. +M. Payen me présenta aux membres, et ils eurent la bonté de +délibérer sur mes demandes et d'en résoudre plusieurs, avant de +procéder à leurs affaires privées. Il est dit dans l'Almanach des +Trois-Évechés, 1789, que cette Académie a l'agriculture pour but +principal; je feuilletai la liste des membres honoraires pour voir +quels hommages elle avait rendus aux hommes de ce temps qui ont le +plus servi cet art. Je trouvai un Anglais, Dom Cowley, de Londres. +Quel peut être ce Dom Cowley? -- Dîné à table d'hôte avec sept +officiers, de la bouche desquels, dans un moment si décisif et +quand la conversation est aussi libre que la presse, il n'est pas +sorti une parole dont je donnerais un fétu; ils n'ont pas abordé +de sujet plus important qu'un habit ou un petit chien. Avec eux il +n'y a qu'absurdité et libertinage; avec les marchands, un silence +morne et stupide. Prenez tout en bloc, vous trouverez plus de bon +sens en une demi-heure en Angleterre qu'en six mois en France. Le +gouvernement! Toujours, en tout, le gouvernement! -- 15 milles. + +Le 14. -- Il y a un cabinet littéraire à Metz, dans le genre de +celui que j'ai décrit à Nantes, mais sur une moins grande échelle; +tout le monde y est admis pour lire ou causer, moyennant 4 sous +par jour. Je m'y rendis en hâte et trouvai les nouvelles de Paris +fort intéressantes, tant celles que donnaient les journaux que +d'autres que je tins d'un monsieur que j'y rencontrai. Versailles +et Paris sont environnés de troupes: il y a déjà 35 000 hommes; +20 000 sont en marche; on rassemble un grand parc d'artillerie, et +tout se prépare pour la guerre. Cette concentration a fait hausser +le prix des vivres, et le peuple ne distingue pas aisément les +achats pour le compte de l'armée de ceux qu'il croit faits pour le +compte des accapareurs. Le désespoir s'empare de lui, aussi le +désordre est extrême dans la capitale. Un monsieur, d'un jugement +excellent, et très considéré, à en croire les égards qu'on avait +pour lui, déplorait de la façon la plus touchante la situation de +son pays dans un entretien que nous eûmes à ce sujet; il considère +la guerre civile comme inévitable. «Il n'y a pas à en douter, +ajoutait-il, la cour, ne pouvant s'accorder avec l'Assemblée, +voudra s'en débarrasser; la banqueroute s'ensuivra, puis la +guerre, et ce n'est qu'avec des flots de sang qu'on peut espérer +établir une libre constitution: il faut cependant qu'elle +s'établisse, car le vieux gouvernement est rivé à des abus +désormais insupportables. Il convenait avec moi que les +propositions de la séance royale, quoique loin d'être tout à fait +satisfaisantes, pouvaient cependant servir de base à des +négociations qui eussent assuré par degrés «tout ce que l'épée, +même la plus triomphante, peut conquérir. La bourse est tout; +habilement tenue avec un gouvernement nécessiteux comme le nôtre, +elle obtiendrait de lui tout ce que l'on souhaite. Quant à la +guerre, Dieu sait ce qu'il en sortira; son bonheur même peut nous +ruiner: la France peut, aussi bien que l'Angleterre, nourrir un +Cromwell dans son sein.» + +Metz est la ville où j'ai vécu au meilleur marché sans exception. +La table d'hôte est de 36 sous, y compris du bon vin à discrétion. +Nous étions dix, et nous avions deux services et un dessert de dix +plats chacun et abondamment fournis. Le souper est le même; je le +faisais chez moi avec une pinte de vin et un grand plat +d'échaudés, pour 10 sous; mon cheval me coûtait en foin et avoine, +25 sous; mon logement rien; le total de ma dépense journalière +s'élevait à 71 sous, soit 2 sh. 11 1/2 d.; en soupant à table +d'hôte, c'eût été 97 sous, ou 4 sh. 1/2 d. outre cela, une grande +politesse et un bon service. C'était au Faisan. Pourquoi les +hôtels où l'on vit à meilleur marché en France sont-ils les +meilleurs? -- De Metz à Pont-à-Mousson, route pittoresque. La +Moselle, qui est une belle rivière, coule dans la vallée entre +deux rangs de hautes collines. Non loin de Metz se trouvent les +restes d'un ancien aqueduc faisant traverser la Moselle aux eaux +d'une source; les paysans se sont bâtis des maisons sous les +arches placées de ce côté. À Pont-à-Mousson, M. Pichon, subdélégué +de l'intendant pour lequel j'avais des recommandations, me reçut +fort honnêtement, satisfit à mes recherches, ce qu'il était, par +sa position, plus à même de faire que qui que ce soit, et il me +fit voir les choses intéressantes de la ville. Il y en a peu: +l'École militaire, pour les fils de gentilshommes sans fortune, et +le couvent de Prémontré, dont la superbe bibliothèque a 107 pieds +de long sur 25 de large. On me présenta à l'abbé, comme une +personne ayant quelque connaissance de l'agriculture. -- 17 +milles. + +Le 15. -- J'arrivais à Nancy avec de grandes espérances, car on me +l'avait donnée comme la plus jolie ville de France. Je pense +qu'après tout elle n'usurpe pas sa réputation en ce qui touche à +la construction, à la direction et à la largeur des rues. Bordeaux +est plus grandiose, Bayonne et Nantes plus animées; mais il y a +plus d'égalité à Nancy; presque tout en est bien, et les édifices +publics sont nombreux. La place Royale et le quartier qui y touche +sont superbes. -- Des lettres de Paris! Tout est en désordre! Le +ministère est changé, M. Necker a reçu le commandement de quitter +le royaume sans bruit. L'effet sur le peuple de Nancy a été +considérable. J'étais avec M. Willemet quand ses lettres +arrivèrent, les curieux ne désemplissaient pas la maison; tous +s'accordèrent à regarder ces nouvelles comme fatales et devant +occasionner de grands troubles. -- Quel en sera le résultat pour +Nancy? -- La réponse fut la même chez tous ceux à qui je fis cette +question: Nous sommes de la province, il nous faut attendre pour +voir ce que l'on fait à Paris; mais il y a tout à craindre du +peuple, parce que le pain est cher; il est à moitié mort de faim, +prêt par conséquent à se jeter dans tous les désordres. -- Tel est +le sentiment général; ils sont presque autant intéressés que +Paris, mais ils n'osent pas bouger; ils n'osent pas même se faire +une opinion jusqu'à ce que Paris se soit prononcé; de sorte que, +s'il n'y avait pas dans les débats une multitude affamée, personne +ne penserait à remuer. Ceci confirme ce que j'ai souvent noté, que +le déficit n'eût pas produit de révolution sans le haut prix du +pain. Cela ne montre-t-il pas l'importance infinie des grandes +villes pour la liberté du genre humain? Sans Paris, je doute que +la révolution actuelle, qui se propage rapidement en France, eût +jamais commencé. Ce n'est pas dans les villages de la Syrie ou du +Diarbékir que le Grand Seigneur entend murmurer contre ses +décrets, c'est à Constantinople qu'il se voit obligé à des +ménagements et à de la prudence même dans le despotisme. + +M. Willemet, professeur de botanique, me montra le jardin dont la +condition trahit le manque d'argent. Il me présenta à M. Durival, +qui a écrit sur la vigne, il me donna un des traités de ce +monsieur, avec deux brochures composées par lui-même, sur des +sujets de botanique. Il me conduisit aussi chez M. l'abbé Grand- +père, amateur d'horticulture; celui-ci, aussitôt qu'il sut que +j'étais Anglais, se mit en tête le caprice de me présenter à une +dame de mes compatriotes, à laquelle il louait la plus grande +partie de sa maison. Je me révoltai en vain contre l'inconvenance +de cette démarche; l'abbé n'avait jamais voyagé, il croyait, que, +s'il se trouvait aussi éloigné que moi de son pays (les Français +ne sont pas forts en géographie), il se sentirait heureux de +rencontrer un Français, de même cette dame devait éprouver les +mêmes sentiments en voyant un Anglais dont elle n'avait jamais +entendu parler. Il nous entraîna et n'eut de cesse qu'après être +entré dans l'appartement, C'est à la douairière lady Douglas que +je fus ainsi présenté, elle se montra assez bonne pour pardonner +cette indiscrétion. Il n'y avait que peu de jours qu'elle était +là, avec deux belles jeunes personnes, ses filles; elle avait un +superbe chien de Kamtchatka. Les nouvelles que ses amis de la +ville venaient de lui communiquer l'affectaient beaucoup; car elle +se voyait selon toute apparence forcée à quitter le pays, le +renvoi de M. Necker et la formation du nouveau ministère, devant +occasionner d'assez terribles mouvements pour qu'une famille +étrangère; y trouvât des ennuis sinon des dangers. -- 18 milles. + +Le 16. -- Toutes les maisons de Nancy ont des gouttières et des +tuyaux en étain, ce qui rend la promenade dans les rues très +commode et très agréable; c'est aussi, au point de vue de la +politique, une consommation utile. Nancy et Lunéville sont +éclairées à l'anglaise, au lieu d'avoir, ces réverbères suspendus +au milieu de la rue communs aux autres villes de France. Avant de +terminer ce qui a rapport à mon séjour ici, je veux mettre le +voyageur en garde contre l'hôtel d'Angleterre, à moins qu'il ne +soit grand seigneur et n'ait d'argent à n'en savoir que faire. On +me demanda 3 livres pour la chambre, autant pour un mauvais dîner; +le souper, se composant d'une pinte de vin et d'une assiette +d'échaudés que je payais 10 sous à Metz, on me le compta 20 sous. +Enfin, je fus si peu satisfait, que je transportai mes quartiers à +l'hôtel des Halles, où à table d'hôte, en compagnie d'officiers de +fort bonnes manières, j'avais pour 36 sous deux beaux services, un +dessert et une bouteille de vin, chambre 20 sous. L'hôtel +d'Angleterre, cependant, est supérieur comme apparence, c'est le +premier de la ville. Arrivé le soir à Lunéville. Les environs de +Nancy sont très jolis. -- 17 milles. + +Le 17. -- Lunéville étant le séjour de M. Lazowski, père de mon +excellent ami, que l'on avait prévenu de mon voyage, j'allai lui +rendre visite. Il me reçut non seulement avec courtoisie, mais +avec une façon hospitalière que je commençais à croire inconnue +dans cette partie du royaume. J'avais été, depuis Mareuil, si +déshabitué de ces attentions cordiales, qu'elles éveillèrent en +moi une foule d'agréables sentiments. Mon hôte m'avait fait +préparer un appartement; il me fallut l'occuper, et il me fallut +promettre de passer quelques jours en vivant avec la famille, à +laquelle je fus présenté, particulièrement à M. l'abbé Lazowski, +qui avec l'empressement le plus obligeant se chargea de me faire +les honneurs du pays En attendant le dîner, nous visitâmes +l'établissement des orphelins, qui est bien entendu et bien +dirigé. Il faut une semblable institution à Lunéville, qui n'ayant +pas d'industrie, se trouve, par conséquent, très pauvre. On +m'assura que la moitié de la population, c'est-à-dire 10 000 +personnes, se trouve dans le dénûment. La vie est à bon marché. +Une cuisinière se paye deux, trois et quatre louis; une femme de +chambre sachant coiffer, trois ou quatre louis; une femme à tout +faire, un louis. On paye de seize à dix-sept louis de loyer pour +une belle maison, neuf louis pour des appartements de quatre à +cinq pièces ou cabinets. Après le dîner nous rendîmes visite à +M. Vaux, dit Pomponne, ami intime de M. Lazowski; là aussi la +cordialité se joignit à la politesse pour me faire accueil. Il me +pressa tellement de dîner chez lui le lendemain, que, n'eût été +une indisposition qui m'a tenu tout le jour, j'aurais accepté rien +que pour jouir de la conversation d'un homme de sens droit et +d'esprit cultivé, qui, bien qu'avancé en âge, conserve de +l'entrain et le talent de rendre sa société agréable pour tout le +monde. La chaleur d'hier a été après quelques coups de tonnerre, +suivie d'une nuit fraîche: sans le savoir, je me suis endormi avec +les fenêtres ouvertes et j'ai pris froid, selon que m'en a averti +une douleur générale dans les membres. Je me lie aussi vite et +aussi aisément que qui que ce soit, grâce à mon habitude de +voyager; mais je n'aime pas à me mêler aux étrangers quand je me +sens malade; c'est ennuyant, on s'en attire trop d'égards, on +cause trop de dérangements. Ceci me fit refuser les instances +obligeantes de M.M. Lazowski et Pomponne et aussi d'une Américaine +très jolie et d'agréable humeur que je rencontrai chez ce dernier. +Son histoire est singulière, quoique fort naturelle. C'est une +miss Blake, de New-York. Ce qui l'amena à la Dominique, je +l'ignore, mais son teint ne souffrit pas du soleil des tropiques. +Un officier français, M. Tibalier, lors de la conquête de l'île, +la fit sa prisonnière, puis devint bientôt le sien, en tomba +amoureux, l'épousa, ramena sa captive en France et l'établit à +Lunéville, lieu de sa naissance. Le régiment dont il est major +étant en garnison dans une province éloignée, elle se plaint de +n'avoir pas vu son mari six mois dans deux ans. En voilà quatre +qu'elle habite Lunéville, et la société de trois enfants l'a +réconciliée avec une vie qui était toute nouvelle. M. Pomponne, +qui, m'assura-t-elle, est le meilleur des hommes, reçoit tous les +jours moins pour sa propre satisfaction que pour la distraire. +Lui-même est, comme cet officier, un exemple d'affection pour sa +ville natale; attaché à la personne de Stanislas dans un emploi +honorable, il a beaucoup vécu à Paris parmi les grands, dans la +société intime des ministres; mais l'amour du natale solum l'a +ramené à Lunéville, où depuis longues années il vit aimé et +respecté, au milieu d'une élégante bibliothèque dans laquelle les +poètes ne sont pas oubliés, n'ayant pas lui-même peu de talent à +traduire en vers fort agréables les sentiments qu'il éprouve. +Quelques couplets de lui placés sous le portrait de ses amis sont +coulants et bien tournés. J'aurais eu grand plaisir à rester +quelques jours à Lunéville; deux maisons m'y offraient une +hospitalité cordiale et charmante; mais le voyageur a ses misères: +tantôt des contrariétés qui surviennent au moment du plaisir, +tantôt un plan arrêté qui ne lui permet pas de se détourner de son +sujet. + +Le 18. -- Héming. Pays sans intérêt. -- 28 milles. + +Le 19. -- Saverne (Alsace). Le pays continue le même jusqu'à +Phalsbourg, petite ville fortifiée sur les frontières. Les +Alsaciennes portent toutes des chapeaux de paille aussi grands +qu'en Angleterre; ils abritent la figure et devraient abriter +quelques jolies filles, mais je n'en ai pas encore vu une. Il y a, +en sortant de Phalsbourg, des huttes misérables qui ont cependant +et cheminées et fenêtres; mais les habitants paraissent des plus +pauvres. Depuis cette ville jusqu'à Saverne ce n'est qu'une +montagne avec des futaies de chênes; la descente est rapide, la +route en zigzags. À Saverne je pus me croire vraiment en +Allemagne: depuis deux jours le changement se faisait bien sentir; +mais ici, il n'y a pas une personne sur cent qui sache un mot de +français. Les appartements sont chauffés par des poêles; le +fourneau de cuisine a trois ou quatre pieds de haut, plusieurs +détails semblables montrent qu'on est chez un autre peuple. +L'examen d'une carte de France et la lecture des historiens de +Louis XIV ne m'avaient pas fait comprendre la conquête de l'Alsace +comme le fit ce voyage. Franchir une haute chaîne de montagnes, +entrer dans une plaine, qu'habite un peuple séparé des Français +par ses idées, son langage, ses moeurs, ses préjugés, ses +habitudes, cela me donna de l'injustice d'une telle politique une +idée bien plus frappante que tout ce que j'avais lu, tant +l'autorité des faits surpasse celle des paroles. -- 22 milles. + +Le 20. -- Arrivé à Strasbourg, en traversant une des plus belles +scènes de fertilité et de bonne culture que l'on puisse voir en +France; elle n'a de rivale que la Flandre, qui la surpasse +cependant. Mon entrée à un moment critique pensa me faire casser +le cou; un détachement de cavalerie sonnant ses trompettes d'un +côté, un autre d'infanterie battant ses tambours de l'autre, et +les acclamations de la foule, effrayèrent tellement ma jument +française, que j'eus peine à l'empêcher de fouler aux pieds +Messieurs du tiers état. En arrivant à l'hôtel, j'ai appris les +nouvelles intéressantes de la révolte de Paris: la réunion des +gardes françaises au peuple, le peu de confiance qu'inspiraient +les autres troupes, la prise de la Bastille, l'institution de la +milice bourgeoise, en un mot le renversement complet de l'ancien +gouvernement. Tout étant décidé à cette heure, le royaume +entièrement aux mains de l'Assemblée, elle peut procéder comme +elle l'entend à une nouvelle constitution; ce sera un grand +spectacle pour le monde à contempler dans ce siècle de lumières, +que les représentants de vingt-cinq millions d'hommes, délibérant +sur la formation d'un édifice de libertés comme l'Europe n'en +connaît pas encore. Nous verrons maintenant s'ils copieront la +constitution anglaise en la corrigeant, ou si, emportés par les +théories, ils ne feront qu'une oeuvre de spéculation: dans le +premier cas, leurs travaux seront un bienfait pour la France; dans +le second, ils la jetteront dans les désordres inextricables des +guerres civiles, qui, pour se faire attendre, n'en viendront pas +moins sûrement. On ne dit pas qu'ils s'éloignent de Versailles; en +y restant sous le contrôle d'une foule armée, il faudra qu'ils +travaillent pour elle; j'espère donc qu'ils se rendront dans +quelque ville du centre, Tours, Blois ou Orléans, afin que leurs +délibérations soient libres. Mais Paris propage son esprit de +révolte, il est ici déjà: ces troupes qui ont manqué me jouer un +si mauvais tour sont placées pour surveiller le peuple, que l'on +soupçonne. On a déjà brisé les vitres de quelques magistrats peu +aimés, et une grande foule est assemblée qui demande à grands cris +la viande à 5 sols la livre. Il y a parmi eux un cri qui les +mènent loin: Point d'impôts et vivent les états.» Visité +M. Hermann, professeur d'histoire naturelle en cette université, +pour lequel j'avais des lettres. Il a répondu à quelques-unes de +mes questions, m'adressant pour les autres à M. Zimmer, qui, ayant +pratiqué l'agriculture un peu de temps, s'y entendait assez pour +donner de bons renseignements. -- Vu les édifices publics et +traversé le Rhin pour entrer un peu en Allemagne; mais rien ne +marque que l'on change de pays; l'Alsace est allemande; c'est à la +descente des montagnes que ce passage se fait. La cathédrale a un +bel aspect extérieur; le clocher, si remarquable par sa beauté, sa +légèreté et son élévation (c'est un des plus hauts de l'Europe), +domine une plaine riche et magnifique, au milieu de laquelle le +Rhin, grâce à ses nombreuses îles, ressemble plutôt à une suite de +lacs qu'à un fleuve. -- Monument du maréchal de Saxe, etc., etc. +Je suis très embarrassé à cause de mon voyage à Carlsruhe, +résidence du margrave de Bade: il y a longtemps que je m'étais +promis de le faire, si jamais j'en venais à cent milles; la +réputation du margrave m'aurait fait désirer d'y aller. Il a +établi dans une de ses grandes fermes M. Taylor de Bifrons en +Kent, et les économistes dans leurs écrits parlent beaucoup d'une +expérience entreprise selon leurs plans physiocratiques, qui, +quelque absurdes qu'en fussent les principes, montrait beaucoup de +mérite chez ce prince. M. Hermann m'a dit aussi qu'il a envoyé une +personne en Espagne pour acheter des béliers afin d'améliorer la +laine j'aurais souhaité que ce fût quelqu'un qui s'y entendît ce +qu'il ne faut guère attendre d'un professeur de botanique. Ce +botaniste est la seule personne que M. Hermann connaisse à +Carlsruhe; il ne peut, par suite, me donner de recommandation, et +M. Taylor ayant quitté le pays, il me paraît impossible à moi, +inconnu de tout le monde, de m'aventurer dans la résidence d'un +prince souverain. -- 22 1/2 milles. + +Le 21. -- J'ai passé une partie de ma matinée au cabinet +littéraire à lire dans les gazettes et les journaux les détails +sur les affaires de Paris; je me suis aussi entretenu, avec +quelques personnes sensées et intelligentes, sur la révolution +présente. + + +L'esprit de rébellion a éclaté dans diverses parties du royaume, +partout la disette a préparé le peuple à toutes les violences: à +Lyon, il y a eu d'aussi furieux mouvements qu'à Paris; dans +plusieurs autres villes, il en est de même; le Dauphiné est en +armes, la Bretagne ouvertement soulevée. On croit que la faim +poussera les masses aux excès et qu'il en faut tout craindre, au +moment où elles découvriront d'autres moyens de subsistance qu'un +travail honnête. Voilà de quelle conséquence il est pour chaque +pays, comme pour tous, d'avoir une saine législation sur les +grains, législation assurant au cultivateur des prix assez élevés +pour l'encourager à s'attacher à cette culture, et préservant par +là le peuple des famines. Je suis fixé quant à Carlsruhe; le +margrave étant à Saw (Spa), je n'ai plus à m'en préoccuper. -- Le +soir. -- J'ai assisté à une scène curieuse pour un étranger, mais +terrible pour les Français qui y réfléchiront. En traversant la +place de l'Hôtel-de-Ville, j'ai trouvé la foule qui en criblait +les fenêtres de pierres, malgré la présence d'un piquet de +cavalerie. La voyant à chaque minute plus nombreuse et plus +hardie, je crus intéressant de rester pour voir où cela en +viendrait, et grimpai sur le toit d'échoppes situées en face de +l'édifice, objet de sa rage. C'était une place très commode. +Voyant que la troupe ne répondait qu'en paroles, les perturbateurs +prirent de l'audace et essayèrent de faire voler la porte en +éclats avec des pinces en fer, tandis que d'autres appliquaient +des échelles d'escalade. Après un quart d'heure, qui permit aux +magistrats de s'enfuir par les portes de derrière, la populace +enfonça tout et se précipita à l'intérieur comme un torrent, aux +acclamations des spectateurs. + +Dès ce moment, ce fut une pluie de fenêtres, de volets, de +chaises, de tables, de sofas, de livres, de papiers, etc., etc., +par toutes les ouvertures du palais, qui a de soixante-dix à +quatre-vingts pieds de façade; il s'ensuivit une autre de tuiles, +de planches, de balcons, de pièces de charpente, enfin de tout ce +qui peut s'enlever de force dans un bâtiment. Les troupes, tant à +pied qu'à cheval, restèrent impassibles. D'abord elles n'étaient +pas assez nombreuses pour intervenir avec succès; plus tard, quand +elles furent renforcées, le mal était trop grand pour qu'on pût +faire autre chose que garder les approches sans permettre à +personne de s'avancer, mais en laissant se retirer ceux qui le +voulaient avec leur butin.[25] On avait mis, en même temps, des +gardes à toutes les issues des monuments publics. Pendant deux +heures, je suivis les détails de cette scène en différents +endroits, assez loin pour ne pas craindre les éclats de +l'incendie, assez près pour voir écraser devant moi un beau garçon +d'environ quatorze ans, en train de passer du butin à une femme, +que son expression d'horreur me fait croire être sa mère. Je +remarquai plusieurs soldats avec leurs cocardes blanches au milieu +de la foule, qu'ils excitaient sous les yeux des officiers du +détachement. Il y avait aussi des personnes si bien vêtues, que +leur vue ne me causa pas peu de surprise. Les archives publiques +furent entièrement détruites; les rues environnantes étaient +jonchées de papiers c'est une barbarie gratuite, car il s'ensuivra +la ruine de bien des familles, qui n'ont rien de commun avec les +magistrats. + +Le 22. -- Schelestadt. À Strasbourg et par tout le pays où j'ai +passé, les femmes portent leurs cheveux relevés en toupet sur le +sommet de la tête, et nattés derrière en natte circulaire de trois +pouces d'épaisseur, très bien arrangés, pour prouver qu'elles n'y +passent jamais le peigne. Je ne pus m'empêcher d'y voir le nidus +de colonies vivantes, et elles n'approchaient pas de moi (la +beauté n'est pas leur fort), qu'une démangeaison imaginaire ne me +fît me gratter la tête. Dans ce pays tout est allemand, sitôt que +vous sortez des villes; les auberges ont de vastes salles +communes, avec plusieurs tables toujours servies, où se mettent +les différentes sociétés, riches comme pauvres. La cuisine aussi +est allemande: on appelle schnitz[26] un plat composé de lard et de +poires à la poêle; on dirait d'un mets de la table de Satan, mais +je fus bien étonné en y goûtant de le trouver plus que passable. À +Schelestadt, j'eus le plaisir de rencontrer le comte de +Larochefoucauld, le régiment de Champagne, dont il est le second +major, étant en garnison ici. On ne saurait avoir des attentions +plus cordiales que les siennes, elles me rappelaient celles en +nombre infini que j'avais reçues de sa famille; il me mit en +relations avec un bon fermier, qui me donna les renseignements +dont j'avais besoin. -- 25 milles. + +Le 23. -- Journée agréable et tranquille, passée avec le comte de +Larochefoucauld; nous avons dîné en compagnie des officiers du +régiment: le colonel est le comte de Loménie, neveu du cardinal +actuel de ce nom. Soupé chez mon ami: il s'y trouvait un officier +d'infanterie, Hollandais qui a beaucoup vécu dans les Indes +Orientales et parle anglais. Ce jour m'a ravivé; la compagnie de +personnes instruites, libérales, bien élevées et communicatives, a +été le remède à la sombre apathie des tables d'hôte. + +Le 24. -- Gagné Isenheim par Colmar. Le pays est entièrement plat; +on a les Vosges tout près sur la droite, les montagnes de Souabe à +gauche, et entre les deux on en voit paraître une chaîne dans +l'éloignement, vers le sud. La grande nouvelle à la table d'hôte +de Colmar était curieuse: la reine avait formé le complot, qu'elle +était à la veille d'exécuter, de faire sauter l'Assemblée par une +mine, et au même moment d'envoyer l'armée massacrer Paris tout +entier. Un officier français qui se trouvait là se permit d'en +douter, et fut à l'instant réduit au silence par le bavardage de +ses adversaires. Un député l'avait écrit, ils avaient vu la +lettre, il n'y avait pas d'hésitation. Sans me laisser intimider, +je soutins que c'était une absurdité visible au premier coup +d'oeil, rien qu'une invention pour rendre odieuses des personnes +qui, à mon avis, le méritaient, mais non certes par de pareils +moyens. L'ange Gabriel serait descendu tout exprès et se serait +mis à table pour les dissuader, qu'il n'aurait pas ébranlé leur +foi. C'est ainsi que cela se passe dans les révolutions: mille +imbéciles se trouvent pour croire ce qu'écrit un coquin. -- 25 +milles. + +Le 25. -- À partir d'Isenheim, le pays s'accidente et devient +meilleur jusqu'à Béfort; mais il n'y a ni clôtures, ni maisons +disséminées. Grands troubles à Béfort; hier la populace et les +paysans ont demandé aux magistrats les armes en magasin; il +étaient de trois à quatre mille. Se voyant refuser, ils ont fait +du bruit et ont menacé de mettre le feu à la ville; alors on a +fermé les portes. Aujourd'hui le régiment de Bourgogne est arrivé +pour maintenir l'ordre. M. Necker vient de passer ici pour +retourner de Bâle à Paris; quatre-vingts bourgeois l'escortaient à +cheval, et les musiques de régiment l'ont accompagné pendant qu'il +traversait la ville. Mais la période brillante de sa vie est +terminée: depuis sa rentrée au pouvoir jusqu'à l'assemblée des +états, il a eu dans ses mains le sort de la France et des +Bourbons, et, quelle que soit l'issue de la confusion présente, +cette confusion lui sera reprochée par la postérité, puisqu'il +pouvait donner aux états la forme qui lui plaisait. Il pouvait, +par un décret, établir deux chambres, ou trois, ou une; il pouvait +organiser quelque chose qui eût abouti certainement à la +constitution anglaise: rien ne lui manquait; c'était la plus belle +occasion pour élever un édifice politique qu'un homme eût jamais +eue; les plus grands législateurs de l'antiquité n'en connurent +jamais de semblable. Selon moi, il l'a manquée complètement, et +abandonné aux vents et aux flots ce qui aurait dû recevoir de lui +et l'impulsion et la direction. J'avais des lettres pour +M. de Bellonde, commissaire de guerre; je le trouvai seul: il +m'invita à souper, disant qu'il me ferait rencontrer des personnes +bien informées. Lorsque je revins, il me présenta à madame de +Bellonde et à un cercle d'une douzaine de dames et de trois ou +quatre jeunes officiers; lui-même quitta le salon pour se rendre +auprès de madame la princesse de quelque chose, qui se sauvait en +Suisse. J'envoyai de bonne heure la compagnie au diable, car je +vis du premier coup d'oeil, sur quoi elle avait tant de +renseignements à me donner. Il y avait dans un coin une petite +coterie autour d'un officier arrivant de Paris: ce monsieur voulut +bien nous répéter ensuite que le comte d'Artois et tous les +princes du sang, excepté Monsieur et le duc d'Orléans, toute la +famille Polignac, le maréchal de Broglie et un nombre infini de +gens de la première noblesse, s'étaient enfuis du royaume, que +d'autres les imitaient chaque jour, et qu'enfin le roi, la reine +et la famille royale se trouvaient à Versailles, dans une position +aussi dangereuse qu'alarmante, sans confiance aucune dans les +troupes, et, en réalité, prisonniers. Voici une révolution +effectuée comme par magie: il ne reste debout dans le royaume que +les Communes; il n'y a plus qu'à voir quels architectes elles +feront, maintenant qu'il faut élever un édifice au lieu de celui +qui a si merveilleusement croulé. On annonça que le souper était +servi; comme je ne me pressai pas de quitter le salon avec les +autres personnes, je restai seul en arrière; j'en fus frappé, et +je me trouvai dans une singulière position que j'avais cherchée, +pour voir si elle m'arriverait. Je pris alors mon chapeau en +souriant, et sortis tout droit de la maison. On me rejoignit au +bas de l'escalier; mais je parlai d'affaires, de plaisirs ou de +quelque autre chose, ou de rien du tout, et retournai en hâte à +l'hôtel. Je n'aurais pas rapporté ceci si le moment n'en +fournissait l'excuse; les inquiétudes et les distractions du jour +doivent remplir la tête d'un homme; quant aux dames, que peuvent +penser les dames de France d'un homme qui voyage pour la charrue? +-- 25 milles. + +Le 26. -- Pendant les 20 milles jusqu'à l'Isle-sur-Doubs la +campagne ne varie pas beaucoup; mais après cela, à Baume-les- +Dames, ce n'est plus que montagnes et rochers, beaucoup