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+The Project Gutenberg EBook of Andre, by George Sand
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+Title: Andre
+
+Author: George Sand
+
+Release Date: September 10, 2004 [EBook #13431]
+
+Language: French
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+Character set encoding: ASCII
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ANDRE ***
+
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+Produced by Renald Levesque and the Online Distributed Proofreading
+Team. This file was produced from images generously made available
+by the Bibliotheque nationale de France (BnF/Gallica) at
+http://gallica.bnf.fr.
+
+
+
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+
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+
+[Illustration]
+
+ANDRE
+
+
+
+NOTICE
+
+C'est a Venise que j'ai reve et ecrit ce roman. J'habitais une petite
+maison basse, le long d'une etroite rue d'eau verte, et pourtant
+limpide, tout a cote du petit pont _dei Barcaroli_. Je ne voyais, je ne
+connaissais, je ne voulais voir et connaitre quasi personne. J'ecrivais
+beaucoup, j'avais de longs et paisibles loisirs, je venais d'ecrire
+_Jacques_ dans cette meme petite maison. J'en etais attristee. J'avais
+dessein de fixer ma vie alternativement en France et a Venise. Si mes
+enfants eussent ete en age de me suivre a Venise, je crois que j'y eusse
+fait un etablissement definitif, car, nulle part, je n'avais trouve
+une vie aussi calme, aussi studieuse, aussi completement ignoree. Et
+cependant, apres six mois de cette vie, je commencais a ressentir une
+sorte de nostalgie dont je ne voulais pas convenir avec moi-meme.
+
+Cette nostalgie se traduisit pour moi par le roman d'_Andre_. J'avais de
+temps en temps, pour restaurer mes nippes, une jeune ouvriere, grande,
+blonde, elegante, babillarde, qui s'appelait Loredana. Ma gouvernante
+etait petite, rondelette, pale, langoureuse, et tout aussi babillarde
+que l'autre, quoiqu'elle eut le parler plus lent. Je n'etais pas
+somptueusement logee, tant s'en faut. Leurs longues causeries dans la
+chambre voisine de la mienne me derangerent donc beaucoup: mais je
+finissais par les ecouter machinalement et puis alternativement, pour
+m'exercer a comprendre leur dialecte dont mon oreille s'habituait a
+saisir les rapides elisions. Peu a peu je les ecoutais aussi pour
+surprendre dans leurs commerages, non pas les secrets des familles
+venitiennes qui m'interessaient fort peu, mais la couleur des moeurs
+intimes de cette cite, qui n'est pareille a aucune autre, et ou il
+semble que tout dans les habitudes, dans les gouts et dans les passions,
+doive essentiellement differer de ce qu'on voit ailleurs. Quelle fut ma
+surprise, lorsque mon oreille fut blasee sur le premier etonnement des
+formes du langage, d'entendre des histoires, des reflexions et des
+appreciations identiquement semblables a ce que j'avais entendu dans une
+ville de nos provinces francaises. Je me crus a La Chatre! Les dames
+du lieu, ces belles et molles patriciennes qui fleurissent comme des
+camelias en serre dans l'air tiede des lagunes, elles avaient, en
+passant par la langue si _bien pendue_ de la Loredana, les memes
+vanites, les memes graces, les memes forces, les memes faiblesses que
+les fieres et paresseuses bourgeoises de nos petites villes. Chez les
+hommes, c'etait meme bonhomie, meme parcimonie, meme finesse, meme
+libertinage. Le monde des ouvriers, des artisans, de leurs filles et
+de leurs femmes, c'etait encore comme chez nous, et je m'ecriai du mot
+proverbial: _Tutto il mondo e fatto come la nostra famiglia_.
+
+Reportee a mon pays, a ma province, a la petite ville ou j'avais vecu,
+je me sentis en disposition d'en peindre les types et les moeurs, et
+on sait que quand une fantaisie vient a l'artiste, il faut qu'il la
+contente. Nulle autre ne peut l'en distraire. C'est donc au sein de la
+belle Venise, au bruit des eaux tranquilles que souleve la rame, au
+son des guitares errantes, et en face des palais feeriques qui partout
+projettent leur ombre sur les canaux les plus etroits et les moins
+frequentes, que je me rappelai les rues sales et noires, les maisons
+dejetees, les pauvres toits moussus, et les aigres concerts de coqs,
+d'enfants et de chats de ma petite ville. Je revai la aussi de nos
+belles prairies, de nos foins parfumes, de nos petites eaux courantes et
+de la botanique aimee autrefois, que je ne pouvais plus observer que sur
+les mousses limoneuses et les algues flottantes accrochees au flanc des
+gondoles. Je ne sais dans quels vagues souvenirs de types divers je fis
+mouvoir la moins compliquee et la plus paresseuse des fictions. Ces
+types etaient tout aussi venitiens que berrichons. Changez l'habit, la
+langue, le ciel, le paysage, l'architecture, la physionomie exterieure
+de toutes gens et de toutes choses; au fond de tout cela, l'homme est
+toujours a peu pres le meme, et la femme encore plus que l'homme, a
+cause de la tenacite de ses instincts.
+
+GEORGE SAND.
+
+Nohant, avril 1851.
+
+
+
+I.
+
+Il y a encore au fond de nos provinces de France un peu de vieille
+et bonne noblesse qui prend bravement son parti sur les vicissitudes
+politiques, la par generosite, ici par stoicisme, ailleurs par apathie.
+Je sais d'anciens seigneurs qui portent des sabots, et boivent leur
+piquette sans se faire prier. Ils ne font plus ombrage a personne; et
+si le present n'est pas brillant pour eux, du moins n'ont-ils rien a
+craindre de l'avenir.
+
+Il faut reconnaitre que parmi ces gens-la on rencontre parfois des
+caracteres solidement trempes et vraiment faits pour traverser les temps
+d'orages. Plus d'un qui se serait debattu en vain contre sa nature
+epaisse, s'il eut succede paisiblement a ses ancetres, s'est fort bien
+trouve de venir au monde avec la force physique et l'insouciance d'un
+rustre. Tel etait le marquis de Morand. Il sortait d'une riche et
+puissante lignee, et pourtant s'estimait heureux et fier de posseder un
+petit vieux castel et un domaine d'environ deux cent mille francs.
+
+Sans se creuser la cervelle pour savoir si ses aieux avaient eu une plus
+belle vie dans leurs grands fiefs, il tirait tout le parti possible
+de son petit heritage; il y vivait comme un veritable laird ecossais,
+partageant son annee entre les plaisirs de la chasse et les soins de
+son exploitation; car, selon l'usage des purs campagnards, il ne s'en
+remettait a personne des soucis de la propriete. Il etait a lui-meme son
+majordome, son fermier et son metayer; meme on le voyait quelquefois, au
+temps de la moisson ou de la fenaison, impatient de serrer ses denrees
+menacees par une pluie d'orage, poser sa veste sur un rateau plante en
+terre, donner de l'aisance aux courroies elastiques qui soutenaient son
+haut-de-chausses sur son ventre de Falstaff, et, s'armant d'une fourche,
+passer la gerbe aux ouvriers. Ceux-ci, quoique essouffles et ruisselants
+de sueur, se montraient alors empresses, facetieux et pleins de bon
+vouloir; car ils savaient que le digne seigneur de Morand, en s'essuyant
+le front au retour, leur versait le coup d'_embauchage_ pour la semaine
+suivante, et ferait en vin de sa cave plus de depense que l'eau de pluie
+n'eut cause de degats sur sa recolte.
+
+Malgre ces petites inconsequences, le hobereau faisait bon usage de sa
+vigueur et de son activite. Il mettait de cote chaque annee un tiers
+de son revenu, et, de cinq ans en cinq ans, on le voyait arrondir son
+domaine de quelque bonne terre labourable ou de quelque beau carrefour
+de hetre et de chene noir. Du reste, sa maison etait honorable sinon
+elegante, sa cuisine confortable sinon exquise, son vin genereux, ses
+bidets pleins de vigueur, ses chiens bien ouverts et bien evides au
+flanc, ses amis nombreux et bons buveurs, ses servantes hautes en
+couleur et quelque peu barbues. Dans son jardin fleurissaient les plus
+beaux espaliers du pays; dans ses pres paissaient les plus belles
+vaches; enfin, quoique les limites du chateau et de la ferme ne fussent
+ni bien tracees ni bien gardees, quoique les poules et les abeilles
+fussent un peu trop accoutumees au salon, que la saine odeur des etables
+penetrat fortement dans la salle a manger, il n'est pas moins certain
+que la vie pouvait etre douce, active, facile et sage derriere les vieux
+murs du chateau de Morand.
+
+Mais Andre de Morand, le fils unique du marquis, n'en jugeait pas ainsi;
+il faisait de vains efforts pour se renfermer dans la sphere de cette
+existence, qui convenait si bien aux gouts et aux facultes de ceux qui
+l'entouraient. Seul et chagrin parmi tous ces gens occupes d'affaires
+lucratives et de commodes plaisirs, il s'adressait des questions
+dangereuses: "A quoi bon ces fatigues, et que sont ces jouissances?
+Travailler pour arriver a ce but, est-ce la peine? Quel est le plus
+rude, de se condamner a ces amusements ou de se laisser tuer par
+l'ennui?" Toutes ses idees tournaient dans ce cercle sans issue, tous
+ses desirs se brisaient a des obstacles grossiers, insurmontables. Il
+eprouvait le besoin de posseder ou de sentir tout ce qui etait ignore de
+ses proches; mais ceux dont il dependait ne s'en souciaient point, et
+resistaient a sa fantaisie sans se donner la peine de le contredire.
+
+Lorsque son pere s'etait decide a lui donner un precepteur, c'avait ete
+par des raisons d'amour-propre, et nullement en vue des avantages de
+l'education. Soit disposition inveteree, soit l'effet du desaccord
+etabli par cette education entre lui et les hommes qui l'entouraient, le
+caractere d'Andre etait devenu de plus en plus insolite et singulier aux
+yeux de sa famille. Son enfance avait ete maladive et taciturne. Dans
+son age de puberte, il se montra melancolique, inquiet, bizarre. Il
+sentit de grandes ambitions fermenter en lui, monter par bouffees, et
+tomber tout a coup sous le poids du decouragement. Les livres dont on le
+nourrissait pour l'apaiser ne lui suffisaient pas ou l'absorbaient trop.
+Il eut voulu voyager, changer d'atmosphere et d'habitudes, essayer
+toutes les choses inconnues, jeter en dehors l'activite qu'il croyait
+sentir en lui, contenter enfin cette avidite vague et febrile qui
+exagerait l'avenir a ses yeux.
+
+Mais son pere s'y opposa. Ce joyeux et loyal butor avait sur son fils un
+avantage immense, celui de vouloir. Si le savoir eut developpe et dirige
+cette faculte chez le marquis de Morand, il fut devenu peut-etre un
+caractere eminent; mais, ne dans les jours de l'anarchie, abandonne ou
+cache parmi des paysans, il avait ete eleve par eux et comme eux.
+La bonne et saine logique dont il etait doue lui avait appris a se
+contenter de sa destinee et a s'y renfermer; la force de sa volonte, la
+persistance de son energie, l'avaient conduit a en tirer le meilleur
+parti possible. Son courage roide et brutal forcait a l'estime sociale
+ceux qui, du reste, lui prodiguaient le mepris intellectuel. Son
+entetement ferme, et quelquefois revetu d'une certaine dignite
+patriarcale, avait rendu les volontes souples autour de lui; et si la
+lumiere de l'esprit, qui jaillit de la discussion, demeurait etouffee
+par la pratique de ce despotisme paternel, du moins l'ordre et la bonne
+harmonie domestique y trouvaient des garanties de duree.
+
+Andre tenait peut-etre de sa mere, qui etait morte jeune et chetive, une
+insurmontable langueur de caractere, une inertie triste et molle, un
+grand effroi de ces recriminations et de ces lecons dures dont les
+hommes peu cultives sont prodigues envers leurs enfants. Il possedait
+une sensibilite naive, une tendresse de coeur qui le rendaient craintif
+et repentant devant les reproches meme injustes. Il avait toute l'ardeur
+de la force pour souhaiter et pour essayer la rebellion, mais il etait
+inhabile a la resistance. Sa bonte naturelle l'empechait d'aller en
+avant. Il s'arretait pour demander a sa conscience timoree s'il avait
+le droit d'agir ainsi, et, durant ce combat, les volontes exterieures
+brisaient la sienne. En un mot, le plus grand charme de son naturel
+etait son plus grand defaut; la chaine d'airain de sa volonte devait
+toujours se briser a cause d'un anneau d'or qui s'y trouvait.
+
+Rien au monde ne pouvait contrarier et meme offenser le marquis de
+Morand comme les inclinations studieuses de son fils. Egoiste et
+resserre dans sa logique naturelle, il s'etait dit que les vieux sont
+faits pour gouverner les jeunes, et que rien ne nuit plus a la surete
+des gouvernements que l'esprit d'examen. S'il avait accorde un
+instituteur a son fils, ce n'etait pas pour le satisfaire, mais pour
+le placer au niveau de ses contemporains. Il avait bien compris que
+d'autres auraient sur lui l'avantage d'une certaine morgue scolastique
+s'il le laissait dans l'ignorance, et il avait pris ce grand parti pour
+prouver qu'il etait un aussi riche et magnifique personnage que tel ou
+tel de ses voisins. M. Forez fut donc le seul objet de luxe qu'il admit
+dans la maison, a la condition toutefois, bien signifiee au survenant,
+d'aider de tout son pouvoir a l'autocratie paternelle; et le precepteur
+intimide tint rigoureusement sa promesse.
+
+Il trouva cette tache facile a remplir avec un temperament doux et
+maniable comme celui du jeune Andre; et le marquis, n'ayant pas
+rencontre de resistance dans tout le cours de cette delegation de
+pouvoir, ne fut pas trop choque des progres de son fils. Mais lorsque
+M. Forez se fut retire, le jeune homme devint un peu plus difficile a
+contenir, et le marquis, epouvante, se mit a chercher serieusement le
+moyen de l'enchainer a son pays natal. Il savait bien que toute sa
+puissance serait inutile le jour ou Andre quitterait le toit paternel;
+car l'esprit de revolte etait en lui, et s'il etait encore retenu,
+grace a sa timidite naturelle, par un froncement de sourcil et par une
+inflexion dure dans la voix de son pere, il etait evident que les motifs
+d'independance ne manqueraient pas du moment ou il n'y aurait plus
+d'explications orageuses a affronter.
+
+Ce n'est pas que le marquis craignit de le voir tomber dans les
+desordres de son age. Il savait que son temperament ne l'y portait
+pas; et meme il eut desire, en bon vivant et en homme eclaire qu'il se
+piquait d'etre, trouver un peu moins de rigidite dans les principes de
+cette jeune conscience. Il rougissait de depit quand on lui disait que
+son fils avait l'air d'une demoiselle. Nous ne voudrions pas affirmer
+qu'il n'y eut pas aussi au fond de son coeur, malgre la bonne opinion
+qu'il avait de lui-meme, un certain sentiment de son inferiorite qui
+bouleversait toutes ses idees sur la preeminence paternelle.
+
+Il ne craignait pas non plus que, par gout pour les raffinements de la
+civilisation, son fils ne l'entrainat a de grandes depenses au dehors.
+Ce gout ne pouvait etre eclos dans la tete inexperimentee d'Andre;
+et d'ailleurs le marquis avait pour point d'honneur d'aller, en fait
+d'argent, au-devant de toutes les fantaisies de ce fils opprime et
+cheri. C'est ce qui faisait dire a toute la province qu'il n'etait pas
+au monde de jeune homme plus heureux et mieux traite que l'heritier
+des Morand; mais qu'il _jouissait_ d'une mauvaise sante et qu'il etait
+_doue_ d'un caractere morose. S'il vivait, disait-on, il ne vaudrait
+jamais son pere.
+
+M. de Morand craignait qu'entraine par les seductions d'un monde plus
+brillant, son fils ne secouat entierement le joug, et que non-seulement
+il ne revint plus partager sa vie, mais qu'il s'avisat encore de vendre
+sa maison hereditaire et d'aliener ses rentes seigneuriales. Quoique le
+marquis se fut quelque peu entache de liberalisme dans la societe des
+chasseurs et des buveurs roturiers qu'il appelait a sa table, il tenait
+secretement a ses titres, a sa gentilhommerie, et n'affectait le dedain
+de ces vanites que dans l'esperance de leur donner plus de lustre
+aux yeux des petits. Lorsqu'il rentrait le soir apres la chasse, il
+entendait, avec un certain orgueil, l'amble serre de sa petite jument
+retentir sous la herse delabree de son chateau; lorsque du sommet d'une
+colline boisee il comptait sur ses doigts, d'un air recueilli, la valeur
+de chacun des arbres d'elite marques pour la cognee, il jetait un regard
+d'amour sur ses tourelles a demi cachees dans la cime des bois, et son
+front s'eclaircissait comme au retour d'une douce pensee.
+
+
+
+II.
+
+Au profond ennui qui rongeait Andre, l'attente d'une femme selon son
+coeur venait, depuis quelque temps, meler des souffrances et des
+douceurs plus etranges. Il est a croire que rien d'impur n'aurait pu
+germer dans cette ame neuve, rien de laid se poser dans cette jeune
+imagination, et que sa peri enfin etait belle comme le jour. Autrement
+se serait-il pris a pleurer si souvent en songeant a elle? l'aurait-il
+appelee avec tant d'instances et de doux reproches, l'ingrate qui ne
+voulait pas descendre du ciel dans ses bras? serait-il reste si tard le
+soir a l'attendre dans les pres humides de rosee? se serait-il eveille
+si matin pour voir lever le soleil, comme si un de ses rayons allait
+feconder les vapeurs de la terre et en faire sortir un ange d'amour
+reserve a ses embrassements?
+
+On le voyait partir pour la chasse, mais revenir sans gibier. Son fusil
+lui servait de pretexte et de contenance; grace a ce talisman, le jeune
+poete traversait la campagne et bravait les rencontres, sans danger
+d'etre pris pour un fou; il cachait son sentiment le plus cher avec un
+volume de roman dans la poche de sa blouse; puis, s'asseyant en silence
+dans les taillis, gardiens du mystere, il s'entretenait de longues
+heures avec Jean-Jacques ou Grandisson, tandis que les lievres
+trottaient amicalement autour de lui et que les grives babillaient
+au-dessus de sa tete, comme de bonnes voisines qui se font part de leurs
+affaires.
+
+A mesure que les vagues inquietudes de la jeunesse se dirigeaient vers
+un but appreciable a l'esprit sinon a la vue du solitaire Andre, sa
+tristesse augmentait; mais l'esperance se developpait avec le desir; et
+le jeune homme, jusque-la morose et nonchalant, commencait a sentir la
+plenitude de la vie. Son pere tirait bon augure de l'activite des jambes
+du chasseur, mais il ne prevoyait pas que cette humeur vagabonde aurait
+pu changer Andre en hirondelle si la voix d'une femme l'eut appele d'un
+bout de la terre a l'autre.
+
+Andre etait donc devenu un marcheur intrepide, sinon un heureux
+chasseur. Il ne trouvait pas de solitude assez reculee, pas de lande
+assez deserte, pas de colline assez perdue dans les verts horizons,
+pour fuir le bruit des metairies et le mouvement des cultivateurs. Afin
+d'etre moins trouble dans ses lectures, il faisait chaque jour plusieurs
+lieues a travers champs, et la nuit le surprenait souvent avant qu'il
+eut songe a reprendre le chemin du logis.
+
+Il y avait a trois lieues du chateau de Morand une gorge inhabitee ou
+la riviere coulait silencieusement entre deux marges de la plus riche
+verdure. Ce lieu, quoique assez voisin de la petite ville de L...,
+n'etait guere frequente que par les bergeronnettes et les merles
+d'eau; les terres avoisinantes etaient severement gardees contre
+les braconniers et les pecheurs; Andre seul, en qualite de chasseur
+inoffensif, ne donnait aucun ombrage au garde et pouvait s'enfoncer a
+loisir dans cette solitude Charmante.
+
+[Illustration: Son fusil lui servait de pretexte et de contenance.]
+
+C'est la qu'il avait fait ses plus cheres lectures et ses plus doux
+reves. Il y avait evoque les ombres de ses heroines de roman. Les
+chastes creations de Walter Scott, Alice, Rebecca, Diana, Catherine,
+etaient venues souvent chanter dans les roseaux des choeurs delicieux
+qu'interrompait parfois le gemissement douloureux et colere de la petite
+Fenella. Du sein des nuages, les soupirs eloignes des vierges hebraiques
+de Byron repondaient a ces belles voix de la terre, tandis que la grande
+et pale Clarisse, assise sur la mousse, s'entretenait gravement a
+l'ecart avec Julie, et que Virginie enfant jouait avec les brins d'herbe
+du rivage. Quelquefois un choeur de bacchantes traversait l'air et
+emportait ironiquement les douces melodies. Andre, pale et tremblant,
+les voyait passer, fantasques, mechantes et belles, ecrasant sans pitie
+les fleurs du rivage sous leurs pieds nus, effarouchant les tranquilles
+oiseaux endormis dans les saules, et trempant leurs couronnes de pampres
+dans les eaux pour les secouer moqueusement a la figure du jeune reveur.
+Andre s'eveillait de sa vision triste et decourage. Il se reprochait de
+les avoir trouvees belles et d'avoir eu envie un instant de suivre
+leur trace, semee de fleurs et de debris. Il evoquait alors ses divins
+fantomes, ses types cheris de sentiment et de purete. Il les voyait
+redescendre vers lui dans leurs longues robes blanches et lui montrer au
+fond de l'onde une image fugitive qu'il s'efforcait en vain d'attirer et
+de saisir.
+
+Cette ombre mysterieuse et vague qu'il voyait flotter partout, c'etait
+son amante inconnue, c'etait son bonheur futur; mais toutes les realites
+differaient tellement de sa beaute ideale, qu'il desesperait souvent de
+la rencontrer sur la terre, et se mettait a pleurer en murmurant, dans
+son angoisse, des paroles incoherentes. Son pere le crut fou bien des
+fois, et faillit envoyer chercher le medecin pour l'avoir entendu crier
+au milieu de la nuit:--Ou es-tu? es-tu nee seulement? ne suis-je pas
+venu trop tot ou trop tard pour te rencontrer sur la terre? Et vingt
+autres folies que le bonhomme traita de billevesees des qu'il se fut
+bien assure que son fils n'avait pas attrape de coup de soleil dans la
+journee.
+
+Un soir que le jeune homme s'etait attarde dans les Pres-Girault,
+c'etait le nom de sa chere retraite, il lui sembla voir passer a quelque
+distance une forme reelle; autant qu'il put la distinguer, c'etait une
+taille deliee avec une robe blanche. Elle semblait voltiger sur la
+pointe des joncs, tant elle courait legerement! Cette vision ne dura
+qu'un instant et disparut derriere un massif de trembles. Andre s'etait
+arrete stupefait, et son coeur battait si fort qu'il lui eut ete
+impossible de faire un pas pour la suivre. Quand il en eut retrouve la
+force, il s'apercut que la riviere, qui coulait a fleur de terre et
+formait cent detours dans la prairie, le separait du massif. Il lui
+fallut faire beaucoup de chemin pour rencontrer un de ces petits ponts
+que les gardeurs de troupeaux construisent eux-memes avec des branches
+entrelacees et de la terre; enfin il atteignit le massif et n'y trouva
+personne. L'ombre etait devenue si epaisse qu'il etait impossible de
+voir a dix pas devant soi. Il revint, tout pensif et tout emu, s'asseoir
+devant le souper de son pere; mais il dormit moins encore que de
+coutume, et retourna aux Pres-Girault le lendemain. Rien n'en troublait
+la solitude, et il craignit d'etre devenu assez fou pour qu'une de ses
+fictions ordinaires lui fut apparue comme une chose reelle.
+
+[Illustration: La maitresse ouvriere, placee sur une chaise plus elevee
+que les autres....]
+
+Le jour suivant, a force d'explorer les bords de la riviere, il trouva
+un petit gant de fil blanc tres fin, tricote a l'aiguille avec des
+points a jour tres artistement travailles, et qui semblait avoir servi a
+arracher des herbes, car il etait tache de vert.
+
+Andre le prit, le baisa mille fois comme un fou, l'emporta sur son coeur
+et en devint amoureux, sans songer que le prince _Charmant_, epris d'une
+pantoufle, n'etait pas un reveur beaucoup plus ridicule que lui.
+
+Huit jours s'etaient passes sans qu'il trouvat aucune autre trace de
+cette apparition. Un matin il arriva lentement, comme un homme qui
+n'espere plus, et, s'appuyant contre un arbre, il se mit a lire un
+sonnet de Petrarque.
+
+Tout a coup une petite voix fraiche sortit des roseaux et chanta deux
+vers d'une vieille romance:
+
+  Puis, tout apres, je vis dame d'amour
+  Qui marchait doux et venait sur la rive.
+
+Andre tressaillit, et, se penchant, il vit a vingt pas de lui une jeune
+fille habillee de blanc, avec un petit chale couleur arbre de Judee et
+un mince chapeau de paille. Elle etait debout et semblait absorbee dans
+la contemplation d'un bouquet de fleurs des champs qu'elle avait a la
+main. Andre eut l'idee de s'elancer vers elle pour la mieux voir; mais
+elle vint de son cote, et il se sentit tellement intimide qu'il se cacha
+dans les buissons. Elle arriva tout aupres de lui sans s'apercevoir
+de sa presence, et se mit a chercher d'autres fleurs. Elle erra
+ainsi pendant pres d'un quart d'heure, tantot s'eloignant, tantot
+se rapprochant, explorant tous les brins d'herbe de la prairie et
+s'emparant des moindres fleurettes. Chaque fois qu'elle en avait rempli
+sa main, elle descendait sur une petite plage que baignait la riviere,
+et plantait son bouquet dans le sable humide pour l'empecher de se
+faner. Quand elle en eut fait une botte assez grosse, elle la noua avec
+des joncs, plongea les tiges a plusieurs reprises dans le courant
+de l'eau pour en oter le sable, les enveloppa de larges feuilles de
+_nymphoea_ pour en conserver la fraicheur, et, apres avoir rattache son
+petit chapeau, elle se mit a courir, emportant ses fleurs, comme une
+biche poursuivie. Andre n'osa pas la suivre; il craignit d'avoir ete
+apercu et de l'avoir mise en fuite. Il espera qu'elle reviendrait, mais
+elle ne revint plus. Il retourna inutilement aux Pres-Girault pendant
+toute la belle saison. L'hiver vint, et, a chaque fleur que le froid
+moissonna, Andre perdit l'esperance de voir revenir sa belle chercheuse
+de bleuets.
+
+Mais cette matinee romanesque avait suffi pour le rendre amoureux. Il en
+devint maigre a faire trembler, et son pere, qui jusque-la avait craint
+de lui voir chercher ses distractions dans les villes environnantes, fut
+assez inquiet de sa melancolie pour l'engager a courir un peu les bals
+et les divertissements de la province.
+
+Andre eprouvait desormais une grande repugnance pour tout ce qui ne
+se renfermait pas dans le cercle de ses reveries et de ses promenades
+solitaires; neanmoins il chercha son inconnue dans les fetes et dans les
+reunions d'alentour. Ce fut en vain: toutes les femmes qu'il vit lui
+semblerent si inferieures a son inconnue, que, sans le gant qu'il avait
+trouve, il aurait pris toute cette aventure pour un reve.
+
+Ce fut sans doute un malheur pour lui de se retrancher dans sa fantaisie
+comme dans un fort inexpugnable, et de fermer les yeux et les oreilles
+a toutes les seductions de l'oubli. Il aurait pu trouver une femme plus
+belle que son ideale, mais elle l'avait fascine. C'etait la premiere, et
+par consequent la seule dans son imagination. Il s'obstina a croire que
+sa destinee etait d'aimer celle-la, que Dieu la lui avait montree pour
+qu'il en gardat l'empreinte dans son ame et lui restat fidele jusqu'au
+jour ou elle lui serait rendue. C'est ainsi que nous nous faisons
+nous-memes les ministres de la fatalite.
+
+Ce fut surtout vers la petite ville de L..... qu'il dirigea ses
+recherches. Mais en vain il vit pendant plusieurs dimanches, l'elite de
+_la societe_ se rassembler dans un salon de bourgeoises precieuses et
+beaux-esprits, il n'y trouva pas celle qu'il cherchait. Ce qui rendait
+cette decouverte bien plus difficile, c'est que, par suite d'un
+sentiment appreciable seulement pour ceux qui ont nourri leurs premieres
+amours de reveries romanesques, Andre ne put jamais se decider a parler
+a qui que ce fut de la rencontre qu'il avait faite et de l'impression
+qu'il en avait gardee. Il aurait cru trahir une revelation divine, s'il
+eut confie son bonheur et son angoisse a des oreilles profanes. Or, il
+est bien certain qu'il n'avait aucun ami qui lui ressemblat, et que
+tous ses jeunes compatriotes se fussent moques de sa passion, sans en
+excepter Joseph Marteau, celui qu'il estimait le plus.
+
+Joseph Marteau etait fils d'un brave notaire de village. Dans son
+enfance il avait ete le camarade d'Andre, autant qu'on pouvait etre le
+camarade de cet enfant debile et taciturne. Joseph etait precisement
+tout l'oppose: grand, robuste, jovial, insouciant, il ne sympathisait
+avec lui que par une certaine elevation de caractere et une grande
+loyaute naturelle. Ces bons cotes etaient d'autant plus sensibles que
+l'education n'avait guere rien fait pour les developper. Le manque
+d'instruction solide percait dans la rudesse de ses gouts. Etranger a
+toutes les delicatesses d'idees qui caracterisaient le jeune marquis, il
+y suppleait par une conversation enjouee. Sa bonne et franche gaiete lui
+inspirait de l'esprit, ou au moins lui en tenait lieu, et il etait la
+seule personne au monde qui put faire rire le melancolique Andre.
+
+Depuis deux ou trois ans il etait etabli dans la ville de L.... avec
+sa famille, et frequentait peu le chateau de Morand; mais le marquis,
+effraye de la langueur de son fils, alla le trouver, et le pria de venir
+de temps en temps le distraire par son amitie et sa bonne humeur. Joseph
+aimait Andre comme un ecolier vigoureux aime l'enfant souffreteux et
+craintif qu'il protege contre ses camarades. Il ne comprenait rien a ses
+ennuis; mais il avait assez de delicatesse pour ne pas les froisser par
+des railleries trop dures. Il le regardait comme un enfant gate, ne
+discutait pas avec lui, ne cherchait pas a le consoler, parce qu'il ne
+le croyait pas reellement a plaindre, et ne s'occupait qu'a l'amuser,
+tout en s'amusant pour son propre compte. Sans doute Andre ne pouvait
+pas avoir d'ami plus utile. Il le retrouva donc avec plaisir, et, confie
+par son pere a ce gouverneur de nouvelle espece, il se laissa conduire
+partout ou le caprice de Joseph voulut le promener.
+
+Celui-ci commenca par decreter que, vivant seul, Andre ne pouvait etre
+amoureux. Andre garda le silence. Joseph reprit en decidant qu'il
+fallait qu'Andre devint amoureux. Andre sourit d'un air melancolique.
+Joseph conclut en affirmant que parmi les demoiselles de la ville il
+n'y en avait pas une qui eut le sens commun; que ces precieuses etaient
+propres a donner le spleen plutot qu'a l'oter; qu'il n'y avait au monde
+qu'une espece de femmes aimables, a savoir, les grisettes, et qu'il
+fallait que son ami apprit a les connaitre et a les apprecier, ce a quoi
+Andre se resigna machinalement.
+
+
+
+III.
+
+Les romanciers allemands parlent d'une petite ville de leur patrie ou
+la beaute semble s'etre exclusivement logee dans la classe des jeunes
+ouvrieres. Quiconque a passe vingt-quatre heures dans la petite ville de
+L...., en France, peut attester la rare gentillesse et la coquetterie
+sans pareille de ses grisettes. Jamais nid de fauvettes babillardes ne
+mit au jour de plus riches couvees d'oisillons espiegles et jaseurs;
+jamais souffle du printemps ne joua dans les pres avec plus de
+fleurettes brillantes et legeres. La ville de L.... s'enorgueillit a bon
+droit de l'eclat de ses filles, et de plus de vingt lieues a la ronde
+les galants de tous les etages viennent risquer leur esprit et leurs
+pretentions dans ces bals d'artisans ou, chaque dimanche, plus de deux
+cents petites commeres etalent sous les quinquets leurs robes blanches,
+leurs tabliers de soie noire et leur visage couleur de rose.
+
+Comment la toilette des dames de la ville suffit a faire travailler et
+vivre toutes ces fillettes, c'est ce qu'on ne saurait guere expliquer
+sans avouer que ces dames aiment beaucoup la toilette, et qu'elles ont
+bien raison.
+
+Quoi qu'il en soit, les mechants et les mechantes vont s'etonnant du
+grand nombre d'_artisanes_ (c'est un mot du pays que je demande la
+permission d'employer) qui reussissent a vivre dans une aussi petite
+ville; mais les gens de bien ne s'en etonnent pas: ils comprennent
+que cette ville privilegiee est pour la grisette un theatre de gloire
+qu'elle doit preferer a tout autre sejour; ils savent en outre que la
+jeunesse et la sante s'alimentent sobrement et peuvent briller sous les
+plus modestes atours.
+
+Ce qu'il y a de certain, c'est que nulle part peut-etre en France la
+beaute n'a plus de droits et de franchises que dans ce petit royaume,
+et que nulle part ses privileges ne degenerent moins en abus.
+L'independance et la sincerite dominent comme une loi generale dans les
+divers caracteres de ces jeunes filles. Fieres de leur beaute, elles
+exercent une puissance reelle dans leur Yvetot, et cette espece de ligue
+contre l'influence feminine des autres classes etablit entre elles un
+esprit de corps assez estimable et fertile en bons procedes.
+
+Par exemple, si le secret de leurs fautes n'est pas toujours assez bien
+garde pour ne pas faire le tour de la ville en une heure, du moins y
+a-t-il une barriere que ce secret ne franchit pas aisement. La ou cesse
+l'apostolat de l'artisanerie cesse le droit d'avoir part au petit
+plaisir du scandale. Ainsi l'aventure d'une grisette peut egayer ou
+attendrir longtemps la foule de ses pareilles avant d'etre livree au
+dedaigneux sourire des bas-bleus de l'endroit ou aux graveleux quolibets
+des villageoises d'alentour.
+
+Ces aventures ne sont pas rares dans une ville ou une seule classe de
+femmes merite assez d'hommages pour accaparer ceux de toutes les classes
+d'hommes: aussi voit-on rarement une belle artisane etre farouche au
+point de manquer de cavalier servant. Tant de severite serait presque
+ridicule dans un pays ou la galanterie n'a pas encore mis a la porte
+toute naivete de sentiment, et ou l'on voit plus d'une amourette
+s'elever jusqu'a la passion. Ainsi une jeune fille y peut, sans se
+compromettre, agreer les soins d'un homme libre et ne pas desesperer de
+l'amener au mariage; si elle manque son but, ce qui arrive souvent, elle
+peut esperer de mieux reussir avec un second adorateur, et meme avec
+un troisieme, si sa beaute ne s'est pas trop fletrie dans l'attente
+illimitee du noeud conjugal.
+
+A part donc les vertus austeres qui se rencontrent la comme partout en
+petit nombre, les jeunes ouvrieres de L... sont generalement pourvues
+chacune d'un favori choisi entre dix, et fort envie de ses concurrents.
+On peut comparer cette espece de mariage expectatif au sigisbeisme
+italien. Tout s'y passe loyalement, et le public n'a pas le droit
+de gloser tant qu'un des deux amants ne s'est pas rendu coupable
+d'infidelite ou entache de ridicule.
+
+Il faut dire a la louange de ces grisettes qu'aucune ne fait fortune par
+l'intrigue, et qu'elles semblent ignorer l'ignoble trafic que les femmes
+font ailleurs de leur beaute; leur orgueil equivaut a une vertu; jamais
+la cupidite ne les jette dans les bras des vieillards; elles aiment trop
+l'independance pour souffrir aucun partage, pour s'astreindre a aucune
+precaution. Aussi les hommes maries ne reussissent jamais aupres
+d'elles. Il y a quelque chose de vraiment magnifique dans l'exercice
+insolent de leur despotisme feminin. Elles sont aimantes et coleres,
+romanesques on ne peut plus, coquettes et dedaigneuses, avides de
+louanges, folles de plaisir, bavardes, gourmandes, impertinentes; mais
+desinteressees, genereuses et franches. Leur exterieur repond assez a ce
+caractere: elles sont generalement grandes, robustes et alertes; elles
+ont de grandes bouches qui rient a tout propos pour montrer des dents
+superbes; elles sont vermeilles et blanches, avec des cheveux bruns ou
+noirs. Leurs pieds sont tres-provinciaux et leurs mains rarement belles;
+leur voix est un peu virile, et l'accent du pays n'est pas melodieux.
+Mais leurs yeux ont une beaute particuliere et une expression de
+hardiesse et de bonte qui ne trompe pas.
+
+Tel etait le monde ou Joseph Marteau essaya de lancer le timide Andre,
+en lui declarant que le bonheur supreme etait la et non ailleurs, et
+qu'il ne pouvait pas manquer de sortir enivre du premier bal ou il
+mettrait les pieds. Andre se laissa donc conduire et se conduisit
+lui-meme assez bien durant toute la soiree. Il dansa tres-assidument, ne
+fit manquer aucune figure, depensa au moins cinq francs en oranges et en
+pralines _offertes aux dames_; meme il se montra homme de talent et de
+_bonne societe_ (comme disent les gens de mauvaise compagnie) en prenant
+la place du premier violon, qui etait ivre, et en jouant tres-proprement
+un quadrille de contredanse tirees de la _Muette de Portici_.
+
+Malgre ces excellentes actions, Andre ne prit pas beaucoup dans la
+societe artisane. On le trouva _fier_, c'est-a-dire silencieux et froid;
+lui-meme ne s'amusa guere et ne fut pas aussi enchante qu'on le lui
+avait predit. La beaute de ces grisettes n'etait nullement celle qui
+plaisait a son imagination. Il etait difficile, mais ce n'etait pas sa
+faute; il avait dans la tete l'ineffacable souvenir d'un teint pale, de
+deux grands yeux melancoliques, d'une voix douce, et voulait a toute
+force trouver de la poesie, sinon dans le langage, du moins dans le
+silence d'une femme. Tout ce petit caquetage d'enfants gates lui deplut.
+D'ailleurs il n'etait pas aise d'en approcher; la moins belle etait
+surveillee par plus d'un aspirant jaloux, et Andre ne se sentait pas la
+moindre vocation pour le role de Lovelace campagnard. Trop modeste pour
+esperer de supplanter qui que ce fut, il etait trop nonchalant pour
+engager la lutte avec un concurrent. Il se retira donc de bonne heure,
+laissant Joseph dans une grande exaltation entre une belle ravaudeuse
+aux yeux noirs et un enorme bol de vin chaud.
+
+--Comment, dit-il a Andre le lendemain, tu es parti avant la fin! Tu n'y
+entends rien, mon cher; tu ne sais pas que c'est le meilleur moment. On
+se place adroitement a la sortie, on jette son devolu sur une fille mal
+gardee, on lui offre le bras, elle accepte. Vous la reconduisez jusque
+chez elle, vous avez pour elle mille petits soins durant le trajet: vous
+lui offrez, votre manteau, elle en accepte la moitie; vous la soulevez
+dans vos bras pour traverser le ruisseau. Si un chien passe aupres
+d'elle dans l'obscurite, elle se presse contre vous d'un petit air
+effraye, sous pretexte qu'elle a grand'peur des chiens enrages; vous la
+rassurez, et vous brandissez votre canne en elevant la voix de maniere
+a reveiller toute la rue. Si le chien a l'air de n'etre pas belliqueux,
+vous pouvez meme aller jusqu'a l'assommer d'un grand coup de pied en
+passant; cela fait bien et donne l'air crane. Surtout evitez de jurer;
+la grisette hait tout ce qui sent le paysan. Ne gardez pas votre pipe a
+la bouche en lui donnant le bras; elle est exigeante et veut du respect.
+Glissez-lui un compliment agreable de temps en temps, en procedant
+toujours par comparaison; par exemple, dites: Mademoiselle une telle est
+bien jolie, c'est dommage qu'elle soit si pale; ce n'est pas une rose du
+mois de mai comme vous. Si votre belle est pale, parlez d'une personne
+un peu trop enluminee, et dites que les grosses couleurs donnent l'air
+d'une servante. Mais surtout choisissez dans la premiere societe les
+beautes que vous voulez denigrer; votre compliment sera deux fois mieux
+accueilli. Enfin, au moment de quitter votre infante, prenez un air
+respectueux, et demandez-lui la permission de l'embrasser. Des qu'elle
+aura consenti, redoublez de civilite et embrassez-la le chapeau a la
+main; aussitot apres saluez jusqu'a terre. Gardez-vous bien de baiser la
+main, on se moquerait de vous. Replacez-lui son chale sur les epaules;
+louez sa taille, mais n'y touchez pas. Faites ce metier-la cinq ou six
+jours de suite; apres quoi vous pouvez tout esperer.
+
+--Et cela suffit pour etre prefere a un amant en titre?
+
+--Bah! quand on n'a peur de rien, quand on ne doute de rien, on arrive a
+tout. D'ailleurs je ne te dis pas d'aller te mettre en concurrence avec
+un de ces gros corroyeurs qui sont accoutumes a charger des boeufs sur
+leurs epaules, ni avec un de ces fils de fermier qui ont toujours a la
+main un baton de cormier ou un brin de houx de la taille d'un mat de
+vaisseau. Non, il y a assez de freluquets auxquels on peut s'attaquer,
+de petits clercs d'avoue qui ont la voix flutee et le menton lisse comme
+la main, ou bien des flandrins de la haute bourgeoisie qui n'ont pas
+envie de dechirer leurs habits de drap fin. Ceux-la, vois-tu, on leur
+souffle leur dulcinee en quinze jours quand on sait s'y prendre. La
+grisette aime assez ces marjolets qui font des phrases et qui portent
+des jabots; mais elle aime par-dessus tout un brave tapageur qui ne sait
+pas nouer sa cravate, qui a le chapeau sur l'oreille, et qui pour elle
+ne craint pas de se faire enfoncer un oeil ou casser une dent.
+
+Andre secoua la tete.
+
+--Je ne ferais pas fortune ici, dit-il, et je ne chercherai pas.
+
+--Comme tu voudras, reprit Joseph; mais viens toujours diner avec nous
+aujourd'hui, tu nous l'as promis.
+
+Andre se rendit donc a cinq heures chez les parents de son ami Marteau.
+
+--Parbleu! dit Joseph, si tu fuis les grisettes, les grisettes te
+poursuivent. Ma mere fait faire le trousseau de ma soeur qui se marie,
+et nous avons quatre ouvrieres dans la maison. Quatre! et des plus
+jolies, ma foi! Moi, je ne fais que devider le fil et de ramasser les
+ciseaux de ces Omphales. Je tourne a l'entour en sournois, comme le
+renard autour d'un perchoir a poules, jusqu'a ce que la moins prudente
+se laisse prendre par le vertige et tombe au pouvoir du larron. Le soir,
+quand elles ont fini leur tache, je les fais danser dans la cour au son
+de la flute, sur six pieds carres de sable, a l'ombre de deux acacias.
+C'est une scene champetre digne d'arracher de tes yeux des larmes
+bucoliques. Ah! tu me verras ce soir transforme en Tityre, assis sur le
+bord du puits; et je veux te faire voltiger toi-meme au milieu de mes
+nymphes. Ah ca! tu sais l'usage du pays? Les ouvrieres en journee
+mangent a la meme table que nous. Ne va pas faire le dedaigneux; songe
+que cela se fait dans tout le departement, dans les grands chateaux tout
+comme chez les bourgeois.
+
+--Oui, oui, je le sais, repondit Andre; c'est un usage du vieux temps
+que les artisans ne cherchent pas a detruire.
+
+--Moi, j'aime beaucoup cet usage-la, parce que les filles sont jolies.
+Si jamais je me marie, et si ma femme (comme font beaucoup de jalouses)
+n'admet au logis que des ouvrieres de quatre-vingts ans, je saurai fort
+bien les envoyer manger a l'office, ou bien je leur ferai servir des
+nougats de pierre a fusil qui les degouteront de mon ordinaire. Mais ici
+c'est different: les bouches sont fraiches et les dents blanches. Que la
+beaute soit la reine du monde, rien de mieux.
+
+
+
+IV.
+
+L'interieur de la famille Marteau etait patriarcal. La grand'mere,
+matrone pleine de vertus et d'obesite, etait assise pres de la cheminee
+et tricotait un bas gris. C'etait une excellente femme, un peu sourde,
+mais encore gaie, qui de temps en temps placait son mot dans la
+conversation, tout en ricanant sous les lunettes sans branches qui lui
+pincaient le nez. La mere etait une menagere seche et discrete, active,
+silencieuse, absolue, sujette a la migraine, et partant chagrine.
+Elle etait debout devant une grande table couverte d'un tapis vert et
+taillait elle-meme la besogne aux ouvrieres: mais, malgre son caractere
+absolu, la dame ne leur parlait qu'avec une extreme politesse, et
+souffrait, non sans une secrete mortification, que tous ses coups de
+ciseaux fussent soumis a de longues discussions de leur part.
+
+Aupres de la fenetre ouverte, les quatre ouvrieres et les trois filles
+de la maison, pressees comme une compagnie de perdrix, travaillaient
+au trousseau; la fiancee elle-meme brodait le coin d'un mouchoir. La
+maitresse ouvriere, placee sur une chaise plus elevee que les autres,
+dirigeait les travaux, et de temps en temps donnait un coup d'oeil aux
+ourlets confies aux petites filles. Les grisettes en sous-ordre ne
+comptaient pas cinquante ans a elles trois; elles etaient fraiches,
+rieuses et degourdies a l'avenant. Les tetes blondes des enfants de la
+maison, penchees d'un petit air boudeur sur leur ouvrage et ne prenant
+aucun interet a la conversation, se melaient aux visages animes des
+grisettes, a leurs bonnets blancs poses sur des bandeaux de cheveux
+noirs. Ce cercle de jeunes filles formait un groupe naif tout a fait
+digne des pinceaux de l'ecole flamande. Mais, comme Calypso parmi
+ses nymphes, Henriette, la couturiere en chef, surpassait toutes ses
+ouvrieres en caquet et en beaute. Du haut de sa chaise a escabeau, comme
+du haut d'un trone, elle les animait et les contenait tour a tour de la
+voix et du regard. Il y avait bien dix ans qu'Henriette etait comptee
+parmi les plus belles, mais elle ne semblait pas vouloir renoncer de si
+tot a son empire. Elle proclamait avec orgueil ses vingt-cinq ans et
+promenait sur les hommes le regard brillant et serein d'une gloire a
+son apogee. Aucune robe d'alepine ne dessinait avec une nettete plus
+orgueilleuse l'etroit corsage et les riches contours d'une taille
+imperiale; aucun bonnet de tulle n'etalait ses coquilles demesurees et
+ses extravagantes rosettes de rubans diaphanes sur un echafaudage plus
+splendide de cheveux crepes.
+
+A l'arrivee des deux jeunes gens, le babil cessa tout a coup comme
+le son de l'orgue lorsque le plain-chant de l'officiant ecourte sans
+ceremonie les dernieres modulations d'une ritournelle ou l'organiste
+s'oublie. Mais apres quelques instants de silence pendant lesquels Andre
+salua timidement et supporta le moins gauchement qu'il put le regard
+oblique de l'areopage feminin, une voix flutee se hasarda a placer son
+mot, puis une autre, puis deux a la fois, puis toutes, et jamais voliere
+ne salua le soleil levant d'un plus gai ramage. Joseph se mela a la
+conversation, et voyant Andre mal a l'aise entre les deux matrones, il
+l'attira aupres du jeune groupe.
+
+--Mademoiselle Henriette, dit-il d'un ton moitie familier, moitie humble
+(note qu'il etait important de toucher juste avec la belle couturiere,
+et dont Joseph avait tres-bien etudie l'intonation), voulez-vous me
+permettre de vous presenter un de mes meilleurs amis, M. Andre de
+Morand, gentilhomme, comme vous savez, et gentil garcon, comme vous
+voyez? Il n'ose pas vous dire sa peine; mais le fait est qu'il a tourne
+autour de vous cette nuit pendant une heure pour vous faire danser, et
+qu'il n'a pas pu vous approcher; vous etes inabordable au bal, et quand
+on n'a pas obtenu votre promesse un mois d'avance, on peut y renoncer.
+
+Ce compliment plut beaucoup a mademoiselle Henriette, car une rougeur
+naive lui monta au visage. Tandis qu'elle engageait avec Joseph un
+echange d'oeillades et de facetieux propos, Andre remarqua que la petite
+Sophie, la plus jeune des quatre, parlait de lui avec sa voisine; car
+elle le regardait maladroitement, a la derobee, en chuchotant d'un petit
+air moqueur. Il se sentit plus hardi avec ces fillettes de quinze ans
+qu'avec la degagee Henriette, et les somma en riant d'avouer le mal
+qu'elles disaient de lui. Apres avoir beaucoup rougi, beaucoup refuse,
+beaucoup hesite, Sophie avoua qu'elle avait dit a Louisa:
+
+--Ce monsieur Andre m'a fait danser deux fois hier soir; cela n'empeche
+pas qu'il ne soit fier _comme tout_, il ne m'a pas dit trois mots.
+
+--Ah! mon cher Andre, s'ecria Joseph, ceci est une agacerie, prends-en
+note.
+
+--Cela est bien vrai, interrompit Henriette, qui craignait que la petite
+Sophie n'accaparat l'attention des jeunes gens; tout le monde l'a
+remarque: Andre a bien l'air d'un noble; il ne rit que du bout des dents
+et ne danse que du bout des pieds; je disais en le regardant: Pourquoi
+est-ce qu'il vient au bal, ce pauvre monsieur? ca ne l'amuse pas du
+tout.
+
+Andre, choque de cette hardiesse indiscrete, fut bien pres de repondre:
+En verite, mademoiselle, vous avez raison, cela ne m'amusait pas du
+tout; mais Joseph lui coupa la parole en disant:
+
+--Ah! ah! de mieux en mieux, Andre; mademoiselle Henriette t'a regarde;
+que dis-je? elle t'a contemple, elle s'est beaucoup occupee de toi.
+Sais-tu que tu as fait sensation? Ma foi! je suis jaloux d'un pareil
+debut. Mais voyez-vous, mes cheres petites; pardon! je voulais dire mes
+belles demoiselles, vous faites a mon ami un reproche qu'il ne merite
+pas; vous l'accusez d'etre fier lorsqu'il n'est que triste, et il faudra
+bien que vous lui pardonniez sa tristesse quand vous saurez qu'il est
+amoureux.
+
+--Ah!!!... s'ecrierent a la fois toutes les jeunes filles.
+
+--Oh! mais, amoureux! reprit Joseph avec emphase, amoureux frenetique!
+
+--Frenetique! dit la petite Louisa en ouvrant de grands yeux.
+
+--Oui! repondit Joseph, cela veut dire tres-amoureux, amoureux comme
+le greffier du juge de paix est amoureux de vous, mademoiselle Louisa;
+comme le nouveau commis a pied des droits reunis est amoureux de vous,
+mademoiselle Juliette; comme....
+
+--Voulez-vous vous taire! voulez-vous vous taire! s'ecrierent-elles
+toutes en carillon.
