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+*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 14720 ***
+
+L'ABBÉ FERLAND
+
+
+OPUSCULES
+
+
+1876
+
+
+
+Dans les premiers jours de septembre, 1852, je m'embarquais sur la
+_Doris_, afin de visiter, pour la première fois, les côtes désertes et
+inhospitalières de l'île d'Anticosti. Peu élevée, bordée de récifs et
+souvent couverte de brumes épaisses, cette terre est fort dangereuse
+pour les bâtiments qui entrent dans le fleuve Saint-Laurent ou qui en
+sortent. L'automne et le printemps, les vents soufflent avec une extrême
+violence sur la mer voisine; aussi de nombreux naufrages ont rendu
+tristement célèbre le nom de l'île d'Anticosti.
+
+Autrefois, quand un vaisseau venait se briser à la côte, les hommes de
+l'équipage, qui n'étaient pas engloutis par les flots, ou broyés par les
+rochers, étaient condamnés à périr de faim et de froid, sans pouvoir
+espérer de secours. Les sinistres de ce genre devenaient si fréquents et
+si désastreux, à mesure que le commerce du pays s'étendait au dehors,
+que la législature du Bas-Canada dut s'occuper de les prévenir, ou du
+moins de venir en aide aux matelots naufragés. Depuis quinze à vingt
+ans, deux, phares ont été bâtis sur la côte méridionale d'Anticosti, par
+les soins du gouvernement provincial. Ils sont à trente lieues l'un de
+l'autre; le premier s'élève sur la pointe est de l'île, et le second sur
+la pointe du sud-ouest Ce sont des tours de soixante-dix à quatre-vingts
+pieds de hauteur, couronnées par un fanal monstre, dont la lumière sert
+à signaler aux navigateurs deux des points les plus dangereux de l'île.
+Chacun de ces phares est à cinq ou six étages; l'appartement le plus
+rapproché du fanal renferme l'huile et une partie des appareils qui font
+tourner les réverbères. Dans les étages inférieurs sont déposés des
+vivres, réservés pour les besoins des matelots et des voyageurs, que
+quelque accident jetterait sur l'île. Deux autres dépôts ont été établis
+pour la même fin, l'un, à la rivière Jupiter ou rivière aux Chaloupes, à
+mi-chemin entre les deux phares, et l'autre à dix lieues au-dessus de la
+pointe du sud-ouest, vers le fond de la baie de Gamache.
+
+Le vapeur à hélice, la _Doris_, allait distribuer les provisions
+d'huile, de lard et de farine, avant les gros temps de l'équinoxe; il
+portait quelques membres du bureau de la Trinité, chargés de visiter les
+établissements confiés à leur surveillance. Quoique ma mission fût d'un
+ordre tout différent, j'avais obtenu la permission de prendre passage
+à bord du même bâtiment, sur lequel messieurs les commissaires me
+témoignaient la plus franche amitié.
+
+Nous n'avions plus qu'une étape à visiter dans l'île, celle de la baie
+de Gamache. J'avais hâte d'y arriver, car depuis nombre d'années le nom
+du sieur Gamache retentissait à mes oreilles, sans que j'eusse trouvé
+l'occasion de voir le personnage lui-même. Il n'est pas un pilote du
+Saint-Laurent, pas un matelot canadien, qui ne connaisse Gamache de
+réputation; de Québec à Gaspé, il n'est pas une paroisse où l'on ne
+répète de merveilleuses histoires sur son compte. Dans les récits
+populaires, il est représenté comme le beau idéal d'un forban, moitié
+ogre et moitié loup-garou, qui jouit de l'amitié et de la protection
+spéciale d'un démon familier. "On l'a vu debout sur un banc de sa
+chaloupe, commander au diable d'apporter un plein bonnet de bon vent; un
+instant après, la chaloupe de Gamache faisait vent arrière, les voiles
+pleines, sur une mer unie comme une glace, tandis que, tout autour, les
+autres embarcations dormaient sur l'eau, sur un calme plat. Pendant un
+voyage qu'il fit à Rimouski, il donna un grand souper au démon, non pas
+à un diablotin de seconde classe, mais au bourgeois lui-même. Seul avec
+ses compagnons invisibles, il a massacré des équipages entiers et s'est
+ainsi emparé de riches cargaisons. Vivement poursuivi par un bâtiment de
+la compagnie des postes du Roi, il a disparu avec sa goëlette, au moment
+où il allait être saisi, et l'on n'a plus aperçu qu'une flamme bleuâtre
+dansant sur les eaux". Voilà la substance de bien des légendes que, le
+soir à la lumière des étoiles, les matelots débitent sur le gaillard
+d'avant, et qui se répètent, au coin du feu, dans les réunions du
+village.
+
+Sur ces récits merveilleux s'était élevée et avait grandi la réputation
+du redoutable sorcier; aussi la plupart des voyageurs auraient-ils mieux
+aimé escalader la citadelle de Québec que d'approcher, pendant la nuit,
+de la maison de Gamache.
+
+Ces contes avaient été accueillis même sur les navires anglais, qui,
+dans la traversée entre la Grande-Bretagne et le Canada, sont forcés
+de côtoyer l'île d'Anticosti. Un de mes compagnons de voyage, ancien
+officier de la marine royale, en arrivant dans ce pays, il y a environ
+quinze ans, fut tout étonné, lorsqu'il passa vis-à-vis de l'île
+d'Anticosti, d'entendre les récits des matelots anglais sur le compte du
+terrible Gamache. Les fables les plus merveilleuses étaient débitées par
+un marchand juif, de Montréal, qui, pendant deux jours, fut dans des
+transes continuelles, tant il craignait d'être mis à la broche et dévoré
+à belles dents dans l'antre du polyphème d'Anticosti.
+
+
+
+II
+
+La _Doris_, arrêtée par une brume épaisse, avait mouillé au large de
+la Baie de Gamache. Vers huit heures du matin, les bancs de brume se
+dispersent sous le souffle d'un vent frais, et un soleil brillant nous
+laisse apercevoir, à une lieue de distance, les deux caps qui marquent
+l'entrée de la baie. Nous doublons la pointe à l'Aigle, et devant nous
+se déroule, sur une longueur de cinq milles, une belle nappe d'eau,
+abritée contre tous les vents, à l'exception de ceux qui viennent
+du sud. Nous entrons dans la Baie de Gamache, seul port de l'île
+d'Anticosti. Sur un côteau, qui s'étend au fond de la baie, brillent,
+par leur blancheur, des édifices groupés en forme de village; il n'y
+a là cependant que la maison, les granges et les hangars du maître du
+lieu. Ils sont sur les bords d'une petite rivière, qui serpente au
+milieu de belles prairies, et se décharge à la mer, tout près de la
+maison.
+
+Dans les eaux de la baie il y a chasse et pêche en abondance; à notre
+passage se lèvent canards, sarcelles, huards, outardes. Dès que nous
+avons jeté l'ancre, des loups-marins s'approchent; se tenant à une
+distance respectueuse, ils examinent attentivement, et avec un certain
+air d'intelligence, la masse noire qui, au milieu de flots d'écume,
+lance le feu et la fumée. Ils la prennent sans doute pour quelque
+baleine extraordinaire, qui vient envahir leur paisible domaine; aussi
+ont-ils la prudence de se tenir hors de la portée de sa queue et de ses
+lourdes mâchoires.
+
+A peine avons-nous mis pied à terre qu'un homme, en cheveux blancs, mais
+encore vert et vigoureux, s'avance vers nous et vient me saisir la main
+avec une énergique cordialité. "C'est à vous le premier que je dois
+donner la main, monsieur le curé; soyez le bienvenu. Excusez, messieurs,
+mais je dois commencer par mon prêtre". C'était Louis-Olivier Gamache,
+maître du lieu. A son compte, notre hôte avait alors soixante-huit
+ans; il était plein de feu et d'activité, parlait fort et ferme, et
+s'occupait de ses affaires avec tout l'entrain d'un jeune homme.
+"Voyez-vous, messieurs, on est porté à vivre vieux ici", nous
+répondit-il, lorsque nous le complimentions de sa vigueur; "Pair de la
+mer entretient la santé. Regardez mon poulin, là-bas: il ne songe pas
+encore à mourir. Ce n'est pourtant plus une _jeunesse_, car il avait six
+ans quand il arriva ici, il y a bientôt vingt-neuf ans".
+
+La maison, consistant en un rez-de-chaussée surmonté d'un étage et d'une
+mansarde, était un véritable arsenal. Dans la chambre voisine de la
+porte d'entrée, je comptai douze fusils, dont plusieurs étaient à deux
+coups. Chargés et amorcés, ils étaient suspendus aux poutres et aux
+cloisons, au milieu d'épées, de sabres, de piques, de baïonnettes, de
+pistolets. Chaque appartement, même dans les mansardes, renfermait au
+moins deux ou trois fusils. De plus, toutes les précautions avaient
+été prises pour empêcher les étrangers d'entrer sans la permission du
+maître; toutes les portes et les fenêtres se fermaient de manière à
+pouvoir être solidement barricadée et à résister aux efforts d'un ennemi
+placé à l'extérieur. Au moyen de ces arrangements, deux ou trois hommes,
+retirés dans la maison, auraient pu soutenir un siège régulier contre
+une douzaine d'assaillants. Près du perron, un canon était monté sur un
+affût de mauvaise mine; mais il n'était plus guère en état que de faire
+du bruit.
+
+Tenus avec un soin et une propreté remarquables, les hangars contenaient
+de longues rangées de barils, de seaux, de barriques, et d'épaves
+de tout genre. "Mes étables ne renferment plus d'animaux", nous dit
+Gamache, en nous les indiquant de la main; "avant la mort de la bonne
+femme, j'avais ordinairement quatorze à quinze vaches; par défaut de
+soins tout a fondu, depuis qu'elle n'y est plus pour veiller sur le
+train. Je vois bien que je serai forcé de me marier une troisième fois.
+Je pense, monsieur le curé, que si vous pouviez me trouver, à Québec,
+une femme qui voudrait devenir madame Gamache, vous me rendriez service
+et à elle aussi, peut-être". Je n'osai promettre que je m'occuperais de
+l'affaire; je n'en avais point le temps, et d'ailleurs je n'avais aucun
+espoir de trouver une personne qui voulût consentir à être maîtresse de
+ce manoir, à condition d'y passer presque toute l'année dans un complet
+isolement. Les absences du bourgeois étaient fréquentes; durant l'été,
+il naviguait; en hiver, il courait les bois pour faire la chasse.
+
+Sa seconde femme est morte pendant qu'il était dans la forêt, occupé à
+tendre et à visiter des pièges. Quand il rentra à la maison, après une
+absence de deux semaines, il ne trouva plus qu'un cadavre glacé et
+raidi, auprès duquel se pressaient, exténués de faim et transis de
+froid, ses deux petits enfants, âgés l'un de cinq et l'autre de six ans.
+"Voilà comme on me trouvera quelque bon jour; chacun aura son tour.
+Eh bien! puisqu'elle est morte, il faut l'enterrer". Ce fut la seule
+remarque qu'il fit au chasseur qui l'accompagnait; il avait cependant
+toujours témoigné à sa femme de la bonté et de l'affection.
+
+Pendant les quelques heures que nous passâmes en ce lieu, nos préjugés
+contre Gamâche se dissipèrent. Dans sa personne, les dehors étaient
+rudes, mais le fond du coeur était bon. Il était le premier à rire des
+moyens qu'il avait employés pour acquérir sa terrible renommée, et il
+se félicitait de la sécurité qu'elle lui procurait dans son poste
+périlleux. Nous pûmes recueillir de sa bouche quelques détails sur sa
+vie et, en particulier, sur les espiègleries qui avaient rendu son nom
+célèbre dans les quartiers d'alentour.
+
+
+
+III
+
+Louis-Olivier Gamache naquit à l'Islet, vers 1784, d'une famille
+originaire de Saint-Illier-la-Ville, dans le diocèse de Chartres. Ses
+ancêtres s'établirent, il y a près de deux cents ans, dans la côte de
+Beaupré, d'où ils passèrent sur la rive méridionale du Saint-Laurent.
+C'est d'un membre de cette famille que le fief Gamache a reçu son nom.
+
+D'un caractère ardent et aventureux, le jeune Olivier quitta ses parents
+à l'âge de onze ans, pour s'engager comme mousse à bord d'une frégate
+anglaise; son éducation se fit dans les haubans et sous la direction de
+la garcette. Aussi, quand il revint au pays, après avoir servi pendant
+de longues années dans la marine royale, il rapporta toute l'intrépidité
+et en même temps toute la rudesse d'un vieux matelot anglais. N'ayant
+point réussi dans le négoce qu'il entreprit d'abord à Rimouski, il
+alla se fixer dans l'île d'Anticosti, au fond de la baie qui porte
+aujourd'hui son nom; il acheta cet établissement d'un sieur Hamel, qui y
+avait résidé assez longtemps.
+
+Cette situation était conforme aux goûts de Gamache, car il aimait
+l'indépendance; il pouvait, en ce lieu, se livrer à ses occupations
+favorites, la pêche, la chasse, la navigation. Seul avec sa femme, ses
+enfants et un ou deux serviteurs, il passait six mois d'un long hiver
+sans avoir de rapports avec le reste du monde. Ses plus proches voisins,
+placés à dix lieues de lui, vivaient dans un semblable isolement.
+
+En été sa baie était visitée par des navires cherchant un havre, et
+quelquefois par des coureurs d'aventures. Par suite de l'éloignement de
+tout secours, sa maison était exposée à des attaques de la part de ces
+derniers; il songea donc à la mettre à l'abri d'un coup de main, en
+multipliant les moyens de défense et en attachant à son nom le prestige
+d'une terreur superstitieuse.
+
+Une veine de plaisanterie se cachait souvent au fond des mesures
+qu'employait Gamache pour se faire craindre. Arrivant un jour à Rimouski
+après un jeûne forcé, il s'arrête à une auberge et demande qu'on prépare
+à souper pour deux personnes, dans une chambre séparée. Le souper est
+servi; selon ses ordres, deux couverts sont placés sur la table.--"Mais,
+qui attendez-vous pour souper?" demande l'hôtelière.--"Est-ce que cela
+vous regarde? vous serez payée comme il faut; c'est assez. Retirez-vous,
+et ne rentrez point sans que je vous appelle".
+
+Le prétendu sorcier ferme soigneusement la porte. Après s'être acquitté
+noblement de la tâche de deux bons mangeurs, il appelle l'hôtesse, qui
+faillit perdre connaissance en entrant dans la chambre. La porte est
+bien jusque-là restée fermée; et cependant voilà deux chaises auprès de
+la table, les deux couverts ont servi, et, qui plus est, un seul homme
+n'aurait jamais eu le courage de manger tout ce qui avait été mis sur la
+nappe.
+
+Le lendemain matin, tout le canton était informé que Gamache avait passé
+la veillée avec le diable. On les avait entendus parler tout bas, et
+bien des circonstances mystérieuses avaient été remarquées; mais on
+n'osait pas les répéter. Gamache riait sous cape et se disait tout bas:
+"Eh bien! mes b........s, puisque vous êtes si bêtes, on va mettre une
+double charge à la peur".--"Madame, ce soir, je veux encore un souper
+pour deux, entendez-vous? Je ne dînerai pas ici, mais j'y souperai". A
+six heures, le souper était servi. En entrant dans la maison, Gamache
+aperçoit un groupe d'hommes et de femmes qui s'éloignent de lui à son
+passage.--"Est-il venu un monsieur habillé tout en noir?" demande-t-il
+à l'hôtesse.--"Pas vu", répond celle-ci en tremblant.--"N'importe, je
+vais l'attendre; tenez ma porte fermée". Depuis quelques minutes les
+curieux chuchotaient dans la cuisine, lorsque tout à coup la porte
+s'ouvrit, sans que personne se montrât. Gamache, au moyen d'un bâton
+ramé d'une longue ficelle, avait fait l'opération, tout en restant
+à l'autre extrémité de la salle à manger. Pâles de frayeur, hommes,
+femmes, enfants s'enfuient par les portes et par les fenêtres; Gamache
+est resté maître du champ de bataille; il se présente devant l'hôtesse,
+toute tremblante, après la fuite précipitée des compères et des
+commères.--"Eh bien! madame, vous n'avez pas encore vu venir le monsieur
+en noir?"--"Non; personne ne l'a vu".--"N'importe, il paiera toujours
+son écot, et je souperai pour lui et pour moi".
+
+Après ce fait, passé devant beaucoup de témoins, personne dans la
+paroisse de Rimouski n'aurait osé soutenir que le sorcier d'Anticosti
+n'avait pas des rapports intimes avec sa majesté satanique.
+
+De temps à autres, Gamache visitait les Montagnais, de la côte du Nord,
+pour traiter avec eux, quoi que ces voyages ne fussent pas sans danger
+pour lui. Voici pourquoi: La compagnie des postes du Roi prétendait
+avoir le privilège exclusif de faire le commerce des pelleteries au
+nord du Saint-Laurent, et menait assez durement les caboteurs qui
+s'aventuraient sur ses prétendus domaines. Élevé à l'école des Anglais,
+Gamache s'était déclaré l'ennemi des monopoles; dans les courses qu'il
+entreprenait avec sa goëlette, légère et fine voilière, il usait, à
+l'exemple de ses modèles, du droit de trafiquer avec le monde entier.
+Comme il aimait à faire les choses franchement, il allait étaler ses
+marchandises à la barbe des employés de la compagnie, dont il méprisait
+les menaces, quand leurs forces n'étaient pas doubles des siennes. Il
+était d'ailleurs assuré de trouver, dans l'occasion, des défenseurs
+parmi les sauvages, qui favorisaient souvent les traiteurs.
+
+Un jour que sa goëlette était mouillée dans le port de Mingan, au milieu
+d'un cercle de canots montagnais, et que le trafic allait rondement, une
+voile apparaît au loin et semble se rapprocher assez vite. L'oeil
+exercé du vieux loup de mer a reconnu un bâtiment armé, dont il a déjà
+plusieurs fois éludé la poursuite.--"A demain, de bonne heure, mes
+amis", crie-t-il aux sauvages; "ne vous éloignez pas trop; nous
+reprendrons nos affaires, quand j'aurai donné l'air d'aller à ces
+messieurs".
+
+L'ancre est levée, et pendant que l'ennemi court une bordée pour venir
+tomber sur sa proie, la flotte de canots a disparu, et la goëlette
+glisse rapidement hors du port, toutes les voiles déployées. Le croiseur
+se met à sa poursuite, espérant bientôt la rejoindre; mais il avait
+compté sans Gamache, habile pilote, qui réussit à conserver l'avance
+prise au départ. Cependant la nuit se fait, et bientôt les deux
+bâtiments ne sont plus que deux ombres perdues sur la surface des
+eaux.--"Voilà le bon temps", observe Gamache, en s'adressant à son
+compagnon; "attise le feu dans la cambuse pour que ces gredins-là voient
+la flamme tout, à clair.--Bien.--A présent, il faut les faire courir
+après un feu-follet". Il lie ensemble quelques bouts de planches pour en
+former un radeau; les tisons enflammés de la cambuse sont enfoncés dans
+un baril de goudron, qu'il cloue solidement au radeau, et le phare
+flottant est descendu avec précaution à la mer.
+
+--"Bon! là, mon garçon; largue l'amarre qui tient le radeau. Pendant
+qu'ils vont s'amuser à le rejoindre, nous allons courir quelques bordées
+pour aller reprendre notre place dans le port de Mingan. Ils ne sont pas
+assez futés pour venir nous chercher là". Grande fut la déconvenue des
+officiers du croiseur, quand, après une chasse prolongée, ils arrivèrent
+à un petit feu qui semblait se nourrir des eaux de la mer. La poursuite
+fut continuée au hasard vers le sud, avec le seul résultat de persuader
+aux matelots que Gamache s'était échappé sous la forme d'un feu-follet.
+Grande aussi fut la surprise des commis de Mingan, lorsque, le matin
+du jour suivant, ils aperçurent la goëlette chassée la veille,
+tranquillement mouillée à la placé qu'elle avait occupée, quelques
+heures auparavant, et environnée d'un triple rang de canots montagnais.
+
+Quoique Gamache se confiât à la générosité de la tribu montagnaise en
+général, il y avait cependant des circonstances où il se mettait en
+garde contre les individus.
