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+*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 13855 ***
+
+ÉTIENNE GROSCLAUDE
+
+UNE POLITIQUE EUROPÉENNE
+
+La France, la Russie, l'Allemagne
+Et
+LA GUERRE AU TRANSVAAL
+
+
+
+  L'Afrique du Sud sera le
+  tombeau de l'Angleterre.
+
+  BISMARCK.
+
+«Prodigieuse contrée, cette Afrique du Sud! on y convertit nos évêques,
+on y bat nos généraux et on y résout nos questions européennes!»
+
+Cette tragique boutade, inspirée à un homme d'État anglais par la mort
+inutilement glorieuse du Prince impérial au Zoulouland, pourrait bien
+rencontrer une application nouvelle dans les événements qui se déroulent
+en ce moment autour du Transvaal.
+
+Peut-être ne se trouve-t-il plus de missionnaires évangélistes
+accessibles à la belle simplicité des religions primitives comme le fut
+l'évêque Colenso, mais il y a encore des généraux anglais à battre dans
+l'Afrique du Sud, et de graves problèmes européens se dressent attendant
+une solution qu'il ne serait pas surprenant de voir arriver de si loin.
+
+La patience de l'Europe finira quelque jour par se trouver à bout; ce
+jour approche; enfin lasse de supporter les provocations outrageantes de
+l'Angleterre et ses dommageables empiétements, cette Europe va-t-elle
+sauter sur l'occasion inespérée de liquider en bloc un compte débiteur
+journellement grossi par les acquisitions de l'Impérialisme qui s'étale
+à la surface du globe sans trouver devant lui la moindre opposition de
+fait. Des mots, des mots, pas un geste, or si quelque chose pouvait
+arrêter cette marche foudroyante, ce n'était ni les jérémiades d'une
+diplomatie dont le style, dès longtemps exercé à la fuite, excelle à
+trouver les détours par lesquels on échappe aux responsabilités de
+l'action,--ni les télégrammes à sensation d'un bouillant Kaiser,
+momentanément oublieux des égards qui sont dus à une vieille
+grand'mère... quelle que soit sa condition sociale.
+
+Le réveil de l'Europe, à l'heure où nous voici, n'aurait assurément rien
+de prématuré, mais la condition physiologique la plus nécessaire pour
+se réveiller, c'est de ne pas être mort. Il faudrait donc au préalable
+s'assurer si dame Europe est défunte, ou si elle est seulement assoupie.
+
+L'Europe existe-t-elle encore autrement que sur la carte? sur la carte
+où l'on voit juxtaposées des nations, dont les deux plus considérables
+sont séparées par un abîme de ressentiments que rien ne saurait
+combler,--rien, hélas! de ce qu'il est permis d'attendre d'un
+consentement pacifique. Au centre: un groupement compact de nationalités
+dont la cohésion peut être subitement anéantie par la disparition d'une
+dynastie; sur les côtés: deux grands peuples qu'unissent à travers
+l'espace des liens dont la solidité n'a pas encore été soumise au
+contrôle d'une épreuve décisive.
+
+
+Aveuglée par le tourbillon des craintes et des espérances
+particularistes, l'agglomération européenne n'a point une vision
+suffisamment dégagée pour discerner au dehors le péril qui la menace
+dans son ensemble et pour reconnaître l'intérêt qu'il conviendrait
+de soutenir en commun. Il est toutefois incontestable que, depuis un
+certain temps, les deux groupes antagonistes, obéissant l'un et l'autre
+au seul instinct de la conservation, portent parallèlement leurs efforts
+vers un unique objectif, qui est la paix de l'Europe; ce n'est un
+secret pour personne que, dès son origine, la Triplice eut un caractère
+exclusivement défensif, prévoyante entreprise de cimentation du bloc
+improvisé dans l'Europe centrale et longtemps exposé à un retour
+offensif de ceux à qui l'on en avait arraché la dernière pierre.
+
+Or, en dépit de toute vraisemblance et peut-être aussi de toute logique,
+les angoisses, qui, durant une vingtaine d'années, troublèrent le
+sommeil des conquérants, se sont apaisées à mesure que se trouvaient
+déçus les ardents espoirs de la nation mutilée qui, depuis le désastre,
+n'a pas eu un gouvernement capable de lui commander le devoir et de lui
+imposer la confiance. On a laissé le temps faire son oeuvre et une sorte
+de prescription s'établir, bien qu'il n'en soit aucune d'admissible
+pour certains forfaits de l'histoire. Henri Heine reprochait à ses
+compatriotes de n'avoir pas encore, à l'heure où il écrivait, pris leur
+parti du meurtre de Conradin de Hohenstaufen par Charles d'Anjou; cette
+critique était le plus bel éloge qu'on pût faire d'une race qui ne
+s'expliquera jamais comment certains peuples se dépouillent en quelques
+années des souvenirs que les autres conservent à travers les siècles.
+
+Les causes de cette désaffection publique sont-elles dans la légèreté de
+l'esprit français? dans un abaissement des caractères déprimés par
+la plus stupéfiante humiliation nationale? dans une démoralisation
+consécutive à l'accroissement et à la vulgarisation du bien-être
+matériel, qui rétrécit les idées au calibre des petits intérêts
+immédiats? dans le cosmopolitisme financier, qui subordonne les
+principes aux effets et les sentiments aux profits palpables? Peut-être
+faudrait il les rechercher surtout dans deux ordres de phénomènes
+dont l'un est néfaste et gros de menaces, tandis que l'autre, en
+compensation, nous ouvre un avenir plein de promesses et soutient les
+plus radieuses en même temps que les plus solides espérances de la
+patrie française: à notre passif, le découragement où ce pays est
+enfoncé chaque jour davantage par le pessimisme d'une presse acharnée à
+ne fouiller que le mal, à n'étaler que les plaies, à ne publier que les
+hideurs d'une nation dont la santé n'a jamais été plus exubérante,
+dont la fécondité au bien et la faculté du beau ne font doute que pour
+elle-même, et dont la principale cause de faiblesse est dans ce régime
+énervant qui la réduirait bien vite à une hypocondrie plus désastreuse
+que ne le seraient de véritables infirmités.
+
+Pour ce qui est de notre actif, avec quelle encourageante satisfaction
+on y inscrit le prodigieux mouvement d'une expansion coloniale, qui,
+depuis vingt ans, a suscité tant d'admirables énergies, secoué la
+torpeur des énergies industrielles et commerciales, ranimé l'esprit
+d'entreprise somnolent depuis un siècle, fait réapparaître l'initiative
+individuelle dont l'effacement nous menaçait d'une décadence
+irrémédiable, et ouvert à l'activité, par conséquent à la prospérité
+nationale, un vaste empire dont le spectacle doit suffire à nous rendre
+le sentiment indispensable de notre force et de notre valeur!
+
+Voilà ce que nous a donné notre politique coloniale; il est vrai que
+nous n'avons pas été seuls à en bénéficier et qu'elle a valu la paix à
+l'Europe. On lui en a fait un crime.
+
+Le grief était-il fondé?
+
+Il l'était sans aucun doute, si l'on a lieu de croire que, sans l'oeuvre
+absorbante qui nous a successivement occupés en Tunisie, au Tonkin, au
+Soudan et à Madagascar, nous nous fussions trouvés dans les conditions
+morales et matérielles indispensables pour assurer la réparation des
+catastrophes de 1870 et la reprise de l'Alsace-Lorraine.
+
+Si, au contraire, en imaginant que ne se fût pas développée cette
+grandiose épopée coloniale, qui, sans détourner une proportion excessive
+de nos forces continentales, nous a valu une immense extension
+territoriale et un indéniable relèvement de notre situation morale, de
+notre crédit européen, de notre «standing», comme disent les Anglais;
+si l'on est amené par l'examen de cette hypothèse à la conclusion
+qu'en l'absence de toute cette activité au dehors, nous n'aurions pas
+davantage tiré parti en Europe de notre liberté d'action,--faute de
+pouvoir compter sur l'état d'esprit indispensable pour mener à bien la
+plus formidable entreprise militaire des temps modernes,--et que tout se
+serait borné à en parler davantage et à y penser plus longtemps, mais
+sans rien faire de plus; alors il faut proclamer que notre politique
+coloniale a été un grand bienfait pour la France en même temps que pour
+le reste de l'univers,--à l'exception de l'empire britannique,--et que
+Jules Ferry fut un des hommes d'État les plus avisés de notre époque.
+
+
+En dépit des efforts constants de l'Angleterre souveraine de toutes
+les eaux, et qui navigue avec une supériorité particulière dans l'eau
+trouble,--la situation de l'Europe s'est visiblement clarifiée depuis
+quelques années; non seulement il apparaît qu'une unité d'action
+momentanée y serait possible dans des cas déterminés, mais il semble
+même qu'elle serait facilitée par le groupement actuel des forces
+opposées en deux faisceaux, que rien n'empêcherait de diriger à un
+moment donné dans le même sens, quitte à les laisser reprendre,
+l'instant d'après, leur orientation habituelle. Cette synergie
+occasionnelle, il ne faut pas l'oublier, s'est déjà manifestée dans les
+affaires de Chine, où la France et la Russie, d'accord sur ce point, et
+sur ce point seulement, avec l'Allemagne, ont «syndiqué» leurs intérêts
+en face de l'Angleterre.
+
+C'est à dessein que j'emprunte au langage des gens d'affaires ce terme
+significatif, puisque aussi bien toutes les grandes nations out reconnu
+l'avantage d'emprunter à l'impérialisme britannique sa politique de
+«business», au moment où se débattent en Asie et en Afrique les intérêts
+matériels les plus considérables et où sir Charles Beresford, au retour
+de son importante mission en Extrême-Orient, s'intitule avec une
+apparente modestie «le commis-voyageur» de la Grande-Bretagne.
+
+Les nations européennes semblent être parvenues à ce point de
+développement où l'individu, sentant se ralentir sa facilités de
+produire, met à profit sa vieille expérience pour tirer parti du travail
+d'autrui; c'est pour cela que, sur toute la surface du globe, se débat
+présentement la compétition la plus âpre qui ait jamais mis des gens
+d'affaires aux prises: le partage des contrées de production entre les
+vieux pays, dont l'activité doit se borner désormais à une exploitation
+lucrative.
+
+Le procédé syndicataire est plus indiqué que tout autre pour une
+opération de cette nature; il présente notamment l'avantage d'unir
+les intérêts sans lier les parties, qui conservent toute leur liberté
+d'action en dehors de l'objet spécial pour lequel est constitué le
+syndicat. Il n'a pas les exigences étroites de l'association, ni ses
+promiscuités; on a des intérêts communs, mais cela n'engage à rien pour
+les relations personnelles, et les porteurs de parts ne sont aucunement
+tenus de se saluer quand ils se rencontrent.
+
+C'est un avantage à considérer lorsqu'il s'agit d'un règlement de
+comptes comme celui que l'Europe peut avoir à effectuer d'un moment
+à l'autre, et qui serait singulièrement facilité par une association
+temporaire, dans laquelle seraient totalisés les crédits individuels des
+divers participants sans qu'il en résultât pour eux l'obligation de se
+faire des politesses.
+
+Laissant de côté pour quelques heures les ressentiments ineffaçables et
+réservant tous leurs droits sur le grave litige élevé entre elles il y a
+trente ans, la France et l'Allemagne peuvent-elles décemment entrer dans
+un syndicat de ce genre, en vue de sauvegarder des intérêts communs
+qu'il leur est impossible de soutenir isolément et dont la réalisation
+se trouverait compromise par de plus amples délais?
+
+Telle est la question. Pour la résoudre, le premier point à examiner,
+c'est si leurs intérêts dans cette affaire sont d'un poids suffisant
+pour contrebalancer le dommage sentimental que nous infligerait un tel
+rapprochement? Est-il avéré que l'expansion britannique constitue pour
+le genre humain un péril, dont nous aurons à supporter le premier choc,
+et si pressant qu'il nous faille imposer silence momentanément à notre
+profonde rancune pour marcher à côté de l'ennemi d'hier, et peut-être de
+demain, contre l'ennemi de toujours?
+
+Les intérêts de cet associé de circonstance sont-ils, d'autre part,
+assez puissants pour le déterminer à une communauté de raison,--non du
+sentiment,--sans aucune garantie de notre part contre les revendications
+qui nous tiennent au coeur?
+
+Ce syndicat, dont la gestion serait, je suppose, confiée tout d'abord à
+la Russie, en vue de réduire les froissements au minimum, disposerait-il
+de moyens assez puissants pour trancher au profit commun le grand
+partage mondial, on mettant l'adversaire dans l'impossibilité de se
+tailler la part du lion britannique, et assez continus pour assurer à
+chacun la jouissance pacifique des possessions équitablement réparties?
+
+Quels seront ses moyens d'action? Sur quels points devront-ils agir?
+et dans quelle forme? Sera-ce, comme il est désirable, dans un débat
+correct autour d'un tapis vert, sans qu'on en soit réduit à descendre
+sur le pré, et fera-t-on enfin cesser le bruit assourdissant des coups
+de canon de l'Afrique du Sud pour permettre aux intéressés européens
+d'échanger des observations dans ces formes courtoises que sont toujours
+enclins à observer entre eux des hommes armés jusqu'aux dents? Voilà
+de formidables problèmes qu'il serait urgent de résoudre et qu'il est
+intéressant d'examiner en parvenant à ce carrefour historique, devant
+lequel sont en passe d'hésiter indéfiniment nos diplomates de bureau,
+comparables à Hercule seulement par une indécision qui, en se
+prolongeant davantage, les assimilerait plus justement au quadrupède
+philosophique de Buridan.
+
+
+
+I
+
+Une caricature, dont la légende est passée en proverbe, constate que,
+du temps de Gavarni, les Anglais se considéraient déjà comme chez eux
+partout où l'eau était salée; ils ont depuis cette époque pris goût à
+l'eau douce et, après avoir planté leur pavillon le long de toutes les
+côtes hospitalières et sur toutes les îles en bonne place, ils se sont
+mis à remonter les fleuves, accaparant les grandes vallées l'une après
+l'autre, portant leur effort principal en Chine, sur le Yang-Tsé-Kiang,
+le Ménam et le Mékong, et en Afrique, sur le Nil et le Niger, tout en
+empiétant le plus possible sur le Zambèse et en recherchant toutes les
+occasions de s'immiscer dans le Congo. On va jusqu'à prétendre que leur
+influence remonte tel fleuve d'Europe jusqu'au niveau du quai d'Orsay;
+qu'elle atteint même, depuis quelques mois, sur la rive opposée jusqu'au
+Pavillon de Flore.
+
+Pour parler statistiquement, l'empire britannique couvre aujourd'hui
+plus d'un sixième de la terre habitée. L'expansion phagédénique de
+son impérialisme dévorera tout le reste, s'il ne lui est opposé une
+médication radicale et prompte.
+
+Enfantée par Cromwell et conçue dans l'Acte de navigation,--alimentée
+par les fautes de Louis XIV, provoquant les nations à des guerres
+inutiles, où la France et la Hollande s'épuisèrent l'une contre l'autre
+au seul profit de leur rivale,--grandie en s'incorporant la substance
+de nos grandes entreprises coloniales qu'abandonnaient aux Indes et
+au Canada les politiciens de l'intérieur, la puissance maritime de
+l'Angleterre a pris toute sa force au moment même où Napoléon lui fut
+livré par l'Europe, qui perdait ce jour-là son dernier défenseur.
+
+Elle s'étale depuis lors dans un embonpoint, qui revêt, sous la poussée
+de l'Impérialisme, un inquiétant aspect de turgescence. Voici déjà
+qu'apparaissent à fleur de peau les symptômes d'une couperose que
+l'esthétique réprouve et que l'hygiène ne saurait tolérer: pénibles
+démangeaisons du côté des Indes, où l'anémie voisine à la pléthore,
+fendillement du Canada, tuméfaction de l'Australie par l'effet de cette
+chaleur du sang qui fait éclater les vaisseaux de l'Afrique du Sud.
