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This file was produced from images generously made +available by the Bibliotheque nationale de France (BnF/Gallica) at +http://gallica.bnf.fr. + + + + + + +UN MOIS + +EN AFRIQUE + +PAR + +PIERRE-NAPOLEON BONAPARTE + +Je ne m'abaisse pas a une justification, je raconte; la verite est +l'unique abri contre le _venticello_ de Basile. + + +AUX CITOYENS +DE LA CORSE ET DE L'ARDECHE. + + + +UN MOIS EN AFRIQUE. + + +La France, la Republique, les Armes, voila les aspirations de toute ma +vie de proscrit. Mes idees, mes etudes, mes exercices avaient suivi, +des longtemps, cette direction. En vain, depuis dix ans, je m'etais +reiterativement adresse au roi Louis-Philippe, a ses ministres, aux +vieux compagnons de l'empereur; meme une place a la gamelle, meme un sac +et un mousquet en Afrique, m'avaient ete refuses. Vainement, ne pouvant +pas servir mon pays, je frappai a toutes les portes, pour acquerir, +au moins, quelque experience militaire, en attendant l'avenir. Ni la +Belgique, ni la Suisse, ni Espartero, ni Mehemet-Ali, ni le Czar, de qui +j'avais sollicite la faveur de faire une campagne au Caucase, ne purent +ou ne voulurent pas accueillir mes souhaits. A l'age de dix-sept ans, il +est vrai, j'avais suivi en Colombie le general Santander, president de +la Republique de la Nouvelle-Grenade, et j'en avais obtenu la nomination +de chef d'escadron, qui m'escala depuis le grade _au titre etranger_ que +notre Gouvernement provisoire m'avait confere. + +Ce fut peu de jours apres Fevrier que, nomme chef de bataillon au +premier regiment de la legion etrangere, je vis, bien que d'une facon +incomplete, exaucer mes voeux. J'etais en France, la Republique etait +proclamee, et je pouvais la servir par les armes. Sans doute, la nature +exceptionnelle de mon etat militaire, et la non-abrogation de l'article +VI de la loi du 40 avril 1832, relative au bannissement de ma famille, +apportaient des restrictions penibles a mon joyeux enthousiasme; mais +l'un de ces faits expliquait l'autre. Sans rapporter implicitement cette +loi, le gouvernement de la Republique ne pouvait m'admettre dans un +regiment francais. Faire cesser decidement notre exil, cela n'entrait +pas encore dans ses vues; je ne discuterai pas le merite politique de +son appreciation, mais je dois loyalement reconnaitre que tout esprit +de haine ou d'antipathie etait bien loin de la pensee de ses honorables +membres a cet egard. Le jour ou Louis Blanc m'annonca ma nomination[l] +fut un des plus beaux jours de ma vie; j'allai le remercier avec +effusion, ainsi que ses collegues, et quels qu'ils soient maintenant, +membres de l'Assemblee Nationale, simples citoyens, proscrits, helas! ou +captifs, ils ont en moi un coeur ami et reconnaissant. + +[Note 1: Voyez sa lettre aux Pieces justificatives.] + +Bien avant la revolution, j'avais eu l'honneur de connaitre +particulierement Marrast, Cremieux, et Lamartine, dont la famille est +alliee de celle de ma mere. Pouvais-je douter de l'amitie de Cremieux, +dont la voix eloquente et genereuse s'etait elevee si souvent en faveur +des proscrits de mon nom? Flocon et Arago m'avaient accueilli avec une +bienveillance toute fraternelle. Ledru-Rollin m'a exprime cordialement, +en termes flatteurs, le regret de n'avoir pu me faire entrer au service +d'une maniere plus complete. Et si des considerations etrangeres a ma +personne ne les avaient arretes, il est certain que le Gouvernement +provisoire ou la Commission executive n'eut pas tarde a naturaliser mon +grade. + +Je sais que des adversaires de ma famille, ou personnels, ont parle de +la loi du 14 avril 1832, dont la prescription principale est qu'on ne +peut obtenir d'emploi dans l'armee, si on n'a satisfait a la loi de +recrutement, ou si on ne sort pas d'une ecole militaire. Mais, de bonne +foi, cette these etait-elle soutenable a mon sujet? Comment aurais-je pu +remplir les conditions de la loi, si j'etais dans l'exil? Sans doute, +et a part la periode d'omnipotence dictatoriale, ou le Gouvernement +provisoire concentrait dans ses mains tous les pouvoirs, un decret de +l'Assemblee eut ete rigoureusement necessaire. Mais si, dans un moment +opportun, le gouvernement, quel qu'il fut, l'avait propose, peut-on +supposer que les representants du grand peuple qui, en rappelant les +proscrits, a place l'un d'eux a sa tete, ne l'eussent pas rendu? +Supposons que la Legion etrangere n'existat pas, la consequence de +la stricte application des lois qui regissent l'armee aurait ete de +m'interdire absolument le service militaire, fut-ce comme simple soldat. +En effet, pas plus comme simple soldat que comme chef de bataillon, je +n'eusse pu etre admis, car l'article 1re de l'ordonnance du 28 avril +1832, explicative de la loi du 21 mars, porte qu'on n'est pas recu a +contracter un engagement, si on est age de plus de trente ans. Or, en +Fevrier 1848, j'en avais trente-deux. Si je puis m'exprimer ainsi, +c'est, apres un long exil, qu'on me permette de le dire, une nouvelle +proscription dans l'etat; car comment appeler autrement une disposition +qui vous defend sans retour, dans votre patrie, la carriere a laquelle +vous vous etiez exclusivement voue, ou qui ne vous permet de la suivre +que dans des conditions anormales et intolerables?[2] + +[Note 2: Voyez, pour le mode d'admission aux emplois des officiers +au titre etranger, et pour les conditions de leur etat militaire, le +chapitre VI du titre IX de l'ordonnance du 16 mars 1838, et, aux pieces +justificatives, le discours que j'ai prononce a la seance de l'Assemblee +legislative, le 22 decembre 1849.] + +Qu'on ne m'accuse pas de presomption, parce que j'ai suppose qu'une +auguste assemblee aurait pu etre appelee a se prononcer sur un interet +individuel et aussi secondaire. Non, car non-seulement il est de +l'essence des institutions democratiques que les grands pouvoirs de +l'Etat ne dedaignent pas les reclamations des plus humbles citoyens, +mais les precedents parlementaires n'auraient pas manque dans l'espece. + +Sous la monarchie de Juillet, les fils de l'immortel marechal Ney +passerent ainsi, avec leurs grades, des rangs etrangers dans ceux dont +leur pere avait ete un des plus glorieux luminaires. Les services des +parents sont entres plus d'une fois en ligne de compte, et pour ne citer +qu'une circonstance recente, n'avons-nous pas, a la Constituante +de 1848, vote par acclamation, et comme recompense nationale, la +nomination, en dehors des regles ordinaires, du jeune fils de l'illustre +general Negrier, qu'un plomb fratricide enleva si cruellement aux +travaux legislatifs et a l'armee? + +Quoi qu'il en soit, nomme, au titre etranger, par le Gouvernement +provisoire, je me preparais a rejoindre mon regiment, lorsque un grand +nombre de Corses residant a Paris m'offrirent la candidature de notre +departement a l'Assemblee Nationale. La vivacite des sympathies de nos +braves insulaires pour ma famille, leur culte enthousiaste pour la +memoire de l'empereur, rendaient probable ma nomination. Devant l'espoir +fonde d'etre au nombre des elus du Peuple, appeles a constituer +definitivement la Republique, on comprendra que le service d'Afrique, en +temps de paix, et surtout dans un corps etranger, dut me paraitre +une condition secondaire. M. le lieutenant-colonel Charras, alors +sous-secretaire d'Etat au ministere de la guerre, voulut bien +m'autoriser a suspendre mon depart jusqu'a nouvel ordre. En effet, le +4 mai 1848, j'eus l'insigne honneur d'inaugurer avec mes collegues, en +presence de la population parisienne, l'ere parlementaire de notre jeune +Republique, et d'apporter a cette forme de gouvernement, qui avait ete +le reve de toute ma vie, la premiere sanction du suffrage universel. + +Le coupable attentat du 15 mai, les funebres journees de juin, vinrent +nous attrister des les premiers travaux d'une assemblee, qui fut, quoi +qu'on ait pu en dire, une des plus dignes, et qu'on me passe le mot, une +des plus honnetes qui aient jamais honore le regime representatif. Le +23 juin, pendant la seance, Lamartine quitta l'Assemblee, pour faire +enlever une redoutable barricade qu'on avait etablie au-dela du canal +Saint-Martin, dans la rue du Faubourg-du-Temple. Il me permit de le +suivre, et comme je n'aurais pas eu le temps d'aller chercher mon +cheval, ou de le faire venir, il m'offrit un des deux qui l'attendaient +a la porte du palais legislatif. En compagnie du ministre des finances, +et de notre collegue Treveneuc, des Cotes-du-Nord, nous longeames les +boulevards, ou quelques rares piquets de gardes nationaux etaient sous +les armes. Au-dela de la porte Saint-Martin, nous fumes entoures d'une +foule de citoyens appartenant a la classe ouvriere, et dont la plupart, +j'en ai la conviction, etaient le lendemain derriere les barricades. +L'accueil qu'ils nous firent, les poignees de main cordiales qu'ils nous +donnerent, leurs propos vifs et patriotiques, m'ont douloureusement +prouve une fois de plus que les meilleurs instincts peuvent etre egares, +et que la guerre civile est le plus horrible des fleaux. + +Les projectiles des insurges arrivaient jusque sur le boulevard. +Lamartine tourna resolument a gauche, et nous le suivimes dans la rue du +Faubourg-du-Temple, sous le feu de la barricade et des maisons occupees +par nos adversaires. Arrives sur les quais, nous vimes un detachement de +gardes mobiles et quelques compagnies d'infanterie repousses avec perte +jusqu'a la rue Bichat. Ce fut la, pres du pont, que le cheval que +je montais fut atteint d'une balle, a quelques pas de Lamartine, +circonstance qui parut fixer favorablement l'attention de ce grand et +courageux citoyen. Et certes, si le soir meme il n'avait resigne ses +pouvoirs, j'ai tout lieu de croire qu'il n'en aurait pas fallu davantage +pour le porter a provoquer une decision touchant mon assimilation aux +officiers qui servent _au titre francais_. + +Lamartine est un grand caractere; je n'en veux pour preuve que les +belles paroles que j'ai recueillies de sa bouche, le jour ou nous +nommames la Commission executive. "Si je voulais me separer de +Ledru-Rollin, nous dit-il, j'aurais deux cent mille hommes derriere moi; +_mais je craint la reaction et la guerre civile._" Quoi qu'il en soit, +n'est-il pas profondement triste, apres tant de vicissitudes, que ce que +j'eusse obtenu de Lamartine, ou peut-etre meme du general Cavaignac, +m'ait ete denie, malgre bien des promesses anterieures, par mon propre +cousin, sous pretexte d'une opposition sincere et moderee, que je +n'aurais pu cesser sans abjurer ma religion politique, et abdiquer toute +dignite et toute independance? + +Mais procedons par ordre. + +A le Commission executive succeda le general Cavaignac. Le decret du 11 +octobre 1848 abrogea formellement, en ce qui touchait ma famille, la loi +du 10 avril 1832, qui, confondant les proscripteurs et les proscrits, +avait banni la branche ainee des Bourbons, et maintenu, moins la +sanction penale, l'exil dont ils nous avaient frappes, par la loi du +12 janvier 1816. La candidature de Louis-Napoleon fut produite, et une +immense acclamation repondit qu'il etait reste dans le coeur du peuple +le souvenir de l'homme qui avait porte a son plus haut degre le +sentiment de notre nationalite. Le dix decembre, comme je le dis alors, +est la derniere page de l'histoire de l'empereur, et pour l'ecrire, pres +de six millions de Francais ont dechire les traites de 1815, et proclame +que la sainte-alliance nous doit une revanche de Waterloo. + +Malgre les efforts des republicains et de quelques hommes bien +intentionnes qui tenterent d'arriver a la seule conciliation +veritablement utile et durable, celle des deux grands pouvoirs de +la Republique, la Constituante, battue en breche par le nouveau +gouvernement, vit adopter la motion Rateau, modifiee, il est vrai, par +Lanjuinais, et fixer a un court delai sa dissolution. Durant cette +session d'une annee, j'ose le dire, un grand nombre de mes collegues +d'opinions diverses m'avaient accorde quelque sympathie, et si jamais +j'ai pu esperer avec raison la regularisation de mon etat militaire, +c'est bien des l'avenement de Louis-Napoleon a la presidence jusqu'a +l'installation de la Legislative. A part les dispositions bienveillantes +dont je viens de parler, l'amitie de mon cousin, nos relations qui +dataient de loin, les promesses qu'il m'avait faites, tout m'autorisait +a penser que l'opportunite ne serait pas perdue. Je dois aussi ajouter +la confiance que j'avais lieu de placer, a cet egard, dans le chef +du cabinet, M. Odilon Barrot, qui plus d'une fois avait blame les +administrations precedentes de ne m'avoir pas fait admettre dans +un regiment francais. Bref, un mecontentement injuste de mes votes +consciencieux, et consequents avec la voie que j'avais suivie avant meme +que Louis-Napoleon fut representant du peuple, des influences exclusives +et que je ne signalerai pas davantage[3]; enfin, des menees qui se +resument dans le vieil adage: _divide et impera_, m'enleverent le +modeste succes que j'ambitionnais comme ma part, pour ainsi dire, dans +le grand triomphe du dix decembre. + +[Note 3: Il m'est permis de croire que le president de la +Republique, laisse a lui-meme, m'aurait appuye. Peu de jours avant son +election, je causais avec lui, lorsqu'il m'exprima l'intention de me +donner le commandement d'un corps. Je lui fis sentir les difficultes +qu'il rencontrerait chez des hommes toujours prets a crier au privilege, +et dans les susceptibilites de quelques-uns des honorables officiers qui +siegeaient a l'Assemblee. Il me repondit: "Si le peuple me nomme, il +approuvera ce que je ferai pour ma famille qui a tant souffert."] + +L'indifference du ministere, qui, dans ce cas, etait de l'hostilite, +l'intention de me sacrifier par le silence, etaient flagrantes. Au fond, +je desesperais de reussir; deux fois deja j'avais donne ma demission; +elle avait ete refusee avec insistance par le president et par le +ministre de la guerre. Je resolus de tenter un dernier effort. Il y +avait trop longtemps que je poursuivais mon but, il etait trop pres, j'y +tenais trop, pour me decourager completement. Quoique a regret, j'etais +decide a me retirer de la carriere, plutot que de servir au titre +etranger. Je desirais surtout vivement obtenir la naturalisation de +mon grade de la Constituante. Au moment de nous separer, j'aurais ete +heureux que l'acces de nos rangs me fut ouvert par les collegues qui +avaient brise la loi de mon exil. Il me semblait qu'une decision +favorable eut ete comme une accolade fraternelle, et qu'aucun effort ne +m'aurait coute pour la justifier. + +Sous l'empire de ces pensees, je resolus de presenter une petition a +l'Assemblee. Elle fut deposee le 17 mars 1849. M. Armand Marrast, notre +president, voulut bien la renvoyer immediatement au comite de la guerre. +Elle y fut examinee; le ministre de la guerre s'abstint d'y paraitre; +deux membres, amis de mon cousin, ne vinrent pas, et cependant j'obtins +quatorze voix sur vingt-huit. Que ceux de mes honorables collegues qui +se prononcerent en ma faveur me permettent de leur exprimer ma profonde +reconnaissance. J'en dois surtout au brave et venerable general Laidet, +a MM. Avond et de Barbancois, qui voulurent bien plaider ma cause avec +une veritable et chaleureuse fraternite. Quant a ceux qui crurent devoir +repousser ma requete, s'il en est parmi eux pour qui mon nom ait ete un +motif de defiance, qu'ils me permettent, aujourd'hui que mon epee a ete +brisee, de leur dire avec desinteressement qu'ils se sont trompes; dans +aucun cas, la Republique n'aurait eu un soldat plus fidele, comme elle +l'aura encore, si elle etait attaquee, bien que ce ne puisse plus etre +dans les rangs de l'armee. + +M. le general Leflo avait ete nomme rapporteur de ma petition, mais nos +nombreux travaux et les graves preoccupations du moment empecherent de +la porter a l'ordre du jour. La Constituante fit place a la Legislative, +et ma position militaire resta la meme. Ce moment, il faut en convenir, +a ete decisif dans ma vie, car si j'etais entre dans un regiment +francais, au lieu de me presenter aux nouvelles elections, j'aurais +suivi mes penchants et je me serais exclusivement consacre a la carriere +des armes. Quoi qu'il en soit, nomme dans l'Ardeche et en Corse, je +revins sieger a l'Assemblee actuelle. + +Ma position n'y etait pas facile, ni agreable. D'un cote, je voyais +une majorite composee de divers elements, tous d'origine monarchiste, +opposes par consequent a mon principe, mais soutenant, quoiqu'en +l'egarant, suivant moi, le pouvoir executif. De l'autre, une minorite, +formee aussi de nuances diverses, moins heterogenes, il est vrai; +minorite republicaine, revolutionnaire, reformatrice, humanitaire, +demandant de grandes entreprises, mais ayant des chefs qui consideraient +Louis-Napoleon comme un antagoniste, et qui eussent ete contre lui, +c'est mon opinion, quoi qu'il eut fait. Sans doute, je me sentais +instinctivement entraine vers la Montagne; mais, a part ses antipathies +individuelles, je pensais sincerement qu'elle depassait le but, et +qu'elle compromettait la Republique, notamment en se rapprochant des +hommes qui approuvaient le 15 mai et les journees de juin. Restait le +tiers-parti, et je dois l'avouer franchement ici: si la Montagne avait +parfois les entrainements de mon coeur, les elans de ma raison me +rapprochaient du tiers-parti. Mais qu'est-il, ou est-il, que peut-il? +sinon attendre, pour sauvegarder le principe democratique, en apportant, +suivant les circonstances, son faible contingent contre la reaction ou +les exces. Du reste, les memes antipathies que j'ai signalees, moins +violentes, mais non moins intenses, existaient, qui peut en douter? dans +son sein. + +Ces considerations, que je ne dois qu'effleurer (et c'est peut-etre +trop de hardiesse), m'inspiraient tous les jours davantage le regret +de n'avoir pu lever l'obstacle qui m'avait fait preferer mon mandat au +service actif. En verite, la direction donnee a nos armes en Italie me +prouvait que le nouveau gouvernement pouvait ordonner des operations +militaires auxquelles, a aucun prix, je n'eusse voulu prendre part. Mais +on parlait aussi d'expeditions prochaines en Afrique, cette terre ou se +sont formes tant de bons officiers. Le president, mes autres parents, +des amis plus ou moins clairvoyants m'engageaient fortement a faire +a mon corps _un acte de presence_ qui facilitat, disaient-ils, la +regularisation de ma position. On peut penser de moi ce que l'on voudra; +mais tous ceux qui connaissent un peu mes inclinations, mes habitudes et +mes antecedents, croiront sans peine qu'il n'aurait pas fallu me prier +longtemps pour me decider a faire une campagne, sans mon inconvenante +condition d'officier au titre etranger. Blesse que le gouvernement +d'un homme, a qui notre nom avait valu la premiere magistrature de +la Republique, me marchandat tant mon epaulette, je declinai toute +proposition, et la prorogation de la Legislative etant arrivee, je +retournai dans les montagnes des Ardennes belges, ou j'avais fait +un long et tranquille sejour avant la revolution. Ce qui me navrait +surtout, c'etait de voir des gens qui avaient eu leur place au soleil de +la monarchie, tandis que nous trainions dans l'exil une vie agitee ou +miserable; ce qui me navrait, dis-je, c'etait de voir ces courtisans +obtenir les plus hautes faveurs, les emplois les plus lucratifs, tandis +qu'on me refusait, a moi, de servir modestement le pays suivant mon +aptitude, chose que j'ai toujours crue franchement aussi naturelle que +juste et meritee. + +Mon sejour dans mon ancienne retraite ne fut pas long: de nouvelles et +plus vives instances vinrent m'y relancer, et j'eus le tort de ceder et +de revenir presque aussitot a Paris. Elles y furent encore renouvelees, +et un jour meme, a Saint-Cloud, on me temoigna tant de mecontentement +de mon hesitation que je dus croire vraiment qu'on n'attendait que cet +_acte de presence_ a mon corps pour realiser le mirage de la miraculeuse +epaulette que je poursuivais depuis si longtemps. J'avais proteste a +satiete que je ne monterais pas une garde tant que je ne compterais +dans l'armee qu'au titre etranger; j'aurais du, pour tous ces motifs, +maintenir ma resolution; mais ce qui enfin l'ebranla, ce fut la +perspective de la campagne qui se preparait dans le sud de la province +de Constantine. Il fut decide que je serais envoye en mission temporaire +aupres du gouverneur general de l'Algerie, et que d'Alger j'irais +rejoindre la colonne expeditionnaire aux ordres du general Herbillon. +Toujours mecontent de ma position exceptionnelle, j'avais, quoi qu'on +ait pu en dire, bien et dument stipule avec tout le monde, president, +ministres, intermediaires officiels ou officieux, que j'allais en +Afrique pour n'y rester que le temps que je voudrais, pour en revenir +quand je le jugerais convenable, et pour n'y faire, au besoin, que +l'_acte de presence_ qu'on paraissait croire indispensable a la +regularisation de mon etat militaire. J'etais loin de croire qu'on +contesterait un jour ces conventions, sans lesquelles je me serais +garde d'accepter ma mission; mais si des preuves materielles etaient +necessaires, je pourrais produire des lettres que j'ecrivis de Lyon, de +Marseille et de Toulon, a plusieurs de mes amis, avant de m'embarquer, +lettres dans lesquelles je leur parlais de mon retour a l'Assemblee pour +le 15 novembre, au plus tard. + +Le 1er octobre, jour de la reprise des travaux legislatifs, j'assistai +a la seance, j'obtins un conge, et le lendemain, de bonne heure, je +quittai Paris par le rail-way de Tonnerre. Le 3, au soir, j'etais a +Lyon, le 4 a Avignon, le 5 a Marseille. Je partis presque immediatement +pour Toulon, ou j'arrivai pendant la nuit. Cette jolie ville etait dans +la consternation, le cholera decimait les habitants, les hotels avaient +ete abandonnes par leurs proprietaires; a la _Croix de Malte_, je fus +recu par le seul domestique qui restat dans la maison. Je passai la +journee du 6 a Toulon, et le 7, apres midi, nous appareillames pour +Alger, a bord du _Cacique_, fregate a vapeur de l'Etat. + +Nous arrivames le 9 au soir. Je me rendis immediatement chez le +gouverneur general, a qui je remis une lettre du president de la +Republique. Je recus de M. le general Charon le plus gracieux accueil; +il voulut bien me retenir a diner pour le soir meme, et le jour suivant. +Le lendemain, avec le capitaine Dubost, aide-de-camp du gouverneur, je +visitai le magnifique jardin d'essai, ou, entre autres merveilles, on +voit de grands massifs d'orangers; et la jolie campagne du brave general +Jusuf qui, malgre ses glorieux services, n'a pu obtenir son assimilation +a nos autres generaux. + +Le soir, j'assistai a une danse de ravissantes Moresques comme on n'en +voit qu'a Alger, et a une ceremonie religieuse tres originale des negres +de la ville, qui sont de vrais convulsionnaires. Je pris conge du +gouverneur, et le lendemain, au matin, je partis pour Philippeville, a +bord d'un petit pyroscaphe cotier, affecte au service des depeches. Nous +cotoyames assez pres de terre les montagnes encore verdoyantes de la +Kabylie; nous relachames a Dellys, Bougie, Djidjeli, et le lendemain, 12 +octobre, nous etions a Stora. C'est une belle baie, ou l'on trouve un +port sur et spacieux, a une demi-heure de marche de Philippeville. Notre +pyroscaphe fut aussitot entoure de plusieurs bateaux montes par de +nombreux marins. A leur costume, a leurs acclamations sympathiques, aux +coups de fusil et de pistolet dont ils me saluaient, je reconnus de +suite nos intrepides et habiles caboteurs d'Ajaccio qui, sur de freles +embarcations non pontees, se hasardent a aborder aux cotes d'Afrique, +pour y mener la vie laborieuse qui leur permet de rapporter quelques +economies a leurs familles. J'allai a terre avec ces rudes et chers +enfants du peuple, et je me mis en route pour Philippeville, en +compagnie du capitaine Gautier, commandant la gendarmerie de la +province. Le chemin, taille dans la montagne, suit les bords de la mer; +la vigoureuse vegetation du sol d'alentour, couvert d'epais arbustes, me +frappa par son extreme ressemblance avec la Corse. A peu pres a moitie +route, on trouve une magnifique batterie parfaitement entretenue. + +A Philippeville, ou je passai la journee du 12, je me presentai chez +le commandant superieur, M. Cartier, major du deuxieme regiment de la +Legion etrangere, et je fis la connaissance du commandant Vaillant, +frere de nos deux generaux de ce nom, et savant naturaliste. Une +distance de vingt-deux lieues que parcourt une excellente route, +exploitee quotidiennement, comme en Europe, par un service de +messageries, separe Philippeville de Constantine. Toutes les places +ayant ete retenues, je louai une voiture et je partis le lendemain +de grand matin, avec l'excellent capitaine Gautier qui avait voulu +m'accompagner. Nous traversames les nouveaux villages de Saint-Antoine +et Gastonville, ce dernier peuple de pauvres proletaires parisiens +qui sont venus chercher un meilleur sort dans la colonisation, tache +difficile pour laquelle, malgre leur courage, ils n'ont ni la force, ni +l'aptitude necessaires. Au camp d'El-Arrouch, je fus retenu a dejeuner, +de la maniere la plus aimable, par MM. les officiers du 38e. Ils etaient +tristes de voir la garnison decimee