+
+Madame Marteau fronca le sourcil en voyant que l'ouvrage languissait, la
+grand'mere sourit, et Henriette retablit le calme d'un signe majestueux.
+
+--Si vous n'aviez pas fait tant de tapage, mesdemoiselles, dit-elle a ses
+ouvrieres, M. Joseph allait nous dire de qui M. Andre est amoureux.
+
+--Et je vais vous le dire en grande confidence, repondit Joseph; chut!
+ecoutez bien, vous ne le direz pas?...
+
+--Non, non, non, s'ecrierent-elles.
+
+--Eh bien! reprit Joseph, il est amoureux de vous quatre. Il en perd
+l'esprit et l'appetit; et si vous ne tirez pas au sort laquelle de
+vous...
+
+--Oh! le mechant moqueur! dirent-elles en l'interrompant.
+
+--Monsieur Joseph, nous ne sommes pas des enfants, dit Henriette en
+affectant un air digne, nous savons bien que monsieur est noble et que
+nous sommes trop peu de chose pour qu'il fasse attention a nous. Quand
+une ouvriere va raccommoder le linge du chateau de Morand, le pere et
+le fils s'arrangent toujours pour ne pas manger a la maison, afin
+certainement de ne pas manger avec elle. On la fait diner toute seule!
+ce n'est pas amusant: aussi il n'y a pas beaucoup d'artisanes qui
+veuillent y aller. On n'y a aucun agrement, personne a qui parler; et
+quels chemins pour y arriver! aller en croupe derriere un metayer! ce n
+est pas un si beau voyage a faire, et ce n'est pas comme M. de... C'est
+un noble pourtant, celui-la! eh bien! il vient chercher lui-meme ses
+ouvrieres a la ville, et il les emmene dans sa voiture.
+
+--Et il a soin de choisir la plus jolie, dit Joseph: c'est toujours
+vous, mademoiselle Henriette.
+
+--Pourquoi pas? dit-elle en se rengorgeant; avec des gens aussi comme il
+faut!...
+
+--C'est-a-dire que mon ami Andre, reprit Joseph en la regardant d'un air
+moqueur, n'est pas un homme comme il faut, selon vos idees.
+
+--Je ne dis pas cela; ces messieurs sont fiers; ils ont raison, si cela
+leur convient; chacun est maitre chez soi: libre a eux de nous tourner
+le dos quand nous sommes chez eux; libre a nous de rester chez nous
+quand ils nous font demander.
+
+--Je ne savais pas que nous eussions d'aussi grands torts, dit Andre
+en riant; cela m'explique pourquoi nous avons toujours d'aussi laides
+ouvrieres; mais c'est leur faute si nous ne nous corrigeons pas; essayez
+de nous rendre sociables, mademoiselle Henriette, et vous verrez!
+
+Henriette parut gouter assez cette fadeur; mais, fidele a son role de
+princesse, elle s'en defendit.
+
+--Oh! nous ne mordons pas dans ces douceurs-la, reprit-elle; nous sommes
+trop mal elevees pour plaire a des gens comme vous; il vous faudrait
+quelqu'un comme Genevieve pour causer avec vous; mais c'est celle-la qui
+ne souffre pas les grands airs!
+
+--Oh! pardieu! dit vivement Joseph, cela lui sied bien, a cette
+precieuse-la! Je ne connais personne qui se donne de plus grands airs
+mal a propos.
+
+--Mal a propos? dit Henriette, il ne faut pas dire cela; Genevieve n'est
+pas une fille du commun; vous le savez bien, et tout le monde le sait
+bien aussi.
+
+--Ah! je ne peux pas la souffrir votre Genevieve, reprit Joseph; une
+begueule qu'on ne voit jamais et qui voudrait se mettre sous verre comme
+ses marchandises?
+
+--Qu'est-ce donc que mademoiselle Genevieve, demanda Andre; je ne la
+connais pas...
+
+--C'est la marchande de fleurs artificielles, repondit Joseph, et la
+plus grande _chipie_...
+
+En ce moment la servante annonca, avec la formule d'usage dans le pays,
+_Voila madame une telle,_ une des dames les plus elegantes de la ville.
+
+"Oh! je m'en vais, dit tout bas Joseph; voici la quintessence de
+begueulisme."
+
+Cette visite interrompit la conversation des grisettes, et l'activite
+de leur aiguille fut ralentie par la curiosite avec laquelle elles
+examinerent a la derobee la toilette de la dame, depuis les plumes
+de son chapeau jusqu'aux rubans de ses souliers. De son cote, madame
+Privat, c'etait le nom de la merveilleuse, qui regardait les chiffons du
+trousseau avec beaucoup d'interet, s'avisa de faire, sur la coupe d'une
+manche, une objection de la plus haute importance. Le rouge monta au
+visage d'Henriette en se voyant attaquee d'une maniere aussi flagrante
+dans l'exercice de sa profession. La dame avait prononce des mots
+inouis: elle avait ose dire que la manchette etait de mauvais gout,
+et que les doubles ganses du bracelet n'etaient pas d'un bon genre.
+Henriette rougissait et palissait tour a tour; elle s'appretait a une
+reponse foudroyante, lorsque madame Privat, tournant legerement sur
+le talon, parla d'autre chose. L'aisance avec laquelle on avait ose
+critiquer l'oeuvre d'Henriette et le peu d'attention, qu'on faisait a
+son depit augmenterent son ressentiment, et elle se promit d'avoir sa
+revanche.
+
+Apres que la dame eut parle assez longtemps avec madame Marteau sans
+rien dire, elle demanda si le bouquet de noces etait achete.
+
+--Il est commande, dit madame Marteau, Genevieve y met tous ses soins;
+elle aime beaucoup ma fille, et elle lui a promis de lui faire les plus
+jolies fleurs qu'elle ait encore faites.
+
+--Savez-vous que cette petite Genevieve a du talent dans son genre?
+reprit madame Privat.
+
+--Oh! dit la grand'mere, c'est une chose digne d'admiration! moi, je ne
+comprends pas qu'on fasse des fleurs aussi semblables a la nature. Quand
+je vais chez elle et que je la trouve au milieu de ses ouvrages et de
+ses modeles, il m'est impossible de distinguer les uns des autres.
+
+--En effet, dit la dame avec indifference, on pretend qu'elle regarde
+les fleurs naturelles et qu'elle les imite avec soin; cela prouve de
+l'intelligence et du gout.
+
+--Je crois bien! murmura Henriette, furieuse d'entendre parler
+legerement du talent de Genevieve.
+
+--Oh! du gout! du gout! reprit la vieille, c'est ravissant le gout
+qu'elle a, cette enfant! Si vous voyiez le bouquet de noces qu'elle a
+fait a Justine, ce sont des jasmins qu'on vient de cueillir, absolument!
+
+--Oh! maman, dit Justine, et ces muguets!
+
+--Tu aimes les muguets, toi? dit a sa soeur Joseph, qui venait de
+rentrer.
+
+--Il y a aussi des lilas blancs pour la robe de bal, dit madame Marteau;
+nous en avons pour cinquante francs seulement pour la toilette de la
+mariee, sans compter les fleurs de fantaisie pour les chapeaux; tout
+cela coute bien cher et se fane bien vite.
+
+--Mais combien de temps met-elle a faire ces bouquets? dit Joseph; un
+mois peut-etre? travailler tout un mois pour cinquante francs, ce n'est
+pas le moyen de s'enrichir.
+
+--Oh! monsieur Joseph, vous avez bien raison! dit Henriette d'une voix
+aigre, ce n'est certainement pas trop paye; il n'y a guere de profit,
+allez, pour les pauvres grisettes, et par-dessus le marche on leur fait
+avaler tant d'insolences! On n'a pas toujours le bonheur d'aller en
+journee chez du _monde honnete_ comme votre famille, monsieur Joseph; il
+y a des personnes qui parlent bien haut chez les autres, et qui, au coin
+de leur feu, lesinent miserablement.
+
+--Eh bien! eh bien! dit la grand'mere, qui, placee assez loin
+d'Henriette, n'entendait que vaguement ses paroles, qu'a-t-elle donc
+a regarder de travers par ici, comme si elle voulait nous manger?
+Henriette, Henriette, est-ce que tu dis du mal de nous, mon enfant?
+
+--Eh non! eh non! ma mere, repondit Joseph; tout au contraire,
+mademoiselle Henriette nous aime de tout son coeur; car j'en suis aussi,
+n'est-ce pas, mademoiselle Henriette?
+
+Pour faire comprendre au lecteur la crainte de la grand'mere, il est bon
+de dire que le caquet des grisettes est la terreur de tous les menages
+de L.... Initiees durant des semaines entieres a tous les petits secrets
+des maisons ou elles travaillent, elles n'ont guere d'autre occupation,
+apres le bal et les fleurettes des garcons, que de colporter de famille
+en famille les observations malignes qu'elles ont faites dans chacune,
+et meme les scandales domestiques qu'elles y ont surpris. Elles trouvent
+dans toutes des auditeurs avides de commerage qui ne rougissent pas de
+les questionner sur ce qui se passe chez leur voisin, sans songer que
+demain a leur tour leur interieur fera les frais de la chronique dans
+une troisieme maison. La medisance est une arme terrible dont les
+grisettes se servent pour appuyer le pouvoir de leurs charmes et imposer
+aux femmes qui les haissent le plus toutes sortes de menagements et
+d'egards.
+
+Madame Privat sentit l'imprudence qu'elle avait commise, et, sachant
+bien qu'il n'etait pas de moyen humain, d'empecher une grisette de
+parler, elle prit le parti d'eviter au moins les injures directes, et
+battit en retraite.
+
+Lorsqu'elle fut partie, un feu roulant de brocards soulagea le coeur
+d'Henriette, et ses ouvrieres firent en choeur un bruit dont les
+oreilles de la dame durent tinter, si le proverbe ne ment pas.
+
+Au nombre des anecdotes ridicules qui furent debitees sur son compte,
+Henriette en conta une qui ramena le nom de Genevieve dans la
+conversation: madame Privat lui avait honteusement marchande une
+couronne de roses qu'elle s'etait ensuite donne les gants d'avoir fait
+venir de Paris et payee fort cher.
+
+Joseph, qui n'aimait pas Genevieve, declara que c'etait bien fait, et
+il prit plaisir a lutiner Henriette en rabaissant le talent de la jeune
+fleuriste.
+
+--Oh! pour le coup, s'ecria Henriette avec colere, ne dites pas de mal
+de celle-la; de nous autres, tant que vous voudrez, nous nous moquons
+bien de vous; mais personne n'a le droit de _donner du ridicule_ a
+Genevieve: une fille qui vit toute seule enfermee chez elle, travaillant
+ou lisant le jour et la nuit, n'allant jamais au bal, n'ayant peut-etre
+pas donne le bras a un homme une seule fois dans sa vie...
+
+--Ah! ah! dit Joseph, vous verrez qu'elle s'y mettra un beau jour et
+qu'elle fera pis que les autres; je me mefie de l'eau dormante et des
+filles qui lisent tant de romans.
+
+--Des romans! appelez-vous des romans ces gros livres qu'elle feuillette
+toute la journee, et qui sont tout pleins de mots latins ou je ne
+comprends rien, et ou vous ne comprendriez peut-etre rien vous-meme?
+
+--Comment! dit Andre, mademoiselle Genevieve lit des livres latins?
+
+--Elle etudie des traites de botanique, repondit Joseph. Parbleu! c'est
+tout simple, c'est pour son etat.
+
+--C'est donc une personne tout a fait distinguee? reprit Andre.
+
+--Oui-da, je crois bien! repartit Henriette; je vous le disais tout a
+l'heure, c'est une grisette comme celle-la qu'il faudrait pour diner
+avec monsieur! Mais tout marquis que vous etes, monsieur Andre, vous
+feriez bien de ne pas oublier vos manchettes pour lui parler; on parle
+de fierte: c'est elle qui sait ce que c'est!
+
+--Mais qu'est-elle donc elle-meme? interrompit Joseph; de quel droit
+s'eleve-t-elle au-dessus de vous?
+
+--Ne croyez pas cela, monsieur; avec nous elle est aussi bonne camarade
+que la premiere venue.
+
+--Pourquoi donc ne va-t-elle pas au bal et a la promenade avec vous?
+
+--C'est son caractere; elle aime mieux etudier dans ses livres. Mais
+elle nous invite chez elle le soir, quand elle a gagne une petite somme.
+Elle nous donne des gateaux et du the; et puis elle chante pour nous
+faire danser, et elle chante mieux avec son gosier que vous avec votre
+flute. Il faut voir comme elle nous recoit bien! quelle proprete chez
+elle! c'est un petit palais! On ne dira pas qu'elle est aidee par ses
+amants, celle-la!
+
+--Ah! oui, des jolis bals! dit Joseph, des bals sans hommes! Je suis sur
+que vous vous ennuyez.
+
+--Voyez-vous cet orgueil! ces messieurs se figurent qu'on ne pense qu'a
+eux!
+
+--A quoi tout cela la menera-t-il? reprit Joseph; trouvera-t-elle un
+mari sous les feuillets de ses vieux livres ou dans les boutons de ses
+fleurs?
+
+--Bah! bah! un mari! quel est donc l'artisan qui pourrait epouser
+une femme comme elle? Un beau mari pour elle qu'un serrurier ou un
+cordonnier, avec ses mains sales et son tablier de cuir! Et quant a
+vous, mes beaux messieurs, vous n'epousez guere, et Genevieve est trop
+fiere pour etre votre _bonne amie_ autrement.
+
+--Dites qu'elle est trop froide. Je ne peux pas souffrir les femmes qui
+n'aiment rien.
+
+Vous la connaissez bien, en verite! dit Henriette, en haussant les
+epaules; c'est le coeur le plus sensible: elle aime ses amies comme des
+soeurs, elle aime ses fleurs, comme quoi dirai-je?... comme des enfants.
+Il faut la voir se promener dans les pres et trouver une fleur qui lui
+plait! c'est une joie, c'est un amour! Pour une petite marguerite dont
+je ne donnerais pas deux sous, elle pleure de plaisir; quelquefois elle
+sort avec le jour, pour aller dans les champs cueillir ses fleurs, avant
+que vous ne soyez sortis du nid, vous autres, oiseaux sans plumes.
+
+--En verite! s'ecria Andre vivement; en ce cas c'est elle que j'ai
+rencontree un jour.... Il se tut tout a coup, et sortit un instant
+apres, pour cacher l'emotion et la joie qu'il eprouvait de retrouver la
+trace de sa belle reveuse de la prairie.
+
+--Voyez-vous ce garcon-la? dit Joseph aux ouvrieres, lorsque Andre eut
+quitte la chambre: il est fou.
+
+--Il est _tout etrange_, en effet, repondit Henriette.
+
+--Il faut que je vous dise son veritable mal, reprit Joseph; il s'ennuie
+faute d'etre amoureux, et il faut, mesdemoiselles, que vous m'aidiez a
+le guerir de cet ennui-la.
+
+--Oh! nous ne nous en melons pas! s'ecrierent-elles toutes, non sans
+jeter un regard attentif sur Andre, qui passait a la fenetre.
+
+--Je parle serieusement, chere Henriette, dit Joseph, qui rencontra
+la belle couturiere un instant avant le diner dans le corridor de la
+maison; il faut que vous m'aidiez a consoler mon ami Andre.
+
+--Plaisantez-vous? repondit-elle d'un air dedaigneux; adressez-vous a un
+medecin si _ce monsieur_ est fou.
+
+--Non, il n'est pas fou, belle Henriette; il est trop sage au contraire.
+Il n'ose pas seulement trouver une femme jolie. Fiez-vous a ces
+amoureux-la; des qu'ils ont secoue leur mauvaise honte, ce sont les plus
+tendres amants du monde. Mais ne croyez pas que je parle de vous, non,
+mille dieux! Si vous voulez avoir pitie de quelqu'un ici, j'aime autant
+que ce soit de moi que de lui. Je veux dire, en deux mots, qu'Andre
+deviendrait amoureux s'il voyait Genevieve; c'est tout a fait la beaute
+qu'il aimera.
+
+--Eh bien! monsieur, qu'il aille a la messe de sept heures, et il la
+verra dimanche prochain. En quoi cela me regarde-t-il?
+
+--Oh! il faut qu'il la voie des aujourd'hui; vous le pouvez; allez la
+chercher apres diner; dites-lui qu'elle vienne danser dans la cour avec
+vous, et vous verrez que mon Andre commencera tout de suite a soupirer.
+
+--Ah ca! est-ce que vous etes fou, monsieur Marteau? quelle proposition
+me faites-vous?
+
+--Aucune! comment? que supposez-vous? auriez-vous de mauvaises idees?
+Ah! mademoiselle Henriette, je croyais que vous n'aviez jamais entendu
+parler de choses semblables!....
+
+Henriette devint rouge comme son foulard.
+
+--Mais qu'est-ce que vous me demandez donc? d'amener Genevieve pour que
+ce monsieur lui fasse la cour, apparemment? Est-ce une conduite honnete?
+
+--Eh! pourquoi pas? si vous avez l'ame pure comme moi, trouvez-vous
+malhonnete que mon ami Andre fasse la cour a votre amie Genevieve? Je
+reponds de lui; est-ce que vous ne repondriez pas d'elle?
+
+--Oh! _ce n'est pas l'embarras!_ j'en reponds comme de moi.
+
+Joseph fit la grimace d'un homme qui avale une noix; puis il reprit d'un
+air tres-serieux:
+
+--En ce cas, je ne vois pas de quoi vous vous effarouchez. Quand meme
+Andre, qui est le plus vertueux des hommes, deviendrait un scelerat
+d'ici a une heure, la vertu de mademoiselle Genevieve serait-elle
+compromise par ses tentatives? Qu'elle vienne, croyez-moi, belle
+Henriette; ce sera une danseuse de plus pour notre bal de ce soir, et
+nous nous amuserons du petit air niais d'Andre et du grand air froid de
+Genevieve. Ne voila-t-il pas une intrigue qui les menera loin?
+
+--Au fait, c'est vrai, dit Henriette, ce petit monsieur sera drole avec
+ses reverences; et quant a Genevieve, elle n'a pas a craindre qu'on dise
+du mal d'elle tant qu'elle ira quelque part avec moi.
+
+Joseph fit la contorsion d'un homme qui avalerait une pomme.
+
+--J'aurai bien de la peine a la decider, ajouta Henriette; elle ne va
+jamais chez les bourgeois; et elle a raison, monsieur Joseph! les
+bourgeois ne sont pas des maris pour nous; aussi nous n'ecoutons guere
+leurs fleurettes; tenez-vous cela pour dit.
+
+--Pour le coup, dit Joseph, j'avale une citrouille qui m'etouffera!
+Pardon, mademoiselle, ce sont des spasmes d'estomac. Voici le diner qui
+sonne; permettez-moi de vous offrir mon bras. C'est convenu, n'est-ce
+pas?
+
+--Quoi donc, monsieur, s'il vous plait?
+
+--Que vous irez chercher Genevieve apres diner?
+
+--J'essaierai.
+
+
+
+V.
+
+Henriette essaya en effet, pour complaire a Joseph Marteau, dont elle
+aurait ete bien aise de rendre serieuses les protestations d'amour. Du
+reste, elle feignait d'admirer beaucoup la vertu de Genevieve, et, par
+esprit de corps, elle ne cessait de vanter la superiorite de cette
+grisette, en sagesse et en esprit, sur toutes les dames de la ville;
+mais interieurement elle n'approuvait pas trop la rigidite excessive de
+sa conduite. Elle croyait que le bonheur n'est pas dans la solitude du
+coeur, et son amitie pour elle la portait a lui conseiller sans cesse
+d'ecouter quelque galant.
+
+Elle fut forcee de dissimuler avec Genevieve pour la decider a venir
+chez madame Marteau. La jeune fleuriste ne se rendit qu'en recevant
+l'assurance de n'y rencontrer que les filles de la maison et les
+ouvrieres d'Henriette.
+
+Pour aider a ce mensonge, Joseph, sans rien dire a Andre, le mena faire
+un tour de promenade dans la ville, et ne rentra que lorsqu'il jugea
+Genevieve et Henriette arrivees.
+
+Ils les rejoignirent dans le petit jardin qui etait situe derriere la
+maison. Genevieve donnait le bras a la grand'mere, qui s'appuyait sur
+elle d'un air affectueux en lui disant:
+
+"Viens ici, mon enfant, je veux te montrer mes hemerocales, tu n'as
+jamais rien vu de plus beau. Quand tu les auras regardees, tu voudras en
+faire pour le bouquet de Justine; c'est une fleur du plus beau blanc:
+tiens, vois!"
+
+Genevieve ne s'apercevait pas de la presence des deux jeunes gens; ils
+marchaient doucement derriere elle, Joseph faisant signe aux autres
+jeunes filles de ne pas les faire remarquer. Genevieve s'arreta et
+regarda les fleurs sans rien dire; elle semblait reflechir tristement.
+
+--Eh bien, dit la vieille, est-ce que tu n'aimes pas ces fleurs-la?
+
+--Je les aime trop, repondit Genevieve d'un petit ton precieux rempli de
+charmes. C'est pour cela que je ne veux pas les copier. Ah! voyez-vous,
+madame, je ne pourrais jamais; comment oserais-je esperer de rendre
+cette blancheur-la et le brillant de ce tissu? du satin serait trop
+luisant, la mousseline serait trop transparente; oh! jamais, jamais! Et
+ce parfum! qu'est-ce que c'est que ce parfum-la? qui l'a mis dans cette
+fleur? ou en trouverais-je un pareil pour celles que je fais? Le bon
+Dieu est plus habile que moi, ma chere dame!
+
+En parlant ainsi, Genevieve, s'appuyant sur le vase de fleurs, pencha
+sur les hemerocalles son front aussi blanc que leur calice, et resta
+comme absorbee par la delicieuse odeur qui s'en exhalait.
+
+C'est alors seulement qu'Andre put voir son visage, et il reconnut sa
+dame d'amour, comme il l'appelait dans ses pensees, en souvenir des deux
+vers de la romance.
+
+Genevieve ne ressemblait en rien a ses compagnes: elle etait petite
+et plutot jolie que belle; elle avait une taille tres-mince et
+tres-gracieuse, quoiqu'elle se tint droite a ne pas perdre une ligne de
+sa petite stature. Elle etait tres-blanche, peu coloree, mais d'un ton
+plus fin et plus pur que la plus exquise rose musquee qui fut sortie de
+son atelier. Ses traits etaient delicats et reguliers; et quoique
+son nez et sa bouche ne fussent pas d'une forme tres-distinguee,
+l'expression de ses yeux, et la forme de son front lui donnaient l'air
+fier et intelligent. Sa toilette n'etait pas non plus la meme que celle
+des grisettes de son pays; elle se rapprochait des modes parisiennes,
+car elle avait etudie son art a Paris. Aussi ses compagnes toleraient
+beaucoup d'innovations de sa part. Seule dans toute la ville elle se
+permettait d'avoir un tablier de satin noir, et meme de porter dans sa
+chambre un tablier de foulard; ce qui, malgre toute la bienveillance
+possible, faisait bien un peu jaser. Elle avait hasarde de reduire les
+immenses dimensions du bonnet distinctif des artisanes de L...;
+elle convenait bien que sur le corps d'une grande femme cette
+_fanfrelucherie_ de rubans et de dentelles ne manquait pas d'une grace
+extravagante; mais elle objectait que sa petite personne eut ete ecrasee
+par une semblable aureole, et elle avait adopte le petit bonnet parisien
+a ruche courte et serree, dont la blancheur semblait avoir ete mise au
+defi par celle du visage qu'elle entourait. Elle avait en outre une
+recherche de chaussure tout a fait ignoree dans le pays; elle tricotait
+elle-meme avec du fil extremement fin ses gants et ses bas a jour. Andre
+reconnut a ses mains des gants pareils a celui qu'il possedait; il
+admira la petitesse de ses mains et celle des pieds que chaussaient
+d'etroits souliers de prunelle a cothurnes rigidement serres; la robe,
+au lieu d'etre collante comme celle de ses compagnes, etait ample et
+flottante; mais elle dessinait une ceinture dont une fille de dix ans
+eut ete jalouse, et a travers la percale fine et blanche on devinait des
+epaules et des bras couleur de rose.
+
+Lorsqu'elle apercut Joseph, qui lui adressa le premier la parole, elle
+le salua avec une politesse froide; mais Joseph avait le moyen de
+l'adoucir.
+
+--Oh! mademoiselle Genevieve, lui dit-il, j'ai bien pense a vous hier a
+la chasse; imaginez qu'il y a aupres de l'etang du _Chateau-Fondu_ des
+fleurs comme je n'en ai jamais vu; si j'avais pu trouver le moyen de les
+apporter sans les faner, j'en aurais mis pour vous dans ma gibeciere.
+
+--Vous ne savez pas ce que c'est?
+
+--Non, en verite! mais cela a deux pieds de haut; les feuilles sont
+comme tachees de sang; les fleurs sont d'un rose clair, avec de grandes
+taches de lie de vin; on dirait de grandes guepes avec un dard, ou de
+petites vilaines figures qui vous tirent la langue; j'en ai ri tout seul
+a m'en tenir les cotes en les regardant.
+
+--Voila une plante fort singuliere, dit Genevieve en souriant.
+
+--Je crois, dit timidement Andre, autant que mon peu de savoir en
+botanique me permet de l'affirmer, que ce sont des plantes ophrydes
+appelees par nos bergers _herbe aux serpents_[1].
+
+[Note 1: C'est le satyrion-bouquin.]
+
+--Ah! pourquoi ce nom-la? dit Genevieve; qu'est-ce que ces pauvres
+fleurs ont de commun avec ces vilaines betes?
+
+--Ce sont des plantes veneneuses, repondit Andre, et qui ont quelque
+chose d'affreux en elles malgre leur beaute; ces taches de sang d'abord,
+et puis une odeur repoussante. Si vous les aviez vues, vous auriez
+trouve quelque chose de mechant dans leur mine; car les plantes ont une
+physionomie comme les hommes et les animaux.
+
+--C'est drole ce que tu dis la, reprit Joseph; mais c'est parbleu vrai!
+Quand je le dis que ces fleurs m'ont fait l'effet de me rire au nez, et
+que je n'ai pas pu m'empecher d'en faire autant!
+
+--D'autant plus que pour les cueillir dans cet endroit, repondit Andre,
+il faut courir un certain danger: l'etang de Chateau-Fondu a des bords
+assez perfides.
+
+--Ou prenez-vous ce Chateau-Fondu? demanda Henriette.
+
+--Aupres du chateau de Morand, repondit Joseph. Oh! c'est un endroit
+singulier et assez dangereux en effet. Figurez-vous un petit lac au
+milieu d'une prairie: l'eau est presque toute cachee par les roseaux et
+les joncs; cela est plein de sarcelles et de canards sauvages: c'est
+pourquoi j'y vais chasser souvent.
+
+--Quand tu dis chasser, tu veux dire braconner, interrompit Andre.
+
+[Illustration: En parlant ainsi, Genevieve, s'appuyant sur le vase de
+fleurs...]
+
+--Soit. Je vous disais donc qu'on ne voit presque pas ou l'eau commence,
+tant cela est plein d'herbes. Sur les bords il y a une espece de gazon
+mou ou vous croyez pouvoir marcher; pas du tout: c'est une vase verte
+ou vous enfoncez au moins jusqu'aux genoux, et tres-souvent jusque
+par-dessus la tete.
+
+--La tradition du pays, reprit Andre, est qu'autrefois il y avait un
+chateau a la place de cet etang. Une belle nuit le diable, qui avait
+fait signer un pacte au chatelain, voulut emporter sa proie et planta
+sa fourche sous les fondations. Le lendemain on chercha le chateau dans
+tout le pays; il avait disparu. Seulement on vit a la place une mare
+verte dont personne ne pouvait approcher sans enfoncer dans la vase, et
+qui a garde le nom de Chateau-Fondu.
+
+--Voila un conte comme je les aime, dit Genevieve.
+
+--Ce qui accredite celui-la reprit Andre, c'est que dans les chaleurs,
+lorsque les eaux sont basses, on voit percer ca et la des amas de terres
+ou de pierres verdatres que l'on prend pour des creneaux de tourelles.
+
+--Je ne sais ce qui en est, dit Joseph; mais il est certain que mon
+chien, qui n'est pas poltron, qui nage comme un canard, et qui est
+habitue a barboter dans les marais pour courir apres les becassines, a
+une peur effroyable du Chateau-Fondu; il semble qu'il y ait la je ne
+sais quoi de surnaturel qui le repousse; je le tuerais plutot que de l'y
+faire entrer.
+
+--C'est un endroit tout a fait merveilleux, dit Genevieve. Est-ce bien
+loin d'ici?
+
+--Oh! mon Dieu, non, dit Andre, qui mourait d'envie de rencontrer encore
+Genevieve dans les pres.
+
+--Pas bien loin, pas bien loin! dit Joseph; il y a encore trois bonnes
+lieues de pays. Mais voulez-vous y aller, mademoiselle Genevieve?
+
+--Non, monsieur; c'est trop loin.
+
+--Il y aurait un moyen: je mettrais mon gros cheval a la patache, et...
+
+--Oh! oui, oui! s'ecrierent Henriette et ses ouvrieres! menez-nous au
+Chateau-Fondu, monsieur Joseph!
+
+--Et nous aussi! s'ecrierent les petites soeurs de Joseph; nous aussi,
+Joseph! En patache, ah! quel plaisir!
+
+--J'y consens si vous etes sages. Voyons, quel jour!
+
+--Pardine! c'est demain dimanche, dit Henriette.
+
+[Illustration: Joseph Marteau.]
+
+--C'est juste. A demain donc. Vous y viendrez avec nous, mademoiselle
+Genevieve?
+
+--Oh! je ne sais, dit-elle avec un peu d'embarras. Je crois que je ne
+pourrai pas. Je ne vous suis pas moins reconnaissante, monsieur.
+
+--Allons! allons! voila tes scrupules, Genevieve, dit Henriette. C'est
+ridicule, ma chere. Comment, tu ne peux pas venir avec nous quand les
+demoiselles Marteau y viennent?
+
+--Ces demoiselles, lui dit tout bas Genevieve, sont sous la garde de
+leur frere.
+
+--Eh! mon Dieu! dit tout haut Henriette, tu seras sous la mienne. Ne
+suis-je pas une fille majeure, etablie, maitresse de ses actions? Y
+a-t-il, _n'importe ou, n'importe qui_, assez malappris pour me regarder
+de travers? Est-ce qu'on ne se garde pas-soi-meme d'ailleurs? Tu es
+ennuyeuse, Genevieve, toi qui pourrais etre si gentille! Allons, tu
+viendras, ma petite! Mesdemoiselles, venez donc la decider.
+
+--Oh! oui! oui! Genevieve, tu viendras, dirent toutes les petites
+filles; nous n'irons pas sans toi.
+
+Justine, l'ainee des filles de la maison, passa son bras sous celui de
+Genevieve en lui disant:
+
+--Je vous en prie, ma chere, venez-y. Et elle ajouta, en se penchant a
+son oreille: Vous savez que je ne puis causer qu'avec vous.
+
+--Eh bien! j'irai, dit Genevieve toute confuse, puisque vous le voulez
+absolument.
+
+--Comme vous etes aimable! dit Justine.
+
+--Oh! ne vous y fiez pas! s'ecria Henriette; voila comme elle fait
+toujours. Elle promet pour se debarrasser des gens, et au moment de
+partir elle trouve mille pretextes pour rester. C'est une menteuse:
+faites-lui donner sa parole d'honneur.
+
+--Allez-y, mon enfant, dit madame Marteau a Genevieve. Je ne puis y
+aller; sans cela je vous accompagnerais. Mais, si vous etes obligeante,
+vous me remplacerez aupres de mes petites. Joseph est un grand fou,
+ces demoiselles-la sont un peu etourdies: elles s'amuseront, elles
+danseront, et elles feront bien; mais pendant ce temps les petites
+filles pourraient bien se jeter dans ce vilain Chateau-Fondu. Vous,
+Genevieve, qui etes sage et serieuse comme une petite maman, vous les
+surveillerez, et je vous en saurai tout le gre possible.
+
+--Cela me decide tout a fait, repondit Genevieve. J'irai, ma chere dame;
+mesdemoiselles, je vous en donne ma parole d'honneur.
+
+--Oh! quel bonheur! s'ecrierent les petites Marteau; tu joueras avec
+nous, Genevieve; tu nous feras des couronnes de marguerites et des
+paniers de jonc, n'est-ce pas?
+
+--Un instant, un instant, dit Joseph; combien serons-nous? Neuf femmes,
+Andre et moi. Je ne peux mettre tout ce monde-la dans ma patache: il
+faut nous mettre en quete d'une seconde voiture.
+
+--Mon pere a un char a bancs, qu'il nous pretera volontiers, dit Andre.
+
+--A la bonne heure, voila qui est convenu, reprit Joseph. Tu iras
+coucher ce soir chez toi, et tu seras revenu ici de grand matin avec ton
+equipage. Tres-bien. Maintenant preparons-nous a nous amuser demain en
+nous amusant aujourd'hui. Voulez-vous danser? voulez-vous jouer aux
+barres, a cache-cache, aux petits paquets?
+
+--Dansons, dansons! crierent les jeunes filles.
+
+Joseph tira sa flute de sa poche, grimpa sur des gradins de pierre
+couverts d'hortensias, et se mit a jouer, tandis que ses soeurs et les
+grisettes prirent place sous les lilas. Andre mourait d'envie d'inviter
+Genevieve: c'est pourquoi il ne l'osa pas et s'adressa a Henriette, qui
+fut assez fiere d'avoir accapare le seul danseur de la societe.
+
+Neanmoins, guidee par un regard de Joseph, elle entraina son cavalier
+vis-a-vis de Genevieve, qui avait pris pour danseuse la plus petite des
+demoiselles Marteau.
+
+Genevieve rougit beaucoup quand il fut question de toucher la main
+d'Andre: c etait la premiere fois de sa vie que pareille chose lui
+arrivait; mais elle prit courageusement son parti et montra une gaiete
+douce qu'elle n'aurait pas esperee d'elle-meme si elle eut prevu une
+heure auparavant qu'elle dut sortir a ce point de ses habitudes.
+
+"Eh bien! savez-vous une chose? s'ecria Joseph a la fin de la
+contredanse; c'est que mademoiselle Genevieve passe pour ne pas savoir
+danser. Oui, mesdemoiselles, il y a dans la ville vingt mauvaises
+langues qui disent qu'elle a ses raisons pour ne pas aller au bal. Eh
+bien! moi, je vous le dis, je n'ai jamais vu si bien danser de ma vie;
+et cependant, mademoiselle Henriette, il n'y a pas beaucoup de prevots
+qui pussent vous en remontrer."
+
+Genevieve devint rouge comme une fraise, et Henriette, s'approchant de
+Joseph, lui dit:
+
+Taisez-vous, vous allez la mettre en fuite. C'est un mauvais moyen pour
+l'apprivoiser que de faire attention a elle.
+
+--Allons donc! allons donc! dit Joseph a voix basse en ricanant; un
+petit compliment ne fait jamais de peine a une fille. Quand je vous dis,
+par exemple, que vous voila jolie comme un ange, vous ne pouvez pas vous
+en facher, car vous savez bien que je le pense.
+
+--Vous etes un _diseur de riens!_ repondit Henriette, gonflee d'orgueil
+et de contentement.
+
+Cette fois Andre osa inviter Genevieve, mais il la fit danser sans
+pouvoir lui dire un mot; a chaque instant la parole expirait sur ses
+levres. Il craignait de manquer d'esprit, son coeur battait, il perdait
+la tete. Lorsqu'il avait a faire un avant-deux, il ne s'en apercevait
+pas et laissait son vis-a-vis aller tout seul; puis tout a coup
+il s'elancait pour reparer sa faute, dansait une autre figure et
+embrouillait toute la contredanse, aux grands eclats de rire des jeunes
+filles. Genevieve seule ne se moquait pas de lui; elle etait silencieuse
+et reservee. Cependant elle regardait Andre avec assez de bienveillance;
+car il avait bien parle sur la botanique, et cela devait abreger de
+beaucoup les timides preliminaires de leur connaissance. Mais si Andre
+avait ose se meler a la conversation et s'adresser a elle d'une maniere
+generale, il n'en etait plus de meme lorsqu'il s'agissait de lui dire
+quelques mots directement. Cette excessive timidite diminuait d'autant
+celle de Genevieve; car elle etait fiere et non prude. Elle craignait
+les grosses fadeurs qu'elle entendait adresser a ses compagnes; mais en
+bonne compagnie elle se fut sentie a l'aise comme dans son element.
+
+Il y a des natures choisies qui se developpent d'elles-memes, et dans
+toutes ces positions ou il plait au hasard de les faire naitre. La
+noblesse du coeur est, comme la vivacite d'esprit, une flamme que
+rien ne peut etouffer, et qui tend sans cesse a s'elever, comme pour
+rejoindre le foyer de grandeur et de bonte eternelle dont elle emane.
+Quels que soient les elements contraires qui combattent ces destinees
+elues, elles se font jour, elles arrivent sans effort a prendre leur
+place, elles s'en font une au milieu de tous les obstacles. Il y a sur
+leur front comme un sceau divin, comme un diademe invisible qui les
+appelle a dominer naturellement les essences inferieures; on ne souffre
+pas de leur superiorite, parce qu'elle s'ignore elle-meme; on l'accepte
+parce qu'elle se fait aimer. Telle etait Genevieve, creature plus
+fraiche et plus pure que les fleurs au milieu desquelles s'ecoulait sa
+vie.
+
+On dit que la poesie se meurt: la poesie ne peut pas mourir. N'eut-elle
+pour asile que le cerveau d'un seul homme, elle aurait encore des
+siecles de vie, car elle en sortirait comme la lave du Vesuve, et se
+fraierait un chemin parmi les plus prosaiques realites. En depit de ses
+temples renverses et des faux dieux adores sur leurs ruines, elle est
+immortelle comme le parfum des fleurs et la splendeur des cieux. Exilee
+des hauteurs sociales, repudiee par la richesse, bannie des theatres,
+des eglises et des academies, elle se refugiera dans la vie bourgeoise,
+elle se melera aux plus naifs details de l'existence. Lasse de chanter
+une langue que les grands ne comprennent pas, elle ira murmurer a
+l'oreille des petits des paroles d'amour et de sympathie. Et deja
+n'est-elle pas descendue sous les ventes des tavernes allemandes? ne
+s'est-elle pas assise au rouet des femmes? ne berce-t-elle pas dans
+ses bras les enfants du pauvre? Compte-t-on pour rien toutes ces ames
+aimantes qui la possedent et qui souffrent, qui se taisent devant les
+hommes et qui pleurent devant Dieu? Voix isolees qui enveloppent le
+monde d'un choeur universel et se rejoignent dans les cieux; etincelles
+divines qui retournent a je ne sais quel astre mysterieux, peut-etre
+a l'antique Phebus, pour en redescendre sans cesse sur la terre et
+l'alimenter d'un feu toujours divin! Si elle ne produit plus de grands
+hommes, n'en peut-elle pas produire de bons? Qui sait si elle ne sera
+pas la divinite douce et bienfaisante d'une autre generation, et si elle
+ne succedera pas au doute et au desespoir dont notre siecle est atteint?
+Qui sait si dans un nouveau code de morale, dans un nouveau catechisme
+religieux, le degout et la tristesse ne seront pas fletris comme des
+vices, tandis que l'amour, l'espoir et l'admiration seront recompenses
+comme des vertus?
+
+La poesie, revelee a toutes les intelligences, serait un sens de plus
+que tous les hommes peut-etre sont plus ou moins capables d'acquerir, et
+qui rendrait toutes les existences plus etendues, plus nobles et plus
+heureuses. Les moeurs de certaines tribus montagnardes le prouvent avec
+une evidence eclatante; la nature, il est vrai, prodigue de grands
+spectacles dans de telles regions, s'est chargee de l'education de ces
+hommes; mais les chants des bardes sont descendus dans les vallees, et
+les idees poetiques peuvent s'ajuster a la taille de tous les hommes.
+L'un porte sa poesie sur son front, un autre dans son coeur; celui-ci
+la cherche dans une promenade lente et silencieuse au sein des plaines,
+celui-la la poursuit au galop de son cheval a travers les ravins; un
+troisieme l'arrose sur sa fenetre dans un pot de tulipes. Au lieu de
+demander ou elle est, ne devrait-on pas demander ou elle n'est pas?
+Si ce n'etait qu'une langue, elle pourrait se perdre; mais c'est une
+essence qui nait de deux choses: la beaute repandue dans la nature
+exterieure, et le sentiment departi a toute intelligence ordinaire. Pour
+condamner a mort la poesie et la porter au cercueil, il nous faudra
+donc arracher du sol jusqu'a la derniere des fleurettes dont Genevieve
+faisait ses bouquets.
+
+Car elle aussi etait poete; et croyez bien qu'il y a au fond des plus
+sombres masures, au sein des plus mediocres conditions, beaucoup
+d'existences qui s'achevent sans avoir produit un sonnet, mais qui
+pourtant sont de magnifiques poemes.
+
+Il faut bien peu de chose pour eveiller ces esprits endormis dans
+l'epaisse atmosphere de l'ignorance; et pour les entourer a jamais d'une
+lumineuse aureole qui ne les quitte plus. Un livre tombe sous la main,
+un chant ou quelques paroles recueillies d'un passant, une etude
+entreprise dans un dessein prosaique ou par necessite, le moindre hasard
+providentiel, suffit a une ame elue pour decouvrir un monde d'idees et
+de sentiments. C'est ce qui etait arrive a Genevieve. L'art frivole
+d'imiter les fleurs l'avait conduite a examiner ses modeles, a les
+aimer, a chercher dans l'etude de la nature un moyen de perfectionner
+son intelligence; peu a peu elle s'etait identifiee avec elle, et chaque
+jour, dans le secret de son coeur, elle devorait avidement le livre
+immense ouvert devant ses yeux. Elle ne songeait pas a approfondir
+d'autre science que celle a laquelle tous ses instants etaient forcement
+consacres; mais elle avait surpris le secret de l'universelle harmonie.
+Ce monde inanime qu'autrefois elle regardait sans le voir, elle le
+comprenait desormais; elle le peuplait d'esprits invisibles, et son ame
+s'y elancait pour y embrasser sans cesse l'amour infini qui plane sur
+la creation. Emportee par les ailes de son imagination toute-puissante,
+elle apercevait, au dela des toits enfumes de sa petite ville, une
+nature enchantee qui se resumait sur sa table dans un bouton d'aubepine.
+Un chardonneret familier, qui voltigeait dans sa chambre, lui apportait
+du dehors toutes les melodies des bois et des prairies; et lorsque sa
+petite glace lui renvoyait sa propre image, elle y voyait une ombre
+divine si accomplie qu'elle etait emue sans savoir pourquoi, et versait
+des pleurs delicieux comme a l'aspect d'une soeur jumelle.
+
+Elle s'etait donc habituee a vivre en dehors de tout ce qui l'entourait.
+Ce n'etait pas, comme on le pretendait, une vertu sauvage et sombre;
+elle etait trop calme dans son innocence pour avoir jamais cherche sa
+force dans les maximes farouches. Elle n'avait pas besoin de vertu pour
+garder sa sainte pudeur, et le noble orgueil d'elle-meme suffisait a la
+preserver des hommages grossiers que recherchaient ses compagnes; elle
+les fuyait, non par haine, mais par dedain; elle ne craignait pas d'y
+succomber, mais d'en subir le degout et l'ennui. Heureuse avec sa
+liberte et ses occupations, orpheline, riche par son travail au dela de
+ses besoins, elle etait affable et bonne avec ses amies d'enfance: elle
+eut craint de leur paraitre vaine de son petit savoir, et se laissait
+egayer par elles; mais elle supportait cette gaiete plutot qu'elle ne la
+provoquait, et si jamais elle ne leur donnait le moindre signe de mepris
+et d'ennui, du moins son plus grand bonheur etait de se retrouver seule
+dans sa petite chambre et de faire sa priere en regardant la lune et en
+respirant les jasmins de sa fenetre.
+
+
+
+VI.
+
+Andre avait un peu trop compte sur ses forces en se chargeant de
+demander le char a bancs et le cheval de son pere. Il fit cette penible
+reflexion en quittant, vers neuf heures, la famille Marteau, et
+son anxiete prit un caractere de plus en plus grave a mesure qu'il
+approchait du toit paternel; mais ce fut une bien autre consternation
+lorsqu'il trouva son pere dans un de ses acces de mauvaise humeur des
+plus prononces. Le plus beau de ses boeufs de travail etait tombe malade
+en rentrant du paturage, et le marquis, se promenant d'un air sombre
+dans la salle basse de son manoir, repetait d'une voix entrecoupee, en
+jetant des regards effares sur son fils: "Des tranchees! des tranchees
+epouvantables!
+
+--Helas! mon pere, etes-vous malade? s'ecria Andre, qui ne comprenait
+rien a son angoisse.
+
+Le marquis haussa les epaules, et, lui tournant le dos, continua a
+marcher a grands pas.
+
+Andre, n'osant renouveler sa question, resta fort trouble a sa place,
+suivant d'un oeil timide tous les mouvements de son pere, qu'il croyait
+atteint de vives souffrances.
+
+Enfin le marquis, s'arretant tout a coup, lui dit d'une voix brusque:
+
+"Quel a ete l'effet de la theriaque?"
+
+Andre, rassure, et comprenant a demi, courut vers la porte en disant
+qu'il allait le demander.
+
+"Non, non, j'irai bien moi-meme, reprit vivement le marquis; restez ici,
+vous n'etes bon a rien, vous."
+
+Andre attendit pendant une heure le retour de son pere, esperant trouver
+un moment plus favorable pour lui presenter sa demande; mais il attendit
+vainement. Le marquis passa la moitie de la nuit dans l'etable avec
+ses laboureurs, frictionnant le triste _Vermeil_ (c'etait le nom de
+l'animal) et lui administrant toute sorte de potions. Andre se hasarda
+plusieurs fois de s'informer de la sante du malade, et, partant, de
+l'humeur de son pere; mais lorsque le malade commenca a se trouver
+mieux, le marquis accable de fatigue et gardant sur ses traits
+l'empreinte des soucis de la journee, ne songea plus qu'a se reposer.
+Il rencontra Andre sous le peristyle de la maison, et lui dit avec la
+rudesse accoutumee de son affection:
+
+"Pourquoi n'etes-vous pas couche, _gringalet_? est-ce qu'on a besoin de
+vous ici? Allons vite, que tout le monde dorme; je tombe de sommeil."
+
+C'etait peut-etre la meilleure occasion possible pour obtenir le cheval
+et le char a bancs; mais Andre avait l'enfantillage de souffrir des mots
+grossiers ou communs que lui adressait souvent son pere, et il prenait
+alors une sorte d'humeur qui le reduisait au silence. Il alla se coucher
+en proie aux plus vives agitations. Le lendemain devait etre a ses yeux
+le jour le plus important de sa vie, et pourtant sans le cheval et le
+char a bancs tout etait manque, perdu sans retour. Il ne put dormir.
+Il fallait partir le lendemain avant le jour; comment oserait-il aller
+trouver son pere au milieu de son sommeil, affronter ce reveil en
+sursaut, si facheux chez les hommes replets, s'exposer peut-etre a
+un refus? Cette derniere pensee fit fremir Andre. "Ah! plutot mourir
+victime de sa colere, s'ecria-t-il, que de manquer a ma parole et perdre
+le bonheur de passer un jour aupres de Genevieve!"
+
+Des que trois heures sonnerent il se rhabilla, et, prenant sa
+desobeissance furtive pour un acte de courage, il attela lui-meme le
+gros cheval au char a bancs et partit sans bruit, grace au fumier dont
+la basse-cour etait garnie. Mais le plus difficile n'etait pas fait;
+il fallait tourner autour du chateau et passer sous les fenetres du
+marquis. Impossible d'eviter ce terrible defile; le chemin etait sec et
+le mur du chateau sonore; le char a bancs, rarement graisse, criait a
+chaque tour de roue d'une maniere deplorable, et les larges sabots du
+gros cheval allaient avec maladresse sonner contre toutes les pierres du
+chemin. Andre etait tremblant comme les feuilles du peuplier qu'agitait
+le vent du matin. Heureusement il faisait encore sombre; si son pere, en
+proie a une de ces insomnies auxquelles sont sujets les proprietaires,
+etait par hasard a sa fenetre, il pourrait bien ne pas reconnaitre
+son char a bancs; mais il avait l'oreille si fine, si exercee! il
+connaissait si bien l'allure de son cheval et le son de ses roues! Andre
+prit le parti de payer d'audace; il fouetta le cheval si vigoureusement
+qu'il le forca de galoper. C'etait une allure inouie pour le paisible
+animal, et M. Morand l'entendit passer sans rien soupconner et sans
+quitter la douce chaleur de son lit.
+
+Lorsque Andre fut a cinq cents pas du manoir, il osa se retourner, et,
+voyant derriere lui la route qui commencait a blanchir et qui etait nue
+comme la main, il eprouva un bien-etre inexprimable, et permit a son
+coursier de moderer son allure.
+
+A sept heures du matin, le cheval avait eu le temps de se rafraichir, et
+le char a bancs, avec Andre le fouet en main, etait a la porte de madame
+Marteau; Joseph attelait sa carriole, et les voyageuses arrivaient une a
+une dans leur plus belle toilette des dimanches, mais les yeux encore un
+peu gros de sommeil. On perdit bien une heure en preparatifs inutiles.
+Enfin, Joseph regla l'ordre de la marche; il pretendit que la volonte de
+sa mere etait de confier les demoiselles Marteau a Andre et a Genevieve,
+comme aux plus graves de la societe. Quant a lui, il se chargeait
+d'Henriette et de ses ouvrieres, et, pour prouver qu'on avait raison de
+le regarder comme un ecervele, il descendit au triple galop l'horrible
+pave de la ville. Ses compagnes firent des cris percants; tous les
+habitants mirent la tete a la fenetre, et envierent le plaisir de cette
+joyeuse partie.
+
+Andre descendit la rue plus prudemment et savoura le petit orgueil
+d'exciter une grande surprise. "Quoi! Genevieve! disaient tous les
+regards etonnes.--Oui, Genevieve, avec M. Morand! Ah! mon Dieu! et
+pourquoi donc? et comment? savez-vous depuis quand? Juste ciel! comment
+cela finira-t-il?"
+
+Genevieve, sous son voile de gaze blanche, s'apercut aussi de tous ces
+commentaires; elle etait trop fiere pour s'en affliger; elle prit le
+parti de les dedaigner et de sourire.
+
+Peu a peu Andre s'enhardit jusqu'a parler. Mademoiselle Marteau l'ainee
+etait une bonne personne, assez laide, mais assez bien elevee, avec
+laquelle il aimait a causer. Peu a peu aussi Genevieve se mela a la
+conversation, et ils etaient presque tous a l'aise en arrivant au
+Chateau-Fondu. Heureusement pour lui, Andre avait etudie avec assez de
+fruit les sciences naturelles, et il pouvait apprendre bien des choses
+a Genevieve. Elle l'ecoutait avec avidite; c'etait la premiere fois
+qu'elle rencontrait un jeune homme aussi distingue dans ses manieres et
+riche d'une aussi bonne education. Elle ne songea donc pas un instant
+a s'eloigner de lui et a s'armer de cette reserve qu'elle conservait
+toujours avec Joseph. Il lui etait bien facile de voir qu'elle n'en
+avait pas besoin avec Andre, et qu'il ne s'ecarterait pas un instant du
+respect le plus profond.