+Cette efflorescence est due aux capiteuses doctrines, dont les premières
+gouttes furent distillées par lord Beaconsfield et que M. Chamberlain
+répand à flots depuis quelques années; c'est à lui qu'il faut s'en
+prendre si la nation anglaise, à l'exception de quelques têtes solides,
+est enivrée par le suc fermenté de l'herbe guerrière qui lui a fait
+perdre la notion des réalités on même temps que le sentiment des
+devoirs. Quand et comment cela va-t-il finir? Il n'y a rien de tel
+pour dégriser les gens ivres que de voir couler leur sang. C'est le
+douloureux spectacle offert en ce moment à la nation anglaise. Elle s'en
+trouvera bien; l'avertissement et la saignée seront profitables à
+sa nature apoplectique, congestionnée chaque jour davantage par la
+satisfaction abusive d'un «besoin de prendre» que ne limite plus aucune
+considération de respect humain.
+
+Il faut souhaiter pour l'Angleterre et pour le genre humain que cette
+intoxication ne se prolonge pas et que la cervelle britannique soit
+bientôt débarrassée des manifestations délirantes de ce «jingoïsme»
+qui met à l'unisson avec les élucubrations des chansonnettistes de
+café-concert les inspirations d'un admirable écrivain comme Rudyard
+Kipling et les vers du poète lauréat qu'est M. Alfred Austin: la
+«Chevauchée de Jameson», la rengaine patriotique d'Hamilton, dont
+le refrain «Bas les pattes, Allemagne!» fit fureur au lendemain du
+télégramme de Guillaume II, l'hymne en vogue à l'Alhambra, et la
+dernière pensée de l'auteur du _Jungle Book_, tout cela se ressemble et
+s'assemble, et se confond dans une déconcertante fraternité des genres
+littéraires: Shakespeare lui-même se trouve emmené de gré ou de force
+dans la cohue impérialiste, à la représentation de _King John_, où, sous
+les yeux de M. Chamberlain, un public en folie salue d'applaudissements
+frénétiques ou de furieux grognements les passages dans lesquels il
+trouve place à des allusions aux choses du présent. «Ainsi, quand on a
+entendu ces vers:
+
+  _Stand back, lord Salisbury, stand back, I say!
+  By heaven! I think my sword as sharp as yours?_
+  (Arrière, Salisbury, arrière, te dis-je!
+  Par Dieu, mon épée n'est-elle pas aussi tranchante que la tienne?)
+
+on a fortement grogné», nous dit le correspondant d'un grand journal
+parisien.
+
+Cette citation est utile, en ce qu'elle fait comprendre l'attitude du
+Salisbury contemporain aux observateurs superficiels que trouble la
+désinvolture avec laquelle un homme d'État de ce sang-froid et de cette
+tenue s'est laissé gagner à la main par le fougueux attelage qu'on le
+croyait de force à maintenir. On s'explique parfaitement qu'emporté dans
+ce galop infernal, sur la pente d'une inclination de l'opinion publique
+aussi accentuée, un homme de l'âge du marquis de Salisbury ne se soit
+pas senti assez vigoureux pour bouter en douceur le char de l'État
+contre la borne d'un véto souverain, ni assez ingambe pour sauter à
+terre, et qu'il ait rendu la main. Au bout du fossé l'on verra si ce fut
+de la prudence.
+
+Il est également, vraisemblable que M. Chamberlain lui-même a été
+entraîné par ce mouvement populaire fort au delà du but qu'il cherchait
+à atteindre, et avec une vitesse dont il n'est pas sans éprouver les
+inconvénients. C'est un destin auquel se trouvent constamment exposés
+les agitateurs publics.
+
+«Il y a des hommes que la popularité devance, presque sans qu'ils
+l'aient cherchée, que l'opinion prend par la main, pour ainsi dire,
+auxquels elle commande des crimes en vue d'un programme qu'elle leur
+impose... Le criminel en pareil cas, c'est la foule, vraie lady Macbeth,
+qui, dès qu'elle a choisi son favori, l'enivre de ce mot magique: Tu
+seras roi!
+
+Dans quelle mesure ces lignes de Renan s'appliquent-elles à M.
+Chamberlain et quelle est la part du dessein conscient dans le génie
+malfaisant de ce politicien qu'une ambition implacable a élevé
+progressivement de la manufacture des souliers à la fabrication des
+écrous, et du collège électoral de Birmingham jusqu'à la plus haute
+situation politique du Royaume-Uni,--qui est peut-être à la veille de
+trouver en lui son Crispi?
+
+C'est une question qu'il serait intéressant de poser, par exemple, à M.
+Stead, l'ancien Directeur du _Pall Mail Gazette_, l'éditeur actuel de la
+_Review of Reviews_, qui a sondé les arcanes psychologiques du héros
+de l'impérialisme et en a rapporté dans sa retentissante brochure:
+_Avons-nous une raison?_ de singulières révélations sur la mobilité
+d'un esprit politique qualifiant jadis de «<scandaleuse immoralité» une
+campagne que son entrée au Colonial Office auréola subitement de toute
+la sainteté d'une moderne croisade,--sur la complicité financière de ce
+politique dans la flibusterie Rhodes-Jameson et sur la collusion avec
+les coupables du juge-enquêteur apposant sa signature au bas d'un
+rapport mensonger; on pourrait aussi, comme l'a fait M. Pierre Mille
+du _Temps_, s'enquérir là-dessus auprès de l'éditeur du _Manchester
+Guardian_ ou auprès de M. Wilson, qui a nettement dévoilé les
+spéculations fantastiques dont s'échauffe le patriotisme des promoteurs
+de l'expédition sud-africaine, fanatiques défenseurs des _Uitlanders_,
+ces intéressants millionnaires, dont la «lande natale» est le parquet
+de la Bourse, comme le dit, dans le _Truth_, M. Labouchère, qui paraît
+être, lui aussi, fort bien renseigné sur l'homme du jour, sur sa
+participation personnelle aux petites et aux grandes _affaires_
+du Transvaal et de la Chartered, aussi bien qu'aux opérations
+fructueusement liquidées, grâce à lui, par la Compagnie Royale du Niger.
+
+Voici l'horoscope que M. Labouchère tirait, il y a quelques mois, sur ce
+grand entrepreneur de spéculation à main armée:
+
+    Si lord Salisbury ne surveille pas avec soin son secrétaire d'État,
+    nous nous trouverons engagés dans une guerre, au Sud-Africain, et
+    non avec le seul Transvaal,--guerre dans laquelle les sympathies
+    de la majorité des habitants du Cap seront tournées vers nos
+    adversaires,--guerre qui n'aura d'autre but que de satisfaire la
+    rancune de M. Chamberlain contre le président Krüger.
+
+    M. Chamberlain n'est pas un homme d'État. Hors du pouvoir, ses
+    projets apparaissent et disparaissent comme les averses d'avril.
+    Une, fois au pouvoir, son grand but est de mettre ses collègues dans
+    l'embarras. Si on l'avait laissé faire, nous aurions eu la guerre
+    avec la Russie, la France, les États-Unis et l'Allemagne... Dans ma
+    conviction, M. Chamberlain est le plus dangereux ministre impérial
+    qui ait jamais dirigé le département des Colonies. Si lord Salisbury
+    n'avait pas énergiquement retenu M. Chamberlain, nos colonies en
+    arriveraient bientôt à abhorrer le lien qui les attache à nous, et
+    l'avidité pour les annexions africaines nous aurait déjà jetés dans
+    un conflit avec une ou plusieurs puissances européennes.»
+
+Cette page prophétique marque une des escarmouches de la guerre de
+broussailles qui se poursuit au jour le jour entre le lyrisme brutal de
+Kipling, d'Austin et des pourvoyeurs de _music halls_, enrôlés avec eux
+sous la bannière de l'Impérialisme, et l'humour acéré du vieil esprit
+critique anglais, dont le directeur du _Truth_ est le protagoniste le
+plus brillant et le plus redouté.
+
+Sa causticité ronge le foie des puritains d'État qui out engagé
+l'honneur de l'Angleterre dans une guerre effroyable, dont le principe
+est ce qu'il appelle en argot de bourse un «slump in Kafftirs»--un coup
+sur les Cafres,--et dont le but humanitaire est de secourir contre les
+sataniques fermiers boers ces petits agneaux de financiers des mines
+d'or, «les ilotes du Rand» comme les appelle sir Alfred Milner. Il est
+vrai que cette qualification avait été utilisée, trois ans auparavant
+par M. Léonard, l'audacieux mais fugitif entrepreneur de la révolution
+de Johannesburg, ce soulèvement imprévu des misères capitalistes, qui a
+inspiré à M. Cecil Rhodes devant la commission d'enquête parlementaire
+ce mot d'une profondeur vertigineuse: «J'ai fourni des fonds pour la
+révolution de Johannesburg, mais pas tous; ce n'est pas mon affaire de
+dire qui a fourni le reste. C'était, je le reconnais, une révolution
+subventionnée, comme toutes les révolutions!»
+
+Cet aveu du dictateur de l'Impérialisme sud-africain en dit plus
+que tous les sarcasmes de ses adversaires sur une politique dont on
+trouverait la clé dans une citation de l'économiste Nébénius: «La
+guerre est le temps de moisson des capitalistes.» écrit-il dans ses
+_Considérations sur la situation économique, de la Grande-Bretagne._
+
+Voilà sans doute pourquoi la sanglante expédition engagée contre le
+Transvaal soulève l'enthousiasme de la bourgeoisie anglaise, composée de
+_businessmen_, dont M. Chamberlain est le type le plus accompli; voilà
+pourquoi, d'autre part, elle a fait retentir jusque dans l'enceinte du
+Parlement la protestation discrète et résignée de lord Kimberley et de
+sir Campbell Bannerman, la réprobation formelle de sir William Harcourt
+et l'indignation de John Morley, que toute l'Angleterre appelait _honest
+John_ quand elle n'avait pas encore perdu la notion de l'honnêteté.
+
+M. Chamberlain est l'ennemi personnel du genre humain, mais sa
+combativité s'est revêtue d'une armure de prudence en Extrême-Orient,
+où il a trouvé à qui parler: inquiétants partenaires auprès desquels
+il fallait être le convive «à la longue cuiller», adversaires plus
+redoutables encore, en face desquels on devrait sortir des armes d'une
+taille proportionnée à la cuiller en question. Là, tout s'est borné
+de sa part à quelques écarts de langage, à des provocations purement
+verbales pour amuser la galerie.
+
+C'est ainsi qu'il fut amené à tourner ses batteries sur l'Afrique, où
+ne se trouvait devant lui qu'un compétiteur en pleine croissance
+territoriale mais moralement amoindri par une démoralisation politique
+qui laissait à la merci du quidam assez audacieux pour en imposer à
+un esprit affaibli, tout le bénéfice du travail vaillamment et
+persévéramment accompli par des membres alertes et vigoureux.
+
+Et l'oeuvre réalisée en vingt ans d'une initiative coloniale aussi
+heureuse que vaillante, et favorisée contre toute attente par un esprit
+de suite qui faisait défaut partout alentour, s'est trouvée compromise
+par l'effet de la volonté d'un gouvernement incapable d'étendre son
+application à d'autres objets que ceux de la lutte des partis.
+
+Depuis l'époque lointaine,--en ce temps-là M. Chamberlain ne s'élevait
+pas encore au-dessus de la chaussure,--depuis que le désastreux accident
+d'une fausse manoeuvre parlementaire entre Gambetta et M. de Freycinet
+nous a fait perdre l'Égypte méditerranéenne, les symptômes progressifs
+de notre affaissement intérieur se sont normalement développés jusqu'au
+jour où il a été reconnu que nous étions mûrs pour l'affolement: alors,
+il a suffi de la menace de Fachoda,--merveilleusement mise en scène, il
+est vrai,--pour nous faire abandonner précipitamment le Soudan Nilotique
+aux mains d'un larron, dont la terrifiante escopette n'était pas chargée
+d'une autre poudre que celle que l'on jette aux yeux, et dont la seule
+chance sérieuse de nous réduire résidait dans son ascendant moral. Ce
+fut alors que le marquis de Salisbury fit signer à la France, sous le
+nom de Déclaration additionnelle à la Convention franco-anglaise du 14
+juin 1898, le billet de Fualdès, tandis que M. Chamberlain tournait
+frénétiquement l'orgue de Barbarie de ses Rudyard Kipling.
+
+La grandiose conception du chemin de fer du Cap au Caire trouvait dès
+lors, de ce côté, une fondation puissante; il restait à en établir
+l'autre pilier en agglomérant les moellons de l'Afrique du Sud par la
+réduction du Transvaal, corps étranger, dont la substance réfractaire
+empêchait le ciment de prendre. Il faudrait ensuite assurer le
+soutènement de la voûte médiane par un accord,--il serait peut-être
+plus exact de dire par un raccord,--soit avec la colonie allemande de
+l'Est-Africain, soit avec l'État indépendant du Congo, qui s'étendent,
+bout à bout, de l'un à l'autre océan, en travers de la route virtuelle
+du Nord au Sud.
+
+La souveraineté de l'Afrique tiendrait tout entière dans cette
+entreprise, qui prétend donner au continent noir une colonne vertébrale
+gigantesque, un _back-bone,_ dont le noeud vital serait le Caire et dont
+les circonvolutions cérébrales auraient leur centre à Londres.
+
+Une fois pourvue de cet instrument de domination qui mettrait le Zambèse
+et le Congo sous sa main déjà posée sur tout le Nil et sur le Bas-Niger,
+l'Angleterre n'aurait plus qu'à s'installer à Delagoa-Bay, qui commande
+l'océan Indien, et c'en serait fait à l'instant de l'oeuvre coloniale
+patiemment élaborée, au prix de quels sacrifices et de quels dévouements
+par la France et, aussi, par l'Allemagne.
+
+La conquête du Transvaal représente pour l'Angleterre trois éléments
+d'un intérêt capital: c'est la création d'un empire sud-africain
+aussi puissant que celui des Indes et moins exposé aux convoitises de
+voisinage; c'est l'accaparement des richesses minières qui constituent
+un trésor dans lequel il n'y aura qu'à puiser pour alimenter les
+dépenses incalculables d'une installation de cette envergure; c'est
+enfin la prise de possession de la baie de Delagoa, qui sera dans le
+jeu de l'Angleterre un atout aussi précieux que Gibraltar: la rade de
+Lourenço-Marquès étant appelée à fournir, au prix de certains travaux,
+l'un des plus beaux ports du monde, et à devenir le grand déversoir des
+charbons de l'Afrique du Sud.
+
+Tout cela va tomber inévitablement aux mains de l'Angleterre, qui, comme
+l'avare Achéron, ne lâche point sa proie, et c'en est fait de l'Afrique
+pour les autres nations de l'Europe, à moins qu'une voix ne se fasse
+entendre pour appeler le monde pacifique au soutien d'un équilibre
+sud-africain qui pourrait être, avec une stabilité infiniment moins
+précaire, l'utile contrepoids de cet équilibre européen dont la
+recherche a troublé plus de cervelles que la poursuite du mouvement
+perpétuel.
+
+L'historique de la question sud-africaine a été tracé maintes fois
+depuis que le conflit anglo-transvaalien, passant graduellement de
+la forme chronique à l'état aigu, tient l'Europe en émoi. Il se lie
+d'ailleurs étroitement à la désolante histoire de la compétition
+anglo-française en Égypte, qui marque la première étape de
+l'Impérialisme africain[1].
+
+Depuis le temps où lord Palmerston combattait l'oeuvre civilisatrice de
+Ferdinand de Lesseps par les procédés inqualifiables que M. Charles
+Roux dénonçait récemment dans une étude magistrale[2] sur le canal
+de Suez--(l'un de ces moyens d'obstruction consistait à soulever les
+Fellahs)--jusqu'à M. Chamberlain, armant les noirs contre les colons
+hollandais, c'est la même lutte que soutient l'Angleterre contre
+quiconque porte ombrage à cette prépotence de droit divin, à ce
+«Paramount Power» qu'elle revendique et dont les exigences dans
+l'Afrique du Sud revêtent l'exclusivisme d'une sorte de doctrine de
+Monroe.
