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author: Roger Frank <rfrank@pglaf.org> 2025-10-15 04:44:06 -0700
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+<title>The Project Gutenberg eBook of L'île mystérieuse, par Jules Verne</title>
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+<div style='text-align:center; font-size:1.2em; font-weight:bold'>The Project Gutenberg eBook of L’île mystérieuse, by Jules Verne</div>
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and
+most other parts of the world at no cost and with almost no restrictions
+whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms
+of the Project Gutenberg License included with this eBook or online
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+<div style='display:block; margin-top:1em; margin-bottom:1em; margin-left:2em; text-indent:-2em'>Title: L’île mystérieuse</div>
+<div style='display:block; margin-top:1em; margin-bottom:1em; margin-left:2em; text-indent:-2em'>Author: Jules Verne</div>
+<div style='display:block; margin:1em 0'>Release Date: March 11, 2011 [eBook #14287]<br />
+[Most recently updated: June 27, 2021]</div>
+<div style='display:block; margin:1em 0'>Language: French</div>
+<div style='display:block; margin:1em 0'>Character set encoding: UTF-8</div>
+<div style='margin-top:2em; margin-bottom:4em'>*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK L’ÎLE MYSTÉRIEUSE ***</div>
+
+<div class="fig" style="width:55%;">
+<img src="images/cover.jpg" style="width:100%;" alt="[Illustration]" />
+</div>
+
+<h1><small>Jules Verne</small><br /><br />
+L’ÎLE MYSTÉRIEUSE</h1>
+
+<p class="c">(1875)</p>
+
+<hr />
+
+<h3>Table des matières</h3>
+
+<table border="0" cellpadding="0" cellspacing="0" summary=""
+style="text-align:center;">
+<tr><td><a href="#PARTIE_1"><b>PARTIE 1, </b></a></td></tr>
+<tr><td><a href="#CHAPITRE_I-1"><b>CHAPITRE I, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_II-1"><b>II, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_III-1"><b>III, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_IV-1"><b>IV, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_V-1"><b>V, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_VI-1"><b>VI, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_VII-1"><b>VII, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_VIII-1"><b>VIII, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_IX-1"><b>IX, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_X-1"><b>X, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XI-1"><b>XI, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XII-1"><b>XII, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XIII-1"><b>XIII, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XIV-1"><b>XIV, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XV-1"><b>XV, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XVI-1"><b>XVI, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XVII-1"><b>XVII, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XVIII-1"><b>XVIII, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XIX-1"><b>XIX, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XX-1"><b>XX, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XXI-1"><b>XXI, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XXII-1"><b>XXII</b></a></td></tr>
+
+<tr><td><a href="#PARTIE_2"><b>PARTIE 2</b></a></td></tr>
+<tr><td>
+<a href="#CHAPITRE_I-2"><b>CHAPITRE I, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_II-2"><b>II, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_III-2"><b>III, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_IV-2"><b>IV, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_V-2"><b>V, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_VI-2"><b>VI, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_VII-2"><b>VII, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_VIII-2"><b>VIII, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_IX-2"><b>IX, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_X-2"><b>X, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XI-2"><b>XI, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XII-2"><b>XII, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XIII-2"><b>XIII, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XIV-2"><b>XIV, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XV-2"><b>XV, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XVI-2"><b>XVI, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XVII-2"><b>XVII, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XVIII-2"><b>XVIII, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XIX-2"><b>XIX, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XX-2"><b>XX</b></a></td></tr>
+<tr><td><a href="#PARTIE_3"><b>PARTIE 3</b></a></td></tr>
+<tr><td>
+<a href="#CHAPITRE_I-3"><b>CHAPITRE I, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_II-3"><b>II, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_III-3"><b>III, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_IV-3"><b>IV, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_V-3"><b>V, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_VI-3"><b>VI, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_VII-3"><b>VIII, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_VIII-3"><b>VIII, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_IX-3"><b>IX, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_X-3"><b>X, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XI-3"><b>XI, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XII-3"><b>XII, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XIII-3"><b>XIII, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XIV-3"><b>XIV, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XV-3"><b>XV, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XVI-3"><b>XVI, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XVII-3"><b>XVII, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XVIII-3"><b>XVIII, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XIX-3"><b>XIX, </b></a>
+<a href="#CHAPITRE_XX-3"><b>XX</b></a>
+</td></tr>
+</table>
+
+<div class="chapter">
+
+<h2><a name="PARTIE_1" id="PARTIE_1"></a>PARTIE 1<br /><br />
+LES NAUFRAGÉS DE L'AIR</h2>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_I-1" id="CHAPITRE_I-1"></a>CHAPITRE I</h3>
+
+<p>«Remontons-nous?</p>
+
+<p>&mdash; Non! Au contraire! Nous descendons!</p>
+
+<p>&mdash; Pis que cela, monsieur Cyrus! Nous tombons!</p>
+
+<p>&mdash; Pour Dieu! Jetez du lest!</p>
+
+<p>&mdash; Voilà le dernier sac vidé!</p>
+
+<p>&mdash; Le ballon se relève-t-il?</p>
+
+<p>&mdash; Non!</p>
+
+<p>&mdash; J'entends comme un clapotement de vagues!</p>
+
+<p>&mdash; La mer est sous la nacelle!</p>
+
+<p>&mdash; Elle ne doit pas être à cinq cents pieds de nous!»</p>
+
+<p>Alors une voix puissante déchira l'air, et ces mots retentirent:</p>
+
+<p>«Dehors tout ce qui pèse!... tout! et à la grâce de Dieu!»</p>
+
+<p>Telles sont les paroles qui éclataient en l'air, au-dessus de ce
+vaste désert d'eau du Pacifique, vers quatre heures du soir, dans
+la journée du 23 mars 1865.</p>
+
+<p>Personne n'a sans doute oublié le terrible coup de vent de nord-est qui se déchaîna au milieu de l'équinoxe de cette année, et
+pendant lequel le baromètre tomba à sept cent dix millimètres. Ce
+fut un ouragan, sans intermittence, qui dura du 18 au 26 mars. Les
+ravages qu'il produisit furent immenses en Amérique, en Europe, en
+Asie, sur une zone large de dix-huit cents milles, qui se
+dessinait obliquement à l'équateur, depuis le trente-cinquième
+parallèle nord jusqu'au quarantième parallèle sud!</p>
+
+<p>Villes renversées, forêts déracinées, rivages dévastés par des
+montagnes d'eau qui se précipitaient comme des mascarets, navires
+jetés à la côte, que les relevés du Bureau-Veritas chiffrèrent par
+centaines, territoires entiers nivelés par des trombes qui
+broyaient tout sur leur passage, plusieurs milliers de personnes
+écrasées sur terre ou englouties en mer: tels furent les
+témoignages de sa fureur, qui furent laissés après lui par ce
+formidable ouragan. Il dépassait en désastres ceux qui ravagèrent
+si épouvantablement la Havane et la Guadeloupe, l'un le 25 octobre
+1810, l'autre le 26 juillet 1825.</p>
+
+<p>Or, au moment même où tant de catastrophes s'accomplissaient sur
+terre et sur mer, un drame, non moins saisissant, se jouait dans
+les airs bouleversés. En effet, un ballon, porté comme une boule
+au sommet d'une trombe, et pris dans le mouvement giratoire de la
+colonne d'air, parcourait l'espace avec une vitesse de quatre-vingt-dix milles à l'heure, en tournant sur lui-même, comme s'il
+eût été saisi par quelque maelström aérien. Au-dessous de
+l'appendice inférieur de ce ballon oscillait une nacelle, qui
+contenait cinq passagers, à peine visibles au milieu de ces
+épaisses vapeurs, mêlées d'eau pulvérisée, qui traînaient jusqu'à
+la surface de l'Océan.</p>
+
+<p>D'où venait cet aérostat, véritable jouet de l'effroyable tempête?
+De quel point du monde s'était-il élancé? Il n'avait évidemment
+pas pu partir pendant l'ouragan. Or, l'ouragan durait depuis cinq
+jours déjà, et ses premiers symptômes s'étaient manifestés le 18.
+On eût donc été fondé à croire que ce ballon venait de très loin,
+car il n'avait pas dû franchir moins de deux mille milles par
+vingt-quatre heures? en tout cas, les passagers n'avaient pu avoir
+à leur disposition aucun moyen d'estimer la route parcourue depuis
+leur départ, car tout point de repère leur manquait. Il devait
+même se produire ce fait curieux, qu'emportés au milieu des
+violences de la tempête, ils ne les subissaient pas. Ils se
+déplaçaient, ils tournaient sur eux-mêmes sans rien ressentir de
+cette rotation, ni de leur déplacement dans le sens horizontal.
+Leurs yeux ne pouvaient percer l'épais brouillard qui s'amoncelait
+sous la nacelle. Autour d'eux, tout était brume. Telle était même
+l'opacité des nuages, qu'ils n'auraient pu dire s'il faisait jour
+ou nuit. Aucun reflet de lumière, aucun bruit des terres habitées,
+aucun mugissement de l'Océan n'avaient dû parvenir jusqu'à eux
+dans cette immensité obscure, tant qu'ils s'étaient tenus dans les
+hautes zones. Leur rapide descente avait seule pu leur donner
+connaissance des dangers qu'ils couraient au-dessus des flots.</p>
+
+<p>Cependant, le ballon, délesté de lourds objets, tels que
+munitions, armes, provisions, s'était relevé dans les couches
+supérieures de l'atmosphère, à une hauteur de quatre mille cinq
+cents pieds. Les passagers, après avoir reconnu que la mer était
+sous la nacelle, trouvant les dangers moins redoutables en haut
+qu'en bas, n'avaient pas hésité à jeter par-dessus le bord les
+objets même les plus utiles, et ils cherchaient à ne plus rien
+perdre de ce fluide, de cette âme de leur appareil, qui les
+soutenait au-dessus de l'abîme.</p>
+
+<p>La nuit se passa au milieu d'inquiétudes qui auraient été
+mortelles pour des âmes moins énergiques. Puis le jour reparut,
+et, avec le jour, l'ouragan marqua une tendance à se modérer. Dès
+le début de cette journée du 24 mars, il y eut quelques symptômes
+d'apaisement. À l'aube, les nuages, plus vésiculaires, étaient
+remontés dans les hauteurs du ciel. En quelques heures, la trombe
+s'évasa et se rompit. Le vent, de l'état d'ouragan, passa au
+«grand frais», c'est-à-dire que la vitesse de translation des
+couches atmosphériques diminua de moitié. C'était encore ce que
+les marins appellent «une brise à trois ris», mais l'amélioration
+dans le trouble des éléments n'en fut pas moins considérable.</p>
+
+<p>Vers onze heures, la partie inférieure de l'air s'était
+sensiblement nettoyée. L'atmosphère dégageait cette limpidité
+humide qui se voit, qui se sent même, après le passage des grands
+météores. Il ne semblait pas que l'ouragan fût allé plus loin dans
+l'ouest. Il paraissait s'être tué lui-même. Peut-être s'était-il
+écoulé en nappes électriques, après la rupture de la trombe, ainsi
+qu'il arrive quelquefois aux typhons de l'océan Indien.</p>
+
+<p>Mais, vers cette heure-là aussi, on eût pu constater, de nouveau,
+que le ballon s'abaissait lentement, par un mouvement continu,
+dans les couches inférieures de l'air. Il semblait même qu'il se
+dégonflait peu à peu, et que son enveloppe s'allongeait en se
+distendant, passant de la forme sphérique à la forme ovoïde.</p>
+
+<p>Vers midi, l'aérostat ne planait plus qu'à une hauteur de deux
+mille pieds au-dessus de la mer. Il jaugeait cinquante mille pieds
+cubes, et, grâce à sa capacité, il avait évidemment pu se
+maintenir longtemps dans l'air, soit qu'il eût atteint de grandes
+altitudes, soit qu'il se fût déplacé suivant une direction
+horizontale. En ce moment, les passagers jetèrent les derniers
+objets qui alourdissaient encore, la nacelle, les quelques vivres
+qu'ils avaient conservés, tout, jusqu'aux menus ustensiles qui
+garnissaient leurs poches, et l'un d'eux, s'étant hissé sur le
+cercle auquel se réunissaient les cordes du filet, chercha à lier
+solidement l'appendice inférieur de l'aérostat.</p>
+
+<p>Il était évident que les passagers ne pouvaient plus maintenir le
+ballon dans les zones élevées, et que le gaz leur manquait!</p>
+
+<p>Ils étaient donc perdus! en effet, ce n'était ni un continent, ni
+même une île, qui s'étendait au-dessous d'eux. L'espace n'offrait
+pas un seul point d'atterrissement, pas une surface solide sur
+laquelle leur ancre pût mordre.</p>
+
+<p>C'était l'immense mer, dont les flots se heurtaient encore avec
+une incomparable violence! C'était l'Océan sans limites visibles,
+même pour eux, qui le dominaient de haut et dont les regards
+s'étendaient alors sur un rayon de quarante milles! C'était cette
+plaine liquide, battue sans merci, fouettée par l'ouragan, qui
+devait leur apparaître comme une chevauchée de lames échevelées,
+sur lesquelles eût été jeté un vaste réseau de crêtes blanches!
+Pas une terre en vue, pas un navire!</p>
+
+<p>Il fallait donc, à tout prix, arrêter le mouvement descensionnel,
+pour empêcher que l'aérostat ne vînt s'engloutir au milieu des
+flots. Et c'était évidemment à cette urgente opération que
+s'employaient les passagers de la nacelle. Mais, malgré leurs
+efforts, le ballon s'abaissait toujours, en même temps qu'il se
+déplaçait avec une extrême vitesse, suivant la direction du vent,
+c'est-à-dire du nord-est au sud-ouest.</p>
+
+<p>Situation terrible, que celle de ces infortunés! Ils n'étaient
+évidemment plus maîtres de l'aérostat. Leurs tentatives ne
+pouvaient aboutir. L'enveloppe du ballon se dégonflait de plus en
+plus. Le fluide s'échappait sans qu'il fût aucunement possible de
+le retenir. La descente s'accélérait visiblement, et, à une heure
+après midi, la nacelle n'était pas suspendue à plus de six cents
+pieds au-dessus de l'Océan.</p>
+
+<p>C'est que, en effet, il était impossible d'empêcher la fuite du
+gaz, qui s'échappait librement par une déchirure de l'appareil. En
+allégeant la nacelle de tous les objets qu'elle contenait, les
+passagers avaient pu prolonger, pendant quelques heures, leur
+suspension dans l'air.</p>
+
+<p>Mais l'inévitable catastrophe ne pouvait qu'être retardée, et, si
+quelque terre ne se montrait pas avant la nuit, passagers, nacelle
+et ballon auraient définitivement disparu dans les flots.</p>
+
+<p>La seule man&oelig;uvre qu'il y eût à faire encore fut faite à ce
+moment. Les passagers de l'aérostat étaient évidemment des gens
+énergiques, et qui savaient regarder la mort en face. On n'eût pas
+entendu un seul murmure s'échapper de leurs lèvres.</p>
+
+<p>Ils étaient décidés à lutter jusqu'à la dernière seconde, à tout
+faire pour retarder leur chute. La nacelle n'était qu'une sorte de
+caisse d'osier, impropre à flotter, et il n'y avait aucune
+possibilité de la maintenir à la surface de la mer, si elle y
+tombait.</p>
+
+<p>À deux heures, l'aérostat était à peine à quatre cents pieds au-dessus des flots. En ce moment, une voix mâle &mdash; la voix d'un
+homme dont le c&oelig;ur était inaccessible à la crainte &mdash; se fit
+entendre. À cette voix répondirent des voix non moins énergiques.</p>
+
+<p>«Tout est-il jeté?</p>
+
+<p>&mdash; Non! Il y a encore dix mille francs d'or!»</p>
+
+<p>Un sac pesant tomba aussitôt à la mer.</p>
+
+<p>«Le ballon se relève-t-il?</p>
+
+<p>&mdash; Un peu, mais il ne tardera pas à retomber!</p>
+
+<p>&mdash; Que reste-t-il à jeter au dehors?</p>
+
+<p>&mdash; Rien!</p>
+
+<p>&mdash; Si!... La nacelle!</p>
+
+<p>&mdash; Accrochons-nous au filet! et à la mer la nacelle!»</p>
+
+<p>C'était, en effet, le seul et dernier moyen d'alléger l'aérostat.
+Les cordes qui rattachaient la nacelle au cercle furent coupées,
+et l'aérostat, après sa chute, remonta de deux mille pieds.</p>
+
+<p>Les cinq passagers s'étaient hissés dans le filet, au-dessus du
+cercle, et se tenaient dans le réseau des mailles, regardant
+l'abîme.</p>
+
+<p>On sait de quelle sensibilité statique sont doués les aérostats.
+Il suffit de jeter l'objet le plus léger pour provoquer un
+déplacement dans le sens vertical. L'appareil, flottant dans
+l'air, se comporte comme une balance d'une justesse mathématique.
+On comprend donc que, lorsqu'il est délesté d'un poids
+relativement considérable, son déplacement soit important et
+brusque. C'est ce qui arriva dans cette occasion.</p>
+
+<p>Mais, après s'être un instant équilibré dans les zones
+supérieures, l'aérostat commença à redescendre.</p>
+
+<p>Le gaz fuyait par la déchirure, qu'il était impossible de réparer.</p>
+
+<p>Les passagers avaient fait tout ce qu'ils pouvaient faire. Aucun
+moyen humain ne pouvait les sauver désormais. Ils n'avaient plus à
+compter que sur l'aide de Dieu.</p>
+
+<p>À quatre heures, le ballon n'était plus qu'à cinq cents pieds de
+la surface des eaux. Un aboiement sonore se fit entendre. Un chien
+accompagnait les passagers et se tenait accroché près de son
+maître dans les mailles du filet.</p>
+
+<p>«Top a vu quelque chose!» s'écria l'un des passagers.</p>
+
+<p>Puis, aussitôt, une voix forte se fit entendre:</p>
+
+<p>«Terre! terre!»</p>
+
+<p>Le ballon, que le vent ne cessait d'entraîner vers le sud-ouest,
+avait, depuis l'aube, franchi une distance considérable, qui se
+chiffrait par centaines de milles, et une terre assez élevée
+venait, en effet, d'apparaître dans cette direction.</p>
+
+<p>Mais cette terre se trouvait encore à trente milles sous le vent.
+Il ne fallait pas moins d'une grande heure pour l'atteindre, et
+encore à la condition de ne pas dériver. Une heure! Le ballon ne
+se serait-il pas auparavant vidé de tout ce qu'il avait gardé de
+son fluide?</p>
+
+<p>Telle était la terrible question! Les passagers voyaient
+distinctement ce point solide, qu'il fallait atteindre à tout
+prix. Ils ignoraient ce qu'il était, île ou continent, car c'est à
+peine s'ils savaient vers quelle partie du monde l'ouragan les
+avait entraînés! Mais cette terre, qu'elle fût habitée ou qu'elle
+ne le fût pas, qu'elle dût être hospitalière ou non, il fallait y
+arriver!</p>
+
+<p>Or, à quatre heures, il était visible que le ballon ne pouvait
+plus se soutenir.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_II-1" id="CHAPITRE_II-1"></a>CHAPITRE II</h3>
+
+<p>Il rasait la surface de la mer. Déjà la crête des énormes lames
+avait plusieurs fois léché le bas du filet, l'alourdissant encore,
+et l'aérostat ne se soulevait plus qu'à demi, comme un oiseau qui
+a du plomb dans l'aile. Une demi-heure plus tard, la terre n'était
+plus qu'à un mille, mais le ballon, épuisé, flasque, distendu,
+chiffonné en gros plis, ne conservait plus de gaz que dans sa
+partie supérieure. Les passagers, accrochés au filet, pesaient
+encore trop pour lui, et bientôt, à demi plongés dans la mer, ils
+furent battus par les lames furieuses. L'enveloppe de l'aérostat
+fit poche alors, et le vent s'y engouffrant, le poussa comme un
+navire vent arrière.</p>
+
+<p>Peut-être accosterait-il ainsi la côte!</p>
+
+<p>Or, il n'en était qu'à deux encablures, quand des cris terribles,
+sortis de quatre poitrines à la fois, retentirent. Le ballon, qui
+semblait ne plus devoir se relever, venait de refaire encore un
+bond inattendu, après avoir été frappé d'un formidable coup de
+mer. Comme s'il eût été délesté subitement d'une nouvelle partie
+de son poids, il remonta à une hauteur de quinze cents pieds, et
+là il rencontra une sorte de remous du vent, qui, au lieu de le
+porter directement à la côte, lui fit suivre une direction presque
+parallèle. Enfin, deux minutes plus tard, il s'en rapprochait
+obliquement, et il retombait définitivement sur le sable du
+rivage, hors de la portée des lames.</p>
+
+<p>Les passagers, s'aidant les uns les autres, parvinrent à se
+dégager des mailles du filet. Le ballon, délesté de leur poids,
+fut repris par le vent, et comme un oiseau blessé qui retrouve un
+instant de vie, il disparut dans l'espace.</p>
+
+<p>La nacelle avait contenu cinq passagers, plus un chien, et le
+ballon n'en jetait que quatre sur le rivage.</p>
+
+<p>Le passager manquant avait évidemment été enlevé par le coup de
+mer qui venait de frapper le filet, et c'est ce qui avait permis à
+l'aérostat allégé, de remonter une dernière fois, puis, quelques
+instants après, d'atteindre la terre.</p>
+
+<p>À peine les quatre naufragés &mdash; on peut leur donner ce nom &mdash;
+avaient-ils pris pied sur le sol, que tous, songeant à l'absent,
+s'écriaient: «Il essaye peut-être d'aborder à la nage! Sauvons-le!
+sauvons-le!»</p>
+
+<p>Ce n'étaient ni des aéronautes de profession, ni des amateurs
+d'expéditions aériennes, que l'ouragan venait de jeter sur cette
+côte. C'étaient des prisonniers de guerre, que leur audace avait
+poussés à s'enfuir dans des circonstances extraordinaires.</p>
+
+<p>Cent fois, ils auraient dû périr! Cent fois, leur ballon déchiré
+aurait dû les précipiter dans l'abîme! Mais le ciel les réservait
+à une étrange destinée, et le 20 mars, après avoir fui Richmond,
+assiégée par les troupes du général Ulysse Grant, ils se
+trouvaient à sept mille milles de cette capitale de la Virginie,
+la principale place forte des séparatistes, pendant la terrible
+guerre de Sécession. Leur navigation aérienne avait duré cinq
+jours.</p>
+
+<p>Voici, d'ailleurs, dans quelles circonstances curieuses s'était
+produite l'évasion des prisonniers, &mdash; évasion qui devait aboutir
+à la catastrophe que l'on connaît.</p>
+
+<p>Cette année même, au mois de février 1865, dans un de ces coups de
+main que tenta, mais inutilement, le général Grant pour s'emparer
+de Richmond, plusieurs de ses officiers tombèrent au pouvoir de
+l'ennemi et furent internés dans la ville. L'un des plus
+distingués de ceux qui furent pris appartenait à l'état-major
+fédéral, et se nommait Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Cyrus Smith, originaire du Massachussets, était un ingénieur, un
+savant de premier ordre, auquel le gouvernement de l'Union avait
+confié, pendant la guerre, la direction des chemins de fer, dont
+le rôle stratégique fut si considérable. Véritable Américain du
+nord, maigre, osseux, efflanqué, âgé de quarante-cinq ans environ,
+il grisonnait déjà par ses cheveux ras et par sa barbe, dont il ne
+conservait qu'une épaisse moustache. Il avait une de ces belles
+têtes «numismatiques», qui semblent faites pour être frappées en
+médailles, les yeux ardents, la bouche sérieuse, la physionomie
+d'un savant de l'école militante. C'était un de ces ingénieurs qui
+ont voulu commencer par manier le marteau et le pic, comme ces
+généraux qui ont voulu débuter simples soldats. Aussi, en même
+temps que l'ingéniosité de l'esprit, possédait-il la suprême
+habileté de main. Ses muscles présentaient de remarquables
+symptômes de tonicité. Véritablement homme d'action en même temps
+qu'homme de pensée, il agissait sans effort, sous l'influence
+d'une large expansion vitale, ayant cette persistance vivace qui
+défie toute mauvaise chance.</p>
+
+<p>Très instruit, très pratique, très débrouillard», pour employer
+un mot de la langue militaire française, c'était un tempérament
+superbe, car, tout en restant maître de lui, quelles que fussent
+les circonstances, il remplissait au plus haut degré ces trois
+conditions dont l'ensemble détermine l'énergie humaine: activité
+d'esprit et de corps, impétuosité des désirs, puissance de la
+volonté. Et sa devise aurait pu être celle de Guillaume d'Orange
+au XVIIe siècle: «Je n'ai pas besoin d'espérer pour entreprendre,
+ni de réussir pour persévérer.» En même temps, Cyrus Smith était
+le courage personnifié. Il avait été de toutes les batailles
+pendant cette guerre de Sécession. Après avoir commencé sous
+Ulysse Grant dans les volontaires de l'Illinois, il s'était battu
+à Paducah, à Belmont, à Pittsburg-Landing, au siège de Corinth, à
+Port-Gibson, à la Rivière-Noire, à Chattanoga, à Wilderness, sur
+le Potomak, partout et vaillamment, en soldat digne du général qui
+répondait: «Je ne compte jamais mes morts!» Et, cent fois, Cyrus
+Smith aurait dû être au nombre de ceux-là que ne comptait pas le
+terrible Grant, mais dans ces combats, où il ne s'épargnait guère,
+la chance le favorisa toujours, jusqu'au moment où il fut blessé
+et pris sur le champ de bataille de Richmond. En même temps que
+Cyrus Smith, et le même jour, un autre personnage important
+tombait au pouvoir des sudistes. Ce n'était rien moins que
+l'honorable Gédéon Spilett, reporter» du New-York Herald, qui
+avait été chargé de suivre les péripéties de la guerre au milieu
+des armées du Nord.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett était de la race de ces étonnants chroniqueurs
+anglais ou américains, des Stanley et autres, qui ne reculent
+devant rien pour obtenir une information exacte et pour la
+transmettre à leur journal dans les plus brefs délais. Les
+journaux de l'Union, tels que le New-York Herald, forment de
+véritables puissances, et leurs délégués sont des représentants
+avec lesquels on compte. Gédéon Spilett marquait au premier rang
+de ces délégués.</p>
+
+<p>Homme de grand mérite, énergique, prompt et prêt à tout, plein
+d'idées, ayant couru le monde entier, soldat et artiste, bouillant
+dans le conseil, résolu dans l'action, ne comptant ni peines, ni
+fatigues, ni dangers, quand il s'agissait de tout savoir, pour lui
+d'abord, et pour son journal ensuite, véritable héros de la
+curiosité, de l'information, de l'inédit, de l'inconnu, de
+l'impossible, c'était un de ces intrépides observateurs qui
+écrivent sous les balles, chroniquent» sous les boulets, et pour
+lesquels tous les périls sont des bonnes fortunes.</p>
+
+<p>Lui aussi avait été de toutes les batailles, au premier rang,
+revolver d'une main, carnet de l'autre, et la mitraille ne faisait
+pas trembler son crayon.</p>
+
+<p>Il ne fatiguait pas les fils de télégrammes incessants, comme ceux
+qui parlent alors qu'ils n'ont rien à dire, mais chacune de ses
+notes, courtes, nettes, claires, portait la lumière sur un point
+important. D'ailleurs», l'humour» ne lui manquait pas. Ce fut lui
+qui, après l'affaire de la Rivière-Noire, voulant à tout prix
+conserver sa place au guichet du bureau télégraphique, afin
+d'annoncer à son journal le résultat de la bataille, télégraphia
+pendant deux heures les premiers chapitres de la Bible. Il en
+coûta deux mille dollars au New-York Herald, mais le New-York
+Herald fut le premier informé.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett était de haute taille. Il avait quarante ans au
+plus. Des favoris blonds tirant sur le rouge encadraient sa
+figure. Son &oelig;il était calme, vif, rapide dans ses déplacements.
+C'était l'&oelig;il d'un homme qui a l'habitude de percevoir vite tous
+les détails d'un horizon. Solidement bâti, il s'était trempé dans
+tous les climats comme une barre d'acier dans l'eau froide. Depuis
+dix ans, Gédéon Spilett était le reporter attitré du New-York
+Herald, qu'il enrichissait de ses chroniques et de ses dessins,
+car il maniait aussi bien le crayon que la plume.</p>
+
+<p>Lorsqu'il fut pris, il était en train de faire la description et
+le croquis de la bataille. Les derniers mots relevés sur son
+carnet furent ceux-ci: «Un sudiste me couche en joue et...» Et
+Gédéon Spilett fut manqué, car, suivant son invariable habitude,
+il se tira de cette affaire sans une égratignure.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et Gédéon Spilett, qui ne se connaissaient pas, si ce
+n'est de réputation, avaient été tous les deux transportés à
+Richmond.</p>
+
+<p>L'ingénieur guérit rapidement de sa blessure, et ce fut pendant sa
+convalescence qu'il fit connaissance du reporter. Ces deux hommes
+se plurent et apprirent à s'apprécier. Bientôt, leur vie commune
+n'eut plus qu'un but, s'enfuir, rejoindre l'armée de Grant et
+combattre encore dans ses rangs pour l'unité fédérale.</p>
+
+<p>Les deux Américains étaient donc décidés à profiter de toute
+occasion; mais bien qu'ils eussent été laissés libres dans la
+ville, Richmond était si sévèrement gardée, qu'une évasion devait
+être regardée comme impossible. Sur ces entre faits, Cyrus Smith
+fut rejoint par un serviteur, qui lui était dévoué à la vie, à la
+mort.</p>
+
+<p>Cet intrépide était un nègre, né sur le domaine de l'ingénieur,
+d'un père et d'une mère esclaves, mais que, depuis longtemps,
+Cyrus Smith, abolitionniste de raison et de c&oelig;ur, avait
+affranchi. L'esclave, devenu libre, n'avait pas voulu quitter son
+maître.</p>
+
+<p>Il l'aimait à mourir pour lui. C'était un garçon de trente ans,
+vigoureux, agile, adroit, intelligent, doux et calme, parfois
+naïf, toujours souriant, serviable et bon. Il se nommait
+Nabuchodonosor, mais il ne répondait qu'à l'appellation
+abréviative et familière de Nab.</p>
+
+<p>Quand Nab apprit que son maître avait été fait prisonnier, il
+quitta le Massachussets sans hésiter, arriva devant Richmond, et,
+à force de ruse et d'adresse, après avoir risqué vingt fois sa
+vie, il parvint à pénétrer dans la ville assiégée. Ce que furent
+le plaisir de Cyrus Smith, en revoyant son serviteur, et la joie
+de Nab à retrouver son maître, cela ne peut s'exprimer.</p>
+
+<p>Mais si Nab avait pu pénétrer dans Richmond, il était bien
+autrement difficile d'en sortir, car on surveillait de très près
+les prisonniers fédéraux.</p>
+
+<p>Il fallait une occasion extraordinaire pour pouvoir tenter une
+évasion avec quelques chances de succès, et cette occasion non
+seulement ne se présentait pas, mais il était malaisé de la faire
+naître.</p>
+
+<p>Cependant, Grant continuait ses énergiques opérations. La victoire
+de Petersburg lui avait été très chèrement disputée. Ses forces,
+réunies à celles de Butler, n'obtenaient encore aucun résultat
+devant Richmond, et rien ne faisait présager que la délivrance des
+prisonniers dût être prochaine. Le reporter, auquel sa captivité
+fastidieuse ne fournissait plus un détail intéressant à noter, ne
+pouvait plus y tenir. Il n'avait qu'une idée: sortir de Richmond
+et à tout prix. Plusieurs fois, même, il tenta l'aventure et fut
+arrêté par des obstacles infranchissables.</p>
+
+<p>Cependant, le siège continuait, et si les prisonniers avaient hâte
+de s'échapper pour rejoindre l'armée de Grant, certains assiégés
+avaient non moins hâte de s'enfuir, afin de rejoindre l'armée
+séparatiste, et, parmi eux, un certain Jonathan Forster, sudiste
+enragé. C'est qu'en effet, si les prisonniers fédéraux ne
+pouvaient quitter la ville, les fédérés ne le pouvaient pas non
+plus, car l'armée du Nord les investissait. Le gouverneur de
+Richmond, depuis longtemps déjà, ne pouvait plus communiquer avec
+le général Lee, et il était du plus haut intérêt de faire
+connaître la situation de la ville, afin de hâter la marche de
+l'armée de secours. Ce Jonathan Forster eut alors l'idée de
+s'enlever en ballon, afin de traverser les lignes assiégeantes et
+d'arriver ainsi au camp des séparatistes.</p>
+
+<p>Le gouverneur autorisa la tentative. Un aérostat fut fabriqué et
+mis à la disposition de Jonathan Forster, que cinq de ses
+compagnons devaient suivre dans les airs. Ils étaient munis
+d'armes, pour le cas où ils auraient à se défendre en
+atterrissant, et de vivres, pour le cas où leur voyage aérien se
+prolongerait.</p>
+
+<p>Le départ du ballon avait été fixé au 18 mars. Il devait
+s'effectuer pendant la nuit, et, avec un vent de nord-ouest de
+moyenne force, les aéronautes comptaient en quelques heures
+arriver au quartier général de Lee.</p>
+
+<p>Mais ce vent du nord-ouest ne fut point une simple brise. Dès le
+18, on put voir qu'il tournait à l'ouragan. Bientôt, la tempête
+devint telle, que le départ de Forster dut être différé, car il
+était impossible de risquer l'aérostat et ceux qu'il emporterait
+au milieu des éléments déchaînés.</p>
+
+<p>Le ballon, gonflé sur la grande place de Richmond, était donc là,
+prêt à partir à la première accalmie du vent, et, dans la ville,
+l'impatience était grande à voir que l'état de l'atmosphère ne se
+modifiait pas.</p>
+
+<p>Le 18, le 19 mars se passèrent sans qu'aucun changement se
+produisît dans la tourmente. On éprouvait même de grandes
+difficultés pour préserver le ballon, attaché au sol, que les
+rafales couchaient jusqu'à terre.</p>
+
+<p>La nuit du 19 au 20 s'écoula, mais, au matin, l'ouragan se
+développait encore avec plus d'impétuosité. Le départ était
+impossible.</p>
+
+<p>Ce jour-là, l'ingénieur Cyrus Smith fut accosté dans une des rues
+de Richmond par un homme qu'il ne connaissait point. C'était un
+marin nommé Pencroff, âgé de trente-cinq à quarante ans,
+vigoureusement bâti, très hâlé, les yeux vifs et clignotants, mais
+avec une bonne figure. Ce Pencroff était un Américain du nord, qui
+avait couru toutes les mers du globe, et auquel, en fait
+d'aventures, tout ce qui peut survenir d'extraordinaire à un être
+à deux pieds sans plumes était arrivé. Inutile de dire que c'était
+une nature entreprenante, prête à tout oser, et qui ne pouvait
+s'étonner de rien. Pencroff, au commencement de cette année,
+s'était rendu pour affaires à Richmond avec un jeune garçon de
+quinze ans, Harbert Brown, du New-Jersey, fils de son capitaine,
+un orphelin qu'il aimait comme si c'eût été son propre enfant.
+N'ayant pu quitter la ville avant les premières opérations du
+siège, il s'y trouva donc bloqué, à son grand déplaisir, et il
+n'eut plus aussi, lui, qu'une idée: s'enfuir par tous les moyens
+possibles. Il connaissait de réputation l'ingénieur Cyrus Smith.
+Il savait avec quelle impatience cet homme déterminé rongeait son
+frein. Ce jour-là, il n'hésita donc pas à l'aborder en lui disant
+sans plus de préparation:</p>
+
+<p>«Monsieur Smith, en avez-vous assez de Richmond?»</p>
+
+<p>L'ingénieur regarda fixement l'homme qui lui parlait ainsi, et qui
+ajouta à voix basse:</p>
+
+<p>«Monsieur Smith, voulez-vous fuir?</p>
+
+<p>&mdash; Quand cela?...» répondit vivement l'ingénieur, et on peut
+affirmer que cette réponse lui échappa, car il n'avait pas encore
+examiné l'inconnu qui lui adressait la parole.</p>
+
+<p>Mais après avoir, d'un &oelig;il pénétrant, observé la loyale figure du
+marin, il ne put douter qu'il n'eût devant lui un honnête homme.</p>
+
+<p>«Qui êtes-vous?» demanda-t-il d'une voix brève.</p>
+
+<p>Pencroff se fit connaître.</p>
+
+<p>«Bien, répondit Cyrus Smith. Et par quel moyen me proposez-vous de
+fuir?</p>
+
+<p>&mdash; Par ce fainéant de ballon qu'on laisse là à rien faire, et qui
+me fait l'effet de nous attendre tout exprès!...»</p>
+
+<p>Le marin n'avait pas eu besoin d'achever sa phrase.</p>
+
+<p>L'ingénieur avait compris d'un mot. Il saisit Pencroff par le bras
+et l'entraîna chez lui.</p>
+
+<p>Là, le marin développa son projet, très simple en vérité. On ne
+risquait que sa vie à l'exécuter.</p>
+
+<p>L'ouragan était dans toute sa violence, il est vrai, mais un
+ingénieur adroit et audacieux, tel que Cyrus Smith, saurait bien
+conduire un aérostat.</p>
+
+<p>S'il eût connu la man&oelig;uvre, lui, Pencroff, il n'aurait pas hésité
+à partir, &mdash; avec Harbert, s'entend. Il en avait vu bien d'autres,
+et n'en était plus à compter avec une tempête!</p>
+
+<p>Cyrus Smith avait écouté le marin sans mot dire, mais son regard
+brillait. L'occasion était là. Il n'était pas homme à la laisser
+échapper. Le projet n'était que très dangereux, donc il était
+exécutable.</p>
+
+<p>La nuit, malgré la surveillance, on pouvait aborder le ballon, se
+glisser dans la nacelle, puis couper les liens qui le retenaient!
+Certes, on risquait d'être tué, mais, par contre, on pouvait
+réussir, et sans cette tempête... Mais sans cette tempête, le
+ballon fût déjà parti, et l'occasion, tant cherchée, ne se
+présenterait pas en ce moment!</p>
+
+<p>«Je ne suis pas seul!... dit en terminant Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Combien de personnes voulez-vous donc emmener? demanda le
+marin.</p>
+
+<p>&mdash; Deux: mon ami Spilett et mon serviteur Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Cela fait donc trois, répondit Pencroff, et, avec Harbert et
+moi, cinq. Or, le ballon devait enlever six...</p>
+
+<p>&mdash; Cela suffit. Nous partirons!» dit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Ce «nous» engageait le reporter, mais le reporter n'était pas
+homme à reculer, et quand le projet lui fut communiqué, il
+l'approuva sans réserve. Ce dont il s'étonnait, c'était qu'une
+idée aussi simple ne lui fût pas déjà venue. Quant à Nab, il
+suivait son maître partout où son maître voulait aller.</p>
+
+<p>«À ce soir alors, dit Pencroff. Nous flânerons tous les cinq, par
+là, en curieux!</p>
+
+<p>&mdash; À ce soir, dix heures, répondit Cyrus Smith, et fasse le ciel
+que cette tempête ne s'apaise pas avant notre départ!»</p>
+
+<p>Pencroff prit congé de l'ingénieur, et retourna à son logis, où
+était resté jeune Harbert Brown. Ce courageux enfant connaissait
+le plan du marin, et ce n'était pas sans une certaine anxiété
+qu'il attendait le résultat de la démarche faite auprès de
+l'ingénieur. On le voit, c'étaient cinq hommes déterminés qui
+allaient ainsi se lancer dans la tourmente, en plein ouragan!</p>
+
+<p>Non! L'ouragan ne se calma pas, et ni Jonathan Forster, ni ses
+compagnons ne pouvaient songer à l'affronter dans cette frêle
+nacelle! La journée fut terrible. L'ingénieur ne craignait qu'une
+chose: c'était que l'aérostat, retenu au sol et couché sous le
+vent, ne se déchirât en mille pièces. Pendant plusieurs heures, il
+rôda sur la place presque déserte, surveillant l'appareil.
+Pencroff en faisait autant de son côté, les mains dans les poches,
+et bâillant au besoin, comme un homme qui ne sait à quoi tuer le
+temps, mais redoutant aussi que le ballon ne vînt à se déchirer ou
+même à rompre ses liens et à s'enfuir dans les airs.</p>
+
+<p>Le soir arriva. La nuit se fit très sombre. D'épaisses brumes
+passaient comme des nuages au ras du sol. Une pluie mêlée de neige
+tombait. Le temps était froid. Une sorte de brouillard pesait sur
+Richmond. Il semblait que la violente tempête eût fait comme une
+trêve entre les assiégeants et les assiégés, et que le canon eût
+voulu se taire devant les formidables détonations de l'ouragan.
+Les rues de la ville étaient désertes. Il n'avait pas même paru
+nécessaire, par cet horrible temps, de garder la place au milieu
+de laquelle se débattait l'aérostat.</p>
+
+<p>Tout favorisait le départ des prisonniers, évidemment; mais ce
+voyage, au milieu des rafales déchaînées!...</p>
+
+<p>«Vilaine marée! se disait Pencroff, en fixant d'un coup de poing
+son chapeau que le vent disputait à sa tête. Mais bah! on en
+viendra à bout tout de même!»</p>
+
+<p>À neuf heures et demie, Cyrus Smith et ses compagnons se
+glissaient par divers côtés sur la place, que les lanternes de
+gaz, éteintes par le vent, laissaient dans une obscurité profonde.
+On ne voyait même pas l'énorme aérostat, presque entièrement
+rabattu sur le sol.</p>
+
+<p>Indépendamment des sacs de lest qui maintenaient les cordes du
+filet, la nacelle était retenue par un fort câble passé dans un
+anneau scellé dans le pavé, et dont le double remontait à bord.</p>
+
+<p>Les cinq prisonniers se rencontrèrent près de la nacelle. Ils
+n'avaient point été aperçus, et telle était l'obscurité, qu'ils ne
+pouvaient se voir eux-mêmes.</p>
+
+<p>Sans prononcer une parole, Cyrus Smith, Gédéon Spilett, Nab et
+Harbert prirent place dans la nacelle, pendant que Pencroff, sur
+l'ordre de l'ingénieur, détachait successivement les paquets de
+lest. Ce fut l'affaire de quelques instants, et le marin rejoignit
+ses compagnons.</p>
+
+<p>L'aérostat n'était alors retenu que par le double du câble, et
+Cyrus Smith n'avait plus qu'à donner l'ordre du départ. En ce
+moment, un chien escalada d'un bond la nacelle.</p>
+
+<p>C'était Top, le chien de l'ingénieur, qui, ayant brisé sa chaîne,
+avait suivi son maître. Cyrus Smith craignant un excès de poids,
+voulait renvoyer le pauvre animal.</p>
+
+<p>«Bah! un de plus!» dit Pencroff, en délestant la nacelle de deux
+sacs de sable.</p>
+
+<p>Puis, il largua le double du câble, et le ballon, partant par une
+direction oblique, disparut, après avoir heurté sa nacelle contre
+deux cheminées qu'il abattit dans la furie de son départ.</p>
+
+<p>L'ouragan se déchaînait alors avec une épouvantable violence.
+L'ingénieur, pendant la nuit, ne put songer à descendre, et quand
+le jour vint, toute vue de la terre lui était interceptée par les
+brumes. Ce fut cinq jours après seulement, qu'une éclaircie laissa
+voir l'immense mer au-dessous de cet aérostat, que le vent
+entraînait avec une vitesse effroyable!</p>
+
+<p>On sait comment, de ces cinq hommes, partis le 20 mars, quatre
+étaient jetés, le 24 mars, sur une côte déserte, à plus de six
+mille milles de leur pays!</p>
+
+<p>Et celui qui manquait, celui au secours duquel les quatre
+survivants du ballon couraient tout d'abord, c'était leur chef
+naturel, c'était l'ingénieur Cyrus Smith!</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_III-1" id="CHAPITRE_III-1"></a>CHAPITRE III</h3>
+
+<p>L'ingénieur, à travers les mailles du filet qui avaient cédé,
+avait été enlevé par un coup de mer.</p>
+
+<p>Son chien avait également disparu. Le fidèle animal s'était
+volontairement précipité au secours de son maître.</p>
+
+<p>«En avant!» s'écria le reporter.</p>
+
+<p>Et tous quatre, Gédéon Spilett, Harbert, Pencroff et Nab, oubliant
+épuisement et fatigues, commencèrent leurs recherches.</p>
+
+<p>Le pauvre Nab pleurait de rage et de désespoir à la fois, à la
+pensée d'avoir perdu tout ce qu'il aimait au monde.</p>
+
+<p>Il ne s'était pas écoulé deux minutes entre le moment où Cyrus
+Smith avait disparu et l'instant où ses compagnons avaient pris
+terre. Ceux-ci pouvaient donc espérer d'arriver à temps pour le
+sauver.</p>
+
+<p>«Cherchons! cherchons! cria Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, Nab, répondit Gédéon Spilett, et nous le retrouverons!</p>
+
+<p>&mdash; Vivant?</p>
+
+<p>&mdash; Vivant!</p>
+
+<p>&mdash; Sait-il nager? demanda Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Oui! répondit Nab! Et, d'ailleurs, Top est là!...»</p>
+
+<p>Le marin, entendant la mer mugir, secoua la tête!</p>
+
+<p>C'était dans le nord de la côte, et environ à un demi-mille de
+l'endroit où les naufragés venaient d'atterrir, que l'ingénieur
+avait disparu. S'il avait pu atteindre le point le plus rapproché
+du littoral, c'était donc à un demi-mille au plus que devait être
+situé ce point.</p>
+
+<p>Il était près de six heures alors. La brume venait de se lever et
+rendait la nuit très obscure. Les naufragés marchaient en suivant
+vers le nord la côte est de cette terre sur laquelle le hasard les
+avait jetés, &mdash; terre inconnue, dont ils ne pouvaient même
+soupçonner la situation géographique. Ils foulaient du pied un sol
+sablonneux, mêlé de pierres, qui paraissait dépourvu de toute
+espèce de végétation.</p>
+
+<p>Ce sol, fort inégal, très raboteux, semblait en de certains
+endroits criblé de petites fondrières, qui rendaient la marche
+très pénible. De ces trous s'échappaient à chaque instant de gros
+oiseaux au vol lourd, fuyant en toutes directions, que l'obscurité
+empêchait de voir. D'autres, plus agiles, se levaient par bandes
+et passaient comme des nuées.</p>
+
+<p>Le marin croyait reconnaître des goélands et des mouettes, dont
+les sifflements aigus luttaient avec les rugissements de la mer.
+De temps en temps, les naufragés s'arrêtaient, appelaient à grands
+cris, et écoutaient si quelque appel ne se ferait pas entendre du
+côté de l'Océan.</p>
+
+<p>Ils devaient penser, en effet, que s'ils eussent été à proximité
+du lieu où l'ingénieur avait pu atterrir, les aboiements du chien
+Top, au cas où Cyrus Smith eût été hors d'état de donner signe
+d'existence, seraient arrivés jusqu'à eux. Mais aucun cri ne se
+détachait sur le grondement des lames et le cliquetis du ressac.
+Alors, la petite troupe reprenait sa marche en avant, et fouillait
+les moindres anfractuosités du littoral.</p>
+
+<p>Après une course de vingt minutes, les quatre naufragés furent
+subitement arrêtés par une lisière écumante de lames. Le terrain
+solide manquait. Ils se trouvaient à l'extrémité d'une pointe
+aiguë, sur laquelle la mer brisait avec fureur.</p>
+
+<p>«C'est un promontoire, dit le marin. Il faut revenir sur nos pas
+en tenant notre droite, et nous gagnerons ainsi la franche terre.</p>
+
+<p>&mdash; Mais s'il est là! répondit Nab, en montrant l'Océan, dont les
+énormes lames blanchissaient dans l'ombre.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, appelons-le!»</p>
+
+<p>Et tous, unissant leurs voix, lancèrent un appel vigoureux, mais
+rien ne répondit. Ils attendirent une accalmie. Ils
+recommencèrent. Rien encore.</p>
+
+<p>Les naufragés revinrent alors, en suivant le revers opposé du
+promontoire, sur un sol également sablonneux et rocailleux.
+Toutefois, Pencroff observa que le littoral était plus accore, que
+le terrain montait, et il supposa qu'il devait rejoindre, par une
+rampe assez allongée, une haute côte dont le massif se profilait
+confusément dans l'ombre. Les oiseaux étaient moins nombreux sur
+cette partie du rivage. La mer aussi s'y montrait moins houleuse,
+moins bruyante, et il était même remarquable que l'agitation des
+lames diminuait sensiblement. On entendait à peine le bruit du
+ressac. Sans doute, ce côté du promontoire formait une anse semi-circulaire, que sa pointe aiguë protégeait contre les ondulations
+du large.</p>
+
+<p>Mais, à suivre cette direction, on marchait vers le sud, et
+c'était aller à l'opposé de cette portion de la côte sur laquelle
+Cyrus Smith avait pu prendre pied. Après un parcours d'un mille et
+demi, le littoral ne présentait encore aucune courbure qui permît
+de revenir vers le nord. Il fallait pourtant bien que ce
+promontoire, dont on avait tourné la pointe, se rattachât à la
+franche terre.</p>
+
+<p>Les naufragés, bien que leurs forces fussent épuisées, marchaient
+toujours avec courage, espérant trouver à chaque moment quelque
+angle brusque qui les remît dans la direction première. Quel fut
+donc leur désappointement, quand, après avoir parcouru deux milles
+environ, ils se virent encore une fois arrêtés par la mer sur une
+pointe assez élevée, faite de roches glissantes.</p>
+
+<p>«Nous sommes sur un îlot! dit Pencroff, et nous l'avons arpenté
+d'une extrémité à l'autre!»</p>
+
+<p>L'observation du marin était juste. Les naufragés avaient été
+jetés, non sur un continent, pas même sur une île, mais sur un
+îlot qui ne mesurait pas plus de deux mille en longueur, et dont
+la largeur était évidemment peu considérable.</p>
+
+<p>Cet îlot aride, semé de pierres, sans végétation, refuge désolé de
+quelques oiseaux de mer, se rattachait-il à un archipel plus
+important? On ne pouvait l'affirmer. Les passagers du ballon,
+lorsque, de leur nacelle, ils entrevirent la terre à travers les
+brumes, n'avaient pu suffisamment reconnaître son importance.
+Cependant, Pencroff, avec ses yeux de marin habitués à percer
+l'ombre, croyait bien, en ce moment, distinguer dans l'ouest des
+masses confuses, qui annonçaient une côte élevée.</p>
+
+<p>Mais, alors, on ne pouvait, par cette obscurité, déterminer à quel
+système, simple ou complexe, appartenait l'îlot. On ne pouvait non
+plus en sortir, puisque la mer l'entourait. Il fallait donc
+remettre au lendemain la recherche de l'ingénieur, qui n'avait,
+hélas! signalé sa présence par aucun cri.</p>
+
+<p>«Le silence de Cyrus ne prouve rien, dit le reporter. Il peut être
+évanoui, blessé, hors d'état de répondre momentanément, mais ne
+désespérons pas.»</p>
+
+<p>Le reporter émit alors l'idée d'allumer sur un point de l'îlot
+quelque feu qui pourrait servir de signal à l'ingénieur. Mais on
+chercha vainement du bois ou des broussailles sèches. Sable et
+pierres, il n'y avait pas autre chose.</p>
+
+<p>On comprend ce que durent être la douleur de Nab et celle de ses
+compagnons, qui s'étaient vivement attachés à cet intrépide Cyrus
+Smith. Il était trop évident qu'ils étaient impuissants alors à le
+secourir. Il fallait attendre le jour. Ou l'ingénieur avait pu se
+sauver seul, et déjà il avait trouvé refuge sur un point de la
+côte, ou il était perdu à jamais!</p>
+
+<p>Ce furent de longues et pénibles heures à passer. Le froid était
+vif. Les naufragés souffrirent cruellement, mais ils s'en
+apercevaient à peine. Ils ne songèrent même pas à prendre un
+instant de repos.</p>
+
+<p>S'oubliant pour leur chef, espérant, voulant espérer toujours, ils
+allaient et venaient sur cet îlot aride, retournant incessamment à
+sa pointe nord, là où ils devaient être plus rapprochés du lieu de
+la catastrophe. Ils écoutaient, ils criaient, ils cherchaient à
+surprendre quelque appel suprême, et leurs voix devaient se
+transmettre au loin, car un certain calme régnait alors dans
+l'atmosphère, et les bruits de la mer commençaient à tomber avec
+la houle. Un des cris de Nab sembla même, à un certain moment, se
+reproduire en écho. Harbert le fit observer à Pencroff, en
+ajoutant:</p>
+
+<p>«Cela prouverait qu'il existe dans l'ouest une côte assez
+rapprochée.»</p>
+
+<p>Le marin fit un signe affirmatif. D'ailleurs ses yeux ne pouvaient
+le tromper. S'il avait, si peu que ce fût, distingué une terre,
+c'est qu'une terre était là.</p>
+
+<p>Mais cet écho lointain fut la seule réponse provoquée par les cris
+de Nab, et l'immensité, sur toute la partie est de l'îlot, demeura
+silencieuse.</p>
+
+<p>Cependant le ciel se dégageait peu à peu. Vers minuit, quelques
+étoiles brillèrent, et si l'ingénieur eût été là, près de ses
+compagnons, il aurait pu remarquer que ces étoiles n'étaient plus
+celles de l'hémisphère boréal. En effet, la polaire n'apparaissait
+pas sur ce nouvel horizon, les constellations zénithales n'étaient
+plus celles qu'il avait l'habitude d'observer dans la partie nord
+du nouveau continent, et la Croix du Sud resplendissait alors au
+pôle austral du monde.</p>
+
+<p>La nuit s'écoula. Vers cinq heures du matin, le 25 mars, les
+hauteurs du ciel se nuancèrent légèrement. L'horizon restait
+sombre encore, mais, avec les premières lueurs du jour, une opaque
+brume se leva de la mer, de telle sorte que le rayon visuel ne
+pouvait s'étendre à plus d'une vingtaine de pas. Le brouillard se
+déroulait en grosses volutes qui se déplaçaient lourdement.</p>
+
+<p>C'était un contre-temps. Les naufragés ne pouvaient rien
+distinguer autour d'eux. Tandis que les regards de Nab et du
+reporter se projetaient sur l'Océan, le marin et Harbert
+cherchaient la côte dans l'ouest. Mais pas un bout de terre
+n'était visible.</p>
+
+<p>«N'importe, dit Pencroff, si je ne vois pas la côte, je la sens...
+elle est là... là... aussi sûr que nous ne sommes plus à
+Richmond!»</p>
+
+<p>Mais le brouillard ne devait pas tarder à se lever.</p>
+
+<p>Ce n'était qu'une brumaille de beau temps. Un bon soleil en
+chauffait les couches supérieures, et cette chaleur se tamisait
+jusqu'à la surface de l'îlot. En effet, vers six heures et demie,
+trois quarts d'heure après le lever du soleil, la brume devenait
+plus transparente. Elle s'épaississait en haut, mais se dissipait
+en bas. Bientôt tout l'îlot apparut, comme s'il fût descendu d'un
+nuage; puis, la mer se montra suivant un plan circulaire, infinie
+dans l'est, mais bornée dans l'ouest par une côte élevée et
+abrupte.</p>
+
+<p>Oui! la terre était là. Là, le salut, provisoirement assuré, du
+moins. Entre l'îlot et la côte, séparés par un canal large d'un
+demi-mille, un courant extrêmement rapide se propageait avec
+bruit.</p>
+
+<p>Cependant, un des naufragés, ne consultant que son c&oelig;ur, se
+précipita aussitôt dans le courant, sans prendre l'avis de ses
+compagnons, sans même dire un seul mot. C'était Nab. Il avait hâte
+d'être sur cette côte et de la remonter au nord. Personne n'eût pu
+le retenir. Pencroff le rappela, mais en vain.</p>
+
+<p>Le reporter se disposait à suivre Nab.</p>
+
+<p>Pencroff, allant alors à lui:</p>
+
+<p>«Vous voulez traverser ce canal? demanda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, répondit Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, attendez, croyez-moi, dit le marin. Nab suffira à
+porter secours à son maître. Si nous nous engagions dans ce canal,
+nous risquerions d'être entraînés au large par le courant, qui est
+d'une violence extrême. Or, si je ne me trompe, c'est un courant
+de jusant. Voyez, la marée baisse sur le sable. Prenons donc
+patience, et, à mer basse, il est possible que nous trouvions un
+passage guéable...</p>
+
+<p>&mdash; Vous avez raison, répondit le reporter. Séparons-nous le moins
+que nous pourrons...»</p>
+
+<p>Pendant ce temps, Nab luttait avec vigueur contre le courant. Il
+le traversait suivant une direction oblique. On voyait ses noires
+épaules émerger à chaque coupe. Il dérivait avec une extrême
+vitesse, mais il gagnait aussi vers la côte. Ce demi-mille qui
+séparait l'îlot de la terre, il employa plus d'une demi-heure à le
+franchir, et il n'accosta le rivage qu'à plusieurs milliers de
+pieds de l'endroit qui faisait face au point d'où il était parti.</p>
+
+<p>Nab prit pied au bas d'une haute muraille de granit et se secoua
+vigoureusement; puis, tout courant, il disparut bientôt derrière
+une pointe de roches, qui se projetait en mer, à peu près à la
+hauteur de l'extrémité septentrionale de l'îlot.</p>
+
+<p>Les compagnons de Nab avaient suivi avec angoisse son audacieuse
+tentative, et, quand il fut hors de vue, ils reportèrent leurs
+regards sur cette terre à laquelle ils allaient demander refuge,
+tout en mangeant quelques coquillages dont le sable était semé.
+C'était un maigre repas, mais, enfin, c'en était un.</p>
+
+<p>La côte opposée formait une vaste baie, terminée, au sud, par une
+pointe très aiguë, dépourvue de toute végétation et d'un aspect
+très sauvage. Cette pointe venait se souder au littoral par un
+dessin assez capricieux et s'arc-boutait à de hautes roches
+granitiques. Vers le nord, au contraire, la baie, s'évasant,
+formait une côte plus arrondie, qui courait du sud-ouest au nord-est et finissait par un cap effilé. Entre ces deux points
+extrêmes, sur lesquels s'appuyait l'arc de la baie, la distance
+pouvait être de huit milles. À un demi-mille du rivage, l'îlot
+occupait une étroite bande de mer, et ressemblait à un énorme
+cétacé, dont il représentait la carcasse très agrandie. Son
+extrême largeur ne dépassait pas un quart de mille. Devant l'îlot,
+le littoral se composait, en premier plan, d'une grève de sable,
+semée de roches noirâtres, qui, en ce moment, réapparaissaient peu
+à peu sous la marée descendante. Au deuxième plan, se détachait
+une sorte de courtine granitique, taillée à pic, couronnée par une
+capricieuse arête à une hauteur de trois cents pieds au moins.
+Elle se profilait ainsi sur une longueur de trois milles, et se
+terminait brusquement à droite par un pan coupé qu'on eût cru
+taillé de main d'homme. Sur la gauche, au contraire, au-dessus du
+promontoire, cette espèce de falaise irrégulière, s'égrenant en
+éclats prismatiques, et faite de roches agglomérées et d'éboulis,
+s'abaissait par une rampe allongée qui se confondait peu à peu
+avec les roches de la pointe méridionale. Sur le plateau supérieur
+de la côte, aucun arbre.</p>
+
+<p>C'était une table nette, comme celle qui domine Cape-Town, au cap
+de Bonne-Espérance, mais avec des proportions plus réduites. Du
+moins, elle apparaissait telle, vue de l'îlot. Toutefois, la
+verdure ne manquait pas à droite, en arrière du pan coupé. On
+distinguait facilement la masse confuse de grands arbres, dont
+l'agglomération se prolongeait au delà des limites du regard.
+Cette verdure réjouissait l'&oelig;il, vivement attristé par les âpres
+lignes du parement de granit. Enfin, tout en arrière-plan et au-dessus du plateau, dans la direction du nord-ouest et à une
+distance de sept milles au moins, resplendissait un sommet blanc,
+que frappaient les rayons solaires. C'était un chapeau de neiges,
+coiffant quelque mont éloigné.</p>
+
+<p>On ne pouvait donc se prononcer sur la question de savoir si cette
+terre formait une île ou si elle appartenait à un continent. Mais,
+à la vue de ces roches convulsionnées qui s'entassaient sur la
+gauche, un géologue n'eût pas hésité à leur donner une origine
+volcanique, car elles étaient incontestablement le produit d'un
+travail plutonien.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett, Pencroff et Harbert observaient attentivement
+cette terre, sur laquelle ils allaient peut-être vivre de longues
+années, sur laquelle ils mourraient même, si elle ne se trouvait
+pas sur la route des navires!</p>
+
+<p>«Eh bien! demanda Harbert, que dis-tu, Pencroff?</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, répondit le marin, il y a du bon et du mauvais, comme
+dans tout. Nous verrons. Mais voici le jusant qui se fait sentir.
+Dans trois heures, nous tenterons le passage, et, une fois là, on
+tâchera de se tirer d'affaire et de retrouver M Smith!»</p>
+
+<p>Pencroff ne s'était pas trompé dans ses prévisions.</p>
+
+<p>Trois heures plus tard, à mer basse, la plus grande partie des
+sables, formant le lit du canal, avait découvert. Il ne restait
+entre l'îlot et la côte qu'un chenal étroit qu'il serait aisé sans
+doute de franchir. En effet, vers dix heures, Gédéon Spilett et
+ses deux compagnons se dépouillèrent de leurs vêtements, ils les
+mirent en paquet sur leur tête, et ils s'aventurèrent dans le
+chenal, dont la profondeur ne dépassait pas cinq pieds. Harbert,
+pour qui l'eau eût été trop haute, nageait comme un poisson, et il
+s'en tira à merveille. Tous trois arrivèrent sans difficulté sur
+le littoral opposé. Là, le soleil les ayant séchés rapidement, ils
+remirent leurs habits, qu'ils avaient préservés du contact de
+l'eau, et ils tinrent conseil.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_IV-1" id="CHAPITRE_IV-1"></a>CHAPITRE IV</h3>
+
+<p>Tout d'abord, le reporter dit au marin de l'attendre en cet
+endroit même, où il le rejoindrait, et, sans perdre un instant, il
+remonta le littoral, dans la direction qu'avait suivie, quelques
+heures auparavant, le nègre Nab. Puis il disparut rapidement
+derrière un angle de la côte, tant il lui tardait d'avoir des
+nouvelles de l'ingénieur.</p>
+
+<p>Harbert avait voulu l'accompagner.</p>
+
+<p>«Restez, mon garçon, lui avait dit le marin. Nous avons à préparer
+un campement et à voir s'il est possible de trouver à se mettre
+sous la dent quelque chose de plus solide que des coquillages. Nos
+amis auront besoin de se refaire à leur retour. À chacun sa tâche.</p>
+
+<p>&mdash; Je suis prêt, Pencroff, répondit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Bon! reprit le marin, cela ira. Procédons avec méthode. Nous
+sommes fatigués, nous avons froid, nous avons faim. Il s'agit donc
+de trouver abri, feu et nourriture. La forêt a du bois, les nids
+ont des &oelig;ufs: il reste à chercher la maison.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, répondit Harbert, je chercherai une grotte dans ces
+roches, et je finirai bien par découvrir quelque trou dans lequel
+nous pourrons nous fourrer!</p>
+
+<p>&mdash; C'est cela, répondit Pencroff. En route, mon garçon.»</p>
+
+<p>Et les voilà marchant tous deux au pied de l'énorme muraille, sur
+cette grève que le flot descendant avait largement découverte.
+Mais, au lieu de remonter vers le nord, ils descendirent au sud.
+Pencroff avait remarqué, à quelques centaines de pas au-dessous de
+l'endroit où ils étaient débarqués, que la côte offrait une
+étroite coupée qui, suivant lui, devait servir de débouché à une
+rivière ou à un ruisseau.</p>
+
+<p>Or, d'une part, il était important de s'établir dans le voisinage
+d'un cours d'eau potable, et, de l'autre, il n'était pas
+impossible que le courant eût poussé Cyrus Smith de ce côté.</p>
+
+<p>La haute muraille, on l'a dit, se dressait à une hauteur de trois
+cents pieds, mais le bloc était plein partout, et, même à sa base,
+à peine léchée par la mer, elle ne présentait pas la moindre
+fissure qui pût servir de demeure provisoire. C'était un mur
+d'aplomb, fait d'un granit très dur, que le flot n'avait jamais
+rongé. Vers le sommet voltigeait tout un monde d'oiseaux
+aquatiques, et particulièrement diverses espèces de l'ordre des
+palmipèdes, à bec allongé, comprimé et pointu, &mdash; volatiles très
+criards, peu effrayés de la présence de l'homme, qui, pour la
+première fois, sans doute, troublait ainsi leur solitude. Parmi
+ces palmipèdes, Pencroff reconnut plusieurs labbes, sortes de
+goélands auxquels on donne quelquefois le nom de stercoraires, et
+aussi de petites mouettes voraces qui nichaient dans les
+anfractuosités du granit. Un coup de fusil, tiré au milieu de ce
+fourmillement d'oiseaux, en eût abattu un grand nombre; mais, pour
+tirer un coup de fusil, il faut un fusil, et ni Pencroff, ni
+Harbert n'en avaient.</p>
+
+<p>D'ailleurs, ces mouettes et ces labbes sont à peine mangeables, et
+leurs &oelig;ufs même ont un détestable goût.</p>
+
+<p>Cependant, Harbert, qui s'était porté un peu plus sur la gauche,
+signala bientôt quelques rochers tapissés d'algues, que la haute
+mer devait recouvrir quelques heures plus tard. Sur ces roches, au
+milieu des varechs glissants, pullulaient des coquillages à double
+valve, que ne pouvaient dédaigner des gens affamés. Harbert appela
+donc Pencroff, qui se hâta d'accourir.</p>
+
+<p>«Eh! ce sont des moules! s'écria le marin. Voilà de quoi remplacer
+les &oelig;ufs qui nous manquent!</p>
+
+<p>&mdash; Ce ne sont point des moules, répondit le jeune Harbert, qui
+examinait avec attention les mollusques attachés aux roches, ce
+sont des lithodomes.</p>
+
+<p>&mdash; Et cela se mange? demanda Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Parfaitement.</p>
+
+<p>&mdash; Alors, mangeons des lithodomes.»</p>
+
+<p>Le marin pouvait s'en rapporter à Harbert. Le jeune garçon était
+très fort en histoire naturelle et avait toujours eu une véritable
+passion pour cette science. Son père l'avait poussé dans cette
+voie, en lui faisant suivre les cours des meilleurs professeurs de
+Boston, qui affectionnaient cet enfant, intelligent et
+travailleur. Aussi ses instincts de naturaliste devaient-ils être
+plus d'une fois utilisés par la suite, et, pour son début, il ne
+se trompa pas.</p>
+
+<p>Ces lithodomes étaient des coquillages oblongs, attachés par
+grappes et très adhérents aux roches.</p>
+
+<p>Ils appartenaient à cette espèce de mollusques perforateurs qui
+creusent des trous dans les pierres les plus dures, et leur
+coquille s'arrondissait à ses deux bouts, disposition qui ne se
+remarque pas dans la moule ordinaire.</p>
+
+<p>Pencroff et Harbert firent une bonne consommation de ces
+lithodomes, qui s'entre-bâillaient alors au soleil. Ils les
+mangèrent comme des huîtres, et ils leur trouvèrent une saveur
+fortement poivrée, ce qui leur ôta tout regret de n'avoir ni
+poivre, ni condiments d'aucune sorte.</p>
+
+<p>Leur faim fut donc momentanément apaisée, mais non leur soif, qui
+s'accrut après l'absorption de ces mollusques naturellement
+épicés. Il s'agissait donc de trouver de l'eau douce, et il
+n'était pas vraisemblable qu'elle manquât dans une région si
+capricieusement accidentée. Pencroff et Harbert, après avoir pris
+la précaution de faire une ample provision de lithodomes, dont ils
+remplirent leurs poches et leurs mouchoirs, regagnèrent le pied de
+la haute terre. Deux cents pas plus loin, ils arrivaient à cette
+coupée par laquelle, suivant le pressentiment de Pencroff, une
+petite rivière devait couler à pleins bords. En cet endroit, la
+muraille semblait avoir été séparée par quelque violent effort
+plutonien. À sa base s'échancrait une petite anse, dont le fond
+formait un angle assez aigu. Le cours d'eau mesurait là cent pieds
+de largeur, et ses deux berges, de chaque côté, n'en comptaient
+que vingt pieds à peine.</p>
+
+<p>La rivière s'enfonçait presque directement entre les deux murs de
+granit qui tendaient à s'abaisser en amont de l'embouchure; puis,
+elle tournait brusquement et disparaissait sous un taillis à un
+demi-mille.</p>
+
+<p>«Ici, l'eau! Là-bas, le bois! dit Pencroff. Eh bien, Harbert, il
+ne manque plus que la maison!»</p>
+
+<p>L'eau de la rivière était limpide. Le marin reconnut qu'à ce
+moment de la marée, c'est-à-dire à basse mer, quand le flot
+montant n'y portait pas, elle était douce. Ce point important
+établi, Harbert chercha quelque cavité qui pût servir de retraite,
+mais ce fut inutilement. Partout la muraille était lisse, plane et
+d'aplomb.</p>
+
+<p>Toutefois, à l'embouchure même du cours d'eau, et au-dessus des
+relais de la haute mer, les éboulis avaient formé, non point une
+grotte, mais un entassement d'énormes rochers, tels qu'il s'en
+rencontre souvent dans les pays granitiques, et qui portent le nom
+de «Cheminées.»</p>
+
+<p>Pencroff et Harbert s'engagèrent assez profondément entre les
+roches, dans ces couloirs sablés, auxquels la lumière ne manquait
+pas, car elle pénétrait par les vides que laissaient entre eux ces
+granits, dont quelques-uns ne se maintenaient que par un miracle
+d'équilibre. Mais avec la lumière entrait aussi le vent, &mdash; une
+vraie bise de corridors, &mdash; et, avec le vent, le froid aigu de
+l'extérieur. Cependant, le marin pensa qu'en obstruant certaines
+portions de ces couloirs, en bouchant quelques ouvertures avec un
+mélange de pierres et de sable, on pourrait rendre les «Cheminées»
+habitables. Leur plan géométrique représentait ce signe
+typographique (...), qui signifie et cætera en abrégé. Or, en
+isolant la boucle supérieure du signe, par laquelle s'engouffrait
+le vent du sud et de l'ouest, on parviendrait sans doute à
+utiliser sa disposition inférieure.</p>
+
+<p>«Voilà notre affaire, dit Pencroff, et, si jamais nous revoyions M
+Smith, il saurait tirer parti de ce labyrinthe.</p>
+
+<p>&mdash; Nous le reverrons, Pencroff, s'écria Harbert, et quand il
+reviendra, il faut qu'il trouve ici une demeure à peu près
+supportable. Elle le sera si nous pouvons établir un foyer dans le
+couloir de gauche et y conserver une ouverture pour la fumée.</p>
+
+<p>&mdash; Nous le pourrons, mon garçon, répondit le marin, et ces
+Cheminées &mdash; ce fut le nom que Pencroff conserva à cette demeure
+provisoire &mdash; feront notre affaire. Mais d'abord, allons faire
+provision de combustible. J'imagine que le bois ne nous sera pas
+inutile pour boucher ces ouvertures à travers lesquelles le diable
+joue de sa trompette!»</p>
+
+<p>Harbert et Pencroff quittèrent les Cheminées, et, doublant
+l'angle, ils commencèrent à remonter la rive gauche de la rivière.
+Le courant en était assez rapide et charriait quelques bois morts.
+Le flot montant &mdash; et il se faisait déjà sentir en ce moment &mdash;
+devait le refouler avec force jusqu'à une distance assez
+considérable. Le marin pensa donc que l'on pourrait utiliser ce
+flux et ce reflux pour le transport des objets pesants.</p>
+
+<p>Après avoir marché pendant un quart d'heure, le marin et le jeune
+garçon arrivèrent au brusque coude que faisait la rivière en
+s'enfonçant vers la gauche. À partir de ce point, son cours se
+poursuivait à travers une forêt d'arbres magnifiques. Ces arbres
+avaient conservé leur verdure, malgré la saison avancée, car ils
+appartenaient à cette famille des conifères qui se propage sur
+toutes les régions du globe, depuis les climats septentrionaux
+jusqu'aux contrées tropicales.</p>
+
+<p>Le jeune naturaliste reconnut plus particulièrement des «déodars»,
+essences très nombreuses dans la zone himalayenne, et qui
+répandaient un agréable arôme. Entre ces beaux arbres poussaient
+des bouquets de pins, dont l'opaque parasol s'ouvrait largement.
+Au milieu des hautes herbes, Pencroff sentit que son pied écrasait
+des branches sèches, qui crépitaient comme des pièces d'artifice.</p>
+
+<p>«Bon, mon garçon, dit-il à Harbert, si moi j'ignore le nom de ces
+arbres, je sais du moins les ranger dans la catégorie du «bois à
+brûler», et, pour le moment, c'est la seule qui nous convienne!</p>
+
+<p>&mdash; Faisons notre provision!» répondit Harbert, qui se mit aussitôt
+à l'ouvrage.</p>
+
+<p>La récolte fut facile. Il n'était pas même nécessaire d'ébrancher
+les arbres, car d'énormes quantités de bois mort gisaient à leurs
+pieds. Mais si le combustible ne manquait pas, les moyens de
+transport laissaient à désirer. Ce bois étant très sec, devait
+rapidement brûler. De là, nécessité d'en rapporter aux Cheminées
+une quantité considérable, et la charge de deux hommes n'aurait
+pas suffi. C'est ce que fit observer Harbert.</p>
+
+<p>«Eh! mon garçon, répondit le marin, il doit y avoir un moyen de
+transporter ce bois. Il y a toujours moyen de tout faire! Si nous
+avions une charrette ou un bateau, ce serait trop facile.</p>
+
+<p>&mdash; Mais nous avons la rivière! dit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Juste, répondit Pencroff. La rivière sera pour nous un chemin
+qui marche tout seul, et les trains de bois n'ont pas été inventés
+pour rien.</p>
+
+<p>&mdash; Seulement, fit observer Harbert, notre chemin marche en ce
+moment dans une direction contraire à la nôtre, puisque la mer
+monte!</p>
+
+<p>&mdash; Nous en serons quittes pour attendre qu'elle baisse, répondit
+le marin, et c'est elle qui se chargera de transporter notre
+combustible aux Cheminées. Préparons toujours notre train.»</p>
+
+<p>Le marin, suivi d'Harbert, se dirigea vers l'angle que la lisière
+de la forêt faisait avec la rivière.</p>
+
+<p>Tous deux portaient, chacun en proportion de ses forces, une
+charge de bois, liée en fagots. Sur la berge se trouvait aussi une
+grande quantité de branches mortes, au milieu de ces herbes entre
+lesquelles le pied d'un homme ne s'était, probablement, jamais
+hasardé. Pencroff commença aussitôt à confectionner son train.</p>
+
+<p>Dans une sorte de remous produit par une pointe de la rive et qui
+brisait le courant, le marin et le jeune garçon placèrent des
+morceaux de bois assez gros qu'ils avaient attachés ensemble avec
+des lianes sèches. Il se forma ainsi une sorte de radeau sur
+lequel fut empilée successivement toute la récolte, soit la charge
+de vingt hommes au moins. En une heure, le travail fut fini, et le
+train, amarré à la berge, dut attendre le renversement de la
+marée.</p>
+
+<p>Il y avait alors quelques heures à occuper, et, d'un commun
+accord, Pencroff et Harbert résolurent de gagner le plateau
+supérieur, afin d'examiner la contrée sur un rayon plus étendu.</p>
+
+<p>Précisément, à deux cents pas en arrière de l'angle formé par la
+rivière, la muraille, terminée par un éboulement de roches, venait
+mourir en pente douce sur la lisière de la forêt. C'était comme un
+escalier naturel. Harbert et le marin commencèrent donc leur
+ascension. Grâce à la vigueur de leurs jarrets, ils atteignirent
+la crête en peu d'instants, et vinrent se poster à l'angle qu'elle
+faisait sur l'embouchure de la rivière. En arrivant, leur premier
+regard fut pour cet Océan qu'ils venaient de traverser dans de si
+terribles conditions! Ils observèrent avec émotion toute cette
+partie du nord de la côte, sur laquelle la catastrophe s'était
+produite. C'était là que Cyrus Smith avait disparu. Ils
+cherchèrent des yeux si quelque épave de leur ballon, à laquelle
+un homme aurait pu s'accrocher, ne surnagerait pas encore. Rien!
+La mer n'était qu'un vaste désert d'eau. Quant à la côte, déserte
+aussi. Ni le reporter, ni Nab ne s'y montraient. Mais il était
+possible qu'en ce moment, tous deux fussent à une telle distance,
+qu'on ne pût les apercevoir.</p>
+
+<p>«Quelque chose me dit, s'écria Harbert, qu'un homme aussi
+énergique que M Cyrus n'a pas pu se laisser noyer comme le premier
+venu. Il doit avoir atteint quelque point du rivage. N'est-ce pas,
+Pencroff?»</p>
+
+<p>Le marin secoua tristement la tête. Lui n'espérait guère plus
+revoir Cyrus Smith; mais, voulant laisser quelque espoir à
+Harbert:</p>
+
+<p>«Sans doute, sans doute, dit-il, notre ingénieur est homme à se
+tirer d'affaire là où tout autre succomberait!...»</p>
+
+<p>Cependant, il observait la côte avec une extrême attention. Sous
+ses yeux se développait la grève de sable, bornée, sur la droite
+de l'embouchure, par des lignes de brisants. Ces roches, encore
+émergées, ressemblaient à des groupes d'amphibies couchés dans le
+ressac. Au delà de la bande d'écueils, la mer étincelait sous les
+rayons du soleil. Dans le sud, une pointe aiguë fermait l'horizon,
+et l'on ne pouvait reconnaître si la terre se prolongeait dans
+cette direction, ou si elle s'orientait sud-est et sud-ouest, ce
+qui eût fait de cette côte une sorte de presqu'île très allongée.
+À l'extrémité septentrionale de la baie, le dessin du littoral se
+poursuivait à une grande distance, suivant une ligne plus
+arrondie. Là, le rivage était bas, plat, sans falaise, avec de
+larges bancs de sable, que le reflux laissait à découvert.</p>
+
+<p>Pencroff et Harbert se retournèrent alors vers l'ouest. Leur
+regard fut tout d'abord arrêté par la montagne à cime neigeuse,
+qui se dressait à une distance de six ou sept milles. Depuis ses
+premières rampes jusqu'à deux milles de la côte, s'étendaient de
+vastes masses boisées, relevées de grandes plaques vertes dues à
+la présence d'arbres à feuillage persistant. Puis, de la lisière
+de cette forêt jusqu'à la côte même, verdoyait un large plateau
+semé de bouquets d'arbres capricieusement distribués. Sur la
+gauche, on voyait par instants étinceler les eaux de la petite
+rivière, à travers quelques éclaircies, et il semblait que son
+cours assez sinueux la ramenait vers les contre-forts de la
+montagne, entre lesquels elle devait prendre sa source. Au point
+où le marin avait laissé son train de bois, elle commençait à
+couler entre les deux hautes murailles de granit; mais si, sur sa
+rive gauche, les parois demeuraient nettes et abruptes, sur la
+rive droite, au contraire, elles s'abaissaient peu à peu, les
+massifs se changeant en rocs isolés, les rocs en cailloux, les
+cailloux en galets jusqu'à l'extrémité de la pointe.</p>
+
+<p>«Sommes-nous sur une île? murmura le marin.</p>
+
+<p>&mdash; En tout cas, elle semblerait être assez vaste! répondit le
+jeune garçon.</p>
+
+<p>&mdash; Une île, si vaste qu'elle fût, ne serait toujours qu'une île!»
+dit Pencroff.</p>
+
+<p>Mais cette importante question ne pouvait encore être résolue. Il
+fallait en remettre la solution à un autre moment. Quant à la
+terre elle-même, île ou continent, elle paraissait fertile,
+agréable dans ses aspects, variée dans ses productions.</p>
+
+<p>«Cela est heureux, fit observer Pencroff, et, dans notre malheur,
+il faut en remercier la Providence.</p>
+
+<p>&mdash; Dieu soit donc loué!» répondit Harbert, dont le c&oelig;ur pieux
+était plein de reconnaissance pour l'Auteur de toutes choses.</p>
+
+<p>Pendant longtemps, Pencroff et Harbert examinèrent cette contrée
+sur laquelle les avait jetés leur destinée, mais il était
+difficile d'imaginer, après une si sommaire inspection, ce que
+leur réservait l'avenir.</p>
+
+<p>Puis ils revinrent, en suivant la crête méridionale du plateau de
+granit, dessinée par un long feston de roches capricieuses, qui
+affectaient les formes les plus bizarres. Là vivaient quelques
+centaines d'oiseaux nichés dans les trous de la pierre. Harbert,
+en sautant sur les roches, fit partir toute une troupe de ces
+volatiles.</p>
+
+<p>«Ah! s'écria-t-il, ceux-là ne sont ni des goélands, ni des
+mouettes!</p>
+
+<p>&mdash; Quels sont donc ces oiseaux? demanda Pencroff.</p>
+
+<p>On dirait, ma foi, des pigeons!</p>
+
+<p>&mdash; En effet, mais ce sont des pigeons sauvages, ou pigeons de
+roche, répondit Harbert. Je les reconnais à la double bande noire
+de leur aile, à leur croupion blanc, à leur plumage bleu-cendré.
+Or, si le pigeon de roche est bon à manger, ses &oelig;ufs doivent être
+excellents, et, pour peu que ceux-ci en aient laissé dans leurs
+nids!...</p>
+
+<p>&mdash; Nous ne leur donnerons pas le temps d'éclore, si ce n'est sous
+forme d'omelette! répondit gaîment Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Mais dans quoi feras-tu ton omelette? demanda Harbert. Dans ton
+chapeau?</p>
+
+<p>&mdash; Bon! répondit le marin, je ne suis pas assez sorcier pour cela.
+Nous nous rabattrons donc sur les &oelig;ufs à la coque, mon garçon, et
+je me charge d'expédier les plus durs!»</p>
+
+<p>Pencroff et le jeune garçon examinèrent avec attention les
+anfractuosités du granit, et ils trouvèrent, en effet, des &oelig;ufs
+dans certaines cavités! Quelques douzaines furent recueillies,
+puis placées dans le mouchoir du marin, et, le moment approchant
+où la mer devait être pleine, Harbert et Pencroff commencèrent à
+redescendre vers le cours d'eau.</p>
+
+<p>Quand ils arrivèrent au coude de la rivière, il était une heure
+après midi.</p>
+
+<p>Le courant se renversait déjà. Il fallait donc profiter du reflux
+pour amener le train de bois à l'embouchure. Pencroff n'avait pas
+l'intention de laisser ce train s'en aller, au courant, sans
+direction, et il n'entendait pas, non plus, s'y embarquer pour le
+diriger. Mais un marin n'est jamais embarrassé, quand il s'agit de
+câbles ou de cordages, et Pencroff tressa rapidement une corde
+longue de plusieurs brasses au moyen de lianes sèches. Ce câble
+végétal fut attaché à l'arrière du radeau, et le marin le tint à
+la main, tandis que Harbert, repoussant le train avec une longue
+perche, le maintenait dans le courant.</p>
+
+<p>Le procédé réussit à souhait. L'énorme charge de bois, que le
+marin retenait en marchant sur la rive, suivit le fil de l'eau. La
+berge était très accore, il n'y avait pas à craindre que le train
+ne s'échouât, et, avant deux heures, il arrivait à l'embouchure, à
+quelques pas des Cheminées.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_V-1" id="CHAPITRE_V-1"></a>CHAPITRE V</h3>
+
+<p>Le premier soin de Pencroff, dès que le train de bois eut été
+déchargé, fut de rendre les Cheminées habitables, en obstruant
+ceux des couloirs à travers lesquels s'établissait le courant
+d'air. Du sable, des pierres, des branches entrelacées, de la
+terre mouillée bouchèrent hermétiquement les galeries de l'(...),
+ouvertes aux vents du sud, et en isolèrent la boucle supérieure.
+Un seul boyau, étroit et sinueux, qui s'ouvrait sur la partie
+latérale, fut ménagé, afin de conduire la fumée au dehors et de
+provoquer le tirage du foyer. Les Cheminées se trouvaient ainsi
+divisées en trois ou quatre chambres, si toutefois on peut donner
+ce nom à autant de tanières sombres, dont un fauve se fût à peine
+contenté. Mais on y était au sec, et l'on pouvait s'y tenir
+debout, du moins dans la principale de ces chambres, qui occupait
+le centre. Un sable fin en couvrait le sol, et, tout compte fait,
+on pouvait s'en arranger, en attendant mieux.</p>
+
+<p>Tout en travaillant, Harbert et Pencroff causaient.</p>
+
+<p>«Peut-être, disait Harbert, nos compagnons auront-ils trouvé une
+meilleure installation que la nôtre?</p>
+
+<p>&mdash; C'est possible, répondait le marin, mais, dans le doute, ne
+t'abstiens pas! Mieux vaut une corde de trop à son arc que pas du
+tout de corde!</p>
+
+<p>&mdash; Ah! répétait Harbert, qu'ils ramènent M Smith, qu'ils le
+retrouvent, et nous n'aurons plus qu'à remercier le ciel!</p>
+
+<p>&mdash; Oui! murmurait Pencroff. C'était un homme celui-là, et un vrai!</p>
+
+<p>&mdash; C'était... dit Harbert. Est-ce que tu désespères de le revoir
+jamais?</p>
+
+<p>&mdash; Dieu m'en garde!» répondit le marin.</p>
+
+<p>Le travail d'appropriation fut rapidement exécuté, et Pencroff
+s'en déclara très satisfait.</p>
+
+<p>«Maintenant, dit-il, nos amis peuvent revenir. Ils trouveront un
+abri suffisant.»</p>
+
+<p>Restait à établir le foyer et à préparer le repas.</p>
+
+<p>Besogne simple et facile, en vérité. De larges pierres plates
+furent disposées au fond du premier couloir de gauche, à l'orifice
+de l'étroit boyau qui avait été réservé. Ce que la fumée
+n'entraînerait pas de chaleur au dehors suffirait évidemment à
+maintenir une température convenable au dedans. La provision de
+bois fut emmagasinée dans l'une des chambres, et le marin plaça
+sur les pierres du foyer quelques bûches, entremêlées de menu
+bois.</p>
+
+<p>Le marin s'occupait de ce travail, quand Harbert lui demanda s'il
+avait des allumettes.</p>
+
+<p>«Certainement, répondit Pencroff, et j'ajouterai: Heureusement,
+car, sans allumettes ou sans amadou, nous serions fort
+embarrassés!</p>
+
+<p>&mdash; Nous pourrions toujours faire du feu comme les sauvages,
+répondit Harbert, en frottant deux morceaux de bois secs l'un
+contre l'autre?</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien! essayez, mon garçon, et nous verrons si vous arriverez
+à autre chose qu'à vous rompre les bras!</p>
+
+<p>&mdash; Cependant, c'est un procédé très simple et très usité dans les
+îles du Pacifique.</p>
+
+<p>&mdash; Je ne dis pas non, répondit Pencroff, mais il faut croire que
+les sauvages connaissent la manière de s'y prendre, ou qu'ils
+emploient un bois particulier, car, plus d'une fois déjà, j'ai
+voulu me procurer du feu de cette façon, et je n'ai jamais pu y
+parvenir! J'avoue donc que je préfère les allumettes! Où sont mes
+allumettes?»</p>
+
+<p>Pencroff chercha dans sa veste la boîte qui ne le quittait jamais,
+car il était un fumeur acharné. Il ne la trouva pas. Il fouilla
+les poches de son pantalon, et, à sa stupéfaction profonde, il ne
+trouva point davantage la boîte en question.</p>
+
+<p>«Voilà qui est bête, et plus que bête! dit-il en regardant
+Harbert. Cette boîte sera tombée de ma poche, et je l'ai perdue!
+Mais, vous, Harbert, est-ce que vous n'avez rien, ni briquet, ni
+quoi que ce soit qui puisse servir à faire du feu?</p>
+
+<p>&mdash; Non, Pencroff!»</p>
+
+<p>Le marin sortit, suivi du jeune garçon, et se grattant le front
+avec vivacité. Sur le sable, dans les roches, près de la berge de
+la rivière, tous deux cherchèrent avec le plus grand soin, mais
+inutilement. La boîte était en cuivre et n'eût point échappé à
+leurs yeux.</p>
+
+<p>«Pencroff, demanda Harbert, n'as-tu pas jeté cette boîte hors de
+la nacelle?</p>
+
+<p>&mdash; Je m'en suis bien gardé, répondit le marin. Mais, quand on a
+été secoués comme nous venons de l'être, un si mince objet peut
+avoir disparu. Ma pipe, elle-même, m'a bien quitté! Satanée boîte!
+Où peut-elle être?</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, la mer se retire, dit Harbert, courons à l'endroit où
+nous avons pris terre.»</p>
+
+<p>Il était peu probable qu'on retrouvât cette boîte que les lames
+avaient dû rouler au milieu des galets, à marée haute, mais il
+était bon de tenir compte de cette circonstance. Harbert et
+Pencroff se dirigèrent rapidement vers le point où ils avaient
+atterri la veille, à deux cents pas environ des Cheminées.</p>
+
+<p>Là, au milieu des galets, dans le creux des roches, les recherches
+furent faites minutieusement. Résultat nul. Si la boîte était
+tombée en cet endroit, elle avait dû être entraînée par les flots.
+À mesure que la mer se retirait, le marin fouillait tous les
+interstices des roches, sans rien trouver. C'était une perte grave
+dans la circonstance, et, pour le moment, irréparable.</p>
+
+<p>Pencroff ne cacha point son désappointement très vif. Son front
+s'était fortement plissé. Il ne prononçait pas une seule parole.
+Harbert voulut le consoler en faisant observer que, très
+probablement, les allumettes auraient été mouillées par l'eau de
+mer, et qu'il eût été impossible de s'en servir.</p>
+
+<p>«Mais non, mon garçon, répondit le marin. Elles étaient dans une
+boîte en cuivre qui fermait bien! Et maintenant, comment faire?</p>
+
+<p>&mdash; Nous trouverons certainement moyen de nous procurer du feu, dit
+Harbert. M Smith ou M Spilett ne seront pas à court comme nous!</p>
+
+<p>&mdash; Oui, répondit Pencroff, mais, en attendant, nous sommes sans
+feu, et nos compagnons ne trouveront qu'un triste repas à leur
+retour!</p>
+
+<p>&mdash; Mais, dit vivement Harbert, il n'est pas possible qu'ils
+n'aient ni amadou, ni allumettes!</p>
+
+<p>&mdash; J'en doute, répondit le marin en secouant la tête. D'abord Nab
+et M Smith ne fument pas, et je crains bien que M Spilett n'ait
+plutôt conservé son carnet que sa boîte d'allumettes!»</p>
+
+<p>Harbert ne répondit pas. La perte de la boîte était évidemment un
+fait regrettable. Toutefois, le jeune garçon comptait bien que
+l'on se procurerait du feu d'une manière ou d'une autre. Pencroff,
+plus expérimenté, et bien qu'il ne fût point homme à s'embarrasser
+de peu, ni de beaucoup, n'en jugeait pas ainsi. En tout cas, il
+n'y avait qu'un parti à prendre: attendre le retour de Nab et du
+reporter. Mais il fallait renoncer au repas d'&oelig;ufs durcis qu'il
+voulait leur préparer, et le régime de chair crue ne lui semblait,
+ni pour eux, ni pour lui-même, une perspective agréable.</p>
+
+<p>Avant de retourner aux Cheminées, le marin et Harbert, dans le cas
+où le feu leur manquerait définitivement, firent une nouvelle
+récolte de lithodomes, et ils reprirent silencieusement le chemin
+de leur demeure.</p>
+
+<p>Pencroff, les yeux fixés à terre, cherchait toujours son
+introuvable boîte. Il remonta même la rive gauche de la rivière
+depuis son embouchure jusqu'à l'angle où le train de bois avait
+été amarré.</p>
+
+<p>Il revint sur le plateau supérieur, il le parcourut en tous sens,
+il chercha dans les hautes herbes sur la lisière de la forêt, &mdash;
+le tout vainement.</p>
+
+<p>Il était cinq heures du soir, quand Harbert et lui rentrèrent aux
+Cheminées. Inutile de dire que les couloirs furent fouillés jusque
+dans leurs plus sombres coins, et qu'il fallut y renoncer
+décidément.</p>
+
+<p>Vers six heures, au moment où le soleil disparaissait derrière les
+hautes terres de l'ouest, Harbert, qui allait et venait sur la
+grève, signala le retour de Nab et de Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>Ils revenaient seuls!... Le jeune garçon éprouva un inexprimable
+serrement de c&oelig;ur. Le marin ne s'était point trompé dans ses
+pressentiments.</p>
+
+<p>L'ingénieur Cyrus Smith n'avait pu être retrouvé!</p>
+
+<p>Le reporter, en arrivant, s'assit sur une roche, sans mot dire.
+Épuisé de fatigue, mourant de faim, il n'avait pas la force de
+prononcer une parole!</p>
+
+<p>Quant à Nab, ses yeux rougis prouvaient combien il avait pleuré,
+et de nouvelles larmes qu'il ne put retenir dirent trop clairement
+qu'il avait perdu tout espoir!</p>
+
+<p>Le reporter fit le récit des recherches tentées pour retrouver
+Cyrus Smith. Nab et lui avaient parcouru la côte sur un espace de
+plus de huit milles, et, par conséquent, bien au delà du point où
+s'était effectuée l'avant-dernière chute du ballon, chute qui
+avait été suivie de la disparition de l'ingénieur et du chien Top.
+La grève était déserte. Nulle trace, nulle empreinte. Pas un
+caillou fraîchement retourné, pas un indice sur le sable, pas une
+marque d'un pied humain sur toute cette partie du littoral. Il
+était évident qu'aucun habitant ne fréquentait cette portion de la
+côte. La mer était aussi déserte que le rivage, et c'était là, à
+quelques centaines de pieds de la côte, que l'ingénieur avait
+trouvé son tombeau.</p>
+
+<p>En ce moment, Nab se leva, et d'une voix qui dénotait combien les
+sentiments d'espoir résistaient en lui:</p>
+
+<p>«Non! s'écria-t-il, non! Il n'est pas mort! Non! cela n'est pas!
+Lui! allons donc! Moi! n'importe quel autre, possible! mais lui!
+jamais. C'est un homme à revenir de tout!...»</p>
+
+<p>Puis, la force l'abandonnant:</p>
+
+<p>«Ah! je n'en puis plus!» murmura-t-il.</p>
+
+<p>Harbert courut à lui.</p>
+
+<p>«Nab, dit le jeune garçon, nous le retrouverons! Dieu nous le
+rendra! Mais en attendant, vous avez faim! Mangez, mangez un peu,
+je vous en prie!»</p>
+
+<p>Et, ce disant, il offrait au pauvre nègre quelques poignées de
+coquillages, maigre et insuffisante nourriture!</p>
+
+<p>Nab n'avait pas mangé depuis bien des heures, mais il refusa.
+Privé de son maître, Nab ne pouvait ou ne voulait plus vivre!</p>
+
+<p>Quant à Gédéon Spilett, il dévora ces mollusques; puis, il se
+coucha sur le sable au pied d'une roche.</p>
+
+<p>Il était exténué, mais calme.</p>
+
+<p>Alors, Harbert s'approcha de lui, et, lui prenant la main:</p>
+
+<p>«Monsieur, dit-il, nous avons découvert un abri où vous serez
+mieux qu'ici. Voici la nuit qui vient. Venez vous reposer! Demain,
+nous verrons...»</p>
+
+<p>Le reporter se leva, et, guidé par le jeune garçon, il se dirigea
+vers les Cheminées. En ce moment, Pencroff s'approcha de lui, et,
+du ton le plus naturel, il lui demanda si, par hasard, il n'aurait
+pas sur lui une allumette.</p>
+
+<p>Le reporter s'arrêta, chercha dans ses poches, n'y trouva rien et
+dit:</p>
+
+<p>«J'en avais, mais j'ai dû tout jeter...»</p>
+
+<p>Le marin appela Nab alors, lui fit la même demande, et reçut la
+même réponse.</p>
+
+<p>«Malédiction!» s'écria le marin, qui ne put retenir ce mot.</p>
+
+<p>Le reporter l'entendit, et, allant à Pencroff:</p>
+
+<p>«Pas une allumette? dit-il.</p>
+
+<p>&mdash; Pas une, et par conséquent pas de feu!</p>
+
+<p>&mdash; Ah! s'écria Nab, s'il était là, mon maître, il saurait bien
+vous en faire!»</p>
+
+<p>Les quatre naufragés restèrent immobiles et se regardèrent, non
+sans inquiétude. Ce fut Harbert qui le premier rompit le silence,
+en disant:</p>
+
+<p>«Monsieur Spilett, vous êtes fumeur, vous avez toujours des
+allumettes sur vous! Peut-être n'avez-vous pas bien cherché?
+Cherchez encore! Une seule allumette nous suffirait!»</p>
+
+<p>Le reporter fouilla de nouveau ses poches de pantalon, de gilet,
+de paletot, et enfin, à la grande joie de Pencroff, non moins qu'à
+son extrême surprise, il sentit un petit morceau de bois engagé
+dans la doublure de son gilet. Ses doigts avaient saisi ce petit
+morceau de bois à travers l'étoffe, mais ils ne pouvaient le
+retirer. Comme ce devait être une allumette, et une seule, il
+s'agissait de ne point en érailler le phosphore.</p>
+
+<p>«Voulez-vous me laisser faire?» lui dit le jeune garçon.</p>
+
+<p>Et fort adroitement, sans le casser, il parvint à retirer ce petit
+morceau de bois, ce misérable et précieux fétu, qui, pour ces
+pauvres gens, avait une si grande importance! Il était intact.</p>
+
+<p>«Une allumette! s'écria Pencroff. Ah! c'est comme si nous en
+avions une cargaison tout entière!»</p>
+
+<p>Il prit l'allumette, et, suivi de ses compagnons, il regagna les
+Cheminées.</p>
+
+<p>Ce petit morceau de bois, que dans les pays habités on prodigue
+avec tant d'indifférence, et dont la valeur est nulle, il fallait
+ici s'en servir avec une extrême précaution. Le marin s'assura
+qu'il était bien sec. Puis, cela fait:</p>
+
+<p>«Il faudrait du papier, dit-il.</p>
+
+<p>&mdash; En voici», répondit Gédéon Spilett, qui, après quelque
+hésitation, déchira une feuille de son carnet.</p>
+
+<p>Pencroff prit le morceau de papier que lui tendait le reporter, et
+il s'accroupit devant le foyer. Là, quelques poignées d'herbes, de
+feuilles et de mousses sèches furent placées sous les fagots et
+disposées de manière que l'air pût circuler aisément et enflammer
+rapidement le bois mort.</p>
+
+<p>Alors, Pencroff plia le morceau de papier en forme de cornet,
+ainsi que font les fumeurs de pipe par les grands vents, puis, il
+l'introduisit entre les mousses.</p>
+
+<p>Prenant ensuite un galet légèrement raboteux, il l'essuya avec
+soin, et, non sans que le c&oelig;ur lui battît, il frotta doucement
+l'allumette, en retenant sa respiration.</p>
+
+<p>Le premier frottement ne produisit aucun effet.</p>
+
+<p>Pencroff n'avait pas appuyé assez vivement, craignant d'érailler
+le phosphore.</p>
+
+<p>«Non, je ne pourrai pas, dit-il, ma main tremble... L'allumette
+raterait... Je ne peux pas... je ne veux pas!...»</p>
+
+<p>Et se relevant, il chargea Harbert de le remplacer.</p>
+
+<p>Certes, le jeune garçon n'avait de sa vie été aussi impressionné.
+Le c&oelig;ur lui battait fort. Prométhée allant dérober le feu du ciel
+ne devait pas être plus ému! Il n'hésita pas, cependant, et frotta
+rapidement le galet. Un petit grésillement se fit entendre et une
+légère flamme bleuâtre jaillit en produisant une fumée âcre.
+Harbert retourna doucement l'allumette, de manière à alimenter la
+flamme, puis, il la glissa dans le cornet de papier.</p>
+
+<p>Le papier prit feu en quelques secondes, et les mousses brûlèrent
+aussitôt. Quelques instants plus tard, le bois sec craquait, et
+une joyeuse flamme, activée par le vigoureux souffle du marin, se
+développait au milieu de l'obscurité.</p>
+
+<p>«Enfin, s'écria Pencroff en se relevant, je n'ai jamais été si ému
+de ma vie!»</p>
+
+<p>Il est certain que ce feu faisait bien sur le foyer de pierres
+plates. La fumée s'en allait facilement par l'étroit conduit, la
+cheminée tirait, et une agréable chaleur ne tarda pas à se
+répandre.</p>
+
+<p>Quant à ce feu, il fallait prendre garde de ne plus le laisser
+éteindre, et conserver toujours quelque braise sous la cendre.
+Mais ce n'était qu'une affaire de soin et d'attention, puisque le
+bois ne manquait pas, et que la provision pourrait toujours être
+renouvelée en temps utile.</p>
+
+<p>Pencroff songea tout d'abord à utiliser le foyer, en préparant un
+souper plus nourrissant qu'un plat de lithodomes. Deux douzaines
+d'&oelig;ufs furent apportées par Harbert. Le reporter, accoté dans un
+coin, regardait ces apprêts sans rien dire. Une triple pensée
+tendait son esprit. Cyrus vit-il encore?</p>
+
+<p>S'il vit, où peut-il être? S'il a survécu à sa chute, comment
+expliquer qu'il n'ait pas trouvé le moyen de faire connaître son
+existence? Quant à Nab, il rôdait sur la grève. Ce n'était plus
+qu'un corps sans âme.</p>
+
+<p>Pencroff, qui connaissait cinquante-deux manières d'accommoder les
+&oelig;ufs, n'avait pas le choix en ce moment. Il dut se contenter de
+les introduire dans les cendres chaudes, et de les laisser durcir
+à petit feu. En quelques minutes, la cuisson fut opérée, et le
+marin invita le reporter à prendre sa part du souper.</p>
+
+<p>Tel fut le premier repas des naufragés sur cette côte inconnue.
+Ces &oelig;ufs durcis étaient excellents, et, comme l'&oelig;uf contient
+tous les éléments indispensables à la nourriture de l'homme, ces
+pauvres gens s'en trouvèrent fort bien et se sentirent
+réconfortés.</p>
+
+<p>Ah! si l'un d'eux n'eût pas manqué à ce repas! Si les cinq
+prisonniers échappés de Richmond eussent été tous là, sous ces
+roches amoncelées, devant ce feu pétillant et clair, sur ce sable
+sec, peut-être n'auraient-ils eu que des actions de grâces à
+rendre au ciel! Mais le plus ingénieux, le plus savant aussi,
+celui qui était leur chef incontesté, Cyrus Smith, manquait,
+hélas! et son corps n'avait pu même obtenir une sépulture!</p>
+
+<p>Ainsi se passa cette journée du 25 mars. La nuit était venue. On
+entendait au dehors le vent siffler et le ressac monotone battre
+la côte. Les galets, poussés et ramenés par les lames, roulaient
+avec un fracas assourdissant.</p>
+
+<p>Le reporter s'était retiré au fond d'un obscur couloir, après
+avoir sommairement noté les incidents de ce jour: la première
+apparition de cette terre nouvelle, la disparition de l'ingénieur,
+l'exploration de la côte, l'incident des allumettes, etc.; et, la
+fatigue aidant, il parvint à trouver quelque repos dans le
+sommeil.</p>
+
+<p>Harbert, lui, s'endormit bientôt. Quant au marin, veillant d'un
+&oelig;il, il passa la nuit près du foyer, auquel il n'épargna pas le
+combustible. Un seul des naufragés ne reposa pas dans les
+Cheminées. Ce fut l'inconsolable, le désespéré Nab, qui, cette
+nuit tout entière, et malgré ce que lui dirent ses compagnons pour
+l'engager à prendre du repos, erra sur la grève en appelant son
+maître!</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_VI-1" id="CHAPITRE_VI-1"></a>CHAPITRE VI</h3>
+
+<p>L'inventaire des objets possédés par ces naufragés de l'air, jetés
+sur une côte qui paraissait être inhabitée, sera promptement
+établi.</p>
+
+<p>Ils n'avaient rien, sauf les habits qu'ils portaient au moment de
+la catastrophe. Il faut cependant mentionner un carnet et une
+montre que Gédéon Spilett avait conservée par mégarde sans doute,
+mais pas une arme, pas un outil, pas même un couteau de poche. Les
+passagers de la nacelle avaient tout jeté au dehors pour alléger
+l'aérostat.</p>
+
+<p>Les héros imaginaires de Daniel de Foe ou de Wyss, aussi bien que
+les Selkirk et les Raynal, naufragés à Juan-Fernandez ou à
+l'archipel des Auckland, ne furent jamais dans un dénuement aussi
+absolu. Ou ils tiraient des ressources abondantes de leur navire
+échoué, soit en graines, en bestiaux, en outils, en munitions, ou
+bien quelque épave arrivait à la côte qui leur permettait de
+subvenir aux premiers besoins de la vie. Ils ne se trouvaient pas
+tout d'abord absolument désarmés en face de la nature. Mais ici,
+pas un instrument quelconque, pas un ustensile. De rien, il leur
+faudrait arriver à tout!</p>
+
+<p>Et si encore Cyrus Smith eût été avec eux, si l'ingénieur eût pu
+mettre sa science pratique, son esprit inventif, au service de
+cette situation, peut-être tout espoir n'eût-il pas été perdu!
+Hélas!</p>
+
+<p>Il ne fallait plus compter revoir Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Les naufragés ne devaient rien attendre que d'eux-mêmes, et de
+cette Providence qui n'abandonne jamais ceux dont la foi est
+sincère.</p>
+
+<p>Mais, avant tout, devaient-ils s'installer sur cette partie de la
+côte, sans chercher à savoir à quel continent elle appartenait, si
+elle était habitée, ou si ce littoral n'était que le rivage d'une
+île déserte?</p>
+
+<p>C'était une question importante à résoudre et dans le plus bref
+délai. De sa solution sortiraient les mesures à prendre.
+Toutefois, suivant l'avis de Pencroff, il parut convenable
+d'attendre quelques jours avant d'entreprendre une exploration. Il
+fallait, en effet, préparer des vivres et se procurer une
+alimentation plus fortifiante que celle uniquement due à des &oelig;ufs
+ou des mollusques. Les explorateurs, exposés à supporter de
+longues fatigues, sans un abri pour y reposer leur tête, devaient,
+avant tout, refaire leurs forces.</p>
+
+<p>Les Cheminées offraient une retraite suffisante provisoirement. Le
+feu était allumé, et il serait facile de conserver des braises.
+Pour le moment, les coquillages et les &oelig;ufs ne manquaient pas
+dans les rochers et sur la grève. On trouverait bien le moyen de
+tuer quelques-uns de ces pigeons qui volaient par centaines à la
+crête du plateau, fût-ce à coups de bâton ou à coups de pierre.
+Peut-être les arbres de la forêt voisine donneraient-ils des
+fruits comestibles? Enfin, l'eau douce était là. Il fut donc
+convenu que, pendant quelques jours, on resterait aux Cheminées,
+afin de s'y préparer pour une exploration, soit sur le littoral,
+soit à l'intérieur du pays.</p>
+
+<p>Ce projet convenait particulièrement à Nab. Entêté dans ses idées
+comme dans ses pressentiments, il n'avait aucune hâte d'abandonner
+cette portion de la côte, théâtre de la catastrophe. Il ne croyait
+pas, il ne voulait pas croire à la perte de Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Non, il ne lui semblait pas possible qu'un tel homme eût fini de
+cette vulgaire façon, emporté par un coup de mer, noyé dans les
+flots, à quelques centaines de pas d'un rivage! Tant que les lames
+n'auraient pas rejeté le corps de l'ingénieur, tant que lui, Nab,
+n'aurait pas vu de ses yeux, touché de ses mains, le cadavre de
+son maître, il ne croirait pas à sa mort!</p>
+
+<p>Et cette idée s'enracina plus que jamais dans son c&oelig;ur obstiné.
+Illusion peut-être, illusion respectable toutefois, que le marin
+ne voulut pas détruire! Pour lui, il n'était plus d'espoir, et
+l'ingénieur avait bien réellement péri dans les flots, mais avec
+Nab, il n'y avait pas à discuter.</p>
+
+<p>C'était comme le chien qui ne peut quitter la place où est tombé
+son maître, et sa douleur était telle que, probablement, il ne lui
+survivrait pas.</p>
+
+<p>Ce matin-là, 26 mars, dès l'aube, Nab avait repris sur la côte la
+direction du nord, et il était retourné là où la mer, sans doute,
+s'était refermée sur l'infortuné Smith.</p>
+
+<p>Le déjeuner de ce jour fut uniquement composé d'&oelig;ufs de pigeon et
+de lithodomes. Harbert avait trouvé du sel déposé dans le creux
+des roches par évaporation, et cette substance minérale vint fort
+à propos.</p>
+
+<p>Ce repas terminé, Pencroff demanda au reporter si celui-ci voulait
+les accompagner dans la forêt, où Harbert et lui allaient essayer
+de chasser! Mais, toute réflexion faite, il était nécessaire que
+quelqu'un restât, afin d'entretenir le feu, et pour le cas, fort
+improbable, où Nab aurait eu besoin d'aide. Le reporter resta
+donc.</p>
+
+<p>«En chasse, Harbert, dit le marin. Nous trouverons des munitions
+sur notre route, et nous couperons notre fusil dans la forêt.»</p>
+
+<p>Mais, au moment de partir, Harbert fit observer que, puisque
+l'amadou manquait, il serait peut-être prudent de le remplacer par
+une autre substance.</p>
+
+<p>«Laquelle? demanda Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Le linge brûlé, répondit le jeune garçon. Cela peut, au besoin,
+servir d'amadou.»</p>
+
+<p>Le marin trouva l'avis fort sensé. Seulement, il avait
+l'inconvénient de nécessiter le sacrifice d'un morceau de
+mouchoir. Néanmoins, la chose en valait la peine, et le mouchoir à
+grands carreaux de Pencroff fut bientôt réduit, pour une partie, à
+l'état de chiffon à demi brûlé. Cette matière inflammable fut
+déposée dans la chambre centrale, au fond d'une petite cavité du
+roc, à l'abri de tout vent et de toute humidité.</p>
+
+<p>Il était alors neuf heures du matin. Le temps menaçait, et la
+brise soufflait du sud-est. Harbert et Pencroff tournèrent l'angle
+des Cheminées, non sans avoir jeté un regard sur la fumée qui se
+tordait à une pointe de roc; puis, ils remontèrent la rive gauche
+de la rivière.</p>
+
+<p>Arrivé à la forêt, Pencroff cassa au premier arbre deux solides
+branches qu'il transforma en gourdins, et dont Harbert usa la
+pointe sur une roche. Ah! que n'eût-il donné pour avoir un
+couteau! Puis, les deux chasseurs s'avancèrent dans les hautes
+herbes, en suivant la berge. À partir du coude qui reportait son
+cours dans le sud-ouest, la rivière se rétrécissait peu à peu, et
+ses rives formaient un lit très encaissé recouvert par le double
+arceau des arbres. Pencroff, afin de ne pas s'égarer, résolut de
+suivre le cours d'eau qui le ramènerait toujours à son point de
+départ. Mais la berge n'était pas sans présenter quelques
+obstacles, ici des arbres dont les branches flexibles se
+courbaient jusqu'au niveau du courant, là des lianes ou des épines
+qu'il fallait briser à coups de bâton. Souvent, Harbert se
+glissait entre les souches brisées avec la prestesse d'un jeune
+chat, et il disparaissait dans le taillis. Mais Pencroff le
+rappelait aussitôt en le priant de ne point s'éloigner.</p>
+
+<p>Cependant, le marin observait avec attention la disposition et la
+nature des lieux. Sur cette rive gauche, le sol était plat et
+remontait insensiblement vers l'intérieur. Quelquefois humide, il
+prenait alors une apparence marécageuse.</p>
+
+<p>On y sentait tout un réseau sous-jacent de filets liquides qui,
+par quelque faille souterraine, devaient s'épancher vers la
+rivière. Quelquefois aussi, un ruisseau coulait à travers le
+taillis, que l'on traversait sans peine. La rive opposée
+paraissait être plus accidentée, et la vallée, dont la rivière
+occupait le thalweg, s'y dessinait plus nettement. La colline,
+couverte d'arbres disposés par étages, formait un rideau qui
+masquait le regard. Sur cette rive droite, la marche eût été
+difficile, car les déclivités s'y abaissaient brusquement, et les
+arbres, courbés sur l'eau, ne se maintenaient que par la puissance
+de leurs racines.</p>
+
+<p>Inutile d'ajouter que cette forêt, aussi bien que la côte déjà
+parcourue, était vierge de toute empreinte humaine. Pencroff n'y
+remarqua que des traces de quadrupèdes, des passées fraîches
+d'animaux, dont il ne pouvait reconnaître l'espèce. Très
+certainement, &mdash; et ce fut aussi l'opinion d'Harbert, &mdash; quelques-unes avaient été laissées par des fauves formidables avec lesquels
+il y aurait à compter sans doute; mais nulle part la marque d'une
+hache sur un tronc d'arbre, ni les restes d'un feu éteint, ni
+l'empreinte d'un pas; ce dont on devait se féliciter peut-être,
+car sur cette terre, en plein Pacifique, la présence de l'homme
+eût été peut-être plus à craindre qu'à désirer.</p>
+
+<p>Harbert et Pencroff, causant à peine, car les difficultés de la
+route étaient grandes, n'avançaient que fort lentement, et, après
+une heure de marche, ils avaient à peine franchis un mille.
+Jusqu'alors, la chasse n'avait pas été fructueuse. Cependant,
+quelques oiseaux chantaient et voletaient sous la ramure, et se
+montraient très farouches, comme si l'homme leur eût
+instinctivement inspiré une juste crainte. Entre autres volatiles,
+Harbert signala, dans une partie marécageuse de la forêt, un
+oiseau à bec aigu et allongé, qui ressemblait anatomiquement à un
+martin-pêcheur. Toutefois, il se distinguait de ce dernier par son
+plumage assez rude, revêtu d'un éclat métallique.</p>
+
+<p>«Ce doit être un «jacamar», dit Harbert, en essayant d'approcher
+l'animal à bonne portée.</p>
+
+<p>&mdash; Ce serait bien l'occasion de goûter du jacamar, répondit le
+marin, si cet oiseau-là était d'humeur à se laisser rôtir!»</p>
+
+<p>En ce moment, une pierre, adroitement et vigoureusement lancée par
+le jeune garçon, vint frapper le volatile à la naissance de
+l'aile; mais le coup ne fut pas suffisant, car le jacamar s'enfuit
+de toute la vitesse de ses jambes et disparut en un instant.</p>
+
+<p>«Maladroit que je suis! s'écria Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Eh non, mon garçon! répondit le marin. Le coup était bien
+porté, et plus d'un aurait manqué l'oiseau. Allons! ne vous
+dépitez pas! Nous le rattraperons un autre jour!»</p>
+
+<p>L'exploration continua. À mesure que les chasseurs s'avançaient,
+les arbres, plus espacés, devenaient magnifiques, mais aucun ne
+produisait de fruits comestibles. Pencroff cherchait vainement
+quelques-uns de ces précieux palmiers qui se prêtent à tant
+d'usages de la vie domestique, et dont la présence a été signalée
+jusqu'au quarantième parallèle dans l'hémisphère boréal et
+jusqu'au trente-cinquième seulement dans l'hémisphère austral.</p>
+
+<p>Mais cette forêt ne se composait que de conifères, tels que les
+déodars, déjà reconnus par Harbert, des «douglas», semblables à
+ceux qui poussent sur la côte nord-ouest de l'Amérique, et des
+sapins admirables, mesurant cent cinquante pieds de hauteur. En ce
+moment, une volée d'oiseaux de petite taille et d'un joli plumage,
+à queue longue et chatoyante, s'éparpillèrent entre les branches,
+semant leurs plumes, faiblement attachées, qui couvrirent le sol
+d'un fin duvet. Harbert ramassa quelques-unes de ces plumes, et,
+après les avoir examinées:</p>
+
+<p>«Ce sont des «couroucous», dit-il.</p>
+
+<p>&mdash; Je leur préférerais une pintade ou un coq de bruyère, répondit
+Pencroff; mais enfin, s'ils sont bons à manger?...</p>
+
+<p>&mdash; Ils sont bons à manger, et même leur chair est très délicate,
+reprit Harbert. D'ailleurs, si je ne me trompe, il est facile de
+les approcher et de les tuer à coups de bâton.»</p>
+
+<p>Le marin et le jeune garçon, se glissant entre les herbes,
+arrivèrent au pied d'un arbre dont les basses branches étaient
+couvertes de petits oiseaux. Ces couroucous attendaient au passage
+les insectes qui leur servent de nourriture. On voyait leurs
+pattes emplumées serrer fortement les pousses moyennes qui leur
+servaient d'appui.</p>
+
+<p>Les chasseurs se redressèrent alors, et, avec leurs bâtons
+man&oelig;uvrés comme une faux, ils rasèrent des files entières de ces
+couroucous, qui ne songeaient point à s'envoler et se laissèrent
+stupidement abattre. Une centaine jonchait déjà le sol, quand les
+autres se décidèrent à fuir.</p>
+
+<p>«Bien, dit Pencroff, voilà un gibier tout à fait à la portée de
+chasseurs tels que nous! On le prendrait à la main!»</p>
+
+<p>Le marin enfila les couroucous, comme des mauviettes, au moyen
+d'une baguette flexible, et l'exploration continua. On put
+observer que le cours d'eau s'arrondissait légèrement, de manière
+à former un crochet vers le sud, mais ce détour ne se prolongeait
+vraisemblablement pas, car la rivière devait prendre sa source
+dans la montagne et s'alimenter de la fonte des neiges qui
+tapissaient les flancs du cône central.</p>
+
+<p>L'objet particulier de cette excursion était, on le sait, de
+procurer aux hôtes des Cheminées la plus grande quantité possible
+de gibier. On ne pouvait dire que le but jusqu'ici eût été
+atteint. Aussi le marin poursuivait-il activement ses recherches,
+et maugréait-il quand quelque animal, qu'il n'avait pas même le
+temps de reconnaître, s'enfuyait entre les hautes herbes. Si
+encore il avait eu le chien Top!</p>
+
+<p>Mais Top avait disparu en même temps que son maître et
+probablement péri avec lui!</p>
+
+<p>Vers trois heures après midi, de nouvelles bandes d'oiseaux furent
+entrevues à travers certains arbres, dont ils becquetaient les
+baies aromatiques, entre autres des genévriers. Soudain, un
+véritable appel de trompette résonna dans la forêt. Ces étranges
+et sonores fanfares étaient produites par ces gallinacés que l'on
+nomme «tétras» aux États-Unis.</p>
+
+<p>Bientôt on en vit quelques couples, au plumage varié de fauve et
+de brun, et à la queue brune. Harbert reconnut les mâles aux deux
+ailerons pointus, formés par les pennes relevées de leur cou.
+Pencroff jugea indispensable de s'emparer de l'un de ces
+gallinacés, gros comme une poule, et dont la chair vaut celle de
+la gélinotte. Mais c'était difficile, car ils ne se laissaient
+point approcher. Après plusieurs tentatives infructueuses, qui
+n'eurent d'autre résultat que d'effrayer les tétras, le marin dit
+au jeune garçon:</p>
+
+<p>«Décidément, puisqu'on ne peut les tuer au vol, il faut essayer de
+les prendre à la ligne.</p>
+
+<p>&mdash; Comme une carpe? s'écria Harbert, très surpris de la
+proposition.</p>
+
+<p>&mdash; Comme une carpe», répondit sérieusement le marin.</p>
+
+<p>Pencroff avait trouvé dans les herbes une demi-douzaine de nids de
+tétras, ayant chacun de deux à trois &oelig;ufs. Il eut grand soin de
+ne pas toucher à ces nids, auxquels leurs propriétaires ne
+pouvaient manquer de revenir. Ce fut autour d'eux qu'il imagina de
+tendre ses lignes, &mdash; non des lignes à collets, mais de véritables
+lignes à hameçon. Il emmena Harbert à quelque distance des nids,
+et là il prépara ses engins singuliers avec le soin qu'eût apporté
+un disciple d'Isaac Walton. Harbert suivait ce travail avec un
+intérêt facile à comprendre, tout en doutant de la réussite. Les
+lignes furent faites de minces lianes, rattachées l'une à l'autre
+et longues de quinze à vingt pieds. De grosses épines très fortes,
+à pointes recourbées, que fournit un buisson d'acacias nains,
+furent liées aux extrémités des lianes en guise d'hameçon. Quant à
+l'appât, de gros vers rouges qui rampaient sur le sol en tinrent
+lieu.</p>
+
+<p>Cela fait, Pencroff, passant entre les herbes et se dissimulant
+avec adresse, alla placer le bout de ses lignes armées d'hameçons
+près des nids de tétras; puis il revint prendre l'autre bout et se
+cacha avec Harbert derrière un gros arbre. Tous deux alors
+attendirent patiemment. Harbert, il faut le dire, ne comptait pas
+beaucoup sur le succès de l'inventif Pencroff. Une grande demi-heure s'écoula, mais, ainsi que l'avait prévu le marin, plusieurs
+couples de tétras revinrent à leurs nids. Ils sautillaient,
+becquetant le sol, et ne pressentant en aucune façon la présence
+des chasseurs, qui, d'ailleurs, avaient eu soin de se placer sous
+le vent des gallinacés.</p>
+
+<p>Certes, le jeune garçon, à ce moment, se sentit intéressé très
+vivement. Il retenait son souffle, et Pencroff, les yeux
+écarquillés, la bouche ouverte, les lèvres avancées comme s'il
+allait goûter un morceau de tétras, respirait à peine.</p>
+
+<p>Cependant, les gallinacés se promenaient entre les hameçons, sans
+trop s'en préoccuper. Pencroff alors donna de petites secousses
+qui agitèrent les appâts, comme si les vers eussent été encore
+vivants.</p>
+
+<p>À coup sûr, le marin, en ce moment, éprouvait une émotion bien
+autrement forte que celle du pêcheur à la ligne, qui, lui, ne voit
+pas venir sa proie à travers les eaux.</p>
+
+<p>Les secousses éveillèrent bientôt l'attention des gallinacés, et
+les hameçons furent attaqués à coups de bec. Trois tétras, très
+voraces sans doute, avalèrent à la fois l'appât et l'hameçon.
+Soudain, d'un coup sec, Pencroff «ferra» son engin, et des
+battements d'aile lui indiquèrent que les oiseaux étaient pris.</p>
+
+<p>«Hurrah!» s'écria-t-il en se précipitant vers ce gibier, dont il
+se rendit maître en un instant.</p>
+
+<p>Harbert avait battu des mains. C'était la première fois qu'il
+voyait prendre des oiseaux à la ligne, mais le marin, très
+modeste, lui affirma qu'il n'en était pas à son coup d'essai, et
+que, d'ailleurs, il n'avait pas le mérite de l'invention.</p>
+
+<p>«Et en tout cas, ajouta-t-il, dans la situation où nous sommes, il
+faut nous attendre à en voir bien d'autres!»</p>
+
+<p>Les tétras furent attachés par les pattes, et Pencroff, heureux de
+ne point revenir les mains vides et voyant que le jour commençait
+à baisser, jugea convenable de retourner à sa demeure.</p>
+
+<p>La direction à suivre était tout indiquée par celle de la rivière,
+dont il ne s'agissait que de redescendre le cours, et, vers six
+heures, assez fatigués de leur excursion, Harbert et Pencroff
+rentraient aux Cheminées.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_VII-1" id="CHAPITRE_VII-1"></a>CHAPITRE VII</h3>
+
+<p>Gédéon Spilett, immobile, les bras croisés, était alors sur la
+grève, regardant la mer, dont l'horizon se confondait dans l'est
+avec un gros nuage noir qui montait rapidement vers le zénith. Le
+vent était déjà fort, et il fraîchissait avec le déclin du jour.
+Tout le ciel avait un mauvais aspect, et les premiers symptômes
+d'un coup de vent se manifestaient visiblement.</p>
+
+<p>Harbert entra dans les Cheminées, et Pencroff se dirigea vers le
+reporter. Celui-ci, très absorbé, ne le vit pas venir.</p>
+
+<p>«Nous allons avoir une mauvaise nuit, Monsieur Spilett! dit le
+marin. De la pluie et du vent à faire la joie des pétrels!»</p>
+
+<p>Le reporter, se retournant alors, aperçut Pencroff, et ses
+premières paroles furent celles-ci:</p>
+
+<p>«À quelle distance de la côte la nacelle a-t-elle, selon vous,
+reçu ce coup de mer qui a emporté notre compagnon?»</p>
+
+<p>Le marin ne s'attendait pas à cette question. Il réfléchit un
+instant et répondit:</p>
+
+<p>«À deux encablures, au plus.</p>
+
+<p>&mdash; Mais qu'est-ce qu'une encablure? demanda Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Cent vingt brasses environ ou six cents pieds.</p>
+
+<p>&mdash; Ainsi, dit le reporter, Cyrus Smith aurait disparu à douze
+cents pieds au plus du rivage?</p>
+
+<p>&mdash; Environ, répondit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Et son chien aussi?</p>
+
+<p>&mdash; Aussi.</p>
+
+<p>&mdash; Ce qui m'étonne, ajouta le reporter, en admettant que notre
+compagnon ait péri, c'est que Top ait également trouvé la mort, et
+que ni le corps du chien, ni celui de son maître n'aient été
+rejetés au rivage!</p>
+
+<p>&mdash; Ce n'est pas étonnant, avec une mer aussi forte, répondit le
+marin. D'ailleurs, il se peut que les courants les aient portés
+plus loin sur la côte.</p>
+
+<p>&mdash; Ainsi, c'est bien votre avis que notre compagnon a péri dans
+les flots? demanda encore une fois le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; C'est mon avis.</p>
+
+<p>&mdash; Mon avis, à moi, dit Gédéon Spilett, sauf ce que je dois à
+votre expérience, Pencroff, c'est que le double fait de la
+disparition absolue de Cyrus et de Top, vivants ou morts, a
+quelque chose d'inexplicable et d'invraisemblable.</p>
+
+<p>&mdash; Je voudrais penser comme vous, Monsieur Spilett, répondit
+Pencroff. Malheureusement, ma conviction est faite!»</p>
+
+<p>Cela dit, le marin revint vers les Cheminées. Un bon feu pétillait
+sur le foyer. Harbert venait d'y jeter une brassée de bois sec, et
+la flamme projetait de grandes clartés dans les parties sombres du
+couloir.</p>
+
+<p>Pencroff s'occupa aussitôt de préparer le dîner. Il lui parut
+convenable d'introduire dans le menu quelque pièce de résistance,
+car tous avaient besoin de réparer leurs forces. Les chapelets de
+couroucous furent conservés pour le lendemain, mais on pluma deux
+tétras, et bientôt, embrochés dans une baguette, les gallinacés
+rôtissaient devant un feu flambant.</p>
+
+<p>À sept heures du soir, Nab n'était pas encore de retour. Cette
+absence prolongée ne pouvait qu'inquiéter Pencroff au sujet du
+nègre. Il devait craindre ou qu'il lui fût arrivé quelque accident
+sur cette terre inconnue, ou que le malheureux eût fait quelque
+coup de désespoir. Mais Harbert tira de cette absence des
+conséquences toutes différentes. Pour lui, si Nab ne revenait pas,
+c'est qu'il s'était produit une circonstance nouvelle, qui l'avait
+engagé à prolonger ses recherches. Or, tout ce qui était nouveau
+ne pouvait l'être qu'à l'avantage de Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Pourquoi Nab n'était-il pas rentré, si un espoir quelconque ne le
+retenait pas? Peut-être avait-il trouvé quelque indice, une
+empreinte de pas, un reste d'épave qui l'avait mis sur la voie?
+Peut-être suivait-il en ce moment une piste certaine? Peut-être
+était-il près de son maître?...</p>
+
+<p>Ainsi raisonnait le jeune garçon. Ainsi parla-t-il.</p>
+
+<p>Ses compagnons le laissèrent dire. Seul, le reporter l'approuvait
+du geste. Mais, pour Pencroff, ce qui était probable, c'est que
+Nab avait poussé plus loin que la veille ses recherches sur le
+littoral, et qu'il ne pouvait encore être de retour.</p>
+
+<p>Cependant, Harbert, très agité par de vagues pressentiments,
+manifesta plusieurs fois l'intention d'aller au-devant de Nab.
+Mais Pencroff lui fit comprendre que ce serait là une course
+inutile, que, dans cette obscurité et par ce déplorable temps, il
+ne pourrait retrouver les traces de Nab, et que mieux valait
+attendre. Si le lendemain Nab n'avait pas reparu, Pencroff
+n'hésiterait pas à se joindre à Harbert pour aller à la recherche
+de Nab.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett approuva l'opinion du marin sur ce point qu'il ne
+fallait pas se diviser, et Harbert dut renoncer à son projet; mais
+deux grosses larmes tombèrent de ses yeux.</p>
+
+<p>Le reporter ne put se retenir d'embrasser le généreux enfant.</p>
+
+<p>Le mauvais temps s'était absolument déclaré. Un coup de vent de
+sud-est passait sur la côte avec une violence sans égale. On
+entendait la mer, qui baissait alors, mugir contre la lisière des
+premières roches, au large du littoral. La pluie, pulvérisée par
+l'ouragan, s'enlevait comme un brouillard liquide.</p>
+
+<p>On eût dit des haillons de vapeurs qui traînaient sur la côte,
+dont les galets bruissaient violemment, comme des tombereaux de
+cailloux qui se vident. Le sable, soulevé par le vent, se mêlait
+aux averses et en rendait l'assaut insoutenable. Il y avait dans
+l'air autant de poussière minérale que de poussière aqueuse. Entre
+l'embouchure de la rivière et le pan de la muraille, de grands
+remous tourbillonnaient, et les couches d'air qui s'échappaient de
+ce maelström, ne trouvant d'autre issue que l'étroite vallée au
+fond de laquelle se soulevait le cours d'eau, s'y engouffraient
+avec une irrésistible violence. Aussi la fumée du foyer, repoussée
+par l'étroit boyau, se rabattait-elle fréquemment, emplissant les
+couloirs et les rendant inhabitables.</p>
+
+<p>C'est pourquoi, dès que les tétras furent cuits, Pencroff laissa
+tomber le feu, et ne conserva plus que des braises enfouies sous
+les cendres.</p>
+
+<p>À huit heures, Nab n'avait pas encore reparu; mais on pouvait
+admettre maintenant que cet effroyable temps l'avait seul empêché
+de revenir, et qu'il avait dû chercher refuge dans quelque cavité,
+pour attendre la fin de la tourmente ou tout au moins le retour du
+jour. Quant à aller au-devant de lui, à tenter de le retrouver
+dans ces conditions, c'était impossible.</p>
+
+<p>Le gibier forma l'unique plat du souper. On mangea volontiers de
+cette viande, qui était excellente.</p>
+
+<p>Pencroff et Harbert, dont une longue excursion avait surexcité
+l'appétit, dévorèrent.</p>
+
+<p>Puis, chacun se retira dans le coin où il avait déjà reposé la
+nuit précédente, et Harbert ne tarda pas à s'endormir près du
+marin, qui s'était étendu le long du foyer. Au dehors, avec la
+nuit qui s'avançait, la tempête prenait des proportions
+formidables. C'était un coup de vent comparable à celui qui avait
+emporté les prisonniers depuis Richmond jusqu'à cette terre du
+Pacifique. Tempêtes fréquentes pendant ces temps d'équinoxe,
+fécondes en catastrophes, terribles surtout sur ce large champ,
+qui n'oppose aucun obstacle à leur fureur! On comprend donc qu'une
+côte ainsi exposée à l'est, c'est-à-dire directement aux coups de
+l'ouragan, et frappée de plein fouet, fût battue avec une force
+dont aucune description ne peut donner l'idée.</p>
+
+<p>Très heureusement, l'entassement de roches qui formait les
+Cheminées était solide. C'étaient d'énormes quartiers de granit,
+dont quelques-uns pourtant, insuffisamment équilibrés, semblaient
+trembler sur leur base. Pencroff sentait cela, et sous sa main,
+appuyée aux parois, couraient de rapides frémissements. Mais enfin
+il se répétait, et avec raison, qu'il n'y avait rien à craindre,
+et que sa retraite improvisée ne s'effondrerait pas.</p>
+
+<p>Toutefois, il entendait le bruit des pierres, détachées du sommet
+du plateau et arrachées par les remous du vent, qui tombaient sur
+la grève. Quelques-unes roulaient même à la partie supérieure des
+Cheminées, ou y volaient en éclats, quand elles étaient projetées
+perpendiculairement. Deux fois, le marin se releva et vint en
+rampant à l'orifice du couloir, afin d'observer au dehors. Mais
+ces éboulements, peu considérables, ne constituaient aucun danger,
+et il reprit sa place devant le foyer, dont les braises
+crépitaient sous la cendre.</p>
+
+<p>Malgré les fureurs de l'ouragan, le fracas de la tempête, le
+tonnerre de la tourmente, Harbert dormait profondément. Le sommeil
+finit même par s'emparer de Pencroff, que sa vie de marin avait
+habitué à toutes ces violences. Seul, Gédéon Spilett était tenu
+éveillé par l'inquiétude. Il se reprochait de ne pas avoir
+accompagné Nab. On a vu que tout espoir ne l'avait pas abandonné.
+Les pressentiments qui avaient agité Harbert n'avaient pas cessé
+de l'agiter aussi. Sa pensée était concentrée sur Nab. Pourquoi
+Nab n'était-il pas revenu? Il se retournait sur sa couche de
+sable, donnant à peine une vague attention à cette lutte des
+éléments.</p>
+
+<p>Parfois, ses yeux, appesantis par la fatigue, se fermaient un
+instant, mais quelque rapide pensée les rouvrait presque aussitôt.</p>
+
+<p>Cependant, la nuit s'avançait, et il pouvait être deux heures du
+matin, quand Pencroff, profondément endormi alors, fut secoué
+vigoureusement.</p>
+
+<p>«Qu'est-ce?» s'écria-t-il, en s'éveillant et en reprenant ses
+idées avec cette promptitude particulière aux gens de mer.</p>
+
+<p>Le reporter était penché sur lui, et lui disait:</p>
+
+<p>«Écoutez, Pencroff, écoutez!»</p>
+
+<p>Le marin prêta l'oreille et ne distingua aucun bruit étranger à
+celui des rafales.</p>
+
+<p>«C'est le vent, dit-il.</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit Gédéon Spilett, en écoutant de nouveau, j'ai cru
+entendre...</p>
+
+<p>&mdash; Quoi?</p>
+
+<p>&mdash; Les aboiements d'un chien!</p>
+
+<p>&mdash; Un chien! s'écria Pencroff, qui se releva d'un bond.</p>
+
+<p>&mdash; Oui... des aboiements...</p>
+
+<p>&mdash; Ce n'est pas possible! répondit le marin. Et, d'ailleurs,
+comment, avec les mugissements de la tempête...</p>
+
+<p>&mdash; Tenez... écoutez...» dit le reporter.</p>
+
+<p>Pencroff écouta plus attentivement, et il crut, en effet, dans un
+instant d'accalmie, entendre des aboiements éloignés.</p>
+
+<p>«Eh bien!... dit le reporter, en serrant la main du marin.</p>
+
+<p>&mdash; Oui... oui!... répondit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; C'est Top! C'est Top!...» s'écria Harbert, qui venait de
+s'éveiller, et tous trois s'élancèrent vers l'orifice des
+Cheminées.</p>
+
+<p>Ils eurent une peine extrême à sortir. Le vent les repoussait.
+Mais enfin, ils y parvinrent, et ne purent se tenir debout qu'en
+s'accotant contre les roches.</p>
+
+<p>Ils regardèrent, ils ne pouvaient parler.</p>
+
+<p>L'obscurité était absolue. La mer, le ciel, la terre, se
+confondaient dans une égale intensité des ténèbres. Il semblait
+qu'il n'y eût pas un atome de lumière diffuse dans l'atmosphère.</p>
+
+<p>Pendant quelques minutes, le reporter et ses deux compagnons
+demeurèrent ainsi, comme écrasés par la rafale, trempés par la
+pluie, aveuglés par le sable.</p>
+
+<p>Puis, ils entendirent encore une fois ces aboiements dans un répit
+de la tourmente, et ils reconnurent qu'ils devaient être assez
+éloignés.</p>
+
+<p>Ce ne pouvait être que Top qui aboyait ainsi!</p>
+
+<p>Mais était-il seul ou accompagné? Il est plus probable qu'il était
+seul, car, en admettant que Nab fût avec lui, Nab se serait dirigé
+en toute hâte vers les Cheminées.</p>
+
+<p>Le marin pressa la main du reporter, dont il ne pouvait se faire
+entendre, et d'une façon qui signifiait: «Attendez!» puis, il
+rentra dans le couloir. Un instant après, il ressortait avec un
+fagot allumé, il le projetait dans les ténèbres, et il poussait
+des sifflements aigus.</p>
+
+<p>À ce signal, qui était comme attendu, on eût pu le croire, des
+aboiements plus rapprochés répondirent, et bientôt un chien se
+précipita dans le couloir.</p>
+
+<p>Pencroff, Harbert et Gédéon Spilett y rentrèrent à sa suite. Une
+brassée de bois sec fut jetée sur les charbons. Le couloir
+s'éclaira d'une vive flamme.</p>
+
+<p>«C'est Top!» s'écria Harbert.</p>
+
+<p>C'était Top, en effet, un magnifique anglo-normand, qui tenait de
+ces deux races croisées la vitesse des jambes et la finesse de
+l'odorat, les deux qualités par excellence du chien courant.</p>
+
+<p>C'était le chien de l'ingénieur Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Mais il était seul! Ni son maître, ni Nab ne l'accompagnaient!</p>
+
+<p>Cependant, comment son instinct avait-il pu le conduire jusqu'aux
+Cheminées, qu'il ne connaissait pas? Cela paraissait inexplicable,
+surtout au milieu de cette nuit noire, et par une telle tempête!
+Mais, détail plus inexplicable encore, Top n'était ni fatigué, ni
+épuisé, ni même souillé de vase ou de sable!...</p>
+
+<p>Harbert l'avait attiré vers lui et lui pressait la tête entre ses
+mains. Le chien se laissait faire et frottait son cou sur les
+mains du jeune garçon.</p>
+
+<p>«Si le chien est retrouvé, le maître se retrouvera aussi! dit le
+reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Dieu le veuille! répondit Harbert. Partons! Top nous guidera!»</p>
+
+<p>Pencroff ne fit pas une objection. Il sentait bien que l'arrivée
+de Top pouvait donner un démenti à ses conjectures.</p>
+
+<p>«En route!» dit-il.</p>
+
+<p>Pencroff recouvrit avec soin les charbons du foyer.</p>
+
+<p>Il plaça quelques morceaux de bois sous les cendres, de manière à
+retrouver du feu au retour. Puis, précédé du chien, qui semblait
+l'inviter à venir par de petits aboiements, et suivi du reporter
+et du jeune garçon, il s'élança au dehors, après avoir pris les
+restes du souper.</p>
+
+<p>La tempête était alors dans toute sa violence, et peut-être même à
+son maximum d'intensité. La lune, nouvelle alors, et, par
+conséquent, en conjonction avec le soleil, ne laissait pas filtrer
+la moindre lueur à travers les nuages. Suivre une route rectiligne
+devenait difficile. Le mieux était de s'en rapporter à l'instinct
+de Top. Ce qui fut fait. Le reporter et le jeune garçon marchaient
+derrière le chien, et le marin fermait la marche. Aucun échange de
+paroles n'eût été possible. La pluie ne tombait pas très
+abondamment, car elle se pulvérisait au souffle de l'ouragan, mais
+l'ouragan était terrible.</p>
+
+<p>Toutefois, une circonstance favorisa très heureusement le marin et
+ses deux compagnons. En effet, le vent chassait du sud-est, et,
+par conséquent, il les poussait de dos. Ce sable qu'il projetait
+avec violence, et qui n'eût pas été supportable, ils le recevaient
+par derrière, et, à la condition de ne point se retourner, ils ne
+pouvaient en être incommodés de façon à gêner leur marche. En
+somme, ils allaient souvent plus vite qu'ils ne le voulaient, et
+précipitaient leurs pas afin de ne point être renversés, mais un
+immense espoir doublait leurs forces, et ce n'était plus à
+l'aventure, cette fois, qu'ils remontaient le rivage. Ils ne
+mettaient pas en doute que Nab n'eût retrouvé son maître, et qu'il
+ne leur eût envoyé le fidèle chien. Mais l'ingénieur était-il
+vivant, ou Nab ne mandait-il ses compagnons que pour rendre les
+derniers devoirs au cadavre de l'infortuné Smith?</p>
+
+<p>Après avoir dépassé le pan coupé de la haute terre dont ils
+s'étaient prudemment écartés, Harbert, le reporter et Pencroff
+s'arrêtèrent pour reprendre haleine. Le retour du rocher les
+abritait contre le vent, et ils respiraient après cette marche
+d'un quart d'heure, qui avait été plutôt une course.</p>
+
+<p>À ce moment, ils pouvaient s'entendre, se répondre, et le jeune
+garçon ayant prononcé le nom de Cyrus Smith, Top aboya à petits
+coups, comme s'il eût voulu dire que son maître était sauvé.</p>
+
+<p>«Sauvé, n'est-ce pas? répétait Harbert, sauvé, Top?»</p>
+
+<p>Et le chien aboyait comme pour répondre.</p>
+
+<p>La marche fut reprise. Il était environ deux heures et demie du
+matin. La mer commençait à monter, et, poussée par le vent, cette
+marée, qui était une marée de syzygie, menaçait d'être très forte.
+Les grandes lames tonnaient contre la lisière d'écueils, et elles
+l'assaillaient avec une telle violence, que, très probablement,
+elles devaient passer par-dessus l'îlot, absolument invisible
+alors. Cette longue digue ne couvrait donc plus la côte, qui était
+directement exposée aux chocs du large.</p>
+
+<p>Dès que le marin et ses compagnons se furent détachés du pan
+coupé, le vent les frappa de nouveau avec une extrême fureur.
+Courbés, tendant le dos à la rafale, ils marchaient très vite,
+suivant Top, qui n'hésitait pas sur la direction à prendre. Ils
+remontaient au nord, ayant sur leur droite une interminable crête
+de lames, qui déferlait avec un assourdissant fracas, et sur leur
+gauche une obscure contrée dont il était impossible de saisir
+l'aspect.</p>
+
+<p>Mais ils sentaient bien qu'elle devait être relativement plate,
+car l'ouragan passait maintenant au-dessus d'eux sans les prendre
+en retour, effet qui se produisait quand il frappait la muraille
+de granit.</p>
+
+<p>À quatre heures du matin, on pouvait estimer qu'une distance de
+cinq milles avait été franchie. Les nuages s'étaient légèrement
+relevés et ne traînaient plus sur le sol. La rafale, moins humide,
+se propageait en courants d'air très vifs, plus secs et plus
+froids. Insuffisamment protégés par leurs vêtements, Pencroff,
+Harbert et Gédéon Spilett devaient souffrir cruellement, mais pas
+une plainte ne s'échappait de leurs lèvres. Ils étaient décidés à
+suivre Top jusqu'où l'intelligent animal voudrait les conduire.</p>
+
+<p>Vers cinq heures, le jour commença à se faire. Au zénith d'abord,
+où les vapeurs étaient moins épaisses, quelques nuances grisâtres
+découpèrent le bord des nuages, et bientôt, sous une bande opaque,
+un trait plus lumineux dessina nettement l'horizon de mer. La
+crête des lames se piqua légèrement de lueurs fauves, et l'écume
+se refit blanche. En même temps, sur la gauche, les parties
+accidentées du littoral commençaient à s'estomper confusément,
+mais ce n'était encore que du gris sur du noir.</p>
+
+<p>À six heures du matin, le jour était fait. Les nuages couraient
+avec une extrême rapidité dans une zone relativement haute. Le
+marin et ses compagnons étaient alors à six milles environ des
+Cheminées. Ils suivaient une grève très plate, bordée au large par
+une lisière de roches dont les têtes seulement émergeaient alors,
+car on était au plein de la mer. Sur la gauche, la contrée,
+qu'accidentaient quelques dunes hérissées de chardons, offrait
+l'aspect assez sauvage d'une vaste région sablonneuse. Le littoral
+était peu découpé, et n'offrait d'autre barrière à l'Océan qu'une
+chaîne assez irrégulière de monticules. Çà et là, un ou deux
+arbres grimaçaient, couchés vers l'ouest, les branches projetées
+dans cette direction. Bien en arrière, dans le sud-ouest,
+s'arrondissait la lisière de la dernière forêt. En ce moment, Top
+donna des signes non équivoques d'agitation. Il allait en avant,
+revenait au marin, et semblait l'engager à hâter le pas. Le chien
+avait alors quitté la grève, et, poussé par son admirable
+instinct, sans montrer une seule hésitation, il s'était engagé
+entre les dunes.</p>
+
+<p>On le suivit. Le pays paraissait être absolument désert. Pas un
+être vivant ne l'animait.</p>
+
+<p>La lisière des dunes, fort large, était composée de monticules, et
+même de collines très capricieusement distribuées. C'était comme
+une petite Suisse de sable, et il ne fallait rien moins qu'un
+instinct prodigieux pour s'y reconnaître.</p>
+
+<p>Cinq minutes après avoir quitté la grève, le reporter et ses
+compagnons arrivaient devant une sorte d'excavation creusée au
+revers d'une haute dune. Là, Top s'arrêta et jeta un aboiement
+clair. Spilett, Harbert et Pencroff pénétrèrent dans cette grotte.</p>
+
+<p>Nab était là, agenouillé près d'un corps étendu sur un lit
+d'herbes...</p>
+
+<p>Ce corps était celui de l'ingénieur Cyrus Smith.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_VIII-1" id="CHAPITRE_VIII-1"></a>CHAPITRE VIII</h3>
+
+<p>Nab ne bougea pas. Le marin ne lui jeta qu'un mot.</p>
+
+<p>«Vivant!» s'écria-t-il.</p>
+
+<p>Nab ne répondit pas. Gédéon Pilett et Pencroff devinrent pâles.
+Harbert joignit les mains et demeura immobile. Mais il était
+évident que le pauvre nègre, absorbé dans sa douleur, n'avait ni
+vu ses compagnons ni entendu les paroles du marin.</p>
+
+<p>Le reporter s'agenouilla près de ce corps sans mouvement, et posa
+son oreille sur la poitrine de l'ingénieur, dont il entr'ouvrit
+les vêtements. Une minute &mdash; un siècle! &mdash; s'écoula, pendant qu'il
+cherchait à surprendre quelque battement du c&oelig;ur.</p>
+
+<p>Nab s'était redressé un peu et regardait sans voir.</p>
+
+<p>Le désespoir n'eût pu altérer davantage un visage d'homme. Nab
+était méconnaissable, épuisé par la fatigue, brisé par la douleur.
+Il croyait son maître mort.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett, après une longue et attentive observation, se
+releva.</p>
+
+<p>«Il vit!» dit-il.</p>
+
+<p>Pencroff, à son tour, se mit à genoux près de Cyrus Smith; son
+oreille saisit aussi quelques battements, et ses lèvres, quelque
+souffle qui s'échappait des lèvres de l'ingénieur.</p>
+
+<p>Harbert, sur un mot du reporter, s'élança au dehors pour chercher
+de l'eau. Il trouva à cent pas de là un ruisseau limpide,
+évidemment très grossi par les pluies de la veille, et qui
+filtrait à travers le sable. Mais rien pour mettre cette eau, pas
+une coquille dans ces dunes! Le jeune garçon dut se contenter de
+tremper son mouchoir dans le ruisseau, et il revint en courant
+vers la grotte.</p>
+
+<p>Heureusement, ce mouchoir imbibé suffit à Gédéon Spilett, qui ne
+voulait qu'humecter les lèvres de l'ingénieur. Ces molécules d'eau
+fraîche produisirent un effet presque immédiat. Un soupir
+s'échappa de la poitrine de Cyrus Smith, et il sembla même qu'il
+essayait de prononcer quelques paroles.</p>
+
+<p>«Nous le sauverons!» dit le reporter.</p>
+
+<p>Nab avait repris espoir à ces paroles. Il déshabilla son maître,
+afin de voir si le corps ne présenterait pas quelque blessure. Ni
+la tête, ni le torse, ni les membres n'avaient de contusions, pas
+même d'écorchures, chose surprenante, puisque le corps de Cyrus
+Smith avait dû être roulé au milieu des roches; les mains elles-mêmes étaient intactes, et il était difficile d'expliquer comment
+l'ingénieur ne portait aucune trace des efforts qu'il avait dû
+faire pour franchir la ligne d'écueils.</p>
+
+<p>Mais l'explication de cette circonstance viendrait plus tard.
+Quand Cyrus Smith pourrait parler, il dirait ce qui s'était passé.
+Pour le moment, il s'agissait de le rappeler à la vie, et il était
+probable que des frictions amèneraient ce résultat.</p>
+
+<p>C'est ce qui fut fait avec la vareuse du marin.</p>
+
+<p>L'ingénieur, réchauffé par ce rude massage, remua légèrement le
+bras, et sa respiration commença à se rétablir d'une façon plus
+régulière. Il mourait d'épuisement, et certes, sans l'arrivée du
+reporter et de ses compagnons, c'en était fait de Cyrus Smith.</p>
+
+<p>«Vous l'avez donc cru mort, votre maître? demanda le marin à Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Oui! mort! répondit Nab, et si Top ne vous eût pas trouvés, si
+vous n'étiez pas venus, j'aurais enterré mon maître et je serais
+mort près de lui!»</p>
+
+<p>On voit à quoi avait tenu la vie de Cyrus Smith!</p>
+
+<p>Nab raconta alors ce qui s'était passé. La veille, après avoir
+quitté les Cheminées dès l'aube, il avait remonté la côte dans la
+direction du nord-nord et atteint la partie du littoral qu'il
+avait déjà visitée.</p>
+
+<p>Là, sans aucun espoir, il l'avouait, Nab avait cherché sur le
+rivage, au milieu des roches, sur le sable, les plus légers
+indices qui pussent le guider.</p>
+
+<p>Il avait examiné surtout la partie de la grève que la haute mer ne
+recouvrait pas, car, sur sa lisière, le flux et le reflux devaient
+avoir effacé tout indice. Nab n'espérait plus retrouver son maître
+vivant. C'était à la découverte d'un cadavre qu'il allait ainsi,
+un cadavre qu'il voulait ensevelir de ses propres mains!</p>
+
+<p>Nab avait cherché longtemps. Ses efforts demeurèrent infructueux.
+Il ne semblait pas que cette côte déserte eût jamais été
+fréquentée par un être humain. Les coquillages, ceux que la mer ne
+pouvait atteindre, &mdash; et qui se rencontraient par millions au delà
+du relais des marées, &mdash; étaient intacts. Pas une coquille
+écrasée. Sur un espace de deux à trois cents yards, il n'existait
+pas trace d'un atterrissage, ni ancien, ni récent.</p>
+
+<p>Nab s'était donc décidé à remonter la côte pendant quelques
+milles. Il se pouvait que les courants eussent porté un corps sur
+quelque point plus éloigné.</p>
+
+<p>Lorsqu'un cadavre flotte à peu de distance d'un rivage plat, il
+est bien rare que le flot ne l'y rejette pas tôt ou tard. Nab le
+savait, et il voulait revoir son maître une dernière fois.</p>
+
+<p>«Je longeai la côte pendant deux milles encore, je visitai toute
+la ligne des écueils à mer basse, toute la grève à mer haute, et
+je désespérais de rien trouver, quand hier, vers cinq heures du
+soir, je remarquai sur le sable des empreintes de pas.</p>
+
+<p>&mdash; Des empreintes de pas? s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Oui! répondit Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Et ces empreintes commençaient aux écueils même? demanda le
+reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit Nab, au relais de marée, seulement, car entre les
+relais et les récifs, les autres avaient dû être effacées.</p>
+
+<p>&mdash; Continue, Nab, dit Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Quand je vis ces empreintes, je devins comme fou. Elles étaient
+très reconnaissables, et se dirigeaient vers les dunes. Je les
+suivis pendant un quart de mille, courant, mais prenant garde de
+les effacer. Cinq minutes après, comme la nuit se faisait,
+j'entendis les aboiements d'un chien. C'était Top, et Top me
+conduisit ici même, près de mon maître!»</p>
+
+<p>Nab acheva son récit en disant quelle avait été sa douleur en
+retrouvant ce corps inanimé. Il avait essayé de surprendre en lui
+quelque reste de vie!</p>
+
+<p>Maintenant qu'il l'avait retrouvé mort, il le voulait vivant! Tous
+ses efforts avaient été inutiles! Il n'avait plus qu'à rendre les
+derniers devoirs à celui qu'il aimait tant!</p>
+
+<p>Nab avait alors songé à ses compagnons. Ceux-ci voudraient, sans
+doute, revoir une dernière fois l'infortuné! Top était là. Ne
+pouvait-il s'en rapporter à la sagacité de ce fidèle animal? Nab
+prononça à plusieurs reprises le nom du reporter, celui des
+compagnons de l'ingénieur que Top connaissait le plus. Puis, il
+lui montra le sud de la côte, et le chien s'élança dans la
+direction qui lui était indiquée.</p>
+
+<p>On sait comment, guidé par un instinct que l'on peut regarder
+presque comme surnaturel, car l'animal n'avait jamais été aux
+Cheminées, Top y arriva cependant.</p>
+
+<p>Les compagnons de Nab avaient écouté ce récit avec une extrême
+attention.</p>
+
+<p>Il y avait pour eux quelque chose d'inexplicable à ce que Cyrus
+Smith, après les efforts qu'il avait dû faire pour échapper aux
+flots, en traversant les récifs, n'eût pas trace d'une
+égratignure. Et ce qui ne s'expliquait pas davantage, c'était que
+l'ingénieur eût pu gagner, à plus d'un mille de la côte, cette
+grotte perdue au milieu des dunes.</p>
+
+<p>«Ainsi, Nab, dit le reporter, ce n'est pas toi qui as transporté
+ton maître jusqu'à cette place?</p>
+
+<p>&mdash; Non, ce n'est pas moi, répondit Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Il est bien évident que M Smith y est venu seul, dit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; C'est évident, en effet, fit observer Gédéon Spilett, mais ce
+n'est pas croyable!»</p>
+
+<p>On ne pourrait avoir l'explication de ce fait que de la bouche de
+l'ingénieur. Il fallait pour cela attendre que la parole lui fût
+revenue. Heureusement, la vie reprenait déjà son cours. Les
+frictions avaient rétabli la circulation du sang. Cyrus Smith
+remua de nouveau les bras, puis la tête, et quelques mots
+incompréhensibles s'échappèrent encore une fois de ses lèvres.</p>
+
+<p>Nab, penché sur lui, l'appelait, mais l'ingénieur ne semblait pas
+entendre, et ses yeux étaient toujours fermés. La vie ne se
+révélait en lui que par le mouvement. Les sens n'y avaient encore
+aucune part.</p>
+
+<p>Pencroff regretta bien de n'avoir pas de feu, ni de quoi s'en
+procurer, car il avait malheureusement oublié d'emporter le linge
+brûlé, qu'il eût facilement enflammé au choc de deux cailloux.
+Quant aux poches de l'ingénieur, elles étaient absolument vides,
+sauf celle de son gilet, qui contenait sa montre. Il fallait donc
+transporter Cyrus Smith aux Cheminées, et le plus tôt possible. Ce
+fut l'avis de tous.</p>
+
+<p>Cependant, les soins qui furent prodigués à l'ingénieur devaient
+lui rendre la connaissance plus vite qu'on ne pouvait l'espérer.
+L'eau dont on humectait ses lèvres le ranimait peu à peu. Pencroff
+eut aussi l'idée de mêler à cette eau du jus de cette chair de
+tétras qu'il avait apportée. Harbert, ayant couru jusqu'au rivage,
+en revint avec deux grandes coquilles de bivalves. Le marin
+composa une sorte de mixture, et l'introduisit entre les lèvres de
+l'ingénieur, qui parut humer avidement ce mélange.</p>
+
+<p>Ses yeux s'ouvrirent alors. Nab et le reporter s'étaient penchés
+sur lui.</p>
+
+<p>«Mon maître! mon maître!» s'écria Nab.</p>
+
+<p>L'ingénieur l'entendit. Il reconnut Nab et Spilett, puis ses deux
+autres compagnons, Harbert et le marin, et sa main pressa
+légèrement les leurs. Quelques mots s'échappèrent encore de sa
+bouche, &mdash; mots qu'il avait déjà prononcés, sans doute, et qui
+indiquaient quelles pensées tourmentaient, même alors, son esprit.
+Ces mots furent compris, cette fois.</p>
+
+<p>«Île ou continent? murmura-t-il.</p>
+
+<p>&mdash; Ah! s'écria Pencroff, qui ne put retenir cette exclamation. De
+par tous les diables, nous nous en moquons bien, pourvu que vous
+viviez, monsieur Cyrus! Île ou continent? On verra plus tard.»</p>
+
+<p>L'ingénieur fit un léger signe affirmatif, et parut s'endormir.</p>
+
+<p>On respecta ce sommeil, et le reporter prit immédiatement ses
+dispositions pour que l'ingénieur fût transporté dans les
+meilleures conditions. Nab, Harbert et Pencroff quittèrent la
+grotte et se dirigèrent vers une haute dune couronnée de quelques
+arbres rachitiques. Et, chemin faisant, le marin ne pouvait se
+retenir de répéter:</p>
+
+<p>«Île ou continent! Songer à cela quand on n'a plus que le souffle!
+quel homme!»</p>
+
+<p>Arrivés au sommet de la dune, Pencroff et ses deux compagnons,
+sans autres outils que leurs bras, dépouillèrent de ses
+principales branches un arbre assez malingre, sorte de pin
+maritime émacié par les vents; puis, de ces branches, on fit une
+litière qui, une fois recouverte de feuilles et d'herbes,
+permettrait de transporter l'ingénieur.</p>
+
+<p>Ce fut l'affaire de quarante minutes environ, et il était dix
+heures quand le marin, Nab et Harbert revinrent auprès de Cyrus
+Smith, que Gédéon Spilett n'avait pas quitté.</p>
+
+<p>L'ingénieur se réveillait alors de ce sommeil, ou plutôt de cet
+assoupissement dans lequel on l'avait trouvé. La coloration
+revenait à ses joues, qui avaient eu jusqu'ici la pâleur de la
+mort. Il se releva un peu, regarda autour de lui, et sembla
+demander où il se trouvait.</p>
+
+<p>«Pouvez-vous m'entendre sans vous fatiguer, Cyrus? dit le
+reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; M'est avis, dit alors le marin, que M Smith vous entendra
+encore mieux, s'il revient à cette gelée de tétras, &mdash; car c'est
+du tétras, monsieur Cyrus», ajouta-t-il, en lui présentant quelque
+peu de cette gelée, à laquelle il mêla, cette fois, des parcelles
+de chair.</p>
+
+<p>Cyrus Smith mâcha ces morceaux du tétras, dont les restes furent
+partagés entre ses trois compagnons, qui souffraient de la faim,
+et trouvèrent le déjeuner assez maigre.</p>
+
+<p>«Bon! fit le marin, les victuailles nous attendent aux Cheminées,
+car il est bon que vous le sachiez, monsieur Cyrus, nous avons là-bas, dans le sud, une maison avec chambres, lits et foyer, et,
+dans l'office, quelques douzaines d'oiseaux que notre Harbert
+appelle des couroucous. Votre litière est prête, et, dès que vous
+vous en sentirez la force, nous vous transporterons à notre
+demeure.</p>
+
+<p>&mdash; Merci, mon ami, répondit l'ingénieur, encore une heure ou deux,
+et nous pourrons partir... Et maintenant, parlez, Spilett.»</p>
+
+<p>Le reporter fit alors le récit de ce qui s'était passé. Il raconta
+ces événements que devait ignorer Cyrus Smith, la dernière chute
+du ballon, l'atterrissage sur cette terre inconnue, qui semblait
+déserte, quelle qu'elle fût, soit une île, soit un continent, la
+découverte des Cheminées, les recherches entreprises pour
+retrouver l'ingénieur, le dévouement de Nab, tout ce qu'on devait
+à l'intelligence du fidèle Top, etc.</p>
+
+<p>«Mais, demanda Cyrus Smith d'une voix encore affaiblie, vous ne
+m'avez donc pas ramassé sur la grève?</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Et ce n'est pas vous qui m'avez rapporté dans cette grotte?</p>
+
+<p>&mdash; Non.</p>
+
+<p>&mdash; À quelle distance cette grotte est-elle donc des récifs?</p>
+
+<p>&mdash; À un demi-mille environ, répondit Pencroff, et si vous êtes
+étonné, monsieur Cyrus, nous ne sommes pas moins surpris nous-mêmes de vous voir en cet endroit!</p>
+
+<p>&mdash; En effet, répondit l'ingénieur, qui se ranimait peu à peu et
+prenait intérêt à ces détails, en effet, voilà qui est singulier!</p>
+
+<p>&mdash; Mais, reprit le marin, pouvez-vous nous dire ce qui s'est passé
+après que vous avez été emporté par le coup de mer?»</p>
+
+<p>Cyrus Smith rappela ses souvenirs. Il savait peu de chose. Le coup
+de mer l'avait arraché du filet de l'aérostat. Il s'enfonça
+d'abord à quelques brasses de profondeur. Revenu à la surface de
+la mer, dans cette demi-obscurité, il sentit un être vivant
+s'agiter près de lui. C'était Top, qui s'était précipité à son
+secours. En levant les yeux, il n'aperçut plus le ballon, qui,
+délesté de son poids et de celui du chien, était reparti comme une
+flèche. Il se vit, au milieu de ces flots courroucés, à une
+distance de la côte qui ne devait pas être inférieure à un demi-mille. Il tenta de lutter contre les lames en nageant avec
+vigueur. Top le soutenait par ses vêtements; mais un courant de
+foudre le saisit, le poussa vers le nord, et, après une demi-heure
+d'efforts, il coula, entraînant Top avec lui dans l'abîme. Depuis
+ce moment jusqu'au moment où il venait de se retrouver dans les
+bras de ses amis, il n'avait plus souvenir de rien.</p>
+
+<p>«Cependant, reprit Pencroff, il faut que vous ayez été lancé sur
+le rivage, et que vous ayez eu la force de marcher jusqu'ici,
+puisque Nab a retrouvé les empreintes de vos pas!</p>
+
+<p>&mdash; Oui... il le faut... répondit l'ingénieur en réfléchissant. Et
+vous n'avez pas vu trace d'êtres humains sur cette côte?</p>
+
+<p>&mdash; Pas trace, répondit le reporter. D'ailleurs, si par hasard
+quelque sauveur se fût rencontré là, juste à point, pourquoi vous
+aurait-il abandonné après vous avoir arraché aux flots?</p>
+
+<p>&mdash; Vous avez raison, mon cher Spilett. &mdash; Dis-moi, Nab, ajouta
+l'ingénieur en se tournant vers son serviteur, ce n'est pas toi
+qui... tu n'aurais pas eu un moment d'absence... pendant lequel...
+Non, c'est absurde... Est-ce qu'il existe encore quelques-unes de
+ces empreintes? demanda Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, mon maître, répondit Nab, tenez, à l'entrée, sur le revers
+même de cette dune, dans un endroit abrité du vent et de la pluie.
+Les autres ont été effacées par la tempête.</p>
+
+<p>&mdash; Pencroff, répondit Cyrus Smith, voulez-vous prendre mes
+souliers, et voir s'ils s'appliquent absolument à ces empreintes!»</p>
+
+<p>Le marin fit ce que demandait l'ingénieur. Harbert et lui, guidés
+par Nab, allèrent à l'endroit où se trouvaient les empreintes,
+pendant que Cyrus Smith disait au reporter:</p>
+
+<p>«Il s'est passé là des choses inexplicables!</p>
+
+<p>&mdash; Inexplicables, en effet! répondit Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Mais n'y insistons pas en ce moment, mon cher Spilett, nous en
+causerons plus tard.»</p>
+
+<p>Un instant après, le marin, Nab et Harbert rentraient.</p>
+
+<p>Il n'y avait pas de doute possible. Les souliers de l'ingénieur
+s'appliquaient exactement aux empreintes conservées. Donc, c'était
+Cyrus Smith qui les avait laissées sur le sable.</p>
+
+<p>«Allons, dit-il, c'est moi qui aurai éprouvé cette hallucination,
+cette absence que je mettais au compte de Nab! J'aurai marché
+comme un somnambule, sans avoir conscience de mes pas, et c'est
+Top qui, dans son instinct, m'aura conduit ici, après m'avoir
+arraché des flots... Viens, Top! Viens, mon chien!»</p>
+
+<p>Le magnifique animal bondit jusqu'à son maître, en aboyant, et les
+caresses ne lui furent pas épargnées.</p>
+
+<p>On conviendra qu'il n'y avait pas d'autre explication à donner aux
+faits qui avaient amené le sauvetage de Cyrus Smith, et qu'à Top
+revenait tout l'honneur de l'affaire.</p>
+
+<p>Vers midi, Pencroff ayant demandé à Cyrus Smith si l'on pouvait le
+transporter, Cyrus Smith, pour toute réponse, et par un effort qui
+attestait la volonté la plus énergique, se leva.</p>
+
+<p>Mais il dut s'appuyer sur le marin, car il serait tombé.</p>
+
+<p>«Bon! bon! fit Pencroff! &mdash; La litière de monsieur l'ingénieur.»</p>
+
+<p>La litière fut apportée. Les branches transversales avaient été
+recouvertes de mousses et de longues herbes. On y étendit Cyrus
+Smith, et l'on se dirigea vers la côte, Pencroff à une extrémité
+des brancards, Nab à l'autre.</p>
+
+<p>C'étaient huit milles à franchir, mais comme on ne pourrait aller
+vite, et qu'il faudrait peut-être s'arrêter fréquemment, il
+fallait compter sur un laps de six heures au moins, avant d'avoir
+atteint les Cheminées.</p>
+
+<p>Le vent était toujours violent, mais heureusement il ne pleuvait
+plus. Tout couché qu'il fut, l'ingénieur, accoudé sur son bras,
+observait la côte, surtout dans la partie opposée à la mer. Il ne
+parlait pas, mais il regardait, et certainement le dessin de cette
+contrée avec ses accidents de terrain, ses forêts, ses productions
+diverses, se grava dans son esprit.</p>
+
+<p>Cependant, après deux heures de route, la fatigue l'emporta, et il
+s'endormit sur la litière.</p>
+
+<p>À cinq heures et demie, la petite troupe arrivait au pan coupé,
+et, un peu après, devant les Cheminées.</p>
+
+<p>Tous s'arrêtèrent, et la litière fut déposée sur le sable. Cyrus
+Smith dormait profondément et ne se réveilla pas.</p>
+
+<p>Pencroff, à son extrême surprise, put alors constater que
+l'effroyable tempête de la veille avait modifié l'aspect des
+lieux. Des éboulements assez importants s'étaient produits. De
+gros quartiers de roche gisaient sur la grève, et un épais tapis
+d'herbes marines, varechs et algues, couvrait tout le rivage. Il
+était évident que la mer, passant par-dessus l'îlot, s'était
+portée jusqu'au pied de l'énorme courtine de granit. Devant
+l'orifice des Cheminées, le sol, profondément raviné, avait subi
+un violent assaut des lames.</p>
+
+<p>Pencroff eut comme un pressentiment qui lui traversa l'esprit. Il
+se précipita dans le couloir.</p>
+
+<p>Presque aussitôt, il en sortait, et demeurait immobile, regardant
+ses compagnons...</p>
+
+<p>Le feu était éteint. Les cendres noyées n'étaient plus que vase.
+Le linge brûlé, qui devait servir d'amadou, avait disparu. La mer
+avait pénétré jusqu'au fond des couloirs, et tout bouleversé, tout
+détruit à l'intérieur des Cheminées!</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_IX-1" id="CHAPITRE_IX-1"></a>CHAPITRE IX</h3>
+
+<p>En quelques mots, Gédéon Spilett, Harbert et Nab furent mis au
+courant de la situation. Cet accident, qui pouvait avoir des
+conséquences fort graves, &mdash; du moins Pencroff l'envisageait
+ainsi, &mdash; produisit des effets divers sur les compagnons de
+l'honnête marin.</p>
+
+<p>Nab, tout à la joie d'avoir retrouvé son maître, n'écouta pas, ou
+plutôt ne voulut pas même se préoccuper de ce que disait Pencroff.</p>
+
+<p>Harbert, lui, parut partager dans une certaine mesure les
+appréhensions du marin.</p>
+
+<p>Quant au reporter, aux paroles de Pencroff, il répondit
+simplement:</p>
+
+<p>«Sur ma foi, Pencroff, voilà qui m'est bien égal!</p>
+
+<p>&mdash; Mais, je vous répète que nous n'avons plus de feu!</p>
+
+<p>&mdash; Peuh!</p>
+
+<p>&mdash; Ni aucun moyen de le rallumer.</p>
+
+<p>&mdash; Baste!</p>
+
+<p>&mdash; Pourtant, Monsieur Spilett...</p>
+
+<p>&mdash; Est-ce que Cyrus n'est pas là? répondit le reporter. Est-ce
+qu'il n'est pas vivant, notre ingénieur? Il trouvera bien le moyen
+de nous faire du feu, lui!</p>
+
+<p>&mdash; Et avec quoi?</p>
+
+<p>&mdash; Avec rien.»</p>
+
+<p>Qu'eût répondu Pencroff? Il n'eût pas répondu, car, au fond, il
+partageait la confiance que ses compagnons avaient en Cyrus Smith.
+L'ingénieur était pour eux un microcosme, un composé de toute la
+science et de toute l'intelligence humaine! Autant valait se
+trouver avec Cyrus dans une île déserte que sans Cyrus dans la
+plus industrieuse villa de l'Union. Avec lui, on ne pouvait
+manquer de rien.</p>
+
+<p>Avec lui, on ne pouvait désespérer. On serait venu dire à ces
+braves gens qu'une éruption volcanique allait anéantir cette
+terre, que cette terre allait s'enfoncer dans les abîmes du
+Pacifique, qu'ils eussent imperturbablement répondu: «Cyrus est
+là! Voyez Cyrus!»</p>
+
+<p>En attendant, toutefois, l'ingénieur était encore plongé dans une
+nouvelle prostration que le transport avait déterminée, et on ne
+pouvait faire appel à son ingéniosité en ce moment. Le souper
+devait nécessairement être fort maigre. En effet, toute la chair
+de tétras avait été consommée, et il n'existait aucun moyen de
+faire cuire un gibier quelconque.</p>
+
+<p>D'ailleurs, les couroucous qui servaient de réserve avaient
+disparu. Il fallait donc aviser.</p>
+
+<p>Avant tout, Cyrus Smith fut transporté dans le couloir central.
+Là, on parvint à lui arranger une couche d'algues et de varechs
+restés à peu près secs.</p>
+
+<p>Le profond sommeil qui s'était emparé de lui ne pouvait que
+réparer rapidement ses forces, et mieux, sans doute, que ne l'eût
+fait une nourriture abondante.</p>
+
+<p>La nuit était venue, et, avec elle, la température, modifiée par
+une saute du vent dans le nord-est, se refroidit sérieusement. Or,
+comme la mer avait détruit les cloisons établies par Pencroff en
+certains points des couloirs, des courants d'air s'établirent, qui
+rendirent les Cheminées peu habitables. L'ingénieur se fût donc
+trouvé dans des conditions assez mauvaises, si ses compagnons, se
+dépouillant de leur veste ou de leur vareuse, ne l'eussent
+soigneusement couvert.</p>
+
+<p>Le souper, ce soir-là, ne se composa que de ces inévitables
+lithodomes, dont Harbert et Nab firent une ample récolte sur la
+grève. Cependant, à ces mollusques, le jeune garçon joignit une
+certaine quantité d'algues comestibles, qu'il ramassa sur de
+hautes roches dont la mer ne devait mouiller les parois qu'à
+l'époque des grandes marées. Ces algues, appartenant à la famille
+des fucacées, étaient des espèces de sargasse qui, sèches,
+fournissent une matière gélatineuse assez riche en éléments
+nutritifs. Le reporter et ses compagnons, après avoir absorbé une
+quantité considérable de lithodomes, sucèrent donc ces sargasses,
+auxquelles ils trouvèrent un goût très supportable, et il faut
+dire que, sur les rivages asiatiques, elles entrent pour une
+notable proportion dans l'alimentation des indigènes.</p>
+
+<p>«N'importe! dit le marin, il est temps que M Cyrus nous vienne en
+aide.»</p>
+
+<p>Cependant le froid devint très vif et, par malheur, il n'y avait
+aucun moyen de le combattre.</p>
+
+<p>Le marin, véritablement vexé, chercha par tous les moyens
+possibles à se procurer du feu. Nab l'aida même dans cette
+opération. Il avait trouvé quelques mousses sèches, et, en
+frappant deux galets, il obtint des étincelles; mais la mousse,
+n'étant pas assez inflammable, ne prit pas, et, d'ailleurs, ces
+étincelles, qui n'étaient que du silex incandescent, n'avaient pas
+la consistance de celles qui s'échappent du morceau d'acier dans
+le briquet usuel. L'opération ne réussit donc pas.</p>
+
+<p>Pencroff, bien qu'il n'eût aucune confiance dans le procédé,
+essaya ensuite de frotter deux morceaux de bois sec l'un contre
+l'autre, à la manière des sauvages. Certes, le mouvement que Nab
+et lui se donnèrent, s'il se fût transformé en chaleur, suivant
+les théories nouvelles, aurait suffi à faire bouillir une
+chaudière de steamer! Le résultat fut nul. Les morceaux de bois
+s'échauffèrent, voilà tout, et encore beaucoup moins que les
+opérateurs eux-mêmes.</p>
+
+<p>Après une heure de travail, Pencroff était en nage, et il jeta les
+morceaux de bois avec dépit.</p>
+
+<p>«Quand on me fera croire que les sauvages allument du feu de cette
+façon, dit-il, il fera chaud, même en hiver! J'allumerais plutôt
+mes bras en les frottant l'un contre l'autre!»</p>
+
+<p>Le marin avait tort de nier le procédé. Il est constant que les
+sauvages enflamment le bois au moyen d'un frottement rapide. Mais
+toute espèce de bois n'est pas propre à cette opération, et puis,
+il y a «le coup», suivant l'expression consacrée, et il est
+probable que Pencroff n'avait pas «le coup.»</p>
+
+<p>La mauvaise humeur de Pencroff ne fut pas de longue durée. Ces
+deux morceaux de bois rejetés par lui avaient été repris par
+Harbert, qui s'évertuait à les frotter de plus belle. Le robuste
+marin ne put retenir un éclat de rire, en voyant les efforts de
+l'adolescent pour réussir là où, lui, il avait échoué.</p>
+
+<p>«Frottez, mon garçon, frottez! dit-il.</p>
+
+<p>&mdash; Je frotte, répondit Harbert en riant, mais je n'ai pas d'autre
+prétention que de m'échauffer à mon tour au lieu de grelotter, et
+bientôt j'aurai aussi chaud que toi, Pencroff!»</p>
+
+<p>Ce qui arriva. Quoi qu'il en fût, il fallut renoncer, pour cette
+nuit, à se procurer du feu.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett répéta une vingtième fois que Cyrus Smith ne serait
+pas embarrassé pour si peu.</p>
+
+<p>Et, en attendant, il s'étendit dans un des couloirs, sur la couche
+de sable. Harbert, Nab et Pencroff l'imitèrent, tandis que Top
+dormait aux pieds de son maître.</p>
+
+<p>Le lendemain, 28 mars, quand l'ingénieur se réveilla, vers huit
+heures du matin, il vit ses compagnons près de lui, qui guettaient
+son réveil, et, comme la veille, ses premières paroles furent:</p>
+
+<p>«Île ou continent?»</p>
+
+<p>On le voit, c'était son idée fixe.</p>
+
+<p>«Bon! répondit Pencroff, nous n'en savons rien, monsieur Smith!</p>
+
+<p>&mdash; Vous ne savez pas encore?...</p>
+
+<p>&mdash; Mais nous le saurons, ajouta Pencroff, quand vous nous aurez
+piloté dans ce pays.</p>
+
+<p>&mdash; Je crois être en état de l'essayer, répondit l'ingénieur, qui,
+sans trop d'efforts, se leva et se tint debout.</p>
+
+<p>&mdash; Voilà qui est bon! s'écria le marin.</p>
+
+<p>&mdash; Je mourais surtout d'épuisement, répondit Cyrus Smith. Mes
+amis, un peu de nourriture, et il n'y paraîtra plus. &mdash; Vous avez
+du feu, n'est-ce pas?»</p>
+
+<p>Cette demande n'obtint pas une réponse immédiate.</p>
+
+<p>Mais, après quelques instants:</p>
+
+<p>«Hélas! nous n'avons pas de feu, dit Pencroff, ou plutôt, monsieur
+Cyrus, nous n'en avons plus!»</p>
+
+<p>Et le marin fit le récit de ce qui s'était passé la veille. Il
+égaya l'ingénieur en lui racontant l'histoire de leur unique
+allumette, puis sa tentative avortée pour se procurer du feu à la
+façon des sauvages.</p>
+
+<p>«Nous aviserons, répondit l'ingénieur, et si nous ne trouvons pas
+une substance analogue à l'amadou...</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien? demanda le marin.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, nous ferons des allumettes.</p>
+
+<p>&mdash; Chimiques?</p>
+
+<p>&mdash; Chimiques!</p>
+
+<p>&mdash; Ce n'est pas plus difficile que cela», s'écria le reporter, en
+frappant sur l'épaule du marin.</p>
+
+<p>Celui-ci ne trouvait pas la chose si simple, mais il ne protesta
+pas. Tous sortirent. Le temps était redevenu beau. Un vif soleil
+se levait sur l'horizon de la mer, et piquait de paillettes d'or
+les rugosités prismatiques de l'énorme muraille.</p>
+
+<p>Après avoir jeté un rapide coup d'&oelig;il autour de lui, l'ingénieur
+s'assit sur un quartier de roche. Harbert lui offrit quelques
+poignées de moules et de sargasses, en disant:</p>
+
+<p>«C'est tout ce que nous avons, monsieur Cyrus.</p>
+
+<p>&mdash; Merci, mon garçon, répondit Cyrus Smith, cela suffira, &mdash; pour
+ce matin, du moins.»</p>
+
+<p>Et il mangea avec appétit cette maigre nourriture, qu'il arrosa
+d'un peu d'eau fraîche, puisée à la rivière dans une vaste
+coquille.</p>
+
+<p>Ses compagnons le regardaient sans parler. Puis, après s'être
+rassasié tant bien que mal, Cyrus Smith, croisant ses bras, dit:</p>
+
+<p>«Ainsi, mes amis, vous ne savez pas encore si le sort nous a jetés
+sur un continent ou sur une île?</p>
+
+<p>&mdash; Non, monsieur Cyrus, répondit le jeune garçon.</p>
+
+<p>&mdash; Nous le saurons demain, reprit l'ingénieur. Jusque-là, il n'y a
+rien à faire.</p>
+
+<p>&mdash; Si, répliqua Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Quoi donc?</p>
+
+<p>&mdash; Du feu, dit le marin, qui, lui aussi, avait son idée fixe.</p>
+
+<p>&mdash; Nous en ferons, Pencroff, répondit Cyrus Smith. &mdash; Pendant que
+vous me transportiez, hier, n'ai-je pas aperçu, dans l'ouest, une
+montagne qui domine cette contrée?</p>
+
+<p>&mdash; Oui, répondit Gédéon Spilett, une montagne qui doit être assez
+élevée...</p>
+
+<p>&mdash; Bien, reprit l'ingénieur. Demain, nous monterons à son sommet,
+et nous verrons si cette terre est une île ou un continent.