de bois et +de jolis tableaux formés par la rivière qui coule au bas. Tout le +pays est dans la plus grande agitation; dans l'une des petites +villes où je passai, on me demanda pourquoi je n'avais pas la +cocarde du tiers état. On me dit que c'était ordonné par le tiers +et que, si je n'étais pas un seigneur, je devais obéir. «Mais +supposons que je sois un seigneur, et après, mes ami? -- Après, me +répliqua-t-on d'un air farouche, la corde; car c'est tout ce que +vous méritez!» Il devenait évident que la plaisanterie n'était +plus de mise; jeunes garçons et jeunes filles commençaient à +s'assembler, signe ordinaire en tous temps et en tous lieux de +quelques tristes scènes; si je ne m'étais pas déclaré Anglais, et +dans l'ignorance de cet ordre, je ne m'en serais pas tiré à si bon +marché. J'achetai immédiatement une cocarde, mais la friponne qui +me la vendit la piqua si mal, qu'elle tomba à la rivière avant que +j'eusse gagné l'Isle, où je courus encore le même danger. Il était +inutile de me dire Anglais; j'étais un seigneur déguisé peut-être, +mais certainement un coquin de première volée. En ce moment, un +prêtre arriva dans la rue, une lettre à la main; le peuple +s'amassa autour de lui, et il lut à haute voix des nouvelles de +Béfort, sur le passage de M. Necker, avec quelques traits généraux +de la situation de Paris, et des assurances que la position du +peuple s'améliorerait. Quand il eut fini, il exhorta la foule à +s'abstenir de toute violence et l'engagea à ne pas se bercer de +l'idée que les impôts disparaîtraient entièrement, comme s'il +avait la conviction que cet espoir devenait général. + +On m'entoura de nouveau quand il se fut retiré, on se montra +soupçonneux, menaçant; la position ne me semblait rien moins que +plaisante, surtout lorsque quelqu'un proposa de s'assurer de moi +jusqu'à ce que des personnes connues se portassent mes cautions. +J'étais sur le perron de l'hôtel, je demandai à dire quelques +mots. Pour leur prouver que j'étais bien Anglais, comme je l'avais +dit, je désirais expliquer une particularité des taxes dans mon +pays, qui servirait de commentaire à ce qui avait été avancé par +M. l'abbé, et que je ne croyais pas absolument juste. Il avait +avancé, qu'il fallait que les impôts fussent acquittés comme on +l'avait fait jusque-là; qu'ils dussent être payés, il n'y a pas de +doute, mais non pas comme ils l'ont été, car on pourrait imiter en +ceci l'Angleterre. Nous avons, messieurs, un grand nombre de taxes +qui vous sont inconnues en France; mais le tiers état, les pauvres +n'en sont pas chargés; ce sont les riches qui payent; toute +fenêtre est imposée, mais seulement quand la maison en a plus de +six; la terre du seigneur paye les vingtièmes et les tailles, et +non pas le jardin du petit propriétaire; le riche paye pour ses +chevaux, ses voitures, ses domestiques, pour la permission de +chasser les perdrix de son domaine; le pauvre fermier en est +exempt; bien mieux, le riche, en Angleterre, contribue au +soulagement du pauvre. Vous voyez donc bien que si, suivant +M. l'abbé, il doit toujours y avoir des taxes parce qu'il y en a +toujours eu, cela ne prouve pas qu'elles doivent être levées de +même; notre manière anglaise serait bien meilleure. Pas un mot de +ce discours qui ne fût approuvé par mes auditeurs; ils parurent +penser que j'étais un assez bon diable, ce que je confirmai en +criant: Vive le tiers sans impositions! Ils me donnèrent alors une +salve d'applaudissements et ne me troublèrent pas davantage. Mon +mauvais français allait à peu près de pair avec leur patois. +J'achetai cependant une autre cocarde, que je fis attacher de +façon à ne plus la perdre. Le voyage me plaît moitié moins dans un +moment de fermentation comme celui-ci; personne n'est sûr de +l'heure qui va suivre. -- 35 milles. + +Le 27. -- Besançon. Au-dessus de la rivière, le pays est +montagneux, couvert de rochers et de bois; on y trouve quelques +beaux points de vue. J'étais arrivé depuis une heure à peine, +quand je vis passer devant l'hôtel un paysan à cheval suivi d'un +officier de la garde bourgeoise; son détachement, aux cocardes +tricolores, en précédait un autre de fantassins et de cavaliers +pris dans l'armée. Je demandai pourquoi la milice (qui compte ici +1, 200 hommes, dont 200 toujours sous les armes) prenait ainsi le +pas sur les troupes royales. «Par cette excellente raison, me fut- +il répondu: les troupes seraient attaquées et massacrées par la +populace, tandis qu'elle ne résistera pas à la garde bourgeoise.» +Ce paysan, riche propriétaire dans un village où il se commet +beaucoup de pillages et d'incendies, était venu chercher une +sauvegarde. Les dégâts faits du côté des montagnes et de Vesoul +sont aussi nombreux que repoussants. Bien des châteaux ont été +brûlés, d'autres livrés au pillage, les seigneurs traqués comme +des bêtes fauves, leurs femmes et leurs filles enlevées, leurs +papiers et leurs titres mis au feu, tous leurs biens ravagés; et +ces abominations n'ont pas atteint seulement des personnes +marquantes, que leur conduite ou leurs principes avaient rendues +odieuses, mais une rage aveugle les a étendues sur tous pour +satisfaire la soif du pillage. Des voleurs, des galériens, des +mauvais sujets de toute espèce, ont poussé les paysans aux +dernières violences. Quelques personnes m'informèrent à table +d'hôte que des lettres reçues du Mâconnais, du Lyonnais, de +l'Auvergne, du Dauphiné, etc., rapportaient des faits semblables +et la crainte où l'on était qu'ils ne se reproduisissent par tout +le royaume. La France est incroyablement en arrière pour ce qui +touche aux communications. Depuis Strasbourg jusqu'ici, je n'ai +pas pu voir un journal. Ici, j'ai demandé le cabinet littéraire, +il n'y en a pas; les gazettes, on les reçoit au café. C'est très +aisé à répondre, mais moins aisé à trouver. Il n'y avait que la +Gazette de France, pour laquelle, en ce moment, un homme sensé +n'eût pas donné un sou. J'allai dans quatre autres maisons; les +unes n'avaient pas même le Mercure; au café Militaire, le Courrier +de l'Europe remontait à une quinzaine, et des personnes à l'air +respectable s'entretiennent maintenant des nouvelles d'il y a deux +ou trois semaines, et montrent clairement par leurs discours +qu'elles ne savent rien de ce qui se passe. Dans toute la ville de +Besançon, je n'ai trouvé ni le Journal de Paris, ni aucun autre +donnant le détail des séances des états; c'est cependant la +capitale d'une province grande comme une demi-douzaine de nos +comtés anglais et contenant 25 000 âmes, et, ce qui est étrange à +dire, la poste n'y vient que trois fois par semaine! Dans un +moment où il n'y a ni droit de timbre ni censure, comment +n'imprime-t-on pas à Paris un journal pour les provinces, en ayant +soin d'en prévenir par des affiches et des placards le public +auquel il serait destiné! On croit en province que les députés +sont à la Bastille, tandis que la Bastille est démolie; et le +peuple, dans son erreur, pille, brûle et dévaste. Cependant, +malgré cette ignorance honteuse, on voit tous les jours aux états +des hommes qui se disent fiers d'appartenir à la première nation +de l'Europe, au plus grand peuple de l'univers! Croient-ils donc +que ce sont les assemblées politiques ou les cercles littéraires +d'une capitale qui constituent un peuple, et non la diffusion +rapide des lumières parmi des esprits préparés par l'habitude du +raisonnement à recevoir la vérité et à en faire l'application? Que +cette affreuse ignorance de la masse sur ses intérêts soit +l'oeuvre de l'ancien gouvernement, personne n'en doutera. Si, ce +qu'il y a de grandes raisons de croire, la noblesse dans toute la +France est traquée comme en Franche-Comté, il est curieux de voir +cet ordre entier souffrir pareille proscription, comme un troupeau +de moutons, sans opposer la moindre résistance. Cela confond de la +part d'un corps qui a sous la main une armée de 150 000 hommes; +sans doute, une partie de ces troupes se révolterait; mais on doit +cependant bien compter que les 40 000, peut-être 100 000 nobles de +France, pourraient remplir la moitié des rangs de l'armée royale +d'hommes qui leur seraient unis par une communauté d'idées et +d'intérêts. Mais il n'existe ni réunions, ni associations entre +eux, ni relations avec les soldats; ils ne savent pas chercher +sous les drapeaux un refuge pour défendre leur cause ou la venger; +heureusement pour la France, ils tombent sans lutte et meurent +sans qu'on les frappe. Ce mouvement universel de l'intelligence, +qui, en Angleterre, transmet avec la rapidité de la foudre, d'un +bout du royaume à l'autre, la moindre émotion ou la moindre +alarme, ne se retrouve pas en France. Aussi peut-on dire, et peut- +être avec vérité, que la chute du roi, de la cour, des pairs, des +nobles, de l'armée, de l'Église et des parlements, est due aux +suites mêmes de l'esclavage dans lequel ils ont tenu le peuple; +que c'est, par conséquent, un juste salaire plutôt qu'un +châtiment. -- 18 milles. + +Le 28. -- Hier, à table d'hôte, quelqu'un raconta comment on +l'avait forcé à s'arrêter à Salins, faute d'un passeport, et les +ennuis qu'il y avait eu à subir. Je trouvai donc nécessaire de +m'en procurer un, et me rendis pour cela au bureau, dans la maison +d'un M. Bellamy, avocat, avec qui j'eus la conversation suivante: + +«Mais, Monsieur, qui me répondra de vous? Est-ce que personne ne +vous connaît? Connaissez-vous quelqu'un à Besançon? -- Non, +personne; mon dessein, était d'aller à Vesoul, d'où j'aurais eu +des lettres; mais j'ai changé de route à cause de ces tumultes. -- +Monsieur, je ne vous connais pas, et si vous êtes inconnu à +Besançon, vous ne pouvez avoir de passeport. -- Mais voici mes +lettres; j'en ai plusieurs d'autres villes de France; il y en a +même d'adressées à Vesoul et à Arbois: ouvrez-les et lisez-les, et +vous trouverez que je ne suis pas inconnu ailleurs, bien que je le +sois à Besançon. -- N'importe, je ne vous connais pas; il n'y a +personne ici qui vous connaisse, ainsi vous n'aurez point de +passeport. -- Je vous dis, Monsieur, que ces lettres vous +expliqueront... -- Il me faut des gens, et non pas des lettres, +pour m'expliquer qui vous êtes; ces lettres ne me valent rien. -- +Cette façon d'agir me paraît assez singulière; apparemment que +vous la croyez très honnête; pour moi, Monsieur, j'en pense bien +autrement. -- Eh! Monsieur, je ne me soucie de ce que vous en +pensez. -- En vérité voici ce qui s'appelle avoir des manières +gracieuses envers un étranger; c'est la première fois que j'ai eu +affaire avec ces messieurs du tiers état, et vous m'avouerez qu'il +n'y a rien ici qui puisse me donner une haute idée du caractère de +ces messieurs-là. -- Monsieur, cela m'est fort égal. -- Je +donnerai, à mon retour en Angleterre, le détail de mon voyage au +public, et assurément, Monsieur, je n'oublierai pas d'enregistrer +ce trait de votre politesse, il vous fait tant d'honneur et à ceux +pour qui vous agissez! -- Monsieur, je regarde tout cela avec la +dernière indifférence.» + +Le ton de mon interlocuteur était encore plus insolent que ses +paroles; il feuilletait ses paperasses de l'air véritablement d'un +commis de bureau. Ces passeports sont des choses nouvelles +d'hommes nouveaux, avec un pouvoir tout neuf; cela montre qu'ils +ne portent pas trop modestement leurs nouveaux honneurs. Ainsi il +m'est impossible, sans donner de la tête contre le mur, de voir +Salins ou Arbois, où M. de Broussonnet m'a adressé une lettre; +mais il me faut courir la chance et gagner aussi vite que possible +Dijon, où le président de Virly me connaît pour avoir passé +quelques jours à Bradfield, à moins qu'en sa qualité de président +et de noble le tiers état ne l'ait déjà assommé. Ce soir au +spectacle: misérables acteurs; le théâtre, construit assez +récemment, est lourd; le cintre, qui sépare la scène de la salle, +ressemble à l'entrée d'une caverne, et la ligne de l'amphithéâtre +rappelle les contorsions d'une anguille blessée; l'air et les +manières des gens ici ne me reviennent pas du tout, et je voudrais +voir Besançon englouti par un tremblement de terre plutôt que de +consentir à y vivre. La musique, les hurlements et les grincements +de l'Épreuve villageoise de Grétry, pièce détestable, n'eurent pas +le pouvoir de me remettre de bonne humeur. Je ne prendrai pas +congé de la ville de Besançon, dans laquelle je désire bien ne +plus jamais remettre les pieds, sans dire qu'il y a une belle +promenade, et que M. Artaud, l'arpenteur, auquel je m'adressai +pour avoir des informations, sans avoir pour lui de lettre de +recommandation, s'est montré très franc et très poli à mon égard. +Il m'a donné tout sujet d'être satisfait par ses réponses à mes +questions. + +Le 29. -- Jusqu'à Orechamp (Orchamps), le pays est sévère, plein +de beaux bois et de rochers; cependant il ne plaît pas; il en est +comme de ces gens dont les qualités sont estimables, mais que +cependant nous ne saurions aimer. Pauvre culture aussi. Au sortir +de Saint-Vété (Saint-Wit), riant paysage, formé par la rivière qui +revient sur ses pas à travers la vallée qu'animent un village et +quelques maisons éparses çà et là: la plus jolie vue que j'aie +rencontrée en Franche-Comté. -- 23 milles. + +Le 30. -- Le maire de Dôle est de même étoffe que le notaire de +Besançon; il n'a pas voulu me délivrer de passeport; mais comme +son refus n'était pas accompagné des airs importants de l'autre, +je le laisse passer. Pour éviter les sentinelles, je fis le tour +de la ville. + +Auxonne. -- Traversé la Saône, belle rivière bordée de prairies +d'une admirable verdure; il y a des pâturages communaux pour un +nombre immense de bétail; les meules de foin sont sous l'eau. Beau +pays jusqu'à Dijon, quoique le bois y fasse défaut. On m'a demandé +mon passeport à la porte; sur ma réponse, deux mousquetaires +bourgeois m'ont conduit à l'Hôtel de ville, où j'ai été interrogé: +comme on a vu que j'avais des connaissances à Dijon, il me fut +permis d'aller chercher un hôtel. Je joue de malheur: M. de Virly, +sur qui je comptais le plus en cette ville, est à Bourbonne-les- +Bains, et M. de Morveau, le célèbre chimiste, que je croyais avoir +des lettres pour moi, n'en a aucune, et quoiqu'il m'ait reçu fort +convenablement quand je me donnai comme son collègue à la Société +royale de Londres, je me sentis très mal à mon aise: il m'a +cependant prié de revenir demain matin. On me dit que l'intendant +d'ici s'est sauvé, et que le prince de Condé, gouverneur de +Bourgogne, est passé en Allemagne; on assure positivement, et sans +façon, que tous deux seraient pendus s'ils revenaient; de telles +idées n'indiquent pas une grande autorité de la garde bourgeoise, +instituée pour arrêter les excès. Elle est trop faible pour +maintenir l'ordre. La licence et l'esprit de déprédation, dont on +parlait tant en Franche-Comté, se sont montrés ici, mais non pas +de la même façon. Il y a à présent, dans cet hôtel (la Ville de +Lyon), un monsieur, noble pour son malheur, sa femme, ses parents, +trois domestiques et un enfant de quelques mois à peine, qui se +sont échappés la nuit presque nus de leur château en flammes; ils +ont tout perdu, excepté la terre. Cependant ces malheureux étaient +estimés de leurs voisins; leur bonté aurait dû leur gagner l'amour +des pauvres, dont le ressentiment n'était motivé par rien. Ces +abominations gratuites attireront la haine contre la cause qui les +a suscitées: on pouvait bien reconstituer le royaume sans recourir +à cette régénération par le fer et le feu, le pillage et +l'effusion du sang. Trois cents bourgeois montent la garde tous +les jours à Dijon: ils sont armés par la ville, mais non payés par +elle; ils ont aussi six pièces de canon. La noblesse a cherché son +seul refuge parmi eux; aussi, plusieurs croix de Saint-Louis +brillent dans les rangs. Le Palais des États est un vaste et +superbe édifice, mais il ne frappe pas en proportion de sa masse +et de ce qu'il a coûté. Les armes des Condé prédominent et le +salon est appelé la salle à manger du Prince. Un artiste de Dijon +y a peint un plafond et un tableau de la bataille de Senef; il a +choisi le moment où le grand Condé est jeté à bas de son cheval; +les deux ouvrages sont d'une bonne exécution. Tombe du duc de +Bourgogne, 1404. -- Tableau de Rubens à la Chartreuse. On vante la +maison de M. de Montigny, mais on refuse de la laisser voir, parce +que sa soeur y habite maintenant. En somme, Dijon est une belle +ville; les rues, quoique anciennes, sont larges, très bien pavées, +et, ce qui n'est pas commun en France, garnies de trottoirs. -- 28 +milles. + + +Le 31. -- Rendu visite à M. de Morveau, qui, fort heureusement, a +reçu ce matin, de M. de Virly, une lettre de recommandation pour +moi avec quatre lettres de M. de Broussonnet; mais M. Vaudrey, de +Dijon, auquel l'une d'elles est adressée, se trouve absent. Nous +eûmes une conversation sur ce sujet si intéressant pour tous les +physiciens, le phlogistique. M. de Morveau combat vivement son +existence; il regarde la dernière publication du docteur Priestley +comme fort en dehors de la question, et me déclare qu'il tient +cette controverse pour aussi décidée que celle de la liberté en +France. Il me montra une partie de son article: Air pour la +Nouvelle Encyclopédie, qui va se publier bientôt; il pense y avoir +établi au delà de toute discussion la doctrine des chimistes +français sur sa non-existence. Il me pria de revenir le soir pour +me présenter à une dame aussi instruite qu'aimable, et m'invita à +dîner pour le lendemain. Après l'avoir quitté, je me mis à courir +les cafés; mais croirait-on que dans cette capitale de la +Bourgogne, je n'en trouvai qu'un où je puisse lire le journal! +C'était sur la place, dans une maison de chétive apparence, où je +dus l'attendre pendant une heure. Partout on est désireux de +savoir les nouvelles, sans qu'il y ait moyen de satisfaire sa +curiosité; on se fera une idée de l'ignorance où l'on vit de ce +qui se passe par le fait suivant. Personne, à Dijon, n'avait +entendu parler du sac de l'Hôtel de ville de Strasbourg; quand je +me mis à en parler, on fit cercle autour de moi; on n'en savait +pas un mot; cependant voilà neuf jours que c'est arrivé; y en eût- +il eu dix-neuf, je doute qu'on eût été mieux renseigné. Si les +nouvelles véritables sont longues à se répandre, en revanche on +est prompt à savoir ce qui n'est pas arrivé. Le bruit en vogue à +présent, et qui obtient crédit est que la reine a été convaincue +d'un complot pour empoisonner le roi et Monsieur, donner la +régence au comte d'Artois, mettre le feu à Paris et faire sauter +le Palais-Royal par une mine! Pourquoi les différents partis des +états n'ont-ils pas des journaux, expression de leurs sentiments +et de leurs opinions, afin que chacun connaisse, ainsi les faits à +l'appui de son opinion et les conséquences que de grands esprits +en ont tirées. On a conseillé au roi bien des mesures contre les +états, mais aucun de ses ministres ne lui a parlé de +l'établissement des journaux et de leur prompte circulation, pour +éclairer le peuple sur les points faussement présentés par ses +ennemis. Quand de nombreuses feuilles paraissent opposées les unes +aux autres, le peuple cherche à y démêler la vérité, et cette +recherche seule l'éclaire; il s'instruit et ne se laisse plus +tromper si aisément. -- Rien que trois convives à table d'hôte, +moi et deux gentilshommes, chassés de leurs domaines, à en juger +par leur conversation; mais ils ne parlent pas d'incendie. Leur +description de cette partie de la province d'où ils arrivent, +entre Langres et Gray, est effrayante: il y a eu peu de châteaux +brûlés, mais trois sur cinq ont été pillés, et leurs, +propriétaires sont heureux de s'enfuir du pays la vie sauve. L'un +d'eux, homme très judicieux et bien renseigné, croit que les rangs +et les privilèges sont abolis de fait en France, et que les +membres de l'Assemblée ayant eux-mêmes peu ou point de propriétés +foncières, les attaqueront et procéderont à un partage égal. Le +peuple s'y attend; mais, que cela soit ou non, il considère la +France comme absolument ruinée. «Vous allez trop loin, répliquai- +je, la destruction des rangs n'implique pas la ruine. -- J'appelle +ruine, me dit-il, une guerre civile générale ou le démembrement du +royaume; selon moi, les deux sont inévitables; peut-être pas pour +cette année, mais pour l'autre ou celle d'après. Quelque +gouvernement que ce soit, fondé sur l'état actuel des choses en +France, ne pourra résister à des secousses un peu vives; une +guerre heureuse ou malheureuse l'anéantira.» Il parlait avec une +profonde connaissance de l'histoire et tirait ses conclusions +politiques de façon très rigoureuse. J'ai rencontré peu d'hommes +comme lui à table d'hôte. -- On peut croire que je n'oubliai pas +le rendez-vous de M. de Morveau. Il m'avait tenu parole; madame +Picardet est à sa place au salon comme dans le cabinet d'étude; +femme d'une simplicité charmante, elle a traduit Scheele de +l'allemand et une partie des ouvrages de M. Kirwan de l'anglais; +c'est un trésor pour M. de Morveau, car elle peut soutenir sa +conversation sur des sujets de chimie aussi bien que sur d'autres, +soit agréables, soit instructifs. Je les accompagnai à leur +promenade du soir. Madame Picardet me dit que son frère, +M. de Poule, était un grand fermier, qu'il avait semé beaucoup de +sainfoin, dont il se servait pour l'engraissement des boeufs; elle +m'exprima ses regrets de ce qu'il fût trop occupé des affaires de +la municipalité pour pouvoir m'accompagner à sa ferme. + +1er août. -- Dîné avec M. de Morveau, M. le professeur Chaussée et +M. Picardet. Ç'a été un beau jour pour moi. La grande et juste +réputation qu'a M. de Morveau d'être non seulement le premier +chimiste de France, mais aussi l'un des plus célèbres dont +l'Europe se fait honneur, suffisait à me faire désirer sa +compagnie; mais je goûtais encore le charme de trouver en lui un +homme sans affectation, libre de ces airs de supériorité trop +communs chez les personnes de renom, et de cette réserve qui voile +aussi bien leurs talents que les faiblesses qu'ils veulent cacher. +M. de Morveau est un homme affable, enjoué, éloquent, qui, dans +tous les rangs de la société, se serait fait rechercher pour +l'agrément de son commerce. Dans ce moment même, avec la +révolution en marche, sa conversation roulait presque entièrement +sur la chimie. Je le pressai, comme je l'avais déjà fait pour le +docteur Priestley et M. Lavoisier, de diriger un peu plus ses +recherches vers l'application de sa science à l'agriculture, lui +représentant qu'il y avait là un magnifique champ d'expériences, +où les découvertes ne lui manqueraient pas. Il en convint, en +ajoutant qu'il n'avait pas le temps de suivre cette carrière. On +voit, par son entretien, que ses vues se dirigent toutes sur +l'absurdité du phlogistique, sauf quelques travaux pour +l'établissement d'une nomenclature. Tandis que nous étions à +dîner, on lui apporta une épreuve de la Nouvelle Encyclopédie, +dont la partie chimique est imprimée à Dijon, pour sa convenance. +Je pris la liberté de lui dire qu'un homme capable de concevoir +une série d'expériences décisives sur les questions scientifiques, +et d'en tirer les conclusions utiles, devrait être entièrement +voué à ces travaux et à leur publication, et que, si j'étais roi +de France, je voudrais que cette occupation fût pour lui si +fructueuse, qu'il n'en cherchât pas d'autre. Il se mit à rire et +me demanda, puisque j'étais si amateur de manipulations, si +hostile aux écrits, ce que je pensais de mon ami le docteur +Priestley? En même temps, il expliqua aux deux autres convives +combien ce grand physicien avait d'ardeur pour la métaphysique et +la théologie militante. Il y aurait eu cent personnes à table, que +ce sentiment eût été unanime. M. de Morveau parla toutefois avec +une grande estime du talent de mon ami pour la partie, +expérimentale: qui ferait autrement en Europe? Je réfléchis +ensuite sur les occupations qui empêchaient M. de Morveau +d'appliquer la chimie et l'agriculture; il trouve bien cependant +du temps pour écrire dans le volumineux recueil de Panckoucke. + +Je pose en principe que personne ne peut acquérir une renommée +durable dans les sciences naturelles autrement que par les +expériences, et qu'ordinairement plus un homme manipule et moins +il écrit, mieux cela vaut; ou, pour mieux dire, plus sa renommée +sera de bon aloi; ce que l'on gagne à écrire a ruiné bien des +savants (ceux qui connaissent M. de Morveau sauront bien que ceci +ne le regarde pas; sa position dans le monde le met hors de +cause). L'habitude d'ordonner et de condenser les matières, de +disposer les faits de façon à faire ressortir rigoureusement les +conclusions qu'ils sont destinés à établir, est contraire aux +règles ordinaires de la compilation. Il y a par tous pays des +compilateurs très capables et très dignes de considération, mais +les expérimentateurs de génie devraient se placer dans une autre +classe. Si j'étais souverain, ayant, par conséquent, le pouvoir de +récompenser le mérite, du moment où je saurais un homme de génie +engagé dans une telle entreprise, je lui offrirais le double de ce +qui aurait été convenu avec l'éditeur pour le détourner et le +remettre dans une voie où il ne trouve pas de rivaux. Quelques +personnes trouveront cette opinion fantasque de la part d'un homme +qui, comme je l'ai fait, a publié tant de livres; mais elle +passera pour naturelle, au moins dans cet ouvrage dont je +n'attends aucun profit et dans lequel, par conséquent, il y a +beaucoup plus de motifs pour être concis que pour s'étendre en +dissertations. + +La description du laboratoire de ce grand chimiste montrera qu'il +ne reste pas inactif; il y a consacré deux vastes salles +admirablement garnies de tout le nécessaire. On y trouve six ou +sept fourneaux divers, parmi lesquels celui de Macquer est le plus +puissant, des appareils si compliqués et si variés, que je n'en ai +vu nulle part de semblable; enfin une collection d'échantillons +pris dans les trois règnes de la nature, qui lui donne un air tout +à fait pratique. De petits bureaux avec ce qu'il faut pour écrire +sont épars çà et là, comme dans la bibliothèque, c'est d'une +commodité très grande. Il suit maintenant une série d'expériences +eudiométriques, principalement à l'aide des instruments de Fontana +et de Volta. À son avis, ces expériences méritent toute confiance. +Il garde son air nitreux dans des bouteilles fermées de bouchons +ordinaires, ayant soin seulement de les renverser, et l'air +résultant est toujours le même, pourvu qu'on se serve des mêmes +matériaux. L'expérience qu'il fit devant nous pour déterminer la +proportion d'air vital d'une partie de l'atmosphère est très +simple et très élégante. On met un morceau de phosphore dans une +cornue de verre, dont l'ouverture est bouchée par de l'eau ou du +mercure; puis on l'allume au moyen d'une bougie; la diminution du +volume occupé, par l'air indique combien il renfermait d'air vital +selon la doctrine antiphlogistique. Une fois éteint, le phosphore +bout, mais ne s'enflamme plus. M. de Morveau a des balances faites +à Paris, qui, chargées de 3 000 grains, accusaient une différence +de poids de 1/20e de grain, une pompe à air à cylindres de verre +dont l'un a été cassé et réparé, un système de lentilles ardentes +selon le comte de Buffon, un vase à absorption, un appareil +respiratoire avec de l'air vital dans un vase et de l'eau de chaux +dans l'autre, enfin une foule d'instruments nouveaux très +ingénieux pour faciliter les recherches sur l'air selon les +récentes théories. Ils sont si nombreux et en même temps si bien +adaptés à leur fin, que cette sorte d'invention semble être la +partie principale du mérite de M. de Morveau. Je voudrais qu'il +suivît l'exemple du docteur Priestley, qu'il publiât les figures +de ses appareils, cela n'ajouterait pas peu à son immense +réputation si justement méritée, et aurait aussi cet avantage +d'engager d'autres expérimentateurs dans la carrière qu'il a +entreprise. Il eut la bonté de m'accompagner dans l'après-midi à +l'Académie des sciences; la réunion se tenait dans un grand salon, +orné des bustes des hommes célèbres de Dijon: Bossuet, Fevret, de +Brosses, de Crébillon, Piron, Bouhier, Rameau, et enfin Buffon. +Quelque voyageur trouvera sans doute dans l'avenir qu'on y aura +joint celui d'un autre homme qui ne le cède à aucun des +précédents, le savant par qui j'avais l'honneur d'être présenté, +M. de Morveau. Dans la soirée nous allâmes de nouveau chez madame +Picardet, qui nous emmena à la promenade. Je fus charmé d'entendre +M. de Morveau remarquer, à propos des derniers troubles, que les +excès des paysans venaient de leur manque de lumières. À Dijon, on +avait recommandé publiquement aux curés de mêler à leurs sermons +de courtes explications politiques, mais ce fut en vain; pas un ne +voulut sortir de sa routine. Que l'on me permette une question: +Est-ce qu'un journal n'éclairerait pas plus le peuple que vingt +curés? Je demandai à M. de Morveau si les châteaux avaient été +pillés par les paysans seuls, ou par ces bandes de brigands que +l'on disait si nombreuses. Il m'assura qu'il avait cherché très +sérieusement à s'en assurer, et que toutes les violences à sa +connaissance, dans cette province, venaient des seuls paysans; on +avait beaucoup parlé de brigands sans rien prouver. À Besançon, on +m'avait dit qu'ils étaient 800; mais comment 800 bandits qui +auraient traversé une province auraient-ils rendu leur existence +problématique? C'est aussi bouffon que l'armée de M. Bayes, qui +marchait incognito. + +Le 2. -- Beaune. On a, sur la droite, une chaîne de coteaux +couverts de vignobles; à gauche, une plaine unie, ouverte et par +trop nue. À Nuits, petite ville sans importance, quarante hommes +sont de garde tous les jours; à Beaune ils sont bien plus +nombreux. Muni d'un passeport signé du maire de Dijon et d'une +cocarde flamboyante aux couleurs du tiers états j'espère bien +éviter toutes difficultés, quoique le récit des troubles dans les +campagnes soit