+
+La matinee fut charmante: on cueillit des fleurs, on dansa au bord de
+l'eau, on mangea de la galette chaude dans une metairie; tout le monde
+fut gai, et mademoiselle Henriette fut enchantee de voir Genevieve aussi
+_bonne enfant_. Cependant, lorsque l'apres-midi s'avanca, Joseph fit
+observer que le besoin d'un repas plus-solide se faisait sentir, qu'on
+avait assez admire le Chateau-Fondu et qu'il etait convenable de
+chercher un diner et une autre promenade dans les environs. Andre
+tremblait en songeant au voisinage du chateau de son pere et a l'orage
+qui l'y attendait, lorsque Joseph mit le comble a son angoisse en
+s'ecriant: "Eh! parbleu! le chateau de notre ami Andre est a deux pas
+d'ici; le pere Morand est le meilleur des hommes; c'est mon ami intime,
+il nous recevra a merveille. Allons lui demander un dindon roti et du
+vin de sa cave. Andre, montre-nous le chemin, et passe devant nous pour
+nous faire les honneurs."
+
+Andre se crut perdu; mais comme tous les gens faibles, qui n'osent
+jamais s'arreter et s'embarquent toujours dans de nouvelles difficultes,
+il se resigna a braver toutes les consequences de sa destinee, et
+remonta en voiture avec Genevieve et ses compagnes.
+
+Cependant, a mesure qu'il approchait des tourelles hereditaires, une
+sueur froide se repandait sur tous ses membres. Dans quelle colere il
+allait trouver le marquis! car l'enlevement du cheval et du char a
+bancs devait depuis plusieurs heures causer dans la maison un scandale
+epouvantable, et le marquis etait incapable, pour quelque raison humaine
+que ce fut, de sacrifier aux convenances le besoin d'exhaler sa colere.
+Quel accueil pour Genevieve, qu'il eut voulu recevoir a genoux dans sa
+demeure! et quelle mortification pour lui d'etre traite devant elle
+comme un ecolier pris en fraude! Il arreta son cheval a deux portees
+de fusil de la maison et descendit; il s'approcha de la patache, pria
+Joseph de descendre aussi, et, l'emmenant a quelque distance, il lui
+confia son embarras. "Ouais! dit Joseph, ce vieux renard est-il sournois
+a ce point-la? lui qui fait semblant d'etre si bon homme! Mais ne crains
+rien; personne, fut-ce le diable, n'osera jamais regarder de travers
+celui qui s'appelle Joseph Marteau. Monte dans ma voiture et donne-moi
+le fouet du char a bancs; je passe le premier et je prends tout sur
+moi."
+
+En effet, Joseph fouetta d'une main arrogante les flancs respectables
+du cheval du marquis, et il fit une entree triomphale dans la cour du
+chateau. Le marquis etait precisement a la porte de l'ecurie. Depuis que
+l'evenement terrible etait decouvert, le marquis n'avait pas quitte la
+place, il attendait son fils pour le recevoir a sa maniere. De minute en
+minute sa fureur augmentait, et il se formait en lui un tresor d'injures
+qui devait mettre plus d'un jour a s'epuiser. Lorsque, au lieu de la
+timide figure d'Andre sur le siege de sa voiture, il vit la mine fiere
+et decidee de Joseph, il recula de trois pas, et, avant qu'il eut
+articule une parole, Joseph, lui sautant au cou, l'embrassa si fort
+qu'il faillit l'etouffer. "Vive Dieu! s'ecria le gai campagnard, que je
+suis heureux de revoir mon cher marquis! il y a plus de six semaines
+que j'ai le projet de vous amener ma famille; mais les femmes sont si
+longues a se decider pour la moindre chose! Enfin je n'ai pas voulu
+marier ma grande soeur sans vous la presenter: la voila, cher marquis.
+Ah! il y a longtemps qu'elle entend parler de vous et de votre beau
+chateau, et de votre grand jardin, et de vos etables, les mieux tenues
+du pays. Ma soeur est une bonne campagnarde qui s'entend a toutes
+ces choses-la; et puis voila les petites, une, deux, trois: allons,
+mesdemoiselles, faites la reverence. Marie, essuie les pruneaux que tu
+as sur la joue et va embrasser monsieur le marquis. Ah! c'est que c'est
+un fier papa que le marquis. Demande-lui des dragees, il en a toujours
+plein ses poches. Ah! ca, cher voisin, vous voyez que j'avais une fiere
+envie de venir vous voir; des trois heures du matin j'etais dans la
+chambre d'Andre. C'etait une partie arrangee depuis hier avec ces
+demoiselles. Elles en grillaient d'envie. Moi, qui sais que vous etes le
+plus galant homme et l'homme le plus galant de France, je voulais vous
+les amener toutes; car en voila encore cinq ou six qui ne sont pas mes
+soeurs, mais qui n'en valent pas moins, et qui voulaient a toute force
+voir votre propriete. C'est une si belle chose! il n'est question que
+de ca dans le pays. Or, je suis venu ce matin pour vous demander votre
+voiture, votre cheval et votre fils. Andre m'a repondu que vous dormiez
+encore, que vous etiez fatigue de la veille. Je n'ai jamais voulu
+souffrir qu'on vous eveillat pour si peu de chose; je n'ai meme voulu
+deranger personne; j'ai attele moi-meme le cheval et j'ai emmene votre
+fils malgre lui, car c'est un paresseux!... Et, a propos, comment se
+porte le boeuf malade? Mieux? Ah! j'en suis charme. Voila donc comment
+j'ai enfin reussi a vous amener a diner toutes ces petites alouettes.
+J'etais bien sur que vous m'en remercieriez. Ce marquis est l'homme
+le plus aimable du departement! Allons, mesdemoiselles, n'ayez pas de
+honte, dites a monsieur le marquis comme vous aviez envie de venir le
+voir."
+
+Le marquis, tout etourdi d'un pareil discours et de l'apparition de
+toutes ces jeunes et jolies figures qui semblaient se multiplier par
+enchantement a chaque periode de Joseph, ne put trouver de pretexte a
+son ressentiment. La demande inopinee d'un diner ne le contraria pas
+trop. Il etait honorable, et en effet il avait des pretentions a la
+galanterie. Il prit le parti d'offrir un bras a mademoiselle Marteau, et
+l'autre a Genevieve, qu'a sa jolie tournure il prit pour une personne de
+la meilleure societe; et, priant poliment les autres de le suivre, il
+les conduisit a la salle a manger, ou, en attendant le repas
+qu'il ordonna sur-le-champ, il leur fit servir des fruits et des
+rafraichissements.
+
+Andre, charme de voir les choses s'arranger aussi bien, prit courage et
+fit lui-meme les honneurs de la maison avec beaucoup de grace. Son pere
+le laissa faire, quoiqu'il jetat sur lui de temps en temps un regard de
+travers. Le hobereau n'etait point avare et voulait bien offrir tout
+ce qu'il possedait; mais il voulait le faire lui-meme et ne pouvait
+souffrir qu'un autre, fut-ce son propre fils, touchat une fleur sans sa
+permission.
+
+Andre conduisit Genevieve a un petit jardin botanique qu'il cultivait
+dans un coin du grand verger de son pere. Genevieve prit tant d'interet
+a ces fleurs et aux explications d'Andre, qu'elle oublia tout le reste
+et s'apercut en rougissant, lorsque la cloche du diner sonna, qu'elle
+etait seule avec lui, que le reste de la societe etait bien loin dans le
+fond du verger.
+
+L'affabilite du marquis se soutint assez bien pendant tout le temps du
+diner: meme au dessert il s'egaya jusqu'a adresser quelques lourdes
+fadeurs aux beaux yeux d'Henriette et aux jolies petites mains blanches
+de Genevieve. Joseph etait un convive excellent, un vigoureux buveur,
+capable de tenir tete a toute une noce depuis midi jusqu'a trois heures
+du matin, et jamais maussade apres boire, point querelleur, point
+casseur d'ecuelles, incapable de meconnaitre ses amis dans l'ivresse. Il
+se conduisit si bien cette fois, et sans cesser d'etre aux petits soins
+pour _les dames_, il fit si bien fete au petit vin de la cote Morand,
+que le marquis sortit de table la joue enluminee, l'oeil brillant et
+la machoire lourde. Joseph croyait avoir triomphe de sa colere et
+s'applaudissait interieurement de son habilete; mais Andre, qui
+connaissait mieux son pere, augurait moins bien de cet etat
+d'excitation. Il savait que jamais le marquis n'avait une clairvoyance
+plus implacable que dans ces moments-la. Il l'observait donc avec
+inquietude et s'observait lui-meme scrupuleusement, dans la crainte de
+dire un mot ou de faire un geste qui reveillat les souvenirs confus du
+cheval et du char a bancs enleves.
+
+Le marquis jusque-la ne comprenait pas trop clairement en quelle societe
+Joseph et ses soeurs etaient venus le voir. La verite est qu'il n'avait
+aucun prejuge, qu'il etait poli et hospitalier envers tout le monde;
+mais il avait une aversion invincible pour les grisettes. Il fallait
+que ce sentiment eut acquis chez lui une grande violence; car il etait
+combattu par une habitude de courtoisie envers le beau sexe et la
+pretention de n'etre pas absolument etranger a l'art de plaire. Mais
+autant il aimait a accueillir gracieusement les personnes des deux sexes
+qui reconnaissaient humblement l'inferiorite de leur rang, autant il
+haissait dans le secret de son coeur celles qui traitaient de pair a
+compagnon avec lui sans daigner lui tenir compte de son affabilite et de
+ses manieres liberales. Il consentait a etre le meilleur bourgeois du
+monde, pourvu qu'on n'oubliat point qu'il etait marquis et qu'il ne
+voulait pas le paraitre.
+
+Les artisanes de L..., avec leur jactance, leurs privileges et leur
+affectation de familiarite, etaient donc necessairement des natures
+antipathiques a la sienne, et il est tres-vrai qu'il les souffrait
+difficilement dans sa maison. Il ne pouvait supporter qu'elles
+s'arrogeassent le droit de s'asseoir a sa table sans son aveu, et il
+ne manquait pas, lorsque sa salle a manger etait envahie par ces
+usurpateurs feminins, de leur ceder la place et d'aller aux champs.
+Ce procede lui avait aliene la consideration des grisettes les plus
+huppees, d'autant plus qu'elles voyaient fort bien l'adjoint de la
+commune, personnage revetu d'une blouse et d'une paire de sabots,
+et meme le garde champetre, dignitaire plus modeste, encore admis a
+l'honneur de boire un verre de vin et de s'asseoir sur un escabeau
+lorsqu'ils apportaient des nouvelles a l'heure ou le marquis finissait
+son souper. Cette preference envers des paysans leur paraissait l'indice
+d'un caractere insolent et bas, tandis qu'elle etait au contraire le
+resultat d'un orgueil tres-bien raisonne.
+
+Quoique Henriette et ses ouvrieres eussent ete fort bien traitees
+cette fois, il leur restait un vieux levain de ressentiment contre les
+manieres habituelles du marquis envers leurs pareilles. La presence de
+mademoiselle Marteau, les manieres douces d'Andre, le maintien grave et
+poli de Genevieve leur avaient un peu impose pendant le diner. Aussi en
+sortant de table, leur nature bruyante et indisciplinee reprenant le
+dessus, elles se repandirent dans le verger en caracolant comme des
+cavales debridees, et, sautant sur les plates-bandes, ecrasant sans
+pitie les marguerites et les tomates, elles remplirent l'air de chants
+plus gais que melodieux, et de rires qui sonnerent mal a l'oreille du
+marquis. Celui-ci laissa Andre aupres de Genevieve et de mesdemoiselles
+Marteau, et, tandis que Joseph prenait sa course de son cote pour aller
+embrasser mademoiselle Henriette a la faveur d'un jour consacre a
+la folie, il longea furtivement le mur ou ses plus beaux espaliers
+etendaient leurs grands bras charges de fruits sur un treillage
+vert-pomme, et monta la garde autour de ses peches et de ses raisins.
+Henriette s'en apercut, et, decidee a deployer ce grand caractere
+d'audace et de fierte dont elle tirait gloire, elle coupa le potager
+en droite ligne et vint a trente pas du marquis remplir lestement
+son tablier des plus beaux fruits de l'espalier. A son exemple, les
+grisettes s'elancerent a la maraude et firent main-basse sur le reste.
+Ce qui acheva d'enflammer le marquis d'une juste colere, c'est qu'au
+lieu de detacher de l'arbre le fruit qu'elles voulaient emporter, elles
+tiraient obstinement la branche jusqu'a ce qu'elle cedat et leur restat
+a la main, toute chargee de fruits verts qu'elles jetaient avec dedain
+au milieu des allees apres y avoir enfonce les dents. Moyennant ce
+procede aristocratique, au lieu d'une douzaine de peches et d'autant de
+grappes de raisin qu'elles eussent pu enlever, elles trouverent moyen de
+mutiler tous les arbres fruitiers et de mettre en lambeaux ces belles
+treilles si bien suspendues, que le marquis lui-meme avait courbees en
+berceaux et qui faisaient l'admiration de tous les connaisseurs.
+
+Le marquis eut envie de prendre une des branches cassees dont elles
+jonchaient le sable, et de leur _courir sus_ en les poursuivant comme
+des chevres malfaisantes; mais il vit la grande taille de Joseph se
+dessiner aupres d'Henriette, et, quoique brave, il ne se soucia point
+d'engager avec lui une discussion qui pouvait devenir orageuse.
+D'ailleurs il aimait Joseph et voyait bien qu'il n'approuvait pas
+ce degat. Il prit un parti plus sage et plus cruel: il alla droit a
+l'ecurie, fit sortir son cheval, atteler le char a bancs et conduire
+l'un et l'autre a trois cents pas de la maison dans une grange dont il
+prit la clef dans sa poche; puis il revint d'un air calme et rentra dans
+le salon. Il n'y trouva personne; mais la Vengeance, qui le protegeait,
+lui fit apercevoir du premier coup d'oeil quatre ou cinq grands bonnets
+de tulle et deux ou trois chales de Bareges etales avec soin sur le
+canape. Ces demoiselles avaient depose la leurs atours pour courir
+plus a l'aise dans le jardin. Le marquis n'en fit ni une ni deux; il
+s'etendit tout de son long sur les rubans et sur les dentelles, et ne
+manqua pas d'allonger ses grosses guetres crottees sur le fichu de
+crepe rose de mademoiselle Henriette. Il attendit ainsi, dans un repos
+delicieux, que ces demoiselles eussent fini de devaster son verger.
+
+Quand elles rentrerent, elles trouverent en effet le malicieux
+campagnard qui feignait de dormir en ecrasant les precieux chiffons;
+elles le maudirent mille fois et prononcerent, assez haut pour qu'il
+l'entendit, les mots de vieil ivrogne.
+
+--Fort bien! disait Henriette d'un ton aigre, il faut de la dentelle a M.
+le marquis pour dormir en cuvant son vin!
+
+--Ma foi! disait Joseph en se pincant le nez pour ne pas eclater de
+rire, je trouve la chose singuliere et si drole qu'il m'est impossible
+de m'en affliger. Vraiment! c'est dommage de reveiller ce bon marquis
+quand il dort si bien, l'aimable homme!
+
+En parlant ainsi, Joseph secouait doucement la main du marquis. Celui-ci
+feignit longtemps de ne pouvoir se reveiller. Enfin il se decida a
+quitter le canape et a laisser les grisettes ramasser les debris de leur
+toilette; dans quel etat, helas!... Henriette ecumait de rage. M. de
+Morand feignit de ne s'apercevoir de rien. Il prit le bras de Joseph
+et sortit sous pretexte de le mener a son pressoir. Mais sa veritable
+vengeance ne tarda pas a eclater. Le soleil etait couche, on parla de
+retourner a la ville; la patache de Joseph se trouva prete devant la
+porte aussitot qu'il l'eut demandee. "Prends mes soeurs et Genevieve,
+dit Joseph a Andre, et monte dans ma patache; je me charge des grisettes
+et du char a bancs. Va, pars tout de suite; car si tu restes la et que
+ton pere ait de l'humeur, cela tombera sur toi, tandis qu'il n'osera pas
+me faire de difficultes. Va-t'en vite."
+
+Andre ne se le fit pas repeter; il offrit la main a ses compagnes de
+voyage, prit les renes et disparut. Il etait a cinq cents pas, que
+Joseph attendait encore le char a bancs sur le seuil de la maison. Il
+avait glisse quelque monnaie dans la main du garcon d'ecurie en lui
+disant d'amener son equipage; mais l'equipage n'arrivait pas, le garcon
+d'ecurie ne se montrait plus, et le marquis avait subitement disparu.
+Au bout d'un quart d'heure d'attente, Joseph prit le parti d'aller a
+l'ecurie: elle etait vide; il chercha le char a bancs sous le hangar: le
+hangar etait desert; il appelle, personne ne lui repond. Il parcourt
+la ferme, et trouve enfin le garcon d'ecurie qui semble accourir tout
+essouffle et qui lui repond avec toute la sincerite apparente d'un
+paysan astucieux: "Helas! mon bon monsieur, il n'y a ni char a bancs
+ni cheval; le metayer est parti avec pour la foire de Saint-Denis qui
+commence demain matin; il ne savait pas qu'on en aurait besoin au
+chateau. M. le marquis lui avait dit hier de les prendre s'il en avait
+besoin... Qu'est-ce qui savait? qu'est-ce qui pouvait prevoir...?
+
+--Mille diables! s'ecria Joseph, il est parti! et depuis quand? est-il
+bien loin?
+
+--Oh! monsieur, dit le garcon en souriant d'un air piteux, il y a plus
+de deux heures! il doit etre a present aupres de L... s'il ne l'a point
+depasse.
+
+"Eh bien! dit Joseph, c'est une histoire a mourir de rire!" Et il alla
+rejoindre les grisettes sans s'affliger autrement d'un evenement qui
+devait les transporter de colere. Henriette jeta les hauts cris; elle
+refusa de croire au depart du metayer; elle maudit mille fois la malice
+du marquis; elle le chercha dans toute la maison pour lui faire des
+reproches, pour lui demander s'il n'avait pas un autre cheval et une
+autre voiture; le marquis fut introuvable. Le garcon d'ecurie se lamenta
+d'un air desesperant sur ce facheux contre-temps. Enfin il fallut
+prendre un parti; le jour baissait de plus en plus, il fallut partir
+a pied et entreprendre, a l'entree de la nuit, une promenade de trois
+lieues, par des chemins assez rudes et avec des bonnets et des fichus en
+marmelade. Les grisettes pleuraient, et Henriette en fureur faisait de
+durs reproches a Joseph sur son insouciance. Celui-ci se resignait de
+bonne grace a lui offrir son bras jusqu'a la ville; elle le refusa
+d'abord avec depit, et l'accepta ensuite par lassitude. Elles s'en
+allerent ainsi clopin-clopant, se heurtant les pieds contre les cailloux
+et detestant dans leur ame l'abominable marquis, auteur de leur
+desastre, tandis que celui-ci, enferme dans sa chambre et plonge dans le
+duvet, fredonnait en s'endormant un vieil air, a la mode peut-etre dans
+sa jeunesse: _Allez-vous-en, gens de la noce,_ etc.
+
+
+
+VII.
+
+De leur cote, Andre et Genevieve et mesdemoiselles Marteau continuaient
+paisiblement leur route sans entendre les cris de detresse dont Joseph,
+a tout hasard, faisait retentir la plaine. Enfin une des petites filles
+ayant laisse tomber son sac, Andre arreta le cheval et descendit pour
+chercher dans l'obscurite l'objet perdu. Pendant ce temps il lui sembla
+entendre mugir au loin une voix de stentor qui prononcait son nom. Il
+consulta ses compagnons, et Genevieve decida qu'il fallait retourner en
+arriere, parce qu'un accident etait probablement arrive aux voyageurs du
+char a bancs. Andre obeit, et, au bout de dix minutes, il rencontra les
+tristes pietons qui gagnaient le haut de la colline. Henriette voulut
+raconter la malheureuse aventure; mais, suffoquee par sa colere, elle
+s'arreta pour respirer, et Joseph, profitant de l'occasion, se mit
+a raconter a sa maniere. Il declara que c'etait un plaisant tour du
+marquis, et que ces demoiselles l'avaient bien merite pour la maniere
+dont elles s'etaient comportees dans le verger.
+
+--C'est une infamie! s'ecria Henriette; votre marquis est un vieil avare,
+un sournois et un ivrogne.
+
+--Allons, allons, interrompit Joseph impatiente, vous oubliez que vous
+parlez devant son fils et qu'il est trop poli pour vous donner un
+dementi; mais, si vous etiez un homme, jarni Dieu!...
+
+--Et c'est parce que M. Andre ne peut pas imposer silence a une femme,
+dit Genevieve assez vivement, que l'on ne doit pas abuser de sa
+politesse et lui faire entendre un langage qu'il ne peut supporter sans
+souffrir. Allons, Henriette, calme-toi, prends ma place dans la voiture;
+tachez de vous y arranger toutes, et de prendre seulement la petite
+Marie sur vos genoux. Pour nous, qui avons fait la moitie de la route
+en voiture, nous ferons bien le reste a pied, n'est-ce pas, ma chere
+Justine?
+
+La chose fut bientot convenue. Joseph voulut un instant faire les
+honneurs de sa voiture a Andre et achever la route a pied; mais il
+comprit bien vite qu'Andre aimait beaucoup mieux accompagner Genevieve,
+et il prit sa place dans la patache, qui continua le voyage au pas.
+Andre offrit son bras a Justine Marteau, afin d'avoir l'occasion
+d'offrir l'autre a Genevieve au bout de quelques minutes; mais a peine
+l'eut-elle accepte qu'Andre, qui se croyait fort en train de dire les
+choses les plus sensees du monde, ne trouva plus meme a placer un mot
+insignifiant pour diminuer le malaise d'un silence qui dura pres d'un
+quart d'heure sans aucune cause appreciable.
+
+Ce fut mademoiselle Marteau qui le rompit la premiere, des qu'elle eut
+fini de penser a autre chose; car elle etait preoccupee, soit de
+la pensee de son trousseau, soit de celle de son fiance. "Eh bien!
+dit-elle, qu'avons-nous donc tous les trois a regarder les etoiles?
+
+--Je vous assure, repondit Andre, que je ne pensais pas aux etoiles, et
+que je les regardais encore moins. Et vous, mademoiselle Genevieve?
+
+--Moi, je les regardais sans penser a rien, repondit-elle.
+
+--Permettez-moi de ne pas vous croire, reprit Andre; je suis sur, au
+contraire, que vous reflechissez beaucoup et a propos de tout.
+
+--Oh! oui, je reflechis, repondit-elle; mais je n'en pense pas plus pour
+cela, car je ne sais rien, et quand j'ai bien reve, je n'en suis pas
+plus avancee.
+
+--Cela est impossible. Quand vous regardez les etoiles, vous pensez a
+quelque chose.
+
+--Je pense quelquefois a Dieu, qui a mis toutes ces lumieres la-haut;
+mais comme on ne peut pas toujours penser a Dieu, il arrive que je
+continue a les regarder sans savoir pourquoi; et pourtant je reste des
+heures entieres a ma fenetre sans pouvoir m'en arracher. D'ou cela
+vient-il? Sans doute les etoiles font cet effet-la a tout le monde:
+n'est-ce pas Justine?
+
+--Je crois, dit Justine, que ton amie Henriette ne les regarde jamais.
+Pour moi, je suis comme toi, je ne peux pas en detacher les yeux; mais
+c'est que cela me fait penser a des milliers de choses.
+
+--Oh! c'est que vous etes savante, vous, Justine; vous etes bien
+heureuse! Mais dites-moi donc a quoi les etoiles vous font penser:
+j'aurai peut-etre eu les memes idees sans pouvoir m'en rendre compte.
+
+--Mais, dit Justine, a quoi ne pense-t-on pas en regardant ces milliards
+de mondes, aupres desquels le notre n'est qu'une tache lumineuse de plus
+dans l'espace?
+
+Genevieve s'arreta tout etonnee et regarda Justine, attendant avec
+impatience qu'elle s'expliquat davantage.
+
+Andre s'etait imagine, en voyant le beau front de Genevieve plein
+d'intelligence, et en ecoutant son langage toujours si raisonnable et
+si pur, qu'elle devait savoir toutes choses, et l'idee de sa propre
+inferiorite l'avait rendu jusque-la timide et tremblant devant elle.
+Il fut donc surpris a son tour, et chercha dans les grands yeux de
+Genevieve la cause de cet etonnement naif.
+
+--Est-ce que tu ne sais pas, dit Justine, qui n'etait pas fachee de
+deployer son petit savoir, que toutes ces lumieres, comme tu les
+appelles, sont autant de soleils et de mondes?
+
+--Oh! j'ai entendu parler de cela a Paris par une de mes compagnes qui
+avait un livre... mais je prenais tout cela pour des reves... et je
+ne peux pas croire encore... Dites-nous donc ce que vous en pensez,
+monsieur Andre.
+
+Cette interpellation fit sur Andre un effet singulier. Il venait d'etre
+presque choque de l'ignorance de Genevieve; il se sentit tout a coup
+comme attendri. Jusque-la son amour avait ete dans sa tete; il lui
+sembla qu'il descendait dans son coeur. Il regarda Genevieve a la faible
+clarte du ciel etoile: il distinguait a peine ses traits; mais une
+blancheur incomparable faisait ressortir sa figure ovale sous ses
+cheveux noirs, et une serenite angelique semblait resider sur ce visage
+delicat et pale. Andre fut si emu qu'il resta quelques instants sans
+pouvoir repondre. Enfin il lui dit d'une voix alteree: "Oui, je crois
+que notre monde n'est qu'un lieu de passage et d'epreuve, et qu'il y a
+parmi tous ceux que vous voyez au ciel quelque monde meilleur ou les
+ames qui s'entendent peuvent se reunir et s'appartenir mutuellement."
+
+Genevieve s'arreta encore et le regarda a son tour comme elle avait
+regarde Justine. Tout ce qu'on lui disait lui semblait obscur; elle en
+attendait l'explication.
+
+--Croyez-vous donc, lui dit Andre, que tout s'acheve ici-bas?
+
+--Oh! non, dit-elle, je crois en Dieu et en une autre vie.
+
+--Eh bien! ne pensez-vous pas que le paradis puisse etre dans quelqu'une
+de ces belles etoiles?
+
+--Mais je n'en sais rien. Vous-meme, qu'en savez-vous?
+
+--Oh! rien. Je ne sais pas ou Dieu a cache le bonheur qu'il fait esperer
+aux hommes. Croyez-vous, mesdemoiselles, qu'on puisse obtenir tout ce
+qu'on desire en cette vie?
+
+--Mais non! dit Justine; on peut desirer l'impossible. Le bonheur et la
+raison consistent a regler nos besoins et nos souhaits.
+
+--Cela est tres-bien dit, repondit Andre; mais pensez-vous qu'il existe
+trois personnes au monde qui puissent atteindre a la sagesse? Nous voici
+trois: repondez-vous de nous trois?
+
+--Oh! c'est tout au plus si je reponds de moi-meme, dit Justine en
+riant; comment repondrais-je de vous? Cependant je repondrais de
+Genevieve, je crois qu'elle sera toujours calme et heureuse.
+
+--Et vous, mademoiselle, dit Andre, en repondez-vous?
+
+--Pourquoi pas? dit-elle avec une tranquillite naive. Mais parlez-moi
+donc des etoiles, cela m'inquiete davantage. Pourquoi Justine dit-elle
+que ce sont des mondes et des soleils?
+
+Andre, heureux et fier, pour la premiere fois de sa vie, d'avoir quelque
+chose a enseigner, se mit a lui expliquer le systeme de l'univers, en
+ayant soin de simplifier toutes les demonstrations et de les rendre
+abordables a l'intelligence de son eleve. Malgre la soumission attentive
+et la curiosite confiante de Genevieve, Andre fut frappe du bon sens et
+de la nettete de ses idees. Elle comprenait rapidement; il y avait des
+instants ou Andre, transporte, lui croyait des facultes extraordinaires,
+et d'autres ou il croyait parler a un enfant. Quand ils furent arrives
+aux premieres maisons de la ville, Henriette descendit de voiture et dit
+qu'elle se chargeait de reconduire Genevieve chez elle. Andre n'osa pas
+aller plus loin; il prit conge d'elle, et, se derobant aux instances de
+Joseph, qui voulait l'emmener boire du punch, il reprit legerement le
+chemin de son castel. Tout ce qu'il desirait desormais, c'etait de
+se trouver seul et de n'etre pas distrait de ses pensees. Elles se
+pressaient tellement dans son cerveau, qu'il s'assit bientot sur le bord
+du chemin, et posant son front dans ses mains, il resta ainsi jusqu'a ce
+que le froid de la nuit le saisit et l'avertit de reprendre sa marche.
+
+
+
+VIII.
+
+Le lendemain, lorsque Andre se retrouva seul dans son grand verger, il
+s'etait passe bien des choses dans sa tete; mais il avait trouve une
+solution a sa plus grande incertitude, et il eprouvait une joie et une
+impatience tumultueuses. Il s'etait demande bien des fois depuis douze
+heures si Genevieve etait un ange du ciel exile sur une terre ingrate et
+pauvre, ou si elle etait simplement une grisette plus decente et plus
+jolie que les autres. Cependant il n'avait pu reprimer une emotion
+tendre et presque paternelle lorsqu'elle lui avait naivement demande de
+l'instruire. Cet aveu paisible de son ignorance, ce desir d'apprendre,
+cette facilite de comprehension, devaient lui gagner le coeur d'un homme
+simple et bon comme elle. Il y avait sous cette inculte vegetation
+une terre riche et fertile, ou la parole divine pourrait germer et
+fructifier. Une ame sympathique, une voix amie pouvait developper cette
+noble nature et la reveler a elle-meme.
+
+Telle fut la conclusion que tira Andre de toutes ces reveries, et il se
+sentit transporte d'enthousiasme a l'idee de devenir le Promethee de
+cette precieuse argile. Il benit le ciel qui lui avait accorde les
+moyens de s'instruire. Il remercia dans son coeur son bon maitre, M.
+Forez, qui lui avait ouvert le tresor de ses connaissances; et, dans son
+exaltation, peu s'en fallut qu'il n'allat aussi remercier son pere, qui
+avait consenti a faire de lui autre chose qu'un paysan. Dans ses jours
+de spleen, il lui etait arrive souvent de maudire l'education, qui, en
+lui creant des besoins nouveaux, lui rendait sa condition reelle plus
+triste encore. Maintenant il demandait pardon a Dieu d'un tel blaspheme.
+Il reconnaissait tous les avantages de l'etude, et se sentait maitre du
+feu sacre qui devait embraser l'ame de Genevieve.
+
+Mais toutes ces fumees de bonheur et de gloire se dissiperent lorsqu'il
+songea a la difficulte de revoir prochainement Genevieve et a la
+possibilite effrayante de ne la revoir jamais. Il avait fait avec sa
+liberte de la veille mille romans delicieux en parcourant a pas lents
+les allees humides de la rosee du matin; mais, a force de se creer un
+bonheur imaginaire, le besoin de realiser ses reves devint un malaise et
+un tourment. Son coeur battait violemment et a chaque instant semblait
+s'elancer hors de son sein pour rejoindre l'objet aime. Il s'etonna de
+ces agitations. Il n'avait pas prevu qu'arrive a ce point l'amour devait
+devenir une souffrance de toutes les heures. Il avait cru au contraire
+que, du moment ou il aurait retrouve l'objet d'une si longue attente,
+sa vie s'ecoulerait calme, pleine et delicieuse; qu'un jour de bonheur
+suffirait a ses reveries et a ses souvenirs pendant un mois, et qu'il
+aurait autant de douceur a savourer le passe qu'a jouir du present.
+Maintenant la veille lui semblait s'etre envolee trop rapidement; il se
+reprochait de n'en avoir pas profite; il se rappelait cent circonstances
+ou il aurait pu dire a propos un mot qui lui eut obtenu la bienveillance
+de Genevieve, et il eprouvait un regret mortel de sa timidite. Il
+brulait de trouver l'occasion de la reparer; mais quand viendrait
+cette occasion? dans huit jours? dans quatre? un seul lui paraissait
+eternellement long, et l'ennui devorait deja sa vie.
+
+La crainte de se montrer trop empresse et d'effaroucher l'austerite de
+Genevieve lui faisait seule renoncer aux mille projets romanesques qu'il
+enfantait presque malgre lui. Mais bientot il etait force de s'avouer
+que vivre sans la voir etait impossible, et qu'il fallait sortir de son
+inaction ou devenir fou.
+
+Il alla vers le soir a la ville. Il s'assit a l'ecart sur un des bancs
+de la promenade, esperant qu'elle passerait peut-etre; mais il vit
+defiler par groupes toutes les filles de la ville sans apercevoir le
+petit pied de Genevieve. Il se rappela qu'elle ne sortait jamais a ces
+heures-la. Il roda autour de la maison Marteau sans oser y entrer; car
+il eprouvait une repugnance infinie a laisser deviner ce qui se passait
+en lui. A l'entree de la nuit il vit sortir Henriette et ses ouvrieres.
+Genevieve n'etait point avec elles. S'il avait su ou elle demeurait, il
+se serait glisse sous sa fenetre: il l'eut peut-etre apercue; mais il ne
+le savait pas, et pour rien au monde il ne l'eut demande a qui que ce
+fut.
+
+[Illustration: Il faut de la dentelle a monsieur le marquis pour dormir
+en cuvant son vin!]
+
+Le lendemain il revint dans la journee; et, tachant de prendre l'air
+le plus indifferent, il alla voir Joseph. Joseph ne fut pas dupe de ce
+maintien grave. "Voyons, lui dit-il, pourquoi ne parles-tu pas de la
+seule chose qui t'interesse maintenant? Tu voudrais bien voir Genevieve,
+n'est-ce pas? Ce n'est pas aise. J'y pensais ce matin; je cherchais un
+expedient pour avoir acces dans sa maison, et je n'en ai pas trouve. Il
+faudra bien pourtant que nous en venions a bout. Henriette nous aidera."
+
+L'obligeance indiscrete de Joseph choqua cruellement son ami. Il se mit
+a rire d'un air sec et force en lui declarant qu'il ne comprenait rien a
+cette plaisanterie et qu'il le priait de ne pas l'y meler davantage.
+
+"Ah! tu fais le fier! tu te mefies de moi! dit Joseph un peu pique. Eh
+bien! comme tu voudras, mon cher; tire-toi d'affaire tout seul, puisque
+tu n'as pas besoin d'aide.
+
+Andre s'affligea d'avoir offense un ami si devoue; mais il lui fut
+impossible de revenir sur son refus et sur son desaveu. Il se retira
+assez triste. Le bon Joseph s'en apercut; et, pour lui prouver qu'il
+n'avait pas de rancune, il le reconduisit jusqu'au bout de l'avenue
+de peupliers qui termine la ville. Ayant de sortir d'une petite rue
+tortueuse et deserte, il lui montra une vieille maison de briques, dont
+tous les pans etaient encadres de bois grossierement sculpte. Un toit
+en auvent s'etendait a l'entour et ombrageait les etroites fenetres.
+"Tiens, dit Joseph en lui montrant deux de ces fenetres, eclairees par
+le soleil couchant et couvertes de pots de fleurs, c'est la que _Rose
+respire_. Monter l'escalier, ce n'est pas le plus difficile; mais
+franchir le palier et passer la porte, c'est pire que d'entrer dans le
+jardin des Hesperides."
+
+Andre, trouble, s'efforca de prendre un air degage et de sourire.
+
+--Aurais-je dit quelque sottise? dit Joseph. Cela est possible. J'aime
+trop la mythologie. Je ne suis pas toujours heureux dans mes citations.
+
+--Celle-la est fort bonne, au contraire, repondit Andre; j'en ris parce
+qu'elle est plaisante, et que, je ne me sens point le courage d'Alcide
+et de Jason.
+
+[Illustration: Le marquis de Morand.]
+
+Quoi qu'il en soit, Andre etait le lendemain sur l'escalier de la
+vieille maison rouge. Ou allait-il? il le savait a peine. Serait-il
+recu? il ne l'esperait pas. Il avait a la main un enorme bouquet
+des plus belles fleurs qu'il avait pu reunir: c'etait toute sa
+recommandation. Il etait tour a tour pale comme ses narcisses et vermeil
+comme ses adonis. Il se soutenait a peine, et a la derniere marche
+il fut force de s'asseoir. C'etait deja beaucoup d'avoir pu arriver
+jusque-la sans attrouper toute la maison et sans causer un scandale qui
+eut indispose Genevieve contre lui. Il avait passe adroitement le long
+de l'arriere-boutique du chapelier, qui occupait le rez-de-chaussee,
+sans etre apercu d'aucun des apprentis; au premier etage, il avait evite
+un atelier de lingeres dont la porte etait ouverte et d'ou partait le
+refrain de plusieurs romances tres-aimees des grisettes de tous les
+pays, telles que:
+
+  Bocage que l'aurore
+  Embellit de ses feux, etc.
+
+Ou bien:
+
+  Il ne vient pas, ou peut-il etre, etc.
+
+Ou bien encore:
+
+  Fleuve du Tage, etc., etc.
+
+Andre cacha son bouquet dans son chapeau, et, tournant le dos a la porte
+entr'ouverte, il franchit cet etage comme un eclair et ne s'arreta qu'au
+troisieme. La, tout palpitant, se recommandait a Dieu, il s'approcha
+de la porte a trois reprises differentes et s'en eloigna aussitot,
+incertain s'il ne laisserait pas son bouquet et ne s'enfuirait pas a
+toutes jambes. Enfin une quatrieme resolution l'emporta. Il frappa bien
+doucement, et, pres de s'evanouir, s'appuya contre le mur.
+
+Cinq minutes d'un profond silence lui donnerent le temps de se
+reconnaitre. Il pensa que Genevieve etait sortie, et il se rejouit
+presque d'echapper a la terrible emotion qu'il avait resolu de braver.
+Cependant le desir de la voir fut plus fort que sa poltronnerie, et il
+allait frapper de nouveau, lorsque ses yeux, accoutumes a l'obscurite de
+l'escalier, distinguerent un petit carre de papier colle sur la porte.
+Il l'examina quelques instants et reussit a lire:
+
+  GENEVIEVE, FLEURISTE;
+
+et un peu plus bas, en plus petits caracteres: _Tournez le bouton, s'il
+vous plait_.
+
+Andre, transporte d'une joie etourdie, ouvrit la porte et entra dans une
+vieille salle proprement tenue, meublee de quatre chaises de paille,
+d'une petite provision de raisins suspendus au plafond, et d'une toile
+noire et usee, ou l'on retrouvait quelques vestiges d'une figure de
+Vierge tenant un enfant Jesus dans ses bras. Une petite porte, sur
+laquelle etait encore ecrit le nom de Genevieve, etait placee au bout de
+cette salle. Cette fois Andre sentit toutes ses terreurs se reveiller;
+mais, apres tout ce qu'il avait deja ose, il n'etait plus temps de
+renoncer lachement a son entreprise: il frappa donc a cette derniere
+porte, qui s'ouvrit aussitot, et Genevieve parut.
+
+Elle devint toute rouge et le salua avec un embarras ou Andre crut
+distinguer un peu de mecontentement. Il balbutia quelques mots; mais il
+perdit tout a fait contenance en s'apercevant que Genevieve n'etait pas
+seule. Madame Privat etait debout aupres d'un carton de fleurs et se
+composait un bouquet de bal. Elle jeta sur Andre un regard de surprise
+et d'ironie: c'eut ete une si bonne fortune pour elle de pouvoir
+publier une jolie medisance bien cruelle sur le compte de la vertueuse
+Genevieve! Genevieve sentit le danger de sa position, et prenant
+aussitot une assurance pleine de fierte; "Entrez, dit-elle, monsieur le
+marquis, ayez la bonte de vous asseoir et d'attendre un instant. Vous
+voudrez bien me faire votre commande apres que j'aurai servi madame."
+
+Et, se rapprochant de madame Privat, elle ouvrit tous ses cartons avec
+une dignite calme qui imposa un instant a la merveilleuse provinciale.
+Mais l'occasion etait trop bonne pour y renoncer aisement. Apres avoir
+choisi quelques boutons de rose mousseuse, madame Privat se retourna
+vers Andre, qu'elle deconcerta tout a fait avec son regard curieux
+et impertinent. "Vraiment, dit-elle en s'efforcant de prendre un
+ton enjoue, c'est la premiere fois que je vois un jeune homme venir
+commander des fleurs artificielles. Vous ne recevez pas souvent la
+visite de ces messieurs, n'est-ce pas, mademoiselle Genevieve?
+
+--Pardonnez-moi, madame, repondit froidement Genevieve, je recois
+tres-souvent des commandes de bouquets pour les mariages et pour les
+presents de noces, et ces messieurs m'apportent quelquefois les fleurs
+naturelles qu'ils veulent me faire imiter.
+
+--Ah! M. de Morand se marie? dit vivement madame Privat en fixant sur
+lui un regard scrutateur.
+
+Son impertinence etonna tellement Andre, qu'il hesita un instant a
+repondre; mais l'indignation l'emportant sur sa timidite naturelle, il
+repondit effrontement: "Non, madame, je m'occupe de botanique, et je
+desire avoir une collection de certaines fleurs que mademoiselle a le
+talent d'imiter parfaitement. C'est un herbier de nouvelle espece auquel
+M. Forez, mon ancien precepteur, s'interesse beaucoup. Quant au mariage,
+les pauvres maris sont tellement ridicules pour le moment dans ce
+pays-ci, que j'attendrai un temps plus favorable."
+
+Madame Privat se mordit la levre et sortit brusquement. La reponse
+d'Andre faisait allusion a une aventure recente de son menage; et,
+quoique Andre ne fut pas mechant, il n'avait pu resister au desir de
+lui fermer la bouche. Quand elle fut sortie, il regarda Genevieve en
+souriant, esperant que cet incident allait faire oublier l'audace de
+sa visite; mais il trouva Genevieve froide et severe. "Puis-je savoir,
+monsieur, lui dit-elle, ce qui me procure l'honneur de votre presence?
+
+Andre se troubla. "Je merite que vous me receviez mal, repondit-il. J'ai
+ete etourdi, imprudent, mademoiselle, en m'imaginant que c'etait une
+chose toute simple que de venir vous offrir ces fleurs. L'impertinente
+personne qui sort d'ici m'a fait sentir mon tort; me le
+pardonnerez-vous!
+
+--Oui, monsieur, repondit Genevieve, s'il est vrai que vous n'en ayez
+pas prevu les suites, et si vous me promettez de ne pas m'y exposer une
+seconde fois.
+
+--J'aimerais mieux renoncer au bonheur de vous revoir jamais que de vous
+causer une contrariete, repondit Andre; et, laissant son bouquet sur la
+table, il se leva tristement pour se retirer; mais une larme vint au
+bord de sa paupiere, et Genevieve, qui s'en apercut, se troubla a son
+tour.
+
+--Au moins, lui dit-elle avec douceur, je ne vous chasse pas; et puisque
+vous n'avez eu que de bonnes intentions aujourd'hui, je vous remercie de
+votre bouquet.
+
+En meme temps elle le prit et l'examina. Andre s'arreta et resta debout
+et incertain.
+
+--Il est bien joli, dit Genevieve. Comment appelez vous ces fleurs roses
+si rondes et si petites?
+
+--Ce sont des hepatiques, repondit-il en se rapprochant; voici des
+belles de nuit a odeur de vanille, de la giroflee-mahon blanche, et des
+mauves couleur de rose.
+
+--Oh! celles-la se fanent bien vite, dit Genevieve. Je vais les mettre
+dans l'eau.
+
+Elle delia le bouquet et le mit dans un vase plein d'eau fraiche, en
+arrangeant chaque fleur avec soin. Pendant ce temps, Andre examinait les
+cartons ouverts et admirait la perfection des ouvrages de Genevieve.
+Cependant il lui echappa une exclamation de blame qui faillit faire
+tomber le vase des mains de la jeune fille.
+
+--Qu'est-ce donc? s'ecria-t-elle.
+
+--O ciel! repondit Andre, des fuxias a calice vert! Cela n'existe pas,
+c'est une invention gratuite.
+
+--Helas! vous avez raison, dit Genevieve en rougissant, ce n'est pas ma
+faute. Une demoiselle de la ville, pour qui j'ai fait cette branche de
+fuxia, l'a voulue ainsi. En vain je lui ai montre l'original; elle s'est
+obstinee a trouver ce bouquet trop rouge.--Feuilles, tiges, fleurs,
+tout, disait-elle, etait de la meme teinte. Elle m'a forcee d'ajouter
+ces feuilles, qui sont d'un ton faux, et de doubles calices...
+
+--Qui sont d'une monstruosite epouvantable! dit Andre avec chaleur.
+Quoi! mutiler une si jolie plante, si gracieuse, si delicate!
+
+--Il y a des gens de si mauvais gout! reprit Genevieve; tous les jours
+on me demande des choses extravagantes. J'avais fait des millepertuis de
+Chine assez jolis; aussitot toutes ces dames en ont demande; mais l'une
+les voulait bleus, l'autre rouges, selon la couleur de leurs rubans
+et de leurs robes. Que voulez-vous que devienne la verite devant de
+pareilles considerations? Je suis bien forcee, pour gagner ma vie, de
+ceder a tous ces caprices: aussi je ne fais que pour moi des fleurs dont
+je sois contente. Celles-la, je ne les vends pas: ce sont mes etudes et
+mes vrais plaisirs. Je vous les ferais voir si...
+
+--Oh! voyons-les, je vous en supplie, dit Andre; montrez-moi ces
+tresors.
+
+Genevieve alla ouvrir une armoire reservee, et montra a son jeune pedant
+une collection de fleurs admirablement faites. "Voici du veritable
+fuxia, dit-elle en lui designant avec orgueil une branche de cette jolie
+plante.
+
+--Ceci est un chef-d'oeuvre, dit Andre en la prenant avec precaution.
+Vous ne savez pas quelles immenses ressources vous offre votre talent.
+Un amateur paierait cette fleur un prix exorbitant. Cependant on
+pourrait y faire encore une legere critique: les fleurs sont trop
+regulierement parfaites; la nature est plus capricieuse, plus sans
+facon. Ainsi le calice du fuxia a souvent cinq petales, et souvent
+trois, au lieu de quatre qu'il doit avoir. Les caryophyllees sont
+sujettes a ces erreurs continuelles et n'en sont que plus belles. Voyez
+ce violier jaune qui est sur votre fenetre.
+
+--Vous avez peut-etre raison, dit Genevieve. Moi j'evitais cela dans la
+crainte de mal faire. Aimez-vous ces pois de senteur?
+
+--Il n'y manque que le parfum; cependant voici un petit defaut: toutes
+les legumineuses ont dix etamines, mais neuf seulement sont reunies dans
+une sorte de gaine; la dixieme est independante des autres, et vous
+n'avez pas observe cette particularite.
+
+--Etes-vous sur de cela?
+
+--Il y a du genet d'Espagne dans mon bouquet: dechirez-en une fleur.
+
+--En verite, vous avez raison; mais vous etes bien severe. Tant mieux
+pourtant; il y a beaucoup a profiter avec vous. Continuez donc a
+m'instruire, je vous en prie.
+
+Andre examina tous les cartons et trouva peu a critiquer, beaucoup a
+louer; mais il ne negligea aucune occasion de relever les fautes legeres
+de l'artiste, car il sentit que c'etait le moyen de captiver l'attention
+et de rendre sa presence desirable.
+
+--Puisqu'il en est ainsi, dit Genevieve quand il eut fini, je n'oserai
+plus achever une fleur nouvelle sans vous consulter; car vous en savez
+plus que moi.
+
+--Vous en sauriez bien vite autant si vous vouliez faire de votre art
+une etude un peu methodique. Certainement, a force de recherches et
+d'observations, vous savez une infinite de choses que je ne saurai
+jamais; mais l'ordre qu'on m'a fait mettre dans cette etude m'a appris
+des choses tres-simples que vous ignorez. M. Forez avait pour cela une
+methode admirable et d'une clarte parfaite.
+
+--Et comment faire pour savoir? dit Genevieve.
+
+--Laissez-moi vous apporter mes cahiers et mon herbier; avec une heure
+d'application par jour, vous en saurez dans un mois plus que M. Forez
+lui-meme.
+
+--Oh! que je le voudrais! dit Genevieve; mais cela est impossible.
+Orpheline et seule comme je suis, je ne puis recevoir vos visites sans
+m'exposer aux plus mechants propos.
+
+--N'etes-vous pas au-dessus de ces pueriles attaques? dit Andre. A quoi
+vous a servi toute une vie de retraite et de prudence, si vous etes
+aussi vulnerable que la plus etourdie de vos compagnes, et si, au
+premier acte d'independance que votre raison voudra tenter, l'opinion ne
+vous tient aucun compte d'une sagesse que vous avez si bien prouvee?
+
+--L'opinion! l'opinion! dit Genevieve en rougissant. Ce n'est pas que je
+la respecte, je sais ce qu'elle vaut, dans ce pays du moins; mais je la
+crains. Je n'ai pas de famille, personne pour me proteger; la mechancete
+peut me prendre a partie, comme elle a fait tant de fois pour de pauvres
+filles qui avaient bien peu de torts a se reprocher. Elle peut me rendre
+bien malheureuse...
+
+--Oui, si vous manquez de caractere; mais si vous avez le juste orgueil
+de la vertu, si vous etes penetree de votre propre dignite...
+
+--Ne dites pas cela, on me reproche deja d'etre trop fiere.
+
+--Si j'avais le droit de vous faire un reproche, ce ne serait pas
+celui-la...
+
+--Et lequel donc? dit Genevieve vivement; puis elle s'arreta tout a
+coup, et Andre lut sur son visage qu'elle etait fachee d'avoir laisse
+echapper cette question, et qu'elle craignait une reponse trop
+significative.
+
+--Je n'ai pas ce droit, repondit-il tristement, et je ne me flatte pas
+de l'avoir jamais. Vous craignez le blame; quelle raison assez forte
+auriez-vous pour le braver? Ne faites pas attention a ce que je vous ai
+dit. Je deraisonne souvent.
+
+--Cet aveu n'est pas rassurant, dit Genevieve en s'efforcant de sourire,
+pour quelqu'un qui comptait vous demander souvent des conseils.
+
+--Sur la botanique? reprit Andre. Je vous enverrai mes cahiers. Si
+quelque passage vous embarrasse, veuillez faire un signe sur la marge et
+me le renvoyer; je demanderai une explication detaillee a M. Forez et
+le prierai de la rediger lui-meme. Je vous la ferai parvenir par
+mademoiselle Marteau, ou par mademoiselle Henriette, ou par telle autre
+personne que vous me designerez. De cette maniere, il me sera impossible
+de vous compromettre, et je ne serai pour personne un sujet de trouble
+et de scandale.
+
+Genevieve fut affligee de l'entendre s'exprimer d'un ton froid et
+blesse. Sa douceur et sa sensibilite naturelles parlerent plus vite que
+sa raison.
+
+"J'aimerais mieux, dit-elle, recevoir ces explications de vous
+directement: je comprendrais plus vite et je pourrais vous remercier
+moi-meme de votre complaisance. Je ne sais pas comment il me deviendra
+possible de recevoir vos avis; mais j'en chercherai le moyen... S'il me
+faut y renoncer, croyez que j'en aurai du regret, et que je conserverai
+de la reconnaissance pour vous."
+
+Elle s'arreta toute troublee, et Andre se sentit si emu qu'il craignit
+de se mettre a pleurer devant elle. C'est pourquoi il se retira
+precipitamment, en faisant de profonds saluts et en attachant sur elle
+des regards pleins de douleur et de tendresse.
