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diff --git a/11494-h/11494-h.htm b/11494-h/11494-h.htm new file mode 100644 index 0000000..509870d --- /dev/null +++ b/11494-h/11494-h.htm @@ -0,0 +1,7439 @@ +<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN"> +<html> +<head> + <meta http-equiv="content-type" + content="text/html; charset=ISO-8859-1"> + <title>Les joies du pardon</title> + <meta name="author" content="Unknown-Inconnu"> + +<STYLE TYPE="text/css"> +H1 {font-size: 24pt; font-family: serif; text-align: center;} +H2 {font-size: 18pt; font-family: serif; text-align: center;} +H3 {font size:16pt; font-family: serif} +p {font size:14pt; font-family: serif; text-align: justify} +p.STDIT {font size:14pt; font-family: serif; font-style: italic;} +p.FTNOTE {font size:12pt; font-family: sans-serif; text-align: justify} +</STYLE> + +</head> + +<body style="color: rgb(0, 0, 0); background-color: rgb(255, 255, 255);" link="#0000ff" alink="#000088" vlink="#0000ff"> + + +<pre> + +The Project Gutenberg EBook of Les joies du pardon, by Anonymous + +This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with +almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: Les joies du pardon + Petites histoires contemporaines pour la consolation des coeurs chrétiens + +Author: Anonymous + +Release Date: March 7, 2004 [EBook #11494] + +Language: French + +Character set encoding: ISO-8859-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LES JOIES DU PARDON *** + + + + +Produced by Joris Van Dael, Renald Levesque and PG Distributed +Proofreaders + + + + + + +</pre> + + + + +<a name="00"></a> +<center> +<img src="cover.png" alt="" style="width: 485px; height: 600px;"> +</center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + + + +<p>AVANT-PROPOS</p> + +<p>Après les joies de l'innocence, il n'en est pas de +plus douces, de plus pénétrantes que celles du +repentir. Demandez à l'enfant coupable ce qu'il +éprouve lorsque, reconnaissant son ingratitude, il vient +se jeter en pleurant dans les bras de sa mère: c'est +un soulagement inexprimable, une ivresse de bonheur... +Ce bonheur n'est rien pourtant auprès de celui +du pauvre pécheur qui, fatigué de ses longs égarements, +renonce à sa vie mauvaise et vient se reposer +dans le sein de Dieu.</p> + +<p>Aussi, n'existe-t-il pas non plus d'histoire plus attachante +que celle des conversions. Plusieurs surtout, +accomplies presque de nos jours, ont été entourées de +circonstances si extraordinaires et présentent un si +poignant intérêt qu'on ne peut en lire le récit sans être +attendri jusqu'au fond de l'âme. Pages naïves et sublimes, +tout imprégnées de larmes et d'amour, elles +réveillent les sentiments les plus délicats, les plus exquis; +rien ne ressemble davantage à un roman, et +toutefois, on sent à merveille que rien n'est plus véridique. +C'est, dirons-nous, un roman divin: les péripéties +multipliées, les scènes émouvantes ont la terre +pour théâtre, mais le dénouement n'a lieu qu'au ciel.</p> + +<p>Tels sont les exemples que nous allons rapporter +dans ce Recueil: il faudrait pouvoir les mettre sous +les yeux de tous les chrétiens, pour le profit qu'ils en +retireraient et le charme que leur ferait goûter cette +lecture.—Nous n'avons eu garde de reproduire ici +les traits que l'on rencontre dans les <i>Annales de Notre-Dame +de Lourdes</i>, de <i>Notre-Dame du Sacré-Coeur</i>, et +dans les Recueils analogues; on ne trouvera non plus +aucune des Biographies contenues dans les <i>Conversions +les plus mémorables du XIXe siècle</i>. Nos récits ont un +caractère plus intime et tout à la fois plus anecdotique: +et c'est là justement ce qui en augmente l'intérêt.</p> + +<p>Offert à toutes les âmes chrétiennes, cet ouvrage s'adresse +d'une manière spéciale aux jeunes gens. Personne +n'a, autant qu'eux, besoin de ces manifestations +éclatantes de la miséricorde divine, si propres à inspirer +une confiance inébranlable. Qui connaît les épreuves +réservées à leur foi au sortir du collège? Où est-il +d'ailleurs le jeune homme qui dans les longues années +d'une lutte incessante contre le respect humain et les +plaisirs mauvais, n'a jamais eu un instant de faiblesse? +Ah! puissent nos lecteurs se souvenir, en ces moments +critiques, des modestes pages qu'ils vont lire aujourd'hui! +Elles leur rappelleront qu'après même les plus +lourdes chutes, le coeur de Dieu reste toujours ouvert +pour les recevoir et que le plus grand malheur à craindre, +la plus funeste de toutes les fautes, c'est le <i>découragement</i>.</p> + + + +<a name="01"></a> +<center><img src="spacer.png" alt="" style="width: 250px; height: 148px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<h2>LES JOIES DU PARDON</h2> + + + +<p>1.—LE CAPITAINE DE NAVIRE ET LE MOUSSE.</p> + +<p>Un capitaine de navire, qui s'était fait craindre et haïr +de ses matelots par ses imprécations continuelles et +sa tyrannie, tomba tout à coup dangereusement malade, +au milieu d'un voyage de long cours. Le pilote +prit le commandement du vaisseau, et les matelots déclarèrent +qu'ils laisseraient périr sans secours leur capitaine, qui se +trouvait dans sa chambre, en proie à de cruelles douleurs. +Il avait déjà passé à peu près une semaine dans cet état, sans +que personne se fût inquiété de lui, lorsqu'un jeune mousse, touché +de ses souffrances, résolut d'entrer dans sa chambre et de +lui parler; malgré l'opposition du reste de l'équipage, il descendit +l'escalier, ouvrit la porte et lui demanda comment il se portait; +mais le capitaine lui répondit avec impatience: «Qu'est-ce-que +cela te fait! Va-t'en!»</p> + +<p>Le mousse, repoussé de la sorte, remonta sur le tillac. Mais +le lendemain il fit une nouvelle tentative: «Capitaine, dit-il, +j'espère que vous êtes mieux?—O Robert! répondit alors celui-ci, +j'ai été très mal toute la nuit.» Le jeune garçon, encouragé +par cette réponse, s'approcha du lit en disant: «Capitaine, +laissez-moi vous laver les mains et le visage, cela vous rafraîchira.» +Le capitaine l'ayant permis, l'enfant demanda ensuite la +permission de le raser. Le capitaine y ayant encore consenti, +le mousse s'enhardit, et offrit à son maître de lui faire du thé. +L'offre toucha cet homme farouche, son coeur en fut ému, une +larme coula sur son visage, et il laissa échapper ces mots en +soupirant: «O amour du prochain! Que tu es aimable au moment +de la détresse! qu'il est doux de te rencontrer même +dans un enfant!»</p> + +<p>Le capitaine éprouva quelque soulagement par les soins de +cet enfant. Mais sa faiblesse devint plus grande, et il fut bientôt +convaincu qu'il ne vivrait plus que quelques semaines. Son +esprit fut assiégé de frayeurs toujours croissantes, à mesure +que la mort et l'éternité se montrèrent plus près. Il était aussi +ignorant qu'il avait été impie. Sa jeunesse s'était passée parmi +la plus mauvaise classe de marins; non seulement il disait: <i>Il +n'y a point de Dieu</i>, mais il agissait aussi d'après ce principe. +Épouvanté à la pensée de la mort, ne connaissant pas le chemin +qui conduit au bonheur éternel, et convaincu de ses péchés par +la voix terrible de sa conscience, il s'écria un matin, au moment +où Robert ouvrait la porte de sa chambre, et lui demandait +amicalement: «Maître, comment vous portez-vous ce matin?—Ah! +Robert, je me sens très mal, mon corps va toujours +plus mal; mais je m'inquiéterais bien moins de cela, si mon +âme était tranquille. Ô Robert! que dois-je faire? Quel grand +pécheur j'ai été! que deviendrai-je?...» Son coeur de pierre +était attendri. Il se lamentait devant l'enfant, qui faisait tout +son possible pour le consoler, mais en vain.</p> + +<p>Un jour que l'enfant venait d'entrer dans la chambre, le +capitaine s'écria: «Robert, sais-tu prier?—Non, maître, je +n'ai jamais su que l'oraison dominicale, que ma mère m'a apprise.—Oh! +prie pour moi, tombe à genoux, et demande +grâce. Fais cela, Robert, Dieu te bénira.» Et tous deux commencèrent +à pleurer.</p> + +<p>L'enfant, ému de compassion, tomba à genoux et s'écria en +sanglotant: «Mon Dieu, ayez pitié de mon cher capitaine mourant! +je suis un pauvre petit matelot ignorant. Mon Dieu, le +capitaine dit que je dois prier pour lui, mais je ne sais pas comment; +oh! que je regrette qu'il n'y ait pas sur le bâtiment un +prêtre qui puisse me l'apprendre, qui puisse prier mieux que +moi, qui puisse recevoir la confession de ses péchés et les pardonner +en votre nom. Il croit qu'il sera perdu: mon Dieu, sauvez-le! +Il dit qu'il ira en enfer, et qu'il sera avec les démons: ô +mon Dieu, faites qu'il aille au ciel, et qu'il soit avec les anges! +Les matelots ne veulent pas venir vers lui; quant à moi, je +veux faire pour lui tout ce que je pourrai; mais je ne puis le +sauver. Ô mon Dieu! ayez pitié de mon pauvre capitaine! Je +n'ai jamais prié ainsi auparavant. Oh! aidez-moi, mon Dieu, à +prier pour mon pauvre capitaine!»</p> + +<p>Alors, s'étant relevé, il s'approcha du capitaine en lui disant: +«J'ai prié aussi bien que j'ai pu; maintenant, maître, prenez +courage. J'espère que Dieu aura pitié de vous.»</p> + +<p>Le capitaine était si ému qu'il ne pouvait s'exprimer. La +simplicité, la sincérité et la bonne foi de la prière de l'enfant +avaient fait une telle impression sur lui, qu'il demeura dans un +profond attendrissement, baignant son lit de pleurs.</p> + +<p>Le lendemain matin, quand Robert entra dans la chambre du +capitaine: «Robert, mon bon ami, lui dit celui-ci, après que tu +fus parti, je tombai dans une douce méditation. Il me semblait +voir Jésus-Christ sur la croix, mourant pour nos offenses, afin +de nous amener à Dieu. Je m'élevai par mes prières à ce divin +Sauveur, et, dans la grande angoisse de mon âme, je m'écriai +longtemps comme l'aveugle: Jésus, fils de David, ayez pitié de +moi! Enfin je crus sentir en mon coeur que les promesses de +pardon qu'il a adressées à tant de pécheurs, m'étaient aussi +adressées; je ne pouvais proférer d'autres paroles que celle-ci: +Ô amour! ô miséricorde! Non, Robert, ce n'est pas une illusion: +maintenant je sais que Jésus-Christ est mort pour moi. +Je sens que le sang de la croix peut aussi laver mes iniquités; +mes yeux s'ouvrent à la lumière d'en haut en même temps +qu'ils se ferment pour la terre; la grâce de mon baptême, la foi +de ma première communion, rentrent dans mon coeur; que ne +puis-je recevoir ces sacrements que l'Église accorde aux mourants +pour leur passage à l'éternité, vers laquelle Dieu m'appelle!»</p> + +<p>L'enfant, qui jusque-là avait versé bien des larmes en silence, +fut saisi dans ce moment d'une grande tristesse, et s'écria +Involontairement: «Non, non, mon cher maître, ne m'abandonnez +pas.—Robert, lui répondit-il tranquillement, résigne-toi, +mon cher enfant: je suis peiné de te laisser parmi des gens +aussi dépravés que le sont ordinairement les matelots. Oh! +puisses-tu être préservé des péchés dans lesquels je suis tombé! +Ta charité pour moi, mon cher enfant, a été grande; Dieu t'en +récompensera. Je te dois tout; tu as été dans la main de Dieu +l'instrument de ma conversion; c'est le Seigneur qui t'a envoyé +vers moi; Dieu te bénisse, mon cher enfant! Dis à mes matelots +qu'ils me pardonnent, je leur pardonne aussi, et je prie +pour eux.»</p> + +<p>Le lendemain, plein du désir de revoir son maître, Robert se +leva à la pointe du jour; et ayant ouvert la porte, il vit que le +capitaine s'était levé et s'était traîné au pied de son lit. Il était +à genoux, et semblait prier, appuyé, les mains jointes, contre +la paroi du navire. L'enfant attendit quelque temps en silence; +mais enfin il dit doucement: Maître!—Point de réponse.—Capitaine! +s'écrie-t-il de nouveau. Mais toujours même silence. +Il met la main sur son épaule et le pousse doucement: alors le +corps change de position et se penche peu à peu sur le lit; son +âme l'avait quitté depuis quelques heures, pour aller voir un +monde meilleur, où la grâce d'un sincère repentir accordée à la +prière permet d'espérer que Dieu dans sa miséricorde a daigné +le recevoir.</p> + + +<a name="02"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + + +<p>2.—UNE NUIT DANS LE DÉSERT.</p> + +<p>C'est du missionnaire lui-même, rapporte le marquis de +Ségur, que je tiens l'histoire suivante, où l'action de +la Providence se montre en assez belle lumière. Il +nous la raconta devant un nombreux auditoire d'hommes, +particulièrement de jeunes gens, qui l'écoutaient avec une si +religieuse attention, que pendant les pauses de son discours, on +aurait entendu voler une mouche. Par humilité, il parlait à la +troisième personne comme s'il se fût agi d'un autre. Mais je +devinai bien vite, à son accent, que c'était son histoire à lui-même +qu'il nous disait, et quand je me trouvai seul avec lui +après la séance, je l'obligeai de m'en faire l'aveu. Si je pouvais +faire passer dans mon récit les flammes de sa parole, telles +qu'elles sortaient de sa bouche et de son coeur, elles allumeraient +dans les âmes cet amour surnaturel de Dieu et des hommes, +qui résume et renferme la loi et les prophètes.</p> + +<p>C'était l'heure qui précède le coucher du soleil. L'ombre du +missionnaire et de son cheval s'allongeait sur le sable endormi. +L'horizon s'empourprait comme aux lueurs d'un immense incendie. +La chaleur était étouffante. Parfois, à de longs intervalles, +une brise légère venue on ne sait d'où, passait comme +une caresse de Dieu et apportait au voyageur une sensation délicieuse: +alors, il ouvrait la bouche et aspirait longuement l'air +un moment rafraîchi. Puis le souffle tombait vaincu par le feu +qui règne au désert, et l'immobilité ardente reprenait possession +de l'étendue.</p> + +<p>Le missionnaire avançait, pressant l'allure de son cheval, pour +arriver avant la nuit à la grande ville, terme de son voyage. +Car la nuit, dans ces plaines d'Afrique, appartient aux fauves. +Quand les premières ombres descendent du ciel, les premiers +bruits des lions et des panthères montent de tous les points +du désert, d'abord confus et lointains, comme le gémissement +du vent, puis plus forts, plus distincts, semblables tantôt +au grondement sourd du tonnerre, tantôt à ses éclats rudes et +déchirés. Ce moment redouté approchait, mais il n'était pas encore +imminent, et le prêtre de Jésus-Christ avait bien une heure +devant lui, une heure de jour et de marche tranquille, suffisante +pour atteindre le port. Il était armé, il avait des provisions de +bouche, un flacon de rhum, pour ranimer ses forces et tremper +ses lèvres brûlantes. Il priait, il pensait, cherchant à lutter +contre la sensation étouffante de la solitude, contre l'oppression +de l'espace sans limites où sa vue, son coeur et son esprit se +perdaient. Il avait beau percer de ses regards l'étendue, il +n'apercevait pas un être vivant, pas un mouvement, pas même celui +du sable agité par le vent: le vent dormait sur le sable, d'un +sommeil qui semblait éternel.</p> + +<p>Oh! si la bonté de Dieu mettait sur son chemin une de ses +créatures, un être humain, un frère, quelle joie inonderait son +coeur! comme il volerait à lui! Avec quels transports il lui tendrait +la main, et le presserait dans ses bras! Mais hélas! il ne +le savait que trop, une rencontre en ces lieux, ce ne serait +qu'un danger de plus: quand on trouve sur sa route un homme +au désert, au lieu d'un frère à embrasser, c'est un ennemi à +combattre; c'est un de ces arabes pillards ou de ces Européens +déclassés, bandits de la solitude, détrousseurs de caravanes, +qu'il faut aborder, non pas le salut aux lèvres, mais le revolver +à la main.</p> + +<p>Il se perdait en ces pensées, et bercé par l'allure monotone +de son cheval, il laissait flotter à l'aventure son esprit et ses +guides, quand tout à coup il se redresse sur ses étriers, et d'un +mouvement instinctif, arrête sa monture. Qu'a-t-il donc aperçu +à l'horizon? Est-ce une illusion de ses sens? N'y a-t-il pas là-bas, +bien loin, quelque chose qui se remue?—Certainement, +il ne se trompe pas: le point noir qui a frappé sa vue s'agite, +se rapproche, grossit insensiblement. C'est un être vivant, un +animal ou un homme.—Un homme, c'est un homme! Il le +voit maintenant, il distingue vaguement sa forme; cet homme +l'a vu, lui aussi; il est évident qu'il s'avance dans sa direction... +Que faire! Quel parti prendre? Faut-il pousser son cheval au +galop et se mettre hors de la portée de cet inconnu? C'est le +parti le plus sûr, mais est-ce le plus honorable? Si, au lieu d'être +un voleur arabe, cet homme était un chrétien, un français? Et +quand même il serait un coureur du désert, un bandit, est-ce +le fait d'un missionnaire, d'un apôtre de Jésus-Christ, de fuir +devant une créature humaine, devant un de ceux pour qui le +Sauveur du monde est mort sur la croix?</p> + +<p>L'hésitation du prêtre n'est pas longue. Il attendra le frère +qui vient au-devant de lui, que ce soit Caïn ou Abel. L'hôte du +désert se rapproche de minute en minute, il semble à la fois se +hâter d'accourir et lutter contre la fatigue. Le voilà à une petite +distance, on dirait un spectre ambulant. Il est déguenillé; +sa main tient un fusil; ses yeux sont allumés de fièvre, de haine +et de convoitise. C'est indubitablement un brigand, mais un +brigand européen: c'est en tout cas, un malheureux dévoré de +besoin. Le prêtre n'hésite plus: il risque peut-être sa vie, mais +il a la chance de secourir un misérable, de sauver une âme. +Après tout, c'est son métier de s'exposer à la mort: le corps d'un +missionnaire n'est rien; l'âme d'un pécheur est d'un prix infini.</p> + +<p>Il descend de cheval, jette ses armes à terre pour montrer à +l'inconnu ses dispositions pacifiques, et d'un pas tranquille et +ferme, va au-devant de lui. L'autre étonné, épuisé, s'arrête; la +surprise est plus forte que la haine; mais la faim, la soif dévorante, +voilà ce qui domine tout le reste. Le prêtre le devine, et, +sans parler, lui présente ses provisions, des fruits, des dattes, +du rhum.