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diff --git a/old/12865.txt b/old/12865.txt new file mode 100644 index 0000000..aa96e6c --- /dev/null +++ b/old/12865.txt @@ -0,0 +1,2440 @@ +The Project Gutenberg EBook of Mattea, by George Sand + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Mattea + +Author: George Sand + +Release Date: July 9, 2004 [EBook #12865] + +Language: French + +Character set encoding: ASCII + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK MATTEA *** + + + + +Produced by Renald Levesque and the Online Distributed Proofreading +Team. This file was produced from images generously made available +by the Bibliotheque nationale de France (BnF/Gallica) at +http://gallica.bnf.fr + + + + + + + +MATTEA. + +George Sand + + + + +I. + + +Le temps devenait de plus en plus menacant, et l'eau, teinte d'une +couleur de mauvais augure que les matelots connaissent bien, commencait +a battre violemment les quais et a entre-choquer les gondoles amarrees +aux degres de marbre blanc de la Piazetta. Le couchant, barbouille de +nuages, envoyait quelques lueurs d'un rouge vineux a la facade du palais +ducal, dont les decoupures legeres et les niches aigues se dessinaient +en aiguilles blanches sur un ciel couleur de plomb. Les mats des navires +a l'ancre projetaient sur les dalles de la rive des ombres greles et +gigantesques, qu'effacait une a une le passage des nuees sur la face +du soleil. Les pigeons de la republique s'envolaient epouvantes, et se +mettaient a l'abri sous le dais de marbre des vieilles statues, sur +l'epaule des saints et sur les genoux des madones. Le vent s'eleva, fit +claquer les banderoles du port, et vint s'attaquer aux boucles roides +et regulieres de la perruque de ser Zacomo Spada, comme si c'eut ete la +criniere metallique du lion de Saint-Marc ou les ecailles de bronze du +crocodile de Saint-Theodore. + +Ser Zacomo Spada, le marchand de soieries, insensible a ce tapage +inconvenant, se promenait le long de la colonnade avec un air de +preoccupation majestueuse. De temps en temps il ouvrait sa large +tabatiere d'ecaille blonde doublee d'or, et y plongeait ses doigts, +qu'il flairait ensuite avec recueillement, bien que le malicieux sirocco +eut depuis longtemps mele les tourbillons de son tabac d'Espagne a +ceux de la poudre enlevee a son chef venerable. Enfin, quelques larges +gouttes de pluie se faisant sentir a travers ses bas de soie, et un coup +de vent ayant fait voler son chapeau et rabattu sur son visage la partie +posterieure de son manteau, il commenca a s'apercevoir de l'approche +d'une de ces bourrasques qui arrivent a l'improviste sur Venise au +milieu des plus sereines journees d'ete, et qui font en moins de cinq +minutes un si terrible degat de vitres, de cheminees, de chapeaux et de +perruques. + +Ser Zacomo Spada, s'etant debarrasse non sans peine des plis du camelot +noir que le vent plaquait sur son visage, se mit a courir apres son +chapeau aussi vite que purent lui permettre sa gravite sexagenaire et +les nombreux embarras qu'il rencontrait sur son chemin: ici un brave +bourgeois qui, ayant eut la malheureuse idee d'ouvrir son parapluie +et s'apercevant bien vite que rien n'etait moins a propos, faisait de +furieux efforts pour le refermer et s'en allait avec lui a reculons vers +le canal; la une vertueuse matrone occupee a contenir l'insolence de +l'orage engouffre dans ses jupes; plus loin un groupe de bateliers +empresses de delier leurs barques et d'aller les mettre a l'abri sous +le pont le plus voisin; ailleurs un marchand de gateaux de mais courant +apres sa vile marchandise ni plus ni moins que ser Zacomo apres son +excellent couvre-chef. Apres bien des peines, le digne marchand de +soieries parvint a l'angle de la colonnade du palais ducal, ou le +fugitif s'etait refugie; mais au moment ou il pliait un genou et +allongeait un bras pour s'en emparer, le maudit chapeau repartit sur +l'aile vagabonde du sirocco, et prit son vol le long de la rive des +Esclavons, cotoyant le canal avec beaucoup de grace et d'adresse. + +Le marchand de soieries fit un gros soupir, croisa un instant les bras +sur sa poitrine d'un air consterne, puis s'appreta courageusement a +poursuivre sa course, tenant d'une main sa perruque pour l'empecher de +suivre le mauvais exemple, de l'autre serrant les plis de son manteau, +qui s'entortillait obstinement autour de ses jambes. Il parvint ainsi +au pied du pont de la Paille, et il mettait de nouveau la main sur son +tricorne, lorsque l'ingrat, faisant une nouvelle gambade, traversa le +petit canal des Prisons sans le secours d'aucun pont ni d'aucun bateau, +et s'abattit comme une mouette sur l'autre rive. "Au diable le chapeau! +s'ecria ser Zacomo decourage; avant que je n'aie traverse un pont, il +aura franchi tous les canaux de la ville. En profite qui voudra! ..." + +Un tempete de rires et de huees repondit en glapissant a l'exclamation +de ser Zacomo. Il jeta autour de lui un regard courrouce, et se vit au +milieu d'une troupe de polissons qui, sous leurs guenilles et avec +leurs mines sales et effrontees, imitaient son attitude tragique et le +froncement olympien de son sourcil. "Canaille! s'ecria le brave homme +en riant a demi de leurs singeries et de sa propre mesaventure, prenez +garde que je ne saisisse l'un de vous par les oreilles et que je ne le +lance avec mon chapeau au milieu des lagunes!" + +En proferant cette menace, ser Zacomo voulut faire le moulinet avec sa +canne; mais comme il levait le bras avec une noble fureur, ses jambes +perdirent l'equilibre; il etait pres de la rive, et il abandonna le pave +pour aller tomber ... + + + +II. + + +Heureusement la gondole de la princesse Veneranda se trouvait la, +arretee par un embarras de barques chioggiotes, et faisait de vains +efforts de rames pour les depasser. Ser Zacomo, se voyant lance, +ne songea plus qu'a tomber le plus decemment possible, tout en se +recommandant a la Providence, laquelle, prenant sa dignite de pere +de famille et de marchand de soieries en consideration, daigna lui +permettre d'aller s'abattre aux pieds de la princesse Veneranda, et de +ne point chiffonner trop malhonnetement le panier de cette illustre +personne. + +Neanmoins la princesse, qui etait fort nerveuse, jeta un grand cri +d'effroi, et les polissons presses sur la rive applaudirent et +trepignerent de joie. Il resterent la tant que leurs huees et leurs +rires purent atteindre le malheureux Zacomo, que la gondole emportait +trop lentement a travers la melee d'embarcations qui encombraient le +canal. + +La princesse grecque Veneranda Gica etait une personne sur l'age de +laquelle les commentateurs flottaient irresolus, du chiffre quarante au +chiffre soixante. Elle avait la taille fort droite, bien prise dans un +corps baleine, d'une rigidite majestueuse. Pour se dedommager de cette +contrainte ou, par amour de la tenuite, elle condamnait une partie de +ses charmes; et pour paraitre encore jeune et folatre, elle remuait a +tout propos les bras et la tete, de sorte qu'on ne pouvait etre assis +pres d'elle sans recevoir au visage a chaque instant son eventail ou ses +plumes. Elle etait d'ailleurs bonne, obligeante, genereuse jusqu'a la +prodigalite, romanesque, superstitieuse, credule et faible. Sa bourse +avait ete exploitee par plus d'un charlatan, et son cortege avait ete +grossi de plus d'un chevalier d'industrie. Mais sa vertu etait sortie +pure de ces dangers, grace a une froideur excessive d'organisation que +les puerilites de la coquetterie avaient fait passer a l'etat de maladie +chronique. + +Ser Zacomo Spada etait sans contredit le plus riche et le plus estimable +marchand de soieries qu'il y eut dans Venise. C'etait un de ces +veritables amphibies qui preferent leur ile de pierre au reste du monde, +qu'ils n'ont jamais vu, et qui croiraient manquer a l'amour et au +respect qu'ils lui doivent s'ils cherchaient a acquerir la moindre +connaissance de ce qui existe au deja. Celui-ci se vantait de n'avoir +jamais mis le pied en terre ferme, et de ne s'etre jamais assis dans un +carrosse. Il possedait tous les secrets de son commerce, et savait au +juste quel ilot de l'Archipel ou quel canton de la Calabre elevait les +plus beaux muriers et filait les meilleures soies. Mais la se bornaient +absolument ses notions sur l'histoire naturelle terrestre. Il ne +connaissait de quadrupedes que les chiens et les chats, et n'avait vu +de boeuf que coupe par morceaux dans le bateau du boucher. Il avait des +chevaux une idee fort incertaine, pour en avoir vu deux fois dans, +sa vie a de 'certaines solennites ou, pour divertir et surprendre le +peuple, le senat avait permis a des troupes de bateleurs d'en amener +quelques-uns sur le quai des Esclavons. Mais ils etaient si bizarrement +et si pompeusement enharnaches, que ser Zacomo et beaucoup d'autres +avaient pu penser que leurs crins, etaient naturellement tresses et +meles de fils d'or et d'argent. Quant aux touffes de plumes rouges et +blanches dont on les avait couronnes, il etait hors de doute qu'elles +appartenaient a leurs tetes, et ser Zacomo, en faisant a sa famille la +description du cheval, declarait que cet ornement naturel etait ce qu'il +y avait de plus beau dans l'animal extraordinaire apporte de la terre +ferme. Il le rangeait d'ailleurs clans l'espece du boeuf, et encore +aujourd'hui beaucoup de Venitiens ne connaissent pas le cheval sous une +autre denomination que celle de boeuf sans cornes, _bue senxa corni_. + +Ser Zacomo etait mefiant a l'exces quand il s'agissait de risquer un +sequin dans une affaire, credule comme un enfant et capable de se ruiner +quand on savait s'emparer de son imagination, que l'oisivete avait +rendue fort impressionnable; laborieux et actif, mais indifferent +a toutes les jouissances que pouvaient lui procurer ses benefices; +amoureux de l'or monnaye, et _dilettante di musica_, bien qu'il eut la +voix fausse et battit toujours la mesure a contre-temps; doux, souple, +et assez adroit pour regner au moins sur son argent sans trop irriter +une femme acariatre; pareil d'ailleurs a tous ces vrais types de sa +patrie, qui participent au moins autant de la nature du polype que de +celle de l'homme. + +Il y avait bien une trentaine d'annees que M. Spada fournissait des +etoffes et des rubans a la toilette effrenee de la princesse Gica; mais +il se gardait bien de savoir le compte des ans ecoules lorsqu'il avait +l'honneur de causer avec elle, ce qui lui arrivait assez souvent, +d'abord parce que la princesse se livrait volontiers avec lui au plaisir +de babiller, le plus doux qu'une femme grecque connaisse; ensuite parce +que Venise a eu en tout temps les moeurs faciles et familieres qui +n'appartiennent guere en France qu'aux petites villes, et que notre +grand monde, plus collet-monte, appellerait du commerage de mauvais ton. + +Apres s'etre fait expliquer l'accident qui avait lance M. Zacomo a ses +pieds, la princesse Veneranda le fit donc asseoir sans facon aupres +d'elle, et le forca, malgre ses humbles excuses, d'accepter un abri sous +le drap noir de sa gondole contre la pluie et le vent, qui faisaient +rage, et qui autorisaient suffisamment un tete-a-tete entre un vieux +marchand sexagenaire et une jeune princesse qui n'avait pas plus de +cinquante-cinq ans. + +"Vous viendrez avec moi jusqu'a mon palais, lui avait-elle dit, et mes +gondoliers vous conduiront jusqu'a: votre boutique." Et, chemin faisant, +elle l'accablait de questions sur sa sante, sur ses affaires, sur sa +femme, sur sa fille; questions pleines d'interet, de bonte, mais surtout +de curiosite; car on sait que les dames de Venise, passant leurs jours +dans l'oisivete, n'auraient absolument rien a dire le soir a leurs +amants ou a leurs amis si elles ne s'etaient fait le matin un petit +recueil d'anecdotes plus ou moins pueriles. + +Ser Spada, d'abord tres-honore de ces questions, y repondit moins +nettement, et se troubla lorsque la princesse entama le chapitre du +prochain mariage de sa fille. "Mattea, lui disait-elle pour l'encourager +a repondre, est la plus belle personne du monde; vous devez etre bien +heureux et bien fier d'avoir une si charmante enfant. Toute la ville +en parle, et il n'est bruit que de son air noble et de ses manieres +distinguees. Voyons, Spada, pourquoi ne me parlez-vous pas d'elle +comme a l'ordinaire? Il me semble que vous avez quelque chagrin, et je +gagerais que c'est a propos de Mattea; car, chaque fois que je prononce +son nom, vous froncez le sourcil comme un homme qui souffre. Voyons, +voyons; contez-moi cela. Je suis l'amie de votre petite famille; j'aime +Mattea de tout mon coeur, c'est ma filleule; j'en suis fiere. Je serais +bien fachee qu'elle fut pour vous un sujet de contrariete, et vous +savez que j'ai droit de la morigener. Aurait-elle une amourette? +refuserait-elle d'epouser son cousin Checo?" + +M. Spada, dont toutes ces interrogations augmentaient terriblement la +souffrance, essaya respectueusement de les eluder; mais Veneranda, ayant +flaire la l'odeur d'un secret, s'acharnait a sa proie, et le bonhomme, +quoique assez honteux de ce qu'il avait a dire, ayant une juste +confiance en la bonte de la princesse, et d'ailleurs aimant a parler +comme un Venitien, c'est-a-dire presque autant qu'une Grecque, se +resolut a confesser le sujet de sa preoccupation. + +"Helas! brillante Excellence (chiarissima); dit-il en prenant une prise +de tabac imaginaire dans sa tabatiere vide, c'est en effet ma fille qui +cause le chagrin que je ne puis dissimuler. Votre seigneurie sait bien +que Mattea est en age de songer a autre chose qu'a des poupees. + +--Sans doute, sans doute, elle a tantot cinq pieds de haut, repondit +la princesse, la plus, belle taille qu'une femme puisse avoir; c'est +precisement ma taille. Cependant elle n'a pas plus de quatorze ans; +c'est ce qui la rend un peu excusable; car, apres tout, c'est encore +un enfant incapable d'un raisonnement serieux: D'ailleurs le precoce +developpement de sa beaute doit necessairement lui donner quelque +impatience d'etre mariee. + +--Helas! reprit ser Zacomo, votre seigneurie sait combien ma fille est +admiree, non-seulement par tous ceux qui la connaissent, mais encore +par tous ceux qui passent devant notre boutique. Elle sait que les plus +elegants et les plus riches seigneurs s'arretent des heures entieres +devant notre porte, feignant de causer entre eux ou d'attendre +quelqu'un, pour jeter de frequents regards sur le comptoir ou elle est +assise aupres de sa mere. Plusieurs viennent marchander mes etoffes pour +avoir le plaisir de lui adresser quelques mots, et ceux qui ne sont +point malappris achetent toujours quelque chose, ne fut-ce qu'une paire +de bas de soie; c'est toujours cela. Dame Loredana, mon epouse, qui +certes est une femme alerte et vigilante, avait eleve cette pauvre +enfant dans de si bons principes que jamais jusqu'ici on n'avait vu +une fille si reservee, si discrete et si honnete; toute la ville en +temoignerait. + +--Certes, reprit la princesse, il est impossible d'avoir un maintien +plus convenable que le sien, et j'entendais