+
+Quand il fut sorti, Genevieve se laissa tomber sur une chaise, mit les
+deux mains sur son coeur et le sentit battre avec violence. Alors,
+epouvantee de ce qu'elle eprouvait et n'osant s'interroger elle-meme,
+elle se jeta a genoux, et demanda au ciel de lui laisser le calme dont
+elle avait joui jusqu'alors.
+
+Elle fut presque malade le reste de la journee, et ne toucha point au
+frugal diner qu'elle avait prepare elle-meme comme a l'ordinaire.
+Vers le soir, elle s'enveloppa de son petit chale et alla se promener
+derriere la ville, dans un lieu solitaire ou elle etait sure de pouvoir
+rever en liberte. Quand la nuit vint, elle s'assit sur une eminence
+plantee de nefliers, et elle contempla le lever de ces astres dont Andre
+lui avait explique la marche. Peu a peu ses idees prirent un cours
+extraordinaire, et les connaissances nouvelles que la conversation
+d'Andre lui avait revelees porterent son esprit vers des pensees plus
+vagues, mais plus elevees. Lorsqu'elle revint sur elle-meme, elle
+s'etonna de trouver a ses agitations de la journee moins d'importance
+qu'elle ne l'avait craint d'abord. Elle ressentait deja l'effet de
+ces contemplations ou l'ame semble sortir de sa prison terrestre et
+s'envoler vers des regions plus pures; mais elle ne se rendait raison
+d'aucune de ces impressions nouvelles, et marchait dans ce pays inconnu
+avec la surprise et le doute d'un enfant qui lit pour la premiere fois
+un conte de fees.
+
+Genevieve n'etait point romanesque; elle n'avait jamais desire d'aimer
+ou d'etre aimee. Elle ne pensait aux passions qu'avec crainte, et
+s'etait promis de s'y soustraire a la faveur d'une vie solitaire et
+laborieuse. Naturellement aimante et bonne, elle commencait a pressentir
+l'amour d'Andre pour elle. Elle n'eut pas ose se l'expliquer a
+elle-meme; mais elle avait compris instinctivement ses tourments, ses
+craintes et son chagrin de la matinee. Elle en avait ete emue sans
+savoir pourquoi, et elle lui avait parle avec une bienveillance qui ne
+cachait pas un sentiment plus vif. Genevieve n'avait pas d'amour, et
+quand elle chercha consciencieusement la cause de son trouble, elle
+reconnut en elle-meme le regret d'avoir commis une imprudence.
+"Qu'avais-je donc ce matin, en effet? se demanda-t-elle, et pourquoi
+me suis-je laisse emouvoir si vite par les idees et les discours de ce
+jeune homme? pourquoi l'ai-je tant remercie? Qu'a-t-il fait pour moi? Il
+ma explique des choses bien interessantes, il est vrai; mais il l'a fait
+pour soutenir la conversation ou pour le plaisir de voir mon etonnement.
+Et puis il m'a apporte un bouquet que j'aurais pu cueillir moi-meme dans
+les pres, et fait une visite dont, grace a madame Privat, toute la ville
+jase deja. Pourquoi m'a-t-il fait cette visite? si c'etait par amitie,
+il aurait du prevoir a quels dangers il m'exposait. Et moi qui l'ai si
+bien senti tout de suite, d'ou vient que, sur deux ou trois grandes
+paroles qu'il m'a dites, j'ai presque promis de braver, pour le voir,
+les railleries des mechants et des sots? Ah! je suis une folle.
+Je desire m'elever au-dessus de ma fortune et de mon etat: qu'y
+gagnerai-je? Quand j'aurai appris tout ce que mes compagnes ignorent;
+en serai-je plus heureuse?.... Helas! il me semble que oui; mais c'est
+peut-etre un conseil de l'orgueil. Deja j'etais prete a sacrifier ma
+reputation au plaisir d'apprendre la botanique et de causer avec un
+jeune homme savant. Mon Dieu, mon Dieu, defendez-moi de ces idees-la, et
+apprenez-moi a me contenter de ce que vous m'avez donne."
+
+Genevieve rentra plus calme et resolue a ne plus revoir Andre. Elle se
+tint parole; car elle recut les cahiers et les herbiers par Henriette,
+et ne les ouvrit pas, dans la crainte d'y trouver trop de tentations.
+Elle s'habitua en peu de jours a penser a lui sans trouble et sans
+emotion. Une quinzaine s'ecoula sans qu'elle sortit de sa retraite et
+sans qu'elle entendit parler du desole jeune homme, qui passait une
+partie des nuits a pleurer sous ses fenetres.
+
+
+
+IX.
+
+Mais la Providence voulait consoler Andre, et le hasard peut-etre
+voulait faire echouer les resolutions de Genevieve. Un matin elle se
+laissa tenter par le lever du soleil et par le chant des alouettes,
+et alla chercher des iris dans les Pres-Girault; elle ne savait pas
+qu'Andre l'y avait vue un certain jour qui avait marque dans sa vie
+comme une solennite et qui avait decide de tout son avenir. Elle se
+flattait d'avoir trouve la un refuge contre tous les regards, un asile
+contre toutes les poursuites. Elle y arriva joyeuse et s'assit au bord
+de l'eau en chantant. Mais aussitot des pas firent crier le sable
+derriere elle. Elle se retourna et vit Andre.
+
+Un cri lui echappa, un cri imprudent qui l'eut perdue si Andre eut ete
+un homme plus habile. Mais le bon et credule enfant n'y vit rien que
+de desobligeant, et lui dit d'un air abattu: "Ne craignez rien,
+mademoiselle; si ma presence vous importune, je me retire. Croyez que
+le hasard seul m'a conduit ici; je n'avais pas l'espoir de vous y
+rencontrer, et je n'aurai pas l'audace de deranger votre promenade."
+
+La paleur d'Andre, son air triste et doux, son regard plein de reproche
+et pourtant de resignation, produisirent un effet magnetique sur
+Genevieve, "Non, monsieur, lui dit-elle, vous ne me derangez pas, et je
+suis bien aise de trouver l'occasion de vous remercier de vos cahiers...
+Ils m'interessent beaucoup, et tous les jours..." Genevieve se troubla
+et ne put achever, car elle mentait et s'en faisait un grave reproche.
+Andre, un peu rassure, lui fit quelques questions sur ses lectures.
+Elle les eluda en lui demandant le nom d'une jolie fleurette bleue qui
+croissait comme un tapis etendu sur l'eau. "C'est, repondit Andre, le
+becabunga, qu'il faut se garder de confondre avec le cresson, quoiqu'il
+croisse pele-mele avec lui." En parlant ainsi, il se mit dans l'eau
+jusqu'a mi-jambes pour cueillir la fleur que Genevieve avait regardee;
+il s'y fut mis jusqu'au cou si elle avait eu envie de la feuille seche
+qu'emportait le courant un peu plus loin. Il parlait si bien sur la
+botanique qu'elle ne put y resister. Au bout d'un quart d'heure ils
+etaient assis tous deux sur le gazon. Andre jonchait le tablier de
+Genevieve de fleurs effeuillees dont il lui demontrait l'organisation.
+Elle l'ecoutait en fixant sur lui ses grands yeux attentifs et
+melancoliques. Andre etait parfois comme fascine et perdait tout a fait
+le fil de son discours. Alors il se sauvait par une digression sur
+quelque autre partie des sciences naturelles, et Genevieve, toujours
+avide de s'elancer dans les regions inconnues, le questionnait avec
+vivacite. Andre voulut, pour lui rendre ses dissertations plus claires,
+remonter au principe des choses, lui expliquer la forme de la terre, la
+difference des climats, l'influence de l'atmosphere sur la vegetation,
+les diverses regions ou les vegetaux peuvent vivre, depuis le pin des
+sommets glaces du Nord jusqu'au bananier des Indes brulantes. Mais ce
+cours de geographie botanique effrayait l'imagination de Genevieve.
+
+--Oh! mon Dieu! s'ecria-t-elle a plusieurs reprises, la terre est donc
+bien grande?
+
+--Voulez-vous en prendre une idee? lui dit Andre; je vous apporterai
+demain un atlas; vous apprendrez la geographie et la botanique en meme
+temps.
+
+--Oui, oui, je le veux! dit vivement Genevieve; et puis elle songea a
+ses resolutions, hesita, voulut se retracter et ceda encore, moitie au
+chagrin d'Andre, moitie a l'envie de voir s'entr'ouvrir les feuillets
+mysterieux du livre de la science.
+
+Elle revint donc le lendemain, non sans avoir livre un rude combat a sa
+conscience; mais cette fois la lecon fut si interessante! Le dessin de
+ces mers qui enveloppent la terre, le cours de ces fleuves immenses, la
+hauteur de ces plateaux d'ou les eaux s'epanchent dans les plaines,
+la configuration de ces terres echancrees, entassees, disjointes,
+rattachees par des isthmes, separees par des detroits; ces grands lacs,
+ces forets incultes, ces terres nouvelles apercues par des voyageurs,
+perdues pendant des siecles et soudainement retrouvees, toute cette
+magie de l'immensite jeta Genevieve dans une autre existence. Elle
+revint aux Pres-Girault tous les jours suivants, et souvent le soleil
+commencait a baisser quand elle songeait a s'arracher a l'attrait de
+l'etude. Andre goutait un bonheur ineffable a realiser son reve et a
+verser dans cette ame intelligente les tresors que la sienne avait
+receles jusque-la sans en connaitre le prix. Son amour croissait de
+jour en jour avec les facultes de Genevieve. Il etait fier de l'elever
+jusqu'a lui et d'etre a la fois le createur et l'amant de son Eve.
+
+Leurs matinees etaient delicieuses. Libres et seuls dans une prairie
+charmante, tantot ils causaient, assis sous les saules de la riviere;
+tantot ils se promenaient le long des sentiers bordes d'aubepines. Tout
+en devisant sur les mondes inconnus, ils regardaient de temps en temps
+autour d'eux, et, se regardant aussi l'un l'autre, ils s'eveillaient des
+magnifiques voyages de leur imagination pour se retrouver dans une oasis
+paisible, au milieu des fleurs, et le bras enlace l'un a l'autre. Quand
+la matinee etait un peu avancee, Andre tirait de sa gibeciere un pain
+blanc et des fruits, ou bien il allait acheter une jatte de creme
+dans quelque chaumiere des environs, et il dejeunait sur l'herbe avec
+Genevieve. Cette vie pastorale etablit promptement entre eux une
+intimite fraternelle, et leurs plus beaux jours s'ecoulerent sans que le
+mot d'amour fut prononce entre eux et sans que Genevieve songeat que ce
+sentiment pouvait entrer dans son coeur avec l'amitie.
+
+Mais les pluies du mois de mai, toujours abondantes dans ce pays-la,
+vinrent suspendre leurs rendez-vous innocents.
+
+Une semaine s'ecoula sans que Genevieve put hasarder sa mince chaussure
+dans les pres humides. Andre n'y put tenir. Il arriva un matin chez elle
+avec ses livres. Elle voulut le renvoyer. Il pleura; et, refermant
+son atlas, il allait sortir. Genevieve l'arreta, et, heureuse de le
+consoler, heureuse en meme temps de ne pas voir enlever ce cher atlas de
+sa chambre, elle lui donna une chaise aupres d'elle et reprit les lecons
+du Pre-Girault. Le jeune professeur, a mesure qu'il se voyait compris,
+se livrait a son exaltation naturelle et devenait eloquent.
+
+Pendant deux mois il vint tous les jours passer plusieurs heures avec
+son ecoliere. Elle travaillait tandis qu'il parlait, et de temps en
+temps elle laissait tomber sur la table une tulipe ou une renoncule
+a demi faite pour suivre de l'oeil les demonstrations que son maitre
+tracait sur le papier; elle l'interrompait aussi de temps en temps pour
+lui demander son avis sur la decoupure d'une feuille ou sur l'attitude
+d'une tige. Mais l'interet qu'elle mettait a ecouter les autres lecons
+l'emportant de beaucoup sur celui-la, elle negligea un peu son art,
+contenta moins ses pratiques par son exactitude, et vit le nombre des
+acheteuses diminuer autour de ses cartons. Elle etait lancee sur une mer
+enchantee et ne s'apercevait pas des dangers de la route. Chaque jour
+elle trouvait, dans le developpement de son esprit, une jouissance
+enthousiaste qui transformait entierement son caractere et devant
+laquelle sa prudence timide s'etait envolee, comme les terreurs de
+l'enfance devant la lumiere de la raison. Cependant elle devait etre
+bientot forcee de voir les ecueils au milieu desquels elle s'etait
+engagee.
+
+Mademoiselle Marteau se maria, et le surlendemain de ses noces, lorsque
+les voisins et les parents furent rentres chez eux satisfaits et
+malades, elle invita ses amies d'enfance a venir diner sur l'herbe, a
+une metairie qui lui avait servi de dot, et qui etait situee aupres de
+la ville. Ces jeunes personnes faisaient toutes partie de la meilleure
+bourgeoisie de la province; neanmoins Genevieve y fut invitee. Ce
+n'etait pas la premiere fois que ses manieres distinguees et sa conduite
+irreprochable lui valaient cette preference. Deja plusieurs familles
+honorables l'avaient appelee a leurs reunions intimes, non pas, comme
+ses compagnes, a titre d'ouvriere en journee, mais en raison de l'estime
+et de l'affection qu'elle inspirait. Toute la severe etiquette derriere
+laquelle se retranche la societe bourgeoise aux jours de gala, pour se
+venger des mesquineries forcees de sa vie ordinaire, s'etait depuis
+longtemps effacee devant le merite inconteste de la jeune fleuriste:
+elle n'etait regardee precisement ni comme une demoiselle ni comme une
+ouvriere, le nom intact et pur de Genevieve repondait a toute objection
+a cet egard. Genevieve n'appartenait a aucune classe et avait acces dans
+toutes.
+
+Mais cette gloire acquise au prix de toute une vie de vertu, cette
+position brillante ou jamais aucune fille de condition n'avait ose
+aspirer, Genevieve l'avait perdue a son insu; elle etait devenue
+savante, mais elle ignorait encore a quel prix.
+
+Justine Marteau, aimable et bonne fille, etrangere aux caquets de la
+ville, lui fit le meme accueil qu'a l'ordinaire; mais les autres jeunes
+personnes, au lieu de l'entourer, comme elles faisaient toujours, pour
+l'accabler de questions sur la mode nouvelle et de demandes pour
+leur toilette, laisserent un grand espace entre elles et la place ou
+Genevieve s'etait assise. Elle ne s'en apercut pas d'abord; mais le soin
+que prit Justine de venir se placer aupres d'elle lui fit remarquer
+l'abandon des autres et l'espece de mepris qu'elles affectaient de
+lui temoigner. Genevieve etait d'une nature si peu violente qu'elle
+n'eprouva d'abord que de l'etonnement; aucun sentiment d'indignation ni
+meme de douleur ne s'eveilla en elle. Mais lorsque le repas fut fini,
+plusieurs demoiselles, qui semblaient n'attendre que le moment de fuir
+une si mauvaise compagnie, demanderent leurs bonnes et se retirerent;
+les autres se diviserent par groupes et se disperserent dans le jardin,
+en evitant avec soin d'approcher de la reprouvee. En vain Justine
+s'efforca d'en rallier quelques-unes: elles s'enfuirent ou se tinrent un
+instant pres d'elle dans une attitude si altiere et avec un silence si
+glacial que Genevieve comprit son arret. Pour eviter d'affliger la bonne
+Justine, elle feignit de ne pas s'en affecter elle-meme et se retira
+sous pretexte d'un travail qu'elle avait a terminer. A peine etait-elle
+seule et commencait-elle a reflechir a sa situation, qu'elle entendit
+frapper a sa porte, et qu'elle vit entrer Henriette avec un visage
+compose et une espece de toilette qui annoncait une intention
+ceremonieuse et solennelle dans sa visite. Genevieve etait fort pale, et
+meme l'emotion qu'elle venait d'eprouver lui causait des suffocations:
+elle fut tres-contrariee de ne pouvoir etre seule, et, de son cote, elle
+se composa un visage aussi calme que possible; mais Henriette etait
+resolue a ne tenir aucun compte de ses efforts, et, apres l'avoir
+embrassee avec une affectation de tendresse inusitee, elle la regarda en
+face d'un air triste, en lui disant:
+
+--Eh bien?
+
+--Eh bien, quoi? dit Genevieve, a qui la fierte donna la force de
+sourire.
+
+--Te voila revenue? reprit Henriette du meme ton de condoleance.
+
+--Revenue de quoi? que veux-tu dire?
+
+--On dit qu'elles se sont conduites indignement... Ah! c'est une
+horreur! Mais, va, sois tranquille, nous te vengerons; nous savons aussi
+bien des choses que nous dirons, et les plus begueules auront leur
+paquet.
+
+--Doucement! doucement! dit Genevieve; je ne te demande vengeance contre
+personne et je ne me crois pas offensee.
+
+--Ah! dit Henriette avec un mouvement de satisfaction mechante que son
+amitie pour Genevieve ne put lui faire reprimer, il est bien inutile
+de m'en faire un secret; je sais tout ce qui s'est passe; il y a assez
+longtemps que j'entends comploter l'affront qui t'a ete fait. Ces belles
+demoiselles ne cherchaient qu'une occasion, et tu as ete au-devant
+de leur mechancete avec bien de la complaisance. Voila ce que c'est,
+Genevieve, de vouloir sortir de son etat! Si tu n'avais jamais frequente
+que tes pareilles, cela ne te serait pas arrive. Non, non, ce n'est pas
+parmi nous que tu aurais ete insultee; car nous savons toutes ce que
+c'est que d'avoir une faiblesse, et nous sommes indulgentes les unes
+pour les autres. Le grand crime en effet que d'avoir un amant! Et toutes
+ces princesses-la en ont bien deux ou trois! Nous leur dirons leur fait.
+Laisse-les faire, nous aurons notre tour.
+
+Genevieve se sentit si offensee de ces consolations, qu'elle faillit
+se trouver mal. Elle s'assit toute tremblante, et ses levres devinrent
+aussi pales que ses joues.
+
+--Il ne faut pas te desoler, ma pauvre enfant, lui dit Henriette avec
+toute la sincerite de son indiscrete amitie; le mal n'est pas sans
+remede; le mariage arrange tout, et tu vaux bien ce petit marquis.
+Seulement, ma chere, il faudrait de la prudence; tu en avais tant
+autrefois! Comment as-tu fait pour la perdre si vite?
+
+--Laissez-moi, Henriette, dit Genevieve en lui serrant la main. Je crois
+que vous avez de bonnes intentions; mais vous me faites beaucoup de mal.
+Nous reparlerons de tout ceci; mais pour le moment je serais bien aise
+de me mettre au lit. Je suis un peu malade.
+
+--Eh bien! eh bien! je vais t'aider. Comment! je te quitterais dans un
+pareil moment! Non pas, certes! Va, Genevieve, tu apprendras a connaitre
+tes vraies amies; tu as trop compte sur les demoiselles a grande
+education. Les livres ne rendent pas meilleur, sois-en sure. On
+n'apprend pas a avoir bon coeur, cela vient tout seul; et il n y a pas
+besoin d'avoir etudie pour valoir quelque chose. Veux-tu que je bassine
+ton lit? quelle tisane veux-tu boire?
+
+--Rien, rien, Henriette; tu es une bonne fille, mais je ne veux rien.
+
+--Il faut cependant te soigner! Veux-tu te laisser _surmonter_ par le
+chagrin? Pauvre Genevieve! elles ont donc ete bien insolentes, ces
+begueules? Qu'est-ce qu'on t'a dit? Raconte-moi tout; cela te soulagera.
+
+--Je n'ai vraiment rien a raconter; on ne m'a rien dit de desobligeant,
+et je ne me plains de personne.
+
+--En ce cas, tu es bien bonne, Genevieve, ou tu ne te doutes guere du
+mal qu'on te fait. Si tu savais comme on te dechire! quelle haine on a
+pour toi!
+
+--De la haine! de la haine contre moi? Et pourquoi, au nom du ciel?
+
+-Parce qu'on est enchante de trouver l'occasion de te rabaisser. Tu
+excitais tant de jalousie dans le temps ou on disait: _Genevieve
+premiere et derniere. Genevieve sans reproche. Genevieve sans pareille!_
+Ah! que d'ennemies tu avais deja! mais elles n'osaient rien dire:
+qu'auraient-elles dit? Aujourd'hui elles ont leur revanche: Genevieve
+par-ci, Genevieve par-la! Il n'y a pas de filles perdues qu'on n'excuse
+pour avoir le plaisir de te mettre au-dessous d'elles. Ah! cela devait
+arriver: tu etais montee si haut! A present on ne te laisse pas
+descendre a moitie; on te roule en bas sous les pieds. Et pourquoi?
+tu es peut-etre aussi sage que par le passe; mais on ne veut plus
+le croire; on est si content d'avoir une raison a donner! C'est une
+infamie, la maniere dont on te traite. Les hommes sont peut-etre
+encore plus dechaines contre toi que les femmes. C'est incroyable!
+Ordinairement les hommes nous defendent un peu pourtant; eh bien! ils
+sont tous tes ennemis; ils disent que ce n'etait pas la peine de faire
+tant la dedaigneuse pour ecouter ce petit monsieur parce qu'il est noble
+et qu'il parle latin. J'ai beau leur dire qu'il te fait la cour dans de
+bonnes intentions, qu'il t'epousera. Ah! bah! ils secouent la tete en
+disant que les marquis n'epousent pas les grisettes.--Car, apres tout,
+disent-ils, Genevieve la savante est une grisette comme les autres. Son
+pere etait menetrier, et sa mere faisait des gants; sa tante allait chez
+les bourgeois raccommoder les vieilles dentelles, et sa belle-soeur est
+encore repasseuse de fin a la journee.
+
+--Tout cela n'est pas bien mechant, dit Genevieve; je ne vois pas en
+quoi j'en puis etre blessee. Apres tout, qu'importe a ces messieurs que
+je me marie avec un marquis ou que je reste Genevieve la fleuriste? Si
+les visites de M. de Morand me font du tort, qui donc a le droit de s'en
+plaindre? Quel motif de ressentiment peut-on avoir contre moi? A qui
+ai-je jamais fait du mal?
+
+--Ah! ma pauvre Genevieve! c'est bien a cause de cela: c'est qu'on sait
+que tu es bonne et qu'on ne te craint pas. On n'oserait pas m'insulter
+comme on t'a insultee aujourd'hui; on sait bien que j'ai bec et ongles
+pour me defendre, et on ne se risquerait pas a jeter de trop grosses
+pierres dans mon jardin, tandis qu'on en jette dans tes fenetres et
+qu'un de ces jours on te lapidera dans les rues. Pauvre agneau sans
+mere, toi qui vis toute seule dans un petit coin sans menacer et sans
+supplier personne, on aura beau jeu avec toi!
+
+--Ma chere amie, je vois que vous vous affectez du mal qu'on essaie de
+me faire. Vous etes bien bonne pour moi; mais vous l'auriez ete
+encore davantage si vous ne m'aviez pas appris toutes ces mauvaises
+nouvelles... Je ne les aurais peut-etre jamais sues...
+
+--Tu te serais donc bouche les oreilles? car tu n'aurais pas pu
+traverser la rue sans entendre dire du mal de toi; et quand meme tu
+aurais ete sourde, cela ne t'aurait servi a rien; il aurait fallu
+etre aveugle aussi pour ne pas voir un rire malhonnete sur toutes les
+figures. Ah! Genevieve! tu ne sais pas ce que c'est que la calomnie.
+Je l'ai appris plusieurs fois a mes depens!... et je te plains, ma
+petite!... Mais j'ai su prendre le dessus et forcer les mauvaises
+langues a se taire.
+
+--En parlant plus haut qu'elles, n'est-ce pas? dit Genevieve en
+souriant.
+
+--Oui, oui, en parlant tout haut et en jouant jeu sur table, repondit
+Henriette un peu piquee. Tu aurais ete plus sage si tu avais fait comme
+moi, ma chere.
+
+--Et qu'appelles-tu jouer jeu sur table?
+
+--Agir hardiment et sans mystere, se servir de sa liberte et narguer
+ceux qui le trouvent mauvais, avoir des sentiments pour quelqu'un et
+n'en pas rougir; car, apres tout, n'avons-nous pas le droit d'accepter
+un galant en attendant un mari?
+
+--Eh bien, ma chere, dit Genevieve un peu sechement, en supposant que
+je me sois servi de ce droit reserve aux grisettes et que j'aie les
+_sentiments_ qu'on m'attribue, pourquoi donc ma conduite cause-t-elle
+tant de scandale?
+
+--Ah! c'est que tu n'y as pas mis de franchise; tu as eu peur, tu t'es
+cachee, et l'on fait sur ton compte des suppositions qu'on ne fait pas
+sur le notre.
+
+--Et pourquoi? s'ecria Genevieve, irritee enfin; de quoi me suis-je
+cachee? de qui pense-t-on que j'aie peur?
+
+--Ah! voila, voila ton orgueil! c'est cela qui te perdra, Genevieve. Tu
+veux trop te distinguer. Pourquoi n'as-tu pas fait comme les autres?
+pourquoi, du moment que tu as accepte les hommages de ce jeune homme,
+ne t'es-tu pas montree avec lui au bal et a la promenade? pourquoi ne
+t'a-t-il pas donne le bras dans les rues? pourquoi n'as-tu pas confie a
+tes amies, a moi, par exemple, qu'il te faisait la cour? Nous aurions su
+a quoi nous en tenir; et, quand on serait venu nous dire: "Genevieve
+a donc un amoureux?" nous aurions repondu: "Certainement! pourquoi
+Genevieve n'aurait-elle pas un amoureux? Croyez-vous qu'elle ait fait
+un voeu? Etes-vous son heritier? Qu'avez-vous a dire?" Et l'on n'aurait
+rien dit, parce que, apres tout, cela aurait ete tout simple. Au lieu
+de cela, tu as agi sournoisement, tu as voulu conserver ta grande
+reputation de vertu et en meme temps ecouter les douceurs d'un homme, tu
+as garde ton petit secret fierement, tu as accorde des rendez-vous aux
+Pres-Girault. Tu as beau rougir, pardine! tout le monde le sait, va! Ce
+grand flandrin de bourrelier qui demeure en face, et qui ne fait pas
+d'autre metier que de boire et de bavarder, t'a suivie un beau matin. Il
+a vu M. Andre de Morand qui t'attendait au bord de la riviere et qui est
+venu t'offrir son bras, que tu as accepte tout de suite. Le lendemain
+et tous les jours de la semaine le bourrelier t'a vue sortir a la meme
+heure et rentrer tard dans le jour. Il n'etait pas bien difficile de
+deviner ou tu allais; toute la ville l'a su au bout de deux jours. Alors
+on a dit: "Voyez-vous cette petite effrontee qui veut se faire passer
+pour une sainte, qui fait semblant de ne pas oser regarder un homme en
+face, et qui court les champs avec un marjolet! C'est une hypocrite, une
+prude: il faut la demasquer." Et puis on a vu M. Andre se glisser par
+les petites rues et venir de ce cote-ci. Il est vrai que, pour n'etre
+pas trop remarque, il sautait le fosse du potager de madame Gaudon et
+arrivait a ta porte par le derriere de la ville. Mais vraiment cela
+etait bien malin! Je l'ai vu plus de dix fois sauter ce fosse, et je
+savais bien qu'il n'allait pas faire la cour a madame Gaudon, qui
+a quatre-vingt-dix ans. Cela me fendait le coeur. Je disais a ces
+demoiselles: "Genevieve ne ferait-elle pas mieux de venir avec nous au
+bal et de danser toute une nuit avec M. Andre que de le faire entrer
+chez elle par-dessus les fosses?
+
+--Je vous remercie de cette remarque, Henriette; mais n'auriez-vous pas
+pu la garder pour vous seule ou me l'adresser a moi-meme, au lieu d'en
+faire part a quatre petites filles?
+
+--Crois-tu que j'eusse quelque chose a leur apprendre sur ton compte?
+Allons donc! quand il n'est question que de toi dans tout le departement
+depuis deux mois! Mais je vois que tout cela te fache, nous en
+reparlerons une autre fois. Tu es malade, mets-toi au lit.
+
+--Non, dit Genevieve; je me sens mieux, et je vais me mettre a
+travailler. Je te remercie de ton zele, Henriette Je crois que tu as
+fait pour moi ce que tu as pu. Dorenavant ne t'en inquiete plus. Je ne
+m'exposerai plus a etre insultee; et, en vivant libre et tranquille chez
+moi, il me sera fort indifferent qu'on s'occupe au dehors de ce qui s'y
+passe.
+
+--Tu as tort, Genevieve, tu as tort, je t'assure, de prendre la chose
+comme tu fais. Je t'en prie, ecoute un bon conseil...
+
+--Oui, ma chere, un autre jour, dit Genevieve en l'embrassant d'un air
+un peu imperieux, pour lui faire comprendre qu'elle eut a se retirer.
+Henriette le comprit en effet et se retira assez piquee. Elle avait
+trop bon coeur pour renoncer a defendre ardemment Genevieve en toute
+rencontre; mais elle etait femme et grisette. Elle avait ete souvent,
+comme elle le disait elle-meme, _victime de la calomnie_, et elle ne se
+mefiait pas assez d'un certain plaisir involontaire en voyant Genevieve,
+dont la gloire l'avait si longtemps eclipsee, tomber dans la meme
+disgrace aux yeux du public.
+
+Genevieve, restee seule, s'apercut que la franchise d'Henriette lui
+avait fait du bien. En elargissant la blessure de son orgueil, les
+reproches et les consolations de la couturiere lui avaient inspire un
+profond dedain pour les basses attaques dont elle etait l'objet. Deux
+mois auparavant, Genevieve, heureuse surtout d'etre ignoree et oubliee,
+n'eut pas aussi courageusement meprise la sotte colere de ces oisifs.
+Mais depuis qu'une rapide education avait retrempe son esprit, elle
+sentait de jour en jour grandir sa force et sa fierte. Peut-etre se
+glissait-il secretement un peu de vanite dans la comparaison qu'elle
+faisait entre elle et toutes ces mesquines jalousies de province, ou les
+plus importants etaient les plus sots, et ou elle ne trouvait a aucun
+etage un esprit a la hauteur du sien. Mais ce sentiment involontaire de
+sa superiorite etait bien pardonnable au milieu de l'effervescence d'un
+cerveau subitement eclaire du jour etincelant de la science. Genevieve
+gravissait si vite des hauteurs inaccessibles aux autres, qu'elle
+avait le vertige et ne voyait plus tres-clairement ce qui se passait
+au-dessous d'elle.
+
+Elle se persuada que les clameurs d'une populace d'idiots ne monteraient
+pas jusqu'a elle, et qu'elle etait invulnerable a de pareilles
+atteintes. Elle aurait eu raison s'il y avait au ciel ou sur la terre
+une puissance equitable occupee de la defense des justes et de la
+repression des impudents; mais elle se trompait, car les justes sont
+faibles et les impudents sont en nombre. Elle s'assit tranquillement
+aupres de la fenetre et se mit a travailler. Le soleil couchant envoyait
+de si vives lueurs dans sa chambre, que tout prenait une couleur de
+pourpre, et les murailles blanches de son modeste atelier, et sa robe de
+guingan, et les pales feuilles de rose que ses petites mains etaient en
+train de decouper. Cette riche lumiere eut une influence soudaine sur
+ses idees. Genevieve avait toujours eu un vague sentiment de la poesie;
+mais elle n'avait jamais aussi nettement apercu le rapport qui unit les
+impressions de l'esprit et les beautes exterieures de la nature. Cette
+puissance se revela soudainement a elle en cet instant. Une emotion
+delicieuse, une joie inconnue, succederent a ses ennuis. Tout en
+travaillant avec ardeur, elle s'eleva au-dessus d'elle-meme et de toutes
+les choses reelles qui l'entouraient, pour vouer un culte enthousiaste
+au nouveau Dieu du nouvel univers deroule devant elle, et tout en
+s'unissant a ce Dieu dans un transport poetique, ses mains creerent la
+fleur la plus parfaite qui fut jamais eclose dans son atelier.
+
+Quand le soleil se fut cache derriere les toits de briques et les
+massifs de noyers qui encadraient l'horizon, Genevieve posa son ouvrage
+et resta longtemps a contempler les tons oranges du ciel et les lignes
+d'or pale qui le traversaient. Elle sentit ses yeux humides et sa tete
+brulante. Quand elle quitta sa chaise, elle eprouva de vives douleurs
+dans tous les membres et quelques frissons nerveux. Genevieve etait
+d'une complexion extremement delicate: les emotions de la journee, la
+surprise, la colere, la fierte, l'enthousiasme, en se succedant avec
+rapidite, l'avaient brisee de fatigue. Elle s'apercut qu'elle avait
+reellement la fievre, et se mit au lit. Alors elle tomba dans les
+reveries vagues d'un demi-sommeil et perdit tout a fait le sentiment de
+la realite.
+
+
+
+X.
+
+Henriette, en quittant Genevieve, etait allee, pour calmer son petit
+ressentiment, ecouter un sermon du vicaire. Ce vicaire avait beaucoup de
+reputation dans le pays, et passait pour un jeune Bourdaloue, quoique le
+moindre vieux cure de hameau prechat beaucoup plus sensement dans son
+langage rustique. Mais, heureusement pour sa gloire, le vicaire de
+L... avait fait divorce avec le naturel et la simplicite. Son accent
+theatral, son debit ronflant, ses comparaisons ampoulees, et surtout
+la surete de sa memoire, lui avaient valu un succes inconteste,
+non-seulement parmi les devotes, mais encore parmi les femmes
+erudites de l'endroit. Quant aux auditeurs des basses classes, ils ne
+comprenaient absolument rien a son eloquence, mais ils admiraient sur la
+foi d'autrui.
+
+Ce jour-la le predicateur, faute de sujet, precha sur la charite. Ce
+n'etait pas un bon jour, il y avait peu de beau monde. Il y eut peu de
+metaphores, et l'amplification fut negligee; le sermon fut donc un peu
+plus intelligible que de coutume, et Henriette saisit quelques lieux
+communs qui furent debites d'ailleurs avec aplomb, d'une voix sonore,
+et sans le moindre _lapsus linguae_. On sait qu'en province le _lapsus
+linguae_ est l'ecueil des orateurs, et qu'il leur importe peu de
+manquer absolument d'idees, pourvu que les mots abondent toujours et se
+succedent sans hesitation.
+
+Henriette fut donc emue et entrainee, d'autant plus que le sujet du
+sermon s'appliquait precisement a la situation de son coeur. Ce coeur
+n'avait rien de mechant, et donnait de continuels dementis a un
+caractere arrogant et jaloux. La pensee de Genevieve malheureuse et
+meconnue le remplit de regrets et de remords. Le sermon termine,
+Henriette resolut d'aller trouver son amie, et de reparer, autant qu'il
+serait en elle, le chagrin que ses consolations, moitie affectueuses,
+moitie ameres, avaient du lui causer.
+
+Elle prit a peine le temps de souper et courut chez la jeune fleuriste.
+Elle frappa, on ne lui repondit pas. La clef avait ete retiree; elle
+crut que Genevieve etait sortie; mais au moment de s'en aller une autre
+idee lui vint: elle pensa que Genevieve etait enfermee avec son amant,
+et elle regarda a travers la serrure.
+
+Mais elle ne vit qu'une chandelle qui achevait de se consumer dans
+l'atre de la cheminee, et le profond silence qui regnait dans
+l'appartement lui fit pressentir la realite. Elle poussa donc la porte
+avec une force un peu male, et la serrure, faible et usee, ceda bientot.
+Elle trouva Genevieve assez malade pour avoir a peine la force de lui
+repondre; et tandis qu'elle se rendormait avec l'apathie que donne la
+fievre, la bonne couturiere se hata d'aller chercher les couvertures
+de son propre lit pour l'envelopper. Ensuite elle alluma du feu, fit
+bouillir des herbes, acheta du sucre avec l'argent gagne dans sa
+journee, et, s'installant aupres de son amie, lui prepara des tisanes de
+sa composition, auxquelles elle attribuait un pouvoir infaillible.
+
+La nuit etait tout a fait venue, et le coucou de la maison sonnait
+neuf heures, lorsque Henriette entendit ouvrir la premiere porte de
+l'appartement de Genevieve. La penetration naturelle a son sexe lui fit
+deviner la personne qui s'approchait, et elle courut a sa rencontre
+dans la grande salle vide qui servait d'antichambre a l'atelier de la
+fleuriste.
+
+Le lecteur n'est sans doute pas moins penetrant qu'Henriette, et
+comprend fort bien qu'Andre, n'ayant pas vu Genevieve de la journee, et
+rodant depuis deux heures sous sa fenetre sans qu'elle s'en apercut, ne
+pouvait se decider a retourner chez lui sans avoir au moins echange un
+mot avec elle. Quoique l'heure fut indue pour se presenter chez une
+grisette sage, il monta, et il s'approchait presque aussi tremblant que
+le jour ou il avait frappe pour la premiere fois a sa porte.
+
+Il fut contrarie de rencontrer Henriette; mais il espera qu'elle se
+retirerait, et il la saluait en silence, lorsqu'elle le prit presque au
+collet, et, l'entrainant au bout de la chambre, "Il faut que je vous
+parle, monsieur Andre, dit-elle vivement; asseyons-nous."
+
+Andre ceda tout interdit, et Henriette parla ainsi:
+
+"D'abord il faut vous dire que Genevieve est malade, bien malade."
+
+Andre devint pale comme la mort.
+
+--Oh! cependant ne soyez pas effraye, reprit Henriette, je suis la;
+j'aurai soin d'elle; je ne la quitterai pas d'une minute; elle ne
+manquera de rien.
+
+--Je le crois, ma chere demoiselle, dit Andre, eperdu; mais ne
+pourrais-je savoir... quelle est donc sa maladie? depuis quand?... Je
+vais...
+
+--Non pas, non pas, dit Henriette en le retenant; elle dort dans ce
+moment-ci, et vous ne la verrez pas avant de m'avoir entendue. Ce sont
+des choses d'importance que j'ai a vous dire, monsieur Andre, il faut y
+faire attention.
+
+--Au nom du ciel! parlez, mademoiselle, s'ecria Andre.
+
+--Eh bien! reprit Henriette d'un ton solennel, il faut que vous sachiez
+que Genevieve est perdue.
+
+--Perdue! juste ciel elle se meurt!...
+
+Andre s'etait leve brusquement, il retomba aneanti sur sa chaise.
+
+--Non, non, vous vous trompez, dit Henriette en le secouant, elle ne se
+meurt pas; c'est sa reputation qui est morte, monsieur, et c'est vous
+qui l'avez tuee!
+
+--Mademoiselle, dit Andre vivement, que voulez-vous dire? Est-ce une
+mechante plaisanterie?
+
+--Non, monsieur, repondit Henriette en prenant son air majestueux; je ne
+plaisante pas. Vous faites la cour a Genevieve, et elle vous ecoute. Ne
+dites pas non; tout le monde le sait, et Genevieve en est convenue avec
+moi aujourd'hui.
+
+Andre, confondu, garda le silence.
+
+--Eh bien! reprit Henriette avec chaleur, croyez-vous ne pas faire tort
+a une fille en venant tous les jours chez elle, en lui donnant des
+rendez-vous dans les pres? Vous _draguez_ jour et nuit autour de sa
+maison, soit pour entrer, soit pour vous donner l'air d'etre recu a
+toutes les heures.
+
+--Qui a dit cette impertinence? s'ecria Andre; qui a invente cette
+faussete?
+
+--C'est moi qui ai dit cette impertinence, repondit Henriette
+intrepidement, et je n'invente aucune faussete. Je vous ai vu vingt fois
+traverser le jardin d'en face, et je sais que tous les jours vous passez
+deux ou trois heures dans la chambre de Genevieve.
+
+--Eh bien! que vous importe? s'ecria Andre, chez qui la timidite etait
+souvent vaincue par une humeur irritable. De quel droit vous melez-vous
+de ce qui se passe entre Genevieve et moi? Etes-vous la mere ou la
+tutrice de l'un de nous?
+
+--Non, dit Henriette en elevant la voix; mais je suis l'amie de
+Genevieve, et je vous parle en son nom.
+
+[Illustration: Libres et seuls dans une prairie charmante...]
+
+--En son nom? dit Andre, effraye de l'emportement qu'il venait de
+montrer.
+
+--Et au nom de son honneur, qui est perdu, je vous dis.
+
+--Et vous avez tort d'oser le dire, repartit Andre en colere, car c'est
+un mensonge infame.
+
+Henriette, en colere a son tour, frappa du pied.
+
+--Comment! s'ecria-t-elle, vous avez _le front_ de dire que vous ne lui
+faites pas la cour, quand cette pauvre enfant est diffamee et montree au
+doigt dans toute la ville, quand les demoiselles de la premiere societe
+refusent de diner sur l'herbe avec elle et lui tournent le dos des
+qu'elle ouvre la bouche; quand tous les garcons crient qu'il faut
+l'insulter en public, qu'elle le merite pour avoir trompe tout le monde
+et pour avoir meprise ses egaux!
+
+--Qu'ils y viennent! s'ecria Andre transporte de colere.
+
+--Ils y viendront, et vous aurez beau monter la garde et en assommer une
+douzaine, Genevieve l'aura entendu, tout le monde autour d'elle l'aura
+repete; la blessure sera sans remede: elle aura recu le coup de la mort.
+
+--Mon Dieu! mon Dieu! s'ecria Andre en joignant les mains, que je suis
+malheureux! Quoi! Genevieve est desolee a ce point! sa vie est en danger
+peut-etre, et j'en suis la cause!
+
+--Vous devez en avoir du regret, dit Henriette.
+
+--Ah! si tout mon sang pouvait racheter sa vie! si le sacrifice de
+toutes mes esperances pouvait assurer son repos!...
+
+--Eh bien! eh bien! dit Henriette d'un air profondement emu, si cela est
+vrai, de quoi vous affligez-vous? qu'y a-t-il de desespere?
+
+--Mais que faire? dit Andre avec angoisse.
+
+--Comment! vous le demandez? Aimez-vous Genevieve?
+
+--Peut-on en douter? Je l'aime plus que ma vie!
+
+--Etes-vous un homme d'honneur?
+
+--Pourquoi cette question, mademoiselle?
+
+--Parce que si vous aimiez Genevieve, et si vous etiez un honnete homme,
+vous l'epouseriez.
+
+Andre, eperdu, fit une grande exclamation et regarda Henriette d'un air
+effare.
+
+[Illustration: Qu'est-ce donc? dit Genevieve embarrassee; de quoi me
+demandez-vous pardon, monsieur le marquis?]
+
+--Eh bien! s'ecria-t-elle, voila votre reponse? C'est celle de tous les
+hommes. Monstres que vous etes! que Dieu vous confonde!
+
+--Ma reponse! dit Andre lui prenant la main avec force; ai-je repondu?
+puis-je repondre? Genevieve consentirait-elle jamais a m'epouser?
+
+--Comment! dit Henriette avec un eclat de rire, si elle consentirait!
+une fille dans sa position, et qui sans cela serait forcee de quitter le
+pays!
+
+--Oh! non, jamais, si cela depend de moi! s'ecria Andre, eperdu de
+terreur et de joie. L'epouser, moi! elle consentirait a m'epouser!
+
+--Ah! vous etes un bon enfant, s'ecria Henriette se jetant a son cou,
+transportee de joie et d'orgueil en voyant le succes de son
+entreprise. Ah ca! mon bon monsieur Andre, votre pere donnera-t-il son
+consentement?
+
+Andre palit et recula d'epouvante au seul nom de son pere. Il resta
+silencieux et atterre jusqu'a ce qu'Henriette renouvela sa question;
+alors il repondit _non_ d'un air sombre, et ils se regarderent tous deux
+avec consternation, ne trouvant plus un mot a dire pour se rassurer
+mutuellement.
+
+Enfin Henriette, ayant reflechi, lui demanda quel age il avait.
+
+--Vingt-cinq ans, repondit-il.
+
+--Eh bien! vous etes majeur; vous pouvez vous passer de son
+consentement.
+
+--Vous avez raison, dit-il, enchante de cet expedient, je m'en passerai;
+j'epouserai Genevieve, sans qu'il le sache.
+
+--Oh! dit Henriette en secouant la tete, il faut pourtant bien qu'il
+vous donne le moyen de payer vos habits de noces... Mais, j'y pense,
+n'avez-vous pas l'heritage de votre mere?
+
+--Sans doute, repondit-il, frappe d'admiration; j'ai droit a soixante
+mille francs.
+
+--Diable! s'ecria Henriette, c'est une fortune. O ma bonne Genevieve!
+o mon cher Andre! comme vous allez etre heureux! et comme je serai
+contente d'avoir arrange votre mariage.
+
+--Excellente fille! s'ecria Andre a son tour, sans vous je ne me serais
+jamais avise de tout cela et je n'aurais jamais ose esperer un pareil
+sort. Mais etes-vous sure que Genevieve ne refusera pas?
+
+--Que vous etes fou! Est-ce possible, quand elle est malade de chagrin?
+Ah! cette nouvelle-la va lui rendre la vie!
+
+--Je crois rever, dit Andre en baisant les mains d'Henriette; oh je ne
+pouvais pas me le persuader; j'aurais trop craint de me tromper. Et
+pourtant elle m'ecoutait avec tant de bonte! elle prenait ses lecons
+avec tant d'ardeur! O Genevieve! que ton silence et le calme de tes
+grands yeux m'ont donne de craintes et d'esperances! Fou et malheureux
+que j'etais! je n'osais pas me jeter a ses pieds et lui demander son
+coeur: le croiriez-vous, Henriette? depuis un an je meurs d'amour pour
+elle, et je ne savais pas encore si j'etais aime! C'est vous qui me
+l'apprenez, bonne Henriette! Ah! dites-le-moi, dites-le-moi encore!
+
+--Belle question! dit Henriette en riant; apres qu'une fille a sacrifie
+sa reputation a monsieur, il demande si on l'aime! Vous etes trop
+modeste, ma foi! et a la place de Genevieve... car vous etes tout a fait
+gentil avec votre air tendre... Mais chut!... la voila qui s'eveille...
+Attendez-moi la.
+
+--Eh! pourquoi n'irais-je pas avec vous? je suis un peu medecin, moi; je
+saurai ce qu'elle a; car je suis horriblement inquiet...
+
+--Ma foi! ecoutez, dit Henriette, j'ai envie de vous laisser ensemble:
+elle n'a pas d'autre mal que le chagrin; quand vous lui aurez dit que
+vous voulez l'epouser, elle sera guerie. Je crois que cette parole-la
+vaudra mieux que toutes mes tisanes... Allez, allez, depechez-vous de
+la rassurer... Je m'en vais... je reviendrai savoir le resultat de la
+conversation.
+
+--Oh! pour Dieu, ne me laissez pas ainsi, dit Andre effraye; je n'oserai
+jamais me presenter devant elle maintenant et lui dire ce qui m'amene,
+si vous ne l'avertissez pas un peu.
+
+--Comme vous etes timide! dit Henriette etonnee: vraiment voila des
+amoureux bien avances, et c'est bien la peine de dire tant de mal de
+vous deux! Les pauvres enfants! Allons, je vais toujours voir comment va
+la malade.
+
+Henriette entra dans la chambre de son amie; Andre resta seul dans
+l'obscurite, le coeur bondissant de trouble et de joie.
+
+
+
+XI.
+
+La maladie de Genevieve n'etait pas serieuse; une irritation momentanee
+lui avait cause un assez violent acces de fievre, mais deja son sang
+etait calme, sa tete libre, et il ne lui restait de cette crise qu'une
+grande fatigue et un peu de faiblesse dans la memoire.
+
+Elle s'etonna de voir Henriette la soulever dans ses bras, l'accabler de
+questions et lui presenter son infaillible tisane. Sa surprise augmenta
+lorsque Henriette, toujours disposee a l'amplification, lui parla de
+sa maladie, du danger qu'elle avait couru. "Eh! mon Dieu, dit la jeune
+fille, depuis quand donc suis-je ainsi?
+
+--Depuis trois heures au moins, repondit Henriette.
+
+--Ah! oui! reprit Genevieve en souriant; mais rassure-toi, je ne suis
+pas encore perdue; j'ai la tete un peu lourde, l'estomac un peu faible,
+et voila tout. Je crois que si je pouvais avoir un bouillon, je serais
+tout a fait sauvee.
+
+--J'ai un bouillon tout pret sur le feu; le voici, dit Henriette en
+s'empressant autour du lit de Genevieve avec la satisfaction d'une
+personne contente d'elle-meme. Mais j'ai quelque chose de mieux que
+cela; c'est une grande nouvelle a t'annoncer.
+
+--Ah! merci, ma chere enfant, donne-moi ce bouillon, mais garde ta
+grande nouvelle, j'en ai assez pour aujourd'hui: tout ce qui peut se
+passer dans cette jolie ville m'est indifferent; je ne veux que tes
+soins et ton amitie. Pas de nouvelle, je t'en prie.
+
+--Tu es ingrate, Genevieve; si tu savais de quoi il s'agit!... Mais je
+ne veux pas te desobeir, puisque tu me defends de parler. Je suppose
+aussi que tu aimeras mieux entendre cela de sa bouche que de la mienne.
+
+--De sa bouche? dit Genevieve en levant vers elle sa jolie tete pale
+coiffee d'un bonnet de mousseline blanche; de qui parles-tu? est-tu
+folle ce soir? C'est toi qui as la fievre, ma chere fille.
+
+--Oh! tu fais semblant de ne pas me comprendre, repondit Henriette;
+cependant, quand je parle de _lui_, tu sais bien que ce n'est pas
+d'un autre. Allons, apprends la verite: il attend que tu veuilles le
+recevoir; il est la.
+
+--Comment, il est la! Qui est la, chez moi, a cette heure-ci?
+
+--M. Andre de Morand; est-ce que tu as oublie son nom pendant ta
+maladie?
+
+--Henriette, Henriette! dit tristement Genevieve, je ne vous comprends
+pas; vous etes en meme temps bonne et mechante: pourquoi cherchez-vous a
+me tourmenter? Vous me trompez; M. de Morand ne vient jamais chez moi le
+soir, il n'est pas ici.
+
+--Il est ici, dans la chambre a cote. Je te le jure sur l'honneur,
+Genevieve.
+
+--En ce cas, dis-lui, je t'en prie, que je suis malade et que j'aurai le
+plaisir de le voir un autre jour.
+
+--Oh! cela est impossible; il a quelque chose de trop important a te
+dire; il faut qu'il te parle tout de suite, et tu en seras bien aise. Je
+vais le faire entrer.
+
+--Non, Henriette. Je ne le veux pas. Ne voyez-vous pas que je suis
+couchee, et trouvez-vous qu'il soit convenable a une fille de recevoir
+ainsi la visite d'un homme? Il est impossible que M. de Morand ait
+quelque chose de si presse a me dire.
+
+--Cela est certain pourtant. Si tu le renvoies, il en sera desespere, et
+toi-meme tu t'en repentiras.
+
+--Cette journee est un reve, dit Genevieve d'un ton melancolique, et je
+dois me resigner a tomber de surprise en surprise. Reste pres de moi,
+Henriette; je vais m'habiller et recevoir M. de Morand.
+
+--Tu es trop faible pour te lever, ma chere: quand on est malade, on
+peut bien causer en bonnet de nuit avec son futur mari; vas-tu faire la
+prude?
+
+--Je consens a passer pour une prude, dit Genevieve avec fermete; mais
+je veux me lever.
+
+En peu d'instants elle fut habillee et passa dans son atelier. Henriette
+la fit asseoir sur le seul fauteuil qui decorat ce modeste appartement,
+l'enveloppa de son propre manteau, lui mit un tabouret sous les pieds,
+l'embrassa et appela Andre.