+Jusque-là, je le répète, rien à faire.</p>
+
+<p>&mdash; Si, du feu! dit encore l'entêté marin.</p>
+
+<p>&mdash; Mais on en fera, du feu! répliqua Gédéon Spilett. Un peu de
+patience, Pencroff!»</p>
+
+<p>Le marin regarda Gédéon Spilett d'un air qui semblait dire: «S'il
+n'y a que vous pour en faire, nous ne tâterons pas du rôti de
+sitôt!» Mais il se tut.</p>
+
+<p>Cependant Cyrus Smith n'avait point répondu. Il semblait fort peu
+préoccupé de cette question du feu. Pendant quelques instants, il
+demeura absorbé dans ses réflexions. Puis, reprenant la parole:</p>
+
+<p>«Mes amis, dit-il, notre situation est peut-être déplorable, mais,
+en tout cas, elle est fort simple.</p>
+
+<p>Ou nous sommes sur un continent, et alors, au prix de fatigues
+plus ou moins grandes, nous gagnerons quelque point habité, ou
+bien nous sommes sur une île. Dans ce dernier cas, de deux choses
+l'une: si l'île est habitée, nous verrons à nous tirer d'affaire
+avec ses habitants; si elle est déserte, nous verrons à nous tirer
+d'affaire tout seuls.</p>
+
+<p>&mdash; Il est certain que rien n'est plus simple, répondit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Mais, que ce soit un continent ou une île, demanda Gédéon
+Spilett, où pensez-vous, Cyrus, que cet ouragan nous ait jetés?</p>
+
+<p>&mdash; Au juste, je ne puis le savoir, répondit l'ingénieur, mais les
+présomptions sont pour une terre du Pacifique. En effet, quand
+nous avons quitté Richmond, le vent soufflait du nord-est, et sa
+violence même prouve que sa direction n'a pas dû varier. Si cette
+direction s'est maintenue du nord-est au sud-ouest, nous avons
+traversé les états de la Caroline du Nord, de la Caroline du Sud,
+de la Géorgie, le golfe du Mexique, le Mexique lui-même, dans sa
+partie étroite, puis une portion de l'océan Pacifique. Je n'estime
+pas à moins de six à sept mille milles la distance parcourue par
+le ballon, et, pour peu que le vent ait varié d'un demi-quart, il
+a dû nous porter soit sur l'archipel de Mendana, soit sur les
+Pomotou, soit même, s'il avait une vitesse plus grande que je ne
+le suppose, jusqu'aux terres de la Nouvelle-Zélande. Si cette
+dernière hypothèse s'est réalisée, notre rapatriement sera facile.
+Anglais ou Maoris, nous trouverons toujours à qui parler. Si, au
+contraire, cette côte appartient à quelque île déserte d'un
+archipel micronésien, peut-être pourrons-nous le reconnaître du
+haut de ce cône qui domine la contrée, et alors nous aviserons à
+nous établir ici, comme si nous ne devions jamais en sortir!</p>
+
+<p>&mdash; Jamais! s'écria le reporter. Vous dites: jamais! mon cher
+Cyrus?</p>
+
+<p>&mdash; Mieux vaut mettre les choses au pis tout de suite, répondit
+l'ingénieur, et ne se réserver que la surprise du mieux.</p>
+
+<p>&mdash; Bien dit! répliqua Pencroff. Et il faut espérer aussi que cette
+île, si c'en est une, ne sera pas précisément située en dehors de
+la route des navires! Ce serait là véritablement jouer de malheur!</p>
+
+<p>&mdash; Nous ne saurons à quoi nous en tenir qu'après avoir fait, et
+avant tout, l'ascension de la montagne, répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Mais demain, monsieur Cyrus, demanda Harbert, serez-vous en
+état de supporter les fatigues de cette ascension?</p>
+
+<p>&mdash; Je l'espère, répondit l'ingénieur, mais à la condition que
+maître Pencroff et toi, mon enfant, vous vous montriez chasseurs
+intelligents et adroits.</p>
+
+<p>&mdash; Monsieur Cyrus, répondit le marin, puisque vous parlez de
+gibier, si, à mon retour, j'étais aussi certain de pouvoir le
+faire rôtir que je suis certain de le rapporter...</p>
+
+<p>&mdash; Rapportez toujours, Pencroff», répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Il fut donc convenu que l'ingénieur et le reporter passeraient la
+journée aux Cheminées, afin d'examiner le littoral et le plateau
+supérieur. Pendant ce temps, Nab, Harbert et le marin
+retourneraient à la forêt, y renouvelleraient la provision de
+bois, et feraient main-basse sur toute bête de plume ou de poil
+qui passerait à leur portée.</p>
+
+<p>Ils partirent donc, vers dix heures du matin, Harbert confiant,
+Nab joyeux, Pencroff murmurant à part lui:</p>
+
+<p>«Si, à mon retour, je trouve du feu à la maison, c'est que le
+tonnerre en personne sera venu l'allumer!»</p>
+
+<p>Tous trois remontèrent la berge, et, arrivés au coude que formait
+la rivière, le marin, s'arrêtant, dit à ses deux compagnons:</p>
+
+<p>«Commençons-nous par être chasseurs ou bûcherons?</p>
+
+<p>&mdash; Chasseurs, répondit Harbert. Voilà déjà Top qui est en quête.</p>
+
+<p>&mdash; Chassons donc, reprit le marin; puis, nous reviendrons ici
+faire notre provision de bois.»</p>
+
+<p>Cela dit, Harbert, Nab et Pencroff, après avoir arraché trois
+bâtons au tronc d'un jeune sapin, suivirent Top, qui bondissait
+dans les grandes herbes.</p>
+
+<p>Cette fois, les chasseurs, au lieu de longer le cours de la
+rivière, s'enfoncèrent plus directement au c&oelig;ur même de la forêt.
+C'étaient toujours les mêmes arbres, appartenant pour la plupart à
+la famille des pins. En de certains endroits, moins pressés,
+isolés par bouquets, ces pins présentaient des dimensions
+considérables, et semblaient indiquer, par leur développement, que
+cette contrée se trouvait plus élevée en latitude que ne le
+supposait l'ingénieur. Quelques clairières, hérissées de souches
+rongées par le temps, étaient couvertes de bois mort, et formaient
+ainsi d'inépuisables réserves de combustible. Puis, la clairière
+passée, le taillis se resserrait et devenait presque impénétrable.</p>
+
+<p>Se guider au milieu de ces massifs d'arbres, sans aucun chemin
+frayé, était chose assez difficile. Aussi, le marin, de temps en
+temps, jalonnait-il sa route en faisant quelques brisées qui
+devaient être aisément reconnaissables. Mais peut-être avait-il eu
+tort de ne pas remonter le cours d'eau, ainsi qu'Harbert et lui
+avaient fait pendant leur première excursion, car, après une heure
+de marche, pas un gibier ne s'était encore montré. Top, en courant
+sous les basses ramures, ne donnait l'éveil qu'à des oiseaux qu'on
+ne pouvait approcher. Les couroucous eux-mêmes étaient absolument
+invisibles, et il était probable que le marin serait forcé de
+revenir à cette partie marécageuse de la forêt, dans laquelle il
+avait si heureusement opéré sa pêche aux tétras.</p>
+
+<p>«Eh! Pencroff, dit Nab d'un ton un peu sarcastique, si c'est là
+tout le gibier que vous avez promis de rapporter à mon maître, il
+ne faudra pas grand feu pour le faire rôtir!</p>
+
+<p>&mdash; Patience, Nab, répondit le marin, ce n'est pas le gibier qui
+manquera au retour!</p>
+
+<p>&mdash; Vous n'avez donc pas confiance en M Smith?</p>
+
+<p>&mdash; Si.</p>
+
+<p>&mdash; Mais vous ne croyez pas qu'il fera du feu?</p>
+
+<p>&mdash; Je le croirai quand le bois flambera dans le foyer.</p>
+
+<p>&mdash; Il flambera, puisque mon maître l'a dit!</p>
+
+<p>&mdash; Nous verrons!»</p>
+
+<p>Cependant, le soleil n'avait pas encore atteint le plus haut point
+de sa course au-dessus de l'horizon.</p>
+
+<p>L'exploration continua donc, et fut utilement marquée par la
+découverte qu'Harbert fit d'un arbre dont les fruits étaient
+comestibles. C'était le pin pigeon, qui produit une amande
+excellente, très estimée dans les régions tempérées de l'Amérique
+et de l'Europe. Ces amandes étaient dans un parfait état de
+maturité, et Harbert les signala à ses deux compagnons, qui s'en
+régalèrent.</p>
+
+<p>«Allons, dit Pencroff, des algues en guise de pain, des moules
+crues en guise de chair, et des amandes pour dessert, voilà bien
+le dîner de gens qui n'ont plus une seule allumette dans leur
+poche!</p>
+
+<p>&mdash; Il ne faut pas se plaindre, répondit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Je ne me plains pas, mon garçon, répondit Pencroff. Seulement,
+je répète que la viande est un peu trop économisée dans ce genre
+de repas!</p>
+
+<p>&mdash; Top a vu quelque chose!...» s'écria Nab, qui courut vers un
+fourré au milieu duquel le chien avait disparu en aboyant.</p>
+
+<p>Aux aboiements de Top se mêlaient des grognements singuliers.</p>
+
+<p>Le marin et Harbert avaient suivi Nab. S'il y avait là quelque
+gibier, ce n'était pas le moment de discuter comment on pourrait
+le faire cuire, mais bien comment on pourrait s'en emparer.</p>
+
+<p>Les chasseurs, à peine entrés dans le taillis, virent Top aux
+prises avec un animal qu'il tenait par une oreille. Ce quadrupède
+était une espèce de porc long de deux pieds et demi environ, d'un
+brun noirâtre mais moins foncé au ventre, ayant un poil dur et peu
+épais, et dont les doigts, alors fortement appliqués sur le sol,
+semblaient réunis par des membranes.</p>
+
+<p>Harbert crut reconnaître en cet animal un cabiai, c'est-à-dire un
+des plus grands échantillons de l'ordre des rongeurs.</p>
+
+<p>Cependant, le cabiai ne se débattait pas contre le chien. Il
+roulait bêtement ses gros yeux profondément engagés dans une
+épaisse couche de graisse. Peut-être voyait-il des hommes pour la
+première fois.</p>
+
+<p>Cependant, Nab, ayant assuré son bâton dans sa main, allait
+assommer le rongeur, quand celui-ci, s'arrachant aux dents de Top,
+qui ne garda qu'un bout de son oreille, poussa un vigoureux
+grognement, se précipita sur Harbert, le renversa à demi, et
+disparut à travers bois.</p>
+
+<p>«Ah! le gueux!» s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>Aussitôt tous trois s'étaient lancés sur les traces de Top, et au
+moment où ils allaient le rejoindre, l'animal disparaissait sous
+les eaux d'une vaste mare, ombragée par de grands pins séculaires.</p>
+
+<p>Nab, Harbert, Pencroff s'étaient arrêtés, immobiles. Top s'était
+jeté à l'eau, mais le cabiai, caché au fond de la mare, ne
+paraissait plus.</p>
+
+<p>«Attendons, dit le jeune garçon, car il viendra bientôt respirer à
+la surface.</p>
+
+<p>&mdash; Ne se noiera-t-il pas? demanda Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit Harbert, puisqu'il a les pieds palmés, et c'est
+presque un amphibie. Mais guettons-le.»</p>
+
+<p>Top était resté à la nage. Pencroff et ses deux compagnons
+allèrent occuper chacun un point de la berge, afin de couper toute
+retraite au cabiai, que le chien cherchait en nageant à la surface
+de la mare.</p>
+
+<p>Harbert ne se trompait pas. Après quelques minutes, l'animal
+remonta au-dessus des eaux. Top d'un bond fut sur lui, et
+l'empêcha de plonger à nouveau. Un instant plus tard, le cabiai,
+traîné jusqu'à la berge, était assommé d'un coup du bâton de Nab.</p>
+
+<p>«Hurrah! s'écria Pencroff, qui employait volontiers ce cri de
+triomphe. Rien qu'un charbon ardent, et ce rongeur sera rongé
+jusqu'aux os!»</p>
+
+<p>Pencroff chargea le cabiai sur son épaule, et, jugeant à la
+hauteur du soleil qu'il devait être environ deux heures, il donna
+le signal du retour.</p>
+
+<p>L'instinct de Top ne fut pas inutile aux chasseurs, qui, grâce à
+l'intelligent animal, purent retrouver le chemin déjà parcouru.
+Une demi-heure après, ils arrivaient au coude de la rivière.</p>
+
+<p>Ainsi qu'il l'avait fait la première fois, Pencroff établit
+rapidement un train de bois, bien que, faute de feu, cela lui
+semblât une besogne inutile, et, le train suivant le fil de l'eau,
+on revint vers les Cheminées.</p>
+
+<p>Mais, le marin n'en était pas à cinquante pas qu'il s'arrêtait,
+poussait de nouveau un hurrah formidable, et, tendant la main vers
+l'angle de la falaise:</p>
+
+<p>«Harbert! Nab! Voyez!» s'écriait-il.</p>
+
+<p>Une fumée s'échappait et tourbillonnait au-dessus des roches!</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_X-1" id="CHAPITRE_X-1"></a>CHAPITRE X</h3>
+
+<p>Quelques instants après, les trois chasseurs se trouvaient devant
+un foyer pétillant. Cyrus Smith et le reporter étaient là.
+Pencroff les regardait l'un et l'autre, sans mot dire, son cabiai
+à la main.</p>
+
+<p>«Eh bien, oui, mon brave, s'écria le reporter. Du feu, du vrai
+feu, qui rôtira parfaitement ce magnifique gibier dont nous nous
+régalerons tout à l'heure!</p>
+
+<p>&mdash; Mais qui a allumé?... demanda Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Le soleil!»</p>
+
+<p>La réponse de Gédéon Spilett était exacte. C'était le soleil qui
+avait fourni cette chaleur dont s'émerveillait Pencroff. Le marin
+ne voulait pas en croire ses yeux, et il était tellement ébahi,
+qu'il ne pensait pas à interroger l'ingénieur.</p>
+
+<p>«Vous aviez donc une lentille, monsieur? demanda Harbert à Cyrus
+Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Non, mon enfant, répondit celui-ci, mais j'en ai fait une.»</p>
+
+<p>Et il montra l'appareil qui lui avait servi de lentille. C'étaient
+tout simplement les deux verres qu'il avait enlevés à la montre du
+reporter et à la sienne. Après les avoir remplis d'eau et rendu
+leurs bords adhérents au moyen d'un peu de glaise, il s'était
+ainsi fabriqué une véritable lentille, qui, concentrant les rayons
+solaires sur une mousse bien sèche, en avait déterminé la
+combustion.</p>
+
+<p>Le marin considéra l'appareil, puis il regarda l'ingénieur sans
+prononcer un mot. Seulement, son regard en disait long! Si, pour
+lui, Cyrus SMith n'était pas un dieu, c'était assurément plus
+qu'un homme. Enfin la parole lui revint, et il s'écria:</p>
+
+<p>«Notez cela, Monsieur Spilett, notez cela sur votre papier!</p>
+
+<p>&mdash; C'est noté», répondit le reporter.</p>
+
+<p>Puis, Nab aidant, le marin disposa la broche, et le cabiai,
+convenablement vidé, grilla bientôt, comme un simple cochon de
+lait, devant une flamme claire et pétillante.</p>
+
+<p>Les Cheminées étaient redevenues plus habitables, non seulement
+parce que les couloirs s'échauffaient au feu du foyer, mais parce
+que les cloisons de pierres et de sable avaient été rétablies.</p>
+
+<p>On le voit, l'ingénieur et son compagnon avaient bien employé la
+journée. Cyrus Smith avait presque entièrement recouvré ses
+forces, et s'était essayé en montant sur le plateau supérieur. De
+ce point, son &oelig;il, accoutumé à évaluer les hauteurs et les
+distances, s'était longtemps fixé sur ce cône dont il voulait le
+lendemain atteindre la cime. Le mont, situé à six milles environ
+dans le nord-ouest, lui parut mesurer trois mille cinq cents pieds
+au-dessus du niveau de la mer. Par conséquent, le regard d'un
+observateur posté à son sommet pourrait parcourir l'horizon dans
+un rayon de cinquante milles au moins.</p>
+
+<p>Il était donc probable que Cyrus Smith résoudrait aisément cette
+question «de continent ou d'île», à laquelle il donnait, non sans
+raison, le pas sur toutes les autres.</p>
+
+<p>On soupa convenablement. La chair du cabiai fut déclarée
+excellente. Les sargasses et les amandes de pin pignon
+complétèrent ce repas, pendant lequel l'ingénieur parla peu. Il
+était préoccupé des projets du lendemain. Une ou deux fois,
+Pencroff émit quelques idées sur ce qu'il conviendrait de faire,
+mais Cyrus Smith, qui était évidemment un esprit méthodique, se
+contenta de secouer la tête.</p>
+
+<p>«Demain, répétait-il, nous saurons à quoi nous en tenir, et nous
+agirons en conséquence.»</p>
+
+<p>Le repas terminé, de nouvelles brassées de bois furent jetées sur
+le foyer, et les hôtes des Cheminées, y compris le fidèle Top,
+s'endormirent d'un profond sommeil. Aucun incident ne troubla
+cette nuit paisible, et le lendemain, &mdash; 29 mars, &mdash; frais et
+dispos, ils se réveillaient, prêts à entreprendre cette excursion
+qui devait fixer leur sort.</p>
+
+<p>Tout était prêt pour le départ. Les restes du cabiai pouvaient
+nourrir pendant vingt-quatre heures encore Cyrus Smith et ses
+compagnons. D'ailleurs, ils espéraient bien se ravitailler en
+route. Comme les verres avaient été remis aux montres de
+l'ingénieur et du reporter, Pencroff brûla un peu de ce linge qui
+devait servir d'amadou. Quant au silex, il ne devait pas manquer
+dans ces terrains d'origine plutonienne.</p>
+
+<p>Il était sept heures et demie du matin, quand les explorateurs,
+armés de bâtons, quittèrent les Cheminées. Suivant l'avis de
+Pencroff, il parut bon de prendre le chemin déjà parcouru à
+travers la forêt, quitte à revenir par une autre route. C'était
+aussi la voie la plus directe pour atteindre la montagne. On
+tourna donc l'angle sud, et on suivit la rive gauche de la
+rivière, qui fut abandonnée au point où elle se coudait vers le
+sud-ouest. Le sentier, déjà frayé sous les arbres verts, fut
+retrouvé, et, à neuf heures, Cyrus Smith et ses compagnons
+atteignaient la lisière occidentale de la forêt.</p>
+
+<p>Le sol, jusqu'alors peu accidenté, marécageux d'abord, sec et
+sablonneux ensuite, accusait une légère pente, qui remontait du
+littoral vers l'intérieur de la contrée. Quelques animaux, très
+fuyards, avaient été entrevus sous les futaies. Top les faisait
+lever lestement, mais son maître le rappelait aussitôt, car le
+moment n'était pas venu de les poursuivre. Plus tard, on verrait.
+L'ingénieur n'était point homme à se laisser distraire de son idée
+fixe. On ne se serait même pas trompé en affirmant qu'il
+n'observait le pays, ni dans sa configuration, ni dans ses
+productions naturelles. Son seul objectif, c'était ce mont qu'il
+prétendait gravir, et il y allait tout droit.</p>
+
+<p>À dix heures, on fit une halte de quelques minutes. Au sortir de
+la forêt, le système orographique de la contrée avait apparu aux
+regards. Le mont se composait de deux cônes. Le premier, tronqué à
+une hauteur de deux mille cinq cents pieds environ, était soutenu
+par de capricieux contreforts, qui semblaient se ramifier comme
+les griffes d'une immense serre appliquée sur le sol. Entre ces
+contreforts se creusaient autant de vallées étroites, hérissées
+d'arbres, dont les derniers bouquets s'élevaient jusqu'à la
+troncature du premier cône. Toutefois, la végétation paraissait
+être moins fournie dans la partie de la montagne exposée au nord-est, et on y apercevait des zébrures assez profondes, qui devaient
+être des coulées laviques. Sur le premier cône reposait un second
+cône, légèrement arrondi à sa cime, et qui se tenait un peu de
+travers. On eût dit un vaste chapeau rond placé sur l'oreille. Il
+semblait formé d'une terre dénudée, que perçaient en maint endroit
+des roches rougeâtres.</p>
+
+<p>C'était le sommet de ce second cône qu'il convenait d'atteindre,
+et l'arête des contreforts devait offrir la meilleure route pour y
+arriver.</p>
+
+<p>«Nous sommes sur un terrain volcanique», avait dit Cyrus Smith, et
+ses compagnons, le suivant, commencèrent à s'élever peu à peu sur
+le dos d'un contrefort, qui, par une ligne sinueuse et par
+conséquent plus aisément franchissable, aboutissait au premier
+plateau.</p>
+
+<p>Les intumescences étaient nombreuses sur ce sol, que les forces
+plutoniennes avaient évidemment convulsionné. Çà et là, blocs
+erratiques, débris nombreux de basalte, pierres ponces,
+obsidiennes. Par bouquets isolés, s'élevaient de ces conifères,
+qui, quelques centaines de pieds plus bas, au fond des étroites
+gorges, formaient d'épais massifs, presque impénétrables aux
+rayons du soleil.</p>
+
+<p>Pendant cette première partie de l'ascension sur les rampes
+inférieures, Harbert fit remarquer des empreintes qui indiquaient
+le passage récent de grands animaux, fauves ou autres.</p>
+
+<p>«Ces bêtes-là ne nous céderont peut-être pas volontiers leur
+domaine? dit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, répondit le reporter, qui avait déjà chassé le tigre
+aux Indes et le lion en Afrique, nous verrons à nous en
+débarrasser. Mais, en attendant, tenons-nous sur nos gardes!»</p>
+
+<p>Cependant, on s'élevait peu à peu. La route, accrue par des
+détours et des obstacles qui ne pouvaient être franchis
+directement, était longue. Quelquefois aussi, le sol manquait
+subitement, et l'on se trouvait sur le bord de profondes crevasses
+qu'il fallait tourner. À revenir ainsi sur ses pas, afin de suivre
+quelque sentier praticable, c'était du temps employé et des
+fatigues subies. À midi, quand la petite troupe fit halte pour
+déjeuner au pied d'un large bouquet de sapins, près d'un petit
+ruisseau qui s'en allait en cascade, elle se trouvait encore à mi-chemin du premier plateau, qui, dès lors, ne serait
+vraisemblablement atteint qu'à la nuit tombante. De ce point,
+l'horizon de mer se développait plus largement; mais, sur la
+droite, le regard, arrêté par le promontoire aigu du sud-est, ne
+pouvait déterminer si la côte se rattachait par un brusque retour
+à quelque terre d'arrière plan. À gauche, le rayon de vue gagnait
+bien quelques milles au nord; toutefois, dès le nord-ouest, au
+point qu'occupaient les explorateurs, il était coupé net par
+l'arête d'un contrefort bizarrement taillé, qui formait comme la
+puissante culée du cône central. On ne pouvait donc rien
+pressentir encore de la question que voulait résoudre Cyrus Smith.</p>
+
+<p>À une heure, l'ascension fut reprise. Il fallut biaiser vers le
+sud-ouest et s'engager de nouveau dans des taillis assez épais.
+Là, sous le couvert des arbres, voletaient plusieurs couples de
+gallinacés de la famille des faisans. C'étaient des «tragopans»,
+ornés d'un fanon charnu qui pendait sur leurs gorges, et de deux
+minces cornes cylindriques, plantées en arrière de leurs yeux.
+Parmi ces couples, de la taille d'un coq, la femelle était
+uniformément brune, tandis que le mâle resplendissait sous son
+plumage rouge, semé de petites larmes blanches.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett, d'un coup de pierre, adroitement et vigoureusement
+lancé, tua un de ces tragopans, que Pencroff, affamé par le grand
+air, ne regarda pas sans quelque convoitise.</p>
+
+<p>Après avoir quitté ce taillis, les ascensionnistes, se faisant la
+courte échelle, gravirent sur un espace de cent pieds un talus
+très raide, et atteignirent un étage supérieur, peu fourni
+d'arbres, dont le sol prenait une apparence volcanique. Il
+s'agissait alors de revenir vers l'est, en décrivant des lacets
+qui rendaient les pentes plus praticables, car elles étaient alors
+fort raides, et chacun devait choisir avec soin l'endroit où se
+posait son pied. Nab et Harbert tenaient la tête, Pencroff la
+queue; entre eux, Cyrus et le reporter. Les animaux qui
+fréquentaient ces hauteurs &mdash; et les traces ne manquaient pas &mdash;
+devaient nécessairement appartenir à ces races, au pied sûr et à
+l'échine souple, des chamois ou des isards. On en vit quelques-uns, mais ce ne fut pas le nom que leur donna Pencroff, car, à un
+certain moment:</p>
+
+<p>«Des moutons!» s'écria-t-il.</p>
+
+<p>Tous s'étaient arrêtés à cinquante pas d'une demi-douzaine
+d'animaux de grande taille, aux fortes cornes courbées en arrière
+et aplaties vers la pointe, à la toison laineuse, cachée sous de
+longs poils soyeux de couleur fauve.</p>
+
+<p>Ce n'étaient point des moutons ordinaires, mais une espèce
+communément répandue dans les régions montagneuses des zones
+tempérées, à laquelle Harbert donna le nom de mouflons.</p>
+
+<p>«Ont-ils des gigots et des côtelettes? demanda le marin.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, répondit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, ce sont des moutons!» dit Pencroff.</p>
+
+<p>Ces animaux, immobiles entre les débris de basalte, regardaient
+d'un &oelig;il étonné, comme s'ils voyaient pour la première fois des
+bipèdes humains. Puis, leur crainte subitement éveillée, ils
+disparurent en bondissant sur les roches.</p>
+
+<p>«Au revoir!» leur cria Pencroff d'un ton si comique, que Cyrus
+Smith, Gédéon Spilett, Harbert et Nab ne purent s'empêcher de
+rire.</p>
+
+<p>L'ascension continua. On pouvait fréquemment observer, sur
+certaines déclivités, des traces de laves, très capricieusement
+striées. De petites solfatares coupaient parfois la route suivie
+par les ascensionnistes, et il fallait en prolonger les bords. En
+quelques points, le soufre avait déposé sous la forme de
+concrétions cristallines, au milieu de ces matières qui précèdent
+généralement les épanchements laviques, pouzzolanes à grains
+irréguliers et fortement torréfiés, cendres blanchâtres faites
+d'une infinité de petits cristaux feldspathiques. Aux approches du
+premier plateau, formé par la troncature du cône inférieur, les
+difficultés de l'ascension furent très prononcées. Vers quatre
+heures, l'extrême zone des arbres avait été dépassée. Il ne
+restait plus, çà et là, que quelques pins grimaçants et décharnés,
+qui devaient avoir la vie dure pour résister, à cette hauteur, aux
+grands vents du large.</p>
+
+<p>Heureusement pour l'ingénieur et ses compagnons, le temps était
+beau, l'atmosphère tranquille, car une violente brise, à une
+altitude de trois mille pieds, eût gêné leurs évolutions. La
+pureté du ciel au zénith se sentait à travers la transparence de
+l'air. Un calme parfait régnait autour d'eux. Ils ne voyaient plus
+le soleil, alors caché par le vaste écran du cône supérieur, qui
+masquait le demi-horizon de l'ouest, et dont l'ombre énorme,
+s'allongeant jusqu'au littoral, croissait à mesure que l'astre
+radieux s'abaissait dans sa course diurne. Quelques vapeurs,
+brumes plutôt que nuages, commençaient à se montrer dans l'est, et
+se coloraient de toutes les couleurs spectrales sous l'action des
+rayons solaires.</p>
+
+<p>Cinq cents pieds seulement séparaient alors les explorateurs du
+plateau qu'ils voulaient atteindre, afin d'y établir un campement
+pour la nuit, mais ces cinq cents pieds s'accrurent de plus de
+deux milles par les zigzags qu'il fallut décrire. Le sol, pour
+ainsi dire, manquait sous le pied. Les pentes présentaient souvent
+un angle tellement ouvert, que l'on glissait sur les coulées de
+laves, quand les stries, usées par l'air, n'offraient pas un point
+d'appui suffisant. Enfin, le soir se faisait peu à peu, et il
+était presque nuit, quand Cyrus Smith et ses compagnons, très
+fatigués par une ascension de sept heures, arrivèrent au plateau
+du premier cône.</p>
+
+<p>Il fut alors question d'organiser le campement, et de réparer ses
+forces, en soupant d'abord, en dormant ensuite. Ce second étage de
+la montagne s'élevait sur une base de roches, au milieu desquelles
+on trouva facilement une retraite. Le combustible n'était pas
+abondant. Cependant, on pouvait obtenir du feu au moyen des
+mousses et des broussailles sèches qui hérissaient certaines
+portions du plateau. Pendant que le marin préparait son foyer sur
+des pierres qu'il disposa à cet usage, Nab et Harbert s'occupèrent
+de l'approvisionner en combustible.</p>
+
+<p>Ils revinrent bientôt avec leur charge de broussailles.</p>
+
+<p>Le briquet fut battu, le linge brûlé recueillit les étincelles du
+silex, et, sous le souffle de Nab, un feu pétillant se développa,
+en quelques instants, à l'abri des roches.</p>
+
+<p>Ce feu n'était destiné qu'à combattre la température un peu froide
+de la nuit, et il ne fut pas employé à la cuisson du faisan, que
+Nab réservait pour le lendemain. Les restes du cabiai et quelques
+douzaines d'amandes de pin pignon formèrent les éléments du
+souper. Il n'était pas encore six heures et demie que tout était
+terminé.</p>
+
+<p>Cyrus Smith eut alors la pensée d'explorer, dans la demi-obscurité, cette large assise circulaire qui supportait le cône
+supérieur de la montagne. Avant de prendre quelque repos, il
+voulait savoir si ce cône pourrait être tourné à sa base, pour le
+cas où ses flancs, trop déclives, le rendraient inaccessible
+jusqu'à son sommet. Cette question ne laissait pas de le
+préoccuper, car il était possible que, du côté où le chapeau
+s'inclinait, c'est-à-dire vers le nord, le plateau ne fût pas
+praticable. Or, si la cime de la montagne ne pouvait être
+atteinte, d'une part, et si, de l'autre, on ne pouvait contourner
+la base du cône, il serait impossible d'examiner la portion
+occidentale de la contrée, et le but de l'ascension serait en
+partie manqué.</p>
+
+<p>Donc, l'ingénieur, sans tenir compte de ses fatigues, laissant
+Pencroff et Nab organiser la couchée, et Gédéon Spilett noter les
+incidents du jour, commença à suivre la lisière circulaire du
+plateau, en se dirigeant vers le nord. Harbert l'accompagnait.</p>
+
+<p>La nuit était belle et tranquille, l'obscurité peu profonde
+encore. Cyrus Smith et le jeune garçon marchaient l'un près de
+l'autre, sans parler. En de certains endroits, le plateau
+s'ouvrait largement devant eux, et ils passaient sans encombre. En
+d'autres, obstrué par les éboulis, il n'offrait qu'une étroite
+sente, sur laquelle deux personnes ne pouvaient marcher de front.
+Il arriva même qu'après une marche de vingt minutes, Cyrus Smith
+et Harbert durent s'arrêter. À partir de ce point, le talus des
+deux cônes affleurait. Plus d'épaulement qui séparât les deux
+parties de la montagne. La contourner sur des pentes inclinées à
+près de soixante-dix degrés devenait impraticable.</p>
+
+<p>Mais, si l'ingénieur et le jeune garçon durent renoncer à suivre
+une direction circulaire, en revanche, la possibilité leur fut
+alors donnée de reprendre directement l'ascension du cône. En
+effet, devant eux s'ouvrait un éventrement profond du massif.
+C'était l'égueulement du cratère supérieur, le goulot, si l'on
+veut, par lequel s'échappaient les matières éruptives liquides, à
+l'époque où le volcan était encore en activité. Les laves durcies,
+les scories encroûtées formaient une sorte d'escalier naturel, aux
+marches largement dessinées, qui devaient faciliter l'accès du
+sommet de la montagne. Un coup d'&oelig;il suffit à Cyrus Smith pour
+reconnaître cette disposition, et, sans hésiter, suivi du jeune
+garçon, il s'engagea dans l'énorme crevasse, au milieu d'une
+obscurité croissante.</p>
+
+<p>C'était encore une hauteur de mille pieds à franchir.</p>
+
+<p>Les déclivités intérieures du cratère seraient-elles praticables?
+On le verrait bien. L'ingénieur continuerait sa marche
+ascensionnelle, tant qu'il ne serait pas arrêté. Heureusement, ces
+déclivités, très allongées et très sinueuses, décrivaient un large
+pas de vis à l'intérieur du volcan, et favorisaient la marche en
+hauteur.</p>
+
+<p>Quant au volcan lui-même, on ne pouvait douter qu'il ne fût
+complètement éteint. Pas une fumée ne s'échappait de ses flancs.
+Pas une flamme ne se décelait dans les cavités profondes. Pas un
+grondement, pas un murmure, pas un tressaillement ne sortait de ce
+puits obscur, qui se creusait peut-être jusqu'aux entrailles du
+globe. L'atmosphère même, au dedans de ce cratère, n'était saturée
+d'aucune vapeur sulfureuse. C'était plus que le sommeil d'un
+volcan, c'était sa complète extinction.</p>
+
+<p>La tentative de Cyrus Smith devait réussir. Peu à peu, Harbert et
+lui, en remontant sur les parois internes, virent le cratère
+s'élargir au-dessus de leur tête. Le rayon de cette portion
+circulaire du ciel, encadrée par les bords du cône, s'accrut
+sensiblement. À chaque pas, pour ainsi dire, que firent Cyrus
+Smith et Harbert, de nouvelles étoiles entrèrent dans le champ de
+leur vision. Les magnifiques constellations de ce ciel austral
+resplendissaient. Au zénith, brillaient d'un pur éclat la
+splendide Antarès du Scorpion, et, non loin, cette B du Centaure
+que l'on croit être l'étoile la plus rapprochée du globe
+terrestre. Puis, à mesure que s'évasait le cratère, apparurent
+Fomalhaut du Poisson, le Triangle austral, et enfin, presque au
+pôle antarctique du monde, cette étincelante Croix du Sud, qui
+remplace la Polaire de l'hémisphère boréal.</p>
+
+<p>Il était près de huit heures, quand Cyrus Smith et Harbert mirent
+le pied sur la crête supérieure du mont, au sommet du cône.</p>
+
+<p>L'obscurité était complète alors, et ne permettait pas au regard
+de s'étendre sur un rayon de deux milles. La mer entourait-elle
+cette terre inconnue, ou cette terre se rattachait-elle, dans
+l'ouest, à quelque continent du Pacifique? On ne pouvait encore le
+reconnaître. Vers l'ouest, une bande nuageuse, nettement dessinée
+à l'horizon, accroissait les ténèbres, et l'&oelig;il ne savait
+découvrir si le ciel et l'eau s'y confondaient sur une même ligne
+circulaire.</p>
+
+<p>Mais, en un point de cet horizon, une vague lueur parut soudain,
+qui descendait lentement, à mesure que le nuage montait vers le
+zénith.</p>
+
+<p>C'était le croissant délié de la lune, déjà près de disparaître.
+Mais sa lumière suffit à dessiner nettement la ligne horizontale,
+alors détachée du nuage, et l'ingénieur put voir son image
+tremblotante se refléter un instant sur une surface liquide.</p>
+
+<p>Cyrus Smith saisit la main du jeune garçon, et, d'une voix grave:</p>
+
+<p>«Une île!» dit-il, au moment où le croissant lunaire s'éteignait
+dans les flots.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XI-1" id="CHAPITRE_XI-1"></a>CHAPITRE XI</h3>
+
+<p>Une demi-heure plus tard, Cyrus Smith et Harbert étaient de retour
+au campement. L'ingénieur se bornait à dire à ses compagnons que
+la terre sur laquelle le hasard les avait jetés était une île, et
+que, le lendemain, on aviserait. Puis, chacun s'arrangea de son
+mieux pour dormir, et, dans ce trou de basalte, à une hauteur de
+deux mille cinq cents pieds au-dessus du niveau de la mer, par une
+nuit paisible, «les insulaires» goûtèrent un repos profond.</p>
+
+<p>Le lendemain, 30 mars, après un déjeuner sommaire, dont le
+tragopan rôti fit tous les frais, l'ingénieur voulut remonter au
+sommet du volcan, afin d'observer avec attention l'île dans
+laquelle lui et les siens étaient emprisonnés pour la vie, peut-être, si cette île était située à une grande distance de toute
+terre, ou si elle ne se trouvait pas sur le chemin des navires qui
+visitent les archipels de l'océan Pacifique. Cette fois, ses
+compagnons le suivirent dans cette nouvelle exploration. Eux
+aussi, ils voulaient voir cette île à laquelle ils allaient
+demander de subvenir à tous leurs besoins.</p>
+
+<p>Il devait être sept heures du matin environ, quand Cyrus Smith,
+Harbert, Pencroff, Gédéon Spilett et Nab quittèrent le campement.
+Aucun ne paraissait inquiet de la situation qui lui était faite.
+Ils avaient foi en eux, sans doute, mais il faut observer que le
+point d'appui de cette foi n'était pas le même chez Cyrus Smith
+que chez ses compagnons.</p>
+
+<p>L'ingénieur avait confiance, parce qu'il se sentait capable
+d'arracher à cette nature sauvage tout ce qui serait nécessaire à
+la vie de ses compagnons et à la sienne, et ceux-ci ne redoutaient
+rien, précisément parce que Cyrus Smith était avec eux. Cette
+nuance se comprendra. Pencroff surtout, depuis l'incident du feu
+rallumé, n'aurait pas désespéré un instant, quand bien même il se
+fût trouvé sur un roc nu, si l'ingénieur eût été avec lui sur ce
+roc.</p>
+
+<p>«Bah! dit-il, nous sommes sortis de Richmond, sans la permission
+des autorités! Ce serait bien le diable si nous ne parvenions pas
+un jour ou l'autre à partir d'un lieu où personne ne nous
+retiendra certainement!»</p>
+
+<p>Cyrus Smith suivit le même chemin que la veille. On contourna le
+cône par le plateau qui formait épaulement, jusqu'à la gueule de
+l'énorme crevasse.</p>
+
+<p>Le temps était magnifique. Le soleil montait sur un ciel pur et
+couvrait de ses rayons tout le flanc oriental de la montagne.</p>
+
+<p>Le cratère fut abordé. Il était bien tel que l'ingénieur l'avait
+reconnu dans l'ombre, c'est-à-dire un vaste entonnoir qui allait
+en s'évasant jusqu'à une hauteur de mille pieds au-dessus du
+plateau. Au bas de la crevasse, de larges et épaisses coulées de
+laves serpentaient sur les flancs du mont et jalonnaient ainsi la
+route des matières éruptives jusqu'aux vallées inférieures qui
+sillonnaient la portion septentrionale de l'île.</p>
+
+<p>L'intérieur du cratère, dont l'inclinaison ne dépassait pas
+trente-cinq à quarante degrés, ne présentait ni difficultés ni
+obstacles à l'ascension.</p>
+
+<p>On y remarquait les traces de laves très anciennes, qui
+probablement s'épanchaient par le sommet du cône, avant que cette
+crevasse latérale leur eût ouvert une voie nouvelle.</p>
+
+<p>Quant à la cheminée volcanique qui établissait la communication
+entre les couches souterraines et le cratère, on ne pouvait en
+estimer la profondeur par le regard, car elle se perdait dans
+l'obscurité. Mais, quant à l'extinction complète du volcan, elle
+n'était pas douteuse.</p>
+
+<p>Avant huit heures, Cyrus Smith et ses compagnons étaient réunis au
+sommet du cratère, sur une intumescence conique qui en
+boursouflait le bord septentrional.</p>
+
+<p>«La mer! la mer partout!» s'écrièrent-ils, comme si leurs lèvres
+n'eussent pu retenir ce mot qui faisait d'eux des insulaires.</p>
+
+<p>La mer, en effet, l'immense nappe d'eau circulaire autour d'eux!
+Peut-être, en remontant au sommet du cône, Cyrus Smith avait-il eu
+l'espoir de découvrir quelque côte, quelque île rapprochée, qu'il
+n'avait pu apercevoir la veille pendant l'obscurité. Mais rien
+n'apparut jusqu'aux limites de l'horizon, c'est-à-dire sur un
+rayon de plus de cinquante milles. Aucune terre en vue. Pas une
+voile. Toute cette immensité était déserte, et l'île occupait le
+centre d'une circonférence qui semblait être infinie.</p>
+
+<p>L'ingénieur et ses compagnons, muets, immobiles, parcoururent du
+regard, pendant quelques minutes, tous les points de l'Océan. Cet
+Océan, leurs yeux le fouillèrent jusqu'à ses plus extrêmes
+limites. Mais Pencroff, qui possédait une si merveilleuse
+puissance de vision, ne vit rien, et certainement, si une terre se
+fût relevée à l'horizon, quand bien même elle n'eût apparu que
+sous l'apparence d'une insaisissable vapeur, le marin l'aurait
+indubitablement reconnue, car c'étaient deux véritables télescopes
+que la nature avait fixés sous son arcade sourcilière! De l'Océan,
+les regards se reportèrent sur l'île qu'ils dominaient tout
+entière, et la première question qui fut posée le fut par Gédéon
+Spilett, en ces termes: «Quelle peut être la grandeur de cette
+île?»</p>
+
+<p>Véritablement, elle ne paraissait pas considérable au milieu de
+cet immense Océan.</p>
+
+<p>Cyrus Smith réfléchit pendant quelques instants; il observa
+attentivement le périmètre de l'île, en tenant compte de la
+hauteur à laquelle il se trouvait placé; puis:</p>
+
+<p>«Mes amis, dit-il, je ne crois pas me tromper en donnant au
+littoral de l'île un développement de plus de cent milles.</p>
+
+<p>&mdash; Et conséquemment, sa superficie?...</p>
+
+<p>&mdash; Il est difficile de l'apprécier, répondit l'ingénieur, car elle
+est trop capricieusement découpée.»</p>
+
+<p>Si Cyrus Smith ne se trompait pas dans son évaluation, l'île
+avait, à peu de chose près, l'étendue de Malte ou Zante, dans la
+Méditerranée; mais elle était, à la fois, beaucoup plus
+irrégulière, et moins riche en caps, promontoires, pointes, baies,
+anses ou criques. Sa forme, véritablement étrange, surprenait le
+regard, et quand Gédéon Spilett, sur le conseil de l'ingénieur, en
+eut dessiné les contours, on trouva qu'elle ressemblait à quelque
+fantastique animal, une sorte de ptéropode monstrueux, qui eût été
+endormi à la surface du Pacifique.</p>
+
+<p>Voici, en effet, la configuration exacte de cette île, qu'il
+importe de faire connaître, et dont la carte fut immédiatement
+dressée par le reporter avec une précision suffisante.</p>
+
+<p>La portion est du littoral, c'est-à-dire celle sur laquelle les
+naufragés avaient atterri, s'échancrait largement et bordait une
+vaste baie terminée au sud-est par un cap aigu, qu'une pointe
+avait caché à Pencroff, lors de sa première exploration. Au nord-est, deux autres caps fermaient la baie, et entre eux se creusait
+un étroit golfe qui ressemblait à la mâchoire entr'ouverte de
+quelque formidable squale.</p>
+
+<p>Du nord-est au nord-ouest, la côte s'arrondissait comme le crâne
+aplati d'un fauve, pour se relever en formant une sorte de
+gibbosité qui n'assignait pas un dessin très déterminé à cette
+partie de l'île, dont le centre était occupé par la montagne
+volcanique. De ce point, le littoral courait assez régulièrement
+nord et sud, creusé, aux deux tiers de son périmètre, par une
+étroite crique, à partir de laquelle il finissait en une longue
+queue, semblable à l'appendice caudal d'un gigantesque alligator.</p>
+
+<p>Cette queue formait une véritable presqu'île qui s'allongeait de
+plus de trente milles en mer, à compter du cap sud-est de l'île,
+déjà mentionné, et elle s'arrondissait en décrivant une rade
+foraine, largement ouverte, que dessinait le littoral inférieur de
+cette terre si étrangement découpée.</p>
+
+<p>Dans sa plus petite largeur, c'est-à-dire entre les Cheminées et
+la crique observée sur la côte occidentale qui lui correspondait
+en latitude, l'île mesurait dix milles seulement; mais sa plus
+grande longueur, de la mâchoire du nord-est à l'extrémité de la
+queue du sud-ouest, ne comptait pas moins de trente milles.</p>
+
+<p>Quant à l'intérieur de l'île, son aspect général était celui-ci:
+très boisée dans toute sa portion méridionale depuis la montagne
+jusqu'au littoral, elle était aride et sablonneuse dans sa partie
+septentrionale. Entre le volcan et la côte est, Cyrus Smith et ses
+compagnons furent assez surpris de voir un lac, encadré dans sa
+bordure d'arbres verts, dont ils ne soupçonnaient pas l'existence.
+Vu de cette hauteur, le lac semblait être au même niveau que la
+mer, mais, réflexion faite, l'ingénieur expliqua à ses compagnons
+que l'altitude de cette petite nappe d'eau devait être de trois
+cents pieds, car le plateau qui lui servait de bassin n'était que
+le prolongement de celui de la côte.</p>
+
+<p>«C'est donc un lac d'eau douce? demanda Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Nécessairement, répondit l'ingénieur, car il doit être alimenté
+par les eaux qui s'écoulent de la montagne.</p>
+
+<p>&mdash; J'aperçois une petite rivière qui s'y jette, dit Harbert, en
+montrant un étroit ruisseau, dont la source devait s'épancher dans
+les contreforts de l'ouest.</p>
+
+<p>&mdash; En effet, répondit Cyrus Smith, et puisque ce ruisseau alimente
+le lac il est probable que du côté de la mer il existe un
+déversoir par lequel s'échappe le trop-plein des eaux. Nous
+verrons cela à notre retour.»</p>
+
+<p>Ce petit cours d'eau, assez sinueux, et la rivière déjà reconnue,
+tel était le système hydrographique, du moins tel il se
+développait aux yeux des explorateurs. Cependant, il était
+possible que, sous ces masses d'arbres qui faisaient des deux
+tiers de l'île une forêt immense, d'autres rios s'écoulassent vers
+la mer. On devait même le supposer, tant cette région se montrait
+fertile et riche des plus magnifiques échantillons de la flore des
+zones tempérées. Quant à la partie septentrionale, nul indice
+d'eaux courantes; peut-être des eaux stagnantes dans la portion
+marécageuse du nord-est, mais voilà tout; en somme, des dunes, des
+sables, une aridité très prononcée qui contrastait vivement avec
+l'opulence du sol dans sa plus grande étendue.</p>
+
+<p>Le volcan n'occupait pas la partie centrale de l'île. Il se
+dressait, au contraire, dans la région du nord-ouest, et semblait
+marquer la limite des deux zones. Au sud-ouest, au sud et au sud-est, les premiers étages des contreforts disparaissaient sous des
+masses de verdure. Au nord, au contraire, on pouvait suivre leurs
+ramifications, qui allaient mourir sur les plaines de sable.
+C'était aussi de ce côté qu'au temps des éruptions, les
+épanchements s'étaient frayés un passage, et une large chaussée de
+laves se prolongeait jusqu'à cette étroite mâchoire qui formait
+golfe au nord-est.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et les siens demeurèrent une heure ainsi au sommet de
+la montagne. L'île se développait sous leurs regards comme un plan
+en relief avec ses teintes diverses, vertes pour les forêts,
+jaunes pour les sables, bleues pour les eaux. Ils la saisissaient
+dans tout son ensemble, et ce sol caché sous l'immense verdure, le
+thalweg des vallées ombreuses, l'intérieur des gorges étroites,
+creusées au pied du volcan, échappaient seuls à leurs
+investigations.</p>
+
+<p>Restait une question grave à résoudre, et qui devait
+singulièrement influer sur l'avenir des naufragés.</p>
+
+<p>L'île était-elle habitée?</p>
+
+<p>Ce fut le reporter qui posa cette question, à laquelle il semblait
+que l'on pût déjà répondre négativement, après le minutieux examen
+qui venait d'être fait des diverses régions de l'île.</p>
+
+<p>Nulle part on n'apercevait l'&oelig;uvre de la main humaine. Pas une
+agglomération de cases, pas une cabane isolée, pas une pêcherie
+sur le littoral. Aucune fumée ne s'élevait dans l'air et ne
+trahissait la présence de l'homme. Il est vrai, une distance de
+trente milles environ séparait les observateurs des points
+extrêmes, c'est-à-dire de cette queue qui se projetait au sud-ouest, et il eût été difficile, même aux yeux de Pencroff, d'y
+découvrir une habitation. On ne pouvait, non plus, soulever ce
+rideau de verdure qui couvrait les trois quarts de l'île, et voir
+s'il abritait ou non quelque bourgade.</p>
+
+<p>Mais, généralement, les insulaires, dans ces étroits espaces
+émergés des flots du Pacifique, habitent plutôt le littoral, et le
+littoral paraissait être absolument désert.</p>
+
+<p>Jusqu'à plus complète exploration, on pouvait donc admettre que
+l'île était inhabitée.</p>
+
+<p>Mais était-elle fréquentée, au moins temporairement, par les
+indigènes des îles voisines? À cette question, il était difficile
+de répondre. Aucune terre n'apparaissait dans un rayon d'environ
+cinquante milles. Mais cinquante milles peuvent être facilement
+franchis, soit par des praos malais, soit par de grandes pirogues
+polynésiennes. Tout dépendait donc de la situation de l'île, de
+son isolement sur le Pacifique, ou de sa proximité des archipels.</p>
+
+<p>Cyrus Smith parviendrait-il sans instruments à relever plus tard
+sa position en latitude et en longitude? Ce serait difficile. Dans
+le doute, il était donc convenable de prendre certaines
+précautions contre une descente possible des indigènes voisins.</p>
+
+<p>L'exploration de l'île était achevée, sa configuration déterminée,
+son relief coté, son étendue calculée, son hydrographie et son
+orographie reconnues. La disposition des forêts et des plaines
+avait été relevée d'une manière générale sur le plan du reporter.
+Il n'y avait plus qu'à redescendre les pentes de la montagne, et à
+explorer le sol au triple point de vue de ses ressources
+minérales, végétales et animales.</p>
+
+<p>Mais, avant de donner à ses compagnons le signal du départ, Cyrus
+Smith leur dit de sa voix calme et grave:</p>
+
+<p>«Voici, mes amis, l'étroit coin de terre sur lequel la main du
+Tout-Puissant nous a jetés. C'est ici que nous allons vivre,
+longtemps peut-être. Peut-être aussi, un secours inattendu nous
+arrivera-t-il, si quelque navire passe par hasard... Je dis par
+hasard, car cette île est peu importante; elle n'offre même pas un
+port qui puisse servir de relâche aux bâtiments, et il est à
+craindre qu'elle ne soit située en dehors des routes ordinairement
+suivies, c'est-à-dire trop au sud pour les navires qui fréquentent
+les archipels du Pacifique, trop au nord pour ceux qui se rendent
+à l'Australie en doublant le cap Horn. Je ne veux rien vous
+dissimuler de la situation...</p>
+
+<p>&mdash; Et vous avez raison, mon cher Cyrus, répondit vivement le
+reporter. Vous avez affaire à des hommes. Ils ont confiance en
+vous, et vous pouvez compter sur eux. &mdash; N'est-ce pas, mes amis?</p>
+
+<p>&mdash; Je vous obéirai en tout, monsieur Cyrus, dit Harbert, qui
+saisit la main de l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Mon maître, toujours et partout! s'écria Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Quant à moi, dit le marin, que je perde mon nom si je boude à
+la besogne, et si vous le voulez bien, monsieur Smith, nous ferons
+de cette île une petite Amérique! Nous y bâtirons des villes, nous
+y établirons des chemins de fer, nous y installerons des
+télégraphes, et un beau jour, quand elle sera bien transformée,
+bien aménagée, bien civilisée, nous irons l'offrir au gouvernement
+de l'Union! Seulement, je demande une chose.</p>
+
+<p>&mdash; Laquelle? répondit le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; C'est de ne plus nous considérer comme des naufragés, mais bien
+comme des colons qui sont venus ici pour coloniser!»</p>
+
+<p>Cyrus Smith ne put s'empêcher de sourire, et la motion du marin
+fut adoptée. Puis, il remercia ses compagnons, et ajouta qu'il
+comptait sur leur énergie et sur l'aide du ciel.</p>
+
+<p>«Eh bien! en route pour les Cheminées! s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Un instant, mes amis, répondit l'ingénieur, il me paraît bon de
+donner un nom à cette île, ainsi qu'aux caps, aux promontoires,
+aux cours d'eau que nous avons sous les yeux.</p>
+
+<p>&mdash; Très bon, dit le reporter. Cela simplifiera à l'avenir les
+instructions que nous pourrons avoir à donner ou à suivre.</p>
+
+<p>&mdash; En effet, reprit le marin, c'est déjà quelque chose de pouvoir
+dire où l'on va et d'où l'on vient. Au moins, on a l'air d'être
+quelque part.</p>
+
+<p>&mdash; Les Cheminées, par exemple, dit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Juste! répondit Pencroff. Ce nom-là, c'était déjà plus commode,
+et cela m'est venu tout seul. Garderons-nous à notre premier
+campement ce nom de Cheminées, monsieur Cyrus?</p>
+
+<p>&mdash; Oui, Pencroff, puisque vous l'avez baptisé ainsi.</p>
+
+<p>&mdash; Bon, quant aux autres, ce sera facile, reprit le marin, qui
+était en verve. Donnons-leur des noms comme faisaient les
+Robinsons dont Harbert m'a lu plus d'une fois l'histoire: «la baie
+Providence», la «pointe des Cachalots», le «cap de l'Espoir
+trompé»!...</p>
+
+<p>&mdash; Ou plutôt les noms de M Smith, répondit Harbert, de M Spilett,
+de Nab!...</p>
+
+<p>&mdash; Mon nom! s'écria Nab, en montrant ses dents étincelantes de
+blancheur.</p>
+
+<p>&mdash; Pourquoi pas? répliqua Pencroff. Le «port Nab», cela ferait
+très bien! Et le «cap Gédéon...»</p>
+
+<p>&mdash; Je préférerais des noms empruntés à notre pays, répondit le
+reporter, et qui nous rappelleraient l'Amérique.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, pour les principaux, dit alors Cyrus Smith, pour ceux des
+baies ou des mers, je l'admets volontiers. Que nous donnions à
+cette vaste baie de l'est le nom de baie de l'Union, par exemple,
+à cette large échancrure du sud, celui de baie Washington, au mont
+qui nous porte en ce moment, celui de mont Franklin, à ce lac qui
+s'étend sous nos regards, celui de lac Grant, rien de mieux, mes
+amis. Ces noms nous rappelleront notre pays et ceux des grands
+citoyens qui l'ont honoré; mais pour les rivières, les golfes, les
+caps, les promontoires, que nous apercevons du haut de cette
+montagne, choisissons des dénominations que rappellent plutôt leur
+configuration particulière. Elles se graveront mieux dans notre
+esprit, et seront en même temps plus pratiques. La forme de l'île
+est assez étrange pour que nous ne soyons pas embarrassés
+d'imaginer des noms qui fassent figure. Quant aux cours d'eau que
+nous ne connaissons pas, aux diverses parties de la forêt que nous
+explorerons plus tard, aux criques qui seront découvertes dans la
+suite, nous les baptiserons à mesure qu'ils se présenteront à
+nous. Qu'en pensez-vous, mes amis?»</p>
+
+<p>La proposition de l'ingénieur fut unanimement admise par ses
+compagnons. L'île était là sous leurs yeux comme une carte
+déployée, et il n'y avait qu'un nom à mettre à tous ses angles
+rentrants ou sortants, comme à tous ses reliefs. Gédéon Spilett
+les inscrirait à mesure, et la nomenclature géographique de l'île
+serait définitivement adoptée.</p>
+
+<p>Tout d'abord, on nomma baie de l'Union, baie Washington et mont
+Franklin, les deux baies et la montagne, ainsi que l'avait fait
+l'ingénieur.</p>
+
+<p>«Maintenant, dit le reporter, à cette presqu'île qui se projette
+au sud-ouest de l'île, je proposerai de donner le nom de
+presqu'île Serpentine, et celui de promontoire du Reptile
+(Reptile-end) à la queue recourbée qui la termine, car c'est
+véritablement une queue de reptile.</p>
+
+<p>&mdash; Adopté, dit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; À présent, dit Harbert, cette autre extrémité de l'île, ce
+golfe qui ressemble si singulièrement à une mâchoire ouverte,
+appelons-le golfe du Requin (Shark-gulf).</p>
+
+<p>&mdash; Bien trouvé! s'écria Pencroff, et nous compléterons l'image en
+nommant cap Mandibule (Mandible-cape) les deux parties de la
+mâchoire.</p>
+
+<p>&mdash; Mais il y a deux caps, fit observer le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien! répondit Pencroff, nous aurons le cap Mandibule-Nord
+et le cap Mandibule-Sud.</p>
+
+<p>&mdash; Ils sont inscrits, répondit Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Reste à nommer la pointe à l'extrémité sud-est de l'île, dit
+Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; C'est-à-dire l'extrémité de la baie de l'Union? répondit
+Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Cap de la Griffe (Claw-cape)», s'écria aussitôt Nab, qui
+voulait aussi, lui, être parrain d'un morceau quelconque de son
+domaine.</p>
+
+<p>Et, en vérité, Nab avait trouvé une dénomination excellente, car
+ce cap représentait bien la puissante griffe de l'animal
+fantastique que figurait cette île si singulièrement dessinée.</p>
+
+<p>Pencroff était enchanté de la tournure que prenaient les choses,
+et les imaginations, un peu surexcitées, eurent bientôt donné:</p>
+
+<p>À la rivière qui fournissait l'eau potable aux colons, et près de
+laquelle le ballon les avait jetés, le nom de la Mercy, &mdash; un
+véritable remerciement à la Providence; à l'îlot sur lequel les
+naufragés avaient pris pied tout d'abord, le nom de l'îlot du
+Salut (Safety-island); au plateau qui couronnait la haute muraille
+de granit, au-dessus des Cheminées, et d'où le regard pouvait
+embrasser toute la vaste baie, le nom de plateau de Grande-vue;
+enfin à tout ce massif d'impénétrables bois qui couvraient la
+presqu'île Serpentine, le nom de forêts du Far-West.</p>
+
+<p>La nomenclature des parties visibles et connues de l'île était
+ainsi terminée, et, plus tard, on la compléterait au fur et à
+mesure des nouvelles découvertes.</p>
+
+<p>Quant à l'orientation de l'île, l'ingénieur l'avait déterminée
+approximativement par la hauteur et la position du soleil, ce qui
+mettait à l'est la baie de l'Union et tout le plateau de Grande-vue. Mais le lendemain, en prenant l'heure exacte du lever et du
+coucher du soleil, et en relevant sa position au demi-temps écoulé
+entre ce lever et ce coucher, il comptait fixer exactement le nord
+de l'île, car, par suite de sa situation dans l'hémisphère
+austral, le soleil, au moment précis de sa culmination, passait au
+nord, et non pas au midi, comme, en son mouvement apparent, il
+semble le faire pour les lieux situés dans l'hémisphère boréal.</p>
+
+<p>Tout était donc terminé, et les colons n'avaient plus qu'à
+redescendre le mont Franklin pour revenir aux Cheminées, lorsque
+Pencroff de s'écrier:</p>
+
+<p>«Eh bien! nous sommes de fameux étourdis!</p>
+
+<p>&mdash; Pourquoi cela? demanda Gédéon Spilett, qui avait fermé son
+carnet, et se levait pour partir.</p>
+
+<p>&mdash; Et notre île? Comment! Nous avons oublié de la baptiser?»</p>
+
+<p>Harbert allait proposer de lui donner le nom de l'ingénieur, et
+tous ses compagnons y eussent applaudi, quand Cyrus Smith dit
+simplement:</p>
+
+<p>«Appelons-la du nom d'un grand citoyen, mes amis, de celui qui
+lutte maintenant pour défendre l'unité de la république
+américaine! Appelons-la l'île Lincoln!»</p>
+
+<p>Trois hurrahs furent la réponse faite à la proposition de
+l'ingénieur.</p>
+
+<p>Et ce soir-là, avant de s'endormir, les nouveaux colons causèrent
+de leur pays absent; ils parlèrent de cette terrible guerre qui
+l'ensanglantait; ils ne pouvaient douter que le Sud ne fût bientôt
+réduit, et que la cause du Nord, la cause de la justice, ne
+triomphât, grâce à Grant, grâce à Lincoln!</p>
+
+<p>Or, ceci se passait le 30 mars 1865, et ils ne savaient guère que,
+seize jours après, un crime effroyable serait commis à Washington,
+et que, le vendredi saint, Abraham Lincoln tomberait sous la balle
+d'un fanatique.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XII-1" id="CHAPITRE_XII-1"></a>CHAPITRE XII</h3>
+
+<p>Les colons de l'île Lincoln jetèrent un dernier regard autour
+d'eux, ils firent le tour du cratère par son étroite arête, et,
+une demi-heure après, ils étaient redescendus sur le premier
+plateau, à leur campement de la nuit.</p>
+
+<p>Pencroff pensa qu'il était l'heure de déjeuner, et, à ce propos,
+il fut question de régler les deux montres de Cyrus Smith et du
+reporter.</p>
+
+<p>On sait que celle de Gédéon Spilett avait été respectée par l'eau
+de mer, puisque le reporter avait été jeté tout d'abord sur le
+sable, hors de l'atteinte des lames. C'était un instrument établi
+dans des conditions excellentes, un véritable chronomètre de
+poche, que Gédéon Spilett n'avait jamais oublié de remonter
+soigneusement chaque jour.</p>
+
+<p>Quant à la montre de l'ingénieur, elle s'était nécessairement
+arrêtée pendant le temps que Cyrus Smith avait passé dans les
+dunes.</p>
+
+<p>L'ingénieur la remonta donc, et, estimant approximativement par la
+hauteur du soleil qu'il devait être environ neuf heures du matin,
+il mit sa montre à cette heure.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett allait l'imiter, quand l'ingénieur, l'arrêtant de
+la main, lui dit:</p>
+
+<p>«Non, mon cher Spilett, attendez. Vous avez conservé l'heure de
+Richmond, n'est-ce pas?</p>
+
+<p>&mdash; Oui, Cyrus.</p>
+
+<p>&mdash; Par conséquent, votre montre est réglée sur le méridien de
+cette ville, méridien qui est à peu près celui de Washington?</p>
+
+<p>&mdash; Sans doute.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, conservez-la ainsi. Contentez-vous de la remonter très
+exactement, mais ne touchez pas aux aiguilles. Cela pourra nous
+servir.</p>
+
+<p>&mdash; À quoi bon?» pensa le marin.</p>
+
+<p>On mangea, et si bien, que la réserve de gibier et d'amandes fut
+totalement épuisée. Mais Pencroff ne fut nullement inquiet. On se
+réapprovisionnerait en route. Top, dont la portion avait été fort
+congrue, saurait bien trouver quelque nouveau gibier sous le
+couvert des taillis. En outre, le marin songeait à demander tout
+simplement à l'ingénieur de fabriquer de la poudre, un ou deux
+fusils de chasse, et il pensait que cela ne souffrirait aucune
+difficulté. En quittant le plateau, Cyrus Smith proposa à ses
+compagnons de prendre un nouveau chemin pour revenir aux
+Cheminées. Il désirait reconnaître ce lac Grant si magnifiquement
+encadré dans sa bordure d'arbres. On suivit donc la crête de l'un
+des contreforts, entre lesquels le creek qui l'alimentait, prenait
+probablement sa source. En causant, les colons n'employaient plus
+déjà que les noms propres qu'ils venaient de choisir, et cela
+facilitait singulièrement l'échange de leurs idées. Harbert et
+Pencroff &mdash; l'un jeune et l'autre un peu enfant &mdash; étaient
+enchantés, et, tout en marchant, le marin disait:</p>
+
+<p>«Hein! Harbert! comme cela va! Pas possible de nous perdre, mon
+garçon, puisque, soit que nous suivions la route du lac Grant,
+soit que nous rejoignions la Mercy à travers les bois du Far-West,
+nous arriverons nécessairement au plateau de Grande-vue, et, par
+conséquent, à la baie de l'Union!»</p>
+
+<p>Il avait été convenu que, sans former une troupe compacte, les
+colons ne s'écarteraient pas trop les uns des autres. Très
+certainement, quelques animaux dangereux habitaient ces épaisses
+forêts de l'île, et il était prudent de se tenir sur ses gardes.
+Le plus généralement, Pencroff, Harbert et Nab marchaient en tête,
+précédés de Top, qui fouillait les moindres coins. Le reporter et
+l'ingénieur allaient de compagnie, Gédéon Spilett, prêt à noter
+tout incident, l'ingénieur, silencieux la plupart du temps, et ne
+s'écartant de sa route que pour ramasser, tantôt une chose, tantôt
+une autre, substance minérale ou végétale, qu'il mettait dans sa
+poche sans faire aucune réflexion.</p>
+
+<p>«Que diable ramasse-t-il donc ainsi? murmurait Pencroff. J'ai beau
+regarder, je ne vois rien qui vaille la peine de se baisser!»</p>
+
+<p>Vers dix heures, la petite troupe descendait les dernières rampes
+du mont Franklin. Le sol n'était encore semé que de buissons et de
+rares arbres. On marchait sur une terre jaunâtre et calcinée,
+formant une plaine longue d'un mille environ, qui précédait la
+lisière des bois. De gros quartiers de ce basalte qui, suivant les
+expériences de Bischof, a exigé, pour se refroidir, trois cent
+cinquante millions d'années, jonchaient la plaine, très tourmentée
+par endroits. Cependant, il n'y avait pas trace des laves, qui
+s'étaient plus particulièrement épanchées par les pentes
+septentrionales.</p>
+
+<p>Cyrus Smith croyait donc atteindre, sans incident, le cours du
+creek, qui, suivant lui, devait se dérouler sous les arbres, à la
+lisière de la plaine, quand il vit revenir précipitamment Harbert,
+tandis que Nab et le marin se dissimulaient derrière les roches.</p>
+
+<p>«Qu'y a-t-il, mon garçon? demanda Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Une fumée, répondit Harbert. Nous avons vu une fumée monter
+entre les roches, à cent pas de nous.</p>
+
+<p>&mdash; Des hommes en cet endroit? s'écria le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Évitons de nous montrer avant de savoir à qui nous avons
+affaire, répondit Cyrus Smith. Je redoute plutôt les indigènes,
+s'il y en a sur cette île, que je ne les désire. Où est Top?</p>
+
+<p>&mdash; Top est en avant.</p>
+
+<p>&mdash; Et il n'aboie pas?</p>
+
+<p>&mdash; Non.</p>
+
+<p>&mdash; C'est bizarre. Néanmoins, essayons de le rappeler.»</p>
+
+<p>En quelques instants, l'ingénieur, Gédéon Spilett et Harbert
+avaient rejoint leurs deux compagnons, et, comme eux, ils
+s'effacèrent derrière des débris de basalte. De là, ils
+aperçurent, très visiblement, une fumée qui tourbillonnait en
+s'élevant dans l'air, fumée dont la couleur jaunâtre était très
+caractérisée.</p>
+
+<p>Top, rappelé par un léger sifflement de son maître, revint, et
+celui-ci, faisant signe à ses compagnons de l'attendre, se glissa
+entre les roches.</p>
+
+<p>Les colons, immobiles, attendaient avec une certaine anxiété le
+résultat de cette exploration, quand un appel de Cyrus Smith les
+fit accourir. Ils le rejoignirent aussitôt, et furent tout d'abord
+frappés de l'odeur désagréable qui imprégnait l'atmosphère.</p>
+
+<p>Cette odeur, aisément reconnaissable, avait suffi à l'ingénieur
+pour deviner ce qu'était cette fumée qui, tout d'abord, avait dû
+l'inquiéter, et non sans raison.</p>
+
+<p>«Ce feu, dit-il, ou plutôt cette fumée, c'est la nature seule qui
+en fait les frais. Il n'y a là qu'une source sulfureuse, qui nous
+permettra de traiter efficacement nos laryngites.</p>
+
+<p>&mdash; Bon! s'écria Pencroff. Quel malheur que je ne sois pas
+enrhumé!»</p>
+
+<p>Les colons se dirigèrent alors vers l'endroit d'où s'échappait la
+fumée. Là, ils virent une source sulfurée sodique, qui coulait
+assez abondamment entre les roches, et dont les eaux dégageaient
+une vive odeur d'acide sulfhydrique, après avoir absorbé l'oxygène
+de l'air.</p>
+
+<p>Cyrus Smith, y trempant la main, trouva ces eaux onctueuses au
+toucher. Il les goûta, et reconnut que leur saveur était un peu
+douceâtre. Quant à leur température, il l'estima à quatre-vingt-quinze degrés Fahrenheit (35 degrés centigrades au-dessus de
+zéro). Et Harbert lui ayant demandé sur quoi il basait cette
+évaluation:</p>
+
+<p>«Tout simplement, mon enfant, dit-il, parce que, en plongeant ma
+main dans cette eau, je n'ai éprouvé aucune sensation de froid ni
+de chaud. Donc, elle est à la même température que le corps
+humain, qui est environ de quatre-vingt-quinze degrés.»</p>
+
+<p>Puis, la source sulfurée n'offrant aucune utilisation actuelle,
+les colons se dirigèrent vers l'épaisse lisière de la forêt, qui
+se développait à quelques centaines de pas.</p>
+
+<p>Là, ainsi qu'on l'avait présumé, le ruisseau promenait ses eaux
+vives et limpides entre de hautes berges de terre rouge, dont la
+couleur décelait la présence de l'oxyde de fer. Cette couleur fit
+immédiatement donner à ce cours d'eau le nom de Creek-Rouge.</p>
+
+<p>Ce n'était qu'un large ruisseau, profond et clair, formé des eaux
+de la montagne, qui, moitié rio, moitié torrent, ici coulant
+paisiblement sur le sable, là grondant sur des têtes de roche ou
+se précipitant en cascade, courait ainsi vers le lac sur une
+longueur d'un mille et demi et une largeur variable de trente à
+quarante pieds. Ses eaux étaient douces, ce qui devait faire
+supposer que celles du lac l'étaient aussi. Circonstance heureuse,
+pour le cas où l'on trouverait sur ses bords une demeure plus
+convenable que les Cheminées.</p>
+
+<p>Quant aux arbres qui, quelques centaines de pieds en aval,
+ombrageaient les rives du creek, ils appartenaient pour la plupart
+aux espèces qui abondent dans la zone modérée de l'Australie ou de
+la Tasmanie, et non plus à celles de ces conifères qui hérissaient
+la portion de l'île déjà explorée à quelques milles du plateau de
+Grande-vue. À cette époque de l'année, au commencement de ce mois
+d'avril, qui représente dans cet hémisphère le mois d'octobre,
+c'est-à-dire au début de l'automne, le feuillage ne leur manquait
+pas encore. C'étaient plus particulièrement des casuarinas et des
+eucalyptus, dont quelques-uns devaient fournir au printemps
+prochain une manne sucrée tout à fait analogue à la manne
+d'Orient. Des bouquets de cèdres australiens s'élevaient aussi
+dans les clairières, revêtues de ce haut gazon que l'on appelle
+«tussac» dans la Nouvelle-Hollande; mais le cocotier, si abondant
+sur les archipels du Pacifique, semblait manquer à l'île, dont la
+latitude était sans doute trop basse.</p>
+
+<p>«Quel malheur! dit Harbert, un arbre si utile et qui a de si
+belles noix!»</p>
+
+<p>Quant aux oiseaux, ils pullulaient entre ces ramures un peu
+maigres des eucalyptus et des casuarinas, qui ne gênaient pas le
+déploiement de leurs ailes. Kakatoès noirs, blancs ou gris,
+perroquets et perruches, au plumage nuancé de toutes les couleurs,
+«rois», d'un vert éclatant et couronnés de rouge, loris bleus,
+«blues-mountains», semblaient ne se laisser voir qu'à travers un
+prisme, et voletaient au milieu d'un caquetage assourdissant.</p>
+
+<p>Tout à coup, un bizarre concert de voix discordantes retentit au
+milieu d'un fourré. Les colons entendirent successivement le chant
+des oiseaux, le cri des quadrupèdes, et une sorte de clappement
+qu'ils auraient pu croire échappé aux lèvres d'un indigène. Nab et
+Harbert s'étaient élancés vers ce buisson, oubliant les principes
+de la prudence la plus élémentaire. Très heureusement, il n'y
+avait là ni fauve redoutable, ni indigène dangereux, mais tout
+simplement une demi-douzaine de ces oiseaux moqueurs et chanteurs,
+que l'on reconnut être des «faisans de montagne.» Quelques coups
+de bâton, adroitement portés, terminèrent la scène d'imitation, ce
+qui procura un excellent gibier pour le dîner du soir.</p>
+
+<p>Harbert signala aussi de magnifiques pigeons, aux ailes bronzées,
+les uns surmontés d'une crête superbe, les autres drapés de vert,
+comme leurs congénères de Port-Macquarie; mais il fut impossible
+de les atteindre, non plus que des corbeaux et des pies, qui
+s'enfuyaient par bandes. Un coup de fusil à petit plomb eût
+fait une hécatombe de ces volatiles, mais les chasseurs en étaient
+encore réduits, comme armes de jet, à la pierre, comme armes de
+hast, au bâton, et ces engins primitifs ne laissaient pas d'être
+très insuffisants.</p>
+
+<p>Leur insuffisance fut démontrée plus clairement encore, quand une
+troupe de quadrupèdes, sautillant, bondissant, faisant des sauts
+de trente pieds, véritables mammifères volants, s'enfuirent par-dessus les fourrés, si prestement et à de telles hauteurs, qu'on
+aurait pu croire qu'ils passaient d'un arbre à l'autre, comme des
+écureuils.</p>
+
+<p>«Des kangourous! s'écria Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Et cela se mange? répliqua Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Préparé à l'étuvée, répondit le reporter, cela vaut la
+meilleure venaison!...»</p>
+
+<p>Gédéon Spilett n'avait pas achevé cette phrase excitante, que le
+marin, suivi de Nab et d'Harbert, s'était lancé sur les traces des
+kangourous. Cyrus Smith les rappela, vainement. Mais ce devait
+être vainement aussi que les chasseurs allaient poursuivre ce
+gibier élastique, qui rebondissait comme une balle. Après cinq
+minutes de course, ils étaient essoufflés, et la bande
+disparaissait dans le taillis.</p>
+
+<p>Top n'avait pas eu plus de succès que ses maîtres.</p>
+
+<p>«Monsieur Cyrus, dit Pencroff, lorsque l'ingénieur et le reporter
+l'eurent rejoint, Monsieur Cyrus, vous voyez bien qu'il est
+indispensable de fabriquer des fusils. Est-ce que cela sera
+possible?</p>
+
+<p>&mdash; Peut-être, répondit l'ingénieur, mais nous commencerons d'abord
+par fabriquer des arcs et des flèches, et je ne doute pas que vous
+ne deveniez aussi adroits à les manier que des chasseurs
+australiens.</p>
+
+<p>&mdash; Des flèches, des arcs! dit Pencroff avec une moue dédaigneuse.
+C'est bon pour des enfants!</p>
+
+<p>&mdash; Ne faites pas le fier, ami Pencroff, répondit le reporter. Les
+arcs et les flèches ont suffi, pendant des siècles, à ensanglanter
+le monde. La poudre n'est que d'hier, et la guerre est aussi
+vieille que la race humaine, &mdash; malheureusement!</p>
+
+<p>&mdash; C'est ma foi vrai, Monsieur Spilett, répliqua le marin, et je
+parle toujours trop vite. Faut m'excuser!»</p>
+
+<p>Cependant, Harbert, tout à sa science favorite, l'histoire
+naturelle, fit un retour sur les kangourous, en disant:</p>
+
+<p>«Du reste, nous avons eu affaire là à l'espèce la plus difficile à
+prendre. C'étaient des géants à longue fourrure grise; mais, si je
+ne me trompe, il existe des kangourous noirs et rouges, des
+kangourous de rochers, des kangourous-rats, dont il est plus aisé
+de s'emparer. On en compte une douzaine d'espèces...</p>
+
+<p>&mdash; Harbert, répliqua sentencieusement le marin, il n'y a pour moi
+qu'une seule espèce de kangourou, le «kangourou à la broche», et
+c'est précisément celle qui nous manquera ce soir!»</p>
+
+<p>On ne put s'empêcher de rire en entendant la nouvelle
+classification de maître Pencroff. Le brave marin ne cacha point
+son regret d'en être réduit pour dîner aux faisans-chanteurs; mais
+la fortune devait se montrer encore une fois complaisante pour
+lui. En effet, Top, qui sentait bien que son intérêt était en jeu,
+allait et furetait partout avec un instinct doublé d'un appétit
+féroce. Il était même probable que si quelque pièce de gibier lui
+tombait sous la dent, il n'en resterait guère aux chasseurs, et
+que Top chassait alors pour son propre compte; mais Nab le
+surveillait, et il fit bien.</p>
+
+<p>Vers trois heures, le chien disparut dans les broussailles, et de
+sourds grognements indiquèrent bientôt qu'il était aux prises avec
+quelque animal.</p>
+
+<p>Nab s'élança, et, effectivement, il aperçut Top dévorant avec
+avidité un quadrupède, et que, dix secondes plus tard, il eût été
+impossible de reconnaître dans l'estomac de Top. Mais, très
+heureusement, le chien était tombé sur une nichée; il avait fait
+coup triple, et deux autres rongeurs &mdash; les animaux en question
+appartenaient à cet ordre &mdash; gisaient étranglés sur le sol.</p>
+
+<p>Nab reparut donc triomphalement, tenant de chaque main un de ces
+rongeurs, dont la taille dépassait celle d'un lièvre. Leur pelage
+jaune était mélangé de taches verdâtres, et leur queue n'existait
+qu'à l'état rudimentaire. Des citoyens de l'Union ne pouvaient
+hésiter à donner à ces rongeurs le nom qui leur convenait.</p>
+
+<p>C'étaient des «maras», sorte d'agoutis, un peu plus grands que
+leurs congénères des contrées tropicales, véritables lapins
+d'Amérique, aux longues oreilles, aux mâchoires armées sur chaque
+côté de cinq molaires, ce qui les distingue précisément des
+agoutis.</p>
+
+<p>«Hurrah! s'écria Pencroff. Le rôti est arrivé! Et, maintenant,
+nous pouvons rentrer à la maison!»</p>
+
+<p>La marche, un instant interrompue, fut reprise. Le Creek-Rouge
+roulait toujours ses eaux limpides sous la voûte des casuarinas,
+des banksias et des gommiers gigantesques. Des liliacées superbes
+s'élevaient jusqu'à une hauteur de vingt pieds.</p>
+
+<p>D'autres espèces arborescentes, inconnues au jeune naturaliste, se
+penchaient sur le ruisseau, que l'on entendait murmurer sous ces
+berceaux de verdure.</p>
+
+<p>Cependant, le cours d'eau s'élargissait sensiblement, et Cyrus
+Smith était porté à croire qu'il aurait bientôt atteint son
+embouchure. En effet, au sortir d'un épais massif de beaux arbres,
+elle apparut tout à coup.</p>
+
+<p>Les explorateurs étaient arrivés sur la rive occidentale du lac
+Grant. L'endroit valait la peine d'être regardé. Cette étendue
+d'eau, d'une circonférence de sept milles environ et d'une
+superficie de deux cent cinquante acres, reposait dans une bordure
+d'arbres variés. Vers l'est, à travers un rideau de verdure
+pittoresquement relevé en certains endroits, apparaissait un
+étincelant horizon de mer. Au nord, le lac traçait une courbure
+légèrement concave, qui contrastait avec le dessin aigu de sa
+pointe inférieure. De nombreux oiseaux aquatiques fréquentaient
+les rives de ce petit Ontario, dont les «mille îles» de son
+homonyme américain étaient représentées par un rocher qui
+émergeait de sa surface, à quelques centaines de pieds de la rive
+méridionale. Là, vivaient en commun plusieurs couples de martins-pêcheurs, perchés sur quelque pierre, graves, immobiles, guettant
+les poissons au passage, puis, s'élançant, plongeant en faisant
+entendre un cri aigu, et reparaissant, la proie au bec. Ailleurs,
+sur les rives et sur l'îlot, se pavanaient des canards sauvages,
+des pélicans, des poules d'eau, des becs-rouges, des philédons,
+munis d'une langue en forme de pinceau, et un ou deux échantillons
+de ces menures splendides, dont la queue se développe comme les
+montants gracieux d'une lyre.</p>
+
+<p>Quant aux eaux du lac, elles étaient douces, limpides, un peu
+noires, et à certains bouillonnements, aux cercles concentriques
+qui s'entre-croisaient à leur surface, on ne pouvait douter
+qu'elles ne fussent très poissonneuses.</p>
+
+<p>«Il est vraiment beau! ce lac, dit Gédéon Spilett. On vivrait sur
+ses bords!</p>
+
+<p>&mdash; On y vivra!» répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Les colons, voulant alors revenir par le plus court aux Cheminées,
+descendirent jusqu'à l'angle formé au sud par la jonction des
+rives du lac. Ils se frayèrent, non sans peine, un chemin à
+travers ces fourrés et ces broussailles, que la main de l'homme
+n'avait jamais encore écartés, et ils se dirigèrent ainsi vers le
+littoral, de manière à arriver au nord du plateau de Grande-vue.
+Deux milles furent franchis dans cette direction, puis, après le
+dernier rideau d'arbres, apparut le plateau, tapissé d'un épais
+gazon, et, au delà, la mer infinie.</p>
+
+<p>Pour revenir aux cheminées, il suffisait de traverser obliquement
+le plateau sur un espace d'un mille et de redescendre jusqu'au
+coude formé par le premier détour de la Mercy. Mais l'ingénieur
+désirait reconnaître comment et par où s'échappait le trop-plein
+des eaux du lac, et l'exploration fut prolongée sous les arbres
+pendant un mille et demi vers le nord. Il était probable, en
+effet, qu'un déversoir existait quelque part, et sans doute à
+travers une coupée du granit. Ce lac n'était, en somme, qu'une
+immense vasque, qui s'était remplie peu à peu par le débit du
+creek, et il fallait bien que son trop-plein s'écoulât à la mer
+par quelque chute. S'il en était ainsi, l'ingénieur pensait qu'il
+serait peut-être possible d'utiliser cette chute et de lui
+emprunter sa force, actuellement perdue sans profit pour personne.
+On continua donc à suivre les rives du lac Grant, en remontant le
+plateau; mais, après avoir fait encore un mille dans cette
+direction, Cyrus Smith n'avait pu découvrir le déversoir, qui
+devait exister cependant.</p>
+
+<p>Il était quatre heures et demie alors. Les préparatifs du dîner
+exigeaient que les colons rentrassent à leur demeure. La petite
+troupe revint donc sur ses pas, et, par la rive gauche de la
+Mercy, Cyrus Smith et ses compagnons arrivèrent aux Cheminées.</p>
+
+<p>Là, le feu fut allumé, et Nab et Pencroff, auxquels étaient
+naturellement dévolues les fonctions de cuisiniers, l'un en sa
+qualité de nègre, l'autre en sa qualité de marin, préparèrent
+lestement des grillades d'agoutis, auxquelles on fit largement
+honneur.</p>
+
+<p>Le repas terminé, au moment où chacun allait se livrer au sommeil,
+Cyrus Smith tira de sa poche de petits échantillons de minéraux
+d'espèces différentes, et se borna à dire:</p>
+
+<p>«Mes amis, ceci est du minerai de fer, ceci une pyrite, ceci de
+l'argile, ceci de la chaux, ceci du charbon. Voilà ce que nous
+donne la nature, et voilà sa part dans le travail commun! &mdash; à
+demain la nôtre!»</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XIII-1" id="CHAPITRE_XIII-1"></a>CHAPITRE XIII</h3>
+
+<p>«Eh bien, monsieur Cyrus, par où allons-nous commencer? demanda le
+lendemain matin Pencroff à l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Par le commencement», répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Et en effet, c'était bien par le «commencement» que ces colons
+allaient être forcés de débuter. Ils ne possédaient même pas les
+outils nécessaires à faire les outils, et ils ne se trouvaient
+même pas dans les conditions de la nature, qui, «ayant le temps,
+économise l'effort.» Le temps leur manquait, puisqu'ils devaient
+immédiatement subvenir aux besoins de leur existence, et si,
+profitant de l'expérience acquise, ils n'avaient rien à inventer,
+du moins avaient-ils tout à fabriquer.</p>
+
+<p>Leur fer, leur acier n'étaient encore qu'à l'état de minerai, leur
+poterie à l'état d'argile, leur linge et leurs habits à l'état de
+matières textiles.</p>
+
+<p>Il faut dire, d'ailleurs, que ces colons étaient des «hommes» dans
+la belle et puissante acception du mot. L'ingénieur Smith ne
+pouvait être secondé par de plus intelligents compagnons, ni avec
+plus de dévouement et de zèle. Il les avait interrogés. Il
+connaissait leurs aptitudes.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett, reporter de grand talent, ayant tout appris pour
+pouvoir parler de tout, devait contribuer largement de la tête et
+de la main à la colonisation de l'île. Il ne reculerait devant
+aucune tâche, et, chasseur passionné, il ferait un métier de ce
+qui, jusqu'alors, n'avait été pour lui qu'un plaisir.</p>
+
+<p>Harbert, brave enfant, remarquablement instruit déjà dans les
+sciences naturelles, allait fournir un appoint sérieux à la cause
+commune.</p>
+
+<p>Nab, c'était le dévouement personnifié. Adroit, intelligent,
+infatigable, robuste, d'une santé de fer, il s'entendait quelque
+peu au travail de la forge et ne pouvait qu'être très utile à la
+colonie.</p>
+
+<p>Quant à Pencroff, il avait été marin sur tous les océans,
+charpentier dans les chantiers de construction de Brooklyn, aide-tailleur sur les bâtiments de l'état, jardinier, cultivateur,
+pendant ses congés, etc., et comme les gens de mer, propre à tout,
+il savait tout faire.</p>
+
+<p>Il eût été véritablement difficile de réunir cinq hommes plus
+propres à lutter contre le sort, plus assurés d'en triompher.</p>
+
+<p>«Par le commencement», avait dit Cyrus Smith. Or, ce commencement
+dont parlait l'ingénieur, c'était la construction d'un appareil
+qui pût servir à transformer les substances naturelles. On sait le
+rôle que joue la chaleur dans ces transformations. Or, le
+combustible, bois ou charbon de terre, était immédiatement
+utilisable. Il s'agissait donc de bâtir un four pour l'utiliser.</p>
+
+<p>«À quoi servira ce four? demanda Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; À fabriquer la poterie dont nous avons besoin, répondit Cyrus
+Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Et avec quoi ferons-nous le four?</p>
+
+<p>&mdash; Avec des briques.</p>
+
+<p>&mdash; Et les briques?</p>
+
+<p>&mdash; Avec de l'argile. En route, mes amis. Pour éviter les
+transports, nous établirons notre atelier au lieu même de
+production. Nab apportera des provisions, et le feu ne manquera
+pas pour la cuisson des aliments.</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit le reporter, mais si les aliments viennent à
+manquer, faute d'instruments de chasse!</p>
+
+<p>&mdash; Ah! si nous avions seulement un couteau! s'écria le marin.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien? demanda Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien! j'aurais vite fait de fabriquer un arc et des flèches,
+et le gibier abonderait à l'office!</p>
+
+<p>&mdash; Oui, un couteau, une lame tranchante...» dit l'ingénieur, comme
+s'il se fût parlé à lui-même.</p>
+
+<p>En ce moment, ses regards se portèrent vers Top, qui allait et
+venait sur le rivage.</p>
+
+<p>Soudain, le regard de Cyrus Smith s'anima.</p>
+
+<p>«Top, ici!» dit-il.</p>
+
+<p>Le chien accourut à l'appel de son maître. Celui-ci prit la tête
+de Top entre ses mains, et, détachant le collier que l'animal
+portait au cou, il le rompit en deux parties, en disant: «Voilà
+deux couteaux, Pencroff!» Deux hurrahs du marin lui répondirent.
+Le collier de Top était fait d'une mince lame d'acier trempé. Il
+suffisait donc de l'affûter d'abord sur une pierre de grès, de
+manière à mettre au vif l'angle du tranchant, puis d'enlever le
+morfil sur un grès plus fin. Or, ce genre de roche arénacée se
+rencontrait abondamment sur la grève, et, deux heures après,
+l'outillage de la colonie se composait de deux lames tranchantes
+qu'il avait été facile d'emmancher dans une poignée solide.</p>
+
+<p>La conquête de ce premier outil fut saluée comme un triomphe.
+Conquête précieuse, en effet, et qui venait à propos.</p>
+
+<p>On partit. L'intention de Cyrus Smith était de retourner à la rive
+occidentale du lac, là où il avait remarqué la veille cette terre
+argileuse dont il possédait un échantillon. On prit donc par la
+berge de la Mercy, on traversa le plateau de Grande-vue, et, après
+une marche de cinq milles au plus, on arrivait à une clairière
+située à deux cents pas du lac Grant.</p>
+
+<p>Chemin faisant, Harbert avait découvert un arbre dont les Indiens
+de l'Amérique méridionale emploient les branches à fabriquer leurs
+arcs. C'était le «crejimba», de la famille des palmiers, qui ne
+porte pas de fruits comestibles. Des branches longues et droites
+furent coupées, effeuillées, taillées, plus fortes en leur milieu,
+plus faibles à leurs extrémités, et il n'y avait plus qu'à trouver
+une plante propre à former la corde de l'arc. Ce fut une espèce
+appartenant à la famille des malvacées, un «hibiscus
+heterophyllus», qui fournit des fibres d'une ténacité remarquable,
+qu'on eût pu comparer à des tendons d'animaux.</p>
+
+<p>Pencroff obtint ainsi des arcs d'une assez grande puissance,
+auxquels il ne manquait plus que les flèches. Celles-ci étaient
+faciles à faire avec des branches droites et rigides, sans
+nodosités, mais la pointe qui devait les armer, c'est-à-dire une
+substance propre à remplacer le fer, ne devait pas se rencontrer
+si aisément. Mais Pencroff se dit qu'ayant fourni, lui, sa part
+dans le travail, le hasard ferait le reste.</p>
+
+<p>Les colons étaient arrivés sur le terrain reconnu la veille. Il se
+composait de cette argile figuline qui sert à confectionner les
+briques et les tuiles, argile, par conséquent, très convenable
+pour l'opération qu'il s'agissait de mener à bien. La main-d'&oelig;uvre ne présentait aucune difficulté. Il suffisait de
+dégraisser cette figuline avec du sable, de mouler les briques et
+de les cuire à la chaleur d'un feu de bois.</p>
+
+<p>Ordinairement, les briques sont tassées dans des moules, mais
+l'ingénieur se contenta de les fabriquer à la main. Toute la
+journée et la suivante furent employées à ce travail. L'argile,
+imbibée d'eau, corroyée ensuite avec les pieds et les poignets des
+manipulateurs, fut divisée en prismes d'égale grandeur. Un ouvrier
+exercé peut confectionner, sans machine, jusqu'à dix mille briques
+par douze heures; mais dans leurs deux journées de travail, les
+cinq briquetiers de l'île Lincoln n'en fabriquèrent pas plus de
+trois mille, qui furent rangées les unes près des autres, jusqu'au
+moment où leur complète dessiccation permettrait d'en opérer la
+cuisson, c'est-à-dire dans trois ou quatre jours.</p>
+
+<p>Ce fut dans la journée du 2 avril que Cyrus Smith s'occupa de
+fixer l'orientation de l'île.</p>
+
+<p>La veille, il avait noté exactement l'heure à laquelle le soleil
+avait disparu sous l'horizon, en tenant compte de la réfraction.
+Ce matin-là, il releva non moins exactement l'heure à laquelle il
+reparut. Entre ce coucher et ce lever, douze heures vingt-quatre
+minutes s'étaient écoulées. Donc, six heures douze minutes après
+son lever, le soleil, ce jour-là, passerait exactement au
+méridien, et le point du ciel qu'il occuperait à ce moment serait
+le nord.</p>
+
+<p>À l'heure dite, Cyrus releva ce point, et, en mettant l'un par
+l'autre avec le soleil deux arbres qui devaient lui servir de
+repères, il obtint ainsi une méridienne invariable pour ses
+opérations ultérieures.</p>
+
+<p>Pendant les deux jours qui précédèrent la cuisson des briques, on
+s'occupa de s'approvisionner de combustible. Des branches furent
+coupées autour de la clairière, et l'on ramassa tout le bois tombé
+sous les arbres. Cela ne se fit pas sans que l'on chassât un peu
+dans les environs, d'autant mieux que Pencroff possédait
+maintenant quelques douzaines de flèches armées de pointes très
+acérées. C'était Top qui avait fourni ces pointes, en rapportant
+un porc-épic, assez médiocre comme gibier, mais d'une
+incontestable valeur, grâce aux piquants dont il était hérissé.
+Ces piquants furent ajustés solidement à l'extrémité des flèches,
+dont la direction fut assurée par un empennage de plumes de
+kakatoès. Le reporter et Harbert devinrent promptement de très
+adroits tireurs d'arc. Aussi, le gibier de poil et de plume
+abonda-t-il aux Cheminées, cabiais, pigeons, agoutis, coqs de
+bruyère, etc. La plupart de ces animaux furent tués dans la partie
+de la forêt située sur la rive gauche de la Mercy, et à laquelle
+on donna le nom de bois du Jacamar, en souvenir du volatile que
+Pencroff et Harbert avaient poursuivi lors de leur première
+exploration.</p>
+
+<p>Ce gibier fut mangé frais, mais on conserva les jambons de cabiai,
+en les fumant au-dessus d'un feu de bois vert, après les avoir
+aromatisés avec des feuilles odorantes. Cependant, cette
+nourriture très fortifiante, c'était toujours rôtis sur rôtis, et
+les convives eussent été heureux d'entendre chanter dans l'âtre un
+simple pot-au-feu; mais il fallait attendre que le pot fût
+fabriqué, et, par conséquent, que le four fût bâti.</p>
+
+<p>Pendant ces excursions, qui ne se firent que dans un rayon très
+restreint autour de la briqueterie, les chasseurs purent constater
+le passage récent d'animaux de grande taille, armés de griffes
+puissantes, dont ils ne purent reconnaître l'espèce.</p>
+
+<p>Cyrus Smith leur recommanda donc une extrême prudence, car il
+était probable que la forêt renfermait quelques fauves dangereux.</p>
+
+<p>Et il fit bien. En effet, Gédéon Spilett et Harbert aperçurent un
+jour un animal qui ressemblait à un jaguar. Ce fauve,
+heureusement, ne les attaqua pas, car ils ne s'en seraient peut-être pas tirés sans quelque grave blessure. Mais dès qu'il aurait
+une arme sérieuse, c'est-à-dire un de ces fusils que réclamait
+Pencroff, Gédéon Spilett se promettait bien de faire aux bêtes
+féroces une guerre acharnée et d'en purger l'île.</p>
+
+<p>Les Cheminées, pendant ces quelques jours, ne furent pas aménagées
+plus confortablement, car l'ingénieur comptait découvrir ou bâtir,
+s'il le fallait, une demeure plus convenable. On se contenta
+d'étendre sur le sable des couloirs une fraîche litière de mousses
+et de feuilles sèches, et, sur ces couchettes un peu primitives,
+les travailleurs, harassés, dormaient d'un parfait sommeil.</p>
+
+<p>On fit aussi le relevé des jours écoulés dans l'île Lincoln,
+depuis que les colons y avaient atterri, et l'on en tint depuis
+lors un compte régulier. Le 5 avril, qui était un mercredi, il y
+avait douze jours que le vent avait jeté les naufragés sur ce
+littoral.</p>
+
+<p>Le 6 avril, dès l'aube, l'ingénieur et ses compagnons étaient
+réunis sur la clairière, à l'endroit où allait s'opérer la cuisson
+des briques.</p>
+
+<p>Naturellement, cette opération devait se faire en plein air, et
+non dans des fours, ou plutôt, l'agglomération des briques ne
+serait qu'un énorme four qui se cuirait lui-même. Le combustible,
+fait de fascines bien préparées, fut disposé sur le sol, et on
+l'entoura de plusieurs rangs de briques séchées, qui formèrent
+bientôt un gros cube, à l'extérieur duquel des évents furent
+ménagés. Ce travail dura toute la journée, et, le soir seulement,
+on mit le feu aux fascines.</p>
+
+<p>Cette nuit-là, personne ne se coucha, et on veilla avec soin à ce
+que le feu ne se ralentît pas.</p>
+
+<p>L'opération dura quarante-huit heures et réussit parfaitement. Il
+fallut alors laisser refroidir la masse fumante, et, pendant ce
+temps, Nab et Pencroff, guidés par Cyrus Smith, charrièrent, sur
+une claie faite de branchages entrelacés, plusieurs charges de
+carbonate de chaux, pierres très communes, qui se trouvaient
+abondamment au nord du lac. Ces pierres, décomposées par la
+chaleur, donnèrent une chaux vive, très grasse, foisonnant
+beaucoup par l'extinction, aussi pure enfin que si elle eût été
+produite par la calcination de la craie ou du marbre. Mélangée
+avec du sable, dont l'effet est d'atténuer le retrait de la pâte
+quand elle se solidifie, cette chaux fournit un mortier excellent.
+De ces divers travaux, il résulta que, le 9 avril, l'ingénieur
+avait à sa disposition une certaine quantité de chaux toute
+préparée, et quelques milliers de briques.</p>
+
+<p>On commença donc, sans perdre un instant, la construction d'un
+four, qui devait servir à la cuisson des diverses poteries
+indispensables pour les usages domestiques. On y réussit sans trop
+de difficulté. Cinq jours après, le four fut chargé de cette
+houille dont l'ingénieur avait découvert un gisement à ciel ouvert
+vers l'embouchure du Creek-Rouge, et les premières fumées
+s'échappaient d'une cheminée haute d'une vingtaine de pieds. La
+clairière était transformée en usine, et Pencroff n'était pas
+éloigné de croire que de ce four allaient sortir tous les produits
+de l'industrie moderne. En attendant, ce que les colons
+fabriquèrent tout d'abord, ce fut une poterie commune, mais très
+propre à la cuisson des aliments. La matière première était cette
+argile même du sol, à laquelle Cyrus Smith fit ajouter un peu de
+chaux et du quartz. En réalité, cette pâte constituait ainsi la
+véritable «terre de pipe», avec laquelle on fit des pots, des
+tasses qui avaient été moulées sur des galets de formes
+convenables, des assiettes, de grandes jarres et des cuves pour
+contenir l'eau, etc.</p>
+
+<p>La forme de ces objets était gauche, défectueuse; mais, après
+qu'ils eurent été cuits à une haute température, la cuisine des
+Cheminées se trouva pourvue d'un certain nombre d'ustensiles aussi
+précieux que si le plus beau kaolin fût entré dans leur
+composition.</p>
+
+<p>Il faut mentionner ici que Pencroff, désireux de savoir si cette
+argile, ainsi préparée, justifiait son nom de «terre de pipe», se
+fabriqua quelques pipes assez grossières, qu'il trouva charmantes,
+mais auxquelles le tabac manquait, hélas! Et, il faut le dire,
+c'était une grosse privation pour Pencroff.</p>
+
+<p>«Mais le tabac viendra, comme toutes choses!» répétait-il dans ses
+élans de confiance absolue.</p>
+
+<p>Ces travaux durèrent jusqu'au 15 avril, et on comprend que ce
+temps fut consciencieusement employé.</p>
+
+<p>Les colons, devenus potiers, ne firent pas autre chose que de la
+poterie. Quand il conviendrait à Cyrus Smith de les changer en
+forgerons, ils seraient forgerons. Mais, le lendemain étant un
+dimanche, et même le dimanche de Pâques, tous convinrent de
+sanctifier ce jour par le repos. Ces Américains étaient des hommes
+religieux, scrupuleux observateurs des préceptes de la Bible, et
+la situation qui leur était faite ne pouvait que développer leurs
+sentiments de confiance envers l'Auteur de toutes choses.</p>
+
+<p>Le soir du 15 avril, on revint donc définitivement aux Cheminées.
+Le reste des poteries fut emporté, et le four s'éteignit en
+attendant une destination nouvelle. Le retour fut marqué par un
+incident heureux, la découverte que fit l'ingénieur d'une
+substance propre à remplacer l'amadou. On sait que cette chair
+spongieuse et veloutée provient d'un certain champignon du genre
+polypore. Convenablement préparée, elle est extrêmement
+inflammable, surtout quand elle a été préalablement saturée de
+poudre à canon ou bouillie dans une dissolution de nitrate ou de
+chlorate de potasse. Mais, jusqu'alors, on n'avait trouvé aucun de
+ces polypores, ni même aucune de ces morilles qui peuvent les
+remplacer. Ce jour-là, l'ingénieur, ayant reconnu une certaine
+plante appartenant au genre armoise, qui compte parmi ses
+principales espèces l'absinthe, la citronnelle, l'estragon, le
+gépi, etc., en arracha plusieurs touffes, et, les présentant au
+marin:</p>
+
+<p>«Tenez, Pencroff, dit-il, voilà qui vous fera plaisir.»</p>
+
+<p>Pencroff regarda attentivement la plante, revêtue de poils soyeux
+et longs, dont les feuilles étaient recouvertes d'un duvet
+cotonneux.</p>
+
+<p>«Eh! qu'est-ce cela, monsieur Cyrus? demanda Pencroff. Bonté du
+ciel! Est-ce du tabac?</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit Cyrus Smith, c'est l'artémise, l'armoise chinoise
+pour les savants, et pour nous autres, ce sera de l'amadou.»</p>
+
+<p>Et, en effet, cette armoise, convenablement desséchée, fournit une
+substance très inflammable, surtout lorsque plus tard l'ingénieur
+l'eut imprégnée de ce nitrate de potasse dont l'île possédait
+plusieurs couches, et qui n'est autre chose que du salpêtre.</p>
+
+<p>Ce soir-là, tous les colons, réunis dans la chambre centrale,
+soupèrent convenablement. Nab avait préparé un pot-au-feu
+d'agouti, un jambon de cabiai aromatisé, auquel on joignit les
+tubercules bouillis du «caladium macrorhizum», sorte de plante
+herbacée de la famille des aracées, et qui, sous la zone
+tropicale, eût affecté une forme arborescente. Ces rhizomes
+étaient d'un excellent goût, très nutritifs, à peu près semblables
+à cette substance qui se débite en Angleterre sous le nom de
+«sagou de Portland», et ils pouvaient, dans une certaine mesure,
+remplacer le pain, qui manquait encore aux colons de l'île
+Lincoln.</p>
+
+<p>Le souper achevé, avant de se livrer au sommeil, Cyrus Smith et
+ses compagnons vinrent prendre l'air sur la grève. Il était huit
+heures du soir. La nuit s'annonçait magnifiquement. La lune, qui
+avait été pleine cinq jours auparavant, n'était pas encore levée,
+mais l'horizon s'argentait déjà de ces nuances douces et pâles que
+l'on pourrait appeler l'aube lunaire. Au zénith austral, les
+constellations circumpolaires resplendissaient, et, parmi toutes,
+cette Croix du Sud que l'ingénieur, quelques jours auparavant,
+saluait à la cime du mont Franklin.</p>
+
+<p>Cyrus Smith observa pendant quelque temps cette splendide
+constellation, qui porte à son sommet et à sa base deux étoiles de
+première grandeur, au bras gauche une étoile de seconde, au bras
+droit une étoile de troisième grandeur.</p>
+
+<p>Puis, après avoir réfléchi:</p>
+
+<p>«Harbert, demanda-t-il au jeune garçon, ne sommes-nous pas au 15
+avril?</p>
+
+<p>&mdash; Oui, monsieur Cyrus, répondit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, si je ne me trompe, demain sera un des quatre jours de
+l'année pour lequel le temps vrai se confond avec le temps moyen,
+c'est-à-dire, mon enfant, que demain, à quelques secondes près, le
+soleil passera au méridien juste au midi des horloges. Si donc le
+temps est beau, je pense que je pourrai obtenir la longitude de
+l'île avec une approximation de quelques degrés.</p>
+
+<p>&mdash; Sans instruments, sans sextant? demanda Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, reprit l'ingénieur. Aussi, puisque la nuit est pure, je
+vais essayer, ce soir même, d'obtenir notre latitude en calculant
+la hauteur de la Croix du Sud, c'est-à-dire du pôle austral, au-dessus de l'horizon. Vous comprenez bien, mes amis, qu'avant
+d'entreprendre des travaux sérieux d'installation, il ne suffit
+pas d'avoir constaté que cette terre est une île, il faut, autant
+que possible, reconnaître à quelle distance elle est située, soit
+du continent américain, soit du continent australien, soit des
+principaux archipels du Pacifique.</p>
+
+<p>&mdash; En effet, dit le reporter, au lieu de construire une maison,
+nous pouvons avoir intérêt à construire un bateau, si par hasard
+nous ne sommes qu'à une centaine de milles d'une côte habitée.</p>
+
+<p>&mdash; Voilà pourquoi, reprit Cyrus Smith, je vais essayer, ce soir,
+d'obtenir la latitude de l'île Lincoln, et demain, à midi,
+j'essayerai d'en calculer la longitude.»</p>
+
+<p>Si l'ingénieur eût possédé un sextant, appareil qui permet de
+mesurer avec une grande précision la distance angulaire des objets
+par réflexion, l'opération n'eût offert aucune difficulté. Ce
+soir-là, par la hauteur du pôle, le lendemain, par le passage du
+soleil au méridien, il aurait obtenu les coordonnées de l'île.
+Mais, l'appareil manquant, il fallait le suppléer.</p>
+
+<p>Cyrus Smith rentra donc aux Cheminées. À la lueur du foyer, il
+tailla deux petites règles plates qu'il réunit l'une à l'autre par
+une de leurs extrémités, de manière à former une sorte de compas
+dont les branches pouvaient s'écarter ou se rapprocher. Le point
+d'attache était fixé au moyen d'une forte épine d'acacia, que
+fournit le bois mort du bûcher.</p>
+
+<p>Cet instrument terminé, l'ingénieur revint sur la grève; mais
+comme il fallait qu'il prît la hauteur du pôle au-dessus d'un
+horizon nettement dessiné, c'est-à-dire un horizon de mer, et que
+le cap Griffe lui cachait l'horizon du sud, il dut aller chercher
+une station plus convenable. La meilleure aurait évidemment été le
+littoral exposé directement au sud, mais il eût fallu traverser la
+Mercy, alors profonde, et c'était une difficulté.</p>
+
+<p>Cyrus Smith résolut, en conséquence, d'aller faire son observation
+sur le plateau de Grande-vue, en se réservant de tenir compte de
+sa hauteur au-dessus du niveau de la mer, &mdash; hauteur qu'il
+comptait calculer le lendemain par un simple procédé de géométrie
+élémentaire.</p>
+
+<p>Les colons se transportèrent donc sur le plateau, en remontant la
+rive gauche de la Mercy, et ils vinrent se placer sur la lisière
+qui s'orientait nord-ouest et sud-est, c'est-à-dire sur cette
+ligne de roches capricieusement découpées qui bordait la rivière.</p>
+
+<p>Cette partie du plateau dominait d'une cinquantaine de pieds les
+hauteurs de la rive droite, qui descendaient, par une double
+pente, jusqu'à l'extrémité du cap Griffe et jusqu'à la côte
+méridionale de l'île. Aucun obstacle n'arrêtait donc le regard,
+qui embrassait l'horizon sur une demi-circonférence, depuis le cap
+jusqu'au promontoire du Reptile. Au sud, cet horizon, éclairé par
+en dessous des premières clartés de la lune, tranchait vivement
+sur le ciel et pouvait être visé avec une certaine précision.</p>
+
+<p>À ce moment, la Croix du Sud se présentait à l'observateur dans
+une position renversée, l'étoile alpha marquant sa base, qui est
+plus rapprochée du pôle austral.</p>
+
+<p>Cette constellation n'est pas située aussi près du pôle
+antarctique que l'étoile polaire l'est du pôle arctique. L'étoile
+alpha en est à vingt-sept degrés environ, mais Cyrus Smith le
+savait et devait tenir compte de cette distance dans son calcul.
+Il eut soin aussi de l'observer au moment où elle passait au
+méridien au-dessous du pôle, et qui devait simplifier son
+opération.</p>
+
+<p>Cyrus Smith dirigea donc une branche de son compas de bois sur
+l'horizon de mer, l'autre sur alpha, comme il eût fait des
+lunettes d'un cercle répétiteur, et l'ouverture des deux branches
+lui donna la distance angulaire qui séparait alpha de l'horizon.
+Afin de fixer l'angle obtenu d'une manière immutable, il piqua, au
+moyen d'épines, les deux planchettes de son appareil sur une
+troisième placée transversalement, de telle sorte que leur
+écartement fût solidement maintenu.</p>
+
+<p>Cela fait, il ne restait plus qu'à calculer l'angle obtenu, en
+ramenant l'observation au niveau de la mer, de manière à tenir
+compte de la dépression de l'horizon, ce qui nécessitait de
+mesurer la hauteur du plateau. La valeur de cet angle donnerait
+ainsi la hauteur d'alpha, et conséquemment celle du pôle au-dessus
+de l'horizon, c'est-à-dire la latitude de l'île, puisque la
+latitude d'un point du globe est toujours égale à la hauteur du
+pôle au-dessus de l'horizon de ce point.</p>
+
+<p>Ces calculs furent remis au lendemain, et, à dix heures, tout le
+monde dormait profondément.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XIV-1" id="CHAPITRE_XIV-1"></a>CHAPITRE XIV</h3>
+
+<p>Le lendemain, 16 avril, &mdash; dimanche de Pâques, &mdash; les colons
+sortaient des Cheminées au jour naissant, et procédaient au lavage
+de leur linge et au nettoyage de leurs vêtements. L'ingénieur
+comptait fabriquer du savon dès qu'il se serait procuré les
+matières premières nécessaires à la saponification, soude ou
+potasse, graisse ou huile. La question si importante du
+renouvellement de la garde-robe serait également traitée en temps
+et lieu. En tout cas, les habits dureraient bien six mois encore,
+car ils étaient solides et pouvaient résister aux fatigues des
+travaux manuels. Mais tout dépendrait de la situation de l'île par
+rapport aux terres habitées. C'est ce qui serait déterminé ce jour
+même, si le temps le permettait.</p>
+
+<p>Or, le soleil, se levant sur un horizon pur, annonçait une journée
+magnifique, une de ces belles journées d'automne qui sont comme
+les derniers adieux de la saison chaude.</p>
+
+<p>Il s'agissait donc de compléter les éléments des observations de
+la veille, en mesurant la hauteur du plateau de Grande-vue au-dessus du niveau de la mer.</p>
+
+<p>«Ne vous faut-il pas un instrument analogue à celui qui vous a
+servi hier? demanda Harbert à l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Non, mon enfant, répondit celui-ci, nous allons procéder
+autrement, et d'une manière à peu près aussi précise.»</p>
+
+<p>Harbert, aimant à s'instruire de toutes choses, suivit
+l'ingénieur, qui s'écarta du pied de la muraille de granit, en
+descendant jusqu'au bord de la grève. Pendant ce temps, Pencroff,
+Nab et le reporter s'occupaient de divers travaux.</p>
+
+<p>Cyrus Smith s'était muni d'une sorte de perche droite, longue
+d'une douzaine de pieds, qu'il avait mesurée aussi exactement que
+possible, en la comparant à sa propre taille, dont il connaissait
+la hauteur à une ligne près. Harbert portait un fil à plomb que
+lui avait remis Cyrus Smith, c'est-à-dire une simple pierre fixée
+au bout d'une fibre flexible.</p>
+
+<p>Arrivé à une vingtaine de pieds de la lisière de la grève, et à
+cinq cents pieds environ de la muraille de granit, qui se dressait
+perpendiculairement, Cyrus Smith enfonça la perche de deux pieds
+dans le sable, et, en la calant avec soin, il parvint, au moyen du
+fil à plomb, à la dresser perpendiculairement au plan de
+l'horizon.</p>
+
+<p>Cela fait, il se recula de la distance nécessaire pour que, étant
+couché sur le sable, le rayon visuel, parti de son &oelig;il, effleurât
+à la fois et l'extrémité de la perche et la crête de la muraille.</p>
+
+<p>Puis il marqua soigneusement ce point avec un piquet.</p>
+
+<p>Alors, s'adressant à Harbert:</p>
+
+<p>«Tu connais les premiers principes de la géométrie? lui demanda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash; Un peu, monsieur Cyrus, répondit Harbert, qui ne voulait pas
+trop s'avancer.</p>
+
+<p>&mdash; Tu te rappelles bien quelles sont les propriétés de deux
+triangles semblables?</p>
+
+<p>&mdash; Oui, répondit Harbert. Leurs côtés homologues sont
+proportionnels.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, mon enfant, je viens de construire deux triangles
+semblables, tous deux rectangles: le premier, le plus petit, a
+pour côtés la perche perpendiculaire, la distance qui sépare le
+piquet du bas de la perche, et mon rayon visuel pour hypoténuse;
+le second a pour côtés la muraille perpendiculaire, dont il s'agit
+de mesurer la hauteur, la distance qui sépare le piquet du bas de
+cette muraille, et mon rayon visuel formant également son
+hypoténuse, &mdash; qui se trouve être la prolongation de celle du
+premier triangle.</p>
+
+<p>&mdash; Ah! monsieur Cyrus, j'ai compris! s'écria Harbert. De même que
+la distance du piquet à la perche est proportionnelle à la
+distance du piquet à la base de la muraille, de même la hauteur de
+la perche est proportionnelle à la hauteur de cette muraille.</p>
+
+<p>&mdash; C'est cela même, Harbert, répondit l'ingénieur, et quand nous
+aurons mesuré les deux premières distances, connaissant la hauteur
+de la perche, nous n'aurons plus qu'un calcul de proportion à
+faire, ce qui nous donnera la hauteur de la muraille et nous
+évitera la peine de la mesurer directement.»</p>
+
+<p>Les deux distances horizontales furent relevées, au moyen même de
+la perche, dont la longueur au-dessus du sable était exactement de
+dix pieds.</p>
+
+<p>La première distance était de quinze pieds entre le piquet et le
+point où la perche était enfoncée dans le sable.</p>
+
+<p>La deuxième distance, entre le piquet et la base de la muraille,
+était de cinq cents pieds.</p>
+
+<p>Ces mesures terminées, Cyrus Smith et le jeune garçon revinrent
+aux Cheminées.</p>
+
+<p>Là, l'ingénieur prit une pierre plate qu'il avait rapportée de ses
+précédentes excursions, sorte de schiste ardoisier, sur lequel il
+était facile de tracer des chiffres au moyen d'une coquille aiguë.</p>
+
+<p>Il établit donc la proportion suivante:</p>
+
+<p>15: 500:: 10: x
+500 fois 10 = 5000
+5000 sur 15 = 333, 33.</p>
+
+<p>D'où il fut établi que la muraille de granit mesurait trois cent
+trente-trois pieds de hauteur.</p>
+
+<p>Cyrus Smith reprit alors l'instrument qu'il avait fabriqué la
+veille et dont les deux planchettes, par leur écartement, lui
+donnaient la distance angulaire de l'étoile alpha à l'horizon. Il
+mesura très exactement l'ouverture de cet angle sur une
+circonférence qu'il divisa en trois cent soixante parties égales.
+Or, cet angle, en y ajoutant les vingt-sept degrés qui séparent
+alpha du pôle antarctique, et en réduisant au niveau de la mer la
+hauteur du plateau sur lequel l'observation avait été faite, se
+trouva être de cinquante-trois degrés. Ces cinquante-trois degrés
+étant retranchés des quatre-vingt-dix degrés, &mdash; distance du pôle
+à l'équateur, &mdash; il restait trente-sept degrés. Cyrus Smith en
+conclut donc que l'île Lincoln était située sur le trente-septième
+degré de latitude australe, ou en tenant compte, vu l'imperfection
+de ses opérations, d'un écart de cinq degrés, qu'elle devait être
+située entre le trente-cinquième et le quarantième parallèle.</p>
+
+<p>Restait à obtenir la longitude, pour compléter les coordonnées de
+l'île. C'est ce que l'ingénieur tenterait de déterminer le jour
+même, à midi, c'est-à-dire au moment où le soleil passerait au
+méridien.</p>
+
+<p>Il fut décidé que ce dimanche serait employé à une promenade, ou
+plutôt à une exploration de cette partie de l'île située entre le
+nord du lac et le golfe du Requin, et si le temps le permettait,
+on pousserait cette reconnaissance jusqu'au revers septentrional
+du cap Mandibule-Sud. On devait déjeuner aux dunes et ne revenir
+que le soir.</p>
+
+<p>À huit heures et demie du matin, la petite troupe suivait la
+lisière du canal. De l'autre côté, sur l'îlot du Salut, de
+nombreux oiseaux se promenaient gravement. C'étaient des
+plongeurs, de l'espèce des manchots, très reconnaissables à leur
+cri désagréable, qui rappelle le braiment de l'âne.</p>
+
+<p>Pencroff ne les considéra qu'au point de vue comestible, et
+n'apprit pas sans une certaine satisfaction que leur chair,
+quoique noirâtre, est fort mangeable.</p>
+
+<p>On pouvait voir aussi ramper sur le sable de gros amphibies, des
+phoques, sans doute, qui semblaient avoir choisi l'îlot pour
+refuge. Il n'était guère possible d'examiner ces animaux au point
+de vue alimentaire, car leur chair huileuse est détestable;
+cependant, Cyrus Smith les observa avec attention, et, sans faire
+connaître son idée, il annonça à ses compagnons que très
+prochainement on ferait une visite à l'îlot.</p>
+
+<p>Le rivage, suivi par les colons, était semé d'innombrables
+coquillages, dont quelques-uns eussent fait la joie d'un amateur
+de malacologie. C'étaient, entre autres, des phasianelles, des
+térébratules, des trigonies, etc. Mais ce qui devait être plus
+utile, ce fut une vaste huîtrière, découverte à mer basse, que Nab
+signala parmi les roches, à quatre milles environ des Cheminées.</p>
+
+<p>«Nab n'aura pas perdu sa journée, s'écria Pencroff, en observant
+le banc d'ostracées qui s'étendait au large.</p>
+
+<p>&mdash; C'est une heureuse découverte, en effet, dit le reporter, et
+pour peu, comme on le prétend, que chaque huître produise par
+année de cinquante à soixante mille &oelig;ufs, nous aurons là une
+réserve inépuisable.</p>
+
+<p>&mdash; Seulement, je crois que l'huître n'est pas très nourrissante,
+dit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit Cyrus Smith. L'huître ne contient que très peu de
+matière azotée, et, à un homme qui s'en nourrirait exclusivement,
+il n'en faudrait pas moins de quinze à seize douzaines par jour.</p>
+
+<p>&mdash; Bon! répondit Pencroff. Nous pourrons en avaler des douzaines
+de douzaines, avant d'avoir épuisé le banc. Si nous en prenions
+quelques-unes pour notre déjeuner?»</p>
+
+<p>Et sans attendre de réponse à sa proposition, sachant bien qu'elle
+était approuvée d'avance, le marin et Nab détachèrent une certaine
+quantité de ces mollusques. On les mit dans une sorte de filet en
+fibres d'hibiscus, que Nab avait confectionné, et qui contenait
+déjà le menu du repas; puis, l'on continua de remonter la côte
+entre les dunes et la mer. De temps en temps, Cyrus Smith
+consultait sa montre, afin de se préparer à temps pour
+l'observation solaire, qui devait être faite à midi précis.</p>
+
+<p>Toute cette portion de l'île était fort aride jusqu'à cette pointe
+qui fermait la baie de l'Union, et qui avait reçu le nom de cap
+Mandibule-Sud.</p>
+
+<p>On n'y voyait que sable et coquilles, mélangés de débris de laves.
+Quelques oiseaux de mer fréquentaient cette côte désolée, des
+goélands, de grands albatros, ainsi que des canards sauvages, qui
+excitèrent à bon droit la convoitise de Pencroff.</p>
+
+<p>Il essaya bien de les abattre à coups de flèche, mais sans
+résultat, car ils ne se posaient guère, et il eût fallu les
+atteindre au vol.</p>
+
+<p>Ce qui amena le marin à répéter à l'ingénieur:</p>
+
+<p>«Voyez-vous, monsieur Cyrus, tant que nous n'aurons pas un ou deux
+fusils de chasse, notre matériel laissera à désirer!</p>
+
+<p>&mdash; Sans doute, Pencroff, répondit le reporter, mais il ne tient
+qu'à vous! Procurez-nous du fer pour les canons, de l'acier pour
+les batteries, du salpêtre, du charbon et du soufre pour la
+poudre, du mercure et de l'acide azotique pour le fulminate, enfin
+du plomb pour les balles, et Cyrus nous fera des fusils de premier
+choix.</p>
+
+<p>&mdash; Oh! répondit l'ingénieur, toutes ces substances, nous pourrons
+sans doute les trouver dans l'île, mais une arme à feu est un
+instrument délicat et qui nécessite des outils d'une grande
+précision. Enfin, nous verrons plus tard.</p>
+
+<p>&mdash; Pourquoi faut-il, s'écria Pencroff, pourquoi faut-il que nous
+ayons jeté par-dessus le bord toutes ces armes que la nacelle
+emportait avec nous, et nos ustensiles, et jusqu'à nos couteaux de
+poche!</p>
+
+<p>&mdash; Mais, si nous ne les avions pas jetés, Pencroff, c'est nous que
+le ballon aurait jetés au fond de la mer! dit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; C'est pourtant vrai ce que vous dites là, mon garçon!» répondit
+le marin.</p>
+
+<p>Puis, passant à une autre idée:</p>
+
+<p>«Mais, j'y songe, ajouta-t-il, quel a dû être l'ahurissement de
+Jonathan Forster et de ses compagnons, quand, le lendemain matin,
+ils auront trouvé la place nette et la machine envolée!</p>
+
+<p>&mdash; Le dernier de mes soucis est de savoir ce qu'ils ont pu penser!
+dit le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; C'est pourtant moi qui ai eu cette idée-là! dit Pencroff d'un
+air satisfait.</p>
+
+<p>&mdash; Une belle idée, Pencroff, répondit Gédéon Spilett en riant, et
+qui nous a mis où nous sommes!</p>
+
+<p>&mdash; J'aime mieux être ici qu'aux mains des sudistes! s'écria le
+marin, surtout depuis que M Cyrus a eu la bonté de venir nous
+rejoindre!</p>
+
+<p>&mdash; Et moi aussi, en vérité! répliqua le reporter. D'ailleurs, que
+nous manque-t-il? Rien!</p>
+
+<p>&mdash; Si ce n'est... tout! répondit Pencroff, qui éclata de rire, en
+remuant ses larges épaules. Mais, un jour ou l'autre, nous
+trouverons le moyen de nous en aller!</p>
+
+<p>&mdash; Et plus tôt peut-être que vous ne l'imaginez, mes amis, dit
+alors l'ingénieur, si l'île Lincoln n'est qu'à une moyenne
+distance d'un archipel habité ou d'un continent. Avant une heure,
+nous le saurons. Je n'ai pas de carte du Pacifique, mais ma
+mémoire a conservé un souvenir très net de sa portion méridionale.
+La latitude que j'ai obtenue hier met l'île Lincoln par le travers
+de la Nouvelle-Zélande à l'ouest, et de la côte du Chili à l'est.
+Mais entre ces deux terres, la distance est au moins de six mille
+milles. Reste donc à déterminer quel point l'île occupe sur ce
+large espace de mer, et c'est ce que la longitude nous donnera
+tout à l'heure avec une approximation suffisante, je l'espère.</p>
+
+<p>&mdash; N'est-ce pas, demanda Harbert, l'archipel des Pomotou qui est
+le plus rapproché de nous en latitude?</p>
+
+<p>&mdash; Oui, répondit l'ingénieur, mais la distance qui nous en sépare
+est de plus de douze cents milles.</p>
+
+<p>&mdash; Et par là? dit Nab, qui suivait la conversation avec un extrême
+intérêt, et dont la main indiqua la direction du sud.</p>
+
+<p>&mdash; Par là, rien, répondit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Rien, en effet, ajouta l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, Cyrus, demanda le reporter, si l'île Lincoln ne se
+trouve qu'à deux ou trois cents milles de la Nouvelle-Zélande ou
+du Chili?...</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, répondit l'ingénieur, au lieu de faire une maison,
+nous ferons un bateau, et maître Pencroff se chargera de le
+man&oelig;uvrer...</p>
+
+<p>&mdash; Comment donc, monsieur Cyrus, s'écria le marin, je suis tout
+prêt à passer capitaine... dès que vous aurez trouvé le moyen de
+construire une embarcation suffisante pour tenir la mer!</p>
+
+<p>&mdash; Nous le ferons, si cela est nécessaire!» répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Mais tandis que causaient ces hommes, qui véritablement ne
+doutaient de rien, l'heure approchait à laquelle l'observation
+devait avoir lieu. Comment s'y prendrait Cyrus Smith pour
+constater le passage du soleil au méridien de l'île, sans aucun
+instrument? C'est ce que Harbert ne pouvait deviner.</p>
+
+<p>Les observateurs se trouvaient alors à une distance de six milles
+des Cheminées, non loin de cette partie des dunes dans laquelle
+l'ingénieur avait été retrouvé, après son énigmatique sauvetage.
+On fit halte en cet endroit, et tout fut préparé pour le déjeuner,
+car il était onze heures et demie. Harbert alla chercher de l'eau
+douce au ruisseau qui coulait près de là, et il la rapporta dans
+une cruche dont Nab s'était muni.</p>
+
+<p>Pendant ces préparatifs, Cyrus Smith disposa tout pour son
+observation astronomique. Il choisit sur la grève une place bien
+nette, que la mer en se retirant avait nivelée parfaitement. Cette
+couche de sable très fin était dressée comme une glace, sans qu'un
+grain dépassât l'autre. Peu importait, d'ailleurs, que cette
+couche fût horizontale ou non, et il n'importait pas davantage que
+la baguette, haute de six pieds, qui y fut plantée, se dressât
+perpendiculairement. Au contraire, même, l'ingénieur l'inclina
+vers le sud, c'est-à-dire du côté opposé au soleil, car il ne faut
+pas oublier que les colons de l'île Lincoln, par cela même que
+l'île était située dans l'hémisphère austral, voyaient l'astre
+radieux décrire son arc diurne au-dessus de l'horizon du nord, et
+non au-dessus de l'horizon du sud.</p>
+
+<p>Harbert comprit alors comment l'ingénieur allait procéder pour
+constater la culmination du soleil, c'est-à-dire son passage au
+méridien de l'île, ou, en d'autres termes, le midi du lieu.
+C'était au moyen de l'ombre projetée sur le sable par la baguette,
+moyen qui, à défaut d'instrument, lui donnerait une approximation
+convenable pour le résultat qu'il voulait obtenir. En effet, le
+moment où cette ombre atteindrait son minimum de longueur serait
+le midi précis, et il suffirait de suivre l'extrémité de cette
+ombre, afin de reconnaître l'instant où, après avoir
+successivement diminué, elle recommencerait à s'allonger. En
+inclinant sa baguette du côté opposé au soleil, Cyrus Smith
+rendait l'ombre plus longue, et, par conséquent, ses modifications
+seraient plus faciles à constater. En effet, plus l'aiguille d'un
+cadran est grande, plus on peut suivre aisément le déplacement de
+sa pointe. L'ombre de la baguette n'était pas autre chose que
+l'aiguille d'un cadran.</p>
+
+<p>Lorsqu'il pensa que le moment était arrivé, Cyrus Smith
+s'agenouilla sur le sable, et, au moyen de petits jalons de bois
+qu'il fichait dans le sable, il commença à pointer les
+décroissances successives de l'ombre de la baguette. Ses
+compagnons, penchés au-dessus de lui, suivaient l'opération avec
+un intérêt extrême.</p>
+
+<p>Le reporter tenait son chronomètre à la main, prêt à relever
+l'heure qu'il marquerait, quand l'ombre serait à son plus court.
+En outre, comme Cyrus Smith opérait le 16 avril, jour auquel le
+temps vrai et le temps moyen se confondent, l'heure donnée par
+Gédéon Spilett serait l'heure vraie qu'il serait alors à
+Washington, ce qui simplifierait le calcul.</p>
+
+<p>Cependant le soleil s'avançait lentement; l'ombre de la baguette
+diminuait peu à peu, et quand il parut à Cyrus Smith qu'elle
+recommençait à grandir:</p>
+
+<p>«Quelle heure? dit-il.</p>
+
+<p>&mdash; Cinq heures et une minute», répondit aussitôt Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>Il n'y avait plus qu'à chiffrer l'opération. Rien n'était plus
+facile. Il existait, on le voit, en chiffres ronds, cinq heures de
+différence entre le méridien de Washington et celui de l'île
+Lincoln, c'est-à-dire qu'il était midi à l'île Lincoln, quand il
+était déjà cinq heures du soir à Washington. Or, le soleil, dans
+son mouvement apparent autour de la terre, parcourt un degré par
+quatre minutes, soit quinze degrés par heure. Quinze degrés
+multipliés par cinq heures donnaient soixante-quinze degrés.</p>
+
+<p>Donc, puisque Washington est par 77°3'11, autant dire soixante-dix-sept degrés comptés du méridien de Greenwich, &mdash; que les
+Américains prennent pour point de départ des longitudes,
+concurremment avec les Anglais, &mdash; il s'ensuivait que l'île était
+située par soixante-dix-sept degrés plus soixante-quinze degrés à
+l'ouest du méridien de Greenwich, c'est-à-dire par le vent
+cinquante-deuxième degré de longitude ouest.</p>
+
+<p>Cyrus Smith annonça ce résultat à ses compagnons, et tenant compte
+des erreurs d'observation, ainsi qu'il l'avait fait pour la
+latitude, il crut pouvoir affirmer que le gisement de l'île
+Lincoln était entre le trente-cinquième et le trente-septième
+parallèle, et entre le cent cinquantième et le cent cinquante-cinquième méridien à l'ouest du méridien de Greenwich.</p>
+
+<p>L'écart possible qu'il attribuait aux erreurs d'observation était,
+on le voit, de cinq degrés dans les deux sens, ce qui, à soixante
+milles par degré, pouvait donner une erreur de trois cents milles
+en latitude ou en longitude pour le relèvement exact.</p>
+
+<p>Mais cette erreur ne devait pas influer sur le parti qu'il
+conviendrait de prendre. Il était bien évident que l'île Lincoln
+était à une telle distance de toute terre ou archipel, qu'on ne
+pourrait se hasarder à franchir cette distance sur un simple et
+fragile canot. En effet, son relèvement la plaçait au moins à
+douze cents milles de Taïti et des îles de l'archipel des Pomotou,
+à plus de dix-huit cents milles de la Nouvelle-Zélande, à plus de
+quatre mille cinq cents milles de la côte américaine!</p>
+
+<p>Et quand Cyrus Smith consultait ses souvenirs, il ne se rappelait
+en aucune façon qu'une île quelconque occupât, dans cette partie
+du Pacifique, la situation assignée à l'île Lincoln.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XV-1" id="CHAPITRE_XV-1"></a>CHAPITRE XV</h3>
+
+<p>Le lendemain, 17 avril, la première parole du marin fut pour
+Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>«Eh bien, monsieur, lui demanda-t-il, que serons-nous aujourd'hui?</p>
+
+<p>&mdash; Ce qu'il plaira à Cyrus», répondit le reporter.</p>
+
+<p>Or, de briquetiers et de potiers qu'ils avaient été jusqu'alors,
+les compagnons de l'ingénieur allaient devenir métallurgistes.</p>
+
+<p>La veille, après le déjeuner, l'exploration avait été portée
+jusqu'à la pointe du cap Mandibule, distante de près de sept
+milles des Cheminées. Là finissait la longue série des dunes, et
+le sol prenait une apparence volcanique. Ce n'étaient plus de
+hautes murailles, comme au plateau de Grande-vue, mais une bizarre
+et capricieuse bordure qui encadrait cet étroit golfe compris
+entre les deux caps, formés des matières minérales vomies par le
+volcan. Arrivés à cette pointe, les colons étaient revenus sur
+leurs pas, et, à la nuit tombante, ils rentraient aux Cheminées,
+mais ils ne s'endormirent pas avant que la question de savoir s'il
+fallait songer à quitter ou non l'île Lincoln eût été
+définitivement résolue.</p>
+
+<p>C'était une distance considérable que celle de ces douze cents
+milles qui séparaient l'île de l'archipel des Pomotou. Un canot
+n'eût pas suffi à la franchir, surtout à l'approche de la mauvaise
+saison.</p>
+
+<p>Pencroff l'avait formellement déclaré. Or, construire un simple
+canot, même en ayant les outils nécessaires, était un ouvrage
+difficile, et, les colons n'ayant pas d'outils, il fallait
+commencer par fabriquer marteaux, haches, herminettes, scies,
+tarières, rabots, etc., ce qui exigerait un certain temps. Il fut
+donc décidé que l'on hivernerait à l'île Lincoln, et que l'on
+chercherait une demeure plus confortable que les Cheminées pour y
+passer les mois d'hiver.</p>
+
+<p>Avant toutes choses, il s'agissait d'utiliser le minerai de fer,
+dont l'ingénieur avait observé quelques gisements dans la partie
+nord-ouest de l'île, et de changer ce minerai soit en fer, soit en
+acier.</p>
+
+<p>Le sol ne renferme généralement pas les métaux à l'état de pureté.
+Pour la plupart, on les trouve combinés avec l'oxygène ou avec le
+soufre.</p>
+
+<p>Précisément, les deux échantillons rapportés par Cyrus Smith
+étaient, l'un du fer magnétique, non carbonaté, l'autre de la
+pyrite, autrement dit du sulfure de fer. C'était donc le premier,
+l'oxyde de fer, qu'il fallait réduire par le charbon, c'est-à-dire
+débarrasser de l'oxygène, pour l'obtenir à l'état de pureté. Cette
+réduction se fait en soumettant le minerai en présence du charbon
+à une haute température, soit par la rapide et facile «méthode
+catalane», qui a l'avantage de transformer directement le minerai
+en fer dans une seule opération, soit par la méthode des hauts
+fourneaux, qui change d'abord le minerai en fonte, puis la fonte
+en fer, en lui enlevant les trois à quatre pour cent de charbon
+qui sont combinés avec elle.</p>
+
+<p>Or, de quoi avait besoin Cyrus Smith? De fer et non de fonte, et
+il devait rechercher la plus rapide méthode de réduction.
+D'ailleurs, le minerai qu'il avait recueilli était par lui-même
+très pur et très riche. C'était ce minerai oxydulé qui, se
+rencontrant en masses confuses d'un gris foncé, donne une
+poussière noire, cristallise en octaèdres réguliers, fournit les
+aimants naturels, et sert à fabriquer en Europe ces fers de
+première qualité, dont la Suède et la Norvège sont si abondamment
+pourvues. Non loin de ce gisement se trouvaient les gisements de
+charbon de terre déjà exploités par les colons. De là, grande
+facilité pour le traitement du minerai, puisque les éléments de la
+fabrication se trouvaient rapprochés.</p>
+
+<p>C'est même ce qui fait la prodigieuse richesse des exploitations
+du Royaume-Uni, où la houille sert à fabriquer le métal extrait du
+même sol et en même temps qu'elle.</p>
+
+<p>«Alors, monsieur Cyrus, lui dit Pencroff, nous allons travailler
+le minerai de fer?</p>
+
+<p>&mdash; Oui, mon ami, répondit l'ingénieur, et, pour cela, &mdash; ce qui ne
+vous déplaira pas, &mdash; nous commencerons par faire sur l'îlot la
+chasse aux phoques.</p>
+
+<p>&mdash; La chasse aux phoques! s'écria le marin en se retournant vers
+Gédéon Spilett. Il faut donc du phoque pour fabriquer du fer?</p>
+
+<p>&mdash; Puisque Cyrus le dit!» répondit le reporter.</p>
+
+<p>Mais l'ingénieur avait déjà quitté les Cheminées, et Pencroff se
+prépara à la chasse aux phoques, sans avoir obtenu d'autre
+explication.</p>
+
+<p>Bientôt Cyrus Smith, Harbert, Gédéon Spilett, Nab et le marin
+étaient réunis sur la grève, en un point où le canal laissait une
+sorte de passage guéable à mer basse. La marée était au plus bas
+du reflux, et les chasseurs purent traverser le canal sans se
+mouiller plus haut que le genou.</p>
+
+<p>Cyrus Smith mettait donc pour la première fois le pied sur l'îlot,
+et ses compagnons pour la seconde fois, puisque c'était là que le
+ballon les avait jetés tout d'abord.</p>
+
+<p>À leur débarquement, quelques centaines de pingouins les
+regardèrent d'un &oelig;il candide. Les colons, armés de bâtons,
+auraient pu facilement les tuer, mais ils ne songèrent pas à se
+livrer à ce massacre deux fois inutile, car il importait de ne
+point effrayer les amphibies, qui étaient couchés sur le sable, à
+quelques encablures. Ils respectèrent aussi certains manchots très
+innocents, dont les ailes, réduites à l'état de moignons,
+s'aplatissaient en forme de nageoires, garnies de plumes
+d'apparence squammeuse.</p>
+
+<p>Les colons s'avancèrent donc prudemment vers la pointe nord, en
+marchant sur un sol criblé de petites fondrières, qui formaient
+autant de nids d'oiseaux aquatiques. Vers l'extrémité de l'îlot
+apparaissaient de gros points noirs qui nageaient à fleur d'eau.</p>
+
+<p>On eût dit des têtes d'écueils en mouvement.</p>
+
+<p>C'étaient les amphibies qu'il s'agissait de capturer.</p>
+
+<p>Il fallait les laisser prendre terre, car, avec leur bassin
+étroit, leur poil ras et serré, leur conformation fusiforme, ces
+phoques, excellents nageurs, sont difficiles à saisir dans la mer,
+tandis que, sur le sol, leurs pieds courts et palmés ne leur
+permettent qu'un mouvement de reptation peu rapide.</p>
+
+<p>Pencroff connaissait les habitudes de ces amphibies, et il
+conseilla d'attendre qu'ils fussent étendus sur le sable, aux
+rayons de ce soleil qui ne tarderait pas à les plonger dans un
+profond sommeil.</p>
+
+<p>On man&oelig;uvrerait alors de manière à leur couper la retraite et à
+les frapper aux naseaux.</p>
+
+<p>Les chasseurs se dissimulèrent donc derrière les roches du
+littoral, et ils attendirent silencieusement. Une heure se passa,
+avant que les phoques fussent venus s'ébattre sur le sable. On en
+comptait une demi-douzaine. Pencroff et Harbert se détachèrent
+alors, afin de tourner la pointe de l'îlot, de manière à les
+prendre à revers et à leur couper la retraite. Pendant ce temps,
+Cyrus Smith, Gédéon Spilett et Nab, rampant le long des roches, se
+glissaient vers le futur théâtre du combat.</p>
+
+<p>Tout à coup, la haute taille du marin se développa.</p>
+
+<p>Pencroff poussa un cri. L'ingénieur et ses deux compagnons se
+jetèrent en toute hâte entre la mer et les phoques. Deux de ces
+animaux, vigoureusement frappés, restèrent morts sur le sable,
+mais les autres purent regagner la mer et prendre le large.</p>
+
+<p>«Les phoques demandés, monsieur Cyrus! dit le marin en s'avançant
+vers l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Bien, répondit Cyrus Smith. Nous en ferons des soufflets de
+forge!</p>
+
+<p>&mdash; Des soufflets de forge! s'écria Pencroff. Eh bien! voilà des
+phoques qui ont de la chance!»</p>
+
+<p>C'était, en effet, une machine soufflante, nécessaire pour le
+traitement du minerai, que l'ingénieur comptait fabriquer avec la
+peau de ces amphibies. Ils étaient de moyenne taille, car leur
+longueur ne dépassait pas six pieds, et, par la tête, ils
+ressemblaient à des chiens.</p>
+
+<p>Comme il était inutile de se charger d'un poids aussi considérable
+que celui de ces deux animaux, Nab et Pencroff résolurent de les
+dépouiller sur place, tandis que Cyrus Smith et le reporter
+achèveraient d'explorer l'îlot.</p>
+
+<p>Le marin et le nègre se tirèrent adroitement de leur opération,
+et, trois heures après, Cyrus Smith avait à sa disposition deux
+peaux de phoque, qu'il comptait utiliser dans cet état, et sans
+leur faire subir aucun tannage.</p>
+
+<p>Les colons durent attendre que la mer eût rebaissé, et, traversant
+le canal, ils rentrèrent aux Cheminées.</p>
+
+<p>Ce ne fut pas un petit travail que celui de tendre ces peaux sur
+des cadres de bois destinés à maintenir leur écartement, et de les
+coudre au moyen de fibres, de manière à pouvoir y emmagasiner
+l'air sans laisser trop de fuites. Il fallut s'y reprendre à
+plusieurs fois. Cyrus Smith n'avait à sa disposition que les deux
+lames d'acier provenant du collier de Top, et, cependant, il fut
+si adroit, ses compagnons l'aidèrent avec tant d'intelligence,
+que, trois jours après, l'outillage de la petite colonie s'était
+augmenté d'une machine soufflante, destinée à injecter l'air au
+milieu du minerai lorsqu'il serait traité par la chaleur, &mdash;
+condition indispensable pour la réussite de l'opération.</p>
+
+<p>Ce fut le 20 avril, dès le matin, que commença «la période
+métallurgique», ainsi que l'appela le reporter dans ses notes.
+L'ingénieur était décidé, on le sait, à opérer sur le gisement
+même de houille et de minerai. Or, d'après ses observations, ces
+gisements étaient situés au bas des contreforts nord-est du mont
+Franklin, c'est-à-dire à une distance de six milles. Il ne fallait
+donc pas songer à revenir chaque jour aux Cheminées, et il fut
+convenu que la petite colonie camperait sous une hutte de
+branchages, de manière que l'importante opération fût suivie nuit
+et jour.</p>
+
+<p>Ce projet arrêté, on partit dès le matin. Nab et Pencroff
+traînaient sur une claie la machine soufflante, et une certaine
+quantité de provisions végétales et animales, que, d'ailleurs, on
+renouvellerait en route.</p>
+
+<p>Le chemin suivi fut celui des bois du Jacamar, que l'on traversa
+obliquement du sud-est au nord-ouest, et dans leur partie la plus
+épaisse. Il fallut se frayer une route, qui devait former, par la
+suite, l'artère la plus directe entre le plateau de Grande-vue et
+le mont Franklin. Les arbres, appartenant aux espèces déjà
+reconnues, étaient magnifiques. Harbert en signala de nouveaux,
+entre autres, des dragonniers, que Pencroff traita de «poireaux
+prétentieux», &mdash; car, en dépit de leur taille, ils étaient de
+cette même famille des liliacées que l'oignon, la civette,
+l'échalote ou l'asperge. Ces dragonniers pouvaient fournir des
+racines ligneuses, qui, cuites, sont excellentes, et qui, soumises
+à une certaine fermentation, donnent une très agréable liqueur. On
+en fit provision.</p>
+
+<p>Ce cheminement à travers le bois fut long. Il dura la journée
+entière, mais cela permit d'observer la faune et la flore. Top,
+plus spécialement chargé de la faune, courait à travers les herbes
+et les broussailles, faisant lever indistinctement toute espèce de
+gibier. Harbert et Gédéon Spilett tuèrent deux kangourous à coups
+de flèche, et de plus un animal qui ressemblait fort à un hérisson
+et à un fourmilier: au premier, parce qu'il se roulait en boule et
+se hérissait de piquants; au second, parce qu'il avait des ongles
+fouisseurs, un museau long et grêle que terminait un bec d'oiseau,
+et une langue extensible, garnie de petites épines qui lui
+servaient à retenir les insectes.</p>
+
+<p>«Et quand il sera dans le pot-au-feu, fit naturellement observer
+Pencroff, à quoi ressemblera-t-il?</p>
+
+<p>&mdash; À un excellent morceau de b&oelig;uf, répondit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Nous ne lui en demanderons pas davantage», répondit le marin.</p>
+
+<p>Pendant cette excursion, on aperçut quelques sangliers sauvages,
+qui ne cherchèrent point à attaquer la petite troupe, et il ne
+semblait pas que l'on dût rencontrer de fauves redoutables, quand,
+dans un épais fourré, le reporter crut voir, à quelques pas de
+lui, entre les premières branches d'un arbre, un animal qu'il prit
+pour un ours, et qu'il se mit à dessiner tranquillement. Très
+heureusement pour Gédéon Spilett, l'animal en question
+n'appartenait point à cette redoutable famille des plantigrades.
+Ce n'était qu'un «koula», plus connu sous le nom de «paresseux»,
+qui avait la taille d'un grand chien, le poil hérissé et de
+couleur sale, les pattes armées de fortes griffes, ce qui lui
+permettait de grimper aux arbres et de se nourrir de feuilles.
+Vérification faite de l'identité dudit animal, qu'on ne dérangea
+point de ses occupations, Gédéon Spilett effaça «ours» de la
+légende de son croquis, mit «koula» à la place, et la route fut
+reprise.</p>
+
+<p>À cinq heures du soir, Cyrus Smith donnait le signal de halte. Il
+se trouvait en dehors de la forêt, à la naissance de ces puissants
+contreforts qui étançonnaient le mont Franklin vers l'est. À
+quelques centaines de pas coulait le Creek-Rouge, et, par
+conséquent, l'eau potable n'était pas loin.</p>
+
+<p>Le campement fut aussitôt organisé. En moins d'une heure, sur la
+lisière de la forêt, entre les arbres, une hutte de branchages
+entremêlés de lianes et empâtés de terre glaise, offrit une
+retraite suffisante. On remit au lendemain les recherches
+géologiques. Le souper fut préparé, un bon feu flamba devant la
+hutte, la broche tourna, et à huit heures, tandis que l'un des
+colons veillait pour entretenir le foyer, au cas où quelque bête
+dangereuse aurait rôdé aux alentours, les autres dormaient d'un
+bon sommeil.</p>
+
+<p>Le lendemain, 21 avril, Cyrus Smith, accompagné d'Harbert, alla
+rechercher ces terrains de formation ancienne sur lesquels il
+avait déjà trouvé un échantillon de minerai. Il rencontra le
+gisement à fleur de terre, presque aux sources même du creek, au
+pied de la base latérale de l'un de ces contreforts du nord-est.
+Ce minerai, très riche en fer, enfermé dans sa gangue fusible,
+convenait parfaitement au mode de réduction que l'ingénieur
+comptait employer, c'est-à-dire la méthode catalane, mais
+simplifiée, ainsi qu'on l'emploie en Corse. En effet, la méthode
+catalane proprement dite exige la construction de fours et de
+creusets, dans lesquels le minerai et le charbon, placés par
+couches alternatives, se transforment et se réduisent. Mais Cyrus
+Smith prétendait économiser ces constructions, et voulait former
+tout simplement, avec le minerai et le charbon, une masse cubique
+au centre de laquelle il dirigerait le vent de son soufflet.
+C'était le procédé employé, sans doute, par Tubal-Caïn et les
+premiers métallurgistes du monde habité. Or, ce qui avait réussi
+avec les petits-fils d'Adam, ce qui donnait encore de bons
+résultats dans les contrées riches en minerai et en combustible,
+ne pouvait que réussir dans les circonstances où se trouvaient les
+colons de l'île Lincoln.</p>
+
+<p>Ainsi que le minerai, la houille fut récoltée, sans peine et non
+loin, à la surface du sol. On cassa préalablement le minerai en
+petits morceaux, et on le débarrassa à la main des impuretés qui
+souillaient sa surface. Puis, charbon et minerai furent disposés
+en tas et par couches successives, &mdash; ainsi que fait le
+charbonnier du bois qu'il veut carboniser. De cette façon, sous
+l'influence de l'air projeté par la machine soufflante, le charbon
+devait se transformer en acide carbonique, puis en oxyde de
+carbone, chargé de réduire l'oxyde de fer, c'est-à-dire d'en
+dégager l'oxygène.</p>
+
+<p>Ainsi l'ingénieur procéda-t-il. Le soufflet de peaux de phoque,
+muni à son extrémité d'un tuyau en terre réfractaire, qui avait
+été préalablement fabriqué au four à poteries, fut établi près du
+tas de minerai. Mû par un mécanisme dont les organes consistaient
+en châssis, cordes de fibres et contre-poids, il lança dans la
+masse une provision d'air qui, tout en élevant la température,
+concourut aussi à la transformation chimique qui devait donner du
+fer pur.</p>
+
+<p>L'opération fut difficile. Il fallut toute la patience, toute
+l'ingéniosité des colons pour la mener à bien; mais enfin elle
+réussit, et le résultat définitif fut une loupe de fer, réduite à
+l'état d'éponge, qu'il fallut cingler et corroyer, c'est-à-dire
+forger, pour en chasser la gangue liquéfiée. Il était évident que
+le premier marteau manquait à ces forgerons improvisés; mais, en
+fin de compte, ils se trouvaient dans les mêmes conditions où
+avait été le premier métallurgiste, et ils firent ce que dut faire
+celui-ci.</p>
+
+<p>La première loupe, emmanchée d'un bâton, servit de marteau pour
+forger la seconde sur une enclume de granit, et on arriva à
+obtenir un métal grossier, mais utilisable. Enfin, après bien des
+efforts, bien des fatigues, le 25 avril, plusieurs barres de fer
+étaient forgées, et se transformaient en outils, pinces,
+tenailles, pics, pioches, etc...., que Pencroff et Nab déclaraient
+être de vrais bijoux.</p>
+
+<p>Mais ce métal, ce n'était pas à l'état de fer pur qu'il pouvait
+rendre de grands services, c'était surtout à l'état d'acier. Or,
+l'acier est une combinaison de fer et de charbon que l'on tire,
+soit de la fonte, en enlevant à celle-ci l'excès de charbon, soit
+du fer, en ajoutant à celui-ci le charbon qui lui manque. Le
+premier, obtenu par la décarburation de la fonte, donne l'acier
+naturel ou puddlé; le second, produit par la carburation du fer,
+donne l'acier de cémentation.</p>
+
+<p>C'était donc ce dernier que Cyrus Smith devait chercher à
+fabriquer de préférence, puisqu'il possédait le fer à l'état pur.
+Il y réussit en chauffant le métal avec du charbon en poudre dans
+un creuset fait en terre réfractaire.</p>
+
+<p>Puis, cet acier, qui est malléable à chaud et à froid, il le
+travailla au marteau. Nab et Pencroff, habilement dirigés, firent
+des fers de hache, lesquels, chauffés au rouge, et plongés
+brusquement dans l'eau froide, acquirent une trempe excellente.</p>
+
+<p>D'autres instruments, façonnés grossièrement, il va sans dire,
+furent ainsi fabriqués, lames de rabot, haches, hachettes, bandes
+d'acier qui devaient être transformées en scies, ciseaux de
+charpentier, puis, des fers de pioche, de pelle, de pic, des
+marteaux, des clous, etc. Enfin, le 5 mai, la première période
+métallurgique était achevée, les forgerons rentraient aux
+Cheminées, et de nouveaux travaux allaient les autoriser bientôt à
+prendre une qualification nouvelle.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XVI-1" id="CHAPITRE_XVI-1"></a>CHAPITRE XVI</h3>
+
+<p>On était au 6 mai, jour qui correspond au 6 novembre des contrées
+de l'hémisphère boréal. Le ciel s'embrumait depuis quelques jours,
+et il importait de prendre certaines dispositions en vue d'un
+hivernage. Toutefois, la température ne s'était pas encore
+abaissée sensiblement, et un thermomètre centigrade, transporté à
+l'île Lincoln, eût encore marqué une moyenne de dix à douze degrés
+au-dessus de zéro. Cette moyenne ne saurait surprendre, puisque
+l'île Lincoln, située très vraisemblablement entre le trente-cinquième et le quarantième parallèle, devait se trouver soumise,
+dans l'hémisphère sud, aux mêmes conditions climatériques que la
+Sicile ou la Grèce dans l'hémisphère nord. Mais, de même que la
+Grèce ou la Sicile éprouvent des froids violents, qui produisent
+neige et glace, de même l'île Lincoln subirait sans doute, dans la
+période la plus accentuée de l'hiver, certains abaissements de
+température contre lesquels il convenait de se prémunir. En tout
+cas, si le froid ne menaçait pas encore, la saison des pluies
+était prochaine, et sur cette île isolée, exposée à toutes les
+intempéries du large, en plein océan Pacifique, les mauvais temps
+devaient être fréquents, et probablement terribles.</p>
+
+<p>La question d'une habitation plus confortable que les Cheminées
+dut donc être sérieusement méditée et promptement résolue.</p>
+
+<p>Pencroff, naturellement, avait quelque prédilection pour cette
+retraite qu'il avait découverte; mais il comprit bien qu'il
+fallait en chercher une autre.</p>
+
+<p>Déjà les Cheminées avaient été visitées par la mer, dans des
+circonstances dont on se souvient, et on ne pouvait s'exposer de
+nouveau à pareil accident.</p>
+
+<p>«D'ailleurs, ajouta Cyrus Smith, qui, ce jour-là, causait de ces
+choses avec ses compagnons, nous avons quelques précautions à
+prendre.</p>
+
+<p>&mdash; Pourquoi? L'île n'est point habitée, dit le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Cela est probable, répondit l'ingénieur, bien que nous ne
+l'ayons pas explorée encore dans son entier; mais si aucun être
+humain ne s'y trouve, je crains que les animaux dangereux n'y
+abondent. Il convient donc de se mettre à l'abri d'une agression
+possible, et de ne pas obliger l'un de nous à veiller chaque nuit
+pour entretenir un foyer allumé. Et puis, mes amis, il faut tout
+prévoir. Nous sommes ici dans une partie du Pacifique souvent
+fréquentée par les pirates malais...</p>
+
+<p>&mdash; Quoi, dit Harbert, à une telle distance de toute terre?</p>
+
+<p>&mdash; Oui, mon enfant, répondit l'ingénieur. Ces pirates sont de
+hardis marins aussi bien que des malfaiteurs redoutables, et nous
+devons prendre nos mesures en conséquence.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, répondit Pencroff, nous nous fortifierons contre les
+sauvages à deux et à quatre pattes. Mais, monsieur Cyrus, ne
+serait-il pas à propos d'explorer l'île dans toutes ses parties
+avant de rien entreprendre?</p>
+
+<p>&mdash; Cela vaudrait mieux, ajouta Gédéon Spilett. Qui sait si nous ne
+trouverons pas sur la côte opposée une de ces cavernes que nous
+avons inutilement cherchées sur celle-ci?</p>
+
+<p>&mdash; Cela est vrai, répondit l'ingénieur, mais vous oubliez, mes
+amis, qu'il convient de nous établir dans le voisinage d'un cours
+d'eau, et que, du sommet du mont Franklin, nous n'avons aperçu
+vers l'ouest ni ruisseau ni rivière. Ici, au contraire, nous
+sommes placés entre la Mercy et le lac Grant, avantage
+considérable qu'il ne faut pas négliger. Et, de plus, cette côte,
+orientée à l'est, n'est pas exposée comme l'autre aux vents
+alizés, qui soufflent du nord-ouest dans cet hémisphère.</p>
+
+<p>&mdash; Alors, monsieur Cyrus, répondit le marin, construisons une
+maison sur les bords du lac. Ni les briques, ni les outils ne nous
+manquent maintenant.</p>
+
+<p>Après avoir été briquetiers, potiers, fondeurs, forgerons, nous
+saurons bien être maçons, que diable!</p>
+
+<p>&mdash; Oui, mon ami, mais avant de prendre une décision, il faut
+chercher. Une demeure dont la nature aurait fait tous les frais
+nous épargnerait bien du travail, et elle nous offrirait sans
+doute une retraite plus sûre encore, car elle serait aussi bien
+défendue contre les ennemis du dedans que contre ceux du dehors.</p>
+
+<p>&mdash; En effet, Cyrus, répondit le reporter, mais nous avons déjà
+examiné tout ce massif granitique de la côte, et pas un trou, pas
+même une fente!</p>
+
+<p>&mdash; Non, pas une! ajouta Pencroff. Ah! si nous avions pu creuser
+une demeure dans ce mur, à une certaine hauteur, de manière à la
+mettre hors d'atteinte, voilà qui eût été convenable! Je vois cela
+d'ici, sur la façade qui regarde la mer, cinq ou six chambres...</p>
+
+<p>&mdash; Avec des fenêtres pour les éclairer! dit Harbert en riant.</p>
+
+<p>&mdash; Et un escalier pour y monter! ajouta Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Vous riez, s'écria le marin, et pourquoi donc? Qu'y a-t-il
+d'impossible à ce que je propose? Est-ce que nous n'avons pas des
+pics et des pioches? Est-ce que M Cyrus ne saura pas fabriquer de
+la poudre pour faire sauter la mine? N'est-il pas vrai, monsieur
+Cyrus, que vous ferez de la poudre le jour où il nous en faudra?»</p>
+
+<p>Cyrus Smith avait écouté l'enthousiaste Pencroff, développant ses
+projets un peu fantaisistes.</p>
+
+<p>Attaquer cette masse de granit, même à coups de mine, c'était un
+travail herculéen, et il était vraiment fâcheux que la nature
+n'eût pas fait le plus dur de la besogne. Mais l'ingénieur ne
+répondit au marin qu'en proposant d'examiner plus attentivement la
+muraille, depuis l'embouchure de la rivière jusqu'à l'angle qui la
+terminait au nord.</p>
+
+<p>On sortit donc, et l'exploration fut faite, sur une étendue de
+deux milles environ, avec un soin extrême. Mais, en aucun endroit,
+la paroi, unie et droite, ne laissa voir une cavité quelconque.
+Les nids des pigeons de roche qui voletaient à sa cime n'étaient,
+en réalité, que des trous forés à la crête même et sur la lisière
+irrégulièrement découpée du granit.</p>
+
+<p>C'était une circonstance fâcheuse, et, quant à attaquer ce massif,
+soit avec le pic, soit avec la poudre, pour y pratiquer une
+excavation suffisante, il n'y fallait point songer. Le hasard
+avait fait que, sur toute cette partie du littoral, Pencroff avait
+découvert le seul abri provisoirement habitable, c'est-à-dire ces
+Cheminées qu'il s'agissait pourtant d'abandonner.</p>
+
+<p>L'exploration achevée, les colons se trouvaient alors à l'angle
+nord de la muraille, où elle se terminait par ces pentes allongées
+qui venaient mourir sur la grève. Depuis cet endroit jusqu'à son
+extrême limite à l'ouest, elle ne formait plus qu'une sorte de
+talus, épaisse agglomération de pierres, de terres et de sable,
+reliés par des plantes, des arbrisseaux et des herbes, incliné
+sous un angle de quarante-cinq degrés seulement. Çà et là, le
+granit perçait encore, et sortait par pointes aiguës de cette
+sorte de falaise. Des bouquets d'arbres s'étageaient sur ses
+pentes, et une herbe assez épaisse la tapissait. Mais l'effort
+végétatif n'allait pas plus loin, et une longue plaine de sables,
+qui commençait au pied du talus, s'étendait jusqu'au littoral.</p>
+
+<p>Cyrus Smith pensa, non sans raison, que ce devait être de ce côté
+que le trop-plein du lac s'épanchait sous forme de cascade. En
+effet, il fallait nécessairement que l'excès d'eau fourni par le
+Creek-Rouge se perdît en un point quelconque. Or, ce point,
+l'ingénieur ne l'avait encore trouvé sur aucune portion des rives
+déjà explorées, c'est-à-dire depuis l'embouchure du ruisseau, à
+l'ouest, jusqu'au plateau de Grande-vue.</p>
+
+<p>L'ingénieur proposa donc à ses compagnons de gravir le talus
+qu'ils observaient alors, et de revenir aux Cheminées par les
+hauteurs, en explorant les rives septentrionales et orientales du
+lac.</p>
+
+<p>La proposition fut acceptée, et, en quelques minutes, Harbert et
+Nab étaient arrivés au plateau supérieur. Cyrus Smith, Gédéon
+Spilett et Pencroff les suivirent d'un pas plus posé.</p>
+
+<p>À deux cents pieds, à travers le feuillage, la belle nappe d'eau
+resplendissait sous les rayons solaires.</p>
+
+<p>Le paysage était charmant en cet endroit. Les arbres, aux tons
+jaunis, se groupaient merveilleusement pour le régal des yeux.
+Quelques vieux troncs énormes, abattus par l'âge, tranchaient, par
+leur écorce noirâtre, sur le tapis verdoyant qui recouvrait le
+sol. Là caquetait tout un monde de kakatoès bruyants, véritables
+prismes mobiles, qui sautaient d'une branche à l'autre. On eût dit
+que la lumière n'arrivait plus que décomposée à travers cette
+singulière ramure.</p>
+
+<p>Les colons, au lieu de gagner directement la rive nord du lac,
+contournèrent la lisière du plateau, de manière à rejoindre
+l'embouchure du creek sur sa rive gauche. C'était un détour d'un
+mille et demi au plus. La promenade était facile, car les arbres,
+largement espacés, laissaient entre eux un libre passage. On
+sentait bien que, sur cette limite, s'arrêtait la zone fertile, et
+la végétation s'y montrait moins vigoureuse que dans toute la
+partie comprise entre les cours du creek et de la Mercy.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et ses compagnons ne marchaient pas sans une certaine
+circonspection sur ce sol nouveau pour eux. Arcs, flèches, bâtons
+emmanchés d'un fer aigu, c'étaient là leurs seules armes.</p>
+
+<p>Cependant, aucun fauve ne se montra, et il était probable que ces
+animaux fréquentaient plutôt les épaisses forêts du sud; mais les
+colons eurent la désagréable surprise d'apercevoir Top s'arrêter
+devant un serpent de grande taille, qui mesurait quatorze à quinze
+pieds de longueur. Nab l'assomma d'un coup de bâton. Cyrus Smith
+examina ce reptile, et déclara qu'il n'était pas venimeux, car il
+appartenait à l'espèce des serpents-diamants dont les indigènes se
+nourrissent dans la Nouvelle-Galle du Sud. Mais il était possible
+qu'il en existât d'autres dont la morsure est mortelle, tels que
+ces vipères-sourdes, à queue fourchue, qui se redressent sous le
+pied, ou ces serpents ailés, munis de deux oreillettes qui leur
+permettent de s'élancer avec une rapidité extrême.</p>
+
+<p>Top, le premier moment de surprise passé, donnait la chasse aux
+reptiles avec un acharnement qui faisait craindre pour lui. Aussi
+son maître le rappelait-il constamment.</p>
+
+<p>L'embouchure du Creek-Rouge, à l'endroit où il se jetait dans le
+lac, fut bientôt atteinte. Les explorateurs reconnurent sur la
+rive opposée le point qu'ils avaient déjà visité en descendant du
+mont Franklin. Cyrus Smith constata que le débit d'eau du creek
+était assez considérable; il était donc nécessaire qu'en un
+endroit quelconque, la nature eût offert un déversoir au trop-plein du lac. C'était ce déversoir qu'il s'agissait de découvrir,
+car, sans doute, il formait une chute dont il serait possible
+d'utiliser la puissance mécanique.</p>
+
+<p>Les colons, marchant à volonté, mais sans trop s'écarter les uns
+des autres, commencèrent donc à contourner la rive du lac, qui
+était très accore.</p>
+
+<p>Les eaux semblaient extrêmement poissonneuses, et Pencroff se
+promit bien de fabriquer quelques engins de pêche afin de les
+exploiter.</p>
+
+<p>Il fallut d'abord doubler la pointe aiguë du nord-est. On eût pu
+supposer que la décharge des eaux s'opérait en cet endroit, car
+l'extrémité du lac venait presque affleurer la lisière du plateau.
+Mais il n'en était rien, et les colons continuèrent d'explorer la
+rive, qui, après une légère courbure, redescendait parallèlement
+au littoral. De ce côté, la berge était moins boisée, mais
+quelques bouquets d'arbres, semés çà et là, ajoutaient au
+pittoresque du paysage. Le lac Grant apparaissait alors dans toute
+son étendue, et aucun souffle ne ridait la surface de ses eaux.
+Top, en battant les broussailles, fit lever des bandes d'oiseaux
+divers, que Gédéon Spilett et Harbert saluèrent de leurs flèches.
+Un de ces volatiles fut même adroitement atteint par le jeune
+garçon, et tomba au milieu d'herbes marécageuses. Top se précipita
+vers lui, et rapporta un bel oiseau nageur, couleur d'ardoise, à
+bec court, à plaque frontale très développée, aux doigts élargis
+par une bordure festonnée, aux ailes bordées d'un liséré blanc.
+C'était un «foulque», de la taille d'une grosse perdrix,
+appartenant à ce groupe des macrodactyles qui forme la transition
+entre l'ordre des échassiers et celui des palmipèdes. Triste
+gibier, en somme, et d'un goût qui devait laisser à désirer. Mais
+Top se montrerait sans doute moins difficile que ses maîtres, et
+il fut convenu que le foulque servirait à son souper.</p>
+
+<p>Les colons suivaient alors la rive orientale du lac, et ils ne
+devaient pas tarder à atteindre la portion déjà reconnue.
+L'ingénieur était fort surpris, car il ne voyait aucun indice
+d'écoulement du trop-plein des eaux. Le reporter et le marin
+causaient avec lui, et il ne leur dissimulait point son
+étonnement. En ce moment, Top, qui avait été fort calme
+jusqu'alors, donna des signes d'agitation.</p>
+
+<p>L'intelligent animal allait et venait sur la berge, s'arrêtait
+soudain, et regardait les eaux, une patte levée, comme s'il eût
+été en arrêt sur quelque gibier invisible; puis, il aboyait avec
+fureur, en quêtant, pour ainsi dire, et se taisait subitement.</p>
+
+<p>Ni Cyrus Smith, ni ses compagnons n'avaient d'abord fait attention
+à ce manège de Top; mais les aboiements du chien devinrent bientôt
+si fréquents, que l'ingénieur s'en préoccupa.</p>
+
+<p>«Qu'est-ce qu'il y a, Top?» demanda-t-il.</p>
+
+<p>Le chien fit plusieurs bonds vers son maître, en laissant voir une
+inquiétude véritable, et il s'élança de nouveau vers la berge.
+Puis, tout à coup, il se précipita dans le lac.</p>
+
+<p>«Ici, Top! cria Cyrus Smith, qui ne voulait pas laisser son chien
+s'aventurer sur ces eaux suspectes.</p>
+
+<p>&mdash; Qu'est-ce qui se passe donc là-dessous? demanda Pencroff en
+examinant la surface du lac.</p>
+
+<p>&mdash; Top aura senti quelque amphibie, répondit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Un alligator, sans doute? dit le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Je ne le pense pas, répondit Cyrus Smith. Les alligators ne se
+rencontrent que dans les régions moins élevées en latitude.»</p>
+
+<p>Cependant, Top était revenu à l'appel de son maître, et avait
+regagné la berge; mais il ne pouvait rester en repos; il sautait
+au milieu des grandes herbes, et, son instinct le guidant, il
+semblait suivre quelque être invisible qui se serait glissé sous
+les eaux du lac, en en rasant les bords. Cependant, les eaux
+étaient calmes, et pas une ride n'en troublait la surface.
+Plusieurs fois, les colons s'arrêtèrent sur la berge, et ils
+observèrent avec attention. Rien n'apparut. Il y avait là quelque
+mystère.</p>
+
+<p>L'ingénieur était fort intrigué.</p>
+
+<p>«Poursuivons jusqu'au bout cette exploration», dit-il.</p>
+
+<p>Une demi-heure après, ils étaient tous arrivés à l'angle sud-est
+du lac et se retrouvaient sur le plateau même de Grande-vue. À ce
+point, l'examen des rives du lac devait être considéré comme
+terminé, et, cependant, l'ingénieur n'avait pu découvrir par où et
+comment s'opérait la décharge des eaux.</p>
+
+<p>«Pourtant, ce déversoir existe, répétait-il, et puisqu'il n'est
+pas extérieur, il faut qu'il soit creusé à l'intérieur du massif
+granitique de la côte!</p>
+
+<p>&mdash; Mais quelle importance attachez-vous à savoir cela, mon cher
+Cyrus? demanda Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Une assez grande, répondit l'ingénieur, car si l'épanchement se
+fait à travers le massif, il est possible qu'il s'y trouve quelque
+cavité, qu'il eût été facile de rendre habitable après avoir
+détourné les eaux.</p>
+
+<p>&mdash; Mais n'est-il pas possible, monsieur Cyrus, que les eaux
+s'écoulent par le fond même du lac, dit Harbert, et qu'elles
+aillent à la mer par un conduit souterrain?</p>
+
+<p>&mdash; Cela peut être, en effet, répondit l'ingénieur, et, si cela
+est, nous serons obligés de bâtir notre maison nous-mêmes, puisque
+la nature n'a pas fait les premiers frais de construction.»</p>
+
+<p>Les colons se disposaient donc à traverser le plateau pour
+regagner les Cheminées, car il était cinq heures du soir, quand
+Top donna de nouveaux signes d'agitation. Il aboyait avec rage,
+et, avant que son maître eût pu le retenir, il se précipita une
+seconde fois dans le lac.</p>
+
+<p>Tous coururent vers la berge. Le chien en était déjà à plus de
+vingt pieds, et Cyrus Smith le rappelait vivement, quand une tête
+énorme émergea de la surface des eaux, qui ne paraissaient pas
+être profondes en cet endroit.</p>
+
+<p>Harbert reconnut aussitôt l'espèce d'amphibie auquel appartenait
+cette tête conique à gros yeux, que décoraient des moustaches à
+longs poils soyeux.</p>
+
+<p>«Un lamantin!» s'écria-t-il.</p>
+
+<p>Ce n'était pas un lamantin, mais un spécimen de cette espèce,
+comprise dans l'ordre des cétacés, qui porte le nom de «dugong»,
+car ses narines étaient ouvertes à la partie supérieure de son
+museau.</p>
+
+<p>L'énorme animal s'était précipité sur le chien, qui voulut
+vainement l'éviter en revenant vers la berge. Son maître ne
+pouvait rien pour le sauver, et avant même qu'il fût venu à la
+pensée de Gédéon Spilett ou d'Harbert d'armer leurs arcs, Top,
+saisi par le dugong, disparaissait sous les eaux.</p>
+
+<p>Nab, son épieu ferré à la main, voulut se jeter au secours du
+chien, décidé à s'attaquer au formidable animal jusque dans son
+élément.</p>
+
+<p>«Non, Nab», dit l'ingénieur, en retenant son courageux serviteur.</p>
+
+<p>Cependant, une lutte se passait sous les eaux, lutte inexplicable,
+car, dans ces conditions, Top ne pouvait évidemment pas résister,
+lutte qui devait être terrible, on le voyait aux bouillonnements
+de la surface, lutte, enfin, qui ne pouvait se terminer que par la
+mort du chien! Mais soudain, au milieu d'un cercle d'écume, on vit
+reparaître Top. Lancé en l'air par quelque force inconnue, il
+s'éleva à dix pieds au-dessus de la surface du lac, retomba au
+milieu des eaux profondément troublées, et eût bientôt regagné la
+berge sans blessures graves, miraculeusement sauvé.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et ses compagnons regardaient sans comprendre.
+Circonstance non moins inexplicable encore! On eût dit que la
+lutte continuait encore sous les eaux. Sans doute le dugong,
+attaqué par quelque puissant animal, après avoir lâché le chien,
+se battait pour son propre compte.</p>
+
+<p>Mais cela ne dura pas longtemps. Les eaux se rougirent de sang, et
+le corps du dugong, émergeant d'une nappe écarlate qui se propagea
+largement, vint bientôt s'échouer sur une petite grève à l'angle
+sud du lac.</p>
+
+<p>Les colons coururent vers cet endroit. Le dugong était mort.
+C'était un énorme animal, long de quinze à seize pieds, qui devait
+peser de trois à quatre mille livres. À son cou s'ouvrait une
+blessure qui semblait avoir été faite avec une lame tranchante.