—Du rhum! C'est la force, c'est la vie! Pour cette +gourde de rhum, le malheureux aurait tué son père! Il étend +la main, saisit la gourde, la porte à sa bouche, la boit, l'aspire +à longs traits. Son visage se ranime, son sang circule, sa pâleur +mortelle fait place à une vive rougeur. Tout à coup, il chancelle; +il a bu trop et trop vite, il tombe tout de son long et demeure +sur le sol, inerte, engourdi, comme mort.</p> + +<p>Le missionnaire, effrayé, se penche vers lui, tâte son pouls, +écoute les battements de son coeur, et respire; ce n'est pas la +mort, c'est le sommeil bienfaisant et réparateur. Il le considère +longuement; à sa carnation, à la couleur de sa barbe et de ses +cheveux, il reconnaît un Français. Malgré les traces des passions +et de la fatigue, il croit lire sur ce visage dévasté les vestiges +d'une bonne race, et son âme d'apôtre se remplit de reconnaissance +et de joie. Soudain, il tressaille comme s'il sortait +d'un rêve. Le soleil va disparaître, et son orbe agrandi et rutilant +est déjà à demi caché. Encore quelques minutes et la nuit +aura remplacé le jour. Que faire de cet infortuné que la Providence +a envoyé sur sa route et dans ses bras? Le charger +sur son cheval? C'est impossible; il connaît le poids d'un corps +qui s'abandonne. Le laisser là, seul, la nuit, dans le désert, +exposé aux dents des bêtes féroces, à une mort sans consolations? +C'est plus impossible encore.</p> + +<p>Il n'y a pas à hésiter; il attendra le réveil du pécheur, sous +la garde de Dieu qui ne laissera pas inachevée l'oeuvre de sa +miséricorde. Il s'agenouille sur le sable, près de cet homme qu'il +ne connaissait pas une heure avant, et pour lequel il sacrifierait +sa vie avec joie. Il soulève doucement dans ses mains la tête +du dormeur, la pose sur ses genoux, et il entre en prières.</p> + +<p>La nuit est arrivée, profonde, solennelle, ivre de silence et +de solitude. Deux heures se passent ainsi, sans qu'aucun des +deux hommes ait fait un mouvement. Les étoiles se sont allumées +les unes après les autres et répandent sur l'océan de sable +une lueur mystérieuse et sacrée. Les anges contemplent du +haut du ciel ce spectacle plus beau que celui d'un ami veillant +sur son ami, d'une mère veillant sur son enfant, le spectacle +d'Abel veillant avec amour sur Caïn: tel, au temps du séjour +du Fils de Dieu sur la terre, Jésus priait dans les plaines de +Galilée auprès de Judas endormi.</p> + +<p>Enfin, l'homme se réveille. Il relève la tête, ouvre les yeux et +rencontre ceux de ce prêtre à genoux qui le regarde avec une +ineffable tendresse. Alors il se souvient, il devine, il comprend +tout; il se met à trembler des pieds à la tête, comme ces possédés +d'Israël au moment où le démon sortait de leur corps et de +leur âme à la voix de Jésus-Christ. La haine est vaincue, Satan +s'enfuit de cette âme pour n'y plus rentrer. Le bienheureux +larron pleure, il éclate en sanglots, et, sans prononcer une parole, +il se laisse tomber dans Tes bras du missionnaire, qui le +presse sur son coeur en lui disant: Mon frère!</p> + +<p>Quand il eut mangé, le prêtre le fit monter sur son cheval +et marcha près de lui, priant toujours et ne lui disant rien, pour +le laisser tout entier à la grâce divine qui parlait au fond de +son âme. Ils arrivèrent à la ville sans rencontre fâcheuse. Le +missionnaire fit coucher le prisonnier de sa charité dans son +lit, et dormit près de lui sur quelques coussins. «Demain, lui +dit-il, vous me direz tout ce que vous voudrez. Aujourd'hui, je +ne veux rien entendre.»</p> + +<p>Le lendemain, l'homme lui raconta son histoire, prélude de sa +confession: histoire terrible, commencée par une jeunesse sans +corrections et sans travail, poursuivie dans le vice, dans le crime, +et qui, par un prodige de la miséricorde divine, s'achevait dans +les larmes du repentir.</p> + +<p>Sa mère, brave paysanne, restée veuve de bonne heure, l'avait +impitoyablement gâté pour épargner quelques pleurs à son +enfance. Il avait été à l'école, parce qu'il l'avait bien voulu; s'y +était instruit, parce qu'il avait l'esprit vif et ouvert; puis +s'était livré à la paresse, au plaisir, bientôt au vice. À dix-huit +ans, c'était déjà un mauvais sujet accompli. Il s'engagea par +ennui, pour connaître la vie de la caserne, et courir les garnisons. +Puis, le joug de la discipline gâtant ses plaisirs, il demanda +une permission, revint au village, en déguerpit un matin +avant le jour, sans embrasser sa mère, mais non sans l'avoir +dévalisée, et ne reparut plus au régiment. Il passa aux États-Unis, +y gagna une petite fortune qu'il dépensa en folles orgies. +Alors, dans un accès de raison, peut-être de remords, il quitta +l'Amérique pour l'Algérie, se remit a l'oeuvre, et mena pendant +quelque temps une conduite régulière et laborieuse.</p> + +<p>Il commençait à se refaire de corps, d'âme et de bourse, quand +le démon envoya sur son chemin un de ses anciens compagnons +de débauche, déserteur comme lui, qui le reconnut, chercha à +l'entraîner de nouveau dans le vice, et n'y pouvant réussir, révéla +son passé et le perdit de réputation.</p> + +<p>Sa tête ne put résister à ce dernier coup. «Puisque je ne puis +être un honnête homme, se dit-il, je serai un franc scélérat.» +Et il fit comme il avait dit. Il quitta la grande ville où toutes les +portes se fermaient devant lui, s'enfuit au désert, et demanda +à la rapine et au meurtre des moyens d'existence. Bientôt il se +trouva à la tête d'une bande d'arabes, qui détroussaient les +passants, les pèlerins de la Mecque, et vivaient comme lui de +brigandage. Mais, par un reste de pudeur, il ne s'attaquait +qu'aux musulmans et évitait de verser le sang des européens. +Ses compagnons s'en aperçurent, et se révoltant contre lui, ils +le menacèrent d'abandon, même de mort, s'il continuait à épargner +les chrétiens.</p> + +<p>Il résista d'abord, puis, avec sa faiblesse et son emportement +habituels: «Eh bien! s'écria-t-il, puisqu'il faut aller jusqu'au +bout, j'irai aussi bien et plus loin que vous. Une caravane +vint à passer; elle comptait des européens et des musulmans. +Il l'attaqua furieusement à la tête de ses hommes, frappa à tort +et à travers sur tout ce qui lui tombait sous la main. Parmi les +victimes se trouvait un français. L'aspect de ce compatriote, +peut-être assassiné par lui, le fit soudainement rentrer en lui-même. +«Je suis un misérable.» se dit-il. Et laissant là ses +compagnons occupés à dépouiller les cadavres, fou de remords, +épouvanté de son ignominie, il s'élança comme un insensé et se +perdit bientôt dans l'immensité du désert.</p> + +<p>Quand le missionnaire le rencontra, il y avait trois jours +qu'il errait à l'aventure, maudit et désespéré comme Caïn, ne +mangeant pas, ne buvant pas, ne sachant ce qu'il faisait, ni ce +qu'il voulait. Il était à bout de forces, quand il aperçut le voyageur +qui passait au loin sur son cheval. Poussé par un transport +infernal, il essaya de le rejoindre, non pour le voler, mais +pour l'assassiner: «J'en tuerai encore un, se dit-il, et je me +tuerai après». Au lieu de la mort, c'est la vie qui l'attendait, +et c'est dans les bras de la miséricorde qu'il tomba.</p> + +<p>Tel fut le récit du criminel repentant: le missionnaire, le serrant +plus tendrement encore sur son coeur, se contenta de lui +dire: «Maintenant que je sais votre histoire, votre confession +sera courte et facile. Agenouillez-vous devant Dieu, mon fils, +et en son nom je vous pardonnerai tous les péchés, tous les +crimes de votre vie entière.»</p> + +<p>Le pécheur se confessa avec des torrents de larmes, et tandis +que le prêtre prononçait sur son front courbé jusqu'à terre les +paroles sacrées de l'absolution, il lui sembla que son passé +s'engloutissait dans l'abîme de la miséricorde divine et qu'une +vie nouvelle s'ouvrait devant lui.</p> + +<p>Ce que fut cette vie, je l'ignore. Le missionnaire ne nous l'a +pas dit. Mais qu'elle soit achevée ou qu'elle dure encore, qu'elle +se poursuive dans un labeur honnête ou dans les austérités +d'un cloître, il n'est pas douteux qu'elle fut ou qu'elle sera jusqu'au +bout une vie de repentir, d'action de grâces et d'amour +pénitent.»</p> + +<a name="03"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + + + + +<p>3.—LES DEUX FRÈRES</p> + +<p>Deux frères entrèrent en même temps dans un collège de +France; ils se ressemblaient si parfaitement quant à +la taille et aux traits du visage, qu'il fallait les avoir +vus souvent pour les distinguer l'un de l'autre: mais ils étaient +bien différents de caractère: l'aîné n'avait presque aucun +sentiment de religion; le cadet était d'une piété angélique. +On ne saurait imaginer tous les moyens que sa charité lui +suggéra pour gagner son frère. C'était peu pour lui de lui +accorder ce qu'il demandait; il allait au-devant de tout ce +qui pouvait lui être agréable; il se privait, en sa faveur, de tout +l'argent qu'on lui accordait pour ses menus plaisirs. On leur +donna à tous deux un costume neuf de très grand prix; +l'aîné, en peu de temps, mit le sien en mauvais état; celui du +cadet était encore très propre. Ne sachant plus quel présent +faire à son frère, il imagina de lui donner son habit.</p> + +<p>«Vous êtes mon aîné, lui dit-il, il convient que vous soyez +mieux habillé que moi: votre habit est gâté; si le mien vous +fait plaisir, je vous le donnerai, on n'en saura rien chez +nous.»</p> + +<p>L'offre est aussitôt acceptée et l'échange fait.</p> + +<p>Quelques jours après, le pieux enfant appelle son frère et lui +dit qu'il avait quelque chose à lui communiquer.</p> + +<p>«Auriez-vous encore un habit à me donner? lui dit celui-ci.</p> + +<p>—Oui, lui répond l'enfant, et un bien plus précieux que celui +que je vous ai donné dernièrement; allez demain à confesse; +réconciliez-vous avec Dieu, c'est lui-même qui vous en revêtira.</p> + +<p>—À confesse, répondit l'autre, vraiment j'y vais assez souvent; +si, cependant, il ne faut que cela pour vous contenter, +j'irai bien encore demain, mais je ne vous garantis pas que j'en +deviendrai meilleur.</p> + +<p>—Promettez-moi au moins, répliqua le cadet, que vous +ferez pendant deux jours quelques efforts pour le devenir.»</p> + +<p>L'aîné le lui promit.</p> + +<p>Le lendemain, ils allèrent tous deux à confesse; ils avaient +le même confesseur. Le cadet se confessa le premier, et se retira +devant le Saint-Sacrement, pour demander à Dieu qu'il lui +plût de toucher son frère. L'aîné raconta depuis, qu'en entrant +au confessionnal, tout ce que son frère avait fait pour lui se +présentant à son esprit, il eut honte de lui-même, et ne fut plus +maître de retenir ses larmes. Il dit à son confesseur qu'il voulait +bien sincèrement se convertir et consoler son frère des chagrins +qu'il lui avait causés jusqu'alors. Pendant toute sa confession, +il versa un torrent de larmes. Le cadet qui de l'endroit +où il était, l'avait entendu éclater en soupirs, était remonté +dans son quartier, comblé de joie et bénissant le Seigneur. Un +moment après, on vint le demander à la porte; c'était son frère +qui se jeta à ses genoux, et les arrosa de ses larmes, lui demandant +pardon de tous les sujets de mécontentement qu'il lui +avait donnés et lui promettant de suivre, à l'avenir, aussi bien +ses avis que ses exemples. L'enfant, ravi des dispositions de +son frère, se jeta a son cou, et lui dit tout ce que sa charité +put lui suggérer de plus tendre et de plus affectueux pour +l'encourager. Le jeune homme demeura si ferme dans ses +bonnes résolutions, qu'en peu de temps, il devint, comme son +frère, un modèle de vertu, et ne se démentit jamais.</p> + + +<a name="04"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>4.—UN JEU OÙ L'ON GAGNE LE CIEL</p> + +<p>Dans une petite ville de France vivait un officier retraité, +qui était un excellent chrétien. Personne devant lui ne se +serait permis une parole inconvenante; chacun venait +lui demander conseil: l'un le consultait pour l'achat d'une +terre; l'autre, pour l'arrangement d'un procès; tout le monde, +en un mot, l'honorait, le respectait et l'aimait.</p> + +<p>Lui-même a raconté son histoire, et elle mérite d'occuper +une des premières places dans ce recueil, car elle montre +d'une manière bien touchante que Dieu se sert des moyens les +plus inattendus pour ramener à lui les pécheurs et que sa miséricorde +est inépuisable à l'égard des âmes de bonne volonté.</p> + +<p>«Je ne date pas d'hier, disait plaisamment notre officier, +vous vous en apercevez facilement à ma moustache et aux +quelques cheveux qui me restent; mais si je suis vieux et cassé, +j'ai été jeune et alerte. J'avais dix-huit ans environ, en 1792, +lorsque la grande guerre vint à éclater; j'étais ardent, j'avais +adopté avec enthousiasme toutes les idées du temps. Je criais +avec les autres, et de bon coeur: «Vive la fraternité ou la +mort!» Hélas! ce devait être la mort ou la ruine pour bien du +monde. Aussi, dès que j'appris que la France venait de commencer +la lutte contre les étrangers, mon parti fut bientôt pris, +je m'engageai.</p> + +<p>«Il faut vous dire, avant d'aller plus loin, que, malgré les +efforts de ma pauvre chère mère et de notre curé, je ne croyais +guère à Dieu, et encore moins au diable; je m'amusais tant +que je pouvais; je passais, parmi mes camarades de plaisir, +pour un <i>bon garçon</i>. À vous parler franc, j'étais un très mauvais +sujet; mais parmi tous mes défauts, j'en avais un qui me distinguait +de tous mes compagnons, je ne pouvais pas prononcer +une phrase, souvent même une parole, sans y ajouter un juron. +Et ce n'étaient pas des jurons pour rire, c'étaient d'affreux blasphèmes +qui devaient dans le ciel faire voiler les anges et pleurer +les saints.</p> + +<p>«Après ce préambule, nécessaire pour bien faire comprendre +la suite de mon histoire, je la reprends, et je tâcherai de l'abréger +le plus possible pour ne pas trop vous ennuyer. Me voila +donc engagé à dix-huit ans, menant joyeuse vie et jurant tout +le long du jour. Je vous fais grâce de ma vie militaire, elle a +ressemblé à celle de beaucoup de mes camarades, qui n'ont +pas laissé leurs os sur le champ de bataille; je fus envoyé à +l'armée des Pyrénées, puis à l'armée de Sambre-et-Meuse, puis +en Italie, puis en Égypte, puis partout enfin où il y avait des +coups à donner et à recevoir. Les années, l'expérience, deux +blessures, l'une reçue aux Pyrénées, l'autre, à Austerlitz, l'affreuse +retraite de Russie, tout cela avait calmé ma fougue, +m'avait rendu plus régulier dans ma conduite, mais n'avait pu +me corriger de mon défaut de toujours jurer. Mon avancement +même se trouva arrêté par ce vice; comme je savais lire et +qu'on n'avait pas le choix alors parmi les lettrés, je fus rapidement +officier; mais une fois là, mon malheureux défaut me +joua bien des tours; et souvent des généraux, après une affaire +où je m'étais bien conduit, n'osaient pas m'avancer, parce qu'ils +trouvaient que j'avais trop mauvais ton pour arriver aux hauts +grades militaires. Je les traitais bien de sacristains, de calotins, +mais, à part moi, je leur donnais raison, et pourtant je ne me +corrigeais pas. Enfin, 1815 arriva: je fus licencié avec l'armée +de la Loire et je revins dans ma ville natale capitaine et décoré. +Après les premières joies de retrouver mes vieux amis, mes +vieux camarades d'enfance, après les premières douceurs du +repos et de la liberté, à la suite de tant de privations et d'années +de discipline, je commençais à trouver le temps long, je fus au +café et je mangeai ma demi-solde, comme un égoïste, entre une +pipe et un jeu de cartes. Ma position, mes campagnes, mes récits +me faisaient le centre d'un petit groupe de désoeuvrés comme +moi, et, par suite de mon habitude invétérée, on y entendait +plus souvent jurer que bénir le nom de Dieu.</p> + +<p>«Malgré cela, l'ennui me gagnait, lorsqu'un matin, je vois +entrer dans ma chambre le curé de la paroisse. J'étais si loin de +m'attendre à pareille visite, que ma pipe s'échappa de mes dents +et vint se briser sur le plancher, ce qui me fit pousser le plus +gros juron de mon riche répertoire. Le curé ne se troubla pas +pour si peu, et, prenant une chaise, que je ne lui offrais pas, +il s'assit tranquillement: «Bonjour, M. le capitaine, me dit-il; +puisque vous n'êtes pas venu me voir à votre arrivée dans ma +paroisse, il faut bien que je vienne vous chercher.—Je n'aime +pas les curés, lui répondis-je, je ne les ai jamais aimés et je suis +trop vieux pour changer maintenant.—Eh bien! capitaine, +nous ne sommes pas du même avis, et, avec un brave comme +vous, je n'irai pas par quatre chemins, c'est précisément pour +vous faire changer que je suis venu vous voir.» À peine le +digne prêtre avait-il fini sa phrase, que je me levai comme un +furieux, et, en jurant comme un possédé, je le mis littéralement +à la porte.</p> + +<p>«Le lendemain, je me croyais à tout jamais débarrassé de +pareille visite, lorsque je vis encore entrer le curé. Ah! par +exemple, c'est trop fort, m'écriai-je, et je me levai pour le repousser +de chez moi. Lui, sans se troubler, me dit avec beaucoup +de douceur: «Bonjour, capitaine, vous n'étiez pas bien +disposé hier, et je suis revenu aujourd'hui pour savoir si vous +étiez plus en train de causer.» Malgré mon apparence terrible, +je n'étais pas tout à fait mauvais au fond du coeur; aussi, +ce sang-froid me désarma, et adoucissant ma voix, je lui répondis: +«Eh bien! monsieur le curé, puisque vous avez tant de +plaisir à causer avec moi, j'y consens, mais à une condition, +c'est que vous ne me parlerez pas de vos momeries, de vos +églises et de vos bedeaux.