dire l'autre jour dans une +soiree que la Mattea etait une des plus belles personnes de Venise, +et que sa beaute etait rehaussee par un certain air de noblesse et de +fierte qui la distinguait de toutes ses egales et la faisait paraitre +comme une princesse au milieu d'un troupeau de soubrettes. + +--Cela est vrai, par le Christ, vrai! repeta ser Zacomo d'un ton +melancolique. C'est une fille qui n'a jamais perdu son temps a s'attifer +de colifichets, chose qui ne convient qu'aux dames de qualite; toujours +propre et bien peignee des le matin, et si tranquille, si raisonnable, +qu'il n'y a pas un cheveu de derange a son chignon dans toute une +journee; econome, laborieuse, et douce comme une colombe, ne repondant +jamais pour se dispenser d'obeir, silencieuse que c'est un miracle, +etant fille de ma femme! enfin un diamant, un vrai tresor. Ce n'est pas +la coquetterie qui l'a perdue; car elle ne faisait nulle attention a ses +admirateurs, pas plus aux honnetes gens qui venaient acheter dans +ma boutique qu'aux godelureaux qui en encombraient le seuil pour la +regarder. Ce n'est pas non plus l'impatience d'etre mariee; car elle +sait qu'elle a a Mantoue un mari tout pret, qui n'attend qu'un mot pour +venir lui faire sa cour. Eh bien! malgre tout cela, voila que du jour +au lendemain, et sans avertir personne, elle s'est monte la tete pour +quelqu'un que je n'ose pas seulement nommer. + +--Pour qui? grand Dieu! s'ecria Veneranda; est-ce le respect ou +l'horreur qui glace ce nom sur vos levres? est-ce de votre vilain bossu +garcon de boutique; est-ce du doge que votre fille est eprise? + +--C'est pis que tout ce que Votre Excellence peut imaginer, repondit ser +Zacomo en s'essuyant le front: c'est d'un mecreant, c'est d'un idolatre, +c'est du Turc Abul! + +--Qu'est-ce que cet Abul? demanda la princesse. + +--C'est, repondit Zacomo, un riche fabricant de ces belles etoffes de +soie de Perse, brochees d'or et d'argent, que l'on faconne a l'ile de +Scio, et que Votre Excellence aime a trouver dans mon magasin. + +--Un Turc! s'ecria Veneranda; sainte madone! c'est en effet bien +deplorable, et je n'y concois rien. Amoureuse d'un Turc, o Spada! cela +ne peut pas etre; il y a la-dessous quelque mystere. Quant a moi, j'ai +ete, dans mon pays, poursuivie par l'amour des plus beaux et des plus +riches d'entre eux, et je n'ai jamais eu que de l'horreur pour, ces +gens-la. Oh! c'est que je me suis recommandee a Dieu des l'age ou ma +beaute m'a mise en danger, et qu'il m'a toujours preservee; Mais sachez +que tous les musulmans sont voues au diable, et qu'ils possedent tous +des amulettes ou des philtres au moyen desquels beaucoup de chretiennes +renient le vrai Dieu pour se jeter dans leurs bras. Soyez sur de ce que +je vous dis. + +--N'est-ce pas une chose inouie, un de ces malheurs qui ne peuvent +arriver qu'a moi? dit M. Spada. Une fille si belle et si honnete! + +--Sans doute, sans doute, reprit la princesse; il y a de quoi s'etonner +et s'affliger. Mais, je vous le demande, comment a pu s'operer un pareil +sortilege? + +--Voila ce qu'il m'est impossible de savoir. Seulement, s'il y a un +charme jete sur ma fille, je crois pouvoir en accuser un infame serpent, +appele Timothee, Grec esclavon, qui est au service de ce Turc, et qui +vient souvent avec lui dans ma maison pour servir d'interprete entre +lui et moi; car ces mahometans ont une tete de fer, et depuis cinq ans +qu'Abul vient a Venise, il ne parle pas plus chretien que le premier +jour. Ce n'est donc pas par les oreilles qu'il a seduit ma fille; car il +s'assied dans un coin et ne dit mot non plus qu'une pierre. Ce n'est pas +par les yeux; car il ne fait pas plus attention a elle que s'il ne l'eut +pas encore apercue. Il faut donc en effet, comme Votre Excellence +le remarque et comme je l'avais deja pense, qu'il y ait une cause +surnaturelle a cet amour-la; car de tous les hommes dont Mattea est +entouree, ce damne est le dernier auquel une fille sage et prudente +comme elle aurait du songer. On dit que c'est un bel homme; quant a moi, +il me semble fort laid avec ses grands yeux de chouette et sa longue +barbe noire. + +--Mon cher monsieur, interrompit la princesse, il y a du sortilege +la-dedans. Avez-vous surpris quelque intelligence entre votre fille et +ce Grec Timothee? + +--Certainement. Il est si bavard qu'il parle meme avec _Tisbe_, la +chienne de ma femme, et il adresse, tres-souvent la parole a ma fille +pour lui dire des riens, des aneries qui la feraient bailler dites par +un autre, mais qu'elle accueille fort bien de la part de Timothee; c'est +au point que nous avons cru d'abord qu'elle etait amoureuse du Grec, et +comme c'est un homme de rien, nous en etions faches. Helas! ce qui lui +arrive est bien pis! + +--Et comment savez-vous que c'est du Turc et non pas du Grec que votre +fille est amoureuse? + +--Parce qu'elle nous l'a dit elle-meme ce matin. Ma femme la voyant +maigrir, devenir triste, indolente et distraite, avait pense que c'etait +le desir d'etre mariee qui la tourmentait ainsi, et nous avions decide +que nous ferions venir son pretendu sans lui rien dire. Ce matin elle +vint m'embrasser d'un air si chagrin et avec un visage si pale que je +crus lui faire plaisir en lui annoncant la prochaine arrivee de Checo. +Mais, au lieu de se rejouir, elle hocha la tete d'une maniere qui facha +ma femme, laquelle, il faut l'avouer, est un peu emportee, et +traite quelquefois sa fille trop severement. "Qu'est-ce a dire? lui +demanda-t-elle; est-ce ainsi que l'on repond a son papa?--Je n'ai rien +repondu, dit la petite.--Vous avez fait pis, dit la mere, vous avez +temoigne du dedain pour la volonte de vos parents.--Quelle volonte? +demanda Mattea.--La volonte que vous receviez bien Checo, repondit ma +femme; car vous savez qu'il doit etre votre mari; et je n'entends pas +que vous le tourmentiez de mille caprices, comme font les petites +personnes d'aujourd'hui, qui meurent d'envie de se marier, et qui, pour +jouer les precieuses, font perdre la tete a un pauvre fiance par des +fantaisies et des simagrees de toute sorte; Depuis quelque temps vous +etes devenue fort bizarre et fort insupportable, je vous en avertis," +etc., etc. Votre Excellence peut imaginer tout ce que dit ma femme, elle +a une si brave langue dans la bouche! Cela finit par impatienter la +petite, qui lui dit d'un air tres-hautain: "Apprenez que Checo ne sera +jamais mon mari, parce que je le deteste, et parce que j'ai dispose de +mon coeur." Alors Loredana se mit dans une grande colere et lui fit +mille menaces. Mais je la calmai en disant qu'il fallait savoir en +faveur de qui notre fille avait, comme elle le disait, dispose de son +coeur; et je la pressai de nous le dire. J'employai la douceur pour la +faire parler, mais ce fut inutile. "C'est mon secret, disait-elle; +je sais que je ne puis jamais epouser celui que j'aime, et j'y suis +resignee; mais je l'aimerai en silence, et je n'appartiendrai jamais a +un autre. "La-dessus, ma femme s'emporta de plus en plus, lui reprocha +de s'etre enamouree de ce petit aventurier de Timothee, le laquais +d'un Turc, et elle lui dit tant de sottises que la colere fit plus +que l'amitie, et que la malheureuse enfant s'ecria en se levant et en +parlant d'une voix ferme: "Toutes vos menaces sont inutiles; j'aimerai +celui que mon coeur a choisi, et puisque vous voulez savoir son nom, +sachez-le: c'est Abul." La-dessus elle cacha son visage enflamme dans +ses deux mains, et fondit en larmes. Ma femme s'elanca vers elle et lui +donna un soufflet. + +--Elle eut tort! s'ecria la princesse. + +--Sans doute, Excellence, elle eut tort. Aussi, quand je fus revenu de +l'espece de stupeur ou cette declaration m'avait jete, j'allai prendre +ma fille par la main, et, pour la soustraire au ressentiment de sa mere, +je courus l'enfermer dans sa chambre, et je revins essayer de calmer la +Loredana. Ce ne fut pas facile; enfin, a force de la raisonner, j'obtins +qu'elle laisserait l'enfant se depiter et rougir de honte toute seule +pendant quelques heures. Je me chargeai ensuite d'aller la reprimander, +et de l'amener demander pardon a sa mere a l'heure du souper. Pour lui +donner le temps de faire ses reflexions, je suis sorti, emportant la +clef de sa chambre dans ma poche, et songeant moi-meme a ce que +je pourrais lui dire de terrible et de convenable pour la frapper +d'epouvante et la ramener a la raison. Malheureusement l'orage m'a +surpris au milieu de ma meditation, et voici que je suis force de +retourner au logis sans avoir trouve le premier mot de mon discours +paternel. J'ai bien encore trois heures avant le souper, mais Dieu sait +si les questions, les exclamations et les lamentations de la Loredana me +laisseront un quart d'heure de loisir pour me preparer a la conference. +Ah! qu'on est malheureux, Excellence, d'etre pere de famille et d'avoir +affaire a des Turcs! + +--Rassurez-vous, mon digne monsieur, repondit la princesse d'un air +grave. Le mal n'est peut-etre pas aussi grand que vous l'imaginez. +Peut-etre quelques exhortations douces de votre part suffiront-elles +pour chasser l'influence du demon. Je m'occuperai, quant a moi, de +reciter des prieres et de faire dire des messes. Et puis je parlerai; +soyez sur que j'ai de l'influence sur la Mattea. S'il le faut, je +l'emmenerai a la campagne. Venez me voir demain, et amenez-la avec vous. +Cependant veillez bien a ce qu'elle ne porte aucun bijou ni aucune +etoffe que ce Turc ait touchee. Veillez aussi a ce qu'il ne fasse pas +devant elle des signes cabalistiques avec les doigts. Demandez-lui si +elle n'a pas recu de lui quelque don; et si cela est arrive, exigez +qu'elle vous le remette, et jetez-le au feu. A votre place, je ferais +exorciser la chambre. On ne sait pas quel demon peut s'en etre empare. +Allez, cher Spada, depechez-vous, et surtout tenez-moi au courant de +cette affaire. Je m'y interesse beaucoup." + +En parlant ainsi, la princesse, qui etait arrivee a son palais, fit +un salut gracieux a son protege, et s'elanca, soutenue de ses deux +gondoliers, sur les marches du peristyle. Ser Zacomo, assez frappe de la +profondeur de ses idees et un peu soulage de son chagrin, remercia les +gondoliers, car le temps etait deja redevenu serein, et reprit a pied, +par les rues etroites et anguleuses de l'interieur, le chemin de sa +boutique, situee sous les vieilles Procuraties. + + + +III. + + +Enfermee dans sa chambre, seule et pensive, la belle Mattea se promenait +en silence, les bras croises sur sa poitrine, dans une attitude de +mutine resolution, et la paupiere humide d'une larme que la fierte ne +voulait point laisser tomber. Elle n'etait pourtant vue de personne; +mais sans doute elle sentait, comme il arrive souvent aux enfants et aux +femmes, que son courage tenait a un fil, et que la premiere larme qui +s'ouvrirait un passage a travers ses longs cils noirs entrainerait un +deluge difficile a reprimer. Elle se contenait donc et se donnait en +passant et en repassant devant sa glace des airs degages, affectant une +demarche altiere et s'eventant d'un large eventail de la Chine a la mode +de ce temps-la. + +Mattea, ainsi qu'on a pu le voir par la conversation de son pere avec +la princesse, etait une fort belle creature, ages de quatorze ans +seulement, mais deja tres-developpee et tres-convoitee par tous les +galants de Venise. Ser Zacomo ne la vantait point au dela de ses merites +en declarant que c'etait un veritable tresor, une fille sage, reservee, +laborieuse, intelligente, etc., etc. Mattea possedait toutes ces +qualites et d'autres encore que son pere etait incapable d'apprecier, +mais qui, dans la situation ou le sort l'avait fait naitre, devaient +etre pour elle une source de maux tres-grands. Elle etait douee d'une +imagination vive, facile a exalter, d'un coeur fier et genereux et d'une +grande force de caractere. Si ces facultes eussent ete bien dirigees +dans leur essor, Mattea eut ete la plus heureuse enfant du monde et +M. Spada le plus heureux des peres; mais madame Loredana, avec son +caractere violent, son humeur acre et querelleuse, son opiniatrete qui +allait jusqu'a la tyrannie, avait sinon gate, du moins irrite cette +belle ame au point de la rendre orgueilleuse, obstinee, et meme un peu +farouche. Il y avait bien en elle un certain reflet du caractere absolu +de sa mere, mais adouci par la bonte et l'amour de la justice, qui est +la base de toute belle organisation. Une intelligence elevee, qu'elle +avait recue de Dieu seul, et la lecture furtive de quelques romans +pendant les heures destinees au sommeil, la rendaient tres-superieure +a ses parents, quoiqu'elle fut tres-ignorante et plus simple peut-etre +qu'une fille elevee dans notre civilisation moderne ne l'est a l'age de +huit ans. + +Elevee rudement quoique avec amour et sollicitude, reprimandee et meme +frappee dans son enfance pour les plus legeres inadvertances, Mattea +avait concu pour sa mere un sentiment de crainte qui souvent touchait a +l'aversion. Altiere et devoree de rage en recevant ces corrections, +elle s'etait habituee a les subir dans un sombre silence, refusant +heroiquement de supplier son tyran, ou meme de paraitre sensible a ses +outrages. La fureur de sa mere etait doublee par cette resistance, +et quoique au fond elle aimat sa fille, elle l'avait si cruellement +maltraitee parfois que ser Zacomo avait ete oblige de l'arracher de +ses mains. C'etait le seul courage dont il fut capable, car il ne la +redoutait pas moins que Mattea, et de plus la faiblesse de son caractere +le placait sous la domination de cet esprit plus obstine et plus +impetueux que le sien. En grandissant, Mattea avait appele la prudence +au secours de son oppression, et par frayeur, par aversion peut-etre, +elle s'etait habituee a une stricte obeissance et a une muette +ponctualite dans sa lutte; mais la conviction qui enchaine les coeurs +s'eloignait du sien chaque jour davantage. En elle-meme elle detestait +son joug, et sa volonte secrete dementait a chaque instant, non pas ses +paroles (elle ne parlait jamais, pas meme a son pere, dont la faiblesse +lui causait une sorte d'indignation), mais ses actions et sa contenance. +Ce qui la revoltait peut-etre le plus et a juste titre, c'etait que +sa mere, au milieu de son despotisme, de ses violences et de ses +injustices, se piquat d'une austere devotion, et la contraignit aux plus +etroites pratiques du bigotisme. La piete, generalement si douce, si +tolerante et si gaie chez la nation venitienne, etait dans le coeur de +la Piemontaise Loredana un fanatisme insupportable que Mattea ne pouvait +accepter. Aussi, tout en aimant la vertu, tout en adorant le Christ et +en devorant a ses pieds chaque jour bien des larmes ameres, la pauvre +enfant avait ose, chose inouie dans ce temps et dans ce pays, se separer +interieurement du dogme a l'egard de plusieurs points arbitraires. Elle +s'etait fait, sans beaucoup de reflexion et sans aucune controverse, une +religion personnelle, pure, sincere, instinctive. Elle apprenait chaque +jour cette religion de son choix, l'occasion amenant le precepte, +l'absurdite des arrets * les revoltes du bon sens; et quand elle +entendait sa mere damner impitoyablement tous les heretiques, quelque +vertueux qu'ils fussent, elle allait assez loin dans l'opinion contraire +pour absoudre meme les infideles et les regarder comme ses freres. Mais +elle ne disait point ses pensees a cet egard; car, quoique son extreme +docilite apparente eut du desarmer pour toujours la megere, celle-ci, a +la moindre marque d'inattention ou de lenteur dans l'accomplissement de +ses volontes, lui infligeait des chatiments reserves a l'enfance et dont +l'ame outree de l'adolescente Mattea ressentait vivement les profondes +atteintes. + +Si bien que cent fois elle avait forme le projet de s'enfuir de la +maison paternelle, et ce projet eut deja ete execute si elle avait pu +compter sur un lieu de refuge; mais dans son ignorance absolue du monde, +sans en connaitre les vrais ecueils, elle craignait de ne pouvoir +trouver nulle part asile et protection. + +Elle ne connaissait en fait de femmes que sa mere et quelques +volumineuses matrones de meme acabit, plus ou moins exercees aux +criailleries conjugales, mais toutes aussi bornees, aussi etroites +dans leurs idees, aussi intolerantes dans ce qu'elles appelaient +leurs principes moraux et religieux. Mattea croyait toutes les femmes +semblables a celles-la, tous les hommes aussi incertains, aussi +opprimes, aussi peu eclaires que son pere. Sa marraine, la princesse +Gica, lui etait douce et facile; mais l'absurdite de son caractere +n'offrait pas plus de garantie que celui d'un enfant. Elle ne savait ou +placer son esperance, et songeait a se retirer dans quelque desert pour +y vivre de racines et de pleurs.