+
+Genevieve ne comprenait rien a ses manieres etranges et a ses
+affectations de solennite. Elle fut encore plus surprise lorsque Andre
+entra d'un air timide et irresolu, la regarda tendrement sans rien dire,
+et, pousse par Henriette, finit par tomber a genoux devant elle.
+
+--Qu'est-ce donc? dit Genevieve embarrassee; de quoi me demandez-vous
+pardon, monsieur le marquis? Vous n'avez aucun tort envers moi.
+
+--Je suis le plus coupable des hommes, repondit Andre en tachant de
+prendre sa main qu'elle retira doucement, et le plus malheureux,
+ajouta-t-il, si vous me refusez la permission de reparer mes crimes.
+
+--Quels crimes avez-vous commis? dit Genevieve avec une douceur un peu
+froide. Henriette, je crains bien que vous n'ayez fait ici quelque folie
+et importune M. de Morand des ridicules histoires de ce matin; s'il en
+est ainsi...
+
+--N'accusez pas Henriette, interrompit Andre: c'est notre meilleure
+amie; elle m'a averti de ce que j'aurais du prevoir et empecher;
+elle m'a appris les calomnies dont vous etiez l'objet, grace a mon
+imprudence; elle m'a dit le chagrin auquel vous etiez livree.
+
+--Elle a menti, dit Genevieve avec un rire force; je n'ai aucun chagrin,
+monsieur Andre, et je ne pense pas que dans tout ceci il y ait le
+moindre sujet d'affliction pour vous et pour moi.
+
+--Ne l'ecoutez pas, dit Henriette; voila comme elle est, orgueilleuse au
+point de mourir de chagrin plutot que d'en convenir! Au reste, je vois
+que c'est ma presence qui la rend si froide avec vous; je m'en vais
+faire un tour, je reviendrai dans une heure, et j'espere qu'elle sera
+plus gentille avec moi. Au revoir, Genevieve la princesse. Tu es une
+mechante; tu meconnais tes amis.
+
+Elle sortit en faisant des signes d'intelligence a Andre. Genevieve fut
+choquee de son depart autant que de ses discours; mais elle pensa qu'il
+y aurait de l'affectation a la retenir, puisque tous les jours elle
+recevait Andre tete a tete.
+
+Quand ils furent seuls ensemble, Andre se sentit fort embarrasse. L'air
+etonne de Genevieve n'encourageait guere la declaration qu'il avait
+a lui faire; enfin, il rassembla tout son courage, et lui offrit son
+coeur, son nom et sa petite fortune en reparation du tort immense qu'il
+lui avait fait par ses assiduites.
+
+Genevieve fut moins etonnee qu'elle ne l'eut ete la veille, d'une
+semblable ouverture: le caquet d'Henriette l'avait preparee a tout. Elle
+n'entendit pas sans plaisir les offres du jeune marquis. Elle avait
+concu pour lui une affection veritable, une haute estime; et quoiqu'elle
+n'eut jamais desire lui inspirer un sentiment plus vif, elle etait
+flattee d'une resolution qui annoncait un attachement serieux. Mais elle
+pensa bientot qu'Andre cedait a un exces de delicatesse dont il pourrait
+avoir a se repentir. Elle lui repondit donc, avec calme et sincerite,
+qu'elle ne se croyait pas assez peu de chose pour que son honneur fut
+a la disposition des sots et des bavards, que leurs propos ne
+l'atteignaient point, et qu'il n'avait pas plus a reparer sa conduite
+qu'elle a rougir de la sienne.
+
+--Je le sais, lui repondit-il, mais souvenez-vous de ce que vous m'avez
+dit un jour. Vous etes sans famille, sans protection; les mechants
+peuvent vous nuire et rendre votre position insoutenable. Vous aviez
+raison, mademoiselle; vous voyez qu'on vous menace; j'aurai beau me
+multiplier pour vous defendre, l'insulte n'en arrivera pas moins jusqu'a
+vous. Il suffit d'un mot pour que mon bras vous soit une egide et
+reduise vos ennemis au silence. Ce mot fera en meme temps le bonheur de
+ma vie; si ce n'est par amitie pour moi, dites-le au moins par interet
+pour vous-meme.
+
+--Non, monsieur Andre, repondit doucement Genevieve en lui laissant
+prendre sa main, ce mot ne ferait pas le bonheur de votre vie; au
+contraire, il vous rendrait peut-etre eternellement malheureux. Je
+suis pauvre, sans naissance; malgre vos soins, j'ai encore bien
+peu d'education: je vous serais trop inferieure, et comme je suis
+orgueilleuse, je vous ferais peut-etre souffrir beaucoup. D'ailleurs
+votre famille ferait sans doute des difficultes pour me recevoir, et je
+ne pourrais me resoudre a supporter ses dedains.
+
+--O froide et cruelle Genevieve! s'ecria Andre, vous ne pourriez rien
+supporter pour moi, quand moi je traverserais l'univers pour contenter
+un de vos caprices, pour vous donner une fleur ou un oiseau. Ah! vous ne
+m'aimez pas!
+
+--Pourquoi me dites-vous cela? repondit Genevieve; avez-vous bien besoin
+de mon amitie?
+
+--Coeur de glace! s'ecria Andre; vous m'avez parle avec tant de
+confiance et de bonte, nous avons passe ensemble de si douces heures
+d'etude et d'epanchement, et vous n'aviez pas meme de l'amitie pour moi!
+
+--Vous savez bien le contraire, Andre, lui repondit Genevieve d'un ton
+ferme et franc en lui tendant sa main qu'il couvrit de baisers; mais ne
+pouvez-vous croire a mon amitie sans m'epouser? Si l'un de nous doit
+quelque chose a l'autre, c'est moi qui vous dois une vive reconnaissance
+pour vos lecons.
+
+--Eh bien! s'ecria Andre, acquittez-vous avec moi et soyez genereuse!
+acquittez-vous au centuple, soyez ma femme...
+
+--C'est un prix bien serieux, repondit-elle en souriant, pour des lecons
+de botanique et de geographie? Je ne savais pas qu'en apprenant ces
+belles choses-la je m'engageais au mariage...
+
+--Nous nous y engagions l'un et l'autre aux yeux du monde, dit-Andre:
+nous ne l'avions pas prevu; mais puisqu'on nous le rappelle, cedons,
+vous par raison, moi par amour.
+
+Il prononca ce dernier mot si bas que Genevieve l'entendit a peine..
+
+--Je crains, lui dit-elle, que vous ne preniez un mouvement de loyaute
+romanesque pour un sentiment plus fort. Si nous etions du meme rang,
+vous et moi, si notre mariage etait une chose facile et avantageuse a
+tous deux, je vous dirais que je vous aime assez pour y consentir sans
+peine. Mais ce mariage sera traverse par mille obstacles: il causera du
+scandale ou au moins de l'etonnement; votre pere s'y opposera peut-etre,
+et je ne vois pas quelle raison assez forte nous avons l'un et l'autre
+pour braver tout cela. Une grande passion nous en donnerait la force et
+la volonte; mais il n'y a rien de tout cela entre nous, nous n'avons pas
+d'amour l'un pour l'autre.
+
+--Juste ciel! que dit-elle donc? s'ecria Andre au desespoir. Elle ne
+m'aime pas, et elle ne sait pas seulement que je l'aime!
+
+--Pourquoi pleurez-vous? lui dit Genevieve avec amitie. Je vous afflige
+donc beaucoup? ce n'est pas mon intention.
+
+--Et ce n'est pas votre faute non plus, Genevieve. Je suis malheureux de
+n'avoir pas senti plus tot que vous ne m'aimiez pas; je croyais que vous
+compreniez mon amour et que vous aviez quelque pitie, puisque vous ne me
+repoussiez pas.
+
+--Est-ce un reproche, Andre? Helas! je ne le merite pas. Il aurait fallu
+etre vaine pour croire a votre amour: vous ne m'en avez jamais parle.
+
+--Est-ce possible? Je ne vous ai jamais dit, jamais fait comprendre que
+je ne vivais que pour vous, que je n'avais que vous au monde?
+
+--Ce que vous dites est singulier, dit Genevieve apres un instant
+d'emotion et de silence. Pourquoi m'aimez-vous tant? comment ai-je pu le
+meriter? qu'ai-je fait pour vous?
+
+--Vous m'avez fait vivre, repondit Andre; ne m'en demandez pas
+davantage. Mon coeur sait pourquoi il vous aime, mais ma bouche ne
+saurait pas vous l'expliquer; et puis vous ne me comprendriez pas. Si
+vous m'aimiez, vous ne demanderiez pas pourquoi je vous aime; vous le
+sauriez comme moi, sans pouvoir le dire.
+
+Genevieve garda encore un instant le silence; ensuite elle lui dit:
+
+--Il faut que je sois franche. Je vous l'avoue: dans les premiers jours
+vous etiez si emu en entrant ici, et vous paraissiez si afflige quand je
+vous priais de cesser vos visites, que je me suis presque imagine une
+ou deux fois que vous etiez _amoureux_; cela me faisait une espece de
+chagrin et de peur. Les amours que je connais m'ont toujours paru si
+malheureux et si coupables que je craignais d'inspirer une passion trop
+frivole ou trop serieuse. J'ai voulu vous fuir et me defendre de vos
+lecons; mais l'envie d'apprendre a ete plus forte que moi, et...
+
+--Quel aveu cruel vous me faites, Genevieve! C'est a votre amour pour
+l'etude que je dois le bonheur de vous avoir vue pendant ces deux
+mois!... Et moi, je n'y etais donc pour rien?
+
+--Laissez-moi achever, lui dit Genevieve en rougissant; comment
+voulez-vous que je reponde a cela? je vous connaissais si peu... a
+present c'est different. Je regretterais le maitre autant que la
+lecon...
+
+--Autant? pas davantage? Ah! vous n'aimez que la science, Genevieve;
+vous avez une intelligence avide, un coeur bien calme...
+
+--Mais non pas froid, lui dit-elle; je ne merite pas ce reproche-la. Que
+vous disais-je donc?
+
+--Que vous aviez presque devine mon amour dans les commencements; et
+qu'ensuite...
+
+--Ensuite je vous revis tout change: vous aviez l'air grave, vous
+causiez tranquillement; et si vous vous attendrissiez, c'etait en
+m'expliquant la grandeur de Dieu et la beaute de la terre. Alors je me
+rassurai; j'attribuai vos anciennes manieres a la timidite ou a quelques
+idees de roman qui s'etaient effacees a mesure que vous m'aviez mieux
+connue.
+
+--Et vous vous etes trompee, dit Andre: plus je vous ai vue, plus je
+vous ai aimee. Si j'etais calme, c'est que j'etais heureux, c'est que
+je vous voyais tous les jours et que tous les jours je comptais sur un
+heureux lendemain, c'est que les seuls beaux moments de ma vie sont ceux
+que j'ai passes ici et aux Pres-Girault. Ah! vous ne savez pas depuis
+combien de temps je vous aime, et combien, sans cet amour, je serais
+reste malheureux.
+
+Alors Andre, encourage par le regard doux et attentif de Genevieve,
+lui raconta les ennuis de sa jeunesse, lui peignit la situation de son
+esprit et de son coeur avant le jour ou il l'avait vue pour la premiere
+fois au bord de la riviere. Il lui raconta aussi l'amour qu'il avait eu
+pour elle depuis ce jour-la, et Genevieve n'y comprit rien.
+
+--Comment cela peut-il se passer dans la tete d'une personne raisonnable?
+lui dit-elle. J'ai souvent entendu lire a Paris, dans notre atelier,
+des passages de roman qui ressemblaient a cela; mais je croyais que les
+livres avaient seuls le privilege de nous amuser avec de semblables
+folies.
+
+--Ah! Genevieve, lui dit Andre tristement, il y a dans votre ame une
+etincelle encore enfouie. Vous avez la candeur d'un enfant, et ce qu'il
+y a de plus cruel et de plus doux dans la vie, vous l'ignorez! Ce qu'il
+y a de plus beau en vous-meme, rien ne vous l'a encore revele. C'est que
+vous n'avez pas encore entendu une voix assez pure pour vous charmer et
+vous convaincre; c'est que l'amour n'a parle devant vous qu'une langue
+grossiere ou puerile. Oh! qu'il serait heureux celui qui vous ferait
+comprendre ce que c'est qu'aimer! Si vous l'ecoutiez, Genevieve, s'il
+pouvait vous initier a ces grands secrets de l'ame comme a une merveille
+de plus dans les oeuvres du Tout-Puissant, il vous le dirait a genoux,
+et il mourrait de bonheur le jour ou vous lui diriez:--J'ai compris.
+
+Genevieve regarda Andre en silence comme le jour ou il lui avait parle
+pour la premiere fois des etoiles et de la pluralite des mondes; elle
+pressentait encore un monde nouveau, et elle cherchait a le deviner
+avant d'y engager son coeur. Andre vit sa curiosite, et il espera.
+
+--Laissez-moi vous expliquer encore ce mystere. Je n'oserai guere parler
+moi-meme, je serais trop au-dessous de mon sujet; mais je vous lirai
+les poetes qui ont su le mieux ce que c'est que l'amour, et si vous
+m'interrogez, mon coeur essaiera de vous repondre.
+
+--Et pendant ce temps, lui dit Genevieve en souriant, les medisants se
+tairont! on les priera d'attendre, pour recommencer leurs injures, que
+j aie appris ce que c'est que l'amour, et que je puisse leur dire si je
+vous aime ou non.
+
+--Non, Genevieve, on leur dira des demain que je vous adore, que vous
+avez un peu d'amitie pour moi, que je demande a vous epouser, et que
+vous y consentez.
+
+--Mais si l'amour ne me vient pas? dit Genevieve.
+
+--Alors vous ferez, en m'acceptant, un mariage de raison, et je mettrai
+tous mes soins a vous assurer le bonheur calme que vous craignez de
+perdre en aimant.
+
+--Oh! Andre, vous etes bon! dit Genevieve en serrant doucement les mains
+brulantes d'Andre; mais je vous crains sans savoir pourquoi. Je ne
+sais si c'est moi qui suis trop indifferente, ou vous qui etes trop
+passionne; j'ai peur de mon ignorance meme et ne sais quel parti
+prendre.
+
+--Celui que vous dictera votre coeur; n'avez-vous pas seulement un peu
+de compassion?
+
+--Mon coeur me conseille de vous ecouter, repondit Genevieve avec
+abandon; voila ce qu'il y a de vrai.
+
+Andre baisait encore ses mains avec transport lorsque Henriette rentra.
+
+--Eh bien! s'ecria-t-elle en voyant la joie de l'un et la serenite de
+l'autre, tout est arrange! A quand la noce?
+
+--C'est Genevieve qui fixera le jour, repondit Andre. Vous pouvez, ma
+chere Henriette, le dire demain dans toute la ville.
+
+--Oh! s'il ne s'agit que de cela, soyez en paix. Il n'est pas minuit;
+demain, avant midi, il n'y aura pas une mauvaise langue qui ne soit
+mise a la raison. Oh! quelle joie! quelle bonne nouvelle pour ceux qui
+t'aiment! Car tu as encore des amis ma bonne Genevieve! M. Joseph, qui
+ne t'aimait pas beaucoup autrefois, il faut l'avouer, se conduit comme
+un ange maintenant a ton egard; il ne souffre pas qu'on dise un mot de
+travers devant lui sur ton compte, et c'est un gaillard... qu'est-ce que
+je dis donc! c'est un brave jeune homme qui sait se faire ecouter quand
+il parle.
+
+--C'est par amitie pour M. Andre qu'il agit ainsi, dit Genevieve; je ne
+l'en remercie pas moins: tu le lui diras de ma part, car je suppose que
+tu lui parles quelquefois, Henriette?
+
+--Ah! des malices? Comment! tu t'en meles aussi, Genevieve? Il n'y a
+plus d'enfants! Il faut bien te passer cela, puisque te voila bientot
+marquise.
+
+--Ne te presse pas tant de me faire ton compliment, ma chere, et ne
+publie pas si vite cette belle nouvelle; c'est encore une plaisanterie;
+et nous ne savons pas si nous ne ferons pas mieux, M. Andre et moi, de
+rester amis comme nous sommes.
+
+--Qu'est-ce qu'elle dit la? s'ecria Henriette; est-ce que vous
+vous jouez de nous, monsieur le marquis? Est-ce que ce n'etait pas
+serieusement que vous parliez?
+
+Elle etait au moment de lui faire une scene; mais il la rassura et lui
+dit qu'il esperait vaincre les hesitations de Genevieve; il la pria meme
+de l'aider, et Henriette, en se rengorgeant, repondit de tout. "N'ai-je
+pas deja bien avance vos affaires? dit-elle; sans moi, cette petite
+sucree que voila aurait toujours fait semblant de ne pas vous
+comprendre, et vous seriez encore la a vous morfondre sans oser parler."
+
+Les plaisanteries d'Henriette embarrassaient Genevieve; elle se plaignit
+d'etre un peu fatiguee, refusa les offres de sa compagne, qui voulait
+passer la nuit aupres d'elle, l'embrassa tendrement et toucha legerement
+la main d'Andre en signe d'adieu.
+
+--Comment! c'est comme cela que vous vous separez? s'ecria Henriette; un
+jour de fiancailles! Par exemple! vous ne vous aimez donc pas?
+
+--Qu'est-ce qu'elle veut dire? demanda Andre a Genevieve en s'efforcant
+de prendre de l'assurance, mais en tremblant malgre lui.
+
+--Eh! vraiment, on s'embrasse! dit Henriette. De beaux amoureux, qui ne
+savent pas seulement cela!
+
+--Si l'usage l'ordonne, dit Andre avec emotion, est-ce que vous n'y
+consentirez pas, mademoiselle?
+
+--Mais savez-vous, dit Genevieve gaiement, qu'Henriette ira le dire
+demain dans toute la ville!
+
+--Raison de plus, dit Andre un peu rassure; ce sera un engagement que
+vous aurez signe et qui donnera plus de poids a la nouvelle de notre
+mariage.
+
+--Oh! en ce cas, je refuse, dit-elle; je ne veux rien signer encore.
+
+--Eh bien! par amitie? reprit Andre, qui deja la tenait dans ses bras;
+comme vous avez embrasse Henriette tout a l'heure?
+
+--Par amitie seulement, repondit Genevieve en se laissant embrasser.
+
+Andre fut si trouble de ce baiser, qu'il comprit a peine ensuite comment
+il etait sorti de la chambre. Il se trouva dans la rue avec Henriette
+sans savoir ce qu'etait devenu l'escalier. Cependant, lorsqu'il se
+rappela plus tard cet instant d'enivrement, il s'y mela un souvenir
+penible. Genevieve avait un peu rougi par pudeur; mais son regard etait
+reste serein, sa main fraiche, et son coeur n'avait pas tressailli,
+"C'est ma Galatee, se disait-il; mais elle ne s'est animee que pour
+regarder les cieux. Descendra-t-elle de son piedestal, et voudra-t-elle
+poser ses pieds sur la terre aupres de moi?"
+
+Cependant l'esperance, qui ne manque jamais a la jeunesse, le consola
+bientot. Genevieve, avec un si noble esprit, ne pouvait pas avoir un
+coeur insensible; cette tranquillite d'ame tenait a la chastete exquise
+de ses pensees, a ses habitudes solitaires et recueillies. Il avait deja
+vu se realiser un de ses plus beaux reves, il etait le conseil et la
+lumiere de cette sainte ignorance; maintenant un voeu plus enivrant
+lui restait a accomplir, c'etait de se placer entr-elle et la divinite
+universelle qu'il lui avait fait connaitre. Il fallait cesser d'etre
+le pretre et devenir le dieu lui-meme. L'enthousiasme d'Andre, les
+palpitations de son coeur allaient au-devant d'un pareil triomphe, et
+son ame, avide d'emotions tendres, ne pouvait pas croire a l'inertie
+d'une autre ame.
+
+De son cote, Genevieve ressentait un peu d'effroi. Les paroles d'Andre,
+ses caresses timides, son accent passionne, lui avaient cause une sorte
+de trouble: et quoiqu'elle desirat presque eprouver les memes emotions,
+elle avait, par instants, comme une certaine mefiance de cette
+exaltation dont elle n'avait jamais concu l'idee et dont elle craignait
+de n'etre jamais capable.
+
+Cependant il est si doux de se sentir aime, que Genevieve s'abandonna
+sans peine a ce bien-etre nouveau; elle s'habitua a penser qu'elle
+n'etait pas seule au monde, qu'une autre ame sympathisait a toute heure
+avec la sienne, et que desormais elle ne porterait plus seule le poids
+des ennuis et des maux de la vie. Elle fit ces reflexions en s'habillant
+le lendemain; et en comparant cette matinee a la journee precedente,
+elle s'avoua qu'il lui avait fallu un certain courage pour supporter les
+soucis de la veille, et que cette nouvelle journee s'annoncait douce et
+calme sous la protection d'un coeur devoue. "Apres tout, se dit-elle,
+Andre est sincere: s'il s'exagere a lui-meme aujourd'hui l'amour qu'il
+a pour moi, du moins il lui restera toujours assez d'honnetete dans
+le coeur pour me garder son amitie. Je ne cesserai pas de la meriter:
+pourquoi me l'oterait-il? Et puis, que sais-je? pourquoi refuserais-je
+de croire aux belles paroles qu'il me dit? Il en sait bien plus que moi
+sur toutes choses, et il doit mieux juger que moi de l'avenir."
+
+En se parlant ainsi a elle-meme, et tout en se coiffant devant une
+petite glace, elle regardait ses traits avec curiosite et prit meme son
+miroir pour l'approcher de la fenetre; la elle contempla de pres ses
+joues fines et transparentes comme le tissu d'une fleur, et elle
+s'apercut qu'elle etait jolie. "Quelquefois je l'avais cru,
+pensa-t-elle, mais je ne savais pas si c'etait de la jeunesse ou de la
+beaute. Cependant pour qu'Andre, apres m'avoir vue un instant, soit
+reste amoureux de moi tout un an, il faut bien que j'aie quelque chose
+de plus que la fraicheur de mon age. Andre aussi a une jolie figure:
+comme il avait de beaux yeux hier soir! et comme ses mains sont
+blanches! Comme il parle bien! Quelle difference entre lui et Joseph, et
+tous les autres!"
+
+Elle resta longtemps pensive devant sa glace, oubliant de relever
+ses cheveux epars; ses joues etaient animees, et un sourire charmant
+l'embellissait encore. Elle s'etait levee tard, et la matinee etait
+avancee. Andre entra dans la premiere piece sans qu'elle l'entendit, et
+elle s'apercut tout a coup qu'il etait passe dans l'atelier; il avait
+tousse pour l'appeler.
+
+Alors elle se leva si precipitamment qu'elle fit tomber son miroir et
+poussa un cri. Andre, effraye du bruit que fit la glace en se brisant,
+et surtout du cri echappe a Genevieve, crut qu'elle se trouvait mal et
+s'elanca dans sa chambre. Il la trouva debout, vetue de sa robe blanche
+et toute couverte de ses longs cheveux noirs. Le premier mouvement de
+Genevieve fut de rire en voyant la terreur d'Andre pour une si faible
+cause; mais bientot elle fut toute confuse de la maniere dont il la
+regardait. Il ne l'avait jamais vue si jolie. Le bonnet qu'elle portait
+toujours, comme les grisettes de L..., avait empeche Andre de savoir si
+sa chevelure etait belle. En decouvrant cette nouvelle perfection, il
+resta naivement emerveille, et Genevieve devint toute rouge sous ses
+longs cheveux fins et lisses qui tombaient le long de ses joues.
+"Allez-vous-en, lui dit-elle, et, pendant que je vais me coiffer,
+cherchez dans l'atelier une rose que j'ai faite hier soir. La nuit est
+venue et la fievre m'a prise comme je l'achevais. Je ne sais ou je
+l'aurai laissee. Vous l'avez peut-etre ecrasee sous vos pieds dans vos
+conferences avec Henriette.
+
+--Dieu m'en preserve! dit Andre; et, obeissant a regret, il chercha sur
+la table de l'atelier. La precieuse rose y etait negligemment couchee au
+milieu des outils qui avaient servi a la creer. Andre fit un grand cri,
+et Genevieve, epouvantee, s'elanca a son tour dans l'atelier avec ses
+cheveux toujours denoues. Elle trouva Andre qui tenait la rose entre
+deux doigts et la contemplait dans une sorte d'extase.
+
+--Ah ca! vous avez voulu me rendre la pareille, lui dit-elle. A quel jeu
+jouons-nous?
+
+--Genevieve, Genevieve! repondit-il, voici un chef-d'oeuvre. A quelle
+heure et sous l'influence de quelle pensee avez-vous fait cette rose de
+Bengale? quel sylphe a chante pendant que vous y travailliez? quel rayon
+du soleil en a colore les feuilles?
+
+--Je ne sais pas ce que c'est qu'un sylphe, repondit Genevieve; mais il
+y avait dans ma chambre un rayon de soleil qui me brulait les yeux,
+et qui, je crois, m'a donne la fievre. Je ne sais pas comment j'ai pu
+travailler et penser a tant de choses en meme temps. Voyons donc cette
+rose; je ne sais pas comment elle est.
+
+--C'est une chose aussi belle dans son genre, repondit Andre, que
+l'oeuvre d'un grand maitre; c'est la nature rendue dans toute sa verite
+et dans toute sa poesie. Quelle grace dans ces petales mous et pales!
+quelle finesse dans l'interieur de ce calice! quelle souplesse dans tout
+ce travail! quelles etoffes merveilleuses employez-vous donc pour cela,
+Genevieve? Certainement les fees s'en melent un peu!
+
+--Les demoiselles de la ville me font present de leurs plus fins
+mouchoirs de batiste quand ils sont uses, et avec de la gomme et de la
+teinture...
+
+--Je ne veux pas savoir comment vous faites, ne me le dites pas; mais
+donnez-moi cette rose et ne mettez pas votre bonnet.
+
+--Vous etes fou aujourd'hui! prenez cette rose: c'est en effet la
+meilleure que j'aie faite. Je ne pensais pas a vous en la faisant.
+
+Andre la regarda d'un air boudeur et vit sur sa figure une petite
+grimace moqueuse. Il courut apres elle et la saisit au moment ou elle
+lui jetait la porte au nez. Quand il la tint dans ses bras, il fut fort
+embarrasse; car il n'osait ni l'embrasser ni la laisser aller. Il vit
+sur son epaule ses beaux cheveux, qu'il baisa.
+
+"Quel etre singulier! dit Genevieve en rougissant. Est-ce qu'on a jamais
+baise des cheveux?"
+
+
+
+XII.
+
+On pense bien qu'Andre dans ses nouvelles lecons ne s'en tint pas a la
+seule science. Ses regards, l'emotion de sa voix, sa main tremblante en
+effleurant celle de Genevieve, disaient plus que ses paroles. Peu a
+peu Genevieve comprit ce langage, et les battements de son coeur y
+repondirent en secret. Apres lui avoir revele les lois de l'univers
+et l'histoire des mondes, il voulut l'initier a la poesie, et par la
+lecture des plus belles pages sut la preparer a comprendre Goethe, son
+poete favori. Cette education fut encore plus rapide que la precedente.
+Genevieve saisissait a merveille tous les cotes poetiques de la vie.
+Elle devorait avec ardeur les livres qu'Andre prenait pour elle dans la
+petite bibliotheque de M. Forez. Elle se relevait souvent la nuit pour
+y rever en regardant le ciel. Elle appliquait a son amour et a celui
+d'Andre les plus belles pensees de ses poetes cheris; et cette
+affection, d'abord paisible et douce, se revetit bientot d'un eclat
+inconnu. Genevieve s'eleva jusqu'a son amant; mais cette egalite ne fut
+pas de longue duree. Plus neuve encore et plus forte d'esprit, elle
+le depassa bientot. Elle apprit moins de choses, mais elle lui prouva
+qu'elle sentait plus vivement que lui ce qu'elle savait, et Andre fut
+penetre d'admiration et de gratitude; il se sentit heureux bien au
+dela de ses esperances. Il vit naitre l'enthousiasme dans cette ame
+virginale, et recut dans son sein les premiers epanchements de cet amour
+qu'il avait enseigne.
+
+Cependant Henriette avait ete colporter en tous lieux la nouvelle du
+prochain mariage d'Andre avec Genevieve. Le premier a qui elle en fit
+part fut Joseph Marteau; et, au grand etonnement de la couturiere,
+celui-ci fit une exclamation de surprise ou n'entrait pas le moindre
+signe de joie ou d'approbation.
+
+"Comment! cela ne vous fait pas plaisir? dit Henriette; vous ne me
+remerciez pas d'avoir reussi a marier votre ami avec la plus jolie et la
+plus aimable fille du pays?"
+
+Joseph secoua la tete. "Cela me parait, dit-il, la chose la plus folle
+que vous ayez pu inventer. Quelle diable d'idee avez-vous eue la!"
+
+--Fi! monsieur, je ne comprends pas l'indifference que vous y mettez.
+
+--Cela ne m'est pas indifferent, repondit Joseph. J'en suis fort
+contrarie, au contraire.
+
+--Etes-vous fou aujourd'hui? s'ecria Henriette. Ne vous ai-je pas
+entendu, hier encore, dire que vous n'estimiez reellement Genevieve que
+depuis qu'elle aimait M. Andre? n'avez-vous pas travaille vous-meme
+a rendre M. Andre amoureux d'elle? Qui est cause de leur premiere
+entrevue? est-ce vous ou moi? Ne m'avez-vous pas priee d'amener
+Genevieve chez vous, pour que M. Andre put la voir?...
+
+--Mais non pas l'epouser, reprit Joseph avec une franchise un peu
+brusque.
+
+--Oh! quelle horreur! s'ecria Henriette; je vous comprends maintenant,
+monsieur; vous etes un scelerat, et je ne vous reparlerai de ma vie.
+Juste Dieu! seduire une fille et l'abandonner, cela vous paraitrait
+naturel et juste; mais l'epouser quand on l'a perdue de reputation, vous
+appelez cela une _diable_ d'idee, une invention folle!... Ah! je vois le
+danger ou je m'exposais en souffrant vos galanteries; mais, Dieu merci,
+il est encore temps de m'en preserver. Pauvres filles que nous sommes!
+c'est ainsi qu'on abuse de notre candeur et de notre credulite! Vous
+n'abuserez pas ainsi de moi, monsieur Joseph; adieu, adieu pour
+toujours.
+
+
+Et Henriette s'enfuit furieuse et desesperee. Joseph se promit de
+l'apaiser une autre fois, et il chercha Andre. Mais pendant bien des
+jours Andre fut introuvable. Il passait le temps ou il etait force de
+quitter Genevieve a courir les pres comme un fou, et a pleurer d'amour
+et de joie a l'ombre de tous les buissons. Enfin Joseph le joignit un
+matin, comme il allait franchir la porte de sa bien-aimee, et, a son
+grand deplaisir, il l'entraina dans le jardin voisin.
+
+--Ah ca! lui dit-il, es-tu fou? Qu'est-ce qui t'arrive? Dois-je en croire
+les bavardages d'Henriette et ceux de toute la ville? as-tu l'intention
+serieuse d'epouser Genevieve?
+
+--Certainement, repondit Andre avec candeur. Quelle question me fais-tu
+la?
+
+--Allons, dit Joseph, c'est une folie de jeune homme, a ce que je vois;
+mais heureusement il est encore temps d'y songer. As-tu reflechi un peu,
+mon cher Andre? sais-tu quel age tu as? connais-tu ton pere? esperes-tu
+lui faire accepter une grisette pour belle-fille? crois-tu que tu auras
+seulement le courage de lui en parler?
+
+--Je n'en sais rien, repondit Andre un peu trouble de cette derniere
+question; mais je sais que j'ai droit a un petit heritage de ma mere, et
+que cela suffira pour m'enrichir au dela de mes besoins et de ceux de
+Genevieve.
+
+--Idee de roman, mon cher! On peut vivre avec moins; mais quand on
+a vecu dans une certaine aisance, il est dur de se voir reduit au
+necessaire. Songes-tu que ton pere est jeune encore, qu'il peut se
+remarier, avoir d'autres enfants, te desheriter? Songes-tu que tu auras
+des enfants toi-meme, que tu n'as pas d'etat, que tu n'auras pas de quoi
+les elever convenablement, et que la misere te tombera sur le corps a
+mesure que l'amour te sortira du coeur?
+
+--Jamais il n'en sortira! s'ecria Andre, il me donnera le courage de
+supporter toutes les privations, toutes les souffrances...
+
+--Bah! bah! reprit Joseph, tu ne sais pas de quoi tu parles; tu n'as
+jamais souffert, jamais jeune.
+
+--Je l'apprendrai, s'il le faut.
+
+--Et Genevieve l'apprendra aussi?
+
+--Je travaillerai pour elle.
+
+--A quoi? Fais-moi le plaisir de me dire a quelle profession tu es
+propre. As-tu fait ton droit? as-tu etudie la medecine? Pourrais-tu etre
+professeur de mathematiques? Saurais-tu au moins faire des bottes, ou
+meme tracer un sillon droit avec la charrue?
+
+--Je ne sais rien d'utile, je l'avoue, repartit Andre. Je n'ai vecu
+jusqu'ici que de lectures et de reveries. Je ne suis pas assez fort pour
+exercer un metier; mais le peu que je possede pourra me mettre a l'abri
+du besoin.
+
+--Essaies-en, et tu verras.
+
+--Je compte en essayer.
+
+Joseph frappa du pied avec chagrin.
+
+--Et c'est moi qui t'ai mis cette sottise d'amour en tete! s'ecria-t-il;
+je ne me le pardonnerai jamais! Pouvais-je penser que tu prendrais au
+serieux la premiere occasion de plaisir offerte a ta jeunesse?
+
+--J'etais donc un lache et un miserable a tes yeux? Tu croyais que je
+consentirais a voir diffamer Genevieve sans prendre sa defense et sans
+reparer le mal que je lui aurais fait!
+
+--On n'est pas un lache et un miserable pour cela, dit Joseph en
+haussant les epaules; je ne crois etre ni l'un ni l'autre, et pourtant
+je fais la cour a Henriette; tout le monde le sait, et je la laisse tant
+qu'elle veut se bercer de l'espoir d'etre un jour madame Marteau. Je
+veux etre son amant, et voila tout.
+
+--Vous pouvez parler d'Henriette avec legerete; quoi que je n'approuve
+pas le mensonge, je vous trouve excusable jusqu'a un certain point. Mais
+etablissez-vous la moindre comparaison entre elle et Genevieve?
+
+--Pas la moindre; j'aime Henriette a la folie, et il n'y a pas un cheveu
+de Genevieve qui me tente; je n'entends rien a ces sortes de femmes.
+Mais je comprends ta situation. Tu es le premier amant de Genevieve et
+tu lui dois plus qu'a toute autre. Rassure-toi cependant; tu ne seras
+pas le dernier, et il n'y a pas de fille inconsolable.
+
+--Je ne connais pas les autres filles, et vous ne connaissez pas
+Genevieve. Nous ne pouvons pas raisonner ensemble la-dessus; agis avec
+Henriette comme tu voudras, je me conduirai avec Genevieve comme Dieu
+m'ordonne de le faire.
+
+Joseph s'epuisa en remontrances sans ebranler la resolution de son ami;
+il le quitta pour aller faire la paix avec Henriette, et se consola de
+l'imprudence d'Andre en se disant tout bas: "Heureusement ce n'est pas
+encore fait; la grosse voix du marquis n'a pas encore tonne."
+
+Cet evenement ne se fit pas longtemps attendre. Des amis officieux
+eurent bientot informe M. de Morand de la passion de son fils pour une
+grisette. Malgre sa haine pour cette espece de femmes, il s'en inquieta
+peu d'abord. Il fut meme content, jusqu'a un certain point, de voir
+Andre renoncer a ses reves d'expatriation. Mais quand on lui eut repete
+plusieurs fois que son fils avait manifeste l'intention serieuse
+d'epouser Genevieve, quoiqu'il lui fut encore impossible de le croire,
+il commenca a se sentir mecontent de cette espece de bravade, et
+resolut d'y mettre fin sur-le-champ. Un matin donc, au moment ou Andre
+franchissait, joyeux et leger, le seuil de sa maison pour aller trouver
+Genevieve, une main vigoureuse saisit la bride de son petit cheval et le
+fit meme reculer. Comme il faisait a peine jour, Andre ne reconnut pas
+son pere au premier coup d'oeil, et, pour la premiere fois de sa vie, il
+se mit a jurer contre l'insolent qui l'arretait.
+
+--Doucement, monsieur, repondit le marquis, vous me semblez bien mal
+appris pour un bel esprit comme vous etes. Faites-moi le plaisir de
+descendre de cheval et d'oter votre chapeau devant votre pere.
+
+Andre obeit; et quand il eut mis pied a terre, le marquis lui ordonna de
+renvoyer son cheval a l'ecurie.
+
+--Faut-il le debrider? demanda le palefrenier.
+
+--Non, dit Andre, qui esperait etre libre au bout d'un instant.
+
+--Il faut lui oter la selle! cria le marquis d'un ton qui ne souffrait
+pas de replique.
+
+Andre se sentit gagne par le froid de la peur; il suivit son pere
+jusqu'a sa chambre.
+
+--Ou alliez-vous? lui dit celui-ci en s'asseyant lourdement sur son grand
+fauteuil de toile d'Orange.
+
+--A L..., repondit Andre timidement.
+
+--Chez qui?
+
+--Chez Joseph, repondit Andre apres un peu d'hesitation.
+
+--Ou allez-vous tous les matins?
+
+--Chez Joseph.
+
+--Ou passez-vous toutes les apres-midi?
+
+--A la chasse.
+
+--D'ou venez-vous si tard tous les soirs? de chez Joseph et de la
+chasse, n'est-ce pas?
+
+--Oui, mon pere.
+
+--Avec votre permission, monsieur le savant, vous en avez menti. Vous
+n'allez ni chez Joseph ni a la chasse. Auriez-vous en votre possession
+quelque beau livre ecrit sur l'art de mentir! Faites-moi le plaisir
+d'aller l'etudier dans votre chambre, afin de vous en acquitter un peu
+mieux a l'avenir. M'entendez-vous?
+
+Andre, revolte de se voir traite comme un enfant, hesita, rougit, palit
+et obeit. Son pere le suivit, l'enferma a double tour, mit la clef dans
+sa poche et s'en fut a la chasse.
+
+Andre, furieux et desole, maudit mille fois son sort et finit par sauter
+par la fenetre. Il s'en alla passer une heure aux pieds de Genevieve.
+Mais, dans la crainte de l'effrayer de la durete de son pere, il lui
+cacha son aventure, et lui donna, pour raison de sa courte visite, une
+pretendue indisposition du marquis.
+
+Le marquis fit bonne chasse, oublia son prisonnier, et rentra assez tard
+pour lui laisser le temps de rentrer le premier. Lorsqu'il le retrouva
+sous les verrous il se sentit fort apaise et l'emmena souper assez
+amicalement avec lui, croyant avoir remporte une grande victoire et
+signale sa puissance par un acte eclatant. Andre, de son cote, ne
+montra guere de rancune; il croyait avoir echappe a la tyrannie
+et s'applaudissait de sa rebellion secrete comme d'une resistance
+intrepide. Ils se reconcilierent en se trompant l'un l'autre et en
+se trompant eux-memes, l'un se flattant d'avoir subjugue, l'autre
+s'imaginant avoir desobei.
+
+Le lendemain, Andre s'eveilla longtemps avant le jour; et, se croyant
+libre, il allait reprendre la route de L..., quand son pere parut comme
+la veille, un peu moins menacent seulement.
+
+--Je ne veux pas que tu ailles a la ville aujourd'hui, lui dit-il; j'ai
+decouvert un taillis tout plein de becasses. Il faut que tu viennes avec
+moi en tuer cinq ou six.
+
+--Vous etes bien bon, mon pere, repondit Andre; mais j'ai promis a
+Joseph d'aller dejeuner avec lui...
+
+--Tu dejeunes avec lui tous les jours, repondit le marquis d'un ton
+calme et ferme; il se passera fort bien de toi pour aujourd'hui. Va
+prendre ton fusil et ta carnassiere.
+
+Il fallut encore qu'Andre se resignat. Son pere le tint a la chasse
+toute la journee, lui fit faire dix lieues a pied, et l'ecrasa tellement
+de fatigue, qu'il eut une courbature le lendemain, et que le marquis eut
+un pretexte excellent pour lui defendre de sortir. Le jour suivant, il
+l'emmena dans sa chambre, et, ouvrant le livre de ses domaines sur une
+table, il le forca de faire des additions jusqu'a l'heure du diner. Vers
+le soir, Andre esperait etre libre: son pere le mena voir tondre des
+moutons.
+
+Le quatrieme jour, Genevieve, ne pouvant resister a son inquietude, lui
+ecrivit quelques lignes, les confia a un enfant du voisinage, qu'elle
+chargea d'aller les lui remettre. Le message arriva a bon port, quoique
+Genevieve, ne prevoyant pas la situation de son amant, n'eut pris aucune
+precaution contre la surveillance du marquis. Le hasard protegea le
+petit page aux pieds nus de Genevieve, et Andre lut ces mots, qui le
+transporterent d'amour et de douleur.
+
+"Ou votre pere est dangereusement malade, ou vous l'etes vous-meme,
+mon ami. Je m'arrete a cette derniere supposition avec raison et avec
+desespoir. Si vous etiez bien portant, vous m'ecririez pour me donner
+des nouvelles de votre pere et pour m'expliquer les motifs de votre
+absence, vous etes donc bien mal, puisque vous n'avez pas la force de
+penser a moi et de m'epargner les tourments que j'endure! O Andre!
+quatre jours sans te voir, a present c'est impossible a supporter sans
+mourir!"
+
+Andre sentit renaitre son courage. Il viola sans hesitation la consigne
+de son pere, et courut a travers champs jusqu'a la ville. Il arriva plus
+fatigue par les terres labourees, les haies et les fosses qu'il avait
+franchis, qu'il ne l'eut ete par le plus long chemin. Poudreux et
+haletant, il se jeta aux pieds de Genevieve et lui demanda pardon en la
+serrant contre son coeur.
+
+--Pardonne-moi, pardonne-moi, lui disait-il, oh! pardonne-moi de t'avoir
+fait souffrir?
+
+--Je n'ai rien a vous pardonner, Andre, lui repondit-elle; quels torts
+pourriez-vous avoir envers moi? Je ne vous accuse pas, je ne vous
+interroge meme pas. Comment pourrais-je supposer qu'il y a de votre
+faute dans ceci? Je vous vois et je remercie Dieu.
+
+
+
+XIII.
+
+Cette sainte confiance donna de veritables remords a Andre. Il savait
+bien qu'avec un peu plus de courage il aurait pu s'echapper plus tot;
+mais il n'osait avouer ni son asservissement ni la tyrannie de son pere.
+Declarer a Genevieve les traverses qu'elle avait a essuyer pour devenir
+sa femme etait au-dessus de ses forces. Bien des jours se passerent sans
+qu'il put se decider a sortir de cette difficulte, soit en affrontant la
+colere du marquis, soit en eveillant l'effroi et le chagrin dans l'ame
+tranquille de Genevieve. Il erra pendant un mois. On le rencontrait a
+toutes heures du jour ou de la nuit courant ou plutot fuyant a travers
+pres ou bois, de la ville au chateau et du chateau a la ville; ici
+cherchant a apaiser les inquietudes de sa maitresse, la tachant d'eviter
+les remontrances paternelles. Au milieu de ces agitations, la force lui
+manqua; il ne sentit plus que la fatigue de lutter ainsi contre son
+coeur et contre son caractere. La fievre le prit et le plongea dans le
+decouragement et l'inertie.
+
+Jusque-la il avait reussi a faire accepter a Genevieve toutes les
+mauvaises raisons qu'il avait pu inventer pour excuser l'irregularite
+et la brievete de ses visites. Il eprouva une sorte de satisfaction
+paresseuse et melancolique a se sentir malade; c'etait une excuse
+irrecusable a lui donner de son absence, c'etait une maniere d'echapper
+a la surveillance et aux reproches du marquis. Le besoin egoiste
+du repos parla plus haut un instant que les empressements et les
+impatiences de l'amour. Il ferma les yeux et s'endormit presque joyeux
+de n'avoir pas six lieues a faire et autant de mensonges a inventer dans
+sa journee.
+
+Un soir, comme Joseph Marteau, en attendant quelqu'un, fumait un cigare
+a sa fenetre, il vit une robe blanche traverser furtivement l'obscurite
+de la ruelle et s'arreter, comme incertaine, a la petite porte de la
+maison. Joseph se pencha vers cette ombre mysterieuse; et, le feu de son
+cigare l'ayant signale dans les tenebres, une petite voix tremblante
+l'appela par son nom.
+
+"Oh! dit Joseph, ce n'est point la voix d'Henriette. Que signifie cela?"
+
+En deux secondes il franchit l'escalier; et, s'elancant dans la rue,
+il saisit une taille delicate, et, a tout hasard, voulut embrasser sa
+nouvelle conquete.
+
+--Par amitie et par charite, monsieur Marteau, lui dit-elle en se
+degageant, epargnez-moi, reconnaissez-moi, je suis Genevieve.
+
+--Genevieve! Au nom du diable! comment cela se fait-il?
+
+--Au nom de Dieu! ne faites pas de bruit et ecoutez-moi. Andre est
+serieusement malade. Il y a trois jours que je n'ai recu de ses
+nouvelles, et je viens d'apprendre qu'il est au lit avec la fievre et le
+delire. J'ai cherche Henriette sans pouvoir la rencontrer. Je ne sais ou
+m'informer de ce qui se passe au chateau de Morand. D'heure en heure mon
+inquietude augmente; je me sens tour a tour devenir folle et mourir. Il
+faut que vous ayez pitie de moi et que vous alliez savoir des nouvelles
+d'Andre. Vous etes son ami, vous devez etre inquiet aussi... Il peut
+avoir besoin de vous...
+
+[Illustration: Quel etre singulier! dit Genevieve en rougissant.]
+
+--Parbleu! j'y vais sur-le-champ, repondit Joseph en prenant le chemin
+de son ecurie. Diable! diable! qu'est-ce que tout cela?
+
+Preoccupe de cette facheuse nouvelle, et partageant autant qu'il etait
+en lui l'inquietude de Genevieve, il se mit a seller son cheval tout en
+grommelant entre ses dents et jurant contre son domestique et contre
+lui-meme a chaque courroie qu'il attachait. En mettant enfin le pied
+sur l'etrier, il s'apercut, a la lueur d'une vieille lanterne de fer
+suspendue au plafond de l'ecurie, que Genevieve etait la et suivait tous
+ses mouvements avec anxiete. Elle etait si pale et si brisee que, contre
+sa coutume, Joseph fut attendri.
+
+--Soyez tranquille, lui dit-il, je serai bientot arrive.
+
+--Et revenu? lui demanda Genevieve d'un air suppliant.
+
+--Ah! diable! cela est une autre affaire. Six lieues ne se font pas en
+un quart d'heure. Et puis, si Andre est vraiment mal, je ne pourrai pas
+le quitter!
+
+--Oh! mon Dieu! que vais-je devenir? dit-elle en croisant ses mains
+sur sa poitrine. Joseph! Joseph! s'ecria-t-elle avec effusion en se
+rapprochant de lui, sauvez-le, et laissez-moi mourir d'inquietude.
+
+--Ma chere demoiselle, reprit Joseph, tranquillisez-vous; le mal n'est
+peut-etre pas si grand que vous croyez.
+
+--Je ne me tranquilliserai pas; j'attendrai, je souffrirai, je prierai
+Dieu. Allez vite... Attendez, Joseph, ajouta-t-elle en posant sa petite
+main sur la main rude du cavalier; s'il meurt, parlez-lui de moi,
+faites-lui entendre mon nom, dites-lui que je ne lui survivrai pas d'un
+jour!
+
+Genevieve fondit en larmes; les yeux de Joseph s'humecterent malgre lui.
+
+--Ecoutez, dit-il: si vous restez a m'attendre, vous souffrirez trop.
+Venez avec moi.
+
+--Oui! s'ecria Genevieve; mais comment faire?
+
+--Montez en croupe derriere moi. Il fait une nuit du diable: personne
+ne nous verra. Je vous laisserai dans la metairie la plus voisine du
+chateau; je courrai m'informer de ce qui se passe, et vous le saurez
+au bout d'un quart d'heure, soit que j'accoure vous le dire et que je
+retourne vite aupres d'Andre, soit que je le trouve assez bien pour le
+quitter et vous ramener avant le jour.
+
+[Illustration: En parlant ainsi, Joseph se retourna vers Genevieve...]
+
+--Oui, oui, mon bon Joseph! s'ecria Genevieve.
+
+--Eh, bien! depechons-nous, dit Joseph; car j'attends Henriette d'un
+moment a l'autre, et, si elle nous voit partir ensemble, elle nous
+tourmentera pour venir avec nous, ou elle me fera quelque scene de
+jalousie absurde.
+
+---Partons, partons vite, dit Genevieve.
+
+Joseph plia son manteau et l'attacha derriere sa selle pour faire un
+siege a Genevieve. Puis il la prit dans ses bras et l'assit avec soin
+sur la croupe de son cheval; ensuite il monta adroitement sans la
+deranger, et piquant des deux, il gagna la campagne; mais, en traversant
+une petite place, son malheur le forca de passer sous un des six
+reverberes dont la ville est eclairee; le rayon tombant d'aplomb sur son
+visage, il fut reconnu d'Henriette, qui venait droit a lui. Soit qu'il
+craignit de perdre en explications un temps precieux, soit qu'il se fit
+un malin plaisir d'exciter sa jalousie, il poussa son cheval et passa
+rapidement aupres d'elle avant qu'elle put reconnaitre Genevieve. En
+voyant le perfide a qui elle avait donne rendez-vous s'enfuir a toute
+bride avec une femme en croupe, Henriette, frappee de surprise, n'eut
+pas la force de faire un cri et resta petrifiee jusqu'a ce que la colere
+lui suggera un deluge d'imprecations que Joseph etait deja trop loin
+pour entendre.
+
+C'etait la premiere fois de sa vie que Genevieve montait sur un cheval.
+Celui de Joseph etait vigoureux; mais, peu accoutume a un double
+fardeau, il bondissait dans l'espoir de s'en debarrasser.
+
+"Tenez-moi bien!" criait Joseph.
+
+Genevieve ne songeait pas a avoir peur. En toute autre circonstance,
+rien au monde ne l'eut determinee a une semblable temerite. Courir les
+chemins la nuit, seule avec un libertin avere comme l'etait Joseph,
+c'etait une chose aussi contraire a ses habitudes qu'a son caractere;
+mais elle ne pensait a rien de tout cela. Elle serrait son bras autour
+de son cavalier, sans se soucier qu'il fut un homme, et se sentait
+emportee dans les tenebres sans savoir si elle etait enlevee par un
+cheval ou par le vent de la nuit.
+
+--Voulez-vous que nous prenions le plus court? lui dit Joseph.
+
+--Certainement, repondit-elle.
+
+--Mais le chemin n'est pas bon: la riviere sera un peu haute, je vous en
+avertis. Vous n'aurez pas peur?
+
+--Non, dit Genevieve. Prenons le plus court.
+
+--Cette diable de petite fille n'a peur de rien, se dit Joseph, pas meme
+de moi. Heureusement que la situation d'Andre m'ote l'envie de rire, et
+que d'ailleurs mon amitie pour lui...
+
+--Que dites-vous donc? il me semble que vous parlez tout seul, lui
+demanda Genevieve.
+
+--Je dis que le chemin est mauvais, repondit Joseph, et que si je
+tombais, vous seriez obligee de tomber aussi.
