diff options
Diffstat (limited to '13904-h')
| -rw-r--r-- | 13904-h/13904-h.htm | 5162 | ||||
| -rw-r--r-- | 13904-h/images/ohnet.jpg | bin | 0 -> 214572 bytes |
2 files changed, 5162 insertions, 0 deletions
diff --git a/13904-h/13904-h.htm b/13904-h/13904-h.htm new file mode 100644 index 0000000..6bf903a --- /dev/null +++ b/13904-h/13904-h.htm @@ -0,0 +1,5162 @@ +<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN"> +<html> + <head> + <meta http-equiv="Content-Type" content= + "text/html; charset=UTF-8"> + <title> + The Project Gutenberg eBook of Un antiguo rencor, by Jorge Ohnet. + </title> + <style type="text/css"> +/*<![CDATA[ XML blockout */ +<!-- + P { margin-top: .75em; + text-align: justify; + margin-bottom: .75em; + } + H1,H2,H3,H4,H5,H6 { + text-align: center; /* all headings centered */ + } + HR { width: 33%; + margin-top: 1em; + margin-bottom: 1em; + } + BODY{margin-left: 10%; + margin-right: 10%; + } +div.center {text-align: center} + .linenum {position: absolute; top: auto; left: 4%;} /* poetry number */ + .note {margin-left: 2em; margin-right: 2em; margin-bottom: 1em;} /* footnote */ + .blkquot {margin-left: 4em; margin-right: 4em;} /* block indent */ + .pagenum {position: absolute; left: 92%; font-size: smaller; text-align: right;} /* page numbers */ + .sidenote {width: 20%; margin-bottom: 1em; margin-top: 1em; padding-left: 1em; font-size: smaller; float: right; clear: right;} + .poem {margin-left:10%; margin-right:10%; text-align: left;} + .poem br {display: none;} + .poem .stanza {margin: 1em 0em 1em 0em;} + .poem span {display: block; margin: 0; padding-left: 3em; text-indent: -3em;} + .poem span.i2 {display: block; margin-left: 2em;} + .poem span.i4 {display: block; margin-left: 4em;} + .poem .caesura {vertical-align: -200%;} + // --> + /* XML end ]]>*/ + </style> + </head> + <body> +<div>*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 13904 ***</div> + + <h2><a id="Page_1" name='Page_1'></a>JORGE OHNET</h2> + <h1>UN ANTIGUO RENCOR</h1> + <h3>TRADUCCIÓN</h3> + <h3>DE</h3> + <h2>F. SARMIENTO</h2> + <center> + <img src='images/ohnet.jpg' width='200' alt='JORGE OHNET' title='JORGE OHNET' /> + </center> + <br /> + <div class="center"> + <b>LIBRERÍA DE LA Vda DE CH. BOURET<br /> + PARÍS 23, Rue Visconti, 23<br /> + MÉXICO 14, Cinco de Mayo, 14<br /> + <br /> + 1895<br /> + <br /> + Propiedad del editor.<br /> + </b> + </div> + <br /> + <br /> + <hr style='width: 65%;' /> + <br /> + <div class="center"> + <h2>ÍNDICE</h2> + <a href='#UN_ANTIGUO_RENCOR'><b>UN ANTIGUO RENCOR</b></a><br /> + <a href='#CAPITULO_I'><b>I. De cómo se puede odiar por haber querido + demasiado</b></a><br /> + <a href='#CAPITULO_II'><b>II. De cómo una casualidad vuelve á + encender la guerra</b></a><br /> + <a href='#CAPITULO_III'><b>III. Donde hacen traición los aliados con + quienes se creía poder contar</b></a><br /> + <a href='#CAPITULO_IV'><b>IV. El ataque y la defensa</b></a><br /> + <a href='#CAPITULO_V'><b>V. Donde la victoria se inclina del lado de la + bondad</b></a><br /> + <a href='#CAPITULO_VI'><b>VI. Dominada por la maldad</b></a><br /> + <a href='#CAPITULO_VII'><b>VII. El rapto</b></a><br /> + <a href='#CAPITULO_VIII'><b>VIII. El secuestro</b></a><br /> + <a href='#CAPITULO_IX'><b>IX. El bloqueo</b></a><br /> + <a href='#CAPITULO_X'><b>X. En el que se rompen las cadenas</b></a><br /> + <a href='#CAPITULO_XI'><b>XI. Que trata de un antiguo fuego oculto bajo la + ceniza</b></a><br /> + </div> + <hr style='width: 65%;' /> + <a id="UN_ANTIGUO_RENCOR" name='UN_ANTIGUO_RENCOR'></a> + <h2>UN ANTIGUO RENCOR</h2> + <a id="Page_6" name='Page_6'></a> + <hr style='width: 65%;' /> + <a id="CAPITULO_I" name='CAPITULO_I'></a> + <h2>CAPÍTULO I</h2> + <h3>DE CÓMO SE PUEDE ODIAR POR HABER QUERIDO DEMASIADO.</h3> + <br /> + + <p>Las campanas sonaban alegres en una atmósfera tibia y ligera; las + golondrinas pasaban rápidas, en bandadas, arrojando sus agudos chillidos; el + sol de junio derramaba sus rayos dorados á través de las ramas, y + á lo largo del paseo de tilos que conduce desde la plaza de la iglesia hasta + la quinta de la señorita Guichard, la boda caminaba lentamente sobre el + césped.</p> + <p>En el momento en que la comitiva, con los novios á la cabeza, desembocaba + ante la verja completamente abierta, todos los curiosos de la aldea, agrupados cerca + del pabellón del jardinero, prorrumpieron en<a id="Page_7" name='Page_7'></a> + tan descompasados gritos, y los petardos, prendidos por el cochero, estallaron con + tal estrépito, que todos los pájaros que anidaban en el ramaje volaron + espantados. El novio sacó del bolsillo todo el dinero que había + preparado para las circunstancias y arrojó en círculo una lluvia de + monedas de cincuenta céntimos sobre aquella horda de desgreñados, que + se arrojó por el polvo con tal furor, que en un momento no se vió + más que una mezcla confusa de calzones, brazos y piernas enredados.</p> + <p>Después se deshizo el montón y con algunos pedazos de vestido de + menos y algunos bultos en los ojos de más, todos los alborotadores se + marcharon corriendo hacia la tienda de comestibles. La boda penetró en el + jardín, siguió solemnemente la orilla de la pradera, subió la + escalinata y entró en el salón completamente adornado con ramos + blancos. Las señoras rodearon á la novia, oculta bajo un largo velo y + la felicitaron con ardor. La señorita Guichard, apoyada en la chimenea, con el + empaque de una reina, recibía los cumplimientos de la parte masculina de la + reunión.</p> + <p>Era la tal una mujer alta y delgada, de cara amarillenta á la que formaban + cuadro unos cabellos de un negro azabache. Los ojos orgullosos, coronados de espesas + cejas, estaban como incrustados en una frente<a id="Page_8" name='Page_8'></a> + estrecha y altanera. La boca era fina, sinuosa y como contraída con desagrado. + La barbilla puntiaguda indicaba á su pesar tendencias autoritarias llevadas + hasta la tiranía. En aquel momento hablaba con la señora Tournemine, + mujer del alcalde de la Celle-Saint-Cloud, sin dejar de observar con el rabillo del + ojo á los jóvenes desposados, que, poco á poco, se habían + quedado solos en el hueco de una ventana.</p> + <p>—Señorita, he aquí un día lleno de emociones para + usted, dijo la alcaldesa. Verdaderamente el señor Mauricio Aubry es un joven + encantador y que parece animado de las mejores disposiciones. Amará á + usted tanto más cuanto mayor sea la dicha que va á proporcionarle su + deliciosa mujer ... y en vez de una sola afección, va usted á estar + rodeada de una doble ternura por esa amable pareja que nunca la + abandonará....</p> + <p>—¡Jamás! exclamó con energía la señorita + Guichard; el señor Aubry se ha comprometido á ello formalmente.</p> + <p>—Sin duda, replicó con afectada dulzura la señora Tournemine; + tiene unos sentimientos bastante buenos para pensar nunca por sí mismo en + faltar á ese compromiso ... pero el tiempo trae frecuentemente modificaciones + en los planes mejor formados.... Los caracteres se<a id="Page_9" name='Page_9'></a> + manifiestan libremente, las simpatías se debilitan, las ideas de independencia + se abren paso.... Ciertamente, usted es una persona avisada y resuelta.... Usted sabe + ver claro é imponer sus deseos.... Pero, sin embargo, bueno es prever que el + marido pueda ser mal aconsejado....</p> + <p>Hacia un instante que la señorita Guichard estaba agitada y moviendo los + pies como si quemase el suelo. Al oir las últimas palabras no pudo contenerse + y exclamó en voz alta:</p> + <p>—¡Mal aconsejado! ¡mal aconsejado! ¿Por quién?</p> + <p>—Cálmese usted, querida señorita, dijo con aire asustado la + alcaldesa. No tome usted en mal sentido mis palabras, inspiradas sólo en el + interés que por usted tenemos mi marido y yo....</p> + <p>—Su marido de usted ... interrumpió la fogosa solterona, + ¿qué ha sabido? Dígame usted la verdad!</p> + <p>—Pero si no sabe nada; supone solamente, como yo, que don Mauricio + podrá, en un momento dado, ser impulsado por una influencia ... + exterior....</p> + <p>—¡Cuál! Diga usted todo su pensamiento....</p> + <p>—¡Pero si eso sería tan natural, querida señorita!... El + señor Roussel de Pontournant....</p> + <p>—<a id="Page_10" name='Page_10'></a>¡Oh! Ya se ha pronunciado ese + nombre execrable, exclamó con amarga sonrisa la señorita Guichard; si, + el señor Roussel, el tutor de Mauricio.</p> + <p>—Y primo hermano de usted, insinuó la señora Tournemine.</p> + <p>—Y mi más mortal enemigo, sí, señora. He aquí el + peligro para mí.... Pero lo he prevenido de antemano. El señor Mauricio + Aubry está indispuesto con su tutor y la ausencia del señor Roussel en + un día como este es buena prueba de lo que la digo. Sí; para entrar en + mi casa, el marido de mi sobrina debía romper todos los lazos con el que me + odia.... Era preciso que escogiera entre él y nosotras y así lo ha + hecho. ¿Podría haber dudado un solo instante?</p> + <p>Al decir esto, la señorita Guichard señalaba á los + recién casados que estaban de pie cerca de la ventana del jardín, muy + cerca el uno del otro, sonrientes y radiantes, formando un precioso grupo. La joven + se había quitado el velo y la corona y con el traje blanco cubierto de flores + de azahar, rubia y sonrosada y los ojos animados por la alegría, era la imagen + viva de la felicidad. Muy moreno, la barba en punta, el cabello cortado coronando una + hermosa frente, viva la mirada, Mauricio había cogido la mano de Herminia y la + hablaba con animación. ¿Qué decía? La señorita <a + id="Page_11" name='Page_11'></a>Guichard no podía oírlo. Pero la joven + movía la cabeza con aire de duda y una cierta inquietud. Dió algunos + pasos por la escalinata y lentamente, seguida por Mauricio, descendió al + jardín. Una vez allí, seguros de estar á salvo de los + indiscretos, reanudaron la conversación empezada en medio de sus + invitados.</p> + <p>—Era el único partido que podíamos tomar, dijo Mauricio.</p> + <p>—Pero ¡qué peligroso! suspiró Herminia.</p> + <p>—Si hubiéramos descubierto nuestros proyectos todo estaba perdido; + ¿podíamos entonces obrar de otro modo que como lo hemos hecho?</p> + <p>—Es verdad. Pero, sin embargo, me oprime el corazón la idea de que + engaño á la que me ha servido de madre.</p> + <p>—Es por su misma tranquilidad.</p> + <p>—¿Estás bien seguro?</p> + <p>—Mi padrino está pronto á reconciliarse con ella.... Ayer + mismo me lo repitió y lo hará por cariño hacia mí. + ¿Puedes admitir que la señorita Guichard sea más intransigente y + menos tierna?... Hay que contar con la primera impresión que producirá + á tu tía la presencia del señor Roussel. Él está + decidido á ofrecerle la mano y hasta á darle explicaciones, ¡y + bien sabe Dios que no se las debe!... Si ante tanta condescendencia la <a + id="Page_12" name='Page_12'></a>señorita Guichard no se desarma, será + preciso desesperar de todo. Yo estoy lleno de esperanza porque te adoro, y sin esa + reconciliación no hay dicha posible para nosotros.</p> + <p>—¡Ah! Mauricio, hemos sido muy atrevidos ocultando la verdad á + mi tía ...¡Acaso hubiera sido mejor decírselo todo!</p> + <p>—¿Para que un cuarto de hora después me hubiera puesto en la + puerta y me hubiera impedido volverte á ver?</p> + <p>—Es posible que yo la hubiera enternecido con mis súplicas y mis + lágrimas. Me quiere verdaderamente y hubiera dudado antes de causarme tanta + pena....</p> + <p>—Eso era dudoso, querida Herminia, mientras que ahora soy tu marido, me + perteneces, tengo derechos sobre ti. Y si fueran puestos en duda....</p> + <p>—Bien, ¿qué harías? preguntó la joven con + encantadora sonrisa.</p> + <p>—Tomaría una resolución violenta. Te llevaría, de + aquí, y lejos de las luchas de familia, al abrigo de antiguos rencores, + viviría para ti sola y trataría de hacerte olvidar con mi ternura las + afecciones transitoriamente abandonadas....</p> + <p>—Eso sería una ingratitud.</p> + <p>—Eso sería habilidad. Ya verías como se establecía + prontamente la inteligencia. El vacío que <a id="Page_13" + name='Page_13'></a>haríamos traería la reflexión y la + reflexión produciría la reconciliación.... Créeme, + querida Herminia, unidos somos muy fuertes.... Y si me dejas conducirte, si obras + como yo te lo aconseje, tenemos segura la victoria.</p> + <p>—Me hace mucha falta creerlo así....</p> + <p>Estaban en este momento en una preciosa calle de frondosos árboles, lejos + de todas las miradas. Mauricio rodeó con el brazo el talle de su joven esposa + y la atrajo hacia sí. Herminia, ruborizada, bajó sus hermosos + párpados y con un movimiento de gracioso abandono, apoyó la cabeza en + el hombro de Mauricio.... Éste se inclinó hacia ella y dulcemente + acarició con un beso la blanca frente y los cabellos de oro de la mujer + amada.... Y con lentitud tomaron de nuevo el camino de la casa, donde, en el + salón, abierto de par en par, la señorita Guichard seguía + haciendo los honores, ignorando el peligro que le amenazaba.</p> + <p>"Antiguo rencor" había dicho Mauricio hablando de los disentimientos que + dividían hacía veinte años al señor Roussel y á la + señorita Guichard. Hubiera podido añadir "rencor de amor", porque si la + tía de Herminia odiaba tan ardientemente al tutor de Mauricio, era por haberle + amado demasiado. Una pasión convertida en aborrecimiento y cuya levadura + fermentaba siempre con <a id="Page_14" name='Page_14'></a>violencia en el + corazón de la solterona. Hacia el año 1867, el señor Guichard, + soltero muy rico y cuyos herederos eran su sobrino, Fortunato Roussel y su sobrina + Clementina Guichard, había acariciado el sueño de no dividir su fortuna + y de casar á sus sobrinos. Esta alianza había sido fijada en una de las + cláusulas de su testamento, y queriendo servirse del interés como + agente de su voluntad, había desheredado al que se negase á casarse con + su coheredero.</p> + <p>Después de haber llorado al difunto lo que pedían las conveniencias, + Fortunato y Clementina tuvieron una entrevista con el notario, el cual, al + ilustrarles sobre las intenciones de su tío, les procuró una sorpresa + que no era precisamente en los dos de la misma naturaleza. Mientras Clementina + saltó de gozo, pues había sentido siempre resuelta inclinación + por su primo, á quien se llamaba en su casa el bello Roussel, Fortunato + torció el gesto, pues se sentía menos que medianamente predispuesto al + matrimonio, por sus ideas generales acerca del santo lazo y mucho menos aún + por su gusto particular hacia la señorita Guichard. Tan poco entusiasmo + demostró, que su prima concibió un violento despecho, que se + manifestó, no ciertamente con frialdades, sino con un aumento de + amabilidad.</p> + <p><a id="Page_15" name='Page_15'></a>Lo peor del caso fué que este modo de + estar amable tenía en Clementina algo de molesto y de autoritario que crispaba + los nervios de Fortunato. Parecía decirle: "Estoy condescendiente con usted, + porque usted me pertenece. Mis bondades son una de las consecuencias de mi poder + sobre usted. Le tengo á usted en mi gracia, como á mis perros, á + mis loros ó á mis criados, si me acarician, me divierten y me sirven + bien. Pero, ¡ay de usted, como de ellos, si no procura por todos los medios + satisfacerme!" Y el diablo quiso, precisamente, que ese despotismo afectuoso fuese, + entre todas las formas de ternura, la que más disgustase á Roussel, muy + vivo, muy independiente, y absolutamente nada inclinado á dejarse dirigir, + siquiera fuese por una mujer bonita. Porque Clementina, de edad de 23 años, + era agradable, á pesar de un cierto aire masculino que se indicaba por la + abundancia de sus cejas, la firmeza de su perfil, la dureza de su voz y ciertos + movimientos bruscos que hubieran gustado en una cantinera. Con todo, tenía + estatura elevada, buen aire, ojos magníficos, tez mate y admirable cabello + negro.</p> + <p>¿Cómo, con tales prendas, Clementina no tenía pretendientes y + se disponía á la ingrata tarea de vestir imágenes? Fortunato + daba la explicación en pocas palabras: "Produce cierta inquietud y <a + id="Page_16" name='Page_16'></a>malestar, decía; ¡le parece á uno + que está haciendo la corte á un hombre!" Sin embargo, no por + ambición de dinero, porque Roussel estaba al frente de un negocio muy + lucrativo, sino por obedecer la última voluntad de su tío, Roussel no + había rechazado la idea de casarse con Clementina y había resuelto + intentarlo; lo que denotaba en él que era un buen muchacho, porque su prima no + le gustaba y él tendía poderosamente á la libertad.</p> + <p>Convinieron en verse para tratar de ponerse de acuerdo y todas las tardes iba + Fortunato á tomar una taza de té en casa de Clementina. Ésta se + hacía de almíbar para recibirle y ordinariamente, cuando ella le + había instalado á un lado de la chimenea, Roussel se decía, + mirándola á buena luz: Verdaderamente, no es fea. Y procuraba por su + parte romper el hielo que se amontonaba entre ellos. Todo iba bien durante una hora, + pero después la provisión de amabilidad de Clementina y las reservas de + paciencia de Fortunato se agotaban poco á poco, y llegaban las + contradicciones, las discusiones, las frases agrias, y el primo salía de la + casa con precipitación, pensando: Dios mío; ¡qué + desagradable es! Ella le veía huir con pena, suspiraba y se echaba en cara su + humor batallador, porque se daba cuenta perfectamente de su <a id="Page_17" + name='Page_17'></a>defecto, y se prometía poner de su parte el día + siguiente cuanto fuera preciso para no alterar la buena armonía, pero + jamás lograba dominarse.</p> + <p>Un asunto de conversación la preocupaba sobre todo y le abordaba con + frecuencia, aunque fuese motivo para que su desacuerdo con Fortunato se acentuase con + violencia. El abuelo de Roussel, general del primer imperio, había recibido de + Napoleón primero el título de Barón después de la + campaña de 1813, en la cual se había portado como un héroe. El + barón Roussel había constituído un mayorazgo de diez mil francos + de renta y añadido á su título el nombre de la tierra de + Pontournant. Su hijo, que en tiempo de Luis Felipe se había dedicado á + la industria, creyó oportuno llamarse sencillamente Roussel, y Fortunato, + continuador de los negocios y partícipe de los escrúpulos de su padre, + dejaba en el olvido su título nobiliario. Ni la más insignificante + enseña de nobleza; ni el más pequeño <i>de</i>; nada de + Pontournant; Roussel á secas; ¡el bello Roussel! y aun, para los + íntimos, ¡Roussel el menor! Y él se reía de eso; + ¡horror!</p> + <p>Á Clementina ese olvido no le hacía gracia ninguna. El título + de Barón, y ese nombre con rastrillo, con barbacana y con torres almenadas, + Pontournant, le fascinaba por su aire de la edad <a id="Page_18" + name='Page_18'></a>media y hubiera querido llevarle. Ser baronesa de Pontournant con + los ochenta mil francos de renta del tío Guichard, con más la fortuna + de su primo y la suya; ¡qué sueño! ¡Y este Fortunato, poco + complaciente, no quería que se le hablase de tal asunto! se burlaba de las + veleidades aristocráticas de Clementina y no quería absolutamente + proporcionarse el ridículo de convertirse en barón de Pontournant + á los cuarenta años y siendo un notable comerciante, condecorado bajo + el sencillo nombre de Roussel.</p> + <p>Cuanto mayor era su repugnancia á satisfacer ese deseo de su futura, + más grande se hacía el ardor con que ésta se empeñaba en + imponérsele. Discutiendo el pro y el contra del escudo nobilario habían + roto ya algunas lanzas y de esto vino todo el mal. Clementina, rechazada con + ironía, se había batido prudentemente en retirada; pero una retirada no + es una derrota para quien posee una voluntad decidida y nuestra heroína + acechaba una ocasión de volver victoriosamente á la carga. Fortunato + Roussel acababa de ser nombrado capitán de la Guardia Nacional de + caballería, cuerpo aristocrático en el que procuraban servir entonces + todos los elegantes de París. Al felicitarle por su nombramiento, Clementina + dijo á su primo:</p> + <p>—Ya estás enteramente metido en honores....</p> + <p><a id="Page_19" name='Page_19'></a>Serás recibido por el Emperador en las + Tullerías.... Te estoy viendo entrar en gran uniforme.... Estarás + magnífico. Pero ¡cuánto mejor sería el efecto si al entrar + te anunciasen: "¡El señor capitán barón de + Pontournant!..."</p> + <p>—¡Bah! dijo el novio. El capitán Roussel suena muy bien.</p> + <p>—Sería de muy buen gusto volver á llevar el nombre de una + ilustración del primer imperio....</p> + <p>—Mi abuelo no pondría buena cara á un miembro de la + caballería ligera de la burguesía parisiense....</p> + <p>—Que podría entrar en la aristocracia tan fácilmente.</p> + <p>—¡Bonita ventaja!</p> + <p>—Un bonito nombre cuadra muy bien á un hombre arrogante.</p> + <p>—Prima, ¡tú te propasas!</p> + <p>—Pero, en fin, ¿á qué viene ese empeño de no + llevar tu nombre?</p> + <p>—Porque yo soy un hombre de negocios.</p> + <p>—Déjalos.</p> + <p>—Dios mío, ¿y en qué pasaré mi tiempo?</p> + <p>—En ocuparte de mí.</p> + <p>Á estas palabras siguió un largo silencio, como si Roussel hubiera + estado midiendo todo el fastidio de semejante proposición y la señorita + Gui<a id="Page_20" name='Page_20'></a>chard calculando toda su inverosimilitud. Por + fin, Clementina reanudó la primera la conversación y dijo:</p> + <p>—¿Por tan fútil motivo vas á causarme una pena + seria?</p> + <p>—Mi motivo no es más fútil que tu deseo.</p> + <p>—¿Tan testarudo eres?</p> + <p>—¿Y tú tan vanidosa?</p> + <p>—¡Tan desgraciado serías por haberme hecho baronesa!</p> + <p>—¿Y no es, acaso por serlo por lo que tanto deseas que nos + casemos?</p> + <p>Aquí se detuvieron, espantados del cambio de sus fisonomías: + Fortunato, rojo como un gallo, estaba á dos dedos de la apoplejía y + Clementina, devorada por la bilis, parecía amenazada de ictericia. Se + encontraron mal y después de algunas palabras insignificantes, necesarias para + atenuar la amargura de sus réplicas, se separaron muy descontentos y á + mil leguas de una inteligencia. Roussel se fué á pie para calmar la + efervescencia de su sangre y dando al diablo á su tío Guichard y + á sus fantasías testamentarias.</p> + <p>—¡Bonita idea la de quererme casar con esta soltera rabiosa! + ¿Creería que por ochenta mil francos de renta iba á arriesgar la + dicha de toda mi vida? Pardiez, no necesito su dinero ...¡Que lo <a + id="Page_21" name='Page_21'></a>guarde ella, puesto que el matrimonio es la + condición <i>sine qua non</i> de la herencia! Yo seré siempre bastante + rico, con tal de estar libre y tranquilo ... ¡Si fuese marido de Clementina, + gastaría todo el dinero del tío Guichard en consolarme de vivir + á su lado ...¡Mal negocio!</p> + <p>Una vez en su casa, durmió mal; tuvo pesadillas espantosas y se + despertó decidido á permanecer soltero. Clementina, después de + haber pasado una parte de la noche rabiando y llorando, acabó por calmarse y + se levantó con el propósito decidido de ceder en todos los puntos para + no alejar á Fortunato, sin perjuicio de reconquistar, una vez realizado el + matrimonio, todas las posiciones abandonadas. Se sentó á su mesa y + escribió á su primo la más amable de las esquelas + invitándole á venir á pasar la tarde con ella. Apenas + había salido la doncella para llevarla, llegó una carta de Roussel + anunciando á Clementina que un negocio imprevisto le obligaba á + ausentarse por algunos días. La señorita Guichard exhaló un + suspiro, se propuso hacer pagar después á Fortunato las humillaciones + que la dedicaba, y no pudiendo hacer cosa mejor que esperar, esperó.</p> + <p>Al cabo de quince días, como no recibiese noticias de su prometido ni oyese + hablar de él, perdió la paciencia y se decidió á + informarse. Inte<a id="Page_22" name='Page_22'></a>rrogada la portera de la casa, + respondió que el señor Roussel estaba en París, del que no se + había movido, y que acababa de entrar en su casa. Á Clementina se le + subió la sangre á la cabeza; se vió burlada, desdeñada; + el temor y la cólera la sublevaban al mismo tiempo. Prorrumpió en una + exclamación que asustó á la portera y enseguida, tomando su + partido en un segundo, se lanzó á la escalera, subió los dos + pisos, llamó con violencia, y sin preguntar nada al criado, que la + conoció y estaba estupefacto, entró como una avalancha en el gabinete + de su primo.</p> + <p>Fortunato, sentado en una gran butaca y con una excelente pipa en la boca, + leía tranquilamente su correo de la tarde, cuando la puerta, al abrirse + bruscamente, le hizo levantar la vista. Se levantó rápidamente al + reconocer á Clementina, colocó la pipa sobre la chimenea, metió + las cartas en el bolsillo y con voz un poco temblorosa, porque tenía la + sospecha de haberse conducido sin galantería, dijo:</p> + <p>—¡Calla! querida prima, ¿eres tú?</p> + <p>Después de esta vulgaridad, permaneció cortado, mirando con embarazo + á Clementina, que estaba pálida, verdosa, sofocada, con los ojos + dorados por la hiel. Por fin pudo recobrar la respiración y temblando de + cólera, dijo:</p> + <p>—<a id="Page_23" name='Page_23'></a>¿Con que me ha engañado + usted, diciéndome que se ausentaba? Yo le creía de viaje y está + usted en París....</p> + <p>—He vuelto antes de lo que pensaba, balbuceó Fortunato.</p> + <p>—No mienta usted; porque no ha salido de París.</p> + <p>—Pero....</p> + <p>—¡Oh! Ahora comprendo porqué no quiere usted llevar su + título ... No vendría bien con su carácter....</p> + <p>—¡Prima mía!...</p> + <p>—Se ha portado usted conmigo como un patán.</p> + <p>—¡Ah!</p> + <p>—Si, ¡lo que ha hecho usted es una cobardía!</p> + <p>Y excitándose con el ruido de sus propias palabras, animándose con + sus mismas violencias y viendo á Roussel consternado, Clementina llegó + al paroxismo del furor. Traspasando todo límite, perdió la cabeza y si + su primo hubiera respondido en el mismo tono, hubiera sido capaz de pegarle. Pero + él estaba tan pacífico como ella excitada. En vez de replicar, de + defenderse, observaba á su adversario y se afirmaba en la resolución de + no unirse con semejante furia. Y, sin embargo, si en ese instante Fortunato hubiese + proferido una sola palabra afectuosa; si hubiera procurado hacer <a id="Page_24" + name='Page_24'></a>vibrar el corazón apasionado de la señorita + Guichard, la hubiese hecho prorrumpir en sollozos, la hubiera obligado á pedir + gracia y la hubiera permitido demostrar la verdadera ternura que sentía por + él. Y acaso el uno y el otro hubieran sido felices, hasta tal punto arregla + las cosas el amor. Pero Roussel no pronunció la palabra de afecto y + Clementina, ahogada por la rabia y no encontrando ya más injurias que lanzar + á la faz de su primo, arrojó un grito desgarrador y cayó en el + sofá, víctima de un ataque nervioso.</p> + <p>Fortunato, que era la bondad misma, se precipitó á su socorro y + recibió algunos puntapiés y alguna que otra tarascada, pero no + retrocedió y empezó á desabrochar á Clementina, que + lanzaba débiles quejidos. Le mojó concienzudamente las sienes con agua + de Colonia y le hizo aspirar un frasco de sales. Estando inclinado hacia su prima, + abrió ésta los ojos, le reconoció, se levantó de un + salto, le dirigió una mirada de indignación, se volvió á + abrochar y de pie en el umbral de la puerta, dijo:</p> + <p>—Conste que soy yo la que ha dado un paso de conciliación. Espero + á usted á su vez esta tarde. Reflexione usted en las intenciones de + nuestro tío Guichard y vea si le conviene sufrir las consecuencias de + desobedecerle.</p> + <p><a id="Page_25" name='Page_25'></a>Clementina había vuelto á ponerse + dura y arisca y acabó de desagradar definitivamente á Fortunato, el + cual, creyendo necesario quemar sus naves y cortarse por completo la retirada, dijo + en tono muy dulce:</p> + <p>—La consecuencia que tocaré, querida prima, será verte tomar + mi parte en la herencia; tómala, pues: creo que no es un precio muy elevado + para la libertad.</p> + <p>Acababa de hacer oir á Clementina las palabras más crueles que + pudiera esperar de él. Su cara se descompuso y levantando una mano + trémula á la altura de la cabeza de Fortunato, respondió:</p> + <p>—Está bien; usted se arrepentirá toda su vida de lo que acaba + de contestarme. Desde hoy le considero á usted como mi más mortal + enemigo.</p> + <p>Esperaba, acaso, en un arrepentimiento causado por la inquietud; pero había + escogido el peor de los medios para atraer á Roussel, que no replicó; + hizo una inclinación de cabeza; abrió la puerta á su prima y + cuando la vió en la escalera, volvió á entrar en su casa, + encendió de nuevo la pipa y continuó la lectura del correo de la + tarde.</p> + <p>Sin embargo, no debía quedar tranquilo después de esta salida + amenazadora y muy pronto pudo darse cuenta de que Clementina, fuera de su casa, era + todavía más formidable. La señorita <a id="Page_26" + name='Page_26'></a>Guichard empezó una guerra sorda contra aquel á + quien odiaba con todas las fuerzas de su amor engañado. Desde luego, como + había que explicar el rompimiento á las personas de su intimidad y esta + explicación, dada por Clementina, tenía que serle favorable y + perjudicial, por tanto, para Roussel, la dulce prima dió á entender que + había descubierto en su primo cierto vicio que le infundía temores por + su tranquilidad en el porvenir. Y como se hubiesen manifestado dudas, no exentas de + curiosidad, había declarado que la temperancia de Fortunato dejaba que desear. + No hacía falta más para que se esparciese el rumor de que aquel + perfecto caballero, que parecía tan sobrio y arreglado, bebía y + volvía á su casa en situación de necesitar, para subir la + escalera, la intervención de su criado y de su portero.</p> + <p>Estos rumores llegaron á oídos de Roussel, que empezó por + encolerizarse, pero después tomó el partido de reirse de ellos, + contando con que la gente que le conociese no daría crédito á + tan ridícula especie. Pero si la credulidad pública rechaza con + fastidio lo que redunda en ventaja del prójimo, acepta con apresuramiento lo + que viene en su perjuicio. Decid á cualquiera: "Parece que Fulano ha hecho una + buena obra ó realizado una hermosa acción," y ese cualquiera <a + id="Page_27" name='Page_27'></a>os responderá con aire contrito: + ¡Puede!... Decidle, en cambio, que Fulano ha robado en el juego ó + cometido estafas y exclamará en tono de triunfo "¡Ah; eso era de + esperar!"</p> + <p>En seis semanas, Roussel pasó por un borracho. Tenía hacía + diez años una cocinera que le daba de comer á su gusto y Clementina se + la llevó, á fuerza de dinero, y cuando sus amigos la felicitaban por su + delicada cocina, ella respondía: "¿Qué quiere usted? No ha + podido permanecer en casa de Roussel, porque no pagaba jamás sus gastos. + Había veces que le tenía adelantados cuatro ó cinco mil francos, + y cuando era absolutamente indispensable entregar dinero, gritaba hasta el punto de + hacer necesaria la presencia del juez de paz. Entre nosotros, creo que los negocios + de Fortunato van bastante mal."</p> + <p>El primo de la señorita Guichard perdía clientes que habían + oído decir que Roussel podía muy bien "faltar" cualquiera + mañana. Para desmentir esos funestos rumores, no hizo, durante dos + años, más que negociaciones al contado.</p> + <p>Tenía en Montretout, enfrente del bosque de Bolonia, una casa de campo + encantadora, en la que sostenía un maravilloso lujo de flores. Sus estufas + estaban colocadas en condiciones tales que recibían el sol y la luz desde por + la mañana, gra<a id="Page_28" name='Page_28'></a>cias á un gran solar, + no edificado, que las separaba de las propiedades próximas. Ya Roussel + había querido comprar ese terreno para plantar legumbres, pero el propietario + no había accedido nunca á vendérsele. Por qué maniobras + obtuvo éxito la señorita Guichard donde su primo había + fracasado, nadie pudo saberlo; pero una mañana vió Fortunato unos + contratistas y después una cuadrilla de albañiles que se instalaban en + el solar y elevaban una tapia que le quitaba la luz. Fué preciso cambiar de + sitio las estufas, que ya no produjeron frutos ni flores tan buenos como antes. En + una palabra, en todo y por todo Clementina se ingenió para atormentar, + molestar y vejar al que se había empeñado en permanecer soltero.</p> + <p>Así como ella se mantuvo sin casarse, para consagrarse por completo + á la guerra continua que hacía á Fortunato. Acaso conservaba en + el fondo de su corazón un resto de sentimiento por ese monstruo, como ella le + llamaba. Clementina hubiese podido casarse fácilmente; era muy rica, no muy + madura y muy agradable para los que no temen á las mujeres del género + granadero. Pero ninguna proposición la encontró bien dispuesta. + ¿Quién sabe si creía que á fuerza de malas partidas + habría de traer á buenas á Roussel y tener la <a id="Page_29" + name='Page_29'></a>dicha triunfal de verle á sus plantas humillado, + arrepentido y barón?</p> + <p>Sin embargo, al cabo de algunos años debió renunciar á toda + esperanza, porque su odio se hizo más concentrado y más mortal. Las + calumnias esparcidas por ella contra su primo habían acabado por disiparse; + porque la buena vida y las acciones claras son la mejor prueba de honradez que puede + dar un hombre. Roussel consiguió dominar la dura corriente de malas voluntades + desencadenada contra él. Hubo que reconocer, al principio, que había + alguna exageración en los rumores esparcidos á su costa y llegó + á resultar después evidente que eran falsos. No faltó quien + quiso averiguar el origen de aquel envenenamiento social, pero la misma + víctima se interpuso entre su verdugo y los curiosos. Por otra parte, acababa + de ocurrir un hecho importante que llevaba á su existencia un elemento de + interés que Fortunato no había jamás sospechado.</p> + <p>Sin haberse casado, se convirtió en padre. Uno de sus amigos más + queridos murió, dejando solo en el mundo á un niño de ocho + años. Llamado á la cabecera del moribundo y como éste le rogara + con el ardor de una profunda angustia paternal que uo abandonase á su hijo, + Roussel, sin grandes <a id="Page_30" name='Page_30'></a>frases ni actitudes + dramáticas adquirió el compromiso de velar sobre el huérfano, al + que apenas conocía. Á fin de darle la triste noticia, fué + á verle al colegio y quedó conmovido ante aquel rubillo que lloraba + á lágrima viva, solo, enteramente solo ya, y sin otro apoyo que el de + un extraño.</p> + <p>Las palabras afectuosas que Fortunato no había encontrado para Clementina, + acudieron á sus labios para Mauricio. Al cabo de cinco minutos, el muchacho + estaba sobre las rodillas del solterón y éste observaba que aquellos + bracitos temblorosos que le estrechaban como á una postrera esperanza, eran la + más sólida de las cadenas. Y como Mauricio no se calmaba, el buen + Fortunato le llevó á su casa, le instaló en una + habitación próxima á la suya, y por la noche, al oirle suspirar, + se levantó para ver si estaba enfermo.</p> + <p>El niño, dormido, lloraba en la cama, soñando sin duda con su + padre.</p> + <p>Gruesas lágrimas se deslizaban por sus mejillas y mojaban la almohada. + Roussel, en camisa y con el candelero en la mano, se sintió presa de un + súbito enternecimiento, y aun á riesgo de coger un resfriado, + permaneció contemplando al huérfano.</p> + <p>La luz, hiriendo los ojos de Mauricio, le des<a id="Page_31" + name='Page_31'></a>pertó. Abrió éste un instante los + párpados hinchados por el llanto y viendo inclinada sobre él una cara + que expresaba bondad y ternura, murmuró en medio de su sueño: + "¿Estás ahí, papá?..." Roussel se sintió conmovido + hasta en los más íntimos repliegues del corazón é + imprimiendo en la frente húmeda del niño un tierno beso, dijo en alta + voz, como para tomar por testigo al muerto:</p> + <p>—Sí, duerme, hijo mío: ¡tu padre está + aquí!</p> + <p>Mauricio no volvió al colegio. Fortunato había llegado á la + edad en que el hombre siente placer en vivir dentro de su casa á + condición de no estar en ella enteramente solo, y gracias á su hijo + adoptivo, encontró el atractivo que podía conducirle al hogar y + retenerle en él. Al niño debió, pues, la rectitud de su vida, la + seriedad de sus pensamientos, la dignidad sonriente de su madurez. Demasiado + inteligente para no darse cuenta de lo que así ganaba, agradeció + á su pupilo haberle proporcionado la ocasión de emprender una vida + arreglada y se prometió pagarle en felicidad la tranquilidad que por su causa + gozaba.</p> + <p>Y tomó en serio su papel de padre. Terminados sus negocios, se ocupaba de + Mauricio. ¿Qué tal había trabajado? ¿Estaban contentos de + él en el instituto? ¿Había estudiado sus lecciones? <a + id="Page_32" name='Page_32'></a>¿Á qué había jugado en el + recreo? Comía con el muchacho, que le daba conversación. Le veía + acostarse y dejándole al cuidado de su antigua ama de gobierno, salía + con el espíritu tranquilo, é iba al teatro ó á las + sociedades, pero jamás se retiraba tarde, atraído por el recuerdo de + aquel muchacho tan débil y que tan preferente lugar había tomado en la + vida de su tutor.</p> + <hr style='width: 65%;' /> + <a id="CAPITULO_II" name='CAPITULO_II'></a> + <h2><a id="Page_33" name='Page_33'></a>CAPÍTULO II</h2> + <h3>DE CÓMO UNA CASUALIDAD VUELVE Á ENCENDER LA GUERRA.</h3> + <br /> + + <p>Cuando la señorita Guichard supo que Fortunato tenía un niño + á su lado, su primer impulso fué esparcir el rumor de que sería + algún pilluelo escapado de Mettray ó de la prisión de + jóvenes que éste había recogido en la calle para jugarla una + mala partida; pero, contra lo que ella esperaba, la historia no hizo fortuna. Todo el + mundo había conocido al señor Aubry, el padre del huérfano, y la + generosa intervención de Roussel fué bien juzgada. Su primo Bobard, + astuto abogado, llegó á insinuar que el acto era hábil, porque, + decidido á permanecer soltero, Roussel se proporcionaba un heredero como medio + de desheredar á la señorita Guichard si moría antes que + ella.</p> + <p>Clementina no había prestado nunca atención <a id="Page_34" + name='Page_34'></a>al desagradable pensamiento de que si ella era heredera de su + primo Fortunato, también éste debía heredarla, en su caso. En un + momento, esa perspectiva abierta por Bobard la sublevó. ¡Cómo! + ¡Algo de lo suyo podría ir á su enemigo! ¡Podría + éste jactarse de haberse desembarazado de su odio al mismo tiempo que se + apoderaba de su herencia! ¡Tendría la alegría salvaje de verla + descender á la tumba de familia y de gozar después no sólo de la + fortuna del tío Guichard, sino de la suya propia! ¡Nunca! Sus cabellos + se erizaron de horror, y exclamó:</p> + <p>—¡Ah! ¿Él tiene un hijo adoptivo? Pues bien, ¡yo + también tendré otro!