+
+[Note 1: Il ne nous appartient pas de nous arrêter sur ce point et
+nous ne croyons pouvoir mieux faire que de signaler l'ouvrage de M. De
+Caix, pleinement documenté, nettement déduit, fermement conclu: _Fachoda
+(la France et l'Angleterre)._--Librairie Africaine et Coloniale J.
+André.]
+
+[Note 2: _Revue de Paris_, n° des 1er, 15 octobre et 1er novembre.]
+
+Après une vaine tentative pour enlever aux Hollandais leur florissante
+colonie du cap de Bonne-Espérance, en 1786,--attentat vivement châtié
+par le bailli de Suffren au combat du Cap-Vert,--l'Angleterre profita
+de la Révolution française pour s'y insinuer adroitement, mais c'était
+cette fois-là dans l'honorable dessein de la conserver à la Hollande,
+car la politique anglaise est un peu comme le sabre de M. Prudhomme
+«pour défendre ses amis, et au besoin pour les combattre». Elle la
+conserva si bien qu'elle l'a gardée jusqu'à ce jour.
+
+Tous ses efforts s'appliquèrent dès lors à rendre le séjour intolérable
+aux Boers, peuple de paysans, comme le nom l'indique, formé des colons
+des Provinces-Unies (la Compagnie hollandaise s'était installée auprès
+de Mount-Table en 1848) avec un fort apport de calvinistes français,
+jetés hors de leur pays par la révocation de l'Édit de Nantes. Le
+général Joubert est un descendant de ceux-ci, et une infinité d'autres
+noms français subsistent au Transvaal. Reconnaissant la vie impossible
+pour eux sous la domination anglaise, les Boers, s'éloignant du rivage,
+franchirent le seuil montagneux et longtemps ils errèrent avec leurs
+troupeaux à travers la lande sud-africaine, dans la vaillante rudesse et
+la pastorale frugalité des Hébreux en Chanaan. Ce fut le grand _trekk_
+de 1833, où figurait Krüger adolescent. Dans leur lutte incessante
+contre les animaux, dont les plus redoutables et les plus abondants
+étaient les Cafres et les Zoulous (le Hottentot est paisible), la
+race fut vite aguerrie, puis les Anglais se chargèrent de l'amener
+progressivement à une véritable perfection dans l'art de la guerre
+contre les armes européennes. En 1848, on la pourchasse, on la défait
+à la bataille de Boomplatz et on prétend imposer la souveraineté
+britannique sur la région de l'Orange-River; pour échapper à une
+domination odieuse, les Boers les plus vaillants s'en vont au delà du
+Natal, sous la conduite de Pretorius, retrouver les hardis pionniers qui
+disputaient à la férocité des Matébélés cette marche sud-africaine, où
+le sol du Witwatersrand, exploité aujourd'hui jusqu'à plus de trois
+mille pieds par la plus rémunératrice industrie qui soit au monde, était
+alors foulé par des lions et par des rhinocéros. Combattant d'un côté
+les noirs et de l'autre les Anglais, les Boers eurent bientôt démontré à
+ceux-ci que le nouveau peuple d'Israël ne se laisserait pas réduire en
+servitude, et le gouvernement britannique prit le parti de reconnaître,
+au traité de Sand-River (1852), la République sud-africaine du
+Transvaal.
+
+On n'attribuait alors à ces terres sauvages pas plus de valeur que
+lord Salisbury n'en accordait à ces sables dans lesquels, selon son
+impertinente appréciation, le coq gaulois se plaît à picorer. Un beau
+jour, il se trouva des diamants à Kimberley, chez les Boers de l'Orange:
+presque aussitôt la région de Kimberley était annexée à la Couronne
+(1871). On découvrit peu après les mines d'or du Rand; le Transvaal prit
+aussitôt le plus vif intérêt aux yeux de l'Angleterre qui se l'annexa
+sans autre forme de procès (1877), et, il faut le dire aussi, sans
+résistance effective des Boers, épuisés de forces et de ressources par
+leurs luttes meurtrières contre les peuplades noires sur lesquelles ils
+avaient conquis ce pays. Le commissaire anglais Shepstone n'eut qu'à se
+montrer pour prendre possession, par ordre du gouverneur général du Cap,
+sir Bartle Frère, dont la déclaration fut confirmée l'an suivant par
+son successeur lord Wolseley, au mépris du traité de 1852. L'Angleterre
+triomphait.
+
+Elle a déchanté depuis ce temps. Après de vains et persistants efforts
+pour obtenir justice à Londres, les Boers, exaspérés par l'intolérance
+maladroite des fonctionnaires locaux, comprirent qu'il n'y avait à
+compter que sur la force; dans une réunion solennelle des burghers à
+Pardekraal, le 16 décembre 1880, ils mirent à leur tête le triumvirat
+Krüger, Brand et Joorissen, qui confia la direction des opérations
+militaires au général Joubert. Les Anglais furent battus à
+Potchefstroom, les passes du Drakenberg furent occupées sur la frontière
+du Natal et les journées de Laings Neck et d'Iniogo, suivies de la
+double victoire de Majuba-Hill, mirent en déroute l'armée du général sir
+Pomeroy Colley, qui fut trouvé parmi les morts. Le bruit courut qu'il
+s'était brûlé la cervelle.
+
+Des droits que l'on défendait avec une telle vigueur d'argumentation
+étaient dignes de l'attention du gouvernement anglais; il le comprit
+tout de suite, étant de ceux-là qui pensent que bon accommodement est
+préférable à mauvais procès, et l'accommodement fut tout à son avantage,
+car, à la faveur d'un ingénieux artifice diplomatique, il maintenait le
+protectorat sur le peuple qui venait d'infliger un si rude échec à son
+protecteur. Les Boers protestèrent là contre, tant et si bien, qu'à la
+suite de la mission en Europe de MM. Krüger, devenu président de
+la République, Jacob du Toit et général Smit, lord Derby, devant
+l'insistance de M. Gladstone, substitua à la convention antérieure le
+traité de 1884, dans lequel étaient nettement réglés les rapports de
+l'Angleterre avec la République sud-africaine et qui ne portait plus
+trace d'une suzeraineté, dont la suppression faisait la base du nouvel
+accord. Le Transvaal était réintégré dans tous ses droits nationaux,
+sous cette seule réserve que l'Angleterre bénéficierait d'une faculté
+de veto sur les traités conclus avec d'autres États que l'_Orange Free
+State_, pendant un délai de six mois après leur rédaction.
+
+C'est pour le rétablissement de cette suzeraineté, jamais exercée et
+promptement dénoncée, que le gouvernement britannique fait la guerre,
+après avoir joué longtemps d'un autre prétexte aussi peu fondé,
+la revendication des droits politiques des uitlanders (résidents
+étrangers), en dépit du traité de 1884, dont l'article 4 précise la
+nature de ces droits, exclusivement commerciaux, et sans la moindre
+prétention à une ingérence politique. M. Krüger avait pourtant, à une
+époque où il se faisait encore illusion sur la sincérité de certaines
+doléances, ouvert la porte du second Raad aux uitlanders justifiant
+comme électeurs de deux ans de séjour et de quatre ans comme éligibles,
+sous la seule condition, bien entendu, qu'ils renonçassent à la
+nationalité anglaise. Le nombre fut infime de ceux qui mirent à profit
+cette occasion d'échapper à leur sort de uitlanders persécutés. Ils
+voulaient bien partager les avantages des burghers, mais ils ne
+songeaient pas un seul instant à renoncer aux prérogatives des citoyens
+britanniques.
+
+Les éphémères exploitants de ce camp minier qu'est la ville de
+Johannesburg, selon l'expression de M. Paul Leroy-Beaulieu, prétendaient
+faire la loi aux maîtres du sol transvaalien, à ceux qui l'avaient
+conquis de leurs armes, arrosé de leur sang, défendu de toutes leurs
+énergies et constitué en un État qui représente, observons-le en
+passant, avec l'_Orange Free State_, la seule république contemporaine
+vraiment digne de ce nom.
+
+Jameson prétendit régler la question d'un coup de main; on lui donna sur
+les doigts; M. Chamberlain l'a rouverte avec une poigne plus exercée,
+mais qui ne paraît pas devoir être plus heureuse.
+
+La politique impérialiste avait, il faut le reconnaître, été fort
+habilement menée jusqu'à l'éclat malencontreux du raid de ce Jameson,
+dont le zèle intempestif compromit tout pour longtemps. On avait
+patiemment travaillé à investir le Transvaal, d'abord en lui coupant
+toute communication avec la mer; après avoir inutilement tenté de ravir
+la baie de Delagoa au Portugal, auquel elle fut rendue par l'arbitrage
+du maréchal de Mac-Mahon en 1875, on passait, en 1884, avec les tribus
+du Tongaland un traité qui étendait la puissance britannique sur la côte
+de l'océan Indien jusqu'aux possessions portugaises. Puis, sans perdre
+de temps, on opéra du côté de la terre ferme, sous l'inspiration
+énergique et prévoyante de Cecil Rhodes, poussant vigoureusement le
+protectorat du Bechuanaland entre la République sud-africaine et la
+colonie allemande du Damaraland, qui manifestaient des velléités de se
+rejoindre, et devançant, bientôt après, l'expansion transvaalienne dans
+le Mashonaland, où elle était à la veille de s'installer en vertu d'un
+traité passé avec Lobengula par le président Krüger. Puis la Compagnie
+anglaise de l'Afrique du Sud, habituellement désignée sous le nom de
+Chartered, était créée par Cecil Rhodes, entre les mains duquel elle
+est actuellement un instrument politique redoutable après avoir été un
+instrument financier assez désastreux pour nécessiter aux yeux de son
+promoteur l'opération du Transvaal qui pourrait seule rendre évitable ou
+tout au moins masquer une banqueroute, dans laquelle seraient compromis
+quelques-uns des plus grands noms de l'aristocratie anglaise. Consulter
+sur ce point les déclarations précises de M. Wilson, l'ancien éditeur du
+_Times_, le directeur de l'_Invistor's Review_.
+
+De tous les serviteurs de la Grande-Bretagne, M. Cecil Rhodes--dont
+l'impérialisme va jusqu'à accepter de ses concitoyens le surnom de
+_Napoléon du Cap_--est peut-être le personnage qui répond le mieux aux
+aspirations actuelles de la vanité nationale. Cet homme est au plus haut
+degré représentatif de la force primant tout ce qui lui fait obstacle,
+et de la force la plus estimée, la mieux utilisée par le génie anglais,
+la force du capital. Parti à quatorze ans, poitrinaire, et sans
+ressources, pour Natal, où on lui offrait un petit emploi dans une
+maison de charbonnages, il est devenu en peu d'années le lutteur aux
+larges épaules et le millionnaire aux coups formidables: son coup
+d'essai, un coup de maître, où éclate le génie de la conception
+autant que celui de la réalisation, c'est la syndicature des mines de
+Kimberley, dont il solidarise les intérêts jusqu'alors antagonistes par
+une concentration qui leur assure une suprématie durable sur le marché
+du diamant. Telle est l'opération que l'argot du métier appelle
+l'amalgamation de la De Beers. Il fonde ensuite les Goldfields, réparant
+dans une assez large mesure le préjudice causé à sa fortune par l'erreur
+de l'ingénieur Williams. Ce Gardner, l'un des spécialistes les plus
+compétents en mines d'or, emmené par Rhodes quelques années auparavant
+sur le Witwatersrand, s'était prononcé, après un examen consciencieux,
+en déclarant que «ça n'était pas payant». Il est vrai que l'on
+ignorait encore le procédé de cyanuration qui a rendu si fructueuse
+l'exploitation de ces minerais d'un caractère inconnu jusqu'alors.
+
+Cecil Rhodes crée ensuite la Chartered, soumet le roi Lobengula dans une
+campagne énergique où il paie hardiment de sa personne, et subventionne
+de ses deniers une révolution à Johannesburg. Ses moyens le lui
+permettent: la De Beers et les Goldfields lui ont fait une fortune dont
+il use prodigalement, frugal et simple dans le train de sa vie privée,
+mais fastueux et insatiable dans ses appétits politiques. Il s'est
+trouvé que l'affaire de la révolution de Johannesburg était infiniment
+moins payante que le sol du Witwatersrand; la Chartered ne l'a pas
+été davantage jusqu'à présent, et l'on a vu la période des calamités
+s'ouvrir presqu'en même temps que celle des fautes: Job, de mille
+tourments atteint, n'eut pas à subir une série noire aussi prolongée que
+celle de M. Cecil Rhodes, qui vit fondre sur sa destinée, dans l'espace
+de quelques mois, l'épidémie de fièvre la plus meurtrière, la révolte
+des Cafres dans la Rhodesia, la _rhinder-pest_ sur le bétail, la
+perte de sa commandite révolutionnaire et la captivité de Jameson, la
+publication du dossier secret dans la campagne contre le Transvaal,
+enfin l'obligation de se démettre, en présence du lâchage de ses
+principaux complices. Tant de ruines accumulées ne l'émotionnèrent
+pas plus que celle des actionnaires de mines d'or mis à mal par sa
+politique, et il n'en perdit pas l'appétit, ni la combativité. Ce fut ce
+qui le sauva.
+
+Un détail montrera quel fut à cette époque l'acharnement du Destin
+contre cet homme: en arrivant de Buluwayo au Cap, il trouva sur le quai
+du chemin de fer un de ses meilleurs amis qui l'attendait avec une
+figure de circonstance:
+
+--Rhodes! un nouveau malheur!
+
+--Quoi donc?
+
+--Votre maison du Cap a brûlé cette nuit...
+
+(C'était une somptueuse demeure, où Rhodes avait accumulé des bibelots
+de prix, le seul luxe matériel auquel il fut sensible).
+
+--Vous m'avez fait une peur! murmura-t-il sans sourciller, et, après une
+innocente malice sur le compte de l'infortuné Jameson, il s'engagea dans
+une interminable conversation d'affaires, puis il prit le bateau sans
+être allé visiter les décombres, étant de ceux qui sont trop occupés de
+ce qu'il y a devant eux pour regarder en arrière.
+
+Le trait le plus significatif de cet homme de caractère est, je crois,
+peu connu: à trente ans, ayant réalisé à Kimberley l'immense fortune
+que l'on sait, il jugea ne pouvoir faire un meilleur emploi du loisir
+opulent qui s'offrait à lui qu'en allant passer au collège d'Éton le
+temps nécessaire à l'acquisition d'une culture littéraire, indispensable
+pour un homme public en Angleterre, et que son absorption précoce
+dans les charbonnages de Natal ne lui avait pas permis de se procurer
+jusqu'alors.
+
+La pratique des belles-lettres et de la philosophie scolaire paraissent
+lui avoir aiguisé l'esprit sans l'orner et n'avoir point affiné la
+rudesse de son tempérament. Il fait partie du Conseil privé de la Reine,
+mais ce n'est assurément point un homme de cour. L'obsédante contention
+de sa pensée ne laisse guère de place aux soins de la courtoisie et il
+ne s'applique aucunement à envelopper l'impression de ses sentiments
+dans la conversation ni dans le discours en public. Son action
+personnelle dans les négociations d'homme à homme est extrême, mais
+il n'a point de talent oratoire, et ses intimes éprouvent un violent
+malaise chaque fois qu'il discourt dans un banquet,--si l'on n'a pris
+soin auparavant de retirer tous les plats.
+
+Les enivrantes promesses de son impérialisme ne se sont pas réalisées de
+la façon qu'on attendait; il semble toutefois que M. Rhodes n'ait pas
+encore découragé chez ses compatriotes l'espérance, cet aliment de
+prédilection des spéculateurs financiers et politiques. Sa photographie
+se dresse sur tous les pianos du Royaume-Uni et des colonies ou pays de
+protectorat, et son nom, auréolé de gloire, est répété avec orgueil par
+tous les enfants de la forte race qui couvre un sixième du monde habité.