+
+--Dieu nous protegera, dit Genevieve avec ferveur, nous sommes deja
+assez malheureux.
+
+--Il faut que j'aie bien de l'amitie pour vous, reprit Joseph au bout
+d'un instant, pour avoir charge de deux personnes le dos de ce pauvre
+Francois; savez-vous que la course est longue! et j'aimerais mieux aller
+toute ma vie a pied que de surmener Francois.
+
+--Il s'appelle Francois? dit Genevieve preoccupee; il va bien doucement.
+
+--Oh! diable! patience! patience! nous voici au gue. Tenez-moi bien et
+relevez un peu vos pieds; je crois que la riviere sera forte.
+
+Francois s'avanca dans l'eau avec precaution, mais quand il fut
+arrive vers le milieu de la riviere, il s'arreta, et, se sentant trop
+embarrasse de ses deux cavaliers pour garder l'equilibre sur les pierres
+mouvantes, il refusa d'aller plus avant. L'eau montait deja presque aux
+genoux de Joseph, et Genevieve avait bien de la peine a preserver ses
+petits pieds.
+
+--Diable! dit Joseph, je ne sais si nous pourrons traverser; Francois
+commence a perdre pied, et le brave garcon n'ose pas se mettre a la nage
+a cause de vous.
+
+--Donnez-lui de l'eperon, dit Genevieve.
+
+--Cela vous plait a dire! un cheval charge de deux personnes ne peut
+guere nager: si j'etais seul, je serais deja a l'autre bord; mais avec
+vous je ne sais que faire. Il fait terriblement nuit; je crains de
+prendre sur la droite et d'aller tomber dans la prise d'eau, ou de me
+jeter trop sur la gauche et d'aller donner contre l'ecluse. Il est vrai
+que Francois n'est pas une bete et qu'il saura peut-etre se diriger tout
+seul.
+
+--Tenez, dit Genevieve, Dieu veille sur nous: voici la lune qui parait
+entre les buissons et qui nous montre le chemin; suivez cette ligne
+blanche qu'elle trace sur l'eau.
+
+--Je ne m'y fie pas; c'est de la vapeur et non de la vraie lumiere. Ah
+ca! prenez garde a vous.
+
+Il donna de l'eperon a Francois, qui, apres quelque hesitation, se mit
+a la nage et gagna un endroit moins profond ou il prit pied de nouveau;
+mais il fit de nouvelles difficultes pour aller plus loin, et Joseph
+s'apercut qu'il avait perdu le gue.
+
+--Le diable sait ou nous sommes, dit-il; pour, moi, je ne m'en doute
+guere, et je ne vois pas ou nous pourrons aborder.
+
+--Allons tout droit, dit Genevieve.
+
+--Tout droit? la rive a cinq pieds de haut; et si Francois s'engage dans
+les joncs qui sont par la, je ne sais ou, nous sommes perdus tous les
+trois. Ces diables d'herbes nous prendront comme dans un filet, et vous
+aurez beau savoir tous leurs noms en latin, mademoiselle Genevieve, nous
+n'en serons pas moins pature a ecrevisses.
+
+--Retournons en arriere, dit Genevieve.
+
+--Cela ne vaudra pas mieux, dit Joseph. Que voulez-vous faire au milieu
+de ce brouillard? Je vous vois comme en plein jour, et a deux pieds plus
+loin, votre serviteur; il n y a plus moyen de savoir si c'est du sable
+ou de l'ecume.
+
+En parlant, Joseph se retourna vers Genevieve et vit distinctement sa
+jambe, qu'a son insu elle avait mise a decouvert en relevant sa robe
+pour ne pas se mouiller. Cette petite jambe, admirablement modelee et
+toujours chaussee avec un si grand soin, vint se mettre en travers
+dans l'imagination de Joseph avec toutes ses perplexites, et, en la
+regardant, il oublia entierement qu'il avait lui-meme les jambes dans
+l'eau et qu'il etait en grand danger de se noyer au premier mouvement
+que ferait son cheval.
+
+--Allons donc, dit Genevieve, il faut prendre un parti; il ne fait pas
+chaud ici.
+
+--Il ne fait pas froid, dit Joseph.
+
+--Mais il se fait tard. Andre meurt peut-etre! Joseph, avancons et
+recommandons-nous a Dieu, mon ami.
+
+Ces paroles mirent une etrange confusion dans l'esprit de Joseph: l'idee
+de son ami mourant, les expressions affectueuses de Genevieve et l'image
+de cette jolie jambe se croisaient singulierement dans son cerveau.
+
+"Allons, dit-il enfin, donnez-moi une poignee de main, Genevieve; et si
+un de nous seulement en rechappe, qu'il parle de l'autre quelquefois
+avec Andre."
+
+Genevieve lui serra la main, et, laissant retomber sa robe, elle
+frappa elle-meme du talon le flanc de sa monture. Francois se remit
+courageusement a la nage, avanca jusqu'a une eminence et, au lieu de
+continuer, revint sur ses pas.
+
+"Il cherche le chemin, il voit qu'il s'est trompe, dit Joseph.
+Laissons-le faire, il a la bride sur le cou."
+
+Apres quelques incertitudes, Francois retrouva le gue et parvint
+glorieusement au rivage.
+
+--Excellente bete! s'ecria Joseph; puis, se retournant un peu, il
+etouffa une espece du soupir en voyant la jupe de Genevieve retomber
+jusqu'a sa cheville, et il ne put s'empecher de murmurer entre ses
+dents: "Ah! cette petite jambe!"
+
+--Qu'est-ce que vous dites? demanda l'ingenue jeune fille.
+
+--Je dis que Francois a de fameuses jambes, repondit Joseph.
+
+--Et que la Providence veillait sur nous, reprit Genevieve avec un
+accent si sincere et si pieux que Joseph se retourna tout a fait; et,
+en voyant son regard inspire, son visage pale et presque angelique, il
+n'osa plus penser a sa jambe et sentit comme une espece de remords de
+l'avoir tant remarquee en un semblable moment.
+
+Ils arriverent sans autre accident a la metairie ou Joseph voulait
+laisser Genevieve. Cette metairie lui appartenait, et il croyait etre
+sur de la discretion de ses metayers; mais Genevieve ne put se decider
+a affronter leurs regards et leurs questions. Elle pria Joseph de la
+deposer sur le bord du chemin, a un quart de lieue du chateau.
+
+--C'est impossible, lui dit-il. Que ferez-vous seule ici? vous aurez peur
+et vous mourrez de froid.
+
+--Non, repondit-elle; donnez-moi votre manteau. J'irai m'asseoir la-bas,
+sous le porche de Saint-Sylvain, et je vous attendrai.
+
+--Dans cette chapelle abandonnee? vous serez piquee par les viperes;
+vous rencontrerez quelque sorcier, quelque _meneur de loups!_
+
+--Allons, Joseph, est-ce le moment de plaisanter?
+
+--Ma foi! je ne plaisante pas. Je ne crois guere au diable; mais je
+crois a ces voleurs de bestiaux qui font le metier de fantomes la
+nuit dans les paturages. Ces gens-la n'aiment pas les temoins et les
+maltraitent quand ils ne peuvent pas les effrayer.
+
+--Ne craignez rien pour moi, Joseph; je me cacherai d'eux comme ils se
+cacheront de moi. Allez! et pour l'amour de Dieu, revenez vite me dire
+ce qu'il a.
+
+Elle sauta legerement a terre, prit le manteau de Joseph sur son epaule
+et s'enfonca dans les longues herbes du paturage.
+
+"Drole de fille! se dit Joseph en la regardant fuir comme une ombre vers
+la chapelle. Qui est-ce qui l'aurait jamais crue capable de tout cela?
+Henriette le ferait certainement pour moi, mais elle ne le ferait pas
+de meme. Elle aurait peur, elle crierait a propos de tout; elle serait
+ennuyeuse a perir... elle l'est deja passablement."
+
+Et, tout en devisant ainsi, Joseph Marteau arriva au chateau de Morand.
+
+Il trouva Andre assez serieusement malade et en proie a un violent acces
+de delire. Le marquis passait la nuit aupres de lui avec le medecin, la
+nourrice et M. Forez. Joseph fut accueilli avec reconnaissance, mais
+avec tristesse. On avait des craintes graves: Andre ne reconnaissait
+personne; il appelait Genevieve; il demandait a la voir ou a mourir. Le
+marquis etait au desespoir, et, ne pouvant pas imaginer de plus grand
+sacrifice pour soulager son fils que l'abjuration momentanee de son
+autorite, il se penchait sur lui, et, lui parlant comme a un enfant,
+il lui promettait de lui laisser aimer et epouser Genevieve; mais,
+lorsqu'il se rapprochait de ses hotes, il maudissait devant eux cette
+_miserable petite fille_ qui allait etre cause de la mort d'Andre, et
+disait qu'il la tuerait s'il la tenait entre ses mains. Au bout d'une
+heure, Joseph voyant Andre un peu mieux, partit pour en informer
+Genevieve, et pour calmer autant que possible l'inquietude ou elle
+devait etre plongee. Il prit a travers pres, et en dix minutes arriva
+a la chapelle de Saint-Sylvain: c'etait une masure abandonnee depuis
+longtemps aux reptiles et aux oiseaux de nuit. La lune en eclairait
+faiblement les decombres, et projetait des lueurs obliques et
+tremblantes sous les arceaux rompus des fenetres. Les angles de la nef
+restaient dans l'obscurite, et Joseph se defendit mal d'une certaine
+impression desagreable en passant aupres d'une statue mutilee qui gisait
+dans l'herbe et qui se trouva sous ses pieds au moment ou il traversait
+un de ces endroits sombres. Il etait fort et brave, dix hommes ne lui
+auraient pas fait peur; mais son education rustique lui avait laisse
+malgre lui quelques idees superstitieuses. Il ne s'y complaisait point,
+comme font parfois les cerveaux poetiques; il en rougissait au contraire
+et cachait ce penchant sous une affectation d'incredulite philosophique;
+mais son imagination, moins forte que son orgueil, ne pouvait etouffer
+les terreurs de son enfance et surtout le souvenir du passage de la
+_grand'bete_ dans la metairie ou il etait reste six ans en nourrice. La
+_grand'bete_ apparait tous les dix ans dans le pays et seme l'effroi de
+famille en famille. Elle s'efforce de penetrer dans les metairies pour
+empoisonner les etables et faire perir les troupeaux. Les habitants sont
+forces de soutenir chaque soir une espece de siege, et c'est avec bien
+de la peine qu'ils parviennent a l'eloigner, car les balles de fusil ne
+l'atteignent point; et les chiens fuient en hurlant a son approche. Au
+reste, la bete, ou plutot l'esprit malin qui en emprunte la forme, est
+d'un aspect indefinissable: plusieurs l'ont portee toute une nuit sur
+leur dos (car elle se livre a mille plaisanteries diaboliques avec les
+imprudents qu'elle rencontre dans les pres au clair de la lune), mais
+nul ne l'a jamais vue distinctement. On sait seulement qu'elle change de
+stature a volonte. Dans l'espace de quelques instants elle passe de la
+taille d'une chevre a celle d'un lapin, et de celle d'un loup a celle
+d'un boeuf; mais ce n'est ni un lapin, ni une chevre, ni un boeuf, ni
+un loup, ni un chien enrage: c'est la _grand'bete;_ c'est le fleau
+des campagnes, la terreur des habitants, et le triste presage d'une
+prochaine epidemie parmi les bestiaux.
+
+Joseph se rappelait malgre lui toutes ces traditions effrayantes; mais
+s'il n'avait pas l'esprit assez fort pour les repousser, du moins il se
+sentait assez de courage et le bras assez prompt pour ne jamais reculer
+devant le danger.
+
+Il s'etonnait de ne point trouver Genevieve au lieu qu'elle lui avait
+indique, lorsqu'un bruit de chaines lui fit brusquement tourner la tete,
+et il vit a trois pas de lui une vague forme de quadrupede dont la
+longue face pale semblait l'observer attentivement. Le premier mouvement
+de Joseph fut de lever le manche de son fouet pour frapper l'animal
+redoutable; mais, a sa grande confusion, il vit une jeune pouliche
+blanche, a demi sauvage, qui etait venue la pour paitre l'herbe autour
+des tombeaux, et qui s'enfuit epouvantee en trainant ses enferges sur
+les dalles de la chapelle.
+
+Joseph, tout honteux de sa terreur, penetra au fond de la nef; une
+croix de bois marquait la place ou avait ete l'autel. Genevieve etait
+agenouillee devant cette croix; elle avait roule son fichu de mousseline
+blanche comme un voile autour de sa tete, penchee dans l'immobilite du
+recueillement. Un cerveau plus exalte que celui de Joseph l'aurait prise
+pour une ombre. Etonne de trouver Genevieve dans une attitude si calme,
+et ne comprenant pas l'emotion que cette femme agenouillee la nuit au
+milieu des ruines lui causait a lui-meme, le bon campagnard eut comme un
+sentiment de respect qui le fit hesiter a troubler cette sainte priere;
+mais, au bruit des pas de Joseph, Genevieve se retourna, et, se levant a
+demi, le questionna d'un air inquiet.
+
+Il eut presque envie de la tromper et de lui cacher la verite; mais elle
+interpreta son silence et s'ecria en joignant les mains:
+
+--Au nom du ciel, ne me faites pas languir.., s'il est mort!... ah!
+oui... je le vois... Il est mort!... Et elle s'appuya en chancelant
+contre la croix.
+
+--Non, non! repondit vivement Joseph; il vit, on peut le sauver encore.
+
+--Ah! merci, merci! dit Genevieve, mais dites-moi bien la verite, est-il
+bien mal?
+
+--Mal? certainement. Voici la reponse ambigue du medecin: peu de chose a
+craindre, peu de chose a esperer; c'est-a-dire que la maladie suit son
+cours ordinaire et ne presente pas d'accident impossible a combattre,
+mais que par elle-meme c'est une maladie grave et qui ne pardonne pas
+souvent.
+
+--En ce cas, dit Genevieve apres un instant de silence, retournez aupres
+de lui, je vais encore prier ici.
+
+Elle se remit a genoux et laissa tomber sa tete sur ses mains
+jointes, dans une attitude de resignation si triste que Joseph en fut
+profondement touche.
+
+--Je vais y retourner, en effet, repondit-il; mais je reviendrai
+certainement vers vous aussitot qu'il y aura un peu de mieux.
+
+--Ecoutez, Joseph, lui dit-elle, s'il doit mourir cette nuit, il faut
+que je le voie, que je lui dise un dernier adieu. Tant que j'aurai un
+peu d'espoir, je ne me sentirai pas la hardiesse de me montrer dans sa
+maison; mais si je n'ai plus qu'un instant pour le voir sur la terre,
+rien au monde ne pourra m'empecher de profiter de cet instant-la.
+Jurez-moi que vous m'avertirez quand tout sera perdu, quand lui et moi
+n'aurons plus qu'une heure a vivre.
+
+Joseph le jura.
+
+"Je ne sais ce qu'elle a dans la voix ni de quels mots elle se sert,
+pensait-il en s'eloignant; mais elle me ferait pleurer comme un enfant."
+
+
+
+XIV.
+
+Genevieve pria longtemps; puis elle s'enveloppa du manteau de Joseph et
+s'assit sur une tombe, morne et resignee; puis elle pria de nouveau et
+marcha parmi les ruines, interrogeant avec anxiete le sentier par
+ou Joseph devait revenir. Peu a peu une inquietude plus poignante
+surmontait son courage. Elle regardait la lune, qu'elle avait vue se
+lever et qui maintenant s'abaissait vers l'horizon. L'air, en devenant
+plus humide et plus froid, lui annoncait l'approche de l'aube, et Joseph
+ne revenait pas.
+
+Apres avoir lutte aussi longtemps que ses forces le lui permirent, elle
+perdit courage, et s'imaginant qu'Andre etait mort, elle s'enveloppa
+la tete dans le manteau de Joseph pour etouffer ses cris. Puis elle
+s'apaisa un peu en songeant que dans ce cas Joseph, n'ayant plus rien a
+faire aupres de son ami, serait de retour vers elle. Mais alors elle se
+persuada qu'Andre etait mourant et que Joseph ne pouvait se resoudre
+a l'abandonner, dans la crainte de revenir trop tard et de le trouver
+mort. Cette idee devint si forte que les minutes de son impatience se
+trainerent comme des siecles. Enfin, elle se leva avec egarement, jeta
+le manteau de Joseph sur le pave, et se mit a courir de toutes ses
+forces dans le sentier de la prairie.
+
+Elle s'arreta deux ou trois fois pour ecouter si Joseph n'arrivait pas
+a sa rencontre; mais, n'entendant et ne voyant personne, elle reprit sa
+course avec plus de precipitation, et franchit comme un trait les portes
+du chateau de Morand.
+
+Dans l'agitation d'une si triste veillee, tous les serviteurs etaient
+debout, toutes les portes etaient ouvertes. On vit passer une femme
+vetue de blanc, qui ne parlait a personne et semblait voler a travers
+les cours. La vieille cuisiniere se signa en disant:
+
+--Helas! notre jeune maitre est _acheve_. Voila son esprit qui passe.
+
+--Non, dit le bouvier, qui etait un homme plus eclaire que la
+cuisiniere. Si c'etait l'ame de notre jeune maitre, nous l'aurions vue
+sortir de la maison et aller au cimetiere, tandis que cette _chose-la_
+vient du cote du cimetiere et entre dans la maison. Ca doit etre sainte
+Solange ou sainte Sylvie qui vient le guerir.
+
+--M'est avis, observa la laitiere, que c'est plutot l'ame de sa pauvre
+mere qui vient le chercher.
+
+--Disons un _Ave_ pour tous les deux, reprit la cuisiniere; et ils
+s'agenouillerent tous les trois sous le portail de la grange.
+
+Pendant ce temps, Genevieve, guidee par les lumieres qu'elle voyait aux
+fenetres, ou plutot entrainee par cette main invisible qui rapproche les
+amants, se precipitait, palpitante et pale, dans la chambre d'Andre.
+Mais a peine en eut-elle passe le seuil que le marquis, s'elancant vers
+elle avec fureur, s'ecria en levant le bras d'un air menacant:
+
+"Qu'est-ce que je vois la? qu'est-ce que cela veut dire? Hors d'ici,
+intrigante effrontee! esperez-vous venir debaucher mon fils jusque dans
+ma maison? Il est trop tard, je vous en avertis; il est mourant, grace a
+vous, mademoiselle; pensez-vous que je vous en remercie?"
+
+Genevieve tomba a genoux.
+
+--Je n'ai pas merite tout cela, dit-elle d'une voix etouffee; mais
+c'est egal, dites-moi ce que vous voudrez, pourvu que je le voie...
+laissez-moi le voir, et tuez-moi apres si vous voulez!
+
+--Que je vous le laisse voir, miserable! s'ecria le marquis, revolte
+d'une semblable priere. Etes-vous folle ou enragee? Avez-vous peur de ne
+pas nous avoir fait assez de mal, et venez-vous achever mon fils jusque
+dans mes bras?
+
+La voix lui manqua, un melange de colere et de douleur le prenant a la
+gorge. Genevieve ne l'ecoutait pas; elle avait jete les yeux sur le lit
+d'Andre, et le voyait pale et sans connaissance dans les bras du medecin
+et du cure. Elle ne songea plus qu'a courir vers lui, et, se levant,
+elle essaya d'en approcher malgre les menaces du marquis.
+
+--Jour de Dieu! maudite creature, s'ecria-t-il en se mettant devant elle,
+si tu fais un pas de plus, je te jette dehors a coups de fouet!
+
+--Que Dieu me punisse si vous y touchez seulement avec une plume! dit
+Joseph en se jetant entre eux deux.
+
+Le marquis recula de surprise.
+
+--Comment, Joseph! dit-il, tu prends le parti de cette vagabonde?
+Ne trouvais-tu pas que j'avais raison de la detester et d'empecher
+Andre....
+
+--C'est possible, interrompit Joseph; mais je ne peux pas entendre
+parler a une femme comme vous le faites; sacredieu! monsieur de Morand,
+vous ne devriez pas apprendre cela de moi.
+
+--J'aime bien que tu me donnes des lecons, reprit le marquis. Allons!
+emmene-la a tous les diables et que je ne la revoie jamais!
+
+--Genevieve, dit Joseph en offrant son bras a la jeune fille, venez avec
+moi, je vous prie, ne vous exposez pas a de nouvelles injures.
+
+--Ne me defendrez-vous pas contre lui? repondit Genevieve, refusant avec
+force de se laisser emmener. Ne lui direz-vous pas que je ne suis ni une
+miserable ni une effrontee? Dites-lui, Joseph, dites-lui que je suis une
+honnete fille, que je suis Genevieve la fleuriste qu'il a recue une fois
+dans sa maison avec bonte. Dites-lui que je ne peux ni ne veux faire de
+mal a personne, que j'aime Andre et que j'en suis aimee; mais que je
+suis incapable de lui donner un mauvais conseil... Monsieur le marquis,
+demandez a M. Joseph Marteau si je suis ce que vous croyez. Laissez-moi
+approcher du lit d'Andre. Si vous craignez que ma vue ne lui fasse du
+mal, je me cacherai derriere son rideau; mais laissez-moi le voir pour
+la derniere fois... Apres, vous me chasserez si vous voulez, mais
+laissez-moi le voir... Vous n'etes pas un mechant homme, vous n'etes pas
+mon ennemi; que vous ai-je fait? Vous ne pouvez maltraiter une femme.
+Accordez-moi ce que je vous demande.
+
+En parlant ainsi, Genevieve etait retombee a genoux et cherchait a
+s'emparer d'une des grosses mains du marquis. Elle etait si belle dans
+sa paleur, avec ses joues baignees de larmes, ses longs cheveux noirs
+qui, dans l'agitation de sa course, etaient tombes sur son epaule, et
+cette sublime expression que la douleur donne aux femmes, que Joseph
+jugea sa priere infaillible. Il pensa que nul homme, si afflige qu'il
+fut, ne pouvait manquer de voir cette beaute et de se rendre. "Allons,
+mon cher voisin, dit-il en s'unissant a Genevieve, accordez-lui ce
+qu'elle demande, et soyez sur que vous etes injuste envers elle. Qui
+sait d'ailleurs si sa vue ne guerirait pas Andre?
+
+--Elle le tuerait! s'ecria le marquis, dont la colere augmentait
+toujours en raison de la douceur et de la moderation des autres. Mais
+heureusement, ajouta-t-il, le pauvre enfant n'est pas en etat de
+s'apercevoir que cette impudente est ici. Sortez, mademoiselle, et
+n'esperez pas m'adoucir par vos basses cajoleries. Sortez, ou j'appelle
+mes valets d'ecurie pour vous chasser.
+
+En meme temps il la poussa si rudement qu'elle tomba dans les bras de
+Joseph. "Ah! c'est trop fort! s'ecria celui-ci. Marquis! tu es un butor
+et un rustre! Cette honnete fille parlera a ton fils, et si tu le
+trouves mauvais, tu n'as qu'a le dire: en voici un qui te repondra."
+
+En parlant ainsi, Joseph Marteau montra un de ses poings au marquis,
+tandis que de l'autre bras il souleva Genevieve et la porta aupres du
+lit d'Andre. M. de Morand, stupefait d'abord, voulut se jeter sur lui;
+mais Joseph, selon l'usage rustique du pays, prit une paille qu'il tira
+precipitamment du lit d'Andre, et la mettant entre lui et M. de Morand:
+
+--Tenez, marquis, lui dit-il, il est encore temps de vous raviser et de
+vous tenir tranquille. Je serais au desespoir de manquer a un ami et a
+un homme de votre age; mais le diable me rompe comme cette paille si je
+me laisse insulter, fut-ce par mon pere! entendez-vous?
+
+--Mes freres, au nom de Jesus-Christ, finissez cette scene scandaleuse,
+dit le cure. Monsieur le marquis, votre fils reconnait cette jeune
+fille: c'est peut-etre la volonte de Dieu qu'elle le ramene a la vie.
+C'est une fille pieuse et qui a du prier avec ferveur. Si vous ne voulez
+pas que votre fils l'epouse, prenez-vous-y du moins avec le calme et la
+dignite qui conviennent a un pere. Je vous aiderai a faire comprendre
+a ces enfants que leur devoir est d'obeir. Mais dans ce moment-ci vous
+devez ceder quelque chose si vous voulez qu'on vous cede tout a fait
+plus tard. Et vous, monsieur Joseph, ne parlez pas avec cette violence,
+et ne menacez pas un vieillard aupres du lit de souffrance de son
+enfant, et peut-etre aupres du lit de mort d'un chretien.
+
+Joseph n'avait pas abjure un certain respect pour le caractere
+ecclesiastique et pour les remontrances pieuses. Il etait capable de
+chanter des chansons obscenes au cabaret et de rire des choses saintes
+le verre a la main; mais il n'aurait pas ose entrer dans l'eglise de son
+village le chapeau sur la tete, et il n'eut, pour rien au monde, insulte
+le vieux pretre qui lui avait fait faire sa premiere communion.
+
+--Monsieur le cure, dit-il, vous avez raison; nous sommes des fous. Que
+M. de Morand s'apaise ce soir, je lui ferai des excuses demain.
+
+--Je ne veux pas de vos excuses, repondit le marquis d'un ton d'humeur
+qui marquait que sa colere etait a demi calmee; et quant a M. le cure,
+ajouta-t-il entre ses dents, il pourrait bien garder ses sermons pour
+l'heure de la messe... Que cette fille sorte d'ici, et tout sera fini.
+
+--Qu'elle reste, je vous prie, monsieur, dit le medecin; votre fils
+eprouve reellement du soulagement a son approche. Regardez-le: ses yeux
+ont repris un peu de mobilite, et il semble qu'il cherche a comprendre
+sa situation.
+
+En effet, Andre, apres la profonde insensibilite qui avait suivi son
+acces de delire, commencait a retrouver la memoire, et, a mesure qu'il
+distinguait les traits de Genevieve, une expression de joie enfantine
+commencait a se repandre sur son visage affaisse. La main de Genevieve
+qui serra la sienne acheva de le reveiller. Il eut un mouvement
+convulsif; et, se tournant vers les personnes qui l'entouraient et qu'il
+reconnaissait encore confusement, il leur dit avec un sourire naif
+et pueril: "_C'est Genevieve!_" et il se mit a la regarder d'un air
+doucement satisfait.
+
+--Eh bien! oui, c'est Genevieve! dit le marquis en prenant le bras de
+la jeune fille et en la poussant vers son fils; puis il alla s'asseoir
+aupres de la cheminee, moitie heureux, moitie colere.
+
+--Oui, c'est Genevieve! disait Joseph triomphant, en criant beaucoup
+trop fort pour la tete debile de son ami.
+
+--C'est Genevieve, qui a prie pour vous, dit le cure d'une voix
+insinuante et douce en se penchant vers le malade. Remerciez Dieu avec
+elle.
+
+--Genevieve!... dit Andre en regardant alternativement le cure et sa
+maitresse d'un air de surprise; oui, Genevieve et Dieu!
+
+Il retomba assoupi, et tous ceux qui l'entouraient garderent un
+religieux silence. Le medecin placa une chaise derriere Genevieve et la
+poussa doucement pour l'y faire asseoir. Elle resta donc pres de son
+amant, qui de temps en temps s'eveillait, regardait autour de lui avec
+inquietude, et se calmait aussitot sous la douce pression de sa main. A
+chaque mouvement de son fils, le marquis se retournait sur son fauteuil
+de cuir et faisait mine de se lever; mais Joseph, qui s'etait assis de
+l'autre cote de la cheminee et qui lisait un journal oublie derriere le
+trumeau, lui adressait avec les yeux et le geste la muette injonction de
+se taire. Le marquis voyait en effet Andre retomber endormi sur l'epaule
+de Genevieve; et, dans la crainte de lui faire du mal, il restait
+immobile. Il est impossible d'imaginer quels furent les tourments de cet
+homme violent et absolu pendant les heures de cette silencieuse veillee.
+Le medecin s'etait jete sur un matelas et reposait au milieu de la
+chambre; il etait etendu la comme un gardien devant le lit de son
+malade; pret a s'eveiller au moindre bruit et a effrayer par une
+sentence menacante la conscience du marquis pour l'empecher de separer
+les deux amants. Joseph, emu et fatigue, ne comprenait rien a son
+journal, qui avait bien six mois de date, et de temps en temps tombait
+dans une espece de demi-sommeil ou il voyait passer confusement les
+objets et les pensees qui l'avaient tourmente durant cette nuit: tantot
+la riviere gonflee qui l'emportait lui et son cheval loin de Genevieve
+a demi noyee, tantot Andre mourant lui redemandant Genevieve, tantot le
+corbillard d'Andre suivi de Genevieve, qui relevait sa jupe par megarde
+et laissait voir sa jolie petite jambe.
+
+A cette derniere image, Joseph faisait un grand effort pour chasser
+le demon de la concupiscence des voies saintes de l'amitie, et il
+s'eveillait en sursaut. Alors il distinguait, a la lueur mourante de
+la lampe, la figure rouge du marquis luttant avec les tressaillements
+convulsifs de l'impatience, et leurs yeux se rencontraient comme ceux de
+deux chats qui guettent la meme souris.
+
+Pendant ce temps, le cure lisait son breviaire a la clarte du jour
+naissant. Un petit vent frais agitait les feuilles de la vigne qui
+encadrait la fenetre et jouait avec les rares cheveux blancs du
+bonhomme. A chaque soupir etouffe du malade, il abaissait son livre,
+relevait ses lunettes et protegeait de sa muette benediction le couple
+heureux et triste.
+
+Genevieve avait tant souffert, et le trot du cheval l'avait tellement
+brisee, qu'elle ne put resister. Malgre l'anxiete de sa situation, elle
+ceda, et laissa tomber sa jolie tete aupres de celle d'Andre. Ces deux
+visages, pales et doux, dont l'un semblait a peine plus age et plus male
+que l'autre, reposerent une demi-heure sur le meme oreiller pour
+la premiere fois et sous les yeux d'un pere irrite et vaincu, qui
+fremissait de colere a ce spectacle et qui n'osait les separer.
+
+Quand le jour fut tout a fait venu, le cure, ayant acheve son breviaire,
+s'approcha du medecin, et ils eurent ensemble une consultation a voix
+basse. Le medecin se leva sans bruit, alla toucher le pouls d'Andre
+et les arteres de son front; puis il revint parler au cure. Celui-ci
+s'approcha alors de Genevieve, qui s'etait doucement eveillee pour ceder
+la main de son amant a celle du medecin. Elle ecouta le cure, fit un
+signe de tete respectueux et resigne; puis alla trouver Joseph et lui
+parla a l'oreille. Joseph se leva. Le marquis avait fini par s'endormir.
+Quand il s'eveilla, il se trouva seul dans la chambre avec son fils et
+le medecin. Ce dernier vint a lui et lui dit:
+
+--M. le cure a juge prudent et convenable de faire retirer la jeune
+personne, dont la presence ou le depart aurait pu agir trop violemment
+dans quelques heures sur les nerfs du malade. Je me suis assure de
+l'etat du pouls. La fievre etait presque tombee, et la faiblesse de
+votre fils permettait de compter sur le defaut de memoire. En effet, le
+malade s'est eveille sans chercher Genevieve et sans montrer la moindre
+agitation. Tout a l'heure, il m'a demande si je n'avais pas vu cette
+nuit une femme blanche aupres de son lit. Je lui ai persuade qu'il
+avait vu en reve cette apparition; maintenez-le dans cette erreur, et
+gardez-vous de rien dire qui le ramene a un sentiment trop vif de la
+realite. Je vois maintenant a cette maladie des causes purement morales;
+je vous declare que vous pouvez mieux que moi guerir votre fils.
+
+--Oui, oui, je le menagerai, dit le marquis; mais n'esperez pas que je
+donne mon consentement au mariage; j'aimerais mieux le voir mourir.
+
+--Le mariage ne me regarde pas, dit le medecin; mais si vous voulez
+tuer votre fils par le chagrin et la violence, avertissez-moi des
+aujourd'hui; car, dans ce cas, je n'ai plus rien a faire ici.
+
+Le marquis n'avait jamais trouve une franchise si apre autour de lui.
+Depuis plus de trente ans personne n'avait ose le contrarier, et depuis
+quelques heures tous se permettaient de lui resister. Dans la crainte
+de perdre son fils, il le traita doucement jusqu'au jour de la
+convalescence; mais, dans son coeur, il amassa contre Genevieve une
+haine implacable.
+
+
+
+XV.
+
+Genevieve rentra chez elle tres-lasse et un peu calmee. Joseph retourna
+tous les jours aupres d'Andre, et tous les soirs il vint donner de
+ses nouvelles a Genevieve. La guerison du jeune homme fit des progres
+rapides, et quinze jours apres il commencait a se promener dans le
+verger, appuye sur le bras de son ami. Mais, pendant cette quinzaine,
+Genevieve avait lu clairement dans sa destinee. Elle n'avait jamais
+soupconne jusque-la l'horreur que son mariage avec Andre inspirait
+au marquis; elle avait entrevu confusement des obstacles dont Andre
+essayait de la distraire. L'accueil cruel du marquis dans cette triste
+nuit ne l'affecta d'abord que mediocrement; mais quand ses anxietes
+cesserent avec le danger de son amant, elle reporta ses regards sur
+les incidents qui l'avaient conduite aupres de son lit. La figure, les
+menaces et les insultes de M. de Morand lui revinrent comme le souvenir
+d'un mauvais reve. Elle se demanda si c'etait bien elle, la fiere, la
+reservee Genevieve, qui avait ete injuriee et souillee ainsi. Alors
+elle examina sa conduite exaltee, sa situation equivoque, son avenir
+incertain; elle se vit, d'un cote, perdue dans l'opinion de ses
+compatriotes si elle n'epousait pas Andre; de l'autre, elle se vit
+meprisee, repoussee et detestee par un pere orgueilleux et entete, qui
+serait son implacable ennemi si elle epousait Andre malgre sa defense.
+
+Une prevision encore plus cruelle vint se meler a celle-la. Elle crut
+deviner les motifs de la conduite d'Andre; elle s'expliqua ses longues
+absences, son air tourmente et distrait aupres d'elle, son impatience et
+son effroi en la quittant; elle fremit de se voir dans une position si
+difficile, appuyee sur un si faible roseau, et de decouvrir dans le
+coeur de son amant la meme incertitude que dans les evenements dont elle
+etait menacee. Elle jeta les yeux avec tristesse sur sa gloire et son
+bonheur de la veille, et mesura en tremblant l'abime infranchissable qui
+la separait deja du passe.
+
+Calme et prudente, Genevieve, avant de s'abandonner a ces terreurs,
+voulut savoir a quel point elles etaient fondees. Elle questionna
+Joseph. Il ne fallait pas beaucoup d'adresse pour le faire parler. Il
+avait une finesse excessive pour se tirer des embarras qu'il trouvait a
+la hauteur de son bras et de son oeil; mais les susceptibilites du coeur
+de Genevieve n'etaient pas a sa portee. Il l'admirait sans la comprendre
+et la contemplait tout ravi, comme une vision enveloppee de nuages. Il
+se confia donc au calme apparent avec lequel elle l'interrogea sur les
+dispositions du marquis et sur le caractere d'Andre. Il crut qu'elle
+savait deja a quoi s'en tenir sur l'obstination de l'un et sur
+l'irresolution de l'autre, et il lui donna sur ces deux questions si
+importantes pour elle les plus cruels eclaircissements. Genevieve, qui
+voulait puiser son courage dans la connaissance exacte de son malheur,
+ecoutait ces tristes revelations avec un sang-froid heroique, et quand
+Joseph croyait l'avoir consolee et rassuree en lui disant: "Bonsoir,
+Genevieve; il ne faut pas que cela vous tourmente: Andre vous aime; je
+suis votre ami; nous combattrons le sort," Genevieve s'enfermait dans
+sa chambre et passait des nuits de fievre et de desespoir a savourer le
+poison que la sincerite de Joseph lui avait verse dans le coeur.
+
+Joseph, de son cote, commencait a prendre un interet singulier a la
+douleur de Genevieve, et il eprouvait une etrange impatience. Il
+guettait le moment ou il pourrait parler d'elle avec Andre; mais Andre
+semblait fuir ce moment. A mesure que ses forces physiques revenaient,
+son vrai caractere reprenait le dessus, et de jour en jour la crainte
+remplacait l'espoir que son pere lui avait laisse entrevoir un instant.
+Il ne savait pas que Genevieve etait venue aupres de son lit, il ne
+savait pas a quel point elle avait souffert pour lui. Il se laissait
+aller paresseusement au bien-etre de la convalescence, et s'il desirait
+sincerement de voir arriver le jour ou il pourrait aller la trouver,
+il est certain aussi qu'il craignait le jour ou son pere enflerait sa
+grosse voix pour lui dire: _D'ou venez-vous?_
+
+Genevieve attendait, pour le juger et prendre un parti, la conduite
+qu'il tiendrait avec elle; mais il demeurait dans l'indecision. Chaque
+jour elle demandait a Joseph s'il lui avait parle d'elle, et Joseph
+repondait ingenument que non. Enfin un jour il crut lui apporter une
+grande consolation en lui racontant qu'Andre lui avait ouvert son coeur,
+qu'il avait parle d'elle avec enthousiasme, et de la cruaute de son pere
+avec desespoir.
+
+--Et qu'a-t-il resolu? demanda Genevieve.
+
+--Il m'a demande conseil, repondit Joseph.
+
+--Et c'est tout?
+
+--Il s'est jete dans mes bras en pleurant, et m'a supplie de l'aider et
+de le proteger dans son malheur.
+
+Genevieve eut sur les levres un sourire imperceptible. Ce fut toute
+l'expansion d'une ame offensee et dechiree a jamais.
+
+"Et j'ai promis, reprit Joseph, de donner pour lui mon dernier vetement
+et ma derniere goutte de sang; pour lui et pour vous, entendez-vous,
+mademoiselle Genevieve?"
+
+Elle le remercia d'un air distrait qu'il prit pour de l'incredulite.
+
+--Oh! vous ne vous fiez pas a mon amitie, je le sais, dit-il. Andre doit
+vous avoir raconte que _dans les temps_ j'etais un peu contraire a votre
+mariage; je ne vous connaissais pas, Genevieve; a present je sais que
+vous etes un _bon sujet_, un _bon coeur_, et je ne ferais pas moins pour
+vous que pour ma propre soeur.
+
+--Je le crois, mon cher monsieur Marteau, dit Genevieve en lui tendant
+la main. Vous m'avez donne deja bien des preuves d'amitie durant cette
+cruelle quinzaine. A present je suis tranquille sur la sante d'Andre,
+et, grace a vous, j'ai supporte sans mourir les plus affreuses
+inquietudes. Je n'abuserai pas plus longtemps de votre compassion;
+j'ai une cousine a Gueret qui m'appelle aupres d'elle, et je vais la
+rejoindre.
+
+--Comment! vous partez? dit Joseph, dont la figure prit tout a coup, et
+a son insu, une expression de tristesse qu'elle n'avait peut-etre jamais
+eue. Et quand? et pour combien de temps?
+
+--Je pars bientot, Joseph, et je ne sais pas quand je reviendrai.
+
+--Eh quoi! vous quittez le pays au moment ou Andre va etre gueri et
+pourra venir vous voir tous les jours?
+
+--Nous ne nous reverrons jamais! dit Genevieve pale et les yeux leves au
+ciel.
+
+--C'est impossible, c'est impossible! s'ecria Joseph. Qu'a-t-il fait
+de mal? qu'avez-vous a lui reprocher? Voulez-vous le faire mourir de
+chagrin?
+
+--A Dieu ne plaise! Dites-lui bien, Joseph, que c'est une affaire
+pressee... ma cousine dangereusement malade, qui m'a forcee de partir;
+que je reviendrai bientot, plus tard.. Dites d'abord dans quelques
+jours, et puis vous direz ensuite dans quelques semaines, et puis enfin
+dans quelques mois. D'ailleurs j'ecrirai; je trouverai des pretextes;
+je lui laisserai d'abord de l'esperance, et puis peu a peu je
+l'accoutumerai a se passer de moi... et il m'oubliera.
+
+--Que le diable l'emporte s'il vous oublie! dit Joseph d'une voix
+alteree; quant a moi, je vivrais cent ans, que je me souviendrais de
+vous!... Mais enfin dites-moi, Genevieve, pourquoi voulez-vous partir,
+si vous n'etes pas fachee contre Andre?
+
+--Non, je ne suis pas fachee contre lui, dit Genevieve avec douceur.
+Pauvre enfant! comment pourrais-je lui faire un reproche d'etre ne
+esclave? Je le plains et je l'aime; mais je ne puis lui faire aucun
+bien, et je puis lui apporter tous les maux. Ne voyez-vous pas que deja
+ce malheureux amour lui a cause tant d'agitations et d'inquietudes qu'il
+a failli en mourir? ne voyez-vous pas que notre mariage est impossible?
+
+--Non, mordieu! je ne vois pas cela. Andre a une fortune independante;
+il sera bientot en age de la reclamer et de se debarrasser de l'autorite
+de son pere.
+
+--C'est un affreux parti, et qu'il ne prendra jamais, du moins d'apres
+mon conseil.
+
+--Mais je l'y deciderai, moi! dit Joseph en levant les epaules.
+
+--Ce sera en pure perte, repondit Genevieve avec fermete. De telles
+resolutions deviennent quelquefois inevitables pour les ames les plus
+honnetes; mais, pour qu'elles n'aient rien d'odieux, il faut que toutes
+les voies de douceur et d'accommodement soient epuisees, il faut avoir
+tente tous les moyens de flechir l'autorite paternelle, et Andre ne peut
+que desobeir en cachette a son pere ou le braver de loin.
+
+--C'est vrai! dit Joseph, frappe du bon sens de Genevieve.
+
+--Pour moi, ajouta-t-elle, je ne saurai ni descendre a implorer un homme
+comme le marquis de Morand, ni m'elever a la hardiesse de diviser le
+fils et le pere. Si je n'avais pas de remords, j'aurais certainement des
+regrets, car Andre ne serait ni tranquille ni heureux apres un pareil
+dementi a la timidite de son caractere et a la douceur de son ame. Il
+est donc necessaire de renoncer a ce mariage imprudent et romanesque; il
+en est temps encore... Andre n'a contracte aucun engagement envers moi.
+
+En prononcant ces derniers mots, le visage de Genevieve se couvrit d'une
+orgueilleuse rougeur, et Joseph, l'homme le plus sceptique de la terre
+lorsqu'il s'agissait de la vertu des grisettes, sentit sa conviction
+subjuguee; il crut lire tout a coup sur le front de Genevieve son
+inviolable purete.
+
+"Ecoutez, lui dit-il en se levant et en lui prenant la main avec une
+rudesse amicale, je ne suis ni galant ni romanesque; je n'ai, pour vous
+plaire, ni l'esprit ni le savoir d'Andre. Il vous aime d'ailleurs, et
+vous l'aimez... Je n'ai donc rien a dire..."
+
+Et il sortit brusquement, croyant avoir dit quelque chose. Genevieve,
+etonnee, le suivit des yeux, et chercha a interpreter l'emotion que
+trahissaient sa figure et son attitude; mais elle n'en put deviner le
+motif, et reporta sur elle-meme ses tristes pensees. Depuis bien des
+jours elle n'avait plus le courage de travailler. Elle s'efforcait en
+vain de se mettre a l'ouvrage; de violentes palpitations l'oppressaient
+des qu'elle se penchait sur sa table, et sa main tremblante ne pouvait
+plus soutenir le fer ni les ciseaux. La lecture lui faisait plus de mal
+encore. Son imagination trouvait a chaque ligne un nouveau sujet
+de douleur. "Helas! se disait-elle alors, c'etait bien la peine de
+m'apprendre ce qu'il faut savoir pour sentir le bonheur!"
+
+Elle pleurait depuis une heure a sa fenetre lorsqu'elle vit venir
+Henriette. Elle eut envie de se renfermer et de ne pas la recevoir;
+mais il y avait longtemps qu'elle evitait son amie, elle craignit de
+l'offenser ou de l'affliger; et, se hatant d'essuyer ses larmes, elle se
+resigna a cette visite.
+
+Mais au lieu de venir l'embrasser comme de coutume, Henriette entra d'un
+air froid et sec, et tira brusquement une chaise, sur laquelle elle se
+posa avec roideur. "Ma chere, lui dit-elle apres un instant de silence
+consacre a preparer sa harangue et son maintien, je viens te dire _une
+chose_."
+
+Puis elle s'arreta pour voir l'effet de ce debut.
+
+--Parle, ma chere, repondit la patiente Genevieve.
+
+--Je viens te dire, reprit Henriette en s'animant peu a peu malgre elle,
+que je ne suis pas contente de toi: ta conduite n'est pas celle d'une
+amie. Je ne te parle pas de tes devoirs envers la _societe_: tu foules
+aux pieds tous les _principes_; mais je me plains de ton ingratitude
+envers moi, qui me suis employee a te servir et a te rendre heureuse.
+Sans moi tu n'aurais jamais eu l'esprit de decider Andre a t'epouser; et
+si tu deviens jamais madame la marquise, tu pourras bien dire que tu
+le dois a mon amitie plus qu'a ta prudence. Tout ce que je te demande,
+c'est de rester avec lui et de me laisser Joseph.
+
+--Qu'est-ce que vous voulez dire par la? demanda Genevieve avec un
+dedain glacial.
+
+--Je veux dire, s'ecria Henriette en colere, que tu es une petite
+coquette hypocrite et effrontee; que tu n'as pas l'air d'y toucher, mais
+que tu sais tres-bien attirer et cajoler les hommes qui te plaisent.
+C'est un bonheur pour toi d'etre si meprisante et d'avoir le coeur si
+froid! car tu serais sans cela la plus grande devergondee de la terre.
+Sois ce qu'il te plaira, je ne m'en soucie pas; mais prends tes
+adorateurs ailleurs que sous mon bras. Je ne chasse pas sur tes terres;
+je n'ai jamais adresse une oeillade a ton marjolet de marquis. Si
+j'avais voulu m'en donner la peine, il n'etait pas difficile a
+enflammer, le pauvre enfant, et mes yeux valent bien les tiens...
+
+Genevieve, revoltee de ce langage, haussa les epaules et detourna la
+tete vers la fenetre. "Oui! oui! continua Henriette, fais la sainte
+victime, tu ne m'y prendras plus. Ecoute, Genevieve, fais a ta tete,
+prends deux ou trois galants, couvre-toi de ridicule, livre-toi a la
+risee de toute la ville, je n'y peux rien et je ne m'en melerai plus;
+mais je t'avertis que si Joseph Marteau vient encore ici demain passer
+deux heures tete a tete avec toi, comme il fait tous les soirs depuis
+quinze jours, je viendrai sous ta fenetre avec un galant nouveau; car je
+te prie de croire que je ne suis pas au depourvu, et que j'en trouverai
+vingt en un quart d'heure qui valent bien M. Joseph Marteau... Mais
+sache que ce galant aura avec lui tous les jeunes gens de la ville, et
+que tu seras regalee du plus beau charivari dont le pays ait jamais
+entendu parler. Ce n'est pas que j'aime M. Joseph, je m'en soucie comme
+de toi; mais je n'entends pas porter encore le ruban jaune a mon bonnet.
+Je ne suis pas d'age a servir de pis-aller.
+
+--Infamie! infamie! murmura Genevieve pale et pres de s'evanouir; puis
+elle fit un violent effort sur elle-meme, et, se levant, elle montra la
+porte a Henriette d'un air imperatif. "Mademoiselle, lui dit-elle, je
+n'ai plus qu'un soir a passer ici; si vous aviez autant de vigilance
+que vous avez de grossierete, vous auriez ecoute a ma porte il y a une
+heure, ce qui eut ete parfaitement digne de vous; vous m'auriez alors
+entendu dire a M. Joseph Marteau que je quittais le pays, et vous auriez
+ete rassuree sur la possession de votre amant. Maintenant, sortez, je
+vous prie. Vous pourrez demain couvrir d'insultes les murs de cette
+chambre; ce soir elle est encore a moi; sortez!"
+
+En prononcant ce dernier mot, Genevieve tomba evanouie, et sa tete
+frappa rudement contre le pied de sa chaise. Henriette, epouvantee et
+honteuse de sa conduite, se jeta sur elle, la releva, la prit dans ses
+bras vigoureux et la porta sur son lit. Quand elle eut reussi a la
+ranimer, elle se jeta a ses pieds et lui demanda pardon avec des
+sanglots qui partaient d'un coeur naturellement bon. Genevieve le
+sentit, et, pardonnant au caractere emporte et au manque d'education de
+son amie, elle la releva et l'embrassa.
+
+--Tu nous aurais epargne a toutes deux une affreuse soiree, lui dit-elle,
+si tu m'avais interrogee avec douceur et confiance, au lieu de venir me
+faire une scene cruelle et folle. Au premier mot de soupcon, je t'aurais
+rassuree...
+
+--Ah! Genevieve, la jalousie raisonne-t-elle? repondit Henriette;
+prend-elle le temps d'agir, seulement? Elle crie, jure et pleure; c'est
+tout ce qu'elle sait faire. Comment, ma pauvre enfant, tu partais, et
+moi je t'accusais! Mais pourquoi partais-tu sans me rien dire? Voila
+comme tu fais toujours: pas l'ombre de confiance envers moi. Et pourquoi
+diantre en as-tu plus pour M. Joseph que pour ton amie d'enfance? Car,
+enfin, je n'y concois rien!...
+
+--Ah! voila tes soupcons qui reviennent? dit Genevieve en souriant
+tristement.
+
+--Non, ma chere, reprit Henriette; je vois bien que tu ne veux pas
+me l'enlever, puisque tu t'en vas. Mais il est hors de doute que cet
+imbecile-la est amoureux de toi...
+
+--De moi? s'ecria Genevieve stupefaite.
+
+--Oui, de toi, reprit Henriette; de toi, qui ne te soucies pas de lui,
+j'en suis sure; car enfin tu aimes Andre, tu pars avec lui, n'est-ce
+pas? Vous allez vous marier hors du pays?
+
+--Oui, oui, Henriette; tu sauras tout cela plus tard; aujourd'hui il
+m'est impossible de t'en parler; ce n'est pas manque de confiance en
+toi, mon enfant. Je t'ecrirai de Gueret, et tu approuveras toute ma
+conduite... Parlons de toi; tu as donc des chagrins aussi?
+
+--Oh! des chagrins a devenir folle; et c'est toi, ma pauvre Genevieve,
+qui en es cause, bien innocemment sans doute! Mais que veux-tu que je
+te dise? je ne peux pas m'empecher d'etre bien aise de ton depart;
+car enfin tu vas etre heureuse avec ton amant, et moi je retrouverai
+peut-etre le bonheur avec le mien.
+
+--Vraiment, Henriette, je ne savais pas qu'il fut ton amant. Tu m'as
+toujours soutenu le contraire quand je t'ai plaisantee sur lui. Tu
+te plains de n'avoir pas ma confiance; que te dirai-je de la tienne,
+menteuse?
+
+Henriette rougit; puis, reprenant courage: "Eh bien! c'est vrai,
+dit-elle, j'ai eu tort aussi; mais le fait est qu'il m'aimait a la folie
+il n'y a pas longtemps, et, malgre toute ma prudence, il s'y est pris si
+habilement, le sournois! qu'il a reussi a se faire aimer. Eh bien! le
+voila qui pense a une autre. Le scelerat! depuis cette maudite promenade
+que vous avez faite ensemble au clair de la lune pour aller voir Andre
+qui se mourait, M. Joseph n'a plus la tete a lui: il ne parle que de
+toi, il ne reve qu'a toi, il ne trouve plus rien d'aimable en moi. Si je
+crie a la vue d'une souris ou d'une araignee: "Ah! dit-il, Genevieve
+n'a peur de rien; c'est un petit dragon." Si je me mets en colere: "Ah!