</p> + <p>Bobard, que tenía un hijo en el colegio, insinuó en seguida á + Clementina que podía encontrar en ese muchacho un hijo sólido, + obediente y respetuoso, pero un varón no convenía á la + señorita Guichard. El instinto de su sexo le hacía desear una + niña. Hizo saber su deseo á un médico y le declaró + resueltamente las condiciones que debía llenar la candidata; tener dos + años al menos y tres cuando más; no tener madre ni padre, á fin + de evitar toda reclamación; ser bonita, rubia, con ojos azules. En cuanto al + carácter, ella se encargaría de formársele y sería + bueno.</p> + <p>Ocho días después la señorita Guichard recibía <a + id="Page_35" name='Page_35'></a>aviso de que una nodriza de Courbevoie tenía + una niña que realizaba absolutamente el programa formulado. El padre y la + madre habían muerto y como hacía un año que nadie pagaba las + mensualidades, aquella mujer, muy pobre, se iba á ver precisada con gran + sentimiento y después de haber tardado todo lo posible, á llevar la + criatura á la Inclusa. La señorita Guichard subió inmediatamente + al coche, se fué á Courbevoie, vió á la niña, que + se llamaba Herminia, la encontró á su gusto, dió quinientos + francos á la nodriza y se fué colmada de bendiciones y llevando + triunfalmente á su heredera.</p> + <p>En su condición de mujer soltera, le pareció inconveniente el ser + llamada mamá y enseñó á Herminia á llamarla "mi + tía." Pudo desde entonces desafiar á Roussel no sólo en el + presente, sino también en el porvenir. La hija de la una valía por el + hijo del otro. Pero, cosa singular, el corazón de Clementina no se + fundió, como el de Fortunato, al calor de esta nueva afección. + Amó á Herminia, no por la dicha de amar, sino porque le servía + de aliada contra su enemigo. El encanto, la gracia, la inocencia de la niña no + lograron apoderarse por completo de la señorita Guichard, que no fué + verdaderamente sensible más que al útil apoyo que le proporcionaba <a + id="Page_36" name='Page_36'></a>aquella criatura, en su lucha contra Fortunato.</p> + <p>No pudo desconocer, ciertamente, la dicha que entraba en su casa, que era, antes + de la adopción de Herminia, como una jaula sin pájaro y que ahora + llenaba la niña con sus risas, con sus cantos, con su alegría. Pero + Clementina era menos accesible á estos goces deliciosos que á la + áspera satisfacción de pensar veinte veces al día: "He + perjudicado á Roussel."</p> + <p>Educó á Herminia con perfección pero severamente. La + cuidó con el celo de un artillero por su cañón. Cuando la + niña estuvo enferma, la señorita Guichard experimentó vivas + inquietudes, llamó al mejor médico y hasta pasó en vela algunas + noches; pero jamás experimentó ese ardor espiritual que templa la + atmósfera en torno de un niño y le hace vivir en medio de la mayor + seguridad, en la evolución de un tranquilo desarrollo. Jamás su + corazón de mujer tuvo los pequeños refinamientos de afecto, las + delicadas atenciones que Roussel prodigaba á Mauricio.</p> + <p>Se hizo amar por su hija adoptiva, pero se hizo más respetar. El nombre de + "tía" convenía por su frialdad á las relaciones afectuosas que + Herminia tenía con la señorita Guichard: llamarla mamá hubiera + sido imposible, porque en realidad era tratada como una sobrina.</p> + <p><a id="Page_37" name='Page_37'></a>Durante quince años la vida no + ofreció graves incidentes. El rencor de Clementina no estaba extinguido, sino + en ese estado de incubación semejante al de los volcanes que no revelan su + actividad interior más que por los tenues hilos de humo que se escapan por sus + costados. Ni Roussel ni la señorita Guichard habían hablado de sus + disentimientos á Mauricio y á Herminia, obedeciendo al miedo de sembrar + el odio en aquellos sencillos espíritus.</p> + <p>Los dos muchachos crecieron y entraron en la edad juvenil. Mauricio, + después de terminar sus estudios, había manifestado una afición + muy marcada por la pintura. Como estaba llamado á ser rico, pues el capital de + su padre, cuidadosamente administrado, producía treinta mil francos de renta y + Mauricio le había asegurado una considerable fortuna por una donación + <i>inter vivos</i>, poseía todos los medios necesarios para realizar sus + aspiraciones artísticas. Roussel, siempre práctico, no se + contentó con que su hijo fuese un simple aficionado.</p> + <p>—Todo lo que se hace, le decía, es preciso hacerlo con + perfección. Deseas pintar, no me opongo; pero te exijo que trabajes como si + tuvieras necesidad de tu paleta para vivir. Vas á entrar en la escuela de + Bellas Artes; te recomendaré á <a id="Page_38" + name='Page_38'></a>Baudry, que es amigo mío, y á Meissonier, á + quien conocí en la Guardia nacional. Si quieres hacer grandes cuadros á + la manera de los grandes maestros italianos del Renacimiento, el primero te + será útil; si prefieres dedicarte al arte minucioso de los Flamencos, + el segundo te dará consejos; pero, cualquiera que sea tu elección, + conviene que te apliques á ella con todas tus fuerzas.</p> + <p>Mauricio adquirió ese compromiso y le cumplió. Á los + veintitrés años obtuvo el segundo premio y por una rara delicadeza, no + quiso concurrir al año siguiente, aunque estaba casi seguro de la victoria. + Para explicarlo, dió á su tutor razones que le conmovieron + vivamente:</p> + <p>—Tengo tres concurrentes enteramente pobres y pueden desesperarse por un + fracaso. Cualquiera de ellos que obtenga el primer premio tiene su carrera asegurada. + ¿Voy yo, que soy rico, gracias á mi padre y á usted, á + servir de obstáculo á ese porvenir que puede ser tan fecundo y tan + dichoso? Puedo hacerlo, materialmente, pero moralmente no tengo ese derecho. Mi + segundo premio me da bastante distinción; soy conocido y apreciado. ¿He + llegado al fin que usted me había mandado alcanzar? ¿Exige usted que + haga más?</p> + <p>—No, dijo Roussel abrazando á su hijo; eres un buen muchacho.</p> + <p><a id="Page_39" name='Page_39'></a>El año siguiente, Mauricio expuso su + gran cuadro "La orgía en Caprera", que hizo profunda sensación, y el + retrato de su tutor; y obtuvo una tercera medalla.</p> + <p>La señorita Guichard supo por los periódicos el éxito del + pupilo de Fortunato y quiso ir á la exposición de pinturas. Fué + sola temiendo venderse y que Herminia conociese su ira. Buscó la sala A., + donde, en medio de los cien lienzos colgados en la pared, se destacaba una figura, + como una aparición fantástica, apoderándose de sus miradas y + ejerciendo sobre ella como una especie de atracción hipnótica: Roussel, + de un parecido inverosímil, fresco, sonrosado, con sus cabellos blancos, + satisfecho, pacífico. Se salía, literalmente, del cuadro y Clementina + creyó que se dirigía hacia ella desafiándola con su mirada + dichosa, y con su boca sonriente; injuriándola con su insolente + alegría. La señorita Guichard avanzó hacia él atrevida, + amenazadora y llegada ante el lienzo, con la cabeza trastornada por la cólera, + los labios apretados para no estallar en injurias, levantó su sombrilla con + actitud furiosa é iba á golpear á su enemigo cuando una mano la + detuvo, al mismo tiempo que una voz decía:</p> + <p>—Pero, señora, ¿qué hace usted?</p> + <p>Volvió en sí y se encontró al lado de un <a id="Page_40" + name='Page_40'></a>guarda de la exposición que la miraba con asombro y + refunfuñaba. Clementina balbuceó:</p> + <p>—Hace mucho calor aquí.... He tenido un momento de + turbación....</p> + <p>Y fuera de sí, no pudiendo permanecer ante aquel retrato sin ceder al deseo + de rasgar la tela, huyó, mientras el empleado decía severamente:</p> + <p>—¡No se debía dejar entrar aquí á las locas!</p> + <p>La señorita Guichard volvió á su casa confesándose que + Roussel poseía sobre ella una marcada superioridad y que jamás Herminia + tendría ni un gran talento para pintar, ni gran voz para hacer + sensación como cantante, ni buen arte como pianista para rivalizar con los + Poloneses. Dijo cosas desagradables á su sobrina, que no comprendía + nada de todo aquello, y se acostó preguntándose qué mala partida + podría jugar á Fortunato.</p> + <p>La casualidad, ese cómplice de los que nada pueden, se encargó de + proporcionarle un terrible desquite. Se había instalado en la + Celle-Saint-Cloud, como todos los años, para pasar el verano, y en sus paseos + por el bosque de Saint-Cucufa, veía en la eminencia de Montretout la casa de + su primo. Con mucha frecuencia pensaba: "Si tuviera á mi disposición + durante un día uno de los grandes cañones del Mont-Valerien, + ¡cómo aniquilaría la <a id="Page_41" name='Page_41'></a>casucha + de ese miserable! Sería asunto de algunos cañonazos bien + dirigidos."</p> + <p>Pero el Estado francés no presta sus cañones á los + particulares, aunque sea para bombardearse en familia, y Clementina tuvo que + resignarse á ver la casa maldita que se levantaba á lo lejos, punto + blanco en el horizonte verdoso de los bosques. Fuera de esto, vivía tranquila + en aquel país encantador gozando de un bonito jardín y de sus hermosas + flores. Herminia especialmente, era dichosa en la Celle-Saint-Cloud. Amaba la + tranquila libertad del campo y pasaba los días bajo un emparrado adornado con + guirnaldas de madreselvas, cultivando la amistad de los jilgueros que venían + á cantar para ella, revoloteaban al alcance de su mano y comían + miguitas de su merienda. De vez en cuando, vibraba una voz fuerte que decía: + ¡Herminia!, y los pajarillos volaban espantados hacia el espeso follaje, la + arena rechinaba bajo el peso de un pie varonil y aparecía la señorita + Guichard con su labor, se sentaba cerca de su sobrina, bajo la sombra embalsamada, y + se ponía á trabajar, manejando las agujas de su malla como si fueran + espadas y atravesando la lana á grandes pinchazos, como si se hubiera tratado + del pecho del aborrecido Roussel. La joven se ingeniaba entonces para agradar + á la <a id="Page_42" name='Page_42'></a>terrible solterona, la hablaba con + amabilidad y trataba de arrancar una sonrisa á sus labios severos y una + caricia á sus manos nerviosas.</p> + <p>Una tarde de julio, estaban juntas en aquel sitio, cuando oyeron sonar en la plaza + risas estrepitosas, acompañadas de piafar de caballos. Eran unos empleados de + comercio y algunas jóvenes, que montados en caballos de alquiler, se + dirigían á Ville-d'Avray para ir después á París. + El jardinero de la señorita Guichard, ocupado en rastrillar un + terraplén que caía sobre el bosque á lo largo de una calleja, + miraba por encima de la tapia la partida de la bulliciosa cabalgata, que había + salido al galope y no podía contener los caballos, estimulados por un pienso + extraordinario. De repente, el buen hombre lanzó un grito, levantó los + brazos al aire y dejando caer de golpe el rastrillo, dijo con voz alterada:</p> + <p>—¡Ah Dios mío! ¡Acaban de atropellar á un + hombre!...</p> + <p>La señorita Guichard y el jardinero llegaron al mismo tiempo á la + puerta del jardín. La cabalgata se alejaba más de prisa de lo que + hubiera deseado, entre una nube de polvo, y sobre las piedras del camino se + encontraba caído un joven, sin conocimiento y con la frente ensangrentada y el + bastón, roto en dos pedazos, cerca de él. Clementina <a id="Page_43" + name='Page_43'></a>tenía un genio resuelto, probado en muchas circunstancias. + Con voz vibrante llamó á su cochero, que estaba á alguna + distancia, y dijo dirigiéndose al jardinero:</p> + <p>—Hay que llevar este desgraciado al pueblo....</p> + <p>—¡Oh! tía mía, exclamó con angustia Herminia, + ¿estará muerto?</p> + <p>—¡Muerto! Bah ... no se muere así como así. Está + desvanecido.... Un poco de agua en la cara ... vinagre en la nariz y esto no + será nada....</p> + <p>El jardinero y el cochero cogieron al joven el uno por los pies y el otro por los + hombros, se le llevaron y le extendieron sobre unos almohadones, en la cochera, sin + que recobrase el conocimiento. El cochero le lavó la cara para quitar la + sangre que le desfiguraba y le puso bajo la nariz el vinagre que le servía + para los caballos, pero nada de esto sirvió. Pálido, los labios + contraídos, los ojos cerrados, el desconocido permanecía inerte y la + señorita Guichard tuvo miedo.</p> + <p>—¡Oh! Oh! ¿Acaso será esto más serio de lo que + había pensado? Será preciso llevarle á la alcaldía.</p> + <p>—¡Oh, tía mía!, suplicó Herminia; + ¿dónde puede estar mejor cuidado que en nuestra casa?</p> + <p>—¡Es verdad!, contestó con convicción la <a id="Page_44" + name='Page_44'></a>señorita Guichard. En todo caso, habrá que llamar un + médico....</p> + <p>—Señorita, el doctor Fortier ha vuelto á su casa hace una + media hora.... Le he visto pasar en su coche por el camino....</p> + <p>—Vaya usted á buscarle.</p> + <p>—Algunos minutos después, el médico de la Celle-Saint-Cloud, + el excelente doctor Fortier, llegaba á toda prisa.</p> + <p>—¿Qué pasa, señoras? preguntó; ¡se mata + á las gentes en la puerta de esta casa! ¡Oh! ¡Oh!... Vamos + á ver qué razones puede tener este mozo para no responder á tan + excelentes cuidados ...¡He! diablo! Ha recibido un revolcón tremendo ... + y tiene ... sí, tiene el hombro izquierdo dislocado....</p> + <p>—¡Dislocado! exclamó la señorita Guichard; ¡pero + eso es espantoso! Eso es....</p> + <p>—Casi nada; una bagatela, interrumpió el doctor.... Vamos á + ponerle esto en su sitio inmediatamente.... Tiene una contusión en la + cabeza.... Parece que le han atropellado unos caballos, según me ha dicho el + jardinero.... Sin duda la herida de la frente ha sido causada por una herradura.... + El pulso es bueno ... la respiración, regular.... Si ustedes quieren darme + media docena de toallas le arreglaré este hombro, <a id="Page_45" + name='Page_45'></a>con la ayuda de estos dos buenos muchachos....</p> + <p>—Herminia, corre al ropero....</p> + <p>Herminia, como una sílfide, estaba ya en la escalinata.</p> + <p>—Es un hombre distinguido, dijo el doctor; su porte es cuidado y tiene una + buena fisonomía.... Algún excursionista á quien han atropellado + esos locos.... El alquilador de caballos de Ville-d'Avray me vale ciertamente, un + año con otro, diez brazos rotos y costillas fracturadas.... ¡Ah! + Aquí están las toallas.... Señoras, la operación que voy + á practicar no es nada peligrosa, pero sí penosa hasta más no + poder.... Agradecería á ustedes mucho que por algunos minutos me + dejasen solo con el herido y mis ayudantes.</p> + <p>—Pero ¿qué va usted á hacer?</p> + <p>—Amarrar el herido á la pared, engancharnos en su brazo y tirar hasta + que el hombro vuelva á su sitio.... Es doloroso y, sin embargo, muy + sencillo....</p> + <p>El doctor las empujó hacia el patio. Cuando se encontraron solas, oyeron + ruido de pisadas detrás de la puerta de la cochera, después + órdenes dadas en voz breve y por último ese grito casi inarticulado que + lanzan los marineros cuando tiran del cabrestante. De repente se oyó un + quejido desgarrador; un clamor de tortura que aterró á las dos <a + id="Page_46" name='Page_46'></a>mujeres, y casi en seguida se abrió la puerta + y apareció el doctor, enjugándose la frente y diciendo:</p> + <p>—¡Esto se acabó!</p> + <p>El herido yacía sobre los almohadones, más pálido que antes y + todavía inanimado.</p> + <p>—¿Es él quien ha gritado? preguntó la señorita + Guichard.</p> + <p>—Sí, el dolor le ha despertado, pero se ha desmayado otra vez....</p> + <p>—¿Y qué vamos á hacer?</p> + <p>—Yo no creo prudente trasladarle por el momento. ¿No podría + usted darle hospitalidad por veinticuatro horas?</p> + <p>—Y bien, elijan ustedes una habitación adecuada ... y que sea + á propósito.</p> + <p>—La que habita el primo Bobart cuando viene, podíamos darle....</p> + <p>—Sea por el cuarto del primo Bobart.... Así la humanidad será + respetada y las conveniencias satisfechas.</p> + <p>—Herminia, sábanas....</p> + <p>—La joven volvió á desaparecer, como si hubiera tenido alas. + La señorita Guichard, un poco inquieta, decía al médico:</p> + <p>—Y diga usted doctor, ¿no tendremos enfermedad para tres meses?</p> + <p>—Mañana estará en pie ó, poniéndonos en <a + id="Page_47" name='Page_47'></a>lo peor, en estado de ser conducido á su + casa....</p> + <p>—Entonces, todo va bien.</p> + <p>Se subió al herido durante este tiempo y la joven volvió cargada de + fundas de almohada, sábanas, mantas....</p> + <p>—Sería preciso tratar de averiguar con quién nos las habemos, + sin embargo, dijo la señorita Guichard, con un resto de desconfianza; porque, + al fin, le hemos recogido en medio del camino y acaso es un vagabundo.</p> + <p>—No tiene absolutamente trazas de eso, dijo Herminia.</p> + <p>—¡Vea usted esto!, dijo Clementina riendo; presumes, á lo que + parece, de tener buen golpe de vista!... ¡Hele aquí garantido por + Herminia; no hay más que hablar!</p> + <p>—¡Oh! tía mía, usted se burla y eso no es + caritativo.</p> + <p>—Bueno; tampoco yo quiero mal á tu protegido. Vamos á + cuidarle.</p> + <p>Subieron, precedidas por el doctor, una escalerilla y en un bonito cuarto, + tapizado de tela persa, encontraron al herido confortablemente acostado en un mullido + lecho, en el fondo de una alcoba. El médico le reconoció de nuevo, puso + una receta y anunció que volvería á primera hora de la noche. + Las dos mujeres quedaron <a id="Page_48" name='Page_48'></a>solas cerca de su + huésped, un poco inquietas, á pesar de los buenos presagios del + médico, por aquella prolongada inmovilidad. Le miraban en silencio y el + interés que les inspiraba su estado resultaba aumentado por una singular + simpatía causada por la dulzura de su cara. Tenía verdaderamente una + fisonomía atrayente y aun estando pálido, con los ojos cerrados y la + frente cubierta con una compresa, resultaba sumamente agradable. Herminia, que iba y + venía por la habitación, encontró sobre una silla, en desorden, + la ropa del desconocido. Creyó que debía arreglarla y estaba + haciéndolo cuando cayó una carta de uno de los bolsillos.</p> + <p>—Dame ese papel, dijo la señorita Guichard; en él + encontraremos acaso alguna indicación acerca del nombre y la condición + social de este joven....</p> + <p>Herminia entregó dócilmente la carta y no bien su tía hubo + echado sobre ella una mirada, palideció, y con una emoción inexplicable + exclamó:</p> + <p>—¡Es su letra!</p> + <p>Buscó febrilmente la firma y llena de horror descubrió estos dos + nombres execrados: <i>Fortunato Roussel</i>.</p> + <p>Herminia, asombrada, permanecía en pie delante de su tía sin + comprender sus acciones ni sus palabras. Por fin se arriesgó á + preguntar:</p> + <p>—<a id="Page_49" name='Page_49'></a>¿Usted sabe, pues, tía + mía, quién es este joven?</p> + <p>—¡Es él, es él! exclamó Clementina con + ímpetu.</p> + <p>Después, mirando á su sobrina y viéndola llena de curiosidad + dijo severamente:</p> + <p>—¿Por qué te ocupas en lo que no te concierne? Vuélvete + á nuestras habitaciones, tu sitio no es este.</p> + <p>Herminia, extrañada por este repentino cambio, dirigió una + última mirada al enfermo y abriendo la puerta, salió de la + habitación.</p> + <p>En cuanto se vió sola, la señorita Guichard se apoderó de la + <i>jaquette</i> de su huésped, la registró con mano febril, + descubrió una cartera, la abrió y tomando una tarjeta, leyó: + <i>Mauricio Aubry</i>. Dejó la cartera sobre la chimenea y sombría, con + la carta en la mano, se sentó, reflexionando profundamente en el concurso + singular de circunstancias que conducía bajo su techo al hijo del que ella + odiaba implacablemente. Poco á poco su vista cayó sobre la hoja de + papel cubierta con la letra aborrecida y leyó maquinalmente:</p> + <p>"Querido hijo mío; mi viaje empieza bien. Los créditos que he venido + á realizar...." Aquí Clementina saltó algunos renglones pues los + negocios de Roussel le parecieron insignificantes.... "No estaré <a + id="Page_50" name='Page_50'></a>de vuelta antes de tres semanas y Dios sabe si voy + á echarte de menos durante ese tiempo, ingrato, por no haber querido + acompañarme.... Afirmas que Inglaterra no es un país + artístico.... Si vieras qué interesantes son estos centros + manufactureros de Manchester y Birmingham ... en ellos se toma el pulso de la + actividad de un país...." ¡Espíritu prosaico y mercantil! + murmuró Clementina.... "La Escocia es una maravilla.... He de traerte + aquí y verás hasta qué punto eran erróneas tus ideas. + Cuídate bien, porque sabes que no tengo más que á ti en el mundo + y que si tú me faltases, todo habría acabado para tu viejo + amigo...."</p> + <p>La carta se deslizó de los dedos de Clementina y cayó sobre la + alfombra. Aquella mujer reflexionaba. Los veinte años que acababan de + transcurrir acudían á su memoria llenos de malos procederes, de + acciones pérfidas, imaginadas por ella para atormentar á Roussel, y + ante la afección, tan sencillamente expresada, que éste experimentaba + por aquel joven, la solterona comprendía porqué sus venganzas + habían resultado infructuosas y que si sus artimañas no habían + producido efecto, era porque el corazón de su enemigo no ofrecía + más que un punto vulnerable. No habiendo asestado sus tiros contra ese punto, + no le había herido jamás seriamente.</p> + <p><a id="Page_51" name='Page_51'></a>Y este niño, que lo era todo para su + enemigo, según él mismo declaraba, estaba allí, á su + disposición.... Adoptó una actitud terrible ante el lecho, como si + quisiera aniquilar aquellos rehenes que la casualidad le había entregado, pero + se contuvo. Mauricio acababa de arrojar un profundo suspiro y había abierto + los ojos. Paseó enderredor una mirada turbada, se incorporó sobre el + codo derecho y dijo con voz débil:</p> + <p>—¡Ah! es usted, señora, la que me ha recogido, cuidado, + salvado....</p> + <p>—Usted no ha estado en peligro..., interrumpió secamente Clementina, + como si no quisiera haber contraído tales méritos respecto del hijo de + su enemigo.</p> + <p>—¡No importa! Estoy sumamente agradecido....</p> + <p>La solterona hizo un gesto que significaba: "Como usted guste", ó "No hay + de qué," y dijo:</p> + <p>—Voy á hacer venir una persona para que le cuide.</p> + <p>Se despidió con una brusca inclinación de cabeza y salió.</p> + <p>Por la noche, el doctor Fortier encontró á su enfermo mucho mejor y + le ordenó una sopa y un ala de pollo. La señorita Guichard envió + á su huésped todo lo necesario, pero no pareció por su + habitación. Al día siguiente, á las diez de la mañana, <a + id="Page_52" name='Page_52'></a>el médico dió de alta á Mauricio + y éste, ya vestido y ofreciendo el aspecto de un bello mozo, solicitó + en vano el favor de dar las gracias á la dueña de la casa. Dejó + una carta, en la que prometía volver, subió en un coche y se + dirigió á Montretout.</p> + <p>Si Clementina se había negado á recibir á Mauricio, Herminia + había presenciado su partida, á través de las transparentes + cortinillas de su ventana, y su aturdimiento había crecido al ver que su + tía no quería despedirse del que tan caritativamente había + cuidado. Había en esto un enigma para ella y en vano se esforzaba en buscar la + solución.</p> + <p>Después que el enfermo hubo partido pareció que Clementina respiraba + más libremente. Salió de su habitación, en la que se + había encerrado, y bajó al jardín, pero permaneció + turbada. Un pensamiento importuno atormentaba á su espíritu y á + veces, Herminia, que no la perdía de vista, con la industriosa paciencia de + las gatas y de las mujeres, la sorprendía hablando sola. Pero si no + comprendía las palabras incoherentes que la preocupación arrancaba + á su tía, veía, sin embargo, que eran de violencia y de + odio.</p> + <p>¡Odio, rencor! ¡Cómo su bienhechora, que era para ella el ideal + de la generosidad y de la bondad, podía abrigar semejantes sentimientos! + ¿Y por <a id="Page_53" name='Page_53'></a>qué prodigio aquel joven + desconocido los despertaba en su corazón? Porque, no habla duda, era la + lectura de aquella carta, cuyo autor era conocido por su tía, puesto que + había exclamado: "Es su letra," lo que había producido semejante + desencadenamiento de pasiones.</p> + <p>En esto pensaba la pobre Herminia mientras la señorita Guichard, incapaz de + dominar su agitación, se paseaba por el salón, con las manos en la + espalda y el cuerpo inclinado, en una postura meditabunda, digna de Napoleón. + Una tempestad formidable se formaba desde la víspera en su cerebro. + Había pasado toda la noche sin dormir, rumiando proyectos espantosos de + venganza. ¿Por qué? ¿Qué nueva afrenta había + sufrido? ¿Cómo explicar tanta exasperación? ¿Qué + razón había para tanta animosidad contra aquel muchacho á quien + nunca había visto y á quien execraba tanto como al otro, al horrible, + al infame Roussel?</p> + <p>Una sola frase de la carta leída había hecho este monstruoso + milagro: "tú lo eres todo para mí." Esas seis palabras habían + valido á Mauricio el odio de la señorita Guichard. Puesto que era tan + querido de Fortunato, debía ser, en proporción, odioso á + Clementina. Pensó un instante en recibirle cuando él pedía + despedirse, para darse el <a id="Page_54" name='Page_54'></a>gusto de ponerle en la + puerta diciéndole lo que pensaba de su padre adoptivo, pero después + pensó que era más digno sustraerse á su agradecimiento y + responder á su urbanidad con un silencio desdeñoso. Ella también + le vió partir oculta detrás de una cortina y no pudo evitar el + encontrarle elegante, sencillo y agraciado. Tan pronto como hubo salido, tiró + violentamente de la campanilla para llamar al cochero y al jardinero. Interrogados, + los dos servidores no escasearon los elogios.</p> + <p>—¡Ah! ¡Es un bello joven!</p> + <p>—Nos ha dado las gracias como si le hubiésemos salvado la vida.</p> + <p>—Y estaba muy contrariado por no ver á la señorita.</p> + <p>—Nos ha encargado mucho que dijésemos á la señorita que + estaba muy agradecido....</p> + <p>—Y después, no habrá partido sin gratificaros, dijo + Clementina, deseosa de coger á Mauricio en flagrante delito de + tacañería. Supongo que os habrá dado una moneda á cada + uno....</p> + <p>—¡Una moneda! dijo el cochero; nos ha puesto buenamente un billete de + cien francos en la mano y nos la ha apretado al mismo tiempo!</p> + <p>La señorita Guichard se mordió los labios y dijo á sus gentes + con voz ruda:</p> + <p>—¡Está bien! Salid.</p> + <p><a id="Page_55" name='Page_55'></a>Después añadió con acento + de desprecio.</p> + <p>—¡Estrechar la mano á mis criados! tiene los gustos bajos de su + padre.</p> + <p>Esta conclusión la satisfizo, aunque no fuera justa, y Clementina + volvió á entregarse á sus ocupaciones habituales. Á los + tres días y á eso de las tres de la tarde, estaba Herminia trabajando + bajo el emparrado, cuando la hizo estremecerse una campanada que sonó en la + verja. El jardinero abrió y la puerta dió paso á Mauricio Aubry. + Llevaba el brazo izquierdo en cabestrillo y su cara estaba todavía + pálida. Esperando que vinieran á decirle si iba á ser recibido, + se acercó maquinalmente al pabellón del portero. Tenía + verdaderamente un aire distinguido y Herminia, que le miraba con sencillez, + encontraba en verle un vivo placer. El tiempo que el jardinero empleó en ir + á prevenir al criado, pareció á la joven sumamente corto. Y + cuando oyó crujir la arena bajo los zuecos del jardinero, pensó: + "¿Qué tiene hoy Giraud, que corre tanto?" Aprestó el oído + para oir la respuesta, que fué seca y terminante.</p> + <p>—La señorita está delicada y no recibe.</p> + <p>—¡Qué mentira! murmuró Herminia, que sintió de + pronto un involuntario descontento.</p> + <p>—¡Ah! Esto me contraría verdaderamente. Pero, + ¿qué día podré ver á la señorita?</p> + <p>—<a id="Page_56" name='Page_56'></a>No lo ha dicho.</p> + <p>—Bueno; volveré. Por el bosque, es un paseo.</p> + <p>Y salió. ¿Cómo sucedió que Herminia se levantase y + dejando el emparrado se dirigiese hacia el terraplén que daba sobre el camino + en que había sido atropellado Mauricio? No es posible explicárselo + más que por uno de esos impulsos instintivos que son una especie de + autosugestión. Mauricio, deseando ver el sitio donde había rodado + á los pies de los jinetes de Ville-d'Avray, entró en la calle y se + encontró en presencia de Herminia que le miraba desde lo alto del + terraplén. La saludó con política sonriendo amablemente. + Herminia se puso tan turbada al verse cogida en flagrante delito de curiosidad, que + hizo un brusco movimiento y el bordado se escapó de sus manos y vino á + caer á los pies de Mauricio. La joven palideció de contrariedad y las + lágrimas acudieron á sus ojos, mientras Mauricio recogía la + labor y se la ofrecía sencillamente á Herminia, que hubiera querido que + la tierra la tragase. Pensó un momento en huir por el jardín, pero sus + piernas se negaron á prestarle ese servicio y se vió obligada á + poner buena cara, coger su bordado y dar las gracias con voz tan débil como un + suspiro, pero que pareció deliciosa al joven. Éste saludó de + nuevo y un poco animado, dijo:</p> + <p>—<a id="Page_57" name='Page_57'></a>Tenga usted la bondad de dispensarme, + señorita, si me permito dirigirle la palabra sin tener el honor de + conocerla....</p> + <p>Herminia tembló, pensando: "¿Qué va á + preguntarme?"</p> + <p>El joven dijo sencillamente:</p> + <p>—¿Seré tan dichoso que esté hablando con alguna amiga + ó pariente de la señorita Guichard?</p> + <p>Era preciso responder, so pena de pasar por una grosera.</p> + <p>—Soy su sobrina, balbuceó Herminia.</p> + <p>—¡Oh! Me alegro infinito! dijo él con calor. Usted podrá + ser intérprete cerca de ella de mi reconocimiento, en tanto que puedo + expresárselo yo mismo....</p> + <p>Herminia, aterrorizada por la necesidad de sostener la conversación desde + lo alto del terraplén, contestó con las primeras palabras que vinieron + á su mente y que, naturalmente, fueron las que respondían mejor + á sus íntimos sentimientos:</p> + <p>—¡Ah! señor, buen susto nos ha dado usted.... y fuimos muy + dichosas cuando tuvimos certeza de que no estaba usted gravemente herido.</p> + <p>Se interrumpió, se puso muy encarnada y permaneció delante de + Mauricio, asombrada é inquieta por haber hablado tanto. El joven la miraba con + un placer manifiesto. Herminia estaba vestida <a id="Page_58" name='Page_58'></a>con + un traje de batista muy clara y en el terraplén, sobre un fondo de follaje, + coronado de racimos, su silueta se dibujaba de un modo encantador para un artista. + Mauricio vió en un momento la composición de un cuadro y prolongando su + sensación artística, examinó á su gracioso modelo, + detallando su fino cuerpo, sus hombros redondos, su cabeza orlada de cabellos rubios + que un rayo de sol hacía brillar como un nimbo de virgen. El pintor + pensó: "Es bonita como un ángel y tímida y adorable en su + cortedad. Siento no poder pedirle que me deje sacar un croquis, pero esto + sería poco correcto." Se quitó el sombrero y dijo muy + respetuosamente:</p> + <p>—Veo, señorita, que usted también ha tenido la bondad de + interesarse por mí; reciba, por ello, mi más vivo + agradecimiento....</p> + <p>Y con pena, pero comprendiendo que las conveniencias lo exigían, se + alejó. Herminia le siguió con la vista mientras pudo y volvió + á su cuarto soñando por vez primera en su vida. Mauricio tomó un + camino de travesía por el bosque y se volvió á Montretout, donde + comió y pasó la noche pensando en la joven del terraplén.</p> + <hr style='width: 65%;' /> + <a id="CAPITULO_III" name='CAPITULO_III'></a> + <h2><a id="Page_59" name='Page_59'></a>CAPÍTULO III</h2> + <h3>DONDE HACEN TRAICIÓN LOS ALIADOS CON QUIENES SE CREÍA PODER + CONTAR.</h3> + <br /> + + <p>Al siguiente día de su accidente, Mauricio escribió á su + tutor para contarle la ocurrencia. Tenía entonces el corazón lleno de + gratitud hacia la mujer hospitalaria que tan bien le había cuidado, pero ahora + la encontraba mucho mejor y sus sentimientos se complicaban con un interés muy + vivo por la encantadora persona que vivía con ella, y cuyo nombre no + sabía siquiera. Desde que había conocido á la sobrina, amaba + cien veces más á la señorita Guichard.</p> + <p>Pasó una noche muy agitada y por la mañana se encerró en su + estudio y, de memoria, hizo un boceto de Herminia sobre el terraplén. + Trabajó durante cuatro horas con ardor y cuando el criado vino á + anunciarle que el almuerzo estaba servido, el cuadro se destacaba de un modo + encantador. <a id="Page_60" name='Page_60'></a>La cabeza solamente permanecía + borrosa. Sus rasgos estaban grabados en la memoria del pintor, pero éste + tenía miedo de desfigurarlos al fijarlos en el lienzo. Prefirió guardar + confusa la dulce imagen y pensó:</p> + <p>—Volveré á la Celle-Saint-Cloud y veré de nuevo + á mi modelo. Entonces, seguro de mí, le daré un parecido + perfecto. Hasta entonces, que permanezca en la vaguedad de un ensueño.</p> + <p>Pasó tarareando al comedor y al lado del plato encontró un telegrama + que acababa de llegar. Le abrió y vió con alegría la firma de su + tutor; pero al leerle quedó asombrado; leyó de nuevo y vió que + decía:</p> + <p>"Bajo ningún pretexto vuelvas casa señorita Guichard. + Explicaré todo.... Vuelvo apresuradamente. Roussel."</p> + <p>Dejó el papel azul sobre la mesa y siguió almorzando, presa de un + asombro indecible. Su tutor volvía repentinamente, interrumpiendo un viaje + importante, diferido hacía dos años y volvía al saber que + él había sido cuidado en casa de la señorita Guichard á + quien no conocía y de la que nunca había oído hablar. + ¿Qué significaba esto? ¿De qué se trataba? ¿Acaso + la señorita Guichard era una persona poco recomendable? <a id="Page_61" + name='Page_61'></a>Entonces, su sobrina ... no, eso era imposible: con + aquéllos ojos tan cándidos no podía ser más que un + ángel. Entonces, ¿qué pensar?</p> + <p>No se razona siempre bien el primer impulso y las facilidades de + comunicación que el telégrafo y el teléfono han creado en la + sociedad, ofrecen á las personas vivas de genio numerosas ocasiones para + dejarse llevar del calor de una impresión. Apenas pagó Roussel su + telegrama y le vió pasar á manos del telegrafista, sintió una + contrariedad. "He hecho una tontería, se dijo. No hubiera debido advertir + á Mauricio. Hubiera ido á casa de la señorita Guichard, que le + hubiera hablado mal de mí; él no la hubiera creído, hubiera + salido de allí con indignación y asunto terminado; mientras que ahora + le voy á meter en pleno drama y á excitar su imaginación: + ¡quién sabe si hará alguna tontería!"</p> + <p>Iba á abrir la boca para pedir el telegrama, cuando vió al empleado + desaparecer con él en el cuarto donde estaban los aparatos de + transmisión. Desistió ante las explicaciones que tendría que + dar; suspiró y salió pensando: "¡Sea lo que Dios quiera! + Después de todo, puede que Mauricio sea más razonable á los + veintiocho años que su tutor á los sesenta."</p> + <p>Roussel no se engañaba contando con el buen juicio de su hijo adoptivo, + pero la prudencia de <a id="Page_62" name='Page_62'></a>los hombres es + engañada frecuentemente por el capricho de los acontecimientos. El joven + pintor, después de haber meditado sobre el telegrama de Roussel, sin conseguir + imaginar, ni poco ni mucho, la verdadera situación, había resuelto + observar escrupulosamente la consigna: "Bajo ningún pretexto vuelvas casa + señorita Guichard."</p> + <p>Sin embargo, encerrado en el estudio y vuelto del lado de la pared el boceto + trazado por la mañana, Mauricio se puso á trabajar en un cuadro de + género que tenía empezado, y que representaba una joven recién + casada despojándose del velo ayudada por la madrina, mientras otra joven + miraba con curiosidad las alhajas de la canastilla. La composición de esta + escena era agradable. El estudio del vestido blanco, destacándose de un fondo + muy claro, había interesado á Mauricio, que miraba su lienzo con cierta + satisfacción pensando que no estaba mal. De repente, la cabeza morena de la + desposada le desagradó; era una mancha brutal de tinta en la tierna escala de + tonos delicados que había agrupado tan armoniosamente. Cogió un + raspador y de un solo golpe decapitó á la novia. Entonces, con pincel + acariciador rehizo la cabeza cambiando enteramente su carácter. En lugar de la + cara acentuada de su modelo ordinario, una hermosa muchacha de Batignolles, de ojos + <a id="Page_63" name='Page_63'></a>negros, pómulos salientes y labios rojos, + surgía poco á poco en el lienzo una dulce y delicada faz que no era + sino el retrato de Herminia, con sus guedejas rubias, sus ojos azules y su boca + sonrosada. Era ella rasgo por rasgo y, sin embargo, no lo era bastante + todavía, según el gusto de Mauricio, porque dejó la paleta sobre + el taburete, arrojó los pinceles con desaliento y mirando su obra con profunda + atención, murmuró:</p> + <p>—¡Ah! qué lejos estoy de la realidad!... ¡tendría + que verla otra vez para estar completamente seguro de lo que hago!...</p> + <p>Encendió un cigarrillo, se tendió en un sofá y + permaneció arrojando círculos de humo que subían, formando + espirales, hacia el techo del estudio. Meditaba, sin dejar de seguir en sus + evoluciones caprichosas las bocanadas de humo, mientras que en el fondo de su + ánimo se preparaba sordamente una capitulación de conciencia:</p> + <p>—Después de todo, mi padrino me ha prohibido que vaya á casa + de la señorita Guichard, pero no á los alrededores de esa casa. No + entraré ciertamente en ella, pero ¿por qué no he de rondarla + para tratar de ver á la gentil sobrina? Se trata sencillamente de un capricho + de artista.... Tengo ya dos cuadros arrinconados por falta de ese parecido exacto, + porque yo no podría nunca ver <a id="Page_64" name='Page_64'></a>á mi + desposada de otro modo que con la cara de la encantadora virgen del bordado ... Y + sería lástima no terminar el bonito esbozo que la representa inclinada + sobre el terraplén. ¿Qué mal habría en que tratase de + verla?... ¡Bah! ¡Allá voy!</p> + <p>Y poniéndose en pie empezó á quitarse el batín que + usaba en el taller. Entró en su cuarto; se vistió con mucho esmero para + un pintor que va sencillamente á buscar un apunte, y tomó el camino del + bosque.</p> + <p>Si Roussel estaba alarmado por la carta de Mauricio y si éste experimentaba + hacía dos días una extraña agitación, la señorita + Guichard y Herminia tampoco estaban tranquilas. Después de haberse negado + á recibir al joven, Clementina había reflexionado y el resultado de sus + reflexiones fué la certeza humillante de que había cometido una + torpeza. De este modo Roussel y su enemiga estaban en la misma situación moral + por haber cedido uno y otro á sus primeros impulsos. En cuanto á + Mauricio y Herminia, sus sensaciones y sus aspiraciones eran en un todo semejantes, + pues cada uno de ellos se ocupaba únicamente del otro y ambos soñaban + con la dicha de volverse á ver.