--Si le monde est ainsi, se disait-elle +dans ses vagues reveries, si les malheureux sont repousses partout, si +celui que l'injustice revolte doit etre maudit et chasse comme un impie, +ou charge de fers comme un fou dangereux, il faut que je meure ou que +je cherche la Thebaide. Alors elle pleurait et tombait dans de longues +reflexions sur cette Thebaide qu'elle ne se figurait guere plus eloignee +que Trieste ou Padoue, et qu'elle songeait a gagner a pied avec quelques +sequins, fruit des epargnes de toute sa vie. + +Toute autre qu'elle eut songe a se sauver dans un couvent, refuge +ordinaire, en ce temps-la, des filles coupables ou desolees. Mais elle +avait une invincible mefiance et une espece de haine pour tout ce qui +portait un habit religieux. Son confesseur l'avait trahie dans de +soi-disant bonnes intentions en discourant avec sa mere et de la +confession recue et de la penitence fructueuse a imposer. Mattea le +savait, et, forcee de retourner vers lui, elle avait eu la fermete de +refuser et la penitence et l'absolution. Menacee par le confesseur, elle +l'avait menace a son tour d'aller se jeter aux pieds du patriarche et de +lui tout declarer. C'etait une menace qu'elle n'aurait point executee, +car la pauvre opprimee eut craint de trouver dans le patriarche lui-meme +un oppresseur plus puissant; mais elle avait reussi a effrayer le +pretre, et depuis ce temps le secret de sa confession avait ete +respecte. + +Mattea, s'imaginant que toute nonne ou pretre a qui elle aurait recours, +bien loin de prendre sa defense, la livrerait a sa mere et rendrait +sa chaine plus pesante, repoussait non-seulement l'idee d'implorer de +telles gens, mais encore celle de fuir. Elle chassait vite ce projet +dans la singuliere crainte de le faire echouer en etant forcee de s'en +confesser, et, par une sorte de jesuitisme naturel aux ames feminines, +elle se persuadait n'avoir eu que d'involontaires velleites de fuite, +tandis qu'elle conservait solide et intacte dans je ne sais quel repli +cache de son coeur la volonte de partir a la premiere occasion. + +Elle eut pu chercher dans les offres ou seulement dans les desirs +naissants de quelque adorateur une garantie de protection et de salut; +mais Mattea, aussi chaste que son age, n'y avait jamais pense; il y +avait dans les regards avides que sa beaute attirait sur elle quelque +chose d'insolent qui blessait son orgueil au lieu de le flatter, et qui +l'augmentait dans un sens tout oppose a la puerile vanite des jeunes +filles. Elle n'etait occupee qu'a se creer un maintien froid et +dedaigneux qui eloignat toute entreprise impertinente, et elle faisait +si bien que nulle parole d'amour n'avait ose arriver jusqu'a son +oreille, aucun billet jusqu'a la poche de son tablier. + +Mais comme elle agissait ainsi par disposition naturelle et non par +suite des lecons emphatiques de sa mere, elle ne repoussait pas +absolument l'espoir de trouver un coeur noble, une amitie solide et +desinteressee, qui consentit a la sauver sans rien exiger d'elle; car +si elle ignorait bien des choses, elle en savait aussi beaucoup que les +filles d'une condition mediocre apprennent de tres-bonne heure. + +Le cousin Checo etant stupide et insoutenable comme tous les maris tenus +en reserve par la prevoyance des parents, Mattea s'etait jure de se +precipiter dans le Canalazzo plutot que d'epouser cet homme ridicule, et +c'etait principalement pour se garantir de ses poursuites qu'elle avait +declare le matin meme a sa mere, dans un effort desespere, que son coeur +appartenait a un autre. + +Mais cela n'etait pas vrai. Quelquefois peut-etre Mattea, laissant errer +ses yeux sur le calme et beau visage du marchand turc, dont le regard +ne la recherchait jamais et ne l'offensait point comme celui des autres +hommes, avait-elle pense que cet homme, etranger aux lois et aux +prejuges de son pays, et surtout renomme entre tous les negociants turcs +pour sa noblesse et sa probite, pouvait la secourir. Mais a cette idee +rapide avait succede un raisonnable avertissement de son orgueil; Abul +ne semblait nullement eprouver pour elle amour, amitie ou compassion. +Il ne paraissait pas meme la voir la plupart du temps; et s'il lui +adressait quelques regards etonnes, c'etait de la singularite de son +vetement europeen, ou du bruit que faisait a son oreille la langue +presque inconnue qu'elle parlait, qu'il etait emerveille. Mattea s'etait +rendu compte de tout cela; elle se disait sans humeur, sans depit, sans +chagrin, peut-etre seulement avec une surprise ingenue, qu'elle n'avait +produit aucune impression sur Abul; puis elle ajoutait: "Si quelque +marchand turc d'une bonne et honnete figure, et d'une intacte +reputation, comme Abul-Amet, m'offrait de m'epouser et de m'emmener dans +son pays, j'accepterais sans repugnance et sans scrupule; et quelque +mediocrement heureuse que je fusse, je ne pourrais manquer de l'etre +plus qu'ici. C'etait la tout, en verite. Ni le Turc Abul, ni le Grec +Timothee ne lui avaient adresse une parole qui donnat suite a ces +idees, et c'etait dans un moment d'exasperation singuliere, delirante, +inexplicable, comme il en vient seulement aux jeunes filles, que Mattea, +soit pour desesperer sa mere, soit pour se persuader a elle-meme qu'elle +avait une volonte bien arretee, avait imagine de nommer le Turc plutot +que le Grec, plutot que le premier Venitien venu. + +Cependant, a peine cette parole fut-elle prononcee, etrange effet de la +volonte ou de l'imagination dans les jeunes tetes! que Mattea chercha +a se penetrer de cet amour chimerique et a se persuader que depuis +plusieurs jours elle en avait ressenti les mysterieuses atteintes.--Non, +se disait-elle, je n'ai point menti, je n'ai point avance au hasard une +assertion folle. J'aimais sans le savoir; toutes mes pensees, toutes mes +esperances se reportaient vers lui. Au moment du peril, dans la crise +decisive du desespoir, mon amour s'est revele aux autres et a moi-meme; +ce nom est sorti de mes levres par l'effet d'une volonte divine, et, je +le sens maintenant, Abul est ma vie et mon salut. + +En parlant ainsi a haute voix dans sa chambre, exaltee, belle comme un +ange dans sa vive rougeur, Mattea se promenait avec agitation et faisait +voltiger son eventail autour d'elle. + + + +IV. + + +Timothee etait un petit homme d'une figure agreable et fine, dont le +regard un peu railleur etait tempere par l'habitude d'une prudente +courtoisie. Il avait environ vingt-huit ans, et sortait d'une bonne +famille de Grecs esclavons, ruinee par les exactions du pouvoir ottoman. +De bonne heure il avait couru le monde, cherchant un emploi, exercant +tous ceux qui se presentaient a lui, sans morgue, sans timidite, ne +s'inquietant pas, comme les hommes de nos jours, de savoir s'il avait +une vocation, une _specialite_ quelconque, mais s'occupant avec +constance a rattacher son existence isolee a celle de la foule. +Nullement fanfaron, mais fort entreprenant, il abordait tous les moyens +de faire fortune, meme les plus etrangers aux moyens precedemment tentes +par lui. En peu de temps il se rendait propre aux travaux que son nouvel +etat exigeait; et lorsque son entreprise avortait, il en embrassait une +autre aussitot. Penetrant, actif, passionne comme un joueur pour toutes +les chances de la speculation, mais prudent, discret et tant soit peu +fourbe, non pas jusqu'a la deloyaute, mais bien jusqu'a la malice, il +etait de ces hommes qui echappent a tous les desastres avec ce mot: +_Nous verrons bien!_ Ceux-la, s'ils ne parviennent pas toujours a +l'apogee de la destinee, se font du moins une place commode au milieu de +l'encombrement des intrigues et des ambitions; et lorsqu'ils reussissent +a monter jusqu'a un poste brillant, on s'etonne de leur subite +elevation, on les appelle les privilegies de la fortune. On ne sait pas +par combien de revers patiemment supportes, par combien de fatigantes +epreuves et d'audacieux efforts ils ont achete ses faveurs. + +Timothee avait donc exerce tour a tour les fonctions de garcon de cafe, +de glacier, de colporteur, de trafiquant de fourrures, de commis, +d'aubergiste, d'empirique et de regisseur, toujours a la suite ou dans +les interets de quelque musulman; car les Grecs de cette epoque, en +quelque lieu qu'ils fussent, ne pouvaient s'affranchir de la domination +turque, sous peine d'etre condamnes a mort en remettant le pied sur le +sol de leur patrie, et Timothee ne voulait point se fermer l'acces d'une +contree dont il connaissait parfaitement tous les genres d'exploitation +commerciale. Il avait ete charge d'affaires de plusieurs trafiquants +qui l'avaient envoye en Allemagne, en France, en Egypte, en Perse, en +Sicile, en Moscovie et en Italie surtout, Venise etant alors l'entrepot +le plus considerable du commerce avec l'Orient. Dans ces divers voyages, +Timothee avait appris incroyablement vite a parler, sinon correctement, +du moins facilement, les diverses langues des peuples qu'il avait +visites. Le dialecte venitien etait un de ceux qu'il possedait le mieux, +et le teinturier Abul-Amet, negociant considerable, dont les ateliers +etaient a Corfou l'avait pris depuis peu pour inspecteur de ses +ouvriers, teneur de livres, truchement, etc. Il avait en lui une extreme +confiance, et goutait un plaisir silencieux a ecouter, sans la moindre +marque d'intelligence ou d'approbation, ses joyeuses saillies et son +babil spirituel. + +Il faut dire en passant que les Turcs etaient et sont encore les hommes +les plus probes de la terre. De la une grande simplicite de jugement et +une admirable imprudence dans les affaires. Ennemis des ecritures, ils +ignorent l'usage des contrats et des mille preuves de sceleratesse +qui ressortent des lois de l'Occident. Leur parole vaut mieux que +signatures, timbres et temoins. Elle est recue dans le commerce, meme +par les nations etrangeres, comme une garantie suffisante; et a l'epoque +ou vivaient Abul-Amet, Timothee et M. Spada, il n'y avait point encore +eu a la Bourse de Venise un seul exemple de faillite de la part d'un +Turc. On en compte deux aujourd'hui. Les Turcs se sont vus obliges de +marcher avec leur siecle et de rendre cet hommage au regne des lumieres. + +Quoique mille fois trompes par les Grecs et par les Venitiens, +populations egalement avides, retortes et rompues a l'escroquerie, avec +cette difference que les riverains orientaux de l'Adriatique ont servi +d'exemples et de maitres a ceux de l'Occident, les Turcs sont exposes +et comme forces chaque jour a se laisser depouiller par ces fourbes +commettants. Pourvus d'une intelligence paresseuse, et ne sachant +dominer que par la force, ils ne peuvent se passer de l'entremise des +nations civilisees. Aujourd'hui ils les appellent franchement a leur +secours. Des lors ils s'abandonnaient aux Grecs, esclaves adroits qui +savaient se rendre necessaires, et qui se vengeaient de l'oppression +par la ruse et la superiorite d'esprit. Il y avait pourtant quelques +honnetes gens parmi ces fins larrons, et Timothee etait, a tout prendre, +un honnete homme. + +Au premier abord, comme il etait d'une assez chetive complexion, les +femmes de Venise le declaraient insignifiant; mais un peintre tant +soit peu intelligent ne l'eut pas trouve tel. Son teint bilieux et +uni faisait ressortir la blancheur de l'email des dents et des yeux, +contraste qui constitue une beaute chez les Orientaux, et que la +statuaire grecque ne nous a pu faire soupconner. Ses cheveux, fins comme +la soie et toujours impregnes d'essence de rose, etaient, par leur +longueur et leur beau noir d'ebene, un nouvel avantage que les +Italiennes, habituees a ne voir que des tetes poudrees, n'avaient pas le +bon gout d'apprecier; enfin la singuliere mobilite de sa physionomie et +le rayon penetrant de son regard l'eussent fait remarquer, s'il eut eu +affaire a des gens moins incapables de comprendre ce que son visage et +sa personne trahissaient de superiorite sur eux. + +II etait venu pour parler d'affaires a M. Spada, a peu pres a l'heure +ou la tempete avait jete celui-ci dans la gondole de la princesse +Veneranda. Il avait trouve dame Loredana seule au comptoir, et si +reveche qu'il avait renonce a s'asseoir dans la boutique, et s'etait +decide a attendre le marchand de soieries en prenant un sorbet et en +fumant sous les arcades des Procuraties, a trois pas de la porte de M. +Spada. + +Les galeries des Procuraties sont disposees a peu pres comme celles du +Palais-Royal a Paris. Le rez-de-chaussee est consacre aux boutiques et +aux cafes, et l'entresol, dont les fenetres sont abritees par le plafond +des galeries, est occupe par les familles des boutiquiers ou par les +cabinets des limonadiers; seulement l'affluence des consommateurs est +telle, dans l'ete, que les chaises et les petites tables obstruent le +passage en dehors des cafes et couvrent la place Saint-Marc, ou des +tentes sont dressees a l'exterieur des galeries. + +Timothee se trouvait donc aune de ces petites tables, precisement en +face des fenetres situees au-dessus de la, boutique de Zacomo; et comme +ses regards se portaient furtivement de ce cote, il apercut dans une +mitaine de soie noire un beau bras de femme qui semblait lui faire +signe, mais qui se retira timidement avant qu'il eut pu s'en assurer. Ce +manege ayant recommence, Timothee, sans affectation, rapprocha sa petite +table et sa chaise de la fenetre mysterieuse. Alors