+
+A voir en quelle gratitude l'Angleterre tient le fondateur de la
+Chartered, on se demande ce que les Belges doivent penser de l'homme
+auquel ils sont redevables de l'oeuvre glorieuse, pacifique et féconde
+du Congo. Le colonel Thys est un homme d'une encolure aussi puissante
+que celle de Cecil Rhodes, auquel on prétend qu'il ressemble
+physiquement; mais ses robustes épaules n'ont jamais laissé tomber le
+fardeau qu'elles avaient à soutenir, et il a traîné jusqu'au bout le
+char un moment embourbé de l'État indépendant. Son chemin de fer ne
+menace ni le Caire, ni le Cap, mais il fait la meilleure besogne qu'on
+ait jamais obtenue d'une voie ferrée. Enfin le colonel Thys a l'heureuse
+chance d'être entouré d'amis qui ne le comparent pas à Napoléon, ni même
+à Alexandre le Grand, quoiqu'il soit en train de donner à son pays
+un empire incomparable, tandis que, financièrement discrédité par la
+Chartered, moralement amoindri par Jameson, et politiquement dépossédé
+par l'échec électoral de son parti dans la colonie du Cap, dont il avait
+été si longtemps le premier ministre, M. Cecil Rhodes nous fait l'effet
+d'avoir lâché sa proie pour l'ombre de Napoléon.
+
+Un homme d'action comme Cecil Rhodes ne doit pas être superstitieux;
+autrement, il serait frappé de la malechance obstinée à frapper les
+Anglais chaque fois qu'ils touchent aux Boers qui, guidés, semble-t-il,
+par une heureuse étoile, bénéficient d'une nouvelle trouvaille à chaque
+étape de leur exode (les diamants à Kimberley et l'or au Witwatersrand)
+ou bien sont au contraire providentiellement détournés du sol néfaste de
+la Rhodesia vers lequel ils se dirigeaient quand s'y installèrent les
+Anglais, arrivés toujours trop tard ou trop tôt dans ce coin du monde où
+rien ne leur réussit et sur lequel ils s'acharnent à contre-temps avec
+la frénétique inopportunité des passions malheureuses.
+
+M. Krüger donnerait de cela l'explication naturelle à l'esprit d'un
+croyant comme lui, qui se sent perpétuellement en communication avec la
+Providence et qui sait pouvoir compter sur elle, comme il le professe
+dans toutes ses déclarations solennelles; c'est ainsi qu'il l'exprimait
+récemment à la séance de prorogation des Raads: «Les Boers n'ont rien à
+craindre, car le Seigneur est le juge suprême, c'est lui qui décidera.
+Les balles ont plu par milliers lors de l'incursion Jameson, mais les
+burghers n'ont pas été sérieusement atteints, tandis que plus de cent
+Anglais ont été tués. Cela montre que le Seigneur dirige les balles et
+gouverne le monde.» Les balles dum-dum elles-mêmes sont sans effet,
+quand la droite du Seigneur les fait dévier, il faut bien le croire,
+puisque les Anglais qui en avaient expédié des millions dans l'Afrique
+du Sud semblent vouloir y renoncer.
+
+Familièrement surnommé «l'oncle Paul» par la confiance des Burghers,
+reconnaissants de la bonhomie avec laquelle il met au service de leurs
+intérêts particuliers la profonde expérience et la vigoureuse dextérité
+qui ont préservé de bien des périls la jeune république, le président
+Krüger est un homme dont la personnalité morale évoque par une puissante
+combinaison du rusé diplomate, de l'homme de guerre et du prophète, le
+souvenir de Cromwell, élevé comme lui parmi les fermiers et envoyant à
+la victoire, au nom d'une conviction politico-religieuse, ses célèbres
+Côtes-de-fer, invincibles comme le sont aujourd'hui les combattants
+transvaaliens.
+
+L'assimilation est complète par l'usage incessant chez Krüger comme chez
+Cromwell de ce jargon biblique, appelé «patois de Chanaan» par les gens
+irrévérencieux, et dont Macaulay fait une peinture, qui semble inspirée
+par les harangues du Raad ou par des lettres comme celle du secrétaire
+d'État, M. Reitz, sur la vigne de Naboth: «Des hébraïsmes violemment
+introduits dans la langue anglaise, des métaphores empruntées à la
+plus hardie poésie lyrique d'un temps reculé et d'un pays lointain, et
+appliquées aux usages habituels de la vie anglaise».
+
+Toutefois, l'oncle Paul, il faut le reconnaître à sa louange, se
+distingue nettement de Cromwell par une générosité de coeur dont
+l'exemple est bien rare chez les prophètes, et l'on sait que Jameson
+a été traité avec infiniment moins de rigueur que Charles Ier. S'il
+apparaît comme un habile politique, le Cromwell boer n'a rien assurément
+de l'«hypocrite raffiné» que Bossuet dénonçait dans des circonstances
+qui, d'ailleurs, ne lui laissaient pas une complète liberté
+d'appréciation.
+
+--«Nous ne voulons pas la guerre, disait-il, mais si elle devenait
+inévitable Dieu serait avec son peuple comme il l'a été jusqu'ici.» Les
+Boers ne s'en tiennent pas, on le sait, à la foi qui n'agit point, et
+pour justifier l'assistance céleste, comme le commande le proverbe,
+ils s'aident eux-mêmes du zèle le plus actif et le plus réfléchi,
+«combattant par les armes autant que par la prière», ainsi qu'il est
+écrit, et «assurés, comme dit Bossuet, par l'exemple de Moïse que les
+mains élevées au Ciel enfoncent plus de bataillons que celles qui
+frappent». Il leur a été donné ainsi de renouveler glorieusement une des
+légendes de l'Écriture, et le désarroi des Philistins en présence
+de Goliath anéanti ne fut vraisemblablement pas plus profond que
+l'affolement des Anglais à la nouvelle de leur champion sud-africain
+terrassé par le David de Ladysmith.
+
+Cette robuste confiance en son Dieu et en son droit, gravée au coeur
+du Boer, le fortifie contre l'Anglais, qui a fait de ces deux mots
+l'enseigne d'une politique au profit de laquelle milite une foi
+généralement mauvaise. L'ardente conviction des défenseurs du Transvaal
+a donné jusqu'ici l'avantage au faible contre le fort, aussi bien sur le
+terrain des négociations que sur le champ de bataille; tandis que sir
+Alfred Milner,--estimable fonctionnaire de l'ordre financier, mais agent
+politique des plus médiocres, au dire de M. Labouchère,--poursuivait
+contradictoirement avec le président Krüger et le secrétaire d'État
+Reitz un interminable débat dont le compte rendu remplirait un volume,
+quoique notre bon La Fontaine l'ait fait tenir dans le dialogue du «Loup
+et de l'Agneau», le docteur Loyds, le jeune et éminent diplomate qui
+représente en Europe la République sud-africaine, gagnait à son pays
+les sympathies unanimes des nations continentales, dont les coeurs se
+gonflent d'angoisse et dont les mains sont prêtes à se tendre vers le
+vaillant petit peuple qui seul a osé tenir en échec les arrogantes
+prétentions de l'ennemi commun. «Toutes les nations nous haïssent!»
+disait amèrement M. Gibson Bowlen à la séance de clôture du Parlement;
+une seule, la moindre de toutes, a eu jusqu'ici le courage de son
+opinion.
+
+«Nous expierons la faute, si nous la commettons!» écrivait quelques
+jours auparavant M. Stead, et Gladstone, avant tout autre, avait eu la
+loyauté de dire: «Nous avons fait tort au Transvaal, nous lui devons
+réparation». Ces paroles sonnent mal à une oreille britannique, mais
+il vaut mieux les écouter avant le crime que d'entendre à l'heure de
+l'expiation des discours comme celui de Burker au lendemain de la guerre
+d'Amérique: «Grands dieux! s'écriait-il au Parlement anglais, en 1782,
+est-il temps encore de nous parler des droits que nous soutenons dans
+cette guerre! oh les excellents droits! Précieux ils doivent être,
+car ils nous ont coûté cher. Oh! droits précieux, qui avez coûté à la
+Grande-Bretagne treize provinces, quatre îles, cent mille hommes et plus
+de dix millions sterling! oh! droits admirables qui avez coûté à la
+Grande-Bretagne son empire sur l'Océan et cette supériorité si
+vantée qui faisait plier devant elle toutes les nations! Oh! droits
+inestimables, qui avez enlevé notre rang parmi les nations, notre
+importance au dehors et notre bonheur au dedans; qui avez détruit notre
+commerce et nos manufactures, qui nous avez réduit de l'empire le plus
+florissant qui fut au monde à un État restreint et sans grandeur! Droits
+précieux, qui nous coûterez sans doute ce qui nous reste!»
+
+Pour plonger la nation anglaise dans une pareille confusion, il avait
+suffi qu'en France l'indignation publique, encore frémissante des hontes
+acceptées au traité de Paris, à la suite de la guerre de Sept Ans,
+contraignît le ministre Vergennes, longtemps hésitant, à saisir
+l'occasion inespérée qui se présentait de prendre revanche sur
+l'Angleterre et de relever à la fois notre marine et nos colonies,
+en marchant résolument à la suite de Lafayette et de tant d'autres
+vaillants Français, qui n'avaient pas attendu l'approbation de leur
+gouvernement pour se lancer dans une entreprise aussi généreuse que
+profitable. Ah! la sublime folie qui pousserait un homme comme le
+commandant Marchand à s'en aller vers cette autre extrémité de l'Afrique
+relever le défi de Fachoda! et combien d'entre nous s'en iraient avec
+lui, de ceux-là qui n'ont même plus, hélas! les vingt ans qu'avait
+Lafayette quand, en dépit des lettres de cachet lancées pour le retenir,
+il s'embarqua vers l'épopée où le poussait l'instinctif élan du
+patriotisme le plus avisé!
+
+Prévost-Paradol a écrit que la terre serait anglo-saxonne; cela ne veut
+pas dire que la domination anglaise doive s'exercer sur toute la surface
+du globe; aussi bien le génie britannique tend à favoriser plutôt le
+développement de la race que l'expansion de la nationalité. C'est le
+propre d'une politique coloniale qui ne se fait accepter d'un bout à
+l'autre de l'univers qu'en accommodant son régime administratif aux
+exigences irréductibles des milieux, au sein desquels le conquérant
+est tôt ou tard absorbé par sa conquête, en vertu d'une des lois de la
+nature identique à celle qui veut que le bétail importé perde au bout de
+quelques générations les caractères de sa race, inévitablement assimilée
+par l'action continue du sol et du climat.
+
+Le génie colonial de l'Angleterre soutient une lutte incessante contre
+cette fatalité par l'application d'une série de formules dont chacune
+est conçue en vue de ralentir sur un point déterminé les effets de cette
+dénaturation; c'est pourquoi l'élasticité des liens qui retiennent,
+parfois bien faiblement, les possessions anglaises à la Métropole,
+comporte plus de vingt-cinq degrés, depuis la souveraineté directe
+exercée sur les «Crown Colonies» jusqu'à la suzeraineté purement
+nominale que le gouvernement impérial s'attribue sur telle ou telle
+peuplade lointaine. L'exercice virtuel de cette souveraineté _in
+partibus_ est sans grand inconvénient chez certaines tribus de nègres,
+mais comment pourrait-il se concilier avec la passion effrénée de
+l'indépendance qui anime une jeune République vigoureusement armée pour
+la lutte, au physique et au moral?
+
+Impraticable de fait, elle est inadmissible en droit au Transvaal,
+comme il appert d'une concluante étude de M. Arthur Desjardins,
+dont l'autorité en matière de jurisprudence internationale est
+universellement reconnue. D'accord avec M. Rolin-Jacquemyns, avec M.
+Charles Lucas, et divers autres jurisconsultes d'une compétence
+spéciale sur les questions de cet ordre, il déboute l'Angleterre de ses
+prétentions à un protectorat qui n'avait d'ailleurs aucune raison d'être
+vis-à-vis d'un État adulte, émancipé depuis 1884 et actuellement en
+plein exercice de sa majorité.
+
+De cette consultation, extrêmement intéressante au point de vue
+juridique, je ne retiendrai qu'une observation de bons sens, aussi
+décisive que la plus savante argumentation juridique, sur l'essence
+irréductible du protectorat, qui est l'obligation pour les pays
+protecteurs de défendre le pays protégé; or le Transvaal, nanti
+par l'aveu même de l'Angleterre, d'un titre de protectorat, sur le
+Souaziland, qui le montre en état de pourvoir non seulement à sa propre
+défense, mais encore à celle du voisinage--le Transvaal a si peu besoin
+de protection pour lui-même qu'il a déjà deux fois répondu par de
+mémorables corrections aux airs protecteurs de celui qui prétendait
+s'immiscer dans ses affaires. L'emploi du mot protection est là
+doublement abusif, puisque en premier lieu le protégé a toujours eu
+jusqu'à présent le dessus sur son protecteur, et que, d'autre part,
+l'intervention anglaise tend à se manifester au Transvaal comme une
+sorte de protectorat d'Ugolin, qui dévorerait son protégé pour lui
+conserver un protecteur.
+
+Par malheur, ces arguments juridiques sont d'un poids insignifiant
+dans les balances de la politique impérialiste, habituée à traiter
+d'avocasserie et d'indigne chicane l'évocation des points de droit; on
+l'a bien vu en Égypte dans l'affaire de la Dette. Il n'est pour elle
+d'autre droit que celui qui est inscrit sur l'écusson national:
+son droit inspiré par son Dieu, lui fait un devoir de plaider
+alternativement le pour et le contre en Égypte, suivant le sens des
+intérêts, et de se présenter tantôt comme l'adversaire du Sultan
+et tantôt comme son champion, selon qu'il s'agit de lui enlever
+la Basse-Égypte ou de mettre soi-même la main sur le
+Bahr-el-Ghazal,--alternative d'une exploitation aussi rémunératrice que
+celle dont fut victime, il y a cent ans, la colonie hollandaise du Cap.
+Son droit, c'est d'oublier au Niger l'acte de Berlin, à Zanzibar le
+traité de 1884. Son droit, c'est de ne compter que sur ses forces et, en
+l'absence de toute gendarmerie internationale, de se faire justice--ou
+injustice--soi-même, «le Ciel n'ayant point établi de tribunal à qui
+les rois de France puissent en appeler», comme disait Louis XIV, cent
+quatre-vingt-dix-sept ans avant la conférence de La Haye.
+
+
+Ces forces tant vantées, quelle en est la mesure? Comment a-t-on calculé
+la puissance de ces moyens d'action dont l'appareil impose à tout
+l'univers cette terreur superstitieuse que les diplomates appellent du
+recueillement et qui réduit au silence les voix les plus retentissantes,
+dès qu'elle agite son tonnerre et qu'elle lance à travers les océans
+ses foudres, peut être aussi chimériques que celles du Calchas de
+l'opérette?
+
+L'enfantine image du colosse aux pieds d'argile, exposé par l'effet
+de son propre poids à un effondrement soudain et définitif, est-elle
+simplement la forme que revêtent les espérances des patriotes
+d'estaminet? ou bien exprime-t-elle une réalité?
+
+Il serait vraiment bien opportun d'entreprendre une étude critique,
+documentée et raisonnée sur la situation matérielle dans laquelle
+se trouverait l'Angleterre au cas où serait relevé l'un des défis
+incessants qu'elle porte à tout venant. Est-il vrai que les ressources
+incomparables dont elle dispose ne soient point en proportion avec les
+nécessités innombrables auxquelles elle aurait à faire face? Est-il vrai
+que sa marine de guerre, douée d'une supériorité matérielle qui lui
+garantit absolument la victoire dans une rencontre d'escadres, se
+trouverait en infériorité marquée dans la guerre de course, ou même (si
+on ne se décide pas à la rétablir) dans une campagne d'éparpillement qui
+harcellerait incessamment par petits groupes ses points faibles sur les
+côtes ou à la mer sans jamais donner prise à des engagements de masses?