par le cholera qui sevissait contre +elle, plus cruellement qu'a Philippeville et que sur aucun autre point +de la division territoriale. Apres avoir relaye au camp de Smendou, nous +arrivames fort tard a Constantine. + +En l'absence du general Herbillon, parti a la tete de la colonne +expeditionnaire, M. le general de Salles, gendre de l'illustre marechal +Valee, me recut le soir meme, avec cette parfaite et cordiale urbanite +qui le fait aimer de tous ceux qui l'approchent. Le lendemain, 14, grace +a l'obligeant empressement de M. le capitaine de Neveu, chef du bureau +arabe, tous mes preparatifs de campagne, tentes, cantines, etc., etaient +termines. Je fus vivement contrarie, et on le concevra sans peine dans +une telle circonstance, de n'avoir pu, malgre mes recherches, reussir a +me monter convenablement. Ce que je trouvai de moins mauvais, ce fut un +petit cheval indigene, vif, mal dresse, peu maniable et peu vigoureux, +dont je dus pourtant me contenter. + +Le 15 octobre, au point du jour, je quittai Constantine, pour rejoindre +la colonne. Mon escorte se composait du marechal-des-logis Bussy et +de quatre cavaliers du troisieme regiment de spahis, deux chasseurs +d'Afrique, Rouxel et Valette, un soldat du train des equipages, et +Gerard, mon fidele domestique ardennais. + +Avant d'aller plus loin, il n'est peut-etre pas inutile de donner ici +un rapide apercu des causes qui avaient amene l'expedition a laquelle +j'allais prendre part, et des faits qui avaient precede mon arrivee. + +Dans l'origine, la politique du gouvernement etait de maintenir un +calme, au moins apparent, dans la province, en pesant le moins possible +sur les indigenes. Ce systeme, qui avait d'abord reussi, permettait +d'occuper avec le gros de nos forces les autres points du pays +plus agites. L'etablissement de colonies agricoles sur la route de +Constantine a Philippeville vint tout a coup changer cet etat de choses. +De tout temps, les communications entre ces deux villes avaient ete +inquietees par les kabyles; mais quelques attentats sur des hommes +isoles, et un surcroit d'activite pour notre cavalerie etaient +consideres comme des inconvenients de peu d'importance par l'autorite, +qui avait a dessein ferme les yeux, afin d'eviter de plus graves +complications. + +Lorsque nous eumes nos colons a proteger, on voulut en finir avec la +Kabylie. Ce n'etait point facile, et on paraissait oublier qu'une des +choses qui ont fait le plus de mal a l'Algerie, c'est ce penchant a +s'etendre continuellement et a occuper un trop grand nombre de points, +fut-ce avec des moyens insuffisants. Pour former les deux colonnes qui, +au mois de mai de l'annee derniere, sous les ordres de MM. Herbillon et +de Salles, ont agi vers Bougie et Djidjeli, il avait fallu affaiblir les +garnisons du sud, au point qu'on m'a assure que Batna etait reste avec +500 hommes et Biscara avec 250. Les meilleurs officiers furent appeles +a faire partie de l'expedition; le brave et infortune commandant de +Saint-Germain fut du nombre, et en son absence le commandement superieur +de Biscara dut etre confie a un capitaine. De ces mesures, dit-on, +est sortie la guerre que les dernieres operations de M. le colonel +Canrobert, aujourd'hui general, viennent de terminer. + +Une des causes principales des derniers troubles a ete, sans aucun +doute, la trop grande multiplication des bureaux arabes destines a +administrer les indigenes. Il y a inconvenient a intervenir de trop pres +dans les phases intestines de l'existence des tribus. Dans le Hodna, par +exemple, la guerre a toujours existe, meme du temps des Turcs. En pleine +hostilite aujourd'hui, demain les diverses tribus de ce territoire sont +reconciliees par leurs marabouts. Que nous importent ces dissensions, +surtout si l'experience a prouve qu'elles s'enveniment d'autant plus +que nous nous en melons davantage? Si, comme on l'annoncait, un nouveau +bureau arabe est etabli a Boucada, la neutralite cesse d'etre possible; +l'officier francais, appele a se prononcer entre les deux partis, +tranche le differend ou le fait decider par ses chefs, et si une +soumission complete ne s'ensuit pas, en avant les colonnes! une +expedition devient indispensable. + +Gouverner l'Algerie, y exercer le commandement supreme, mais +n'administrer que les points qui jamais ne pourront se soustraire a +notre domination, telle est, en resume, la politique que nous aurions du +toujours suivre, si j'en crois mes impressions, et l'opinion des hommes +veritablement competents. De puissants chefs arabes, meme nous servant +mal quant a la rentree de l'impot, mais faisant respecter nos routes +et nos voyageurs, n'assureront-ils pas notre empire mieux que certains +caids relevant plus directement de nous, mais qui revoltent a chaque +instant les populations par les concussions dont ils les accablent en +notre nom? Il serait d'une haute politique d'entourer de la plus grande +consideration les chefs a notre service, et de les relever aux yeux de +leurs administres, en leur laissant ce prestige de nationalite indigene +qui leur donne l'air de ne ceder qu'a notre force invincible, tout en +nous aimant quand nous faisons le bien. Surtout, il ne faudrait pas +perdre de vue que quelque temps de paix consolide notre pouvoir mieux +que l'expedition la plus heureuse, et que si une longue periode de +tranquillite generale etait donnee a la colonie, l'Arabe, qui est +fataliste, commencerait a croire a la perpetuite de notre domination, et +se soumettrait definitivement en disant: Dieu le veut! + +Jetons maintenant un coup d'oeil sur l'etat de la subdivision de Batna, +lors des derniers evenements. + +En octobre 1848, M. le colonel Carbuccia, d'une des meilleures familles +de Bastia, avait succede, dans le commandement de cette subdivision, a +M. le colonel Canrobert. Ce dernier venait de rendre un immense service, +en s'emparant, par un coup de main hardi, comme il sait en faire, du +dernier bey de Constantine, Ahmed. Cependant, nos ressources etaient +bien faibles pour maintenir, dans une si grande etendue de territoire, +tant de populations diverses. En effet, la subdivision de Batna +comprend ces montagnards de l'Aures, toujours turbulents, le massif des +Ouled-Sultan, les Ouled-Sellem, les Ouled-Bouanoun, le Hodna, le Sahara +ou Desert, ou se trouve la region des oasis, ou Zab, au pluriel Ziban. +Les Aures venaient de massacrer ou de chasser les caids nommes par +nous; la plupart des autres points du pays n'etaient soumis que de nom; +l'echec essuye par nos armes en 1844 n'avait pas ete venge, et si une +revolte ouverte avait eclate, les plus facheuses complications etaient a +prevoir. Des lors, le colonel Carbuccia avait senti les difficultes de +cette situation et les avait fait connaitre a son chef immediat, M. le +general Herbillon, commandant de la province. En avril et mai 1849, le +colonel s'etait vu contraint de parcourir le Hodna, a la tete d'une +colonne expeditionnaire, pour maintenir notre caid Si-Mokran, dont les +Arabes avaient voulu se debarrasser. Notre autorite en fut momentanement +raffermie, une reconciliation apparente eut lieu, et des otages furent, +suivant la coutume, amenes a Batna. + +Dans le Sahara, par des circonstances favorables et fortuites, ou +peut-etre a cause meme de notre eloignement, les oasis le plus au sud, +Tuggurt et Souf, etaient dans les meilleures dispositions a notre egard. +Aussi, quand le kalifat d'Abd-el-Kader, Ahmed-bel-Hadj, a voulu, +en dernier lieu, traverser ce pays, pour se mettre a la tete de +l'insurrection, il a ete repousse avec perte par nos fideles allies +Ben-Djellal et Ben-Chenouf. + +Les habitants du groupe d'oasis qu'on appelle le Zab-Dahri, et dans +lequel est situe Zaatcha, ne vivaient, il y a peu de temps encore, +que de la culture du palmier, qui suffisait a leur nourriture et aux +echanges. Menaces sans cesse par les nomades, qui les pillaient et les +rendaient tributaires, leur sort etait exceptionnellement malheureux. En +1845, sous le commandement de M. de Saint-Germain, ils commencerent +a jouir d'une administration reguliere et uniforme. Grace aux +encouragements de cet officier superieur, ils produisirent d'abondantes +cereales, et l'on peut dire que, quatre ans apres, la misere avait +completement disparu de leur territoire. Le but de M. de Saint-Germain, +qui voulait gouverner directement le pays, etait de soustraire le Sahara +a la dependance du Tell, dont il tire ses grains. Louable en lui-meme, +sous le rapport de la civilisation, au point de vue politique ce plan ne +pouvait produire que de facheux resultats chez un peuple qui nous sera +encore longtemps et peut-etre toujours hostile. + +Les Turcs connaissaient les Arabes au moins aussi bien que nous, et +certes ils se seraient gardes de rendre le desert independant du Tell. +La necessite ou sont les tribus sahariennes de venir, tous les ans, +s'approvisionner dans la region des cereales, est la meilleure garantie +de leur obeissance. Si elles nous mecontentent, leur compte est +bientot regle, et en cas de rebellion armee, nous pouvons leur fermer +completement le Tell, et les obliger a recourir a des intermediaires, ce +qui decuple pour eux le prix des denrees. Ce n'est d'ailleurs que dans +le Tell que ces tribus peuvent rencontrer, pour leurs dromadaires et +leurs moutons, des paturages d'ete, saison ou le manque absolu d'eau +serait mortel aux troupeaux dans le desert. Cette dependance du Sahara +envers la region des cereales est un fait tellement important qu'aucune +intrigue ou sedition de la part des nomades ne peut nous preoccuper +longtemps, places qu'ils sont sans cesse sous l'inevitable coup d'une +repression pecuniaire, et meme plus terrible, au besoin. Quatre passages +a travers une chaine de montagnes qui court parallelement a la mer, +conduisent du desert au Tell; a l'est, celui de Kinchila; a l'ouest, +celui de Soubila; ceux de Megaous et de Batna, au centre. Les deux +premiers sont en dehors de la direction que suivent les tribus. +Batna est fortement occupe par nous; quant a Megaous, notre caid des +Ouled-Sultan y est etabli et peut en defendre l'acces a tout venant qui +se serait attire notre colere. Tout cela prouve encore une fois que +nous pouvons gouverner de loin les Arabes du Desert et abandonner cette +administration directe qui les avait enrichis, mais qui nous a cree des +obstacles tellement graves qu'il nous a fallu, pour les surmonter, tout +l'heroisme de nos troupes. Voyons comment ils avaient surgi. + +La base de la gestion de M. de Saint-Germain, c'etait l'egalite devant +l'impot, et il n'avait voulu tenir aucun compte des privileges des +marabouts, dans un pays pourtant ou cette caste est aussi nombreuse +qu'influente. Il n'en fallait pas davantage pour nous faire des ennemis +irreconciliables de gens qui n'auraient pas mieux demande que de nous +servir, si, comme les Turcs l'avaient fait avant nous, nous eussions +menage leur suprematie. En 1848, la contribution des palmiers qui +n'avait ete, dans l'origine, que de 15 a 20 centimes le pied, fut tout +a coup portee, sans transition, a 50, soit que ces precieux vegetaux +rapportassent leurs dattes ou qu'ils n'en eussent pas. Une mesure +financiere aussi vexatoire etait justifiee jusqu'a un certain point par +la necessite ou l'on etait de fournir aux frais de fortifications de +Biscara, frais que le gouvernement central n'avait pas voulu couvrir; et +en effet, 120,000 francs, produit du nouvel impot, furent affectes a +la construction de la casbah de cette oasis. Quoi qu'il en soit, un +pretexte d'insurrection etait trouve pour les marabouts que nous nous +etions maladroitement alienes. Tous affilies a la secte religieuse dite +des freres de Sidi-Ab-er-Rahmann, qui a de nombreuses ramifications +dans les Ziban, ils fomenterent sourdement la revolte, a laquelle il ne +manqua desormais qu'un fait determinant. + +L'administration directe de nos autorites militaires, et le nivellement +de l'impot au prejudice des anciennes prerogatives des marabouts et +des familles nobles, voila donc les causes principales de la derniere +guerre. Deux autres motifs, bien que secondaires, meritent d'etre +mentionnes. D'une part, nos malheureuses discordes civiles avaient porte +leur fruit jusqu'au fond de la province de Constantine; de nombreux +naturels des oasis, connus sous le nom de Biskris, etablis a Alger, ou +la plupart font le metier d'hommes de peine, ne cessaient de mander aux +leurs, depuis la Revolution de Fevrier, que chaque jour nos regiments +rentraient en France, que nous allions quitter l'Afrique, que nous nous +battions entre nous, et mille choses semblables. + +D'autre part, une des consequences de notre administration directe etait +d'annihiler completement l'autorite du scheick El-Arab, qui avait ete +jusqu'alors un sur moyen de domination dans le desert. Deux familles +s'etaient trouvees, tour a tour, en possession de cette dignite, espece +de grand vasselage, les Ben-Gannah et les Ben-Said. Les Turcs, suivant +les exigences de leur politique, les avaient alternativement elevees, et +il faut le dire, de leur temps le scheick El-Arab etait reellement +le suzerain du Sahara, percevait les contributions, payait au bey de +Constantine la redevance exigee, administrait comme il l'entendait, et +garantissait ainsi de tout embarras le gouvernement supreme. En 1837, +apres la prise de Constantine, les Ben-Said, dont le chef a ete tue a +notre service, etaient en fonctions. En 1844, M. le duc d'Aumale leur +substitua les Ben-Gannah qui y sont encore; mais le titulaire actuel, +que je connais, et qui est decore de la Legion d'honneur, a vu son +autorite tellement amoindrie que, pour ne citer qu'un exemple, il n'a +pu, lors de la derniere campagne et bien qu'il fut dans notre camp, +procurer au general Herbillon un seul espion a qui accorder creance. +Cependant, la part d'impot, que ce scheick preleve annuellement a son +benefice, est de plus de 100,000 francs. + +Telle etait la situation des choses, lorsque le depart de M. de +Saint-Germain et les detachements considerables exiges par l'expedition +de Kabylie deciderent les mecontents a se prononcer. Bou-Zian, ancien +scheick de l'oasis de Zaatcha, annonca que le prophete, qu'il pretendit +avoir vu en songe, lui avait ordonne de reunir les croyants et de les +convier a la guerre sainte. Aussitot, il sacrifie le cabalistique mouton +noir, et invite de nombreux affides au banquet sacre, ou il donne le +signal de l'insurrection. M. Seroka, jeune et vaillant officier du +bureau arabe de Biscara, se porte a Zaatcha, avec quelques cavaliers, +pour arreter Bou-Zian et ses fils. Deja ce fanatique etait entre ses +mains, quand, attaque a l'improviste, M. Seroka se voit contraint de +battre precipitamment en retraite, ramene a coups de fusil par toute la +population ameutee. Le lendemain, un detachement beaucoup plus fort est +repousse a son tour, et la revolte gagne des proportions inquietantes. +Bou-Zian en est le chef; c'est un homme de quarante ans, energique, +intelligent, courageux, fameux tireur. Il n'etait pas marabout; +mais depuis ses pretendus entretiens avec Mahomet, il avait joue le +personnage religieux, et il jouissait d'une reputation de saintete bien +etablie. + +Tout porte a croire que si M. de Saint-Germain avait pu rentrer +immediatement a son poste, et diriger de suite un bataillon sur Zaatcha, +il aurait eu beau jeu de cette levee de boucliers. Malheureusement, +l'expedition de Kabylie obligea le general Herbillon a le retenir, avec +mille hommes places sous ses ordres, et lorsque, avec ces troupes, il +fut de retour a Batna, le 5 juillet, l'insurrection avait fait de grands +progres. Le Sahara tout entier s'agitait a la voix de ses marabouts; +les montagnards des Aures etaient en pleine rebellion; notre caid des +Ouled-Sultan avait trouve la mort en defendant notre souverainete +ebranlee; enfin, les Ouled-Denadj, revoltes contre leur chef Si-Mokran, +avaient enleve sa _smala_ et blesse dangereusement son fils Si-Ahmed. Ce +brave et interessant jeune homme, doue de la figure la plus distinguee, +est notre grand partisan, il a visite Paris, parle un peu francais, et +se trouve heureux, dit-il, d'avoir pu sceller de son sang sa fidelite a +notre drapeau. Sur sa poitrine la croix de la Legion d'honneur serait +bien placee. + +Pour avoir raison des insurges qui jetaient le trouble dans la +subdivision territoriale placee sous ses ordres, M. le colonel Carbuccia +prit lui-meme le commandement de la colonne de 1,500 hommes qui, le +6 juillet, quitta enfin le chef-lieu, avec six obusiers de douze +centimetres. Le 9, avant le jour, une tribu redoutee, les Ouled-Sahnoun, +nos ennemis irreconciliables, etaient rases de fond en comble. Le 15, +la colonne arrivait a Biscara, ou l'on pensait generalement que +l'apparition seule de nos forces et, tout au plus, la menace de detruire +les palmiers suffiraient a reduire l'ennemi. + +Sous l'impression de ces donnees inexactes, le colonel Carbuccia se +presenta devant Zaatcha, dans la nuit du 15 au 16. Il reconnut en +personne les abords de la place et put se convaincre des graves +difficultes de son entreprise. Cet excellent officier eut raison de ne +pas s'exposer aux enormes inconvenients d'une retraite sans combat, et +ne consultant que son courage, il ordonna l'attaque. + +Deux colonnes de 450 hommes chacune aborderent vigoureusement les +Arabes, et au bout de deux heures de lutte tres vive, par une chaleur +de 59 deg., ils les avaient refoules, de jardin en jardin, jusque dans +l'enceinte crenelee du village. La, nos bons soldats furent arretes par +un obstacle materiel, un fosse de cinq metres de large, qu'on ne put +franchir sous le feu d'un ennemi invisible. Les obusiers de douze +centimetres ayant ete insuffisants pour entamer un mur a soubassement en +pierres cyclopeennes du temps des Romains, il fallut se retirer, apres +de longs efforts proclames heroiques par l'armee d'Afrique tout entiere. + +Des lors, la revolte gagna de proche en proche, meme en dehors des +Ziban, et la defection de Sidi-Abd-el-Afid, chef de la redoutable +secte religieuse des Ghouans, vint mettre le comble aux dangers de +la situation. Heureusement, en apprenant cette nouvelle, le colonel +Carbuccia, revenu a Batna, se hata d'en faire partir pour Biscara le +seul bataillon qu'il eut de disponible. Bien que ce bataillon fut d'un +faible effectif et n'amenat qu'une piece d'artillerie, il permit a M. +de Saint-Germain, reste au commandement de Biscara, d'entreprendre la +brillante affaire du 17 septembre, dont tous les journaux ont retenti, +et ou ce vaillant officier trouva une mort glorieuse. + +Les choses etaient dans cet etat, lorsque M. le general Herbillon quitta +Constantine, pour commander en chef l'expedition a laquelle j'allais +prendre part. Arrive le 7 octobre devant Zaatcha, il livrait le 20 un +premier assaut, soutenu avec succes par les Arabes, malgre l'invariable +bravoure de nos soldats. + +On a vu que le 15, de bon matin, j'etais parti de Constantine. Apres +quelques heures de marche, nous fimes halte a la fontaine du Bey. Des la +veille, j'avais fait connaissance avec le sirocco, une des conditions +les plus incommodes de la guerre d'Afrique. Nous nous rafraichimes +copieusement a une belle source d'eau vive, et tandis que nos chevaux +mangeaient l'orge, qu'on dechargeait les mulets, et qu'on retirait +des cantines notre frugal dejeuner, je m'amusai a chasser des bandes +nombreuses de gangas, que je trouvai tres farouches, pour une contree +aussi deserte. + +Nous arrivames de bonne heure a l'etape d'Ain-Melilla, ou ma tente +fut bientot dressee pres de la fontaine. Les eaux abondantes qui en +decoulent, forment un long marais qui s'etend de l'est a l'ouest et qui, +par sa vegetation et les oiseaux aquatiques qui le peuplent, egaie un +peu la triste vallee ou nous nous trouvions. Elle est surplombee de deux +montagnes arides qui semblent s'observer, et les Arabes de la tribu +voisine nous assurerent, sans perdre leur serieux, qu'a certains jours, +les deux colosses de granit s'avancent l'un vers l'autre dans la plaine +et s'entrechoquent dans une lutte fantastique. Ces braves gens a +imagination poetique s'appellent les Smouls, et comptent parmi nos plus +surs allies. Un de leurs chefs, a figure biblique encadree dans un +bournous blanc comme neige, vint me saluer et m'offrir la _diffa_. Elle +consistait dans un grand plat de bois, a pied, comble de _couscous_ et +de viandes. Ce chef me dit qu'il savait que j'etais non-seulement le +frere du sultan des Francais, mais le fils d'un prophete, et qu'il +n'avait rien a me refuser. J'usai de son hospitalite, en lui demandant +du lait qu'il nous procura aussitot, et que l'ardeur produite par le +sirocco nous rendit extremement agreable avec du the. La nuit, des +voleurs de chevaux vinrent roder autour de nos tentes; mais les chiens +des _douairs_ voisins firent un tel vacarme qu'ils les eloignerent. +Reveilles par leurs aboiements, nous entendimes dans le lointain le +rugissement d'un lion. Cette premiere etape, par son originalite +romanesque, ne fut pas sans charme; de Constantine a Ain-Melilla il y a +quarante-deux kilometres. + +Des que le jour parut, nous pliames bagage, et apres quelques heures de +marche assez vive, nous fimes notre grande halte sur les bords du marais +d'Ain-Feurchie. Le gibier, dans cet endroit, foisonne, mais il est tres +defiant; le pays, tout a fait decouvert, ne permet pas qu'on l'approche; +je poursuivis inutilement deux grands et magnifiques oiseaux du genre +des outardes. Continuant notre route, nous passames entre deux lacs +sales qu'on appelle la _Sebka_. Dans cette saison, l'eau qui s'en etait +entierement retiree, laissait a decouvert une vaste plaine de sel, +dont le blanc bleuatre, sillonne de sentiers frayes par les indigenes, +rappelait ces contrees septentrionales couvertes de neige, et ou le +soleil brille apres une forte gelee. Nous rencontrions souvent des +bandes d'Arabes, parmi lesquels des Sahariens qui, poussant devant eux +leurs dromadaires charges de sacs de grains, regagnaient le desert. Nous +remarquames une femme qui, sur un cheval, entouree jusqu'a la ceinture +de paquets de toutes sortes, se voila le visage quand nous parumes. +Trois autres femmes tres laides la suivaient a pied. Le soin qu'avait +pris la premiere de se cacher la figure a notre approche fait presumer, +contrairement a ce qu'on croirait en Europe, qu'elle etait jolie; ses +yeux l'etaient certainement, car tout en se derobant a notre curiosite, +elle avait soin de nous darder des oeillades assassines. Je la saluai +en passant aupres d'elle, mais je n'en obtins qu'un dedaigneux silence. +Avant le coucher du soleil, nous etions a l'etape d'Ain-Yagout, distante +de soixante-seize kilometres de Constantine. + +L'administration militaire a fait ici batir un bel abreuvoir et une +grande maison de plain-pied qui sert, en meme temps, d'auberge et de +poste retranche. Je fus recu par un sergent allemand de la Legion +etrangere, a qui en etait confiee la garde. Les Arabes, pour lesquels +l'abreuvoir est d'une grande utilite, l'entouraient, en foule, hommes et +femmes de differents _douairs_. Je me melai un instant a eux, et je +pus remarquer que les evenements qui s'accomplissaient avaient leur +influence sur ces populations, et qu'une partie, du moins, etait deja +ouvertement hostile a notre domination. + +Le lendemain, nous etant mis en marche sous un soleil ardent, nous fimes +notre halte et notre dejeuner a l'ombre de rochers gigantesques; apres +quoi, nous quittames enfin la zone brulee et sans bois que nous suivions +depuis Constantine, pour entrer dans celle couverte d'une vegetation +vivace qui entoure Batna. A peu de distance de ce chef-lieu, nous nous +arretames a un beau moulin qui fournit les farines de la garnison, et +qui etait garde par un detachement du 5me bataillon de chasseurs a +pied. Au moment ou nous reprenions notre marche, je vis accourir a ma +rencontre un groupe d'officiers du 2me regiment de la Legion etrangere +qui, M. le lieutenant-colonel de Caprez en tete, me firent le meilleur +accueil. Avec eux, je retrouvai M. Pichon, lieutenant aux chasseurs +d'Afrique, que j'avais connu a Paris, ou nous eumes ensemble le bonheur +de rendre moins graves les suites d'un duel inevitable entre deux +vaillants officiers, porteurs de deux des plus beaux noms de l'epoque +imperiale. + +En causant avec ces braves, je fus bientot rendu a Batna, creation de +nos soldats, qui prend deja les proportions d'une petite ville. +Un simulacre d'enceinte, inachevee, et qui n'offrirait pas grande +resistance en Europe, parait devoir suffire a la garantir, au besoin, +de toute attaque de la part des Arabes. Par ordre de M. le colonel +Carbuccia, en ce moment a la colonne expeditionnaire, son logement fut +mis a ma disposition par M. le lieutenant-colonel de Caprez, qui m'en +fit les honneurs avec une charmante cordialite. Je commencai, des +lors, a sentir les effets de l'hospitalite, vraiment corse, du colonel +Carbuccia et de sa vive amitie, qui ne s'est point dementie, et qui a +ete pour moi une consolation, au milieu des avanies que j'ai essuyees. + +J'eusse voulu poursuivre ma route le lendemain, mais M. de Caprez, +commandant interimaire, ne crut pas devoir me laisser partir avec une +aussi faible escorte, et il me prescrivit d'attendre au surlendemain, 19 +octobre, le depart d'un