+Quel était donc l'amphibie qui avait pu, par ce coup terrible,
+détruire le formidable dugong? Personne n'eût pu le dire, et,
+assez préoccupés de cet incident, Cyrus Smith et ses compagnons
+rentrèrent aux Cheminées.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XVII-1" id="CHAPITRE_XVII-1"></a>CHAPITRE XVII</h3>
+
+<p>Le lendemain, 7 mai, Cyrus Smith et Gédéon Spilett, laissant Nab
+préparer le déjeuner, gravirent le plateau de Grande-vue, tandis
+que Harbert et Pencroff remontaient la rivière, afin de renouveler
+la provision de bois.</p>
+
+<p>L'ingénieur et le reporter arrivèrent bientôt à cette petite
+grève, située à la pointe sud du lac, et sur laquelle l'amphibie
+était resté échoué. Déjà des bandes d'oiseaux s'étaient abattus
+sur cette masse charnue, et il fallut les chasser à coups de
+pierres, car Cyrus Smith désirait conserver la graisse du dugong
+et l'utiliser pour les besoins de la colonie.</p>
+
+<p>Quant à la chair de l'animal, elle ne pouvait manquer de fournir
+une nourriture excellente, puisque, dans certaines régions de la
+Malaisie, elle est spécialement réservée à la table des princes
+indigènes. Mais cela, c'était l'affaire de Nab. En ce moment,
+Cyrus Smith avait en tête d'autres pensées. L'incident de la
+veille ne s'était point effacé de son esprit et ne laissait pas de
+le préoccuper. Il aurait voulu percer le mystère de ce combat
+sous-marin, et savoir quel congénère des mastodontes ou autres
+monstres marins avait fait au dugong une si étrange blessure.</p>
+
+<p>Il était donc là, sur le bord du lac, regardant, observant, mais
+rien n'apparaissait sous les eaux tranquilles, qui étincelaient
+aux premiers rayons du soleil. Sur cette petite grève qui
+supportait le corps du dugong, les eaux étaient peu profondes;
+mais, à partir de ce point, le fond du lac s'abaissait peu à peu,
+et il était probable qu'au centre, la profondeur devait être
+considérable. Le lac pouvait être considéré comme une large
+vasque, qui avait été remplie par les eaux du Creek-Rouge.</p>
+
+<p>«Eh bien, Cyrus, demanda le reporter, il me semble que ces eaux
+n'offrent rien de suspect?</p>
+
+<p>&mdash; Non, mon cher Spilett, répondit l'ingénieur, et je ne sais
+vraiment comment expliquer l'incident d'hier!</p>
+
+<p>&mdash; J'avoue, reprit Gédéon Spilett, que la blessure faite à cet
+amphibie est au moins étrange, et je ne saurais expliquer
+davantage comment il a pu se faire que Top ait été si
+vigoureusement rejeté hors des eaux? On croirait vraiment que
+c'est un bras puissant qui l'a lancé ainsi, et que ce même bras,
+armé d'un poignard, a ensuite donné la mort au dugong!</p>
+
+<p>&mdash; Oui, répondit l'ingénieur, qui était devenu pensif. Il y a là
+quelque chose que je ne puis comprendre. Mais comprenez-vous
+davantage, mon cher Spilett, de quelle manière j'ai été sauvé moi-même, comment j'ai pu être arraché des flots et transporté dans
+les dunes? Non, n'est-il pas vrai? Aussi je pressens là quelque
+mystère que nous découvrirons sans doute un jour. Observons donc,
+mais n'insistons pas devant nos compagnons sur ces singuliers
+incidents. Gardons nos remarques pour nous et continuons notre
+besogne.»</p>
+
+<p>On le sait, l'ingénieur n'avait encore pu découvrir par où
+s'échappait le trop-plein du lac, mais comme il n'avait vu nul
+indice qu'il débordât jamais, il fallait nécessairement qu'un
+déversoir existât quelque part. Or, précisément, Cyrus Smith fut
+assez surpris de distinguer un courant assez prononcé qui se
+faisait sentir en cet endroit. Il jeta quelques petits morceaux de
+bois, et vit qu'ils se dirigeaient vers l'angle sud. Il suivit ce
+courant, en marchant sur la berge, et il arriva à la pointe
+méridionale du lac.</p>
+
+<p>Là se produisait une sorte de dépression des eaux, comme si elles
+se fussent brusquement perdues dans quelque fissure du sol.</p>
+
+<p>Cyrus Smith écouta, en mettant son oreille au niveau du lac, et il
+entendit très distinctement le bruit d'une chute souterraine.</p>
+
+<p>«C'est là, dit-il en se relevant, là que s'opère la décharge des
+eaux, là, sans doute, que par un conduit creusé dans le massif de
+granit elles s'en vont rejoindre la mer, à travers quelques
+cavités que nous saurions utiliser à notre profit! Eh bien! je le
+saurai!»</p>
+
+<p>L'ingénieur coupa une longue branche, il la dépouilla de ses
+feuilles, et, en la plongeant à l'angle des deux rives, il
+reconnut qu'il existait un large trou ouvert à un pied seulement
+au-dessous de la surface des eaux. Ce trou, c'était l'orifice du
+déversoir vainement cherché jusqu'alors, et la force du courant y
+était telle, que la branche fut arrachée des mains de l'ingénieur
+et disparut.</p>
+
+<p>«Il n'y a plus à douter maintenant, répéta Cyrus Smith. Là est
+l'orifice du déversoir, et cet orifice, je le mettrai à découvert.</p>
+
+<p>&mdash; Comment? demanda Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; En abaissant de trois pieds le niveau des eaux du lac.</p>
+
+<p>&mdash; Et comment abaisser leur niveau?</p>
+
+<p>&mdash; En leur ouvrant une autre issue plus vaste que celle-ci.</p>
+
+<p>&mdash; En quel endroit, Cyrus?</p>
+
+<p>&mdash; Sur la partie de la rive qui se rapproche le plus près de la
+côte.</p>
+
+<p>&mdash; Mais c'est une rive de granit! fit observer le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, répondit Cyrus Smith, je le ferai sauter, ce granit,
+et les eaux, en s'échappant, baisseront de manière à découvrir cet
+orifice...</p>
+
+<p>&mdash; Et formeront une chute en tombant sur la grève, ajouta le
+reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Une chute que nous utiliserons! répondit Cyrus. Venez, venez!»</p>
+
+<p>L'ingénieur entraîna son compagnon, dont la confiance en Cyrus
+Smith était telle qu'il ne doutait pas que l'entreprise ne
+réussît. Et pourtant, cette rive de granit, comment l'ouvrir,
+comment, sans poudre et avec des instruments imparfaits,
+désagréger ces roches? N'était-ce pas un travail au-dessus de ses
+forces, auquel l'ingénieur allait s'acharner?</p>
+
+<p>Quand Cyrus Smith et le reporter rentrèrent aux Cheminées, ils y
+trouvèrent Harbert et Pencroff occupés à décharger leur train de
+bois.</p>
+
+<p>«Les bûcherons vont avoir fini, monsieur Cyrus, dit le marin en
+riant, et quand vous aurez besoin de maçons...</p>
+
+<p>&mdash; De maçons, non, mais de chimistes, répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, ajouta le reporter, nous allons faire sauter l'île...</p>
+
+<p>&mdash; Sauter l'île! s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; En partie, du moins! répliqua Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Écoutez-moi, mes amis», dit l'ingénieur.</p>
+
+<p>Et il leur fit connaître le résultat de ses observations. Suivant
+lui, une cavité plus ou moins considérable devait exister dans la
+masse de granit qui supportait le plateau de Grande-vue, et il
+prétendait pénétrer jusqu'à elle.</p>
+
+<p>Pour ce faire, il fallait tout d'abord dégager l'ouverture par
+laquelle se précipitaient les eaux, et, par conséquent, abaisser
+leur niveau en leur procurant une plus large issue. De là,
+nécessité de fabriquer une substance explosive qui pût pratiquer
+une forte saignée en un autre point de la rive. C'est ce qu'allait
+tenter Cyrus Smith au moyen des minéraux que la nature mettait à
+sa disposition.</p>
+
+<p>Inutile de dire avec quel enthousiasme tous, et plus
+particulièrement Pencroff, accueillirent ce projet.</p>
+
+<p>Employer les grands moyens, éventrer ce granit, créer une cascade,
+cela allait au marin! Et il serait aussi bien chimiste que maçon
+ou bottier, puisque l'ingénieur avait besoin de chimistes. Il
+serait tout ce qu'on voudrait, «même professeur de danse et de
+maintien», dit-il à Nab, si cela était jamais nécessaire.</p>
+
+<p>Nab et Pencroff furent tout d'abord chargés d'extraire la graisse
+du dugong, et d'en conserver la chair, qui était destinée à
+l'alimentation. Ils partirent aussitôt, sans même demander plus
+d'explication. La confiance qu'ils avaient en l'ingénieur était
+absolue. Quelques instants après eux, Cyrus Smith, Harbert et
+Gédéon Spilett, traînant la claie et remontant la rivière, se
+dirigeaient vers le gisement de houille où abondaient ces pyrites
+schisteuses qui se rencontrent, en effet, dans les terrains de
+transition les plus récents, et dont Cyrus Smith avait déjà
+rapporté un échantillon.</p>
+
+<p>Toute la journée fut employée à charrier une certaine quantité de
+ces pyrites aux Cheminées. Le soir, il y en avait plusieurs
+tonnes.</p>
+
+<p>Le lendemain, 8 mai, l'ingénieur commença ses manipulations. Ces
+pyrites schisteuses étant composées principalement de charbon, de
+silice, d'alumine et de sulfure de fer, &mdash; celui-ci en excès, &mdash;
+il s'agissait d'isoler le sulfure de fer et de le transformer en
+sulfate le plus rapidement possible. Le sulfate obtenu, on en
+extrairait l'acide sulfurique.</p>
+
+<p>C'était en effet le but à atteindre. L'acide sulfurique est un des
+agents les plus employés, et l'importance industrielle d'une
+nation peut se mesurer à la consommation qui en est faite. Cet
+acide serait plus tard d'une utilité extrême aux colons pour la
+fabrication des bougies, le tannage des peaux, etc., mais en ce
+moment, l'ingénieur le réservait à un autre emploi.</p>
+
+<p>Cyrus Smith choisit, derrière les Cheminées, un emplacement dont
+le sol fût soigneusement égalisé. Sur ce sol, il plaça un tas de
+branchages et de bois haché, sur lequel furent placés des morceaux
+de schistes pyriteux, arc-boutés les uns contre les autres; puis,
+le tout fut recouvert d'une mince couche de pyrites, préalablement
+réduites à la grosseur d'une noix.</p>
+
+<p>Ceci fait, on mit le feu au bois, dont la chaleur se communiqua
+aux schistes, lesquels s'enflammèrent, puisqu'ils contenaient du
+charbon et du soufre.</p>
+
+<p>Alors, de nouvelles couches de pyrites concassées furent disposées
+de manière à former un énorme tas, qui fut extérieurement tapissé
+de terre et d'herbes, après qu'on y eut ménagé quelques évents,
+comme s'il se fût agi de carboniser une meule de bois pour faire
+du charbon.</p>
+
+<p>Puis, on laissa la transformation s'accomplir, et il ne fallait
+pas moins de dix à douze jours pour que le sulfure de fer fût
+changé en sulfate de fer et l'alumine en sulfate d'alumine, deux
+substances également solubles, les autres, silice, charbon brûlé
+et cendres, ne l'étant pas.</p>
+
+<p>Pendant que s'accomplissait ce travail chimique, Cyrus Smith fit
+procéder à d'autres opérations. On y mettait plus que du zèle.
+C'était de l'acharnement.</p>
+
+<p>Nab et Pencroff avaient enlevé la graisse du dugong, qui avait été
+recueillie dans de grandes jarres de terre. Cette graisse, il
+s'agissait d'en isoler un de ses éléments, la glycérine, en la
+saponifiant. Or, pour obtenir ce résultat, il suffisait de la
+traiter par la soude ou la chaux. En effet, l'une ou l'autre de
+ces substances, après avoir attaqué la graisse, formerait un savon
+en isolant la glycérine, et c'était cette glycérine que
+l'ingénieur voulait précisément obtenir. La chaux ne lui manquait
+pas, on le sait; seulement le traitement par la chaux ne devait
+donner que des savons calcaires, insolubles et par conséquent
+inutiles, tandis que le traitement par la soude fournirait, au
+contraire, un savon soluble, qui trouverait son emploi dans les
+nettoyages domestiques.</p>
+
+<p>Or, en homme pratique, Cyrus Smith devait plutôt chercher à
+obtenir de la soude. Était-ce difficile?</p>
+
+<p>Non, car les plantes marines abondaient sur le rivage, salicornes,
+ficoïdes, et toutes ces fucacées qui forment les varechs et les
+goémons. On recueillit donc une grande quantité de ces plantes, on
+les fit d'abord sécher, puis ensuite brûler dans des fosses en
+plein air. La combustion de ces plantes fut entretenue pendant
+plusieurs jours, de manière que la chaleur s'élevât au point d'en
+fondre les cendres, et le résultat de l'incinération fut une masse
+compacte, grisâtre, qui est depuis longtemps connue sous le nom de
+«soude naturelle.»</p>
+
+<p>Ce résultat obtenu, l'ingénieur traita la graisse par la soude, ce
+qui donna, d'une part, un savon soluble, et, de l'autre, cette
+substance neutre, la glycérine.</p>
+
+<p>Mais ce n'était pas tout. Il fallait encore à Cyrus Smith, en vue
+de sa préparation future, une autre substance, l'azotate de
+potasse, qui est plus connu sous le nom de sel de nitrite ou de
+salpêtre.</p>
+
+<p>Cyrus Smith aurait pu fabriquer cette substance, en traitant le
+carbonate de potasse, qui s'extrait facilement des cendres des
+végétaux, par de l'acide azotique. Mais l'acide azotique lui
+manquait, et c'était précisément cet acide qu'il voulait obtenir,
+en fin de compte. Il y avait donc là un cercle vicieux, dont il ne
+fût jamais sorti.</p>
+
+<p>Très heureusement, cette fois, la nature allait lui fournir le
+salpêtre, sans qu'il eût d'autre peine que de le ramasser. Harbert
+en découvrit un gisement dans le nord de l'île, au pied du mont
+Franklin, et il n'y eut plus qu'à purifier ce sel.</p>
+
+<p>Ces divers travaux durèrent une huitaine de jours. Ils étaient
+donc achevés, avant que la transformation du sulfure en sulfate de
+fer eût été accomplie. Pendant les jours qui suivirent, les colons
+eurent le temps de fabriquer de la poterie réfractaire en argile
+plastique et de construire un fourneau de briques d'une
+disposition particulière qui devait servir à la distillation du
+sulfate de fer, lorsque celui-ci serait obtenu. Tout cela fut
+achevé vers le 18 mai, à peu près au moment où la transformation
+chimique se terminait. Gédéon Spilett, Harbert, Nab et Pencroff,
+habilement guidés par l'ingénieur, étaient devenus les plus
+adroits ouvriers du monde. La nécessité est, d'ailleurs, de tous
+les maîtres, celui qu'on écoute le plus et qui enseigne le mieux.</p>
+
+<p>Lorsque le tas de pyrites eut été entièrement réduit par le feu,
+le résultat de l'opération, consistant en sulfate de fer, sulfate
+d'alumine, silice, résidu de charbon et cendres, fut déposé dans
+un bassin rempli d'eau. On agita ce mélange, on le laissa reposer,
+puis on le décanta, et on obtint un liquide clair, contenant en
+dissolution du sulfate de fer et du sulfate d'alumine, les autres
+matières étant restées solides, puisqu'elles étaient insolubles.
+Enfin, ce liquide s'étant vaporisé en partie, des cristaux de
+sulfate de fer se déposèrent, et les eaux-mères, c'est-à-dire le
+liquide non vaporisé, qui contenait du sulfate d'alumine, furent
+abandonnées.</p>
+
+<p>Cyrus Smith avait donc à sa disposition une assez grande quantité
+de ces cristaux de sulfate de fer, dont il s'agissait d'extraire
+l'acide sulfurique.</p>
+
+<p>Dans la pratique industrielle, c'est une coûteuse installation que
+celle qu'exige la fabrication de l'acide sulfurique. Il faut, en
+effet, des usines considérables, un outillage spécial, des
+appareils de platine, des chambres de plomb, inattaquables à
+l'acide, et dans lesquelles s'opère la transformation, etc.
+L'ingénieur n'avait point cet outillage à sa disposition, mais il
+savait qu'en Bohême particulièrement, on fabrique l'acide
+sulfurique par des moyens plus simples, qui ont même l'avantage de
+le produire à un degré supérieur de concentration.</p>
+
+<p>C'est ainsi que se fait l'acide connu sous le nom d'acide de
+Nordhausen.</p>
+
+<p>Pour obtenir l'acide sulfurique, Cyrus Smith n'avait plus qu'une
+seule opération à faire: calciner en vase clos les cristaux de
+sulfate de fer, de manière que l'acide sulfurique se distillât en
+vapeurs, lesquelles vapeurs produiraient ensuite l'acide par
+condensation.</p>
+
+<p>C'est à cette manipulation que servirent les poteries
+réfractaires, dans lesquelles furent placés les cristaux, et le
+four, dont la chaleur devait distiller l'acide sulfurique.
+L'opération fut parfaitement conduite, et le 20 mai, douze jours
+après avoir commencé, l'ingénieur était possesseur de l'agent
+qu'il comptait utiliser plus tard de tant de façons différentes.</p>
+
+<p>Or, pourquoi voulait-il donc avoir cet agent? Tout simplement pour
+produire l'acide azotique, et cela fut aisé, puisque le salpêtre,
+attaqué par l'acide sulfurique, lui donna précisément cet acide
+par distillation.</p>
+
+<p>Mais, en fin de compte, à quoi allait-il employer cet acide
+azotique? C'est ce que ses compagnons ignoraient encore, car il
+n'avait pas dit le dernier mot de son travail.</p>
+
+<p>Cependant, l'ingénieur touchait à son but, et une dernière
+opération lui procura la substance qui avait exigé tant de
+manipulations.</p>
+
+<p>Après avoir pris de l'acide azotique, il le mit en présence de la
+glycérine, qui avait été préalablement concentrée par évaporation
+au bain-marie, et il obtint, même sans employer de mélange
+réfrigérant, plusieurs pintes d'un liquide huileux et jaunâtre.</p>
+
+<p>Cette dernière opération, Cyrus Smith l'avait faite seul, à
+l'écart, loin des Cheminées, car elle présentait des dangers
+d'explosion, et, quand il rapporta un flacon de ce liquide à ses
+amis, il se contenta de leur dire: «Voilà de la nitro-glycérine!»</p>
+
+<p>C'était, en effet, ce terrible produit, dont la puissance
+explosible est peut-être décuple de celle de la poudre ordinaire,
+et qui a déjà causé tant d'accidents! Toutefois, depuis qu'on a
+trouvé le moyen de le transformer en dynamite, c'est-à-dire de le
+mélanger avec une substance solide, argile ou sucre, assez poreuse
+pour le retenir, le dangereux liquide a pu être utilisé avec plus
+de sécurité. Mais la dynamite n'était pas encore connue à l'époque
+où les colons opéraient dans l'île Lincoln.</p>
+
+<p>«Et c'est cette liqueur-là qui va faire sauter nos rochers? dit
+Pencroff d'un air assez incrédule.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, mon ami, répondit l'ingénieur, et cette nitro-glycérine
+produira d'autant plus d'effet, que ce granit est extrêmement dur
+et qu'il opposera une résistance plus grande à l'éclatement.</p>
+
+<p>&mdash; Et quand verrons-nous cela, monsieur Cyrus?</p>
+
+<p>&mdash; Demain, dès que nous aurons creusé un trou de mine», répondit
+l'ingénieur.</p>
+
+<p>Le lendemain, &mdash; 21 mai, &mdash; dès l'aube, les mineurs se rendirent à
+une pointe qui formait la rive est du lac Grant, et à cinq cents
+pas seulement de la côte. En cet endroit, le plateau était en
+contre-bas des eaux, qui n'étaient retenues que par leur cadre de
+granit. Il était donc évident que si l'on brisait ce cadre, les
+eaux s'échapperaient par cette issue, et formeraient un ruisseau
+qui, après avoir coulé à la surface inclinée du plateau, irait se
+précipiter sur la grève. Par suite, il y aurait abaissement
+général du niveau du lac, et mise à découvert de l'orifice du
+déversoir, &mdash; ce qui était le but final.</p>
+
+<p>C'était donc le cadre qu'il s'agissait de briser.</p>
+
+<p>Sous la direction de l'ingénieur, Pencroff, armé d'un pic qu'il
+maniait adroitement et vigoureusement, attaqua le granit sur le
+revêtement extérieur. Le trou qu'il s'agissait de percer prenait
+naissance sur une arête horizontale de la rive, et il devait
+s'enfoncer obliquement, de manière à rencontrer un niveau
+sensiblement inférieur à celui des eaux du lac. De cette façon, la
+force explosive, en écartant les roches, permettrait aux eaux de
+s'épancher largement au dehors et, par suite, de s'abaisser
+suffisamment.</p>
+
+<p>Le travail fut long, car l'ingénieur, voulant produire un effet
+formidable, ne comptait pas consacrer moins de dix litres de
+nitro-glycérine à l'opération. Mais Pencroff, relayé par Nab, fit
+si bien que, vers quatre heures du soir, le trou de mine était
+achevé.</p>
+
+<p>Restait la question d'inflammation de la substance explosive.
+Ordinairement, la nitro-glycérine s'enflamme au moyen d'amorces de
+fulminate qui, en éclatant, déterminent l'explosion. Il faut, en
+effet, un choc pour provoquer l'explosion, et, allumée simplement,
+cette substance brûlerait sans éclater.</p>
+
+<p>Cyrus Smith aurait certainement pu fabriquer une amorce. À défaut
+de fulminate, il pouvait facilement obtenir une substance analogue
+au coton-poudre, puisqu'il avait de l'acide azotique à sa
+disposition.</p>
+
+<p>Cette substance, pressée dans une cartouche, et introduite dans la
+nitro-glycérine, aurait éclaté au moyen d'une mèche et déterminé
+l'explosion.</p>
+
+<p>Mais Cyrus Smith savait que la nitro-glycérine a la propriété de
+détonner au choc. Il résolut donc d'utiliser cette propriété,
+quitte à employer un autre moyen, si celui-là ne réussissait pas.
+En effet, le choc d'un marteau sur quelques gouttes de nitro-glycérine, répandues à la surface d'une pierre dure, suffit à
+provoquer l'explosion. Mais l'opérateur ne pouvait être là, à
+donner le coup de marteau, sans être victime de l'opération.</p>
+
+<p>Cyrus Smith imagina donc de suspendre à un montant, au-dessus du
+trou de mine, et au moyen d'une fibre végétale, une masse de fer
+pesant plusieurs livres. Une autre longue fibre, préalablement
+soufrée, était attachée au milieu de la première par une de ses
+extrémités, tandis que l'autre extrémité traînait sur le sol
+jusqu'à une distance de plusieurs pieds du trou de mine. Le feu
+étant mis à cette seconde fibre, elle brûlerait jusqu'à ce qu'elle
+eût atteint la première. Celle-ci, prenant feu à son tour, se
+romprait, et la masse de fer serait précipitée sur la nitro-glycérine.</p>
+
+<p>Cet appareil fut donc installé; puis l'ingénieur, après avoir fait
+éloigner ses compagnons, remplit le trou de mine de manière que la
+nitro-glycérine vînt en affleurer l'ouverture, et il en jeta
+quelques gouttes à la surface de la roche, au-dessous de la masse
+de fer déjà suspendue.</p>
+
+<p>Ceci fait, Cyrus Smith prit l'extrémité de la fibre soufrée, il
+l'alluma, et, quittant la place, il revint retrouver ses
+compagnons aux Cheminées.</p>
+
+<p>La fibre devait brûler pendant vingt-cinq minutes, et, en effet,
+vingt-cinq minutes après, une explosion, dont on ne saurait donner
+l'idée, retentit. Il sembla que toute l'île tremblait sur sa base.
+Une gerbe de pierres se projeta dans les airs comme si elle eût
+été vomie par un volcan. La secousse produite par l'air déplacé
+fut telle, que les roches des Cheminées oscillèrent. Les colons,
+bien qu'ils fussent à plus de deux milles de la mine, furent
+renversés sur le sol.</p>
+
+<p>Ils se relevèrent, ils remontèrent sur le plateau, et ils
+coururent vers l'endroit où la berge du lac devait avoir été
+éventrée par l'explosion... Un triple hurrah s'échappa de leurs
+poitrines! Le cadre de granit était fendu sur une large place! Un
+cours rapide d'eau s'en échappait, courait en écumant à travers le
+plateau, en atteignait la crête, et se précipitait d'une hauteur
+de trois cents pieds sur la grève!</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XVIII-1" id="CHAPITRE_XVIII-1"></a>CHAPITRE XVIII</h3>
+
+<p>Le projet de Cyrus Smith avait réussi; mais, suivant son habitude,
+sans témoigner aucune satisfaction, les lèvres serrées, le regard
+fixe, il restait immobile. Harbert était enthousiasmé; Nab
+bondissait de joie; Pencroff balançait sa grosse tête et murmurait
+ces mots: «Allons, il va bien notre ingénieur!»</p>
+
+<p>En effet, la nitro-glycérine avait puissamment agi. La saignée,
+faite au lac, était si importante, que le volume des eaux qui
+s'échappaient alors par ce nouveau déversoir était au moins triple
+de celui qui passait auparavant par l'ancien. Il devait donc en
+résulter que, peu de temps après l'opération, le niveau du lac
+aurait baissé de deux pieds, au moins.</p>
+
+<p>Les colons revinrent aux Cheminées, afin d'y prendre des pics, des
+épieux ferrés, des cordes de fibres, un briquet et de l'amadou;
+puis, ils retournèrent au plateau. Top les accompagnait.</p>
+
+<p>Chemin faisant, le marin ne put s'empêcher de dire à l'ingénieur:</p>
+
+<p>«Mais savez-vous bien, monsieur Cyrus, qu'au moyen de cette
+charmante liqueur que vous avez fabriquée, on ferait sauter notre
+île tout entière?</p>
+
+<p>&mdash; Sans aucun doute, l'île, les continents, et la terre elle-même,
+répondit Cyrus Smith. Ce n'est qu'une question de quantité.</p>
+
+<p>&mdash; Ne pourriez-vous donc employer cette nitro-glycérine au
+chargement des armes à feu? demanda le marin.</p>
+
+<p>&mdash; Non, Pencroff, car c'est une substance trop brisante. Mais il
+serait aisé de fabriquer de la poudre-coton, ou même de la poudre
+ordinaire, puisque nous avons l'acide azotique, le salpêtre, le
+soufre et le charbon. Malheureusement, ce sont les armes que nous
+n'avons pas.</p>
+
+<p>&mdash; Oh! monsieur Cyrus, répondit le marin, avec un peu de bonne
+volonté!...»</p>
+
+<p>Décidément, Pencroff avait rayé le mot «impossible» du
+dictionnaire de l'île Lincoln.</p>
+
+<p>Les colons, arrivés au plateau de Grande-vue, se dirigèrent
+immédiatement vers la pointe du lac, près de laquelle s'ouvrait
+l'orifice de l'ancien déversoir, qui, maintenant, devait être à
+découvert.</p>
+
+<p>Le déversoir serait donc devenu praticable, puisque les eaux ne
+s'y précipiteraient plus, et il serait facile sans doute d'en
+reconnaître la disposition intérieure. En quelques instants, les
+colons avaient atteint l'angle inférieur du lac, et un coup d'&oelig;il
+leur suffit pour constater que le résultat avait été obtenu. En
+effet, dans la paroi granitique du lac, et maintenant au-dessus du
+niveau des eaux, apparaissait l'orifice tant cherché. Un étroit
+épaulement, laissé à nu par le retrait des eaux, permettait d'y
+arriver. Cet orifice mesurait vingt pieds de largeur environ, mais
+il n'en avait que deux de hauteur. C'était comme une bouche
+d'égout à la bordure d'un trottoir. Cet orifice n'aurait donc pu
+livrer un passage facile aux colons; mais Nab et Pencroff prirent
+leur pic, et, en moins d'une heure, ils lui eurent donné une
+hauteur suffisante.</p>
+
+<p>L'ingénieur s'approcha alors et reconnut que les parois du
+déversoir, dans sa partie supérieure, n'accusaient pas une pente
+de plus de trente à trente-cinq degrés. Elles étaient donc
+praticables, et, pourvu que leur déclivité ne s'accrût pas, il
+serait facile de les descendre jusqu'au niveau même de la mer. Si
+donc, ce qui était fort probable, quelque vaste cavité existait à
+l'intérieur du massif granitique, on trouverait peut-être moyen de
+l'utiliser.</p>
+
+<p>«Eh bien, monsieur Cyrus, qu'est-ce qui nous arrête? demanda le
+marin, impatient de s'aventurer dans l'étroit couloir? Vous voyez
+que Top nous a précédés!</p>
+
+<p>&mdash; Bien, répondit l'ingénieur. Mais il faut y voir clair. &mdash; Nab,
+va couper quelques branches résineuses.»</p>
+
+<p>Nab et Harbert coururent vers les rives du lac, ombragées de pins
+et autres arbres verts, et ils revinrent bientôt avec des branches
+qu'ils disposèrent en forme de torches. Ces torches furent
+allumées au feu du briquet, et, Cyrus Smith en tête, les colons
+s'engagèrent dans le sombre boyau que le trop-plein des eaux
+emplissait naguère.</p>
+
+<p>Contrairement à ce qu'on eût pu supposer, le diamètre de ce boyau
+allait en s'élargissant, de telle sorte que les explorateurs,
+presque aussitôt, purent se tenir droit en descendant. Les parois
+de granit, usées par les eaux depuis un temps infini, étaient
+glissantes, et il fallait se garder des chutes. Aussi, les colons
+s'étaient-ils liés les uns aux autres au moyen d'une corde, ainsi
+que font les ascensionnistes dans les montagnes. Heureusement,
+quelques saillies du granit, formant de véritables marches,
+rendaient la descente moins périlleuse. Des gouttelettes, encore
+suspendues aux rocs, s'irisaient çà et là sous le feu des torches,
+et on eût pu croire que les parois étaient revêtues d'innombrables
+stalactites.</p>
+
+<p>L'ingénieur observa ce granit noir. Il n'y vit pas une strate, pas
+une faille. La masse était compacte et d'un grain extrêmement
+serré. Ce boyau datait donc de l'origine même de l'île. Ce
+n'étaient point les eaux qui l'avaient creusé peu à peu. Pluton,
+et non pas Neptune, l'avait foré de sa propre main, et l'on
+pouvait distinguer sur la muraille les traces d'un travail éruptif
+que le lavage des eaux n'avait pu totalement effacer.</p>
+
+<p>Les colons ne descendaient que fort lentement. Ils n'étaient pas
+sans éprouver une certaine émotion, à s'aventurer ainsi dans les
+profondeurs de ce massif, que des êtres humains visitaient
+évidemment pour la première fois. Ils ne parlaient pas, mais ils
+réfléchissaient, et cette réflexion dut venir à plus d'un, que
+quelque poulpe ou autre gigantesque céphalopode pouvait occuper
+les cavités intérieures, qui se trouvaient en communication avec
+la mer. Il fallait donc ne s'aventurer qu'avec une certaine
+prudence.</p>
+
+<p>Du reste, Top tenait la tête de la petite troupe, et l'on pouvait
+s'en rapporter à la sagacité du chien, qui ne manquerait point de
+donner l'alarme, le cas échéant.</p>
+
+<p>Après avoir descendu une centaine de pieds, en suivant une route
+assez sinueuse, Cyrus Smith, qui marchait en avant, s'arrêta, et
+ses compagnons le rejoignirent. L'endroit où ils firent halte
+était évidé, de manière à former une caverne de médiocre
+dimension. Des gouttes d'eau tombaient de sa voûte, mais elles ne
+provenaient pas d'un suintement à travers le massif. C'étaient
+simplement les dernières traces laissées par le torrent qui avait
+si longtemps grondé dans cette cavité, et l'air, légèrement
+humide, n'émettait aucune émanation méphitique.</p>
+
+<p>«Eh bien, mon cher Cyrus? dit alors Gédéon Spilett. Voici une
+retraite bien ignorée, bien cachée dans ces profondeurs, mais, en
+somme, elle est inhabitable.</p>
+
+<p>&mdash; Pourquoi inhabitable? demanda le marin.</p>
+
+<p>&mdash; Parce qu'elle est trop petite et trop obscure.</p>
+
+<p>&mdash; Ne pouvons-nous l'agrandir, la creuser, y pratiquer des
+ouvertures pour le jour et l'air? répondit Pencroff, qui ne
+doutait plus de rien.</p>
+
+<p>&mdash; Continuons, répondit Cyrus Smith, continuons notre exploration.
+Peut-être, plus bas, la nature nous aura-t-elle épargné ce
+travail.</p>
+
+<p>&mdash; Nous ne sommes encore qu'au tiers de la hauteur, fit observer
+Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Au tiers environ, répondit Cyrus Smith, car nous avons descendu
+une centaine de pieds depuis l'orifice, et il n'est pas impossible
+qu'à cent pieds plus bas...</p>
+
+<p>&mdash; Où est donc Top?...» demanda Nab en interrompant son maître.</p>
+
+<p>On chercha dans la caverne. Le chien n'y était pas.</p>
+
+<p>«Il aura probablement continué sa route, dit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Rejoignons-le», répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>La descente fut reprise. L'ingénieur observait avec soin les
+déviations que le déversoir subissait, et, malgré tant de détours,
+il se rendait assez facilement compte de sa direction générale,
+qui allait vers la mer.</p>
+
+<p>Les colons s'étaient encore abaissés d'une cinquantaine de pieds
+suivant la perpendiculaire, quand leur attention fut attirée par
+des sons éloignés qui venaient des profondeurs du massif. Ils
+s'arrêtèrent et écoutèrent. Ces sons, portés à travers le couloir,
+comme la voix à travers un tuyau acoustique, arrivaient nettement
+à l'oreille.</p>
+
+<p>«Ce sont les aboiements de Top! s'écria Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, répondit Pencroff, et notre brave chien aboie même avec
+fureur!</p>
+
+<p>&mdash; Nous avons nos épieux ferrés, dit Cyrus Smith. Tenons-nous sur
+nos gardes, et en avant!</p>
+
+<p>&mdash; Cela est de plus en plus intéressant», murmura Gédéon Spilett à
+l'oreille du marin, qui fit un signe affirmatif.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et ses compagnons se précipitèrent pour se porter au
+secours du chien. Les aboiements de Top devenaient de plus en plus
+perceptibles. On sentait dans sa voix saccadée une rage étrange.</p>
+
+<p>Était-il donc aux prises avec quelque animal dont il avait troublé
+la retraite? On peut dire que, sans songer au danger auquel ils
+s'exposaient, les colons se sentaient maintenant pris d'une
+irrésistible curiosité. Ils ne descendaient plus le couloir, ils
+se laissaient pour ainsi dire glisser sur sa paroi, et, en
+quelques minutes, soixante pieds plus bas, ils eurent rejoint Top.</p>
+
+<p>Là, le couloir aboutissait à une vaste et magnifique caverne. Là,
+Top, allant et venant, aboyait avec fureur. Pencroff et Nab,
+secouant leurs torches, jetèrent de grands éclats de lumière à
+toutes les aspérités du granit, et, en même temps, Cyrus Smith,
+Gédéon Spilett, Harbert, l'épieu dressé, se tinrent prêts à tout
+événement.</p>
+
+<p>L'énorme caverne était vide. Les colons la parcoururent en tous
+sens. Il n'y avait rien, pas un animal, pas un être vivant! Et,
+cependant, Top continuait d'aboyer. Ni les caresses, ni les
+menaces ne purent le faire taire.</p>
+
+<p>«Il doit y avoir quelque part une issue par laquelle les eaux du
+lac s'en allaient à la mer, dit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; En effet, répondit Pencroff, et prenons garde de tomber dans un
+trou.</p>
+
+<p>&mdash; Va, Top, va!» cria Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Le chien, excité par les paroles de son maître, courut vers
+l'extrémité de la caverne, et, là, ses aboiements redoublèrent.</p>
+
+<p>On le suivit, et, à la lumière des torches, apparut l'orifice d'un
+véritable puits qui s'ouvrait dans le granit. C'était bien par là
+que s'opérait la sortie des eaux autrefois engagées dans le
+massif, et, cette fois, ce n'était plus un couloir oblique et
+praticable, mais un puits perpendiculaire, dans lequel il eût été
+impossible de s'aventurer.</p>
+
+<p>Les torches furent penchées au-dessus de l'orifice.</p>
+
+<p>On ne vit rien. Cyrus Smith détacha une branche enflammée et la
+jeta dans cet abîme. La résine éclatante, dont le pouvoir
+éclairant s'accrut encore par la rapidité de sa chute, illumina
+l'intérieur du puits, mais rien n'apparut encore. Puis, la flamme
+s'éteignit avec un léger frémissement indiquant qu'elle avait
+atteint la couche d'eau, c'est-à-dire le niveau de la mer.</p>
+
+<p>L'ingénieur, calculant le temps employé à la chute, put en estimer
+la profondeur du puits, qui se trouva être de quatre-vingt-dix
+pieds environ.</p>
+
+<p>Le sol de la caverne était donc situé à quatre-vingt-dix pieds au-dessus du niveau de la mer.</p>
+
+<p>«Voici notre demeure, dit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Mais elle était occupée par un être quelconque, répondit Gédéon
+Spilett, qui ne trouvait pas sa curiosité satisfaite.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, l'être quelconque, amphibie ou autre, s'est enfui par
+cette issue, répondit l'ingénieur, et il nous a cédé la place.</p>
+
+<p>&mdash; N'importe, ajouta le marin, j'aurais bien voulu être Top, il y
+a un quart d'heure, car enfin ce n'est pas sans raison qu'il a
+aboyé!»</p>
+
+<p>Cyrus Smith regardait son chien, et celui de ses compagnons qui se
+fût approché de lui l'eût entendu murmurer ces paroles:</p>
+
+<p>«Oui, je crois bien que Top en sait plus long que nous sur bien
+des choses!»</p>
+
+<p>Cependant, les désirs des colons se trouvaient en grande partie
+réalisés. Le hasard, aidé par la merveilleuse sagacité de leur
+chef, les avait heureusement servis. Ils avaient là, à leur
+disposition, une vaste caverne, dont ils ne pouvaient encore
+estimer la capacité à la lueur insuffisante des torches, mais
+qu'il serait certainement aisé de diviser en chambres, au moyen de
+cloisons de briques, et d'approprier, sinon comme une maison, du
+moins comme un spacieux appartement. Les eaux l'avaient abandonnée
+et n'y pouvaient plus revenir.</p>
+
+<p>La place était libre.</p>
+
+<p>Restaient deux difficultés: premièrement, la possibilité
+d'éclairer cette excavation creusée dans un bloc plein;
+deuxièmement, la nécessité d'en rendre l'accès plus facile. Pour
+l'éclairage, il ne fallait point songer à l'établir par le haut,
+puisqu'une énorme épaisseur de granit plafonnait au-dessus d'elle;
+mais peut-être pourrait-on percer la paroi antérieure, qui faisait
+face à la mer. Cyrus Smith, qui, pendant la descente, avait
+apprécié assez approximativement l'obliquité, et par conséquent la
+longueur du déversoir, était fondé à croire que la partie
+antérieure de la muraille devait n'être que peu épaisse. Si
+l'éclairage était ainsi obtenu, l'accès le serait aussi, car il
+était aussi facile de percer une porte que des fenêtres, et
+d'établir une échelle extérieure.</p>
+
+<p>Cyrus Smith fit part de ses idées à ses compagnons.</p>
+
+<p>«Alors, monsieur Cyrus, à l'ouvrage! répondit Pencroff. J'ai mon
+pic, et je saurai bien me faire jour à travers ce mur. Où faut-il
+frapper?</p>
+
+<p>&mdash; Ici», répondit l'ingénieur, en indiquant au vigoureux marin un
+renfoncement assez considérable de la paroi, et qui devait en
+diminuer l'épaisseur.</p>
+
+<p>Pencroff attaqua le granit, et pendant une demi-heure, à la lueur
+des torches, il en fit voler les éclats autour de lui. La roche
+étincelait sous son pic. Nab le relaya, puis Gédéon Spilett après
+Nab.</p>
+
+<p>Ce travail durait depuis deux heures déjà, et l'on pouvait donc
+craindre qu'en cet endroit, la muraille n'excédât la longueur du
+pic, quand, à un dernier coup porté par Gédéon Spilett,
+l'instrument, passant au travers du mur, tomba au dehors.</p>
+
+<p>«Hurrah! toujours hurrah!» s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>La muraille ne mesurait là que trois pieds d'épaisseur.</p>
+
+<p>Cyrus Smith vint appliquer son &oelig;il à l'ouverture, qui dominait le
+sol de quatre-vingts pieds. Devant lui s'étendait la lisière du
+rivage, l'îlot, et, au delà, l'immense mer.</p>
+
+<p>Mais par ce trou assez large, car la roche s'était désagrégée
+notablement, la lumière entra à flots et produisit un effet
+magique en inondant cette splendide caverne! Si, dans sa partie
+gauche, elle ne mesurait pas plus de trente pieds de haut et de
+large sur une longueur de cent pieds, au contraire, à sa partie
+droite, elle était énorme, et sa voûte s'arrondissait à plus de
+quatre-vingts pieds de hauteur. En quelques endroits, des piliers
+de granit, irrégulièrement disposés, en supportaient les retombées
+comme celles d'une nef de cathédrale.</p>
+
+<p>Appuyée sur des espèces de pieds-droits latéraux, ici se
+surbaissant en cintres, là s'élevant sur des nervures ogivales, se
+perdant sur des travées obscures dont on entrevoyait les
+capricieux arceaux dans l'ombre, ornée à profusion de saillies qui
+formaient comme autant de pendentifs, cette voûte offrait un
+mélange pittoresque de tout ce que les architectures byzantine,
+romane et gothique ont produit sous la main de l'homme. Et ici,
+pourtant, ce n'était que l'&oelig;uvre de la nature! Elle seule avait
+creusé ce féerique Alhambra dans un massif de granit!</p>
+
+<p>Les colons étaient stupéfaits d'admiration. Où ils ne croyaient
+trouver qu'une étroite cavité, ils trouvaient une sorte de palais
+merveilleux, et Nab s'était découvert, comme s'il eût été
+transporté dans un temple! Des cris d'admiration étaient partis de
+toutes les bouches. Les hurrahs retentissaient et allaient se
+perdre d'écho en écho jusqu'au fond des sombres nefs.</p>
+
+<p>«Ah! mes amis, s'écria Cyrus Smith, quand nous aurons largement
+éclairé l'intérieur de ce massif, quand nous aurons disposé nos
+chambres, nos magasins, nos offices dans sa partie gauche, il nous
+restera encore cette splendide caverne, dont nous ferons notre
+salle d'étude et notre musée!</p>
+
+<p>&mdash; Et nous l'appellerons?... demanda Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Granite-House», répondit Cyrus Smith, nom que ses compagnons
+saluèrent encore de leurs hurrahs.</p>
+
+<p>En ce moment, les torches étaient presque entièrement consumées,
+et comme, pour revenir, il fallait regagner le sommet du plateau
+en remontant le couloir, il fut décidé que l'on remettrait au
+lendemain les travaux relatifs à l'aménagement de la nouvelle
+demeure.</p>
+
+<p>Avant de partir, Cyrus Smith vint se pencher encore une fois au-dessus du puits sombre, qui s'enfonçait perpendiculairement
+jusqu'au niveau de la mer. Il écouta avec attention. Aucun bruit
+ne se produisit, pas même celui des eaux, que les ondulations de
+la houle devaient quelquefois agiter dans ces profondeurs. Une
+résine enflammée fut encore jetée. Les parois du puits
+s'éclairèrent un instant mais, pas plus cette fois que la
+première, il ne se révéla rien de suspect.</p>
+
+<p>Si quelque monstre marin avait été inopinément surpris par le
+retrait des eaux, il avait maintenant regagné le large par le
+conduit souterrain qui se prolongeait sous la grève, et que
+suivait le trop-plein du lac, avant qu'une nouvelle issue lui eût
+été offerte.</p>
+
+<p>Cependant, l'ingénieur, immobile, l'oreille attentive, le regard
+plongé dans le gouffre, ne prononçait pas une seule parole.</p>
+
+<p>Le marin s'approcha de lui, alors, et, le touchant au bras:</p>
+
+<p>«Monsieur Smith? dit-il.</p>
+
+<p>&mdash; Que voulez-vous, mon ami? répondit l'ingénieur, comme s'il fût
+revenu du pays des rêves.</p>
+
+<p>&mdash; Les torches vont bientôt s'éteindre.</p>
+
+<p>&mdash; En route!» répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>La petite troupe quitta la caverne et commença son ascension à
+travers le sombre déversoir. Top fermait la marche, et faisait
+encore entendre de singuliers grognements. L'ascension fut assez
+pénible. Les colons s'arrêtèrent quelques instants à la grotte
+supérieure, qui formait comme une sorte de palier, à mi-hauteur de
+ce long escalier de granit. Puis ils recommencèrent à monter.</p>
+
+<p>Bientôt un air plus frais se fit sentir. Les gouttelettes, séchées
+par l'évaporation, ne scintillaient plus sur les parois. La clarté
+fuligineuse des torches pâlissait. Celle que portait Nab
+s'éteignit, et, pour ne pas s'aventurer au milieu d'une obscurité
+profonde, il fallait se hâter.</p>
+
+<p>C'est ce qui fut fait, et, un peu avant quatre heures, au moment
+où la torche du marin s'éteignait à son tour, Cyrus Smith et ses
+compagnons débouchaient par l'orifice du déversoir.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XIX-1" id="CHAPITRE_XIX-1"></a>CHAPITRE XIX</h3>
+
+<p>Le lendemain, 22 mai, furent commencés les travaux destinés à
+l'appropriation spéciale de la nouvelle demeure. Il tardait aux
+colons, en effet, d'échanger, pour cette vaste et saine retraite,
+creusée en plein roc, à l'abri des eaux de la mer et du ciel, leur
+insuffisant abri des Cheminées. Celles-ci ne devaient pas être
+entièrement abandonnées, cependant, et le projet de l'ingénieur
+était d'en faire un atelier pour les gros ouvrages.</p>
+
+<p>Le premier soin de Cyrus Smith fut de reconnaître sur quel point
+précis se développait la façade de Granite-House. Il se rendit sur
+la grève, au pied de l'énorme muraille, et, comme le pic, échappé
+des mains du reporter, avait dû tomber perpendiculairement, il
+suffisait de retrouver ce pic pour reconnaître l'endroit où le
+trou avait été percé dans le granit.</p>
+
+<p>Le pic fut facilement retrouvé, et, en effet, un trou s'ouvrait en
+ligne perpendiculaire au-dessus du point où il s'était fiché dans
+le sable, à quatre-vingts pieds environ au-dessus de la grève.
+Quelques pigeons de roche entraient et sortaient déjà par cette
+étroite ouverture. Il semblait vraiment que ce fût pour eux que
+l'on eût découvert Granite-House!</p>
+
+<p>L'intention de l'ingénieur était de diviser la portion droite de
+la caverne en plusieurs chambres précédées d'un couloir d'entrée,
+et de l'éclairer au moyen de cinq fenêtres et d'une porte percées
+sur la façade.</p>
+
+<p>Pencroff admettait bien les cinq fenêtres, mais il ne comprenait
+pas l'utilité de la porte, puisque l'ancien déversoir offrait un
+escalier naturel, par lequel il serait toujours facile d'avoir
+accès dans Granite-House.</p>
+
+<p>«Mon ami, lui répondit Cyrus Smith, s'il nous est facile d'arriver
+à notre demeure par le déversoir, cela sera également facile à
+d'autres que nous. Je compte, au contraire, obstruer ce déversoir
+à son orifice, le boucher hermétiquement.</p>
+
+<p>&mdash; Et comment entrerons-nous? demanda le marin.</p>
+
+<p>&mdash; Par une échelle extérieure, répondit Cyrus Smith, une échelle
+de corde, qui, une fois retirée, rendra impossible l'accès de
+notre demeure.</p>
+
+<p>&mdash; Mais pourquoi tant de précautions? dit Pencroff. Jusqu'ici les
+animaux ne nous ont pas semblé être bien redoutables. Quant à être
+habitée par des indigènes, notre île ne l'est pas!</p>
+
+<p>&mdash; En êtes-vous bien sûr, Pencroff? demanda l'ingénieur, en
+regardant le marin.</p>
+
+<p>&mdash; Nous n'en serons sûrs, évidemment, que lorsque nous l'aurons
+explorée dans toutes ses parties, répondit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, dit Cyrus Smith, car nous n'en connaissons encore qu'une
+petite portion. Mais, en tout cas, si nous n'avons pas d'ennemis
+au dedans, ils peuvent venir du dehors, car ce sont de mauvais
+parages que ces parages du Pacifique. Prenons donc nos précautions
+contre toute éventualité.»</p>
+
+<p>Cyrus Smith parlait sagement, et, sans faire aucune autre
+objection, Pencroff se prépara à exécuter ses ordres.</p>
+
+<p>La façade de Granite-House allait donc être éclairée au moyen de
+cinq fenêtres et d'une porte, desservant ce qui constituait
+«l'appartement» proprement dit, et au moyen d'une large baie et
+d'&oelig;ils-de-b&oelig;uf qui permettraient à la lumière d'entrer à
+profusion dans cette merveilleuse nef qui devait servir de grande
+salle. Cette façade, située à une hauteur de quatre-vingts pieds
+au-dessus du sol, était exposée à l'est, et le soleil levant la
+saluait de ses premiers rayons. Elle se développait sur cette
+portion de la courtine comprise entre le saillant faisant angle
+sur l'embouchure de la Mercy, et une ligne perpendiculairement
+tracée au-dessus de l'entassement de roches qui formaient les
+Cheminées.</p>
+
+<p>Ainsi les mauvais vents, c'est-à-dire ceux du nord-est, ne la
+frappaient que d'écharpe, car elle était protégée par
+l'orientation même du saillant.</p>
+
+<p>D'ailleurs, et en attendant que les châssis des fenêtres fussent
+faits, l'ingénieur avait l'intention de clore les ouvertures avec
+des volets épais, qui ne laisseraient passer ni le vent, ni la
+pluie, et qu'il pourrait dissimuler au besoin.</p>
+
+<p>Le premier travail consista donc à éviter ces ouvertures. La
+man&oelig;uvre du pic sur cette roche dure eût été trop lente, et on
+sait que Cyrus Smith était l'homme des grands moyens. Il avait
+encore une certaine quantité de nitro-glycérine à sa disposition,
+et il l'employa utilement. L'effet de la substance explosive fut
+convenablement localisé, et, sous son effort, le granit se défonça
+aux places mêmes choisies par l'ingénieur. Puis, le pic et la
+pioche achevèrent le dessin ogival des cinq fenêtres, de la vaste
+baie, des &oelig;ils-de-b&oelig;uf et de la porte, ils en dégauchirent les
+encadrements, dont les profils furent assez capricieusement
+arrêtés, et, quelques jours après le commencement des travaux,
+Granite-House était largement éclairé par cette lumière du levant,
+qui pénétrait jusque dans ses plus secrètes profondeurs.</p>
+
+<p>Suivant le plan arrêté par Cyrus Smith, l'appartement devait être
+divisé en cinq compartiments prenant vue sur la mer: à droite, une
+entrée desservie par une porte à laquelle aboutirait l'échelle,
+puis une première chambre-cuisine, large de trente pieds, une
+salle à manger, mesurant quarante pieds, une chambre-dortoir,
+d'égale largeur, et enfin une «chambre d'amis», réclamée par
+Pencroff, et qui confinait à la grande salle.</p>
+
+<p>Ces chambres, ou plutôt cette suite de chambres, qui formaient
+l'appartement de Granite-House, ne devaient pas occuper toute la
+profondeur de la cavité. Elles devaient être desservies par un
+corridor ménagé entre elles et un long magasin, dans lequel les
+ustensiles, les provisions, les réserves, trouveraient largement
+place. Tous les produits recueillis dans l'île, ceux de la flore
+comme ceux de la faune, seraient là dans des conditions
+excellentes de conservation, et complètement à l'abri de
+l'humidité. L'espace ne manquait pas, et chaque objet pourrait
+être méthodiquement disposé. En outre, les colons avaient encore à
+leur disposition la petite grotte située au-dessus de la grande
+caverne, et qui serait comme le grenier de la nouvelle demeure.</p>
+
+<p>Ce plan arrêté, il ne restait plus qu'à le mettre à exécution. Les
+mineurs redevinrent donc briquetiers; puis, les briques furent
+apportées et déposées au pied de Granite-House.</p>
+
+<p>Jusqu'alors Cyrus Smith et ses compagnons n'avaient eu accès dans
+la caverne que par l'ancien déversoir. Ce mode de communication
+les obligeait d'abord à monter sur le plateau de Grande-vue en
+faisant un détour par la berge de la rivière, à descendre deux
+cents pieds par le couloir, puis à remonter d'autant quand ils
+voulaient revenir au plateau. De là, perte de temps et fatigues
+considérables. Cyrus Smith résolut donc de procéder sans retard à
+la fabrication d'une solide échelle de corde, qui, une fois
+relevée, rendrait l'entrée de Granite-House absolument
+inaccessible.</p>
+
+<p>Cette échelle fut confectionnée avec un soin extrême, et ses
+montants, formés des fibres du «curry-jonc» tressées au moyen d'un
+moulinet, avaient la solidité d'un gros câble. Quant aux échelons,
+ce fut une sorte de cèdre rouge, aux branches légères et
+résistantes, qui les fournit, et l'appareil fut travaillé de main
+de maître par Pencroff.</p>
+
+<p>D'autres cordes furent également fabriquées avec des fibres
+végétales, et une sorte de mouffle grossière fut installée à la
+porte. De cette façon, les briques purent être facilement enlevées
+jusqu'au niveau de Granite-House. Le transport des matériaux se
+trouvait ainsi très simplifié, et l'aménagement intérieur
+proprement dit commença aussitôt. La chaux ne manquait pas, et
+quelques milliers de briques étaient là, prêtes à être utilisées.
+On dressa aisément la charpente des cloisons, très rudimentaire
+d'ailleurs, et, en un temps très court, l'appartement fut divisé
+en chambres et en magasin, suivant le plan convenu.</p>
+
+<p>Ces divers travaux se faisaient rapidement, sous la direction de
+l'ingénieur, qui maniait lui-même le marteau et la truelle. Aucune
+main-d'&oelig;uvre n'était étrangère à Cyrus Smith, qui donnait ainsi
+l'exemple à des compagnons intelligents et zélés. On travaillait
+avec confiance, gaiement même, Pencroff ayant toujours le mot pour
+rire, tantôt charpentier, tantôt cordier, tantôt maçon, et
+communiquant sa bonne humeur à tout ce petit monde. Sa foi dans
+l'ingénieur était absolue. Rien n'eût pu la troubler.</p>
+
+<p>Il le croyait capable de tout entreprendre et de réussir à tout.
+La question des vêtements et des chaussures, &mdash; question grave
+assurément, &mdash; celle de l'éclairage pendant les nuits d'hiver, la
+mise en valeur des portions fertiles de l'île, la transformation
+de cette flore sauvage en une flore civilisée, tout lui paraissait
+facile, Cyrus Smith aidant, et tout se ferait en son temps. Il
+rêvait de rivières canalisées, facilitant le transport des
+richesses du sol, d'exploitations de carrières et de mines à
+entreprendre, de machines propres à toutes pratiques
+industrielles, de chemins de fer, oui, de chemins de fer! dont le
+réseau couvrirait certainement un jour l'île Lincoln.</p>
+
+<p>L'ingénieur laissait dire Pencroff. Il ne rabattait rien des
+exagérations de ce brave c&oelig;ur. Il savait combien la confiance est
+communicative, il souriait même à l'entendre parler, et ne disait
+rien des inquiétudes que lui inspirait quelquefois l'avenir. En
+effet, dans cette partie du Pacifique, en dehors du passage des
+navires, il pouvait craindre de n'être jamais secouru. C'était
+donc sur eux-mêmes, sur eux seuls, que les colons devaient
+compter, car la distance de l'île Lincoln à toute autre terre
+était telle, que se hasarder sur un bateau, de construction
+nécessairement médiocre, serait chose grave et périlleuse.</p>
+
+<p>«Mais, comme disait le marin, ils dépassaient de cent coudées les
+Robinsons d'autrefois, pour qui tout était miracle à faire.»</p>
+
+<p>Et en effet, ils «savaient», et l'homme qui «sait» réussit là où
+d'autres végéteraient et périraient inévitablement.</p>
+
+<p>Pendant ces travaux, Harbert se distingua. Il était intelligent et
+actif, il comprenait vite, exécutait bien, et Cyrus Smith
+s'attachait de plus en plus à cet enfant. Harbert sentait pour
+l'ingénieur une vive et respectueuse amitié. Pencroff voyait bien
+l'étroite sympathie qui se formait entre ces deux êtres, mais il
+n'en était point jaloux.</p>
+
+<p>Nab était Nab. Il était ce qu'il serait toujours, le courage, le
+zèle, le dévouement, l'abnégation personnifiée. Il avait en son
+maître la même foi que Pencroff, mais il la manifestait moins
+bruyamment. Quand le marin s'enthousiasmait, Nab avait toujours
+l'air de lui répondre: «Mais rien n'est plus naturel.» Pencroff et
+lui s'aimaient beaucoup, et n'avaient pas tardé à se tutoyer.</p>
+
+<p>Quant à Gédéon Spilett, il prenait sa part du travail commun, et
+n'était pas le plus maladroit, &mdash; ce dont s'étonnait toujours un
+peu le marin. Un «journaliste» habile, non pas seulement à tout
+comprendre, mais à tout exécuter!</p>
+
+<p>L'échelle fut définitivement installée le 28 mai.</p>
+
+<p>On n'y comptait pas moins de cent échelons sur cette hauteur
+perpendiculaire de quatre-vingts pieds qu'elle mesurait. Cyrus
+Smith avait pu, heureusement, la diviser en deux parties, en
+profitant d'un surplomb de la muraille qui faisait saillie à une
+quarantaine de pieds au-dessus du sol. Cette saillie,
+soigneusement nivelée par le pic, devint une sorte de palier
+auquel on fixa la première échelle, dont le ballant fut ainsi
+diminué de moitié, et qu'une corde permettait de relever jusqu'au
+niveau de Granite-House. Quant à la seconde échelle, on l'arrêta
+aussi bien à son extrémité inférieure, qui reposait sur la
+saillie, qu'à son extrémité supérieure, rattachée à la porte même.
+De la sorte, l'ascension devint notablement plus facile.</p>
+
+<p>D'ailleurs, Cyrus Smith comptait installer plus tard un ascenseur
+hydraulique qui éviterait toute fatigue et toute perte de temps
+aux habitants de Granite-House.</p>
+
+<p>Les colons s'habituèrent promptement à se servir de cette échelle.
+Ils étaient lestes et adroits, et Pencroff, en sa qualité de
+marin, habitué à courir sur les enfléchures des haubans, put leur
+donner des leçons. Mais il fallut qu'il en donnât aussi à Top. Le
+pauvre chien, avec ses quatre pattes, n'était pas bâti pour cet
+exercice. Mais Pencroff était un maître si zélé, que Top finit par
+exécuter convenablement ses ascensions, et monta bientôt à
+l'échelle comme font couramment ses congénères dans les cirques.
+Si le marin fut fier de son élève, cela ne peut se dire. Mais
+pourtant, et plus d'une fois, Pencroff le monta sur son dos, ce
+dont Top ne se plaignit jamais.</p>
+
+<p>On fera observer ici que pendant ces travaux, qui furent cependant
+activement conduits, car la mauvaise saison approchait, la
+question alimentaire n'avait point été négligée. Tous les jours,
+le reporter et Harbert, devenus décidément les pourvoyeurs de la
+colonie, employaient quelques heures à la chasse. Ils
+n'exploitaient encore que les bois du Jacamar, sur la gauche de la
+rivière, car, faute de pont et de canot, la Mercy n'avait pas
+encore été franchie. Toutes ces immenses forêts auxquelles on
+avait donné le nom de forêts du Far-West n'étaient donc point
+explorées. On réservait cette importante excursion pour les
+premiers beaux jours du printemps prochain. Mais les bois du
+Jacamar étaient suffisamment giboyeux; kangourous et sangliers y
+abondaient, et les épieux ferrés, l'arc et les flèches des
+chasseurs faisaient merveille. De plus, Harbert découvrit, vers
+l'angle sud-ouest du lagon, une garenne naturelle, sorte de
+prairie légèrement humide, recouverte de saules et d'herbes
+aromatiques qui parfumaient l'air, telles que thym, serpolet,
+basilic, sarriette, toutes espèces odorantes de la famille des
+labiées, dont les lapins se montrent si friands. Sur l'observation
+du reporter, que, puisque la table était servie pour des lapins,
+il serait étonnant que les lapins fissent défaut, les deux
+chasseurs explorèrent attentivement cette garenne. En tout cas,
+elle produisait en abondance des plantes utiles, et un naturaliste
+aurait eu là l'occasion d'étudier bien des spécimens du règne
+végétal. Harbert recueillit ainsi une certaine quantité de pousses
+de basilic, de romarin, de mélisse, de bétoine, etc.... qui
+possèdent des propriétés thérapeutiques diverses, les unes
+pectorales, astringentes, fébrifuges, les autres anti-spasmodiques
+ou anti-rhumatismales. Et quand, plus tard, Pencroff demanda à
+quoi servirait toute cette récolte d'herbes:</p>
+
+<p>«À nous soigner, répondit le jeune garçon, à nous traiter quand
+nous serons malades.</p>
+
+<p>&mdash; Pourquoi serions-nous malades, puisqu'il n'y a pas de médecins
+dans l'île?» répondit très sérieusement Pencroff.</p>
+
+<p>À cela il n'y avait rien à répliquer, mais le jeune garçon n'en
+fit pas moins sa récolte, qui fut très bien accueillie à Granite-House. D'autant plus qu'à ces plantes médicinales, il put joindre
+une notable quantité de monardes didymes, qui sont connues dans
+l'Amérique septentrionale, sous le nom de «thé d'Oswego», et
+produisent une boisson excellente. Enfin, ce jour-là, en cherchant
+bien, les deux chasseurs arrivèrent sur le véritable emplacement
+de la garenne. Le sol y était perforé comme une écumoire.</p>
+
+<p>«Des terriers! s'écria Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, répondit le reporter, je les vois bien.</p>
+
+<p>&mdash; Mais sont-ils habités?</p>
+
+<p>&mdash; C'est la question.»</p>
+
+<p>La question ne tarda pas à être résolue. Presque aussitôt, des
+centaines de petits animaux, semblables à des lapins, s'enfuirent
+dans toutes les directions, et avec une telle rapidité, que Top
+lui-même n'aurait pu les gagner de vitesse. Chasseurs et chien
+eurent beau courir, ces rongeurs leur échappèrent facilement. Mais
+le reporter était bien résolu à ne pas quitter la place avant
+d'avoir capturé au moins une demi-douzaine de ces quadrupèdes. Il
+voulait en garnir l'office tout d'abord, quitte à domestiquer ceux
+que l'on prendrait plus tard. Avec quelques collets tendus à
+l'orifice des terriers, l'opération ne pouvait manquer de réussir.
+Mais en ce moment, pas de collets, ni de quoi en fabriquer. Il
+fallut donc se résigner à visiter chaque gîte, à le fouiller du
+bâton, à faire, à force de patience, ce qu'on ne pouvait faire
+autrement. Enfin, après une heure de fouilles, quatre rongeurs
+furent pris au gîte. C'étaient des lapins assez semblables à leurs
+congénères d'Europe, et qui sont vulgairement connus sous le nom
+de «lapins d'Amérique.»</p>
+
+<p>Le produit de la chasse fut donc rapporté à Granite-House, et il
+figura au repas du soir. Les hôtes de cette garenne n'étaient
+point à dédaigner, car ils étaient délicieux. Ce fut là une
+précieuse ressource pour la colonie, et qui semblait devoir être
+inépuisable.</p>
+
+<p>Le 31 mai, les cloisons étaient achevées. Il ne restait plus qu'à
+meubler les chambres, ce qui serait l'ouvrage des longs jours
+d'hiver. Une cheminée fut établie dans la première chambre, qui
+servait de cuisine. Le tuyau destiné à conduire la fumée au dehors
+donna quelque travail aux fumistes improvisés. Il parut plus
+simple à Cyrus Smith de le fabriquer en terre de brique; comme il
+ne fallait pas songer à lui donner issue par le plateau supérieur,
+on perça un trou dans le granit au-dessus de la fenêtre de ladite
+cuisine, et c'est à ce trou que le tuyau, obliquement dirigé,
+aboutit comme celui d'un poêle en tôle. Peut-être, sans doute
+même, par les grands vents d'est qui battaient directement la
+façade, la cheminée fumerait, mais ces vents étaient rares, et,
+d'ailleurs, maître Nab, le cuisinier, n'y regardait pas de si
+près.</p>
+
+<p>Quand ces aménagements intérieurs eurent été achevés, l'ingénieur
+s'occupa d'obstruer l'orifice de l'ancien déversoir qui
+aboutissait au lac, de manière à interdire tout accès par cette
+voie. Des quartiers de roches furent roulés à l'ouverture et
+cimentés fortement. Cyrus Smith ne réalisa pas encore le projet
+qu'il avait formé de noyer cet orifice sous les eaux du lac en les
+ramenant à leur premier niveau par un barrage. Il se contenta de
+dissimuler l'obstruction au moyen d'herbes, arbustes ou
+broussailles, qui furent plantés dans les interstices des roches,
+et que le printemps prochain devait développer avec exubérance.</p>
+
+<p>Toutefois, il utilisa le déversoir de manière à amener jusqu'à la
+nouvelle demeure un filet des eaux douces du lac. Une petite
+saignée, faite au-dessous de leur niveau, produisit ce résultat,
+et cette dérivation d'une source pure et intarissable donna un
+rendement de vingt-cinq à trente gallons par jour.</p>
+
+<p>L'eau ne devait donc jamais manquer à Granite-House. Enfin, tout
+fut terminé, et il était temps, car la mauvaise saison arrivait.
+D'épais volets permettaient de fermer les fenêtres de la façade,
+en attendant que l'ingénieur eût eu le temps de fabriquer du verre
+à vitre.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett avait très artistement disposé, dans les saillies
+du roc, autour des fenêtres, des plantes d'espèces variées, ainsi
+que de longues herbes flottantes, et, de cette façon, les
+ouvertures étaient encadrées d'une pittoresque verdure d'un effet
+charmant.</p>
+
+<p>Les habitants de la solide, saine et sûre demeure, ne pouvaient
+donc être qu'enchantés de leur ouvrage.</p>
+
+<p>Les fenêtres permettaient à leur regard de s'étendre sur un
+horizon sans limite, que les deux caps Mandibule fermaient au nord
+et le cap Griffe au sud.</p>
+
+<p>Toute la baie de l'Union se développait magnifiquement devant eux.
+Oui, ces braves colons avaient lieu d'être satisfaits, et Pencroff
+ne marchandait pas les éloges à ce qu'il appelait humoristiquement
+«son appartement au cinquième au-dessus de l'entresol!»</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XX-1" id="CHAPITRE_XX-1"></a>CHAPITRE XX</h3>
+
+<p>La saison d'hiver commença véritablement avec ce mois de juin, qui
+correspond au mois de décembre de l'hémisphère boréal. Il débuta
+par des averses et des rafales qui se succédèrent sans relâche.
+Les hôtes de Granite-House purent apprécier les avantages d'une
+demeure que les intempéries ne sauraient atteindre.</p>
+
+<p>L'abri des Cheminées eût été vraiment insuffisant contre les
+rigueurs d'un hivernage, et il était à craindre que les grandes
+marées, poussées par les vents du large, n'y fissent encore
+irruption. Cyrus Smith prit même quelques précautions, en
+prévision de cette éventualité, afin de préserver, autant que
+possible, la forge et les fourneaux qui y étaient installés.</p>
+
+<p>Pendant tout ce mois de juin, le temps fut employé à des travaux
+divers, qui n'excluaient ni la chasse, ni la pêche, et les
+réserves de l'office purent être abondamment entretenues.
+Pencroff, dès qu'il en aurait le loisir, se proposait d'établir
+des trappes dont il attendait le plus grand bien. Il avait
+fabriqué des collets de fibres ligneuses, et il n'était pas de
+jour que la garenne ne fournît son contingent de rongeurs. Nab
+employait presque tout son temps à saler ou à fumer des viandes,
+ce qui lui assurait des conserves excellentes.</p>
+
+<p>La question des vêtements fut alors très sérieusement discutée.
+Les colons n'avaient d'autres habits que ceux qu'ils portaient,
+quand le ballon les jeta sur l'île. Ces habits étaient chauds et
+solides, ils en avaient pris un soin extrême ainsi que de leur
+linge, et ils les tenaient en parfait état de propreté, mais tout
+cela demanderait bientôt à être remplacé. En outre, si l'hiver
+était rigoureux, les colons auraient fort à souffrir du froid.</p>
+
+<p>À ce sujet, l'ingéniosité de Cyrus Smith fut en défaut. Il avait
+dû parer au plus pressé, créer la demeure, assurer l'alimentation,
+et le froid pouvait le surprendre avant que la question des
+vêtements eût été résolue. Il fallait donc se résigner à passer ce
+premier hiver sans trop se plaindre.</p>
+
+<p>La belle saison venue, on ferait une chasse sérieuse à ces
+mouflons, dont la présence avait été signalée, lors de
+l'exploration au mont Franklin, et, une fois la laine récoltée,
+l'ingénieur saurait bien fabriquer de chaudes et solides
+étoffes... Comment? il y songerait.</p>
+
+<p>«Eh bien, nous en serons quittes pour nous griller les mollets à
+Granite-House! dit Pencroff. Le combustible abonde, et il n'y a
+aucune raison de l'épargner.</p>
+
+<p>&mdash; D'ailleurs, répondit Gédéon Spilett, l'île Lincoln n'est pas
+située sous une latitude très élevée, et il est probable que les
+hivers n'y sont pas rudes. Ne nous avez-vous pas dit, Cyrus, que
+ce trente-cinquième parallèle correspondait à celui de l'Espagne
+dans l'autre hémisphère?</p>
+
+<p>&mdash; Sans doute, répondit l'ingénieur, mais certains hivers sont
+très froids en Espagne! Neige et glace, rien n'y manque, et l'île
+Lincoln peut être aussi rigoureusement éprouvée. Toutefois, c'est
+une île, et, comme telle, j'espère que la température y sera plus
+modérée.</p>
+
+<p>&mdash; Et pourquoi, monsieur Cyrus? demanda Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Parce que la mer, mon enfant, peut être considérée comme un
+immense réservoir, dans lequel s'emmagasinent les chaleurs de
+l'été. L'hiver venu, elle restitue ces chaleurs, ce qui assure aux
+régions voisines des océans une température moyenne, moins élevée
+en été, mais moins basse en hiver.</p>
+
+<p>&mdash; Nous le verrons bien, répondit Pencroff. Je demande à ne point
+m'inquiéter autrement du froid qu'il fera ou qu'il ne fera pas. Ce
+qui est certain, c'est que les jours sont déjà courts et les
+soirées longues. Si nous traitions un peu la question de
+l'éclairage.</p>
+
+<p>&mdash; Rien n'est plus facile, répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; À traiter? demanda le marin.</p>
+
+<p>&mdash; À résoudre.</p>
+
+<p>&mdash; Et quand commencerons-nous?</p>
+
+<p>&mdash; Demain, en organisant une chasse aux phoques.</p>
+
+<p>&mdash; Pour fabriquer de la chandelle?</p>
+
+<p>&mdash; Fi donc! Pencroff, de la bougie.»</p>
+
+<p>Tel était, en effet, le projet de l'ingénieur; projet réalisable,
+puisqu'il avait de la chaux et de l'acide sulfurique, et que les
+amphibies de l'îlot lui fourniraient la graisse nécessaire à sa
+fabrication.</p>
+
+<p>On était au 4 juin. C'était le dimanche de la Pentecôte, et il y
+eut accord unanime pour observer cette fête. Tous travaux furent
+suspendus, et des prières s'élevèrent vers le ciel. Mais ces
+prières étaient maintenant des actions de grâces. Les colons de
+l'île Lincoln n'étaient plus les misérables naufragés jetés sur
+l'îlot. Ils ne demandaient plus, ils remerciaient.</p>
+
+<p>Le lendemain, 5 juin, par un temps assez incertain, on partit pour
+l'îlot. Il fallut encore profiter de la marée basse pour franchir
+à gué le canal, et, à ce propos, il fut convenu que l'on
+construirait, tant bien que mal, un canot qui rendrait les
+communications plus faciles, et permettrait aussi de remonter la
+Mercy, lors de la grande exploration du sud-ouest de l'île, qui
+était remise aux premiers beaux jours.</p>
+
+<p>Les phoques étaient nombreux, et les chasseurs, armés de leurs
+épieux ferrés, en tuèrent aisément une demi-douzaine. Nab et
+Pencroff les dépouillèrent, et ne rapportèrent à Granite-House que
+leur graisse et leur peau, cette peau devant servir à la
+fabrication de solides chaussures.</p>
+
+<p>Le résultat de cette chasse fut celui-ci: environ trois cents
+livres de graisse qui devaient être entièrement employées à la
+fabrication des bougies.</p>
+
+<p>L'opération fut extrêmement simple, et, si elle ne donna pas des
+produits absolument parfaits, du moins étaient-ils utilisables.
+Cyrus Smith n'aurait eu à sa disposition que de l'acide
+sulfurique, qu'en chauffant cet acide avec les corps gras neutres,
+&mdash; dans l'espèce la graisse de phoque, &mdash; il pouvait isoler la
+glycérine; puis, de la combinaison nouvelle, il eût facilement
+séparé l'oléine, la margarine et la stéarine, en employant l'eau
+bouillante. Mais, afin de simplifier l'opération, il préféra
+saponifier la graisse au moyen de la chaux.</p>
+
+<p>Il obtint de la sorte un savon calcaire, facile à décomposer par
+l'acide sulfurique, qui précipita la chaux à l'état de sulfate et
+rendit libres les acides gras. De ces trois acides, oléique,
+margarique et stéarique, le premier, étant liquide, fut chassé par
+une pression suffisante. Quant aux deux autres, ils formaient la
+substance même qui allait servir au moulage des bougies.</p>
+
+<p>L'opération ne dura pas plus de vingt-quatre heures.</p>
+
+<p>Les mèches, après plusieurs essais, furent faites de fibres
+végétales, et, trempées dans la substance liquéfiée, elles
+formèrent de véritables bougies stéariques, moulées à la main,
+auxquelles il ne manqua que le blanchiment et le polissage. Elles
+n'offraient pas, sans doute, cet avantage que les mèches,
+imprégnées d'acide borique, ont de se vitrifier au fur et à mesure
+de leur combustion, et de se consumer entièrement; mais Cyrus
+Smith ayant fabriqué une belle paire de mouchettes, ces bougies
+furent grandement appréciées pendant les veillées de Granite-House.</p>
+
+<p>Pendant tout ce mois, le travail ne manqua pas à l'intérieur de la
+nouvelle demeure. Les menuisiers eurent de l'ouvrage. On
+perfectionna les outils, qui étaient fort rudimentaires. On les
+compléta aussi. Des ciseaux, entre autres, furent fabriqués, et
+les colons purent enfin couper leurs cheveux, et sinon se faire la
+barbe, du moins la tailler à leur fantaisie.</p>
+
+<p>Harbert n'en avait pas, Nab n'en avait guère, mais leurs
+compagnons en étaient hérissés de manière à justifier la
+confection desdits ciseaux.</p>
+
+<p>La fabrication d'une scie à main, du genre de celles qu'on appelle
+égoïnes, coûta des peines infinies, mais enfin on obtint un
+instrument qui, vigoureusement manié, put diviser les fibres
+ligneuses du bois.</p>
+
+<p>On fit donc des tables, des sièges, des armoires, qui meublèrent
+les principales chambres, des cadres de lit, dont toute la literie
+consista en matelas de zostère. La cuisine, avec ses planches, sur
+lesquelles reposaient les ustensiles en terre cuite, son fourneau
+de briques, sa pierre à relaver, avait très bon air, et Nab y
+fonctionnait gravement, comme s'il eût été dans un laboratoire de
+chimiste.</p>
+
+<p>Mais les menuisiers durent être bientôt remplacés par les
+charpentiers. En effet, le nouveau déversoir, créé à coups de
+mine, rendait nécessaire la construction de deux ponceaux, l'un
+sur le plateau de Grande-vue, l'autre sur la grève même.</p>
+
+<p>Maintenant, en effet, le plateau et la grève étaient
+transversalement coupés par un cours d'eau qu'il fallait
+nécessairement franchir, quand on voulait gagner le nord de l'île.
+Pour l'éviter, les colons eussent été obligés à faire un détour
+considérable et à remonter dans l'ouest jusqu'au delà des sources
+du Creek-Rouge. Le plus simple était donc d'établir, sur le
+plateau et sur la grève, deux ponceaux, longs de vingt à vingt-cinq pieds, et dont quelques arbres, seulement équarris à la
+hache, formèrent toute la charpente. Ce fut l'affaire de quelques
+jours. Les ponts établis, Nab et Pencroff en profitèrent alors
+pour aller jusqu'à l'huîtrière qui avait été découverte au large
+des dunes. Ils avaient traîné avec eux une sorte de grossier
+chariot, qui remplaçait l'ancienne claie vraiment trop incommode,
+et ils rapportèrent quelques milliers d'huîtres, dont
+l'acclimatation se fit rapidement au milieu de ces rochers, qui
+formaient autant de parcs naturels à l'embouchure de la Mercy. Ces
+mollusques étaient de qualité excellente, et les colons en firent
+une consommation presque quotidienne.</p>
+
+<p>On le voit, l'île Lincoln, bien que ses habitants n'en eussent
+exploré qu'une très petite portion, fournissait déjà à presque
+tous leurs besoins. Et il était probable que, fouillée jusque dans
+ses plus secrets réduits, sur toute cette partie boisée qui
+s'étendait depuis la Mercy jusqu'au promontoire du Reptile, elle
+prodiguerait de nouveaux trésors. Une seule privation coûtait
+encore aux colons de l'île Lincoln. La nourriture azotée ne leur
+manquait pas, ni les produits végétaux qui devaient en tempérer
+l'usage; les racines ligneuses des dragonniers, soumises à la
+fermentation, leur donnaient une boisson acidulée, sorte de bière
+bien préférable à l'eau pure; ils avaient même fabriqué du sucre,
+sans cannes ni betteraves, en recueillant cette liqueur que
+distille l' «acer saccharinum», sorte d'érable de la famille des
+acérinées, qui prospère sous toutes les zones moyennes, et dont
+l'île possédait un grand nombre; ils faisaient un thé très
+agréable en employant les monardes rapportées de la garenne;
+enfin, ils avaient en abondance le sel, le seul des produits
+minéraux qui entre dans l'alimentation..., mais le pain faisait
+défaut.</p>
+
+<p>Peut-être, par la suite, les colons pourraient-ils remplacer cet
+aliment par quelque équivalent, farine de sagoutier ou fécule de
+l'arbre à pain, et il était possible, en effet, que les forêts du
+sud comptassent parmi leurs essences ces précieux arbres, mais
+jusqu'alors on ne les avait pas rencontrés.</p>
+
+<p>Cependant la Providence devait, en cette circonstance, venir
+directement en aide aux colons, dans une proportion
+infinitésimale, il est vrai, mais enfin Cyrus Smith, avec toute
+son intelligence, toute son ingéniosité, n'aurait jamais pu
+produire ce que, par le plus grand hasard, Harbert trouva un jour
+dans la doublure de sa veste, qu'il s'occupait de raccommoder.</p>
+
+<p>Ce jour-là, &mdash; il pleuvait à torrents, &mdash; les colons étaient
+rassemblés dans la grande salle de Granite-House, quand le jeune
+garçon s'écria tout d'un coup:</p>
+
+<p>«Tiens, monsieur Cyrus. Un grain de blé!»</p>
+
+<p>Et il montra à ses compagnons un grain, un unique grain qui, de sa
+poche trouée, s'était introduit dans la doublure de sa veste.</p>
+
+<p>La présence de ce grain s'expliquait par l'habitude qu'avait
+Harbert, étant à Richmond, de nourrir quelques ramiers dont
+Pencroff lui avait fait présent.</p>
+
+<p>«Un grain de blé? répondit vivement l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, monsieur Cyrus, mais un seul, rien qu'un seul!</p>
+
+<p>&mdash; Eh! mon garçon, s'écria Pencroff en souriant, nous voilà bien
+avancés, ma foi! Qu'est-ce que nous pourrions bien faire d'un seul
+grain de blé?</p>
+
+<p>&mdash; Nous en ferons du pain, répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Du pain, des gâteaux, des tartes! répliqua le marin. Allons! Le
+pain que fournira ce grain de blé ne nous étouffera pas de sitôt!»</p>
+
+<p>Harbert, n'attachant que peu d'importance à sa découverte, se
+disposait à jeter le grain en question, mais Cyrus Smith le prit,
+l'examina, reconnut qu'il était en bon état, et, regardant le
+marin bien en face:</p>
+
+<p>«Pencroff, lui demanda-t-il tranquillement, savez-vous combien un
+grain de blé peut produire d'épis?</p>
+
+<p>&mdash; Un, je suppose! répondit le marin, surpris de la question.</p>
+
+<p>&mdash; Dix, Pencroff. Et savez-vous combien un épi porte de grains?</p>
+
+<p>&mdash; Ma foi, non.</p>
+
+<p>&mdash; Quatre-vingts en moyenne, dit Cyrus Smith. Donc, si nous
+plantons ce grain, à la première récolte, nous récolterons huit
+cents grains, lesquels en produiront à la seconde six cent
+quarante mille, à la troisième cinq cent douze millions, à la
+quatrième plus de quatre cents milliards de grains. Voilà la
+proportion.»</p>
+
+<p>Les compagnons de Cyrus Smith l'écoutaient sans répondre. Ces
+chiffres les stupéfiaient. Ils étaient exacts, cependant.</p>
+
+<p>«Oui, mes amis, reprit l'ingénieur. Telles sont les progressions
+arithmétiques de la féconde nature. Et encore, qu'est-ce que cette
+multiplication du grain de blé, dont l'épi ne porte que huit cents
+grains, comparée à ces pieds de pavots qui portent trente-deux
+mille graines, à ces pieds de tabac qui en produisent trois cent
+soixante mille? En quelques années, sans les nombreuses causes de
+destruction qui en arrêtent la fécondité, ces plantes envahiraient
+toute la terre.»</p>
+
+<p>Mais l'ingénieur n'avait pas terminé son petit interrogatoire.</p>
+
+<p>«Et maintenant, Pencroff, reprit-il, savez-vous combien quatre
+cents milliards de grains représentent de boisseaux?</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit le marin, mais ce que je sais, c'est que je ne
+suis qu'une bête!</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, cela ferait plus de trois millions, à cent trente
+mille par boisseau, Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Trois millions! s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Trois millions.</p>
+
+<p>&mdash; Dans quatre ans?</p>
+
+<p>&mdash; Dans quatre ans, répondit Cyrus Smith, et même dans deux ans,
+si, comme je l'espère, nous pouvons, sous cette latitude, obtenir
+deux récoltes par année.»</p>
+
+<p>À cela, suivant son habitude, Pencroff ne crut pas pouvoir
+répliquer autrement que par un hurrah formidable.</p>
+
+<p>«Ainsi, Harbert, ajouta l'ingénieur, tu as fait là une découverte
+d'une importance extrême pour nous. Tout, mes amis, tout peut nous
+servir dans les conditions où nous sommes. Je vous en prie, ne
+l'oubliez pas.</p>
+
+<p>&mdash; Non, monsieur Cyrus, non, nous ne l'oublierons pas, répondit
+Pencroff, et si jamais je trouve une de ces graines de tabac, qui
+se multiplient par trois cent soixante mille, je vous assure que
+je ne la jetterai pas au vent! Et maintenant, savez-vous ce qui
+nous reste à faire?</p>
+
+<p>&mdash; Il nous reste à planter ce grain, répondit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, ajouta Gédéon Spilett, et avec tous les égards qui lui
+sont dus, car il porte en lui nos moissons à venir.</p>
+
+<p>&mdash; Pourvu qu'il pousse! s'écria le marin.</p>
+
+<p>&mdash; Il poussera», répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>On était au 20 juin. Le moment était donc propice pour semer cet
+unique et précieux grain de blé. Il fut d'abord question de le
+planter dans un pot; mais, après réflexion, on résolut de s'en
+rapporter plus franchement à la nature, et de le confier à la
+terre. C'est ce qui fut fait le jour même, et il est inutile
+d'ajouter que toutes les précautions furent prises pour que
+l'opération réussît.</p>
+
+<p>Le temps s'étant légèrement éclairci, les colons gravirent les
+hauteurs de Granite-House. Là, sur le plateau, ils choisirent un
+endroit bien abrité du vent, et auquel le soleil de midi devait
+verser toute sa chaleur. L'endroit fut nettoyé, sarclé avec soin,
+fouillé même, pour en chasser les insectes ou les vers; on y mit
+une couche de bonne terre amendée d'un peu de chaux; on l'entoura
+d'une palissade; puis, le grain fut enfoncé dans la couche humide.</p>
+
+<p>Ne semblait-il pas que ces colons posaient la première pierre d'un
+édifice? Cela rappela à Pencroff le jour où il avait allumé son
+unique allumette, et tous les soins qu'il apporta à cette
+opération. Mais cette fois, la chose était plus grave. En effet,
+les naufragés seraient toujours parvenus à se procurer du feu,
+soit par un procédé, soit par un autre, mais nulle puissance
+humaine ne leur referait ce grain de blé, si, par malheur, il
+venait à périr!</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XXI-1" id="CHAPITRE_XXI-1"></a>CHAPITRE XXI</h3>
+
+<p>Depuis ce moment, il ne se passa plus un seul jour sans que
+Pencroff allât visiter ce qu'il appelait sérieusement son «champ
+de blé.» Et malheur aux insectes qui s'y aventuraient! Ils
+n'avaient aucune grâce à attendre.</p>
+
+<p>Vers la fin du mois de juin, après d'interminables pluies, le
+temps se mit décidément au froid, et, le 29, un thermomètre
+Fahrenheit eût certainement annoncé vingt degrés seulement au-dessus de zéro (6, 67 degrés centigrades au-dessous de glace).</p>
+
+<p>Le lendemain, 30 juin, jour qui correspond au 31
+Décembre de l'année boréale, était un vendredi. Nab fit observer
+que l'année finissait par un mauvais jour; mais Pencroff lui
+répondit que, naturellement, l'autre commençait par un bon, &mdash; ce
+qui valait mieux. En tout cas, elle débuta par un froid très vif.
+Des glaçons s'entassèrent à l'embouchure de la Mercy, et le lac ne
+tarda pas à se prendre sur toute son étendue.</p>
+
+<p>On dut, à plusieurs reprises, renouveler la provision de
+combustible. Pencroff n'avait pas attendu que la rivière fût
+glacée pour conduire d'énormes trains de bois à leur destination.
+Le courant était un moteur infatigable, et il fut employé à
+charrier du bois flotté jusqu'au moment où le froid vint
+l'enchaîner. Au combustible fourni si abondamment par la forêt, on
+joignit aussi plusieurs charretées de houille, qu'il fallut aller
+chercher au pied des contreforts du mont Franklin. Cette puissante
+chaleur du charbon de terre fut vivement appréciée par une basse
+température, qui, le 4 juillet, tomba à huit degrés Fahrenheit (13
+degrés centigrades au-dessous de zéro). Une seconde cheminée avait
+été établie dans la salle à manger, et, là, on travaillait en
+commun.</p>
+
+<p>Pendant cette période de froid, Cyrus Smith n'eut qu'à s'applaudir
+d'avoir dérivé jusqu'à Granite-House un petit filet des eaux du
+lac Grant. Prises au-dessous de la surface glacée, puis, conduites
+par l'ancien déversoir, elles conservaient leur liquidité et
+arrivaient à un réservoir intérieur, qui avait été creusé à
+l'angle de l'arrière-magasin, et dont le trop-plein s'enfuyait par
+le puits jusqu'à la mer.</p>
+
+<p>Vers cette époque, le temps étant extrêmement sec, les colons,
+aussi bien vêtus que possible, résolurent de consacrer une journée
+à l'exploration de la partie de l'île comprise au sud-est entre la
+Mercy et le cap Griffe. C'était un vaste terrain marécageux, et il
+pouvait se présenter quelque bonne chasse à faire, car les oiseaux
+aquatiques devaient y pulluler.</p>
+
+<p>Il fallait compter de huit à neuf milles à l'aller, autant au
+retour, et, par conséquent, la journée serait bien employée. Comme
+il s'agissait aussi de l'exploration d'une portion inconnue de
+l'île, toute la colonie dut y prendre part. C'est pourquoi, le 5
+juillet, dès six heures du matin, l'aube se levant à peine, Cyrus
+Smith, Gédéon Spilett, Harbert, Nab, Pencroff, armés d'épieux, de
+collets, d'arcs et de flèches, et munis de provisions suffisantes,
+quittèrent Granite-House, précédés de Top, qui gambadait devant
+eux.</p>
+
+<p>On prit par le plus court, et le plus court fut de traverser la
+Mercy sur les glaçons qui l'encombraient alors.</p>
+
+<p>«Mais, fit observer justement le reporter, cela ne peut remplacer
+un pont sérieux!» aussi, la construction d'un pont «sérieux»
+était-elle notée dans la série des travaux à venir.</p>
+
+<p>C'était la première fois que les colons mettaient pied sur la rive
+droite de la Mercy, et s'aventuraient au milieu de ces grands et
+superbes conifères, alors couverts de neige.</p>
+
+<p>Mais ils n'avaient pas fait un demi-mille, que, d'un épais fourré,
+s'échappait toute une famille de quadrupèdes, qui y avaient élu
+domicile, et dont les aboiements de Top provoquèrent la fuite.</p>
+
+<p>«Ah! on dirait des renards!» s'écria Harbert, quand il vit toute
+la bande décamper au plus vite.</p>
+
+<p>C'étaient des renards, en effet, mais des renards de très grande
+taille, qui faisaient entendre une sorte d'aboiement, dont Top
+parut lui-même fort étonné, car il s'arrêta dans sa poursuite, et
+donna à ces rapides animaux le temps de disparaître.</p>
+
+<p>Le chien avait le droit d'être surpris, puisqu'il ne savait pas
+l'histoire naturelle. Mais, par leurs aboiements, ces renards,
+gris roussâtres de pelage, à queues noires que terminait une
+bouffette blanche, avaient décelé leur origine. Aussi, Harbert
+leur donna-t-il, sans hésiter, leur véritable nom de «culpeux.»
+Ces culpeux se rencontrent fréquemment au Chili, aux Malouines, et
+sur tous ces parages américains traversés par les trentième et
+quarantième parallèles. Harbert regretta beaucoup que Top n'eût pu
+s'emparer de l'un de ces carnivores.</p>
+
+<p>«Est-ce que cela se mange? demanda Pencroff, qui ne considérait
+jamais les représentants de la faune de l'île qu'à un point de vue
+spécial.</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit Harbert, mais les zoologistes n'ont pas encore
+reconnu si la pupille de ces renards est diurne ou nocturne, et
+s'il ne convient pas de les ranger dans le genre chien proprement
+dit.»</p>
+
+<p>Cyrus Smith ne put s'empêcher de sourire en entendant la réflexion
+du jeune garçon, qui attestait un esprit sérieux. Quant au marin,
+du moment que ces renards ne pouvaient être classés dans le genre
+comestible, peu lui importait. Toutefois, lorsqu'une basse-cour
+serait établie à Granite-House, il fit observer qu'il serait bon
+de prendre quelques précautions contre la visite probable de ces
+pillards à quatre pattes. Ce que personne ne contesta.</p>
+
+<p>Après avoir tourné la pointe de l'épave, les colons trouvèrent une
+longue plage que baignait la vaste mer. Il était alors huit heures
+du matin. Le ciel était très pur, ainsi qu'il arrive par les
+grands froids prolongés; mais, échauffés par leur course, Cyrus
+Smith et ses compagnons ne ressentaient pas trop vivement les
+piqûres de l'atmosphère.</p>
+
+<p>D'ailleurs, il ne faisait pas de vent, circonstance qui rend
+infiniment plus supportables les forts abaissements de la
+température. Un soleil brillant, mais sans action calorifique,
+sortait alors de l'Océan, et son énorme disque se balançait à
+l'horizon. La mer formait une nappe tranquille et bleue comme
+celle d'un golfe méditerranéen, quand le ciel est pur. Le cap
+Griffe, recourbé en forme de yatagan, s'effilait nettement à
+quatre milles environ vers le sud-est. À gauche, la lisière du
+marais était brusquement arrêtée par une petite pointe que les
+rayons solaires dessinaient alors d'un trait de feu.</p>
+
+<p>Certes, en cette partie de la baie de l'Union, que rien ne
+couvrait du large, pas même un banc de sable, les navires, battus
+des vents d'est, n'eussent trouvé aucun abri. On sentait à la
+tranquillité de la mer, dont nul haut-fond ne troublait les eaux,
+à sa couleur uniforme que ne tachait aucune nuance jaunâtre, à
+l'absence de tout récif enfin, que cette côte était accore, et que
+l'Océan recouvrait là de profonds abîmes. En arrière, dans
+l'ouest, se développaient, mais à une distance de quatre milles,
+les premières lignes d'arbres des forêts du Far-West. On se serait
+cru, pour ainsi dire, sur la côte désolée de quelque île des
+régions antarctiques que les glaçons eussent envahie. Les colons
+firent halte en cet endroit pour déjeuner. Un feu de broussailles
+et de varechs desséchés fut allumé, et Nab prépara le déjeuner de
+viande froide, auquel il joignit quelques tasses de thé d'Oswego.</p>
+
+<p>Tout en mangeant, on regardait. Cette partie de l'île Lincoln
+était réellement stérile et contrastait avec toute la région
+occidentale. Ce qui amena le reporter à faire cette réflexion, que
+si le hasard eût tout d'abord jeté les naufragés sur cette plage,
+ils auraient pris de leur futur domaine une idée déplorable.</p>
+
+<p>«Je crois même que nous n'aurions pas pu l'atteindre, répondit
+l'ingénieur, car la mer est profonde, et elle ne nous offrait pas
+un rocher pour nous y réfugier. Devant Granite-House, au moins, il
+y avait des bancs, un îlot, qui multipliaient les chances de
+salut. Ici, rien que l'abîme!</p>
+
+<p>&mdash; Il est assez singulier, fit observer Gédéon Spilett, que cette
+île, relativement petite, présente un sol aussi varié. Cette
+diversité d'aspect n'appartient logiquement qu'aux continents
+d'une certaine étendue. On dirait vraiment que la partie
+occidentale de l'île Lincoln, si riche et si fertile, est baignée
+par les eaux chaudes du golfe Mexicain, et que ses rivages du nord
+et du sud-est s'étendent sur une sorte de mer Arctique.</p>
+
+<p>&mdash; Vous avez raison, mon cher Spilett, répondit Cyrus Smith, c'est
+une observation que j'ai faite aussi. Cette île, dans sa forme
+comme dans sa nature, je la trouve étrange. On dirait un résumé de
+tous les aspects que présente un continent, et je ne serais pas
+surpris qu'elle eût été continent autrefois.</p>
+
+<p>&mdash; Quoi! un continent au milieu du Pacifique? s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Pourquoi pas? répondit Cyrus Smith. Pourquoi l'Australie, la
+Nouvelle-Irlande, tout ce que les géographes anglais appellent
+l'Australasie, réunies aux archipels du Pacifique, n'auraient-ils
+formé autrefois une sixième partie du monde, aussi importante que
+l'Europe ou l'Asie, que l'Afrique ou les deux Amériques? Mon
+esprit ne se refuse point à admettre que toutes les îles, émergées
+de ce vaste Océan, ne sont que des sommets d'un continent
+maintenant englouti, mais qui dominait les eaux aux époques
+antéhistoriques.</p>
+
+<p>&mdash; Comme fut autrefois l'Atlantide, répondit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, mon enfant... si elle a existé toutefois.</p>
+
+<p>&mdash; Et l'île Lincoln aurait fait partie de ce continent-là? demanda
+Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; C'est probable, répondit Cyrus Smith, et cela expliquerait
+assez cette diversité de productions qui se voit à sa surface.</p>
+
+<p>&mdash; Et le nombre considérable d'animaux qui l'habitent encore,
+ajouta Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, mon enfant, répondit l'ingénieur, et tu me fournis là un
+nouvel argument à l'appui de ma thèse. Il est certain, d'après ce
+que nous avons vu, que les animaux sont nombreux dans l'île, et,
+ce qui est plus bizarre, que les espèces y sont extrêmement
+variées. Il y a une raison à cela, et pour moi, c'est que l'île
+Lincoln a pu faire autrefois partie de quelque vaste continent qui
+s'est peu à peu abaissé au-dessous du Pacifique.</p>
+
+<p>&mdash; Alors, un beau jour, répliqua Pencroff, qui ne semblait pas
+être absolument convaincu, ce qui reste de cet ancien continent
+pourra disparaître à son tour, et il n'y aura plus rien entre
+l'Amérique et l'Asie?</p>
+
+<p>&mdash; Si, répondit Cyrus Smith, il y aura les nouveaux continents,
+que des milliards de milliards d'animalcules travaillent à bâtir
+en ce moment.</p>
+
+<p>&mdash; Et quels sont ces maçons-là? demanda Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Les infusoires du corail, répondit Cyrus Smith. Ce sont eux qui
+ont fabriqué, par un travail continu, l'île Clermont-Tonnerre, les
+atolls, et autres nombreuses îles à coraux que compte l'océan
+Pacifique. Il faut quarante-sept millions de ces infusoires pour
+peser un grain, et pourtant, avec les sels marins qu'ils
+absorbent, avec les éléments solides de l'eau qu'ils s'assimilent,
+ces animalcules produisent le calcaire, et ce calcaire forme
+d'énormes substructions sous-marines, dont la dureté et la
+solidité égalent celles du granit. Autrefois, aux premières
+époques de la création, la nature, employant le feu, a produit les
+terres par soulèvement; mais maintenant elle charge des animaux
+microscopiques de remplacer cet agent, dont la puissance
+dynamique, à l'intérieur du globe, a évidemment diminué, &mdash; ce que
+prouve le grand nombre de volcans actuellement éteints à la
+surface de la terre. Et je crois bien que, les siècles succédant
+aux siècles et les infusoires aux infusoires, ce Pacifique pourra
+se changer un jour en un vaste continent, que des générations
+nouvelles habiteront et civiliseront à leur tour.</p>
+
+<p>&mdash; Ce sera long! dit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; La nature a le temps pour elle, répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Mais à quoi bon de nouveaux continents? demanda Harbert. Il me
+semble que l'étendue actuelle des contrées habitables est
+suffisante à l'humanité. Or, la nature ne fait rien d'inutile.</p>
+
+<p>&mdash; Rien d'inutile, en effet, reprit l'ingénieur, mais voici
+comment on pourrait expliquer dans l'avenir la nécessité de
+continents nouveaux, et précisément sur cette zone tropicale
+occupée par les îles coralligènes. Du moins, cette explication me
+paraît plausible.</p>
+
+<p>&mdash; Nous vous écoutons, monsieur Cyrus, répondit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Voici ma pensée: les savants admettent généralement qu'un jour
+notre globe finira, ou plutôt que la vie animale et végétale n'y
+sera plus possible, par suite du refroidissement intense qu'il
+subira. Ce sur quoi ils ne sont pas d'accord, c'est sur la cause
+de ce refroidissement. Les uns pensent qu'il proviendra de
+l'abaissement de température que le soleil éprouvera après des
+millions d'années; les autres, de l'extinction graduelle des feux
+intérieurs de notre globe, qui ont sur lui une influence plus
+prononcée qu'on ne le suppose généralement. Je tiens, moi, pour
+cette dernière hypothèse, en me fondant sur ce fait que la lune
+est bien véritablement un astre refroidi, lequel n'est plus
+habitable, quoique le soleil continue toujours de verser à sa
+surface la même somme de chaleur. Si donc la lune s'est refroidie,
+c'est parce que ces feux intérieurs auxquels, ainsi que tous les
+astres du monde stellaire, elle a dû son origine, se sont
+complètement éteints. Enfin, quelle qu'en soit la cause, notre
+globe se refroidira un jour, mais ce refroidissement ne s'opérera
+que peu à peu. Qu'arrivera-t-il alors? C'est que les zones
+tempérées, dans une époque plus ou moins éloignée, ne seront pas
+plus habitables que ne le sont actuellement les régions polaires.
+Donc, les populations d'hommes, comme les agrégations d'animaux,
+reflueront vers les latitudes plus directement soumises à
+l'influence solaire. Une immense émigration s'accomplira.
+L'Europe, l'Asie centrale, l'Amérique du Nord seront peu à peu
+abandonnées, tout comme l'Australasie ou les parties basses de
+l'Amérique du Sud. La végétation suivra l'émigration humaine. La
+flore reculera vers l'équateur en même temps que la faune. Les
+parties centrales de l'Amérique méridionale et de l'Afrique
+deviendront les continents habités par excellence. Les Lapons et
+les Samoyèdes retrouveront les conditions climatériques de la mer
+polaire sur les rivages de la Méditerranée. Qui nous dit, qu'à
+cette époque, les régions équatoriales ne seront pas trop petites
+pour contenir l'humanité terrestre et la nourrir? Or, pourquoi la
+prévoyante nature, afin de donner refuge à toute l'émigration
+végétale et animale, ne jetterait-elle pas, dès à présent, sous
+l'équateur, les bases d'un continent nouveau, et n'aurait-elle pas
+chargé les infusoires de le construire? J'ai souvent réfléchi à
+toutes ces choses, mes amis, et je crois sérieusement que l'aspect
+de notre globe sera un jour complètement transformé, que, par
+suite de l'exhaussement de nouveaux continents, les mers
+couvriront les anciens, et que, dans les siècles futurs, des
+Colombs iront découvrir les îles du Chimboraço, de l'Himalaya ou
+du mont Blanc, restes d'une Amérique, d'une Asie et d'une Europe
+englouties. Puis enfin, ces nouveaux continents, à leur tour,
+deviendront eux-mêmes inhabitables; la chaleur s'éteindra comme la
+chaleur d'un corps que l'âme vient d'abandonner, et la vie
+disparaîtra, sinon définitivement du globe, au moins
+momentanément. Peut-être, alors, notre sphéroïde se reposera-t-il,
+se refera-t-il dans la mort pour ressusciter un jour dans des
+conditions supérieures! Mais tout cela, mes amis, c'est le secret
+de l'Auteur de toutes choses, et, à propos du travail des
+infusoires, je me suis laissé entraîner un peu loin peut-être à
+scruter les secrets de l'avenir.</p>
+
+<p>&mdash; Mon cher Cyrus, répondit Gédéon Spilett, ces théories sont pour
+moi des prophéties, et elles s'accompliront un jour.</p>
+
+<p>&mdash; C'est le secret de Dieu, dit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Tout cela est bel et bien, dit alors Pencroff, qui avait écouté
+de toutes ses oreilles, mais m'apprendrez-vous, monsieur Cyrus, si
+l'île Lincoln a été construite par vos infusoires?</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit Cyrus Smith, elle est purement d'origine
+volcanique.</p>
+
+<p>&mdash; Alors, elle disparaîtra un jour?</p>
+
+<p>&mdash; C'est probable.</p>
+
+<p>&mdash; J'espère bien que nous n'y serons plus.</p>
+
+<p>&mdash; Non, rassurez-vous, Pencroff, nous n'y serons plus, puisque
+nous n'avons aucune envie d'y mourir et que nous finirons peut-être par nous en tirer.</p>
+
+<p>&mdash; En attendant, répondit Gédéon Spilett, installons-nous comme
+pour l'éternité. Il ne faut jamais rien faire à demi.»</p>
+
+<p>Ceci finit la conversation. Le déjeuner était terminé.
+L'exploration fut reprise, et les colons arrivèrent à la limite où
+commençait la région marécageuse.</p>
+
+<p>C'était bien un marais, dont l'étendue, jusqu'à cette côte
+arrondie qui terminait l'île au sud-est, pouvait mesurer vingt
+milles carrés. Le sol était formé d'un limon argilo-siliceux, mêlé
+de nombreux débris de végétaux. Des conferves, des joncs, des
+carex, des scirpes, çà et là quelques couches d'herbages, épais
+comme une grosse moquette, le recouvraient. Quelques mares glacées
+scintillaient en maint endroit sous les rayons solaires. Ni les
+pluies, ni aucune rivière, gonflée par une crue subite, n'avaient
+pu former ces réserves d'eau. On en devait naturellement conclure
+que ce marécage était alimenté par les infiltrations du sol, et
+cela était en effet. Il était même à craindre que l'air ne s'y
+chargeât, pendant les chaleurs, de ces miasmes qui engendrent les
+fièvres paludéennes. Au-dessus des herbes aquatiques, à la surface
+des eaux stagnantes, voltigeait un monde d'oiseaux.</p>
+
+<p>Chasseurs au marais et huttiers de profession n'auraient pu y
+perdre un seul coup de fusil.</p>
+
+<p>Canards sauvages, pilets, sarcelles, bécassines y vivaient par
+bandes, et ces volatiles peu craintifs se laissaient facilement
+approcher. Un coup de fusil à plomb eût certainement atteint
+quelques douzaines de ces oiseaux, tant leurs rangs étaient
+pressés. Il fallut se contenter de les frapper à coups de flèche.
+Le résultat fut moindre, mais la flèche silencieuse eut l'avantage
+de ne point effrayer ces volatiles, que la détonation d'une arme à
+feu aurait dissipés à tous les coins du marécage. Les chasseurs se
+contentèrent donc, pour cette fois, d'une douzaine de canards,
+blancs de corps avec ceinture cannelle, tête verte, aile noire,
+blanche et rousse, bec aplati, qu'Harbert reconnut pour des
+«tadornes.»</p>
+
+<p>Top concourut adroitement à la capture de ces volatiles, dont le
+nom fut donné à cette partie marécageuse de l'île. Les colons
+avaient donc là une abondante réserve de gibier aquatique. Le
+temps venu, il ne s'agirait plus que de l'exploiter
+convenablement, et il était probable que plusieurs espèces de ces
+oiseaux pourraient être, sinon domestiqués, du moins acclimatés
+aux environs du lac, ce qui les mettrait plus directement sous la
+main des consommateurs.</p>
+
+<p>Vers cinq heures du soir, Cyrus Smith et ses compagnons reprirent
+le chemin de leur demeure, en traversant le marais des Tadornes
+(Tadorn's-fens), et ils repassèrent la Mercy sur le pont de
+glaces.</p>
+
+<p>À huit heures du soir, tous étaient rentrés à Granite-House.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XXII-1" id="CHAPITRE_XXII-1"></a>CHAPITRE XXII</h3>
+
+<p>Ces froids intenses durèrent jusqu'au 15 août, sans dépasser
+toutefois ce maximum de degrés Fahrenheit observé jusqu'alors.
+Quand l'atmosphère était calme, cette basse température se
+supportait facilement; mais quand la bise soufflait, cela semblait
+dur à des gens insuffisamment vêtus. Pencroff en était à regretter
+que l'île Lincoln ne donnât pas asile à quelques familles d'ours,
+plutôt qu'à ces renards ou à ces phoques, dont la fourrure
+laissait à désirer.</p>
+
+<p>«Les ours, disait-il, sont généralement bien habillés, et je ne
+demanderais pas mieux que de leur emprunter pour l'hiver la chaude
+capote qu'ils ont sur le corps.</p>
+
+<p>&mdash; Mais, répondait Nab en riant, peut-être ces ours ne
+consentiraient-ils pas, Pencroff, à te donner leur capote. Ce ne
+sont point des Saint-Martin, ces bêtes-là!</p>
+
+<p>&mdash; On les y obligerait, Nab, on les y obligerait», répliquait
+Pencroff d'un ton tout à fait autoritaire. Mais ces formidables
+carnassiers n'existaient point dans l'île, ou, du moins, ils ne
+s'étaient pas montrés jusqu'alors.</p>
+
+<p>Toutefois, Harbert, Pencroff et le reporter s'occupèrent d'établir
+des trappes sur le plateau de Grande-vue et aux abords de la
+forêt. Suivant l'opinion du marin, tout animal, quel qu'il fût,
+serait de bonne prise, et rongeurs ou carnassiers qui
+étrenneraient les nouveaux pièges seraient bien reçus à Granite-House.</p>
+
+<p>Ces trappes furent, d'ailleurs, extrêmement simples: des fosses
+creusées dans le sol, au-dessus un plafonnage de branches et
+d'herbes, qui en dissimulait l'orifice, au fond quelque appât dont
+l'odeur pouvait attirer les animaux, et ce fut tout. Il faut dire
+aussi qu'elles n'avaient point été creusées au hasard, mais à
+certains endroits où des empreintes plus nombreuses indiquaient de
+fréquentes passées de quadrupèdes. Tous les jours, elles étaient
+visitées, et, à trois reprises, pendant les premiers jours, on y
+trouva des échantillons de ces culpeux qui avaient été vus déjà
+sur la rive droite de la Mercy.</p>
+
+<p>«Ah çà! il n'y a donc que des renards dans ce pays-ci! s'écria
+Pencroff, la troisième fois qu'il retira un de ces animaux de la
+fosse où il se tenait fort penaud. Des bêtes qui ne sont bonnes à
+rien!</p>
+
+<p>&mdash; Mais si, dit Gédéon Spilett. Elles sont bonnes à quelque chose!</p>
+
+<p>&mdash; Et à quoi donc?</p>
+
+<p>&mdash; À faire des appâts pour en attirer d'autres!»</p>
+
+<p>Le reporter avait raison, et les trappes furent dès lors amorcées
+avec ces cadavres de renards.</p>
+
+<p>Le marin avait également fabriqué des collets en employant les
+fibres du curry-jonc, et les collets donnèrent plus de profit que
+les trappes. Il était rare qu'un jour se passât sans que quelque
+lapin de la garenne se laissât prendre. C'était toujours du lapin,
+mais Nab savait varier ses sauces, et les convives ne songeaient
+pas à se plaindre.</p>
+
+<p>Cependant, une ou deux fois, dans la seconde semaine d'août, les
+trappes livrèrent aux chasseurs des animaux autres que des
+culpeux, et plus utiles. Ce furent quelques-uns de ces sangliers
+qui avaient été déjà signalés au nord du lac. Pencroff n'eut pas
+besoin de demander si ces bêtes-là étaient comestibles. Cela se
+voyait bien, à leur ressemblance avec le cochon d'Amérique ou
+d'Europe.</p>
+
+<p>«Mais ce ne sont point des cochons, lui dit Harbert, je t'en
+préviens, Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Mon garçon, répondit le marin, en se penchant sur la trappe, et
+en retirant par le petit appendice qui lui servait de queue un de
+ces représentants de la famille des suilliens, laissez-moi croire
+que ce sont des cochons!</p>
+
+<p>&mdash; Et pourquoi?</p>
+
+<p>&mdash; Parce que cela me fait plaisir!</p>
+
+<p>&mdash; Tu aimes donc bien le cochon, Pencroff?</p>
+
+<p>&mdash; J'aime beaucoup le cochon, répondit le marin, surtout pour ses
+pieds, et s'il en avait huit au lieu de quatre, je l'aimerais deux
+fois davantage!»</p>
+
+<p>Quant aux animaux en question, c'étaient des pécaris appartenant à
+l'un des quatre genres que compte la famille, et ils étaient même
+de l'espèce des «tajassous», reconnaissables à leur couleur foncée
+et dépourvus de ces longues canines qui arment la bouche de leurs
+congénères. Ces pécaris vivent ordinairement par troupes, et il
+était probable qu'ils abondaient dans les parties boisées de
+l'île. En tout cas, ils étaient mangeables de la tête aux pieds,
+et Pencroff ne leur en demandait pas plus.</p>
+
+<p>Vers le 15 août, l'état atmosphérique se modifia subitement par
+une saute de vent dans le nord-ouest.</p>
+
+<p>La température remonta de quelques degrés, et les vapeurs
+accumulées dans l'air ne tardèrent pas à se résoudre en neige.
+Toute l'île se couvrit d'une couche blanche, et se montra à ses
+habitants sous un aspect nouveau. Cette neige tomba abondamment
+pendant plusieurs jours, et son épaisseur atteignit bientôt deux
+pieds.</p>
+
+<p>Le vent fraîchit bientôt avec une extrême violence, et, du haut de
+Granite-House, on entendait la mer gronder sur les récifs. À
+certains angles, il se faisait de rapides remous d'air, et la
+neige, s'y formant en hautes colonnes tournantes, ressemblait à
+ces trombes liquides qui pirouettent sur leur base, et que les
+bâtiments attaquent à coups de canon.</p>
+
+<p>Toutefois, l'ouragan, venant du nord-ouest, prenait l'île à
+revers, et l'orientation de Granite-House la préservait d'un
+assaut direct. Mais, au milieu de ce chasse-neige, aussi terrible
+que s'il se fût produit sur quelque contrée polaire, ni Cyrus
+Smith, ni ses compagnons ne purent, malgré leur envie, s'aventurer
+au dehors, et ils restèrent renfermés pendant cinq jours, du 20 au
+25 août. On entendait la tempête rugir dans les bois du Jacamar,
+qui devaient en pâtir. Bien des arbres seraient déracinés, sans
+doute, mais Pencroff s'en consolait en songeant qu'il n'aurait pas
+la peine de les abattre.</p>
+
+<p>«Le vent se fait bûcheron, laissons-le faire», répétait-il.</p>
+
+<p>Et, d'ailleurs, il n'y aurait eu aucun moyen de l'en empêcher.</p>
+
+<p>Combien les hôtes de Granite-House durent alors remercier le ciel
+de leur avoir ménagé cette solide et inébranlable retraite! Cyrus
+Smith avait bien sa légitime part dans les remerciements, mais
+enfin, c'était la nature qui avait creusé cette vaste caverne, et
+il n'avait fait que la découvrir. Là, tous étaient en sûreté, et
+les coups de la tempête ne pouvaient les atteindre. S'ils eussent
+construit sur le plateau de Grande-vue une maison de briques et de
+bois, elle n'aurait certainement pas résisté aux fureurs de cet
+ouragan. Quant aux Cheminées, rien qu'au fracas des lames qui se
+faisait entendre avec tant de force, on devait croire qu'elles
+étaient absolument inhabitables, car la mer, passant par-dessus
+l'îlot, devait les battre avec rage. Mais ici, à Granite-House, au
+milieu de ce massif, contre lequel n'avaient prise ni l'eau ni
+l'air, rien à craindre.</p>
+
+<p>Pendant ces quelques jours de séquestration, les colons ne
+restèrent pas inactifs. Le bois, débité en planches, ne manquait
+pas dans le magasin, et, peu à peu, on compléta le mobilier, en
+tables et en chaises, solides à coup sûr, car la matière n'y fut
+pas épargnée. Ces meubles, un peu lourds, justifiaient mal leur
+nom, qui fait de leur mobilité une condition essentielle, mais ils
+firent l'orgueil de Nab et de Pencroff, qui ne les auraient pas
+changés contre des meubles de Boule.</p>
+
+<p>Puis, les menuisiers devinrent vanniers, et ils ne réussirent pas
+mal dans cette nouvelle fabrication. On avait découvert, vers
+cette pointe que le lac projetait au nord, une féconde oseraie, où
+poussaient en grand nombre des osiers-pourpres. Avant la saison
+des pluies, Pencroff et Harbert avaient moissonné ces utiles
+arbustes, et leurs branches, bien séparées alors, pouvaient être
+efficacement employées. Les premiers essais furent informes, mais,
+grâce à l'adresse et à l'intelligence des ouvriers, se consultant,
+se rappelant les modèles qu'ils avaient vus, rivalisant entre eux,
+des paniers et des corbeilles de diverses grandeurs accrurent
+bientôt le matériel de la colonie. Le magasin en fut pourvu, et
+Nab enferma dans des corbeilles spéciales ses récoltes de
+rhizomes, d'amandes de pin-pignon et de racines de dragonnier.</p>
+
+<p>Pendant la dernière semaine de ce mois d'août, le temps se modifia
+encore une fois. La température baissa un peu, et la tempête se
+calma. Les colons s'élancèrent au dehors. Il y avait certainement
+deux pieds de neige sur la grève, mais, à la surface de cette
+neige durcie, on pouvait marcher sans trop de peine. Cyrus Smith
+et ses compagnons montèrent sur le plateau de Grande-vue. Quel
+changement! Ces bois, qu'ils avaient laissés verdoyants, surtout
+dans la partie voisine où dominaient les conifères,
+disparaissaient alors sous une couleur uniforme. Tout était blanc,
+depuis le sommet du mont Franklin jusqu'au littoral, les forêts,
+la prairie, le lac, la rivière, les grèves.</p>
+
+<p>L'eau de la Mercy courait sous une voûte de glace qui, à chaque
+flux et reflux, faisait débâcle et se brisait avec fracas. De
+nombreux oiseaux voletaient à la surface solide du lac, canards et
+bécassines, pilets et guillemots. Il y en avait des milliers. Les
+rocs entre lesquels se déversait la cascade à la lisière du
+plateau étaient hérissés de glaces. On eût dit que l'eau
+s'échappait d'une monstrueuse gargouille fouillée avec toute la
+fantaisie d'un artiste de la Renaissance. Quant à juger des
+dommages causés à la forêt par l'ouragan, on ne le pouvait encore,
+et il fallait attendre que l'immense couche blanche se fût
+dissipée.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett, Pencroff et Harbert ne manquèrent pas cette
+occasion d'aller visiter leurs trappes.</p>
+
+<p>Ils ne les retrouvèrent pas aisément, sous la neige qui les
+recouvrait. Ils durent même prendre garde de ne point se laisser
+choir dans l'une ou l'autre, ce qui eût été dangereux et humiliant
+à la fois: se prendre à son propre piège! Mais enfin ils évitèrent
+ce désagrément, et retrouvèrent les trappes parfaitement intactes.
+Aucun animal n'y était tombé, et, cependant, les empreintes
+étaient nombreuses aux alentours, entre autres certaines marques
+de griffes très nettement accusées. Harbert n'hésita pas à
+affirmer que quelque carnassier du genre des félins avait passé
+là, ce qui justifiait l'opinion de l'ingénieur sur la présence de
+fauves dangereux à l'île Lincoln. Sans doute, ces fauves
+habitaient ordinairement les épaisses forêts du Far-West, mais,
+pressés par la faim, ils s'étaient aventurés jusqu'au plateau de
+Grande-vue. Peut-être sentaient-ils les hôtes de Granite-House?</p>
+
+<p>«En somme, qu'est-ce que c'est que ces félins? demanda Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Ce sont des tigres, répondit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Je croyais que ces bêtes-là ne se trouvaient que dans les pays
+chauds?</p>
+
+<p>&mdash; Sur le nouveau continent, répondit le jeune garçon, on les
+observe depuis le Mexique jusqu'aux Pampas de Buenos-Aires. Or,
+comme l'île Lincoln est à peu près sous la même latitude que les
+provinces de la Plata, il n'est pas étonnant que quelques tigres
+s'y rencontrent.</p>
+
+<p>&mdash; Bon, on veillera», répondit Pencroff.</p>
+
+<p>Cependant, la neige finit par se dissiper sous l'influence de la
+température, qui se releva. La pluie vint à tomber, et, grâce à
+son action dissolvante, la couche blanche s'effaça. Malgré le
+mauvais temps, les colons renouvelèrent leur réserve en toutes
+choses, amandes de pin-pignon, racines de dragonnier, rhizomes,
+liqueur d'érable, pour la partie végétale; lapins de garenne,
+agoutis et kangourous, pour la partie animale. Cela nécessita
+quelques excursions dans la forêt, et l'on constata qu'une
+certaine quantité d'arbres avaient été abattus par le dernier
+ouragan. Le marin et Nab poussèrent même, avec le chariot,
+jusqu'au gisement de houille, afin de rapporter quelques tonnes de
+combustible. Ils virent en passant que la cheminée du four à
+poteries avait été très endommagée par le vent et découronnée de
+six bons pieds au moins. En même temps que le charbon, la
+provision de bois fut également renouvelée à Granite-House, et on
+profita du courant de la Mercy, qui était redevenu libre, pour en
+amener plusieurs trains. Il pouvait se faire que la période des
+grands froids ne fût pas achevée. Une visite avait été faite
+également aux Cheminées, et les colons ne purent que s'applaudir
+de ne pas y avoir demeuré pendant la tempête. La mer avait laissé
+là des marques incontestables de ses ravages.</p>
+
+<p>Soulevée par les vents du large, et sautant par-dessus l'îlot,
+elle avait violemment assailli les couloirs, qui étaient à demi
+ensablés, et d'épaisses couches de varech recouvraient les roches.
+Pendant que Nab, Harbert et Pencroff chassaient ou renouvelaient
+les provisions de combustible, Cyrus Smith et Gédéon Spilett
+s'occupèrent à déblayer les Cheminées, et ils retrouvèrent la
+forge et les fourneaux à peu près intacts, protégés qu'ils avaient
+été tout d'abord par l'entassement des sables.</p>
+
+<p>Ce ne fut pas inutilement que la réserve de combustible avait été
+refaite. Les colons n'en avaient pas fini avec les froids
+rigoureux. On sait que, dans l'hémisphère boréal, le mois de
+février se signale principalement par de grands abaissements de la
+température. Il devait en être de même dans l'hémisphère austral,
+et la fin du mois d'août, qui est le février de l'Amérique du
+Nord, n'échappa pas à cette loi climatique.</p>
+
+<p>Vers le 25, après une nouvelle alternative de neige et de pluie,
+le vent sauta au sud-est, et, subitement, le froid devint
+extrêmement vif. Suivant l'estime de l'ingénieur, la colonne
+mercurielle d'un thermomètre Fahrenheit n'eût pas marqué moins de
+huit degrés au-dessous de zéro (22 degrés centigrades au-dessous
+de glace), et cette intensité du froid, rendue plus douloureuse
+encore par une bise aiguë, se maintint pendant plusieurs jours.
+Les colons durent de nouveau se caserner dans Granite-House, et,
+comme il fallut obstruer hermétiquement toutes les ouvertures de
+la façade, en ne laissant que le strict passage au renouvellement
+de l'air, la consommation de bougies fut considérable.</p>
+
+<p>Afin de les économiser, les colons ne s'éclairèrent souvent
+qu'avec la flamme des foyers, où l'on n'épargnait pas le
+combustible. Plusieurs fois, les uns ou les autres descendirent
+sur la grève, au milieu des glaçons que le flux y entassait à
+chaque marée, mais ils remontaient bientôt à Granite-House, et ce
+n'était pas sans peine et sans douleur que leurs mains se
+retenaient aux bâtons de l'échelle. Par ce froid intense, les
+échelons leur brûlaient les doigts.</p>
+
+<p>Il fallut encore occuper ces loisirs que la séquestration faisait
+aux hôtes de Granite-House.</p>
+
+<p>Cyrus Smith entreprit alors une opération qui pouvait se pratiquer
+à huis clos.</p>
+
+<p>On sait que les colons n'avaient à leur disposition d'autre sucre
+que cette substance liquide qu'ils tiraient de l'érable, en
+faisant à cet arbre des incisions profondes. Il leur suffisait
+donc de recueillir cette liqueur dans des vases, et ils
+l'employaient en cet état à divers usages culinaires, et d'autant
+mieux, qu'en vieillissant, la liqueur tendait à blanchir et à
+prendre une consistance sirupeuse.</p>
+
+<p>Mais il y avait mieux à faire, et un jour Cyrus Smith annonça à
+ses compagnons qu'ils allaient se transformer en raffineurs.</p>
+
+<p>«Raffineurs! répondit Pencroff. C'est un métier un peu chaud, je
+crois?</p>
+
+<p>&mdash; Très chaud! répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Alors, il sera de saison!» répliqua le marin.</p>
+
+<p>Que ce mot de raffinage n'éveille pas dans l'esprit le souvenir de
+ces usines compliquées en outillage et en ouvriers. Non! pour
+cristalliser cette liqueur, il suffisait de l'épurer par une
+opération qui était extrêmement facile. Placée sur le feu dans de
+grands vases de terre, elle fut simplement soumise à une certaine
+évaporation, et bientôt une écume monta à sa surface. Dès qu'elle
+commença à s'épaissir, Nab eut soin de la remuer avec une spatule
+de bois, &mdash; ce qui devait accélérer son évaporation et l'empêcher
+en même temps de contracter un goût empyreumatique.</p>
+
+<p>Après quelques heures d'ébullition sur un bon feu, qui faisait
+autant de bien aux opérateurs qu'à la substance opérée, celle-ci
+s'était transformée en un sirop épais. Ce sirop fut versé dans des
+moules d'argile, préalablement fabriqués dans le fourneau même de
+la cuisine, et auxquels on avait donné des formes variées. Le
+lendemain, ce sirop, refroidi, formait des pains et des tablettes.
+C'était du sucre, de couleur un peu rousse, mais presque
+transparent et d'un goût parfait.</p>
+
+<p>Le froid continua jusqu'à la mi-septembre, et les prisonniers de
+Granite-House commençaient à trouver leur captivité bien longue.
+Presque tous les jours, ils tentaient quelques sorties qui ne
+pouvaient se prolonger. On travaillait donc constamment à
+l'aménagement de la demeure. On causait en travaillant.</p>
+
+<p>Cyrus Smith instruisait ses compagnons en toutes choses, et il
+leur expliquait principalement les applications pratiques de la
+science. Les colons n'avaient point de bibliothèque à leur
+disposition; mais l'ingénieur était un livre toujours prêt,
+toujours ouvert à la page dont chacun avait besoin, un livre qui
+leur résolvait toutes les questions et qu'ils feuilletaient
+souvent. Le temps passait ainsi, et ces braves gens ne semblaient
+point redouter l'avenir.</p>
+
+<p>Cependant, il était temps que cette séquestration se terminât.
+Tous avaient hâte de revoir, sinon la belle saison, du moins la
+cessation de ce froid insupportable. Si seulement ils eussent été
+vêtus de manière à pouvoir le braver, que d'excursions ils
+auraient tentées, soit aux dunes, soit au marais des Tadornes! Le
+gibier devait être facile à approcher, et la chasse eût été
+fructueuse, assurément. Mais Cyrus Smith tenait à ce que personne
+ne compromît sa santé, car il avait besoin de tous les bras, et
+ses conseils furent suivis.</p>
+
+<p>Mais, il faut le dire, le plus impatient de cet emprisonnement,
+après Pencroff toutefois, c'était Top. Le fidèle chien se trouvait
+fort à l'étroit dans Granite-House. Il allait et venait d'une
+chambre à l'autre, et témoignait à sa manière son ennui d'être
+caserné.</p>
+
+<p>Cyrus Smith remarqua souvent que, lorsqu'il s'approchait de ce
+puits sombre, qui était en communication avec la mer, et dont
+l'orifice s'ouvrait au fond du magasin, Top faisait entendre des
+grognements singuliers. Top tournait autour de ce trou, qui avait
+été recouvert d'un panneau en bois. Quelquefois même, il cherchait
+à glisser ses pattes sous ce panneau, comme s'il eût voulu le
+soulever.</p>
+
+<p>Il jappait alors d'une façon particulière, qui indiquait à la fois
+colère et inquiétude.</p>
+
+<p>L'ingénieur observa plusieurs fois ce manège. Qu'y avait-il donc
+dans cet abîme qui pût impressionner à ce point l'intelligent
+animal? Le puits aboutissait à la mer, cela était certain. Se
+ramifiait-il donc en étroits boyaux à travers la charpente de
+l'île?</p>
+
+<p>Était-il en communication avec quelques autres cavités
+intérieures? Quelque monstre marin ne venait-il pas, de temps en
+temps, respirer au fond de ce puits? L'ingénieur ne savait que
+penser, et ne pouvait se retenir de rêver de complications
+bizarres. Habitué à aller loin dans le domaine des réalités
+scientifiques, il ne se pardonnait pas de se laisser entraîner
+dans le domaine de l'étrange et presque du surnaturel; mais
+comment s'expliquer que Top, un de ces chiens sensés qui n'ont
+jamais perdu leur temps à aboyer à la lune, s'obstinât à sonder du
+flair et de l'ouïe cet abîme, si rien ne s'y passait qui dût
+éveiller son inquiétude? La conduite de Top intriguait Cyrus Smith
+plus qu'il ne lui paraissait raisonnable de se l'avouer à lui-même. En tout cas, l'ingénieur ne communiqua ses impressions qu'à
+Gédéon Spilett, trouvant inutile d'initier ses compagnons aux
+réflexions involontaires que faisait naître en lui ce qui n'était
+peut-être qu'une lubie de Top. Enfin, les froids cessèrent. Il y
+eut des pluies, des rafales mêlées de neige, des giboulées, des
+coups de vent, mais ces intempéries ne duraient pas. La glace
+s'était dissoute, la neige s'était fondue; la grève, le plateau,
+les berges de la Mercy, la forêt, étaient redevenus praticables.
+Ce retour du printemps ravit les hôtes de Granite-House, et,
+bientôt, ils n'y passèrent plus que les heures du sommeil et des
+repas.</p>
+
+<p>On chassa beaucoup dans la seconde moitié de septembre, ce qui
+amena Pencroff à réclamer avec une nouvelle insistance les armes à
+feu qu'il affirmait avoir été promises par Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Celui-ci, sachant bien que, sans un outillage spécial, il lui
+serait presque impossible de fabriquer un fusil qui pût rendre
+quelque service, reculait toujours et remettait l'opération à plus
+tard. Il faisait, d'ailleurs, observer qu'Harbert et Gédéon
+Spilett étaient devenus des archers habiles, que toutes sortes
+d'animaux excellents, agoutis, kangourous, cabiais, pigeons,
+outardes, canards sauvages, bécassines, enfin gibier de poil ou de
+plume, tombaient sous leurs flèches, et que, par conséquent, on
+pouvait attendre. Mais l'entêté marin n'entendait point de cette
+oreille, et il ne laisserait pas de cesse à l'ingénieur que celui-ci n'eût satisfait son désir. Gédéon Spilett appuyait, du reste,
+Pencroff.</p>
+
+<p>«Si l'île, comme on en peut douter, disait-il, renferme des
+animaux féroces, il faut penser à les combattre et à les
+exterminer. Un moment peut venir où ce soit notre premier devoir.»</p>
+
+<p>Mais, à cette époque, ce ne fut point cette question des armes à
+feu qui préoccupa Cyrus Smith, mais bien celle des vêtements. Ceux
+que portaient les colons avaient passé l'hiver, mais ils ne
+pourraient pas durer jusqu'à l'hiver prochain. Peaux de
+carnassiers ou laine de ruminants, c'était ce qu'il fallait se
+procurer à tout prix, et, puisque les mouflons ne manquaient pas,
+il convenait d'aviser aux moyens d'en former un troupeau qui
+serait élevé pour les besoins de la colonie. Un enclos destiné aux
+animaux domestiques, une basse-cour aménagée pour les volatiles,
+en un mot, une sorte de ferme à fonder en quelque point de l'île,
+tels seraient les deux projets importants à exécuter pendant la
+belle saison. En conséquence, et en vue de ces établissements
+futurs, il devenait donc urgent de pousser une reconnaissance dans
+toute la partie ignorée de l'île Lincoln, c'est-à-dire sous ces
+hautes forêts qui s'étendaient sur la droite de la Mercy, depuis
+son embouchure jusqu'à l'extrémité de la presqu'île Serpentine,
+ainsi que sur toute la côte occidentale.</p>
+
+<p>Mais il fallait un temps sûr, et un mois devait s'écouler encore
+avant que cette exploration pût être entreprise utilement.</p>
+
+<p>On attendait donc avec une certaine impatience, quand un incident
+se produisit, qui vint surexciter encore ce désir qu'avaient les
+colons de visiter en entier leur domaine.</p>
+
+<p>On était au 24 octobre. Ce jour-là, Pencroff était allé visiter
+les trappes, qu'il tenait toujours convenablement amorcées. Dans
+l'une d'elles, il trouva trois animaux qui devaient être bienvenus
+à l'office. C'était une femelle de pécari et ses deux petits.</p>
+
+<p>Pencroff revint donc à Granite-House, enchanté de sa capture, et,
+comme toujours, le marin fit grand étalage de sa chasse.</p>
+
+<p>«Allons! nous ferons un bon repas, monsieur Cyrus! s'écria-t-il.
+Et vous aussi, Monsieur Spilett, vous en mangerez!</p>
+
+<p>&mdash; Je veux bien en manger, répondit le reporter, mais qu'est-ce
+que je mangerai?</p>
+
+<p>&mdash; Du cochon de lait.</p>
+
+<p>&mdash; Ah! vraiment, du cochon de lait, Pencroff? À vous entendre, je
+croyais que vous rapportiez un perdreau truffé!</p>
+
+<p>&mdash; Comment? s'écria Pencroff. Est-ce que vous feriez fi du cochon
+de lait, par hasard?</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit Gédéon Spilett, sans montrer aucun enthousiasme,
+et pourvu qu'on n'en abuse pas...</p>
+
+<p>&mdash; C'est bon, c'est bon, monsieur le journaliste, riposta le
+marin, qui n'aimait pas à entendre déprécier sa chasse, vous
+faites le difficile? Et il y a sept mois, quand nous avons
+débarqué dans l'île, vous auriez été trop heureux de rencontrer un
+pareil gibier!...</p>
+
+<p>&mdash; Voilà, voilà, répondit le reporter. L'homme n'est jamais ni
+parfait, ni content.</p>
+
+<p>&mdash; Enfin, reprit Pencroff, j'espère que Nab se distinguera. Voyez!
+Ces deux petits pécaris n'ont pas seulement trois mois! Ils seront
+tendres comme des cailles! Allons, Nab, viens! J'en surveillerai
+moi-même la cuisson.»</p>
+
+<p>Et le marin, suivi de Nab, gagna la cuisine et s'absorba dans ses
+travaux culinaires.</p>
+
+<p>On le laissa faire à sa façon. Nab et lui préparèrent donc un
+repas magnifique, les deux petits pécaris, un potage de kangourou,
+un jambon fumé, des amandes de pignon, de la boisson de
+dragonnier, du thé d'Oswego, &mdash; enfin, tout ce qu'il y avait de
+meilleur; mais entre tous les plats devaient figurer au premier
+rang les savoureux pécaris, accommodés à l'étuvée.</p>
+
+<p>À cinq heures, le dîner fut servi dans la salle de Granite-House.
+Le potage de kangourou fumait sur la table. On le trouva
+excellent. Au potage succédèrent les pécaris, que Pencroff voulut
+découper lui-même, et dont il servit des portions monstrueuses à
+chacun des convives.</p>
+
+<p>Ces cochons de lait étaient vraiment délicieux, et Pencroff
+dévorait sa part avec un entrain superbe, quand tout à coup un cri
+et un juron lui échappèrent.</p>
+
+<p>«Qu'y a-t-il? demanda Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Il y a... il y a... que je viens de me casser une dent!
+répondit le marin.</p>
+
+<p>&mdash; Ah çà! il y a donc des cailloux dans vos pécaris? dit Gédéon
+Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Il faut croire», répondit Pencroff, en retirant de ses lèvres
+l'objet qui lui coûtait une mâchelière!...</p>
+
+<p>Ce n'était point un caillou... C'était un grain de plomb.</p>
+
+</div><!--end chapter-->
+
+<div class="chapter">
+
+<h2><a name="PARTIE_2" id="PARTIE_2"></a>PARTIE 2<br /><br />
+L'ABANDONNÉ</h2>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_I-2" id="CHAPITRE_I-2"></a>CHAPITRE I</h3>
+
+<p>Il y avait sept mois, jour pour jour, que les passagers du ballon
+avaient été jetés sur l'île Lincoln. Depuis cette époque, quelque
+recherche qu'ils eussent faite, aucun être humain ne s'était
+montré à eux. Jamais une fumée n'avait trahi la présence de
+l'homme à la surface de l'île.</p>
+
+<p>Jamais un travail manuel n'y avait attesté son passage, ni à une
+époque ancienne, ni à une époque récente. Non seulement elle ne
+semblait pas être habitée, mais on devait croire qu'elle n'avait
+jamais dû l'être. Et, maintenant, voilà que tout cet échafaudage
+de déductions tombait devant un simple grain de métal, trouvé dans
+le corps d'un inoffensif rongeur!</p>
+
+<p>C'est qu'en effet, ce plomb était sorti d'une arme à feu, et quel
+autre qu'un être humain avait pu s'être servi de cette arme?</p>
+
+<p>Lorsque Pencroff eut posé le grain de plomb sur la table, ses
+compagnons le regardèrent avec un étonnement profond. Toutes les
+conséquences de cet incident, considérable malgré son apparente
+insignifiance, avaient subitement saisi leur esprit.</p>
+
+<p>L'apparition subite d'un être surnaturel ne les eût pas
+impressionnés plus vivement.</p>
+
+<p>Cyrus Smith n'hésita pas à formuler tout d'abord les hypothèses
+que ce fait, aussi surprenant qu'inattendu, devait provoquer. Il
+prit le grain de plomb, le tourna, le retourna, le palpa entre
+l'index et le pouce. Puis:</p>
+
+<p>«Vous êtes en mesure d'affirmer, demanda-t-il à Pencroff, que le
+pécari, blessé par ce grain de plomb, était à peine âgé de trois
+mois?</p>
+
+<p>&mdash; À peine, Monsieur Cyrus, répondit Pencroff. Il tétait encore sa
+mère quand je l'ai trouvé dans la fosse.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, dit l'ingénieur, il est par cela même prouvé que,
+depuis trois mois au plus, un coup de fusil a été tiré dans l'île
+Lincoln.</p>
+
+<p>&mdash; Et qu'un grain de plomb, ajouta Gédéon Spilett, a atteint, mais
+non mortellement, ce petit animal.</p>
+
+<p>&mdash; Cela est indubitable, reprit Cyrus Smith, et voici quelles
+conséquences il convient de déduire de cet incident: ou l'île
+était habitée avant notre arrivée, ou des hommes y ont débarqué
+depuis trois mois au plus. Ces hommes sont-ils arrivés
+volontairement ou involontairement, par le fait d'un atterrissage
+ou d'un naufrage? Ce point ne pourra être élucidé que plus tard.
+Quant à ce qu'ils sont, européens ou malais, ennemis ou amis de
+notre race, rien ne peut nous permettre de le deviner, et s'ils
+habitent encore l'île, ou s'ils l'ont quittée, nous ne le savons
+pas davantage. Mais ces questions nous intéressent trop
+directement pour que nous restions plus longtemps dans
+l'incertitude.</p>
+
+<p>&mdash; Non! Cent fois non! Mille fois non! s'écria le marin en se
+levant de table. Il n'y a pas d'autres hommes que nous sur l'île
+Lincoln! Que diable!</p>
+
+<p>L'île n'est pas grande, et, si elle eût été habitée, nous aurions
+bien aperçu déjà quelques-uns de ses habitants!</p>
+
+<p>&mdash; Le contraire, en effet, serait bien étonnant, dit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Mais il serait bien plus étonnant, je suppose, fit observer le
+reporter, que ce pécari fût né avec un grain de plomb dans le
+corps!</p>
+
+<p>&mdash; À moins, dit sérieusement Nab, que Pencroff n'ait eu...</p>
+
+<p>&mdash; Voyez-vous cela, Nab, riposta Pencroff. J'aurais, sans m'en
+être aperçu, depuis tantôt cinq ou six mois, un grain de plomb
+dans la mâchoire! Mais où se serait-il caché? Ajouta le marin, en
+ouvrant la bouche de façon à montrer les magnifiques trente-deux
+dents qui la garnissaient. Regarde bien, Nab, et si tu trouves une
+dent creuse dans ce râtelier-là, je te permets de lui en arracher
+une demi-douzaine!</p>
+
+<p>&mdash; L'hypothèse de Nab est inadmissible, en effet, répondit Cyrus
+Smith, qui, malgré la gravité de ses pensées, ne put retenir un
+sourire. Il est certain qu'un coup de fusil a été tiré dans l'île,
+depuis trois mois au plus. Mais je serais porté à admettre que les
+êtres quelconques qui ont atterri sur cette côte n'y sont que
+depuis très peu de temps ou qu'ils n'ont fait qu'y passer, car si,
+à l'époque à laquelle nous explorions l'île du haut du mont
+Franklin, elle eût été habitée, nous l'aurions vu ou nous aurions
+été vus. Il est donc probable que, depuis quelques semaines
+seulement, des naufragés ont été jetés par une tempête sur un
+point de la côte. Quoi qu'il en soit, il nous importe d'être fixés
+sur ce point.</p>
+
+<p>&mdash; Je pense que nous devrons agir prudemment, dit le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; C'est mon avis, répondit Cyrus Smith, car il est
+malheureusement à craindre que ce ne soient des pirates malais qui
+aient débarqué sur l'île!</p>
+
+<p>&mdash; Monsieur Cyrus, demanda le marin, ne serait-il pas convenable,
+avant d'aller à la découverte, de construire un canot qui nous
+permît, soit de remonter la rivière, soit au besoin de contourner
+la côte? Il ne faut pas se laisser prendre au dépourvu.</p>
+
+<p>&mdash; Votre idée est bonne, Pencroff, répondit l'ingénieur, mais nous
+ne pouvons attendre. Or, il faudrait au moins un mois pour
+construire un canot...</p>
+
+<p>&mdash; Un vrai canot, oui, répondit le marin, mais nous n'avons pas
+besoin d'une embarcation destinée à tenir la mer, et, en cinq
+jours au plus, je me fais fort de construire une pirogue
+suffisante pour naviguer sur la Mercy.</p>
+
+<p>&mdash; En cinq jours, s'écria Nab, fabriquer un bateau?</p>
+
+<p>&mdash; Oui, Nab, un bateau à la mode indienne.</p>
+
+<p>&mdash; En bois? demanda le nègre d'un air peu convaincu.</p>
+
+<p>&mdash; En bois, répondit Pencroff, ou plutôt en écorce. Je vous
+répète, Monsieur Cyrus, qu'en cinq jours l'affaire peut être
+enlevée!</p>
+
+<p>&mdash; En cinq jours, soit! répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Mais d'ici là, nous ferons bien de nous garder sévèrement! dit
+Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Très sévèrement, mes amis, répondit Cyrus Smith, et je vous
+prierai de borner vos excursions de chasse aux environs de
+Granite-House.»</p>
+
+<p>Le dîner finit moins gaiement que n'avait espéré Pencroff.</p>
+
+<p>Ainsi donc, l'île était ou avait été habitée par d'autres que par
+les colons. Depuis l'incident du grain de plomb, c'était un fait
+désormais incontestable, et une pareille révélation ne pouvait que
+provoquer de vives inquiétudes chez les colons.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et Gédéon Spilett, avant de se livrer au repos,
+s'entretinrent longuement de ces choses.</p>
+
+<p>Ils se demandèrent si, par hasard, cet incident n'aurait pas
+quelque connexité avec les circonstances inexplicables du
+sauvetage de l'ingénieur et autres particularités étranges qui les
+avaient déjà frappés à plusieurs reprises. Cependant, Cyrus Smith,
+après avoir discuté le pour et le contre de la question, finit par
+dire:</p>
+
+<p>«En somme, voulez-vous connaître mon opinion, mon cher Spilett?</p>
+
+<p>&mdash; Oui, Cyrus.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, la voici: si minutieusement que nous explorions l'île,
+nous ne trouverons rien!»</p>
+
+<p>Dès le lendemain, Pencroff se mit à l'ouvrage. Il ne s'agissait
+pas d'établir un canot avec membrure et bordage, mais tout
+simplement un appareil flottant, à fond plat, qui serait excellent
+pour la navigation de la Mercy, surtout aux approches de ses
+sources, où l'eau présenterait peu de profondeur. Des morceaux
+d'écorce, cousus l'un à l'autre, devaient suffire à former la
+légère embarcation, et au cas où, par suite d'obstacles naturels,
+un portage deviendrait nécessaire, elle ne serait ni lourde, ni
+encombrante.</p>
+
+<p>Pencroff comptait former la suture des bandes d'écorce au moyen de
+clous rivés, et assurer, avec leur adhérence, le parfait
+étanchement de l'appareil.</p>
+
+<p>Il s'agissait donc de choisir des arbres dont l'écorce, souple et
+tenace, se prêtât à ce travail.</p>
+
+<p>Or, précisément, le dernier ouragan avait abattu une certaine
+quantité de douglas, qui convenaient parfaitement à ce genre de
+construction. Quelques-uns de ces sapins gisaient à terre, et il
+n'y avait plus qu'à les écorcer, mais ce fut là le plus difficile,
+vu l'imperfection des outils que possédaient les colons. En somme,
+on en vint à bout.</p>
+
+<p>Pendant que le marin, secondé par l'ingénieur, s'occupait ainsi,
+sans perdre une heure, Gédéon Spilett et Harbert ne restèrent pas
+oisifs. Ils s'étaient faits les pourvoyeurs de la colonie. Le
+reporter ne pouvait se lasser d'admirer le jeune garçon, qui avait
+acquis une adresse remarquable dans le maniement de l'arc ou de
+l'épieu.</p>
+
+<p>Harbert montrait aussi une grande hardiesse, avec beaucoup de ce
+sang-froid que l'on pourrait justement appeler «le raisonnement de
+la bravoure.» Les deux compagnons de chasse, tenant compte,
+d'ailleurs, des recommandations de Cyrus Smith, ne sortaient plus
+d'un rayon de deux milles autour de Granite-House, mais les
+premières rampes de la forêt fournissaient un tribut suffisant
+d'agoutis, de cabiais, de kangourous, de pécaris, etc., et si le
+rendement des trappes était peu important depuis que le froid
+avait cessé, du moins la garenne donnait-elle son contingent
+accoutumé, qui eût pu nourrir toute la colonie de l'île Lincoln.</p>
+
+<p>Souvent, pendant ces chasses, Harbert causait avec Gédéon Spilett
+de cet incident du grain de plomb, et des conséquences qu'en avait
+tirées l'ingénieur, et un jour &mdash; c'était le 26 octobre-il lui
+dit:</p>
+
+<p>«Mais, Monsieur Spilett, ne trouvez-vous pas très extraordinaire
+que si quelques naufragés ont débarqué sur cette île, ils ne se
+soient pas encore montrés du côté de Granite-House?</p>
+
+<p>&mdash; Très étonnant, s'ils y sont encore, répondit le reporter, mais
+pas étonnant du tout, s'ils n'y sont plus!</p>
+
+<p>&mdash; Ainsi, vous pensez que ces gens-là ont déjà quitté l'île?
+Reprit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; C'est plus que probable, mon garçon, car si leur séjour s'y fût
+prolongé, et surtout s'ils y étaient encore, quelque incident eût
+fini par trahir leur présence.</p>
+
+<p>&mdash; Mais s'ils ont pu repartir, fit observer le jeune garçon, ce
+n'étaient pas des naufragés?</p>
+
+<p>&mdash; Non, Harbert, ou, tout au moins, ils étaient ce que
+j'appellerai des naufragés provisoires. Il est très possible, en
+effet, qu'un coup de vent les ait jetés sur l'île, sans avoir
+désemparé leur embarcation, et que, le coup de vent passé, ils
+aient repris la mer.</p>
+
+<p>&mdash; Il faut avouer une chose, dit Harbert, c'est que M Smith a
+toujours paru plutôt redouter que désirer la présence d'êtres
+humains sur notre île.</p>
+
+<p>&mdash; En effet, répondit le reporter, il ne voit guère que des malais
+qui puissent fréquenter ces mers, et ces gentlemen-là sont de
+mauvais chenapans qu'il est bon d'éviter.</p>
+
+<p>&mdash; Il n'est pas impossible, Monsieur Spilett, reprit Harbert, que
+nous retrouvions, un jour ou l'autre, des traces de leur
+débarquement, et peut-être serons-nous fixés à cet égard?</p>
+
+<p>&mdash; Je ne dis pas non, mon garçon. Un campement abandonné, un feu
+éteint, peuvent nous mettre sur la voie, et c'est ce que nous
+chercherons dans notre exploration prochaine.»</p>
+
+<p>Le jour où les deux chasseurs causaient ainsi, ils se trouvaient
+dans une portion de la forêt voisine de la Mercy, remarquable par
+des arbres de toute beauté. Là, entre autres, s'élevaient, à une
+hauteur de près de deux cents pieds au-dessus du sol, quelques-uns
+de ces superbes conifères auxquels les indigènes donnent le nom de
+«kauris» dans la Nouvelle-Zélande.</p>
+
+<p>«Une idée, Monsieur Spilett, dit Harbert. Si je montais à la cime
+de l'un de ces kauris, je pourrais peut-être observer le pays dans
+un rayon assez étendu?</p>
+
+<p>&mdash; L'idée est bonne, répondit le reporter, mais pourras-tu grimper
+jusqu'au sommet de ces géants-là?</p>
+
+<p>&mdash; Je vais toujours essayer», répondit Harbert.</p>
+
+<p>Le jeune garçon, agile et adroit, s'élança sur les premières
+branches, dont la disposition rendait assez facile l'escalade du
+kauri, et, en quelques minutes, il était arrivé à sa cime, qui
+émergeait de cette immense plaine de verdure que formaient les
+ramures arrondies de la forêt. De ce point élevé, le regard
+pouvait s'étendre sur toute la portion méridionale de l'île,
+depuis le cap Griffe, au sud-est, jusqu'au promontoire du Reptile,
+au sud-ouest. Dans le nord-ouest se dressait le mont Franklin, qui
+masquait un grand quart de l'horizon.</p>
+
+<p>Mais Harbert, du haut de son observatoire, pouvait précisément
+observer toute cette portion encore inconnue de l'île, qui avait
+pu donner ou donnait refuge aux étrangers dont on soupçonnait la
+présence.</p>
+
+<p>Le jeune garçon regarda avec une attention extrême. Sur la mer
+d'abord, rien en vue. Pas une voile, ni à l'horizon, ni sur les
+atterrages de l'île.</p>
+
+<p>Toutefois, comme le massif des arbres cachait le littoral, il
+était possible qu'un bâtiment, surtout un bâtiment désemparé de sa
+mâture, eût accosté la terre de très près, et, par conséquent, fût
+invisible pour Harbert. Au milieu des bois du Far-West, rien non
+plus. La forêt formait un impénétrable dôme, mesurant plusieurs
+milles carrés, sans une clairière, sans une éclaircie. Il était
+même impossible de suivre le cours de la Mercy et de reconnaître
+le point de la montagne dans lequel elle prenait sa source.</p>
+
+<p>Peut-être d'autres creeks couraient-ils vers l'ouest, mais rien ne
+permettait de le constater.</p>
+
+<p>Mais, du moins, si tout indice de campement échappait à Harbert,
+ne pouvait-il surprendre dans l'air quelque fumée qui décelât la
+présence de l'homme? L'atmosphère était pure, et la moindre vapeur
+s'y fût nettement détachée sur le fond du ciel.</p>
+
+<p>Pendant un instant, Harbert crut voir une légère fumée monter dans
+l'ouest, mais une observation plus attentive lui démontra qu'il se
+trompait. Il regarda avec un soin extrême, et sa vue était
+excellente... non, décidément, il n'y avait rien.</p>
+
+<p>Harbert redescendit au pied du kauri, et les deux chasseurs
+revinrent à Granite-House. Là, Cyrus Smith écouta le récit du
+jeune garçon, secoua la tête et ne dit rien. Il était bien évident
+qu'on ne pourrait se prononcer sur cette question qu'après une
+exploration complète de l'île.</p>
+
+<p>Le surlendemain, &mdash; 28 octobre, &mdash; un autre incident se produisit,
+dont l'explication devait encore laisser à désirer. En rôdant sur
+la grève, à deux milles de Granite-House, Harbert et Nab furent
+assez heureux pour capturer un magnifique échantillon de l'ordre
+des chélonées. C'était une tortue franche du genre mydase, dont la
+carapace offrait d'admirables reflets verts.</p>
+
+<p>Harbert aperçut cette tortue qui se glissait entre les roches pour
+gagner la mer.</p>
+
+<p>«À moi, Nab, à moi!» cria-t-il.</p>
+
+<p>Nab accourut.</p>
+
+<p>«Le bel animal! dit Nab, mais comment nous en emparer?</p>
+
+<p>&mdash; Rien n'est plus aisé, Nab, répondit Harbert. Nous allons
+retourner cette tortue sur le dos, et elle ne pourra plus
+s'enfouir. Prenez votre épieu et imitez-moi.»</p>
+
+<p>Le reptile, sentant le danger, s'était retiré entre sa carapace et
+son plastron. On ne voyait plus ni sa tête, ni ses pattes, et il
+était immobile comme un roc.</p>
+
+<p>Harbert et Nab engagèrent alors leurs bâtons sous le sternum de
+l'animal, et, unissant leurs efforts, ils parvinrent, non sans
+peine, à le retourner sur le dos. Cette tortue, qui mesurait trois
+pieds de longueur, devait peser au moins quatre cents livres.</p>
+
+<p>«Bon! s'écria Nab, voilà qui réjouira l'ami Pencroff!» en effet,
+l'ami Pencroff ne pouvait manquer d'être réjoui, car la chair de
+ces tortues, qui se nourrissent de zostères, est extrêmement
+savoureuse. En ce moment, celle-ci ne laissait plus entrevoir que
+sa tête petite, aplatie, mais très élargie postérieurement par de
+grandes fosses temporales, cachées sous une voûte osseuse.</p>
+
+<p>«Et maintenant, que ferons-nous de notre gibier? dit Nab. Nous ne
+pouvons pas le traîner à Granite-House!</p>
+
+<p>&mdash; Laissons-le ici, puisqu'il ne peut se retourner, répondit
+Harbert, et nous reviendrons le reprendre avec le chariot.</p>
+
+<p>&mdash; C'est entendu.»</p>
+
+<p>Toutefois, pour plus de précaution, Harbert prit le soin, que Nab
+jugeait superflu, de caler l'animal avec de gros galets. Après
+quoi, les deux chasseurs revinrent à Granite-House, en suivant la
+grève que la marée, basse alors, découvrait largement.</p>
+
+<p>Harbert, voulant faire une surprise à Pencroff, ne lui dit rien du
+«superbe échantillon des chélonées»</p>
+
+<p>Qu'il avait retourné sur le sable; mais deux heures après, Nab et
+lui étaient de retour, avec le chariot, à l'endroit où ils
+l'avaient laissé. Le «superbe échantillon des chélonées» n'y était
+plus.</p>
+
+<p>Nab et Harbert se regardèrent d'abord, puis ils regardèrent autour
+d'eux. C'était pourtant bien à cette place que la tortue avait été
+laissée. Le jeune garçon retrouva même les galets dont il s'était
+servi, et, par conséquent, il était sûr de ne pas se tromper.</p>
+
+<p>«Ah çà! dit Nab, ça se retourne donc, ces bêtes-là?</p>
+
+<p>&mdash; Il paraît, répondit Harbert, qui n'y pouvait rien comprendre et
+regardait les galets épars sur le sable.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, c'est Pencroff qui ne sera pas content!</p>
+
+<p>&mdash; Et c'est M Smith qui sera peut-être bien embarrassé pour
+expliquer cette disparition! pensa Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Bon, fit Nab, qui voulait cacher sa mésaventure, nous n'en
+parlerons pas.</p>
+
+<p>&mdash; Au contraire, Nab, il faut en parler», répondit Harbert.</p>
+
+<p>Et tous deux, reprenant le chariot, qu'ils avaient inutilement
+amené, revinrent à Granite-House.</p>
+
+<p>Arrivé au chantier, où l'ingénieur et le marin travaillaient
+ensemble, Harbert raconta ce qui s'était passé.</p>
+
+<p>«Ah! Les maladroits! s'écria le marin. Avoir laissé échapper
+cinquante potages au moins!</p>
+
+<p>&mdash; Mais, Pencroff, répliqua Nab, ce n'est pas notre faute si la
+bête s'est enfuie, puisque je te dis que nous l'avions retournée!</p>
+
+<p>&mdash; Alors, vous ne l'aviez pas assez retournée! riposta plaisamment
+l'intraitable marin.</p>
+
+<p>&mdash; Pas assez!» s'écria Harbert.</p>
+
+<p>Et il raconta qu'il avait pris soin de caler la tortue avec des
+galets.</p>
+
+<p>«C'est donc un miracle! répliqua Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Je croyais, Monsieur Cyrus, dit Harbert, que les tortues, une
+fois placées sur le dos, ne pouvaient se remettre sur leurs
+pattes, surtout quand elles étaient de grande taille?</p>
+
+<p>&mdash; Cela est vrai, mon enfant, répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Alors, comment a-t-il pu se faire...?</p>
+
+<p>&mdash; À quelle distance de la mer aviez-vous laissé cette tortue?
+demanda l'ingénieur, qui, ayant suspendu son travail,
+réfléchissait à cet incident.</p>
+
+<p>&mdash; À une quinzaine de pieds, au plus, répondit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Et la marée était basse, à ce moment?</p>
+
+<p>&mdash; Oui, Monsieur Cyrus.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, répondit l'ingénieur, ce que la tortue ne pouvait
+faire sur le sable, il se peut qu'elle l'ait fait dans l'eau. Elle
+se sera retournée quand le flux l'a reprise, et elle aura
+tranquillement regagné la haute mer.</p>
+
+<p>&mdash; Ah! Maladroits que nous sommes! s'écria Nab.</p>
+
+<p>&mdash; C'est précisément ce que j'avais eu l'honneur de vous dire!»
+répondit Pencroff.</p>
+
+<p>Cyrus Smith avait donné cette explication, qui était admissible
+sans doute. Mais était-il bien convaincu de la justesse de cette
+explication? On n'oserait l'affirmer.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_II-2" id="CHAPITRE_II-2"></a>CHAPITRE II</h3>
+
+<p>Le 29 octobre, le canot d'écorce était entièrement achevé.
+Pencroff avait tenu sa promesse, et une sorte de pirogue, dont la
+coque était membrée au moyen de baguettes flexibles de crejimba,
+avait été construite en cinq jours. Un banc à l'arrière, un second
+banc au milieu, pour maintenir l'écartement, un troisième banc à
+l'avant, un plat-bord pour soutenir les tolets de deux avirons,
+une godille pour gouverner, complétaient cette embarcation, longue
+de douze pieds, et qui ne pesait pas deux cents livres. Quant à
+l'opération du lancement, elle fut extrêmement simple. La légère
+pirogue fut portée sur le sable, à la lisière du littoral, devant
+Granite-House, et le flot montant la souleva.</p>
+
+<p>Pencroff, qui sauta aussitôt dedans, la man&oelig;uvra à la godille, et
+put constater qu'elle était très convenable pour l'usage qu'on en
+voulait faire.</p>
+
+<p>«Hurrah! s'écria le marin, qui ne dédaigna pas de célébrer ainsi
+son propre triomphe. Avec cela, on ferait le tour...</p>
+
+<p>&mdash; Du monde? demanda Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Non, de l'île. Quelques cailloux pour lest, un mât sur l'avant,
+et un bout de voile que M Smith nous fabriquera un jour, et on ira
+loin! Eh bien! Monsieur Cyrus, et vous, Monsieur Spilett, et vous,
+Harbert, et toi, Nab, est-ce que vous ne venez pas essayer notre
+nouveau bâtiment? Que diable! Il faut pourtant voir s'il peut nous
+porter tous les cinq!»</p>
+
+<p>En effet, c'était une expérience à faire. Pencroff, d'un coup de
+godille, ramena l'embarcation près de la grève par un étroit
+passage que les roches laissaient entre elles, et il fut convenu
+qu'on ferait, ce jour même, l'essai de la pirogue, en suivant le
+rivage jusqu'à la première pointe où finissaient les rochers du
+sud. Au moment d'embarquer, Nab s'écria:</p>
+
+<p>«Mais il fait pas mal d'eau, ton bâtiment, Pencroff!</p>
+
+<p>&mdash; Ce n'est rien, Nab, répondit le marin. Il faut que le bois
+s'étanche! Dans deux jours il n'y paraîtra plus, et notre pirogue
+n'aura pas plus d'eau dans le ventre qu'il n'y en a dans l'estomac
+d'un ivrogne. Embarquez!»</p>
+
+<p>On s'embarqua donc, et Pencroff poussa au large.</p>
+
+<p>Le temps était magnifique, la mer calme comme si ses eaux eussent
+été contenues dans les rives étroites d'un lac, et la pirogue
+pouvait l'affronter avec autant de sécurité que si elle eût
+remonté le tranquille courant de la Mercy. Des deux avirons, Nab
+prit l'un, Harbert l'autre, et Pencroff resta à l'arrière de
+l'embarcation, afin de la diriger à la godille.</p>
+
+<p>Le marin traversa d'abord le canal et alla raser la pointe sud de
+l'îlot. Une légère brise soufflait du sud. Point de houle, ni dans
+le canal, ni au large. Quelques longues ondulations que la pirogue
+sentait à peine, car elle était lourdement chargée, gonflaient
+régulièrement la surface de la mer. On s'éloigna environ d'un
+demi-mille de la côte, de manière à apercevoir tout le
+développement du mont Franklin.</p>
+
+<p>Puis, Pencroff, virant de bord, revint vers l'embouchure de la
+rivière. La pirogue suivit alors le rivage, qui, s'arrondissant
+jusqu'à la pointe extrême, cachait toute la plaine marécageuse des
+Tadornes.</p>
+
+<p>Cette pointe, dont la distance se trouvait accrue par la courbure
+de la côte, était environ à trois milles de la Mercy. Les colons
+résolurent d'aller à son extrémité et de ne la dépasser que du peu
+qu'il faudrait pour prendre un aperçu rapide de la côte jusqu'au
+cap Griffe.</p>
+
+<p>Le canot suivit donc le littoral à une distance de deux encablures
+au plus, en évitant les écueils dont ces atterrages étaient semés
+et que la marée montante commençait à couvrir. La muraille allait
+en s'abaissant depuis l'embouchure de la rivière jusqu'à la
+pointe. C'était un amoncellement de granits, capricieusement
+distribués, très différents de la courtine, qui formaient le
+plateau de Grande-vue, et d'un aspect extrêmement sauvage.</p>
+
+<p>On eût dit qu'un énorme tombereau de roches avait été vidé là.
+Point de végétation sur ce saillant très aigu qui se prolongeait à
+deux milles en avant de la forêt, et cette pointe figurait assez
+bien le bras d'un géant qui serait sorti d'une manche de verdure.</p>
+
+<p>Le canot, poussé par les deux avirons, avançait sans peine. Gédéon
+Spilett, le crayon d'une main, le carnet de l'autre, dessinait la
+côte à grands traits.</p>
+
+<p>Nab, Pencroff et Harbert causaient en examinant cette partie de
+leur domaine, nouvelle à leurs yeux, et, à mesure que la pirogue
+descendait vers le sud, les deux caps Mandibule paraissaient se
+déplacer et fermer plus étroitement la baie de l'Union.</p>
+
+<p>Quant à Cyrus Smith, il ne parlait pas, il regardait, et, à la
+défiance qu'exprimait son regard, il semblait toujours qu'il
+observât quelque contrée étrange.</p>
+
+<p>Cependant, après trois quarts d'heure de navigation, la pirogue
+était arrivée presque à l'extrémité de la pointe, et Pencroff se
+préparait à la doubler, quand Harbert, se levant, montra une tache
+noire, en disant:</p>
+
+<p>«Qu'est-ce que je vois donc là-bas sur la grève?»</p>
+
+<p>Tous les regards se portèrent vers le point indiqué.</p>
+
+<p>«En effet, dit le reporter, il y a quelque chose. On dirait une
+épave à demi enfoncée dans le sable.</p>
+
+<p>&mdash; Ah! s'écria Pencroff, je vois ce que c'est!</p>
+
+<p>&mdash; Quoi donc? demanda Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Des barils, des barils, qui peuvent être pleins! répondit le
+marin.</p>
+
+<p>&mdash; Au rivage, Pencroff!» dit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>En quelques coups d'aviron, la pirogue atterrissait au fond d'une
+petite anse, et ses passagers sautaient sur la grève.</p>
+
+<p>Pencroff ne s'était pas trompé. Deux barils étaient là, à demi
+enfoncés dans le sable, mais encore solidement attachés à une
+large caisse qui, soutenue par eux, avait ainsi flotté jusqu'au
+moment où elle était venue s'échouer sur le rivage.</p>
+
+<p>«Il y a donc eu un naufrage dans les parages de l'île? demanda
+Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Évidemment, répondit Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Mais qu'y a-t-il dans cette caisse? s'écria Pencroff avec une
+impatience bien naturelle. Qu'y a-t-il dans cette caisse? Elle est
+fermée, et rien pour en briser le couvercle! Eh bien, à coups de
+pierre alors...»</p>
+
+<p>Et le marin, soulevant un bloc pesant, allait enfoncer une des
+parois de la caisse, quand l'ingénieur, l'arrêtant:</p>
+
+<p>«Pencroff, lui dit-il, pouvez-vous modérer votre impatience
+pendant une heure seulement?</p>
+
+<p>&mdash; Mais, Monsieur Cyrus, songez donc! Il y a peut-être là-dedans
+tout ce qui nous manque!</p>
+
+<p>&mdash; Nous le saurons, Pencroff, répondit l'ingénieur, mais croyez-moi, ne brisez pas cette caisse, qui peut nous être utile.
+Transportons-la à Granite-House, où nous l'ouvrirons plus
+facilement et sans la briser. Elle est toute préparée pour le
+voyage, et, puisqu'elle a flotté jusqu'ici, elle flottera bien
+encore jusqu'à l'embouchure de la rivière.</p>
+
+<p>&mdash; Vous avez raison, Monsieur Cyrus, et j'avais tort, répondit le
+marin, mais on n'est pas toujours maître de soi!»</p>
+
+<p>L'avis de l'ingénieur était sage. En effet, la pirogue n'aurait pu
+contenir les objets probablement renfermés dans cette caisse, qui
+devait être pesante, puisqu'il avait fallu la «soulager» au moyen
+de deux barils vides. Donc, mieux valait la remorquer ainsi
+jusqu'au rivage de Granite-House.</p>
+
+<p>Et maintenant, d'où venait cette épave? C'était là une importante
+question. Cyrus Smith et ses compagnons regardèrent attentivement
+autour d'eux et parcoururent le rivage sur un espace de plusieurs
+centaines de pas. Nul autre débris ne leur apparut.</p>
+
+<p>La mer fut observée également. Harbert et Nab montèrent sur un roc
+élevé, mais l'horizon était désert. Rien en vue, ni un bâtiment
+désemparé, ni un navire à la voile.</p>
+
+<p>Cependant, il y avait eu naufrage, ce n'était pas douteux. Peut-être même cet incident se rattachait-il à l'incident du grain de
+plomb? Peut-être des étrangers avaient-ils atterri sur un autre
+point de l'île? Peut-être y étaient-ils encore? Mais la réflexion
+que firent naturellement les colons, c'est que ces étrangers ne
+pouvaient être des pirates malais, car l'épave avait évidemment
+une provenance soit américaine, soit européenne.</p>
+
+<p>Tous revinrent auprès de la caisse, qui mesurait cinq pieds de
+long sur trois de large. Elle était en bois de chêne, très
+soigneusement fermée, et recouverte d'une peau épaisse que
+maintenaient des clous de cuivre. Les deux grosses barriques,
+hermétiquement bouchées, mais qu'on sentait vides au choc,
+adhéraient à ses flancs au moyen de fortes cordes, nouées de
+n&oelig;uds que Pencroff reconnut aisément pour des «n&oelig;uds marins.»
+Elle paraissait être dans un parfait état de conservation, ce qui
+s'expliquait par ce fait, qu'elle s'était échouée sur une grève de
+sable et non sur des récifs. On pouvait même affirmer, en
+l'examinant bien, que son séjour dans la mer n'avait pas été long,
+et aussi que son arrivée sur ce rivage était récente. L'eau ne
+semblait point avoir pénétré au dedans, et les objets qu'elle
+contenait devaient être intacts.</p>
+
+<p>Il était évident que cette caisse avait été jetée par-dessus le
+bord d'un navire désemparé, courant vers l'île, et que, dans
+l'espérance qu'elle arriverait à la côte, où ils la retrouveraient
+plus tard, des passagers avaient pris la précaution de l'alléger
+au moyen d'un appareil flottant.</p>
+
+<p>«Nous allons remorquer cette épave jusqu'à Granite-House, dit
+l'ingénieur, et nous en ferons l'inventaire; puis, si nous
+découvrons sur l'île quelques survivants de ce naufrage présumé,
+nous la remettrons à ceux auxquels elle appartient. Si nous ne
+retrouvons personne...</p>
+
+<p>&mdash; Nous la garderons pour nous! s'écria Pencroff. Mais, pour dieu,
+qu'est-ce qu'il peut bien y avoir là dedans!»</p>
+
+<p>La marée commençait déjà à atteindre l'épave, qui devait
+évidemment flotter au plein de la mer. Une des cordes qui
+attachaient les barils fut en partie déroulée et servit d'amarre
+pour lier l'appareil flottant au canot. Puis, Pencroff et Nab
+creusèrent le sable avec leurs avirons, afin de faciliter le
+déplacement de la caisse, et bientôt l'embarcation, remorquant la
+caisse, commença à doubler la pointe, à laquelle fut donné le nom
+de pointe de l'épave (flotson-point). La remorque était lourde, et
+les barils suffisaient à peine à soutenir la caisse hors de l'eau.
+Aussi le marin craignait-il à chaque instant qu'elle ne se
+détachât et ne coulât par le fond. Mais, heureusement, ses
+craintes ne se réalisèrent pas, et une heure et demie après son
+départ-il avait fallu tout ce temps pour franchir cette distance
+de trois milles-la pirogue accostait le rivage devant Granite-House.</p>
+
+<p>Canot et épave furent alors halés sur le sable, et, comme la mer
+se retirait déjà, ils ne tardèrent pas à demeurer à sec. Nab avait
+été prendre des outils pour forcer la caisse, de manière à ne la
+détériorer que le moins possible, et on procéda à son inventaire.</p>
+
+<p>Pencroff ne chercha point à cacher qu'il était extrêmement ému.</p>
+
+<p>Le marin commença par détacher les deux barils, qui, étant en fort
+bon état, pourraient être utilisés, cela va sans dire. Puis, les
+serrures furent forcées au moyen d'une pince, et le couvercle se
+rabattit aussitôt. Une seconde enveloppe en zinc doublait
+l'intérieur de la caisse, qui avait été évidemment disposée pour
+que les objets qu'elle renfermait fussent, en toutes
+circonstances, à l'abri de l'humidité.</p>
+
+<p>«Ah! s'écria Nab, est-ce que ce seraient des conserves qu'il y a
+là dedans!</p>
+
+<p>&mdash; J'espère bien que non, répondit le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Si seulement il y avait... dit le marin à mi-voix.</p>
+
+<p>&mdash; Quoi donc? Lui demanda Nab, qui l'entendit.</p>
+
+<p>&mdash; Rien!»</p>
+
+<p>La chape de zinc fut fendue dans toute sa largeur, puis rabattue
+sur les côtés de la caisse, et, peu à peu, divers objets de nature
+très différente furent extraits et déposés sur le sable. À chaque
+nouvel objet, Pencroff poussait de nouveaux hurrahs, Harbert
+battait des mains, et Nab dansait... comme un nègre. Il y avait là
+des livres qui auraient rendu Harbert fou de joie, et des
+ustensiles de cuisine que Nab eût couverts de baisers!</p>
+
+<p>Du reste, les colons eurent lieu d'être extrêmement satisfaits,
+car cette caisse contenait des outils, des armes, des instruments,
+des vêtements, des livres, et en voici la nomenclature exacte,
+telle qu'elle fut portée sur le carnet de Gédéon Spilett:</p>
+
+<p>Outils: 3 couteaux à plusieurs lames.<br />
+2 haches de bûcheron.<br />
+2 haches de charpentier.<br />
+Outils: 3 rabots.<br />
+2 herminettes.<br />
+1 besaiguë.<br />
+6 ciseaux à froid.<br />
+2 limes.<br />
+3 marteaux.<br />
+3 vrilles.<br />
+2 tarières.<br />
+10 sacs de clous et de vis.<br />
+3 scies de diverses grandeurs.<br />
+Outils: 2 boîtes d'aiguilles.<br />
+Armes: 2 fusils à pierre.<br />
+2 fusils à capsule.<br />
+2 carabines à inflammation centrale.<br />
+5 coutelas.<br />
+4 sabres d'abordage.<br />
+2 barils de poudre pouvant contenir chacun vingt-cinq livres.<br />
+12 boîtes d'amorces fulminantes.<br />
+Instruments: 1 sextant 1 jumelle.<br />
+Instruments: 1 longue-vue.<br />
+1 boîte de compas.<br />
+1 boussole de poche.<br />
+1 thermomètre de fahrenheit 1 baromètre anéroïde.<br />
+1 boîte renfermant tout un appareil photographique, objectif,
+plaques, produits chimiques, etc.<br />
+Vêtements: 2 douzaines de chemises d'un tissu particulier qui
+ressemblait à de la laine, mais dont l'origine était évidemment
+végétale.<br />
+3 douzaines de bas de même tissu.<br />
+Ustensiles: 1 coquemar en fer.<br />
+6 casseroles de cuivre étamé.<br />
+3 plats de fer.<br />
+10 couverts d'aluminium.<br />
+2 bouilloires.<br />
+1 petit fourneau portatif.<br />
+6 couteaux de table.<br />
+Livres: 1 bible contenant l'ancien et le nouveau testament.<br />
+1 atlas.<br />
+1 dictionnaire des divers idiomes polynésiens.<br />
+1 dictionnaire des sciences naturelles, en six volumes.<br />
+3 rames de papier blanc.<br />
+2 registres à pages blanches.</p>
+
+<p>«Il faut avouer, dit le reporter, après que l'inventaire eut été
+achevé, que le propriétaire de cette caisse était un homme
+pratique! Outils, armes, instruments, habits, ustensiles, livres,
+rien n'y manque! On dirait vraiment qu'il s'attendait à faire
+naufrage et qu'il s'y était préparé d'avance!</p>
+
+<p>&mdash; Rien n'y manque, en effet, murmura Cyrus Smith d'un air pensif.</p>
+
+<p>&mdash; Et à coup sûr, ajouta Harbert, le bâtiment qui portait cette
+caisse et son propriétaire n'était pas un pirate malais!</p>
+
+<p>&mdash; À moins, dit Pencroff, que ce propriétaire n'eût été fait
+prisonnier par des pirates...</p>
+
+<p>&mdash; Ce n'est pas admissible, répondit le reporter. Il est plus
+probable qu'un bâtiment américain ou européen a été entraîné dans
+ces parages, et que des passagers, voulant sauver, au moins, le
+nécessaire, ont préparé ainsi cette caisse et l'ont jetée à la
+mer.</p>
+
+<p>&mdash; Est-ce votre avis, Monsieur Cyrus? demanda Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, mon enfant, répondit l'ingénieur, cela a pu se passer
+ainsi. Il est possible qu'au moment, ou en prévision d'un
+naufrage, on ait réuni dans cette caisse divers objets de première
+utilité, pour les retrouver en quelque point de la côte...</p>
+
+<p>&mdash; Même la boîte à photographie! fit observer le marin d'un air
+assez incrédule.</p>
+
+<p>&mdash; Quant à cet appareil, répondit Cyrus Smith, je n'en comprends
+pas bien l'utilité, et mieux eût valu pour nous, comme pour tous
+autres naufragés, un assortiment de vêtements plus complet ou des
+munitions plus abondantes!</p>
+
+<p>&mdash; Mais n'y a-t-il sur ces instruments, sur ces outils, sur ces
+livres, aucune marque, aucune adresse, qui puisse nous en faire
+reconnaître la provenance?» demanda Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>C'était à voir. Chaque objet fut donc attentivement examiné,
+principalement les livres, les instruments et les armes. Ni les
+armes, ni les instruments, contrairement à ce qui se fait
+d'habitude, ne portaient la marque du fabricant; ils étaient,
+d'ailleurs, en parfait état et ne semblaient pas avoir servi. Même
+particularité pour les outils et les ustensiles; tout était neuf,
+ce qui prouvait, en somme, que l'on n'avait pas pris ces objets,
+au hasard, pour les jeter dans cette caisse, mais, au contraire,
+que le choix de ces objets avait été médité et leur classement
+fait avec soin. C'était aussi ce qu'indiquait cette seconde
+enveloppe de métal qui les avait préservés de toute humidité et
+qui n'aurait pu être soudée dans un moment de hâte.</p>
+
+<p>Quant aux dictionnaires des sciences naturelles et des idiomes
+polynésiens, tous deux étaient anglais, mais ils ne portaient
+aucun nom d'éditeur, ni aucune date de publication. De même pour
+la bible, imprimée en langue anglaise, in-quarto remarquable au
+point de vue typographique, et qui paraissait avoir été souvent
+feuilleté.</p>
+
+<p>Quant à l'atlas, c'était un magnifique ouvrage, comprenant les
+cartes du monde entier et plusieurs planisphères dressés suivant
+la projection de Mercator, et dont la nomenclature était en
+français, &mdash; mais qui ne portait non plus ni date de publication,
+ni nom d'éditeur.</p>
+
+<p>Il n'y avait donc, sur ces divers objets, aucun indice qui pût en
+indiquer la provenance, et rien, par conséquent, de nature à faire
+soupçonner la nationalité du navire qui avait dû récemment passer
+sur ces parages. Mais d'où que vînt cette caisse, elle faisait
+riches les colons de l'île Lincoln.</p>
+
+<p>Jusqu'alors, en transformant les produits de la nature, ils
+avaient tout créé par eux-mêmes, et grâce à leur intelligence, ils
+s'étaient tirés d'affaire.</p>
+
+<p>Mais ne semblait-il pas que la providence eût voulu les
+récompenser, en leur envoyant alors ces divers produits de
+l'industrie humaine? Leurs remerciements s'élevèrent donc
+unanimement vers le ciel.</p>
+
+<p>Toutefois, l'un d'eux n'était pas absolument satisfait.</p>
+
+<p>C'était Pencroff. Il paraît que la caisse ne renfermait pas une
+chose à laquelle il semblait tenir énormément, et, à mesure que
+les objets en étaient retirés, ses hurrahs diminuaient
+d'intensité, et, l'inventaire fini, on l'entendit murmurer ces
+paroles:</p>
+
+<p>«Tout cela, c'est bel et bon, mais vous verrez qu'il n'y aura rien
+pour moi dans cette boîte!»</p>
+
+<p>Ce qui amena Nab à lui dire:</p>
+
+<p>«Ah çà! Ami Pencroff, qu'attendais-tu donc?</p>
+
+<p>&mdash; Une demi-livre de tabac! répondit sérieusement Pencroff, et
+rien n'aurait manqué à mon bonheur!»</p>
+
+<p>On ne put s'empêcher de rire à l'observation du marin.</p>
+
+<p>Mais il résultait de cette découverte de l'épave que, maintenant
+et plus que jamais, il était nécessaire de faire une exploration
+sérieuse de l'île. Il fut donc convenu que le lendemain, dès le
+point du jour, on se mettrait en route, en remontant la Mercy, de
+manière à atteindre la côte occidentale.</p>
+
+<p>Si quelques naufragés avaient débarqué sur un point de cette côte,
+il était à craindre qu'ils fussent sans ressource, et il fallait
+leur porter secours sans tarder.</p>
+
+<p>Pendant cette journée, les divers objets furent transportés à
+Granite-House et disposés méthodiquement dans la grande salle.</p>
+
+<p>Ce jour-là &mdash; 29 octobre &mdash; était précisément un dimanche, et,
+avant de se coucher, Harbert demanda à l'ingénieur s'il ne
+voudrait pas leur lire quelque passage de l'évangile.</p>
+
+<p>«Volontiers», répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Il prit le livre sacré, et allait l'ouvrir, quand Pencroff,
+l'arrêtant, lui dit:</p>
+
+<p>«Monsieur Cyrus, je suis superstitieux. Ouvrez au hasard, et
+lisez-nous le premier verset qui tombera sous vos yeux. Nous
+verrons s'il s'applique à notre situation.»</p>
+
+<p>Cyrus Smith sourit à la réflexion du marin, et, se rendant à son
+désir, il ouvrit l'évangile précisément à un endroit où un signet
+en séparait les pages.</p>
+
+<p>Soudain, ses regards furent arrêtés par une croix rouge, qui,
+faite au crayon, était placée devant le verset 8 du chapitre VII
+de l'évangile de saint Mathieu.</p>
+
+<p>Et il lut ce verset, ainsi conçu: Quiconque demande reçoit, et qui
+cherche trouve.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_III-2" id="CHAPITRE_III-2"></a>CHAPITRE III</h3>
+
+<p>Le lendemain, &mdash; 30 octobre, &mdash; tout était prêt pour l'exploration
+projetée, que les derniers événements rendaient si urgente. En
+effet, les choses avaient tourné ainsi, que les colons de l'île
+Lincoln pouvaient s'imaginer n'en être plus à demander des
+secours, mais bien à pouvoir en porter.</p>
+
+<p>Il fut donc convenu que l'on remonterait la Mercy, aussi loin que
+le courant de la rivière serait praticable. Une grande partie de
+la route se ferait ainsi sans fatigues, et les explorateurs
+pourraient transporter leurs provisions et leurs armes jusqu'à un
+point avancé dans l'ouest de l'île.</p>
+
+<p>Il avait fallu, en effet, songer non seulement aux objets que l'on
+emportait, mais aussi à ceux que le hasard permettrait peut-être
+de ramener à Granite-House. S'il y avait eu un naufrage sur la
+côte, comme tout le faisait présumer, les épaves ne manqueraient
+pas et seraient de bonne prise. Dans cette prévision, le chariot
+eût, sans doute, mieux convenu que la fragile pirogue; mais ce
+chariot, lourd et grossier, il fallait le traîner, ce qui en
+rendait l'emploi moins facile, et ce qui amena Pencroff à exprimer
+le regret que la caisse n'eût pas contenu, en même temps que «sa
+demi-livre de tabac», une paire de ces vigoureux chevaux du New-Jersey, qui eussent été fort utiles à la colonie!</p>
+
+<p>Les provisions, déjà embarquées par Nab, se composaient de
+conserves de viande et de quelques gallons de bière et de liqueur
+fermentée, c'est-à-dire de quoi se sustenter pendant trois jours,
+&mdash; laps de temps le plus long que Cyrus Smith assignât à
+l'exploration. D'ailleurs, on comptait, au besoin, se
+réapprovisionner en route, et Nab n'eut garde d'oublier le petit
+fourneau portatif. En fait d'outils, les colons prirent les deux
+haches de bûcheron, qui devaient servir à frayer une route dans
+l'épaisse forêt, et, en fait d'instruments, la lunette et la
+boussole de poche.</p>
+
+<p>Pour armes, on choisit les deux fusils à pierre, plus utiles dans
+cette île que n'eussent été des fusils à système, les premiers
+n'employant que des silex, faciles à remplacer, et les seconds
+exigeant des amorces fulminantes, qu'un fréquent usage eût
+promptement épuisées. Cependant, on prit aussi une des carabines
+et quelques cartouches. Quant à la poudre, dont les barils
+renfermaient environ cinquante livres, il fallut bien en emporter
+une certaine provision, mais l'ingénieur comptait fabriquer une
+substance explosive qui permettrait de la ménager. Aux armes à
+feu, on joignit les cinq coutelas bien engaînés de cuir, et, dans
+ces conditions, les colons pouvaient s'aventurer dans cette vaste
+forêt avec quelque chance de se tirer d'affaire.</p>
+
+<p>Inutile d'ajouter que Pencroff, Harbert et Nab, ainsi armés,
+étaient au comble de leurs v&oelig;ux, bien que Cyrus Smith leur eût
+fait promettre de ne pas tirer un coup de fusil sans nécessité.</p>
+
+<p>À six heures du matin, la pirogue était poussée à la mer. Tous
+s'embarquaient, y compris Top, et se dirigeaient vers l'embouchure
+de la Mercy.</p>
+
+<p>La marée ne montait que depuis une demi-heure. Il y avait donc
+encore quelques heures de flot dont il convenait de profiter, car,
+plus tard, le jusant rendrait difficile le remontage de la
+rivière. Le flux était déjà fort, car la lune devait être pleine
+trois jours après, et la pirogue, qu'il suffisait de maintenir
+dans le courant, marcha rapidement entre les deux hautes rives,
+sans qu'il fût nécessaire d'accroître sa vitesse avec l'aide des
+avirons. En quelques minutes, les explorateurs étaient arrivés au
+coude que formait la Mercy, et précisément à l'angle où, sept mois
+auparavant, Pencroff avait formé son premier train de bois.</p>
+
+<p>Après cet angle assez aigu, la rivière, en s'arrondissant,
+obliquait vers le sud-ouest, et son cours se développait sous
+l'ombrage de grands conifères à verdure permanente.</p>
+
+<p>L'aspect des rives de la Mercy était magnifique.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et ses compagnons ne pouvaient qu'admirer sans réserve
+ces beaux effets qu'obtient si facilement la nature avec de l'eau
+et des arbres.</p>
+
+<p>À mesure qu'ils s'avançaient, les essences forestières se
+modifiaient. Sur la rive droite de la rivière s'étageaient de
+magnifiques échantillons des ulmacées, ces précieux francs-ormes,
+si recherchés des constructeurs, et qui ont la propriété de se
+conserver longtemps dans l'eau. Puis, c'étaient de nombreux
+groupes appartenant à la même famille, entre autres des
+micocouliers, dont l'amande produit une huile fort utile. Plus
+loin, Harbert remarqua quelques lardizabalées, dont les rameaux
+flexibles, macérés dans l'eau, fournissent d'excellents cordages,
+et deux ou trois troncs d'ébénacées, qui présentaient une belle
+couleur noire coupée de capricieuses veines. De temps en temps, à
+certains endroits, où l'atterrissage était facile, le canot
+s'arrêtait.</p>
+
+<p>Alors Gédéon Spilett, Harbert, Pencroff, le fusil à la main et
+précédés de Top, battaient la rive. Sans compter le gibier, il
+pouvait se rencontrer quelque utile plante qu'il ne fallait point
+dédaigner, et le jeune naturaliste fut servi à souhait, car il
+découvrit une sorte d'épinards sauvages de la famille des
+chénopodées et de nombreux échantillons de crucifères, appartenant
+au genre chou, qu'il serait certainement possible de «civiliser»
+par la transplantation; c'étaient du cresson, du raifort, des
+raves et enfin de petites tiges rameuses, légèrement velues,
+hautes d'un mètre, qui produisaient des graines presque brunes.</p>
+
+<p>«Sais-tu ce que c'est que cette plante-là? demanda Harbert au
+marin.</p>
+
+<p>&mdash; Du tabac! s'écria Pencroff, qui, évidemment, n'avait jamais vu
+sa plante de prédilection que dans le fourneau de sa pipe.</p>
+
+<p>&mdash; Non! Pencroff! répondit Harbert, ce n'est pas du tabac, c'est
+de la moutarde.</p>
+
+<p>&mdash; Va pour la moutarde! répondit le marin, mais si, par hasard, un
+plant de tabac se présentait, mon garçon, veuillez ne point le
+dédaigner.</p>
+
+<p>&mdash; Nous en trouverons un jour! dit Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Vrai! s'écria Pencroff. Eh bien, ce jour-là, je ne sais
+vraiment plus ce qui manquera à notre île!»</p>
+
+<p>Ces diverses plantes, qui avaient été déracinées avec soin, furent
+transportées dans la pirogue, que ne quittait pas Cyrus Smith,
+toujours absorbé dans ses réflexions.</p>
+
+<p>Le reporter, Harbert et Pencroff débarquèrent ainsi plusieurs
+fois, tantôt sur la rive droite de la Mercy, tantôt sur sa rive
+gauche. Celle-ci était moins abrupte, mais celle-là plus boisée.