si formidable, qu'il paraisse impossible de voyager +en sûreté. -- Fait une halte à Nuits pour me renseigner sur les +vignobles de ce pays si renommé en France et dans toute l'Europe, +et visité le Clos de Vougeot; cent journaux de terre bien entourés +de murs et appartenant à un couvent de Bernardins. Qui surprendra +ces gens-là à faire un mauvais choix? Les endroits qu'ils +s'approprient montrent l'attention scrupuleuse qu'ils portent aux +choses de l'esprit. -- 22 milles. + +Le 3. -- En sortant de Chagny, où je quittai la grande route de +Lyon, je suis passé près du canal de Chanlaix (Charolais); ses +progrès sont bien lents; c'est qu'une entreprise vraiment utile +peut bien attendre, tandis que, s'il se fût agi du forage des +canons ou du doublage des vaisseaux de ligne, il y a longtemps +qu'elle serait achevée. Moncenis, vilain pays, mais assez +singulier. C'est là que se trouve l'une des fonderies de canons de +M. Wilkinson; j'en ai déjà décrit une située près de Nantes. Les +Français disent que cet actif Anglais est beau-frère du docteur +Priestley, par suite ami de l'humanité, et que c'est pour donner +la liberté à l'Amérique qu'il leur a montré à forer les canons. +L'établissement est très considérable; on y compte cinq cents à +six cents ouvriers, sans y comprendre les charbonniers; cinq +machines à vapeur servent à faire aller les soufflets et à forer; +on en construit une sixième. Je causai avec un ouvrier anglais de +la cristallerie; ils étaient plusieurs autrefois, il n'en reste +plus que deux. Il se plaignit du pays, disant qu'il n'y avait rien +de bon que le vin et l'eau-de-vie, et je ne doute pas qu'il en fît +bon usage. -- 25 milles. + +Le 4. -- Arrivé à Autun par un affreux pays et par d'affreux +chemins. Pendant les sept ou huit premiers milles l'agriculture +fait pitié. Après, les clôtures ne cessent pas jusqu'auprès +d'Autun, où elles laissent quelques interruptions. De la hauteur +qui domine la ville on découvre une grande partie des plaines du +Bourbonnais. Visité le temple de Janus, les remparts, la +cathédrale, l'abbaye. Les rumeurs sur les brigands, les pillages +et les incendies sont aussi nombreuses que par le passé; quand on +sut que je venais de traverser la Bourgogne et la Franche-Comté, +huit ou dix personnes vinrent à l'hôtel me demander des nouvelles. +La bande des brigands s'élève ici à 1 600. On fut très surpris de +mon incrédulité à cet égard, car j'étais désormais convaincu que +ces désordres étaient dus à la rapacité des paysans. Mes auditeurs +ne partageaient pas cette croyance; ils me citèrent nombre de +châteaux brûlés par ces bandes; mais l'analyse de ces récits ne +tardait pas à faire voir leur peu de fondement. -- 20 milles. + +Le 5. -- L'extrême chaleur d'hier m'a donné la fièvre, et je me +suis réveillé avec le mal de gorge. J'étais tenté de perdre ici un +jour à me soigner; mais nous sommes tous assez sots pour jouer +avec ce qui nous importe le plus: un homme qui voyage aussi en +philosophe que je suis obligé de le faire, n'a en tête que la +frayeur de perdre son temps et son argent. À Maison de Bourgogne, +il me sembla entrer dans un nouveau monde; non seulement le chemin +bien sablé est excellent, mais le pays est tout bois et enclos. +Nombreuses collines aux contours allongés, ornées d'étangs. Depuis +le commencement d'août, le temps a été clair, splendide et +brûlant: trop chaud pour ne pas gêner un peu vers midi; mais comme +il n'y a pas de mouches, peu m'importe. C'est là un caractère +distinctif. En Languedoc, les chaleurs que je viens de passer sont +accompagnées de myriades de mouches, j'en avais souffert. Bien +m'en prenait d'être malade à Maison de Bourgogne; un estomac sain +n'y eût pas trouvé de quoi se rassasier; c'est cependant une +station de poste. Arrêté le soir à Lusy, autre poste misérable. -- +N. B. Dans toute la Bourgogne, les femmes portent des chapeaux +d'hommes, à grands bords; ils sont bien loin de faire autant +d'effet que ceux en paille de mode chez les Alsaciennes. -- 22 +milles. + +Le 6. -- En route dès quatre heures du matin pour Bourbon-Lancy, +afin d'éviter la grande chaleur. Pays toujours le même, enclos, +affreusement cultivé, susceptible cependant d'étonnantes +améliorations. Si j'y possédais un grand domaine, je ne serais pas +long, je pense, à faire ma fortune: le climat, les prix, les +routes, les clôtures, tout me viendrait en aide, excepté le +gouvernement. D'Autun jusqu'à la Loire, se déroule un magnifique +champ pour les améliorations, non point par les opérations +coûteuses du dessèchement et de la fumure, mais par la simple +substitution de récoltes mieux appropriées au sol. Quand je vois +un aussi beau pays si pitoyablement cultivé par des métayers +mourant de faim, au lieu de prospérer sous des fermiers riches, je +ne sais plus plaindre les seigneurs, quelque grandes que soient +leurs souffrances d'aujourd'hui. J'en rencontrai un à qui +j'expliquai ma manière de voir: il prétendait parler agriculture; +voyant que je m'en occupais aussi, il me dit qu'il avait le Cours +complet de l'abbé Rozier, et que, suivant ses calculs, ce pays +n'était bon qu'à faire du seigle. Je lui demandai si lui et l'abbé +Rozier savaient distinguer les mancherons de la charrue de l'âge? +À quoi il me répondit que l'abbé était un homme de grand mérite, +beaucoup d'agriculteur. -- Traversé la Loire sur un bac; elle +présente le même triste lit de galets qu'en Touraine. Entré dans +le Bourbonnais; même pays coupé d'enclos; le chemin, formé de +sable, est très beau. À Chavannes-le-Roi, l'aubergiste, M. Joly, +m'informa qu'il y avait trois fermes à vendre près de sa maison, +qui est neuve et bien construite. Mon imagination travaillait à +transformer cette auberge en bâtiment d'exploitation et j'en étais +déjà aux semailles de navets et de trèfle, quand M. Joly ajouta +que si je voulais aller seulement derrière l'écurie, je verrais à +peu de distance les deux maisons dépendantes de ces domaines; le +prix était, pour le tout ensemble, de 50 à 60 000 livres (1 625 l. +st.). On aurait ainsi une superbe ferme. Si j'avais vingt ans de +moins, j'y penserais sérieusement; mais telle est la vanité de +notre vie: il y a vingt ans, par mon manque d'expérience, une +telle spéculation eût causé ma ruine; maintenant l'expérience est +venue, mais l'âge avec elle, et je suis trop vieux. -- 27 milles. + +Le 7. -- Moulins paraît être une pauvre ville, mal bâtie. Je +descendis à la Belle-Image, mais je m'y trouvai si mal que je +changeai pour le Lion-d'Or qui est encore pire. Cette capitale du +Bourbonnais, située sur la grande route d'Italie, n'a pas une +auberge comparable à celle du petit village de Chavannes. Pour +lire le journal j'allai au café de madame Bourgeau, le meilleur de +la ville; j'y trouvai vingt tables pour les réunions; quant au +journal, j'aurais pu tout aussi bien demander un éléphant. Quel +trait de retard, d'ignorance, d'apathie et de misère chez une +nation! Ne pas trouver dans la capitale d'une grande province, la +résidence d'un intendant, et au moment où une assemblée nationale +vote une révolution, un papier qui dise au peuple si c'est +Lafayette, Mirabeau ou Louis XVI qui est sur le trône! Assez de +monde pour occuper vingt tables et assez peu de curiosité pour +soutenir une feuille! Quelle impudence et quelle folie! Folie de +la part des habitués, qui n'insistent pas pour avoir au moins une +douzaine de journaux; impudence de la maîtresse de maison qui ose +ne pas les avoir. Un tel peuple eût-il jamais fait une révolution, +fût-il jamais devenu libre? Jamais, pour des milliers de siècles. +C'est le peuple éclairé de Paris, au milieu des brochures et des +publications, qui a tout fait. Je demandai pourquoi on n'avait pas +de journaux. «Ils sont trop chers,» me répondit-elle, en me +prenant vingt-quatre sous pour une tasse de café au lait et un +morceau de beurre de la grosseur d'une noix. «C'est grand dommage +qu'une bande de brigands ne campe pas dans votre établissement, +madame.» Parmi les lettres que j'ai dues à M. de Broussonnet, peu +m'ont été aussi utiles que celle qui m'adressait à M. l'abbé de +Barut, principal du collège de Moulins. Il se pénétra vivement de +l'objet de mon voyage et fit toutes les démarches possibles pour +me satisfaire. Nous allâmes d'abord chez M. le comte de Grimau, +lieutenant général du bailliage et directeur de la Société +d'agriculture de Moulins, qui voulut nous garder à dîner. Il +paraît avoir une fortune considérable, du savoir, et son accueil +est très bienveillant. On parla de l'état du Bourbonnais; il me +dit que les terres étaient plutôt données que vendues, et que les +métayers sont trop pauvres pour bien cultiver. Je suggérai +quelques-uns des modes à suivre pour y remédier; mais c'est perdre +son temps d'en parler en France. Après le dîner, M. de Grimau +m'emmena à sa maison de campagne, tout près de la ville; elle est +bien située et domine la vallée de l'Allier. -- Des lettres de +Paris: elles ne contiennent rien que des récits certainement +effrayants sur les excès qui se commettent par tout le royaume, et +particulièrement dans la capitale et sa banlieue. Le retour de +M. Necker, qu'on croyait devoir tout calmer, n'a produit aucun +effet. + +On remarque dans l'Assemblée nationale un parti violent dont +l'intention arrêtée est de tout pousser à l'extrême, des hommes +qui ne doivent leur position qu'aux violences de l'époque, leur +importance qu'à la confusion des choses; ils feront tout pour +empêcher un accord qui leur donnerait le coup mortel: élevés par +l'orage, le calme les engloutirait. Parmi les personnes auxquelles +me présenta M. l'abbé de Barut se trouve M. de Gouttes, chef +d'escadre. Pris par l'amiral Boscawen à Louisbourg en 1758, il fut +emmené en Angleterre, où il étudia notre langue dont il lui reste +encore quelque souvenir. J'avais dit à M. l'abbé qu'une personne +riche de mon pays m'avait chargé de chercher une bonne acquisition +en terres: sachant l'intention du marquis de vendre un de ses +domaines, il lui en parla. Celui-ci me fit alors une telle +description de ce bien, que, quoique je fusse à court de temps, je +ne crus pas perdre une journée en l'allant voir, d'autant plus +qu'il n'y a que 8 milles de Moulins, et que le marquis devait +venir me prendre en voiture. À l'heure dite, nous partions, en +compagnie de M. l'abbé Barut, pour le château de Riaux, situé au +milieu des terres que l'on m'offrit à des conditions telles, que +jamais je ne fus plus tenté de faire une spéculation. C'était bien +moi que cela regardait; car je n'ai pas le moindre doute que la +personne qui m'avait donné cette commission, comptant trouver ici +un séjour de plaisance, dût en être bien dégoûtée depuis les +troubles. C'était, en somme, un marché beaucoup plus beau que je +ne me l'imaginais, et confirmant la maxime de M. de Grimau, qu'en +Bourbonnais les terres sont plutôt données que vendues. Le château +est vaste et bien construit, ayant, au rez-de-chaussée, deux +belles salles pouvant contenir trente personnes, et trois autres +plus petites; au premier, dix belles chambres à coucher, et, sous +les combles, des mansardes fort convenablement arrangées; des +communs de toute espèce bien bâtis, à l'usage d'une nombreuse +famille, des granges assez grandes pour tenir la moitié des gerbes +du domaine, et des greniers assez vastes pour en recevoir tout le +grain. Il y a aussi un pressoir et des celliers pour en garder le +produit dans les années les plus abondantes. La position est +agréable, sur le penchant d'une hauteur; la vue, peu étendue, mais +très jolie; tout le pays ressemble à ce que j'ai décrit jusqu'ici: +c'est une des plus charmantes régions de la France. Tout près du +château se trouve une pièce de terre d'environ cinq à six arpents, +bien entourée de murs, dont la moitié est en potager et fournit +beaucoup de fruits de toute espèce. Douze étangs sont traversés +par un petit cours d'eau qui fait tourner deux moulins loués 1 000 +liv. (43 l. 15 sh.) par an. Les étangs approvisionnent la table du +propriétaire de carpes, de tanches, de perches et d'anguilles de +première qualité, et donnent, en outre, un revenu régulier de +1 000 liv. Vingt arpents de vignobles, avec des chaumières pour +les vignerons, produisent d'excellent vin tant rouge que blanc; +des bois fournissent aux besoins du château pour le combustible, +et enfin neuf terres, louées à des métayers pour la moitié du +produit, rapportent 10 500 liv. (459 l. st. 7 sh. 6 d.), soit en +tout, pour revenu brut des fermes, des moulins et du poisson, +12 500 liv. Sa surface, autant que j'en ai pu juger par le coup +d'oeil et les notes que j'ai recueillies, peut dépasser 3 000 +arpents ou acres contigus et attenant au château. Les charges, +comme impôts personnels, réparations, garde-chasse (car on jouit +de tous les droits, seigneuriaux, haute justice, etc.), intendant, +vin extra, etc., se montent environ à 4 400 liv. (192 l. st. 10 +sh.). Le produit net est donc, par an, de 8 000 liv. (350 l. st.). +On en demande 300 000 liv. (12 125 l. st.); mais pour ce prix on +cède l'ameublement complet du château, toutes les coupes de bois, +évaluées, pour le chêne seulement, à 40 000 liv. (1, 750 l. st.), +et tout le bétail du domaine, savoir: 1 000 moutons, 60 vaches, 72 +boeufs, 9 juments et je ne sais combien de porcs. Sachant très +bien que je trouverais à emprunter sur ce gage tout l'argent +nécessaire à l'acheter, ce ne fut pas peu de chose pour moi de +résister à cette tentation. Le plus beau climat de la France, de +l'Europe peut-être; d'excellentes routes, des voies navigables +jusqu'à Paris; du vin, du gibier, du poisson, tout ce que l'on +peut désirer sur une table, hors les fruits du tropique; un bon +château, un beau jardin, des marchés pour tous les produits; par- +dessus tout 4 000 acres de terres tout encloses, capables de +rapporter quatre fois davantage en peu de temps et sans frais, n'y +avait-il pas là de quoi tenter un homme comptant vingt-cinq ans de +pratique constante de l'agriculture convenable à ce terrain? Mais +l'état des choses, la possibilité de voir les meneurs de la +démocratie à Paris abolir, dans leur sagesse, la propriété ainsi +que les rangs, la perspective d'acheter avec ce domaine ma part +d'une guerre civile, m'empêchèrent de m'engager sur le moment; +cependant je suppliai le marquis de ne vendre à personne avant +d'avoir reçu mon refus définitif. Quand j'aurai à faire un marché, +je souhaite avoir affaire à un homme comme le marquis de Gouttes. +Sa physionomie me plaît: à un grand fonds d'honneur et de probité +il joint la facilité de rapports et la courtoisie de ses +compatriotes, et l'apparence digne venant de son origine noble et +respectable ne lui ôte rien de ses dispositions aimables. Je le +regarde comme un homme du commerce le plus sûr dans toutes les +occasions. Je serais resté un mois dans le Bourbonnais si j'avais +voulu visiter toutes les terres à vendre. À côté de celle de +M. Gouttes, il y en a une appelée Ballain, que l'on fait 270 000 +liv. M. l'abbé Barut ayant pris rendez-vous avec le propriétaire, +me mena, dans l'après-midi, voir le château et une partie des +terres. Le pays est partout le même et cultivé de même. Il y a à +Ballain huit fermes, que le propriétaire garnit de gros bétail et +de moutons; les étangs donnent aussi un beau produit. Le revenu +est à présent de 10 000 liv. (437 l. st. 10 sh.); le prix de +260 000 (11, 375 l. st.); plus 10 000 liv. pour le bois: c'est la +rente de vingt-cinq années. Près de Saint-Pourçain s'en trouve une +autre de 400 000 liv. (17 500 l. st.), dont les bois, s'étendant +sur 170 acres, rapportent 5 000 liv. par an; le vin des 80 acres +de vignes est si bon qu'on l'envoie à Paris. La terre est propre à +la culture du froment et en partie emblavée; le château est +moderne, avec toutes les aisances. On m'a parlé de bien d'autres +propriétés encore. Je crois qu'on pourrait se créer en Bourbonais, +à présent, un des domaines les plus beaux et les mieux arrondis de +l'Europe. On m'informe qu'il y a maintenant en France plus de +6 000 domaines à vendre. Si les choses vont toujours du même pas, +ce ne seront plus des domaines, ce seront des royaumes qu'on +parlera d'acheter, et la France elle-même sera mise à l'encan. +J'aime un système politique qui inspire assez de confiance pour +donner de la valeur aux terres et qui rend les hommes si heureux +sur leurs domaines, que l'idée de s'en défaire soit la dernière +qui leur vienne. Retourné à Moulins. -- 30 milles. + +Le 10. -- Quitté Moulins, où les propriétés à vendre et les +projets de fermage avaient chassé de mon souvenir Maria et le +peuplier, ne laissant pas même de place pour le tombeau de +Montmorency. Après avoir payé une note extravagante pour les murs +de boue, les tentures de toiles d'araignées et les odieuses +senteurs du Lion-d'Or, je tournai la tête de ma jument vers +Chateauneuf, sur la route d'Auvergne. Le fleuve donne de +l'agrément au paysage. Je trouvai l'auberge pleine de bruit et +d'activité. Monseigneur l'évêque était venu pour la Saint-Laurent, +fête de la paroisse; comme je demandais la commodité, on me pria +de faire un tour dans le jardin. Ceci m'est arrivé deux ou trois +fois en France. Je ne les soupçonnais pas, auparavant, d'être +aussi bons cultivateurs; je suis peu fait pour dispenser cette +sorte de fertilité mais Monseigneur et trente prêtres bien gras +doivent sans doute, après un dîner qui a demandé les talents +réunis de tous les cuisiniers du voisinage, contribuer amplement à +la prospérité des oignons et des laitues de M. le maître de poste. +Saint-Poncin (Saint-Pourçain). -- 30 milles. + +Le 11. -- Arrivé de bonne heure à Riom, en Auvergne. Près de cette +ville, le pays devient pittoresque; une belle vallée bien boisée +s'étend sur la gauche, entourée de tous côtés par les montagnes, +dont la chaîne de droite présente des lignes hardies. Une partie +de Riom est jolie; la ville tout entière est bâtie en lave tirée +des carrières de Volvic, point excessivement intéressant pour le +naturaliste. La plaine que j'ai traversée pour arriver à Clermont +est le commencement de la fameuse Limagne d'Auvergne, qui passe +pour la province la plus fertile de France: c'est une erreur, j'ai +vu des terres plus riches, soit dans les Flandres, soit en +Normandie. Elle est aussi unie que la surface d'un lac au repos; +les montagnes sont toutes volcaniques, et, par suite, de formes +très pittoresques. Vu en passant à Montferrand et à Clermont des +irrigations qui frapperont le regard de tout agriculteur. Riom, +Montferrand et Clermont sont toutes les trois bâties sur le sommet +de rochers. Clermont, au centre d'une contrée excessivement +curieuse, entièrement volcanique, est bâti et pavé en lave; c'est, +dans certaines de ses parties, un des endroits les plus mal bâtis, +les plus sales et les plus puants que j'aie rencontrés sur mon +chemin. Il y a des rues qui, pour la couleur, la saleté et la +mauvaise odeur, ne peuvent se comparer qu'à des tranchées dans un +tas de fumier. L'infection qui corrompt l'air dans ces ruelles +remplies d'ordures, quand la brise des montagnes n'y souffle pas, +me faisait envier les nerfs des braves gens qui, pour ce qui m'en +parut, s'en trouvent bien. C'est la foire; la ville est pleine, la +table d'hôte également. -- 25 milles. + +Le 12. -- Clermont ne mérite qu'en partie les reproches que j'ai +adressés à Moulins et à Besançon; il y a une salle à lecture chez +M. Bovares (Beauvert), libraire; j'y trouvai plusieurs journaux et +écrits périodiques; mais ce fut en vain que j'en demandai au café; +on me dit cependant que les gens sont grands amateurs de politique +et attendent avec impatience l'arrivée de chaque courrier. La +conséquence est qu'il n'y a pas eu de troubles; ce sont les +ignorants qui font le mal. La grande nouvelle arrivée à l'instant +de Paris de la complète abolition des dîmes, des droits féodaux, +de chasse, de garenne, de colombier, etc., etc., a été reçue avec +la joie la plus enthousiaste par la grande masse du peuple, et en +général par tous ceux que cela ne blesse pas directement. +Quelques-uns même, parmi ces derniers, approuvent hautement cette +déclaration; mais j'ai beaucoup causé avec deux ou trois +personnages de grand sens qui se plaignent amèrement de la +grossière injustice et de la dureté de ces déclarations, qui ne +produisent pas leur effet au moment même. M. l'abbé Arbre, auquel +j'étais recommandé par M. de Brousonnet, eut non seulement la +bonté de me communiquer les renseignements d'histoire naturelle +qu'il avait recueillis lui-même dans les environs de Clermont, +mais aussi il me fit connaître M. Chabrol, amateur très ardent de +l'agriculture, qui me mit au courant de tout ce qui y touchait +avec le plus grand empressement. + +Le 13. -- Royat, près de Clermont. Dans les montagnes volcaniques +qui l'entourent et qui ont tant occupé les esprits ces années +passées, il y a des sources que les physiciens représentent comme +les plus belles et les plus abondantes de France; on ajoutait que +les irrigations environnantes méritaient qu'on les visitât; cela +m'engagea à prendre un guide. Quand la renommée parle de choses +que ne connaissent pas ceux qui la répandent, on est sûr de la +trouver exagérée: les irrigations se réduisent à une pente de +montagne convertie par l'eau en prairie passable, mais à la grosse +et sans entente de l'affaire. Celles de la vallée, entre Riom et +Montferrand, sont bien au-dessus. Les sources sont abondantes et +curieuses: elles sortent, ou plutôt jaillissent en sortant des +rochers en quatre ou cinq courants dont chacun peut faire tourner +un moulin; c'est dans une caverne, un peu plus bas que le village, +qu'elles se trouvent. Il y en a beaucoup d'autres une demi-lieue +plus haut; au fait, elles sont si nombreuses qu'il n'y a pas de +rocher qui en soit dépourvu. Je m'aperçus au village que mon guide +ne connaissait pas du tout le pays, je pris donc une femme pour +m'indiquer les sources d'en haut: à notre retour elle fut arrêtée +par un soldat de la garde bourgeoise (car ce misérable village, +lui-même, a sa milice nationale), pour s'être faite, sans +permission, le guide d'un étranger. On la conduisit à un monceau +de pierres, appelé le château: quant à moi, on me dit qu'on +n'avait que faire de moi; cette femme seulement devait recevoir +une leçon qui lui enseignât la prudence à l'avenir. Comme la +pauvre diablesse se trouvait dans l'embarras à cause de ma +personne, je me décidai sur-le-champ à la suivre pour la faire +relâcher, en attestant son innocence. Toute la populace du village +nous accompagna, ainsi que les enfants de cette femme, qui +pleuraient de crainte que leur mère ne fût emprisonnée. Arrivés au +château, on nous fit attendre un peu, puis on nous introduisit +dans la salle où se tenait le conseil municipal. On entendit +l'accusation: tous furent d'accord que, dans des temps aussi +dangereux, lorsque tout le monde savait qu'une personne du rang et +du pouvoir de la reine conspirait contre la France, de façon à +causer les plus vives alarmes, c'était pour une femme un très +grand crime de se faire le guide d'un étranger, surtout un +étranger qui avait pris tant de renseignements suspects: elle +devait aller en prison. J'assurai qu'elle était complètement +innocente, car il était impossible de lui prêter aucun mauvais +dessein. J'avais vu les sources inférieures: désireux de visiter +les autres je cherchais un guide, elle s'était offerte, elle ne +pouvait avoir d'autre espérance que de rapporter quelques sols +pour sa pauvre famille. Ce fut alors sur moi que tombèrent les +interrogations. Puisque mon but n'était que de voir les sources, +pourquoi cette multitude de questions sur le prix, la valeur et le +revenu des terres? Qu'est-ce que cela avait à faire avec les +sources et les volcans? Je leur répondis que ma position de +cultivateur en Angleterre me faisait prendre à ces choses un +intérêt personnel; que s'ils voulaient envoyer prendre des +informations à Clermont, ils pourraient trouver des personnes +respectables qui leur attesteraient la vérité de ce que +j'avançais. J'espérais que l'indiscrétion de cette femme (je ne +pouvais l'appeler une faute) étant la première qu'elle ait +commise, on la renverrait purement et simplement. On me le refusa +d'abord, pour me l'accorder ensuite, sur ma déclaration que si on +la menait en prison, je l'y suivrais en rendant la municipalité +responsable. Elle fut renvoyée après une réprimande, et je repris +mon chemin sans m'étonner de l'ignorance de ces gens, qui leur +fait voir la reine conspirant contre leurs rochers et leurs +sources; il y a longtemps que je suis blasé sur ce chapitre-là. Je +vis mon premier guide au milieu de la foule qui l'avait accablé +d'autant de questions sur moi que je lui en avais posé sur les +récoltes. Deux opinions se balançaient: la première, que j'étais +un commissaire, venu pour évaluer les ravages faits par la grêle; +l'autre, que la reine m'avait chargé de faire miner la ville pour +la faire sauter, puis d'envoyer aux galères tous les habitants qui +en réchapperaient. Le soin que l'on a pris de noircir la +réputation de cette princesse aux yeux du peuple est quelque chose +d'incroyable, et il n'y a si grossières absurdités, ni +impossibilités si flagrantes qui ne soient reçues partout sans +hésitation. -- Le soir, théâtre. On donnait l'Optimiste: bonne +troupe. Avant de quitter Clermont, je noterai qu'il m'est arrivé +de dîner ou souper cinq fois à table d'hôte en compagnie de vingt +à trente personnes, marchands, négociants, officiers, etc., etc. +Je ne saurais rendre l'insignifiance, le vide de la conversation. +À peine un mot de politique, lorsqu'on ne devrait penser à autre +chose. L'ignorance ou l'apathie de ces gens doit être +inimaginable; il ne se passe pas de semaine dans ce pays qui +n'abonde d'événements qui seraient discutés et analysés en +Angleterre par les charpentiers et les forgerons. L'abolition des +dîmes, la destruction des gabelles, le gibier devenu une +propriété, les droits féodaux anéantis, autant de choses +françaises, qui, traduites en anglais six jours après leur +accomplissement, deviennent, ainsi que leurs conséquences, leurs +modifications, leurs combinaisons, le sujet de dissertations pour +les épiciers, les marchands de chandelles, les marchands d'étoffes +et les cordonniers de toutes nos villes; cependant les Français +eux-mêmes ne les jugent pas dignes de leur conversation, si ce +n'est en petit comité. Pourquoi? Parce que le bavardage privé +n'exige pas de connaissances. Il en faut pour parler en public, et +c'est pourquoi ils se taisent: je le suppose au moins, car la +vraie solution est hérissée de mille difficultés. Cependant, +combien de gens et de sujets dans lesquels la volubilité ne +provient que de l'ignorance? Enfin, que l'on s'explique le fait +comme on voudra, pour moi il est constant et n'admet pas le +moindre doute. + +Le 14. -- Issoire. Le pays est rendu pittoresque par la quantité +de montagnes coniques qui s'élèvent de tous les côtés. Quelques- +unes sont couronnées de villes, sur d'autres s'élèvent des +forteresses romaines; l'idée que tout cela est le produit d'un feu +souterrain, quoique remontant à des âges bien trop éloignés pour +qu'il en reste aucun témoignage que l'oeuvre elle-même, cette idée +tient constamment l'attention en éveil. M. de l'Arbre m'a donné +une lettre pour M. de Brès, docteur en médecine à Issoire; je +trouvai celui-ci au milieu de ses concitoyens réunis à l'Hôtel de +ville, pour entendre la lecture d'un journal. Il me conduisit au +fond de la salle et me fit asseoir près de lui: le sujet de la +lecture était la suppression des ordres monastiques et la +conversion des dîmes. Je remarquai que les auditeurs, parmi +lesquels il y en avait de la plus basse classe, étaient très +attentifs; tous paraissaient approuver ce qu'on avait dit des +dîmes et des moines. M. de Brès, qui est un homme de grand sens, +m'emmena à sa ferme, à demi-lieue de la ville, sur un terrain +d'une richesse admirable; comme toutes les autres fermes, celle-ci +est aux mains d'un métayer. Soupé ensuite chez lui en bonne +compagnie; la discussion politique a été fort animée. On parlait +des nouvelles du jour, on semblait disposé à approuver +chaleureusement les dernières mesures; je soutins que l'assemblée +ne suivait aucun plan régulier; elle avait la rage de la +destruction sans le goût qui fait édifier de nouveau: si elle +continuait ainsi, détruisant tout et n'établissant rien, elle +jetterait à la fin le royaume dans une telle confusion, qu'elle- +même n'aurait plus assez de pouvoir pour ramener l'ordre et la +paix; on serait sur le bord de l'abîme, ou de la banqueroute, ou +de la guerre civile. + +-- Je hasardai mon avis que, sans une chambre haute, il ne peut y +avoir de constitution solide et durable. Ce point fut très +débattu, mais c'était assez pour moi que la discussion fût +possible, et que de six ou sept messieurs il s'en trouvât deux +pour adopter un système si peu au goût du jour que le mien. -- 17 +milles. + +Le 15. -- Jusqu'à Brioude, la campagne offre toujours le même +intérêt. Le sommet de chacune des montagnes d'Auvergne est +couronné d'un vieux château, d'un village ou d'une ville. Pour +aller à Lampde (Lempdes), traversé la rivière sur un grand pont +d'une seule arche. Là j'ai rendu visite à M. Greyffier de +Talairat, avocat et subdélégué, pour lequel j'avais une +recommandation; il a eu la bonté de répondre avec soin à toutes +mes demandes sur l'agriculture des environs. Il s'enquit beaucoup +de lord Bristol, et apprit avec plaisir que je venais de la même +province. Nous bûmes à la santé de ce seigneur avec du vin blanc +très fort, très goûté par lui et conservé depuis quatre ans au +soleil. -- 18 milles. + +Le 16. -- En route de bonne heure pour éviter la chaleur dont je +m'étais senti légèrement incommodé; arrivé, à Fix. Traversé la +rivière sur un bac, tout près d'un pont en construction, et monté +graduellement dans un district d'origine volcanique où tout a été +bouleversé par le feu. À la descente près de Chomet (la +Chaumette), on remarque, à côté du