convoi, dont il m'accorda le commandement. Cette +precaution etait bien loin d'etre superflue. La province tout entiere se +trouvait dans une agitation extreme. Non-seulement des meurtres sur des +hommes isoles avaient eu lieu, meme sur la route de Constantine que nous +venions de parcourir, mais les montagnards des Aures, dont le territoire +s'etend presque aux portes de Batna, s'etaient montres en force dans la +vallee de Lambesa, a une tres petite distance de la place. Lambesa est +une ancienne ville romaine, dont les ruines sont d'un grand interet pour +les archeologues. Dans des fouilles dirigees par le colonel Carbuccia, +on y a trouve des objets extremement interessants, et particulierement +des statues d'un tres beau style que j'ai vues a Batna. C'est sur +les debris de cette vieille residence des maitres du monde que le +gouvernement se propose de fonder la colonie ou doivent etre transportes +les malheureux combattants de juin. Ni les materiaux, pierres et bois, +ni des eaux abondantes, ni un sol fertile sous un climat sain, ne +manqueront aux nouveaux colons. Puissent ces avantages adoucir leur +sort, et leur rendre moins cuisants les regrets de l'exil! + +J'employai la journee du 18 a visiter tout ce que Batna renferme de +remarquable. La population civile m'a paru commercante, industrieuse et +prospere. Des boutiques bien assorties, un etablissement de bains, des +plantations tres productives, denotent les progres qu'en perseverant +dans son travail elle est appelee a faire tous les jours. Les +etablissements militaires, magasins, casernes, hopitaux, sont dignes +d'attention. Les charpentes de ces divers batiments sont toutes en bois +de cedre, que l'on retire d'une belle foret qui couronne la cime d'une +montagne voisine. Le cedre ne justifie pas, du reste, sa reputation, et, +en Algerie du moins, il parait qu'il se deteriore en peu de temps. + +Dans la visite que je fis aux hopitaux, je m'entretins avec plusieurs de +nos blesses qui revenaient de la colonne du general Herbillon, et ce ne +fut pas sans emotion que je reconnus parmi eux un garde mobile, jeune +Parisien engage depuis peu dans la Legion etrangere. Il avait recu toute +la decharge d'un tromblon; couvert de blessures, il ne s'inquietait +que de son frere, volontaire comme lui, et qu'il avait laisse dans les +Ziban; heureusement, l'officier de sante repondait de sa guerison. + +Le 19 octobre, apres avoir pris les ordres de mon lieutenant-colonel, je +dis mon lieutenant-colonel, puisque je savais deja que j'etais destine +au commandement du 3e bataillon du 2e regiment de la Legion etrangere; +apres avoir pris les ordres de ce vieux serviteur de la France, je +partis avec la cavalerie du convoi. M. le lieutenant-colonel de Caprez +est Suisse de naissance, et il tient de sa nation tout ce qu'elle a +d'eminemment militaire dans son genereux devouement. Il me fit l'honneur +de m'accompagner jusqu'a une certaine distance de la place. L'infanterie +nous avait precedes, sous le commandement d'un jeune lieutenant normand +du 8e de ligne, M. Wolf, relevant a peine d'une blessure, et mort d'une +belle mort, peu apres, a la prise de Nara par M. le colonel Canrobert. + +Le convoi se composait de trois cents mulets de charge, accompagnes +d'autant de conducteurs arabes, et portant soixante-dix mille rations, +outre quelques munitions de guerre. L'escorte placee sous mes ordres +n'etait que de vingt-huit fantassins de la Legion et trente-sept +cavaliers, chasseurs d'Afrique et spahis. MM. Conseillant, +sous-intendant militaire, et Dubarry, officier de sante, voyageaient +avec nous. Malgre le voisinage des monts Aures, la route de Batna a +El-Ksour, premiere etape vers Biscara, n'avait pas encore ete inquietee; +nous y arrivames sans encombre. C'etait un poste en maconnerie, encore +en construction, et situe pres d'une source qui ne tarit point. Un petit +detachement de la Legion, commande par le lieutenant Sarazin, y tenait +garnison. Nous plantames le piquet; je pris quelques precautions pour +la nuit, et le lendemain, a quatre heures du matin, je fis battre _le +premier_. Les tentes furent bientot abattues, et le cafe pris. La +distribution de cafe est une excellente innovation, qui plait beaucoup +au soldat et qui, sous ce climat, parait etre tres favorable a son +hygiene; elle est due, si je ne me trompe, a M. le general Lamoriciere. +Chaque homme a dans son sac sa petite provision de cafe moulu et mele +au sucre en poudre; instantanement, dans une gamelle ou dans le premier +recipient venu, la boisson est preparee, souvent meme a froid. Cela ne +devrait pas empecher, ce me semble, de distribuer journellement aux +soldats une ration d'eau-de-vie; versee dans leurs bidons, elle en +corrigerait l'eau qui, la plupart du temps, saumatre et malsaine, +occasionne des diarrhees qui degenerent frequemment en dysenteries, +affaiblissent et demoralisent un grand nombre d'hommes dans toute +colonne en marche. A ce sujet, qu'il me soit permis de signaler une +economie mal entendue, un fait condamnable et pernicieux que j'ai +observe. En Afrique, le vin qu'on peut se procurer en campagne, chez +les cantiniers et meme dans les places de second ordre, est cher +et detestable; le vin bleu des barrieres de Paris est un nectar en +comparaison; cependant, personne, a quelques rares exceptions pres, n'en +a de meilleur, et vraiment c'est penible de voir tant de braves gens, +qui n'epargnent ni leurs sueurs ni leur sang, s'empoisonner, lorsqu'il +serait si facile a l'administration de leur fournir du bon vin a un prix +raisonnable. Il lui suffirait d'avoir, comme cela se pratique pour les +ambulances, du vin de distribution dont la qualite serait garantie dans +l'adjudication au fournisseur; on le cederait aux hommes au prix de +revient. + +Le _rappel_ battu, nous partimes en nous eclairant, bien qu'il n'y eut +pas de probabilite que nous fussions attaques ce jour-la. Deux spahis +ouvraient la marche, suivis, a peu de distance, d'un brigadier et quatre +cavaliers; cent cinquante pas derriere ceux-ci, venaient la moitie de +l'infanterie, le convoi, sur un grand front, quand le passage des lits +desseches des torrents n'obligeait pas a le reduire, le reste des +fantassins, la cavalerie, et un peu plus loin, en arriere-garde, un +sous-officier et quatre cavaliers; enfin, deux autres spahis fermaient +la marche, et quatre chasseurs a droite et a gauche la flanquaient. +Cette petite colonne etait tres originale et pittoresque, dans une +plaine sauvage jalonnee de ruines d'anciens postes romains. Pour +l'empecher de s'allonger, nous faisions, toutes les heures, une halte de +cinq minutes, et malgre les prescriptions reglementaires, je permis aux +fantassins de deposer les sacs sur des mulets haut le pied, attention a +laquelle nos soldats sont tres sensibles. + +Nous arrivames de bonne heure a la riviere des Tamaris, ou nous fimes +notre grande halte. Ce lieu est celebre par les frequentes embuscades +des Arabes. Tandis que nous dejeunions, nous vimes arriver une +evacuation de nos blesses, parmi lesquels etaient MM. Marinier et +Thomas, capitaines dont l'etat nous inspira, pour leur vie, de vives +inquietudes. Ils venaient de Biscara, sous l'escorte d'un detachement de +chasseurs d'Afrique. M. Hamme, officier commandant, portait l'ordre de +faire retrograder, avec les blesses, les troupes que j'amenais de Batna. +Je renvoyai donc mon escorte, hormis M. Bussy, les deux chasseurs et +deux des spahis que j'avais pris a Constantine, les deux autres etant +restes malades a Batna, et je me remis en route avec M. Hamme, dont le +detachement faisait partie de l'escadron du capitaine Vivensang, qui +nous attendait a El-Kantara. + +En quittant la riviere des Tamaris, et a mesure qu'on avance vers le +sud, le pays, d'abord ondule et encore couvert de quelque vegetation, se +montre tout a coup abrupte, sterile et montagneux. On arrive ensuite a +un defile rocailleux qui aboutit au passage d'El-Kantara, ou une petite +riviere torrentielle s'ouvre une etroite issue entre deux hautes +montagnes d'une pierre rougeatre, sombres, depouillees et taillees a +pic. C'est sur ce cours d'eau, au lit profondement encaisse, qu'est jete +un pont de construction romaine, dont la solidite a brave le temps et +les crues, et donne un nom a la localite, car El-Kantara en arabe veut +dire le pont. A la sortie de ce passage, le regard, fatigue de s'arreter +sur les roches decharnees qui l'enserrent, est frappe d'un spectacle +magique; un vaste horizon apparait sans transition, et au debouche meme +du defile, une verte oasis de palmiers offre ses ombrages et ses fruits, +tandis qu'au dela, comme en deca, le sol est infertile et escarpe. + +Ici, je dus remarquer que, malgre leur bravoure et leur fanatisme, les +Arabes ne savent pas toujours profiter des avantages du terrain. Il est +certain que, dans tout autre pays de montagnes, en Corse, en Grece, +en Catalogne ou dans le Tyrol, une poignee de tireurs eut suffi pour +disputer le passage meme a des forces considerables, et sans convoi, +dans une gorge aussi bien disposee pour la guerre de chicane. + +M. le capitaine Vivensang, qui etait venu a notre rencontre, nous +conduisit ou campaient ses chasseurs. Les deux detachements reunis, nous +disposions d'une soixantaine de sabres, qui, en rase campagne, valaient +au moins, comme on sait, et comme on verra par la suite, un nombre +decuple d'Arabes. Sans doute, nous avons en France de beaux et bons +regiments, mais il n'en est point qui satisfassent autant que cette +admirable cavalerie de chasseurs d'Afrique l'observateur consciencieux +qui aime a voir les agents de guerre veritablement appropries a leur +destination. Le soir, dans la tente du capitaine, je soupai gaiement +avec les officiers, MM. Hamme, Chabout et Lermina. La soupe a l'oignon +ni le vin bleu ne furent dedaignes. Du reste, le caid de l'endroit, +revetu d'un bournous d'investiture, c'est-a-dire rouge, donne par nos +autorites, nous fit apporter des poules, des oeufs et des oranges +ameres. + +Le 21, au lever du soleil, nous pliames bagage et nous fimes filer aussi +lestement qu'on put nos mulets arabes et leurs conducteurs. La route ne +nous offrit rien de particulierement remarquable, si ce n'est une roche +de l'aspect le plus bizarre, imitant a s'y meprendre, meme a une faible +distance, les ruines d'un chateau feodal. A la grande halte, nous +chassames, le capitaine et moi, aux bords d'une riviere couverts de +lauriers roses, et, malgre l'avis qu'on nous avait donne que nous +rencontrerions l'ennemi avant d'etre a El-Outaia, nous arrivames sans +encombre, apres quelques heures de marche, a cette miserable oasis, +dont les plantations ont ete completement detruites par Ahmed, bey de +Constantine. Nous nous trouvions a environ deux cents kilometres de +cette ville, et a trente seulement de Biscara. + +Le caid et le marechal-des-logis des spahis bleus du Desert, cavaliers +irreguliers qui font pour nous le service de la correspondance, vinrent +nous recevoir. Ce marechal-des-logis, qui s'appelle Dena, est un ancien +chef de parti, autrefois la terreur du pays, qu'il parcourait en +ranconnant, a la maniere des Bedouins, les voyageurs; au demeurant, +brave et fidele a ses engagements, il nous a ete tres utile, et je +devais en avoir bientot la preuve. + +Pendant que les chasseurs dressaient les tentes et rangeaient les +chevaux, je pris mon fusil et je me mis a poursuivre des ramiers, dont +nous voyions de toute part d'innombrables volees. Ces oiseaux n'ont rien +perdu en Afrique de la ruse qui les caracterise en Europe; aussi, ennuye +de ne pouvoir en approcher, je m'arretai a une source ou les femmes de +l'oasis venaient remplir leurs cruches. Une seule, parmi ces Rebecca, +justifiait la reputation de beaute qu'on accorde indument au sexe +d'El-Outaia. C'etait une jeune fille presque blanche, legerement +tatouee, aux yeux de jais, aux dents de perles, aux formes sveltes et +arrondies, qu'un _haik_ couvrait a peine. Sans doute, le sentiment +qu'elle paraissait avoir de ses charmes la rendait moins sauvage; car, +tandis que ses laides compagnes me faisaient des yeux d'hyene, elle +sourit doucement a mon salut, tant il est vrai que l'instinct de la +coquetterie n'abandonne jamais completement les femmes d'aucun pays. + +Mon brave et excellent compagnon, M. Bussy, qui parle la langue du pays +comme un Arabe, et qui, avec son activite accoutumee, avait ete aux +renseignements, m'avertit qu'on avait connaissance de l'ennemi. +Evidemment, la journee du lendemain ne se passerait pas sans le voir. +Le soir, en soupant avec les officiers, il fut convenu de commander +quelques cavaliers de Dena, qui, par la connaissance qu'ils ont des +moindres plis du terrain et des ruses de leurs compatriotes, sont de +precieux eclaireurs, qui devaient nous prevenir en cas d'embuscade. + +Le _boute-charge_ des chasseurs nous reveilla a la pointe du jour. Une +heure apres, on sonna a cheval, et avec la moitie de notre monde en tete +et le reste en queue du convoi, nous nous avancames dans la plaine, +precedes de nos spahis bleus. Le chemin suit cette plaine, ou plutot +cette vallee, jusqu'au col de Spha, gorge etroite ou l'on traverse la +derniere chaine de l'Atlas, limite du Desert, au-dela de laquelle, a +une petite distance, se trouve Biscara. Le sol, generalement uni, d'un +aspect sauvage et domine au loin par des montagnes de sel, est releve +par-ci, par-la, de quelques mamelons isoles, et coupe de ravins ou de +lits de torrents desseches, tres propres aux embuscades. Nous savions +a n'en pas douter que Si-Abd-el-Afid, ce marabout influent des monts +Aures, qui, au mois de septembre dernier, avait ete frotte d'importance +par l'infortune commandant Saint-Germain, etait aux aguets avec un +_goum_ nombreux. Deux ou trois jours avant, ces partisans avaient +assassine un chasseur et deux spahis a l'entree du col de Spha, ou nous +vimes le sol encore rougi de leur sang. On pretendait aussi que nous +aurions affaire a des fantassins qu'on avait vus, disait-on, postes dans +le defile, ce qui nous aurait embarrasses quelque peu, attendu que nous +n'avions pas nous-memes une seule baionnette; mais dans la plaine, quel +que fut le nombre des ennemis, la valeur eprouvee de nos bons chasseurs +et le prestige de leur uniforme nous garantissaient, de gre ou de force, +le passage du convoi. On va voir si nous nous trompions. + +Le manque absolu d'eau ne nous avait pas permis de faire de grande +halte. Une harde de gazelles venait de partir, et je faisais remarquer a +un de mes voisins que, dans un autre moment, la nature du terrain +nous eut invites a les poursuivre, lorsque je fus frappe de l'aspect +singulier de deux mamelons isoles et rapproches qui, a l'endroit ou +nous etions, masquaient le debouche du col, situe a un petit intervalle +derriere eux. J'observai que, suivant toutes les probabilites, la devait +etre l'embuscade. Elle y etait, en effet; mais, en nous voyant avancer, +l'ennemi avait file doucement par la droite, et gagne le lit d'un +torrent a notre gauche. Nos spahis bleus, s'en etant approches avec +precaution, le fusil haut, firent tout a coup demi-tour et revinrent +vers nous au galop. Le premier arrive nous dit en arabe, en montrant +du doigt le lit du torrent: le goum de Si-Abd-el-Afid est la. Nous +n'apercumes rien d'abord. Cependant, ayant fait filer l'avant-garde +et le convoi, ce qui ne fut pas fait sans peine, je restai avec M. +Vivensang et deux autres officiers a l'arriere-garde. Nous n'avions, +en definitive, qu'une trentaine de chevaux, et bientot nous vimes, a +quelques cents metres de nous, sortir successivement d'embuscade un +grand nombre de cavaliers ennemis, qui se rangerent en assez bon ordre +_de l'autre cote du ravin_. Cette circonstance me fit penser de suite +qu'ils n'etaient pas decides a nous aborder, et qu'ils nous redoutaient, +bien qu'ils fussent au moins deux cents. Quelques chefs, plus hardis ou +mieux montes que les autres, caracolaient sur nos flancs, et venaient +faire la _fantasia_ un peu plus pres de nous; mais lorsque, avec le +capitaine et Bussy, je m'avancai pour les reconnaitre, plusieurs groupes +se detacherent du gros de la troupe et fuirent vers les montagnes. Nos +chasseurs, qui ne comptent jamais leurs ennemis, voulaient les charger, +et je ne doute pas que ce n'eut ete avec succes; mais le soin du convoi +confie a notre garde nous prescrivait imperieusement de le rallier; +d'autant plus que nous ne savions pas jusqu'a quel point il pouvait etre +vrai qu'une embuscade de fantassins nous attendait au col. Nous serrames +donc sur le convoi; les Arabes nous suivirent, mais a une distance +respectueuse. + +Deja l'avant-garde, les mulets et leurs conducteurs etaient engages dans +le defile. C'etait curieux de voir l'empressement de nos Arabes, a qui +la peur d'avoir le cou coupe par les Aures faisait faire des prodiges +de diligence, qu'avec la meilleure volonte du monde il nous aurait ete +impossible d'obtenir d'eux dans un autre moment. Quoi qu'il en soit, +nous effectuames le passage sans autre accident; seulement, une heure ou +deux apres, l'ennemi massacra et mutila horriblement de pauvres colons +qui avaient commis l'imprudence de s'aventurer seuls sur ce chemin. +Les fantassins qu'on avait apercus sur la hauteur n'etaient pas des +partisans de Si-Abd-el-Afid, mais un petit poste de nos auxiliaires, que +le commandant superieur de Biscara y avait etabli, pour signaler ce qui +se passait au-dela du col. + +Trente chasseurs avaient tenu en respect deux cents cavaliers arabes! +Ce fait me parut d'autant plus frappant que les adversaires, a qui nous +avions eu a tenir tete, sont bien loin d'etre des laches. Il prouverait +une fois de plus, s'il en etait besoin, l'avantage d'avoir des corps +d'elite, aguerris, redoutes de l'ennemi, et sans lesquels, j'en suis +convaincu, il n'est point d'organisation militaire parfaite. + +A la sortie du defile, nous trouvames un detachement de cavalerie qui +venait a notre rencontre, et qui aurait pu nous etre d'un grand secours, +si le combat s'etait engage. Nous gagnames bientot le nouveau camp +retranche de Raz-Elma, construction remarquable qui commande la source +d'ou jaillissent les eaux de l'oasis de Biscara, ce qui nous donnerait, +en cas de revolte, la faculte de les detourner et de ramener ainsi les +habitants a l'obeissance. C'est a travers un bois de palmiers charges +de leurs regimes dores, que nous atteignimes le village et la casbah, +residence du commandant superieur. De nombreux Arabes des deux sexes +cueillaient paisiblement les dattes, sans avoir l'air de songer a la +lutte mortelle dont le bruit pouvait retentir jusqu'a eux, engagee +qu'elle etait a quelques lieues de la, entre leurs coreligionnaires et +nous. C'est le caractere de ce peuple de ne se prononcer qu'au moment +d'agir, et ce n'est pas un mince avantage pour lui, dans la condition +d'inferiorite ou il se trouve. + +Grace toujours a la prevenante courtoisie de M. le colonel Carbuccia, +le logement qu'habitait de son vivant M. de Saint-Germain fut mis a ma +disposition. La casbah etait remplie de blesses et de malades, a qui +le capitaine Bouvrit, commandant superieur, et nos officiers de sante +prodiguaient les soins les mieux entendus. J'allai porter a ces braves +l'expression de ma sympathie, et comme representant du Peuple, celle +du pays tout entier. Parmi eux, je serrai la main, avec une profonde +emotion, au commandant Guyot du 43e de ligne, fils du general comte +Guyot, et filleul de l'empereur. Ma presence parut produire sur lui une +vive impression; bien qu'il fut dangereusement blesse, je ne prevoyais +pas alors la catastrophe qui devait terminer sa noble existence et +replonger dans le deuil une famille qui a si largement paye sa dette a +la patrie. + +A Biscara, je rencontrai egalement M. Seroka, jeune officier de la +Legion, dont j'ai deja parle, et qu'un bonheur inespere me faisait +trouver en pleine convalescence, bien qu'il eut eu le cou traverse d'une +balle, de la meme balle qui avait frappe le colonel du genie Petit, dont +toute l'armee deplore la perte. + +Le lendemain au matin, avec une escorte d'une vingtaine de chasseurs, je +partis pour le camp du general Herbillon. Desormais, nous voyagions dans +le Sahara. Le sable, ou nos chevaux enfoncaient parfois jusqu'au genou, +nous l'aurait dit assez, a defaut de l'aspect tout different du pays. +Zaatcha se trouve a sept ou huit lieues de Biscara. Nous avions tourne +a l'ouest; a gauche nous apercevions le desert, dont la monotonie n'est +interrompue que par les palmiers des oasis se montrant de temps en +temps a l'horizon. A droite, l'extreme Atlas eleve, comme une enceinte +continue du Tell, sa croupe decharnee et depourvue de toute vegetation, +etayee, en guise de contre-forts, par d'enormes masses de sable que le +sirocco y amoncelle. + +A une lieue du camp, je piquai des deux, et je ne fus pas longtemps sans +l'apercevoir. M. le colonel Carbuccia, venu a ma rencontre avec quelques +officiers de son regiment, me conduisit a sa tente, et de la a celle +du general qui m'accueillit tres bien. Celui-ci me confirma qu'il me +destinait au commandement d'un bataillon de la Legion, ce qui n'etait +pas absolument ce qu'on m'avait promis a Paris. Le 1er regiment de la +Legion etrangere, auquel j'appartenais, etait dans la province d'Oran; +il n'y avait devant Zaatcha que deux faibles bataillons du 2e, dont M. +Carbuccia est colonel. Je me felicitais d'ailleurs de servir sous les +ordres d'un Corse qui deja m'avait donne des marques de sympathie. Le +soir meme, devant le regiment assemble, il me fit reconnaitre en +qualite de chef du 3e bataillon, dont l'effectif etait de trois cent +quarante-huit hommes, non compris les officiers. Le 1er bataillon, aux +ordres de M. le capitaine Souville, etait encore plus faible; il ne +comptait que deux cent quatre-vingt-quinze hommes, et je ne m'eloigne +pas de la verite en disant que nous n'avions, en tout, qu'un officier, a +peu pres, par compagnie. + +La colonne campait sur plusieurs lignes, dans un terrain sablonneux +et ondule, dont l'etat-major et l'ambulance occupaient les points +culminants. Leurs tentes etaient adossees a de grands rochers. A quatre +cents metres environ du front de bandiere coulait un ruisseau aux eaux +saumatres, mais abondantes; deux cents metres plus loin, etaient la +lisiere de l'oasis et la _Zaouia_, espece de petite mosquee a minaret, +entouree de quelques maisons desertes. + +Mon regiment etait etabli en premiere ligne. On dressa ma tente non loin +de celle du colonel, qui voulut bien me conduire lui-meme chez tous les +officiers superieurs, et a l'ambulance, ou nous visitames les blesses, +que j'eus la satisfaction de voir entoures de tous les soins possibles +par M. le docteur Malapert et ses aides. + +Cette nuit, je fus reveille par une fusillade assez vive. Un parti +ennemi, a la faveur de l'obscurite, s'etait glisse pres du camp et +brulait sa poudre sans resultat; cependant, les balles sifflaient +autour de nos tentes et un cheval meme en fut atteint. Le feu de nos +grand'gardes fit bientot taire celui des Arabes, et le colonel dit en +riant qu'ils etaient tres bien eleves, puisque, ayant appris l'arrivee +d'un representant du Peuple, ils le saluaient d'une salve de bienvenue. +Tout rentra dans le silence, sauf quelques coups de fusil qu'on +entendait dans la direction de la tranchee, a de rares intervalles, et +je me rendormis jusqu'a la diane, _cette voix de l'aurore_, comme dit +Victor Hugo, si agreable au soldat. + +Certes, il y avait un charme indefinissable pour moi a me reveiller +ainsi, sous une tente francaise, en face de l'ennemi, au bruit de la +musique guerriere de nos fameux regiments. Que d'idees et de sentiments, +que de souvenirs et de traditions se pressaient dans mon esprit et dans +mon coeur! Mais, helas! ils etaient bientot, sinon refoules, du moins +amoindris, paralyses par une amere reflexion que mon estime pour mes +bons camarades de la Legion ne parvenait pas a detourner. Je me disais +que, representant du Peuple, et un des plus proches parents du plus +grand de nos capitaines; au point de vue militaire, c'est-a-dire a celui +qui m'importait le plus, j'etais encore une espece de paria, puisque +cette fatale qualification: _au titre etranger_, me ravalait encore au +rang des proscrits, moi proscrit de la veille, moi une des victimes de +l'invasion etrangere, et des persecutions dont l'etranger, oppresseur de +la France, avait poursuivi ma famille, meme dans l'exil! Et songer que +c'etait a l'avenement d'un Bonaparte que je devais la continuite de +cette situation anormale, et penser que le 10 decembre, le 10 decembre! +m'avait ferme la porte qu'un autre que Louis-Napoleon m'eut ouverte, +ou du moins qu'il ne m'eut pas barree, n'etait-ce pas desesperant? Je +sentais alors qu'apres tout j'avais eu tort de permettre qu'un membre de +ma famille fut nomme au titre etranger; mais bientot le soleil du Desert +resplendissait sur les armes, mon colonel se montrait avec sa voix +sympathique et son energique gaiete; les coups de feu se faisaient +entendre a la tranchee, et les reflexions penibles s'evanouissaient. + +Comme il n'y avait pas a la colonne d'autre general que le commandant +en chef, chaque colonel d'infanterie remplissait, a son tour, pendant +vingt-quatre heures, les fonctions de general de tranchee. Ce jour-la, +le colonel Carbuccia