+(C'est un peu la tactique des Boers sur la terre ferme.) Est-il vrai
+que,--mal gré l'énorme avantage qu'elle a eu la prévoyance de se
+réserver par la multiplicité et la position opportune des points
+d'appui, qui assurent dans toutes les mers le refuge en cas de danger,
+et, en même temps, le charbon, ce nerf de la guerre maritime,--la plus
+formidable puissance navale de l'univers serait singulièrement gênée
+dans les entournures par nos torpilleurs, dont l'infériorité numérique
+est moins marquée que celle de nos croiseurs et de nos cuirassés et qui
+l'emportent haut la main sur les destroyers anglais par la hardiesse des
+mouvements? A-t-on lieu de penser qu'il serait de la sorte aisé de faire
+un mal terrible à ses convois, et même à ses vaisseaux de guerre, et
+d'entraver un ravitaillement, obligé de pourvoir actuellement dans la
+proportion de 80% à l'alimentation d'un pays qui n'avait à demander au
+dehors, à l'époque du blocus continental, que de 20 à 25% des denrées de
+première nécessité? Est-il vrai que le seul fait du renchérissement des
+subsistances, consécutif à la hausse inévitable du fret par l'élévation
+du taux de l'assurance maritime, exposerait presque immédiatement le
+Royaume-Uni à une crise sociale des plus effroyables? Enfin, n'est-il
+point avéré que cette marine imposante est dans l'impossibilité de
+trouver sur la terre anglaise le nombre d'hommes nécessaire à ses
+équipages, et qu'il lui faut solliciter en Norvège un recrutement qui y
+rencontre des difficultés chaque jour plus grandes?
+
+Quant aux forces de l'armée de terre, les Boers se chargent de
+fixer l'opinion en ce qui les concerne. Observons seulement que la
+mobilisation de quelques régiments pour la guerre sud-africaine n'a pu
+s'effectuer qu'au prix de la désorganisation momentanée de certains
+services particuliers, notamment des postes et de la police londonienne,
+voire même des transports urbains, puisqu'une dépêche de source anglaise
+assurait récemment que l'on avait dû enlever deux cents chevaux aux
+tramways de Liverpool.
+
+Un contemporain de Wellington disait que l'infanterie anglaise était la
+première du monde, mais qu'il y en avait fort peu; il y en aura de moins
+en moins si les Boers continuent à capturer des colonnes entières.
+
+Une enquête approfondie sur les divers points énumérés et sur quelques
+autres confirmerait peut-être l'impression qui est en train de se
+répandre en Europe et selon laquelle l'appareil militaire de l'Empire
+britannique serait un majestueux instrument de domination en temps de
+paix, mais un engin de défense d'une médiocre efficacité contre les
+intempéries de la guerre. Tels sont ces parapluies de luxe qu'il
+convient de prendre seulement par le beau temps. Et, s'il éclate un
+orage? eh bien! l'on rentre chez soi.
+
+La puissance de l'Angleterre n'est pas dans ces forces matérielles
+d'aspect si prestigieux et de solidité si précaire, mais dans
+l'ascendant moral d'une politique dominatrice qui excelle à s'emparer de
+l'esprit des populations rivales.
+
+Fondée sur un certain nombre de principes psychologiques, dont elle
+poursuit l'application avec une continuité qui n'est pas le moindre
+élément du succès, et avec un sang-froid dont l'apparente sécurité
+décourage les résistances, elle excelle à faire tomber des mains de ses
+ennemis les armes dont elle ne serait point en état de supporter les
+coups.
+
+Un mot vulgarisé depuis peu par l'expansion simultanée du _poker_ et
+de l'Impérialisme exprime à merveille cette suggestion qu'un esprit
+énergique et concentré peut, presqu'à coup sûr, faire subir aux âmes
+sans consistance, embarrassées de scrupules ou ralenties parle doute.
+Dans l'un et l'autre de ces jeux d'origine anglo-saxonne, il arrive
+fréquemment qu'un joueur n'ayant point en main les cartes qui
+conviendraient pour s'engager, sauve sa mise et ramasse le tapis en
+payant d'audace par une surenchère dont la confiante sérénité met en
+déroute des adversaires auxquels la victoire appartiendrait, par la
+force de leurs brelans ou de leurs quintes, s'ils osaient risquer le
+coup. Cette audacieuse pratique exige autant d'observation que
+de décision; il faut savoir choisir la victime et saisir au bond
+l'opportunité; les personnes timorées et impressionnables offrent une
+proie presque assurée, à condition que l'on attende pour leur porter le
+_bluff_ le moment où elles laissent paraître des symptômes d'énervement
+ou de démoralisation. C'est ainsi qu'on en a usé envers la France à
+Fachoda.
+
+L'examen des artifices de la politique anglaise ne saurait entrer dans
+le cadre de cette étude, à quoi elle se rattache cependant par des
+liens étroits; mais je voudrais en esquisser les traits les plus
+significatifs:
+
+C'est, en première ligne, un art merveilleux de l'argent, avec lequel
+elle se procure tout ce qui est objet de commerce, notamment l'opinion
+publique, et qui lui permet d'intervenir dans les agitations de
+l'ordre social, de l'ordre politique et même, à l'occasion, de l'ordre
+judiciaire.
+
+La beauté de cet art apparaît surtout en ceci que l'argent engagé de la
+sorte ne figure généralement que comme une avance dont le remboursement
+est effectué par la victime de l'opération; c'est ainsi qu'en Égypte, il
+a été aventuré à bon escient des sommes considérables au détriment de la
+France qui n'a su ni s'associer, ni s'opposer; c'est ainsi que l'on fait
+sortir du Trésor, en ce moment, 250 millions, en ayant soin d'informer
+le contribuable anglais qu'ils y seront rapportés par le pays conquis,
+c'est-à-dire par l'industrie minière, grevée en conséquence, sur le
+dos des naïfs actionnaires qui ont réclamé à grands cris cette prise
+d'armes. Cela s'appelle se payer sur la bête.
+
+Le succès d'une longue suite d'entreprises de ce genre a constitué
+pour l'Angleterre un crédit qui met à sa disposition des ressources
+illimitées, d'autant plus qu'on la sait incapable de s'engager sciemment
+dans une affaire qui ne serait pas payante et de mettre son carnet de
+chèques au secours des Arméniens massacrés, visiblement hors d'état de
+«rendre», comme les opprimés de Karthoum ou les uitlanders affamés!
+Après avoir été longtemps considéré par les poètes comme le sceptre
+du monde, le trident de Neptune a subi une évolution qui tend à le
+transformer en un râteau de croupier.
+
+Avec ou sans le secours de son argent, la politique anglaise excelle
+aussi à implanter dans l'esprit de ses adversaires des idées fausses
+qu'elle élève patiemment à la dignité d'axiomes incontestables; ces
+préjugés, si fortement accrédités en France à l'heure où nous sommes,
+portent notamment sur l'invincibilité de ses armes, que voici déjà tout
+émoussées; sur l'inexorabilité de ses menaces, que partout on la voit
+retirer devant un gros intérêt ou devant un danger pressant; sur
+l'impossibilité de rien entreprendre contre elle, contre qui tout est
+possible. Il y a aussi la conviction qu'elle seule est en état de faire
+la tranquillité des peuples, la prospérité des colons et l'amusement
+des financiers,--conviction pieusement entretenue par une certaine
+spéculation cosmopolite qui vendrait le drapeau de n'importe quel pays
+pour cent sous de hausse, fût-ce avec l'intention louable de le racheter
+à la baisse.
+
+Deux autres stratagèmes diplomatiques sont exploités par le génie
+impérialiste avec une habileté soutenue et un profit constant: l'un est
+ancien comme le monde, il tient dans l'antique formule «Diviser pour
+régner», et sa plus éclatante application a été réalisée par le dernier
+des Horace contre les trois Curiace. Il consiste à éparpiller les
+adversaires sur le terrain, de façon à «faire l'affaire» de chacun
+d'eux isolément; c'est ainsi que le chasseur diligent en use avec les
+perdreaux et, c'est ainsi que l'Angleterre procède envers les nations
+européennes, mettant un soin ingénieux à ne jamais avoir de difficultés
+avec deux d'entre elles à la fois, et sachant attendre pour se jeter sur
+Fachoda que l'Allemagne, déçue par notre immobilité lors de la dépêche
+à Krüger, nous ait abandonnés dans l'affaire de la Dette égyptienne;
+guettant, pour en finir avec le Transvaal, le moment où la politique
+intérieure de la France, gravement intéressée dans la chose, semble
+devoir lui rendre difficile une conversation diplomatique avec telles
+autres nations européennes; déblayant enfin le terrain pour l'heure
+tragique où l'Allemagne, isolée au Transvaal en 1895, et la France
+abandonnée en 1898 au Bahr-el-Ghazal et n'ayant pas trouvé en 1899 le
+ciment d'une intervention commune, resteraient enfermées chez elles
+pendant que la Russie se heurterait du front à l'Empire des Indes.
+
+L'autre stratagème est un adjuvant du premier: c'est la politique du
+fait accompli ou prétendu tel. On dit au Portugal: «Toute résistance
+serait inutile à Delagoa-Bay, nous nous sommes mis d'accord sur ce point
+avec l'Allemagne», en même temps que l'on dit à la France: «Restez
+chez vous, l'accord anglo-allemand est conclu». Des affirmations aussi
+précises déconcertent le scepticisme le plus exercé; on se désintéresse
+d'une lutte désormais inutile, et à force de considérer comme accompli
+un fait qui ne l'est pas, on lui laisse le temps de s'accomplir et on
+lui en fournit les moyens.
+
+De tels procédés se rencontrent dans la meilleure société, ainsi que
+dans la plus mauvaise, et il y suffit à l'occasion d'une liaison
+coupable mais imaginaire pour empêcher un mariage, qui serait heureux et
+fécond: «N'épousez pas cet homme-là, ma fille, il a une chaîne... Quelle
+horreur!» Et, bien souvent, tout cela n'est que potins de commère
+intéressée.
+
+On y parerait aisément avec une enquête minutieuse et discrète, mais
+l'accord des familles est troublé par l'insistance du propos, et le
+projet se trouve insensiblement abandonné si les conjoints n'éprouvent
+pas l'un pour l'autre une de ces inclinations qui résistent à tous les
+mauvais desseins. Or, le penchant des grandes nations européennes est-il
+assez puissant pour les jeter dans les bras les unes des autres en dépit
+de ces racontars, répercutés avec une malfaisance dénuée de malice dans
+l'entourage de chacune d'elles par quelques vieilles portières de la
+diplomatie de presse, qui, ne sachant pas grand'chose, sont fréquemment
+exposées à parler de ce qu'elles ne savent pas; or, des négociations
+secrètes, elles ne savent guère que ce que ceux qui les conduisent out
+intérêt à leur laisser savoir pour le leur faire publier. Une savante
+campagne paraît avoir été menée de la sorte, en vue de parer aux
+dispositions inquiétantes de l'Europe, à qui l'affaire sud-africaine
+allait peut-être fournir une occasion inespérée de sortir du chaos en
+lui faisant prendre conscience de ses intérêts généraux, mis en évidence
+par les fautes de son véritable ennemi.
+
+
+
+II
+
+La France n'a plus d'amis, du moins dans le voisinage. Entourée de
+malveillance, de suspicion et d'envie--on l'a vu naguère,--elle en est
+réduite à examiner quel est son ennemi le plus pressant, pour lui faire
+face, en appelant au besoin les autres à la rescousse. Or, le péril
+présent vient-il pour nous de l'Allemagne qui nous a pris tout ce
+qu'elle pouvait espérer, et bien au delà, et qui ne nous voit pas en
+train de chercher à le lui reprendre? ou vient-il de l'Angleterre avec
+laquelle chaque année nous apporte un nouveau conflit et qui nous
+présentait il y a quelques mois encore, au lendemain de Fachoda, tout
+un mémoire de questions à régler.--Questions coloniales!
+dira-t-on.--Assurément. Or, ce sont les questions vitales de l'Europe
+de demain; il n'y a plus guère que notre ministre des colonies qui soit
+encore à s'en apercevoir!
+
+Des adversaires moins irréductibles que le ministre compétent (pour
+parler le langage administratif) consentiront sans doute à reconnaître
+que nous avons d'importants intérêts à défendre contre les Anglais sur
+divers points du globe: sinon en Égypte (il faut que cette porte soit
+fermée, n'étant plus ouverte; d'accord!) du moins en Chine, au Siam, à
+Madagascar pour des questions de tarif, en Abyssinie pour des questions
+d'influence, au Maroc pour des questions de pénétration, à Terre-Neuve
+pour le règlement d'un procès qui dure depuis le traité d'Utrecht, enfin
+au Soudan et au Tchad, où bat le coeur de l'Afrique française, palpitant
+au spectacle de tant de héros tombés, les Crampel, les Bretonnet, les
+Béhagle, dont certains écrivains, que je veux croire bien intentionnés,
+affligent en ce moment la mémoire par une compassion boulevardière qui
+prétend laisser leur mort sans vengeance et leur effort sans résultat.
+
+En ces divers lieux, nous sommes en compétition avec l'Angleterre, on le
+veut bien; mais l'Afrique du Sud, chez qui nous n'avons pas un pouce
+de territoire à conserver ou à espérer, comment pourrait-elle nous
+passionner au point de nous faire prendre parti dans une lutte où, il
+nous appartient uniquement de marquer les coups! Telle est l'opinion
+qui persiste dans certains organes vestigiaires d'une politique
+antédiluvienne.
+
+M. de Vergennes, le ministre de Louis XVI, qui ne tarda pas à devenir le
+vigoureux instrument de notre intervention dans la guerre d'Amérique,
+formulait une opinion de ce genre, quand il écrivait à M. de Guines,
+ambassadeur à Londres: «Loin de chercher à profiter des embarras où
+l'Angleterre se trouve à l'occasion des affaires d'Amérique, nous
+désirons plutôt l'aider à se dégager». C'était douze ans après le traité
+de Paris, qui nous avait pris nos colonies; nous sommes au lendemain de
+Fachoda, qui nous a définitivement arraché l'Égypte et le Haut-Nil. M.
+de Vergennes ne persista pas dans sa doctrine. Notre diplomatie, qui a
+imité sa prudence, saura-t-elle, au moment venu, prendre exemple sur sa
+fermeté?
+
+
+Si la France est en cause dans la guerre du Transvaal? Quelle question!
+
+Outre les intérêts considérables que nous avons sur place et même dans
+le voisinage, c'est indirectement toute notre entreprise coloniale,
+c'est pour le moins notre situation en Afrique dont le sort se débat en
+ce moment autour de Ladysmith, où la lutte est engagée entre l'équilibre
+africain et l'envahissement de l'Impérialisme, qui, s'il n'est arrêté
+net sur la route du Cap au Caire, rendra le continent intenable. On
+peut dire de la question africaine, comme on l'a dit de la Révolution
+française,--et plus justement, je crois,--que c'est un bloc. Il y a une
+politique africaine pour l'Angleterre et il y en a une pour la France.
+Toutes deux sont en présence.
+
+Celle de l'Angleterre est encore au début de sa course, qui menace tout
+et tous; la nôtre est fixée, depuis peu, dans les limites à peu près
+inextensibles d'un Empire qui réunit nos fiefs méditerranéens (domaine
+d'Algérie, protectorat de Tunisie, et prépondérance économique dans une
+partie du Maroc) avec nos possessions de l'Océan (Sénégal, Guinée, Côte
+d'Ivoire, Dahomey, rattachés par le Soudan et les affluents du Tchad).
+Le désert saharien, qui paraît interposer entre ces deux groupements un
+obstacle infranchissable est appelé au contraire à les réunir tôt
+ou tard par les diverses branches du Transsaharien. C'est à cette
+concentration de nos forces, à leur utilisation sur place, que doit
+désormais se consacrer toute notre activité, et la splendide épopée des
+conquistadors français a pris fin [3].
+
+[Note 3: Cela ne veut pas dire qu'il soit opportun de réduire
+brusquement aux proportions les plus infimes nos forces et notre action
+militaire dans ces régions,--comme pour faciliter à l'Angleterre la
+concentration sur l'Afrique du Sud, de ses effectifs, brusquement rendus
+disponibles, par une retraite aussi inattendue... du moins en France.]
+
+A l'heure actuelle nous représentons en Afrique l'équilibre et le
+développement pacifique, tandis que l'Angleterre y apporte l'invasion et
+le bouleversement.