chemin à droite, un amas de +colonnes basaltiques; ce sont de petits prismes hexagones très +réguliers; à gauche, dans la plaine, s'élève Poulaget +(Paulhaguet). Fait halte à Saint-Georges, où je me procurai un +guide et des mules pour visiter la chaussée basaltique de Chilliac +(Chilhac), qui ne vaut certes pas qu'on se dérange. À Fix, j'ai vu +un beau champ de trèfle, spectacle qui n'avait pas réjoui mes +yeux, je crois, depuis l'Alsace. Je demandai à qui il appartenait: +à M. Coffier, docteur en médecine. J'entrai chez lui pour obtenir +quelques renseignements qu'il me donna très courtoisement en me +permettant de parcourir presque toute sa ferme. Il me fit présent +d'une bouteille de vin mousseux fait en Auvergne. Je lui demandai +le moyen de visiter les mines d'antimoine à quatre heures d'ici; +mais il me dit que l'on était si enragé dans les environs et qu'il +y avait eu dernièrement de si grands excès, qu'il me conseillait +d'abandonner ce projet. À en juger par le climat et par les bois +de pin, l'altitude doit être assez grande ici. Depuis trois jours +je fondais de chaleur; aujourd'hui, quoique le soleil soit +brillant, je suis aussi à mon aise qu'un jour d'été en Angleterre. +Il ne fait jamais plus chaud, mais on se plaint de l'intensité du +froid de l'hiver; l'année passée, il y a eu seize pouces de neige. +L'empreinte des volcans est marquée partout; les édifices et les +murs de clôture sont en lave, les chemins formés de lave, de +pouzzolane et de basalte: partout on remarque I'action du feu +souterrain. Il faut cependant faire des réflexions pour +s'apercevoir de la fertilité du sol. Les récoltes n'ont rien +d'extraordinaire; quelques-unes même sont mauvaises, mais aussi il +faut considérer la hauteur. Nulle part je n'ai vu de cultures à +cette altitude; le blé vient sur des sommets de montagnes où l'on +ne chercherait que des rochers, du bois ou de la bruyère (erica +vulgaris). -- 42 milles. + +Le 17. -- Les 15 milles de Fix au Puy en Velay sont du dernier +merveilleux. La nature, pour enfanter ce pays tel que nous le +voyons, a procédé par des moyens difficiles à retrouver autre +part. L'aspect général rappelle l'Océan furieux. Les montagnes +s'entassent dans une variété infinie, non pas sombres et désolées +comme dans d'autres pays, mais couvertes jusqu'au sommet d'une +culture faible à la vérité. De beaux vallons réjouissent l'oeil de +leur verdure; vers le Puy, le tableau devient plus pittoresque par +l'apparition de rochers les plus extraordinaires que l'on puisse +voir nulle part. + +Le château de Polignac, d'où le duc de ce nom prend son titre, +s'élève sur l'un d'eux, masse énorme et hardie, de forme presque +cubique, qui se dresse perpendiculairement au-dessus de la petite +ville rassemblée à ses pieds. La famille de Polignac prétend à une +origine très antique; ses prétentions remontent à Hector ou +Achille, je ne sais plus lequel; mais je n'ai trouvé personne en +France qui consentît à lui donner au delà du premier rang de la +noblesse, auquel elle a assurément des droits. Il n'est peut-être +pas de château ni mieux fait que celui-ci pour donner à une +famille un orgueil local; il n'est personne qui ne sentît une +certaine vanité de voir son nom attaché depuis les temps les plus +anciens à un rocher si extraordinaire; mais si je joignais sa +possession au nom, je ne le vendrais pas pour une province. +L'édifice est si vieux, sa situation si romantique, que les âges +féodaux vous reviennent à l'imagination par une sorte +d'enchantement; vous y reconnaissez la résidence d'un baron +souverain, qui à une époque plus éloignée et plus respectable, +quoique également barbare, fut le généreux défenseur de sa patrie +contre l'invasion et la tyrannie de Rome. Toujours, depuis les +révolutions de la nature qui l'ont vu surgir, cette masse a été +choisie comme une forteresse. + +Nos sentiments ne sont pas aussi flattés de donner notre nom à un +château que rien ne distingue au milieu d'une belle plaine par +exemple; les antiques souvenirs des familles remontent à un âge de +profonde barbarie où la guerre civile et l'invasion emportaient +les habitants du plat pays. Les Bretons des plaines d'Angleterre +se virent chassés jusqu'en Bretagne; mais, retranchés derrière les +montagnes du pays de Galles, ils y ont persisté jusqu'à +aujourd'hui. À environ une portée de fusil de Polignac, il y a un +autre rocher aussi remarquable, quoique moins grand. Dans la ville +du Puy il s'en trouve un autre assez élevé et un second +remarquable par sa forme de tour, sur lequel est bâtie l'église +Saint Michel. Le gypse et la chaux abondent, les prairies +recouvrent de la lave; tout, en un mot, est le produit du feu ou a +subi son action, Le Puy, jour de foire, table d'hôte, ignorance +habituelle. Plusieurs cafés, dont quelques-uns considérables, mais +pas de journaux. --15 milles. + +Le 18 -- En sortant du Puy, la montagne que l'on monte pour aller +à Costerous, pendant quatre ou cinq milles, offre une vue de la +ville bien plus pittoresque que celle de Clermont. La montagne +avec sa ville conique, couronnée par son grand rocher et ceux de +Saint-Michel et de Polignac, forme un tableau singulier. La route +est superbe, toute en lave et en pouzzolane. Les pentes qui y +touchent semblent se transformer en prismes basaltiques pentagones +et hexagones; les pierres servant de bornes sont des fragments de +colonnes basaltiques. Pradelles, auberge tenue par les trois +soeurs Pichot, une des plus mauvaises de France. Étroitesse, +misère, saleté et ténèbres. -- 20 milles. + +Le 19. -- Les forêts de pins sont très grandes près de Thuytz +(Thueyts); il y a des scieries, une roue d'engrenage qui, poussant +les pièces de bois, dispense d'employer un homme à cette besogne; +c'est un grand progrès sur ce qui se fait aux Pyrénées. Passé près +d'une magnifique route neuve sur le versant d'immenses montagnes +de granit, des châtaigniers se voient partout, étendant une +verdure luxuriante sur des roches nues où il n'y a pas de terre. +On sait que ce bel arbre aime les sols volcaniques; il y en a de +remarquables, j'en mesurai un de quinze pieds de circonférence à +cinq pieds du sol; beaucoup ont de neuf à dix pieds, avec une +hauteur de cinquante à soixante pieds. À Maisse (Mayres), la belle +route fait place à une autre route presque naturelle, qui traverse +le rocher pendant quelques milles; mais elle reprend environ 1/2 +mille avant Thuytz; elle égale tout ce que l'on peut voir. Formée +de matériaux volcaniques, elle a quarante pieds de largeur, sans +un caillou; c'est une surface de niveau cimentée par la nature. On +m'assura qu'un espace de 1 800 toises, soit 2 milles 1/2, avait +coûté 180 000 liv. (8250 liv.). Elle conduit, comme d'habitude, à +une misérable auberge, mais l'écurie est large, et sous tous les +rapports, l'établissement de M. Grenadier surpasse celui des +demoiselles Pichot. Les mûriers font ici leur apparition, et avec +eux les mouches; c'est le premier jour où je m'en sois trouvé +incommodé. À Thuytz, je me proposais de passer un jour pour aller +à quatre milles de là visiter la Montagne de la Coup au Colet +d'Aiza,[27] dont M. Faujas de Saint-Fond a donné une vue +remarquable dans ses Recherches sur les volcans éteints. Je +commençai mes dispositions en me procurant un guide et une mule +pour le lendemain. À l'heure du dîner, le guide et sa femme +vinrent me trouver et semblèrent désapprouver mes projets par les +difficultés qu'ils élevaient à chaque moment; comme je les avais +questionnés sur le prix des vivres et d'autres choses, je suppose +qu'ils me regardaient comme suspect, et me crurent de mauvaises +intentions. Je tins bon cependant; on me dit alors qu'il fallait +prendre deux mules. «Très bien, ayez-en deux!» Ils revinrent; il +n'y avait pas d'homme pour conduire; à cela venaient s'ajouter de +nouvelles expressions de surprise sur mon désir de voir des +montagnes qui ne me regardaient en rien. Enfin, après avoir fait +des difficultés à tout ce que je disais, ils me déclarèrent tout +uniment que je n'aurais ni mule ni guide, et d'un air à ne me +laisser aucun espoir. Environ une heure après, vint un messager +très poli du marquis de Deblou, seigneur de la paroisse, qui, +ayant su qu'il y avait à l'auberge un Anglais très désireux de +visiter les volcans, me proposait de faire une promenade avec moi. +J'acceptai son offre avec empressement, et prenant sur-le-champ la +direction de sa demeure, je le rencontrai en chemin. Je lui +expliquai mes motifs et les difficultés que j'avais rencontrées; +il me dit alors que mes questions avaient inspiré les soupçons les +plus absurdes aux gens du pays, et que les temps étaient si +critiques, qu'il me conseillait de m'abstenir de toute excursion +hors de la grande route à moins qu'on ne montrât de l'empressement +à me satisfaire en cela. Dans un autre moment, il eût été heureux +de me conduire lui-même; mais à présent, on ne saurait avoir trop +de prudence. Impossible de résister à de telles raisons; mais +quelle mortification de laisser sans les voir les traces +volcaniques les plus curieuses du pays! Car dans le dessin de +M. de Saint-Fond, les contours du cratère sont aussi distincts que +si la lave coulait encore. Le marquis me montra alors son jardin +et son château, au milieu des montagnes; derrière se trouve celle +de Gravenne, volcan éteint selon toutes probabilités quoique le +cratère soit difficile à distinguer. En causant avec lui et un +autre monsieur sur l'agriculture, et particulièrement sur le +produit des mûriers, ils me citèrent une petite pièce de terre +qui, par la soie seule, donnait chaque année 120 liv. (5 liv. st. +5 s.); comme elle était près du chemin, nous y entrâmes. Sa +petitesse me frappa comparée à son produit; je la parcourus pour +voir ce qu'elle contenait, et j'en pris note dans mon +portefeuille. Peu après, à la brune, je pris congé de ces +messieurs et rentrai à l'auberge. Mes actions avaient eu plus de +témoins que je n'imaginais, car à onze heures, une bonne heure +après que je m'étais endormi, un piquet de vingt hommes de la +milice bourgeoise, armés de fusils, d'épées, de sabres et de +piques, entra dans ma chambre et entoura mon lit selon les ordres +du chef, qui me demanda mon passeport mais qui ne parlait pas +anglais. Il s'ensuivit un dialogue trop long pour être rapporté; +je dus donner mon passeport, puis, cela ne leur suffisant pas, mes +papiers. On me déclara que j'étais sûrement de la conspiration +tramée par la reine, le comte d'Artois et le comte d'Entragues +(grand propriétaire ici), et qu'ils m'avaient envoyé comme +arpenteur pour mesurer leurs champs, afin d'en doubler les taxes. +Ce qui me sauva fut que mes papiers étaient en anglais. Ils +s'étaient mis en tête que ce nom était pour moi un déguisement, +car ils parlent un tel jargon, qu'ils ne pouvaient s'apercevoir à +mon accent que j'étais étranger. Ne trouvant ni cartes, ni plans, +ni rien que leur imagination pût convertir en cadastre de leur +paroisse, cela leur fit une impression dont je ne jugeai qu'à +leurs manières, car ils ne s'entretenaient qu'en patois. Voyant +cependant qu'ils hésitaient encore, et que le nom du comte +d'Entragues revenait souvent sur leurs lèvres, j'ouvris un paquet +de lettres scellées, en disant: «Voici, Messieurs, mes lettres de +recommandation pour différentes villes de France et d'Italie, +ouvrez celle qu'il vous plaira, et vous verrez, car elles sont +écrites en français, que je suis un honnête fermier d'Angleterre, +et non pas le scélérat que vous vous êtes imaginé.» Là-dessus, +nouveau débat qui se termina en ma faveur, ils refusèrent d'ouvrir +mes lettres, et se préparèrent à me quitter. Mes questions si +nombreuses sur les terres, mon examen détaillé d'un champ après +que j'avais prétendu n'être venu que pour les volcans, tout cela +avait élevé des soupçons qui, me firent-ils remarquer, étaient +très naturels lorsque l'on savait à n'en pouvoir douter que la +reine, le comte d'Artois et le comte d'Entragues conspiraient +contre le Vivarais. À ma grande satisfaction, ils me souhaitèrent +une bonne nuit et me laissèrent aux prises avec les punaises qui +fourmillaient dans mon lit comme des mouches dans un pot de miel. +Je l'échappai belle, c'eût été une position délicate d'être jeté +dans quelque prison commune, ou au moins gardé à mes frais jusqu'à +ce qu'un courrier envoyé à Paris apportât des ordres, moi payant +les violons. -- 20 milles. + +Le 20. -- Mêmes montagnes imposantes jusqu'à Villeneuve-de-Berg. +La route, pendant un demi-mille, passe au-dessous d'une immense +masse de lave basaltiques, offrant différentes configurations et +reposant sur des colonnes régulières; au centre s'avance un grand +promontoire. La hauteur, la forme, le caractère volcanique, pris +par toute cette masse, présentent un spectacle magnifique aux yeux +du vulgaire comme à ceux du savant. Au moment d'entrer à Aubenas, +me trompant sur la route, qui n'est qu'à moitié finie, il me +fallut tourner: c'était un terrain en pente et il y a rarement de +parapets. Ma jument française a le malheur de reculer trop tout +d'un coup, quand elle s'y met; elle ne s'en fit pas faute en ce +moment et nous fit rouler, la chaise de poste, elle et moi, dans +le précipice; la fortune voulut qu'en cet endroit la montagne +offrît une sorte de plate-forme inférieure qui ne nous laissa +tomber que d'environ 5 pieds. Je sautai de la voiture et tombai +sans me faire de mal; la chaise fut culbutée et la jument jetée +sur le flanc et prise dans les harnais, ce qui la retint de tomber +de soixante pieds de haut. Heureusement elle resta tranquille; +elle se serait débattue que la chute eût été imminente. J'appelai +à mon aide quelques chaufourniers qui consentirent à grand'peine à +se laisser diriger, en abandonnant chacun son plan particulier +d'où il n'aurait pu résulter que du mal. Nous retirâmes d'abord la +jument, puis la chaise fut relevée et la plus grande difficulté +fut de ramener l'une et l'autre sur la route. C'est le plus grand +risque que j'aie jamais couru. Quel pays pour s'y casser le cou! +Rester six semaines ou deux mois au Cheval blanc d'Aubenas, +auberge qui serait le purgatoire d'un de mes pourceaux, seul, sans +un parent, ni un ami, ni un domestique, au milieu de gens dont il +n'y a pas un sur soixante qui parle français! Grâces soient +rendues à la bonne Providence qui m'en a préservé! Quelle +situation! J'en frémis plus en y réfléchissant que je ne faisais +en tombant dans le précipice. Je donnai aux sept hommes qui +m'entouraient un petit écu de trois livres qu'ils refusèrent, +pensant avec sincérité que c'était beaucoup trop. J'ai fait +réparer mes harnais à Aubenas et visité, sans sortir de la ville, +des moulins pour le dévidage de la soie qui sont considérables. + +Villeneuve-de-Berg. -- J'ai été traqué immédiatement par la milice +bourgeoise. Où est votre certificat? Puis la difficulté ordinaire: +qu'il ne contenait pas de signalement. Pas de papiers? La chose +était, disaient-ils, de grande importance, et chacun d'eux parlait +comme s'il se fût agi d'un bâton de maréchal. Ils m'accablèrent de +questions et finirent par me déclarer suspect, ne pouvant +concevoir qu'un fermier de Suffolk vînt voyager dans le Vivarais. +Avait-on jamais entendu parler de voyages entrepris par intérêt +pour l'agriculture? Il fallait emporter mon passeport à l'Hôtel de +ville, assembler le conseil permanent et mettre un homme de +faction à ma porte. Je leur répondis qu'ils pouvaient faire ce que +bon leur semblait, pourvu qu'ils ne m'empêchent pas de dîner, +parce que j'avais faim; ils se retirèrent. À peu près une demi- +heure ensuite, un homme de bonne mine, croix de Saint-Louis, vint +me faire quelques questions très polies et ne sembla pas conclure +de mes réponses qu'il y eût en ce moment de conspiration très +dangereuse entre Marie-Antoinette et A. Young. Il sortit en me +disant qu'il espérait que je n'aurais à rencontrer aucune +difficulté. Une autre demi-heure se passa et un soldat vint me +prendre pour me conduire à l'Hôtel de ville, où le conseil était +assemblé. On me posa de nombreuses questions, et j'entendis +quelquefois s'étonner qu'un fermier anglais voyageât si loin pour +observer l'agriculture, mais d'une manière convenable et +bienveillante; et quoique ce voyage parût aussi nouveau que celui +de ce philosophe ancien qui faisait le tour du monde monté sur une +vache et se nourrissant de son lait, on ne trouva rien +d'invraisemblable dans mon récit, mon passeport fut signé, on +m'assura de tous les bons offices dont je pourrais avoir besoin, +et ces messieurs me congédièrent en hommes bien élevés. Je leur +contai la façon dont j'avais été traité à Thuytz, ils la +condamnèrent fortement. Saisissant l'occasion, je leur demandai où +se trouvait Pradel (Pradelles), terre d'Olivier de Serres, le +fameux écrivain français sur l'agriculture du temps d'Henri IV. On +me fit voir sur-le-champ par la fenêtre sa maison de ville, en +ajoutant que Pradelles était à moins d'une demi-lieue. Comme +c'était une des choses que j'avais notées avant de venir en +France, je ne fus pas peu satisfait de ces renseignements. Pendant +cet interrogatoire, le maire m'avait présenté à un monsieur qui +avait fait une traduction de Sterne; à mon retour à l'auberge je +vis que c'était M. de Boissière, avocat général au parlement de +Grenoble. Je ne voulus pas quitter cette ville sans connaître un +peu une personne qui s'était distinguée plus d'une fois par sa +connaissance de la littérature anglaise: j'écrivis donc un billet +où je lui demandai la faveur de m'accorder un entretien avec un +homme qui avait fait parler à notre inimitable auteur la langue du +peuple qu'il aimait tant. M. de Boissière vint immédiatement, +m'emmena chez lui, me présenta à sa femme et à quelques amis, et +comme je montrais beaucoup d'intérêt pour ce qui avait rapport à +Olivier de Serres, il me proposa une promenade à Pradelles. On +croira aisément que cela entrait trop bien dans mes goûts pour +refuser, et j'ai rarement passé de soirée plus agréable. Je +contemplais la demeure de l'illustre père de l'agriculture +française, de l'un des plus grands écrivains sur cette matière qui +eussent alors paru dans le monde, avec cette vénération que ceux- +là sentent seuls qui se sont adonnés à quelques recherches +particulières et dont ils savourent en de tels moments les plus +exquises jouissances. Je veux ici rendre honneur à sa mémoire, +deux cents ans après ses efforts. C'était un excellent cultivateur +et un excellent patriote, et Henri IV ne l'eût pas choisi comme +l'agent principal de son grand projet de l'introduction de la +culture des mûriers en France, sans sa renommée considérable, +renommée gagnée à juste titre, puisque la postérité l'a confirmée. +Il y a trop longtemps qu'il est mort pour se faire une idée +précise de ce que devait être la ferme. La plus grande partie se +trouve sur un sol calcaire; il y a près du château un grand bois +de chênes, beaucoup de vignes et des mûriers en abondance, dont +quelques-uns sont assez vieux pour avoir été plantés de la main +vénérable de l'homme de génie qui a rendu ce sol classique. Le +domaine de Pradelles, dont le revenu est d'environ 5 000 livres +(218 liv. st. 15 sh.), appartient à présent au marquis de Mirabel, +qui le tient de sa femme, descendante des de Serres. J'espère +qu'on l'a exempté de taxes à tout jamais; celui qui, dans ses +écrits, a posé les fondements de l'amélioration d'un royaume, +devrait laisser à sa postérité quelques marques de la gratitude de +ses concitoyens. Quand on montra, comme on me l'a montrée, la +ferme de Serres à l'évêque actuel de Sisteron, il remarqua que la +nation devrait élever une statue à la mémoire de ce grand génie: +le sentiment ne manque pas de mérite, quoiqu'il ne dépasse pas en +banalité l'offre d'une prise de tabac; mais si cet évêque a en +main une ferme bien cultivée, il lui fait honneur. Soupé avec +monsieur et madame de Boissière, etc., et joui d'une agréable +conversation. -- 21 milles. + +Le 21. -- M. de Boissière, voulant avoir mon avis sur les +améliorations à faire dans une ferme qu'il avait achetée à six ou +sept milles de Berg, sur la route de Viviers, où j'allais, il +m'accompagna jusque-là. Je lui conseillai d'en enclore bien une +partie chaque année, finissant avec soin la chose commencée avant +de passer à une autre, ou de ne pas s'en mêler du tout; puis je le +prémunis contre l'abus de l'écobuage. Je crains cependant que son +homme d'affaires ne l'emporte sur le fermier anglais. J'espère +qu'il aura reçu la graine de navets que je lui ai envoyée. Dîné à +Viviers et passé le Rhône. L'arrivée à l'Hôtel de Monsieur, grand +et bel établissement à Montélimart, après les auberges du Vivarais +où il n'y a que de la saleté, des punaises et des buffets mal +garnis, ressemblait au passage d'Espagne en France: le contraste +est frappant, et je me frottai les mains d'être de nouveau dans un +pays chrétien, chez les milords Ninchitreas et les miladis Bettis +de M. Chabot[28] -- 23 milles. + +Le 22. -- Ayant une lettre pour M. Faujas de Saint-Fond, le +célèbre naturaliste, auquel le monde doit plusieurs ouvrages +importants sur les volcans, les aérostats et d'autres sujets de +l'étude de la nature, j'eus la satisfaction d'apprendre, en le +demandant, qu'il était à Montélimart, et de voir, en lui rendant +visite, un homme de sa valeur bien logé et paraissant dans +l'aisance. Il me reçut avec cette politesse franche qui fait +partie de son caractère, et me présenta sur-le-champ à M. l'abbé +Bérenger, qui est un de ses voisins de campagne et un excellent +cultivateur, et à un autre monsieur qui partage les mêmes goûts. +Le soir, il m'emmena faire visite à une dame de ses amies adonnée +aux mêmes recherches, madame Cheinet, dont le mari est membre de +l'Assemblée nationale; s'il a le bonheur de rencontrer à +Versailles une dame aussi accomplie que celle qu'il a laissée à +Montélimart, sa mission ne sera pas stérile et il pourra +s'employer mieux qu'à voter des régénérations. Cette dame nous +accompagna dans une promenade aux environs, et je fus enchanté de +la trouver excellente fermière, très habile dans la culture, et +tout à fait disposée à répondre à nos questions, particulièrement +sur la culture de la soie. La naïveté de ce caractère et +l'agréable conversation de cette personne avaient un charme qui +m'aurait rendu délicieux un plus long séjour ici; mais la +charrue!... + +Le 23. -- Accompagné M. Faujas à sa terre de l'Oriol (Loriol), à +15 milles nord de Montélimart; il est en train de bâtir une belle +maison. Je fus content de voir sa ferme monter à 280 septerées de +terre; ma satisfaction eût été plus grande si je n'y avais pas +trouvé un métayer. M. Faujas me plaît beaucoup; la vivacité, +l'entrain, le phlogistique de son caractère ne dégénèrent pas en +légèreté ni en affectation; il poursuit obstinément un sujet, et +montre que ce qui lui plaît dans la conversation, c'est +l'éclaircissement d'un point douteux par l'échange et l'examen +consommé des idées qui s'y rapportent, et non pas cette vaine +montre de facilité de parole qui n'amène aucun résultat. Le +lendemain, M. l'abbé Bérenger vint avec un autre monsieur passer +la journée; on alla visiter sa ferme. C'est un excellent homme, +qui me convient beaucoup; il est curé de la paroisse et préside le +conseil permanent. Il est à présent enflammé d'un projet de réunir +les protestants à son église, et il nous parla avec bonheur du +pouvoir qu'il avait eu de leur persuader de se mêler comme des +frères à leurs concitoyens dans l'église catholique pour chanter +le Te Deum, le jour des actions de grâces générales pour +l'établissement de la liberté; ils y avaient consenti par égard +pour son caractère personnel. Sa conviction est ferme que chaque +parti cédant un peu et adoucissant ou retranchant ce qu'il y a de +trop blessant pour l'autre, ils pourront parvenir à un complet +accord. Cette idée est si généreuse que je doute qu'elle convienne +à la multitude, indocile à la voix de la raison, mais soumise à +des futilités et à des cérémonies, et attachée à sa religion en +raison des absurdités qu'elle y trouve. Il n'y a pas pour moi le +moindre doute que la populace anglaise serait plus scandalisée de +voir délaisser le symbole de saint Athanase, que tout le banc des +évêques dont les lumières pourraient être une réflexion exacte de +celles de la Couronne. M. l'abbé Bérenger vient d'achever un +mémoire pour l'Assemblée nationale, dans lequel il propose son +projet d'union des deux églises, et il a l'intention d'y ajouter +une clause pour faire autoriser le mariage des prêtres. Il lui +semblait évident que l'intérêt de la morale et celui de la nation +demandaient que, cessant de rester isolé, le clergé partageât les +relations et les attachements de ses concitoyens. Il faisait voir +combien était triste la vie d'un curé de campagne, et, flattant +mes goûts, il avançait que personne ne pouvait se livrer a la +culture sans l'espoir de voir ses travaux continués par ses +héritiers. Il me montra son mémoire, et je vis avec grand plaisir +la bonne harmonie qui régnait entre gens des deux confessions, +grâce, sans doute, à d'aussi bons curés. Le nombre des protestants +est très considérable dans ce pays. Je l'engageai fortement à +mettre à exécution son plan de mémoire sur le mariage, en +l'assurant que, dans les circonstances actuelles, le plus grand +honneur reviendrait à tous ceux qui soutiendraient ce mémoire, +qu'on devait considérer comme la revendication des droits de +l'humanité violemment et injurieusement déniés au grand détriment +de la nation. Hier, avec M. Faujas de Saint-Fond, nous sommes +passés près d'une congrégation de protestants, assemblés comme des +druides sous cinq ou six beaux chênes, pour offrir leurs actions +de grâces au Père qui leur donne le bonheur et l'espérance. Sous +un semblable ciel, quel temple de pierre et de ciment pourrait +égaler la dignité de celui-ci que leur a préparé la main du Dieu +qu'ils révèrent? Voici un des jours les mieux remplis que j'aye +passés en France: nous avons dîné longuement et en fermiers, nous +avons bu à l'anglaise au progrès de la charrue, et nous avons si +bien parlé agriculture que j'aurais voulu avoir mes voisins de +Suffolk pour partager ma satisfaction. Si M. Faujas de Saint-Fond +vient en Angleterre, je le leur présenterai avec plaisir. -- +Retourné le soir à Montélimart. -- 30 milles. + +Le 25. -- Traversé le Rhône au château de Rochemaure. Ce château +s'élève sur un rocher de basalte, presque perpendiculaire, +décelant, par sa structure prismatique, son origine ignée. Voyez +les Recherches de M. Faujas. L'après-midi, gagné Pierrelatte au +milieu d'un pays stérile et sans intérêt, bien inférieur aux +environs de Montélimart. -- 22 milles. + +Le 26. -- Il ne devient guère meilleur du côté d'Orange; une +chaîne de montagnes borde l'horizon sur la gauche, on ne voit rien +du Rhône. Dans cette dernière ville, on voit les ruines d'un +édifice romain de 60 à 80 pieds de haut, que l'on prend pour un +cirque; d'un arc de triomphe, dont les beaux ornements n'ont pas +tout à fait disparu, et, dans une maison pauvre, un beau pavé très +bien conservé, mais inférieur à celui de Nîmes. Le vent de bise a +soufflé très fort ces derniers jours, sous un ciel clair, +tempérant les chaleurs, qui sans lui seraient accablantes. Je ne +sais si la santé des Français s'en accommode, mais il a sur la +mienne un effet diabolique, je me sentais comme prêt à tomber +malade, le corps dans un malaise nouveau pour moi. Ne pensant pas +au vent, je ne savais à quoi l'attribuer, mais la coïncidence des +deux choses me fit voir leur rapport comme probable; l'instinct, +en outre, beaucoup plus que la raison, me fait m'en garder autant +que possible. Vers quatre ou cinq heures, le matin, il est si âpre +qu'aucun voyageur ne se met en chemin. Il est plus pénétrant que +je ne l'aurais imaginé; les autres vents arrêtent la +transpiration, celui-ci semble vous dessécher jusqu'à la moelle +des os. -- 20 milles. + +Le 27. -- Avignon. Soit pour avoir vu ce nom si souvent répété +dans l'histoire du moyen âge, soit les souvenirs du séjour des +papes, soit plus encore la mention qu'en fait Pétrarque. Dans ses +poèmes, qui dureront autant que l'élégance italienne et les +sentiments du coeur humain, je ne saurais le dire, mais +j'approchais de cette ville avec un intérêt, une attente, que peu +d'autres ont excité en moi. La tombe de Laure est dans l'église +des Cordeliers; ce n'est qu'une dalle portant une image à moitié +effacée, et une inscription en caractères gothiques; une seconde +fixée dans le mur montre les armes de la famille de Sade. +Incroyable puissance du talent quand il s'emploie à décrire des +passions communes à tous les coeurs! Que de millions de jeunes +filles, belles comme Laure aussi tendrement aimées, qui, faute +d'un Pétrarque, ont vécu et sont mortes dans l'oubli! Tandis que +des milliers de voyageurs, guidés par ces lignes impérissables, +viennent, poussés par des sentiments que le génie seul peut +exciter, mêler leurs soupirs à ceux du poète qui, a voué ces +restes à l'immortalité! J'ai vu dans la même église un monument au +brave Crillon, j'ai visité aussi d'autres églises et d'autres +tableaux; mais à Avignon, c'est toujours Laure et Pétrarque qui +dominent. -- 19 milles. + +Le 28. -- Visite au père Brouillony, visiteur provincial, qui, +avec, la plus grande obligeance, me mit en rapport avec les +personnes les plus capables en agriculture. De la roche où s'élève +le palais du légat, on jouit d'une admirable vue des sinuosités du +Rhône; ce fleuve forme deux grande îles, arrosées et couvertes, +comme le reste de la plaine, de mûriers, d'oliviers et d'arbres à +fruits, les montagnes de la Provence, du Dauphiné et du Languedoc +bornant l'horizon. J'ai été frappé de la ressemblance des femmes +d'ici avec les Anglaises. Je ne pouvais d'abord me rendre compte +en quoi elle consistait; mais c'est dans la coiffure: elles se +coiffent d'une manière tout à fait différente des autres +Françaises.