+L'ingénieur put reconnaître, en consultant sa boussole de poche,
+que la direction de la rivière depuis le premier coude était
+sensiblement sud-ouest et nord-est, et presque rectiligne sur une
+longueur de trois milles environ. Mais il était supposable que
+cette direction se modifiait plus loin et que la Mercy remontait
+au nord-ouest, vers les contreforts du mont Franklin, qui devaient
+l'alimenter de leurs eaux.</p>
+
+<p>Pendant une de ces excursions, Gédéon Spilett parvint à s'emparer
+de deux couples de gallinacés vivants. C'étaient des volatiles à
+becs longs et grêles, à cous allongés, courts d'ailes et sans
+apparence de queue. Harbert leur donna, avec raison, le nom de
+«tinamous», et il fut résolu qu'on en ferait les premiers hôtes de
+la future basse-cour.</p>
+
+<p>Mais jusqu'alors les fusils n'avaient point parlé, et la première
+détonation qui retentit dans cette forêt du Far-West fut provoquée
+par l'apparition d'un bel oiseau qui ressemblait anatomiquement à
+un martin-pêcheur.</p>
+
+<p>«Je le reconnais!» s'écria Pencroff, et on peut dire que son coup
+partit malgré lui.</p>
+
+<p>«Que reconnaissez-vous? demanda le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Le volatile qui nous a échappé à notre première excursion et
+dont nous avons donné le nom à cette partie de la forêt.</p>
+
+<p>&mdash; Un jacamar!» s'écria Harbert.</p>
+
+<p>C'était un jacamar, en effet, bel oiseau dont le plumage assez
+rude est revêtu d'un éclat métallique. Quelques grains de plomb
+l'avaient jeté à terre, et Top le rapporta au canot, en même temps
+qu'une douzaine de «touracos-loris», sortes de grimpeurs de la
+grosseur d'un pigeon, tout peinturlurés de vert, avec une partie
+des ailes de couleur cramoisie et une huppe droite festonnée d'un
+liseré blanc. Au jeune garçon revint l'honneur de ce beau coup de
+fusil, et il s'en montra assez fier. Les loris faisaient un gibier
+meilleur que le jacamar, dont la chair est un peu coriace, mais on
+eût difficilement persuadé à Pencroff qu'il n'avait point tué le
+roi des volatiles comestibles.</p>
+
+<p>Il était dix heures du matin, quand la pirogue atteignit un second
+coude de la Mercy, environ à cinq milles de son embouchure. On fit
+halte en cet endroit pour déjeuner, et cette halte, à l'abri de
+grands et beaux arbres, se prolongea pendant une demi-heure.</p>
+
+<p>La rivière mesurait encore soixante à soixante-dix pieds de large,
+et son lit cinq à six pieds de profondeur. L'ingénieur avait
+observé que de nombreux affluents en grossissaient le cours, mais
+ce n'étaient que de simples rios innavigables. Quant à la forêt,
+aussi bien sous le nom de bois du Jacamar que sous celui de forêts
+du Far-West, elle s'étendait à perte de vue. Nulle part, ni sous
+les hautes futaies, ni sous les arbres des berges de la Mercy, ne
+se décelait la présence de l'homme. Les explorateurs ne purent
+trouver une trace suspecte, et il était évident que jamais la
+hache du bûcheron n'avait entaillé ces arbres, que jamais le
+couteau du pionnier n'avait tranché ces lianes tendues d'un tronc
+à l'autre, au milieu des broussailles touffues et des longues
+herbes. Si quelques naufragés avaient atterri sur l'île, ils n'en
+avaient point encore quitté le littoral, et ce n'était pas sous
+cet épais couvert qu'il fallait chercher les survivants du
+naufrage présumé.</p>
+
+<p>L'ingénieur manifestait donc une certaine hâte d'atteindre la côte
+occidentale de l'île Lincoln, distante, suivant son estime, de
+cinq milles au moins.</p>
+
+<p>La navigation fut reprise, et bien que, par sa direction actuelle,
+la Mercy parût courir, non vers le littoral, mais plutôt vers le
+mont Franklin, il fut décidé que l'on se servirait de la pirogue,
+tant qu'elle trouverait assez d'eau sous sa quille pour flotter.
+C'était à la fois bien des fatigues épargnées, c'était aussi du
+temps gagné, car il aurait fallu se frayer un chemin à la hache à
+travers les épais fourrés.</p>
+
+<p>Mais bientôt le flux manqua tout à fait, soit que la marée
+baissât, &mdash; et en effet elle devait baisser à cette heure, &mdash; soit
+qu'elle ne se fît plus sentir à cette distance de l'embouchure de
+la Mercy. Il fallut donc armer les avirons. Nab et Harbert se
+placèrent sur leur banc, Pencroff à la godille, et le remontage de
+la rivière fut continué.</p>
+
+<p>Il semblait alors que la forêt tendait à s'éclaircir du côté du
+Far-West. Les arbres y étaient moins pressés et se montraient
+souvent isolés. Mais, précisément parce qu'ils étaient plus
+espacés, ils profitaient plus largement de cet air libre et pur
+qui circulait autour d'eux, et ils étaient magnifiques. Quels
+splendides échantillons de la flore de cette latitude! Certes,
+leur présence eût suffi à un botaniste pour qu'il nommât sans
+hésitation le parallèle que traversait l'île Lincoln!</p>
+
+<p>«Des eucalyptus!» s'était écrié Harbert.</p>
+
+<p>C'étaient, en effet, ces superbes végétaux, les derniers géants de
+la zone extra-tropicale, les congénères de ces eucalyptus de
+l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, toutes deux situées sur la
+même latitude que l'île Lincoln. Quelques-uns s'élevaient à une
+hauteur de deux cents pieds. Leur tronc mesurait vingt pieds de
+tour à sa base, et leur écorce, sillonnée par les réseaux d'une
+résine parfumée, comptait jusqu'à cinq pouces d'épaisseur. Rien de
+plus merveilleux, mais aussi de plus singulier, que ces énormes
+échantillons de la famille des myrtacées, dont le feuillage se
+présentait de profil à la lumière et laissait arriver jusqu'au sol
+les rayons du soleil! Au pied de ces eucalyptus, une herbe fraîche
+tapissait le sol, et du milieu des touffes s'échappaient des
+volées de petits oiseaux, qui resplendissaient dans les jets
+lumineux comme des escarboucles ailées.</p>
+
+<p>«Voilà des arbres! s'écria Nab, mais sont-ils bons à quelque
+chose?</p>
+
+<p>&mdash; Peuh! répondit Pencroff. Il en doit être des végétaux-géants
+comme des géants humains. Cela ne sert guère qu'à se montrer dans
+les foires!</p>
+
+<p>&mdash; Je crois que vous faites erreur, Pencroff, répondit Gédéon
+Spilett, et que le bois d'eucalyptus commence à être employé très
+avantageusement dans l'ébénisterie.</p>
+
+<p>&mdash; Et j'ajouterai, dit le jeune garçon, que ces eucalyptus
+appartiennent à une famille qui comprend bien des membres utiles:
+le goyavier, qui donne les goyaves; le giroflier, qui produit les
+clous de girofle; le grenadier, qui porte les grenades; l'
+«eugenia cauliflora», dont les fruits servent à la fabrication
+d'un vin passable; le myrte «ugni», qui contient une excellente
+liqueur alcoolique; le myrte «caryophyllus», dont l'écorce forme
+une cannelle estimée; l' «eugenia pimenta», d'où vient le piment
+de la Jamaïque; le myrte commun, dont les baies peuvent remplacer
+le poivre; l' «eucalyptus robusta», qui produit une sorte de manne
+excellente; l' «eucalyptus gunei», dont la sève se transforme en
+bière par la fermentation; enfin tous ces arbres connus sous le
+nom «d'arbres de vie» ou «bois de fer», qui appartiennent à cette
+famille des myrtacées, dont on compte quarante-six genres et
+treize cents espèces!»</p>
+
+<p>On laissait aller le jeune garçon, qui débitait avec beaucoup
+d'entrain sa petite leçon de botanique.</p>
+
+<p>Cyrus Smith l'écoutait en souriant, et Pencroff avec un sentiment
+de fierté impossible à rendre.</p>
+
+<p>«Bien, Harbert, répondit Pencroff, mais j'oserais jurer que tous
+ces échantillons utiles que vous venez de citer ne sont point des
+géants comme ceux-ci!</p>
+
+<p>&mdash; En effet, Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Cela vient donc à l'appui de ce que j'ai dit, répliqua le
+marin, à savoir: que les géants ne sont bons à rien!</p>
+
+<p>&mdash; C'est ce qui vous trompe, Pencroff, dit alors l'ingénieur, et
+précisément ces gigantesques eucalyptus qui nous abritent sont
+bons à quelque chose.</p>
+
+<p>&mdash; Et à quoi donc?</p>
+
+<p>&mdash; À assainir le pays qu'ils habitent. &mdash; savez-vous comment on
+les appelle dans l'Australie et la Nouvelle-Zélande?</p>
+
+<p>&mdash; Non, Monsieur Cyrus.</p>
+
+<p>&mdash; On les appelle les «arbres à fièvre.»</p>
+
+<p>&mdash; Parce qu'ils la donnent?</p>
+
+<p>&mdash; Non, parce qu'ils l'empêchent!</p>
+
+<p>&mdash; Bien. Je vais noter cela, dit le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Notez donc, mon cher Spilett, car il paraît prouvé que la
+présence des eucalyptus suffit à neutraliser les miasmes
+paludéens. On a essayé de ce préservatif naturel dans certaines
+contrées du midi de l'Europe et du nord de l'Afrique, dont le sol
+était absolument malsain, et qui ont vu l'état sanitaire de leurs
+habitants s'améliorer peu à peu. Plus de fièvres intermittentes
+dans les régions que recouvrent les forêts de ces myrtacées. Ce
+fait est maintenant hors de doute, et c'est une heureuse
+circonstance pour nous autres, colons de l'île Lincoln.</p>
+
+<p>&mdash; Ah! Quelle île! Quelle île bénie! s'écria Pencroff! Je vous le
+dis, il ne lui manque rien... Si ce n'est...</p>
+
+<p>&mdash; Cela viendra, Pencroff, cela se trouvera, répondit l'ingénieur;
+mais reprenons notre navigation, et poussons aussi loin que la
+rivière pourra porter notre pirogue!»</p>
+
+<p>L'exploration continua donc, pendant deux milles au moins, au
+milieu d'une contrée couverte d'eucalyptus, qui dominaient tous
+les bois de cette portion de l'île. L'espace qu'ils couvraient
+s'étendait hors des limites du regard de chaque côté de la Mercy,
+dont le lit, assez sinueux, se creusait alors entre de hautes
+berges verdoyantes. Ce lit était souvent obstrué de hautes herbes
+et même de roches aiguës qui rendaient la navigation assez
+pénible. L'action des rames en fut gênée, et Pencroff dut pousser
+avec une perche. On sentait aussi que le fond montait peu à peu,
+et que le moment n'était pas éloigné où le canot, faute d'eau,
+serait obligé de s'arrêter. Déjà le soleil déclinait à l'horizon
+et projetait sur le sol les ombres démesurées des arbres. Cyrus
+Smith, voyant qu'il ne pourrait atteindre dans cette journée la
+côte occidentale de l'île, résolut de camper à l'endroit même où,
+faute d'eau, la navigation serait forcément arrêtée. Il estimait
+qu'il devait être encore à cinq ou six milles de la côte, et cette
+distance était trop grande pour qu'il tentât de la franchir
+pendant la nuit au milieu de ces bois inconnus.</p>
+
+<p>L'embarcation fut donc poussée sans relâche à travers la forêt,
+qui peu à peu se refaisait plus épaisse et semblait plus habitée
+aussi, car, si les yeux du marin ne le trompèrent pas, il crut
+apercevoir des bandes de singes qui couraient sous les taillis.
+Quelquefois même, deux ou trois de ces animaux s'arrêtèrent à
+quelque distance du canot et regardèrent les colons sans
+manifester aucune terreur, comme si, voyant des hommes pour la
+première fois, ils n'avaient pas encore appris à les redouter. Il
+eût été facile d'abattre ces quadrumanes à coups de fusil, mais
+Cyrus Smith s'opposa à ce massacre inutile qui tentait un peu
+l'enragé Pencroff. D'ailleurs, c'était prudent, car ces singes,
+vigoureux, doués d'une extrême agilité, pouvaient être
+redoutables, et mieux valait ne point les provoquer par une
+agression parfaitement inopportune.</p>
+
+<p>Il est vrai que le marin considérait le singe au point de vue
+purement alimentaire, et, en effet, ces animaux, qui sont
+uniquement herbivores, forment un gibier excellent; mais, puisque
+les provisions abondaient, il était inutile de dépenser les
+munitions en pure perte.</p>
+
+<p>Vers quatre heures, la navigation de la Mercy devint très
+difficile, car son cours était obstrué de plantes aquatiques et de
+roches. Les berges s'élevaient de plus en plus, et déjà le lit de
+la rivière se creusait entre les premiers contreforts du mont
+Franklin. Ses sources ne pouvaient donc être éloignées,
+puisqu'elles s'alimentaient de toutes les eaux des pentes
+méridionales de la montagne.</p>
+
+<p>«Avant un quart d'heure, dit le marin, nous serons forcés de nous
+arrêter, Monsieur Cyrus.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, nous nous arrêterons, Pencroff, et nous organiserons
+un campement pour la nuit.</p>
+
+<p>&mdash; À quelle distance pouvons-nous être de Granite-House? demanda
+Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; À sept milles à peu près, répondit l'ingénieur, mais en tenant
+compte, toutefois, des détours de la rivière, qui nous ont portés
+dans le nord-ouest.</p>
+
+<p>&mdash; Continuons-nous à aller en avant? demanda le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, et aussi longtemps que nous pourrons le faire, répondit
+Cyrus Smith. Demain, au point du jour, nous abandonnerons le
+canot, nous franchirons en deux heures, j'espère, la distance qui
+nous sépare de la côte, et nous aurons la journée presque tout
+entière pour explorer le littoral.</p>
+
+<p>&mdash; En avant!» répondit Pencroff.</p>
+
+<p>Mais bientôt la pirogue racla le fond caillouteux de la rivière,
+dont la largeur alors ne dépassait pas vingt pieds. Un épais
+berceau de verdure s'arrondissait au-dessus de son lit et
+l'enveloppait d'une demi-obscurité. On entendait aussi le bruit
+assez accentué d'une chute d'eau, qui indiquait, à quelques cents
+pas en amont, la présence d'un barrage naturel.</p>
+
+<p>Et, en effet, à un dernier détour de la rivière, une cascade
+apparut à travers les arbres. Le canot heurta le fond du lit, et,
+quelques instants après, il était amarré à un tronc, près de la
+rive droite.</p>
+
+<p>Il était cinq heures environ. Les derniers rayons du soleil se
+glissaient sous l'épaisse ramure et frappaient obliquement la
+petite chute, dont l'humide poussière resplendissait des couleurs
+du prisme. Au delà, le lit de la Mercy disparaissait sous les
+taillis, où il s'alimentait à quelque source cachée. Les divers
+rios qui affluaient sur son parcours en faisaient plus bas une
+véritable rivière, mais alors ce n'était plus qu'un ruisseau
+limpide et sans profondeur.</p>
+
+<p>On campa en cet endroit même, qui était charmant. Les colons
+débarquèrent, et un feu fut allumé sous un bouquet de larges
+micocouliers, entre les branches desquels Cyrus Smith et ses
+compagnons eussent, au besoin, trouvé un refuge pour la nuit.</p>
+
+<p>Le souper fut bientôt dévoré, car on avait faim, et il ne fut plus
+question que de dormir. Mais, quelques rugissements de nature
+suspecte s'étant fait entendre avec la tombée du jour, le foyer
+fut alimenté pour la nuit, de manière à protéger les dormeurs de
+ses flammes pétillantes. Nab et Pencroff veillèrent même à tour de
+rôle et n'épargnèrent pas le combustible. Peut-être ne se
+trompèrent-ils pas, lorsqu'ils crurent voir quelques ombres
+d'animaux errer autour du campement, soit sous le taillis, soit
+entre les ramures; mais la nuit se passa sans accident, et le
+lendemain, 31 octobre, à cinq heures du matin, tous étaient sur
+pied, prêts à partir.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_IV-2" id="CHAPITRE_IV-2"></a>CHAPITRE IV</h3>
+
+<p>Ce fut à six heures du matin que les colons, après un premier
+déjeuner, se remirent en route, avec l'intention de gagner par le
+plus court la côte occidentale de l'île. En combien de temps
+pourraient-ils l'atteindre? Cyrus Smith avait dit en deux heures,
+mais cela dépendait évidemment de la nature des obstacles qui se
+présenteraient. Cette partie du Far-West paraissait serrée de
+bois, comme eût été un immense taillis composé d'essences
+extrêmement variées. Il était donc probable qu'il faudrait se
+frayer une voie à travers les herbes, les broussailles, les
+lianes, et marcher la hache à la main, &mdash; et le fusil aussi, sans
+doute, si on s'en rapportait aux cris de fauves entendus dans la
+nuit.</p>
+
+<p>La position exacte du campement avait pu être déterminée par la
+situation du mont Franklin, et, puisque le volcan se relevait dans
+le nord à une distance de moins de trois milles, il ne s'agissait
+que de prendre une direction rectiligne vers le sud-ouest pour
+atteindre la côte occidentale.</p>
+
+<p>On partit, après avoir soigneusement assuré l'amarrage de la
+pirogue. Pencroff et Nab emportaient des provisions qui devaient
+suffire à nourrir la petite troupe pendant deux jours au moins.</p>
+
+<p>Il n'était plus question de chasser, et l'ingénieur recommanda
+même à ses compagnons d'éviter toute détonation intempestive, afin
+de ne point signaler leur présence aux environs du littoral.</p>
+
+<p>Les premiers coups de hache furent donnés dans les broussailles,
+au milieu de buissons de lentisques, un peu au-dessus de la
+cascade, et, sa boussole à la main, Cyrus Smith indiqua la route à
+suivre.</p>
+
+<p>La forêt se composait alors d'arbres dont la plupart avaient été
+déjà reconnus aux environs du lac et du plateau de Grande-vue.
+C'étaient des déodars, des douglas, des casuarinas, des gommiers,
+des eucalyptus, des dragonniers, des hibiscus, des cèdres et
+autres essences, généralement de taille médiocre, car leur nombre
+avait nui à leur développement. Les colons ne purent donc avancer
+que lentement sur cette route qu'ils se frayaient en marchant, et
+qui, dans la pensée de l'ingénieur, devrait être reliée plus tard
+à celle du Creek-Rouge. Depuis leur départ, les colons
+descendaient les basses rampes qui constituaient le système
+orographique de l'île, et sur un terrain très sec, mais dont la
+luxuriante végétation laissait pressentir soit la présence d'un
+réseau hydrographique à l'intérieur du sol, soit le cours prochain
+de quelque ruisseau.</p>
+
+<p>Toutefois, Cyrus Smith ne se souvenait pas, lors de son excursion
+au cratère, d'avoir reconnu d'autre cours d'eau que ceux du Creek-Rouge et de la Mercy.</p>
+
+<p>Pendant les premières heures de l'excursion, on revit des bandes
+de singes qui semblaient marquer le plus vif étonnement à la vue
+de ces hommes, dont l'aspect était nouveau pour eux. Gédéon
+Spilett demandait plaisamment si ces agiles et robustes
+quadrumanes ne les considéraient pas, ses compagnons et lui, comme
+des frères dégénérés! Et franchement, de simples piétons, à chaque
+pas gênés par les broussailles, empêchés par les lianes, barrés
+par les troncs d'arbres, ne brillaient pas auprès de ces souples
+animaux, qui bondissaient de branche en branche et que rien
+n'arrêtait dans leur marche. Ces singes étaient nombreux, mais,
+très heureusement, ils ne manifestèrent aucune disposition
+hostile.</p>
+
+<p>On vit aussi quelques sangliers, des agoutis, des kangourous et
+autres rongeurs, et deux ou trois koulas, auxquels Pencroff eût
+volontiers adressé quelques charges de plomb.</p>
+
+<p>«Mais, disait-il, la chasse n'est pas ouverte. Gambadez donc, mes
+amis, sautez et volez en paix! Nous vous dirons deux mots au
+retour!»</p>
+
+<p>À neuf heures et demie du matin, la route, qui portait directement
+dans le sud-ouest, se trouva tout à coup barrée par un cours d'eau
+inconnu, large de trente à quarante pieds, et dont le courant vif,
+provoqué par la pente de son lit et brisé par des roches
+nombreuses, se précipitait avec de rudes grondements.</p>
+
+<p>Ce creek était profond et clair, mais il eût été absolument
+innavigable.</p>
+
+<p>«Nous voilà coupés! s'écria Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit Harbert, ce n'est qu'un ruisseau, et nous saurons
+bien le passer à la nage.</p>
+
+<p>&mdash; À quoi bon, répondit Cyrus Smith. Il est évident que ce creek
+court à la mer. Restons sur sa rive gauche, suivons sa berge, et
+je serai bien étonné s'il ne nous mène pas très promptement à la
+côte. En route!</p>
+
+<p>&mdash; Un instant, dit le reporter. Et le nom de ce creek, mes amis?
+Ne laissons pas notre géographie incomplète.</p>
+
+<p>&mdash; Juste! dit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Nomme-le, mon enfant, dit l'ingénieur en s'adressant au jeune
+garçon.</p>
+
+<p>&mdash; Ne vaut-il pas mieux attendre que nous l'ayons reconnu jusqu'à
+son embouchure? fit observer Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Soit, répondit Cyrus Smith. Suivons-le donc sans nous arrêter.</p>
+
+<p>&mdash; Un instant encore! dit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Qu'y a-t-il? demanda le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Si la chasse est défendue, la pêche est permise, je suppose,
+dit le marin.</p>
+
+<p>&mdash; Nous n'avons pas de temps à perdre, répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Oh! cinq minutes! répliqua Pencroff. Je ne vous demande que
+cinq minutes dans l'intérêt de notre déjeuner!»</p>
+
+<p>Et Pencroff, se couchant sur la berge, plongea ses bras dans les
+eaux vives et fit bientôt sauter quelques douzaines de belles
+écrevisses qui fourmillaient entre les roches.</p>
+
+<p>«Voilà qui sera bon! s'écria Nab, en venant en aide au marin.</p>
+
+<p>&mdash; Quand je vous dis qu'excepté du tabac, il y a de tout dans
+cette île!» murmura Pencroff avec un soupir.</p>
+
+<p>Il ne fallut pas cinq minutes pour faire une pêche miraculeuse,
+car les écrevisses pullulaient dans le creek. De ces crustacés,
+dont le test présentait une couleur bleu cobalt, et qui portaient
+un rostre armé d'une petite dent, on remplit un sac, et la route
+fut reprise. Depuis qu'ils suivaient la berge de ce nouveau cours
+d'eau, les colons marchaient plus facilement et plus rapidement.
+D'ailleurs, les rives étaient vierges de toute empreinte humaine.
+De temps en temps, on relevait quelques traces laissées par des
+animaux de grande taille, qui venaient habituellement se
+désaltérer à ce ruisseau, mais rien de plus, et ce n'était pas
+encore dans cette partie du Far-West que le pécari avait reçu le
+grain de plomb qui coûtait une mâchelière à Pencroff.</p>
+
+<p>Cependant, en considérant ce rapide courant qui fuyait vers la
+mer, Cyrus Smith fut amené à supposer que ses compagnons et lui
+étaient beaucoup plus loin de la côte occidentale qu'ils ne le
+croyaient. Et, en effet, à cette heure, la marée montait sur le
+littoral et aurait dû rebrousser le cours du creek, si son
+embouchure n'eût été qu'à quelques milles seulement.</p>
+
+<p>Or, cet effet ne se produisait pas, et le fil de l'eau suivait la
+pente naturelle du lit. L'ingénieur dut donc être très étonné, et
+il consulta fréquemment sa boussole, afin de s'assurer que quelque
+crochet de la rivière ne le ramenait pas à l'intérieur du Far-West.</p>
+
+<p>Cependant, le creek s'élargissait peu à peu, et ses eaux
+devenaient moins tumultueuses. Les arbres de sa rive droite
+étaient aussi pressés que ceux de sa rive gauche, et il était
+impossible à la vue de s'étendre au delà; mais ces masses boisées
+étaient certainement désertes, car Top n'aboyait pas, et
+l'intelligent animal n'eût pas manqué de signaler la présence de
+tout étranger dans le voisinage du cours d'eau.</p>
+
+<p>À dix heures et demie, à la grande surprise de Cyrus Smith,
+Harbert, qui s'était porté un peu en avant, s'arrêtait soudain et
+s'écriait: «La mer!»</p>
+
+<p>Et quelques instants après, les colons, arrêtés sur la lisière de
+la forêt, voyaient le rivage occidental de l'île se développer
+sous leurs yeux.</p>
+
+<p>Mais quel contraste entre cette côte et la côte est, sur laquelle
+le hasard les avait d'abord jetés! Plus de muraille de granit,
+aucun écueil au large, pas même une grève de sable. La forêt
+formait le littoral, et ses derniers arbres, battus par les lames,
+se penchaient sur les eaux. Ce n'était point un littoral, tel que
+le fait habituellement la nature, soit en étendant de vastes tapis
+de sable, soit en groupant des roches, mais une admirable lisière
+faite des plus beaux arbres du monde. La berge était surélevée de
+manière à dominer le niveau des plus grandes mers, et sur tout ce
+sol luxuriant, supporté par une base de granit, les splendides
+essences forestières semblaient être aussi solidement implantées
+que celles qui se massaient à l'intérieur de l'île.</p>
+
+<p>Les colons se trouvaient alors à l'échancrure d'une petite crique
+sans importance, qui n'eût même pas pu contenir deux ou trois
+barques de pêche, et qui servait de goulot au nouveau creek; mais,
+disposition curieuse, ses eaux, au lieu de se jeter à la mer par
+une embouchure à pente douce, tombaient d'une hauteur de plus de
+quarante pieds, &mdash; ce qui expliquait pourquoi, à l'heure où le
+flot montait, il ne s'était point fait sentir en amont du creek.
+En effet, les marées du Pacifique, même à leur maximum
+d'élévation, ne devaient jamais atteindre le niveau de la rivière,
+dont le lit formait un bief supérieur, et des millions d'années,
+sans doute, s'écouleraient encore avant que les eaux eussent rongé
+ce radier de granit et creusé une embouchure praticable. Aussi,
+d'un commun accord, donna-t-on à ce cours d'eau le nom de «rivière
+de la chute» (falls-river). Au delà, vers le nord, la lisière,
+formée par la forêt, se prolongeait sur un espace de deux milles
+environ; puis les arbres se raréfiaient, et, au delà, des hauteurs
+très pittoresques se dessinaient suivant une ligne presque droite,
+qui courait nord et sud. Au contraire, dans toute la portion du
+littoral comprise entre la rivière de la chute et le promontoire
+du Reptile, ce n'était que masses boisées, arbres magnifiques, les
+uns droits, les autres penchés, dont la longue ondulation de la
+mer venait baigner les racines. Or, c'était vers ce côté, c'est-à-dire sur toute la presqu'île Serpentine, que l'exploration devait
+être continuée, car cette partie du littoral offrait des refuges
+que l'autre, aride et sauvage, eût évidemment refusés à des
+naufragés, quels qu'ils fussent.</p>
+
+<p>Le temps était beau et clair, et du haut d'une falaise, sur
+laquelle Nab et Pencroff disposèrent le déjeuner, le regard
+pouvait s'étendre au loin.</p>
+
+<p>L'horizon était parfaitement net, et il n'y avait pas une voile au
+large. Sur tout le littoral, aussi loin que la vue pouvait
+atteindre, pas un bâtiment, pas même une épave. Mais l'ingénieur
+ne se croirait bien fixé à cet égard que lorsqu'il aurait exploré
+la côte jusqu'à l'extrémité même de la presqu'île Serpentine.</p>
+
+<p>Le déjeuner fut expédié rapidement, et, à onze heures et demie,
+Cyrus Smith donna le signal du départ. Au lieu de parcourir, soit
+l'arête d'une falaise, soit une grève de sable, les colons durent
+suivre le couvert des arbres, de manière à longer le littoral.</p>
+
+<p>La distance qui séparait l'embouchure de la rivière de la chute du
+promontoire du Reptile était de douze milles environ. En quatre
+heures, sur une grève praticable, et sans se presser, les colons
+auraient pu franchir cette distance; mais il leur fallut le double
+de ce temps pour atteindre leur but, car les arbres à tourner, les
+broussailles à couper, les lianes à rompre, les arrêtaient sans
+cesse, et des détours si multipliés allongeaient singulièrement
+leur route.</p>
+
+<p>Du reste, il n'y avait rien qui témoignât d'un naufrage récent sur
+ce littoral. Il est vrai, ainsi que le fit observer Gédéon
+Spilett, que la mer avait pu tout entraîner au large, et qu'il ne
+fallait pas conclure, de ce qu'on n'en trouvait plus aucune trace,
+qu'un navire n'eût pas été jeté à la côte sur cette partie de
+l'île Lincoln.</p>
+
+<p>Le raisonnement du reporter était juste, et, d'ailleurs,
+l'incident du grain de plomb prouvait d'une façon irrécusable que,
+depuis trois mois au plus, un coup de fusil avait été tiré dans
+l'île.</p>
+
+<p>Il était déjà cinq heures, et l'extrémité de la presqu'île
+Serpentine se trouvait encore à deux milles de l'endroit alors
+occupé par les colons. Il était évident qu'après avoir atteint le
+promontoire du Reptile, Cyrus Smith et ses compagnons n'auraient
+plus le temps de revenir, avant le coucher du soleil, au campement
+qui avait été établi près des sources de la Mercy. De là,
+nécessité de passer la nuit au promontoire même. Mais les
+provisions ne manquaient pas, et ce fut heureux, car le gibier de
+poil ne se montrait plus sur cette lisière, qui n'était qu'un
+littoral, après tout. Au contraire, les oiseaux y fourmillaient,
+jacamars, couroucous, tragopans, tétras, loris, perroquets,
+kakatoès, faisans, pigeons et cent autres. Pas un arbre qui n'eût
+un nid, pas un nid qui ne fût rempli de battements d'ailes!</p>
+
+<p>Vers sept heures du soir, les colons, harassés de fatigue,
+arrivèrent au promontoire du Reptile, sorte de volute étrangement
+découpée sur la mer. Ici finissait la forêt riveraine de la
+presqu'île, et le littoral, dans toute la partie sud, reprenait
+l'aspect accoutumé d'une côte, avec ses rochers, ses récifs et ses
+grèves. Il était donc possible qu'un navire désemparé se fût mis
+au plein sur cette portion de l'île, mais la nuit venait, et il
+fallut remettre l'exploration au lendemain.</p>
+
+<p>Pencroff et Harbert se hâtèrent aussitôt de chercher un endroit
+propice pour y établir un campement. Les derniers arbres de la
+forêt du Far-West venaient mourir à cette pointe, et, parmi eux,
+le jeune garçon reconnut d'épais bouquets de bambous.</p>
+
+<p>«Bon! dit-il, voilà une précieuse découverte.</p>
+
+<p>&mdash; Précieuse? répondit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Sans doute, reprit Harbert. Je ne te dirai point, Pencroff, que
+l'écorce de bambou, découpée en latte flexible, sert à faire des
+paniers ou des corbeilles; que cette écorce, réduite en pâte et
+macérée, sert à la fabrication du papier de Chine; que les tiges
+fournissent, suivant leur grosseur, des cannes, des tuyaux de
+pipe, des conduites pour les eaux; que les grands bambous forment
+d'excellents matériaux de construction, légers et solides, et qui
+ne sont jamais attaqués par les insectes. Je n'ajouterai même pas
+qu'en sciant les entre-n&oelig;uds de bambous et en conservant pour le
+fond une portion de la cloison transversale qui forme le n&oelig;ud, on
+obtient ainsi des vases solides et commodes qui sont fort en usage
+chez les chinois! Non! Cela ne te satisferait point. Mais...</p>
+
+<p>&mdash; Mais?...</p>
+
+<p>&mdash; Mais je t'apprendrai, si tu l'ignores, que, dans l'Inde, on
+mange ces bambous en guise d'asperges.</p>
+
+<p>&mdash; Des asperges de trente pieds! s'écria le marin. Et elles sont
+bonnes?</p>
+
+<p>&mdash; Excellentes, répondit Harbert. Seulement, ce ne sont point des
+tiges de trente pieds que l'on mange, mais bien de jeunes pousses
+de bambous.</p>
+
+<p>&mdash; Parfait, mon garçon, parfait! répondit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; J'ajouterai aussi que la moelle des tiges nouvelles, confite
+dans du vinaigre, forme un condiment très apprécié.</p>
+
+<p>&mdash; De mieux en mieux, Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Et enfin que ces bambous exsudent entre leurs n&oelig;uds une
+liqueur sucrée, dont on peut faire une très agréable boisson.</p>
+
+<p>&mdash; Est-ce tout? demanda le marin.</p>
+
+<p>&mdash; C'est tout!</p>
+
+<p>&mdash; Et ça ne se fume pas, par hasard?</p>
+
+<p>&mdash; Ça ne se fume pas, mon pauvre Pencroff!»</p>
+
+<p>Harbert et le marin n'eurent pas à chercher longtemps un
+emplacement favorable pour passer la nuit. Les rochers du rivage&mdash;très divisés, car ils devaient être violemment battus par la mer
+sous l'influence des vents du sud-ouest &mdash; présentaient des
+cavités qui devaient leur permettre de dormir à l'abri des
+intempéries de l'air. Mais, au moment où ils se disposaient à
+pénétrer dans une de ces excavations, de formidables rugissements
+les arrêtèrent.</p>
+
+<p>«En arrière! s'écria Pencroff. Nous n'avons que du petit plomb
+dans nos fusils, et des bêtes qui rugissent si bien s'en
+soucieraient comme d'un grain de sel!»</p>
+
+<p>Et le marin, saisissant Harbert par le bras, l'entraîna à l'abri
+des roches, au moment où un magnifique animal se montrait à
+l'entrée de la caverne.</p>
+
+<p>C'était un jaguar, d'une taille au moins égale à celle de ses
+congénères d'Asie, c'est-à-dire qu'il mesurait plus de cinq pieds
+de l'extrémité de la tête à la naissance de la queue. Son pelage
+fauve était relevé par plusieurs rangées de taches noires
+régulièrement ocellées et tranchait avec le poil blanc de son
+ventre. Harbert reconnut là ce féroce rival du tigre, bien
+autrement redoutable que le couguar, qui n'est que le rival du
+loup!</p>
+
+<p>Le jaguar s'avança et regarda autour de lui, le poil hérissé,
+l'&oelig;il en feu, comme s'il n'eût pas senti l'homme pour la première
+fois. En ce moment, le reporter tournait les hautes roches, et
+Harbert, s'imaginant qu'il n'avait pas aperçu le jaguar, allait
+s'élancer vers lui; mais Gédéon Spilett lui fit un signe de la
+main et continua de marcher. Il n'en était pas à son premier
+tigre, et, s'avançant jusqu'à dix pas de l'animal, il demeura
+immobile, la carabine à l'épaule, sans qu'un de ses muscles
+tressaillît.</p>
+
+<p>Le jaguar, ramassé sur lui-même, fondit sur le chasseur, mais, au
+moment où il bondissait, une balle le frappait entre les deux
+yeux, et il tombait mort.</p>
+
+<p>Harbert et Pencroff se précipitèrent vers le jaguar. Nab et Cyrus
+Smith accoururent de leur côté, et ils restèrent quelques instants
+à contempler l'animal, étendu sur le sol, dont la magnifique
+dépouille ferait l'ornement de la grande salle de Granite-House.</p>
+
+<p>«Ah! Monsieur Spilett! Que je vous admire et que je vous envie!
+s'écria Harbert dans un accès d'enthousiasme bien naturel.</p>
+
+<p>&mdash; Bon! mon garçon, répondit le reporter, tu en aurais fait
+autant.</p>
+
+<p>&mdash; Moi! un pareil sang-froid! ...</p>
+
+<p>&mdash; Figure-toi, Harbert, qu'un jaguar est un lièvre, et tu le
+tireras le plus tranquillement du monde.</p>
+
+<p>&mdash; Voilà! répondit Pencroff. Ce n'est pas plus malin que cela!</p>
+
+<p>&mdash; Et maintenant, dit Gédéon Spilett, puisque ce jaguar a quitté
+son repaire, je ne vois pas, mes amis, pourquoi nous ne
+l'occuperions pas pendant la nuit?</p>
+
+<p>&mdash; Mais d'autres peuvent revenir! dit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Il suffira d'allumer un feu à l'entrée de la caverne, dit le
+reporter, et ils ne se hasarderont pas à en franchir le seuil.</p>
+
+<p>&mdash; À la maison des jaguars, alors!» répondit le marin en tirant
+après lui le cadavre de l'animal.</p>
+
+<p>Les colons se dirigèrent vers le repaire abandonné, et là, tandis
+que Nab dépouillait le jaguar, ses compagnons entassèrent sur le
+seuil une grande quantité de bois sec, que la forêt fournissait
+abondamment.</p>
+
+<p>Mais Cyrus Smith, ayant aperçu le bouquet de bambous, alla en
+couper une certaine quantité, qu'il mêla au combustible du foyer.</p>
+
+<p>Cela fait, on s'installa dans la grotte, dont le sable était
+jonché d'ossements; les armes furent chargées à tout hasard, pour
+le cas d'une agression subite; on soupa, et puis, le moment de
+prendre du repos étant venu, le feu fut mis au tas de bois empilé
+à l'entrée de la caverne. Aussitôt, une véritable pétarade
+d'éclater dans l'air! C'étaient les bambous, atteints par la
+flamme, qui détonaient comme des pièces d'artifice!</p>
+
+<p>Rien que ce fracas eût suffi à épouvanter les fauves les plus
+audacieux!</p>
+
+<p>Et ce moyen de provoquer de vives détonations, ce n'était pas
+l'ingénieur qui l'avait inventé, car, suivant Marco Polo, les
+tartares, depuis bien des siècles, l'emploient avec succès pour
+éloigner de leurs campements les fauves redoutables de l'Asie
+centrale.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_V-2" id="CHAPITRE_V-2"></a>CHAPITRE V</h3>
+
+<p>Cyrus Smith et ses compagnons dormirent comme d'innocentes
+marmottes dans la caverne que le jaguar avait si poliment laissée
+à leur disposition. Au soleil levant, tous étaient sur le rivage,
+à l'extrémité même du promontoire, et leurs regards se portaient
+encore vers cet horizon, qui était visible sur les deux tiers de
+sa circonférence. Une dernière fois, l'ingénieur put constater
+qu'aucune voile, aucune carcasse de navire n'apparaissaient sur la
+mer, et la longue-vue n'y put découvrir aucun point suspect.</p>
+
+<p>Rien, non plus, sur le littoral, du moins dans la partie
+rectiligne qui formait la côte sud du promontoire sur une longueur
+de trois milles, car, au delà, une échancrure des terres
+dissimulait le reste de la côte, et même, de l'extrémité de la
+presqu'île Serpentine, on ne pouvait apercevoir le cap Griffe,
+caché par de hautes roches.</p>
+
+<p>Restait donc le rivage méridional de l'île à explorer. Or,
+tenterait-on d'entreprendre immédiatement cette exploration et lui
+consacrerait-on cette journée du 2 novembre?</p>
+
+<p>Ceci ne rentrait pas dans le projet primitif. En effet, lorsque la
+pirogue fut abandonnée aux sources de la Mercy, il avait été
+convenu qu'après avoir observé la côte ouest, on reviendrait la
+reprendre, et que l'on retournerait à Granite-House par la route
+de la Mercy. Cyrus Smith croyait alors que le rivage occidental
+pouvait offrir refuge, soit à un bâtiment en détresse, soit à un
+navire en cours régulier de navigation; mais, du moment que ce
+littoral ne présentait aucun atterrage, il fallait chercher sur
+celui du sud de l'île ce qu'on n'avait pu trouver sur celui de
+l'ouest.</p>
+
+<p>Ce fut Gédéon Spilett qui proposa de continuer l'exploration, de
+manière que la question du naufrage présumé fût complètement
+résolue, et il demanda à quelle distance pouvait se trouver le cap
+Griffe de l'extrémité de la presqu'île.</p>
+
+<p>«À trente milles environ, répondit l'ingénieur, si nous tenons
+compte des courbures de la côte.</p>
+
+<p>&mdash; Trente milles! Reprit Gédéon Spilett. Ce sera une forte journée
+de marche. Néanmoins, je pense que nous devons revenir à Granite-House en suivant le rivage du sud.</p>
+
+<p>&mdash; Mais, fit observer Harbert, du cap Griffe à Granite-House, il
+faudra encore compter dix milles, au moins.</p>
+
+<p>&mdash; Mettons quarante milles en tout, répondit le reporter, et
+n'hésitons pas à les faire. Au moins, nous observerons ce littoral
+inconnu, et nous n'aurons pas à recommencer cette exploration.</p>
+
+<p>&mdash; Très juste, dit alors Pencroff. Mais la pirogue?</p>
+
+<p>&mdash; La pirogue est restée seule pendant un jour aux sources de la
+Mercy, répondit Gédéon Spilett, elle peut bien y rester deux
+jours! Jusqu'à présent, nous ne pouvons guère dire que l'île soit
+infestée de voleurs!</p>
+
+<p>&mdash; Cependant, dit le marin, quand je me rappelle l'histoire de la
+tortue, je n'ai pas plus de confiance qu'il ne faut.</p>
+
+<p>&mdash; La tortue! La tortue! répondit le reporter. Ne savez-vous pas
+que c'est la mer qui l'a retournée?</p>
+
+<p>&mdash; Qui sait? Murmura l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Mais...» dit Nab.</p>
+
+<p>Nab avait quelque chose à dire, cela était évident, car il ouvrait
+la bouche pour parler et ne parlait pas.</p>
+
+<p>«Que veux-tu dire, Nab? Lui demanda l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Si nous retournons par le rivage jusqu'au cap Griffe, répondit
+Nab, après avoir doublé ce cap, nous serons barrés...</p>
+
+<p>&mdash; Par la Mercy! En effet, répondit Harbert, et nous n'aurons ni
+pont, ni bateau pour la traverser!</p>
+
+<p>&mdash; Bon, Monsieur Cyrus, répondit Pencroff, avec quelques troncs
+flottants, nous ne serons pas gênés de passer cette rivière!</p>
+
+<p>&mdash; N'importe, dit Gédéon Spilett, il sera utile de construire un
+pont, si nous voulons avoir un accès facile dans le Far-West!</p>
+
+<p>&mdash; Un pont! s'écria Pencroff! Eh bien, est-ce que M Smith n'est
+pas ingénieur de son état? Mais il nous fera un pont, quand nous
+voudrons avoir un pont! Quant à vous transporter ce soir sur
+l'autre rive de la Mercy, et cela sans mouiller un fil de vos
+vêtements, je m'en charge. Nous avons encore un jour de vivres,
+c'est tout ce qu'il nous faut, et, d'ailleurs, le gibier ne fera
+peut-être pas défaut aujourd'hui comme hier. En route!»</p>
+
+<p>La proposition du reporter, très vivement soutenue par le marin,
+obtint l'approbation générale, car chacun tenait à en finir avec
+ses doutes, et, à revenir par le cap Griffe, l'exploration serait
+complète. Mais il n'y avait pas une heure à perdre, car une étape
+de quarante milles était longue, et il ne fallait pas compter
+atteindre Granite-House avant la nuit.</p>
+
+<p>À six heures du matin, la petite troupe se mit donc en route. En
+prévision de mauvaises rencontres, animaux à deux ou à quatre
+pattes, les fusils furent chargés à balle, et Top, qui devait
+ouvrir la marche, reçut ordre de battre la lisière de la forêt.</p>
+
+<p>À partir de l'extrémité du promontoire qui formait la queue de la
+presqu'île, la côte s'arrondissait sur une distance de cinq
+milles, qui fut rapidement franchie, sans que les plus minutieuses
+investigations eussent relevé la moindre trace d'un débarquement
+ancien ou récent, ni une épave, ni un reste de campement, ni les
+cendres d'un feu éteint, ni une empreinte de pas!</p>
+
+<p>Les colons, arrivés à l'angle sur lequel la courbure finissait
+pour suivre la direction nord-est en formant la baie Washington,
+purent alors embrasser du regard le littoral sud de l'île dans
+toute son étendue. À vingt-cinq milles, la côte se terminait par
+le cap Griffe, qui s'estompait à peine dans la brume du matin, et
+qu'un phénomène de mirage rehaussait, comme s'il eût été suspendu
+entre la terre et l'eau. Entre la place occupée par les colons et
+le fond de l'immense baie, le rivage se composait, d'abord, d'une
+large grève très unie et très plate, bordée d'une lisière d'arbres
+en arrière-plan; puis, ensuite, le littoral, devenu fort
+irrégulier, projetait des pointes aiguës en mer, et enfin quelques
+roches noirâtres s'accumulaient dans un pittoresque désordre pour
+finir au cap Griffe.</p>
+
+<p>Tel était le développement de cette partie de l'île, que les
+explorateurs voyaient pour la première fois, et qu'ils
+parcoururent d'un coup d'&oelig;il, après s'être arrêtés un instant.</p>
+
+<p>«Un navire qui se mettrait ici au plein, dit alors Pencroff,
+serait inévitablement perdu. Des bancs de sable, qui se prolongent
+au large, et plus loin, des écueils! Mauvais parages!</p>
+
+<p>&mdash; Mais au moins, il resterait quelque chose de ce navire, fit
+observer le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Il en resterait des morceaux de bois sur les récifs, et rien
+sur les sables, répondit le marin.</p>
+
+<p>&mdash; Pourquoi donc?</p>
+
+<p>&mdash; Parce que ces sables, plus dangereux encore que les roches,
+engloutissent tout ce qui s'y jette, et que quelques jours
+suffisent pour que la coque d'un navire de plusieurs centaines de
+tonneaux y disparaisse entièrement!</p>
+
+<p>&mdash; Ainsi, Pencroff, demanda l'ingénieur, si un bâtiment s'était
+perdu sur ces bancs, il n'y aurait rien d'étonnant à ce qu'il n'y
+en eût plus maintenant aucune trace?</p>
+
+<p>&mdash; Non, Monsieur Smith, avec l'aide du temps ou de la tempête.
+Toutefois, il serait surprenant, même dans ce cas, que des débris
+de mâture, des espars n'eussent pas été jetés sur le rivage, au
+delà des atteintes de la mer.</p>
+
+<p>&mdash; Continuons donc nos recherches», répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>À une heure après midi, les colons étaient arrivés au fond de la
+baie Washington, et, à ce moment, ils avaient franchi une distance
+de vingt milles.</p>
+
+<p>On fit halte pour déjeuner.</p>
+
+<p>Là commençait une côte irrégulière, bizarrement déchiquetée et
+couverte par une longue ligne de ces écueils qui succédaient aux
+bancs de sable, et que la marée, étale en ce moment, ne devait pas
+tarder à découvrir. On voyait les souples ondulations de la mer,
+brisées aux têtes de rocs, s'y développer en longues franges
+écumeuses. De ce point jusqu'au cap Griffe, la grève était peu
+spacieuse et resserrée entre la lisière des récifs et celle de la
+forêt.</p>
+
+<p>La marche allait donc devenir plus difficile, car d'innombrables
+roches éboulées encombraient le rivage.</p>
+
+<p>La muraille de granit tendait aussi à s'exhausser de plus en plus,
+et, des arbres qui la couronnaient en arrière, on ne pouvait voir
+que les cimes verdoyantes, qu'aucun souffle n'animait.</p>
+
+<p>Après une demi-heure de repos, les colons se remirent en route, et
+leurs yeux ne laissèrent pas un point inobservé des récifs et de
+la grève. Pencroff et Nab s'aventurèrent même au milieu des
+écueils, toutes les fois qu'un objet attirait leur regard. Mais
+d'épave, point, et ils étaient trompés par quelque conformation
+bizarre des roches. Ils purent constater, toutefois, que les
+coquillages comestibles abondaient sur cette plage, mais elle ne
+pourrait être fructueusement exploitée que lorsqu'une
+communication aurait été établie entre les deux rives de la Mercy,
+et aussi quand les moyens de transport seraient perfectionnés.</p>
+
+<p>Ainsi donc, rien de ce qui avait rapport au naufrage présumé
+n'apparaissait sur ce littoral, et cependant un objet de quelque
+importance, la coque d'un bâtiment par exemple, eût été visible
+alors, ou ses débris eussent été portés au rivage, comme l'avait
+été cette caisse, trouvée à moins de vingt milles de là. Mais il
+n'y avait rien.</p>
+
+<p>Vers trois heures, Cyrus Smith et ses compagnons arrivèrent à une
+étroite crique bien fermée, à laquelle n'aboutissait aucun cours
+d'eau. Elle formait un véritable petit port naturel, invisible du
+large, auquel aboutissait une étroite passe, que les écueils
+ménageaient entre eux. Au fond de cette crique, quelque violente
+convulsion avait déchiré la lisière rocheuse, et une coupée,
+évidée en pente douce, donnait accès au plateau supérieur, qui
+pouvait être situé à moins de dix milles du cap Griffe, et, par
+conséquent, à quatre milles en droite ligne du plateau de Grande-vue.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett proposa à ses compagnons de faire halte en cet
+endroit. On accepta, car la marche avait aiguisé l'appétit de
+chacun, et, bien que ce ne fût pas l'heure du dîner, personne ne
+refusa de se réconforter d'un morceau de venaison. Ce lunch devait
+permettre d'attendre le souper à Granite-House. Quelques minutes
+après, les colons, assis au pied d'un magnifique bouquet de pins
+maritimes, dévoraient les provisions que Nab avait tirées de son
+havre-sac.</p>
+
+<p>L'endroit était élevé de cinquante à soixante pieds au-dessus du
+niveau de la mer. Le rayon de vue était donc assez étendu, et,
+passant par-dessus les dernières roches du cap, il allait se
+perdre jusque dans la baie de l'Union. Mais ni l'îlot, ni le
+plateau de Grande-vue n'étaient visibles et ne pouvaient l'être
+alors, car le relief du sol et le rideau des grands arbres
+masquaient brusquement l'horizon du nord.</p>
+
+<p>Inutile d'ajouter que, malgré l'étendue de mer que les
+explorateurs pouvaient embrasser, et bien que la lunette de
+l'ingénieur eût parcouru point à point toute cette ligne
+circulaire sur laquelle se confondaient le ciel et l'eau, aucun
+navire ne fut aperçu. De même, sur toute cette partie du littoral
+qui restait encore à explorer, la lunette fut promenée avec le
+même soin depuis la grève jusqu'aux récifs, et aucune épave
+n'apparut dans le champ de l'instrument.</p>
+
+<p>«Allons, dit Gédéon Spilett, il faut en prendre son parti et se
+consoler en pensant que nul ne viendra nous disputer la possession
+de l'île Lincoln!</p>
+
+<p>&mdash; Mais enfin, ce grain de plomb! dit Harbert. Il n'est pourtant
+pas imaginaire, je suppose!</p>
+
+<p>&mdash; Mille diables, non! s'écria Pencroff, en pensant à sa
+mâchelière absente.</p>
+
+<p>&mdash; Alors que conclure? demanda le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Ceci, répondit l'ingénieur: c'est qu'il y a trois mois au plus,
+un navire, volontairement ou non, a atterri...</p>
+
+<p>&mdash; Quoi! Vous admettriez, Cyrus, qu'il s'est englouti sans laisser
+aucune trace? s'écria le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Non, mon cher Spilett, mais remarquez que s'il est certain
+qu'un être humain a mis le pied sur cette île, il ne paraît pas
+moins certain qu'il l'a quittée maintenant.</p>
+
+<p>&mdash; Alors, si je vous comprends bien, Monsieur Cyrus, dit Harbert,
+le navire serait reparti?...</p>
+
+<p>&mdash; Évidemment.</p>
+
+<p>&mdash; Et nous aurions perdu sans retour une occasion de nous
+rapatrier? dit Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Sans retour, je le crains.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien! Puisque l'occasion est perdue, en route», dit
+Pencroff, qui avait déjà la nostalgie de Granite-House.</p>
+
+<p>Mais, à peine s'était-il levé, que les aboiements de Top
+retentirent avec force, et le chien sortit du bois, en tenant dans
+sa gueule un lambeau d'étoffe souillée de boue.</p>
+
+<p>Nab arracha ce lambeau de la bouche du chien.</p>
+
+<p>C'était un morceau de forte toile.</p>
+
+<p>Top aboyait toujours, et, par ses allées et venues, il semblait
+inviter son maître à le suivre dans la forêt.</p>
+
+<p>«Il y a là quelque chose qui pourrait bien expliquer mon grain de
+plomb! s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Un naufragé! répondit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Blessé, peut-être! dit Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Ou mort!» répondit le reporter.</p>
+
+<p>Et tous se précipitèrent sur les traces du chien, entre ces grands
+pins qui formaient le premier rideau de la forêt. À tout hasard,
+Cyrus Smith et ses compagnons avaient préparé leurs armes.</p>
+
+<p>Ils durent s'avancer assez profondément sous bois; mais, à leur
+grand désappointement, ils ne virent encore aucune empreinte de
+pas. Broussailles et lianes étaient intactes, et il fallut même
+les couper à la hache, comme on avait fait dans les épaisseurs les
+plus profondes de la forêt. Il était donc difficile d'admettre
+qu'une créature humaine eût déjà passé par là, et cependant Top
+allait et venait, non comme un chien qui cherche au hasard, mais
+comme un être doué de volonté qui suit une idée.</p>
+
+<p>Après sept à huit minutes de marche, Top s'arrêta.</p>
+
+<p>Les colons, arrivés à une sorte de clairière, bordée de grands
+arbres, regardèrent autour d'eux et ne virent rien, ni sous les
+broussailles, ni entre les troncs d'arbres.</p>
+
+<p>«Mais qu'y a-t-il, Top?» dit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Top aboya avec plus de force, en sautant au pied d'un gigantesque
+pin.</p>
+
+<p>Tout à coup, Pencroff de s'écrier:</p>
+
+<p>«Ah! bon! Ah! parfait!</p>
+
+<p>&mdash; Qu'est-ce? demanda Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Nous cherchons une épave sur mer ou sur terre!</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien?</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, c'est en l'air qu'elle se trouve!»</p>
+
+<p>Et le marin montra une sorte de grand haillon blanchâtre, accroché
+à la cime du pin, et dont Top avait rapporté un morceau tombé sur
+le sol.</p>
+
+<p>«Mais ce n'est point là une épave! s'écria Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Demande pardon! répondit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Comment? C'est?...</p>
+
+<p>&mdash; C'est tout ce qui reste de notre bateau aérien, de notre ballon
+qui s'est échoué là-haut, au sommet de cet arbre!»</p>
+
+<p>Pencroff ne se trompait pas, et il poussa un hurrah magnifique, en
+ajoutant:</p>
+
+<p>«En voilà de la bonne toile! Voilà de quoi nous fournir de linge
+pendant des années! Voilà de quoi faire des mouchoirs et des
+chemises! Hein! Monsieur Spilett, qu'est-ce que vous dites d'une
+île où les chemises poussent sur les arbres?»</p>
+
+<p>C'était vraiment une heureuse circonstance pour les colons de
+l'île Lincoln, que l'aérostat, après avoir fait son dernier bond
+dans les airs, fût retombé sur l'île et qu'ils eussent cette
+chance de le retrouver.</p>
+
+<p>Ou ils garderaient l'enveloppe sous cette forme, s'ils voulaient
+tenter une nouvelle évasion par les airs, ou ils emploieraient
+fructueusement ces quelques centaines d'aunes d'une toile de coton
+de belle qualité, quand elle serait débarrassée de son vernis.
+Comme on le pense bien, la joie de Pencroff fut unanimement et
+vivement partagée.</p>
+
+<p>Mais cette enveloppe, il fallait l'enlever de l'arbre sur lequel
+elle pendait, pour la mettre en lieu sûr, et ce ne fut pas un
+petit travail. Nab, Harbert et le marin, étant montés à la cime de
+l'arbre, durent faire des prodiges d'adresse pour dégager l'énorme
+aérostat dégonflé.</p>
+
+<p>L'opération dura près de deux heures, et non seulement
+l'enveloppe, avec sa soupape, ses ressorts, sa garniture de
+cuivre, mais le filet, c'est-à-dire un lot considérable de
+cordages et de cordes, le cercle de retenue et l'ancre du ballon
+étaient sur le sol. L'enveloppe, sauf la fracture, était en bon
+état, et, seul, son appendice inférieur avait été déchiré.</p>
+
+<p>C'était une fortune qui était tombée du ciel.</p>
+
+<p>«Tout de même, Monsieur Cyrus, dit le marin, si nous nous décidons
+jamais à quitter l'île, ce ne sera pas en ballon, n'est-ce pas? Ça
+ne va pas où on veut, les navires de l'air, et nous en savons
+quelque chose! Voyez-vous, si vous m'en croyez, nous construirons
+un bon bateau d'une vingtaine de tonneaux, et vous me laisserez
+découper dans cette toile une misaine et un foc. Quant au reste,
+il servira à nous habiller!</p>
+
+<p>&mdash; Nous verrons, Pencroff, répondit Cyrus Smith, nous verrons.</p>
+
+<p>&mdash; En attendant, il faut mettre tout cela en sûreté», dit Nab. En
+effet, on ne pouvait songer à transporter à Granite-House cette
+charge de toile, de cordes, de cordages, dont le poids était
+considérable, et, en attendant un véhicule convenable pour les
+charrier, il importait de ne pas laisser plus longtemps ces
+richesses à la merci du premier ouragan. Les colons, réunissant
+leurs efforts, parvinrent à traîner le tout jusqu'au rivage, où
+ils découvrirent une assez vaste cavité rocheuse, que ni le vent,
+ni la pluie, ni la mer ne pouvaient visiter, grâce à son
+orientation.</p>
+
+<p>«Il nous fallait une armoire, nous avons une armoire, dit
+Pencroff; mais comme elle ne ferme pas à clef, il sera prudent
+d'en dissimuler l'ouverture. Je ne dis pas cela pour les voleurs à
+deux pieds, mais pour les voleurs à quatre pattes!»</p>
+
+<p>À six heures du soir, tout était emmagasiné, et, après avoir donné
+à la petite échancrure qui formait la crique le nom très justifié
+de «port ballon», on reprit le chemin du cap Griffe. Pencroff et
+l'ingénieur causaient de divers projets qu'il convenait de mettre
+à exécution dans le plus bref délai. Il fallait avant tout jeter
+un pont sur la Mercy, afin d'établir une communication facile avec
+le sud de l'île; puis, le chariot reviendrait chercher l'aérostat,
+car le canot n'eût pu suffire à le transporter; puis, on
+construirait une chaloupe pontée; puis, Pencroff la gréerait en
+cotre, et l'on pourrait entreprendre des voyages de
+circumnavigation... autour de l'île; puis, etc.</p>
+
+<p>Cependant, la nuit venait, et le ciel était déjà sombre, quand les
+colons atteignirent la pointe de l'épave, à l'endroit même où ils
+avaient découvert la précieuse caisse. Mais là, pas plus
+qu'ailleurs, il n'y avait rien qui indiquât qu'un naufrage
+quelconque se fût produit, et il fallut bien en revenir aux
+conclusions précédemment formulées par Cyrus Smith. De la pointe
+de l'épave à Granite-House, il restait encore quatre milles, et
+ils furent vite franchis; mais il était plus de minuit, quand,
+après avoir suivi le littoral jusqu'à l'embouchure de la Mercy,
+les colons arrivèrent au premier coude formé par la rivière.</p>
+
+<p>Là, le lit mesurait une largeur de quatre-vingts pieds, qu'il
+était malaisé de franchir, mais Pencroff s'était chargé de vaincre
+cette difficulté, et il fut mis en demeure de le faire.</p>
+
+<p>Il faut en convenir, les colons étaient exténués.</p>
+
+<p>L'étape avait été longue, et l'incident du ballon n'avait pas été
+pour reposer leurs jambes et leurs bras. Ils avaient donc hâte
+d'être rentrés à Granite-House pour souper et dormir, et si le
+pont eût été construit, en un quart d'heure ils se fussent trouvés
+à domicile.</p>
+
+<p>La nuit était très obscure. Pencroff se prépara alors à tenir sa
+promesse, en faisant une sorte de radeau qui permettrait d'opérer
+le passage de la Mercy. Nab et lui, armés de haches, choisirent
+deux arbres voisins de la rive, dont ils comptaient faire une
+sorte de radeau, et ils commencèrent à les attaquer par leur base.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et Gédéon Spilett, assis sur la berge, attendaient que
+le moment fût venu d'aider leurs compagnons, tandis que Harbert
+allait et venait, sans trop s'écarter.</p>
+
+<p>Tout à coup, le jeune garçon, qui avait remonté la rivière, revint
+précipitamment, et, montrant la Mercy en amont:</p>
+
+<p>«Qu'est-ce donc qui dérive là?» s'écria-t-il.</p>
+
+<p>Pencroff interrompit son travail, et il aperçut un objet mobile
+qui apparaissait confusément dans l'ombre.</p>
+
+<p>«Un canot!» dit-il.</p>
+
+<p>Tous s'approchèrent et virent, à leur extrême surprise, une
+embarcation qui suivait le fil de l'eau.</p>
+
+<p>«Oh! du canot!» cria le marin par un reste d'habitude
+professionnelle, et sans penser que mieux peut-être eût valu
+garder le silence.</p>
+
+<p>Pas de réponse. L'embarcation dérivait toujours, et elle n'était
+plus qu'à une dizaine de pas, quand le marin s'écria:</p>
+
+<p>«Mais c'est notre pirogue! Elle a rompu son amarre et elle a suivi
+le courant! Il faut avouer qu'elle arrivera à propos!</p>
+
+<p>&mdash; Notre pirogue?...» murmura l'ingénieur.</p>
+
+<p>Pencroff avait raison. C'était bien le canot, dont l'amarre
+s'était brisée, sans doute, et qui revenait tout seul des sources
+de la Mercy! Il était donc important de le saisir au passage avant
+qu'il fût entraîné par le rapide courant de la rivière, au delà de
+son embouchure, et c'est ce que Nab et Pencroff firent adroitement
+au moyen d'une longue perche.</p>
+
+<p>Le canot accosta la rive. L'ingénieur, s'y embarquant le premier,
+en saisit l'amarre et s'assura au toucher que cette amarre avait
+été réellement usée par son frottement sur des roches.</p>
+
+<p>«Voilà, lui dit à voix basse le reporter, voilà ce que l'on peut
+appeler une circonstance...</p>
+
+<p>&mdash; Étrange!» répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Étrange ou non, elle était heureuse! Harbert, le reporter, Nab et
+Pencroff s'embarquèrent à leur tour. Eux ne mettaient pas en doute
+que l'amarre ne se fût usée; mais le plus étonnant de l'affaire,
+c'était véritablement que la pirogue fût arrivée juste au moment
+où les colons se trouvaient là pour la saisir au passage, car, un
+quart d'heure plus tard, elle eût été se perdre en mer.</p>
+
+<p>Si on eût été au temps des génies, cet incident aurait donné le
+droit de penser que l'île était hantée par un être surnaturel qui
+mettait sa puissance au service des naufragés! En quelques coups
+d'aviron, les colons arrivèrent à l'embouchure de la Mercy. Le
+canot fut halé sur la grève jusqu'auprès des Cheminées, et tous se
+dirigèrent vers l'échelle de Granite-House.</p>
+
+<p>Mais, en ce moment, Top aboya avec colère, et Nab, qui cherchait
+le premier échelon, poussa un cri... il n'y avait plus d'échelle.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_VI-2" id="CHAPITRE_VI-2"></a>CHAPITRE VI</h3>
+
+<p>Cyrus Smith s'était arrêté, sans dire mot. Ses compagnons
+cherchèrent dans l'obscurité, aussi bien sur les parois de la
+muraille, pour le cas où le vent eût déplacé l'échelle, qu'au ras
+du sol, pour le cas où elle se fût détachée... mais l'échelle
+avait absolument disparu. Quant à reconnaître si une bourrasque
+l'avait relevée jusqu'au premier palier, à mi-paroi, cela était
+impossible dans cette nuit profonde.</p>
+
+<p>«Si c'est une plaisanterie, s'écria Pencroff, elle est mauvaise!
+Arriver chez soi, et ne plus trouver d'escalier pour monter à sa
+chambre, cela n'est pas pour faire rire des gens fatigués!</p>
+
+<p>Nab, lui, se perdait en exclamations!</p>
+
+<p>«Il n'a pas pourtant fait de vent! fit observer Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Je commence à trouver qu'il se passe des choses singulières
+dans l'île Lincoln! dit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Singulières? répondit Gédéon Spilett, mais non, Pencroff, rien
+n'est plus naturel. Quelqu'un est venu pendant notre absence, a
+pris possession de la demeure et a retiré l'échelle!</p>
+
+<p>&mdash; Quelqu'un! s'écria le marin. Et qui donc?...</p>
+
+<p>&mdash; Mais le chasseur au grain de plomb, répondit le reporter. À
+quoi servirait-il, si ce n'est à expliquer notre mésaventure?</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, s'il y a quelqu'un là-haut, répondit Pencroff en
+jurant, car l'impatience commençait à le gagner, je vais le héler,
+et il faudra bien qu'il réponde.»</p>
+
+<p>Et d'une voix de tonnerre, le marin fit entendre un «ohé!»
+prolongé, que les échos répercutèrent avec force.</p>
+
+<p>Les colons prêtèrent l'oreille, et ils crurent entendre à la
+hauteur de Granite-House une sorte de ricanement dont ils ne
+purent reconnaître l'origine.</p>
+
+<p>Mais aucune voix ne répondit à la voix de Pencroff, qui recommença
+inutilement son vigoureux appel.</p>
+
+<p>Il y avait là, véritablement, de quoi stupéfier les hommes les
+plus indifférents du monde, et les colons ne pouvaient être ces
+indifférents-là. Dans la situation où ils se trouvaient, tout
+incident avait sa gravité, et certainement, depuis sept mois
+qu'ils habitaient l'île, aucun ne s'était présenté avec un
+caractère aussi surprenant.</p>
+
+<p>Quoi qu'il en soit, oubliant leurs fatigues et dominés par la
+singularité de l'événement, ils étaient au pied de Granite-House,
+ne sachant que penser, ne sachant que faire, s'interrogeant sans
+pouvoir se répondre, multipliant des hypothèses toutes plus
+inadmissibles les unes que les autres. Nab se lamentait, très
+désappointé de ne pouvoir rentrer dans sa cuisine, d'autant plus
+que les provisions de voyage étaient épuisées et qu'il n'avait
+aucun moyen de les renouveler en ce moment.</p>
+
+<p>«Mes amis, dit alors Cyrus Smith, nous n'avons qu'une chose à
+faire, attendre le jour, et agir alors suivant les circonstances.
+Mais pour attendre, allons aux Cheminées. Là, nous serons à
+l'abri, et, si nous ne pouvons souper, du moins, nous pourrons
+dormir.</p>
+
+<p>&mdash; Mais quel est le sans-gêne qui nous a joué ce tour-là?» demanda
+encore une fois Pencroff, incapable de prendre son parti de
+l'aventure.</p>
+
+<p>Quel que fût le «sans-gêne», la seule chose à faire était, comme
+l'avait dit l'ingénieur, de regagner les Cheminées et d'y attendre
+le jour. Toutefois, ordre fut donné à Top de demeurer sous les
+fenêtres de Granite-House, et quand Top recevait un ordre, Top
+l'exécutait sans faire d'observation. Le brave chien resta donc au
+pied de la muraille, pendant que son maître et ses compagnons se
+réfugiaient dans les roches. De dire que les colons, malgré leur
+lassitude, dormirent bien sur le sable des Cheminées, cela serait
+altérer la vérité. Non seulement ils ne pouvaient qu'être fort
+anxieux de reconnaître l'importance de ce nouvel incident, soit
+qu'il fût le résultat d'un hasard dont les causes naturelles leur
+apparaîtraient au jour, soit, au contraire, qu'il fût l'&oelig;uvre
+d'un être humain, mais encore ils étaient fort mal couchés. Quoi
+qu'il en soit, d'une façon ou d'une autre, leur demeure était
+occupée en ce moment, et ils ne pouvaient la réintégrer.</p>
+
+<p>Or, Granite-House, c'était plus que leur demeure, c'était leur
+entrepôt. Là était tout le matériel de la colonie, armes,
+instruments, outils, munitions, réserves de vivres, etc. Que tout
+cela fût pillé, et les colons auraient à recommencer leur
+aménagement, à refaire armes et outils. Chose grave! Aussi, cédant
+à l'inquiétude, l'un ou l'autre sortait-il, à chaque instant, pour
+voir si Top faisait bonne garde. Seul, Cyrus Smith attendait avec
+sa patience habituelle, bien que sa raison tenace s'exaspérât de
+se sentir en face d'un fait absolument inexplicable, et il
+s'indignait en songeant qu'autour de lui, au-dessus de lui peut-être, s'exerçait une influence à laquelle il ne pouvait donner un
+nom. Gédéon Spilett partageait absolument son opinion à cet égard,
+et tous deux s'entretinrent à plusieurs reprises, mais à mi-voix,
+des circonstances inexplicables qui mettaient en défaut leur
+perspicacité et leur expérience. Il y avait, à coup sûr, un
+mystère dans cette île, et comment le pénétrer? Harbert, lui, ne
+savait qu'imaginer et eût aimé à interroger Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Quant à Nab, il avait fini par se dire que tout cela ne le
+regardait pas, que cela regardait son maître, et, s'il n'eût pas
+craint de désobliger ses compagnons, le brave nègre aurait dormi
+cette nuit-là tout aussi consciencieusement que s'il eût reposé
+sur sa couchette de Granite-House! Enfin, plus que tous, Pencroff
+enrageait, et il était, de bonne foi, fort en colère.</p>
+
+<p>«C'est une farce, disait-il, c'est une farce qu'on nous a faite!
+Eh bien, je n'aime pas les farces, moi, et malheur au farceur,
+s'il tombe sous ma main!»</p>
+
+<p>Dès que les premières lueurs du jour s'élevèrent dans l'est, les
+colons, convenablement armés, se rendirent sur le rivage, à la
+lisière des récifs.</p>
+
+<p>Granite-House, frappée directement par le soleil levant, ne devait
+pas tarder à s'éclairer des lumières de l'aube, et en effet, avant
+cinq heures, les fenêtres, dont les volets étaient clos,
+apparurent à travers leurs rideaux de feuillage. De ce côté, tout
+était en ordre, mais un cri s'échappa de la poitrine des colons,
+quand ils aperçurent toute grande ouverte la porte, qu'ils avaient
+fermée cependant avant leur départ. Quelqu'un s'était introduit
+dans Granite-House. Il n'y avait plus à en douter.</p>
+
+<p>L'échelle supérieure, ordinairement tendue du palier à la porte,
+était à sa place; mais l'échelle inférieure avait été retirée et
+relevée jusqu'au seuil. Il était plus qu'évident que les intrus
+avaient voulu se mettre à l'abri de toute surprise.</p>
+
+<p>Quant à reconnaître leur espèce et leur nombre, ce n'était pas
+possible encore, puisqu'aucun d'eux ne se montrait.</p>
+
+<p>Pencroff héla de nouveau.</p>
+
+<p>Pas de réponse.</p>
+
+<p>«Les gueux! s'écria le marin. Voilà-t-il pas qu'ils dorment
+tranquillement, comme s'ils étaient chez eux! Ohé! Pirates,
+bandits, corsaires, fils de John Bull!»</p>
+
+<p>Quand Pencroff, en sa qualité d'américain, avait traité quelqu'un
+de «fils de John Bull», il s'était élevé jusqu'aux dernières
+limites de l'insulte.</p>
+
+<p>En ce moment, le jour se fit complètement, et la façade de
+Granite-House s'illumina sous les rayons du soleil. Mais, à
+l'intérieur comme à l'extérieur, tout était muet et calme.</p>
+
+<p>Les colons en étaient à se demander si Granite-House était occupée
+ou non, et, pourtant, la position de l'échelle le démontrait
+suffisamment, et il était même certain que les occupants, quels
+qu'ils fussent, n'avaient pu s'enfuir! Mais comment arriver
+jusqu'à eux?</p>
+
+<p>Harbert eut alors l'idée d'attacher une corde à une flèche, et de
+lancer cette flèche de manière qu'elle vînt passer entre les
+premiers barreaux de l'échelle, qui pendaient au seuil de la
+porte. On pourrait alors, au moyen de la corde, dérouler l'échelle
+jusqu'à terre et rétablir la communication entre le sol et
+Granite-House.</p>
+
+<p>Il n'y avait évidemment pas autre chose à faire, et, avec un peu
+d'adresse, le moyen devait réussir.</p>
+
+<p>Très heureusement, arcs et flèches avaient été déposés dans un
+couloir des Cheminées, où se trouvaient aussi quelques vingtaines
+de brasses d'une légère corde d'hibiscus. Pencroff déroula cette
+corde, dont il fixa le bout à une flèche bien empennée. Puis,
+Harbert, après avoir placé la flèche sur son arc, visa avec un
+soin extrême l'extrémité pendante de l'échelle.</p>
+
+<p>Cyrus Smith, Gédéon Spilett, Pencroff et Nab s'étaient retirés en
+arrière, de façon à observer ce qui se passerait aux fenêtres de
+Granite-House. Le reporter, la carabine à l'épaule, ajustait la
+porte.</p>
+
+<p>L'arc se détendit, la flèche siffla, entraînant la corde, et vint
+passer entre les deux derniers échelons.</p>
+
+<p>L'opération avait réussi. Aussitôt, Harbert saisit l'extrémité de
+la corde; mais, au moment où il donnait une secousse pour faire
+retomber l'échelle, un bras, passant vivement entre le mur et la
+porte, la saisit et la ramena au dedans de Granite-House.</p>
+
+<p>«Triple gueux! s'écria le marin. Si une balle peut faire ton
+bonheur, tu n'attendras pas longtemps!</p>
+
+<p>&mdash; Mais qui est-ce donc? demanda Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Qui? Tu n'as pas reconnu?...</p>
+
+<p>&mdash; Non.</p>
+
+<p>&mdash; Mais c'est un singe, un macaque, un sapajou, une guenon, un
+orang, un babouin, un gorille, un sagouin! Notre demeure a été
+envahie par des singes, qui ont grimpé par l'échelle pendant notre
+absence!»</p>
+
+<p>Et, en ce moment, comme pour donner raison au marin, trois ou
+quatre quadrumanes se montraient aux fenêtres, dont ils avaient
+repoussé les volets, et saluaient les véritables propriétaires du
+lieu de mille contorsions et grimaces.</p>
+
+<p>«Je savais bien que ce n'était qu'une farce! s'écria Pencroff,
+mais voilà un des farceurs qui payera pour les autres!»</p>
+
+<p>Le marin, épaulant son fusil, ajusta rapidement un des singes, et
+fit feu. Tous disparurent, sauf l'un d'eux, qui, mortellement
+frappé, fut précipité sur la grève.</p>
+
+<p>Ce singe, de haute taille, appartenait au premier ordre des
+quadrumanes, on ne pouvait s'y tromper. Que ce fût un chimpanzé,
+un orang, un gorille ou un gibbon, il prenait rang parmi ces
+anthropomorphes, ainsi nommés à cause de leur ressemblance avec
+les individus de race humaine. D'ailleurs, Harbert déclara que
+c'était un orang-outang, et l'on sait que le jeune garçon se
+connaissait en zoologie.</p>
+
+<p>«La magnifique bête! s'écria Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Magnifique, tant que tu voudras! répondit Pencroff, mais je ne
+vois pas encore comment nous pourrons rentrer chez nous!</p>
+
+<p>&mdash; Harbert est bon tireur, dit le reporter, et son arc est là!
+Qu'il recommence...</p>
+
+<p>&mdash; Bon! Ces singes-là sont malins! s'écria Pencroff, et ils ne se
+remettront pas aux fenêtres, et nous ne pourrons pas les tuer, et
+quand je pense aux dégâts qu'ils peuvent commettre dans les
+chambres, dans le magasin...</p>
+
+<p>&mdash; De la patience, répondit Cyrus Smith. Ces animaux ne peuvent
+nous tenir longtemps en échec!</p>
+
+<p>&mdash; Je n'en serai sûr que quand ils seront à terre, répondit le
+marin. Et d'abord, savez-vous, Monsieur Smith, combien il y en a
+de douzaines, là-haut, de ces farceurs-là?»</p>
+
+<p>Il eût été difficile de répondre à Pencroff, et quant à
+recommencer la tentative du jeune garçon, c'était peu aisé, car
+l'extrémité inférieure de l'échelle avait été ramenée en dedans de
+la porte, et, quand on hala de nouveau sur la corde, la corde
+cassa et l'échelle ne retomba point.</p>
+
+<p>Le cas était véritablement embarrassant. Pencroff rageait. La
+situation avait un certain côté comique, qu'il ne trouvait pas
+drôle du tout, pour sa part.</p>
+
+<p>Il était évident que les colons finiraient par réintégrer leur
+domicile et en chasser les intrus, mais quand et comment? Voilà ce
+qu'ils n'auraient pu dire. Deux heures se passèrent, pendant
+lesquelles les singes évitèrent de se montrer; mais ils étaient
+toujours là, et trois ou quatre fois, un museau ou une patte se
+glissèrent par la porte ou les fenêtres, qui furent salués de
+coups de fusil.</p>
+
+<p>«Dissimulons-nous, dit alors l'ingénieur. Peut-être les singes
+nous croiront-ils partis et se laisseront-ils voir de nouveau.
+Mais que Spilett et Harbert s'embusquent derrière les roches, et
+feu sur tout ce qui apparaîtra.»</p>
+
+<p>Les ordres de l'ingénieur furent exécutés, et, pendant que le
+reporter et le jeune garçon, les deux plus adroits tireurs de la
+colonie, se postaient à bonne portée, mais hors de la vue des
+singes, Nab, Pencroff et Cyrus Smith gravissaient le plateau et
+gagnaient la forêt pour tuer quelque gibier, car l'heure du
+déjeuner était venue, et, en fait de vivres, il ne restait plus
+rien. Au bout d'une demi-heure, les chasseurs revinrent avec
+quelques pigeons de roche, que l'on fit rôtir tant bien que mal.
+Pas un singe n'avait reparu.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett et Harbert allèrent prendre leur part du déjeuner,
+pendant que Top veillait sous les fenêtres. Puis, après avoir
+mangé, ils retournèrent à leur poste. Deux heures plus tard, la
+situation ne s'était encore aucunement modifiée. Les quadrumanes
+ne donnaient plus aucun signe d'existence, et c'était à croire
+qu'ils avaient disparu; mais ce qui paraissait le plus probable,
+c'est qu'effrayés par la mort de l'un d'eux, épouvantés par les
+détonations des armes, ils se tenaient cois au fond des chambres
+de Granite-House, ou même dans le magasin. Et quand on songeait
+aux richesses que renfermait ce magasin, la patience, tant
+recommandée par l'ingénieur, finissait par dégénérer en violente
+irritation, et, franchement, il y avait de quoi.</p>
+
+<p>«Décidément, c'est trop bête, dit enfin le reporter, et il n'y a
+vraiment pas de raison pour que cela finisse!</p>
+
+<p>&mdash; Il faut pourtant faire déguerpir ces chenapans-là! s'écria
+Pencroff. Nous en viendrions bien à bout, quand même ils seraient
+une vingtaine, mais, pour cela, il faut les combattre corps à
+corps! Ah çà! N'y a-t-il donc pas un moyen d'arriver jusqu'à eux?</p>
+
+<p>&mdash; Si, répondit alors l'ingénieur, dont une idée venait de
+traverser l'esprit.</p>
+
+<p>&mdash; Un? dit Pencroff. Eh bien, c'est le bon, puisqu'il n'y en a pas
+d'autres! Et quel est-il?</p>
+
+<p>&mdash; Essayons de redescendre à Granite-House par l'ancien déversoir
+du lac, répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Ah! Mille et mille diables! s'écria le marin. Et je n'ai pas
+pensé à cela!»</p>
+
+<p>C'était, en effet, le seul moyen de pénétrer dans Granite-House,
+afin d'y combattre la bande et de l'expulser. L'orifice du
+déversoir était, il est vrai, fermé par un mur de pierres
+cimentées, qu'il serait nécessaire de sacrifier, mais on en serait
+quitte pour le refaire. Heureusement, Cyrus Smith n'avait pas
+encore effectué son projet de dissimuler cet orifice en le noyant
+sous les eaux du lac, car alors l'opération eût demandé un certain
+temps.</p>
+
+<p>Il était déjà plus de midi, quand les colons, bien armés et munis
+de pics et de pioches, quittèrent les Cheminées, passèrent sous
+les fenêtres de Granite-House, après avoir ordonné à Top de rester
+à son poste, et se disposèrent à remonter la rive gauche de la
+Mercy, afin de gagner le plateau de Grande-vue.</p>
+
+<p>Mais ils n'avaient pas fait cinquante pas dans cette direction,
+qu'ils entendirent les aboiements furieux du chien. C'était comme
+un appel désespéré.</p>
+
+<p>Ils s'arrêtèrent.</p>
+
+<p>«Courons!» dit Pencroff.</p>
+
+<p>Et tous de redescendre la berge à toutes jambes.</p>
+
+<p>Arrivés au tournant, ils virent que la situation avait changé. En
+effet, les singes, pris d'un effroi subit, provoqué par quelque
+cause inconnue, cherchaient à s'enfuir. Deux ou trois couraient et
+sautaient d'une fenêtre à l'autre avec une agilité de clowns. Ils
+ne cherchaient même pas à replacer l'échelle, par laquelle il leur
+eût été facile de descendre, et, dans leur épouvante, peut-être
+avaient-ils oublié ce moyen de déguerpir. Bientôt, cinq ou six
+furent en position d'être tirés, et les colons, les visant à
+l'aise, firent feu. Les uns, blessés ou tués, retombèrent au
+dedans des chambres, en poussant des cris aigus. Les autres,
+précipités au dehors, se brisèrent dans leur chute, et, quelques
+instants après, on pouvait supposer qu'il n'y avait plus un
+quadrumane vivant dans Granite-House.</p>
+
+<p>«Hurrah! s'écria Pencroff, hurrah! Hurrah!</p>
+
+<p>&mdash; Pas tant de hurrahs! dit Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Pourquoi? Ils sont tous tués, répondit le marin.</p>
+
+<p>&mdash; D'accord, mais cela ne nous donne pas le moyen de rentrer chez
+nous.</p>
+
+<p>&mdash; Allons au déversoir! répliqua Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Sans doute, dit l'ingénieur. Cependant, il eût été
+préférable...»</p>
+
+<p>En ce moment, et comme une réponse faite à l'observation de Cyrus
+Smith, on vit l'échelle glisser sur le seuil de la porte, puis se
+dérouler et retomber jusqu'au sol.</p>
+
+<p>«Ah! Mille pipes! Voilà qui est fort! s'écria le marin en
+regardant Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Trop fort! murmura l'ingénieur, qui s'élança le premier sur
+l'échelle.</p>
+
+<p>&mdash; Prenez garde, Monsieur Cyrus! s'écria Pencroff, s'il y a encore
+quelques-uns de ces sagouins...</p>
+
+<p>&mdash; Nous verrons bien», répondit l'ingénieur sans s'arrêter.</p>
+
+<p>Tous ses compagnons le suivirent, et, en une minute, ils étaient
+arrivés au seuil de la porte.</p>
+
+<p>On chercha partout. Personne dans les chambres, ni dans le magasin
+qui avait été respecté par la bande des quadrumanes.</p>
+
+<p>«Ah çà, et l'échelle? s'écria le marin. Quel est donc le gentleman
+qui nous l'a renvoyée?»</p>
+
+<p>Mais, en ce moment, un cri se fit entendre, et un grand singe, qui
+s'était réfugié dans le couloir, se précipita dans la salle,
+poursuivi par Nab.</p>
+
+<p>«Ah! Le bandit!» s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>Et la hache à la main, il allait fendre la tête de l'animal,
+lorsque Cyrus Smith l'arrêta et lui dit:</p>
+
+<p>«Épargnez-le, Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Que je fasse grâce à ce moricaud?</p>
+
+<p>&mdash; Oui! C'est lui qui nous a jeté l'échelle!»</p>
+
+<p>Et l'ingénieur dit cela d'une voix si singulière, qu'il eût été
+difficile de savoir s'il parlait sérieusement ou non.</p>
+
+<p>Néanmoins, on se jeta sur le singe, qui, après s'être défendu
+vaillamment, fut terrassé et garrotté.</p>
+
+<p>«Ouf! s'écria Pencroff. Et qu'est-ce que nous en ferons
+maintenant?</p>
+
+<p>&mdash; Un domestique!» répondit Harbert.</p>
+
+<p>Et en parlant ainsi, le jeune garçon ne plaisantait pas tout à
+fait, car il savait le parti que l'on peut tirer de cette race
+intelligente des quadrumanes.</p>
+
+<p>Les colons s'approchèrent alors du singe et le considérèrent
+attentivement. Il appartenait bien à cette espèce des
+anthropomorphes dont l'angle facial n'est pas sensiblement
+inférieur à celui des australiens et des hottentots. C'était un
+orang, et qui, comme tel, n'avait ni la férocité du babouin, ni
+l'irréflexion du macaque, ni la malpropreté du sagouin, ni les
+impatiences du magot, ni les mauvais instincts du cynocéphale.
+C'est à cette famille des anthropomorphes que se rapportent tant
+de traits qui indiquent chez ces animaux une intelligence quasi-humaine. Employés dans les maisons, ils peuvent servir à table,
+nettoyer les chambres, soigner les habits, cirer les souliers,
+manier adroitement le couteau, la cuiller et la fourchette, et
+même boire le vin... tout aussi bien que le meilleur domestique à
+deux pieds sans plumes. On sait que Buffon posséda un de ces
+singes, qui le servit longtemps comme un serviteur fidèle et zélé.</p>
+
+<p>Celui qui était alors garrotté dans la salle de Granite-House
+était un grand diable, haut de six pieds, corps admirablement
+proportionné, poitrine large, tête de grosseur moyenne, angle
+facial atteignant soixante-cinq degrés, crâne arrondi, nez
+saillant, peau recouverte d'un poil poli, doux et luisant, &mdash;
+enfin un type accompli des anthropomorphes. Ses yeux, un peu plus
+petits que des yeux humains, brillaient d'une intelligente
+vivacité; ses dents blanches resplendissaient sous sa moustache,
+et il portait une petite barbe frisée de couleur noisette.</p>
+
+<p>«Un beau gars! dit Pencroff. Si seulement on connaissait sa
+langue, on pourrait lui parler!</p>
+
+<p>&mdash; Ainsi, dit Nab, c'est sérieux, mon maître? Nous allons le
+prendre comme domestique?</p>
+
+<p>&mdash; Oui, Nab, répondit en souriant l'ingénieur. Mais ne sois pas
+jaloux!</p>
+
+<p>&mdash; Et j'espère qu'il fera un excellent serviteur, ajouta Harbert.
+Il paraît jeune, son éducation sera facile, et nous ne serons pas
+obligés, pour le soumettre, d'employer la force, ni de lui
+arracher les canines, comme on fait en pareille circonstance! Il
+ne peut que s'attacher à des maîtres qui seront bons pour lui.</p>
+
+<p>&mdash; Et on le sera», répondit Pencroff, qui avait oublié toute sa
+rancune contre «les farceurs.»</p>
+
+<p>Puis, s'approchant de l'orang:</p>
+
+<p>«Eh bien, mon garçon, lui demanda-t-il, comment cela va-t-il?»</p>
+
+<p>L'orang répondit par un petit grognement qui ne dénotait pas trop
+de mauvaise humeur.</p>
+
+<p>«Nous voulons donc faire partie de la colonie? demanda le marin.
+Nous allons donc entrer au service de M Cyrus Smith?»</p>
+
+<p>Nouveau grognement approbateur du singe.</p>
+
+<p>«Et nous nous contenterons de notre nourriture pour tout gage?»</p>
+
+<p>Troisième grognement affirmatif.</p>
+
+<p>«Sa conversation est un peu monotone, fit observer Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Bon! répliqua Pencroff, les meilleurs domestiques sont ceux qui
+parlent le moins. Et puis, pas de gages! &mdash; entendez-vous, mon
+garçon? Pour commencer, nous ne vous donnerons pas de gages, mais
+nous les doublerons plus tard, si nous sommes contents de vous!»</p>
+
+<p>C'est ainsi que la colonie s'accrut d'un nouveau membre, qui
+devait lui rendre plus d'un service.</p>
+
+<p>Quant au nom dont on l'appellerait, le marin demanda qu'en
+souvenir d'un autre singe qu'il avait connu, il fût appelé
+Jupiter, et Jup par abréviation.</p>
+
+<p>Et voilà comme, sans plus de façons, maître Jup fut installé à
+Granite-House.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_VII-2" id="CHAPITRE_VII-2"></a>CHAPITRE VII</h3>
+
+<p>Les colons de l'île Lincoln avaient donc reconquis leur domicile,
+sans avoir été obligés de suivre l'ancien déversoir, ce qui leur
+épargna des travaux de maçonnerie. Il était heureux, en vérité,
+qu'au moment où ils se disposaient à le faire, la bande de singes
+eût été prise d'une terreur, non moins subite qu'inexplicable, qui
+les avait chassés de Granite-House. Ces animaux avaient-ils donc
+pressenti qu'un assaut sérieux allait leur être donné par une
+autre voie? C'était à peu près la seule façon d'interpréter leur
+mouvement de retraite.</p>
+
+<p>Pendant les dernières heures de cette journée, les cadavres des
+singes furent transportés dans le bois, où on les enterra; puis,
+les colons s'employèrent à réparer le désordre causé par les
+intrus, &mdash; désordre et non dégât, car s'ils avaient bouleversé le
+mobilier des chambres, du moins n'avaient-ils rien brisé.</p>
+
+<p>Nab ralluma ses fourneaux, et les réserves de l'office fournirent
+un repas substantiel auquel tous firent largement honneur.</p>
+
+<p>Jup ne fut point oublié, et il mangea avec appétit des amandes de
+pignon et des racines de rhyomes, dont il se vit abondamment
+approvisionné. Pencroff avait délié ses bras, mais il jugea
+convenable de lui laisser les entraves aux jambes jusqu'au moment
+où il pourrait compter sur sa résignation.</p>
+
+<p>Puis, avant de se coucher, Cyrus Smith et ses compagnons, assis
+autour de la table, discutèrent quelques projets dont l'exécution
+était urgente.</p>
+
+<p>Les plus importants et les plus pressés étaient l'établissement
+d'un pont sur la Mercy, afin de mettre la partie sud de l'île en
+communication avec Granite-House, puis la fondation d'un corral,
+destiné au logement des mouflons ou autres animaux à laine qu'il
+convenait de capturer.</p>
+
+<p>On le voit, ces deux projets tendaient à résoudre la question des
+vêtements, qui était alors la plus sérieuse. En effet, le pont
+rendrait facile le transport de l'enveloppe du ballon, qui
+donnerait le linge, et le corral devait fournir la récolte de
+laine, qui donnerait les vêtements d'hiver.</p>
+
+<p>Quant à ce corral, l'intention de Cyrus Smith était de l'établir
+aux sources mêmes du Creek-Rouge, là où les ruminants trouveraient
+des pâturages qui leur procureraient une nourriture fraîche et
+abondante. Déjà la route entre le plateau de Grande-vue et les
+sources était en partie frayée, et avec un chariot mieux
+conditionné que le premier, les charrois seraient plus faciles,
+surtout si l'on parvenait à capturer quelque animal de trait.</p>
+
+<p>Mais, s'il n'y avait aucun inconvénient à ce que le corral fût
+éloigné de Granite-House, il n'en eût pas été de même de la basse-cour, sur laquelle Nab appela l'attention des colons. Il fallait,
+en effet, que les volatiles fussent à la portée du chef de
+cuisine, et aucun emplacement ne parut plus favorable à
+l'établissement de ladite basse-cour que cette portion des rives
+du lac qui confinait à l'ancien déversoir. Les oiseaux aquatiques
+y sauraient prospérer aussi bien que les autres, et le couple de
+tinamous, pris dans la dernière excursion, devait servir à un
+premier essai de domestication.</p>
+
+<p>Le lendemain, &mdash; 3 novembre, &mdash; les nouveaux travaux furent
+commencés par la construction du pont, et tous les bras furent
+requis pour cette importante besogne.</p>
+
+<p>Scies, haches, ciseaux, marteaux furent chargés sur les épaules
+des colons, qui, transformés en charpentiers, descendirent sur la
+grève.</p>
+
+<p>Là, Pencroff fit une réflexion:</p>
+
+<p>«Et si, pendant notre absence, il allait prendre fantaisie à
+maître Jup de retirer cette échelle qu'il nous a si galamment
+renvoyée hier?</p>
+
+<p>&mdash; Assujettissons-la par son extrémité inférieure», répondit Cyrus
+Smith.</p>
+
+<p>Ce qui fut fait au moyen de deux pieux, solidement enfoncés dans
+le sable. Puis, les colons, remontant la rive gauche de la Mercy,
+arrivèrent bientôt au coude formé par la rivière.</p>
+
+<p>Là, ils s'arrêtèrent, afin d'examiner si le pont ne devrait pas
+être jeté en cet endroit. L'endroit parut convenable. En effet, de
+ce point au port Ballon, découvert la veille sur la côte
+méridionale, il n'y avait qu'une distance de trois milles et demi,
+et, du pont au port, il serait aisé de frayer une route
+carrossable, qui rendrait les communications faciles entre
+Granite-House et le sud de l'île.</p>
+
+<p>Cyrus Smith fit alors part à ses compagnons d'un projet à la fois
+très simple à exécuter et très avantageux, qu'il méditait depuis
+quelque temps.</p>
+
+<p>C'était d'isoler complètement le plateau de Grande-vue, afin de le
+mettre à l'abri de toute attaque de quadrupèdes ou de quadrumanes.
+De cette façon, Granite-House, les Cheminées, la basse-cour et
+toute la partie supérieure du plateau, destinée aux
+ensemencements, seraient protégées contre les déprédations des
+animaux.</p>
+
+<p>Rien n'était plus facile à exécuter que ce projet, et voici
+comment l'ingénieur comptait opérer.</p>
+
+<p>Le plateau se trouvait déjà défendu sur trois côtés par des cours
+d'eau, soit artificiels, soit naturels: au nord-ouest, par la rive
+du lac Grant, depuis l'angle appuyé à l'orifice de l'ancien
+déversoir jusqu'à la coupée faite à la rive est du lac pour
+l'échappement des eaux; au nord, depuis cette coupée jusqu'à la
+mer, par le nouveau cours d'eau qui s'était creusé un lit sur le
+plateau et sur la grève, en amont et en aval de la chute, et il
+suffisait, en effet, de creuser le lit de ce creek pour en rendre
+le passage impraticable aux animaux; sur toute la lisière de
+l'est, par la mer elle-même, depuis l'embouchure du susdit creek
+jusqu'à l'embouchure de la Mercy; au sud, enfin, depuis cette
+embouchure jusqu'au coude de la Mercy où devait être établi le
+pont.</p>
+
+<p>Restait donc la partie ouest du plateau, comprise entre le coude
+de la rivière et l'angle sud du lac, sur une distance inférieure à
+un mille, qui était ouverte à tout venant. Mais rien n'était plus
+facile que de creuser un fossé, large et profond, qui serait
+rempli par les eaux du lac, et dont le trop-plein irait se jeter
+par une seconde chute dans le lit de la Mercy. Le niveau du lac
+s'abaisserait un peu, sans doute, par suite de ce nouvel
+épanchement de ses eaux, mais Cyrus Smith avait reconnu que le
+débit du Creek-Rouge était assez considérable pour permettre
+l'exécution de son projet.</p>
+
+<p>«Ainsi donc, ajouta l'ingénieur, le plateau de Grande-vue sera une
+île véritable, étant entouré d'eau de toutes parts, et il ne
+communiquera avec le reste de notre domaine que par le pont que
+nous allons jeter sur la Mercy, les deux ponceaux déjà établis en
+amont et en aval de la chute, et enfin deux autres ponceaux à
+construire, l'un sur le fossé que je vous propose de creuser, et
+l'autre sur la rive gauche de la Mercy. Or, si ces pont et
+ponceaux peuvent être levés à volonté, le plateau de Grande-vue
+sera à l'abri de toute surprise.»</p>
+
+<p>Cyrus Smith, afin de se faire mieux comprendre de ses compagnons,
+avait dessiné une carte du plateau, et son projet fut
+immédiatement saisi dans tout son ensemble. Aussi un avis unanime
+l'approuva-t-il, et Pencroff, brandissant sa hache de charpentier,
+de s'écrier:</p>
+
+<p>«Au pont, d'abord!»</p>
+
+<p>C'était le travail le plus urgent. Des arbres furent choisis,
+abattus, ébranchés, débités en poutrelles, en madriers et en
+planches. Ce pont, fixe dans la partie qui s'appuyait à la rive
+droite de la Mercy, devait être mobile dans la partie qui se
+relierait à la rive gauche, de manière à pouvoir se relever au
+moyen de contre-poids, comme certains ponts d'écluse.</p>
+
+<p>On le comprend, ce fut un travail considérable, et s'il fut
+habilement conduit, du moins demanda-t-il un certain temps, car la
+Mercy était large de quatre-vingts pieds environ. Il fallut donc
+enfoncer des pieux dans le lit de la rivière, afin de soutenir le
+tablier fixe du pont, et établir une sonnette pour agir sur les
+têtes de pieux, qui devaient former ainsi deux arches et permettre
+au pont de supporter de lourds fardeaux.</p>
+
+<p>Très heureusement ne manquaient ni les outils pour travailler le
+bois, ni les ferrures pour le consolider, ni l'ingéniosité d'un
+homme qui s'entendait merveilleusement à ces travaux, ni enfin le
+zèle de ses compagnons, qui, depuis sept mois, avaient
+nécessairement acquis une grande habileté de main.</p>
+
+<p>Et il faut le dire, Gédéon Spilett n'était pas le plus maladroit
+et luttait d'adresse avec le marin lui-même, «qui n'aurait jamais
+tant attendu d'un simple journaliste!»</p>
+
+<p>La construction du pont de la Mercy dura trois semaines, qui
+furent très sérieusement occupées. On déjeunait sur le lieu même
+des travaux, et, le temps étant magnifique alors, on ne rentrait
+que pour souper à Granite-House.</p>
+
+<p>Pendant cette période, on put constater que maître Jup
+s'acclimatait aisément et se familiarisait avec ses nouveaux
+maîtres, qu'il regardait toujours d'un &oelig;il extrêmement curieux.
+Cependant, par mesure de précaution, Pencroff ne lui laissait pas
+encore liberté complète de ses mouvements, voulant attendre, avec
+raison, que les limites du plateau eussent été rendues
+infranchissables par suite des travaux projetés. Top et Jup
+étaient au mieux et jouaient volontiers ensemble, mais Jup faisait
+tout gravement.</p>
+
+<p>Le 20 novembre, le pont fut terminé. Sa partie mobile, équilibrée
+par des contre-poids, basculait aisément, et il ne fallait qu'un
+léger effort pour la relever; entre sa charnière et la dernière
+traverse sur laquelle elle venait s'appuyer, quand on la
+refermait, il existait un intervalle de vingt pieds, qui était
+suffisamment large pour que les animaux ne pussent le franchir.</p>
+
+<p>Il fut alors question d'aller chercher l'enveloppe de l'aérostat,
+que les colons avaient hâte de mettre en complète sûreté; mais
+pour la transporter, il y avait nécessité de conduire un chariot
+jusqu'au port Ballon, et, par conséquent, nécessité de frayer une
+route à travers les épais massifs du Far-West. Cela exigeait un
+certain temps. Aussi Nab et Pencroff poussèrent-ils d'abord une
+reconnaissance jusqu'au port, et comme ils constatèrent que le
+«stock de toile» ne souffrait aucunement dans la grotte où il
+avait été emmagasiné, il fut décidé que les travaux relatifs au
+plateau de Grande-vue seraient poursuivis sans discontinuer.</p>
+
+<p>«Cela, fit observer Pencroff, nous permettra d'établir notre
+basse-cour dans des conditions meilleures, puisque nous n'aurons à
+craindre ni la visite des renards, ni l'agression d'autres bêtes
+nuisibles.</p>
+
+<p>&mdash; Sans compter, ajouta Nab, que nous pourrons défricher le
+plateau, y transplanter les plantes sauvages...</p>
+
+<p>&mdash; Et préparer notre second champ de blé!» s'écria le marin d'un
+air triomphant.</p>
+
+<p>C'est qu'en effet le premier champ de blé, ensemencé uniquement
+d'un seul grain, avait admirablement prospéré, grâce aux soins de
+Pencroff. Il avait produit les dix épis annoncés par l'ingénieur,
+et, chaque épi portant quatre-vingts grains, la colonie se
+trouvait à la tête de huit cents grains, &mdash; en six mois, &mdash; ce qui
+promettait une double récolte chaque année.</p>
+
+<p>Ces huit cents grains, moins une cinquantaine, qui furent réservés
+par prudence, devaient donc être semés dans un nouveau champ, et
+avec non moins de soin que le grain unique.</p>
+
+<p>Le champ fut préparé, puis entouré d'une forte palissade, haute et
+aiguë, que les quadrupèdes eussent très difficilement franchie.
+Quant aux oiseaux, des tourniquets criards et des mannequins
+effrayants, dus à l'imagination fantasque de Pencroff, suffirent à
+les écarter. Les sept cent cinquante grains furent alors déposés
+dans de petits sillons bien réguliers, et la nature dut faire le
+reste.</p>
+
+<p>Le 21 novembre, Cyrus Smith commença à dessiner le fossé qui
+devait fermer le plateau à l'ouest, depuis l'angle sud du lac
+Grant jusqu'au coude de la Mercy. Il y avait là deux à trois pieds
+de terre végétale, et, au-dessous, le granit. Il fallut donc
+fabriquer à nouveau de la nitro-glycérine, et la nitro-glycérine
+fit son effet accoutumé. En moins de quinze jours, un fossé large
+de douze pieds, profond de six, fut creusé dans le dur sol du
+plateau. Une nouvelle saignée fut, par le même moyen, pratiquée à
+la lisière rocheuse du lac, et les eaux se précipitèrent dans ce
+nouveau lit, en formant un petit cours d'eau auquel on donna le
+nom de «Creek-Glycérine» et qui devint un affluent de la Mercy.
+Ainsi que l'avait annoncé l'ingénieur, le niveau du lac baissa,
+mais d'une façon presque insensible. Enfin, pour compléter la
+clôture, le lit du ruisseau de la grève fut considérablement
+élargi, et on maintint les sables au moyen d'une double palissade.</p>
+
+<p>Avec la première quinzaine de décembre, ces travaux furent
+définitivement achevés, et le plateau de Grande-vue, c'est-à-dire
+une sorte de pentagone irrégulier ayant un périmètre de quatre
+milles environ, entouré d'une ceinture liquide, fut absolument à
+l'abri de toute agression.</p>
+
+<p>Pendant ce mois de décembre, la chaleur fut très forte. Cependant
+les colons ne voulurent point suspendre l'exécution de leurs
+projets, et, comme il devenait urgent d'organiser la basse-cour,
+on procéda à son organisation.</p>
+
+<p>Inutile de dire que, depuis la fermeture complète du plateau,
+maître Jup avait été mis en liberté. Il ne quittait plus ses
+maîtres et ne manifestait aucune envie de s'échapper. C'était un
+animal doux, très vigoureux pourtant, et d'une agilité
+surprenante. Ah! quand il s'agissait d'escalader l'échelle de
+Granite-House, nul n'eût pu rivaliser avec lui. On l'employait
+déjà à quelques travaux: il traînait des charges de bois et
+charriait les pierres qui avaient été extraites du lit du Creek-Glycérine.</p>
+
+<p>«Ce n'est pas encore un maçon, mais c'est déjà un singe!» disait
+plaisamment Harbert, en faisant allusion à ce surnom de «singe»
+que les maçons donnent à leurs apprentis. Et si jamais nom fut
+justifié, c'était bien celui-là!</p>
+
+<p>La basse-cour occupa une aire de deux cents yards carrés, qui fut
+choisie sur la rive sud-est du lac.</p>
+
+<p>On l'entoura d'une palissade, et on construisit différents abris
+pour les animaux qui devaient la peupler. C'étaient des cahutes de
+branchages, divisées en compartiments, qui n'attendirent bientôt
+plus que leurs hôtes.</p>
+
+<p>Les premiers furent le couple de tinamous, qui ne tardèrent pas à
+donner de nombreux petits. Ils eurent pour compagnons une demi-douzaine de canards, habitués des bords du lac. Quelques-uns
+appartenaient à cette espèce chinoise, dont les ailes s'ouvrent en
+éventail, et qui, par l'éclat et la vivacité de leur plumage,
+rivalisent avec les faisans dorés. Quelques jours après, Harbert
+s'empara d'un couple de gallinacés à queue arrondie et faite de
+longues pennes, de magnifiques «alectors», qui ne tardèrent pas à
+s'apprivoiser. Quant aux pélicans, aux martins-pêcheurs, aux
+poules d'eau, ils vinrent d'eux-mêmes au rivage de la basse-cour,
+et tout ce petit monde, après quelques disputes, roucoulant,
+piaillant, gloussant, finit par s'entendre, et s'accrut dans une
+proportion rassurante pour l'alimentation future de la colonie.</p>
+
+<p>Cyrus Smith, voulant aussi compléter son &oelig;uvre, établit un
+pigeonnier dans un angle de la basse-cour.</p>
+
+<p>On y logea une douzaine de ces pigeons qui fréquentaient les hauts
+rocs du plateau. Ces oiseaux s'habituèrent aisément à rentrer
+chaque soir à leur nouvelle demeure, et montrèrent plus de
+propension à se domestiquer que les ramiers leurs congénères, qui,
+d'ailleurs, ne se reproduisent qu'à l'état sauvage. Enfin, le
+moment était venu d'utiliser, pour la confection du linge,
+l'enveloppe de l'aérostat, car, quant à la garder sous cette forme
+et à se risquer dans un ballon à air chaud pour quitter l'île, au-dessus d'une mer pour ainsi dire sans limites, ce n'eût été
+admissible que pour des gens qui auraient manqué de tout, et Cyrus
+Smith, esprit pratique, n'y pouvait songer.</p>
+
+<p>Il s'agissait donc de rapporter l'enveloppe à Granite-House, et
+les colons s'occupèrent de rendre leur lourd chariot plus maniable
+et plus léger. Mais si le véhicule ne manquait pas, le moteur
+était encore à trouver! N'existait-il donc pas dans l'île quelque
+ruminant d'espèce indigène qui pût remplacer cheval, âne, b&oelig;uf ou
+vache? C'était la question.</p>
+
+<p>«En vérité, disait Pencroff, une bête de trait nous serait fort
+utile, en attendant que M Cyrus voulût bien construire un chariot
+à vapeur, ou même une locomotive, car certainement, un jour, nous
+aurons un chemin de fer de Granite-House au port Ballon, avec
+embranchement sur le mont Franklin!»</p>
+
+<p>Et l'honnête marin, en parlant ainsi, croyait ce qu'il disait! Oh!
+Imagination, quand la foi s'en mêle!</p>
+
+<p>Mais, pour ne rien exagérer, un simple quadrupède attelable eût
+bien fait l'affaire de Pencroff, et comme la providence avait un
+faible pour lui, elle ne le fit pas languir. Un jour, le 23
+décembre, on entendit à la fois Nab crier et Top aboyer à qui
+mieux mieux. Les colons, occupés aux Cheminées, accoururent
+aussitôt, craignant quelque fâcheux incident. Que virent-ils? Deux
+beaux animaux de grande taille, qui s'étaient imprudemment
+aventurés sur le plateau, dont les ponceaux n'avaient pas été
+fermés. On eût dit deux chevaux, ou tout au moins deux ânes, mâle
+et femelle, formes fines, pelage isabelle, jambes et queue
+blanches, zébrés de raies noires sur la tête, le cou et le tronc.
+Ils s'avançaient tranquillement, sans marquer aucune inquiétude,
+et ils regardaient d'un &oelig;il vif ces hommes, dans lesquels ils ne
+pouvaient encore reconnaître des maîtres.</p>
+
+<p>«Ce sont des onaggas! s'écria Harbert, des quadrupèdes qui
+tiennent le milieu entre le zèbre et le couagga!</p>
+
+<p>&mdash; Pourquoi pas des ânes? demanda Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Parce qu'ils n'ont point les oreilles longues et que leurs
+formes sont plus gracieuses!</p>
+
+<p>&mdash; Ânes ou chevaux, riposta Pencroff, ce sont des «moteurs», comme
+dirait M Smith, et, comme tels, bons à capturer!»</p>
+
+<p>Le marin, sans effrayer les deux animaux, se glissant entre les
+herbes jusqu'au ponceau du Creek-Glycérine, le fit basculer, et
+les onaggas furent prisonniers.</p>
+
+<p>Maintenant, s'emparerait-on d'eux par la violence et les
+soumettrait-on à une domestication forcée? Non.</p>
+
+<p>Il fut décidé que, pendant quelques jours, on les laisserait aller
+et venir librement sur le plateau, où l'herbe était abondante, et
+immédiatement l'ingénieur fit construire près de la basse-cour une
+écurie, dans laquelle les onaggas devaient trouver, avec une bonne
+litière, un refuge pendant la nuit.</p>
+
+<p>Ainsi donc, ce couple magnifique fut laissé entièrement libre de
+ses mouvements, et les colons évitèrent même de l'effrayer en
+s'approchant.</p>
+
+<p>Plusieurs fois, cependant, les onaggas parurent éprouver le besoin
+de quitter ce plateau, trop restreint pour eux, habitués aux
+larges espaces et aux forêts profondes. On les voyait, alors,
+suivre la ceinture d'eau qui leur opposait une infranchissable
+barrière, jeter quelques braiments aigus, puis galoper à travers
+les herbes, et, le calme revenu, ils restaient des heures entières
+à considérer ces grands bois qui leur étaient fermés sans retour!</p>
+
+<p>Cependant, des harnais et des traits en fibres végétales avaient
+été confectionnés, et quelques jours après la capture des onaggas,
+non seulement le chariot était prêt à être attelé, mais une route
+droite, ou plutôt une coupée avait été faite à travers la forêt du
+Far-West, depuis le coude de la Mercy jusqu'au port Ballon. On
+pouvait donc y conduire le chariot, et ce fut vers la fin de
+décembre qu'on essaya pour la première fois les onaggas.</p>
+
+<p>Pencroff avait déjà assez amadoué ces animaux pour qu'ils vinssent
+lui manger dans la main, et ils se laissaient approcher sans
+difficulté, mais, une fois attelés, ils se cabrèrent, et on eut
+grand'peine à les contenir. Cependant ils ne devaient pas tarder à
+se plier à ce nouveau service, car l'onagga, moins rebelle que le
+zèbre, s'attelle fréquemment dans les parties montagneuses de
+l'Afrique australe, et on a même pu l'acclimater en Europe sous
+des zones relativement froides.</p>
+
+<p>Ce jour-là, toute la colonie, sauf Pencroff, qui marchait à la
+tête de ses bêtes, monta dans le chariot et prit la route du port
+Ballon. Si l'on fut cahoté sur cette route à peine ébauchée, cela
+va sans dire; mais le véhicule arriva sans encombre, et, le jour
+même, on put y charger l'enveloppe et les divers agrès de
+l'aérostat.</p>
+
+<p>À huit heures du soir, le chariot, après avoir repassé le pont de
+la Mercy, redescendait la rive gauche de la rivière et s'arrêtait
+sur la grève. Les onaggas étaient dételés, puis ramenés à leur
+écurie, et Pencroff, avant de s'endormir, poussait un soupir de
+satisfaction qui fit bruyamment retentir les échos de Granite-House.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_VIII-2" id="CHAPITRE_VIII-2"></a>CHAPITRE VIII</h3>
+
+<p>La première semaine de janvier fut consacrée à la confection du
+linge nécessaire à la colonie. Les aiguilles trouvées dans la
+caisse fonctionnèrent entre des doigts vigoureux, sinon délicats,
+et on peut affirmer que ce qui fut cousu le fut solidement.</p>
+
+<p>Le fil ne manqua pas, grâce à l'idée qu'eut Cyrus Smith de
+réemployer celui qui avait déjà servi à la couture des bandes de
+l'aérostat. Ces longues bandes furent décousues avec une patience
+admirable par Gédéon Spilett et Harbert, car Pencroff avait dû
+renoncer à ce travail, qui l'agaçait outre mesure; mais quand il
+se fut agi de coudre, il n'eut pas son égal. Personne n'ignore, en
+effet, que les marins ont une aptitude remarquable pour le métier
+de couturière.</p>
+
+<p>Les toiles qui composaient l'enveloppe de l'aérostat furent
+ensuite dégraissées au moyen de soude et de potasse obtenues par
+incinération de plantes, de telle sorte que le coton, débarrassé
+du vernis, reprit sa souplesse et son élasticité naturelles; puis,
+soumis à l'action décolorante de l'atmosphère, il acquit une
+blancheur parfaite. Quelques douzaines de chemises et de
+chaussettes &mdash; celles-ci non tricotées, bien entendu, mais faites
+de toiles cousues &mdash; furent ainsi préparées. Quelle jouissance ce
+fut pour les colons de revêtir enfin du linge blanc &mdash; linge très
+rude sans doute, mais ils n'en étaient pas à s'inquiéter de si peu
+&mdash; et de se coucher entre des draps, qui firent des couchettes de
+Granite-House des lits tout à fait sérieux.</p>
+
+<p>Ce fut aussi vers cette époque que l'on confectionna des
+chaussures en cuir de phoque, qui vinrent remplacer à propos les
+souliers et les bottes apportés d'Amérique. On peut affirmer que
+ces nouvelles chaussures furent larges et longues et ne gênèrent
+jamais le pied des marcheurs!</p>
+
+<p>Avec le début de l'année 1866, les chaleurs furent persistantes,
+mais la chasse sous bois ne chôma point. Agoutis, pécaris,
+cabiais, kangourous, gibiers de poil et de plume fourmillaient
+véritablement, et Gédéon Spilett et Harbert étaient trop bons
+tireurs pour perdre désormais un seul coup de fusil.</p>
+
+<p>Cyrus Smith leur recommandait toujours de ménager les munitions,
+et il prit des mesures pour remplacer la poudre et le plomb qui
+avaient été trouvés dans la caisse, et qu'il voulait réserver pour
+l'avenir.</p>
+
+<p>Savait-il, en effet, où le hasard pourrait jeter un jour, lui et
+les siens, dans le cas où ils quitteraient leur domaine? Il
+fallait donc parer à toutes les nécessités de l'inconnu, et
+ménager les munitions, en leur substituant d'autres substances
+aisément renouvelables.</p>
+
+<p>Pour remplacer le plomb, dont Cyrus Smith n'avait rencontré aucune
+trace dans l'île, il employa sans trop de désavantage de la
+grenaille de fer, qui était facile à fabriquer. Ces grains n'ayant
+pas la pesanteur des grains de plomb, il dut les faire plus gros,
+et chaque charge en contint moins, mais l'adresse des chasseurs
+suppléa à ce défaut. Quant à la poudre, Cyrus Smith aurait pu en
+faire, car il avait à sa disposition du salpêtre, du soufre et du
+charbon; mais cette préparation demande des soins extrêmes, et,
+sans un outillage spécial, il est difficile de la produire en
+bonne qualité.</p>
+
+<p>Cyrus Smith préféra donc fabriquer du pyroxyle, c'est-à-dire du
+fulmi-coton, substance dans laquelle le coton n'est pas
+indispensable, car il n'y entre que comme cellulose. Or, la
+cellulose n'est autre chose que le tissu élémentaire des végétaux,
+et elle se trouve à peu près à l'état de pureté, non seulement
+dans le coton, mais dans les fibres textiles du chanvre et du lin,
+dans le papier, le vieux linge, la moelle de sureau, etc. Or,
+précisément, les sureaux abondaient dans l'île, vers l'embouchure
+du Creek-Rouge, et les colons employaient déjà en guise de café
+les baies de ces arbrisseaux, qui appartiennent à la famille des
+caprifoliacées.</p>
+
+<p>Ainsi donc, cette moelle de sureau, c'est-à-dire la cellulose, il
+suffisait de la récolter, et, quant à l'autre substance nécessaire
+à la fabrication du pyroxyle, ce n'était que de l'acide azotique
+fumant.</p>
+
+<p>Or, Cyrus Smith, ayant de l'acide sulfurique à sa disposition,
+avait déjà pu facilement produire de l'acide azotique, en
+attaquant le salpêtre que lui fournissait la nature.</p>
+
+<p>Il résolut donc de fabriquer et d'employer du pyroxyle, tout en
+lui reconnaissant d'assez graves inconvénients, c'est-à-dire une
+grande inégalité d'effet, une excessive inflammabilité, puisqu'il
+s'enflamme à cent soixante-dix degrés au lieu de deux cent
+quarante, et enfin une déflagration trop instantanée qui peut
+dégrader les armes à feu. En revanche, les avantages du pyroxyle
+consistaient en ceci, qu'il ne s'altérait pas par l'humidité,
+qu'il n'encrassait pas le canon des fusils, et que sa force
+propulsive était quadruple de celle de la poudre ordinaire.</p>
+
+<p>Pour faire le pyroxyle, il suffit de plonger pendant un quart
+d'heure de la cellulose dans de l'acide azotique fumant, puis de
+laver à grande eau et de faire sécher. On le voit, rien n'est plus
+simple.</p>
+
+<p>Cyrus Smith n'avait à sa disposition que de l'acide azotique
+ordinaire, et non de l'acide azotique fumant ou monohydraté,
+c'est-à-dire de l'acide qui émet des vapeurs blanchâtres au
+contact de l'air humide; mais en substituant à ce dernier de
+l'acide azotique ordinaire, mélangé dans la proportion de trois
+volumes à cinq volumes d'acide sulfurique concentré, l'ingénieur
+devait obtenir le même résultat, et il l'obtint. Les chasseurs de
+l'île eurent donc bientôt à leur disposition une substance
+parfaitement préparée, et qui, employée avec discrétion, donna
+d'excellents résultats.</p>
+
+<p>Vers cette époque, les colons défrichèrent trois acres du plateau
+de Grande-vue, et le reste fut conservé à l'état de prairies pour
+l'entretien des onaggas. Plusieurs excursions furent faites dans
+les forêts du Jacamar et du Far-West, et l'on rapporta une
+véritable récolte de végétaux sauvages, épinards, cresson,
+raifort, raves, qu'une culture intelligente devait bientôt
+modifier, et qui allaient tempérer le régime d'alimentation azotée
+auquel avaient été jusque-là soumis les colons de l'île Lincoln.
+On véhicula également de notables quantités de bois et de charbon.
+Chaque excursion était, en même temps, un moyen d'améliorer les
+routes, dont la chaussée se tassait peu à peu sous les roues du
+chariot.</p>
+
+<p>La garenne fournissait toujours son contingent de lapins aux
+offices de Granite-House. Comme elle était située un peu au dehors
+du point où s'annonçait le Creek-Glycérine, ses hôtes ne pouvaient
+pénétrer sur le plateau réservé, ni ravager, par conséquent, les
+plantations nouvellement faites. Quant à l'huîtrière, disposée au
+milieu des rocs de la plage et dont les produits étaient
+fréquemment renouvelés, elle donnait quotidiennement d'excellents
+mollusques. En outre, la pêche, soit dans les eaux du lac, soit
+dans le courant de la Mercy, ne tarda pas à être fructueuse, car
+Pencroff avait installé des lignes de fond, armées d'hameçons de
+fer, auxquels se prenaient fréquemment de belles truites et
+certains poissons, extrêmement savoureux, dont les flancs argentés
+étaient semés de petites taches jaunâtres. Aussi maître Nab,
+chargé des soins culinaires, pouvait-il varier agréablement le
+menu de chaque repas. Seul, le pain manquait encore à la table des
+colons, et, on l'a dit, c'était une privation à laquelle ils
+étaient vraiment sensibles.</p>
+
+<p>On fit aussi, vers cette époque, la chasse aux tortues marines,
+qui fréquentaient les plages du cap Mandibule. En cet endroit, la
+grève était hérissée de petites boursouflures, renfermant des
+&oelig;ufs parfaitement sphériques, à coque blanche et dure, et dont
+l'albumine a la propriété de ne point se coaguler comme celle des
+&oelig;ufs d'oiseaux. C'était le soleil qui se chargeait de les faire
+éclore, et leur nombre était naturellement très considérable,
+puisque chaque tortue peut en pondre annuellement jusqu'à deux
+cent cinquante.</p>
+
+<p>«Un véritable champ d'&oelig;ufs, fit observer Gédéon Spilett, et il
+n'y a qu'à les récolter.»</p>
+
+<p>Mais on ne se contenta pas des produits, on fit aussi la chasse
+aux producteurs, chasse qui permit de rapporter à Granite-House
+une douzaine de ces chéloniens, véritablement très estimables au
+point de vue alimentaire. Le bouillon de tortue, relevé d'herbes
+aromatiques et agrémenté de quelques crucifères, attira souvent
+des éloges mérités à maître Nab, son préparateur.</p>
+
+<p>Il faut encore citer ici une circonstance heureuse, qui permit de
+faire de nouvelles réserves pour l'hiver. Des saumons vinrent par
+bandes s'aventurer dans la Mercy et en remontèrent le cours
+pendant plusieurs milles. C'était l'époque à laquelle les
+femelles, allant rechercher des endroits convenables pour frayer,
+précédaient les mâles et faisaient grand bruit à travers les eaux
+douces. Un millier de ces poissons, qui mesuraient jusqu'à deux
+pieds et demi de longueur, s'engouffra ainsi dans la rivière, et
+il suffit d'établir quelques barrages pour en retenir une grande
+quantité. On en prit ainsi plusieurs centaines, qui furent salés
+et mis en réserve pour le temps où l'hiver, glaçant les cours
+d'eau, rendrait toute pêche impraticable.</p>
+
+<p>Ce fut à cette époque que le très intelligent Jup fut élevé aux
+fonctions de valet de chambre. Il avait été vêtu d'une jaquette,
+d'une culotte courte en toile blanche et d'un tablier dont les
+poches faisaient son bonheur, car il y fourrait ses mains et ne
+souffrait pas qu'on vînt y fouiller. L'adroit orang avait été
+merveilleusement stylé par Nab, et on eût dit que le nègre et le
+singe se comprenaient quand ils causaient ensemble. Jup avait,
+d'ailleurs, pour Nab une sympathie réelle, et Nab la lui rendait.
+À moins qu'on n'eût besoin de ses services, soit pour charrier du
+bois, soit pour grimper à la cime de quelque arbre, Jup passait la
+plus grande partie de son temps à la cuisine et cherchait à imiter
+Nab en tout ce qu'il lui voyait faire. Le maître montrait,
+d'ailleurs, une patience et même un zèle extrême à instruire son
+élève, et l'élève déployait une intelligence remarquable à
+profiter des leçons que lui donnait son maître.</p>
+
+<p>Qu'on juge donc de la satisfaction que procura un jour maître Jup
+aux convives de Granite-House, quand, la serviette sur le bras, il
+vint, sans qu'ils en eussent été prévenus, les servir à table.
+Adroit, attentif, il s'acquitta de son service avec une adresse
+parfaite, changeant les assiettes, apportant les plats, versant à
+boire, le tout avec un sérieux qui amusa au dernier point les
+colons et dont s'enthousiasma Pencroff.</p>
+
+<p>«Jup, du potage!</p>
+
+<p>&mdash; Jup, un peu d'agouti!</p>
+
+<p>&mdash; Jup, une assiette!</p>
+
+<p>&mdash; Jup! Brave Jup! Honnête Jup!»</p>
+
+<p>On n'entendait que cela, et Jup, sans se déconcerter jamais,
+répondait à tout, veillait à tout, et il hocha sa tête
+intelligente, quand Pencroff, refaisant sa plaisanterie du premier
+jour, lui dit:</p>
+
+<p>«Décidément, Jup, il faudra vous doubler vos gages!»</p>
+
+<p>Inutile de dire que l'orang était alors absolument acclimaté à
+Granite-House, et qu'il accompagnait souvent ses maîtres dans la
+forêt, sans jamais manifester aucune envie de s'enfuir. Il fallait
+le voir, alors, marcher de la façon la plus amusante, avec une
+canne que Pencroff lui avait faite et qu'il portait sur son épaule
+comme un fusil! Si l'on avait besoin de cueillir quelque fruit à
+la cime d'un arbre, qu'il était vite en haut! Si la roue du
+chariot venait à s'embourber, avec quelle vigueur Jup, d'un seul
+coup d'épaule, la remettait en bon chemin!</p>
+
+<p>«Quel gaillard! s'écriait souvent Pencroff. S'il était aussi
+méchant qu'il est bon, il n'y aurait pas moyen d'en venir à bout!»</p>
+
+<p>Ce fut vers la fin de janvier que les colons entreprirent de
+grands travaux dans la partie centrale de l'île. Il avait été
+décidé que, vers les sources du Creek-Rouge, au pied du mont
+Franklin, serait fondé un corral, destiné à contenir les
+ruminants, dont la présence eût été gênante à Granite-House, et
+plus particulièrement ces mouflons, qui devaient fournir la laine
+destinée à la confection des vêtements d'hiver.</p>
+
+<p>Chaque matin, la colonie, quelquefois tout entière, le plus
+souvent représentée seulement par Cyrus Smith, Harbert et
+Pencroff, se rendait aux sources du creek, et, les onaggas aidant,
+ce n'était plus qu'une promenade de cinq milles, sous un dôme de
+verdure, par cette route nouvellement tracée, qui prit le nom de
+«route du Corral.»</p>
+
+<p>Là, un vaste emplacement avait été choisi, au revers même de la
+croupe méridionale de la montagne. C'était une prairie, plantée de
+bouquets d'arbres, située au pied même d'un contrefort qui la
+fermait sur un côté. Un petit rio, né sur ses pentes, après
+l'avoir arrosée diagonalement, allait se perdre dans le Creek-Rouge. L'herbe était fraîche, et les arbres qui croissaient çà et
+là permettaient à l'air de circuler librement à sa surface. Il
+suffisait donc d'entourer ladite prairie d'une palissade disposée
+circulairement, qui viendrait s'appuyer à chaque extrémité sur le
+contrefort, et assez élevée pour que des animaux, même les plus
+agiles, ne pussent la franchir. Cette enceinte pourrait contenir,
+en même temps qu'une centaine d'animaux à cornes, mouflons ou
+chèvres sauvages, les petits qui viendraient à naître par la
+suite.</p>
+
+<p>Le périmètre du corral fut donc tracé par l'ingénieur, et on dut
+procéder à l'abattage des arbres nécessaires à la construction de
+la palissade; mais, comme le percement de la route avait déjà
+nécessité le sacrifice d'un certain nombre de troncs, on les
+charria, et ils fournirent une centaine de pieux, qui furent
+solidement implantés dans le sol.</p>
+
+<p>À la partie antérieure de la palissade, une entrée assez large fut
+ménagée et fermée par une porte à deux battants faits de forts
+madriers, que devaient consolider des barres extérieures.</p>
+
+<p>La construction de ce corral ne demanda pas moins de trois
+semaines, car, outre les travaux de palissade, Cyrus Smith éleva
+de vastes hangars en planches, sous lesquels les ruminants
+pourraient se réfugier.</p>
+
+<p>D'ailleurs, il avait été nécessaire d'établir ces constructions
+avec une extrême solidité, car les mouflons sont de robustes
+animaux, et leurs premières violences étaient à craindre. Les
+pieux, pointus à leur extrémité supérieure, qui fut durcie au feu,
+avaient été rendus solidaires au moyen de traverses boulonnées,
+et, de distance en distance, des étais assuraient la solidité de
+l'ensemble.</p>
+
+<p>Le corral terminé, il s'agissait d'opérer une grande battue au
+pied du mont Franklin, au milieu des pâturages fréquentés par les
+ruminants. Cette opération se fit le 7 février, par une belle
+journée d'été, et tout le monde y prit part. Les deux onaggas,
+assez bien dressés déjà et montés par Gédéon Spilett et Harbert,
+rendirent de grands services dans cette circonstance.</p>
+
+<p>La man&oelig;uvre consistait uniquement à rabattre les mouflons et les
+chèvres, en resserrant peu à peu le cercle de battue autour d'eux.
+Aussi Cyrus Smith, Pencroff, Nab, Jup se postèrent-ils en divers
+points du bois, tandis que les deux cavaliers et Top galopaient
+dans un rayon d'un demi-mille autour du corral.</p>
+
+<p>Les mouflons étaient nombreux dans cette portion de l'île. Ces
+beaux animaux, grands comme des daims, les cornes plus fortes que
+celles du bélier, la toison grisâtre et mêlée de longs poils,
+ressemblaient à des argalis.</p>
+
+<p>Elle fut fatigante, cette journée de chasse! que d'allées et
+venues, que de courses et contre-courses, que de cris proférés!
+Sur une centaine de mouflons qui furent rabattus, plus des deux
+tiers échappèrent aux rabatteurs; mais, en fin de compte, une
+trentaine de ces ruminants et une dizaine de chèvres sauvages, peu
+à peu repoussés vers le corral, dont la porte ouverte semblait
+leur offrir une issue, s'y jetèrent et purent être emprisonnés. En
+somme, le résultat fut satisfaisant, et les colons n'eurent pas à
+se plaindre. La plupart de ces mouflons étaient des femelles, dont
+quelques-unes ne devaient pas tarder à mettre bas. Il était donc
+certain que le troupeau prospérerait, et que non seulement la
+laine, mais aussi les peaux abonderaient dans un temps peu
+éloigné.</p>
+
+<p>Ce soir-là, les chasseurs revinrent exténués à Granite-House.
+Cependant, le lendemain, ils n'en retournèrent pas moins visiter
+le corral. Les prisonniers avaient bien essayé de renverser la
+palissade, mais ils n'y avaient point réussi, et ils ne tardèrent
+pas à se tenir plus tranquilles.</p>
+
+<p>Pendant ce mois de février, il ne se passa aucun événement de
+quelque importance. Les travaux quotidiens se poursuivirent avec
+méthode, et, en même temps qu'on améliorait les routes du corral
+et du port Ballon, une troisième fut commencée, qui, partant de
+l'enclos, se dirigea vers la côte occidentale. La portion encore
+inconnue de l'île Lincoln était toujours celle de ces grands bois
+qui couvraient la presqu'île Serpentine, où se réfugiaient les
+fauves, dont Gédéon Spilett comptait bien purger son domaine.</p>
+
+<p>Avant que la froide saison reparût, les soins les plus assidus
+furent donnés également à la culture des plantes sauvages qui
+avaient été transplantées de la forêt sur le plateau de Grande-vue. Harbert ne revenait guère d'une excursion sans rapporter
+quelques végétaux utiles. Un jour, c'étaient des échantillons de
+la tribu des chicoracées, dont la graine même pouvait fournir par
+la pression une huile excellente; un autre, c'était une oseille
+commune, dont les propriétés anti-scorbutiques n'étaient point à
+dédaigner; puis, quelques-uns de ces précieux tubercules qui ont
+été cultivés de tout temps dans l'Amérique méridionale, ces pommes
+de terre, dont on compte aujourd'hui plus de deux cents espèces.
+Le potager, maintenant bien entretenu, bien arrosé, bien défendu
+contre les oiseaux, était divisé en petits carrés, où poussaient
+laitues, vitelottes, oseille, raves, raifort et autres crucifères.
+La terre, sur ce plateau, était prodigieusement féconde, et l'on
+pouvait espérer que les récoltes y seraient abondantes.</p>
+
+<p>Les boissons variées ne manquaient pas non plus, et, à la
+condition de ne pas exiger de vin, les plus difficiles ne devaient
+pas se plaindre. Au thé d'Oswego fourni par les monardes didymes,
+et à la liqueur fermentée extraite des racines du dragonnier,
+Cyrus Smith avait ajouté une véritable bière; il la fabriqua avec
+les jeunes pousses de «l'abies nigra», qui, après avoir bouilli et
+fermenté, donnèrent cette boisson agréable et particulièrement
+hygiénique que les anglo-américains nomment «spring-berr», c'est-à-dire bière de sapin.</p>
+
+<p>Vers la fin de l'été, la basse-cour possédait un beau couple
+d'outardes, qui appartenaient à l'espèce «houbara», caractérisée
+par une sorte de mantelet de plumes, une douzaine de souchets,
+dont la mandibule supérieure était prolongée de chaque côté par un
+appendice membraneux, et de magnifiques coqs, noirs de crête, de
+caroncule et d'épiderme, semblables aux coqs de Mozambique, qui se
+pavanaient sur la rive du lac.</p>
+
+<p>Ainsi donc, tout réussissait, grâce à l'activité de ces hommes
+courageux et intelligents. La providence faisait beaucoup pour
+eux, sans doute; mais, fidèles au grand précepte, ils s'aidaient
+d'abord, et le ciel leur venait ensuite en aide.</p>
+
+<p>Après ces chaudes journées d'été, le soir, quand les travaux
+étaient terminés, au moment où se levait la brise de mer, ils
+aimaient à s'asseoir sur la lisière du plateau de Grande-vue, sous
+une sorte de véranda couverte de plantes grimpantes, que Nab avait
+élevée de ses propres mains. Là, ils causaient, ils
+s'instruisaient les uns les autres, ils faisaient des plans, et la
+grosse bonne humeur du marin réjouissait incessamment ce petit
+monde, dans lequel la plus parfaite harmonie n'avait jamais cessé
+de régner.</p>
+
+<p>On parlait aussi du pays, de la chère et grande Amérique. Où en
+était cette guerre de sécession?</p>
+
+<p>Elle n'avait évidemment pu se prolonger! Richmond était
+promptement tombée, sans doute, aux mains du général Grant! La
+prise de la capitale des confédérés avait dû être le dernier acte
+de cette funeste lutte! Maintenant, le nord avait triomphé pour la
+bonne cause. Ah! Qu'un journal eût été le bienvenu pour les exilés
+de l'île Lincoln! Voilà onze mois que toute communication entre
+eux et le reste des humains avait été interrompue, et, avant peu,
+le 24 mars, arrivait l'anniversaire de ce jour où le ballon les
+jeta sur cette côte inconnue! Ils n'étaient alors que des
+naufragés, ne sachant pas même s'ils pourraient disputer aux
+éléments leur misérable vie! Et maintenant, grâce au savoir de
+leur chef, grâce à leur propre intelligence, c'étaient de
+véritables colons, munis d'armes, d'outils, d'instruments, qui
+avaient su transformer à leur profit les animaux, les plantes et
+les minéraux de l'île, c'est-à-dire les trois règnes de la nature!</p>
+
+<p>Oui! Ils causaient souvent de toutes ces choses et formaient
+encore bien des projets d'avenir!</p>
+
+<p>Quant à Cyrus Smith, la plupart du temps silencieux, il écoutait
+ses compagnons plus souvent qu'il ne parlait. Parfois, il souriait
+à quelque réflexion d'Harbert, à quelque boutade de Pencroff,
+mais, toujours et partout, il songeait à ces faits inexplicables,
+à cette étrange énigme dont le secret lui échappait encore!</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_IX-2" id="CHAPITRE_IX-2"></a>CHAPITRE IX</h3>
+
+<p>Le temps changea pendant la première semaine de mars.</p>
+
+<p>Il y avait eu pleine lune au commencement du mois, et les chaleurs
+étaient toujours excessives. On sentait que l'atmosphère était
+imprégnée d'électricité, et une période plus ou moins longue de
+temps orageux était réellement à craindre. En effet, le 2, le
+tonnerre gronda avec une extrême violence. Le vent soufflait de
+l'est, et la grêle attaqua directement la façade de Granite-House,
+en crépitant comme une volée de mitraille. Il fallut fermer
+hermétiquement la porte et les volets des fenêtres, sans quoi tout
+eût été inondé à l'intérieur des chambres. En voyant tomber ces
+grêlons, dont quelques-uns avaient la grosseur d'un &oelig;uf de
+pigeon, Pencroff n'eut qu'une idée: c'est que son champ de blé
+courait les dangers les plus sérieux.</p>
+
+<p>Et aussitôt il courut à son champ, où les épis commençaient déjà à
+lever leur petite tête verte, et, au moyen d'une grosse toile, il
+parvint à protéger sa récolte. Il fut lapidé à sa place, mais il
+ne s'en plaignit pas.</p>
+
+<p>Ce mauvais temps dura huit jours, pendant lesquels le tonnerre ne
+cessa de rouler dans les profondeurs du ciel. Entre deux orages,
+on l'entendait encore gronder sourdement hors des limites de
+l'horizon; puis, il reprenait avec une nouvelle fureur. Le ciel
+était zébré d'éclairs, et la foudre frappa plusieurs arbres de
+l'île, entre autres un énorme pin qui s'élevait près du lac, à la
+lisière de la forêt. Deux ou trois fois aussi, la grève fut
+atteinte par le fluide électrique, qui fondit le sable et le
+vitrifia. En retrouvant ces fulgurites, l'ingénieur fut amené à
+croire qu'il serait possible de garnir les fenêtres de vitres
+épaisses et solides, qui pussent défier le vent, la pluie et la
+grêle.</p>
+
+<p>Les colons, n'ayant pas de travaux pressés à faire au dehors,
+profitèrent du mauvais temps pour travailler à l'intérieur de
+Granite-House, dont l'aménagement se perfectionnait et se
+complétait de jour en jour. L'ingénieur installa un tour, qui lui
+permit de tourner quelques ustensiles de toilette ou de cuisine,
+et particulièrement des boutons, dont le défaut se faisait
+vivement sentir. Un râtelier avait été installé pour les armes,
+qui étaient entretenues avec un soin extrême, et ni les étagères,
+ni les armoires ne laissaient à désirer. On sciait, on rabotait,
+on limait, on tournait, et pendant toute cette période de mauvais
+temps on n'entendait que le grincement des outils ou les
+ronflements du tour, qui répondaient aux grondements du tonnerre.</p>
+
+<p>Maître Jup n'avait point été oublié, et il occupait une chambre à
+part, près du magasin général, sorte de cabine avec cadre toujours
+rempli de bonne litière, qui lui convenait parfaitement.</p>
+
+<p>«Avec ce brave Jup, jamais de récrimination, répétait souvent
+Pencroff, jamais de réponse inconvenante! quel domestique, Nab,
+quel domestique!</p>
+
+<p>&mdash; Mon élève, répondait Nab, et bientôt mon égal!</p>
+
+<p>&mdash; Ton supérieur, ripostait en riant le marin, car enfin toi, Nab,
+tu parles, et lui, ne parle pas!»</p>
+
+<p>Il va sans dire que Jup était maintenant au courant du service. Il
+battait les habits, il tournait la broche, il balayait les
+chambres, il servait à table, il rangeait le bois, et &mdash; détail
+qui enchantait Pencroff &mdash; il ne se couchait jamais sans être venu
+border le digne marin dans son lit.</p>
+
+<p>Quant à la santé des membres de la colonie, bipèdes ou bimanes,
+quadrumanes ou quadrupèdes, elle ne laissait rien à désirer. Avec
+cette vie au grand air, sur ce sol salubre, sous cette zone
+tempérée, travaillant de la tête et de la main, ils ne pouvaient
+croire que la maladie dût jamais les atteindre.</p>
+
+<p>Tous se portaient merveilleusement bien, en effet.</p>
+
+<p>Harbert avait déjà grandi de deux pouces depuis un an. Sa figure
+se formait et devenait plus mâle, et il promettait d'être un homme
+aussi accompli au physique qu'au moral. D'ailleurs, il profitait
+pour s'instruire de tous les loisirs que lui laissaient les
+occupations manuelles, il lisait les quelques livres trouvés dans
+la caisse, et, après les leçons pratiques qui ressortaient de la
+nécessité même de sa position, il trouvait dans l'ingénieur pour
+les sciences, dans le reporter pour les langues, des maîtres qui
+se plaisaient à compléter son éducation.</p>
+
+<p>L'idée fixe de l'ingénieur était de transmettre au jeune garçon
+tout ce qu'il savait, de l'instruire par l'exemple autant que par
+la parole, et Harbert profitait largement des leçons de son
+professeur.</p>
+
+<p>«Si je meurs, pensait Cyrus Smith, c'est lui qui me remplacera!»</p>
+
+<p>La tempête prit fin vers le 9 mars, mais le ciel demeura couvert
+de nuages pendant tout ce dernier mois de l'été. L'atmosphère,
+violemment troublée par ces commotions électriques, ne put
+recouvrer sa pureté antérieure, et il y eut presque invariablement
+des pluies et des brouillards, sauf trois ou quatre belles
+journées qui favorisèrent des excursions de toutes sortes.</p>
+
+<p>Vers cette époque, l'onagga femelle mit bas un petit qui
+appartenait au même sexe que sa mère, et qui vint à merveille. Au
+corral, il y eut, dans les mêmes circonstances, accroissement du
+troupeau de mouflons, et plusieurs agneaux bêlaient déjà sous les
+hangars, à la grande joie de Nab et d'Harbert, qui avaient chacun
+leur favori parmi les nouveaux-nés.</p>
+
+<p>On tenta aussi un essai de domestication pour les pécaris, essai
+qui réussit pleinement. Une étable fut construite près de la
+basse-cour et compta bientôt plusieurs petits en train de se
+civiliser, c'est-à-dire de s'engraisser par les soins de Nab.</p>
+
+<p>Maître Jup, chargé de leur apporter la nourriture quotidienne,
+eaux de vaisselle, rognures de cuisine, etc., s'acquittait
+consciencieusement de sa tâche. Il lui arrivait bien, parfois, de
+s'égayer aux dépens de ses petits pensionnaires et de leur tirer
+la queue, mais c'était malice et non méchanceté, car ces petites
+queues tortillées l'amusaient comme un jouet, et son instinct
+était celui d'un enfant. Un jour de ce mois de mars, Pencroff,
+causant avec l'ingénieur, rappela à Cyrus Smith une promesse que
+celui-ci n'avait pas encore eu le temps de remplir.</p>
+
+<p>«Vous aviez parlé d'un appareil qui supprimerait les longues
+échelles de Granite-House, Monsieur Cyrus, lui dit-il. Est-ce que
+vous ne l'établirez pas quelque jour?</p>
+
+<p>&mdash; Vous voulez parler d'une sorte d'ascenseur! répondit Cyrus
+Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Appelons cela un ascenseur, si vous voulez, répondit le marin.
+Le nom n'y fait rien, pourvu que cela nous monte sans fatigue
+jusqu'à notre demeure.</p>
+
+<p>&mdash; Rien ne sera plus facile, Pencroff, mais est-ce bien utile?</p>
+
+<p>&mdash; Certes, Monsieur Cyrus. Après nous être donné le nécessaire,
+pensons un peu au confortable. Pour les personnes, ce sera du
+luxe, si vous voulez; mais pour les choses, c'est indispensable!
+Ce n'est pas déjà si commode de grimper à une longue échelle,
+quand on est lourdement chargé!</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, Pencroff, nous allons essayer de vous contenter,
+répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Mais vous n'avez pas de machine à votre disposition.</p>
+
+<p>&mdash; Nous en ferons.</p>
+
+<p>&mdash; Une machine à vapeur?</p>
+
+<p>&mdash; Non, une machine à eau.»</p>
+
+<p>Et, en effet, pour man&oelig;uvrer son appareil, une force naturelle
+était là à la disposition de l'ingénieur, et que celui-ci pouvait
+utiliser sans grande difficulté.</p>
+
+<p>Pour cela, il suffisait d'augmenter le débit de la petite
+dérivation faite au lac qui fournissait l'eau à l'intérieur de
+Granite-House. L'orifice ménagé entre les pierres et les herbes, à
+l'extrémité supérieure du déversoir, fut donc accru, ce qui
+produisit au fond du couloir une forte chute, dont le trop-plein
+se déversa par le puits intérieur. Au-dessous de cette chute,
+l'ingénieur installa un cylindre à palettes qui se raccordait à
+l'extérieur avec une roue enroulée d'un fort câble supportant une
+banne. De cette façon, au moyen d'une longue corde qui tombait
+jusqu'au sol et qui permettait d'embrayer ou de désembrayer le
+moteur hydraulique, on pouvait s'élever dans la banne jusqu'à la
+porte de Granite-House.</p>
+
+<p>Ce fut le 17 mars que l'ascenseur fonctionna pour la première
+fois, et à la satisfaction commune.</p>
+
+<p>Dorénavant, tous les fardeaux, bois, charbons, provisions et
+colons eux-mêmes furent hissés par ce système si simple, qui
+remplaça l'échelle primitive, que personne ne songea à regretter.
+Top se montra particulièrement enchanté de cette amélioration, car
+il n'avait pas et ne pouvait avoir l'adresse de maître Jup pour
+gravir des échelons, et bien des fois c'était sur le dos de Nab,
+ou même sur celui de l'orang, qu'il avait dû faire l'ascension de
+Granite-House.</p>
+
+<p>Vers cette époque aussi, Cyrus Smith essaya de fabriquer du verre,
+et il dut d'abord approprier l'ancien four à poteries à cette
+nouvelle destination.</p>
+
+<p>Cela présentait d'assez grandes difficultés; mais après plusieurs
+essais infructueux, il finit par réussir à monter un atelier de
+verrerie, que Gédéon Spilett et Harbert, les aides naturels de
+l'ingénieur, ne quittèrent pas pendant quelques jours.</p>
+
+<p>Quant aux substances qui entrent dans la composition du verre, ce
+sont uniquement du sable, de la craie et de la soude (carbonate ou
+sulfate). Or, le rivage fournissait le sable, la chaux fournissait
+la craie, les plantes marines fournissaient la soude, les pyrites
+fournissaient l'acide sulfurique, et le sol fournissait la houille
+pour chauffer le four à la température voulue. Cyrus Smith se
+trouvait donc dans les conditions nécessaires pour opérer.</p>
+
+<p>L'outil dont la fabrication offrit le plus de difficulté fut la
+«canne» du verrier, tube de fer, long de cinq à six pieds, qui
+sert à recueillir par un de ses bouts la matière que l'on
+maintient à l'état de fusion. Mais au moyen d'une bande de fer,
+longue et mince, qui fut roulée comme un canon de fusil, Pencroff
+réussit à fabriquer cette canne, et elle fut bientôt en état de
+fonctionner.</p>
+
+<p>Le 28 mars, le four fut chauffé vivement. Cent parties de sable,
+trente-cinq de craie, quarante de sulfate de soude, mêlées à deux
+ou trois parties de charbon en poudre, composèrent la substance,
+qui fut déposée dans les creusets en terre réfractaire. Lorsque la
+température élevée du four l'eut réduite à l'état liquide ou
+plutôt à l'état pâteux, Cyrus Smith «cueillit» avec la canne une
+certaine quantité de cette pâte; il la tourna et la retourna sur
+une plaque de métal préalablement disposée, de manière à lui
+donner la forme convenable pour le soufflage; puis il passa la
+canne à Harbert en lui disant de souffler par l'autre extrémité.</p>
+
+<p>«Comme pour faire des bulles de savon? demanda le jeune garçon.</p>
+
+<p>&mdash; Exactement», répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>Et Harbert, gonflant ses joues, souffla tant et si bien dans la
+canne, en ayant soin de la tourner sans cesse, que son souffle
+dilata la masse vitreuse.</p>
+
+<p>D'autres quantités de substance en fusion furent ajoutées à la
+première, et il en résulta bientôt une bulle qui mesurait un pied
+de diamètre. Alors Cyrus Smith reprit la canne des mains
+d'Harbert, et, lui imprimant un mouvement de pendule, il finit par
+allonger la bulle malléable, de manière à lui donner une forme
+cylindro-conique.</p>
+
+<p>L'opération du soufflage avait donc donné un cylindre de verre
+terminé par deux calottes hémisphériques, qui furent facilement
+détachées au moyen d'un fer tranchant mouillé d'eau froide; puis,
+par le même procédé, ce cylindre fut fendu dans sa longueur, et,
+après avoir été rendu malléable par une seconde chauffe, il fut
+étendu sur une plaque et plané au moyen d'un rouleau de bois.</p>
+
+<p>La première vitre était donc fabriquée, et il suffisait de
+recommencer cinquante fois l'opération pour avoir cinquante
+vitres. Aussi les fenêtres de Granite-House furent-elles bientôt
+garnies de plaques diaphanes, pas très blanches peut-être, mais
+suffisamment transparentes.</p>
+
+<p>Quant à la gobeleterie, verres et bouteilles, ce ne fut qu'un jeu.
+On les acceptait, d'ailleurs, tels qu'ils venaient au bout de la
+canne. Pencroff avait demandé la faveur de «souffler» à son tour,
+et c'était un plaisir pour lui, mais il soufflait si fort que ses
+produits affectaient les formes les plus réjouissantes, qui
+faisaient son admiration.</p>
+
+<p>Pendant une des excursions qui furent faites à cette époque, un
+nouvel arbre fut découvert, dont les produits vinrent encore
+accroître les ressources alimentaires de la colonie.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et Harbert, tout en chassant, s'étaient aventurés un
+jour dans la forêt du Far-West, sur la gauche de la Mercy, et,
+comme toujours, le jeune garçon faisait mille questions à
+l'ingénieur, auxquelles celui-ci répondait de grand c&oelig;ur. Mais il
+en est de la chasse comme de toute occupation ici-bas, et quand on
+n'y met pas le zèle voulu, il y a bien des raisons pour ne point
+réussir.</p>
+
+<p>Or, comme Cyrus Smith n'était pas chasseur et que, d'un autre
+côté, Harbert parlait chimie et physique, ce jour-là, bien des
+kangourous, des cabiais ou des agoutis passèrent à bonne portée,
+qui échappèrent pourtant au fusil du jeune garçon. Il s'ensuivit
+donc que, la journée étant déjà avancée, les deux chasseurs
+risquaient fort d'avoir fait une excursion inutile, quand Harbert,
+s'arrêtant et poussant un cri de joie, s'écria:</p>
+
+<p>«Ah! Monsieur Cyrus, voyez-vous cet arbre?»</p>
+
+<p>Et il montrait un arbuste plutôt qu'un arbre, car il ne se
+composait que d'une tige simple, revêtue d'une écorce squammeuse,
+qui portait des feuilles zébrées de petites veines parallèles.</p>
+
+<p>«Et quel est cet arbre qui ressemble à un petit palmier? demanda
+Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; C'est un «cycas revoluta», dont j'ai le portrait dans notre
+dictionnaire d'histoire naturelle!</p>
+
+<p>&mdash; Mais je ne vois point de fruit à cet arbuste?</p>
+
+<p>&mdash; Non, Monsieur Cyrus, répondit Harbert, mais son tronc contient
+une farine que la nature nous fournit toute moulue.</p>
+
+<p>&mdash; C'est donc l'arbre à pain?</p>
+
+<p>&mdash; Oui! L'arbre à pain.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, mon enfant, répondit l'ingénieur, voilà une précieuse
+découverte, en attendant notre récolte de froment. À l'ouvrage, et
+fasse le ciel que tu ne te sois pas trompé!»</p>
+
+<p>Harbert ne s'était pas trompé. Il brisa la tige d'un cycas, qui
+était composée d'un tissu glandulaire et renfermait une certaine
+quantité de moelle farineuse, traversée de faisceaux ligneux,
+séparés par des anneaux de même substance disposés
+concentriquement. À cette fécule se mêlait un suc mucilagineux
+d'une saveur désagréable, mais qu'il serait facile de chasser par
+la pression. Cette substance cellulaire formait une véritable
+farine de qualité supérieure, extrêmement nourrissante, et dont,
+autrefois, les lois japonaises défendaient l'exportation.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et Harbert, après avoir bien étudié la portion du Far-West où poussaient ces cycas, prirent des points de repère et
+revinrent à Granite-House, où ils firent connaître leur
+découverte.</p>
+
+<p>Le lendemain, les colons allaient à la récolte, et Pencroff, de
+plus en plus enthousiaste de son île, disait à l'ingénieur:</p>
+
+<p>«Monsieur Cyrus, croyez-vous qu'il y ait des îles à naufragés?</p>
+
+<p>&mdash; Qu'entendez-vous par là, Pencroff?</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, j'entends des îles créées spécialement pour qu'on y
+fasse convenablement naufrage, et sur lesquelles de pauvres
+diables puissent toujours se tirer d'affaire!</p>
+
+<p>&mdash; Cela est possible, répondit en souriant l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Cela est certain, monsieur, répondit Pencroff, et il est non
+moins certain que l'île Lincoln en est une!»</p>
+
+<p>On revint à Granite-House avec une ample moisson de tiges de
+cycas. L'ingénieur établit une presse afin d'extraire le suc
+mucilagineux mêlé à la fécule, et il obtint une notable quantité
+de farine qui, sous la main de Nab, se transforma en gâteaux et en
+puddings. Ce n'était pas encore le vrai pain de froment, mais on y
+touchait presque.</p>
+
+<p>À cette époque aussi, l'onagga, les chèvres et les brebis du
+corral fournirent quotidiennement le lait nécessaire à la colonie.
+Aussi le chariot, ou plutôt une sorte de carriole légère qui
+l'avait remplacé, faisait-elle de fréquents voyages au corral, et
+quand c'était à Pencroff de faire sa tournée, il emmenait Jup et
+le faisait conduire, ce dont Jup, faisant claquer son fouet,
+s'acquittait avec son intelligence habituelle.</p>
+
+<p>Tout prospérait donc, aussi bien au corral qu'à Granite-House, et
+véritablement les colons, si ce n'est qu'ils étaient loin de leur
+patrie, n'avaient point à se plaindre. Ils étaient si bien faits à
+cette vie, d'ailleurs, si accoutumés à cette île, qu'ils n'eussent
+pas quitté sans regret son sol hospitalier!</p>
+
+<p>Et cependant, tant l'amour du pays tient au c&oelig;ur de l'homme, si
+quelque bâtiment se fût inopinément présenté en vue de l'île, les
+colons lui auraient fait des signaux, ils l'auraient attiré, et
+ils seraient partis!... En attendant, ils vivaient de cette
+existence heureuse, et ils avaient la crainte plutôt que le désir
+qu'un événement quelconque vînt l'interrompre.</p>
+
+<p>Mais qui pourrait se flatter d'avoir jamais fixé la fortune et
+d'être à l'abri de ses revers!</p>
+
+<p>Quoi qu'il en soit, cette île Lincoln, que les colons habitaient
+déjà depuis plus d'un an, était souvent le sujet de leur
+conversation, et, un jour, une observation fut faite qui devait
+amener plus tard de graves conséquences.</p>
+
+<p>C'était le 1<sup>er</sup> avril, un dimanche, le jour de pâques, que Cyrus
+Smith et ses compagnons avaient sanctifié par le repos et la
+prière. La journée avait été belle, telle que pourrait l'être une
+journée d'octobre dans l'hémisphère boréal.</p>
+
+<p>Tous, vers le soir, après dîner, étaient réunis sous la véranda, à
+la lisière du plateau de Grande-vue, et ils regardaient monter la
+nuit sur l'horizon. Quelques tasses de cette infusion de graines
+de sureau, qui remplaçaient le café, avaient été servies par Nab.
+On causait de l'île et de sa situation isolée dans le Pacifique,
+quand Gédéon Spilett fut amené à dire:</p>
+
+<p>«Mon cher Cyrus, est-ce que, depuis que vous possédez ce sextant
+trouvé dans la caisse, vous avez relevé de nouveau la position de
+notre île?</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Mais il serait peut-être à propos de le faire, avec cet
+instrument qui est plus parfait que celui que vous avez employé.</p>
+
+<p>&mdash; À quoi bon? dit Pencroff. L'île est bien où elle est!</p>
+
+<p>&mdash; Sans doute, reprit Gédéon Spilett, mais il a pu arriver que
+l'imperfection des appareils ait nui à la justesse des
+observations, et puisqu'il est facile d'en vérifier
+l'exactitude...</p>
+
+<p>&mdash; Vous avez raison, mon cher Spilett, répondit l'ingénieur, et
+j'aurais dû faire cette vérification plus tôt, bien que, si j'ai
+commis quelque erreur, elle ne doive pas dépasser cinq degrés en
+longitude ou en latitude.</p>
+
+<p>&mdash; Eh! Qui sait? Reprit le reporter, qui sait si nous ne sommes
+pas beaucoup plus près d'une terre habitée que nous ne le croyons?</p>
+
+<p>&mdash; Nous le saurons demain, répondit Cyrus Smith, et sans tant
+d'occupations qui ne m'ont laissé aucun loisir, nous le saurions
+déjà.</p>
+
+<p>&mdash; Bon! dit Pencroff, M Cyrus est un trop bon observateur pour
+s'être trompé, et si elle n'a pas bougé de place, l'île est bien
+où il l'a mise!</p>
+
+<p>&mdash; Nous verrons.»</p>
+
+<p>Il s'ensuivit donc que le lendemain, au moyen du sextant,
+l'ingénieur fit les observations nécessaires pour vérifier les
+coordonnées qu'il avait déjà obtenues, et voici quel fut le
+résultat de son opération: sa première observation lui avait donné
+pour la situation de l'île Lincoln: en longitude ouest: de 150
+degrés à 155 degrés; en latitude sud: de 30 degrés à 35 degrés.</p>
+
+<p>La seconde donna exactement: en longitude ouest: 150 degrés 30
+minutes; en latitude sud: 34 degrés 57 minutes.</p>
+
+<p>Ainsi donc, malgré l'imperfection de ses appareils, Cyrus Smith
+avait opéré avec tant d'habileté, que son erreur n'avait pas
+dépassé cinq degrés.</p>
+
+<p>«Maintenant, dit Gédéon Spilett, puisque, en même temps qu'un
+sextant, nous possédons un atlas, voyons, mon cher Cyrus, la
+position que l'île Lincoln occupe exactement dans le Pacifique.»</p>
+
+<p>Harbert alla chercher l'atlas, qui, on le sait, avait été édité en
+France, et dont, par conséquent, la nomenclature était en langue
+française.</p>
+
+<p>La carte du Pacifique fut développée, et l'ingénieur, son compas à
+la main, s'apprêta à en déterminer la situation.</p>
+
+<p>Soudain, le compas s'arrêta dans sa main, et il dit:</p>
+
+<p>«Mais il existe déjà une île dans cette partie du Pacifique!</p>
+
+<p>&mdash; Une île? s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; La nôtre, sans doute? répondit Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Non, reprit Cyrus Smith. Cette île est située par 153 degrés de
+longitude et 37 degrés 11 minutes de latitude, c'est-à-dire à deux
+degrés et demi plus à l'ouest et deux degrés plus au sud que l'île
+Lincoln.</p>
+
+<p>&mdash; Et quelle est cette île? demanda Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; L'île Tabor.</p>
+
+<p>&mdash; Une île importante?</p>
+
+<p>&mdash; Non, un îlot perdu dans le Pacifique, et qui n'a jamais été
+visité peut-être!</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, nous le visiterons, dit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Nous?</p>
+
+<p>&mdash; Oui, Monsieur Cyrus. Nous construirons une barque pontée, et je
+me charge de la conduire. &mdash; À quelle distance sommes-nous de
+cette île Tabor?</p>
+
+<p>&mdash; À cent cinquante milles environ dans le nord-est, répondit
+Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Cent cinquante milles! Et qu'est cela? répondit Pencroff. En
+quarante-huit heures et avec un bon vent, ce sera enlevé!</p>
+
+<p>&mdash; Mais à quoi bon? demanda le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; On ne sait pas. Faut voir!»</p>
+
+<p>Et sur cette réponse, il fut décidé qu'une embarcation serait
+construite, de manière à pouvoir prendre la mer vers le mois
+d'octobre prochain, au retour de la belle saison.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_X-2" id="CHAPITRE_X-2"></a>CHAPITRE X</h3>
+
+<p>Lorsque Pencroff s'était mis un projet en tête, il n'avait et ne
+laissait pas de cesse qu'il n'eût été exécuté. Or, il voulait
+visiter l'île Tabor, et, comme une embarcation d'une certaine
+grandeur était nécessaire à cette traversée, il fallait construire
+ladite embarcation.</p>
+
+<p>Voici le plan qui fut arrêté par l'ingénieur, d'accord avec le
+marin.</p>
+
+<p>Le bateau mesurerait trente-cinq pieds de quille et neuf pieds de
+bau, &mdash; ce qui en ferait un marcheur, si ses fonds et ses lignes
+d'eau étaient réussis, &mdash; et ne devrait pas tirer plus de six
+pieds, calant d'eau suffisant pour le maintenir contre la dérive.
+Il serait ponté dans toute sa longueur, percé de deux écoutilles
+qui donneraient accès dans deux chambres séparées par une cloison,
+et gréé en sloop, avec brigantine, trinquette, fortune, flèche,
+foc, voilure très maniable, amenant bien en cas de grains, et très
+favorable pour tenir le plus près. Enfin, sa coque serait
+construite à francs bords, c'est-à-dire que les bordages
+affleureraient au lieu de se superposer, et quant à sa membrure,
+on l'appliquerait à chaud après l'ajustement des bordages qui
+seraient montés sur faux-couples. Quel bois serait employé à la
+construction de ce bateau? L'orme ou le sapin, qui abondaient dans
+l'île? On se décida pour le sapin, bois un peu «fendif», suivant
+l'expression des charpentiers, mais facile à travailler, et qui
+supporte aussi bien que l'orme l'immersion dans l'eau.</p>
+
+<p>Ces détails arrêtés, il fut convenu que, puisque le retour de la
+belle saison ne s'effectuerait pas avant six mois, Cyrus Smith et
+Pencroff travailleraient seuls au bateau. Gédéon Spilett et
+Harbert devaient continuer de chasser, et ni Nab, ni maître Jup,
+son aide, n'abandonneraient les travaux domestiques qui leur
+étaient dévolus. Aussitôt les arbres choisis, on les abattit, on
+les débita, on les scia en planches, comme eussent pu faire des
+scieurs de long. Huit jours après, dans le renfoncement qui
+existait entre les Cheminées et la muraille, un chantier était
+préparé, et une quille, longue de trente-cinq pieds, munie d'un
+étambot à l'arrière et d'une étrave à l'avant, s'allongeait sur le
+sable.</p>
+
+<p>Cyrus Smith n'avait point marché en aveugle dans cette nouvelle
+besogne. Il se connaissait en construction maritime comme en
+presque toutes choses, et c'était sur le papier qu'il avait
+d'abord cherché le gabarit de son embarcation. D'ailleurs, il
+était bien servi par Pencroff, qui, ayant travaillé quelques
+années dans un chantier de Brooklyn, connaissait la pratique du
+métier. Ce ne fut donc qu'après calculs sévères et mûres
+réflexions que les faux-couples furent emmanchés sur la quille.</p>
+
+<p>Pencroff, on le croira volontiers, était tout feu pour mener à
+bien sa nouvelle entreprise, et il n'eût pas voulu l'abandonner un
+instant. Une seule opération eut le privilège de l'arracher, mais
+pour un jour seulement, à son chantier de construction. Ce fut la
+deuxième récolte de blé, qui se fit le 15 avril. Elle avait réussi
+comme la première, et donna la proportion de grains annoncée
+d'avance.</p>
+
+<p>«Cinq boisseaux! Monsieur Cyrus, dit Pencroff, après avoir
+scrupuleusement mesuré ses richesses.</p>
+
+<p>&mdash; Cinq boisseaux, répondit l'ingénieur, et, à cent trente mille
+grains par boisseau, cela fait six cent cinquante mille grains.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien! Nous sèmerons tout cette fois, dit le marin, moins une
+petite réserve cependant!</p>
+
+<p>&mdash; Oui, Pencroff, et, si la prochaine récolte donne un rendement
+proportionnel, nous aurons quatre mille boisseaux.</p>
+
+<p>&mdash; Et on mangera du pain?</p>
+
+<p>&mdash; On mangera du pain.</p>
+
+<p>&mdash; Mais il faudra faire un moulin?</p>
+
+<p>&mdash; On fera un moulin.»</p>
+
+<p>Le troisième champ de blé fut donc incomparablement plus étendu
+que les deux premiers, et la terre, préparée avec un soin extrême,
+reçut la précieuse semence. Cela fait, Pencroff revint à ses
+travaux.</p>
+
+<p>Pendant ce temps, Gédéon Spilett et Harbert chassaient dans les
+environs, et ils s'aventurèrent assez profondément dans les
+parties encore inconnues du Far-West, leurs fusils chargés à
+balle, prêts à toute mauvaise rencontre. C'était un inextricable
+fouillis d'arbres magnifiques et pressés les uns contre les autres
+comme si l'espace leur eût manqué. L'exploration de ces masses
+boisées était extrêmement difficile, et le reporter ne s'y
+hasardait jamais sans emporter la boussole de poche, car le soleil
+perçait à peine les épaisses ramures, et il eût été difficile de
+retrouver son chemin. Il arrivait naturellement que le gibier
+était plus rare en ces endroits, où il n'aurait pas eu une assez
+grande liberté d'allures. Cependant, trois gros herbivores furent
+tués pendant cette dernière quinzaine d'avril. C'étaient des
+koulas, dont les colons avaient déjà vu un échantillon au nord du
+lac, qui se laissèrent tuer stupidement entre les grosses branches
+des arbres sur lesquels ils avaient cherché refuge. Leurs peaux
+furent rapportées à Granite-House, et, l'acide sulfurique aidant,
+elles furent soumises à une sorte de tannage qui les rendit
+utilisables. Une découverte, précieuse à un autre point de vue,
+fut faite aussi pendant une de ces excursions, et celle-là, on la
+dut à Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>C'était le 30 avril. Les deux chasseurs s'étaient enfoncés dans le
+sud-ouest du Far-West, quand le reporter, précédant Harbert d'une
+cinquantaine de pas, arriva dans une sorte de clairière, sur
+laquelle les arbres, plus espacés, laissaient pénétrer quelques
+rayons.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett fut tout d'abord surpris de l'odeur qu'exhalaient
+certains végétaux à tiges droites, cylindriques et rameuses, qui
+produisaient des fleurs disposées en grappes et de très petites
+graines. Le reporter arracha une ou deux de ces tiges et revint
+vers le jeune garçon, auquel il dit:</p>
+
+<p>«Vois donc ce que c'est que cela, Harbert?</p>
+
+<p>&mdash; Et où avez-vous trouvé cette plante, Monsieur Spilett?</p>
+
+<p>&mdash; Là, dans une clairière, où elle pousse très abondamment.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien! Monsieur Spilett, dit Harbert, voilà une trouvaille
+qui vous assure tous les droits à la reconnaissance de Pencroff!</p>
+
+<p>&mdash; C'est donc du tabac?</p>
+
+<p>&mdash; Oui, et, s'il n'est pas de première qualité, ce n'en est pas
+moins du tabac!</p>
+
+<p>&mdash; Ah! Ce brave Pencroff! Va-t-il être content! Mais il ne fumera
+pas tout, que diable! Et il nous en laissera bien notre part!</p>
+
+<p>&mdash; Ah! Une idée, Monsieur Spilett, répondit Harbert. Ne disons
+rien à Pencroff, prenons le temps de préparer ces feuilles, et, un
+beau jour, on lui présentera une pipe toute bourrée!</p>
+
+<p>&mdash; Entendu, Harbert, et ce jour-là notre digne compagnon n'aura
+plus rien à désirer en ce monde!»</p>
+
+<p>Le reporter et le jeune garçon firent une bonne provision de la
+précieuse plante, et ils revinrent à Granite-House, où ils
+l'introduisirent «en fraude», et avec autant de précaution que si
+Pencroff eût été le plus sévère des douaniers.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et Nab furent mis dans la confidence, et le marin ne
+se douta de rien, pendant tout le temps, assez long, qui fut
+nécessaire pour sécher les feuilles minces, les hacher, les
+soumettre à une certaine torréfaction sur des pierres chaudes.
+Cela demanda deux mois; mais toutes ces manipulations purent être
+faites à l'insu de Pencroff, car, occupé de la construction du
+bateau, il ne remontait à Granite-House qu'à l'heure du repos.</p>
+
+<p>Une fois encore, cependant, et quoi qu'il en eût, sa besogne
+favorite fut interrompue le 1<sup>er</sup> mai, par une aventure de pêche, à
+laquelle tous les colons durent prendre part. Depuis quelques
+jours, on avait pu observer en mer, à deux ou trois milles au
+large, un énorme animal qui nageait dans les eaux de l'île
+Lincoln. C'était une baleine de la plus grande taille, qui,
+vraisemblablement, devait appartenir à l'espèce australe, dite
+«baleine du Cap.»</p>
+
+<p>«Quelle bonne fortune ce serait de nous en emparer! s'écria le
+marin. Ah! Si nous avions une embarcation convenable et un harpon
+en bon état, comme je dirais: «Courons à la bête, car elle vaut la
+peine qu'on la prenne!»</p>
+
+<p>&mdash; Eh! Pencroff, dit Gédéon Spilett, j'aurais aimé à vous voir
+man&oelig;uvrer le harpon. Cela doit être curieux!</p>
+
+<p>&mdash; Très curieux et non sans danger, dit l'ingénieur; mais, puisque
+nous n'avons pas les moyens d'attaquer cet animal, il est inutile
+de s'occuper de lui.</p>
+
+<p>&mdash; Je m'étonne, dit le reporter, de voir une baleine sous cette
+latitude relativement élevée.</p>
+
+<p>&mdash; Pourquoi donc, Monsieur Spilett? répondit Harbert. Nous sommes
+précisément sur cette partie du Pacifique que les pêcheurs anglais
+et américains appellent le «whale-field», et c'est ici, entre la
+Nouvelle-Zélande et l'Amérique du Sud, que les baleines de
+l'hémisphère austral se rencontrent en plus grand nombre.</p>
+
+<p>&mdash; Rien n'est plus vrai, répondit Pencroff, et ce qui me surprend,
+moi, c'est que nous n'en ayons pas vu davantage. Après tout,
+puisque nous ne pouvons les approcher, peu importe!»</p>
+
+<p>Et Pencroff retourna à son ouvrage, non sans pousser un soupir de
+regret, car, dans tout marin, il y a un pêcheur, et si le plaisir
+de la pêche est en raison directe de la grosseur de l'animal, on
+peut juger de ce qu'un baleinier éprouve en présence d'une
+baleine!</p>
+
+<p>Et si ce n'avait été que le plaisir! Mais on ne pouvait se
+dissimuler qu'une telle proie eût été bien profitable à la
+colonie, car l'huile, la graisse, les fanons pouvaient être
+employés à bien des usages!</p>
+
+<p>Or, il arriva ceci, c'est que la baleine signalée sembla ne point
+vouloir abandonner les eaux de l'île.</p>
+
+<p>Donc, soit des fenêtres de Granite-House, soit du plateau de
+Grande-vue, Harbert et Gédéon Spilett, quand ils n'étaient pas à
+la chasse, Nab, tout en surveillant ses fourneaux, ne quittaient
+pas la lunette et observaient tous les mouvements de l'animal. Le
+cétacé, profondément engagé dans la vaste baie de l'Union, la
+sillonnait rapidement depuis le cap Mandibule jusqu'au cap Griffe,
+poussé par sa nageoire caudale prodigieusement puissante, sur
+laquelle il s'appuyait et se mouvait par soubresauts avec une
+vitesse qui allait quelquefois jusqu'à douze milles à l'heure.