—Soit, reprit le curé; mais, de votre +côté, vous vous engagez à me consacrer chaque jour une heure: +votre temps n'est pas compté, et vous ne pouvez me refuser ce +plaisir.—Accordé; et pour répondre à votre politesse par une +autre, je vous avouerai que je m'ennuie tant, que ce sera une +distraction pour moi de causer avec un homme qui sait parler.» +Ma politesse n'était pas très polie, mais le curé eut l'air de la +trouver accomplie.</p> + +<p>«La connaissance ainsi faite devint bien vite intime; l'heure +que j'avais promise au curé me semblait de plus en plus courte, +et il m'arrivait souvent de la doubler et de la tripler. Mon vénérable +ami jouait au trictrac, et j'aimais moi-même extrêmement +ce jeu; aussi, bientôt chaque soir, au lieu d'aller au café, je +prenais le chemin du presbytère, et nous jouions avec un tel +acharnement, que la soirée se passait toujours trop rapidement.</p> + +<p>«Le curé était fidèle à sa promesse; il ne me parlait jamais +de religion: malheureusement, de mon côté, j'étais fidèle à mes +mauvaises habitudes, et je prononçais bien peu de phrases sans +les assaisonner de quelques grossiers jurons. Un soir où le curé +me battait à plates coutures, je m'en donnais à coeur joie, et +jamais pareils blasphèmes n'avaient retenti sous l'humble toit +de notre pasteur. Il posa son cornet sur la table, et, me regardant +bien en face: «Je vous ai fait une promesse, me dit-il, à +laquelle je suis fidèle; voulez-vous m'en faire une à votre +tour?—Laquelle?—C'est de ne plus jurer.—Mais c'est impossible, +voilà plus de cinquante ans que j'ai cette habitude; elle +m'a empêché de faire mon chemin, et vous voulez que j'y renonce: +rayez cela de vos papiers; non pas que je le fasse +maintenant par méchanceté, mais c'est devenu une habitude +chronique.—Je ne prétends pas que ce ne vous sera pas difficile, +mais croyez-vous qu'il me soit facile de vous voir tous les +jours, sans vous parler de religion, à vous, qui en auriez tant +besoin pourtant; la partie n'est pas égale: il me faut une compensation: +quand vous jurerez, je vous parlerai de Dieu.—Au +fait, vous pouvez avoir raison; je n'en disconviens pas.—Puisque +vous êtes de si bonne composition, je veux vous montrer +que malgré ma robe, je ne suis pas si noir que j'en ai l'air: +et vous permets, toutes les fois que votre mauvaise habitude de +jurer vous pressera, de remplacer vos gras jurons par <i>sapristi</i>.—Je +consens au marché, répondis-je.—Et vous, capitaine, +ajouta-t-il, n'oubliez pas que, si vous manquez à votre promesse, +je manquerai à la mienne.»</p> + +<p>«Je vis bien vite que j'avais fait un marché de dupe, ou plutôt +que le bon curé savait bien ce qu'il faisait en me le proposant. +Chaque jour j'oubliais l'innocent <i>sapristi</i>, et je reprenais mon +triste répertoire. Aussitôt, le curé me faisait un sermon en trois +points, et j'étais bien forcé de l'écouter, puisque c'était dans nos +conventions. Vous devinez facilement le reste: à mesure que +mon vénérable ami me dévoilait les beautés de la religion, j'y prenais +goût; ce n'était plus une punition, c'était devenu un besoin. +Bientôt, je fus tout à fait converti; mon excellent curé me fit +approcher des sacrements; maintenant je trouve mon bonheur +à l'accomplissement de mes devoirs, et il ne me reste de mon +ancien état que l'habitude d'assaisonner toutes mes phrases du +fameux <i>sapristi</i>, ce qui me fait appeler par tout le monde ici le +capitaine <i>Sapristi</i>. Si je raconte volontiers mon histoire, c'est +dans l'espérance qu'elle pourra détourner du mal, et de la mauvaise +habitude de jurer, quelques personnes aussi coupables que +je l'étais alors.<a id="footnotetag1" name="footnotetag1"></a><a href="#footnote1"><sup>1</sup></a>»</p> + +<blockquote class="FTNOTE"><a id="footnote1" name="footnote1"></a><b>Note 1:</b><a href="#footnotetag1"> (retour) </a>***Cité dans les <i>Petites lectures</i>, bulletin +populaire des Conférences de Saint-Vincent-de-Paul.—Nous n'avons pu +vérifier nous-même, on le comprend, l'authenticité des traits que nous +avons puisés dans d'autres Recueils; mais pourquoi la mettre en doute: Il +est certain qu'il s'opère fréquemment des conversions tout aussi +extraordinaires que celle-là; le prêtre n'y prend même plus garde dans les +pays de foi, tant il est souvent témoin de ces merveilles, et elles +restent un secret entre l'homme et Dieu.</blockquote> + +<a name="05"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + + + + +<p>5.—LA VENGEANCE D'UN ÉTUDIANT CHRÉTIEN.</p> + + +<p>Sous Louis-Philippe, écrit Armand de Pontmartin, l'esprit +d'irréligion régnait dans les collèges de Paris. Il y avait +pourtant des exceptions... la plus originale et la plus touchante +m'était apparue sous les traits de Paul Savenay, natif +de Guérande. Doué, ou plutôt armé d'une piété angélique et robuste +tout ensemble, il bravait le respect humain, défiait la +raillerie, et il aurait mis au besoin tout l'entêtement de sa race +pour affronter la persécution et le martyre. Cette piété se révélait +jusque sur son visage, qui prenait une expression céleste +au moment de la prière. Ainsi, lorsque, sur un signe de notre +professeur indolent, je récitais, au début et à la fin de la classe, +le <i>Veni Sancte Spiritus</i> et le <i>Sub tuum praesidium</i>, c'était pour +presque tous les élèves, le signal d'un concert charivarique +d'éternuements, de quintes de toux, de pupitres disloqués, et de +dictionnaires tombant à grand bruit. Paul Savenay s'isolait de +ce tapage, et l'on pouvait suivre sur sa figure le sourire de la +sainte Vierge dont il implorait la protection, et le contact de +l'Esprit-Saint qui l'effleurait de ses ailes.</p> + +<p>Cette piété fervente l'avait fait prendre en grippe par le plus +mauvais sujet de la classe, fanfaron d'impiété et de libertinage, +liseur et colporteur des livres de Parny et de Voltaire, et pourtant +Breton comme Paul; mais entendons-nous, ce Breton-là, +nommé Jacques Faël, était un Breton de contrebande. On +disait que son père, Nantais d'origine, avait pris part à quelques-unes +des plus sanglantes scènes de la Révolution, s'était +enrichi en achetant des terres de Vendéens, puis ruiné dans des +spéculations équivoques. Tout irritait Jacques contre Paul Savenay; +un héritage de haine, le retour des Bourbons, l'animosité +instinctive du vice contre la vertu, du mal contre le bien, +de l'athéisme contre la foi, du diable contre le bon Dieu; mais +ce qui l'exaspérait le plus, c'était la douceur de Paul, sa patience +inaltérable que, naturellement, Jacques taxait de lâcheté et +d'hypocrisie.—Tu es donc un lâche? lui disait-il en lui montrant +le poing.—Je ne le crois pas, répondait Paul avec un accent +de résignation qui aurait désarmé un tigre. Son persécuteur +ne lui laissait pas un moment de trêve, et le harcelait de la façon +qui devait le plus cruellement blesser cette âme tendre, +chaste, exquise et pieuse. Non content de le traiter de cagot, +de Basile, de tartufe et de cafard. Jacques joignait le blasphème +à l'insulte, le sacrilège à l'outrage. Il glissait de mauvais +livres dans le pupitre de Paul et lui jouait les plus vilains tours. +Nous sûmes plus tard que ses brutalités s'étaient parfois envenimées +jusqu'aux voies de fait: bourrades, brimades, coups de +poing, coups de règle: un jour même, un coup de canif qui fit +couler le sang. La plupart des élèves feignaient de ne pas +s'apercevoir de ces abominables violences. Quelques-uns avaient +l'infamie d'applaudir avec des ricanements stupides. Jacques +n'avait pas, en somme, l'air bien féroce; mais était grand, bien +découplé, taillé en athlète. On le redoutait et il avait sa petite +cour de complaisants et de flatteurs. Lorsqu'indigné de sa méchanceté +et attiré vers Paul Savenay par d'irrésistibles sympathies, +je risquais, moi chétif, quelques reproches: «Tais-toi +ou je t'assomme! me disait cet enragé; tais-toi, mauvaise graine +d'émigré!» J'aurais certainement eu ma part de ses injures et +de ses coups, si je n'avais trouvé un admirable défenseur en la +personne de Gaston de Raincy.</p> + +<p>Le martyre de Paul Savenay dura deux ans et pendant ces +deux ans, pas une plainte. S'il versait en secret quelques larmes, +il ne pleurait pas sur ses souffrances, mais sur les égarements +de cette pauvre âme, révoltée contre Dieu. Un matin, me rencontrant +à la porte de Saint-Sulpice, et me croyant meilleur +que je n'étais, il me dit: «Armand, allons prier pour lui!» +Je lui répondis: «Paul, tu es un saint... le saint de Guérande, +et c'est sous ce nom que je veux désormais te connaître et t'admirer!»</p> + +<p>Bientôt, je perdis de vue le persécuteur et sa victime. Jacques +Faël, convaincu de colportage du <i>Compère Mathieu</i> et des <i>Chansons</i> +de Béranger, fut <i>prié</i> par le proviseur de ne pas revenir +après les vacances. Paul Savenay, qui se destinait à la profession +de médecin, quitta le collège un an avant moi.»</p> + +<p>Armand de Pontmartin, à cet endroit, interrompt son récit +pour expliquer comment il retrouva quelques années plus tard +ce vertueux jeune homme chez Frédéric Ozanam. Ce dernier +venait de fonder, avec quelques amis, les Conférences de saint +Vincent de Paul et il exposait aux jeunes messieurs réunis chez +lui les moyens qui lui semblaient les plus propres à assurer le +succès de l'entreprise.</p> + +<p>«Tout à coup, continue le narrateur, Ozanam regarde à sa +montre et dit aux jeunes gens qui l'entouraient: «Mes amis, je +suis un bavard. Agir vaut mieux que parler, dans une crise +comme celle-ci. L'ennemi est toujours là; le choléra vient à peine +d'entrer dans sa phase décroissante... Nous n'avons pas une +minute à perdre!</p> + +<p>Il distribua à ses ouvriers de la première heure la liste des +malades qu'ils devaient visiter. Puis, s'adressant a Paul Savenay:—Et +vous, Paul, lui dit-il, votre première visite est toujours, +n'est-ce pas, pour l'hôtel Racine?</p> + +<p>—Oui, mon ami, répondit Savenay; oui, encore aujourd'hui, +ajouta-t-il avec une émotion singulière.</p> + +<p>En ce moment, Ozanam le prit à part et lui dit tout bas quelques +mots en me regardant. Il me sembla que Paul Savenay +opposait une certaine résistance. Ozanam insistait en répétant +à demi-voix: Pourquoi pas? Pourquoi pas?...</p> + +<p>Paul parut enfin se décider, et se tournant vers moi: «Veux-tu, +me dit-il, que nous sortions ensemble?»</p> + +<p>Nous sortîmes: Ozanam habitait alors la rue de Sèvres, et +nous nous dirigions du côté de la rue Jacob. En descendant la +rue des Saints-Pères, nous croisâmes une modeste voiture de +louage, qui gravissait assez lentement cette montée fort raide. +Paul salua et me dit: «Sais-tu qui est dans cette voiture? +Mgr de Quélen, archevêque de Paris. Comme hier, comme demain, +il vient de l'hôtel-Dieu, et il va à l'hospice de la Charité; +c'est ainsi qu'il se venge. Parmi ceux qu'il visite, qu'il secourt +et qu'il console, on compterait par centaines les émeutiers de +février 1831, les pillards de l'archevêché et de Saint-Germain-l'Auxerrois, +ceux qui l'auraient égorgé, s'il était tombé entre +leurs mains!»</p> + +<p>Nous arrivâmes au bout de la rue Jacob; Paul s'arrêta devant +l'hôtel Racine, moins poétique et moins élégant que son nom. +Là, il parut hésiter encore, puis prenant son parti: «Entrons,» +me dit-il. On sait ce que sont ces hôtels d'étudiants. Nous montâmes +quatre étages. Parvenus au quatrième, nous vîmes une +clef sur la porte, n° 78, Paul entra sans frapper, et me fit signe +de le suivre. Un émouvant spectacle m'attendait.</p> + +<p>Sur un lit fort propre, tendu de rideaux de toile verte, je reconnus +à l'instant Jacques Faël, le persécuteur, le bourreau de +Paul Savenay. Il était évidemment en convalescence; mais sa +pâleur, ses yeux cernés, son visage amaigri, prouvaient qu'il +venait de subir l'horrible crise. Sa soeur, vêtue de noir, était debout +à son chevet, un rayon de soleil d'avril égayait la chambre.</p> + +<p>En me voyant, Jacques poussa un cri de surprise; puis, brusquement, +presque violemment, imposant silence d'un geste à +Paul, qui voulait parler:</p> + +<p>«Non, vois-tu? lui dit-il; non, Paul, tu ne veux pas que j'étouffe, +n'est-ce pas? Quand je devrais retomber malade, il faut, +entends-tu bien? il faut que notre camarade sache... ce qu'il a +déjà deviné! Il a été le témoin de mes infamies, de tes souffrances; +il faut qu'il apprenne ce qu'a été la revanche du chrétien +contre le mécréant, du saint contre le misérable. Tais-toi! tais-toi!... +Noémi, dis-lui de se taire et de me laisser la parole!... +Il y a un mois, j'étais encore tel que tu m'as connu... Non, Armand, +j'étais pire: impie, athée, méchant, libertin, mangeur +de prêtres, corrompu jusqu'aux moelles. Le 29 mars, jeudi de la +mi-carême, j'avais fait la noce avec quelques compagnons de +débauches... je rentre à minuit... une heure après, je me tordais +sur ce lit, en proie a des convulsions effroyables... La tête +en feu, le corps glacé, tous les symptômes du choléra... et j'étais +seul, seul au monde... Ma soeur Noémi, au fond de la Bretagne, +chez une vieille tante..., mes parents morts..., point +d'amis... le vice et l'impiété n'en donnent pas... Oui, seul dans +ce misérable hôtel, sûr que, si j'avais la force d'appeler, l'hôtesse +épouvantée me ferait jeter sur un matelas, et me crierait d'aller +mourir dans la rue... Oh! quelle nuit! L'enfer anticipé, moi qui +ne croyais pas à l'enfer!... Tais-toi, Paul, je t'en prie, laisse-moi +parler!... À sept heures, au paroxysme de mes tortures et +de mon désespoir, ma porte s'ouvre, et je vois entrer Paul Savenay... +Paul, ma victime, mon martyr!... Ah! je crus d'abord +à une apparition vengeresse... Mais non, il avait sur les lèvres +un sourire céleste; dans le regard, l'expression angélique du +pardon... Il vint à moi, me prit la main, me dit quelques bonnes +paroles;... c'était un miracle, n'est-ce pas?...</p> + +<p>—Non, c'était tout simple, interrompit Paul Savenay. Je suis +interne à l'hospice de la Charité, à deux pas d'ici... Le docteur +Récamier, mon maître, m'avait chargé de visiter tous les hôtels +de la rue Jacob... L'hôtel Racine était sur ma liste et le +hasard...</p> + +<p>—Le hasard!!! C'est donc toi maintenant qui nies la Providence?... +Pourquoi ne pas dire la vérité tout entière?... Tu +étais délégué de la société de Saint-Vincent-de-Paul, ou plutôt +du bon Dieu, pour me sauver, pour me guérir, pour me consoler, +pour faire de moi un honnête homme et un chrétien!... Une +heure après, poursuivit Jacques, en m'adressant de nouveau la +parole, j'avais tous les remèdes nécessaires, et, le soir, sur ma +demande, il m'amena un vicaire de Saint-Germain-des-Prés... +Tu vois bien que c'était le bon Dieu! Pendant cinq jours, Paul +ne m'a presque pas quitté...; pendant cinq nuits, il m'a veillé... +Puis, lorsqu'il a reconnu que le danger était passé, il a écrit à +ma soeur Noémi, qui n'a pas perdu une minute... et, à présent, +je suis le mieux soigné des convalescents, moi qui m'étais cru +le plus abandonné des agonisants et des damnés... Oh! comment +reconnaître tant de bienfaits de la miséricorde divine? +Comment expier mes fautes, mes impiétés, mes crimes?...</p> + +<p>—Jacques, reprit doucement Paul Savenay, je t'ai déjà dit +que, quand même tu n'aurais eu, avant de mourir, qu'un moment, +si ce moment avait été bien employé, Dieu t'aurait pardonné!... +Et tu as une vie tout entière!</p> + +<p>—Mais toi, Paul, mon sauveur, toi qui m'as rendu tant de +bien pour tant de mal, comment réparer, comment payer ma +dette?... Comment mériter ton pardon, ton amitié?...»</p> + +<p>En sortant de l'hôtel Racine, je dis à Paul: «Tu te figures +peut-être n'avoir guéri qu'un malade... Eh bien! tu te trompes; +tu en as guéri un autre, et cet autre te serre la main<a id="footnotetag2" name="footnotetag2"></a><a href="#footnote2"><sup>2</sup></a>.»</p> + +<blockquote class="FTNOTE"><a id="footnote2" name="footnote2"></a><b>Note 2:</b><a href="#footnotetag2"> (retour) </a>Armand de Pontmartin, <i>Correspondant</i> (Extraits).</blockquote> + + +<a name="06"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + + + + + +<p>6.—UN PÈRE CONVERTI PAR SON ENFANT.</p> + + +<p>On trouverait difficilement un récit plus touchant que celui +qui nous a été laissé par le héros de cette histoire, heureux +privilégié des miséricordes divines.</p> + +<p>«J'ai été élevé aussi mal que possible sous le rapport religieux, +non seulement dans l'ignorance de la vérité, mais dans +le goût, dans le respect, dans la superstition de l'erreur, et je +quittai mes classes, bien muni d'arguments contre Notre-Seigneur +et contre l'Église catholique.</p> + +<p>Élevée comme moi, aussi ignorante que moi, ma femme était +beaucoup meilleure. Elle avait le sens religieux. Il se développa +lorsqu'elle devint mère; et, après la naissance de son premier +enfant, elle entra tout à fait dans la voie. Quand je songe +à tout cela, j'ai le coeur remué d'un sentiment de reconnaissance +pour Dieu, dont il me semble que je parlerais toujours, et que +je ne saurais jamais exprimer.</p> + +<p>Alors je n'y pensais point. Si ma femme avait été comme +moi, je crois que je n'aurais pas même songé à faire baptiser +mes enfants. Ces enfants grandirent. Les premiers firent leur +première communion, sans que j'y prisse garde. Je laissais leur +mère gouverner ce petit monde, plein de confiance en elle, et +modifié à mon insu par le contact de ses vertus que je sentais +et que je ne voyais pas.</p> + +<p>Vint le dernier. Ce pauvre petit était d'une humeur sauvage, +sans grands moyens; si je ne l'aimais pas moins que les autres, +j'étais cependant disposé à plus de sévérité envers lui. La mère +me disait:</p> + +<p>—Sois patient; il changera à l'époque de sa première communion.