[29] Une particularité plus à l'avantage du pays, c'est +qu'on ne porte pas de sabots, je n'en ai pas vu non plus en +Provence. Je me suis souvent plaint de l'ignorance de mes +commensaux à table d'hôte, c'est bien pis ici: la politesse +française est proverbiale, mais elle n'est certainement pas sortie +des moeurs de ceux qui fréquentent les auberges. On n'aura pas, +une fois sur cent, la moindre attention pour un étranger, parce +qu'il est étranger. La seule idée politique qui ait cours chez ces +gens-là est que, si les Anglais attaquent la France, il y a un +million d'hommes armés pour les recevoir; et leur ignorance ne +semble pas distinguer un homme armé pour défendre sa maison de +celui qui combat loin de sa terre natale. Sterne l'a bien +remarqué, leur compréhension surpasse de beaucoup leur pouvoir de +réfléchir. Ce fut en vain que je leur fis des questions comme les +suivantes: Si une arme à feu, rouillée, dans les mains d'un +bourgeois en faisait un soldat? Quand les soldats leur avaient +manqué pour faire la guerre? Si jamais il leur avait manqué autre +chose que de l'argent? Si la transformation d'un million d'hommes +en porteurs de mousquets le rendrait plus abondant? Si le service +personnel ne leur semblait pas une taxe? Si, par conséquent, la +taxe payée par le service d'un million d'hommes aiderait à en +payer d'autres plus utiles? Si la régénération du royaume, en +mettant les armes à la main a un million d'hommes, avait rendu +l'industrie plus active, la paix intérieure plus assurée, la +confiance plus grande et le crédit plus ferme? Enfin je les +assurai que, si les Anglais les attaquaient en ce moment, la +France jouerait probablement le rôle le plus malheureux qu'elle +ait connu depuis le commencement de la monarchie. «Mais, +poursuivais-je, l'Angleterre, malgré l'exemple que vous lui avez +donné dans la guerre d'Amérique, dédaignera une telle conduite; +elle voit avec peine la constitution que vous vous faites, parce +qu'elle la croit mauvaise; mais, quoi que vous établissiez, +Messieurs, vous n'aurez de vos voisins que des voeux de réussite, +pas un obstacle.» Ce fui en vain, ils étaient persuadés que leur +gouvernement était le meilleur du monde, que c'était une monarchie +et non une république, ce que je contestai; que les Anglais le +croyaient excellent et qu'ils aboliraient très certainement leur +chambre des lords; je les laissai se complaire dans un espoir si +bien fondé. Arrivé le soir à Lille (Lisle), dont le nom s'est +perdu dans la splendeur de celui de Vaucluse. Impossible de voir +de plus belles cultures, de meilleures irrigations et un sol plus +fertile que pendant ces seize milles. La situation de Lille est +fort jolie. Au moment d'y entrer, je trouvai de belles allées +d'arbres entourées de cours d'eau murmurant sur des cailloux; des +personnes parfaitement mises étaient réunies pour jouir de la +fraîcheur du soir, dans un endroit que je croyais être un village +de montagnes. Ce fut pour moi comme une scène féerique. «Allons, +disais-je, quel ennui de quitter ces beaux bois et ces eaux +courantes pour m'enterrer dans quelque ville sale, pauvre, puante, +étouffant entre ses murs, l'un des contrastes les plus pénibles à +mes sentiments!» Quelle agréable surprise! L'auberge était hors de +la ville, au milieu de ce paysage que j'avais admiré, et, de plus, +une excellente auberge. Je me promenai pendant une heure au clair +de la lune, sur les bords de ce ruisseau célèbre, dont les flots +couleront toujours dans une oeuvre de mélodieuse poésie. Je ne +rentrai que pour souper, on me servit les truites les plus +exquises et les meilleures écrevisses du monde. Demain je verrai +cette fameuse source. -- 16 milles. + +Le 29. -- Les environs de Lille m'enchantent; de belles routes +plantées d'arbres qui en font des promenades partent de cette +ville comme d'une capitale, et la rivière se divise en tant de +branches et conduites avec tant de soins, qu'il en résulte un +effet délicieux, surtout pour celui dont l'oeil sait reconnaître +les bienfaits de l'irrigation. + +Fontaine de Vaucluse, presque aussi célèbre, que celle d'Hélicon +et à juste titre. On traverse une vallée que n'égale pas le +tableau qu'on se fait de Tempé; la montagne qui se dresse +perpendiculairement présente à ses pieds une belle et immense +caverne à moitié remplie par une eau dormante, mais limpide; c'est +la fameuse fontaine; dans d'autres saisons elle remplit toute la +caverne et bouillonne comme un torrent à travers les rochers; son +lit est marqué par la végétation. À présent l'eau, ressort, à 200 +yards plus bas, de masses de rochers, et, à très peu de distance, +forme une rivière considérable détournée immédiatement par les +moulins et les irrigations. Sur le haut d'un roc, auprès du +village, mais au-dessous de la montagne, il y a une ruine appelée +par le peuple le château de Pétrarque, qui, nous dit-on, était +habité par M. Pétrarque et madame Laure. + +Ce tableau est sublime; mais ce qui le rend vraiment intéressant +pour notre coeur, c'est la célébrité qu'il doit au génie. La +puissance qu'ont les rochers, les eaux et les montagnes de +captiver notre attention et de bannir de notre sein les insipides +préoccupations de la vie ordinaire, ne tient pas à la nature +inanimée elle-même. Pour donner de l'énergie à de telles +sensations, il faut la vie prêtée par la main créatrice d'une +forte imagination: décrite par le poète ou illustrée par le +séjour, les actions, les recherches ou les passions des grands +génies, la nature vit personnifiée par le talent, et attire +l'intérêt qu'inspirent les lieux que la renommée a consacrés. + +Orgon. -- Quitté le territoire du pape en traversant la Durance. +J'ai visité l'essai de navigation de Boisgelin, ouvrage entrepris +par l'archevêque d'Aix. C'est un noble projet parfaitement exécuté +là où il est fini; pour le faire, on a percé une montagne sur une +longueur d'un quart de mille, effort comparable à ce qu'on n'a +jamais tenté dans ce genre. Voilà cependant bien des années qu'on +n'y travaille plus, faute d'argent. -- Le vent de bise a passé; il +souffle sud-ouest maintenant, et la chaleur est devenue grande; ma +santé s'en est remise à un point qui prouve combien ce vent m'est +contraire, même au mois d'août. -- 20 milles. + +Le 30. -- J'avais oublié de remarquer que, depuis quelques jours, +j'ai été ennuyé par la foule de paysans qui chassent. On dirait +qu'il n'y a pas un fusil rouillé en Provence qui ne soit à +l'oeuvre, détruisant toute espèce d'oiseaux. Les bourres ont +sifflé cinq ou six fois à mes oreilles, ou sont tombées dans ma +voiture. L'Assemblée nationale a déclaré chacun libre de chasser +le gibier sur ses terres, et en publiant cette déclaration absurde +telle qu'elle est, bien que sage en principe, parce qu'aucun +règlement n'assure ce droit à qui il appartient, a rempli, me dit- +on partout, la France entière d'une nuée de chasseurs +insupportables. Les mêmes effets ont suivi les déclarations +relatives aux dîmes, taxes, droits féodaux, etc., etc. On parle +bien dans ces déclarations de compensations et d'indemnités, mais +une populace ingouvernable saisit les bienfaits de l'abolition en +se riant des obligations qu'elle impose. Parti au lever du jour +pour Salon, afin de voir la Crau, une des parties les plus +curieuses de la France par son sol, ou plutôt à cause de son +manque de sol, car elle est couverte de pierres fort semblables à +des galets: elle nourrit cependant de nombreux moutons. Visité les +améliorations que M. Pasquali tente sur ses terres; il entreprend +de grandes choses, mais à la grosse: j'aurais voulu le voir et +m'entretenir avec lui, malheureusement il n'était pas à Salon. +Passé la nuit à Saint-Canat. -- 40 milles. + +Le 31. -- Aix. Beaucoup de maisons manquent de vitres aux +fenêtres. Les femmes portent des chapeaux d'homme, mais pas de +sabots. Rendu visite à Aix à M. Gibelin, que les traductions des +ouvrages du docteur Priestley et des Philosophical transactions +ont rendu célèbre. Il me reçut avec cette politesse simple et +avenante naturelle à son caractère; il paraît être très affable. +Il fit tout en son pouvoir pour me procurer les renseignements +dont j'avais besoin, et il m'engagea à l'accompagner le lendemain +à la Tour d'Aigues, pour voir le baron de ce nom, président du +parlement d'Aix, pour lequel j'avais aussi des lettres. Ses essais +dans les Trimestres de la Société d'agriculture de Paris prennent +rang parmi les écrits les plus remarquables sur l'économie rurale +que cette publication contienne. + +Le 1er septembre. -- Tour d'Aigues est à 20 milles nord d'Aix, de +l'autre côté de la Durance, que nous passâmes dans un bac. Le +pays, auprès du château, est accidenté et pittoresque et devient +montagneux à 5 ou 6 milles de là. Le président me reçut d'une +façon très amicale; la simplicité de ses manières lui donne une +dignité pleine de naturel: il est très amateur d'agriculture et de +plantations. L'après-midi se passa à visiter sa ferme et ses beaux +bois, qui font exception dans cette province si nue. Le château, +avant qu'il eût été incendié par accident en grande partie, doit +avoir été un des plus considérables de France; mais il n'offre +plus à présent qu'un triste spectacle. Le baron a beaucoup +souffert de la révolution; une grande étendue de terres, +appartenant autrefois absolument à ses ancêtres, avait été donnée +à cens ou pour de semblables redevances féodales, de sorte qu'il +n'y a pas de comparaison entre les terres ainsi concédées et +celles demeurées immédiates dans la famille. La perte des droits +honorifiques est bien plus considérable qu'elle ne paraît, c'est +la ruine totale des anciennes influences. Il était naturel d'en +espérer quelque compensation aisée à établir, mais la déclaration +de l'Assemblée nationale n'en alloue aucune, et l'on ne sait que +trop dans ce château que les redevances matérielles que +l'Assemblée avait déclarées rachetables se réduisent à rien, sans +l'ombre d'une indemnité. Le peuple est en armes et très agité dans +ce moment. La situation de la noblesse dans ce pays est terrible: +elle craint qu'on ne lui laisse rien que les chaumières épargnées +par l'incendie, que les métayers s'emparent des fermes sans +s'acquitter de la moitié du produit, et qu'en cas de refus, il n'y +ait plus ni lois ni autorité pour les contraindre. Il y a +cependant ici une nombreuse et charmante société, d'une gaieté +miraculeuse quand on songe aux temps, à ce que perd un si grand +seigneur, qui a reçu de ces ancêtres tant de biens, dévorés +maintenant par la révolution. Ce château superbe, même dans sa +ruine, ces bois antiques, ce parc, tous ces signes extérieurs +d'une noble origine et d'une position élevée, sont, avec la +fortune et même la vie de leurs maîtres, à la merci d'une populace +armée. Quel spectacle! Le baron a une belle bibliothèque bien +remplie, une partie est entièrement consacrée aux livres et aux +brochures publiés sur l'agriculture dans toutes les langues de +l'Europe. Sa collection est presque aussi nombreuse que la mienne. +-- 20 milles. + +Le 2. -- M. le président avait destiné cette journée à une visite +à sa ferme dans les montagnes, à 5 milles environ, où il possède +une vaste étendue de terrain et l'un des plus beaux lacs de la +France, mesurant 2 000 toises de circonférence et 40 pieds de +profondeur. Sur ses bords se dresse une montagne composée de +coquilles agglomérées de façon à former une roche, malheureusement +elle n'est pas plantée, les arbres sont l'accompagnement forcé de +l'eau. La carpe atteint 25 livres et les anguilles 12 livres. Dans +le lac du Bourget, en Savoie, on pèche des carpes de 60 livres. Un +voisin, M. Jouvent, très au courant de l'agriculture du pays, nous +accompagna et passa le reste du jour au château. J'obtins de +précieux renseignements de M. le baron, de ce monsieur et de +M. l'abbé ***, j'ai oublié son nom. Le soir je parlai ménage avec +une des dames, et j'appris entre autres choses que les gages d'un +jardinier sont de 300 livres (13 l. st. 2/6 d.), de 150 livres (7 +l. st.) pour un domestique ordinaire, de 75 à 90 livres (3 l. st. +18/9 d.) pour une cuisinière bourgeoise, de 60 à 70 livres (3 l. +st. 1/3 d.) pour une bonne. Une belle maison bourgeoise se loue de +7 à 800 livres (35 l. st.). -- 10 milles. + +Le 3. -- Pris congé de l'hospitalier baron de la Tour d'Aigues et +retourné à Aix avec M. Gibelin. -- 20 milles. + +Le 4. -- Jusqu'à Marseille il n'y a que des montagnes, mais +beaucoup sont plantées de vignes et d'oliviers, l'aspect cependant +est nu et sans intérêt. La plus grande partie du chemin est dans +un état d'abandon scandaleux pour l'une des routes les plus +importantes de la France; à de certains endroits deux voitures n'y +sauraient passer de front. Quel peintre décevant que +l'imagination! J'avais lu je ne sais quelles exagérations sur les +bastides des environs de Marseille, qui ne se comptaient pas par +centaines, mais par milliers. Louis XIV avait ajouté à ce nombre +en construisant une forteresse, etc. J'ai vu d'autres villes en +France où elles sont aussi nombreuses, et les environs de +Montpellier, qui n'a pas de commerce extérieur, sont aussi soignés +que ceux de Marseille; cependant Montpellier n'a rien de rare. +L'aspect de Marseille au loin ne frappe pas. Le nouveau quartier +est bien bâti, mais le vieux, comme dans d'autres villes, est +assez mal bâti et sale; à en juger par la foule des rues, la +population est grande, je n'en connais pas qui la surpasse sous ce +rapport. Je suis allé le soir au théâtre; il est neuf, mais sans +mérite, et ne peut marcher de pair avec ceux de Bordeaux et de +Nantes. La ville elle-même est loin d'égaler Bordeaux, les +nouvelles constructions ne sont ni si belles, ni si nombreuses, le +nombre des vaisseaux si considérable, et le port lui-même n'est +qu'une mare à côté de la Garonne. -- 20 milles. + +Le 5. -- Marseille ne mérite en aucune façon le reproche que j'ai +si souvent fait à d'autres villes de manquer de journaux. J'en +trouvai plusieurs au café d'Acajon, où je déjeunai. Distribué mes +lettres, qui m'ont valu des renseignements sur le commerce, mais +j'ai été désappointé de n'en pas recevoir une que j'attendais pour +me recommander à M. l'abbé Raynal, le célèbre écrivain. Ici, comme +à Aix, le comte de Mirabeau est le sujet des conversations de +table d'hôte; je le croyais plus populaire, d'après les +extravagances que l'on a faites pour lui en Provence et à +Marseille. On le regarde simplement comme un fort habile +politique, dont les principes sont ceux du jour; quant à son +caractère privé, on ne s'en mêle pas, en disant que mieux vaut se +servir d'un fripon de talent que d'un honnête homme qui en est +dépourvu. Il ne faut pas entendre par là, cela se conçoit, que +M. de Mirabeau mérite une semblable épithète. On le dit possesseur +d'un domaine en Provence. Ce renseignement, je l'observai sur le +moment, me causa un certain plaisir; une propriété, dans des temps +comme ceux-ci, est la garantie qu'un homme ne jettera pas partout +la confusion pour se donner une importance qui lui serait refusée +à une époque tranquille. Rester à Marseille sans connaître l'abbé +Raynal, l'un des précurseurs, incontestablement, de cette +révolution, eût été par trop mortifiant. N'ayant pas le temps +d'attendre de nouvelles lettres, je résolus de me présenter moi- +même. L'abbé était chez son ami M. Bernard. Je lui expliquai ma +situation, et avec cette aisance et cette courtoisie qui annoncent +l'usage du monde, il me répondit qu'il se sentirait toujours +heureux d'obliger un homme de mon pays, puis, me montrant son ami: +«Voici, Monsieur, me dit-il, une personne qui aime les Anglais et +comprend leur langue.» En nous entretenant sur l'agriculture, que +je leur dis être l'objet de mon voyage, ils me marquèrent tous les +deux une grande surprise qu'il résultât de données +vraisemblablement authentiques, que nous importions de grandes +quantités de froment au lieu d'en exporter comme nous le faisions +autrefois. Ils voulurent savoir, si le fait était exact, à quoi on +devait l'attribuer, et l'un d'eux, en recourant au Mercure de +France pour un état comparatif des importations et des +exportations de blé, le lut comme une citation tirée de M. Arthur +Young. Ceci me donna l'occasion de leur dire que j'étais ce Young, +et fut pour moi la plus heureuse des présentations. Impossible +d'être mieux reçu et avec plus d'offres de services le cas +échéant. J'expliquai le changement qui s'était fait sous ce +rapport par un très grand accroissement de population, cause qui +agissait encore avec plus d'énergie que jamais. Notre conversation +se tourna ensuite sur l'agriculture et l'état actuel des affaires, +que tous deux pensaient aller mal: ils ne craignaient rien tant +qu'un gouvernement purement démocratique, une sorte de république +pour un grand pays comme la France. J'avouai alors l'étonnement +que j'avais ressenti tant de fois de ce que M. Necker n'ait pas +assemblé les états sous une forme et avec un règlement qui +auraient conduit naturellement à l'adoption de la constitution +d'Angleterre, débarrassée des taches que le temps y a fait +découvrir. Sur quoi M. Bertrand me donna un pamphlet qu'il avait +adressé à l'abbé Raynal, dans lequel il proposait de transporter +dans la constitution française certaines dispositions de celle +d'Angleterre. M. l'abbé Raynal fit remarquer que la révolution +d'Amérique avait amené la révolution française; je lui dis que, +s'il en résultait la liberté pour la France, cette révolution +avait été un bienfait pour le monde entier, mais bien plus pour +l'Angleterre que pour l'Amérique. Ils crurent que je faisais un +paradoxe, et je m'expliquai en ajoutant que, selon moi, la +prospérité dont l'Angleterre avait joui depuis la dernière guerre +surpassait, non seulement celle d'aucune période de son histoire, +mais aussi celle de tout autre pays en aucun temps, depuis +l'établissement des monarchies européennes; c'est un fait prouvé +par l'accroissement de la population, de la consommation, du +commerce maritime, du nombre de marins; par l'augmentation et les +progrès de l'agriculture, des manufactures et des échanges; en un +mot, par l'aisance et la félicité croissantes du peuple. Je citai +les documents publics sur lesquels je m'appuyais, et je m'aperçus +que l'abbé Raynal, qui suivait attentivement ce que je disais ne +connaissait en aucune façon ces faits curieux. Il n'est pas le +seul, car je n'ai pas rencontré une personne qui les connût. +Cependant ce sont les résultats de l'expérience la plus curieuse +et la plus remarquable dans le champ de la politique, que le monde +ait jamais vu: un peuple perdant un empire, treize provinces, et +que cette perte fait croître en bonheur, en richesses, en +puissance! Quand donc adoptera-t-on les conclusions évidentes de +cet événement merveilleux que toutes possessions au-delà des mers +sont une cause de faiblesse, et que ce serait sagesse d'y +renoncer? Faites-en l'application en France., à Saint-Domingue, en +Espagne, au Pérou, en Angleterre, au Bengale, et remarquez les +réponses que vous recevrez. Cependant, je ne doute pas de ce fait. +Je complimentai l'abbé sur sa généreuse donation de 1 200 liv. +pour fonder un prix à la Société d'agriculture de Paris; il me dit +qu'il en avait été remercié, non point à la manière usuelle par +une lettre du secrétaire, mais que tous les membres avaient signé. +Son intention est de faire de même pour les Académies des sciences +et des belles-lettres; il a déjà donné pareille somme à l'Académie +de Marseille comme un prix à décerner pour des recherches sur le +commerce de cette ville. Il nourrit ensuite le projet de +consacrer, quand il aura suffisamment fait d'épargnes, 1 200 liv. +par an à l'achat, par les soins de la Société d'agriculture, de +modèles des instruments de culture les plus utiles que l'on +trouvera en pays étranger, principalement en Angleterre, afin d'en +répandre l'usage en France. L'idée est excellente et mérite de +grands éloges, cependant on peut douter que l'effet réponde à tant +de sacrifices. Donnez l'instrument lui-même au fermier, il ne +saura pas comment s'en servir et aura trop de préjugés pour le +trouver bon; il se donnera encore bien moins la peine de le +copier. De grands propriétaires, répandus dans toutes les +provinces et faisant valoir les terres avec l'enthousiasme de +l'art, appliqueraient volontiers ces modèles, mais je crains qu'on +n'en trouve aucun en France. L'esprit et l'occupation de la +noblesse doivent prendre une tournure moins frivole avant qu'on en +arrive là. On m'approuva de recommander les navets et les pommes +de terre, mais la France manque de bonnes espèces, et l'abbé me +cita une expérience que lui-même avait faite en employant, pour +faire du pain, des pommes de terre anglaises et provençales: les +premières avaient donné un tiers de plus en farine. Entre autres +causes de la mauvaise culture en France. Il compta la prohibition +de l'usure; à présent, les personnes de la campagne qui ont de +l'argent le renferment au lieu de le prêter pour des +améliorations. Ces sentiments font honneur à l'illustre écrivain, +et je fus heureux de le voir accorder une partie de son attention +à des objets qui avaient accaparé la mienne, et plus encore de le +voir, quoique âgé, plein d'animation et pouvant vivre encore bien +des années pour éclairer le monde par les productions d'une plume +qui n'a jamais servi qu'au bonheur du genre humain. + +Le 8. -- Cuges. Pendant trois ou quatre milles, la route circule +entre deux rangs de bastides et de murs; elle est en pierre +blanche qui donne une poussière incroyable; à vingt perches de +chaque côté, les vignes semblaient poudrées à blanc. Partout des +montagnes et des pins rabougris. Vilain pays sans intérêt; de +petites plaines sont couvertes de vignes et d'oliviers. Vu des +câpriers pour la première fois à Cuges. À Aubagne, on m'a servi à +dîner six plats assez bons, un dessert et une bouteille de vin +pour 24 sous, cela pour moi seul, car il n'y a pas de table +d'hôte. On ne s'explique pas comment M. Dutens a pu appeler la +poste aux chevaux de Cuges, une bonne auberge, c'est un misérable +bouge; j'avais pris sa meilleure chambre, il n'y avait pas de +carreaux aux fenêtres. -- 21 milles. + +Le 9. -- En approchant de Toulon, le pays se change en mieux, les +montagnes sont plus imposantes, la mer se joint au tableau, et une +certaine gorge entre des rochers est d'un effet sublime. Les neuf +dixièmes de ces montagnes sont incultes, et malgré le climat ne +produisent que des pins, du buis et de maigres herbes aromatiques. +Aux environs de Toulon, surtout à Ollioules, il y a dans les +buissons des grenadiers avec des fruits aussi gros que des pommes +de nonpareille, il y a aussi quelques orangers. Le bassin de +Toulon, avec ses lignes de vaisseaux à trois ponts et son quai +plein de vie et d'activité, est très beau. La ville n'a rien de +remarquable; quant à l'arsenal, les règlements qui en défendent +l'entrée, sont aussi sévèrement exécutés ici qu'à Brest; j'avais +cependant des lettres, mais toutes mes démarches furent vaines. -- +25 milles. + +Le 10. -- Lady Craven m'avait envoyé chasser l'oie sauvage à +Hyères (wild-goose chase). On croirait, à l'entendre, elle et bien +d'autres, que ce pays est un jardin, mais on l'a bien trop vanté. +La vallée est magnifiquement cultivée et plantée de vignes et +d'oliviers, au milieu desquels se trouvent aussi des mûriers, des +figuiers et d'autres arbres à fruit. Les montagnes sont un amas de +roches dénudées, ou couvertes d'une pauvre végétation d'arbres +toujours verts, comme des pins, des lentisques, etc. La vallée, +quoique de blanches bastides l'animent de toutes parts, trahit +cependant cette pauvreté du manteau de la nature qui choque l'oeil +dans les pays où dominent les oliviers et les arbres à fruit. Tout +cela paraît sec en comparaison de la riche verdure de nos forêts +du Nord. Les seules choses remarquables sont l'oranger et le +citronnier, qui viennent ici en pleine terre, atteignent une +grande taille, et font admirer chaque jardin par le voyageur qui +se rend dans le Midi; mais l'hiver dernier les a dépouillés de +leurs richesses. Ils ont été en général si maltraités, qu'on a dû +les couper jusqu'au collet, ou au moins les ébrancher +complètement, mais ils jettent de nouveaux scions. Je crois que +ces arbres, même bien portants et couverts de feuilles, pris en +eux-mêmes, ajoutent peu à la beauté du paysage. Renfermés dans des +jardins et entourés de murs, ils perdent encore de leur effet. +Suivant toujours le tour de lady Craven, j'allai à la chapelle de +Notre Dame de Consolation et sur les collines qui mènent chez +M. Glapierre de Saint-Tropez; je demandai aussi le père Laurent, +qui parut très peu flatté de l'honneur qu'elle lui avait fait. On +a une assez jolie vue des hauteurs qui entourent la ville. Les +montagnes, les rochers, les collines, les îles de Porte-Croix +(Portcros), de Porquerolles et du Levant, forment un ensemble +harmonieux. Cette dernière est jointe à la terre ferme par une +chaussée et un marais salant, que dans le pays on appelle une +mare. Les pins qui s'élèvent çà et là ne font guère meilleur effet +que des ajoncs. La verdure de la vallée est en contraste +désagréable avec celle des oliviers. Les lignes du paysage sont +belles, mais pour un pays dont la végétation est la gloire, celle- +ci est pauvre et ne rafraîchit pas l'imagination par l'idée d'un +abri contre un soleil brûlant. Je n'ai pas entendu parler qu'il y +ait de cotonniers en Provence, comme l'avancent certains livres; +mais la datte et la pistache viennent bien, le myrte est partout +spontané ainsi que le jasmin (commune et fruticans). Dans l'île du +Levant se trouvent le Genista caudescens et le Teucrium herbopoma. +À mon retour de la promenade à l'hôtel de Necker, l'hôte m'assomma +d'une liste d'Anglais qui passent l'hiver à Hyères; on a bâti +beaucoup de maisons pour les louer à raison de deux à trois jours +par mois, tout compris, mobilier, linge, couverts, etc., etc. +Beaucoup de ces maisons dominent la vallée et la mer, et je crois +bien que si le vent de bise ne s'y fait pas sentir, on y doit +jouir d'un délicieux climat d'hiver. Peut-être en en est-il ainsi +en novembre, décembre, janvier et février, mais en mars et avril? +L'hiver il y a à l'hôtel de Necker une table d'hôte très bien +servie à 4 liv. par tête. Visité le jardin du roi, qui peut avoir +dix à douze acres, et est rempli de tous les fruits de la région; +sa seule récolte d'orangers a donné l'année dernière 21 000 liv. +(918 l. st. 15). Les orangers ont donné à Hyères jusqu'à deux +louis par pied. Dîné avec M. de Sainte-Césaire, qui a une jolie +maison nouvellement bâtie, avec un beau jardin entouré de murs et +un domaine attenant; il voudrait la vendre ou la louer. Lui et le +docteur Battaile mirent une extrême obligeance à me renseigner sur +ce pays. Retourné le soir à Toulon. -- 34 milles. + +Le 11. -- Les préparatifs de mon voyage en Italie m'ont assez +occupé. On m'a souvent répété, et des personnes habituées à ce +pays, que je ne dois pas penser à y aller avec ma voiture à un +cheval. J'aurais à perdre un temps infini pour surveiller les +repas de mon cheval, et si je ne le faisais pas aussi bien pour le +foin que pour l'avoine, on me volerait l'un et l'autre. Il y a en +outre des parties périlleuses pour un voyageur seul, à cause des +voleurs qui infestent les routes. Persuadé par les raisons de gens +qui devaient s'y connaître mieux que moi, je me déterminai à +vendre jument et voiture, et à me servir des vetturini qui +semblent se trouver partout et à bon marché. À Aix on m'offrit 20 +louis du tout; à Marseille, 18; de sorte que plus j'allais, plus +je devais m'attendre, à voir le prix baisser pour me tirer des +mains des aubergistes et des garçons d'écurie, qui croyaient +partout que je leur appartenais, je fis promener ma voiture et mon +cheval dans les principales rues de Toulon, avec un grand écriteau +portant à vendre et le prix 25 louis; je les avais payés 32 à +Paris. Mon plan réussit, je les vendis 22, ils m'avaient servi +pendant plus de 1 200 milles; cependant le marché fut bon aussi +pour l'officier qui me les acheta. Il fallut ensuite penser à +gagner Nice; le croirait-on? De Marseille, qui contient 100 000 +âmes, comme de Toulon, qui en contient 30 000, sur la grande route +d'Italie par Antibes et Nice, il ne part ni diligence ni service +régulier. Un monsieur, à table d'hôte, m'assura qu'on lui avait +demandé 3 louis pour une place dans une voiture allant à Antibes, +et encore, il avait fallu attendre jusqu'à ce que l'autre place +fût prise pour le même prix. Ceci paraîtra incroyable à ceux qui +sont accoutumés au nombre infini de voitures qui sillonnent +l'Angleterre dans toutes les directions. On ne trouve pas entre +les plus grandes cités de la France les communications existant +chez nous entre les villes secondaires de province: preuve +concluante de leur manque de consommation et d'activité. Un autre +monsieur qui connaissait bien la Provence, et qui avait été de +Nice à Toulon par mer, me conseilla de prendre pour un jour la +barque ordinaire qui fait ce service; je verrais ainsi les îles +d'Hyères: je lui dis que j'avais été à Hyères et visité la côte. +«Vous n'avez rien vu, me dit-il, si vous n'avez pas vu ce petit +archipel et la côte, contemplée de la mer, est ce qu'il y a de +plus beau en Provence. Vous n'aurez qu'un jour de mer, puisque +vous pouvez débarquer à Cavalero (Cavalaire) et prendre des mules +pour Fréjus, et vous ne perdrez rien, puisque toute la route +ressemble à ce que vous connaissez déjà: des montagnes, des vignes +et des oliviers.» Son avis prévalut, et je m'entendis pour mon +passage jusqu'à Cavalero avec le capitaine Jassoire, d'Antibes. + +Le 12. -- À six heures du matin, j'étais à bord; le temps était +délicieux, et la sortie du port de Toulon et de se rade +m'intéressa au plus haut point. Il est impossible d'imaginer un +port plus abrité et plus sûr. La partie la plus intérieure semble +artificielle, elle est séparée du grand bassin par un môle sur +lequel est bâti le quai. Il ne peut y entrer qu'un vaisseau à