</p> + <p>La señorita Guichard, encerrada en su cuarto, había analizado + friamente la situación creada por la aparición del hijo adoptivo de + Roussel en su <a id="Page_65" name='Page_65'></a>vida, y no había podido menos + de pensar que esa situación podía ser fecunda en ventajas, siempre que + ella supiese aprovecharla en todo lo posible. Lo menos que podía obtener era + sembrar la discordia y alterar las relaciones del pupilo y del tutor. Bastaba para + esto aparecer como una buena señora, halagar al joven, atraerle, hablarle de + Roussel con respeto y de este modo, lo malo que Fortunato diría seguramente de + ella sería considerado como prueba de la más injusta malquerencia. Y + precisamente había adoptado, desde el primer momento, la línea de + conducta más opuesta. Había tratado duramente á Mauricio, le + había hecho despedir por su criado y, en fin, se había conducido al + contrario de lo que exigía el sentido común. Si el joven tenía + más orgullo que agradecimiento, no volvería y todo habría + terminado. ¡Qué hermosa ocasión perdida de asestar un golpe + certero á aquel monstruo de Fortunato!</p> + <p>Herminia, muy inocentemente, pensaba en Mauricio, porque le había visto al + principio muy enfermo y, al marcharse, muy interesante, y después muy sano y + mucho más interesante aún. Tenía en el oído el sonido de + su voz, y la mirada límpida, franca y ¡tan dulce! que le había + dirigido, había penetrado hasta su alma. Habiéndose negado su + tía á recibirle, era lo más probable que no le <a id="Page_66" + name='Page_66'></a>viese más y esto le producía una tristeza + inexplicable. Por primera vez sintió una especie de pesadez, que la + oprimía el corazón y no podía definir con precisión si + era alegría ó pena lo que experimentaba. Pero era, eso sí, una + sensación muy fuerte que le parecía que había de durar toda su + vida.</p> + <p>Como por casualidad había descubierto un banco en el terraplén, no + en el sitio en que ella se encontraba cuando Mauricio pasó por el + camino,—allí estaba demasiado en evidencia,—sino al extremo de la + tapia y detrás de un vallado. Desde aquel sitio, se veía sin ser visto, + á todo el que pasara, á menos de poner un poco de su parte, con buena + voluntad, é inclinarse como para coger las clemátides que tapizaban el + muro y pendían hacia fuera. Pero Herminia no pensaba inclinarse, sino ver, y + esto era ya en ella muy extraordinario.</p> + <p>Pasó las primeras horas del día con la señorita Guichard y + á eso de las tres se dirigió al terraplén. Allí, sentada + en el banco de piedra, con la labor sobre la falda, se asemejaba á la Virgen + del bordado, como decía Mauricio. No trabajaba gran cosa y pensaba ... pensaba + más que había pensado desde su nacimiento. Esperaba que vendría + la persona por la cual se había apostado en observación; puesto que + ella había tenido la idea de <a id="Page_67" name='Page_67'></a>acechar su + paso, le parecía muy natural que á él le hubiese ocurrido la de + pasar.</p> + <p>Al cabo de una hora, Herminia no había hecho progresar gran cosa su + bordado, pero había dirigido muchas miradas por encima del muro. Empezaba + á impacientarse y á dirigir mentalmente acusaciones á Mauricio, + cuando, al sonar la hora en la iglesia del pueblo, se oyó un paso ligero que + rompía el pesado silencio de la calleja. El que se aproximaba no venía + por la plaza, sino por detrás de Herminia, del lado del bosque. La joven + pensó: "¿Seré tonta? ¿Cómo podía haber + atravesado todo el país? Es mucho más prudente en él llegar + á la quinta por caminos solitarios."</p> + <p>Los pasos se aproximaban. La joven, en su banco, estaba enteramente oculta y no + tenía que hacer sino permanecer sentada para que Mauricio pasase sin verla; + ¿fué una emoción repentina? ¿fué el deseo de ver + mejor al que pasaba, ó fué cualquiera otra la razón de que se + levantase? Ello fué que estando el joven pintor examinando con cuidado el + muro, un ligero ruido de ramaje llegó á sus oídos. + Retrocedió prontamente algunos pasos y, alargándose su perspectiva, + descubrió á la sobrina de la señorita Guichard en su nido de + verdes hojas.</p> + <p>Como la víspera, la saludó sonriendo y dirigién<a + id="Page_68" name='Page_68'></a>dose á ella como si fuese una antigua + conocida, dijo:</p> + <p>—¿Seré hoy más dichoso que ayer y podré llegar + hasta la señorita Guichard?</p> + <p>Herminia juntó las manos y dirigió á Mauricio una mirada + suplicante.</p> + <p>—Hable usted más bajo, se lo suplico ... ¡Si nos oyeran, + sería terrible!</p> + <p>—¿Por qué?</p> + <p>—Porque desde que usted entró en esta casa, el carácter de mi + tía ha cambiado por completo. Está inquieta, atormentada....</p> + <p>—¡Ella también!, exclamó impensadamente Mauricio.</p> + <p>—¿Cómo ella también? Acaso por parte de usted....</p> + <p>—¡Oh! no: me he equivocado al decir esto. Continúe usted; se lo + suplico....</p> + <p>—Existe, por fuerza, entre mi tía y usted, ó alguno que le + toque de cerca, una diferencia grave y que yo ignoro.</p> + <p>—¡Y yo también!</p> + <p>—¡Ah! ¿Ve usted como hay algo?</p> + <p>—Es verdad; hay algo, pero ¿qué?</p> + <p>—Entonces, ¿no se trata de usted?</p> + <p>—Hace tres días, no conocía á la señorita + Guichard.</p> + <p>—<a id="Page_69" name='Page_69'></a>¿Luego no es usted el culpable? + ¡Tanto mejor!</p> + <p>—¡ El culpable!, exclamó Mauricio; pero, señorita, + esté usted segura de que la persona que yo supongo que está en + desacuerdo con su tía de usted no tiene ciertamente nada de qué + acusarse....</p> + <p>—¡Mi tía tampoco!</p> + <p>—Hace usted muy bien en defenderla.... Pero lo único claro en todo + esto es que soy víctima de una hostilidad á la que en modo alguno he + contribuído; que encuentro cerrada la puerta de esta casa y que si no tuviera + la fortuna de hablar con usted....</p> + <p>—Por encima de la tapia, ¡lo que está muy mal hecho!</p> + <p>—No hubiera sabido siquiera porqué he sido despedido tan + deliberadamente por la señorita Guichard ... con harto sentimiento mío, + porque tengo un placer infinito en ver á usted y en oirla.</p> + <p>Herminia comprendió que la conversación tomaba un giro que + podía llegar prontamente á ser peligroso, y dijo, adoptando un aire + grave:</p> + <p>—Dispense usted, señor mío; he respondido á usted + acerca de los puntos que le interesaban.... Creo que no tenemos nada más que + decirnos.</p> + <p>—¡Cómo! ¡Nada que decirnos!, exclamó con + vehemencia Mauricio. Apenas hemos cambiado diez palabras y tenemos que esclarecerlo + todo.... <a id="Page_70" name='Page_70'></a>Porque es imposible que nuestras familias + permanezcan enojadas ... Á nosotros corresponde reconciliarlas.... ¿No + quiere usted?</p> + <p>—¡De todo corazón!</p> + <p>—Al menos, debemos conocer las causas de sus diferencias ... Usted parece + mejor informada que yo....</p> + <p>—No, señor.</p> + <p>—Entonces, ¿quién nos dirá la verdad?</p> + <p>—¡Yo!, dijo detrás de los jóvenes una robusta voz. Y al + mismo tiempo la señorita Guichard, surgiendo de la espesura desde donde + escuchaba hacía un momento á Mauricio y á Herminia, + apareció majestuosa y terrible.</p> + <p>—¡Mi tía!, exclamó Herminia aterrada. Y levantando los + brazos con ademán desesperado, tomó la fuga y desapareció, + ligera como una corza, por el extremo de la alameda.</p> + <p>Mauricio, esforzándose en aparecer tranquilo, quedó solo en + presencia de la señorita Guichard. Sin embargo, se creía algo en + ridículo, al pie del muro y con el sombrero en la mano, y pensaba: "Debo + parecer un mendigo pidiendo limosna" ... Pero tuvo una agradable sorpresa.</p> + <p>—Puesto que usted, caballero, tiene curiosidad de saber lo que nos tiene + divididos al señor Roussel y á mí, va usted á + oírlo. Más para tal <a id="Page_71" name='Page_71'></a>confidencia el + sitio me parece incómodo, aunque sea usted quien le ha elegido. Tenga, pues, + la bondad de seguir la tapia hasta la verja y allí me encontrará usted + para abrírsela.</p> + <p>Y con la mano le indicó la dirección que debía tomar, aunque + él la conocía muy bien, y descendió del terraplén. Al + dirigirse hacia la verja, Clementina se preguntaba: "¿Qué hará? + He visto en su mirada la idea de huir y no volver. Si se marcha, se acabó el + episodio; no le volveré á ver jamás. Si viene ... + ¡entonces, nos veremos, señor Roussel! Es tu bien más querido, y + voy á tratar de quitártelo."</p> + <p>Mauricio, andando por el camino, pensaba: "Mi tutor me ha prohibido entrar en su + casa y verla y me veo obligado á desobedecerle. Si emprendo la carrera y huyo + sin tambores ni trompetas, no obraré con política, aunque sí, + acaso, con prudencia. Pero de este modo quedaría en ridículo ... + ¿Qué pensaría de mí la Virgen del bordado? Me + tomaría por un lacayo, por un don Juan de villorrio, que intenta emprender + intrigas con las jóvenes por encima de las tapias, y no la volvería + á ver! ¡Vamos, pues! Á mal tiempo, buena cara. Salgamos de este + mal paso lo más correctamente que sea posible."</p> + <p>Al llegar Mauricio á la verja, se abrió el pos<a id="Page_72" + name='Page_72'></a>tigo y la señorita Guichard, muy amable, dijo:</p> + <p>—Entre usted. Le encuentro con mejor salud que la primera vez, por lo que me + felicito.</p> + <p>—Y yo se lo agradezco á usted, porque á sus buenos cuidados lo + debo, señora....</p> + <p>—Llámeme usted "señorita" dijo Clementina con aire + majestuoso.</p> + <p>—Pues bien, señorita, acentuó Mauricio, usted ha sido tan + buena, para mí....</p> + <p>—Y no lo siento, dijo Clementina, admitiendo el elogio, aunque usted sea + singularmente emprendedor y merezca severas reprensiones ... ¿Es el + señor Roussel quien le ha enseñado á hablar con las + jóvenes sin el consentimiento de sus padres?...</p> + <p>—El señor Roussel no me ha dado más que buenos ejemplos, dijo + dulcemente Mauricio, y confieso que si él me hubiera encontrado donde estaba + hace un momento, hubiera sido, sin duda, menos indulgente que usted....</p> + <p>—¿Porque se trataba de mi sobrina?</p> + <p>—Porque se trataba de una señorita, á las cuales él me + ha enseñado que se debe respetar infinitamente.</p> + <p>—Vamos, pues ... Puesto que usted mismo se acusa ... yo estoy desarmada.</p> + <p>—Contra mí, dijo Mauricio sonriendo; pero contra mi tutor....</p> + <p>—<a id="Page_73" name='Page_73'></a>¡Él! Eso es otra cosa ... + Yo tengo el deber de defenderme.</p> + <p>—Pero, ¿es usted atacada?</p> + <p>Hablando así, habían entrado bajo el emparrado, y se sentaron.</p> + <p>—¡Atacada! replicó la señorita Guichard. Hace veinte + años no he dejado de serlo ... Puedo decir que las únicas penas de mi + vida han venido del señor Roussel.</p> + <p>—Señorita, dijo Mauricio con estupor, no puedo suponer que usted me + engañe, ... y sin embargo, lo que me está contando es tan + extraño, tan inverosímil ... Hace veinte años que estoy al lado + del señor Roussel y es esta la primera vez que oigo hablar de tales + disensiones. Mi tutor no me ha dicho jamás una sola palabra y nada indicaba en + su actitud un hombre turbado por las combinaciones de una guerra intestina ... + Sí, su espíritu estaba libre....</p> + <p>—¿ Cree usted que Herminia....</p> + <p>—¡Ah! su sobrina de usted se llama Herminia?... interrumpió + Mauricio.</p> + <p>—Sí, señor ... ¿Cree usted que esta niña ha + podido sospechar algo? La he ocultado cuidadosamente mis tristezas y mis temores, + como el señor Roussel disimulaba delante de usted sus agitaciones....</p> + <p>—<a id="Page_74" name='Page_74'></a>Pero, Dios mío, señorita, + ¿por qué esa hostilidad? ¿Qué son ustedes el uno para el + otro?</p> + <p>—Somos primos hermanos y hemos estado para casarnos.</p> + <p>Mauricio no encontró una sola palabra que responder. En su pensamiento, + asociaba la sonriente bondad de Roussel con la sequedad angulosa de la + señorita Guichard y no se daba cuenta de la posibilidad de una unión + entre estos dos seres tan poco á propósito para entenderse. En verdad, + comprendía que se hubiesen repelido, como los elementos afines de la + electricidad, y adivinaba qué sacudidas habían debido producir esas + corrientes encontradas.</p> + <p>Clementina, viéndole absorto, continuó sus explicaciones, en las que + siempre se adjudicaba la mejor parte. Pintó su corazón herido por el + abandono de un hombre á quien amaba y á quien su tío la + había destinado desde la infancia. No habló de sus pretensiones, de sus + calumnias, de sus maldades ni de toda aquella guerra de alfilerazos que había + hecho al pobre Roussel. No; la víctima era ella; inocente y dulce criatura + abandonada por un prometido infiel é ingrato. Se mostró llorosa como + Dido después de la partida del hijo de Anquises; pero ella no había + subido ¡ay! á la pira fatal, sino que había consumido su vida en + las <a id="Page_75" name='Page_75'></a>penas. Una reclusión completa + había sido la consecuencia de la cruel decepción experimentada. + Había renunciado al mundo y llorando su perdido porvenir se había + consagrado á la educación de Herminia, su hija adoptiva, que era la + sola alegría de su soledad.</p> + <p>Escuchando á la señorita Guichard, Mauricio pensaba: + "¿Será posible que mi tutor se haya mostrado tan duro con esta pobre + mujer? ¡Cómo! ¿tiernamente amado, la abandonó? + ¡Quién pensara, al verle ahora con su cara rubicunda y sus cabellos + blancos, que en otro tiempo había hecho desgraciadas! No era muy seductora su + prima Clementina ... pero, después de todo, la palabra es palabra. Si esta + mujer me contase la verdad ... ¿Y cómo no? el telegrama enviado desde + Liverpool, prohibiéndome volver á casa de la señorita Guichard, + prueba la aversión que mi tutor dedica á su exprometida ... + ¿Qué habrá pasado entre ellos? ¿Y por qué, sobre + todo, no me ha hecho jamás la menor alusión á todas estas + historias? ¿Será eso una prueba de que es suya la falta? + ¡Sería entonces la única de su vida!"</p> + <p>Esta disculpa en favor de su tutor alivió á Mauricio, que + hacía un momento se estaba haciendo aliado de Clementina y no bastante + defensor de su padre adoptivo. Clementina decía:</p> + <p>—<a id="Page_76" name='Page_76'></a>Usted juzgará de mi + emoción cuando esta carta caída de su bolsillo y que está + firmada por el señor Roussel, me reveló quién era usted....</p> + <p>—¿Luego usted me conocía? preguntó ligeramente + Mauricio.</p> + <p>—La naciente celebridad de usted no me permitía ignorar su + nombre.</p> + <p>—El pintor se inclinó ruborizándose.</p> + <p>—Lo poco que yo valgo se lo debo al señor Roussel.</p> + <p>—¡Tiene tanto gusto y tan admirable inteligencia! exclamó + Clementina con una admirable hipocresía. ¡Ah, señor! Era muy + seductor, cuando joven; ¿cómo no había de agradar? Yo no quiero + que mi sobrina sea tan desgraciada como yo ... Ahora que nos hemos explicado, no + vuelva usted más, caballero ... Todo nos separa....</p> + <p>—Pero, señorita ... dijo Mauricio en tono de protesta y muy + molestado.</p> + <p>—¡Oh! no se defienda usted ... Es encantadora y sé lo que usted + piensa de ella. Les escuchaba hace un momento cuando usted la hablaba al pie del + terraplén. Todas las dulzuras que usted la dedicaba me recordaban los + artificios en que yo misma me dejé coger!... Si usted ama á Herminia, + pierde el cariño de su tutor ... Vea, pues, si no es mejor que no vuelva usted + jamás....</p> + <p>—<a id="Page_77" name='Page_77'></a>Déjeme usted al menos hablarle + ... explicarle.... dijo Mauricio con calor, sin observar que, muy diestramente, le + acababan de entregar Herminia.</p> + <p>—¡No, nada, no vuelva usted! Es usted un amable joven y si ella le + volviese á ver, ¡sabe Dios lo que podría suceder á esta + niña, de corazón tan sencillo y tan puro!...</p> + <p>—Pero, señorita, mi tutor tiene por mí una intensa + afección y estoy seguro de que conseguiría vencer sus + prevenciones....</p> + <p>—¿Usted lo cree? ¿Es usted un hombre honrado?</p> + <p>—¿Y puede usted dudarlo?</p> + <p>—No lo dudo y la prueba es que le autorizo para quedarse ... + ¡Qué dicha, el poder acogerle sin desconfianza! Usted me agradó + desde el primer momento ... No diga usted ni una palabra á Herminia ... No le + permito hacerle la corte sin que el señor Roussel haya dado su + consentimiento.... Pero comerá usted con nosotras y observará que no + somos tan malas personas.... ¡Herminia!</p> + <p>La Virgen del bordado, viendo que la conversación se prolongaba y devorada + por la curiosidad, había tomado el partido de dejar ver el extremo de su traje + blanco por el otro lado del vallado. Á la llamada de su tía, se + acercó llena de emoción <a id="Page_78" name='Page_78'></a>y por eso + mismo más encantadora ... Y Mauricio, perdiendo en su presencia la poca + resolución que le quedaba, olvidó las órdenes de su tutor y + entró en aquella casa de la que hubiera debido huir.</p> + <p>Al día siguiente, Mauricio tuvo ocasión de acabar el cuadro y el + boceto, porque tenía en el pensamiento, clara y precisa, la deliciosa cara de + Herminia. Trabajó todo el día con ardor, pero sin alegría, + porque, en el fondo, estaba descontento de sí mismo. "¿Cómo + explicar á mi tutor lo que ha pasado? se decía; y ¿cómo + va á tomar mi desobediencia? ¡Ah! si conociese á Herminia, me + comprendería y me disculparía! Pero no conoce más que á + la señorita Guichard y es fuerza confesar que no es lo mismo ... Y, sin + embargo, no es mala esa mujer. Lo peor que tiene es aquel aire tan hombruno; ... eso + será lo que habrá alejado á mi tutor. Y, ¡diablo! + ¡él era un buen mozo cuando joven, á juzgar por sus retratos, y + el rompimiento debió ser penoso para la tierna Clementina, que le + quería!... ¡Oh!, de veras. Mi tutor creía que en esa casa me + hablarían mal de él y esto le contrariaba. ¡Como si todo cuanto + pudieran decirme fuese á hacerme olvidar sus bondades! Aunque fuera un + monstruo, no por eso habría dejado de ser mi segundo padre.</p> + <p>Por la noche, la soledad de la casa y el silencio <a id="Page_79" + name='Page_79'></a>del campo le fastidiaron y se fué á París. + Entró en un teatro; encontró insípida la obra que se + representaba, á pesar de que llevaba doscientas representaciones, y + volvió á Montretout en el último tren. Dormía + profundamente por la mañana, cuando la puerta de su cuarto se abrió + bruscamente y entró el señor Roussel diciendo:</p> + <p>—¡Soy yo! ¡Cómo, perezoso! ¿estás + todavía en la cama? Ven á abrazarme.</p> + <p>Mauricio no se lo hizo repetir. Saltó al suelo y estrechó á + su tutor entre sus brazos.</p> + <p>—Vamos; vístete, dijo Fortunato; vas á coger frío.</p> + <p>—Pero, ¿cómo es que llega usted tan de mañana?</p> + <p>—Tomé el vapor ayer por la tarde; he corrido toda la noche en + ferrocarril y aquí estoy.</p> + <p>—Pero debe usted estar muy cansado....</p> + <p>—Nada, absolutamente. Hablemos de ti.</p> + <p>Durante este tiempo, Mauricio se había vestido.</p> + <p>—Pasemos á tu estudio y estaremos mejor que aquí, dijo + Roussel.</p> + <p>Cogió al joven por el brazo, apretándoselo tiernamente, dichoso por + tenerle allí, como si hubiera abrigado el temor secreto de no encontrarle en + su casa al volver. Llegados al estudio, se sentó, sin haber examinado los + lienzos puestos en el <a id="Page_80" name='Page_80'></a>caballete, como tenía + por costumbre, y dijo, mirando á su hijo adoptivo:</p> + <p>—Cuéntame con detalles tu accidente y tus aventuras con la + señorita Guichard.</p> + <p>—El accidente es de los más sencillos y de los más + estúpidos ... Imagine usted que fuí cogido en una calleja por una + cabalgata de horteras y atropellado antes de haber podido guarecerme.... Tenía + la frente contusionada y dislocado un hombro, cuando el jardinero de la + señorita Guichard me vió sin conocimiento en medio del camino.... La + señorita Guichard me hizo transportar á su casa y me cuidó + perfectamente ... No hay más.</p> + <p>—¡No hay más!, murmuró Roussel en tono de sospecha.</p> + <p>—¡Nada!</p> + <p>—Entonces ¿has visto al monstruo mismo?</p> + <p>—Un monstruo nada feroz, dijo Mauricio riendo.</p> + <p>—¡Diablo! ¿Cómo te las has compuesto?... Pero, sin duda, + ella no te conocía cuando te acogió é ignoraba el vínculo + que nos une.</p> + <p>—Es verdad que, en cuanto lo supo, su actitud cambió + completamente.</p> + <p>—¡Ah! ¿Lo ves? exclamó Roussel triunfante.</p> + <p>—Sí; pero si cesó de venir á mi cuarto, siguió + teniéndome en su casa y sus atenciones, dignas <a id="Page_81" + name='Page_81'></a>de todo agradecimiento, no se interrumpieron.... Acaso + permaneció alejada por delicadeza.</p> + <p>—¿Por delicadeza? ¡Ah! Decididamente, no la conoces. + Sería menos peligroso tratar de aprisionar leones ó tigres, que vivir + en buena inteligencia con ella ... ¡Oh! ya veo que se ha hecho de miel contigo; + cuando quiere, sabe ser amable.... pero eso es imposible que dure ... yo lo sé + bien.... He tratado de domarla durante seis semanas y tuve que apelar á la + fuga ... ¿Te habrá dicho que soy un bandido, eh?</p> + <p>—Todo lo contrario. Me ha contado que le había amado á usted + mucho ... Y por su actitud, por el tono con que me hablaba, juraría que + aún....</p> + <p>—¡Calla, desgraciado! interrumpió Fortunato con un + ademán de horror. Gracias á Dios esto libre de ella y el diablo mismo + no me haría ponerme voluntariamente en su presencia ... ¡Calla! + ¿has cambiado la cabeza de tu desposada?</p> + <p>Roussel, paseándose de arriba abajo, en la agitación que le + producían aquellos recuerdos, se había detenido delante del cuadro + empezado por Mauricio antes de su partida y miraba con atención la figura que + representaba á Herminia.</p> + <p>—Sí, dijo Mauricio; me ha parecido que el rubio estaba mejor en la + escala de los colores: el moreno resultaba brutal.</p> + <p>—<a id="Page_82" name='Page_82'></a>La fisonomía es encantadora. + ¿De qué modelo te has servido?</p> + <p>—De ninguno: está hecho de imaginación....</p> + <p>—¡Ah! Pues no es esa tu costumbre....</p> + <p>Se calló. Acababa de ver el estudio de la virgen del bordado y le examinaba + con aire cuidadoso. De una ojeada había reconocido el terraplén de la + quinta del tío Guichard, en el que había jugado durante toda su + infancia. Y en aquella joven inclinada hacia la callejuela y rodeada de follaje, + volvía á encontrar á la desposada cuya cara había + cambiado Mauricio por un repentino capricho. ¡Una extraña coincidencia, + verdaderamente, y muy á propósito para alarmar á Roussel! + Éste permanecía delante del lienzo, no atreviéndose á + volverse por no mostrar á su hijo adoptivo su cara sombría, pero + viendo, sin embargo, que era necesaria una explicación. Por fin, se + armó de valor, y dijo:</p> + <p>—¿Es nuevo este boceto?</p> + <p>—Sí, padrino; he emprendido este cuadrito después que usted se + marchó.</p> + <p>—Es la misma cabeza de la desposada ... ¿También de + imaginación?...</p> + <p>Levantó la frente y clavó su mirada en los ojos de Mauricio. El + joven se sonrojó un poco y dijo sencillamente:</p> + <p>—<a id="Page_83" name='Page_83'></a>No he mentido á usted nunca y no + he de empezar á mi edad ... Esta cara es la de la sobrina de la + señorita Guichard.</p> + <p>—¿Ha venido aquí? preguntó Roussel con violenta + angustia; ¿la has hecho entrar en mi casa?</p> + <p>—No; no ha venido; he hecho este retrato de memoria....</p> + <p>—¡De memoria! repitió Fortunato moviendo la cabeza. + ¿Cuántas veces la has visto entonces?</p> + <p>—Dos veces.</p> + <p>—¿Dónde?</p> + <p>—La primera en el terraplén, tal como usted la ve en este boceto ... + Su graciosa silueta me pareció que encuadraba bonitamente en el follaje.... + Había en esto un precioso asunto ... La pinté de memoria y + después, como la cabeza no me satisfacía....</p> + <p>—¡Has vuelto!</p> + <p>—Sí, padrino; y esta vez, estando hablándola, fuí + sorprendido por la señorita Guichard....</p> + <p>—Que te echó una reprimenda ... Yo en su lugar....</p> + <p>—Nada de eso; que me rogó que entrase, se explicó muy + cordialmente conmigo, me acogió con gran benevolencia ... y + después....</p> + <p>—¿Y después? repitió Fortunato + estremeciéndose.</p> + <p>—<a id="Page_84" name='Page_84'></a>Y después, me hizo quedarme + á comer.</p> + <p>—¿Has comido en su casa?</p> + <p>—Antes de ayer.</p> + <p>—No te ha hablado mal de mí; te ha acogido con benevolencia y te ha + convidado á comer, resumió Roussel ... ¡Ah! Hijo mío, todo + esto es más grave de lo que había previsto. Veamos; vamos á + poner los puntos sobre las íes, porque va en ello mi tranquilidad presente y + tu seguridad en el porvenir. Dímelo todo, como á un padre.... Esa joven + ... encantadora si es como tú la has pintado ... ¡Ay! sé muy bien + cómo logras los parecidos ... esa joven ... ¿te ha gustado?</p> + <p>—¡Oh! sí, mi querido padrino, exclamó Mauricio con + fuego. Si usted supiera hasta qué punto es bonita, dulce, sencilla....</p> + <p>—¡Eh! todo lo que tú quieras ... un ángel.</p> + <p>—Un ángel, sí, padrino....</p> + <p>—¡Pero tiene el diablo á su lado! ¡Y no tendrás el + ángel sin verte obligado á cargar también con el diablo!... + ¡Ah! querido hijo mío, tú sabes cuánto te quiero y + cómo te lo he probado desde hace veinte años. Debes estar convencido de + que si sólo se tratase de sacrificar mi reposo á tu dicha, no + dudaría ... Pero tener á Clementina por suegra ... ¡porque + sería tu suegra! no habría en el infierno suplicio semejante. Hay que + haberla <a id="Page_85" name='Page_85'></a>conocido joven para sospechar lo que debe + ser ahora que es vieja. Y su plan lo adivino ahora como si lo estuviera viendo ... + Quiere robarme tu cariño ... Ha puesto á su sobrina como un cebo para + cogerte en sus redes ... Sí, ya sé lo que me vas á decir; la + sobrina es encantadora ... ¡Al casarse con una joven, no se casa uno con su + madre y mucho menos con su tía! Pero estoy seguro de que Clementina + tomaría sus precauciones, que se impondría á la joven pareja ... + ¿qué digo? que la secuestraría y exigiría al marido que + jurase vivir con ella ... Este es el secreto de su buena acogida.... Ha visto en ti + el yerno ideal ... Un muchacho guapo, bien educado, rico y ya célebre y como + remate mi hijo adoptivo ... Su sueño es apoderarse de ti para que yo quede + solo, á mi edad, y me muera de pena en mi rincón, como un pobre perro + abandonado.</p> + <p>Y hablando así el buen Fortunato se había enternecido. Su voz se + perdió en un sollozo y las lágrimas rodaron por sus mejillas. Ante esta + pena tan sincera del hombre que le había educado, Mauricio se abandonó + á su emoción: se abalanzó á Roussel, le estrechó + entre sus brazos, le obligó á sentarse en una butaca, se colocó + en un taburete cerca de él, le cogió la mano y, llorando + también, dijo:</p> + <p>—<a id="Page_86" name='Page_86'></a>Basta, mi querido padrino; ni una + palabra más ... Usted no me conoce ... ¡yo, abandonarle! ¡Dejarle + acabar su vida, que espero será todavía muy larga, sin aprovechar la + dicha de su continua presencia! ¿Cómo ha podido usted pensarlo? + ¡Preferiría renunciar á todas las mujeres de la tierra, mejor que + causar á usted una pena ... Usted llora, mi bueno y único amigo, por mi + causa.... Es la primera vez y será la última ... Tranquilícese + usted; jamás haré nada que le atormente ni que siquiera le disguste; + sería un ente desnaturalizado si pensase en otra cosa que en complacerle. Los + hijos deben obediencia á sus padres y usted es aún más que un + padre para mí, porque no es la naturaleza la que le ha hecho serlo, sino su + voluntad.... Yo soy su hechura moral ... No creo que haya en el mundo lazos + más fuertes que los de mi cariño y mi reconocimiento....</p> + <p>Roussel lloraba todavía, pero al mismo tiempo se sentía dichoso, + porque veía la sinceridad con que hablaba Mauricio. Le abrazó con + efusión y ya ruborizado, el buen señor, por el egoísmo con que + aceptaba la renuncia de su querido hijo:</p> + <p>—Casi no la conoces, exclamó, y olvidarás fácilmente + á esa joven ... ¡Bah! Ya buscaremos otra, aun más bonita y que no + dependa de la atroz Clementina ... Si tú supieras....</p> + <p>—<a id="Page_87" name='Page_87'></a>No quiero saber nada; creo á + usted bajo su palabra.</p> + <p>—¡Ah! eres un buen muchacho, dijo Fortunato con efusión, y en + este momento me pagas veinte años de ternura....</p> + <p>—Entonces, no se hable más del asunto, contestó Mauricio con + afectada calma y que se borre hasta el recuerdo de esta aventura.</p> + <p>Roussel y Mauricio volvieron á emprender su plan de vida ordinario, en + apariencia al menos, porque, en realidad se había producido entre ellos una + causa de molestia. El pintor no buscaba, como en otro tiempo, la presencia de su + padrino, é, instintivamente, Fortunato estaba retraído. No + podían hablarse sin reticencias y se veían obligados á + reflexionar, antes de emprender una conversación, á fin de asegurarse + de que no había de descarrilar del asunto principal, en desenvolvimientos + peligrosos. Ocupados incesantemente en dominarse, afectaban una tranquilidad que + estaba muy lejos de sus espíritus. No se atrevían á dirigirse + mutuas preguntas y se espiaban, temiendo sorprender en sus fisonomías la + huella de una inquietud, la prueba de una pena. Hubieran querido convencerse de que + habían renunciado, Roussel á sus prevenciones y Mauricio á su + amor.... Pero sabían que esto era imposible y ambos sufrían. <a + id="Page_88" name='Page_88'></a>Estos dos seres que habían vivido tanto tiempo + en una deliciosa intimidad, no se veían ahora más que á las + horas en que les era imposible evitarse; por la mañana en el almuerzo y por la + tarde durante la comida y de sobremesa, y aun entonces estaban juntos con alguna + inquietud. De este modo, Clementina había conseguido introducir la + turbación en casa de su enemigo y envenenar su tranquila felicidad.</p> + <hr style='width: 65%;' /> + <a id="CAPITULO_IV" name='CAPITULO_IV'></a> + <h2><a id="Page_89" name='Page_89'></a>CAPÍTULO IV</h2> + <h3>EL ATAQUE Y LA DEFENSA.</h3> + <p>Durante quince días Roussel sufrió valerosamente esta + situación tan nueva y tan penosa. Pensaba: "Es el primer momento; esto + pasará. Un nuevo capricho seguirá al actual y ya no habrá + cuestión. Podremos entonces respirar, lejos de la horrible Clementina, y vivir + en paz." Pero sus esperanzas optimistas no se realizaron. ¿Era que Mauricio + estaba más seriamente enamorado que lo que había dicho? ¿Era que + la violencia hecha á sus sentimientos había aumentado su fuerza en vez + de disminuirla? Mauricio cambiaba mucho, física y moralmente. Él, que + era la actividad misma, pasaba días enteros tendido en el diván de su + estudio, fumando cigarrillos. No cogía un pincel. El boceto de la <i>Virgen + del bordado</i> y el cuadro de los <i>Desposados</i> estaban vueltos hacia la pared. + Tenía en completo abandono los estudios <a id="Page_90" + name='Page_90'></a>empezados para la decoración de la sala de actos de la + alcaldía de Saint-Denis; importante trabajo obtenido en buena lid, en un + concurso en el que tuvo por antagonistas á los más célebres + pintores. Nada le interesaba. Estaba sufriendo una crisis de desaliento y de + disgusto.</p> + <p>Por la primera vez en su vida, Roussel le veía de este modo, lo que le + alarmaba seriamente. Disimulaba, sin embargo y no lo interrogaba, temiendo una + respuesta que abriese de nuevo el debate. Esperaba todavía que "aquello + pasara", pero veía que no "pasaba" jamás.</p> + <p>Por las tardes Mauricio salía solo con frecuencia. Las primeras veces, + Roussel le había preguntado: "¿Adónde vas?" y el joven le + había enseñado un álbum, y respondido: "Voy á buscar + apuntes ..." Y no había invitado á su tutor á que le + acompañase y hasta, pareciendo temer que éste se lo propusiera, casi se + había escapado. Roussel no había repetido la pregunta; pero un + día en que el álbum de los croquis estaba sobre una mesa, en ausencia + del pintor, había levantado la cubierta, recorrido las hojas y adquirido la + certeza de que todas estaban inmaculadas. Entonces, ¿en qué pasaba + Mauricio los días? ¿Habría faltado á su promesa y vuelto + á casa de la señorita Guichard? Roussel no lo sospechó siquiera; + sabía que <a id="Page_91" name='Page_91'></a>era incapaz de faltar á un + compromiso. Y sin embargo, ¿qué hacía?</p> + <p>Resolvió seguirle, y una tarde en que Mauricio había salido por el + camino de Saint-Cloud con el famoso álbum de las hojas en blanco, Fortunato se + dispuso á ir de lejos en su seguimiento. Pudo sin dificultad no perderle de + vista, porque el joven marchaba sin desconfianza. Ni una sola vez se volvió y + en el camino polvoriento, su silueta se destacaba visible á quinientos pasos + de distancia. Volvió hacia la derecha; tomó un sendero de + travesía que conducía al bosque y una vez llegado á la espesura, + se sentó, con el álbum sobre las rodillas y permaneció + más de una hora sin moverse, como si esperase á alguien, pero nadie + llegó. Salió de su abstracción y á paso lento, siguiendo + su paseo, se dirigió hacia la Celle-Saint-Cloud.</p> + <p>Fortunato se estremeció. ¿Se habría engañado? + ¿Sería capaz Mauricio de tanto disimulo? ¡Qué! + ¿iría á casa de la señorita Guichard? ¡No! + imposible. Y, sin embargo, tomaba una dirección nada dudosa hacia una + plazoleta en la que desembocaba la callejuela donde el joven había sido + atropellado. Pero Mauricio, en vez de apretar el paso, como aquel á quien se + espera, le acortaba. Dobló la esquina de la calleja y allí se detuvo su + tutor. <a id="Page_92" name='Page_92'></a>Mauricio avanzó hasta que pudo + descubrir el terraplén de la quinta y allí, oculto detrás de una + espesura de madreselvas que brotaban en la cerca de un jardín, + esperó.</p> + <p>Desde su puesto de observación, Roussel le veía mirar con + insistencia hacia la finca de la señorita Guichard. Y hasta le veía la + cara lo bastante para notar su profunda tristeza. ¿Esto era, pues, el objeto + de sus paseos misteriosos? Venía á contemplar el sitio donde + había visto por primera vez á Herminia. Esperaba verla de lejos si + pasaba por la alameda de las ramas colgantes. Acaso ella se mostrase tan triste como + él y entonces, esa identidad de sentimientos sería un alivio para su + pena. Y el curtido corazón de Fortunato se apretó al recibir esta + prueba de la pena efectiva y devoradora del hijo á quien amaba tan + tiernamente.</p> + <p>Una gran melancolía se apoderó de él. Presintió que + estaba destinado al más cruel de los sacrificios; el de la tranquilidad de sus + últimos días. Vió que no podría dudar entre su dolor y el + de Mauricio. Estimó que no era justo aceptar el sufrimiento de aquella + juventud como precio de la quietud de su vejez. No había igualdad entre la + vida del uno, en su aurora, y la del otro, en su ocaso. Por último, + temió que Mauricio le juzgase egoísta y tuviese de Clementina mejor + opinión que <a id="Page_93" name='Page_93'></a>de él y quiso demostrar + la diferencia que había entre ellos y hacer apreciar su abnegación + comparada con la inflexibilidad de la señorita Guichard.</p> + <p>Mauricio dejó su sitio lentamente y como á disgusto. Aquel + día Herminia no había aparecido en el jardín. Tomó de + nuevo el camino del bosque, con la cabeza baja y al llegar á la plazoleta, + arrojó un grito ahogado y palideció: su tutor estaba delante de + él. El anciano estaba grave y un poco pálido, pero su fisonomía + y su actitud no acusaban enfado alguno. Viendo á Mauricio perplejo, se + adelantó sin hablar, le cogió afectuosamente el brazo y marchó + á su lado en dirección á Montretout.</p> + <p>Después de algunos minutos de silencio, levantó la cabeza, + miró á su hijo adoptivo con dulzura y dijo con voz enternecida:</p> + <p>—Así pues, hijo mío; ¿<i>eso</i> es más fuerte + que tú? ¿Es absolutamente preciso que la vuelvas á ver?</p> + <p>Á estas palabras tan afectuosas, tan verdaderamente paternales, Mauricio, + conmovido, balbuceó con voz alterada:</p> + <p>—¡Oh! mi querido padrino, perdóneme usted, pero ¡es tanta + mi pena!...</p> + <p>—Vamos, hijo mío; has hecho lo que has po<a id="Page_94" + name='Page_94'></a>dido, bien lo veo; á mí me toca hacer el resto.</p> + <p>—¡Padrino mío!...</p> + <p>—¿Acaso has creído que te he criado como lo he hecho, durante + veinte años, para cambiar de repente, el mejor día, y hacerte + desgraciado? ¡No, no! Te quiero para ti mismo y no para mí y no puedo + soportar la idea de que alimentas una pena que una palabra mía puede + disipar.</p> + <p>—¡Oh! pero yo no aceptaré que usted tenga el menor disgusto por + mi causa, interrumpió Mauricio con energía. Soy un cobarde por no haber + sabido soportar mejor esta decepción. Pero yo daré buena cuenta de mi + debilidad ... Hace mucho tiempo que estoy proyectando un viaje á España + ... Partiré ... partiremos juntos.</p> + <p>—¡No!, dijo tristemente Roussel; porque llevarías contigo el + recuerdo de Herminia y serías aún más desgraciado estando lejos + de ella ... Y yo tendría la doble tristeza de verte sufrir y de pensar que + sufrías por ser yo un egoísta ... Lo que me impedía dejarte en + libertad de amar á esa muchacha, que es sin duda adorable y buena....</p> + <p>—¡Ah! mi querido padrino; si usted hablase con ella solamente un + cuarto de hora, estaría usted seguro de ello. La dulzura de su voz, la gracia + de su mirada, todo atestigua un corazón exquisito.</p> + <p>—<a id="Page_95" name='Page_95'></a>Yo creo que si tú te has puesto + á amarla tan deprisa y tan fuerte, dijo Fortunato sonriendo, es que tiene un + encanto irresistible.</p> + <p>—Y con todo eso, es tan modesta, tan bien educada....</p> + <p>—¡Oh! no se parece á Clementina ... Pero te decía que me + había contenido el temor de que fueses víctima de la señorita + Guichard, como lo he sido yo ... He pensado mucho en todas estas cosas desde que + volví de mi viaje y he adquirido la certidumbre de que podrás escapar + al peligro. ¿Qué es lo que tú quieres, en suma? Una mujer y no + una fortuna. Y bien; cásate con Herminia, y si la señorita Guichard te + atormenta, coges á tu mujer del brazo y te la llevas. Tú serás + siempre independiente. Así pues si Herminia te ama....</p> + <p>—Me amará.</p> + <p>—¡Debe amarte ya! Pero la señorita Guichard estará, de + seguro, furiosa por no haberte visto desde hace dos semanas. Va á ser preciso + jugar mano á mano con esa buena pieza. ¿Estás dispuesto á + seguir el plan que te voy á trazar?</p> + <p>—Ciegamente.</p> + <p>—Pues bien, escucha. Si cometieras la imprudencia de presentarte + mañana en la Celle-Saint-Cloud, con el aire radiante y diciendo á + Clementina: "¡Heme aquí! Mi tutor consiente en que <a id="Page_96" + name='Page_96'></a>me case con su sobrina de usted; ¿quiere usted concederme + su mano?" puedes estar seguro de que te pondrían en la puerta con todos los + honores debidos á tu posición de hijo adoptivo de un hombre execrado. + Será, pues, necesario que te presentes con cara de contricción y de + inquietud, que pidas hablar en secreto con la señorita Guichard y que cuentes + que te he sorprendido yendo á su casa y que ha habido entre los dos una escena + violenta, cuya conclusión ha sido este <i>ultimátum</i> formulado por + mí: romper toda relación con mi enemiga ó abandonar mi casa.