+Quelquefois aussi, il s'approchait si près de l'îlot, qu'on
+pouvait le distinguer complètement.</p>
+
+<p>C'était bien la baleine australe, qui est entièrement noire, et
+dont la tête est plus déprimée que celle des baleines du nord.</p>
+
+<p>On la voyait aussi rejeter par ses évents, et à une grande
+hauteur, un nuage de vapeur... ou d'eau, car &mdash; si bizarre que le
+fait paraisse &mdash; les naturalistes et les baleiniers ne sont pas
+encore d'accord à ce sujet.</p>
+
+<p>Est-ce de l'air, est-ce de l'eau qui est ainsi chassé? On admet
+généralement que c'est de la vapeur, qui, se condensant soudain au
+contact de l'air froid, retombe en pluie.</p>
+
+<p>Cependant la présence de ce mammifère marin préoccupait les
+colons. Cela agaçait surtout Pencroff et lui donnait des
+distractions pendant son travail.</p>
+
+<p>Il finissait par en avoir envie, de cette baleine, comme un enfant
+d'un objet qu'on lui interdit. La nuit, il en rêvait à voix haute,
+et certainement, s'il avait eu des moyens de l'attaquer, si la
+chaloupe eût été en état de tenir la mer, il n'aurait pas hésité à
+se mettre à sa poursuite.</p>
+
+<p>Mais ce que les colons ne pouvaient faire, le hasard le fit pour
+eux, et le 3 mai, des cris de Nab, posté à la fenêtre de sa
+cuisine, annoncèrent que la baleine était échouée sur le rivage de
+l'île.</p>
+
+<p>Harbert et Gédéon Spilett, qui allaient partir pour la chasse,
+abandonnèrent leur fusil, Pencroff jeta sa hache, Cyrus Smith et
+Nab rejoignirent leurs compagnons, et tous se dirigèrent
+rapidement vers le lieu d'échouage.</p>
+
+<p>Cet échouement s'était produit sur la grève de la pointe de
+l'épave, à trois milles de Granite-House et à mer haute. Il était
+donc probable que le cétacé ne pourrait pas se dégager facilement.
+En tout cas, il fallait se hâter, afin de lui couper la retraite
+au besoin. On courut avec pics et épieux ferrés, on passa le pont
+de la Mercy, on redescendit la rive droite de la rivière, on prit
+par la grève, et, en moins de vingt minutes, les colons étaient
+auprès de l'énorme animal, au-dessus duquel fourmillait déjà un
+monde d'oiseaux.</p>
+
+<p>«Quel monstre!» s'écria Nab.</p>
+
+<p>Et l'expression était juste, car c'était une baleine australe,
+longue de quatre-vingts pieds, un géant de l'espèce, qui ne devait
+pas peser moins de cent cinquante mille livres!</p>
+
+<p>Cependant le monstre, ainsi échoué, ne remuait pas et ne cherchait
+pas, en se débattant, à se remettre à flot pendant que la mer
+était haute encore.</p>
+
+<p>Les colons eurent bientôt l'explication de son immobilité, quand,
+à marée basse, ils eurent fait le tour de l'animal.</p>
+
+<p>Il était mort, et un harpon sortait de son flanc gauche.</p>
+
+<p>«Il y a donc des baleiniers sur nos parages? dit aussitôt Gédéon
+Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Pourquoi cela? demanda le marin.</p>
+
+<p>&mdash; Puisque ce harpon est encore là...</p>
+
+<p>&mdash; Eh! Monsieur Spilett, cela ne prouve rien, répondit Pencroff.
+On a vu des baleines faire des milliers de milles avec un harpon
+au flanc, et celle-ci aurait été frappée au nord de l'Atlantique
+et serait venue mourir au sud du Pacifique, qu'il ne faudrait pas
+s'en étonner!</p>
+
+<p>&mdash; Cependant... dit Gédéon Spilett, que l'affirmation de Pencroff
+ne satisfaisait pas.</p>
+
+<p>&mdash; Cela est parfaitement possible, répondit Cyrus Smith; mais
+examinons ce harpon. Peut-être, suivant un usage assez répandu,
+les baleiniers ont-ils gravé sur celui-ci le nom de leur navire?»</p>
+
+<p>En effet, Pencroff, ayant arraché le harpon que l'animal avait au
+flanc, y lut cette inscription: Maria-Stella Vineyard.</p>
+
+<p>«Un navire du Vineyard! Un navire de mon pays! s'écria-t-il. La
+Maria-Stella! un beau baleinier, ma foi! Et que je connais bien!
+Ah! Mes amis, un bâtiment du Vineyard, un baleinier du Vineyard!»</p>
+
+<p>Et le marin, brandissant le harpon, répétait non sans émotion ce
+nom qui lui tenait au c&oelig;ur, ce nom de son pays natal!</p>
+
+<p>Mais, comme on ne pouvait attendre que la Maria-Stella vînt
+réclamer l'animal harponné par elle, on résolut de procéder au
+dépeçage avant que la décomposition se fît. Les oiseaux de proie,
+qui épiaient depuis quelques jours cette riche proie, voulaient,
+sans plus tarder, faire acte de possesseurs, et il fallut les
+écarter à coups de fusil.</p>
+
+<p>Cette baleine était une femelle dont les mamelles fournirent une
+grande quantité d'un lait qui, conformément à l'opinion du
+naturaliste Dieffenbach, pouvait passer pour du lait de vache, et,
+en effet, il n'en diffère ni par le goût, ni par la coloration, ni
+par la densité.</p>
+
+<p>Pencroff avait autrefois servi sur un navire baleinier, et il put
+diriger méthodiquement l'opération du dépeçage, &mdash; opération assez
+désagréable, qui dura trois jours, mais devant laquelle aucun des
+colons ne se rebuta, pas même Gédéon Spilett, qui, au dire du
+marin, finirait par faire «un très bon naufragé.»</p>
+
+<p>Le lard, coupé en tranches parallèles de deux pieds et demi
+d'épaisseur, puis divisé en morceaux qui pouvaient peser mille
+livres chacun, fut fondu dans de grands vases de terre, apportés
+sur le lieu même du dépeçage, &mdash; car on ne voulait pas empester
+les abords du plateau de Grande-vue, &mdash; et dans cette fusion il
+perdit environ un tiers de son poids. Mais il y en avait à
+profusion: la langue seule donna six mille livres d'huile, et la
+lèvre inférieure quatre mille. Puis, avec cette graisse, qui
+devait assurer pour longtemps la provision de stéarine et de
+glycérine, il y avait encore les fanons, qui trouveraient, sans
+doute, leur emploi, bien qu'on ne portât ni parapluies ni corsets
+à Granite-House. La partie supérieure de la bouche du cétacé
+était, en effet, pourvue, sur les deux côtés, de huit cents lames
+cornées, très élastiques, de contexture fibreuse, et effilées à
+leurs bords comme deux grands peignes, dont les dents, longues de
+six pieds, servent à retenir les milliers d'animalcules, de petits
+poissons et de mollusques dont se nourrit la baleine.</p>
+
+<p>L'opération terminée, à la grande satisfaction des opérateurs, les
+restes de l'animal furent abandonnés aux oiseaux, qui devraient en
+faire disparaître jusqu'aux derniers vestiges, et les travaux
+quotidiens furent repris à Granite-House.</p>
+
+<p>Toutefois, avant de rentrer au chantier de construction, Cyrus
+Smith eut l'idée de fabriquer certains engins qui excitèrent
+vivement la curiosité de ses compagnons. Il prit une douzaine de
+fanons de baleine qu'il coupa en six parties égales et qu'il
+aiguisa à leur extrémité.</p>
+
+<p>«Et cela, Monsieur Cyrus, demanda Harbert, quand l'opération fut
+terminée, cela servira?...</p>
+
+<p>&mdash; À tuer des loups, des renards, et même des jaguars, répondit
+l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Maintenant?</p>
+
+<p>&mdash; Non, cet hiver, quand nous aurons de la glace à notre
+disposition.</p>
+
+<p>&mdash; Je ne comprends pas... répondit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Tu vas comprendre, mon enfant, répondit l'ingénieur. Cet engin
+n'est pas de mon invention, et il est fréquemment employé par les
+chasseurs aléoutiens dans l'Amérique russe. Ces fanons que vous
+voyez, mes amis, eh bien! Lorsqu'il gèlera, je les recourberai, je
+les arroserai d'eau jusqu'à ce qu'ils soient entièrement enduits
+d'une couche de glace qui maintiendra leur courbure, et je les
+sèmerai sur la neige, après les avoir préalablement dissimulés
+sous une couche de graisse. Or, qu'arrivera-t-il si un animal
+affamé avale un de ces appâts? C'est que la chaleur de son estomac
+fera fondre la glace, et que le fanon, se détendant, le percera de
+ses bouts aiguisés.</p>
+
+<p>&mdash; Voilà qui est ingénieux! dit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Et qui épargnera la poudre et les balles, répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Cela vaut mieux que les trappes! ajouta Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Attendons donc l'hiver!</p>
+
+<p>&mdash; Attendons l'hiver.»</p>
+
+<p>Cependant la construction du bateau avançait, et, vers la fin du
+mois, il était à demi bordé. On pouvait déjà reconnaître que ses
+formes seraient excellentes pour qu'il tînt bien la mer.</p>
+
+<p>Pencroff travaillait avec une ardeur sans pareille, et il fallait
+sa robuste nature pour résister à ces fatigues; mais ses
+compagnons lui préparaient en secret une récompense pour tant de
+peines, et, le 31 mai, il devait éprouver une des plus grandes
+joies de sa vie.</p>
+
+<p>Ce jour-là, à la fin du dîner, au moment où il allait quitter la
+table, Pencroff sentit une main s'appuyer sur son épaule.</p>
+
+<p>C'était la main de Gédéon Spilett, lequel lui dit:</p>
+
+<p>«Un instant, maître Pencroff, on ne s'en va pas ainsi! Et le
+dessert que vous oubliez?</p>
+
+<p>&mdash; Merci, Monsieur Spilett, répondit le marin, je retourne au
+travail.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, une tasse de café, mon ami?</p>
+
+<p>&mdash; Pas davantage.</p>
+
+<p>&mdash; Une pipe, alors?»</p>
+
+<p>Pencroff s'était levé soudain, et sa bonne grosse figure pâlit,
+quand il vit le reporter qui lui présentait une pipe toute
+bourrée, et Harbert, une braise ardente.</p>
+
+<p>Le marin voulut articuler une parole sans pouvoir y parvenir;
+mais, saisissant la pipe, il la porta à ses lèvres; puis, y
+appliquant la braise, il aspira coup sur coup cinq ou six gorgées.
+Un nuage bleuâtre et parfumé se développa, et, des profondeurs de
+ce nuage, on entendit une voix délirante qui répétait:</p>
+
+<p>«Du tabac! Du vrai tabac!</p>
+
+<p>&mdash; Oui, Pencroff, répondit Cyrus Smith, et même de l'excellent
+tabac!</p>
+
+<p>&mdash; Oh! Divine providence! Auteur sacré de toutes choses! s'écria
+le marin. Il ne manque donc plus rien à notre île!»</p>
+
+<p>Et Pencroff fumait, fumait, fumait!</p>
+
+<p>«Et qui a fait cette découverte? demanda-t-il enfin. Vous, sans
+doute, Harbert?</p>
+
+<p>&mdash; Non, Pencroff, c'est Monsieur Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Monsieur Spilett! s'écria le marin en serrant sur sa poitrine
+le reporter, qui n'avait jamais subi pareille étreinte.</p>
+
+<p>&mdash; Ouf! Pencroff, répondit Gédéon Spilett, en reprenant sa
+respiration, un instant compromise. Faites une part dans votre
+reconnaissance à Harbert qui a reconnu cette plante, à Cyrus qui
+l'a préparée, et à Nab qui a eu bien de la peine à nous garder le
+secret!</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, mes amis, je vous revaudrai cela quelque jour!
+répondit le marin. Maintenant, c'est à la vie, à la mort!»</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XI-2" id="CHAPITRE_XI-2"></a>CHAPITRE XI</h3>
+
+<p>Cependant l'hiver arrivait avec ce mois de juin, qui est le
+décembre des zones boréales, et la grande occupation fut la
+confection de vêtements chauds et solides.</p>
+
+<p>Les mouflons du corral avaient été dépouillés de leur laine, et
+cette précieuse matière textile, il ne s'agissait donc plus que de
+la transformer en étoffe.</p>
+
+<p>Il va sans dire que Cyrus Smith n'ayant à sa disposition ni
+cardeuses, ni peigneuses, ni lisseuses, ni étireuses, ni
+retordeuses, ni «mule-jenny», ni «self-acting» pour filer la
+laine, ni métier pour la tisser, dut procéder d'une façon plus
+simple, de manière à économiser le filage et le tissage. Et, en
+effet, il se proposait tout bonnement d'utiliser la propriété
+qu'ont les filaments de laine, quand on les presse en tous sens,
+de s'enchevêtrer et de constituer, par leur simple
+entrecroisement, cette étoffe qu'on appelle feutre. Ce feutre
+pouvait donc s'obtenir par un simple foulage, opération qui, si
+elle diminue la souplesse de l'étoffe, augmente notamment ses
+propriétés conservatrices de la chaleur. Or, précisément, la laine
+fournie par les mouflons était faite de brins très courts, et
+c'est une bonne condition pour le feutrage.</p>
+
+<p>L'ingénieur, aidé de ses compagnons, y compris Pencroff, &mdash; il dut
+encore une fois abandonner son bateau! &mdash; commença les opérations
+préliminaires, qui eurent pour but de débarrasser la laine de
+cette substance huileuse et grasse dont elle est imprégnée et
+qu'on nomme le suint. Ce dégraissage se fit dans des cuves
+remplies d'eau, qui furent portées à la température de soixante-dix degrés, et dans lesquelles la laine plongea pendant vingt-quatre heures; on en fit, ensuite, un lavage à fond au moyen de
+bains de soude; puis cette laine, lorsqu'elle eut été suffisamment
+séchée par la pression, fut en état d'être foulée, c'est-à-dire de
+produire une solide étoffe, grossière sans doute et qui n'aurait
+eu aucune valeur dans un centre industriel d'Europe ou d'Amérique,
+mais dont on devait faire un extrême cas sur les «marchés de l'île
+Lincoln.»</p>
+
+<p>On comprend que ce genre d'étoffe doit avoir été connu dès les
+époques les plus reculées, et, en effet, les premières étoffes de
+laine ont été fabriquées par ce procédé qu'allait employer Cyrus
+Smith.</p>
+
+<p>Où sa qualité d'ingénieur le servit fort, ce fut dans la
+construction de la machine destinée à fouler la laine, car il sut
+habilement profiter de la force mécanique, inutilisée jusqu'alors,
+que possédait la chute d'eau de la grève, pour mouvoir un moulin à
+foulon.</p>
+
+<p>Rien ne fut plus rudimentaire. Un arbre, muni de cames qui
+soulevaient et laissaient retomber tour à tour des pilons
+verticaux, des auges destinées à recevoir la laine, à l'intérieur
+desquelles retombaient ces pilons, un fort bâtis en charpente
+contenant et reliant tout le système: telle fut la machine en
+question, et telle elle avait été pendant des siècles, jusqu'au
+moment où l'on eut l'idée de remplacer les pilons par des
+cylindres compresseurs et de soumettre la matière, non plus à un
+battage, mais à un laminage véritable.</p>
+
+<p>L'opération, bien dirigée par Cyrus Smith, réussit à souhait. La
+laine, préalablement imprégnée d'une dissolution savonneuse,
+destinée, d'une part, à en faciliter le glissement, le
+rapprochement, la compression et le ramollissement, de l'autre, à
+empêcher son altération par le battage, sortit du moulin sous
+forme d'une épaisse nappe de feutre. Les stries et aspérités dont
+le brin de laine est naturellement pourvu s'étaient si bien
+accrochées et enchevêtrées les unes aux autres, qu'elles formaient
+une étoffe également propre à faire des vêtements ou des
+couvertures. Ce n'était évidemment ni du mérinos, ni de la
+mousseline, ni du cachemire d'écosse, ni du stoff, ni du reps, ni
+du satin de Chine, ni de l'Orléans, ni de l'alpaga, ni du drap, ni
+de la flanelle! C'était du «feutre lincolnien», et l'île Lincoln
+comptait une industrie de plus.</p>
+
+<p>Les colons eurent donc, avec de bons vêtements, d'épaisses
+couvertures, et ils purent voir venir sans crainte l'hiver de
+1866-67.</p>
+
+<p>Les grands froids commencèrent véritablement à se faire sentir
+vers le 20 juin, et, à son grand regret, Pencroff dut suspendre la
+construction du bateau, qui, d'ailleurs, ne pouvait manquer d'être
+achevé pour le printemps prochain.</p>
+
+<p>L'idée fixe du marin était de faire un voyage de reconnaissance à
+l'île Tabor, bien que Cyrus Smith n'approuvât pas ce voyage, tout
+de curiosité, car il n'y avait évidemment aucun secours à trouver
+sur ce rocher désert et à demi aride. Un voyage de cent cinquante
+milles, sur un bateau relativement petit, au milieu de mers
+inconnues, cela ne laissait pas de lui causer quelque
+appréhension. Que l'embarcation, une fois au large, fût mise dans
+l'impossibilité d'atteindre Tabor et ne pût revenir à l'île
+Lincoln, que deviendrait-elle au milieu de ce Pacifique, si fécond
+en sinistres?</p>
+
+<p>Cyrus Smith causait souvent de ce projet avec Pencroff, et il
+trouvait dans le marin un entêtement assez bizarre à accomplir ce
+voyage, entêtement dont peut-être celui-ci ne se rendait pas bien
+compte.</p>
+
+<p>«Car enfin, lui dit un jour l'ingénieur, je vous ferai observer,
+mon ami, qu'après avoir dit tant de bien de l'île Lincoln, après
+avoir tant de fois manifesté le regret que vous éprouveriez s'il
+vous fallait l'abandonner, vous êtes le premier à vouloir la
+quitter.</p>
+
+<p>&mdash; La quitter pour quelques jours seulement, répondit Pencroff,
+pour quelques jours seulement, Monsieur Cyrus! Le temps d'aller et
+de revenir, de voir ce que c'est que cet îlot!</p>
+
+<p>&mdash; Mais il ne peut valoir l'île Lincoln!</p>
+
+<p>&mdash; J'en suis sûr d'avance!</p>
+
+<p>&mdash; Alors pourquoi vous aventurer?</p>
+
+<p>&mdash; Pour savoir ce qui se passe à l'île Tabor!</p>
+
+<p>&mdash; Mais il ne s'y passe rien! Il ne peut rien s'y passer!</p>
+
+<p>&mdash; Qui sait?</p>
+
+<p>&mdash; Et si vous êtes pris par quelque tempête?</p>
+
+<p>&mdash; Cela n'est pas à craindre dans la belle saison, répondit
+Pencroff. Mais, Monsieur Cyrus, comme il faut tout prévoir, je
+vous demanderai la permission de n'emmener qu'Harbert avec moi
+dans ce voyage.</p>
+
+<p>&mdash; Pencroff, répondit l'ingénieur en mettant la main sur l'épaule
+du marin, s'il vous arrivait malheur à vous et à cet enfant, dont
+le hasard a fait notre fils, croyez-vous que nous nous en
+consolerions jamais?</p>
+
+<p>&mdash; Monsieur Cyrus, répondit Pencroff avec une inébranlable
+confiance, nous ne vous causerons pas ce chagrin-là. D'ailleurs,
+nous reparlerons de ce voyage, quand le temps sera venu de le
+faire. Puis, j'imagine que, lorsque vous aurez vu notre bateau
+bien gréé, bien accastillé, quand vous aurez observé comment il se
+comporte à la mer, quand nous aurons fait le tour de notre île, &mdash;
+car nous le ferons ensemble, &mdash; j'imagine, dis-je, que vous
+n'hésiterez plus à me laisser partir! Je ne vous cache pas que ce
+sera un chef-d'&oelig;uvre, votre bateau!</p>
+
+<p>&mdash; Dites au moins: notre bateau, Pencroff!» répondit l'ingénieur,
+momentanément désarmé.</p>
+
+<p>La conversation finit ainsi pour recommencer plus tard, sans
+convaincre ni le marin ni l'ingénieur.</p>
+
+<p>Les premières neiges tombèrent vers la fin du mois de juin.
+Préalablement, le corral avait été approvisionné largement et ne
+nécessita plus de visites quotidiennes, mais il fut décidé qu'on
+ne laisserait jamais passer une semaine sans s'y rendre.</p>
+
+<p>Les trappes furent tendues de nouveau, et l'on fit l'essai des
+engins fabriqués par Cyrus Smith. Les fanons recourbés,
+emprisonnés dans un étui de glace et recouverts d'une épaisse
+couche de graisse, furent placés sur la lisière de la forêt, à
+l'endroit où passaient communément les animaux pour se rendre au
+lac.</p>
+
+<p>À la grande satisfaction de l'ingénieur, cette invention,
+renouvelée des pêcheurs aléoutiens, réussit parfaitement. Une
+douzaine de renards, quelques sangliers et même un jaguar s'y
+laissèrent prendre, et on trouva ces animaux morts, l'estomac
+perforé par les fanons détendus.</p>
+
+<p>Ici se place un essai qu'il convient de rapporter, car ce fut la
+première tentative faite par les colons pour communiquer avec
+leurs semblables.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett avait déjà songé plusieurs fois, soit à jeter à la
+mer une notice renfermée dans une bouteille que les courants
+porteraient peut-être à une côte habitée, soit à la confier à des
+pigeons. Mais comment sérieusement espérer que pigeons ou
+bouteilles pussent franchir la distance qui séparait l'île de
+toute terre et qui était de douze cents milles?</p>
+
+<p>C'eut été pure folie.</p>
+
+<p>Mais, le 30 juin, capture fut faite, non sans peine, d'un albatros
+qu'un coup de fusil d'Harbert avait légèrement blessé à la patte.
+C'était un magnifique oiseau de la famille de ces grands voiliers,
+dont les ailes étendues mesurent dix pieds d'envergure, et qui
+peuvent traverser des mers aussi larges que le Pacifique.</p>
+
+<p>Harbert aurait bien voulu garder ce superbe oiseau, dont la
+blessure guérit promptement et qu'il prétendait apprivoiser, mais
+Gédéon Spilett lui fit comprendre que l'on ne pouvait négliger
+cette occasion de tenter de correspondre par ce courrier avec les
+terres du Pacifique, et Harbert dut se rendre, car si l'albatros
+était venu de quelque région habitée, il ne manquerait pas d'y
+retourner dès qu'il serait libre.</p>
+
+<p>Peut-être, au fond, Gédéon Spilett, chez qui le chroniqueur
+reparaissait quelquefois, n'était-il pas fâché de lancer à tout
+hasard un attachant article relatant les aventures des colons de
+l'île Lincoln! Quel succès pour le reporter attitré du New-York
+Herald, et pour le numéro qui contiendrait la chronique, si jamais
+elle arrivait à l'adresse de son directeur, l'honorable John
+Benett!</p>
+
+<p>Gédéon Spilett rédigea donc une notice succincte qui fut mise dans
+un sac de forte toile gommée, avec prière instante, à quiconque la
+trouverait, de la faire parvenir aux bureaux du New-York Herald.</p>
+
+<p>Ce petit sac fut attaché au cou de l'albatros, et non à sa patte,
+car ces oiseaux ont l'habitude de se reposer à la surface de la
+mer; puis, la liberté fut rendue à ce rapide courrier de l'air, et
+ce ne fut pas sans quelque émotion que les colons le virent
+disparaître au loin dans les brumes de l'ouest.</p>
+
+<p>«Où va-t-il ainsi? demanda Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Vers la Nouvelle-Zélande, répondit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Bon voyage!» s'écria le marin, qui, lui, n'attendait pas grand
+résultat de ce mode de correspondance.</p>
+
+<p>Avec l'hiver, les travaux avaient été repris à l'intérieur de
+Granite-House, réparation de vêtements, confections diverses, et
+entre autres des voiles de l'embarcation, qui furent taillées dans
+l'inépuisable enveloppe de l'aérostat...</p>
+
+<p>Pendant le mois de juillet, les froids furent intenses, mais on
+n'épargna ni le bois, ni le charbon.</p>
+
+<p>Cyrus Smith avait installé une seconde cheminée dans la grande
+salle, et c'était là que se passaient les longues soirées.
+Causerie pendant que l'on travaillait, lecture quand les mains
+restaient oisives, et le temps s'écoulait avec profit pour tout le
+monde.</p>
+
+<p>C'était une vraie jouissance pour les colons, quand, de cette
+salle bien éclairée de bougies, bien chauffée de houille, après un
+dîner réconfortant, le café de sureau fumant dans la tasse, les
+pipes s'empanachant d'une odorante fumée, ils entendaient la
+tempête mugir au dehors! Ils eussent éprouvé un bien-être complet,
+si le bien-être pouvait jamais exister pour qui est loin de ses
+semblables et sans communication possible avec eux! Ils causaient
+toujours de leur pays, des amis qu'ils avaient laissés, de cette
+grandeur de la république américaine, dont l'influence ne pouvait
+que s'accroître, et Cyrus Smith, qui avait été très mêlé aux
+affaires de l'Union, intéressait vivement ses auditeurs par ses
+récits, ses aperçus et ses pronostics.</p>
+
+<p>Il arriva, un jour, que Gédéon Spilett fut amené à lui dire:</p>
+
+<p>«Mais enfin, mon cher Cyrus, tout ce mouvement industriel et
+commercial auquel vous prédisez une progression constante, est-ce
+qu'il ne court pas le danger d'être absolument arrêté tôt ou tard?</p>
+
+<p>&mdash; Arrêté! Et par quoi?</p>
+
+<p>&mdash; Mais par le manque de ce charbon, qu'on peut justement appeler
+le plus précieux des minéraux!</p>
+
+<p>&mdash; Oui, le plus précieux, en effet, répondit l'ingénieur, et il
+semble que la nature ait voulu constater qu'il l'était, en faisant
+le diamant, qui n'est uniquement que du carbone pur cristallisé.</p>
+
+<p>&mdash; Vous ne voulez pas dire, Monsieur Cyrus, repartit Pencroff,
+qu'on brûlera du diamant en guise de houille dans les foyers des
+chaudières?</p>
+
+<p>&mdash; Non, mon ami, répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Cependant j'insiste, reprit Gédéon Spilett. Vous ne niez pas
+qu'un jour le charbon sera entièrement consommé?</p>
+
+<p>&mdash; Oh! Les gisements houillers sont encore considérables, et les
+cent mille ouvriers qui leur arrachent annuellement cent millions
+de quintaux métriques ne sont pas près de les avoir épuisés!</p>
+
+<p>&mdash; Avec la proportion croissante de la consommation du charbon de
+terre, répondit Gédéon Spilett, on peut prévoir que ces cent mille
+ouvriers seront bientôt deux cent mille et que l'extraction sera
+doublée?</p>
+
+<p>&mdash; Sans doute; mais, après les gisements d'Europe, que de
+nouvelles machines permettront bientôt d'exploiter plus à fond,
+les houillères d'Amérique et d'Australie fourniront longtemps
+encore à la consommation de l'industrie.</p>
+
+<p>&mdash; Combien de temps? demanda le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Au moins deux cent cinquante ou trois cents ans.</p>
+
+<p>&mdash; C'est rassurant pour nous, répondit Pencroff, mais inquiétant
+pour nos arrière-petits-cousins!</p>
+
+<p>&mdash; On trouvera autre chose, dit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Il faut l'espérer, répondit Gédéon Spilett, car enfin sans
+charbon, plus de machines, et sans machines, plus de chemins de
+fer, plus de bateaux à vapeur, plus d'usines, plus rien de ce
+qu'exige le progrès de la vie moderne!</p>
+
+<p>&mdash; Mais que trouvera-t-on? demanda Pencroff. L'imaginez-vous,
+Monsieur Cyrus?</p>
+
+<p>&mdash; À peu près, mon ami.</p>
+
+<p>&mdash; Et qu'est-ce qu'on brûlera à la place du charbon?</p>
+
+<p>&mdash; L'eau, répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; L'eau, s'écria Pencroff, l'eau pour chauffer les bateaux à
+vapeur et les locomotives, l'eau pour chauffer l'eau!</p>
+
+<p>&mdash; Oui, mais l'eau décomposée en ses éléments constitutifs,
+répondit Cyrus Smith, et décomposée, sans doute, par
+l'électricité, qui sera devenue alors une force puissante et
+maniable, car toutes les grandes découvertes, par une loi
+inexplicable, semblent concorder et se compléter au même moment.
+Oui, mes amis, je crois que l'eau sera un jour employée comme
+combustible, que l'hydrogène et l'oxygène, qui la constituent,
+utilisés isolément ou simultanément, fourniront une source de
+chaleur et de lumière inépuisables et d'une intensité que la
+houille ne saurait avoir. Un jour, les soutes des steamers et les
+tenders des locomotives, au lieu de charbon, seront chargés de ces
+deux gaz comprimés, qui brûleront dans les foyers avec une énorme
+puissance calorifique. Ainsi donc, rien à craindre. Tant que cette
+terre sera habitée, elle fournira aux besoins de ses habitants, et
+ils ne manqueront jamais ni de lumière ni de chaleur, pas plus
+qu'ils ne manqueront des productions des règnes végétal, minéral
+ou animal. Je crois donc que lorsque les gisements de houille
+seront épuisés, on chauffera et on se chauffera avec de l'eau.
+L'eau est le charbon de l'avenir.</p>
+
+<p>&mdash; Je voudrais voir cela, dit le marin.</p>
+
+<p>&mdash; Tu t'es levé trop tôt, Pencroff», répondit Nab, qui n'intervint
+que par ces mots dans la discussion.</p>
+
+<p>Toutefois, ce ne furent pas les paroles de Nab qui terminèrent la
+conversation, mais bien les aboiements de Top, qui éclatèrent de
+nouveau avec cette intonation étrange dont s'était déjà préoccupé
+l'ingénieur. En même temps, Top recommençait à tourner autour de
+l'orifice du puits, qui s'ouvrait à l'extrémité du couloir
+intérieur.</p>
+
+<p>«Qu'est-ce que Top a donc encore à aboyer ainsi? demanda Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Et Jup à grogner de cette façon?» ajouta Harbert.</p>
+
+<p>En effet, l'orang, se joignant au chien, donnait des signes non
+équivoques d'agitation, et, détail singulier, ces deux animaux
+paraissaient être plutôt inquiets qu'irrités.</p>
+
+<p>«Il est évident, dit Gédéon Spilett, que ce puits est en
+communication directe avec la mer, et que quelque animal marin
+vient de temps en temps respirer au fond.</p>
+
+<p>&mdash; C'est évident, répondit le marin, et il n'y a pas d'autre
+explication à donner... allons, silence, Top, ajouta Pencroff en
+se tournant vers le chien, et toi, Jup, à ta chambre!»</p>
+
+<p>Le singe et le chien se turent. Jup retourna se coucher, mais Top
+resta dans le salon, et il continua à faire entendre de sourds
+grognements pendant toute la soirée.</p>
+
+<p>Il ne fut plus question de l'incident, qui, cependant, assombrit
+le front de l'ingénieur.</p>
+
+<p>Pendant le reste du mois de juillet, il y eut des alternatives de
+pluie et de froid. La température ne s'abaissa pas autant que
+pendant le précédent hiver, et son maximum ne dépassa pas huit
+degrés fahrenheit (13, 33 degrés centigrades au-dessous de zéro).
+Mais si cet hiver fut moins froid, du moins fut-il plus troublé
+par les tempêtes et les coups de vent. Il y eut encore de violents
+assauts de la mer qui compromirent plus d'une fois les Cheminées.
+C'était à croire qu'un raz de marée, provoqué par quelque
+commotion sous-marine, soulevait ces lames monstrueuses et les
+précipitait sur la muraille de Granite-House.</p>
+
+<p>Lorsque les colons, penchés à leurs fenêtres, observaient ces
+énormes masses d'eau qui se brisaient sous leurs yeux, ils ne
+pouvaient qu'admirer le magnifique spectacle de cette impuissante
+fureur de l'océan. Les flots rebondissaient en écume éblouissante,
+la grève entière disparaissait sous cette rageuse inondation, et
+le massif semblait émerger de la mer elle-même, dont les embruns
+s'élevaient à une hauteur de plus de cent pieds.</p>
+
+<p>Pendant ces tempêtes, il était difficile de s'aventurer sur les
+routes de l'île, dangereux même, car les chutes d'arbres y étaient
+fréquentes.</p>
+
+<p>Cependant les colons ne laissèrent jamais passer une semaine sans
+aller visiter le corral. Heureusement, cette enceinte, abritée par
+le contrefort sud-est du mont Franklin, ne souffrit pas trop des
+violences de l'ouragan, qui épargna ses arbres, ses hangars, sa
+palissade. Mais la basse-cour, établie sur le plateau de Grande-vue, et, par conséquent, directement exposée aux coups du vent
+d'est, eut à subir des dégâts assez considérables. Le pigeonnier
+fut décoiffé deux fois, et la barrière s'abattit également. Tout
+cela demandait à être refait d'une façon plus solide, car, on le
+voyait clairement, l'île Lincoln était située dans les parages les
+plus mauvais du Pacifique. Il semblait vraiment qu'elle formât le
+point central de vastes cyclones, qui la fouettaient comme fait le
+fouet de la toupie.</p>
+
+<p>Seulement, ici, c'était la toupie qui était immobile, et le fouet
+qui tournait.</p>
+
+<p>Pendant la première semaine du mois d'août, les rafales
+s'apaisèrent peu à peu, et l'atmosphère recouvra un calme qu'elle
+semblait avoir à jamais perdu. Avec le calme, la température
+s'abaissa, le froid redevint très vif, et la colonne
+thermométrique tomba à huit degrés fahrenheit au-dessous de zéro
+(22 degrés centigrades au-dessous de glace).</p>
+
+<p>Le 3 août, une excursion, projetée depuis quelques jours, fut
+faite dans le sud-est de l'île, vers le marais des tadornes. Les
+chasseurs étaient tentés par tout le gibier aquatique, qui
+établissait là ses quartiers d'hiver. Canards sauvages,
+bécassines, pilets, sarcelles, grèbes, y abondaient, et il fut
+décidé qu'un jour serait consacré à une expédition contre ces
+volatiles.</p>
+
+<p>Non seulement Gédéon Spilett et Harbert, mais aussi Pencroff et
+Nab prirent part à l'expédition. Seul, Cyrus Smith, prétextant
+quelque travail, ne se joignit point à eux et demeura à Granite-House.</p>
+
+<p>Les chasseurs prirent donc la route de port ballon pour se rendre
+au marais, après avoir promis d'être revenus le soir. Top et Jup
+les accompagnaient. Dès qu'ils eurent passé le pont de la Mercy,
+l'ingénieur le releva et revint, avec la pensée de mettre à
+exécution un projet pour lequel il voulait être seul.</p>
+
+<p>Or, ce projet, c'était d'explorer minutieusement ce puits
+intérieur dont l'orifice s'ouvrait au niveau du couloir de
+Granite-House, et qui communiquait avec la mer, puisqu'autrefois
+il servait de passage aux eaux du lac.</p>
+
+<p>Pourquoi Top tournait-il si souvent autour de cet orifice?
+Pourquoi laissait-il échapper de si étranges aboiements, quand une
+sorte d'inquiétude le ramenait vers ce puits? Pourquoi Jup se
+joignait-il à Top dans une sorte d'anxiété commune? Ce puits
+avait-il d'autres branchements que la communication verticale avec
+la mer? Se ramifiait-il vers d'autres portions de l'île? Voilà ce
+que Cyrus Smith voulait savoir, et, d'abord, être seul à savoir.
+Il avait donc résolu de tenter l'exploration du puits pendant une
+absence de ses compagnons, et l'occasion se présentait de le
+faire.</p>
+
+<p>Il était facile de descendre jusqu'au fond du puits, en employant
+l'échelle de corde qui ne servait plus depuis l'installation de
+l'ascenseur, et dont la longueur était suffisante. C'est ce que
+fit l'ingénieur. Il traîna l'échelle jusqu'à ce trou, dont le
+diamètre mesurait six pieds environ, et il la laissa se dérouler,
+après avoir solidement attaché son extrémité supérieure. Puis,
+ayant allumé une lanterne, pris un revolver et passé un coutelas à
+sa ceinture, il commença à descendre les premiers échelons.</p>
+
+<p>Partout, la paroi était pleine; mais quelques saillies du roc se
+dressaient de distance en distance, et, au moyen de ces saillies,
+il eût été réellement possible à un être agile de s'élever jusqu'à
+l'orifice du puits.</p>
+
+<p>C'est une remarque que fit l'ingénieur; mais, en promenant avec
+soin sa lanterne sur ces saillies, il ne trouva aucune empreinte,
+aucune cassure, qui pût donner à penser qu'elles eussent servi à
+une escalade ancienne ou récente.</p>
+
+<p>Cyrus Smith descendit plus profondément, en éclairant tous les
+points de la paroi. Il n'y vit rien de suspect.</p>
+
+<p>Lorsque l'ingénieur eut atteint les derniers échelons, il sentit
+la surface de l'eau, qui était alors parfaitement calme. Ni à son
+niveau, ni dans aucune autre partie du puits, ne s'ouvrait aucun
+couloir latéral qui pût se ramifier à l'intérieur du massif. La
+muraille, que Cyrus Smith frappa du manche de son coutelas,
+sonnait le plein. C'était un granit compact, à travers lequel nul
+être vivant ne pouvait se frayer un chemin. Pour arriver au fond
+du puits et s'élever ensuite jusqu'à son orifice, il fallait
+nécessairement passer par ce canal, toujours immergé, qui le
+mettait en communication avec la mer à travers le sous-sol rocheux
+de la grève, et cela n'était possible qu'à des animaux marins.
+Quant à la question de savoir où aboutissait ce canal, en quel
+point du littoral et à quelle profondeur sous les flots, on ne
+pouvait la résoudre.</p>
+
+<p>Donc, Cyrus Smith, ayant terminé son exploration, remonta, retira
+l'échelle, recouvrit l'orifice du puits et revint, tout pensif, à
+la grande salle de Granite-House, en se disant: «Je n'ai rien vu,
+et pourtant il y a quelque chose!»</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XII-2" id="CHAPITRE_XII-2"></a>CHAPITRE XII</h3>
+
+<p>Le soir même, les chasseurs revinrent, ayant fait bonne chasse,
+et, littéralement chargés de gibier, ils portaient tout ce que
+pouvaient porter quatre hommes.</p>
+
+<p>Top avait un chapelet de pilets autour du cou, et Jup, des
+ceintures de bécassines autour du corps.</p>
+
+<p>«Voilà, mon maître, s'écria Nab, voilà de quoi employer notre
+temps! Conserves, pâtés, nous aurons là une réserve agréable! Mais
+il faut que quelqu'un m'aide. Je compte sur toi, Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Non, Nab, répondit le marin. Le gréement du bateau me réclame,
+et tu voudras bien te passer de moi.</p>
+
+<p>&mdash; Et vous, Monsieur Harbert?</p>
+
+<p>&mdash; Moi, Nab, il faut que j'aille demain au corral, répondit le
+jeune garçon.</p>
+
+<p>&mdash; Ce sera donc vous, Monsieur Spilett, qui m'aiderez?</p>
+
+<p>&mdash; Pour t'obliger, Nab, répondit le reporter, mais je te préviens
+que si tu me dévoiles tes recettes, je les publierai.</p>
+
+<p>&mdash; À votre convenance, Monsieur Spilett, répondit Nab, à votre
+convenance!»</p>
+
+<p>Et voilà comment, le lendemain, Gédéon Spilett, devenu l'aide de
+Nab, fut installé dans son laboratoire culinaire. Mais auparavant,
+l'ingénieur lui avait fait connaître le résultat de l'exploration
+qu'il avait faite la veille, et, à cet égard, le reporter partagea
+l'opinion de Cyrus Smith, que, bien qu'il n'eût rien trouvé, il
+restait toujours un secret à découvrir!</p>
+
+<p>Les froids persévérèrent pendant une semaine encore, et les colons
+ne quittèrent pas Granite-House, si ce n'est pour les soins à
+donner à la basse-cour. La demeure était parfumée des bonnes
+odeurs qu'émettaient les manipulations savantes de Nab et du
+reporter; mais tout le produit de la chasse aux marais ne fut pas
+transformé en conserves, et comme le gibier, par ce froid intense,
+se gardait parfaitement, canards sauvages et autres furent mangés
+frais et déclarés supérieurs à toutes autres bêtes aquatiques du
+monde connu.</p>
+
+<p>Pendant cette semaine, Pencroff, aidé par Harbert, qui maniait
+habilement l'aiguille du voilier, travailla avec tant d'ardeur,
+que les voiles de l'embarcation furent terminées. Le cordage de
+chanvre ne manquait pas, grâce au gréement qui avait été retrouvé
+avec l'enveloppe du ballon. Les câbles, les cordages du filet,
+tout cela était fait d'un filin excellent, dont le marin tira bon
+parti. Les voiles furent bordées de fortes ralingues, et il
+restait encore de quoi fabriquer les drisses, les haubans, les
+écoutes, etc. Quant au pouliage, sur les conseils de Pencroff et
+au moyen du tour qu'il avait installé, Cyrus Smith fabriqua les
+poulies nécessaires. Il arriva donc que le gréement était
+entièrement paré bien avant que le bateau fût fini. Pencroff
+dressa même un pavillon bleu, rouge et blanc, dont les couleurs
+avaient été fournies par certaines plantes tinctoriales, très
+abondantes dans l'île. Seulement, aux trente-sept étoiles
+représentant les trente-sept états de l'union qui resplendissent
+sur le yacht des pavillons américains, le marin en avait ajouté
+une trente-huitième, l'étoile de «l'état de Lincoln», car il
+considérait son île comme déjà rattachée à la grande république.</p>
+
+<p>«Et, disait-il, elle l'est de c&oelig;ur, si elle ne l'est pas encore
+de fait!» en attendant, ce pavillon fut arboré à la fenêtre
+centrale de Granite-House, et les colons le saluèrent de trois
+hurrahs.</p>
+
+<p>Cependant on touchait au terme de la saison froide, et il semblait
+que ce second hiver allait se passer sans incident grave, quand,
+dans la nuit du 11 août, le plateau de Grande-vue fut menacé d'une
+dévastation complète.</p>
+
+<p>Après une journée bien remplie, les colons dormaient profondément,
+lorsque, vers quatre heures du matin, ils furent subitement
+réveillés par les aboiements de Top.</p>
+
+<p>Le chien n'aboyait pas, cette fois, près de l'orifice du puits,
+mais au seuil de la porte, et il se jetait dessus comme s'il eût
+voulu l'enfoncer. Jup, de son côté, poussait des cris aigus.</p>
+
+<p>«Eh bien, Top!» cria Nab, qui fut le premier éveillé.</p>
+
+<p>Mais le chien continua d'aboyer avec plus de fureur.</p>
+
+<p>«Qu'est-ce donc?» demanda Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Et tous, vêtus à la hâte, se précipitèrent vers les fenêtres de la
+chambre, qu'ils ouvrirent.</p>
+
+<p>Sous leurs yeux se développait une couche de neige qui paraissait
+à peine blanche dans cette nuit très obscure. Les colons ne virent
+rien, mais ils entendirent de singuliers aboiements qui éclataient
+dans l'ombre. Il était évident que la grève avait été envahie par
+un certain nombre d'animaux que l'on ne pouvait distinguer.</p>
+
+<p>«Qu'est-ce? s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Des loups, des jaguars ou des singes! répondit Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Diable! Mais ils peuvent gagner le haut du plateau! dit le
+reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Et notre basse-cour, s'écria Harbert, et nos plantations?...</p>
+
+<p>&mdash; Par où ont-ils donc passé? demanda Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Ils auront franchi le ponceau de la grève, répondit
+l'ingénieur, que l'un de nous aura oublié de refermer.</p>
+
+<p>&mdash; En effet, dit Spilett, je me rappelle l'avoir laissé ouvert...</p>
+
+<p>&mdash; Un beau coup que vous avez fait là, Monsieur Spilett! s'écria
+le marin.</p>
+
+<p>&mdash; Ce qui est fait est fait, répondit Cyrus Smith. Avisons à ce
+qu'il faut faire!»</p>
+
+<p>Telles furent les demandes et les réponses qui furent rapidement
+échangées entre Cyrus Smith et ses compagnons. Il était certain
+que le ponceau avait été franchi, que la grève était envahie par
+des animaux, et que ceux-ci, quels qu'ils fussent, pouvaient, en
+remontant la rive gauche de la Mercy, arriver au plateau de
+Grande-vue. Il fallait donc les gagner de vitesse et les
+combattre, au besoin.</p>
+
+<p>«Mais quelles sont ces bêtes-là?» fut-il demandé une seconde fois,
+au moment où les aboiements retentissaient avec plus de force.</p>
+
+<p>Ces aboiements firent tressaillir Harbert, et il se souvint de les
+avoir déjà entendus pendant sa première visite aux sources du
+creek-rouge.</p>
+
+<p>«Ce sont des culpeux, ce sont des renards! dit-il.</p>
+
+<p>&mdash; En avant!» s'écria le marin.</p>
+
+<p>Et tous, s'armant de haches, de carabines et de revolvers, se
+précipitèrent dans la banne de l'ascenseur et prirent pied sur la
+grève.</p>
+
+<p>Ce sont de dangereux animaux que ces culpeux, quand ils sont en
+grand nombre et que la faim les irrite.</p>
+
+<p>Néanmoins, les colons n'hésitèrent pas à se jeter au milieu de la
+bande, et leurs premiers coups de revolver, lançant de rapides
+éclairs dans l'obscurité, firent reculer les premiers assaillants.</p>
+
+<p>Ce qui importait avant tout, c'était d'empêcher ces pillards de
+s'élever jusqu'au plateau de Grande-vue, car les plantations, la
+basse-cour, eussent été à leur merci, et d'immenses dégâts, peut-être irréparables, surtout en ce qui concernait le champ de blé,
+se seraient inévitablement produits.</p>
+
+<p>Mais comme l'envahissement du plateau ne pouvait se faire que par
+la rive gauche de la Mercy, il suffisait d'opposer aux culpeux une
+barrière insurmontable sur cette étroite portion de la berge
+comprise entre la rivière et la muraille de granit.</p>
+
+<p>Ceci fut compris de tous, et, sur un ordre de Cyrus Smith, ils
+gagnèrent l'endroit désigné, pendant que la troupe des culpeux
+bondissait dans l'ombre.</p>
+
+<p>Cyrus Smith, Gédéon Spilett, Harbert, Pencroff et Nab se
+disposèrent donc de manière à former une ligne infranchissable.
+Top, ses formidables mâchoires ouvertes, précédait les colons, et
+il était suivi de Jup, armé d'un gourdin noueux qu'il brandissait
+comme une massue.</p>
+
+<p>La nuit était extrêmement obscure. Ce n'était qu'à la lueur des
+décharges, dont chacune devait porter, qu'on apercevait les
+assaillants, qui devaient être au moins une centaine, et dont les
+yeux brillaient comme des braises.</p>
+
+<p>«Il ne faut pas qu'ils passent! s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Ils ne passeront pas!» répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>Mais s'ils ne passèrent pas, ce ne fut pas faute de l'avoir tenté.
+Les derniers rangs poussaient les premiers, et ce fut une lutte
+incessante à coups de revolver et à coups de hache. Bien des
+cadavres de culpeux devaient déjà joncher le sol, mais la bande ne
+semblait pas diminuer, et on eût dit qu'elle se renouvelait sans
+cesse par le ponceau de la grève.</p>
+
+<p>Bientôt, les colons durent lutter corps à corps, et ils n'étaient
+pas sans avoir reçu quelques blessures, légères fort heureusement.
+Harbert avait, d'un coup de revolver, débarrassé Nab, sur le dos
+duquel un culpeux venait de s'abattre comme un chat-tigre. Top se
+battait avec une fureur véritable, sautant à la gorge des renards
+et les étranglant net. Jup, armé de son bâton, tapait comme un
+sourd, et c'était en vain qu'on voulait le faire rester en
+arrière. Doué, sans doute, d'une vue qui lui permettait de percer
+cette obscurité, il était toujours au plus fort du combat et
+poussait de temps en temps un sifflement aigu, qui était chez lui
+la marque d'une extrême jubilation. À un certain moment, il
+s'avança même si loin, qu'à la lueur d'un coup de revolver, on put
+le voir entouré de cinq ou six grands culpeux, auxquels il tenait
+tête avec un rare sang-froid.</p>
+
+<p>Cependant la lutte devait finir à l'avantage des colons, mais
+après qu'ils eurent résisté deux grandes heures! Les premières
+lueurs de l'aube, sans doute, déterminèrent la retraite des
+assaillants, qui détalèrent vers le nord, de manière à repasser le
+ponceau, que Nab courut relever immédiatement.</p>
+
+<p>Quand le jour eut suffisamment éclairé le champ de bataille, les
+colons purent compter une cinquantaine de cadavres épars sur la
+grève.</p>
+
+<p>«Et Jup! s'écria Pencroff. Où est donc Jup?»</p>
+
+<p>Jup avait disparu. Son ami Nab l'appela, et, pour la première
+fois, Jup ne répondit pas à l'appel de son ami.</p>
+
+<p>Chacun se mit en quête de Jup, tremblant de le compter parmi les
+morts. On déblaya la place des cadavres, qui tachaient la neige de
+leur sang, et Jup fut retrouvé au milieu d'un véritable monceau de
+culpeux dont les mâchoires fracassées, les reins brisés,
+témoignaient qu'ils avaient eu affaire au terrible gourdin de
+l'intrépide animal. Le pauvre Jup tenait encore à la main le
+tronçon de son bâton rompu; mais privé de son arme, il avait été
+accablé par le nombre, et de profondes blessures labouraient sa
+poitrine.</p>
+
+<p>«Il est vivant! s'écria Nab, qui se pencha sur lui.</p>
+
+<p>&mdash; Et nous le sauverons, répondit le marin, nous le soignerons
+comme l'un de nous!»</p>
+
+<p>Il semblait que Jup comprît, car il inclina sa tête sur l'épaule
+de Pencroff, comme pour le remercier.</p>
+
+<p>Le marin était blessé lui-même, mais ses blessures, ainsi que
+celles de ses compagnons, étaient insignifiantes, car, grâce à
+leurs armes à feu, presque toujours ils avaient pu tenir les
+assaillants à distance. Il n'y avait donc que l'orang dont l'état
+fût grave.</p>
+
+<p>Jup, porté par Nab et Pencroff, fut amené jusqu'à l'ascenseur, et
+c'est à peine si un faible gémissement sortit de ses lèvres. On le
+remonta doucement à Granite-House. Là, il fut installé sur un des
+matelas empruntés à l'une des couchettes, et ses blessures furent
+lavées avec le plus grand soin.</p>
+
+<p>Il ne paraissait pas qu'elles eussent atteint quelque organe
+essentiel, mais Jup avait été très affaibli par la perte de son
+sang, et la fièvre se déclara à un degré assez fort.</p>
+
+<p>On le coucha donc, après son pansement, on lui imposa une diète
+sévère, «tout comme à une personne naturelle», dit Nab, et on lui
+fit boire quelques tasses de tisane rafraîchissante, dont la
+pharmacie végétale de Granite-House fournit les ingrédients.</p>
+
+<p>Jup s'endormit d'un sommeil agité d'abord; mais peu à peu sa
+respiration devint plus régulière, et on le laissa reposer dans le
+plus grand calme. De temps en temps, Top, marchant, on peut dire
+«sur la pointe des pieds», venait visiter son ami et semblait
+approuver tous les soins que l'on prenait de lui. Une des mains de
+Jup pendait hors de la couche, et Top la léchait d'un air contrit.</p>
+
+<p>Ce matin même, on procéda à l'ensevelissement des morts, qui
+furent traînés jusqu'à la forêt du Far-West et enterrés
+profondément.</p>
+
+<p>Cette attaque, qui aurait pu avoir des conséquences si graves, fut
+une leçon pour les colons, et désormais ils ne se couchèrent plus
+sans que l'un d'eux se fût assuré que tous les ponts étaient
+relevés et qu'aucune invasion n'était possible.</p>
+
+<p>Cependant Jup, après avoir donné des craintes sérieuses pendant
+quelques jours, réagit vigoureusement contre le mal. Sa
+constitution l'emporta, la fièvre diminua peu à peu, et Gédéon
+Spilett, qui était un peu médecin, le considéra bientôt comme tiré
+d'affaire. Le 16 août, Jup commença à manger. Nab lui faisait de
+bons petits plats sucrés que le malade dégustait avec sensualité,
+car, s'il avait un défaut mignon, c'était d'être un tantinet
+gourmand, et Nab n'avait jamais rien fait pour le corriger de ce
+défaut-là.</p>
+
+<p>«Que voulez-vous? Disait-il à Gédéon Spilett, qui lui reprochait
+quelquefois de le gâter, il n'a pas d'autre plaisir que celui de
+la bouche, ce pauvre Jup, et je suis trop heureux de pouvoir
+reconnaître ainsi ses services!»</p>
+
+<p>Dix jours après avoir pris le lit, le 21 août, maître Jup se leva.
+Ses blessures étaient cicatrisées, et on vit bien qu'il ne
+tarderait pas à recouvrer sa souplesse et sa vigueur habituelles.
+Comme tous les convalescents, il fut alors pris d'une faim
+dévorante, et le reporter le laissa manger à sa fantaisie, car il
+se fiait à cet instinct qui manque trop souvent aux êtres
+raisonnants et qui devait préserver l'orang de tout excès. Nab
+était ravi de voir revenir l'appétit de son élève.</p>
+
+<p>«Mange, lui disait-il, mon Jup, et ne te fais faute de rien! Tu as
+versé ton sang pour nous, et c'est bien le moins que je t'aide à
+le refaire!»</p>
+
+<p>Enfin, le 25 août, on entendit la voix de Nab qui appelait ses
+compagnons.</p>
+
+<p>«Monsieur Cyrus, Monsieur Gédéon, Monsieur Harbert, Pencroff,
+venez! Venez!»</p>
+
+<p>Les colons, réunis dans la grande salle, se levèrent à l'appel de
+Nab, qui était alors dans la chambre réservée à Jup.</p>
+
+<p>«Qu'y a-t-il? demanda le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Voyez!» répondit Nab en poussant un vaste éclat de rire.</p>
+
+<p>Et que vit-on? Maître Jup, qui fumait, tranquillement et
+sérieusement, accroupi comme un turc sur la porte de Granite-House!</p>
+
+<p>«Ma pipe! s'écria Pencroff. Il a pris ma pipe! Ah! Mon brave Jup,
+je t'en fais cadeau! Fume, mon ami, fume!»</p>
+
+<p>Et Jup lançait gravement d'épaisses bouffées de tabac, ce qui
+semblait lui procurer des jouissances sans pareilles.</p>
+
+<p>Cyrus Smith ne se montra pas autrement étonné de l'incident, et il
+cita plusieurs exemples de singes apprivoisés, auxquels l'usage du
+tabac était devenu familier.</p>
+
+<p>Mais, à partir de ce jour, maître Jup eut sa pipe à lui, l'ex-pipe
+du marin, qui fut suspendue dans sa chambre, près de sa provision
+de tabac. Il la bourrait lui-même, il l'allumait à un charbon
+ardent et paraissait être le plus heureux des quadrumanes. On
+pense bien que cette communauté de goût ne fit que resserrer entre
+Jup et Pencroff ces étroits liens d'amitié qui unissaient déjà le
+digne singe et l'honnête marin.</p>
+
+<p>«C'est peut-être un homme, disait quelquefois Pencroff à Nab. Est-ce que ça t'étonnerait si un jour il se mettait à nous parler?</p>
+
+<p>&mdash; Ma foi non, répondait Nab. Ce qui m'étonne, c'est plutôt qu'il
+ne parle pas, car enfin, il ne lui manque que la parole!</p>
+
+<p>&mdash; Ça m'amuserait tout de même, reprenait le marin, si un beau
+jour il me disait: «si nous changions de pipe, Pencroff!»</p>
+
+<p>&mdash; Oui, répondait Nab. Quel malheur qu'il soit muet de naissance!»</p>
+
+<p>Avec le mois de septembre, l'hiver fut entièrement terminé, et les
+travaux reprirent avec ardeur.</p>
+
+<p>La construction du bateau avança rapidement. Il était entièrement
+bordé déjà, et on le membra intérieurement, de manière à relier
+toutes les parties de la coque, avec des membrures assouplies par
+la vapeur d'eau, qui se prêtèrent à toutes les exigences du
+gabarit.</p>
+
+<p>Comme le bois ne manquait pas, Pencroff proposa à l'ingénieur de
+doubler intérieurement la coque avec un vaigrage étanche, ce qui
+assurerait complètement la solidité de l'embarcation.</p>
+
+<p>Cyrus Smith ne sachant pas ce que réservait l'avenir, approuva
+l'idée du marin de rendre son embarcation aussi solide que
+possible.</p>
+
+<p>Le vaigrage et le pont du bateau furent entièrement finis vers le
+15 septembre. Pour calfater les coutures, on fit de l'étoupe avec
+du zostère sec, qui fut introduit à coups de maillet entre les
+bordages de la coque, du vaigrage et du pont; puis, ces coutures
+furent recouvertes de goudron bouillant, que les pins de la forêt
+fournirent avec abondance.</p>
+
+<p>L'aménagement de l'embarcation fut des plus simples.</p>
+
+<p>Elle avait d'abord été lestée avec de lourds morceaux de granit,
+maçonnés dans un lit de chaux, et dont on arrima douze mille
+livres environ. Un tillac fut posé par-dessus ce lest, et
+l'intérieur fut divisé en deux chambres, le long desquelles
+s'étendaient deux bancs, qui servaient de coffres. Le pied du mât
+devait épontiller la cloison qui séparait les deux chambres, dans
+lesquelles on parvenait par deux écoutilles, ouvertes sur le pont
+et munies de capots.</p>
+
+<p>Pencroff n'eut aucune peine à trouver un arbre convenable pour la
+mâture. Il choisit un jeune sapin, bien droit, sans n&oelig;uds, qu'il
+n'eut qu'à équarrir à son emplanture et à arrondir à sa tête. Les
+ferrures du mât, celles du gouvernail et celles de la coque
+avaient été grossièrement, mais solidement fabriquées à la forge
+des cheminées. Enfin, vergues, mât de flèche, gui, espars,
+avirons, etc., tout était terminé dans la première semaine
+d'octobre, et il fut convenu qu'on ferait l'essai du bateau aux
+abords de l'île, afin de reconnaître comment il se comportait à la
+mer et dans quelle mesure on pouvait se fier à lui.</p>
+
+<p>Pendant tout ce temps, les travaux nécessaires n'avaient point été
+négligés. Le corral était réaménagé, car le troupeau de mouflons
+et de chèvres comptait un certain nombre de petits qu'il fallait
+loger et nourrir. Les visites des colons n'avaient manqué ni au
+parc aux huîtres, ni à la garenne, ni aux gisements de houille et
+de fer, ni à quelques parties jusque-là inexplorées des forêts du
+Far-West, qui étaient fort giboyeuses.</p>
+
+<p>Certaines plantes indigènes furent encore découvertes, et, si
+elles n'avaient pas une utilité immédiate, elles contribuèrent à
+varier les réserves végétales de Granite-House. C'étaient des
+espèces de ficoïdes, les unes semblables à celles du cap, avec des
+feuilles charnues comestibles, les autres produisant des graines
+qui contenaient une sorte de farine.</p>
+
+<p>Le 10 octobre, le bateau fut lancé à la mer. Pencroff était
+radieux. L'opération réussit parfaitement.</p>
+
+<p>L'embarcation, toute gréée, ayant été poussée sur des rouleaux à
+la lisière du rivage, fut prise par la mer montante et flotta aux
+applaudissements des colons, et particulièrement de Pencroff, qui
+ne montra aucune modestie en cette occasion. D'ailleurs, sa vanité
+devait survivre à l'achèvement du bateau, puisque, après l'avoir
+construit, il allait être appelé à le commander. Le grade de
+capitaine lui fut décerné de l'agrément de tous.</p>
+
+<p>Pour satisfaire le capitaine Pencroff, il fallut tout d'abord
+donner un nom à l'embarcation, et, après plusieurs propositions
+longuement discutées, les suffrages se réunirent sur celui de
+Bonadventure, qui était le nom de baptême de l'honnête marin.</p>
+
+<p>Dès que le Bonadventure eut été soulevé par la marée montante, on
+put voir qu'il se tenait parfaitement dans ses lignes d'eau, et
+qu'il devait convenablement naviguer sous toutes les allures.</p>
+
+<p>Du reste, l'essai en allait être fait, le jour même, dans une
+excursion au large de la côte. Le temps était beau, la brise
+fraîche, et la mer facile, surtout sur le littoral du sud, car le
+vent soufflait du nord-ouest depuis une heure déjà.</p>
+
+<p>«Embarque! Embarque!» criait le capitaine Pencroff.</p>
+
+<p>Mais il fallait déjeuner avant de partir, et il parut même bon
+d'emporter des provisions à bord, pour le cas où l'excursion se
+prolongerait jusqu'au soir.</p>
+
+<p>Cyrus Smith avait hâte, également, d'essayer cette embarcation,
+dont les plans venaient de lui, bien que, sur le conseil du marin,
+il en eût souvent modifié quelques parties; mais il n'avait pas en
+elle la confiance que manifestait Pencroff, et comme celui-ci ne
+reparlait plus du voyage à l'île Tabor, Cyrus Smith espérait même
+que le marin y avait renoncé. Il lui eût répugné, en effet, de
+voir deux ou trois de ses compagnons s'aventurer au loin sur cette
+barque, si petite en somme, et qui ne jaugeait pas plus de quinze
+tonneaux.</p>
+
+<p>À dix heures et demie, tout le monde était à bord, même Jup, même
+Top. Nab et Harbert levèrent l'ancre qui mordait le sable près de
+l'embouchure de la Mercy, la brigantine fut hissée, le pavillon
+lincolnien flotta en tête du mât, et le Bonadventure, dirigé par
+Pencroff, prit le large.</p>
+
+<p>Pour sortir de la baie de l'union, il fallut d'abord faire vent
+arrière, et l'on put constater que, sous cette allure, la vitesse
+de l'embarcation était satisfaisante.</p>
+
+<p>Après avoir doublé la pointe de l'épave et le cap griffe, Pencroff
+dut tenir le plus près, afin de prolonger la côte méridionale de
+l'île, et, après avoir couru quelques bords, il observa que le
+Bonadventure pouvait marcher environ à cinq quarts du vent, et
+qu'il se soutenait convenablement contre la dérive. Il virait très
+bien vent devant, ayant du «coup», comme disent les marins, et
+gagnant même dans son virement.</p>
+
+<p>Les passagers du Bonadventure étaient véritablement enchantés. Ils
+avaient là une bonne embarcation, qui, le cas échéant, pourrait
+leur rendre de grands services, et par ce beau temps, avec cette
+brise bien faite, la promenade fut charmante.</p>
+
+<p>Pencroff se porta au large, à trois ou quatre milles de la côte,
+par le travers du port ballon. L'île apparut alors dans tout son
+développement et sous un nouvel aspect, avec le panorama varié de
+son littoral depuis le cap griffe jusqu'au promontoire du reptile,
+ses premiers plans de forêts dans lesquels les conifères
+tranchaient encore sur le jeune feuillage des autres arbres à
+peine bourgeonnés, et ce mont Franklin, qui dominait l'ensemble et
+dont quelques neiges blanchissaient la tête.</p>
+
+<p>«Que c'est beau! s'écria Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, notre île est belle et bonne, répondit Pencroff. Je l'aime
+comme j'aimais ma pauvre mère! Elle nous a reçus, pauvres et
+manquant de tout, et que manque-t-il à ces cinq enfants qui lui
+sont tombés du ciel?</p>
+
+<p>&mdash; Rien! répondit Nab, rien, capitaine!»</p>
+
+<p>Et les deux braves gens poussèrent trois formidables hurrahs en
+l'honneur de leur île!</p>
+
+<p>Pendant ce temps, Gédéon Spilett, appuyé au pied du mât, dessinait
+le panorama qui se développait sous ses yeux.</p>
+
+<p>Cyrus Smith regardait en silence.</p>
+
+<p>«Eh bien, Monsieur Cyrus, demanda Pencroff, que dites-vous de
+notre bateau?</p>
+
+<p>&mdash; Il paraît se bien comporter, répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Bon! Et croyez-vous, à présent, qu'il pourrait entreprendre un
+voyage de quelque durée?</p>
+
+<p>&mdash; Quel voyage, Pencroff?</p>
+
+<p>&mdash; Celui de l'île Tabor, par exemple?</p>
+
+<p>&mdash; Mon ami, répondit Cyrus Smith, je crois que, dans un cas
+pressant, il ne faudrait pas hésiter à se confier au Bonadventure,
+même pour une traversée plus longue; mais, vous le savez, je vous
+verrais partir avec peine pour l'île Tabor, puisque rien ne vous
+oblige à y aller.</p>
+
+<p>&mdash; On aime à connaître ses voisins, répondit Pencroff, qui
+s'entêtait dans son idée. L'île Tabor, c'est notre voisine, et
+c'est la seule! La politesse veut qu'on aille, au moins, lui faire
+une visite!</p>
+
+<p>&mdash; Diable! fit Gédéon Spilett, notre ami Pencroff est à cheval sur
+les convenances!</p>
+
+<p>&mdash; Je ne suis à cheval sur rien du tout, riposta le marin, que
+l'opposition de l'ingénieur vexait un peu, mais qui n'aurait pas
+voulu lui causer quelque peine.</p>
+
+<p>&mdash; Songez, Pencroff, répondit Cyrus Smith, que vous ne pouvez
+aller seul à l'île Tabor.</p>
+
+<p>&mdash; Un compagnon me suffira.</p>
+
+<p>&mdash; Soit, répondit l'ingénieur. C'est donc de deux colons sur cinq
+que vous risquez de priver la colonie de l'île Lincoln?</p>
+
+<p>&mdash; Sur six! répondit Pencroff. Vous oubliez Jup.</p>
+
+<p>&mdash; Sur sept! ajouta Nab. Top en vaut bien un autre!</p>
+
+<p>&mdash; Il n'y a pas de risque, Monsieur Cyrus, reprit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; C'est possible, Pencroff; mais, je vous le répète, c'est
+s'exposer sans nécessité!»</p>
+
+<p>L'entêté marin ne répondit pas et laissa tomber la conversation,
+bien décidé à la reprendre. Mais il ne se doutait guère qu'un
+incident allait lui venir en aide et changer en une &oelig;uvre
+d'humanité ce qui n'était qu'un caprice, discutable après tout. En
+effet, après s'être tenu au large, le Bonadventure venait de se
+rapprocher de la côte, en se dirigeant vers le port Ballon. Il
+était important de vérifier les passes ménagées entre les bancs de
+sable et les récifs, pour les baliser au besoin, puisque cette
+petite crique devait être le port d'attache du bateau.</p>
+
+<p>On n'était plus qu'à un demi-mille de la côte, et il avait fallu
+louvoyer pour gagner contre le vent. La vitesse du Bonadventure
+n'était que très modérée alors, parce que la brise, en partie
+arrêtée par la haute terre, gonflait à peine ses voiles, et la
+mer, unie comme une glace, ne se ridait qu'au souffle des risées
+qui passaient capricieusement.</p>
+
+<p>Harbert se tenait à l'avant, afin d'indiquer la route à suivre au
+milieu des passes, lorsqu'il s'écria tout d'un coup:</p>
+
+<p>«Lofe, Pencroff, lofe.</p>
+
+<p>&mdash; Qu'est-ce qu'il y a? répondit le marin en se levant. Une roche?</p>
+
+<p>&mdash; Non... attends, dit Harbert... je ne vois pas bien... lofe
+encore... bon... arrive un peu...»</p>
+
+<p>Et ce disant, Harbert, couché le long du bord, plongea rapidement
+son bras dans l'eau et se releva en disant:</p>
+
+<p>«Une bouteille!»</p>
+
+<p>Il tenait à la main une bouteille fermée, qu'il venait de saisir à
+quelques encablures de la côte.</p>
+
+<p>Cyrus Smith prit la bouteille. Sans dire un seul mot, il en fit
+sauter le bouchon, et il tira un papier humide, sur lequel se
+lisaient ces mots:</p>
+
+<p>Naufragé... île Tabor: 153 degrés o. long &mdash; 37 degrés 11 lat. s.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XIII-2" id="CHAPITRE_XIII-2"></a>CHAPITRE XIII</h3>
+
+<p>«Un naufragé! s'écria Pencroff, abandonné à quelques cents milles
+de nous sur cette île Tabor! Ah! Monsieur Cyrus, vous ne vous
+opposerez plus maintenant à mon projet de voyage!</p>
+
+<p>&mdash; Non, Pencroff, répondit Cyrus Smith, et vous partirez le plus
+tôt possible.</p>
+
+<p>&mdash; Dès demain?</p>
+
+<p>&mdash; Dès demain.»</p>
+
+<p>L'ingénieur tenait à la main le papier qu'il avait retiré de la
+bouteille. Il le médita pendant quelques instants, puis, reprenant
+la parole:</p>
+
+<p>«De ce document, mes amis, dit-il, de la forme même dans laquelle
+il est conçu, on doit d'abord conclure ceci: c'est, premièrement,
+que le naufragé de l'île Tabor est un homme ayant des
+connaissances assez avancées en marine, puisqu'il donne la
+latitude et la longitude de l'île, conformes à celles que nous
+avons trouvées, et jusqu'à une minute d'approximation;
+secondement, qu'il est anglais ou américain, puisque le document
+est écrit en langue anglaise.</p>
+
+<p>&mdash; Ceci est parfaitement logique, répondit Gédéon Spilett, et la
+présence de ce naufragé explique l'arrivée de la caisse sur les
+rivages de l'île. Il y a eu naufrage, puisqu'il y a un naufragé.
+Quant à ce dernier, quel qu'il soit, il est heureux pour lui que
+Pencroff ait eu l'idée de construire ce bateau et de l'essayer
+aujourd'hui même, car, un jour de retard, et cette bouteille
+pouvait se briser sur les récifs.</p>
+
+<p>&mdash; En effet, dit Harbert, c'est une chance heureuse que le
+Bonadventure ait passé là, précisément quand cette bouteille
+flottait encore!</p>
+
+<p>&mdash; Et cela ne vous semble pas bizarre? demanda Cyrus Smith à
+Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Cela me semble heureux, voilà tout, répondit le marin. Est-ce
+que vous voyez quelque chose d'extraordinaire à cela, Monsieur
+Cyrus? Cette bouteille, il fallait bien qu'elle allât quelque
+part, et pourquoi pas ici aussi bien qu'ailleurs?</p>
+
+<p>&mdash; Vous avez peut-être raison, Pencroff, répondit l'ingénieur, et
+cependant...</p>
+
+<p>&mdash; Mais, fit observer Harbert, rien ne prouve que cette bouteille
+flotte depuis longtemps sur la mer?</p>
+
+<p>&mdash; Rien, répondit Gédéon Spilett, et même le document paraît avoir
+été récemment écrit. Qu'en pensez-vous, Cyrus?</p>
+
+<p>&mdash; Cela est difficile à vérifier, et, d'ailleurs, nous le
+saurons!» répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Pendant cette conversation, Pencroff n'était pas resté inactif. Il
+avait viré de bord, et le Bonadventure, grand largue, toutes
+voiles portant, filait rapidement vers le cap Griffe. Chacun
+songeait à ce naufragé de l'île Tabor. Était-il encore temps de le
+sauver? Grand événement dans la vie des colons!</p>
+
+<p>Eux-mêmes n'étaient que des naufragés, mais il était à craindre
+qu'un autre n'eût pas été aussi favorisé qu'eux, et leur devoir
+était de courir au-devant de l'infortune.</p>
+
+<p>Le cap griffe fut doublé, et le Bonadventure
+vint mouiller vers quatre heures à l'embouchure de la Mercy.</p>
+
+<p>Le soir même, les détails relatifs à la nouvelle expédition
+étaient réglés. Il parut convenable que Pencroff et Harbert, qui
+connaissaient la man&oelig;uvre d'une embarcation, fussent seuls à
+entreprendre ce voyage. En partant le lendemain, 11 octobre, ils
+pourraient arriver le 13 dans la journée, car, avec le vent qui
+régnait, il ne fallait pas plus de quarante-huit heures pour faire
+cette traversée de cent cinquante milles. Un jour dans l'île,
+trois ou quatre jours pour revenir, on pouvait donc compter que,
+le 17, ils seraient de retour à l'île Lincoln. Le temps était
+beau, le baromètre remontait sans secousses, le vent semblait bien
+établi, toutes les chances étaient donc en faveur de ces braves
+gens, qu'un devoir d'humanité allait entraîner loin de leur île.</p>
+
+<p>Ainsi donc, il avait été convenu que Cyrus Smith, Nab et Gédéon
+Spilett resteraient à Granite-House; mais une réclamation se
+produisit, et Gédéon Spilett, qui n'oubliait point son métier de
+reporter du New-York Herald, ayant déclaré qu'il irait à la nage
+plutôt que de manquer une pareille occasion, il fut admis à
+prendre part au voyage.</p>
+
+<p>La soirée fut employée à transporter à bord du Bonadventure
+quelques objets de literie, des ustensiles, des armes, des
+munitions, une boussole, des vivres pour une huitaine de jours,
+et, ce chargement ayant été rapidement opéré, les colons
+remontèrent à Granite-House.</p>
+
+<p>Le lendemain, à cinq heures du matin, les adieux furent faits, non
+sans une certaine émotion de part et d'autre, et Pencroff,
+éventant ses voiles, se dirigea vers le cap griffe, qu'il devait
+doubler pour prendre directement ensuite la route du sud-ouest.</p>
+
+<p>Le Bonadventure était déjà à un quart de mille de la côte, quand
+ses passagers aperçurent sur les hauteurs de Granite-House deux
+hommes qui leur faisaient un signe d'adieu. C'étaient Cyrus Smith
+et Nab.</p>
+
+<p>«Nos amis! s'écria Gédéon Spilett. Voilà notre première séparation
+depuis quinze mois!...»</p>
+
+<p>Pencroff, le reporter et Harbert firent un dernier signe d'adieu,
+et Granite-House disparut bientôt derrière les hautes roches du
+cap.</p>
+
+<p>Pendant les premières heures de la journée, le Bonadventure resta
+constamment en vue de la côte méridionale de l'île Lincoln, qui
+n'apparut bientôt plus que sous la forme d'une corbeille verte, de
+laquelle émergeait le mont Franklin. Les hauteurs, amoindries par
+l'éloignement, lui donnaient une apparence peu faite pour attirer
+les navires sur ses atterrages.</p>
+
+<p>Le promontoire du reptile fut dépassé vers une heure, mais à dix
+milles au large. De cette distance, il n'était plus possible de
+rien distinguer de la côte occidentale qui s'étendait jusqu'aux
+croupes du mont Franklin, et, trois heures après, tout ce qui
+était l'île Lincoln avait disparu au-dessous de l'horizon.</p>
+
+<p>Le Bonadventure se conduisait parfaitement. Il s'élevait
+facilement à la lame et faisait une route rapide. Pencroff avait
+gréé sa voile de flèche, et, ayant tout dessus, il marchait
+suivant une direction rectiligne, relevée à la boussole. De temps
+en temps, Harbert le relayait au gouvernail, et la main du jeune
+garçon était si sûre, que le marin n'avait pas une embardée à lui
+reprocher.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett causait avec l'un, avec l'autre, et, au besoin, il
+mettait la main à la man&oelig;uvre. Le capitaine Pencroff était
+absolument satisfait de son équipage, et ne parlait rien moins que
+de le gratifier «d'un quart de vin par bordée»! au soir, le
+croissant de la lune, qui ne devait être dans son premier quartier
+que le 16, se dessina dans le crépuscule solaire et s'éteignit
+bientôt. La nuit fut sombre, mais très étoilée, et une belle
+journée s'annonçait encore pour le lendemain.</p>
+
+<p>Pencroff, par prudence, amena la voile de flèche, ne voulant point
+s'exposer à être surpris par quelque excès de brise avec de la
+toile en tête de mât. C'était peut-être trop de précaution pour
+une nuit si calme, mais Pencroff était un marin prudent, et on
+n'aurait pu le blâmer.</p>
+
+<p>Le reporter dormit une partie de la nuit. Pencroff et Harbert se
+relayèrent de deux heures en deux heures au gouvernail. Le marin
+se fiait à Harbert comme à lui-même, et sa confiance était
+justifiée par le sang-froid et la raison du jeune garçon.
+Pencroff lui donnait la route comme un commandant à son timonier,
+et Harbert ne laissait pas le <i>Bonadventure</i> dévier d’une ligne.
+</p>
+
+<p>
+La nuit se passa bien, et la journée du 12 octobre s’écoula dans les mêmes
+conditions. La direction au sud-ouest fut strictement maintenue pendant toute
+cette journée, et si le <i>Bonadventure</i> ne subissait pas quelque courant
+inconnu, il devait terrir juste sur l'île Tabor.
+</p>
+
+<p>Quant à cette mer que l'embarcation parcourait alors, elle était
+absolument déserte. Parfois, quelque grand oiseau, albatros ou
+frégate, passait à portée de fusil, et Gédéon Spilett se demandait
+si ce n'était pas à l'un de ces puissants volateurs qu'il avait
+confié sa dernière chronique adressée au <i>New-York Herald</i>. Ces
+oiseaux étaient les seuls êtres qui parussent fréquenter cette
+partie de l'océan comprise entre l'île Tabor et l'île Lincoln.</p>
+
+<p>«Et cependant, fit observer Harbert, nous sommes à l'époque où les
+baleiniers se dirigent ordinairement vers la partie méridionale du
+Pacifique. En vérité, je ne crois pas qu'il y ait une mer plus
+abandonnée que celle-ci!</p>
+
+<p>&mdash; Elle n'est point si déserte que cela! répondit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Comment l'entendez-vous? demanda le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Mais puisque nous y sommes! Est-ce que vous prenez notre bateau
+pour une épave et nos personnes pour des marsouins?»</p>
+
+<p>Et Pencroff de rire de sa plaisanterie. Au soir, d'après l'estime,
+on pouvait penser que le Bonadventure avait franchi une distance
+de cent vingt milles depuis son départ de l'île Lincoln, c'est-à-dire depuis trente-six heures, ce qui donnait une vitesse de trois
+milles un tiers à l'heure. La brise était faible et tendait à
+calmir. Toutefois, on pouvait espérer que le lendemain, au point
+du jour, si l'estime était juste et si la direction avait été
+bonne, on aurait connaissance de l'île Tabor. Aussi, ni Gédéon
+Spilett, ni Harbert, ni Pencroff ne dormirent pendant cette nuit
+du 12 au 13 octobre. Dans l'attente du lendemain, ils ne pouvaient
+se défendre d'une vive émotion. Il y avait tant d'incertitudes
+dans l'entreprise qu'ils avaient tentée! Étaient-ils proche de
+l'île Tabor? L'île était-elle encore habitée par ce naufragé au
+secours duquel ils se portaient? Quel était cet homme? Sa présence
+n'apporterait-elle pas quelque trouble dans la petite colonie, si
+unie jusqu'alors?</p>
+
+<p>Consentirait-il, d'ailleurs, à échanger sa prison pour une autre?
+Toutes ces questions, qui allaient sans doute être résolues le
+lendemain, les tenaient en éveil, et, aux premières nuances du
+jour, ils fixèrent successivement leurs regards sur tous les
+points de l'horizon de l'ouest.</p>
+
+<p>«Terre!» cria Pencroff vers six heures du matin.</p>
+
+<p>Et comme il était inadmissible que Pencroff se fût trompé, il
+était évident que la terre était là. Que l'on juge de la joie du
+petit équipage du Bonadventure! avant quelques heures, il serait
+sur le littoral de l'île!</p>
+
+<p>L'île Tabor, sorte de côte basse, à peine émergée des flots,
+n'était pas éloignée de plus de quinze milles. Le cap du
+Bonadventure, qui était un peu dans le sud de l'île, fut mis
+directement dessus, et, à mesure que le soleil montait dans l'est,
+quelques sommets se détachèrent çà et là.</p>
+
+<p>«Ce n'est qu'un îlot beaucoup moins important que l'île Lincoln,
+fit observer Harbert, et probablement dû comme elle à quelque
+soulèvement sous-marin.»</p>
+
+<p>À onze heures du matin, le Bonadventure n'en était plus qu'à deux
+milles, et Pencroff, cherchant une passe pour atterrir, ne
+marchait plus qu'avec une extrême prudence sur ces eaux inconnues.</p>
+
+<p>On embrassait alors dans tout son ensemble l'îlot, sur lequel se
+détachaient des bouquets de gommiers verdoyants et quelques autres
+grands arbres, de la nature de ceux qui poussaient à l'île
+Lincoln. Mais, chose assez étonnante, pas une fumée ne s'élevait
+qui indiquât que l'îlot fût habité, pas un signal n'apparaissait
+sur un point quelconque du littoral!</p>
+
+<p>Et pourtant le document était formel: il y avait un naufragé, et
+ce naufragé aurait dû être aux aguets!</p>
+
+<p>Cependant le Bonadventure s'aventurait entre des passes assez
+capricieuses que les récifs laissaient entre eux et dont Pencroff
+observait les moindres sinuosités avec la plus extrême attention.
+Il avait mis Harbert au gouvernail, et, posté à l'avant, il
+examinait les eaux, prêt à amener sa voile, dont il tenait la
+drisse en main. Gédéon Spilett, la lunette aux yeux, parcourait
+tout le rivage sans rien apercevoir. Enfin, à midi à peu près, le
+Bonadventure vint heurter de son étrave une grève de sable.
+L'ancre fut jetée, les voiles amenées, et l'équipage de la petite
+embarcation prit terre.</p>
+
+<p>Et il n'y avait pas à douter que ce fût bien l'île Tabor, puisque,
+d'après les cartes les plus récentes, il n'existait aucune autre
+île sur cette portion du Pacifique, entre la Nouvelle-Zélande et
+la côte américaine.</p>
+
+<p>L'embarcation fut solidement amarrée, afin que le reflux de la mer
+ne pût l'emporter; puis, Pencroff et ses deux compagnons, après
+s'être bien armés, remontèrent le rivage, afin de gagner une
+espèce de cône, haut de deux cent cinquante à trois cents pieds,
+qui s'élevait à un demi-mille.</p>
+
+<p>«Du sommet de cette colline, dit Gédéon Spilett, nous pourrons
+sans doute avoir une connaissance sommaire de l'îlot, ce qui
+facilitera nos recherches.</p>
+
+<p>&mdash; C'est faire ici, répondit Harbert, ce que M Cyrus a fait tout
+d'abord à l'île Lincoln, en gravissant le mont Franklin.</p>
+
+<p>&mdash; Identiquement, répondit le reporter, et c'est la meilleure
+manière de procéder!»</p>
+
+<p>Tout en causant, les explorateurs s'avançaient en suivant la
+lisière d'une prairie qui se terminait au pied même du cône. Des
+bandes de pigeons de roche et d'hirondelles de mer, semblables à
+ceux de l'île Lincoln, s'envolaient devant eux. Sous le bois qui
+longeait la prairie à gauche, ils entendirent des frémissements de
+broussailles, ils entrevirent des remuements d'herbes qui
+indiquaient la présence d'animaux très fuyards; mais rien
+jusqu'alors n'indiquait que l'îlot fût habité.</p>
+
+<p>Arrivés au pied du cône, Pencroff, Harbert et Gédéon Spilett le
+gravirent en quelques instants, et leurs regards parcoururent les
+divers points de l'horizon.</p>
+
+<p>Ils étaient bien sur un îlot, qui ne mesurait pas plus de six
+milles de tour, et dont le périmètre, peu frangé de caps ou de
+promontoires, peu creusé d'anses ou de criques, présentait la
+forme d'un ovale allongé. Tout autour, la mer, absolument déserte,
+s'étendait jusqu'aux limites du ciel. Il n'y avait pas une terre,
+pas une voile en vue!</p>
+
+<p>Cet îlot, boisé sur toute sa surface, n'offrait pas cette
+diversité d'aspect de l'île Lincoln, aride et sauvage sur une
+partie, mais fertile et riche sur l'autre. Ici, c'était une masse
+uniforme de verdure, que dominaient deux ou trois collines peu
+élevées. Obliquement à l'ovale de l'îlot, un ruisseau coulait à
+travers une large prairie et allait se jeter à la mer sur la côte
+occidentale par une étroite embouchure.</p>
+
+<p>«Le domaine est restreint, dit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, répondit Pencroff, c'eût été un peu petit pour nous!</p>
+
+<p>&mdash; Et de plus, répondit le reporter, il semble inhabité.</p>
+
+<p>&mdash; En effet, répondit Harbert, rien n'y décèle la présence de
+l'homme.</p>
+
+<p>&mdash; Descendons, dit Pencroff, et cherchons.»</p>
+
+<p>Le marin et ses deux compagnons revinrent au rivage, à l'endroit
+où ils avaient laissé le Bonadventure.</p>
+
+<p>Ils avaient décidé de faire à pied le tour de l'îlot, avant de
+s'aventurer à l'intérieur, de telle façon que pas un point
+n'échappât à leurs investigations.</p>
+
+<p>La grève était facile à suivre, et, en quelques endroits
+seulement, de grosses roches la coupaient, que l'on pouvait
+facilement tourner. Les explorateurs descendirent vers le sud, en
+faisant fuir de nombreuses bandes d'oiseaux aquatiques et des
+troupeaux de phoques qui se jetaient à la mer du plus loin qu'ils
+les apercevaient.</p>
+
+<p>«Ces bêtes-là, fit observer le reporter, n'en sont pas à voir des
+hommes pour la première fois. Ils les craignent, donc ils les
+connaissent.»</p>
+
+<p>Une heure après leur départ, tous trois étaient arrivés à la
+pointe sud de l'îlot, terminée par un cap aigu, et ils remontèrent
+vers le nord en longeant la côte occidentale, également formée de
+sable et de roches, que d'épais bois bordaient en arrière-plan.</p>
+
+<p>Nulle part il n'y avait trace d'habitation, nulle part l'empreinte
+d'un pied humain, sur tout ce périmètre de l'îlot, qui, après
+quatre heures de marche, fut entièrement parcouru.</p>
+
+<p>C'était au moins fort extraordinaire, et on devait croire que
+l'île Tabor n'était pas ou n'était plus habitée. Peut-être, après
+tout, le document avait-il plusieurs mois ou plusieurs années de
+date déjà, et il était possible, dans ce cas, ou que le naufragé
+eût été rapatrié, ou qu'il fût mort de misère.</p>
+
+<p>Pencroff, Gédéon Spilett et Harbert, formant des hypothèses plus
+ou moins plausibles, dînèrent rapidement à bord du Bonadventure,
+de manière à reprendre leur excursion et à la continuer jusqu'à la
+nuit.</p>
+
+<p>C'est ce qui fut fait à cinq heures du soir, heure à laquelle ils
+s'aventurèrent sous bois. De nombreux animaux s'enfuirent à leur
+approche, et principalement, on pourrait même dire uniquement, des
+chèvres et des porcs, qui, il était facile de le voir,
+appartenaient aux espèces européennes. Sans doute quelque
+baleinier les avait débarqués sur l'île, où ils s'étaient
+rapidement multipliés.</p>
+
+<p>Harbert se promit bien d'en prendre un ou deux couples vivants,
+afin de les rapporter à l'île Lincoln.</p>
+
+<p>Il n'était donc plus douteux que des hommes, à une époque
+quelconque, eussent visité cet îlot. Et cela parut plus évident
+encore, quand, à travers la forêt, apparurent des sentiers tracés,
+des troncs d'arbres abattus à la hache, et partout la marque du
+travail humain; mais ces arbres, qui tombaient en pourriture,
+avaient été renversés depuis bien des années déjà, les entailles
+de hache étaient veloutées de mousse, et les herbes croissaient,
+longues et drues, à travers les sentiers, qu'il était malaisé de
+reconnaître.</p>
+
+<p>«Mais, fit observer Gédéon Spilett, cela prouve que non seulement
+des hommes ont débarqué sur cet îlot, mais encore qu'ils l'ont
+habité pendant un certain temps. Maintenant, quels étaient ces
+hommes? Combien étaient-ils? Combien en reste-t-il?</p>
+
+<p>&mdash; Le document, dit Harbert, ne parle que d'un seul naufragé.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, s'il est encore sur l'île, répondit Pencroff, il est
+impossible que nous ne le trouvions pas!»</p>
+
+<p>L'exploration continua donc. Le marin et ses compagnons suivirent
+naturellement la route qui coupait diagonalement l'îlot, et ils
+arrivèrent ainsi à côtoyer le ruisseau qui se dirigeait vers la
+mer.</p>
+
+<p>Si les animaux d'origine européenne, si quelques travaux dus à une
+main humaine démontraient incontestablement que l'homme était déjà
+venu sur cette île, plusieurs échantillons du règne végétal ne le
+prouvèrent pas moins. En de certains endroits, au milieu de
+clairières, il était visible que la terre avait été plantée de
+plantes potagères à une époque assez reculée probablement. Aussi,
+quelle fut la joie d'Harbert quand il reconnut des pommes de
+terre, des chicorées, de l'oseille, des carottes, des choux, des
+navets, dont il suffisait de recueillir la graine pour enrichir le
+sol de l'île Lincoln!</p>
+
+<p>«Bon! Bien! répondit Pencroff. Cela fera joliment l'affaire de Nab
+et la nôtre. Si donc nous ne retrouvons pas le naufragé, du moins
+notre voyage n'aura pas été inutile, et Dieu nous aura
+récompensés!</p>
+
+<p>&mdash; Sans doute, répondit Gédéon Spilett; mais à voir l'état dans
+lequel se trouvent ces plantations, on peut craindre que l'îlot ne
+soit plus habité depuis longtemps.</p>
+
+<p>&mdash; En effet, répondit Harbert, un habitant, quel qu'il fût,
+n'aurait pas négligé une culture si importante!</p>
+
+<p>&mdash; Oui! dit Pencroff, ce naufragé est parti!... cela est à
+supposer...</p>
+
+<p>&mdash; Il faut donc admettre que le document a une date déjà ancienne?</p>
+
+<p>&mdash; Évidemment.</p>
+
+<p>&mdash; Et que cette bouteille n'est arrivée à l'île Lincoln qu'après
+avoir longtemps flotté sur la mer?</p>
+
+<p>&mdash; Pourquoi pas? répondit Pencroff. &mdash; mais voici la nuit qui
+vient, ajouta-t-il, et je pense qu'il vaut mieux suspendre nos
+recherches.</p>
+
+<p>&mdash; Revenons à bord, et demain nous recommencerons», dit le
+reporter.</p>
+
+<p>C'était le plus sage, et le conseil allait être suivi, quand
+Harbert, montrant une masse confuse entre les arbres, s'écria:</p>
+
+<p>«Une habitation!» aussitôt, tous trois se dirigèrent vers
+l'habitation indiquée. Aux lueurs du crépuscule, il fut possible
+de voir qu'elle avait été construite en planches recouvertes d'une
+épaisse toile goudronnée.</p>
+
+<p>La porte, à demi fermée, fut repoussée par Pencroff, qui entra
+d'un pas rapide... l'habitation était vide!</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XIV-2" id="CHAPITRE_XIV-2"></a>CHAPITRE XIV</h3>
+
+<p>Pencroff, Harbert et Gédéon Spilett étaient restés silencieux au
+milieu de l'obscurité.</p>
+
+<p>Pencroff appela d'une voix forte. Aucune réponse ne lui fut faite.</p>
+
+<p>Le marin battit alors le briquet et alluma une brindille. Cette
+lumière éclaira pendant un instant une petite salle, qui parut
+être absolument abandonnée. Au fond était une cheminée grossière,
+avec quelques cendres froides, supportant une brassée de bois sec.
+Pencroff y jeta la brindille enflammée, le bois pétilla et donna
+une vive lueur.</p>
+
+<p>Le marin et ses deux compagnons aperçurent alors un lit en
+désordre, dont les couvertures, humides et jaunies, prouvaient
+qu'il ne servait plus depuis longtemps; dans un coin de la
+cheminée, deux bouilloires couvertes de rouille et une marmite
+renversée; une armoire, avec quelques vêtements de marin à demi
+moisis; sur la table, un couvert d'étain et une bible rongée par
+l'humidité; dans un angle, quelques outils, pelle, pioche, pic,
+deux fusils de chasse, dont l'un était brisé; sur une planche
+formant étagère, un baril de poudre encore intact, un baril de
+plomb et plusieurs boîtes d'amorces; le tout couvert d'une épaisse
+couche de poussière, que de longues années, peut-être, avaient
+accumulée.</p>
+
+<p>«Il n'y a personne, dit le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Personne! répondit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Voilà longtemps que cette chambre n'a été habitée, fit observer
+Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, bien longtemps! répondit le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Monsieur Spilett, dit alors Pencroff, au lieu de retourner à
+bord, je pense qu'il vaut mieux passer la nuit dans cette
+habitation.</p>
+
+<p>&mdash; Vous avez raison, Pencroff, répondit Gédéon Spilett, et si son
+propriétaire revient, eh bien! Il ne se plaindra peut-être pas de
+trouver la place prise!</p>
+
+<p>&mdash; Il ne reviendra pas! dit le marin en hochant la tête.</p>
+
+<p>&mdash; Vous croyez qu'il a quitté l'île? demanda le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; S'il avait quitté l'île, il eût emporté ses armes et ses
+outils, répondit Pencroff. Vous savez le prix que les naufragés
+attachent à ces objets, qui sont les dernières épaves du naufrage.
+Non! non! répéta le marin d'une voix convaincue, non! Il n'a pas
+quitté l'île! S'il s'était sauvé sur un canot fait par lui, il eût
+encore moins abandonné ces objets de première nécessité! Non, il
+est sur l'île!</p>
+
+<p>&mdash; Vivant?... demanda Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Vivant ou mort. Mais s'il est mort, il ne s'est pas enterré
+lui-même, je suppose, répondit Pencroff, et nous retrouverons au
+moins ses restes!»</p>
+
+<p>Il fut donc convenu que l'on passerait la nuit dans l'habitation
+abandonnée, qu'une provision de bois qui se trouvait dans un coin
+permettrait de chauffer suffisamment. La porte fermée, Pencroff,
+Harbert et Gédéon Spilett, assis sur un banc, demeurèrent là,
+causant peu, mais réfléchissant beaucoup. Ils se trouvaient dans
+une disposition d'esprit à tout supposer, comme à tout attendre,
+et ils écoutaient avidement les bruits du dehors. La porte se fût
+ouverte soudain, un homme se serait présenté à eux, qu'ils n'en
+auraient pas été autrement surpris, malgré tout ce que cette
+demeure révélait d'abandon, et ils avaient leurs mains prêtes à
+serrer les mains de cet homme, de ce naufragé, de cet ami inconnu
+que des amis attendaient!</p>
+
+<p>Mais aucun bruit ne se fit entendre, la porte ne s'ouvrit pas, et
+les heures se passèrent ainsi. Que cette nuit parut longue au
+marin et à ses deux compagnons! Seul, Harbert avait dormi pendant
+deux heures, car, à son âge, le sommeil est un besoin. Ils avaient
+hâte, tous les trois, de reprendre leur exploration de la veille
+et de fouiller cet îlot jusque dans ses coins les plus secrets!
+Les conséquences déduites par Pencroff étaient absolument justes,
+et il était presque certain que, puisque la maison était
+abandonnée et que les outils, les ustensiles, les armes s'y
+trouvaient encore, c'est que son hôte avait succombé. Il convenait
+donc de chercher ses restes et de leur donner au moins une
+sépulture chrétienne.</p>
+
+<p>Le jour parut. Pencroff et ses compagnons procédèrent
+immédiatement à l'examen de l'habitation.</p>
+
+<p>Elle avait été bâtie, vraiment, dans une heureuse situation, au
+revers d'une petite colline que cinq ou six magnifiques gommiers
+abritaient. Devant sa façade et à travers les arbres, la hache
+avait ménagé une large éclaircie, qui permettait aux regards de
+s'étendre sur la mer. Une petite pelouse, entourée d'une barrière
+de bois qui tombait en ruines, conduisait au rivage, sur la gauche
+duquel s'ouvrait l'embouchure du ruisseau.</p>
+
+<p>Cette habitation avait été construite en planches, et il était
+facile de voir que ces planches provenaient de la coque ou du pont
+d'un navire. Il était donc probable qu'un bâtiment désemparé avait
+été jeté à la côte sur l'île, que tout au moins un homme de
+l'équipage avait été sauvé, et qu'au moyen des débris du navire,
+cet homme, ayant des outils à sa disposition, avait construit
+cette demeure.</p>
+
+<p>Et cela fut bien plus évident encore, quand Gédéon Spilett, après
+avoir tourné autour de l'habitation, vit sur une planche &mdash;
+probablement une de celles qui formaient les pavois du navire
+naufragé &mdash; ces lettres à demi effacées déjà: Br.tan.. a</p>
+
+<p>«Britannia! s'écria Pencroff, que le reporter avait appelé, c'est
+un nom commun à bien des navires, et je ne pourrais dire si celui-ci était anglais ou américain!</p>
+
+<p>&mdash; Peu importe, Pencroff!</p>
+
+<p>&mdash; Peu importe, en effet, répondit le marin, et le survivant de
+son équipage, s'il vit encore, nous le sauverons, à quelque pays
+qu'il appartienne! Mais, avant de recommencer notre exploration,
+retournons d'abord au Bonadventure!»</p>
+
+<p>Une sorte d'inquiétude avait pris Pencroff au sujet de son
+embarcation. Si pourtant l'îlot était habité, et si quelque
+habitant s'était emparé... mais il haussa les épaules à cette
+invraisemblable supposition.</p>
+
+<p>Toujours est-il que le marin n'était pas fâché d'aller déjeuner à
+bord. La route, toute tracée d'ailleurs, n'était pas longue, &mdash; un
+mille à peine.</p>
+
+<p>On se remit donc en marche, tout en fouillant du regard les bois
+et les taillis, à travers lesquels chèvres et porcs s'enfuyaient
+par centaines.</p>
+
+<p>Vingt minutes après avoir quitté l'habitation, Pencroff et ses
+compagnons revoyaient la côte orientale de l'île et le
+Bonadventure, maintenu par son ancre, qui mordait profondément le
+sable.</p>
+
+<p>Pencroff ne put retenir un soupir de satisfaction.</p>
+
+<p>Après tout, ce bateau, c'était son enfant, et le droit des pères
+est d'être souvent inquiet plus que de raison.</p>
+
+<p>On remonta à bord, on déjeuna, de manière à n'avoir besoin de
+dîner que très tard; puis, le repas terminé, l'exploration fut
+reprise et conduite avec le soin le plus minutieux.</p>
+
+<p>En somme, il était très probable que l'unique habitant de l'îlot
+avait succombé. Aussi était-ce plutôt un mort qu'un vivant dont
+Pencroff et ses compagnons cherchaient à retrouver les traces!
+Mais leurs recherches furent vaines, et, pendant la moitié de la
+journée, ils fouillèrent inutilement ces massifs d'arbres qui
+couvraient l'îlot. Il fallut bien admettre alors que, si le
+naufragé était mort, il ne restait plus maintenant aucune trace de
+son cadavre, et que quelque fauve, sans doute, l'avait dévoré
+jusqu'au dernier ossement.</p>
+
+<p>«Nous repartirons demain au point du jour, dit Pencroff à ses deux
+compagnons, qui, vers deux heures après midi, se couchèrent à
+l'ombre d'un bouquet de pins, afin de se reposer quelques
+instants.</p>
+
+<p>&mdash; Je crois que nous pouvons sans scrupule, ajouta Harbert,
+emporter les ustensiles qui ont appartenu au naufragé?</p>
+
+<p>&mdash; Je le crois aussi, répondit Gédéon Spilett, et ces armes, ces
+outils compléteront le matériel de Granite-House. Si je ne me
+trompe, la réserve de poudre et de plomb est importante.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, répondit Pencroff, mais n'oublions pas de capturer un ou
+deux couples de ces porcs, dont l'île Lincoln est dépourvue...</p>
+
+<p>&mdash; Ni de récolter ces graines, ajouta Harbert, qui nous donneront
+tous les légumes de l'ancien et du nouveau continent.</p>
+
+<p>&mdash; Il serait peut-être convenable alors, dit le reporter, de
+rester un jour de plus à l'île Tabor, afin d'y recueillir tout ce
+qui peut nous être utile.</p>
+
+<p>&mdash; Non, Monsieur Spilett, répondit Pencroff, et je vous demanderai
+de partir dès demain, au point du jour. Le vent me paraît avoir
+une tendance à tourner dans l'ouest, et, après avoir eu bon vent
+pour venir, nous aurons bon vent pour nous en aller.</p>
+
+<p>&mdash; Alors ne perdons pas de temps! dit Harbert en se levant.</p>
+
+<p>&mdash; Ne perdons pas de temps, répondit Pencroff. Vous, Harbert,
+occupez-vous de récolter ces graines, que vous connaissez mieux
+que nous. Pendant ce temps, M Spilett et moi, nous allons faire la
+chasse aux porcs, et, même en l'absence de Top, j'espère bien que
+nous réussirons à en capturer quelques-uns!»</p>
+
+<p>Harbert prit donc à travers le sentier qui devait le ramener vers
+la partie cultivée de l'îlot, tandis que le marin et le reporter
+rentraient directement dans la forêt.</p>
+
+<p>Bien des échantillons de la race porcine s'enfuirent devant eux,
+et ces animaux, singulièrement agiles, ne paraissaient pas
+d'humeur à se laisser approcher.</p>
+
+<p>Cependant, après une demi-heure de poursuites, les chasseurs
+étaient parvenus à s'emparer d'un couple qui s'était baugé dans un
+épais taillis, lorsque des cris retentirent à quelques centaines
+de pas dans le nord de l'îlot. À ces cris se mêlaient d'horribles
+rauquements qui n'avaient rien d'humain.</p>
+
+<p>Pencroff et Gédéon Spilett se redressèrent, et les porcs
+profitèrent de ce mouvement pour s'enfuir, au moment où le marin
+préparait des cordes pour les lier.</p>
+
+<p>«C'est la voix d'Harbert! dit le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Courons!» s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>Et aussitôt le marin et Gédéon Spilett de se porter de toute la
+vitesse de leurs jambes vers l'endroit d'où partaient ces cris.</p>
+
+<p>Ils firent bien de se hâter, car, au tournant du sentier, près
+d'une clairière, ils aperçurent le jeune garçon terrassé par un
+être sauvage, un gigantesque singe sans doute, qui allait lui
+faire un mauvais parti.</p>
+
+<p>Se jeter sur ce monstre, le terrasser à son tour, lui arracher
+Harbert, puis le maintenir solidement, ce fut l'affaire d'un
+instant pour Pencroff et Gédéon Spilett. Le marin était d'une
+force herculéenne, le reporter très robuste aussi, et, malgré la
+résistance du monstre, il fut solidement attaché, de manière à ne
+plus pouvoir faire un mouvement.</p>
+
+<p>«Tu n'as pas de mal, Harbert? demanda Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Non! Non!</p>
+
+<p>&mdash; Ah! S'il t'avait blessé, ce singe!... s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Mais ce n'est pas un singe!» répondit Harbert.</p>
+
+<p>Pencroff et Gédéon Spilett, à ces paroles, regardèrent alors
+l'être singulier qui gisait à terre. En vérité, ce n'était point
+un singe! C'était une créature humaine, c'était un homme! Mais
+quel homme! Un sauvage, dans toute l'horrible acception du mot, et
+d'autant plus épouvantable, qu'il semblait être tombé au dernier
+degré de l'abrutissement!</p>
+
+<p>Chevelure hérissée, barbe inculte descendant jusqu'à la poitrine,
+corps à peu près nu, sauf un lambeau de couverture sur les reins,
+yeux farouches, mains énormes, ongles démesurément longs, teint
+sombre comme l'acajou, pieds durcis comme s'ils eussent été faits
+de corne: telle était la misérable créature qu'il fallait bien,
+pourtant, appeler un homme!</p>
+
+<p>Mais on avait droit, vraiment, de se demander si dans ce corps il
+y avait encore une âme, ou si le vulgaire instinct de la brute
+avait seul survécu en lui!</p>
+
+<p>«Êtes-vous bien sûr que ce soit un homme ou qu'il l'ait été?
+demanda Pencroff au reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Hélas! Ce n'est pas douteux, répondit celui-ci.</p>
+
+<p>&mdash; Ce serait donc le naufragé? dit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, répondit Gédéon Spilett, mais l'infortuné n'a plus rien
+d'humain!»</p>
+
+<p>Le reporter disait vrai. Il était évident que, si le naufragé
+avait jamais été un être civilisé, l'isolement en avait fait un
+sauvage, et pis, peut-être, un véritable homme des bois. Des sons
+rauques sortaient de sa gorge, entre ses dents, qui avaient
+l'acuité des dents de carnivores, faites pour ne plus broyer que
+de la chair crue. La mémoire devait l'avoir abandonné depuis
+longtemps, sans doute, et, depuis longtemps aussi, il ne savait
+plus se servir de ses outils, de ses armes, il ne savait plus
+faire de feu! On voyait qu'il était leste, souple, mais que toutes
+les qualités physiques s'étaient développées chez lui au détriment
+des qualités morales!</p>
+
+<p>Gédéon Spilett lui parla. Il ne parut pas comprendre, ni même
+entendre... Et cependant, en le regardant bien dans les yeux, le
+reporter crut voir que toute raison n'était pas éteinte en lui.</p>
+
+<p>Cependant, le prisonnier ne se débattait pas, et il n'essayait
+point à briser ses liens. Était-il anéanti par la présence de ces
+hommes dont il avait été le semblable? Retrouvait-il dans un coin
+de son cerveau quelque fugitif souvenir qui le ramenait à
+l'humanité? Libre, aurait-il tenté de s'enfuir, où serait-il
+resté? On ne sait, mais on n'en fit pas l'épreuve, et, après avoir
+considéré le misérable avec une extrême attention:</p>
+
+<p>«Quel qu'il soit, dit Gédéon Spilett, quel qu'il ait été et quoi
+qu'il puisse devenir, notre devoir est de le ramener avec nous à
+l'île Lincoln!</p>
+
+<p>&mdash; Oui! Oui! répondit Harbert, et peut-être pourra-t-on, avec des
+soins, réveiller en lui quelque lueur d'intelligence!</p>
+
+<p>&mdash; L'âme ne meurt pas, dit le reporter, et ce serait une grande
+satisfaction que d'arracher cette créature de Dieu à
+l'abrutissement!»</p>
+
+<p>Pencroff secouait la tête d'un air de doute.</p>
+
+<p>«Il faut l'essayer, en tout cas, répondit le reporter, et
+l'humanité nous le commande.»</p>
+
+<p>C'était, en effet, leur devoir d'êtres civilisés et chrétiens.
+Tous trois le comprirent, et ils savaient bien que Cyrus Smith les
+approuverait d'avoir agi ainsi.</p>
+
+<p>«Le laisserons-nous lié? demanda le marin.</p>
+
+<p>&mdash; Peut-être marcherait-il, si on détachait ses pieds? dit
+Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Essayons», répondit Pencroff.</p>
+
+<p>Les cordes qui entravaient les pieds du prisonnier furent
+défaites, mais ses bras demeurèrent fortement attachés. Il se leva
+de lui-même et ne parut manifester aucun désir de s'enfuir. Ses
+yeux secs dardaient un regard aigu sur les trois hommes qui
+marchaient près de lui, et rien ne dénotait qu'il se souvînt
+d'être leur semblable ou au moins de l'avoir été. Un sifflement
+continu s'échappait de ses lèvres, et son aspect était farouche,
+mais il ne chercha pas à résister. Sur le conseil du reporter, cet
+infortuné fut ramené à sa maison. Peut-être la vue des objets qui
+lui appartenaient ferait-elle quelque impression sur lui!</p>
+
+<p>Peut-être suffisait-il d'une étincelle pour raviver sa pensée
+obscurcie, pour rallumer son âme éteinte!</p>
+
+<p>L'habitation n'était pas loin. En quelques minutes, tous y
+arrivèrent; mais là, le prisonnier ne reconnut rien, et il
+semblait qu'il eût perdu conscience de toutes choses! Que pouvait-on conjecturer de ce degré d'abrutissement auquel ce misérable
+être était tombé, si ce n'est que son emprisonnement sur l'îlot
+datait de loin déjà, et qu'après y être arrivé raisonnable,
+l'isolement l'avait réduit à un tel état?</p>
+
+<p>Le reporter eut alors l'idée que la vue du feu agirait peut-être
+sur lui, et, en un instant, une de ces belles flambées qui
+attirent même les animaux illumina le foyer.</p>
+
+<p>La vue de la flamme sembla d'abord fixer l'attention du
+malheureux; mais bientôt il recula, et son regard inconscient
+s'éteignit.</p>
+
+<p>Évidemment, il n'y avait rien à faire, pour le moment du moins,
+qu'à le ramener à bord du Bonadventure, ce qui fut fait, et là il
+resta sous la garde de Pencroff.</p>
+
+<p>Harbert et Gédéon Spilett retournèrent sur l'îlot pour y terminer
+leurs opérations, et, quelques heures après, ils revenaient au
+rivage, rapportant les ustensiles et les armes, une récolte de
+graines potagères, quelques pièces de gibier et deux couples de
+porcs. Le tout fut embarqué, et le Bonadventure se tint prêt à
+lever l'ancre, dès que la marée du lendemain matin se ferait
+sentir.</p>
+
+<p>Le prisonnier avait été placé dans la chambre de l'avant, où il
+resta calme, silencieux, sourd et muet tout ensemble.</p>
+
+<p>Pencroff lui offrit à manger, mais il repoussa la viande cuite qui
+lui fut présentée et qui sans doute ne lui convenait plus. Et, en
+effet, le marin lui ayant montré un des canards qu'Harbert avait
+tués, il se jeta dessus avec une avidité bestiale et le dévora.</p>
+
+<p>«Vous croyez qu'il en reviendra? dit Pencroff en secouant la tête.</p>
+
+<p>&mdash; Peut-être, répondit le reporter. Il n'est pas impossible que
+nos soins ne finissent par réagir sur lui, car c'est l'isolement
+qui l'a fait ce qu'il est, et il ne sera plus seul désormais!</p>
+
+<p>&mdash; Il y a longtemps, sans doute, que le pauvre homme est en cet
+état! dit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Peut-être, répondit Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Quel âge peut-il avoir? demanda le jeune garçon.</p>
+
+<p>&mdash; Cela est difficile à dire, répondit le reporter, car il est
+impossible de voir ses traits sous l'épaisse barbe qui lui couvre
+la face, mais il n'est plus jeune, et je suppose qu'il doit avoir
+au moins cinquante ans.</p>
+
+<p>&mdash; Avez-vous remarqué, Monsieur Spilett, combien ses yeux sont
+profondément enfoncés sous leur arcade? demanda le jeune garçon.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, Harbert, mais j'ajoute qu'ils sont plus humains qu'on ne
+serait tenté de le croire à l'aspect de sa personne.</p>
+
+<p>&mdash; Enfin, nous verrons, répondit Pencroff, et je suis curieux de
+connaître le jugement que portera M Smith sur notre sauvage. Nous
+allions chercher une créature humaine, et c'est un monstre que
+nous ramenons! Enfin, on fait ce qu'on peut!»</p>
+
+<p>La nuit se passa, et si le prisonnier dormit ou non, on ne sait,
+mais, en tout cas, bien qu'il eût été délié, il ne remua pas. Il
+était comme ces fauves que les premiers moments de séquestration
+accablent et que la rage reprend plus tard. Au lever du jour, le
+lendemain, &mdash; 15 octobre, &mdash; le changement de temps prévu par
+Pencroff s'était produit. Le vent avait halé le nord ouest, et il
+favorisait le retour du Bonadventure; mais, en même temps, il
+fraîchissait et devait rendre la navigation plus difficile.</p>
+
+<p>À cinq heures du matin, l'ancre fut levée. Pencroff prit un ris
+dans sa grande voile et mit le cap à l'est-nord-est, de manière à
+cingler directement vers l'île Lincoln.</p>
+
+<p>Le premier jour de la traversée ne fut marqué par aucun incident.
+Le prisonnier était demeuré calme dans la cabine de l'avant, et
+comme il avait été marin, il semblait que les agitations de la mer
+produisissent sur lui une sorte de salutaire réaction.</p>
+
+<p>Lui revenait-il donc à la mémoire quelque souvenir de son ancien
+métier? En tout cas, il se tenait tranquille, étonné plutôt
+qu'abattu.</p>
+
+<p>Le lendemain, &mdash; 16 octobre, &mdash; le vent fraîchit beaucoup, en
+remontant encore plus au nord, et, par conséquent, dans une
+direction moins favorable à la marche du Bonadventure, qui
+bondissait sur les lames. Pencroff en fut bientôt arrivé à tenir
+le plus près, et, sans en rien dire, il commença à être inquiet de
+l'état de la mer, qui déferlait violemment sur l'avant de son
+embarcation.</p>
+
+<p>Certainement, si le vent ne se modifiait pas, il mettrait plus de
+temps à atteindre l'île Lincoln qu'il n'en avait employé à gagner
+l'île Tabor. En effet, le 17 au matin, il y avait quarante-huit
+heures que le Bonadventure était parti, et rien n'indiquait qu'il
+fût dans les parages de l'île. Il était impossible, d'ailleurs,
+pour évaluer la route parcourue, de s'en rapporter à l'estime, car
+la direction et la vitesse avaient été trop irrégulières.</p>
+
+<p>Vingt-quatre heures après, il n'y avait encore aucune terre en
+vue. Le vent était tout à fait debout alors et la mer détestable.
+Il fallut man&oelig;uvrer avec rapidité les voiles de l'embarcation,
+que des coups de mer couvraient en grand, prendre des ris, et
+souvent changer les amures, en courant de petits bords. Il arriva
+même que, dans la journée du 18, le Bonadventure fut entièrement
+coiffé par une lame, et si ses passagers n'eussent pas pris
+d'avance la précaution de s'attacher sur le pont, ils auraient été
+emportés.</p>
+
+<p>Dans cette occasion, Pencroff et ses compagnons, très occupés à se
+dégager, reçurent une aide inespérée du prisonnier, qui s'élança
+par l'écoutille, comme si son instinct de marin eût pris le
+dessus, et brisa les pavois d'un vigoureux coup d'espar, afin de
+faire écouler plus vite l'eau qui emplissait le pont; puis,
+l'embarcation dégagée, sans avoir prononcé une parole, il
+redescendit dans sa chambre.</p>
+
+<p>Pencroff, Gédéon Spilett et Harbert, absolument stupéfaits,
+l'avaient laissé agir.</p>
+
+<p>Cependant la situation était mauvaise, et le marin avait lieu de
+se croire égaré sur cette immense mer, sans aucune possibilité de
+retrouver sa route!</p>
+
+<p>La nuit du 18 au 19 fut obscure et froide. Toutefois, vers onze
+heures, le vent calmit, la houle tomba, et le Bonadventure, moins
+secoué, acquit une vitesse plus grande. Du reste, il avait
+merveilleusement tenu la mer.</p>
+
+<p>Ni Pencroff, ni Gédéon Spilett, ni Harbert ne songèrent à prendre
+même une heure de sommeil. Ils veillèrent avec un soin extrême,
+car ou l'île Lincoln ne pouvait être éloignée, et on en aurait
+connaissance au lever du jour, ou le Bonadventure, emporté par des
+courants, avait dérivé sous le vent, et il devenait presque
+impossible alors de rectifier sa direction.</p>
+
+<p>Pencroff, inquiet au dernier degré, ne désespérait pas cependant,
+car il avait une âme fortement trempée, et, assis au gouvernail,
+il cherchait obstinément à percer cette ombre épaisse qui
+l'enveloppait.</p>
+
+<p>Vers deux heures du matin, il se leva tout à coup:</p>
+
+<p>«Un feu! Un feu!» s'écria-t-il.</p>
+
+<p>Et, en effet, une vive lueur apparaissait à vingt milles dans le
+nord-est. L'île Lincoln était là, et cette lueur, évidemment
+allumée par Cyrus Smith, montrait la route à suivre.</p>
+
+<p>Pencroff, qui portait beaucoup trop au nord, modifia sa direction,
+et il mit le cap sur ce feu qui brillait au-dessus de l'horizon
+comme une étoile de première grandeur.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XV-2" id="CHAPITRE_XV-2"></a>CHAPITRE XV</h3>
+
+<p>Le lendemain, &mdash; 20 octobre, &mdash; à sept heures du matin, après
+quatre jours de voyage, le Bonadventure venait s'échouer doucement
+sur la grève, à l'embouchure de la Mercy.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et Nab, très inquiets de ce mauvais temps et de la
+prolongation d'absence de leurs compagnons, étaient montés dès
+l'aube sur le plateau de Grande-vue, et ils avaient enfin aperçu
+l'embarcation qui avait tant tardé à revenir!</p>
+
+<p>«Dieu soit loué! Les voilà!» s'était écrié Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Quant à Nab, dans sa joie, il s'était mis à danser, à tourner sur
+lui-même en battant des mains et en criant: «oh! Mon maître!»
+pantomime plus touchante que le plus beau discours!</p>
+
+<p>La première idée de l'ingénieur, en comptant les personnes qu'il
+pouvait apercevoir sur le pont du Bonadventure, avait été que
+Pencroff n'avait pas retrouvé le naufragé de l'île Tabor, ou que,
+tout au moins, cet infortuné s'était refusé à quitter son île et à
+changer sa prison pour une autre.</p>
+
+<p>Et, en effet, Pencroff, Gédéon Spilett et Harbert étaient seuls
+sur le pont du Bonadventure. Au moment où l'embarcation accosta,
+l'ingénieur et Nab l'attendaient sur le rivage, et avant que les
+passagers eussent sauté sur le sable, Cyrus Smith leur disait:</p>
+
+<p>«Nous avons été bien inquiets de votre retard, mes amis! Vous
+serait-il arrivé quelque malheur?</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit Gédéon Spilett, et tout s'est passé à merveille,
+au contraire. Nous allons vous conter cela.</p>
+
+<p>&mdash; Cependant, reprit l'ingénieur, vous avez échoué dans votre
+recherche, puisque vous n'êtes que trois comme au départ?</p>
+
+<p>&mdash; Faites excuse, Monsieur Cyrus, répondit le marin, nous sommes
+quatre!</p>
+
+<p>&mdash; Vous avez retrouvé ce naufragé?</p>
+
+<p>&mdash; Oui.</p>
+
+<p>&mdash; Et vous l'avez ramené?</p>
+
+<p>&mdash; Oui.</p>
+
+<p>&mdash; Vivant?</p>
+
+<p>&mdash; Oui.</p>
+
+<p>&mdash; Où est-il? Quel est-il?</p>
+
+<p>&mdash; C'est, répondit le reporter, ou plutôt c'était un homme! Voilà,
+Cyrus, tout ce que nous pouvons vous dire!»</p>
+
+<p>L'ingénieur fut aussitôt mis au courant de ce qui s'était passé
+pendant le voyage. On lui raconta dans quelles conditions les
+recherches avaient été conduites, comment la seule habitation de
+l'îlot était depuis longtemps abandonnée, comment enfin la capture
+s'était faite d'un naufragé qui semblait ne plus appartenir à
+l'espèce humaine.</p>
+
+<p>«Et c'est au point, ajouta Pencroff, que je ne sais pas si nous
+avons bien fait de l'amener ici.</p>
+
+<p>&mdash; Certes, vous avez bien fait, Pencroff! répondit vivement
+l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Mais ce malheureux n'a plus de raison?</p>
+
+<p>&mdash; Maintenant, c'est possible, répondit Cyrus Smith; mais, il y a
+quelques mois à peine, ce malheureux était un homme comme vous et
+moi. Et qui sait ce que deviendrait le dernier vivant de nous,
+après une longue solitude sur cette île? Malheur à qui est seul,
+mes amis, et il faut croire que l'isolement a vite fait de
+détruire la raison, puisque vous avez retrouvé ce pauvre être dans
+un tel état!</p>
+
+<p>&mdash; Mais, Monsieur Cyrus, demanda Harbert, qui vous porte à croire
+que l'abrutissement de ce malheureux ne remonte qu'à quelques mois
+seulement?</p>
+
+<p>&mdash; Parce que le document que nous avons trouvé avait été récemment
+écrit, répondit l'ingénieur, et que le naufragé seul a pu écrire
+ce document.</p>
+
+<p>&mdash; À moins toutefois, fit observer Gédéon Spilett, qu'il n'ait été
+rédigé par un compagnon de cet homme, mort depuis.</p>
+
+<p>&mdash; C'est impossible, mon cher Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Pourquoi donc? demanda le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Parce que le document eût parlé de deux naufragés, répondit
+Cyrus Smith, et qu'il ne parle que d'un seul.»</p>
+
+<p>Harbert raconta en quelques mots les incidents de la traversée et
+insista sur ce fait curieux d'une sorte de résurrection passagère
+qui s'était faite dans l'esprit du prisonnier, quand, pour un
+instant, il était redevenu marin au plus fort de la tourmente.</p>
+
+<p>«Bien, Harbert, répondit l'ingénieur, tu as raison d'attacher une
+grande importance à ce fait. Cet infortuné ne doit pas être
+incurable, et c'est le désespoir qui en a fait ce qu'il est. Mais
+ici, il retrouvera ses semblables, et puisqu'il a encore une âme
+en lui, cette âme, nous la sauverons!»</p>
+
+<p>Le naufragé de l'île Tabor, à la grande pitié de l'ingénieur et au
+grand étonnement de Nab, fut alors extrait de la cabine qu'il
+occupait sur l'avant du Bonadventure, et, une fois mis à terre, il
+manifesta tout d'abord la volonté de s'enfuir.</p>
+
+<p>Mais Cyrus Smith, s'approchant, lui mit la main sur l'épaule par
+un geste plein d'autorité, et il le regarda avec une douceur
+infinie. Aussitôt, le malheureux, subissant comme une sorte de
+domination instantanée, se calma peu à peu, ses yeux se
+baissèrent, son front s'inclina, et il ne fit plus aucune
+résistance.</p>
+
+<p>«Pauvre abandonné!» murmura l'ingénieur.</p>
+
+<p>Cyrus Smith l'avait attentivement observé. À en juger par
+l'apparence, ce misérable être n'avait plus rien d'humain, et
+cependant Cyrus Smith, ainsi que l'avait déjà fait le reporter,
+surprit dans son regard comme une insaisissable lueur
+d'intelligence.</p>
+
+<p>Il fut décidé que l'abandonné, ou plutôt l'inconnu, &mdash; car ce fut
+ainsi que ses nouveaux compagnons le désignèrent désormais, &mdash;
+demeurerait dans une des chambres de Granite-House, d'où il ne
+pouvait s'échapper, d'ailleurs. Il s'y laissa conduire sans
+difficulté, et, les bons soins aidant, peut-être pouvait-on
+espérer qu'un jour il ferait un compagnon de plus aux colons de
+l'île Lincoln.</p>
+
+<p>Cyrus Smith, pendant le déjeuner, que Nab avait hâté, &mdash; le
+reporter, Harbert et Pencroff mourant de faim, &mdash; se fit raconter
+en détail tous les incidents qui avaient marqué le voyage
+d'exploration à l'îlot.</p>
+
+<p>Il fut d'accord avec ses amis sur ce point, que l'inconnu devait
+être anglais ou américain, car le nom de Britannia le donnait à
+penser, et, d'ailleurs, à travers cette barbe inculte, sous cette
+broussaille qui lui servait de chevelure, l'ingénieur avait cru
+reconnaître les traits caractérisés de l'anglo-saxon.</p>
+
+<p>«Mais, au fait, dit Gédéon Spilett en s'adressant à Harbert, tu ne
+nous as pas dit comment tu avais fait la rencontre de ce sauvage;
+et nous ne savons rien, sinon qu'il t'aurait étranglé, si nous
+n'avions eu la chance d'arriver à temps pour te secourir!</p>
+
+<p>&mdash; Ma foi, répondit Harbert, je serais bien embarrassé de raconter
+ce qui s'est passé. J'étais, je crois, occupé à faire ma
+cueillette de plantes, quand j'ai entendu comme le bruit d'une
+avalanche qui tombait d'un arbre très élevé. J'eus à peine le
+temps de me retourner... ce malheureux, qui était sans doute
+blotti dans un arbre, s'était précipité sur moi en moins de temps
+que je n'en mets à vous le dire, et sans M Spilett et Pencroff...</p>
+
+<p>&mdash; Mon enfant! dit Cyrus Smith, tu as couru là un vrai danger,
+mais peut-être, sans cela, ce pauvre être se fût-il toujours
+dérobé à vos recherches, et nous n'aurions pas un compagnon de
+plus.</p>
+
+<p>&mdash; Vous espérez donc, Cyrus, réussir à en refaire un homme?
+demanda le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Oui», répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>Le déjeuner terminé, Cyrus Smith et ses compagnons quittèrent
+Granite-House et revinrent sur la grève.</p>
+
+<p>On opéra alors le déchargement du Bonadventure, et l'ingénieur,
+ayant examiné les armes, les outils, ne vit rien qui pût le mettre
+à même d'établir l'identité de l'inconnu.</p>
+
+<p>La capture des porcs faite à l'îlot fut regardée comme devant être
+très profitable à l'île Lincoln, et ces animaux furent conduits
+aux étables, où ils devaient s'acclimater facilement.</p>
+
+<p>Les deux tonneaux contenant de la poudre et du plomb, ainsi que
+les paquets d'amorces, furent très bien reçus. On convint même
+d'établir une petite poudrière, soit en dehors de Granite-House,
+soit même dans la caverne supérieure, où il n'y avait aucune
+explosion à craindre. Toutefois, l'emploi du pyroxyle dut être
+continué, car, cette substance donnant d'excellents résultats, il
+n'y avait aucune raison pour y substituer la poudre ordinaire.</p>
+
+<p>Lorsque le déchargement de l'embarcation fut terminé:</p>
+
+<p>«Monsieur Cyrus, dit Pencroff, je pense qu'il serait prudent de
+mettre notre Bonadventure en lieu sûr.</p>
+
+<p>&mdash; N'est-il donc pas convenablement à l'embouchure de la Mercy?
+demanda Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Non, Monsieur Cyrus, répondit le marin. La moitié du temps, il
+est échoué sur le sable, et cela le fatigue. C'est que c'est une
+bonne embarcation, voyez-vous, et qui s'est admirablement
+comportée pendant ce coup de vent qui nous a assaillis si
+violemment au retour.</p>
+
+<p>&mdash; Ne pourrait-on la tenir à flot dans la rivière même?</p>
+
+<p>&mdash; Sans doute, Monsieur Cyrus, on le pourrait, mais cette
+embouchure ne présente aucun abri, et, par les vents d'est, je
+crois que le Bonadventure aurait beaucoup à souffrir des coups de
+mer.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, où voulez-vous le mettre, Pencroff?</p>
+
+<p>&mdash; Au port ballon, répondit le marin. Cette petite crique,
+couverte par les roches, me paraît être justement le port qu'il
+lui faut.</p>
+
+<p>&mdash; N'est-il pas un peu loin?</p>
+
+<p>&mdash; Bah! Il ne se trouve pas à plus de trois milles de Granite-House, et nous avons une belle route toute droite pour nous y
+mener!</p>
+
+<p>&mdash; Faites, Pencroff, et conduisez votre Bonadventure, répondit
+l'ingénieur, et cependant je l'aimerais mieux sous notre
+surveillance plus immédiate. Il faudra, quand nous aurons le
+temps, que nous lui aménagions un petit port.</p>
+
+<p>&mdash; Fameux! s'écria Pencroff. Un port avec un phare, un môle et un
+bassin de radoubs! Ah! Vraiment, avec vous, Monsieur Cyrus, tout
+devient trop facile!</p>
+
+<p>&mdash; Oui, mon brave Pencroff, répondit l'ingénieur, mais à la
+condition, toutefois, que vous m'aidiez, car vous êtes bien pour
+les trois quarts dans toutes nos besognes!»</p>
+
+<p>Harbert et le marin se rembarquèrent donc sur le Bonadventure,
+dont l'ancre fut levée, la voile hissée, et que le vent du large
+conduisit rapidement au cap griffe. Deux heures après, il reposait
+sur les eaux tranquilles du port ballon.</p>
+
+<p>Pendant les premiers jours que l'inconnu passa à Granite-House,
+avait-il déjà donné à penser que sa sauvage nature se fût
+modifiée? Une lueur plus intense brillait-elle au fond de cet
+esprit obscurci? L'âme, enfin, revenait-elle au corps?</p>
+
+<p>Oui, à coup sûr, et à ce point même que Cyrus Smith et le reporter
+se demandèrent si jamais la raison de l'infortuné avait été
+totalement éteinte.</p>
+
+<p>Tout d'abord, habitué au grand air, à cette liberté sans limites
+dont il jouissait à l'île Tabor, l'inconnu avait manifesté
+quelques sourdes fureurs, et on dut craindre qu'il ne se
+précipitât sur la grève par une des fenêtres de Granite-House.
+Mais peu à peu il se calma, et on put lui laisser la liberté de
+ses mouvements.</p>
+
+<p>On avait donc lieu d'espérer, et beaucoup. Déjà, oubliant ses
+instincts de carnassier, l'inconnu acceptait une nourriture moins
+bestiale que celle dont il se repaissait à l'îlot, et la chair
+cuite ne produisait plus sur lui le sentiment de répulsion qu'il
+avait manifesté à bord du Bonadventure.</p>
+
+<p>Cyrus Smith avait profité d'un moment où il dormait pour lui
+couper cette chevelure et cette barbe incultes, qui formaient
+comme une sorte de crinière et lui donnaient un aspect si sauvage.
+Il l'avait aussi vêtu plus convenablement, après l'avoir
+débarrassé de ce lambeau d'étoffe qui le couvrait.</p>
+
+<p>Il en résulta que, grâce à ces soins, l'inconnu reprit figure
+humaine, et il sembla même que ses yeux fussent redevenus plus
+doux. Certainement, quand l'intelligence l'éclairait autrefois, la
+figure de cet homme devait avoir une sorte de beauté.</p>
+
+<p>Chaque jour, Cyrus Smith s'imposa la tâche de passer quelques
+heures dans sa compagnie. Il venait travailler près de lui et
+s'occupait de diverses choses, de manière à fixer son attention.
+Il pouvait suffire, en effet, d'un éclair pour rallumer cette âme,
+d'un souvenir qui traversât ce cerveau pour y rappeler la raison.
+On l'avait bien vu, pendant la tempête, à bord du Bonadventure!</p>
+
+<p>L'ingénieur ne négligeait pas non plus de parler à haute voix, de
+manière à pénétrer à la fois par les organes de l'ouïe et de la
+vue jusqu'au fond de cette intelligence engourdie. Tantôt l'un de
+ses compagnons, tantôt l'autre, quelquefois tous, se joignaient à
+lui. Ils causaient le plus souvent de choses ayant rapport à la
+marine, qui devaient toucher davantage un marin. Par moments,
+l'inconnu prêtait comme une vague attention à ce qui se disait, et
+les colons arrivèrent bientôt à cette persuasion qu'il les
+comprenait en partie. Quelquefois même l'expression de son visage
+était profondément douloureuse, preuve qu'il souffrait
+intérieurement; car sa physionomie n'aurait pu tromper à ce point;
+mais il ne parlait pas, bien qu'à diverses reprises, cependant, on
+pût croire que quelques paroles allaient s'échapper de ses lèvres.</p>
+
+<p>Quoi qu'il en fût, le pauvre être était calme et triste! Mais son
+calme n'était-il qu'apparent?</p>
+
+<p>Sa tristesse n'était-elle que la conséquence de sa séquestration?
+On ne pouvait rien affirmer encore.</p>
+
+<p>Ne voyant plus que certains objets et dans un champ limité, sans
+cesse en contact avec les colons, auxquels il devait finir par
+s'habituer, n'ayant aucun désir à satisfaire, mieux nourri, mieux
+vêtu, il était naturel que sa nature physique se modifiât peu à
+peu; mais s'était-il pénétré d'une vie nouvelle, ou bien, pour
+employer un mot qui pouvait justement s'appliquer à lui, ne
+s'était-il qu'apprivoisé comme un animal vis-à-vis de son maître?
+C'était là une importante question, que Cyrus Smith avait hâte de
+résoudre, et cependant il ne voulait pas brusquer son malade!</p>
+
+<p>Pour lui, l'inconnu n'était qu'un malade! Serait-ce jamais un
+convalescent? Aussi, comme l'ingénieur l'observait à tous moments!</p>
+
+<p>Comme il guettait son âme, si l'on peut parler ainsi!</p>
+
+<p>Comme il était prêt à la saisir!</p>
+
+<p>Les colons suivaient avec une sincère émotion toutes les phases de
+cette cure entreprise par Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Ils l'aidaient aussi dans cette &oelig;uvre d'humanité, et tous, sauf
+peut-être l'incrédule Pencroff, ils en arrivèrent bientôt à
+partager son espérance et sa foi.</p>
+
+<p>Le calme de l'inconnu était profond, on l'a dit, et il montrait
+pour l'ingénieur, dont il subissait visiblement l'influence, une
+sorte d'attachement.</p>
+
+<p>Cyrus Smith résolut donc de l'éprouver, en le transportant dans un
+autre milieu, devant cet océan que ses yeux avaient autrefois
+l'habitude de contempler, à la lisière de ces forêts qui devaient
+lui rappeler celles où s'étaient passées tant d'années de sa vie!</p>
+
+<p>«Mais, dit Gédéon Spilett, pouvons-nous espérer que, mis en
+liberté, il ne s'échappera pas?</p>
+
+<p>&mdash; C'est une expérience à faire, répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Bon! dit Pencroff. Quand ce gaillard-là aura l'espace devant
+lui et sentira le grand air, il filera à toutes jambes!</p>
+
+<p>&mdash; Je ne le crois pas, répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Essayons, dit Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Essayons», répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>Ce jour-là était le 30 octobre, et, par conséquent, il y avait
+neuf jours que le naufragé de l'île Tabor était prisonnier à
+Granite-House. Il faisait chaud, et un beau soleil dardait ses
+rayons sur l'île.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et Pencroff allèrent à la chambre occupée par
+l'inconnu, qu'ils trouvèrent couché près de la fenêtre et
+regardant le ciel.</p>
+
+<p>«Venez, mon ami», lui dit l'ingénieur.</p>
+
+<p>L'inconnu se leva aussitôt. Son &oelig;il se fixa sur Cyrus Smith, et
+il le suivit, tandis que le marin marchait derrière lui, peu
+confiant dans les résultats de l'expérience.</p>
+
+<p>Arrivés à la porte, Cyrus Smith et Pencroff lui firent prendre
+place dans l'ascenseur, tandis que Nab, Harbert et Gédéon Spilett
+les attendaient au bas de Granite-House. La banne descendit, et en
+quelques instants tous furent réunis sur la grève.</p>
+
+<p>Les colons s'éloignèrent un peu de l'inconnu, de manière à lui
+laisser quelque liberté.</p>
+
+<p>Celui-ci fit quelques pas, en s'avançant vers la mer, et son
+regard brilla avec une animation extrême, mais il ne chercha
+aucunement à s'échapper. Il regardait les petites lames qui,
+brisées par l'îlot, venaient mourir sur le sable.</p>
+
+<p>«Ce n'est encore que la mer, fit observer Gédéon Spilett, et il
+est possible qu'elle ne lui inspire pas le désir de s'enfuir!</p>
+
+<p>&mdash; Oui, répondit Cyrus Smith, il faut le conduire au plateau, sur
+la lisière de la forêt. Là, l'expérience sera plus concluante.</p>
+
+<p>&mdash; D'ailleurs, il ne pourra pas s'échapper, fit observer Nab,
+puisque les ponts sont relevés.</p>
+
+<p>&mdash; Oh! fit Pencroff, c'est bien là un homme à s'embarrasser d'un
+ruisseau comme le creek-glycérine! Il aurait vite fait de le
+franchir, même d'un seul bond!</p>
+
+<p>&mdash; Nous verrons bien», se contenta de répondre Cyrus Smith, dont
+les yeux ne quittaient pas ceux de son malade.</p>
+
+<p>Celui-ci fut alors conduit vers l'embouchure de la Mercy, et tous,
+remontant la rive gauche de la rivière, gagnèrent le plateau de
+Grande-vue.</p>
+
+<p>Arrivé à l'endroit où croissaient les premiers beaux arbres de la
+forêt, dont la brise agitait légèrement le feuillage, l'inconnu
+parut humer avec ivresse cette senteur pénétrante qui imprégnait
+l'atmosphère, et un long soupir s'échappa de sa poitrine!</p>
+
+<p>Les colons se tenaient en arrière, prêts à le retenir, s'il eût
+fait un mouvement pour s'échapper!</p>
+
+<p>Et, en effet, le pauvre être fut sur le point de s'élancer dans le
+creek qui le séparait de la forêt, et ses jambes se détendirent un
+instant comme un ressort... mais, presque aussitôt, il se replia
+sur lui-même, il s'affaissa à demi, et une grosse larme coula de
+ses yeux!</p>
+
+<p>«Ah! s'écria Cyrus Smith, te voilà donc redevenu homme, puisque tu
+pleures!»</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XVI-2" id="CHAPITRE_XVI-2"></a>CHAPITRE XVI</h3>
+
+<p>Oui! Le malheureux avait pleuré! Quelque souvenir, sans doute,
+avait traversé son esprit, et, suivant l'expression de Cyrus
+Smith, il s'était refait homme par les larmes.</p>
+
+<p>Les colons le laissèrent pendant quelque temps sur le plateau, et
+s'éloignèrent même un peu, de manière qu'il se sentît libre; mais
+il ne songea aucunement à profiter de cette liberté, et Cyrus
+Smith se décida bientôt à le ramener à Granite-House. Deux jours
+après cette scène, l'inconnu sembla vouloir se mêler peu à peu à
+la vie commune. Il était évident qu'il entendait, qu'il
+comprenait, mais non moins évident qu'il mettait une étrange
+obstination à ne pas parler aux colons, car, un soir, Pencroff,
+prêtant l'oreille à la porte de sa chambre, entendit ces mots
+s'échapper de ses lèvres: «Non! Ici! Moi! Jamais!»</p>
+
+<p>Le marin rapporta ces paroles à ses compagnons.</p>
+
+<p>«Il y a là quelque douloureux mystère!» dit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>L'inconnu avait commencé à se servir des outils de labourage, et
+il travaillait au potager. Quand il s'arrêtait dans sa besogne, ce
+qui arrivait souvent, il demeurait comme concentré en lui-même;
+mais, sur la recommandation de l'ingénieur, on respectait
+l'isolement qu'il paraissait vouloir garder. Si l'un des colons
+s'approchait de lui, il reculait, et des sanglots soulevaient sa
+poitrine, comme si elle en eût été trop pleine!</p>
+
+<p>Était-ce donc le remords qui l'accablait ainsi?</p>
+
+<p>On pouvait le croire, et Gédéon Spilett ne put s'empêcher de
+faire, un jour, cette observation:</p>
+
+<p>«S'il ne parle pas, c'est qu'il aurait, je crois, des choses trop
+graves à dire!»</p>
+
+<p>Il fallait être patient et attendre. Quelques jours plus tard, le
+3 novembre, l'inconnu, travaillant sur le plateau, s'était arrêté,
+après avoir laissé tomber sa bêche à terre, et Cyrus Smith, qui
+l'observait à peu de distance, vit encore une fois des larmes qui
+coulaient de ses yeux. Une sorte de pitié irrésistible le
+conduisit vers lui, et il lui toucha le bras légèrement.</p>
+
+<p>«Mon ami?» dit-il.</p>
+
+<p>Le regard de l'inconnu chercha à l'éviter, et Cyrus Smith, ayant
+voulu lui prendre la main, il recula vivement.</p>
+
+<p>«Mon ami, dit Cyrus Smith d'une voix plus ferme, regardez-moi, je
+le veux!»</p>
+
+<p>L'inconnu regarda l'ingénieur et sembla être sous son influence,
+comme un magnétisé sous la puissance de son magnétiseur. Il voulut
+fuir. Mais alors il se fit dans sa physionomie comme une
+transformation. Son regard lança des éclairs. Des paroles
+cherchèrent à s'échapper de ses lèvres. Il ne pouvait plus se
+contenir!... enfin, il croisa les bras; puis, d'une voix sourde:</p>
+
+<p>«Qui êtes-vous? demanda-t-il à Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Des naufragés comme vous, répondit l'ingénieur, dont l'émotion
+était profonde. Nous vous avons amené ici, parmi vos semblables.</p>
+
+<p>&mdash; Mes semblables!... je n'en ai pas!</p>
+
+<p>&mdash; Vous êtes au milieu d'amis...</p>
+
+<p>&mdash; Des amis!... À moi! Des amis! s'écria l'inconnu en cachant sa
+tête dans ses mains... non... jamais... laissez-moi! Laissez-moi!»</p>
+
+<p>Puis, il s'enfuit du côté du plateau qui dominait la mer, et là il
+demeura longtemps immobile.</p>
+
+<p>Cyrus Smith avait rejoint ses compagnons et leur racontait ce qui
+venait de se passer.</p>
+
+<p>«Oui! Il y a un mystère dans la vie de cet homme, dit Gédéon
+Spilett, et il semble qu'il ne soit rentré dans l'humanité que par
+la voie du remords.</p>
+
+<p>&mdash; Je ne sais trop quelle espèce d'homme nous avons ramené là, dit
+le marin. Il a des secrets...</p>
+
+<p>&mdash; Que nous respecterons, répondit vivement Cyrus Smith. S'il a
+commis quelque faute, il l'a cruellement expiée, et, à nos yeux,
+il est absous.»</p>
+
+<p>Pendant deux heures, l'inconnu demeura seul sur la plage,
+évidemment sous l'influence de souvenirs qui lui refaisaient tout
+son passé, &mdash; un passé funeste sans doute, &mdash; et les colons, sans
+le perdre de vue, ne cherchèrent point à troubler son isolement.</p>
+
+<p>Cependant, après deux heures, il parut avoir pris une résolution,
+et il vint trouver Cyrus Smith. Ses yeux étaient rouges des larmes
+qu'il avait versées, mais il ne pleurait plus. Toute sa
+physionomie était empreinte d'une humilité profonde. Il semblait
+craintif, honteux, se faire tout petit, et son regard était
+constamment baissé vers la terre.</p>
+
+<p>«Monsieur, dit-il à Cyrus Smith, vos compagnons et vous, êtes-vous
+anglais?</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit l'ingénieur, nous sommes américains.</p>
+
+<p>&mdash; Ah!» fit l'inconnu, et il murmura ces mots:</p>
+
+<p>«J'aime mieux cela!</p>
+
+<p>&mdash; Et vous, mon ami? demanda l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Anglais», répondit-il précipitamment.</p>
+
+<p>Et, comme si ces quelques mots lui eussent pesé à dire, il
+s'éloigna de la grève, qu'il parcourut depuis la cascade jusqu'à
+l'embouchure de la Mercy, dans un état d'extrême agitation.</p>
+
+<p>Puis, ayant passé à un certain moment près d'Harbert, il s'arrêta,
+et, d'une voix étranglée:</p>
+
+<p>«Quel mois? lui demanda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash; Décembre, répondit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Quelle année?</p>
+
+<p>&mdash; 1866.</p>
+
+<p>&mdash; Douze ans! Douze ans!» s'écria-t-il.</p>
+
+<p>Puis il le quitta brusquement.</p>
+
+<p>Harbert avait rapporté aux colons les demandes et la réponse qui
+lui avaient été faites.</p>
+
+<p>«Cet infortuné, fit observer Gédéon Spilett, n'était plus au
+courant ni des mois ni des années!</p>
+
+<p>&mdash; Oui! ajouta Harbert, et il était depuis douze ans déjà sur
+l'îlot quand nous l'y avons trouvé!</p>
+
+<p>&mdash; Douze ans! répondit Cyrus Smith. Ah! Douze ans d'isolement,
+après une existence maudite peut-être, peuvent bien altérer la
+raison d'un homme!</p>
+
+<p>&mdash; Je suis porté à croire, dit alors Pencroff, que cet homme n'est
+point arrivé à l'île Tabor par naufrage, mais qu'à la suite de
+quelque crime, il y aura été abandonné.</p>
+
+<p>&mdash; Vous devez avoir raison, Pencroff, répondit le reporter, et si
+cela est, il n'est pas impossible que ceux qui l'ont laissé sur
+l'île ne reviennent l'y rechercher un jour!</p>
+
+<p>&mdash; Et ils ne le trouveront plus, dit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Mais alors, reprit Pencroff, il faudrait retourner, et...</p>
+
+<p>&mdash; Mes amis, dit Cyrus Smith, ne traitons pas cette question avant
+de savoir à quoi nous en tenir. Je crois que ce malheureux a
+souffert, qu'il a durement expié ses fautes, quelles qu'elles
+soient, et que le besoin de s'épancher l'étouffe. Ne le provoquons
+pas à nous raconter son histoire! Il nous la dira sans doute, et,
+quand nous l'aurons apprise, nous verrons quel parti il conviendra
+de suivre. Lui seul, d'ailleurs, peut nous apprendre s'il a
+conservé plus que l'espoir, la certitude d'être rapatrié un jour,
+mais j'en doute!</p>
+
+<p>&mdash; Et pourquoi? demanda le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Parce que, dans le cas où il eût été sûr d'être délivré dans un
+temps déterminé, il aurait attendu l'heure de sa délivrance et
+n'eût pas jeté ce document à la mer. Non, il est plutôt probable
+qu'il était condamné à mourir sur cet îlot et qu'il ne devait plus
+jamais revoir ses semblables!</p>
+
+<p>&mdash; Mais, fit observer le marin, il y a une chose que je ne puis
+pas m'expliquer.</p>
+
+<p>&mdash; Laquelle?</p>
+
+<p>&mdash; S'il y a douze ans que cet homme a été abandonné sur l'île
+Tabor, on peut bien supposer qu'il était depuis plusieurs années
+déjà dans cet état de sauvagerie où nous l'avons trouvé!</p>
+
+<p>&mdash; Cela est probable, répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Il y aurait donc, par conséquent, plusieurs années qu'il aurait
+écrit ce document!</p>
+
+<p>&mdash; Sans doute..., et cependant le document semblait récemment
+écrit!...</p>
+
+<p>&mdash; D'ailleurs, comment admettre que la bouteille qui renfermait le
+document ait mis plusieurs années à venir de l'île Tabor à l'île
+Lincoln?</p>
+
+<p>&mdash; Ce n'est pas absolument impossible, répondit le reporter. Ne
+pouvait-elle être depuis longtemps déjà sur les parages de l'île?</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit Pencroff, car elle flottait encore. On ne peut
+pas même supposer qu'après avoir séjourné plus ou moins longtemps
+sur le rivage, elle ait pu être reprise par la mer, car c'est tout
+rochers sur la côte sud, et elle s'y fût immanquablement brisée!</p>
+
+<p>&mdash; En effet, répondit Cyrus Smith, qui demeura songeur.</p>
+
+<p>&mdash; Et puis, ajouta le marin, si le document avait plusieurs années
+de date, si depuis plusieurs années il était enfermé dans cette
+bouteille, il eût été avarié par l'humidité. Or, il n'en était
+rien, et il se trouvait dans un parfait état de conservation.»</p>
+
+<p>L'observation du marin était très juste, et il y avait là un fait
+incompréhensible, car le document semblait avoir été récemment
+écrit, quand les colons le trouvèrent dans la bouteille. De plus,
+il donnait la situation de l'île Tabor en latitude et en longitude
+avec précision, ce qui impliquait chez son auteur des
+connaissances assez complètes en hydrographie, qu'un simple marin
+ne pouvait avoir.</p>
+
+<p>«Il y a là, une fois encore, quelque chose d'inexplicable, dit
+l'ingénieur, mais ne provoquons pas notre nouveau compagnon à
+parler. Quand il le voudra, mes amis, nous serons prêts à
+l'entendre!»</p>
+
+<p>Pendant les jours qui suivirent, l'inconnu ne prononça pas une
+parole et ne quitta pas une seule fois l'enceinte du plateau. Il
+travaillait à la terre, sans perdre un instant, sans prendre un
+moment de repos, mais toujours à l'écart. Aux heures du repas, il
+ne remontait point à Granite-House, bien que l'invitation lui en
+eût été faite à plusieurs reprises, et il se contentait de manger
+quelques légumes crus. La nuit venue, il ne regagnait pas la
+chambre qui lui avait été assignée, mais il restait là, sous
+quelque bouquet d'arbres, ou, quand le temps était mauvais, il se
+blottissait dans quelque anfractuosité des roches. Ainsi, il
+vivait encore comme au temps où il n'avait d'autre abri que les
+forêts de l'île Tabor, et toute insistance pour l'amener à
+modifier sa vie ayant été vaine, les colons attendirent
+patiemment. Mais le moment arrivait enfin où, impérieusement et
+comme involontairement poussé par sa conscience, de terribles
+aveux allaient lui échapper.</p>
+
+<p>Le 10 novembre, vers huit heures du soir, au moment où l'obscurité
+commençait à se faire, l'inconnu se présenta inopinément devant
+les colons, qui étaient réunis sous la véranda. Ses yeux
+brillaient étrangement, et toute sa personne avait repris son
+aspect farouche des mauvais jours.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et ses compagnons furent comme atterrés en voyant que,
+sous l'empire d'une terrible émotion, ses dents claquaient comme
+celles d'un fiévreux.</p>
+
+<p>Qu'avait-il donc? La vue de ses semblables lui était-elle
+insupportable? En avait-il assez de cette existence dans ce milieu
+honnête? Est-ce que la nostalgie de l'abrutissement le reprenait?
+On dut le croire, quand on l'entendit s'exprimer ainsi en phrases
+incohérentes:</p>
+
+<p>«Pourquoi suis-je ici?... de quel droit m'avez-vous arraché à mon
+îlot?... est-ce qu'il peut y avoir un lien entre vous et moi?...
+savez-vous qui je suis... ce que j'ai fait... pourquoi j'étais là-bas... seul? Et qui vous dit qu'on ne m'y a pas abandonné... que
+je n'étais pas condamné à mourir là?... connaissez-vous mon
+passé?... savez-vous si je n'ai pas volé, assassiné... si je ne
+suis pas un misérable... un être maudit... bon à vivre comme une
+bête fauve... loin de tous... dites... le savez-vous?»</p>
+
+<p>Les colons écoutaient sans interrompre le misérable, auquel ces
+demi-aveux échappaient pour ainsi dire malgré lui. Cyrus Smith
+voulut alors le calmer en s'approchant de lui, mais il recula
+vivement.</p>
+
+<p>«Non! Non! s'écria-t-il. Un mot seulement... suis-je libre?</p>
+
+<p>&mdash; Vous êtes libre, répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Adieu donc!» s'écria-t-il, et il s'enfuit comme un fou.</p>
+
+<p>Nab, Pencroff, Harbert coururent aussitôt vers la lisière du
+bois... mais ils revinrent seuls.</p>
+
+<p>«Il faut le laisser faire! dit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Il ne reviendra jamais..., s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Il reviendra», répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>Et, depuis lors, bien des jours se passèrent; mais Cyrus Smith &mdash;
+était-ce une sorte de pressentiment? &mdash; persista dans
+l'inébranlable idée que le malheureux reviendrait tôt ou tard.</p>
+
+<p>«C'est la dernière révolte de cette rude nature, disait-il, que le
+remords a touchée et qu'un nouvel isolement épouvanterait.»</p>
+
+<p>Cependant, les travaux de toutes sortes furent continués, tant au
+plateau de Grande-vue qu'au corral, où Cyrus Smith avait
+l'intention de bâtir une ferme. Il va sans dire que les graines
+récoltées par Harbert à l'île Tabor avaient été soigneusement
+semées.</p>
+
+<p>Le plateau formait alors un vaste potager, bien dessiné, bien
+entretenu, et qui ne laissait pas chômer les bras des colons. Là,
+il y avait toujours à travailler. À mesure que les plantes
+potagères s'étaient multipliées, il avait fallu agrandir les
+simples carrés, qui tendaient à devenir de véritables champs et à
+remplacer les prairies. Mais le fourrage abondait dans les autres
+portions de l'île, et les onaggas ne devaient pas craindre d'être
+jamais rationnés. Mieux valait, d'ailleurs, transformer en potager
+le plateau de Grande-vue, défendu par sa profonde ceinture de
+creeks, et reporter en dehors les prairies qui n'avaient pas
+besoin d'être protégées contre les déprédations des quadrumanes et
+des quadrupèdes. Au 15 novembre, on fit la troisième moisson.
+Voilà un champ qui s'était accru en surface, depuis dix-huit mois
+que le premier grain de blé avait été semé! La seconde récolte de
+six cent mille grains produisit cette fois quatre mille boisseaux,
+soit plus de cinq cents millions de grains! La colonie était riche
+en blé, car il suffisait de semer une dizaine de boisseaux pour
+que la récolte fût assurée chaque année et que tous, hommes et
+bêtes, pussent s'en nourrir.</p>
+
+<p>La moisson fut donc faite, et l'on consacra la dernière quinzaine
+du mois de novembre aux travaux de panification. En effet, on
+avait le grain, mais non la farine, et l'installation d'un moulin
+fut nécessaire. Cyrus Smith eût pu utiliser la seconde chute qui
+s'épanchait sur la Mercy pour établir son moteur, la première
+étant déjà occupée à mouvoir les pilons du moulin à foulon; mais,
+après discussion, il fut décidé que l'on établirait un simple
+moulin à vent sur les hauteurs de Grande-vue. La construction de
+l'un n'offrait pas plus de difficulté que la construction de
+l'autre, et on était sûr, d'autre part, que le vent ne manquerait
+pas sur ce plateau, exposé aux brises du large.</p>
+
+<p>«Sans compter, dit Pencroff, que ce moulin à vent sera plus gai et
+fera bon effet dans le paysage!»</p>
+
+<p>On se mit donc à l'&oelig;uvre en choisissant des bois de charpente
+pour la cage et le mécanisme du moulin. Quelques grands grès qui
+se trouvaient dans le nord du lac pouvaient facilement se
+transformer en meules, et quant aux ailes, l'inépuisable enveloppe
+du ballon leur fournirait la toile nécessaire.</p>
+
+<p>Cyrus Smith fit les plans, et l'emplacement du moulin fut choisi
+un peu à droite de la basse-cour, près de la berge du lac. Toute
+la cage devait reposer sur un pivot maintenu dans de grosses
+charpentes, de manière à pouvoir tourner avec tout le mécanisme
+qu'elle contenait selon les demandes du vent.</p>
+
+<p>Ce travail s'accomplit rapidement. Nab et Pencroff étaient devenus
+de très habiles charpentiers et n'avaient qu'à suivre les gabarits
+fournis par l'ingénieur. Aussi une sorte de guérite cylindrique,
+une vraie poivrière, coiffée d'un toit aigu, s'éleva-t-elle
+bientôt à l'endroit désigné. Les quatre châssis qui formaient les
+ailes avaient été solidement implantés dans l'arbre de couche, de
+manière à faire un certain angle avec lui, et ils furent fixés au
+moyen de tenons de fer. Quant aux diverses parties du mécanisme
+intérieur, la boîte destinée à contenir les deux meules, la meule
+gisante et la meule courante, la trémie, sorte de grande auge
+carrée, large du haut, étroite du bas, qui devait permettre aux
+grains de tomber sur les meules, l'auget oscillant destiné à
+régler le passage du grain, et auquel son perpétuel tic-tac a fait
+donner le nom de «babillard», et enfin le blutoir, qui, par
+l'opération du tamisage, sépare le son de la farine, cela se
+fabriqua sans peine. Les outils étaient bons, et le travail fut
+peu difficile, car, en somme, les organes d'un moulin sont très
+simples. Ce ne fut qu'une question de temps.</p>
+
+<p>Tout le monde avait travaillé à la construction du moulin, et le
+1<sup>er</sup> décembre il était terminé.</p>
+
+<p>Comme toujours, Pencroff était enchanté de son ouvrage, et il ne
+doutait pas que l'appareil ne fût parfait.</p>
+
+<p>«Maintenant, un bon vent, dit-il, et nous allons joliment moudre
+notre première récolte!</p>
+
+<p>&mdash; Un bon vent, soit, répondit l'ingénieur, mais pas trop de vent,
+Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Bah! Notre moulin n'en tournera que plus vite!</p>
+
+<p>&mdash; Il n'est pas nécessaire qu'il tourne si vite, répondit Cyrus
+Smith. On sait par expérience que la plus grande quantité de
+travail est produite par un moulin quand le nombre de tours
+parcourus par les ailes en une minute est sextuple du nombre de
+pieds parcourus par le vent en une seconde. Avec une brise
+moyenne, qui donne vingt-quatre pieds à la seconde, il imprimera
+seize tours aux ailes pendant une minute, et il n'en faut pas
+davantage.</p>
+
+<p>&mdash; Justement! s'écria Harbert, il souffle une jolie brise de nord-est qui fera bien notre affaire!»</p>
+
+<p>Il n'y avait aucune raison de retarder l'inauguration du moulin,
+car les colons avaient hâte de goûter au premier morceau de pain
+de l'île Lincoln. Ce jour-là donc, dans la matinée, deux à trois
+boisseaux de blé furent moulus, et le lendemain, au déjeuner, une
+magnifique miche, un peu compacte peut-être, quoique levée avec de
+la levure de bière, figurait sur la table de Granite-House. Chacun
+y mordit à belles dents, et avec quel plaisir, on le comprend de
+reste!</p>
+
+<p>Cependant l'inconnu n'avait pas reparu. Plusieurs fois, Gédéon
+Spilett et Harbert avaient parcouru la forêt aux environs de
+Granite-House, sans le rencontrer, sans en trouver aucune trace.
+Ils s'inquiétaient sérieusement de cette disparition prolongée.
+Certainement, l'ancien sauvage de l'île Tabor ne pouvait être
+embarrassé de vivre dans ces giboyeuses forêts du Far-West, mais
+n'était-il pas à craindre qu'il ne reprît ses habitudes, et que
+cette indépendance ne ravivât ses instincts farouches?</p>
+
+<p>Toutefois, Cyrus Smith, par une sorte de pressentiment, sans
+doute, persistait toujours à dire que le fugitif reviendrait.</p>
+
+<p>«Oui, il reviendra! répétait-il avec une confiance que ses
+compagnons ne pouvaient partager. Quand cet infortuné était à
+l'île Tabor, il se savait seul! Ici, il sait que ses semblables
+l'attendent! Puisqu'il a à moitié parlé de sa vie passée, ce
+pauvre repenti, il reviendra la dire tout entière, et ce jour-là
+il sera à nous!»</p>
+
+<p>L'événement allait donner raison à Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Le 3 décembre, Harbert avait quitté le plateau de Grande-vue et
+était allé pêcher sur la rive méridionale du lac. Il était sans
+armes, et jusqu'alors il n'y avait jamais eu aucune précaution à
+prendre, puisque les animaux dangereux ne se montraient pas dans
+cette partie de l'île.</p>
+
+<p>Pendant ce temps, Pencroff et Nab travaillaient à la basse-cour,
+tandis que Cyrus Smith et le reporter étaient occupés aux
+cheminées à fabriquer de la soude, la provision de savon étant
+épuisée.</p>
+
+<p>Soudain, des cris retentissent:</p>
+
+<p>«Au secours! à moi!»</p>
+
+<p>Cyrus Smith et le reporter, trop éloignés, n'avaient pu entendre
+ces cris. Pencroff et Nab, abandonnant la basse-cour en toute
+hâte, s'étaient précipités vers le lac.</p>
+
+<p>Mais avant eux, l'inconnu, dont personne n'eût pu soupçonner la
+présence en cet endroit, franchissait le creek-glycérine, qui
+séparait le plateau de la forêt, et bondissait sur la rive
+opposée.</p>
+
+<p>Là, Harbert était en face d'un formidable jaguar, semblable à
+celui qui avait été tué au promontoire du reptile. Inopinément
+surpris, il se tenait debout contre un arbre, tandis que l'animal,
+ramassé sur lui-même, allait s'élancer... mais l'inconnu, sans
+autres armes qu'un couteau, se précipita sur le redoutable fauve,
+qui se retourna contre ce nouvel adversaire.</p>
+
+<p>La lutte fut courte. L'inconnu était d'une force et d'une adresse
+prodigieuses. Il avait saisi le jaguar à la gorge d'une main
+puissante comme une cisaille, sans s'inquiéter si les griffes du
+fauve lui pénétraient dans les chairs, et, de l'autre, il lui
+fouillait le c&oelig;ur avec son couteau.</p>
+
+<p>Le jaguar tomba. L'inconnu le poussa du pied, et il allait
+s'enfuir au moment où les colons arrivaient sur le théâtre de la
+lutte, quand Harbert, s'attachant à lui, s'écria:</p>
+
+<p>«Non! Non! Vous ne vous en irez pas!»</p>
+
+<p>Cyrus Smith alla vers l'inconnu, dont les sourcils se froncèrent,
+lorsqu'il le vit s'approcher. Le sang coulait à son épaule sous sa
+veste déchirée, mais il n'y prenait pas garde.</p>
+
+<p>«Mon ami, lui dit Cyrus Smith, nous venons de contracter une dette
+de reconnaissance envers vous. Pour sauver notre enfant, vous avez
+risqué votre vie!</p>
+
+<p>&mdash; Ma vie! murmura l'inconnu. Qu'est-ce qu'elle vaut? Moins que
+rien!</p>
+
+<p>&mdash; Vous êtes blessé?</p>
+
+<p>&mdash; Peu importe.</p>
+
+<p>&mdash; Voulez-vous me donner votre main?»</p>
+
+<p>Et comme Harbert cherchait à saisir cette main, qui venait de le
+sauver, l'inconnu se croisa les bras, sa poitrine se gonfla, son
+regard se voila, et il parut vouloir fuir; mais, faisant un
+violent effort sur lui-même, et d'un ton brusque:</p>
+
+<p>«Qui êtes-vous? dit-il, et que prétendez-vous être pour moi?»</p>
+
+<p>C'était l'histoire des colons qu'il demandait ainsi, et pour la
+première fois. Peut-être, cette histoire racontée, dirait-il la
+sienne? En quelques mots, Cyrus Smith raconta tout ce qui s'était
+passé depuis leur départ de Richmond, comment ils s'étaient tirés
+d'affaire, et quelles ressources étaient maintenant à leur
+disposition.</p>
+
+<p>L'inconnu l'écoutait avec une extrême attention.</p>
+
+<p>Puis, l'ingénieur dit alors ce qu'ils étaient tous, Gédéon
+Spilett, Harbert, Pencroff, Nab, lui, et il ajouta que la plus
+grande joie qu'ils avaient éprouvée depuis leur arrivée dans l'île
+Lincoln, c'était à leur retour de l'îlot, quand ils avaient pu
+compter un compagnon de plus.</p>
+
+<p>À ces mots, celui-ci rougit, sa tête s'abaissa sur sa poitrine, et
+un sentiment de confusion se peignit sur toute sa personne.</p>
+
+<p>«Et maintenant que vous nous connaissez, ajouta Cyrus Smith,
+voulez-vous nous donner votre main?</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit l'inconnu d'une voix sourde, non! Vous êtes
+d'honnêtes gens, vous! Et moi!...»</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XVII-2" id="CHAPITRE_XVII-2"></a>CHAPITRE XVII</h3>
+
+<p>Ces dernières paroles justifiaient les pressentiments des colons.
+Il y avait dans la vie de ce malheureux quelque funeste passé,
+expié peut-être aux yeux des hommes, mais dont sa conscience ne
+l'avait pas encore absous. En tout cas, le coupable avait des
+remords, il se repentait, et, cette main qu'ils lui demandaient,
+ses nouveaux amis l'eussent cordialement pressée, mais il ne se
+sentait pas digne de la tendre à d'honnêtes gens! Toutefois, après
+la scène du jaguar, il ne retourna pas dans la forêt, et depuis ce
+jour il ne quitta plus l'enceinte de Granite-House. Quel était le
+mystère de cette existence? L'inconnu parlerait-il un jour? C'est
+ce que l'avenir apprendrait. En tout cas, il fut bien convenu que
+son secret ne lui serait jamais demandé et que l'on vivrait avec
+lui comme si l'on n'eût rien soupçonné.</p>
+
+<p>Pendant quelques jours, la vie commune continua donc d'être ce
+qu'elle avait été. Cyrus Smith et Gédéon Spilett travaillaient
+ensemble, tantôt chimistes, tantôt physiciens. Le reporter ne
+quittait l'ingénieur que pour chasser avec Harbert, car il n'eût
+pas été prudent de laisser le jeune garçon courir seul la forêt,
+et il fallait se tenir sur ses gardes.</p>
+
+<p>Quant à Nab et à Pencroff, un jour aux étables ou à la basse-cour,
+un autre au corral, sans compter les travaux à Granite-House, ils
+ne manquaient pas d'ouvrage.</p>
+
+<p>L'inconnu travaillait à l'écart, et il avait repris son existence
+habituelle, n'assistant point aux repas, couchant sous les arbres
+du plateau, ne se mêlant jamais à ses compagnons. Il semblait
+vraiment que la société de ceux qui l'avaient sauvé lui fût
+insupportable!</p>
+
+<p>«Mais alors, faisait observer Pencroff, pourquoi a-t-il réclamé le
+secours de ses semblables? Pourquoi a-t-il jeté ce document à la
+mer?</p>
+
+<p>&mdash; Il nous le dira, répondait invariablement Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Quand?</p>
+
+<p>&mdash; Peut-être plus tôt que vous ne le pensez, Pencroff.»</p>
+
+<p>Et, en effet, le jour des aveux était proche.</p>
+
+<p>Le 10 décembre, une semaine après son retour à Granite-House,
+Cyrus Smith vit venir à lui l'inconnu, qui, d'une voix calme et
+d'un ton humble, lui dit:</p>
+
+<p>«Monsieur, j'aurais une demande à vous faire.</p>
+
+<p>&mdash; Parlez, répondit l'ingénieur; mais auparavant, laissez-moi vous
+faire une question.»</p>
+
+<p>À ces mots, l'inconnu rougit et fut sur le point de se retirer.
+Cyrus Smith comprit ce qui se passait dans l'âme du coupable, qui
+craignait sans doute que l'ingénieur ne l'interrogeât sur son
+passé!</p>
+
+<p>Cyrus Smith le retint de la main:</p>
+
+<p>«Camarade, lui dit-il, non seulement nous sommes pour vous des
+compagnons, mais nous sommes des amis. Je tenais à vous dire cela,
+et maintenant je vous écoute.»</p>
+
+<p>L'inconnu passa la main sur ses yeux. Il était pris d'une sorte de
+tremblement, et demeura quelques instants sans pouvoir articuler
+une parole.</p>
+
+<p>«Monsieur, dit-il enfin, je viens vous prier de m'accorder une
+grâce.</p>
+
+<p>&mdash; Laquelle?</p>
+
+<p>&mdash; Vous avez à quatre ou cinq milles d'ici, au pied de la
+montagne, un corral pour vos animaux domestiques. Ces animaux ont
+besoin d'être soignés. Voulez-vous me permettre de vivre là-bas
+avec eux?»</p>
+
+<p>Cyrus Smith regarda pendant quelques instants l'infortuné avec un
+sentiment de commisération profonde. Puis:</p>
+
+<p>«Mon ami, dit-il, le corral n'a que des étables, à peine
+convenables pour les animaux...</p>
+
+<p>&mdash; Ce sera assez bon pour moi, monsieur.</p>
+
+<p>&mdash; Mon ami, reprit Cyrus Smith, nous ne vous contrarierons jamais
+en rien. Il vous plaît de vivre au corral. Soit. Vous serez,
+d'ailleurs, toujours le bienvenu à Granite-House. Mais puisque
+vous voulez vivre au corral, nous prendrons les dispositions
+nécessaires pour que vous y soyez convenablement installé.</p>
+
+<p>&mdash; N'importe comment, j'y serai toujours bien.</p>
+
+<p>&mdash; Mon ami, répondit Cyrus Smith, qui insistait à dessein sur
+cette cordiale appellation, vous nous laisserez juger de ce que
+nous devons faire à cet égard!</p>
+
+<p>&mdash; Merci, monsieur», répondit l'inconnu en se retirant.</p>
+
+<p>L'ingénieur fit aussitôt part à ses compagnons de la proposition
+qui lui avait été faite, et il fut décidé que l'on construirait au
+corral une maison de bois que l'on rendrait aussi confortable que
+possible.</p>
+
+<p>Le jour même, les colons se rendirent au corral avec les outils
+nécessaires, et la semaine ne s'était pas écoulée que la maison
+était prête à recevoir son hôte. Elle avait été élevée à une
+vingtaine de pieds des étables, et, de là, il serait facile de
+surveiller le troupeau de mouflons, qui comptait alors plus de
+quatre-vingts têtes. Quelques meubles, couchette, table, banc,
+armoire, coffre, furent fabriqués, et des armes, des munitions,
+des outils furent transportés au corral.</p>
+
+<p>L'inconnu, d'ailleurs, n'avait point été voir sa nouvelle demeure,
+et il avait laissé les colons y travailler sans lui, pendant qu'il
+s'occupait sur le plateau, voulant sans doute mettre la dernière
+main à sa besogne. Et de fait, grâce à lui, toutes les terres
+étaient labourées et prêtes à être ensemencées, dès que le moment
+en serait venu.</p>
+
+<p>C'était le 20 décembre que les installations avaient été achevées
+au corral. L'ingénieur annonça à l'inconnu que sa demeure était
+prête à le recevoir, et celui-ci répondit qu'il irait y coucher le
+soir même.</p>
+
+<p>Ce soir-là, les colons étaient réunis dans la grande salle de
+Granite-House. Il était alors huit heures, &mdash; heure à laquelle
+leur compagnon devait les quitter. Ne voulant pas le gêner en lui
+imposant par leur présence des adieux qui lui auraient peut-être
+coûté, ils l'avaient laissé seul et ils étaient remontés à
+Granite-House.</p>
+
+<p>Or, ils causaient dans la grande salle, depuis quelques instants,
+quand un coup léger fut frappé à la porte. Presque aussitôt,
+l'inconnu entra, et sans autre préambule:</p>
+
+<p>«Messieurs, dit-il, avant que je vous quitte, il est bon que vous
+sachiez mon histoire. La voici.»</p>
+
+<p>Ces simples mots ne laissèrent pas d'impressionner très vivement
+Cyrus Smith et ses compagnons.</p>
+
+<p>L'ingénieur s'était levé.</p>
+
+<p>«Nous ne vous demandons rien, mon ami, dit-il. C'est votre droit
+de vous taire...</p>
+
+<p>&mdash; C'est mon devoir de parler.</p>
+
+<p>&mdash; Asseyez-vous donc.</p>
+
+<p>&mdash; Je resterai debout.</p>
+
+<p>&mdash; Nous sommes prêts à vous entendre», répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>L'inconnu se tenait dans un coin de la salle, un peu protégé par
+la pénombre. Il était tête nue, les bras croisés sur la poitrine,
+et c'est dans cette posture que, d'une voix sourde, parlant comme
+quelqu'un qui se force à parler, il fit le récit suivant, que ses
+auditeurs n'interrompirent pas une seule fois:</p>
+
+<p>«Le 20 décembre 1854, un yacht de plaisance à vapeur, le Duncan,
+appartenant au laird écossais, lord Glenarvan, jetait l'ancre au
+cap Bernouilli, sur la côte occidentale de l'Australie, à la
+hauteur du trente-septième parallèle. À bord de ce yacht étaient
+lord Glenarvan, sa femme, un major de l'armée anglaise, un
+géographe français, une jeune fille et un jeune garçon. Ces deux
+derniers étaient les enfants du capitaine Grant, dont le navire le
+Britannia avait péri corps et biens, une année auparavant. Le
+Duncan était commandé par le capitaine John Mangles et monté par
+un équipage de quinze hommes.</p>
+
+<p>«Voici pourquoi ce yacht se trouvait à cette époque sur les côtes
+de l'Australie.</p>
+
+<p>«Six mois auparavant, une bouteille renfermant un document écrit
+en anglais, en allemand et en français, avait été trouvée dans la
+mer d'Irlande et ramassée par le Duncan. Ce document portait en
+substance qu'il existait encore trois survivants du naufrage du
+Britannia, que ces survivants étaient le capitaine Grant et deux
+de ses hommes, et qu'ils avaient trouvé refuge sur une terre dont
+le document donnait la latitude, mais dont la longitude, effacée
+par l'eau de mer, n'était plus lisible.</p>
+
+<p>«Cette latitude était celle de 37°11' australe. Donc, la longitude
+étant inconnue, si l'on suivait ce trente-septième parallèle à
+travers les continents et les mers, on était certain d'arriver sur
+la terre habitée par le capitaine Grant et ses deux compagnons.</p>
+
+<p>«L'amirauté anglaise ayant hésité à entreprendre cette recherche,
+lord Glenarvan résolut de tout tenter pour retrouver le capitaine.
+Mary et Robert Grant avaient été mis en rapport avec lui. Le yacht
+le Duncan fut équipé pour une campagne lointaine à laquelle la
+famille du lord et les enfants du capitaine voulurent prendre
+part, et le Duncan, quittant Glasgow, se dirigea vers
+l'Atlantique, doubla le détroit de Magellan et remonta par le
+Pacifique jusqu'à la Patagonie, où, suivant une première
+interprétation du document, on pouvait supposer que le capitaine
+Grant était prisonnier des indigènes.</p>
+
+<p>«Le Duncan débarqua ses passagers sur la côte occidentale de la
+Patagonie et repartit pour les reprendre sur la côte orientale, au
+cap Corrientes.</p>
+
+<p>«Lord Glenarvan traversa la Patagonie, en suivant le trente-septième parallèle, et, n'ayant trouvé aucune trace du capitaine,
+il se rembarqua le 13 novembre, afin de poursuivre ses recherches
+à travers l'océan.</p>
+
+<p>«Après avoir visité sans succès les îles Tristan d'Acunha et
+d'Amsterdam, situées sur son parcours, le Duncan, ainsi que je
+l'ai dit, arriva au cap Bernouilli, sur la côte australienne, le
+20 décembre 1854.</p>
+
+<p>«L'intention de lord Glenarvan était de traverser l'Australie
+comme il avait traversé l'Amérique, et il débarqua. À quelques
+milles du rivage était établie une ferme, appartenant à un
+irlandais, qui offrit l'hospitalité aux voyageurs. Lord Glenarvan
+fit connaître à cet irlandais, les raisons qui l'avaient amené
+dans ces parages, et il lui demanda s'il avait connaissance qu'un
+trois-mâts anglais, le Britannia, se fût perdu depuis moins de
+deux ans sur la côte ouest de l'Australie.</p>
+
+<p>«L'irlandais n'avait jamais entendu parler de ce naufrage; mais, à
+la grande surprise des assistants, un des serviteurs de
+l'irlandais, intervenant, dit:</p>
+
+<p>«&mdash; Milord, louez et remerciez Dieu. Si le capitaine Grant est
+encore vivant, il est vivant sur la terre australienne.</p>
+
+<p>«&mdash; Qui êtes-vous? demanda lord Glenarvan.</p>
+
+<p>«&mdash; Un écossais comme vous, milord, répondit cet homme, et je suis
+un des compagnons du capitaine Grant, un des naufragés du
+Britannia.»</p>
+
+<p>«Cet homme s'appelait Ayrton. C'était, en effet, le contre-maître
+du Britannia, ainsi que le témoignaient ses papiers. Mais, séparé
+du capitaine Grant au moment où le navire se brisait sur les
+récifs, il avait cru jusqu'alors que son capitaine avait péri avec
+tout l'équipage, et qu'il était lui, Ayrton, seul survivant du
+Britannia.</p>
+
+<p>«&mdash; Seulement, ajouta-t-il, ce n'est pas sur la côte ouest, mais
+sur la côte est de l'Australie que le Britannia s'est perdu, et si
+le capitaine Grant est vivant encore, comme l'indique son
+document, il est prisonnier des indigènes australiens, et c'est
+sur l'autre côte qu'il faut le chercher.»</p>
+
+<p>«Cet homme, en parlant ainsi, avait la voix franche, le regard
+assuré. On ne pouvait douter de ses paroles. L'irlandais, qui
+l'avait à son service depuis plus d'un an, en répondait. Lord
+Glenarvan crut à la loyauté de cet homme, et, grâce à ses
+conseils, il résolut de traverser l'Australie en suivant le
+trente-septième parallèle. Lord Glenarvan, sa femme, les deux
+enfants, le major, le français, le capitaine Mangles et quelques
+matelots devaient composer la petite troupe sous la conduite
+d'Ayrton, tandis que le Duncan, aux ordres du second, Tom Austin,
+allait se rendre à Melbourne, où il attendrait les instructions de
+lord Glenarvan.</p>
+
+<p>«Ils partirent le 23 décembre 1854.</p>
+
+<p>«Il est temps de dire que cet Ayrton était un traître. C'était, en
+effet, le contre-maître du Britannia; mais, à la suite de
+discussions avec son capitaine, il avait essayé d'entraîner son
+équipage à la révolte et de s'emparer du navire, et le capitaine
+Grant l'avait débarqué, le 8 avril 1852, sur la côte ouest de
+l'Australie, puis il était reparti en l'abandonnant, &mdash; ce qui
+n'était que justice.</p>
+
+<p>«Ainsi, ce misérable ne savait rien du naufrage du Britannia. Il
+venait de l'apprendre par le récit de Glenarvan! Depuis son
+abandon, il était devenu, sous le nom de Ben Joyce, le chef de
+convicts évadés, et, s'il soutint impudemment que le naufrage
+avait eu lieu sur la côte est, s'il poussa lord Glenarvan à se
+lancer dans cette direction, c'est qu'il espérait le séparer de
+son navire, s'emparer du Duncan et faire de ce yacht un pirate du
+Pacifique.»</p>
+
+<p>Ici, l'inconnu s'interrompit un instant. Sa voix tremblait, mais
+il reprit en ces termes:</p>
+
+<p>«L'expédition partit et se dirigea à travers la terre
+australienne. Elle fut naturellement malheureuse, puisque Ayrton
+ou Ben Joyce, comme on voudra l'appeler, la dirigeait, tantôt
+précédé, tantôt suivi de sa bande de convicts, qui avait été
+prévenue du coup à faire.</p>
+
+<p>«Cependant le Duncan avait été envoyé à Melbourne pour s'y
+réparer. Il s'agissait donc de décider lord Glenarvan à lui donner
+l'ordre de quitter Melbourne et de se rendre sur la côte est de
+l'Australie, où il serait facile de s'en emparer. Après avoir
+conduit l'expédition assez près de cette côte, au milieu de vastes
+forêts, où toutes ressources manquaient, Ayrton obtint une lettre
+qu'il s'était chargé de porter au second du Duncan, lettre qui
+donnait l'ordre au yacht de se rendre immédiatement sur la côte
+est, à la baie Twofold, c'est-à-dire à quelques journées de
+l'endroit où l'expédition s'était arrêtée. C'était là qu'Ayrton
+avait donné rendez-vous à ses complices.</p>
+
+<p>«Au moment où cette lettre allait lui être remise, le traître fut
+démasqué et n'eut plus qu'à fuir. Mais cette lettre, qui devait
+lui livrer le Duncan, il fallait l'avoir à tout prix. Ayrton
+parvint à s'en emparer, et, deux jours après, il arrivait à
+Melbourne.</p>
+
+<p>«Jusqu'alors le criminel avait réussi dans ses odieux projets. Il
+allait pouvoir conduire le Duncan à cette baie Twofold, où il
+serait facile aux convicts de s'en emparer, et, son équipage
+massacré, Ben Joyce deviendrait le maître de ces mers... Dieu
+devait l'arrêter au dénouement de ses funestes desseins.</p>
+
+<p>«Ayrton, arrivé à Melbourne, remit la lettre au second, Tom
+Austin, qui en prit connaissance et appareilla aussitôt; mais que
+l'on juge du désappointement et de la colère d'Ayrton, quand, le
+lendemain de l'appareillage, il apprit que le second conduisait le
+navire, non sur la côte est de l'Australie, à la baie de Twofold,
+mais bien sur la côte est de la Nouvelle-Zélande. Il voulut s'y
+opposer, Austin lui montra la lettre!... Et, en effet, par une
+erreur providentielle du géographe français qui avait rédigé cette
+lettre, la côte est de la Nouvelle-Zélande était indiquée comme
+lieu de destination.</p>
+
+<p>«Tous les plans d'Ayrton échouaient! Il voulut se révolter. On
+l'enferma. Il fut donc emmené sur la côte de la Nouvelle-Zélande,
+ne sachant plus ni ce que deviendraient ses complices, ni ce que
+deviendrait lord Glenarvan.</p>
+
+<p>«Le Duncan resta à croiser sur cette côte jusqu'au 3 mars. Ce
+jour-là, Ayrton entendit des détonations. C'étaient les caronades
+du Duncan qui faisaient feu, et, bientôt, lord Glenarvan et tous
+les siens arrivaient à bord.</p>
+
+<p>«Voici ce qui s'était passé.</p>
+
+<p>«Après mille fatigues, mille dangers, lord Glenarvan avait pu
+achever son voyage et arriver à la côte est de l'Australie, sur la
+baie de Twofold. Pas de Duncan! il télégraphia à Melbourne. On lui
+répondit: «Duncan parti depuis le 18 courant pour une destination
+inconnue.»</p>
+
+<p>«Lord Glenarvan ne put plus penser qu'une chose: c'est que
+l'honnête yacht était tombé aux mains de Ben Joyce et qu'il était
+devenu un navire de pirates!</p>
+
+<p>«Cependant lord Glenarvan ne voulut pas abandonner la partie.