+
+Un jour, il était seul, tout-à-fait seul, dans son établissement, quand
+un canot sauvage, jusque-là caché par les rochers, aborda à la grève
+voisine. Un énorme montagnais en débarque, et, armé jusqu'aux dents,
+s'avance d'un pas ferme vers la maison. Comme il était déjà sous
+l'influence de l'eau-de-vie, il était à craindre qu'il ne voulût user de
+sa force pour remplir la bouteille vide qu'il portait. Gamache n'était
+plus d'âge à lutter corps à corps contre un si vigoureux gaillard. Son
+parti est de suite pris; il ne faut pas que l'ennemi entre en maître
+dans sa forteresse. Il se pose sur le seuil de la porte, une carabine
+au bras et deux ou trois fusils à ses côtés.--"Arrête! Je te défends
+d'avancer!" Il lance ces mots avec sa plus grosse voix, sans troubler
+aucunement l'étranger qui continue sa marche.--"Si tu fais un pas de
+plus, je te tue!" Le pas est fait; mais avant que le sauvage ait pu en
+faire un second, il tombe frappé d'une balle à la cuisse. Gamache est
+déjà à ses côtés; après avoir désarmé le blessé, il le charge sur ses
+épaules, le porte à la maison, lave et bande sa plaie, puis l'étend sur
+une paillasse. Les serviteurs furent tout surpris, en entrant au logis,
+d'y trouver un malade servi avec le plus grand soin par leur bourgeois.
+
+Quand la blessure du montagnais fut guérie, son hôte l'avertit qu'il
+était temps de partir, et le conduisit à la grève.--"Tiens", lui dit-il,
+"voilà ton canot et des provisions que je te donne; mais écoute bien,
+sac à rum que tu es; si tu entends jamais dire que Gamache est seul à sa
+maison, ne te montre pas ici; car cette fois-là, je te mettrai une balle
+dans la tête, aussi sûr que j'en ai mis une dans ta cuisse d'ours". La
+leçon eût son effet, et sur le blessé et sur les rôdeurs de sa tribu.
+
+La rude réception faite au sauvage montagnais était un cas exceptionnel;
+car Gamache accueillait ordinairement les étrangers avec hospitalité
+quand il ne se défiait point de leurs intentions.--"Quelquefois,
+cependant," disait-il, "il m'est arrivé de f.... r une bonne peur à ceux
+qui paraissaient me craindre".
+
+
+
+IV
+
+Pendant une tempête qui avait rendu la mer furieuse, un jeune pilote,
+ne pouvant plus tenir au large dans sa chaloupe, se jeta, de désespoir,
+dans la baie de Gamache. Il avait entendu les mille et un rapports qui
+circulaient sur ce redoutable individu; aussi ne fallait-il rien moins
+que la crainte d'une mort certaine en pleine mer, pour l'engager à se
+hasarder dans le repaire du tigre. Il aurait bien voulu rester sur sa
+chaloupe; mais ce dessein lui paraissait plein de dangers. Gamache était
+sur la grève et l'invitait à descendre; il était moins périlleux de lui
+témoigner un peu de confiance que de paraître s'en défier. Après avoir
+mis sa chaloupe en lieu de sûreté, le pilote s'avance en tremblant
+vers la maison, où il a été devancé par le maître du lieu.--"Soyez le
+bienvenu", dit celui-ci, en serrant la main de l'étranger, "je suis
+bien aise de vous voir. Il y a quelque temps que je n'ai point reçu de
+nouvelles du monde: vous allez m'en donner. Entrez; nous jaserons un peu
+pendant que la bonne femme nous préparera à souper".
+
+Les premiers regards du jeune homme tombent sur un pan de cloison garni
+d'armes, depuis le haut jusqu'au bas. Cette vue le glace; il aurait
+préféré être couché au fond de sa chaloupe, quand même il eût fallu être
+ballotté par la mer la plus furieuse; mais il avait donné dans le piège,
+il n'y avait plus moyen de reculer. Le souper et la veillée se passent
+assez gaiement; le pilote contait de son mieux ses meilleures histoires.
+Après avoir remercié son hôte, il veut retourner à sa chaloupe pour y
+coucher.--"Non, mon ami, tu ne partiras pas; la mer est trop grosse au
+large, la nuit est froide et humide; puisque tu ne peux pas sortir de la
+baie, tu n'iras pas coucher dans ta chaloupe. J'ai en haut un bon coin
+pour toi. Demain tu partiras, si tu es encore en vie". Impossible à
+l'étranger de rejeter cette invitation pressante, sans offenser celui
+qui l'a si bien accueilli; il faut s'exécuter. Un escalier étroit et
+rapide conduit, par dehors, à la mansarde.--"Tiens, dors aussi fort et
+aussi longtemps que tu pourras. Le lit est mou; il y a dans ce lit de
+plume le duvet de bien du gibier; car, vois-tu, j'ai la main sûre; je ne
+manque jamais mon coup quand je tire un fusil".
+
+En se retirant, Gamache ferme la porte à l'extérieur; il n'y a plus
+moyen d'échapper à main ferme et sûre. Aussi, la prière du voyageur se
+fait plus longue qu'à l'ordinaire; il veut se tenir éveillé pour le
+moment où arrivera le danger. Hélas! il est bien jeune encore pour
+mourir sitôt. Et sa pauvre mère! qui en prendra soin dans sa vieillesse?
+Il se jette tout habillé sur son lit, se promettant bien de ne pas clore
+l'oeil; mais bientôt il succombe sous la fatigue et les émotions de la
+journée, et il dort profondément.
+
+Jusque dans son sommeil, la terreur le suit. Il rêve: à travers mille
+périls, il s'est échappé de la caverne d'un géant; vivement poursuivi,
+il a devancé son bourreau, il s'est jeté dans sa chaloupe, la voile est
+hissée; un moment encore, et il est sauvé, quand un coup vigoureux,
+appliqué contre la cloison, le rappelle à la réalité de sa position.
+C'est bien Gamache lui-même qui se penche vers lui, et qui tient une
+lanterne d'une main et un fusil de l'autre. C'est donc bien vrai, tout
+ce qu'on a dit de cet homme!--"Ah! te voilà déjà réveillé! Mais comme
+tu es blême! Je gage qu'on t'a dit que Gamache tuait les gens. Eh bien!
+lâche, je viens te donner le dernier coup!...." Il lève le fusil, et le
+suspend à deux clous enfoncés dans la cloison; puis tirant de sa poche
+un verre et un flacon d'eau-de-vie, il remplit le verre, boit à la santé
+de l'étranger, et l'invite à rendre le compliment;--"Tiens, prends un
+bon coup, tu dormiras ensuite; et si Gamache vient t'attaquer cette
+nuit, tu te défendras; voilà, au-dessus de ta tête, un fusil chargé que
+je t'ai apporté exprès".
+
+--"Eh bien! camarade", dit le maître de la maison à son hôte, en le
+voyant descendre tout joyeux; le lendemain matin, "tu avais peur, hier
+au soir; je m'en suis bien aperçu; j'ai voulu te la donner bonne quand
+j'ai été te voir. Tu me connais à présent; et si jamais des peureux te
+disent que Gamache tue les voyageurs, tu leur répondras qu'ils en ont
+menti!... Tu vois bien que le diable n'est pas aussi noir qu'on le
+dépeint!"
+
+
+
+V
+
+Nous étions arrivés à la même conclusion, lorsque nous laissâmes le
+sieur Gamache pour retourner à notre bâtiment. Je n'ai point revu depuis
+le sorcier d'Anticosti. Au mois de septembre dernier (1854), il est
+mort, comme sa femme, seul, et sans secours. Depuis plusieurs semaines,
+personne n'avait visité son établissement; lorsque, au bout de ce temps,
+des voyageurs entrèrent dans la maison, ils ne trouvèrent plus que le
+cadavre de Louis-Olivier Gamache.
+
+
+
+
+LE LABRADOR
+
+
+
+
+CHAPITRE PREMIER
+
+
+
+I
+
+AU mois de juillet, 1858, Mgr. de Tloa, administrateur du diocèse de
+Québec, me chargeait d'aller au secours du P. Coopman, O. M. I., resté
+malade à Mécatina, sur la côte du Labrador. Après avoir visité le bon
+missionnaire, je devais continuer la visite des familles catholiques de
+cette partie du Bas-Canada. Je laissais, le port de Québec, le vingt
+juillet, à bord d'un vapeur côtier, pour aller m'embarquer, à Berthier,
+sur la goëlette _Marie-Louise_, prête à faire voile vers les côtes du
+Labrador.
+
+Pendant cinq jours, un fort vent contraire nous empêcha de partir, et,
+durant ce temps, je profitai de la bienveillante hospitalité de M. le
+curé de Berthier. Dans l'après-midi du 25, le capitaine Narcisse Biais
+me fit avertir que le vent devenant favorable, il était prêt à lever
+l'ancre; et, le même soir, nous laissions le quai de Berthier, en
+compagnie de plusieurs goëlettes qui, comme nous, avaient, été retenues
+par le vent contraire. Le 29, nous entrions dans le port de Mingan, pour
+étayer notre mât de misaine, qui s'était rompu pendant le gros temps de
+la veille. Le capitaine s'adressa à l'agent du poste, monsieur
+Comeau, qui s'empressa de mettre à notre disposition tous les secours
+nécessaires pour réparer l'avarie. Mingan, situé à cent trente lieues
+de Québec, est un poste de traite, tenu par la compagnie de la Baie
+d'Hudson. Les sauvages d'une partie de la côte s'y réunissent tous les
+étés, pendant la mission qu'y donne un R. P. Oblat; après avoir
+arrangé leurs affaires spirituelles, ils s'occupent de leurs affaires
+temporelles, et échangent leurs pelleteries pour les objets qui leur
+sont nécessaires. Aujourd'hui, cependant, qu'ils peuvent facilement
+trafiquer avec les marchands forains, les revenus de la compagnie, dans
+cet endroit, ont dû considérablement diminuer. Les dépenses de celle-ci
+sont grandes; car outre les frais requis pour l'entretien et la
+direction du poste, la compagnie paie une rente assez forte aux
+propriétaires de la seigneurie. D'après l'acte de concession, octroyé
+en 1661, au sieur Bissot, la seigneurie de Mingan est très-grande,
+puisqu'elle s'étend depuis le Cap Cormoran jusqu'à la rivière Kégashka,
+et renferme ainsi près de cinquante lieues de côtes; néanmoins, elle
+produit peu de revenus pour ceux qui l'exploitent.
+
+Le port de Mingan est sûr et commode; les îles qui l'abritent permettent
+d'y entrer et d'en sortir avec tous les vents. Aussi renferme-t-il
+toujours des goëlettes, qui viennent s'y réfugier dans les gros temps,
+ou bien y faire de l'eau et du bois. L'on y voit quelquefois réunis
+vingt-cinq ou trente bâtiments, appartenant aux ports des États-Unis,
+du Nouveau-Brunswick, de l'île Saint-Jean et de la Nouvelle-Écosse. Les
+armateurs se rendent sur la côte pour la pêche de la morue, du hareng,
+du maquereau, et aussi pour y faire quelque trafic. Depuis peu d'années,
+des famines acadiennes se sont fixées dans les environs de Mingan, et
+ont établi des pêcheries, qui paraissent productives, s'il en faut juger
+par la grande quantité de morue étendue sur les rochers pour y sécher.
+
+
+
+II
+
+Peu de temps après la cession du pays aux Anglais, la rivière
+Saint-Jean, dont l'embouchure est à quelques lieues au dessus de Mingan,
+fut désignée pour servir de limite au Canada, vers le nord-est; par
+cet arrangement, les côtes de Mingan et du Labrador, ainsi que l'île
+d'Anticosti, furent annexées au gouvernement de Terreneuve; mais un
+acte, passé la sixième année du règne de George IV, transféra les
+bornes du Canada de la rivière Saint-Jean à une ligne courant depuis
+Blanc-Sablon jusqu'au 52° degré de latitude nord.
+
+Grâce à l'obligeance de monsieur Comeau, le mât brisé fut bientôt étayé;
+et le trente, matin, nous levons l'ancre et reprenons notre course,
+poussés par un fort courant qui nous aide beaucoup plus que le vent.
+Dans l'étroit canal entre les îles de Mingan et la terre ferme, la marée
+monte et baisse assez régulièrement. On me dit que, dans les grandes
+marées, le flot monte à douze pieds au-dessus des basses eaux; tandis
+que, sur la côte de l'île d'Anticosti, il ne s'élève guère au-dessus
+de six pieds, et de cinq pieds seulement sur celle du Labrador. À sept
+lieues au-delà du poste de Mingan, se trouve la Pointe-aux-Esquimaux, où
+une vingtaine de familles acadiennes se sont établies depuis trois ans.
+Elles viennent des îles de la Magdeleine, d'où elles se sont expatriées
+pour améliorer leur condition. Pêcheurs, agriculteurs et matelots, les
+Acadiens ont fait un excellent choix en transportant leur résidence en
+ce lieu. Ici, ils trouvent des terres cultivables, une mer abondante
+en poissons et en gibier; à leur porte est le port des Esquimaux,
+complètement abrité pair des îles; et en arrière s'étend un excellent
+pays de chasse; tandis qu'aujourd'hui les îles de la Magdeleine
+n'offrent qu'une partie de ces avantages et sont beaucoup trop peuplées
+pour les ressources qu'elles présentent. "Et puis, voyez-vous", me
+disait un des émigrés; "les plaies de l'Égypte étaient tombées sur
+nous. Les trois premières sont venues avec les mauvaises récoltes, les
+seigneurs et les marchands; les quatre autres sont arrivées avec les
+gens de loi. Du moment que les avocats ont paru, il n'y avait plus moyen
+d'y tenir".
+
+La côte de Mingan, ci-devant déserte, acquiert, par l'immigration, une
+population vigoureuse, morale et franchement catholique. Les hommes en
+général sont forts, robustes; ils sont surtout de hardis navigateurs;
+les mères de famille sont bien instruites des vérités de la religion, et
+savent élever leurs enfants dans la crainte de Dieu. Les habitants de la
+Pointe-aux-Esquimaux possèdent des chevaux, des vaches, des moutons,
+des cochons; et après les cinq ou six lieues de solitude qu'on vient de
+parcourir, l'on est tout surpris de tomber au milieu du mouvement et de
+la vie d'un village nouveau.
+
+
+
+III
+
+De Mingan au grand Nataskouan, l'on compte un peu plus de trente lieues.
+Dans toute sa longueur, la côte est bordée d'îles, entre lesquelles se
+croisent des passages assez difficiles pour les goëlettes. Après avoir
+laissé la Pointe-aux-Esquimaux, nous préférons prendre le large, et ne
+pouvons ainsi voir les six ou sept habitations qui sont en deçà du petit
+Nataskouan[1].
+
+[Note 1: A neuf lieues de la Pointe-aux-Esquimaux est la baie de
+Sainte-Geneviève, à laquelle Jacques Cartier donna le nom de Baie du
+Saint-Laurent.]
+
+Samedi, 31 juillet, nous avions dépassé le grand Nataskouan, quand un
+gros vent debout est venu nous arrêter et nous forcer à rétrograder. Les
+courants étant contraires, aussi bien que le vent, notre capitaine se
+décide à se mettre à l'abri. La grande rivière de Nataskouan, à l'entrée
+de laquelle est un poste de la compagnie de la Baie d'Hudson, est devant
+nous; mais la passe est difficile; ce matin-même une goëlette s'y
+échouait sous nos yeux. Le conseil assemblé décide qu'il vaut mieux
+retourner au port du petit Nataskouan, placé à deux lieues plus haut, et
+formé par plusieurs îles et îlots, près de l'embouchure de deux petites
+rivières. Une seconde colonie acadienne, venue aussi des îles de la
+Magdeleine, s'est établie depuis deux ans autour du port et sur les
+rivages de la baie voisine. Elle se compose de quinze familles, unies
+entre elles par les liens de la parenté; d'autres parents et amis
+doivent bientôt les suivre dans leur pays d'adoption. Déjà un
+établissement de pêche et de commerce a été formé auprès du port, par
+les sieurs LaParelle, de l'île Jersey: et si l'on en juge par les
+commencements, leur entreprise aura du succès. Une trentaine d'hommes,
+venus de Berthier et des paroisses voisines, sont employés, par la
+société LaParelle, à faire la pêche de la morue, et, depuis l'ouverture
+de la navigation, cette pêche a été fort abondante.
+
+Si la saison continue d'être aussi avantageuse, les maîtres et les
+employés seront amplement récompensés. Presque tous les hommes, occupés
+sur cette grève, pêchent au cent; cela veut dire qu'on leur donne une
+somme stipulée d'avance pour chaque centaine de morues, qu'on les
+nourrit, qu'on leur fournit des berges; quant aux pêcheurs, ils donnent
+leur travail sur la mer et n'ont d'autres obligations que celle de
+déposer la morue au rivage. Sur la côte du Sud, on donne le nom de grave
+à un établissement de pêche où l'on fait sécher la morue; ici on se sert
+du mot _raing_, qui vient peut-être de _room_, terme usité parmi les
+Anglais.
+
+Plusieurs hommes de l'équipage descendent à terre pour passer la veillée
+avec leurs amis les _Cadiens_, et les informer qu'il y a un prêtre sur
+la goëlette. Le lendemain étant un dimanche, la nouvelle est accueillie
+avec plaisir dans toutes les maisons de la petite colonie. Accoutumés,
+dans les îles déjà Magdeleine, à vivre auprès d'un prêtre, les habitants
+de Nataskouan regardent comme une grande privation de ne pouvoir
+assister à la messe tous les dimanches et jours de fête. L'arrivée d'un
+prêtre leur était d'autant plus agréable qu'ils s'y attendaient moins;
+car un mois auparavant les PP. Label et Bernard avaient donné la mission
+en ce lieu, et ils n'y devaient revenir qu'au bout d'une année.
+
+Le dimanche, premier d'août, quelques-uns des habitants, montés sur une
+berge, arrivèrent de bonne heure à la goëlette, pour m'inviter à leur
+donner la messe. C'était ce que je désirais faire. Comme je descendais à
+terre, le patriarche du lieu, le père Victor Cormier, venait au-devant
+de moi pour me conduire à sa maison, où les missionnaires ont coutume de
+s'arrêter et de dire la messe. Ils ne pouvaient faire un meilleur choix;
+car le père Cormier et sa femme sont extrêmement respectables, et se
+font remarquer par leur honnêteté et leurs bonnes manières. Quand
+j'arrivai à la maison de mon hôte, un de ses petits fils, gamin de cinq
+ou six ans, sur l'avis donné par sa grand'mère "de faire serviteur à
+monsieur le curé", vint me faire un gentil salut à la matelote. Paul a
+déjà pris le costume et la tournure d'un marin; son amusement favori est
+de grimper sur les genoux du grand-père, en se cramponnant à ses jambes,
+et imitant les mouvements d'un matelot qui monte dans le hunier. Dans
+ces parages, il faut être matelot, et avoir appris à l'être de bonne
+heure, car la moitié de la vie d'un homme se passe sur l'eau, et c'est à
+la mer que les habitants de la côte doivent recourir, afin d'obtenir les
+choses dont ils ont besoin pour eux-mêmes et pour leurs familles. Dès
+le petit printemps, il faut partir pour la chasse du loup-marin;
+puis viennent les pêches de la morue, du hareng et du saumon, qui se
+succèdent de telle sorte, que les hommes et les jeunes gens doivent être
+sur la mer depuis le mois d'avril jusqu'à la mi-novembre.
+
+La chasse du loup-marin, quand elle a lieu le printemps, exige
+ordinairement des goëlettes, parce qu'il faut aller la faire au large,
+au milieu, des grandes glaces flottantes. Au mois d'avril dernier, les
+deux goëlettes, qui appartiennent aux habitants de Nataskouan, partirent
+pour un voyage de ce genre; elles étaient montées par seize hommes, dont
+un était fourni par chaque famille. Après une course de vingt lieues au
+large, les chasseurs aperçurent de grandes glaces, s'étendant à perte de
+vue et couvertes de loups-marins. Deux heures se sont à peine écoulées
+que les goëlettes sont amarrées aux glaces, et tous les hommes, armés de
+bâtons, débarquent pour commencer l'oeuvre de destruction. Un seul coup
+asséné sur le nez du loup-marin suffit pour lui donner la mort; aussi
+est-ce sur cet organe que se dirigent tous les coups des chasseurs. Ils
+ont le soin de commencer la tuerie par ceux qui sont les plus près de
+l'eau. Cette précaution est nécessaire, car si quelques-uns de la bande
+se jetaient à la mer, tous les suivraient; au contraire, tant que ceux
+qui occupent les bords de la glace demeurent immobiles, les autres se
+contentent de contempler le massacre de leurs frères, sans faire aucun
+mouvement pour prendre la fuite.