</p> + +<p>Ce changement à heure fixe me paraissait invraisemblable. +Cependant l'enfant commença à suivre le catéchisme, et je le +vis en effet s'améliorer très sensiblement et très rapidement. J'y +fis attention. Je voyais cet esprit se développer, ce petit coeur +se combattre, ce caractère s'adoucir, devenir docile, respectueux, +affectueux. J'admirais ce travail que la raison n'opère +pas chez les hommes; et l'enfant que j'avais le moins aimé, me +devenait le plus cher.</p> + +<p>En même temps, je faisais de graves réflexions sur une telle +merveille. Je me mis à écouter la leçon de catéchisme. En +l'écoutant, je me rappelais mes cours de philosophie et de morale: +je comparais cet enseignement avec la morale dont j'avais +observé la pratique dans le monde, hélas! sans avoir pu +moi-même toujours m'en préserver. Le problème du bien et du +mal, sur lequel j'avais évité de jeter les yeux, par incapacité +de le résoudre, s'offrait à moi dans une lumière terrible. Je questionnais +le petit garçon: il me faisait des réponses qui m'écrasaient. +Je sentais que les objections seraient honteuses et coupables. +Ma femme observait et ne disait rien; mais je voyais +son assiduité à la prière. Mes nuits étaient sans sommeil. Je +comparais ces deux innocences à ma vie, ces deux amours au +mien; je me disais: «Ma femme et mon enfant aiment en +moi quelque chose que je n'ai aimé ni en eux ni en moi; c'est +mon âme.»</p> + +<p>Nous entrâmes dans la semaine de la première communion. +Ce n'était plus de l'affection seulement que l'enfant m'inspirait; +c'était un sentiment que je ne m'expliquais pas, qui me semblait +étrange, presque humiliant, et qui se traduisait parfois en une +espèce d'irritation. J'avais du respect pour lui. Il me dominait. +Je n'osais pas exprimer en sa présence de certaines idées, que +l'état de lutte où j'étais contre moi-même produisait parfois +dans mon esprit. Je n'aurais pas voulu qu'elles lui fissent impression.</p> + +<p>Il n'y avait plus que cinq ou six jours à passer. Un matin, +revenant de la messe, l'enfant vint me trouver dans mon cabinet, +où j'étais seul.</p> + +<p>—Papa, me dit-il, le jour de ma première communion, je +n'irai pas à l'autel sans avoir demandé pardon de toutes les +fautes que j'ai faites et de tous les chagrins que je vous ai causés, +et vous me donnerez votre bénédiction. Songez bien à tout +ce que j'ai fait de mal pour me le reprocher, afin que je ne le +fasse plus, et pour me pardonner.</p> + +<p>—Mon enfant, répondis-je, un père pardonne tout, même à +un enfant qui n'est pas sage; mais j'ai la joie de pouvoir te dire +qu'en ce moment je n'ai rien à te pardonner. Je suis content de +toi. Continue de travailler, d'aimer le bon Dieu, d'être fidèle à +tes devoirs; ta mère et moi nous serons bien heureux.</p> + +<p>—Oh! papa! le bon Dieu qui vous aime tant, vous soutiendra, +pour que je sois votre consolation, comme je le demande. +Priez-le bien pour moi, papa.</p> + +<p>—Oui, mon cher enfant.</p> + +<p>Il me regarda avec des yeux humides, et se jeta à mon cou. +J'étais moi-même fort attendri.</p> + +<p>—Papa!... continua-t-il.</p> + +<p>—Quoi, mon cher enfant?</p> + +<p>—Papa, j'ai quelque chose à vous demander!</p> + +<p>Je voyais bien qu'il voulait me demander quelque chose, et ce +qu'il voulait me demander, je le savais bien! Et, faut-il l'avouer? +j'en avais peur; j'eus la lâcheté de vouloir profiter de +ses hésitations.</p> + +<p>—Va! lui dis-je, j'ai des affaires en ce moment. Ce soir ou +demain, tu me diras ce que tu désires, et, si ta mère le trouve +bon, je te le donnerai.</p> + +<p>Le pauvre petit, tout confus, manqua de courage, et, après +m'avoir embrassé encore, se retira tout déconcerté, dans une +petite pièce où il couchait, entre mon cabinet et la chambre de +sa mère. Je m'en voulus du chagrin que je venais de lui donner, +et surtout du mouvement auquel j'avais obéi. Je suivis ce cher +enfant sur la pointe des pieds, afin de le consoler par quelque caresse, +si je le voyais trop affligé. La porte était entr'ouverte. Je +regardai sans faire de bruit. Il était à genoux devant une image +de la sainte Vierge; il priait de tout son coeur. Ah! je vous +assure que j'ai su ce soir-là quel effet peut produire sur nous +l'apparition d'un ange!</p> + +<p>J'allai m'asseoir à mon bureau, la tête dans mes mains, prêt +à pleurer. Je restai ainsi quelques instants. Quand je relevai les +yeux, mon petit garçon était devant moi avec une figure tout +animée de crainte, de résolution et d'amour.</p> + +<p>—Papa, me dit-il, ce que j'ai à vous demander, ne peut pas +se remettre, et ma mère le trouvera bon: c'est que, le jour de +ma première communion, vous veniez à la sainte Table avec +elle et moi. Ne me refusez point, papa. Faites cela pour le bon +Dieu qui vous aime tant.</p> + +<p>Ah! je n'essayai pas de disputer davantage contre ce grand +Dieu qui daignait ainsi me contraindre. Je serrai en pleurant +mon enfant sur mon coeur.—Oui, oui, lui dis-je, oui, mon enfant, +je le ferai. Quand tu voudras, aujourd'hui même, tu me +prendras par la main; tu me mèneras à ton confesseur, et tu +lui diras: «Voici mon père.»</p> + +<p><i>L'abbé</i> LOTH.</p> + +<a name="07"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + + + + +<p>7.—UN CADEAU INATTENDU.</p> + + +<p>Dans une fonderie située près de Paris, il y avait un ouvrier +qui avait reçu autrefois une certaine éducation. Mais des +revers de fortune l'avaient obligé à chercher du travail.</p> + +<p>Un jour, il fit un faux pas, tendit ses mains en avant pour +amortir sa chute, et sa main droite alla malheureusement s'étendre +sur un morceau de fer rouge qui la brûla jusqu'à l'os. Le +malheureux subit l'amputation avec courage; mais il ne souffrit +pas avec un courage égal une infortune qui le privait, lui, sa +femme et ses quatre enfants, du pain quotidien; ses plaintes +s'exhalaient en affreux blasphèmes.</p> + +<p>Informée de sa triste situation par une bonne-soeur de charité, +la comtesse *** se hâta d'accourir. Elle prodigua avec ses secours +les bonnes paroles, multiplia ses visites, ses cadeaux, ses +encouragements.</p> + +<p>L'ouvrier la recevait froidement, acceptait tout poliment, remerciait +sèchement et, dès que la charitable comtesse avait +franchi le seuil de la mansarde, il se tournait vers sa femme et +lui disait d'un ton railleur: «Les visites de cette dame sont +bien intéressées, j'en suis sûr, c'est en vue des prochaines +élections qu'elle nous vient en aide.»</p> + +<p>Tout en partageant les sentiments de son mari, Annette ne +parlait pas comme lui. Elle faisait bonne mine à la comtesse +afin que les dons en faveur de ses enfants fussent augmentés.</p> + +<p>Mais son coeur restait fermé, et la généreuse bienfaitrice ne +se faisait pas illusion sur les vrais sentiments de sa protégée.</p> + +<p>Noël arriva... Depuis quinze jours, la machine à coudre ne +cessait de faire entendre ses tics-tacs. C'était à ne pouvoir dormir, +durant la nuit entière, dans la maison.</p> + +<p>—Qu'avez-vous donc à travailler ainsi, Annette? demandaient +les voisines. Nous allons vous conduire au Père-Lachaise<a id="footnotetag3" name="footnotetag3"></a><a href="#footnote3"><sup>3</sup></a>, +bien sûr! si vous continuez à vous fatiguer ainsi.</p> + +<blockquote class="FTNOTE"><a id="footnote3" name="footnote3"></a><b>Note 3:</b><a href="#footnotetag3"> (retour) </a>Cimetière bien connu, le principal de la Capitale.</blockquote> + +<p>—C'est que voici bientôt Noël, et je ne veux pas voir pleurer +mes enfants comme l'an passé. Ils ont eu les mains vides +pendant que les autres avaient les mains pleines de jouets et de +bonbons: cela m'a fendu le coeur et je leur ai promis que le +Noël de cette année les dédommagerait.</p> + +<p>Je travaille pour tenir parole.</p> + +<p>L'homme propose et Dieu dispose. Notre Annette travailla +avec tant de précipitation qu'un beau soir sa machine à coudre +cassa.</p> + +<p>Plus de travail, plus de pain. Adieu les cadeaux de Noël! Ô +malheur! les enfants allaient pleurer...</p> + +<p>L'ouvrière fit contre mauvaise fortune bon coeur: elle porta +vite son gagne-pain à la réparation; mais on la fit attendre et +on lui fit payer quinze francs! hélas!</p> + +<p>—Quel guignon d'être malheureuse! murmurait la pauvre +mère en pleurant.</p> + +<p>Ce Noël allait être, bien certainement, encore plus triste que +celui de l'année précédente. La veille au soir, les enfants mirent +leurs petites chaussures sous la cheminée. Mille précautions +furent prises pour les placer au bon endroit; il y avait eu même +des contestations et des disputes entre eux à ce sujet. Le cadet +n'avait pas craint de troubler l'ordre et de changer la topographie +des souliers. La soeur aînée, qui s'en aperçut en faisant +une ronde à la dérobée, fit un tintamarre qui nécessita l'intervention +du papa et de la maman.</p> + +<p>—Comme ils vont être cruellement déçus, demain matin! +pensait Annette avec angoisse. Mon coeur se fend de chagrin.</p> + +<p>Ce ne fut point sans peine que l'on décida les petits à aller se +coucher: ils restaient là, bouche béante, devant le tuyau de +la cheminée qui subit vingt fois leur inspection. Ils auraient +volontiers passé la nuit à attendre le petit Jésus.</p> + +<p>Couchés sur leurs pauvres matelas, la discussion ne cessa +point. Ils firent des projets, des échanges; ils jasèrent, se disputèrent.</p> + +<p>Quand le silence se fut établi, Annette dit a Baptiste:</p> + +<p>—Je n'ai rien à leur donner: ma bourse est à sec. Pauvres +petits!</p> + +<p>Annette et Baptiste pleurèrent en voyant l'étalage des chaussures +des enfants.</p> + +<p>Tout à coup, sans dire un mot, Baptiste se leva et sortit... +Il passa devant les magasins étincelants de lumière, s'arrêta +aux splendides étalages.</p> + +<p>—Passons, dit-il, je suis trop pauvre pour entrer là. Il porta +ses pas du côté des petites boutiques en planches, échelonnées +le long des boulevards et bourrées de jouets. Avisant une boutique +a treize sous, il entra, et s'approchant du patron, il lui dit +à l'oreille:</p> + +<p>—Je suis un brave ouvrier, j'ai quatre enfants; une grande +dame nous protège (cet aveu lui coûtait les yeux de la tête): je +voudrais bien avoir, à crédit, quelque objet à bon marché. Monsieur, +vous pouvez voir... je demeure à...</p> + +<p>Le patron ne le laissa pas achever.</p> + +<p>—La maison ne vend pas à crédit, Monsieur... Inutile!... A +treize sous! Boutique à treize sous!... Bon marché sans exemple.</p> + +<p>Quand Baptiste revint a la mansarde, il était exaspéré et +criait plus fort que jamais: «Ah! quel malheur d'être pauvre!»</p> + +<p>Les cloches de la messe de minuit sonnaient à toute volée et +joyeusement.</p> + +<p>Annette entendit frapper à la porte; elle courut ouvrir: la +comtesse entra.</p> + +<p>—Quoi, vous à cette heure?</p> + +<p>—Oui, j'ai pensé à vos chéris... Je n'ai qu'un instant; ma +voiture est en bas qui m'attend pour me conduire à Sainte-Clotilde +où je vais entendre la messe de minuit. Oh! comme ils +dorment d'un sommeil paisible, ces chers petits enfants du bon +Dieu! Ils seront bien contents demain... tenez, voilà pour eux.</p> + +<p>La comtesse tendit un paquet, et, enveloppée de son manteau +ramené autour d'elle, descendit rapidement l'escalier.</p> + +<p>Un coup de couteau à travers une ficelle, et le paquet éventré +étala ses merveilles. Il y avait des poupées, des pantins, des +dragées, des oranges, du chocolat, des bonbons, tout un assortiment +de bonnes et belles choses à admirer, à conserver, à croquer.</p> + +<p>Baptiste et Annette n'y voyaient plus: ils pleuraient, ils sanglotaient.</p> + +<p>Ces chers petits! comme ils seront heureux au réveil!</p> + +<p>Les chaussures ne furent pas assez longues, larges et hautes +pour recevoir les dons du petit Jésus: le devant de la cheminée +fut garni d'objets inconnus à la mansarde. Comment décrire la +joie des enfants, leurs exclamations, leurs cris, lorsque le jour +fut venu!</p> + +<p>Annette et Baptiste dévoraient des yeux ces chers petits; ils +partageaient leurs transports et pleuraient de joie avec eux.</p> + +<p>Quand la comtesse revint, Baptiste lui dit, les larmes aux +yeux:</p> + +<p>—Madame, vous nous aimez puisque vous aimez nos enfants. +Nous vous serons tous reconnaissants jusqu'à la mort.</p> + +<p>Huit jours après, Baptiste, Annette et les enfants allaient à +la messe de la paroisse.</p> + +<p>La charité de la comtesse avait trouvé le chemin du coeur.</p> + +<a name="08"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + + + + +<p>8.—LES TROIS ACTES D'UN DRAME CONTEMPORAIN.</p> + +<p>Un dimanche matin, on aurait pu voir, il y a quelques années, +deux personnes se rendant à l'église principale de leur localité, +vers l'heure de la grand'messe. C'étaient M. X*** et son +épouse, tous deux imbus des préjugés de notre siècle et pleins +de cette arrogante fierté qui distingue les <i>parvenus</i> sans religion. +Ils n'allaient pas à la maison de Dieu pour y prier, mais +bien pour s'y pavaner et y chercher un moyen de se distraire en +même temps qu'une satisfaction à leur vanité. Lorsqu'ils entrèrent, +la messe était commencée; au lieu de se tenir dans le bas +de l'église, ils prétendent traverser les rangs, examinent curieusement +toute l'assistance, se communiquent leurs impressions, +en un mot affectent le même sans-gêne que s'ils s'étaient +trouvés dans un concert ou une salle de spectacle. À ce moment, +un prêtre à cheveux blancs, d'un aspect vénérable, quitte le choeur +pour faire, selon l'usage, la quête parmi les fidèles. C'était le curé +de la paroisse, qui jouissait de l'estime universelle grâce à ses +bienfaits et à ses vertus. Le digne ecclésiastique avait la douceur +d'un père, mais il avait aussi la juste sévérité du ministre d'un +Dieu trois fois saint. Indigné de l'attitude inconvenante de +M. X*** et de son épouse, que leur toilette toute mondaine rendait +plus révoltante encore, peiné surtout du scandale qui en +résultait pour ses ouailles, le pasteur ne put s'empêcher de s'arrêter +un instant lorsqu'il arriva près d'eux, et il leur dit à voix +basse, mais d'un air grave: «Oubliez-vous donc que vous êtes +ici dans la maison de Dieu?...» Puis, il passa, mais sa parole ne +passa point, elle demeura brûlante sur le coeur de Mme X***, et +en fit jaillir jusque sur son front la rougeur de la honte et de la +colère...</p> + +<p>Peu de jours s'étaient écoulés, lorsqu'un jeune homme se présente +au domicile du bon curé et demande à lui parler. Vainement +lui objecte-t-on une occupation urgente, qui rend l'entrevue +pour le moment impossible; il insiste vivement et justifie ses +instances par les sollicitations d'un malade qui, se tordant, dit-il, +dans les étreintes de l'agonie, l'appelle, veut le voir, lui parler, +ne voir et ne parler qu'à lui seul!... Le prêtre est averti, il +abandonne tout pour porter au moribond les consolations de son +ministère, il hâte le pas, il court vers le domicile indiqué, il arrive. +Introduit dans l'appartement où il était attendu, il cherche +inutilement le lit du malade, il n'y trouve qu'un homme à l'abord +froid et glacial et une dame se prélassant sur un riche canapé.—On +a deviné M et Mme X***.</p> + +<p>C'était un lâche guet-apens.</p> + +<p>Le seuil à peine franchi, la porte se ferme à double tour derrière +le vieillard.</p> + +<p>—Puis-je savoir ce que cela signifie? dit-il avec étonnement.</p> + +<p>—Je vais vous l'apprendre, répond X***. Asseyez-vous.</p> + +<p>Le vénérable pasteur s'assit machinalement, sans rien comprendre +à un pareil début. Mme X*** laissa percer sur ses lèvres un +imperceptible sourire, et son mari joua une dignité qui était +une contradiction flagrante avec le rôle qu'il s'imposait.</p> + +<p>—Monsieur l'abbé, dit-il, nous reconnaissez-vous?</p> + +<p>—Non, dit le prêtre; cependant vos traits ne me sont point +inconnus, mais je ne saurais préciser...</p> + +<p>—C'est étrange, fit X*** avec une légère ironie; eh bien! +monsieur, j'aiderai vos souvenirs. Ministre d'une religion toute +de charité, comment qualifieriez-vous l'insulte qu'un homme inflige +à un autre?</p> + +<p>—C'est une faiblesse, dit le prêtre.</p> + +<p>—Et si cette prétendue faiblesse atteint encore son épouse?</p> + +<p>—C'est alors une lâcheté, dit le vieillard, de plus en plus surpris.</p> + +<p>—Mais si cette lâcheté s'accomplit devant une foule nombreuse, +et dans un lieu réputé sacré par vous et par les vôtres, +dans l'église même: que devient alors cette lâcheté?</p> + +<p>—Cette lâcheté devient alors un sacrilège, dit encore le +vénérable ecclésiastique, dont l'étonnement n'avait plus de limite.</p> + +<p>—Nous sommes parfaitement d'accord, dit X*** en échangeant avec +sa femme un rapide coup d'oeil.</p> + +<p>Les dernières paroles du prêtre avaient entièrement épanoui +le visage de Mme X*** et elle souriait béatement sur son siège.</p> + +<p>—Mais je ne sais vraiment pas, monsieur, dit le curé, où +peuvent aboutir toutes ces questions; daignez vous expliquer +plus nettement, je vous prie.</p> + +<p>—Encore un point à éclaircir, monsieur l'abbé, et j'arrive +au dénoûment.</p> + +<p>—Quel châtiment doit donc être infligé à l'homme lâche et +sacrilège qui a pu s'oublier ainsi?</p> + +<p>—Le châtiment est, dans ce cas, monsieur, l'expression de +la vengeance, et la vengeance n'appartient qu'à Dieu!</p> + +<p>—Ah! je le regrette; mais ici, monsieur, nous différons +absolument de manière de voir, et il m'est avis que l'insulte doit +nécessiter ou de promptes excuses ou une juste expiation. Permettez-moi, +même, de n'admettre à cet égard que mon opinion +seule.</p> + +<p>Et maintenant, ajouta-t-il, en quittant tout à coup le ton d'une +discussion calme pour les formes brusques et peu courtoises de la +colère et de la passion; et maintenant, ma femme et moi, nous +sommes les offensés, et l'insulteur, c'est vous!...