+C'était un homme intrépide et généreux. Il s'embarqua sur un
+navire marchand, se fit conduire à la côte ouest de la Nouvelle-Zélande, la traversa sur le trente-septième parallèle, sans
+rencontrer aucune trace du capitaine Grant; mais, sur l'autre
+côte, à sa grande surprise, et par la volonté du ciel, il retrouva
+le Duncan, sous les ordres du second, qui l'attendait depuis cinq
+semaines!</p>
+
+<p>«On était au 3 mars 1855. Lord Glenarvan était donc à bord du
+Duncan, mais Ayrton y était aussi. Il comparut devant le lord, qui
+voulut tirer de lui tout ce que le bandit pouvait savoir au sujet
+du capitaine Grant. Ayrton refusa de parler. Lord Glenarvan lui
+dit alors qu'à la première relâche, on le remettrait aux autorités
+anglaises. Ayrton resta muet.</p>
+
+<p>«Le Duncan reprit la route du trente-septième parallèle.
+Cependant, lady Glenarvan entreprit de vaincre la résistance du
+bandit. Enfin, son influence l'emporta, et Ayrton, en échange de
+ce qu'il pourrait dire, proposa à lord Glenarvan de l'abandonner
+sur une des îles du Pacifique, au lieu de le livrer aux autorités
+anglaises. Lord Glenarvan, décidé à tout pour apprendre ce qui
+concernait le capitaine Grant, y consentit.</p>
+
+<p>«Ayrton raconta alors toute sa vie, et il fut constant qu'il ne
+savait rien depuis le jour où le capitaine Grant l'avait débarqué
+sur la côte australienne.</p>
+
+<p>«Néanmoins, lord Glenarvan tint la parole qu'il avait donnée. Le
+Duncan continua sa route et arriva à l'île Tabor. C'était là
+qu'Ayrton devait être déposé, et ce fut là aussi que, par un vrai
+miracle, on retrouva le capitaine Grant et ses deux hommes,
+précisément sur ce trente-septième parallèle. Le convict allait
+donc les remplacer sur cet îlot désert, et voici, au moment où il
+quitta le yacht, les paroles que prononça lord Glenarvan: «&mdash; Ici,
+Ayrton, vous serez éloigné de toute terre et sans communication
+possible avec vos semblables. Vous ne pourrez fuir cet îlot où le
+Duncan vous laisse. Vous serez seul, sous l'&oelig;il d'un dieu qui lit
+au plus profond des c&oelig;urs, mais vous ne serez ni perdu, ni ignoré
+comme le fut le capitaine Grant. Si indigne que vous soyez du
+souvenir des hommes, les hommes se souviendront de vous. Je sais
+où vous êtes, Ayrton, et je sais où vous trouver. Je ne
+l'oublierai jamais!»</p>
+
+<p>«Et le Duncan, appareillant, disparut bientôt.</p>
+
+<p>«On était au 18 mars 1855.</p>
+
+<p>«Ayrton était seul, mais ni les munitions, ni les armes, ni les
+outils, ni les graines ne lui manquaient. À lui, le convict, à sa
+disposition était la maison construite par l'honnête capitaine
+Grant. Il n'avait qu'à se laisser vivre et à expier dans
+l'isolement les crimes qu'il avait commis.</p>
+
+<p>«Messieurs, il se repentit, il eut honte de ses crimes et il fut
+bien malheureux! Il se dit que si les hommes venaient le
+rechercher un jour sur cet îlot, il fallait qu'il fût digne de
+retourner parmi eux! Comme il souffrit, le misérable! Comme il
+travailla pour se refaire par le travail! Comme il pria pour se
+régénérer par la prière!</p>
+
+<p>«Pendant deux ans, trois ans, ce fut ainsi; mais Ayrton, abattu
+par l'isolement, regardant toujours si quelque navire ne
+paraîtrait pas à l'horizon de son île, se demandant si le temps
+d'expiation était bientôt complet, souffrait comme on n'a jamais
+souffert! Ah! quelle est dure cette solitude, pour une âme que
+rongent les remords!</p>
+
+<p>«Mais sans doute le ciel ne le trouvait pas assez puni, le
+malheureux, car il sentit peu à peu qu'il devenait un sauvage! Il
+sentit peu à peu l'abrutissement le gagner! Il ne peut vous dire
+si ce fut après deux ou quatre ans d'abandon, mais enfin, il
+devint le misérable que vous avez trouvé!</p>
+
+<p>«Je n'ai pas besoin de vous dire, messieurs, que Ayrton ou Ben
+Joyce et moi, nous ne faisons qu'un!»</p>
+
+<p>Cyrus Smith et ses compagnons s'étaient levés à la fin de ce
+récit. Il est difficile de dire à quel point ils étaient émus!
+Tant de misère, tant de douleurs et de désespoir étalés à nu
+devant eux!</p>
+
+<p>«Ayrton, dit alors Cyrus Smith, vous avez été un grand criminel,
+mais le ciel doit certainement trouver que vous avez expié vos
+crimes! Il l'a prouvé en vous ramenant parmi vos semblables.
+Ayrton, vous êtes pardonné! Et maintenant, voulez-vous être notre
+compagnon?»</p>
+
+<p>Ayrton s'était reculé.</p>
+
+<p>«Voici ma main!» dit l'ingénieur.</p>
+
+<p>Ayrton se précipita sur cette main que lui tendait Cyrus Smith, et
+de grosses larmes coulèrent de ses yeux.</p>
+
+<p>«Voulez-vous vivre avec nous? demanda Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Monsieur Smith, laissez-moi quelque temps encore, répondit
+Ayrton, laissez-moi seul dans cette habitation du corral!</p>
+
+<p>&mdash; Comme vous le voudrez, Ayrton», répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Ayrton allait se retirer, quand l'ingénieur lui adressa une
+dernière question:</p>
+
+<p>«Un mot encore, mon ami. Puisque votre dessein était de vivre
+isolé, pourquoi avez-vous donc jeté à la mer ce document qui nous
+a mis sur vos traces?</p>
+
+<p>&mdash; Un document? répondit Ayrton, qui paraissait ne pas savoir ce
+dont on lui parlait.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, ce document enfermé dans une bouteille que nous avons
+trouvé, et qui donnait la situation exacte de l'île Tabor!»</p>
+
+<p>Ayrton passa sa main sur son front. Puis, après avoir réfléchi:</p>
+
+<p>«Je n'ai jamais jeté de document à la mer! répondit-il.</p>
+
+<p>&mdash; Jamais? s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Jamais!»</p>
+
+<p>Et Ayrton, s'inclinant, regagna la porte et partit.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XVIII-2" id="CHAPITRE_XVIII-2"></a>CHAPITRE XVIII</h3>
+
+<p>«Le pauvre homme!» dit Harbert, qui, après s'être élancé vers la
+porte, revint, après avoir vu Ayrton glisser par la corde de
+l'ascenseur et disparaître au milieu de l'obscurité.</p>
+
+<p>«Il reviendra, dit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Ah çà, Monsieur Cyrus, s'écria Pencroff, qu'est-ce que cela
+veut dire? Comment! Ce n'est pas Ayrton qui a jeté cette bouteille
+à la mer? Mais qui donc alors?»</p>
+
+<p>À coup sûr, si jamais question dut être faite, c'était bien celle-là!</p>
+
+<p>«C'est lui, répondit Nab, seulement le malheureux était déjà à
+demi fou.</p>
+
+<p>&mdash; Oui! dit Harbert, et il n'avait plus conscience de ce qu'il
+faisait.</p>
+
+<p>&mdash; Cela ne peut s'expliquer qu'ainsi, mes amis, répondit vivement
+Cyrus Smith, et je comprends maintenant qu'Ayrton ait pu indiquer
+exactement la situation de l'île Tabor, puisque les événements
+même qui avaient précédé son abandon dans l'île la lui faisaient
+connaître.</p>
+
+<p>&mdash; Cependant, fit observer Pencroff, s'il n'était pas encore une
+brute au moment où il rédigeait son document, et s'il y a sept ou
+huit ans qu'il l'a jeté à la mer, comment ce papier n'a-t-il pas
+été altéré par l'humidité?</p>
+
+<p>&mdash; Cela prouve, répondit Cyrus Smith, qu'Ayrton n'a été privé
+d'intelligence qu'à une époque beaucoup plus récente qu'il ne le
+croit.</p>
+
+<p>&mdash; Il faut bien qu'il en soit ainsi, répondit Pencroff; sans quoi,
+la chose serait inexplicable.</p>
+
+<p>&mdash; Inexplicable, en effet, répondit l'ingénieur, qui semblait ne
+pas vouloir prolonger cette conversation.</p>
+
+<p>&mdash; Mais Ayrton a-t-il dit la vérité? demanda le marin.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, répondit le reporter. L'histoire qu'il a racontée est
+vraie de tous points. Je me rappelle fort bien que les journaux
+ont rapporté la tentative faite par lord Glenarvan et le résultat
+qu'il avait obtenu.</p>
+
+<p>&mdash; Ayrton a dit la vérité, ajouta Cyrus Smith, n'en doutez pas,
+Pencroff, car elle était assez cruelle pour lui. On dit vrai quand
+on s'accuse ainsi!»</p>
+
+<p>Le lendemain, &mdash; 21 décembre, &mdash; les colons étaient descendus à la
+grève, et, ayant gravi le plateau, ils n'y trouvèrent plus Ayrton.
+Ayrton avait gagné pendant la nuit sa maison du corral, et les
+colons jugèrent bon de ne point l'importuner de leur présence. Le
+temps ferait sans doute ce que les encouragements n'avaient pu
+faire.</p>
+
+<p>Harbert, Pencroff et Nab reprirent alors leurs occupations
+accoutumées. Précisément, ce jour-là, les mêmes travaux réunirent
+Cyrus Smith et le reporter à l'atelier des cheminées.</p>
+
+<p>«Savez-vous, mon cher Cyrus, dit Gédéon Spilett, que l'explication
+que vous avez donnée hier au sujet de cette bouteille ne m'a pas
+satisfait du tout! Comment admettre que ce malheureux ait pu
+écrire ce document et jeter cette bouteille à la mer, sans en
+avoir aucunement gardé le souvenir?</p>
+
+<p>&mdash; Aussi n'est-ce pas lui qui l'a jetée, mon cher Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Alors, vous croyez encore...</p>
+
+<p>&mdash; Je ne crois rien, je ne sais rien! répondit Cyrus Smith, en
+interrompant le reporter. Je me contente de ranger cet incident
+parmi ceux que je n'ai pu expliquer jusqu'à ce jour!</p>
+
+<p>&mdash; En vérité, Cyrus, dit Gédéon Spilett, ces choses sont
+incroyables! Votre sauvetage, la caisse échouée sur le sable, les
+aventures de Top, cette bouteille enfin... n'aurons-nous donc
+jamais le mot de ces énigmes?</p>
+
+<p>&mdash; Si! répondit vivement l'ingénieur, si, quand je devrais
+fouiller cette île jusque dans ses entrailles!</p>
+
+<p>&mdash; Le hasard nous donnera peut-être la clef de ce mystère!</p>
+
+<p>&mdash; Le hasard! Spilett! Je ne crois guère au hasard, pas plus que
+je ne crois aux mystères en ce monde. Il y a une cause à tout ce
+qui se passe d'inexplicable ici, et cette cause, je la
+découvrirai. Mais en attendant, observons et travaillons.»</p>
+
+<p>Le mois de janvier arriva. C'était l'année 1867 qui commençait.
+Les travaux d'été furent menés assidûment. Pendant les jours qui
+suivirent, Harbert et Gédéon Spilett étant allés du côté du
+corral, purent constater qu'Ayrton avait pris possession de la
+demeure qui lui avait été préparée. Il s'occupait du nombreux
+troupeau confié à ses soins, et il devait épargner à ses
+compagnons la fatigue de venir tous les deux ou trois jours
+visiter le corral.</p>
+
+<p>Cependant, afin de ne plus laisser Ayrton trop longtemps isolé,
+les colons lui faisaient assez souvent visite.</p>
+
+<p>Il n'était pas indifférent, non plus, &mdash; étant donnés certains
+soupçons que partageaient l'ingénieur et Gédéon Spilett, &mdash; que
+cette partie de l'île fût soumise à une certaine surveillance, et
+Ayrton, si quelque incident survenait, ne négligerait pas d'en
+informer les habitants de Granite-House.</p>
+
+<p>Cependant il pouvait se faire que l'incident fût subit et exigeât
+d'être rapidement porté à la connaissance de l'ingénieur. En
+dehors même de tous faits se rapportant au mystère de l'île
+Lincoln, bien d'autres pouvaient se produire, qui eussent appelé
+une prompte intervention des colons, tels que l'apparition d'un
+navire passant au large et en vue de la côte occidentale, un
+naufrage sur les atterrages de l'ouest, l'arrivée possible de
+pirates, etc. Aussi Cyrus Smith résolut-il de mettre le corral en
+communication instantanée avec Granite-House.</p>
+
+<p>Ce fut le 10 janvier qu'il fit part de son projet à ses
+compagnons.</p>
+
+<p>«Ah çà! Comment allez-vous vous y prendre, Monsieur Cyrus? demanda
+Pencroff. Est-ce que, par hasard, vous songeriez à installer un
+télégraphe?</p>
+
+<p>&mdash; Précisément, répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Électrique? s'écria Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Électrique, répondit Cyrus Smith. Nous avons tous les éléments
+nécessaires pour confectionner une pile, et le plus difficile sera
+d'étirer des fils de fer, mais au moyen d'une filière, je pense
+que nous en viendrons à bout.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, après cela, répliqua le marin, je ne désespère plus de
+nous voir un jour rouler en chemin de fer!»</p>
+
+<p>On se mit donc à l'ouvrage, en commençant par le plus difficile,
+c'est-à-dire par la confection des fils, car si on eût échoué, il
+devenait inutile de fabriquer la pile et autres accessoires.</p>
+
+<p>Le fer de l'île Lincoln, on le sait, était de qualité excellente,
+et, par conséquent, très propre à se laisser étirer. Cyrus Smith
+commença par fabriquer une filière, c'est-à-dire une plaque
+d'acier, qui fut percée de trous coniques de divers calibres qui
+devaient amener successivement le fil au degré de ténuité voulue.
+Cette pièce d'acier, après avoir été trempée, «de tout son dur»,
+comme on dit en métallurgie, fut fixée d'une façon inébranlable
+sur un bâtis solidement enfoncé dans le sol, à quelques pieds
+seulement de la grande chute, dont l'ingénieur allait encore
+utiliser la force motrice. En effet, là était le moulin à foulon,
+qui ne fonctionnait pas alors, mais dont l'arbre de couche, mû
+avec une extrême puissance, pouvait servir à étirer le fil, en
+l'enroulant autour de lui.</p>
+
+<p>L'opération fut délicate et demanda beaucoup de soins.</p>
+
+<p>Le fer, préalablement préparé en longues et minces tiges, dont les
+extrémités avaient été amincies à la lime, ayant été introduit
+dans le grand calibre de la filière, fut étiré par l'arbre de
+couche, enroulé sur une longueur de vingt-cinq à trente pieds,
+puis déroulé et représenté successivement aux calibres de moindre
+diamètre! Finalement, l'ingénieur obtint des fils longs de
+quarante à cinquante pieds, qu'il était facile de raccorder et de
+tendre sur cette distance de cinq milles qui séparait le corral de
+l'enceinte de Granite-House.</p>
+
+<p>Il ne fallut que quelques jours pour mener à bien cette besogne,
+et même, dès que la machine eut été mise en train, Cyrus Smith
+laissa ses compagnons faire le métier de tréfileurs et s'occupa de
+fabriquer sa pile.</p>
+
+<p>Il s'agissait, dans l'espèce, d'obtenir une pile à courant
+constant. On sait que les éléments des piles modernes se composent
+généralement de charbon de cornue, de zinc et de cuivre. Le cuivre
+manquait absolument à l'ingénieur, qui, malgré ses recherches,
+n'en avait pas trouvé trace dans l'île Lincoln, et il fallait s'en
+passer. Le charbon de cornue, c'est-à-dire ce dur graphite qui se
+trouve dans les cornues des usines à gaz, après que la houille a
+été déshydrogénée, on eût pu le produire, mais il eût fallu
+installer des appareils spéciaux, ce qui aurait été une grosse
+besogne. Quant au zinc, on se souvient que la caisse trouvée à la
+pointe de l'épave était doublée d'une enveloppe de ce métal, qui
+ne pouvait pas être mieux utilisée que dans cette circonstance.</p>
+
+<p>Cyrus Smith, après mûres réflexions, résolut donc de fabriquer une
+pile très simple, se rapprochant de celle que Becquerel imagina en
+1820, et dans laquelle le zinc est uniquement employé. Quant aux
+autres substances, acide azotique et potasse, tout cela était à sa
+disposition.</p>
+
+<p>Voici donc comment fut composée cette pile, dont les effets
+devaient être produits par la réaction de l'acide et de la potasse
+l'un sur l'autre. Un certain nombre de flacons de verre furent
+fabriqués et remplis d'acide azotique. L'ingénieur les boucha au
+moyen d'un bouchon que traversait un tube de verre fermé à son
+extrémité inférieure et destiné à plonger dans l'acide au moyen
+d'un tampon d'argile maintenu par un linge. Dans ce tube, par son
+extrémité supérieure, il versa alors une dissolution de potasse
+qu'il avait préalablement obtenue par l'incinération de diverses
+plantes, et, de cette façon, l'acide et la potasse purent réagir
+l'un sur l'autre à travers l'argile.</p>
+
+<p>Cyrus Smith prit ensuite deux lames de zinc, dont l'une fut
+plongée dans l'acide azotique, l'autre dans la dissolution de
+potasse. Aussitôt un courant se produisit, qui alla de la lame du
+flacon à celle du tube, et ces deux lames ayant été reliées par un
+fil métallique, la lame du tube devint le pôle positif et celle du
+flacon le pôle négatif de l'appareil.</p>
+
+<p>Chaque flacon produisit donc autant de courants, qui, réunis,
+devaient suffire à provoquer tous les phénomènes de la télégraphie
+électrique.</p>
+
+<p>Tel fut l'ingénieux et très simple appareil que construisit Cyrus
+Smith, appareil qui allait lui permettre d'établir une
+communication télégraphique entre Granite-House et le corral.</p>
+
+<p>Ce fut le 6 février que fut commencée la plantation des poteaux,
+munis d'isoloirs en verre, et destinés à supporter le fil, qui
+devait suivre la route du corral. Quelques jours après, le fil
+était tendu, prêt à produire, avec une vitesse de cent mille
+kilomètres par seconde, le courant électrique que la terre se
+chargerait de ramener à son point de départ. Deux piles avaient
+été fabriquées, l'une pour Granite-House, l'autre pour le corral,
+car si le corral devait communiquer avec Granite-House, il pouvait
+être utile aussi que Granite-House communiquât avec le corral.</p>
+
+<p>Quant au récepteur et au manipulateur, ils furent très simples.
+Aux deux stations, le fil s'enroulait sur un électro-aimant,
+c'est-à-dire sur un morceau de fer doux entouré d'un fil. La
+communication était-elle établie entre les deux pôles, le courant,
+partant du pôle positif, traversait le fil, passait dans
+l'électro-aimant, qui s'aimantait temporairement, et revenait par
+le sol au pôle négatif. Le courant était-il interrompu, l'électro-aimant se désaimantait aussitôt. Il suffisait donc de placer une
+plaque de fer doux devant l'électro-aimant, qui, attirée pendant
+le passage du courant, retombait, quand le courant était
+interrompu. Ce mouvement de la plaque ainsi obtenu, Cyrus Smith
+put très facilement y rattacher une aiguille disposée sur un
+cadran, qui portait en exergue les lettres de l'alphabet, et, de
+cette façon, correspondre d'une station à l'autre.</p>
+
+<p>Le tout fut complètement installé le 12 février. Ce jour-là, Cyrus
+Smith, ayant lancé le courant à travers le fil, demanda si tout
+allait bien au corral, et reçut, quelques instants après, une
+réponse satisfaisante d'Ayrton.</p>
+
+<p>Pencroff ne se tenait pas de joie, et chaque matin et chaque soir
+il lançait un télégramme au corral, qui ne restait jamais sans
+réponse.</p>
+
+<p>Ce mode de communication présenta deux avantages très réels,
+d'abord parce qu'il permettait de constater la présence d'Ayrton
+au corral, et ensuite parce qu'il ne le laissait pas dans un
+complet isolement. D'ailleurs, Cyrus Smith ne laissait jamais
+passer une semaine sans l'aller voir, et Ayrton venait de temps en
+temps à Granite-House, où il trouvait toujours bon accueil.</p>
+
+<p>La belle saison s'écoula ainsi au milieu des travaux habituels.
+Les ressources de la colonie, particulièrement en légumes et en
+céréales, s'accroissaient de jour en jour, et les plants rapportés
+de l'île Tabor avaient parfaitement réussi. Le plateau de Grande-vue présentait un aspect très rassurant. La quatrième récolte de
+blé avait été admirable, et, on le pense bien, personne ne s'avisa
+de compter si les quatre cents milliards de grains figuraient à la
+moisson. Cependant, Pencroff avait eu l'idée de le faire, mais
+Cyrus Smith lui ayant appris que, quand bien même il parviendrait
+à compter trois cents grains par minute, soit neuf mille à
+l'heure, il lui faudrait environ cinq mille cinq cents ans pour
+achever son opération, le brave marin crut devoir y renoncer.</p>
+
+<p>Le temps était magnifique, la température très chaude dans la
+journée; mais, le soir, les brises du large venaient tempérer les
+ardeurs de l'atmosphère et procuraient des nuits fraîches aux
+habitants de Granite-House. Cependant il y eut quelques orages,
+qui, s'ils n'étaient pas de longue durée, tombaient, du moins, sur
+l'île Lincoln avec une force extraordinaire. Durant quelques
+heures, les éclairs ne cessaient d'embraser le ciel et les
+roulements du tonnerre ne discontinuaient pas.</p>
+
+<p>Vers cette époque, la petite colonie était extrêmement prospère.
+Les hôtes de la basse-cour pullulaient, et l'on vivait sur son
+trop-plein, car il devenait urgent de ramener sa population à un
+chiffre plus modéré. Les porcs avaient déjà produit des petits, et
+l'on comprend que les soins à donner à ces animaux absorbaient une
+grande partie du temps de Nab et de Pencroff. Les onaggas, qui
+avaient donné deux jolies bêtes, étaient le plus souvent montés
+par Gédéon Spilett et Harbert, devenu un excellent cavalier sous
+la direction du reporter, et on les attelait aussi au chariot,
+soit pour transporter à Granite-House le bois et la houille, soit
+les divers produits minéraux que l'ingénieur employait.</p>
+
+<p>Plusieurs reconnaissances furent poussées, vers cette époque,
+jusque dans les profondeurs des forêts du Far-West. Les
+explorateurs pouvaient s'y hasarder sans avoir à redouter les
+excès de la température, car les rayons solaires perçaient à peine
+l'épaisse ramure qui s'enchevêtrait au-dessus de leur tête. Ils
+visitèrent ainsi toute la rive gauche de la Mercy, que bordait la
+route qui allait du corral à l'embouchure de la rivière de la
+chute.</p>
+
+<p>Mais, pendant ces excursions, les colons eurent soin d'être bien
+armés, car ils rencontraient fréquemment certains sangliers, très
+sauvages et très féroces, contre lesquels il fallait lutter
+sérieusement.</p>
+
+<p>Il y fut aussi fait, pendant cette saison, une guerre terrible aux
+jaguars. Gédéon Spilett leur avait voué une haine toute spéciale,
+et son élève Harbert le secondait bien. Armés comme ils l'étaient,
+ils ne redoutaient guère la rencontre de l'un de ces fauves.</p>
+
+<p>La hardiesse d'Harbert était superbe, et le sang-froid du reporter
+étonnant. Aussi une vingtaine de magnifiques peaux ornaient-elles
+déjà la grande salle de Granite-House, et si cela continuait, la
+race des jaguars serait bientôt éteinte dans l'île, but que
+poursuivaient les chasseurs.</p>
+
+<p>L'ingénieur prit part quelquefois à diverses reconnaissances qui
+furent faites dans les portions inconnues de l'île, qu'il
+observait avec une minutieuse attention. C'étaient d'autres traces
+que celles des animaux qu'il cherchait dans les portions les plus
+épaisses de ces vastes bois, mais jamais rien de suspect n'apparut
+à ses yeux. Ni Top, ni Jup, qui l'accompagnaient, ne laissaient
+pressentir par leur attitude qu'il y eût rien d'extraordinaire, et
+pourtant, plus d'une fois encore, le chien aboya à l'orifice de ce
+puits que l'ingénieur avait exploré sans résultat.</p>
+
+<p>Ce fut à cette époque que Gédéon Spilett, aidé d'Harbert, prit
+plusieurs vues des parties les plus pittoresques de l'île, au
+moyen de l'appareil photographique qui avait été trouvé dans la
+caisse et dont on n'avait pas fait usage jusqu'alors.</p>
+
+<p>Cet appareil, muni d'un puissant objectif, était très complet.
+Substances nécessaires à la reproduction photographique, collodion
+pour préparer la plaque de verre, nitrate d'argent pour la
+sensibiliser, hyposulfate de soude pour fixer l'image obtenue,
+chlorure d'ammonium pour baigner le papier destiné à donner
+l'épreuve positive, acétate de soude et chlorure d'or pour
+imprégner cette dernière, rien ne manquait. Les papiers mêmes
+étaient là, tout chlorurés, et avant de les poser dans le châssis
+sur les épreuves négatives, il suffisait de les tremper pendant
+quelques minutes dans le nitrate d'argent étendu d'eau.</p>
+
+<p>Le reporter et son aide devinrent donc, en peu de temps, d'habiles
+opérateurs, et ils obtinrent d'assez belles épreuves de paysages,
+tels que l'ensemble de l'île, pris du plateau de Grande-vue, avec
+le mont Franklin à l'horizon, l'embouchure de la Mercy, si
+pittoresquement encadrée dans ses hautes roches, la clairière et
+le corral adossé aux premières croupes de la montagne, tout le
+développement si curieux du cap griffe, de la pointe de l'épave,
+etc.</p>
+
+<p>Les photographes n'oublièrent pas de faire le portrait de tous les
+habitants de l'île, sans excepter personne.</p>
+
+<p>«Ça peuple», disait Pencroff.</p>
+
+<p>Et le marin était enchanté de voir son image, fidèlement
+reproduite, orner les murs de Granite-House, et il s'arrêtait
+volontiers devant cette exposition comme il eût fait aux plus
+riches vitrines de Broadway.</p>
+
+<p>Mais, il faut le dire, le portrait le mieux réussi fut
+incontestablement celui de maître Jup. Maître Jup avait posé avec
+un sérieux impossible à décrire, et son image était parlante!</p>
+
+<p>«On dirait qu'il va faire la grimace!» s'écriait Pencroff.</p>
+
+<p>Et si maître Jup n'eût pas été content, c'est qu'il aurait été
+bien difficile; mais il l'était, et il contemplait son image d'un
+air sentimental, qui laissait percer une légère dose de fatuité.</p>
+
+<p>Les grandes chaleurs de l'été se terminèrent avec le mois de mars.
+Le temps fut quelquefois pluvieux, mais l'atmosphère était chaude
+encore. Ce mois de mars, qui correspond au mois de septembre des
+latitudes boréales, ne fut pas aussi beau qu'on aurait pu
+l'espérer. Peut-être annonçait-il un hiver précoce et rigoureux.</p>
+
+<p>On put même croire, un matin, &mdash; le 21, &mdash; que les premières
+neiges avaient fait leur apparition. En effet, Harbert, s'étant
+mis de bonne heure à l'une des fenêtres de Granite-House, s'écria:</p>
+
+<p>«Tiens! L'îlot est couvert de neige!</p>
+
+<p>&mdash; De la neige à cette époque?» répondit le reporter, qui avait
+rejoint le jeune garçon.</p>
+
+<p>Leurs compagnons furent bientôt près d'eux, et ils ne purent
+constater qu'une chose, c'est que non seulement l'îlot, mais toute
+la grève, au bas de Granite-House, était couverte d'une couche
+blanche, uniformément répandue sur le sol.</p>
+
+<p>«C'est bien de la neige! dit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Ou cela lui ressemble beaucoup! répondit Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Mais le thermomètre marque cinquante-huit degrés (14
+centigrades au-dessus de zéro)!» fit observer Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>Cyrus Smith regardait la nappe blanche sans se prononcer, car il
+ne savait vraiment pas comment expliquer ce phénomène, à cette
+époque de l'année et par une telle température.</p>
+
+<p>«Mille diables! s'écria Pencroff, nos plantations vont être
+gelées!»</p>
+
+<p>Et le marin se disposait à descendre, quand il fut précédé par
+l'agile Jup, qui se laissa couler jusqu'au sol.</p>
+
+<p>Mais l'orang n'avait pas touché terre, que l'énorme couche de
+neige se soulevait et s'éparpillait dans l'air en flocons
+tellement innombrables, que la lumière du soleil en fut voilée
+pendant quelques minutes.</p>
+
+<p>«Des oiseaux!» s'écria Harbert.</p>
+
+<p>C'étaient, en effet, des essaims d'oiseaux de mer, au plumage d'un
+blanc éclatant. Ils s'étaient abattus par centaines de mille sur
+l'îlot et sur la côte, et ils disparurent au loin, laissant les
+colons ébahis comme s'ils eussent assisté à un changement à vue,
+qui eût fait succéder l'été à l'hiver dans un décor de féerie.
+Malheureusement, le changement avait été si subit, que ni le
+reporter ni le jeune garçon ne parvinrent à abattre un de ces
+oiseaux, dont ils ne purent reconnaître l'espèce. Quelques jours
+après, c'était le 26 mars, et il y avait deux ans que les
+naufragés de l'air avaient été jetés sur l'île Lincoln!</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XIX-2" id="CHAPITRE_XIX-2"></a>CHAPITRE XIX</h3>
+
+<p>Deux ans déjà! Et depuis deux ans les colons n'avaient eu aucune
+communication avec leurs semblables! Ils étaient sans nouvelles du
+monde civilisé, perdus sur cette île, aussi bien que s'ils eussent
+été sur quelque infime astéroïde du monde solaire! Que se passait-il alors dans leur pays? L'image de la patrie était toujours
+présente à leurs yeux, cette patrie déchirée par la guerre civile,
+au moment où ils l'avaient quittée, et que la rébellion du sud
+ensanglantait peut-être encore! C'était pour eux une grande
+douleur, et souvent ils s'entretenaient de ces choses, sans jamais
+douter, cependant, que la cause du nord ne dût triompher pour
+l'honneur de la confédération américaine.</p>
+
+<p>Pendant ces deux années, pas un navire n'avait passé en vue de
+l'île, ou du moins pas une voile n'avait été aperçue. Il était
+évident que l'île Lincoln se trouvait en dehors des routes
+suivies, et même qu'elle était inconnue, &mdash; ce que prouvaient les
+cartes, d'ailleurs, &mdash; car à défaut d'un port, son aiguade aurait
+dû attirer les bâtiments désireux de renouveler leur provision
+d'eau. Mais la mer qui l'entourait était toujours déserte, aussi
+loin que pouvait s'étendre le regard, et les colons ne devaient
+guère compter que sur eux-mêmes pour se rapatrier.</p>
+
+<p>Cependant une chance de salut existait, et cette chance fut
+précisément discutée, un jour de la première semaine d'avril, par
+les colons, qui étaient réunis dans la salle de Granite-House.</p>
+
+<p>Précisément, il avait été question de l'Amérique, et on avait
+parlé du pays natal, qu'on avait si peu d'espérance de revoir.</p>
+
+<p>«Décidément, nous n'aurons qu'un moyen, dit Gédéon Spilett, un
+seul de quitter l'île Lincoln, ce sera de construire un bâtiment
+assez grand pour tenir la mer pendant quelques centaines de
+milles. Il me semble que, quand on a fait une chaloupe, on peut
+bien faire un navire!</p>
+
+<p>&mdash; Et que l'on peut bien aller aux Pomotou, ajouta Harbert, quand
+on est allé à l'île Tabor!</p>
+
+<p>&mdash; Je ne dis pas non, répondit Pencroff, qui avait toujours voix
+prépondérante dans les questions maritimes, je ne dis pas non,
+quoique ce ne soit pas tout à fait la même chose d'aller près et
+d'aller loin! Si notre chaloupe avait été menacée de quelque
+mauvais coup de vent pendant le voyage à l'île Tabor, nous savions
+que le port n'était éloigné ni d'un côté ni de l'autre; mais douze
+cents milles à franchir, c'est un joli bout de chemin, et la terre
+la plus rapprochée est au moins à cette distance!</p>
+
+<p>&mdash; Est-ce que, le cas échéant, Pencroff, vous ne tenteriez pas
+l'aventure? demanda le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Je tenterai tout ce que l'on voudra, Monsieur Spilett, répondit
+le marin, et vous savez bien que je ne suis point homme à reculer!</p>
+
+<p>&mdash; Remarque, d'ailleurs, que nous comptons un marin de plus parmi
+nous, fit observer Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Qui donc? demanda Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Ayrton.</p>
+
+<p>&mdash; C'est juste, répondit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; S'il consentait à venir! fit observer Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Bon! dit le reporter, croyez-vous donc que si le yacht de lord
+Glenarvan se fût présenté à l'île Tabor pendant qu'il l'habitait
+encore, Ayrton aurait refusé de partir?</p>
+
+<p>&mdash; Vous oubliez, mes amis, dit alors Cyrus Smith, qu'Ayrton
+n'avait plus sa raison pendant les dernières années de son séjour.
+Mais la question n'est pas là. Il s'agit de savoir si nous devons
+compter parmi nos chances de salut ce retour du navire écossais.
+Or, lord Glenarvan a promis à Ayrton de venir le reprendre à l'île
+Tabor, quand il jugerait ses crimes suffisamment expiés, et je
+crois qu'il reviendra.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, dit le reporter, et j'ajouterai qu'il reviendra bientôt,
+car voilà douze ans qu'Ayrton a été abandonné!</p>
+
+<p>&mdash; Eh! répondit Pencroff, je suis bien d'accord avec vous que le
+lord reviendra, et bientôt même. Mais où relâchera-t-il? à l'île
+Tabor, et non à l'île Lincoln.</p>
+
+<p>&mdash; Cela est d'autant plus certain, répondit Harbert, que l'île
+Lincoln n'est pas même portée sur la carte.</p>
+
+<p>&mdash; Aussi, mes amis, reprit l'ingénieur, devons-nous prendre les
+précautions nécessaires pour que notre présence et celle d'Ayrton
+à l'île Lincoln soient signalées à l'île Tabor.</p>
+
+<p>&mdash; Évidemment, répondit le reporter, et rien n'est plus aisé que
+de déposer, dans cette cabane qui fut la demeure du capitaine
+Grant et d'Ayrton, une notice donnant la situation de notre île,
+notice que lord Glenarvan ou son équipage ne pourront manquer de
+trouver.</p>
+
+<p>&mdash; Il est même fâcheux, fit observer le marin, que nous ayons
+oublié de prendre cette précaution lors de notre premier voyage à
+l'île Tabor.</p>
+
+<p>&mdash; Et pourquoi l'aurions-nous prise? répondit Harbert. Nous ne
+connaissions pas l'histoire d'Ayrton, à ce moment; nous ignorions
+qu'on dût venir le rechercher un jour, et quand nous avons su
+cette histoire, la saison était trop avancée pour nous permettre
+de retourner à l'île Tabor.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, répondit Cyrus Smith, il était trop tard, et il faut
+remettre cette traversée au printemps prochain.</p>
+
+<p>&mdash; Mais si le yacht écossais venait d'ici là? dit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Ce n'est pas probable, répondit l'ingénieur, car lord Glenarwan
+ne choisirait pas la saison d'hiver pour s'aventurer dans ces mers
+lointaines. Ou il est déjà revenu à l'île Tabor depuis que Ayrton
+est avec nous, c'est-à-dire depuis cinq mois, et il en est
+reparti, ou il ne viendra que plus tard, et il sera temps, dès les
+premiers beaux jours d'octobre, d'aller à l'île Tabor et d'y
+laisser une notice.</p>
+
+<p>&mdash; Il faut avouer, dit Nab, que ce serait bien malheureux si le
+Duncan avait reparu dans ces mers depuis quelques mois seulement!</p>
+
+<p>&mdash; J'espère qu'il n'en est rien, répondit Cyrus Smith, et que le
+ciel ne nous aura pas enlevé la meilleure chance qui nous reste!</p>
+
+<p>&mdash; Je crois, fit observer le reporter, qu'en tous les cas nous
+saurons à quoi nous en tenir lorsque nous serons retournés à l'île
+Tabor, car si les écossais y sont revenus, ils auront
+nécessairement laissé quelques traces de leur passage.</p>
+
+<p>&mdash; Cela est évident, répondit l'ingénieur. Ainsi donc, mes amis,
+puisque nous avons cette chance de rapatriement, attendons avec
+patience, et si elle nous est enlevée, nous verrons alors ce que
+nous devrons faire.</p>
+
+<p>&mdash; En tout cas, dit Pencroff, il est bien entendu que si nous
+quittons l'île Lincoln d'une façon ou d'une autre, ce ne sera pas
+parce que nous nous y trouvons mal!</p>
+
+<p>&mdash; Non, Pencroff, répondit l'ingénieur, ce sera parce que nous y
+sommes loin de tout ce qu'un homme doit chérir le plus au monde,
+sa famille, ses amis, son pays natal!»</p>
+
+<p>Les choses étant ainsi décidées, il ne fut plus question
+d'entreprendre la construction d'un navire assez grand pour
+s'aventurer, soit jusqu'aux archipels, dans le nord, soit jusqu'à
+la Nouvelle-Zélande, dans l'ouest, et on ne s'occupa que des
+travaux accoutumés en vue d'un troisième hivernage à Granite-House.</p>
+
+<p>Toutefois, il fut aussi décidé que la chaloupe serait employée,
+avant les mauvais jours, à faire un voyage autour de l'île. La
+reconnaissance complète des côtes n'était pas terminée encore, et
+les colons n'avaient qu'une idée imparfaite du littoral à l'ouest
+et au nord, depuis l'embouchure de la rivière de la chute
+jusqu'aux caps mandibule, non plus que de l'étroite baie qui se
+creusait entre eux comme une mâchoire de requin.</p>
+
+<p>Le projet de cette excursion fut mis en avant par Pencroff, et
+Cyrus Smith y donna pleine adhésion, car il voulait voir par lui-même toute cette portion de son domaine.</p>
+
+<p>Le temps était variable alors, mais le baromètre n'oscillait pas
+par mouvements brusques, et l'on pouvait donc compter sur un temps
+maniable.</p>
+
+<p>Précisément, pendant la première semaine d'avril, après une forte
+baisse barométrique, la reprise de la hausse fut signalée par un
+fort coup de vent d'ouest qui dura cinq à six jours; puis,
+l'aiguille de l'instrument redevint stationnaire à une hauteur de
+vingt-neuf pouces et neuf dixièmes (759, 45 mm), et les
+circonstances parurent propices à l'exploration.</p>
+
+<p>Le jour du départ fut fixé au 16 avril, et le Bonadventure,
+mouillé au port ballon, fut approvisionné pour un voyage qui
+pouvait avoir quelque durée.</p>
+
+<p>Cyrus Smith prévint Ayrton de l'expédition projetée et lui proposa
+d'y prendre part; mais, Ayrton ayant préféré rester à terre, il
+fut décidé qu'il viendrait à Granite-House pendant l'absence de
+ses compagnons. Maître Jup devait lui tenir compagnie et ne fit
+aucune récrimination.</p>
+
+<p>Le 16 avril, au matin, tous les colons, accompagnés de Top,
+étaient embarqués. Le vent soufflait de la partie du sud-ouest, en
+belle brise, et le Bonadventure dut louvoyer en quittant le port
+ballon, afin de gagner le promontoire du reptile. Sur les quatre-vingt-dix milles que mesurait le périmètre de l'île, la côte sud
+en comptait une vingtaine depuis le port jusqu'au promontoire. De
+là, nécessité d'enlever ces vingt milles au plus près, car le vent
+était absolument debout.</p>
+
+<p>Il ne fallut pas moins de la journée entière pour atteindre le
+promontoire, car l'embarcation, en quittant le port, ne trouva
+plus que deux heures de jusant et eut, au contraire, six heures de
+flot qu'il fut très difficile d'étaler. La nuit était donc venue,
+quand le promontoire fut doublé.</p>
+
+<p>Pencroff proposa alors à l'ingénieur de continuer la route à
+petite vitesse, avec deux ris dans sa voile. Mais Cyrus Smith
+préféra mouiller à quelques encablures de terre, afin de revoir
+cette partie de la côte pendant le jour. Il fut même convenu que,
+puisqu'il s'agissait d'une exploration minutieuse du littoral de
+l'île, on ne naviguerait pas la nuit, et que, le soir venu, on
+jetterait l'ancre près de terre, tant que le temps le permettrait.</p>
+
+<p>La nuit se passa donc au mouillage sous le promontoire, et le vent
+étant tombé avec la brume, le silence ne fut plus troublé. Les
+passagers, à l'exception du marin, dormirent peut-être un peu
+moins bien à bord du Bonadventure qu'ils n'eussent fait dans leurs
+chambres de Granite-House, mais enfin ils dormirent.</p>
+
+<p>Le lendemain, 17 avril, Pencroff appareilla dès le point du jour,
+et, grand largue et bâbord amures, il put ranger de très près la
+côte occidentale.</p>
+
+<p>Les colons connaissaient cette côte boisée, si magnifique,
+puisqu'ils en avaient déjà parcouru à pied la lisière, et pourtant
+elle excita encore toute leur admiration. Ils côtoyaient la terre
+d'aussi près que possible, en modérant leur vitesse, de manière à
+tout observer, prenant garde seulement de heurter quelques troncs
+d'arbres qui flottaient çà et là.</p>
+
+<p>Plusieurs fois même, ils jetèrent l'ancre, et Gédéon Spilett prit
+des vues photographiques de ce superbe littoral.</p>
+
+<p>Vers midi, le Bonadventure était arrivé à l'embouchure de la
+rivière de la chute. Au delà, sur la rive droite, les arbres
+reparaissaient, mais plus clairsemés, et, trois milles plus loin,
+ils ne formaient plus que des bouquets isolés entre les
+contreforts occidentaux du mont, dont l'aride échine se
+prolongeait jusqu'au littoral. Quel contraste entre la portion sud
+et la portion nord de cette côte! Autant celle-là était boisée et
+verdoyante, autant l'autre était âpre et sauvage! On eût dit une
+de ces «côtes de fer», comme on les appelle en certains pays, et
+sa contexture tourmentée semblait indiquer qu'une véritable
+cristallisation s'était brusquement produite dans le basalte
+encore bouillant des époques géologiques. Entassement d'un aspect
+terrible, qui eût épouvanté tout d'abord les colons, si le hasard
+les eût jetés sur cette partie de l'île! Lorsqu'ils étaient au
+sommet du mont Franklin, ils n'avaient pu reconnaître l'aspect
+profondément sinistre de ce rivage, car ils le dominaient de trop
+haut; mais, vu de la mer, ce littoral se présentait avec un
+caractère d'étrangeté, dont l'équivalent ne se rencontrait peut-être pas en aucun coin du monde.</p>
+
+<p>Le Bonadventure passa devant cette côte, qu'il prolongea à la
+distance d'un demi-mille. Il fut facile de voir qu'elle se
+composait de blocs de toutes dimensions, depuis vingt pieds
+jusqu'à trois cents pieds de hauteur, et de toutes formes,
+cylindriques comme des tours, prismatiques comme des clochers,
+pyramidaux comme des obélisques, coniques comme des cheminées
+d'usine. Une banquise des mers glaciales n'eût pas été plus
+capricieusement dressée dans sa sublime horreur! Ici, des ponts
+jetés d'un roc à l'autre; là, des arceaux disposés comme ceux
+d'une nef, dont le regard ne pouvait découvrir la profondeur; en
+un endroit, de larges excavations, dont les voûtes présentaient un
+aspect monumental; en un autre, une véritable cohue de pointes, de
+pyramidions, de flèches comme aucune cathédrale gothique n'en a
+jamais compté. Tous les caprices de la nature, plus variés encore
+que ceux de l'imagination, dessinaient ce littoral grandiose, qui
+se prolongeait sur une longueur de huit à neuf milles.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et ses compagnons regardaient avec un sentiment de
+surprise qui touchait à la stupéfaction.</p>
+
+<p>Mais, s'ils restaient muets, Top, lui, ne se gênait pas pour jeter
+des aboiements que répétaient les mille échos de la muraille
+basaltique. L'ingénieur observa même que ces aboiements avaient
+quelque chose de bizarre, comme ceux que le chien faisait entendre
+à l'orifice du puits de Granite-House.</p>
+
+<p>«Accostons», dit-il.</p>
+
+<p>Et le Bonadventure vint raser d'aussi près que possible les
+rochers du littoral. Peut-être existait-il là quelque grotte qu'il
+convenait d'explorer? Mais Cyrus Smith ne vit rien, pas une
+caverne, pas une anfractuosité qui pût servir de retraite à un
+être quelconque, car le pied des roches baignait dans le ressac
+même des eaux. Bientôt les aboiements de Top cessèrent, et
+l'embarcation reprit sa distance à quelques encablures du
+littoral.</p>
+
+<p>Dans la portion nord-ouest de l'île, le rivage redevint plat et
+sablonneux. Quelques rares arbres se profilaient au-dessus d'une
+terre basse et marécageuse, que les colons avaient déjà entrevue,
+et, par un contraste violent avec l'autre côte si déserte, la vie
+se manifestait alors par la présence de myriades d'oiseaux
+aquatiques.</p>
+
+<p>Le soir, le Bonadventure mouilla dans un léger renfoncement du
+littoral, au nord de l'île, près de terre, tant les eaux étaient
+profondes en cet endroit.</p>
+
+<p>La nuit se passa paisiblement, car la brise s'éteignit, pour ainsi
+dire, avec les dernières lueurs du jour, et elle ne reprit qu'avec
+les premières nuances de l'aube.</p>
+
+<p>Comme il était facile d'accoster la terre, ce matin-là, les
+chasseurs attitrés de la colonie, c'est-à-dire Harbert et Gédéon
+Spilett, allèrent faire une promenade de deux heures et revinrent
+avec plusieurs chapelets de canards et de bécassines.</p>
+
+<p>Top avait fait merveille, et pas un gibier n'avait été perdu,
+grâce à son zèle et à son adresse.</p>
+
+<p>À huit heures du matin, le Bonadventure
+appareillait et filait très rapidement en s'élevant vers le cap
+mandibule-nord, car il avait vent arrière, et la brise tendait à
+fraîchir.</p>
+
+<p>«Du reste, dit Pencroff, je ne serais pas étonné qu'il se préparât
+quelque coup de vent d'ouest. Hier, le soleil s'est couché sur un
+horizon très rouge, et voici, ce matin, des «queues de chat «qui
+ne présagent rien de bon.»</p>
+
+<p>Ces queues de chat étaient des cirrus effilés, éparpillés au
+zénith, et dont la hauteur n'est jamais inférieure à cinq mille
+pieds au-dessus du niveau de la mer. On eût dit de légers morceaux
+de ouate, dont la présence annonce ordinairement quelque trouble
+prochain dans les éléments.</p>
+
+<p>«Eh bien, dit Cyrus Smith, portons autant de toile que nous en
+pouvons porter, et allons chercher refuge dans le golfe du requin.
+Je pense que le Bonadventure y sera en sûreté.</p>
+
+<p>&mdash; Parfaitement, répondit Pencroff, et, d'ailleurs, la côte nord
+n'est formée que de dunes peu intéressantes à considérer.</p>
+
+<p>&mdash; Je ne serais pas fâché, ajouta l'ingénieur, de passer non
+seulement la nuit, mais encore la journée de demain dans cette
+baie, qui mérite d'être explorée avec soin.</p>
+
+<p>&mdash; Je crois que nous y serons forcés, que nous le voulions ou non,
+répondit Pencroff, car l'horizon commence à devenir menaçant dans
+la partie de l'ouest. Voyez comme il s'encrasse!</p>
+
+<p>&mdash; En tout cas, nous avons bon vent pour gagner le cap mandibule,
+fit observer le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Très bon vent, répondit le marin; mais pour entrer dans le
+golfe, il faudra louvoyer, et j'aimerais assez y voir clair dans
+ces parages que je ne connais pas!</p>
+
+<p>&mdash; Parages qui doivent être semés d'écueils, ajouta Harbert, si
+nous en jugeons par ce que nous avons vu à la côte sud du golfe du
+requin.</p>
+
+<p>&mdash; Pencroff, dit alors Cyrus Smith, faites pour le mieux, nous
+nous en rapportons à vous.</p>
+
+<p>&mdash; Soyez tranquille, Monsieur Cyrus, répondit le marin, je ne
+m'exposerai pas sans nécessité! J'aimerais mieux un coup de
+couteau dans mes &oelig;uvres vives qu'un coup de roche dans celles de
+mon Bonadventure!»</p>
+
+<p>Ce que Pencroff appelait &oelig;uvres vives, c'était la partie immergée
+de la carène de son embarcation, et il y tenait plus qu'à sa
+propre peau!</p>
+
+<p>«Quelle heure est-il? demanda Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Dix heures, répondit Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Et quelle distance avons-nous à parcourir jusqu'au cap,
+Monsieur Cyrus?</p>
+
+<p>&mdash; Environ quinze milles, répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; C'est l'affaire de deux heures et demie, dit alors le marin, et
+nous serons par le travers du cap entre midi et une heure.
+Malheureusement, la marée renversera à ce moment, et le jusant
+sortira du golfe. Je crains donc bien qu'il ne soit difficile d'y
+entrer, ayant vent et mer contre nous.</p>
+
+<p>&mdash; D'autant plus que c'est aujourd'hui pleine lune, fit observer
+Harbert, et que ces marées d'avril sont très fortes.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, Pencroff, demanda Cyrus Smith, ne pouvez-vous mouiller
+à la pointe du cap?</p>
+
+<p>&mdash; Mouiller près de terre, avec du mauvais temps en perspective!
+s'écria le marin. Y pensez-vous, Monsieur Cyrus? Ce serait vouloir
+se mettre volontairement à la côte!</p>
+
+<p>&mdash; Alors, que ferez-vous?</p>
+
+<p>&mdash; J'essayerai de tenir le large jusqu'au flot, c'est-à-dire
+jusqu'à sept heures du soir, et s'il fait encore un peu jour, je
+tenterai d'entrer dans le golfe; sinon, nous resterons à courir
+bord sur bord pendant toute la nuit, et nous entrerons demain au
+soleil levant.</p>
+
+<p>&mdash; Je vous l'ai dit, Pencroff, nous nous en rapportons à vous,
+répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Ah! fit Pencroff, s'il y avait seulement un phare sur cette
+côte, ce serait plus commode pour les navigateurs!</p>
+
+<p>&mdash; Oui, répondit Harbert, et cette fois-ci, nous n'aurons pas
+d'ingénieur complaisant qui nous allume un feu pour nous guider au
+port!</p>
+
+<p>&mdash; Tiens, au fait, mon cher Cyrus, dit Gédéon Spilett, nous ne
+vous avons jamais remercié; mais franchement, sans ce feu, nous
+n'aurions jamais pu atteindre...</p>
+
+<p>&mdash; Un feu...? demanda Cyrus Smith, très étonné des paroles du
+reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Nous voulons dire, Monsieur Cyrus, répondit Pencroff, que nous
+avons été très embarrassés à bord du Bonadventure, pendant les
+dernières heures qui ont précédé notre retour, et que nous aurions
+passé sous le vent de l'île, sans la précaution que vous avez
+prise d'allumer un feu dans la nuit du 19 au 20 octobre, sur le
+plateau de Granite-House.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, oui!... c'est une heureuse idée que j'ai eue là! répondit
+l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Et cette fois, ajouta le marin, à moins que la pensée n'en
+vienne à Ayrton, il n'y aura personne pour nous rendre ce petit
+service!</p>
+
+<p>&mdash; Non! Personne!» répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Et quelques instants après, se trouvant seul à l'avant de
+l'embarcation avec le reporter, l'ingénieur se penchait à son
+oreille et lui disait:</p>
+
+<p>«S'il est une chose certaine en ce monde, Spilett, c'est que je
+n'ai jamais allumé de feu dans la nuit du 19 au 20 octobre, ni sur
+le plateau de Granite-House, ni en aucune autre partie de l'île!»</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XX-2" id="CHAPITRE_XX-2"></a>CHAPITRE XX</h3>
+
+<p>Les choses se passèrent ainsi que l'avait prévu Pencroff, car ses
+pressentiments ne pouvaient tromper. Le vent vint à fraîchir, et,
+de bonne brise, il passa à l'état de coup de vent, c'est-à-dire
+qu'il acquit une vitesse de quarante à quarante-cinq milles à
+l'heure, et qu'un bâtiment en pleine mer eût été au bas ris, avec
+ses perroquets calés. Or, comme il était environ six heures quand
+le Bonadventure fut par le travers du golfe, et qu'en ce moment le
+jusant se faisait sentir, il fut impossible d'y entrer. Force fut
+donc de tenir le large, car, lors même qu'il l'aurait voulu,
+Pencroff n'eût pas même pu atteindre l'embouchure de la Mercy.
+Donc, après avoir installé son foc au grand mât en guise de
+tourmentin, il attendit, en présentant le cap à terre.</p>
+
+<p>Très heureusement, si le vent fut très fort, la mer, couverte par
+la côte, ne grossit pas extrêmement. On n'eut donc pas à redouter
+les coups de lame, qui sont un grand danger pour les petites
+embarcations.</p>
+
+<p>Le Bonadventure n'aurait pas chaviré, sans doute, car il était
+bien lesté; mais d'énormes paquets d'eau, tombant à bord, auraient
+pu le compromettre, si les panneaux n'avaient pas résisté.
+Pencroff, en habile marin, para à tout événement. Certes! Il avait
+une confiance extrême dans son embarcation, mais il n'en attendit
+pas moins le jour avec une certaine anxiété.</p>
+
+<p>Pendant cette nuit, Cyrus Smith et Gédéon Spilett n'eurent pas
+l'occasion de causer ensemble, et cependant la phrase prononcée à
+l'oreille du reporter par l'ingénieur valait bien que l'on
+discutât encore une fois cette mystérieuse influence qui semblait
+régner sur l'île Lincoln. Gédéon Spilett ne cessa de songer à ce
+nouvel et inexplicable incident, à cette apparition d'un feu sur
+la côte de l'île. Ce feu, il l'avait bien réellement vu! Ses
+compagnons, Harbert et Pencroff, l'avaient vu comme lui! Ce feu
+leur avait servi à reconnaître la situation de l'île pendant cette
+nuit sombre, et ils ne pouvaient douter que ce ne fût la main de
+l'ingénieur qui l'eût allumé, et voilà que Cyrus Smith déclarait
+formellement qu'il n'avait rien fait de tel!</p>
+
+<p>Gédéon Spilett se promit de revenir sur cet incident, dès que le
+Bonadventure serait de retour, et de pousser Cyrus Smith à mettre
+ses compagnons au courant de ces faits étranges. Peut-être se
+déciderait-on alors à faire, en commun, une investigation complète
+de toutes les parties de l'île Lincoln.</p>
+
+<p>Quoi qu'il en soit, ce soir-là aucun feu ne s'alluma sur ces
+rivages, inconnus encore, qui formaient l'entrée du golfe, et la
+petite embarcation continua de se tenir au large pendant toute la
+nuit.</p>
+
+<p>Quand les premières lueurs de l'aube se dessinèrent sur l'horizon
+de l'est, le vent, qui avait légèrement calmi, tourna de deux
+quarts et permit à Pencroff d'embouquer plus facilement l'étroite
+entrée du golfe. Vers sept heures du matin, le Bonadventure, après
+avoir laissé porter sur le cap mandibule-nord, entrait prudemment
+dans la passe et se hasardait sur ces eaux, enfermées dans le plus
+étrange cadre de laves.</p>
+
+<p>«Voilà, dit Pencroff, un bout de mer qui ferait une rade
+admirable, où des flottes pourraient évoluer à leur aise!</p>
+
+<p>&mdash; Ce qui est surtout curieux, fit observer Cyrus Smith, c'est que
+ce golfe a été formé par deux coulées de laves, vomies par le
+volcan, qui se sont accumulées par des éruptions successives. Il
+en résulte donc que ce golfe est abrité complètement sur tous les
+côtés, et il est à croire que, même par les plus mauvais vents, la
+mer y est calme comme un lac.</p>
+
+<p>&mdash; Sans doute, reprit le marin, puisque le vent, pour y pénétrer,
+n'a que cet étroit goulet creusé entre les deux caps, et encore le
+cap du nord couvre-t-il celui du sud, de manière à rendre très
+difficile l'entrée des rafales. En vérité, notre Bonadventure
+pourrait y demeurer d'un bout de l'année à l'autre sans même se
+raidir sur ses ancres!</p>
+
+<p>&mdash; C'est un peu grand pour lui! fit observer le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Eh! Monsieur Spilett, répondit le marin, je conviens que c'est
+trop grand pour le Bonadventure, mais si les flottes de l'union
+ont besoin d'un abri sûr dans le Pacifique, je crois qu'elles ne
+trouveront jamais mieux que cette rade!</p>
+
+<p>&mdash; Nous sommes dans la gueule du requin, fit alors observer Nab,
+en faisant allusion à la forme du golfe.</p>
+
+<p>&mdash; En pleine gueule, mon brave Nab! répondit Harbert, mais vous
+n'avez pas peur qu'elle se referme sur nous, n'est-ce pas?</p>
+
+<p>&mdash; Non, Monsieur Harbert, répondit Nab, et pourtant ce golfe-là ne
+me plaît pas beaucoup! Il a une physionomie méchante!</p>
+
+<p>&mdash; Bon! s'écria Pencroff, voilà Nab qui déprécie mon golfe, au
+moment où je médite d'en faire hommage à l'Amérique!</p>
+
+<p>&mdash; Mais, au moins, les eaux sont-elles profondes? demanda
+l'ingénieur, car ce qui suffit à la quille du Bonadventure ne
+suffirait pas à celle de nos vaisseaux cuirassés.</p>
+
+<p>&mdash; Facile à vérifier», répondit Pencroff.</p>
+
+<p>Et le marin envoya par le fond une longue corde qui lui servait de
+ligne de sonde, et à laquelle était attaché un bloc de fer. Cette
+ligne mesurait environ cinquante brasses, et elle se déroula
+jusqu'au bout sans heurter le sol.</p>
+
+<p>«Allons, fit Pencroff, nos vaisseaux peuvent venir ici! Ils
+n'échoueront pas!</p>
+
+<p>&mdash; En effet, dit Cyrus Smith, c'est un véritable abîme que ce
+golfe; mais, en tenant compte de l'origine plutonienne de l'île,
+il n'est pas étonnant que le fond de la mer offre de pareilles
+dépressions.</p>
+
+<p>&mdash; On dirait aussi, fit observer Harbert, que ces murailles ont
+été coupées à pic, et je crois bien qu'à leur pied, même avec une
+sonde cinq ou six fois plus longue, Pencroff ne trouverait pas de
+fond.</p>
+
+<p>&mdash; Tout cela est bien, dit alors le reporter, mais je ferai
+remarquer à Pencroff qu'il manque une chose importante à sa rade!</p>
+
+<p>&mdash; Et laquelle, Monsieur Spilett?</p>
+
+<p>&mdash; Une coupée, une tranchée quelconque, qui donne accès à
+l'intérieur de l'île. Je ne vois pas un point sur lequel on puisse
+prendre pied!»</p>
+
+<p>Et, en effet, les hautes laves, très accores, n'offraient pas sur
+tout le périmètre du golfe un seul endroit propice à un
+débarquement. C'était une infranchissable courtine, qui rappelait,
+mais avec plus d'aridité encore, les fiords de la Norvège. Le
+Bonadventure, rasant ces hautes murailles à les toucher, ne trouva
+pas même une saillie qui pût permettre aux passagers de quitter le
+bord.</p>
+
+<p>Pencroff se consola en disant que, la mine aidant, on saurait bien
+éventrer cette muraille, lorsque cela serait nécessaire, et
+puisque, décidément, il n'y avait rien à faire dans ce golfe, il
+dirigea son embarcation vers le goulet et en sortit vers deux
+heures du soir.</p>
+
+<p>«Ouf!» fit Nab, en poussant un soupir de satisfaction.</p>
+
+<p>On eût vraiment dit que le brave nègre ne se sentait pas à l'aise
+dans cette énorme mâchoire!</p>
+
+<p>Du cap mandibule à l'embouchure de la Mercy, on ne comptait guère
+qu'une huitaine de milles. Le cap fut donc mis sur Granite-House,
+et le Bonadventure, avec du largue dans ses voiles, prolongea la
+côte à un mille de distance. Aux énormes roches laviques
+succédèrent bientôt ces dunes capricieuses, entre lesquelles
+l'ingénieur avait été si singulièrement retrouvé, et que les
+oiseaux de mer fréquentaient par centaines.</p>
+
+<p>Vers quatre heures, Pencroff, laissant sur sa gauche la pointe de
+l'îlot, entrait dans le canal qui le séparait de la côte, et, à
+cinq heures, l'ancre du Bonadventure mordait le fond de sable à
+l'embouchure de la Mercy.</p>
+
+<p>Il y avait trois jours que les colons avaient quitté leur demeure.
+Ayrton les attendait sur la grève, et maître Jup vint joyeusement
+au-devant d'eux, en faisant entendre de bons grognements de
+satisfaction.</p>
+
+<p>L'entière exploration des côtes de l'île était donc faite, et
+nulle trace suspecte n'avait été observée.</p>
+
+<p>Si quelque être mystérieux y résidait, ce ne pouvait être que sous
+le couvert des bois impénétrables de la presqu'île serpentine, là
+où les colons n'avaient encore porté leurs investigations.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett s'entretint de ces choses avec l'ingénieur, et il
+fut convenu qu'ils attireraient l'attention de leurs compagnons
+sur le caractère étrange de certains incidents qui s'étaient
+produits dans l'île, et dont le dernier était l'un des plus
+inexplicables. Aussi Cyrus Smith, revenant sur ce fait d'un feu
+allumé par une main inconnue sur le littoral, ne put s'empêcher de
+redire une vingtième fois au reporter:</p>
+
+<p>«Mais êtes-vous sûr d'avoir bien vu? N'était-ce pas une éruption
+partielle du volcan, un météore quelconque?</p>
+
+<p>&mdash; Non, Cyrus, répondit le reporter, c'était certainement un feu
+allumé de main d'homme. Du reste, interrogez Pencroff et Harbert.
+Ils ont vu comme j'ai vu moi-même, et ils confirmeront mes
+paroles.»</p>
+
+<p>Il s'ensuivit donc que, quelques jours après, le 25 avril, pendant
+la soirée, au moment où tous les colons étaient réunis sur le
+plateau de Grande-vue, Cyrus Smith prit la parole en disant:</p>
+
+<p>«Mes amis, je crois devoir appeler votre attention sur certains
+faits qui se sont passés dans l'île, et au sujet desquels je
+serais bien aise d'avoir votre avis. Ces faits sont pour ainsi
+dire surnaturels...</p>
+
+<p>&mdash; Surnaturels! s'écria le marin en lançant une bouffée de tabac.
+Se pourrait-il que notre île fût surnaturelle?</p>
+
+<p>&mdash; Non, Pencroff, mais mystérieuse, à coup sûr, répondit
+l'ingénieur, à moins que vous ne puissiez nous expliquer ce que,
+Spilett et moi, nous n'avons pu comprendre jusqu'ici.</p>
+
+<p>&mdash; Parlez, Monsieur Cyrus, répondit le marin.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien! Avez-vous compris, dit alors l'ingénieur, comment il a
+pu se faire qu'après être tombé à la mer, j'aie été retrouvé à un
+quart de mille à l'intérieur de l'île, et cela sans que j'aie eu
+conscience de ce déplacement?</p>
+
+<p>&mdash; À moins que, étant évanoui... dit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Ce n'est pas admissible, répondit l'ingénieur. Mais passons.
+Avez-vous compris comment Top a pu découvrir votre retraite, à
+cinq milles de la grotte où j'étais couché?</p>
+
+<p>&mdash; L'instinct du chien... répondit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Singulier instinct! fit observer le reporter, puisque, malgré
+la pluie et le vent qui faisaient rage pendant cette nuit, Top
+arriva aux cheminées sec et sans une tache de boue!</p>
+
+<p>&mdash; Passons, reprit l'ingénieur. Avez-vous compris comment notre
+chien fut si étrangement rejeté hors des eaux du lac, après sa
+lutte avec le dugong?</p>
+
+<p>&mdash; Non! Pas trop, je l'avoue, répondit Pencroff, et la blessure
+que le dugong avait au flanc, blessure qui semblait avoir été
+faite par un instrument tranchant, ne se comprend pas davantage.</p>
+
+<p>&mdash; Passons encore, reprit Cyrus Smith. Avez-vous compris, mes
+amis, comment ce grain de plomb s'est trouvé dans le corps du
+jeune pécari, comment cette caisse s'est si heureusement échouée,
+sans qu'il y ait eu trace de naufrage, comment cette bouteille
+renfermant le document s'est offerte si à propos, lors de notre
+première excursion en mer, comment notre canot, ayant rompu son
+amarre, est venu par le courant de la Mercy nous rejoindre
+précisément au moment où nous en avions besoin, comment, après
+l'invasion des singes, l'échelle a été si opportunément renvoyée
+des hauteurs de Granite-House, comment, enfin, le document
+qu'Ayrton prétend n'avoir jamais écrit est tombé entre nos mains?»</p>
+
+<p>Cyrus Smith venait d'énumérer, sans en oublier un seul, les faits
+étranges qui s'étaient accomplis dans l'île. Harbert, Pencroff et
+Nab se regardèrent, ne sachant que répondre, car la succession de
+ces incidents, ainsi groupés pour la première fois, ne laissa pas
+de les surprendre au plus haut point.</p>
+
+<p>«Sur ma foi, dit enfin Pencroff, vous avez raison, Monsieur Cyrus,
+et il est difficile d'expliquer ces choses-là!</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, mes amis, reprit l'ingénieur, un dernier fait est venu
+s'ajouter à ceux-là, et il est non moins incompréhensible que les
+autres!</p>
+
+<p>&mdash; Lequel, Monsieur Cyrus? demanda vivement Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Quand vous êtes revenu de l'île Tabor, Pencroff, reprit
+l'ingénieur, vous dites qu'un feu vous est apparu sur l'île
+Lincoln?</p>
+
+<p>&mdash; Certainement, répondit le marin.</p>
+
+<p>&mdash; Et vous êtes bien certain de l'avoir vu, ce feu?</p>
+
+<p>&mdash; Comme je vous vois.</p>
+
+<p>&mdash; Toi aussi, Harbert?</p>
+
+<p>&mdash; Ah! Monsieur Cyrus, s'écria Harbert, ce feu brillait comme une
+étoile de première grandeur!</p>
+
+<p>&mdash; Mais n'était-ce point une étoile? demanda l'ingénieur en
+insistant.</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit Pencroff, car le ciel était couvert de gros
+nuages, et une étoile, en tout cas, n'aurait pas été si basse sur
+l'horizon. Mais M Spilett l'a vu comme nous, et il peut confirmer
+nos paroles!</p>
+
+<p>&mdash; J'ajouterai, dit le reporter, que ce feu était très vif et
+qu'il projetait comme une nappe électrique.</p>
+
+<p>&mdash; Oui! Oui! Parfaitement... répondit Harbert, et il était
+certainement placé sur les hauteurs de Granite-House.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, mes amis, répondit Cyrus Smith, pendant cette nuit du
+19 au 20 octobre, ni Nab, ni moi, nous n'avons allumé un feu sur
+la côte.</p>
+
+<p>&mdash; Vous n'avez pas?... s'écria Pencroff, au comble de
+l'étonnement, et qui ne put même achever sa phrase.</p>
+
+<p>&mdash; Nous n'avons pas quitté Granite-House, répondit Cyrus Smith, et
+si un feu a paru sur la côte, c'est une autre main que la nôtre
+qui l'a allumé!»</p>
+
+<p>Pencroff, Harbert et Nab étaient stupéfaits. Il n'y avait pas eu
+d'illusion possible, et un feu avait bien réellement frappé leurs
+yeux pendant cette nuit du 19 au 20 octobre!</p>
+
+<p>Oui! Ils durent en convenir, un mystère existait! Une influence
+inexplicable, évidemment favorable aux colons, mais fort irritante
+pour leur curiosité, se faisait sentir et comme à point nommé sur
+l'île Lincoln. Y avait-il donc quelque être caché dans ses plus
+profondes retraites? C'est ce qu'il faudrait savoir à tout prix!</p>
+
+<p>Cyrus Smith rappela également à ses compagnons la singulière
+attitude de Top et de Jup, quand ils rôdaient à l'orifice du puits
+qui mettait Granite-House en communication avec la mer, et il leur
+dit qu'il avait exploré ce puits sans y découvrir rien de suspect.
+Enfin, la conclusion de cette conversation fut une détermination
+prise par tous les membres de la colonie de fouiller entièrement
+l'île, dès que la belle saison serait revenue.</p>
+
+<p>Mais depuis ce jour, Pencroff parut être soucieux.</p>
+
+<p>Cette île dont il faisait sa propriété personnelle, il lui sembla
+qu'elle ne lui appartenait plus tout entière et qu'il la
+partageait avec un autre maître, auquel, bon gré, mal gré, il se
+sentait soumis.</p>
+
+<p>Nab et lui causaient souvent de ces inexplicables choses, et tous
+deux, très portés au merveilleux par leur nature même, n'étaient
+pas éloignés de croire que l'île Lincoln fût subordonnée à quelque
+puissance surnaturelle.</p>
+
+<p>Cependant les mauvais jours étaient venus avec le mois de mai, &mdash;
+novembre des zones boréales. L'hiver semblait devoir être rude et
+précoce. Aussi les travaux d'hivernage furent-ils entrepris sans
+retard.</p>
+
+<p>Du reste, les colons étaient bien préparés à recevoir cet hiver,
+si dur qu'il dût être. Les vêtements de feutre ne manquaient pas,
+et les mouflons, nombreux alors, avaient abondamment fourni la
+laine nécessaire à la fabrication de cette chaude étoffe.</p>
+
+<p>Il va sans dire qu'Ayrton avait été pourvu de ces confortables
+vêtements. Cyrus Smith lui offrit de venir passer la mauvaise
+saison à Granite-House, où il serait mieux logé qu'au corral, et
+Ayrton promit de le faire, dès que les derniers travaux du corral
+seraient terminés. Ce qu'il fit vers la mi-avril. Depuis ce temps-là, Ayrton partagea la vie commune et se rendit utile en toute
+occasion; mais, toujours humble et triste, il ne prenait jamais
+part aux plaisirs de ses compagnons!</p>
+
+<p>Pendant la plus grande partie de ce troisième hiver que les colons
+passaient à l'île Lincoln, ils demeurèrent confinés dans Granite-House. Il y eut de très grandes tempêtes et des bourrasques
+terribles, qui semblaient ébranler les roches jusque sur leur
+base. D'immenses raz de marée menacèrent de couvrir l'île en
+grand, et, certainement, tout navire mouillé sur les atterrages
+s'y fût perdu corps et biens. Deux fois, pendant une de ces
+tourmentes, la Mercy grossit au point de donner lieu de craindre
+que le pont et les ponceaux ne fussent emportés, et il fallut même
+consolider ceux de la grève, qui disparaissaient sous les couches
+d'eau, quand la mer battait le littoral.</p>
+
+<p>On pense bien que de tels coups de vent, comparables à des
+trombes, où se mélangeaient la pluie et la neige, causèrent des
+dégâts sur le plateau de Grande-vue. Le moulin et la basse-cour
+eurent particulièrement à souffrir. Les colons durent souvent y
+faire des réparations urgentes, sans quoi l'existence des
+volatiles eût été sérieusement menacée.</p>
+
+<p>Par ces grands mauvais temps, quelques couples de jaguars et des
+bandes de quadrumanes s'aventuraient jusqu'à la lisière du
+plateau, et il était toujours à craindre que les plus souples et
+les plus audacieux, poussés par la faim, ne parvinssent à franchir
+le ruisseau, qui, d'ailleurs, lorsqu'il était gelé, leur offrait
+un passage facile. Plantations et animaux domestiques eussent été
+infailliblement détruits alors sans une surveillance continuelle,
+et souvent il fallut faire le coup de feu pour tenir à
+respectueuse distance ces dangereux visiteurs. Aussi la besogne ne
+manqua-t-elle pas aux hiverneurs, car, sans compter les soins du
+dehors, il y avait toujours mille travaux d'aménagement à Granite-House.</p>
+
+<p>Il y eut aussi quelques belles chasses, qui furent faites par les
+grands froids dans les vastes marais des tadornes. Gédéon Spilett
+et Harbert, aidés de Jup et de Top, ne perdaient pas un coup au
+milieu de ces myriades de canards, de bécassines, de sarcelles, de
+pilets et de vanneaux. L'accès de ce giboyeux territoire était
+facile, d'ailleurs, soit que l'on s'y rendît par la route du port
+ballon, après avoir passé le pont de la Mercy, soit en tournant
+les roches de la pointe de l'épave, et les chasseurs ne
+s'éloignaient jamais de Granite-House au delà de deux ou trois
+milles.</p>
+
+<p>Ainsi se passèrent les quatre mois d'hiver, qui furent réellement
+rigoureux, c'est-à-dire juin, juillet, août et septembre. Mais, en
+somme, Granite-House ne souffrit pas trop des inclémences du
+temps, et il en fut de même au corral, qui, moins exposé que le
+plateau et couvert en grande partie par le mont Franklin, ne
+recevait que les restes des coups de vent déjà brisés par les
+forêts et les hautes roches du littoral. Les dégâts y furent donc
+peu importants, et la main active et habile d'Ayrton suffit à les
+réparer promptement, quand, dans la seconde quinzaine d'octobre,
+il retourna passer quelques jours au corral.</p>
+
+<p>Pendant cet hiver, il ne se produisit aucun nouvel incident
+inexplicable. Rien d'étrange n'arriva, bien que Pencroff et Nab
+fussent à l'affût des faits les plus insignifiants qu'ils eussent
+pu rattacher à une cause mystérieuse. Top et Jup eux-mêmes ne
+rôdaient plus autour du puits et ne donnaient aucun signe
+d'inquiétude. Il semblait donc que la série des incidents
+surnaturels fût interrompue, bien qu'on en causât souvent pendant
+les veillées de Granite-House, et qu'il demeurât bien convenu que
+l'île serait fouillée jusque dans ses parties les plus difficiles
+à explorer. Mais un événement de la plus haute gravité, et dont
+les conséquences pouvaient être funestes, vint momentanément
+détourner de leurs projets Cyrus Smith et ses compagnons.</p>
+
+<p>On était au mois d'octobre. La belle saison revenait à grands pas.
+La nature se renouvelait sous les rayons du soleil, et, au milieu
+du feuillage persistant des conifères qui formaient la lisière du
+bois, apparaissait déjà le feuillage nouveau des micocouliers, des
+banksias et des deodars.</p>
+
+<p>On se rappelle que Gédéon Spilett et Harbert avaient pris, à
+plusieurs reprises, des vues photographiques de l'île Lincoln.</p>
+
+<p>Or, le 17 de ce mois d'octobre, vers trois heures du soir,
+Harbert, séduit par la pureté du ciel, eut la pensée de reproduire
+toute la baie de l'union qui faisait face au plateau de Grande-vue, depuis le cap mandibule jusqu'au cap griffe.</p>
+
+<p>L'horizon était admirablement dessiné, et la mer, ondulant sous
+une brise molle, présentait à son arrière-plan l'immobilité des
+eaux d'un lac, piquetées çà et là de paillons lumineux.</p>
+
+<p>L'objectif avait été placé à l'une des fenêtres de la grande salle
+de Granite-House, et par conséquent, il dominait la grève et la
+baie. Harbert procéda comme il avait l'habitude de le faire, et,
+le cliché obtenu, il alla le fixer au moyen des substances qui
+étaient déposées dans un réduit obscur de Granite-House.</p>
+
+<p>Revenu en pleine lumière, en l'examinant bien, Harbert aperçut sur
+son cliché un petit point presque imperceptible qui tachait
+l'horizon de mer.</p>
+
+<p>Il essaya de le faire disparaître par un lavage réitéré, mais il
+ne put y parvenir.</p>
+
+<p>«C'est un défaut qui se trouve dans le verre», pensa-t-il.</p>
+
+<p>Et alors il eut la curiosité d'examiner ce défaut avec une forte
+lentille qu'il dévissa de l'une des lunettes.</p>
+
+<p>Mais, à peine eut-il regardé, qu'il poussa un cri et que le cliché
+faillit lui échapper des mains.</p>
+
+<p>Courant aussitôt à la chambre où se tenait Cyrus Smith, il tendit
+le cliché et la lentille à l'ingénieur, en lui indiquant la petite
+tache.</p>
+
+<p>Cyrus Smith examina ce point; puis, saisissant sa longue-vue, il
+se précipita vers la fenêtre.</p>
+
+<p>La longue-vue, après avoir parcouru lentement l'horizon, s'arrêta
+enfin sur le point suspect, et Cyrus Smith, l'abaissant, ne
+prononça que ce mot: «navire!»</p>
+
+<p>Et, en effet, un navire était en vue de l'île Lincoln!</p>
+
+</div><!--end chapter-->
+
+<div class="chapter">
+
+<h2><a name="PARTIE_3" id="PARTIE_3"></a>PARTIE 3<br /><br />
+LE SECRET DE L'ÎLE</h2>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_I-3" id="CHAPITRE_I-3"></a>CHAPITRE I</h3>
+
+<p>Depuis deux ans et demi, les naufragés du ballon avaient été jetés
+sur l'île Lincoln, et jusqu'alors aucune communication n'avait pu
+s'établir entre eux et leurs semblables. Une fois, le reporter
+avait tenté de se mettre en rapport avec le monde habité, en
+confiant à un oiseau cette notice qui contenait le secret de leur
+situation, mais c'était là une chance sur laquelle il était
+impossible de compter sérieusement. Seul, Ayrton, et dans les
+circonstances que l'on sait, était venu s'adjoindre aux membres de
+la petite colonie. Or, voilà que, ce jour même, &mdash; 17 octobre, &mdash;
+d'autres hommes apparaissaient inopinément en vue de l'île, sur
+cette mer toujours déserte!</p>
+
+<p>On n'en pouvait plus douter! Un navire était là!</p>
+
+<p>Mais passerait-il au large, ou relâcherait-il? Avant quelques
+heures, les colons sauraient évidemment à quoi s'en tenir.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et Harbert, ayant aussitôt appelé Gédéon Spilett,
+Pencroff et Nab dans la grande salle de Granite-House, les avaient
+mis au courant de ce qui se passait. Pencroff, saisissant la
+longue-vue, parcourut rapidement l'horizon, et, s'arrêtant sur le
+point indiqué, c'est-à-dire sur celui qui avait fait
+l'imperceptible tache du cliché photographique:</p>
+
+<p>«Mille diables! C'est bien un navire! dit-il d'une voix qui ne
+dénotait pas une satisfaction extraordinaire.</p>
+
+<p>&mdash; Vient-il à nous? demanda Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Impossible de rien affirmer encore, répondit Pencroff, car sa
+mâture seule apparaît au-dessus de l'horizon, et on ne voit pas un
+morceau de sa coque!</p>
+
+<p>&mdash; Que faut-il faire? dit le jeune garçon.</p>
+
+<p>&mdash; Attendre», répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Et, pendant un assez long temps, les colons demeurèrent
+silencieux, livrés à toutes les pensées, à toutes les émotions, à
+toutes les craintes, à toutes les espérances que pouvait faire
+naître en eux cet incident, &mdash; le plus grave qui se fût produit
+depuis leur arrivée sur l'île Lincoln.</p>
+
+<p>Certes, les colons n'étaient pas dans la situation de ces
+naufragés abandonnés sur un îlot stérile, qui disputent leur
+misérable existence à une nature marâtre et sont incessamment
+dévorés de ce besoin de revoir les terres habitées. Pencroff et
+Nab surtout, qui se trouvaient à la fois si heureux et si riches,
+n'auraient pas quitté sans regret leur île. Ils étaient faits,
+d'ailleurs, à cette vie nouvelle, au milieu de ce domaine que leur
+intelligence avait pour ainsi dire civilisé! Mais enfin, ce
+navire, c'était, en tout cas, des nouvelles du continent, c'était
+peut-être un morceau de la patrie qui venait à leur rencontre! Il
+portait des êtres semblables à eux, et l'on comprendra que leur
+c&oelig;ur eût vivement tressailli à sa vue! De temps en temps,
+Pencroff reprenait la lunette et se postait à la fenêtre. De là,
+il examinait avec une extrême attention le bâtiment, qui était à
+une distance de vingt milles dans l'est. Les colons n'avaient donc
+encore aucun moyen de signaler leur présence. Un pavillon n'eût
+pas été aperçu; une détonation n'eût pas été entendue; un feu
+n'aurait pas été visible.</p>
+
+<p>Toutefois, il était certain que l'île, dominée par le mont
+Franklin, n'avait pu échapper aux regards des vigies du navire.
+Mais pourquoi ce bâtiment y atterrirait-il? N'était-ce pas un
+simple hasard qui le poussait sur cette partie du Pacifique, où
+les cartes ne mentionnaient aucune terre, sauf l'îlot Tabor, qui
+lui-même était en dehors des routes ordinairement suivies par les
+longs courriers des archipels polynésiens, de la Nouvelle-Zélande
+et de la côte américaine?</p>
+
+<p>À cette question que chacun se posait, une réponse fut soudain
+faite par Harbert.</p>
+
+<p>«Ne serait-ce pas le Duncan?» s'écria-t-il.</p>
+
+<p>Le Duncan, on ne l'a pas oublié, c'était le yacht de lord
+Glenarvan, qui avait abandonné Ayrton sur l'îlot et qui devait
+revenir l'y chercher un jour. Or, l'îlot ne se trouvait pas
+tellement éloigné de l'île Lincoln, qu'un bâtiment, faisant route
+pour l'un, ne pût arriver à passer en vue de l'autre. Cent
+cinquante milles seulement les séparaient en longitude, et
+soixante-quinze milles en latitude.</p>
+
+<p>«Il faut prévenir Ayrton, dit Gédéon Spilett, et le mander
+immédiatement. Lui seul peut nous dire si c'est là le Duncan.»</p>
+
+<p>Ce fut l'avis de tous, et le reporter, allant à l'appareil
+télégraphique qui mettait en communication le corral et Granite-House, lança ce télégramme: «Venez en toute hâte.»</p>
+
+<p>Quelques instants après, le timbre résonnait.</p>
+
+<p>«Je viens», répondait Ayrton.</p>
+
+<p>Puis les colons continuèrent d'observer le navire.</p>
+
+<p>«Si c'est le Duncan, dit Harbert, Ayrton le reconnaîtra sans
+peine, puisqu'il a navigué à son bord pendant un certain temps.</p>
+
+<p>&mdash; Et s'il le reconnaît, ajouta Pencroff, cela lui fera une
+fameuse émotion!</p>
+
+<p>&mdash; Oui, répondit Cyrus Smith, mais, maintenant, Ayrton est digne
+de remonter à bord du Duncan, et fasse le ciel que ce soit, en
+effet, le yacht de lord Glenarvan, car tout autre navire me
+semblerait suspect! Ces mers sont mal fréquentées, et je crains
+toujours pour notre île la visite de quelques pirates malais.</p>
+
+<p>&mdash; Nous la défendrions! s'écria Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Sans doute, mon enfant, répondit l'ingénieur en souriant, mais
+mieux vaut ne pas avoir à la défendre.</p>
+
+<p>&mdash; Une simple observation, dit Gédéon Spilett. L'île Lincoln est
+inconnue des navigateurs, puisqu'elle n'est même pas portée sur
+les cartes les plus récentes. Ne trouvez-vous donc pas, Cyrus, que
+c'est là un motif pour qu'un navire, se trouvant inopinément en
+vue de cette terre nouvelle, cherche à la visiter plutôt qu'à la
+fuir?</p>
+
+<p>&mdash; Certes, répondit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Je le pense aussi, ajouta l'ingénieur. On peut même affirmer
+que c'est le devoir d'un capitaine de signaler, et par conséquent
+de venir reconnaître toute terre ou île non encore cataloguée, et
+l'île Lincoln est dans ce cas.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, dit alors Pencroff, admettons que ce navire
+atterrisse, qu'il mouille là, à quelques encablures de notre île,
+que ferons-nous?»</p>
+
+<p>Cette question, brusquement posée, demeura d'abord sans réponse.
+Mais Cyrus Smith, après avoir réfléchi, répondit de ce ton calme
+qui lui était ordinaire:</p>
+
+<p>«Ce que nous ferons, mes amis, ce que nous devrons faire, le
+voici: nous communiquerons avec le navire, nous prendrons passage
+à son bord, et nous quitterons notre île, après en avoir pris
+possession au nom des états de l'union. Puis, nous y reviendrons
+avec tous ceux qui voudront nous suivre pour la coloniser
+définitivement et doter la république américaine d'une station
+utile dans cette partie de l'océan Pacifique!</p>
+
+<p>&mdash; Hurrah! s'écria Pencroff, et ce ne sera pas un petit cadeau que
+nous ferons là à notre pays! La colonisation est déjà presque
+achevée, les noms sont donnés à toutes les parties de l'île, il y
+a un port naturel, une aiguade, des routes, une ligne
+télégraphique, un chantier, une usine, et il n'y aura plus qu'à
+inscrire l'île Lincoln sur les cartes!</p>
+
+<p>&mdash; Mais si on nous la prend pendant notre absence? fit observer
+Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Mille diables! s'écria le marin, j'y resterai plutôt tout seul
+pour la garder, et, foi de Pencroff, on ne me la volerait pas
+comme une montre dans la poche d'un badaud!»</p>
+
+<p>Pendant une heure, il fut impossible de dire d'une façon certaine
+si le bâtiment signalé faisait ou ne faisait pas route vers l'île
+Lincoln. Il s'en était rapproché, cependant, mais sous quelle
+allure naviguait-il? C'est ce que Pencroff ne put reconnaître.
+Toutefois, comme le vent soufflait du nord-est, il était
+vraisemblable d'admettre que ce navire naviguait tribord amures.
+D'ailleurs, la brise était bonne pour le pousser sur les
+atterrages de l'île, et, par cette mer calme, il ne pouvait
+craindre de s'en approcher, bien que les sondes n'en fussent pas
+relevées sur la carte.</p>
+
+<p>Vers quatre heures, &mdash; une heure après qu'il avait été mandé, &mdash;
+Ayrton arrivait à Granite-House. Il entra dans la grande salle, en
+disant:</p>
+
+<p>«À vos ordres, messieurs.»</p>
+
+<p>Cyrus Smith lui tendit la main, ainsi qu'il avait coutume de le
+faire, et, le conduisant près de la fenêtre:</p>
+
+<p>«Ayrton, lui dit-il, nous vous avons prié de venir pour un motif
+grave. Un bâtiment est en vue de l'île.»</p>
+
+<p>Ayrton, tout d'abord, pâlit légèrement, et ses yeux se troublèrent
+un instant. Puis, se penchant en dehors de la fenêtre, il
+parcourut l'horizon, mais il ne vit rien.</p>
+
+<p>«Prenez cette longue-vue, dit Gédéon Spilett, et regardez bien,
+Ayrton, car il serait possible que ce navire fût le Duncan, venu
+dans ces mers pour vous rapatrier.</p>
+
+<p>&mdash; Le Duncan! murmura Ayrton. Déjà!»</p>
+
+<p>Ce dernier mot s'échappa comme involontairement des lèvres
+d'Ayrton, qui laissa tomber sa tête dans ses mains.</p>
+
+<p>Douze ans d'abandon sur un îlot désert ne lui paraissaient donc
+pas une expiation suffisante? Le coupable repentant ne se sentait-il pas encore pardonné, soit à ses propres yeux, soit aux yeux des
+autres?</p>
+
+<p>«Non, dit-il, non! Ce ne peut être le Duncan.</p>
+
+<p>&mdash; Regardez, Ayrton, dit alors l'ingénieur, car il importe que
+nous sachions d'avance à quoi nous en tenir.»</p>
+
+<p>Ayrton prit la lunette et la braqua dans la direction indiquée.
+Pendant quelques minutes, il observa l'horizon sans bouger, sans
+prononcer une seule parole. Puis:</p>
+
+<p>«En effet, c'est un navire, dit-il, mais je ne crois pas que ce
+soit le Duncan.</p>
+
+<p>&mdash; Pourquoi ne serait-ce pas lui? demanda Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Parce que le Duncan est un yacht à vapeur, et que je n'aperçois
+aucune trace de fumée, ni au-dessus, ni auprès de ce bâtiment.</p>
+
+<p>&mdash; Peut-être navigue-t-il seulement à la voile? fit observer
+Pencroff. Le vent est bon pour la route qu'il semble suivre, et il
+doit avoir intérêt à ménager son charbon, étant si loin de toute
+terre.</p>
+
+<p>&mdash; Il est possible que vous ayez raison, Monsieur Pencroff,
+répondit Ayrton, et que ce navire ait éteint ses feux. Laissons-le
+donc rallier la côte, et nous saurons bientôt à quoi nous en
+tenir.»</p>
+
+<p>Cela dit, Ayrton alla s'asseoir dans un coin de la grande salle et
+y demeura silencieux. Les colons discutèrent encore à propos du
+navire inconnu, mais sans qu'Ayrton prît part à la discussion.</p>
+
+<p>Tous se trouvaient alors dans une disposition d'esprit qui ne leur
+eût pas permis de continuer leurs travaux. Gédéon Spilett et
+Pencroff étaient singulièrement nerveux, allant, venant, ne
+pouvant tenir en place. Harbert éprouvait plutôt de la curiosité.
+Nab, seul, conservait son calme habituel.</p>
+
+<p>Son pays n'était-il pas là où était son maître?</p>
+
+<p>Quant à l'ingénieur, il restait absorbé dans ses pensées, et, au
+fond, il redoutait plutôt qu'il ne désirait l'arrivée de ce
+navire.</p>
+
+<p>Cependant, le bâtiment s'était un peu rapproché de l'île. La
+lunette aidant, il avait été possible de reconnaître que c'était
+un long-courrier, et non un de ces praos malais, dont se servent
+habituellement les pirates du Pacifique. Il était donc permis de
+croire que les appréhensions de l'ingénieur ne se justifieraient
+pas, et que la présence de ce bâtiment dans les eaux de l'île
+Lincoln ne constituait point un danger pour elle. Pencroff, après
+une minutieuse attention, crut pouvoir affirmer que ce navire
+était gréé en brick et qu'il courait obliquement à la côte,
+tribord amures, sous ses basses voiles, ses huniers et ses
+perroquets. Ce qui fut confirmé par Ayrton.</p>
+
+<p>Mais, à continuer sous cette allure, il devait bientôt disparaître
+derrière la pointe du cap griffe, car il faisait le sud-ouest, et,
+pour l'observer, il serait alors nécessaire de gagner les hauteurs
+de la baie Washington, près de port-ballon. Circonstance fâcheuse,
+car il était déjà cinq heures du soir, et le crépuscule ne
+tarderait pas à rendre toute observation bien difficile.</p>
+
+<p>«Que ferons-nous, la nuit venue? demanda Gédéon Spilett.
+Allumerons-nous un feu afin de signaler notre présence sur cette
+côte?»</p>
+
+<p>C'était là une grave question, et pourtant, quelques
+pressentiments qu'eût gardés l'ingénieur, elle fut résolue
+affirmativement. Pendant la nuit, le navire pouvait disparaître,
+s'éloigner pour jamais, et, ce navire disparu, un autre
+reviendrait-il dans les eaux de l'île Lincoln? Or, qui pouvait
+prévoir ce que l'avenir réservait aux colons?</p>
+
+<p>«Oui, dit le reporter, nous devons faire connaître à ce bâtiment,
+quel qu'il soit, que l'île est habitée. Négliger la chance qui
+nous est offerte, ce serait nous créer des regrets futurs!»</p>
+
+<p>Il fut donc décidé que Nab et Pencroff se rendraient à port-ballon, et que là, une fois la nuit venue, ils allumeraient un
+grand feu dont l'éclat attirerait nécessairement l'attention de
+l'équipage du brick.</p>
+
+<p>Mais, au moment où Nab et le marin se préparaient à quitter
+Granite-House, le bâtiment changea son allure et laissa porter
+franchement sur l'île en se dirigeant vers la baie de l'union.
+C'était un bon marcheur que ce brick, car il s'approcha
+rapidement.</p>
+
+<p>Nab et Pencroff suspendirent alors leur départ, et la lunette fut
+mise entre les mains d'Ayrton, afin qu'il pût reconnaître d'une
+façon définitive si ce navire était ou non le Duncan. Le yacht
+écossais était, lui aussi, gréé en brick. La question était donc
+de savoir si une cheminée s'élevait entre les deux mâts du
+bâtiment observé, qui n'était plus alors qu'à une distance de dix
+milles.</p>
+
+<p>L'horizon était encore très clair. La vérification fut facile, et
+Ayrton laissa bientôt retomber sa lunette en disant:</p>
+
+<p>«Ce n'est point le Duncan! ce ne pouvait être lui!...»</p>
+
+<p>Pencroff encadra de nouveau le brick dans le champ de la longue-vue, et il reconnut que ce brick, d'une jauge de trois à quatre
+cents tonneaux, merveilleusement effilé, hardiment mâté,
+admirablement taillé pour la marche, devait être un rapide coureur
+des mers. Mais à quelle nation appartenait-il? Cela était
+difficile à dire.</p>
+
+<p>«Et cependant, ajouta le marin, un pavillon flotte à sa corne,
+mais je ne puis en distinguer les couleurs.</p>
+
+<p>&mdash; Avant une demi-heure, nous serons fixés à cet égard, répondit
+le reporter. D'ailleurs, il est bien évident que le capitaine de
+ce navire a l'intention d'atterrir, et par conséquent, si ce n'est
+pas aujourd'hui, demain, au plus tard, nous ferons sa
+connaissance.</p>
+
+<p>&mdash; N'importe! dit Pencroff. Mieux vaut savoir à qui on a affaire,
+et je ne serais pas fâché de reconnaître ses couleurs, à ce
+particulier-là!»</p>
+
+<p>Et, tout en parlant ainsi, le marin ne quittait pas sa lunette.</p>
+
+<p>Le jour commençait à baisser, et, avec le jour, le vent du large
+tombait aussi. Le pavillon du brick, moins tendu, s'engageait dans
+les drisses, et il devenait de plus en plus difficile à observer.</p>
+
+<p>«Ce n'est point là un pavillon américain, disait de temps en temps
+Pencroff, ni un anglais, dont le rouge se verrait aisément, ni les
+couleurs françaises ou allemandes, ni le pavillon blanc de la
+Russie, ni le jaune de l'Espagne... on dirait qu'il est d'une
+couleur uniforme... voyons... dans ces mers... que trouverions-nous plus communément?... le pavillon chilien? Mais il est
+tricolore... brésilien? Il est vert... japonais? Il est noir et
+jaune... tandis que celui-ci...»</p>
+
+<p>En ce moment, une brise tendit le pavillon inconnu.</p>
+
+<p>Ayrton, saisissant la lunette que le marin avait laissé retomber,
+l'appliqua à son &oelig;il, et, d'une voix sourde:</p>
+
+<p>«Le pavillon noir!» s'écria-t-il.</p>
+
+<p>En effet, une sombre étamine se développait à la corne du brick,
+et c'était à bon droit qu'on pouvait maintenant le tenir pour un
+navire suspect!</p>
+
+<p>L'ingénieur avait-il donc raison dans ses pressentiments? Était-ce
+un bâtiment de pirates? Écumait-il ces basses mers du Pacifique,
+faisant concurrence aux praos malais qui les infestent encore? Que
+venait-il chercher sur les atterrages de l'île Lincoln? Voyait-il
+en elle une terre inconnue, ignorée, propre à devenir une
+receleuse de cargaisons volées? Venait-il demander à ces côtes un
+port de refuge pour les mois d'hiver? L'honnête domaine des colons
+était-il destiné à se transformer en un refuge infâme, &mdash; sorte de
+capitale de la piraterie du Pacifique?</p>
+
+<p>Toutes ces idées se présentèrent instinctivement à l'esprit des
+colons. Il n'y avait pas à douter, d'ailleurs, de la signification
+qu'il convenait d'attacher à la couleur du pavillon arboré.
+C'était bien celui des écumeurs de mer! C'était celui que devait
+porter le Duncan, si les convicts avaient réussi dans leurs
+criminels projets!</p>
+
+<p>On ne perdit pas de temps à discuter.</p>
+
+<p>«Mes amis, dit Cyrus Smith, peut-être ce navire ne veut-il
+qu'observer le littoral de l'île? Peut-être son équipage ne
+débarquera-t-il pas? C'est une chance. Quoi qu'il en soit, nous
+devons tout faire pour cacher notre présence ici. Le moulin,
+établi sur le plateau de Grande-vue, est trop facilement
+reconnaissable. Qu'Ayrton et Nab aillent en démonter les ailes.
+Dissimulons également, sous des branchages plus épais, les
+fenêtres de Granite-House. Que tous les feux soient éteints. Que
+rien enfin ne trahisse la présence de l'homme sur cette île!</p>
+
+<p>&mdash; Et notre embarcation? dit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Oh! répondit Pencroff, elle est abritée dans port-ballon, et je
+défie bien ces gueux-là de l'y trouver!»</p>
+
+<p>Les ordres de l'ingénieur furent immédiatement exécutés. Nab et
+Ayrton montèrent sur le plateau et prirent les mesures nécessaires
+pour que tout indice d'habitation fût dissimulé. Pendant qu'ils
+s'occupaient de cette besogne, leurs compagnons allèrent à la
+lisière du bois de jacamar et en rapportèrent une grande quantité
+de branches et de lianes, qui devaient, à une certaine distance,
+figurer une frondaison naturelle et voiler assez bien les baies de
+la muraille granitique. En même temps, les munitions et les armes
+furent disposées de manière à pouvoir être utilisées au premier
+instant, dans le cas d'une agression inopinée.</p>
+
+<p>Quand toutes ces précautions eurent été prises:</p>
+
+<p>«Mes amis, dit Cyrus Smith, &mdash; et on sentait à sa voix qu'il était
+ému, &mdash; si ces misérables veulent s'emparer de l'île Lincoln, nous
+la défendrons, n'est-ce pas?</p>
+
+<p>&mdash; Oui, Cyrus, répondit le reporter, et, s'il le faut, nous
+mourrons tous pour la défendre!»</p>
+
+<p>L'ingénieur tendit la main à ses compagnons, qui la pressèrent
+avec effusion.</p>
+
+<p>Seul, Ayrton, demeuré dans son coin, ne s'était pas joint aux
+colons. Peut-être, lui, l'ancien convict, se sentait-il indigne
+encore!</p>
+
+<p>Cyrus Smith comprit ce qui se passait dans l'âme d'Ayrton, et,
+allant à lui:</p>
+
+<p>«Et vous, Ayrton, lui demanda-t-il, que ferez-vous?</p>
+
+<p>&mdash; Mon devoir», répondit Ayrton.</p>
+
+<p>Puis, il alla se poster près de la fenêtre et plongea ses regards
+à travers le feuillage.</p>
+
+<p>Il était sept heures et demie alors. Le soleil avait disparu
+depuis vingt minutes environ, en arrière de Granite-House. En
+conséquence, l'horizon de l'est s'assombrissait peu à peu.
+Cependant, le brick s'avançait toujours vers la baie de l'union.
+Il n'en était pas à plus de huit milles alors, et précisément par
+le travers du plateau de Grande-vue, car, après avoir viré à la
+hauteur du cap griffe, il avait largement gagné dans le nord,
+étant servi par le courant de la marée montante. On peut même dire
+que, à cette distance, il était déjà entré dans la vaste baie, car
+une ligne droite, tirée du cap griffe au cap mandibule, lui fut
+restée à l'ouest, sur sa hanche de tribord.</p>
+
+<p>Le brick allait-il s'enfoncer dans la baie? C'était la première
+question. Une fois en baie, y mouillerait-il? C'était la seconde.</p>
+
+<p>Ne se contenterait-il pas seulement, après avoir observé le
+littoral, de reprendre le large sans débarquer son équipage? On le
+saurait avant une heure. Les colons n'avaient donc qu'à attendre.</p>
+
+<p>Cyrus Smith n'avait pas vu sans une profonde anxiété le bâtiment
+suspect arborer le pavillon noir.</p>
+
+<p>N'était-ce pas une menace directe contre l'&oelig;uvre que ses
+compagnons et lui avaient menée à bien jusqu'alors? Les pirates, &mdash; on ne pouvait douter que les matelots de ce brick ne fussent
+tels, &mdash; avaient-ils donc déjà fréquenté cette île, puisque, en y
+atterrissant, ils avaient hissé leurs couleurs?</p>
+
+<p>Y avaient-ils antérieurement opéré quelque descente, ce qui aurait
+expliqué certaines particularités restées inexplicables
+jusqu'alors? Existait-il dans ses portions non encore explorées
+quelque complice prêt à entrer en communication avec eux?</p>
+
+<p>À toutes ces questions qu'il se posait silencieusement, Cyrus
+Smith ne savait que répondre; mais il sentait que la situation de
+la colonie ne pouvait être que très gravement compromise par
+l'arrivée de ce brick.</p>
+
+<p>Toutefois, ses compagnons et lui étaient décidés à résister
+jusqu'à la dernière extrémité. Ces pirates étaient-ils nombreux et
+mieux armés que les colons?</p>
+
+<p>Voilà ce qu'il eût été bien important de savoir!</p>
+
+<p>Mais le moyen d'arriver jusqu'à eux!</p>
+
+<p>La nuit était faite. La lune nouvelle, emportée dans l'irradiation
+solaire, avait disparu. Une profonde obscurité enveloppait l'île
+et la mer. Les nuages, lourds, entassés à l'horizon, ne laissaient
+filtrer aucune lueur. Le vent était tombé complètement avec le
+crépuscule. Pas une feuille ne remuait aux arbres, pas une lame ne
+murmurait sur la grève. Du navire on ne voyait rien, tous ses feux
+étaient condamnés, et, s'il était encore en vue de l'île, on ne
+pouvait même pas savoir quelle place il occupait.</p>
+
+<p>«Eh! Qui sait? dit alors Pencroff. Peut-être ce damné bâtiment
+aura-t-il fait route pendant la nuit, et ne le retrouverons-nous
+plus au point du jour?»</p>
+
+<p>Comme une réponse faite à l'observation du marin, une vive lueur
+fusa au large, et un coup de canon retentit.</p>
+
+<p>Le navire était toujours là, et il y avait des pièces d'artillerie
+à bord.</p>
+
+<p>Six secondes s'étaient écoulées entre la lumière et le coup.</p>
+
+<p>Donc, le brick était environ à un mille un quart de la côte.</p>
+
+<p>Et, en même temps, on entendit un bruit de chaînes qui couraient
+en grinçant à travers les écubiers.</p>
+
+<p>Le navire venait de mouiller en vue de Granite-House!</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_II-3" id="CHAPITRE_II-3"></a>CHAPITRE II</h3>
+
+<p>Il n'y avait plus aucun doute à avoir sur les intentions des
+pirates. Ils avaient jeté l'ancre à une courte distance de l'île,
+et il était évident que, le lendemain, au moyen de leurs canots,
+ils comptaient accoster le rivage!</p>
+
+<p>Cyrus Smith et ses compagnons étaient prêts à agir, mais, si
+résolus qu'ils fussent, ils ne devaient pas oublier d'être
+prudents. Peut-être leur présence pouvait-elle encore être
+dissimulée, au cas où les pirates se contenteraient de débarquer
+sur le littoral sans remonter dans l'intérieur de l'île. Il se
+pouvait, en effet, que ceux-ci n'eussent d'autre projet que de
+faire de l'eau à l'aiguade de la Mercy, et il n'était pas
+impossible que le pont, jeté à un mille et demi de l'embouchure,
+et les aménagements des cheminées, échappassent à leurs regards.</p>
+
+<p>Mais pourquoi ce pavillon arboré à la corne du brick?</p>
+
+<p>Pourquoi ce coup de canon? Pure forfanterie sans doute, à moins
+que ce ne fût l'indice d'une prise de possession! Cyrus Smith
+savait maintenant que le navire était formidablement armé. Or,
+pour répondre au canon des pirates, qu'avaient les colons de l'île
+Lincoln? Quelques fusils seulement.</p>
+
+<p>«Toutefois, fit observer Cyrus Smith, nous sommes ici dans une
+situation inexpugnable. L'ennemi ne saurait découvrir l'orifice du
+déversoir, maintenant qu'il est caché sous les roseaux et les
+herbes, et, par conséquent, il lui est impossible de pénétrer dans
+Granite-House.</p>
+
+<p>&mdash; Mais nos plantations, notre basse-cour, notre corral, tout
+enfin, tout! s'écria Pencroff en frappant du pied. Ils peuvent
+tout ravager, tout détruire en quelques heures!</p>
+
+<p>&mdash; Tout, Pencroff, répondit Cyrus Smith, et nous n'avons aucun
+moyen de les en empêcher.</p>
+
+<p>&mdash; Sont-ils nombreux? Voilà la question, dit alors le reporter.
+S'ils ne sont qu'une douzaine, nous saurons les arrêter, mais
+quarante, cinquante, plus peut-être!...</p>
+
+<p>&mdash; Monsieur Smith, dit alors Ayrton, qui s'avança vers
+l'ingénieur, voulez-vous m'accorder une permission?</p>
+
+<p>&mdash; Laquelle, mon ami!</p>
+
+<p>&mdash; Celle d'aller jusqu'au navire pour y reconnaître la force de
+son équipage.</p>
+
+<p>&mdash; Mais, Ayrton... répondit en hésitant l'ingénieur, vous
+risquerez votre vie...</p>
+
+<p>&mdash; Pourquoi pas, monsieur?</p>
+
+<p>&mdash; C'est plus que votre devoir, cela.</p>
+
+<p>&mdash; J'ai plus que mon devoir à faire, répondit Ayrton.</p>
+
+<p>&mdash; Vous iriez avec la pirogue jusqu'au bâtiment? demanda Gédéon
+Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Non, monsieur, mais j'irai à la nage. La pirogue ne passerait
+pas là où un homme peut se glisser entre deux eaux.</p>
+
+<p>&mdash; Savez-vous bien que le brick est à un mille un quart de la
+côte? dit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Je suis bon nageur, Monsieur Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; C'est risquer votre vie, vous dis-je, reprit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Peu importe, répondit Ayrton. Monsieur Smith, je vous demande
+cela comme une grâce. C'est peut-être là un moyen de me relever à
+mes propres yeux!</p>
+
+<p>&mdash; Allez, Ayrton, répondit l'ingénieur, qui sentait bien qu'un
+refus eût profondément attristé l'ancien convict, redevenu honnête
+homme.</p>
+
+<p>&mdash; Je vous accompagnerai, dit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Vous vous défiez de moi!» répondit vivement Ayrton.</p>
+
+<p>Puis, plus humblement:</p>
+
+<p>«Hélas!</p>
+
+<p>&mdash; Non! Non! Reprit avec animation Cyrus Smith, non, Ayrton!
+Pencroff ne se défie pas de vous! Vous avez mal interprété ses
+paroles.</p>
+
+<p>&mdash; En effet, répondit le marin, je propose à Ayrton de
+l'accompagner jusqu'à l'îlot seulement. Il se peut, quoique cela
+soit peu probable, que l'un de ces coquins ait débarqué, et deux
+hommes ne seront pas de trop, dans ce cas, pour l'empêcher de
+donner l'éveil. J'attendrai Ayrton sur l'îlot, et il ira seul au
+navire, puisqu'il a proposé de le faire.»</p>
+
+<p>Les choses ainsi convenues, Ayrton fit ses préparatifs de départ.
+Son projet était audacieux, mais il pouvait réussir, grâce à
+l'obscurité de la nuit. Une fois arrivé au bâtiment, Ayrton,
+accroché, soit aux sous-barbes, soit aux cadènes des haubans,
+pourrait reconnaître le nombre et peut-être surprendre les
+intentions des convicts.</p>
+
+<p>Ayrton et Pencroff, suivis de leurs compagnons, descendirent sur
+le rivage. Ayrton se déshabilla et se frotta de graisse, de
+manière à moins souffrir de la température de l'eau, qui était
+encore froide.</p>
+
+<p>Il se pouvait, en effet, qu'il fût obligé d'y demeurer durant
+plusieurs heures.</p>
+
+<p>Pencroff et Nab, pendant ce temps, étaient allés chercher la
+pirogue, amarrée quelques centaines de pas plus haut, sur la berge
+de la Mercy, et, quand ils revinrent, Ayrton était prêt à partir.
+Une couverture fut jetée sur les épaules d'Ayrton, et les colons
+vinrent lui serrer la main.</p>
+
+<p>Ayrton s'embarqua dans la pirogue avec Pencroff.</p>
+
+<p>Il était dix heures et demie du soir, quand tous deux disparurent
+dans l'obscurité. Leurs compagnons revinrent les attendre aux
+cheminées.</p>
+
+<p>Le canal fut aisément traversé, et la pirogue vint accoster le
+rivage opposé de l'îlot. Cela fut fait non sans quelque
+précaution, au cas où des pirates eussent rôdé en cet endroit.
+Mais, après observation, il parut certain que l'îlot était désert.
+Donc, Ayrton, suivi de Pencroff, le traversa d'un pas rapide,
+effarouchant les oiseaux nichés dans les trous de roche; puis,
+sans hésiter, il se jeta à la mer et nagea sans bruit dans la
+direction du navire, dont quelques lumières, allumées depuis peu,
+indiquaient alors la situation exacte.</p>
+
+<p>Quant à Pencroff, il se blottit dans une anfractuosité du rivage
+et il attendit le retour de son compagnon.</p>
+
+<p>Cependant, Ayrton nageait d'un bras vigoureux et glissait à
+travers la nappe d'eau sans y produire même le plus léger
+frémissement. Sa tête sortait à peine, et ses yeux étaient fixés
+sur la masse sombre du brick, dont les feux se reflétaient dans la
+mer.</p>
+
+<p>Il ne pensait qu'au devoir qu'il avait promis d'accomplir, et ne
+songeait même pas aux dangers qu'il courait, non seulement à bord
+du navire, mais encore dans ces parages que les requins
+fréquentaient souvent. Le courant le portait, et il s'éloignait
+rapidement de la côte. Une demi-heure après, Ayrton, sans avoir
+été aperçu ni entendu, filait entre deux eaux, accostait le navire
+et s'accrochait d'une main aux sous-barbes de beaupré. Il respira
+alors, et, se haussant sur les chaînes, il parvint à atteindre
+l'extrémité de la guibre. Là séchaient quelques culottes de
+matelot.</p>
+
+<p>Il en passa une. Puis, s'étant fixé solidement, il écouta.</p>
+
+<p>On ne dormait pas à bord du brick. Au contraire. On discutait, on
+chantait, on riait. Et voici les propos, accompagnés de jurons,
+qui frappèrent principalement Ayrton:</p>
+
+<p>«Bonne acquisition que notre brick!</p>
+
+<p>&mdash; Il marche bien, le speedy! Il mérite son nom!</p>
+
+<p>&mdash; Toute la marine de Norfolk peut se mettre à ses trousses! Cours
+après!</p>
+
+<p>&mdash; Hurrah pour son commandant!</p>
+
+<p>&mdash; Hurrah pour Bob Harvey!»</p>
+
+<p>Ce qu'Ayrton éprouva lorsqu'il entendit ce fragment de
+conversation, on le comprendra, quand on saura que, dans ce Bob
+Harvey, il venait de reconnaître un de ses anciens compagnons
+d'Australie, un marin audacieux, qui avait repris la suite de ses
+criminels projets. Bob Harvey s'était emparé, sur les parages de
+l'île Norfolk, de ce brick, qui était chargé d'armes, de
+munitions, d'ustensiles et outils de toutes sortes, destinés à
+l'une des sandwich. Toute sa bande avait passé à bord, et, pirates
+après avoir été convicts, ces misérables écumaient le Pacifique,
+détruisant les navires, massacrant les équipages, plus féroces que
+les malais eux-mêmes!</p>
+
+<p>Ces convicts parlaient à haute voix, ils racontaient leurs
+prouesses en buvant outre mesure, et voici ce qu'Ayrton put
+comprendre:</p>
+
+<p>L'équipage actuel du speedy se composait uniquement de prisonniers
+anglais, échappés de Norfolk.</p>
+
+<p>Or, voici ce qu'est Norfolk.</p>
+
+<p>Par 292 de latitude sud et 16542 de longitude est, dans l'est de
+l'Australie, se trouve une petite île de six lieues de tour, que
+le mont Pitt domine à une hauteur de onze cents pieds au-dessus du
+niveau de la mer. C'est l'île Norfolk, devenue le siège d'un
+établissement, où sont parqués les plus intraitables condamnés des
+pénitenciers anglais. Ils sont là cinq cents, soumis à une
+discipline de fer, sous le coup de punitions terribles, gardés par
+cent cinquante soldats et cent cinquante employés sous les ordres
+d'un gouverneur. Il serait difficile d'imaginer une pire réunion
+de scélérats. Quelquefois, &mdash; quoique cela soit rare, &mdash; malgré
+l'excessive surveillance dont ils sont l'objet, plusieurs
+parviennent à s'échapper, en s'emparant de navires qu'ils
+surprennent et ils courent alors les archipels polynésiens.</p>
+
+<p>Ainsi avait fait ce Bob Harvey et ses compagnons.</p>
+
+<p>Ainsi avait voulu faire autrefois Ayrton. Bob Harvey s'était
+emparé du brick le speedy, mouillé en vue de l'île Norfolk;
+l'équipage avait été massacré, et, depuis un an, ce navire, devenu
+bâtiment de pirates, battait les mers du Pacifique, sous le
+commandement d'Harvey, autrefois capitaine au long cours,
+maintenant écumeur de mers, et que connaissait bien Ayrton!</p>
+
+<p>Les convicts étaient, pour la plupart, réunis dans la dunette, à
+l'arrière du navire, mais quelques-uns, étendus sur le pont,
+causaient à haute voix.</p>
+
+<p>La conversation continuant toujours au milieu des cris et des
+libations, Ayrton apprit que le hasard seul avait amené le speedy
+en vue de l'île Lincoln.</p>
+
+<p>Bob Harvey n'y avait jamais encore mis le pied, mais, ainsi que
+l'avait pressenti Cyrus Smith, trouvant sur sa route cette terre
+inconnue, dont aucune carte n'indiquait la situation, il avait
+formé le projet de la visiter, et, au besoin, si elle lui
+convenait, d'en faire le port d'attache du brick.</p>
+
+<p>Quant au pavillon noir arboré à la corne du speedy et au coup de
+canon qui avait été tiré, à l'exemple des navires de guerre au
+moment où ils amènent leurs couleurs, pure forfanterie de pirates.</p>
+
+<p>Ce n'était point un signal, et aucune communication n'existait
+encore entre les évadés de Norfolk et l'île Lincoln.</p>
+
+<p>Le domaine des colons était donc menacé d'un immense danger.
+Évidemment, l'île, avec son aiguade facile, son petit port, ses
+ressources de toutes sortes si bien mises en valeur par les
+colons, ses profondeurs cachées de Granite-House, ne pouvait que
+convenir aux convicts; entre leurs mains, elle deviendrait un
+excellent lieu de refuge, et, par cela même qu'elle était
+inconnue, elle leur assurerait, pour longtemps peut-être,
+l'impunité avec la sécurité.</p>
+
+<p>Évidemment aussi, la vie des colons ne serait pas respectée, et le
+premier soin de Bob Harvey et de ses complices serait de les
+massacrer sans merci.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et les siens n'avaient donc pas même la ressource de
+fuir, de se cacher dans l'île, puisque les convicts comptaient y
+résider, et puisque, au cas où le speedy partirait pour une
+expédition, il était probable que quelques hommes de l'équipage
+resteraient à terre, afin de s'y établir. Donc, il fallait
+combattre, il fallait détruire jusqu'au dernier ces misérables,
+indignes de pitié, et contre lesquels tout moyen serait bon.</p>
+
+<p>Voilà ce que pensa Ayrton, et il savait bien que Cyrus Smith
+partagerait sa manière de voir.</p>
+
+<p>Mais la résistance, et en dernier lieu la victoire, étaient-elles
+possibles? Cela dépendait de l'armement du brick et du nombre
+d'hommes qui le montaient. C'est ce qu'Ayrton résolut de
+reconnaître à tout prix, et comme, une heure après son arrivée,
+les vociférations avaient commencé à se calmer, et que bon nombre
+des convicts étaient déjà plongés dans le sommeil de l'ivresse,
+Ayrton n'hésita pas à s'aventurer sur le pont du speedy, que les
+falots éteints laissaient alors dans une obscurité profonde.</p>
+
+<p>Il se hissa donc sur la guibre, et, par le beaupré, il arriva au
+gaillard d'avant du brick. Se glissant alors entre les convicts
+étendus çà et là, il fit le tour du bâtiment, et il reconnut que
+le speedy
+était armé de quatre canons, qui devaient lancer des boulets de
+huit à dix livres. Il vérifia même, en les touchant, que ces
+canons se chargeaient par la culasse. C'étaient donc des pièces
+modernes, d'un emploi facile et d'un effet terrible.</p>
+
+<p>Quant aux hommes couchés sur le pont, ils devaient être au nombre
+de dix environ, mais il était supposable que d'autres, plus
+nombreux, dormaient à l'intérieur du brick. Et d'ailleurs, en les
+écoutant, Ayrton avait cru comprendre qu'ils étaient une
+cinquantaine à bord. C'était beaucoup pour les six colons de l'île
+Lincoln! Mais enfin, grâce au dévouement d'Ayrton, Cyrus Smith ne
+serait pas surpris, il connaîtrait la force de ses adversaires et
+il prendrait ses dispositions en conséquence.</p>
+
+<p>Il ne restait donc plus à Ayrton qu'à revenir rendre compte à ses
+compagnons de la mission dont il s'était chargé, et il se prépara
+à regagner l'avant du brick, afin de se glisser jusqu'à la mer.</p>
+
+<p>Mais, à cet homme qui voulait &mdash; il l'avait dit &mdash; faire plus que
+son devoir, il vint alors une pensée héroïque. C'était sacrifier
+sa vie, mais il sauverait l'île et les colons. Cyrus Smith ne
+pourrait évidemment pas résister à cinquante bandits, armés de
+toutes pièces, qui, soit en pénétrant de vive force dans Granite-House, soit en y affamant les assiégés, auraient raison d'eux. Et
+alors il se représenta ses sauveurs, ceux qui avaient refait de
+lui un homme et un honnête homme, ceux auxquels il devait tout,
+tués sans pitié, leurs travaux anéantis, leur île changée en un
+repaire de pirates! Il se dit qu'il était, en somme, lui, Ayrton,
+la cause première de tant de désastres, puisque son ancien
+compagnon, Bob Harvey, n'avait fait que réaliser ses propres
+projets, et un sentiment d'horreur s'empara de tout son être. Et
+alors il fut pris de cette irrésistible envie de faire sauter le
+brick, et avec lui tous ceux qu'il portait. Ayrton périrait dans
+l'explosion, mais il ferait son devoir.</p>
+
+<p>Ayrton n'hésita pas. Gagner la soute aux poudres, qui est toujours
+située à l'arrière d'un bâtiment, c'était facile. La poudre ne
+devait pas manquer à un navire qui faisait un pareil métier, et il
+suffirait d'une étincelle pour l'anéantir en un instant.</p>
+
+<p>Ayrton s'affala avec précaution dans l'entre-pont, jonché de
+nombreux dormeurs, que l'ivresse, plus que le sommeil, tenait
+appesantis. Un falot était allumé au pied du grand mât, autour
+duquel était appendu un râtelier garni d'armes à feu de toutes
+sortes.</p>
+
+<p>Ayrton détacha du râtelier un revolver et s'assura qu'il était
+chargé et amorcé. Il ne lui en fallait pas plus pour accomplir
+l'&oelig;uvre de destruction.</p>
+
+<p>Il se glissa donc vers l'arrière, de manière à arriver sous la
+dunette du brick, où devait être la soute.</p>
+
+<p>Cependant, sur cet entre-pont qui était presque obscur, il était
+difficile de ramper sans heurter quelque convict insuffisamment
+endormi. De là des jurons et des coups. Ayrton fut, plus d'une
+fois, forcé de suspendre sa marche. Mais, enfin, il arriva à la
+cloison fermant le compartiment d'arrière, et il trouva la porte
+qui devait s'ouvrir sur la soute même.</p>
+
+<p>Ayrton, réduit à la forcer, se mit à l'&oelig;uvre.</p>
+
+<p>C'était une besogne difficile à accomplir sans bruit, car il
+s'agissait de briser un cadenas. Mais sous la main vigoureuse
+d'Ayrton, le cadenas sauta et la porte fut ouverte... en ce
+moment, un bras s'appuya sur l'épaule d'Ayrton.</p>
+
+<p>«Que fais-tu là?» demanda d'une voix dure un homme de haute
+taille, qui, se dressant dans l'ombre, porta brusquement à la
+figure d'Ayrton la lumière d'une lanterne.</p>
+
+<p>Ayrton se rejeta en arrière. Dans un rapide éclat de la lanterne,
+il avait reconnu son ancien complice, Bob Harvey, mais il ne
+pouvait l'être de celui-ci, qui devait croire Ayrton mort depuis
+longtemps.</p>
+
+<p>«Que fais-tu là?» dit Bob Harvey, en saisissant Ayrton par la
+ceinture de son pantalon.</p>
+
+<p>Mais Ayrton, sans répondre, repoussa vigoureusement le chef des
+convicts et chercha à s'élancer dans la soute. Un coup de revolver
+au milieu de ces tonneaux de poudre, et tout eût été fini!...</p>
+
+<p>«À moi, garçons!» s'était écrié Bob Harvey. Deux ou trois pirates,
+réveillés à sa voix, s'étaient relevés, et, se jetant sur Ayrton,
+ils essayèrent de le terrasser. Le vigoureux Ayrton se débarrassa
+de leurs étreintes. Deux coups de son revolver retentirent, et
+deux convicts tombèrent; mais un coup de couteau qu'il ne put
+parer lui entailla les chairs de l'épaule.</p>
+
+<p>Ayrton comprit bien qu'il ne pouvait plus exécuter son projet. Bob
+Harvey avait refermé la porte de la soute, et il se faisait dans
+l'entre-pont un mouvement qui indiquait un réveil général des
+pirates.</p>
+
+<p>Il fallait qu'Ayrton se réservât pour combattre aux côtés de Cyrus
+Smith. Il ne lui restait plus qu'à fuir!</p>
+
+<p>Mais la fuite était-elle encore possible? C'était douteux,
+quoiqu'Ayrton fût résolu à tout tenter pour rejoindre ses
+compagnons.</p>
+
+<p>Quatre coups lui restaient à tirer. Deux éclatèrent alors, dont
+l'un, dirigé sur Bob Harvey, ne l'atteignit pas, du moins
+grièvement, et Ayrton, profitant d'un mouvement de recul de ses
+adversaires, se précipita vers l'échelle du capot, de manière à
+gagner le pont du brick. En passant devant le falot, il le brisa
+d'un coup de crosse, et une obscurité profonde se fit, qui devait
+favoriser sa fuite. Deux ou trois pirates, réveillés par le bruit,
+descendaient l'échelle en ce moment. Un cinquième coup du revolver
+d'Ayrton en jeta un en bas des marches, et les autres
+s'effacèrent, ne comprenant rien à ce qui se passait. Ayrton, en
+deux bonds, fut sur le pont du brick, et trois secondes plus tard,
+après avoir déchargé une dernière fois son revolver à la face d'un
+pirate qui venait de le saisir par le cou, il enjambait les
+bastingages et se précipitait à la mer.</p>
+
+<p>Ayrton n'avait pas fait six brasses que les balles crépitaient
+autour de lui comme une grêle. Quelles durent être les émotions de
+Pencroff, abrité sous une roche de l'îlot, celles de Cyrus Smith,
+du reporter, d'Harbert, de Nab, blottis dans les cheminées, quand
+ils entendirent ces détonations éclater à bord du brick. Ils
+s'étaient élancés sur la grève, et, leurs fusils épaulés, ils se
+tenaient prêts à repousser toute agression.</p>
+
+<p>Pour eux, il n'y avait pas de doute possible!</p>
+
+<p>Ayrton, surpris par les pirates, avait été massacré par eux, et
+peut-être ces misérables allaient-ils profiter de la nuit pour
+opérer une descente sur l'île! Une demi-heure se passa au milieu
+de transes mortelles. Toutefois, les détonations avaient cessé, et
+ni Ayrton ni Pencroff ne reparaissaient. L'îlot était-il donc
+envahi? Ne fallait-il pas courir au secours d'Ayrton et de
+Pencroff? Mais comment?</p>
+
+<p>La mer, haute en ce moment, rendait le canal infranchissable. La
+pirogue n'était plus là! Que l'on juge de l'horrible inquiétude
+qui s'empara de Cyrus Smith et de ses compagnons!</p>
+
+<p>Enfin, vers minuit et demi, une pirogue, portant deux hommes,
+accosta la grève. C'était Ayrton, légèrement blessé à l'épaule, et
+Pencroff, sain et sauf, que leurs amis reçurent à bras ouverts.
+Aussitôt, tous se réfugièrent aux cheminées. Là, Ayrton raconta ce
+qui s'était passé et ne cacha point ce projet de faire sauter le
+brick qu'il avait tenté de mettre à exécution.</p>
+
+<p>Toutes les mains se tendirent vers Ayrton, qui ne dissimula pas
+combien la situation était grave.</p>
+
+<p>Les pirates avaient l'éveil. Ils savaient que l'île Lincoln était
+habitée. Ils n'y descendraient qu'en nombre et bien armés. Ils ne
+respecteraient rien.</p>
+
+<p>Si les colons tombaient entre leurs mains, ils n'avaient aucune
+pitié à attendre!</p>
+
+<p>«Eh bien! Nous saurons mourir! dit le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Rentrons et veillons, répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Avons-nous quelque chance de nous en tirer, Monsieur Cyrus?
+demanda le marin.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Hum! Six contre cinquante!</p>
+
+<p>&mdash; Oui! Six!... sans compter...</p>
+
+<p>&mdash; Qui donc?» demanda Pencroff.</p>
+
+<p>Cyrus ne répondit pas, mais il montra le ciel de la main.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_III-3" id="CHAPITRE_III-3"></a>CHAPITRE III</h3>
+
+<p>La nuit s'écoula sans incident. Les colons s'étaient tenus sur le
+qui-vive et n'avaient point abandonné le poste des cheminées. Les
+pirates, de leur côté, ne semblaient avoir fait aucune tentative
+de débarquement. Depuis que les derniers coups de fusil avaient
+été tirés sur Ayrton, pas une détonation, pas un bruit même
+n'avait décelé la présence du brick sur les atterrages de l'île. À
+la rigueur, on aurait pu croire qu'il avait levé l'ancre, pensant
+avoir affaire à trop forte partie, et qu'il s'était éloigné de ces
+parages.</p>
+
+<p>Mais il n'en était rien, et, quand l'aube commença à paraître, les
+colons purent entrevoir dans les brumes du matin une masse
+confuse. C'était le speedy.</p>
+
+<p>«Voici, mes amis, dit alors l'ingénieur, les dispositions qu'il me
+paraît convenable de prendre, avant que ce brouillard soit
+complètement levé. Il nous dérobe aux yeux des pirates, et nous
+pourrons agir sans éveiller leur attention. Ce qu'il importe,
+surtout, de laisser croire aux convicts, c'est que les habitants
+de l'île sont nombreux et, par conséquent, capables de leur
+résister. Je vous propose donc de nous diviser en trois groupes
+qui se posteront, le premier aux cheminées mêmes, le second à
+l'embouchure de la Mercy. Quant au troisième, je crois qu'il
+serait bon de le placer sur l'îlot, afin d'empêcher ou de
+retarder, au moins, toute tentative de débarquement. Nous avons à
+notre usage deux carabines et quatre fusils. Chacun de nous sera
+donc armé, et, comme nous sommes amplement fournis de poudre et de
+balles, nous n'épargnerons pas nos coups. Nous n'avons rien à
+craindre des fusils, ni même des canons du brick. Que pourraient-ils contre ces roches? Et, comme nous ne tirerons pas des fenêtres
+de Granite-House, les pirates n'auront pas l'idée d'envoyer là des
+obus qui pourraient causer d'irréparables dommages. Ce qui est à
+redouter, c'est la nécessité d'en venir aux mains, puisque les
+convicts ont le nombre pour eux. C'est donc à tout débarquement
+qu'il faut tenter de s'opposer, mais sans se découvrir. Donc,
+n'économisons pas les munitions. Tirons souvent, mais tirons
+juste. Chacun de nous a huit ou dix ennemis à tuer, et il faut
+qu'il les tue!»</p>
+
+<p>Cyrus Smith avait chiffré nettement la situation, tout en parlant
+de la voix la plus calme, comme s'il se fût agi de travaux à
+diriger et non d'une bataille à régler. Ses compagnons
+approuvèrent ces dispositions sans même prononcer une parole. Il
+ne s'agissait plus pour chacun que de prendre son poste avant que
+la brume se fût complètement dissipée.</p>
+
+<p>Nab et Pencroff remontèrent aussitôt à Granite-House et en
+rapportèrent des munitions suffisantes. Gédéon Spilett et Ayrton,
+tous deux très bons tireurs, furent armés des deux carabines de
+précision, qui portaient à près d'un mille de distance. Les quatre
+autres fusils furent répartis entre Cyrus Smith, Nab, Pencroff et
+Harbert.</p>
+
+<p>Voici comment les postes furent composés.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et Harbert restèrent embusqués aux cheminées, et ils
+commandaient ainsi la grève, au pied de Granite-House, sur un
+assez large rayon.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett et Nab allèrent se blottir au milieu des roches, à
+l'embouchure de la Mercy, &mdash; dont le pont ainsi que les ponceaux
+avaient été relevés, &mdash; de manière à empêcher tout passage en
+canot et même tout débarquement sur la rive opposée.</p>
+
+<p>Quant à Ayrton et à Pencroff, ils poussèrent à l'eau la pirogue et
+se disposèrent à traverser le canal pour occuper séparément deux
+postes sur l'îlot. De cette façon, des coups de feu, éclatant sur
+quatre points différents, donneraient à penser aux convicts que
+l'île était à la fois suffisamment peuplée et sévèrement défendue.
+Au cas où un débarquement s'effectuerait sans qu'ils pussent
+l'empêcher, et même s'ils se voyaient sur le point d'être tournés
+par quelque embarcation du brick, Pencroff et Ayrton devaient
+revenir avec la pirogue reprendre pied sur le littoral et se
+porter vers l'endroit le plus menacé.</p>
+
+<p>Avant d'aller occuper leur poste, les colons se serrèrent une
+dernière fois la main. Pencroff parvint à se rendre assez maître
+de lui pour comprimer son émotion quand il embrassa Harbert, son
+enfant!... et ils se séparèrent. Quelques instants après, Cyrus
+Smith et Harbert d'un côté, le reporter et Nab de l'autre, avaient
+disparu derrière les roches, et cinq minutes plus tard, Ayrton et
+Pencroff, ayant heureusement traversé le canal, débarquaient sur
+l'îlot et se cachaient dans les anfractuosités de sa rive
+orientale. Aucun d'eux n'avait pu être vu, car eux-mêmes encore
+distinguaient à peine le brick dans le brouillard.</p>
+
+<p>Il était six heures et demie du matin.</p>
+
+<p>Bientôt, le brouillard se déchira peu à peu dans les couches
+supérieures de l'air, et la pomme des mâts du brick sortit des
+vapeurs. Pendant quelques instants encore, de grosses volutes
+roulèrent à la surface de la mer; puis, une brise se leva, qui
+dissipa rapidement cet amas de brumes.</p>
+
+<p>Le speedy apparut tout entier, mouillé sur deux ancres, le cap au
+nord, et présentant à l'île sa hanche de bâbord. Ainsi que l'avait
+estimé Cyrus Smith, il n'était pas à plus d'un mille un quart du
+rivage.</p>
+
+<p>Le sinistre pavillon noir flottait à sa corne.</p>
+
+<p>L'ingénieur, avec sa lunette, put voir que les quatre canons
+composant l'artillerie du bord avaient été braqués sur l'île. Ils
+étaient évidemment prêts à faire feu au premier signal.</p>
+
+<p>Cependant, le speedy restait muet. On voyait une trentaine de
+pirates aller et venir sur le pont. Quelques-uns étaient montés
+sur la dunette; deux autres, postés sur les barres du grand
+perroquet et munis de longues-vues, observaient l'île avec une
+extrême attention.</p>
+
+<p>Certainement, Bob Harvey et son équipage ne pouvaient que très
+difficilement se rendre compte de ce qui s'était passé pendant la
+nuit à bord du brick.</p>
+
+<p>Cet homme, à demi nu, qui venait de forcer la porte de la soute
+aux poudres et contre lequel ils avaient lutté, qui avait déchargé
+son revolver six fois sur eux, qui avait tué un des leurs et
+blessé deux autres, cet homme avait-il échappé à leurs balles?
+Avait-il pu regagner la côte à la nage? D'où venait-il? Que
+venait-il faire à bord? Son projet avait-il réellement été de
+faire sauter le brick, ainsi que le pensait Bob Harvey? Tout cela
+devait être assez confus dans l'esprit des convicts. Mais ce dont
+ils ne pouvaient plus douter, c'est que l'île inconnue devant
+laquelle le speedy avait jeté l'ancre était habitée, et qu'il y
+avait là, peut-être, toute une colonie prête à la défendre. Et
+pourtant, personne ne se montrait, ni sur la grève, ni sur les
+hauteurs. Le littoral paraissait être absolument désert. En tout
+cas, il n'y avait aucune trace d'habitation. Les habitants
+avaient-ils donc fui vers l'intérieur?</p>
+
+<p>Voilà ce que devait se demander le chef des pirates, et, sans
+doute, en homme prudent, il cherchait à reconnaître les localités
+avant d'y engager sa bande.</p>
+
+<p>Pendant une heure et demie, aucun indice d'attaque ni de
+débarquement ne put être surpris à bord du brick. Il était évident
+que Bob Harvey hésitait. Ses meilleures lunettes, sans doute, ne
+lui avaient pas permis d'apercevoir un seul des colons blottis
+dans les roches. Il n'était même pas probable que son attention
+eût été éveillée par ce voile de branches vertes et de lianes qui
+dissimulait les fenêtres de Granite-House et tranchaient sur la
+muraille nue. En effet, comment eût-il imaginé qu'une habitation
+était creusée, à cette hauteur, dans le massif granitique? Depuis
+le cap griffe jusqu'aux caps mandibule, sur tout le périmètre de
+la baie de l'union, rien n'avait dû lui apprendre que l'île fût et
+pût être occupée.</p>
+
+<p>À huit heures, cependant, les colons observèrent un certain
+mouvement qui se produisait à bord du speedy. On halait sur les
+palans des porte-embarcations, et un canot était mis à la mer.</p>
+
+<p>Sept hommes y descendirent. Ils étaient armés de fusils; l'un
+d'eux se mit à la barre, quatre aux avirons, et les deux autres,
+accroupis à l'avant, prêts à tirer, examinaient l'île. Leur but
+était, sans doute, d'opérer une première reconnaissance, mais non
+de débarquer, car, dans ce dernier cas, ils seraient venus en plus
+grand nombre.</p>
+
+<p>Les pirates, juchés dans la mâture jusqu'aux barres de perroquet,
+avaient évidemment pu voir qu'un îlot couvrait la côte et qu'il en
+était séparé par un canal large d'un demi-mille environ.
+Toutefois, il fut bientôt constant pour Cyrus Smith, en observant
+la direction suivie par le canot, qu'il ne chercherait pas tout
+d'abord à pénétrer dans ce canal, mais qu'il accosterait l'îlot,
+mesure de prudence justifiée, d'ailleurs.</p>
+
+<p>Pencroff et Ayrton, cachés chacun de son côté dans d'étroites
+anfractuosités de roches, le virent venir directement sur eux, et
+ils attendirent qu'il fût à bonne portée.</p>
+
+<p>Le canot s'avançait avec une extrême précaution.</p>
+
+<p>Les rames ne plongeaient dans l'eau qu'à de longs intervalles. On
+pouvait voir aussi que l'un des convicts placés à l'avant tenait
+une ligne de sonde à la main et qu'il cherchait à reconnaître le
+chenal creusé par le courant de la Mercy. Cela indiquait chez Bob
+Harvey l'intention de rapprocher autant qu'il le pourrait son
+brick de la côte. Une trentaine de pirates, dispersés dans les
+haubans, ne perdaient pas un des mouvements du canot et relevaient
+certains amers qui devaient leur permettre d'atterrir sans danger.</p>
+
+<p>Le canot n'était plus qu'à deux encablures de l'îlot quand il
+s'arrêta. L'homme de barre, debout, cherchait le meilleur point
+sur lequel il pût accoster. En un instant, deux coups de feu
+éclatèrent. Une petite fumée tourbillonna au-dessus des roches de
+l'îlot. L'homme de barre et l'homme de sonde tombèrent à la
+renverse dans le canot. Les balles d'Ayrton et de Pencroff les
+avaient frappés tous deux au même instant.</p>
+
+<p>Presque aussitôt, une détonation plus violente se fit entendre, un
+éclatant jet de vapeur fusa des flancs du brick, et un boulet,
+frappant le haut des roches qui abritaient Ayrton et Pencroff, les
+fit voler en éclats, mais les deux tireurs n'avaient pas été
+touchés.</p>
+
+<p>D'horribles imprécations s'étaient échappées du canot, qui reprit
+aussitôt sa marche. L'homme de barre fut immédiatement remplacé
+par un de ses camarades, et les avirons plongèrent vivement dans
+l'eau.</p>
+
+<p>Toutefois, au lieu de retourner à bord, comme on eût pu le croire,
+le canot prolongea le rivage de l'îlot, de manière à le tourner
+par sa pointe sud. Les pirates faisaient force de rames afin de se
+mettre hors de la portée des balles.</p>
+
+<p>Ils s'avancèrent ainsi jusqu'à cinq encablures de la partie
+rentrante du littoral que terminait la pointe de l'épave, et,
+après l'avoir contournée par une ligne semi-circulaire, toujours
+protégés par les canons du brick, ils se dirigèrent vers
+l'embouchure de la Mercy.</p>
+
+<p>Leur évidente intention était de pénétrer ainsi dans le canal et
+de prendre à revers les colons qui étaient postés sur l'îlot, de
+manière que ceux-ci, quel que fût leur nombre, fussent placés
+entre les feux du canot et les feux du brick, et se trouvassent
+dans une position très désavantageuse. Un quart d'heure se passa
+ainsi, pendant que le canot avançait dans cette direction. Silence
+absolu, calme complet dans l'air et sur les eaux.</p>
+
+<p>Pencroff et Ayrton, bien qu'ils comprissent qu'ils risquaient
+d'être tournés, n'avaient point quitté leur poste, soit qu'ils ne
+voulussent pas encore se montrer aux assaillants et s'exposer aux
+canons du speedy, soit qu'ils comptassent sur Nab et Gédéon
+Spilett, veillant à l'embouchure de la rivière, et sur Cyrus Smith
+et Harbert, embusqués dans les roches des cheminées.</p>
+
+<p>Vingt minutes après les premiers coups de feu, le canot était par
+le travers de la Mercy à moins de deux encablures. Comme le flot
+commençait à monter avec sa violence habituelle, que provoquait
+l'étroitesse du pertuis, les convicts se sentirent entraînés vers
+la rivière, et ce ne fut qu'à force de rames qu'ils se maintinrent
+dans le milieu du canal. Mais, comme ils passaient à bonne portée
+de l'embouchure de la Mercy, deux balles les saluèrent au passage,
+et deux des leurs furent encore couchés dans l'embarcation.</p>
+
+<p>Nab et Spilett n'avaient point manqué leur coup. Aussitôt le brick
+envoya un second boulet sur le poste que trahissait la fumée des
+armes à feu, mais sans autre résultat que d'écorner quelques
+roches. En ce moment, le canot ne renfermait plus que trois hommes
+valides. Pris par le courant, il fila dans le canal avec la
+rapidité d'une flèche, passa devant Cyrus Smith et Harbert, qui,
+ne le jugeant pas à bonne portée, restèrent muets; puis, tournant
+la pointe nord de l'îlot avec les deux avirons qui lui restaient,
+il se mit en mesure de regagner le brick.</p>
+
+<p>Jusqu'ici les colons n'avaient point à se plaindre.</p>
+
+<p>La partie s'engageait mal pour leurs adversaires. Ceux-ci
+comptaient déjà quatre hommes blessés grièvement, morts peut-être;
+eux, au contraire, sans blessures, n'avaient pas perdu une balle.
+Si les pirates continuaient à les attaquer de cette façon, s'ils
+renouvelaient quelque tentative de descente au moyen du canot, ils
+pouvaient être détruits un à un.</p>
+
+<p>On comprend combien les dispositions prises par l'ingénieur
+étaient avantageuses. Les pirates pouvaient croire qu'ils avaient
+affaire à des adversaires nombreux et bien armés, dont ils ne
+viendraient pas facilement à bout. Une demi-heure s'écoula avant
+que le canot, qui avait à lutter contre le courant du large, eût
+rallié le speedy. Des cris épouvantables retentirent, quand il
+revint à bord avec les blessés, et trois ou quatre coups de canon
+furent tirés, qui ne pouvaient avoir aucun résultat.</p>
+
+<p>Mais alors d'autres convicts, ivres de colère et peut-être encore
+des libations de la veille, se jetèrent dans l'embarcation au
+nombre d'une douzaine. Un second canot fut également lancé à la
+mer dans lequel huit hommes prirent place, et tandis que le
+premier se dirigeait droit sur l'îlot pour en débusquer les
+colons, le second man&oelig;uvrait de manière à forcer l'entrée de la
+Mercy.</p>
+
+<p>La situation devenait évidemment très périlleuse pour Pencroff et
+Ayrton, et ils comprirent qu'ils devaient regagner la terre
+franche.</p>
+
+<p>Cependant, ils attendirent encore que le premier canot fût à bonne
+portée, et deux balles, adroitement dirigées, vinrent encore
+apporter le désordre dans son équipage. Puis, Pencroff et Ayrton,
+abandonnant leur poste, non sans avoir essuyé une dizaine de coups
+de fusil, traversèrent l'îlot de toute la rapidité de leurs
+jambes, se jetèrent dans la pirogue, passèrent le canal au moment
+où le second canot en atteignait la pointe sud, et coururent se
+blottir aux cheminées; ils avaient à peine rejoint Cyrus Smith et
+Harbert, que l'îlot était envahi et que les pirates de la première
+embarcation le parcouraient en tous sens.</p>
+
+<p>Presque au même instant, de nouvelles détonations éclataient au
+poste de la Mercy, dont le second canot s'était rapidement
+rapproché. Deux, sur huit, des hommes qui le montaient, furent
+mortellement frappés par Gédéon Spilett et Nab, et l'embarcation
+elle-même, irrésistiblement emportée sur les récifs, s'y brisa à
+l'embouchure de la Mercy.</p>
+
+<p>Mais les six survivants, élevant leurs armes au-dessus de leur
+tête pour les préserver du contact de l'eau, parvinrent à prendre
+pied sur la rive droite de la rivière. Puis, se voyant exposés de
+trop près au feu du poste, ils s'enfuirent à toutes jambes dans la
+direction de la pointe de l'épave, hors de la portée des balles.</p>
+
+<p>La situation actuelle était donc celle-ci: sur l'îlot, douze
+convicts dont plusieurs blessés, sans doute, mais ayant encore un
+canot à leur disposition; sur l'île, six débarqués, mais qui
+étaient dans l'impossibilité d'atteindre Granite-House, car ils ne
+pouvaient traverser la rivière, dont les ponts étaient relevés.</p>
+
+<p>«Cela va! Avait dit Pencroff en se précipitant dans les cheminées,
+cela va, Monsieur Cyrus! Qu'en pensez-vous?</p>
+
+<p>&mdash; Je pense, répondit l'ingénieur, que le combat va prendre une
+nouvelle forme, car on ne peut pas supposer que ces convicts
+soient assez inintelligents pour le continuer dans des conditions
+aussi défavorables pour eux!</p>
+
+<p>&mdash; Ils ne traverseront toujours pas le canal, dit le marin. Les
+carabines d'Ayrton et de M Spilett sont là pour les en empêcher.
+Vous savez bien qu'elles portent à plus d'un mille!</p>
+
+<p>&mdash; Sans doute, répondit Harbert, mais que pourraient faire deux
+carabines contre les canons du brick?</p>
+
+<p>&mdash; Eh! Le brick n'est pas encore dans le canal, j'imagine!
+répondit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Et s'il y vient? dit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; C'est impossible, car il risquerait de s'y échouer et de s'y
+perdre!</p>
+
+<p>&mdash; C'est possible, répondit alors Ayrton. Les convicts peuvent
+profiter de la mer haute pour entrer dans le canal, quitte à
+s'échouer à mer basse, et alors, sous le feu de leurs canons, nos
+postes ne seront plus tenables.</p>
+
+<p>&mdash; Par les mille diables d'enfer! s'écria Pencroff, il semble, en
+vérité, que les gueux se préparent à lever l'ancre!</p>
+
+<p>&mdash; Peut-être serons-nous forcés de nous réfugier dans Granite-House? fit observer Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Attendons! répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Mais Nab et M Spilett?... dit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Ils sauront nous rejoindre en temps utile. Tenez-vous prêt,
+Ayrton. C'est votre carabine et celle de Spilett qui doivent
+parler maintenant.»</p>
+
+<p>Ce n'était que trop vrai! Le speedy commençait à virer sur son
+ancre et manifestait l'intention de se rapprocher de l'îlot. La
+mer devait encore monter pendant une heure et demie, et, le
+courant de flot étant déjà cassé, il serait facile au brick de
+man&oelig;uvrer. Mais, quant à entrer dans le canal, Pencroff,
+contrairement à l'opinion d'Ayrton, ne pouvait pas admettre qu'il
+osât le tenter.</p>
+
+<p>Pendant ce temps, les pirates qui occupaient l'îlot s'étaient peu
+à peu reportés vers le rivage opposé, et ils n'étaient plus
+séparés de la terre que par le canal. Armés simplement de fusils,
+ils ne pouvaient faire aucun mal aux colons, embusqués, soit aux
+cheminées, soit à l'embouchure de la Mercy; mais, ne les sachant
+pas munis de carabines à longue portée, ils ne croyaient pas, non
+plus, être exposés de leur personne. C'était donc à découvert
+qu'ils arpentaient l'îlot et en parcouraient la lisière.</p>
+
+<p>Leur illusion fut de courte durée. Les carabines d'Ayrton et de
+Gédéon Spilett parlèrent alors et dirent sans doute des choses
+désagréables à deux de ces convicts, car ils tombèrent à la
+renverse.</p>
+
+<p>Ce fut une débandade générale. Les dix autres ne prirent même pas
+le temps de ramasser leurs compagnons blessés ou morts, ils se
+reportèrent en toute hâte sur l'autre côté de l'îlot, se jetèrent
+dans l'embarcation qui les avait amenés, et ils rallièrent le bord
+à force de rames.</p>
+
+<p>«Huit de moins! S'était écrié Pencroff. Vraiment, on dirait que M
+Spilett et Ayrton se donnent le mot pour opérer ensemble!</p>
+
+<p>&mdash; Messieurs, répondit Ayrton en rechargeant sa carabine, voilà
+qui va devenir plus grave. Le brick appareille!</p>
+
+<p>&mdash; L'ancre est à pic!... s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, et elle dérape déjà.»</p>
+
+<p>En effet, on entendait distinctement le cliquetis du linguet qui
+frappait sur le guindeau, à mesure que virait l'équipage du brick.
+Le speedy était d'abord venu à l'appel de son ancre; puis, quand
+elle eut été arrachée du fond, il commença à dériver vers la
+terre. Le vent soufflait du large; le grand foc et le petit hunier
+furent hissés, et le navire se rapprocha peu à peu de terre. Des
+deux postes de la Mercy et des cheminées, on le regardait
+man&oelig;uvrer sans donner signe de vie, mais non sans une certaine
+émotion. Ce serait une situation terrible que celle des colons,
+quand ils seraient exposés, à courte distance, au feu des canons
+du brick, et sans être en mesure d'y répondre utilement. Comment
+alors pourraient-ils empêcher les pirates de débarquer?</p>
+
+<p>Cyrus Smith sentait bien cela, et il se demandait ce qu'il était
+possible de faire. Avant peu, il serait appelé à prendre une
+détermination. Mais laquelle?</p>
+
+<p>Se renfermer dans Granite-House, s'y laisser assiéger, tenir
+pendant des semaines, pendant des mois même, puisque les vivres y
+abondaient? Bien! Mais après? Les pirates n'en seraient pas moins
+maîtres de l'île, qu'ils ravageraient à leur guise, et, avec le
+temps, ils finiraient par avoir raison des prisonniers de Granite-House.</p>
+
+<p>Cependant, une chance restait encore: c'était que Bob Harvey ne se
+hasardât pas avec son navire dans le canal et qu'il se tînt en
+dehors de l'îlot. Un demi-mille le séparerait encore de la côte,
+et, à cette distance, ses coups pourraient ne pas être extrêmement
+nuisibles.</p>
+
+<p>«Jamais, répétait Pencroff, jamais ce Bob Harvey, puisqu'il est
+bon marin, n'entrera dans le canal! Il sait bien que ce serait
+risquer le brick, pour peu que la mer devînt mauvaise! Et que
+deviendrait-il sans son navire?»</p>
+
+<p>Cependant, le brick s'était approché de l'îlot, et on put voir
+qu'il cherchait à en gagner l'extrémité inférieure. La brise était
+légère, et, comme le courant avait alors beaucoup perdu de sa
+force, Bob Harvey était absolument maître de man&oelig;uvrer comme il
+le voulait.</p>
+
+<p>La route suivie précédemment par les embarcations lui avait permis
+de reconnaître le chenal, et il s'y était effrontément engagé. Son
+projet n'était que trop compréhensible: il voulait s'embosser
+devant les cheminées et, de là, répondre par des obus et des
+boulets aux balles qui avaient jusqu'alors décimé son équipage.</p>
+
+<p>Bientôt le speedy atteignit la pointe de l'îlot; il la tourna avec
+aisance; la brigantine fut alors éventée, et le brick, serrant le
+vent, se trouva par le travers de la Mercy.</p>
+
+<p>«Les bandits! Ils y viennent!» s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>En ce moment, Cyrus Smith, Ayrton, le marin et Harbert furent
+rejoints par Nab et Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>Le reporter et son compagnon avaient jugé convenable d'abandonner
+le poste de la Mercy, d'où ils ne pouvaient plus rien faire contre
+le navire, et ils avaient sagement agi. Mieux valait que les
+colons fussent réunis au moment où une action décisive allait sans
+doute s'engager. Gédéon Spilett et Nab étaient arrivés en se
+défilant derrière les roches, mais non sans essuyer une grêle de
+balles qui ne les avait point atteints.</p>
+
+<p>«Spilett! Nab! S'était écrié l'ingénieur. Vous n'êtes pas blessés?</p>
+
+<p>&mdash; Non! répondit le reporter, quelques contusions seulement, par
+ricochet! Mais ce damné brick entre dans le canal!</p>
+
+<p>&mdash; Oui! répondit Pencroff, et, avant dix minutes, il aura mouillé
+devant Granite-House!</p>
+
+<p>&mdash; Avez-vous un projet, Cyrus? demanda le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Il faut nous réfugier dans Granite-House, pendant qu'il en est
+temps encore et que les convicts ne peuvent nous voir.</p>
+
+<p>&mdash; C'est aussi mon avis, répondit Gédéon Spilett; mais une fois
+renfermés...</p>
+
+<p>&mdash; Nous prendrons conseil des circonstances, répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; En route donc, et dépêchons! dit le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Vous ne voulez pas, Monsieur Cyrus, qu'Ayrton et moi nous
+restions ici? demanda le marin.</p>
+
+<p>&mdash; À quoi bon, Pencroff? répondit Cyrus Smith. Non. Ne nous
+séparons pas!»</p>
+
+<p>Il n'y avait pas un instant à perdre. Les colons quittèrent les
+cheminées. Un petit retour de la courtine empêchait qu'ils ne
+fussent vus du brick; mais deux ou trois détonations et le fracas
+des boulets sur les roches leur apprirent que le speedy n'était
+plus qu'à courte distance.</p>
+
+<p>Se précipiter dans l'ascenseur, se hisser jusqu'à la porte de
+Granite-House, où Top et Jup étaient renfermés depuis la veille,
+s'élancer dans la grande salle, ce fut l'affaire d'un moment.</p>
+
+<p>Il était temps, car les colons, à travers les branchages,
+aperçurent le speedy entouré de fumée, qui filait dans le canal.
+Ils durent même se mettre de côté, car les décharges étaient
+incessantes, et les boulets des quatre canons frappaient
+aveuglément tant sur le poste de la Mercy, bien qu'il ne fût plus
+occupé, que sur les cheminées. Les roches étaient fracassées, et
+des hurrahs accompagnaient chaque détonation.</p>
+
+<p>Cependant, on pouvait espérer que Granite-House serait épargné,
+grâce à la précaution que Cyrus Smith avait prise d'en dissimuler
+les fenêtres, quand un boulet, effleurant la baie de la porte,
+pénétra dans le couloir.</p>
+
+<p>«Malédiction! Nous sommes découverts?» s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>Peut-être les colons n'avaient-ils pas été vus, mais il était
+certain que Bob Harvey avait jugé à propos d'envoyer un projectile
+à travers le feuillage suspect qui masquait cette portion de la
+haute muraille.</p>
+
+<p>Bientôt même, il redoubla ses coups, quand un autre boulet, ayant
+fendu le rideau de feuillage, laissa voir une ouverture béante
+dans le granit.</p>
+
+<p>La situation des colons était désespérée. Leur retraite était
+découverte. Ils ne pouvaient opposer d'obstacle à ces projectiles,
+ni préserver la pierre, dont les éclats volaient en mitraille
+autour d'eux.</p>
+
+<p>Ils n'avaient plus qu'à se réfugier dans le couloir supérieur de
+Granite-House et à abandonner leur demeure à toutes les
+dévastations, quand un bruit sourd se fit entendre, qui fut suivi
+de cris épouvantables!</p>
+
+<p>Cyrus Smith et les siens se précipitèrent à une des fenêtres...</p>
+
+<p>Le brick, irrésistiblement soulevé sur une sorte de trombe
+liquide, venait de s'ouvrir en deux, et, en moins de dix secondes,
+il était englouti avec son criminel équipage!</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_IV-3" id="CHAPITRE_IV-3"></a>CHAPITRE IV</h3>
+
+<p>«Ils ont sauté! s'écria Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Oui! Sauté comme si Ayrton eût mis le feu aux poudres! répondit
+Pencroff en se jetant dans l'ascenseur, en même temps que Nab et
+le jeune garçon.</p>
+
+<p>&mdash; Mais que s'est-il passé? demanda Gédéon Spilett, encore
+stupéfait de ce dénouement inattendu.</p>
+
+<p>&mdash; Ah! Cette fois, nous saurons!... répondit vivement l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Que saurons-nous?...</p>
+
+<p>&mdash; Plus tard! Plus tard! Venez, Spilett. L'important est que ces
+pirates aient été exterminés!»</p>
+
+<p>Et Cyrus Smith, entraînant le reporter et Ayrton, rejoignit sur la
+grève Pencroff, Nab et Harbert.</p>
+
+<p>On ne voyait plus rien du brick, pas même sa mâture.</p>
+
+<p>Après avoir été soulevé par cette trombe, il s'était couché sur le
+côté et avait coulé dans cette position, sans doute par suite de
+quelque énorme voie d'eau. Mais, comme le canal en cet endroit ne
+mesurait pas plus de vingt pieds de profondeur, il était certain
+que les flancs du brick immergé reparaîtraient à marée basse.
+Quelques épaves flottaient à la surface de la mer.</p>
+
+<p>On voyait toute une drome, consistant en mâts et vergues de
+rechange, des cages à poules avec leurs volatiles encore vivants,
+des caisses et des barils qui, peu à peu, montaient à la surface,
+après s'être échappés par les panneaux; mais il n'y avait en
+dérive aucun débris, ni planches du pont, ni bordage de la coque,
+&mdash; ce qui rendait assez inexplicable l'engloutissement subit du
+speedy.</p>
+
+<p>Cependant, les deux mâts, qui avaient été brisés à quelques pieds
+au-dessus de l'étambrai, après avoir rompu étais et haubans,
+remontèrent bientôt sur les eaux du canal, avec leurs voiles, dont
+les unes étaient déployées et les autres serrées. Mais il ne
+fallait pas laisser au jusant le temps d'emporter toutes ces
+richesses, et Ayrton et Pencroff se jetèrent dans la pirogue avec
+l'intention d'amarrer toutes ces épaves soit au littoral de l'île,
+soit au littoral de l'îlot.</p>
+
+<p>Mais au moment où ils allaient s'embarquer, une réflexion de
+Gédéon Spilett les arrêta.</p>
+
+<p>«Et les six convicts qui ont débarqué sur la rive droite de la
+Mercy?» dit-il.</p>
+
+<p>En effet, il ne fallait pas oublier que les six hommes dont le
+canot s'était brisé sur les roches avaient pris pied à la pointe
+de l'épave.</p>
+
+<p>On regarda dans cette direction. Aucun des fugitifs n'était
+visible. Il était probable que, après avoir vu le brick
+s'engloutir dans les eaux du canal, ils avaient pris la fuite à
+l'intérieur de l'île.</p>
+
+<p>«Plus tard, nous nous occuperons d'eux, dit alors Cyrus Smith. Ils
+peuvent encore être dangereux, car ils sont armés, mais enfin, six
+contre six, les chances sont égales. Allons donc au plus pressé.»</p>
+
+<p>Ayrton et Pencroff s'embarquèrent dans la pirogue et nagèrent
+vigoureusement vers les épaves.</p>
+
+<p>La mer était étale alors, et très haute, car la lune était
+nouvelle depuis deux jours. Une grande heure, au moins, devait
+donc s'écouler avant que la coque du brick émergeât des eaux du
+canal.</p>
+
+<p>Ayrton et Pencroff eurent le temps d'amarrer les mâts et les
+espars au moyen de cordages, dont le bout fut porté sur la grève
+de Granite-House. Là, les colons, réunissant leurs efforts,
+parvinrent à haler ces épaves. Puis la pirogue ramassa tout ce qui
+flottait, cages à poules, barils, caisses, qui furent
+immédiatement transportés aux cheminées.</p>
+
+<p>Quelques cadavres surnageaient aussi. Entre autres, Ayrton
+reconnut celui de Bob Harvey, et il le montra à son compagnon, en
+disant d'une voix émue:</p>
+
+<p>«Ce que j'ai été, Pencroff!</p>
+
+<p>&mdash; Mais ce que vous n'êtes plus, brave Ayrton!» répondit le marin.</p>
+
+<p>Il était assez singulier que les corps qui surnageaient fussent en
+si petit nombre. On en comptait cinq ou six à peine, que le jusant
+commençait déjà à emporter vers la pleine mer.</p>
+
+<p>Très probablement les convicts, surpris par l'engloutissement,
+n'avaient pas eu le temps de fuir, et le navire, s'étant couché
+sur le côté, la plupart étaient restés engagés sous les
+bastingages. Or, le reflux, qui allait entraîner vers la haute mer
+les cadavres de ces misérables, épargnerait aux colons la triste
+besogne de les enterrer en quelque coin de leur île.</p>
+
+<p>Pendant deux heures, Cyrus Smith et ses compagnons furent
+uniquement occupés à haler les espars sur le sable et à déverguer,
+puis à mettre au sec les voiles, qui étaient parfaitement
+intactes. Ils causaient peu, tant le travail les absorbait, mais
+que de pensées leur traversaient l'esprit! C'était une fortune que
+la possession de ce brick, ou plutôt de tout ce qu'il renfermait.
+En effet, un navire est comme un petit monde au complet, et le
+matériel de la colonie allait s'augmenter de bon nombre d'objets
+utiles. Ce serait, «en grand», l'équivalent de la caisse trouvée à
+la pointe de l'épave.</p>
+
+<p>«Et en outre, pensait Pencroff, pourquoi serait-il impossible de
+renflouer ce brick? S'il n'a qu'une voie d'eau, cela se bouche,
+une voie d'eau, et un navire de trois à quatre cents tonneaux,
+c'est un vrai navire auprès de notre Bonadventure! et l'on va loin
+avec cela! Et l'on va où l'on veut! Il faudra que M Cyrus, Ayrton
+et moi, nous examinions l'affaire! Elle en vaut la peine!»</p>
+
+<p>En effet, si le brick était encore propre à naviguer, les chances
+de rapatriement des colons de l'île Lincoln allaient être
+singulièrement accrues.</p>
+
+<p>Mais, pour décider cette importante question, il convenait
+d'attendre que la mer fût tout à fait basse, afin que la coque du
+brick pût être visitée dans toutes ses parties.</p>
+
+<p>Lorsque les épaves eurent été mises en sûreté sur la grève, Cyrus
+Smith et ses compagnons s'accordèrent quelques instants pour
+déjeuner. Ils mouraient littéralement de faim. Heureusement,
+l'office n'était pas loin, et Nab pouvait passer pour un maître-coq expéditif. On mangea donc auprès des cheminées, et, pendant ce
+repas, on le pense bien, il ne fut question que de l'événement
+inattendu qui avait si miraculeusement sauvé la colonie.</p>
+
+<p>«Miraculeusement est le mot, répétait Pencroff, car il faut bien
+avouer que ces coquins ont sauté juste au moment convenable!
+Granite-House commençait à devenir singulièrement inhabitable!</p>
+
+<p>&mdash; Et imaginez-vous, Pencroff, demanda le reporter, comment cela
+s'est passé, et qui a pu provoquer cette explosion du brick?</p>
+
+<p>&mdash; Eh! Monsieur Spilett, rien de plus simple, répondit Pencroff.
+Un navire de pirates n'est pas tenu comme un navire de guerre! Des
+convicts ne sont pas des matelots! Il est certain que les soutes
+du brick étaient ouvertes, puisqu'on nous canonnait sans relâche,
+et il aura suffi d'un imprudent ou d'un maladroit pour faire
+sauter la machine!</p>
+
+<p>&mdash; Monsieur Cyrus, dit Harbert, ce qui m'étonne, c'est que cette
+explosion n'ait pas produit plus d'effet. La détonation n'a pas
+été forte, et, en somme, il y a peu de débris et de bordages
+arrachés. Il semblerait que le navire a plutôt coulé que sauté.</p>
+
+<p>&mdash; Cela t'étonne, mon enfant? demanda l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, Monsieur Cyrus.</p>
+
+<p>&mdash; Et moi aussi, Harbert, répondit l'ingénieur, cela m'étonne;
+mais quand nous visiterons la coque du brick, nous aurons sans
+doute l'explication de ce fait.</p>
+
+<p>&mdash; Ah çà! Monsieur Cyrus, dit Pencroff, vous n'allez pas prétendre
+que le speedy a tout simplement coulé comme un bâtiment qui donne
+contre un écueil?</p>
+
+<p>&mdash; Pourquoi pas? fit observer Nab, s'il y a des roches dans le
+canal?</p>
+
+<p>&mdash; Bon! Nab, répondit Pencroff. Tu n'as pas ouvert les yeux au bon
+moment. Un instant avant de s'engloutir, le brick, je l'ai
+parfaitement vu, s'est élevé sur une énorme lame, et il est
+retombé en s'abattant sur bâbord. Or, s'il n'avait fait que
+toucher, il eût coulé tout tranquillement, comme un honnête navire
+qui s'en va par le fond.</p>
+
+<p>&mdash; C'est que précisément ce n'était pas un honnête navire!
+répondit Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Enfin, nous verrons bien, Pencroff, reprit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Nous verrons bien, ajouta le marin, mais je parierais ma tête
+qu'il n'y a pas de roches dans le canal. Voyons, Monsieur Cyrus,
+de bon compte, est-ce que vous voudriez dire qu'il y a encore
+quelque chose de merveilleux dans cet événement?»</p>
+
+<p>Cyrus Smith ne répondit pas.</p>
+
+<p>«En tout cas, dit Gédéon Spilett, choc ou explosion, vous
+conviendrez, Pencroff, que cela est arrivé à point!</p>
+
+<p>&mdash; Oui!... oui!... répondit le marin... mais ce n'est pas la
+question. Je demande à M Smith s'il voit en tout ceci quelque
+chose de surnaturel.</p>
+
+<p>&mdash; Je ne me prononce pas, Pencroff, dit l'ingénieur. Voilà tout ce
+que je puis vous répondre.»</p>
+
+<p>Réponse qui ne satisfit aucunement Pencroff. Il tenait pour «une
+explosion», et il n'en voulut pas démordre. Jamais il ne
+consentirait à admettre que dans ce canal, formé d'un lit de sable
+fin, comme la grève elle-même, et qu'il avait souvent traversé à
+mer basse, il y eût un écueil ignoré. Et d'ailleurs, au moment où
+le brick sombrait, la mer était haute, c'est-à-dire qu'il avait
+plus d'eau qu'il ne lui en fallait pour franchir, sans les
+heurter, toutes roches qui n'eussent pas découvert à mer basse.
+Donc, il ne pouvait y avoir eu choc. Donc, le navire n'avait pas
+touché. Donc, il avait sauté.</p>
+
+<p>Et il faut convenir que le raisonnement du marin ne manquait pas
+d'une certaine justesse.</p>
+
+<p>Vers une heure et demie, les colons s'embarquèrent dans la pirogue
+et se rendirent sur le lieu d'échouement. Il était regrettable que
+les deux embarcations du brick n'eussent pu être sauvées; mais
+l'une, on le sait, avait été brisée à l'embouchure de la Mercy et
+était absolument hors d'usage; l'autre avait disparu dans
+l'engloutissement du brick, et, sans doute écrasée par lui,
+n'avait pas reparu.</p>
+
+<p>À ce moment, la coque du speedy commençait à se montrer au-dessus
+des eaux. Le brick était plus que couché sur le flanc, car, après
+avoir rompu ses mâts sous le poids de son lest déplacé par la
+chute, il se tenait presque la quille en l'air. Il avait été
+véritablement retourné par l'inexplicable mais effroyable action
+sous-marine, qui s'était en même temps manifestée par le
+déplacement d'une énorme trombe d'eau.</p>
+
+<p>Les colons firent le tour de la coque, et, à mesure que la mer
+baissait, ils purent reconnaître, sinon la cause qui avait
+provoqué la catastrophe, du moins l'effet produit. Sur l'avant,
+des deux côtés de la quille, sept ou huit pieds avant la naissance
+de l'étrave, les flancs du brick étaient effroyablement déchirés
+sur une longueur de vingt pieds au moins. Là s'ouvraient deux
+larges voies d'eau qu'il eût été impossible d'aveugler. Non
+seulement le doublage de cuivre et le bordage avaient disparu,
+réduits en poussière sans doute, mais encore de la membrure même,
+des chevilles de fer et des gournables qui la liaient, il n'y
+avait plus trace. Tout le long de la coque, jusqu'aux façons
+d'arrière, les virures, déchiquetées, ne tenaient plus. La fausse
+quille avait été séparée avec une violence inexplicable, et la
+quille elle-même, arrachée de la carlingue en plusieurs points,
+était rompue sur toute sa longueur.</p>
+
+<p>«Mille diables! s'écria Pencroff. Voilà un navire qu'il sera
+difficile de renflouer!</p>
+
+<p>&mdash; Ce sera même impossible, dit Ayrton.</p>
+
+<p>&mdash; En tout cas, fit observer Gédéon Spilett au marin, l'explosion,
+s'il y a eu explosion, a produit là de singuliers effets! Elle a
+crevé la coque du navire dans ses parties inférieures, au lieu
+d'en faire sauter le pont et les &oelig;uvres mortes! Ces larges
+ouvertures paraissent avoir plutôt été faites par le choc d'un
+écueil que par l'explosion d'une soute!</p>
+
+<p>&mdash; Il n'y a pas d'écueil dans le canal! répliqua le marin.
+J'admets tout ce que vous voudrez, excepté le choc d'une roche!</p>
+
+<p>&mdash; Tâchons de pénétrer à l'intérieur du brick, dit l'ingénieur.
+Peut-être saurons-nous à quoi nous en tenir sur la cause de sa
+destruction.»</p>
+
+<p>C'était le meilleur parti à prendre, et il convenait, d'ailleurs,
+d'inventorier toutes les richesses contenues à bord, et de tout
+disposer pour leur sauvetage.</p>
+
+<p>L'accès à l'intérieur du brick était facile alors.</p>
+
+<p>L'eau baissait toujours, et le dessous du pont, devenu maintenant
+le dessus par le renversement de la coque, était praticable. Le
+lest, composé de lourdes gueuses de fonte, l'avait défoncé en
+plusieurs endroits. On entendait la mer qui bruissait, en
+s'écoulant par les fissures de la coque.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et ses compagnons, la hache à la main, s'avancèrent
+sur le pont à demi brisé. Des caisses de toutes sortes
+l'encombraient, et, comme elles n'avaient séjourné dans l'eau que
+pendant un temps très limité, peut-être leur contenu n'était-il
+pas avarié.</p>
+
+<p>On s'occupa donc de mettre toute cette cargaison en lieu sûr.
+L'eau ne devait pas revenir avant quelques heures, et ces quelques
+heures furent utilisées de la manière la plus profitable. Ayrton
+et Pencroff avaient frappé, à l'ouverture pratiquée dans la coque,
+un palan qui servait à hisser les barils et les caisses. La
+pirogue les recevait et les transportait immédiatement sur la
+plage. On prenait tout, indistinctement, quitte à faire plus tard
+un triage de ces objets. En tout cas, ce que les colons purent
+d'abord constater avec une extrême satisfaction, c'est que le
+brick possédait une cargaison très variée, un assortiment
+d'articles de toutes sortes, ustensiles, produits manufacturés,
+outils, tels que chargent les bâtiments qui font le grand cabotage
+de la Polynésie. Il était probable que l'on trouverait là un peu
+de tout, et on conviendra que c'était précisément ce qu'il fallait
+à la colonie de l'île Lincoln.</p>
+
+<p>Toutefois, &mdash; et Cyrus Smith l'observait dans un étonnement
+silencieux, &mdash; non seulement la coque du brick, ainsi qu'il a été
+dit, avait énormément souffert du choc quelconque qui avait
+déterminé la catastrophe, mais l'aménagement était dévasté,
+surtout vers l'avant. Cloisons et épontilles étaient brisées comme
+si quelque formidable obus eût éclaté à l'intérieur du brick. Les
+colons purent aller facilement de l'avant à l'arrière, après avoir
+déplacé les caisses qui étaient extraites au fur et à mesure. Ce
+n'étaient point de lourds ballots, dont le déplacement eût été
+difficile, mais de simples colis, dont l'arrimage, d'ailleurs,
+n'était plus reconnaissable.</p>
+
+<p>Les colons parvinrent alors jusqu'à l'arrière du brick, dans cette
+partie que surmontait autrefois la dunette. C'était là que,
+suivant l'indication d'Ayrton, il fallait chercher la soute aux
+poudres. Cyrus Smith pensant qu'elle n'avait pas fait explosion,
+il était possible que quelques barils pussent être sauvés, et que
+la poudre, qui est ordinairement enfermée dans des enveloppes de
+métal, n'eût pas souffert du contact de l'eau.</p>
+
+<p>Ce fut, en effet, ce qui était arrivé. On trouva, au milieu d'une
+grande quantité de projectiles, une vingtaine de barils, dont
+l'intérieur était garni de cuivre, et qui furent extraits avec
+précaution.</p>
+
+<p>Pencroff se convainquit par ses propres yeux que la destruction du
+speedy ne pouvait être attribuée à une explosion. La portion de la
+coque dans laquelle se trouvait située la soute était précisément
+celle qui avait le moins souffert.</p>
+
+<p>«Possible! répondit l'entêté marin, mais, quant à une roche, il
+n'y a pas de roche dans le canal!</p>
+
+<p>&mdash; Alors, que s'est-il passé? demanda Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Je n'en sais rien, répondit Pencroff, Monsieur Cyrus n'en sait
+rien, et personne n'en sait et n'en saura jamais rien!»</p>
+
+<p>Pendant ces diverses recherches, plusieurs heures s'étaient
+écoulées, et le flot commençait à se faire sentir. Il fallut
+suspendre les travaux de sauvetage.</p>
+
+<p>Du reste, il n'y avait pas à craindre que la carcasse du brick fût
+entraînée par la mer, car elle était déjà enlisée, et aussi
+solidement fixée que si elle eût été affourchée sur ses ancres.</p>
+
+<p>On pouvait donc sans inconvénient attendre le prochain jusant pour
+reprendre les opérations. Mais, quant au bâtiment lui-même, il
+était bien condamné, et il faudrait même se hâter de sauver les
+débris de la coque, car elle ne tarderait pas à disparaître dans
+les sables mouvants du canal.</p>
+
+<p>Il était cinq heures du soir. La journée avait été rude pour les
+travailleurs. Ils mangèrent de grand appétit, et, quelles que
+fussent leurs fatigues, ils ne résistèrent pas, après leur dîner,
+au désir de visiter les caisses dont se composait la cargaison du
+speedy.</p>
+
+<p>La plupart contenaient des vêtements confectionnés, qui, on le
+pense, furent bien reçus. Il y avait là de quoi vêtir toute une
+colonie, du linge à tout usage, des chaussures à tous pieds.</p>
+
+<p>«Nous voilà trop riches! s'écriait Pencroff. Mais qu'est-ce que
+nous allons faire de tout cela?»</p>
+
+<p>Et, à chaque instant, éclataient les hurrahs du joyeux marin,
+quand il reconnaissait des barils de tafia, des boucauts de tabac,
+des armes à feu et des armes blanches, des balles de coton, des
+instruments de labourage, des outils de charpentier, de menuisier,
+de forgeron, des caisses de graines de toute espèce, que leur
+court séjour dans l'eau n'avait point altérées. Ah! Deux ans
+auparavant, comme ces choses seraient venues à point! Mais enfin,
+même maintenant que ces industrieux colons s'étaient outillés eux-mêmes, ces richesses trouveraient leur emploi.</p>
+
+<p>La place ne manquait pas dans les magasins de Granite-House; mais,
+ce jour-là, le temps fit défaut, on ne put emmagasiner le tout. Il
+ne fallait pourtant pas oublier que six survivants de l'équipage
+du speedy avaient pris pied sur l'île, que c'étaient
+vraisemblablement des chenapans de premier ordre, et qu'il y avait
+à se garder contre eux. Bien que le pont de la Mercy et que les
+ponceaux fussent relevés, ces convicts n'en étaient pas à
+s'embarrasser d'une rivière ou d'un ruisseau, et, poussés par le
+désespoir, de tels coquins pouvaient être redoutables.</p>
+
+<p>On verrait plus tard quel parti il conviendrait de prendre à leur
+égard; mais, en attendant, il fallait veiller sur les caisses et
+colis entassés auprès des cheminées, et c'est à quoi les colons,
+pendant la nuit, s'employèrent tour à tour.</p>
+
+<p>La nuit se passa, cependant, sans que les convicts eussent tenté
+quelque agression. Maître Jup et Top, de garde au pied de Granite-House, eussent vite fait de les signaler.</p>
+
+<p>Les trois jours qui suivirent, 19, 20 et 21 octobre, furent
+employés à sauver tout ce qui pouvait avoir une valeur ou une
+utilité quelconque, soit dans la cargaison, soit dans le gréement
+du brick. À mer basse, on déménageait la cale. À mer haute, on
+emmagasinait les objets sauvés. Une grande partie du doublage en
+cuivre put être arrachée de la coque, qui, chaque jour, s'enlisait
+davantage. Mais, avant que les sables eussent englouti les objets
+pesants qui avaient coulé par le fond, Ayrton et Pencroff, ayant
+plusieurs fois plongé jusqu'au lit du canal, retrouvèrent les
+chaînes et les ancres du brick, les gueuses de son lest, et
+jusqu'aux quatre canons, qui, soulagés au moyen de barriques
+vides, purent être amenés à terre.</p>
+
+<p>On voit que l'arsenal de la colonie avait non moins gagné au
+sauvetage que les offices et les magasins de Granite-House.