+
+La chasse, dans cette circonstance, fut si abondante, qu'au bout de deux
+jours, dix-huit cents loups-marins avaient été embarqués sur les deux
+goëlettes; c'était tout, ce qu'elles pouvaient porter. Il restait encore
+sur la place plusieurs milliers de loups-marins, qui paraissaient
+résignés à partager le sort de leurs compagnons; mais il aurait été
+inutile de les tuer, puisqu'il n'y avait pas moyen de les emporter.
+Après une course de douze jours, les chasseurs rentraient en triomphe au
+port. L'huile allait couler à larges flots, et, avec elle, la joie
+et l'abondance; plus d'une ménagère, allongeait déjà la liste de ses
+emplettes futures chez le marchand. Malheureusement, on n'avait pas
+songé à préparer des futailles.--"Allons en chercher aux îles de la
+Magdelaine", proposa un des chefs.--"Allons-y", répondent tous les
+autres; "ils connaîtront qu'il y a du loup-marin à Nataskouan autant
+qu'aux îles de la Magdeleine". C'est vrai; mais aussi les futailles
+manquaient aux îles de la Magdeleine, comme à Nataskouan. L'on cingla
+alors vers Pictou, dans l'espérance d'être plus heureux; ici encore on,
+fut complètement désappointé; il fallut retourner à Nataskouan comme
+l'on était venu, et se décider à tirer parti de tous les vieux barils
+qu'on pourrait trouver. Pendant ce pélerinage de quinze jours, les
+loups-marins restaient à fond de cale; une portion de l'huile se sépara
+des chairs, se mêla avec les eaux croupies de la sentine, et fut ainsi
+perdue, grâce à l'imprévoyance des pêcheurs.
+
+
+
+IV
+
+Les maisons de Nataskouan sont propres à l'extérieur et à l'intérieur;
+la bonne tenue qui y règne prouve que les habitants ont joui d'une
+certaine aisance dans leur ancienne patrie. Avec les avantages que
+présente Nataskouan, ils s'y croiraient heureux, s'ils pouvaient obtenir
+la résidence d'un prêtre, ou du moins les visites plus fréquentes d'un
+missionnaire. Ils s'inquiètent de l'avenir de leurs enfants, qui vont
+être élevés sans recevoir d'autre instruction religieuse que celle que
+les parents pourront eux-mêmes donner. Dans l'espérance d'avoir bientôt
+un missionnaire, chargé de demeurer sur la côte, ils se proposent de
+bâtir une chapelle, à laquelle ils ajouteraient facilement un logement
+suffisant pour lui et pour son serviteur. Si, un jour, le supérieur
+ecclésiastique jugeait à propos de placer un prêtre, pour desservir les
+habitations qui s'échelonnent depuis Mingan jusqu'au cap de Wapitugan,
+point mitoyen entre les deux parties du Labrador, Nataskouan se
+trouverait à peu près au centre de la mission, et offrirait une
+population plus rapprochée et plus considérable qu'aucun autre poste de
+la côte, à l'exception de la Pointe-aux-Esquimaux.
+
+Sur la pointe qui s'avance dans le havre, près de l'embouchure du petit
+Nataskouan, un plateau, élevé d'une quarantaine de pieds au-dessus du
+niveau de la mer, est encore tout couvert de bois. Ce serait, il me
+semble, le lieu le plus convenable pour la chapelle[2]; placée sur la
+hauteur, elle serait visible du port et de toutes les parties de la
+baie. Près de cet endroit est le magasin, où tous les habitants ont
+affaire; c'est à quelques pas de la pointe que les pêcheurs viennent
+chaque soir mettre leurs berges en sûreté; de là aussi le prêtre pourra
+plus facilement surveiller les employés de la grave et les équipages
+des bâtiments, qui s'arrêtent ici en assez grand nombre. Il paraît plus
+avantageux que le missionnaire réside dans un lieu où ses rapports
+avec ses paroissiens seront plus faciles, et où il pourra exercer une
+influence salutaire sur la population flottante, amenée chaque été par
+les navires.
+
+[Footnote 2: Une chapelle et un presbytère ont été bâtis à Nataskouan,
+et un missionnaire y réside depuis le printemps de 1861; il est chargé
+de la partie inférieure du Labrador canadien. Sa mission a à peu
+près cent vingt lieues de côtes. Un autre missionnaire est à la
+Pointe-aux-Esquimaux.]
+
+On trouve autour de Nataskouan des forêts renfermant des sapins, des
+épinettes et des bouleaux. Ces arbres, plus beaux dans l'intérieur du
+payé, n'atteignent pas une grande hauteur près de la mer; ils suffisent
+néanmoins pour fournir, outre le combustible, des pièces de charpente et
+de bons madriers. Comme sur le reste de la côte, depuis la Pointe
+des Monts, le sol est ici sablonneux; engraissé avec du varech ou du
+poisson, il produit facilement des pommes de terre, des navets, des
+légumes. Les céréales croissent rapidement, mais l'on n'a pu encore
+constater si le blé peut y mûrir; l'orge et le seigle d'automne
+réussiraient probablement. Les pois sauvages et une herbe particulière
+au pays couvrent spontanément le sol et suffiraient pour nourrir les
+bestiaux dont on pourra avoir besoin.
+
+Près de la mer se sont formées plusieurs rangées de dunes, qui
+ressemblent aux vagues soulevées par le vent. Si l'on creuse un trou
+entre ces dunes, il s'emplit aussitôt d'une eau claire et parfaitement
+douce. En passant à travers les sables, l'eau de la mer est filtrée et
+se décharge complètement du sel qu'elle tenait en solution; plusieurs
+des puits, qui servent aux besoins des habitants, ne sont qu'à,
+cinquante ou soixante pieds de la ligne des hautes marées; et cependant
+l'eau y est aussi bonne et aussi fraîche qu'on la puisse désirer. Chacun
+peut avoir ainsi près de sa porte une source qui ne saurait jamais être
+épuisée, puisque la mer lui sert de réservoir.
+
+Moyennant ces avantages nombreux, rien n'empêcherait la population de
+Nataskouan de s'accroître et de s'étendre, s'il était possible d'obtenir
+des titres de concession de la part des seigneurs de Mingan. Jusqu'à
+présent, les établissements ont été commencés sans leur participation,
+et il est difficile de faire des arrangements avec eux, car ils sont
+nombreux et dispersés en Angleterre, au Canada et aux États-Unis. En
+arrivant dans ce lieu, il y a deux ans, les colons se placèrent près
+du rivage, et après avoir mesuré l'étendue de grève que chacun se
+réservait, ils se mirent à l'oeuvre, pour construire des habitations
+avant la venue de l'hiver. Chaque lopin a environ quatre-vingts ou
+cent pas de largeur sur une profondeur indéterminée; avec la pêche, il
+suffirait pour faire vivre convenablement une famille laborieuse.
+
+Il est de l'intérêt public que le gouvernement protège les colons qui
+viennent fertiliser de leurs sueurs ces côtes incultes et abandonnées.
+L'on parle beaucoup d'encourager les pêcheries, de former des matelots,
+d'empêcher les étrangers de profiter seuls des richesses du golfe
+Saint-Laurent. Eh bien! sans aucun effort de la part du gouvernement
+canadien, et par suite de circonstances favorables, ces projets sont en
+voie de réalisation. Voilà une population vigoureuse, morale, formée aux
+durs travaux de la terre et de la mer, appartenant au pays, parlant la
+langue du pays, fermement attachée à la religion de la majorité des
+habitants du pays; elle s'offre à mettre en valeur les pêcheries, à
+fournir de bons marins, à lutter pour conserver au Canada ses droits
+et ses privilèges contre les envahissements des spéculateurs des
+États-Unis. En retour, elle demande qu'on lui permette de s'asseoir
+paisiblement sur les sables déserts du Labrador, en face des grandes
+solitudes de l'océan, qu'elle se plaît à parcourir; elle désire qu'on
+lui assure le fruit de ses travaux, et que de prétendus propriétaires
+n'aient pas le droit de venir la troubler, lorsqu'elle aura donné la
+valeur réelle à cet établissement. Les seigneurs ont négligé de faire
+habiter les côtes de leur seigneurie, ou bien ils n'ont pu y réussir; le
+gouvernement a sans doute le droit de mettre lui-même à exécution les
+conditions imposées à tous ceux qui ont reçu de grandes concessions
+de terre; et l'obligation de faire habiter les terres accordées en
+seigneurie, est une des clauses qu'on trouve le plus souvent répétées
+dans les actes de concession. Il est désirable, il est nécessaire que la
+côte du Labrador soit habitée, afin que les navires qui suivent la route
+du détroit de Belle-Isle puissent trouver des secours, dans les cas
+d'avaries ou de naufrages.
+
+Les offices du dimanche étant terminés, je regagnai le bâtiment, malgré
+les pressantes sollicitations du père Cormier, qui voulait m'engager à
+demeurer chez lui. J'aurais bien volontiers accepté ses offres, mais je
+tenais à ne point retarder le départ de la goëlette, si le vent devenait
+favorable.
+
+
+
+V
+
+Le lendemain, 2 septembre, deux barges chargées de sauvages arrivèrent
+de grand matin sur notre bord. Ces braves gens viennent faire baptiser
+un enfant, et tous les intéressés se sont réunis avec leurs parents et
+leurs amis pour être présents à la cérémonie. Parmi les assistants
+est un chef, qui étale avec complaisance sur sa poitrine une médaille
+d'argent, portant l'effigie de la reine Victoria. Il me prête secours
+quand il s'agit d'obtenir les noms des parents et ceux du parrain et de
+la marraine. Chacun d'eux me donne volontiers son nom de baptême; mais
+quand je lui demande son nom de famille, il me regarde en souriant, puis
+il se tourne vers ses compagnons, comme pour leur demander s'ils en
+savent quelque chose; et voilà tout. Sur les quatre noms de famille que
+je voulais connaître, je n'en pus obtenir qu'un seul. On m'apprit plus
+tard que les sauvages ne tiennent pas beaucoup à ces noms, qui sont
+souvent une raillerie ou un opprobre, quoique dans leur bouche ils aient
+une apparence magnifique. Aussi dans les circonstances solennelles,
+comme ils ne veulent point se clouer eux-mêmes l'injure au front, ils
+laissent à leurs camarades le soin de parier; et ceux-ci par délicatesse
+sourient et se taisent.
+
+Ces montagnais se préparaient à remonter la grande rivière de
+Nataskouan, qui s'avance fort loin dans l'intérieur du pays. Pendant
+l'automne et l'hiver ils feront la chasse, et ils ne descendront à la
+mer qu'au printemps prochain, pour aller au magasin et pour assister aux
+exercices de la mission. Ils emportent avec eux quelques sacs de farine;
+le fusil leur procurera la viande. Le lièvre, la perdrix blanche, le
+caribou et l'ours, voilà les provisions sur lesquelles ils comptent pour
+passer l'hiver. Mais si le gibier est rare, s'il survient un accident
+au chasseur, la famine se déclarera dans la cabane; les enfants et
+les parents se suivront au tombeau, sans qu'aucun étranger en ait
+connaissance. Il n'est pas rare que des familles entières ou presque
+entières disparaissent ainsi pendant l'hiver, lorsque la petite
+provision de farine a été épuisée et que la chasse ne produit rien; la
+tribu s'aperçoit à la réunion du printemps qu'il lui manque une famille.
+
+
+
+
+CHAPITRE DEUXIÈME
+
+
+
+I
+
+Dans l'après-midi de ce jour, nous pûmes laisser Nataskouan, et nous
+mettre de nouveau en route. De ce havre à Wapitugan, il y a environ
+vingt-cinq lieues; sur cette étendue de côtes sont le poste de Kégashka
+ou se termine la seigneurie de Mingan, et où sont établies sept ou
+huit familles acadiennes, puis ceux de Maskouaro, de la Romaine, de
+Coucoutchou, qui renferment chacun une famille.
+
+A Wapitugan, la côte qui, depuis Mingan, a couru de l'est à l'ouest, se
+replie vers le nord-est. Le pays change d'aspect; les îles deviennent
+plus nombreuses et bordent la côte sur deux ou trois rangs; les
+arbres disparaissent, l'on ne rencontre plus que des broussailles, ou
+_brousses_ selon le langage du pays. Ce sont des épinettes noires,
+blanches et rouges, des sapins, des bouleaux et des cormiers, qui
+s'élèvent à une hauteur de six ou sept pieds; encore ne trouve-t-on ces
+arbres, rabougris que dans les lieux les plus favorisés.
+
+La côte du Labrador, depuis Wapitugan jusqu'à la baie de Brador,
+c'est-à-dire sur une longueur d'environ soixante lieues, est un lit de
+granit, dont les aspérités forment des collines et de petites montagnes
+sur la terre ferme, et des îles fort nombreuses dans la mer. Presque
+partout ces rochers se montrent à nus; sur quelques points une mousse
+blanche et épaisse s'étend sur le roc et lui communique une teinte
+grisâtre. Ailleurs les mousses sont décomposées et en se mêlant avec
+le détritus des rochers ont formé quelques pouces d'un sol, dont les
+éricacées se sont emparées. Quand on observe de loin la verdure dont
+elles revêtent là pierre, on croirait voir de magnifiques prairies, ou
+de beaux champs de blé encore en herbe; mais, de près, l'illusion est
+bien vite dissipée. En se pourrissant à leur tour les feuilles et les
+racines de ces plantes finissent par former, dans les creux des rochers,
+une couche de terre végétale de dix à douze pouces d'épaisseur. Quelques
+habitants industrieux ont utilisé le terreau ainsi formé, en le
+ramassant et le transportant dans un lieu abrité; par ce moyen ils ont
+réussi à créer des jardins et de petits champs, ou ils récoltent des
+patates et des navets. On concevra combien ce travail doit être pénible,
+si l'on considère qu'il n'y a pas de chevaux pour faire les charrois, et
+que tout doit être transporté à bras.
+
+L'histoire du Labrador n'est pas longue. Ce pays, à l'arrivée des
+Européens, était dans la possession des Esquimaux, qui soutenaient déjà
+et continuèrent longtemps après à soutenir une guerre assez vive, d'une
+part, contre les Montagnais, et, de l'autre, contre les Souriquois
+ou Micmacs, habitants des côtes de l'Acadie; de la Gaspésie et de
+Terreneuve. Les Esquimaux qui semblent appartenir à la famille des
+Samoyèdes et des Lapons se défendaient courageusement; mais quand les
+Français se mirent de la partie contre eux, ils durent céder peu à peu
+et se retirer vers le Labrador septentrional.
+
+
+
+II
+
+Les chroniques du nord de l'Europe nous portent à croire que dès les
+treizième et quatorzième siècles, les Norvégiens et les Danois avaient
+découvert dans leurs voyages les îles de Terreneuve et le Labrador. En
+1497, Jean et Sébastien Cabot, cherchant un passage vers les Indes,
+reconnurent la partie septentrionale du Labrador. En 1500, le portugais
+Cortereal visita aussi les côtes de ce pays. Dès l'année 1504, des
+pêcheurs basques, normands et bretons, y faisaient la pêche. Lorsque
+Jacques Cartier découvrit le fleuve Saint-Laurent, il rencontra vers la
+baie des Rochers un vaisseau rochelois, qui cherchait le port de Brest,
+situé près de l'embouchure de la rivière Saint-Paul.
+
+Abondante en poissons, cette mer continua d'être fréquentée, et le port
+de Brest devint le rendez-vous d'un grand nombre de pêcheurs français.
+Lewis Roberts, dans son _Dictionnaire du Commerce_, imprimé à Londres,
+en 1600, dit que c'était le principal poste de la Nouvelle France,
+la résidence d'un gouverneur, d'un aumônier et de quelques autres
+officiers; que les Français en exportaient de grandes quantités de
+morues, des barbes et des huiles de baleine, ainsi que des castors et
+autres fourrures précieuses. Il ajoute qu'ils entretenaient un fort à
+Tadoussac, pour y faire le trafic des pelleteries avec les sauvages. Il
+est difficile de déterminer ce qu'il y a de vrai dans l'assertion de
+cet auteur; mais il est bien certain que sur la baie de Saint-Paul se
+trouvent des ruines qui ont conservé le nom de _Vieux-Fort_. Le même nom
+est donné à ce lieu dans les cartes attachées à l'histoire du Canada,
+par Charlevoix.
+
+Quand la colonie de la Nouvelle-France eut commencé à s'affermir,
+des compagnies, à la tête desquelles étaient les sieurs Aubert de la
+Chesnaye et Riverin, obtinrent des concessions de terres sur la côte
+du Labrador, au nord de Blanc-Sablon. Peu de temps après, le sieur
+LeGardeur de Courtemanche était mis en possession de la baie de
+Phélypeaux, aujourd'hui nommée la baie de Brador; et le sieur Amador
+Godefroy de Saint-Paul obtenait cinq lieues de côtes, de chaque côté
+de la grande rivière des Esquimaux, à laquelle il donna le nom de
+Saint-Paul, et qui est aujourd'hui appelée rivière aux Saumons.
+
+Dans les limites de la seigneurie du sieur de Saint-Paul, se trouvait
+renfermé l'ancien port de Brest Le but des concessionnaires, tel qu'il
+est exprimé dans leurs demandes, était de faire "la pêche des molues,
+baleynes, loups-marins, marsouins et autres". Les héritiers des premiers
+acquéreurs continuèrent la même pêche, et dans un tableau des produits
+du Canada, pour l'année 1744, l'on trouve que plusieurs milliers de
+barriques d'huile avaient été en cette année exportées du Labrador.
+Sous le gouvernement britannique toutes ces pêcheries passèrent à
+des marchands anglais et écossais, qui employaient un certain nombre
+d'hommes pour faire la pêche et la chasse. Le chef de la dernière
+compagnie qui exploita ces postes fut le sieur Adam Lymburner, alors un
+des premiers marchands de Québec.
+
+Il y a quarante ans, l'on ne rencontrait pas sur la côte une seule femme
+d'origine européenne; les six ou sept postes du Labrador ne renfermaient
+que des hommes, presque tous originaires de Berthier. Ceux-ci étaient
+célibataires ou avaient laissé leurs femmes dans leur paroisse natale.
+Plusieurs, après avoir réussi à faire des épargnes et à découvrir
+quelque lieu avantageux pour la chasse ou pour la pêche, s'y bâtirent
+des demeures et commencèrent à travailler pour leur propre compte; la
+femme et les enfants venaient bientôt après occuper la maison et prendre
+part aux travaux du chef de la famille. Les premiers arrivés attirèrent
+quelques-uns de leurs parents ou de leurs amis; et ainsi se sont
+établies une quarantaine de familles canadiennes, venues des environs de
+Québec. Les femmes sont encore bien moins nombreuses que les hommes, de
+sorte qu'il est presque impossible d'obtenir une servante sur les lieux;
+aussi si une femme est malade, elle doit avoir recours à sa voisine. Or,
+les maisons étant à cinq ou six milles l'une de l'autre, la voisine qui
+vient servir de garde-malade doit amener avec elle tous ses enfants,
+s'ils sont encore en bas âge. Pour la raison ci-dessus donnée, la rareté
+des personnes du sexe, il arrive que les filles se marient fort jeunes,
+souvent même avant l'âge de quinze ans.
+
+Trente familles à peu près parlent la langue anglaise; parmi elles une
+dizaine sont catholiques et les autres protestantes. Quelques-unes
+comptent parmi leurs ancêtres des anglais, des écossais, des irlandais,
+des jersiais, des français et des esquimaux.
+
+La langue française est la plus généralement répandue dans la partie
+supérieure du Labrador, depuis Mingan jusqu'à Saint-Augustin; elle est
+aussi ordinairement en usage à Blanc-Sablon; mais depuis Saint-Augustin
+jusqu'à la baie de Brador, on parle habituellement l'anglais. Beaucoup
+d'habitants de la côte se servent facilement des deux langues.
+
+On rencontre peu de Montagnais; ceux qui paraissent dans ces quartiers
+pendant quelques semaines ne font qu'y passer, pour se rendre à leurs
+quartiers d'hiver et en revenir par les rivières d'Itamamiou, de
+Saint-Augustin ou des Saumons. Quant aux Esquimaux, j'en ai vus trois ou
+quatre, qui vivent à l'européenne; tous les autres se sont retirés
+vers le nord. Ils ont néanmoins laissé dans le pays des traces de leur
+passage: les noms de lieux, la manière de faire la pêche et la chasse,
+certaines coutumes locales, viennent en grande partie des Esquimaux:
+les voitures, les harnais des chiens, les fouets sont les mêmes dont se
+servent les Esquimaux. L'on a fait preuve de sagesse en conservant ces
+usages des anciens habitants, car ils conviennent au climat et à la
+nature du pays.