+
+C'est dire que si le programme de notre action directe semble devoir
+s'arrêter aux termes que je viens de préciser, notre politique n'en
+doit pas moins agir au dehors par tous les moyens dont elle dispose,
+on prêtant le concours le plus étendu aux adversaires qui se trouvent
+naturellement placés au travers de la route que prétend s'ouvrir
+l'Impérialisme. Deux d'entre eux, malgré l'évidence de leurs intérêts
+diamétralement opposés à ceux de l'Angleterre, sont demeurés jusqu'à
+présent dans une attitude indécise, vraisemblablement dans I'attente
+d'une politique européenne qui paralléliserait les efforts et
+totaliserait les facultés de résistance: ce sont les Allemands de
+l'Est-Africain et les Belges du Congo. Les deux autres, autochtones,
+sont fatalement irréductibles et c'est pour la vie qu'ils luttent en
+se défendant contre l'Angleterre: les Boers aujourd'hui, et demain les
+Abyssins, dont le tour viendrait aussitôt que serait réglée l'affaire du
+Transvaal. Ainsi le veut la politique de l'Horace-et-Vorace-Albion!
+
+Tous ces éléments de résistance vont-ils demeurer épars et se laisser
+anéantir l'un après l'autre? ou bien seront-ils enfin solidement
+amoncelés en un obstacle qui se dressera, inoffensif mais inébranlable,
+devant la marche de l'envahisseur? Voilà nettement sous quelle forme la
+guerre transvaalienne intéresse à distance la France, l'Allemagne, la
+Belgique et aussi la Russie qui est en train de se constituer, d'accord
+avec Ménélick, un important domaine dans l'Éthiopie équatoriale.
+
+Pour ce qui est de nos intérêts sur place, il y a d'abord la question
+minière, dont on fait le plus de bruit et qui ne saurait pourtant nous
+faire perdre de vue toutes les autres. On compte au Transvaal plus de
+1,500 millions de capitaux français engagés dans les mines et près de
+800 millions de capitaux allemands; c'est assez dire que cette industrie
+n'est pas uniquement anglaise,--elle ne l'est même pas actuellement pour
+plus d'un tiers;--mais, ce qui est bien différent, elle est entre les
+mains de l'Angleterre.
+
+Nous fournissons, avec l'Allemagne, une grosse partie des capitaux, mais
+c'est Londres qui conduit l'affaire à son profit, et le plus souvent à
+notre préjudice, et qui inflige à chaque instant aux actionnaires naïfs
+et patients d'énormes pertes occasionnées par les violentes secousses
+d'une spéculation politico-financière dont on commence seulement à
+dévoiler les ténébreux dessous. «Les Anglais, qui se prétendent opprimés
+par les Boers, oppriment, eux, d'une manière beaucoup plus flagrante et
+plus persistante leurs associés français. Il serait temps que ce régime
+d'oppression et d'exploitation finît, qu'on rétablisse la paix au
+Transvaal, qu'on demande au gouvernement boer, non pas des droits
+politiques auxquels on n'a aucun titre, mais des ménagements fiscaux et
+des réformes économiques; que les Anglais enfin fassent cesser cette
+anomalie de réclamer uniquement pour eux des droits et de refuser aux
+Français les droits les plus légitimes», écrivait récemment M. Paul
+Leroy-Beaulieu, qui a suivi dès ses origines, avec une expérience
+clairvoyante, le conflit transvaalien, dont les éléments avaient été
+lumineusement étudiés sur place par un de ses jeunes collaborateurs, M.
+Pierre Leroy-Beaulieu.
+
+Quiconque possède la question comme l'éminent directeur de l'_Économiste
+français_ reconnaît avec lui[4] que l'on aurait indubitablement obtenu
+gain de cause auprès du gouvernement boer si, au lieu de lui tendre un
+traquenard politique dans lequel il ne s'est pas laissé choir, on
+avait sincèrement recherché de nouvelles facilités pour l'industrie
+minière,--déjà très favorisée, il importe de le proclamer, et dont le
+régime administratif est grandement envié, détail piquant, par les
+concessionnaires d'exploitations aurifères dans la Rhodesia et aussi,
+cela va sans dire, par les infortunés détenteurs de concessions minières
+dans les colonies françaises.
+
+[Note 4: Cf. _Autour des mines d'or_ (Boers et Anglais), par Edgar
+Roels,--chez A. Hennuyer.]
+
+Voilà la guerre déclarée; qui la paiera? Sir Michael Hicks Beach ne l'a
+pas dissimulé au Parlement: les 10 millions de livres votés jusqu'à
+présent seront représentés par des bons du Trésor qu'on repassera
+en bloc au budget des pays conquis; il faudra aussi récompenser
+les dévouements et indemniser les victimes, dont la principale est
+actuellement la Chartered. La mine d'or y pourvoira, et ses actionnaires
+continentaux qui n'out pas voix au chapitre, n'ayant jamais su obtenir
+la représentation qui leur était due, se laisseront rouler une fois de
+plus. _Rule Britannia!_ Quant au sort des non-Anglais au Transvaal après
+la conquête, il nous est dépeint à l'avance dans un ouvrage plein
+de faits, écrit avec le langage précis de l'homme d'affaires par un
+commissionnaire français qui a longtemps séjourné dans l'Afrique du Sud,
+M. Georges Aubert[5]:
+
+Maîtres du pays, les Anglais commençaient par donner le vote à tous les
+indigènes; comme ceux-ci sont employés dans les mines, on les forçait à
+voter pour les candidats désignés, qui seraient ainsi les domestiques
+et exécuteraient tous les ordres donnés par les six ou huit chefs de
+groupes qui sont directeurs et maîtres de toutes les mines du Transvaal.
+
+[Note 5: _L'Afrique du Sud_, par Georges Aubert, négociant
+commissionnaire,--chez Flammarion.]
+
+Alors, on prendrait toutes les mesures destinées à favoriser les mines
+et, les personnes y intéressées. Les mines feraient leurs importations
+elles-mêmes, comme le fait la De Beers Cy à Kimberley, monopoliseraient
+tout le commerce pour leur compte, et ruineraient en peu de temps toutes
+les industries indépendantes. Le meilleur exemple de la situation future
+du Transvaal livré aux Anglais est donné par Kimberley qui, ville riche
+et prospère, comptant 30,000 habitants à l'époque des exploitations
+isolées, a vu ses maisons devenir inutiles, sa population tomber à
+15,000 âmes, son commerce diminuer de moitié, dès que la De Beers fut
+fondée, englobant dans un syndicat tout puissant la presque totalité des
+mines de diamants de la région.
+
+Nous croyons que nos prévisions se réaliseraient entièrement dès les
+premiers moments, et à part les dommages et les ruines qui seraient
+causés aux commerçants européens et français établis au Transvaal, il
+faut considérer la puissance terrible qui serait donnée aux quelques
+personnes maîtresses du pays, puissance formidable dans les mains
+d'hommes sans scrupules.
+
+Passant à l'examen rapide de nos intérêts de voisinage, j'en retiendrai
+seulement un dont l'importance, dominant toutes les questions de
+l'Afrique du Sud et même les questions de l'océan Indien, va se
+répercuter jusqu'en Extrême-Orient: La baie de Delagoa, avec son port de
+Lourenço-Marquès, offre aux navires de guerre une rade excellente, d'un
+accès facile et d'une défense aisément assurable: quelques dragages
+et des travaux de quais,--dont la France, l'Allemagne et l'Angleterre
+poursuivent la concession auprès du gouvernement portugais, qui voit là,
+non sans raison, le plus beau fleuron de sa couronne,--aménageraient en
+peu de temps et à peu de frais (relativement au trafic énorme qui s'y
+développe avec une progression extraordinaire) l'un des ports du monde
+les plus importants à la fois par le rôle militaire et par le rendement
+commercial.
+
+Parmi tous les avantages qui concourent à faire de Delagoa-Bay l'objet
+de si ardentes compétitions européennes, l'élément le plus précieux
+est assurément l'extrême richesse en charbon de la région dont
+Lourenço-Marquès est le débouché, et avec laquelle il est mis depuis
+quelques années en communication par le chemin de fer Prétoria-Lourenço.
+Cette ligne, qui constitue la voie de communication la plus rapide[6]
+entre le Transvaal et la mer, tend visiblement à absorber le meilleur du
+trafic longtemps réservé à la ligne du Cap, à laquelle celle de Durban,
+par le Natal, avait déjà ouvert une concurrence, compensée dans une
+certaine mesure par les rapides progrès du trafic sud-africain.
+
+[Note 6: Longueur des lignes de Prétoria à Lourenço, 562 kil.; à
+Durban, 812 kil.; au Cap, 1,674.]
+
+Les transports de la ligne de Lourenço-Marquès se chiffrent par un
+tonnage de 88,276 en 1895, de 159,475 en 1896 et de 189,992 en 1897. La
+progression est significative.
+
+Plus éloquente encore est celle de la production des mines de charbon
+du Transvaal: 548,534 tonnes en 1893,--791,358 en 1894,--1,133,465 en
+1895,--1,437,297 en 1896 et 1,600,212 en 1897.
+
+La majeure partie de ce charbon est utilisée dans les mines d'or dont
+l'industrie ne s'est développée que grâce à ce précieux voisinage,
+mais l'exportation par Lourenço s'accentue de jour en jour grâce à la
+consommation croissante de la navigation à vapeur, qui, après certaines
+hésitations, a adopté les houilles de Middleburg et de Lydenbourg, du
+moins sur l'_Ost Deutsch Africa_, et sur les navires de plusieurs lignes
+anglaises.
+
+(Nos compagnies françaises, dont l'initiative est plus lente,--on ne le
+sait que trop!--n'ont pas encore jugé prudent de les imiter, et
+restent pieusement fidèles aux vieux errements et aux fournisseurs
+traditionnels.)
+
+La production totale du charbon au Transvaal a été jusqu'à I'année 1897,
+de 5,510,000 tonnes, représentant, au puits, une valeur de 58 millions
+de francs. Il n'en faut pas d'avantage pour indiquer quelle sera la
+valeur de Delagoa-Bay, sur la route des Indes, surtout comme point
+d'approvisionnement: l'Angleterre a bien d'autres ports de relâche, et
+elle fait faire d'énormes travaux, en ce moment à Port-Louis-de-Maurice;
+nous possédons Diego-Suarez, admirable rade de refuge et d'observation.
+Mais ni à Port-Louis ni à Diego, on ne trouve d'autre charbon que celui
+qui y est apporté par mer à grands frais et le prix de la tonne du
+charbon de navigation s'y élève parfois au-dessus de 60 francs, alors
+qu'il ne dépasse guère 15 shillings à Cardiff. C'est dire quel rôle les
+houillères transvaaliennes sont appelées à jouer dans cette question,
+qui touche de si près à l'avenir, à l'existence même de Madagascar.
+
+Le dernier-né, le Benjamin de notre empire colonial, a été tout de
+suite, de la part du public français, l'objet d'une faveur que ses
+aînés ont mis longtemps à obtenir. Une certaine désaffection a suivi,
+occasionnée par le leurre des mines d'or, d'où les capitaux français
+n'out retiré jusqu'à présent que des déceptions, et aussi par les
+innombrables difficultés qu'oppose au développement des ressources d'un
+pays neuf un régime administratif odieux à ceux-là mêmes qui le manient,
+et qui le manient, il faut le dire, d'une main libérale et souvent
+habile. Il est néanmoins incontestable qu'une exploitation raisonnée,
+patiente et délivrée de certaines entraves qu'on verra sauter quelque
+jour, tirera plus ou moins rapidement, du sol de la grande île, par
+la culture et par l'élevage, d'énormes richesses, dont le principal
+avantage est de trouver tout auprès d'elles un débouché insatiable.
+Madagascar, c'est le grenier de l'Afrique du Sud: bétail, volailles,
+oeufs, riz, manioc, bois pour les galeries de mines et pour les
+traverses de chemins de fer, c'est chez nous que le Transvaal aura
+toutes les raisons de prendre ces produits dont il fait une consommation
+illimitée et dont la majeure partie lui est fournie jusqu'à présent
+par les colonies anglaises du Cap et de Natal, ou transitée sur leurs
+chemins de fer.
+
+Il est improbable que l'Angleterre une fois maîtresse du pays des Boers,
+encourage cette concurrence et facilite l'introduction des denrées d'un
+pays avec lequel elle est en guerre de tarifs et auquel elle prétendait,
+il y a quelques mois encore, imposer un régime économique à son gré
+comme elle s'efforce vainement de le faire depuis cinq ans au Transvaal.
+
+On m'objectera peut-être que l'Angleterre libre-échangiste ne saurait,
+même contre nous, fermer des portes, qui out toujours été largement
+ouvertes par le gouvernement de Prétoria. Parler ainsi serait donner une
+preuve nouvelle de la force des préjugés inculqués à l'esprit de ses
+rivaux économiques par la politique anglaise qui prêche partout le
+libre-échange et qui pratique la protection là où elle y trouve profit:
+ouvertement dans plusieurs de ses colonies et hypocritement dans la
+Métropole, où tous les prétextes sont bons pour empêcher l'entrée du
+bétail étranger. Nos éleveurs le savent bien.
+
+La France a toujours trouvé auprès de l'administration transvaalienne
+les dispositions les plus favorables à la mise en valeur de sa nouvelle
+colonie, dont le voisinage était jusqu'à présent envisagé comme une
+précieuse garantie pour le maintien de l'équilibre sud-africain, et le
+gouvernement de Prétoria nous a maintes fois manifesté de précieuses
+dispositions à lier partie avec nous pour des entreprises d'une extrême
+urgence, tels que certains grands travaux publics, le développement des
+lignes de navigation rapide et la création d'un câble sous-marin, qui
+soustrairait au contrôle britannique les communications de l'Europe avec
+l'Afrique du Sud, notamment avec Madagascar.
+
+C'est d'ailleurs en Angleterre même, dans le monde colonial de
+l'entourage de Cecil Rhodes, qu'il faut chercher la note exacte sur
+la corrélation de l'affaire de Delagoa-Bay avec nos grands intérêts
+malgaches, et je ne puis mieux faire que de citer ce passage d'un
+ouvrage publié récemment à Londres sous ce titre, _La clef de l'Afrique
+du Sud_:
+
+Il est de la plus grande importance, pour les intérêts de la
+Grande-Bretagne, que les Anglais prennent possession de la baie de
+Delagoa. Ce fait nous intéresse encore plus vivement lorsque nous nous
+souvenons que l'île voisine de Madagascar est dans les mains de la
+France et que celle-ci l'a fortifiée et en a fait une forte station
+navale.
+
+L'activité française a été très remarquable depuis quelques années; et
+il est facile de comprendre qu'après nous avoir évincés de Madagascar,
+les Français sont fort désireux de protéger leur colonie et d'obtenir
+une complète domination sur le canal de Mozambique. Tant que la baie de
+Delagoa reste possession portugaise, la France n'a rien à craindre, car
+le Portugal ne pourrait porter préjudice à la France, et, après tout, le
+fait de l'occupation portugaise indique que les autres puissances n'y
+possèdent aucun droit.
+
+Toutefois, au moment où des négociations pour la cession de la baie
+à l'Angleterre seraient ouvertes, la France comprendrait combien sa
+colonie de Madagascar se trouverait menacée; et, au cas où la cession
+deviendrait un fait accompli, son grand projet de contrôle complet du
+canal de Mozambique s'évanouirait comme un rêve. La France, dès lors,
+fait tous les efforts possibles pour mettre des bâtons dans les roues de
+l'Angleterre. Son grand objectif était la neutralisation des eaux de
+la baie, de façon que l'Angleterre n'aurait jamais eu la possibilité
+d'exercer son droit de préemption dans l'éventualité très probable où
+le Portugal se déciderait à vendre la baie pour faire face à des
+difficultés financières.