et notre regiment etaient commandes. Vers midi, +je formai mon bataillon devant le front de bandiere, je fis rompre par +section a droite, et nous marchames, musique en tete, sur la Zaouia, ou +etait l'entree des travaux. En nous voyant venir, l'ennemi, embusque +dans plusieurs jardins que nos troupes n'occupaient pas, dirigea sur +nous son feu, qui nous blessa un sous-officier et un clairon. En +arrivant a la tranchee, un sergent du bataillon mit sa tete a un creneau +et, a l'instant meme, il recut une des plus singulieres blessures qu'on +ait jamais vues. Il fut atteint, immediatement au-dessus de l'oeil +gauche, par deux balles de petit calibre, faisant probablement partie de +la charge d'un de ces tromblons dont les assieges avaient une certaine +quantite. Ces armes, fort dangereuses de pres, n'impriment pas une tres +grande vitesse a leurs projectiles; c'est ce qui sauva notre sergent, +car, au lieu de lui briser la tete, les balles lui contournerent le +crane, et vinrent s'arreter pres de l'oreille. On le crut perdu; me +trouvant pres de lui, je lui dis, sans le croire: ce n'est rien, +sergent, vous en reviendrez bien vite. Heureusement, le fait me donna +raison; le chirurgien sonda la plaie, trouva les balles, a la surprise +des assistants, et n'eut pas de peine a les extraire. Deux ou +trois jours apres, je vis le blesse; il etait debout, et en pleine +convalescence. + +Ceux qui ne les ont pas vus se feront difficilement une idee du village +de Zaatcha, et de la nature des travaux du siege, si siege il y a sans +investissement. En effet, cette place, ou plutot cette bicoque, n'avait +pu etre investie, et de nombreux contingents y entraient et en sortaient +a volonte, relevant les defenseurs, et les approvisionnant de vivres +et de munitions. Situe dans la foret de palmiers qui forme l'oasis, +entierement construit en terre seche et compacte, Zaatcha n'est, en +definitive, qu'un mauvais village a peine fortifie. Il est entoure d'un +mur de pierre, flanque, a ses saillants, par des tours ou maisons hautes +et carrees. Un fosse large et profond en defend absolument l'approche, +si ce n'est, je crois, du cote de l'ouest, ou, pour des motifs que +j'ignore, on n'avait pas encore dirige d'attaque. Le pate de maisons +en face de la tranchee m'a paru beaucoup plus eleve que le reste du +village, qui, si je ne me trompe, devait en etre defile. Les assieges +n'avaient point d'artillerie. Leur feu, quand il ne venait pas des +tours, partait des creneaux perces au-dessus du fosse, souvent au ras du +sol, dans le mur d'enceinte ou dans celui des maisons, et nous frappait +avec tant de precision et d'a-propos, qu'on ne pouvait douter qu'une +communication continue et facile, en guise de chemin couvert, n'existat +sur tout le front d'attaque. + +Quand j'ai parle de tranchee, ce n'est pas qu'on eut eu a en ouvrir une +proprement dite. La surface de l'oasis est coupee, en tout sens, de +murs en pise, d'environ deux metres de haut, servant de cloture et +de separation a d'innombrables petits jardins, qui sont autant de +proprietes particulieres. Nos officiers du genie avaient profite de +ces obstacles, abattant ceux qui genaient, bouchant les breches qui +presentaient une solution de continuite, elevant ceux qui etaient +insuffisants au defilement, et decrivant, en somme, une espece de +parallele qui resserrait a l'est et au nord, c'est-a-dire du cote du +camp, la moitie du developpement du village, a une distance qui pouvait +varier de quarante a cent metres. Par les nombreux creneaux pratiques +dans les murs qui remplacaient pour nous l'epaulement de tranchee, notre +mousqueterie repondait a celle des Arabes. + +Pour ces travaux et ceux de construction des batteries, nos soldats +avaient su tirer un tres bon parti du tronc des palmiers, et ils +n'avaient presque pas eu de terre a remuer, si ce n'est pour les deux +cheminements de droite et de gauche. Des troupes occupaient les jardins +jusqu'a la lisiere de l'oasis, et assuraient les flancs, les derrieres, +et les communications avec le camp. + +Deux batteries de canons de 8 et d'obusiers de montagne etaient etablies +au centre et a la droite de la tranchee. La premiere portait le nom du +colonel Petit, en l'honneur de cet officier superieur qui y avait ete +mortellement atteint; la seconde s'appelait la batterie Besse, en +memoire d'un vaillant capitaine d'artillerie, tue raide d'une balle au +front, au moment ou il pointait une piece. + +Apres avoir fait, avec le colonel, la visite de nos lignes, et fourni +notre contingent de travailleurs aux armes speciales, j'essayai de tirer +quelques balles par les creneaux. Ceux des Arabes etaient si petits +qu'il fallait beaucoup de soins et quelque adresse pour les emboucher, +mais on ne pouvait voir le resultat des coups. Aucun ennemi ne se +montrait a decouvert; tout ce qu'on apercevait entre la place et la +tranchee se reduisait a quelques debris de murailles battues en breche +par notre artillerie, et aux cadavres des notres qu'on n'avait pu +enlever, et qui infectaient l'air. Pres de la sape de gauche, on voyait +les ruines d'une tour qui s'etait ecroulee, le 20 octobre, sur les +grenadiers de la Legion; un grand nombre de ces braves avaient peri sous +les decombres, et j'en remarquai un, homme magnifique, dont le corps nu, +enfle, noirci, etait ecrase sous un enorme madrier. + +Parfois, les projectiles des assieges embouchaient nos creneaux, +ecretaient le mur ou arrivaient aux points qui n'etaient pas bien +defiles. Il est certain que l'ennemi avait d'habiles tireurs, +particulierement les domestiques noirs, que les chefs emploient a la +chasse des autruches. Nos soldats les avaient entrevus visant nos +officiers, et, avec cette vivacite d'imagination qui les caracterise, +ils en avaient fait un etre ideal et unique, qui, sous le nom du +_Negro_, etait cense avoir porte les plus mauvais coups. + +Independamment du feu des batteries, nous lancions d'heure en heure une +bombe de seize centimetres. Nous n'avions qu'un mortier, et le defaut de +projectiles nous empechait de l'employer plus souvent. On n'aura pas de +peine a comprendre qu'un tir aussi rare ne pouvait etre efficace. Il +nous aurait fallu, d'ailleurs, des bombes de vingt-deux centimetres, +et non de seize; celles-ci portaient admirablement, mais, de l'avis de +chacun, leur penetration etait insuffisante. Quant aux canons, par une +circonstance locale, ils ne produisaient pas non plus tout l'effet +desirable. Les maisons de Zaatcha avaient toutes des rez-de-chaussee +au-dessous du niveau du sol, qui n'etaient qu'une espece de caves ou +les boulets ne pouvaient atteindre; les etages superieurs ruines, +les habitants se refugiaient dans ces souterrains, et la resistance +continuait de plus belle. + +Malgre le courage et l'activite du genie, les deux sapes a droite et a +gauche cheminaient tres lentement. On s'etait vu contraint d'en faire +les epaulements en sacs a terre, et de les blinder, tant bien que mal, +avec des branchages de palmier, pour mettre les hommes a l'abri des +pierres que les Arabes ne cessaient d'y lancer. La tete de sape etait +continuellement en butte a leur fusillade, et les sapeurs qui se +montraient a decouvert etaient aussitot tues ou blesses. Une espece de +mantelet en planches et en tole, qu'ils poussaient devant eux en guise +de gabion farci, ne se trouva pas a l'epreuve des balles, ce qui etait +d'autant plus facheux qu'on n'avait ni cuirasses, ni pots-en-tete. +Mais aussi qui eut pu croire qu'un miserable village du Sahara nous +obligerait a l'assieger de la sorte? + +Vers le soir, le general vint faire la visite de la tranchee et donner +des ordres pour la nuit. Il est bienveillant, ferme et sympathique; +officier sous l'empire, il fut blesse a Waterloo. J'observai qu'il +s'exposait beaucoup et sans ostentation. A sa suite, comme porte-fanion +de l'etat-major-general, se trouvait le fameux tueur de lions, Gerard, +marechal-des-logis aux spahis, aujourd'hui sous-lieutenant. Je causai +quelque temps avec cet intrepide chasseur, qui est de plus un excellent +soldat. C'est a l'affut, a la chute du jour, et souvent a nuit close, +qu'il attend ses dangereux adversaires et qu'il les tue, de fort pres, +avec une carabine a deux coups, chargee de balles ogivales a pointe +d'acier. Cette precaution lui a paru necessaire depuis que, malgre son +sang-froid et la precision de son tir, il lui est arrive qu'on lion, +dont il s'approchait croyant l'avoir tue, se releva, la balle qui +s'etait aplatie sur l'os frontal, dont la durete est extreme, n'ayant +fait que l'etourdir; Gerard l'acheva, mais non sans peine. + +Le general parti, l'heure de la soupe approchait, et je m'attendais a +une de ces refections frugales comme on peut en faire a la tranchee. MM. +les officiers de la Legion en avaient decide autrement, et ils avaient +eu la charmante idee de me donner la, sous le feu de l'ennemi, un diner +de bienvenue, qui, certes, a ete le plus original que j'aie fait de ma +vie. Devant la _gourbie_ du colonel (hutte en feuilles de palmier), on +etendit une nappe sur un tapis, on y dressa le couvert, et nous nous +assimes a l'entour, les jambes croisees. Le repas fut bon, copieux et +surtout gai; le colonel en fit les honneurs avec cet entrain de bon gout +qui est le propre des hommes d'esprit. La musique du regiment, placee +non loin de nous, joua des airs patriotiques, et meme le caustique +_drin, drin_ de Lafon, qui acquerait du prix a cinq cents lieues +de Paris. Au dessert, le colonel porta la sante du president de la +Republique, qui fut accueillie avec une cordialite toute militaire. +Alors la musique joua la _Marseillaise_, tandis que les Arabes, inquiets +de ce bruit, redoublaient le feu de leurs fusils, et de leurs tromblons +dont l'explosion plus retentissante etait accompagnee d'une grele de +petites balles qui venaient frapper les palmiers a l'entour. On but +une derniere rasade, dont les musiciens et les factionnaires qui se +trouvaient pres de nous, eurent leur part, et, a un signal de notre +chef, chacun retourna a son poste. + +Apres avoir fait la ronde de la tranchee, des postes et des sapes, +j'allai me reposer aupres du colonel, qui avait bien voulu m'admettre +dans sa _gourbie_. Par son ordre, un clairon etait charge de sonner +les heures par autant de vibrations detachees qu'il en fallait pour en +marquer le nombre; et comme il lui etait prescrit de monter sur une +petite elevation de terrain, les Arabes l'avaient apercu, et un coup de +fusil ou de tromblon lui repondait regulierement. A cela ne se bornaient +pas leurs taquineries. Ils rodaient autour de la tranchee, en poussant +des cris lugubres, et en appelant par son nom le colonel Carbuccia +qu'ils connaissaient particulierement, comme ses anciens administres. +Parfois ils engageaient la conversation avec nous, au moyen de +l'interprete du colonel, et il y avait peu de temps que celui-ci avait +failli etre victime d'une de leurs ruses. Un Arabe, dont la voix tout +a fait reconnaissable se faisait entendre chaque nuit, demanda a lui +parler. Le colonel s'approcha du mur de la tranchee et ordonna a +l'interprete de dire qu'il etait present et qu'il ecoutait. Un long +intervalle s'ecoula sans reponse, et le colonel, fatigue d'attendre, +s'eloignait, lorsque, de la cime des palmiers, plusieurs coups de feu +furent diriges sur la place qu'il venait de quitter. Les factionnaires +preposes a la surveillance de nos creneaux riposterent, mais la surprise +et l'obscurite nuisirent a la justesse de leurs coups, bien qu'il eut +fallu un certain temps aux Arabes pour se glisser a terre le long des +palmiers. + +Les nuits sont magnifiques au mois d'octobre, sous cette latitude, et +malgre l'odeur execrable des cadavres, je m'etais endormi, quand mon +sommeil fut brusquement interrompu par une forte fusillade qui eclatait +a notre gauche. Nous courumes a la sape de ce cote; elle etait attaquee, +et l'ennemi, qu'on ne pouvait apercevoir, paraissait si rapproche, que +dans l'idee qu'il voulut tenter d'escalader la tranchee, nous nous +appretames a le recevoir sur les baionnettes. Par ordre du general, les +armes de nos hommes avaient ete chargees avec deux balles, dont l'une +coupee en quatre; quelques coups de fusil et la decharge a mitraille +d'un obusier suffirent pour eloigner momentanement ces chicaneurs +d'Arabes. + +Du reste, il n'est pas de tour qu'ils ne fissent pour attirer les notres +dans leurs embuches. Quelques nuits auparavant, ils avaient imagine de +lacher des bourriquets, et de les pousser vers les jardins occupes par +nos troupes, dans l'espoir que les soldats sortiraient pour les prendre, +et tomberaient dans l'embuscade qu'on leur avaient dressee. Nos gens se +contenterent de tuer les bourriquets par les creneaux, et les Arabes en +furent pour leurs frais. + +Un autre stratageme dont les cavaliers du Scheik-el-Arab, qui etait au +camp, nous menacerent, mais qui ne fut pas employe, leur reussit, a ce +qu'ils pretendent, dans leurs guerres intestines, et il est trop curieux +pour ne pas etre rapporte. Il consiste a enduire de goudron, auquel on +met le feu, des dromadaires qu'on chasse alors sur la tribu hostile; +une espece de rage s'empare de ces animaux, ils ruent, ils mordent, ils +portent le desordre dans les rangs de l'ennemi, mais surtout, je pense, +dans ses troupeaux. Quant aux Zaatcha, j'ignore s'ils etaient assez +lettres pour avoir pense que nous aurions, au moins, aussi bon marche de +leurs dromadaires enflammes que les Romains des elephants de Pyrrhus +a Benevent; le fait est que malgre les pronostics des cavaliers de +Ben-Gannah, ils ne tenterent pas l'aventure. + +Peut-etre ces details paraitront puerils, mais ils aideront a prouver +que les assieges ne negligeaient rien, et que leur defense, suivant +l'expression de M. le general Charon, etait intelligente et energique. + +L'alerte passee, nous retournames, le colonel et moi, a sa _gourbie_, +mais a peine avions-nous ferme l'oeil, que de nouvelles fusillades +reclamaient notre presence aux sapes menacees. Ce manege continua toute +la nuit, et notamment mon excellent adjudant sous-officier, Trentinian, +n'eut pas une minute de repos. + +Le 25 octobre au matin, le general vint a la tranchee, et ordonna a mon +colonel de m'envoyer avec 400 hommes, dont 200 de mon regiment, et 200 +du 3e bataillon d'infanterie legere d'Afrique, couper des palmiers pres +du village de Lichana, que les contingents ennemis occupaient en force. +Cette mesure d'abattre les palmiers etait necessaire et bien entendue, +quoi qu'en aient dit certains critiques en gants jaunes, qui s'arrogent +le droit de juger, au coin de leur feu, a Paris, les operations d'une +guerre reputee tres difficile par les hommes les plus competents. +Il s'agissait non-seulement de faire des eclaircies pour faciliter +l'investissement, mais aussi de ruiner l'ennemi et de fomenter ainsi, +a notre profit, des recriminations et des discordes entre les diverses +fractions de la population de l'oasis. En effet, les gens de Lichana, +par exemple, ne manquerent pas d'imputer a la resistance de Zaatcha la +devastation des plantations, leur principale ressource, et j'ai appris +depuis que, comme on l'avait prevu, ils en furent touches au vif, et +que, malgre leur fanatisme, leur solidarite s'en trouva ebranlee. + +On n'avait pu faire de lever du terrain. Le general nous indiqua, comme +point de direction, un bouquet de palmiers a l'horizon, et je m'y +portai, au pas de course, avec une compagnie d'infanterie legere +d'Afrique. Suivaient les hommes de la Legion, et les travailleurs des +deux corps avec des haches. J'etais prevenu que, sur la lisiere de la +foret, M. le colonel de Barral appuierait le mouvement. + +Apres avoir escalade plusieurs clotures de jardins en terre seche, longe +et traverse dans l'eau un fosse large et peu profond, nous etablimes +notre ligne de tirailleurs, le centre a environ trois cents metres de la +plaine, contre un mur crenele par les Arabes, et dans un petit jardin +encaisse et tres propre a la defensive. Entre le mur et le jardin, et au +niveau du premier, il y avait un terrain nu d'environ vingt metres de +large, ou notre ligne formait un angle saillant. Je placai en reserve, a +portee de couvrir ce point, un petit detachement de mes grenadiers, +aux ordres de leur capitaine, M. Nyko, refugie polonais, parent de +l'infortune comte Dunin, tue a Boulogne a cote de mon cousin. Cet +officier avait deja ete dangereusement blesse devant Zaatcha, lors de +l'expedition du mois de juillet dernier. + +Le colonel, sans escorte et sans armes, avec cette intrepidite vraiment +corse qui le caracterise, vint voir nos dispositions, et je crus +comprendre qu'il les approuvait, a la maniere flatteuse dont il repondit +a l'assurance que je lui donnai, que le diable lui-meme ne nous +delogerait pas de la. Je prie le lecteur de remarquer que ce n'etait pas +une rodomontade, et que je tins la position jusqu'a ce que le general +m'eut envoye l'ordre d'effectuer ma retraite. + +Derriere nous, nos travailleurs s'occupaient deja, avec une grande +activite, de l'abattage des palmiers. Je ne sais plus dans quel journal +j'ai lu cette assertion mirobolante, que _la hache rebondit sur l'ecorce +elastique du palmier_. Au contraire, rien n'est plus facile que de le +couper, et nos hommes y allaient grand train. Vraiment, c'etait pitie +de voir ces precieux vegetaux, la plupart centenaires, s'abattre avec +fracas, et couvrir le sol de leurs dattes. Toutes ne furent pas perdues, +comme on pense bien, et nos soldats s'en regalerent a tire-larigot. + +Les Arabes, d'abord en petit nombre, exasperes de cette execution, et +craignant peut-etre une attaque sur Lichana, dont nous etions tout pres, +engagerent le combat sur notre droite. A l'extremite du mur crenele, +derriere un amas de decombres, un groupe de chasseurs du bataillon +d'Afrique soutenait vaillamment l'attaque. Un caporal, etendu sur le +ventre, se distinguait par la precision avec laquelle il dirigeait ses +coups. Il avait place une grosse pierre devant lui peur se garantir; une +balle arrive, touche la pierre et la lui lance a la tete; le caporal se +frotte le front, prend la pierre, la replace ou elle etait d'abord, et +continue son feu; une autre balle arrive, le frappe a la tete et le tue +raide. + +Au-dela du mur etait une espece de ravin, par ou l'ennemi aurait pu +arriver inapercu. J'ordonnai aux hommes qui gardaient les creneaux de +redoubler d'attention; mais nos adversaires, guides par la connaissance +des lieux, furent plus ruses que nous. Au lieu de nous aborder de front, +un certain sombre d'entre eux gagnerent sur notre gauche, et se baissant +au-dessous des creneaux, a la file l'un de l'autre, ils arriverent, pour +ainsi dire en rampant, a garnir le mur du cote oppose au notre. Nous +n'etions separes d'eux que par cet obstacle, haut de deux metres a peu +pres. Le reste, c'est-a-dire la masse, etait reste dans le ravin, et a +un signal donne, ils se leverent tous, avec des cris sauvages, tandis +que d'autres encore, disperses en tirailleurs en face du jardin encaisse +et du terrain nu dont j'ai parle, nous fusillaient a l'angle ou crochet +forme par notre ligne.[4] + +[Note 4: Je n'ai pas la pretention de faire de la tactique a propos +d'une si petite affaire; mais si quelqu'un objectait que ce crochet +etait un oubli des principes, je lui repondrais qu'il s'agissait de +proteger des travailleurs places dans une circonference irreguliere, et +qu'une ligne droite etait impossible. Dans un combat de cette nature, il +etait indique, d'ailleurs, de profiter des abris qu'offrait le terrain.] + +En un instant, plusieurs des notres furent couches par terre, ou +contusionnes par des nuees de pierres qu'on nous lancait par dessus +le mur. Cette maniere de preluder a un engagement plus serieux est +familiere aux Arabes. Bientot une haie serree de leurs fusils parut a la +crete du mur, et nos soldats, sans attendre qu'ils parussent eux-memes, +et quoi que pussent faire les officiers, le couronnerent de leur feu. + +A l'angle de la ligne, un soldat venait de tomber mortellement atteint. +Deux de ses camarades le trainaient en arriere, poursuivis par les +Arabes qui voulaient s'en emparer pour lui couper la tete. J'allai a +leur rencontre et les tins en echec avec mon fusil de chasse. Nyko et +ses grenadiers etaient a cent pas de la; je leur fis signe d'accourir, +et il etait temps, car l'engagement devenait de plus en plus vif. En un +instant, le capitaine Touchet, apres avoir tue de sa main un ennemi, +tomba frappe d'un coup de feu en pleine poitrine; le capitaine Butet +recut une balle a travers la cuisse; Nyko fut blesse a la tete; moi-meme +je fus atteint d'un gros caillou, qui ayant rebondi sur ma _carghera_ +corse (ceinture a cartouches), ne me fit pas grand mal. Je restai seul +d'officier. + +L'oeil au guet, le doigt sur la detente, j'attendais que quelque Arabe +se montrat au-dessus du mur. Il en vint un qui, coiffe d'un turban, +brandissait un pistolet de la main droite, s'appuyait sur la gauche, +et se decouvrait audacieusement jusqu'a la ceinture. En apercevant un +officier qui le tenait en joue presque a bout portant, il dut penser que +son heure etait arrivee; il voulut se rejeter en arriere, mais il n'en +eut pas le temps; je lui lachai dans le cou, au-dessous du menton, mon +coup droit charge d'une balle et cinq chevrotines; son coup du pistolet +porta a faux sur ma gauche, sa tete frappa le mur qui fut baigne de son +sang, et derriere lequel il disparut en tombant. + +Presque en meme temps, a quelques pas de la, un autre, a barbe grise, +arme d'un long fusil garni d'argent, faisait basculer son arme sur le +haut du mur, pour nous mieux viser. Se voyant vise a son tour, il se +retira; mais aussitot, elevant les bras et son fusil, il allait tirer +dans notre direction, quand je lui lachai mon second coup, charge a deux +balles qui, ecretant le mur, l'atteignirent a la tete dont on ne voyait +que le sommet. Comme son camarade, il tomba de l'autre cote, ainsi que +son fusil qui paraissait fort beau, et que nous ne pumes prendre. Les +tirailleurs applaudirent, et ils m'assurerent que c'etaient des chefs. + +Tout cela se passa, pour ainsi dire, en un clin d'oeil, et beaucoup plus +vite qu'on ne peut l'ecrire. Cependant, le feu, au lieu de discontinuer, +prenait une nouvelle intensite. En voyant tomber leurs officiers et +leurs camarades, beaucoup de soldats s'empresserent autour d'eux, et les +transporterent sur les derrieres; d'autres, comme cela arrive souvent +en pareil cas,[5] les accompagnerent, sans doute pour les escorter; les +travailleurs avaient suspendu la coupe des palmiers, mais n'etaient pas +venus en ligne; en un mot, je restai avec le quart environ de mon monde, +c'est-a-dire une vingtaine de grenadiers de la Legion et quatre-vingts +hommes, a peu pres, du bataillon d'Afrique. Le brave sergent-major +Marinot, de ce dernier corps, me seconda avec cette severite et cette +energie qui n'admettent point d'hesitation. + +[Note 5: L'ordonnance du 3 mai 1832 prescrit, avec raison, de ne pas +s'occuper des morts, ni meme des blesses, pendant l'action; mais, en +Afrique, il a fallu adopter le systeme contraire, a cause de la cruaute +des Arabes et de l'inconvenient qu'il y aurait a leur laisser mutiler +les corps dont ils font de sanglants trophees qui surexcitent le +fanatisme des populations.] + +Mes grenadiers, ou plutot cette poignee de mes grenadiers, restaient +sous le commandement immediat du sergent anglais Smitters, dont la +valeur heroique etait digne d'une action plus importante. + +Quoique, au meme moment, les assieges de Zaatcha eussent fait une sortie +et attaque vigoureusement la sape de droite a la tranchee, le colonel +dont la sollicitude paternelle et touchante ne nous oubliait pas, le +colonel, toujours partout, infatigable et dedaigneux du danger, arrivait +encore aupres de nous. Sa presence ranima le combat. Debout sur un +petit monticule ou pleuvaient les balles, exactement a la meme place ou +Smitters fut tue un instant apres, il criait: Tenez bon, grenadiers! et +ne voulut point se defiler. Un groupe d'Arabes, a demi couverts par le +mur, tiraient sur nous a soixante pas, et semblaient avoir reconnu des +officiers, si bien que je crus utile de leur envoyer moi-meme un nouveau +coup de fusil. Tous ceux qui ont assiste a cette affaire conviendront +que je n'exagere rien en disant que nous etions attaques par plus de +mille adversaires, et sans la bonte de notre position defensive, je ne +sais vraiment ce que nous serions devenus, surtout sans les renforts qui +nous arriverent. + +Je conviens que j'en demandai au colonel. Non-seulement il m'approuva, +mais rappele a la tranchee par le bruit du combat qui continuait a s'y +livrer, il se chargea de les faire demander lui-meme au general. En +attendant, nous avions a faire un nouvel effort, et, je dois le dire, +aucun des braves qui m'entouraient ne faillit a cette tache. Un +lieutenant du bataillon d'Afrique, dont je regrette vivement de ne pas +avoir retenu le nom, etait venu remplacer un des capitaines blesses; +Marinot, et leurs soldats, defendaient le jardin encaisse; Smitters et +nos grenadiers, le mur et le terrain nu a cote. + +La conduite de Smitters est de celles qui honoreront le genre humain +tant qu'un coeur de soldat battra sous le harnais! Je deplore de n'avoir +que ce faible ecrit pour en