+
+En laissant Wapitugan, j'entrais dans les limites de ma mission. La
+_Marie-Louise_ devant s'arrêter à la plupart des postes pour y débarquer
+des provisions, j'étais assuré de rencontrer le P. Coopman ou du moins,
+s'il était parti, d'apprendre quelles étaient les maisons qu'il n'avait
+pu visiter; car je ne savais encore ou il me faudrait débarquer. A la
+Pointe-à-Morier et à Watakayastic, on nous informa que la maladie du
+Rev. Père avait été très-grave, qu'après avoir été retenu une quinzaine
+de jours au Petit Mécatina, il avait pu se mettre en route, avec
+l'espérance de continuer sa mission.
+
+
+
+III
+
+Le 4, nous nous arrêtions à Natagamiou, tout près d'une chute que fait
+la rivière de ce nom en se jetant dans la mer. La cascade est si forte
+que le saumon ne peut la remonter; aussi le poste ne vaut-il rien pour
+la pêche du saumon. Le propriétaire de Natagamiou possède la seule vache
+qui se trouve entre Wapitugan et Blanc-Sablon; il en retire peu de
+profit, car, de huit à dix lieues à la ronde, on envoie chercher chez
+lui du lait, pour guérir toutes les maladies imaginables: un tel service
+ne se refuse jamais et est toujours rendu gratuitement.
+
+A la Tête-à-la-Baleine, nous débarquons un passager, qui vient s'essayer
+aux travaux du pays. Cette île est un rocher à peu près nu; cependant
+le sieur Kenty, qui s'y est établi, entretient fort convenablement sa
+famille, avec les produits de la pêche du loup-marin, de la morue et du
+hareng. Au commencement du mois d'août, il avait déjà près de trente
+mille morues, et le poisson était encore abondant. Il a aussi su
+utiliser le peu de terre qui se trouve sur l'île, en la ramassant et la
+transportant près de sa maison, pour y former un petit champ. La culture
+lui a fourni des navets et des pommes de terre, dont il a pu vendre une
+partie, après avoir fait la provision nécessaire pour sa famille.
+
+En laissant la Tête-à-la-Baleine, nous franchissons un étroit passage au
+milieu des îles--et nous côtoyons le pied du Gros Mécatina, morne élevé,
+qui sert d'amarque aux vaisseaux arrivant de la haute mer sur la côte
+du Labrador. Sa cime est depuis une semaine couverte de fumée. Selon ce
+qu'on nous dit, le feu, mis dans les broussailles et dans la mousse
+par des voyageurs imprudents, s'est étendu sur toute la montagne et a
+ensuite pénétré dans les terres, consumant dans son passage la maigre
+provision de bois qui servait au besoin des habitations environnantes.
+Comme la sécheresse règne depuis longtemps, l'on craint qu'il ne soit
+porté vers l'intérieur du pays, où il causerait un double dommage, en
+détruisant le bois, si précieux dans ces lieux, et en éloignant le
+gibier. L'on est tout étonné d'apercevoir, sur les flancs noircis de la
+montagne, des ravines encore pleines de neige. Malgré les flammes de
+l'incendie, malgré les chaleurs du mois d'août, l'hiver a laissé les
+traces de sa rigueur, non-seulement sur la terre, mais encore sur la
+mer, car, à une lieue de distance, une énorme glace miroite au soleil,
+en se balançant lourdement sur les vagues.
+
+Le poste du Gros Mécatina est ancien, et, il y a un siècle, il était un
+des plus productifs du Labrador; en 1744, la veuve Pommereau, à qui il
+appartenait, en retirait 451 barriques d'huile, tandis que le poste
+de la baie Phélypeaux n'en fournissait que 390 au sieur de Brouague.
+Aujourd'hui, il a perdu de sa valeur, et cependant les quelques familles
+qui y demeurent n'ont point raison de se plaindre de leurs pêcheries.
+
+Dans une des baies voisines, la baie des Bateaux, on trouve des huîtres
+connues sous le nom de palourdes, dont les coquilles sont fort belles;
+elles vivent cachées dans le sable, et, pour les en tirer, il faut
+se servir de la pelle ou de la pioche. Elles sont, dit-on, d'un goût
+excellent.
+
+Nous nous dirigeons vers la Tabatière, ou je dois laisser la goëlette
+pour donner une mission. La Tabatière est la métropole du canton; située
+à mi-distance, entre Wapitugan et Blanc-Sablon, elle renferme dans un
+rayon de trois lieues douze familles catholiques. Aussi, à un peu plus
+d'un mille du principal établissement, a-t-on élevé une chapelle,
+destinée à l'usage de ce noyau de fidèles. La raison qui a porté à
+mettre la chapelle à une telle distance du port peut servir à donner une
+idée du pays; c'est le seul endroit où il y ait assez de terre pour un
+cimetière; et encore ce cimetière a-t-il à peine un quart d'arpent en
+superficie.
+
+Le poste de la Tabatière a été établi par le sieur Samuel Robertson, que
+monsieur Lymburner voulut favoriser, après avoir abandonné lui-même le
+commerce du Labrador. Écossais de naissance, M. Robertson apportait
+aux affaires l'intelligence et la persévérance qui distinguent ses
+compatriotes. Lorsqu'il eut reconnu les avantages qu'offrait le port
+de la Tabatière, il le choisit pour y établir une grande pêcherie; les
+loups-marins alors étaient si nombreux dans ces parages, que dans un
+seul automne on en prit ici plus de quatre mille.
+
+Le nouveau propriétaire était d'un caractère un peu excentrique, et
+tentait par fois des entreprises hasardeuses qui lui plaisaient par leur
+singularité. Il avait remarqué que les baleines, en remontant, suivaient
+assez souvent une passe entre deux îles; il crut pouvoir les arrêter, ou
+du moins les embarrasser dans leur course, en tendant un rets monstre
+dans ce détroit. Pour cette fin, il fit préparer avec un soin
+particulier un filet d'un genre tout nouveau. Les mailles, d'une
+très-grande largeur, étaient formées avec de gros câbles, capables de
+résister à une forte tension; des barriques vides servaient de flottes;
+de puissantes amarres, destinées à tendre le rets et à le maintenir en
+place, étaient attachées à des ancres qu'on avait enfoncées dans les
+fissures du roc. Robertson avait eu la précaution de prendre à son
+service, pour l'hiver, des harponneurs et des matelots accoutumés à
+poursuivre la baleine. Il espérait qu'en suivant sa route accoutumée, la
+baleine irait se heurter contre le filet; les harponneurs devaient
+alors profiter de la situation, et donner le coup de mort au malheureux
+cétacé, embarrassé dans les plis du filet. Les pêcheurs connaissaient un
+peu le vigoureux lutteur à qui ils avaient affaire; ils représentèrent
+que toutes les amarres, retenant un côté du filet, devaient être assez
+faibles pour se briser au premier choc; qu'en cédant ainsi sur un point
+le ret serait moins exposé à être rompu et s'enlacerait plus sûrement
+autour de la baleine; que si les deux bouts étaient également solides,
+la baleine ferait une trouée complète et continuerait sa route. Le
+conseil était trop sage pour être adopté; la conséquence fut que la
+première baleine passa à travers le filet, et le laissa dans un état si
+déplorable, qu'il fallut le lever sans mot dire. Depuis cette tentative,
+l'on a renoncé à prendre les baleines avec des filets.
+
+Je fus reçu chez une des cinq familles qui demeurent dans le
+voisinage immédiat de la Tabatière; et je pus, le même soir, juger de
+l'hospitalité qu'on exerce sur la côte, et dont j'avais entendu parler
+à plusieurs reprises. En effet, pour le souper, une dizaine d'hommes se
+présentèrent à table et s'y placèrent sans façon. "Combien employez-vous
+donc de pêcheurs?" demandai-je à quelqu'un de la maison. "Nous n'avons
+que trois hommes.--Mais d'où viennent tous vos convives?--Les uns
+appartiennent aux postes voisins; les autres sont arrivés par une
+goëlette venue de l'ouest, et s'en vont à la pêche du hareng vers
+Blanc-Sablon.--Les connaissez-vous tous?--Pas tous; mais quand un
+étranger arrive, il a sa place à table; c'est la coutume. Dix étrangers
+resteraient une semaine toute entière dans une maison, qu'on ne leur
+ferait pas voir que leur visite est un peu longue".
+
+L'hospitalité se pratique même en l'absence des maîtres de la maison.
+Pendant la pêche du saumon, quelques familles laissent leur demeure
+ordinaire, pour aller en occuper une autre sur les bords de la rivière
+Saint-Augustin, ou de quelque autre rivière. En partant, on laisse
+des provisions, quelquefois même de l'argent, et les portes restent
+ouvertes, de manière que les voyageurs y puissent entrer et prendre les
+choses dont ils ont besoin. Jusqu'à présent, personne, n'a abusé d'une
+si louable coutume; mais le temps est arrivé où, à cause du grand nombre
+d'étrangers qui fréquentent la côte, il ne sera pas possible de la
+maintenir.
+
+Il est à remarquer que chaque famille a ordinairement deux maisons: la
+maison du _large_ et la maison de _terre_. La maison du large est placée
+sur une île, ou au bord de la mer si elle est sur la terre ferme. C'est
+la demeure ordinaire de la famille pendant la plus grande partie de
+l'année; elle est toujours dans l'endroit où la pêche du loup-marin, du
+hareng et de la morue se peut faire plus facilement. La maison de terre
+est occupée pendant la saison du saumon, qui se prend dans les rivières.
+Il est des gens qui en possèdent une troisième pour l'hiver, afin d'être
+plus rapprochés du bois; car il arrive que la maison du large se trouve
+à quatre ou cinq lieues de l'endroit où l'on coupe le bois de chauffage.
+
+En général, les maisons ordinaires sont propres, et assez grandes pour
+être partagées en deux, ou trois chambres. Les meubles n'en sont pas
+riches, mais l'on y trouve tout ce qui est nécessaire. Les marchands y
+viennent d'Halifax, parcourent les havres de la côte, sur des goëlettes,
+et fournissent à un taux raisonnable les provisions et les marchandises
+qui, si l'on en excepte la farine et le lard, sont à meilleur marché
+qu'à Québec. En retour, les trafiquants reçoivent les huiles, le poisson
+et les pelleteries. Ils s'en tiennent ordinairement au troc, et ne
+donnent d'argent que dans les cas extraordinaires. Ainsi conduit, ce
+commerce est fort lucratif. C'est sur la côte du Labrador que le sieur
+Daniel Cronyn, un des plus riches marchands d'Halifax, a fait une
+fortune considérable. Il passait de poste en poste sur une goëlette,
+distribuait des marchandises, et recevait le saumon, l'huile, les
+peaux de loups-marins et les riches fourrures des _planteurs_; je dois
+employer ce nom de planteurs, que se donnent les habitants de la côte,
+quoiqu'il n'y en ait que deux ou trois parmi eux qui plantent des pommes
+de terre.
+
+Les marchands de Québec ont eu moins de succès; pendant bien des
+années, le feu sieur Victor Hamel a fait un commerce étendu avec
+les Labradoriens; il en a retiré assez peu de profit, mais beaucoup
+d'honneur, car partout je l'ai entendu louer pour son honnêteté et son
+obligeance. Aujourd'hui, peu de Canadiens font le commerce au Labrador;
+l'on prétend que leurs marchandises sont mises à un prix trop élevé, et
+que le marché de Québec ne vaut point celui d'Halifax pour les produits
+du pays.
+
+
+
+IV
+
+Le 5 août, lendemain de mon arrivée, je me rendis à la chapelle, qui est
+convenable et bien tenue. Elle est couronnée par un petit clocher, qui
+attend encore une cloche; derrière le choeur, il y a une sacristie,
+qui peut servir de résidence temporaire au missionnaire, pendant les
+quelques jours de sa visite en été. Le site, tout-à-fait solitaire, est
+propre à l'étude et à la méditation; on n'y entend d'autres sons que
+le chant des oiseaux et le bruit de la vague qui vient déferler sur le
+sable du rivage. Là, pendant plus de la moitié d'une semaine, je donnai
+matin et soir les exercices de la mission, et tous y assistèrent
+régulièrement. Le dernier jour, qui était un dimanche, la congrégation
+se trouva au grand complet; car aux habitants du lieu s'étaient
+réunies plusieurs familles sauvages qui se rendaient à la rivière
+Saint-Augustin. "N'est-ce pas", observait après la messe, un jeune homme
+né au Labrador, "qu'il y a beaucoup de monde par ici; je suis sûr qu'il
+y avait plus de cinquante grandes personnes dans la chapelle".
+
+Entre les offices du matin et ceux du soir, je trouvais du temps pour
+lire et pour explorer les mornes voisins. Un cap, taillé à pic et qui
+s'avance dans la baie Rouge, à quelques pas de la chapelle, excitait
+particulièrement ma curiosité. Sur une saillie du rocher, à cinquante
+pieds au-dessus de la mer, s'élèvent quelques pierres, qui semblent
+noircies par la fumée. A-t-on fait du feu sur cette pointe suspendue
+au-dessus d'un précipice? Comment y a-t-on transporté du bois?--A quel
+propos des chrétiens se sont-ils nichés là-haut?--Voilà l'énigme qui se
+présentait à mon esprit, depuis une heure que je rôdais sur la grève, au
+pied du cap. Comme je n'avais personne autour de moi pour m'éclairer sur
+ce sujet, je me décidai enfin à essayer de résoudre personnellement le
+problème. Attaquer le rocher de front, était tout bonnement se casser
+la tête contre, une muraille; il fallait recourir à la stratégie, et
+prendre la forteresse à revers. En m'éloignant du rivage, je réussit à
+gravir le côteau, au moyen de quelques arbrisseaux; puis, un sentier
+tracé par les chiens, me conduisit au sommet du cap, d'où je me glissai
+tant bien que mal sur une _corniche_ du rocher, longue d'environ douze
+pieds et large de trois ou quatre. Sous mes pieds était le rivage d'où
+j'avais examiné ce nid d'aigle; ce n'était pourtant pas un nid d'aigle,
+mais bien un nid de montagnais. Oui, sur-ces quelques pieds de roc,
+une famille sauvage avait passé deux semaines; ces pierres enfumées
+formaient la cheminée; quelques branches d'épinette recouvertes de
+mousse marquaient le lieu où dormaient paisiblement le père, la mère et
+les enfants, tandis qu'au-dessus grondait l'ouragan, et qu'au-dessous la
+mer dans sa furie ébranlait le pied du rocher. Des tisons noircis, des
+amas d'os de goëlands, et d'arêtes de poissons prouvent que la chasse et
+la pêche avaient abondamment fourni à la cuisine qu'on faisait céans.
+Mais comment les enfants n'ont-ils pas été lancés à la mer par leur
+étourderie naturelle, ou par la violence des vents? c'est ce dont je ne
+puis me rendre compte.--On m'apprit plus tard que cette famille était
+une de celles qui en pêchant et en chassant descendaient à la rivière
+Saint-Augustin.
+
+Dans mes promenades, je pus étudier à loisir la botanique du pays. Le
+règne végétal y offre surtout des éricacées et des plantes alpines, qui
+croissent dans les fentes des rochers, ou au milieu des couches de la
+longue mousse grise. Souvent, au fond d'un bassin creusé dans le roc, et
+dont les parois retiennent les aux pluviales, s'étend sur un lit de
+deux ou trois pouces de terre, un riche et mollet tapis, formé par le
+_drosera rotundifolia_. Cette plante délicate, dont la teinte rougeâtre
+contraste avec le beau vert des lycopodes, occupe des espaces assez
+considérables sur plusieurs des îles de la Demoiselle. Les arbustes les
+plus communs, sont: le thé du Labrador, _ledum latifolium_, qui répand
+un odeur aromatique, lorsque l'on broie ses feuilles veloutées; un
+bouleau nain à feuilles rondes, _betula glandulosa;_ la petite épinette
+noire, qui se traîne sur les rochers et dont les feuilles infusées dans
+l'eau chaude fournissent un breuvage préféré au thé par les planteurs;
+on en fait aussi une bière meilleure que la bière d'épinette grise.
+
+Les fruits, ou, comme on les nomme dans le pays, les graines sont en
+abondance. L'on trouve beaucoup de bluets; deux espèces d'atocas; les
+mûres rouges du _rubus arcticus_ qui porte des fleurs cramoisies; les
+baies de _l'arbutus alpinus_, en anglais _fox-berry_; les graines de
+corbijeaux, noires et rouges, _empetrum nigrum_ et _empetrum rubrum_,
+nourriture favorite des oiseaux dont elles portent le nom. Au mois
+d'août les corbijeaux arrivent tout amaigris; ils dévorent avec avidité
+les baies de l'empetrum; et, au bout de quelques semaines, ils ont
+acquis un embonpoint tel qu'ils ont peine à voler. Mais le fruit du
+pays, par excellence, est une mûre jaune, _rubus chamoemorus_, nommée
+_chicoté_ par les sauvages et les français; et _bake apple_ par les
+anglais. Ce fruit est estimé non-seulement des hommes, mais encore des
+chiens et des ours, qui en sont très friands; il est mis à bien des
+sauces, mais il sert surtout aux provisions de confitures, que les
+ménagères préparent pour l'hiver. Je dois ajouter à la liste de fruits,
+les groseilles rouges et violettes, les petites _poires_, _amelanchier
+canadensis_, et les framboises qui sont rares. Quant aux fraises, si
+communes dans les environs de Québec, je ne me rappelle pas en avoir
+trouvé sur la côte du Labrador.
+
+
+
+V
+
+Le 6, en retournant le soir à mon logis, je pus juger par mes yeux de
+l'abondance du poisson dans cette mer. J'avais dans le cours de la
+journée remarqué plusieurs berges, qui se suivaient lentement, en
+visitant les baies et les anses. Chacune était conduite par six rameurs;
+debout sur levant, se tenait immobile un matelot, qui sondait de ses
+regards le fond de la mer.
+
+Ces berges étaient à la recherche, d'un banc de harengs; elles
+appartenaient à une goëlette mouillée à deux lieues de là, près du Gros
+Mécatina. Deux heures plus tard, leur grande seine, longue de plus de
+cinq cents brasses, avait été lancée à l'eau et enveloppait une masse
+épaisse de harengs. Les deux bouts de la seine avaient été toués vers la
+terre, où ils furent amarrés, puis avec de petits filets l'on mettait
+le poisson à sec sur le rivage. La prise était évaluée à quatre ou cinq
+cents barils. Comme le vent du nord-est commençait à souffler avec
+violence, les embarcations du voisinage furent mises, en réquisition,
+et, à mesure qu'on en avait empli une, on la dépêchait vers la goëlette.
+Par malheur, une des berges trop lourdement chargée fut couverte par un
+coup de mer, vis-à-vis de la Baie-Rouge, et les deux pêcheurs qui la
+conduisaient furent emportés par la vague. Leur perte était assurée,
+si leurs compagnons n'avaient volé à leurs secours sur de légères
+embarcations: l'un et l'autre furent retirés à demi-morts et ne comptant
+plus revoir la terre. On les transporta dans une maison voisine, où les
+soins les plus empressés leur furent prodigués avec tant d'efficacité,
+que le lendemain ils étaient prêts à reprendre leur pénible travail.
+
+Cependant comme le vent continuait à augmenter, il fallut mettre la
+seine en état de résister à la mer, au moyen d'ancres et de forts
+câbles; pendant la nuit, tous les pêcheurs restèrent sur pied, prêts à
+couper les amarres, à ouvrir la seine et à la retirer de l'eau, si elle
+était en danger de se rompre. Le soir, un véritable ouragan se déchaîna;
+les vagues venaient se briser avec fureur contre les rochers, et
+s'élevaient en masses d'écume à une hauteur de plus de vingt pieds. La
+mer et le vent semblaient devoir tout balayer; mais l'abri avait été si
+bien choisi et les mesures étaient si soigneusement prises pour prévenir
+les accidents, que durant trois jours de gros temps la seine résista
+à la pression du dehors et aux mouvements du dedans; car les pauvres
+prisonniers, battus par les flots, cherchaient à rompre les murailles de
+la geôle.
+
+
+
+
+CHAPITRE TROISIÈME
+
+
+
+I
+
+Le dimanche (8 août) je terminai la mission après avoir recommandé aux
+habitants de se conserver soigneusement dans la grâce de Dieu, car d'ici
+à onze ou douze mois, fussent-ils aux portes de la mort, ils ne pourront
+obtenir les secours de la religion, attendu que le prêtre le plus voisin
+se trouve sur la côte de Gaspé, à plus de cent lieues de distance.