</p> + <p>—¡Cómo! ¿Será preciso abandonar á + usted?</p> + <p>—Durante el tiempo necesario para las capitulaciones y hasta el matrimonio. + Si Clementina te viese continuar viviendo conmigo, como es lista, sospecharía + alguna astucia y te daría que sentir. La única probabilidad de + éxito que tienes con ella es aparecer enfadado conmigo y que sea yo el + condenado á sufrir. De este modo te acogerá como á un aliado, + porque, es triste decirlo, pero ella no entrega su sobrina á un buen muchacho + capaz de hacerla feliz, sino á un hijo ingrato que pone en peligro la dicha de + mi vida. No protestes; yo sabré, naturalmente, á qué atenerme y + la apariencia de la falta bastará. Tú, continuarás + amándome tanto más cuanto más grande te parezca mi <a + id="Page_97" name='Page_97'></a>sacrificio. Pero no dejes sospechar nuestro convenio + ni demuestres cariño hacia mí: el día en que Clementina no vea + en ti un instrumento de rencor, te odiará y todo se habrá perdido.</p> + <p>—Pero ¿después?</p> + <p>—¡Oh! Después ... después será cuando empiecen + las verdaderas dificultades. Tendrás que mostrarte lleno de deferencia por la + señorita Guichard. Si no haces causa común con ella contra mí, + si confiesas una reconciliación con tu tutor, el diablo se + desencadenará y entonces sabrás á ciencia cierta lo que es esa + señora ... Porque, amigo mío, ahora no puedes juzgarla ... no la + conoces.</p> + <p>—Es usted tan bueno, dijo Mauricio con alguna indecisión, que me voy + á atrever á dirigirle una pregunta verdaderamente arriesgada ... + Llegado el caso, ¿consentiría usted en reconciliarse con la + señorita Guichard?</p> + <p>—¡Consentiré en todo para hacerte dichoso! Pero no te hagas + ilusiones; es á Clementina á la que habrá que decidir. Yo + jamás le he hecho nada malo, si se exceptúa el no querer llamarme + barón de Pontournant y dejarla para vestir imágenes.... No puedo hacer + más que ofrecerme á estrechar su mano ... Y te doy mi palabra de que + tendré ese heroísmo....</p> + <p>—Entonces todo saldrá á pedir de boca. Usted <a id="Page_98" + name='Page_98'></a>exagera su rencor. La edad ha amortiguado los fuegos de su + cólera ... Se ha calmado mucho.</p> + <p>—Eso me asombra ... El vino gana en sabor al hacerse viejo, pero el vinagre, + por el contrario, aumenta en acidez ... Y la acidez de Clementina.... Cuando la + conozcas, verás lo que es bueno.</p> + <p>—¡Padrino mío!</p> + <p>—No; no lo digo para retirar mi promesa. Estoy decidido, pero sé + á lo que me comprometo. Hace veinte años, retrocedí ante el + abismo; ahora me arrojaré á él. ¿No hubo en Roma un ser + sublime llamado Curtius que se echó armado en una sima para apaciguar á + los dioses?</p> + <p>—Sí, padrino mío; ese fué el asunto de mi primer + concurso para el premio de Roma.</p> + <p>—Pues bien ¡yo imitaré á ese mártir! Pero, cuando + esté en el fondo, ¿no me dejarás solo?</p> + <p>—Seremos dos para acompañar á usted, para amarle.</p> + <p>—Entonces, corriente. Dame hoy doble ración de ternura, porque desde + mañana viviremos separados ... ¡Así lo exige la + política!</p> + <p>Habían llegado á la verja de la quinta de Montretout; entraron y + pasaron la velada haciendo proyectos para el porvenir.</p> + <p>Al día siguiente, como había dispuesto Roussel, Mauricio se + presentó en la Celle-Saint-Cloud y <a id="Page_99" + name='Page_99'></a>fué recibido sin dificultades. Introducido en el + salón, tuvo que esperar algún tiempo. Sin duda la señorita + Guichard quería tomarse tiempo para pensar lo que iba á decir y acaso + también enseñar á Herminia adornada con elegante sencillez. Sin + embargo, la dueña de la casa apareció sola y avanzó con la + frente oscurecida por una nube.</p> + <p>—Celebro infinito ver á usted, señor Aubry, dijo con voz + bastante firme. Sin duda ha estado usted enfermo, porque hace quince días que + no sabemos de usted.</p> + <p>—Dispénseme usted, señorita, pero no he estado enfermo.</p> + <p>—¡Ah! exclamó Clementina con severidad amenazadora. Entonces + habrá usted estado ausente.</p> + <p>—No, señorita; he estado en Montretout....</p> + <p>—¿Tan cerca?, dijo expresando una áspera ironía. + Entonces, ¿qué le ha impedido á usted venir?</p> + <p>—He tenido vivos disgustos ... disgustos de familia ... Mi tutor ha vuelto + y....</p> + <p>—¿Y qué?... interrogó Clementina, devorada por una + ardiente curiosidad.</p> + <p>—Y se han producido entre nosotros algunas dificultades....</p> + <p>—Las palabras salían penosamente de la boca de Mauricio. Era preciso + que amase mucho á <a id="Page_100" name='Page_100'></a>Herminia y que su + padrino, en el momento de salir, le hubiese recomendado de nuevo el disimulo, para + que se decidiese á mentir de aquel modo. Pero no le fué necesaria mucha + habilidad. En un instante, la actitud de la señorita Guichard había + cambiado. Su violencia desapareció, las nubes de su frente se disiparon y con + la faz radiante, sonrió á Mauricio como á un amigo. Le + tomó la mano, le atrajo hacia ella en un canapé y exclamó, con + los ojos brillantes de alegría:</p> + <p>—¡Pobre joven! cuénteme usted eso.</p> + <p>Mauricio contó lo que había convenido con Roussel y pudo comprender + en la triunfante exaltación de Clementina hasta qué punto su padrino le + había dicho la verdad. Sí; el móvil único de la + señorita Guichard era su rencor implacable; todo estaba subordinado en su + existencia al deseo de hacer mal á Fortunato. Era esto tan evidente, tan + claro, que á Mauricio se le pasaron ganas de levantarse y exclamar: "Todo lo + que estoy contando es falso de la cruz á la fecha. Mi padrino es el mejor de + los hombres y antes que causarme la más pequeña pena está + dispuesto á olvidar lo que usted le ha hecho y á reconciliarse con + usted."</p> + <p>Pero no tuvo tiempo. La señorita Guichard se levantó, llamó y + dijo al criado: "Ruegue usted <a id="Page_101" name='Page_101'></a>á la + señorita Herminia que venga." Esta sencilla frase borró los + escrúpulos de Mauricio. Pensó que iba á ver á la Virgen + del bordado y que podría acabar su boceto del natural. El amor al arte, su + ternura por Herminia; todo iba á ser satisfecho al mismo tiempo. Bendijo + mentalmente al hombre que le proporcionaba todas estas satisfacciones y juró + indemnizarle del esfuerzo que le habría costado el resignarse. Precisamente la + señorita Guichard se volvía hacia él con complacencia y le + decía con énfasis:</p> + <p>—Olvide usted el mal proceder de un hombre egoísta. Yo le + devolveré la afección que él le retira.... y usted + encontrará en mi casa, cerca de mí, la compensación de sus + cuidados....</p> + <p>Una última sacudida de su honradez indignada estuvo á punto de + apoderarse de Mauricio ... Ya abría la boca para responder: "No necesito + compensaciones y usted sería incapaz de amar á nadie, ni á su + sobrina, como yo soy amado por mi tutor."</p> + <p>Pero entró Herminia, rubia, sonrosada, fresca, sonriente; y todo + quedó olvidado.</p> + <p>El plan formado por Roussel resultaba, por otra parte, en todas sus partes, y + Mauricio, con el egoísmo natural del hombre, gozaba tan plenamente de su dicha + como su padrino tenía el <a id="Page_102" name='Page_102'></a>corazón + á la vez satisfecho y desgarrado. Sin embargo, el joven no olvidaba al que se + había sacrificado por él y le escribía largo y tendido todas las + tardes al volver á París, después de haber comido en la + Celle-Saint-Cloud, porque comía todas las tardes con su futura, hasta tal + punto temía Clementina que se le escapase su prisionero. Sus cartas estaban + llenas de noticias sóbrela actitud de Clementina, sobre sus palabras, sobre la + gracia y la bondad de Herminia. Roussel respondía dando instrucciones á + su hijo y recomendándole prudencia y, sobre todo, discreción. + Jamás se permitía una palabra desagradable respecto de su enemiga; + nunca una crítica amarga. Desde el día en que Mauricio fué + admitido en casa de la señorita Guichard, Fortunato pensó, con mucha + delicadeza, que convenía poner en buen lugar ante su pupilo á una mujer + con la que iba á estar unido por estrechos lazos.</p> + <p>De vez en cuando, cuando se aburría mucho en Montretout, hacía una + escapada á París é iba á sorprender á Mauricio, + por la mañana, en su estudio. Llegaba con la cara radiante y las manos llenas + de flores de sus estufas; abrazaba á su querido hijo, le contemplaba, le + acosaba á preguntas y daba vueltas á su alrededor con inquieta ternura. + Pero prontamente veía que Mau<a id="Page_103" name='Page_103'></a>ricio no + había dejado de quererlo y se iba dichoso.</p> + <p>Tomaba precauciones, parque sabía que era espiado. En varias ocasiones + había sorprendido rondando su casa al primo Bobart, el confidente de + Clementina, y hasta le había visto seguirle á París. El darle + esquinazo no había sido más que un juego. Las robustas piernas de + Fortunato habían burlado fácilmente el espionaje del antiguo abogado. + Preguntado Mauricio acerca de este personaje había contado que Bobart iba con + mucha frecuencia á casa de la señorita Guichard. Una vez había + llevado consigo á su hijo, oficial de húsares y aspirante desahuciado + á la mano de Herminia. Pero ni el padre ni el hijo parecían peligrosos. + Roussel, sin embargo, ponía á su pupilo en guardia contra ellos.</p> + <p>—Mientras no hayas salido de la iglesia con tu mujer del brazo, le + decía, no habrán acabado las dificultades. Y realmente, entonces + empezarán de nuevo. Navegas entre escollos; no lo olvides. No sabes de lo que + es capaz Clementina. Es mujer que por una sospecha puede echarlo todo á rodar + el último día, en la alcaldía misma. Por mucho que + desconfíes, nunca será bastante.</p> + <p>Mauricio encontraba un poco pueriles tantas precauciones. Había dado un + largo paseo por el jardín con Herminia y sabía que podía contar + con <a id="Page_104" name='Page_104'></a>ella por completo, porque también le + amaba. Aquellos corazones se habían entregado al mismo tiempo y no + debían separarse jamás.</p> + <p>Una mañana, al llegar al estudio, Roussel encontró á su hijo + más contento que de costumbre y cuando le preguntó la causa, + éste sacó del bolsillo una carta y se la entregó. Era de + Herminia, que llamaba á Roussel "querido padre," le daba las gracias por su + abnegación, le prometía pagársela con su cariño, y le + abrazaba, entretanto, de todo corazón. El buen señor se + enterneció al principio y aseguró que aquella chiquilla era + verdaderamente deliciosa, pero después reflexionó y acabó por no + aprobar que Mauricio la hubiese revelado su táctica. ¡Las mujeres son + tan charlatanas! ¿Podrían estar seguros de que, con la mejor + intención, no cometería Herminia alguna indiscreción, aunque + fuese ligera? Porque si Clementina vislumbraba solamente la verdad....</p> + <p>Esta vez Mauricio trató á su tutor de visionario y dijo que + exageraba verdaderamente el carácter de las personas. La misma señorita + Guichard estaba tan contenta con este matrimonio, que si ahora se le descubriese la + buena inteligencia de Mauricio y de su tutor, no cambiaría en nada sus + proyectos. Herminia y él estaban convencidos de que aquella atmósfera + de pura alegría había dulcificado <a id="Page_105" + name='Page_105'></a>su corazón y de que se prestaría de buen grado + á reconciliarse con Roussel.</p> + <p>Éste, ante una afirmación que no podía combatir más + que por suposiciones fundadas en su experiencia, movía la cabeza y + respondía deseando que no se equivocasen. De este modo llegó la + víspera del gran día.</p> + <p>Por la tarde, después de una comida muy alegre, y en el momento en que + Herminia y Mauricio se disponían á bajar al jardín, la + señorita Guichard se adelantó hacia el pintor y le dijo:</p> + <p>—Querido hijo mío, desearía hablar cinco minutos con usted ... + Herminia me perdonará que le separe á usted de ella ... será la + última vez ... Anda, hermosa mía, ve á coger un ramo de rosas + para Mauricio ... Cuando hayas acabado, te le devolveré....</p> + <p>Herminia cambió una mirada inquieta con Mauricio y salió. Puestos en + presencia el uno del otro, el prometido y la tía se observaron un momento. + Ambos estaban sonrientes pero sus fisonomías aparecían un tanto + contraídas. La señorita Guichard tomó la palabra y dijo con voz + firme:</p> + <p>—Mi querido Mauricio, henos ya en el día decisivo. Usted me + hará la justicia de reconocer que ni una sola vez le he hablado de mí y + que no he tenido otra preocupación que la dicha de <a id="Page_106" + name='Page_106'></a>ustedes dos. Conviene, sin embargo, que tratemos á fondo + un asunto importante; el de nuestras relaciones en el porvenir. Usted sabe + cómo he educado á Herminia y ve la afección que tiene por + mí. Su ausencia de mi casa produciría aquí un vacío muy + cruel y me atrevo á lisonjearme de que yo también haría alguna + falta á esa niña.... No quiero, sin embargo, ser obstáculo + á la libertad necesaria á dos jóvenes, ni interponerme entre + vosotros ... He reflexionado mucho en estos detalles, que no dejarán de tener + influencia en nuestra tranquilidad futura, y he aquí lo que voy á + proponer á usted. Acabaremos aquí el verano y el año que viene + haré preparar vuestras habitaciones y un hermoso estudio en el edificio donde + están situados los cuartos de los amigos ... Usted le conoce, porque + allí fué donde pasó la enfermedad producida por su accidente ... + Estaréis, por tanto, independientes, y yo gozaré de vuestra + presencia.... Comeréis conmigo, si así lo queréis, y + recibiréis á vuestros amigos como si fueseis los dueños de la + casa ... Yo seré la que represente el papel de una invitada ... En + París os ofrezco el entresuelo de mi casa de la calle de Courcelles ... Yo + vivo en el primero. Estaréis, pues, en vuestra casa, en completa + separación, si eso os conviene ... El estudio lo tendrá usted donde + guste, porque no le hay en <a id="Page_107" name='Page_107'></a>la casa y, por otra + parte, las idas y venidas de los modelos podrían molestaros. Es mejor que ni + su mujer de usted ni yo nos encontremos con esas personas, ordinariamente un poco ... + libres ... Ya ve usted que soy un poco exigente, aunque no lo parezca; mi + pretensión se reduce á no separarme por completo de mi sobrina y gozar + también un poco de vuestra dicha.</p> + <p>Hubo un momento de silencio.</p> + <p>—¡Y bien!, continuó Clementina, ¿no responde usted? + ¿Qué le sucede? ¡Parece usted estupefacto!</p> + <p>Mauricio lo estaba, en efecto. El exordio lleno de precauciones de Clementina le + había hecho inundarse en sudor frío, porque había previsto + complicaciones horribles. Pero la exposición de aquellas pretensiones, + después de un miedo tal, le parecía de una moderación absoluta. + Imbuído en las prevenciones de su padrino, esperaba que la señorita + Guichard intentaría acapararle enteramente, tenerle en tutela, convertirle en + una especie de cartujo privado. Y en lugar de tales medidas de rigor, reclamaba + modesta y casi humildemente que no se prescindiese de ella. El tirano se + metamorfoseaba casi en víctima. Negarla lo que pedía hubiera sido + conducirse como un hombre sin educación y sin delicadeza. No pensaba que + consentir en habi<a id="Page_108" name='Page_108'></a>tar la Celle-Saint-Cloud en + verano, aunque fuese en edificio separado, y en invierno en la calle de Courcelles, + aun en otro piso que Clementina, era consentir en la proscripción de Roussel. + Porque, sin una completa reconciliación, ¿cómo iba á + poder Fortunato ir á casa de la señorita Guichard para ver á sus + hijos?</p> + <p>Mauricio, en la expansión de su alegría, no miraba tan lejos. + Además para él la reconciliación era segura; y como quiera que + fuese, en casa de la señorita Guichard ó en otra parte, la vida se le + aparecía de color de rosa.</p> + <p>—Estoy estupefacto, respondió, por la ingeniosa y práctica + sencillez de las combinaciones de usted.</p> + <p>—¿Le parecen á usted, pues, satisfactorias?</p> + <p>—Absolutamente.</p> + <p>—Entonces, ¿las acepta usted?</p> + <p>—Con muchísimo gusto.</p> + <p>—¡Ah! querido hijo mío; ven, quiero abrazarte.</p> + <p>—Y le estrechó en un abrazo vigoroso, y le plantó en cada + mejilla un beso sonoro. Si Mauricio hubiera estado en aquel momento capaz de + reflexionar, la ardiente alegría que la señorita Guichard demostraba, + le hubiera puesto en guardia contra la facilidad con que acababa de acceder á + las pretensiones de la despótica solterona; hubiera <a id="Page_109" + name='Page_109'></a>pensado que, para empezar, el paso á que se lo obligaba + era muy largo y que si el segundo iba á ser del mismo tamaño, le + conduciría infaliblemente á la esclavitud.</p> + <p>Pero en aquel momento y gracias á la óptica especial del amor, la + señorita Guichard le parecía muy moderada. Al volver Herminia, con un + haz de flores entre los brazos, encontró á su tía y á su + prometido encantados el uno del otro y se regocijó cándidamente por su + buen acuerdo.</p> + <p>Clementina triunfaba y apenas podía contener los transportes de su + alegría. Una vez franqueado aquel desfiladero, cuyo ataque venía + preparando, hacía una semana, con habilidad consumada, no veía ante + ella obstáculo alguno. Mauricio, caído en su poder, gracias á la + maga que lo había encantado, estaba separado de Roussel y la empresa de odio + emprendida hacía veinte años recibía su complemento.</p> + <p>Roussel, con el cual pasó Mauricio la mañana, antes de ir á + la Celle-Saint-Cloud para firmar el contrato, no se engañó acerca del + valor de las concesiones que Clementina había arrancado tan diestramente al + joven. Se juzgó amenazado del modo más grave y comprendió que la + mujer que había dirigido contra él tan formidables baterías, no + habría de desarmarse como esperaban los jó<a id="Page_110" + name='Page_110'></a>venes esposos. Pero tuvo el supremo valor de callar sus + inquietudes, por no aminorar la alegría de su hijo, no queriendo ver ni una + sola arruga en aquella frente radiante. Y para estar más seguro de no ser + causa de una complicación á última hora, anunció á + Mauricio que partía para el Havre.</p> + <p>—¿Pero volverá usted mañana por la mañana? + preguntó Mauricio con algún cuidado.</p> + <p>—Mañana por la tarde. Cuando estéis casados, me + presentaré en casa de la señorita Guichard según vuestro deseo, + y haré cuanto sea posible para asegurar la concordia general.</p> + <p>—Gracias, querido padrino, en nombre de Herminia y en el mío.</p> + <p>—¡Abrázame y que seáis dichosos!</p> + <p>—El padre y el hijo se estrecharon en un tierno abrazo con una + efusión extraordinaria. Y Mauricio partió para la Celle-Saint-Cloud, + donde Herminia y la señorita Guichard le esperaban para almorzar antes de ir + á la alcaldía.</p> + <hr style='width: 65%;' /> + <a id="CAPITULO_V" name='CAPITULO_V'></a> + <h2><a id="Page_111" name='Page_111'></a>CAPÍTULO V</h2> + <h3>DONDE LA VICTORIA SE INCLINA DEL LADO DE LA BONDAD.</h3> + <br /> + + <p>En el hermoso jardín, cerca del terraplén que había sido + testigo de sus primeras palabras, Herminia y Mauricio se paseaban, bajo la + bóveda de árboles, mientras la señorita Guichard recibía + á los invitados. El señor Tournemine, muy felicitado por el precioso + discurso que había pronunciado el día anterior en la alcaldía, + acababa de llevar á su mujer, y faltaban los Chevalier, primos de Clementina + por parte de madre, los Bobart y los Truchelet, cuyo jefe, Eduardo Truchelet, miembro + del Instituto, es el gran profeta de las variaciones atmosféricas.</p> + <p>Cuando Truchelet publica en los periódicos y revistas científicas + que el mes de junio será lluvioso y el de diciembre glacial, no hay cuidado; + habrá una sequía excepcional y el invierno será benigno. Nunca + se ha hecho justicia á la memoria <a id="Page_112" name='Page_112'></a>de + sabio de Truchelet, y sin embargo, en teoría, sus pronósticos son + indiscutibles.</p> + <p>Bobart padre, antiguo abogado, acababa de hacer entrar al miembro del Instituto en + su terreno favorito, preguntándole qué influencia ejercía el + viento norte sobre el cultivo de los albaricoques en el centro de Francia, y + Truchelet, apoyado en la chimenea, se disponía á probar que el descenso + más ó monos rápido de la temperatura polar, produciendo mayor + ó menor calor en las corrientes submarinas, era causa de las buenas ó + malas cosechas en el país más templado de Europa, cuando la + señorita Guichard llamó á Bobart con un ademán y lo hizo + acercarse á ella.</p> + <p>Encontrándose libre, por primera vez desde por la mañana, + quería interrogar á su factótum.</p> + <p>—¿Cómo va la construcción de la tienda para el baile de + esta noche?</p> + <p>—El patio está ya cubierto ... Los obreros del señor Belloir + no tienen que hacer más que clavar una tela en el suelo y arreglar las sillas + ... Se entrará por el jardín y por las ventanas del piso bajo ... + Está muy hábilmente dispuesto.</p> + <p>—¿Cuántas personas podrán estar sentadas?</p> + <p>—Por lo menos, doscientas.</p> + <p>—Perfectamente. La música del pueblo, ¿será exacta?</p> + <p>—<a id="Page_113" name='Page_113'></a>Á los postres, es decir, + á eso de las nueve, empezará á tocar.</p> + <p>—Seremos treinta y dos á la mesa. ¿Habrá espacio para + todos?</p> + <p>El jefe de cocina asegura que cabrían cincuenta.</p> + <p>—Entonces, todo está bien.</p> + <p>—Tú triunfas; pero has jugado una partida muy arriesgada. Si ese + joven no hubiera sido tan fácil de conducir, hubieras podido sufrir alguna + avería ... Mientras que otro ...</p> + <p>—Tu hijo, ¿no es verdad?</p> + <p>—Sí, mi hijo; respondió Bobart con aire contristado.</p> + <p>—No agradaba á Herminia ...</p> + <p>—Si le hubieras dejado hacerle la corte ...</p> + <p>—¡Él se la ha hecho, sin pedirme permiso!</p> + <p>—¿Mi hijo? exclamó estupefacto el antiguo abogado.</p> + <p>—Sí, tu hijo, el oficial de húsares en persona. Y de tal modo, + que se ha permitido escribir á mi sobrina una esquelita, que Herminia me + entregó, naturalmente, sin abrir ... Está escrita con un buen estilo la + tal esquela ... Podrás leerla, si quieres ...</p> + <p>—¡Cómo! ¿Se ha atrevido?...</p> + <p>—Se ha atrevido. Y yo, sin decirte nada, para no disgustarte, mi pobre + primo, me atreví por mi parte á decirle que si no cambiaba de proceder, + <a id="Page_114" name='Page_114'></a>le pondría en la puerta con todos los + honores debidos á sus galones ...</p> + <p>—Puedes creer, respetable prima mía, que yo ignoraba ...</p> + <p>—Hubo un momento en que pensé que eras tú el que habías + impulsado á ese badulaque, pero la torpeza de su conducta me probó + claramente que obraba por su propia iniciativa. Yo no os quiero mal, Bobart. Bien + sabes que os profeso una antigua afección ... En resumen, la adopción + de Herminia ha destruído las esperanzas que tu hijo podía abrigar + respecto de mi herencia, y hace mucho tiempo que he resuelto reparar este perjuicio + que os causaba. En mi testamento he asegurado doscientos mil francos á tu + oficial de húsares ... Esto le consolará ...</p> + <p>Bobart, abrumado por esta liberalidad inesperada, se deshizo en protestas; pero + Clementina, con la autoridad de una soberana sobre su vasallo, cortó aquellas + expansiones entrando en un orden de ideas que le parecía más + interesante:</p> + <p>—¿Y hay noticias de Roussel esta mañana?</p> + <p>—Partió ayer, como te dije, por el ferrocarril del Havre ... Se ha + ido á digerir su fastidio en la orilla del mar ... Se ha dado el golpe mortal + ...</p> + <p>—Le permito vivir, declaró magnánimamente <a id="Page_115" + name='Page_115'></a>la señorita Guichard, á condición de que, en + adelante, permanezca en su puesto ...</p> + <p>—¿Y qué remedio tiene? Has cortado las garras á ese + león y ya está domado ...</p> + <p>—Han sido necesarios veinte años de lucha para llegar á ese + resultado ... Pero no me arrepiento de mis esfuerzos.</p> + <p>¡Veinte años de lucha! Clementina llamaba lucha á la + persecución que había hecho sufrir al buen Fortunato y contra la cual + ni una sola vez se había éste rebelado. Una lucha á aquella + serie no interrumpida de vejaciones y de infamias, sufridas por su enemigo con la + paciencia inalterable de un hombre que se da cuenta del peligro de que ha escapado y + que se dice: "Habiendo evitado tal desdicha, puedo soportarlo todo con + resignación." ¡Al fin, la señorita Guichard le permitía + vivir!</p> + <p>Y él estaba decidido á usar de ese permiso, porque apenas las + últimas palabras de la tía de Herminia se habían confundido con + el hueco rumor de las disertaciones de Truchelet, cuando entró un criado, se + aproximó á la dueña de la casa, é inclinándose + respetuosamente, murmuró esta frase:</p> + <p>—El señor Fortunato Roussel pregunta si la señorita + tendrá á bien recibirle.</p> + <p><a id="Page_116" name='Page_116'></a>Un rayo cayendo sobre la casa; las palabras + proféticas del festín de Baltasar apareciendo en la pared en letras de + fuego; el nivel del Sena cambiando de repente y haciendo que el río se + precipitase sobre el jardín; el Presidente de la República apareciendo + de pronto escoltado por su cuarto militar para bailar en la boda de Herminia; + ningún cataclismo, ninguna manifestación divina, ninguna + inverosimilitud social, hubieran causado á Clementina un estupor semejante al + que sintió.</p> + <p>Sus ojos se abrieron inmensos; una llama subió á su frente; + después se puso pálida como una muerta y sus manos se abrieron y se + cerraron en el vacío. Quiso hablar y no pudo más que producir un ruido + que lo mismo expresaba alegría que terror.</p> + <p>Ya Bobart extendía el brazo para sostener á su respetable amiga, + cuando por un supremo esfuerzo de la voluntad, Clementina recobró su aplomo, + dominó á su cerebro y tomando una decisión, dijo:</p> + <p>—Hágale usted entrar en el saloncillo.</p> + <p>Y como Bobart, con la boca abierta, parecía pedir una explicación, + le dirigió una mirada fulminante y le dijo:</p> + <p>—¡Conque estaba en el Havre!</p> + <p>—<a id="Page_117" name='Page_117'></a>Pero, mi bella prima ...</p> + <p>En los momentos críticos, Bobart tenía la costumbre de desarmar + á Clementina llamándola "bella prima." La lisonja hizo su efecto. Una + sonrisa altanera crispó los labios de la señorita Guichard; + lanzó un vigoroso suspiro que la libró de su opresión y dijo, + mirando con altanería á su primo aterrado:</p> + <p>—¿Crees que le temo? Ahora vamos á vernos los dos.</p> + <p>—Viene, sin duda, á pedir gracia, insinuó Bobart.</p> + <p>Este pensamiento conmovió á Clementina. Hasta entonces no + había imaginado más que un Roussel amenazador y terrible, avanzando + armado de derechos iguales á los suyos y reclamando su parte de afecciones, de + dicha y de esperanza, y en un momento se figuró un Roussel aniquilado, + vencido, aproximándose tímido, suplicante y dispuesto á + consentir que se pusiera sobre su cabeza un pie victorioso. Se estremeció de + alegría y haciendo un ademán de soberbia, contestó:</p> + <p>—¡Es probable! Viene á capitular ... Bueno, ¡vamos + á ver!.. Sustitúyeme con mis convidados y que nadie sospeche lo que + aquí sucede.</p> + <p>—Vete tranquila.</p> + <p>Abrió la puerta y alta la frente, firme la mirada, <a id="Page_118" + name='Page_118'></a>entró en la habitación donde esperaba + Fortunato.</p> + <p>Éste estaba de pie cerca de la ventana y miraba á Herminia y + á Mauricio, que paseaban por el jardín. Ignoraban su llegada y, + entregados por completo á la dicha de verse juntos, marchaban con ese andar + perezoso é igual, propio de las parejas enamoradas. En verdad que el paso que + Fortunato daba en este momento era para él muy penoso, pero todo lo daba por + bien empleado al ver á los jóvenes tan plenamente dichosos.</p> + <p>La puerta, al abrirse, le hizo volver la cabeza. Clementina, majestuosa y soberbia + estaba delante de él.</p> + <p>Ambos se examinaron en silencio durante unos instantes. Ella le encontró + bien con su cabello blanco y rizado que servía de apropiado marco á una + cara llena y sonrosada. Tenía, como siempre, hermosa presencia y su elegancia + era propia de su edad. Con una amargura que no pudo vencer, Clementina pensó: + "No tiene trazas de haber sufrido mucho."</p> + <p>Roussel la saludó con sonriente cortesía y ella hizo una ligera y + seca inclinación de cabeza.</p> + <p>—He aquí, dijo, una visita que yo no esperaba y que más que + sorprenderme ...</p> + <p>—La vida no es más que una serie de sorpresas, mi querida prima, + respondió. Fortunato en <a id="Page_119" name='Page_119'></a>tono amable; y + seré feliz si ésta que te proporciono te parece agradable.</p> + <p>—¿Te burlas?</p> + <p>—La ocasión no me parece bien escogida para eso.</p> + <p>—¡Oh! tu tacto y tu delicadeza me inspiran muy poca confianza.</p> + <p>—Enhorabuena, dijo Roussel riendo; veo que no has cambiado ... en lo que se + refiere al carácter, al menos.</p> + <p>—¿Te atreverás á dirigirme impertinencias en mi propia + casa?</p> + <p>—¡No lo quiera Dios! mi querida prima. Eres siempre la misma en lo + moral, pero no en lo físico ... Has ganado mucho.</p> + <p>—Hazme gracia de tus piropos, dijo Clementina en tono más dulce, y + ten la bondad de decirme el objeto de tu visita.</p> + <p>Pues qué, ¿no es bastante visible? ¿Hacen falta + explicaciones? Nuestros hijos se han casado esta mañana, ¿no es este mi + sitio en día semejante? Sé las consideraciones que se te deben. Eres la + madre de la desposada; yo he servido de padre al novio; la boda se hace en tu casa + ... y he venido.</p> + <p>—Jamás ha existido lazo alguno de parentesco entre ese joven y + tú ... y después de la indignidad <a id="Page_120" + name='Page_120'></a>de tu conducta respecto de él, no tiene ningún + motivo de reconocimiento. Por consiguiente tu presencia no está justificada y + nos veremos en la precisión de evitarla.</p> + <p>Roussel no se movió.</p> + <p>—Es verdad, dijo, que en el primer momento, cuando supe por Mauricio que so + quería casar con tu sobrina, experimenté un vivo descontento contra + él y le obligué á abandonar mi casa. Pero, después he + reflexionado: la soledad es buena consejera. He pensado que, después de todo, + ese muchacho tenía el derecho de amar á quien quisiera y me he + resignado con tu sobrina. Mis informes han sido muy favorables á Herminia, + debo confesarlo; he cambiado de modo de pensar y me he arrepentido de mi conducta con + Mauricio. Apruebo su matrimonio, lo reintegro en su situación de heredero, le + devuelvo mi cariño y me preparo á rivalizar contigo en ternura para la + joven pareja.</p> + <p>—¡Dios mío! exclamó Clementina levantando los brazos con + estupor; ¿qué es lo que oigo?</p> + <p>—Lo que oyes, querida prima, es el lenguaje de la sana razón. Acaso + habías perdido la costumbre de oirle en los veinte años que hace que no + nos vemos, pero nunca es tarde para ceder á los buenos consejos. Ya ves con + qué confianza he <a id="Page_121" name='Page_121'></a>venido á buscarte + ...; os que, en realidad, no se trata ya de ti ni de mí, sino de esos + muchachos, que merecen ser dichosos ...</p> + <p>—Nos pasaremos sin ti para su dicha como nos hemos pasado para su + matrimonio; llegas tarde. Cuando se quiere imponer condiciones es preciso formularlas + antes de firmar las capitulaciones. Hemos arreglado nuestros asuntos sin ti y sin ti + continuaremos, quieras ó no. ¡Está bien! ¡He aquí un + divertido personaje que viene á adjudicarse él mismo su parte en una + dicha á cuya preparación ha sido extraño! Tú has + prescindido de nosotros; no te conocemos.</p> + <p>—Pero yo os conozco todavía. Me he juzgado más firme de lo que + soy en realidad. He creído que podría vivir sin estar rodeado de las + atenciones á que estaba dulcemente acostumbrado y he visto después que + me engañaba y que moriría de pena en la soledad.</p> + <p>—Muere; no vemos en ello ningún inconveniente.</p> + <p>—Habla por ti, querida prima; pero no en nombre de Mauricio. Estoy seguro de + que bastará una sola palabra para hacerle venir á mí y con + él á su mujer.</p> + <p>Á esta afirmación la señorita Guichard se estremeció, + porque veía su verosimilitud. Toda su com<a id="Page_122" + name='Page_122'></a>binación estaba fundada en un resentimiento que, gracias + al rencor de que suponía animado á Roussel debía ser definitivo. + Y de repente, el que ella creía separado de Mauricio por sentimientos que + necesariamente debían irse agravando, se presentaba calmado, sereno, con + palabras de conciliación en los labios y prendas de paz en las manos. Ni + Mauricio ni Herminia podían ser rigorosos con él: uno y otro iban + á saltar de alegría á las primeras insinuaciones de Fortunato; + él obedeciendo á su antiguo cariño y ella seducida por la + novedad del personaje, serían conquistados sin remedio. Y ella, Clementina, + quedaba en descubierto, en el momento en que se creía invulnerable, y era + desposeída de sus más seguras posiciones por este hábil + movimiento envolvente del enemigo.</p> + <p>"No tengo, pensó, más que una probabilidad de salirme con la + mía; buscar querella á Fortunato, hacerle salir de sus casillas, + obligarle á pronunciar una palabra violenta y llamar en mi socorro á + Mauricio y Herminia, procurando que consideren mi causa como suya Entonces le pongo + en la puerta y todo se ha salvado." No bien formado por ella este plan, empezó + á ponerle por obra. Realmente, si la política es, como muchos creen, el + arte de embrollar las situaciones <a id="Page_123" name='Page_123'></a>para hacer + daño al adversario y sacar provecho para sí mismo, la señorita + Guichard poseía estas cualidades en su esfera privada. Se volvió hacia + Roussel y dijo con áspera ironía.</p> + <p>—En resumen; ¿vienes guiado únicamente por el egoísmo? + Me decías ahora que no he cambiado ... ¡pues tú tampoco!</p> + <p>—Soy modesto y no me gustan los privilegios.</p> + <p>—Posees uno, sin embargo, y bastante raro; el de olvidar las injurias ... + cuando te lo exige tu interés.</p> + <p>—¡Humildad cristiana!</p> + <p>—Pues yo te he conocido menos paciente.</p> + <p>—Se calma uno cuando envejece.</p> + <p>—Y, sin embargo, te he jugado muy malas partidas.</p> + <p>—Eres la única que las recuerda; yo las he olvidado.</p> + <p>—¿Y la tapia que he construído delante de tu + jardín?</p> + <p>—Me ha proporcionado excelentes espaldares.</p> + <p>—¿Y el criado que tanto te convenía y que te quité + á peso de oro?</p> + <p>—Empezaba á servirme mal.</p> + <p>—¿Y el descrédito que he arrojado sobre tus costumbres?</p> + <p>—<a id="Page_124" name='Page_124'></a>¡Bah! No me ha disgustado pasar + por un vividor.</p> + <p>—En fin; todo lo que he hecho en veinte años que hace que te + aborrezco, y que te lo pruebo, ¿ha sido perder el tiempo?</p> + <p>—No; porque ha servido para demostrar que no podías olvidarme.</p> + <p>—¡Eres un insolente!</p> + <p>—Y tú eres adorable.</p> + <p>Clementina se había avalanzado hacia él con la cara descompuesta, + los ojos inflamados y la mano amenazadora. Fortunato permanecía impasible y + sonriente. La solterona le miró un instante con extravío, + preguntándose si no era juguete de una pesadilla. Todo cuanto veía y + escuchaba hacía un cuarto de hora, le parecía fantástico. Pero + Roussel no se desvaneció como una aparición; permaneció en su + sitio y con mucha sangre fría dijo:</p> + <p>—Mi querida prima; creo que debes haber agotado las malas palabras; no + busques más en tu fondo de reserva, porque sería inútil. + Comprende que cuando me he decidido á afrontar tu presencia, es que me + sentía seguro de mí mismo. No conseguirás hacerme montar en + cólera, porque me importan poco todas las injurias. Renuncia, pues, á + provocar un escándalo y resígnate. <a id="Page_125" + name='Page_125'></a>Estoy aquí y, como dijo un ilustre hombre de guerra, + aquí me quedo.</p> + <p>Clementina se vió vencida; arrojó un grito sordo, se le subió + la sangre á la cabeza y le pareció que la habitación daba + vueltas con extraordinaria rapidez. Extendió los brazos buscando un punto de + apoyo y oyó á su enemigo que exclamaba:</p> + <p>—¡Bueno!; ahora una congestión: no faltaba más que + esto.</p> + <p>Clementina se desmayó. Cuando recobró el conocimiento, estaba medio + tendida en el sofá; el cuerpo de su vestido estaba desabrochado y Roussel + tenía cogida su mano y se inclinaba sobre ella con inquietud. Después + de veinte años, se encontraban en la misma situación que el día + de su rompimiento. Se levantó azorada y dijo con amargura:</p> + <p>—¡Confiesa que has deseado mi muerte!</p> + <p>—¡Dios mío! ¿Yo?, respondió Roussel con un horror + sincero; he hecho cuanto he podido para reanimarte; ¿por quién me + tomas? Vamos, pues; ahora debes estar calmada. Escúchame y verás las + ventajas que estoy dispuesto á concederte. Nuestra enemistad es demasiado + pública para que pueda cesar sin que demos una explicación del cambio. + Esa explicación quiero que sea ente<a id="Page_126" + name='Page_126'></a>ramente favorable para ti. Diremos que tú has olvidado tus + agravios y que yo he pedido el perdón de mis faltas. Yo habré dado + todos los pasos y tú habrás tenido la grandeza de alma de perdonar. + Considera que semejante concesión á tu amor propio merece alguna + indulgencia y que yo la reclamo, no ficticiamente, sino con verdad. Todo lo que pido, + es el derecho de amar á esos muchachos tanto como tú. Te invito + á una nueva lucha, pero pacífica, en la cual el vencedor será el + más tierno, el más cariñoso para esa joven pareja, que es + preciso encuentre fácil y expedito el camino del porvenir.</p> + <p>Clementina exhaló un gemido. Aquella grandeza de alma de su enemigo la + aniquilaba. Enseguida pensó: "¿Por qué no ha sido tan generoso + cuando se trataba de mí? ¡Cuán pequeñas eran las + concesiones que yo le pedía comparadas con las que se impone él mismo! + ¿Tanto me odiaba que no quiso concederme nada? Si él hubiera querido, + sin embargo, hace veinte años seríamos dichosos y esta hija que se casa + podría ser nuestra ... ¡Oh! qué duro, qué ingrato, + qué culpable ha sido ... y ¡cuánto le detesto!"</p> + <p>No obstante, no le miraba ya del mismo modo que al principio de la + conversación. La ternura que había abrigado por Fortunato debía + estar bien <a id="Page_127" name='Page_127'></a>arraigada en su corazón, + porque, después de tantos años, se encontraban aún vestigios de + ella. Así las antiguas ciudades de Oriente, enterradas bajo el polvo de los + siglos, y cuyos restos aparecen inmensos á los viajeros y les dan ideado una + civilización colosal.</p> + <p>Miraba á Roussel; le encontraba todavía seductor y se exasperaba + más y más.</p> + <p>—En fin, dijo, es preciso que arreglemos nuestra respectiva + situación. ¿Tú pides la paz?</p> + <p>—La imploro.</p> + <p>—¿Reconoces, pues, que no tienes medio de resistir?