conserver la memoire. En evidence sur la +petite butte que venait de quitter le colonel, il animait ses hommes, et +ajustait ses coups avec un imperturbable sang-froid. Derriere un large +creneau, un Arabe se montrait a demi et se cachait tour a tour. Le +sergent le tenait enjoue, et epiait, pour tirer, le moment favorable, +mais l'ennemi le prevint; foudroye, Smitters bondit en l'air, tomba a la +renverse, et son sang genereux rejaillit sur les grenadiers. Avant de +lui percer le coeur, la balle avait fait un long eclat a la monture de +son fusil. Effet frequent de la mort par les armes a feu, on aurait dit +qu'il dormait d'un bon sommeil, tant sa figure paraissait sereine et +presque rayonnante. + +Cet intrepide sous-officier etait un homme de trente a trente-cinq ans, +d'une taille moyenne, bien pris, brun, sans barbe ni moustaches, comme +les soldats de son pays. Pauvre Anglais! dont le sort etait de venir +mourir dans une oasis du Sahara, a cote d'un neveu du plus grand ennemi +de sa grande nation! + +Sa fin produisit une penible impression, et l'ennemi ne semblait pas +se ralentir. Mais, sur la lisiere de la foret, M. le colonel de Barral +operait une puissante diversion. Ses obus, longeant notre ligne et +sifflant a travers les palmiers, tombaient et eclataient parmi les +Arabes. Dans la plaine, un de ses echelons, forme du bataillon de +zouaves du commandant de Laurencez, etait arrive a trois cents metres +de nous. Les ennemis nous pressant toujours, je me decidai a aller lui +demander quelques hommes, pour appuyer mes grenadiers, qui continuaient +bravement la defense de la butte ou leur sergent venait d'etre tue. Avec +une courtoisie dont je lui suis redevable, M. de Laurencez[6] s'empressa +de me donner quinze hommes avec un lieutenant, M. Sentupery. Ce jeune +officier s'ecria: En avant, c'est le poste d'honneur! et nous courumes +renforcer ma ligne, ou l'arrivee des zouaves produisit visiblement +le meilleur effet. Sur mon indication, ces braves rejoignirent les +grenadiers a l'eminence ou etait tombe Smitters, et un d'eux, nomme +Goise, qui avait ete prisonnier des Arabes et parlait leur langue, se +mit a les defier et a les plaisanter de la facon la plus originale. +C'est encore une preuve de l'ascendant des corps d'elite, que, des ce +moment, l'attaque se ralentit; l'uniforme des zouaves est redoute de +leurs adversaires a l'egal des vestes bleu de ciel des chasseurs, et nos +troupes elles-memes savent, par experience, ce que vaut le concours de +ces triaires de l'armee d'Afrique. + +[Note 6: M. de Laurencez, blesse a l'assaut de Zaatcha, est +aujourd'hui lieutenant-colonel.] + +La voix du colonel se fit entendre de loin, annoncant des renforts. En +effet, sur notre droite, le commandant Bourbaki avec les tirailleurs +indigenes, et le lieutenant-colonel Pariset, de l'artillerie, en +personne, avec deux obusiers, refoulaient l'ennemi, qui ne tarda pas a +rentrer a Lichana. Arrive pres de nous, le colonel me communiqua l'ordre +du general de battre en retraite. Je me permis d'observer que les Arabes +retrogradaient, et que le moment etait propice pour continuer l'abattage +des dattiers; mais il me repondit que l'ordre etait formel, et qu'il n'y +avait qu'a obeir. Sur ce, nous quittames une position que nous avions +gardee quatre heures, on sait a quel prix; nous gagnames la plaine sans +aucune opposition, et de la la tranchee. Nous avions eu six morts et +vingt-deux blesses, dont trois officiers;[7] les Arabes durent avoir un +nombre infiniment plus considerable des leurs hors de Combat. + +[Note 7: Voyez les etats nominatifs aux Pieces justificatives.] + +Je trouvai le general pres de la Zaouia. Il parut regretter de nous +avoir engages si loin, a cause des pertes que nous avions essuyees; +cependant, il me dit avec une grande cordialite: Je vous remercie de +tout ce que vous avez fait. J'ai ete peine de ne pas reconnaitre ces +remerciements dans son rapport d'ensemble publie au _Moniteur universel_ +du 4 janvier 1850, ou il ne m'a meme pas accorde une mention honorable, +et je dus etre d'autant plus sensible a cet oubli qu'on venait de me +remercier de la maniere que l'on sait.[8] En revanche, je conserve +precieusement les lettres d'eloge et de sympathie que M. le general +Charon, gouverneur general de l'Algerie, le colonel Carbuccia, et une +foule d'autres officiers moins eleves en grade, mais tres bons juges +aussi, ont bien voulu m'ecrire. + +[Note 8: Voyez aux Pieces justificatives ma lettre a la _Patrie_, du +5 janvier 1850.] + +A l'egard du combat que je viens de raconter, le rapport de M. le +general Herbillon s'exprime ainsi: + +"Le 25 octobre, les habitants firent une sortie si vive sur les hommes +employes a la coupe des palmiers que nous laissames une caisse de +tambour et des outils entre leurs mains. Je fus oblige d'appeler les +troupes du camp pour assurer la retraite." + +Comme on l'a vu, nous avions ete attaques par les gens de Lichana, +qui n'etaient nullement assieges; il n'y avait donc pas eu de sortie +proprement dite. La retraite fut ordonnee par le general, et le general, +ce me semble, aurait pu le dire, d'autant mieux qu'il pouvait avoir +d'excellentes raisons de la prescrire, entr'autres le peu d'importance +du resultat que nous aurions obtenu en prolongeant le combat. Ce +resultat n'aurait pas ete en rapport avec le nombre des troupes +employees, que les soutiens, a la fin de l'engagement, avaient porte a +un chiffre tres considerable. Je ne sache pas qu'il y ait en de caisse +ni d'outils tombes aux mains des Arabes; mais il n'est pas impossible +qu'il en soit reste sur le terrain, ce qui n'est certes pas la meme +chose. Quant a la caisse, les etats nominatifs des morts et des blesses, +qu'on peut voir aux Pieces justificatives, constatent qu'aucun tambour +ne fut atteint, et, si je me souviens bien, on disait au camp qu'elle +avait ete abandonnee par un tambour du bataillon d'Afrique, qui +grappillait des dattes. Maintenant, les travailleurs ont-ils abandonne +des haches? s'ils l'ont fait, ils sont inexcusables, car nos tirailleurs +les ont constamment couverts, et les Arabes, contenus par nous, n'ont pu +arriver jusqu'a eux. Qu'on me passe ces particularites; elles paraitront +insignifiantes, mais on comprendra ma surprise (si quelque chose pouvait +etonner dans ce bas monde) de voir que pas le moindre eloge ne m'a +ete decerne, et que l'occasion d'une espece de blame semble avoir ete +cherchee dans des details peu dignes de figurer dans un rapport general. + +Pendant que nous combattions du cote de Lichana, la sape de droite, +comme je l'ai dit, etait audacieusement assaillie a la tranchee. Les +Arabes, sortis de Zaatcha, suivis par des femmes qui les excitaient, et +bravaient heroiquement la mort, avaient mis tant d'acharnement dans +leur attaque, qu'on en tua plusieurs a deux pas de nos creneaux, qu'ils +cherchaient a prendre. Un, surtout, vint tomber si pres, que les +voltigeurs du 38eme se saisirent de son sabre au moyen d'un tire-bourre +de canon, et me l'envoyerent par le plus ancien soldat de la compagnie. +Je le conserve precieusement en souvenir de ces braves et du courageux +Arabe mort pour son pays. + +On sait que la garde et les travailleurs de tranchee sont releves toutes +les vingt-quatre heures. Sur la demande de mon colonel, notre tour fut +prolonge jusqu'au soir, ce qui me donna l'occasion de completer la +journee; car le general etant venu a la _gourbie_, ou nous dejeunions, +il m'ordonna d'abattre encore des palmiers, cette fois a proximite de +la tranchee. Apres avoir garni de tirailleurs les murs de deux grands +jardins, je les fis completement raser, sans forte opposition de la part +des Arabes, soit qu'ils en eussent assez du combat du matin, soit que +le voisinage de nos travaux les tint en respect. Ils se contenterent de +nous envoyer de loin quelques balles qui ne nous firent pas grand mal; +un soldat cependant en fut atteint, et un autre fut blesse par la chute +d'un palmier. + +Le soir, vers cinq heures, nous retournames au camp. Nos tentes et nos +lits de cantines nous parurent des palais et des edredons apres la +tranchee. Les vivres etaient abondants a la colonne; le pain seulement, +qu'on faisait venir de Biscara, commencait a manquer, mais du biscuit +trempe le remplace, au besoin. L'eau etait desagreable, malsaine, et +tellement chargee de sels, qu'en ayant passe un litre environ a travers +un mouchoir de toile, j'en obtins un residu qui, seche et approche du +feu, crepitait comme du nitre. Le sable, d'une finesse imperceptible, +s'infiltrait partout; quelque precaution que l'on prit, tout ce qu'on +preparait pour manger en etait tellement saupoudre, qu'a chaque morceau +on le sentait craquer sous la dent. Je fis l'experience de placer du +papier sur la tablette de ma tente, et bien que j'en eusse boucle les +contre-sanglons pour la fermer completement, deux heures apres le papier +etait tout couvert de sable. Ces petits inconvenients n'etaient qu'un +sujet d'observations; mais la mauvaise qualite de l'eau incommodait tout +le monde, et engendrait meme des maladies. + +Le lendemain, nos pertes furent douloureusement augmentees par la mort +du capitaine Graillet, commandant du genie. Par le plus malheureux des +hasards, tandis qu'il dirigeait les travaux a la sape de droite, il fut +tue d'une balle qui passa dans l'interstice de deux troncs de palmiers +places en epaulement. C'etait un officier jeune, tres distingue, et +a jamais regrettable; la veille, j'avais bu avec lui un verre +d'eau-de-vie, et dans la conversation que nous eumes ensemble sur les +operations du siege, je remarquai qu'il etait pour les partis les plus +vigoureux. + +Le 27 se passa sans evenement remarquable. Les travaux continuerent sur +le meme pied a la tranchee. Les Arabes tiraillerent plus ou moins toute +la journee, et se montrerent parfois a la lisiere de l'oasis, d'ou leurs +balles arrivaient jusqu'a notre front de bandiere. Les carabines a tige +de quelques hommes du 5e bataillon de chasseurs a pied, places derriere +des ondulations de terrain, les leur rendaient avec usure. + +Un fait remarquable et qui, en ma qualite de nouvel arrive, m'avait +surpris, c'est que notre camp etait litteralement encombre d'Arabes; +j'en avais deux, conducteurs du bagage, qui bivouaquaient a la porte de +ma tente, si bien que la toile seule m'en separait. Le scheick El-Arab, +je l'ai deja dit, campait avec nous; ses cavaliers, assez nombreux, +l'avaient suivi, et ne cessaient de rendre des services, quoique leurs +sympathies pussent bien etre ailleurs. Plusieurs fois, ils etaient alles +parlementer avec les tirailleurs ennemis; mais les renseignements qu'ils +rapportaient a l'etat-major-general devaient lui paraitre suspects; le +fait est qu'a aucun prix on ne pouvait se procurer des emissaires surs, +et telle etait, au point de vue arabe, la nationalite et surtout la +saintete de la cause de Zaatcha, que le peu d'intelligences qu'on avait +pu etablir chez l'ennemi ne pouvaient, tout au plus, etre considerees +que comme servant aux deux partis. + +Nous etions sans nouvelles d'Alger. Le courrier qui portait les depeches +du gouverneur, et qui devait avoir mes lettres de Paris, venait d'etre +enleve par les Arabes. Nous approchions a grands pas de l'epoque +qu'avant de quitter Paris j'avais fixee pour mon retour a l'Assemblee +legislative, et il n'y avait pas de probabilite que nous touchassions au +denouement de l'expedition. Le general, fermement resolu a ne lever le +camp qu'apres avoir eu raison de Zaatcha, semblait decide a ne +plus livrer d'assaut, et a attendre des renforts, pour completer +l'investissement de la place et la reduire par le feu de l'artillerie. +Chacun comprendra que ce plan, sans doute le meilleur, pouvait nous +mener fort loin, et bien qu'il ait ete modifie, Zaatcha ayant ete pris +d'assaut, cet evenement final n'a pu avoir lieu que le 26 novembre, sans +compter que les operations successives et secondaires ont prolonge la +campagne jusqu'au mois de janvier. + +On a vu a quelles conditions j'avais consenti a y prendre part, +conditions tellement nettes et incontestees jusqu'alors, que l'idee ne +me vint seulement pas qu'on pourrait me disputer le droit de revenir +sieger au palais legislatif quand je le jugerais convenable. Plusieurs +sujets de juste mecontentement et de profond degout me maintenaient +dans ma resolution. D'une part, on avait failli a la promesse dont +l'accomplissement eut compense, pour moi, l'inconvenient de servir au +titre etranger. Je veux parler du commandement de compagnies d'elite, +qu'on m'avait assure a Paris, et au sujet duquel aucun ordre n'avait +ete transmis ni a Alger, ni a la colonne. D'autre part, des bruits +offensants, universellement repandus au camp, et dont on pourrait +trouver la source dans les lettres de personnes occupant de hautes +positions, me designaient comme _envoye en punition en Afrique_ (je dis +le mot comme on me l'a repete, quelque impertinent et stupide qu'il +soit). Sans doute, c'etait le dernier degre de l'absurdite que de +supposer qu'un homme honore d'un mandat souverain et inviolable put etre +envoye en punition par qui que ce soit; mais, si on reflechit bien, on +comprendra la creance que jusqu'a un certain point pouvaient obtenir des +inventions par lesquelles on me representait comme l'objet d'une sorte +de disgrace domestique, fondee sur mes opinions peu gouvernementales. Ce +qui me paraissait ajouter du poids a ces manoeuvres, c'etait la nouvelle +que, sans doute, on ne se serait pas amuse a repandre gratuitement, +qu'apres la campagne on me destinait au commandement du cercle +de Biscara, comme si dans l'etat actuel des choses ces fonctions +permanentes avaient pu me convenir, et comme s'il avait dependu de +quelqu'un, sous quelque pretexte que ce fut, de me releguer, sans me +consulter, au fond du Desert, en echange du poste legislatif que la +sympathie et la confiance de deux departements m'ont assigne. + +Indigne d'etre ainsi traite par ceux-la memes a qui j'etais le plus +dispose a me devouer, rebute par d'aussi nauseabondes menees, la +cordialite de mes chefs militaires, et en general de tous les officiers +du camp, ne modifia point mon projet primitif. Decide a partir, j'en +avais parle a mon colonel et au general, lorsque celui-ci voulut bien +me charger, pour M. le general Charon, d'une mission indiquee dans une +depeche qu'il me fit l'honneur de me communiquer, et qu'il me confia, le +29 au soir, avec l'ordre qu'on peut voir aux Pieces justificatives. Le +but principal de cette mission etait de hater l'arrivee des renforts +qu'il attendait, et qui, demandes par la voie de terre au moment ou les +communications n'etaient rien moins que sures, auraient pu tarder +encore longtemps a le rejoindre, sans la diligente prevoyance de M. le +gouverneur general. + +M. le general Herbillon, aux eminentes qualites duquel je serai toujours +heureux de rendre hommage, malgre l'oubli ou il m'a laisse dans son +rapport d'ensemble, a ete, pour moi, spontanement bienveillant; je +ne doute pas qu'il me rendra la justice de rappeler, au besoin, la +resolution que je lui manifestai de ne pas partir, malgre les graves et +nombreux motifs que je lui exposai, dans le cas ou, contrairement a ce +qu'il avait decide pour lors, un assaut eut ete a prevoir dans un delai +rapproche. C'est ici l'endroit de repondre a certaines gens qui auraient +du s'informer au moins des faits, des distances, des dates, avant +d'insinuer cette outrageante assertion que j'aurais quitte la colonne +la veille d'un assaut. D'assaut il n'etait pas question alors; il a +ete livre un mois apres, et il est a presumer que je ne m'y fusse pas +trouve, quand meme j'aurais ete encore en Afrique, mon regiment ayant +ete dirige sur Biscara quinze jours avant la prise de Zaatcha. + +Un autre propos infame, dont personne n'a ose prendre vis-a-vis de moi +la responsabilite, mais que j'ai appris avoir ete tenu tout bas, un de +ces propos qui ne seraient que ridicules, s'ils n'etaient odieux, c'est +celui qui attribuait mon depart _a ma crainte du cholera_. En verite, +on rougit de s'arreter a des accusations anonymes aussi saugrenues, et +c'est se ravaler que d'y repondre, mais il n'est peut-etre pas superflu +que mes charitables Basiles sachent: + +D'abord, que, devant Zaatcha, quand j'en suis parti, il n'y avait point +de cholera, et on etait si loin de le craindre, que l'on considerait le +camp comme un refuge pour les troupes, a cet egard. Le cholera y fut +apporte par la colonne de M. le colonel Canrobert; a mon depart, +non-seulement on ne savait pas qu'elle en fut attaquee, mais on ignorait +meme sa prochaine arrivee. A Marseille, a Toulon ou le cholera +faisait des ravages reels et ou je m'arretai deux jours; a Alger, a +Philippeville, a El-Arrouch, je ne sache pas que cette maladie, qui +d'ailleurs est rarement contagieuse, ait modifie un instant mes plans de +voyage. Et si les actions d'un proscrit n'etaient pas naturellement +peu connues, on saurait qu'aux Etats-Unis, a Malte et ailleurs, on se +souvient de mes visites aux choleriques; et a Paris meme, si la haine +aveugle ne repoussait pas toute information, on trouverait d'honorables +citoyens qui ont vu mourir dans mes bras, il n'y a pas encore bien +longtemps, un de mes amis, M. Piebault d'Ajaccio, enleve en quelques +heures par le cholera. + +Mais assez de ces degoutantes et viles calomnies, qu'un soldat et un +homme de coeur prefererait avoir a relever autrement qu'avec la plume. + +Le paquebot d'Alger devant appareiller de Philippeville le 6 novembre, +mon depart de Zaatcha fut fixe au 30 octobre. Le 28 et le 29, mon +regiment fut encore de service a la tranchee; mais comme nous nous y +rendimes sans musique, suivant les prescriptions reglementaires,[9] +nous y arrivames sans avoir personne hors de combat. Le commandant +de Laurencez et son bataillon etaient de garde avec nous. Ce sont +d'excellents compagnons, aussi braves que gais. Goise, le zouave qui +s'etait fait remarquer le 25, demanda au colonel la permission de _vexer +l'Arabe_, et montant sur le terre-plein de la batterie Petit, il se mit +a parodier les chants du pays de la facon la plus amusante. + +[Note 9: Article 202 de l'ordonnance du 3 mai 1832.] + +Les memes circonstances que j'ai deja decrites se renouvelerent ce +jour-la et le lendemain. Les cheminements avancaient, quoique lentement; +l'artillerie s'occupait de mettre deux nouvelles pieces en batterie a +l'extreme droite; son feu fit s'ecrouler avec fracas, dans un nuage de +poussiere, une des tours de Zaatcha; les coups de fusil et de tromblon +des defenseurs continuaient, et nos soldats, mieux defiles a mesure que +les travaux avancaient, les leur revalaient. + +La nuit, nous eumes une alerte plus vive que la derniere fois. +L'officier de garde a la sape de gauche vint nous avertir que le leger +blindage qui la recouvrait paraissait ceder sous les pierres que les +Arabes, abrites par un renfoncement du sol, a quelques pas de nous, ne +cessaient de lancer. La fusillade eclata; nous accourumes, le colonel, +M. de Laurencez et moi, mais, meme de la tete de la sape, il nous +fut impossible d'apercevoir un seul des ennemis, que nous entendions +cependant parler entre eux a voix basse. L'endroit ou nous etions etait, +comme toute la tranchee, domine par des palmiers, mais les Arabes ne +s'aviserent point de renouveler la ruse, dont mon colonel avait failli +etre victime. Du reste, nous etions sur nos gardes; nos factionnaires, +colles contre l'epaulement, le genou en terre, la baionnette au canon, +le doigt sur la detente, auraient bien recu les audacieux qui se fussent +offerts a eux. Un coup d'obusier a balles fut tire, mais je crois qu'il +passa au-dessus de la tete des Arabes. Aucun ne se montra, et pour +ne pas rester inactifs, nous leur renvoyames quelques-unes de leurs +pierres. Nous sentimes alors combien des grenades nous eussent ete +utiles, mais il n'en existait pas une seule a la tranchee, ni au camp. +Tout ce que nous pumes faire, ce fut de placer quelques zouaves a la +batterie Petit, d'ou l'on pouvait, en tirant obliquement, flanquer +jusqu'a un certain point la tete de la sape, non sans risquer de blesser +nos sapeurs. Pour obvier a cet inconvenient, et pour toucher l'ennemi +dans l'obscurite, on choisit les hommes les plus adroits. De retour a la +_gourbie_ du colonel, il ne se passa pas longtemps sans que j'entendisse +les cris d'un Arabe, qui, atteint par nos balles, se plaignait d'une +voix lamentable. Je demandai la signification de ses paroles a +l'interprete du colonel, qui me les traduisit ainsi: "_Roumis_ +(chretiens), disait le malheureux blesse, que vous avais-je fait pour me +traiter ainsi? mon sang coule, mais je suis content de mourir pour +ma patrie et pour ma religion!" Pourquoi la nature de cette guerre +impitoyable nous empechait-elle de tendre une main sympathique et +secourable au brave qui, sous l'etreinte de la mort, proclamait de si +hauts sentiments! + +Cet usage de se plaindre ou de nous menacer semblait familier aux +defenseurs de Zaatcha. On a vu que parmi eux se trouvaient des hommes +qui avaient fait a Alger le metier de portefaix, et souvent, c'est en +baragouinant notre langue, qu'ils s'efforcaient de nous adresser des +injures ou de nous railler. Comme pour eux tout ce qui n'est pas Arabe +ou Francais est Juif, ils gratifiaient la Legion etrangere du titre +de _bataillon di Jouifs_. Parfois, appelant nos soldats: _couchons, +Jouifs,_ criaient-ils, _oun caporal et quatre hommes en factionne; va te +coucher!_ Cette derniere injonction etait accompagnee d'un coup de feu +qui denotait le genre de couche qu'ils nous souhaitaient. + +Releve le 29 au soir, j'allai, des que je fus de retour au camp, prendre +conge du general et de son chef d'etat-major, M. le colonel Borel. En +presence des attaques dont j'ai ete l'objet, il est bon de rappeler que +dans cette entrevue, il fut constate qu'il y avait, pour lors, beaucoup +plus de risques a courir en quittant le camp qu'en y restant. Le chemin +de Batna etait journellement inquiete et parfois intercepte par +de nombreux coureurs ennemis, qui venaient d'y commettre maints +assassinats, et le general s'etait vu dans la necessite d'envoyer a +Biscara M. le colonel de Mirbeck, avec de la cavalerie, pour maintenir +les communications. Du camp a Biscara, j'avais un convoi de blesses et +de malades a conduire, avec une escorte suffisante, mais de cette place +a Batna, on ne pouvait me donner que quelques cavaliers. Le colonel +Borel doutait que je pusse arriver a ma destination, et je me separai de +lui et du general, en leur promettant que je passerais a tout prix. + +Le lendemain, de bonne heure, je fis mes adieux, non sans emotion, a mon +excellent colonel et a MM. les officiers de la Legion, et je partis a la +tete du convoi, avec mon adjudant-major, M. Bataille, aujourd'hui chef +de bataillon, qui se rendait a Batna. Notre allie le marabout Si-Mokran, +dont j'ai deja parle, se joignit a nous avec une douzaine de cavaliers. +Nous marchions lentement, a cause de la longue file de mulets +d'ambulance qui portaient nos blesses et nos malades dans des cacolets, +ou bien dans des lits parfaitement adaptes aux bats, pour ceux a qui +leur etat ne permettait pas de garder une position perpendiculaire. +Ce systeme de transports est admirablement entendu; il est toujours +praticable dans toute espece de terrain, et il peut devenir rapide en +cas de necessite absolue. Les lits, il est vrai, ont l'inconvenient +de prendre, suivant la pente du sol, des inclinaisons diverses, qui, +parfois, laissent la tete du blesse beaucoup plus bas que les pieds. +Cela doit etre douloureux et d'autant plus dangereux qu'on ne place dans +les lits que les hommes gravement atteints; mais on pourrait, je crois, +remedier a cette imperfection par un systeme de bascule, au moyen duquel +le lit serait toujours maintenu dans la meme direction. Quoi qu'il en +soit, ce mode de locomotion, pour les ambulances, est le plus militaire, +le plus expeditif et le plus universellement applicable qu'on puisse +imaginer. + +Nous fimes halte aux deux tiers du chemin, et nous arrivames de bonne +heure a Biscara, ou je trouvai M. le colonel de Mirbeck, qui me retint +a diner. J'allai voir les blesses alites a la casbah, parmi lesquels +etaient les capitaines Butet et Touchet, blesses sous mes ordres le 25. +Le premier allait deja beaucoup mieux, et je l'ai revu depuis a Paris. +La blessure du second etait plus grave, et l'on m'a assure qu'il en +souffre encore. Je revis egalement le brave commandant Gujot, filleul de +l'empereur, mais, helas! dans quel etat! La plaie suppurait abondamment +par la bouche et repandait une odeur corrompue qui me fit craindre pour +sa vie. Je quittai, les larmes aux yeux, cet intrepide officier, +pour qui la parite de grade et les autres raisons que j'ai signalees +m'inspiraient le plus vif interet. En lui serrant la main, je fis des +voeux pour que ce ne fut pas la derniere fois; mais il etait ecrit +qu'ils demeureraient steriles, et que l'armee regretterait un de ses +plus nobles enfants. + +Le 31, des que le jour commenca a poindre, je me mis en route avec un +detachement de chasseurs et spahis, aux ordres de MM. d'Yanville et +Lermina. Pour arriver a temps a Philippeville, y prendre le bateau a +vapeur d'Alger, et afin de derouter les partis ennemis, nous doublames +l'etape. A