+
+Je partis le même soir de la Tabatière, avec le sieur François Lévêque,
+maître du poste de la Grosse-Ile de Mecatina, pour aller donner la
+mission à sa famille. Quoique le vent fût faible, nous franchîmes dans
+une heure les deux lieues que nous avions à faire.
+
+Les berges dont on se sert sur toute la côte demandent peu de vent,
+parce qu'elles sont légères et portent une forte voilure; si le temps se
+fait gros, il est facile de prendre deux ou trois ris dans les voiles.
+Ces embarcations sont construites au Massachusetts et viennent surtout
+de Newburyport près de Boston; elles coûtent ordinairement de quinze
+à seize louis lorsqu'elles ont leur voilure. On ne bâtit point au
+Labrador, le bois étant trop rare et trop éloigné. Il en est tout
+autrement sur la côte de Gaspé, où beaucoup de pêcheurs construisent
+eux-mêmes leurs berges, qui sont grandes, fortes et si propres à
+résister à de gros coups de vent, que les pêcheurs gaspésiens ne
+craignent point de s'en servir pour traverser du Cap des Rosiers à la
+pointe est de l'île d'Anticosti. C'est une distance de trente lieues en
+pleine mer. Les berges américaines courent mieux dans le vent et sont
+préférables pour louvoyer; mais elles sont moins sûres et exigent plus
+de précautions contre les accidents; si la lame passe pardessus les
+carreaux, elles s'enfoncent et disparaissent sous l'eau. Celles de
+Gaspé, au contraire, lors même qu'elle tournent sous voiles, surnagent
+presque toujours. Aussi les pêcheurs de Percé, de Douglastown et du Cap
+des Rosiers ne craignent point d'exposer leurs berges à chavirer, car
+ils savent qu'ils pourront se réfugier en sûreté sur la quille.
+
+La Grosse-Ile est un rocher qui a une longueur de quatre ou cinq milles;
+comme elle est haute et avancée à la mer, on l'aperçoit de loin dans
+toutes les directions. Ses rochers, ses grèves et ses baies sont
+riches en gibier. Au moment ou nous y arrivons, des milliers d'oiseaux
+s'agitent de toutes parts autour de nous; plusieurs-familles de jeunes
+_moignacs_ s'enfuient sur l'eau, ayant les ailes encore trop faibles
+pour voler; les goddes, penguins en miniature, et les cormorans nous
+adressent des injures du haut de leurs rochers; des goëlands, des
+corbeaux beaucoup plus gros que nos corneilles, des hibous, des
+chouettes tournoient en poussant des cris d'inquiétude.
+
+L'île possède deux beaux ports où les plus gros vaisseaux peuvent
+se mettre à l'abri: dans l'un, les goëlettes baleinières se rendent
+d'ordinaire pour le dépècement des baleines qu'on vient de tuer; sur
+l'autre, sont établis des fourneaux et des fonderies. C'est près de
+la baie qui forme le second port que sont les maisons et les autres
+bâtiments de monsieur Lévêque; c'est au fond de cette baie qu'il tend
+deux rets dont chacun a trois cents brasses de longueur, sans compter
+les annexes. L'année dernière, il prit deux cent huit loups-marins,
+qui lui ont valu plus de deux cents louis. C'est assurément un retour
+avantageux, pour une pèche qui ne dure que deux ou trois semaines. Mais
+il faut remarquer qu'une pêcherie ou échouerie de loups-marins entraîne
+bien des dépenses, car les frais de premier établissement, en filets,
+ancres, berges, s'élèvent à trois ou quatre cents louis. Viennent
+ensuite les dépenses annuelles pour l'entretien et le renouvellement de
+ces objets, ainsi que pour les gages des employés.
+
+Il faut ordinairement quatre hommes pour compléter l'équipage des
+berges. Quoique la pêche ne dure que trois semaines, on garde ces
+employés depuis le mois de septembre jusqu'au commencement de mai. Ils
+reçoivent ordinairement une part convenue dans les profits de la saison,
+et de plus le maître de l'échouerie est tenu de les nourrir et de les
+loger. Pendant le reste de l'hiver et du printemps, on les occupe comme
+on peut, soit à charroyer le bois de chauffage, soit à faire la chasse,
+sur la terre ferme. Ainsi les profits nets sont réellement bien moindres
+qu'ils ne paraissent à première vue; tels qu'ils sont, ils suffisent
+cependant pour récompenser le propriétaire dans les années ordinaires.
+
+Il s'agit ici de la pêche d'automne ou d'hiver qui est différente de
+celle du printemps, dont j'ai déjà parlé. Vers la fin de novembre,
+les loups-marins commencent à remonter de la mer vers le fleuve
+Saint-Laurent; ils vont rencontrer les glaces flottantes, sur lesquelles
+ils se tiennent pendant l'hiver. Comme ils suivent alors la côte et
+les îles, la pêche d'automne se fait près de la terre; de grands rets,
+garnis d'annexes ou ailes rentrantes, sont tendus dans les passages
+étroits et dans les baies. Les ailes sont placées de manière qu'en
+suivant le rets, les loups-marins s'engagent dans une espèce de
+cul-de-sac, qui ne leur présente point d'issue pour sortir. La pêche
+commence vers le milieu de décembre et finit vers le huit ou le dix de
+janvier; aussi comme c'est la plus rude saison de l'année, les pêcheurs
+ont beaucoup à souffrir du froid, des glaces et des neiges. Sur les
+échoueries ordinaires, l'on prend, en terme moyen, de cent cinquante à
+deux cent cinquante loups-marins, que l'on évalue à un louis pièce;
+la peau vaut de quatre à cinq chelins, et l'huile de deux à quatre
+piastres.
+
+Il y a plusieurs espèces de loups-marins dans les eaux du Labrador; on
+les distingue par la taille, par les habitudes, par le poil et par
+la conformation de la tête. Les plus grands sont les Wastics qui ont
+jusqu'à treize pieds de longueur. Les Wabishtouis sont aussi fort
+gros; la ressemblance de leurs traits avec ceux des Esquimaux a donné
+naissance à la tradition, qui porte que ce peuple est descendu d'un
+couple de Wabishtouis ostracisés par la tribu, et forcés de chercher
+une nouvelle patrie sur la terre ferme. L'espèce la plus commune de
+loups-marins est _phoca groenlandica_, nommé _harp seal_ par les
+Anglais. Voici ce qu'en dit le sieur Samuel Robertson, dans un mémoire
+présenté par lui à la Société Littéraire et Historique de Québec:
+
+"Cette espèce de loups-marins se trouve depuis le fleuve Saint-Laurent,
+jusqu'à la mer glaciale.... Ils ont jusqu'à sept pieds de longueur
+et quatre pieds de tour. Quand ils sont arrivés à leur entier
+développement, vers l'âge de trois ans, ils ont la tête noire et portent
+sur chaque coté une bande noire depuis les épaules jusqu'à la queue;
+le reste du corps est blanc. Ils sont très-nombreux et forment la
+principale nourriture des Groenlandais et des Esquimaux. Avec des rets,
+on les prend en grand nombre sur les côtes du Labrador et de Terreneuve;
+on les tue aussi sur les glaces flottantes. Ces amphibies sont errants,
+ils voyagent vers le nord durant l'été et fréquentent le golfe et les
+bancs de Terreneuve pendant l'hiver. Dans les mois de février et mars,
+les femelles montent sur une glace flottante et y donnent naissance
+à leurs petits; la portée est d'un petit pour l'ordinaire, mais
+quelquefois de deux et même de trois. Les mères abandonnent
+immédiatement leurs nourrissons; parfois, mais bien rarement, elles
+les allaiteront pendant un jour ou deux. En venant au monde, le jeune
+loup-marin est de la grosseur d'un chat et pèse de quinze à vingt
+livres"
+
+Malgré l'immense destruction de ces animaux, leur nombre semble à peine
+décroître; ils forment une des principales sources de revenus pour les
+habitants du Labrador, d'une partie de Terreneuve et des îles de la
+Magdeleine. Les peaux vertes servent assez souvent de monnaie dans les
+marchés qui se font entre les planteurs. Lorsqu'elles ont été bien
+préparées, elles sont employées pour harnais à chiens, bottes, mitaines.
+Quant à la chair, on la sale et on la conserve avec la viande de baleine
+pour nourrir les chiens pendant une grande partie de l'année. Sous ce
+rapport, le loup-marin est d'une haute importance pour les planteurs,
+car, s'ils en manquaient, ils ne pourraient garder leurs chiens; et sans
+les chiens, qui tiennent lieu de chevaux dans les voyages et pour les
+charrois, la côte serait inhabitable pendant l'hiver. Le pays, en effet,
+ne fournit point assez de fourrages pour la nourriture des chevaux,
+qui d'ailleurs seraient inutiles au milieu des neiges et sans chemins
+battus.
+
+Chaque famille garde ordinairement huit ou dix chiens, qui pendant l'été
+n'ont qu'à manger, flâner et se quereller. Pendant l'hiver, l'état des
+choses est bien changé: il leur faut renoncer au _far niente_, et se
+soumettre à de rudes fatigues.
+
+
+
+II
+
+Le chien esquimaux a servi de base à toutes les familles de chiens au
+Labrador; dans quelques localités, il s'est croisé avec des chiens
+appartenant à d'autres races; ailleurs il a été conservé pur et sans
+mélange. Le vrai chien esquimaux est de forte taille; sa robe est
+blanche avec quelques taches noires; il a le poil long, les oreilles
+pointues, la queue touffue et relevée; il n'aboie point, mais pousse des
+cris courts et étouffés, qui semblent être des essais d'aboiement. Il
+ressemble d'une manière frappante au loup du pays, ou plutôt c'est un
+loup réduit à l'état domestique. Assez souvent, on a vu des loups au
+milieu d'une troupe de chiens esquimaux, s'amusant à jouer avec eux;
+mais les derniers semblent comprendre que cette compagnie n'est pas
+respectable; car, dans ces occasions, dès qu'ils aperçoivent leur
+maître, ils prennent un air de gravité tout à fait comique. Les deux
+familles s'allient quelquefois ensemble.
+
+Si les chiens esquimaux ne savent point aboyer, en revanche ils sont
+habiles à hurler: chaque soir, autour des maisons, ils donnent un
+concert au profit des dormeurs. Un vieux chien commence ordinairement à
+donner le ton, avec sa voix de basse-taille; puis viennent les ténors;
+et enfin les jeunes chiens se joignent _con amore_, aux anciens de la
+troupe, et un choeur de musique infernale continue ses lamentations
+jusqu'à une heure avancée de la nuit. Malheur au dormeur qui n'est pas
+encore accoutumé à ce vacarme! Quant à ceux qui y sont habitués, ils
+n'en sont aucunement dérangés. Les hurlements sont répétés par les
+meutes des environs. Durant une nuit passée à bord de la goëlette dans
+la baie de Bonne-Espérance, autour de laquelle sont dispersées quatre
+ou cinq habitations, nous fûmes régalés jusques après minuit, des
+hurlements d'autant de corps de musiciens.
+
+Parfois la chanson se commence par quelque chien exilé de la bande
+et est continuée par les autres. A la Tabatière, chaque matin, en me
+rendant à la chapelle, vers cinq heures, je rencontrais sur un morne
+écarté, un vieux solitaire de cette espèce. Je le trouvais ordinairement
+couché sur la mousse; à mon approche, il se levait, secouait son poil
+hérissé; et sur trois pattes, car l'une des quatre était toujours hors
+d'état de faire le service, il décrivait un cercle pour éviter ma
+rencontre. Quelle faute expiait-il? c'est ce que je n'ai pu savoir.
+Trois mois auparavant, un meurtre, le meurtre d'un chien jeune et
+vigoureux, avait été commis en ce lieu. Qui sait?--Eh bien! tous les
+soirs, le vieux se rendait fidèlement sur une pointe de rocher qui
+s'avance au-dessus de la mer, et soit qu'il eût l'âme poétique, ou que
+le souvenir d'un crime lui rongeât le coeur, il attendait, morne et
+silencieux, le lever de la lune. Au moment où elle se montrait, il
+poussait un hurlement digne des chiens chantés par Ossian.--Le premier
+cri restait sans réponse; au second, vingt voix claires relevaient
+l'ancienne, avec une énergie et une constance propres à désespérer un
+dormeur ordinaire.
+
+Dans un autre poste, où j'occupais seul la maison d'hiver, je fus
+surpris d'entendre pendant la nuit un mouvement inaccoutumé sous le
+plancher; c'était des grondements, des plaintes, des menaces, suivis de
+hurlements et d'un branle-bas épouvantable. La séance était si bruyante
+et se prolongea si longtemps, que je me crus en plein parlement
+des provinces unies du Canada; pardon, si j'emploie le langage
+parlementaire. Le lendemain, je dus reconnaître la situation et étudier
+la position des partis. Les chiens avaient voulu mettre à profit le peu
+de terre qui se trouvait sous la maison; ils avaient creusé un passage,
+puis une espèce de cave, sous l'abri des planchers. C'était leur
+cabinet. Malheureusement, il n'était pas assez grand pour toute la
+bande; quand deux ou trois s'y étaient installés, les autres étaient
+forcés de rester à la belle étoile. De là, dissensions, querelles et
+coups de dents entre ceux qui occupaient un coin dans le terrier et les
+malheureux qui les voulaient remplacer.
+
+Les chiens du Labrador sont querelleurs pendant le jour, aussi bien que
+durant la nuit: à peine une heure de la journée se passe-t-elle sans
+qu'il s'élève une contestation, à laquelle tous veulent prendre part.
+Chez eux, comme chez les loups, gare au plus faible; car tous les autres
+se jettent sur celui qui a été renversé et le déchireraient à belles
+dents, si le fouet du maître n'était mis en jeu pour les séparer. A
+moins d'exercer une vigilance continuelle, l'on ne saurait prévenir les
+meurtres dans une société si mal réglée. Des planteurs ont perdu dans
+une année jusqu'à quatre et cinq de leurs chiens, tués par leurs
+camarades, souvent enfants de la même mère. Comme mesure préventive et
+pour maintenir une apparence d'ordre, lorsqu'un chien devient tapageur
+et hargneux, on lui attache au cou une patte de devant; ce remède est
+infaillible pour l'obliger à garder la paix envers tous. Dans une meute,
+l'on rencontre quelquefois trois ou quatre chiens qui subissent cette
+peine. Ils semblent un peu embarrassés; mais ils peuvent encore suivre
+les autres dans leurs courses et leur faire de rudes morsures lorsque
+l'occasion s'en présente.
+
+Jusqu'à ce jour, à deux ou trois exceptions près, on n'a pu réussir à
+élever d'autres animaux domestiques: chats, vaches, cochons, moutons;
+tout a été détruit. Si Un chien est élevé dans la maison, on peut être
+sûr qu'à la première occasion il sera étranglé. Un planteur avait un
+beau chien de Terreneuve, plein d'intelligence et rendant de grands
+services par son adresse à la mer. Il était d'autant plus prisé que les
+chiens esquimaux ne peuvent être dressés pour l'eau. Le terreneuve avait
+le privilège d'entrer dans la maison et recevait assez souvent les
+caresses de son maître. C'en fut assez pour exciter la jalousie des
+autres, qui guettèrent une bonne occasion, étranglèrent le favori et
+le traînèrent à la mer. Après ce mauvais coup, ils s'esquivèrent à
+la maison; mais leur mine embarrassée ayant fait soupçonner que tout
+n'allait pas bien, on découvrit bientôt les preuves de la trahison, sur
+le cadavre du pauvre chien de Terreneuve.
+
+Je n'ai trouvé sur la côte qu'une chèvre et un cochon qui aient échappé
+au massacre général. Un marchand de Boston, venu au Labrador pour y
+chercher la santé, avait amené avec lui ces deux animaux; le premier
+devait lui fournir du lait, le second était un élève favori. A peine
+déposé sur le sol de la nouvelle patrie, le pauvre cochon faillit être
+dévoré; il fallut, pour prévenir de nouvelles attaques, lui préparer une
+cage que l'on élargit à mesure que l'hôte grandit. Quant à la chèvre,
+dès le premier jour elle sût se faire respecter: la tête baissée et les
+cornes en avant, elle attendit ses ennemis de pied ferme. Le premier qui
+osa l'approcher fut renversé et s'enfuit, hurlant et boitant; un second
+voulut soutenir l'honneur du corps, mais il éprouva le même sort. La
+chèvre a depuis joui d'une paix profonde et obtenu le droit de cité.
+Elle parcourt les environs avec les chiens, elle se couche au milieu
+d'eux, et ils n'en font pas plus de cas que si elle était un membre de
+la famille.
+
+Il a pu arriver que des chiens aient attaqué quelque voyageur isolé,
+mais cela a dû être fort rare. Partout je les ai trouvés civils et
+caressants pour moi. Une fois que la connaissance avait été faite avec
+eux, ils me suivaient dans mes courses, et j'avais souvent peine à les
+renvoyer, lorsque leur compagnie ne me convenait point.
+
+Pendant l'hiver, ils récompensent leur maître des dépenses et des
+inquiétudes qu'il lui ont causées durant le reste de l'année. En été,
+les voyages se font en berges ou en chaloupes; en hiver, c'est au moyen
+des chiens et des cométiques. Vers le mois de janvier, les baies et les
+passes se couvrent d'une glace solide, jusqu'à trois et quatre lieues au
+large. L'on en profite pour traîner aux maisons le bois qui a été coupé
+pendant l'année précédente; cinq ou six chiens attelés à un cométique
+enlèvent de lourdes charges. Six ou sept bons chiens, traînant trois
+personnes, parcourront dans la journée de vingt à vingt-cinq lieues.
+
+
+
+III
+
+Le cométique est un traîneau large d'environ trente pouces et long de
+dix à douze pieds. Il est bien différent de la tabagane, ou traîne
+sauvage. Deux membres, semblables à ceux du traîneau canadien, sont unis
+par des barres transversales arrêtées au moyen de lanières de cuir. Sous
+chaque membre est une bande ou lisse, formée d'os de baleine, et ayant
+un demi pouce d'épaisseur. On choisit pour cela des mâchoires, qu'on
+laisse tremper dans l'eau de la mer pendant quelques semaines. Lorsque
+toutes les particules de chair se sont détachées, on scie les os dans
+leur longueur et on les divise en pièces, qui sont longues de quinze
+à vingt pouces, et qui après avoir été polies ressemblent à l'ivoire;
+ainsi préparées, des lisses glissent sur la neige bien plus facilement
+que celles de fer. Il est bon de faire remarquer, en passant, que les
+mâchoires de la baleine contiennent une moëlle abondante dont on tire
+quelquefois jusqu'à cent livres de savon.
+
+Le cométique de voyage est garni de peaux d'ours ou de loups-marins,
+fortement cousues, que le voyageur, ramène sur lui pour se préserver du
+froid. L'attelage est en peau de loup-marin; on place le chien-guide à
+une dizaine de brasses du cométique; les autres sont rangés derrière lui
+de manière à ne point l'embarrasser. Le guide ou, comme on le nomme au
+Labrador, le chien de l'avant, doit être intelligent, dressé à obéir à
+la voix, et à se porter vers la droite, ou vers la gauche, sur un mot
+d'ordre. Les autres chiens sont accoutumés à le suivre et n'ont pas
+besoin d'être soumis à la même discipline. Avec un bon chien de l'avant,
+le voyageur n'a pas à craindre de s'écarter durant les tempêtes, lorsque
+souvent la neige empêche de voir les objets à quelques pas autour de
+soi. Qu'il abandonne la direction du traîneau à la sagacité de son
+chien, sans le troubler par des ordres ou par des coups: guidé par
+l'odorat, l'intelligent animal reconnaîtra les traces cachées sous
+la neige, et se dirigera soit vers le logis de son maître, soit vers
+l'habitation la plus voisine. S'il arrive quelque accident dans les
+voyages d'hiver, on peut presque toujours l'attribuer à l'inexpérience
+ou à la mauvaise humeur du conducteur, qui a gourmandé ses chiens hors
+de propos.
+
+Le fouet est un instrument formidable, devant lequel les chiens fuient,
+même en été. Au milieu de leurs batailles les plus acharnées, il suffit
+de le leur montrer pour rétablir la paix. À côté du fouet esquimaux, le
+knout de la Russie est un jeu d'enfant. Un bon fouet a une longueur de
+dix à douze brasses: il est attaché à un manche long de cinq ou six
+pouces; lorsqu'on ne s'en sert point, on le laisse traîner derrière le
+cométique. Pour les personnes qui ne sont pas accoutumées dès l'enfance
+à le faire jouer, il constitue un embarras sérieux à cause de sa
+longueur; mais dans les mains d'un esquimaux ou d'un homme élevé sur
+la côte, il devient une arme puissante. Le bout du fouet va choisir
+à quarante ou cinquante pieds le chien, paresseux ou grognard; le
+claquement produit un son si éclatant que l'animal le plus endormi
+en trépigne d'épouvante. Un seul coup, appliqué à une grande portée,
+couperait un chien en deux. Les fouetteurs habiles sont connus dans tout
+le Labrador; à leur tête est un nommé Bill, dans les veines duquel coule
+un peu de sang esquimaux; du bout de son fouet, il enlève à soixante
+pieds, le goulot d'une bouteille sur une ligne tracée d'avance. Il joue
+mille tours de cette force, tous remarquables par leur précision et leur
+vigueur.