</p> + +<p>—Moi! dit le prêtre avec surprise sans doute, mais toujours +avec ce calme et cette dignité qui jaillissent d'une conscience +pure; moi!... Puis, un souvenir illuminant tout a coup sa mémoire: +«Oh! monsieur, poursuit-il d'un ton doucement ironique, +vous intervertissez étrangement les rôles: je sais à présent +de quoi il s'agit. Dieu m'a confié la garde de sa maison, j'ai dû +la faire respecter, et en vous rappelant, ainsi qu'à madame, la +sainteté du sanctuaire, je n'ai fait qu'accomplir un devoir.»</p> + +<p>X*** demeure un instant interdit, en face d'une réponse aussi +ferme: mais peut-il être vaincu, lui, par un prêtre, par un vieillard?...</p> + +<p>—Monsieur! s'écrie-t-il avec violence, vos paroles étaient +une insulte, et l'insulte veut l'expiation; et saisissant un pistolet +caché sous son vêtement: «À genoux, dit-il au vieillard, à +genoux! et faites des excuses!<a id="footnotetag4" name="footnotetag4"></a><a href="#footnote4"><sup>4</sup></a>»</p> + +<blockquote class="FTNOTE"><a id="footnote4" name="footnote4"></a><b>Note 4:</b><a href="#footnotetag4"> (retour) </a>Quelque incroyable et même improbable que paraisse cette +violence préméditée, qu'on pourrait regarder comme une scène de roman, +l'auteur garantit l'authenticité du fait.</blockquote> + +<p>X*** avait armé le pistolet et le tendait menaçant vers la poitrine +du vieux prêtre.</p> + +<p>Mais il ne savait pas tout ce qu'il y a de noblesse, d'énergie, +d'invincible volonté dans un coeur sans tache, dans une âme +chrétienne, nourrie chaque jour du pain des forts. Il ne savait +pas qu'abreuvé du sang de son Dieu, le vieillard y retrouve les +forces de la jeunesse, le prêtre l'héroïsme qui fait les martyrs. +Il ne le savait pas, il ne le soupçonnait même pas; s'il en eût +été autrement, aurait-il pu consentir à affronter bénévolement +cette alternative, ou d'être le meurtrier d'un vieillard, ou de subir +la honte d'une mystification qu'il prétendait infliger lui-même?</p> + +<p>Le saint prêtre, calme et impassible, regarde fixement l'homme +qui le menace, et n'opposant à sa fureur qu'une sublime résignation: +«Monsieur, dit-il, le vieillard qui n'a plus que quelques +jours à passer sur la terre ne doit pas redouter la mort; et le +prêtre doit mourir plutôt que de transiger avec sa conscience, +il ne saurait rétracter un devoir accompli, et il ne fléchit le genou +que devant son Dieu!»</p> + +<p>Et portant la main à son coeur: «Frappez, monsieur, dit-il, +frappez! Dieu nous voit, qu'il nous juge; à lui seul appartient +la vengeance!»</p> + +<p>Ainsi que nous venons de le dire, se trouvant dans la nécessité +ou d'être meurtrier ou de subir la honte d'une défaite, X*** +fut tout heureux de voir sa femme s'interposer et solliciter en +faveur du vieillard un <i>généreux</i> pardon. Cette médiation tout à +coup inspirée à Mme X*** diminua un peu ce qu'avait d'humiliant +la position que son mari s'était faite. Ne paraissant alors obéir +qu'aux instances de son épouse, il baissa l'arme et ne frappa +point.</p> + +<p>—Puisque vous ne voulez pas me tuer, dit le curé, souriant +à demi, soyez assez bon, monsieur, pour vouloir bien me rendre +la liberté que vous m'avez ravie.</p> + +<p>X*** ouvrit la porte de son appartement, non sans quelque +embarras, et le prêtre, ne laissant paraître aucune émotion, +avec l'aisance d'un calme parfait, se retira en s'inclinant.</p> + +<p>Un an après, jour pour jour, le triste héros de cette aventure +revenait, à cheval, d'un village voisin. C'était à la nuit tombante, +et le voyageur humait avec délices la fraîcheur du soir.</p> + +<p>Après une absence de huit jours, il venait de régler quelques +affaires et se hâtait de rentrer au sein de sa famille. Le +voyage jusque-là avait été des plus heureux; tout à coup, arrivé +à un endroit où la route décrit brusquement une courbe, le contact +inattendu d'une branche qui s'inclinait isolément sur le chemin +effraye le cheval. Un écart aussi prompt qu'imprévu renverse +le cavalier. Par une circonstance funeste, le pied de X**** demeure +engagé dans l'étrier et le tient suspendu aux flancs de sa +monture, balayant de son front ensanglanté le sable et les cailloux +de la route.</p> + +<p>Non loin de là se trouvaient quelques, habitations, ça et là +éparses. Aux cris de l'infortuné, on accourt; mais, surexcité +par le bruit qu'il entend et par la piqûre incessante de l'éperon +avec lequel il laboure lui-même ses propres flancs, le cheval +redouble de vitesse et traîne à travers les champs le corps mutilé +de son maître. On peut enfin l'arrêter, mais X*** n'a déjà +plus le sentiment de sa propre existence. Ses vêtements en +lambeaux sont souillés de poussière et de sang; son visage, +horriblement défiguré, laisse apercevoir au front une blessure +large et profonde. Transporté sous le toit d'un pauvre paysan, +il y reçoit les soins les plus empressés, mais la nuit qu'il y passa +fut une nuit d'angoisses et d'atroces douleurs.</p> + +<p>X*** n'était qu'à 3 kilomètres de chez lui, et le lendemain, sur +l'assurance donnée par le médecin que le malade pouvait, sans +trop de danger, à l'aide de certaines précautions, franchir cette +distance, quelques amis le portèrent sur une litière, et après bien +des difficultés, parvinrent à le déposer mourant à son domicile.</p> + +<p>Malgré un repos absolu, malgré la rigoureuse observance +de toutes les prescriptions de l'art, l'état du malade devenait de +plus en plus alarmant; il n'y avait même plus d'autre lueur +d'espérance que celle qui ne nous abandonne jamais, tant que +l'objet de nos inquiétudes ne nous est pas entièrement ravi. Ses +amis ne l'approchaient pas; sa femme elle-même ne venait auprès +de lui qu'à de rares intervalles. Elle était loin de s'illusionner +sur la gravité du mal, et quelques étincelles d'une foi non +encore éteinte lui faisaient désirer pour son mari les secours de +la religion; mais, partageant de ridicules préjugés, elle n'osait +manifester ce désir. La difficulté s'aplanit de la manière la +plus inattendue, et par celui-là même dont on pouvait le moins +l'espérer.</p> + +<p>Dans le cours de sa maladie, X*** était souvent en proie au +délire, et souvent alors aussi on entendait s'échapper de ses +lèvres un nom auquel se rattachaient pour lui de tristes souvenirs, +un nom qu'il ne semblait cependant prononcer qu'avec +respect. À ce nom se mêlaient encore des mots entrecoupés: +Expiation!... Vengeance!... Et si le malade trouvait un peu +de calme, si la raison succédait au délire, ce n'était plus l'expression +apparente du remords, mais celle du repentir, qu'articulait +sa bouche.</p> + +<p>À l'un de ces moments heureux, mais rares, où une amélioration +sensible s'était produite dans l'état de X***, il fit venir sa +femme auprès de lui, et après quelque temps d'un secret entretien, +celle-ci le quitta le front presque joyeux, comme si elle +eût puisé dans cet entretien même une double espérance. Elle +s'empressa donc de donner des ordres, qu'elle recommanda +d'exécuter sans aucun retard.</p> + +<p>Un moment après, le vénérable curé que nos lecteurs connaissent +déjà, se rendait aux instances de Mme X*** et franchissait +de nouveau, sans hésitation, le seuil d'une demeure où il avait +reçu naguère un si cruel outrage.</p> + +<p>Ô religion sainte, voilà tes oeuvres! Ce saint vieillard a tout +oublié, tout pardonné, et il vient consoler et bénir, il vient ouvrir +le ciel à celui qui avait failli l'assassiner.</p> + +<p>Ce fut Mme X*** qui introduisit le pasteur auprès du moribond.</p> + +<p>À l'aspect de ces cheveux blancs, de ce front tout empreint +d'une majesté simple et imposante, sous l'influence de ce regard +toujours grave, toujours calme, toujours bienveillant, mille souvenirs +surgirent spontanément dans l'âme de X***, et, soulevant +la tête avec effort, il voulut s'incliner devant le noble vieillard.</p> + +<p>—Est-ce bien vous, monsieur, dit-il d'une voix faible, est-ce +bien vous qui daignez venir jusqu'à moi?</p> + +<p>—Oui, c'est moi, dit le prêtre avec bonté.</p> + +<p>—Je ne l'espérais pas, monsieur. Pouvais-je l'espérer après +l'outrage dont je me suis rendu coupable envers vous?</p> + +<p>Puis, après un moment de silence:</p> + +<p>—Ah! monsieur l'abbé, dites-le-moi, venez-vous ici pour +me pardonner ou pour me maudire?</p> + +<p>—Mon fils, le prêtre ne maudit jamais, il ne sait que bénir. +Je vous bénis et je vous pardonne!</p> + +<p>Mme X*** était là. À ces dernières paroles, son coeur s'émut, +ses larmes coulèrent, et, pour éviter d'augmenter par son émotion +l'émotion du malade, elle quitta l'appartement avec discrétion +et prudence.</p> + +<p>Alors, son époux tournant vers le prêtre un regard où se peignaient +tour à tour et la reconnaissance et l'admiration:</p> + +<p>—Merci, monsieur, merci! Je mourrai maintenant moins +malheureux, puisque j'ai obtenu un pardon que je n'osais même +pas implorer.</p> + +<p>—Ne parlons plus de moi, répondit le ministre du ciel; mon +pardon n'est rien, mon ami, ou bien peu de chose; je vous en +apporte un autre, autrement précieux, autrement désirable, +celui de Dieu lui-même. C'est lui qu'il faut aimer, lui qu'il faut +bénir. Voyez! jusque dans ses châtiments il se montre bon +père; c'est lui qui a fait naître en vous mon souvenir, lui encore +qui me conduit ici pour consoler votre souffrance. Que vos larmes +montent jusqu'à lui, voici l'heure de la réconciliation!</p> + +<p>Et le prêtre s'approcha bien près du lit du mourant.</p> + +<p>Dieu seul entendit les aveux du coupable et les paroles consolatrices +du prêtre. Ce que nous savons, nous, c'est que les +aveux de l'un furent souvent interrompus pas des sanglots, et +que les paroles de l'autre furent accompagnées de douces larmes. +Et quand ce secret entretien fut achevé, le vieillard s'inclina plus +près encore du pénitent et déposa sur son front pâle le baiser de +la paix.</p> + +<p>Le lendemain, le vieux prêtre revint auprès de son cher malade, +portant dans ses mains le gage du salut, le sceau de la +réconciliation. Le moribond, avec la piété d'un chrétien, la foi +vive d'un fidèle, s'unit intimement au Seigneur, et, quelques +heures après, il expira dans les sentiments d'une espérance, +d'une confiance illimitées, car il allait vers Dieu, accompagné +par Dieu même!</p> + +<p>(D'après <i>Jules Ducot</i>.)</p> + +<a name="09"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + + + + +<p>9.—LE REMÈDE EST DUR, MAIS IL EST BON!...</p> + +<p>Quelques jours après avoir terminé sa station, un missionnaire +reçut la visite d'un capitaine, homme d'esprit, droit +et honnête, qui entama la conversation sur les grandes +vérités chrétiennes exposées dans les réunions précédentes. +«J'ai bien la foi, dit cet officier; qui ne l'a pas? Il n'y a qu'un +ignorant ou qu'un homme perverti qui soit de force à ne pas +croire à l'éternité, à ne pas croire en Jésus-Christ et à nier la +majesté de l'Église. Dieu merci! je n'en suis pas là. Cependant, +j'ai dans l'esprit je ne sais quoi de vague, d'indéfini qui m'empêche +d'aller jusqu'à la pratique.»</p> + +<p>Le bon missionnaire sourit, et, lui tendant la main: «Mon +capitaine, lui dit-il, bien des gens sont travaillés de cette maladie. +Voulez-vous en guérir?—Eh! sans doute, répondit l'officier? +Quel livre faut-il lire?—Aucun.—Et comment, alors, +m'instruirai-je?—Rien n'est plus simple. Seulement, je crains +bien que vous ne repoussiez le remède. Il est infaillible cependant.—Dites +toujours. Peut-être ne me fera-t-il pas si peur.—Eh +bien! mettez-vous à genoux et sans hésiter, priez de tout +votre coeur. Moi je vais me mettre à prier avec vous, et puis... +je vous confesserai.—Me confesser! répliqua vivement l'officier +tout surpris; mais c'est là précisément ce qui me paraît +inadmissible.» Et il lança cinq ou six phrases contre la confession. +Le Père écouta tranquillement, puis lui dit: «Vous voyez +bien que vous avez peur, j'en étais sûr. Je vous aurais cru plus +brave.—Mais je le suis.—Prouvez-le-moi donc, ici à genoux.»</p> + +<p>En disant cela, il s'agenouilla le premier.... Après un peu +d'hésitation, le capitaine en fit autant. Le missionnaire récita à +haute voix et du fond du coeur: <i>Notre Père, Je vous salue, Marie,</i> +et <i>Je crois en Dieu</i>; puis un acte de contrition. «Confessez-vous, +mon fils, ajouta-t-il avec douceur et autorité. Dieu veut +votre âme. Je vous pardonnerai tout en son nom.» Le capitaine +tout ému ne répondit rien. Le prêtre se leva; l'officier resta à +genoux. Dieu soit béni! dit le missionnaire. Et il s'assit près +du militaire, l'encourageant si bien que son pauvre coeur fermé +s'ouvrit à la grâce de Dieu et que, quelques minutes après, l'absolution +sacramentelle avait rendu à sa belle âme sa pureté +première.</p> + +<p>L'officier resta longtemps à genoux... il pleurait. Quand il se +releva, il se jeta dans les bras du Père. «Oh! quel remède! s'écria-t-il. +Qu'il est dur, mais qu'il est bon! Comme je vois clair à +présent! je n'ai plus de doutes; je crois tout; je suis le plus heureux +homme du monde!»</p> + +<a name="10"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + + + + +<p>10.—LE BANC DE FAMILLE.</p> + + +<p>Vers dix-huit ans, rapporte le héros de cette histoire, je +perdis mon père et ma mère à quelques mois de distance, +et en les perdant, je perdis tout. Un an ne s'était pas écoulé +que ma foi et mes moeurs avaient fait naufrage. Les moeurs +d'abord, la foi ensuite. C'est toujours ainsi que les choses se passent. +Je devins voltairien, impie, matérialiste; enfin, comme +vous dites aujourd'hui, libre-penseur. Poussé par une logique +satanique, je conformai mes actes à mes nouvelles opinions. +Moi, le fils d'une famille de saints, je ne mis plus les pieds à +l'église ni à Pâques, ni à Noël, ni à l'occasion d'un enterrement +ou d'un mariage. Cette conduite fut justifiée à l'aide de propos +impies et blasphématoires qui scandalisèrent toute la paroisse. +Le vieux curé qui m'avait fait faire ma première communion, +m'ayant écrit pour me demander si je voulais garder à l'église +mon banc de famille, je ne daignai pas lui répondre et je cessai +de le saluer.</p> + +<p>Dix-huit ans s'écoulèrent; dix-huit ans que je voudrais effacer +de mon existence au prix du temps que j'ai encore à passer +sur la terre. Un trait vous dira quel homme j'étais. Un jour de +Pâques, fatigué d'entendre les cloches chanter à toutes volées +dans leur langage l'<i>Alléluia</i>, exaspéré de voir les chemins couverts +d'hommes et de femmes en habits de fête se rendant à +l'église, je saisis une cognée de bûcheron et j'allai attaquer par +le pied un chêne situé dans une de mes prairies qui bordait la +route. Je voulais protester contre les superstitions populaires!...</p> + +<p>Deux ans après ce bel exploit, par un jour brûlant d'été, une +tempête épouvantable s'abat sur le bourg de Saint-Maurice-les-Étangs. +Une famille, composée du père, de la mère et des trois +enfants fut tuée par la foudre.</p> + +<p>Toute la paroisse se leva comme un seul homme et accompagna +ces cinq cercueils à l'église et au cimetière. Je suivis la +foule. L'impiété n'est pas toujours de saison. On m'aurait, ce +jour-là, jeté des pierres, si je m'étais abstenu d'assister aux +funérailles, ou si, en y allant, j'avais affecté de ne pas entrer +dans l'église. J'entrai donc et je fis comme les autres.</p> + +<p>Il y avait près de dix-huit ans que je n'avais mis le pied dans +la maison de Dieu; aussi étais-je embarrassé de ma personne +au milieu de la foule qui remplissait, ce jour-là, l'église. Pendant +que je cherchais un coin pour m'y cacher, le sacristain vint à moi +et me fit signe de le suivre. Je le suivis machinalement, me +demandant ce que ce bonhomme me voulait. Quelle ne fut pas +ma surprise, lorsqu'il m'ouvrit le vieux banc de ma famille, toujours +à sa place et toujours inoccupé, comme si j'avais continué +à payer à la fabrique la taxe annuelle!</p> + +<p>Je n'étais pas à la fin de mes étonnements.</p> + +<p>Le sacristain revint au bout de quelques minutes, apportant +une petite clef rouillée. Il me la remit en disant:</p> + +<p>—Voici votre clef.</p> + +<p>Je me rappelai alors qu'il y avait dans notre banc un petit +coffret scellé, moitié dans le bois, moitié dans la pierre, où ma +pieuse mère mettait ses livres de prières.</p> + +<p>Le coffret, lui aussi, était à sa place; je le reconnus, je reconnus +la clef. J'ouvris, poussé comme par une force surnaturelle. +Quelle ne fut pas mon émotion, en trouvant dans le coffret des +livres dont ma mère se servait et où elle m'avait fait lire souvent +de si belles prières! Ils étaient là, à peine détériorés par le temps +et l'humidité, le <i>Formulaire de prières</i>, l'<i>Ange conducteur</i>, l'<i>Imitation +de Jésus-Christ</i>...</p> + +<p>Ma présence dans l'église et dans le banc de ma famille eût +fait sensation en d'autres circonstances. Grâce à la foule et à +ces funérailles extraordinaires, elle passa inaperçue. Je pus, non +pas prier,—je ne savais plus le faire,—mais rêver et réfléchir +comme si j'avais été seul. Ayant ouvert l'<i>Imitation</i> pour me donner +une contenance, j'y trouvai une feuille de papier détachée, +jaunie par le temps et le contact des doigts. Elle contenait une +prière écrite de la main de ma mère. La voici:</p> + +<p>«Oh! mon Dieu! ne me punissez pas de ce que je n'ai pas +assez de foi pour souhaiter, comme la mère de saint Louis, de +voir mon fils mort plutôt que souillé d'un seul péché mortel! +Pardonnez à ma faiblesse. Conservez la vie et la santé de mon +enfant. Gardez-le du malheur de vous offenser. Mais si jamais +il s'égarait du chemin de la foi et de la vertu, ramenez-l'y +doucement et miséricordieusement comme vous ramenâtes +l'enfant prodigue a son père!»