ce qu'il avait prevu +arriva; une lettre tomba dans la corbeille ou etaient ses macarons au +girofle. Il la prit fort tranquillement et la cacha dans sa bourse, tout +en remarquant l'anxiete de Loredana, qui a chaque instant s'approchait +de la vitre du rez-de-chaussee pour l'observer; mais elle n'avait rien +vu. Timothee rentra dans la salle du cafe et lut le billet suivant; +il l'ouvrit sans facon, ayant recu une fois pour toutes de son maitre +l'autorisation de lire les lettres qui lui seraient adressees, et +sachant bien d'ailleurs qu'Abul ne pourrait se passer de lui pour en +comprendre le sens. + +"Abul-Amet, je suis une pauvre fille opprimee et maltraitee; je sais que +votre vaisseau va mettre a la voile dans quelques jours; voulez-vous me +donner un petit coin pour que je me refugie en Grece? Vous etes bon et +genereux, a ce qu'on dit; vous me protegerez, vous me mettrez dans votre +palais; ma mere m'a dit que vous aviez plusieurs femmes et beaucoup +d'enfants; j'eleverai vos enfants et je broderai pour vos femmes, ou je +preparerai la soie dans vos ateliers, je serai une espece d'esclave; +mais, comme etrangere, vous aurez des egards et des bontes particulieres +pour moi, vous ne souffrirez pas qu'on me persecute pour me faire +abandonner ma religion, ni qu'on me traite avec trop de dedain. J'espere +en vous et en un Dieu qui est celui de tous les hommes. + +MATTEA." + +Cette lettre parut si etrange a Timothee qu'il la relut plusieurs fois +jusqu'a ce qu'il en eut penetre le sens. Comme il n'etait pas homme a +comprendre a demi, lorsqu'il voulait s'en donner la peine, il vit, dans +cet appel a la protection d'un inconnu, quelque chose qui ressemblait a +de l'amour et qui pourtant n'etait pas de l'amour. Il avait vu souvent +les grands yeux noirs de Mattea s'attacher avec une singuliere +expression de doute, de crainte et d'espoir sur le beau visage +d'Abul; il se rappelait la mauvaise humeur de la mere et son desir de +l'eloigner; il reflechit sur ce qu'il avait a faire, puis il alluma sa +pipe avec la lettre, paya son sorbet, et marcha a la rencontre de ser +Zacomo, qu'il apercevait au bout de la place. + +Au moment ou Timothee l'aborda, il caressait l'acquisition prochaine +d'une cargaison de soie arrivant de Smyrne pour recevoir la teinture +a Venise, comme cela se pratiquait a cette epoque. La soie retournait +ensuite en Orient pour recevoir la facon, ou bien elle etait faconnee +et debitee a Venise, selon l'occurrence. Cette affaire lui offrait +la perspective la plus brillante et la mieux assuree; mais un rocher +tombant du haut des montagnes sur la surface unie d'un lac y cause moins +de trouble que ces paroles de Timothee n'en produisirent dans son ame: +"Mon cher seigneur Zacomo, je viens vous presenter les salutations de +mon maitre Abul-Amet, et vous prier de sa part de vouloir bien acquitter +une petite note de 2,000 sequins qui vous sera presentee a la fin du +mois, c'est-a-dire dans dix jours." + +Cette somme etait a peu pres celle dont M. Spada avait besoin pour +acheter sa chere cargaison de Smyrne, et il s'etait promis d'en disposer +a cet effet, se flattant d'un plus long credit de la part d'Abul. "Ne +vous etonnez point de cette demande, lui dit Timothee d'un ton leger et +feignant de ne point voir sa paleur; Abul vous aurait donne, s'il eut +ete possible, l'annee tout entiere pour vous acquitter, comme il l'a +fait jusqu'ici; et c'est avec grand regret, je vous jure, qu'un homme +aussi obligeant et aussi genereux s'expose a vous causer peut-etre une +petite contrariete; mais il se presente pour lui une magnifique affaire +a conclure. Un petit batiment smyrniote que nous connaissons vient +d'apporter une cargaison de soie vierge. + +--Oui, j'ai entendu parler de cela, balbutia Spada de plus en plus +effraye. + +--L'armateur du smyrniote a appris en entrant dans le port un echec +epouvantable arrive a sa fortune; il faut qu'il realise a tout prix +quelques fonds et qu'il coure a Corfou, ou sont ses entrepots. Abul, +voulant profiter de l'occasion sans abuser de la position du Smyrniote, +lui offre 2,500 sequins de sa cargaison; c'est une belle affaire pour +tous les deux, et qui fait honneur a la loyaute d'Abul, car on dit +que le maximum des propositions faites ici au Smyrniote est de 2,000 +sequins. Abul, ayant la somme excedante a sa disposition, compte sur le +billet a ordre que vous lui avez signe; vous n'apporterez pas de retard +a l'execution de nos traites, nous le savons, et vous prions, cher +seigneur Zacomo, d'etre assure que sans une occasion extraordinaire ... + +--Oh! faquin! delivre-moi au moins de tes phrases, s'ecriait dans le +secret de son ame le triste Spada; bourreau, qui me faites manquer la +plus belle affaire de ma vie, et qui venez encore me dire en face de +payer pour vous!" + +Mais ces exclamations interieures se changeaient en sourires forces et +en regards effares sur le visage de M. Spada. "Eh quoi! dit-il enfin en +etouffant un profond soupir, Abul doute-t-il de moi, et d'ou vient qu'il +veut etre solde avant decheance ordinaire? + +--Abul ne doutera jamais de vous, vous le savez depuis longtemps, et la +raison qui l'oblige a vous reclamer sa somme, votre seigneurie vient de +l'entendre." + +Il ne l'avait que trop entendue, aussi joignait-il les mains d'un air +consterne. Enfin, reprenant courage: + +"Mais savez-vous, dit-il, que je ne suis nullement force de payer avant +l'epoque convenue? + +--Si je me rappelle bien l'etat de nos affaires, cher monsieur Spada, +repondit Timothee avec une tranquillite et une douceur inalterables, +vous devez payer a vue sur presentation de vos propres billets. + +--Helas! helas! Timothee, votre maitre est-il un homme capable de me +persecuter et d'exiger a la lettre l'execution d'un traite avec moi? + +--Non, sans doute; aussi, depuis cinq ans, vous a-t-il donne, pour vous +acquitter, le temps de rentrer dans les fonds que vous aviez absorbes; +mais aujourd'hui... + +--Mais, Timothee, la parole d'un musulman vaut un titre, a ce que dit +tout le monde, et ton maitre s'est engage maintes fois verbalement a me +laisser toujours la meme latitude; je pourrais fournir des temoins au +besoin, et ... + +--Et qu'obtiendriez-vous? dit Timothee, qui devinait fort bien. + +--Je sais, repondit Zacomo, que de pareils engagements n'obligent +personne, mais on peut discrediter ceux qui les prennent en faisant +connaitre leur conduite desobligeante. + +--C'est-a-dire, reprit tranquillement Timothee, que vous diffameriez un +homme qui, ayant des billets a ordre signes de vous dans sa poche, vous +a laisse un credit illimite pendant cinq ans! Le jour ou cet homme +serait force de vous faire tenir vos engagements a la lettre, vous +lui allegueriez un engagement chimerique; mais on ne deshonore pas +Abul-Amet, et tous vos temoins attesteraient qu'Amet vous a fait +verbalement cette concession avec une restriction dont voici la lettre +exacte: M. Spada ne serait point requis de payer avant un an, a moins +d'un cas extraordinaire. + +--A moins d'une perte totale des marchandises d'Abul dans le port, +interrompit M. Spada, et ce n'est pas ici le cas. + +--A moins d'un cas extraordinaire, repeta Timothee avec un sang-froid +imperturbable. Je ne saurais m'y tromper. Ces paroles ont ete traduites +du grec moderne en venitien, et c'est par ma bouche que cette traduction +est arrivee a vos oreilles, mon cher seigneur; ainsi donc ... + +--Il faut que j'en parle avec Abul, s'ecria M. Spada, il faut que le +voie. + +--Quand vous voudrez, repondit le jeune Grec. + +--Ce soir, dit Spada. + +--Ce soir il sera chez vous, reprit Timothee; *"et il s'eloigna en +accablant de reverences le malheureux Zacomo, qui, malgre sa politesse +ordinaire, ne songea pas a lui rendre seulement un salut, et rentra dans +sa boutique, devore d'anxiete. + +Son premier soin fut de confier a sa femme le sujet de son desespoir. +Loredana n'avait pas les moeurs douces et paisibles de son mari, mais +elle avait l'ame plus desinteressee et le caractere plus fier. Elle le +blama severement d'hesiter a remplir ses engagements; surtout lorsque la +passion funeste de leur fille pour ce Turc devait leur faire une loi de +l'eloigner de leur maison. + +Mais elle ne put amener son mari a cet avis. Il etait dans leurs +querelles d'une souplesse de formes qui rachetait l'inflexibilite de ses +opinions et de ses desseins. Il finit par la decider a envoyer sa fille +pour quelques jours a la campagne chez la signora Veneranda, qui le +lui avait offert, promettant, durant son absence, de terminer +avantageusement l'affaire d'Abul. Le Turc, d'ailleurs, partirait apres +cette operation; il ne s'agissait que de mettre la petite en surete +jusque-la. "Vous vous trompez, dit Loredana; il restera jusqu'a ce que +sa soie puisse etre emportee, et s'il la met en couleur ici, ce ne sera +pas fait de sitot." Neanmoins elle consentit a envoyer sa fille chez +sa protectrice. M. Spada, cachant bien a sa femme qu'il avait donne +rendez-vous a Abul pour le soir meme, et se promettant de le recevoir +sur la place ou au cafe, loin de l'oeil de son Honesta, monta, en +attendant, a la chambre de sa fille, se vantant tout haut de la gronder +et se promettant bien tout bas de la consoler. + +"Voyons, lui dit-il en se jetant tout haletant de fatigue et d'emotion +sur une chaise, qu'as-tu dans la tete? cette folie est-elle passee? + +--Non, mon pere, dit Mattea d'un ton respectueux, mais ferme. + +--Oh! par le corps de la Madone, s'ecria Zacomo, est-il possible que tu +penses vraiment a ce Turc? Esperes-tu l'epouser? Et le salut de ton ame, +crois-tu qu'un pretre t'admettrait a la communion catholique apres un +mariage turc? Et ta liberte? ne sais-tu pas que tu seras enfermee dans +un harem? Et ta fierte? tu auras quinze ou vingt rivales. Et ta dot? +tu n'en profiteras pas, tu seras esclave. Et tes pauvres parents? les +quitteras-tu pour aller demeurer au fond de l'Archipel? Et ton pays, et +tes amis; et Dieu, et ton vieux pere?" + +Ici M. Spada s'attendrit, sa fille s'approcha et lui baisa la main; mais +faisant un grand effort pour ne pas s'attendrir elle-meme: + +"Mon pere, dit-elle, je suis ici captive, opprimee, esclave, autant +qu'on peut l'etre dans le pays le plus barbare. Je ne me plains pas de +vous, vous avez toujours ete doux pour moi; mais vous ne pouvez pas me +defendre. J'irai en Turquie, je ne serai la femme ni la maitresse d'un +homme qui aurait vingt femmes; je serai sa servante ou son amie, comme +il voudra. Si je suis son amie, il m'epousera et renverra ses vingt +femmes; si je suis sa servante, il me nourrira et ne me battra pas. + +--Te battre, te battre! par le Christ! on ne te bat pas ici." + +Mattea ne repondit rien; mais son silence eut une eloquence qui paralysa +son pere. Ils furent tous deux muets pendant quelques instants, l'un +plaidant sans vouloir parler, l'autre lui donnant gain de cause sans +oser l'avouer. + +"Je conviens que tu as eu quelques chagrins, dit-il enfin; mais ecoute; +ta marraine va t'emmener a la campagne, cela te distraira; personne ne +te tourmentera plus, et tu oublieras ce Turc. Voyons, promets-le moi. + +--Mon pere, dit Mattea, il ne depend pas de moi de l'oublier; car croyez +bien que mon amour pour lui n'est pas volontaire, et que je n'y cederai +jamais si le sien n'y repond pas. + +--Ce qui me rassure, dit M. Zacomo en riant, c'est que le sien n'y +repond pas du tout ... + +--Qu'en savez-vous, mon pere?" dit Mattea poussee par un mouvement +d'orgueil blesse. Cette parole fit fremir Spada de crainte et de +surprise. Peut-etre se sont-ils entendus, pensa-t-il; peut-etre +l'aime-t-il et l'a-t-il seduite par l'entremise du Grec, si bien que +rien ne pourra l'empecher de courir a sa perte. Mais en meme temps qu'il +s'effrayait de cette supposition, je ne sais comment les deux mille +sequins, le batiment smyrniote et la soie blanche lui revinrent eu +memoire, et son coeur bondit d'esperance et de desir. Je ne veux pas +savoir non plus par quel fil mysterieux l'amour du gain unit ces +deux sentiments opposes, et fit que Zacomo se promit d'eprouver les +sentiments d'Abul pour sa fille, et de les exploiter en lui donnant une +trompeuse esperance. Il y a tant d'honnetes moyens de vendre la dignite +d'une fille! cela peut se faire au moyen d'un regard qu'on lui permet +d'echanger en detournant soi-meme la tete et en fredonnant d'un air +distrait. Spada entendit l'horloge de la place sonner l'heure de son +rendez-vous avec Abul. Le temps pressait; tant de chalands pouvaient +etre deja dans le port autour du batiment smyrniote! + +"Allons, prends ton voile, dit-il a sa fille, et viens faire un tour de +promenade. La fraicheur du soir te fera du bien, et nous causerons plus +tranquillement." + +Mattea obeit. + +"Ou donc menez-vous cette fille egaree? s'ecria Loredana en se mettant +devant eux au moment ou ils sortaient de la boutique. + +--Nous allons voir la princesse, repondit Zacomo." + +La mere les laissa passer. Ils n'eurent pas fait dix pas qu'ils +rencontrerent Abul et son interprete qui venaient a leur rencontre. + +"Allons faire un tour sur la Zueca" leur dit Zacomo; ma femme est malade +a la maison, et nous causerons mieux d'affaires dehors." + +Timothee sourit et comprit tres-bien qu'il avait greffe dans le coeur +de l'arbre. Mattea, tres-surprise et saisie de defiance, sans savoir +pourquoi, s'assit toute seule au bord de la gondole et s'enveloppa dans +sa mantille de dentelle noire. Abul, ne sachant absolument rien de +ce qui se passait autour de lui et a cause de lui, se mit a fumer, a +l'autre extremite avec l'air de majeste qu'aurait un homme superieur en +faisant une grande chose. C'etait un vrai Turc, solennel, emphatique et +beau, soit qu'il se prosternat dans une mosquee, soit qu'il otat ses +babouches pour se mettre au lit. M. Zacomo, se croyant plus fin qu'eux +tous, se mit a lui temoigner beaucoup de prevenance; mais chaque fois +qu'il jetait les yeux sur sa fille, un sentiment de remords s'emparait +de lui.