+
+L'empire, pour se consolider, a souvent besoin d'acquérir quelque
+territoire ou quelque port. Et cela afin de conserver nos possessions
+comme un tout, de favoriser notre commerce et aussi de prévenir
+certaines puissances toujours disposées à troubler l'équilibre
+international. On ne pourrait trouver un meilleur exemple de cette
+politique qui cherche à solidariser nos colonies et à fortifier l'empire
+que dans les efforts continus de la Grande-Bretagne pour s'assurer la
+possession de Delagoa qui doit couronner notre prépondérance en Afrique.
+
+On le voit, en s'abstenant aujourd'hui de prendre sur ce point des
+mesures conservatrices, la France s'exposerait pour demain à un conflit
+des plus graves avec son ennemie de tous les temps, avec celle contre
+qui elle a dû soutenir à travers tout le siècle dernier, selon
+l'expression du général Niox, une guerre de cent ans coloniale, dans
+laquelle nous retomberions fatalement si notre gouvernement ne savait se
+contraindre, sans retard, à une fermeté, qui est le premier devoir de la
+prudence: «Il arrive toujours du mal aux éléphants qui ont peur», assure
+le judicieux pachyderme dont l'impérialiste Rudyard Kipling a fait le
+héros d'un de ses plus beaux contes de la Jungle.
+
+
+Nous avons donc quelques motifs de ne pas nous désintéresser de ce qui
+se passe entre Johannesburg et le canal de Mozambique. Ceux du Portugal,
+unique possesseur jusqu'à présent de la colonie de ce nom, sont
+tous aussi clairs et moins indirects. Nous verrons ensuite ceux de
+l'Allemagne.
+
+Après une audacieuse tentative d'intrusion du côté de l'îlot d'Iniak
+(Delagoa-Bay), déjouée en 1875 par la sentence arbitrale du maréchal
+Mac-Mahon et renouvelée en 1889 dans la vallée du Chiré, les Portugais,
+en présence d'un ultimatum apporté à Lisbonne par une escadre, durent
+céder à l'Angleterre une énorme étendue de territoire, convoitée par la
+Chartered pour arrondir la Rhodesia. L'Europe resta chez elle.
+
+Le Portugal était encore une grande puissance africaine; cette
+_diminutio capitis_,--ce Fachoda plus excusable,--la mit pour longtemps
+à la merci de l'Angleterre qui depuis lors la persécuta d'un chantage,
+dont la coupable indifférence de l'Europe finirait par permettre le
+succès. On sait avec quelle ruse grossière mais efficace, la politique
+anglaise décourage depuis quelques années les velléités de cette dame
+Europe chaque fois qu'une de ses grandes filles montre quelque velléité
+de se porter au secours de la petite soeur: «Ne vous dérangez donc pas,
+fait l'Angleterre; nous avons eu des mots ensemble, mais nous voilà
+tout à fait d'accord.» Et la petite soeur, pincée jusqu'au sang et
+terrorisée, n'ose pas dire que non.
+
+C'est ce qu'on appelle l'accord anglo-portugais; il y a beau temps
+qu'il se prolonge de la sorte, à travers les démentis officiels que
+l'indignation nationale arrache de temps en temps à un gouvernement qui
+n'ignore pas de quel choc serait précipitée la dynastie assez osée pour
+trafiquer des diamants de la couronne portugaise avec l'ennemi le plus
+exécré,--à travers les dénégations constantes de tout ce qui dans la
+presse européenne est en état de s'informer sur ces choses et d'en
+juger, et d'où il appert que, pas plus en Allemagne qu'en France et
+qu'en Russie on n'est dupe de cette entente du bourreau avec la victime,
+trop grossièrement renouvelée de la saynète bien connue du _Décapité par
+persuasion_. On se refuse à voir le Portugal abandonnant aux mains de
+l'Angleterre, en échange d'une bonne parole, les pendants d'oreille qui
+représentent le plus clair de sa fortune..... et la tête à laquelle ils
+sont pendus. Mais quelle situation horrible est celle de ce gouvernement
+auquel l'Angleterre dit à chaque instant: «Si vous ne voulez pas faire
+croire que nous sommes d'accord, je m'en vais vous bombarder, et
+personne ne lèvera le bout du doigt pour l'empêcher.» Oh! la psychologie
+de l'opérette qui prétend que les Portugais sont toujours gais!
+
+Gomme le lièvre de la _Cuisinière bourgeoise_, le gouvernement portugais
+préfère attendre, mais voici que l'Angleterre s'impatiente et si
+quelqu'un ne proteste pas à haute et intelligible voix contre une
+cession plus ou moins déguisée de Lourenço-Marques, et contre une
+violation inqualifiable de la neutralité portugaise, l'accord imaginaire
+sera subitement devenu une complicité réelle, dont l'Angleterre et le
+Portugal auront tous deux à rendre compte un jour ou l'autre.
+
+Nous croyons savoir que le groupe diplomatique et colonial de la
+Chambre, justement ému de la chose, a tenu, il y a quelques mois, une
+réunion importante dont cette question a fait l'objet. On a dit aussi
+que des représentations discrètes avaient été formulées à Lisbonne
+par notre ministre; ces réserves, assurément empreintes de plus de
+discrétion que de célérité, ont-elles porté leur effet?
+
+Le 21 octobre dernier, M. Balfour, répondant à une question précise,
+assurait que l'accord proposé au gouvernement portugais pour l'achat
+de Delagoa-Bay était encore à l'étude; depuis trois ans, la presse
+officieuse assurait _urbi et orbi_ qu'il était conclu. A qui se fier?
+
+
+
+III
+
+Le logogriphe anglo-portugais a été scruté avec un intérêt passionné en
+Allemagne, où le scepticisme des organes du gouvernement et de la Cour
+sur le compte de la version anglaise, contrastait singulièrement avec la
+candeur marquée par les journaux dont les sympathies sont réservées au
+puissant parti de la haute finance internationale, constamment en lutte
+avec le parti colonial qui grandit de jour en jour dans l'Empire. Mais,
+s'il est curieux d'observer les impressions que laissent paraître les
+journaux qui expriment l'opinion publique et ceux qui prétendent
+la conduire, il est plus intéressant encore et plus concluant de
+rechercher, dans les faits matériels, les conditions permanentes du
+grand problème qui se trouve posé entre l'Angleterre et l'Allemagne,
+depuis que celle-ci a ajouté à la situation prépondérante où l'éleva
+brusquement sa formidable puissance militaire les avantages d'un
+développement économique dont la marche foudroyante terrifie, et, je
+dirais presque, décourage toute concurrence.
+
+Ce fut tout d'abord, en effet, un découragement général et profond qui
+s'empara de l'Angleterre, le jour où, à la suite d'une infinité de
+constatations désobligeantes personnellement infligées aux uns et
+aux autres dans le monde des affaires, la décadence industrielle et
+commerciale de la Grande-Bretagne fut proclamée dans un ouvrage dont le
+retentissement a fait tressaillir le colosse sur ses pieds d'argile.
+
+_Made in Germany!_, jeté comme un cri d'alarme devant le péril allemand
+qui grandissait d'heure en heure et qui prenait, depuis la dépêche à
+Krüger, une allure de provocation belliqueuse, ce pamphlet vibrant
+secouait l'orgueilleuse quiétude du citoyen anglais avec une éloquence
+dont la _Revue des Deux-Mondes_ a recueilli les échos dans un
+substantiel article d'Arvède Barine:
+
+La suprématie industrielle de la Grande-Bretagne a été longtemps un lieu
+commun passé en axiome, mais elle est en train de devenir un mythe,
+disait l'auteur Edwin Williams. La gloire industrielle de l'Angleterre
+agonise et l'Angleterre n'en sait rien. Car l'Allemagne est entrée
+dans une lutte à mort contre elle et combat de toutes ses forces pour
+détruire notre suprématie.» Suivait un tableau plein de verve de la
+maison anglaise envahie depuis les ustensiles de la cuisine jusqu'aux
+jouets d'enfants, et depuis le pot de bière jusqu'au tisonnier par des
+marques allemandes; «l'opéra lui-même que vous entendez est un opéra
+fait en Allemagne, exécuté ici par des chanteurs, des musiciens et un
+chef d'orchestre faits en Allemagne, avec des instruments et sur des
+partitions venant d'Allemagne.»
+
+Cette invasion était signalée, comme s'étendant jusqu'aux colonies
+anglaises, qui ne servaient plus qu'à fournir des débouchés à
+I'Allemagne [7].
+
+[Note 7: _Le North American Review_: contient dans son dernier
+numéro un article plein de chiffres et de documents, intitulé le _Déclin
+du commerce anglais_ dont la conclusion est que l'Angleterre perd
+rapidement sa situation prédominante et sera bientôt reléguée au
+troisième rang des nations commerciales, les États-Unis prenant le
+premier et l'Allemagne le second; c'est un Américain qui parle.
+
+Cette publication montre une fois de plus qu'on ne se fait pas illusion
+sur la décadence anglaise, qu'une de ses causes est la concurrence
+américaine et que cette rivalité se traduit de l'autre côté de l'Océan
+par des marques d'antipathie indéniables.]
+
+Les lamentations de M. Edwin Williams étaient périodiquement reprises
+en manière de refrain par le choeur des consuls au _Board of Trade_ et
+furent corroborées par le rapport à la _Royal Commission on technical
+Education_, qui concluait en ces termes:
+
+«Il n'y a pas place en Europe pour deux reines du commerce et de
+l'industrie, il faut que l'une des deux abdique ou périsse. L'Allemagne
+compte bien que ce ne sera pas elle et toutes ses forces sont tendues
+vers l'étranglement de l'autre. Tout ce qu'elle fait en faveur de son
+industrie est dirigé contre la rivalité de l'Angleterre.» On allait
+jusqu'à dénoncer l'espionnage commercial de Berlin entretenant des
+commis dans les offices de Londres et dans les usines du Royaume-Uni. Et
+toutes ces doléances, toutes ces imputations étaient reprises avec éclat
+par lord Roseberry dans un discours à Epsom: «Depuis la défaite de
+l'Autriche, l'Allemagne n'a pas cessé de se préparer silencieusement à
+deux grandes guerres. Elle en a terminé une, celle pour la consolidation
+de son territoire. L'autre, qu'elle est en train de faire, c'est la
+guerre industrielle».
+
+Un an plus tard, c'était lord Salisbury accusant amèrement «le péril
+d'une certaine expansion envahissante et continue dont l'Europe
+est menacée par une de ses races, armée de tous les moyens que la
+civilisation peut mettre au service de son ambition démesurée»; c'était
+le coup de théâtre du traité de commerce brutalement dénoncé, et c'était
+Cecil Rhodes disant devant la commission d'enquête:
+
+«J'ai été fortement influencé par la conviction que la politique du
+gouvernement transvaalien actuel avait pour but d'introduire l'influence
+d'une autre puissance étrangère (l'Allemagne) dans le système déjà
+compliqué des États sud-africains, et risquait de rendre plus difficile
+encore à l'avenir l'établissement d'une union étroite entre eux.»
+
+En ce temps-là, de fréquents incidents mettaient aux prises, sur divers
+points du globe, des Anglais et des Allemands; le hasard d'un voyage
+autour de l'Afrique m'en rendit deux fois le témoin. Ce fut d'abord à
+Zanzibar, quand, après le bombardement par l'amiral Rawson, le Sultan
+usurpateur alla chercher refuge au consulat germanique où il était
+attendu avec une visible impatience. Il y arriva, poursuivi de près
+par un détachement de fusiliers marins de l'escadre anglaise, qui,
+baïonnette au canon, cernèrent le bâtiment; le cordon d'investissement
+fut relevé le soir par des troupes fraîches, et le service de garde fut
+maintenu trois semaines durant, jusqu'au jour où une grande marée amena
+au consulat, situé sur le littoral, une embarcation du navire de guerre
+allemand qui, sous le regard indigné des marins anglais, prit livraison
+de l'auguste réfugié et le transporta sain et sauf à Dar-es-Salam.
+
+Quelques mois plus tard, à Lourenço-Marquès, une populace, notoirement
+soudoyée par des agents anglais, se ruait sans motifs sur le consul
+allemand, le comte Pfeif, de passage à la gare, et le poursuivait
+jusqu'à ses bureaux, dont les vitres furent brisées. Le consul, dont les
+revendications étaient appuyées par la présence d'un croiseur, exigea et
+obtint une éclatante réparation. La semaine suivante, des matelots
+de l'escadre anglaise cherchèrent querelle à des Français et à
+des Allemands écoutant la musique au square, et une rixe générale
+s'ensuivit. Bagatelles sans doute, mais représentatives d'un état
+d'esprit qui était alors universel dans le domaine colonial, où Français
+et Allemands se trouvaient quelquefois rapprochés, contre toute attente,
+par l'hostilité britannique.
+
+L'anglophobie allemande s'est-elle évanouie depuis lors, comme par
+enchantement? Quelques diplomates de l'asphalte s'évertuent à démontrer
+qu'il n'en subsiste rien, ou à peu près, sinon dans l'esprit public,
+du moins dans l'esprit du prince. Il convient d'ajouter que ces
+nouvellistes ne s'embarrassent pas de la précision d'une information
+ni de la logique d'un raisonnement; leurs révélations émanent en
+ligne directe de ce don intuitif qui est la grâce d'état de quelques
+somnambules extra-lucides et de certains diplomates extra-carrière.
+
+Si l'on se soustrait à leur attraction magnétique pour examiner
+les faits et pour en tirer la lumière, on est conduit à une série
+d'observations d'où se dégage nettement une conclusion tout à fait
+différente de l'oracle rendu par ces sondeurs de pensées souveraines.
+
+Ces considérations, qui me paraissent s'imposer à un examen attentif,
+j'en vais noter quelques-unes en toute simplicité.
+
+--Les positions respectives de l'Angleterre et de l'Allemagne dans la
+grande lutte économique pour la vie n'ont été notoirement jusqu'ici
+l'objet d'aucune modification qui annonce la conciliation des
+intérêts[8].
+
+[Note 8: Quelque peine que se donne l'Angleterre pour nous en faire
+accroire, et quelle que soit, la coquetterie avec laquelle ou s'y prête
+à Berlin pour nous piquer au jeu, qui donc oserait soutenir que la face
+des choses soit bouleversée par la bataille de Samoa et qu'il faille
+voir une entente internationale dans la liquidation eu solde de quelques
+menues affaires, avec lesquelles il importait à tout le monde d'en finir
+à raison du trouble disproportionné qu'elles apportaient dans l'examen
+des graves problèmes que le moment est venu d'aborder.]
+
+--Les coups de canons tirés sur un petit peuple que l'Allemagne avait
+ostensiblement pris sous sa protection, et les airs de bravade affectés
+par l'Angleterre vis-à-vis de quiconque interviendrait, ne sont
+assurément pas faits pour opérer le rapprochement des coeurs.
+
+--Les explosions de joie par lesquelles est accueilli du public et de la
+presse allemande chaque nouvel échec de la rivale d'hier, montrent qu'en
+dehors de l'empereur, personne, dans ce pays, ne juge nécessaire ou
+simplement convenable de voiler l'expression de ces sentiments peu
+amicaux.
+
+Ce souverain, en qui s'incarne la formule intégrale du génie allemand,
+a-t-il apparence d'aventurer une politique personnelle contre le voeu de
+ses peuples?
+
+La réponse à cette interrogation se lit dans le discours de Hambourg et
+dans le prodigieux effort par lequel l'empereur est en train de demander
+au renouvellement du septennat maritime une extension des forces navales
+proportionnée aux exigences d'une politique coloniale qu'il considère
+comme l'instrument indispensable des intérêts commerciaux de son pays.
+
+Dans ce sens la Société coloniale allemande fait une propagande
+incessante, et son activité trouve un accueil de plus en plus favorable.
+«Le peuple allemand commence à en reconnaître l'importance pour
+l'existence économique de l'empire, dit le _Deutsch Asiatische Warte_;
+il se pourrait que l'Allemagne se trouvât bientôt en conflit avec une
+grande puissance navale et se vît obligée de combattre pour sa situation
+internationale. Partout nous voyons surgir la nécessité de donner une
+protection plus rigoureuse à nos intérêts d'outre-mer dont l'extension
+devient de plus en plus grande.»