+Genevieve ne se fache jamais; c'est un petit ange." Et "Genevieve aux
+grands yeux..." et "Genevieve au petit pied..." Tout cela n'est pas
+amusant a entendre repeter du matin au soir; de sorte que j'avais fini
+par te detester cordialement, ma pauvre Genevieve.
+
+--Si je revois jamais M. Joseph, dit Genevieve, je lui ferai
+certainement des reproches pour le beau service que m'a rendu son
+amitie; mais je n'en aurai pas de si tot l'occasion. En attendant, il
+faut que je lui ecrive; donne-moi l'ecritoire, Henriette.
+
+[Illustration: Et elle s'appuya en chancelant contre la croix.]
+
+--Comment! il faut que tu lui ecrives? s'ecria Henriette, dont les yeux
+etincelerent.
+
+--Oui vraiment, repondit Genevieve en souriant; mais rassure-toi,
+ma chere, la lettre ne sera pas cachetee, et c'est toi qui la lui
+remettras. Seulement, je te prie de ne pas la lire avant de la lui
+donner.
+
+--Ah! tu as des secrets avec Joseph!
+
+--Cela est vrai, Henriette, je lui ai confie un secret; il te le dira,
+j'y consens.
+
+--Et pourquoi commences-tu par lui? Tu n'as donc pas confiance en moi?
+tu me crois donc incapable de garder un secret?
+
+--Oui, Henriette, incapable, repondit Genevieve en commencant sa lettre.
+
+--Comme tu es drole! dit Henriette en la regardant d'un air stupefait.
+Enfin, il n'y a que toi au monde pour avoir de pareilles idees! Ecrire a
+un jeune homme! tu trouves cela tout simple! et me donner la lettre,
+a moi qui suis sa maitresse! et me dire: La voila; elle n'est pas
+cachetee, tu ne la liras pas.
+
+--Est-ce que j'ai tort de croire a ta delicatesse? dit Genevieve
+ecrivant toujours.
+
+--Non, certes; mais enfin c'est une commission bien singuliere; et
+moi qui viens de faire une scene epouvantable a Joseph, quelle figure
+vais-je faire en lui portant une lettre de toi? une lettre!...
+
+--Mais, ma chere, dit Genevieve, une lettre est une lettre; qu'y a-t-il
+de si tendre et de si intime dans l'envoi d'un papier plie?
+
+--Mais, ma chere, repondit Henriette, entre jeunes gens et jeunes filles
+on ne s'ecrit que pour se parler d'amour. De quoi peut-on se parler, si
+ce n'est de cela?
+
+--En effet, je lui parle d'amour, repondit Genevieve, mais de l'amour
+d'un autre. Va, Henriette, emporte ce billet, et ne le remets pas demain
+avant midi. Embrasse-moi. Adieu!
+
+[Illustration: Ils apercurent Genevieve assise dans un coin.]
+
+
+
+XVI.
+
+Genevieve passa la nuit a mettre tout en ordre. Elle fit ses cartons, et
+en touchant toutes ces fleurs qu'Andre aimait tant, elle y laissa tomber
+plus d'une larme. "Voici, leur disait-elle dans l'exaltation de ses
+pensees, la rosee qui desormais vous fera eclore. Ah! dessechez-vous,
+tristes filles de mon amour! Lui seul savait vous admirer, lui seul
+savait pourquoi vous etiez belles. Vous allez palir et vous effeuiller
+aux mains des indifferents: parmi eux je vais me fletrir comme vous.
+Helas! nous avons tout perdu; vous aussi, vous ne serez plus comprises!"
+
+Elle fit un autre paquet des livres qu'Andre lui avait donnes; mais la
+vue de ces livres si chers lui fut bien douloureuse. "C'est vous qui
+m'avez perdue, leur disait-elle. J'etais avide de savoir vous lire, mais
+vous m'avez fait bien du mal! Vous m'avez appris a desirer un bonheur
+que la societe reprouve et que mon coeur ne peut supporter. Vous m'avez
+forcee a dedaigner tout ce qui me suffisait auparavant. Vous avez change
+mon ame, il fallait donc aussi changer mon sort!"
+
+Genevieve fit tous les apprets de son depart avec l'ordre et la
+precision qui lui etaient naturels. Quiconque l'eut vue arranger tout
+son petit bagage de femme et d'artiste, et tapisser d'ouate la cage
+ou devait voyager son chardonneret favori, l'eut prise pour une
+pensionnaire allant en vacances. Son coeur etait cependant devore de
+douleur sous ce calme apparent. Elle ne se laissait aller a aucune
+demonstration violente, mais personne ne recevait des atteintes plus
+profondes; son ame rongeait son corps sans tacher sa joue ni plisser son
+front.
+
+Le lendemain, a sept heures du matin, Genevieve, tristement cahotee dans
+la patache de Gueret, quitta le pays. Il n'y eut ni amis, ni larmes,
+ni petits soins a son depart. Elle s'en alla seule, comme elle avait
+longtemps vecu, ne s'inquietant ni de la misere ni de la fatigue, se
+fiant a elle-meme pour gagner son pain, ne demandant secours a personne,
+ne se plaignant de rien, mais emportant au fond de son ame une plaie
+incurable, le souvenir d'une esperance morte a jamais pour elle.
+
+Henriette remit la lettre a Joseph d'un air de suffisance et de
+magnanimite auquel le bon Marteau ne fit pas attention. En voyant la
+signature de Genevieve, il se troubla, eut quelque peine a comprendre
+la lettre, la relut deux fois; puis, sans rien repondre aux questions
+d'Henriette, il se mit a courir et monta tout haletant l'escalier de
+Genevieve. La clef etait a la porte; il entra sans songer a frapper,
+trouva la premiere et la seconde piece vides, et penetra dans l'atelier.
+Il n'y restait, de la presence de Genevieve, que quelques feuilles de
+roses en baptiste eparses sur la table. Un autre que Joseph les eut
+tendrement recueillies; il les prit dans sa main, les froissa avec
+colere et les jeta sur le carreau en jurant. Puis il courut seller son
+cheval et partit pour le chateau de Morand.
+
+"Tout cela est bel et bon, mais Genevieve est partie!"
+
+C'est ainsi qu'il entama la conversation en entrant brusquement dans la
+chambre d'Andre. Andre devint pale, se leva et retomba sur sa chaise,
+sans rien comprendre a ce que disait Joseph, mais frappe de terreur
+a l'idee d'une souffrance nouvelle. Joseph lui fit une scene
+incomprehensible, lui reprocha sa lachete, sa froideur, et, quand il eut
+tout dit, s'apercut enfin qu'il avait afflige et epouvante Andre sans
+lui rien apprendre. Alors il se souvint des recommandations de Genevieve
+et des menagements que demandait encore la sante de son ami; sa premiere
+vivacite apaisee, il sentit qu'il s'y etait pris d'une maniere cruelle
+et maladroite. Embarrasse de son role, il se promena dans la chambre
+avec agitation, puis tira la lettre de Genevieve de son sein et la jeta
+sur la table. Andre lut:
+
+    "Adieu, Joseph. Quand vous recevrez ce billet, je serai partie, tout
+    sera fini pour moi. Ne me plaignez pas, ne vous affligez pas.
+    J'ai du courage, je fais mon devoir, et il y a une autre vie que
+    celle-ci. Dites a Andre que ma cousine s'est trouvee tout a coup si
+    mal que j'ai ete obligee de partir sur-le-champ sans attendre qu'il
+    put venir me voir. Dites-lui que je reviendrai bientot; suivez les
+    instructions que je vous ai donnees hier, habituez-le peu a peu a
+    m'oublier, ou du moins a renoncer a moi. Dites a son pere que je le
+    supplie de traiter Andre avec douceur, et que je suis partie pour
+    jamais. Adieu, Joseph. Merci de votre amitie; reportez-la sur Andre.
+    Je n'ai plus besoin de rien. Aimez Henriette, elle est sincere
+    et bonne; ne la rendez pas malheureuse; sachez, par mon exemple,
+    combien il est affreux de perdre l'esperance. Plus tard, quand tout
+    sera repare, gueri, oublie, souvenez-vous quelquefois de Genevieve."
+
+--Mais pourquoi? qu'ai-je fait, comment ai-je merite qu'elle m'abandonne
+ainsi? s'ecria Andre au desespoir.
+
+--Je n'en sais, ma foi, rien, repondit Joseph. Le diable m'emporte si je
+comprends rien a vos amours! Mais ce n'est pas le moment de se creuser
+la cervelle. Ecoute, Andre, il n'y a qu'un mot qui vaille: es-tu decide
+a epouser Genevieve?
+
+--Decide! oui, Joseph. Comment peux-tu en douter?
+
+--Decide, bon. Maintenant es-tu sur de l'epouser? as-tu songe a tout?
+as-tu prevu la colere et la resistance de ton pere? as-tu fait ton plan?
+Veux-tu reclamer ta fortune et forcer son consentement, ou bien veux-tu
+vivre maritalement avec Genevieve dans un autre pays sans l'epouser, et
+prendre un etat qui vous fasse subsister tous deux?
+
+--Je ne ferai jamais cette derniere proposition a Genevieve. Je sais que
+je lui deviendrais odieux et que je rougirais de moi-meme le jour ou je
+chercherais a en faire ma maitresse, quand je puis en faire ma femme.
+
+--Tu resisteras donc a ton pere hardiment, franchement?
+
+--Oui.
+
+--Eh bien! a l'oeuvre tout de suite. Genevieve n'est pas bien loin. Il
+faut courir apres elle: tu es assez fort pour sortir; je vais mettre
+Francois au char a bancs de monsieur ton pere. Il le prendra comme il
+voudra cette fois-ci, et nous partirons tous deux. Nous rejoindrons
+la route de Gueret par la traverse, et nous ramenerons Genevieve a la
+ville. Voila pour aujourd'hui. Tu coucheras chez moi et tu ecriras
+une jolie petite lettre au marquis, dans laquelle tu lui demanderas
+doucement et respectueusement son consentement... ensuite nous verrons
+venir.
+
+Ce projet plut beaucoup a Andre. "Allons, dit-il, je suis pret."
+
+Joseph alla jusqu'a la porte, s'arreta pour reflechir et revint.
+
+--Que t'a dit ton pere, demanda-t-il, lorsque tu lui as parle de ton
+projet?
+
+--Ce qu'il m'a dit? reprit Andre etonne; je ne lui en ai jamais parle.
+
+--Comment, diable! tu n'es pas plus avance que cela? Et pourquoi ne lui
+en as-tu pas encore parle?
+
+--Et comment pourrais-je le faire? Sais-tu quel homme est mon pere quand
+on l'irrite?
+
+--Andre, dit Joseph en se rasseyant d'un air serieux, tu n'epouseras
+jamais Genevieve; elle a bien fait de renoncer a toi.
+
+--Oh! Joseph, pourquoi me parles-tu ainsi quand je suis si malheureux?
+s'ecria Andre en cachant son visage dans ses mains. Que veux-tu que je
+fasse? que veux-tu que je devienne? Tu ne sais donc pas ce que c'est que
+d'avoir vecu vingt ans sous le joug d'un tyran? Tu as ete eleve comme un
+homme, toi; et d'ailleurs la nature t'a fait robuste. Moi, je suis ne
+faible, et l'on m'a opprime...
+
+--Mais, par tous les diables! s'ecria Joseph, on n'eleve pas les hommes
+comme les chiens, on ne les persuade pas par la peur du fouet. Quel
+secret a donc trouve ton pere pour t'epouvanter ainsi? Crains-tu d'etre
+battu, ou te prend-il par la faim? l'aimes-tu, ou le hais-tu? es-tu
+devot ou poltron? Voyons, qu'est-ce qui t'empeche de lui dire une bonne
+fois: "Monsieur mon pere, j'aime une honnete fille, et j'ai donne ma
+parole de l'epouser. Je vous demande respectueusement votre approbation,
+et je vous jure que je la merite. Si vous consentez a mon bonheur, je
+serai pour toujours votre fils et votre ami; si vous refusez, j'en suis
+au desespoir, mais je ne puis manquer a mes devoirs envers Genevieve.
+Vous etes riche, j'ai de quoi vivre; separons nos biens; ceci est a
+vous, ceci est a moi; j'ai bien l'honneur de vous saluer. Votre fils
+respectueux, Andre." C'est comme cela qu'on parle ou qu'on ecrit.
+
+--Eh bien! Joseph, je vais ecrire, tu as raison. Je laisserai la lettre
+sur une table, ou je la ferai remettre par un domestique apres notre
+depart. Va preparer le char a bancs; mais prends bien garde qu'on ne te
+voie...
+
+--Ah! voila une parole d'ecolier qui tremble. Non, Andre, cela ne peut
+pas se faire ainsi. Je commence a voir clair dans ta tete et dans la
+mienne. J'ai des devoirs aussi envers Genevieve. Je suis son ami; je
+dois agir prudemment et ne pas la jeter dans de nouveaux malheurs par
+un zele inconsidere. Avant de courir apres elle et de contrarier une
+resolution qu'elle a encore la force d'executer, il faut que je sache
+si tu es capable de tenir la tienne. Il ne s'agit pas de plaisanter,
+vois-tu? Diantre! la reputation d'une fille honnete ne doit pas etre
+sacrifiee a une amourette de roman.
+
+--Tu es bien severe avec moi, Joseph! Il y a peu de temps, tu te moquais
+de moi parce que je prenais la chose au serieux, et tu te jouais
+d'Henriette comme jamais je n'ai songe a me moquer de ma chere, de ma
+respectee Genevieve.
+
+--Tu as raison, je raisonne je ne sais comment, et je dis des choses que
+je n'ai jamais dites. Je dois te paraitre singulier, mais a coup sur
+pas autant qu'a moi-meme; pourtant c'est peut-etre tout simple. Ecoute,
+Andre, il faut que je te dise tout.
+
+--Mon Dieu! que veux-tu dire, Joseph? tu me tourmentes et tu m'inquietes
+aujourd'hui a me rendre fou.
+
+--Tache de rassembler toutes les forces de ta raison pour m'ecouter. Ce
+que je vois de ta conduite et de celle de Genevieve me fait croire que
+tu n'as pas grande envie de l'epouser... ne m'interromps pas. Je sais
+que tu as bon coeur, que tu es honnete et que tu l'aimes; mais je sais
+aussi tout ce qui t'empechera d'en faire ta femme. Ecoute; Genevieve est
+deshonoree dans le pays; mais moi, je ne crois pas qu'elle ait ete ta
+maitresse... Je mettrais ma main au feu pour le soutenir... elle est
+aussi pure a present que le jour de sa premiere communion.
+
+--Je le jure par le Dieu vivant, s'ecria Andre; si mon ame n'avait pas
+eu pour elle un saint respect, son premier regard aurait suffi pour me
+l'inspirer!
+
+--Eh bien! ce que tu me dis la me decide tout a fait. Pese bien toutes
+mes paroles et reponds-moi dans une heure, ce soir ou demain au plus
+tard, si tu as besoin de reflexions; mois reponds-moi definitivement et
+sans retour sur ta parole. Veux-tu que j'offre a Genevieve de l'epouser?
+Si elle y consent, c'est dit!
+
+--Toi? s'ecria Andre en reculant de surprise.
+
+--Oui, moi, repondit Joseph. Le diable me pourfende si je n'y suis pas
+decide! Ce n'est pas une offre en l'air. C'est une chose a laquelle j'ai
+pense douze heures par jour depuis la nuit ou tu as ete si malade. Je
+m'en repentirai peut-etre un jour; mais aujourd'hui, je le sens, c'est
+mon devoir, c'est la volonte de Dieu. Genevieve est perdue, desesperee.
+Tu ne peux pas l'epouser, et si tu ne l'epouses pas, tu seras poursuivi
+par un remords eternel. Je suis votre ami. Une voix interieure me dit:
+"Joseph, tu peux tout reparer. On se moquera peut-etre de toi, mais ni
+Genevieve ni Andre ne seront ingrats. Ils consentiront a se separer pour
+jamais, et un jour ils te remercieront.
+
+En parlant ainsi, Joseph s'attendrit et s'eleva presque a la hauteur
+du role genereux et romanesque a l'abri duquel il esperait persuader a
+Andre de renoncer a Genevieve. Joseph n'etait rien moins qu'un heros de
+roman. C'etait un campagnard madre qui s'etait epris serieusement de
+Genevieve, et qui, entrevoyant l'esperance de la separer d'Andre,
+cedait a un egoisme bien excusable, et n'etait pas fache de hater cette
+rupture. Mais son caractere etait un singulier melange de ruse et
+de loyaute. Aussi, quand il vit qu'Andre, dupe d'abord de sa fausse
+generosite, apres l'avoir remercie avec effusion, refusait de renoncer a
+Genevieve, il abandonna sur-le-champ le reve de bonheur dont il s'etait
+berce. Quand il entendit Andre parler de sa passion avec cette espece
+d'eloquence dont il n'avait pas le secret, il revint a lui-meme: "Non,
+se dit-il interieurement, Genevieve ne pourrait pas oublier un si beau
+parleur pour s'affubler d'un rustre comme moi. Si le respect humain ou
+le depit la decidait a m'accepter, elle s'en repentirait, et j'aurais
+fait trois malheureux, Andre, elle et moi. D'ailleurs, se dit-il encore,
+Andre sait mieux aimer que moi. Il ne sait pas agir, mais il sait
+souffrir et pleurer. Voila ce qui gagne le coeur des femmes. Ce
+pauvre enfant n'aura peut-etre ni la force de l'epouser ni celle de
+l'abandonner. Dans tous les cas, il sera malheureux; mais je ne veux
+pas qu'il soit dit que j'y aie contribue, moi, Joseph Marteau, son ami
+d'enfance. Ce serait mal."
+
+C'est avec ces idees et ces maximes que Joseph Marteau, apres avoir
+passe en un jour par les sentiments les plus contraires, se resolut a
+hater de tout son pouvoir la reconciliation d'Andre avec Genevieve.
+
+--Je m'abandonne a toi comme a mon meilleur, comme a mon seul ami, lui
+dit Andre; dis-moi ce qu'il faut faire, aide-moi, reflechis et decide.
+J'executerai aveuglement tes ordres.
+
+--Eh bien! lui dit Joseph, il faut proceder honnetement, si nous voulons
+avoir l'assentiment de Genevieve. Va trouver ton pere sur-le-champ et
+demande-lui son consentement. S'il te l'accorde, ecris a Genevieve pour
+la prier de revenir; je porterai la lettre et je lui dirai tout ce qui
+pourra la decider. S'il refuse, nous partons sans le prevenir, et nous
+procedons cavalierement avec lui.
+
+--Ne pourrais-tu me sauver l'horreur de cet entretien? dit Andre;
+j'aimerais mieux me battre avec dix hommes que de parler a mon pere.
+
+--Impossible, impossible! dit Joseph; il refusera, il te brutalisera, il
+n'en faut pas douter; tant mieux! tous les torts seront de son cote, et
+nous aurons le droit d'agir vigoureusement.
+
+Andre se decida enfin, et trouva son pere occupe a nettoyer ses fusils
+de chasse. Il entra timidement et fit crier la porte en l'ouvrant
+lentement et d'une main tremblante.
+
+--Voyons, qu'y a-t-il? qu'est-ce que c'est? dit le marquis impatiente;
+pourquoi n'entrez-vous pas franchement? Vous avez toujours l'air d'un
+voleur ou d'un pauvre honteux.
+
+--Je viens vous demander un moment d'entretien, repondit Andre d'un air
+froid et craintif. C'etait la premiere fois qu'il essayait d'avoir une
+explication avec son pere. Le marquis fut si surpris qu'il leva les yeux
+et toisa Andre de la tete aux pieds. Il pressentit en un instant le
+sujet de cette demarche, et la colere s'alluma dans ses veines avant que
+son fils eut dit un mot. Tous deux garderent le silence, puis le marquis
+s'ecria: "Allons, tonnerre de Dieu! etes-vous venu ici pour me regarder
+le blanc des yeux? Parlez, ou allez-vous-en.
+
+--Je parlerai, mon pere, dit Andre, a qui le sentiment de l'offense
+donnait un peu de courage. Je viens vous declarer que je suis amoureux
+de Genevieve la fleuriste, et que mon intention est de l'epouser, si
+vous voulez bien m'accorder votre consentement...
+
+--Et si je ne l'accorde pas, s'ecria le marquis en se contenant un peu,
+que ferez-vous?
+
+--J'essaierai de vous flechir; et si je ne le peux pas...
+
+--Eh bien?
+
+Andre resta deux minutes sans repondre. Les yeux etincelants de son pere
+le tenaient en arret comme le lievre fascine sous le regard du chien de
+chasse.
+
+--Eh bien! monsieur l'epouseur de filles, dit le marquis d'un ton moqueur
+et meprisant, que ferez-vous si je vous defends de mettre les pieds hors
+de la maison d'ici a un an?
+
+--Je desobeirai a mon pere, repondit Andre en s'animant, car mon pere
+aura agi avec moi d'une maniere injuste et insensee.
+
+Rien au monde ne pouvait irriter le marquis plus que les paroles et le
+maintien de son fils. Un caractere plus hardi et plus souple aurait
+su flatter cet orgueil imperieux et brutal; mais Andre n'avait pas le
+courage de caresser un animal si rude. Tout ce qu'il pouvait, c'etait
+de faire bonne contenance devant lui et de ne pas s'abandonner a la
+tentation de fuir son aspect terrifiant.
+
+"Ah! nous y voila! dit le marquis en grincant des dents et en se
+frottant les mains: voila ou nous devions en venir! Eh bien! qu'il en
+arrive ce qu'il plaira a Dieu; pleurez, maigrissez, mourez; aussi bien
+les sots comme vous ne sont pas dignes de vivre; mais certainement, vous
+n'aurez pas mon consentement. Vous attendrez ma mort si vous voulez; je
+n'ai pas encore envie d'en finir pour vous laisser la liberte d'epouser
+une..."
+
+Andre fit un mouvement pour sortir afin de ne pas entendre injurier
+Genevieve. Le marquis le retint par le bras et le forca d'ecouter un
+deluge de menaces et d'imprecations. Il fit entrer dans ce sermon
+tres-peu chretien une espece de recrimination sentimentale a sa maniere.
+Il lui reprocha tous les bienfaits de sa tendresse, et lui presenta
+comme des preuves d'une adorable sollicitude les soins vulgaires
+qu'impose a tous les hommes le plus simple sentiment des devoirs de la
+paternite. Il le fit en des termes qui eussent rendu son discours aussi
+bouffon qu'il esperait le rendre pathetique, si Andre eut ete capable
+d'avoir une pensee plaisante en cet instant. "Quand vous etes venu au
+monde, lui dit-il, vous etiez si chetif et si laid, que pas une femme de
+la commune ne voulut vous prendre en nourrice: c'etait une trop grande
+responsabilite que de se charger de vous. Je trouvai enfin une pauvre
+miserable a la Chassaigne qui offrit de vous emporter; mais quand je
+vous vis dans son tablier, pauvre araignee, je craignis que le soleil ne
+vous fit fondre dans le trajet, et je vous tirai de la pour vous jeter
+sur mon propre lit. Alors je fis venir ma plus belle chevre, une chevre
+de deux ans qui venait de mettre bas pour la premiere fois, et je vous
+la donnai pour nourrice. Je fis tuer les chevreaux et je les mangeai, et
+pourtant c'etaient deux beaux chevreaux! tout le monde avait regret de
+voir deux _eleves_ d'une si bonne race aller a la boucherie; mais je ne
+reculai devant aucun sacrifice pour sauver cet avorton qui ne devait
+cependant me donner que des chagrins. Je vous gardai a la maison pendant
+les annees ou un enfant est le plus desagreable. Je me resignai a
+entendre les criailleries de maillot, que je deteste; vous n'avez pas
+fait une dent sans que j'aie donne un mouchoir ou un tablier a la
+servante qui prenait soin de vous. C'etait, ma foi, une belle fille!
+je n'avais pas choisi la plus laide du pays, et je la payais cher! je
+voulais qu'on n'eut pas a me reprocher d'avoir neglige quelque chose
+pour ce fils malingre qui me causait tant d'embarras et qui devait ne
+m'etre jamais bon a rien. Combien de fois ne me suis-je pas leve au
+milieu de la nuit pour vous preparer des _breuvages_ quand on venait me
+dire que vous aviez des convulsions!"
+
+Andre aurait pu trouver a toutes ces grandes actions de son pere des
+explications fort prosaiques. Sans parler des petits cadeaux a la
+servante qui, dans le pays, n'etaient pas uniquement attribues a la
+tendresse paternelle, il aurait pu se rappeler aussi que le marquis
+avait coutume de passer les nuits dans la plus grande agitation quand
+un de ses bestiaux etait malade; et, quant aux fameux _breuvages_ qu'il
+preparait lui-meme et pareils en tout a ceux qu'il distribuait largement
+a ses boeufs de travail, Andre avait souvent fait, dans son enfance, le
+rude essai de ses forces contre l'energie de ces potions diaboliques.
+
+Mais Andre etait si bon et si doux qu'il fut un instant emu et persuade
+par ces grossieres demonstrations d'amitie. Le marquis l'observait
+attentivement, tout en poursuivant sa declamation.
+
+Il vit sur son visage des traces d'attendrissement, et, empresse de
+ressaisir son empire, il en profita pour frapper les derniers coups.
+Mais il le fit d'une facon maladroite. Il se risqua a vouloir couvrir
+d'infamie la conduite de Genevieve, a la presenter comme une intrigante
+qui tachait d'envahir le coeur et la fortune d'un enfant credule. Andre
+retrouva, comme par enchantement, le peu de forces qu'il avait apportees
+a cet entretien. Il sortit en declarant a son pere qu'il appellerait a
+son secours la justice, le bon sens et les lois, s'il le fallait. Avec
+une resistance plus patiente et plus menagee, il aurait pu vaincre
+l'obstination du marquis; mais Andre craignait trop la fatigue du coeur
+et de l'esprit pour entreprendre une lutte quelconque.
+
+Joseph vint a sa rencontre sur l'escalier et lui dit: "J'ai entendu le
+commencement et la fin de la querelle. Cela s'est passe comme je m'y
+attendais. Le char a bancs est pret; partons."
+
+Ils partirent si lestement que le marquis n'eut pas le temps de s'en
+apercevoir. Joseph, enchante de faire un coup de tete, fouettait son
+cheval en riant aux eclats; et Andre, tout tremblant, songeait a la
+premiere journee qu'il avait passee avec Genevieve au _Chateau Fondu_,
+et qu'il avait conquise par une fuite pareille.
+
+Ils trouverent la patache, inclinee sur son brancard, a la porte d'un
+cabaret, dans un petit village de la Marche. Il ne faisait pas encore
+jour. Le conducteur savourait un cruchon de vin du pays, acide comme
+du vinaigre, et qu'il preferait fierement a celui des meilleurs crus.
+Joseph et Andre jeterent un regard empresse autour de la salle,
+qu'eclairait faiblement la lueur d'un maigre foyer. Ils apercurent
+Genevieve assise dans un coin, la tete appuyee sur ses mains et le
+corps penche sur une table. Andre la reconnut a son petit chale violet,
+qu'elle avait serre autour d'elle pour se preserver du froid du matin,
+et a une meche de cheveux noirs qui s'echappait de son bonnet et qui
+brillait sur sa main comme une larme. Succombant a la fatigue d'une nuit
+de cahots, la pauvre enfant dormait dans une attitude de resignation si
+douce et si naive qu'Andre sentit son coeur se briser d'attendrissement.
+Il s'elanca et la serra dans ses bras en la couvrant de baisers et de
+sanglots. Genevieve s'eveilla en criant, crut rever, et s'abandonna aux
+caresses de son amant, tandis que Joseph, emu peniblement, leur tourna
+le dos, et, dans sa colere, donna un grand coup de pied au chat qui
+dormait sur la cendre du foyer.
+
+Genevieve voulait resister et poursuivre sa route. Andre appela Joseph
+a son secours et le conjura d'attester la fermete de sa conduite envers
+son pere. Le bon Joseph imposa silence a sa mauvaise humeur et exagera
+la bravoure et les grandes resolutions d'Andre. Genevieve avait bien
+envie de se laisser persuader. On tint conseil. On donna pour boire au
+conducteur afin qu'il attendit une heure de plus, ce qui fut d'autant
+plus facile que Genevieve etait le seul voyageur de la patache.
+
+Genevieve fit observer que son depart devait deja etre connu de toute
+la ville de L....., qu'un brusque retour avec Andre serait un sujet de
+scandale ou de moquerie; jusque-la on pouvait croire a la maladie de sa
+cousine. Il ne fallait pas donner a toute cette histoire la tournure
+d'un depit amoureux ou d'un caprice romanesque. La jalousie d'Henriette
+impliquerait Joseph dans cette combinaison d'evenements d'une maniere
+etrange et ridicule. Andre, toujours ardent et courageux quand il ne
+s'agissait que de prevoir les obstacles, pretendait qu'il fallait fouler
+aux pieds toutes ces considerations. Joseph, plus tranquille, approuva
+toutes les observations de Genevieve, et decida, en dernier ressort,
+qu'elle devait passer huit jours a Gueret, tandis qu'Andre reviendrait a
+L..... et s'etablirait chez lui. Ce temps devait etre consacre a faire,
+par lettres, de nouvelles demarches respectueuses aupres du marquis,
+apres quoi on s'occuperait des demarches legales. Genevieve, a ce
+mot, secoua la tete sans rien dire; son parti etait pris de ne jamais
+recourir a ces moyens-la. Elle mettait son dernier espoir dans la
+perseverance d'Andre a persuader son pere; elle ignorait que cette
+perseverance avait dure une demi-heure et ne devait pas se ranimer.
+
+Ils se separerent donc avec mille promesses mutuelles de se rejoindre
+a la fin de la semaine et de s'ecrire tous les jours. Andre, selon les
+conseils de Joseph, ecrivit a son pere et ne recut pas de reponse.
+Genevieve resolut d'attendre le resultat de ces tentatives pour prendre
+un parti. Nouvelles lettres d'Andre, nouveau silence du marquis.
+Genevieve prolongea son absence. Andre, au desespoir, fit faire une
+premiere sommation a son pere et partit pour Gueret. Il se jeta aux
+pieds de Genevieve et la supplia de revenir avec lui, ou de lui
+permettre de rester pres d'elle. Elle etait pres de consentir a l'un ou
+a l'autre, lorsqu'il eut la mauvaise inspiration de lui apprendre le
+dernier acte de fermete qu'il venait de faire aupres du marquis. Cette
+nouvelle causa un profond chagrin a Genevieve; elle la desapprouva
+formellement et se plaignit de n'avoir pas ete consultee. Au milieu de
+sa tristesse, elle eprouva un peu de ressentiment contre son amant et ne
+put se defendre de l'exprimer.
+
+"Voila ou tu m'as entrainee, lui dit-elle. J'ai toujours voulu
+t'eloigner ou te fuir, et par ton imprudence tu m'as jetee dans un abime
+dont nous ne sortirons jamais. Me voila couverte de honte, perdue, et
+pour laver cette tache, il faut que je t'exhorte a violer tous les
+devoirs de la piete filiale. Non, c'est impossible, Andre; il vaut mieux
+souffrir et n'etre pas coupable. Reussir au prix du remords, c'est se
+condamner des cette vie aux tourments de l'enfer."
+
+Andre ne savait que repondre a ces scrupules, que d'ailleurs il
+partageait. Il sentait que son devoir etait de la quitter et de lui
+laisser accomplir son courageux sacrifice, dut-il en mourir de chagrin.
+Mais cela etait plus que tout le reste au-dessus de ses forces; il se
+jetait a genoux, pleurait et demandait la pitie et les consolations de
+Genevieve.
+
+Genevieve etait forte et magnanime; mais elle etait femme et elle
+aimait. Apres l'elan qui la portait aux grandes resolutions, la
+tendresse et l'instinct du bonheur parlaient a leur tour. Elle
+regrettait de n'avoir pas pour appui un amant plus courageux qu'elle.
+
+--Ah! disait-elle a Andre, tu m'entraines dans le mal, tu me fais manquer
+a l'estime que je voulais avoir pour moi-meme; je ne m'en consolerai pas
+et je ne pourrai jamais cesser de t'accuser un peu. Avec un homme plus
+fort que toi, j'aurais pratique les vertus heroiques; il me semble
+que j'en suis capable et que ma destinee etait de faire des choses
+extraordinaires. Et pourtant je vais tomber dans une existence coupable,
+egoiste et honteuse. Je vais travailler sordidement a epouser un homme
+plus riche que moi, et pourquoi? pour imposer silence a la calomnie.
+Andre, Andre! renonce a moi; il en est encore temps; crains que, si je
+te cede aujourd'hui, je ne m'en repente demain.
+
+--Tu as raison, disait Andre, separons-nous; et il tombait dans les
+convulsions. Son faible corps se refusait a ces emotions violentes.
+Genevieve n'avait pas le courage surhumain de l'abandonner et de le
+desesperer dans ces moments cruels. Elle lui promettait tout ce qu'il
+voulait, et elle finit par retourner a L..... avec lui.
+
+
+
+XVII.
+
+Alors commenca pour tous deux une vie de souffrances continuelles. D'une
+part, le marquis, furieux de la sommation de l'huissier, se plaignait a
+tout le pays de l'insolence de son fils et de l'impudente ambition de
+cette ouvriere, qui voulait usurper le noble nom de sa famille. Il
+trouvait beaucoup de gens envieux du merite de Genevieve ou avides de
+colporter les secrets d'autrui, et les calomnies debitees contre la
+pauvre fille acquirent une publicite effrayante. Toutes les prudes de la
+ville, et le nombre en etait grand, lui retirerent leur pratique, et se
+porterent en foule chez une marchande qui avait profite de l'absence
+de Genevieve pour venir s'etablir a L... Ses fleurs etaient ridicules
+aupres de celles de Genevieve; mais qui pouvait s'en soucier ou s'en
+apercevoir, si ce n'est deux ou trois amateurs de botanique, qui
+cultivaient des fleurs et n'en commandaient pas? Le besoin vint assieger
+la pauvre fleuriste; personne ne s'en douta, et Andre moins que tout
+autre, tant elle sut bien cacher sa penurie; mais elle supporta de longs
+jeunes, et sa sante s'altera serieusement.
+
+L'amitie d'Henriette, qui lui avait ete douce et secourable autrefois,
+lui fut tout a fait ravie. La derniere fuite de Joseph, les frequentes
+visites qu'il continuait a rendre a Genevieve, et surtout l'indifference
+qu'il ne pouvait plus dissimuler, furent autant de traits envenimes dont
+Henriette recut l'atteinte, et dont elle retourna la pointe vers sa
+rivale. Elle etait bonne, et son premier mouvement etait toujours
+genereux; mais elle n'avait pas l'ame assez elevee pour resister a
+l'humiliation de l'abandon et aux railleries de ses compagnes. Elle
+accablait Genevieve de menaces ridicules. La malheureuse enfant perdit
+enfin ce noble et tranquille orgueil qui l'avait soutenue jusque-la.
+Elle devint craintive, et sa raison s'affaiblit; elle passait les nuits
+dans une solitude effrayante; son imagination, troublee par la fievre,
+l'entourait de fantomes: tantot c'etait le marquis, tantot Henriette,
+qui la foulaient aux pieds et lui devoraient le coeur, tandis qu'Andre
+dormait tranquillement, et, sourd a ses cris, ne s'eveillait pas. Alors
+elle se levait effaree, baignee de sueur; elle ouvrait sa fenetre et
+s'exposait a l'air froid de l'automne. Un matin Andre entra chez elle et
+la trouva evanouie a terre; il voulut ne plus la quitter et s'obstina a
+passer les nuits dans la chambre voisine. Il fallut y consentir: elle
+n'avait pas une amie pour la secourir. Ni Genevieve ni Andre, qui
+etait reduit au meme denument, n'avaient le moyen de payer une garde;
+d'ailleurs Andre l'aurait-il remise a des soins mercenaires, quand il
+croyait pouvoir la soigner avec le respect et la securite d'un frere?
+
+Il ne savait pas a quel danger il s'exposait. Au milieu de la nuit,
+les cris de Genevieve le reveillaient en sursaut; il se levait et la
+trouvait a moitie nue, pale et les cheveux epars. Elle se jetait a son
+cou en lui disant: "Sauve-moi sauve-moi!" Et, quand cet acces de
+frayeur febrile etait passe, elle retombait epuisee dans ses bras et
+s'abandonnait indifferente et presque insensible a ses caresses. Andre
+s'etait jure de ne jamais profiter de ces moments d'accablement et
+d'oubli. Il s'asseyait a son chevet et rendormait en la soutenant sur
+son coeur; mais ce coeur palpitait de toute l'ardeur de la jeunesse et
+d'une passion longtemps comprimee. Chaque nuit il esperait calmer le feu
+dont il etait devore par une etreinte plus forte, par un baiser plus
+passionne que la veille; et il croyait chaque nuit pouvoir s'arreter a
+cette derniere caresse brulante mais chaste encore.
+
+Qu'y a-t-il d'impur entre deux enfants beaux et tristes et abandonnes
+du reste du monde? Pourquoi fletrir la sainte union de deux etres a qui
+Dieu inspire un mutuel amour? Andre ne put combattre longtemps le voeu
+de la nature. Genevieve malade et souffrante lui devenait plus
+chere chaque jour. Le feu de la fievre animait sa beaute d'un eclat
+inaccoutume; avec cette rougeur et ces yeux brillants, c'etait une autre
+femme, sinon plus aimee, du moins plus desirable. Andre ne savait pas
+lutter longtemps contre lui-meme; il succomba, et Genevieve avec lui.
+
+Quand elle retrouva ses forces et sa raison, il lui sembla qu'elle
+sortait d'un reve ou qu'un des genies des contes arabes l'avait portee
+dans les bras de son amant durant son sommeil. Il se jeta a ses pieds,
+les arrosa de ses larmes et la conjura de ne pas se repentir du bonheur
+qu'elle lui avait donne. Genevieve pardonna d'un air sombre et avec un
+coeur desespere; elle avait trop de fierte pour ne pas hair tout ce qui
+ressemblait a une victoire des sens sur l'esprit; elle n'osa faire des
+reproches a Andre; elle connaissait l'exasperation de sa douleur au
+moindre signe de mecontentement qu'elle lui donnait; elle savait qu'il
+etait si peu maitre de lui-meme que dans sa souffrance il etait capable
+de se donner la mort.
+
+Elle supporta son chagrin en silence; mais au lieu de tout pardonner a
+l'entrainement de la passion, elle sentit qu'Andre lui devenait moins
+cher et moins sacre de jour en jour. Elle l'aimait peut-etre avec plus
+de devouement; mais il n'etait plus pour elle, comme autrefois, un
+ami precieux, un instituteur venere; la tendresse demeurait, mais
+l'enthousiasme etait mort. Pale et reveuse entre ses bras, elle songeait
+au temps ou ils etudiaient ensemble sans oser se regarder, et ce temps
+de crainte et d'espoir etait pour elle mille fois plus doux et plus beau
+que celui de l'entier abandon.
+
+Pour comble de malheur, Genevieve devint grosse; alors il n'y eut plus
+a reculer, Andre fit les sommations de rigueur a son pere, et, un soir,
+Genevieve, appuyee sur le bras de Joseph, alla a l'eglise et recut
+l'anneau nuptial de la main d'Andre. Elle avait ete le matin a la mairie
+avec le meme mystere; ce fut un mariage triste et commis en secret comme
+une faute.
+
+La misere ou tombait de jour en jour ce couple malheureux, et surtout la
+grossesse de Genevieve, mettait Andre dans la necessite de reclamer sa
+fortune; mais Genevieve s'opposait avec force a cette derniere demarche.
+"Non, disait-elle, c'est bien assez de lui avoir desobei et d'avoir
+brave sa malediction et sa colere; il ne faut pas meriter son mepris et
+sa haine. Jusqu'ici il peut dire que je suis une insensee, qui s'est
+eprise de son fils et qui l'a entraine dans le malheur; il ne faut pas
+qu'il dise que je suis une vile creature qui veut le depouiller de son
+argent pour s'enrichir."
+
+Andre voyait les souffrances et les privations que la misere imposait a
+sa femme; il aurait du surmonter les scrupules de Genevieve et sacrifier
+tout a la conservation de celle qui allait le rendre pere; mais cet
+effort etait pour lui le plus difficile de tous. Il savait que le
+marquis tenait encore plus a l'argent qu'au plaisir de commander; il
+prevoyait des lettres de reproches et de menaces plus terribles que
+toutes celles qu'il avait recues de lui a l'occasion de son mariage, et
+puis il se flattait de faire vivre Genevieve par son travail. Il avait
+obtenu avec bien de la peine un miserable emploi dans un college. Andre
+etait instruit et intelligent, mais il n'etait pas _industrieux_. Il ne
+savait pas s'appliquer et s'attacher a une profession, en tirer parti,
+et s'elever par sa perseverance jusqu'a une position meilleure et plus
+honorable. Ce metier de cuistre lui etait odieux; il le remplissait
+avec une repugnance qui lui attirait l'inimitie des eleves et des
+professeurs. On l'accabla de vexations qui lui rendirent l'exercice de
+son miserable etat de plus en plus penible; il les supporta du mieux
+qu'il put, mais sa sante en souffrit. Chaque soir en rentrant chez lui
+il avait des attaques de nerfs, et souvent le matin il etait si brise et
+il se sentait le coeur tellement devore de douleur et de colere qu'il
+lui etait impossible de se trainer jusqu'a sa classe; on le renvoya.
+
+Joseph lui avait ouvert sa bourse; mais il etait pauvre, charge de
+famille. D'ailleurs Genevieve, a l'insu de laquelle Andre avait accepte
+d'abord les secours de son ami, avait fini par s'apercevoir de ces
+emprunts, et elle s'y opposait desormais avec fermete. Elle supportait
+la faim et le froid avec un courage heroique, et se condamnait aux plus
+grossiers travaux sans jamais faire entendre une plainte. Andre etait
+assez malheureux; assez de tourments, assez de remords le dechiraient;
+elle essaya de le consoler en pleurant avec lui. Mais une femme ne peut
+pas aimer d'amour un homme qu'elle sent inferieur a elle en courage;
+l'amour sans veneration et sans enthousiasme n'est plus que de l'amitie;
+l'amitie est une froide compagne pour aider a supporter les maux
+immenses que l'amour a fait accepter.
+
+Joseph ne voyait dans tout cela que l'air souffrant et abattu d'Andre et
+sa situation precaire; il ne savait plus quel conseil ni quel secours
+lui donner. Un matin il prit sa gibeciere et son fusil, acheta un lievre
+en traversant le marche, et s'en alla a travers champs au chateau de
+Morand. Il y avait six mois qu'il n'avait eu de rapports directs avec le
+marquis; il savait seulement que celui-ci s'en prenait a lui de tout
+ce qui etait arrive et parlait de lui avec un vif ressentiment. "Il en
+arrivera ce qui pourra, se disait Joseph en chemin; mais il faut que je
+tente quelque chose sur lui, n'importe quoi, n'importe comment. Joseph
+Marteau n'est pas une bete; il prendra conseil des circonstances et
+tachera d'etudier son marquis de la tete aux pieds pour s'en emparer."
+
+Le marquis ne s'attendait guere a sa visite. Il assistait a un semis
+d'orge dans un de ses champs; Joseph, en l'apercevant, fut surpris du
+changement qui s'etait opere dans ses traits et dans son attitude: la
+revolte et l'abandon d'Andre avaient bien porte une certaine atteinte
+a son coeur paternel; mais son principal regret etait de n'avoir plus
+personne a tourmenter et a faire souffrir. La grosse philosophie de
+tous ceux qui l'entouraient recevait stoiquement les bourrasques de sa
+colere; l'effroi, la paleur et les larmes d'Andre etaient des victoires
+plus reelles, plus completes, et il ne pouvait se consoler d'avoir perdu
+ses triomphes journaliers.
+
+Joseph s'attendait au froid accueil qu'il recut; aussi fit-il bonne
+contenance, comme s'il ne se fut apercu de rien.
+
+--Je ne comptais pas sur le plaisir de vous voir, lui dit M. de Morand.
+
+--Oh! ni moi non plus, dit Joseph; mais passant par ce chemin et vous
+voyant si pres de moi, je n'ai pu me dispenser de vous souhaiter le
+bonjour.
+
+--Sans doute, dit le marquis, vous ne pouviez pas vous en dispenser...
+d'autant plus que cela ne vous coutait pas beaucoup de peine.
+
+Joseph secoua la tete avec cet air de bonhomie qu'il savait parfaitement
+prendre quand il voulait.
+
+"Tenez, voisin, dit-il (je vous demande pardon, je ne peux pas me
+deshabituer de vous appeler ainsi), nous ne nous comprenons pas, et
+puisque vous voila, il faut que je vous dise ce que j'ai sur le coeur.
+J'etais bien resolu a n'avoir jamais cette explication avec vous; mais
+quand je vous ai vu la avec cette brave figure que j'avais tant de
+plaisir a rencontrer quand je n'etais pas plus haut que mon fusil, c'a
+ete plus fort que moi; il a fallu que je misse mon depit de cote et que
+je vinsse vous donner une poignee de main. Touchez la. Deux honnetes
+gens ne se rencontrent pas tous les jours dans un chemin, comme on dit."
+
+La grosse cajolerie avait un pouvoir immense sur le marquis; il ne put
+refuser de prendre la main de Joseph; mais en meme temps il le regarda
+en face d'un air de surprise et de mecontentement.
+
+--Qu'est-ce que cela signifie? dit-il; vous pretendez avoir du depit
+contre moi, et vous avez l'air de me pardonner quelque chose, quand
+c'est moi qui...
+
+--Je sais ce que vous allez dire, voisin, interrompit Joseph, et c'est
+de cela que je me plains; je sais de quoi vous m'accusez, et je trouve
+mal a vous de soupconner un ami sans l'interroger.
+
+--Sur quoi, diable, voulez-vous que je vous interroge, quand je suis
+sur de mon fait? N'avez-vous pas emmene mon fils sous mes yeux pour le
+conduire a la recherche de cette folle qui, sans vous, s'en allait a
+Gueret et ne revenait peut-etre plus? N'avez-vous pas ete compere et
+compagnon dans toutes ses belles equipees? N'avez-vous pas conseille a
+Andre de m'insulter et de me desobeir? N'avez-vous pas donne le bras a
+la mariee le jour de cet honnete mariage? Repondez a tout cela, Joseph,
+et interrogez un peu votre conscience; elle vous dira que je devrais
+retirer ma main de la votre quand vous me la tendez.
+
+Joseph sentit que le marquis avait raison, et il fit un effort sur
+lui-meme pour ne pas se deconcerter.
+
+--Je conviens, dit-il, que les apparences sont contre moi, marquis; mais
+si nous nous etions expliques au lieu de nous fuir, vous verriez que
+j'ai fait tout le contraire de ce que vous croyez. Le jour ou j'ai
+emmene Andre avec votre char a bancs et mon cheval, il est vrai, je
+crois avoir rempli mon devoir d'ami sincere envers le pere autant
+qu'envers le fils.
+
+--Comment cela, je vous prie? dit le marquis en haussant les epaules.
+
+--Comment cela! reprit Joseph avec une effronterie sans pareille; ne
+vous souvient-il plus de la colere epouvantable et de l'insolente ironie
+de votre fils durant cette derniere explication que vous eutes ensemble?
+
+--Il est vrai que jamais je ne l'avais vu si hardi et si tetu, repondit
+le marquis.
+
+--Eh bien! dit Joseph, sans moi il aurait depasse toutes les bornes du
+respect filial; quand je vis ce malheureux jeune homme exaspere de la
+sorte, et resolu a vous dire l'affreux projet qu'il avait concu dans le
+desespoir de la passion...
+
+--Quel projet? interrompit le marquis. Son mariage? il me l'a dit assez
+clairement, je pense.
+
+--Non, non, marquis, quelque chose de bien pis que cela, et que, grace a
+moi, il renonca a executer ce jour-la.
+
+--Mais qu'est-ce donc?
+
+--Impossible de vous le dire, vos cheveux se dresseraient. Ah! funestes
+effets de l'amour! Heureusement je reussis a l'entrainer hors de la
+maison paternelle: j'esperais le tromper, lui faire croire que nous
+courions apres sa belle, et, a la faveur de la nuit, l'emmener coucher
+a ma petite metairie de Granieres, ou peut-etre il se serait calme et
+aurait fini par entendre raison; mais il s'apercut de la feinte, et,
+apres m'avoir fait plusieurs menaces de fou, il s'elanca a bas du char
+a bancs et se mit a courir a travers champs comme un insense. J'eus une
+peine incroyable a le rejoindre, et, avant de le saisir a bras le corps,
+j'en recus plusieurs coups de poing assez vigoureux...
+
+--Impossible! dit le marquis, jusque-la demi-persuade, mais que cette
+derniere impudence de Joseph commencait a rendre incredule; Andre n'a
+jamais eu la force de donner une chiquenaude a une mouche.
+
+--Ne savez-vous pas, marquis, dit Joseph sans se troubler, que, dans
+l'exasperation de l'amour ou de la folie, les hommes les plus faibles
+deviennent robustes? Ne vous souvenez-vous pas de lui avoir vu des
+attaques de nerfs si violentes que vous aviez de la peine a le tenir,
+vous qui, certes, n'etes pas une femmelette?
+
+--Bah! c'est que je craignais de le briser en le touchant.
+
+--Oh bien! moi, precisement par la meme raison, je me laissai gourmer
+jusqu'a ce qu'il s'apaisat un peu. Alors, voyant qu'il etait impossible
+de l'empecher d'aller voir Genevieve, je pris le parti de l'accompagner
+pour tacher de rendre cette entrevue moins dangereuse. Est-ce la la
+conduite d'un traitre envers vous, voisin?
+
+--A la bonne heure, dit le marquis; mais, depuis, vous lui avez
+certainement donne de mauvais conseils.
+
+--Ceux qui disent cela en ont menti par la gorge! s'ecria Joseph en
+jouant la fureur. Je voudrais les voir la au bout de mon fusil pour
+savoir s'ils oseraient soutenir leur imposture.
+
+--Tu diras ce que tu voudras, Joseph, si tu avais voulu employer ton
+credit sur l'esprit d'Andre, tu l'aurais empeche de faire ce qu'il a
+fait; mais tu t'es croise les bras et tu as dit: Il en arrivera ce qu'il
+pourra; ce sont les affaires de ce vieux grondeur de Morand, je ne m'en
+embarrasse guere... Oh! je connais ton insouciance, Joseph, et je te
+vois d'ici.
+
+Joseph, voyant le marquis sensiblement radouci, redoubla d'audace, et
+affirma par les serments les plus epouvantables qu'il avait fait
+son possible pour ramener Andre au sentiment du devoir; mais Andre,
+disait-il, etait un lion dechaine; il n'ecoutait plus rien et montrait
+un caractere opiniatre, violent et vindicatif, sur lequel rien ne
+pouvait avoir prise.
+
+--Chose etrange! dit le marquis en l'ecoutant d'un air stupefait; il
+etait si craintif et si nonchalant avec moi!
+
+--Ne croyez pas cela, marquis, disait Joseph, vous ne l'avez jamais
+connu; ce garcon-la est sournois en diable!
+
+--C'est vrai, dit le marquis; il avait l'air de se soumettre; mais je
+n'avais pas les talons tournes que le drole desobeissait de plus belle.