--Regarde-le encore aujourd'hui, lui disait-il dans le secret de +sa pensee en voyant les grands yeux humides de Mattea briller au travers +de son voile et se fixer sur Abul; va, sois belle et fais-lui soupconner +que tu l'aimes. Quand j'aurais la soie blanche, tu rentreras dans ta +cage, et j'aurai la clef dans ma poche. + + + +V. + + +La belle Mattea s'etonnait avec raison de se voir amenee en cette +compagnie par son propre pere, et dans le premier moment elle avait +craint de sa part quelque sortie maladroite ou quelque ridicule +proposition de mariage; mais en l'entendant parler de ses affaires a +Timothee avec beaucoup de chaleur et d'interet, elle crut comprendre +qu'elle servait de leurre ou d'enjeu, et que son pere mettait en +quelque sorte sa main a prix. Elle en etait humiliee et blessee, et +l'involontaire mepris qu'elle ressentait pour cette conduite augmentait +en elle l'envie de se soustraire a l'autorite d'une famille qui +l'opprimait ou la degradait. + +Elle eut ete moins severe pour M. Spada si elle se fut rendu bien compte +de l'indifference d'Abul et de l'impossibilite d'un mariage legal +entre elle et lui. Mais depuis qu'elle avait resolu a l'improviste de +concevoir une grande passion pour lui, elle etait en train de divaguer, +et deja elle se persuadait que l'amour d'Abul avait prevenu le sien, +qu'il l'avait declare a ses parents, et que, pour cette raison, sa +mere avait voulu la forcer d'epouser au plus vite son cousin Checo. Le +redoublement de politesse et de prevenances de M. Spada envers ces deux +etrangers, que le matin meme elle lui avait entendu maudire et traiter +de chiens et d'idolatres semblait, au reste, une confirmation assez +evidente de cette opinion. Mais si cette opinion flattait sa fantaisie, +sa fierte naturelle et sa delicatesse se revoltaient contre l'espece de +marche dont elle se croyait l'objet; et, craignant d'etre complice +d'une embuche dressee au musulman, elle s'enveloppait dans sa mante, et +restait morne, silencieuse et froide, comme une statue, le plus loin de +lui qu'il lui etait possible. + +Cependant Timothee, resolu a s'amuser le plus longtemps possible de +cette comedie, inventee et mise en jeu par son genie facetieux; car Abul +n'avait pas plus songe a reclamer ses deux mille sequins pour acheter de +la soie blanche qu'il n'avait songe a trouver Mattea jolie; Timothee, +dis-je, semblable a un petit gnome ironique, prolongeait les emotions de +M. Zacomo en le jetant dans une perpetuelle alternative de crainte et +d'espoir. Celui-ci le pressait de communiquer a Abul la proposition +d'acheter la soie smyrniote de moitie avec lui, offrant de payer le tout +comptant, et de ne rembourser a Abul les deux mille sequins qu'avec le +benefice de l'affaire. Mais il n'osai pressentir le role que jouait +Mattea dans cette negociation; car rien dans la contenance d'Abul +ne trahissait une passion dont elle fut l'objet. Timothee retardait +toujours cette proposition formelle d'association, en disant qu'Abul +etait sombre et intraitable si on le derangeait quand il etait en train +de fumer un certain tabac. Voulant voir jusqu'ou irait la cupidite +miserable du Venitien, il le fit consentir a descendre sur la rive +droite de la Zueca, et a s'asseoir avec sa fille et le musulman sous la +tente d'un cafe. La, il commenca un dialogue fort divertissant pour tout +spectateur qui eut compris les deux langues qu'il parla tour a tour; car +tandis qu'il s'adressait a Zacomo pour etablir avec lui les conditions +du traite, il se tournait vers son maitre et lui disait: "M. Spada me +parle de la bonte que vous avez eue jusqu'ici de ne jamais user de vos +billets a ordre, et d'avoir bien voulu attendre sa commodite; il dit +qu'on ne peut avoir affaire a un plus digne negociant que vous. + +--Dis-lui, repondait Abul, que je lui souhaite toutes sortes de +prosperites, qu'il ne trouve jamais sur sa route une maison sans +hospitalite, et que le mauvais oeil ne s'arrete point sur lui dans son +sommeil. + +--Que dit-il? demandait Spada avec empressement. + +--Il dit que cela presente d'enormes difficultes, repondait Timothee. +Nos muriers ont tant souffert des insectes l'annee derniere, que nous +avons un tiers de perte sur nos taffetas pour nous etre associes a des +negociants de Corfou qui ont eu part egale a nos benefices sans avoir +part egale aux frais." + +Cette bizarre conversation se prolongeait; Abul n'accordait aucune +attention a Mattea, et Spada commencait a desesperer de l'effet des +charmes de sa fille. Timothee, pour compliquer l'imbroglio dont il etait +le poete et l'acteur, proposa de s'eloigner un instant avec Spada pour +lui faire en secret une observation importante. Spada, se flattant a la +fin d'etre arrive au fait, le suivit sur la rive hors de la portee de la +voix, mais sans perdre Mattea de vue. Celle-ci resta donc avec son Turc +dans une sorte de tete-a-tete. + +Cette derniere demarche parut a Mattea une triste confirmation de tout +ce qu'elle soupconnait. Elle crut que son pere flattait son penchant +d'une maniere perfide, et l'engageait a entrer dans ses vues de +seduction pour arriver plus surement a duper le musulman. Extreme +dans ses jugements comme le sont les jeunes tetes, elle ne pensa pas +seulement que son pere voulait retarder ses paiements, mais encore qu'il +voulait manquer de parole et donner les oeillades et la reputation de +sa fille en echange des marchandises turques qu'il avait recues. Cette +maniere d'agir des Venitiens envers les Turcs etait si peu rare, et ser +Zacomo lui-meme avait en sa presence use de tant de mesquins subterfuges +pour tirer d'eux quelques sequins de plus, que Mattea pouvait bien +craindre, avec quelque apparence de raison, d'etre engagee dans une +intrigue semblable. + +Ne consultant donc que sa fierte, et cedant a un irresistible mouvement +d'indignation genereuse, elle se flatta de faire comprendre la verite au +marchand turc. S'armant de toute la resolution de son caractere dans +un moment ou elle etait seule avec lui, elle entr'ouvrit son voile, +se pencha sur la table qui les separait, et lui dit, en articulant +nettement chaque syllabe et en simplifiant sa phrase autant que possible +pour etre entendue de lui: "Mon pere vous trompe, je ne veux pas vous +epouser." + +Abul, surpris, un peu ebloui peut-etre de l'eclat de ses yeux et de ses +joues, ne sachant que penser, crut d'abord a une declaration d'amour, et +repondit en turc: "Moi aussi je vous aime, si vous le desirez." + +Mattea, ne sachant ce qu'il repondait, repeta sa premiere phrase plus +lentement, en ajoutant: "Me comprenez-vous?" + +Abul, remarquant alors sur son visage une expression plus calme et une +fierte plus assuree, changea d'avis et repondit a tout hasard: "Comme +il vous plaira _madamigella_." Enfin, Mattea ayant repete une troisieme +fois son avertissement en essayant de changer et d'ajouter quelques +mots, il crut comprendre, a la severite de son visage, qu'elle etait +en colere contre lui. Alors, cherchant en lui-meme en quoi il avait pu +l'offenser, il se souvint qu'il ne lui avait fait aucun present; et +s'imaginant qu'a Venise, comme dans plusieurs des contrees qu'il avait +parcourues, c'etait un devoir de politesse indispensable envers la fille +de son associe, il reflechit un instant au don qu'il pouvait lui faire +sur-le-champ pour reparer son oubli. Il ne trouva rien de mieux +qu'une boite de cristal pleine de gomme de lentisque qu'il portait +habituellement sur lui, et dont il machait une pastille de temps en +temps, suivant l'usage de son pays. Il tira ce don de sa poche et le +mit dans la main de Mattea. Mais comme elle le repoussait, il craignit +d'avoir manque de grace, et se souvenant d'avoir vu les Venitiens baiser +la main aux femmes qu'ils abordaient, il baisa celle de Mattea; et, +voulant ajouter quelque parole agreable, il mit sa propre main sur sa +poitrine en disant en italien d'un air grave et solennel: "_Votre ami_." + +Cette parole simple, ce geste franc et affectueux, la figure noble et +belle d'Abul firent tant d'impression sur Mattea, qu'elle ne se fit +aucun scrupule de garder un present si honnetement offert. Elle crut +s'etre fait comprendre, et interpreta l'action de son nouvel ami comme +un temoignage d'estime et de confiance. "Il ignore nos usages, se +dit-elle, et je l'offenserais sans doute en refusant son present. Mais +ce mot d'ami qu'il a prononce exprime tout ce qui se passe entre lui +et moi: loyaute sainte, affection fraternelle; nos coeurs se sont +entendus." Elle mit la boite dans son sein eu disant: "_Oui, amis, amis +pour la vie_." Et tout emue, joyeuse, attendrie, rassuree, elle referma +son voile et reprit sa serenite. Abul, satisfait d'avoir rempli son +devoir, se rendit le temoignage d'avoir fait un present de valeur +convenable, la boite etant de cristal du Caucase, et la gomme de +lentisque etant une denree fort chere et fort rare que produit la seule +ile de Scio, et dont le grand-seigneur avait alors le monopole. +Dans cette confiance, il reprit sa cuiller de vermeil et acheva +tranquillement son sorbet a la rose. + +Pendant ce temps, Timothee, jaloux de tourmenter M. Spada, lui +communiquait d'un air important les observations les plus futiles, +et chaque fois qu'il le voyait tourner la tete avec inquietude pour +regarder sa fille, il lui disait: "Qui peut vous tourmenter ainsi, mon +cher seigneur? la signora Mattea n'est pas seule au cafe. N'est-elle +pas sous la protection de mon maitre, qui est l'homme le plus galant de +l'Asie Mineure! Soyez sur que le temps ne semble pas trop long au noble +Abul-Amet." + +Ces reflexions malignes enfoncaient mille serpents dans l'ame bourrelee +de Zacomo; mais en meme temps elles reveillaient la seule chance sur +laquelle put etre fondee l'espoir d'acheter la soie blanche, et Zacomo +se disait: "Allons, puisque la faute est faite, tachons d'en profiter. +Pourvu que ma femme ne le sache pas, tout sera facile a arranger et a +reparer." + +Il en revenait alors a la supputation de ses interets. "Mon cher +Timothee, disait-il, sois sur que ton maitre a offert beaucoup trop de +cette marchandise. Je connais bien celui qui en a offert deux mille +sequins (c'etait lui-meme), et je te jure que c'etait un prix honnete. + +--Eh quoi! repondait le jeune Grec, n'auriez-vous pas pris en +consideration la situation malheureuse d'un confrere, si c'etait vous, +je suppose, qui eussiez fait cette offre? + +--Ce n'est pas moi, Timothee; je connais trop les bons procedes que je +dois a l'estimable Amet pour aller jamais sur ses brisees dans un genre +d'affaire qui le concerne exclusivement. + +--Oh! je le sais, reprit Timothee d'un air grave, vous ne vous ecartez +jamais en secret de la branche d'industrie que vous exercez en public; +vous n'etes pas de ces debitants qui enlevent aux fabricants qui les +fournissent un gain legitime; non certes!" + +En parlant ainsi, il le regarda fixement sans que son visage trahit la +moindre ironie; et ser Zacomo, qui, a l'egard de ses affaires, possedait +une assez bonne dose de ruse, affronta ce regard sans que son visage +trahit la moindre perfidie. + +"Allons donc decider Amet, reprit Timothee, car, entre gens de bonne foi +comme nous le sommes, on doit s'entendre a demi-mot. M. Spada vient de +m'offrir pour vous, dit-il en turc a son maitre, le remboursement de +votre creance de cette annee; le jour ou vous aurez besoin d'argent, il +le tiendra a votre disposition. + +--C'est bien, repondit Abul, dis a cet honnete homme que je n'en ai pas +besoin pour le moment, et que mon argent est plus en surete dans ses +mains que sur mes navires. La foi d'un homme vertueux est un roc en +terre ferme, les flots de la mer sont comme la parole d'un larron. + +--Mon maitre m'accorde la permission de conclure cette affaire avec vous +de la maniere la plus loyale et la plus avantageuse aux deux parties, +dit Timothee a M. Spada; nous en parlerons donc dans le plus grand +detail demain, et si vous voulez que nous allions ensemble examiner la +marchandise dans le port, j'irai vous prendre de bonne heure. + +--Dieu soit loue! s'ecria M. Spada, et que dans sa justice il daigne +convertir a la vraie foi l'ame de ce noble musulman!" + +Apres cette exclamation ils se separerent, et M. Spada reconduisit sa +fille jusque dans sa chambre, ou il l'embrassa avec tendresse, lui +demandant pardon dans son coeur de s'etre servi de sa passion comme d'un +enjeu; puis il se mit en devoir d'examiner ses comptes de la journee. +Mais il ne fut pas longtemps tranquille, car madame Loredana vint le +trouver avec un coffre a la main. C'etaient quelques bardes qu'elle +venait de preparer pour sa fille, et elle exigeait que son mari la +conduisit chez le princesse le lendemain des le point du jour. M. Spada +n'etait plus aussi presse d'eloigner Mattea; il tacha d'eluder ces +sommations; mais voyant qu'elle etait decidee a la conduire elle-meme +dans un couvent s'il hesitait a l'emmener, il fut force de lui avouer +que la reussite de son affaire dependait seulement de quelques jours de +plus de la presence de Mattea dans la boutique. Cette nouvelle irrita +beaucoup la Loredana; mais ce fut bien pis lorsque ayant fait subir un +interrogatoire implacable a son epoux, elle lui fit confesser qu'au lieu +d'aller chez la princesse dans la soiree, il avait parle au musulman +dans un cafe en presence de Mattea. Elle devina les circonstances +aggravantes que celait encore M. Spada, et les lui ayant arrachees +par la ruse, elle entra dans une juste colere contre lui et l'accabla +d'injures violentes mais trop meritees. + +Au milieu de cette querelle, Mattea, a demi deshabillee, entra, et se +mettant a genoux entre eux deux: "Ma mere, dit-elle, je vois que je suis +un sujet de trouble et de scandale dans cette maison; accordez-moi la +permission d'en sortir pour jamais. Je viens d'entendre le sujet de +votre dispute. Mon pere suppose qu'Abul-Amet a le desir de m'epouser, +et vous, ma mere, vous supposez qu'il a celui de me seduire et de +m'enfermer dans son harem avec ses concubines. Sachez que vous vous +trompez tous deux. Abul est un honnete homme a qui sa religion defend +sans doute de m'epouser, car il n'y songe pas, mais qui, ne m'ayant +point achetee, ne songera jamais a me traiter comme une concubine. Je +lui ai demande sa protection et une existence modeste en travaillant +dans ses ateliers; il me l'accorde; donnez-moi votre benediction, et +permettez-moi d'aller vivre a l'ile de Scio. J'ai lu un livre chez +ma marraine dans lequel j'ai vu que c'etait un beau pays, paisible, +industrieux, et celui de toute la Grece ou les Turcs exercent une +domination plus douce. J'y serai pauvre, mais libre, et vous serez plus +tranquille quand vous n'aurez plus, vous, ma mere, un objet de haine; +vous, mon pere, un sujet d'alarmes. J'ai vu aujourd'hui combien le soin +de vos richesses a d'empire sur votre ame; mon exil vous tiendra quitte +de la dot sans laquelle Checo ne m'eut point epousee, et, cette dot +depassera de beaucoup les deux mille sequins auxquels vous eussiez +sacrifie le repos et l'honneur de votre fille, si Abul n'eut ete un +honnete homme, digne de respect encore plus que d'amour." + +En achevant ce discours, que ses parents ecouterent jusqu'au bout, +paralyses qu'ils etaient par la surprise, la romanesque enfant, levant +ses beaux yeux au ciel, invoqua l'image d'Abul pour se donner de la +force; mais en un instant elle fut renversee sur une chaise et rudement +frappee par sa mere, qui etait reellement folle dans la colere. M. +Spada, epouvante, voulut se jeter entre elles deux, mais la Loredana le +repoussa si rudement qu'il alla tomber sur la table. "Ne vous melez pas +d'elle, criait la megere, ou je la tue." + +En meme temps elle poussa sa fille dans sa chambre; et comme celle-ci +lui demandait avec un sang-froid force, inspire par la haine, de lui +laisser de la lumiere, elle lui jeta le flambeau a la tete. Mattea recut +une blessure au front, et voyant son sang couler: "Voila, dit-elle a sa +mere, de quoi m'envoyer en Grece sans regret et sans remords." + +Loredana, exasperee, eut envie de la tuer; mais saisie d'epouvante au +milieu de sa frenesie, cette femme, plus