+Pencroff, toujours enthousiaste dans ses projets, parlait déjà de
+construire une batterie qui commanderait le canal et l'embouchure
+de la rivière. Avec quatre canons, il s'engageait à empêcher toute
+flotte, «si puissante qu'elle fût», de s'aventurer dans les eaux
+de l'île Lincoln! Sur ces entrefaites, alors qu'il ne restait plus
+du brick qu'une carcasse sans utilité, le mauvais temps vint, qui
+acheva de la détruire. Cyrus Smith avait eu l'intention de la
+faire sauter afin d'en recueillir les débris à la côte, mais un
+gros vent de nord-est et une grosse mer lui permirent d'économiser
+sa poudre. En effet, dans la nuit du 23 au 24, la coque du brick
+fut entièrement démantibulée, et une partie des épaves s'échoua
+sur la grève.</p>
+
+<p>Quant aux papiers du bord, inutile de dire que, bien qu'il eût
+fouillé minutieusement les armoires de la dunette, Cyrus Smith
+n'en trouva pas trace. Les pirates avaient évidemment détruit tout
+ce qui concernait, soit le capitaine, soit l'armateur du speedy,
+et comme le nom de son port d'attache n'était pas porté au tableau
+d'arrière, rien ne pouvait faire soupçonner sa nationalité.
+Cependant, à certaines formes de son avant, Ayrton et Pencroff
+avaient paru croire que ce brick devait être de construction
+anglaise.</p>
+
+<p>Huit jours après la catastrophe, ou plutôt après l'heureux mais
+inexplicable dénouement auquel la colonie devait son salut, on ne
+voyait plus rien du navire, même à mer basse. Ses débris avaient
+été dispersés, et Granite-House était riche de presque tout ce
+qu'il avait contenu.</p>
+
+<p>Cependant, le mystère qui cachait son étrange destruction n'eût
+jamais été éclairci, sans doute, si, le 30 novembre, Nab, rôdant
+sur la grève, n'eût trouvé un morceau d'un épais cylindre de fer,
+qui portait des traces d'explosion. Ce cylindre était tordu et
+déchiré sur ses arêtes, comme s'il eût été soumis à l'action d'une
+substance explosive.</p>
+
+<p>Nab apporta ce morceau de métal à son maître, qui était alors
+occupé avec ses compagnons à l'atelier des cheminées.</p>
+
+<p>Cyrus Smith examina attentivement ce cylindre, puis, se tournant
+vers Pencroff:</p>
+
+<p>«Vous persistez, mon ami, lui dit-il, à soutenir que le speedy n'a
+pas péri par suite d'un choc?</p>
+
+<p>&mdash; Oui, Monsieur Cyrus, répondit le marin. Vous savez aussi bien
+que moi qu'il n'y a pas de roches dans le canal.</p>
+
+<p>&mdash; Mais s'il avait heurté ce morceau de fer? dit l'ingénieur en
+montrant le cylindre brisé.</p>
+
+<p>&mdash; Quoi, ce bout de tuyau? s'écria Pencroff d'un ton d'incrédulité
+complète.</p>
+
+<p>&mdash; Mes amis, reprit Cyrus Smith, vous rappelez-vous qu'avant de
+sombrer, le brick s'est élevé au sommet d'une véritable trombe
+d'eau?</p>
+
+<p>&mdash; Oui, Monsieur Cyrus! répondit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, voulez-vous savoir ce qui avait soulevé cette trombe?
+C'est ceci, dit l'ingénieur en montrant le tube brisé.</p>
+
+<p>&mdash; Ceci? répliqua Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Oui! Ce cylindre est tout ce qui reste d'une torpille!</p>
+
+<p>&mdash; Une torpille! s'écrièrent les compagnons de l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Et qui l'avait mise là, cette torpille? demanda Pencroff, qui
+ne voulait pas se rendre.</p>
+
+<p>&mdash; Tout ce que je puis vous dire, c'est que ce n'est pas moi!
+répondit Cyrus Smith, mais elle y était, et vous avez pu juger de
+son incomparable puissance!»</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_V-3" id="CHAPITRE_V-3"></a>CHAPITRE V</h3>
+
+<p>Ainsi donc, tout s'expliquait par l'explosion sous-marine de cette
+torpille. Cyrus Smith, qui pendant la guerre de l'union avait eu
+l'occasion d'expérimenter ces terribles engins de destruction, ne
+pouvait s'y tromper. C'est sous l'action de ce cylindre, chargé
+d'une substance explosive, nitroglycérine, picrate ou autre
+matière de même nature, que l'eau du canal s'était soulevée comme
+une trombe, que le brick, foudroyé dans ses fonds, avait coulé
+instantanément, et c'est pourquoi il avait été impossible de le
+renflouer, tant les dégâts subis par sa coque avaient été
+considérables. À une torpille qui eût détruit une frégate
+cuirassée aussi facilement qu'une simple barque de pêche, le
+speedy n'avait pu résister!</p>
+
+<p>Oui! Tout s'expliquait, tout... excepté la présence de cette
+torpille dans les eaux du canal!</p>
+
+<p>«Mes amis, reprit alors Cyrus Smith, nous ne pouvons plus mettre
+en doute la présence d'un être mystérieux, d'un naufragé comme
+nous peut-être, abandonné sur notre île, et je le dis, afin
+qu'Ayrton soit au courant de ce qui s'est passé d'étrange depuis
+deux ans. Quel est ce bienfaisant inconnu dont l'intervention, si
+heureuse pour nous, s'est manifestée en maintes circonstances? Je
+ne puis l'imaginer. Quel intérêt a-t-il à agir ainsi, à se cacher
+après tant de services rendus? Je ne puis le comprendre. Mais ses
+services n'en sont pas moins réels, et de ceux que, seul, un homme
+disposant d'une puissance prodigieuse pouvait nous rendre. Ayrton
+est son obligé comme nous, car si c'est l'inconnu qui m'a sauvé
+des flots après la chute du ballon, c'est évidemment lui qui a
+écrit le document, qui a mis cette bouteille sur la route du canal
+et qui nous a fait connaître la situation de notre compagnon.
+J'ajouterai que cette caisse, si convenablement pourvue de tout ce
+qui nous manquait, c'est lui qui l'a conduite et échouée à la
+pointe de l'épave; que ce feu placé sur les hauteurs de l'île et
+qui vous a permis d'y atterrir, c'est lui qui l'a allumé; que ce
+grain de plomb trouvé dans le corps du pécari, c'est lui qui l'a
+tiré; que cette torpille qui a détruit le brick, c'est lui qui l'a
+immergée dans le canal; en un mot, que tout ces faits
+inexplicables, dont nous ne pouvions nous rendre compte, c'est à
+cet être mystérieux qu'ils sont dus. Donc, quel qu'il soit,
+naufragé ou exilé sur cette île, nous serions ingrats, si nous
+nous croyions dégagés de toute reconnaissance envers lui. Nous
+avons contracté une dette, et j'ai l'espoir que nous la payerons
+un jour.</p>
+
+<p>&mdash; Vous avez raison de parler ainsi, mon cher Cyrus, répondit
+Gédéon Spilett. Oui, il y a un être, presque tout-puissant, caché
+dans quelque partie de l'île, et dont l'influence a été
+singulièrement utile pour notre colonie. J'ajouterai que cet
+inconnu me paraît disposer de moyens d'action qui tiendraient du
+surnaturel, si dans les faits de la vie pratique le surnaturel
+était acceptable. Est-ce lui qui se met en communication secrète
+avec nous par le puits de Granite-House, et a-t-il ainsi
+connaissance de tous nos projets? Est-ce lui qui nous a tendu
+cette bouteille, quand la pirogue a fait sa première excursion en
+mer? Est-ce lui qui a rejeté Top des eaux du lac et donné la mort
+au dugong? Est-ce lui, comme tout porte à le croire, qui vous a
+sauvé des flots, Cyrus, et cela dans des circonstances où tout
+autre qui n'eût été qu'un homme n'aurait pu agir? Si c'est lui, il
+possède donc une puissance qui le rend maître des éléments.»</p>
+
+<p>L'observation du reporter était juste, et chacun le sentait bien.</p>
+
+<p>«Oui, répondit Cyrus Smith, si l'intervention d'un être humain
+n'est plus douteuse pour nous, je conviens qu'il a à sa
+disposition des moyens d'action en dehors de ceux dont l'humanité
+dispose. Là est encore un mystère, mais si nous découvrons
+l'homme, le mystère se découvrira aussi. La question est donc
+celle-ci: devons-nous respecter l'incognito de cet être généreux
+ou devons-nous tout faire pour arriver jusqu'à lui? Quelle est
+votre opinion à cet égard?</p>
+
+<p>&mdash; Mon opinion, répondit Pencroff, c'est que, quel qu'il soit,
+c'est un brave homme, et il a mon estime!</p>
+
+<p>&mdash; Soit, reprit Cyrus Smith, mais cela n'est pas répondre,
+Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Mon maître, dit alors Nab, j'ai l'idée que nous pouvons
+chercher tant que nous voudrons le monsieur dont il s'agit, mais
+que nous ne le découvrirons que quand il lui plaira.</p>
+
+<p>&mdash; Ce n'est pas bête, ce que tu dis là, Nab, répondit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Je suis de l'avis de Nab, répondit Gédéon Spilett, mais ce
+n'est pas une raison pour ne point tenter l'aventure. Que nous
+trouvions ou que nous ne trouvions pas cet être mystérieux, nous
+aurons, au moins, rempli notre devoir envers lui.</p>
+
+<p>&mdash; Et toi, mon enfant, donne-nous ton avis, dit l'ingénieur en se
+retournant vers Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Ah! s'écria Harbert, dont le regard s'animait, je voudrais le
+remercier, celui qui vous a sauvé d'abord et qui nous a sauvés
+ensuite!</p>
+
+<p>&mdash; Pas dégoûté, mon garçon, riposta Pencroff, et moi aussi, et
+nous tous! Je ne suis pas curieux, mais je donnerais bien un de
+mes yeux pour voir face à face ce particulier-là! Il me semble
+qu'il doit être beau, grand, fort, avec une belle barbe, des
+cheveux comme des rayons, et qu'il doit être couché sur des
+nuages, une grosse boule à la main!</p>
+
+<p>&mdash; Eh mais, Pencroff, répondit Gédéon Spilett, c'est le portrait
+de Dieu le père que vous nous faites là!</p>
+
+<p>&mdash; Possible, Monsieur Spilett, répliqua le marin, mais c'est ainsi
+que je me le figure!</p>
+
+<p>&mdash; Et vous, Ayrton? demanda l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Monsieur Smith, répondit Ayrton, je ne puis guère vous donner
+mon avis en cette circonstance. Ce que vous ferez sera bien fait.
+Quand vous voudrez m'associer à vos recherches, je serai prêt à
+vous suivre.</p>
+
+<p>&mdash; Je vous remercie, Ayrton, reprit Cyrus Smith, mais je voudrais
+une réponse plus directe à la demande que je vous ai faite. Vous
+êtes notre compagnon; vous vous êtes déjà plusieurs fois dévoué
+pour nous, et, comme tous ici, vous devez être consulté quand il
+s'agit de prendre quelque décision importante. Parlez donc.</p>
+
+<p>&mdash; Monsieur Smith, répondit Ayrton, je pense que nous devons tout
+faire pour retrouver ce bienfaiteur inconnu. Peut-être est-il
+seul? Peut-être souffre-t-il? Peut-être est-ce une existence à
+renouveler? Moi aussi, vous l'avez dit, j'ai une dette de
+reconnaissance à lui payer. C'est lui, ce ne peut être que lui qui
+soit venu à l'île Tabor, qui y ait trouvé le misérable que vous
+avez connu, qui vous ait fait savoir qu'il y avait là un
+malheureux à sauver!... c'est donc grâce à lui que je suis
+redevenu un homme. Non, je ne l'oublierai jamais!</p>
+
+<p>&mdash; C'est décidé, dit alors Cyrus Smith. Nous commencerons nos
+recherches le plus tôt possible. Nous ne laisserons pas une partie
+de l'île inexplorée. Nous la fouillerons jusque dans ses plus
+secrètes retraites, et que cet ami inconnu nous le pardonne en
+faveur de notre intention!»</p>
+
+<p>Pendant quelques jours, les colons s'employèrent activement aux
+travaux de la fenaison et de la moisson. Avant de mettre à
+exécution leur projet d'explorer les parties encore inconnues de
+l'île, ils voulaient que toute indispensable besogne fût achevée.
+C'était aussi l'époque à laquelle se récoltaient les divers
+légumes provenant des plants de l'île Tabor. Tout était donc à
+emmagasiner, et, heureusement, la place ne manquait pas à Granite-House, où l'on aurait pu engranger toutes les richesses de l'île.
+Les produits de la colonie étaient là, méthodiquement rangés, et
+en lieu sûr, on peut le croire, autant à l'abri des bêtes que des
+hommes. Nulle humidité n'était à craindre au milieu de cet épais
+massif de granit.</p>
+
+<p>Plusieurs des excavations naturelles situées dans le couloir
+supérieur furent agrandies ou évidées, soit au pic, soit à la
+mine, et Granite-House devint aussi un entrepôt général renfermant
+les approvisionnements, les munitions, les outils et ustensiles de
+rechange, en un mot tout le matériel de la colonie.</p>
+
+<p>Quant aux canons provenant du brick, c'étaient de jolies pièces en
+acier fondu qui, sur les instances de Pencroff, furent hissés au
+moyen de caliornes et de grues jusqu'au palier même de Granite-House; des embrasures furent ménagées entre les fenêtres, et on
+put bientôt les voir allonger leur gueule luisante à travers la
+paroi granitique. De cette hauteur, ces bouches à feu commandaient
+véritablement toute la baie de l'union. C'était comme un petit
+Gibraltar, et tout navire qui se fût embossé au large de l'îlot
+eût été inévitablement exposé au feu de cette batterie aérienne.</p>
+
+<p>«Monsieur Cyrus, dit un jour Pencroff, &mdash; c'était le 8 novembre, &mdash;
+à présent que cet armement est terminé, il faut pourtant bien
+que nous essayions la portée de nos pièces.</p>
+
+<p>&mdash; Croyez-vous que cela soit utile? répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; C'est plus qu'utile, c'est nécessaire! Sans cela, comment
+connaître la distance à laquelle nous pouvons envoyer un de ces
+jolis boulets dont nous sommes approvisionnés?</p>
+
+<p>&mdash; Essayons donc, Pencroff, répondit l'ingénieur. Toutefois, je
+pense que nous devons faire l'expérience en employant non la
+poudre ordinaire, dont je tiens à laisser l'approvisionnement
+intact, mais le pyroxile, qui ne nous manquera jamais.</p>
+
+<p>&mdash; Ces canons-là pourront-ils supporter la déflagration du
+pyroxile? demanda le reporter, qui n'était pas moins désireux que
+Pencroff d'essayer l'artillerie de Granite-House.</p>
+
+<p>&mdash; Je le crois. D'ailleurs, ajouta l'ingénieur, nous agirons
+prudemment.»</p>
+
+<p>L'ingénieur avait lieu de penser que ces canons étaient de
+fabrication excellente, et il s'y connaissait. Faits en acier
+forgé, et se chargeant par la culasse, ils devaient, par là même,
+pouvoir supporter une charge considérable, et par conséquent avoir
+une portée énorme. En effet, au point de vue de l'effet utile, la
+trajectoire décrite par le boulet doit être aussi tendue que
+possible, et cette tension ne peut s'obtenir qu'à la condition que
+le projectile soit animé d'une très grande vitesse initiale.</p>
+
+<p>«Or, dit Cyrus Smith à ses compagnons, la vitesse initiale est en
+raison de la quantité de poudre utilisée. Toute la question se
+réduit, dans la fabrication des pièces, à l'emploi d'un métal
+aussi résistant que possible, et l'acier est incontestablement
+celui de tous les métaux qui résiste le mieux. J'ai donc lieu de
+penser que nos canons supporteront sans risque l'expansion des gaz
+du pyroxile et donneront des résultats excellents.</p>
+
+<p>&mdash; Nous en serons bien plus certains quand nous aurons essayé!»
+répondit Pencroff.</p>
+
+<p>Il va sans dire que les quatre canons étaient en parfait état.
+Depuis qu'ils avaient été retirés de l'eau, le marin s'était donné
+la tâche de les astiquer consciencieusement. Que d'heures il avait
+passées à les frotter, à les graisser, à les polir, à nettoyer le
+mécanisme de l'obturateur, le verrou, la vis de pression! Et
+maintenant ces pièces étaient aussi brillantes que si elles
+eussent été à bord d'une frégate de la marine des États-Unis.</p>
+
+<p>Ce jour-là donc, en présence de tout le personnel de la colonie,
+maître Jup et Top compris, les quatre canons furent successivement
+essayés. On les chargea avec du pyroxile, en tenant compte de sa
+puissance explosive, qui, on l'a dit, est quadruple de celle de la
+poudre ordinaire; le projectile qu'ils devaient lancer était
+cylindro-conique.</p>
+
+<p>Pencroff, tenant la corde de l'étoupille, était prêt à faire feu.
+Sur un signe de Cyrus Smith, le coup partit. Le boulet, dirigé sur
+la mer, passa au-dessus de l'îlot et alla se perdre au large, à
+une distance qu'on ne put d'ailleurs apprécier avec exactitude.</p>
+
+<p>Le second canon fut braqué sur les extrêmes roches de la pointe de
+l'épave, et le projectile, frappant une pierre aiguë à près de
+trois milles de Granite-House, la fit voler en éclats.</p>
+
+<p>C'était Harbert qui avait braqué le canon et qui l'avait tiré, et
+il fut tout fier de son coup d'essai.</p>
+
+<p>Il n'y eut que Pencroff à en être plus fier que lui! Un coup
+pareil, dont l'honneur revenait à son cher enfant!</p>
+
+<p>Le troisième projectile, lancé, cette fois, sur les dunes qui
+formaient la côte supérieure de la baie de l'union, frappa le
+sable à une distance d'au moins quatre milles; puis, après avoir
+ricoché, il se perdit en mer dans un nuage d'écume.</p>
+
+<p>Pour la quatrième pièce, Cyrus Smith força un peu la charge, afin
+d'en essayer l'extrême portée. Puis, chacun s'étant mis à l'écart
+pour le cas où elle aurait éclaté, l'étoupille fut enflammée au
+moyen d'une longue corde. Une violente détonation se fit entendre,
+mais la pièce avait résisté, et les colons, s'étant précipités à
+la fenêtre, purent voir le projectile écorner les roches du cap
+mandibule, à près de cinq milles de Granite-House, et disparaître
+dans le golfe du requin.</p>
+
+<p>«Eh bien, Monsieur Cyrus, s'écria Pencroff, dont les hurrahs
+auraient pu rivaliser avec les détonations produites, qu'est-ce
+que vous dites de notre batterie? Tous les pirates du Pacifique
+n'ont qu'à se présenter devant Granite-House! Pas un n'y
+débarquera maintenant sans notre permission!</p>
+
+<p>&mdash; Si vous m'en croyez, Pencroff, répondit l'ingénieur, mieux vaut
+n'en pas faire l'expérience.</p>
+
+<p>&mdash; À propos, reprit le marin, et les six coquins qui rôdent dans
+l'île, qu'est-ce que nous en ferons? Est-ce que nous les
+laisserons courir nos forêts, nos champs, nos prairies? Ce sont de
+vrais jaguars, ces pirates-là, et il me semble que nous ne devons
+pas hésiter à les traiter comme tels? Qu'en pensez-vous, Ayrton?»
+ajouta Pencroff en se retournant vers son compagnon.</p>
+
+<p>Ayrton hésita d'abord à répondre, et Cyrus Smith regretta que
+Pencroff lui eût un peu étourdiment posé cette question. Aussi
+fut-il fort ému, quand Ayrton répondit d'une voix humble:</p>
+
+<p>«J'ai été un de ces jaguars, Monsieur Pencroff, et je n'ai pas le
+droit de parler...»</p>
+
+<p>Et d'un pas lent il s'éloigna.</p>
+
+<p>Pencroff avait compris.</p>
+
+<p>«Satanée bête que je suis! s'écria-t-il. Pauvre Ayrton! Il a
+pourtant droit de parler ici autant que qui que ce soit!...</p>
+
+<p>&mdash; Oui, dit Gédéon Spilett, mais sa réserve lui fait honneur, et
+il convient de respecter ce sentiment qu'il a de son triste passé.</p>
+
+<p>&mdash; Entendu, Monsieur Spilett, répondit le marin, et on ne m'y
+reprendra plus! J'aimerais mieux avaler ma langue que de causer un
+chagrin à Ayrton! Mais revenons à la question. Il me semble que
+ces bandits n'ont droit à aucune pitié et que nous devons au plus
+tôt en débarrasser l'île.</p>
+
+<p>&mdash; C'est bien votre avis, Pencroff? demanda l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Tout à fait mon avis.</p>
+
+<p>&mdash; Et avant de les poursuivre sans merci, vous n'attendriez pas
+qu'ils eussent de nouveau fait acte d'hostilité contre nous?</p>
+
+<p>&mdash; Ce qu'ils ont fait ne suffit donc pas? demanda Pencroff, qui ne
+comprenait rien à ces hésitations.</p>
+
+<p>&mdash; Ils peuvent revenir à d'autres sentiments! dit Cyrus Smith, et
+peut-être se repentir...</p>
+
+<p>&mdash; Se repentir, eux! s'écria le marin en levant les épaules.</p>
+
+<p>&mdash; Pencroff, pense à Ayrton! dit alors Harbert, en prenant la main
+du marin. Il est redevenu un honnête homme!»</p>
+
+<p>Pencroff regarda ses compagnons les uns après les autres. Il
+n'aurait jamais cru que sa proposition dût soulever une hésitation
+quelconque. Sa rude nature ne pouvait pas admettre que l'on
+transigeât avec les coquins qui avaient débarqué sur l'île, avec
+des complices de Bob Harvey, les assassins de l'équipage du
+speedy, et il les regardait comme des bêtes fauves qu'il fallait
+détruire sans hésitation et sans remords.</p>
+
+<p>«Tiens! fit-il. J'ai tout le monde contre moi! Vous voulez faire
+de la générosité avec ces gueux-là! Soit. Puissions-nous ne pas
+nous en repentir!</p>
+
+<p>&mdash; Quel danger courons-nous, dit Harbert, si nous avons soin de
+nous tenir sur nos gardes?</p>
+
+<p>&mdash; Hum! fit le reporter, qui ne se prononçait pas trop. Ils sont
+six et bien armés. Que chacun d'eux s'embusque dans un coin et
+tire sur l'un de nous, ils seront bientôt maîtres de la colonie!</p>
+
+<p>&mdash; Pourquoi ne l'ont-ils pas fait? répondit Harbert. Sans doute
+parce que leur intérêt n'était pas de le faire. D'ailleurs, nous
+sommes six aussi.</p>
+
+<p>&mdash; Bon! Bon! répondit Pencroff, qu'aucun raisonnement n'eût pu
+convaincre. Laissons ces braves gens vaquer à leurs petites
+occupations, et ne songeons plus à eux!</p>
+
+<p>&mdash; Allons, Pencroff, dit Nab, ne te fais pas si méchant que cela!
+Un de ces malheureux serait ici, devant toi, à bonne portée de ton
+fusil, que tu ne tirerais pas dessus...</p>
+
+<p>&mdash; Je tirerais sur lui comme sur un chien enragé, Nab, répondit
+froidement Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Pencroff, dit alors l'ingénieur, vous avez souvent témoigné
+beaucoup de déférence à mes avis. Voulez-vous, dans cette
+circonstance, vous en rapporter encore à moi?</p>
+
+<p>&mdash; Je ferai comme il vous plaira, Monsieur Smith, répondit le
+marin, qui n'était nullement convaincu.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, attendons, et n'attaquons que si nous sommes
+attaqués.»</p>
+
+<p>Ainsi fut décidée la conduite à tenir vis-à-vis des pirates, bien
+que Pencroff n'en augurât rien de bon.</p>
+
+<p>On ne les attaquerait pas, mais on se tiendrait sur ses gardes.
+Après tout, l'île était grande et fertile. Si quelque sentiment
+d'honnêteté leur était resté au fond de l'âme, ces misérables
+pouvaient peut-être s'amender. Leur intérêt bien entendu n'était-il pas, dans les conditions où ils avaient à vivre, de se refaire
+une vie nouvelle. En tout cas, ne fût-ce que par humanité, on
+devait attendre. Les colons n'auraient peut-être plus, comme
+auparavant, la facilité d'aller et de venir sans défiance.</p>
+
+<p>Jusqu'alors ils n'avaient eu à se garder que des fauves, et
+maintenant six convicts, peut-être de la pire espèce, rôdaient sur
+leur île. C'était grave, sans doute, et c'eût été, pour des gens
+moins braves, la sécurité perdue.</p>
+
+<p>N'importe! Dans le présent, les colons avaient raison contre
+Pencroff. Auraient-ils raison dans l'avenir? On le verrait.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_VI-3" id="CHAPITRE_VI-3"></a>CHAPITRE VI</h3>
+
+<p>Cependant, la grande préoccupation des colons était d'opérer cette
+exploration complète de l'île, qui avait été décidée, exploration
+qui aurait maintenant deux buts: découvrir d'abord l'être
+mystérieux dont l'existence n'était plus discutable, et, en même
+temps, reconnaître ce qu'étaient devenus les pirates, quelle
+retraite ils avaient choisie, quelle vie ils menaient et ce qu'on
+pouvait avoir à craindre de leur part.</p>
+
+<p>Cyrus Smith désirait partir sans retard; mais, l'expédition devant
+durer plusieurs jours, il avait paru convenable de charger le
+chariot de divers effets de campement et d'ustensiles qui
+faciliteraient l'organisation des haltes. Or, en ce moment, un des
+onaggas, blessé à la jambe, ne pouvait être attelé; quelques jours
+de repos lui étaient nécessaires, et l'on crut pouvoir sans
+inconvénient remettre le départ d'une semaine, c'est-à-dire au 20
+novembre. Le mois de novembre, sous cette latitude, correspond au
+mois de mai des zones boréales. On était donc dans la belle
+saison. Le soleil arrivait sur le tropique du Capricorne et
+donnait les plus longs jours de l'année. L'époque serait donc tout
+à fait favorable à l'expédition projetée, expédition qui, si elle
+n'atteignait pas son principal but, pouvait être féconde en
+découvertes, surtout au point de vue des productions naturelles,
+puisque Cyrus Smith se proposait d'explorer ces épaisses forêts du
+Far-West, qui s'étendaient jusqu'à l'extrémité de la presqu'île
+serpentine.</p>
+
+<p>Pendant les neuf jours qui allaient précéder le départ, il fut
+convenu que l'on mettrait la main aux derniers travaux du plateau
+de Grande-vue.</p>
+
+<p>Cependant, il était nécessaire qu'Ayrton retournât au corral, où
+les animaux domestiques réclamaient ses soins. On décida donc
+qu'il y passerait deux jours, et qu'il ne reviendrait à Granite-House qu'après avoir largement approvisionné les étables. Au
+moment où il allait partir, Cyrus Smith lui demanda s'il voulait
+que l'un d'eux l'accompagnât, lui faisant observer que l'île était
+moins sûre qu'autrefois.</p>
+
+<p>Ayrton répondit que c'était inutile, qu'il suffirait à la besogne,
+et que, d'ailleurs, il ne craignait rien. Si quelque incident se
+produisait au corral ou dans les environs, il en préviendrait
+immédiatement les colons par un télégramme à l'adresse de Granite-House.</p>
+
+<p>Ayrton partit donc le 9 dès l'aube, emmenant le chariot, attelé
+d'un seul onagga, et, deux heures après, le timbre électrique
+annonçait qu'il avait trouvé tout en ordre au corral.</p>
+
+<p>Pendant ces deux jours, Cyrus Smith s'occupa d'exécuter un projet
+qui devait mettre définitivement Granite-House à l'abri de toute
+surprise. Il s'agissait de dissimuler absolument l'orifice
+supérieur de l'ancien déversoir, qui était déjà maçonné et à demi
+caché sous des herbes et des plantes, à l'angle sud du lac Grant.
+Rien n'était plus aisé, puisqu'il suffisait de surélever de deux à
+trois pieds le niveau des eaux du lac, sous lesquelles l'orifice
+serait alors complètement noyé.</p>
+
+<p>Or, pour rehausser ce niveau, il n'y avait qu'à établir un barrage
+aux deux saignées faites au lac et par lesquelles s'alimentaient
+le creek glycérine et le creek de la grande-chute. Les colons
+furent conviés à ce travail, et les deux barrages, qui,
+d'ailleurs, n'excédaient pas sept à huit pieds en largeur sur
+trois de hauteur, furent dressés rapidement au moyen de quartiers
+de roches bien cimentés.</p>
+
+<p>Ce travail achevé, il était impossible de soupçonner qu'à la
+pointe du lac existait un conduit souterrain par lequel se
+déversait autrefois le trop-plein des eaux.</p>
+
+<p>Il va sans dire que la petite dérivation qui servait à
+l'alimentation du réservoir de Granite-House et à la man&oelig;uvre de
+l'ascenseur avait été soigneusement ménagée, et que l'eau ne
+manquerait en aucun cas.</p>
+
+<p>L'ascenseur une fois relevé, cette sûre et confortable retraite
+défiait toute surprise ou coup de main.</p>
+
+<p>Cet ouvrage avait été rapidement expédié, et Pencroff, Gédéon
+Spilett et Harbert trouvèrent le temps de pousser une pointe
+jusqu'à port-ballon.</p>
+
+<p>Le marin était très désireux de savoir si la petite anse au fond
+de laquelle était mouillé le Bonadventure avait été visitée par
+les convicts.</p>
+
+<p>«Précisément, fit-il observer, ces gentlemen ont pris terre sur la
+côte méridionale, et, s'ils ont suivi le littoral, il est à
+craindre qu'ils n'aient découvert le petit port, auquel cas je ne
+donnerais pas un demi-dollar de notre Bonadventure.»</p>
+
+<p>Les appréhensions de Pencroff n'étaient pas sans quelque
+fondement, et une visite à port-ballon parut être fort opportune.</p>
+
+<p>Le marin et ses compagnons partirent donc dans l'après-dînée du 10
+novembre, et ils étaient bien armés. Pencroff, en glissant
+ostensiblement deux balles dans chaque canon de son fusil,
+secouait la tête, ce qui ne présageait rien de bon pour quiconque
+l'approcherait de trop près, «bête ou homme», dit-il.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett et Harbert prirent aussi leur fusil, et, vers trois
+heures, tous trois quittèrent Granite-House.</p>
+
+<p>Nab les accompagna jusqu'au coude de la Mercy, et, après leur
+passage, il releva le pont. Il était convenu qu'un coup de fusil
+annoncerait le retour des colons, et que Nab, à ce signal,
+reviendrait rétablir la communication entre les deux berges de la
+rivière.</p>
+
+<p>La petite troupe s'avança directement par la route du port vers la
+côte méridionale de l'île. Ce n'était qu'une distance de trois
+milles et demi, mais Gédéon Spilett et ses compagnons mirent deux
+heures à la franchir. Aussi, avaient-ils fouillé toute la lisière
+de la route, tant du côté de l'épaisse forêt que du côté du marais
+des tadornes. Ils ne trouvèrent aucune trace des fugitifs, qui,
+sans doute, n'étant pas encore fixés sur le nombre des colons et
+sur les moyens de défense dont ils disposaient, avaient dû gagner
+les portions les moins accessibles de l'île.</p>
+
+<p>Pencroff, arrivé à port-ballon, vit avec une extrême satisfaction
+le Bonadventure tranquillement mouillé dans l'étroite crique. Du
+reste, port-ballon était si bien caché au milieu de ces hautes
+roches, que ni de la mer, ni de la terre, on ne pouvait le
+découvrir, à moins d'être dessus ou dedans.</p>
+
+<p>«Allons, dit Pencroff, ces gredins ne sont pas encore venus ici.
+Les grandes herbes conviennent mieux aux reptiles, et c'est
+évidemment dans le Far-West que nous les retrouverons.</p>
+
+<p>&mdash; Et c'est fort heureux, car s'ils avaient trouvé le
+Bonadventure, ajouta Harbert, ils s'en seraient emparés pour fuir,
+ce qui nous eût empêchés de retourner prochainement à l'île Tabor.</p>
+
+<p>&mdash; En effet, répondit le reporter, il sera important d'y porter un
+document qui fasse connaître la situation de l'île Lincoln et la
+nouvelle résidence d'Ayrton, pour le cas où le yacht écossais
+viendrait le reprendre.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, le Bonadventure est toujours là, Monsieur Spilett!
+répliqua le marin. Son équipage et lui sont prêts à partir au
+premier signal!</p>
+
+<p>&mdash; Je pense, Pencroff, que ce sera chose à faire dès que notre
+expédition dans l'île sera terminée. Il est possible, après tout,
+que cet inconnu, si nous parvenons à le trouver, en sache long et
+sur l'île Lincoln et sur l'île Tabor. N'oublions pas qu'il est
+l'auteur incontestable du document, et il sait peut-être à quoi
+s'en tenir sur le retour du yacht!</p>
+
+<p>&mdash; Mille diables! s'écria Pencroff, qui ça peut-il bien être? Il
+nous connaît, ce personnage, et nous ne le connaissons pas! Si
+c'est un simple naufragé, pourquoi se cache-t-il? Nous sommes de
+braves gens, je suppose, et la société de braves gens n'est
+désagréable à personne! Est-il venu volontairement ici? Peut-il
+quitter l'île si cela lui plaît? Y est-il encore? N'y est-il
+plus?...»</p>
+
+<p>En causant ainsi, Pencroff, Harbert et Gédéon Spilett s'étaient
+embarqués et parcouraient le pont du Bonadventure. Tout à coup, le
+marin, ayant examiné la bitte sur laquelle était tourné le câble
+de l'ancre:</p>
+
+<p>«Ah! Par exemple! s'écria-t-il. Voilà qui est fort!</p>
+
+<p>&mdash; Qu'y a-t-il, Pencroff? demanda le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Il y a que ce n'est pas moi qui ai fait ce n&oelig;ud!»</p>
+
+<p>Et Pencroff montrait une corde qui amarrait le câble sur la bitte
+même, pour l'empêcher de déraper.</p>
+
+<p>«Comment, ce n'est pas vous? demanda Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Non! J'en jurerais. Ceci est un n&oelig;ud plat, et j'ai l'habitude
+de faire deux demi-clefs.</p>
+
+<p>&mdash; Vous vous serez trompé, Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Je ne me suis pas trompé! Affirma le marin. On a ça dans la
+main, naturellement, et la main ne se trompe pas!</p>
+
+<p>&mdash; Alors, les convicts seraient donc venus à bord? demanda
+Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Je n'en sais rien, répondit Pencroff, mais ce qui est certain,
+c'est qu'on a levé l'ancre du Bonadventure et qu'on l'a mouillée
+de nouveau! Et tenez! Voilà une autre preuve. On a filé du câble
+de l'ancre, et sa garniture n'est plus au portage de l'écubier. Je
+vous répète qu'on s'est servi de notre embarcation!</p>
+
+<p>&mdash; Mais si les convicts s'en étaient servis, ou ils l'auraient
+pillée, ou bien ils auraient fui...</p>
+
+<p>&mdash; Fui!... où cela?... à l'île Tabor?... répliqua Pencroff!
+Croyez-vous donc qu'ils se seraient hasardés sur un bateau d'un
+aussi faible tonnage?</p>
+
+<p>&mdash; Il faudrait, d'ailleurs, admettre qu'ils avaient connaissance
+de l'îlot, répondit le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Quoi qu'il en soit, dit le marin, aussi vrai que je suis
+Bonadventure Pencroff, du Vineyard, notre Bonadventure a navigué
+sans nous!»</p>
+
+<p>Le marin était tellement affirmatif que ni Gédéon Spilett ni
+Harbert ne purent contester son dire.</p>
+
+<p>Il était évident que l'embarcation avait été déplacée, plus ou
+moins, depuis que Pencroff l'avait ramenée à port-ballon. Pour le
+marin, il n'y avait aucun doute que l'ancre n'eût été levée, puis
+ensuite renvoyée par le fond. Or, pourquoi ces deux man&oelig;uvres, si
+le bateau n'avait pas été employé à quelque expédition?</p>
+
+<p>«Mais comment n'aurions-nous pas vu le Bonadventure passer au
+large de l'île? fit observer le reporter, qui tenait à formuler
+toutes les objections possibles.</p>
+
+<p>&mdash; Eh! Monsieur Spilett, répondit le marin, il suffit de partir la
+nuit avec une bonne brise, et, en deux heures, on est hors de vue
+de l'île!</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, reprit Gédéon Spilett, je le demande encore, dans quel
+but les convicts se seraient-ils servis du Bonadventure, et
+pourquoi, après s'en être servis, l'auraient-ils ramené au port?</p>
+
+<p>&mdash; Eh! Monsieur Spilett, répondit le marin, mettons cela au nombre
+des choses inexplicables, et n'y pensons plus! L'important était
+que le Bonadventure fût là, et il y est. Malheureusement, si les
+convicts le prenaient une seconde fois, il pourrait bien ne plus
+se retrouver à sa place!</p>
+
+<p>&mdash; Alors, Pencroff, dit Harbert, peut-être serait-il prudent de
+ramener le Bonadventure devant Granite-House?</p>
+
+<p>&mdash; Oui et non, répondit Pencroff, ou plutôt non. L'embouchure de
+la Mercy est un mauvais endroit pour un bateau, et la mer y est
+dure.</p>
+
+<p>&mdash; Mais en le halant sur le sable, jusqu'au pied même des
+cheminées?...</p>
+
+<p>&mdash; Peut-être... oui..., répondit Pencroff. En tout cas, puisque
+nous devons quitter Granite-House pour une assez longue
+expédition, je crois que le Bonadventure sera plus en sûreté ici
+pendant notre absence, et que nous ferons bien de l'y laisser
+jusqu'à ce que l'île soit purgée de ces coquins.</p>
+
+<p>&mdash; C'est aussi mon avis, dit le reporter. Au moins, en cas de
+mauvais temps, il ne sera pas exposé comme il le serait à
+l'embouchure de la Mercy.</p>
+
+<p>&mdash; Mais si les convicts allaient de nouveau lui rendre visite! dit
+Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, mon garçon, répondit Pencroff, ne le retrouvant plus
+ici, ils auraient vite fait de le chercher du côté de Granite-House, et, pendant notre absence, rien ne les empêcherait de s'en
+emparer! Je pense donc, comme M Spilett, qu'il faut le laisser à
+port-ballon. Mais lorsque nous serons revenus, si nous n'avons pas
+débarrassé l'île de ces gredins-là, il sera prudent de ramener
+notre bateau à Granite-House jusqu'au moment où il n'aura plus à
+craindre aucune méchante visite.</p>
+
+<p>&mdash; C'est convenu. En route!» dit le reporter.</p>
+
+<p>Pencroff, Harbert et Gédéon Spilett, quand ils furent de retour à
+Granite-House, firent connaître à l'ingénieur ce qui s'était
+passé, et celui-ci approuva leurs dispositions pour le présent et
+pour l'avenir. Il promit même au marin d'étudier la portion du
+canal située entre l'îlot et la côte, afin de voir s'il ne serait
+pas possible d'y créer un port artificiel au moyen de barrages. De
+cette façon, le Bonadventure serait toujours à portée, sous les
+yeux des colons, et au besoin sous clé.</p>
+
+<p>Le soir même, on envoya un télégramme à Ayrton pour le prier de
+ramener du corral une couple de chèvres que Nab voulait acclimater
+sur les prairies du plateau. Chose singulière, Ayrton n'accusa pas
+réception de la dépêche, ainsi qu'il avait l'habitude de le faire.
+Cela ne laissa pas d'étonner l'ingénieur. Mais il pouvait se faire
+qu'Ayrton ne fût pas en ce moment au corral, ou même qu'il fût en
+route pour revenir à Granite-House. En effet, deux jours s'étaient
+écoulés depuis son départ, et il avait été décidé que le 10 au
+soir, ou le 11 au plus tard, dès le matin, il serait de retour.</p>
+
+<p>Les colons attendirent donc qu'Ayrton se montrât sur les hauteurs
+de Grande-vue. Nab et Harbert veillèrent même aux approches du
+pont, afin de le baisser dès que leur compagnon se présenterait.</p>
+
+<p>Mais, vers dix heures du soir, il n'était aucunement question
+d'Ayrton. On jugea donc convenable de lancer une nouvelle dépêche,
+demandant une réponse immédiate.</p>
+
+<p>Le timbre de Granite-House resta muet.</p>
+
+<p>Alors l'inquiétude des colons fut grande. Que s'était-il passé?
+Ayrton n'était-il donc plus au corral, ou, s'il s'y trouvait
+encore, n'avait-il plus la liberté de ses mouvements? Devait-on
+aller au corral par cette nuit obscure?</p>
+
+<p>On discuta. Les uns voulaient partir, les autres rester.</p>
+
+<p>«Mais, dit Harbert, peut-être quelque accident s'est-il produit
+dans l'appareil télégraphique et ne fonctionne-t-il plus?</p>
+
+<p>&mdash; Cela se peut, dit le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Attendons à demain, répondit Cyrus Smith. Il est possible, en
+effet, qu'Ayrton n'ait pas reçu notre dépêche, ou même que nous
+n'ayons pas reçu la sienne.»</p>
+
+<p>On attendit, et, cela se comprend, non sans une certaine anxiété.</p>
+
+<p>Dès les premières lueurs du jour, &mdash; 11 novembre, &mdash; Cyrus Smith
+lançait encore le courant électrique à travers le fil et ne
+recevait aucune réponse.</p>
+
+<p>Il recommença: même résultat.</p>
+
+<p>«En route pour le corral! dit-il.</p>
+
+<p>&mdash; Et bien armés!» ajouta Pencroff.</p>
+
+<p>Il fut aussitôt décidé que Granite-House ne resterait pas seul et
+que Nab y demeurerait. Après avoir accompagné ses compagnons
+jusqu'au creek glycérine, il relèverait le pont, et, embusqué
+derrière un arbre, il guetterait soit leur retour, soit celui
+d'Ayrton. Au cas où les pirates se présenteraient et essayeraient
+de franchir le passage, il tenterait de les arrêter à coups de
+fusil, et, en fin de compte, il se réfugierait dans Granite-House,
+où, l'ascenseur une fois relevé, il serait en sûreté.</p>
+
+<p>Cyrus Smith, Gédéon Spilett, Harbert et Pencroff devaient se
+rendre directement au corral, et, s'ils n'y trouvaient point
+Ayrton, battre le bois dans les environs.</p>
+
+<p>À six heures du matin, l'ingénieur et ses trois compagnons avaient
+passé le creek glycérine, et Nab se postait derrière un léger
+épaulement que couronnaient quelques grands dragonniers, sur la
+rive gauche du ruisseau.</p>
+
+<p>Les colons, après avoir quitté le plateau de Grande-vue, prirent
+immédiatement la route du corral.</p>
+
+<p>Ils portaient le fusil sur le bras, prêts à faire feu à la moindre
+démonstration hostile. Les deux carabines et les deux fusils
+avaient été chargés à balle. De chaque côté de la route, le fourré
+était épais et pouvait aisément cacher des malfaiteurs, qui, grâce
+à leurs armes, eussent été véritablement redoutables.</p>
+
+<p>Les colons marchaient rapidement et en silence. Top les précédait,
+tantôt courant sur la route, tantôt faisant quelque crochet sous
+bois, mais toujours muet et ne paraissant rien pressentir
+d'insolite.</p>
+
+<p>Et l'on pouvait compter que le fidèle chien ne se laisserait pas
+surprendre et qu'il aboierait à la moindre apparence de danger. En
+même temps que la route, Cyrus Smith et ses compagnons suivaient
+le fil télégraphique qui reliait le corral et Granite-House. Après
+avoir marché pendant deux milles environ, ils n'y avaient encore
+remarqué aucune solution de continuité. Les poteaux étaient en bon
+état, les isoloirs intacts, le fil régulièrement tendu. Toutefois,
+à partir de ce point, l'ingénieur observa que cette tension
+paraissait être moins complète, et enfin, arrivé au poteau nº 74,
+Harbert, qui tenait les devants, s'arrêta en criant: «le fil est
+rompu!»</p>
+
+<p>Ses compagnons pressèrent le pas et arrivèrent à l'endroit où le
+jeune garçon s'était arrêté.</p>
+
+<p>Là, le poteau renversé se trouvait en travers de la route. La
+solution de continuité du fil était donc constatée, et il était
+évident que les dépêches de Granite-House n'avaient pu être reçues
+au corral, ni celles du corral à Granite-House.</p>
+
+<p>«Ce n'est pas le vent qui a renversé ce poteau, fit observer
+Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit Gédéon Spilett. La terre a été creusée à son
+pied, et il a été déraciné de main d'homme.</p>
+
+<p>&mdash; En outre, le fil est brisé, ajouta Harbert, en montrant les
+deux bouts du fil de fer, qui avait été violemment rompu.</p>
+
+<p>&mdash; La cassure est-elle fraîche? demanda Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, répondit Harbert, et il y a certainement peu de temps que
+la rupture a été produite.</p>
+
+<p>&mdash; Au corral! Au corral!» s'écria le marin.</p>
+
+<p>Les colons se trouvaient alors à mi-chemin de Granite-House et du
+corral. Il leur restait donc encore deux milles et demi à
+franchir. Ils prirent le pas de course. En effet, on devait
+craindre que quelque grave événement ne se fût accompli au corral.
+Sans doute, Ayrton avait pu envoyer un télégramme qui n'était pas
+arrivé, et ce n'était pas là la raison qui devait inquiéter ses
+compagnons, mas, circonstance plus inexplicable, Ayrton, qui avait
+promis de revenir la veille au soir, n'avait pas reparu. Enfin, ce
+n'était pas sans motif que toute communication avait été
+interrompue entre le corral et Granite-House, et quels autres que
+les convicts avaient intérêt à interrompre cette communication?</p>
+
+<p>Les colons couraient donc, le c&oelig;ur serré par l'émotion. Ils
+s'étaient sincèrement attachés à leur nouveau compagnon. Allaient-ils le trouver frappé de la main même de ceux dont il avait été
+autrefois le chef?</p>
+
+<p>Bientôt ils arrivèrent à l'endroit où la route longeait ce petit
+ruisseau dérivé du creek rouge, qui irriguait les prairies du
+corral. Ils avaient alors modéré leur pas, afin de ne pas se
+trouver essoufflés au moment où la lutte allait peut-être devenir
+nécessaire. Les fusils n'étaient plus au cran de repos, mais
+armés. Chacun surveillait un côté de la forêt. Top faisait
+entendre quelques sourds grognements qui n'étaient pas de bon
+augure. Enfin, l'enceinte palissadée apparut à travers les arbres.
+On n'y voyait aucune trace de dégâts. La porte en était fermée
+comme à l'ordinaire. Un silence profond régnait dans le corral. Ni
+les bêlements accoutumés des mouflons, ni la voix d'Ayrton ne se
+faisaient entendre.</p>
+
+<p>«Entrons!» dit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Et l'ingénieur s'avança, pendant que ses compagnons, faisant le
+guet à vingt pas de lui, étaient prêts à faire feu.</p>
+
+<p>Cyrus Smith leva le loquet intérieur de la porte, et il allait
+repousser un des battants, quand Top aboya avec violence. Une
+détonation éclata au-dessus de la palissade, et un cri de douleur
+lui répondit.</p>
+
+<p>Harbert, frappé d'une balle, gisait à terre!</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_VII-3" id="CHAPITRE_VII-3"></a>CHAPITRE VIII</h3>
+
+<p>Au cri d'Harbert, Pencroff, laissant tomber son arme, s'était
+élancé vers lui.</p>
+
+<p>«Ils l'ont tué! s'écria-t-il! Lui, mon enfant! Ils l'ont tué!»</p>
+
+<p>Cyrus Smith, Gédéon Spilett s'étaient précipités vers Harbert. Le
+reporter écoutait si le c&oelig;ur du pauvre enfant battait encore.</p>
+
+<p>«Il vit, dit-il. Mais il faut le transporter...</p>
+
+<p>&mdash; À Granite-House? C'est impossible! répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Au corral, alors! s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Un instant», dit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Et il s'élança sur la gauche de manière à contourner l'enceinte.
+Là, il se vit en présence d'un convict qui, l'ajustant, lui
+traversa le chapeau d'une balle. Quelques secondes après, avant
+même qu'il eût eu le temps de tirer son second coup, il tombait,
+frappé au c&oelig;ur par le poignard de Cyrus Smith, plus sûr encore
+que son fusil.</p>
+
+<p>Pendant ce temps, Gédéon Spilett et le marin se hissaient aux
+angles de la palissade, ils en enjambaient le faîte, ils sautaient
+dans l'enceinte, ils renversaient les étais qui maintenaient la
+porte intérieurement, ils se précipitaient dans la maison qui
+était vide, et, bientôt, le pauvre Harbert reposait sur le lit
+d'Ayrton. Quelques instants après, Cyrus Smith était près de lui.</p>
+
+<p>À voir Harbert inanimé, la douleur du marin fut terrible. Il
+sanglotait, il pleurait, il voulait se briser la tête contre la
+muraille. Ni l'ingénieur ni le reporter ne purent le calmer.
+L'émotion les suffoquait eux-mêmes. Ils ne pouvaient parler.</p>
+
+<p>Toutefois, ils firent tout ce qui dépendait d'eux pour disputer à
+la mort le pauvre enfant qui agonisait sous leurs yeux. Gédéon
+Spilett, après tant d'incidents dont sa vie avait été semée,
+n'était pas sans avoir quelque pratique de médecine courante.</p>
+
+<p>Il savait un peu de tout, et maintes circonstances s'étaient déjà
+rencontrées dans lesquelles il avait dû soigner des blessures
+produites soit par une arme blanche, soit par une arme à feu. Aidé
+de Cyrus Smith, il procéda donc aux soins que réclamait l'état
+d'Harbert.</p>
+
+<p>Tout d'abord, le reporter fut frappé de la stupeur générale qui
+l'accablait, stupeur due soit à l'hémorragie, soit même à la
+commotion, si la balle avait heurté un os avec assez de force pour
+déterminer une secousse violente.</p>
+
+<p>Harbert était extrêmement pâle, et son pouls d'une faiblesse telle
+que Gédéon Spilett ne le sentit battre qu'à de longs intervalles,
+comme s'il eût été sur le point de s'arrêter. En même temps, il y
+avait une résolution presque complète des sens et de
+l'intelligence. Ces symptômes étaient très graves.</p>
+
+<p>La poitrine d'Harbert fut mise à nu, et, le sang ayant été étanché
+à l'aide de mouchoirs, elle fut lavée à l'eau froide.</p>
+
+<p>La contusion, ou plutôt la plaie contuse apparut. Un trou ovalisé
+existait sur la poitrine entre la troisième et la quatrième côte.
+C'est là que la balle avait atteint Harbert.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et Gédéon Spilett retournèrent alors le pauvre enfant,
+qui laissa échapper un gémissement si faible, qu'on eût pu croire
+que c'était son dernier soupir. Une autre plaie contuse
+ensanglantait le dos d'Harbert, et la balle qui l'avait frappé
+s'en échappa aussitôt.</p>
+
+<p>«Dieu soit loué! dit le reporter, la balle n'est pas restée dans
+le corps, et nous n'aurons pas à l'extraire.</p>
+
+<p>&mdash; Mais le c&oelig;ur?... demanda Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Le c&oelig;ur n'a pas été touché, sans quoi Harbert serait mort!</p>
+
+<p>&mdash; Mort!» s'écria Pencroff, qui poussa un rugissement!</p>
+
+<p>Le marin n'avait entendu que les derniers mots prononcés par le
+reporter.</p>
+
+<p>«Non, Pencroff, répondit Cyrus Smith, non! Il n'est pas mort. Son
+pouls bat toujours! Il a fait même entendre un gémissement. Mais,
+dans l'intérêt même de votre enfant, calmez-vous. Nous avons
+besoin de tout notre sang-froid. Ne nous le faites pas perdre, mon
+ami.»</p>
+
+<p>Pencroff se tut, mais, une réaction s'opérant en lui, de grosses
+larmes inondèrent son visage.</p>
+
+<p>Cependant, Gédéon Spilett essayait de rappeler ses souvenirs et de
+procéder avec méthode. D'après son observation, il n'était pas
+douteux, pour lui, que la balle, entrée par devant, ne fût sortie
+par derrière.</p>
+
+<p>Mais quels ravages cette balle avait-elle causés dans son passage?
+Quels organes essentiels étaient atteints? Voilà ce qu'un
+chirurgien de profession eût à peine pu dire en ce moment, et, à
+plus forte raison, le reporter.</p>
+
+<p>Cependant, il savait une chose: c'est qu'il aurait à prévenir
+l'étranglement inflammatoire des parties lésées, puis à combattre
+l'inflammation locale et la fièvre qui résulteraient de cette
+blessure, &mdash; blessure mortelle peut-être! Or, quels topiques,
+quels antiphlogistiques employer? Par quels moyens détourner cette
+inflammation? En tout cas, ce qui était important, c'était que les
+deux plaies fussent pansées sans retard. Il ne parut pas
+nécessaire à Gédéon Spilett de provoquer un nouvel écoulement du
+sang, en les lavant à l'eau tiède et en en comprimant les lèvres.
+L'hémorragie avait été très abondante, et Harbert n'était déjà que
+trop affaibli par la perte de son sang.</p>
+
+<p>Le reporter crut donc devoir se contenter de laver les deux plaies
+à l'eau froide.</p>
+
+<p>Harbert était placé sur le côté gauche, et il fut maintenu dans
+cette position.</p>
+
+<p>«Il ne faut pas qu'il remue, dit Gédéon Spilett. Il est dans la
+position la plus favorable pour que les plaies du dos et de la
+poitrine puissent suppurer à l'aise, et un repos absolu est
+nécessaire.</p>
+
+<p>&mdash; Quoi! Nous ne pouvons le transporter à Granite-House? demanda
+Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Non, Pencroff, répondit le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Malédiction! s'écria le marin, dont le poing se tourna vers le
+ciel.</p>
+
+<p>&mdash; Pencroff!» dit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett s'était remis à examiner l'enfant blessé avec une
+extrême attention. Harbert était toujours si affreusement pâle que
+le reporter se sentit troublé.</p>
+
+<p>«Cyrus, dit-il, je ne suis pas médecin... je suis dans une
+perplexité terrible... il faut que vous m'aidiez de vos conseils,
+de votre expérience!...</p>
+
+<p>&mdash; Reprenez votre calme..., mon ami, répondit l'ingénieur, en
+serrant la main du reporter... jugez avec sang-froid... ne pensez
+qu'à ceci: il faut sauver Harbert!»</p>
+
+<p>Ces paroles rendirent à Gédéon Spilett cette possession de lui-même, que, dans un instant de découragement, le vif sentiment de
+sa responsabilité lui avait fait perdre. Il s'assit près du lit.</p>
+
+<p>Cyrus Smith se tint debout. Pencroff avait déchiré sa chemise, et,
+machinalement, il faisait de la charpie.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett expliqua alors à Cyrus Smith qu'il croyait devoir,
+avant tout, arrêter l'hémorragie, mais non pas fermer les deux
+plaies, ni provoquer leur cicatrisation immédiate, parce qu'il y
+avait eu perforation intérieure et qu'il ne fallait pas laisser la
+suppuration s'accumuler dans la poitrine.</p>
+
+<p>Cyrus Smith l'approuva complètement, et il fut décidé qu'on
+panserait les deux plaies sans essayer de les fermer par une
+coaptation immédiate. Fort heureusement, il ne sembla pas qu'elles
+eussent besoin d'être débridées.</p>
+
+<p>Et maintenant, pour réagir contre l'inflammation qui surviendrait,
+les colons possédaient-ils un agent efficace?</p>
+
+<p>Oui! Ils en avaient un, car la nature l'a généreusement prodigué.
+Ils avaient l'eau froide, c'est-à-dire le sédatif le plus puissant
+dont on puisse se servir contre l'inflammation des plaies, l'agent
+thérapeutique le plus efficace dans les cas graves, et qui,
+maintenant, est adopté de tous les médecins. L'eau froide a, de
+plus, l'avantage de laisser la plaie dans un repos absolu et de la
+préserver de tout pansement prématuré, avantage considérable,
+puisqu'il est démontré par l'expérience que le contact de l'air
+est funeste pendant les premiers jours.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett et Cyrus Smith raisonnèrent ainsi avec leur simple
+bon sens, et ils agirent comme eût fait le meilleur chirurgien.
+Des compresses de toile furent appliquées sur les deux blessures
+du pauvre Harbert et durent être constamment imbibées d'eau
+froide.</p>
+
+<p>Le marin avait, tout d'abord, allumé du feu dans la cheminée de
+l'habitation, qui ne manquait pas des choses nécessaires à la vie.
+Du sucre d'érable, des plantes médicinales &mdash; celles-là mêmes que
+le jeune garçon avait cueillies sur les berges du lac Grant &mdash;
+permirent de faire quelques rafraîchissantes tisanes, et on les
+lui fit prendre sans qu'il s'en rendît compte. Sa fièvre était
+extrêmement forte, et toute la journée et la nuit se passèrent
+ainsi sans qu'il eût repris connaissance. La vie d'Harbert ne
+tenait plus qu'à un fil, et ce fil pouvait se rompre à tout
+instant.</p>
+
+<p>Le lendemain, 12 novembre, Cyrus Smith et ses compagnons reprirent
+quelque espoir. Harbert était revenu de sa longue stupeur. Il
+ouvrit les yeux, il reconnut Cyrus Smith, le reporter, Pencroff.
+Il prononça deux ou trois mots. Il ne savait ce qui s'était passé.
+On le lui apprit, et Gédéon Spilett le supplia de garder un repos
+absolu, lui disant que sa vie n'était pas en danger et que ses
+blessures se cicatriseraient en quelques jours. Du reste, Harbert
+ne souffrait presque pas, et cette eau froide, dont on les
+arrosait incessamment, empêchait toute inflammation des plaies. La
+suppuration s'établissait d'une façon régulière, la fièvre ne
+tendait pas à augmenter, et l'on pouvait espérer que cette
+terrible blessure n'entraînerait aucune catastrophe. Pencroff
+sentit son c&oelig;ur se dégonfler peu à peu. Il était comme une s&oelig;ur
+de charité, comme une mère au lit de son enfant.</p>
+
+<p>Harbert s'assoupit de nouveau, mais son sommeil parut être
+meilleur.</p>
+
+<p>«Répétez-moi que vous espérez, Monsieur Spilett! dit Pencroff.
+Répétez-moi que vous sauverez Harbert!</p>
+
+<p>&mdash; Oui, nous le sauverons! répondit le reporter. La blessure est
+grave, et peut-être même la balle a-t-elle traversé le poumon,
+mais la perforation de cet organe n'est pas mortelle.</p>
+
+<p>&mdash; Dieu vous entende!» répéta Pencroff.</p>
+
+<p>Comme on le pense bien, depuis vingt-quatre heures qu'ils étaient
+au corral, les colons n'avaient eu d'autre pensée que de soigner
+Harbert. Ils ne s'étaient préoccupés ni du danger qui pouvait les
+menacer si les convicts revenaient, ni des précautions à prendre
+pour l'avenir.</p>
+
+<p>Mais ce jour-là, pendant que Pencroff veillait au lit du malade,
+Cyrus Smith et le reporter s'entretinrent de ce qu'il convenait de
+faire.</p>
+
+<p>Tout d'abord, ils parcoururent le corral. Il n'y avait aucune
+trace d'Ayrton. Le malheureux avait-il été entraîné par ses
+anciens complices? Avait-il été surpris par eux dans le corral?
+Avait-il lutté et succombé dans la lutte? Cette dernière hypothèse
+n'était que trop probable. Gédéon Spilett, au moment où il
+escaladait l'enceinte palissadée, avait parfaitement aperçu l'un
+des convicts qui s'enfuyait par le contrefort sud du mont Franklin
+et vers lequel Top s'était précipité. C'était l'un de ceux dont le
+canot s'était brisé sur les roches, à l'embouchure de la Mercy.
+D'ailleurs, celui que Cyrus Smith avait tué, et dont le cadavre
+fut retrouvé en dehors de l'enceinte, appartenait bien à la bande
+de Bob Harvey.</p>
+
+<p>Quant au corral, il n'avait encore subi aucune dévastation. Les
+portes en étaient fermées, et les animaux domestiques n'avaient pu
+se disperser dans la forêt. On ne voyait, non plus, aucune trace
+de lutte, aucun dégât, ni à l'habitation, ni à la palissade.</p>
+
+<p>Seulement, les munitions, dont Ayrton était approvisionné, avaient
+disparu avec lui.</p>
+
+<p>«Le malheureux aura été surpris, dit Cyrus Smith, et, comme il
+était homme à se défendre, il aura succombé.</p>
+
+<p>&mdash; Oui! Cela est à craindre! répondit le reporter. Puis, sans
+doute, les convicts se sont installés au corral, où ils trouvaient
+tout en abondance, et ils n'ont pris la fuite que lorsqu'ils nous
+ont vus arriver. Il est bien évident aussi qu'à ce moment Ayrton,
+mort ou vivant, n'était plus ici.</p>
+
+<p>&mdash; Il faudra battre la forêt, dit l'ingénieur, et débarrasser
+l'île de ces misérables. Les pressentiments de Pencroff ne le
+trompaient pas, quand il voulait qu'on leur donnât la chasse comme
+à des bêtes fauves. Cela nous eût épargné bien des malheurs!</p>
+
+<p>&mdash; Oui, répondit le reporter, mais maintenant nous avons le droit
+d'être sans pitié!</p>
+
+<p>&mdash; En tout cas, dit l'ingénieur, nous sommes forcés d'attendre
+quelque temps et de rester au corral jusqu'au moment où l'on
+pourra sans danger transporter Harbert à Granite-House.</p>
+
+<p>&mdash; Mais Nab? demanda le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Nab est en sûreté.</p>
+
+<p>&mdash; Et si, inquiet de notre absence, il se hasardait à venir?</p>
+
+<p>&mdash; Il ne faut pas qu'il vienne! répondit vivement Cyrus Smith. Il
+serait assassiné en route!</p>
+
+<p>&mdash; C'est qu'il est bien probable qu'il cherchera à nous rejoindre!</p>
+
+<p>&mdash; Ah! Si le télégraphe fonctionnait encore, on pourrait le
+prévenir! Mais c'est impossible maintenant! Quant à laisser seuls
+ici Pencroff et Harbert, nous ne le pouvons pas!... eh bien,
+j'irai seul à Granite-House.</p>
+
+<p>&mdash; Non, non! Cyrus, répondit le reporter, il ne faut pas que vous
+vous exposiez! Votre courage n'y pourrait rien. Ces misérables
+surveillent évidemment le corral, ils sont embusqués dans les bois
+épais qui l'entourent, et, si vous partiez, nous aurions bientôt à
+regretter deux malheurs au lieu d'un!</p>
+
+<p>&mdash; Mais Nab? répétait l'ingénieur. Voilà vingt-quatre heures qu'il
+est sans nouvelles de nous! Il voudra venir!</p>
+
+<p>&mdash; Et comme il sera encore moins sur ses gardes que nous ne le
+serions nous-mêmes, répondit Gédéon Spilett, il sera frappé! ...</p>
+
+<p>&mdash; N'y a-t-il donc pas moyen de le prévenir?»</p>
+
+<p>Pendant que l'ingénieur réfléchissait, ses regards tombèrent sur
+Top, qui, allant et venant, semblait dire: «est-ce que je ne suis
+pas là, moi?»</p>
+
+<p>«Top!» s'écria Cyrus Smith.</p>
+
+<p>L'animal bondit à l'appel de son maître.</p>
+
+<p>«Oui, Top ira! dit le reporter, qui avait compris l'ingénieur. Top
+passera où nous ne passerions pas! Il portera à Granite-House des
+nouvelles du corral, et il nous rapportera celles de Granite-House!</p>
+
+<p>&mdash; Vite! répondit Cyrus Smith. Vite!»</p>
+
+<p>Gédéon Spilett avait rapidement déchiré une page de son carnet, et
+il y écrivit ces lignes:</p>
+
+<p>«Harbert blessé. Nous sommes au corral. Tiens-toi sur tes gardes.
+Ne quitte pas Granite-House. Les convicts ont-ils paru aux
+environs? réponse par Top.»</p>
+
+<p>Ce billet laconique contenait tout ce que Nab devait apprendre et
+lui demandait en même temps tout ce que les colons avaient intérêt
+à savoir. Il fut plié et attaché au collier de Top, d'une façon
+très apparente.</p>
+
+<p>«Top! Mon chien, dit alors l'ingénieur en caressant l'animal, Nab,
+Top! Nab! Va! Va!»</p>
+
+<p>Top bondit à ces paroles. Il comprenait, il devinait ce qu'on
+exigeait de lui. La route du corral lui était familière. En moins
+d'une demi-heure, il pouvait l'avoir franchie, et il était permis
+d'espérer que là où ni Cyrus Smith ni le reporter n'auraient pu se
+hasarder sans danger, Top, courant dans les herbes ou sous la
+lisière du bois, passerait inaperçu.</p>
+
+<p>L'ingénieur alla à la porte du corral, et il en repoussa un des
+battants.</p>
+
+<p>«Nab! Top, Nab!» répéta encore une fois l'ingénieur, en étendant
+la main dans la direction de Granite-House.</p>
+
+<p>Top s'élança au dehors et disparut presque aussitôt.</p>
+
+<p>«Il arrivera! dit le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, et il reviendra, le fidèle animal!</p>
+
+<p>&mdash; Quelle heure est-il? demanda Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Dix heures.</p>
+
+<p>&mdash; Dans une heure il peut être ici. Nous guetterons son retour.»</p>
+
+<p>La porte du corral fut refermée. L'ingénieur et le reporter
+rentrèrent dans la maison. Harbert était alors profondément
+assoupi. Pencroff maintenait ses compresses dans un état permanent
+d'humidité.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett, voyant qu'il n'y avait rien à faire en ce moment,
+s'occupa de préparer quelque nourriture, tout en surveillant avec
+soin la partie de l'enceinte adossée au contrefort, par laquelle
+une agression pouvait se produire.</p>
+
+<p>Les colons attendirent le retour de Top, non sans anxiété. Un peu
+avant onze heures, Cyrus Smith et le reporter, la carabine à la
+main, étaient derrière la porte, prêts à l'ouvrir au premier
+aboiement de leur chien. Ils ne doutaient pas que si Top avait pu
+arriver heureusement à Granite-House, Nab ne l'eût immédiatement
+renvoyé.</p>
+
+<p>Ils étaient tous deux là, depuis dix minutes environ, quand une
+détonation retentit et fut aussitôt suivie d'aboiements répétés.</p>
+
+<p>L'ingénieur ouvrit la porte, et, voyant encore un reste de fumée à
+cent pas dans le bois, il fit feu dans cette direction.</p>
+
+<p>Presque aussitôt Top bondit dans le corral, dont la porte fut
+vivement refermée.</p>
+
+<p>«Top, Top!» s'écria l'ingénieur, en prenant la bonne grosse tête
+du chien entre ses bras. Un billet était attaché à son cou, et
+Cyrus Smith lut ces mots, tracés de la grosse écriture de Nab:</p>
+
+<p>«Point de pirates aux environs de Granite-House. Je ne bougerai
+pas. Pauvre M Harbert!»</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_VIII-3" id="CHAPITRE_VIII-3"></a>CHAPITRE VIII</h3>
+
+<p>Ainsi, les convicts étaient toujours là, épiant le corral, et
+décidés à tuer les colons l'un après l'autre! Il n'y avait plus
+qu'à les traiter en bêtes féroces. Mais de grandes précautions
+devaient être prises, car ces misérables avaient, en ce moment,
+l'avantage de la situation, voyant et n'étant pas vus, pouvant
+surprendre par la brusquerie de leur attaque et ne pouvant être
+surpris.</p>
+
+<p>Cyrus Smith s'arrangea donc de manière à vivre au corral, dont les
+approvisionnements, d'ailleurs, pouvaient suffire pendant un assez
+long temps. La maison d'Ayrton avait été pourvue de tout ce qui
+était nécessaire à la vie, et les convicts, effrayés par l'arrivée
+des colons, n'avaient pas eu le temps de la mettre au pillage. Il
+était probable, ainsi que le fit observer Gédéon Spilett, que les
+choses s'étaient passées comme suit: les six convicts, débarqués
+sur l'île, en avaient suivi le littoral sud, et, après avoir
+parcouru le double rivage de la presqu'île serpentine, n'étant
+point d'humeur à s'aventurer sous les bois du Far-West, ils
+avaient atteint l'embouchure de la rivière de la chute. Une fois à
+ce point, en remontant la rive droite du cours d'eau, ils étaient
+arrivés aux contreforts du mont Franklin, entre lesquels il était
+naturel qu'ils cherchassent quelque retraite, et ils n'avaient pu
+tarder à découvrir le corral, alors inhabité. Là, ils s'étaient
+vraisemblablement installés en attendant le moment de mettre à
+exécution leurs abominables projets.</p>
+
+<p>L'arrivée d'Ayrton les avait surpris, mais ils étaient parvenus à
+s'emparer du malheureux, et... la suite se devinait aisément!</p>
+
+<p>Maintenant, les convicts &mdash; réduits à cinq, il est vrai, mais bien
+armés &mdash; rôdaient dans les bois, et s'y aventurer, c'était
+s'exposer à leurs coups, sans qu'il y eût possibilité ni de les
+parer, ni de les prévenir.</p>
+
+<p>«Attendre! Il n'y a pas autre chose à faire! répétait Cyrus Smith.
+Lorsque Harbert sera guéri, nous pourrons organiser une battue
+générale de l'île et avoir raison de ces convicts. Ce sera l'objet
+de notre grande expédition, en même temps...</p>
+
+<p>&mdash; Que la recherche de notre protecteur mystérieux, ajouta Gédéon
+Spilett, en achevant la phrase de l'ingénieur. Ah! Il faut avouer,
+mon cher Cyrus, que, cette fois, sa protection nous a fait défaut,
+et au moment même où elle nous eût été le plus nécessaire!</p>
+
+<p>&mdash; Qui sait! répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Que voulez-vous dire? demanda le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Que nous ne sommes pas au bout de nos peines, mon cher Spilett,
+et que la puissante intervention aura peut-être encore l'occasion
+de s'exercer. Mais il ne s'agit pas de cela. La vie d'Harbert
+avant tout.»</p>
+
+<p>C'était la plus douloureuse préoccupation des colons. Quelques
+jours se passèrent, et l'état du pauvre garçon n'avait
+heureusement pas empiré. Or, du temps gagné sur la maladie,
+c'était beaucoup. L'eau froide, toujours maintenue à la
+température convenable, avait absolument empêché l'inflammation
+des plaies. Il sembla même au reporter que cette eau, un peu
+sulfureuse, &mdash; ce qu'expliquait le voisinage du volcan, &mdash; avait
+une action plus directe sur la cicatrisation. La suppuration était
+beaucoup moins abondante, et, grâce aux soins incessants dont il
+était entouré, Harbert revenait à la vie, et sa fièvre tendait à
+baisser. Il était, d'ailleurs, soumis à une diète sévère, et, par
+conséquent, sa faiblesse était et devait être extrême; mais les
+tisanes ne lui manquaient pas, et le repos absolu lui faisait le
+plus grand bien.</p>
+
+<p>Cyrus Smith, Gédéon Spilett et Pencroff étaient devenus très
+habiles à panser le jeune blessé. Tout le linge de l'habitation
+avait été sacrifié. Les plaies d'Harbert, recouvertes de
+compresses et de charpie, n'étaient serrées ni trop ni trop peu,
+de manière à provoquer leur cicatrisation sans déterminer de
+réaction inflammatoire. Le reporter apportait à ces pansements un
+soin extrême, sachant bien quelle en était l'importance, et
+répétant à ses compagnons ce que la plupart des médecins
+reconnaissent volontiers: c'est qu'il est plus rare peut-être de
+voir un pansement bien fait qu'une opération bien faite. Au bout
+de dix jours, le 22 novembre, Harbert allait sensiblement mieux.
+Il avait commencé à prendre quelque nourriture. Les couleurs
+revenaient à ses joues, et ses bons yeux souriaient à ses gardes-malades. Il causait un peu, malgré les efforts de Pencroff, qui,
+lui, parlait tout le temps pour l'empêcher de prendre la parole et
+racontait les histoires les plus invraisemblables.</p>
+
+<p>Harbert l'avait interrogé au sujet d'Ayrton, qu'il était étonné de
+ne pas voir près de lui, pensant qu'il devait être au corral. Mais
+le marin, ne voulant point affliger Harbert, s'était contenté de
+répondre qu'Ayrton avait rejoint Nab, afin de défendre Granite-House.</p>
+
+<p>«Hein! disait-il, ces pirates! Voilà des gentlemen qui n'ont plus
+droit à aucun égard! Et M Smith qui voulait les prendre par les
+sentiments! Je leur enverrai du sentiment, moi, mais en bon plomb
+de calibre!</p>
+
+<p>&mdash; Et on ne les a pas revus? demanda Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Non, mon enfant, répondit le marin, mais nous les retrouverons,
+et, quand vous serez guéri, nous verrons si ces lâches, qui
+frappent par derrière, oseront nous attaquer face à face!</p>
+
+<p>&mdash; Je suis encore bien faible, mon pauvre Pencroff!</p>
+
+<p>&mdash; Eh! Les forces reviendront peu à peu! Qu'est-ce qu'une balle à
+travers la poitrine? Une simple plaisanterie! J'en ai vu bien
+d'autres, et je ne m'en porte pas plus mal!»</p>
+
+<p>Enfin, les choses paraissaient être pour le mieux, et, du moment
+qu'aucune complication ne survenait, la guérison d'Harbert pouvait
+être regardée comme assurée. Mais quelle eût été la situation des
+colons si son état se fût aggravé, si, par exemple, la balle lui
+fût restée dans le corps, si son bras ou sa jambe avaient dû être
+amputés!</p>
+
+<p>«Non, dit plus d'une fois Gédéon Spilett, je n'ai jamais pensé à
+une telle éventualité sans frémir!</p>
+
+<p>&mdash; Et cependant, s'il avait fallu agir, lui répondit un jour Cyrus
+Smith, vous n'auriez pas hésité?</p>
+
+<p>&mdash; Non, Cyrus! dit Gédéon Spilett, mais que Dieu soit béni de nous
+avoir épargné cette complication!»</p>
+
+<p>Ainsi que dans tant d'autres conjonctures, les colons avaient fait
+appel à cette logique du simple bon sens qui les avait tant de
+fois servis, et encore une fois, grâce à leurs connaissances
+générales, ils avaient réussi! Mais le moment ne viendrait-il pas
+où toute leur science serait mise en défaut? Ils étaient seuls sur
+cette île. Or, les hommes se complètent par l'état de société, ils
+sont nécessaires les uns aux autres. Cyrus Smith le savait bien,
+et quelquefois il se demandait si quelque circonstance ne se
+produirait pas, qu'ils seraient impuissants à surmonter!</p>
+
+<p>Il lui semblait, d'ailleurs, que ses compagnons et lui, jusque-là
+si heureux, fussent entrés dans une période néfaste. Depuis plus
+de deux ans et demi qu'ils s'étaient échappés de Richmond, on peut
+dire que tout avait été à leur gré. L'île leur avait abondamment
+fourni minéraux, végétaux, animaux, et si la nature les avait
+constamment comblés, leur science avait su tirer parti de ce
+qu'elle leur offrait. Le bien-être matériel de la colonie était
+pour ainsi dire complet. De plus, en de certaines circonstances,
+une influence inexplicable leur était venue en aide!... mais tout
+cela ne pouvait avoir qu'un temps!</p>
+
+<p>Bref, Cyrus Smith croyait s'apercevoir que la chance semblait
+tourner contre eux. En effet, le navire des convicts avait paru
+dans les eaux de l'île, et si ces pirates avaient été pour ainsi
+dire miraculeusement détruits, six d'entre eux, du moins, avaient
+échappé à la catastrophe. Ils avaient débarqué sur l'île, et les
+cinq qui survivaient y étaient à peu près insaisissables.</p>
+
+<p>Ayrton avait été, sans aucun doute, massacré par ces misérables,
+qui possédaient des armes à feu, et, au premier emploi qu'ils en
+avaient fait, Harbert était tombé, frappé presque mortellement.
+Étaient-ce donc là les premiers coups que la fortune contraire
+adressait aux colons? Voilà ce que se demandait Cyrus Smith! Voilà
+ce qu'il répétait souvent au reporter, et il leur semblait aussi
+que cette intervention si étrange, mais si efficace, qui les avait
+tant servis jusqu'alors, leur faisait maintenant défaut. Cet être
+mystérieux, quel qu'il fût, dont ils ne pouvaient nier
+l'existence, avait-il donc abandonné l'île? Avait-il succombé à
+son tour?</p>
+
+<p>À ces questions, aucune réponse n'était possible.</p>
+
+<p>Mais qu'on ne s'imagine pas que Cyrus Smith et son compagnon,
+parce qu'ils causaient de ces choses, fussent gens à désespérer!
+Loin de là. Ils regardaient la situation en face, ils analysaient
+les chances, ils se préparaient à tout événement, ils se posaient
+fermes et droits devant l'avenir, et si l'adversité devait enfin
+les frapper, elle trouverait en eux des hommes préparés à la
+combattre.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_IX-3" id="CHAPITRE_IX-3"></a>CHAPITRE IX</h3>
+
+<p>La convalescence du jeune malade marchait régulièrement. Une seule
+chose était maintenant à désirer, c'était que son état permît de
+le ramener à Granite-House. Quelque bien aménagée et
+approvisionnée que fût l'habitation du corral, on ne pouvait y
+trouver le confortable de la saine demeure de granit. En outre,
+elle n'offrait pas la même sécurité, et ses hôtes, malgré leur
+surveillance, y étaient toujours sous la menace de quelque coup de
+feu des convicts. Là-bas, au contraire, au milieu de cet
+inexpugnable et inaccessible massif, ils n'auraient rien à
+redouter, et toute tentative contre leurs personnes devrait
+forcément échouer. Ils attendaient donc impatiemment le moment
+auquel Harbert pourrait être transporté sans danger pour sa
+blessure, et ils étaient décidés à opérer ce transport, bien que
+les communications à travers les bois du jacamar fussent très
+difficiles.</p>
+
+<p>On était sans nouvelles de Nab, mais sans inquiétude à son égard.
+Le courageux nègre, bien retranché dans les profondeurs de
+Granite-House, ne se laisserait pas surprendre. Top ne lui avait
+pas été renvoyé, et il avait paru inutile d'exposer le fidèle
+chien à quelque coup de fusil qui eût privé les colons de leur
+plus utile auxiliaire.</p>
+
+<p>On attendait donc, mais les colons avaient hâte d'être réunis à
+Granite-House. Il en coûtait à l'ingénieur de voir ses forces
+divisées, car c'était faire le jeu des pirates. Depuis la
+disparition d'Ayrton, ils n'étaient plus que quatre contre cinq,
+car Harbert ne pouvait compter encore, et ce n'était pas le
+moindre souci du brave enfant, qui comprenait bien les embarras
+dont il était la cause!</p>
+
+<p>La question de savoir comment, dans les conditions actuelles, on
+agirait contre les convicts, fut traitée à fond dans la journée du
+29 novembre entre Cyrus Smith, Gédéon Spilett et Pencroff, à un
+moment où Harbert, assoupi, ne pouvait les entendre.</p>
+
+<p>«Mes amis, dit le reporter, après qu'il eut été question de Nab et
+de l'impossibilité de communiquer avec lui, je crois, comme vous,
+que se hasarder sur la route du corral, ce serait risquer de
+recevoir un coup de fusil sans pouvoir le rendre. Mais ne pensez-vous pas que ce qu'il conviendrait de faire maintenant, ce serait
+de donner franchement la chasse à ces misérables?</p>
+
+<p>&mdash; C'est à quoi je songeais, répondit Pencroff. Nous n'en sommes
+pas, je suppose, à redouter une balle, et, pour mon compte, si
+Monsieur Cyrus m'approuve, je suis prêt à me jeter sur la forêt!
+Que diable! un homme en vaut un autre!</p>
+
+<p>&mdash; Mais en vaut-il cinq? demanda l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Je me joindrai à Pencroff, répondit le reporter, et tous deux,
+bien armés, accompagnés de Top...</p>
+
+<p>&mdash; Mon cher Spilett, et vous, Pencroff, reprit Cyrus Smith,
+raisonnons froidement. Si les convicts étaient gîtés dans un
+endroit de l'île, si cet endroit nous était connu, et s'il ne
+s'agissait que de les en débusquer, je comprendrais une attaque
+directe. Mais n'y a-t-il pas lieu de craindre, au contraire,
+qu'ils ne soient assurés de tirer le premier coup de feu?</p>
+
+<p>&mdash; Eh, Monsieur Cyrus, s'écria Pencroff, une balle ne va pas
+toujours à son adresse!</p>
+
+<p>&mdash; Celle qui a frappé Harbert ne s'est pas égarée, Pencroff,
+répondit l'ingénieur. D'ailleurs, remarquez que si tous les deux
+vous quittiez le corral, j'y resterais seul pour le défendre.
+Répondez-vous que les convicts ne vous verront pas l'abandonner,
+qu'ils ne vous laisseront pas vous engager dans la forêt, et
+qu'ils ne l'attaqueront pas pendant votre absence, sachant qu'il
+n'y aura plus ici qu'un enfant blessé et un homme.</p>
+
+<p>&mdash; Vous avez raison, Monsieur Cyrus, répondit Pencroff, dont une
+sourde colère gonflait la poitrine, vous avez raison. Ils feront
+tout pour reprendre le corral, qu'ils savent être bien
+approvisionné! Et, seul, vous ne pourriez tenir contre eux! Ah! Si
+nous étions à Granite-House!</p>
+
+<p>&mdash; Si nous étions à Granite-House, répondit l'ingénieur, la
+situation serait très différente! Là, je ne craindrais pas de
+laisser Harbert avec l'un de nous, et les trois autres iraient
+fouiller les forêts de l'île. Mais nous sommes au corral, et il
+convient d'y rester jusqu'au moment où nous pourrons le quitter
+tous ensemble!»</p>
+
+<p>Il n'y avait rien à répondre aux raisonnements de Cyrus Smith, et
+ses compagnons le comprirent bien.</p>
+
+<p>«Si seulement Ayrton eût encore été des nôtres! dit Gédéon
+Spilett. Pauvre homme! Son retour à la vie sociale n'aura été que
+de courte durée!</p>
+
+<p>&mdash; S'il est mort?... ajouta Pencroff d'un ton assez singulier.</p>
+
+<p>&mdash; Espérez-vous donc, Pencroff, que ces coquins l'aient épargné?
+demanda Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Oui! S'ils ont eu intérêt à le faire!</p>
+
+<p>&mdash; Quoi! Vous supposeriez qu'Ayrton, retrouvant ses anciens
+complices, oubliant tout ce qu'il nous doit...</p>
+
+<p>&mdash; Que sait-on? répondit le marin, qui ne hasardait pas sans
+hésiter cette fâcheuse supposition.</p>
+
+<p>&mdash; Pencroff, dit Cyrus Smith en prenant le bras du marin, vous
+avez là une mauvaise pensée, et vous m'affligeriez beaucoup si
+vous persistiez à parler ainsi! Je garantis la fidélité d'Ayrton!</p>
+
+<p>&mdash; Moi aussi, ajouta vivement le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Oui... oui!... Monsieur Cyrus... j'ai tort, répondit Pencroff.
+C'est une mauvaise pensée, en effet, que j'ai eue là, et rien ne
+la justifie! Mais que voulez-vous? Je n'ai plus tout à fait la
+tête à moi. Cet emprisonnement au corral me pèse horriblement, et
+je n'ai jamais été surexcité comme je le suis!</p>
+
+<p>&mdash; Soyez patient, Pencroff, répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Dans combien de temps, mon cher Spilett, croyez-vous qu'Harbert
+puisse être transporté à Granite-House?</p>
+
+<p>&mdash; Cela est difficile à dire, Cyrus, répondit le reporter, car une
+imprudence pourrait entraîner des conséquences funestes. Mais
+enfin, sa convalescence se fait régulièrement, et si d'ici huit
+jours les forces lui sont revenues, eh bien, nous verrons!»</p>
+
+<p>Huit jours! Cela remettait le retour à Granite-House aux premiers
+jours de décembre seulement.</p>
+
+<p>À cette époque, le printemps avait déjà deux mois de date. Le
+temps était beau, et la chaleur commençait à devenir forte. Les
+forêts de l'île étaient en pleine frondaison, et le moment
+approchait où les récoltes accoutumées devraient être faites. La
+rentrée au plateau de Grande-vue serait donc suivie de grands
+travaux agricoles qu'interromprait seule l'expédition projetée
+dans l'île.</p>
+
+<p>On comprend donc combien cette séquestration au corral devait
+nuire aux colons. Mais s'ils étaient obligés de se courber devant
+la nécessité, ils ne le faisaient pas sans impatience. Une ou deux
+fois, le reporter se hasarda sur la route et fit le tour de
+l'enceinte palissadée. Top l'accompagnait, et Gédéon Spilett, sa
+carabine armée, était prêt à tout événement.</p>
+
+<p>Il ne fit aucune mauvaise rencontre et ne trouva aucune trace
+suspecte. Son chien l'eût averti de tout danger, et, comme Top
+n'aboya pas, on pouvait en conclure qu'il n'y avait rien à
+craindre, en ce moment du moins, et que les convicts étaient
+occupés dans une autre partie de l'île.</p>
+
+<p>Cependant, à sa seconde sortie, le 27 novembre, Gédéon Spilett,
+qui s'était aventuré sous bois pendant un quart de mille, dans le
+sud de la montagne, remarqua que Top sentait quelque chose.</p>
+
+<p>Le chien n'avait plus son allure indifférente; il allait et
+venait, furetant dans les herbes et les broussailles, comme si son
+odorât lui eût révélé quelque objet suspect.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett suivit Top, l'encouragea, l'excita de la voix, tout
+en ayant l'&oelig;il aux aguets, la carabine épaulée, et en profitant
+de l'abri des arbres pour se couvrir. Il n'était pas probable que
+Top eût senti la présence d'un homme, car, dans ce cas, il
+l'aurait annoncée par des aboiements à demi contenus et une sorte
+de colère sourde. Or, puisqu'il ne faisait entendre aucun
+grondement, c'est que le danger n'était ni prochain, ni proche.</p>
+
+<p>Cinq minutes environ se passèrent ainsi, Top furetant, le reporter
+le suivant avec prudence, quand, tout à coup, le chien se
+précipita vers un épais buisson et en tira un lambeau d'étoffe.</p>
+
+<p>C'était un morceau de vêtement, maculé, lacéré, que Gédéon Spilett
+rapporta immédiatement au corral.</p>
+
+<p>Là, les colons l'examinèrent, et ils reconnurent que c'était un
+morceau de la veste d'Ayrton, morceau de ce feutre uniquement
+fabriqué à l'atelier de Granite-House.</p>
+
+<p>«Vous le voyez, Pencroff, fit observer Cyrus Smith, il y a eu
+résistance de la part du malheureux Ayrton. Les convicts l'ont
+entraîné malgré lui! Doutez-vous encore de son honnêteté?</p>
+
+<p>&mdash; Non, Monsieur Cyrus, répondit le marin, et voilà longtemps que
+je suis revenu de ma défiance d'un instant! Mais il y a, ce me
+semble, une conséquence à tirer de ce fait.</p>
+
+<p>&mdash; Laquelle? demanda le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; C'est qu'Ayrton n'a pas été tué au corral! C'est qu'on l'a
+entraîné vivant, puisqu'il a résisté! Or, peut-être vit-il encore!</p>
+
+<p>&mdash; Peut-être, en effet», répondit l'ingénieur, qui demeura pensif.</p>
+
+<p>Il y avait là un espoir, auquel pouvaient se reprendre les
+compagnons d'Ayrton. En effet, ils avaient dû croire que, surpris
+au corral, Ayrton était tombé sous quelque balle, comme était
+tombé Harbert. Mais, si les convicts ne l'avaient pas tué tout
+d'abord, s'ils l'avaient emmené vivant dans quelque autre partie
+de l'île, ne pouvait-on admettre qu'il fût encore leur prisonnier?
+Peut-être même l'un d'eux avait-il retrouvé dans Ayrton un ancien
+compagnon d'Australie, le Ben Joyce, le chef des convicts évadés?
+Et qui sait s'ils n'avaient pas conçu l'espoir impossible de
+ramener Ayrton à eux!</p>
+
+<p>Il leur eût été si utile, s'ils avaient pu en faire un traître!...</p>
+
+<p>Cet incident fut donc favorablement interprété au corral, et il ne
+sembla plus impossible qu'on retrouvât Ayrton. De son côté, s'il
+n'était que prisonnier, Ayrton ferait tout, sans doute, pour
+échapper aux mains de ces bandits, et ce serait un puissant
+auxiliaire pour les colons!</p>
+
+<p>«En tout cas, fit observer Gédéon Spilett, si, par bonheur, Ayrton
+parvient à se sauver, c'est à Granite-House qu'il ira directement,
+car il ne connaît pas la tentative d'assassinat dont Harbert a été
+victime, et, par conséquent, il ne peut croire que nous soyons
+emprisonnés au corral.</p>
+
+<p>&mdash; Ah! Je voudrais qu'il y fût, à Granite-House! s'écria Pencroff,
+et que nous y fussions aussi! Car enfin, si les coquins ne peuvent
+rien tenter contre notre demeure, du moins peuvent-ils saccager le
+plateau, nos plantations, notre basse-cour!»</p>
+
+<p>Pencroff était devenu un vrai fermier, attaché de c&oelig;ur à ses
+récoltes. Mais il faut dire qu'Harbert était plus que tous
+impatient de retourner à Granite-House, car il savait combien la
+présence des colons y était nécessaire. Et c'était lui qui les
+retenait au corral! Aussi cette idée unique occupait-elle son
+esprit: quitter le corral, le quitter quand même! Il croyait
+pouvoir supporter le transport à Granite-House. Il assurait que
+les forces lui reviendraient plus vite dans sa chambre, avec l'air
+et la vue de la mer!</p>
+
+<p>Plusieurs fois il pressa Gédéon Spilett, mais celui-ci, craignant,
+avec raison, que les plaies d'Harbert, mal cicatrisées, ne se
+rouvrissent en route, ne donnait pas l'ordre de partir.</p>
+
+<p>Cependant, un incident se produisit, qui entraîna Cyrus Smith et
+ses deux amis à céder aux désirs du jeune garçon, et dieu sait ce
+que cette détermination pouvait leur causer de douleurs et de
+remords!</p>
+
+<p>On était au 29 novembre. Il était sept heures du matin. Les trois
+colons causaient dans la chambre d'Harbert, quand ils entendirent
+Top pousser de vifs aboiements.</p>
+
+<p>Cyrus Smith, Pencroff et Gédéon Spilett saisirent leurs fusils,
+toujours prêts à faire feu, et ils sortirent de la maison.</p>
+
+<p>Top, ayant couru au pied de l'enceinte palissadée, sautait,
+aboyait, mais c'était contentement, non colère.</p>
+
+<p>«Quelqu'un vient!</p>
+
+<p>&mdash; Oui!</p>
+
+<p>&mdash; Ce n'est pas un ennemi!</p>
+
+<p>&mdash; Nab, peut-être?</p>
+
+<p>&mdash; Ou Ayrton?»</p>
+
+<p>À peine ces mots avaient-ils été échangés entre l'ingénieur et ses
+deux compagnons, qu'un corps bondissait par-dessus la palissade et
+retombait sur le sol du corral.</p>
+
+<p>C'était Jup, maître Jup en personne, auquel Top fit un véritable
+accueil d'ami!</p>
+
+<p>«Jup! s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; C'est Nab qui nous l'envoie! dit le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Alors, répondit l'ingénieur, il doit avoir quelque billet sur
+lui.»</p>
+
+<p>Pencroff se précipita vers l'orang. Évidemment, si Nab avait eu
+quelque fait important à faire connaître à son maître, il ne
+pouvait employer un plus sûr et plus rapide messager, qui pouvait
+passer là où ni les colons ni Top lui-même n'auraient peut-être pu
+le faire.</p>
+
+<p>Cyrus Smith ne s'était pas trompé. Au cou de Jup était pendu un
+petit sac, et dans ce sac se trouvait un billet tracé de la main
+de Nab. Que l'on juge du désespoir de Cyrus Smith et de ses
+compagnons, quand ils lurent ces mots:</p>
+
+<p>«Vendredi, 6 h. matin.
+«Plateau envahi par les convicts!
+«Nab.»</p>
+
+<p>Ils se regardèrent sans prononcer un mot, puis ils rentrèrent dans
+la maison. Que devaient-ils faire?</p>
+
+<p>Les convicts au plateau de Grande-vue, c'était le désastre, la
+dévastation, la ruine!</p>
+
+<p>Harbert, en voyant rentrer l'ingénieur, le reporter et Pencroff,
+comprit que la situation venait de s'aggraver, et quand il aperçut
+Jup, il ne douta plus qu'un malheur ne menaçât Granite-House.</p>
+
+<p>«Monsieur Cyrus, dit-il, je veux partir. Je puis supporter la
+route! Je veux partir!»</p>
+
+<p>Gédéon Spilett s'approcha d'Harbert. Puis, après l'avoir regardé.</p>
+
+<p>«Partons donc!» dit-il.</p>
+
+<p>La question fut vite décidée de savoir si Harbert serait
+transporté sur une civière ou dans le chariot qui avait été amené
+par Ayrton au corral. La civière aurait eu des mouvements plus
+doux pour le blessé, mais elle nécessitait deux porteurs, c'est-à-dire que deux fusils manqueraient à la défense, si une attaque se
+produisait en route.</p>
+
+<p>Ne pouvait-on, au contraire, en employant le chariot, laisser tous
+les bras disponibles? Était-il donc impossible d'y placer les
+matelas sur lesquels reposait Harbert et de s'avancer avec tant de
+précaution que tout choc lui fût évité? On le pouvait.</p>
+
+<p>Le chariot fut amené. Pencroff y attela l'onagga.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et le reporter soulevèrent les matelas d'Harbert, et
+ils les posèrent sur le fond du chariot entre les deux ridelles.</p>
+
+<p>Le temps était beau. De vifs rayons de soleil se glissaient à
+travers les arbres.</p>
+
+<p>«Les armes sont-elles prêtes?» demanda Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Elles l'étaient. L'ingénieur et Pencroff, armés chacun d'un fusil
+à deux coups, et Gédéon Spilett, tenant sa carabine, n'avaient
+plus qu'à partir.</p>
+
+<p>«Es-tu bien, Harbert? demanda l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Ah! Monsieur Cyrus, répondit le jeune garçon, soyez tranquille,
+je ne mourrai pas en route!»</p>
+
+<p>En parlant ainsi, on voyait que le pauvre enfant faisait appel à
+toute son énergie, et que, par une suprême volonté, il retenait
+ses forces prêtes à s'éteindre.</p>
+
+<p>L'ingénieur sentit son c&oelig;ur se serrer douloureusement.</p>
+
+<p>Il hésita encore à donner le signal du départ. Mais c'eût été
+désespérer Harbert, le tuer peut-être.</p>
+
+<p>«En route!» dit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>La porte du corral fut ouverte. Jup et Top, qui savaient se taire
+à propos, se précipitèrent en avant. Le chariot sortit, la porte
+fut refermée, et l'onagga, dirigé par Pencroff, s'avança d'un pas
+lent.</p>
+
+<p>Certes, mieux aurait valu prendre une route autre que celle qui
+allait directement du corral à Granite-House, mais le chariot eût
+éprouvé de grandes difficultés à se mouvoir sous bois. Il fallut
+donc suivre cette voie, bien qu'elle dût être connue des convicts.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et Gédéon Spilett marchaient de chaque côté du
+chariot, prêts à répondre à toute attaque. Toutefois, il n'était
+pas probable que les convicts eussent encore abandonné le plateau
+de Grande-vue. Le billet de Nab avait évidemment été écrit et
+envoyé dès que les convicts s'y étaient montrés. Or, ce billet
+était daté de six heures du matin, et l'agile orang, habitué à
+venir fréquemment au corral, avait mis à peine trois quarts
+d'heure à franchir les cinq milles qui le séparaient de Granite-House. La route devait donc être sûre en ce moment, et, s'il y
+avait à faire le coup de feu, ce ne serait vraisemblablement
+qu'aux approches de Granite-House.</p>
+
+<p>Cependant, les colons se tenaient sévèrement sur leurs gardes. Top
+et Jup, celui-ci armé de son bâton, tantôt en avant, tantôt
+battant le bois sur les côtés du chemin, ne signalaient aucun
+danger.</p>
+
+<p>Le chariot avançait lentement, sous la direction de Pencroff. Il
+avait quitté le corral à sept heures et demie. Une heure après,
+quatre milles sur cinq avaient été franchis, sans qu'il se fût
+produit aucun incident.</p>
+
+<p>La route était déserte comme toute cette partie du bois de jacamar
+qui s'étendait entre la Mercy et le lac. Aucune alerte n'eut lieu.
+Les taillis semblaient être aussi déserts qu'au jour où les colons
+atterrirent sur l'île.</p>
+
+<p>On approchait du plateau. Un mille encore, et on apercevrait le
+ponceau du creek glycérine. Cyrus Smith ne doutait pas que ce
+ponceau ne fût en place, soit que les convicts fussent entrés par
+cet endroit, soit que, après avoir passé un des cours d'eau qui
+fermaient l'enceinte, ils eussent pris la précaution de
+l'abaisser, afin de se ménager une retraite. Enfin, la trouée des
+derniers arbres laissa voir l'horizon de mer. Mais le chariot
+continua sa marche, car aucun de ses défenseurs ne pouvait songer
+à l'abandonner. En ce moment, Pencroff arrêta l'onagga, et d'une
+voix terrible:</p>
+
+<p>«Ah! Les misérables!» s'écria-t-il.</p>
+
+<p>Et de la main il montra une épaisse fumée qui tourbillonnait au-dessus du moulin, des étables et des bâtiments de la basse-cour.
+Un homme s'agitait au milieu de ces vapeurs.</p>
+
+<p>C'était Nab.</p>
+
+<p>Ses compagnons poussèrent un cri. Il les entendit et courut à
+eux...</p>
+
+<p>Les convicts avaient abandonné le plateau depuis une demi-heure
+environ, après l'avoir dévasté!</p>
+
+<p>«Et M Harbert?» s'écria Nab.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett revint en ce moment au chariot.</p>
+
+<p>Harbert avait perdu connaissance!</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_X-3" id="CHAPITRE_X-3"></a>CHAPITRE X</h3>
+
+<p>Des convicts, des dangers qui menaçaient Granite-House, des ruines
+dont le plateau était couvert, il ne fut plus question. L'état
+d'Harbert dominait tout. Le transport lui avait-il été funeste, en
+provoquant quelque lésion intérieure? Le reporter ne pouvait le
+dire, mais ses compagnons et lui étaient désespérés.</p>
+
+<p>Le chariot fut amené au coude de la rivière. Là, quelques
+branches, disposées en forme de civière, reçurent les matelas sur
+lesquels reposait Harbert évanoui. Dix minutes après, Cyrus Smith,
+Gédéon Spilett et Pencroff étaient au pied de la muraille,
+laissant à Nab le soin de reconduire le chariot sur le plateau de
+Grande-vue.</p>
+
+<p>L'ascenseur fut mis en mouvement, et bientôt Harbert était étendu
+sur sa couchette de Granite-House.</p>
+
+<p>Les soins qui lui furent prodigués le ramenèrent à la vie. Il
+sourit un instant en se retrouvant dans sa chambre, mais il put à
+peine murmurer quelques paroles, tant sa faiblesse était grande.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett visita ses plaies. Il craignait qu'elles ne se
+fussent rouvertes, étant imparfaitement cicatrisées... il n'en
+était rien.</p>
+
+<p>D'où venait donc cette prostration? Pourquoi l'état d'Harbert
+avait-il empiré?</p>
+
+<p>Le jeune garçon fut pris alors d'une sorte de sommeil fiévreux, et
+le reporter et Pencroff demeurèrent près de son lit.</p>
+
+<p>Pendant ce temps, Cyrus Smith mettait Nab au courant de ce qui
+s'était passé au corral, et Nab racontait à son maître les
+événements dont le plateau venait d'être le théâtre.</p>
+
+<p>C'était seulement pendant la nuit précédente que les convicts
+s'étaient montrés sur la lisière de la forêt, aux approches du
+creek glycérine. Nab, qui veillait près de la basse-cour, n'avait
+pas hésité à faire feu sur l'un de ces pirates, qui se disposait à
+traverser le cours d'eau; mais, dans cette nuit assez obscure, il
+n'avait pu savoir si ce misérable avait été atteint. En tout cas,
+cela n'avait pas suffi pour écarter la bande, et Nab n'eut que le
+temps de remonter à Granite-House, où il se trouva, du moins, en
+sûreté.</p>
+
+<p>Mais que faire alors? Comment empêcher les dévastations dont les
+convicts menaçaient le plateau? Nab avait-il un moyen de prévenir
+son maître? Et d'ailleurs, dans quelle situation se trouvaient
+eux-mêmes les hôtes du corral?</p>
+
+<p>Cyrus Smith et ses compagnons étaient partis depuis le 11
+novembre, et l'on était au 29. Il y avait donc dix-neuf jours que
+Nab n'avait eu d'autres nouvelles que celles que Top lui avait
+apportées, nouvelles désastreuses: Ayrton disparu, Harbert
+grièvement blessé, l'ingénieur, le reporter, le marin, pour ainsi
+dire, emprisonnés dans le corral! Que faire? se demandait le
+pauvre Nab. Pour lui personnellement, il n'avait rien à craindre,
+car les convicts ne pouvaient l'atteindre dans Granite-House.</p>
+
+<p>Mais les constructions, les plantations, tous ces aménagements à
+la merci des pirates! Ne convenait-il pas de laisser Cyrus Smith
+juge de ce qu'il aurait à faire et de le prévenir, au moins, du
+danger qui le menaçait?</p>
+
+<p>Nab eut alors la pensée d'employer Jup et de lui confier un
+billet. Il connaissait l'extrême intelligence de l'orang, qui
+avait été souvent mise à l'épreuve. Jup comprenait ce mot de
+corral, qui avait été souvent prononcé devant lui, et l'on se
+rappelle même que bien souvent il y avait conduit le chariot en
+compagnie de Pencroff. Le jour n'avait pas encore paru. L'agile
+orang saurait bien passer inaperçu dans ces bois, dont les
+convicts, d'ailleurs, devraient le croire un des habitants
+naturels.</p>
+
+<p>Nab n'hésita pas. Il écrivit le billet, il l'attacha au cou de
+Jup, il amena le singe à la porte de Granite-House, de laquelle il
+laissa dérouler une longue corde jusqu'à terre; puis, à plusieurs
+reprises, il répéta ces mots:</p>
+
+<p>«Jup! Jup! Corral! Corral!»</p>
+
+<p>L'animal comprit, saisit la corde, se laissa glisser rapidement
+jusqu'à la grève et disparut dans l'ombre, sans que l'attention
+des convicts eût été aucunement éveillée.</p>
+
+<p>«Tu as bien fait, Nab, répondit Cyrus Smith, mais, en ne nous
+prévenant pas, peut-être aurais-tu mieux fait encore!»</p>
+
+<p>Et, en parlant ainsi, Cyrus Smith songeait à Harbert, dont le
+transport semblait avoir si gravement compromis la convalescence.</p>
+
+<p>Nab acheva son récit. Les convicts ne s'étaient point montrés sur
+la grève. Ne connaissant pas le nombre des habitants de l'île, ils
+pouvaient supposer que Granite-House était défendu par une troupe
+importante. Ils devaient se rappeler que, pendant l'attaque du
+brick, de nombreux coups de feu les avaient accueillis, tant des
+roches inférieures que des roches supérieures, et, sans doute, ils
+ne voulurent pas s'exposer. Mais le plateau de Grande-vue leur
+était ouvert et n'était point enfilé par les feux de Granite-House. Ils s'y livrèrent donc à leur instinct de déprédation,
+saccageant, brûlant, faisant le mal pour le mal, et ils ne se
+retirèrent qu'une demi-heure avant l'arrivée des colons, qu'ils
+devaient croire encore confinés au corral.</p>
+
+<p>Nab s'était précipité hors de sa retraite. Il était remonté sur le
+plateau, au risque d'y recevoir quelque balle, il avait essayé
+d'éteindre l'incendie qui consumait les bâtiments de la basse-cour, et il avait lutté, mais inutilement, contre le feu, jusqu'au
+moment où le chariot parut sur la lisière du bois.</p>
+
+<p>Tels avaient été ces graves événements. La présence des convicts
+constituait une menace permanente pour les colons de l'île
+Lincoln, jusque-là si heureux, et qui pouvaient s'attendre à de
+plus grands malheurs encore!</p>
+
+<p>Gédéon Spilett demeura à Granite-House près d'Harbert et de
+Pencroff, tandis que Cyrus Smith, accompagné de Nab, allait juger
+par lui-même de l'étendue du désastre.</p>
+
+<p>Il était heureux que les convicts ne se fussent pas avancés
+jusqu'au pied de Granite-House. Les ateliers des cheminées
+n'auraient pas échappé à la dévastation. Mais, après tout, ce mal
+eût été peut-être plus facilement réparable que les ruines
+accumulées sur le plateau de Grande-vue!</p>
+
+<p>Cyrus Smith et Nab se dirigèrent vers la Mercy et en remontèrent
+la rive gauche, sans rencontrer aucune trace du passage des
+convicts. De l'autre côté de la rivière, dans l'épaisseur du bois,
+ils n'aperçurent non plus aucun indice suspect.</p>
+
+<p>D'ailleurs, voici ce qu'on pouvait admettre, suivant toute
+probabilité: ou les convicts connaissaient le retour des colons à
+Granite-House, car ils avaient pu les voir passer sur la route du
+corral; ou, après la dévastation du plateau, ils s'étaient
+enfoncés dans le bois de jacamar, en suivant le cours de la Mercy,
+et ils ignoraient ce retour.</p>
+
+<p>Dans le premier cas, ils avaient dû retourner vers le corral,
+maintenant sans défenseurs, et qui renfermait des ressources
+précieuses pour eux.</p>
+
+<p>Dans le second, ils avaient dû regagner leur campement, et
+attendre là quelque occasion de recommencer l'attaque.</p>
+
+<p>Il y aurait donc lieu de les prévenir; mais toute entreprise
+destinée à en débarrasser l'île était encore subordonnée à la
+situation d'Harbert. En effet, Cyrus Smith n'aurait pas trop de
+toutes ses forces, et personne ne pouvait, en ce moment, quitter
+Granite-House.</p>
+
+<p>L'ingénieur et Nab arrivèrent sur le plateau. C'était une
+désolation. Les champs avaient été piétinés. Les épis de la
+moisson, qui allait être faite, gisaient sur le sol. Les autres
+plantations n'avaient pas moins souffert. Le potager était
+bouleversé.</p>
+
+<p>Heureusement, Granite-House possédait une réserve de graines qui
+permettait de réparer ces dommages.</p>
+
+<p>Quant au moulin et aux bâtiments de la basse-cour, à l'étable des
+onaggas, le feu avait tout détruit. Quelques animaux effarés
+rôdaient à travers le plateau. Les volatiles, qui s'étaient
+réfugiés pendant l'incendie sur les eaux du lac, revenaient déjà à
+leur emplacement habituel et barbotaient sur les rives. Là, tout
+serait à refaire.</p>
+
+<p>La figure de Cyrus Smith, plus pâle que d'ordinaire, dénotait une
+colère intérieure qu'il ne dominait pas sans peine, mais il ne
+prononça pas une parole.</p>
+
+<p>Une dernière fois il regarda ses champs dévastés, la fumée qui
+s'élevait encore des ruines, puis il revint à Granite-House.</p>
+
+<p>Les jours qui suivirent furent les plus tristes que les colons
+eussent jusqu'alors passés dans l'île! La faiblesse d'Harbert
+s'accroissait visiblement. Il semblait qu'une maladie plus grave,
+conséquence du profond trouble physiologique qu'il avait subi,
+menaçât de se déclarer, et Gédéon Spilett pressentait une telle
+aggravation dans son état, qu'il serait impuissant à la combattre!
+En effet, Harbert demeurait dans une sorte d'assoupissement
+presque continu, et quelques symptômes de délire commencèrent à se
+manifester. Des tisanes rafraîchissantes, voilà les seuls remèdes
+qui fussent à la disposition des colons. La fièvre n'était pas
+encore très forte, mais bientôt elle parut vouloir s'établir par
+accès réguliers.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett le reconnut le 6 décembre. Le pauvre enfant, dont
+les doigts, le nez, les oreilles devinrent extrêmement pâles, fut
+d'abord pris de frissons légers, d'horripilations, de
+tremblements.</p>
+
+<p>Son pouls était petit et irrégulier, sa peau sèche, sa soif
+intense. À cette période succéda bientôt une période de chaleur;
+le visage s'anima, la peau rougit, le pouls s'accéléra; puis une
+sueur abondante se manifesta, à la suite de laquelle la fièvre
+parut diminuer. L'accès avait duré cinq heures environ.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett n'avait pas quitté Harbert, qui était pris
+maintenant d'une fièvre intermittente, ce n'était que trop
+certain, et cette fièvre, il fallait à tout prix la couper avant
+qu'elle devînt plus grave.</p>
+
+<p>«Et pour la couper, dit Gédéon Spilett à Cyrus Smith, il faut un
+fébrifuge.</p>
+
+<p>&mdash; Un fébrifuge!... répondit l'ingénieur. Nous n'avons ni
+quinquina, ni sulfate de quinine!</p>
+
+<p>&mdash; Non, dit Gédéon Spilett, mais il y a des saules sur le bord du
+lac, et l'écorce de saule peut quelquefois remplacer la quinine.</p>
+
+<p>&mdash; Essayons donc sans perdre un instant!» répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>L'écorce de saule, en effet, a été justement considérée comme un
+succédané du quinquina, aussi bien que le marronnier de l'Inde, la
+feuille de houx, la serpentaire, etc. Il fallait évidemment
+essayer de cette substance, bien qu'elle ne valût pas le
+quinquina, et l'employer à l'état naturel, puisque les moyens
+manquaient pour en extraire l'alcaloïde, c'est-à-dire la salicine.</p>
+
+<p>Cyrus Smith alla lui-même couper sur le tronc d'une espèce de
+saule noir quelques morceaux d'écorce; il les rapporta à Granite-House, il les réduisit en poudre, et cette poudre fut administrée
+le soir même à Harbert.</p>
+
+<p>La nuit se passa sans incidents graves. Harbert eut quelque
+délire, mais la fièvre ne reparut pas dans la nuit, et elle ne
+revint pas davantage le jour suivant.</p>
+
+<p>Pencroff reprit quelque espoir. Gédéon Spilett ne disait rien. Il
+pouvait se faire que les intermittences ne fussent pas
+quotidiennes, que la fièvre fût tierce, en un mot, et qu'elle
+revînt le lendemain. Aussi, ce lendemain, l'attendit-on avec la
+plus vive anxiété.</p>
+
+<p>On pouvait remarquer, en outre, que, pendant la période
+apyrexique, Harbert demeurait comme brisé, ayant la tête lourde et
+facile aux étourdissements. Autre symptôme qui effraya au dernier
+point le reporter: le foie d'Harbert commençait à se
+congestionner, et bientôt un délire plus intense démontra que son
+cerveau se prenait aussi.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett fut atterré devant cette nouvelle complication. Il
+emmena l'ingénieur à part.</p>
+
+<p>«C'est une fièvre pernicieuse! lui dit-il.</p>
+
+<p>&mdash; Une fièvre pernicieuse! s'écria Cyrus Smith. Vous vous trompez,
+Spilett. Une fièvre pernicieuse ne se déclare pas spontanément. Il
+faut en avoir eu le germe!...</p>
+
+<p>&mdash; Je ne me trompe pas, répondit le reporter. Harbert aura sans
+doute contracté ce germe dans les marais de l'île, et cela suffit.
+Il a déjà éprouvé un premier accès. Si un second accès survient,
+et si nous ne parvenons pas à empêcher le troisième... il est
+perdu!...</p>
+
+<p>&mdash; Mais cette écorce de saule?...</p>
+
+<p>&mdash; Elle est insuffisante, répondit le reporter, et un troisième
+accès de fièvre pernicieuse qu'on ne coupe pas au moyen de la
+quinine est toujours mortel!»</p>
+
+<p>Heureusement, Pencroff n'avait rien entendu de cette conversation.
+Il fût devenu fou.</p>
+
+<p>On comprend dans quelles inquiétudes furent l'ingénieur et le
+reporter pendant cette journée du 7 novembre et pendant la nuit
+qui la suivit.</p>
+
+<p>Vers le milieu de la journée, le second accès se produisit. La
+crise fut terrible. Harbert se sentait perdu! Il tendait ses bras
+vers Cyrus Smith, vers Spilett, vers Pencroff! Il ne voulait pas
+mourir!... cette scène fut déchirante. Il fallut éloigner
+Pencroff.</p>
+
+<p>L'accès dura cinq heures. Il était évident qu'Harbert n'en
+supporterait pas un troisième.</p>
+
+<p>La nuit fut affreuse. Dans son délire, Harbert disait des choses
+qui fendaient le c&oelig;ur de ses compagnons! Il divaguait, il luttait
+contre les convicts, il appelait Ayrton! Il suppliait cet être
+mystérieux, ce protecteur, disparu maintenant, et dont l'image
+l'obsédait... Puis il retombait dans une prostration profonde qui
+l'anéantissait tout entier... Plusieurs fois, Gédéon Spilett crut
+que le pauvre garçon était mort!</p>
+
+<p>La journée du lendemain, 8 décembre, ne fut qu'une succession de
+faiblesses. Les mains amaigries d'Harbert se crispaient à ses
+draps. On lui avait administré de nouvelles doses d'écorce pilée,
+mais le reporter n'en attendait plus aucun résultat.</p>
+
+<p>«Si avant demain matin nous ne lui avons pas donné un fébrifuge
+plus énergique, dit le reporter, Harbert sera mort!»</p>
+
+<p>La nuit arriva, &mdash; la dernière nuit sans doute de cet enfant
+courageux, bon, intelligent, si supérieur à son âge, et que tous
+aimaient comme leur fils! Le seul remède qui existât contre cette
+terrible fièvre pernicieuse, le seul spécifique qui pût la
+vaincre, ne se trouvait pas dans l'île Lincoln!</p>
+
+<p>Pendant cette nuit du 8 au 9 décembre, Harbert fut repris d'un
+délire plus intense. Son foie était horriblement congestionné, son
+cerveau attaqué, et déjà il était impossible qu'il reconnût
+personne.</p>
+
+<p>Vivrait-il jusqu'au lendemain, jusqu'à ce troisième accès qui
+devait immanquablement l'emporter? Ce n'était plus probable. Ses
+forces étaient épuisées, et, dans l'intervalle des crises, il
+était comme inanimé.</p>
+
+<p>Vers trois heures du matin, Harbert poussa un cri effrayant. Il
+sembla se tordre dans une suprême convulsion. Nab, qui était près
+de lui, épouvanté, se précipita dans la chambre voisine, où
+veillaient ses compagnons!</p>
+
+<p>Top, en ce moment, aboya d'une façon étrange...</p>
+
+<p>Tous rentrèrent aussitôt et parvinrent à maintenir l'enfant
+mourant, qui voulait se jeter hors de son lit, pendant que Gédéon
+Spilett, lui prenant le bras, sentait son pouls remonter peu à
+peu...</p>
+
+<p>Il était cinq heures du matin. Les rayons du soleil levant
+commençaient à se glisser dans les chambres de Granite-House. Une
+belle journée s'annonçait, et cette journée allait être la
+dernière du pauvre Harbert!... un rayon se glissa jusqu'à la table
+qui était placée près du lit.</p>
+
+<p>Soudain, Pencroff, poussant un cri, montra un objet placé sur
+cette table... c'était une petite boîte oblongue, dont le
+couvercle portait ces mots: sulfate de quinine.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XI-3" id="CHAPITRE_XI-3"></a>CHAPITRE XI</h3>
+
+<p>Gédéon Spilett prit la boîte, il l'ouvrit. Elle contenait environ
+deux cents grains d'une poudre blanche dont il porta quelques
+particules à ses lèvres. L'extrême amertume de cette substance ne
+pouvait le tromper. C'était bien le précieux alcaloïde du
+quinquina, l'anti-périodique par excellence.</p>
+
+<p>Il fallait sans hésiter administrer cette poudre à Harbert.
+Comment elle se trouvait là, on le discuterait plus tard.</p>
+
+<p>«Du café», demanda Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>Quelques instants après, Nab apportait une tasse de l'infusion
+tiède. Gédéon Spilett y jeta environ dix-huit grains de la
+quinine, et on parvint à faire boire cette mixture à Harbert.</p>
+
+<p>Il était temps encore, car le troisième accès de la fièvre
+pernicieuse ne s'était pas manifesté!</p>
+
+<p>Et, qu'il soit permis d'ajouter, il ne devait pas revenir!</p>
+
+<p>D'ailleurs, il faut le dire aussi, tous avaient repris espoir.
+L'influence mystérieuse s'était de nouveau exercée, et dans un
+moment suprême, quand on désespérait d'elle!... Au bout de
+quelques heures, Harbert reposait plus paisiblement. Les colons
+purent causer alors de cet incident. L'intervention de l'inconnu
+était plus évidente que jamais. Mais comment avait-il pu pénétrer
+pendant la nuit jusque dans Granite-House?</p>
+
+<p>C'était absolument inexplicable, et, en vérité, la façon dont
+procédait le «génie de l'île» était non moins étrange que le génie
+lui-même.</p>
+
+<p>Durant cette journée, et de trois heures en trois heures environ,
+le sulfate de quinine fut administré à Harbert.</p>
+
+<p>Harbert, dès le lendemain, éprouvait une certaine amélioration.
+Certes, il n'était pas guéri, et les fièvres intermittentes sont
+sujettes à de fréquentes et dangereuses récidives, mais les soins
+ne lui manquèrent pas. Et puis, le spécifique était là, et non
+loin, sans doute, celui qu'il l'avait apporté! Enfin, un immense
+espoir revint au c&oelig;ur de tous.</p>
+
+<p>Cet espoir ne fut pas trompé. Dix jours après, le 20 décembre,
+Harbert entrait en convalescence. Il était faible encore, et une
+diète sévère lui avait été imposée, mais aucun accès n'était
+revenu. Et puis, le docile enfant se soumettait si volontiers à
+toutes les prescriptions qu'on lui imposait! Il avait tant envie
+de guérir!</p>
+
+<p>Pencroff était comme un homme qu'on a retiré du fond d'un abîme.
+Il avait des crises de joie qui tenaient du délire. Après que le
+moment du troisième accès eut été passé, il avait serré le
+reporter dans ses bras à l'étouffer. Depuis lors, il ne l'appela
+plus que le docteur Spilett.</p>
+
+<p>Restait à découvrir le vrai docteur.</p>
+
+<p>«On le découvrira!» répétait le marin.</p>
+
+<p>Et certes, cet homme, quel qu'il fût, devait s'attendre à quelque
+rude embrassade du digne Pencroff!</p>
+
+<p>Le mois de décembre se termina, et avec lui cette année 1867,
+pendant laquelle les colons de l'île Lincoln venaient d'être si
+durement éprouvés. Ils entrèrent dans l'année 1868 avec un temps
+magnifique, une chaleur superbe, une température tropicale, que la
+brise de mer venait heureusement rafraîchir.</p>
+
+<p>Harbert renaissait, et de son lit, placé près d'une des fenêtres
+de Granite-House, il humait cet air salubre, chargé d'émanations
+salines, qui lui rendait la santé. Il commençait à manger, et dieu
+sait quels bons petits plats, légers et savoureux, lui préparait
+Nab!</p>
+
+<p>«C'était à donner envie d'avoir été mourant!» disait Pencroff.</p>
+
+<p>Pendant toute cette période, les convicts ne s'étaient pas montrés
+une seule fois aux environs de Granite-House. D'Ayrton, point de
+nouvelles, et, si l'ingénieur et Harbert conservaient encore
+quelque espoir de le retrouver, leurs compagnons ne mettaient plus
+en doute que le malheureux n'eût succombé. Toutefois, ces
+incertitudes ne pouvaient durer, et, dès que le jeune garçon
+serait valide, l'expédition, dont le résultat devait être si
+important, serait entreprise. Mais il fallait attendre un mois
+peut-être, car ce ne serait pas trop de toutes les forces de la
+colonie pour avoir raison des convicts.</p>
+
+<p>Du reste, Harbert allait de mieux en mieux. La congestion du foie
+avait disparu, et les blessures pouvaient être considérées comme
+cicatrisées définitivement.</p>
+
+<p>Pendant ce mois de janvier, d'importants travaux furent faits au
+plateau de Grande-vue; mais ils consistèrent uniquement à sauver
+ce qui pouvait l'être des récoltes dévastées, soit en blé, soit en
+légumes. Les graines et les plants furent recueillis, de manière à
+fournir une nouvelle moisson pour la demi-saison prochaine.</p>
+
+<p>Quant à relever les bâtiments de la basse-cour, le moulin, les
+écuries, Cyrus Smith préféra attendre.</p>
+
+<p>Tandis que ses compagnons et lui seraient à la poursuite des
+convicts, ceux-ci pourraient bien rendre une nouvelle visite au
+plateau, et il ne fallait pas leur donner sujet de reprendre leur
+métier de pillards et d'incendiaires. Quand on aurait purgé l'île
+de ces malfaiteurs, on verrait à réédifier.</p>
+
+<p>Le jeune convalescent avait commencé à se lever dans la seconde
+quinzaine du mois de janvier, d'abord une heure par jour, puis
+deux, puis trois. Les forces lui revenaient à vue d'&oelig;il, tant sa
+constitution était vigoureuse. Il avait dix-huit ans alors. Il
+était grand et promettait de devenir un homme de noble et belle
+prestance.</p>
+
+<p>À partir de ce moment, sa convalescence, tout en exigeant encore
+quelques soins, &mdash; et le docteur Spilett se montrait fort sévère,
+&mdash; marcha régulièrement.</p>
+
+<p>Vers la fin du mois, Harbert parcourait déjà le plateau de Grande-vue et les grèves. Quelques bains de mer qu'il prit en compagnie
+de Pencroff et de Nab lui firent le plus grand bien. Cyrus Smith
+crut pouvoir d'ores et déjà indiquer le jour du départ, qui fut
+fixé au 15 février prochain. Les nuits, très claires à cette
+époque de l'année, seraient propices aux recherches qu'il
+s'agissait de faire sur toute l'île.</p>
+
+<p>Les préparatifs exigés par cette exploration furent don commencés,
+et ils devaient être importants, car les colons s'étaient jurés de
+ne point rentrer à Granite-House avant que leur double but eût été
+atteint: d'une part, détruire les convicts et retrouver Ayrton,
+s'il vivait encore; de l'autre, découvrir celui qui présidait si
+efficacement aux destinées de la colonie. De l'île Lincoln, les
+colons connaissaient à fond toute la côte orientale depuis le cap
+griffe jusqu'aux caps mandibules, les vastes marais des tadornes,
+les environs du lac Grant, les bois de jacamar compris entre la
+route du corral et la Mercy, les cours de la Mercy et du creek
+rouge, et enfin les contreforts du mont Franklin, entre lesquels
+avait été établi le corral.</p>
+
+<p>Ils avaient exploré, mais d'une manière imparfaite seulement, le
+vaste littoral de la baie Washington depuis le cap griffe jusqu'au
+promontoire du reptile, la lisière forestière et marécageuse de la
+côte ouest, et ces interminables dunes qui finissaient à la gueule
+entr'ouverte du golfe du requin.</p>
+
+<p>Mais ils n'avaient reconnu en aucune façon les larges portions
+boisées qui couvraient la presqu'île serpentine, toute la droite
+de la Mercy, la rive gauche de la rivière de la chute, et
+l'enchevêtrement de ces contreforts et de ces contre-vallées qui
+supportaient les trois quarts de la base du mont Franklin à
+l'ouest, au nord et à l'est, là où tant de retraites profondes
+existaient sans doute. Par conséquent, plusieurs milliers d'acres
+de l'île avaient encore échappé à leurs investigations.</p>
+
+<p>Il fut donc décidé que l'expédition se porterait à travers le Far-West, de manière à englober toute la partie située sur la droite
+de la Mercy.</p>
+
+<p>Peut-être eût-il mieux valu se diriger d'abord sur le corral, où
+l'on devait craindre que les convicts ne se fussent de nouveau
+réfugiés, soit pour le piller, soit pour s'y installer. Mais, ou
+la dévastation du corral était un fait accompli maintenant, et il
+était trop tard pour l'empêcher, ou les convicts avaient eu
+intérêt à s'y retrancher, et il serait toujours temps d'aller les
+relancer dans leur retraite.</p>
+
+<p>Donc, après discussion, le premier plan fut maintenu, et les
+colons résolurent de gagner à travers bois le promontoire du
+reptile. Ils chemineraient à la hache et jetteraient ainsi le
+premier tracé d'une route qui mettrait en communication Granite-House et l'extrémité de la presqu'île, sur une longueur de seize à
+dix-sept milles.</p>
+
+<p>Le chariot était en parfait état. Les onaggas, bien reposés,
+pourraient fournir une longue traite.</p>
+
+<p>Vivres, effets de campement, cuisine portative, ustensiles divers
+furent chargés sur le chariot, ainsi que les armes et les
+munitions choisies avec soin dans l'arsenal maintenant si complet
+de Granite-House. Mais il ne fallait pas oublier que les convicts
+couraient peut-être les bois, et que, au milieu de ces épaisses
+forêts, un coup de fusil était vite tiré et reçu. De là, nécessité
+pour la petite troupe des colons de rester compacte et de ne se
+diviser sous aucun prétexte.</p>
+
+<p>Il fut également décidé que personne ne resterait à Granite-House.
+Top et Jup, eux-mêmes, devaient faire partie de l'expédition.
+L'inaccessible demeure pouvait se garder toute seule.</p>
+
+<p>Le 14 février, veille du départ, était un dimanche.</p>
+
+<p>Il fut consacré tout entier au repos et sanctifié par les actions
+de grâces, que les colons adressèrent au créateur. Harbert,
+entièrement guéri, mais un peu faible encore, aurait une place
+réservée sur le chariot.</p>
+
+<p>Le lendemain, au point du jour, Cyrus Smith prit les mesures
+nécessaires pour mettre Granite-House à l'abri de toute invasion.
+Les échelles qui servaient autrefois à l'ascension furent
+apportées aux cheminées et profondément enterrées dans le sable,
+de manière qu'elles pussent servir au retour, car le tambour de
+l'ascenseur fut démonté, et il ne resta plus rien de l'appareil.
+Pencroff resta le dernier dans Granite-House pour achever cette
+besogne, et il en redescendit au moyen d'une corde dont le double
+était maintenu en bas, et qui, une fois ramenée au sol, ne laissa
+plus subsister aucune communication entre le palier supérieur et
+la grève.</p>
+
+<p>Le temps était magnifique.</p>
+
+<p>«Une chaude journée qui se prépare! dit joyeusement le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Bah! Docteur Spilett, répondit Pencroff, nous cheminerons à
+l'abri des arbres et nous n'apercevrons même pas le soleil!</p>
+
+<p>&mdash; En route!» dit l'ingénieur.</p>
+
+<p>Le chariot attendait sur le rivage, devant les cheminées. Le
+reporter avait exigé qu'Harbert y prît place, au moins pendant les
+premières heures du voyage, et le jeune garçon dut se soumettre
+aux prescriptions de son médecin.</p>
+
+<p>Nab se mit en tête des onaggas. Cyrus Smith, le reporter et le
+marin prirent les devants. Top gambadait d'un air joyeux. Harbert
+avait offert une place à Jup dans son véhicule, et Jup avait
+accepté sans façon. Le moment du départ était arrivé, et la petite
+troupe se mit en marche.</p>
+
+<p>Le chariot tourna d'abord l'angle de l'embouchure, puis, après
+avoir remonté pendant un mille la rive gauche de la Mercy, il
+traversa le pont au bout duquel s'amorçait la route de port-ballon, et, là, les explorateurs, laissant cette route sur leur
+gauche, commencèrent à s'enfoncer sous le couvert de ces immenses
+bois qui formaient la région du Far-West.</p>
+
+<p>Pendant les deux premiers milles, les arbres, largement espacés,
+permirent au chariot de circuler librement; de temps en temps il
+fallait trancher quelques lianes et des forêts de broussailles,
+mais aucun obstacle sérieux n'arrêta la marche des colons.</p>
+
+<p>L'épaisse ramure des arbres entretenait une ombre fraîche sur le
+sol. Déodars, douglas, casuarinas, banksias, gommiers, dragonniers
+et autres essences déjà reconnues, se succédaient au delà des
+limites du regard. Le monde des oiseaux habituels à l'île s'y
+retrouvait au complet, tétras, jacamars, faisans, loris et toute
+la famille babillarde des kakatoès, perruches et perroquets.
+Agoutis, kangourous, cabiais filaient entre les herbes, et tout
+cela rappelait aux colons les premières excursions qu'ils avaient
+faites à leur arrivée sur l'île.</p>
+
+<p>«Toutefois, fit observer Cyrus Smith, je remarque que ces animaux,
+quadrupèdes et volatiles, sont plus craintifs qu'autrefois. Ces
+bois ont donc été récemment parcourus par les convicts, dont nous
+devons retrouver certainement des traces.»</p>
+
+<p>Et, en effet, en maint endroit, on put reconnaître le passage plus
+ou moins récent d'une troupe d'hommes: ici, des brisées faites aux
+arbres, peut-être dans le but de jalonner le chemin; là, des
+cendres d'un foyer éteint, et des empreintes de pas que certaines
+portions glaiseuses du sol avaient conservées. Mais, en somme,
+rien qui parût appartenir à un campement définitif.</p>
+
+<p>L'ingénieur avait recommandé à ses compagnons de s'abstenir de
+chasser. Les détonations des armes à feu auraient pu donner
+l'éveil aux convicts, qui rôdaient peut-être dans la forêt.
+D'ailleurs, les chasseurs auraient nécessairement été entraînés à
+quelque distance du chariot, et il était sévèrement interdit de
+marcher isolément.</p>
+
+<p>Dans la seconde partie de la journée, à six milles environ de
+Granite-House, la circulation devint assez difficile. Afin de
+passer certains fourrés, il fallut abattre des arbres et faire un
+chemin. Avant de s'y engager, Cyrus Smith avait soin d'envoyer
+dans ces épais taillis Top et Jup, qui accomplissaient
+consciencieusement leur mandat, et quand le chien et l'orang
+revenaient sans avoir rien signalé, c'est qu'il n'y avait rien à
+craindre, ni de la part des convicts, ni de la part des fauves, &mdash;
+deux sortes d'individus du règne animal que leurs féroces
+instincts mettaient au même niveau.</p>
+
+<p>Le soir de cette première journée, les colons campèrent à neuf
+milles environ de Granite-House, sur le bord d'un petit affluent
+de la Mercy, dont ils ignoraient l'existence, et qui devait se
+rattacher au système hydrographique auquel ce sol devait son
+étonnante fertilité.</p>
+
+<p>On soupa copieusement, car l'appétit des colons était fortement
+aiguisé, et les mesures furent prises pour que la nuit se passât
+sans encombre. Si l'ingénieur n'avait eu affaire qu'à des animaux
+féroces, jaguars ou autres, il eût simplement allumé des feux
+autour de son campement, ce qui eût suffi à le défendre; mais les
+convicts, eux, eussent été plutôt attirés qu'arrêtés par ces
+flammes, et mieux valait dans ce cas s'entourer de profondes
+ténèbres.</p>
+
+<p>La surveillance fut, d'ailleurs, sévèrement organisée. Deux des
+colons durent veiller ensemble, et, de deux heures en deux heures,
+il était convenu qu'ils seraient relevés par leurs camarades. Or,
+comme, malgré ses réclamations, Harbert fut dispensé de garde,
+Pencroff et Gédéon Spilett, d'une part, l'ingénieur et Nab, de
+l'autre, montèrent la garde à tour de rôle aux approches du
+campement.</p>
+
+<p>Du reste, il y eut à peine quelques heures de nuit.</p>
+
+<p>L'obscurité était due plutôt à l'épaisseur des ramures qu'à la
+disparition du soleil. Le silence fut à peine troublé par de
+rauques hurlements de jaguars et des ricanements de singes, qui
+semblaient agacer particulièrement maître Jup.</p>
+
+<p>La nuit se passa sans incident, et le lendemain, 16 février, la
+marche, plutôt lente que pénible, fut reprise à travers la forêt.</p>
+
+<p>Ce jour-là, on ne put franchir que six milles, car à chaque
+instant il fallait se frayer une route à la hache. Véritables
+«setlers», les colons épargnaient les grands et beaux arbres, dont
+l'abatage, d'ailleurs, leur eût coûté d'énormes fatigues, et ils
+sacrifiaient les petits; mais il en résultait que la route prenait
+une direction peu rectiligne et s'allongeait de nombreux détours.</p>
+
+<p>Pendant cette journée, Harbert découvrit des essences nouvelles,
+dont la présence n'avait pas encore été signalée dans l'île,
+telles que des fougères arborescentes, avec palmes retombantes,
+qui semblaient s'épancher comme les eaux d'une vasque, des
+caroubiers, dont les onaggas broutèrent avec avidité les longues
+gousses et qui fournirent des pulpes sucrées d'un goût excellent.
+Là, les colons retrouvèrent aussi de magnifiques kauris, disposés
+par groupes, et dont les troncs cylindriques, couronnés d'un cône
+de verdure, s'élevaient à une hauteur de deux cents pieds.
+C'étaient bien là ces arbres-rois de la Nouvelle-Zélande, aussi
+célèbres que les cèdres du Liban.</p>
+
+<p>Quant à la faune, elle ne présenta pas d'autres échantillons que
+ceux dont les chasseurs avaient eu connaissance jusqu'alors.
+Cependant, ils entrevirent, mais sans pouvoir l'approcher, un
+couple de ces grands oiseaux qui sont particuliers à l'Australie,
+sortes de casoars, que l'on nomme émeus, et qui, hauts de cinq
+pieds et bruns de plumage, appartiennent à l'ordre des échassiers.
+Top s'élança après eux de toute la vitesse de ses quatre pattes,
+mais les casoars le distancèrent aisément, tant leur rapidité
+était prodigieuse.</p>
+
+<p>Quant aux traces laissées par les convicts dans la forêt, on en
+releva quelques-unes encore. Près d'un feu qui paraissait avoir
+été récemment éteint, les colons remarquèrent des empreintes qui
+furent observées avec une extrême attention. En les mesurant l'une
+après l'autre suivant leur longueur et leur largeur, on retrouva
+aisément la trace des pieds de cinq hommes. Les cinq convicts
+avaient évidemment campé en cet endroit; mais &mdash; et c'était là
+l'objet d'un examen si minutieux! &mdash; on ne put découvrir une
+sixième empreinte, qui, dans ce cas, eût été celle du pied
+d'Ayrton.</p>
+
+<p>«Ayrton n'était pas avec eux! dit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit Pencroff, et, s'il n'était pas avec eux, c'est
+que ces misérables l'avaient déjà tué! Mais ces gueux-là n'ont
+donc pas une tanière où on puisse aller les traquer comme des
+tigres!</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit le reporter. Il est plus probable qu'ils vont à
+l'aventure, et c'est leur intérêt d'errer ainsi jusqu'au moment où
+ils seront les maîtres de l'île.</p>
+
+<p>&mdash; Les maîtres de l'île! s'écria le marin. Les maîtres de
+l'île!...» répéta-t-il, et sa voix était étranglée comme si un
+poignet de fer l'eût saisi à la gorge.</p>
+
+<p>Puis, d'un ton plus calme:</p>
+
+<p>«Savez-vous, Monsieur Cyrus, dit-il, quelle est la balle que j'ai
+fourrée dans mon fusil?</p>
+
+<p>&mdash; Non, Pencroff!</p>
+
+<p>&mdash; C'est la balle qui a traversé la poitrine d'Harbert, et je vous
+promets que celle-là ne manquera pas son but!»</p>
+
+<p>Mais ces justes représailles ne pouvaient rendre la vie à Ayrton,
+et, de cet examen des empreintes laissées sur le sol, on dut,
+hélas! Conclure qu'il n'y avait plus à conserver aucun espoir de
+jamais le revoir!</p>
+
+<p>Ce soir-là, le campement fut établi à quatorze milles de Granite-House, et Cyrus Smith estima qu'il ne devait pas être à plus de
+cinq milles du promontoire du reptile.</p>
+
+<p>Et, en effet, le lendemain, l'extrémité de la presqu'île était
+atteinte, et la forêt traversée sur toute sa longueur; mais aucun
+indice n'avait permis de trouver la retraite où s'étaient réfugiés
+les convicts, ni celle, non moins secrète, qui donnait asile au
+mystérieux inconnu.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XII-3" id="CHAPITRE_XII-3"></a>CHAPITRE XII</h3>
+
+<p>La journée du lendemain, 18 février, fut consacrée à l'exploration
+de toute cette partie boisée qui formait le littoral depuis le
+promontoire du reptile jusqu'à la rivière de la chute. Les colons
+purent fouiller à fond cette forêt, dont la largeur variait de
+trois à quatre milles, car elle était comprise entre les deux
+rivages de la presqu'île serpentine. Les arbres, par leur haute
+taille et leur épaisse ramure, attestaient la puissance végétative
+du sol, plus étonnante ici qu'en aucune autre portion de l'île. On
+eût dit un coin de ces forêts vierges de l'Amérique ou de
+l'Afrique centrale, transporté sous cette zone moyenne. Ce qui
+portait à admettre que ces superbes végétaux trouvaient dans ce
+sol, humide à sa couche supérieure, mais chauffé à l'intérieur par
+des feux volcaniques, une chaleur qui ne pouvait appartenir à un
+climat tempéré. Les essences dominantes étaient précisément ces
+kauris et ces eucalyptus qui prenaient des dimensions
+gigantesques.</p>
+
+<p>Mais le but des colons n'était pas d'admirer ces magnificences
+végétales. Ils savaient déjà que, sous ce rapport, l'île Lincoln
+eût mérité de prendre rang dans ce groupe des Canaries, dont le
+premier nom fut celui d'îles fortunées. Maintenant, hélas! Leur
+île ne leur appartenait plus tout entière; d'autres en avaient
+pris possession, des scélérats en foulaient le sol, et il fallait
+les détruire jusqu'au dernier. Sur la côte occidentale, on ne
+retrouva plus aucunes traces, quelque soin qu'on mît à les
+rechercher. Plus d'empreintes de pas, plus de brisées aux arbres,
+plus de cendres refroidies, plus de campements abandonnés.</p>
+
+<p>«Cela ne m'étonne pas, dit Cyrus Smith à ses compagnons. Les
+convicts ont abordé l'île aux environs de la pointe de l'épave, et
+ils se sont immédiatement jetés dans les forêts du Far-West, après
+avoir traversé le marais des tadornes. Ils ont donc suivi à peu
+près la route que nous avons prise en quittant Granite-House.
+C'est ce qui explique les traces que nous avons reconnues dans les
+bois. Mais, arrivés sur le littoral, les convicts ont bien compris
+qu'ils n'y trouveraient point de retraite convenable, et c'est
+alors que, étant remontés vers le nord, ils ont découvert le
+corral...</p>
+
+<p>&mdash; Où ils sont peut-être revenus... dit Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Je ne le pense pas, répondit l'ingénieur, car ils doivent bien
+supposer que nos recherches se porteront de ce côté. Le corral
+n'est pour eux qu'un lieu d'approvisionnement, et non un campement
+définitif.</p>
+
+<p>&mdash; Je suis de l'avis de Cyrus, dit le reporter, et, suivant moi,
+ce doit être au milieu des contreforts du mont Franklin que les
+convicts auront cherché un repaire.</p>
+
+<p>&mdash; Alors, Monsieur Cyrus, droit au corral! s'écria Pencroff. Il
+faut en finir, et jusqu'ici nous avons perdu notre temps!</p>
+
+<p>&mdash; Non, mon ami, répondit l'ingénieur. Vous oubliez que nous
+avions intérêt à savoir si les forêts du Far-West ne renfermaient
+pas quelque habitation. Notre exploration a un double but,
+Pencroff. Si, d'une part, nous devons châtier le crime, de
+l'autre, nous avons un acte de reconnaissance à accomplir!</p>
+
+<p>&mdash; Voilà qui est bien parlé, Monsieur Cyrus, répondit le marin.
+M'est avis, toutefois, que nous ne trouverons ce gentleman que
+s'il le veut bien!»</p>
+
+<p>Et, vraiment, Pencroff ne faisait qu'exprimer l'opinion de tous.
+Il était probable que la retraite de l'inconnu ne devait pas être
+moins mystérieuse qu'il ne l'était lui-même!</p>
+
+<p>Ce soir-là, le chariot s'arrêta à l'embouchure de la rivière de la
+chute. La couchée fut organisée suivant la coutume, et on prit
+pour la nuit les précautions habituelles. Harbert, redevenu le
+garçon vigoureux et bien portant qu'il était avant sa maladie,
+profitait largement de cette existence au grand air, entre les
+brises de l'océan et l'atmosphère vivifiante des forêts. Sa place
+n'était plus sur le chariot, mais en tête de la caravane.</p>
+
+<p>Le lendemain, 19 février, les colons, abandonnant le littoral, sur
+lequel, au delà de l'embouchure, s'entassaient si pittoresquement
+des basaltes de toutes formes, remontèrent le cours de la rivière
+par sa rive gauche. La route était en partie dégagée par suite des
+excursions précédentes qui avaient été faites depuis le corral
+jusqu'à la côte ouest. Les colons se trouvaient alors à une
+distance de six milles du mont Franklin.</p>
+
+<p>Le projet de l'ingénieur était celui-ci: observer minutieusement
+toute la vallée dont le thalweg formait le lit de la rivière, et
+gagner avec circonspection les environs du corral; si le corral
+était occupé, l'enlever de vive force; s'il ne l'était pas, s'y
+retrancher et en faire le centre des opérations qui auraient pour
+objectif l'exploration du mont Franklin.</p>
+
+<p>Ce plan fut unanimement approuvé des colons, et il leur tardait,
+vraiment, d'avoir repris possession entière de leur île!</p>
+
+<p>On chemina donc dans l'étroite vallée qui séparait deux des plus
+puissants contreforts du mont Franklin. Les arbres, pressés sur
+les berges de la rivière, se raréfiaient vers les zones
+supérieures du volcan. C'était un sol montueux, assez accidenté,
+très propre aux embûches, et sur lequel on ne se hasarda qu'avec
+une extrême précaution. Top et Jup marchaient en éclaireurs, et,
+se jetant de droite et de gauche dans les épais taillis, ils
+rivalisaient d'intelligence et d'adresse. Mais rien n'indiquait
+que les rives du cours d'eau eussent été récemment fréquentées,
+rien n'annonçait ni la présence ni la proximité des convicts.</p>
+
+<p>Vers cinq heures du soir, le chariot s'arrêta à six cents pas à
+peu près de l'enceinte palissadée. Un rideau semi-circulaire de
+grands arbres la cachait encore.</p>
+
+<p>Il s'agissait donc de reconnaître le corral, afin de savoir s'il
+était occupé. Y aller ouvertement, en pleine lumière, pour peu que
+les convicts y fussent embusqués, c'était s'exposer à recevoir
+quelque mauvais coup, ainsi qu'il était arrivé à Harbert.</p>
+
+<p>Mieux valait donc attendre que la nuit fût venue.</p>
+
+<p>Cependant, Gédéon Spilett voulait, sans plus tarder, reconnaître
+les approches du corral, et Pencroff, à bout de patience, s'offrit
+à l'accompagner.</p>
+
+<p>«Non, mes amis, répondit l'ingénieur. Attendez la nuit. Je ne
+laisserai pas l'un de vous s'exposer en plein jour.</p>
+
+<p>&mdash; Mais, Monsieur Cyrus... répliqua le marin, peu disposé à obéir.</p>
+
+<p>&mdash; Je vous en prie, Pencroff, dit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Soit!» répondit le marin, qui donna un autre cours à sa colère
+en gratifiant les convicts des plus rudes qualifications du
+répertoire maritime.</p>
+
+<p>Les colons demeurèrent donc autour du chariot, et ils
+surveillèrent avec soin les parties voisines de la forêt.</p>
+
+<p>Trois heures se passèrent ainsi. Le vent était tombé, et un
+silence absolu régnait sous les grands arbres. La brisée de la
+plus mince branche, un bruit de pas sur les feuilles sèches, le
+glissement d'un corps entre les herbes, eussent été entendus sans
+peine. Tout était tranquille. Du reste, Top, couché à terre, sa
+tête allongée sur ses pattes, ne donnait aucun signe d'inquiétude.</p>
+
+<p>À huit heures, le soir parut assez avancé pour que la
+reconnaissance pût être faite dans de bonnes conditions. Gédéon
+Spilett se déclara prêt à partir, en compagnie de Pencroff. Cyrus
+Smith y consentit. Top et Jup durent rester avec l'ingénieur,
+Harbert et Nab, car il ne fallait pas qu'un aboiement ou un cri,
+lancés mal à propos, donnassent l'éveil.</p>
+
+<p>«Ne vous engagez pas imprudemment, recommanda Cyrus Smith au marin
+et au reporter. Vous n'avez pas à prendre possession du corral,
+mais seulement à reconnaître s'il est occupé ou non.</p>
+
+<p>&mdash; C'est convenu», répondit Pencroff.</p>
+
+<p>Et tous deux partirent.</p>
+
+<p>Sous les arbres, grâce à l'épaisseur de leur feuillage, une
+certaine obscurité rendait déjà les objets invisibles au delà d'un
+rayon de trente à quarante pieds. Le reporter et Pencroff,
+s'arrêtant dès qu'un bruit quelconque leur semblait suspect,
+n'avançaient qu'avec les plus extrêmes précautions.</p>
+
+<p>Ils marchaient l'un écarté de l'autre, afin d'offrir moins de
+prise aux coups de feu. Et, pour tout dire, ils s'attendaient, à
+chaque instant, à ce qu'une détonation retentît.</p>
+
+<p>Cinq minutes après avoir quitté le chariot, Gédéon Spilett et
+Pencroff étaient arrivés sur la lisière du bois, devant la
+clairière au fond de laquelle s'élevait l'enceinte palissadée.</p>
+
+<p>Ils s'arrêtèrent. Quelques vagues lueurs baignaient encore la
+prairie dégarnie d'arbres. À trente pas se dressait la porte du
+corral, qui paraissait être fermée. Ces trente pas qu'il
+s'agissait de franchir entre la lisière du bois et l'enceinte
+constituaient la zone dangereuse, pour employer une expression
+empruntée à la balistique. En effet, une ou plusieurs balles,
+parties de la crête de la palissade, auraient jeté à terre
+quiconque se fût hasardé sur cette zone.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett et le marin n'étaient point hommes à reculer, mais
+ils savaient qu'une imprudence de leur part, dont ils seraient les
+premières victimes, retomberait ensuite sur leurs compagnons. Eux
+tués, que deviendraient Cyrus Smith, Nab, Harbert?</p>
+
+<p>Mais Pencroff, surexcité en se sentant si près du corral, où il
+supposait que les convicts s'étaient réfugiés, allait se porter en
+avant, quand le reporter le retint d'une main vigoureuse.</p>
+
+<p>«Dans quelques instants, il fera tout à fait nuit, murmura Gédéon
+Spilett à l'oreille de Pencroff, et ce sera le moment d'agir.»</p>
+
+<p>Pencroff, serrant convulsivement la crosse de son fusil, se
+contint et attendit en maugréant.</p>
+
+<p>Bientôt, les dernières lueurs du crépuscule s'effacèrent
+complètement. L'ombre qui semblait sortir de l'épaisse forêt
+envahit la clairière. Le mont Franklin se dressait comme un énorme
+écran devant l'horizon du couchant, et l'obscurité se fit
+rapidement, ainsi que cela arrive dans les régions déjà basses en
+latitude. C'était le moment.</p>
+
+<p>Le reporter et Pencroff, depuis qu'ils s'étaient postés sur la
+lisière du bois, n'avaient pas perdu de vue l'enceinte palissadée.
+Le corral semblait être absolument abandonné. La crête de la
+palissade formait une ligne un peu plus noire que l'ombre
+environnante, et rien n'en altérait la netteté.</p>
+
+<p>Cependant, si les convicts étaient là, ils avaient dû
+poster un des leurs, de manière à se garantir de toute surprise.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett serra la main de son compagnon, et tous deux
+s'avancèrent en rampant vers le corral, leurs fusils prêts à faire
+feu.</p>
+
+<p>Ils arrivèrent à la porte de l'enceinte sans que l'ombre eût été
+sillonnée d'un seul trait de lumière.</p>
+
+<p>Pencroff essaya de pousser la porte, qui, ainsi que le reporter et
+lui l'avaient supposé, était fermée.</p>
+
+<p>Cependant, le marin put constater que les barres extérieures
+n'avaient pas été mises.</p>
+
+<p>On en pouvait donc conclure que les convicts occupaient alors le
+corral, et que, vraisemblablement, ils avaient assujetti la porte,
+de manière qu'on ne pût la forcer.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett et Pencroff prêtèrent l'oreille.</p>
+
+<p>Nul bruit à l'intérieur de l'enceinte. Les mouflons et les
+chèvres, endormis sans doute dans leurs étables, ne troublaient
+aucunement le calme de la nuit.</p>
+
+<p>Le reporter et le marin, n'entendant rien, se demandèrent s'ils
+devaient escalader la palissade et pénétrer dans le corral. Ce qui
+était contraire aux instructions de Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Il est vrai que l'opération pouvait réussir, mais elle pouvait
+échouer aussi. Or, si les convicts ne se doutaient de rien, s'ils
+n'avaient pas connaissance de l'expédition tentée contre eux, si
+enfin il existait, en ce moment, une chance de les surprendre,
+devait-on compromettre cette chance, en se hasardant
+inconsidérément à franchir la palissade?</p>
+
+<p>Ce ne fut pas l'avis du reporter. Il trouva raisonnable d'attendre
+que les colons fussent tous réunis pour essayer de pénétrer dans
+le corral. Ce qui était certain, c'est que l'on pouvait arriver
+jusqu'à la palissade sans être vu, et que l'enceinte ne paraissait
+pas être gardée. Ce point déterminé, il ne s'agissait plus que de
+revenir vers le chariot, et on aviserait.</p>
+
+<p>Pencroff, probablement, partagea cette manière de voir, car il ne
+fit aucune difficulté de suivre le reporter, quand celui-ci replia
+sous le bois. Quelques minutes après, l'ingénieur était mis au
+courant de la situation.</p>
+
+<p>«Eh bien, dit-il, après avoir réfléchi, j'ai maintenant lieu de
+croire que les convicts ne sont pas au corral.</p>
+
+<p>&mdash; Nous le saurons bien, répondit Pencroff, quand nous aurons
+escaladé l'enceinte.</p>
+
+<p>&mdash; Au corral, mes amis! dit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Laissons-nous le chariot dans le bois? demanda Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit l'ingénieur, c'est notre fourgon de munitions et
+de vivres, et, au besoin, il nous servira de retranchement.</p>
+
+<p>&mdash; En avant donc!» dit Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>Le chariot sortit du bois et commença à rouler sans bruit vers la
+palissade. L'obscurité était profonde alors, le silence aussi
+complet qu'au moment où Pencroff et le reporter s'étaient éloignés
+en rampant sur le sol. L'herbe épaisse étouffait complètement le
+bruit des pas.</p>
+
+<p>Les colons étaient prêts à faire feu. Jup, sur l'ordre de
+Pencroff, se tenait en arrière. Nab menait Top en laisse, afin
+qu'il ne s'élançât pas en avant.</p>
+
+<p>La clairière apparut bientôt. Elle était déserte.</p>
+
+<p>Sans hésiter, la petite troupe se porta vers l'enceinte. En un
+court espace de temps, la zone dangereuse fut franchie. Pas un
+coup de feu n'avait été tiré. Lorsque le chariot eut atteint la
+palissade, il s'arrêta. Nab resta à la tête des onaggas pour les
+contenir. L'ingénieur, le reporter, Harbert et Pencroff se
+dirigèrent alors vers la porte, afin de voir si elle était
+barricadée intérieurement... un des battants était ouvert!</p>
+
+<p>«Mais que disiez-vous?» demanda l'ingénieur en se retournant vers
+le marin et Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>Tous deux étaient stupéfaits.</p>
+
+<p>«Sur mon salut, dit Pencroff, cette porte était fermée tout à
+l'heure!»</p>
+
+<p>Les colons hésitèrent alors. Les convicts étaient-ils donc au
+corral au moment où Pencroff et le reporter en opéraient la
+reconnaissance? Cela ne pouvait être douteux, puisque la porte,
+alors fermée, n'avait pu être ouverte que par eux! Y étaient-ils
+encore, ou un des leurs venait-il de sortir?</p>
+
+<p>Toutes ces questions se présentèrent instantanément à l'esprit de
+chacun, mais comment y répondre? En ce moment, Harbert, qui
+s'était avancé de quelques pas à l'intérieur de l'enceinte, recula
+précipitamment et saisit la main de Cyrus Smith.</p>
+
+<p>«Qu'y a-t-il? demanda l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Une lumière!</p>
+
+<p>&mdash; Dans la maison?</p>
+
+<p>&mdash; Oui!»</p>
+
+<p>Tous cinq s'avancèrent vers la porte, et, en effet, à travers les
+vitres de la fenêtre qui leur faisait face, ils virent trembloter
+une faible lueur.</p>
+
+<p>Cyrus Smith prit rapidement son parti.</p>
+
+<p>«C'est une chance unique, dit-il à ses compagnons, de trouver les
+convicts enfermés dans cette maison, ne s'attendant à rien! Ils
+sont à nous! En avant!»</p>
+
+<p>Les colons se glissèrent alors dans l'enceinte, le fusil prêt à
+être épaulé. Le chariot avait été laissé au dehors sous la garde
+de Jup et de Top, qu'on y avait attachés par prudence.</p>
+
+<p>Cyrus Smith, Pencroff, Gédéon Spilett, d'un côté, Harbert et Nab,
+de l'autre, en longeant la palissade, observèrent cette portion du
+corral qui était absolument obscure et déserte. En quelques
+instants, tous furent près de la maison, devant la porte qui était
+fermée.</p>
+
+<p>Cyrus Smith fit à ses compagnons un signe de la main qui leur
+recommandait de ne pas bouger, et il s'approcha de la vitre, alors
+faiblement éclairée par la lumière intérieure.</p>
+
+<p>Son regard plongea dans l'unique pièce, formant le rez-de-chaussée
+de la maison. Sur la table brillait un fanal allumé. Près de la
+table était le lit qui servait autrefois à Ayrton.</p>
+
+<p>Sur le lit reposait le corps d'un homme.</p>
+
+<p>Soudain, Cyrus Smith recula, et d'une voix étouffée:</p>
+
+<p>«Ayrton!» s'écria-t-il. Aussitôt, la porte fut plutôt enfoncée
+qu'ouverte, et les colons se précipitèrent dans la chambre.</p>
+
+<p>Ayrton paraissait dormir. Son visage attestait qu'il avait
+longuement et cruellement souffert. À ses poignets et à ses
+chevilles se voyaient de larges meurtrissures.</p>
+
+<p>Cyrus Smith se pencha sur lui.</p>
+
+<p>«Ayrton!» s'écria l'ingénieur en saisissant le bras de celui qu'il
+venait de retrouver dans des circonstances si inattendues.</p>
+
+<p>À cet appel, Ayrton ouvrit les yeux, et regardant en face Cyrus
+Smith, puis les autres:</p>
+
+<p>«Vous, s'écria-t-il, vous?</p>
+
+<p>&mdash; Ayrton! Ayrton! répéta Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Où suis-je?</p>
+
+<p>&mdash; Dans l'habitation du corral!</p>
+
+<p>&mdash; Seul?</p>
+
+<p>&mdash; Oui!</p>
+
+<p>&mdash; Mais ils vont venir! s'écria Ayrton! Défendez-vous! Défendez-vous!»</p>
+
+<p>Et Ayrton retomba épuisé.</p>
+
+<p>«Spilett, dit alors l'ingénieur, nous pouvons être attaqués d'un
+moment à l'autre. Faites entrer le chariot dans le corral. Puis,
+barricadez la porte, et revenez tous ici.»</p>
+
+<p>Pencroff, Nab et le reporter se hâtèrent d'exécuter les ordres de
+l'ingénieur. Il n'y avait pas un instant à perdre. Peut-être même
+le chariot était-il déjà entre les mains des convicts! En un
+instant, le reporter et ses deux compagnons eurent traversé le
+corral et regagné la porte de la palissade, derrière laquelle on
+entendait Top gronder sourdement.</p>
+
+<p>L'ingénieur, quittant Ayrton un instant, sortit de la maison, prêt
+à faire le coup de feu. Harbert était à ses côtés. Tous deux
+surveillaient la crête du contrefort qui dominait le corral. Si
+les convicts étaient embusqués en cet endroit, ils pouvaient
+frapper les colons l'un après l'autre. En ce moment, la lune
+apparut dans l'est au-dessus du noir rideau de la forêt, et une
+blanche nappe de lumière se répandit à l'intérieur de l'enceinte.</p>
+
+<p>Le corral s'éclaira tout entier avec ses bouquets d'arbres, le
+petit cours d'eau qui l'arrosait et son large tapis d'herbes. Du
+côté de la montagne, la maison et une partie de la palissade se
+détachaient en blanc. À la partie opposée, vers la porte,
+l'enceinte restait sombre. Une masse noire se montra bientôt.
+C'était le chariot qui entrait dans le cercle de lumière, et Cyrus
+Smith put entendre le bruit de la porte que ses compagnons
+refermaient et dont ils assujettissaient solidement les battants à
+l'intérieur.</p>
+
+<p>Mais, en ce moment, Top, rompant violemment sa laisse, se mit à
+aboyer avec fureur et s'élança vers le fond du corral, sur la
+droite de la maison.</p>
+
+<p>«Attention, mes amis, et en joue!... «cria Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Les colons avaient épaulé leurs fusils et attendaient le moment de
+faire feu. Top aboyait toujours, et Jup, courant vers le chien,
+fit entendre des sifflements aigus.</p>
+
+<p>Les colons le suivirent et arrivèrent sur le bord du petit
+ruisseau, ombragé de grands arbres.</p>
+
+<p>Et là, en pleine lumière, que virent-ils?</p>
+
+<p>Cinq corps, étendus sur la berge!</p>
+
+<p>C'étaient ceux des convicts qui, quatre mois auparavant, avaient
+débarqué sur l'île Lincoln!</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XIII-3" id="CHAPITRE_XIII-3"></a>CHAPITRE XIII</h3>
+
+<p>Qu'était-il arrivé? Qui avait frappé les convicts?</p>
+
+<p>Était-ce donc Ayrton? Non, puisque, un instant avant, il redoutait
+leur retour!</p>
+
+<p>Mais Ayrton était alors sous l'empire d'un assoupissement profond
+dont il ne fut plus possible de le tirer. Après les quelques
+paroles qu'il avait prononcées, une torpeur accablante s'était
+emparée de lui, et il était retombé sur son lit, sans mouvement.</p>
+
+<p>Les colons, en proie à mille pensées confuses, sous l'influence
+d'une violente surexcitation, attendirent pendant toute la nuit,
+sans quitter la maison d'Ayrton, sans retourner à cette place où
+gisaient les corps des convicts. À propos des circonstances dans
+lesquelles ceux-ci avaient trouvé la mort, il était vraisemblable
+qu'Ayrton ne pourrait rien leur apprendre, puisqu'il ne savait pas
+lui-même être dans la maison du corral. Mais au moins serait-il en
+mesure de raconter les faits qui avaient précédé cette terrible
+exécution.</p>
+
+<p>Le lendemain, Ayrton sortait de cette torpeur, et ses compagnons
+lui témoignaient cordialement toute la joie qu'ils éprouvaient à
+le revoir, à peu près sain et sauf, après cent quatre jours de
+séparation.</p>
+
+<p>Ayrton raconta alors en peu de mots ce qui s'était passé, ou du
+moins ce qu'il savait.</p>
+
+<p>Le lendemain de son arrivée au corral, le 10 novembre dernier, à
+la tombée de la nuit, il fut surpris par les convicts, qui avaient
+escaladé l'enceinte.</p>
+
+<p>Ceux-ci le lièrent et le bâillonnèrent; puis, il fut emmené dans
+une caverne obscure, au pied du mont Franklin, là où les convicts
+s'étaient réfugiés.</p>
+
+<p>Sa mort avait été résolue, et, le lendemain, il allait être tué,
+lorsqu'un des convicts le reconnut et l'appela du nom qu'il
+portait en Australie. Ces misérables voulaient massacrer Ayrton!
+Ils respectèrent Ben Joyce!</p>
+
+<p>Mais, depuis ce moment, Ayrton fut en butte aux obsessions de ses
+anciens complices. Ceux-ci voulaient le ramener à eux, et ils
+comptaient sur lui pour s'emparer de Granite-House, pour pénétrer
+dans cette inaccessible demeure, pour devenir les maîtres de
+l'île, après en avoir assassiné les colons!</p>
+
+<p>Ayrton résista. L'ancien convict, repentant et pardonné, fût
+plutôt mort que de trahir ses compagnons.</p>
+
+<p>Ayrton, attaché, bâillonné, gardé à vue, vécut dans cette caverne
+pendant quatre mois.</p>
+
+<p>Cependant, les convicts avaient découvert le corral, peu de temps
+après leur arrivée sur l'île, et, depuis lors, ils vivaient sur
+ses réserves, mais ils ne l'habitaient pas. Le 11 novembre, deux
+de ces bandits, inopinément surpris par l'arrivée des colons,
+firent feu sur Harbert, et l'un d'eux revint en se vantant d'avoir
+tué un des habitants de l'île, mais il revint seul. Son compagnon,
+on le sait, était tombé sous le poignard de Cyrus Smith. Que l'on
+juge des inquiétudes et du désespoir d'Ayrton, quand il apprit
+cette nouvelle de la mort d'Harbert! Les colons n'étaient plus que
+quatre, et pour ainsi dire à la merci des convicts!</p>
+
+<p>À la suite de cet événement, et pendant tout le temps que les
+colons, retenus par la maladie d'Harbert, demeurèrent au corral,
+les pirates ne quittèrent pas leur caverne, et même, après avoir
+pillé le plateau de Grande-vue, ils ne crurent pas prudent de
+l'abandonner.</p>
+
+<p>Les mauvais traitements infligés à Ayrton redoublèrent alors. Ses
+mains et ses pieds portaient encore la sanglante empreinte des
+liens qui l'attachaient jour et nuit. À chaque instant il
+attendait une mort à laquelle il ne semblait pas qu'il pût
+échapper.</p>
+
+<p>Ce fut ainsi jusqu'à la troisième semaine de février. Les
+convicts, guettant toujours une occasion favorable, quittèrent
+rarement leur retraite, et ne firent que quelques excursions de
+chasse, soit à l'intérieur de l'île, soit jusque sur la côte
+méridionale. Ayrton n'avait plus de nouvelles de ses amis, et il
+n'espérait plus les revoir! Enfin, le malheureux, affaibli par les
+mauvais traitements, tomba dans une prostration profonde qui ne
+lui permit plus ni de voir, ni d'entendre. Aussi, à partir de ce
+moment, c'est-à-dire depuis deux jours, il ne pouvait même dire ce
+qui s'était passé.</p>
+
+<p>«Mais, Monsieur Smith, ajouta-t-il, puisque j'étais emprisonné
+dans cette caverne, comment se fait-il que je me retrouve au
+corral?</p>
+
+<p>&mdash; Comment se fait-il que les convicts soient étendus là, morts,
+au milieu de l'enceinte? répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Morts!» s'écria Ayrton, qui, malgré sa faiblesse, se souleva à
+demi.</p>
+
+<p>Ses compagnons le soutinrent. Il voulut se lever, on le laissa
+faire, et tous se dirigèrent vers le petit ruisseau.</p>
+
+<p>Il faisait grand jour.</p>
+
+<p>Là, sur la berge, dans la position où les avait surpris une mort
+qui avait dû être foudroyante, gisaient les cinq cadavres des
+convicts!</p>
+
+<p>Ayrton était atterré. Cyrus Smith et ses compagnons le regardaient
+sans prononcer une parole. Sur un signe de l'ingénieur, Nab et
+Pencroff visitèrent ces corps, déjà raidis par le froid.</p>
+
+<p>Ils ne portaient aucune trace apparente de blessure.</p>
+
+<p>Seulement, après les avoir soigneusement examinés, Pencroff
+aperçut au front de l'un, à la poitrine de l'autre, au dos de
+celui-ci, à l'épaule de celui-là, un petit point rouge, sorte de
+contusion à peine visible, et dont il était impossible de
+reconnaître l'origine.</p>
+
+<p>«C'est là qu'ils ont été frappés! dit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Mais avec quelle arme? s'écria le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Une arme foudroyante dont nous n'avons pas le secret!</p>
+
+<p>&mdash; Et qui les a foudroyés?... demanda Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Le justicier de l'île, répondit Cyrus Smith, celui qui vous a
+transporté ici, Ayrton, celui dont l'influence vient encore de se
+manifester, celui qui fait pour nous tout ce que nous ne pouvons
+faire nous-mêmes, et qui, cela fait, se dérobe à nous.</p>
+
+<p>&mdash; Cherchons-le donc! s'écria Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, cherchons-le, répondit Cyrus Smith, mais l'être supérieur
+qui accomplit de tels prodiges, nous ne le trouverons que s'il lui
+plaît enfin de nous appeler à lui!»</p>
+
+<p>Cette protection invisible, qui réduisait à néant leur propre
+action, irritait et touchait à la fois l'ingénieur. L'infériorité
+relative qu'elle constatait était de celles dont une âme fière
+peut se sentir blessée. Une générosité qui s'arrange de façon à
+éluder toute marque de reconnaissance accusait une sorte de dédain
+pour les obligés, qui gâtait jusqu'à un certain point, aux yeux de
+Cyrus Smith, le prix du bienfait.</p>
+
+<p>«Cherchons, reprit-il, et Dieu veuille qu'il nous soit permis un
+jour de prouver à ce protecteur hautain qu'il n'a point affaire à
+des ingrats! Que ne donnerais-je pas pour que nous pussions nous
+acquitter envers lui, en lui rendant à notre tour, et fût-ce au
+prix de notre vie, quelque signalé service!»</p>
+
+<p>Depuis ce jour, cette recherche fut l'unique préoccupation des
+habitants de l'île Lincoln. Tout les poussait à découvrir le mot
+de cette énigme, mot qui ne pouvait être que le nom d'un homme
+doué d'une puissance véritablement inexplicable et en quelque
+sorte surhumaine.</p>
+
+<p>Après quelques instants, les colons rentrèrent dans l'habitation
+du corral, où leurs soins rendirent promptement à Ayrton son
+énergie morale et physique.</p>
+
+<p>Nab et Pencroff transportèrent les cadavres des convicts dans la
+forêt, à quelque distance du corral, et ils les enterrèrent
+profondément.</p>
+
+<p>Puis, Ayrton fut mis au courant des faits qui s'étaient accomplis
+pendant sa séquestration. Il apprit alors les aventures d'Harbert,
+et par quelles séries d'épreuves les colons avaient passé. Quant à
+ceux-ci, ils n'espéraient plus revoir Ayrton et avaient à redouter
+que les convicts ne l'eussent impitoyablement massacré.</p>
+
+<p>«Et maintenant, dit Cyrus Smith en terminant son récit, il nous
+reste un devoir à accomplir. La moitié de notre tâche est remplie,
+mais si les convicts ne sont plus à craindre, ce n'est pas à nous
+que nous devons d'être redevenus maîtres de l'île.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien! répondit Gédéon Spilett, fouillons tout ce labyrinthe
+des contreforts du mont Franklin! Ne laissons pas une excavation,
+pas un trou inexploré! Ah! si jamais reporter s'est trouvé en
+présence d'un mystère émouvant, c'est bien moi qui vous parle, mes
+amis!</p>
+
+<p>&mdash; Et nous ne rentrerons à Granite-House, répondit Harbert, que
+lorsque nous aurons retrouvé notre bienfaiteur.</p>
+
+<p>&mdash; Oui! dit l'ingénieur, nous ferons tout ce qu'il est humainement
+possible de faire... mais, je le répète, nous ne le retrouverons
+que s'il veut bien le permettre!</p>
+
+<p>&mdash; Restons-nous au corral? demanda Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Restons-y, répondit Cyrus Smith, les provisions y sont
+abondantes, et nous sommes ici au centre même de notre cercle
+d'investigations. D'ailleurs, si cela est nécessaire, le chariot
+se rendra rapidement à Granite-House.</p>
+
+<p>&mdash; Bien, répondit le marin. Seulement, une observation.</p>
+
+<p>&mdash; Laquelle?</p>
+
+<p>&mdash; Voici la belle saison qui s'avance, et il ne faut pas oublier
+que nous avons une traversée à faire.</p>
+
+<p>&mdash; Une traversée? dit Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Oui! Celle de l'île Tabor, répondit Pencroff. Il est nécessaire
+d'y porter une notice qui indique la situation de notre île, où se
+trouve actuellement Ayrton, pour le cas où le yacht écossais
+viendrait le reprendre. Qui sait s'il n'est pas déjà trop tard?</p>
+
+<p>&mdash; Mais, Pencroff, demanda Ayrton, comment comptez-vous faire
+cette traversée?</p>
+
+<p>&mdash; Sur le Bonadventure!</p>
+
+<p>&mdash; Le Bonadventure! s'écria Ayrton... il n'existe plus.</p>
+
+<p>&mdash; Mon Bonadventure n'existe plus! hurla Pencroff en bondissant.</p>
+
+<p>&mdash; Non! répondit Ayrton. Les convicts l'ont découvert dans son
+petit port, il y a huit jours à peine, ils ont pris la mer, et...</p>
+
+<p>&mdash; Et? fit Pencroff, dont le c&oelig;ur palpitait.</p>
+
+<p>&mdash; Et, n'ayant plus Bob Harvey pour man&oelig;uvrer, ils se sont
+échoués sur les roches, et l'embarcation a été entièrement brisée!</p>
+
+<p>&mdash; Ah! Les misérables! Les bandits! Les infâmes coquins! s'écria
+Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Pencroff, dit Harbert, en prenant la main du marin, nous ferons
+un autre Bonadventure, un plus grand! Nous avons toutes les
+ferrures, tout le gréement du brick à notre disposition!</p>
+
+<p>&mdash; Mais savez-vous, répondit Pencroff, qu'il faut au moins cinq à
+six mois pour construire une embarcation de trente à quarante
+tonneaux?</p>
+
+<p>&mdash; Nous prendrons notre temps, répondit le reporter, et nous
+renoncerons pour cette année à faire la traversée de l'île Tabor.</p>
+
+<p>&mdash; Que voulez-vous, Pencroff, il faut bien se résigner, dit
+l'ingénieur, et j'espère que ce retard ne nous sera pas
+préjudiciable.</p>
+
+<p>&mdash; Ah! Mon Bonadventure! mon pauvre Bonadventure!» s'écria
+Pencroff, véritablement consterné de la perte de son embarcation,
+dont il était si fier!</p>
+
+<p>La destruction du Bonadventure était évidemment un fait
+regrettable pour les colons, et il fut convenu que cette perte
+devrait être réparée au plus tôt. Ceci bien arrêté, on ne s'occupa
+plus que de mener à bonne fin l'exploration des plus secrètes
+portions de l'île. Des recherches furent commencées le jour même,
+19 février, et durèrent une semaine entière. La base de la
+montagne, entre ses contreforts et leurs nombreuses ramifications,
+formait un labyrinthe de vallées et de contre-vallées disposé très
+capricieusement. C'était évidemment là, au fond de ces étroites
+gorges, peut-être même à l'intérieur du massif du mont Franklin,
+qu'il convenait de poursuivre les recherches. Aucune partie de
+l'île n'eût été plus propre à cacher une habitation dont l'hôte
+voulait rester inconnu. Mais tel était l'enchevêtrement des
+contreforts, que Cyrus Smith dut procéder à leur exploration avec
+une sévère méthode.</p>
+
+<p>Les colons visitèrent d'abord toute la vallée qui s'ouvrait au sud
+du volcan et qui recueillait les premières eaux de la rivière de
+la chute. Ce fut là qu'Ayrton leur montra la caverne où s'étaient
+réfugiés les convicts et dans laquelle il avait été séquestré
+jusqu'à son transport au corral. Cette caverne était absolument
+dans l'état où Ayrton l'avait laissée. On y retrouva une certaine
+quantité de munitions et de vivres que les convicts avaient
+enlevés avec l'intention de se créer une réserve.</p>
+
+<p>Toute la vallée qui aboutissait à la grotte, vallée ombragée de
+beaux arbres, parmi lesquels dominaient les conifères, fut
+explorée avec un soin extrême, et le contrefort sud-ouest ayant
+été tourné à sa pointe, les colons s'engagèrent dans une gorge
+plus étroite qui s'amorçait à cet entassement si pittoresque des
+basaltes du littoral.</p>
+
+<p>Ici les arbres étaient plus rares. La pierre remplaçait l'herbe.
+Les chèvres sauvages et les mouflons gambadaient entre les roches.