+
+Un long _yankee_ des environs de Boston, voulut un jour disputer à Bill
+ses titres de gloire. Pour une bouteille de rum, il s'offrit à recevoir
+deux coups de fouet de la main du célèbre claqueur. Par une sage
+précaution, cependant, il avait garni son homme inférieur de deux paires
+de caleçons et d'un pareil nombre de pantalons. Se confiant dans son
+bouclier et dans la maigreur de sa propre charpente, il se met bravement
+en position à cinquante pieds. Le fouet est lancé par Bill avec une
+nonchalance de métis, et va effleurer, sur la personne du Yankee, la
+partie vouée à l'épreuve, enlevant une étroite lisière des pantalons,
+des caleçons et de ce qui se trouvait de chairs et de nerfs dans la
+région voisine. Un cri aigu et nasal répond au claquement du fouet, et
+les deux mains du patient se pressent pour sonder la profondeur de la
+plaie et réparer les brèches faites à la place. Sur la proposition
+de recevoir le second coup de fouet, il renonce généreusement à la
+bouteille de rum, remarquant avec beaucoup d'à-propos: "_Well! I guess I
+would be too leaky to hold liquor, if you were to strike me again_."
+
+J'ai assisté à quelques discussions sur les mérites respectifs des
+chiens esquimaux de race pure et des chiens de race mélangée. Il me
+parait résulter des propositions établies, que les derniers sont plus
+forts et peuvent résister plus longtemps à la fatigue; mais il leur
+faut donner à manger tous les jours, quand on veut qu'ils continuent à
+voyager. Si le chien esquimaux est un peu moins, solide pour la charge,
+dans le voyage il passera jusqu'à deux jours de suite sans prendre de
+nourriture et sans paraître abattu. Il exige aussi moins de soin contre
+le froid, protégé, comme il l'est, par son long poil blanc. La neige
+n'interrompt point son sommeil, même lorsqu'elle tombe abondamment: il
+la bat un peu avec ses pattes pour préparer sa couche, il s'étend en
+rond et s'enfonce le nez dans le poil de sa longue queue. Il reste ainsi
+à dormir jusqu'à ce que la neige, en se ramassant, soit arrivée à ses
+narines; pour ne pas étouffer, il se lèvera alors, secouera celle qui
+le couvre, fera deux ou trois tours, pour refaire son lit, reprendra sa
+première position, et recommencera à sommeiller.
+
+
+
+IV
+
+Lundi, 9 août, une goëlette, arrivée de Gaspé dans le port de la
+Grosse-Ile, nous apporte plusieurs catholiques de Douglastown et du Cap
+des Rosiers. Ils sont venus en soixante heures de la Baie de Gaspé,
+distance de trois cents milles. Par eux, nous apprenons, la triste
+nouvelle de l'incendie de la chapelle à Douglastown. Cette goëlette
+vient faire la pêche du hareng sur la côte du Labrador, parce que la
+morue a peu donné sur la côte de Gaspé. Accoutumés à joindre la culture
+de la terre à la pêche, ces braves gens sont tout étonnés de voir la
+stérilité du pays, et ils se demandent, les uns aux autres, comment des
+hommes civilisés peuvent consentir à vivre et à mourir au Labrador.
+"Quel pays!" observe l'un d'entre eux, "il n'y a pas même assez de terre
+pour se faire enterrer décemment". Sa réflexion est en partie vraie, car
+le cimetière de la Tabatière est le seul endroit des environs où l'on
+trouve assez de terre pour y faire des sépultures; ailleurs, l'on a été
+obligé de descendre dans les crevasses des rochers les cercueils qu'on
+recouvrait ensuite de pierres.
+
+Comme la Providence de Dieu, par une admirable disposition, a réglé que
+le genre humain occuperait toute la surface de la terre, à chaque pays
+et à chaque climat elle a attaché des avantages qui contrebalancent les
+misères. Le Labrador a ses charmes, non-seulement pour ceux qui y sont
+nés, mais encore pour ceux qui y ont passé quelque temps. La mer, avec
+l'abondance de son gibier et la richesse de ses pêcheries, avec ses
+jours de calme et de tempête, avec ses accidents variés et souvent
+dramatiques; la terre, avec la liberté, la solitude et l'espace, avec
+ses chasses lointaines et aventureuses, offrent, toutes deux, des
+avantages et des plaisirs qu'on abandonne difficilement quand on les a
+une fois goûtés.
+
+De temps en temps, quelque famille part pour aller jouir des commodités
+que présente le voisinage de Québec, se promettant bien de ne plus
+retourner au Labrador; et, à peine le printemps est-il arrivé, que
+les fugitifs déclarent ne pouvoir plus tenir loin de leurs habitudes
+accoutumées et au milieu d'un état de société auquel ils sont étrangers.
+Heureux alors de reprendre leur ancienne habitation, s'ils ne l'ont
+point vendue!
+
+Deux jours après avoir laissé la Grosse-Ile, je rencontrai un vieil
+anglais, qui vit sur la côte depuis plus de vingt ans. Comme il a de
+l'instruction, on lui a offert à plusieurs reprises des situations,
+avantageuses qui l'auraient forcé de laisser le pays. Toujours il les
+a refusées.--"Et pourquoi, lui demandai-je, demeurez vous ici si
+longtemps sans vous établir?"--"C'est", me répondit-il, "que chaque
+année je me décide à partir pour entrer en Angleterre, où j'ai un frère,
+vivant bien; l'automne arrive, et je ne puis m'arracher de ce pays. Je
+ne pourrais respirer en Angleterre, au milieu de la foule; là, il me
+faudrait des permis pour pêcher et pour chasser; je serais gêné de tous
+les côtés. Ici, je suis libre; je vais où je veux, je pêche et je chasse
+quand je veux. Je ne puis me décider à sacrifier tous ces avantages pour
+revoir des parents qui ne me reconnaîtraient plus".
+
+Il faut remarquer que l'air du Labrador est fort sain, malgré les brumes
+fréquentes; peu d'enfants y meurent, et ceux qui y ont été élevés sont
+exposés à perdre la santé lorsqu'ils passent dans un climat plus chaud;
+au contraire, des invalides venus du midi y recouvrent la santé et
+les forces. Aussi, un bon nombre de personnes faibles y viennent, par
+l'ordre des médecins, passer la saison de la pêche, sur les vaisseaux
+des États-Unis; et la plupart s'en trouvent fort bien.
+
+La mission en ce lieu ne pouvait être longue, puisqu'il n'y avait que
+cinq communiants dans la famille de M. Lévêque; et mon travail se
+trouvait terminé le dix août. Mais mon hôte me représenta que le vent
+était encore trop fort et la mer trop grosse pour qu'une berge pût
+s'éloigner de l'île.
+
+Dans le cours de l'après-midi, on vint annoncer qu'une goëlette entrait
+dans le port voisin et traînait une énorme baleine. Nous étions
+invités, M. Lévêque et moi, à assister aux opérations du dépècement; la
+proposition fut si bien accueillie que nous arrivions à la goëlette du
+capitaine Stewart au moment où les hommes commençaient leur travail.
+La baleine venait d'être tuée par le capitaine Coffin, qui avait reçu
+l'aide de Stewart pour s'en emparer et la mettre en sûreté; par un
+arrangement préalable, le tiers de la prise revenait de droit à ce
+dernier.
+
+Un seul coup de lance avait suffi pour tuer cette baleine, appartenant à
+l'espèce connue sous le nom de _sulphur bottomed_, ventre souffré. Les
+poissons de cette espèce possèdent une vigueur remarquables. Quand
+ils prennent leurs ébats, il n'est pas rare de les voir s'élancer
+complètement hors de l'eau, dans une position verticale. Ils
+accomplissent ce tour de force par la seule puissance de leur queue.
+Jusqu'aux années dernières, on n'osait les attaquer; la raison en était
+que, quand ils ont été frappés, ils fuient avec une telle rapidité,
+qu'une berge attachée à leur suite serait infailliblement engloutie.
+Avec une plus longue expérience, les harponneurs ont appris à leur faire
+la guerre sans danger. Pour frapper, on emploie, non pas le harpon, mais
+la lance, à laquelle est attaché un grelin lié par l'autre bout à une
+espaure. Le coup est porte derrière la nageoire et dirigé vers les
+parties vitales. Si la lance a frappé juste et fort, l'espaure est jetée
+à la mer; la baleine plonge et fuit; et lorsque le coup a été mortel,
+elle ne tarde pas à revenir à la surface pour rendre le dernier soupir.
+
+Quand on attaque une baleine à bosse (_humpback_), dont la vigueur est
+moins grande, on emploie le harpon attaché à un grelin, qui se déroule
+et entraîne la berge à la suite de l'animal blessé. Un homme armé d'une
+hache se tient à côté du harponneur, prêt à couper le câble, s'il est
+arrêté par un noeud ou un enroulement. La marche d'une berge est alors
+si rapide, que l'eau s'élève de chaque côté à six pouces au-dessus du
+carreau, sans cependant qu'il s'en répande à l'intérieur. La situation
+paraîtrait effrayante à un novice, mais pour les baleiniers une
+semblable course est un amusement; et leur adresse est telle
+aujourd'hui, que, depuis fort longtemps, il n'est point arrivé
+d'accident. La baleine à bosse vaut beaucoup plus que l'autre, parce
+qu'elle fournit une plus grande quantité d'huile.
+
+Le poisson qui venait d'être tué avait environ quatre-vingts pieds de
+longueur; sa large queue était amarrée au beaupré et sa tête s'étendait
+en arrière de la goëlette. A raison de la limpidité de l'eau, la vue
+pouvait embrasser son énorme contour, et il me parut plus gros que le
+vaisseau; on espérait qu'il fournirait environ quatre-vingts quarts
+d'huile; il faut convenir que c'est un beau coup de lance, si l'on se
+rappelle que l'huile se vend de douze à seize piastres le quart. Tous
+les hommes, au moment de notre arrivée, s'étaient mis à l'oeuvre pour
+le dépecer; de larges bandes de chair étaient taillées avec la pelle,
+enlevées au moyen de palans, et déposées dans la calle du vaisseau,
+pour être transportées à la fonderie. Quelques morceaux de graisse, qui
+furent mesurés, avaient jusqu'à douze pouces d'épaisseur. Sur la peau
+noire, lisse et peu épaisse, s'étaient attachés des coquillages, des
+coques et des pous de baleine, ainsi nommés parce qu'ils s'engraissent
+de la substance de la baleine.
+
+Les capitaines et premiers officiers des cinq ou six navires baleiniers,
+qui fréquentent le Labrador, appartiennent à Gaspé; c'est la seconde
+génération de ces hommes énergiques, qui depuis soixante ans font la
+guerre aux géants de la mer. L'année présente a été très-favorable à
+leur pêche, par l'absence de brumes et de gros vents. La brume empêche
+de reconnaître et de poursuivre la baleine; les vents violents sont
+également nuisibles, par les dangers auxquels sont alors exposée les
+berges. Souvent lorsque la mer est agitée, il faut abandonner le poisson
+qui a été tué, dans la crainte que son poids ne fasse engloutir la
+goëlette. Alors avant de le laisser, on a la précaution de lui passer
+autour du corps un câble attaché à une bouée, afin de le retrouver plus
+facilement. Malgré ce soin, il arrive souvent qu'il est perdu, soit que
+les flots et les vents l'entraînent au loin, soit que le câble se brise
+ou soit enlevé par des écumeurs de mer.
+
+Les bâtiments employés pour la pêche de la baleine, dans le golfe
+Saint-Laurent, sont de grosses et fortes goëlettes, capables de résister
+aux tempêtes; car, pour faire du profit à ce métier, il faut toujours
+tenir la mer. A leurs flancs sont suspendues deux berges baleinières,
+toujours prêtes à être lancées à l'eau dès que le premier signal en
+est donné. L'équipage de chaque goëlette se compose d'une quinzaine
+d'hommes, qui doivent être de vigoureux et bons rameurs; car il leur
+faut quelquefois ramer pendant des journées entières. Autrefois, on
+approchait les baleines à la rame, aujourd'hui, elles sont devenues si
+défiantes que le moindre bruit leur donne l'éveil; aussi quand on se
+trouve à une petite distance, on laisse les rames pour prendre des
+pagaies ou avirons, qui font peu de bruit dans l'eau.
+
+La manière de payer les matelots varie: les uns sont à gages fixes; les
+autres obtiennent une part proportionnelle des profits de la course.
+Parmi les hommes de l'équipage du capitaine Coffin, on me fit remarquer
+deux micmacs de la baie de Gaspé; tous deux paraissaient fort entendus
+dans l'opération de découper la baleine. Ces sauvages font d'excellents
+matelots; il est arrivé que des vaisseaux ont eu des équipages composés
+entièrement de micmacs, et ces équipages valaient les autres.
+
+Le lendemain de notre visite, le capitaine Stewart entrait dans le port
+de la fonderie, pour y déposer sa charge. Il remorquait, pour me le
+faire voir, un baleineau trouvé dans le corps de la baleine, et qui déjà
+avait plus de quatorze pieds de longueur.
+
+
+
+V
+
+Au large de la Grosse-Ile, sont plusieurs îlots parmi lesquels est un de
+ceux ou les marmettes ont coutume de couver. Les marmettes ressemblent
+aux canards et sont des nombreuses au Labrador. Elles déposent leurs
+oeufs dans certaines îles isolées, qu'elles ont adoptées de temps
+immémorial, et ou elles reviennent tous les ans; par la blancheur des
+falaises, on reconnaît d'une grande distance les îles que ces oiseaux
+fréquentent. La couleur que prennent les rochers est due à la fiente,
+accumulée d'année en année, et couche par-dessus couche.
+
+Les oeufs de marmette sont de la grosseur des oeufs de canards, et sont
+bien meilleurs que ceux des autres oiseaux aquatiques du pays; ils sont
+aussi beaucoup plus recherchés et seraient une ressource importante pour
+les planteurs, s'ils n'étaient enlevés annuellement par des étrangers;
+qui en chargent leurs goélettes. Ces pillards font de gros profits, car
+ils vendent les oeufs dix ou douze piastres le baril, sur les marchés
+d'Halifax et des États-Unis. En conséquence de leurs déprédations, c'est
+avec peine que les habitants de la côte réussissent à en faire pour leur
+usage une petite provision de trois ou quatre barils par famille. Grâces
+aux règlements que vient de faire la législature provinciale, il est à
+espérer que les autorités réussiront à empêcher la destruction complète
+des oeufs, telle qu'elle a lieu aujourd'hui, et à protéger le gibier qui
+s'éloigne peu à peu.
+
+Jacques Cartier et les premiers navigateurs parlent avec admiration de
+la multitude d'oiseaux qu'on trouvait sur cette mer. Quoique le nombre
+en soit bien diminué, il en reste néanmoins assez pour fournir aux
+besoins des gens du pays, si les déprédations cessent. Les marmettes,
+les moniacs, les goëlands, les perroquets, les pigeons sont bons à
+manger au printemps et dans l'automne; mais, durant l'été, ils prennent
+un goût huileux qui ne convient pas à tous les estomacs. Il n'en est pas
+de même des jeunes oiseaux, qui se mangent pendant tout l'été; la chair
+du petit goëland, pour le goût, ressemble beaucoup à celle du poulet.
+
+
+
+
+CHAPITRE QUATRIÈME:
+
+
+
+I
+
+De la Grosse-Ile à Blanc-Sablon, l'on ne compte que vingt-deux lieues en
+ligne droite; mais dans les détours qu'il faut faire autour des îles, il
+y a à peu près trente lieues. Le douze, je fis mes adieux à mon hôte,
+qui me fournit une berge pour continuer mon voyage. Le temps fut
+malheureusement calme durant une grande partie de la journée, de sorte
+que nous mîmes presque tout le jour pour faire environ cinq lieues de
+chemin. Pendant le calme, nous vîmes passer tout près de nous un banc de
+poissons, connus ici sous le nom de _horse mackerel_. Long de sept ou
+huit pieds, le maquereau-cheval ressemble au véritable maquereau, par
+sa figure, sa chair et ses allures. Ces poissons voyagent en bandes, et
+s'amusent sur la route à bondir au-dessus des vagues; lorsque le nombre
+en est un peut considérable, l'on en voit toujours quelqu'un hors de
+l'eau.
+
+Le soleil allait se coucher, lorsque nous arrivâmes à Chikapoué, où nous
+fûmes reçus avec joie par le sieur Jacques MacKinnon, qui, malgré son
+nom écossais, n'en est pas moins un brave canadien. Le lendemain soir,
+je continuais ma mission à trois lieues plus loin, chez le sieur Jean
+LeCouvey. Le quatorze, j'arrivais chez monsieur Andrew Kennedy, au poste
+de Saint-Augustin. Cet homme respectable, déjà avancé en âge, et son
+frère Mathew Kennedy, demeurent dans la même maison; le premier est
+devenu catholique; le second est encore protestant; l'union n'en règne
+pas moins entre les deux frères. Ils ont toujours vécu ensemble et ont
+conduit ensemble leurs travaux et leurs entreprises; le sieur Andrew,
+comme l'aîné, restait à la tête des affaires. Ils ont élevé leurs
+familles, sous le même toit, et jamais aucun nuage n'a troublé
+l'harmonie qui règne entre les deux frères. C'est principalement de la
+pêche du loup-marin, de celle du saumon et de la chasse dans les bois,
+qu'ils se sont occupés.
+
+La rivière Saint-Augustin tombe dans la baie du même nom; à son
+embouchure, elle est partagée en plusieurs bras par des îles nombreuses,
+qui bordent la côte sur une longueur de sept ou huit lieues; c'est dans
+une de ces îles qu'est le poste de Saint-Augustin, plus peuplé que la
+plupart des autres, puisqu'il renferme deux familles. La rivière sort de
+la hauteur des terres, où quelques-unes de ses sources se croisent avec
+celles de la rivière Kénamou, qui va tomber dans la baie des Esquimaux.
+Par cette voie, l'on peut passer des bords du golfe de Saint-Laurent à
+la baie des Esquimaux, dans l'espace de sept jours. Le meilleur temps
+pour faire ce voyage est le mois d'octobre, parce qu'alors il n'y a plus
+de mouches; au printemps et pendant l'été elles sont un véritable fléau
+pour les voyageurs. Par ce chemin, un sauvage, nommé Poknakua, est venu
+de la baie des Esquimaux, pendant le cours de l'hiver dernier. Depuis
+longtemps les Pères Oblats désirent aller porter les lumières de la foi
+aux Nascapis, de la hauteur des terres, et aux sauvages de la baie des
+Esquimaux S'ils étaient chargés de cette mission, ils pourraient se
+rendre à la baie des Esquimaux, soit par la rivière Saint-Augustin, soit
+en faisant le tour du Labrador, sur la goëlette que la compagnie de la
+baie d'Hudson envoie annuellement dans son poste. De là il serait plus
+facile aux missionnaires de saisir une occasion favorable, pour remonter
+la grande rivière près de laquelle se tiennent les Nascapis. Dans la
+saison du saumon, plusieurs familles, viennent de la Tabatière et
+des postes plus éloignés pour faire la pêche dans la rivière de
+Saint-Augustin. Chacune d'elles a sa petite maison et sa station de
+pêche sur la rivière. Il se prend une grande quantité de saumon dans ce
+lieu, et si la population du Labrador s'accroît, elle devra se porter
+sur les deux rivières de Saint-Augustin et de Saint-Paul, où, avec la
+pêche et la chasse, l'on trouve des terres cultivables et un climat plus
+doux que celui des bords de la mer.
+
+
+
+II
+
+Monsieur Andrew Kennedy conserve un canot esquimaux, dont il se sert
+souvent quand il fait la chasse; la carcasse a été préparée par un
+Esquimaux, et les peaux qui la recouvrent ont été posées et cousues
+par Madame Kennedy. Cette dame respectable, née et élevée au pays des
+Esquimaux, est une convertie fervente. Dès sa plus tendre jeunesse, elle
+se sentait portée à descendre vers le midi pour s'instruire des vérités
+de la religion. Quand il lui fut possible, elle exécuta son projet avec
+une partie de ses parents; elle désirait surtout être catholique, sans
+trop savoir ce qu'est le catholicisme. Mais elle voulait se sauver,
+et quelque chose lui disait qu'elle ne pouvait se sauver hors du
+catholicisme. Dieu la récompensa de sa fidélité à ses inspirations,
+car elle eut le bonheur d'être admise avec son mari dans le sein de
+l'Eglise, par le premier missionnaire qui visita le Labrador.