El-Outaia, ou nous fimes halte, Dena et quelques-uns de +ses spahis bleus, dont j'avais deja eu lieu de reconnaitre l'utile +intelligence, accrurent mon escorte. Le soir, nous etions a El-Kantara, +apres avoir fait cinquante-huit kilometres dans la journee. Nous recumes +l'hospitalite du caid, et nous passames la nuit sous la sauvegarde de sa +fidelite. + +Le lendemain, meme journee. Notre halte se fit a El-Ksour, ou Dena nous +quitta. Je lui donnai en souvenir un pistolet a deux coups dans le meme +canon, dont il avait remarque la justesse en me voyant tirer un corbeau +pendant la marche. Nous arrivames a Batna fort avant dans la nuit; nous +avions parcouru une double etape de soixante-onze kilometres. + +M. le lieutenant-colonel de Caprez me recut avec sa cordialite +accoutumee, et m'installa dans le quartier de M. le colonel Carbuccia. +Il m'apprit que je rencontrerais, avant d'arriver a Constantine, une +partie des renforts attendus a la colonne. Le lendemain, avec M. Osman, +jeune lieutenant indigene, et quelques-uns de ses spahis, j'allai +coucher a Ain-Yagout. + +Le surlendemain, 3 novembre, pres du lac sale dont j'ai parle, nous +fimes une chasse fort singuliere. M. Osman ayant apercu, fort loin dans +la plaine, une hyene qui se dirigeait vers les montagnes a droite, deux +ou trois de nos spahis se mirent a sa poursuite. Ils la rejoignirent +bientot et lui tirerent, sans l'atteindre, plusieurs coups de fusil. +Mettant le sabre a la main, un de ces cavaliers lui porta alors un coup +de pointe, qui la blessa tres legerement; mais le cheval de cet homme +s'etant abattu en meme temps, il se trouva sur l'hyene, qu'il maitrisa +sans en etre mordu. Nous accourumes tous; a l'aide de ses camarades, qui +avaient mis pied a terre, il la musela avec des cordes. Attachee par le +cou a une courroie de charge, elle marcha quelque temps devant lui, et +comme elle nous embarrassait, on la tua avec un couteau. Quoiqu'elle fut +enorme, elle paraissait saisie de terreur, elle ne poussa pas un cri, et +n'opposa pas la moindre resistance. Je savais que ces animaux ne +sont pas tres dangereux; mais je fus etonne et presque touche de la +mansuetude de notre capture. Sa fourrure etait fort belle, mais, usee +par les cordes qui nous avaient servi a la fixer sur le bat d'un mulet, +je ne pus la conserver. Les spahis, a ma surprise, mangerent la viande +au bivouac du soir. + +Apres cette chasse, nous rencontrames une colonne de renforts qui +allait rejoindre le general Herbillon. A sa tete etaient M. le +lieutenant-colonel de Lourmel et d'autres officiers superieurs, +circonstance bonne a retenir pour le moment ou il sera question de +la reponse que me fit M. le ministre de la guerre a la tribune de +l'Assemblee. + +Arrives a Ain-Melilla, ou nous passames la nuit, nos spahis nous +donnerent le spectacle de quelques jeux du pays. D'abord, ce fut une +espece de danse, pour laquelle des couples se forment, en se donnant +le bras; un des deux partenaires se voile le visage et represente une +fiancee, l'autre le pretendu; les couples defilent devant le spectateur, +en se dandinant et en chantant a la moresque sur un air monotone. Un +second jeu consiste a placer un homme, accroupi et entortille dans son +bournous, sous la protection d'un autre qui se tient debout derriere +lui, et lui appuie les mains sur les epaules, pret a lancer des coups de +pied a ceux qui l'attaquent. Le premier est _le mouton_, le second _le +chien_, les autres joueurs sont _les chacals_, et il leur est permis de +porter force coups au mouton, ou de le tirer par son bournous pour le +faire tomber, mais ils ont a se garer du chien, contre lequel ils n'ont +d'autre recours que de lui saisir le pied avant qu'il les frappe. Ces +exercices paraissaient egayer beaucoup nos spahis, et pour moi, il +n'etait pas sans interet de voir la naivete de ces braves gens qui +s'amusent comme des enfants et se battent comme des hommes. + +Le 4, M. Osman retourna avec eux a Batna, et je continuai ma route. A +peu de distance d'Ain-Melilla, je rencontrai de nouveaux renforts. A +Constantine, ou je fus rendu avant la soir, M. le general de Salles +m'apprit que M. le colonel Canrobert devait, sous peu, effectuer sa +jonction avec la colonne de Zaatcha, et que le 8e bataillon de chasseurs +a pied, campe aux portes de la ville, allait aussi se mettre en marche +pour les Ziban, ce qui portait a plus de 3,000 hommes la totalite des +renforts envoyes au general Herbillon. Celui-ci n'en demandait pas +davantage pour terminer ses operations. + +Je recus a Constantine, dans la maison de M. le docteur Ceccaldi +d'Evisa, chirurgien principal, l'hospitalite la plus affectueuse, et le +5 au matin, je partis pour Philippeville. Le bateau a vapeur d'Alger +partait le lendemain; un autre etait attendu qui devait appareiller le +8, directement pour Marseille. Les renforts assures, le but principal de +ma mission etant de hater leur arrivee, elle se trouvait remplie, et il +devenait inutile de faire une double traversee, et de passer par Alger. +Je resolus donc de partir par le bateau du 8; j'ecrivis, dans ce sens, +au gouverneur general, et je lui expediai immediatement mon ordonnance, +avec ma lettre et la depeche du general Herbillon. La reponse que j'ai +recue, loin d'exprimer aucun blame, est tres aimable et honorable pour +moi. On ne comprendrait pas, en effet, qu'on se soit plu a denaturer une +chose aussi simple, si depuis longtemps l'esprit de parti n'etait pas en +guerre ouverte avec l'impartialite et la bonne foi.[10] + +[Note 10: Voyez aux Pieces justificatives mes interpellations au +ministre de la guerre.] + +Le 7, les Corses residant a Philippeville m'offrirent un banquet. +C'etaient des soldats, des negociants, des marins; reunion touchante +qui, sur le sol d'Afrique, me rappelait l'accueil sympathique de l'ile +paternelle, a qui ma famille doit tant! + +Le 8, je m'embarquai sur le _Sphinx_, pyroscaphe de la compagnie Bazin, +commandant Bonnefoi. Le temps etait gros et le vent contraire; mais, +grace a l'habilete et a la vieille experience de notre bon capitaine, +nous touchames a Marseille dans la nuit du 10 au 11. + +A Paris, ou j'arrivais tres irrite de la position que l'on m'avait faite +en Afrique, contrairement aux promesses que j'avais recues, on +avait deja repandu, sur mon retour, les interpretations les plus +malveillantes. Un journal ministeriel avait publie un article injurieux, +et d'autres, sans meme s'enquerir des faits, ne m'avaient pas epargne. +Cependant, comme le ministere qui avait preside a mon depart n'etait +plus en fonctions, je crus devoir une visite au ministre de la guerre, +pour lui offrir un rapport circonstancie que j'avais prepare sur la +situation de la province de Constantine. M. d'Hautpoul se montra tres +affable, et comme il m'interrogeait sur mon retour, et qu'il paraissait +ignorer dans quels termes j'avais consenti a faire acte de presence +en Algerie, j'entrai dans quelques developpements, et je lui parlai +incidemment de l'ordre du general Herbillon, prescrivant mon depart de +Zaatcha pour Alger. Il demanda a le voir. Voulant maintenir intact mon +droit de representant du Peuple, je lui declarai d'abord que je ne m'y +croyais pas oblige; mais comme il y mettait une certaine insistance +affectueuse et parfaitement convenable, je consentis a le lui +communiquer. En le voyant, il s'ecria, a plusieurs reprises, non pas +comme il l'a dit a la tribune: _Cet ordre vous couvre_, mais: _Vous +etes parfaitement_ _en regle_; et il me pria de le lui laisser, pour le +montrer au president de la Republique, qu'il m'engageait fortement a +aller voir. Sous l'impression de mon juste ressentiment de la maniere +dont j'avais ete traite, il ne pouvait entrer dans mes vues de me +presenter a l'Elysee, et c'est probablement ce qui a rendu possible +un scandale que je deplore et que j'ai la conscience de ne pas avoir +provoque. Ma lettre a _la Patrie_[11], dont a parle M. d'Hautpoul, +n'etait qu'une reponse aux attaques dont j'avais ete l'objet, et dont +certains organes de la presse gouvernementale ne s'etaient pas fait +faute. La conviction qui resulte pour moi de mon entrevue avec +le ministre de la guerre, c'est que, bien qu'il ait assume la +responsabilite de l'affront public qui m'a ete fait, c'est a d'autres +qu'il doit etre attribue. Des informations ulterieures m'ont prouve que +je ne m'etais pas trompe. + +[Note 11: Voyez aux Pieces justificatives.] + +Quoi qu'il en soit, je recus, le lendemain, avec une lettre du general +Bertrand, directeur du personnel, le decret qui parut le surlendemain +au _Moniteur_, signe Louis-Napoleon Bonaparte, et portant en tete +la devise: Fraternite! Sa legalite, de l'avis de bien des personnes +competentes, aurait pu etre contestee sous plus d'un rapport, mais +ayant, en tout cas, l'intention de donner au gouvernement ma demission, +je ne crus pas devoir lui disputer mon epaulette _au titre etranger_. On +peut voir, aux Pieces justificatives, ces divers documents, ainsi que ma +reponse au general Bertrand, que plusieurs journaux ont reproduite. + +On y trouvera aussi le texte, d'apres le _Moniteur_, de mes +interpellations qui eurent lieu a l'Assemblee nationale, le 22 novembre, +et celui de la reponse de M. d'Hautpoul. + +En terminant, on me permettra quelques courtes observations au sujet de +ce discours du ministre de la guerre. N'etait-il pas, au moins, etrange +de venir dire serieusement a l'Assemblee, qu'a ma place, ayant rencontre +les renforts, il se serait mis a leur tete, il serait parti avec eux, +et, le lendemain, il serait monte a l'assaut de Zaatcha!! Je transcris +litteralement ses expressions, mais c'est a ne pas y croire! Comment, +moi, officier au titre etranger, j'aurais donne des ordres a des troupes +ayant a leur tete des lieutenants-colonels et des chefs de bataillon au +titre francais? Mais ils m'auraient _envoye promener_, et ils auraient +bien fait! M. d'Hautpoul, ce jour-la, semblait avoir oublie les +rudiments de la hierarchie militaire, et les droits au commandement que, +meme a parite de grade, un officier etranger ne peut exercer vis-a-vis +d'un officier au titre francais.[12] + +[Note 12: Article 3 de l'ordonnance du 3 mai 1832.] + +Et que dire de cette pretention de monter a l'assaut le lendemain? +D'abord, les renforts etant separes de Zaatcha par une distance de +plusieurs journees de marche, le plus grand foudre de guerre, a moins +d'etre Josue, n'aurait pu accomplir le miracle dont parlait l'honorable +general. Laissant de cote cette legere erreur geographique, qu'aurait +dit le general en chef si, m'arrogeant ses prerogatives, j'etais venu +lui prescrire un plan, ou tenter une operation quelconque sans prendre +ses ordres? Et avec quoi l'aurais-je tentee, qui m'aurait obei, ou +plutot _ne m'aurait-on pas pris pour fou!_ C'est dommage d'entendre un +homme respectable debiter de pareilles excentricites, et n'a-t-il pas +fallu que les esprits fussent bien prevenus, pour les ecouter sans +sourciller? D'ailleurs, l'ordre formel de mon general n'etait-il pas +de me rendre a Alger, et si j'eusse desobei, fut-ce pour retourner a +Zaatcha plutot qu'a l'Assemblee nationale, M. d'Hautpoul _ne m'eut-il +pas traduit devant un conseil de guerre, ou, tout au moins, revoque de +mon grade, et, qui plus est, de mon emploi, quand meme je n'en aurais +pas eu?_ + +M. d'Hautpoul, dans son discours, accordait beaucoup a mon nom, et il +venait declarer, en meme temps, que ce nom et les longues persecutions +qu'il a attirees, ne valaient pas la peine de naturaliser mon epaulette, +ni d'arreter une mesure qui certes n'etait pas empreinte d'aucun esprit +de famille. + +Enfin, lorsque, tout en commettant de si singulieres meprises, il me +reprochait de ne pas avoir _consulte mon coeur de soldat_, on comprendra +que si j'avais voulu descendre a des personnalites, rien ne m'eut ete +plus facile; mais je crus, et je crois encore, que cela ne m'eut pas +convenu envers un ministre et un vieux general. + +Quoi qu'en dise le _Moniteur_, il n'est pas exact que l'Assemblee +presque entiere se soit levee contre l'ordre du jour que je +presentai.[13] Au contraire, la gauche presque entiere, et cela m'importe +beaucoup, s'abstint de prendre part au vote, malgre la position delicate +que ma susceptibilite a l'endroit de Louis-Napoleon m'avait faite dans +l'opinion de la plupart de ses honorables membres. + +[Note 13: Voyez aux Pieces justificatives.] + +Quant a mes autres collegues, je prendrai la liberte de leur exposer +avec le profond respect que je dois a une fraction si importante de la +souverainete nationale, que mon mandat je ne le tiens pas d'eux, mais +des citoyens des departements qui m'ont elu, et que je ne me crois +nullement tenu de conformer mon opinion a celle de la majorite. Cette +opinion, fut-elle individuelle, elle pese dans la balance, du poids d'un +vote libre, consciencieux et sans controle. + +Nulle part, je n'ai vu dans la Constitution, ni meme dans la loi +electorale, qu'en acceptant une mission temporaire, un representant +abdique l'independance de son caractere, et perde le droit de revenir +prendre part aux deliberations legislatives quand il le juge necessaire +ou seulement opportun. J'y vois, plutot, comme je l'ai fait remarquer a +la tribune, que s'il n'est pas revenu avant l'expiration du delai de six +mois fixe par la loi, son mandat de representant est perime de droit. +Ainsi donc, si, en Algerie, ou meme plus loin, il etait oblige +d'attendre le bon plaisir du gouvernement, celui-ci pourrait lui faire +perdre a dessein sa haute qualite, soit en lui refusant l'autorisation +de retour, soit en tardant simplement a l'envoyer.[14] + +[Note 14: L'article 28 de la Constitution dit: "Toute fonction +publique retribuee est incompatible avec le mandat de representant +du peuple. Les exceptions seront determinees par la loi electorale +organique." L'article 85 de cette loi dit: "Sont exceptes de +l'incompatibilite les citoyens charges temporairement d'un commandement +ou d'une mission extraordinaire, soit a l'interieur, soit a l'exterieur. +Toute mission qui aura dure six mois cessera d'etre reputee +temporaire."] + +On a dit qu'un representant etait libre d'accepter ou non une mission du +gouvernement. Sans doute, et ce n'est pas bien profond; mais, sous les +phases variees de notre politique, ce qui convient aujourd'hui peut fort +bien ne pas convenir dans quinze jours, ou meme demain. Il ne faudrait +pas chercher bien loin pour trouver deux honorables representants qui +avaient accepte de hautes missions sous le ministere Barrot-Dufaure, et +qui les ont resignees a l'avenement du ministere _d'action_. + +Je ne disconviens pas que l'alternative resultant des dispositions +que je viens de citer ne soit un argument peremptoire en faveur des +incompatibilites, et, pour ma part, je les ai votees presque toutes. Je +comprends encore que ceux qui ne veulent pas que ces incompatibilites +soient inscrites dans la loi repoussent mon argumentation; mais je +maintiens que l'esprit de notre pacte fondamental est, qu'en droit et +en these generale, un representant du Peuple reste toujours libre de +reprendre une position qui, en definitive, ne releve que de la nation; +et je ne voudrais pas affirmer qu'une revision meme de la loi electorale +pourrait faire disparaitre, dans le sens de la majorite, une lacune +qu'on ne peut combler ainsi, sans porter atteinte aux principes. + +Pour moi, apres le coup que Louis-Napoleon a porte a un de ses plus +proches parents, a un neveu de l'empereur, au fils de Lucien, au +representant de la Corse, je n'aurais pas ose paraitre a la tribune +nationale, si je n'avais ete fort de ma _conscience_ et de mon _droit_. +De ma _conscience_, parce que, tant que j'ai ete en Afrique, j'ai fait +mon devoir non-seulement d'officier, mais de soldat; de mon droit, parce +qu'en toute sincerite, je ne puis reconnaitre a personne la faculte de +prescrire les fonctions supremes que les membres du Pouvoir Legislatif +tiennent du Peuple. + + + + +PIECES JUSTIFICATIVES. + + + +No 1.--Lettre de Louis Blanc. + +REPUBLIQUE FRANCAISE. + +LIBERTE, EGALITE, FRATERNITE. + +Palais national du Luxembourg. + +_A Pierre-Napoleon Bonaparte._ + +Citoyen, + +C'est avec un plaisir extreme que je vous fais part de la decision prise +a votre egard par le Gouvernement provisoire. Nous venons de vous nommer +chef de bataillon dans la Legion etrangere, bien convaincus que votre +intention formelle est de mettre au service exclusif de la Republique +les fonctions confiees a votre loyaute par le gouvernement republicain. + +Faire servir a l'etablissement, a la consolidation, au triomphe complet +de la liberte, le prestige attache au grand nom de Napoleon, c'est se +montrer digne de porter un tel nom et bien meriter de la patrie. Le +temps des pretentions dynastiques est passe a jamais. La glorieuse +revolution qui vient de s'accomplir a definitivement coupe court au +regime de la royaute et de tout ce qui lui ressemble. + +C'est parce qu'il vous sait penetre de cette conviction, imbu de ces +sentiments, que le gouvernement provisoire vient de vous donner une +marque de confiance qu'en ma qualite de Corse je suis heureux de vous +annoncer. + +Salut et fraternite, + +Le 15 avril 1848. + +LOUIS BLANC, + +Membre du Gouvernement provisoire. + + + +No 2.--Petition a la Constituante + +Citoyens Representants du peuple, + +Le lendemain de Fevrier, accouru de l'exil pour offrir mes services a +mon pays, j'ai accepte avec une profonde reconnaissance, des mains +des fondateurs de la Republique, le grade de chef de bataillon au 1er +regiment de la Legion etrangere. J'etais autorise a le regarder comme un +etat transitoire devant amener ma mutation dans un regiment francais. + +L'intention de M. de Lamartine, et apres lui, celle de M. le general +Cavaignac, etait de demander a l'Assemblee nationale une decision a cet +egard. Elle etait necessaire, en presence de la loi du 14 avril 1832 sur +l'avancement. A part toute autre consideration, ces hauts fonctionnaires +de la Republique avaient pense qu'une exception paraitrait fondee en +ma faveur, puisque l'exil dont ma famille etait frappee m'avait seul +empeche soit de satisfaire a la loi de recrutement, soit d'entrer dans +une ecole militaire. Ce qui corroborait encore ces considerations, +c'etaient les demandes reiterees de servir dans l'armee d'Afrique, que, +depuis douze ans, je n'avais cesse d'adresser au gouvernement dechu, et +que les marechaux Soult et Sebastiani m'ont offert d'attester au besoin. + +Apres l'election de mon cousin a la presidence de la Republique, et +sans parler de ses intentions fraternelles, je pouvais croire que le +gouvernement issu de l'election du 10 decembre ferait pour moi la +proposition favorable que Lamartine ou le general Cavaignac eussent +faite. Le gouvernement n'a pas cru devoir prendre cette initiative; et +si je ne pouvais avoir recours a vous, citoyens representants, je me +verrais frappe, j'en conviens, dans mes esperances les plus cheres, +esperances que je n'avais pas abandonnees, meme dans l'exil; car un +soldat de mon nom ne renonce pas facilement a servir dans les rangs de +l'armee francaise. + +La Legion etrangere, je le sais, a glorieusement conquis une haute +reputation militaire. Je m'honorerai toujours d'avoir appartenu au corps +de ses braves officiers; mais peut-etre n'est-ce pas une pretention +exorbitante de ma part que d'esperer d'etre enfin admis autrement qu'a +titre d'officier etranger. Je m'etais dit qu'un neveu de notre grand +capitaine, un fils de Lucien Bonaparte, un proscrit des Bourbons, +n'avait pas a craindre que le coup dont une loi de proscription +l'a frappe ricochat, pour l'atteindre encore, sur le terrain de la +Republique. + +L'elevation d'un autre neveu de l'empereur Napoleon a la magistrature +supreme de l'Etat semblait m'assurer de plus en plus qu'on ne me +refuserait pas une simple mutation qui ne ferait de tort a personne, +puisque mon emploi actuel peut etre rempli par un chef de bataillon au +titre francais. + +Pour sortir de la position anormale ou je me trouve, je fais un +respectueux appel, citoyens representants, aux mandataires du Peuple +Souverain. Je demande de passer, avec mon grade, dans un de nos +regiments francais d'infanterie; et, quelle que soit votre decision, +croyez que si jamais la Republique etait attaquee, je me reserve bien de +combattre pour elle, fut-ce meme comme simple volontaire. + +Salut et fraternite, + +Paris, le 17 mars 1849, + +PIERRE-NAPOLEON BONAPARTE. + + + +No 3.--Etats nominatifs des hommes de la Legion etrangere, et du 2e +bataillon d'Infanterie legere d'Afrique, tues ou blesses le 25 octobre +1849. + +3e bataillon d'infanterie legere d'Afrique. + +_ETAT nominatif des hommes tues ou blesses le 25 octobre 1849._ + + Numeros NOMS. GRADES. OBSERVATIONS. + des + compagnies. + + 2e Butet, capitaine. Blesse d'un coup de feu a la cuisse droite. + 4e Touchet, capitaine. Blesse d'un coup de feu a la poitrine. + 2e Termeuf, caporal. Blesse d'un coup de feu au poignet gauche. + Id. Prudhom, chasseur. Tue d'un coup de feu. + Id. Luyat, chasseur. Tue d'un coup de feu. + Id. Raynard, chasseur. Blesse d'un coup de feu a la cuisse. + 3e Doucet, chasseur. Blesse d'un coup de feu a l'epaule droite. + Id. Favry, chasseur. Blesse d'un coup de feu au sourcil droit. + 4e Genet, caporal. Tue d'un coup de feu a la tete. + Id. Kerdavid, chasseur. Tue d'un coup de feu a la tete. + Id. Jacquemin, chasseur. Blesse d'un coup de feu a la fesse. + 8e. Consigny, caporal. Blesse d'un coup de feu au flanc gauche. + Id. Tulpin, caporal. Blesse d'un coup de feu au bras droit. + Id. Dorez, chasseur. Blesse d'un coup de feu a la joue gauche. + Id. Bay, chasseur. Blesse d'un coup de feu a la fesse droite. + Id. Charmier, chasseur. Blesse d'un coup de feu a l'abdomen. + Id. Leroux, chasseur. Blesse d'un coup de feu a la jambe droite. + +Au bivouac, le 25 octobre, 1849. + +Le capitaine commandant le bataillon, DE GOLDBERG. 2e regiment de la +Legion etrangere. + + _ETAT nominatif des hommes tues ou blesses le 25 octobre 1849._ + + DESIGNATION | NOMS | GRADES | OBSERVATIONS + des compagnies | | | + ---------------------------------------------------------------------- + Grenadiers du | Nyko, | capitaine. | Blesse d'un coup de + 3e bataillon. | | | feu et d'un coup de + | | | pierre. + | | | + 3e du 1er | Smitters, | sergeant. | Tue d'un coup de feu + bataillon. | | | au coeur. + | | | + Grenadiers du | Vigneur, | caporal. | Blesse d'un coup de + 3e bataillon. | | | feu. + | | | + Idem. | Oehme, | grenadier. | Tue d'un coup de feu + | | | a la tete. + | | | + Idem. | Martin, | grenadier. | Blesse d'un coup de + | | | feu. + | | | + Idem. | Schildwaeser, | grenadier. | Idem. + | | | + Idem. | Vraiden, | grenadier. | Idem. + | | | + Idem. | Selinger, | grenadier. | Idem. + | | | + 1re du 3e | Got, | sergent-major. | Idem. + bataillon. | | | + | | | + 2e du 3e | Vialet, | sergent. | Idem. + bataillon. | | | + | | | + Idem. | Pensa, | fusilier. | Idem. + +Au bivouac sous Zaatcha, le 25 octobre 1849. + +Le chef de bataillon hors cadre, commandant temporaire du 5e bataillon, +P.-N. BONAPARTE. + + + +N deg. 4.--Rapport du commandant Bonaparte. + +Au camp devant Zaatcha, 25 octobre 1849. + +_Deuxieme regiment de la Legion etrangere._ + +Mon colonel, + +Charge du commandement de deux cents hommes de la Legion, et de deux +cents du 5e d'infanterie legere d'Afrique, designes pour abattre des +palmiers et proteger ce travail, je me suis porte ce matin, a huit +heures, vers la position qui m'avait ete indiquee par M. le general +Herbillon, commandant en chef. Nous avons, en arrivant, occupe un mur +faiblement crenele par les Arabes, et de la nous les avons tenus en +respect, tandis que nos travailleurs abattaient avec une grande activite +bon nombre de palmiers que j'evalue, au moins, a deux cent cinquante. + +Les Arabes finirent cependant par se concentrer au saillant forme par +le mur avec le reste de notre ligne qui s'etendait jusqu'a la plaine. +J'avais, a plusieurs reprises, charge le capitaine Butet, du 3e +d'infanterie legere d'Afrique, de l'observation de ce point important, +et il m'en avait repondu, lorsque ce brave et intelligent officier fut +atteint d'un coup de feu. Un chasseur de son corps fut tue au meme +instant. Les Arabes se jeterent sur le mur, limite de notre ligne, +qu'ils n'ont point franchie, malgre les diverses phases du combat. Ils +etaient en grand nombre. Ils nous assaillirent avec une grele de pierres +qu'ils lancaient pardessus le mur, et ils finirent par se montrer +audacieusement a la crete, d'ou ils firent feu de leurs fusils et de +leurs pistolets. Nous les recumes a coups de fusil. Une reserve de vingt +grenadiers de la Legion, sous la conduite du capitaine Nyko, vint, a ma +voix, soutenir l'infanterie legere, et assurer la position meilleure, +que nous occupames immediatement dans un jardin encaisse, a environ 20 +metres du mur occupe d'abord, position d'ou nous n'avons cesse de tenir +l'ennemi a distance. + +Le point d'appui de la droite de notre nouvelle ligne etait, comme vous +l'avez pu voir, mon colonel, un petit mamelon ou huit a dix grenadiers +de votre regiment, electrises par votre voix et l'exemple du brave +sergent Smitters, heroiquement tue dans cette affaire, ont si +vaillamment combattu. + +Je tous rendis compte de l'utilite d'un renfort qui nous permit de ne +pas suspendre l'abattage des palmiers, et ce fut alors que vous fites +avancer les reserves dont le concours fut si efficace. Pendant ce +temps, les grenadiers postes au mamelon susdit, et l'infanterie legere +d'Afrique, soutinrent, avec une rare bravoure, les attaques reiterees et +acharnees des Arabes. Je ne dois pas oublier de tous dire la gratitude +que nous devons a M. le commandant des zouaves qui, au plus fort de +l'action, me donna, avec le lieutenant Sentupery, quinze hommes qui +vinrent soutenir mes grenadiers. Tous ces braves soldats sont au-dessus +de tout eloge. Je dois neanmoins vous signaler les intrepides capitaines +Butet et Touchet, du 5e d'infanterie legere d'Afrique, blesses +grievement tous deux, et le capitaine Nyko, des grenadiers de la Legion, +atteint d'une balle et d'une pierre a la tete. Nous avons, outre le +sergent Smitters, cinq morts, dont un de la Legion, et quatre de +l'infanterie legere d'Afrique. Les blesses, sans compter les trois +capitaines que j'ai eu l'honneur de tous signaler, sont au nombre +de vingt, dont neuf appartiennent a la Legion. Je joins ici l'etat +nominatif. + +Sur l'ordre du general, que vous m'avez transmis vous-meme, mon colonel, +dans le jardin encaisse ou nous combattions, soutenus par l'energique +et habile concours de M. le colonel de Barral a notre gauche, sur votre +ordre, dis-je, la retraite s'est effectuee avec une grande regularite +par la plaine, et elle etait accomplie a midi. + +Outre l'abattage des palmiers, notre operation peut etre consideree +comme etant une attaque tres vive sur Lichana, et, sans pouvoir evaluer +exactement le mal que nous avons fait a l'ennemi, j'estime qu'il est +tres considerable et au moins decuple de celui qu'il nous a fait +eprouver. + +Veuillez agreer, je vous prie, mon colonel, l'expression de mon respect. + +Le chef de bataillon temporaire du 3e bataillon du 2e regiment de la +Legion etrangere, + +P.