+Là commençait la partie aride de l'île. On pouvait reconnaître
+déjà que, de ces nombreuses vallées qui se ramifiaient à la base
+du mont Franklin, trois seulement étaient boisées et riches en
+pâturages comme celle du corral, qui confinait par l'ouest à la
+vallée de la rivière de la chute, et, par l'est, à la vallée du
+creek rouge. Ces deux ruisseaux, changés plus bas en rivières par
+l'absorption de quelques affluents, se formaient de toutes les
+eaux de la montagne et déterminaient ainsi la fertilité de sa
+portion méridionale. Quant à la Mercy, elle était plus directement
+alimentée par d'abondantes sources, perdues sous le couvert du
+bois de jacamar, et c'étaient également des sources de cette
+nature qui, s'épanchant par mille filets, abreuvaient le sol de la
+presqu'île serpentine.</p>
+
+<p>Or, de ces trois vallées où l'eau ne manquait pas, l'une aurait pu
+servir de retraite à quelque solitaire qui y eût trouvé toutes les
+choses nécessaires à la vie. Mais les colons les avaient déjà
+explorées, et nulle part ils n'avaient pu constater la présence de
+l'homme.</p>
+
+<p>Était-ce donc au fond de ces gorges arides, au milieu des éboulis
+de roches, dans les âpres ravins du nord, entre les coulées de
+laves, que se trouveraient cette retraite et son hôte?</p>
+
+<p>La partie nord du mont Franklin se composait uniquement à sa base
+de deux vallées, larges, peu profondes, sans apparence de verdure,
+semées de blocs erratiques, zébrées de longues moraines, pavées de
+laves, accidentées de grosses tumeurs minérales, saupoudrées
+d'obsidiennes et de labradorites. Cette partie exigea de longues
+et difficiles explorations.</p>
+
+<p>Là se creusaient mille cavités, peu confortables sans doute, mais
+absolument dissimulées et d'un accès difficile. Les colons
+visitèrent même de sombres tunnels qui dataient de l'époque
+plutonienne, encore noircis par le passage des feux d'autrefois,
+et qui s'enfonçaient dans le massif du mont. On parcourut ces
+sombres galeries, on y promena des résines enflammées, on fouilla
+les moindres excavations, on sonda les moindres profondeurs. Mais
+partout le silence, l'obscurité. Il ne semblait pas qu'un être
+humain eût jamais porté ses pas dans ces antiques couloirs, que
+son bras eût jamais déplacé un seul de ces blocs. Tels ils
+étaient, tels le volcan les avait projetés au-dessus des eaux à
+l'époque de l'émersion de l'île.</p>
+
+<p>Cependant, si ces substructions parurent être absolument désertes,
+si l'obscurité y était complète, Cyrus Smith fut forcé de
+reconnaître que l'absolu silence n'y régnait pas.</p>
+
+<p>En arrivant au fond de l'une de ces sombres cavités, qui se
+prolongeaient sur une longueur de plusieurs centaines de pieds à
+l'intérieur de la montagne, il fut surpris d'entendre de sourds
+grondements, dont la sonorité des roches accroissait l'intensité.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett, qui l'accompagnait, entendit également ces
+lointains murmures, qui indiquaient une revivification des feux
+souterrains. À plusieurs reprises, tous deux écoutèrent, et ils
+furent d'accord sur ce point que quelque réaction chimique
+s'élaborait dans les entrailles du sol.</p>
+
+<p>«Le volcan n'est donc pas totalement éteint? dit le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Il est possible que, depuis notre exploration du cratère,
+répondit Cyrus Smith, quelque travail se soit accompli dans les
+couches inférieures. Tout volcan, bien qu'on le considère comme
+éteint, peut évidemment se rallumer.</p>
+
+<p>&mdash; Mais si une éruption du mont Franklin se préparait, demanda
+Gédéon Spilett, est-ce qu'il n'y aurait pas danger pour l'île
+Lincoln?</p>
+
+<p>&mdash; Je ne le pense pas, répondit l'ingénieur. Le cratère, c'est-à-dire la soupape de sûreté, existe, et le trop-plein des vapeurs et
+des laves s'échappera, comme il le faisait autrefois, par son
+exutoire accoutumé.</p>
+
+<p>&mdash; À moins que ces laves ne se frayent un nouveau passage vers les
+parties fertiles de l'île!</p>
+
+<p>&mdash; Pourquoi, mon cher Spilett, répondit Cyrus Smith, pourquoi ne
+suivraient-elles pas la route qui leur est naturellement tracée?</p>
+
+<p>&mdash; Eh! Les volcans sont capricieux! répondit le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Remarquez, reprit l'ingénieur, que l'inclinaison de tout le
+massif du mont Franklin favorise l'épanchement des matières vers
+les vallées que nous explorons en ce moment. Il faudrait qu'un
+tremblement de terre changeât le centre de gravité de la montagne
+pour que cet épanchement se modifiât.</p>
+
+<p>&mdash; Mais un tremblement de terre est toujours à craindre dans ces
+conditions, fit observer Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Toujours, répondit l'ingénieur, surtout quand les forces
+souterraines commencent à se réveiller et que les entrailles du
+globe risquent d'être obstruées, après un long repos. Aussi, mon
+cher Spilett, une éruption serait-elle pour nous un fait grave, et
+vaudrait-il beaucoup mieux que ce volcan n'eût pas la velléité de
+se réveiller? Mais nous n'y pouvons rien, n'est-ce pas? En tout
+cas, quoi qu'il arrive, je ne crois pas que notre domaine de
+Grande-vue puisse être sérieusement menacé. Entre lui et la
+montagne, le sol est notablement déprimé, et si jamais les laves
+prenaient le chemin du lac, elles seraient rejetées sur les dunes
+et les portions voisines du golfe du requin.</p>
+
+<p>&mdash; Nous n'avons encore vu à la tête du mont aucune fumée qui
+indique quelque éruption prochaine, dit Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Non, répondit Cyrus Smith, pas une vapeur ne s'échappe du
+cratère, dont précisément hier j'ai observé le sommet. Mais il est
+possible que, à la partie inférieure de la cheminée, le temps ait
+accumulé des rocs, des cendres, des laves durcies, et que cette
+soupape dont je parlais soit trop chargée momentanément. Mais, au
+premier effort sérieux, tout obstacle disparaîtra, et vous pouvez
+être certain, mon cher Spilett, que ni l'île, qui est la
+chaudière, ni le volcan, qui est la cheminée, n'éclateront sous la
+pression des gaz. Néanmoins, je le répète, mieux vaudrait qu'il
+n'y eût pas d'éruption.</p>
+
+<p>&mdash; Et cependant nous ne nous trompons pas, reprit le reporter. On
+entend bien de sourds grondements dans les entrailles mêmes du
+volcan!</p>
+
+<p>&mdash; En effet, répondit l'ingénieur, qui écouta encore avec une
+extrême attention, il n'y a pas à s'y tromper... là se fait une
+réaction dont nous ne pouvons évaluer l'importance ni le résultat
+définitif.»</p>
+
+<p>Cyrus Smith et Gédéon Spilett, après être sortis, retrouvèrent
+leurs compagnons, auxquels ils firent connaître cet état de
+choses.</p>
+
+<p>«Bon! s'écria Pencroff, ce volcan qui voudrait faire des siennes!
+Mais qu'il essaye! Il trouvera son maître!...</p>
+
+<p>&mdash; Qui donc? demanda Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Notre génie, Nab, notre génie, qui lui bâillonnera son cratère,
+s'il fait seulement mine de l'ouvrir!»</p>
+
+<p>On le voit, la confiance du marin envers le dieu spécial de son
+île était absolue, et, certes, la puissance occulte qui s'était
+manifestée jusqu'ici par tant d'actes inexplicables paraissait
+être sans limites; mais, aussi, elle sut échapper aux minutieuses
+recherches des colons, car, malgré tous leurs efforts, malgré le
+zèle, plus que le zèle, la ténacité qu'ils apportèrent à leur
+exploration, l'étrange retraite ne put être découverte.</p>
+
+<p>Du 19 au 25 février, le cercle des investigations fut étendu à
+toute la région septentrionale de l'île Lincoln, dont les plus
+secrets réduits furent fouillés. Les colons en arrivèrent à sonder
+chaque paroi rocheuse, comme font des agents aux murs d'une maison
+suspecte. L'ingénieur prit même un levé très exact de la montagne,
+et il porta ses fouilles jusqu'aux dernières assises qui la
+soutenaient.</p>
+
+<p>Elle fut explorée ainsi même à la hauteur du cône tronqué qui
+terminait le premier étage des roches, puis jusqu'à l'arête
+supérieure de cet énorme chapeau au fond duquel s'ouvrait le
+cratère.</p>
+
+<p>On fit plus: on visita le gouffre, encore éteint, mais dans les
+profondeurs duquel des grondements se faisaient distinctement
+entendre. Cependant, pas une fumée, pas une vapeur, pas un
+échauffement de la paroi n'indiquaient une éruption prochaine.
+Mais ni là, ni en aucune autre partie du mont Franklin, les colons
+ne trouvèrent les traces de celui qu'ils cherchaient.</p>
+
+<p>Les investigations furent alors dirigées sur toute la région des
+dunes. On visita avec soin les hautes murailles laviques du golfe
+du requin, de la base à la crête, bien qu'il fût extrêmement
+difficile d'atteindre le niveau même du golfe. Personne! Rien!</p>
+
+<p>Finalement, ces deux mots résumèrent tant de fatigues inutilement
+dépensées, tant d'obstination qui ne produisit aucun résultat, et
+il y avait comme une sorte de colère dans la déconvenue de Cyrus
+Smith et de ses compagnons.</p>
+
+<p>Il fallut donc songer à revenir, car ces recherches ne pouvaient
+se poursuivre indéfiniment. Les colons étaient véritablement en
+droit de croire que l'être mystérieux ne résidait pas à la surface
+de l'île, et alors les plus folles hypothèses hantèrent leurs
+imaginations surexcitées. Pencroff et Nab, particulièrement, ne se
+contentaient plus de l'étrange et se laissaient emporter dans le
+monde du surnaturel.</p>
+
+<p>Le 25 février, les colons rentraient à Granite-House, et au moyen
+de la double corde, qu'une flèche reporta au palier de la porte,
+ils rétablirent la communication entre leur domaine et le sol. Un
+mois plus tard, ils saluaient, au vingt-cinquième jour de mars, le
+troisième anniversaire de leur arrivée sur l'île Lincoln!</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XIV-3" id="CHAPITRE_XIV-3"></a>CHAPITRE XIV</h3>
+
+<p>Trois ans s'étaient écoulés depuis que les prisonniers de Richmond
+s'étaient enfuis, et que de fois, pendant ces trois années, ils
+parlèrent de la patrie, toujours présente à leur pensée!</p>
+
+<p>Ils ne mettaient pas en doute que la guerre civile ne fût alors
+terminée, et il leur semblait impossible que la juste cause du
+nord n'eût pas vaincu. Mais quels avaient été les incidents de
+cette terrible guerre? Quel sang avait-elle coûté? Quels amis, à
+eux, avaient succombé dans la lutte? Voilà ce dont ils causaient
+souvent, sans entrevoir encore le jour où il leur serait donné de
+revoir leur pays. Y retourner, ne fût-ce que quelques jours,
+renouer le lien social avec le monde habité, établir une
+communication entre leur patrie et leur île, puis passer le plus
+long, le meilleur peut-être de leur existence dans cette colonie
+qu'ils avaient fondée et qui relèverait alors de la métropole,
+était-ce donc un rêve irréalisable?</p>
+
+<p>Mais ce rêve, il n'y avait que deux manières de le réaliser: ou un
+navire se montrerait quelque jour dans les eaux de l'île Lincoln,
+ou les colons construiraient eux-mêmes un bâtiment assez fort pour
+tenir la mer jusqu'aux terres les plus rapprochées.</p>
+
+<p>«À moins, disait Pencroff, que notre génie ne fournisse lui-même
+les moyens de nous rapatrier!»</p>
+
+<p>Et, vraiment, on fût venu dire à Pencroff et à Nab qu'un navire de
+trois cents tonneaux les attendait dans le golfe du requin ou à
+port-ballon, qu'ils n'auraient pas même fait un geste de surprise.
+Dans cet ordre d'idées, ils s'attendaient à tout.</p>
+
+<p>Mais Cyrus Smith, moins confiant, leur conseilla de rentrer dans
+la réalité, et ce fut à propos de la construction d'un bâtiment,
+besogne véritablement urgente, puisqu'il s'agissait de déposer le
+plus tôt possible à l'île Tabor un document qui indiquât la
+nouvelle résidence d'Ayrton.</p>
+
+<p>Le Bonadventure n'existant plus, six mois, au moins, seraient
+nécessaires pour la construction d'un nouveau navire. Or, l'hiver
+arrivait, et le voyage ne pourrait se faire avant le printemps
+prochain.</p>
+
+<p>«Nous avons donc le temps de nous mettre en mesure pour la belle
+saison, dit l'ingénieur, qui causait de ces choses avec Pencroff.
+Je pense donc, mon ami, que, puisque nous avons à refaire notre
+embarcation, il sera préférable de lui donner des dimensions plus
+considérables. L'arrivée du yacht écossais à l'île Tabor est fort
+problématique. Il peut se faire même que, venu depuis plusieurs
+mois, il en soit reparti, après avoir vainement cherché quelque
+trace d'Ayrton.</p>
+
+<p>Ne serait-il donc pas à propos de construire un navire qui, le cas
+échéant, pût nous transporter soit aux archipels polynésiens, soit
+à la Nouvelle-Zélande? Qu'en pensez-vous?</p>
+
+<p>&mdash; Je pense, Monsieur Cyrus, répondit le marin, je pense que vous
+êtes tout aussi capable de fabriquer un grand navire qu'un petit.
+Ni le bois, ni les outils ne nous manquent. Ce n'est qu'une
+question de temps.</p>
+
+<p>&mdash; Et combien de mois demanderait la construction d'un navire de
+deux cent cinquante à trois cents tonneaux? demanda Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Sept ou huit mois au moins, répondit Pencroff. Mais il ne faut
+pas oublier que l'hiver arrive et que, par les grands froids, le
+bois est difficile à travailler. Comptons donc sur quelques
+semaines de chômage, et, si notre bâtiment est prêt pour le mois
+de novembre prochain, nous devrons nous estimer très heureux.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, répondit Cyrus Smith, ce serait précisément l'époque
+favorable pour entreprendre une traversée de quelque importance,
+soit à l'île Tabor, soit à une terre plus éloignée.</p>
+
+<p>&mdash; En effet, Monsieur Cyrus, répondit le marin. Faites donc vos
+plans, les ouvriers sont prêts, et j'imagine qu'Ayrton pourra nous
+donner un bon coup de main dans la circonstance.»</p>
+
+<p>Les colons, consultés, approuvèrent le projet de l'ingénieur, et
+c'était, en vérité, ce qu'il y avait de mieux à faire. Il est vrai
+que la construction d'un navire de deux à trois cents tonneaux,
+c'était une grosse besogne, mais les colons avaient en eux-mêmes
+une confiance que justifiaient bien des succès déjà obtenus.</p>
+
+<p>Cyrus Smith s'occupa donc de faire le plan du navire et d'en
+déterminer le gabarit. Pendant ce temps, ses compagnons
+s'employèrent à l'abatage et au charroi des arbres qui devaient
+fournir les courbes, la membrure et le bordé. Ce fut la forêt du
+Far-West qui donna les meilleures essences en chênes et en ormes.
+On profita de la trouée déjà faite lors de la dernière excursion
+pour ouvrir une route praticable, qui prit le nom de route du Far-West, et les arbres furent transportés aux cheminées, où fut
+établi le chantier de construction.</p>
+
+<p>Quant à la route en question, elle était capricieusement tracée,
+et ce fut un peu le choix des bois qui en détermina le tracé, mais
+elle facilita l'accès d'une notable portion de la presqu'île
+serpentine.</p>
+
+<p>Il était important que ces bois fussent promptement coupés et
+débités, car on ne pouvait les employer verts encore, et il
+fallait laisser au temps le soin de les durcir. Les charpentiers
+travaillèrent donc avec ardeur pendant le mois d'avril, qui ne fut
+troublé que par quelques coups de vent d'équinoxe assez violents.
+Maître Jup les aidait adroitement, soit qu'il grimpât au sommet
+d'un arbre pour y fixer les cordes d'abatage, soit qu'il prêtât
+ses robustes épaules pour transporter les troncs ébranchés.</p>
+
+<p>Tous ces bois furent empilés sous un vaste appentis en planches,
+qui fut construit auprès des cheminées, et, là, ils attendirent le
+moment d'être mis en &oelig;uvre.</p>
+
+<p>Le mois d'avril fut assez beau, comme l'est souvent le mois
+d'octobre de la zone boréale. En même temps, les travaux de la
+terre furent activement poussés, et bientôt toute trace de
+dévastation eut disparu du plateau de Grande-vue. Le moulin fut
+rebâti, et de nouveaux bâtiments s'élevèrent sur l'emplacement de
+la basse-cour. Il avait paru nécessaire de les reconstruire sur de
+plus grandes dimensions, car la population volatile s'accroissait
+dans une proportion considérable. Les étables contenaient
+maintenant cinq onaggas, dont quatre vigoureux, bien dressés, se
+laissant atteler ou monter, et un petit qui venait de naître. Le
+matériel de la colonie s'était augmenté d'une charrue, et les
+onaggas étaient employés au labourage, comme de véritables b&oelig;ufs
+du Yorkshire ou du Kentucky. Chacun des colons se distribuait
+l'ouvrage, et les bras ne chômaient pas. Aussi, quelle belle santé
+que celle de ces travailleurs, et de quelle belle humeur ils
+animaient les soirées de Granite-House, en formant mille projets
+pour l'avenir!</p>
+
+<p>Il va sans dire qu'Ayrton partageait absolument l'existence
+commune, et qu'il n'était plus question pour lui d'aller vivre au
+corral. Toutefois, il restait toujours triste, peu communicatif,
+et se joignait plutôt aux travaux qu'aux plaisirs de ses
+compagnons. Mais c'était un rude ouvrier à la besogne, vigoureux,
+adroit, ingénieux, intelligent. Il était estimé et aimé de tous,
+il ne pouvait l'ignorer.</p>
+
+<p>Cependant, le corral ne fut pas abandonné. Tous les deux jours, un
+des colons, conduisant le chariot ou montant un des onaggas,
+allait soigner le troupeau de mouflons et de chèvres et rapportait
+le lait qui approvisionnait l'office de Nab. Ces excursions
+étaient en même temps des occasions de chasse. Aussi Harbert et
+Gédéon Spilet &mdash; Top en avant &mdash; couraient-ils plus souvent
+qu'aucun autre de leurs compagnons sur la route du corral, et,
+avec les armes excellentes dont ils disposaient, cabiais, agoutis,
+kangourous, sangliers, porcs sauvages pour le gros gibier,
+canards, tétras, coqs de bruyère, jacamars, bécassines pour le
+petit, ne manquaient jamais à la maison. Les produits de la
+garenne, ceux de l'huîtrière, quelques tortues qui furent prises,
+une nouvelle pêche de ces excellents saumons qui vinrent encore
+s'engouffrer dans les eaux de la Mercy, les légumes du plateau de
+Grande-vue, les fruits naturels de la forêt, c'étaient richesses
+sur richesses, et Nab, le maître-coq, suffisait à peine à les
+emmagasiner.</p>
+
+<p>Il va sans dire que le fil télégraphique jeté entre le corral et
+Granite-House avait été rétabli, et qu'il fonctionnait, lorsque
+l'un ou l'autre des colons se trouvait au corral et jugeait
+nécessaire d'y passer la nuit. D'ailleurs, l'île était sûre
+maintenant, et aucune agression n'était à redouter, &mdash; du moins de
+la part des hommes.</p>
+
+<p>Cependant, le fait qui s'était passé pouvait encore se reproduire.
+Une descente de pirates, et même de convicts évadés, était
+toujours à craindre. Il était possible que des compagnons, des
+complices de Bob Harvey, encore détenus à Norfolk, eussent été
+dans le secret de ses projets et fussent tentés de l'imiter. Les
+colons ne laissaient donc pas d'observer les atterrages de l'île,
+et chaque jour leur longue-vue était promenée sur ce large horizon
+qui fermait la baie de l'union et la baie Washington.</p>
+
+<p>Quand ils allaient au corral, ils examinaient avec non moins
+d'attention la partie ouest de la mer, et, en s'élevant sur le
+contrefort, leur regard pouvait parcourir un large secteur de
+l'horizon occidental.</p>
+
+<p>Rien de suspect n'apparaissait, mais encore fallait-il se tenir
+toujours sur ses gardes. Aussi l'ingénieur, un soir, fit-il part à
+ses amis du projet qu'il avait conçu de fortifier le corral. Il
+lui semblait prudent d'en rehausser l'enceinte palissadée et de la
+flanquer d'une sorte de blockhaus dans lequel, le cas échéant, les
+colons pourraient tenir contre une troupe ennemie. Granite-House
+devant être considéré comme inexpugnable par sa position même, le
+corral, avec ses bâtiments, ses réserves, les animaux qu'il
+renfermait, serait toujours l'objectif des pirates, quels qu'ils
+fussent, qui débarqueraient sur l'île, et, si les colons étaient
+forcés de s'y renfermer, il fallait qu'ils pussent résister sans
+désavantage.</p>
+
+<p>C'était là un projet à mûrir, et dont l'exécution, d'ailleurs, fut
+forcément remise au printemps prochain.</p>
+
+<p>Vers le 15 mai, la quille du nouveau bâtiment s'allongeait sur le
+chantier, et bientôt l'étrave et l'étambot, emmortaisés à chacune
+de ses extrémités, s'y dressèrent presque perpendiculairement.
+Cette quille, en bon chêne, mesurait cent dix pieds de longueur,
+ce qui permettrait de donner au maître-bau une largeur de vingt-cinq pieds. Mais ce fut là tout ce que les charpentiers purent
+faire avant l'arrivée des froids et du mauvais temps. Pendant la
+semaine suivante, on mit encore en place les premiers couples de
+l'arrière; puis, il fallut suspendre les travaux.</p>
+
+<p>Pendant les derniers jours du mois, le temps fut extrêmement
+mauvais. Le vent soufflait de l'est, et parfois avec la violence
+d'un ouragan. L'ingénieur eut quelques inquiétudes pour les
+hangars du chantier de construction, &mdash; que, d'ailleurs, il
+n'aurait pu établir en aucun autre endroit, à proximité de
+Granite-House, &mdash; car l'îlot ne couvrait qu'imparfaitement le
+littoral contre les fureurs du large, et, dans les grandes
+tempêtes, les lames venaient battre directement le pied de la
+muraille granitique.</p>
+
+<p>Mais, fort heureusement, ces craintes ne se réalisèrent pas. Le
+vent hala plutôt la partie sud-est, et, dans ces conditions, le
+rivage de Granite-House se trouvait complètement couvert par le
+redan de la pointe de l'épave.</p>
+
+<p>Pencroff et Ayrton, les deux plus zélés constructeurs du nouveau
+bâtiment, poursuivirent leurs travaux aussi longtemps qu'ils le
+purent. Ils n'étaient point hommes à s'embarrasser du vent qui
+leur tordait la chevelure, ni de la pluie qui les traversait
+jusqu'aux os, et un coup de marteau est aussi bon par un mauvais
+que par un beau temps. Mais quand un froid très vif eut succédé à
+cette période humide, le bois, dont les fibres acquéraient la
+dureté du fer, devint extrêmement difficile à travailler, et, vers
+le 10 juin, il fallut définitivement abandonner la construction du
+bateau.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et ses compagnons n'avaient point été sans observer
+combien la température était rude pendant les hivers de l'île
+Lincoln. Le froid était comparable à celui que ressentent les
+états de la Nouvelle-Angleterre, situés à peu près à la même
+distance qu'elle de l'équateur. Si, dans l'hémisphère boréal, ou
+tout au moins dans la partie occupée par la Nouvelle-Bretagne et
+le nord des États-Unis, ce phénomène s'explique par la
+conformation plate des territoires qui confinent au pôle, et sur
+lesquels aucune intumescence du sol n'oppose d'obstacles aux bises
+hyperboréennes, ici, en ce qui concernait l'île Lincoln, cette
+explication ne pouvait valoir.</p>
+
+<p>«On a même observé, disait un jour Cyrus Smith à ses compagnons,
+que, à latitudes égales, les îles et les régions du littoral sont
+moins éprouvées par le froid que les contrées méditerranéennes.
+J'ai souvent entendu affirmer que les hivers de la Lombardie, par
+exemple, sont plus rigoureux que ceux de l'écosse, et cela
+tiendrait à ce que la mer restitue pendant l'hiver les chaleurs
+qu'elle a reçues pendant l'été. Les îles sont donc dans les
+meilleures conditions pour bénéficier de cette restitution.</p>
+
+<p>&mdash; Mais alors, Monsieur Cyrus, demanda Harbert, pourquoi l'île
+Lincoln semble-t-elle échapper à la loi commune?</p>
+
+<p>&mdash; Cela est difficile à expliquer, répondit l'ingénieur.
+Toutefois, je serais disposé à admettre que cette singularité
+tient à la situation de l'île dans l'hémisphère austral, qui,
+comme tu le sais, mon enfant, est plus froid que l'hémisphère
+boréal.</p>
+
+<p>&mdash; En effet, dit Harbert, et les glaces flottantes se rencontrent
+sous des latitudes plus basses dans le sud que dans le nord du
+Pacifique.</p>
+
+<p>&mdash; Cela est vrai, répondit Pencroff, et, quand je faisais le
+métier de baleinier, j'ai vu des icebergs jusque par le travers du
+cap Horn.</p>
+
+<p>&mdash; On pourrait peut-être expliquer alors, dit Gédéon Spilett, les
+froids rigoureux qui frappent l'île Lincoln, par la présence de
+glaces ou de banquises à une distance relativement très
+rapprochée.</p>
+
+<p>&mdash; Votre opinion est très admissible, en effet, mon cher Spilett,
+répondit Cyrus Smith, et c'est évidemment à la proximité de la
+banquise que nous devons nos rigoureux hivers. Je vous ferai
+remarquer aussi qu'une cause toute physique rend l'hémisphère
+austral plus froid que l'hémisphère boréal. En effet, puisque le
+soleil est plus rapproché de cet hémisphère pendant l'été, il en
+est nécessairement plus éloigné pendant l'hiver. Cela explique
+donc qu'il y ait excès de température dans les deux sens, et, si
+nous trouvons les hivers très froids à l'île Lincoln, n'oublions
+pas que les étés y sont très chauds, au contraire.</p>
+
+<p>&mdash; Mais pourquoi donc, s'il vous plaît, Monsieur Smith, demanda
+Pencroff en fronçant le sourcil, pourquoi donc notre hémisphère,
+comme vous dites, est-il si mal partagé? Ce n'est pas juste, cela!</p>
+
+<p>&mdash; Ami Pencroff, répondit l'ingénieur en riant, juste ou non, il
+faut bien subir la situation, et voici d'où vient cette
+particularité. La terre ne décrit pas un cercle autour du soleil,
+mais bien une ellipse, ainsi que le veulent les lois de la
+mécanique rationnelle. La terre occupe un des foyers de l'ellipse,
+et, par conséquent, à une certaine époque de son parcours, elle
+est à son apogée, c'est-à-dire à son plus grand éloignement du
+soleil, et à une autre époque, à son périgée, c'est-à-dire à sa
+plus courte distance. Or, il se trouve que c'est précisément
+pendant l'hiver des contrées australes qu'elle est à son point le
+plus éloigné du soleil, et, par conséquent, dans les conditions
+voulues pour que ces régions éprouvent de plus grands froids. À
+cela, rien à faire, et les hommes, Pencroff, si savants qu'ils
+puissent être, ne pourront jamais changer quoi que ce soit à
+l'ordre cosmographique établi par Dieu même.</p>
+
+<p>&mdash; Et pourtant, ajouta Pencroff, qui montra une certaine
+difficulté à se résigner, le monde est bien savant! Quel gros
+livre, Monsieur Cyrus, on ferait avec tout ce qu'on sait!</p>
+
+<p>&mdash; Et quel plus gros livre encore avec tout ce qu'on ne sait pas»,
+répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Enfin, pour une raison ou pour une autre, le mois de juin ramena
+les froids avec leur violence accoutumée, et les colons furent le
+plus souvent consignés dans Granite-House.</p>
+
+<p>Ah! Cette séquestration leur semblait dure à tous, et peut-être
+plus particulièrement à Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>«Vois-tu, dit-il un jour à Nab, je te donnerais bien par acte
+notarié tous les héritages qui doivent me revenir un jour, si tu
+étais assez bon garçon pour aller, n'importe où, m'abonner à un
+journal quelconque! Décidément, ce qui manque le plus à mon
+bonheur, c'est de savoir tous les matins ce qui s'est passé la
+veille, ailleurs qu'ici!»</p>
+
+<p>Nab s'était mis à rire.</p>
+
+<p>«Ma foi, avait-il répondu, ce qui m'occupe, moi, c'est la besogne
+quotidienne!»</p>
+
+<p>La vérité est que, au dedans comme au dehors, le travail ne manqua
+pas.</p>
+
+<p>La colonie de l'île Lincoln se trouvait alors à son plus haut
+point de prospérité, et trois ans de travaux soutenus l'avaient
+faite telle. L'incident du brick détruit avait été une nouvelle
+source de richesses. Sans parler du gréement complet, qui
+servirait au navire en chantier, ustensiles et outils de toutes
+sortes, armes et munitions, vêtements et instruments, encombraient
+maintenant les magasins de Granite-House. Il n'avait même plus été
+nécessaire de recourir à la confection de grosses étoffes de
+feutre. Si les colons avaient souffert du froid pendant leur
+premier hivernage, à présent, la mauvaise saison pouvait venir
+sans qu'ils eussent à en redouter les rigueurs. Le linge était
+abondant aussi, et on l'entretenait, d'ailleurs, avec un soin
+extrême. De ce chlorure de sodium, qui n'est autre chose que le
+sel marin, Cyrus Smith avait facilement extrait la soude et le
+chlore. La soude, qu'il fut facile de transformer en carbonate de
+soude, et le chlore, dont il fit des chlorures de chaux et autres,
+furent employés à divers usages domestiques et précisément au
+blanchiment du linge. D'ailleurs, on ne faisait plus que quatre
+lessives par année, ainsi que cela se pratiquait jadis dans les
+familles du vieux temps, et qu'il soit permis d'ajouter que
+Pencroff et Gédéon Spilett, en attendant que le facteur lui
+apportât son journal, se montrèrent des blanchisseurs distingués.</p>
+
+<p>Ainsi se passèrent les mois d'hiver, juin, juillet et août. Ils
+furent très rigoureux, et la moyenne des observations
+thermométriques ne donna pas plus de huit degrés fahrenheit (13,
+33 degrés centigrade au-dessous de zéro). Elle fut donc inférieure
+à la température du précédent hivernage. Aussi, quel bon feu
+flambait incessamment dans les cheminées de Granite-House, dont
+les fumées tachaient de longues zébrures noires la muraille de
+granit! On n'épargnait pas le combustible, qui poussait tout
+naturellement à quelques pas de là. En outre, le superflu des bois
+destinés à la construction du navire permit d'économiser la
+houille, qui exigeait un transport plus pénible.</p>
+
+<p>Hommes et animaux se portaient tous bien. Maître Jup se montrait
+un peu frileux, il faut en convenir.</p>
+
+<p>C'était peut-être son seul défaut, et il fallut lui faire une
+bonne robe de chambre, bien ouatée. Mais quel domestique, adroit,
+zélé, infatigable, pas indiscret, pas bavard, et on eût pu avec
+raison le proposer pour modèle à tous ses confrères bipèdes de
+l'ancien et du nouveau monde!</p>
+
+<p>«Après ça, disait Pencroff, quand on a quatre mains à son service,
+c'est bien le moins que l'on fasse convenablement sa besogne!»</p>
+
+<p>Et, de fait, l'intelligent quadrumane le faisait bien!</p>
+
+<p>Pendant les sept mois qui s'écoulèrent depuis les dernières
+recherches opérées autour de la montagne et pendant le mois de
+septembre, qui ramena les beaux jours, il ne fut aucunement
+question du génie de l'île. Son action ne se manifesta en aucune
+circonstance. Il est vrai qu'elle eût été inutile, car nul
+incident ne se produisit qui put mettre les colons à quelque
+pénible épreuve.</p>
+
+<p>Cyrus Smith observa même que si, par hasard, les communications
+entre l'inconnu et les hôtes de Granite-House s'étaient jamais
+établies à travers le massif de granit, et si l'instinct de Top
+les avait pour ainsi dire pressenties, il n'en fut plus rien
+pendant cette période. Les grondements du chien avaient
+complètement cessé, aussi bien que les inquiétudes de l'orang. Les
+deux amis &mdash; car ils l'étaient &mdash; ne rôdaient plus à l'orifice du
+puits intérieur, ils n'aboyaient pas et ne gémissaient plus de
+cette singulière façon qui avait donné, dès le début, l'éveil à
+l'ingénieur. Mais celui-ci pouvait-il assurer que tout était dit
+sur cette énigme, et qu'il n'en aurait jamais le mot? Pouvait-il
+affirmer que quelque conjoncture ne se reproduirait pas, qui
+ramènerait en scène le mystérieux personnage? Qui sait ce que
+réservait l'avenir? Enfin, l'hiver s'acheva; mais un fait dont les
+conséquences pouvaient être graves, en somme, se produisit
+précisément dans les premiers jours qui marquèrent le retour du
+printemps.</p>
+
+<p>Le 7 septembre, Cyrus Smith, ayant observé le sommet du mont
+Franklin, vit une fumée qui se contournait au-dessus du cratère,
+dont les premières vapeurs se projetaient dans l'air.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XV-3" id="CHAPITRE_XV-3"></a>CHAPITRE XV</h3>
+
+<p>Les colons, avertis par l'ingénieur, avaient suspendu leurs
+travaux et considéraient en silence la cime du mont Franklin.</p>
+
+<p>Le volcan s'était donc réveillé, et les vapeurs avaient percé la
+couche minérale entassée au fond du cratère. Mais les feux
+souterrains provoqueraient-ils quelque éruption violente? C'était
+là une éventualité qu'on ne pouvait prévenir.</p>
+
+<p>Cependant, même en admettant l'hypothèse d'une éruption, il était
+probable que l'île Lincoln n'en souffrirait pas dans son ensemble.
+Les épanchements de matières volcaniques ne sont pas toujours
+désastreux. Déjà l'île avait été soumise à cette épreuve, ainsi
+qu'en témoignaient les coulées de lave qui zébraient les pentes
+septentrionales de la montagne. En outre, la forme du cratère,
+l'égueulement creusé à son bord supérieur devaient projeter les
+matières vomies à l'opposé des portions fertiles de l'île.</p>
+
+<p>Toutefois, le passé n'engageait pas nécessairement l'avenir.
+Souvent, à la cime des volcans, d'anciens cratères se ferment et
+de nouveaux s'ouvrent. Le fait s'est produit dans les deux mondes,
+à l'Etna, au Popocatepelt, à l'Orizaba, et, la veille d'une
+éruption, on peut tout craindre. Il suffisait, en somme, d'un
+tremblement de terre, &mdash; phénomène qui accompagne quelquefois les
+épanchements volcaniques, &mdash; pour que la disposition intérieure de
+la montagne fût modifiée et que de nouvelles voies se frayassent
+aux laves incandescentes.</p>
+
+<p>Cyrus Smith expliqua ces choses à ses compagnons, et, sans
+exagérer la situation, il leur en fit connaître le pour et le
+contre.</p>
+
+<p>Après tout, on n'y pouvait rien. Granite-House, à moins d'un
+tremblement de terre qui ébranlerait le sol, ne semblait pas
+devoir être menacée. Mais le corral aurait tout à craindre, si
+quelque nouveau cratère s'ouvrait dans les parois sud du mont
+Franklin. Depuis ce jour, les vapeurs ne cessèrent d'empanacher la
+cime de la montagne, et l'on put même reconnaître qu'elles
+gagnaient en hauteur et en épaisseur, sans qu'aucune flamme se
+mêlât à leurs épaisses volutes. Le phénomène se concentrait encore
+dans la partie inférieure de la cheminée centrale.</p>
+
+<p>Cependant, avec les beaux jours, les travaux avaient été repris.
+On pressait le plus possible la construction du navire, et, au
+moyen de la chute de la grève, Cyrus Smith parvint à établir une
+scierie hydraulique qui débita plus rapidement les troncs d'arbres
+en planches et en madriers. Le mécanisme de cet appareil fut aussi
+simple que ceux qui fonctionnent dans les rustiques scieries de la
+Norvège. Un premier mouvement horizontal à imprimer à la pièce de
+bois, un second mouvement vertical à donner à la scie, c'était là
+tout ce qu'il s'agissait d'obtenir, et l'ingénieur y réussit au
+moyen d'une roue, de deux cylindres et de poulies, convenablement
+disposés.</p>
+
+<p>Vers la fin du mois de septembre, la carcasse du navire, qui
+devait être gréé en goélette, se dressait sur le chantier de
+construction. La membrure était presque entièrement terminée, et
+tous ces couples ayant été maintenus par un cintre provisoire, on
+pouvait déjà apprécier les formes de l'embarcation.</p>
+
+<p>Cette goélette, fine de l'avant, très dégagée dans ses façons
+d'arrière, serait évidemment propre à une assez longue traversée,
+le cas échéant; mais la pose du bordage, du vaigrage intérieur et
+du pont devait exiger encore un laps considérable de temps. Fort
+heureusement, les ferrures de l'ancien brick avaient pu être
+sauvées après l'explosion sous-marine. Des bordages et des courbes
+mutilés, Pencroff et Ayrton avaient arraché les chevilles et une
+grande quantité de clous de cuivre. C'était autant d'économisé
+pour les forgerons, mais les charpentiers eurent beaucoup à faire.</p>
+
+<p>Les travaux de construction durent être interrompus pendant une
+semaine pour ceux de la moisson, de la fenaison et la rentrée des
+diverses récoltes qui abondaient au plateau de Grande-vue. Cette
+besogne terminée, tous les instants furent désormais consacrés à
+l'achèvement de la goélette.</p>
+
+<p>Lorsque la nuit arrivait, les travailleurs étaient véritablement
+exténués. Afin de ne point perdre de temps, ils avaient modifié
+les heures de repas: ils dînaient à midi et ne soupaient que
+lorsque la lumière du jour venait à leur manquer. Ils remontaient
+alors à Granite-House, et ils se hâtaient de se coucher.
+Quelquefois, cependant, la conversation, lorsqu'elle portait sur
+quelque sujet intéressant, retardait quelque peu l'heure du
+sommeil. Les colons se laissaient aller à parler de l'avenir, et
+ils causaient volontiers des changements qu'apporterait à leur
+situation un voyage de la goélette aux terres les plus
+rapprochées. Mais au milieu de ces projets dominait toujours la
+pensée d'un retour ultérieur à l'île Lincoln. Jamais ils
+n'abandonneraient cette colonie, fondée avec tant de peines et de
+succès, et à laquelle les communications avec l'Amérique
+donneraient un développement nouveau.</p>
+
+<p>Pencroff et Nab surtout espéraient bien y finir leurs jours.</p>
+
+<p>«Harbert, disait le marin, vous n'abandonnerez jamais l'île
+Lincoln?</p>
+
+<p>&mdash; Jamais, Pencroff, et surtout si tu prends le parti d'y rester!</p>
+
+<p>&mdash; Il est tout pris, mon garçon, répondait Pencroff, je vous
+attendrai! Vous me ramènerez votre femme et vos enfants, et je
+ferai de vos petits de fameux lurons!</p>
+
+<p>&mdash; C'est entendu, répliquait Harbert, riant et rougissant à la
+fois.</p>
+
+<p>&mdash; Et vous, Monsieur Cyrus, reprenait Pencroff enthousiasmé, vous
+serez toujours le gouverneur de l'île! Ah ça! Combien pourra-t-elle nourrir d'habitants? Dix mille, au moins!»</p>
+
+<p>On causait de la sorte, on laissait aller Pencroff, et, de propos
+en propos, le reporter finissait par fonder un journal, le new-Lincoln Herald! ainsi est-il du c&oelig;ur de l'homme. Le besoin de
+faire &oelig;uvre qui dure, qui lui survive, est le signe de sa
+supériorité sur tout ce qui vit ici-bas. C'est ce qui a fondé sa
+domination, et c'est ce qui la justifie dans le monde entier.</p>
+
+<p>Après cela, qui sait si Jup et Top n'avaient pas, eux aussi, leur
+petit rêve d'avenir?</p>
+
+<p>Ayrton, silencieux, se disait qu'il voudrait revoir lord Glenarvan
+et se montrer à tous, réhabilité. Un soir, le 15 octobre, la
+conversation, lancée à travers ces hypothèses, s'était prolongée
+plus que de coutume. Il était neuf heures du soir. Déjà de longs
+bâillements, mal dissimulés, sonnaient l'heure du repos, et
+Pencroff venait de se diriger vers son lit, quand le timbre
+électrique, placé dans la salle, résonna soudain.</p>
+
+<p>Tous étaient là, Cyrus Smith, Gédéon Spilett, Harbert, Ayrton,
+Pencroff, Nab. Il n'y avait donc aucun des colons au corral.</p>
+
+<p>Cyrus Smith s'était levé. Ses compagnons se regardaient, croyant
+avoir mal entendu.</p>
+
+<p>«Qu'est-ce que cela veut dire? s'écria Nab. Est-ce le diable qui
+sonne?»</p>
+
+<p>Personne ne répondit.</p>
+
+<p>«Le temps est orageux, fit observer Harbert. L'influence de
+l'électricité ne peut-elle pas...»</p>
+
+<p>Harbert n'acheva pas sa phrase. L'ingénieur, vers lequel tous les
+regards étaient tournés, secouait la tête négativement.</p>
+
+<p>«Attendons, dit alors Gédéon Spilett. Si c'est un signal, quel que
+soit celui qui le fasse, il le renouvellera.</p>
+
+<p>&mdash; Mais qui voulez-vous que ce soit? s'écria Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Mais, répondit Pencroff, celui qui...»</p>
+
+<p>La phrase du marin fut coupée par un nouveau frémissement du
+trembleur sur le timbre.</p>
+
+<p>Cyrus Smith se dirigea vers l'appareil et, lançant le courant à
+travers le fil, il envoya cette demande au corral:</p>
+
+<p>«Que voulez-vous?» quelques instants plus tard, l'aiguille, se
+mouvant sur le cadran alphabétique, donnait cette réponse aux
+hôtes de Granite-House:</p>
+
+<p>«Venez au corral en toute hâte.»</p>
+
+<p>«Enfin!» s'écria Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Oui! Enfin! Le mystère allait se dévoiler! devant cet immense
+intérêt qui allait les pousser au corral, toute fatigue des colons
+avait disparu, tout besoin de repos avait cessé. Sans avoir
+prononcé une parole, en quelques instants, ils avaient quitté
+Granite-House et se trouvaient sur la grève. Seuls, Jup et Top
+étaient restés. On pouvait se passer d'eux.</p>
+
+<p>La nuit était noire. La lune, nouvelle ce jour-là même, avait
+disparu en même temps que le soleil.</p>
+
+<p>Ainsi que l'avait fait observer Harbert, de gros nuages orageux
+formaient une voûte basse et lourde, qui empêchait tout
+rayonnement d'étoiles. Quelques éclairs de chaleur, reflets d'un
+orage lointain, illuminaient l'horizon.</p>
+
+<p>Il était possible que, quelques heures plus tard, la foudre tonnât
+sur l'île même. C'était une nuit menaçante.</p>
+
+<p>Mais l'obscurité, si profonde qu'elle fût, ne pouvait arrêter des
+gens habitués à cette route du corral.</p>
+
+<p>Ils remontèrent la rive gauche de la Mercy, atteignirent le
+plateau, passèrent le pont du creek glycérine et s'avancèrent à
+travers la forêt.</p>
+
+<p>Ils marchaient d'un bon pas, en proie à une émotion très vive.
+Pour eux, cela ne faisait pas doute, ils allaient apprendre enfin
+le mot tant cherché de l'énigme, le nom de cet être mystérieux, si
+profondément entré dans leur vie, si généreux dans son influence,
+si puissant dans son action! Ne fallait-il pas, en effet, que cet
+inconnu eût été mêlé à leur existence, qu'il en connût les
+moindres détails, qu'il entendît tout ce qui se disait à Granite-House, pour avoir pu toujours agir à point nommé?</p>
+
+<p>Chacun, abîmé dans ses réflexions, pressait le pas.</p>
+
+<p>Sous cette voûte d'arbres, l'obscurité était telle que la lisière
+de la route ne se voyait même pas. Aucun bruit, d'ailleurs, dans
+la forêt. Quadrupèdes et oiseaux, influencés par la lourdeur de
+l'atmosphère, étaient immobiles et silencieux. Nul souffle
+n'agitait les feuilles. Seul, le pas des colons résonnait, dans
+l'ombre, sur le sol durci.</p>
+
+<p>Le silence, pendant le premier quart d'heure de marche, ne fut
+interrompu que par cette observation de Pencroff:</p>
+
+<p>«Nous aurions dû prendre un fanal.»</p>
+
+<p>Et par cette réponse de l'ingénieur:</p>
+
+<p>«Nous en trouverons un au corral.»</p>
+
+<p>Cyrus Smith et ses compagnons avaient quitté Granite-House à neuf
+heures douze minutes. À neuf heures quarante-sept, ils avaient
+franchi une distance de trois milles sur les cinq qui séparaient
+l'embouchure de la Mercy du corral. En ce moment, de grands
+éclairs blanchâtres s'épanouissaient au-dessus de l'île et
+dessinaient en noir les découpures du feuillage. Ces éclats
+intenses éblouissaient et aveuglaient. L'orage, évidemment, ne
+pouvait tarder à se déchaîner. Les éclairs devinrent peu à peu
+plus rapides et plus lumineux. Des grondements lointains roulaient
+dans les profondeurs du ciel. L'atmosphère était étouffante.</p>
+
+<p>Les colons allaient, comme s'ils eussent été poussés en avant par
+quelque irrésistible force.</p>
+
+<p>À neuf heures un quart, un vif éclair leur montrait l'enceinte
+palissadée, et ils n'avaient pas franchi la porte, que le tonnerre
+éclatait avec une formidable violence.</p>
+
+<p>En un instant, le corral était traversé, et Cyrus Smith se
+trouvait devant l'habitation.</p>
+
+<p>Il était possible que la maison fût occupée par l'inconnu, puisque
+c'était de la maison même que le télégramme avait dû partir.
+Toutefois, aucune lumière n'en éclairait la fenêtre.</p>
+
+<p>L'ingénieur frappa à la porte.</p>
+
+<p>Pas de réponse.</p>
+
+<p>Cyrus Smith ouvrit la porte, et les colons entrèrent dans la
+chambre, qui était profondément obscure. Un coup de briquet fut
+donné par Nab, et, un instant après, le fanal était allumé et
+promené à tous les coins de la chambre...</p>
+
+<p>Il n'y avait personne. Les choses étaient dans l'état où on les
+avait laissées.</p>
+
+<p>«Avons-nous été dupes d'une illusion?» murmura Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Non! Ce n'était pas possible! Le télégramme avait bien dit: «Venez
+au corral en toute hâte.»</p>
+
+<p>On s'approcha de la table qui était spécialement affectée au
+service du fil. Tout y était en place, la pile et la boîte qui la
+contenait, ainsi que l'appareil récepteur et transmetteur.</p>
+
+<p>«Qui est venu pour la dernière fois ici? demanda l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Moi, Monsieur Smith, répondit Ayrton.</p>
+
+<p>&mdash; Et c'était?...</p>
+
+<p>&mdash; Il y a quatre jours.</p>
+
+<p>&mdash; Ah! Une notice!» s'écria Harbert, qui montra un papier déposé
+sur la table.</p>
+
+<p>Sur ce papier étaient écrits ces mots, en anglais: «Suivez le
+nouveau fil.»</p>
+
+<p>«En route!» s'écria Cyrus Smith, qui comprit que la dépêche
+n'était pas partie du corral, mais bien de la retraite mystérieuse
+qu'un fil supplémentaire, raccordé à l'ancien, réunissait
+directement à Granite-House.</p>
+
+<p>Nab prit le fanal allumé, et tous quittèrent le corral.</p>
+
+<p>L'orage se déchaînait alors avec une extrême violence.
+L'intervalle qui séparait chaque éclair de chaque coup de tonnerre
+diminuait sensiblement.</p>
+
+<p>Le météore allait bientôt dominer le mont Franklin et l'île
+entière. À l'éclat des lueurs intermittentes, on pouvait voir le
+sommet du volcan empanaché de vapeurs.</p>
+
+<p>Il n'y avait, dans toute la portion du corral qui séparait la
+maison de l'enceinte palissadée, aucune communication
+télégraphique. Mais, après avoir franchi la porte, l'ingénieur,
+courant droit au premier poteau, vit à la lueur d'un éclair qu'un
+nouveau fil retombait de l'isoloir jusqu'à terre.</p>
+
+<p>«Le voilà!» dit-il.</p>
+
+<p>Ce fil traînait sur le sol, mais sur toute sa longueur il était
+entouré d'une substance isolante, comme l'est un câble sous-marin,
+ce qui assurait la libre transmission des courants. Par sa
+direction, il semblait s'engager à travers les bois et les
+contreforts méridionaux de la montagne, et, conséquemment, il
+courait vers l'ouest.</p>
+
+<p>«Suivons-le!» dit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Et tantôt à la lueur du fanal, tantôt au milieu des fulgurations
+de la foudre, les colons se lancèrent sur la voie tracée par le
+fil.</p>
+
+<p>Les roulements du tonnerre étaient continus alors, et leur
+violence telle, qu'aucune parole n'eût pu être entendue.
+D'ailleurs, il ne s'agissait pas de parler, mais d'aller en avant.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et les siens gravirent d'abord le contrefort dressé
+entre la vallée du corral et celle de la rivière de la chute,
+qu'ils traversèrent dans sa partie la plus étroite. Le fil, tantôt
+tendu sur les basses branches des arbres, tantôt se déroulant à
+terre, les guidait sûrement.</p>
+
+<p>L'ingénieur avait supposé que ce fil s'arrêterait peut-être au
+fond de la vallée, et que là serait la retraite inconnue.</p>
+
+<p>Il n'en fut rien. Il fallut remonter le contrefort du sud-ouest et
+redescendre sur ce plateau aride que terminait cette muraille de
+basaltes si étrangement amoncelés. De temps en temps, l'un ou
+l'autre des colons se baissait, tâtait le fil de la main et
+rectifiait la direction au besoin. Mais il n'était plus douteux
+que ce fil courût directement à la mer.</p>
+
+<p>Là, sans doute, dans quelque profondeur des roches ignées, se
+creusait la demeure si vainement cherchée jusqu'alors.</p>
+
+<p>Le ciel était en feu. Un éclair n'attendait pas l'autre. Plusieurs
+frappaient la cime du volcan et se précipitaient dans le cratère
+au milieu de l'épaisse fumée. On eût pu croire, par instants, que
+le mont projetait des flammes.</p>
+
+<p>À dix heures moins quelques minutes, les colons étaient arrivés
+sur la haute lisière qui dominait l'océan à l'ouest. Le vent
+s'était levé. Le ressac mugissait à cinq cents pieds plus bas.</p>
+
+<p>Cyrus Smith calcula que ses compagnons et lui avaient franchi la
+distance d'un mille et demi depuis le corral.</p>
+
+<p>À ce point, le fil s'engageait au milieu des roches, en suivant la
+pente assez raide d'un ravin étroit et capricieusement tracé.</p>
+
+<p>Les colons s'y engagèrent, au risque de provoquer quelque
+éboulement de rocs mal équilibrés et d'être précipités dans la
+mer. La descente était extrêmement périlleuse, mais ils ne
+comptaient pas avec le danger, ils n'étaient plus maîtres d'eux-mêmes, et une irrésistible attraction les attirait vers ce point
+mystérieux, comme l'aimant attire le fer. Aussi descendirent-ils
+presque inconsciemment ce ravin, qui, même en pleine lumière, eût
+été pour ainsi dire impraticable. Les pierres roulaient et
+resplendissaient comme des bolides enflammés, quand elles
+traversaient les zones de lumière. Cyrus Smith était en tête.
+Ayrton fermait la marche.</p>
+
+<p>Ici, ils allaient pas à pas; là, ils glissaient sur la roche
+polie; puis ils se relevaient et continuaient leur route. Enfin,
+le fil, faisant un angle brusque, toucha les roches du littoral,
+véritable semis d'écueils que les grandes marées devaient battre.
+Les colons avaient atteint la limite inférieure de la muraille
+basaltique.</p>
+
+<p>Là se développait un étroit épaulement qui courait horizontalement
+et parallèlement à la mer. Le fil le suivait, et les colons s'y
+engagèrent. Ils n'avaient pas fait cent pas, que l'épaulement,
+s'inclinant par une pente modérée, arrivait ainsi au niveau même
+des lames.</p>
+
+<p>L'ingénieur saisit le fil, et il vit qu'il s'enfonçait dans la
+mer.</p>
+
+<p>Ses compagnons, arrêtés près de lui, étaient stupéfaits. Un cri de
+désappointement, presque un cri de désespoir, leur échappa!
+Faudrait-il donc se précipiter sous ces eaux et y chercher quelque
+caverne sous-marine? Dans l'état de surexcitation morale et
+physique où ils se trouvaient, ils n'eussent pas hésité à le
+faire. Une réflexion de l'ingénieur les arrêta.</p>
+
+<p>Cyrus Smith conduisit ses compagnons sous une anfractuosité des
+roches, et là:</p>
+
+<p>«Attendons, dit-il. La mer est haute. À mer basse, le chemin sera
+ouvert.</p>
+
+<p>&mdash; Mais qui peut vous faire croire...? demanda Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Il ne nous aurait pas appelés, si les moyens devaient manquer
+pour arriver jusqu'à lui!»</p>
+
+<p>Cyrus Smith avait parlé avec un tel accent de conviction,
+qu'aucune objection ne fut soulevée.</p>
+
+<p>Son observation, d'ailleurs, était logique. Il fallait admettre
+qu'une ouverture, praticable à mer basse, que le flot obstruait en
+ce moment, s'ouvrait au pied de la muraille.</p>
+
+<p>C'étaient quelques heures à attendre. Les colons restèrent donc
+silencieusement blottis sous une sorte de portique profond, creusé
+dans la roche. La pluie commençait alors à tomber, et ce fut
+bientôt en torrents que se condensèrent les nuages déchirés par la
+foudre. Les échos répercutaient le fracas du tonnerre et lui
+donnaient une sonorité grandiose.</p>
+
+<p>L'émotion des colons était extrême. Mille pensées étranges,
+surnaturelles traversaient leur cerveau, et ils évoquaient quelque
+grande et surhumaine apparition qui, seule, eût pu répondre à
+l'idée qu'ils se faisaient du génie mystérieux de l'île.</p>
+
+<p>À minuit, Cyrus Smith, emportant le fanal, descendit jusqu'au
+niveau de la grève afin d'observer la disposition des roches. Il y
+avait déjà deux heures de mer baissée.</p>
+
+<p>L'ingénieur ne s'était pas trompé. La voussure d'une vaste
+excavation commençait à se dessiner au-dessus des eaux. Là, le
+fil, se coudant à angle droit, pénétrait dans cette gueule béante.</p>
+
+<p>Cyrus Smith revint près de ses compagnons et leur dit simplement:</p>
+
+<p>«Dans une heure, l'ouverture sera praticable.</p>
+
+<p>&mdash; Elle existe donc? demanda Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; En avez-vous douté? répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Mais cette caverne sera remplie d'eau jusqu'à une certaine
+hauteur, fit observer Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Ou cette caverne assèche complètement, répondit Cyrus Smith, et
+dans ce cas nous la parcourrons à pied, ou elle n'assèche pas, et
+un moyen quelconque de transport sera mis à notre disposition.»</p>
+
+<p>Une heure s'écoula. Tous descendirent sous la pluie au niveau de
+la mer. En trois heures, la marée avait baissé de quinze pieds. Le
+sommet de l'arc tracé par la voussure dominait son niveau de huit
+pieds au moins. C'était comme l'arche d'un pont, sous laquelle
+passaient les eaux, mêlées d'écume. En se penchant, l'ingénieur
+vit un objet noir qui flottait à la surface de la mer. Il l'attira
+à lui.</p>
+
+<p>C'était un canot, amarré par une corde à quelque saillie
+intérieure de la paroi. Ce canot était fait en tôle boulonnée.
+Deux avirons étaient au fond, sous les bancs.</p>
+
+<p>«Embarquons», dit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Un instant après, les colons étaient dans le canot.</p>
+
+<p>Nab et Ayrton s'étaient mis aux avirons, Pencroff au gouvernail.
+Cyrus Smith à l'avant, le fanal posé sur l'étrave, éclairait la
+marche.</p>
+
+<p>La voûte, très surbaissée, sous laquelle le canot passa d'abord,
+se relevait brusquement; mais l'obscurité était trop profonde, et
+la lumière du fanal trop insuffisante, pour que l'on pût
+reconnaître l'étendue de cette caverne, sa largeur, sa hauteur, sa
+profondeur. Au milieu de cette substruction basaltique régnait un
+silence imposant.</p>
+
+<p>Nul bruit du dehors n'y pénétrait, et les éclats de la foudre ne
+pouvaient percer ses épaisses parois.</p>
+
+<p>Il existe en quelques parties du globe de ces cavernes immenses,
+sortes de cryptes naturelles qui datent de son époque géologique.
+Les unes sont envahies par les eaux de la mer; d'autres
+contiennent des lacs entiers dans leurs flancs.</p>
+
+<p>Telle la grotte de Fingal, dans l'île de Staffa, l'une des
+Hébrides, telles les grottes de Morgat, sur la baie de Douarnenez,
+en Bretagne, les grottes de Bonifacio, en Corse, celles du Lyse-fjord, en Norvège, telle l'immense caverne du mammouth, dans le
+Kentucky, haute de cinq cents pieds et longue de plus de vingt
+milles! En plusieurs points du globe, la nature a creusé ces
+cryptes et les a conservées à l'admiration de l'homme.</p>
+
+<p>Quant à cette caverne que les colons exploraient alors,
+s'étendait-elle donc jusqu'au centre de l'île? Depuis un quart
+d'heure, le canot s'avançait en faisant des détours que
+l'ingénieur indiquait à Pencroff d'une voix brève, quand, à un
+certain moment:</p>
+
+<p>«Plus à droite!» commanda-t-il.</p>
+
+<p>L'embarcation, modifiant sa direction, vint aussitôt ranger la
+paroi de droite. L'ingénieur voulait, avec raison, reconnaître si
+le fil courait toujours le long de cette paroi.</p>
+
+<p>Le fil était là, accroché aux saillies du roc.</p>
+
+<p>«En avant!» dit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Et les deux avirons, plongeant dans les eaux noires, enlevèrent
+l'embarcation.</p>
+
+<p>Le canot marcha pendant un quart d'heure encore, et, depuis
+l'ouverture de la caverne, il devait avoir franchi une distance
+d'un demi-mille, lorsque la voix de Cyrus Smith se fit entendre de
+nouveau.</p>
+
+<p>«Arrêtez!» dit-il.</p>
+
+<p>Le canot s'arrêta, et les colons aperçurent une vive lumière qui
+illuminait l'énorme crypte, si profondément creusée dans les
+entrailles de l'île.</p>
+
+<p>Il fut alors possible d'examiner cette caverne, dont rien n'avait
+pu faire soupçonner l'existence.</p>
+
+<p>À une hauteur de cent pieds s'arrondissait une voûte, supportée
+sur des fûts de basalte qui semblaient avoir tous été fondus dans
+le même moule. Des retombées irrégulières, des nervures
+capricieuses s'appuyaient sur ces colonnes que la nature avait
+dressées par milliers aux premières époques de la formation du
+globe. Les tronçons basaltiques, emboîtés l'un dans l'autre,
+mesuraient quarante à cinquante pieds de hauteur, et l'eau,
+paisible malgré les agitations du dehors, venait en baigner la
+base. L'éclat du foyer de lumière, signalé par l'ingénieur,
+saisissant chaque arête prismatique et les piquant de pointes de
+feux, pénétrait pour ainsi dire les parois comme si elles eussent
+été diaphanes et changeait en autant de cabochons étincelants les
+moindres saillies de cette substruction.</p>
+
+<p>Par suite d'un phénomène de réflexion, l'eau reproduisait ces
+divers éclats à sa surface, de telle sorte que le canot semblait
+flotter entre deux zones scintillantes.</p>
+
+<p>Il n'y avait pas à se tromper sur la nature de l'irradiation
+projetée par le centre lumineux dont les rayons, nets et
+rectilignes, se brisaient à tous les angles, à toutes les nervures
+de la crypte.</p>
+
+<p>Cette lumière provenait d'une source électrique, et sa couleur
+blanche en trahissait l'origine. C'était là le soleil de cette
+caverne, et il l'emplissait tout entière. Sur un signe de Cyrus
+Smith, les avirons retombèrent en faisant jaillir une véritable
+pluie d'escarboucles, et le canot se dirigea vers le foyer
+lumineux, dont il ne fut bientôt plus qu'à une demi-encablure. En
+cet endroit, la largeur de la nappe d'eau mesurait environ trois
+cent cinquante pieds, et l'on pouvait apercevoir, au delà du
+centre éblouissant, un énorme mur basaltique qui fermait toute
+issue de ce côté. La caverne s'était donc considérablement
+élargie, et la mer y formait un petit lac. Mais la voûte, les
+parois latérales, la muraille du chevet, tous ces prismes, tous
+ces cylindres, tous ces cônes étaient baignés dans le fluide
+électrique, à ce point que cet éclat leur paraissait propre, et
+l'on eût pu dire de ces pierres, taillées à facettes comme des
+diamants de grand prix, qu'elles suaient la lumière! Au centre du
+lac, un long objet fusiforme flottait à la surface des eaux,
+silencieux, immobile. L'éclat qui en sortait s'échappait de ses
+flancs, comme de deux gueules de four qui eussent été chauffées au
+blanc soudant. Cet appareil, semblable au corps d'un énorme
+cétacé, était long de deux cent cinquante pieds environ et
+s'élevait de dix à douze pieds au-dessus du niveau de la mer.</p>
+
+<p>Le canot s'en approcha lentement. À l'avant, Cyrus Smith s'était
+levé. Il regardait, en proie à une violente agitation. Puis, tout
+à coup, saisissant le bras du reporter:</p>
+
+<p>«Mais c'est lui! Ce ne peut être que lui! s'écria-t-il, lui!...»</p>
+
+<p>Puis, il retomba sur son banc, en murmurant un nom que Gédéon
+Spilett fut seul à entendre.</p>
+
+<p>Sans doute, le reporter connaissait ce nom, car cela fit sur lui
+un prodigieux effet, et il répondit d'une voix sourde:</p>
+
+<p>«Lui! Un homme hors la loi!</p>
+
+<p>&mdash; Lui!» dit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Sur l'ordre de l'ingénieur, le canot s'approcha de ce singulier
+appareil flottant. Le canot accosta la hanche gauche, de laquelle
+s'échappait un faisceau de lumière à travers une épaisse vitre.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et ses compagnons montèrent sur la plate-forme. Un
+capot béant était là. Tous s'élancèrent par l'ouverture. Au bas de
+l'échelle se dessinait une coursive intérieure, éclairée
+électriquement. À l'extrémité de cette coursive s'ouvrait une
+porte que Cyrus Smith poussa. Une salle richement ornée, que
+traversèrent rapidement les colons, confinait à une bibliothèque,
+dans laquelle un plafond lumineux versait un torrent de lumière.
+Au fond de la bibliothèque, une large porte, fermée également, fut
+ouverte par l'ingénieur. Un vaste salon, sorte de musée où étaient
+entassées, avec tous les trésors de la nature minérale, des
+&oelig;uvres de l'art, des merveilles de l'industrie, apparut aux yeux
+des colons, qui durent se croire féeriquement transportés dans le
+monde des rêves.</p>
+
+<p>Étendu sur un riche divan, ils virent un homme qui ne sembla pas
+s'apercevoir de leur présence.</p>
+
+<p>Alors Cyrus Smith éleva la voix, et, à l'extrême surprise de ses
+compagnons, il prononça ces paroles:</p>
+
+<p>«Capitaine Nemo, vous nous avez demandés? Nous voici.»</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XVI-3" id="CHAPITRE_XVI-3"></a>CHAPITRE XVI</h3>
+
+<p>À ces mots, l'homme couché se releva, et son visage apparut en
+pleine lumière: tête magnifique, front haut, regard fier, barbe
+blanche, chevelure abondante et rejetée en arrière.</p>
+
+<p>Cet homme s'appuya de la main sur le dossier du divan qu'il venait
+de quitter. Son regard était calme. On voyait qu'une maladie lente
+l'avait miné peu à peu, mais sa voix parut forte encore, quand il
+dit en anglais, et d'un ton qui annonçait une extrême surprise:</p>
+
+<p>«Je n'ai pas de nom, monsieur.</p>
+
+<p>&mdash; Je vous connais!» répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Le capitaine Nemo fixa un regard ardent sur l'ingénieur, comme
+s'il eût voulu l'anéantir.</p>
+
+<p>Puis, retombant sur les oreillers du divan:</p>
+
+<p>«Qu'importe, après tout, murmura-t-il, je vais mourir!»</p>
+
+<p>Cyrus Smith s'approcha du capitaine Nemo, et Gédéon Spilett prit
+sa main, qu'il trouva brûlante. Ayrton, Pencroff, Harbert et Nab
+se tenaient respectueusement à l'écart dans un angle de ce
+magnifique salon, dont l'air était saturé d'effluences
+électriques.</p>
+
+<p>Cependant, le capitaine Nemo avait aussitôt retiré sa main, et
+d'un signe il pria l'ingénieur et le reporter de s'asseoir.</p>
+
+<p>Tous le regardaient avec une émotion véritable. Il était donc là
+celui qu'ils appelaient le «génie de l'île», l'être puissant dont
+l'intervention, en tant de circonstances, avait été si efficace,
+ce bienfaiteur auquel ils devaient une si large part de
+reconnaissance! Devant les yeux, ils n'avaient qu'un homme, là où
+Pencroff et Nab croyaient trouver presque un dieu, et cet homme
+était prêt à mourir!</p>
+
+<p>Mais comment se faisait-il que Cyrus Smith connût le capitaine
+Nemo? Pourquoi celui-ci s'était-il si vivement relevé en entendant
+prononcer ce nom, qu'il devait croire ignoré de tous?...</p>
+
+<p>Le capitaine avait repris place sur le divan, et, appuyé sur son
+bras, il regardait l'ingénieur, placé près de lui.</p>
+
+<p>«Vous savez le nom que j'ai porté, monsieur? demanda-t-il.</p>
+
+<p>&mdash; Je le sais, répondit Cyrus Smith, comme je sais le nom de cet
+admirable appareil sous-marin...</p>
+
+<p>&mdash; Le Nautilus? dit en souriant à demi le capitaine.</p>
+
+<p>&mdash; Le Nautilus.</p>
+
+<p>&mdash; Mais savez-vous... savez-vous qui je suis?</p>
+
+<p>&mdash; Je le sais.</p>
+
+<p>&mdash; Il y a pourtant trente années que je n'ai plus aucune
+communication avec le monde habité, trente ans que je vis dans les
+profondeurs de la mer, le seul milieu où j'aie trouvé
+l'indépendance! Qui donc a pu trahir mon secret?</p>
+
+<p>&mdash; Un homme qui n'avait jamais pris d'engagement envers vous,
+capitaine Nemo, et qui, par conséquent, ne peut être accusé de
+trahison.</p>
+
+<p>&mdash; Ce français que le hasard jeta à mon bord il y a seize ans?</p>
+
+<p>&mdash; Lui-même.</p>
+
+<p>&mdash; Cet homme et ses deux compagnons n'ont donc pas péri dans le
+Maëlstrom, où le Nautilus s'était engagé?</p>
+
+<p>&mdash; Ils n'ont pas péri, et il a paru, sous le titre de vingt mille
+lieues sous les mers, un ouvrage qui contient votre histoire.</p>
+
+<p>&mdash; Mon histoire de quelques mois seulement, monsieur! répondit
+vivement le capitaine.</p>
+
+<p>&mdash; Il est vrai, reprit Cyrus Smith, mais quelques mois de cette
+vie étrange ont suffi à vous faire connaître...</p>
+
+<p>&mdash; Comme un grand coupable, sans doute? répondit le capitaine
+Nemo, en laissant passer sur ses lèvres un sourire hautain. Oui,
+un révolté, mis peut-être au ban de l'humanité!»</p>
+
+<p>L'ingénieur ne répondit pas.</p>
+
+<p>«Eh bien, monsieur?</p>
+
+<p>&mdash; Je n'ai point à juger le capitaine Nemo, répondit Cyrus Smith,
+du moins en ce qui concerne sa vie passée. J'ignore, comme tout le
+monde, quels ont été les mobiles de cette étrange existence, et je
+ne puis juger des effets sans connaître les causes; mais ce que je
+sais, c'est qu'une main bienfaisante s'est constamment étendue sur
+nous depuis notre arrivée à l'île Lincoln, c'est que tous nous
+devons la vie à un être bon, généreux, puissant, et que cet être
+puissant, généreux et bon, c'est vous, capitaine Nemo!</p>
+
+<p>&mdash; C'est moi», répondit simplement le capitaine.</p>
+
+<p>L'ingénieur et le reporter s'étaient levés. Leurs compagnons
+s'étaient rapprochés, et la reconnaissance qui débordait de leurs
+c&oelig;urs allait se traduire par les gestes, par les paroles... le
+capitaine Nemo les arrêta d'un signe, et d'une voix plus émue
+qu'il ne l'eût voulu sans doute:</p>
+
+<p>«Quand vous m'aurez entendu», dit-il.</p>
+
+<p>Et le capitaine, en quelques phrases nettes et pressées, fit
+connaître sa vie tout entière.</p>
+
+<p>Son histoire fut brève, et, cependant, il dut concentrer en lui
+tout ce qui lui restait d'énergie pour la dire jusqu'au bout. Il
+était évident qu'il luttait contre une extrême faiblesse.
+Plusieurs fois, Cyrus Smith l'engagea à prendre quelque repos,
+mais il secoua la tête en homme auquel le lendemain n'appartient
+plus, et quand le reporter lui offrit ses soins:</p>
+
+<p>«Ils sont inutiles, répondit-il, mes heures sont comptées.»</p>
+
+<p>Le capitaine Nemo était un indien, le prince Dakkar, fils d'un
+rajah du territoire alors indépendant du Bundelkund et neveu du
+héros de l'Inde, Tippo-Saïb. Son père, dès l'âge de dix ans,
+l'envoya en Europe, afin qu'il y reçût une éducation complète et
+dans la secrète intention qu'il pût lutter un jour, à armes
+égales, avec ceux qu'il considérait comme les oppresseurs de son
+pays. De dix ans à trente ans, le prince Dakkar, supérieurement
+doué, grand de c&oelig;ur et d'esprit, s'instruisit en toutes choses,
+et dans les sciences, dans les lettres, dans les arts il poussa
+ses études haut et loin.</p>
+
+<p>Le prince Dakkar voyagea dans toute l'Europe. Sa naissance et sa
+fortune le faisaient rechercher, mais les séductions du monde ne
+l'attirèrent jamais.</p>
+
+<p>Jeune et beau, il demeura sérieux, sombre, dévoré de la soif
+d'apprendre, ayant un implacable ressentiment rivé au c&oelig;ur.</p>
+
+<p>Le prince Dakkar haïssait. Il haïssait le seul pays où il n'avait
+jamais voulu mettre le pied, la seule nation dont il refusa
+constamment les avances: il haïssait l'Angleterre et d'autant plus
+que sur plus d'un point il l'admirait.</p>
+
+<p>C'est que cet indien résumait en lui toutes les haines farouches
+du vaincu contre le vainqueur.</p>
+
+<p>L'envahisseur n'avait pu trouver grâce chez l'envahi.</p>
+
+<p>Le fils de l'un de ces souverains dont le Royaume-Uni n'a pu que
+nominalement assurer la servitude, ce prince, de la famille de
+Tippo-Saïb, élevé dans les idées de revendication et de vengeance,
+ayant l'inéluctable amour de son poétique pays chargé des chaînes
+anglaises, ne voulut jamais poser le pied sur cette terre par lui
+maudite, à laquelle l'Inde devait son asservissement.</p>
+
+<p>Le prince Dakkar devint un artiste que les merveilles de l'art
+impressionnaient noblement, un savant auquel rien des hautes
+sciences n'était étranger, un homme d'état qui se forma au milieu
+des cours européennes. Aux yeux de ceux qui l'observaient
+incomplètement, il passait peut-être pour un de ces cosmopolites,
+curieux de savoir, mais dédaigneux d'agir, pour un de ces opulents
+voyageurs, esprits fiers et platoniques, qui courent incessamment
+le monde et ne sont d'aucun pays.</p>
+
+<p>Il n'en était rien. Cet artiste, ce savant, cet homme était resté
+indien par le c&oelig;ur, indien par le désir de la vengeance, indien
+par l'espoir qu'il nourrissait de pouvoir revendiquer un jour les
+droits de son pays, d'en chasser l'étranger, de lui rendre son
+indépendance. Aussi, le prince Dakkar revint-il au Bundelkund dans
+l'année 1849. Il se maria avec une noble indienne dont le c&oelig;ur
+saignait comme le sien aux malheurs de sa patrie. Il en eut deux
+enfants qu'il chérissait. Mais le bonheur domestique ne pouvait
+lui faire oublier l'asservissement de l'Inde. Il attendait une
+occasion. Elle se présenta.</p>
+
+<p>Le joug anglais s'était trop pesamment peut-être alourdi sur les
+populations indoues. Le prince Dakkar emprunta la voix des
+mécontents. Il fit passer dans leur esprit toute la haine qu'il
+éprouvait contre l'étranger. Il parcourut non seulement les
+contrées encore indépendantes de la péninsule indienne, mais aussi
+les régions directement soumises à l'administration anglaise. Il
+rappela les grands jours de Tippo-Saïb, mort héroïquement à
+Seringapatam pour la défense de sa patrie. En 1857, la grande
+révolte des cipayes éclata. Le prince Dakkar en fut l'âme. Il
+organisa l'immense soulèvement. Il mit ses talents et ses
+richesses au service de cette cause. Il paya de sa personne; il se
+battit au premier rang; il risqua sa vie comme le plus humble de
+ces héros qui s'étaient levés pour affranchir leur pays; il fut
+blessé dix fois en vingt rencontres et n'avait pu trouver la mort,
+quand les derniers soldats de l'indépendance tombèrent sous les
+balles anglaises.</p>
+
+<p>Jamais la puissance britannique dans l'Inde ne courut un tel
+danger, et si, comme ils l'avaient espéré, les cipayes eussent
+trouvé secours au dehors, c'en était fait peut-être en Asie de
+l'influence et de la domination du royaume-uni.</p>
+
+<p>Le nom du prince Dakkar fut illustre alors. Le héros qui le
+portait ne se cacha pas et lutta ouvertement. Sa tête fut mise à
+prix, et, s'il ne se rencontra pas un traître pour la livrer, son
+père, sa mère, sa femme, ses enfants payèrent pour lui avant même
+qu'il pût connaître les dangers qu'à cause de lui ils couraient...</p>
+
+<p>Le droit, cette fois encore, était tombé devant la force. Mais la
+civilisation ne recule jamais, et il semble qu'elle emprunte tous
+les droits à la nécessité. Les cipayes furent vaincus, et le pays
+des anciens rajahs retomba sous la domination plus étroite de
+l'Angleterre.</p>
+
+<p>Le prince Dakkar, qui n'avait pu mourir, revint dans les montagnes
+du Bundelkund. Là, seul désormais, pris d'un immense dégoût contre
+tout ce qui portait le nom d'homme, ayant la haine et l'horreur du
+monde civilisé, voulant à jamais le fuir, il réalisa les débris de
+sa fortune, réunit une vingtaine de ses plus fidèles compagnons,
+et, un jour, tous disparurent.</p>
+
+<p>Où donc le prince Dakkar avait-il été chercher cette indépendance
+que lui refusait la terre habitée?</p>
+
+<p>Sous les eaux, dans la profondeur des mers, où nul ne pouvait le
+suivre.</p>
+
+<p>À l'homme de guerre se substitua le savant. Une île déserte du
+Pacifique lui servit à établir ses chantiers, et, là, un bateau
+sous-marin fut construit sur ses plans. L'électricité, dont, par
+des moyens qui seront connus un jour, il avait su utiliser
+l'incommensurable force mécanique, et qu'il puisait à
+d'intarissables sources, fut employée à toutes les nécessités de
+son appareil flottant, comme force motrice, force éclairante,
+force calorifique. La mer, avec ses trésors infinis, ses myriades
+de poissons, ses moissons de varechs et de sargasses, ses énormes
+mammifères, et non seulement tout ce que la nature y entretenait,
+mais aussi tout ce que les hommes y avaient perdu, suffit
+amplement aux besoins du prince et de son équipage, &mdash; et ce fut
+l'accomplissement de son plus vif désir, puisqu'il ne voulait plus
+avoir aucune communication avec la terre. Il nomma son appareil
+sous-marin le Nautilus, il s'appela le capitaine Nemo, et il
+disparut sous les mers.</p>
+
+<p>Pendant bien des années, le capitaine visita tous les océans, d'un
+pôle à l'autre. Paria de l'univers habité, il recueillit dans ces
+mondes inconnus des trésors admirables. Les millions perdus dans
+la baie de Vigo, en 1702, par les galions espagnols, lui
+fournirent une mine inépuisable de richesses dont il disposa
+toujours, et anonymement, en faveur des peuples qui se battaient
+pour l'indépendance de leur pays. Enfin, il n'avait eu, depuis
+longtemps, aucune communication avec ses semblables, quand,
+pendant la nuit du 6 novembre 1866, trois hommes furent jetés à
+son bord. C'étaient un professeur français, son domestique et un
+pêcheur canadien. Ces trois hommes avaient été précipités à la
+mer, dans un choc qui s'était produit entre le Nautilus et la
+frégate des États-Unis l'Abraham-Lincoln, qui lui donnait la
+chasse.</p>
+
+<p>Le capitaine Nemo apprit de ce professeur que le Nautilus, tantôt
+pris pour un mammifère géant de la famille des cétacés, tantôt
+pour un appareil sous-marin renfermant un équipage de pirates,
+était poursuivi sur toutes les mers.</p>
+
+<p>Le capitaine Nemo aurait pu rendre à l'océan ces trois hommes, que
+le hasard jetait ainsi à travers sa mystérieuse existence. Il ne
+le fit pas, il les garda prisonniers, et, pendant sept mois, ils
+purent contempler toutes les merveilles d'un voyage qui se
+poursuivit pendant vingt mille lieues sous les mers. Un jour, le
+22 juin 1867, ces trois hommes, qui ne savaient rien du passé du
+capitaine Nemo, parvinrent à s'échapper, après s'être emparés du
+canot du Nautilus. Mais comme à ce moment le Nautilus était
+entraîné sur les côtes de Norvège, dans les tourbillons du
+Maëlstrom, le capitaine dut croire que les fugitifs, noyés dans
+ces effroyables remous, avaient trouvé la mort au fond du gouffre.
+Il ignorait donc que le français et ses deux compagnons eussent
+été miraculeusement rejetés à la côte, que des pêcheurs des îles
+Loffoden les avaient recueillis, et que le professeur, à son
+retour en France, avait publié l'ouvrage dans lequel sept mois de
+cette étrange et aventureuse navigation du Nautilus étaient
+racontés et livrés à la curiosité publique.</p>
+
+<p>Pendant longtemps encore, le capitaine Nemo continua de vivre
+ainsi, courant les mers. Mais, peu à peu, ses compagnons moururent
+et allèrent reposer dans leur cimetière de corail, au fond du
+Pacifique. Le vide se fit dans le Nautilus, et enfin le capitaine
+Nemo resta seul de tous ceux qui s'étaient réfugiés avec lui dans
+les profondeurs de l'océan.</p>
+
+<p>Le capitaine Nemo avait alors soixante ans. Quand il fut seul, il
+parvint à ramener son Nautilus vers un des ports sous-marins qui
+lui servaient quelquefois de points de relâche.</p>
+
+<p>L'un de ces ports était creusé sous l'île Lincoln, et c'était
+celui qui donnait en ce moment asile au Nautilus. Depuis six ans,
+le capitaine était là, ne naviguant plus, attendant la mort,
+c'est-à-dire l'instant où il serait réuni à ses compagnons, quand
+le hasard le fit assister à la chute du ballon qui emportait les
+prisonniers des sudistes. Revêtu de son scaphandre, il se
+promenait sous les eaux, à quelques encablures du rivage de l'île,
+lorsque l'ingénieur fut précipité dans la mer. Un bon mouvement
+entraîna le capitaine... et il sauva Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Tout d'abord, ces cinq naufragés, il voulut les fuir, mais son
+port de refuge était fermé, et, par suite d'un exhaussement du
+basalte qui s'était produit sous l'influence des actions
+volcaniques, il ne pouvait plus franchir l'entrée de la crypte. Où
+il y avait encore assez d'eau pour qu'une légère embarcation pût
+passer la barre, il n'y en avait plus assez pour le Nautilus, dont
+le tirant d'eau était relativement considérable.</p>
+
+<p>Le capitaine Nemo resta donc, puis, il observa ces hommes jetés
+sans ressource sur une île déserte, mais il ne voulut point être
+vu. Peu à peu, quand il les vit honnêtes, énergiques, liés les uns
+aux autres par une amitié fraternelle, il s'intéressa à leurs
+efforts. Comme malgré lui, il pénétra tous les secrets de leur
+existence. Au moyen du scaphandre, il lui était facile d'arriver
+au fond du puits intérieur de Granite-House, et, s'élevant par les
+saillies du roc jusqu'à son orifice supérieur, il entendait les
+colons raconter le passé, étudier le présent et l'avenir. Il
+apprit d'eux l'immense effort de l'Amérique contre l'Amérique
+même, pour abolir l'esclavage. Oui! Ces hommes étaient dignes de
+réconcilier le capitaine Nemo avec cette humanité qu'ils
+représentaient si honnêtement dans l'île!</p>
+
+<p>Le capitaine Nemo avait sauvé Cyrus Smith. Ce fut lui aussi qui
+ramena le chien aux cheminées, qui rejeta Top des eaux du lac, qui
+fit échouer à la pointe de l'épave cette caisse contenant tant
+d'objets utiles pour les colons, qui renvoya le canot dans le
+courant de la Mercy, qui jeta la corde du haut de Granite-House,
+lors de l'attaque des singes, qui fit connaître la présence
+d'Ayrton à l'île Tabor, au moyen du document enfermé dans la
+bouteille, qui fit sauter le brick par le choc d'une torpille
+disposée au fond du canal, qui sauva Harbert d'une mort certaine
+en apportant le sulfate de quinine, lui, enfin, qui frappa les
+convicts de ces balles électriques dont il avait le secret et
+qu'il employait dans ses chasses sous-marines. Ainsi
+s'expliquaient tant d'incidents qui devaient paraître surnaturels,
+et qui, tous, attestaient la générosité et la puissance du
+capitaine.</p>
+
+<p>Cependant, ce grand misanthrope avait soif du bien.</p>
+
+<p>Il lui restait d'utiles avis à donner à ses protégés, et, d'autre
+part, sentant battre son c&oelig;ur rendu à lui-même par les approches
+de la mort, il manda, comme on sait, les colons de Granite-House,
+au moyen d'un fil par lequel il relia le corral au Nautilus, qui
+était muni d'un appareil alphabétique... Peut-être ne l'eût-il pas
+fait, s'il avait su que Cyrus Smith connaissait assez son histoire
+pour le saluer de ce nom de Nemo.</p>
+
+<p>Le capitaine avait terminé le récit de sa vie.</p>
+
+<p>Cyrus Smith prit alors la parole; il rappela tous les incidents
+qui avaient exercé sur la colonie une si salutaire influence, et,
+au nom de ses compagnons comme au sien, il remercia l'être
+généreux auquel ils devaient tant.</p>
+
+<p>Mais le capitaine Nemo ne songeait pas à réclamer le prix des
+services qu'il avait rendus. Une dernière pensée agitait son
+esprit, et avant de serrer la main que lui présentait l'ingénieur:</p>
+
+<p>«Maintenant, monsieur, dit-il, maintenant que vous connaissez ma
+vie, jugez-la!»</p>
+
+<p>En parlant ainsi, le capitaine faisait évidemment allusion à un
+grave incident dont les trois étrangers jetés à son bord avaient
+été témoins, &mdash; incident que le professeur français avait
+nécessairement raconté dans son ouvrage et dont le retentissement
+devait avoir été terrible. En effet, quelques jours avant la fuite
+du professeur et de ses deux compagnons, le Nautilus, poursuivi
+par une frégate dans le nord de l'Atlantique, s'était précipité
+comme un bélier sur cette frégate et l'avait coulée sans merci.</p>
+
+<p>Cyrus Smith comprit l'allusion et demeura sans répondre.</p>
+
+<p>«C'était une frégate anglaise, monsieur, s'écria le capitaine
+Nemo, redevenu un instant le prince Dakkar, une frégate anglaise,
+vous entendez bien! Elle m'attaquait! J'étais resserré dans une
+baie étroite et peu profonde!... il me fallait passer, et... j'ai
+passé!»</p>
+
+<p>Puis, d'une voix plus calme:</p>
+
+<p>«J'étais dans la justice et dans le droit, ajouta-t-il. J'ai fait
+partout le bien que j'ai pu, et aussi le mal que j'ai dû. Toute
+justice n'est pas dans le pardon!»</p>
+
+<p>Quelques instants de silence suivirent cette réponse, et le
+capitaine Nemo prononça de nouveau cette phrase:</p>
+
+<p>«Que pensez-vous de moi, messieurs?»</p>
+
+<p>Cyrus Smith tendit la main au capitaine, et, à sa demande, il
+répondit d'une voix grave:</p>
+
+<p>«Capitaine, votre tort est d'avoir cru qu'on pouvait ressusciter
+le passé, et vous avez lutté contre le progrès nécessaire. Ce fut
+une de ces erreurs que les uns admirent, que les autres blâment,
+dont Dieu seul est juge et que la raison humaine doit absoudre.</p>
+
+<p>Celui qui se trompe dans une intention qu'il croit bonne, on peut
+le combattre, on ne cesse pas de l'estimer. Votre erreur est de
+celles qui n'excluent pas l'admiration, et votre nom n'a rien à
+redouter des jugements de l'histoire. Elle aime les héroïques
+folies, tout en condamnant les résultats qu'elles entraînent.»</p>
+
+<p>La poitrine du capitaine Nemo se souleva, et sa main se tendit
+vers le ciel.</p>
+
+<p>«Ai-je eu tort, ai-je eu raison?» murmura-t-il.</p>
+
+<p>Cyrus Smith reprit:</p>
+
+<p>«Toutes les grandes actions remontent à Dieu, car elles viennent
+de lui! Capitaine Nemo, les honnêtes gens qui sont ici, eux que
+vous avez secourus, vous pleureront à jamais!»</p>
+
+<p>Harbert s'était rapproché du capitaine. Il plia les genoux, il
+prit sa main et la lui baisa. Une larme glissa des yeux du
+mourant.</p>
+
+<p>«Mon enfant, dit-il, sois béni!...»</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XVII-3" id="CHAPITRE_XVII-3"></a>CHAPITRE XVII</h3>
+
+<p>Le jour était venu. Aucun rayon lumineux ne pénétrait dans cette
+profonde crypte. La mer, haute en ce moment, en obstruait
+l'ouverture. Mais la lumière factice qui s'échappait en longs
+faisceaux à travers les parois du Nautilus n'avait pas faibli, et
+la nappe d'eau resplendissait toujours autour de l'appareil
+flottant. Une extrême fatigue accablait alors le capitaine Nemo,
+qui était retombé sur le divan. On ne pouvait songer à le
+transporter à Granite-House, car il avait manifesté sa volonté de
+rester au milieu de ces merveilles du Nautilus, que des millions
+n'eussent pas payées, et d'y attendre une mort, qui ne pouvait
+tarder à venir.</p>
+
+<p>Pendant une assez longue prostration qui le tint presque sans
+connaissance, Cyrus Smith et Gédéon Spilett observèrent avec
+attention l'état du malade. Il était visible que le capitaine
+s'éteignait peu à peu. La force allait manquer à ce corps
+autrefois si robuste, maintenant frêle enveloppe d'une âme qui
+allait s'échapper. Toute la vie était concentrée au c&oelig;ur et à la
+tête.</p>
+
+<p>L'ingénieur et le reporter s'étaient consultés à voix basse. Y
+avait-il quelque soin à donner à ce mourant? Pouvait-on, sinon le
+sauver, du moins prolonger sa vie pendant quelques jours? Lui-même
+avait dit qu'il n'y avait aucun remède, et il attendait
+tranquillement la mort, qu'il ne craignait pas.</p>
+
+<p>«Nous ne pouvons rien, dit Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Mais de quoi meurt-il? demanda Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Il s'éteint, répondit le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Cependant, reprit le marin, si nous le transportions en plein
+air, en plein soleil, peut-être se ranimerait-il?</p>
+
+<p>&mdash; Non, Pencroff, répondit l'ingénieur, rien n'est à tenter!
+D'ailleurs, le capitaine Nemo ne consentirait pas à quitter son
+bord. Il y a trente ans qu'il vit sur le Nautilus, c'est sur le
+Nautilus qu'il veut mourir.»</p>
+
+<p>Sans doute, le capitaine Nemo entendit la réponse de Cyrus Smith,
+car il se releva un peu, et d'une voix plus faible, mais toujours
+intelligible:</p>
+
+<p>«Vous avez raison, monsieur, dit-il. Je dois et je veux mourir
+ici. Aussi ai-je une demande à vous faire.»</p>
+
+<p>Cyrus Smith et ses compagnons s'étaient rapprochés du divan, et
+ils en disposèrent les coussins de telle sorte que le mourant fût
+mieux appuyé.</p>
+
+<p>On put voir alors son regard s'arrêter sur toutes les merveilles
+de ce salon, éclairé par les rayons électriques que tamisaient les
+arabesques d'un plafond lumineux. Il regarda, l'un après l'autre,
+les tableaux accrochés aux splendides tapisseries des parois, ces
+chefs-d'&oelig;uvre des maîtres italiens, flamands, français et
+espagnols, les réductions de marbre et de bronze qui se dressaient
+sur leurs piédestaux, l'orgue magnifique adossé à la cloison
+d'arrière, puis les vitrines disposées autour d'une vasque
+centrale, dans laquelle s'épanouissaient les plus admirables
+produits de la mer, plantes marines, zoophytes, chapelets de
+perles d'une inappréciable valeur, et, enfin, ses yeux
+s'arrêtèrent sur cette devise inscrite au fronton de ce musée, la
+devise du Nautilus: mobilis in mobile.</p>
+
+<p>Il semblait qu'il voulût une dernière fois caresser du regard ces
+chefs-d'&oelig;uvre de l'art et de la nature, auxquels il avait limité
+son horizon pendant un séjour de tant d'années dans l'abîme des
+mers!</p>
+
+<p>Cyrus Smith avait respecté le silence que gardait le capitaine
+Nemo. Il attendait que le mourant reprît la parole.</p>
+
+<p>Après quelques minutes, pendant lesquelles il revit passer devant
+lui, sans doute, sa vie tout entière, le capitaine Nemo se
+retourna vers les colons et leur dit:</p>
+
+<p>«Vous croyez, messieurs, me devoir quelque reconnaissance?...</p>
+
+<p>&mdash; Capitaine, nous donnerions notre vie pour prolonger la vôtre!</p>
+
+<p>&mdash; Bien, reprit le capitaine Nemo, bien!... Promettez-moi
+d'exécuter mes dernières volontés, et je serai payé de tout ce que
+j'ai fait pour vous.</p>
+
+<p>&mdash; Nous vous le promettons», répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Et, par cette promesse, il engageait ses compagnons et lui.</p>
+
+<p>«Messieurs, reprit le capitaine, demain, je serai mort.»</p>
+
+<p>Il arrêta d'un signe Harbert, qui voulut protester.</p>
+
+<p>«Demain, je serai mort, et je désire ne pas avoir d'autre tombeau
+que le Nautilus. C'est mon cercueil, à moi! Tous mes amis reposent
+au fond des mers, j'y veux reposer aussi.»</p>
+
+<p>Un silence profond accueillit ces paroles du capitaine Nemo.</p>
+
+<p>«Écoutez-moi bien, messieurs, reprit-il. Le Nautilus est
+emprisonné dans cette grotte, dont l'entrée s'est exhaussée. Mais,
+s'il ne peut quitter sa prison, il peut du moins s'engouffrer dans
+l'abîme qu'elle recouvre et y garder ma dépouille mortelle.»</p>
+
+<p>Les colons écoutaient religieusement les paroles du mourant.</p>
+
+<p>«Demain, après ma mort, Monsieur Smith, reprit le capitaine, vous
+et vos compagnons, vous quitterez le Nautilus, car toutes les
+richesses qu'il contient doivent disparaître avec moi. Un seul
+souvenir vous restera du prince Dakkar, dont vous savez maintenant
+l'histoire. Ce coffret... là... renferme pour plusieurs millions
+de diamants, la plupart, souvenirs de l'époque où, père et époux,
+j'ai presque cru au bonheur, et une collection de perles
+recueillies par mes amis et moi au fond des mers. Avec ce trésor,
+vous pourrez faire, à un jour donné, de bonnes choses. Entre des
+mains comme les vôtres et celles de vos compagnons, Monsieur
+Smith, l'argent ne saurait être un péril. Je serai donc, de là-haut, associé à vos &oelig;uvres, et je ne les crains pas!»</p>
+
+<p>Après quelques instants de repos, nécessités par son extrême
+faiblesse, le capitaine Nemo reprit en ces termes:</p>
+
+<p>«Demain, vous prendrez ce coffret, vous quitterez ce salon, dont
+vous fermerez la porte; puis, vous remonterez sur la plate-forme
+du Nautilus, et vous rabattrez le capot, que vous fixerez au moyen
+de ses boulons.</p>
+
+<p>&mdash; Nous le ferons, capitaine, répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Bien. Vous vous embarquerez alors sur le canot qui vous a
+amenés. Mais, avant d'abandonner le Nautilus, allez à l'arrière,
+et là, ouvrez deux larges robinets qui se trouvent sur la ligne de
+flottaison. L'eau pénétrera dans les réservoirs, et le Nautilus
+s'enfoncera peu à peu sous les eaux pour aller reposer au fond de
+l'abîme.»</p>
+
+<p>Et, sur un geste de Cyrus Smith, le capitaine ajouta:</p>
+
+<p>«Ne craignez rien! Vous n'ensevelirez qu'un mort!»</p>
+
+<p>Ni Cyrus Smith, ni aucun de ses compagnons n'eussent cru devoir
+faire une observation au capitaine Nemo. C'étaient ses dernières
+volontés qu'il leur transmettait, et ils n'avaient qu'à s'y
+conformer.</p>
+
+<p>«J'ai votre promesse, messieurs? Ajouta le capitaine Nemo.</p>
+
+<p>&mdash; Vous l'avez, capitaine», répondit l'ingénieur.</p>
+
+<p>Le capitaine fit un signe de remerciement et pria les colons de le
+laisser seul pendant quelques heures.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett insista pour rester près de lui, au cas où une
+crise se produirait, mais le mourant refusa, en disant:</p>
+
+<p>«Je vivrai jusqu'à demain, monsieur!»</p>
+
+<p>Tous quittèrent le salon, traversèrent la bibliothèque, la salle à
+manger, et arrivèrent à l'avant, dans la chambre des machines, où
+étaient établis les appareils électriques, qui, en même temps que
+la chaleur et la lumière, fournissaient la force mécanique au
+Nautilus.</p>
+
+<p>Le Nautilus était un chef-d'&oelig;uvre qui contenait des chefs-d'&oelig;uvre, et l'ingénieur fut émerveillé.</p>
+
+<p>Les colons montèrent sur la plate-forme, qui s'élevait de sept ou
+huit pieds au-dessus de l'eau.</p>
+
+<p>Là, ils s'étendirent près d'une épaisse vitre lenticulaire qui
+obturait une sorte de gros &oelig;il d'où jaillissait une gerbe de
+lumière. Derrière cet &oelig;il s'évidait une cabine qui contenait les
+roues du gouvernail et dans laquelle se tenait le timonier, quand
+il dirigeait le Nautilus à travers les couches liquides, que les
+rayons électriques devaient éclairer sur une distance
+considérable.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et ses compagnons restèrent d'abord silencieux, car
+ils étaient vivement impressionnés de ce qu'ils venaient de voir,
+de ce qu'ils venaient d'entendre, et leur c&oelig;ur se serrait, quand
+ils songeaient que celui dont le bras les avait tant de fois
+secourus, que ce protecteur qu'ils auraient connu quelques heures
+à peine, était à la veille de mourir! quel que fût le jugement que
+prononcerait la postérité sur les actes de cette existence pour
+ainsi dire extra-humaine, le prince Dakkar resterait toujours une
+de ces physionomies étranges, dont le souvenir ne peut s'effacer.</p>
+
+<p>«Voilà un homme! dit Pencroff. Est-il croyable qu'il ait ainsi
+vécu au fond de l'océan! Et quand je pense qu'il n'y a peut-être
+pas trouvé plus de tranquillité qu'ailleurs!</p>
+
+<p>&mdash; Le Nautilus, fit alors observer Ayrton, aurait peut-être pu
+nous servir à quitter l'île Lincoln et à gagner quelque terre
+habitée.</p>
+
+<p>&mdash; Mille diables! s'écria Pencroff, ce n'est pas moi qui me
+hasarderais jamais à diriger un pareil bateau. Courir sur les
+mers, bien! Mais sous les mers, non!</p>
+
+<p>&mdash; Je crois, répondit le reporter, que la man&oelig;uvre d'un appareil
+sous-marin tel que ce Nautilus doit être très facile, Pencroff, et
+que nous aurions vite fait de nous y habituer. Pas de tempêtes,
+pas d'abordages à craindre. À quelques pieds au-dessous de sa
+surface, les eaux de la mer sont aussi calmes que celles d'un lac.</p>
+
+<p>&mdash; Possible! Riposta le marin, mais j'aime mieux un bon coup de
+vent à bord d'un navire bien gréé. Un bateau est fait pour aller
+sur l'eau et non dessous.</p>
+
+<p>&mdash; Mes amis, répondit l'ingénieur, il est inutile, au moins à
+propos du Nautilus, de discuter cette question des navires sous-marins. Le Nautilus n'est pas à nous, et nous n'avons pas le droit
+d'en disposer. Il ne pourrait, d'ailleurs, nous servir en aucun
+cas. Outre qu'il ne peut plus sortir de cette caverne, dont
+l'entrée est maintenant fermée par un exhaussement des roches
+basaltiques, le capitaine Nemo veut qu'il s'engloutisse avec lui
+après sa mort. Sa volonté est formelle, et nous l'accomplirons.»</p>
+
+<p>Cyrus Smith et ses compagnons, après une conversation qui se
+prolongea quelque temps encore, redescendirent à l'intérieur du
+Nautilus. Là, ils prirent quelque nourriture et rentrèrent dans le
+salon.</p>
+
+<p>Le capitaine Nemo était sorti de cette prostration qui l'avait
+accablé, et ses yeux avaient repris leur éclat. On voyait comme un
+sourire se dessiner sur ses lèvres.</p>
+
+<p>Les colons s'approchèrent de lui.</p>
+
+<p>«Messieurs, leur dit le capitaine, vous êtes des hommes courageux,
+honnêtes et bons. Vous vous êtes tous dévoués sans réserve à
+l'&oelig;uvre commune. Je vous ai souvent observés. Je vous ai aimés,
+je vous aime!... votre main, Monsieur Smith!»</p>
+
+<p>Cyrus Smith tendit sa main au capitaine, qui la serra
+affectueusement.</p>
+
+<p>«Cela est bon!» murmura-t-il.</p>
+
+<p>Puis, reprenant:</p>
+
+<p>«Mais c'est assez parler de moi! J'ai à vous parler de vous-mêmes
+et de l'île Lincoln, sur laquelle vous avez trouvé refuge... Vous
+comptez l'abandonner?</p>
+
+<p>&mdash; Pour y revenir, capitaine! répondit vivement Pencroff.</p>
+
+<p>&mdash; Y revenir?... En effet, Pencroff, répondit le capitaine en
+souriant, je sais combien vous aimez cette île. Elle s'est
+modifiée par vos soins, et elle est bien vôtre!</p>
+
+<p>&mdash; Notre projet, capitaine, dit alors Cyrus Smith, serait d'en
+doter les États-Unis et d'y fonder pour notre marine une relâche
+qui serait heureusement située dans cette portion du Pacifique.</p>
+
+<p>&mdash; Vous pensez à votre pays, messieurs, répondit le capitaine.
+Vous travaillez pour sa prospérité, pour sa gloire. Vous avez
+raison. La patrie!... c'est là qu'il faut retourner! C'est là que
+l'on doit mourir!... et moi, je meurs loin de tout ce que j'ai
+aimé!</p>
+
+<p>&mdash; Auriez-vous quelque dernière volonté à transmettre? dit
+vivement l'ingénieur, quelque souvenir à donner aux amis que vous
+avez pu laisser dans ces montagnes de l'Inde?</p>
+
+<p>&mdash; Non, Monsieur Smith. Je n'ai plus d'amis! Je suis le dernier de
+ma race... et je suis mort depuis longtemps pour tous ceux que
+j'ai connus... mais revenons à vous. La solitude, l'isolement sont
+choses tristes, au-dessus des forces humaines... je meurs d'avoir
+cru que l'on pouvait vivre seul!... Vous devez donc tout tenter
+pour quitter l'île Lincoln et pour revoir le sol où vous êtes nés.
+Je sais que ces misérables ont détruit l'embarcation que vous
+aviez faite...</p>
+
+<p>&mdash; Nous construisons un navire, dit Gédéon Spilett, un navire
+assez grand pour nous transporter aux terres les plus rapprochées;
+mais si nous parvenons à la quitter tôt ou tard, nous reviendrons
+à l'île Lincoln. Trop de souvenirs nous y rattachent pour que nous
+l'oubliions jamais!</p>
+
+<p>&mdash; C'est ici que nous aurons connu le capitaine Nemo, dit Cyrus
+Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Ce n'est qu'ici que nous retrouverons votre souvenir tout
+entier! ajouta Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; Et c'est ici que je reposerai dans l'éternel sommeil, si...»
+répondit le capitaine.</p>
+
+<p>Il hésita, et, au lieu d'achever sa phrase, il se contenta de
+dire:</p>
+
+<p>«Monsieur Smith, je voudrais vous parler... À vous seul!»</p>
+
+<p>Les compagnons de l'ingénieur, respectant ce désir du mourant, se
+retirèrent.</p>
+
+<p>Cyrus Smith resta quelques minutes seulement enfermé avec le
+capitaine Nemo, et bientôt il rappela ses amis, mais il ne leur
+dit rien des choses secrètes que le mourant avait voulu lui
+confier.</p>
+
+<p>Gédéon Spilett observa alors le malade avec une extrême attention.
+Il était évident que le capitaine n'était plus soutenu que par une
+énergie morale, qui ne pourrait bientôt plus réagir contre son
+affaiblissement physique.</p>
+
+<p>La journée se termina sans qu'aucun changement se manifestât. Les
+colons ne quittèrent pas un instant le Nautilus. La nuit était
+venue, bien qu'il fût impossible de s'en apercevoir dans cette
+crypte.</p>
+
+<p>Le capitaine Nemo ne souffrait pas, mais il déclinait. Sa noble
+figure, pâlie par les approches de la mort, était calme. De ses
+lèvres s'échappaient parfois des mots presque insaisissables, qui
+se rapportaient à divers incidents de son étrange existence. On
+sentait que la vie se retirait peu à peu de ce corps, dont les
+extrémités étaient déjà froides. Une ou deux fois encore, il
+adressa la parole aux colons rangés près de lui, et il leur sourit
+de ce dernier sourire qui se continue jusque dans la mort. Enfin,
+un peu après minuit, le capitaine Nemo fit un mouvement suprême,
+et il parvint à croiser ses bras sur sa poitrine, comme s'il eût
+voulu mourir dans cette attitude.</p>
+
+<p>Vers une heure du matin, toute la vie s'était uniquement réfugiée
+dans son regard. Un dernier feu brilla sous cette prunelle, d'où
+tant de flammes avaient jailli autrefois. Puis, murmurant ces
+mots: «Dieu et patrie!» il expira doucement.</p>
+
+<p>Cyrus Smith, s'inclinant alors, ferma les yeux de celui qui avait
+été le prince Dakkar et qui n'était même plus le capitaine Nemo.</p>
+
+<p>Harbert et Pencroff pleuraient. Ayrton essuyait une larme furtive.
+Nab était à genoux près du reporter, changé en statue.</p>
+
+<p>Cyrus Smith, élevant la main au-dessus de la tête du mort:</p>
+
+<p>«Que Dieu ait son âme!» dit-il, et, se retournant vers ses amis,
+il ajouta:</p>
+
+<p>«Prions pour celui que nous avons perdu!»</p>
+
+<p>Quelques heures après, les colons remplissaient la promesse faite
+au capitaine, ils accomplissaient les dernières volontés du mort.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et ses compagnons quittèrent le Nautilus, après avoir
+emporté l'unique souvenir que leur eût légué leur bienfaiteur, ce
+coffret qui renfermait cent fortunes.</p>
+
+<p>Le merveilleux salon, toujours inondé de lumière, avait été fermé
+soigneusement. La porte de tôle du capot fut alors boulonnée, de
+telle sorte que pas une goutte d'eau ne pût pénétrer à l'intérieur
+des chambres du Nautilus.</p>
+
+<p>Puis, les colons descendirent dans le canot, qui était amarré au
+flanc du bateau sous-marin.</p>
+
+<p>Ce canot fut conduit à l'arrière. Là, à la ligne de flottaison,
+s'ouvraient deux larges robinets qui étaient en communication avec
+les réservoirs destinés à déterminer l'immersion de l'appareil.</p>
+
+<p>Ces robinets furent ouverts, les réservoirs s'emplirent, et le
+Nautilus, s'enfonçant peu à peu, disparut sous la nappe liquide.</p>
+
+<p>Mais les colons purent le suivre encore à travers les couches
+profondes. Sa puissante lumière éclairait les eaux transparentes,
+tandis que la crypte redevenait obscure. Puis, ce vaste
+épanchement d'effluences électriques s'effaça enfin, et bientôt le
+Nautilus, devenu le cercueil du capitaine Nemo, reposait au fond
+des mers.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XVIII-3" id="CHAPITRE_XVIII-3"></a>CHAPITRE XVIII</h3>
+
+<p>Au point du jour, les colons avaient regagné silencieusement
+l'entrée de la caverne, à laquelle ils donnèrent le nom de «crypte
+Dakkar», en souvenir du capitaine Nemo. La marée était basse
+alors, et ils purent aisément passer sous l'arcade, dont le flot
+battait le pied-droit basaltique.</p>
+
+<p>Le canot de tôle demeura en cet endroit, et de telle manière qu'il
+fût à l'abri des lames. Par surcroît de précaution, Pencroff, Nab
+et Ayrton le halèrent sur la petite grève qui confinait à l'un des
+côtés de la crypte, en un endroit où il ne courait aucun danger.</p>
+
+<p>L'orage avait cessé avec la nuit. Les derniers roulements du
+tonnerre s'évanouissaient dans l'ouest.</p>
+
+<p>Il ne pleuvait plus, mais le ciel était encore chargé de nuages.
+En somme, ce mois d'octobre, début du printemps austral, ne
+s'annonçait pas d'une façon satisfaisante, et le vent avait une
+tendance à sauter d'un point du compas à l'autre, qui ne
+permettait pas de compter sur un temps fait.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et ses compagnons, en quittant la crypte Dakkar,
+avaient repris la route du corral.</p>
+
+<p>Chemin faisant, Nab et Harbert eurent soin de dégager le fil qui
+avait été tendu par le capitaine entre le corral et la crypte, et
+qu'on pourrait utiliser plus tard. En marchant, les colons
+parlaient peu. Les divers incidents de cette nuit du 15 au 16
+octobre les avaient très vivement impressionnés. Cet inconnu dont
+l'influence les protégeait si efficacement, cet homme dont leur
+imagination faisait un génie, le capitaine Nemo n'était plus. Son
+Nautilus et lui étaient ensevelis au fond d'un abîme. Il semblait
+à chacun qu'ils étaient plus isolés qu'avant. Ils s'étaient pour
+ainsi dire habitués à compter sur cette intervention puissante qui
+leur manquait aujourd'hui, et Gédéon Spilett et Cyrus Smith lui-même n'échappaient pas à cette impression. Aussi gardèrent-ils
+tous un profond silence en suivant la route du corral.</p>
+
+<p>Vers neuf heures du matin, les colons étaient rentrés à Granite-House.</p>
+
+<p>Il avait été bien convenu que la construction du navire serait
+très activement poussée, et Cyrus Smith y donna plus que jamais
+son temps et ses soins. On ne savait ce que réservait l'avenir.
+Or, c'était une garantie pour les colons d'avoir à leur
+disposition un bâtiment solide, pouvant tenir la mer même par un
+gros temps, et assez grand pour tenter, au besoin, une traversée
+de quelque durée. Si, le bâtiment achevé, les colons ne se
+décidaient pas à quitter encore l'île Lincoln et à gagner, soit un
+archipel polynésien du Pacifique, soit les côtes de la Nouvelle-Zélande, du moins devaient-ils se rendre au plus tôt à l'île
+Tabor, afin d'y déposer la notice relative à Ayrton. C'était une
+indispensable précaution à prendre pour le cas où le yacht
+écossais reparaîtrait dans ces mers, et il ne fallait rien
+négliger à cet égard.</p>
+
+<p>Les travaux furent donc repris. Cyrus Smith, Pencroff et Ayrton,
+aidés de Nab, de Gédéon Spilett et d'Harbert, toutes les fois que
+quelque autre besogne pressante ne les réclamait pas,
+travaillèrent sans relâche. Il était nécessaire que le nouveau
+bâtiment fût prêt dans cinq mois, c'est-à-dire pour le
+commencement de mars, si l'on voulait rendre visite à l'île Tabor
+avant que les coups de vent d'équinoxe eussent rendu cette
+traversée impraticable. Aussi les charpentiers ne perdirent-ils
+pas un moment. Du reste, ils n'avaient pas à se préoccuper de
+fabriquer un gréement, car celui du speedy avait été sauvé en
+entier. C'était donc, avant tout, la coque du navire qu'il fallait
+achever.</p>
+
+<p>La fin de l'année 1868 s'écoula au milieu de ces importants
+travaux, presque à l'exclusion de tous autres. Au bout de deux
+mois et demi, les couples avaient été mis en place, et les
+premiers bordages étaient ajustés. On pouvait déjà juger que les
+plans donnés par Cyrus Smith étaient excellents, et que le navire
+se comporterait bien à la mer. Pencroff apportait à ce travail une
+activité dévorante et ne se gênait pas de grommeler, quand l'un ou
+l'autre abandonnait la hache du charpentier pour le fusil du
+chasseur. Il fallait bien, cependant, entretenir les réserves de
+Granite-House, en vue du prochain hiver.</p>
+
+<p>Mais n'importe. Le brave marin n'était pas content lorsque les
+ouvriers manquaient au chantier. Dans ces occasions-là, et en
+bougonnant, il faisait &mdash; par colère &mdash; l'ouvrage de six hommes.</p>
+
+<p>Toute cette saison d'été fut mauvaise. Pendant quelques jours, les
+chaleurs étaient accablantes, et l'atmosphère, saturée
+d'électricité, ne se déchargeait ensuite que par de violents
+orages qui troublaient profondément les couches d'air. Il était
+rare que des roulements lointains du tonnerre ne se fissent pas
+entendre. C'était comme un murmure sourd, mais permanent, tel
+qu'il se produit dans les régions équatoriales du globe.</p>
+
+<p>Le 1<sup>er</sup> janvier 1869 fut même signalé par un orage d'une violence
+extrême, et la foudre tomba plusieurs fois sur l'île. De gros
+arbres furent atteints par le fluide et brisés, entre autres un de
+ces énormes micocouliers qui ombrageaient la basse-cour à
+l'extrémité sud du lac. Ce météore avait-il une relation
+quelconque avec les phénomènes qui s'accomplissaient dans les
+entrailles de la terre? Une sorte de connexité s'établissait-elle
+entre les troubles de l'air et les troubles des portions
+intérieures du globe? Cyrus Smith fut porté à le croire, car le
+développement de ces orages fut marqué par une recrudescence des
+symptômes volcaniques.</p>
+
+<p>Ce fut le 3 janvier que Harbert, étant monté dès l'aube au plateau
+de Grande-vue pour seller l'un des onaggas, aperçut un énorme
+panache qui se déroulait à la cime du volcan.</p>
+
+<p>Harbert prévint aussitôt les colons, qui vinrent de suite observer
+le sommet du mont Franklin.</p>
+
+<p>«Eh! s'écria Pencroff, ce ne sont pas des vapeurs, cette fois! Il
+me semble que le géant ne se contente plus de respirer, mais qu'il
+fume!»</p>
+
+<p>Cette image, employée par le marin, traduisait justement la
+modification qui s'était opérée à la bouche du volcan. Depuis
+trois mois déjà, le cratère émettait des vapeurs plus ou moins
+intenses, mais qui ne provenaient encore que d'une ébullition
+intérieure des matières minérales. Cette fois, aux vapeurs venait
+de succéder une fumée épaisse, s'élevant sous la forme d'une
+colonne grisâtre, large de plus de trois cents pieds à sa base, et
+qui s'épanouissait comme un immense champignon à une hauteur de
+sept à huit cents pieds au-dessus de la cime du mont.</p>
+
+<p>«Le feu est dans la cheminée, dit Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Et nous ne pourrons pas l'éteindre! répondit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; On devrait bien ramoner les volcans, fit observer Nab, qui
+sembla parler le plus sérieusement du monde.</p>
+
+<p>&mdash; Bon, Nab, s'écria Pencroff. Est-ce toi qui te chargerais de ce
+ramonage-là?»</p>
+
+<p>Et Pencroff poussa un gros éclat de rire.</p>
+
+<p>Cyrus Smith observait avec attention l'épaisse fumée projetée par
+le mont Franklin, et il prêtait même l'oreille, comme s'il eût
+voulu surprendre quelque grondement éloigné. Puis, revenant vers
+ses compagnons, dont il s'était écarté quelque peu:</p>
+
+<p>«En effet, mes amis, une importante modification s'est produite,
+il ne faut pas se le dissimuler. Les matières volcaniques ne sont
+plus seulement à l'état d'ébullition, elles ont pris feu, et, très
+certainement, nous sommes menacés d'une éruption prochaine!</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, Monsieur Smith, on la verra, l'éruption, s'écria
+Pencroff, et on l'applaudira si elle est réussie! Je ne pense pas
+qu'il y ait là de quoi nous préoccuper!</p>
+
+<p>&mdash; Non, Pencroff, répondit Cyrus Smith, car l'ancienne route des
+laves est toujours ouverte, et, grâce à sa disposition, le cratère
+les a jusqu'ici épanchées vers le nord. Et cependant...</p>
+
+<p>&mdash; Et cependant, puisqu'il n'y a aucun avantage à retirer d'une
+éruption, mieux vaudrait que celle-ci n'eût pas lieu, dit le
+reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Qui sait? répondit le marin. Il y a peut-être dans ce volcan
+quelque utile et précieuse matière qu'il vomira complaisamment, et
+dont nous ferons bon usage!»</p>
+
+<p>Cyrus Smith secoua la tête en homme qui n'attendait rien de bon du
+phénomène dont le développement était si subit. Il n'envisageait
+pas aussi légèrement que Pencroff les conséquences d'une éruption.
+Si les laves, par suite de l'orientation du cratère, ne menaçaient
+pas directement les parties boisées et cultivées de l'île,
+d'autres complications pouvaient se présenter. En effet, il n'est
+pas rare que les éruptions soient accompagnées de tremblements de
+terre, et une île, de la nature de l'île Lincoln, formée de
+matières si diverses, basaltes d'un côté, granit de l'autre, laves
+au nord, sol meuble au midi, matières qui, par conséquent, ne
+pouvaient être solidement liées entre elles, aurait couru le
+risque d'être désagrégée. Si donc l'épanchement des substances
+volcaniques ne constituait pas un danger très sérieux, tout
+mouvement dans la charpente terrestre qui eût secoué l'île pouvait
+entraîner des conséquences extrêmement graves.</p>
+
+<p>«Il me semble, dit Ayrton, qui s'était couché de manière à poser
+son oreille sur le sol, il me semble entendre des roulements
+sourds, comme ferait un chariot chargé de barres de fer.»</p>
+
+<p>Les colons écoutèrent avec une extrême attention et purent
+constater qu'Ayrton ne se trompait pas. Aux roulements se mêlaient
+parfois des mugissements souterrains qui formaient une sorte de
+«rinfordzando»</p>
+
+<p>Et s'éteignaient peu à peu, comme si quelque brise violente eût
+passé dans les profondeurs du globe.</p>
+
+<p>Mais aucune détonation proprement dite ne se faisait encore
+entendre. On pouvait donc en conclure que les vapeurs et les
+fumées trouvaient un libre passage à travers la cheminée centrale,
+et que, la soupape étant assez large, aucune dislocation ne se
+produirait, aucune explosion ne serait à craindre.</p>
+
+<p>«Ah çà! dit alors Pencroff, est-ce que nous n'allons pas retourner
+au travail? Que le mont Franklin fume, braille, gémisse, vomisse
+feu et flammes tant qu'il lui plaira, ce n'est pas une raison pour
+ne rien faire! Allons, Ayrton, Nab, Harbert, Monsieur Cyrus,
+Monsieur Spilett, il faut aujourd'hui que tout le monde mette la
+main à la besogne! Nous allons ajuster les précintes, et une
+douzaine de bras ne seront pas de trop. Avant deux mois, je veux
+que notre nouveau Bonadventure &mdash; car nous lui conserverons ce
+nom, n'est-il pas vrai? &mdash; flotte sur les eaux du port-ballon!
+Donc, pas une heure à perdre!»</p>
+
+<p>Tous les colons, dont les bras étaient réclamés par Pencroff,
+descendirent au chantier de construction et procédèrent à la pose
+des précintes, épais bordages qui forment la ceinture d'un
+bâtiment et relient solidement entre eux les couples de sa
+carcasse. C'était là une grosse et pénible besogne, à laquelle
+tous durent prendre part.</p>
+
+<p>On travailla donc assidûment pendant toute cette journée du 3
+janvier, sans se préoccuper du volcan, qu'on ne pouvait
+apercevoir, d'ailleurs, de la grève de Granite-House. Mais, une ou
+deux fois, de grandes ombres, voilant le soleil, qui décrivait son
+arc diurne sur un ciel extrêmement pur, indiquèrent qu'un épais
+nuage de fumée passait entre son disque et l'île. Le vent,
+soufflant du large, emportait toutes ces vapeurs dans l'ouest.
+Cyrus Smith et Gédéon Spilett remarquèrent parfaitement ces
+assombrissements passagers, et causèrent à plusieurs reprises des
+progrès que faisait évidemment le phénomène volcanique, mais le
+travail ne fut pas interrompu.</p>
+
+<p>Il était, d'ailleurs, d'un haut intérêt, à tous les points de vue,
+que le bâtiment fût achevé dans le plus bref délai. En présence
+d'éventualités qui pouvaient naître, la sécurité des colons n'en
+serait que mieux garantie. Qui sait si ce navire ne serait pas un
+jour leur unique refuge?</p>
+
+<p>Le soir, après souper, Cyrus Smith, Gédéon Spilett et Harbert
+remontèrent sur le plateau de Grande-vue. La nuit était déjà
+faite, et l'obscurité devait permettre de reconnaître si, aux
+vapeurs et aux fumées accumulées à la bouche du cratère, se
+mêlaient soit des flammes, soit des matières incandescentes,
+projetées par le volcan.</p>
+
+<p>«Le cratère est en feu!» s'écria Harbert, qui, plus leste que ses
+compagnons, était arrivé le premier au plateau.</p>
+
+<p>Le mont Franklin, distant de six milles environ, apparaissait
+alors comme une gigantesque torche, au sommet de laquelle se
+tordaient quelques flammes fuligineuses. Tant de fumée, tant de
+scories et de cendres peut-être y étaient mêlées, que leur éclat,
+très atténué, ne tranchait pas au vif sur les ténèbres de la nuit.
+Mais une sorte de lueur fauve se répandait sur l'île et découpait
+confusément la masse boisée des premiers plans. D'immenses
+tourbillons obscurcissaient les hauteurs du ciel, à travers
+lesquels scintillaient quelques étoiles.</p>
+
+<p>«Les progrès sont rapides! dit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Ce n'est pas étonnant, répondit le reporter. Le réveil du
+volcan date depuis un certain temps déjà. Vous vous rappelez,
+Cyrus, que les premières vapeurs ont apparu vers l'époque à
+laquelle nous avons fouillé les contreforts de la montagne pour
+découvrir la retraite du capitaine Nemo. C'était, si je ne me
+trompe, vers le 15 octobre?</p>
+
+<p>&mdash; Oui! répondit Harbert, et voilà déjà deux mois et demi de cela!</p>
+
+<p>&mdash; Les feux souterrains ont donc couvé pendant dix semaines,
+reprit Gédéon Spilett, et il n'est pas étonnant qu'ils se
+développent maintenant avec cette violence!</p>
+
+<p>&mdash; Est-ce que vous ne sentez pas certaines vibrations dans le sol?
+demanda Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; En effet, répondit Gédéon Spilett, mais de là à un tremblement
+de terre...</p>
+
+<p>&mdash; Je ne dis pas que nous soyons menacés d'un tremblement de
+terre, répondit Cyrus Smith, et Dieu nous en préserve! Non. Ces
+vibrations sont dues à l'effervescence du feu central. L'écorce
+terrestre n'est autre chose que la paroi d'une chaudière, et vous
+savez que la paroi d'une chaudière, sous la pression des gaz,
+vibre comme une plaque sonore. C'est cet effet qui se produit en
+ce moment.</p>
+
+<p>&mdash; Les magnifiques gerbes de feu!» s'écria Harbert.</p>
+
+<p>En ce moment jaillissait du cratère une sorte de bouquet
+d'artifices dont les vapeurs n'avaient pu diminuer l'éclat. Des
+milliers de fragments lumineux et de points vifs se projetaient en
+directions contraires. Quelques-uns, dépassant le dôme de fumée,
+le crevaient d'un jet rapide et laissaient après eux une véritable
+poussière incandescente. Cet épanouissement fut accompagné de
+détonations successives comme le déchirement d'une batterie de
+mitrailleuses.</p>
+
+<p>Cyrus Smith, le reporter et le jeune garçon, après avoir passé une
+heure au plateau de Grande-vue, redescendirent sur la grève et
+regagnèrent Granite-House. L'ingénieur était pensif, préoccupé
+même, à ce point que Gédéon Spilett crut devoir lui demander s'il
+pressentait quelque danger prochain, dont l'éruption serait la
+cause directe ou indirecte.</p>
+
+<p>«Oui et non, répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Cependant, reprit le reporter, le plus grand malheur qui
+pourrait nous arriver, ne serait-ce pas un tremblement de terre
+qui bouleverserait l'île? Or, je ne crois pas que cela soit à
+redouter, puisque les vapeurs et les laves ont trouvé un libre
+passage pour s'épancher au dehors.</p>
+
+<p>&mdash; Aussi, répondit Cyrus Smith, ne crains-je pas un tremblement de
+terre dans le sens que l'on donne ordinairement aux convulsions du
+sol provoquées par l'expansion des vapeurs souterraines. Mais
+d'autres causes peuvent amener de grands désastres.</p>
+
+<p>&mdash; Lesquels, mon cher Cyrus?</p>
+
+<p>&mdash; Je ne sais trop... il faut que je voie... que je visite la
+montagne... avant quelques jours, je serai fixé à cet égard.»</p>
+
+<p>Gédéon Spilett n'insista pas, et bientôt, malgré les détonations
+du volcan, dont l'intensité s'accroissait et que répétaient les
+échos de l'île, les hôtes de Granite-House dormaient d'un profond
+sommeil.</p>
+
+<p>Trois jours s'écoulèrent, les 4, 5 et 6 janvier. On travaillait
+toujours à la construction du bateau, et, sans s'expliquer
+autrement, l'ingénieur activait le travail de tout son pouvoir. Le
+mont Franklin était alors encapuchonné d'un sombre nuage d'aspect
+sinistre, et avec les flammes il vomissait des roches
+incandescentes, dont les unes retombaient dans le cratère même. Ce
+qui faisait dire à Pencroff, qui ne voulait considérer le
+phénomène que par ses côtés amusants:</p>
+
+<p>«Tiens! Le géant qui joue au bilboquet! Le géant qui jongle!»</p>
+
+<p>Et, en effet, les matières vomies retombaient dans l'abîme, et il
+ne semblait pas que les laves, gonflées par la pression
+intérieure, se fussent encore élevées jusqu'à l'orifice du
+cratère. Du moins, l'égueulement du nord-est, qui était en partie
+visible, ne versait aucun torrent sur le talus septentrional du
+mont.</p>
+
+<p>Cependant, quelque pressés que fussent les travaux de
+construction, d'autres soins réclamaient la présence des colons
+sur divers points de l'île.</p>
+
+<p>Avant tout, il fallait aller au corral, où le troupeau de mouflons
+et de chèvres était renfermé, et renouveler la provision de
+fourrage de ces animaux. Il fut alors convenu qu'Ayrton s'y
+rendrait le lendemain 7 janvier, et comme il pouvait suffire seul
+à cette besogne, dont il avait l'habitude, Pencroff et les autres
+manifestèrent une certaine surprise, quand ils entendirent
+l'ingénieur dire à Ayrton:</p>
+
+<p>«Puisque vous allez demain au corral, je vous y accompagnerai.</p>
+
+<p>&mdash; Eh! Monsieur Cyrus! s'écria le marin, nos jours de travail sont
+comptés, et, si vous partez aussi, cela va nous faire quatre bras
+de moins!</p>
+
+<p>&mdash; Nous serons revenus le lendemain, répondit Cyrus Smith, mais
+j'ai besoin d'aller au corral... je désire reconnaître où en est
+l'éruption.</p>
+
+<p>&mdash; L'éruption! L'éruption! répondit Pencroff d'un air peu
+satisfait. Quelque chose d'important que cette éruption, et voilà
+qui ne m'inquiète guère!»</p>
+
+<p>Quoi qu'en eût le marin, l'exploration, projetée par l'ingénieur,
+fut maintenue pour le lendemain. Harbert aurait bien voulu
+accompagner Cyrus Smith, mais il ne voulut pas contrarier Pencroff
+en s'absentant.</p>
+
+<p>Le lendemain, dès le lever du jour, Cyrus Smith et Ayrton, montant
+le chariot attelé des deux onaggas, prenaient la route du corral
+et y couraient au grand trot. Au-dessus de la forêt passaient de
+gros nuages auxquels le cratère du mont Franklin fournissait
+incessamment des matières fuligineuses. Ces nuages, qui roulaient
+pesamment dans l'atmosphère, étaient évidemment composés de
+substances hétérogènes. Ce n'était pas à la fumée seule du volcan
+qu'ils devaient d'être si étrangement opaques et lourds. Des
+scories à l'état de poussière, telles que de la pouzzolane
+pulvérisée et des cendres grisâtres aussi fines que la plus fine
+fécule, se tenaient en suspension au milieu de leurs épaisses
+volutes. Ces cendres sont si ténues, qu'on les a vues se maintenir
+quelquefois dans l'air durant des mois entiers. Après l'éruption
+de 1783, en Islande, pendant plus d'une année, l'atmosphère fut
+ainsi chargée de poussières volcaniques que les rayons du soleil
+perçaient à peine.</p>
+
+<p>Mais, le plus souvent, ces matières pulvérisées se rabattent, et
+c'est ce qui arriva en cette occasion.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et Ayrton étaient à peine arrivés au corral, qu'une
+sorte de neige noirâtre semblable à une légère poudre de chasse
+tomba et modifia instantanément l'aspect du sol. Arbres, prairies,
+tout disparut sous une couche mesurant plusieurs pouces
+d'épaisseur. Mais, très heureusement, le vent soufflait du nord-est, et la plus grande partie du nuage alla se dissoudre au-dessus
+de la mer.</p>
+
+<p>«Voilà qui est singulier, Monsieur Smith, dit Ayrton.</p>
+
+<p>&mdash; Voilà qui est grave, répondit l'ingénieur. Cette pouzzolane,
+ces pierres ponces pulvérisées, toute cette poussière minérale en
+un mot, démontre combien le trouble est profond dans les couches
+inférieures du volcan.</p>
+
+<p>&mdash; Mais n'y a-t-il rien à faire?</p>
+
+<p>&mdash; Rien, si ce n'est à se rendre compte des progrès du phénomène.
+Occupez-vous donc, Ayrton, des soins à donner au corral. Pendant
+ce temps, je remonterai jusqu'au delà des sources du creek rouge
+et j'examinerai l'état du mont sur sa pente septentrionale.
+Puis...</p>
+
+<p>&mdash; Puis... Monsieur Smith?</p>
+
+<p>&mdash; Puis nous ferons une visite à la crypte Dakkar... Je veux
+voir... enfin, je reviendrai vous prendre dans deux heures.»</p>
+
+<p>Ayrton entra alors dans la cour du corral, et, en attendant le
+retour de l'ingénieur, il s'occupa des mouflons et des chèvres,
+qui semblaient éprouver un certain malaise devant ces premiers
+symptômes d'une éruption.</p>
+
+<p>Cependant, Cyrus Smith, s'étant aventuré sur la crête des
+contreforts de l'est, tourna le creek rouge et arriva à l'endroit
+où ses compagnons et lui avaient découvert une source sulfureuse,
+lors de leur première exploration.</p>
+
+<p>Les choses avaient bien changé! Au lieu d'une seule colonne de
+fumée, il en compta treize qui fusaient hors de terre, comme si
+elles eussent été violemment poussées par quelque piston. Il était
+évident que l'écorce terrestre subissait en ce point du globe une
+pression effroyable. L'atmosphère était saturée de gaz sulfureux,
+d'hydrogène, d'acide carbonique, mêlés à des vapeurs aqueuses.
+Cyrus Smith sentait frémir ces tufs volcaniques dont la plaine
+était semée, et qui n'étaient que des cendres pulvérulentes dont
+le temps avait fait des blocs durs, mais il ne vit encore aucune
+trace de laves nouvelles.</p>
+
+<p>C'est ce que l'ingénieur put constater plus complètement, quand il
+observa tout le revers septentrional du mont Franklin. Des
+tourbillons de fumée et de flammes s'échappaient du cratère; une
+grêle de scories tombait sur le sol; mais aucun épanchement
+lavique ne s'opérait par le goulot du cratère, ce qui prouvait que
+le niveau des matières volcaniques n'avait pas encore atteint
+l'orifice supérieur de la cheminée centrale.</p>
+
+<p>«Et j'aimerais mieux que cela fût! Se dit Cyrus Smith. Au moins je
+serais certain que les laves ont repris leur route accoutumée. Qui
+sait si elles ne se déverseront pas par quelque nouvelle bouche?
+Mais là n'est pas le danger! Le capitaine Nemo l'a bien pressenti!
+Non! Le danger n'est pas là!»</p>
+
+<p>Cyrus Smith s'avança jusqu'à l'énorme chaussée dont le
+prolongement encadrait l'étroit golfe du requin. Il put donc
+examiner suffisamment de ce côté les anciennes zébrures des laves.
+Il n'y avait pas doute pour lui que la dernière éruption ne
+remontât à une époque très éloignée.</p>
+
+<p>Alors il revint sur ses pas, prêtant l'oreille aux roulements
+souterrains qui se propageaient comme un tonnerre continu, et sur
+lequel se détachaient d'éclatantes détonations. À neuf heures du
+matin, il était de retour au corral.</p>
+
+<p>Ayrton l'attendait.</p>
+
+<p>«Les animaux sont pourvus, Monsieur Smith, dit Ayrton.</p>
+
+<p>&mdash; Bien, Ayrton.</p>
+
+<p>&mdash; Ils semblent inquiets, Monsieur Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, l'instinct parle en eux, et l'instinct ne trompe pas.</p>
+
+<p>&mdash; Quand vous voudrez...</p>
+
+<p>&mdash; Prenez un fanal et un briquet, Ayrton, répondit l'ingénieur, et
+partons.»</p>
+
+<p>Ayrton fit ce qui lui était commandé. Les onaggas, dételés,
+erraient dans le corral. La porte fut fermée extérieurement, et
+Cyrus Smith, précédant Ayrton, prit, vers l'ouest, l'étroit
+sentier qui conduisait à la côte.</p>
+
+<p>Tous deux marchaient sur un sol ouaté par les matières
+pulvérulentes tombées du nuage. Aucun quadrupède n'apparaissait
+sous bois. Les oiseaux eux-mêmes avaient fui. Quelquefois, une
+brise qui passait soulevait la couche de cendre, et les deux
+colons, pris dans un tourbillon opaque, ne se voyaient plus. Ils
+avaient soin alors d'appliquer un mouchoir sur leurs yeux et leur
+bouche, car ils couraient le risque d'être aveuglés et étouffés.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et Ayrton ne pouvaient, dans ces conditions, marcher
+rapidement. En outre, l'air était lourd, comme si son oxygène eût
+été en partie brûlé et qu'il fût devenu impropre à la respiration.</p>
+
+<p>Tous les cent pas, il fallait s'arrêter et reprendre haleine. Il
+était donc plus de dix heures, quand l'ingénieur et son compagnon
+atteignirent la crête de cet énorme entassement de roches
+basaltiques et porphyritiques qui formait la côte nord-ouest de
+l'île.</p>
+
+<p>Ayrton et Cyrus Smith commencèrent à descendre cette côte abrupte,
+en suivant à peu près le chemin détestable qui, pendant cette nuit
+d'orage, les avait conduits à la crypte Dakkar. En plein jour,
+cette descente fut moins périlleuse, et, d'ailleurs, la couche de
+cendres, recouvrant le poli des roches, permettait d'assurer plus
+solidement le pied sur leurs surfaces déclives.</p>
+
+<p>L'épaulement qui prolongeait le rivage, à une hauteur de quarante
+pieds environ, fut bientôt atteint. Cyrus Smith se rappelait que
+cet épaulement s'abaissait par une pente douce, jusqu'au niveau de
+la mer. Quoique la marée fût basse en ce moment, aucune grève ne
+découvrait, et les lames, salies par la poussière volcanique,
+venaient directement battre les basaltes du littoral.</p>
+
+<p>Cyrus Smith et Ayrton retrouvèrent sans peine l'ouverture de la
+crypte Dakkar, et ils s'arrêtèrent sous la dernière roche, qui
+formait le palier inférieur de l'épaulement.</p>
+
+<p>«Le canot de tôle doit être là? dit l'ingénieur.</p>
+
+<p>&mdash; Il y est, Monsieur Smith, répondit Ayrton, attirant à lui la
+légère embarcation, qui était abritée sous la voussure de
+l'arcade.</p>
+
+<p>&mdash; Embarquons, Ayrton.»</p>
+
+<p>Les deux colons s'embarquèrent dans le canot. Une légère
+ondulation des lames l'engagea plus profondément sous le cintre
+très surbaissé de la crypte, et là, Ayrton, après avoir battu le
+briquet, alluma le fanal. Puis, il saisit les deux avirons, et le
+fanal ayant été posé sur l'étrave du canot, de manière à projeter
+ses rayons en avant, Cyrus Smith prit la barre et se dirigea au
+milieu des ténèbres de la crypte.</p>
+
+<p>Le Nautilus n'était plus là pour embraser de ses feux cette sombre
+caverne. Peut-être l'irradiation électrique, toujours nourrie par
+son foyer puissant, se propageait-elle encore au fond des eaux,
+mais aucun éclat ne sortait de l'abîme, où reposait le capitaine
+Nemo.</p>
+
+<p>La lumière du fanal, quoique insuffisante, permit cependant à
+l'ingénieur de s'avancer, en suivant la paroi de droite de la
+crypte. Un silence sépulcral régnait sous cette voûte, du moins,
+dans sa portion antérieure, car bientôt Cyrus Smith entendit
+distinctement les grondements qui se dégageaient des entrailles de
+la montagne.</p>
+
+<p>«C'est le volcan», dit-il.</p>
+
+<p>Bientôt, avec ce bruit, les combinaisons chimiques se trahirent
+par une vive odeur, et des vapeurs sulfureuses saisirent à la
+gorge l'ingénieur et son compagnon.</p>
+
+<p>«Voilà ce que craignait le capitaine Nemo! murmura Cyrus Smith,
+dont la figure pâlit légèrement. Il faut pourtant aller jusqu'au
+bout.</p>
+
+<p>&mdash; Allons!» répondit Ayrton, qui se courba sur ses avirons et
+poussa le canot vers le chevet de la crypte.</p>
+
+<p>Vingt-cinq minutes après avoir franchi l'ouverture, le canot
+arrivait à la paroi terminale et s'arrêtait.</p>
+
+<p>Cyrus Smith, montant alors sur son banc, promena le fanal sur les
+diverses parties de la paroi, qui séparait la crypte de la
+cheminée centrale du volcan. Quelle était l'épaisseur de cette
+paroi?</p>
+
+<p>Était-elle de cent pieds ou de dix, on n'eût pu le dire. Mais les
+bruits souterrains étaient trop perceptibles pour qu'elle fût bien
+épaisse.</p>
+
+<p>L'ingénieur, après avoir exploré la muraille suivant une ligne
+horizontale, fixa le fanal à l'extrémité d'un aviron, et il le
+promena de nouveau à une plus grande hauteur sur la paroi
+basaltique.</p>
+
+<p>Là, par des fentes à peine visibles, à travers les prismes mal
+joints, transpirait une fumée âcre, qui infectait l'atmosphère de
+la caverne. Des fractures zébraient la muraille, et quelques-unes,
+plus vivement dessinées, s'abaissaient jusqu'à deux ou trois pieds
+seulement des eaux de la crypte.</p>
+
+<p>Cyrus Smith resta d'abord pensif. Puis, il murmura encore ces
+paroles:</p>
+
+<p>«Oui! Le capitaine avait raison! Là est le danger, et un danger
+terrible!»</p>
+
+<p>Ayrton ne dit rien, mais, sur un signe de Cyrus Smith, il reprit
+ses avirons, et, une demi-heure après, l'ingénieur et lui
+sortaient de la crypte Dakkar.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XIX-3" id="CHAPITRE_XIX-3"></a>CHAPITRE XIX</h3>
+
+<p>Le lendemain matin, 8 janvier, après une journée et une nuit
+passées au corral, toutes choses étant en état, Cyrus Smith et
+Ayrton rentraient à Granite-House. Aussitôt, l'ingénieur rassembla
+ses compagnons, et il leur apprit que l'île Lincoln courait un
+immense danger, qu'aucune puissance humaine ne pouvait conjurer.</p>
+
+<p>«Mes amis, dit-il, &mdash; et sa voix décelait une émotion profonde, &mdash;
+l'île Lincoln n'est pas de celles qui doivent durer autant que le
+globe lui-même. Elle est vouée à une destruction plus ou moins
+prochaine, dont la cause est en elle, et à laquelle rien ne pourra
+la soustraire!»</p>
+
+<p>Les colons se regardèrent et regardèrent l'ingénieur.</p>
+
+<p>Ils ne pouvaient le comprendre.</p>
+
+<p>«Expliquez-vous, Cyrus! dit Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Je m'explique, répondit Cyrus Smith, ou plutôt, je ne ferai que
+vous transmettre l'explication que, pendant nos quelques minutes
+d'entretien secret, m'a donnée le capitaine Nemo.</p>
+
+<p>&mdash; Le capitaine Nemo! s'écrièrent les colons.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, et c'est le dernier service qu'il a voulu nous rendre
+avant de mourir!</p>
+
+<p>&mdash; Le dernier service! s'écria Pencroff! Le dernier service! Vous
+verrez que, tout mort qu'il est, il nous en rendra d'autres
+encore!</p>
+
+<p>&mdash; Mais que vous a dit le capitaine Nemo? demanda le reporter.</p>
+
+<p>&mdash; Sachez-le donc, mes amis, répondit l'ingénieur. L'île Lincoln
+n'est pas dans les conditions où sont les autres îles du
+Pacifique, et une disposition particulière que m'a fait connaître
+le capitaine Nemo doit amener tôt ou tard la dislocation de sa
+charpente sous-marine.</p>
+
+<p>&mdash; Une dislocation! L'île Lincoln! Allons donc! s'écria Pencroff,
+qui, malgré tout le respect qu'il avait pour Cyrus Smith, ne put
+s'empêcher de hausser les épaules.</p>
+
+<p>&mdash; Écoutez-moi, Pencroff, reprit l'ingénieur. Voici ce qu'avait
+constaté le capitaine Nemo, et ce que j'ai constaté moi-même,
+hier, pendant l'exploration que j'ai faite à la crypte Dakkar.
+Cette crypte se prolonge sous l'île jusqu'au volcan, et elle n'est
+séparée de la cheminée centrale que par la paroi qui en ferme le
+chevet. Or, cette paroi est sillonnée de fractures et de fentes
+qui laissent déjà passer les gaz sulfureux développés à
+l'intérieur du volcan.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien? demanda Pencroff, dont le front se plissait
+violemment.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, j'ai reconnu que ces fractures s'agrandissaient sous
+la pression intérieure, que la muraille de basalte se fendait peu
+à peu, et que, dans un temps plus ou moins court, elle livrerait
+passage aux eaux de la mer dont la caverne est remplie.</p>
+
+<p>&mdash; Bon! répliqua Pencroff, qui essaya de plaisanter encore une
+fois. La mer éteindra le volcan, et tout sera fini!</p>
+
+<p>&mdash; Oui, tout sera fini! répondit Cyrus Smith. Le jour où la mer se
+précipitera à travers la paroi et pénétrera par la cheminée
+centrale jusque dans les entrailles de l'île, où bouillonnent les
+matières éruptives, ce jour-là, Pencroff, l'île Lincoln sautera
+comme sauterait la Sicile si la Méditerranée se précipitait dans
+l'Etna!»</p>
+
+<p>Les colons ne répondirent rien à cette phrase si affirmative de
+l'ingénieur. Ils avaient compris quel danger les menaçait.</p>
+
+<p>Il faut dire, d'ailleurs, que Cyrus Smith n'exagérait en aucune
+façon. Bien des gens ont déjà eu l'idée qu'on pourrait peut-être
+éteindre les volcans, qui, presque tous, s'élèvent sur les bords
+de la mer ou des lacs, en ouvrant passage à leurs eaux. Mais ils
+ne savaient pas qu'on se fût exposé ainsi à faire sauter une
+partie du globe, comme une chaudière dont la vapeur est subitement
+tendue par un coup de feu. L'eau, se précipitant dans un milieu
+clos dont la température peut être évaluée à des milliers de
+degrés, se vaporiserait avec une si soudaine énergie, qu'aucune
+enveloppe n'y pourrait résister.</p>
+
+<p>Il n'était donc pas douteux que l'île, menacée d'une dislocation
+effroyable et prochaine, ne durerait que tant que la paroi de la
+crypte Dakkar durerait elle-même. Ce n'était même pas une question
+de mois, ni de semaines, mais une question de jours, d'heures
+peut-être!</p>
+
+<p>Le premier sentiment des colons fut une douleur profonde! Ils ne
+songèrent pas au péril qui les menaçait directement, mais à la
+destruction de ce sol qui leur avait donné asile, de cette île
+qu'ils avaient fécondée, de cette île qu'ils aimaient, qu'ils
+voulaient rendre si florissante un jour!</p>
+
+<p>Tant de fatigues inutilement dépensées, tant de travaux perdus!</p>
+
+<p>Pencroff ne put retenir une grosse larme qui glissa sur sa joue,
+et qu'il ne chercha point à cacher.</p>
+
+<p>La conversation continua pendant quelque temps encore. Les chances
+auxquelles les colons pouvaient encore se rattacher furent
+discutées; mais, pour conclure, on reconnut qu'il n'y avait pas
+une heure à perdre, que la construction et l'aménagement du navire
+devaient être poussés avec une prodigieuse activité, et que là,
+maintenant, était la seule chance de salut pour les habitants de
+l'île Lincoln!</p>
+
+<p>Tous les bras furent donc requis. À quoi eût servi désormais de
+moissonner, de récolter, de chasser, d'accroître les réserves de
+Granite-House? Ce que contenaient encore le magasin et les offices
+suffirait, et au delà, à approvisionner le navire pour une
+traversée, si longue qu'elle pût être! Ce qu'il fallait, c'était
+qu'il fût à la disposition des colons avant l'accomplissement de
+l'inévitable catastrophe.</p>
+
+<p>Les travaux furent repris avec une fiévreuse ardeur. Vers le 23
+janvier, le navire était à demi bordé. Jusqu'alors, aucune
+modification ne s'était produite à la cime du volcan. C'était
+toujours des vapeurs, des fumées mêlées de flammes et traversées
+de pierres incandescentes, qui s'échappaient du cratère. Mais,
+pendant la nuit du 23 au 24, sous l'effort des laves, qui
+arrivèrent au niveau du premier étage du volcan, celui-ci fut
+décoiffé du cône qui formait chapeau. Un bruit effroyable
+retentit. Les colons crurent d'abord que l'île se disloquait. Ils
+se précipitèrent hors de Granite-House.</p>
+
+<p>Il était environ deux heures du matin.</p>
+
+<p>Le ciel était en feu. Le cône supérieur &mdash; un massif haut de mille
+pieds, pesant des milliards de livres &mdash; avait été précipité sur
+l'île, dont le sol trembla.</p>
+
+<p>Heureusement, ce cône inclinait du côté du nord, et il tomba sur
+la plaine de sables et de tufs qui s'étendait entre le volcan et
+la mer. Le cratère, largement ouvert alors, projetait vers le ciel
+une si intense lumière, que, par le simple effet de la
+réverbération, l'atmosphère semblait être incandescente. En même
+temps, un torrent de laves, se gonflant à la nouvelle cime,
+s'épanchait en longues cascades, comme l'eau qui s'échappe d'une
+vasque trop pleine, et mille serpents de feu rampaient sur les
+talus du volcan.</p>
+
+<p>«Le corral! Le corral!» s'écria Ayrton.</p>
+
+<p>C'était, en effet, vers le corral que se portaient les laves, par
+suite de l'orientation du nouveau cratère, et, conséquemment,
+c'étaient les parties fertiles de l'île, les sources du creek
+rouge, les bois de jacamar qui étaient menacés d'une destruction
+immédiate. Au cri d'Ayrton, les colons s'étaient précipités vers
+l'étable des onaggas. Le chariot avait été attelé. Tous n'avaient
+qu'une pensée! Courir au corral et mettre en liberté les animaux
+qu'il renfermait.</p>
+
+<p>Avant trois heures du matin, ils étaient arrivés au corral.
+D'effroyables hurlements indiquaient assez quelle épouvante
+terrifiait les mouflons et les chèvres. Déjà un torrent de
+matières incandescentes, de minéraux liquéfiés, tombait du
+contrefort sur la prairie et rongeait ce côté de la palissade. La
+porte fut brusquement ouverte par Ayrton, et les animaux, affolés,
+s'échappèrent en toutes directions. Une heure après, la lave
+bouillonnante emplissait le corral, volatilisait l'eau du petit
+rio qui le traversait, incendiait l'habitation, qui flamba comme
+un chaume, et dévorait jusqu'au dernier poteau l'enceinte
+palissadée. Du corral il ne restait plus rien!</p>
+
+<p>Les colons avaient voulu lutter contre cet envahissement, ils
+l'avaient essayé, mais follement et inutilement, car l'homme est
+désarmé devant ces grands cataclysmes.</p>
+
+<p>Le jour était venu, &mdash; 24 janvier. &mdash; Cyrus Smith et ses
+compagnons, avant de revenir à Granite-House, voulurent observer
+la direction définitive qu'allait prendre cette inondation de
+laves. La pente générale du sol s'abaissait du mont Franklin à la
+côte est, et il était à craindre que, malgré les bois épais de
+Jacamar, le torrent ne se propageât jusqu'au plateau de Grande-vue.</p>
+
+<p>«Le lac nous couvrira, dit Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Je l'espère!» répondit Cyrus Smith, et ce fut là toute sa
+réponse.</p>
+
+<p>Les colons auraient voulu s'avancer jusqu'à la plaine sur laquelle
+s'était abattu le cône supérieur du mont Franklin, mais les laves
+leur barraient alors le passage. Elles suivaient, d'une part, la
+vallée du creek rouge, et, de l'autre, la vallée de la rivière de
+la chute, en vaporisant ces deux cours d'eau sur leur passage. Il
+n'y avait aucune possibilité de traverser ce torrent; il fallait,
+au contraire, reculer devant lui. Le volcan, découronné, n'était
+plus reconnaissable. Une sorte de table rase le terminait alors et
+remplaçait l'ancien cratère. Deux égueulements, creusés à ses
+bords sud et est, versaient incessamment les laves, qui formaient
+ainsi deux courants distincts. Au-dessus du nouveau cratère, un
+nuage de fumée et de cendres se confondait avec les vapeurs du
+ciel, amassées au-dessus de l'île. De grands coups de tonnerre
+éclataient et se confondaient avec les grondements de la montagne.
+De sa bouche s'échappaient des roches ignées qui, projetées à plus
+de mille pieds, éclataient dans la nue et se dispersaient comme
+une mitraille. Le ciel répondait à coups d'éclairs à l'éruption
+volcanique.</p>
+
+<p>Vers sept heures du matin, la position n'était plus tenable pour
+les colons, qui s'étaient réfugiés à la lisière du bois de
+jacamar. Non seulement les projectiles commençaient à pleuvoir
+autour d'eux, mais les laves, débordant du lit du creek rouge,
+menaçaient de couper la route du corral. Les premiers rangs
+d'arbres prirent feu, et leur sève, subitement transformée en
+vapeur, les fit éclater comme des boîtes d'artifice, tandis que
+d'autres, moins humides, restèrent intacts au milieu de
+l'inondation.</p>
+
+<p>Les colons avaient repris la route du corral. Ils marchaient
+lentement, à reculons pour ainsi dire.</p>
+
+<p>Mais, par suite de l'inclinaison du sol, le torrent gagnait
+rapidement dans l'est, et, dès que les couches inférieures des
+laves s'étaient durcies, d'autres nappes bouillonnantes les
+recouvraient aussitôt.</p>
+
+<p>Cependant, le principal courant de la vallée du creek rouge
+devenait de plus en plus menaçant. Toute cette partie de la forêt
+était embrasée, et d'énormes volutes de fumée roulaient au-dessus
+des arbres, dont le pied crépitait déjà dans la lave.</p>
+
+<p>Les colons s'arrêtèrent près du lac, à un demi-mille de
+l'embouchure du creek rouge. Une question de vie ou de mort allait
+se décider pour eux.</p>
+
+<p>Cyrus Smith habitué à chiffrer les situations graves, et sachant
+qu'il s'adressait à des hommes capables d'entendre la vérité,
+quelle qu'elle fût, dit alors:</p>
+
+<p>«Ou le lac arrêtera ce courant, et une partie de l'île sera
+préservée d'une dévastation complète, ou le courant envahira les
+forêts du Far-West, et pas un arbre, pas une plante ne restera à
+la surface du sol. Nous n'aurons plus en perspective sur ces rocs
+dénudés qu'une mort que l'explosion de l'île ne nous fera pas
+attendre!</p>
+
+<p>&mdash; Alors, s'écria Pencroff, en se croisant les bras et en frappant
+la terre du pied, inutile de travailler au bateau, n'est-ce pas?</p>
+
+<p>&mdash; Pencroff, répondit Cyrus Smith, il faut faire son devoir
+jusqu'au bout!»</p>
+
+<p>En ce moment, le fleuve de laves, après s'être frayé un passage à
+travers ces beaux arbres qu'il dévorait, arriva à la limite du
+lac. Là existait un certain exhaussement du sol qui, s'il eût été
+plus considérable, eût peut-être suffi à contenir le torrent.</p>
+
+<p>«À l'&oelig;uvre!» s'écria Cyrus Smith.</p>
+
+<p>La pensée de l'ingénieur fut aussitôt comprise.</p>
+
+<p>Ce torrent, il fallait l'endiguer, pour ainsi dire, et l'obliger
+ainsi à se déverser dans le lac.</p>
+
+<p>Les colons coururent au chantier. Ils en rapportèrent des pelles,
+des pioches, des haches, et là, au moyen de terrassements et
+d'arbres abattus, ils parvinrent, en quelques heures, à élever une
+digue haute de trois pieds sur quelques centaines de pas de
+longueur. Il leur semblait, quand ils eurent fini, qu'ils
+n'avaient travaillé que quelques minutes à peine!</p>
+
+<p>Il était temps. Les matières liquéfiées atteignirent presque
+aussitôt la partie inférieure de l'épaulement. Le fleuve se gonfla
+comme une rivière en pleine crue qui cherche à déborder et menaça
+de dépasser le seul obstacle qui pût l'empêcher d'envahir tout le
+Far-West... Mais la digue parvint à le contenir, et, après une
+minute d'hésitation qui fut terrible, il se précipita dans le lac
+Grant par une chute haute de vingt pieds.</p>
+
+<p>Les colons, haletants, sans faire un geste, sans prononcer une
+parole, regardèrent alors cette lutte des deux éléments. Quel
+spectacle que ce combat entre l'eau et le feu! Quelle plume
+pourrait décrire cette scène d'une merveilleuse horreur, et quel
+pinceau la pourrait peindre? L'eau sifflait en s'évaporant au
+contact des laves bouillonnantes. Les vapeurs, projetées dans
+l'air, tourbillonnaient à une incommensurable hauteur, comme si
+les soupapes d'une immense chaudière eussent été subitement
+ouvertes.</p>
+
+<p>Mais, si considérable que fût la masse d'eau contenue dans le lac,
+elle devait finir par être absorbée, puisqu'elle ne se renouvelait
+pas, tandis que le torrent, s'alimentant à une source inépuisable,
+roulait sans cesse de nouveaux flots de matières incandescentes.</p>
+
+<p>Les premières laves qui tombèrent dans le lac se solidifièrent
+immédiatement et s'accumulèrent de manière à émerger bientôt. À
+leur surface glissèrent d'autres laves qui se firent pierres à
+leur tour, mais en gagnant vers le centre. Une jetée se forma de
+la sorte et menaça de combler le lac, qui ne pouvait déborder, car
+le trop-plein de ses eaux se dépensait en vapeurs. Sifflements et
+grésillements déchiraient l'air avec un bruit assourdissant, et
+les buées, entraînées par le vent, retombaient en pluie sur la
+mer. La jetée s'allongeait, et les blocs de laves solidifiées
+s'entassaient les uns sur les autres. Là où s'étendaient autrefois
+des eaux paisibles apparaissait un énorme entassement de rocs
+fumants, comme si un soulèvement du sol eût fait surgir des
+milliers d'écueils. Que l'on suppose ces eaux bouleversées pendant
+un ouragan, puis subitement solidifiées par un froid de vingt
+degrés, et on aura l'aspect du lac, trois heures après que
+l'irrésistible torrent y eut fait irruption.</p>
+
+<p>Cette fois, l'eau devait être vaincue par le feu.</p>
+
+<p>Cependant, ce fut une circonstance heureuse pour les colons, que
+l'épanchement lavique eût été dirigé vers le lac Grant. Ils
+avaient devant eux quelques jours de répit. Le plateau de Grande-vue, Granite-House et le chantier de construction étaient
+momentanément préservés. Or, ces quelques jours, il fallait les
+employer à border le navire et à le calfater avec soin. Puis, on
+le lancerait à la mer et on s'y réfugierait, quitte à le gréer,
+quand il reposerait dans son élément. Avec la crainte de
+l'explosion qui menaçait de détruire l'île, il n'y avait plus
+aucune sécurité à demeurer à terre. Cette retraite de Granite-House, si sûre jusqu'alors, pouvait à chaque minute refermer ses
+parois de granit!</p>
+
+<p>Pendant les six jours qui suivirent, du 25 au 30
+janvier, les colons travaillèrent au navire autant que vingt
+hommes eussent pu le faire. À peine prenaient-ils quelque repos,
+et l'éclat des flammes qui jaillissaient du cratère leur
+permettait de continuer nuit et jour. L'épanchement volcanique se
+faisait toujours, mais peut-être avec moins d'abondance. Ce fut
+heureux, car le lac Grant était presque entièrement comblé, et si
+de nouvelles laves eussent glissé à la surface des anciennes,
+elles se fussent inévitablement répandues sur le plateau de
+Grande-vue, et de là sur la grève.</p>
+
+<p>Mais si de ce côté l'île était en partie protégée, il n'en était
+pas ainsi de sa portion occidentale. En effet, le second courant
+de laves qui avait suivi la vallée de la rivière de la chute,
+vallée large, dont les terrains se déprimaient de chaque côté du
+creek, ne devait trouver aucun obstacle. Le liquide incandescent
+s'était donc répandu à travers la forêt de Far-West. À cette
+époque de l'année où les essences étaient desséchées par une
+chaleur torride, la forêt prit feu instantanément, de telle sorte
+que l'incendie se propagea à la fois par la base des troncs et par
+les hautes ramures dont l'entrelacement aidait aux progrès de la
+conflagration. Il semblait même que le courant de flamme se
+déchaînât plus vite à la cime des arbres que le courant de laves à
+leur pied.</p>
+
+<p>Il arriva, alors, que les animaux, affolés, fauves ou autres,
+jaguars, sangliers, cabiais, koulas, gibier de poil et de plume,
+se réfugièrent du côté de la Mercy et dans le marais des tadornes,
+au delà de la route de port-ballon. Mais les colons étaient trop
+occupés de leur besogne, pour faire attention même aux plus
+redoutables de ces animaux. Ils avaient, d'ailleurs, abandonné
+Granite-House, ils n'avaient même pas voulu chercher abri dans les
+cheminées, et ils campaient sous une tente, près de l'embouchure
+de la Mercy.</p>
+
+<p>Chaque jour, Cyrus Smith et Gédéon Spilett montaient au plateau de
+Grande-vue. Quelquefois Harbert les accompagnait, jamais Pencroff,
+qui ne voulait pas voir sous son aspect nouveau l'île si
+profondément dévastée!</p>
+
+<p>C'était un spectacle désolant, en effet. Toute la partie boisée de
+l'île était maintenant dénudée. Un seul bouquet d'arbres verts se
+dressait à l'extrémité de la presqu'île serpentine. Çà et là
+grimaçaient quelques souches ébranchées et noircies. L'emplacement
+des forêts détruites était plus aride que le marais des tadornes.
+L'envahissement des laves avait été complet. Où se développait
+autrefois cette admirable verdure, le sol n'était plus qu'un
+sauvage amoncellement de tufs volcaniques. Les vallées de la
+rivière de la chute et de la Mercy ne versaient plus une seule
+goutte d'eau à la mer, et les colons n'auraient eu aucun moyen
+d'apaiser leur soif, si le lac Grant eût été entièrement asséché.
+Mais, heureusement, sa pointe sud avait été épargnée et formait
+une sorte d'étang, contenant tout ce qui restait d'eau potable
+dans l'île. Vers le nord-ouest se dessinaient en âpres et vives
+arêtes les contreforts du volcan, qui figuraient une griffe
+gigantesque appliquée sur le sol. Quel spectacle douloureux, quel
+aspect épouvantable, et quels regrets pour ces colons, qui, d'un
+domaine fertile, couvert de forêts, arrosé de cours d'eau, enrichi
+de récoltes, se trouvaient en un instant transportés sur un roc
+dévasté, sur lequel, sans leurs réserves, ils n'eussent pas même
+trouvé à vivre!</p>
+
+<p>«Cela brise le c&oelig;ur! dit un jour Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Oui, Spilett, répondit l'ingénieur. Que le ciel nous donne le
+temps d'achever ce bâtiment, maintenant notre seul refuge!</p>
+
+<p>&mdash; Ne trouvez-vous pas, Cyrus, que le volcan semble vouloir se
+calmer? Il vomit encore des laves, mais moins abondamment, si je
+ne me trompe!</p>
+
+<p>&mdash; Peu importe, répondit Cyrus Smith. Le feu est toujours ardent
+dans les entrailles de la montagne, et la mer peut s'y précipiter
+d'un instant à l'autre. Nous sommes dans la situation de passagers
+dont le navire est dévoré par un incendie qu'ils ne peuvent
+éteindre, et qui savent que tôt ou tard il gagnera la soute aux
+poudres! Venez, Spilett, venez, et ne perdons pas une heure!»</p>
+
+<p>Pendant huit jours encore, c'est-à-dire jusqu'au 7 février, les
+laves continuèrent à se répandre, mais l'éruption se maintint dans
+les limites indiquées.</p>
+
+<p>Cyrus Smith craignait par-dessus tout que les matières liquéfiées
+ne vinssent à s'épancher sur la grève, et, dans ce cas, le
+chantier de construction n'eût pas été épargné. Cependant, vers
+cette époque, les colons sentirent dans la charpente de l'île des
+vibrations qui les inquiétèrent au plus haut point.</p>
+
+<p>On était au 20 février. Il fallait encore un mois avant que le
+navire fût en état de prendre la mer.</p>
+
+<p>L'île tiendrait-elle jusque-là? L'intention de Pencroff et de
+Cyrus Smith était de procéder au lancement du navire dès que sa
+coque serait suffisamment étanche. Le pont, l'accastillage,
+l'aménagement intérieur et le gréement se feraient après, mais
+l'important était que les colons eussent un refuge assuré en
+dehors de l'île. Peut-être même conviendrait-il de conduire le
+navire au port-ballon, c'est-à-dire aussi loin que possible du
+centre éruptif, car, à l'embouchure de la Mercy, entre l'îlot et
+la muraille de granit, il courait le risque d'être écrasé, en cas
+de dislocation. Tous les efforts des travailleurs tendirent donc à
+l'achèvement de la coque.</p>
+
+<p>Ils arrivèrent ainsi au 3 mars, et ils purent compter que
+l'opération du lancement se ferait dans une dizaine de jours.</p>
+
+<p>L'espoir revint au c&oelig;ur de ces colons, si éprouvés pendant cette
+quatrième année de leur séjour à l'île Lincoln! Pencroff, lui-même, parut sortir quelque peu de cette sombre taciturnité dans
+laquelle l'avaient plongé la ruine et la dévastation de son
+domaine. Il ne songeait plus alors, il est vrai, qu'à ce navire,
+sur lequel se concentraient toutes ses espérances.</p>
+
+<p>«Nous l'achèverons, dit-il à l'ingénieur, nous l'achèverons,
+Monsieur Cyrus, et il est temps, car voici la saison qui s'avance,
+et nous serons bientôt en plein équinoxe. Eh bien, s'il le faut,
+on relâchera à l'île Tabor pour y passer l'hiver! Mais l'île Tabor
+après l'île Lincoln! Ah! Malheur de ma vie! Aurai-je cru jamais
+voir pareille chose!</p>
+
+<p>&mdash; Hâtons-nous!» répondait invariablement l'ingénieur.</p>
+
+<p>Et l'on travaillait sans perdre un instant.</p>
+
+<p>«Mon maître, demanda Nab quelques jours plus tard, si le capitaine
+Nemo eût encore été vivant, croyez-vous que tout cela serait
+arrivé?</p>
+
+<p>&mdash; Oui, Nab, répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>&mdash; Eh bien, moi, je ne le crois pas! murmura Pencroff à l'oreille
+de Nab.</p>
+
+<p>&mdash; Ni moi!» répondit sérieusement Nab.</p>
+
+<p>Pendant la première semaine de mars, le mont Franklin redevint
+menaçant. Des milliers de fils de verre, faits de laves fluides,
+tombèrent comme une pluie sur le sol. Le cratère s'emplit à
+nouveau de laves qui s'épanchèrent sur tous les revers du volcan.
+Le torrent courut à la surface des tufs durcis, et il acheva de
+détruire les maigres squelettes d'arbres qui avaient résisté à la
+première éruption. Le courant, suivant, cette fois, la rive sud-ouest du lac Grant, se porta au delà du creek glycérine et envahit
+le plateau de Grande-vue. Ce dernier coup, porté à l'&oelig;uvre des
+colons, fut terrible. Du moulin, des bâtiments de la basse-cour,
+des étables, il ne resta plus rien. Les volatiles, effarés,
+disparurent en toutes directions. Top et Jup donnaient des signes
+du plus grand effroi, et leur instinct les avertissait qu'une
+catastrophe était prochaine. Bon nombre des animaux de l'île
+avaient péri pendant la première éruption. Ceux qui avaient
+survécu ne trouvèrent d'autre refuge que le marais des tadornes,
+sauf quelques-uns auxquels le plateau de Grande-vue offrit asile.
+Mais cette dernière retraite leur fut enfin fermée, et le fleuve
+de laves, débordant l'arête de la muraille granitique, commença à
+précipiter sur la grève ses cataractes de feu. La sublime horreur
+de ce spectacle échappe à toute description. Pendant la nuit, on
+eût dit un Niagara de fonte liquide, avec ses vapeurs
+incandescentes en haut et ses masses bouillonnantes en bas!</p>
+
+<p>Les colons étaient forcés dans leur dernier retranchement, et,
+bien que les coutures supérieures du navire ne fussent pas encore
+calfatées, ils résolurent de le lancer à la mer!</p>
+
+<p>Pencroff et Ayrton procédèrent donc aux préparatifs du lancement,
+qui devait avoir lieu le lendemain, dans la matinée du 9 mars.</p>
+
+<p>Mais, pendant cette nuit du 8 au 9, une énorme colonne de vapeurs,
+s'échappant du cratère, monta au milieu de détonations
+épouvantables à plus de trois mille pieds de hauteur. La paroi de
+la caverne Dakkar avait évidemment cédé sous la pression des gaz,
+et la mer, se précipitant par la cheminée centrale dans le gouffre
+ignivome, se vaporisa soudain. Mais le cratère ne put donner une
+issue suffisante à ces vapeurs. Une explosion, qu'on eût entendue
+à cent milles de distance, ébranla les couches de l'air. Des
+morceaux de montagnes retombèrent dans le Pacifique, et, en
+quelques minutes, l'océan recouvrait la place où avait été l'île
+Lincoln.</p>
+
+<h3><a name="CHAPITRE_XX-3" id="CHAPITRE_XX-3"></a>CHAPITRE XX</h3>
+
+<p>Un roc isolé, long de trente pieds, large de quinze, émergeant de
+dix à peine, tel était le seul point solide que n'eussent pas
+envahi les flots du Pacifique.</p>
+
+<p>C'était tout ce qui restait du massif de Granite-House! La
+muraille avait été culbutée, puis disloquée, et quelques-unes des
+roches de la grande salle s'étaient amoncelées de manière à former
+ce point culminant. Tout avait disparu dans l'abîme autour de lui:
+le cône inférieur du mont Franklin, déchiré par l'explosion, les
+mâchoires laviques du golfe du requin, le plateau de Grande-vue,
+l'îlot du salut, les granits de port-ballon, les basaltes de la
+crypte Dakkar, la longue presqu'île serpentine, si éloignée
+cependant du centre éruptif! De l'île Lincoln, on ne voyait plus
+que cet étroit rocher qui servait alors de refuge aux six colons
+et à leur chien Top.</p>
+
+<p>Les animaux avaient également péri dans la catastrophe, les
+oiseaux aussi bien que les autres représentants de la faune de
+l'île, tous écrasés ou noyés, et le malheureux Jup lui-même avait,
+hélas! trouvé la mort dans quelque crevasse du sol!</p>
+
+<p>Si Cyrus Smith, Gédéon Spilett, Harbert, Pencroff, Nab, Ayrton
+avaient survécu, c'est que, réunis alors sous leur tente, ils
+avaient été précipités à la mer, au moment où les débris de l'île
+pleuvaient de toutes parts.</p>
+
+<p>Lorsqu'ils revinrent à la surface, ils ne virent plus, à une demi-encablure, que cet amas de roches, vers lequel ils nagèrent, et
+sur lequel ils prirent pied.</p>
+
+<p>C'était sur ce roc nu qu'ils vivaient depuis neuf jours! Quelques
+provisions retirées avant la catastrophe du magasin de Granite-House, un peu d'eau douce que la pluie avait versée dans un creux
+de roche, voilà tout ce que les infortunés possédaient. Leur
+dernier espoir, leur navire, avait été brisé. Ils n'avaient aucun
+moyen de quitter ce récif. Pas de feu ni de quoi en faire. Ils
+étaient destinés à périr!</p>
+
+<p>Ce jour-là, 18 mars, il ne leur restait plus de conserves que pour
+deux jours, bien qu'ils n'eussent consommé que le strict
+nécessaire. Toute leur science, toute leur intelligence ne pouvait
+rien dans cette situation. Ils étaient uniquement entre les mains
+de Dieu.</p>
+
+<p>Cyrus Smith était calme. Gédéon Spilett, plus nerveux, et
+Pencroff, en proie à une sourde colère, allaient et venaient sur
+ce roc. Harbert ne quittait pas l'ingénieur, et le regardait,
+comme pour lui demander un secours que celui-ci ne pouvait
+apporter. Nab et Ayrton étaient résignés à leur sort.</p>
+
+<p>«Ah! Misère! Misère! répétait souvent Pencroff! Si nous avions, ne
+fût-ce qu'une coquille de noix, pour nous conduire à l'île Tabor!
+Mais rien, rien!</p>
+
+<p>&mdash; Le capitaine Nemo a bien fait de mourir!» dit une fois Nab.</p>
+
+<p>Pendant les cinq jours qui suivirent, Cyrus Smith et ses
+malheureux compagnons vécurent avec la plus extrême parcimonie, ne
+mangeant juste que ce qu'il fallait pour ne pas succomber à la
+faim. Leur affaiblissement était extrême. Harbert et Nab
+commencèrent à donner quelques signes de délire.</p>
+
+<p>Dans cette situation, pouvaient-ils conserver même une ombre
+d'espoir? Non! Quelle était leur seule chance? Qu'un navire passât
+en vue du récif? Mais ils savaient bien, par expérience, que les
+bâtiments ne visitaient jamais cette portion du Pacifique!
+Pouvaient-ils compter que, par une coïncidence vraiment
+providentielle, le yacht écossais vînt précisément à cette époque
+rechercher Ayrton à l'île Tabor? C'était improbable, et,
+d'ailleurs, en admettant même qu'il y vînt, comme les colons
+n'avaient pu déposer une notice indiquant les changements survenus
+dans la situation d'Ayrton, le commandant du yacht, après avoir
+fouillé l'îlot sans résultat, reprendrait la mer et regagnerait de
+plus basses latitudes.</p>
+
+<p>Non! Ils ne pouvaient conserver aucune espérance d'être sauvés, et
+une horrible mort, la mort par la faim et par la soif, les
+attendait sur ce roc!</p>
+
+<p>Et, déjà, ils étaient étendus sur ce roc, inanimés, n'ayant plus
+la conscience de ce qui se passait autour d'eux. Seul, Ayrton, par
+un suprême effort, relevait encore la tête et jetait un regard
+désespéré sur cette mer déserte!...</p>
+
+<p>Mais voilà que, dans la matinée du 24 mars, les bras d'Ayrton
+s'étendirent vers un point de l'espace, il se releva, à genoux
+d'abord, puis debout, sa main sembla faire un signal... un navire
+était en vue de l'île! Ce navire ne courait point la mer à
+l'aventure. Le récif était pour lui un but vers lequel il se
+dirigeait en droite ligne, en forçant sa vapeur, et les infortunés
+l'auraient aperçu depuis plusieurs heures déjà, s'ils avaient
+encore eu la force d'observer l'horizon!</p>
+
+<p>«Le Duncan!» murmura Ayrton, et il retomba sans mouvement.</p>
+
+<p>Lorsque Cyrus Smith et ses compagnons eurent repris connaissance,
+grâce aux soins dont ils furent comblés, ils se trouvaient dans la
+chambre d'un steamer, sans pouvoir comprendre comment ils avaient
+échappé à la mort. Un mot d'Ayrton suffit à leur tout apprendre.</p>
+
+<p>«Le Duncan! murmura-t-il.</p>
+
+<p>&mdash; Le Duncan!» répondit Cyrus Smith.</p>
+
+<p>Et, levant les bras vers le ciel, il s'écria:</p>
+
+<p>«Ah! Dieu tout-puissant! Tu as donc voulu que nous fussions
+sauvés!»</p>
+
+<p>C'était le Duncan, en effet, le yacht de lord Glenarvan, alors
+commandé par Robert, le fils du capitaine Grant, qui avait été
+expédié à l'île Tabor pour y chercher Ayrton et le rapatrier après
+douze ans d'expiation!...</p>
+
+<p>Les colons étaient sauvés, ils étaient déjà sur le chemin du
+retour!</p>
+
+<p>«Capitaine Robert, demanda Cyrus Smith, qui donc a pu vous donner
+la pensée, après avoir quitté l'île Tabor, où vous n'aviez plus
+trouvé Ayrton, de faire route à cent milles de là dans le nord-est?</p>
+
+<p>&mdash; Monsieur Smith, répondit Robert Grant, c'était pour aller
+chercher, non seulement Ayrton, mais vos compagnons et vous!</p>
+
+<p>&mdash; Mes compagnons et moi?</p>
+
+<p>&mdash; Sans doute! à l'île Lincoln!</p>
+
+<p>&mdash; L'île Lincoln! s'écrièrent à la fois Gédéon Spilett, Harbert,
+Nab et Pencroff, au dernier degré de l'étonnement.</p>
+
+<p>&mdash; Comment connaissez-vous l'île Lincoln? demanda Cyrus Smith,
+puisque cette île n'est même pas portée sur les cartes?</p>
+
+<p>&mdash; Je l'ai connue par la notice que vous aviez laissée à l'île
+Tabor, répondit Robert Grant.</p>
+
+<p>&mdash; Une notice? s'écria Gédéon Spilett.</p>
+
+<p>&mdash; Sans doute, et la voici, répondit Robert Grant, en présentant
+un document qui indiquait en longitude et en latitude la situation
+de l'île Lincoln, «résidence actuelle d'Ayrton et de cinq colons
+américains.»</p>
+
+<p>&mdash; Le capitaine Nemo!... dit Cyrus Smith, après avoir lu la notice
+et reconnu qu'elle était de la même main qui avait écrit le
+document trouvé au corral!</p>
+
+<p>&mdash; Ah! dit Pencroff, c'était donc lui qui avait pris notre
+Bonadventure, lui qui s'était hasardé, seul, jusqu'à l'île
+Tabor!...</p>
+
+<p>&mdash; Pour y déposer cette notice! répondit Harbert.</p>
+
+<p>&mdash; J'avais donc bien raison de dire, s'écria le marin, que, même
+après sa mort, le capitaine nous rendrait encore un dernier
+service!</p>
+
+<p>&mdash; Mes amis, dit Cyrus Smith d'une voix profondément émue, que le
+dieu de toutes les miséricordes reçoive l'âme du capitaine Nemo,
+notre sauveur!»</p>
+
+<p>Les colons s'étaient découverts à cette dernière phrase de Cyrus
+Smith et murmuraient le nom du capitaine. En ce moment, Ayrton,
+s'approchant de l'ingénieur, lui dit simplement:</p>
+
+<p>«Où faut-il déposer ce coffret!»</p>
+
+<p>C'était le coffret qu'Ayrton avait sauvé au péril de sa vie, au
+moment où l'île s'engloutissait, et qu'il venait fidèlement
+remettre à l'ingénieur.</p>
+
+<p>«Ayrton! Ayrton!» dit Cyrus Smith avec une émotion profonde.</p>
+
+<p>Puis, s'adressant à Robert Grant:</p>
+
+<p>«Monsieur, ajouta-t-il, où vous aviez laissé un coupable, vous
+retrouvez un homme que l'expiation a refait honnête, et auquel je
+suis fier de donner la main!»</p>
+
+<p>Robert Grant fut mis alors au courant de cette étrange histoire du
+capitaine Nemo et des colons de l'île Lincoln. Puis, relèvement
+fait de ce qui restait de cet écueil qui devait désormais figurer
+sur les cartes du Pacifique, il donna l'ordre de virer de bord.</p>
+
+<p>Quinze jours après, les colons débarquaient en Amérique, et ils
+retrouvaient leur patrie pacifiée, après cette terrible guerre qui
+avait amené le triomphe de la justice et du droit. Des richesses
+contenues dans le coffret légué par le capitaine Nemo aux colons
+de l'île Lincoln, la plus grande partie fut employée à
+l'acquisition d'un vaste domaine dans l'état d'Iowa. Une seule
+perle, la plus belle, fut distraite de ce trésor et envoyée à lady
+Glenarvan, au nom des naufragés rapatriés par le Duncan.</p>
+
+<p>Là, sur ce domaine, les colons appelèrent au travail, c'est-à-dire
+à la fortune et au bonheur, tous ceux auxquels ils avaient compté
+offrir l'hospitalité de l'île Lincoln. Là fut fondée une vaste
+colonie à laquelle ils donnèrent le nom de l'île disparue dans les
+profondeurs du Pacifique. Il s'y trouvait une rivière qui fut
+appelée la Mercy, une montagne qui prit le nom de Franklin, un
+petit lac qui fut le lac Grant, des forêts qui devinrent les
+forêts du Far-West. C'était comme une île en terre ferme.</p>
+
+<p>Là, sous la main intelligente de l'ingénieur et de ses compagnons,
+tout prospéra. Pas un des anciens colons de l'île Lincoln ne
+manquait, car ils avaient juré de toujours vivre ensemble, Nab là
+où était son maître, Ayrton prêt à se sacrifier à toute occasion,
+Pencroff plus fermier qu'il n'avait jamais été marin, Harbert,
+dont les études s'achevèrent sous la direction de Cyrus Smith,
+Gédéon Spilett lui-même, qui fonda le New Lincoln Herald, lequel
+fut le journal le mieux renseigné du monde entier.</p>
+
+<p>Là, Cyrus Smith et ses compagnons reçurent à plusieurs reprises la
+visite de lord et de lady Glenarvan, du capitaine John Mangles et
+de sa femme, s&oelig;ur de Robert Grant, de Robert Grant lui-même, du
+major Mac Nabbs, de tous ceux qui avaient été mêlés à la double
+histoire du capitaine Grant et du capitaine Nemo.</p>
+
+<p>Là, enfin, tous furent heureux, unis dans le présent comme ils
+l'avaient été dans le passé; mais jamais ils ne devaient oublier
+cette île, sur laquelle ils étaient arrivés, pauvres et nus, cette
+île qui, pendant quatre ans, avait suffi à leurs besoins, et dont
+il ne restait plus qu'un morceau de granit battu par les lames du
+Pacifique, tombe de celui qui fut le capitaine Nemo!</p>
+
+</div><!--end chapter-->
+
+<div style='display:block; margin-top:4em'>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK L’ÎLE MYSTÉRIEUSE ***</div>
+<div style='text-align:left'>
+
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+</div>
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+</div>
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+</div>
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+goals and ensuring that the Project Gutenberg&#8482; collection will
+remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg&#8482; and future
+generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
+Sections 3 and 4 and the Foundation information page at www.gutenberg.org.
+</div>
+
+<div style='display:block; font-size:1.1em; margin:1em 0; font-weight:bold'>
+Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non-profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service. The Foundation&#8217;s EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
+U.S. federal laws and your state&#8217;s laws.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+The Foundation&#8217;s business office is located at 809 North 1500 West,
+Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up
+to date contact information can be found at the Foundation&#8217;s website
+and official page at www.gutenberg.org/contact
+</div>
+
+<div style='display:block; font-size:1.1em; margin:1em 0; font-weight:bold'>
+Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+Project Gutenberg&#8482; depends upon and cannot survive without widespread
+public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine-readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment. Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements. We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
+DONATIONS or determine the status of compliance for any particular state
+visit <a href="https://www.gutenberg.org/donate/">www.gutenberg.org/donate</a>.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+Please check the Project Gutenberg web pages for current donation
+methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
+ways including checks, online payments and credit card donations. To
+donate, please visit: www.gutenberg.org/donate
+</div>
+
+<div style='display:block; font-size:1.1em; margin:1em 0; font-weight:bold'>
+Section 5. General Information About Project Gutenberg&#8482; electronic works
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
+Gutenberg&#8482; concept of a library of electronic works that could be
+freely shared with anyone. For forty years, he produced and
+distributed Project Gutenberg&#8482; eBooks with only a loose network of
+volunteer support.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+Project Gutenberg&#8482; eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
+the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
+necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
+edition.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+Most people start at our website which has the main PG search
+facility: <a href="https://www.gutenberg.org">www.gutenberg.org</a>.
+</div>
+
+<div style='display:block; margin:1em 0'>
+This website includes information about Project Gutenberg&#8482;,
+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
+subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
+</div>
+
+</div>
+
+</body>
+</html>
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