</p> + +<p>Vous devinez mon émotion. Des larmes, que mon orgueil s'efforçait +de retenir, coulèrent abondamment. Dire que je fus converti +ce jour-la, serait trop dire. On ne brise pas aussi promptement +avec dix-huit ans d'impiété. Mais si je ne fus pas converti, +je fus touché et ébranlé. Dès le jour même, j'allai remercier le +vénérable curé de Saint-Maurice de m'avoir conservé mon banc +de famille. Il me fallut insister pour rembourser à l'excellent +homme les dix-huit annuités qu'il avait avancées pour moi au +trésorier de la fabrique.</p> + +<p>«Voyez-vous? me dit-il, bon sang ne peut pas toujours mentir. +On n'est pas impunément le rejeton d'une famille de saints. +Je le savais, moi, qu'un jour ou l'autre vous viendriez occuper +le vieux banc des Chauvigny.</p> + +<p>Il ajouta, en me prenant les deux mains et en me les pressant:</p> + +<p>—Je vous en prie, mon cher enfant, puisque vous êtes allé à +l'église, retournez-y. Vous consolerez les dernières années +d'un vieux prêtre qui honorait et aimait vos parents, et qui en +fut estimé et aimé.»</p> + +<p>Que vous dirai-je de plus? J'allai à la messe le dimanche suivant. +La grâce de Dieu fit le reste.</p> + +<a name="11"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + + +<p>11.—LA LETTRE D'UNE MÈRE.</p> + + + +<p>Un des premiers malades que je visitai à mes débuts, disait +un médecin chrétien, ce fut un jeune homme d'environ +trente-cinq ans, que le désordre avait prématurément conduit +aux portes de la mort. Je m'attachai à ce malheureux, et, +ne pouvant le sauver, j'essayai d'adoucir ses souffrances. Froid, +silencieux, strictement poli, mon malade acceptait mes remèdes +et mes soins sans croire beaucoup a leur efficacité. Il aurait +voulu dormir toujours et ne cessait de me demander de l'opium.</p> + +<p>Je rencontrai dans l'escalier de la maison un vieux prêtre qui +me dit:</p> + +<p>—Monsieur, j'ai entendu dire que vous étiez chrétien; rendez +donc à ce malheureux jeune homme un service: dites-lui quelques +mots de Dieu. Je lui ai fait, sans résultat, plusieurs visites. +Il m'accueille poliment, mais c'est tout. Je suis sûr qu'une parole +de vous ferait plus d'effet que toutes mes exhortations.</p> + +<p>Je promis d'essayer.</p> + +<p>Le lendemain, je m'efforçai de faire causer mon malade et, +comme il s'y prêtait d'assez bonne grâce, j'amenai la conversation +sur le terrain religieux; le jeune homme s'en aperçut et me +dit d'un ton ferme:</p> + +<p>—Je vous en prie, monsieur, ne me parlez pas de religion; +je n'y crois pas.</p> + +<p>—Vous croyez au moins a l'existence de l'âme?</p> + +<p>—Je crois à l'opium, dit-il en souriant, et au sommeil.</p> + +<p>Et il prit la position d'un homme qui essaie de dormir.</p> + +<p>À quelques jours de là, je fis une seconde tentative, qui tourna +plus mal encore que la première.</p> + +<p>—Écoutez, docteur, me dit le malade, j'ai étudié un peu de +philosophie, et j'en sais assez pour ne pas croire à l'existence +de l'âme.</p> + +<p>Et il se mit à développer quelques-uns des arguments de l'école +matérialiste.</p> + +<p>Ces erreurs, qui m'auraient choqué dans la bouche d'un professeur +éloquent, me parurent, dans cette mansarde et sur les +lèvres de ce mourant, révoltantes et monstrueuses. Je sortis +navré.</p> + +<p>Cependant nous continuions, le vieux prêtre et moi, à soigner, +sans plus de succès l'un que l'autre, le corps et l'âme de +ce malade. Le corps marchait à grands pas au tombeau. L'âme +s'en allait à la perdition éternelle.</p> + +<p>Un jour que je posais à ce jeune homme une ventouse, j'eus +besoin d'un morceau de papier; j'aperçus une espèce de lettre +posée à côté de son chevet, je la pris et j'allais m'en servir +lorsque le jeune homme me saisit brusquement la main et m'arracha +la lettre. Un peu surpris, je déchirai une feuille à un +vieux livre et je fis mon opération.</p> + +<p>Le soir du même jour, je retournai voir mon client qui baissait +de plus en plus. Je l'aperçus tenant à la main et s'efforçant +de lire la lettre que j'avais voulu brûler le matin.</p> + +<p>—Docteur, me dit-il, voici la dernière lettre que ma mère +m'a écrite; il y a un an qu'elle ne me quitte pas et je l'ai lue +plus de cent fois; je voudrais la relire avant de mourir; mes +mains tremblent et ma vue s'obscurcit: soyez bon jusqu'à la +fin, lisez-moi tout haut cette lettre.</p> + +<p>Je pris la lettre et j'en commençai la lecture. Non! jamais, +depuis, je n'ai rien lu d'aussi tendre et d'aussi touchant. C'était +Monique écrivant à Augustin. J'avais beau être médecin, je n'avais +que vingt-six ans et je venais de perdre la meilleure des +mères: les sanglots étouffaient ma voix; je sentais des larmes +venir à ma paupière.</p> + +<p>Je regardai le malade: il pleurait silencieusement; mes larmes +se mêlèrent aux siennes.</p> + +<p>Tout à coup je me levai et m'écriai: «Malheureux! pouvez-vous +croire que celle qui a écrit une semblable lettre n'avait +pas une âme?»</p> + +<p>Il garda le silence et ses larmes coulèrent plus abondamment. +Le lendemain, il fit appeler le vieux prêtre et eut avec lui un +long entretien. Le surlendemain, j'appris qu'il avait reçu les +sacrements.</p> + +<p>Il vécut encore une semaine. Sa froideur polie n'était qu'un +masque cachant un coeur égaré sans doute, mais bon et généreux. +Il mourut entre les bras du vieux prêtre et les miens, +couvrant de baisers les pieds du crucifix et la lettre de sa mère.</p> + +<a name="12"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> +<p>12.—UNE PREMIÈRE COMMUNION À QUATRE-VINGTS ANS</p> + +<p>C'était en juillet 1875. Dans un petit village du canton de Castillon, +diocèse de Bordeaux, vivait un pauvre vieux +ménage octogénaire. Le mari était un impie, connu pour tel +dans le pays; il n'allait pas même à la messe le dimanche. +Hélas! il n'avait pas fait sa première communion. La bonne +femme, au contraire, avait toujours été chrétienne, et, avec +l'âge, elle était devenue très pieuse.</p> + +<p>Bien des fois elle avait essayé de faire entendre raison à son +mari, qui l'aimait beaucoup; mais dès qu'elle abordait le chapitre +de la confession et de la communion, elle était invariablement +repoussée.</p> + +<p>Un jour elle tomba malade. Le médecin constata bientôt la +gravité du mal, et engagea la bonne vieille à mettre ordre à ses +affaires. Elle n'eut pas de peine à se résigner, mais son pauvre +mari était comme atterré par la perspective de la séparation. Il +était à moitié paralysé et cloué, à l'autre bout de la chambre, +dans un grand fauteuil, regrettant tout haut de ne pouvoir donner +à la chère malade les soins que réclamait son état.</p> + +<p>La bonne femme était, elle aussi, très désolée, mais pour un +motif tout autre: elle pleurait et priait, profondément attristée +de laisser derrière elle, non converti et dans un aussi pitoyable +état de conscience, celui qui avait été le compagnon de fa vie pendant +de si longues années. Au moment de recevoir les sacrements, +elle tenta une dernière fois, mais en vain, de ramener son +mari au bon Dieu.</p> + +<p>Cependant celui-ci suivait avec angoisse les progrès du mal +Quand il crut que les derniers moments approchaient, il appela +deux voisins et leur dit en sanglotant: «Mes amis, portez-moi +auprès de ma pauvre femme pour que je l'embrasse avant sa +mort et pour que je lui dise adieu.» Le lit où gisait la moribonde +était un de ces grands lits d'autrefois, qui avancent dans la +chambre et que l'on peut aborder des deux côtés. En voyant +approcher son mari, la femme réunit ses forces et se tourne de +l'autre côté. On porte le vieil infirme de ce côté-là; au grand +étonnement de tous, la femme se retourne, en disant: «À quoi +bon nous embrasser et nous dire adieu, si nous devons ne pas +nous revoir dans l'éternité?»</p> + +<p>Le vieil incrédule n'y tient plus. Il fond en larmes. «Si! si! +ma chère femme, s'écrie-t-il, nous nous reverrons, je te le promets! +Je vais appeler M. le curé tout de suite, et je me confesserai. +N'aie pas peur; je ne veux pas être séparé de toi pour +toujours. Moi aussi, je vais servir le bon Dieu. Prie-le qu'il me +pardonne.»</p> + +<p>On était en pleine nuit, et il était trop tard pour faire venir +immédiatement le prêtre. Mais, dès le matin, on courut au presbytère. +«Venez, vite, monsieur le Curé!—Comment! répond +celui-ci, elle n'est pas morte?—Ce n'est pas pour elle, mais +pour son mari, qui vous réclame pour se confesser tout de suite.»</p> + +<p>Le curé accourt. Déjà froide et sans mouvement, la bonne +femme vivait encore et avait sa pleine connaissance. Elle regardait +fixement son mari, à l'autre bout de la chambre. En +voyant entrer le curé, un éclair de joie brilla dans ses yeux +éteints, et, d'une voix mourante, elle murmura: «Je ne voudrais +pas m'en aller avant de le voir converti.»</p> + +<p>Le curé s'assied auprès du vieux mari; la confession commence; +et, au premier signe de croix, l'heureuse femme rend +le dernier soupir...</p> + +<p>Huit jours après, à la messe du second service funèbre célébré +pour sa femme, le pauvre vieillard converti faisait sa première +communion, à la grande édification de toute la paroisse.</p> + +<a name="13"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + + +<p>13.—LA SOUPAPE.</p> + +<p>Une actrice de Genève avait une petite fille de onze ou +douze ans. La mère, tout oublieuse qu'elle était pour elle-même +de ses devoirs religieux, se souvint cependant qu'elle +était catholique et voulut que son enfant fit et fit bien sa première +communion. Elle la conduisit en conséquence chez l'abbé +Mermillod<a id="footnotetag5" name="footnotetag5"></a><a href="#footnote5"><sup>5</sup></a>, l'un des prêtres les plus intelligents et les plus +charitables de la ville, et le pria de vouloir bien instruire et +préparer sa petite fille. Le prêtre la reçut avec une bonté qui lui +fit une vive impression, et il fut convenu que sous peu de jours +commenceraient les leçons de catéchisme en présence de la +Mère.</p> + +<blockquote class="FTNOTE"><a id="footnote5" name="footnote5"></a><b>Note 5:</b><a href="#footnotetag5"> (retour) </a>Devenu depuis évêque et cardinal. +</blockquote> + +<p>Quelques jours après cette première entrevue, l'abbé Mermillod, +revenant de la visite d'un pauvre malade, passa dans le +quartier et dans la rue où demeurait sa petite élève. Il sonna à +cette porte peu habituée à des visites de ce genre, et une servante +vint ouvrir. Le prêtre se nomma, et la servante le pria +d'entrer, disant que sa maîtresse avait donné ordre d'introduire +M. l'abbé toutes les fois qu'il se présenterait.</p> + +<p>Cette bonne fille avait pris la chose à la lettre; elle conduisit +l'abbé Mermillod auprès de la dame, laquelle était à table avec +une douzaine de convives, tous acteurs ou actrices, faisant +bombance. Le pauvre abbé se trouva fort attrapé et les convives +aussi. Il voulut se retirer, s'excusa de la malencontreuse +obéissance de la servante; mais la maîtresse de la maison insista +si fort pour qu'il voulût bien demeurer un peu, et elle lui +dit, au nom de toute l'assistance, des paroles si honnêtes, que +force lui fut de demeurer et de prendre un siège. La petite fille +était à table auprès de sa mère et à côté d'une autre actrice qui +paraissait avoir a peine vingt-trois ou vingt-quatre ans.</p> + +<p>L'abbé Mermillod, homme de coeur et d'esprit, n'était pas de +ceux qui ont peur des pécheurs. Il comprit qu'à cette table, au +milieu de cette étrange compagnie, il y avait à faire quelque +bien et que la Providence ne l'avait pas amené sans motif en +pareil lieu. Il répondit donc le plus poliment qu'il put aux avances +dont il fut l'objet, et il se gagna bientôt la sympathie des convives.</p> + +<p>Ne sachant de quoi parler, il entra en conversation avec la +petite fille, et lui demanda si elle se préparait à bien faire sa +première communion. «Oui, monsieur, de tout mon coeur, dit +l'enfant. Mais voici une, ajouta-t-elle en désignant sa voisine, +voici une dame qui aurait à vous dire quelque chose et qui n'ose +pas.» L'actrice rougit, et avoua avec un peu d'embarras qu'elle +désirait beaucoup donner à la petite sa robe blanche de première +communion.</p> + +<p>«C'est là une bonne et aimable pensée, reprit l'abbé; mais +il y aurait, Madame, quelque chose de mieux encore, ce serait +d'imiter cette bonne enfant et de remplir comme elle vos devoirs +religieux.» La pauvre actrice rougit de plus belle. «Cela +m'est malheureusement impossible, dit-elle; ma profession est +mon seul gagne-pain et elle m'interdit la pratique de la religion; +et puis je n'ai pas fait ma première communion. Maintenant je +suis trop âgée.—On n'est jamais trop âgé pour revenir à Dieu, +répondit doucement le bon prêtre; et à votre âge, Madame, il +n'est jamais impossible de quitter une profession pour en prendre +une autre plus chrétienne et meilleure.»</p> + +<p>«Ma foi, M. l'abbé a raison, dit un acteur en riant, et vous +devriez bien vous confesser.» L'actrice ne répondit rien, et la +conversation devint bientôt générale; on interrogeait le prêtre +sur la confession, sur la position des acteurs et actrices vis-à-vis +de l'Église; de part et d'autre on ripostait vivement, mais +sans aucune aigreur.</p> + +<p>Le dîner fini, on se leva de table; les fenêtres de la salle donnaient +sur un magnifique lac. Un bateau à vapeur vint à passer. +«Tenez, messieurs, dit l'abbé Mermillod, voici qui va vous faire +parfaitement comprendre à quoi sert la confession. Vous voyez +ce bateau à vapeur. Une force puissante fait mouvoir sa machine +et le fait avancer rapidement; mais cette force elle-même +est un danger, un principe certain d'explosion et de destruction +sans ce que l'on nomme la <i>soupape de sûreté</i>. Par cette soupape +s'exhale le trop-plein de la vapeur, et le bateau et les voyageurs +sont en sûreté. Ainsi en est-il de nous tous. Nous avons +en nous des forces puissantes qui sont nos passions; à ces forces, +à ces passions il faut une <i>soupape</i>, une ouverture sans laquelle +nous sommes perdus. Eh bien! cette soupape, c'est la confession, +c'est la confidence sainte et pure que Dieu nous a donnée +comme le soulagement de nos coeurs, comme la consolation et +la purification de nos consciences. Aussi remarque-t-on dans +les pays protestants ou infidèles, où la confession est méconnue, +beaucoup plus d'aliénations mentales, beaucoup plus de suicides, +beaucoup plus d'accidents moraux, que dans les pays où l'on se +confesse.» Et l'abbé développa cette thèse avec autant de force +que de science, en l'appuyant de nombreux exemples.</p> + +<p>Il prit enfin congé de la compagnie, qu'il laissa toute charmée +de son esprit et de sa bonté. La jeune actrice le reconduisit jusqu'à +la porte. «Suivez donc M. l'abbé jusqu'à l'église, lui dit un +des acteurs, et allez vous confesser tout de suite. Cela vous fera +du bien.—Je ne dis pas non, reprit sérieusement la jeune +femme, et je ne vois pas qu'est-ce qui m'en empêcherait.» Et +sortant avec le prêtre, elle l'accompagna jusqu'à la porte d'entrée. +Se trouvant seule avec lui: «Monsieur, s'écria-t-elle +d'une voix tout étouffée de sanglots, Monsieur, vous m'avez +sauvée! C'est la Providence qui vous a envoyé pour moi dans +cette maison. J'étais désespérée; ce soir, j'avais formé la résolution +de me jeter dans le lac et d'en finir avec les douleurs de +la vie; il y a quelques jours j'ai été sifflée sur la scène et je ne +veux plus y reparaître. Je n'avais plus de ressource, plus d'amis +sur la terre, je voulais me tuer. Maintenant je veux me +confesser, je veux me confesser tout de suite!»</p> + +<p>Le prêtre calma avec douceur cette pauvre femme, l'encouragea +dans son bon propos. Il ajouta quelques conseils chrétiens +aux paroles qu'il avait dites pour tout le monde, et la +jeune femme prit une heure pour se rendre le lendemain au confessionnal.</p> + +<p>Grâce à une énergique volonté, elle a quitté le théâtre, et est +devenue une bonne et fervente chrétienne.</p> + +<a name="14"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>14.—UNE MÉPRISE QUI PORTE BONHEUR.</p> + +<p>Un soir de l'année 1855, après une laborieuse journée, l'abbé +Baron<a id="footnotetag6" name="footnotetag6"></a><a href="#footnote6"><sup>6</sup></a>, alors vicaire à Douai, était rentré dans sa modeste +demeure et se reposait de ses travaux apostoliques en récitant +l'Office divin. On vint frapper à sa porte; il ouvrit, et +une petite fille se présenta devant lui, le priant de passer, le plus +tôt qu'il lui serait possible, chez une pauvre dame qui se mourait +et qui demeurait rue ***, n° 28. Le bon abbé voulut interrompre +sa prière et se rendre aussitôt avec l'enfant à l'adresse +indiquée; mais la petite messagère lui dit que la chose n'était +pas urgente à ce point, et qu'on lui demandait seulement de ne +pas remettre sa visite au lendemain, de peur d'accident. Le +prêtre prit donc l'adresse de la malade et dit à l'enfant de le précéder +et d'annoncer sa visite très prochaine.</p> + +<blockquote class="FTNOTE"><a id="footnote6" name="footnote6"></a><b>Note 6:</b><a href="#footnotetag6"> (retour) </a>C'est celui qui s'est immortalise à la guerre de 1870, +par son dévouement héroïque et les services éminents qu'il a rendus +à l'armée française.</blockquote> + +<p>Quand il eut terminé la récitation de son Office, le pieux abbé +se mit en route, sans faire attention seulement qu'il pleuvait à +verse et que le froid était vif. Il s'agissait de sauver une âme, +de consoler une douleur; qu'est-ce que le froid et la pluie devant +un but pareil? Arrivé dans la rue indiquée par l'enfant, le prêtre +entra au n° 18, convaincu que c'était bien là le numéro qu'on +lui avait donné. La maison était pauvre; il n'y avait pas de +concierge. Le prêtre monta l'escalier à tâtons et frappa à la première +porte qu'il trouva sous sa main. Un homme vint lui ouvrir +et, apercevant l'habit ecclésiastique, entra dans une brutale +colère, répondit par trois ou quatre injures à la demande +polie du charitable prêtre, qui s'informait si ce n'était point ici +la chambre de la pauvre femme malade, et enfin lui ferma la +porte au nez.