malheureuse que sa victime, +s'enfuit en fermant la porte a double tour, arracha violemment la clef +qu'elle alla jeter a son mari; puis elle courut s'enfermer dans +sa chambre, ou elle tomba sur le carreau en proie a d'affreuses +convulsions. + +Mattea essuya le sang qui coulait sur son visage et regarda une minute +cette porte par laquelle sa mere venait de sortir; puis elle fit un +grand signe de croix en disant: "Pour jamais!" + +En un instant les draps de son lit furent attaches a sa fenetre, qui, +etant situee immediatement au-dessus de la boutique, n'etait eloignee du +sol que de dix a douze pieds. Quelques passants attardes virent glisser +une ombre qui disparut sous les couloirs sombres des Procuraties; puis +bientot apres une gondole de place, dont le fanal etait cache, passa +sous le pont de _San-Mose_, et s'enfuit rapidement avec la maree +descendante le long du grand canal. + +Je prie le lecteur de ne point trop s'irriter contre Mattea; elle etait +un peu folle, elle venait d'etre battue et menacee de la mort; elle +etait couverte de sang, et de plus elle avait quatorze ans. Ce n'etait +pas sa faute si la nature lui avait donne trop tot la beaute et les +malheurs d'une femme, quand sa raison et sa prudence etaient encore +dignes d'un enfant. + +Pale, tremblante et retenant sa respiration comme si elle eut craint de +s'apercevoir elle-meme au fond de la gondole, elle se laissa emporter +pendant environ un quart d'heure. Lorsqu'elle apercut les dentelures +triangulaires de la mosquee se dessiner en noir sur le ciel eclaire par +la lune, elle commanda au gondolier de s'arreter a l'entree du petit +canal des Turcs. + +La mosquee de Venise est un batiment sans beaute, mais non sans +caractere, flanque et comme surcharge de petites constructions, qui, par +leur entassement et leur irregularite au milieu de la plus belle ville +du monde, presentent le spectacle de la barbarie ottomane, inerte au +milieu de l'art europeen. Ce pate de temples et de fabriques grossieres +est appele a Venise _il Fondaco dei Turchi_. Les maisonnettes etaient +toutes habitees par des Turcs; le comptoir de leur compagnie de commerce +y etait etabli, et lorsque Phingari, la lune, brillait dans le ciel, +ils passaient les longues heures de la nuit prosternes dans la mosquee +silencieuse. + +A l'angle forme par le grand et le petit canal qui baignent ces +constructions, une d'elles, qui n'est pour ainsi dire que la coque d'une +chambre isolee, s'avance sur les eaux a la hauteur de quelques toises. +Un petit prolongement y forme une jolie terrasse; je dis jolie a cause +d'une tente de toile bleue et de quelques beaux lauriers-roses qui la +decorent. Dans une pareille situation, au sein de Venise, et par le +clair de lune, il n'en faut pas davantage pour former une retraite +delicieuse. C'est la qu'Abul-Amet demeurait. Mattea le savait pour +l'avoir vu souvent fumer au declin du jour, accroupi sur un tapis au +milieu de ses lauriers-roses; d'ailleurs chaque fois que son pere +passait avec elle en gondole devant le Fondaco, il lui avait montre +cette baraque, dont la position etait assez remarquable, en lui disant: +"Voici la maison de notre ami Abul, le plus honnete de tous les +negociants." + +On abordait a cette pretendue maison par une marche au-dessus de +laquelle une niche pratiquee dans la muraille protegeait une lampe, et +derriere cette lampe, il y avait et il y a encore une madone de pierre +qui est bien litteralement flanquee dans le ventre de la mosquee turque, +puisque toutes les constructions adjacentes sont superposees sur la base +massive du temple. Ces deux cultes vivaient la en bonne intelligence, et +le lien de fraternite entre les mecreants et les giaours, ce n'etait pas +la tolerance, encore moins la charite; c'etait l'amour du gain, le dieu +d'or de toutes les nations. + +Mattea suivit le degre humide qui entourait la maison jusqu'a ce qu'elle +eut trouve un escalier etroit et sombre qu'elle monta au hasard. Une +porte, fermee seulement au loquet, s'ouvrit a elle, et ensuite une piece +carree, blanche et unie, sans aucun ornement, sans autre meuble qu'un +lit tres-bas et d'un bois grossier, couvert d'un tapis de pourpre raye +d'or, une pile de carreaux de cachemire, une lampe de terre egyptienne, +un coffre de bois de cedre incruste de nacre de perle, des sabres, des +pistolets, des poignards et des pipes du plus grand prix, une veste +chamarree de riches broderies, qui valait bien quatre ou cinq cents +thalers, et a laquelle une corde tendue en travers de la chambre servait +d'armoire. Une ecuelle d'airain de Corinthe pleine de pieces d'or etait +posee a cote d'un yatagan; c'etait la bourse et la serrure d'Amet. Sa +carabine, couverte de rubis et d'emeraudes, etait sur son lit, et une +devise en gros caracteres arabes etait ecrite sur la muraille au-dessus +de son chevet. + +Mattea souleva la portiere de tapisserie qui servait de fenetre, et vit +sur la terrasse Abul dechausse et prosterne devant la lune. + +Cette profonde immobilite de sa priere, que la presence d'une femme +seule avec lui, la nuit, dans sa chambre, ne troublait pas plus que +le vol d'un moucheron, frappa la jeune fille de respect,--Ce sont la, +pensa-t-elle, les hommes que les meres qui battent leurs filles vouent a +la damnation. Comment donc seront damnes les cruels et les injustes? + +Elle s'agenouilla sur le seuil de la chambre et attendit, en se +recommandant a Dieu, qu'il eut fini sa priere. Quand il eut fini en +effet, il vint a elle, la regarda, essaya d'echanger avec elle quelques +paroles inintelligibles de part et d'autre; puis, comprenant tout +bonnement que c'etait une fille amoureuse de lui, il resolut de ne pas +faire le cruel, et, souriant sans rien dire, il appela son esclave, +qui dormait en plein air sur une terrasse superieure, et lui ordonna +d'apporter des sirops, des confitures seches et des glaces. Puis il se +mit a charger sa plus longue pipe de cerisier, afin de l'offrir a la +belle compagne de sa nuit fortunee. + +Heureusement pour Mattea, qui ne se doutait guere des pensees de son +hote, mais qui commencait a trouver fort embarrassant qu'il ne comprit +pas un mot de sa langue, une autre gondole avait descendu le grand canal +en meme temps que la sienne. Cette gondole avait aussi eteint son fanal, +preuve qu'elle allait en aventures. Mais c'etait une gondole elegante, +bien noire, bien fluette, bien propre, avec une grande scie bien +brillante, et montee par les deux meilleurs rameurs de la place. Le +signore que l'on menait en conquete etait couche tout seul au fond de sa +boite de satin noir, et, tandis que ses jambes nonchalantes reposaient +allongees sur les coussins, ses doigts agiles voltigeaient avec une +negligente rapidite sur une guitare. La guitare est un instrument qui +n'a son existence veritable qu'a Venise, la ville silencieuse et sonore. +Quand une gondole rase ce fleuve d'encre phosphorescente, ou chaque coup +de rame enfonce un eclair, tandis qu'une grele de petites notes legeres, +nettes et folatres bondit et rebondit sur les cordes que parcourt une +main invisible, on voudrait arreter et saisir cette melodie faible, mais +distincte, qui agace l'oreille des passants et qui fuit le long des +grandes ombres des palais, comme pour appeler les belles aux fenetres, +et passer en leur disant:--Ce n'est pas pour vous la serenade, et vous +ne ne saurez ni d'ou elle vient ni ou elle va. + +Or, la gondole etait celle que louait Abul durant les mois de son sejour +a Venise, et le joueur de guitare etait Timothee. Il allait souper chez +une actrice, et sur son passage il s'amusait a lutiner par sa musique +les jaloux ou les amantes qui veillaient sur les balcons. De temps en +temps il s'arretait sous une fenetre, et attendait que la dame eut +prononce bien bas en se penchant sous sa _tendina_ le nom de son +galant pour lui repondre: _Ce n'est pas moi_, et reprendre sa course +et son chant moqueur. C'est a cause de ces courtes, niais frequentes +stations, qu'il avait tantot depasse, tantot laisse courir devant lui la +gondole qui renfermait Mattea. La fugitive s'etait effrayee chaque +fois a son approche, et, dans sa crainte d'etre poursuivie, elle avait +presque cru reconnaitre une voix dans le son de sa guitare. + +Il y avait environ cinq minutes que Mattea etait entree dans la chambre +d'Abul, lorsque Timothee, passant devant le Fondaco, remarqua cette +gondole sans fanal qu'il avait deja rencontree dans sa course, amarree +maintenant sous la niche de la madone des Turcs. Abul n'etait guere dans +l'usage de recevoir des visites a cette heure, et d'ailleurs l'idee de +Mattea devait se presenter d'emblee a un homme aussi perspicace +que Timothee. Il fit amarrer sa gondole a cote de celle-la, monta +precipitamment, et trouva Mattea qui recevait une pipe de la main +d'Abul, et qui allait recevoir un baiser auquel elle ne s'attendait +guere, mais que le Turc se reprochait de lui avoir deja trop fait +desirer. L'arrivee de Timothee changea la face des choses; Abul en fut +un peu contrarie: "Retire-toi, mon ami, dit-il a Timothee, tu vois que +je suis en bonne fortune. + +--Mon maitre, j'obeis, repliqua Timothee; cette femme est-elle donc +votre esclave? + +--Non pas mon esclave, mais ma maitresse, comme on dit a la mode +d'Italie; du moins elle va l'etre, puisqu'elle vient me trouver. Elle +m'avait parle tantot, mais je n'avais pas compris. Elle n'est pas mal. + +--Vous la trouvez belle? dit Timothee. + +--Pas beaucoup, repondit Abul, elle est trop jeune et trop mince; +j'aimerais mieux sa mere, c'est une belle femme bien grasse. Mais +il faut bien se contenter de ce qu'on trouve en pays etranger, et +d'ailleurs ce serait manquer a l'hospitalite que de refuser a cette +fille ce qu'elle desire. + +--Et si mon maitre se trompait, reprit Timothee; si cette fille etait +venue ici dans d'autres intentions? + +--En verite, le crois-tu? + +--Ne vous a-t-elle rien dit? + +--Je ne comprends rien a ce qu'elle dit. + +--Ses manieres vous ont-elles prouve son amour? + +--Non, mais elle etait a genoux pendant que j'achevais ma priere. + +--Est-elle restee a genoux quand vous vous etes leve? + +--Non, elle s'est levee aussi. + +--Eh bien! dit Timothee en lui-meme en regardant la belle Mattea qui +ecoutait, toute pale et tout interdite, cet entretien auquel elle +n'entendait rien, pauvre insensee! il est encore temps de te sauver de +toi-meme. + +--Mademoiselle, lui dit-il d'un ton un peu froid, que desirez-vous que +je demande de votre part a mon maitre? + +--Helas! je n'en sais rien, repondit Mattea fondant en larmes; je +demande asile et protection a qui voudra me l'accorder; ne lui avez-vous +pas traduit ma lettre de ce matin? Vous voyez que je suis blessee et +ensanglantee; je suis opprimee et maltraitee au point que je n'ose pas +rester une heure de plus dans la maison de mes parents; je vais me +refugier de ce pas chez ma marraine, la princesse Gica; mais elle ne +voudra me soustraire que bien peu de temps aux maux qui m'accablent et +que je veux fuir a jamais, car elle est faible et devote. Si Abul veut +me faire avertir le jour de son depart, s'il consent a me faire passer +en Grece sur son brigantin, je fuirai, et j'irai travailler toute ma vie +dans ses ateliers pour lui prouver ma reconnaissance ... + +--Dois-je dire aussi votre amour? dit Timothee d'un ton respectueux, +mais insinuant. + +--Je ne pense pas qu'il soit question de cela, ni dans ma lettre, ni +dans ce que je viens de vous dire, repondit Mattea en passant d'une +paleur livide a une vive rougeur de colere; je trouve votre question +etrange et cruelle dans la position ou je suis; j'avais cru jusqu'ici +a de l'amitie de votre part. Je vois bien que la demarche que je fais +m'ote votre estime; mais en quoi prouve-t-elle, je vous prie, que j'aie +de l'amour pour Abul-Amet? + +--C'est bon, pensa Timothee, c'est une fille sans cervelle, et non pas +sans coeur." Il lui fit d'humbles excuses, l'assura qu'elle avait +droit au secours et au respect de son maitre, ainsi qu'aux siens, et +s'adressant a Abul: + +"Seigneur mon maitre, qui avez ete toujours si doux et si genereux +envers moi, lui dit-il, voulez-vous accorder a cette fille la grace +qu'elle demande, et a votre serviteur fidele celle qu'il va vous +demander? + +--Parle, repondit Abul; je n'ai rien a refuser a un serviteur et a un +ami tel que toi. + +--Eh bien! dit Timothee, cette fille, qui est ma fiancee et qui s'est +engagee a moi par des promesses sacrees, vous demande la grace de partir +avec nous sur votre brigantin, et d'aller s'etablir dans votre atelier a +Scio; et moi je vous demande la permission de l'emmener et d'en faire ma +femme. C'est une fille qui s'entend au commerce et qui m'aidera dans la +gestion de nos affaires. + +--Il n'est pas besoin qu'elle soit utile a mes affaires, repondit +gravement Abul; il suffit qu'elle soit fiancee a mon serviteur fidele +pour que je devienne son hote sincere et loyal. Tu peux emmener ta +femme, Timothee; je ne souleverai jamais le coin de son voile; et quand +je la trouverais dans mon hamac, je ne la toucherais pas. + +--Je le sais, o mon maitre, repondit le jeune Grec; et tu sais aussi +que, le jour ou tu me demanderas ma tete, je me mettrai a genoux pour te +l'offrir; car je te dois plus qu'a mon pere, et ma vie t'appartient plus +qu'a celui qui me l'a donnee. + +--Mademoiselle, dit-il a Mattea, vous avez bien fait de compter sur +l'honneur de mon maitre; tous vos desirs seront remplis, et, si vous +voulez me permettre de vous conduire chez votre marraine, je connaitrai +desormais en quel lieu je dois aller vous avertir et vous chercher au +moment du depart de notre voile." + +Mattea eut peut-etre bien desire une reponse un peu moins strictement +obligeante de la part d'Abul, mais elle n'en fut pas moins touchee de +sa loyaute. Elle en exprima sa reconnaissance a Timothee, tout en +regrettant tout bas qu'une parole tant soit peu affectueuse n'eut pas +accompagne ses promesses de respect. Timothee la fit monter dans sa +gondole, et la conduisit au palais de la princesse Veneranda. Elle etait +si confuse de cette demarche hardie, aveugle inspiration d'un premier +mouvement d'effervescence, qu'elle n'osa dire un mot a son compagnon +durant la route. + +"Si l'on vous emmene a la campagne, lui dit Timothee en la quittant +a quelque distance du palais, faites-moi savoir ou vous allez, et +comptez-que j'irai vous y trouver ... + +--On m'enfermera peut-etre, dit Mattea tristement. + +--On sera bien malin si on m'empeche de me moquer des gardiens, reprit +Timothee. Je ne suis pas connu de cette princesse Gica; si je me +presente a vous devant elle, n'ayez pas l'air de m'avoir jamais vu. +Adieu, bon courage. Gardez-vous de dire a votre marraine que vous n'etes +pas venue directement de votre demeure a la sienne. Nous nous reverrons +bientot." + + + +VI. + + +Au lieu d'aller souper chez son actrice, Timothee rentra chez lui et se +mit a rever. Lorsqu'il s'etendit sur son lit, aux premiers rayons +du jour, pour prendre le peu d'instants de repos necessaire a son +organisation active, le