</p> + <p>—Lo reconozco, y todo lo que tú quieras por añadidura.</p> + <p>—Así pues, soy yo la que dicta las condiciones del tratado.</p> + <p>—Tú.</p> + <p>—Será preciso que respetes las estipulaciones hechas por mí + con Mauricio.</p> + <p>—Si no tienen por objeto impedirme ver á esos muchachos, las + suscribo.</p> + <p>—No contienen semejante cláusula.</p> + <p>—Entonces está convenido. Venga esa mano.</p> + <p>Clementina se la dió con profunda satisfacción al ver que + salía victoriosa de su guerra de veinte años. Porque resultaba + victoriosa, en el fondo, <a id="Page_128" name='Page_128'></a>puesto que Roussel + había tenido que hacer acto de contrición, y en la forma, porque + obtenía públicamente el laurel de la victoria. Tuvo un instante de + orgulloso delirio y cuando Roussel la besó con galantería el extremo de + los dedos murmuró:</p> + <p>—¡Ah! Roussel, si hubieras querido!</p> + <p>Fortunato tuvo miedo de este enternecimiento y respondió con + volubilidad:</p> + <p>—No pensemos en eso, querida prima. Preparémonos á ser + compadres. Y á propósito, hazme el favor de presentarme á tu + encantadora sobrina.</p> + <p>La frente de Clementina se contrajo. Esta primera ejecución del convenio le + padecía humillante. Tuvo, sin embargo, que resignarse y abriendo la puerta del + salón, llamó "¡Bobart!" El antiguo abogado apareció, con + aire de inquietud, no sabiendo si manifestar cordialidad ó reserva. La actitud + de Roussel aumentó su indecisión: el mortal enemigo de la + señorita Guichard estaba allí como en su casa y Clementina no + parecía dispuesta á hacerle arrojar á la calle.</p> + <p>—¿Quieres tener la bondad, amigo mío, de enviarme á + Herminia y al señor Aubry?...</p> + <p>—No les prevenga usted que estoy aquí, Bobart, añadió + tranquilamente Fortunato; quiero gozar de su sorpresa.</p> + <p><a id="Page_129" name='Page_129'></a>Estupefacto por la desenvoltura de Roussel, + Bobart consultó á Clementina con una mirada. Ella asintió con la + cabeza. Entonces el complaciente primo, adivinando que acababan de ocurrir + acontecimientos de extraordinaria gravedad, se lanzó al jardín en busca + de los jóvenes esposos. Apenas Fortunato y Clementina tuvieron tiempo de + advertir la molestia de encontrarse juntos, porque enseguida entraron Herminia y + Mauricio. No fué necesaria presentación alguna. Al ver á + Roussel, el novio gritó:</p> + <p>—¡Mi padrino!</p> + <p>Y enseguida Herminia añadió en una exclamación de + alegría:</p> + <p>—¡Qué dicha!</p> + <p>Sin pedir explicación alguna, una súbita sospecha hirió + á la señorita Guichard como un rayo de luz; pero no tuvo tiempo de + reflexionar.</p> + <p>Mauricio, empujando á su mujer hacia los brazos de Roussel se arrojó + en los de Clementina.</p> + <p>—¡Ah! mi querida y respetada tía! ¡Cómo agradecer + á usted su bondad!... ¡Porque á usted debemos la dicha de ver + aquí á mi padrino en este día!</p> + <p>Y la abrazaba con una efusión que no dejaba de tener sus encantos para la + solterona. Ésta pensaba volviendo con obstinación á su impre<a + id="Page_130" name='Page_130'></a>sión primera: "Pero, ¿cómo + sabe tan bien lo que acaba de pasar entre Fortunato y yo? Y Herminia, + ¿cómo no manifiesta sorpresa y exclama de buenas á primeras: + ¡Qué dicha!"</p> + <p>Roussel hablaba con Herminia y la señorita Guichard se vió obligada + á interrumpir sus reflexiones para escuchar lo que decían:</p> + <p>—Cuando usted sepa, señora, cuánto quiero á este + muchacho, comprenderá el deseo que tenía de conocerla ...</p> + <p>—¡Oh! sé lo bueno que usted ha sido para Mauricio ... Me ha + contado su infancia ...</p> + <p>He conocido á usted tarde, interrumpió Roussel, que encontraba que + la joven no fingía bastante sorpresa, pero espero recuperar el tiempo perdido + ... Usted verá que no soy tan áspero como mi acceso de rigor puede + haberla hecho creer ... Me arrepiento de él y para hacer que usted olvide la + contrariedad que he podido causarle ...</p> + <p>Sacó del bolsillo un paquetito, desenvolvió el papel que le rodeaba + y entregó á Herminia un estuche de tafilete blanco con las iniciales + H.A.</p> + <p>—He aquí mi regalo de boda ...</p> + <p>La joven abrió la caja y arrojó un grito de admiración, de + confusión, de alegría. El estuche no contenía más que dos + perlas negras, pero gruesas como avellanas y de un oriente, de una <a id="Page_131" + name='Page_131'></a>redondez, de un brillo incomparables. Era aquel el regalo + elegante, refinado, de un hombre que no procura deslumbrar pero que sobresale sobre + todos los demás por la rareza y el gusto de lo que regala.</p> + <p>—¡Oh! señor, dijo Herminia, ¿cómo me + atreveré á adornarme con una alhaja de tan gran precio?</p> + <p>—Hija mía, dijo Roussel sonriendo, esa joya no tendrá + verdadero valor más que cuando usted se la ponga.</p> + <p>—Habría que recorrer todas las joyerías de París y no + se encontrarían otras semejantes, dijo Mauricio examinando los pendientes como + artista enamorado de todo lo bello.</p> + <p>La señorita Guichard no pronunció más que una palabra:</p> + <p>—¡Soberbios!</p> + <p>Permaneció pensativa, extrañada del singular acuerdo que revelaban + las palabras y las acciones de aquellas tres personas que debían estar + violentas al encontrarse juntas y que, sin embargo, parecían unidas por la + mayor confianza como si se hubieran visto el día anterior.</p> + <p>La situación pareció tan peligrosa á Roussel, que + juzgó conveniente abreviarla, por muy dulce que le resultase este momento, + esperado por él durante un mes.</p> + <p>—<a id="Page_132" name='Page_132'></a>Pero hace mucho tiempo, querida prima, + que te estoy sustrayendo á tus convidados, dijo, y añadió con + graciosa galantería, inclinándose ante ella:</p> + <p>—¿Qué ordenas ahora á tu servidor?</p> + <p>—¿Qué deseas que yo te ordene? replicó ella con una + acritud mal disimulada por su sonrisa.</p> + <p>—Comer con vosotros esta tarde, si me lo permitís.</p> + <p>—Pues bien, ve á ponerte un frac y vuelve á las siete.</p> + <p>—Muchas gracias. Voy á Montretout. Durante mi ausencia + tendréis el tiempo necesario de preparar á nuestros parientes y amigos + para mi aparición.</p> + <p>Y saludó, no atreviéndose á ofrecer la mano á + Clementina, tanto era su miedo de embrollar las cosas. Mauricio y Herminia hicieron + un movimiento para acompañarle, pero la señorita Guichard detuvo + á su sobrina por medio de una imperiosa mirada.</p> + <p>—Hasta luego, dijo Roussel; y salió con Mauricio.</p> + <p>Apenas estuvo sola con Herminia, la cara de la señorita Guichard + cambió de expresión y poniéndose sonriente, dijo:</p> + <p>—He aquí una feliz sorpresa, ¿no es verdad, <a id="Page_133" + name='Page_133'></a>hija mía? ¿Tú no esperabas ver aquí + al tutor de Mauricio el día de tu matrimonio?</p> + <p>—¡Oh! Estábamos seguros, Mauricio y yo, de que os + reconciliaríais, respondió Herminia con convencimiento. Toda vez que el + señor Roussel se prestaba á ello, era evidente que usted, tan buena, no + había de negarse....</p> + <p>—¡Ah! dijo alegremente Clementina; ¿se trataba pues de un + efecto preparado? ¿Había un complot? ¿Y desde cuándo data + la intriga?</p> + <p>—Mi querida tía, mucho me habían encargado no dejar á + usted sospechar nada.... Pero ahora que todo está arreglado, ¿no es + verdad? el secreto no tiene objeto.... Mauricio no ha estado nunca enfadado con su + tutor. Temía que usted no le acogiera bien si aparecía en buen acuerdo + con un hombre á quien usted tiene tantas razones para no amar, y, entonces, + para destruir sus prevenciones....</p> + <p>—Me ha representado una comedia.</p> + <p>—La voz de Clementina sonó con tal dureza, que Herminia se + estremeció, miró á su tía con inquietud y + preguntó:</p> + <p>—Pero usted no le quiere mal, tía mía, ¿no es + verdad?</p> + <p>—¿Yo? ¡El pobre muchacho! ¿No está todo arreglado + á pedir de boca, gracias á su pe<a id="Page_134" + name='Page_134'></a>queña añagaza? Entonces, él veía + á su tutor....</p> + <p>—Casi todos los días....</p> + <p>—¿Y se ponían de acuerdo sobre lo que convenía decir y + hacer?</p> + <p>—¿No han maniobrado bien?</p> + <p>—Maravillosamente. Debo, en realidad, mucho al uno y al otro por lo que han + hecho y dicho, pero toda vez que estaba en el programa que yo no supiera nada, + supongamos que nada sé todavía. No digas una palabra, ni á + Mauricio, de tu amable y afectuosa confidencia. Yo continuaré aparentando que + no estoy al corriente de la verdad.</p> + <p>—Si, tía mía. Pero déjeme usted que la abrace para + demostrarle mi agradecimiento por haber sido tan buena. Gracias á usted, vamos + todos á ser muy dichosos.</p> + <p>—Ahí vuelve Mauricio, dijo la señorita Guichard, mirando por + la ventana; ve á su encuentro. Yo vuelvo al salón.</p> + <p>Herminia bajó al jardín y Clementina quedó sola.</p> + <hr style='width: 65%;' /> + <a id="CAPITULO_VI" name='CAPITULO_VI'></a> + <h2><a id="Page_135" name='Page_135'></a>CAPÍTULO VI</h2> + <h3>DOMINADA POR LA MALDAD</h3> + <br /> + + <p>La señorita Guichard se sentó en una butaca y con la faz alterada, + la boca contraída por la amargura y los ojos sombríos, se abismó + en sus pensamientos. De modo, que había sido burlada, ella, que se + creía tan fuerte. Dos niños la habían llevado por la punta de la + nariz hasta concluir un arreglo que alteraba toda su vida, turbaba todas sus ideas, + cambiaba sus combinaciones y la imponía la presencia del ser á quien + más detestaba en el mundo. Pero ahora que estaba advertida, ¿iba + á dejar correr las cosas? ¿Soportaría tal humillación? + ¿Aceptaría semejante servidumbre? Ella que siempre había + sometido á los demás á su voluntad; ella, á quien nadie, + fuera de aquel Roussel aborrecido, había sabido jamás resistir, + ¿se confesaría vencida? ¿Dejaría á sus adversarios + reirse de ella? Porque, ciertamente, se reirían de su credulidad, de su + tontería....</p> + <p><a id="Page_136" name='Page_136'></a>Todas las palabras pronunciadas durante su + conversación con Roussel venían á su memoria y la hacían + encogerse de hombros, de lástima de si misma, ¡Cómo! ¿Y + era ella la que había hablado así? ¿Donde tenía la cabeza + cuando había dado aquellas lastimosas respuestas? Hubiera sido preciso decir + tal ó cual cosa y Roussel se hubiera visto confundido ... Realmente no + había estado á su habitual altura: la sorpresa, la emoción, la + habían privado de sus facultades. ¿Pues no había cerrado la + discusión desmayándose? ¡Desmayarse, cuando hubiera debido + arrojarse á la cara de aquel malvado y sacarle los ojos! Recordaba que + había tenido esa intención, pero la habían hecho traición + sus fuerzas.</p> + <p>Después pensó: "Ha debido encontrarme degenerada. ¡Y estaba + irónico, el muy ... ¡Bien se ha burlado de mí! ¡Oh! yo + tendré mi desquite y le enseñaré que todavía sirvo para + darle una lección. Pero, ahora, ¿qué hacer?... ¡Ante todo, + no quedar bajo el peso de esta derrota!..."</p> + <p>Reflexionó profundamente y cuanto más examinaba los diversos + aspectos de la situación más peligrosa la encontraba. Era evidente que + Mauricio había sido cómplice de su tutor en todo este negocio, y que + sabía á qué atenerse sobre las relaciones que habían + existido entre Roussel y <a id="Page_137" name='Page_137'></a>ella. + ¿Cómo había adquirido el compromiso que ella le había + exigido antes del matrimonio? Eso era que estaba decidido á no cumplirlo. La + señorita Guichard se puso en el caso del joven y se confesó que ella + hubiera también obrado del modo de que le suponía capaz. Y con furor + lleno de espanto comprendió que estaba á merced de sus adversarios y + que éstos podían hacerla sufrir el mismo tratamiento que les + tenía preparado. Roussel, & quien creta tener en su poder, la tenía + á su discreción. Él seria quien se llevarla á Herminia, + gracias al ascendiente de Mauricio. Y esta muchacha, ¿no estaba decidida de + antemano? ¿No lo probaba la acogida que había hecho á aquel + hombre maldito? Sí; todo se venía abajo; el desastre era inevitable, si + un golpe de fuerza no restablecía sus ventajas y cambiaba repentinamente su + derrota en victoria.</p> + <p>Para esto, no había más que un medio: deshacer su propia obra; + romper los lazos que ella había atado; indisponer aquel matrimonio antes de + que tuviese tiempo de consolidarse; aplastar en germen la sublevación tramada + contra ella. Y esto enseguida, sin perder un segundo; provocar la discusión, + procurar una querella y á favor del desacuerdo llevarse á Herminia, + á fin de que no pudieran volverse á ver, ni, por consecuencia, <a + id="Page_138" name='Page_138'></a>reconciliarse. Acaso Mauricio muriera de pena y su + sobrina también; pero, en su exasperación contra ellos, no veía + en esto inconveniente alguno. Hubiera prendido fuego á la casa y se hubiera + quemado viva, si hubiera estado segura de que Roussel y la joven pareja ardían + también. Ningún escrúpulo, ninguna debilidad, ninguna + conmiseración debía detenerla en su plan. Y su plan era, sencillamente, + destruir la felicidad de dos hijos.</p> + <p>No pensó ni un solo momento en dirigirse al corazón de Herminia y + á la razón de Mauricio. Y, sin embargo, aquel era el punto débil + en el que hubiera sido preciso herir para asegurar la victoria. Como ella era toda + odio, no hizo entrar en sus cuentas el cariño que Herminia la profesaba. Mujer + pérfida, no fundó esperanza alguna en la lealtad de Mauricio. Á + las primeras explicaciones, sin embargo, Herminia se hubiera arrojado á su + cuello y á los primeros cargos el pupilo de Roussel se hubiera sonrojado por + haber engañado á una mujer que le acogía sin desconfianza. + Ciertamente, todo se hubiera allanado y por una conversación de un cuarto de + hora la tranquilidad de todos hubiera quedado asegurada. Pero Clementina no quiso + explicaciones: se juzgó vendida y sólo pensó en preparar + secretamente su desquite.</p> + <p><a id="Page_139" name='Page_139'></a>Por de pronto, quiso ser informada + jurídicamente y abriendo la puerta, llamó á Bobart, que, desde + la aparición de Roussel en la casa, estaba en acecho. Fuera de que siempre + había profesado al hermoso y rico Fortunato la animosidad propia del hombre + feo y pobre, sentía ahora cierta inquietud á causa de la actividad + desplegada por él en servicio de la señorita Guichard. "Si se + reconcilian, pensaba, será á costa mía y yo seré quien + pague los gastos de la guerra." Se apresuró, pues, á acudir en cuanto + vió á Clementina hacerle una seña y respiró al observar + que Roussel se había marchado. "Le ha puesto á la puerta, se dijo, y su + fisonomía se esclareció."</p> + <p>—Y bien, amiga mía, preguntó, ¿el monstruo ha + partido?.</p> + <p>—Por el momento, replicó con rudeza Clementina; pero va á + volver enseguida.</p> + <p>—¿Para qué?</p> + <p>—Para comer.</p> + <p>—¿Para comer ... en tu casa?</p> + <p>—En mi casa.</p> + <p>Los dos se miraron, él con estupor, ella con cólera.</p> + <p>—Me has dado, por cierto, muy exactas noticias ... Te felicito ... Parece + que Mauricio y él no han cesado de verse en su vida. ¿Quién era + el que les espiaba por encargo tuyo?</p> + <p>—<a id="Page_140" name='Page_140'></a>El portero del señor Aubry.</p> + <p>—Pues te ha robado el dinero y se ha burlado de ti.</p> + <p>—¿De quién fiarse entonces?</p> + <p>—De sí mismo, y esto á condición de no ser un + mentecato.</p> + <p>—Pero, amable prima....</p> + <p>—¡Basta! El mal está hecho: tratemos de repararle. + ¿Qué recursos ofrece la ley para romper un matrimonio?</p> + <p>—Romper un matrimonio.... ¿Acaso?...</p> + <p>—¡Nada de comentarios!... Responde categóricamente.</p> + <p>—En la legislación actual, tenemos la separación y el + divorcio.... La primera deja subsistir el lazo legal, poniendo la persona y los + bienes, ó los bienes tan sólo, de la esposa, por ejemplo, al abrigo de + las disipaciones ó de las sevicias del marido; y el segundo, que disuelve + completamente el matrimonio y hace á los esposos extraños el uno al + otro.</p> + <p>—El divorcio me gustaría más.... Pero es una palabra muy dura, + que asustaría á mi sobrina....</p> + <p>—¿Luego es ella?...</p> + <p>—¿Y quién quieres que sea? exclamó Clementina; te pones + enteramente obtuso....</p> + <p>Pero, amiga mía; semejante resolución ¿no <a id="Page_141" + name='Page_141'></a>es para sorprender? Si me fuera permitido darte un consejo, + acaso, en efecto, la separación bastaría, por el momento ... + Después sería más cómodo convertirla en divorcio.</p> + <p>—¡Bueno! No nos ocupemos entonces más que en la + separación. ¿Cuáles son los motivos ó los pretextos que + la ley juzga suficientes?</p> + <p>—Por de pronto, la mala conducta del marido ó de la mujer....</p> + <p>—Adelante, interrumpió púdicamente Clementina.</p> + <p>—Los excesos, las sevicias ó las injurias graves.</p> + <p>—¿Y qué entendéis por excesos?</p> + <p>—La embriaguez por ejemplo, y otras malas acciones que es difícil + detallar ante ti.</p> + <p>—Adelante. ¿Y no hay más?</p> + <p>—Secuestro de la mujer, privación de alimentos, negativa de + dinero....</p> + <p>—¡Todo eso es estúpido! Otra cosa....</p> + <p>—Negativa del marido á habitar con la mujer....</p> + <p>—¡Ah! ¡Ah! Esto pudiera ser ... con un poco de habilidad ... + pero seria muy difícil ... ¡Se aman!</p> + <p>Esta atroz circunstancia, que era la condenación de la tentativa de la + señorita Guichard, no turbó á Bobart, que no vió en la + confidencia de Clementina sino una dificultad más. No pensó ni un + segundo en la dicha de aquellos jóvenes, en <a id="Page_142" + name='Page_142'></a>su porvenir, en todo lo que podían perder de esperanza, de + paz y de alegría en aquel enredijo judicial. El abogado respondió con + una risa espantosa.</p> + <p>—¡Bah! En mi larga carrera he contribuído á separar + más de doscientas parejas que se adoraban y á los cuales sus padres han + probado que no podían vivir juntos!</p> + <p>—Entonces, ¿me secundarás?</p> + <p>—¿Puedes dudarlo?</p> + <p>—¡Ah! Tú eres un verdadero amigo....</p> + <p>—Y sin embargo, no has parecido creerlo. Si hubieras entregado Herminia + á mi hijo....</p> + <p>—No volvamos á eso, interrumpió Clementina con fastidio; ya no + es tiempo.</p> + <p>—Si, lo es, si rompes el matrimonio.</p> + <p>—En efecto, es verdad.</p> + <p>La señorita Guichard creyó necesario dejar esta esperanza á + su cómplice. "Me servirá mejor, pensó, si trabaja para sí + mismo al mismo tiempo que para mi."</p> + <p>—¿Y qué instrucciones me das? preguntó Bobart.</p> + <p>—Vigila atentamente á Roussel cuando venga y trata de saber lo que + prepara. Pero sé prudente. Yo velaré por mi parte ... Y todo lo que + haya de hacerse lo decidiré yo sola ... No llamemos la <a id="Page_143" + name='Page_143'></a>atención de Mauricio y de Herminia con una + conversación demasiado larga ... Volvamos al salón.</p> + <p>El número de los convidados había crecido durante aquellos + tempestuosos debates. Los parientes alojados en la casa y en los pabellones se + habían puesto de veinticinco alfileres. Los notables del país, + invitados á comer, iban llegando. Clementina tuvo que pensar en su + atavío. En las angustias de su situación, había olvidado que el + tiempo pasaba y que era preciso sacrificarse por el decoro. Pasó + rápidamente entre los convidados, á quienes Mauricio y Herminia + hacían los honores de la casa, y encontró que ya se había + propagado el rumor de la reconciliación. En el ardor de su alegría, los + recién casados no habían podido contenerse y habían difundido la + buena noticia. Todos los amigos que conocían las antiguas diferencias y los + recientes malos tratos, estaban llenos de curiosidad. Una vaga esperanza de alguna + sorpresa de efecto germinaba en los espíritus. Aquel cordial acuerdo, tan + repentino, ¿era sincero? ¿No se podía presagiar que la + armonía, difícilmente restablecida, no duraría mucho tiempo? Las + caras sonreían; las palabras aprobaban; pero cada cual, allá, en su + interior, hacía las necesarias reservas....</p> + <p>Encontrando el terreno preparado, la señorita <a id="Page_144" + name='Page_144'></a>Guichard, con la firmeza habitual de su carácter, no + evitó las explicaciones. Se multiplicó para dar testimonios de + alegría. Sí, una enemistad antigua, había terminado. La boda de + aquellos queridos hijos había sido la ocasión de perdonar las injurias. + El señor Roussel había llegado con los brazos abiertos pidiendo que + todo se olvidase y ella no había creído que debía negarse + á la indulgencia. Tal conducta no hubiera sido propia de una mujer ni de una + cristiana. Perdonaba, pues, y todos iban á vivir en adelante en la más + perfecta concordia. El señor Roussel había ido á su casa para + vestirse y volvería para comer con la familia y los amigos de la + señorita Guichard.</p> + <p>Algunos de los presentes no conocían á Fortunato; otros le + conocían sólo de vista. Muchos le consideraban como un hombre muy + importante por su fortuna y por su posición social. Todos tenían gran + deseo de verle de cerca y de presenciar aquella comedia de la cesación de una + hostilidad inveterada.</p> + <p>El doctor Truchelet aventuró una alusión sabia á las bodas de + Pirito, ensangrentadas por el combate de los Centauros y de Lapites, y + felicitó á la señorita Guichard por no haber renovado las luchas + de las Amazonas contra Hércules y Teseo. Acaso la comparación con + Hércules hubiese agra<a id="Page_145" name='Page_145'></a>dado á + Roussel, pero el ser asimilada con las Amazonas extrañó singularmente + á Clementina, quien por vez primera empezó á sospechar que un + académico podía muy bien ser un imbécil, y deploró que + esta desagradable excepción recayese precisamente en su familia.</p> + <p>Desapareció para ir á ponerse un traje muy historiado. Pero + jamás era pesada en su atavío y al dar las seis, volvía á + entrar en el salón. Era tiempo, porque á la sazón llegaba + Roussel. Éste no se había puesto de negro; se presentó con un + pantalón gris, chaleco blanco y frac azul, con botones de oro. Estaba en + realidad muy elegante de este modo y produjo una favorable impresión en la + parte femenina de la concurrencia. Los hombres intentaron criticarle, pero fracasaron + ante la admiración de sus compañeras. La señorita Guichard se + puso amarilla de despecho. Puso, sin embargo, á mal tiempo buena cara, y + adelantándose hacia su primo, le presentó á los convidados.</p> + <p>Roussel se sometió con gracia á sufrir este mal paso y se + mostró sencillo y cordial, con un cierto matiz de altanería que + á Clementina le pareció que contrapesaba desagradablemente la ventaja + que ella había obtenido públicamente de la sumisión de aquel + rebelde. Creyó que se levantaba un poco deprisa y vió en esta actitud + <a id="Page_146" name='Page_146'></a>un indicio del doblez con que, á su + juicio, se había conducido.</p> + <p>Si hubiera podido penetrar en la mente del buen señor, hubiera quedado + asombrada, pues no hubiese hallado ninguno de los pensamientos amenazadores que le + atribuía. Roussel no pensaba sino en regocijarse, en gozar de la hora presente + y en tratar de que se arreglase el porvenir de un modo soportable. La astucia que + Clementina le imputaba como un crimen, era supuesta, ilusoria y quimérica. La + mala fe de Fortunato no existía más que en la imaginación de + Clementina. Herminia y Mauricio eran todo expansión y todo sonrisas. Se + encontraban dichosos entre aquellos dos enemigos reconciliados por ellos y á + quienes amaban tan sinceramente.</p> + <p>El jefe de comedor se presentó y pronunció las importantes + palabras:</p> + <p>—¡La señorita está servida!</p> + <p>Entonces Clementina, con aire de reina, se adelantó hacia Mauricio y + después, adoptando el ceremonial en uso, dijo en tono imperioso:</p> + <p>—Herminia, toma el brazo del señor Roussel.</p> + <p>Y pasaron en comitiva al comedor, que debía servir por la noche de + salón de baile, y que ostentaba en su centro una gran mesa. Un toldo de tela + rayada, adornada con plantas verdes, ador<a id="Page_147" name='Page_147'></a>naba + todo el patio y tres arañas difundían una viva claridad. El mantel + estaba resplandeciente de cristalería y de plata; unas guirnaldas de flores + serpenteaban alrededor de la mesa y servían de marco á un + espléndido servicio de postres de antigua porcelana de la China, que + procedía del tío Guichard. Roussel le dirigió una mirada de + antiguo amigo; era la única cosa que hubiera deseado de la herencia tan + espléndidamente abandonada á su prima.</p> + <p>La señorita Guichard se sentó entre Mauricio y el sabio Truchelet; + Roussel á la derecha de Herminia, porque Clementina había adjudicado + doblemente la presidencia á las señoras en su persona y en la de su + sobrina. Roussel estaba transportado de júbilo: le hubieran colocado en una + esquina de la mesa y no hubiera chistado. Se encontraba al lado de Herminia y + radiante, rejuvenecido, empezó desde luego á hacer la corte en toda + regla á su nuera de adopción.</p> + <p>Siempre había sido amable, con cierto aire florido, un tanto pasado de + moda; pero en esta ocasión se excedía á sí mismo y todo + en él tendía hacia este fin: agradar á aquella niña, de + la que quería hacerse amar. No tenía, por otra parte, grandes esfuerzos + que hacer; la puerta que pretendía forzar estaba abierta de par en par para + él. <a id="Page_148" name='Page_148'></a>Aquel joven corazón se + ofrecía con ternura filial y no habla que hacer más que apoderarse de + él.</p> + <p>Herminia escuchaba á Roussel con placer no disimulado. Le encontraba + galante, gracioso, encantador. Fortunato tuvo la habilidad de hablarle de Mauricio y + de referirle episodios de su infancia y con tan agradable historia la tuvo atenta + toda la velada. Clementina, separada de ellos solamente por la mesa, no les quitaba + ojo. Veía á Roussel desplegar todas sus gracias y pensaba: "No pierde + el tiempo para apoderarse de la muchacha; ¡cómo la engatusa! La pobre se + dejará coger por sus hermosas palabras, porque no le conoce, pero yo la + ilustraré acerca de ese zorro viejo y ella volverá al justo + conocimiento de las cosas."</p> + <p>La señorita Guichard escuchaba distraidamente las protestas afectuosas de + Mauricio; cuanto el joven le decía era para ella letra muerta. Consideraba su + amabilidad como un ardid de guerra y la consideraba nula. Todo lo que Mauricio le + hablaba de cariño y de reconocimiento no tenía más efecto que + distrerla desagradablemente de la conversación de Roussel con Herminia.</p> + <p>En cuanto á Truchelet, disertó en vano acerca de los epitalamios, + porque Clementina no le oía siquiera.</p> + <p><a id="Page_149" name='Page_149'></a>El fin de la comida, amenizado por variados + brindis, pareció mortalmente largo á la dueña de la casa; y como + el joven Héctor Bobart, que estaba un poco achispado con el Champagne, + anunció que en su condición de testigo reclamaba la liga de la + desposada, Clementina, con una mirada fulminante, levantó la sesión y + condujo á sus convidados al salón mientras se quitaba la mesa para + transformar el sitio del banquete en salón de baile.</p> + <p>Sin embargo, el joven oficial de húsares, no dándose por vencido + después del primer fracaso, se había aproximado al grupo que formaban + Herminia, Roussel y Mauricio y, alegremente, pedía indemnizaciones; por lo + menos la primera contradanza, puesto que Mauricio debía abrir el baile con la + señorita Guichard. Pero Fortunato hizo valer oportunamente sus derechos y el + hijo del abogado tuvo que contentarse con un vals ... Mauricio sentía una + instintiva hostilidad hacia aquel mozo tan insignificante, ya porque le hiciese + responsable de la cautelosa oposición de su padre, ó ya porque le + desagradasen sus maneras familiares con Herminia, y no pudiendo contenerse, hizo + observar á la señorita Guichard la actitud un poco descomedida del + heredero Bobart. Clementina respondió melosamente:</p> + <p>—<a id="Page_150" name='Page_150'></a>¡Oh! Eso no tiene importancia; + Herminia y él se han criado juntos.</p> + <p>Esta respuesta tan sencilla y tan natural, tuvo, sin embargo, el privilegio de + irritar á Mauricio, que estaba sin duda un poco nervioso aquella noche. Pero + razonó friamente y se dijo "¡Soy un tonto! ¿Voy á + preocuparme por este majadero, cuya existencia mi mujer no tiene trazas de sospechar + siquiera?" Pero sus nervios no se calmaron y su cara expresó un descontento + que llamó la atención de Clementina hasta el punto de pensar si el mal + humor de Mauricio no sería ventajosamente explotable.</p> + <p>¿Por qué no fomentar aquel pequeño acceso de celos, en vez de + disiparlo? ¡Quién sabe si podría obtener de ese modo algún + provecho! Después de todo, Héctor Bobart era un pretendiente + desdeñado y ... de repente vino á la memoria de Clementina el recuerdo + de las cartas que aquél había dirigido á Herminia y vió + en aquellas delgadas hojas de papel el medio de prender un incendio. Hacerlas caer + diestramente en manos de Mauricio, provocar una explicación entre Herminia y + él, una escena acaso, ¿no era medio de excitar la discordia? ¡Es + tan fácil irritar las pasiones y tan difícil calmarlas! El orgullo, la + cólera, obran tan pronto sus efectos y hacen tales estragos en un cerebro hu<a + id="Page_151" name='Page_151'></a>mano, que es imposible saber hasta donde puede ir + un incidente así comenzado. De todos modos, si el resultado no era como ella + esperaba, ella se encargaría de imprimirle el impulso decisivo.</p> + <p>Reflexionando así, subió á su cuarto y dió + instrucciones á la doncella para que los últimos regalos ofrecidos + á Herminia fuesen llevados á las nuevas habitaciones, y ella misma se + propuso entregar á su sobrina un cofrecillo que contenía sus joyas de + soltera y algunos pequeños recuerdos cuidadosamente conservados.</p> + <p>Al cogerle, le ocurrió una idea que la hizo sonreir. Abrió su + escritorio, buscó en un cajón y sacó cinco ó seis pliegos + de papel, doblados. Eran las cartas dirigidas por Héctor á Herminia y + que ésta había entregado á la señorita Guichard sin + leerlas: cartas insignificantes de un buen muchacho á una prima á quien + quiere inflamar y que no salían del nivel de la medianía en achaque de + amplificaciones sentimentales.</p> + <p>Sin dudar ante la atrocidad de la acción que cometía y + disculpándose, acaso, en el fondo, por la necedad misma de aquellas + epístolas, Clementina cogió las cartas y las colocó muy á + la vista en el cofrecillo, encima de todos los objetos cuidadosamente arreglados por + Herminia. Después cerró la caja y quitando la llave, descendió + al salón.</p> + <p><a id="Page_152" name='Page_152'></a>Los invitados llegaban en montón y el + salón de baile rebosaba. Todos los alrededores habían enviado lo + más escogido de sus habitantes. La música de la Celle, reforzada por la + señorita Guichard, no esperaba más que la señal del alcalde, + señor Tournemine, para hacer sonar sus trompetones. El tendero había + preparado petardos y los bomberos, igualmente aptos para apagar que para encender, se + habían encargado de las bengalas que debían iluminarlas arboledas del + jardín.</p> + <p>El salón pequeño había sido prudentemente reservado por la + señorita Guichard para el caso de que alguien se sintiera fatigado ó + indispuesto en medio de aquellos regocijos, y allí fué á donde + ella se dirigió. Puso el cofrecillo sobre la chimenea y después de + dirigir una última mirada á su máquina infernal, se fué + con admirable tranquilidad á reunirse con aquellos á quienes + soñaba con hacer sus víctimas.</p> + <hr style='width: 65%;' /> + <a id="CAPITULO_VII" name='CAPITULO_VII'></a> + <h2><a id="Page_153" name='Page_153'></a>CAPÍTULO VII</h2> + <h3>EL RAPTO.</h3> + <br /> + + <p>El aspecto del salón de baile era encantador. En un tablado, al fondo, + estaban colocados los músicos. Todo alrededor, sillones para la gente seria y + sillas para los bailarines. El jardín, iluminado con faroles á la + veneciana, aparecía invadido por los invitados. La señorita Guichard se + vió en seguida rodeada por sus parientes y por sus amigos. Á una + señal de Bobart se desencadenó la tempestad instrumental y + exaltó á la concurrencia. Si Clementina hubiera tenido libre el + espíritu, ¡qué satisfacción hubiera experimentado en este + instante en que dominaba á toda aquella reunión por en medio de la cual + se paseaba majestuosamente siendo el blanco de todas las miradas y el objeto de todas + las sonrisas! Pero su alegría estaba envenenada por preocupaciones malvadas, y + sin dejar de recibir saludos, Clementina pensaba:</p> + <p>—<a id="Page_154" name='Page_154'></a>¿Conseguiré destruir + esta dicha que todos proclaman, elogian y envidian?</p> + <p>Vió á Mauricio que hablaba alegremente con Herminia, mientras + Roussel, en un círculo de señoras, prodigaba sus gracias y sus + amabilidades. Una nube oscureció la frente de la solterona. Con una + señal llamó al joven y cogiéndole del brazo le dijo con tono + indiferente.</p> + <p>—Acabo de hacer llevar á vuestras habitaciones los últimos + regalos recibidos por Herminia, porque ahora no debo guardar nada suyo....</p> + <p>—Excepto ella misma, interrumpió galantemente Mauricio.</p> + <p>—¡Oh! Pertenece á usted por completo, replicó la + señorita Guichard observando al joven.</p> + <p>—Nos la repartiremos, respondió éste.</p> + <p>Clementina pensó: "¡Hipócrita! intenta engañarme, pero + no sabe que estoy apercibida: sus astucias no tendrán efecto." Y en voz alta + añadió:</p> + <p>—En el saloncillo, sobre la chimenea, encontrará usted un cofrecillo + que contiene los recuerdos de soltera de Herminia. Ábrale usted mismo; he + aquí la llave.</p> + <p>Mauricio la cogió, la guardó en el bolsillo del chaleco y + respondió:</p> + <p>—Voy enseguida. Pero hubiera usted podido, mi querida tía, esperar + á mañana para entregarnos <a id="Page_155" name='Page_155'></a>esas + cosas. En parte alguna ese tesoro hubiera estado más seguro que en el sitio + donde usted le ha puesto ...</p> + <p>—¡No! ¡no! ¡es preciso hacer las cosas con + regularidad!</p> + <p>—Como usted guste.</p> + <p>Mauricio le dirigió su más amable sonrisa y se encaminó hacia + el saloncillo, sin sospechar el lazo que se le tendía. Entró en la + habitación, á la sazón desierta, y vió el cofrecillo + sobre la chimenea. Era una caja de forma cuadrada con incrustaciones de marfil, como + se hacen tantas en Florencia. Debajo, vió Mauricio al volverla, grabadas en la + madera, estas palabras: "Pellegrini, via Maggio." Conocía muy bien aquella via + Maggio y en el momento acudieron á su memoria el Ponte-Vecchio, con sus + tiendas y el Arno cenagoso, corriendo entre sus muelles de piedra.</p> + <p>Tenía en la mano el cofrecillo y un ruido metálico se produjo en el + interior, como el sonido de anillos de oro. Mauricio pensó: "Son las joyas de + Herminia; sus adornos de soltera." Y un gran deseo de verlos se apoderó de + él. No pensó que fuese grande la indiscreción que + cometía; lo que había visto la tía, podía muy bien verlo + el marido. La llave pareció ponerse espontáneamente entre <a + id="Page_156" name='Page_156'></a>sus dedos como si una adversa y misteriosa + influencia mandase á su voluntad. Abrió la caja y al levantar la tapa + vió desde luego las cartas acusadoras.</p> + <p>Las tomó, sin sospechar nada malo. "Alguna correspondencia de colegiala, + pensó; dulces y sencillos secretos de la infancia." Desdobló uno de los + pliegos y le echó una mirada, sin intención de leerlo. Pero aquella + letra de hombre cambió enseguida sus disposiciones. Sintió primero + asombro, después sorda irritación y por último un ardiente deseo + de saber lo que aquello significaba. Leyó y, á medida que avanzaba en + la lectura, su frente se contraía con sombrío descontento. Nada + más vulgar que aquella carta, clásica declaración de un oficial + de curia á una obrera florista, y firmada "Héctor," sin apellido. Pero + no había duda posible; era del hijo de Bobart, del oficial de húsares, + del comensal, un poco atrevido, del banquete de boda.</p> + <p>El primer movimiento de Mauricio, como Clementina había previsto con toda + exactitud, fué cerrar el cofrecillo, volver al salón de baile, llevarse + á Héctor á un rincón solitario y allí aplicar + sobre su nutrida cara un buen par de bofetadas. Pero resistió esta + tentación y juzgó más razonable hacer á su tutor + árbitro de la situación. Se <a id="Page_157" + name='Page_157'></a>metió las cartas en el bolsillo, cerró la caja y + salió de la habitación. Á veinte pasos de él, Roussel + hecho como siempre un héroe de madrigal, completaba la conquista de las + mujeres, jóvenes y viejas, cuya seducción se había propuesto + hacer. En su alegría, hubiera seguido la misma conducta hasta con Clementina. + Su sorpresa fué, pues, desagradable, cuando sintió que le tocaban en el + hombro y vió á su lado la fisonomía alterada de Mauricio. + Más por muy amortiguadas por la alegría que estuviesen sus + desconfianzas, tuvo enseguida el presentimiento de que alguna cosa anormal + había ocurrido y apartándose con su hijo algunos pasos, + preguntó:</p> + <p>—¿Qué hay?</p> + <p>—Venga usted conmigo y lo sabrá.</p> + <p>Atravesaron la multitud, entraron en el saloncillo y, una vez solos, dijo + Mauricio, entregándole una carta:</p> + <p>—¡Lea usted!</p> + <p>—Roussel recorrió vivamente la carta, frunció las cejas y + volviendo á tomar toda su gravedad, dijo:</p> + <p>—¿Dónde has encontrado esto?</p> + <p>—En ese cofrecillo.</p> + <p>—¿Y quién te le ha entregado?</p> + <p>—La señorita Guichard; hace un instante.</p> + <p>—<a id="Page_158" name='Page_158'></a>¿Con la llave?</p> + <p>—Sí.</p> + <p>—¿De qué modo estaban colocadas las cartas, encima, muy + á la vista?</p> + <p>—¿Cómo lo sabe usted?</p> + <p>—¡Desdichado! ¿Es difícil de adivinar? Es esa malvada + Clementina la que ha dado el golpe.</p> + <p>—¡Padrino!</p> + <p>—Es capaz hasta de haber falsificado las cartas.</p> + <p>—Pero, ¿con qué objeto?</p> + <p>—Con el de producir un disturbio entre tu mujer y tú. Por medio de + una querella, de una riña, de una explicación, cuenta con arrojar la + cizaña entre vosotros, apoderarse de Herminia y ... ¿quién sabe? + ¡acaso separaros para siempre!</p> + <p>—¿Es serio lo que usted habla? ¿Sospecha usted de la + señorita Guichard?</p> + <p>—Y tú, ¿sospechas de tu mujer? replicó con + energía Roussel. Tienes que escoger: ó Herminia es una farsante que + tiene por cómplice al ejército francés representado por el hijo + de Bobart, ó Clementina es una bribona que ha aprovechado una casualidad, si + es que ella misma no la ha provocado, para ponerte ante los ojos una correspondencia + que debía impulsarte á algún acto violento. Por mi parte, mi + elección está hecha; acuso á Clementina.</p> + <p>—<a id="Page_159" name='Page_159'></a>¿Pero Herminia ... padrino + mío?...</p> + <p>—¡Herminia! Es posible que ni siquiera conozca esas cartas ... En todo + caso es preciso tener el valor de preguntárselo.