</p> + +<p>Patient et doux comme le divin Maître, le prêtre frappa à la +porte suivante, où il ne fut guère mieux accueilli.</p> + +<p>Il monta au second étage, un petit garçon était dans le corridor. +«Mon enfant, lui dit le bon prêtre, pourrais-tu m'indiquer +la chambre d'une pauvre dame qui demeure dans cette maison +et qui est bien malade. Elle s'appelle madame Gérard.—Il y a +bien à la porte là-bas au bout du corridor une pauvre dame +très malade, monsieur le Curé; papa disait même qu'elle ne +passerait pas la nuit; mais il me semble qu'elle ne s'appelle pas +comme vous dites.—Le nom importe peu. Fais-moi le plaisir +de me conduire à sa porte.» Et l'enfant le conduisit.</p> + +<p>L'abbé ouvrit la porte, entra dans la chambre. Auprès d'un +lit où était en effet une femme malade à l'agonie, était assis un +homme d'une cinquantaine d'années, qui se leva et parut fort +étonné à la vue d'un prêtre. Celui-ci le salua avec affabilité et +lui demanda comment allait sa pauvre femme; «car c'est sans +doute votre femme, ajouta-t-il, et vous êtes monsieur Gérard?... +—Moi? répondit brusquement le maître de la chambre; point +du tout. Qui vous a dit de venir ici et de vous mêler de nos affaires? +—Mais on vient de m'envoyer chercher, repartit le prêtre +fort étonné. On m'a dit qu'une pauvre dame Gérard, +malade à l'extrémité, m'envoyait quérir pour recevoir les derniers +secours de la religion. Si je me suis mépris de rue, ou de +maison, ou de chambre, il me semble du moins que la pauvre +dame que voici n'a pas moins besoin de mon saint ministère. +C'est le bon Dieu, sans doute, qui m'a conduit ici et qui a permis +cette méprise.»</p> + +<p>«Oh! oui, Monsieur! murmura d'une voix affaiblie la pauvre +mourante, c'est Dieu qui vous a conduit ici.—Point du tout, dit +le mari avec emportement. Voici plus de dix ans qu'un prêtre +n'a mis les pieds chez moi, et vous ne confesserez pas ma femme; +elle est à moi, mêlez-vous de vos affaires!—Vous vous trompez +fort, Monsieur, dit le prêtre avec douceur et fermeté. Votre +femme est à Dieu avant d'être à vous, et vous n'avez pas le droit +de disposer de son âme. Si votre femme veut se confesser, je la +confesserai; et mon devoir est de ne l'abandonner que si, de sa +propre volonté, elle refuse mon ministère.»</p> + +<p>Et s'approchant de la malade: «Madame, lui dit-il, désirez-vous +vous réconcilier avec Dieu et mourir chrétiennement?» La +pauvre femme leva les mains au ciel et se mit à pleurer de joie. +«C'est le bon Dieu qui a tout fait, dit-elle. Depuis plusieurs +jours je prie mon mari d'appeler un prêtre, et il m'a toujours +refusé. Je veux me réconcilier avec le bon Dieu, qui a eu pitié +de moi.—Vous l'entendez, Monsieur? dit le prêtre en se tournant +vers le mari: veuillez pour quelques moments me laisser +seul avec cette pauvre dame.»—Et ces paroles furent prononcées +avec tant de fermeté et de résolution, qu'il fut comme forcé +de se retirer; ce qu'il fit en grommelant.</p> + +<p>«Voici, Monsieur, ce qui m'a sauvée,» dit en pleurant la mourante. +Et montrant au prêtre un chapelet suspendu auprès de +son lit: «J'ai eu la faiblesse de craindre mon mari plus que +Dieu, et pour éviter des scènes, j'ai depuis dix ou onze ans abandonné +la pratique de mes devoirs religieux; mais je n'ai jamais +cessé de me recommander à la bonne sainte Vierge. Tous les +jours, ou à peu près, j'ai dit un bout de mon chapelet, et j'ai +toujours conservé l'amour de la sainte Mère de Dieu. C'est elle, +Monsieur l'abbé, qui vous amène à moi; c'est elle qui sauve +ma pauvre âme!...» Profondément touché de cette scène attendrissante, +le bon prêtre consola la malade, l'aida à se confesser, +lui donna l'absolution de ses péchés, et lui dit, en la +quittant, de se préparer de son mieux à recevoir le saint Viatique +et l'Extrême-Onction, qu'il allait chercher à la paroisse +voisine.</p> + +<p>En sortant, il voulut serrer la main du mari qui la retira, et +qui rentra fort mécontent auprès de son heureuse femme.</p> + +<p>L'abbé avait regardé dans son calepin l'adresse de la malade, +pour laquelle on était venu le chercher, et il avait vu qu'au +lieu du n° 18, c'était le n° 28 qui lui avait été indiqué. Tout en +bénissant le bon Dieu de son erreur bienheureuse, il se hâta +d'aller à ce n° 28, où il trouva en effet la malade qui l'attendait. +Il la confessa a son tour, puis, sans perdre de temps, il alla réveiller +le sacristain de la paroisse; et prenant le Saint-Sacrement +avec les saintes huiles, il revint auprès de ses deux malades; +mais quand il entra à son cher n° 18, sa pénitente venait +d'expirer—Elle avait eu dans l'absolution sacramentelle +le pardon de ses péchés, et la ferveur de sa bonne volonté avait +sans doute suppléé aux yeux du Dieu de miséricorde aux autres +secours que le prêtre lui apportait.</p> + +<p>Rempli de foi et de reconnaissance envers la sainte Vierge, +refuge des pécheurs, consolatrice des affligés, le ministre de +Dieu termina auprès de l'autre malade ce qu'il avait à faire; et +c'est lui-même qui a donné tous les détails de cette touchante +aventure. Elle montre une fois de plus quels trésors de bénédiction +sont renfermés dans la piété envers Marie, et combien Jésus +est miséricordieux pour ceux qui aiment sa Mère.</p> + +<a name="15"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + + +<p>15.—HÉROÏSME D'EN JEUNE NÉOPHYTE.</p> + +<p>Dans un émouvant récit, le P. Hermann a raconté le baptême +et la conversion d'un de ses neveux, né comme lui dans. +la religion juive. Rien de plus édifiant que cette histoire, +dont les détails semblent nous reporter aux premiers temps du +christianisme.</p> + +<p>Il y a quelques années, dit-il, un enfant, alors âgé de sept +ans, vint avec son père et sa mère, tous les deux juifs comme +lui, me visiter au monastère des Carmes, près de la ville d'Agen. +C'était à l'époque des belles processions de la Fête-Dieu. +On avait inspiré à cet enfant une profonde horreur pour notre +divin Crucifié: cependant la grâce, se répandant avec profusion +du fond de l'ostensoir où Jésus daigne se cacher pour notre +bonheur, se rendit victorieuse de cette âme si naïve, si inaccoutumée +à nos mystères; elle attira ce jeune coeur à son amour +avee une si forte véhémence et une si forte douceur que l'enfant +crut à la présence réelle de Jésus-Christ dans le sacrement +de son amour avant de connaître aucune autre des vérités +de notre divine religion. Aussi, à force de prières et de +supplications, obtint-il l'insigne faveur de pouvoir revêtir les +ornements d'un de ces enfants de choeur qui, pendant les processions +du Très Saint-Sacrement, répandent des fleurs sous +les pas de Jésus-Hostie.</p> + +<p>Ravi de joies et de consolations célestes, après avoir rempli +cette angélique fonction, il courut à son père: «Ô mon père! +dit-il, quel bonheur! Je viens de jeter des fleurs au bon Dieu.» +Dans la bouche de ce petit enfant juif, c'était toute une profession +de foi nouvelle... Le père, redoutant qu'on ne fît changer +de religion à ce fils unique sur lequel reposait toute son affection, +le surveilla dorénavant et voulut repartir avec lui pour Paris, +lieu de sa résidence. Mais, avant le départ, un trait, parti du +coeur de la divine Eucharistie, avait frappé, pénétré, presque +renversé la jeune mère, l'avait rendue chrétienne et, dans le +plus profond mystère d'une nuit silencieuse, celle-ci avait reçu +le baptême et l'Eucharistie des mains sacerdotales de son propre +frère<a id="footnotetag7" name="footnotetag7"></a><a href="#footnote7"><sup>7</sup></a>. Le jour suivant, l'Évêque lui donnait le sacrement de +confirmation. Rien n'avait transpiré de ce pieux secret et la famille +se remit en route pour Paris, sans se douter qu'il y eût +une chrétienne dans son sein.</p> + +<blockquote class="FTNOTE"><a id="footnote7" name="footnote7"></a><b>Note 7:</b><a href="#footnotetag7"> (retour) </a>Le R. P. Hermann, qui raconte ce fait.</blockquote> + +<p>Le jeune Georges—c'est le nom de l'enfant—ne put oublier +les saintes impressions que son âme avait puisées dans ces fêtes +chrétiennes; il en parla souvent à sa mère, il la questionna, et +celle-ci, heureuse de voir germer dans cette chère âme la semence +de lumière que la grâce y avait jetée, ne se fit pas prier +pour développer dans son esprit, avide de s'éclairer, la connaissance +de ce Dieu d'amour, de ce doux Jésus qui a voulu +naître d'une fille de Jacob et se faire homme pour sauver les +brebis d'Israël...</p> + +<p>Dès ce moment, en effet, sa jeune intelligence et son coeur +ardent n'étaient plus occupés que de la pensée et du souvenir +de la divine Hostie qui avait blessé d'amour son pauvre coeur, +et chaque soir, après s'être assuré que son père était endormi, +il rouvrait les yeux, il se mettait à prier longtemps le doux +Enfant Jésus et à bien apprendre son catéchisme. «Ô mon +Jésus! disait-il, quand donc mon jeûne finira-t-il? quand donc +pourrai-je vous recevoir dans la sainte Communion et vous presser +sur mon coeur!» Ce qui le préoccupait vivement, c'était le +changement qu'il avait remarqué dans sa mère depuis ce voyage +dans le Midi; il lui voyait d'autres habitudes, d'autres démarches, +des principes et des goûts plus sévères, et un jour il lui +dit: «Mère, si vous ne m'assurez que vous n'êtes pas baptisée, je +le croirai.» La mère, embarrassée, ne sut que répondre. «Ah! +maman, reprit-il, je le vois bien, vous êtes déjà chrétienne et +j'espère que le bon Jésus me réunira bientôt à vous et que nous +ferons ensemble notre première communion...» La mère, tressaillant +d'une émotion mêlée de joie et de crainte, osa avouer à +son fils qu'elle recevait son Sauveur presque chaque matin... +Alors l'enfant se mit à pleurer à chaudes larmes, à sangloter, +à se jeter au cou de sa mère: «Oh! pourquoi ne m'avez-vous +pas attendu? Au moins permettez-moi de me tenir tout près de +vous quand Jésus sera dans votre coeur, afin que je puisse +embrasser avec respect ce divin Enfant si aimable... Ô mère +bien-aimée, je vous en supplie, la prochaine fois, gardez-moi +quelque chose de votre communion; une mère partage volontiers +avec son enfant sa nourriture..» Et le jeune enfant se rapprochait +alors de sa mère et baisait avec respect ses vêtements. +Ce désir dura quatre années tout entières. Dire les sacrifices, +les efforts que dut faire ce pauvre enfant pour concilier l'obéissance +qu'il devait à son père avec sa foi vive, sa préoccupation +unique de devenir chrétien, d'apprendre à connaître, à aimer, à +servir Jésus-Christ, serait chose impossible. Ce fut un long +martyre...</p> + +<p>À onze ans, Georges assiste à la solennité d'une première +communion dans sa paroisse. Il connaît Jésus, il aime Jésus, il +ne désire que Jésus!... son petit coeur est tout brûlant de soif +pour Jésus. Il voit tous ses compagnons d'enfance, ses amis, +s'approcher légitimement de la table sainte, et lui, il doit se +cacher dans un coin obscur de l'église, dévorant ses larmes, +lançant à tous ces heureux enfants des regards d'une inconsolable +et sainte jalousie!...</p> + +<p>Quelques mois après cette fête de sa paroisse, la mère m'écrivait +qu'elle ne pouvait résister aux larmes de son fils qui menaçait +d'aller demander le baptême au premier prêtre qu'il pourrait +attendrir sur son sort. On pesa mûrement toutes les +difficultés de sa position vis-à-vis d'un père chéri, mais pour qui +l'heure de la foi en Jésus-Christ n'avait pas encore sonné et qui +s'armait de toute son autorité pour empêcher son fils de devenir +chrétien.</p> + +<p>L'amour de Jésus-Christ fut le plus fort, et il fut décidé que +je viendrais en secret a Paris. Il fallait le voir, cet enfant, lorsqu'il +entra dans la chapelle, conduit par sa mère! Celle-ci tremblait +d'être surprise dans cette pieuse soustraction à la surveillance +paternelle.</p> + +<p>Avec quelle piété le petit Georges se mettait à genoux, calme, +heureux, fort de sa résolution, le visage rayonnant d'une sainte +allégresse!—Que demandez-vous, mon enfant? lui dis-je alors. +—Le baptême.—Mais savez-vous bien que demain, peut-être, +on voudra vous contraindre à entrer dans la synagogue, afin +de participer à un culte aboli?—Ne craignez rien, mon oncle, +j'abjure le judaïsme.—Mais si l'on voulait avec menaces vous +obliger à fouler aux pieds le Crucifix, en haine de notre divine +religion?—N'ayez pas peur, mon oncle, je mourrais plutôt. +Cependant, ajouta-t-il, si on me liait pieds et mains, et si malgré +mes cris, ma protestation et ma résistance, on me portait +dans la synagogue et on plaçait mes pieds sur le visage du Crucifix, +y aurait-il apostasie, si ma volonté résistait?—Non, mon +enfant, la volonté seule constitue le péché.—Alors, je demande +le baptême. De grâce, accordez-le-moi.»</p> + +<p>La cérémonie continue au milieu de la plus profonde émotion +des assistants. Après le baptême, vint la sainte messe, et après +avoir faire descendre et reçu mon Dieu dans les transports de +la reconnaissance, je me retournai et montrai à l'heureux enfant +l'objet de tous ses voeux, de tous ses désirs. Jamais spectacle +plus attendrissant n'avait frappé les regards de la foi chrétienne!... +Agenouillé entre sa mère et sa marraine, il aspira dans +un divin baiser et recueillit dans son coeur ce doux Jésus qui +venait lui apporter tout son ciel avec lui... Rien ne troubla +son bonheur, pas même la crainte d'être surpris par son père... +Quelques semaines après, il communia encore pour la Toussaint +avec la même allégresse, et puis vint l'heure de l'épreuve.</p> + +<p>Son père lui présenta un livre et lui dit: «Faisons la prière.—Mon +père, je ne puis pas prier dans ce livre des Israélites.—Et +pourquoi?—Je suis chrétien, je suis catholique.—Mon +enfant, tu te livres à un jeu cruel! tu ne parles pas sérieusement, +je pense. Du reste, tu sais bien que ton baptême ne serait pas +valide sans le consentement de ton père.—Pardon, mon père, +dans notre sainte religion catholique, il suffit d'avoir l'âge de +raison et l'instruction religieuse pour être baptisé validement.» +Le père dissimula d'abord sa violente irritation; mais quelques +jours après, il enlevait son fils, partait avec lui et le conduisait +dans un pays protestant, à quatre cent cinquante lieues de sa +mère.</p> + +<p>Tous les efforts qu'on fit pour découvrir l'asile où l'on avait +relégué le pauvre enfant demeurèrent inutiles. On avait mis en +mouvement toutes les autorités civiles et politiques pour le chercher; +mais comme il avait été placé sous un nom supposé dans +un pensionnat dirigé par des hérétiques, toutes les démarches +furent sans succès, et la mère resta seule... et l'enfant, comme +Daniel dans la fosse aux lions, fut en butte à des assauts acharnés +pour lui faire renier sa foi. «Je voudrais revoir ma mère, +s'écriait-il souvent en versant d'abondantes larmes.—Tu la +reverras, lui répliquait-on, si tu abjures.—Oh! non, je suis +chrétien, je suis catholique et je préfère tout souffrir plutôt que +de renoncer à ma foi.»</p> + +<p>Et malgré cette héroïque fidélité, on écrivait à la mère que +son fils était rentré dans les ténèbres du judaïsme. Mais elle +avait confiance en Jésus, en Marie, en Joseph, elle n'en crut +rien, et ne sachant que devenir toute seule à Paris, elle alla se +réfugier à Lyon, où elle fut accueillie par la marraine de son +fils. Bien souvent, on vit tomber ses larmes sur la Table Sainte +où elle venait puiser des forces dans la réception du Pain quotidien, +de ce Jésus pour l'amour duquel elle s'était exposée à la +cruelle séparation de son fils unique.</p> + +<p>Trois mois se sont écoulés encore, et une lettre venue du +fond de l'Allemagne lui dit: «Venez, votre fils est ici.» Elle +accourt, et après un pénible et long voyage de plus de cinq +cents lieues, au moment où elle aperçoit sa famille, elle s'écrie: +«Mon fils! où est mon fils?—Votre fils, vous ne le reverrez +qu'après avoir fait serment devant Dieu que vous l'élèverez +dans la religion juive et que vous ne manifesterez par aucun +signe extérieur la religion catholique que vous avez embrassée.»</p> + +<p>Après quelques semaines d'une déchirante agonie, le coeur +du père se laisse attendrir, et il permet une entrevue en sa présence, +à la condition qu'il ne sera point question de religion. +Le fils s'est jeté au cou de sa mère, celle-ci l'a baigné de ses +larmes, ils n'ont pu prononcer les doux noms de Jésus et de +Marie; mais dans une lettre, ma pauvre soeur me disait: «Il +n'a rien pu me dire, mais j'ai compris, j'ai senti, je suis sûre +qu'il est resté fidèle. Oui, j'ai senti dans ses regards, dans ses +tendres baisers que mon fils est toujours chrétien.»</p> + +<p>Mais le pauvre Georges se trouva de nouveau privé du trésor +pour lequel il avait affronté toute cette persécution religieuse: +il s'était fait chrétien pour pouvoir communier, et voici que +depuis la Toussaint jusqu'à Pâques une sévère surveillance l'avait +empêché de se rendre à l'église et il se trouvait placé dans +une pension, dans une ville où il n'y avait pas un seul prêtre +catholique... Peut-on se figurer cette torture?... Plusieurs mois +se passent encore. Un jour, (jour secrètement fixé d'avance), +il parvient enfin à se soustraire à la surveillance de ceux qui le +gardent, il va jouer dans un bois; mais ce ne sont pas des fleurs +ni des papillons qu'il cherche; son regard ému attend un messager +du ciel... Un monsieur passe près de lui et le regarde +avec un intérêt marqué: c'est bien lui. Savez-vous qui c'était? +C'était un prêtre missionnaire que la mère du petit Georges +avait attendri sur son sort. Il s'était déguisé et était venu se +promener, comme par hasard, dans ce même bois, et le pauvre +enfant put faire pour la première fois sa confession depuis son +enlèvement, qui remontait à dix mois. Il la fit dans un bois, à +l'ombre d'un arbre protecteur... Mais ce n'était pas tout: comment +communier?