-N. BONAPARTE. + +Vu et approuve le rapport de M. le commandant P.-N. Bonaparte, qui est +complet. + +Tranchee, le 26 octobre 1849. + +Le colonel faisant fonctions de general de tranchee. + +CARBUCCIA. + + + +No 5.--Rapport du colonel Carbuccia. + +Sous Zaatcha, le 25 octobre 1849. + +_A M. le general Herbillon, commandant la colonne expeditionnaire du +Zab._ + +Mon general, + +Vous m'avez, ce matin, envoye l'ordre, a la tranchee, par M. le +capitaine d'etat-major Regnault, de vous faire connaitre les +dispositions prises pour assurer la coupe des palmiers pendant la +journee. + +Je vous ai fait repondre par lui que j'avais confie a M. le commandant +Pierre Bonaparte, du 2e regiment de la Legion etrangere, la mission de +proceder a cette operation importante, a la tete de quatre cents hommes, +dont deux cents de la Legion et deux cents du 3e bataillon d'Afrique. + +Ci-joint, sur les evenements importants accomplis dans cette journee, le +rapport de cet officier superieur, dont je suis heureux d'avoir a vous +signaler la bravoure temeraire, et le coup d'oeil militaire digne du nom +qu'il porte. Atteint violemment d'un enorme pave sur la poitrine, il est +reste a son poste, et il a tue de sa main deux chefs arabes, au plus +fort de la melee, aux applaudissements de la ligne de tirailleurs. + +Lorsque M. le commandant Bonaparte m'a rendu compte des difficultes +qu'il eprouvait a continuer son operation, je suis part de la tranchee a +la tete d'une troupe de soutien et apres avoir recu son rapport verbal, +je vous ai fait demander un bataillon de renfort. + +M. le commandant Bourtaki, du bataillon de tirailleurs de Constantine, +est arrive sans delai; une de ses compagnies a pris part au feu de la +premiere ligne; le reste a ete, sous vos yeux, place en reserve, et +lorsque les Arabes ont eu abandonne leur position pour rentrer a +Lichana, nous avons effectue notre retraite, qui a ete terminee a midi +et effectuee avec le plus grand ordre, sans opposition de l'ennemi. + +Le mouvement a ete facilite par votre ordre par le feu de deux obusiers +amenes sur place par M. le colonel Pariset en personne. + +La disposition prise par vous (en faisant cooperer la colonne de M. le +colonel de Barral au mouvement de la journee) a ete des plus utiles. Les +troupes, sous les ordres directs de leur chef qui ne s'est pas epargne +dans cette journee et que j'ai vu partout ou il y avait du danger, ont +empeche le commandant Bonaparte d'etre deborde sur sa gauche, et lui +ont permis de conserver, aussi longtemps que vous l'avez voulu, des +positions aussi difficiles. + +Pendant ce temps-la, la sape de droite, gardee dans la tranchee par une +compagnie de voltigeurs du 38e, a ete vivement assaillie par un nouveau +contingent arrive dans Zaatcha pendant le combat. Les voltigeurs, avec +sang-froid et energie, ont attendu les Arabes a bout portant; ils en ont +tue cinq et ont mis le reste en fuite. + +La conduite des troupes a ete admirable de devouement et d'energie, +aujourd'hui comme toujours, et elle continue a leur meriter l'estime et +la reconnaissance de la France et de son president. + +Veuillez agreer, mon general, l'hommage de mon respectueux devouement. + +Le colonel du 2e regiment de la Legion etrangere, commandant la +subdivision de Batna, faisant fonctions de general de tranchee, + +Signe: CARBUCCIA. + + + +N deg. 6.--Ordre du general Herbillon. + +_Ordre._ + +M. le commandant Pierre Bonaparte, chef de bataillon hors cadre, se +rendra immediatement a Alger, aupres de M. le gouverneur general, pour +remplir une mission concernant l'expedition de Zaatcha. + +Camp de Zaatcha, le 29 octobre 1849. + +Le general de brigade, commandant la division de Constantine, + +HERBILLON. + + + +No 7.--Lettre a la Patrie. + +Paris, 18 novembre 1849. + +Monsieur le Redacteur, + +Les commentaires plus ou moins injustes ou malveillants que mon retour +d'Afrique inspire a quelques journaux m'engagent a vous prier d'inserer +ce qui suit: + +Sans parler des convois que j'ai escortes a travers les partis ennemis, +je n'ai quitte le camp de Zaatcha, ou je suis reste huit jours, qu'apres +avoir commande l'attaque du 25 octobre, et avoir ete de tranchee le 24, +le 25, le 28 et le 29. + +Le general Herbillon ayant decide qu'on ne donnerait plus d'assaut, et +qu'on attendrait des renforts pour investir la place, et la reduire par +le feu de l'artillerie, l'adoption de ce plan prolongeait les operations +bien au-dela du terme que, meme avant mon depart de Paris, j'avais fixe +pour ma rentree a l'Assemblee nationale. Comme representant du Peuple, +j'etais seul juge de l'opportunite de mon retour a mon poste, et je ne +dois, a cet egard, aucun compte a personne. Les phases politiques qui +viennent de s'accomplir prouvent que je n'avais pas trop mal juge de +cette opportunite. + +Au surplus, j'avais tout lieu d'etre mecontent de la position que +l'absence complete de tout ordre convenable m'avait faite en Afrique. +Je n'ai d'ailleurs quitte Zaatcha qu'avec l'ordre formel du general +Herbillon de me rendre aupres du gouverneur general, pour presser +l'arrivee des renforts qu'il attendait, et c'est parce que je les ai +rencontres en route que je suis revenu directement de Philippeville, au +lieu de passer par Alger. + +Veuillez agreer, je vous prie, Monsieur le Redacteur, l'expression de +mes sentiments affectueux et distingues. + +P.-N. BONAPARTE, + +Representant du Peuple. + + + +No 8.--Lettre du general Bertrand, et decret du President de la +Republique. + +(_Ministere de la Guerre_.) + +REPUBLIQUE FRANCAISE. + +LIBERTE, EGALITE, FRATERNITE. + +Paris, le 19 novembre 1849, a 9 heures du soir. + +Monsieur le Representant, + +Par ordre du Ministre de la guerre, j'ai l'honneur de vous transmettre +la copie d'un decret du President de la Republique, prononcant votre +radiation des cadres de l'armee; ainsi que la piece signee du general +Herbillon, remise par vous au Ministre a votre arrivee a Paris. + +Veuillez agreer, Monsieur le Representant, l'assurance de ma haute +consideration. + +Le general de brigade, directeur general du personnel, + +BERTRAND. + +REPUBLIQUE FRANCAISE. + +LIBERTE, EGALITE, FRATERNITE. + + + +_Au nom du Peuple francais_, + +Le President de la Republique, + +Considerant que M. Pierre-Napoleon Bonaparte, nomme, au titre etranger, +chef de bataillon dans le 1er regiment de la Legion etrangere, par +arrete du 19 avril 1848, a recu, sur sa demande, un ordre de service, le +19 septembre 1849, pour se rendre en Algerie; + +Considerant qu'apres avoir pris part aux evenements de guerre dont +la province de Constantine est en ce moment le theatre, il a recu du +general commandant la division de Constantine l'ordre de se rendre +aupres du gouverneur-general de l'Algerie pour remplir une mission +concernant l'expedition de Zaatcha; + +Considerant qu'il n'a pas rempli cette mission; qu'il ne s'est pas rendu +aupres du gouverneur general, mais qu'il s'est embarque a Philippeville +pour revenir a Paris; + +Considerant qu'un officier servant en France, au titre etranger, se +trouve en dehors de la legislation commune aux militaires francais, mais +qu'il est tenu d'accomplir le service auquel il s'est engage; + +Considerant que M. Pierre-Napoleon Bonaparte, en sa dite qualite, +n'etait ni le maitre de quitter son poste sans autorisation, ni le juge +de l'opportunite de son retour a Paris; + +Sur le rapport du ministre de la guerre, + +Decrete: + +Article 1er. M. Pierre-Napoleon Bonaparte est revoque du grade et de +l'emploi de chef de bataillon a la Legion etrangere. + +Art. 2. Le ministre de la guerre est charge de l'execution du present +decret. + +Fait a Paris, a l'Elysee-National, le 19 novembre 1849. + +LOUIS-NAPOLEON BONAPARTE. + +Le ministre de la guerre, + +D'HAUTPOUL + + + +N deg. 9.--Reponse au general Bertrand. + +Paris, 19 novembre 1849. + +Monsieur le general, + +Je recois votre lettre qui me transmet la copie d'un decret du president +de la Republique prononcant, dites-vous, ma radiation des cadres de +l'armee (_sic_). Je vous observerai d'abord que ne faisant pas partie de +ces cadres, je ne puis en etre radie, mais seulement revoque du grade, +que je ne devais, d'ailleurs, qu'au Gouvernement Provisoire de la +Republique, qui me l'avait confere avant que je fusse representant du +Peuple a la Constituante, et par consequent avant l'abrogation de la loi +qui privait les membres de ma famille de leurs droits de citoyen. + +Je rappellerai que ne m'accommodant nullement, comme representant du +peuple, comme neveu de l'empereur Napoleon, et comme fils de Lucien +Bonaparte, de cet etat d'officier _au titre etranger_, il y a deja +longtemps qu'a deux reprises differentes j'avais donne ma demission, et +que ce n'est que pour ceder aux instances reiterees et pressantes du +president de la Republique que je l'avais retiree. Arrive avant hier a +Paris, je me suis rendu hier chez le ministre de la guerre, et je lui ai +declare que si je ne donnais pas encore, definitivement, ma demission, +c'etait pour ne point faire de scandale. Il parait que d'autres n'ont +point ete arretes par cette consideration, et si je regrette ma bonhomie +qui leur a permis de me prevenir, je ne leur en veux pas autrement, car +je suis debarrasse d'une position qui n'etait ni normale, ni convenable, +et que, sous aucun pretexte, je n'aurais plus gardee longtemps. + +Un mot maintenant du decret presidentiel: + +Il n'est pas vrai, et cela importe peu, que ce soit sur ma demande +qu'une mission en Algerie m'a ete donnee. Elle m'a ete instamment +proposee par le president de la Republique, comme le prouve la lettre +qu'il me faisait ecrire par M. Ferdinand Barrot dans les Ardennes, ou +j'avais ete passer le temps de prorogation de l'Assemblee. + +En second lieu, il n'est pas vrai que je me sois engage a remplir un +service, dont la duree aurait pu etre fixee par le gouvernement. Ma +mission qui, d'apres la loi electorale organique, n'aurait pu, en tous +cas, durer plus de six mois, etait temporaire, indeterminee, gratuite et +dependante de ma volonte. On concevrait meme difficilement qu'il eut pu +en etre autrement. + +D'un autre cote, mon grade de chef de bataillon au titre etranger ne +me depouillait pas apparemment de mon caractere de membre du pouvoir +legislatif; et quoi qu'en dise le president de la Republique, dont +les decrets, grace a Dieu, n'ont pas encore force de loi, j'etais +parfaitement le maitre de revenir, sans l'autorisation de personne, +sieger a mon poste le plus important, a l'Assemblee nationale, et +j'etais seul juge de l'opportunite de mon retour. Du reste, le but de la +mission que m'avait donnee le general Herbillon etait rempli, du moment +que les renforts qu'il attendait, et que j'avais rencontres en marche, +etaient assures. + +Enfin, si nos gouvernants avaient nos lois organiques un peu plus +presentes a l'esprit, ils sauraient que tout officier, representant du +Peuple, est en non-activite hors cadre, et que la revocation qu'ils +decretent ne peut porter que sur le grade, et non sur l'emploi, puisque +je n'en ai pas. + +Agreez, Monsieur le general, l'assurance de ma parfaite consideration. + +PIERRE-NAPOLEON BONAPARTE, + +Representant du Peuple. + + + +N deg. 10.--Extrait du compte-rendu de la seance de l'Assemblee legislative +de 22 novembre 1849, d'apres le _Moniteur_. + +_Interpellations de M. Pierre Bonaparte._ + +_M. le President._--M. Pierre Bonaparte demande l'autorisation +d'adresser des interpellations a M. le ministre de la guerre, sur un +decret qui a paru dans le _Moniteur_, et qui revoque M. Pierre Bonaparte +du grade militaire qui lui avait ete confere par le Gouvernement +provisoire. + +Je demande a M. le ministre de la guerre a quel jour il veut que les +interpellations soient fixees. + +_M. le general d'Hautpoul, ministre de la guerre._--Je suis pret a +repondre a l'instant. + +_M. le President._--L'Assemblee veut-elle entendre immediatement les +interpellations? + +_De toutes parts._--Oui! oui! + +_M. le President._--La parole est a M. Pierre Bonaparte. + +_M. Pierre Bonaparte._--Citoyens representants du Peuple, je n'ai que +quelques mots a dire sur la question que ce decret souleve en general, +et sur ce qui me regarde en particulier, si l'Assemblee veut bien +m'entendre. + +En principe, je soutiens avec une profonde conviction et avec +indignation, quand je pense qu'on ose soutenir le contraire _dans cette +enceinte_, qu'un membre du pouvoir legislatif, quelle que soit la +mission temporaire qui ait pu lui etre confiee, en vertu de l'article 85 +de la loi electorale organique, ne peut etre retenu malgre lui loin du +sanctuaire national, ou s'accomplit son mandat. (Mouvements divers.) +Jaloux de vos droits, qui sont ceux du pays, il importe que vous +fassiez intervenir a cet egard une decision souveraine qui reprime les +outrecuidantes pretentions d'un gouvernement trop dispose a faire bon +marche du grand caractere dont les representants du peuple francais sont +revetus. J'aurai l'honneur, dans ce but, de vous proposer un ordre du +jour motive, a la fin de la discussion. + +Passant a ce qui me regarde, l'exercice du droit imprescriptible que je +viens de dire m'a paru d'autant plus opportun que, dans ma conviction, +nos institutions republicaines, auxquelles je suis voue corps et ame, +sont sur le point de courir des dangers (Mouvement.) + +Je desire, citoyens representants, qu'on ne se meprenne pas sur +la portee de mes paroles. L'indigne maniere dont j'ai ete traite, +l'injustice et l'ingratitude dont j'ai a me plaindre, ont pu modifier +mes sentiments envers mon parent, Louis-Napoleon Bonaparte, mais non +envers le president de la Republique. Tant qu'il saura maintenir la +constitution, ou que la majorite de l'Assemblee declarera qu'il l'a +maintenue, je le soutiendrai vigoureusement, tout en conservant, bien +entendu, ma liberte d'appreciation parlementaire. + +Mais c'est de ses conseillers, ministres ou autres, de ses familiers +surtout que je me defie. Leur persistance a eloigner tout ce qui +naturellement etait interesse a l'eclat du drapeau populaire releve +le 10 decembre suffit pour justifier mes defiances. A mon cousin et +collegue, Napoleon Bonaparte, comme a moi, ils ont fait donner une +mission, dont ils se sont ensuite subrepticement efforces de rendre +l'accomplissement impossible. + +_Et si vous exigez que je vous nomme celui a qui l'on doit attribuer +principalement tout ce que le president fait de deplorable, je le +nommerai._ + +_De toutes parts._--Oui! oui! Nommez! + +_M. Pierre Bonaparte._--Eh bien! c'est M. Fialin, _dit_ de Persigny! + +_M. le President._--J'arrete ici l'orateur en lui rappelant qu'aux +termes de l'article 79 du reglement, les interpellations de representant +a representant sont interdites. Il a demande l'autorisation +d'interpeller le ministre de la guerre sur un acte qu'il a determine, et +sur lequel il demande des explications; je l'invite a se renfermer +dans les termes de ses interpellations; il ne peut interpeller un +representant, le reglement est formel. + +_M. Pierre Bonaparte._--Je m'y renfermerai, monsieur le president; +mais je prends la liberte de vous faire observer que ce n'est pas une +interpellation, mais une designation. + +_M. le President._--C'est une veritable interpellation. + +_M. Pierre Bonaparte._--C'est une designation. + +Au point de vue militaire, et abstraction faite de ma qualite de membre +de cette Assemblee, on dirait vraiment que l'acharnement des partis se +plait a denaturer les choses les plus simples. + +Du camp de Zaatcha a Philippeville il y a onze etapes. Je suis parti de +Zaatcha, escortant un convoi, et avec l'ordre, que voici, du general +Herbillon de me rendre a Alger. La seule partie de cet ordre que je +n'ai point executee, c'est la traversee de Philippeville a Alger. +Apparemment, elle n'offrait aucun danger, et, par consequent, il ne +pouvait y avoir aucun merite a la faire, puisque le but de ma mission +aupres du gouverneur general etait rempli par l'envoi des renforts que +j'avais rencontres en marche. + +D'Alger, en tout cas, je fusse revenu en France. Le general Herbillon +le savait. Le president de la Republique et le Gouvernement savent +parfaitement aussi qu'a part mon droit de representant, que je n'ai +jamais aliene et que je n'alienerai jamais, il etait convenu, lorsque +j'ai quitte Paris, que je reviendrais d'Afrique quand je le jugerais +convenable, et sans qu'ils pussent y trouver a redire. (Rumeurs.) + +Sans cela, il est evident que je ne serais pas parti, puisque j'aurais +sacrifie l'independance de mon mandat, a laquelle je tiens par-dessus +tout. + +Je termine en demandant a M. le ministre de la guerre comment il se fait +qu'a mon arrivee a Paris, lorsque, sur sa demande (car je ne m'y croyais +nullement oblige), je lui ai communique l'ordre du general Herbillon, +prescrivant mon depart de Zaatcha pour Philippeville et Alger, il avait +repete a satiete que, sous le rapport militaire, les renforts etant +assures, il me trouvait parfaitement en regle? Vous m'avez dit, monsieur +le ministre, que j'etais parfaitement en regle. Si je ne me trompe, +l'opinion du gouverneur general de l'Algerie etait exprimee d'une +maniere analogue dans une depeche que M. le ministre de la guerre doit +avoir entre les mains. Et comment se fait-il alors qu'il ait appose son +contre-seing a la revocation qui a paru au _Moniteur!_ + +Ou M. le ministre de la guerre a change d'avis a mon egard avec une +etrange soudainete, ou il a valide une mesure qu'il savait etre une +injustice, une indignite, et qui, a part l'effet moral, me touche fort +peu, car je ne tenais nullement a ma qualite d'officier au _titre +etranger_. + +Vous comprendrez, citoyens representants, le sentiment qui m'a fait +entrer dans ces developpements, bien que, au point de vue du droit, ils +soient tout a fait superflus. + +Le principe qui domine tout le reste, c'est celui de l'independance de +notre caractere. Il est bon, en tout cas, que les droits de ceux d'entre +nous qui sont ou qui seraient, a l'avenir, envoyes en mission, soient +fixes; et c'est pour cela que j'aurai l'honneur, apres la discussion, de +presenter a l'Assemblee un ordre du jour motive. + +_M. le President._--La parole est a M. le ministre de la guerre. + +_M. d'Hautpoul, ministre de la guerre._--Messieurs, l'interpellation +qui m'est faite a deux caracteres bien distincts; je les traiterai l'un +apres l'autre. + +Il s'agit d'abord de savoir si un membre de cette Assemblee, qui a +demande ou accepte un mandat, soit dans l'ordre militaire, soit dans +l'ordre diplomatique (ce sont ordinairement les missions qui sont le +plus communement confiees aux representants), et qui a accepte dans +toute leur teneur les instructions qui lui ont ete donnees librement, +volontairement, et souvent apres sollicitations, il s'agit de savoir, +dis-je, si, une fois rendu a son poste, il est libre d'oublier ce meme +mandat, ce meme engagement; s'il est juge, juge souverain, d'apres la +theorie de l'honorable preopinant, de l'opportunite de son retour. + +Eh bien! je commence par declarer que non. (Tres bien! tres bien!) + +Le Gouvernement seul a ete juge du merite du mandat; celui qui l'a +accepte en est convenu par le fait seul de l'acceptation; une fois rendu +a son poste, il doit consulter ses instructions; s'il est militaire, il +doit se renfermer dans l'obeissance due a ses chefs militaires; il n'est +plus, la, representant du Peuple. (Marques d'assentiment.) + +_M. Pierre Bonaparte._--Alors, pourquoi m'avez-vous trouve en regle? + +_M. le President._--Monsieur Pierre Bonaparte, n'interrompez pas! On +vous a ecoute; laissez M. le ministre vous repondre. + +_M. le Ministre._--Je le repete, il n'est plus, la, le representant du +Peuple; il est impossible de trouver une analogie entre le representant +du Peuple, ayant mission de la convention du Gouvernement, en se placant +au-dessus de toutes les positions dans les armees, et ce qui se passe +aujourd'hui. Quelques journaux ont voulu la rencontrer; ils sont tombes +dans une erreur complete. Je ne pense pas qu'il y ait ici un seul membre +qui partage une pareille doctrine. (Non! non!--Approbation.) + +Du reste, l'Assemblee legislative, dans l'espece qui nous occupe, +n'avait donne aucun mandat a M. Pierre Bonaparte. Le mandat emane +essentiellement du Gouvernement, de l'initiative du Pouvoir executif. +Ainsi, laissons de cote le caractere de representant, qui ne doit pas +occuper l'Assemblee. (Tres bien!) + +Voila ma reponse a la premiere partie de la discussion. (Marques +prolongees d'approbation.) + +Maintenant, en abordant les faits particuliers, que s'est-il passe? M. +Pierre Bonaparte est chef de bataillon a la Legion etrangere, au titre +etranger; et remarquez, messieurs, que ce titre n'a rien de blessant. M. +Pierre Bonaparte ne peut pas etre chef de bataillon a d'autre titre, car +la loi de 1834, sur l'etat des officiers, nous est connue; c'est le Code +militaire, un code qu'on ne peut pas enfreindre, que j'ai appele; dans +une autre circonstance, l'arche sainte. D'apres cette loi, quand on n'a +pas suivi la hierarchie, quand on n'appartient pas a l'armee avec le +grade de capitaine, et quand on ne remplit pas les conditions voulues +pour l'avancement, conditions qui consistent dans un fait de guerre sur +le champ de bataille ou dans une proposition reguliere de candidature +sur le tableau d'avancement, on ne peut pas devenir chef de bataillon. +M. Pierre Bonaparte n'etait ni dans l'une ni dans l'autre de ces +conditions. On lui a confere, c'est le Gouvernement provisoire, je +crois, on lui a confere le titre de chef de bataillon dans la Legion +etrangere, a titre etranger; lui, n'est pas etranger, mais son titre est +etranger; c'est ce qu'il faut bien distinguer. (Tres bien! tres bien!) +Voila en quoi M. Pierre Bonaparte ne peut pas etre blesse: il est +Francais et bon Francais, c'est un hommage que je lui remis; mais son +titre dans la Legion etrangere est titre etranger. Il faut bien faire +attention a cette distinction. (Tres bien! tres bien!) + +M. Pierre Bonaparte part de Paris avec une mission pour l'Algerie. Cette +mission disait qu'a son arrivee a Alger il serait a la disposition du +gouverneur general. Que fait le gouverneur general? Il se rappelle le +nom de Bonaparte, et il donne a M. Pierre Bonaparte le poste d'honneur, +le poste le plus perilleux; c'est la qu'un Bonaparte doit etre heureux +de se trouver; c'est le meilleur de tous les postes. (Marques unanimes +d'approbation.) + +_M. Pierre Bonaparte_.