+
+Plusieurs des planteurs vont chasser pendant l'hiver le long de la
+rivière de Saint-Augustin. Cette chasse d'hiver est très profitable.
+Selon la remarque des vieux labradoriens, chaque quatrième année
+amène le gibier en abondance. L'avant-dernier hiver appartenait à une
+quatrième année; aussi a-t-on vu descendre vers la mer un grand nombre
+d'animaux des bois. Le printemps suivant, un marchand acheta sur la côte
+pour vingt-huit mille piastres de pelleteries. Un seul planteur, aidé
+de deux ou trois jeunes enfants, prit des loutres, des martres et des
+renards pour plus de dix-huit cents piastres. Dans les années ordinaires
+les chasseurs font beaucoup moins, mais leur temps se trouve toujours
+bien payé.
+
+Les fourrures du Labrador sont renommées pour leur beauté et leur
+valeur: les peaux de martre, de loutre, de vison, de renard, y sont
+incontestablement meilleures et plus belles que celles des pays
+méridionaux. Quelques-unes de ces pelleteries sont cotées à des prix
+fabuleux: ainsi la peau du renard argenté se vend au Labrador de
+quarante à cinquante piastres; celle du renard noir, lorsqu'elle est
+sans défaut, vaut de quatre-vingt-dix à cent piastres. Encore dit-on que
+les acheteurs font un profit immense sur leur marchandise, puisque
+la peau du renard noir est revendue en Russie au prix de trois cents
+piastres. Les labradoriens ne peuvent s'expliquer comment on peut payer
+si cher une peau qui, suivant eux, n'est pas meilleure que celle du
+renard rouge; et cependant ils ne reçoivent que deux piastres pour la
+dernière, lorsqu'elle est fort belle.
+
+Le renard blanc, qui est fort commun et dont la peau semble bonne, est
+absolument rejeté par les acheteurs. Il est digne de remarque que la
+queue du renard noir porte à son extrémité quelques poils blancs; tandis
+que celle du renard blanc est terminé par des poils noirs. Deux ou trois
+renards noirs, pris dans le cours d'un hiver, forment une bonne aubaine
+pour le chasseur. Mais cette chance est rare; on en prend peu, non pas
+qu'ils soient bien moins nombreux que les autres, mais à cause de leur
+extrême défiance.
+
+L'ours blanc visitait autrefois la côte; aujourd'hui, il s'y montre
+très-rarement et paraît se retirer vers le nord à mesure que la
+population s'accroît. Les ours noirs sont encore nombreux; on leur fait
+la guerre non-seulement pour leur peau, mais encore pour la viande qui
+est succulente et d'aussi bon goût que le boeuf. Les chasseurs n'aiment
+cependant pas le voisinage de l'ours noir, car il est égrillard et
+joue souvent des tours, se plaisant à voler ce qu'il trouve autour des
+habitations et à briser ce qu'il ne peut manger. Comme la grande chasse
+se fait à quinze et vingt lieues dans les terres, le chasseur doit se
+préparer un abri contre les neiges et le froid. Pour cela il bâtit, avec
+des pièces de bois rond, une cabane qui lui sert de retraite pendant le
+temps de l'expédition; il faut y porter des provisions, un poêle et les
+ustensiles de cuisine les plus indispensables. C'est là que l'ours aime
+à aller faire des espiègleries.
+
+Il y a quelques années, trois jeunes gens qui passaient l'hiver
+ensemble, avaient laissé la cabane pour visiter les pièges tendus dans
+la forêt. En entrant au logis, ils furent étonnés de trouver la porte
+arrachée et jetée sur la neige. Ils crurent d'abord que quelque farceur
+de voisin était venu leur jouer un tour pendant leur absence. Dans
+la cabane, tout avait été bouleversé: le poêle et le tuyau étaient
+renversés; l'armoire avait été vidée, et la provision de lard gaspillée;
+le sac de farine n'y était plus, et avec lui avait disparu une tasse
+de fer-blanc, une paire de bottes et un paletot. Ce n'était plus un
+badinage ordinaire: il y avait vol avec circonstances aggravantes, car
+il ne restait plus de provisions; il fallait découvrir le voleur. Tous
+trois se mettent en quête; l'on cherche des pistes, on les trouve, et
+l'on reconnaît que deux ours de forte taille avaient causé tout le
+dégât. Les voleurs avaient décampé, et ne purent être rejoints; mais ils
+avaient laissé des preuves du délit. A peu de distance était le sac
+vide et déchiré; un peu plus loin gisait la tasse broyée et portant
+l'empreinte de longues et fortes dents. Quant au paletot et aux bottes,
+les gaillards, probablement en voie de civilisation, avaient cru devoir
+les emporter, dans l'intérêt des moeurs.
+
+L'ours est friand de poisson et cette faiblesse l'attire quelquefois
+près des maisons. Un pêcheur, Willy N..., avec sa femme et un petit
+enfant, habitait une cabane près de la mer. Sur le toit plat et peu
+élevé, séchait une provision de morue qu'il préparait soigneusement pour
+l'hiver. Par une nuit sombre, il reposait paisiblement, sans inquiétude
+au sujet des voleurs, lorsque le bruit d'un pas pesant sur la maison lui
+fit comprendre qu'on enlevait son poisson. Armé d'un fusil et suivi de
+sa femme, qui portait une chandelle allumée, il entr'ouvrit la porte
+pour reconnaître le voleur; au même moment, effrayé par le bruit, un
+ours tombait du toit, et en culbutant effleurait l'épaule du chasseur.
+Willy tombe tout épouvanté dans la maison, en renversant sa femme et
+éteignant la lumière. Le mari et la femme hurlent de toutes leurs
+forces, et l'enfant joint ses cris aux leurs; chacun d'eux s'imagine que
+l'ours est enfermé dans l'appartement et croit déjà entendre broyer les
+os des autres. L'excès de la peur rétablit enfin la paix; la chandelle
+est rallumée; et Willy s'aperçoit qu'ils ont eu une terreur panique,
+tout aussi bien que le voleur qui s'est empressé de fuit.
+
+
+
+III
+
+Le dimanche, 15 août, je dis la messe dans la maison de M. Kennedy.
+Outre les personnes du lieu, quelques Sauvages y assistaient. Sur
+une île voisine sont une quinzaine de familles montagnaises, qui
+se préparent à remonter la rivière de Saint-Augustin. Plusieurs
+d'entr'elles sont venues, depuis peu seulement, de la baie des
+Esquimaux, autour de laquelle résident encore plusieurs familles de la
+même tribu.
+
+Tout près de l'île de Saint-Augustin se trouvait un brick, qui prenait
+une partie de la cargaison du navire l'_Arabian_, jeté à la côte,
+l'automne dernier. Le capitaine de l'_Arabian_, trompé par les courants
+qui changent fréquemment, se croyait près de Terreneuve, quand son
+vaisseau, au milieu d'une brume épaisse, fut porté sur des récifs. Sept
+hommes de l'équipage ont passé l'hiver chez M. Kennedy; d'où ils ne
+sont repartis qu'au mois de juin. Pendant tout ce temps, il fallut les
+nourrir, car leurs provisions avaient été avariées dans le naufrage. Ce
+surcroît de bouches a causé de la gêne aux postes d'alentour, qui se
+trouvaient assez mal approvisionnés. L'automne dernier, plusieurs
+des goëlettes, qui ont coutume d'apporter sur la côte les provisions
+d'hiver, farine, lard, beurre, légumes, n'avaient pu faire leur dernier
+voyage d'automne, de sorte que les planteurs ne possédaient que l'absolu
+nécessaire. M. Kennedy dût partager avec les naufragés ce qu'il
+réservait pour sa famille, sans espoir d'obtenir des provisions des
+postes voisins. Heureusement, on lui apprit qu'à Blanc-Sablon, il y
+avait farine et lard en abondance; mais il les fallait aller chercher à
+vingt lieues, et les transports occupèrent ses chiens pendant une partie
+de l'hiver.
+
+Pour obvier aux inconvénients qui, dans des circonstances pareilles,
+pèsent lourdement et sur les planteurs et sur les naufragés, il serait
+à propos que le gouvernement plaçât un dépôt de provisions dans quelque
+lieu favorable. Il l'a fait déjà pour l'île d'Anticosti; les mêmes
+raisons existent pour le Labrador. Depuis qu'on a commencé à encourager
+la navigation dans le détroit de Belle-Isle, beaucoup de navires suivent
+cette route. Mais comme dans ces parages les brumes sont fréquentes
+et qu'on ne peut se rendre compte des courants, il arrive de nombreux
+naufrages. Il ne semble pas juste de charger les habitants de la côte
+de fournir aux besoins des naufragés, au risque de faire périr leurs
+propres familles par la famine; ce devoir appartient au gouvernement
+canadien, qui possède les moyens d'y pourvoir. Blanc-Sablon, Forteau
+et la Tabatière pourraient être choisis comme lieux de refuge pour les
+naufragés, qui y trouveraient les moyens de subsister jusqu'au printemps
+suivant, si l'on y plaçait des provisions.
+
+Mais la législature provinciale semble ignorer la valeur de deux cents
+lieues de côtes qui s'étendent depuis la Pointe-des-Monts jusqu'à
+Blanc-Sablon. Les eaux si riches du Labrador sont abandonnées aux
+étrangers, qui envoient, chaque année, quatre cents vaisseaux s'y
+charger des produits de la mer, des rivières et des forêts. Point de
+magistrat résidant, point d'organisation municipale ni scolaire, aucun
+règlement pour déterminer les limites des pêcheries: voilà où en
+étaient les choses dans le pays jusqu'à cette année. La goëlette du
+gouvernement, _La Canadienne_, ne peut suffire pour protéger toutes les
+côtes des îles de la Magdeleine, du Labrador et du district de Gaspé; et
+malgré sa bonne volonté, le surintendant ne peut être partout.
+
+A la suggestion du capitaine Fortin, quelques bons règlements viennent
+d'être établis par la législature canadienne. Il faudrait maintenant
+les faire observer; et pour cela un autre vaisseau devrait être mis en
+croisière sur le golfe de Saint-Laurent. Le service d'un bâtiment à
+vapeur serait plus efficace que celui d'un voilier, souvent, arrêté par
+les calmes ou par les vents contraires.
+
+Comme on m'informait que le Père Coopman avait repris sa mission, il ne
+me restait plus qu'à gagner Blanc-Sablon, pour prendre passage à bord
+de la _Marie-Louise_, ou de quelque autre bâtiment prêt à partir pour
+Québec; je louai donc une berge pour m'y rendre. Pour une somme de six
+piastres, Thomas Lessard s'engagea à me conduire à Blanc-Sablon. Le 17,
+nous nous mettions en route, poussés par un vent favorable; avec le
+patron était un jeune Kennedy et un Esquimaux, qui a quelque droit de
+saluer les Wabishtouis comme ses cousins. Notre navigation se fit au
+milieu des îles jusqu'à Chicataka, où était un ancien établissement
+de pêche, commencé vers le milieu du seizième siècle et peut-être
+auparavant. Jacques Cartier visita Chicataka à son premier voyage, et
+lut donna son nom. On y arrive par un canal de deux ou trois milles,
+si profond que les plus gros vaisseaux y flotteraient à l'aise, et si
+étroit que souvent il ne paraît pas avoir plus de cent pieds de
+largeur. On dirait une immense fissure produite dans le roc par quelque
+convulsion de la nature.
+
+Partout nous rencontrons des ports vastes et sûrs, dans lesquels sent
+abritées des goëlettes; les matelots s'occupent à faire la pêche de la
+morue, du hareng et du maquereau; sur un espace de quatre lieues au delà
+de Chicataka, la chaîne d'îles qui nous protégeait est interrompue et
+nous sommes exposés à une forte houle qui vient du large.
+
+La partie la plus mauvaise de la côte est à la baie des Rochers, où
+la mer est presque toujours grosse; une berge ne peut, sans danger,
+entreprendre de la traverser lorsque le vent souffle vers la terre.
+Après avoir franchi ce passage, nous poursuivons notre course au milieu
+des Iles Herbées, ainsi nommées parce qu'elles sont ceintes d'une
+lisière de prairies, dont la verdure contraste avec la couleur monotone
+des rochers. Une des passes les plus étroites est barrée par quatre
+seines, placées les unes près des autres et pleines de poisson. On nous
+apprit plus tard qu'elles renfermaient près de quatre mille barils de
+hareng. Cela suffisait pour charger plusieurs des vaisseaux mouillés
+auprès, dans le beau port de Bonne-Espérance.
+
+Le port de Bonne-Espérance, nommé _Bonny_ par les pêcheurs américains,
+est un des plus vastes du Labrador; il est complètement abrité par
+deux ou trois rangs d'îles, et on y peut entrer par quatre passages
+différents. Lors de mon arrivée, il s'y trouvait encore une cinquantaine
+de vaisseaux; on me dit qu'au mois de juillet il y en avait eu jusqu'à
+cent. Ceux qui sont partis ont emporté des charges complètes.
+
+Les îles qui environnent le port de Bonne-Espérance sont encore
+quelquefois nommées les îles de la Demoiselle. Ce nom s'étendait jadis
+à tout l'archipel qui borde la côte depuis les îles brûlées jusqu'à
+Wapitugan. Selon Thévet, les îles de la Demoiselle ont ainsi été
+désignées parce que M. de Roberval aurait laissé sur l'une d'elles sa
+nièce, Demoiselle Marguerite, avec un jeune homme et une vieille
+duègne normande. Après la mort de ses deux compagnons d'infortune, la
+Demoiselle serait restée longtemps seule, et aurait enfin été délivrée
+de sa longue captivité par un navire qui venait faire la pêche dans ces
+parages. Il est à remarquer cependant que le vieux cosmographe, dans
+d'autres passages de ses ouvrages, a transporté la prison de la
+Demoiselle Marguerite sur plusieurs points du golfe St-Laurent. Le
+nombre de ces îles est si grand que Jacques Cartier paraît y avoir
+trouvé son arithmétique en défaut "Nous passâmes", dit-il, "par le
+milieu des îles, qui sont si nombreuses qu'il n'est pas possible de les
+compter".
+
+La baie qui se trouve entre Bonne-Espérance et Blanc-Sablon, a six
+lieues de traverse et est ouverte aux vents de la mer; il faut ici
+encore attendre un temps favorable pour la passer. Heureusement nous
+étions au Labrador, où toutes les portes sont ouvertes au voyageur et
+particulièrement au prêtre. J'allai demander chez M. John Buckle une
+hospitalité qui me fut accordée avec empressement et avec joie. Quoique
+la famille soit catholique, le père est encore protestant; cependant
+la réception qu'il me fit n'en fut pas moins cordiale. Les vents et la
+brume nous retinrent en ce lieu pendant trois jours, et ce ne fut que le
+vingt que nous pûmes reprendre la mer. Le soir même, j'arrivais au havre
+de Blanc-Sablon, où je trouvai la _Marie-Louise_ prête à mettre à la
+voile le lendemain; le P. Coopman était à la Longue-Pointe, devant
+laquelle je venais de passer. Comme on avait annoncé la prochaine
+arrivée d'un steamer, remontant de Belle-Isle à Québec, il s'était
+décidé à l'attendre. Pour moi, comme je n'étais point assuré que le
+vaisseau annoncé dût toucher à Blanc-Sablon, je me décidai à profiter de
+la goëlette. Je m'exposais à être longtemps à remonter; mais j'étais du
+moins certain de ne pas hiverner en ce lieu.
+
+
+
+IV
+
+La, baie de Blanc-Sablon tire son nom des sables blancs d'une petite
+rivière, qui lui apporte le tribut de ses eaux. La baie et la rivière
+forment une extrémité de la ligne qui sépare le Labrador canadien du
+Labrador uni au gouvernement de Terreneuve. Sur la rive méridionale de
+la baie s'avance la Longue Pointe, formée de rochers tout différents de
+ceux que nous avons vus jusqu'à présent sur la côte; le granit disparaît
+et est remplacé par des bancs de rochers qui, de loin, me semblent
+être d'un grès schisteux et sont couverts d'une couche de terre, assez
+épaisse pour qu'on puisse la cultiver; aussi trouve-t-on en ce lien des
+jardins et des prairies, et par suite des vaches et des chevaux.
+
+Deux grands établissements de pêche existent depuis un bon nombre
+d'années à Blanc-Sablon, et attirent quelques centaines de pêcheurs
+canadiens, français et jersiais. L'un est sur la partie appartenant
+à Terreneuve: c'est le _grand raing_, propriété de Monsieur de
+Quetteville, de l'île Jersey; l'autre du côté canadien, est au sieur Le
+Brault, aussi de l'île Jersey. Les deux postes font de grandes affaires,
+non seulement en poisson et en huiles, mais encore en marchandises
+européennes, qui sont achetées par les employés et les planteurs des
+environs. Un établissement rival s'est élevé sur l'Ile à Bois qui, ainsi
+que l'Ile Verte, est situé vis-à-vis l'entrée de la baie. Le nouveau
+poste appartient à M. Bouthillier, de Paspébiac: plusieurs familles
+canadiennes se sont bâti des maisons dans le voisinage et font la pêche
+à leur compte. Ces établissements, attirent beaucoup de monde, outre les
+pêcheurs, car le nombre de vaisseaux qui visitent le Blanc-Sablon est
+très-considérable.
+
+La réunion de tant d'étrangers, parmi lesquels plus de la moitié sont
+catholiques, a fait désirer l'érection d'une chapelle, où ceux-ci se
+réuniront le dimanche pour faire la prière, et où le missionnaire,
+pendant sa visite, trouvera à célébrer convenablement les saints
+mystères. Les dix familles catholiques des environs se sont mises à
+l'ouvrage avec courage; la société de la Propagation de la Foi est venue
+en aide, comme elle l'avait déjà fait à Itamatiou et à La Tabatière;
+aujourd'hui tout le bois de charpente est préparé, et le printemps
+prochain une chapelle décente sera élevée à l'Anse-des-Dunes, entre
+Blanc-Sablon et Brador.
+
+Blanc-Sablon est situé à l'entrée du détroit de Belle-Isle; il n'y a que
+sept lieues de l'Isle à Bois aux côtes de Terreneuve, que l'on aperçoit
+clairement. La partie la plus étroite du détroit est Forteau, où il n'y
+a que dix milles d'une pointe à l'autre.
+
+Les mers du nord versent dans le détroit de grandes quantités de glaces,
+qui l'obstruent pendant sept ou huit mois de l'année. Ces glaces étaient
+encore assez nombreuses au mois de juillet pour rendre la navigation
+difficile; leur passage refroidit tellement l'atmosphère que, cette
+année, pendant tout l'été, les hommes employés à la pêche étaient
+obligés de porter des gants de laine pour se préserver des engelures.
+
+De fait, pendant la plus grande partie de l'année, le froid semble
+régner en maître sur les eaux qui baignent les côtes du Labrador. Sa
+puissance s'exerce non-seulement à la surface de la mer, mais même
+jusqu'à une profondeur de dix et de douze brasses.
+
+Dans différents fleuves de l'Europe s'est produit un phénomène que les
+savants n'ont pu encore expliquer d'une manière satisfaisante; c'est
+la formation, au fond de l'eau, de glaçons nommés par les Anglais
+_ground-gru_ et par les Français _glace-du-fond_. Voici ce qu'en dit
+un écrivain anglais du siècle dernier. "Les bateliers de la Tamise ont
+souvent remarqué des glaçons qui s'élèvent du fond de l'eau, et qui
+renferment, dans leur partie inférieure, du gravier et des pierres
+apportées _ab imo_". De semblables observations ont été faites sur
+l'Elbe, sur le Rhin, sur la Néva et sur d'autres rivières. Au Labrador,
+ce phénomène a été souvent remarqué par les pêcheurs; mais ici
+non-seulement l'eau se congèle à une grande profondeur, mais la terre
+elle-même se durcit au fond de la mer par l'action du froid. Je citerai,
+à l'appui de ce que m'ont rapporté les pêcheurs, un écrit du sieur
+Robertson, déjà plusieurs fois mentionné:
+
+"J'ai vu", dit-il, "un rets plongé à une profondeur de soixante pieds,
+et dont toutes les mailles étaient garnies de glaces; j'ai vu des
+câbles, des chaînes et d'autres gros objets couverts d'une couche
+proportionnellement plus considérable. Lorsque ce phénomène a lieu,
+il faut aussitôt retirer le rets, car il flotterait comme du liège et
+formerait une masse solide de glace.