</p> + <p>Á esta declaración Mauricio palideció.</p> + <p>—¡Qué! ¿Ponerla al corriente de esta infamia? + ¿Interrogarla sobre tal asunto?</p> + <p>—Sí, ponerla al corriente; no interrogarla: consultarla lealmente + como persona leal que es. Y verás como, si está inocente de todo + compromiso, y esto me atrevo á jurarlo, aprecia tu franqueza y tu + confianza.</p> + <p>—Sea, pues. Así como así, no puedo soportar por más + tiempo una sospecha semejante. Hágame usted el favor de enviármela.</p> + <p>—¿De enviártela? No, por cierto: yo te la traeré. + Quiero asistir, si me lo permites, á vuestra conversación, aunque no + sea más que para impedir que digas tonterías....</p> + <p>—¡Padrino!</p> + <p>—Pues qué, ¿no habías empezado á decirlas hace + un momento?</p> + <p>—Sí, tiene usted razón. Permanezca usted y sea mi consejero y + mi apoyo, como siempre.</p> + <p>—Puedes estar tranquilo. Seré aún más moderado por tu + cuenta que lo he sido por la mía. Espéranos aquí.</p> + <p><a id="Page_160" name='Page_160'></a>Y salió. Mauricio quedó solo, + sumergido en dolorosas reflexiones. Veía sombrío el porvenir; + pensó por primera vez que acaso su tutor no había exagerado las malas + acciones de que le había hecho víctima Clementina, y no estuvo lejos de + creer que la tía de Herminia fuese un monstruo. Estimó, en todo caso, + que la perfidia con que acababa de obrar le dispensaba de toda gratitud y le + devolvía su libertad de acción, y se propuso, no devolverla mal por + mal, pero al menos impedirla que siguiese haciéndole daño.</p> + <p>Sin embargo, por muy culpable que apareciese la señorita Guichard, + había un hecho que no se la podía atribuir y era la correspondencia + misma, punto de partida del incidente. Pensara Roussel lo que quisiera, las cartas + procedían efectivamente del hijo de Bobart; había, pues, existido un + amorcillo entre Herminia y él, y este solo pensamiento le exasperaba. Y, no + obstante, no podía imaginar siquiera a la Virgen del Bordado cambiando amores + tiernos con aquel húsar. Esto no estaba dentro del orden de las cosas + admisibles, ni en armonía con su naturaleza delicada ni con el tono de sus + cándidos ojos. Había evidentemente una pérfida maniobra en todo + aquello ... ¡Pero ella había recibido las cartas!</p> + <p>No tuvo tiempo de llevar más lejos sus induc<a id="Page_161" + name='Page_161'></a>ciones, porque Herminia entraba con Roussel. El joven no tuvo + tiempo de abrir la boca para formular una pregunta; su tutor exclamó, apenas + hubo cerrado la puerta:</p> + <p>—¡Todo está aclarado! Ni siquiera ha leído las cartas, + la pobre niña; se las entregó cerradas á su tía.</p> + <p>¡Cerradas! Mauricio tuvo tal acceso de alegría, que saltó al + cuello de Fortunato, pero éste dijo sonriendo y defendiéndose mal del + apretón:</p> + <p>—¡No es á mi á quien debes abrazar, majadero!</p> + <p>Y les impulsó el uno hacia el otro.</p> + <p>Por primera vez Mauricio, cogiendo á Herminia en los brazos, la + estrechó contra su corazón y desfloró con sus labios aquella + rubia cabellera.</p> + <p>—¡Había que ser verdaderamente maligno para adivinar que + Clementina os preparaba esta emboscada! Hijos míos, la situación es + grave. Juzgad por lo que acaba de hacer como principio de juego, de lo que es capaz + si no consigue enseguida separaros....</p> + <p>—¡Separarnos!</p> + <p>Y al decir esto formaron tan hermoso conjunto, que Roussel no pudo menos de + sonreir.</p> + <p>—¡Vamos! He aquí una unanimidad tranquilizadora! Pero + desconfiad, queridos hijos; estáis <a id="Page_162" name='Page_162'></a>en + peligro ... En el estado de mis relaciones con la señorita Guichard, no me es + posible daros un consejo; parecería que abogaba contra ella y en favor + mío. Es evidente que mi repentina intrusión es lo que ha modificado las + intenciones y cambiado los proyectos de Clementina. Ha realizado un formidable cambio + de frente y trata á Mauricio como enemigo en vez de considerarle como aliado. + Ya estáis advertidos. Tomad una resolución, pero que sea adoptada por + vuestras propias inspiraciones. No veáis sino vuestro interés y no me + tengáis en cuenta para nada, pero contad conmigo. Cuando hayáis + resuelto, pondré tanta energía en apoyaros como reserva he empleado en + daros consejos. Ahora, os dejo. Os amáis; defended vuestra dicha.</p> + <p>Herminia y Mauricio quedaron solos y se miraron un instante sin hablar. + Después, el marido cogió la mano de su mujer y atrayéndola hacia + sí, dijo:</p> + <p>—Mira como estamos; y no hace veinticuatro horas que me perteneces; + ¿qué nos prepara, pues, el porvenir? Una serie incesante de + dificultades, de luchas que no habremos hecho nada para suscitar y á las que + no podremos sustraernos. ¡Qué tristeza, Herminia, después de la + esperanza de tantas alegrías!</p> + <p>—<a id="Page_163" name='Page_163'></a>Pero Mauricio, ¿es posible que + mi tía lo haya hecho ver esas cartas que yo ni conocía?</p> + <p>—¡Ay! Herminia; es muy cierto; pero no la acuses; ha obrado bajo la + influencia de la cólera y no de su corazón.</p> + <p>—¿ Tú la disculpas? Y sin embargo, contra ti estaba tramada + esta horrible maniobra ... Pero qué locura inspira el odio para que en un + momento haya cambiado completamente una mujer tan buena, que ha sido para mi una + verdadera madre....</p> + <p>—Me aborrece ahora, bien lo ves, tanto como á mi padrino. No tiene + más que una idea; separarnos. No lo ha conseguido esta vez, poro + volverá á empezar hasta que en una ocasión más + favorable....</p> + <p>—¿Podrá encontrarla?</p> + <p>—La hará nacer, como hoy.</p> + <p>—Entonces ¿qué va á pasar?</p> + <p>—¿Tienes confianza en mí, Herminia?</p> + <p>—Absoluta.</p> + <p>—¿Crees que mi único deseo, fuera de toda consideración + extraña á nosotros, es nuestra propia dicha?</p> + <p>—Lo creo.</p> + <p>—¿Y piensas que aquí, entre mi tutor y tu tía, podremos + escapar á los disturbios y á las malas influencias?</p> + <p>—Creo que no.</p> + <p>—<a id="Page_164" name='Page_164'></a>Entonces, deduce tú misma la + consecuencia. La joven permaneció un instante pensativa y con la rubia cabeza + inclinada y algunas lágrimas rodaron por sus ojos. Después + murmuró:</p> + <p>—¡Es preciso huir!</p> + <p>—Sí, marcharnos, niña querida; salvarnos, para ser el uno del + otro, lejos de todo lo que no sea confianza y ternura.</p> + <p>—Pero eso, ¿no será mostrarme ingrata hacia la mujer que me ha + educado y que ha sido excelente para mí?</p> + <p>—Eso será mostrarte fiel al que te ama y al que tú + habrás de amar.</p> + <p>—Y al que amo ya, Mauricio, dijo Herminia, sonriendo á través + de sus lágrimas. Pero yo no soy más que una mujer y no tengo valor para + decidir entre lo que me parece mi deber y lo que es mi deseo ... Tú, que + tienes la firmeza necesaria, manda; yo obedeceré.</p> + <p>Mauricio movió la cabeza.</p> + <p>—No, Herminia; yo no puedo hacer lo que pides. Por graves que hayan sido las + faltas de la señorita Guichard hacia mí, no me considero como + absolutamente desligado de los compromisos que con ella contraje. He prometido no + obligarte jamás á separarte de ella; te dejo, pues, en libertad. Si + quieres quedarte, nos quedamos. Si parti<a id="Page_165" name='Page_165'></a>mos, es + preciso que sea por que hayas dicho: "¡Quiero partir!"</p> + <p>—¡Oh! Mauricio, ¿qué exiges de mi?</p> + <p>—Que salves tú misma, y sola, nuestra dicha. ¿Es mucho? + Reflexiona acerca de lo que sucede enderredor. Aquí está el desorden + donde perecerá nuestro reposo; fuera de aquí, la calma, la libertad de + amarnos. Herminia, ¡tenemos tanto tiempo delante, y tan hermoso! Algunos + días bastarán para que la que nos ha hecho tanto daño recobre la + razón y nos llame, y entonces podremos volver y gozar en paz de la + tranquilidad que tan bien habremos ganado. ¿Es esto tan espantoso? + ¿Prefieres correr los riesgos de una guerra en la que todos los tiros + vendrán á herirnos en el corazón?</p> + <p>—Mauricio....</p> + <p>Herminia dudaba. Mauricio se puso á sus plantas y mirándola hasta el + fondo del alma, añadió:</p> + <p>—Herminia, un minuto de resolución; una palabra decisiva, y todo se + ha salvado. ¿Tienes miedo de confiar en mi? Bien sabes que te adoro. En el + mundo no hay más que nosotros dos; lo demás poco importa. + ¿Quieres sacrificarnos á rencores pueriles y á odios + vergonzosos? ¿Qué hemos hecho nosotros para merecer tales sufrimientos? + <a id="Page_166" name='Page_166'></a>¿Cuál es nuestro crimen, amarnos? + ¡Crimen muy dulce, por cierto!</p> + <p>La joven se había inclinado hacia él. Mauricio tomó su mano y + la apoyó contra el corazón. Herminia lanzó un gran suspiro y + después dijo con voz firme:</p> + <p>—¡Partamos!</p> + <p>—¡Ah! ¡Qué dichoso soy!</p> + <p>Herminia le dirigió una mirada que probaba que aquella exclamación + de alegría recompensaba su esfuerzo. En este momento entró Roussel.</p> + <p>—Hijos míos, es preciso volver al salón. Os buscan por todas + partes y ya he tenido que impedir á Bobart que viniera á interrumpiros + ... ¿Estáis de acuerdo?</p> + <p>—Sí, padrino mío; nos vamos. Herminia es la que lo quiere.</p> + <p>—Y tiene razón. Yo no quiero aconsejaros, pero en esta época, + una temporada en la orilla de los lagos de Italia, en Bellaggio, por ejemplo....</p> + <p>Los ojos de Herminia se iluminaron. Nunca había viajado y no conocía + nada. Roussel se arrepintió de haber introducido aquel elemento tentador en la + resolución de Herminia, y pensó: "Esto no es juego limpio; pero + ¡cómo se manifiesta siempre y en todo la mujer! ¡Qué mirada + la de esta muchacha!</p> + <p>—<a id="Page_167" name='Page_167'></a>Querido Mauricio, decídelo todo + ahora, dijo Herminia; yo vuelvo al lado de nuestros amigos.</p> + <p>Y desapareció ligera y casi alegre. Roussel se volvió hacia su hijo + y dándole golpecillos en el hombro, le dijo:</p> + <p>—¡Ah, bribón, no tienes de qué quejarte! ¿Vas, + naturalmente, á llevarte á tu mujer?</p> + <p>—Usted lo ha dicho. Son las nueve y media: á las doce prescindo de la + compañía de la gente de la boda.</p> + <p>—Tengo una excelente carretela que me espera en la plaza: ¿la + quieres?</p> + <p>—¿Me llevará á París?</p> + <p>—Desde luego. Es cuestión de propina.</p> + <p>—Entonces, está dicho. Prevenga usted al cochero.</p> + <p>—Enseguida. Tu mujer, ¿ha puesto mucha resistencia?</p> + <p>—La necesaria para que su decisión tenga una significación + cariñosa ... ¡Es un ángel!</p> + <p>—¡Bueno! Se lo pagaremos después.</p> + <p>Fueron interrumpidos por una tempestad de armonías: era la banda que, en el + patio, empezaba, al unísono con la orquesta, el rigodón de honor. En + este momento se mostró en la puerta la fisonomía inquieta de + Bobart.</p> + <p>—Señor Aubry, le buscan á usted por todas <a id="Page_168" + name='Page_168'></a>partes.... La señorita Guichard le reclama....</p> + <p>—¡Anda! Ve á cumplir tus deberes, dijo Roussel cambiando una + mirada con Mauricio. Mientras, tomaré el aire en el jardín. Hace + aquí un calor terrible.</p> + <p>Se separaron y Mauricio se dirigió, á través de las filas de + curiosos, hacia la señorita Guichard que le esperaba en pie, altanera y + masculina, en medio del salón de baile, teniendo enfrente á su sobrina, + del brazo del señor Tournemine.</p> + <p>—¡Ah! ¡Por fin! dijo dirigiéndole una mirada imperiosa. + Vamos; colóquese usted ahí y empecemos.</p> + <p>Rugieron los instrumentos, y las parejas, poniéndose en movimiento al mismo + tiempo, emprendieron la primera figura del rigodón.</p> + <p>Bobart, preocupado con el doble conciliábulo que acababa de verificarse en + el saloncillo, primero entre Herminia y Mauricio y después entre Mauricio y + Roussel, en lugar de entrar en el salón de baile, se aventuró por el + jardín en seguimiento de Fortunato. Por instinto adivinaba una maniobra + ofensiva por parte de los enemigos de su prima. Amargamente vituperado por + Clementina, que le acusaba de no haber vigilado suficientemente á Roussel, + tenía empeño en tomar un desquite. Y su amor propio, su odio y su + interés <a id="Page_169" name='Page_169'></a>reunidos le impulsaban á + seguir las huellas del solterón.</p> + <p>La noche estaba oscura y serena. Los faroles venecianos alumbraban las calles de + árboles en torno de la casa. Las arboledas del jardín y el + terraplén estaban en la sombra. Roussel empezó por pasearse por el + parque con aire indiferente y después, poco á poco, se aproximó + á la puertecilla que daba al rincón de la callejuela en que estaba la + tapia en la cual Mauricio había visto por primera vez á Herminia. + Roussel se volvió para observar si era espiado, y Bobart apenas tuvo tiempo + por esconderse detrás de un árbol. Desde allí vió al + tutor abrir la puerta y salir vivamente.</p> + <p>Echó á correr y llegó al terraplén á tiempo + para ver á Roussel acercarse á un coche que estaba parado en la plaza y + hacer señas al cochero para que acercase el vehículo á la + esquina de la callejuela, á dos pasos de la puertecilla.</p> + <p>Mientras la carretela atravesaba la plaza para colocarse al pie del + terraplén, Roussel la seguía con aire plácido. Se + aproximó al cochero y antes de entrar de nuevo en el jardín, le dijo + á media voz:</p> + <p>—¿Ha entendido usted bien, no es verdad? Un caballero y una + señora, dentro de hora y media. Tendrá usted veinte francos de propina + al llegar <a id="Page_170" name='Page_170'></a>París.... Y sobre todo, + permanezca usted ahora en el coche hasta el momento de partir.</p> + <p>—Vaya usted tranquilo, señor Roussel, dijo el cochero.</p> + <p>Inclinado sobre el muro del terraplén, en la sombra, Bobart no había + perdido ni una palabra de estas recomendaciones. Pensó: "¡Un caballero y + una señora que el cochero debe conducir á París en el coche de + Roussel! Esto es claro como la luz; se trata de Mauricio y Herminia. La + intervención de mi excelente prima produce su efecto: los recién + casados meditan una fuga. No es esto ciertamente lo que la señorita Guichard + esperaba; luego es preciso prevenirla."</p> + <p>Fortunato atravesó el jardín con paso tranquilo y entró en el + salón de baile; Bobart le siguió y al llegar á la puerta + vió que llamaba á Mauricio y Herminia y les daba explicaciones que los + jóvenes escuchaban con extraordinaria atención. Después se + separaron y Herminia y Mauricio recorrieron del brazo el salón mientras + Roussel se paseaba con aire distraído. En estas circunstancias cuya gravedad + adivinaba, Bobart no dudó; se fué derecho á la señorita + Guichard, que parecía una reina en medio de sus convidados, y + llevándosela al pie del tablado de la orquesta, dijo:</p> + <p>—Procura no dejar que se altere tu cara, mi <a id="Page_171" + name='Page_171'></a>excelente amiga, porque nos observan y tengo que darte serias + noticias. Dentro de hora y media parten Mauricio y Herminia para París.</p> + <p>—¿Qué dices ahí? exclamó la señorita + Guichard con voz temblorosa por la cólera.</p> + <p>—Cálmate y escucha. Lo he descubierto todo hace un instante. Roussel + es quien ha aconsejado y preparado el plan.</p> + <p>—¡El miserable!</p> + <p>—Su coche espera al lado de la puertecilla del jardín y va á + servir á los recién casados para alejarse de aquí.</p> + <p>—¿Y qué hacer para impedírselo?</p> + <p>—No perder de vista á tu sobrina.</p> + <p>—Pero mañana volverán á las andadas. Y la + ocasión sería tan buena para romper.... Ellos me provocan.... Yo no + hago más que defenderme.... Quieren quitarme á Herminia ... ¡Si + fuese yo quien se la quitase!...</p> + <p>—¡Admirable idea! Cambias la situación. Creían vencerte + y serás tú la que triunfe....</p> + <p>—Pero ¿cómo?</p> + <p>—Adelanta la hora de la partida. Envía á buscar á tu + sobrina una persona con cuya fidelidad puedas contar.</p> + <p>—Su doncella.</p> + <p>—¡Bueno! Esa muchacha previene á Hermi<a id="Page_172" + name='Page_172'></a>nia que su marido la espera en el coche.... La joven baja sin + desconfianza.... En lugar del marido encuentra á la tía y.... + ¡Arrea, cochero!...</p> + <p>—Me voy á París y desde allí á Rouxmesnil, en + Normandía.... Una propiedad aislada, en la que soy inexpugnable....</p> + <p>—¡Magnífico! ¿No cambias de traje para partir?</p> + <p>—Tengo en París todo lo necesario.</p> + <p>—Es probable que tu sobrina vaya á quitarse su vestido blanco.</p> + <p>—Dejémosla libre en sus movimientos. Pero tú, dedícate + á Mauricio y no le pierdas de vista.</p> + <p>—Convenido.</p> + <p>Mientras se urdía este doble complot la fiesta llegaba á su apogeo y + era fácil prever que el baile duraría hasta por la mañana. En la + plaza del pueblo se había instalado una música al aire libre y las + gentes del país saltaban sobre el césped á la luz de unos + faroles á la veneciana colocados por el tendero. La señorita Guichard + había enviado algunos toneles de vino para que refrescasen los bailarines, y + estos diversos atractivos hacían que se agrupase delante de la verja una gran + multitud.</p> + <p>En la callejuela sombría esperaba la carretela. El cochero, fiel á + su promesa, no la había abandonado, pero se había hecho llevar una + botella <a id="Page_173" name='Page_173'></a>de vino y bebía á la salud + de los novios. Las once acababan de dar en el campanario del pueblo. El momento de la + partida se aproximaba. El cochero quitó la manta á los caballos, les + puso las riendas y enseguida montó en el pescante, un poco aturdido por la + oscuridad y por el vino. Empezaba á quedarse dormido, cuando se abrió + la puertecilla y una señora muy tapada y que hablaba con alguien que se + quedaba en el jardín, abrió vivamente la portezuela del coche y + montó.</p> + <p>En el mismo momento, otra mujer de alta estatura y maneras desenvueltas, se + adelantó hacia el coche y dijo dirigiéndose al cochero:</p> + <p>—¡Volando! ¡Á París.</p> + <p>El cochero, asombrado, dijo:</p> + <p>—Pero mis viajeros debían ser un caballero y una + señora....</p> + <p>—El caballero no parte ya ... ¡Vivo!</p> + <p>Y abrió la portezuela. Un grito: "¡Dios mío! mi tía!" + se oyó en el interior del coche; pero la portezuela golpeó, + vigorosamente atraída, y el ruido de las ruedas ahogó el resto de las + quejas de Herminia.</p> + <p>En el salón de baile los invitados se removían con ardor. Mauricio + sacó su reloj y vió que eran las once y media. Hacía algunos + momentos ya que Herminia había desaparecido. La señorita Gui<a + id="Page_174" name='Page_174'></a>chard acababa de encaminarse al saloncillo á + fin de dar órdenes, sin duda, para la cena. Juzgó que la ocasión + era favorable. Bajó al patio, atravesó los pabellones, subió + ligeramente la escalera que conducía á sus nuevas habitaciones; + llamó, y como nadie le respondía, entró.</p> + <p>En el cuarto, alumbrado por una lámpara, estaba extendido sobre la cama el + vestido de novia de Herminia. Los cajones estaban abiertos y todo indicaba los + preparativos de un viaje.</p> + <p>Mauricio pensó "Está ya en el coche." Cogió su abrigo y un + sombrero y bajó vivamente. Salió por la puertecilla, volvió la + esquina de la calleja y no vió coche alguno. Supuso que el cochero, + habría entendido mal y esperaría, acaso en el otro extremo de la calle, + y corrió á cerciorarse. La callejuela estaba desierta.</p> + <p>Volvió á la plaza, latiéndole el corazón y con el + espíritu turbado por un principio de inquietud. Allí una fila de coches + esperaban á los invitados y todos los cocheros estaban en el café. Muy + alarmado, Mauricio volvió al jardín, se quitó el abrigo y + entró en el salón en busca de su tutor. Roussel no tuvo más que + mirar á su hijo para comprender que ocurría un incidente inesperado. Se + le llevó á un rincón y le preguntó con acento + inquieto:</p> + <p>—¿Qué hay?</p> + <p>—<a id="Page_175" name='Page_175'></a>Hay, que no he encontrado el coche y + que no sé dónde está Herminia.</p> + <p>—¿Qué es lo que dices?</p> + <p>—Herminia se ha vestido y, evidentemente, ha ido á la carretela. Pero + la carretela no está.</p> + <p>Se miraron, con un principio de sospecha.</p> + <p>—¿Dónde está Clementina? preguntó Roussel.</p> + <p>—Ha salido del salón hace más de un cuarto de hora.</p> + <p>—¡Busquémosla, preguntemos por ella ... en la casa + ...¡Ah! ¡Bobart!... ¡Apoderémonos de Bobart!</p> + <p>Cayeron sobre el abogado, que con aire inocente saboreaba un helado, sentado en un + mullido sillón, y allí, sin levantarla voz, pero con miradas muy + expresivas, preguntaron:</p> + <p>—Bobart, ¿qué es de la señorita Guichard?</p> + <p>—Pues lo ignoro, balbuceó el abogado, levantándose para + escapar á las preguntas.</p> + <p>—¡No se mueva usted! y responda, dijo Roussel. ¿Dónde + está la señorita Guichard?</p> + <p>—¡No sé! señores, contestó Bobart gritando para + llamar la atención sobre él. No comprendo vuestra insistencia....</p> + <p>—Hable usted más bajo, dijo Mauricio, ó le llevo al + salón inmediato y allí ... va usted á ver.</p> + <p>Estaba tan amenazador, que Bobart, espantado, <a id="Page_176" + name='Page_176'></a>permaneció en su butaca sin hacer un movimiento, sin + pronunciar una palabra.</p> + <p>—Le doy á usted un minuto para decidirse á responder. Dentro + de un minuto le haré á usted responsable de la emboscada que + aquí se ha ejecutado.</p> + <p>—¡La emboscada! exclamó Bobart, fuera de sí por el + terror. ¿Quién la ha preparado?</p> + <p>—¡Ah! ¿Usted sabe, pues, lo que ha sucedido? Usted conviene en + ello....</p> + <p>Yo no convengo en nada.... Ustedes me violentan ... me amenazan....</p> + <p>—Sí; todo lo que convenga para saber dónde está la + señorita Guichard....</p> + <p>—Pues bien.... ¡Ha partido!</p> + <p>—¡Ha partido! ¿Con la señora de Aubry?</p> + <p>—Con la señora de Aubry y en la propia carretela de usted. Vaya; + ¿está usted satisfecho? dijo Bobart con expresión de radiante + alegría.</p> + <p>—¿Adónde la conduce?</p> + <p>—¡Vaya usted á preguntárselo!</p> + <p>—¿La ha obligado á acompañarla?</p> + <p>—¡Obligado! exclamó Bobart. ¿Cómo es eso posible? + ¿Por qué no robado á la fuerza? ¡En medio de quinientas + personas! ¡No, no! La señora de Aubry ha seguido á su tía + de buen grado.... La señorita Guichard la ha ilustrado acerca del <a + id="Page_177" name='Page_177'></a>aspecto moral del acto que iba á cometer. La + joven ha reconocido que había sido inducida á error y ha partido + libremente y por su propia voluntad!...</p> + <p>—¡Viejo tunante! exclamó Mauricio exasperado, y cogiendo + á Bobart por un hombro, le sacudió tan rudamente que Roussel vino al + socorro del abogado y sé interpuso entre su ahijado y él.</p> + <p>—Vamos, hijo mío, un poco más de calma. En todo lo que el + señor dice no hay sin duda ni una palabra de verdad. Hemos jugado una partida + y acabamos de perderla: tratemos de tomar el desquite. Para esto no nos las + entendamos con los lacayos, sino con los dueños.</p> + <p>—¡Lacayos! repitió Bobart. Sepa usted señor + mío....</p> + <p>—¡Nada! interrumpió Roussel; conozco á usted hace mucho + tiempo, señor hipócrita, señor pedante.... He dicho lacayo y + hubiera podido decir espía....</p> + <p>—¡Y si no está usted contento, añadió Mauricio, + puede usted enviarme su hijo!</p> + <p>—No, señor, declaró enfáticamente Bobart. Soy muy + suficiente para vengar yo mismo mis injurias. Usted sabrá lo que cuesta tener + que habérselas con un hombre como yo....</p> + <p>—¡Los clientes de usted lo han sabido muy <a id="Page_178" + name='Page_178'></a>bien, maestro en vilezas! dijo Roussel. Pero téngase por + advertido y que no le encuentre yo en mi camino, ó le hago pagar las costas + con más gracia que usted mismo lo hacía....</p> + <p>Y tomando á su hijo por el brazo, dijo:</p> + <p>—Ven, Mauricio, ven. No tenemos nada que hacer aquí.</p> + <hr style='width: 65%;' /> + <a id="CAPITULO_VIII" name='CAPITULO_VIII'></a> + <h2><a id="Page_179" name='Page_179'></a>CAPÍTULO VIII</h2> + <h3>EL SECUESTRO.</h3> + <br /> + + <p>Por la mañana del siguiente día, estaba Roussel todavía + dormido cuando entró Mauricio en su cuarto, descorrió las cortinas y se + sentó en una butaca al pie de la cama.</p> + <p>—¿Qué hora es pues? preguntó Fortunato + incorporándose.</p> + <p>—Las cinco. Perdóneme usted que interrumpa tan pronto su + sueño, pero estando solo, me volvía loco....</p> + <p>—¡Oh! hijo mío; has hecho muy bien en despertarme. Espera, voy + á levantarme.</p> + <p>—No, permanezca usted acostado; lo mismo podemos conversar y con tal de que + me hable usted de Clementina, quedaré aliviado....</p> + <p>—¿Tú no has dormido? mi pobre hijo....</p> + <p>—¡No! Pero eso importa poco. Sufriría todas las penas sin + quejarme con tal de saber dónde está mi pobre mujer.</p> + <p>—<a id="Page_180" name='Page_180'></a>Tranquilízate; lo sabremos. Y + entonces.... Pero, ahora pienso ... Federico, ¿está levantado?... + Sí. Llama.</p> + <p>—¿Para qué?</p> + <p>—Vas á verlo.</p> + <p>Mauricio llamó. Al cabo de un instante apareció el ayuda de + cámara de Roussel. Era un excelente servidor que había + sustituído al criado modelo que la señorita Guichard había + quitado á Fortunato veinte años antes. Ningún ofrecimiento + había hecho mella en Federico; por eso, en sus días de buen humor, + Roussel le llamaba Hipócrates. Un día en que el ayuda de cámara + se atrevió á preguntar á su señor porqué le + llamaba así, éste le respondió: "Por causa de los presentes de + Artajerjes." Federico no comprendió mucho más y permaneció + estupefacto. Y Roussel añadió "¡ Bueno! No se caliente usted la + cabeza: Hipócrates era un hombre incorruptible." Federico se dió por + satisfecho y adquirió mucho mayor importancia á sus propios ojos. Con + el tiempo se había hecho enteramente adepto y, sobre todo, adoraba á + Mauricio.</p> + <p>—Federico, dijo Roussel, ¿está usted todavía en buena + inteligencia con el portero del señor Bobart?</p> + <p>—Sí, señor. Por recomendación del señor, <a + id="Page_181" name='Page_181'></a>yo he sido quien le ha proporcionado su plaza.</p> + <p>—Bueno. Federico, va usted á salir inmediatamente para París. + Irá usted á ver á su protegido y le pedirá, como un + servicio de capital importancia, que, en el caso de que el señor Bobart salga + de París, indique á usted la estación por donde ha partido. Y si + puede usted obtener que le informe acerca del departamento ó el país + extranjero de donde lleguen cartas para el señor Bobart, nos prestará + á Mauricio y á mí una ayuda inapreciable.... Usted nos conoce + muy bien para creer que se trata de algo vituperable....</p> + <p>—¡Oh, señor! Con los ojos cerrados le obedeceré.... Con + los ojos cerrados....</p> + <p>—Y bien, no los cierre usted.... Ábralos, por el contrario, todo lo + que pueda.... Quédese usted en París y á las horas de la + distribución del correo esté siempre en casa del portero ...¿El + señor Bobart le conoce á usted?</p> + <p>—No, señor.</p> + <p>—Tan pronto como tenga usted noticias que darnos, vuelve sin perder ni un + segundo.</p> + <p>—El señor puede contar conmigo.</p> + <p>Y salió. Mauricio permanció sentado, interrogando á su tutor + con la mirada.</p> + <p>—He aquí mi idea, dijo éste. Está fuera de toda duda + para mí que el tunante de Bobart es <a id="Page_182" + name='Page_182'></a>cómplice de la señorita Guichard. Él nos + espió la noche última y él fué quien la previno. Es, + pues, cierto, que tan pronto como se crea en seguridad, Clementina va á + escribirle y acaso á llamarle cerca de ella. Por el sello de la carta sabremos + dónde está y si Bobart se marcha, la estación de que parta + será una nueva indicación.</p> + <p>—¿Y entonces qué haremos?</p> + <p>—No lo sé todavía; es preciso reflexionarlo. Por otra parte, + acaso no sea por Federico por quien sepamos donde está la señorita + Guichard ... Tu mujer es muy capaz de burlar la vigilancia de Clementina y escribirte + ...</p> + <p>El joven movió tristemente la cabeza.</p> + <p>—¿Cómo ha consentido en acompañarla?</p> + <p>—¡Buena es esa! ¿Sabes cómo habrán pasado las + cosas? La señorita Guichard es robusta como un coracero ... + ¿Quién te dice que no se ha llevado á Herminia por la + fuerza?</p> + <p>—No es posible. ¡En medio de quinientas personas! ¡Cuando el + cochero no estaba prevenido y hubiera bastado un grito de llamada, un acto de + resistencia, por débil que fuese, para que el coche se detuviese!</p> + <p>—¿Y si Clementina ha mentido? Si la ha dicho que era solamente de + mí de quien huían, pero que tú irías á buscarlas + por la mañana ... Con la señorita <a id="Page_183" + name='Page_183'></a>Guichard, ¿entiendes? es posible todo. Es una vieja Eva + sin Adán, que por distraerse en su paraíso vacío, se ha comido + todas las manzanas y ha domesticado á la serpiente!</p> + <p>—Esperemos, pues.</p> + <p>—Paciente y cuerdamente. Piensa que tienes el porvenir delante de ti, + ¡y qué porvenir! ¡Herminia sin la señorita Guichard! + Porque, después de semejante barrabasada, estarás en tu derecho tomando + precauciones, y la primera....</p> + <p>—Consistirá en separar á Herminia de ese monstruo de + maldad.</p> + <p>—¡Ah! ¡Ah! dijo Roussel. Te ha llegado la vez. ¡Te + hacías ilusiones sobre Clementina y no estabas lejos de acusarme de + exageración! ¿Cómo la encuentras ahora tan deliciosa tía? + Pues bien, amigo mío, ahí tienes la esposa que el difunto Guichard, + ¡paz á sus cenizas! había soñado imponerme de por vida. + ¿Comprendes que me haya defendido como un tigre? ¡El dichoso esposo de + Clementina! Cuando pienso en esto me estremezco todavía.</p> + <p>Hablando y paseándose por el estudio y por el jardín, los dos + hombres llegaron al medio día y se sentaron melancólicamente en el + hermoso comedor. No era así como Mauricio había pensado almorzar + aquella mañana. Roussel leía este pen<a id="Page_184" + name='Page_184'></a>samiento en su cara y estaba triste por su tristeza. El + día se pasó más pronto de lo que hubieran creído; pero la + velada, largamente prolongada, tanto temían uno y otro no dormir, les + pareció interminable. Por la mañana, estaban de pie al despuntar la + aurora. La impaciencia de Mauricio rayaba en el frenesí. Se paseaba á + lo largo del estudio como una fiera en la jaula. Roussel, sentado en un sofá + miraba sin hablar al joven: no hubiera sabido qué decirle, fuera de las + vulgaridades agotadas hacía mucho tiempo. El correo llegó sin carta de + Herminia. Y sin embargo, hubiera tenido tiempo de escribir si hubiera querido + ó podido hacerlo. Era evidente que no había podido. En esto encontraba + Roussel un gran campo de discusión y le aprovechaba, ocupando á + Mauricio con sus razonamientos y forzándole á distraer su dolor en + controversias. En resumen, sospechaban que la señorita Guichard había + secuestrado á la señora de Aubry de un modo tanto más criminal + cuanto que no tenía sobre la joven ni derechos naturales ni derechos + adquiridos. Además la impedía que llenase sus deberes respecto de su + marido habitando con él y donde á él le conviniera. Y Roussel + citaba el código. En suma, si Mauricio quería, había allí + materia para un gran proceso, y tomando un ilustre abogado, se <a id="Page_185" + name='Page_185'></a>podía poner á Clementina en una posición muy + desagradable.</p> + <p>Llegaron así al almuerzo, que les reunió otra vez en el comedor, + tristes y sin apetito. Hacia las dos, la sobrexcitación de Mauricio era tan + aguda, que hablaba de marcharse á París, subir á casa de Bobart + y cogerle por la garganta para obligarle á revelar los secretos de la + señorita Guichard y decir dónde ocultaba á Herminia. Á + las tres, mirando por la ventana hacia el camino, como si esperase ver á su + mujer aparecer súbitamente y correr á él con los brazos + abiertos, lanzó un grito:</p> + <p>—¡Ahí está Federico!</p> + <p>—Seguramente tiene noticias, puesto que vuelve.</p> + <p>Mauricio había bajado ya la escalera. Cogió al criado por el brazo, + preguntándole, aturdiéndole y, sobre todo, impidiéndole hablar. + Solamente en presencia de Roussel, encontró Federico su equilibrio. Se + enjugó la frente y dijo:</p> + <p>—Ya sé lo que el señor deseaba averiguar.</p> + <p>—¡Buen Federico!</p> + <p>—Mauricio le estrechó en sus brazos.</p> + <p>—Si el señorito Mauricio quisiera no ahogarme, podría contarle + lo que he sabido.</p> + <p>—Veamos; déjale hablar. Este muchacho....</p> + <p><a id="Page_186" name='Page_186'></a>Mauricio se sentó en el sofá; y + Federico volvió á tomar la palabra.</p> + <p>—Desde ayer no he dejado la portería de la casa del señor + Bobart. Francisco, que es mi amigo, me instaló en un rincón de su + cuarto y allí he esperado los acontecimientos. Nada ocurría; + ningún suceso, ninguna agitación. El señor Bobart se + retiró ayer á las diez. Esta mañana no salió. La + distribución del correo nada había indicado. Yo estaba consternado, + cuando á medio día, en un montón de cartas, se encontró + una para el señor Bobart. Examinado el timbre de salida, nos dió esta + indicación: Clères (Sena Inferior).</p> + <p>—¡Ah! exclamó Roussel; ya la tenemos.</p> + <p>—Espere el señor, que la cosa se va á hacer más precisa + dentro de un segundo ... Hacia las doce y media, la cocinera del señor Bobart + entró en la portería. Iba á buscar un coche para su señor + y entraba para rogar á Francisco que subiese, á fin de ayudar al criado + á bajar un baúl. "¿Según eso se va de viaje su amo de + usted? dijo Francisco.</p> + <p>—Sí, respondió ella ... Va á ver á unos + parientes á Rouen...."</p> + <p>—¡Bravo! interrumpió Roussel. Rouen y después + Clères. La señorita Guichard está en Rouxmesnil, una tierra que + posee en Normandía, cerca <a id="Page_187" name='Page_187'></a>de Dieppe ... + Gracias, amigo Federico; ha maniobrado usted como un verdadero agente de + policía.</p> + <p>—¿Y el señor Bobart partió?</p> + <p>—Partió, sí, señor; un cuarto de hora + después.</p> + <p>—¡Bueno! Federico. Ahora puede usted bajar; su misión ha + terminado. Coma usted, beba, descanse.</p> + <p>—Doy mil gracias al señor.</p> + <p>Roussel y Mauricio, al quedar solos, se miraron, y enseguida, como si les animara + un pensamiento único, dijeron á un tiempo:</p> + <p>—¡Partamos!</p> + <p>—Hay un tren esta tarde; tenemos tiempo de hacer nuestros preparativos, + añadió Roussel. Y no nos ilusionemos; va á ser preciso, acaso, + emplear la fuerza para dar buena cuenta de la señorita Guichard.</p> + <p>—La emplearemos.</p> + <p>En todo caso, empecemos con precaución, para no poner en guardia al + enemigo. Si fuésemos reconocidos, Clementina sería capaz de cambiar de + residencia y nuestras pesquisas tendrían que empezar de nuevo.</p> + <p>—Pues bien, si es preciso, nos disfrazaremos. Yo le desfiguraré + á usted.</p> + <p>—¡Ah! Por fin te veo animado. ¿Vives ahora?</p> + <p>—Sí, empiezo á esperar.</p> + <p>—Ve á preparar tu maleta. No llevaremos más <a id="Page_188" + name='Page_188'></a>que lo estrictamente necesario. ¡Nada de caja de colores ni + de caballete de campo sobre todo! Un pintor llamaría la atención en + diez leguas á la redonda.</p> + <p>—Tiene usted razón.</p> + <p>El joven entró en su cuarto y un instante después, Roussel, con una + satisfacción profunda, le oyó tararear.</p> + <p>El castillo de Rouxmesnil es una edificación blanca, perdida entre el + verdor de un parque de diez hectáreas y rodeada de muros y de precipicios. Un + espeso bosque de hayas centenarias la defiende del viento del mar, que barre + furiosamente toda la llanura. Una importante hacienda dependía del castillo, + que no estaba habitado hacía mucho tiempo. Al tío Guichard le gustaba + esta propiedad, que había heredado de su padre. Pasaba en ella dos meses del + año, en la época de la caza. Las llanuras y los bosques que rodean + á Rouxmesnil son muy sinuosos. El mobiliario de las habitaciones, conservado + tal cual, aunque parecía incómodo y pasado de moda, había vuelto + á ser del gusto del día. Estaba formado por aquellas encantadoras + maderas estilo Luis XVI, cubiertas de terciopelo de Utrecht, camas, armarios y + cómodas de caoba, adornadas con cobre dorado. Los <a id="Page_189" + name='Page_189'></a>tapices eran antiguas telas de Jouy, de colores amortiguados por + el tiempo. El polvo del abandono cubría los muebles. El piso bajo, ventilado + solamente dos veces al mes por el jardinero, que al mismo tiempo era conserje, + olía á humedad. Pero las ventanas daban á una gran pradera + á la que servían de marco hermosas arboledas, y á lo lejos, + más allá de la llanura, los bosques comunales de Saint-Victor + extendían sus ramas sombrías en las que cantaban los + melancólicos cucos.</p> + <p>Al llegar á Rouxmesnil, Herminia, que no había estado allí + más que dos veces con la señorita Guichard y llevaba los ojos hinchados + de llorar, la cabeza aturdida por el insomnio y el corazón oprimido por el + pensamiento de la pena que debía experimentar Mauricio, creyó que + entraba en una prisión. Las maderas cerradas hacían reinar una + oscuridad húmeda en todas las habitaciones. Un silencio profundo reinaba en la + finca y, para colmo de tristeza, una lluvia torrencial, que había empezado en + Clères, al salir del tren, borraba el horizonte en una bruma gris.</p> + <p>La señorita Guichard, afectando con Herminia una dulzura llena de + compasión, como si acabase de arrancarla al más espantoso peligro, daba + órdenes á la doncella que las había acompañado, y + decía en su habitual tono de mando:</p> + <p>—<a id="Page_190" name='Page_190'></a>¡El departamento de Herminia, + ante todo! Que esta querida niña tenga enseguida un sitio para descansar! + ¡Tiene de ello tal necesidad después de semejantes emociones!... + Envíe usted á buscar gentes á la quinta ... Quiero que dentro de + dos horas esté todo en orden en el castillo ... ¿Cómo te + sientes, querida hija mía? ¡Esperarás el almuerzo!...</p> + <p>—¡Oh! No tengo apetito ninguno, tía ...</p> + <p>—Es preciso comer, niña querida, para ponerte en estado de soportar + la prueba ...</p> + <p>—Pero, tía mía, ¿qué prueba? preguntó + Herminia con irritación.</p> + <p>—¡Paciencia, hija mía; ya lo sabrás todo! Entonces + comprenderás la infamia de que ibas á ser víctima y yo contigo + ...</p> + <p>—¡Una infamia!... ¡De Mauricio, es imposible!</p> + <p>—No era él el culpable ... Pero el abominable mentor que le dirige! + Dejemos estas explicaciones para después; sabes que puedes contar con mi + afección ... ¡No te abandonaré jamás!</p> + <p>Herminia ahogó un suspiro. La perspectiva de no dejar nunca á la + señorita Guichard no era á propósito para tranquilizarla. La + señorita Guichard sin Mauricio, ó Mauricio sin la señorita + Guichard; tal era la disyuntiva que se ofrecía á su pensamiento, y en + aquella hora no era posible <a id="Page_191" name='Page_191'></a>dudar: hubiera + querido estar con Mauricio.