--Je vous prie de croire que je n'ai pas boude. + +_M. le Ministre._--Je dis cette phrase a dessein. Dans la lettre que M. +Pierre Bonaparte a cru devoir publier, il s'est plaint qu'on lui avait +fait une condition qui n'etait pas convenable; c'est a cela que reponds. + +Je n'accuse en rien, Dieu m'en preserve, la bravoure de M. Pierre +Bonaparte; je le crois aussi brave que tous nos soldats. Mais il ne +s'agit pas de cela; il s'agit d'une expression que je crois devoir +relever, et je declare que le poste qu'on a donne a M. Pierre Bonaparte +etait un poste de choix, de faveur, qu'il devait en etre content, +puisqu'on l'envoyait a l'ennemi, et que, quand on porte son nom, on doit +etre enchante de se trouver dans une pareille position. (Tres bien! tres +bien!) + +Qu'est-il arrive? M. Pierre Bonaparte a recu un commandement de son +grade, on lui a donne le commandement de quatre cents hommes. Il +s'est avance en tirailleur sur l'ennemi: je ne juge pas le merite du +mouvement, s'il etait plus ou moins rationnel, ceci est un fait purement +militaire; vous me permettrez de le passer sous silence. L'engagement +qui eut lieu a ete vif; la ligne des tirailleurs a du se retirer. +M. Pierre Bonaparte a montre beaucoup de courage; il a ete presque +apprehende au corps par un Arabe. Il l'a tue de sa main, c'etait tout +naturel; on ne devait pas attendre moins d'un homme qui porte son nom. +Plus tard, un bataillon de renfort est arrive; l'affaire a ete reprise; +chaque troupe est restee dans sa position respective. + +Le lendemain, M. Pierre Bonaparte, qui la veille avait oublie qu'il +etait representant, qui n'en parlait pas, le lendemain, M. Pierre +Bonaparte s'en est souvenu. + +_M. Pierre Bonaparte._--Pas le lendemain! + +_M. le Ministre._--Peu importe! je n'epilogue pas sur les heures ou sur +le jour. Bref, M. Bonaparte, quelque temps apres, a trouve qu'etant +representant du Peuple, il devait revenir dans cette enceinte. C'est +fort bien; mais il aurait du y penser avant de partir. En ce moment, +il etait devant l'ennemi; il aurait du s'en souvenir. (Tres bien! tres +bien!) + +Qu'il me permette de lui dire qu'a sa place, en presence de l'ennemi, +j'aurais parfaitement oublie que j'etais representant. (Tres bien! tres +bien!) + +_M. Pierre Bonaparte._--Je suis revenu pour affaire de service. + +_M. le President._--N'interrompez pas; vous repondrez! + +_M. le Ministre de la guerre._--M. le general Herbillon, commandant +militaire de la province de Constantine et des troupes qui font le siege +de Zaatcha, a donne, il est vrai, a M. Pierre Bonaparte un ordre qu'il +m'a remis entre les mains. Je lui ai dit: "Cet ordre vous couvre". +C'etait tout simple, et s'il ne vous avait pas couvert, savez-vous ce +que j'aurais fait? Je serais venu ici; j'aurais demande a l'Assemblee +l'autorisation de vous poursuivre; je vous aurais fait arreter et +conduire par la gendarmerie a Constantine, et la, vous auriez ete +traduit devant un conseil de guerre. (Marques generales d'approbation.) + +Je n'ai pas agi ainsi, parce que je ne devais pas le faire. Il ne +restait aux yeux du ministre de la guerre qu'une faute, une faute +grave; c'etait de ne pas avoir accompli un mandat recu. Ce mandat etait +important; il disait a M. Pierre Bonaparte d'aller a Alger; pourquoi +faire? C'etait une chose a peu pres inusitee qu'un officier commandant +une troupe, et une troupe devant l'ennemi, en fut detache pour aller +devant le gouverneur d'Alger demander des secours. Mais enfin j'accepte +cette mission tout etrange qu'elle puisse paraitre. Du moins fallait-il +l'accomplir. Or, que se passe-t-il? + +En arrivant a Philippeville, M. Pierre Bonaparte trouve des troupes qui +debarquaient. C'etait une chose toute simple. En ne consultant que mon +coeur de soldat, je me serais mis a la tete de ces troupes, je serais +parti avec elles, et le lendemain je serais monte a l'assaut de Zaatcha. +(Tres bien! tres bien!) + +_M. Pierre Bonaparte._--Un officier au titre etranger ne peut pas +commander! D'ailleurs, il y avait des lieutenants-colonels. + +_M. le Ministre._--M. Pierre Bonaparte en a juge autrement. Il arrive a +Philippeville; un paquebot partait pour la France: il prend passage +a bord de ce paquebot; il arrive a Marseille, puis a Paris. Arrive a +Paris, il se presente chez le ministre de la guerre. Je fus assez etonne +de le voir: je connaissais son arrivee, du reste; je la connaissais par +un rapport du prefet de police, et je devais la connaitre, parce que, +dans toute hypothese, il m'importait beaucoup de savoir ou etait M. +Pierre Bonaparte. + +M. Bonaparte se presente chez moi. Je lui demande par quel hasard il est +a Paris. Il me montre son ordre. Je lui dis: Cet ordre vous couvre par +rapport a Zaatcha, par rapport a l'abandon d'un poste militaire. S'il en +eut ete autrement, c'eut ete un deshonneur; un Bonaparte ne peut pas se +deshonorer, c'est impossible. + +M. Pierre Bonaparte me montre ensuite un projet de lettre contenant +des doctrines que je ne pouvais pas accepter et que j'ai combattues, +doctrines que vous avez entendues et qui auraient pour consequence de +mettre le Gouvernement dans l'impossibilite absolue de donner quelque +mandat que ce puisse etre a des membres de cette Assemblee. (Tres bien!) + +Nonobstant mes observations, M. Pierre Bonaparte a fait inserer dans les +journaux la lettre que vous avez lue, et il l'a signee. Le Gouvernement +etait mis en demeure de repondre; il l'a fait par le decret que vous +connaissez. (Bruit.) Je repete ma phrase. Le Gouvernement etait mis en +demeure de repondre a la lettre de M. Pierre Bonaparte; c'etait une +espece de defi; le Gouvernement a repondu par le decret que vous avez +vu. + +_M. Pierre Bonaparte._--Par depit! + +_M. le Ministre._--Il etait dans son droit, dans son droit absolu, et +s'il ne l'avait pas fait, vous auriez eu grandement raison de l'en +blamer. (Tres bien!) + +Je ne touche pas aux questions de famille, elles ne sont pas de ma +competence. + +Quant aux influences du Gouvernement, je declare tres haut que M. le +president de la Republique n'a pour conseillers que ses ministres; nous +n'en connaissons pas d'autres, nous ne subissons l'influence de qui que +ce soit. (Tres bien!) + +Nous venons ici franchement, loyalement, vous apporter des projets de +lois, les mesures que le Gouvernement croit bonnes; nous nous inspirons +des votes de la majorite de cette Assemblee; nous nous conformons a ce +qu'elle decide, et nous serons toujours heureux de marcher avec elle. +(Approbation vive et prolongee.) + +_M. le President._--La parole est a M. Pierre Bonaparte. + +_M. Pierre Bonaparte._--Citoyens representants, je tiens seulement a +vous soumettre mon opinion sur un point du discours de M. le ministre. + +Il a dit que si je n'avais pas eu un ordre du general Herbillon +m'envoyant de Philippeville a Alger, il aurait demande a l'Assemblee +nationale l'autorisation de me poursuivre devant un conseil de guerre. +Mon opinion est que, si l'Assemblee avait accorde une pareille +autorisation, elle aurait abdique son droit et ses prerogatives les plus +essentielles (Murmures et denegations); car, s'il plaisait, par exemple, +a MM. les ministres d'eloigner de l'Assemblee un membre quelconque; si, +par suite de promesses, de seductions, je ne sais quoi.... (Nouveaux +murmures.) + +_Un membre._--On est libre d'accepter. + +_M. Pierre Bonaparte._--... Ils n'avaient qu'a l'envoyer en Algerie, au +Senegal, n'importe ou, alors les membres dont la presence pourrait etre +incommode seraient eloignes au moins pendant six mois. (Denegations.) +Et notez bien une chose, c'est que, les six mois expires, si le +representant n'est pas revenu a son poste, sa qualite, son caractere est +perdu de droit. Je voulais seulement vous soumettre cette observation. + +_M. le President._--L'incident me parait vide. + +_M. Pierre Bonaparte._--Je propose un ordre du jour motive. + +_M. le President._--Voici l'ordre du jour motive que M. Pierre Bonaparte +propose a l'Assemblee: + +"Considerant que les missions ou commandements temporaires dont les +representants du Peuple peuvent etre investis, conformement a l'article +85 de la loi electorale organique, ne peuvent leur enlever leur droit +d'initiative parlementaire, ni l'independance de leur caractere +legislatif; + +"Considerant qu'il ne peut appartenir a personne d'empecher ou +d'interdire, par quelque raison que ce soit, l'accomplissement de leur +mandat, + +"L'Assemblee passe a l'ordre du jour." + +_M. le Ministre de la guerre._--Je demande l'ordre du jour pur et +simple. + +_Voix nombreuses._--Non! non!--Aux voix l'ordre du jour motive! + +_M. le President._--On a demande l'ordre du jour pur et simple. (Non! +non! On n'insiste pas!) + +_Nombre de voix._--L'ordre du jour motive! + +_M. le President._--Je mets aux voix l'ordre du jour motive presente par +M. Pierre Bonaparte. + +(Personne ne se leve a l'epreuve; l'Assemblee presque entiere se leve a +la contre-epreuve.) + +_M. le President._--L'Assemblee n'adopte pas l'ordre du jour motive. + +(Un grand nombre de membres viennent feliciter M. le ministre de la +guerre.--La seance reste suspendue quelques instants; les representants +descendus dans l'hemicycle se livrent a des conversations animees.) + + + +No 11.--Extrait du compte-rendu de la seance de l'Assemblee legislative +du 22 decembre 1849, d'apres le _Moniteur_, et Amendement de M. Pierre +Bonaparte. + +_Discussion du projet de loi relatif a la creation d'un quatrieme +bataillon dans le 1er regiment de la Legion etrangere, pour y recevoir +une partie des hommes de la garde nationale mobile de Paris._ + +_M. le President._--L'ordre du jour appelle la discussion du projet +de loi relatif a la creation d'un quatrieme bataillon dans la Legion +etrangere, pour y recevoir une partie des hommes de la garde nationale +mobile de Paris. + +Je dois d'abord consulter l'Assemblee sur l'urgence, qui est demandee +par le Gouvernement et proposee par la commission. + +(L'urgence, mise aux voix, est declaree.) + +_M. le President._--M. Pierre Bonaparte a la parole sur la discussion +generale. + +_M. Pierre Bonaparte._--Citoyens representants du Peuple, je m'associe +de grand coeur aux intentions equitables que le projet du Gouvernement +nous annonce en faveur des debris de notre jeune et heroique garde +mobile. Mais pour savoir si la position qu'on veut faire a ceux de ces +jeunes soldats qui resteront sous les drapeaux est convenable, il faut +examiner celle du corps ou l'on propose de les faire entrer. Pour moi, +je pense que nous devons nous refuser a assigner a des citoyens francais +(qui ont bien merite de la patrie, qu'on ne l'oublie pas) une position +qui, meme pour les militaires etrangers qui nous servent, n'est pas en +rapport avec la justice et la generosite de notre caractere national. +Aussi, je repousse le projet, si les conditions actuelles d'existence de +la Legion etrangere ne sont pas modifiees. + +J'ai remarque que bien des personnes, meme appartenant a l'armee, +sont loin de se faire une idee bien nette des differentes categories +militaires qui composent ce corps. Il faut avouer que cela s'explique +par l'etrangete meme de ces conditions diverses; mais si l'Assemblee le +permet, je les rappellerai succinctement. + +Il y a d'abord, dans la Legion etrangere, des officiers comme dans les +autres regiments, c'est-a-dire francais servant _au titre francais_, et +jouissant, par consequent, des memes droits et des memes garanties que +tous les autres officiers de l'armee. + +Il y a des officiers etrangers, naturalises civilement, ou non, et +servant tous egalement _au titre etranger_. + +Il y a des officiers francais sortis du service etranger et servant au +titre etranger. + +Il y a enfin des officiers demissionnaires du service francais, et +reintegres au titre etranger. + +Lorsque les officiers etrangers ont ete places dans la Legion, en +conformite de la loi du 9 mars 1831, leurs lettres de service etaient +concues comme celles des corps francais. Ils croyaient donc n'etre +soumis qu'a la condition de ne pas servir en France. Leur erreur etait +bien naturelle, car les lois organiques du 11 avril 1831, 14 avril +1832, 19 mai 1834, sont muettes a leur sujet; et si l'article 3 de +l'ordonnance du 5 mai 1832 les frappait (tres justement au point de +vue national) d'une exclusion pour le commandement, du moins leur +offrait-elle la voie de la naturalisation civile, pour rentrer dans le +droit commun et obtenir la naturalisation militaire. + +Tel etait, en effet, le sens de l'article 3 de l'ordonnance du 5 mai +1832, abroge depuis par l'ordonnance du 18 fevrier 1844. S'il eut pu +rester quelque doute dans l'esprit des officiers de la Legion a cet +egard, ce doute aurait disparu devant les explications donnees par +le ministre de la guerre en maintes circonstances, et devant les +autorisations de permutation accordees entre des officiers etrangers +naturalises servant dans la Legion et des officiers des regiments +francais. + +J'ai eu sous les yeux: + +1 deg. Une lettre du 3 decembre 1834 (posterieure ainsi a la promulgation de +la loi sur l'etat des officiers), dans laquelle il est dit: "Direction +du personnel et des operations militaires.... Ce n'est donc que lorsque +M. de Caprez aura ete naturalise Francais qu'il sera en position de +demandera permuter; mais, tant qu'il conservera la qualite d'etranger, +sa reclamation a cet egard ne saurait etre accueillie. _Signe_: Miot." + +2 deg. Une liste des officiers etrangers, provenant notamment des regiments +suisses, qui servent maintenant dans des corps francais, et qui +sont sortis de la Legion par permutation. Parmi eux figurent un +lieutenant-colonel et un chef de bataillon. + +Cette position n'a ete changee qu'a l'organisation de la deuxieme Legion +etrangere, en 1837. Depuis lors les brevets des officiers au titre +etranger contiennent l'annotation suivante: _Cette nomination etant +faite en vertu de la loi du 9 mars 1831 ne donne pas a M.N. les droits +conferes aux officiers francais par la loi sur l'avancement et celle sur +l'etat des officiers_. + +Puis est survenue l'ordonnance du 16 mars 1838, qui, par les articles +195 a 203, regle l'avancement, dans la Legion, pour les grades +superieurs. Ces articles, dans leurs dispositions favorables a +l'anciennete, ne sont pas applicables en Algerie, par suite de +l'application qui est faite a l'annee de l'article 20 de la loi du 14 +avril 1832. + +Enfin a paru l'ordonnance du 18 fevrier 1844, qui a, pour la premiere +fois, decide que la naturalisation civile n'ajoute aucun droit au +commandement pour les officiers etrangers, et que les officiers francais +servant au titre etranger n'ont que les droits des officiers etrangers +pour le commandement. + +Aussi, peu a peu, les officiers etrangers se sont trouves dans la +position peu honorable et tres blessante: 1 deg. d'etre revocables a +volonte; 2 deg. d'etre, quel que soit leur grade, sous les ordres de +l'officier francais qui commande; 3 deg. d'etre prives a jamais, a un tour +d'anciennete, de devenir officiers superieurs. On ne leur a conserve que +les benefices de la loi du 11 avril 1831! + +J'ajoute qu'en campagne, lorsqu'il a du etre fait application de la +decision de 1844, cette decision a ete violemment mise de cote par les +generaux en chef de notre armee, comme nuisible au service de l'Etat et +a la dignite de tous les officiers, etrangers ou non. Des officiers qui +sont le type de l'honneur militaire ont obei a un commandant de colonne +au titre etranger, bien que connaissant l'incapacite dont le frappait +l'ordonnance. + +Quant aux officiers francais sortis du service etranger, et admis +avec un grade dans la Legion, leur position est prevue et definie +par l'article 197 de l'ordonnance du 16 mars 1838. Il serait juste, +indispensable meme, d'ameliorer leur sort; mais, pour eviter les abus, +on est d'accord, en general, que ce mode d'admission aux emplois +militaires devrait etre supprime pour l'avenir. + +Restent les officiers demissionnaires du service francais et replaces au +titre etranger. + +Constatons d'abord que ce n'est qu'en fraude de la loi, par suite d'une +fiction, que les officiers en question ont pu etre places dans la +Legion. Mais peut-on exciper de cette illegalite pour repousser leurs +demandes sans examen? Non, sans doute; et leurs droits, s'ils en ont, +restent intacts. Mon opinion, basee sur l'examen des lois et reglements +qui regissent l'armee, me porte a defendre la position des officiers +demissionnaires, et a penser que le conseil d'Etat leur serait +favorable, s'ils s'adressaient a lui pour regulariser leur position +actuelle. + +Il semble que c'est a tort que le Gouvernement a renonce aux +prerogatives auxquelles n'avaient pas porte de restriction les lois de +1818 et de 1832; et que, notamment pour les officiers demissionnaires, +c'est a tort qu'il n'a pas soutenu, avec la loi et le droit, qu'il etait +permis au Pouvoir executif de replacer ces officiers dans les rangs de +l'armee francaise. + +En effet, avant la loi du 1er avril 1848, la volonte du chef de l'Etat +faisait d'un simple soldat un caporal ou un general. La loi de 1818 est +la premiere restriction apportee a la toute-puissance du roi en fait +d'avancement. C'est elle qui, en consacrant les droits de l'anciennete, +a fait participer l'armee a l'edit de 1789, portant que _tous les +Francais seront admissibles a tous les emplois_. + +La loi du 14 avril 1832 n'a pas cree un seul principe nouveau en fait +d'avancement; _elle a seulement_, disait le rapporteur devant la chambre +des deputes, _elargi les droits du pouvoir nouveau, en supprimant de +la legislation de 1818 les prescriptions incompatibles avec le bien +du service, et provenant des defiances outrees_, disait toujours le +rapporteur, _que l'on avait eprouvees contre l'ancien gouvernement_. + +Il est tres remarquable qu'aucune de ces deux lois, la derniere surtout, +n'ait pas resolu la question de legalite concernant la reintegration des +officiers demissionnaires, et que, dans les discussions auxquelles elles +ont donne lien dans le parlement, pas une voix ne se soit elevee pour +provoquer a ce sujet une solution desirable. + +On concoit que la loi du 1er avril 1818 se taise a cet egard; mais, +apres la controverse qui s'est elevee, a propos de cette reintegration, +a la fin de 1828, il est vivement a regretter que le doute, au moins, +soit encore permis. + +Sous l'empire de la loi de 1818, le roi croyait avoir conserve le droit +de rappeler au service les officiers demissionnaires. Il resulte de +la derniere decision inseree au journal militaire officiel, premier +semestre 1827, page 192, qu'il n'a jamais abandonne cette prerogative. +Le gouvernement de juillet s'en est servi longtemps sans opposition; +puis il y a renonce _de fait_, mais en soutenant son _droit_ a cet +egard. Le gouvernement de fevrier a releve des officiers soit de la +retraite, soit de la reforme, soit de la demission, en consultant +seulement les interets de la Republique. + +Il resulte de la qu'il n'existe aucune decision legislative defavorable +aux officiers demissionnaires. Il est a desirer qu'elle soit rendue, car +ces officiers abandonnent generalement l'armee pour suivre une carriere +plus avantageuse en temps de paix, et ils ne devraient pas pouvoir +reprendre leur rang, par exemple, en temps de guerre, au prejudice +de leurs camarades qui ont continue a suivre les bonnes et mauvaises +chances de la carriere; mais enfin des decisions royales non rapportees +existent, et elles etablissent les droits des officiers demissionnaires. + +Les officiers demissionnaires qui servent dans la Legion m'ont +communique une liste de leurs camarades qui, plus heureux qu'eux, ont +obtenu de la bienveillance du Gouvernement soit d'etre reintegres +directement dans un regiment francais, soit de permuter pour passer dans +un de ces regiments, apres avoir ete nommes a la Legion et avant de +rejoindre, soit enfin de sortir de la Legion avec un emploi dans +l'etat-major des places, que les officiers servant au titre francais +seuls peuvent obtenir. + +On m'a cite, au 2e regiment de la Legion, un fait assez curieux qui +prouve que la legislation est encore indecise a ce sujet. Deux officiers +demissionnaires se rencontrent chez le directeur du personnel, demandant +du service. Le premier, plus favorise, est envoye dans la Legion comme +officier au titre etranger. Le deuxieme, moins heureux et ayant moins de +services, est envoye aussi dans la Legion, mais en qualite de sergent, +sans contracter d'engagement; et, ayant ete nomme sous-lieutenant, il +compte aujourd'hui au titre francais. Cependant, aux termes de la loi +d'avancement, et surtout de l'article 24 de l'ordonnance du 16 mars +1838, ce dernier ne pouvait legalement etre reintegre au titre francais, +meme comme sous-officier. Plusieurs officiers de la Legion, jadis +demissionnaires, sont ainsi redevenus officiers au titre francais. + +Je ne terminerai pas sans mentionner la difficulte qui croit +chaque jour, de faire faire un service actif aux vieux officiers, +sous-officiers et soldats qui, apres avoir rendu des services dans +la Legion, ont acquis des droits a une position sedentaire. Les +modifications que j'ai eu l'honneur de vous proposer par l'amendement +qui a ete distribue hier, permettraient d'avoir de l'humanite envers ces +braves. Et c'est bien peu que de ne demander pour eux que de l'humanite; +car en consultant la statistique au hasard, sur _soixante_ officiers +polonais, par exemple, arrives a la Legion en 1832, _cinquante-quatre_ +sont morts, tues a l'ennemi ou succombant aux intemperies du climat. +N'est-il pas evident que la mort atteint les etrangers avant qu'ils +aient rempli le temps voulu par la loi pour la retraite, et ne serait-ce +pas repudier toutes nos traditions que de condamner plus longtemps a +de si dures conditions ces fideles et intrepides defenseurs de notre +drapeau? + +Quant a la garde nationale mobile que le Gouvernement propose +d'incorporer dans la Legion, au titre etranger, si des modifications +equitables sont apportees a l'etat des militaires servant a ce titre, +elle y trouvera un champ digne de la noble et patriotique ardeur dont, +au point de vue militaire, nous avons admire le brillant essor aux jours +nefastes de juin. + +Souhaitons, en tout cas, que le nouveau triage qu'indique l'article 1er +du projet ne soit point arbitraire, et surtout qu'il n'ait point pour +base les opinions politiques. + +J'aurai l'honneur de proposer a l'Assemblee de vouloir bien renvoyer mon +amendement a l'examen de le commission. + +_Amendement._ + +Articles 1, 2 et 3. + +Comme au projet du Gouvernement. + +Art. 4. + +Nonobstant le 5e paragraphe de l'art. 20 de la loi du 14 avril 1832, +l'art. 200 de l'ordonnance du 16 mars 1838 sera applicable aux officiers +etrangers, naturalises on non. + +Art. 5. + +La reforme de ces officiers pourra etre prononcee par le president de la +Republique, sur la proposition du ministre de la guerre. + +Le 5e paragraphe de l'art. 18 de la loi du 19 ai 1834 est applicable a +la Legion etrangere. + +Art. 6. + +Les officiers etrangers naturalises francais seront aptes, apres dix ans +au moins de service dans la Legion, a etre naturalises militairement, +par decision du pouvoir executif, rendue sur la proposition du chef de +corps, faite a l'inspection generale. + +La naturalisation militaire fait entrer l'officier dans le droit commun, +et lui confere tous les droits de l'officier francais. + +L'article 5 de l'ordonnance du 3 mai 1832, modifie par celle du 18 +fevrier 1844, sera definitivement arrete de maniere que ce ne soit qu'a +grade egal que les officiers etrangers naturalises francais soient sous +les ordres des officiers francais, et qu'ils commandent, a leur tour, +ces derniers a superiorite de grade. + +Art. 7. + +Les officiers francais sortis du service etranger, et actuellement +pourvus d'un grade dans la Legion, sont declares aptes a etre +naturalises militairement, apres dix ans au moins de services effectifs. + +Toutefois, l'art. 197 de l'ordonnance du 16 mars 1838 est supprime, et +aucun Francais ne pourra, a l'avenir, etre admis avec un grade dans +la Legion, s'il ne remplit les conditions voulues par la loi, pour +l'admission aux emplois et l'avancement dans les autres corps. + +Art. 8. + +Les officiers demissionnaires du service francais, actuellement pourvus, +dans la Legion, d'un grade au titre etranger, pourront: + +Etre reintegres directement dans un des corps francais; + +Ou permuter, pour passer dans un de ces corps; + +Ou sortir de la Legion avec un emploi dans l'etat-major des places. + +Toutefois, aucun officier demissionnaire ne pourra, a l'avenir, etre +reintegre, a aucun titre, dans l'armee. + + + +No 12.--Autre Lettre a la Patrie. + +Paris, 5 janvier 1849. + +_A M. le redacteur de la_ Patrie. + +Monsieur le redacteur, + +Le rapport general du siege de Zaatcha a paru au _Moniteur_. + +M. le general Herbillon, en parlant de l'affaire du 25 octobre, dit: + +"Les assieges firent une sortie si vive que nous laissames entre leurs +mains une caisse et des outils, et que je dus faire venir des troupes du +camp pour assurer la retraite." + +Je ne disconviens pas que ces troupes du camp soient arrivees fort a +propos. + +Je ne parlerai pas de mes trois pauvres capitaines, Tonchet, Butet +et Nyko, blesses grievement tous trois, ni de ce que j'ai pu faire +moi-meme. + +Mais un fait qu'il etait bon de constater, c'est que l'ordre de battre +en retraite, _donne par le general Herbillon_, m'a ete transmis par mon +colonel, et que, jusqu'a l'arrivee de cet ordre, j'ai tenu la position +_sans reculer d'une semelle_. + +La colonne expeditionnaire tout entiere le sait. + +Agreez, etc. + +P.-N. BONAPARTE. + + + + + + + +End of Project Gutenberg's Un mois en Afrique, by Pierre-Napoleon Bonaparte + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK UN MOIS EN AFRIQUE *** + +***** This file should be named 11769.txt or 11769.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/1/1/7/6/11769/ + +Produced by Tonya Allen, Renald Levesque and PG Distributed +Proofreaders. This file was produced from images generously made +available by the Bibliotheque nationale de France (BnF/Gallica) at +http://gallica.bnf.fr. + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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