+
+Faut-il voir là une marque de bienveillance et de confiance de la
+part de l'Allemagne vis-à-vis de l'Angleterre? On en douterait, si un
+botaniste de la valeur de M. de Lanessan n'affirmait le contraire par
+son insistance à pointer vers la Triplice les canons de nos cuirassés et
+les torpilles de nos sous-marins sous l'étrange prétexte «qu'il n'y a
+rien à faire» contre l'Angleterre... pas même de se mettre en état de
+défense.
+
+Ce sentiment nous avait déjà coûté le Canada; voici, en effet, ce que M.
+de Choiseul écrivait à l'infortuné Montcalm:
+
+    «Je suis bien fâché d'avoir à vous mander que vous ne devez pas
+    espérer des troupes de renfort; comme le roi ne pourrait jamais vous
+    envoyer des secours proportionnés aux forces que les Anglais sont
+    en état de vous opposer, les efforts que l'on ferait ici n'auraient
+    d'autre effet que d'exciter le ministère de Londres à en faire de
+    plus considérables pour conserver sa supériorité qu'il s'est acquise
+    dans cette partie du monde.»
+
+Une doctrine aussi funeste nous a valu le désastre moral de Fachoda; on
+avait préparé la guerre navale contre toutes les nations du monde,--y
+compris la Suisse,--mais à l'exception de l'Angleterre, notre seule
+rivale maritime! Elle a naturellement profité de ce que nous lui
+tournions le dos pour nous traiter comme on sait.
+
+--Chaque colonie allemande est considérée par la Métropole comme un
+organe essentiel dont la disparition ou l'amoindrissement serait
+ressenti de tout l'organisme [9].
+
+[Note 9: Il y a quelques années, la Société coloniale allemande,
+association qui a pris depuis quelques années une puissance avec
+laquelle il faut compter, remettait au Chancelier de l'Empire une
+mémoire où on lisait que l'influence allemande dans le Sud-Ouest
+africain était une condition _sine qua non_ de l'équilibre colonial de
+l'Empire. «Il est de l'intérêt de l'Allemagne, disait-on, de soutenir
+les États sud-africains dans leur lutte avec l'Angleterre et de libérer
+de toute entrave la baie de Delagoa.»]
+
+Comment admettre que le chef d'État qui suit passionnément jusque dans
+le moindre détail toutes ces questions maritimes et coloniales ignore
+l'intérêt vital qui s'attache à Delagoa-Bay ou se laisse amadouer sur ce
+point par les menues privautés qu'on fait mine de lui accorder du côté
+de l'Angola, ou du Damaraland ou du Mozambique même, fût-ce sur le
+Pacifique?
+
+--On ne doit pas oublier que c'est lui qui, en 1894, a violemment
+interposé, sur le passage de la voie ferrée que M. Cecil Rhodes
+prétendait établir du Caire au Cap dans une game anglaise, un
+coupe-circuit qui, pour longtemps empêchera les trains de passer. Cette
+question fut réglée, à Bruxelles, d'accord avec la France, qui devait
+quelque temps après joindre ses forces à celles de l'Allemagne par
+l'intermédiaire de la Russie pour faire obstacle aux prétentions
+anglaises en Chine[10].
+
+[Note 10: M. Cecil Rhodes s'est rendu, cette année, à Berlin pour
+obtenir de Guillaume II les garanties nécessaires à l'établissement
+de son chemin de fer dans la traversée de l'Est africain. Tout en lui
+donnant le droit de poser un fil télégraphique, sous le contrôle de
+l'Administration allemande et sans abandon territorial, l'empereur a
+refusé à M. Cecil Rhodes le droit d'établir chez lui une voie ferrée
+anglaise.
+
+Un journal satirique de Londres a illustré cet échec dans une caricature
+montrant le Napoléon du Cap revenant d'Allemagne avec une grosse caisse,
+dont la peau est crevée d'un trou énorme.
+
+--Qui a fait cela? dit John Bull.
+
+--Guillaume II, mais, en compensation, il m'a offert sa photographie.
+
+C'était vrai.]
+
+--Comment ne pas reconnaître dans tous ces faits la réalisation d'un
+plan d'ensemble, solidement échafaudé, et suivi avec une ténacité que
+n'arrête aucune traverse et que ne décourage aucun retard?
+
+On nous a étrangement trompés s'il ne faut plus voir en Guillaume
+II l'homme au vaste et ferme dessein que ses portraitistes, ses
+historiographes et ses actes importants nous montrent depuis qu'il
+est sur le trône, mais un névropathe inquiet, ballotté d'un extrême
+à l'autre de la politique par les impressions du moment et se jetant
+tantôt contre l'Angleterre et tantôt dans ses bras, suivant l'humeur
+dont l'affecte au réveil la faveur obtenue par un télégramme galamment
+tourné ou la froideur que l'on marque, à le voir figurer en 1900 entre
+Ménélick et Ranavalo.
+
+Par sa complexion personnelle autant que par sa situation souveraine,
+le Kaiser, exempt du souci qui impose à tant d'autres l'obligation de
+surveiller sous leurs pas un terrain mal assuré, porte son regard au
+loin. A qui donc ferait-on croire que la sagace Angleterre escompte
+véritablement la possibilité de lui donner le change comme à ces animaux
+de courte vue dont on leurre la fureur avec un oripeau rouge, ou comme
+à ces personnes dont on obscurcit la clairvoyance avec un petit cadeau?
+Pour parler un argot qui s'applique à merveille aux tractations d'une
+certaine politique, ce n'est pas avec des «bouche-l'oeil» comme Samoa,
+qu'on empêchera l'Allemagne de voir clair dans ses intérêts.
+
+L'instinct vital de la solidarité est trop puissant dans ce pays pour
+laisser prise à une tactique qui s'efforce visiblement d'isoler chacun
+des partenaires européens dans la satisfaction momentanée d'un appétit
+au préjudice du bien durable de la collectivité.
+
+Un des hommes qui out joué le rôle le plus actif dans le monde colonial
+germanique, tant par de brillantes explorations que par d'importantes
+missions politiques, M. Eugène Wolff dont le nom est lié aux affaires
+de Chine comme à celles d'Afrique et qui fut admis à suivre, auprès du
+général Duchesne, notre expédition de Madagascar, faisait récemment à un
+rédacteur du _Journal des Débats_ des déclarations significatives sur
+l'urgence de fortifier les intérêts de la communauté européenne contre
+le péril anglais:
+
+L'incident de Fachoda devrait être une leçon pour nous tous. Le fait
+d'un continent européen tiraillé en sens divers devant la ténacité
+vigoureuse et les armements maritimes d'un pays ou le soleil ne se
+couche jamais, paraît assez évident pour que beaucoup d'esprits
+conciliants chez nous espèrent qu'il n'échappera pas à la clairvoyance
+du peuple français.
+
+Une entente sérieuse, la franche poignée de mains donnée entre les
+puissances continentales peut seule garantir un partage égal et juste en
+Asie et en Afrique. Un continent uni est le seul obstacle qui brisera la
+témérité des Anglais: c'est ce qu'il nous faut, car c'est la paix à tout
+jamais.
+
+La paix! La paix en Europe! Tel est le voeu de plus en plus nettement
+formulé par les peuples comme par les souverains.
+
+«Je suis bien décidé à maintenir la paix... mon amour pour l'armée
+allemande ne m'induira jamais en cette tentation d'enlever à mon pays
+les bienfaits de la paix... Je souhaiterais seulement que la paix
+européenne fût entre nos mains.»
+
+Ainsi parlait Guillaume II en 1895, et son langage, ni son affirmation
+ne paraissent avoir changé depuis l'époque où il disait à Jules Simon:
+«Je crois qu'à celui qui oserait troubler la paix de l'Europe une leçon
+serait donnée qu'il n'oublierait de cent ans!» Qui la trouble, sinon
+l'Angleterre, avec ses provocations incessantes et inadmissibles? Et
+comment la protéger, sinon en appelant tout le monde au rempart?
+
+Encore faut-il un rempart. Le moment est venu de le construire; depuis
+longtemps on en parle, mais c'est à qui n'apportera point la première
+pierre ou le premier sac de terre.
+
+«Diverses occasions se sont présentées où il eut suffi, assure M. Wolff,
+d'une indication nette de la part de la France pour que l'Allemagne
+s'arrangeât avec elle _en matières extra-européennes;_ et la Russie et
+l'Autriche, peut-être même l'Italie, n'auraient pas refusé d'entrer dans
+un arrangement de ce genre.»
+
+On a, d'autre part, affirmé que des «invites» avaient été faites à
+diverses reprises auprès de notre gouvernement. Ces allégations nous out
+valu un pittoresque défilé d'anciens ministres et d'anciens ambassadeurs
+se décernant à eux-mêmes le certificat de n'avoir rien fait. C'est le
+maximum de résultat auquel puisse prétendre aujourd'hui l'activité des
+hommes de mérite.
+
+A l'encontre de ce politicien, plus recommandable par l'esprit que par
+le caractère, qui disait: «On m'a tout offert, j'ai tout accepté; on ne
+m'a rien donné!» notre diplomatie allègue triomphalement qu'on ne lui a
+rien proposé. Peut-être serait-il plus exact de déclarer qu'à l'austère
+devoir pieusement fidèle comme l'honnête femme du sonnet d'Arvers, elle
+n'a pas entendu:
+
+    Le murmure d'amour élevé sur ses pas.
+
+Mais qui pourrait lui reprocher d'avoir fait la sourde oreille aux
+galanteries trop empressées de I'ennemi dont l'éloigne pour longtemps le
+souvenir odieux qu'un seul mot peut effacer!... Et ce mot on ne le dit
+pas. Eh bien! qu'on reste chez soi,--et si l'on a quelque chose à nous
+communiquer dans l'intérêt des affaires qui nous sont communes, il est
+de convenance élémentaire qu'on charge de la commission une tierce
+personne avec laquelle nous soyons en confiance.
+
+M. Wolff intervertit singulièrement les rôles quand il nous dit que la
+Russie suivra... C'est à elle à marcher devant; c'est elle qui doit être
+l'initiatrice, l'intermédiaire et peut-être même la gérante du syndicat
+des intérêts européens; c'est avec elle seule que nous pouvons traiter
+et sa prévenance doit s'exercer à nous éviter tout froissement avec des
+cointéressés dont le contact sera pour nous insupportable tant qu'ils
+n'auront pas effacé les griefs que nous maintenons. En attendant,
+réglons les affaires urgentes et veillons au plus pressé.
+
+Les à-quoi-bonnistes, à qui toute apparence est prétexte pour s'abstenir
+d'une action quelconque, proclament que le voyage de Guillaume II
+marque son assentiment à la politique africaine de I'Angleterre, et
+que l'Europe n'a plus qu'à s'incliner. Pauvre Europe, ce qu'on lui en
+raconte! Voilà un souverain dont toutes les forces, depuis qu'il règne,
+s'exercent dans le sens d'une lutte formidable avec l'Angleterre, et
+il suffit qu'il aille porter à l'aïeule des trois quarts des princes
+européens l'hommage de son respect pour qu'on nous représente comme un
+tribut de vassalité cette manifestation de piété filiale, imposée par
+les convenances les plus élémentaires.
+
+Pour grands que soient les rois, ils out des obligations de famille
+comme les autres hommes, et l'histoire moderne nous montre à chaque page
+ces obligations sacrifiées aux devoirs primordiaux de l'État, car ce
+n'est pas seulement dans les pièces de Sardou que Napoléon Ier est, par
+alliance, le petit-neveu de Louis XVI.
+
+D'ailleurs, aucun sentiment de bienséance n'interdit à l'empereur
+d'exprimer respectueusement à la reine Victoria la ferme volonté dont
+l'Europe est animée pour le maintien d'un équilibre africain, qui est la
+condition nécessaire de la tranquillité universelle. Guillaume est mieux
+situé que personne auprès de celle dont l'ambition suprême paraissait
+être d'obtenir de la postérité le titre d'Impératrice de la Paix, pour
+lui exposer comme quoi, si le continent noir venait à tomber sous la
+domination britannique, la France,--lamentablement déçue du grand rêve
+africain qui l'exalte et la réconforte depuis vingt ans,--ramènerait en
+Europe une combativité exaspérée et redoutable; comme quoi la Russie,
+engagée avec elle dans une solidarité qui se fortifie de jour en jour,
+considérerait sans doute comme un devoir d'appuyer vigoureusement, du
+côté de l'Afghanistan, l'effort désespéré que la France, réduite à
+ses possessions d'Extrême-Orient, et y concentrant tous ses effectifs
+coloniaux, tenterait nécessairement du côté de la Birmanie, en même
+temps qu'elle exercerait au sud de l'empire chinois une action conjuguée
+avec celle que sa puissante alliée accentuerait du côté de la Sibérie;
+comme quoi la perspective d'un pareil état de choses présenterait, dans
+l'univers entier, des inconvénients assez graves pour déterminer les
+nations européennes à ne pas le laisser se produire, et comme quoi leur
+sentiment à peu près unanime est exprimé par ces lignes des _Novosti,_
+de Saint-Pétersbourg, disant que, «même sans conclure entre elles
+aucune alliance, l'Allemagne et la France peuvent exercer une puissante
+influence sur l'établissement dans le sud de I'Afrique d'une paix solide
+et durable».
+
+L'Impératrice des Indes, qui sait de quel prix se paierait le titre
+d'Impératrice d'Afrique et qui n'ignore pas que sur un geste on verrait
+les trois cent mille afrikanders du Cap et du Natal se soulever pour une
+guerre sainte, la puissante armée de Ménélik se former sur le Haut-Nil
+et les admirables troupes coloniales, dont notre ministre des colonies
+n'a pas encore complètement dépouillé le Soudan, prendre possession en
+quelques jours (cela ne fait pas l'ombre d'un doute)--des colonies de
+Sierra-Leone, de la Côte d'Or et du Lagos,--l'Impératrice Victoria sera
+peut-être touchée par la pieuse démarche de ce puissant souverain, son
+petit-fils, venant en paladin de la Paix l'adjurer d'épargner au monde
+un cataclysme sans précédent et auquel ne survivrait pas l'Angleterre!
+
+La race anglaise couvre une grande partie de la surface terrestre, mais
+certaines fautes de la mère patrie suffiraient pour qu'il en fût d'elle
+comme de la race espagnole dans l'Amérique du Sud. «Les colonies sont
+comme les fruits qui ne tiennent à l'arbre que jusqu'à leur maturité!»
+disait Turgot quelques années avant la guerre des États-Unis.
+
+L'histoire va-t-elle montrer une fois de plus la résistance obstinée
+d'un petit peuple énergique faisant buter sur le versant de la décadence
+le char d'un envahisseur dont les faciles conquêtes abusaient l'univers?
+
+Est-ce la loi d'une inéluctable fatalité, qui ne permet pas à l'Empire
+britannique de s'arrêter au point où il est parvenu? «Si nous étions
+justes un seul jour, c'en serait fait de nous!» s'écriait Pitt avec une
+franchise dont on ne retrouve la trace que chez M. Cecil Rhodes.
+
+L'Angleterre d'aujourd'hui sera juste et pacifique, ou bien elle
+trouvera devant elle les peuples unis pour la défense de la civilisation
+qu'elle outrage et qu'elle menace.
+
+Déjà nous voyons, chez nous, l'unanime horreur de son forfait réunir
+dans un mouvement de protestation des frères qu'on pouvait croire
+séparés pour longtemps. Un commun sentiment d'indignation et de
+conservation va-t-il rapprocher ainsi des éléments européens qui
+semblaient inconciliables à tout jamais, et verra-t-on les événements de
+demain préparer un dénouement honorable au tragique conflit qui pèse sur
+l'Europe depuis près de trente ans?
+
+Puisse-t-il être vrai, le mot de l'homme d'État qui entrevoyait dans
+les mystérieuses contrées sud-africaines la solution de nos problèmes
+européens!
+
+
+
+
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+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Une politique européenne : la France,
+la Russie, l'Allemagne et la guerre au Transvaal, by Étienne Grosclaude
+
+*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 13855 ***