</p> + <p>Había sido preciso todo el ascendiente moral que ejercía sobre ella + su bienhechora, y un poco, también, la violencia material, para impedirla + saltar del coche cuando había visto aparecer á Clementina en lugar de + su marido. Clementina tuvo necesidad de cogerla por la cintura, sin dejar de + dirigirle los más violentos reproches. Hasta París, Herminia no + había hecho más que sollozar. Toda la noche había estado + inquieta en el lecho, regando las almohadas con sus lágrimas. Por la + mañana había sido aún necesario violentarla para llevarla al + ferrocarril.</p> + <p>Y ahora, en aquel antiguo castillo, frío, húmedo y desolado, + continuaba rebelándose. No lo hacía en voz alta, porque tenía + miedo á su tía, pero en el fondo juzgaba severamente su manera de + obrar. La sublevación moral de la joven era tan visible, que Clementina se + creyó obligada á algunas explicaciones. No esperaba encontrar tal + energía en aquella delicada rubia que había obedecido tan perfectamente + desde que dependía de ella. ¿Pero qué importaba la resistencia + á la fogosa Clementina? Á los que la resistían, los aniquilaba. + Roussel y Mauricio sabían algo de esto.</p> + <p>Condujo á Herminia á una habitación del primer piso y + abriendo vivamente las persianas, dijo:</p> + <p>—<a id="Page_192" name='Page_192'></a>Esta es la habitación que yo + habitaba en otro tiempo, cuando vivía el tío Guichard ... Te la doy, + hija mía ... Comunica con otro cuarto que será, para tu marido cuando + haya cesado de enfurruñarse y venga á reunirse contigo.</p> + <p>—¿Podrá, entonces, venir?</p> + <p>—Sin duda alguna.</p> + <p>—Pero, ¿sabe que estamos aquí?</p> + <p>—Voy á escribírselo yo misma, inmediatamente.</p> + <p>—¡Oh! Déjeme usted ese cuidado, tía mía, + exclamó la joven.</p> + <p>—Eso no sería ni correcto ni conveniente, contestó Clementina. + Parecería que te sustraías á mi jurisdicción y que + hacías concesiones, cuando es él quien debe hacerlas ...</p> + <p>—¡Oh! tía mía, nada más que una palabra al final + de la carta ...</p> + <p>—Una palabra, sea, dijo la señorita Guichard, pensando que, + después de todo, un ruego de Herminia activaría la sumisión de + Mauricio. El pobre muchacho está tan mal aconsejado que sería capaz de + no venir.</p> + <p>—¿Lo cree usted?</p> + <p>—Lo creo todo mientras Roussel esté cerca de él. ¡Ese + hombre es su genio malo!</p> + <p>Saltó, dejando á su sobrina entregada á sus re<a + id="Page_193" name='Page_193'></a>flexiones. El plan que había formado era muy + sencillo. Por segunda vez quería obligar á Mauricio á adquirir + compromisos y el primero sería renunciar á Roussel. ¿No + accedía? pues no tendría á su mujer. Había que elegir: + ó venía á buenas y cumplía siquiera la mitad de sus + promesas, caso en el cual la dicha de Roussel estaría muy comprometida, + ó no cedía, y entonces era fácil hacer pasar su resistencia por + egoísmo, por indiferencia, y procurar una disensión entre los esposos. + En el primer caso, Clementina triunfaba y continuaba siendo omnipotente; en el + segundo, se vengaba terriblemente de los que hablan intentado burlarla, y esto era + también una victoria.</p> + <p>En sus nuevas posiciones se creía muy fuerte; casi invencible. Por de + pronto, su Rouxmesnil le parecía inexpugnable. Para llegar hasta Herminia sin + permiso y sin entrar por la puerta grande, había que escalar el muro, + franquear el foso y atravesar el parque, y el guarda, prevenido, rondaría + constantemente. El arrendador de la hacienda le había prestado un perro que + vigilaba de día y era feroz de noche. Por último, Clementina + llamaría á Bobart en su ayuda. En semejantes circunstancias + tenía necesidad de los consejos jurídicos y de las artimañas de + aquel práctico astuto.</p> + <p>Le escribió enseguida. Á Mauricio le escribiría <a + id="Page_194" name='Page_194'></a>al día siguiente: convenía que el + tiempo calmase su cólera y produjese el desaliento. Por la mañana, en + efecto, entró en el cuarto donde Herminia había acabado por dormirse + con un sueño febril y puso una carta sobre la mesa, diciendo:</p> + <p>—Lee y añade lo que quieras.</p> + <p>—La carta era amistosa, decía á Mauricio que se esperaba su + llegada y terminaba así: "He olvidado el daño que ha querido usted + hacerme, porque sé muy bien que no obedecía usted á sus propias + inspiraciones, y estoy pronta á acogerle como á un hijo respetuoso y + sumiso." Herminia no echó de ver con qué pérfida habilidad + habían sido escogidos los términos de esta carta para herir á + Mauricio, á quien se trataba como un niño por la que tan duramente + acababa de hacerle sentir su autoridad. La joven no vió más que la + llamada á su marido y esto bastó. Cogió una pluma y al pie de la + carta escribió. "Ven, mi querido Mauricio, te espero con mucha impaciencia. + Cree que soy toda tuya." Ardía en deseos de añadir: "Te abrazo y te + amo," pero no se atrevió. Firmó con letra un poco alterada, porque el + corazón le latía y le parecía que arriesgaba su vida en este + momento. La señorita Guichard cerró el sobre y dijo:</p> + <p>—Tú misma darás la carta para que la pongan en el correo al ir + á esperar á Bobart.</p> + <p>—<a id="Page_195" name='Page_195'></a>¿El señor Bobart + llega?</p> + <p>—Claro está. ¿Crees que vamos á vivir como dos + prisioneras? No nos ocultamos, porque no hemos hecho nada malo.</p> + <p>Sin embargo, Herminia vió muy bien que se adoptaban todas las precauciones + para que ella no pudiese tener comunicación alguna con el exterior. Por la + tarde llegó el desagradable Bobart. Comió y enseguida se encerró + con la señorita Guichard. Herminia se refugió en su habitación y + con la ventana abierta soñó, contemplando la luna que aparecía + por encima de las hayas y las plateaba con su luz. Una paz profunda reinaba en la + campiña. Solamente los buhos hacían oir en los abetos su grito + monótono y triste.</p> + <p>La joven pensó que acaso estaba destinada á vivir siempre en aquella + soledad y aquel silencio. Si Mauricio no acudía; ¿cómo conseguir + reunirse con él? ¿Quién los aproximaría? + ¿Quién disiparía todos aquellos errores interesados? + ¿Cómo caerían los obstáculos acumulados por voluntades + hostiles? Una gran tristeza se apoderó de ella y rodaron sobre su cara gruesas + lágrimas, lentas y amargas.</p> + <p>Era cerca de media noche cuando subieron Clementina y Bobart. Herminia + cerró la ventana, se desnudó, hizo su oración, rogando al cielo + que la <a id="Page_196" name='Page_196'></a>devolviese su marido, y se durmió + más calmada. Por la mañana se presentó para el almuerzo y tuvo + que sufrir los cumplimientos insidiosos del ex-abogado. Durante el día + Clementina propuso un paseo por el parque, pero á Herminia le pareció + un suplicio pasear entre Bobart y la señorita Guichard. Pretextó una + jaqueca y se quedó.</p> + <p>Pasó este día y el siguiente en una profunda ansiedad y + prestó el oído á todos los ruidos del camino creyendo á + cada instante ver llegar á Mauricio. Todas las noches se acostaba con el + corazón oprimido, diciéndose: "¡Mañana será!" Y el + día siguiente no traía tampoco noticias del marido esperado, que no + venía.</p> + <hr style='width: 65%;' /> + <a id="CAPITULO_IX" name='CAPITULO_IX'></a> + <h2><a id="Page_197" name='Page_197'></a>CAPÍTULO IX</h2> + <h3>EL BLOQUEO.</h3> + <br /> + + <p>Al cabo de cuatro días Herminia empezó á sentir cierto + despecho. Verdaderamente, Mauricio era muy indiferente ó muy orgulloso. + ¡Qué! ¿No podía decidirse á venir al lado de su + mujer? ¿Estaba tan ofendido por su partida en la noche de la boda? ¿No + debía creer que no lo había hecho por su voluntad? Sin embargo, no + perdía la esperanza.</p> + <p>Observaba siempre al guarda en acecho y oía ladrar al perro feroz todas las + noches. Su tía le lanzaba maliciosas miradas como queriendo decirla: + "¿Eh? Ahí tienes tu amor, mira lo que es ... ¡Su intensidad no es + bastante para hacer olvidar á un hombre su amor propio ofendido!" ... Cuando + la hablaba la llamaba con afectación: "Mi pobre hija" con un tono de + lástima que molestaba extraordinariamente á Herminia.</p> + <p><a id="Page_198" name='Page_198'></a>La señorita Guichard empacaba á + pensar seriamente que Mauricio estaba resuelto y no volvería y esto la + agradaba en extremo, porque era la separación y el divorcio asegurados. Le + pareció que seria buena política redoblar su cariño por la joven + y mostrarle alguna confianza. Sin aflojar la vigilancia exterior, dejó + á la joven algo más libre en el parque. La invitó á que + se paseara, diciendo:</p> + <p>—Toma el aire, anda. De otro modo caerás enferma, y + ¿qué dirá tu marido cuando se decida á venir?</p> + <p>Herminia no respondió y sonrió tristemente.</p> + <p>Hacia cerca de una semana que estaban en Rouxmesnil, cuando una tarde, en que se + paseaba á lo largo de un foso que daba sobre la llanura, la joven vió + al pasar, echado en un campo de trigo, un hombre de blusa, con el sombrero + apabullado, que dormía á pierna suelta, á consecuencia, sin + duda, de algunas copas de aguardiente. Iba á pasar con alguna repugnancia, + cuando el borracho se volvió lentamente de lado, levantó el brazo que + le ocultaba la cara y debajo de aquellos sórdidos harapos y en aquel hombre + echado en el polvo, Herminia reconoció con estupor al señor Roussel, + que la dijo en voz baja:</p> + <p>—¿Está usted sola?</p> + <p><a id="Page_199" name='Page_199'></a>Ella respondió:</p> + <p>—Si; pero, ¡cuidado! me vigilan siempre.</p> + <p>—Lo sé. Hace seis días que rondamos la propiedad.</p> + <p>—¡Dios mío! ¿Mauricio está aquí pues?</p> + <p>—¿Dónde quiere usted que esté? En este momento acecha + en la entrada del castillo ... Está vestido como yo, pero á él + no le reconocerá usted ... tiene una barba gris....</p> + <p>—¿Cómo verle? ¿Por qué no viene á mi + encuentro?</p> + <p>—¿Y su tía de usted?...</p> + <p>—Le ha escrito para que viniera á reunirse conmigo.</p> + <p>—No ha recibido la carta. ¿Puede usted venir mañana á + misma hora?</p> + <p>—Lo procuraré ... Tenga usted cuidado ... alguien viene.</p> + <p>Roussel volvió la cara hacia el césped y se volvió á + dormir. El que llegaba era Bobart, con una escopeta al hombro.</p> + <p>—¡Cómo! señor Bobart; ¿caza usted? dijo Herminia + con volubilidad para distraer al abogado, que miraba con desconfianza al hombre + echado al lado del foso.</p> + <p>—Sí, señorita; me distraigo matando maricas. Hay muchas en + este país.... Vea usted, un borra<a id="Page_200" name='Page_200'></a>cho ... + ¡Oh! La embriaguez es la plaga de los campos!...</p> + <p>—Un ronquido sonoro respondió á las lamentaciones humanitarias + de Bobart. Herminia dejó al ex-abogado y volvió al castillo.</p> + <p>Si no hubiera estado vigilada, hubiera cantado, tan alegre tenía el + corazón. En un segundo todo había cambiado para ella. El porvenir, + antes tan negro se había vuelto de color de rosa. Mauricio, á quien + creía indiferente y orgulloso, era tierno y amante. No había pensado + más que en reunirse con ella y ciertamente, en cuanto hablase con él + cinco minutos, se presentaría en el castillo. Se puso á reír + sola pensando en la figura tan graciosa que hacia Roussel echado en el césped + y vestido como un harapiento, él, á quien había conocido de + punta en blanco el día de la boda ... Después se preguntó + porqué todas aquellas precauciones y tan raras estratagemas. ¿La + situación era, pues, más complicada de lo que había pensado?</p> + <p>Reflexionando sobre esto, relacionó el disimulo de Mauricio y de Roussel + con la vigilancia ejercida por la señorita Guichard; y los disfraces de los + unos le pareció que correspondían exactamente á las medidas de + la otra. Rondas y perros feroces por la noche, y paseo de Bobart con una escopeta <a + id="Page_201" name='Page_201'></a>al hombro ... Herminia pensó: "No sé + exactamente lo que pasa; no comprendo la razón precisa de los actos de mi + tía. Hay algo muy grave y yo corro un peligro."</p> + <p>Su imaginación se exaltó y llega á una situación + verdaderamente novelesca. Se figuró que era una joven princesa guardada + estrechamente en una torre por crueles tiranos; una Pía de Tolomei, á + quien amigos devotos se esforzaban en libertar. Y no tuvo más que una idea, la + de facilitar la misión de los libertadores. Ante todo, quería ver + á Mauricio, hasta con una barba gris. Dió vuelta alrededor del + castillo, entró en el patio de honor y llegó hasta la mohosa verja, que + daba á una gran calle de castaños. Miró con interés y no + vió á nadie que pudiera dar la más remota idea de Mauricio + disfrazado. Á cien metros de la entrada estaba un viejecito sentado sobre la + cerca de madera de un prado y un enorme perro gris se revolcaba en el polvo. El + hombre no se movió ni hizo señal alguna de haberla reconocido. Al cabo + de algunos segundos Herminia se decidió á alejarse y al volverse, + vió, en una ventana del primer piso á la señorita Guichard, que + la miraba. Juzgó necesario hacerla un saludo gracioso con la sombrilla y + continuó lentamente su paseo, pensando: "Acaso ese viejecito era mi marido. <a + id="Page_202" name='Page_202'></a>Habrá visto á mi tía y no se + habrá atrevido á moverse. Tengamos paciencia y esperemos á + mañana."</p> + <p>El resto del día no le pareció largo; ya no se aburría. Su + vida estaba llena por un interés inmenso. Llegó hasta á no + disimular bastante y estando Bobart y su tía hablando cerca de la chimenea, + Herminia rompió á reír sola de un modo tan repentino y tan poco + justificado, que la señorita Guichard levantó los ojos con severidad y + dijo agriamente:</p> + <p>—¿Qué te pasa, hija mía? ¿Somos, acaso, Bobart y + yo, más cómicos de lo que habíamos creído?</p> + <p>Herminia se quedó helada y permaneció muda durante toda la velada, + pero las sospechas de Clementina se habían despertado y, cuando la joven se + fué á sus habitaciones, preguntó:</p> + <p>—Dime, Bobart, ¿no has observado nada anormal alrededor del castillo? + Esa alegría repentina de Herminia es muy singular ... Tenía esta tarde + una cara tan regocijada ... ¿No habrá recibido alguna advertencia ... + alguna noticia?...</p> + <p>—Nada he observado, querida prima, que pueda justificar tus temores ... + ¿Quieres que haga venir al guarda?</p> + <p>—Te lo agradeceré. Tengo inquietudes ... Me <a id="Page_203" + name='Page_203'></a>parece presentir la presencia de Roussel en estos + alrededores.</p> + <p>Román Rouet, introducido en el salón, declaró que no + había visto nada sospechoso en sus rondas. Era el tal un viejo, medio + labrador, medio guarda y, más que nada, cazador furtivo, con la cara curtida + por la lluvia y el sol, enmarañadas cejas, que se hacía cortar como el + cabello, y dientes destrozados por la acidez de la sidra.</p> + <p>—Mi ama, nadie ha llegado al país y nada he visto que se parezca + á gentes malintencionadas ... Siempre se arrastran algunos harapientos por el + camino ... Éste, que viene de Maromme ... Aquél, que va á + Fontaine-le-Bourg ... Pero gentes que quieran entrar ... Yo estoy aquí para + impedirlo ...</p> + <p>—¡Bueno! dijo Clementina. Vaya usted y vigile.</p> + <p>—Con los dos ojos, mi ama.</p> + <p>—¿Por qué estaba tan alegre esa muchacha?... repitió la + señorita Guichard pensativa.</p> + <p>Pasó la velada jugando al <i>bezigue</i> con Bobart y soñó + por la noche que Roussel había entrado á viva fuerza en el castillo, + con la cara embadurnada de negro, como los antiguos bandidos, y la había + puesto un puñal en la garganta para obligarla á decir dónde + había ocultado á su sobrina. Un vivo dolor la despertó; + debatiéndose en su <a id="Page_204" name='Page_204'></a>cama, acababa de + pincharse la barbilla con una horquilla desprendida de ana cabellos.</p> + <p>Había muy buenas razones para que el guarda de la señorita Guichard + ignorase la presencia de Mauricio y de Roussel en el país. Éstos no + habitaban en él. Román Rouet había podido recorrer todas las + tabernas del país sin encontrar indicio alguno. Roussel y Mauricio se hablan + quedado á cuatro leguas de Rouxmesnil, en Auffai, en casa del dueño de + una gran fábrica de hilados, amigo de Fortunato desde la infancia. Alojados en + el castillo de Perceville, los dos parisienses estaban allí á sus + anchas y hacia seis días recorrían á su gusto los alrededores, + sin que fuese notada su presencia.</p> + <p>Tomaban el ferrocarril; se bajaban en Cléres y desde allí se iban + á la propiedad de la señorita Guichard. Mauricio había hecho + amistad, desde el primer día, con un perro de ganado, de talla colosal, que el + dueño de Perceville había traido de Irlanda, y escoltado por aquel + formidable compañero, de un olfato admirable, bloqueaba las cercanías + de la prisión de Herminia. El viejo que la joven había visto de lejos, + sentado en la cerca, era Mauricio.</p> + <p>Éste se había estremecido viendo en la verja, al principio una + sombrilla de color, después una vaga silueta y por último á su + mujer, que se <a id="Page_205" name='Page_205'></a>aproximaba mirándole. + Estuvo á punto de levantarse y correr hacia ella; pero la aparición + repentina de la señorita Guichard en la ventana, había helado su + entusiasmo y, renegando y dando al diablo á la solterona, había + permanecido inmóvil, mirando á su compañero, que se revolcaba al + sol. Por la noche, su envidia fué extremada cuando supo que Roussel + había tenido la buena fortuna de hablar con la joven, y no se serenó + más que por la seguridad de que él tendría la misma dicha al + día siguiente. Pero Roussel no se daba por satisfecho con la ventaja, + demasiado platónica, de haber conversado y conversar otra vez con Herminia, y + necesitaba resultados prácticos, materiales y decisivos.</p> + <p>—Me vas á hacer el favor, ¿eh?, de no perder mañana el + tiempo en arrullos, como Romeo en el balcón de Julieta. Los campos + están llenos de alondras que te cantarán la canción de la + partida. Ahora bien, esa partida no debes efectuarla solo. Toma tus disposiciones con + Herminia para llevártela el mismo día, si es posible. Tendremos todo el + día y toda la noche una excelente silla de posta en la aldea de Rongemare, + á un kilómetro del sitio en que debes encontrar á tu + mujer....</p> + <p>—Esté usted tranquilo, padrino; no perderé la ocasión. + El tiempo apremia ... y acabaremos <a id="Page_206" name='Page_206'></a>por ser + despistados. Es premiso, pues, violentar las cosas y si hay resistencia....</p> + <p>—Yo estaré allí para prestarte ayuda ... Á nosotros dos + sería preciso el diablo para ponernos en derrota.</p> + <p>Mientras se formaban estos proyectos agresivos, la señorita Guichard, + más y más inquieta, preparaba una maniobra sumamente peligrosa para + nuestros conspiradores. Por la mañana se había presentado en el cuarto + de su sobrina, á la que había encontrado en peinador, ocupada en peinar + sus admirables cabellos rubios. La joven sin más que mirar el aire de su + tía, presintió complicaciones graves y se dispuso á hacerlas + frente.</p> + <p>—Hija mía, dijo Clementina sentándose cerca de la ventana; + ayer hizo una semana que estamos aquí ... Sabes que el día siguiente + mismo de nuestra llegada escribí á tu marido para rogarle que viniese + á reunirse con nosotras ... ¿Cómo es que no ha venido, ni ha + dado siquiera noticias suyas?</p> + <p>—Pero, tía mía, dijo claramente Herminia, si nosotras no + hubiéramos partido, no hubiera sucedido todo esto....</p> + <p>La señorita Guichard, asombrada por esta respuesta, levantó los ojos + sobre Herminia y viéndola muy tranquila, tuvo un movimiento de + irritación.</p> + <p>—<a id="Page_207" name='Page_207'></a>Hija mía, si no + hubiéramos partido lo hubierais hecho Mauricio y tú, con desprecio de + todos los compromisos adquiridos ... He parado, sencillamente, un golpe que me + asestaban....</p> + <p>—Tía mía, replicó Herminia con firmeza, el primer golpe + no fué asestado por mi marido; usted lo sabe muy bien.</p> + <p>—¿Qué quieres decir?</p> + <p>—Dispénseme usted de explicarme acerca de ese punto; pero sepa que no + ignoro nada de lo que ha pasado y que yo no puedo culpar á mi marido.</p> + <p>Á estas palabras, que eran una verdadera declaración de guerra, la + señorita Guichard se levantó. Su cara se puso lívida, sus ojos + despidieron llamas y extendiendo hacia Herminia una mano agitada por un temblor + nervioso, exclamó:</p> + <p>—¡Qué! Después de veinte años de cuidados, de + afección, de protección; cuando te he tratado como á una hija, + ¿me hablas con semejante ingratitud, por un advenedizo á quién + no conocías hace seis semanas? ¿Contra todo respeto, juzgas mis actos y + contra todo agradecimiento te unes con mis enemigos? ¿Es esto lo que yo + debía esperar de ti? ¡Eres un monstruo!</p> + <p>—No, tía; no soy un monstruo, dijo la joven respirando con esfuerzo, + tan violenta era la emoción que la embargaba; no, yo no soy irrespe<a + id="Page_208" name='Page_208'></a>tuosa, ni ingrata; pero tampoco ciega ni + estúpida. Sé lo que veo y entiendo lo que oigo. Soy justa, + créalo usted, y me hago cargo de la irritación que debió usted + experimentar viendo todos sus planes desbaratados; pero no puedo admitir que por una + cuestión tan mezquina, por una diferencia tan antigua, por agravios que hace + mucho tiempo debieran estar olvidados, ponga usted en peligro mi dicha y la de mi + marido. Usted le acusa de ser orgulloso é indiferente ... ¿Qué + hubiese usted hecho en su lugar, usted, que ha perseguido por tan largo tiempo y + persigue todavía con su odio al señor Roussel, por una afrenta mucho + menor que la que usted ha infligido á Mauricio?...</p> + <p>—¡He aquí lo que tú piensas! gritó la + señorita Guichard exasperada. ¡Oh, mal corazón y espíritu + perverso! Eso es lo que tú murmurabas durante tus largos silencios ... + ¡Me hacías traición en pensamiento, antes de hacérmela en + acción! Pero ¡yo te arreglaré! ¡Tengo sobre ti + autoridad!</p> + <p>—Que usted se atribuye, pero que no existe. No tengo más dueño + que mi marido....</p> + <p>—¡Yo te separaré de él! gritó la solterona en el + colmo del furor.</p> + <p>—Desafío á usted á que lo haga.</p> + <p>—¡Ah! ¿Tú me provocas? Pues bien, tú + sabrás de lo que soy capaz cuando se me fuerza.</p> + <p>—<a id="Page_209" name='Page_209'></a>Me lo habían dicho y ya lo he + visto. Pero jamás me hubiera atrevido á creer que usted, tan buena, se + convirtiese hasta tal punto en perversa.</p> + <p>—Yo te haré arrepentir de lo que has hecho.</p> + <p>—Usted me hará arrepentir de haberla amado: nada más.</p> + <p>—¡Herminia!</p> + <p>Clementina estaba con el brazo levantado y amenazador, la cara descompuesta por la + rabia, los ojos verdes de bilis, los dientes apretados y crujientes. Herminia tuvo + miedo de que la atacase una congestión y muriese allí, herida por ella, + á la que, en suma, había servido hasta entonces de madre. Se + levantó y con una inspiración persuasiva propia para conmover hasta un + alma tan dura, dijo, arrojándose á sus pies:</p> + <p>—¡Por Dios, mi buena tía, olvide usted todo lo que la turba, lo + que la irrita, lo que la pone fuera de sí, porque usted no es dueña de + sí misma ahora, y vuelva á ser tal como yo la he conocido; justa, + benévola y generosa. No me obligue á luchar contra usted, lo que me + causaría una horrible pena. No me ponga en el trance de decidirme entre mi + afección antigua y mi nueva ternura. Tenga usted piedad de esta hija á + quien ha amado, á quien ama todavía. Devuélvame usted la + libertad y la dicha. Hágame usted feliz de buen <a id="Page_210" + name='Page_210'></a>grado, con sus propias manos, y yo la bendeciré en todas + las horas de mi vida por el favor que me habrá hecho y con el cual + habrá sobrepujado, en un momento, las liberalidades de que me ha colmado + durante toda mi existencia. Usted debe comprender que quiero, que debo ir á + buscar á mi marido. ¡Oh, tía mía querida! ¡Un + relámpago de bondad! Ponga usted todo en paz, usted que puede hacerlo, + ¡seremos tan plenamente felices! ¡Y será tan grande nuestro + agradecimiento!...</p> + <p>Cogió las manos de la señorita Guichard y con sollozos y ruegos se + las besó apasionadamente. Ésta, torturada por aquella ardiente suplica, + helada por aquellos reproches tan dulces y tan humildes, humillada por el sentimiento + de su inferioridad ante aquella niña que la hablaba tan leal y animosamente, + permanecía inmóvil y muda. Por fin, dejó caer de sus labios + trémulos estas palabras:</p> + <p>—¡No, no cederé! tengo, para obrar como lo hago, razones + superiores que no puedes juzgar. Tú me darás después las gracias + por el servicio que te hago ... ¡Todos los hombres son infames!</p> + <p>—¡Tía mía! ¡Cuidado! gritó Herminia + desesperada.</p> + <p>—¿Me amenazas?, dijo la señorita Guichard, no disimulando ya. + ¡Tú debes tener cuidado! <a id="Page_211" name='Page_211'></a>Desde este + momento no tengo confianza en ti. Sé que tengo una enemiga en mi casa; no + encontrarás, pues, extraordinario que tome mis precauciones. + Permanecerás hoy en tu cuarto y mañana nos marcharemos al + extranjero.</p> + <p>Y sin añadir ni una palabra, la señorita Guichard salió. + Herminia quedó sola y consternada, pero sin arrepentirse de su franqueza, por + muy cara que debiera costarle. Porque, ahora, la señorita Guichard + había arrojado la máscara y después de esta explicación + no se podía esperar de ella el menor acomodo.</p> + <p>La joven se preparó á hacer una resistencia desesperada. Una sorda + inquietud la molestaba hacía un momento; cómo sería interpretada + su ausencia á la cita dada por Roussel. Porque era seguro que no podría + ya pasearse por el parque. ¿Y qué pensaría Mauricio? + ¿Supondría que le abandonaba? ¡No! eso era imposible. + Pensaría que había sido vigilada, detenida. Y entonces sería + capaz de entrar en el parque y llegar hasta el castillo y, vestido de ese modo, el + guarda ó Bobart podían tomarle por un merodeador y pegarle un tiro.</p> + <p>Un miedo espantoso se apoderó de ella. En el desarreglo de su pensamiento + estuvo á punto de llamar á su tía y prevenirla para que, al + menos, <a id="Page_212" name='Page_212'></a>no se hiciese daño á + Mauricio, pero la detuvo una reflexión: "¡Quién sabe si, en el + estado de exasperación en que se encuentra, dará mi tía las + órdenes más rigurosas y atraeré el peligro sobre mi marido, + queriendo protegerle! Es preciso dejar que marchen los sucesos sin intervenir; + Mauricio es diestro y el señor Roussel prudente; ellos conseguirán + arrancarme de manos de mis perseguidores. Porque ya, para ella, su tía, Bobart + y el guarda eran sus perseguidores, y se sentía dispuesta á todo para + escapar. Hasta hubiera hecho de buena gana algún daño á Bobart, + que verdaderamente la atormentaba sin motivo, por gusto, por amor al arte.</p> + <p>Examinó con cuidado la disposición de su cuarto, previendo que acaso + sería preciso evadirse. Una de las ventanas, la de la fachada, daba á + una estufa cuyos vidrios estaban colocados casi á plomo á dos metros + por debajo. Por aquí la evasión parecía imposible. La otra + ventana, en distinta dirección, daba sobre un bonito jardinillo á la + francesa. Un salto de seis metros y la perspectiva de enredarse en los sostenes de + los rosales; tampoco por allí podía hacerse nada. El cuarto de tocador + estaba cuatro escalones más bajo y ocupaba una torrecilla redonda en un + ángulo del castillo. Recibía la luz por una estrecha ventana, <a + id="Page_213" name='Page_213'></a>pero tenía reja. Las precauciones estaban + bien tomadas y la señorita Guichard sabía lo que había hecho + alojando á Herminia en aquellas habitaciones. Á falta de las ventanas + quedaba la puerta que daba á un largo corredor embaldosado en cuyo extremo + estaba la escalera de servicio que conducía á las dependencias. + Atravesadas éstas, se estaba en el patio, pero, para llegar á la + escalera era preciso pasar por delante de las habitaciones de la señorita + Guichard y de Bobart. ¡Cuántas probabilidades de ser cogida antes de + llegar al piso bajo! Y aquel era, sin embargo, el único paso practicable.</p> + <p>El almuerzo llegó cuando Herminia se entregaba á estas combinaciones + y proyectos. La doncella de la señorita Guichard le traía en una + bandeja. Decididamente, Herminia estaba prisionera. No la encerraban con llave, pero + estaba, sin duda, estrechamente guardada. Resolvió cerciorarse y á eso + de las dos cogió el sombrero y la sombrilla y bajó. Al penetrar en el + vestíbulo encontró á la doncella cosiendo al lado de una mesa. + La muchacha levantó la cabeza y con cierta compasión dijo:</p> + <p>—La señorita ruega á la señora que entre en el + salón.</p> + <p>Herminia no respondió y abriendo la puerta <a id="Page_214" + name='Page_214'></a>del salón encontró leyendo á la + señorita Guichard.</p> + <p>—¿Sales, hija mía?, preguntó la solterona con una + perfecta tranquilidad, como si nada hubiera pasado entre las dos aquella misma + mañana.</p> + <p>—Sí, tía mía; si usted no tiene inconveniente.</p> + <p>—Te acompaño, dijo la señorita Guichard, y se + levantó.</p> + <p>—Es usted muy amable; respondió Herminia con serenidad.</p> + <p>Salieron por el parque y echaron á andar delante del castillo. Pero este + paseo tan lejos del foso en que se impacientaba Mauricio no entraba en los + cálculos de Herminia, que dijo al cabo de un instante:</p> + <p>—Hace mucho sol por aquí; ¿quiere usted que vayamos á + la sombra?</p> + <p>—Como tú quieras, contestó la señorita Guichard.</p> + <p>Y tomaron un paseo circular.</p> + <p>No bien habían andado cien pasos, apareció Bobart armado con su + inseparable escopeta y escoltado, además, por el perro que tenía por + misión devorar á los merodeadores en general y á Roussel y + á Mauricio en particular. El abogado, como obedeciendo á una consigna, + se colocó al lado de Herminia. El perro abría la marcha. La joven + tenía gran deseo de volverse, pero al extremo <a id="Page_215" + name='Page_215'></a>de aquel camino estaba el foso donde había visto el + día anterior á Roussel y sin duda en este momento la esperaba + allí su marido. Al verla pasar con semejante escolta, comprendería lo + que había sucedido y tomaría resoluciones en consecuencia.</p> + <p>Apenas llegaban á la llanura que, bañada de sol, se presentaba en + perspectiva, el perro, que iba de vanguardia, empezó á gruñir + furiosamente y erizó los pelos del lomo. Herminia pensó "Ahí + está; contra él gruñe este dichoso animal. ¡Con tal que no + le muerda! Avanzó enseguida y en el mismo sitio en que el día anterior + estaba Roussel vió un hombre echado. Un gran perro gris estaba extendido cerca + de él y amo y perro parecían dormir. Sin embargo, la mano del hombre + tenía cogido el collar del perro como para contenerle. El mastín de la + granja, envalentonado por aquella inmovilidad, ladró con furia y + enseñó los dientes.</p> + <p>—¡Es increible! dijo Bobart en voz alta. ¡Un borracho en el + mismo sitio que ayer. Parece que le han tomado afición!</p> + <p>El perro tomó sin duda estas palabras por una orden, porque, de un salto, + franqueó el foso y se lanzó con la boca abierta y los ojos feroces + sobre el pacífico grupo. Pero en un segundo, la escena cambió. El + hombre levantó la cabeza y con voz enronquecida, que Herminia no + reconoció, dijo:</p> + <p>—<a id="Page_216" name='Page_216'></a>¿Qué es esto? ¿Se + hace devorar á los viajeros en este país? ¡Á él, + Dear!...</p> + <p>Soltó el collar y el gran perro gris, saltando con una ligereza y una + fuerza increibles, cayó sobre el mastín, que se mostró + resistente é hizo honor á Rouxmesnil sosteniendo el choque. Pero el + perro gris era de una agilidad increible y antes de que los espectadores de este + combate pudieran hacer un movimiento, los dos animales, enlazados, habían + rodado al fondo del foso.</p> + <p>—¡Llame usted á su perro! ¡Llame usted á su perro! + gritó la señorita Guichard, oyendo á su mastín aullar + lastimeramente.</p> + <p>—¡Llame usted al suyo! respondió tranquilamente el hombre de la + voz ronca. ¿Acaso le hemos ido á buscar?</p> + <p>—¡Cuidado! creyó Bobart que debía exclamar; voy a + pegarle un tiro!...</p> + <p>—¡El que toque al perro, toca á su dueño! + respondió el hombre con una expresión tan amenazadora, que Bobart se + estuvo quieto.</p> + <p>Al hablar así se había levantado y Herminia no encontró ni un + solo rasgo de su marido bajo los cabellos grises y enmarañados y la ruda barba + de aquél hombre. Y, sin embargo, era él.</p> + <p>—¡Esto es una infamia! exclamó la señorita Guichard; + ¡mi perro muerto!</p> + <p><a id="Page_217" name='Page_217'></a>Era verdad. El mastín, después + de una resistencia honrosa, atestiguada por las huellas sangrientas de la piel de su + adversario, acababa de morir.</p> + <p>—Usted me le pagará, buen hombre. Bobart, corre á buscar al + guarda.</p> + <p>—¡Para qué! dijo el hombre con su voz aguardentosa; ¡para + qué! Que pase solamente el foso y hago con él lo que mi perro ha hecho + con este otro. ¿Oye usted? So vieja.</p> + <p>—¡Vieja! gritó la señorita Guichard. ¡Insolente! + Usted verá quién soy yo ...</p> + <p>—¡Perfectamente! apoyó Bobart; una demanda de + indemnización ...</p> + <p>—¡Sí! ¡Ya te daré yo la indemnización! + vociferó el hombre con ademanes violentos. ¡Ven aquí, que te voy + á hacer que escondas la cabeza debajo del ala, gallo viejo! ¿No te da + vergüenza, á tu edad?</p> + <p>—¡Vámonos! ¡Está ebrio! exclamó la + señorita Guichard.</p> + <p>—¡Ebrio! Pero no de amor por ti, carcamal ... Por la buena persona que + te acompaña, es posible.</p> + <p>Y volviéndose hacia Herminia, el harapiento apoyó una mano negra en + los labios y le envió un beso. Al mismo tiempo, de sus ojos, ocultos bajo <a + id="Page_218" name='Page_218'></a>unas espesas cejas, brotó una mirada + luminosa. Y esta vez Herminia, roja de placer y latiéndole el corazón, + adquirió la seguridad de que tenía delante á su marido.</p> + <p>Hubiera querido permanecer allí, por singular que pareciese su curiosidad; + alguna palabra de doble sentido la hubiera trazado, acaso, una línea de + conducta. Hubiera sido una satisfacción refinada para Herminia hablar con su + libertador bajo la mirada misma de sus carceleros; pero no pudo disfrutar ese placer. + Su tía la tiraba del brazo y Bobart se había ya pronunciado en + retirada. Perseguidos por las injurias que les dirigía el dueño del + perro gris, volvieron á entrar en el castillo.</p> + <p>—¡No has estado heroico, Bobart, dijo la señorita Guichard con + acritud. Nos has dejado insultar, á mi sobrina y á mi, por ese + miserable, sin contestar siquiera.</p> + <p>—Querida y respetable prima, respondió el abogado: el hombre no me + intimidaba; pero el maldito perro me infundía cierta aprensión ... Bien + has visto lo que ha hecho, de una dentellada, con el pobre Stop ...</p> + <p>—Haberle metido un tiro en el vientre ...</p> + <p>—Hubiera podido no acertarle y entonces ...</p> + <p>—Pero, ¿no sabes tirar?</p> + <p>—<a id="Page_219" name='Page_219'></a>Te confieso que conozco mejor el + código que el tiro.</p> + <p>La señorita Guichard arrojó á su auxiliar una mirada de + desprecio y, sin añadir una palabra, entró en el castillo con + Herminia.</p> + <hr style='width: 65%;' /> + <a id="CAPITULO_X" name='CAPITULO_X'></a> + <h2><a id="Page_220" name='Page_220'></a>CAPÍTULO X</h2> + <h3>EN EL QUE SE ROMPEN LAS CADENAS.</h3> + <br /> + + <p>La joven subió á su habitación. Era dichosa, aunque estuviese + secuestrada, y el beso de Mauricio la había dilatado el corazón. Un + sentimiento de orgullo la asaltaba, al verse tan ardientemente disputada. + ¡Cuán atrevido y diestro se había mostrado su marido! ¡Y su + disfraz era verdaderamente una maravilla! Si no hubiese estado prevenida, + jamás hubiera reconocido al elegante Mauricio, en aquel pisaterrones.</p> + <p>Se rió sola de los horrores que Mauricio había dicho á Bobart + y á su tía. Pensaba que el joven se habría desatado en injurias + de aquel modo para disimular; y, sin embargo, debió tener un secreto placer en + maltratar así á sus enemigos. Pero, ¿de quién + sería aquel terrible perro gris que combatía tan valientemente por + ella? Nunca había oído á Mauricio hablar de un perro. Puede <a + id="Page_221" name='Page_221'></a>que fuese de Roussel; en todo caso, le amaba.</p> + <p>Sonó la hora de comer y también se sirvió á Herminia + en su cuarto, lo que le causó sumo placer. La comida entre su tía y + Bobart hubiera sido insoportable. Comió con apetito, como si un secreto + instinto le dijese que muy pronto tendría necesidad de todas sus fuerzas. + Vió al sol descender por detrás de las negras hayas, y extenderse poco + á poco la sombra sobre el cielo rojizo, hasta quedarse todo obscuro. + Cerró entonces la ventana y cogió un libro.</p> + <p>En el salón, la señorita Guichard y Bobart no jugaban esta noche su + partida acostumbrada. La solterona estaba pensativa; el episodio del perro le + parecía muy extraño. Hizo venir á Román Rouet y le + interrogó detenidamente acerca de todos los perros grises que existían + en el país.</p> + <p>—Un gran animal capaz de estrangular á Stop, decía el guarda, + no, mi ama; no le conozco ni gris, ni negro, ni rojo. ¡Ah! Diantre! + ¡qué desgracia no haber estado yo allí! ¡No correría + por los caminos á estas horas!</p> + <p>—Pero, en fin; ¿usted no supone á quién podría + pertenecer? El perro era demasiado hermoso para su amo....</p> + <p>—¡Bien puede ser que le hubiera robado!...</p> + <p>—¡No! El animal no le hubiera defendido <a id="Page_222" + name='Page_222'></a>á una simple indicación, como lo ha hecho ...</p> + <p>—Á menos que no sea el gran perdiguero del señor Julleville + d'Auffray ...</p> + <p>—¿Quién es ese señor Julleville?...</p> + <p>—Un almacenista del valle ...</p> + <p>—¿Y se pasea por los caminos en blusa y á pie?</p> + <p>—No, por cierto; prefiere ir de levita y en su carricoche de dos caballos + ...</p> + <p>—¿Prestaría su perro?</p> + <p>—Puede que sí ... y puede que no.</p> + <p>—¡Vaya usted, Rouet, dijo la señorita Guichard, y haga buena + guardia ...</p> + <p>Se volvió hacia Bobart y dijo:</p> + <p>—Este es un ser absolutamente estúpido y no le creo leal. + ¿Qué confianza puedo tener en él? ¡Por veinte francos me + haría traición!</p> + <p>—Pero, ¿qué es lo que temes, mi amable amiga?</p> + <p>—¡Todo! exclamó Clementina, como una explosión. + ¡Me ha parecido reconocer á Mauricio bajo la blusa de ese miserable de + hace un momento!</p> + <p>—¡Á Mauricio!</p> + <p>—Sí, á Mauricio. No era su cara; no era su voz; y sin embargo, + un instinto me dice que era él. ¡Si yo lo supiese! Yo ...</p> + <p><a id="Page_223" name='Page_223'></a>Y Clementina se puso lívida.</p> + <p>—Vas á ponerte mala, dijo melosamente" Bobart. Vete á tu + cuarto ... Yo voy á dar una vuelta para vigilar y ver si todo está + tranquilo. Yo mismo cerraré las puertas y las ventanas para que puedas dormir + en paz....</p> + <p>—Tienes razón. Subo á mi cuarto, cierro con llave la puerta + del de Herminia y me acuesto. Buenas noches; hasta mañana.