plan de toute sa vie etait deja concu et arrete. +Timothee n'etait pas, comme Abul, un homme simple et candide, un heros +de sincerite et de desinteressement. C'etait un homme bien superieur +a lui dans un sens, et peu inferieur dans l'autre, car ses mensonges +n'etaient jamais des perfidies, ses mefiances n'etaient jamais des +injustices. Il avait toute l'habilete qu'il faut pour etre un scelerat, +moins l'envie et la volonte de l'etre. Dans les occasions ou sa finesse +et sa prudence etaient necessaires pour operer contre des fripons, il +leur montrait qu'on peut les surpasser dans leur art sans embrasser leur +profession. Ses actions portaient toutes un caractere de profondeur, de +prevoyance, de calcul et de perseverance. Il avait trompe bien souvent, +mais il n'avait jamais dupe; ses artifices avaient toujours tourne au +profit des bons contre les mechants. C'etait la son principe, que tout +ce qui est necessaire est juste, et que ce qui produit le bien ne peut +etre le mal. C'est un principe de morale turque qui prouve le vide et la +folie de toute formule humaine, car les despotes ottomans s'en servent +pour faire couper la tete a leurs amis sur un simple soupcon, et +Timothee n'en faisait pas moins une excellente application a tous ses +actes. Quant a sa delicatesse personnelle, un mot suffisait pour la +prouver: c'est qu'il avait ete employe par dix maitres cent fois moins +habiles que lui, et qu'il n'avait pas amasse la plus petite pacotille a +leur service. C'etait un garcon jovial, aimant la vie, depensant le peu +qu'il gagnait, aussi incapable de prendre que de conserver, mais aimant +la fortune et la caressant en reve comme une maitresse qu'il est +tres-difficile d'obtenir et tres-glorieux de fixer. + +Sa plus chere et sa plus legitime esperance dans la vie etait de se +trouver un jour assez riche pour s'etablir en Italie ou en France, et +pour etre affranchi de toute domination. Il avait pourtant une vive et +sincere affection pour Abul, son excellent maitre. Quand il faisait des +tours d'adresse a ce credule patron (et c'etait toujours pour le servir, +car Abul se fut ruine en un jour s'il eut ete livre a ses propres idees +dans la conduite des affaires); quand, dis-je, il le trompait pour +l'enrichir, c'etait sans jamais avoir l'idee de se moquer de lui, car il +l'estimait profondement, et ce qui etait a ses yeux de la stupidite chez +ses autres maitres devenait de la grandeur chez Abul. + +Malgre cet attachement, il desirait se reposer de cette vie de travail, +ou au moins en jouir par lui-meme, et ne plus user ses facultes au +service d'autrui. Une grande operation l'eut enrichi s'il eut eu +beaucoup d'argent; mais, n'en ayant, pas assez, il n'en voulait pas +faire de petites, et surtout il repoussait avec un froid et silencieux +mepris les insinuations de ceux qui voulaient l'interesser aux leurs aux +depens d'Abul-Amet. M. Spada n'y avait pas manque; mais, comme Timothee +n'avait pas voulu comprendre, le digne marchand de soieries se flattait +d'avoir ete assez habile en echouant pour ne pas se trahir. + +Un mariage avantageux etait la principale utopie de Timothee. Il +n'imaginait rien de plus beau que de conquerir son existence, non sur +des sots et des laches, mais sur le coeur d'une femme d'esprit. Mais, +comme il ne voulait pas vendre son honneur a une vieille et laide +creature, comme il avait l'ambition d'etre heureux en meme temps que +riche, et qu'il voulait la rencontrer et la conquerir jeune, belle, +aimable et spirituelle, on pense bien qu'il ne trouvait pas souvent +l'occasion d'esperer. Cette fois enfin, il l'avait touchee du doigt, +cette esperance. Depuis longtemps il essayait d'attirer l'attention de +Mattea, et il avait reussi a lui inspirer de l'estime et de l'amitie. La +decouverte de son amour pour Abul l'avait bouleverse un instant; mais, +en y reflechissant, il avait compris combien peu de crainte devait lui +inspirer cet amour fantasque, reve d'un enfant en colere qui veut fuir +ses pedagogues, et qui parle d'aller dans l'ile des Fees. Un instant +aussi il avait failli renoncer a son entreprise, non plus par +decouragement, mais par degout; car il voulait aimer Mattea en la +possedant, et il avait craint de trouver en elle une effrontee. Mais +il avait reconnu que la conduite de cette jeune fille n'etait que de +l'extravagance, et il se sentait assez superieur a elle pour l'en +corriger en faisant le bonheur de tous deux. Elle avait le temps de +grandir, et Timothee ne desirait ni esperait l'obtenir avant quelques +annees. Il fallait commencer par detruire un amour dans son coeur avant +de pouvoir y etablir le sien. Timothee sentit que le plus sur moyen +qu'un homme puisse employer pour se faite hair, c'est de combattre un +rival prefere et de s'offrir a la place. Il resolut, au contraire, de +favoriser en apparence le sentiment de Mattea, tout en le detruisant par +le fait sans qu'elle s'en apercut. Pour cela, il n'etait pas besoin de +nier les vertus d'Abul, Timothee ne l'eut pas voulu; mais il pouvait +faire ressortir l'impuissance de ce coeur musulman pour un amour de +femme, sans porter la moindre atteinte de regret a l'amateur eclaire qui +trouvait la matrone Loredana plus belle que sa fille. + +La princesse Veneranda fut derangee au milieu de son precieux sommeil +par l'arrivee de Mattea a une heure indue. Il n'est guere d'heures +indues a Venise; mais en tout pays il en est pour une femme qui +subordonne toutes ses habitudes a l'importante affaire de se maintenir +le teint frais. Comme pour ajouter au bienfait de ses longues nuits de +repos, elle se servait d'un enduit cosmetique dont elle avait achete la +recette a prix d'or a un sorcier arabe, elle fut assez troublee de cet +evenement, et s'essuya a la hate pour ne point faire soupconner qu'elle +eut besoin de recourir a l'art. Quand elle eut ecoute la plainte de +Mattea, elle eut bien envie de la gronder, car elle ne comprenait rien +aux idees exaltees; mais elle n'osa le faire, dans la crainte d'agir +comme une vieille et de paraitre telle a sa filleule et a elle-meme: +Grace a cette crainte, Mattea eut la consolation de lui entendre dire: +"Je te plains, ma chere amie; je sais ce que c'est que la vivacite des +jeunes tetes; je suis encore bien peu sage moi-meme, et entre femmes on +se doit de l'indulgence. Puisque tu viens a moi, je me conduirai avec +toi comme une veritable soeur et te garderai quelques jours, jusqu'a ce +que la fureur de ta mere, qui est un peu trop dure; je le sais, soit +passee. En attendant, couche-toi sur le lit de repos qui est dans mon +cabinet, et je vais envoyer chez tes parents afin qu'en s'apercevant de +ta fuite ils ne soient pas en peine. + +Le lendemain M. Spada vint remercier la princesse de l'hospitalite +qu'elle voulait bien donner a une malheureuse folle. Il parla assez +severement a sa fille. Neanmoins il examina avec une anxiete qu'il +s'efforcait vainement de cacher la blessure qu'elle avait au front. +Quand il eut reconnu que c'etait peu de chose, il pria la princesse de +l'ecouter un instant en particulier; et, quand il fut seul avec elle, +il tira de sa poche la boite de cristal de roche qu'Abul avait donnee +a Mattea. "Voici, dit-il, un bijou et une drogue que cette pauvre +infortunee a laisses tomber de son sein pendant que sa mere la frappait. +Elle ne peut l'avoir recue que du Turc ou de son serviteur. Votre +Excellence m'a parle d'amulettes et de philtres: ceci ne serait-il point +quelque poison analogue, propre a seduire et a perdre les filles? + +--Par les clous de la sainte croix, s'ecria Veneranda, cela doit etre!". + +Mais quand elle eut ouvert la boite et examine les pastilles: "Il me +semble, dit-elle, que c'est de la gomme de lentisque, que nous appelons +mastic dans notre pays. En effet, c'est meme de la premiere qualite, du +veritable skinos. Neanmoins il faut essayer d'en tremper un grain dans +de l'eau benite, et nous verrons s'il resistera a l'epreuve." + +L'experience ayant ete faite, a la grande gloire des pastilles, qui ne +produisirent pas la plus petite detonation et ne repandirent aucune +odeur de soufre, Veneranda rendit la boite a M. Spada, qui se retira en +la remerciant et, en la suppliant d'emmener au plus vite sa fille loin +de Venise. + +Cette resolution lui coutait beaucoup a prendre; car avec elle il +perdait l'espoir de la soie blanche et il retrouvait la crainte d'avoir +a payer ses deux mille _doges_. C'est ainsi que, suivant une vieille +tradition, il appelait ses sequins, parce que leur effigie represente +le doge de Venise a genoux devant saint Marc. _Doze a Zinocchion_ est +encore pour le peuple synonyme de sequins de la republique. Cette +monnaie, qui meriterait par son anciennete de trouver place dans les +musees et dans les cabinets, a encore cours a Venise, et les Orientaux +la recoivent de preference a toute autre, parce qu'elle est d'un or +tres-pur. + +Neanmoins Abul-Amet, a sa priere, se montra d'autant plus misericordieux +qu'il n'avait jamais songe a le ranconner; mais, comme le vieux fourbe +avait voulu couper l'herbe sous le pied a son genereux creancier en +s'emparant de la soie blanche en secret, Timothee trouva que c'etait +justice de faire faire cette acquisition a son maitre sans y associer M. +Spada. Assem, l'armateur smyrniote, s'en trouva bien; car Abul lui en +donna mille sequins de plus qu'il n'en esperait, et M. Spada reprocha +souvent a sa femme de lui avoir fait par sa fureur un tort irreparable; +mais il se taisait bien vite lorsque la virago, pour toute reponse, +serrait le poing d'un air expressif, et il se consolait un peu de ses +angoisses de tout genre avec l'assurance de ne payer ses chers et +precieux doges, ses _dattes succulentes_, comme il les appelait, qu'a la +fin de l'annee. + +Veneranda et Mattea quitterent Venise; mais cette pretendue retraite, +ou la captive devait etre soustraite au voisinage de l'ennemi, n'etait +autre que la jolie ile de Torcello, ou la princesse avait une charmante +villa et ou l'on pouvait venir diner en partant de Venise en gondole +apres la sieste. Il ne fut pas difficile a Timothee de s'y rendre entre +onze heures et minuit sur la _barchetta_ d'un pecheur d'huitres. + +Mattea etait assise avec sa marraine sur une terrasse couverte de +sycomores et d'aloes, d'ou ses grands yeux reveurs contemplaient +tristement le lever de la lune, qui argentait les flots paisibles et +semait d'ecailles d'argent le noir manteau de l'Adriatique. Rien ne +peut donner l'idee de la beaute du ciel dans cette partie du monde; et +quiconque n'a pas reve seul le soir dans une barque au milieu de cette +mer, lorsqu'elle est plus limpide et plus calme qu'un beau lac, ne +connait pas la volupte. Ce spectacle dedommageait un peu la serieuse +Mattea des niaiseries insipides dont l'entretenait une vieille fille +coquette et bornee. + +Tout a coup il sembla que le vent apportait les notes greles et coupees +d'une melodie lointaine. La musique n'etait pas chose rare sur les eaux +de Venise; mais Mattea crut reconnaitre des sons qu'elle avait deja +entendus. Une barque se montrait au loin, semblable a une imperceptible +tache noire sur un immense voile d'argent. Elle s'approcha peu a peu, et +les sons de la guitare de Timothee devinrent plus distincts. Enfin la +barque s'arreta a quelque distance de la ville, et une voix chanta une +romance amoureuse ou le nom de Veneranda revenait a chaque refrain au +milieu des plus emphatiques metaphores. Il y avait si longtemps que la +pauvre princesse n'avait plus d'aventures qu'elle ne fut pas difficile +sur la poesie de cette romance. Elle en parla toute la soiree et tout le +lendemain avec des minauderies charmantes et en ajoutant tout haut, pour +moralite a ses doux commentaires, de grandes exclamations sur le malheur +des femmes qui ne pouvaient echapper aux inconvenients de leur beaute et +qui n'etaient en surete nulle part. Le lendemain Timothee vint chanter +plus pres encore une romance encore plus absurde, qui fut trouvee non +moins belle que l'autre. Le jour suivant il fit parvenir un billet, et +le quatrieme jour il s'introduisit en personne dans le jardin, bien +certain que la princesse avait fait mettre les chiens a l'attache et +qu'elle avait envoye coucher tous ses gens. Ce n'est pas qu'aux temps +les plus florissants de sa vie elle n'eut ete galante. Elle n'avait +jamais eu ni une vertu ni un vice; mais tout homme qui se presentait +chez elle avec l'adulation sur les levres etait sur d'etre accueilli +avec reconnaissance. Timothee avait pris de bonnes informations, et il +se precipita aux pieds de la douairiere dans un moment ou elle etait +seule, et, sans s'effrayer de l'evanouissement qu'elle ne manqua pas +d'avoir, il lui debita une si belle tirade qu'elle s'adoucit; et, pour +lui sauver la vie (car il ne fit pas les choses a demi, et, comme tout +galant eut fait a sa place, il menaca de se tuer devant elle), elle +consentit a le laisser venir de temps en temps baiser le bas de sa robe. +Seulement, comme elle tenait a ne pas donner un mauvais exemple a sa +filleule, elle recommanda bien a son humble esclave de ne pas s'avouer +pour le chanteur de romances et de se presenter dans la maison comme un +parent qui arrivait de Moree. + +Mattea fut bien surprise le lendemain a table lorsque ce pretendu neveu, +annonce le matin par sa marraine, parut sous les traits de Timothee; +mais elle se garda bien de le reconnaitre, et ce ne fut qu'au bout de +quelques jours qu'elle se hasarda a lui parler. Elle apprit de lui, a +la derobee, qu'Abul, occupe de ses soieries et de sa teinture, ne +retournerait guere dans son ile qu'au bout d'un mois. Cette nouvelle +affligea Mattea, non-seulement parce qu'elle lui inspirait la +crainte d'etre forcee de retourner chez sa mere, d'ou il lui serait +tres-difficile desormais de s'echapper, mais parce qu'elle lui otait le +peu d'esperance qu'elle conservait d'avoir fait quelque impression sur +le coeur d'Abul. Cette indifference de son sort, cette preference donnee +sur elle a des interets commerciaux, c'etait un coup de poignard enfonce +peut-etre dans son amour-propre encore plus que dans son coeur; car nous +avouons qu'il nous est tres-difficile de croire que son coeur jouat un +role reel dans ce roman de grande passion. Neanmoins, comme ce coeur +etait noble, la mortification de l'orgueil blesse y produisit de la +douleur et de la honte sans aucun melange d'ingratitude ou de depit; +elle ne cessa pas de parler d'Abul avec veneration et de penser a lui +avec une sorte d'enthousiasme. + +Timothee devint, en moins d'une semaine, le sigisbe en titre de +Veneranda. Rien n'etait plus agreable pour elle que de trouver, a son +age, un tout jeune et assez joli garcon, plein d'esprit, et jouant +merveilleusement de la guitare, qui voulut bien porter son eventail, +ramasser son bouquet, lui dire des impertinences et lui ecrire des +bouts-rimes. Il avait soin de ne jamais venir a Torcello qu'apres s'etre +bien assure que M. et madame Spada etaient occupes en ville et ne +viendraient pas le surprendre aux pieds de sa princesse, qui ne le +connaissait