la +fois, mais une flotte y tiendrait à l'aise. Il y a maintenant à +l'ancre, sur deux lignes, le Commerce-de-Marseille, de 130 canons, +le plus beau vaisseau de guerre de la marine française, 17 de 90 +canons chacun, et d'autres plus petits. Dans le grand bassin, qui +a 2 ou 3 milles de large, vous vous croyez entouré de tous côtés +par les montagnes, ce n'est qu'au moment d'en sortir que vous +devinez où se trouve l'issue qui le joint à la mer. La ville, les +navires, la haute montagne sur laquelle ils se détachent, les +collines couvertes de plantations et de bastides, s'unissent pour +former un coup d'oeil admirable. Quant aux îles d'Hyères et au +tableau des côtes dont je devais jouir, la personne qui me les +avait vantés manquait ou d'yeux ou de goût: ce sont des rochers +nus où les pins donnent seuls l'idée de la végétation. N'étaient +quelques maisons solitaires et ici et là quelque peu de culture +pour varier l'aspect de la montagne, je me serais imaginé, à cet +air sombre, sauvage et morne, avoir devant les yeux les côtes de +la Nouvelle-Zélande ou de la Nouvelle-Hollande. Les pins et les +buissons d'arbustes toujours verts la couvrent de plus de +tristesse que de verdure. Débarqué le soir à Cavalero, que je +m'imaginais être au moins une petite ville: il n'y a que trois +maisons et plus de misère qu'on ne peut se l'imaginer. On me jeta +un matelas sur les dalles de la chambre, car il n'y avait pas de +lit; pour me refaire de la faim que je venais d'endurer tout le +jour, on ne me donna que des oeufs couvés, de mauvais pain et du +vin encore pis; quant aux mules qui devaient me mener à Fréjus, il +n'y avait ni cheval, ni mule, ni âne, rien que quatre boeufs pour +le labourage. Je me voyais dans une triste position, et j'allais +me décider à remonter à bord quoique le vent commençât à n'être +rien moins que favorable, si le capitaine ne m'avait promis deux +de ses hommes pour porter mon bagage à deux lieues de là, dans un +village où je trouverais des bêtes de somme; cette assurance me +fit retourner à mon matelas. + +Le 13. -- Le capitaine m'a envoyé trois matelots, un Corse, le +second à moitié Italien, le troisième Provençal, ne possédant pas +à eux tous assez de français pour une heure de conversation. Nous +nous mîmes en chemin à travers les montagnes, les sentiers +tortueux, les lits de torrents, et nous nous trouvâmes enfin au +village de Cassang (Gassin), sur le sommet d'une hauteur et à plus +d'une lieue d'où nous devions nous rendre. Les matelots se +rafraîchirent; deux d'entre eux avec du vin, l'autre ne voulut +jamais prendre que de l'eau. Je lui demandai s'il se sentait aussi +fort que les autres avec ce régime. «Certainement, me répondit-il, +aussi fort que tout autre homme de ma taille.» Je serais +longtemps, je crois, avant de trouver un marin anglais qui veuille +se prêter à l'expérience. Pas de lait; déjeuné avec du raisin, du +pain de seigle et de mauvais vin. On nous avait donné ce village, +ou plutôt celui que nous avions manqué, comme très triche en +mules; mais le propriétaire des deux seules dont on nous parla +étant absent, je n'eus d'autre ressource que de m'arranger avec un +homme qui, pour 3 livres, me mena à une lieue de là, à Saint- +Tropez, en faisant porter mon bagage sur un âne. En deux heures je +gagnai cette ville, dans une jolie position et assez bien bâtie +sur un beau bras de mer. Depuis Cavalero il n'y a que des +montagnes couvertes, pour les dix-neuf vingtièmes, de pins ou de +misérables arbustes toujours verts. Traversé le bras de mer, qui a +plus d'une lieue de large. Les passeurs avaient servi à bord d'un +vaisseau de ligne et se plaignaient beaucoup des traitements +qu'ils avaient subis, mais en ajoutant que, maintenant qu'ils +étaient libres, ils seraient mieux considérés, et que, en cas de +guerre, les Anglais se verraient payés d'autre monnaie; ils +n'avaient eu devant eux que des esclaves, ils auraient des hommes +maintenant. Débarqué à Saint-Maxime, où j'ai loué deux mules et un +guide pour Fréjus. Mêmes montagnes, mêmes solitudes de pins et de +lentisques; quelques arbousiers vers Fréjus. Très peu de culture +avant la plaine qui y touche. J'ai traversé 30 milles aujourd'hui; +5 sont tout à fait incultes. La côte de Provence présente partout +le même désert; cependant le climat devrait permettre de trouver +sur ces montagnes de quoi nourrir des moutons et du bétail, au +lieu d'y laisser des broussailles inutiles. Il vaudrait bien mieux +que la liberté fît voir ses effets sur les champs qu'à bord d'un +navire de guerre. -- 30 milles. + +Le 14. -- Je suis resté à Fréjus pour me reposer, examiner les +environs, quoiqu'ils n'aient rien de beau, et préparer mon voyage +à Nice. Il y a des restes d'un amphithéâtre et d'un aqueduc. En +demandant une voiture de poste, je trouvai qu'il n'y avait rien de +semblable ici; je n'avais d'autre ressource que les mules. Je +m'arrangeai avec le garçon d'écurie (car le maître de poste se +croit trop d'importance pour se mêler de rien), et il revint me +dire que cela ne me coûterait que 12 liv. jusqu'à Estrelles. Un +pareil prix pour 10 milles monté sur une misérable bête, c'était +engageant: j'offris la moitié; le garçon m'assura qu'il m'avait +dit le prix le plus bas et s'en alla croyant me tenir sous sa +griffe. J'allai me promener autour de la ville pour recueillir +quelques plantes qui étaient en fleurs, et, rencontrant une femme +qui menait un âne chargé de raisin, je lui demandai à quoi elle +s'occupait; un interprète me répondit qu'elle gagnait son pain à +rapporter ainsi du raisin. Je lui proposai de porter ainsi mon +bagage à Estrelles (l'Esterel), et lui demandai son prix. 40 sous. +Elle les aura. Le point du jour étant pris pour heure de départ, +je retournai à l'hôtel au moins en grand économiste, épargnant 10 +livres par ma marche. + +Le 15. -- Moi, mon guide féminin et l'âne, nous cheminâmes +joyeusement à travers la montagne; le malheur était que nous ne +nous entendions pas, je sus seulement qu'elle avait un mari et +trois enfants. J'essayai de connaître si ce mari était bon et si +elle l'aimait beaucoup; mais impossible d'en venir à bout; peu +importe, c'était son âne qui me servait, et non pas sa langue. À +Estrelles, je pris des chevaux de poste: il n'y avait ni ânes, ni +femmes pour les conduire, sans cela je les aurais préférés. Je ne +saurais dire combien est agréable pour un homme qui marche bien, +une promenade de quinze milles quand on en a fait mille assis dans +une voiture. Toujours ce même vilain pays, montagne sur montagne, +ces mêmes broussailles, pas un mille en culture sur vingt. Les +jardins de Grasse font seuls exception, on y fait de grands mais +bien singuliers travaux. Les roses sont la principale culture, +pour la fabrication de l'essence que l'on suppose venir du +Bengale. On dit que quinze cents fleurs n'en donnent qu'une +goutte, vingt fleurs se vendent un sol et une once d'essence 400 +livres (17 liv. st. 10 sh.). Les tubéreuses se cultivent pour les +parfumeurs de Paris et de Londres. Le romarin, la lavande, la +bergamote, l'oranger forment ici de grands objets de culture. La +moitié de l'Europe tire d'ici ses essences. La situation de Cannes +est jolie, tout près du rivage, avec les îles Sainte-Marguerite, +où se trouve une affreuse prison d'État, à deux milles en mer, et +à l'horizon, les lignes pittoresques des montagnes d'Estrelles. +Ces montagnes sont de la dernière nudité. Dans tous les villages +depuis Toulon, à Fréjus. Estrelles, etc., j'ai demandé du lait, il +n'y en a pas, même de chèvre ou de brebis; quant au beurre, +l'aubergiste d'Estrelles me dit que c'était un article qui venait +de Nice en contrebande. Grands Dieux! quelles idées nous nous +faisons, nous autres gens du Nord, avant de les avoir connus, d'un +beau soleil, d'un climat délicieux, qui produisent les myrtes, les +orangers, les citronniers, les grenadiers, les jasmins et les +haies d'aloès; si l'eau y manque, ce sont les plus grands déserts +du globe. Dans nos bruyères, nos tourbières les plus affreuses, on +a du beurre, du lait, de la crème: que l'on me donne de quoi +nourrir une vache, je laisserai de bon coeur les orangers de la +Provence. La faute, cependant, en est plus aux gens qu'au climat; +et comme le peuple ne peut pas faire de fautes, lui, jusqu'à ce +qu'il devienne le maître, tout est l'effet du gouvernement. On +trouve dans ces déserts les arbousiers (Arbutus); le laurier-tin +(Laurus tinus), les cistes (Cistus) et le genêt d'Espagne. +Personne à l'auberge, excepté un marchand de Bordeaux, revenant +d'Italie. Nous soupâmes ensemble, et notre entretien ne fut pas +dénué d'intérêt: «il était triste, disait-il, de voir le mauvais +effet de la révolution française en Italie, partout où il avait +passé. -- Malheureuse France!» s'écriait-il souvent. Il me fit +beaucoup de questions et me dit que ses lettres confirmaient mes +récits. Tous les Italiens semblaient convaincus que la rivalité de +l'Angleterre et de la France était finie; la première était +maintenant pleinement à même de se venger de la guerre d'Amérique +par la prise de Saint-Domingue et de toutes les autres possessions +de la France outre-mer. Je lui dis que cette idée était +pernicieuse et tellement contraire aux intérêts personnels des +hommes du gouvernement d'Angleterre, qu'il n'y fallait pas penser. +Il me dit que nous serions merveilleusement magnanimes de ne pas +le faire, et que nous donnerions là un exemple de pureté politique +suffisant à éterniser la partie de notre caractère que l'on +croyait la plus faible: la modération. Il se plaignait amèrement +de la conduite de certains meneurs de l'Assemblée nationale qui +semblaient déterminés à la banqueroute et peut-être à la guerre +civile. -- 22 milles. + +Le 16. -- À Cannes, je n'avais pas le choix, ni postes ni +voitures, ni chevaux ni mules de louage: j'en fus réduit à me +rabattre sur une femme et son âne. À cinq heures du matin je +partis pour Antibes. Ces neuf milles sont cultivés, sauf les +montagnes, qui sont désertes en général. Antibes, comme ville de +frontière, est régulièrement fortifiée, le môle est joli et on y +jouit d'une belle vue. Pris une chaise de poste pour Nice; passé +le Var et dit, pour le moment, adieu à la France.[30] +RETOUR D'ITALIE + +Le 21 décembre. -- Jour le plus court de l'année pour une +expédition qui eût demandé tout le contraire, le passage du mont +Cenis, sur lequel tant de choses ont été écrites. Pour ceux que la +lecture a remplis de l'attente de quelque chose de sublime, c'est +une illusion aussi grande qu'on en peut trouver dans les romans; +si l'on en croyait les voyageurs, la descente en ramassant sur la +neige se fait avec la rapidité de l'éclair; mon malheur ne me +permit pas de rencontrer quelque chose d'aussi merveilleux. À la +Grande-Croix, nous nous assîmes entre quatre bâtons parés du nom +de traîneau, on y attelle une mule, et un conducteur qui marche +entre l'animal et le traîneau sert principalement à fouetter de +neige la figure du voyageur. Arrivés au précipice qui mène à +Lanebourg (Lans-le-Bourg), on renvoie la mule et on commence à +ramasser. Le poids de deux personnes, le guide s'étant assis à +l'avant du traîneau pour le diriger avec ses talons dans la neige, +est suffisant à mettre le tout en mouvement. Pendant la plus +grande partie de la route, il se contente de suivre très +modestement le sentier des mules, mais de temps en temps, pour +éviter un détour, il prend la droite ligne, et alors le mouvement +est assez rapide pour être agréable. Les guides pourraient +raccourcir de moitié et satisfaire les Anglais avec cette +rapidité, qui leur plaît tant. Actuellement on ne va pas plus vite +qu'un bon cheval anglais au trot. Les exagérations viennent peut- +être de voyageurs qui, passant dans l'été, ont cru les muletiers +sur parole. Voyager sur la neige fait naître assez communément de +risibles incidents; la route des traîneaux n'est pas plus large +que ce véhicule, et quelquefois nous rencontrions des mules, etc. +On se demandait souvent qui céderait le pas, et avec raison, car +la neige a dix pieds de profondeur, et les pauvres bêtes y +regardaient un peu avant de s'engloutir. Une jeune Savoyarde, +montée sur un mulet, fut tout à fait malheureuse; en passant près +du traîneau, sa monture, qui était rétive, trébucha et la jeta +dans la neige; la pauvrette y tomba la tête la première et assez +profondément pour que ses grâces fissent l'effet d'un poteau +fourchu. Les mauvais plaisants de muletiers riaient de trop bon +coeur pour songer à la tirer d'embarras. Si c'eût été une +ballerina italienne, l'attitude n'aurait eu pour elle rien de bien +mortifiant. Ces aventures joviales et un beau soleil firent passer +agréablement la journée, et à Lanebourg nous étions d'assez bonne +humeur pour avaler de bon appétit un dîner qu'en Angleterre nous +eussions fait porter au chenil. -- 20 milles. + +Le 22. -- Passé tout le jour dans les hautes Alpes. Les villages +paraissent pauvres, les maisons sont mal bâties, et les gens n'ont +pour leur bien-être que du bois de pin en abondance, encore les +forêts qui le fournissent sont-elles le refuge des loups et des +ours. Dîné à Modane, couché à Saint-Michel. -- 25 milles. + +Le 23. -- Traversé Saint-Jean de Maurienne, siège épiscopal; +rencontré tout auprès quelque chose de mieux qu'un évêque, la plus +jolie, ou plus exactement la seule jolie des femmes que nous ayons +vues en Savoie. On nous dit que c'était madame de la Coste, femme +d'un fermier des tabacs; j'aurais été plus content de savoir +qu'elle appartenait à la charrue. Les montagnes se montrent moins +menaçantes, elles s'écartent assez pour offrir à la courageuse +industrie des habitants quelque chose comme une vallée, mais le +torrent, qui en est jaloux, s'en empare avec la violence du +despotisme, et comme ses frères, les tyrans, il ne règne que pour +ravager. Les vignes s'étendent sur quelques pentes, les mûriers +commencent à paraître, les villages deviennent plus grands, mais +ce sont des amas informes de pierres plutôt que des rangées +régulières de maisons. Cependant à l'intérieur de ces humbles +chaumières, au pied de ces montagnes couvertes de neige, où la +lumière ne vient que tardivement et où la main de l'homme semble +plutôt l'exclure que la rechercher, la paix et le contentement qui +accompagnent une vie honnête pourraient, devraient trouver un +asile, si la nature seule y faisait sentir sa misère; le poids du +despotisme peut être plus lourd encore. Par instants la vue est +pittoresque et agréable, des enclos s'attachent aux parois de la +montagne, comme un tableau fixé au mur d'une chambre. Les gens +sont en général mortellement laids et de petite taille. La +Chambre, triste dîner, couché à Aiguebelle. -- 30 milles. + +Le 24. -- Aujourd'hui le pays devient bien meilleur, nous +approchons de Chambéri, les montagnes s'éloignent, tout en gardant +leur hauteur imposante, les vallées s'élargissent, les versants se +cultivent, et près de la capitale de la Savoie, de nombreuses +maisons de campagne animent cette scène. Au-dessus de Mal-Taverne +se trouve Châteauneuf, résidence de la comtesse de ce nom. Je fus +indigné de voir au village un carcan avec une chaîne et un collier +de fer, signe de l'arrogance seigneuriale de la noblesse et de la +servitude du peuple. Je demandai pourquoi il n'avait pas été brûlé +avec l'horreur qu'il méritait. Cette question n'excita pas la +surprise comme je m'y attendais, et comme elle l'aurait fait avant +la révolution française. Ceci amena une conversation dans laquelle +j'appris qu'en haute Savoie il n'y a pas de seigneurs; les gens y +sont en général à leur aise, ils ont quelques petites propriétés, +et, malgré la nature, la terre y est presque aussi chère que dans +le pays bas, où les gens sont pauvres et malheureux. «Pourquoi? -- +Parce qu'il y a partout des seigneurs.» Quel malheur que la +noblesse, au lieu d'être le soutien, la bienfaitrice de ses +pauvres voisins, devienne son tyran par ces exécrables droits +féodaux! N'y a-t-il donc que les révolutions qui, en brûlant ses +châteaux, la force à céder à la violence ce qu'elle devrait +accorder à la misère et à l'humanité? Nous nous étions arrangés de +manière à arriver de bonne heure à Chambéri, pour visiter le peu +qu'il y a de curieux. C'est le séjour d'hiver de presque toute la +noblesse savoyarde. Le plus beau domaine du duché ne donne pas au +delà de 60 000 liv. de Piémont (3 000 l. st.), mais on vit ici en +grand seigneur pour 20 000 liv. Un gentilhomme qui n'a que 150 +louis de revenu veut passer trois mois à la ville; pour y faire +pauvre figure, il doit donc mener une misérable vie pendant les +neuf mois de campagne. Les oisifs voient leur Noël manquée, la +cour n'a pas permis l'entrée de la troupe ordinaire de comédiens +français, craignant qu'ils n'apportassent avec eux, à ces rudes +montagnards, l'esprit de liberté de leur pays. Est-ce faiblesse, +est-ce bonne politique? Chambéri avait pour moi des objets plus +intéressants. Je brûlais de voir les Charmettes, le chemin, la +maison de madame de Warens, la vigne, le jardin, tout, en un mot, +de ce qui a été décrit par l'inimitable plume de Rousseau. Il y +avait dans madame de Warens quelque chose de si délicieusement +aimable, en dépit de ses faiblesses; sa gaieté constante, son +égalité d'humeur, sa tendresse, son humanité, ses entreprises +agricoles, et plus que tout, l'amour de Rousseau, ont gravé son +nom parmi le petit nombre de ceux dont la mémoire nous est chère, +par des raisons plus aisées à sentir qu'à expliquer. La maison est +à un mille environ de Chambéri, faisant face au chemin rocailleux +qui mène à la ville et à la châtaigneraie, située dans la vallée. +Elle est petite, semblable à celle d'un fermier de cent acres, +sans prétentions, en Angleterre: le jardin pour les fleurs et les +arbustes est très simple. Le tableau plaît, on aime à se savoir +près de la ville sans la sentir en rien, comme Rousseau l'a +décrit. Il ne pouvait que m'intéresser et je le vis avec la plus +grande émotion, il me souriait même avec la triste nudité de +décembre. Je m'égarai sur ces collines où Rousseau s'était +certainement promené et qu'il avait peintes de couleurs si +agréables. En retournant à Chambéri, mon coeur était plein de +madame de Warens. Nous avions dans notre compagnie un jeune +médecin, M. Bernard de Modane en Maurienne, homme de bonnes +manières, ayant des relations à Chambéri; je fus fâché de le voir +ignorant de tout ce qui concernait madame de Warens, excepté sa +mort. En me remuant un peu, j'obtins le certificat suivant: + +Extrait du registre mortuaire de l'église paroissiale de Saint- +Pierre de Lemens. + +«Le 30 juillet 1762 a été inhumée, dans le cimetière de Lemens, +dame Louise-Françoise-Éléonore de la Tour, veuve du seigneur baron +de Warens, native de Vevey, canton de Berne, en Suisse; morte +hier, à dix heures du soir, en bonne chrétienne et munie des +derniers sacrements de l'Église, à l'âge de 63 ans. Elle avait +abjuré la religion protestante il y a trente-six ans, persévérant +depuis dans la nôtre. Elle a fini ses jours au faubourg de Nesin, +où elle vivait depuis environ huit ans, dans la maison de +M. Crépine. Elle avait demeuré auparavant pendant quatre ans au +Rectus, dans la maison du marquis d'Allinge. Elle n'avait pas +quitté cette ville depuis son abjuration.» + +«Signé: GAIME, RECTEUR DE LEMENS.» + +«Je soussigné, recteur actuel de la paroisse dudit Lemens, +certifie que ceci est un extrait fait par moi, du registre +mortuaire de l'église dudit lieu, sans y avoir ajouté ou retranché +quoi que ce soit, et, après l'avoir colligé, je l'ai trouvé +conforme à l'original. En foi de quoi j'ai signé les présentes à +Chambéri, ce vingt-quatre décembre 1789. + +Signé: A. SACHOD, RECTEUR DE LEMENS.» + +Le 20 -- Quitté Chambéri avec le regret de ne pas le connaître +davantage. Rousseau fait une agréable peinture du caractère de ses +habitants[31], j'aurais voulu pouvoir l'apprécier. Voici la pire +journée qu'il y ait eu pour moi depuis bien des mois: un dégel +glacial accompagné de pluie et de neige fondue; cependant à cette +époque de l'année où la nature laisse à peine paraître un sourire, +les environs étaient charmants; les vallées, les collines se +mêlent dans une telle confusion, que l'ensemble est assez +pittoresque pour accompagner une scène du désert, et assez adouci +par la culture et les habitations pour produire une beauté +enchanteresse. Tout le pays est enclos jusqu'à Pont-de-Beauvoisin, +première ville de France où nous nous arrêtâmes pour dîner et +passer la nuit. Le passage des Échelles, taillé dans le roc par le +duc de Savoie, est un superbe et prodigieux ouvrage. À Pont, nous +entrons de nouveau dans ce noble royaume, et nous revoyons ces +cocardes de liberté et ces armes dans les mains du peuple, qui, +nous l'espérons, ne serviront qu'à maintenir la paix du pays et +celle de l'Europe. -- 24 milles. + +Le 26. -- Dîné à Tour-du-Pin, couché à Verpilière (la +Verpillière). Cette entrée est, sous le rapport de la beauté, la +plus avantageuse pour la France. Que l'on vienne d'Espagne, +d'Angleterre, des Flandres ou de l'Italie par Antibes, rien +n'égale ceci. Le pays est réellement magnifique, bien planté, bien +enclos et paré de mûriers et de quelques vignes. On n'y trouve à +redire que pour les maisons, qui, au lieu d'être blanches et bien +bâties comme en Italie, sont des huttes de boue, couvertes en +chaume, sans cheminées, la fumée sortant ou par un trou dans le +toit ou par les fenêtres. Le verre semble inconnu, et ces maisons +ont un air de pauvreté qui jure avec l'aspect général de la +campagne. En sortant de Tour-du-Pin, nous avons vu de grands +communaux. Passé par Bourgoin, ville importante. Gagné Verpilière. +Ce pays est très accidenté très beau, bien planté et parsemé de +châteaux, de fermes et de chaumières. Un soleil radieux ne +contribuait pas peu à sa beauté. Depuis dix ou douze jours il a +fait, de ce côté des Alpes, un temps magnifique et chaud; dans les +Alpes, et de l'autre côté, dans les plaines de la Lombardie, nous +étions gelés et enterrés dans les neiges. La garde bourgeoise +examina nos passeports à Pont-de-Beauvoisin et à Bourgoin, mais +nulle part ensuite. On nous assure que le pays est parfaitement +calme, on ne monte plus la garde dans les villages, et on ne +recherche plus les émigrés comme cet été. Passé, non loin de +Verpilière, à côté du château de M. de Veau, qui a été incendié; +il est bien situé et adossé à un beau bois. M. Grundy était ici en +août; quelques jours après ces ravages, il y avait encore un +paysan pendu à un arbre de l'avenue, le seul de ceux que la garde +bourgeoise avait saisis pour ces brigandages. -- 27 milles. + +Le 27. -- Changement soudain; la campagne, l'une des plus belles +de France, devient plate et sombre. Arrivé a Lyon, et là, pour la +dernière fois, j'ai vu les Alpes. On a du quai le magnifique coup +d'oeil du mont Blanc, que je ne connaissais pas auparavant: +j'éprouve une certaine mélancolie en pensant que je quitte +l'Italie, la Savoie et les Alpes, pour ne les revoir probablement +jamais. Quelle terre peut se comparer à l'Italie pour tout ce qui +la rend illustre! Elle a été le séjour des grands hommes, le +théâtre des grandes actions, la seule carrière où les beaux-arts +aient régné sans partage. Où trouver plus de charmes pour les +yeux, les oreilles, plus de sujets de curiosité? Pour chacun +l'Italie est le second pays du monde, preuve certaine qu'il en est +le premier. Au théâtre: une chose en musique qui m'a trop rappelé +l'Italie par le contraste! Quelle ordure que cette musique +française! Les contorsions de la dissonance incarnée! Le théâtre +ne vaut pas celui de Nantes, encore bien moins celui de Bordeaux. +-- 18 milles. + +Le 28 -- J'avais des lettres pour M. Goudard, grand négociant en +soies, et j'étais passé hier chez lui; il m'avait invité à +déjeuner pour ce matin. J'essayai de toutes les façons d'avoir +quelques renseignements sur la manufacture de Lyon, ce fut en +vain: toujours c'est selon ou c'est suivant. Visite à M. l'abbé +Rozier, auteur du volumineux Dictionnaire d'agriculture in-quarto. +Je voulais simplement voir l'homme que l'on élevait aux nues, et +non pas lui demander, selon mon habitude, des notions simples et +pratiques, qu'il ne fallait pas attendre du compilateur d'un +dictionnaire. Quand M. Rozier était à Béziers, il occupait une +ferme considérable; mais en devenant citadin, il plaça sur sa +porte la devise suivante: «Laudato ingentia rura, exiguum colito,» +mauvais excuse pour se passer tout à fait de ferme. Par deux ou +trois fois j'essayai d'amener la conversation sur la pratique, +mais il s'échappa de ce sujet par des rayons tellement +excentriques de la science, que je sentis la vanité de mes +tentatives. Un médecin présent à notre entretien me fit observer +que si je tenais à des choses purement pratiques, c'était aux +fermiers ordinaires qu'il fallait m'adresser, montrant par son ton +et ses manières que cela lui semblait au-dessous de la science. +M. l'abbé Rozier possède cependant de vastes connaissances, +quoiqu'il ne soit pas fermier, et dans les branches où son +inclination l'a poussé, il est célèbre à juste titre: il n'est +éloge qu'il ne mérite pour avoir fondé le Journal de physique, +qui, en somme, est de beaucoup le meilleur qu'il y ait en Europe. +Sa maison est magnifiquement située, en face d'un beau paysage, sa +bibliothèque est garnie de bons livres, et tout chez lui annonce +l'aisance. Visité ensuite M. Frossard, ministre protestant, qui +mit avec un aimable empressement tout ce qu'il connaissait à ma +disposition, et, pour le reste, m'adressa à M. Roland la Platerie +(de la Platière), inspecteur des fabriques de Lyon. Ce monsieur +avait sur différents sujets des notes qui enrichissaient son +entretien, et, comme il ne s'en montrait pas jaloux, j'eus +l'agréable certitude de ne pas quitter Lyon sans emporter ce que +j'y étais venu chercher. M. Roland, quoique déjà assez âgé, a une +jeune et belle femme, celle à qui il adressait ses lettres +d'Italie, publiées ensuite en cinq ou six volumes. M. Frossard +ayant invité M. de la Platerie à dîner, notre entretien recommença +sur l'agriculture, les manufactures et le commerce; nos opinions +étaient à peu près les mêmes, excepté sur le dernier traité, qu'il +condamnait injustement selon moi; la discussion s'engagea. Il +soutenait avec chaleur que la soie aurait dû jouir des avantages +assurés à la France: je lui représentai que l'offre en avait été +faite au ministère français, qui l'avait refusée; j'allai plus +loin, j'osai soutenir que, si cela avait eu lieu, l'avantage +aurait été pour nous, en supposant, suivant les idées ordinaires, +que le bénéfice et la balance du commerce soient la même chose. Je +lui demandai sa raison de croire que la France achèterait les +soies de Piémont et de Chine, et les vendrait à meilleur marché +que l'Angleterre, tandis que nous achetons les cotons de France +pour nos fabriques et nous pouvons, malgré les droits et les +charges, les donner à meilleur compte que ce pays. Ces points et +quelques autres semblables furent discutés avec cette attention et +cette bonne foi qui leur donnent tant d'intérêt auprès des +personnes qui aiment un entretien libre sur des sujets +instructifs. Le point de jonction des deux fleuves, la Saône et le +Rhône, est à Lyon un des objets les plus dignes de la curiosité +des voyageurs. La ville serait sans doute mieux placée sur ce +terrain égal à la moitié de l'espace qu'elle couvre actuellement; +les travaux au moyen desquels il a été conquis sur les fleuves ont +ruiné leurs entrepreneurs. Je préfère Nantes à Lyon. Lorsqu'une +ville s'élève au confluent de deux rivières, on doit supposer que +celles-ci ajoutent à la magnificence du tableau qu'elle présente. +Sans quais larges, propres et bien bâtis, que sont les fleuves +pour les cités, sinon des canaux qui leur apportent la houille et +le goudron? Mettons à l'écart la terrasse d'Adelphi et les +nouveaux bâtiments de Somerset-place, la Tamise contribue-t-elle +plus à la beauté de Londres que Fleetditch tout enterré qu'il est? +Je ne connais rien qui trompe autant notre attente que les villes, +il y en a si peu dont le tracé satisfasse aux exigences du goût! + +Le 29. -- Parti de bon matin avec M. Frossard pour visiter une +ferme des environs. Mon compagnon est un champion dévoué de la +nouvelle constitution qui s'établit en France. Justement, tous +ceux de la ville avec qui j'ai parlé représentent l'état des +fabriques comme atteignant la plus extrême misère. Vingt mille +personnes ne vivent que de charités, et la détresse des basses +classes est la plus grande que l'on ait vue, plus grande que l'on +ne pourrait se l'imaginer. La cause principale du mal que l'on +ressent ici est la stagnation du commerce, causée par l'émigration +des riches et le manque absolu de confiance chez les marchands et +les manufacturiers, d'où de fréquentes banqueroutes. Dans une +période où on peut mal supporter un accroissement de charges, on +s'épuise en souscriptions énormes pour le soutien des pauvres; on +ne paye pas pour eux moins de 40 000 louis d'or par an, y compris +le revenu des hôpitaux et des fondations charitables. Mon +compagnon de voyage, désirant arriver au plus tôt à Paris, m'a +persuadé de l'accompagner dans sa chaise de poste, façon de +voyager détestable à mon goût, mais la saison m'y forçait. Un +autre motif: c'était d'avoir plus de temps à passer à Paris pour +observer ce spectacle extraordinaire d'un roi, d'une reine et d'un +dauphin de France, prisonniers de leur peuple. J'acceptai donc, et +nous nous sommes mis en route aujourd'hui après dîner. Au bout de +dix milles nous atteignîmes les montagnes. La campagne est triste, +ni clôtures, ni mûriers, ni vignes, de grandes terres incultes, et +rien qui indique le voisinage d'une grande ville. Couché à Arnas. +Bon hôtel. -- 17 milles. + +Le 30. -- En chemin de bon matin pour Tarare, dont la montagne est +moins formidable en réalité qu'on veut bien le dire. Même pays +jusqu'à Saint-Symphorien. Les maisons deviennent plus belles, plus +nombreuses en approchant de la Loire, que l'on passe à Roanne; +c'est déjà une belle rivière, navigable depuis bien des milles, et +conséquemment à une grande distance de son embouchure. Beaucoup +d'énormes bateaux plats. -- 50 milles. + +Le 31. -- Belle journée, soleil brillant; nous n'en connaissons +guère de semblable en Angleterre dans cette saison. Les bois du +Bourbonnais commencent après Droiturier. Le pays devient meilleur: +à Saint-Gérand le Puy, il est animé par de jolies maisons blanches +et des châteaux; cela continue jusqu'à Moulins. J'ai cherché ici +mon vieil ami M. l'abbé Barut, et j'ai revu M. le marquis de +Gouttes, à l'occasion de la vente du domaine de Riaux; je désirais +qu'il m'assurât de nouveau de me prévenir avant de s'entendre avec +un autre acheteur; il me le promit, et je n'hésitai pas à me fier +à sa parole. Jamais aucune occasion ne m'a tenté comme celle-ci +d'acquérir une magnifique propriété dans l'une des plus belles +parties de la France et l'un des plus beaux climats de l'Europe. +Dieu veuille, s'il lui plaît de prolonger ma vie, que dans ma +triste vieillesse je ne me repente pas d'avoir repoussé, sans y +penser à deux fois, une offre que la prudence m'ordonnait +d'accepter, tandis que le seul préjugé m'empêchait de le faire. Le +ciel m'accorde la paix et la tranquillité pour le soir de mes +jours, qu'ils se passent en Suffolk ou dans le Bourbonnais! -- 38 +milles. +ANNÉE 1790 + +1er janvier. -- Nevers a un bel aspect, se dressant avec orgueil +sur les bords de la Loire; mais après l'entrée, elle est comme +mille autres villes. Vues de loin, toutes ressemblent à un groupe +de femmes se pressant l'une contre l'autre; vous voyez ondoyer +leurs plumes et étinceler leurs diamants; vous croyez ces +ornements des signes certains de la beauté; mais approchez, vous +reconnaîtrez trop souvent l'argile commune. Vaste panorama au nord +de la montagne qui descend à Pougues et, après Pouilly, beau +paysage où serpente la Loire. -- 75 milles. + +Le 2. -- Briare. Le canal annonce les heureux effets de +l'industrie. Nous quittons ici la Loire. Sur toute la route, la +campagne est très variée, sèche en grande partie; des rivières, +des collines, des bois, la rendent fort agréable; mais presque +partout le sol est pauvre. Passé en vue de nombreux châteaux, +parmi lesquels il en a de beaux. Couché à Nemours, chez un +aubergiste surpassant en friponnerie tous ceux que nous avions +rencontrés en Italie comme en France. Notre souper se composait +de: une soupe maigre, une perdrix et un poulet rôtis, un plat de +céleri, un petit chou-fleur, deux bouteilles de méchant vin du +pays et un dessert consistant en deux biscuits et quatre pommes. +Voici la note: Potage 1 l. 10 s. -- Perdrix, 2 l. 10 s. -- Poulet, +2 l. -- Céleri, 1 l. 4 s. -- Chou-fleur, 2 l. -- Pain et dessert, +2 l. -- Feu et appartement, 6 l. -- Total, 19 l. 8 s. Nous eûmes +beau nous récrier sur ce vol, ce fut en vain. Nous insistâmes +alors pour qu'il acquittât sa note, ce qu'il fit de mauvaise grâce +en mettant à l'Étoile, Foulliare. Mais comme, en nous menant à +l'auberge, on ne nous avait pas annoncé l'Étoile, mais l'Écu de +France, nous soupçonnions quelque duperie; effectivement, nous +vîmes, en sortant de la maison pour l'examiner, que l'enseigne +était bien celle de l'Écu, et on nous apprit que le nom de ce +coquin était Roux au lieu de Foulliare. Il ne s'attendait pas à +être ainsi démasqué, non plus qu'au torrent d'injures et de +reproches qui nous échappa sur son infâme conduite; mais il se +sauva à toutes jambes et fut se cacher jusqu'à notre départ. En +bonne conscience, on doit au monde de noter un tel gredin. -- 60 +milles. + +Le 3. -- Traversé la forêt de Fontainebleau, gagné Melun, puis +Paris. Les soixante postes de Lyon à Paris, équivalant à 300 +milles anglais, nous reviennent, y compris les trois louis du +loyer de la chaise (vieux cabriolet français à deux roues) et les +dépenses d'auberge, etc., à 15 liv. st., soit 1 sh. par mille ou 6 +d. par mille et par tête. À Paris, je me dirigeai immédiatement +vers mon ancienne demeure, l'hôtel de Larochefoucauld; j'avais +reçu à Lyon une lettre du duc de Liancourt, par laquelle il me +priait de me considérer dans son hôtel comme chez moi, ainsi que +je le faisais du temps de sa regrettable mère, la duchesse +d'Estissac, qui était morte pendant mon voyage en Italie. Je +trouvai mon ami Lazowski en bonne santé, et nous pûmes parler à +gorge déployée de ce qui s'était passé en France depuis mon départ +de Paris. -- 46 milles. + +Le 4 -- Après le déjeuner, j'ai fait un tour aux Tuileries, où se +présenta le spectacle le plus extraordinaire que Français ou +Anglais ait vu dans cette ville: le roi se promenant avec un ou +deux officiers de sa maison et un page au milieu de six grenadiers +de la garde bourgeoise. Les portes du jardin étaient fermées, par +respect pour lui, afin d'en exclure toute personne qui n'a pas le +titre de député ou une carte d'admission. Quand il rentra dans le +palais, on les ouvrit pour tout le monde sans distinction, quoique +la reine se promenât encore avec une dame de la cour. Elle aussi +était escortée par des gardes françaises, et de si près, que, pour +n'être pas entendue d'eux, elle devait parler à voix basse. La +populace la suivait, parlant très haut et ne lui marquant d'autre +respect que de lui ôter son chapeau quand elle passait; c'est plus +que je n'aurais cru. Sa Majesté ne paraît pas bien portante, elle +semble affectée et sa figure en garde des traces. Le roi est aussi +gras que s'il n'avait aucun souci. Par ses ordres, on a réservé un +petit jardin pour l'amusement du Dauphin, on y a bâti un petit +pavillon où il se retire en cas de pluie: je le vis à l'ouvrage +avec sa bêche et son râteau, mais non sans deux grenadiers pour +l'accompagner. C'est un joli petit garçon, d'un air très avenant; +il ne passe pas sa sixième année; il se tient bien. Partout où il +va, on lui ôte son chapeau, ce que j'observais avec plaisir. Le +spectacle de cette famille prisonnière (car telle est sa véritable +situation) choque au premier abord; ce serait à bon droit, si, +comme je le crois, il ne le fallait pas absolument pour effectuer +la révolution; mais dans cette nécessité personne ne peut blâmer +le peuple de prendre toutes les mesures en son pouvoir pour +assurer cette liberté saisie par la violence. Il n'y a de +condamnable, dans un tel moment, que ce qui met en danger la +liberté de la nation. Je dois cependant avouer ici mes doutes: je +ne sais si ce traitement de la famille royale doit être regardé +comme une garantie de liberté, ou si, au contraire, ce n'est pas +une démarche fort périlleuse qui expose au hasard tout ce que l'on +a gagné. Je me suis entretenu avec plusieurs personnes +aujourd'hui, et leur ai fait part de mes appréhensions en les +peignant même plus vives qu'elles ne sont en réalité, afin de +connaître leur sentiment; il est évident que l'on est à présent +dans la crainte d'une contre-révolution. Grande partie de ce +danger, sinon le tout, vient de la violence faite à la famille +royale. Avant, l'Assemblée nationale ne répondait que des lois et +de la future constitution, à présent elle a toute la +responsabilité du gouvernement de l'État, du pouvoir exécutif +comme du législatif. Cette situation critique a nécessité des +efforts constants de la milice parisienne. Le grand but de +M. de La Fayette et des autres chefs militaires est d'améliorer sa +discipline et de la former assez pour pouvoir y placer leur +confiance s'il en était besoin pour le champ de bataille. Mais tel +est l'esprit de liberté, même dans les choses militaires, qu'on +peut être officier aujourd'hui et rentrer demain dans les rangs, +méthode qui rend difficile d'atteindre le point que l'on se +propose. L'armée permanente se compose à Paris de 8 000 hommes, +payés 15 sous par jour. Dans ce nombre sont compris les gardes +françaises qui passèrent au peuple à Versailles; il y a également +800 cavaliers, coûtant chacun 1 500 liv. (62 liv. st. 15 sh. 6 d.) +par an, leurs officiers ont la paye double de ceux de l'armée. + +Le 5. -- L'adresse présentée hier au roi par l'Assemblée nationale +lui a fait honneur auprès de tous. Je l'ai entendu louer par des +gens de toute opinion. Elle avait trait à la fixation de la liste +civile. On avait arrêté d'envoyer au roi une députation pour le +prier d'en déterminer le montant, en consultant moins son goût +pour l'économie que le sentiment de la dignité dont il convient +d'entourer le trône. Dîné avec le duc de Liancourt, dans les +appartements des Tuileries, qui, au retour de Versailles, lui ont +été assignés comme grand maître de la garde-robe: deux fois la +semaine il donne un grand dîner aux députés, il en vient de vingt +à quarante. On avait fixé trois heures et demie, mais j'attendis +avec quelques députés, qui avaient quitté l'Assemblée, jusqu'à +sept heures, que le duc arriva avec le reste des convives. + +Il y a dans l'Assemblée un écrivain de valeur, auteur d'un très +bon livre, dont j'attendais quelque chose au-dessus de la +médiocrité; mais il est plein de tant de gentillesse, que j'en fus +ébahi en le voyant. Sa voix est le murmure d'une femme, comme si +ses nerfs ne lui permettaient pas un exercice aussi violent que de +parler assez haut pour se faire entendre; quand il soupire ses +idées, c'est les yeux à demi fermés; il tourne la tête de côté et +d'autre comme si ses paroles devaient être reçues comme des +oracles, et il a tant de laisser-aller et de prétentions à +l'aisance et à la délicatesse sans avantages personnels qui +secondent ses gentillesses, que j'admirai par quel art on avait +formé un tel ensemble d'éléments hétérogènes. N'est-il pas étrange +de lire avec ravissement le livre d'un auteur, de se dire: Cet +homme est complet, tout se tient chez lui, il n'y a point de cette +boursouflure, de ces niaiseries si communes chez les autres, et de +trouver tant de petitesse! + +Le 6, le 7 et le 8. -- Le duc de Liancourt ayant l'intention de +prendre une ferme pour la cultiver selon les principes anglais, il +me pria de l'accompagner, ainsi que mon ami Lazowski, à Liancourt, +pour lui donner mon opinion sur les terres et les moyens +d'accomplir ses projets, ce à quoi je me rendis sur-le-champ. Je +fus témoin d'une scène qui me fit sourire: à peu de distance du +château de Liancourt, il y a un vaste terrain inculte, tout à côté +de la route, et qui appartient au duc. Je vis quelques ouvriers +très occupés à le couper en petites divisions par des haies, à le +niveler, à le défoncer, enfin perdant un travail précieux sur un +terrain qui n'en valait pas la peine. Je demandai à l'intendant +s'il croyait cette dépense utile: il me répondit que les pauvres +de la ville, au début de la révolution, déclarèrent que, faisant +partie de la nation, les terrains incultes, propriétés de la +nation, leur appartenaient; en conséquence, passant de la théorie +à la pratique, ils en prirent possession sans autre formalités et +commencèrent à cultiver; le duc, ne voyant pas leur industrie avec +déplaisir, n'y mit aucun obstacle. Ceci montre l'esprit général et +prouve que, poussé un peu plus loin, ce ne serait pas peu de chose +pour la propriété dans ce royaume. Dans ce cas, cependant, je ne +puis que le louer; car s'il y a une injustice criante, c'est qu'un +homme garde inutilement de la terre qu'il ne veut ni cultiver ni +laisser cultiver aux autres. Les pauvres gens meurent de faim +devant des déserts qui les nourriraient par milliers. Ils sont +sages, et suivent la raison et la philosophie en s'emparant de ces +terrains, et je souhaite de tout coeur qu'une loi permette chez +nous ce qu'ont fait ici les paysans français. -- 72 milles. + +Le 9. -- Déjeuné aux Tuileries. M. Desmarets, de l'Académie des +sciences, a apporté un Mémoire présenté par la Société royale +d'agriculture à l'Assemblée nationale, sur les améliorations à +introduire dans l'agriculture; on y signale, entre autres choses, +de plus grands soins à donner aux abeilles, à la panification et à +l'obstétrique. À l'avènement d'un gouvernement libre et patriote, +dont l'agriculture peut espérer des jours d'or, ces objets sont +sans doute d'une extrême importance. Quelques parties de ce +Mémoire méritent vraiment l'attention. Rendu visite à +M. de Nicolaï, mon compagnon de voyage, c'est un homme +considérable; grand hôtel, domestiques nombreux; son père est +maréchal de France et lui-même premier président d'une chambre du +parlement de Paris, la noblesse de cette ville l'avait choisi pour +son représentant aux états généraux, il a décliné cet honneur. Il +m'a invité à dîner dimanche, me promettant d'avoir M. Decrétot, le +célèbre fabricant de Louviers. -- Assemblée nationale. Le comte de +Mirabeau a parlé sur les membres de la chambre des vacations au +parlement de Rennes; il est vraiment éloquent, plein d'ardeur, de +vie, d'énergie, d'impétuosité. Soirée chez la duchesse d'Anville: +il y avait le marquis et la marquise de Condorcet, etc.; on n'a +parlé que de politique. + +Le 10. -- Les chefs de l'Assemblée nationale sont: Target, +Chapelier, Mirabeau, Barnave, Volney le voyageur; jusqu'à +l'attaque contre les biens du clergé, l'abbé Sieyès en était; mais +cette mesure lui a tellement déplu, qu'il ne s'avance plus autant +maintenant. Les démocrates violents, qui ont la réputation d'être +si républicains en principe, qu'ils n'admettent pas même la +nécessité politique du nom de roi, sont appelés les enragés. Ils +ont une assemblée à l'église des Jacobins, que l'on nomme le Club +de la Révolution; elle se tient chaque soir dans la même salle où +fut formée la fameuse ligue sous le règne de Henri III, et ils +sont si nombreux que toutes les propositions sont discutées ici +avant d'être portées à l'Assemblée nationale. J'ai rendu visite ce +matin à plusieurs personnes, toutes très dévouées à ce parti et je +leur ai dit que ceci ressemblait trop à une junte parisienne +gouvernant toute la France, pour ne pas devenir à la longue +impopulaire et dangereux. Il m'a été répondu que l'ascendant que +Paris s'était arrogé était absolument nécessaire pour la sûreté de +la nation entière; que si rien ne se faisait que par le +consentement préalable de tous, on perdrait les plus précieuses +occasions, et l'Assemblée serait constamment exposée à une contre- +révolution. On avouait cependant que cela faisait naître de +grandes jalousies, surtout à Versailles, où (ajoutait-on) se +trouvent sans doute les complots qui ont la personne du roi pour +objet. + +Il y a là des émeutes fréquentes, sous prétexte de la cherté du +pain, et de tels mouvements sont certainement très dangereux, car +ils ne peuvent éclater si près de Paris sans que le parti +aristocratique de l'ancien gouvernement ne s'efforce d'en prendre +avantage pour les tourner vers un but bien différent de celui +qu'elles s'étaient d'abord proposé. Je remarquai dans toutes les +conversations combien est générale la croyance des menées du vieux +parti pour mettre le roi en liberté. On semble presque persuadé +que la révolution ne sera entièrement consommée que par l'une de +ces tentatives. Il est curieux de voir l'opinion déclarer que, si +l'une d'elles offrait la moindre apparence de succès, le roi la +payerait immanquablement de sa vie; le caractère national est si +changé, non seulement sous le rapport de l'affection envers le +souverain mais aussi de cette douceur et de cette humanité pour +laquelle on l'a si longtemps admiré, que l'on admet cette +supposition sans horreur ni remords. En un mot, la ferveur de la +liberté est maintenant une sorte de rage; elle absorbe toute autre +passion et ne laisse paraître aux regards que ce qui promet +d'assurer cette liberté. Dîné en grande compagnie chez +M. de Larochefoucauld; les dames, les messieurs faisaient +également de la politique. Je dois remarquer un autre effet de la +révolution, qui n'a rien que de naturel, c'est l'amoindrissement +ou plutôt l'anéantissement de l'énorme pouvoir du sexe; auparavant +les dames se mêlaient de tout pour tout gouverner; je vois +clairement la fin de leur règne. Les hommes de ce pays étaient des +marionnettes mues par leurs femmes; au lieu de donner à présent le +ton, elles doivent, dans les questions d'intérêt national, le +recevoir et se résigner à se mouvoir dans la sphère de quelque +chef politique, c'est-à-dire qu'elles sont redescendues au niveau +pour lequel la nature les avait créées; elles en seront plus +aimables et la nation mieux gouvernée. + +Le 11. -- On dit que les troubles de Versailles sont sérieux, et +on parle de complots; 800 hommes seraient en marche à +l'instigation d'une certaine personne, pour rejoindre ici certaine +autre personne, dans l'intention de massacrer La Fayette, Bailly +et Necker; chaque moment voit naître les plus sottes rumeurs. Il a +suffi de cela pour que M. La Fayette publie hier une instruction +sur le mode à suivre dans le rassemblement de la milice au cas +d'alarme soudaine. 800 hommes avec deux pièces de canon sont de +garde tous les jours aux Tuileries. Rencontré ce matin quelques +royalistes soutenant que l'opinion publique, dans le royaume, +s'avance rapidement vers un changement complet; que les plus +grands progrès sont dus à la pitié qu'inspire le roi et à +l'improbation de quelques mesures prises dernièrement par +l'Assemblée. Ils disent qu'il serait absurde de rien tenter +maintenant pour le roi, que sa position actuelle fait plus pour sa +cause que toute autre force, le sentiment général de la nation se +déclarant en sa faveur. Ils ne se font pas scrupule de dire qu'un +effort vigoureux et bien concerté le placerait à la tête d'une +puissante armée, à laquelle se joindrait bientôt un grand corps +trop outragé. Je répliquai qu'un honnête homme devait espérer que +cela n'arriverait point; car si une contre-révolution réussissait, +la France gémirait sous un despotisme beaucoup plus lourd +qu'auparavant. Ils n'en voulaient pas convenir; ils croyaient, au +contraire, qu'aucun gouvernement ne serait assuré qu'en donnant au +peuple des droits et des privilèges bien plus étendus que ceux +qu'il possédait sous l'ancienne constitution. Dîné chez mon +compagnon de voyage, M. de Nicolaï; dans la compagnie se trouvait, +suivant la promesse du comte, M. Decrétot, célèbre fabricant de +Louviers, qui m'apprit l'étendue de la détresse présente en +Normandie. Les filatures qu'il m'avait montrées l'année dernière à +Louviers sont arrêtées depuis neuf mois, et le peuple, dans sa +croyance que les machines lui étaient nuisibles, a détruit tant de +métiers, que le commerce est dans une situation déplorable. +Accompagné le soir M. Lazowski à l'Opéra italien. On donnait il +Barbiere di Siviglia, de Paesiello, une des compositions les plus +agréables de ce maître vraiment grand. Mandini et Raffanelli sont +excellents, Baletti a une voix fort douce. Il n'y a pas en Italie +d'opéra-comique comme celui de Paris, la salle est toujours +pleine; cela fera dans la musique française une aussi grande +révolution que celle qui a eu lieu dans le gouvernement. Que +pensera-t-on, dans peu, de Lully et de Rameau? Quel triomphe pour +les mânes de Jean-Jacques! + +Le 12. -- Assemblée nationale; suite des débats sur la conduite de +la chambre des vacations au parlement de Rennes. M. l'abbé Maury, +royaliste zélé, a fait un discours très long et très éloquent en +faveur du parlement; sa diction est abondante et précise, il ne se +sert pas de notes. Il a répondu à ce qui avait été demandé par le +comte de Mirabeau quelques jours avant, et il s'exprima avec +véhémence contre son injustifiable appel du peuple de Bretagne à +ce qu'il nomma un redoutable dénombrement. Mieux valait, selon +lui, pour les membres de cette assemblée, passer en revue leurs +principes, leurs devoirs et les fruits de leur soin à respecter +des privilèges des sujets du royaume, que de provoquer un +dénombrement qui livrerait au fer et au feu toute une province. +Par six différentes fois, il fut obligé de s'arrêter à cause du +tumulte tant des tribunes que de l'assemblée; rien ne l'émut, il +attendait froidement le retour du calme et reprenait comme si rien +ne s'était passé. Son discours était très remarquable; les +royalistes l'admirèrent beaucoup, mais les enragés le condamnèrent +comme au-dessous du pire. Personne autre ne parla sans notes: le +comte de Clermont lut un discours où se trouvaient quelques +passages brillants, mais contenant toute autre chose qu'une +réponse à celui qui avait précédé; et en vérité c'eût été +merveille qu'il en fût autrement, ayant été préparé avant que +l'abbé eût pris la parole. Impossible de rendre l'ennui que ce +mode de lecture donne aux séances de cette assemblée. Qui de nous +voudrait rester dans les tribunes de la Chambre des communes, si +M. Pitt devait apporter une réponse écrite à ce que M. Fox aurait +à prononcer avant lui? Un autre mal aussi grand qui en découle, +c'est la longueur des séances, puisqu'il y a dix personnes contre +une qui sera capable de parler impromptu. Le manque d'ordre, la +confusion dominent comme au temps que l'Assemblée siégeait à +Versailles; les interruptions sont longues et fréquentes, et les +orateurs auxquels le règlement refuse la parole ne laissent pas de +la vouloir prendre. Le comte de Mirabeau demanda qu'il lui fût +permis de répondre à l'abbé Maury; le président mit sa proposition +aux voix, et la Chambre fut unanime pour la rejeter, de sorte que +le premier de leurs orateurs n'a pas assez d'influence pour faire +entendre ses explications. Nous n'avons pas l'idée d'un tel +règlement; cependant le grand nombre des membres rend ceci +nécessaire. J'oubliais de dire qu'aux deux extrémités de la salle, +il y a des tribunes entièrement publiques; celles qui occupent les +côtés ne s'ouvrent qu'aux amis des députés qui montrent des +cartes: dans toutes, l'auditoire est fort bruyant, applaudit à +outrance ce qui le charme, va parfois jusqu'à siffler ce qui lui +déplaît, indécence incompatible avec la liberté de discussion. Je +n'attendis pas la fin, et je m'en retournai chez le duc de +Liancourt, aux Tuileries, pour dîner avec sa compagnie habituelle; +il y avait ce soir MM. Chapelier et Desmeuniers (Mounier), qui +tous deux ont présidé l'Assemblée et y tiennent encore une place +éminente; M. Volney, le célèbre voyageur, le prince de Poix, le +comte de Montmorency, etc., etc. En attendant le duc de Liancourt, +qui n'arriva qu'à sept heures et demie, avec la majeure partie des +convives, la conversation roula presque entièrement sur le soupçon +véhément que l'on avait d'envois d'argent faits par l'Angleterre +pour jeter le trouble dans le royaume. Le comte de Thiard, cordon +bleu, qui commande en Bretagne, mentionna ce seul fait que +certains régiments en garnison à Brest, dont la conduite avait +toujours été bonne et sur lesquels on pouvait faire autant de +fonds que sur aucun autre de l'armée, avaient changé tout d'un +coup d'allures, par suite de distributions d'argent considérables. +L'un des députés, demandant à quelle époque cela avait eu lieu, il +lui fut répondu que c'était tout dernièrement; sur quoi il fit +observer immédiatement que cela suivait l'envoi de 1 100 000 liv. +(48 125 l. st.) par l'Angleterre, qui avait occasionné tant de +conjectures et de conversations. Cet envoi, dont on s'était +particulièrement préoccupé, était si mystérieux et si obscur, que +le fait seul avait pu être découvert; toutes les personnes +présentes m'en attestèrent l'exactitude. D'autres n'hésitaient pas +à joindre ces deux rapports et à les croire dépendants l'un de +l'autre. Je fis remarquer que, si l'Angleterre était réellement +mêlée à cette affaire, ce qui me paraissait incroyable, on devait +présumer que c'était dans son propre intérêt ou selon les +intentions supposées de son roi, ce qui se trouvait être alors la +même chose exactement: si on envoyait de l'argent, ce serait donc +pour soutenir un trône menacé et non pas pour en détacher les +fidèles serviteurs. Dans ce cas, ce serait sur Metz que seraient +dirigés les fonds, afin de maintenir les troupes dans leur devoir, +et non pas sur Brest, afin de les corrompre; l'idée serait trop +absurde. Tous semblèrent admettre la justesse de cette remarque, +mais ne s'en tinrent pas moins convaincus des deux faits, qu'ils +fussent ou non en relation entre eux. Au dîner, selon l'usage, la +plupart des députés, surtout les plus jeunes, étaient habillés en +polissons, beaucoup sans poudre et quelques-uns en bottes; quatre +ou cinq au plus avaient une tenue convenable. Que les temps sont +changés! Quand il n'avait rien de mieux à faire, le Parisien du +beau monde était la correction en personne dans tout ce qui touche +à la toilette; on le croyait frivole. Maintenant qu'il a à +s'occuper d'autres choses plus importantes, le caractère léger +qu'on lui prête habituellement disparaîtra. Tout dans ce monde +dépend du gouvernement. + +Le 13. -- Il y a eu une grande émotion la nuit dernière parmi le +peuple qui s'est soulevé, dit-on, pour deux motifs: le premier, +pour qu'on lui livre le baron de Besenval afin de le pendre; le +deuxième, pour que le pain soit mis à deux sols la livre. Il le +paye cependant vingt-deux millions de moins par an que le reste du +royaume et il lui faut encore des réductions. L'opinion est qu'on +doit satisfaire le peuple en exécutant un aventurier du nom de +Favras qui se trouve en prison car pour Besenval, les cantons +suisses ont protesté si fermement en sa faveur, qu'on n'oserait le +toucher. La garde a été doublée ce matin de bonne heure, et huit +mille hommes d'infanterie et de cavalerie font des patrouilles +dans les rues. Chacun parle de projets d'enlèvement du roi, on dit +que ces mouvements ne sont pas, non plus que ceux de Versailles, +ce qu'ils semblent être, de simples émeutes, mais l'effet de +menées des aristocrates, qui, s'ils prenaient assez d'importance +pour occuper la milice parisienne, favoriseraient une autre partie +de la conspiration contre le nouveau gouvernement. Nul doute qu'on +ne fasse bien d'être sur le qui-vive; car, bien qu'il n'y ait +actuellement aucun complot, la tentation est si grande, les +probabilités si fortes pour qu'il s'en forme, que la moindre +négligence serait sûre d'en produire. Je me suis trouvé avec le +lieutenant-colonel d'un régiment de cavalerie, venant de ses +quartiers; il dit que tous ses hommes, sans exception, sont à la +dévotion du roi, prêts à marcher et à se montrer comme il +l'ordonnerait, pourvu que cela ne fût pas contre leurs sentiments +d'autrefois. Il ajoutait que cette obéissance n'eût pas été si +grande avant le voyage du roi à Paris; et, selon ce qu'il avait +appris dans ses conversations avec les officiers de différents +corps, il en était de même chez eux. S'il y a des projets sérieux +pour une contre-révolution et l'enlèvement du roi, et que leur +exécution ait été ou soit prévenue à l'avenir, la postérité le +saura probablement mieux que nous. Certes, les yeux de tous les +souverains et de tous les grands dignitaires d'Europe sont fixés +sur la révolution française, ils envisagent avec étonnement, avec +terreur, une situation qui plus tard peut devenir la leur; ils +doivent donc attendre avec anxiété que l'on fasse des efforts pour +étouffer un exemple qui ne manquera pas d'être imité quand les +occasions seront favorables. Dîné au Palais-Royal, en compagnie +choisie, tous politiques, car tous sont Français. On discuta la +question suivante: Les complots, dont il est si généralement +question aujourd'hui, sont-ils réels ou bien inventés et répandus +par les chefs de la révolution, afin d'animer la milice et +d'assurer par elle le gouvernement sur ses nouvelles bases? + +Le 14. -- Des complots! Des complots! -- Le marquis La Fayette a +pris hier deux cents personnes sur onze cents qui s'étaient +réunies aux Champs-Élysées. Elles avaient de la poudre et des +balles, mais pas de fusils. On se demande quelles elles peuvent +être, et il n'est pas facile d'imaginer une réponse. Selon les +uns, ce sont des brigands venus à Paris, dans de sinistres +intentions; selon les autres, des gens de Versailles; un troisième +les dit Allemands, mais tous s'accordent à vouloir vous persuader +qu'ils font partie d'un plan de contre-révolution. Les bruits sont +si divers, si contradictoires, qu'il n'y a pas de confiance à y +mettre; on ne doit croire non plus que la dixième partie de ce qui +se dit. Il est singulier, et cela a fait beaucoup parler, que La +Fayette ne s'en est pas fié à l'armée, c'est-à-dire aux huit mille +hommes soldés régulièrement, et dont les gardes françaises forment +une grande partie; mais que pour cette expédition il a pris +seulement la bourgeoisie, ce qui a flatté ces derniers en raison +de ce que les autres en ont eu du dépit. L'heure est grosse +d'événements: il y a une anxiété, une attente, une incertitude +visible dans tous les regards; les hommes même qui sont le mieux +informés et le moins susceptibles de se laisser égarer par les +murmures de la foule, ne semblent pas dégagés de l'inquiétude de +tentatives pour enlever le roi et culbuter l'Assemblée. Beaucoup +croient aisé de faciliter la fuite du roi, de la reine et du +Dauphin, sans danger pour eux, pourvu qu'une armée suffisante soit +prête à les recevoir: les Tuileries sont très favorablement +situées pour un tel dessein. Dans ce cas il s'ensuivrait une +guerre civile, qui aboutirait au despotisme, quel que fût le +vainqueur: par conséquent ce dessein ne saurait venir d'un vrai +patriote. Si j'ai l'occasion de passer mon temps en bonne +compagnie dans cette ville, il faut que j'en donne aussi à +consulter des livres, des manuscrits, que je ne pourrais avoir en +Angleterre; je prends sur la nuit pour faire des extraits. J'ai +aussi des documents publics, dont la copie exige du temps. Qui +veut donner un bon aperçu d'un royaume comme la France, doit être +infatigable dans la recherche des matériaux: eût-il rassemblé ses +pièces avec tout le soin possible, quand il les examine de sang- +froid, pour les arranger, il en trouve beaucoup de peu de valeur +réelle, et plus encore d'une inutilité absolue. + +Le 15. -- Visité au Palais-Royal les