+
+"A ma connaissance, il est arrivé qu'à une profondeur de soixante ou
+soixante-dix pieds, le fond de la mer s'est trouvé gelé et s'est durci
+comme un banc de pierre calcaire. Dans une occasion, la patte d'une
+ancre s'était enfoncée dans le sol; lorsqu'on la retira, la main
+rapporta une masse angulaire presque aussi dure que le grès de Bristol
+et formée de sable gelé.
+
+"Il ne paraît pas que le froid soit la seule cause de ce phénomène, car
+on ne l'observe pas dans des saisons aussi froides et même plus froides.
+Je n'en puis donner la raison: tout ce que je sais, c'est que cela
+arrive de temps en temps".
+
+Le 21 août, la _Marie-Louise_ laissait le port de Blanc-Sablon pour son
+voyage de retour; elle avait pris à son bord une dizaine de pêcheurs qui
+regagnaient leurs pénates, découragés par le peu de succès de la pêche;
+d'autres, en plus grand nombre, restaient à terre, décidés à remonter
+par le steamer annoncé. A peine avions-nous laissé le port, qu'un
+original vint supplier le capitaine d'y rentrer, pendant que lui-même
+irait à quelques lieues plus loin chercher une centaine de barils, qu'il
+se proposait de mettre à bord. Il lui fallait aussi accorder le temps
+de tirer le hareng de la mer, de le préparer et de l'empaqueter. Sa
+proposition toute modeste fut heureusement rejetée; car nous aurions eu
+à l'attendre pendant une longue semaine. C'était bien assez que nous
+dussions arrêter à plusieurs postes pour compléter la cargaison de notre
+bâtiment; je m'en consolais, toutefois, dans l'idée que ces stations me
+permettraient de visiter plusieurs endroits que je n'avais point vus en
+descendant, et que je rencontrerais des pêcheurs qui étaient absents au
+passage du missionnaire.
+
+Entre Blanc-Sablon et Brador est l'Ile aux Perroquets; elle a reçu son
+nom d'une espèce de palmipède à tête de perroquet, qui est, si je ne me
+trompe, l'_Alca impennis_ d'Audubon. L'île est couverte de ces oiseaux;
+et à chaque instant on en voit quelque bande s'éloigner vers la mer, ou
+revenir vers l'île. C'est un temps de travail pour eux; car les petits
+sont maintenant nombreux, et, pour les nourrir, il faut que les pères,
+et mères fassent la pêche au lançon. Le lançon est un très-petit
+poisson, dont les oiseaux sont très-friands; comme il est maintenant
+abondant dans la baie, les perroquets vivent en épicuriens. Ceux d'entre
+eux qui n'ont pas de famille, à nourrir sont en plein carnaval; car ils
+n'ont qu'à flâner et à manger; ainsi quelques-uns sont si gras, qu'il
+ont peine à se lever, quand ils sont poursuivis par les chasseurs.
+
+Le lançon et le capelan sont la nourriture favorite de la morue;
+lorsqu'ils sont abondants sur la côte, on est sûr qu'il y aura beaucoup
+de morue, à moins qu'elle ne soit éloignée par quelque cause locale. Les
+planteurs font usage du capelan pour leur nourriture; ils s'en servent
+lorsqu'il est frais, et le font sécher pour l'employer au besoin. Afin
+de le conserver, ils le mettent dans une légère saumure et l'étendent
+ensuite au soleil sur les rochers. Il est prêt au bout de deux jours, et
+ainsi préparé il peut se garder longtemps. Tous, sur la côte, mangent
+avec plaisir le poisson sec; et si un enfant pleure, au lieu de lui
+donner un morceau de sucre, on lui jette un capelan sec qu'il suce avec
+délice, et la paix est faite. Pendant deux jours, notre goëlette reste
+mouillée dans la baie de Brador, pour attendre du fret qui ne vient pas.
+Nous pouvons à l'aise examiner la vaste baie, parsemée d'îlots, qui
+forment cinq ou six ports différents. Cinquante ou soixante vaisseaux
+y sont encore mouillés; pendant le cours de l'été, le nombre en était
+trois fois plus grand. Du temps de Jacques Cartier, cette baie portait
+le nom de port des _Ilettes_. Elle fut accordée par le gouvernement
+français au sieur Le Gardeur de Courtemanche, qui lui donna le nom de
+Phélypeaux; le fort qu'il bâtit à l'entrée du port fut appelé fort
+Pontchartrain. Pendant longtemps, il y fit des affaires importantes.
+Après la mort de M. de Courtemanche, qui avait épousé, non pas une fille
+de Henri IV, comme le prétend une tradition du Labrador, mais la fille
+d'Etienne Charest, seigneur de la côte de Lauzon, l'établissement passa
+à son gendre, le sieur Foucher, et au sieur de Brouague, commandant
+sur la côte. Un des fils du sieur Foucher ajouta à son nom celui de
+Labrador; et je crois qu'il y a aujourd'hui en France une famille
+qui porte le nom de Foucher de Labrador. Le capitaine Jones tient le
+principal poste de Brador; quatre ou cinq autres planteurs se sont
+placés autour de la baie, et exploitent les pêcheries.
+
+Le 22, dimanche, je dis la messe chez le sieur Morency, et fis des
+instructions en français et anglais; près de deux cents hommes y
+assistaient: les uns étaient dans la maison, les autres, qui n'y
+pouvaient trouver place, se tenaient au dehors, vis-à-vis des portes et
+des fenêtres. Presque tous les navires mouillés dans la baie avaient
+fourni leur contingent: car il se trouvait des catholiques dans tous les
+équipages, et sur quelques vaisseaux il n'y avait que des catholiques.
+C'étaient des Acadiens et des Écossais du Cap-Breton et de l'Ile
+Saint-Jean, et des Irlandais des États-Unis, de la Nouvelle-Écosse et de
+Terreneuve.--Le seul village de Souris, dans l'île Saint-Jean, a envoyé
+ici sept goëlettes appartenant à des Acadiens. Tous ces braves gens qui
+viennent à Brador, chaque année, s'intéressent beaucoup à l'érection de
+la chapelle et ont volontairement offert leurs contributions pour cet
+objet.
+
+Vers le soir, on annonça l'arrivée du hareng dans la baie. Depuis
+quelques semaines, on l'attendait et il ne venait point. Les pêcheurs
+avaient pris patience en faisant la guerre à la morue: mais dès qu'ils
+eurent aperçu un banc de harengs, toutes les berges furent mises à
+l'eau et se dirigèrent de ce côté. La baie, si calme et si silencieuse
+l'instant d'auparavant, était sillonnée, dans toutes les directions, par
+des embarcations de pêche; les seines étaient lancées; de tous côtés
+l'on entendait les cris des matelots qui se hélaient, les aboiements
+des chiens aussi excités que leurs maîtres, le bruit cadencé des rames
+frappant la mer. Tout ce mouvement fut cependant inutile, car le banc
+de harengs n'était pas considérable et ne renfermait que de petits
+poissons.
+
+Les jours suivants, nous entrâmes dans les baies voisines. Pendant
+quarante-huit heures, nous fûmes retenus par les vents dans la baie du
+Milieu. Sur le sommet de tous les mornes, des hommes étaient en vigie,
+cherchant des yeux sur les anses voisines quelqu'indice de la présence
+du hareng. Comme les hauteurs sont nues, on aperçoit les sentinelles
+de fort loin, et telle est leur immobilité que souvent on ne peut les
+distinguer des colonnes de pierre qui servent d'amers.
+
+Il y a beaucoup de ces colonnes de pierre sur les hauteurs. Elles
+forment un des traits distinctifs du paysage au Labrador, et servent à
+indiquer le voisinage d'une habitation, souvent cachée au fond d'une
+anse ou au milieu des îles. Elles sont formées de pierres sèches et ont
+ordinairement une hauteur de neuf ou dix pieds: dans le pays, on leur
+donne le nom de Nascapis. Les Nascapis sont d'une grande utilité aux
+voyageurs dans les temps de brume en été, et dans les jours où il
+neige en hiver. Comme toutes les îles se ressemblent, il est presque
+impossible de reconnaître, par un temps obscur, celle que l'on cherche:
+quelques Nascapis, élevés sur les mornes environnants, sont aperçus
+assez facilement, et dirigent le voyageur vers le lieu qu'il cherche.
+
+A la baie du Milieu, nous eûmes le plaisir d'une chasse au homard. A
+la basse marée, le capitaine et plusieurs des passagers visitèrent
+les pierres restées à sec sur la grève; armés, chacun d'un bâton, ils
+l'enfonçaient partout où ils soupçonnaient qu'un homard se tenait caché.
+L'animal n'est pas patient; aussi quand il s'en trouvait un sous la
+pierre, il saisissait le bâton avec ses fortes tenailles et se laissait
+ainsi transporter au rivage. Dans un peu plus d'une heure, les chasseurs
+revinrent, portant pour trophées une trentaine de homards de tout âge
+et de toute condition, qui allèrent terminer leur carrière dans une
+chaudière pleine d'eau chaude. Ils sont fort communs dans les baies et
+dans les anses, sur toute l'étendue de la côte du Labrador; on en fait
+un usage assez fréquent dans plusieurs familles, mais on n'en prépare
+point pour l'exportation, car il y faudrait passer trop de temps, et le
+temps du planteur est précieux.
+
+Nous entrons, le 26 août, au port de Bonne-Espérance, où nous ne
+trouvons plus qu'une vingtaine de bâtiments, tandis qu'au mois de
+juillet il en renfermait plus de cent; c'est un port large et spacieux,
+qui a l'avantage d'avoir quatre passes pour l'entrée et la sortie des
+navires.
+
+
+
+V
+
+La _Marie-Louise_ n'est pas encore chargée et doit attendre ici quelques
+centaines de barils de poisson et d'huile. L'individu, qui a voulu la
+retenir à Blanc-Sablon, a eu le temps de préparer ses barils et son
+hareng. Pendant toute la journée, il a rôdé autour de la goëlette pour
+faire de nouvelles propositions; vers neuf heures du soir, il s'est
+décidé, et vient éveiller le capitaine Biais peur conclure un marché. Il
+se charge de conduire lui-même le bâtiment dans la baie des Saumons où
+est son établissement.
+
+Comme la journée toute entière suffira à peine pour embarquer tout le
+fret qu'il doit fournir, je consens à me rendre aux îles Brûlées avec le
+sieur Léger Lévêque, qui de grand matin est venu m'inviter h visiter sa
+maison. Sa berge, grande et forte embarcation, a été construite à Gaspé,
+et peut tenir la mer dans les gros temps; le vent est favorable, les
+îles Brûlées, quoique fort avancées au large, ne sont qu'à six ou sept
+milles de la baie des Saumons; nous y serons dans une heure et demie au
+plus; il sera alors temps de déjeuner. Eole en avait décidé autrement.
+De l'île au Caribou, nous avions à faire, pour arriver aux îles Brûlées,
+une traversée ou l'on est exposé à toute la force du vent: et comme le
+disait un de nos compagnons: "le vent soufflait une gueule". La brise
+était si fraîche, que notre pilote ne crut pas prudent d'entreprendre
+le voyage, et il fallut attendre avec patience sur l'île Caribou. Quand
+midi arriva, le besoin de déjeuner commença à se faire sentir; et, pour
+tromper la faim, il fallut avoir recours au sommeil, au chicoté et aux
+bluets. Cependant le vent continuait toujours à souffler avec violence;
+il fallut rentrer au port de Bonne-Espérance, où vers cinq heures du
+soir le capitaine Fraser m'offrit, sur sa goëlette, le déjeuner que
+j'avais négligé de prendre le matin.
+
+De bonne heure, le lendemain, j'arrivais à l'île Brûlée, où la
+bienveillance de M. Lévêque et de sa famille me fit presque regretter de
+n'y être pas arrivé la veille. L'île est un rocher qui n'a guère plus
+de sept ou huit arpents de longueur sur autant de largeur; elle n'offre
+d'autre avantage que celui d'être bien placée pour la pêche. M. Lévêque
+y fait de bonnes affaires, et mérite certainement la prospérité dont il
+jouit. Vers midi la _Marie-Louise_ jetait l'ancre dans le port voisin,
+et une heure après nous naviguions vers l'ouest.
+
+La cargaison de la goëlette se trouva à peu près complétée à La
+Tabatière, d'où nous partîmes, le 31 août, pour voguer directement vers
+Québec. Les calmes et les brumes nous retardèrent. Pendant deux ou trois
+jours, nous fûmes assaillis par des volées d'oiseaux ressemblant aux
+chardonnerets; ils restaient à bord toute la journée, et s'occupaient
+à faire la chasse aux mouches; ils étaient si peu farouches qu'ils se
+reposaient sur la tête et sur les bras de ceux qui se trouvaient sur
+leur chemin. Le soir, ils s'envolaient à terre pour revenir le lendemain
+continuer leur voyage.
+
+Le 2 septembre, nous étions par le travers de la pointe de Nataskouan,
+derrière laquelle nous apercevions le Mont-Joli; c'est probablement la
+hauteur que Jacques Cartier désignait sous le nom de Cap de Tiennot, et
+où il trouva des Sauvages prêts à retourner dans leur pays, sur la côte
+méridionale du Saint-Laurent.
+
+Le 7 septembre, un vent très fort du sud-ouest nous obligea de nous
+réfugier dans la baie de la Trinité, qui n'est plus aussi sauvage
+qu'elle l'était, lorsque je m'y arrêtai pour la première fois, il y a
+vingt-deux ans. Nous y trouvâmes plusieurs bâtiments et parmi eux une
+goélette portant une quinzaine de pilotes. Les équipages des bâtiments
+et les passagers descendirent à terre pour cueillir des fruits, qui sont
+très-abondants en ce lieu, et visitèrent ensemble les environs de la
+baie. Quelques jeunes Américains; mes compagnons de voyage, revinrent
+tout enchantés des pilotes canadiens et déclarèrent qu'ils n'avaient
+jamais rencontré un corps de marins plus intelligents et plus actifs que
+ceux qu'ils venaient de voir. Ces jeunes gens connaissaient tous
+les ports des États-Unis, et l'un d'eux, pendant sept ans, avait
+parcouru-toutes les mers. Trois jours après, je feuilletais un journal
+anglais, orné d'une colonne de diatribes contre les pilotes du
+Saint-Laurent, que l'écrivain insultait parce qu'ils sont nés au Canada.
+
+Vendredi, 10 septembre, nous avions franchi la batture de Manicouagan;
+un gentil vent d'est-sud-est emplissait nos voiles; les prophètes nous
+annonçaient que nous passerions le dimanche suivant à Berthier. Un
+très-grand nombre de navires, gros et petits, faisaient la même route
+que nous, après avoir été retenus, comme nous, par les vents contraires.
+
+Vers huit heures du soir, au moment ou la marée allait commencer à
+baisser, nous arrivions au pied du passage de l'Ile-Verte. Le temps
+était fort obscur, nous étions environnés de bâtiments; mais le vent
+était bon, et le patron espérait franchir les difficultés avant qu'il
+ne nous quittât. Nous avions trop espéré; vers dix heures, il ne nous
+restait plus qu'un air de vent, d'une faiblesse et d'une inconstance
+désespérantes; la mer commençait à baisser, et, pour comble de
+mésaventure, des bancs de brume s'étendaient autour de nous. Une
+éclaircie, vers deux heures du matin, nous permit de reconnaître que les
+courants nous avaient portés au nord de l'île Rouge, et que nous étions
+suivis dans notre course par un très-gros navire. Un peu plus tard, un
+piétinement rapide et lourd ébranle le pont: "Vite! vite! en garde! il
+va passer sur nous".--Ces mots peu rassurants et le bruit inaccoutumé
+eurent bientôt tiré tous les passagers de leurs lits. En arrivant sur
+le pont, ils aperçoivent, à la lueur des fanaux, une muraille noire et
+menaçante qui s'élève à vingt pieds au-dessus du pont de la goëlette; un
+instant après, un craquement aigu et prolongé est suivi de la chute
+de débris de vergues: les basses manoeuvres de l'étranger s'étaient
+accrochées dans nos haubans et dans nos voiles. Les haches furent mises
+en jeu pour séparer les deux bâtiments, et, grâce aux efforts des
+équipages, ils s'éloignèrent bientôt l'un de l'autre.
+
+Lorsque le jour fut arrivé, le capitaine crut qu'il était prudent de
+mouiller, jusqu'à ce que l'on pût reconnaître les atterrages. A peine
+avions-nous jeté l'ancre, que l'étranger sort de la brume et s'avança
+de notre côté; malgré les avis et les mauvais souhaits qui lui sont
+adressés, il s'avance toujours et vient mouiller à trois ou quatre
+encablures au-dessous de la goëlette. Il a souffert dans la rencontre de
+la nuit, aussi bien que nous; car si nous avons des voiles déchirées
+et des haubans rompus, il a des vergues brisées et des manoeuvres en
+désordre. Son voisinage est mal vu; nous sommes mouillés à vingt-deux
+brasses, le fond est un roc uni sur lequel l'ancre a peu de prise, et
+les courants sont très-forts en ce lieu.
+
+Vers 10 heures, A. M., une brunie épaisse nous replonge dans les
+ténèbres; l'obscurité est profonde, et à peine peut-on distinguer un
+homme de l'avant à l'arrière de la goëlette. La mer baisse et le courant
+descend avec une vitesse de cinq à six noeuds; la chaîne de l'ancre est
+si violemment tendue, qu'il faut la dérouler toute entière. Malgré cette
+précaution, l'ancre glisse sur le fond à plusieurs reprises, et la
+goëlette est poussée vers le navire. Elle s'arrête un instant; puis un
+son sourd et saccadé, et une vibration pénible dans toutes les parties,
+nous avertissent que l'ancre a dérapé de nouveau et que nous sommes
+entraînés par le courant. Le danger de nous jeter sur le navire, que
+nous sentons à côté de nous, sans pouvoir le distinguer, est si imminent
+que le capitaine se décide à laisser échapper la chaîne. Au bout de
+cette chaîne, l'on attache un câble avec une bouée, qui servira à faire
+reconnaître le lieu où l'ancre est laissée. Malheureusement le câble se
+noue et, s'embarrasse; les instants sont précieux; on ne peut perdre de
+temps, la hache tranche la difficulté; chaîne et ancre sont condamnées
+à rester au fond de l'eau. La proue de la goëlette est envoyée dans le
+courant, et nous glissons rapidement le long de la muraille noire et
+haute que nous avions déjà vue de si près, pendant la nuit précédente.
+
+L'ancre et la chaîne sont perdues; c'est une valeur de quarante louis
+engloutie dans la rivière; mais nous sommes, en retour, débarrassés de
+notre incommode voisin. Lorsque la brume disparaît, la _Marie-Louise_ se
+trouve vis-à-vis de l'embouchure du Saguenay. Le vent s'élève et, après
+deux ou trois bordées, nous mouillons au Pot-à-l'Eau-de-Vie, au moyen de
+la seule ancre qui nous reste.
+
+Dimanche, le 12 septembre, une grosse chaloupe appartenant à l'hôtelier
+du Pot-à-l'Eau-de-Vie, partait pour la Rivière-du-Loup et emportait
+quelques personnes qui s'en allaient entendre la messe. Plusieurs des
+voyageurs se décidèrent, dans ce moment, à prendre passage sur le
+steamer que nous apercevions au quai; je crus devoir me joindre à eux,
+dans l'espérance d'être plus tôt rendu à Québec.
+
+Pour la première fois, depuis deux mois, j'apprenais quelque chose des
+affaires étrangères au Labrador. Les derniers journaux me furent fournis
+par M. Pouliot, préfet du comté de Témiscouata, qui eut la bonté de
+m'offrir l'hospitalité dans sa maison; j'avais peine à comprendre
+les nouvelles de notre pays, tant il y avait eu de revirements
+parlementaires, pendant sept ou huit semaines. Grâce à Dieu, l'on, ne
+parle pas de politique coloniale sur la côte du Labrador.
+
+Mardi matin, le 14 septembre, j'avais l'honneur de me présenter à Mgr.
+l'Administrateur du diocèse, pour lui demander sa bénédiction, et lui
+communiquer de vive voix quelques détails sur ma mission, pendant
+laquelle la providence a daigné me préserver de tout accident personnel.
+
+
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+
+
+
+
+
+
+
+End of Project Gutenberg's Opuscules, by Jean-Baptiste-Antoine Ferland
+
+*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 14720 ***