+
+--Vous voyez bien que je le connais, reprit Joseph; il a agi de meme
+avec moi; quand je lui avais fait une scene infernale pour le ramener
+au respect qu'il vous doit, il avait l'air convaincu. Je tournais les
+talons, et voila mon drole qui allait trouver les huissiers pour vous
+les envoyer.
+
+--Ah! le scelerat! s'ecria le marquis en serrant les poings a ce
+souvenir. Je ne sais pas, Joseph, comment tu peux le frequenter encore;
+car tu es toujours ami intime avec lui: on vous voit partout ensemble;
+tu donnes le bras a sa femme; on a meme dit que tu en etais amoureux,
+et que, durant la maladie d'Andre, tu avais ete au mieux avec elle.
+Ne m'as-tu pas fait une scene incroyable la nuit ou elle a ose venir
+jusqu'ici? En d'autres circonstances, j'aurais oublie notre vieille
+amitie et je t'aurais casse la tete; vrai, j'etais un peu en colere.
+
+--Voisin, permettez-moi de dire, au nom de notre vieille amitie, que
+vous aviez tort. Il s'agissait de la vie d'Andre dans ce moment-la. Je
+me souciais bien de cette pecore! N'avez-vous pas vu comment je l'ai
+fait detaler aussitot qu'Andre a ete rendormi?
+
+--Non, je m'etais endormi moi-meme dans ce moment.
+
+--Ah! je suis fache que vous n'ayez pas vu cela. Je lui ai dit son fait;
+et, a present, croyez-vous que je ne ne lui dise pas tous les jours?
+Quant a elle, c'est, apres tout, une assez bonne fille, douce, rangee et
+pleine de bons sentiments. J'en ai eu mauvaise opinion autrefois; mais
+je suis bien revenu sur son compte. Je suis sur que vous n'auriez pas a
+vous plaindre d'elle si vous la connaissiez. Celui qui n'entend raison
+sur rien, celui qui menace et execute, c'est Andre. Vous n'avez pas
+l'idee de ce qu'est votre fils a present, marquis; et si vous saviez
+ce qu'il a resolu et ce que jusqu'ici j'ai reussi a empecher, vous ne
+diriez pas que je lui donne de mauvais conseils.
+
+--Il faut que tu me dises ce qu'il a resolu contre moi. Ah! je m'en
+moque bien! Je voudrais bien voir qu'il essayat du nouveau?
+
+--Il y a des choses que le caractere le plus ferme et l'esprit le plus
+sense ne peuvent ni prevenir ni empecher, dit Joseph d'un air grave;
+les nouvelles lois donnent aux enfants un recours si etendu contre
+l'autorite sacree des parents!
+
+Le marquis commenca a prevoir l'ouverture que lui preparait Joseph. Il
+y avait pense plus d'une fois, et s'etait flatte que son fils n'oserait
+jamais en venir la. Grossierement abuse par la feinte amitie de Joseph,
+il commenca a concevoir des craintes serieuses, et il jeta autour de lui
+un regard etrange, que Joseph interpreta sur-le-champ. Il se promit de
+profiter de la terreur cupide du marquis, et, pour s'emparer de lui de
+plus en plus, il s'invita adroitement a diner. "Ma demande n'est pas
+trop indiscrete, dit-il en tirant de sa gibeciere le lievre qu'il avait
+achete au marche, j'ai precisement sur moi le roti.
+
+--C'est une belle piece de gibier, dit le marquis en examinant le lievre
+d'un air de connaisseur.
+
+--Je le crois bien, dit Joseph; mais ne me faites pas trop de
+compliments, car c'est votre bien que je vous rapporte; j'ai tue _ca_
+sur vos terres.
+
+--En verite? dit le marquis, dont les yeux brillerent de joie: eh bien!
+tu vois, ils pretendent tous qu'il n'y a pas de lievres dans ma commune!
+Moi, je sais qu'il y en a de beaux et de bons, puisque j'en eleve tous
+les ans plus de cinquante que je lache en avril dans mes champs. Ca
+me coute gros; mais enfin c'est agreable de trouver un lievre dans un
+sillon de temps en temps.
+
+--A qui le dites-vous?
+
+--Eh bien! tu sais les tracasseries de mes voisins pour ces malheureux
+lievres. L'un disait:--Il se ruine, il fait des folies; l'autre:--Il a
+perdu la tete; jamais lievres ne multiplieront dans un terrain si sec et
+si pierreux; ils s'en iront tous du cote des bois. Un troisieme disait:
+--Le marquis fournit de lievres la table du voisin; il fait des eleves
+pour sa commune, mais ils iront brouter le serpolet du Theil. Jusqu'a
+mon garde champetre qui me soutient effrontement n'avoir jamais vu la
+trace d'un lievre sur nos guerets.
+
+--Eh bien! qu'est-ce que c'est que ca? dit Joseph en balancant d'un air
+superbe son lievre par les oreilles; est-ce un ane? est-ce une souris?
+Je voudrais bien que le garde champetre et tous les voisins fussent la
+pour me dire si ce que je tiens la est une chouette ou un oison.
+
+Cette aimable plaisanterie fit rire aux eclats le marquis triomphant.
+
+--Dis-moi, Joseph, est-ce le seul lievre que tu aies vu sur la commune?
+
+--Ils etaient trois ensemble, repondit Joseph, sans hesiter. Je crois
+bien que j'en ai blesse un qui ne s'en vantera pas.
+
+--Ils etaient trois! dit le marquis enchante.
+
+--Trois, qui se promenaient comme de bons bourgeois dans la Marseche de
+Lourche. Il y a une _mere_ certainement; je l'ai reconnue a sa maniere
+de courir. Elle doit etre pleine.
+
+--Ah! jamais les lievres ne multiplieront sur les terres du marquis! dit
+M. de Morand d'un air goguenard en se frottant les mains. Et dis-moi,
+Joseph, tu n'as pas tire sur la mere?
+
+--Plus souvent! je sais le respect qu'on doit a la progeniture. Ah!
+par exemple, nous lacherons quelques coups de fusil a ces petits
+messieurs-la dans six mois, quand ils auront eu le temps d'etre papas et
+mamans a leur tour.
+
+--Oui, s'ecria le marquis, je veux que nous fassions un diner avec tous
+les voisins; et, pour les faire enrager, on n'y servira que du lievre
+tue sur les terres de Morand.
+
+--Premier service, civet de lievre, s'ecria Joseph; roti, rables de
+lapereaux; entremets, filets de lievre en salade, pate de lievre, puree,
+hachis... Les convives seront malades de colere et d'indigestion.
+
+En rejouissant son hote par ces grosses faceties, Joseph arriva avec lui
+au chateau. Le diner fut bientot pret. Le fameux lievre, qui peut-etre
+avait passe son innocente vie a six lieues des terres du marquis, fut
+trouve par lui savoureux et plein d'un gout de terroir qu'il pretendait
+reconnaitre. Le marquis s'egaya de plus en plus a table, et quand il en
+sortit il etait tout a fait bon homme et dispose a l'expansion. Joseph
+s'etait observe, et tout en feignant de boire souvent, il avait menage
+son cerveau. Il fit alors en lui-meme une recapitulation du plan
+territorial de Morand. Eleve dans les environs, habitue depuis l'enfance
+a poursuivre le gibier le long des haies du voisinage, il connaissait
+parfaitement la topographie des terres hereditaires de Morand et celle
+des proprietes de meme genre apportees en dot par sa femme. Il choisit
+en lui-meme le plus beau champ parmi ces dernieres, et pria le marquis
+de l'y conduire sans rien laisser soupconner de son intention. "On m'a
+dit que vous aviez plante cela d'une maniere splendide; si ce n'est pas
+abuser de votre complaisance, allons un peu de ce cote-la."
+
+[Illustration: Malgre l'anxiete de sa situation, elle ceda et laissa
+tomber sa jolie tete.....]
+
+Le marquis fut charme de la proposition; rien ne pouvait le flatter
+plus que d'avoir a montrer ses travaux agricoles. Ils se mirent donc en
+route. Chemin faisant, Joseph s'arreta sur le bord d'une traine comme
+frappe d'admiration. "Tudieu! quelle luzerne! s'ecria-t-il, est-ce de
+la luzerne, voisin? Quel diable de fourrage est-ce la? c'est vigoureux
+comme une foret, et bientot on s'y promenera a couvert du soleil.
+
+--Ah! dit le marquis, je suis bien aise que tu voies cela. Je te prie
+d'en parler un peu dans le pays: c'est une experience que j'ai faite, un
+nouveau fourrage essaye pour la premiere fois dans nos terres.
+
+--Comme cela, s'appelle-t-il?
+
+--Ah! ma foi, je ne saurais pas te dire; cela a un nom anglais ou
+irlandais que je ne peux jamais me rappeler. La societe d'agriculture de
+Paris envoie tous les ans a notre societe departementale (dont tu sais
+que je suis le doyen) differentes sortes de graines etrangeres. Ca ne
+reussit pas dans toutes les mains.
+
+--Mais dans les votres, voisin, il parait que ca prospere. Il faut
+convenir qu'il n'y a peut-etre pas deux cultivateurs en France qui
+sachent comme vous retourner une terre et lui faire produire ce qu'il
+vous plait d'y semer. Vous etes pour les prairies artificielles,
+n'est-ce pas?
+
+--Je dis, mon enfant, qu'il n'y a que ca, et que celui qui voudra avoir
+du betail un peu presentable dans notre pays ne pourra jamais en venir a
+bout sans les regains. Nous avons trop peu de terrain a mettre en
+pre, vois-tu; il ne faut pas se dissimuler que nous sommes secs comme
+l'Arabie. Ca aura de la peine a prendre: le paysan est entete et ne
+veut pas entendre parler de changer la vieille coutume. Cependant ils
+commencent a en revenir un peu.
+
+--Parbleu! je le crois bien; quand on voit au marche des boeufs comme
+les votres, on est force d'y faire attention. Pour moi, c'est une chose
+qui m'a toujours tourmente l'esprit. L'autre jour encore j'en ai vu
+passer une paire qui allait a Berthenoux, et je me disais: Que diable
+leur fait-il manger pour leur donner cette graisse, et ce poil, et cette
+mine!
+
+---Eh bien! veux-tu que je te dise une chose? Tu vois cette luzerne
+anglaise, cela m'a rapporte vingt charrois de fourrage l'annee derniere.
+
+--Vingt charrois la-dedans! Votre parole d'honneur, voisin?
+
+--Foi de marquis?
+
+--C'est prodigieux! Vous me vendrez six boisseaux de cette graine-la,
+marquis; je veux la faire essayer dans mon petit domaine de Granieres.
+
+[Illustration: Le dernier jour, Genevieve pria Andre de lui apporter
+plus de fleurs qu'a l'ordinaire et d'en couvrir son lit.]
+
+--Je te les donnerai, et je t'apprendrai la maniere de t'en servir.
+
+--Dites-moi, voisin, qu'est-ce qu'il y avait dans cette terre-la
+auparavant?
+
+--Rien du tout, du mauvais ble. C'etait cultive par ces vieux Morins,
+les anciens metayers du pere de ma femme, de braves gens, mais bornes.
+J'ai change tout cela.
+
+Joseph allongea sa figure de deux pouces, et, prenant un air etrangement
+melancolique, "C'est une jolie prairie, dit-il; ce serait dommage
+qu'elle changeat de maitre!"
+
+Cette parole tira subitement le marquis de sa beatitude: il tressaillit.
+
+--Est-ce que tu crois, dit-il apres un instant de silence, qu'il y aurait
+quelqu'un d'assez hardi pour me chercher chicane sur quoi que ce soit?
+
+--Je connais bien des gens, repondit Joseph, qui se ruineraient en
+proces pour avoir seulement un lambeau d'une propriete comme la votre.
+
+Cette reponse rassura le marquis. Il crut que Joseph avait fait une
+reflexion generale, et, ayant escalade pesamment un echalier, il
+s'enfonca avec lui dans les buissons touffus d'un paturage.
+
+--Je n'aime pas cela, dit-il en frappant du pied la terre vierge
+de culture ou depuis un temps immemorial les troupeaux broutaient
+l'aubepine et le serpolet; je n'aime pas le terrain que l'on ne
+travaille pas. Les metayers ne veulent pas sacrifier les paturages,
+parce que cela leur epargne la peine de soigner leurs boeufs a l'etable.
+Moi, je n'aime pas ces champs d'epines et de ronces ou les moutons
+laissent plus de laine qu'ils ne trouvent de pature. J'ai deja mis
+la moitie de celui-ci en froment, et l'annee prochaine je vous ferai
+retourner le reste. Les metayers diront ce qu'ils voudront, il faudra
+bien qu'ils m'obeissent.
+
+--Certainement, si vos prairies a l'anglaise vous donnent assez de
+fourrage pour nourrir les boeufs au dedans toute l'annee, vous n'avez
+pas besoin _paturaux_. Mais est-ce de la bonne terre?
+
+--Si c'est de la bonne terre! une terre qui n'a jamais rien fait!
+N'as-tu pas vu sur ma cheminee des brins de paille.
+
+--Parbleu, oui! des tiges de froment qui ont cinq pieds de haut.
+
+--Eh bien! c'etaient les plus petits. Dans tout ce premier ble les
+moissonneurs etaient debout dans les sillons, aussi bien caches qu'une
+compagnie de perdrix.
+
+--Diable! mais c'est une depense que de retourner un patural comme
+celui-la.
+
+--C'est une depense qui prend trois ans du revenu de la terre. Peste! je
+ne recule devant aucun sacrifice pour ameliorer mon bien.
+
+--Ah! dit Joseph avec un grand soupir, qu'Andre est coupable de
+mecontenter un pere comme le sien! Il sera bien avance quand il aura
+retire son heritage des mains habiles qui y sement l'or et l'industrie,
+pour le confier a quelque imbecile de paysan qui le laissera pourrir en
+jacheres!
+
+Le marquis tressaillit de nouveau et marcha quelque temps les mains
+croisees derriere le dos et la tete baissee. "Tu crois donc qu'Andre
+aurait cette pensee? dit-il enfin d'un air soucieux.
+
+--Que trop! repondit Joseph avec une affectation de tristesse laconique.
+Heureusement, ajouta-t-il apres cinq minutes de marche, que son heritage
+maternel est peu de chose.
+
+--Peu de chose! dit le marquis; peste! tu appelles cela peu de chose! un
+bon tiers de mon bien, et le plus pur et le plus soigne!
+
+--Il est vrai que ce domaine est un petit bijou, dit Joseph; des
+batiments tout neufs!
+
+--Et que j'ai fait construire a mes frais, dit le marquis.
+
+--Le betail superbe! reprit Joseph.
+
+--La race toute renouvelee depuis cinq ans, croisee merinos, moutons
+cornus, dit le marquis. Il m'en a coute cinquante francs par tete.
+
+--Ce qu'il y a de joli dans cette propriete de Morand, reprit Joseph,
+c'est que c'est tout rassemble, c'est sous la main: votre chateau est
+plante la; d'un cote les bois, de l'autre la terre labourable; pas un
+voisin entre deux, pas un petit proprietaire incommode fourre entre vos
+pieces de ble, pas une chevre de paysan dans vos haies, pas un troupeau
+d'oies a travers vos avoines. C'est un avantage, cela!
+
+--Oui! mais, vois-tu, si j'etais oblige par hasard de faire une
+separation entre mon bien et celui qui m'est venu de ma femme, les
+choses iraient tout autrement. Figure-toi que le bien de Louise se
+trouve enchevetre dans le mien. Quand je l'epousai, je savais bien ce
+que je faisais. Sa dot n'etait pas grosse, mais cela m'allait comme
+une bague au doigt. Pour faucher ses pres, il n'y avait qu'un fosse
+a sauter; pour serrer ses moissons, il n'y avait pas de chemin de
+traverse, pas de charrette cassee, pas de boeuf estropie dans les
+ornieres; on allait et venait de mon grenier a son champ comme de ma
+chambre a ma cuisine. C'est pourquoi je la pris pour femme, quoique du
+reste son caractere ne me convint pas, et qu'elle m'ait donne un fils
+malingre et boudeur qui est tout son portrait.
+
+--Et qui vous donnera bien de l'embarras si vous n'y prenez garde,
+voisin!
+
+--Comment, diable! veux-tu que j'y prenne garde avec les sacrees lois
+que nous avons?
+
+--Il faut tacher, dit Joseph, de s'emparer de son caractere.
+
+--Ah! si quelqu'un au monde pouvait dompter et gouverner un fils
+rebelle, repondit le marquis, il me semble que c'etait moi! Mais que
+faire avec ces etres qui ne resistent ni ne cedent, que vous croyez
+tenir, et qui vous glissent des mains comme l'anguille entre les doigts
+du pecheur?
+
+Joseph vit que le marquis commencait a s'effrayer tout de bon; il le
+fit passer habilement par un crescendo d'epouvantes, affectant avec
+simplicite de l'arreter a toutes les pieces de terre qui appartenaient a
+Andre, et que le pauvre marquis, habitue a regarder comme siennes depuis
+trente ans, lui montrait avec un orgueil de proprietaire. Quand il avait
+ingenument etale tout son savoir-faire dans de longues demonstrations,
+et qu'il s'etait evertue a prouver que le domaine de sa femme avait
+triple de revenu entre ses mains, Joseph lui enfoncait un couteau dans
+le coeur en lui disant: "Quel dommage que vous soyez a la veille d'etre
+depouille de tout cela!"
+
+Alors le marquis affectait de prendre courage.
+
+--Que m'importe! disait-il, il m'en restera toujours assez pour vivre: me
+voila vieux.
+
+--Hum! voisin, les belles filles du pays disent le contraire.
+
+--Eh bien! reprenait le marquis, j'aurai toujours moyen d'etre aimable
+et de faire de petits cadeaux a mes bergeres quand je serai content
+d'elles.
+
+--Eh! sans doute; au lieu du tablier de soie vous donnerez le tablier
+de cotonnade; au lieu de la jupe de drap fin, la jupe de droguet. Quand
+c'est le coeur qui recoit, la main ne pese pas les dons.
+
+--Ces drolesses aiment la toilette, reprit le marquis.
+
+--Eh bien! vous ne reduirez en rien cet article de depense; vous ferez
+quelques economies de plus sur la table: au lieu du gigot de mouton
+roti, un bon quartier de chevre bouilli; au lieu du chapon gras, l'oison
+du mois de mai. Avec de vrais amis, on dine joyeusement sans compter les
+plats.
+
+--Mes gaillards de voisins font pourtant diablement attention aux miens,
+reprit le marquis; et, quand ils veulent manger un bon morceau, ils
+regardent s'il y a de la fumee au-dessus de la cheminee de ma cuisine.
+
+--Il est certain qu'on dine joliment chez vous, voisin! _Il en
+est parle._ Eh bien! vous etablirez la reforme dans l'ecurie. Que
+faites-vous de trois chevaux? Un bon bidet a deux fins vous suffit.
+
+--Comme tu y vas! Et la chasse? ne me faut-il pas deux poneys pour tenir
+la Saint-Hubert?
+
+--Mais votre gros cheval?
+
+--Mon grison m'est necessaire pour la voiture: veux-tu pas que je fasse
+tirer mes petites betes?
+
+--Eh bien! laissons le grison au ratelier et descendons a la cave...
+Vous faites au moins douze pieces de vin par an?
+
+--Qui se consomment dans la maison, sans compter le vin d'Issoudun.
+
+--Eh bien! nous retrancherons le vin d'Issoudun; vous vendrez six
+pieces de votre cru, et vous couperez le reste avec de l'eau de prunes
+sauvages: ce qui vous fera douze pieces de bonne piquette bien verte,
+bien rafraichissante.
+
+--Va-t'en a tous les diables avec ta piquette! je n'ai pas besoin de me
+rafraichir: ne me parle pas de cela. A mon age etre depouille, ruine,
+reduit aux plus affreuses privations! un pere qui s'est sacrifie pour
+son fils dans toutes les occasions, qui s'arrache le pain de la bouche
+depuis trente ans! Que faire? Si j'allais le trouver et lui appliquer
+une bonne volee de coups de baton? Qu'en penses-tu, Joseph?
+
+--Mauvais moyen! dit Joseph; vous l'aigririez contre vous, et il ferait
+pire: il faut tacher plutot de le prendre par la douceur, entrer en
+arrangement, le rappeler aupres de vous.
+
+--Eh bien! oui, dit le marquis, qu'il revienne demeurer avec moi; qu'il
+abandonne sa Genevieve, et je lui pardonne tout.
+
+--Genereux pere! je vous reconnais bien la; mais qu'il abandonne sa
+Genevieve! Abandonner sa femme! c'est chose impossible: il serait
+capable de m'etrangler si j'allais le lui proposer.
+
+--Mais c'est donc un vrai demon que ce morveux-la? dit le marquis en
+frappant du pied.
+
+--Un vrai demon! repondit Joseph; vous serez force, je le parie, de vous
+charger aussi de sa sotte de femme et de son piaillard d'enfant.
+
+--Il a un enfant! s'ecria le marquis; ah! mille milliards de serpents!
+en voila bien d'une autre!
+
+--Oui, dit Joseph: c'est la le pire de l'affaire. Est-ce que vous ne
+saviez pas que sa femme est grosse?
+
+--Ah! grosse seulement?
+
+--L'enfant n'est pas ne; mais c'est tout comme. Andre est si glorieux
+d'etre pere qu'il ne parle plus d'autre, chose; il fait mille beaux
+projets d'education pour monsieur son heritier. Il veut aller se fixer
+a Paris avec sa famille. Vous pensez bien que, dans de pareilles
+circonstances, il n'entendra pas facilement raison sur la succession.
+
+--Eh bien! nous plaiderons, dit le marquis.
+
+--C'est ce que je ferais a votre place, repondit tranquillement Joseph.
+
+--Oui, mais je perdrai, reprit le marquis, qui raisonnait fort juste
+quand on ne le contrariait pas: la loi est toute en sa faveur.
+
+--Croyez-vous? dit Joseph avec une feinte ingenuite.
+
+--Je n'en suis que trop sur.
+
+--Malheur! Et que faire? vous charger aussi de la femme? C'est a quoi
+vous ne pourrez jamais consentir, et vous aurez bien raison!
+
+--Jamais! j'aimerais mieux avoir cent fouines dans mon poulailler qu'une
+grisette dans ma maison.
+
+--Je le crois bien, dit Joseph. Tenez, je vous conseille de vous
+debarrasser d'eux avec une bonne somme d'argent comptant, et ils vous
+laisseront en repos.
+
+--De l'argent comptant, bourreau! ou veux-tu que je le prenne? Avec
+ce que j'ai depense pour retourner ce patural, une paire de boeufs de
+travail que je viens d'acheter, les vins qui ont gele, les charancons
+qui sont deja dans les bles nouvellement rentres; c'est une annee
+epouvantable: je suis ruine, ruine! je n'ai pas cent francs a la maison.
+
+--Moi, je vous conseille de courir les chances du proces.
+
+--Quand je te dis que je suis sur de perdre: veux-tu me faire damner
+aujourd'hui?
+
+--Eh bien! parlons d'autre chose, voisin; ce sujet-la vous attriste, et
+il est vrai de dire qu'il n'a rien d'agreable.
+
+--Si fait, parlons-en; car enfin il faut savoir a quoi s'en tenir.
+Puisque te voila, et que tu dois voir Andre ce soir ou demain, je
+voudrais que tu pusses lui porter quelque proposition de ma part.
+
+--Je ne sais que vous dire, repondit Joseph; cherchez vous-meme ce qu'il
+convient de faire: vous avez plus de jugement et de connaissances en
+affaires que moi lourdaud. En fait de generosite et de grandeur dans les
+procedes, ni moi ni personne ne pourra se flatter de vous en remontrer.
+
+--Il est vrai que je connais assez bien le monde, reprit le marquis, et
+que j'aime a faire les choses noblement. Eh bien! va lui dire que je
+consens a le recevoir et a l'entretenir de tout dans ma maison, lui, sa
+femme et tous les enfants qui pourront survenir, a condition qu'il ne me
+demandera jamais un sou et qu'il me signera un abandon de son heritage
+maternel.
+
+--Vous etes un bon pere, marquis, et certainement je n'en ferais pas
+tant a votre place; mais je crains qu'Andre, qui a perdu la tete, ne
+montre en cette occasion une exigence plus grande que vos bienfaits: il
+vous demandera une pension.
+
+--Une pension! jour de Dieu!
+
+--Ah! je le crains; une petite pension viagere.
+
+--Viagere encore! Qu'il ne s'y attende pas, le miserable! Je me
+laisserai couper par morceaux plutot que de donner de l'argent: je n'en
+ai pas; je jure par tous les saints que je ne le peux pas. Qu'il vienne
+me chasser de ma maison et vendre mes meubles, s'il l'ose.
+
+Joseph ne voulut pas aller plus loin ce jour-la; il crut avoir deja fait
+beaucoup en arrachant la promesse d'une espece de reconciliation; il
+savait que c'etait ce qui ferait le plus de plaisir a Genevieve, et il
+espera qu'une nouvelle tentative sur le marquis pourrait ramener a
+de plus grands sacrifices; il voulut donc laisser a cette premiere
+negociation le temps de faire son effet, et il prit conge du marquis
+avec force louanges ironiques sur sa magnanimite, et en lui promettant
+de porter sa genereuse proposition aux insurges.
+
+
+
+XVIII.
+
+Le bon Joseph retourna a la ville d'un pied leste et le coeur leger.
+Arriver vers des amis malheureux et leur apporter une bonne nouvelle
+a laquelle ils ne s'attendent pas, c'est une double joie. Il trouva
+Genevieve seule et contemplant, a la lueur de sa lampe, une branche
+artificielle de boutons de fleurs d'oranger. Il etait entre sans
+frapper, comme il lui arrivait souvent de le faire par precipitation ou
+par etourderie; il entendit Genevieve qui parlait seule et qui disait a
+ces fleurs: "Bouquet de vierge, j'ai ete forcee de te porter le jour de
+mon mariage; mais je t'ai profane, et mon front n'etait pas digne de
+toi. J'etais si honteuse de ce sacrilege que je t'ai cache bien avant
+dans mes cheveux, que je t'ai couvert de mon voile. Cependant tu ne t'es
+pas effeuille sur ma tete; pour t'en remercier, je veux t'emporter dans
+ma tombe.
+
+--Qu'est-ce que vous dites, Genevieve? dit Joseph, epouvante de ces
+paroles qu'il comprenait a peine.
+
+Genevieve fit un cri, jeta le bouquet, et devint pale et tremblante.
+
+--Je vous apporte une bonne nouvelle, dit Joseph en s'asseyant a son
+cote: Andre est reconcilie avec son pere; le marquis est reconcilie avec
+vous; il vous attend, il veut vous voir tous deux, tous trois pres de
+lui.
+
+--Ah! mon ami, dit Genevieve, ne me trompez-vous pas? comment le
+savez-vous?
+
+--Je le sais parce qu'il me l'a dit, parce que je viens de le quitter et
+que je lui ai fait donner sa parole.
+
+--Ah! Joseph! repondit Genevieve, embrassez-moi; grace a vous, je
+mourrai tranquille.
+
+--Mourir! dit Joseph en l'embrassant avec une emotion qu'il eut bien
+de la peine a cacher; ne parlez pas de cela, c'est une idee de femme
+enceinte. Ou est Andre?
+
+--Il se promene tous les soirs au bord de la riviere, du cote des
+_Couperies._
+
+--Pourquoi se promene-t-il sans vous?
+
+--Je n'ai pas la force de marcher, et puis nous sommes si tristes que
+nous n'osons plus rester ensemble.
+
+--Mais vous allez vous egayer, de par Dieu! dit Joseph; je vais le
+chercher et lui apprendre tout cela.
+
+Il courut rejoindre Andre. Celui-ci fut moins joyeux que Genevieve a
+l'idee d'un rapprochement entre lui et son pere. Il desirait le voir,
+obtenir son pardon, l'embrasser, lui presenter sa femme, et rien de
+plus. Demeurer avec lui etait un projet qui l'effrayait extremement. Au
+milieu de ses hesitations et de ses repugnances, Joseph fut frappe de
+l'indolence et de l'inertie avec laquelle il envisageait sa position et
+la pauvrete ou se consumait Genevieve.
+
+--Malheureux! lui dit-il, tu ne songes donc pas que l'important n'est pas
+de jouer une scene de comedie sentimentale, mais d'avoir du pain pour
+ta femme et l'enfant qu'elle va te donner! Il faut bien se garder
+d'accepter cette premiere proposition de ton pere sans arracher de son
+avarice quelque chose de mieux: une pension alimentaire au moins, et une
+moitie de ton revenu, s'il est possible.
+
+--Mais par quel moyen? dit Andre; je ne puis avoir recours aux lois sans
+que Genevieve en soit informee; tu ne connais pas sa fermete: elle est
+capable de me hair si je viole sa defense.
+
+--Aussi, reprit Joseph, faut-il lui cacher soigneusement mes demarches
+et me laisser faire.
+
+Andre s'abandonna a la prudence et a l'adresse de son ami, trop faible
+pour combattre son pere et trop faible aussi pour empecher un autre de
+le combattre en son nom. Toujours effraye, inerte et souffrant entre le
+bien et le mal, il retourna aupres de sa femme, feignit de partager son
+contentement, et s'endormit fatigue de la vie, comme il s'endormait tous
+les soirs.
+
+Quelques jours s'ecoulerent avant que Joseph put revoir le marquis. Une
+foire considerable avait appele le seigneur de Morand a plusieurs lieues
+de chez lui, et il ne revint qu'a la fin de la semaine. Il rentra un
+soir, s'enferma dans sa chambre, et deposa dans une cachette a lui
+connue quelques rouleaux d'or provenant de la vente de ses bestiaux.
+"Ceux-la, dit-il en refermant le secret de la boiserie, on ne me les
+arrachera pas de si tot. Il revint s'asseoir dans son fauteuil de cuir
+et s'essuya le front avec la douce satisfaction d'un homme qui ne s'est
+pas fatigue en vain. En ce moment ses yeux tomberent sur une petite
+lettre d'une ecriture inconnue qu'on avait deposee sur sa table; il
+l'ouvrit, et apres avoir lu les cinq ou six lignes qu'elle contenait, il
+se frotta les mains avec une joie extreme, retourna vers son argent, le
+contempla, relut la lettre, serra l'argent, et sortit pour commander
+son souper d'un ton plus doux que de coutume. Comme il entrait dans la
+cuisine, il se trouva face a face avec Joseph, qui attendait son retour
+depuis plusieurs heures, et qui etait venu pour lui porter le dernier
+coup; mais cette fois toutes les batteries du brave diplomate furent
+dejouees.
+
+--Eh bien! mon cher, lui dit le marquis en lui donnant amicalement sur
+l'epaule une tape capable d'etourdir un boeuf, nous sommes sauves; tout
+est repare, arrange, termine, tu sais cela? c'est toi qui as apporte la
+lettre?
+
+--Quelle lettre? dit Joseph renverse de surprise.
+
+--Bah! tu ne sais pas? dit le marquis: les enfants ont entendu raison;
+ils se confessent, ils s'humilient; c'est a tes bons conseils que je
+dois cela, j'en suis sur; tiens, lis.
+
+Joseph prit avidement le billet et tressaillit en reconnaissant
+l'ecriture.
+
+    "MONSIEUR,
+
+    Notre excellent ami, Joseph Marteau, nous a appris avant-hier que
+    vous aviez la bonte de pardonner a l'egarement de notre amour, et
+    que vous tendiez les bras a un fils repentant. Dans l'impatience de
+    voir s'operer une reconciliation que j'ai demandee a Dieu tous les
+    jours depuis six mois, je viens vous supplier de hater cet heureux
+    instant. J'espere que Joseph vous dira combien mon respect pour vous
+    est sincere et desinteresse. Si Andre avait jamais eu la pensee de
+    vous vendre sa soumission, j'aurais cesse de l'estimer et j'aurais
+    rougi d'etre sa femme. Permettez-nous bien vite d'aller pleurer a
+    vos pieds; c'est tout, absolument tout ce que je vous demande.
+
+    Votre respectueuse servante, GENEVIEVE."
+
+"Tout est perdu pour ces malheureux enfants romanesques, pensa Joseph;
+ce qu'il me reste a faire, c'est de reparer de mon mieux le tort que
+j'ai pu faire a Andre dans l'esprit de son pere par mes abominables
+mensonges."
+
+Il y travailla sur-le-champ, et n'eut pas de peine a faire oublier au
+marquis les pretendues menaces qui l'avaient effraye. Le hobereau etait
+si content de ressaisir a la fois ses terres et son argent qu'il etait
+dans les meilleures dispositions envers tout le monde; il se grisa
+completement a souper, devint tendre et paternel, et pretendit qu'Andre
+etait ce qu'il avait de plus cher au monde.
+
+--Apres votre argent, papa! lui repondit etourdiment Joseph, qui, par
+depit, s'etait grise aussi.
+
+--Qu'est-ce que tu dis? s'ecria le marquis; veux-tu que je te casse une
+bouteille sur la tete pour t'apprendre a parler?
+
+La querelle n'alla pas plus loin; le marquis s'endormit, et Joseph se
+sentait une mauvaise humeur inquiete et agissante qui lui donnait envie
+d'etre dehors et de faire galoper Francois a bride abattue. Avant de le
+laisser partir, M. de Morand lui fit promettre de revenir le lendemain
+avec Andre et Genevieve.
+
+Le lendemain de bonne heure, Joseph, repose et degrise, alla trouver ses
+amis. Il avait bien envie de les gronder; mais la candeur et la noblesse
+de Genevieve, au milieu de ses perfidies obligeantes, le forcaient au
+silence. Ils monterent tous trois en patache, et arriverent au chateau
+de Morand sans s'etre dit un mot durant la route. Andre etait triste,
+Joseph embarrasse; Genevieve etait absorbee dans une reverie douce
+et melancolique. Les embrassements du marquis et de son fils furent
+convulsivement froids. La douce figure de Genevieve, son air souffrant,
+ses respectueuses caresses, firent une certaine impression sur la
+grossiere ecorce du marquis. Il ne put s'empecher de lui temoigner des
+egards et des soins qu'il n'avait peut-etre jamais eus pour aucune
+femme, hors les cas d'amour et de galanterie, ou il se piquait d'etre
+accompli. Le jeune couple fut installe au chateau assez convenablement,
+et richement en comparaison de l'etat miserable dont il sortait. Le
+marquis eut l'air de faire beaucoup, quoiqu'il ne fit que preter une
+chambre et ceder deux places a sa table. Andre ne se plaignit pas;
+Genevieve etait reconnaissante des plus petites attentions. Joseph
+venait de temps en temps; il etait mecontent et decourage d'avoir manque
+sa grande entreprise. La conduite sordide du pere le revoltait, la
+resignation indolente du fils l'impatientait; mais il ne pouvait que se
+taire et boire le vin du marquis.
+
+Tout alla bien pendant quelques jours. Quand les premiers moments de
+satisfaction d'un cote et d'allegement de l'autre furent passes, quand
+le marquis se fut accoutume a ne rien craindre de la part de son
+fils, et Andre a ne rien esperer de la part de son pere, l'antipathie
+naturelle qui existait entre eux reprit le dessus. Le marquis etait
+mefiant maladroitement, comme un vieux campagnard. Il croyait avoir mate
+Andre; mais il ne pouvait croire a l'excessive noblesse de sa femme, et
+n'etait pas tranquille sur l'abandon qu'elle faisait de toute pretention
+d'argent. Il consulta Joseph, qui, ennuye de cette affaire, et pres
+d'eclater en injures et en reproches contre le marquis, refusa de s'en
+occuper, et repondit laconiquement que Genevieve etait la plus honnete
+femme qu'il connut. Cette reponse redoubla la mefiance du marquis. Il
+trouvait une contradiction evidente dans les manieres de Joseph avec
+lui. Il commenca a se tourmenter et a tourmenter Andre pour qu'il signat
+un desistement complet de la gestion et de la jouissance de sa fortune.
+Andre fut indigne de cette proposition et l'eluda froidement. Le marquis
+s'inquieta de plus en plus. "Ils m'ont trompe, se disait-il; ils ont
+fait semblant de se soumettre a tout, et ils se sont introduits dans ma
+maison dans l'esperance de me depouiller."
+
+Des que cette idee eut pris une certaine consistance dans son cerveau,
+son aversion contre Genevieve se ranima, et il commenca a ne plus
+pouvoir la cacher. Une grosse servante maitresse, qui depuis longtemps
+gouvernait la maison, et qui avait vu avec rage l'introduction d'une
+autre femme dans son petit royaume, mit tous ses soins a envenimer, par
+de sots rapports, ses actions, ses paroles et jusqu'a ses regards. Elle
+n'eut pas de peine a aigrir les vieux ressentiments du marquis, et
+l'infortunee Genevieve devint un objet de haine et de persecution.
+
+Elle fut lente a s'en apercevoir: elle ne pouvait croire a tant de
+petitesse et de mechancete; mais quand elle s'en apercut, elle fut
+glacee d'effroi, et, tombant a genoux, elle implora la Providence, qui
+l'avait abandonnee. Elle supporta un mois l'oppression, le soupcon
+insultant et l'avarice grossiere avec une patience angelique. Un jour,
+insultee et calomniee a propos d'une aumone de quelques francs qu'elle
+avait faite dans le village, elle appela Andre a son secours et lui
+demanda aide et protection. Andre, pour tout secours, lui proposa de
+prendre la fuite.
+
+Genevieve approchait du terme de sa grossesse; elle ne possedait pas un
+denier pour subvenir aux frais de sa delivrance; elle se sentait trop
+malade et trop epuisee pour nourrir son enfant, et elle n'avait pas de
+quoi le faire nourrir par une autre. Elle ne pouvait plus rien gagner,
+son etat etait perdu; Andre n'avait pas l'industrie de s'en creer un.
+Elle sentit qu'elle etait enchainee, qu'il fallait vivre ou mourir sous
+le joug de son beau-pere. Elle se soumit et sentit la douleur penetrer
+comme un poison dans toutes les fibres de son coeur.
+
+[Illustration: A genoux, Andre, dit Genevieve a son mari.]
+
+Quand son parti fut pris, quand elle se fut detachee de la vie par un
+renoncement volontaire et complet a toute esperance de bonheur, elle
+retrouva la forte patience et le calme exterieur qui faisaient la base
+de son caractere. Une grande passion pour son mari l'eut rendue capable
+de porter joyeusement le poids d'une si rude destinee et de se conserver
+pour des jours meilleurs; mais ces jours-la n'etaient pas a esperer
+avec une ame aussi debile que celle d'Andre. Genevieve n'etait pas
+nee passionnee; elle etait nee honnete, intelligente et ferme. Elle
+raisonnait avec une logique accablante, et toutes ses conclusions
+tendaient a la desesperer. Un instant elle avait entrevu une vie d'amour
+et d'enthousiasme, elle l'avait comprise plutot que sentie; pour lui
+inspirer l'aveugle devouement de la passion, il eut fallu un etre assez
+grand, assez accompli pour la convaincre avant de l'entrainer. Elle
+avait vu cet etre-la dans ses livres, et elle avait cru le voir encore
+derriere l'enveloppe douce, gracieuse et caressante d'Andre; mais a la
+premiere occasion elle avait decouvert qu'elle s'etait trompee.
+
+Elle continua de l'aimer et le traita dans son coeur, non comme un
+amant, mais comme elle eut fait d'un frere plus jeune qu'elle. Elle
+s'efforca de lui epargner la souffrance en lui cachant la sienne; elle
+s'habitua a souffrir seule, a n'avoir ni appui, ni consolation, ni
+conseil. Sa force augmenta dans cette solitude intellectuelle; mais son
+corps s'y brisa, et elle sentit avec joie qu'elle ne devait pas souffrir
+longtemps.
+
+Andre la vit deperir sans comprendre qu'il allait la perdre. Elle
+souffrait extremement de sa grossesse, et attribuait a cet etat toutes
+ses indispositions et toutes ses tristesses.
+
+Andre la soignait tendrement, et s'imaginait qu'elle serait delivree de
+tous ses maux le jour ou elle deviendrait mere.
+
+Genevieve, se sentant pres de ce moment, songea a l'avenir de cet enfant
+qu'elle esperait leguer a son mari. Elle s'effraya de l'education qu'il
+allait recevoir et des maux qu'il aurait a endurer: elle desira lui
+procurer une existence independante, et, pensant qu'elle avait assez
+fait pour montrer sa soumission et son desinteressement personnel, elle
+decida en elle-meme que le moment du courage et de la fermete etait
+venu.
+
+Elle declara donc a Andre qu'il fallait demander a son pere une pension
+alimentaire qui mit leur enfant, en cas d'evenement, a couvert du
+besoin, et qui put, par la suite, lui assurer un sort independant. Elle
+fixa cette pension a douze cents francs de rente, le strict necessaire
+pour quiconque sait lire et ecrire, et ne veut etre ni soldat ni
+domestique.
+
+Andre laissa voir sur son visage l'emotion penible que lui causait cette
+necessite; il promit neanmoins de s'en occuper. Genevieve comprit qu'il
+ne s'en occuperait pas. Elle s'arma de resolution et alla trouver le
+marquis. Elle lui exposa sa demande dans les termes les plus doux, et
+fut accueillie mieux qu'elle ne s'y attendait. Le marquis espera acheter
+a ce prix modeste la signature d'Andre a un acte de renonciation, et il
+promit a cette condition d'acquiescer a la demande de Genevieve; mais
+celle-ci, qui en toute autre situation se fut engagee a tous les
+sacrifices possibles, comprit qu'elle n'avait pas le droit de le faire
+en ce moment: elle allait mourir et laisser un orphelin; car Andre
+n'etait pas plus propre au role de pere qu'a celui de fils et d'epoux.
+Elle fremit a l'idee de depouiller son enfant et de le sacrifier a un
+sentiment d'orgueil et de dedain. Elle essaya de faire comprendre a
+son beau-pere ce qui se passait en elle; mais ce fut bien inutile: le
+marquis insista. Genevieve fut forcee de resister franchement. Alors le
+marquis entra dans une fureur epouvantable et l'accabla d'injures. La
+gouvernante, qui avait ecoute a la porte, dans la crainte que son
+maitre ne se laissat persuader par cet entretien, entra et joignit ses
+reproches et ses insultes a celles du marquis. Genevieve avait supporte
+les premieres avec resignation; elle repondit aux secondes par une seule
+parole de ce froid mepris qu'elle savait exprimer, dans l'occasion,
+d'une maniere incisive. Le marquis prit le parti de sa maitresse, et,
+ayant epuise tout le vocabulaire des jurons et des gros mots, leva le
+bras pour frapper Genevieve. En cet instant, Andre, attire par le bruit,
+entrait dans la chambre. Personne n'etait plus violent que lui quand
+une forte commotion le tirait de sa lethargie habituelle: dans ces
+moments-la il perdait absolument la tete et devenait furieux. A la vue
+de Genevieve enceinte, a demi terrassee par le bras robuste du marquis,
+tandis que l'odieuse servante s'avancait, une chaise dans les mains,
+pour la jeter sur elle, Andre s'elanca sur un couteau de chasse qui
+etait ouvert sur la table, prit d'une main son pere a la gorge, et de
+l'autre le frappa a la poitrine.
+
+Genevieve s'etait elancee entre eux avec un gemissement d'horreur; elle
+avait saisi le bras d'Andre et l'avait contraint a ceder. La chemise du
+marquis fut a peine effleuree par la lame, et Genevieve se coupa les
+doigts assez profondement en cherchant a s'en emparer. "Ton pere! ton
+pere! c'est ton pere!" criait-elle a Andre d'une voix etouffee. Andre
+laissa tomber le couteau et s'evanouit.
+
+La servante essaya de jeter sur Genevieve tout l'odieux de cette scene
+deplorable; mais le marquis avait vu de trop pres les choses pour ne pas
+savoir tres-bien que Genevieve lui avait sauve la vie, que le sang dont
+il etait couvert etait sorti des veines de la pauvre innocente. Il
+se calma aussitot et l'aida a secourir Andre, qui etait dans un etat
+effrayant. Quand il revint a lui, il regarda son pere et sa femme
+d'un air effare, et leur demanda ce qui s'etait passe. "Rien," dit le
+marquis, dont le coeur n'etait pas toujours ferme a la misericorde a la
+vue d'un repentir sincere, et qui d'ailleurs se sentait aussi coupable
+qu'Andre. "A genoux, Andre, dit Genevieve a son mari; a genoux devant
+ton pere! et ne te releve pas qu'il ne t'ait pardonne. Je vais te donner
+l'exemple."
+
+Cette soumission acheva de desarmer le marquis; il embrassa son fils et
+Genevieve, et declara qu'il accordait la pension de douze cents francs.
+Les malheureux jeunes gens n'etaient guere en etat de songer au sujet de
+la querelle. Andre eut, pendant trois jours, un tremblement nerveux
+de la tete aux pieds. Son pere radoucit sensiblement ses manieres
+accoutumees, mit sa servante a la porte, et temoigna presque de la
+tendresse a Genevieve; mais il n'etait plus temps: son enfant etait
+mort ce jour-la dans son sein; elle ne le sentait plus remuer, et elle
+attendait tous les jours avec un courage stoique les atroces douleurs
+qui devaient la delivrer de la vie.
+
+Le brave medecin qui avait soigne Andre vint la voir et lui demanda
+comment elle se trouvait. Genevieve l'emmena dans le verger, et quand
+ils furent seuls, "Mon enfant est mort, lui dit-elle d'un air triste et
+calme, et moi je mourrai aussi; dites-moi si vous croyez que ce sera
+bientot." Le medecin n'eut pas de peine a le croire et vit qu'elle etait
+perdue, mais qu'elle avait du courage.
+
+--Au moins, lui dit-il, vous mourrez sans trop souffrir; vous n'aurez
+pas la force d'accoucher. Vous avez un anevrisme au coeur, et vous
+etoufferez des les premiers symptomes de delivrance.
+
+--Je vous remercie de cette promesse, dit Genevieve, et je remercie
+Dieu, qui m'epargne a mon dernier moment. J'ai assez souffert dans cette
+vie; il a fini avec moi.
+
+En effet, pendant ce dernier mois, Genevieve ne souffrit plus: elle
+n'avait pas la force de quitter son fauteuil; mais elle lisait
+l'Ecriture sainte ou se faisait apporter des fleurs dont elle parsemait
+sa table. Elle passait des heures entieres a les contempler d'un air
+heureux, et personne ne pouvait deviner a quoi elle songeait dans ces
+moments-la. Genevieve souffrait de se voir entouree et surveillee; elle
+demandait en grace a etre seule; alors il lui semblait qu'elle revait ou
+priait plus librement; elle regardait doucement le ciel et ses fleurs,
+puis elle se penchait vers elles et leur parlait a demi-voix d'une
+maniere etrange et enfantine. "Vous savez que je vous aime, leur
+disait-elle; j'ai un secret a vous dire: c'est que je vous ai toujours
+preferees a tout. Pendant longtemps je n'ai vecu que pour vous; j'ai
+aime Andre a cause de vous, parce qu'il me semblait pur et beau comme
+vous. Quand j'ai souffert par lui, je me suis reportee vers vous; je
+vous ai demande de me consoler, et vous l'avez fait bien souvent; car
+vous me connaissez, vous avez un langage, et je vous comprends. Nous
+sommes soeurs. Ma mere m'a souvent dit que, quand elle etait enceinte de
+moi, elle ne revait que de fleurs, et que, quand je suis nee, elle m'a
+fait mettre dans un berceau seme de feuilles de roses. Quand je serai
+morte, j'espere qu'Andre en repandra encore sur moi, et qu'il vous
+portera tous les jours sur mon tombeau, o mes cheres amies!"
+
+Quelquefois elle prenait un lis et l'approchait du visage d'Andre
+agenouille devant elle. "Tu es blanc comme lui, lui disait-elle, et ton
+ame est suave et chaste comme son calice; tu es faible comme sa tige, et
+le moindre vent te courbe et te renverse. Je t'ai aime peut-etre a cause
+de cela; car tu etais, comme mes fleurs cheries, inoffensif, inutile et
+precieux."
+
+Quelquefois il lui arriva de se surprendre a regretter presque la vie.
+Le matin, quand la nature s'eveillait riante et animee, quand les
+oiseaux chantaient dans les arbres couverts de fleurs, quand tout
+semblait gouter et savourer le bonheur, alors elle eprouvait contre
+Andre une sorte de colere sourde; elle se rappelait les jours calmes
+et delicieux qu'elle avait passes dans sa petite chambre avant de le
+connaitre, et elle sentait que tous ses maux dataient du jour ou il lui
+avait parle d'amour et de science. Elle regrettait son ignorance, et le
+calme de son imagination, et les tendres reveries ou elle s'endormait
+heureuse, alors qu'elle ne savait la raison de rien dans l'univers. Dans
+ces moments de tristesse, elle priait Andre de la laisser seule, et elle
+attendait, pour le rappeler, que cette disposition eut fait place a
+sa resignation habituelle; alors elle le traitait avec une ineffable
+tendresse, et, pour le recompenser de ses derniers soins, elle emporta
+dans la tombe le secret de quelques larmes accordees a la memoire du
+passe.
+
+Quelques jours avant sa mort, Henriette vint la voir, et lui demanda
+pardon, a genoux et en sanglotant, de sa conduite folle et cruelle.
+Genevieve la pressa contre son coeur et lui promit de prier pour elle
+dans le ciel.
+
+Le dernier jour, Genevieve pria Andre de lui apporter plus de fleurs
+qu'a l'ordinaire, d'en couvrir son lit et de lui faire un bouquet et une
+couronne. Quand il les eut apportees, il s'apercut qu'il y avait des
+tubereuses et voulut les retirer dans la crainte que leur parfum ne lui
+fit mal; Genevieve le forca de les lui rendre. "Donne, donne, Andre, lui
+dit-elle, tu ne sais pas quel bien j'en espere; le moment de souffrir
+et de mourir est venu: puissent-elles me servir de poison et m'endormir
+vite!" Joseph entra en ce moment; elle lui tendit la main et le fit
+asseoir pres d'elle; elle passa son autre bras autour du cou d'Andre
+et appuya sa joue froide contre la sienne: Ils voulurent lui parler.
+"Taisez-vous, leur dit-elle, je pense a quelque chose, je vous repondrai
+plus tard." Elle resta ainsi une demi-heure. Joseph sentit alors un
+leger tressaillement; il baisa la main qu'il tenait, elle etait raide et
+froide.
+
+--Andre, dit-il d'une voix etouffee, embrasse ta femme.
+
+Andre embrassa Genevieve; il la regarda: elle etait morte.
+
+Andre fut malade pendant un an. L'infortune n'eut pas la force de
+mourir. Joseph ne le quitta pas un seul jour. On les voit souvent se
+promener ensemble le long des traines. Andre marche lentement et les
+yeux baisses, quelquefois il sourit d'un air etonne; son pere est
+devenu doux et complaisant pour lui. Depuis qu'il n'a plus ni desirs
+ni esperances sur la terre, il n'a plus de lutte a soutenir contre ce
+vieillard obstine. Henriette ne parle jamais de Genevieve sans un deluge
+d'eloges et de larmes sinceres et bruyantes. Celui qui la regrette le
+plus vivement, c'est Joseph; il n'en parle jamais; il semble aussi
+insouciant, aussi _viveur_ qu'autrefois; mais il y a des moments ou sa
+figure trahit une souffrance encore plus longue et plus profonde que
+celle d'Andre.
+
+
+FIN D'ANDRE.
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Andre, by George Sand
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ANDRE ***
+
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+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at https://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+https://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at https://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit https://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including including checks, online payments and credit card
+donations.  To donate, please visit: https://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
+
+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
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