que sous le nom du prince Zacharias Kalasi. + +Durant les longues soirees, le sans-gene de la campagne permettait a +Timothee d'entretenir Mattea, d'autant plus qu'il venait souvent des +visites, et que dame Gica, par soin de sa reputation, prescrivait a son +cavalier servant de l'attendre au jardin tandis qu'elle serait au salon; +et pendant ce temps, comme elle ne craignait rien au monde plus que de +le perdre, elle recommandait a sa filleule de lui tenir compagnie, sure +que ses charmes de quatorze ans ne pouvaient entrer en lutte avec les +siens. Le jeune Grec en profita, non pour parler de ses pretentions, il +s'en garda bien, mais pour l'eclairer sur le veritable caractere d'Abul, +qui n'etait rien moins qu'un galant paladin, et qui, malgre sa douceur +et sa bonte naturelles, faisait jeter une femme adultere dans un puits, +ni plus ni moins que si c'eut ete un chat. Il lui peignit en meme +temps les moeurs des Turcs, l'interieur des harems, l'impossibilite +d'enfreindre leurs lois qui faisaient de la femme une marchandise +appartenant a l'homme, et jamais une compagne ou une amie. Il lui porta +le dernier coup en lui apprenant qu'Abul, outre vingt femmes dans son +harem, avait une femme legitime dont les enfants etaient eleves avec +plus de soin que ceux des autres, et qu'il aimait autant qu'un Turc peut +aimer une femme, c'est-a-dire un peu plus que sa pipe et un peu moins +que son cheval. Il engagea beaucoup Mattea a ne pas se placer sous la +domination de cette femme, qui, dans un acces de jalousie, pourrait bien +la faire etrangler par ses eunuques. Comme il lui disait toutes ces +choses par maniere de conversation, et sans paraitre lui donner des +avertissements dont elle se fut peut-etre mefiee, elles faisaient une +profonde impression sur son esprit et la reveillaient comme d'un reve. + +En meme temps il eut soin de lui dire tout ce qui pouvait lui donner +l'envie d'aller a Scio, pour y jouir, dans les ateliers qu'il dirigeait, +d'une liberte entiere et d'un sort paisible. Il lui dit qu'elle +trouverait a y exercer les talents quelle avait acquis dans la +profession de son pere, ce qui l'affranchirait de toute obligation qui +put faire rougir sa fierte aupres d'Abul. Enfin il lui fit une si +riante peinture du pays, de sa fertilite, de ses productions rares, des +plaisirs du voyage, du charme qu'on eprouve a se sentir le maitre et +l'artisan de sa destinee, que sa tete ardente et son caractere fort et +aventureux embrasserent l'avenir sous cette nouvelle face. Timothee eut +soin aussi de ne pas detruire tout a fait son amour romanesque, qui +etait le plus sur garant de son depart, et dont il ne se flattait pas +vainement de triompher. Il lui laissa un peu d'espoir, en lui disant +qu'Abul venait souvent dans les ateliers et qu'il y etait adore. Elle +pensa qu'elle aurait au moins la douceur de le voir; et quant a lui, il +connaissait trop la parole de son maitre pour s'inquieter des suites de +ces entrevues. Quand tout ce travail que Timothee avait entrepris de +faire dans l'esprit de Mattea eut porte les fruits qu'il en attendait, +il pressa son maitre de mettre a la voile, et Abul, qui ne faisait rien +que par lui, y consentit sans peine. Au milieu de la nuit, une barque +vint prendre la fugitive a Torcello et la conduisit droit au canal +des Marane, ou elle s'amarra a un des pieux qui bordent ce chemin des +navires au travers des bas-fonds. Lorsque le brigantin passa, Abul +tendit lui-meme une corde a Timothee, car il eut emmene trente femmes +plutot que de laisser ce serviteur fidele, et la belle Mattea fut +installee dans la plus belle chambre du navire. + + + +VII. + + +Trois ans environ apres cette catastrophe, la princesse Veneranda etait +seule un matin dans la villa de Torcello, sans filleule, sans sigisbe, +sans autre societe pour le moment que son petit chien, sa soubrette et +un vieil abbe qui lui faisait encore de temps en temps un madrigal ou +un acrostiche. Elle etait assise devant une superbe glace de Murano, et +surveillait l'edifice savant que son coiffeur lui elevait sur la tete +avec autant de soin et d'interet qu'aux plus beaux jours de sa jeunesse. +C'etait toujours la meme femme, pas beaucoup plus laide, guere plus +ridicule, aussi vide d'idees et de sentiments que par le passe. Elle +avait conserve le gout fantasque qui presidait a sa parure et qui +caracterise les femmes grecques lorsqu'elles sont depaysees, et qu'elles +veulent entasser sur elles les ornements de leur costume avec ceux des +autres pays. Veneranda avait en ce moment sur la tete un turban, des +fleurs, des plumes, des rubans, une partie de ses cheveux poudree et une +autre teinte en noir. Elle essayait d'ajouter des crepines d'or a +cet attirail qui ne la faisait pas mal ressembler a une des belettes +empanachees dont parle La Fontaine, lorsque son petit negre lui vint +annoncer qu'un jeune Grec demandait a lui parler. "Juste ciel! serait-ce +l'ingrat Zacharias? s'ecria-t-elle. + +--Non, madame, repondit le negre, c'est un tres-beau jeune homme que je +ne connais pas, et qui ne veut vous parler qu'en particulier. + +--Dieu soit loue! c'est un nouveau sigisbe qui me tombe du ciel," +pensa Veneranda; et elle fit retirer les temoins en donnant l'ordre +d'introduire l'inconnu par l'escalier derobe. Avant qu'il parut, elle se +hata de donner un dernier coup d'oeil a sa glace, marcha dans la chambre +pour essayer la grace de son panier, fonca un peu son rouge, et se posa +ensuite gracieusement sur son ottomane. + +Alors un jeune homme, beau comme le jour ou comme un prince de conte de +fees, et vetu d'un riche costume grec, vint se precipiter a ses pieds et +s'empara d'une de ses mains qu'il baisa avec ardeur. + +"Arretez, monsieur, arretez! s'ecria Veneranda eperdue; on n'abuse pas +ainsi de l'etonnement et de l'emotion d'une femme dans le tete-a-tete. +Laissez ma main; vous voyez que je suis si tremblante que je n'ai pas la +presence d'esprit de la retirer. Qui etes-vous? au nom du ciel! et que +doivent me faire craindre ces transports imprudents? + +--Helas! ma chere marraine, repondit le beau garcon, ne +reconnaissez-vous point votre filleule, la coupable Mattea, qui vient +vous demander pardon de ses torts et les expier par son repentir?" + +La princesse jeta un cri en reconnaissant en effet Mattea, mais si +grande, si forte, si brune et si belle sous ce deguisement, qu'elle lui +causait la douce illusion d'un jeune homme charmant a ses pieds. "Je te +pardonnerai, a toi, lui dit-elle en l'embrassant; mais que ce miserable +Zacharias, Timothee, ou comme on voudra l'appeler, ne se presente jamais +devant moi. + +--Helas! chere marraine, il n'oserait, dit Mattea; il est reste dans le +port sur un vaisseau qui nous appartient et qui apporte a Venise une +belle cargaison de soie blanche. Il m'a chargee de plaider sa cause, de +vous peindre son repentir et d'implorer sa grace. + +--Jamais! jamais!" s'ecria la princesse. + +Cependant elle s'adoucit en recevant de la part de son infidele sigisbe +un cachemire si magnifique, qu'elle oublia tout ce qu'il y avait +d'etrange et d'interessant dans le retour de Mattea pour examiner ce +beau present, l'essayer et le draper sur ses epaules. Quand elle en eut +admire l'effet, elle parla de Timothee avec moins d'aigreur, et demanda +depuis quand il etait armateur et negociant pour son compte. + +"Depuis qu'il est mon epoux, repondit Mattea, et qu'Abul lui a fait un +pret de cinq mille sequins pour commencer sa fortune. + +--Eh quoi! vous avez epouse Zacharias? s'ecria Veneranda, qui voyait des +lors en Mattea une rivale; c'etait donc de vous qu'il etait amoureux +lorsqu'il me faisait ici de si beaux serments et de si beaux quatrains? +O perfidie d'un petit serpent rechauffe dans mon sein! Ce n'est pas que +j'aie jamais aime ce freluquet; Dieu merci, mon coeur superbe a toujours +resiste aux traits de l'amour; mais c'est un affront que vous m'avez +fait l'un et l'autre... + +--Helas! non, ma bonne marraine, repondit Mattea, qui avait pris un peu +de la fourberie moqueuse de son mari; Timothee etait reellement fou +d'amour pour vous. Rassemblez bien vos souvenirs, vous ne pourrez en +douter. Il songeait a se tuer par desespoir de vos dedains. Vous +savez que de mon cote j'avais mis dans ma petite cervelle une passion +imaginaire pour notre respectable patron Abul-Amet. Nous partimes +ensemble, moi pour suivre l'objet de mon fol amour, Timothee pour fuir +vos rigueurs, qui le rendaient le plus malheureux des hommes. Peu a peu, +le temps et l'absence calmerent sa douleur; mais la plaie n'a jamais ete +bien fermee, soyez-en sure, madame; et s'il faut vous l'avouer, tout en +demandant sa grace, je tremble de l'obtenir; car je ne songe pas sans +effroi a l'impression que lui fera votre vue. + +--Rassure-toi, ma chere fille, repondit la Gica tout a fait consolee, en +embrassant sa filleule, tout en lui tendant une main misericordieuse +et amicale; je me souviendrai qu'il est maintenant ton epoux, et je te +menagerai son coeur, en lui montrant la severite que je dois avoir pour +un amour insense. La vertu que, grace a la sainte Madone, j'ai toujours +pratiquee, et la tendresse que j'ai pour toi, me font un devoir d'etre +austere et prudente avec lui. Mais explique-moi, je te prie, comment ton +amour pour Abul s'est passe, et comment tu t'es decidee a epouser ce +Zacharias que tu n'aimais point. + +--J'ai sacrifie, repondit Mattea, un amour inutile et vain a une amitie +sage et vraie. La conduite de Timothee envers moi fut si belle, si +delicate, si sainte, il eut pour moi des soins si desinteresses et des +consolations si eloquentes, que je me rendis avec reconnaissance a son +affection. Lorsque nous avons appris la mort de ma mere, j'ai espere que +j'obtiendrais le pardon et la benediction de mon pere, et nous sommes +venus l'implorer, comptant sur votre intercession, o ma bonne marraine! + +--J'y travaillerai de mon mieux; cependant je doute qu'il pardonne +jamais a ce Zacharias, a ce Timothee, veux-je dire, les tours perfides +qu'il lui a joues. + +--J'espere que si, reprit Mattea; la position de mon mari est assez +belle maintenant, et ses talents sont assez connus dans le commerce, +pour que son alliance ne semble point desavantageuse a mon pere." + +La princesse fit aussitot amener sa gondole, et conduisit Mattea chez +M. Spada. Celui-ci eut quelque peine a la reconnaitre sous son habit +sciote; mais des qu'il se fut assure que c'etait elle, il lui tendit les +bras et lui pardonna de tout son coeur. Apres le premier mouvement de +tendresse, il en vint aux reproches et aux lamentations; mais des qu'il +fut au courant de la face qu'avait prise la destinee de Mattea, il se +consola, et voulut aller sur-le-champ dans le port voir son gendre et la +soie blanche qu'il apportait. Pour acheter ses bonnes graces, Timothee +la lui vendit a un tres-bas prix, et n'eut point lieu de s'en repentir; +car M. Spada, touche de ses egards et frappe de son habilete dans le +negoce, ne le laissa point repartir pour Scio sans avoir reconnu son +mariage et sans l'avoir mis au courant de toutes ses affaires. En peu +d'annees la fortune de Timothee suivit une marche si heureuse et si +droite, qu'il put rembourser la somme que son cher Abul lui avait +pretee; mais il ne put jamais lui en faire accepter les interets. M. +Spada, qui avait un peu de peine a abandonner la direction de sa maison, +parla pendant quelque temps de s'associer a son gendre; mais enfin +Mattea etant devenue mere de deux beaux enfants, Zacomo, se sentant +vieillir, ceda son comptoir, ses livres et ses fonds a Timothee, en se +reservant une large pension, pour le payement regulier de laquelle il +prit scrupuleusement toutes ses suretes, en disant toujours qu'il ne +se mefiait pas de son gendre, mais en repetant ce vieux proverbe des +negociants: _Les affaires sont les affaires_. + +Timothee se voyant maitre de la belle fortune qu'il avait attendue et +esperee, et de la belle femme qu'il aimait, se garda bien de laisser +jamais soupconner a celle-ci combien ses vues dataient de loin. En +cela il eut raison. Mattea crut toujours de sa part a une affection +parfaitement desinteressee, nee a l'ile de Scio, et inspiree par son +isolement et ses malheurs. Elle n'en fut pas moins heureuse pour etre +un peu dans l'erreur. Son mari lui prouva toute sa vie qu'il l'aimait +encore plus que son argent, et l'amour-propre de la belle Venitienne +trouva son compte a se persuader que jamais une pensee d'interet n'avait +trouve place dans l'ame de Timothee a cote de son image. Avis a ceux qui +veulent savoir le fond de la vie, et qui tuent la poule aux oeufs d'or +pour voir ce qu'elle a dans le ventre! Il est certain que si Mattea, +apres son mariage, eut ete desheritee, Timothee ne l'aurait pas moins +bien traitee, et probablement il n'en eut pas ressenti la moindre +humeur; les hommes comme lui ne font pas souffrir les autres de leurs +revers, car il n'est guere de veritables revers pour eux. Abul-Amet et +Timothee resterent associes d'affaires et amis de coeur toute leur vie. +Mattea vecut toujours a Venise, dans son magasin, entre son pere, dont +elle ferma les yeux, et ses enfants, pour lesquels elle fut une tendre +mere, disant sans cesse qu'elle voulait reparer envers eux les torts +qu'elle avait eus envers la sienne. Timothee alla tous les ans a Scio, +et Abul revint quelquefois a Venise. Chaque fois que Mattea le revit +apres une absence, elle eprouva une emotion dont son mari eut tres-grand +soin de ne jamais s'apercevoir. Abul ne s'en apercevait reellement pas, +et, lui baisant la main a l'italienne, il lui disait la seule parole +qu'il eut pu jamais apprendre: _Votre ami_. + +Quant a Mattea, elle parlait a merveille les langues modernes de +l'Orient, et dans la conduite de ses affaires elle etait presque aussi +entendue que son mari. Plusieurs personnes, a Venise, se souviennent +de l'avoir vue. Elle etait devenue un peu forte de complexion pour une +femme, et le soleil d'Orient l'avait bronzee, de sorte que sa beaute +avait pris un caractere un peu viril. Soit a cause de cela, soit a cause +de l'habitude qu'elle en avait contractee dans la vie de commis qu'elle +avait menee a Scio, et qu'elle menait encore a Venise, elle garda +toujours son elegant costume sciote, qui lui allait a merveille, et qui +la faisait prendre pour un jeune homme par tous les etrangers. Dans +ces occasions, Veneranda, quoique decrepite, se redressait encore, et +triomphait d'avoir un si beau sigisbe au bras. La princesse laissa +une partie de ses biens a cet heureux couple, a la charge de la faire +ensevelir dans une robe de drap d'or et de prendre soin de son petit +chien. + + + +FIN DE MATTEA. + + + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Mattea, by George Sand + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK MATTEA *** + +***** This file should be named 12865.txt or 12865.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/1/2/8/6/12865/ + +Produced by Renald Levesque and the Online Distributed Proofreading +Team. 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