peintures du duc d'Orléans, +ce qui m'avait été refusé déjà une ou deux fois. On sait que la +collection est très riche en oeuvres des maîtres hollandais et +flamands, dont quelques-unes sont finies avec ce soin minutieux +donné par l'école aux détails d'expression. Mais c'est un genre +peu intéressant lorsque l'on trouve tout auprès les tableaux des +grands artistes de l'Italie; sous ce rapport la collection du +Palais-Royal est une des premières du monde; Raphaël, A. Carrache, +Titien, Dominiquin, Corrège, Paul Véronèse, s'y trouvent réunis. +Le premier morceau de la collection est l'un des plus beaux qui +soient jamais sortis d'un chevalet: ce sont les Trois Maries et le +Christ mort, par A. Carrache; le pouvoir de l'expression ne +saurait aller plus loin. Il y a un Saint Jean, de Raphaël, +semblable à ceux de Florence et de Bologne, et une inimitable +Vierge à l'enfant, du même. Une Vénus au bain et une Magdeleine, +par Titien; une Lucrèce, par André del Sarto; une Léda par Paul +Véronèse, et une autre, par Tintoret; Mars et Vénus et quelques +autres choses, de Paul Véronèse; une femme nue, par Bonieu, +peintre français encore vivant, morceau assez agréable. Quelques +belles toiles de Poussin et de Lesueur. Les appartements +tromperont tout le monde: je n'ai pas vu une belle salle; tout +cela est au-dessous du rang et de l'immense fortune du duc, qui +est le premier propriétaire d'Europe. Dîné chez le duc de +Liancourt; dans la compagnie se trouvait M. de Bougainville, le +célèbre voyageur autour du monde; il est aussi aimable que +judicieux; le comte de Castellane et le comte de Montmorency, +jeunes députés aussi enragés que s'ils s'appelaient Barnave ou +Rabaud. + +Dans quelques allusions à la constitution d'Angleterre, je trouvai +que ces messieurs en faisaient bon marché, quant aux libertés +politiques. On discuta sur les idées du moment, les conspirations; +mais on semble s'accorder sur ce point, que, bien que la +constitution puisse être retardée par de tels moyens, il était +maintenant absolument impossible de l'empêcher de se faire. Le +soir, à ce que l'on appelle le Cirque national, au Palais-Royal, +édifice élevé dans le jardin, d'une folie coûteuse et extravagante +au delà de ce qu'on peut imaginer. C'est une grande salle de bal +enfoncée sous terre à moitié de sa hauteur, et comme si cela ne +suffisait pas pour la rendre humide, il y a une rivière qui coule +tout autour et un jardin planté sur le toit; des jets d'eau +jaillissant çà et là en font sans doute une place choisie pour une +soirée d'hiver. Ce qu'a coûté ce bâtiment, projeté, je le suppose, +par quelques amis du duc d'Orléans, exécuté à ses frais, aurait +suffi à l'établissement complet d'une ferme anglaise, bâtiments, +bétail, outillage, récoltes, sur une échelle qui eût fait honneur +au premier souverain de l'Europe; car on eût ainsi changé 5 000 +arpents de déserts en jardin. Pour le résultat atteint de cette +manière, je ne saurais trouver les épithètes qu'il mérite. On a +voulu avoir un concert, un bal, un café, un billard, un bazar, +etc, etc., quelque chose dans le genre de notre Panthéon. Il y +avait concert ce soir; mais la salle étant presque vide, c'était, +en somme également froid et sombre. + +Le 16. -- La frayeur des complots en est venue jusqu'à alarmer +grandement les meneurs de la révolution. Le dégoût, qui s'étend de +plus en plus sur leurs mesures, vient plutôt de la position du roi +que d'autre chose. Ils ne peuvent, après ce qui s'est passé, +mettre le roi en liberté avant d'avoir achevé la constitution, et +ils craignent également le changement qui s'opère en sa faveur +dans les esprits. Dans cette alternative, on a projeté de +persuader au roi de se rendre à l'Assemblée, de se déclarer +satisfait des mesures qu'elle a prises, et de se montrer comme à +la tête de la révolution en des termes qui excluent toute idée de +contrainte à son égard. Voilà le plan favori; il reste à persuader +au roi de faire une démarche qui, selon toute apparence, lui +enlèvera les avantages que l'esprit général des provinces aurait +pu lui valoir: après une telle déclaration, il doit s'attendre à +voir ses amis seconder les efforts du parti démocratique, en +désespoir de l'efficacité de tout autre principe. On pense arriver +là; si cela se vérifie, ce serait le meilleur projet pour se +débarrasser de la crainte des conspirations. J'ai couru les +librairies, un catalogue à la main, pour rassembler des +publications dont, malheureusement pour ma bourse, je sens le +besoin, afin de connaître sous différents rapports l'état actuel +de la France. Elles sont à présent si nombreuses, surtout en ce +qui touche au commerce, aux colonies, aux finances, aux impôts, au +déficit, etc., sans parler de la révolution elle-même, qu'il faut +plusieurs heures par jour pour en diminuer le nombre à acheter, en +les lisant la plume à la main. La collection que le duc de +Liancourt a rassemblée dès le commencement de la révolution, à la +réunion des notables, est prodigieuse: elle a coûté plusieurs +centaines de louis. Très complète, elle sera par la suite de la +plus grande valeur à consulter dans nombre de questions +intéressantes. + +Le 17. -- C'est en vain que l'on a pressé le roi d'accepter le +plan dont j'ai parlé hier. Sa Majesté l'a reçu de façon à laisser +peu d'espoir de le voir adopter: mais le marquis de La Fayette le +soutient si vigoureusement, que, loin de l'abandonner tout à fait, +on le représentera à quelque moment plus favorable. Les royalistes +qui connaissent ce projet (car il n'est pas public) sont enchantés +de son échec. On attribue le refus à la reine. Une autre cause de +grandes inquiétudes pour les chefs de la révolution, ce sont les +rapports que l'on reçoit journellement des provinces, sur la +misère, la faim même qui tourmentent les manufacturiers, artisans, +marins; elles prennent de plus en plus un caractère sombre et +rendent d'autant plus alarmante l'idée d'efforts pour arrêter la +révolution. La seule industrie encore florissante est le commerce +avec les colonies sucrières, et l'idée d'émanciper les noirs, ou +au moins d'en arrêter la traite (idée venue d'Angleterre), a jeté +Nantes, Bordeaux, le Havre, Marseille et les autres villes +intéressées à ce commerce, quoique indirectement, dans une extrême +agitation. Le comte de Mirabeau se dit sûr d'obtenir un vote qui +abolisse l'esclavage; c'est la conversation du jour, surtout parmi +les meneurs, qui disent que la révolution étant fondée sur la +philosophie, et supportée par la métaphysique, un tel projet ne +peut que lui convenir. Mais certainement aussi, le commerce dépend +plus de la pratique que de la théorie, et les planteurs et les +négociants, venus à Paris pour s'opposer à cette mesure, sont +mieux préparés à montrer l'importance de leurs transactions, qu'à +raisonner philosophiquement sur l'abolition de l'esclavage. +Plusieurs brochures ont paru sur ce sujet dont quelques-unes +méritent l'attention. + +Le 18. -- J'ai rencontré aujourd'hui à dîner, chez le duc de +Liancourt le marquis de Casaux, auteur du Mécanisme des Sociétés; +malgré toute la chaleur, le feu d'argumentation, la vivacité de +manières qui caractérisent ses écrits, il est très calme dans la +conversation, et n'a que peu de cette effervescence que ses livres +font attendre de lui. Le comte de Marguerite a avancé aujourd'hui +à table, devant près de trente députés, un fait excessivement +grave: parlant du vote sur l'affaire de Toulon, il a soutenu que +plusieurs députés s'en sont fait ouvertement les champions en +prétendant qu'il fallait encore plus d'insurrections. Je regardai +tout autour de moi pour voir venir une réponse: à mon extrême +surprise, personne ne répliqua un mot. Après une pause de quelques +moments, M. Volney, le voyageur, déclara qu'il croyait le peuple +de Toulon dans son droit, et justifiable dans toute sa conduite. +L'histoire de Toulon est connue de tout le monde. Ce comte de +Marguerite a la tête dure, sa conduite est ferme, ce n'est +sûrement pas un enragé. À dîner, M. Blin, député de Nantes, +parlant du club de la Révolution qui se tient aux Jacobins, dit: +«Nous vous avons donné un bon président,» puis il demanda au comte +pourquoi il n'y venait pas. Celui-ci répondit: «Je me trouve +heureux, en vérité, de n'avoir jamais été d'aucune société +politique particulière; je pense que mes fonctions sont publiques +et qu'elles peuvent aisément se remplir sans associations +particulières.» Personne ne répliqua. Le soir M. Decrétot et +M. Blin m'ont mené à ce club des Jacobins: la salle où il se tient +est, comme je l'ai déjà dit, celle où fut signée la fameuse Ligue. +Il y avait plus de cent députés présents, et le président sur son +fauteuil. On me présenta à lui comme l'auteur de l'Arithmétique +politique; alors il se leva, répéta mon nom à l'assemblée, en +demandant s'il éveillait quelques objections: «Aucune.» Voilà +toute la cérémonie, non pas seulement de présentation, mais même +d'élection: car on me dit qu'à présent je puis toujours être admis +en ma qualité d'étranger. On procéda ainsi à dix ou douze autres +élections. On débat dans ce club toute question qui doit être +portée à l'Assemblée nationale, on y lit les projets de lois, qui +sont rejetés ou approuvés après correction. Quand ils ont obtenu +l'assentiment général, tout le parti s'engage à les soutenir. On y +arrête des plans de conduite, on y élit les personnes qui devront +faire partie des comités, on y nomme des présidents pour +l'assemblée. Revenu chez la duchesse d'Anville, où le temps coule +toujours pour moi d'une manière agréable. + +L'une des choses les plus amusantes d'un voyage à l'étranger, +c'est le spectacle de la différence des coutumes dans les choses +de la vie usuelle. Sous ce rapport, les Français ont été +généralement regardés en Europe comme ayant fait les plus grands +progrès, et, par suite, leurs manières, leurs coutumes ont été +plus copiées que celles de toute autre nation. Il n'y a qu'une +opinion sur leur cuisine; car, en Europe, tout homme qui tient +table a soit un cuisinier français, soit un de leurs élèves. Je +n'hésite pas à la proclamer bien supérieure à la nôtre. Nous avons +en Angleterre une demi-douzaine de plats vraiment nationaux +surpassant, à mon avis, tout ce que peut offrir la France; +j'entends un turbot à la sauce au homard, du poulet avec du +jambon, de la tortue, un quartier de venaison, une dinde à la +sauce aux huîtres, et puis c'est tout. C'est un vrai préjugé de +mettre le rosbif dans cette liste; car il n'y a pas de boeuf au +monde comme celui de Paris. Sur toutes les grandes tables où j'ai +dîné, il y en avait toujours de magnifiques morceaux. Les formes +variées que les cuisiniers savent donner à une même chose sont +vraiment surprenantes, et les légumes de toutes sortes prennent +avec leurs sauces une saveur dont manquent absolument ceux que +nous faisons bouillir dans l'eau. Cette différence ne se borne pas +à la comparaison d'une grande table en France avec une autre en +Angleterre; elle frappe aussi bien quand on rapproche le menu de +familles modestes dans les deux pays. Le dîner anglais que l'on +offre au voisin, la fortune du pot, composée d'un morceau de +viande et d'un pudding, est une mauvaise fortune en Angleterre; en +France, rien que par le savoir faire, cela donne quatre plats pour +un et couvre convenablement une table. Chez nous on ne s'attend à +un mince dessert que dans une fort grande maison, ou, dans un rang +moins élevé, dans une occasion extraordinaire; en France, c'est +une partie essentielle à toutes les tables, ne consisterait-il +qu'en une grappe de raisin ou une pomme: on le sert aussi +régulièrement que la soupe. J'ai rencontré de nos compatriotes +dans la croyance que la sobriété est telle chez les Français, +qu'un ou deux verres de vin sont tout ce que l'on peut avoir dans +un repas; c'est une erreur. Les domestiques vous versent l'eau et +le vin dans la proportion qu'il vous plaît: devant la maîtresse de +la maison, comme devant quelques amis de la famille, à différents +endroits de la table, il y a de larges coupes remplies de verres +propres pour les vins plus généreux et plus rares, que l'on boit à +rasades assez larges. Dans toutes les classes on trouve de la +répugnance à se servir du verre d'un autre: chez un charpentier, +un forgeron, chacun a le sien. Cela vient de ce que la boisson +commune est l'eau rougie; mais si, à une grande table, comme en +Angleterre, il y avait à la fois du porter, de l'ale, du cidre et +du poiré, il serait impossible de mettre trois ou quatre verres à +chaque place et aussi de les tenir bien séparés et distincts. +Quant au linge de table, on est ici plus propre et mieux entendu; +on n'en a que de grossier pour le changer souvent. Il semble +ridicule à un Français de dîner sans nappe; chez nous on s'en +passe, même chez les gens de fortune moyenne. Un charpentier +français a sa serviette aussi bien que sa fourchette, et, à +l'auberge, la fille en met une propre à chaque place sur la table +servie dans la cuisine pour les plus pauvres voyageurs. Nous +dépensons énormément pour cet article, parce que nous prenons du +linge trop fin; il serait beaucoup plus raisonnable d'en avoir de +plus gros et d'en changer souvent. La propreté est diverse chez +les deux nations: les Français sont plus propres sur eux; les +Anglais, dans leur intérieur, je parle de la masse du peuple et +non pas des gens très riches. Dans tout appartement il se trouve +un bidet aussi bien qu'une cuvette pour les mains; c'est un trait +de propreté personnelle que je voudrais voir plus commun en +Angleterre. Au contraire, les commodités sont des temples +d'abomination, et l'habitude générale, chez les grands comme chez +les petits, de cracher partout dans les appartements est +détestable: j'ai vu un gentilhomme cracher si près de la robe +d'une duchesse que son inattention m'a ébahi. + +Quant à ce qui concerne les écuries, chevaux, palefreniers, +harnais et équipages de rechange, les Anglais l'emportent de +beaucoup, Vous voyez en province des cabriolets datant à coup sûr +du siècle dernier; un Anglais, si petite que soit sa fortune, ne +se montrera pas dans une voiture remontant au-delà de quarante +ans: il aimera mieux aller à pied, s'il n'en peut avoir d'autre. +Il est faux de dire qu'il n'y ait pas à Paris d'équipages +complets; j'en ai vu, et plusieurs: la voilure, l'attelage, les +harnais, la livrée ne laissaient rien à désirer, mais le nombre en +est certes de beaucoup inférieur à ce que l'on voit à Londres. +Dans ces dernières années on a beaucoup introduit de voitures, de +chevaux et de grooms anglais. + +Nous avons bien dépassé nos voisins pour l'ameublement et +l'arrangement des maisons. L'acajou est rare ici; chez nous on le +prodigue. Quelques-uns des hôtels de Paris sont immenses, par +l'habitude des familles de vivre ensemble, trait caractéristique +qui, à défaut des autres, m'aurait fait aimer la nation. Quand le +fils aîné se marie, il amène sa femme dans la maison de son père, +il y a un appartement tout prêt pour eux; si une fille n'épouse +pas un aîné, son mari est reçu de même dans la famille, ce qui +rend leur table très animée. On ne peut, comme en d'autres +circonstances, attribuer ceci à des raisons d'économie, parce +qu'on le voit chez les plus grandes et les plus riches familles du +royaume. Cela s'accorde avec les manières françaises; en +Angleterre, l'échec serait certain et dans toutes les classes de +la société: ne peut-on conjecturer avec de grandes chances de +certitude que la nation chez laquelle cela réussit est celle qui a +le meilleur caractère. Il n'y a qu'une heureuse disposition qui +puisse rendre agréable et même supportable ce mélange des +familles. + +Les Français ont donné le ton à toute l'Europe pendant plus d'un +siècle pour les modes; mais ce n'est pas chez eux, excepté dans +les classes élevées, un sujet de dépenses comme parmi nous où +(pour me servir du terme usuel) les meilleures choses sont plus +répandues dans la masse qu'ici: cela me frappe, surtout par +rapport aux dames françaises de tout rang, dont la toilette ne +coûte pas la moitié de celle des nôtres. On attribue de la +légèreté et de l'inconstance aux Français, c'est une grossière +exagération en ce qui concerne les modes. Elles changent en +Angleterre pour la forme, la couleur, l'assemblage, avec dix fois +plus de rapidité; les vicissitudes de chaque partie de notre +vêtement sont vraiment fantastiques. Je ne vois pas qu'il en soit +de même ici: par exemple, la forme des perruques d'homme n'a pas +varié, tandis qu'il y a eu cinq modes différentes en Angleterre. +Rien ne contribue davantage à rendre les gens heureux qu'une +facilité d'humeur qui les fasse se conformer aux diverses +circonstances de la vie; c'est ce que possèdent les Français, bien +plus que l'esprit capricieux et léger qu'on leur a attribué. Il en +découle pour eux cette heureuse conséquence, qu'ils sont bien plus +exempts que nous de l'extravagance de mener une vie au delà de +leurs moyens. Tous les pays offrent ces tristes exemples dans les +rangs les plus élevés; mais pour un petit noble de province, qui +en France sort de sa sphère, vous en trouverez dix en Angleterre. +L'idée que je m'étais formée de ce peuple par mes lectures s'est +trouvée fausse sur trois points que je croyais prédominants. En +comparant les Français avec les Anglais je m'attendais à un plus +grand penchant à la causerie, à plus de caprices, à plus de +politesse. Je pense, au contraire, qu'ils ne sont pas si causeurs +que nous, n'ont pas tant d'entrain et pas un grain de politesse +davantage. Je parle non pas d'une classe, mais de la grande masse. +Je crois le caractère français incomparablement bien meilleur, et +je me demande si on ne doit pas attendre ce résultat d'un +gouvernement arbitraire, plutôt que d'habitudes de liberté. + +Le 19. -- Dernier jour passé à Paris; je l'ai donc employé à +prendre congé de mes amis, parmi lesquels je mets le duc de +Liancourt au premier rang. Je dois aux bons offices, pleins de +politesse, de cordialité, dont ce gentilhomme n'a cessé de me +combler, les instants heureux ou agréables que j'ai passés à +Paris: sa bonté ne s'est pas démentie, et à la fin j'ai dû lui +promettre que, si je revenais en France, je viendrais lui demander +asile dans son hôtel à Paris ou dans son château à la campagne. Je +ne dois pas oublier de dire que, dès le commencement de la +révolution, sa conduite a été droite et ferme. Son rang, sa +famille, sa richesse, son poste à la cour, tout se réunissait pour +en faire un des personnages les plus influents du royaume, et +quand la confusion des affaires publiques rendit nécessaires des +assemblées de la noblesse, son désir de posséder les questions +alors débattues se trouva secondé par cette attention et cette +application exigées, lorsqu'il n'y avait d'importance dans l'État +qu'en raison de la capacité. Dès la première réunion des états +généraux, il a pris le parti de la liberté, et se fût joint tout +d'abord aux députés du tiers, si les ordres de ses commettants ne +l'en eussent empêché. Il leur demanda ou d'y consentir ou de le +remplacer; et en même temps, avec la même loyauté, il déclara que +si ses devoirs envers la nation devenaient incompatibles avec sa +charge à la cour, il la résignerait: acte non seulement inutile, +mais absurde, du moment où le roi se mettait à la tête de la +révolution. En épousant la cause du peuple, il a suivi les +principes de tous ceux de sa race, qui, dans les troubles et les +guerres civiles des siècles passés, se sont toujours opposés aux +mesures arbitraires de la cour. Le monde entier connaît sa +démarche à Versailles auprès du roi, etc. On doit, sans hésiter, +le classer parmi ceux qui ont en la part principale dans la +révolution; mais il a toujours été guidé par des vues +constitutionnelles; il est certain qu'il s'est toujours montré +aussi contraire aux violences inutiles et aux mesures sanguinaires +que les plus dévoués partisans de l'ancien régime. J'ai passé +cette dernière soirée avec mon ami M. Lazowski, tâchant de nous +persuader, lui, de me faire prendre une ferme en France; moi, de +lui faire quitter les troubles de Paris pour la paix de +l'Angleterre. + +Du 20 au 25. -- Londres, où je viens d'arriver par la diligence, - +- et, quoique les sièges fussent très bons, je soupirais après un +cheval, la meilleure manière de voyager, après tout. C'était un +contraste assez déplaisant de quitter la meilleure société de +Paris pour la populace qu'on rencontre quelquefois en diligence; +mais l'idée de revoir l'Angleterre, ma famille, mes amis, +adoucissait tout pour moi. -- 272 milles. + +Le 30. -- Bradfield. -- Ici s'arrêtent, je l'espère, mes voyages. +Après avoir examiné l'agriculture et les ressources politiques de +l'Angleterre et de l'Irlande, il y avait, à en faire autant pour +la France, un intérêt dont l'importance me fit tenter +l'entreprise. Cependant quelque agréable que soit la perspective +de donner au public le meilleur aperçu de l'agriculture qu'on ait +fait jusqu'à ce jour, je me sens plus heureux encore de l'espoir +de rester désormais dans ma ferme, dans cette calme retraite +convenable à ma fortune et, j'en ai la confiance, d'accord avec +mon caractère. -- 72 milles. + +FIN + + + + [1] Il faut que les choses aient changé depuis A. Young, +car il nous avons vu les Anglaises travailler aux champs, et +même la surprise n'a pas été petite de rencontrer une +paysanne, en robe à trois étages de volants, en train de +sarcler ses navets. En Écosse, où les gens de la campagne +ont conservé le costume qu'exige leur situation, ces +travaux ne nuisent en rien à l'ordre du ménage et à la +bonne tenue de la famille. + [2] Je lui en demandai depuis une barrique ; mais, soit +que (ce que je ne veux pas croire) il m'en ait envoyé de +mauvais, soit que ce vin soit tombé en de mauvaises +mains ; je n'en sais rien ; mais je compte l'argent qu'il m'a +coûté comme un gaspillage. + [3] Il en est de même en Écosse, où les femmes du +peuple vont généralement nu-pieds, surtout les servantes +et les ouvrières des manufactures. C'est un spectacle très +commun aux abords des villes où se tiennent les marchés, +que celui de jeunes personnes en chapeau, avec de belles +robes, de beaux châles de Paisley et le boa de rigueur, se +lavant les pieds pour mettre les bas et les souliers qu'elles +ont apportés avec elles. + [4] Le récit de cette excursion se trouve dans le volume +publié en 1860 sous le titre de Voyages en Italie et en +Espagne pendant les années 1787, et 1789, trad. de +M. Lesage, p. 347 et suiv. Paris, Guillaumin, in-18 de 424 p. + [5] Je puis renchérir là-dessus, car deux étudiants de +Cambridge avec lesquels j'allais à Londres, me +demandèrent : « Est-ce que la Saxe est en Allemagne ? Est- +ce que le Saxon (peut-être entendaient-ils l'anglo-saxon) y +est le langage usuel ? » - J'en pourrais citer d'autres +exemples venant de personnes des classes moyennes à +Londres, mais ces exemples ne signifient que peu de chose, +et on en trouverait partout. (ZIMMERMANN, traduct. +allem. Berlin, 1791, vol. I, p. 70. Note.) + [6] Je puis assurer le lecteur que tels étaient alors mes +sentiments. + [7] Les derniers événements qui sont arrivés me +rendaient désireux de retrancher ce passage et d'autres +semblables ; mais il est plus loyal envers tous de les laisser +tels quels. - Édit. de 1792 + [8] Charrue servant à la fois à ouvrir les sillons à y +semer le grain et à le recouvrir de terre. On en trouve de +nombreuses descriptions avec planches dans l'ouvrage de +Bailey. - ZIMMERMANN (Traduc. all. de ce Voyage, 93.) + [9] MM. Cannivet et Fortin, à Paris, travaillent d'une +manière parfaite. Ce dernier a fait l'appareil en question. - +ZIMMERMANN. + [10] Whitehurst, Formation de la terre, 2e édit., p. 26.) + [11] Je souris, en transcrivant ces lignes, de quelques +appréciations que les événements survenus depuis ont +placées dans un jour très singulier. Je ne change rien à +aucun de ces passages : ils montrent quelle était, avant la +Révolution, sur les sujets les plus importants, l'opinion de +la France ; les événements ne les ont rendus que plus +intéressants. - Juin 1790. (Note de l'Auteur.) + [12] Brown est connu par toute l'Angleterre par son +talent à dessiner des jardins anglais. On l'appelle +d'ordinaire Brown la Capacité, parce qu'il se sert toujours +de ce mot à la vue d'un terrain où il lui parait possible de +faire quelque chose - ZIMMERMANN. + [13] L'auteur n'a pas pensé à mentionner les brouettes +ou chaises à deux roues, ou bien ne les a pas remarquées. - +ZIMMERMANN. + [14] Je me réjouis de donner à l'auteur, en cela comme +dans la plupart de ses remarques sur Paris, une entière +approbation. Moi non plus, je n'ai pas trouvé de ville qui +autant que Paris satisfasse aux besoins des savants. - +ZIMMERMANN. + [15] Ce sont des fossés, des remparts et des ponts-levis +sans fin. J'aime cette partie de l'art militaire : elle ne +s'occupe que de la défense, et laisse l'odieux de l'attaque au +voisin. (Note de l'Auteur.) + [16] On sait que C. Fox n'est pas marié. - +ZIMMERMANN + [17] Il ne fallait pas être grand prophète pour prédire +ceci ; mais les derniers événements ont montré que j'étais +bien loin du compte en parlant de cinquante ans. (Note de +l'auteur.) + [18] Connu par son voyage à Madagascar, que G. +Forster a traduit en allemand. - ZIMMERMANN. + [19] J'ai vu cela une fois chez le duc de Liancourt. +(Note de l'auteur.) + [20] Il y a bien un vicia biennis qui croît en Sibérie et +forme un excellent fourrage, mais pas de lathyrus biennis. +De même, pour le melilotus siberica, à moins que l'on +entende par là le trif. melil. officinalis ou le trif. lupinaster. +(Note de M. Wildenow.) - ZIMMERMANN. + [21] J'ai depuis cultivé ces plantes sur une petite +échelle, et je leur crois une grande importance. (Note de +l'auteur.) + [22] Il eût été tué que personne n'en aurait eu grand +regret. Dans une réunion de la Société d'agriculture, à la +campagne, où l'on avait admis des fermiers à la table avec +des personnes de premier rang, cet imbécile n'avait-il pas +fait des difficultés pour prendre place dans une telle +compagnie ! (Note de l'auteur.) + [23] Je me permettrai de remarquer ici, longtemps +après avoir écrit cette prédiction, que quoiqu'elle ne se soit +pas accomplie, j'étais dans le vrai en la faisant, et que la +suite ordinaire des choses eût amené la guerre civile, à +laquelle tout tendait depuis la séance royale. De même je +persiste plus que jamais à croire qu'il fallait accepter les +propositions offertes. Il n'y avait pas plus à s'occuper de ce +qui est advenu ensuite que de mes chances pour devenir +roi de France. (Note de l'auteur.) + [24] La marquise de Sillery (Mme de Genlis) s'est fait +en Angleterre comme en Allemagne une grande +réputation : ici je ne l'entends jamais nommer que d'un air +railleur et avec un sourire de malveillance. Elle est la bête +noire des gens de lettres ; (Extrait des lettres d'un +Allemand habitant en Angleterre écrites pendant ses +voyages en France et en Hollande, en 1787, 1790 et 1791. - +Leipzig, DYCK. - 1792.) + [25] On rejetait la faute sur le général Klinglin (M. le +baron de Klinglin, maréchal de camp du 1er mars 1780), +qui n'avait pas voulu l'empêcher : son émigration semble le +prouver. - ZIMERMANN. + [26] On appelle schnitzen, sur les bords du Rhin, des +fruits coupés et séchés au four ; on les mange avec du +jambon fumé, en dialecte alsacien dürrfleisch - +ZIMMERMANN. + [27] Montagne de la Coste, au Coulet d'Ayzac (carte de +Cassini). + [28] Ici l'auteur n'est pas compréhensible, même pour +ses compatriotes. - ZIMMERMAN. + [29] Nous avons été, comme vous, frappés de la +ressemblance des femmes d'Avignon avec les Anglaises, +mais elle nous parut venir de leur teint, qui est +naturellement plus beau que celui des autres Françaises, +plutôt que de leur coiffure, qui diffère autant de la nôtre +que de celle de leurs compatriotes. (Note d'une dame de +mes amies.) (Note de l'auteur.) + [30] Voir pour les trois mois suivants les Voyages en +Italie et en Espagne. Paris, 1860, Guillaumin. In-18 de XII- +424 p. + [31] « S'il est une petite ville au monde où l'on goûte la +douceur de la vie dans un commerce agréable et sûr, c'est +Chambéri. » + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Voyages en France pendant les années +1787-1788-1789, by Arthur Young + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK VOYAGES EN FRANCE PENDANT *** + +***** This file should be named 15556-8.txt or 15556-8.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/1/5/5/5/15556/ + +Produced by Ebooks libres et gratuits; this text is also available +at http://www.ebooksgratuits.com. + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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Thus, we do not necessarily +keep eBooks in compliance with any particular paper edition. + + +Most people start at our Web site which has the main PG search facility: + + https://www.gutenberg.org + +This Web site includes information about Project Gutenberg-tm, +including how to make donations to the Project Gutenberg Literary +Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to +subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks. diff --git a/15556-8.zip b/15556-8.zip Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..29a673b --- /dev/null +++ b/15556-8.zip diff --git a/15556-r.zip b/15556-r.zip Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..75c6cf1 --- /dev/null +++ b/15556-r.zip diff --git a/LICENSE.txt b/LICENSE.txt new file mode 100644 index 0000000..6312041 --- /dev/null +++ b/LICENSE.txt @@ -0,0 +1,11 @@ +This eBook, including all associated images, markup, improvements, +metadata, and any other content or labor, has been confirmed to be +in the PUBLIC DOMAIN IN THE UNITED STATES. + +Procedures for determining public domain status are described in +the "Copyright How-To" at https://www.gutenberg.org. + +No investigation has been made concerning possible copyrights in +jurisdictions other than the United States. 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