</p> + <p>Eran las diez. Herminia estaba todavía leyendo en su cuarto. Reinaba un + profundo silencio. De repente creyó la joven haber oído un ligero ruido + en los cristales de la ventana, y escuchó, creyendo que, acaso, algún + murciélago había rozado el vidrio con las alas. Un instante + después, se renovó el mismo ruido, que pareció como de fino + granizo que hirióse los cristales. Herminia miró al exterior; la noche + estaba hermosa y el cielo cuajado de estrellas. Abrió suavemente la ventana y + un puñado de fina arena cayó en el cuarto. Se inclinó vivamente + con una palpitación de esperanza, y á menos de un metro por debajo de + la cornisa de piedra vió una forma negra que estaba de pie en el herraje de la + estufa. La joven dejó escapar una exclamación. La sombra se + separó un poco del muro y Herminia reconoció á su marido.</p> + <p>—<a id="Page_224" name='Page_224'></a>¡Mauricio, dijo, en nombre del + cielo, bájate de ahí; ¡te vas á matar!</p> + <p>—¡Silencio! dijo el pintor en voz baja; no hay ningún peligro. + Si no temiera hacer ruido, ya estaría á tu lado. ¿Dónde + habita tu tía?</p> + <p>—Al lado mío, respondió Herminia.</p> + <p>—Entonces, vamos despacio. ¿Tienes cortinas sólidas?</p> + <p>—Tengo algo mejor ... La cuerda con que estuvo atado mi baúl ... Es + muy gruesa....</p> + <p>—¡Bueno! ¡átala á esta barra de apoyo ...</p> + <p>—Pero, ¿y si se rompe?...</p> + <p>—No se romperá.</p> + <p>—Pero, ¿qué intentas?</p> + <p>—Lo sabrás dentro de un instante ... ¡Cuidado! ... Se abre una + ventana....</p> + <p>Mauricio se pegó al muro y Herminia no se movió.</p> + <p>En el silencio de la noche se oyó la voz de Clementina, que + decía:</p> + <p>—¿Eres tú, Bobart, el que está abajo?</p> + <p>—Sí, excelente amiga; respondió sordamente otra voz.</p> + <p>—Éntrate y echa bien los cerrojos.</p> + <p>La señorita Guichard cerró la ventana y Herminia respiró + libremente.</p> + <p>—Herminia, dijo Mauricio con una alegría que, <a id="Page_225" + name='Page_225'></a>en tal momento, pareció caballeresca á la joven; no + es Bobart el que ha respondido, es mi tutor, que está esperándome al + pie de la estufa ...</p> + <p>La esposa acabó de atar la cuerda y la dejó caer hacia afuera; + Mauricio la cogió y de un solo esfuerzo llega hasta la cornisa. Su mujer + tenía tal miedo de verle caer, que le cogió del brazo y le atrajo hacia + ella con una fuerza inesperada. Tenía de este modo la boca tan cerca de la + cara de la mujer amada, que no pensó más que en aprovechar tan feliz + circunstancia y el grito de júbilo de Herminia se apagó con un beso. + Después la curiosidad recobró su imperio, y la joven + preguntó:</p> + <p>—Pero, ¿cómo has llegado hasta aquí?</p> + <p>—Saltando el foso. El perro no estaba allí ya, para morderme las + pantorrillas ...</p> + <p>—¿Lo había intentado?</p> + <p>—Si, el primer día; entonces traje conmigo el perro gris ... y ya has + visto cómo le ha tratado.</p> + <p>—Pero, ¿y si hubieras encontrado al guarda?</p> + <p>—Le he encontrado varias veces ...</p> + <p>—¡Oh! Dios mío ...</p> + <p>—Lo que me ha costado veinte francos por vez ... Esta noche, ciento ... pero + hoy la cosa era más grave ... ¡había escalada!</p> + <p>—¡Qué dicha, que ese hombre sea un bribón!</p> + <p>—<a id="Page_226" name='Page_226'></a>Si: ya lo ves, nada es inútil. + Hasta los malvados sirven para algo.</p> + <p>—En fin, has llegado hasta aquí. Y ahora, ¿qué vamos + á hacer para marcharnos?</p> + <p>—¡Ah! Has dicho "marcharnos", dijo Mauricio alegremente.</p> + <p>—No creerás que quiero quedarme con mi tía ...</p> + <p>—¡No! querida Herminia; pero me llena de gozo que me hayas evitado + pedirte que me sigas.</p> + <p>—¡Oh! mi único amigo, exclamó llorando la joven, + ¿qué me queda fuera de ti? ¿Con qué puedo contar + más que con tu ternura? ¡Ya ves qué desgraciada soy y cuan + injustamente ... ¡Ámame mucho, para consolarme de tantas tristezas!</p> + <p>—¡Te amo! ¡Te amo! querida mía, con toda mi alma. No + tengo más que á ti y á mi buen padrino ... ¡ Oh, + sí! Te amo y yo haré que todo lo olvides.</p> + <p>Un puñado de arena que venía del parque les volvió al sentido + de la realidad.</p> + <p>—Es mi padrino, que se impacienta ... Y tiene razón ... + Vámonos.</p> + <p>—¿Por dónde?</p> + <p>—Por la puerta.</p> + <p>—Pero, está cerrada por fuera....</p> + <p>—¿No es más que eso?</p> + <p>Sacó del bolsillo un estuche complicado, abrió <a id="Page_227" + name='Page_227'></a>una hoja en forma de destornillador y con la tranquila habilidad + de un ladrón de oficio, se puso á desmontar la cerradura, que á + los cinco minutos estaba sobre la mesa. Entonces, cogiendo la cuerda y + metiéndola en el bolsillo, dijo:</p> + <p>—Ponte un abrigo y un sombrero y huyamos.</p> + <p>—Pero, si encontramos alguien....</p> + <p>—Le compro ó le mato; como él quiera.</p> + <p>—¡Vamos!</p> + <p>Herminia, en la exaltación propia del caso, llegaba á creer muy + naturales esos medios extraordinarios. Salieron al corredor y á paso de lobo, + se encaminaron hacia la escalera que bajaba á las dependencias. Los criados + debían estar durmiendo, porque todo estaba apagado en el castillo. Un rayo de + luna, muy molesto, iluminaba la galería y la escalera; y el patio estaba + enteramente blanco. Llegaron al piso bajo y estaban orientándose para llegar + á la cocina, que tenía una puerta al patio, cuando del lado del + vestíbulo, hacia la derecha, se oyeron unos pasos. Los fugitivos se detuvieron + en un rincón y Mauricio miró en aquella dirección y + murmuró:</p> + <p>—¡Es Bobart!</p> + <p>Herminia sintió un horrible temblor. El abogado avanzaba con una linterna + en la mano y su inevitable escopeta en bandolera. Había declarado que <a + id="Page_228" name='Page_228'></a>no se servía de su arma habitualmente; pero + ¿quién sabe de lo que es capaz un torpe dominado por el miedo? Lo menos + que podía hacer, era despertar á todo el castillo. ¡Y entonces, + escándalo, lucha, prisión acaso! En un momento, el cerebro sobrexcitado + de Herminia imaginó muchos dramas.</p> + <p>Bobart venía, sin embargo, muy pacíficamente. Había cerrado + todas las puertas y se disponía á acostarse. Se aproximó al + sitio en que los dos jóvenes estaban como embutidos, y en el mismo instante, + una mano tan rápida como vigorosa le cogió la escopeta y se la + arrancó. Con gran espanto, Bobart se encontró frente á frente + con Mauricio, que tenía á Herminia á su lado.</p> + <p>—¡Señor!... exclamó....</p> + <p>Y no pudo acabar. Cinco dedos se habían enroscado á su cuello y le + apretaban tan enérgicamente, que su cara se puso morada.</p> + <p>—¡Ni una palabra! dijo Mauricio, ó te estrangulo como á + un pollo....</p> + <p>Bobart no hubiera podido pronunciar esa palabra aunque le hubieran ofrecido por + ello el trono de Francia. No hubiera exhalado ni un suspiro. Mauricio soltó su + presa y dijo en un tono que no admitía réplica:</p> + <p>—Nos vamos mi mujer y yo. Usted va á conducirnos hasta el extremo del + parque; allí quedará <a id="Page_229" name='Page_229'></a>libre y no + tendremos nada que temer de usted ni de los suyos. Vaya usted delante y al menor + intento de despertar la alarma, no le dejo hueso sano. Bobart, cogido por el brazo, + abrió él mismo la puerta y como quisiera alumbrar el camino, con su + linterna, dijo Mauricio:</p> + <p>—¡Demasiadas atenciones! La luna basta ... y sobra. Hay que ir + á buscar á mi padrino á la estufa.</p> + <p>Ante la idea de encontrarse enfrente de Roussel, Bobart se estremeció, pero + echó á andar, sin embargo. No tenía deseo alguno de resistirse. + Pasaron por debajo de la ventana de Herminia, que aún estaba abierta, y + Roussel se les reunió sin hacer una pregunta y sin que pareciese que + había reconocido á Bobart. Atravesaron el parque, pero en vez de + dirigirse hacia el foso, llegaron á una puerta practicada en el muro. Bobart + la abrió y á cincuenta pasos vió un coche que estaba parado en + la esquina de un camino de travesía. Al llegar á la cabeza del caballo, + un hombre que guardaba el coche, se adelantó y dijo:</p> + <p>—¿Está aquí la señora?</p> + <p>—Aquí está, respondió Roussel, que habló + entonces por primera vez.</p> + <p>—Suba usted, señora.</p> + <p>Herminia se disponía á poner el pie en el estribo; <a id="Page_230" + name='Page_230'></a>pero el tutor de Mauricio, cogiéndola por el talle, la + atrajo hacia sí y con emoción que se comunicó á la joven, + dijo:</p> + <p>—Ahora que está usted libre, niña querida, + abracémonos.</p> + <p>Se volvió después hacia Bobart, y, con voz muy tranquila, + añadió:</p> + <p>—Adiós, Bobart; estoy tan contento, que olvido todas sus canalladas. + Pero no abuse usted de mi benignidad para volver á las andadas, porque en ese + caso, no seré ya tan indulgente, ¡Mis recuerdos á Clementina! + Subió, y el coche partió al trote de un caballo que podía correr + diez y ocho kilómetros por hora.</p> + <p>Bobart, muy corrido, emprendió el camino del castillo, murmurando: "Y + ahora, ¿qué voy á hacer? ¿Conviene despertar á la + señorita Guichard? ¿Conviene esperar á mañana para darle + la fatal noticia? Si la despierto, noche toledana ... pero si no la despierto, me + acusará de falta de celo ... Ahora no hay que esperar que separe á + Herminia de su marido; nada une á dos jóvenes como una aventura corrida + así, en común. Mauricio resulta embellecido por un prestigio novelesco; + ¡ha conquistado á su mujer!... ¡Vaya usted á + quitársela ahora! Herminia se dejaría morir de hambre, se + ahorcaría con sus cabellos, se arrojaría por la <a id="Page_231" + name='Page_231'></a>ventana, alborotaría todo el barrio, mejor que seguir por + segunda vez á la señorita Guichard. El negocio está perdido, + absolutamente perdido. Clementina está derrotada en toda la línea ... + ¡Falta saber cómo tomará la cosa! Si se enfada, puede desheredar + á su sobrina, y entonces yo recobro la herencia ... ¡que vale la + pena!... Así pues, debo mostrar un gran celo en estas circunstancias; todo + hace creer que recibiré la recompensa con el tiempo."</p> + <p>Durante este monólogo, se acercó al castillo. Sin vacilar, + fué á la campana que servía para llamar á comer y, + tirando vigorosamente, rompió el silencio de la noche con un repique rabioso. + Al cabo de un instante aparecieron luces en los corredores y se mostraron en las + ventanas formas inquietas.</p> + <p>—¿Qué hay? preguntó el criado.</p> + <p>—¡Llame usted á la señorita, despiértela! + gritó Bobart, con voz entrecortada de intento.</p> + <p>—¿Hay fuego en el castillo? preguntó imperiosamente + Clementina, que apareció en chambra y gorro de dormir. ¿Qué + significa ese ruido, Bobart?</p> + <p>—¡Ah! buena y querida amiga, balbuceó el abogado, + ¡qué suceso!</p> + <p>—Pero ¿qué, qué ha sucedido? Habla, pues, en vez de + gimotear!</p> + <p>—Pues bien ... ¡Tu sobrina ha partido!</p> + <p>—<a id="Page_232" name='Page_232'></a>¡Ha partido! exclamó la + señorita Guichard. ¿Pero cómo? ¿Por dónde?</p> + <p>—Con su marido; por la puerta.</p> + <p>—¡Ven aquí! ordenó la solterona; y levantando la cabeza + hacia los criados, que estaban asomados á las ventanas del piso superior, + añadió: "Vosotros, volved á acostaros!"</p> + <p>Todas las ventanas se cerraron y reinó de nuevo el silencio. Bobart + trepó por la escalera, y á penas llegado al descansillo, la mano + convulsa de Clementina le atrajo hacia el salonillo.</p> + <p>—¡Ahora ... veamos, Bobart; ¿qué es eso que dices + ahí?... ¿Herminia?</p> + <p>—Se ha marchado con Mauricio, hace un cuarto de hora.</p> + <p>—¡Corramos! Los alcanzaremos....</p> + <p>—Tienen un caballo demasiado bueno para eso....</p> + <p>—Pero, ¿quién les ha abierto la puerta? gritó + Clementina con desesperación.</p> + <p>—Ellos mismos se la han abierto.</p> + <p>—¿Y Mauricio estaba en el castillo?</p> + <p>—Y por poco me estrangula.</p> + <p>—¿Dónde le has encontrado?</p> + <p>—En el piso bajo. Su mujer estaba con él.</p> + <p>—¡La infame!</p> + <p>—Se arrojó sobre mí de improviso y no pude defenderme.</p> + <p>—<a id="Page_233" name='Page_233'></a>¡Haber tirado, al menos; + ¿no tenías la escopeta?</p> + <p>—La tenía.</p> + <p>—Pero, según veo, no te sirve jamás....</p> + <p>—Me la arrancó al principio de la lucha....</p> + <p>—¡Luego ha habido lucha! ¡Y nadie ha oído nada! + ¿No podías gritar?</p> + <p>—¿No te digo que me estrangulaba? Y su endiablado tutor vino en su + socorro.</p> + <p>—¡Roussel! ¿Estaba allí?</p> + <p>—Era el hombre de blusa del día anterior.</p> + <p>—¿Qué hombre de blusa?</p> + <p>—El que dormía al lado del foso.</p> + <p>—¿El que nos insultó?</p> + <p>--- ¡No! Éste debía ser Mauricio....</p> + <p>—¡Y me llamó "vieja." ¡Ira de Dios!</p> + <p>—É hizo devorar tu perro por aquella bestia rabiosa ... como me + hubiera asesinado hace un momento, si yo hubiera resistido....</p> + <p>—¡Es decir que no has resistido!</p> + <p>—Todo lo que he podido, buena y dulce amiga....</p> + <p>La buena y dulce amiga, no sabiendo sobre quién desahogar la bilis que le + carcomía el corazón y el cerebro, arrojó sobre su aliado una + mirada feroz y con la boca contraída por una amarga risa, dijo:</p> + <p>—¡Bobart! si no fueras tan estúpido, creería que me has + hecho traición....</p> + <p>—<a id="Page_234" name='Page_234'></a>¡Mi buena amiga!...</p> + <p>—¡Bobart! tienes una cobardía que me repugna.</p> + <p>—¡Querida amiga!...</p> + <p>—¡Bobart! tú tienes la culpa de todo lo que ha sucedido. + ¡Me has aconsejado estúpidamente!...</p> + <p>—¡Yo no he....</p> + <p>—Y cuando era necesario mostrar energía, has sido blando como papel + mascado....</p> + <p>—¡Sin embargo!...</p> + <p>—El único partido que yo podía tomar era unirme sinceramente + á la joven pareja y reconciliarme con Roussel. Tú eres el que me ha + extraviado con tus maniobras interesadas y tus pérfidos consejos....</p> + <p>—¿Es posible? Pero si jamás....</p> + <p>—Después de lo que acaba de suceder, comprenderás que debemos + separarnos para siempre.</p> + <p>—¡Oh!</p> + <p>—Yo me voy á París mañana temprano. Tú, + partirás cuando gustes. ¡Buenas noches! Vete á descansar, rayo de + la guerra; ¡bien lo has ganado!</p> + <p>Le asió por el brazo, le empujó hacia el corredor y cerró + violentamente la puerta detrás de él. Una vez sola, se sentó y + meditó durante una hora. Después se levantó y se encaminó + á su cuarto pensando:</p> + <p>—<a id="Page_235" name='Page_235'></a>Si; no me queda más que ese + medio de arreglar mis asuntos de un modo honroso, ¡Una reconciliación! + Acaso de esto modo vuelva á adquirir influencia con Roussel.</p> + <p>Tomada su resolución, entró en el cuarto, se acostó y se + durmió.</p> + <hr style='width: 65%;' /> + <a id="CAPITULO_XI" name='CAPITULO_XI'></a> + <h2><a id="Page_236" name='Page_236'></a>CAPÍTULO XI</h2> + <h3>QUE TRATA DE UN ANTIGUO FUEGO OCULTO BAJO LA CENIZA.</h3> + <br /> + + <p>En el hermoso comedor de la quinta de Montretout, Roussel, Herminia y Mauricio + acababan de comer. Los jóvenes y su padrino estaban locos de alegría. + Por la ventana, que daba al jardín, entraban perfumes de clemátida y el + sol, al ocultarse en el horizonte por detrás de los bosques, se apagaba en un + cielo matizado de rosa, verdoso y anaranjado.</p> + <p>—¡Qué diferencia! decía Herminia, entre esta deliciosa + comida y las que hacia en Rouxmesnil, entre mi tía y Bobart!</p> + <p>—Sí; ¡se acabó la tristeza! Mañana nos vamos + á Florencia y Venecia.</p> + <p>—También debía partir para el extranjero con mi tía ... + Estoy predestinada á los viajes.</p> + <p>—Con la señorita Guichard ese viaje hubiera sido un destierro.</p> + <p>—<a id="Page_237" name='Page_237'></a>Mientras que, contigo, querido + Mauricio, voy á ver países ... ¡Qué contenta estoy!</p> + <p>—¡Enhorabuena! dijo Roussel. Desde que empezamos á comer, esta + es la segunda vez que lo dices.</p> + <p>—¡Tengo tal placer en explayarme, en desbordar, en hablar como pienso + y en pensar como me agrada ... ¡Oh! aquí respiro ... renazco.</p> + <p>—¡Querida Herminia!</p> + <p>—Y es que usted no me turba absolutamente nada. Delante de mi tía no + me atrevía á decir una palabra ... Con usted, las ideas me acuden + naturalmente ... Y me parece que no soy tan imbécil como suponía el + señor Bobart....</p> + <p>—¿Cómo?</p> + <p>—Sí; un día, al pasar por delante de las ventanas del + salón, oí á Bobart que decía: "Esta pequeña es + bastante bonita, pero imbécil como un ganso ..."</p> + <p>—¡Viejo idiota! exclamó Roussel.</p> + <p>—¡Despreciable bribón! dijo Mauricio.</p> + <p>—¡Debe hacer una buena figura, añadió el joven, frente + á frente de la señorita Guichard, en el gran comedor de Rouxmesnil!</p> + <p>—¡Suponiendo que estén allí! dijo Roussel moviendo la + cabeza.</p> + <p>—¿Dónde cree usted que podrán estar?</p> + <p>—<a id="Page_238" name='Page_238'></a>Bobart, en el demonio; yo me refiero + á Clementina. Desde el momento en que no le ha necesitado, le habrá + puesto en la calle sin tardanza. Pero ... ¡Ella! ¡Tiemblo á la + idea de que pudiese aparecer!</p> + <p>—¡Aquí! dijo Mauricio con un ademán de duda.</p> + <p>—Si, hijos míos; aquí.</p> + <p>Herminia se aproximó instintivamente á su marido, como si esperase + necesitar su protección.</p> + <p>—Desde esta mañana os veo regocijaros; os oigo cantar victoria ... y + os dejo hacer. Hay que gozar de los buenos instantes, cuando se presentan; siempre es + esto una ventaja sobre los fastidios de la existencia. Pero yo, que soy viejo y + experimentado y, sobre todo, que sé, á mi costa, quién es + Clementina, preveo el porvenir y espero algún nuevo asalto.</p> + <p>—¡Le rechazaremos!</p> + <p>—Sin duda. Pero siempre que hay batalla, hay golpes y heridas. Los golpes, + los daréis vosotros, sea; pero acaso echéis de menos el tiempo en que + los recibíais.</p> + <p>—¿Por qué?</p> + <p>—Porque contra Clementina tirano tenéis vuestra conciencia primero y + la opinión del mundo después. Mientras que contra Clementina + víctima....</p> + <p>—<a id="Page_239" name='Page_239'></a>¿Víctima? exclamó + Mauricio; víctima de sus propias maquinaciones.</p> + <p>—Todo lo que tú quieras, pero víctima triste, abandonada, + después de haber educado á Herminia y de haberla educado bien. Si la + hubiera casado con X ó Z, hubiera sido excelente para el marido de su sobrina + ... Las personas que la conocen la encontrarán muy desgraciada y + tendrán razón, porque lo será ... Y nos acusarán de esa + desgracia ... Olvidarán las faltas, para no ver más que la + expiación.</p> + <p>—Pero, ¡entonces! dijo Mauricio turbado.</p> + <p>—Entonces, la situación es delicada. Pienso en ello desde esta + mañana. Si tenemos la suerte de que la señorita Guichard arroje rayos y + llamas y nos cubra de maldiciones y de injurias, nuestro asunto será bueno ... + Pero si se enternece y viene á buenas ... ¡No sé cómo + saldremos del lance!</p> + <p>—¡Se sale siempre!</p> + <p>—Sin duda. Pero es preciso salir correctamente ... ¡Dios sabe si he + sido paciente, y tranquilo y silencioso, cuando me colmaba de malos tratamientos + !Pues bien, no han faltado personas que me quitaran la razón, á pesar + de todo, porque yo era hombre y Clementina, mujer. ¡Juzgad lo que se + diría de vosotros, hijos rebelados contra una madre!</p> + <p>—¡Pero eso sería estúpido!</p> + <p>—<a id="Page_240" name='Page_240'></a>¿Y crees que el mundo no lo es? + Con una actitud sentimental bien adoptada se le enternece, y está dado el + golpe.</p> + <p>—Entonces, padrino mío, ¿usted supone que la señorita + Guichard ha dejado Rouxmesnil?</p> + <p>—Esta mañana, á primera hora.</p> + <p>—¿Y que está en París!</p> + <p>—Y acaso en camino para Montretout.</p> + <p>Como si las palabras de Roussel hubiesen tenido el poder de evocar á la que + todos temían ver aparecer, una campanada resonó en la puerta, la verja + del jardín se abrió y en la vaga obscuridad del crepúsculo, + avanzó una sombra negra, silenciosa, amenazadora. Siguió la calle de + árboles, llegó á la escalinata, la subió lentamente y + desapareció en el vestíbulo.</p> + <p>Roussel, Herminia y Mauricio, de pie delante de la mesa, se miraban estupefactos, + aterrorizados, mudos. Por último Mauricio, como si no creyese á sus + ojos, se inclinó hacia el jardín y buscó al espectro.</p> + <p>Pero no vió más que un coche de alquiler que se colocaba delante de + la verja, esperando á la terrible visitante.</p> + <p>—¡Es ella! dijo por fin Roussel en voz baja. ¡Vais á + ver!</p> + <p>—¡Oh! Dios mío, suspiró Herminia, y se echó <a + id="Page_241" name='Page_241'></a>en los brazos de Mauricio, como si temiese que los + separasen de nuevo.</p> + <p>En este momento, se abrió la puerta del comedor y Federico, pálido, + avanzó diciendo en tono consternado:</p> + <p>—¡Señor! Es la señorita Guichard ...</p> + <p>—¡Oh! Bien la hemos visto, contestó Roussel con calma. + Hágala usted entrar en el salón.</p> + <p>Y volviéndose hacia los jóvenes, dijo:</p> + <p>—Hijos míos, no hay que titubear, es preciso recibirla ... + así, con sangre fría. Hablad poco ... y escuchad mucho ... Si se dicen + atrocidades, es mejor que las diga Clementina ... Aquí estoy yo ... + ¿Sí? Entonces, seguidme.</p> + <p>Abrió la puerta del salón y con la misma tranquila seguridad de ocho + días antes en el salón de la señorita Guichard, dijo:</p> + <p>—Buenas tardes, mi querida prima ... Sé bien venida á mi + casa.</p> + <p>Clementina, de pie y contraída, esperaba el choque, y aquella acogida + cortés, después de tantas villanías hechas por ella, la + desconcertó. Cambió de fisonomía, sus manos temblaron, y viendo + á Herminia que, aterrada, se había detenido á tres pasos, se + puso á gritar:</p> + <p>—¡Mi hija! ¡Oh, Dios mío! ¿Me aborreces ya? + Entonces ¿qué va á ser de mí?</p> + <p><a id="Page_242" name='Page_242'></a>Grandes sollozos sacudieron nerviosamente + á la solterona, que, avergonzada de su debilidad, se cubrió el rostro + con las manos y cayó aniquilada en una butaca.</p> + <p>No se rompen fácilmente los lazos de una afección de veinte + años, cuando se tiene un corazón tierno y generoso; Herminia fué + la prueba. No pudo ver llorar tan amargamente á la mujer que la había + educado y dejando el brazo de Mauricio, corrió á la señorita + Guichard, con los ojos llenos de lágrimas y exclamando:</p> + <p>—¡Tía mía! No llore usted más ... ¡Me + desgarra usted el corazón!</p> + <p>—¡Ah! ¡Por fin te encuentro! balbuceó Clementina, + estrechando á Herminia hasta ahogarla. ¡Ah! querida niña, con la + que he sido tan dura y que me absuelve sin una vacilación!... ¡Oh! + pequeña mía!... ¿Cómo obtener jamás que olvides + todo ese daño?... Pero ¡estaba loca! ¿sabes?¡No + sabía lo que hacía!...</p> + <p>Las dos mujeres se abrazaron como si se vieran después de haber escapado + las dos de un gran peligro. Roussel las miraba con aire inquieto y murmuró al + oído de Mauricio:</p> + <p>—¡Esto es lo que yo temía! Y es mayor el peligro porque esta + mujer parece sincera.</p> + <p>—Si es sincera, todo puede arreglarse ...</p> + <p>—<a id="Page_243" name='Page_243'></a>Sí ¡pardiez! por ocho + días!... Pero, ¿después?...</p> + <p>La señorita Guichard, teniendo á Herminia como escudo contra el + resentimiento de los dos hombres, se volvió hacia Mauricio y dijo:</p> + <p>—Y usted, pobre amigo, ¿podrá perdonarme todo lo que le he + hecho sufrir? Estaba mal aconsejada ... Me han empujado en el sentido á que me + inclinaba, en lugar de contenerme ... Pero me doy cuenta de mi error y + ¡quisiera á toda costa repararle!...</p> + <p>—No debo acordarme más de lo que usted me ha hecho, querida + tía; es, por tanto, inútil hablar de ello. Pero hay alguien respecto + del cual usted ha cometido faltas serias ... Á éste no le ha dicho + usted nada todavía ...</p> + <p>La señorita Guichard lanzó un doloroso suspiro y bajó la + cabeza con desesperación. ¿Sentía remordimientos por lo que + había intentado contra Roussel, ó solamente disgusto por no haber + vencido? El diablo sólo hubiera podido saberlo, porque sólo el diablo + podía leer en el alma de la solterona. Mauricio continuó:</p> + <p>—Si usted quiere que la semana que acaba de pasar se borre de nuestra vida, + es preciso que emprendamos de nuevo la existencia tal como la habíamos + arreglado el día de mi boda. La base de <a id="Page_244" + name='Page_244'></a>nuestra convenio era el perdón franco y sin reservas de + los daños recíprocos y la concordia en la familia. ¿Está + usted resuelta á firmar la paz en esas condiciones?</p> + <p>—Estoy á vuestra discreción, gimió la señorita + Guichard.</p> + <p>—No; no es así como hay que responder, interrumpió Mauricio + con firmeza. Usted es libre; nada la imponemos; haga usted lo que desee. + ¿Quiere usted vivir en adelante en buena inteligencia con todos nosotros?</p> + <p>—De todo corazón.</p> + <p>—¿Comprende usted bien lo que quiere decir "todos?"</p> + <p>—Lo comprendo y lo aceptó.</p> + <p>—Entonces abracémonos, tía mía, y que no se hable + más del asunto.</p> + <p>Á estas palabras, Herminia saltó de alegría, pero fué + la única que manifestó satisfacción cordial. Había ya + pasado la efusión del primer momento, y la señorita Guichard y Roussel + tenían la frente cargada de nubes. Mauricio los miraba con inquietud. + Clementina pensaba: "¡Yo sufro el yugo; no hay que decirlo: estoy vencida y + él triunfa!" Roussel decía para sus adentros: "Hemos obtenido una + victoria como la de Pirro: ¡otra como esta y estamos perdidos! + ¿Quién se <a id="Page_245" name='Page_245'></a>encargará de atar + corto á esta loca cuando haya vuelto á sus veleidades belicosas? + Habrá perpetuamente en nuestra vida causas de disgusto, y la tranquilidad de + estos muchachos no estará segura. Por otra parte. ¿Es sincera cuando + promete mostrarse razonable? ¿No representa una comedia? ¿No prepara + nuevas baterías para aplastarnos? Es preciso saberlo y yo soy el único + que puede penetrar sus intenciones."</p> + <p>Levantó la frente y adelantándose hacia Clementina:</p> + <p>—Has tratado con Mauricio y con Herminia: está muy bien, dijo + graciosamente; pero no estás arreglada conmigo. ¿No te parece, mi + querida prima, que tenemos algo que hablar? Es preciso no ocultar nada en el + corazón en una situación como la que vamos á afrontar. Vaciemos, + pues, nuestro saco, para no volver más sobre el asunto.</p> + <p>La señorita Guichard asintió con una inclinación de cabeza, + pero su cara estaba tan sombría que Mauricio y Herminia se miraron con + ansiedad. De esta conversación suprema, ¿saldría una nueva + guerra ó la paz definitiva? Todo era de temer. La pólvora y el fuego + puestos en contacto no podían producir más formidable explosión + que Roussel quedándose en presencia de Clementina. Sin embargo, á una + señal de Fortunato, los jóvenes se <a id="Page_246" + name='Page_246'></a>cogieron del brazo y salieron. Por lo menos ahora estaban seguros + de que nadie conseguiría separarlos.</p> + <p>En el salón, Roussel y Clementina se examinaban en silencio. Quien los + hubiera visto en este momento, difícilmente hubiera pensado que estaban bien + dispuestos el uno para el otro. Roussel tomó el primero la palabra y dijo + tranquilamente:</p> + <p>—Dime, querida prima, ¿es seria tu resolución?</p> + <p>—Si no lo fuera, replicó la señorita Guichard, + ¿qué hacia yo aquí?</p> + <p>—¡Eh! ¡Buena es esa! Estás aquí porque no has + tenido otro remedio. Si Herminia estuviera todavía en Rouxmesnil, ¿nos + ofrecerías la paz?</p> + <p>Á estas palabras que le recordaban la afrenta recientemente sufrida, + Clementina cambió de color, y con voz agria dijo:</p> + <p>—Primo, te felicito: llevas bien la blusa.</p> + <p>—¿Qué sabes tú, si no me has visto?</p> + <p>—Me lo han dicho.</p> + <p>—¿Quién? ¿Ese canalla de Bobart?</p> + <p>—Ese ... ¡tranquilízate; no le verás más!</p> + <p>—Después de su mala suerte, no lo dudo. Tú eres como + Napoleón; en punto á lugartenientes no te gustan los que no tienen + suerte ...</p> + <p>—¡Ah! ¡Bien me la habéis jugado!</p> + <p>—<a id="Page_247" name='Page_247'></a>¡Regular!</p> + <p>—Pero ¿dónde habitabais?</p> + <p>—Cerca de Auffay, en el castillo de Peroeville ... El perro gris + también era de allí ...</p> + <p>—Habéis hecho bien en no volverle á llevar. Le había + hecho preparar veneno.</p> + <p>—Lo sospechaba.</p> + <p>—¡Eres hábil!</p> + <p>—La escuela de la desgracia. Tú eres la que me has formado.</p> + <p>Se miraron, él desconfiado, ella, ya exasperada.</p> + <p>—Si no hubiera sido abandonada por Herminia, no me tendrías á + tu discreción.</p> + <p>—Bien lo sé. Debías haberte conducido con Herminia de modo tal + que la hiciese incorruptible. Mira como Mauricio no me ha abandonado ...</p> + <p>—¿Y por qué el uno ha sido fiel, mientras la otra me ha hecho + traición?</p> + <p>—Voy á explicártelo. Eso proviene, sencillamente, de la + diferencia de nuestros caracteres. Yo he pasado mi vida amando á Mauricio por + él mismo. Tú, has amado á Herminia por ti. Esa niña no ha + sido en tus manos más que un instrumento de rencor y con ese tacto fino de las + mujeres, Herminia ha acabado por darse cuenta de ello. De aquí la + pérdida inmediata de toda confianza. Jamás ha dudado Mauricio de que yo + estuviese <a id="Page_248" name='Page_248'></a>pronto á sacrificarlo todo por + verle dichoso; por eso ha seguido ciegamente mis consejos. Herminia no estaba + completamente segura de que tú obrases en su interés y, en un momento + dado, ha visto que la tratabas como enemiga. Entonces ha desertado. Esto es sencillo + y lógico y no podías evitarlo.</p> + <p>La señorita Guichard bajó la cabeza sin responder. Roussel + continuó:</p> + <p>—Á estas horas, después de tus lágrimas y tus promesas, + apostaría á que esa niña no está muy segura de ti, se + pasea por el jardín con su marido y hablan ¿sabes de qué? de la + situación que les produces, y dicen: "¿Cómo acabará + esto?" Y si acaba esta noche, ¿volverá á empezar mañana? + En la vida, llena de promesas de esos muchachos, has conseguido ser un estorbo + ...</p> + <p>Cogió á la señorita Guichard por la mano y, con autoridad, la + acercó á la ventana. La luna alumbraba los macizos del jardín y, + cogidos del brazo, los dos jóvenes paseaban á lo largo de las filas de + plantas, refrescadas por el aire de la noche. Iban lentamente, con paso cadencioso, + graciosos y encantadores.</p> + <p>—¡He ahí, sin embargo, lo que querías impedir, + continuó Roussel con severidad. Has opuesto tu veto á esa felicidad. + Bien se conoce que nunca has sabido lo que era amar.</p> + <p><a id="Page_249" name='Page_249'></a>Clementina levantó la frente, sus ojos + brillaron, un ligero rubor acudió á su cara, y dijo con voz + entrecortada:</p> + <p>—¡Tú sabes muy bien que lo que dices es falso! Sí; he + amado, y demasiado exclusivamente, á un hombre que me ha despreciado ... + ¡Sí! He amado! Bien puedo confesártelo ahora que soy vieja. Por + haber amado demasiado, he sufrido tanto ... Yo también había + soñado con andar en la vida del brazo de un hombre que fuese todo para + mí ... y mi sueño se ha disipado. Yo hubiera sido, como otra + cualquiera, tierna y buena con el que amaba, si hubiera sabido disimular la vivacidad + de mi carácter, un poco absoluto acaso. Yo hubiera sido una esposa llena de + abnegación y una madre apasionada ... ¡Oh! Si hubiera tenido un hijo ... + ¡mío! le hubiera adorado! ¡Cuántas veces he llorado de pena + y de cólera al pasar por los jardines donde jugaban los niños á + la vista de sus madres!... La envidia, el pesar me oprimían el corazón + y achacaba la responsabilidad de mis torturas al que había desbaratado mis + proyectos y destruído mi porvenir. ¡Y eres tú el que me acusa de + no haber amado! ¡Tú! Después de lo que acabo de decirte, confiesa + que es una ironía muy cruel y muy inmerecida.</p> + <p>—Pero, Dios mío, mi querida prima, dijo <a id="Page_250" + name='Page_250'></a>Roussel con algún embarazo; me haces más culpable + de lo que lo he sido. Si hasta ese punto te horrorizaba el celibato, con tu fortuna, + hubieras podido sustituírme con ventaja. Por falta de hombre el matrimonio no + fracasa.</p> + <p>—Ninguno me agradaba sino tú.</p> + <p>—¡Por espíritu de contradicción!</p> + <p>—¡Á mi costa, en todo caso! Porque por ti he quebrado mi vida. + Amaba el mundo, y he tenido que vivir retirada. Sin familia, mi solo consuelo ha sido + la adopción de una niña que no era nada mío. He tenido que + comprimir todos mis sentimientos y he envejecido estéril é irritada ... + Todo por tu causa. Cuando te oía hace un momento enumerar mis faltas, + encontraba que eran muy pequeñas comparadas con las tuyas. Sí, he sido + mala; he querido vengarme de ti; pero ¿no has hecho tú todo lo posible + por incitarme á ello? Sí, tú, causa primera de nuestras + disensiones, debieras ser responsable de lo que ha sucedido, y yo sola soy castigada. + Porque, tú lo decías hace un instante y has tenido buen cuidado de + explicármelo; se me tolera, se me sufre, pero no se me ama. Si tengo un poco + de orgullo, después de lo que me has declarado, debo desaparecer y marcharme + á terminar mi vida en un rincón, sola, arrastrando mis últimos + días con el pensamiento <a id="Page_251" name='Page_251'></a>devorador de que + todo el mundo es dichoso, menos yo!</p> + <p>Esta vez, era sincera. Roussel lo veía claramente y se conmovió. Su + conciencia se había sublevado al oir á Clementina y le advirtió + de que la mitad de las acusaciones que ésta le dirigía, eran + ciertamente merecidas. Le había faltado paciencia: había desconocido la + voluntad suprema del tío Guichard é infligido una cruel afrenta + á la mujer que le estaba destinada. Después de todo, el matrimonio + acaso la hubiera transformado. Otros milagros mayores se habían visto. + ¡Quién sabe si hubiera podido ser, como ella decía, buena esposa + y excelente madre! Y por él, por un amor exclusivo, que en el fondo le + halagaba, y le hacía sonreir con cierto deje de contento, había + permanecido soltera. Aquello era un agravio muy duro, por el cual no resultaba + castigado ... La miró con algo mayor benevolencia y experimentó un + sentimiento tan parecido á la simpatía, que se quedó asombrado. + ¿Era posible que Clementina le pareciese soportable? Fortunato dijo:</p> + <p>—¿Por qué exageras las cosas? ¿Quién te dice que + te vayas? Si tu orgullo te impulsa á marcharte, resístelo y permanece + en medio de nosotros.</p> + <p>—Sufriría demasiado. Mi situación será siempre <a + id="Page_252" name='Page_252'></a>inferior ... No olvidaréis nuestros antiguos + disentimientos, mi resistencia y mi derrota ... Á ti, te amarán; + á mí, me tolerarán ... Yo no podré soportarlo y + volveré á ser mala ... y os haré daño á todos + ...</p> + <p>Esta confesión turbó á Roussel más que todo lo que + acababa de oir. Puesto que la señorita Guichard se daba cuenta de su estado, + todavía era posible curarla. Si se la dejaba entregada á sí + misma, los irresistibles impulsos de su carácter batallador la + arrojarían á cometer excesos que serían causa de cuidados y + penas para Mauricio y Herminia. Era preciso á toda costa apoderarse de ella. + Fortunato permaneció un momento pensativo, y después, + aproximándose á su enemiga, dijo:</p> + <p>—Veamos, Clementina; esos muchachos y nosotros empezamos una existencia + nueva. ¿Quieres que el porvenir sea en todo diferente del pasado? Estoy + decidido á ayudarte sinceramente. Retrocedamos veinte años. Tú + no tienes más que veintitrés y yo treinta y cinco. El tío + Guichard acaba de morir y nosotros somos prometidos ... Pretendes que hubieras podido + ser una buena esposa; pruébalo.</p> + <p>La señorita Guichard se puso pálida como si fuera á morir. + Sus ojos interrogaron confusamente la cara de Roussel, que estaba grave y solemne. + Después balbuceó:</p> + <p>—<a id="Page_253" name='Page_253'></a>Fortunato ... ¿qué + quieres decir? No me des una falsa alegría ... ¡Me matarías!</p> + <p>—¡Lejos de mí tal pensamiento! Quiero que vivas para que te + muestres perfecta. En consecuencia, Señorita Guichard, ¿quiere usted + hacerme el honor de concederme su mano?</p> + <p>Clementina permaneció un momento inmóvil, vacilante, bajo aquel + golpe tan inesperado. Un temblor nervioso agitó sus labios y no pudo + responder. Su fisonomía, alterada, expresaba al mismo tiempo la pena del + pasado lamentablemente perdido, y la loca alegría de un porvenir por tanto + tiempo deseado y reconquistado por milagro.</p> + <p>Roussel creyó que perdía la cabeza. Pero todo duró el espacio + de un segundo. Se recobró y en un delirio de dicha que indemnizó + á Roussel del esfuerzo que acababa de realizar, exclamó:</p> + <p>—¿Que si quiero? ¡Ah! ¡Dios mío! hace veinte + años que sueño con esas palabras ...</p> + <p>Y con tanto vigor en la afección como había mostrado en el odio, + saltó al cuello de Fortunato.</p> + <p>En el mismo momento, Mauricio y Herminia, un poco inquietos al ver lo que duraba + la conferencia, abrieron la puerta del salón. El espectáculo que se + ofreció á sus ojos era de tal modo sorprendente, que permanecieron + inmóviles: la se<a id="Page_254" name='Page_254'></a>ñorita Guichard y + Roussel se abrazaban, y no para ahogarse, porque ambos reían con algo de + enternecimiento.</p> + <p>—Venid, hijos míos, dijo Roussel. Deseabais la concordia y vamos + á daros la unión. En adelante, formaremos una sola familia: me caso con + la señorita Guichard.</p> + <p>Mientras Herminia, dando un grito de júbilo corría hacia su + tía, Mauricio se inclinó hacia su padrino:</p> + <p>—Eso es más que adhesión, dijo; ¡es heroísmo!</p> + <p>—¡Bah! contestó Fortunato; hay que saberse sacrificar por los + suyos. Y luego, después de todo ... Acaso tengamos una sorpresa.</p> + <p>La tuvieron. Sin duda alguna, la merecían; pero, como hacía observar + Roussel á la joven pareja con sonriente filosofía, nadie es tratado en + la vida según sus méritos.</p> + <p>Una nueva Clementina, aquella á quien sólo Herminia había + conocido hasta su boda con Mauricio, se reveló á Fortunato. Buena, + alegre, un poco imperiosa, pero perfecta dueña de su casa, la + baronesa—porque ha conseguido ser baronesa y no desespera de serlo de + Pontournant—asombra á los suyos por las cualidades de su corazón. + Cal<a id="Page_255" name='Page_255'></a>mado su rencor, ha vuelto á lo que + estaba destinada á ser; una mujer muy viva, pero excelente, que se esfuerza en + pagar con amabilidades los movimientos un poco bruscos de su carácter. Roussel + se acostumbró á ella prontamente. Y un día en que se hablaba + delante de él de una mujer muy dulce y un poco pasiva:</p> + <p>—¡Desengáñense ustedes! exclamó; una mujer sin + carácter es como una ensalada sin vinagre!</p> + <p>—Sí, amigo mío, insinuó Clementina con deferencia; + ¡pero también es preciso que la ensalada tenga un poco de aceite!</p> + <br /> + + <p>FIN.</p> + <hr style='width: 65%;' /> + <p><i>Imprenta de la Vda de Ch. Bovary.</i></p> + + <div>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 13904 ***</div> +</body> +</html> + + diff --git a/13904-h/images/ohnet.jpg b/13904-h/images/ohnet.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..f4cbc69 --- /dev/null +++ b/13904-h/images/ohnet.jpg |