</p> + +<p>Le prêtre dut repasser le fleuve (l'Elbe) qui séparait sa mission +du lieu habité par le pauvre néophyte. On pria, on étudia +le terrain, et enfin, quelques jours après, le missionnaire se +déguisa de nouveau, prit sur lui un petit vase d'argent renfermant +tout le trésor des cieux, la sainte Hostie, et s'embarqua +sur un bateau à vapeur, au milieu d'une foule stupide qui ne se +doutait pas que Jésus-Christ, vrai Dieu et vrai homme, était +caché sur la poitrine de cet heureux prêtre. L'enfant avait pu +s'échapper de l'école pour accourir dans la chambre de sa mère, +et là, dans cette chambre où il avait improvisé un petit autel +couvert de fleurs et de lumières, tous deux à genoux ils attendaient +la visite si ardemment désirée du Sauveur Jésus en personne +qui voulait bien condescendre à venir les fortifier dans +leur exil.</p> + +<p>Enfin le prêtre, traversant sans obstacle tous les dangers de +cette périlleuse entreprise, arriva avec son dépôt précieux, et +dans ce pays sans foi, dans cette ville sans prêtre, sans église +catholique, et dans cette modeste chambre, l'enfant put accomplir +le devoir pascal et s'unir à son Jésus.</p> + +<p>Voici ce qu'il m'écrivit quelques jours après:</p> + +<p>«Quand je me réveille la nuit, ô mon cher oncle, pour penser +à toutes les grâces que le bon Jésus m'a faites depuis que je suis +ici, loin de tout secours religieux, quand je pense surtout à la +communion que j'ai pu faire presque miraculeusement dans la +petite chambre de maman, je me mets à bondir de joie sur mon +lit et à mordre ma couverture dans le transport de ma reconnaissance.»</p> + +<p>Quelques mois après, il m'écrivait encore: «Nous sommes +à la veille de Noël, et à l'approche de cette solennité la surveillance +redouble pour m'empêcher de recevoir mon Dieu. Hélas! +devrai-je passer ces belles fêtes dans un douloureux jeûne, privé +du pain de vie? Priez le saint Enfant Jésus que mon jeûne +finisse bientôt. Il faut que je sois bien sage pour dédommager +maman de ne pas se trouver à Lyon pendant que vous y prêchez.»</p> + +<p>Ici se termine le touchant récit du P. Hermann. Depuis lors, +Georges a été rendu à sa mère, et ils ne se sont plus séparés. +Le bon religieux revit, trois ans après lui avoir donné le baptême, cet +enfant chéri qu'il ne cessa de diriger jusqu'à sa mort.</p> + +<a name="16"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + + + +<p>16.——LES DEUX AMIS.</p> + + +<p>Il y a quelques années, en me rendant à Paris, raconte un +homme du monde, je me détournai de la route directe pour +aller prier sur la tombe d'un de mes jeunes compatriotes, +Alexis ***. Descendu de voiture, j'étais bientôt arrivé au cimetière. +Je me mis à le parcourir dans toutes les directions, m'arrêtant +devant chaque tombe, lisant toutes les inscriptions sans +pouvoir découvrir le nom que je cherchais. Je commençais à +désespérer d'y parvenir, quand j'aperçus un officier qui était à +l'extrémité opposée. J'allai droit à lui: nous nous rencontrâmes +près d'une place où la terre avait été fraîchement remuée; au +milieu, une petite croix de bois apparaissait à peine entre quelques +rares gazons. Nous échangeâmes un salut; je prononçai +le nom d'Alexis. «C'était mon meilleur ami, dit-il; vous le connaissiez +donc?—Je suis entré ici pour chercher sa tombe et +pour y prier.—Et voici précisément le lieu où il repose.»</p> + +<p>Ce mot dit, il s'agenouilla; j'en fis autant; nos prières s'élancèrent +à la fois du fond de nos coeurs vers le ciel. Quand nous +fûmes relevés: «J'avais encore un autre désir, lui dis-je, et il +est en votre pouvoir de l'accomplir. Vous étiez, m'avez-vous +dit, l'ami intime d'Alexis; vous avez sans doute assisté à ses +derniers moments; ce serait une consolation pour moi que d'en +entendre le récit de votre bouche.—Vous ne pouviez vous +adresser mieux qu'à moi, monsieur. Mais, pour apprécier combien +sa mort a été belle, il est nécessaire de remonter plus haut. +Je vous raconterai l'histoire de quelques années de sa vie; ce +sera la mienne aussi.</p> + +<p>«Nous sommes entrés le même jour, Alexis et moi, à l'École +militaire; dès notre première entrevue, une secrète sympathie +nous attira l'un vers l'autre. Nous eûmes le bonheur d'entrer +dans le même régiment. Il eût été difficile de se figurer deux +caractères mieux en harmonie que les nôtres. Graves, sérieux, +réservés, nous prenions en horreur les plaisirs coupables. Nous +ne trouvions aucun attrait pour les plaisirs bruyants. Nous ne +quittions l'étude que pour discourir entre nous des matières que +nous venions d'apprendre, et, chose déplorable! nous n'avions +de foi qu'en nous-mêmes, et toutefois, sur ce point-là même, il +y avait entre nous une grande différence. Alexis était <i>incrédule</i>, +moi j'étais <i>impie</i>. S'il m'arrivait de tourner en dérision des +choses saintes, cet excellent Alexis me blâmait; il m'adressait +des reproches sévères, bien que toujours affectueux. L'hiver +venu, nous allâmes, chacun de notre côté, en semestre. À notre +rentrée au régiment, après quelques paroles d'amitié échangées +entre nous, «Eh bien, Alexis, lui dis-je en souriant, as-tu fait +tes Pâques avant de partir?—Non, répliqua-t-il d'un ton sec +qui indiquait assez que la question lui avait déplu.—Je veux +parier avec toi, repris-je, que ta mère t'aura bien persécuté +pour cela.—Elle m'y a exhorté tendrement; mais je lui ai dit +que j'avais trop peu de foi pour bien communier, et que, grâce +à Dieu, j'en avais encore assez pour ne vouloir pas communier +mal. Prenez patience et priez pour moi, en attendant qu'il me +soit possible de vous satisfaire: ce jour ne tardera pas à venir, +je l'espère. Oui, je l'espère!» répéta-t-il en se tournant vers +moi et en appuyant fortement sur ce dernier mot.</p> + +<p>«En ce moment, je ne sais quel génie infernal s'empara de +moi: sans respect pour l'amitié, sans égard pour les lois de la +politesse, j'éclatai grossièrement de rire. Mais je ne tardai pas +à m'en repentir, quand je vis quelle blessure mon indigne conduite +avait faite à son coeur. «Tu m'as fait de la peine, me dit-il. +Ce n'est pas bien... je ne m'attendais pas à cela de ta part... +moi qui te croyais un si bon coeur...» Tels furent ses reproches; +il y avait à la fois dans l'accent de sa voix et dans l'expression +du regard qui l'accompagnait quelque chose de si profondément +triste et douloureux, que je fus saisi de confusion. +«J'ai eu tort... me pardonneras-tu?... cela ne m'arrivera plus...» +Je ne pus en dire davantage; lui, aussitôt ... l'excellent homme! +de m'ouvrir ses bras, dans lesquels je me précipitai: notre amitié +était devenue plus étroite que jamais.</p> + +<p>«Un jour, nous étions allés ensemble à l'hôpital visiter quelques-uns +de nos soldats. Un de ces malheureux venait de rendre +le dernier soupir. «C'est triste, dis-je à Alexis, de voir un militaire +mourir dans son lit comme une vieille femme. Je ne connais +qu'une belle mort pour nous autres... le boulet de canon! +—Si on est préparé, reprit-il; car pour moi, je ne connais pas +de mort plus triste que celle qui vous frappe en traître...—Je +t'entends, tu ne voudrais pas mourir sans confession...—Pauvre +ami!... Ainsi donc, incorrigible!... Tu m'avais cependant +promis...» Et après un court intervalle de silence: «Tu l'as +dit, je désire et je désire vivement ne pas mourir sans confession... +J'ai même... il faut que tu l'entendes de ma bouche... +j'ai pensé que si je venais quelque jour à tomber malade, je +m'adresserais a toi pour aller chercher un prêtre; et je puis +compter que tu me rendras ce service, n'est-il pas vrai?» Il +remarqua la surprise que me causait une telle demande; il insista: +«Tu me le promets, mon ami?...» Et il me tendit la +main... J'hésitai encore; mais la pensée que mon refus affligerait +ce bon ami l'emporta en ce moment sur toute autre considération: +je pris sa main, je la serrai dans les miennes; je lui +promis, de mauvaise grâce, il est vrai, ce qu'il me demandait; +mais il n'eut pas l'air de s'en apercevoir, et il me remercia +affectueusement.</p> + +<p>«Dès que le pauvre Alexis fut atteint de la maladie dont il +mourut, je ne le quittai plus. Je m'étais établi dans sa chambre; +le jour, j'étais constamment à le garder; je le veillai toutes +les nuits. Un matin, le médecin venait de faire sa visite accoutumée. +Il avait remarqué un grand changement en lui; des +symptômes fâcheux s'étaient manifestés; ses traits étaient visiblement +altérés. Alexis se tourna vers moi, souleva péniblement +sa tête appesantie et s'efforça vainement de parler; ses regards +inquiets m'interrogèrent; il me sembla qu'il me disait: «Tu as +oublié ta promesse... Et moi qui avais compté sur ton amitié!...—J'y +vais, j'y vais!» Je ne dis que ce mot, et j'étais parti +comme un trait. En entrant chez le curé de la paroisse, je me +sentais combattu entre le sentiment de la piété fraternelle et je +ne sais quelle mauvaise honte. «Monsieur, lui dis-je, j'ai un +ami dangereusement malade; il m'a demandé de vous aller +chercher: je n'ai pu qu'obéir; car le voeu d'un ami, et surtout +d'un ami mourant, est une chose sacrée.» Nous nous dirigeâmes +vers la maison du pauvre malade; j'introduisis le prêtre dans la +chambre, et je les laissai seuls.</p> + +<p>«Après une demi-heure d'attente, je fus rappelé; une cérémonie +religieuse se préparait. J'étais debout au pied du lit. Au +moment où elle commença, je délibérais en moi-même si je garderais +la même attitude. Mais si je me comporte ainsi, ne vais-je +pas blesser le coeur de mon ami?... Je n'hésitai plus; mon +genou orgueilleux fléchit, et il resta ployé pendant tout le temps +que le prêtre fit les onctions sacrées. Et cependant, à quoi pensais-je +dans un tel moment?... À prier?... Hélas! je n'en avais +plus le souci; j'étais à me demander comment un esprit aussi +distingué que l'était Alexis pût être dupe de semblables momeries. +Telles étaient les détestables pensées qui m'obsédaient; +voilà en quel abîme j'étais tombé, ô mon Dieu!...</p> + +<p>«Il ne restait plus qu'à accomplir une dernière cérémonie, la +plus importante de toutes. Le prêtre ouvrit une boîte d'argent; +il en tira avec respect une hostie consacrée, et la présenta au +malade, qui recueillit un reste de forces et se souleva pour recevoir +son Dieu. Je le regardai. Oh! comment rendre l'impression +dont je fus saisi à son aspect? Ses mains s'étaient jointes, et +elles s'élevèrent au ciel, et ses yeux aussi. Comme une glace +limpide, ils réfléchissaient les plus belles vertus, la foi, l'espérance +et l'amour... Je baissai la tête: un sentiment inconnu, +nouveau, avait traversé mon esprit; pénétré d'admiration pour +mon ami, j'en étais venu à rougir de moi-même.</p> + +<p>«Après que le curé se fut retiré, Alexis me tendit la main; +je l'arrosai de mes larmes. «Mon ami, dit-il, je te remercie; je +n'avais pas attendu moins de toi!...» Et, après une courte pause, +il ajouta: «Je suis heureux maintenant!» Qui pourrait produire +l'accent avec lequel il prononça ses paroles? ... Ce n'était +pas l'accent d'un homme, non: si les anges ont une langue +pour exprimer leurs pensées, c'est ainsi qu'ils parlent. «Je suis +heureux!» Pauvre jeune homme! Et il se voyait mourir à la +fleur des ans, lui, doté des dons les plus précieux de l'esprit et +du coeur, lui, chéri de ses amis, adoré de sa famille! et il mourait +loin de celle-ci, il mourait lentement, dans des souffrances +aiguës! Qui donc pouvait lui inspirer des sentiments semblables?... +Qui?... À la foi seule il appartient de répondre à cette +question.</p> + +<p>«Et la religion qui opère un tel prodige serait-elle donc un +jeu d'enfant?... Non, me disais-je, elle est réellement divine... +Il pressentait ce qui se passait au dedans de moi, et il m'interrogea +d'un regard; je lui avouai tout en fondant en larmes. +«Mon Dieu, s'écria-t-il, je vous bénis! C'est maintenant que je +puis le dire en toute vérité et dans l'effusion de mon coeur: Je +suis heureux!»</p> + +<p>«Pendant la première période de sa maladie, la douleur arrachait +à Alexis d'assez fréquentes marques d'impatience; +maintenant, pas un murmure, pas une seule plainte. Il semblait +que le Dieu qui venait de descendre dans son sein y eût déposé +un trésor de douceur, de résignation et de paix. Ainsi se passèrent +ses derniers jours. Vous n'exigerez pas, monsieur, que +je m'étende davantage sur cette douloureuse catastrophe. Hélas! +quand je m'y porte par la pensée, les paroles me manquent +pour rendre ce que je sens; je ne sais plus m'exprimer que par +mes larmes.»</p> + +<p>L'officier s'était tu, sa tête s'était inclinée sur sa poitrine. Je +respectai son silence. Il reprit la parole et continua:</p> + +<p>«Après que nous lui eûmes rendu les derniers devoirs, au +retour de la cérémonie funèbre je m'enfermai dans ma chambre +et j'y restai jusqu'au soir. À l'entrée de la nuit j'allai chez le +curé. «Monsieur, lui dis-je en entrant, je viens vous remercier...—Et +de quoi donc? interrompit-il avec un accent gracieux; je +n'ai fait que mon devoir; c'est là une des fonctions les plus +essentielles de notre ministère, et une des plus douces aussi +quand nous trouvons des âmes disposées à l'accueillir comme +l'était votre ami. Oui, j'en ai la ferme conviction, nous pouvons +compter en lui un protecteur dans le ciel——Monsieur, c'est +à moi plutôt à vous remercier... Je vois que vous ne soupçonnez +pas le véritable motif qui m'amène ici... Pendant que vous +administriez les derniers sacrements à mon ami, j'étais là (vous +vous le rappelez peut-être) à genoux au pied de son lit. J'étais +tombé à terre incrédule; je l'ai vu communier et je me suis +relevé chrétien. Chrétien! qu'ai-je dit? Ah! je ne le sens que +trop, je suis indigne de porter un si beau nom.—Je puis dès ce +moment vous le donner, ce nom,» dit le prêtre; et me serrant +tendrement entre ses bras: «Oui, mon frère! mon cher frère! +quiconque veut sincèrement revenir à Dieu, celui-là est réellement +et dans toute la force du terme un chrétien.—Maintenant, +mon Père, j'avais un second but en venant vous voir. +J'ai préparé ma confession tout à l'heure, et je vous prie de +m'écouter—Et, sans attendre de réponse, j'étais tombé à ses +pieds. Que vous dirai-je de plus, monsieur! De ce jour date ma +conversion...»</p> + + +<a name="17"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> +<p>17.—TEL EST PRIS QUI CROYAIT PRENDRE.</p> + +<p>Ô Jésus! on me demande de parler, de dire comment je suis +redevenu chrétien. On m'affirme que c'est pour la gloire +de votre Sacré Coeur... Dès lors, comment résister?... +Je parlerai donc; et puissent beaucoup de pécheurs que je connais, +qui sont mes amis, dont l'âme m'est infiniment chère, se +convertir comme moi!</p> + +<p>De ma première enfance il ne me reste que des souvenirs très +vagues; cependant je vois toujours une grande image qui surmontait +la statue de la Vierge, et devant laquelle ma mère me +faisait prier: c'était Jésus montrant son Coeur. Cette image me +fascinait en quelque sorte, parce que ma mère me disait: «Jésus +te voit, et si tu n'es pas sage, il te chassera de son Coeur.» Le +soir de ma première communion, quand, selon la coutume, nous +nous agenouillâmes pour la prière en famille, je promis bien à +Jésus de l'aimer toujours: en retour, je lui demandai de me +garder dans son Coeur... Mais, hélas! les passions l'emportèrent +bientôt, je le dis pour l'instruction des jeunes gens; je fus victime +de ces deux fléaux terribles qui, de nos jours, les font mourir +presque tous à la vertu et à l'honneur: les mauvaises compagnies +et les lectures dangereuses. À vingt ans, j'étais le premier +débauché de ma ville natale.</p> + +<p>Pendant trente ans, j'ai entassé crimes sur crimes.... Je fus +soldat, et Dieu sait la vie que j'ai menée!... On m'envoya en +Afrique à cause de ma mauvaise conduite. N'osant plus me +montrer à ma famille, j'y restai longtemps; il fallut revenir +cependant. Que faire? Me voilà ouvrier errant, cherchant de +l'ouvrage de ville en ville, obligé parfois de tendre la main, +couvert de honte. J'étais descendu aux derniers degrés de +l'impiété; je me traînais dans la fange des passions. Ah! je +rougis en écrivant ces lignes. Mais c'est pour la gloire de votre +Sacré Coeur, ô Jésus!...</p> + +<p>Paray-le-Monial, comme par hasard, se trouve sur ma route. +La ville était en fête; des oriflammes brillaient aux fenêtres; +des arcs-de-triomphe étaient dressés; une foule immense remplissait +les rues; l'air retentissait d'un chant qu'il me semble +entendre encore: «Dieu de clémence, ô Dieu vainqueur!...» +Surpris, je m'adresse à une pauvre femme:</p> + +<p>—Qu'est-ce donc, lui demandai-je?</p> + +<p>—Comment! vous ne savez pas? C'est le grand pèlerinage...</p> + +<p>—Ah!... quel pèlerinage? pour quoi faire?</p> + +<p>—Mais pour honorer le Sacré Coeur de Jésus!</p> + +<p>—Le Coeur de Jésus! où est-il donc? Peut-on le voir?...</p> + +<p>—Vous savez bien que non; mais il s'est manifesté à une +religieuse de la Visitation, à la Bienheureuse Marguerite-Marie; +il lui a recommandé de le faire honorer par les hommes.</p> + +<p>—Où est-elle, votre Visitation?</p> + +<p>Et, sur les indications de la pauvre femme, je me dirige +de ce côté: tous les sarcasmes, lus dans les journaux de cabarets +contre les pèlerinages, me revenaient a l'esprit; je regardais +avec ironie ces hommes qui marchaient gravement, une +croix rouge sur la poitrine; et malgré tout cela, j'éprouvais +une certaine émotion. En passant à côté d'un groupe de jeunes +gens, je fus même frappé de ces paroles:</p> + +<div class="poem"> <div class="stanza"> +<p>Pitié, mon Dieu! pour tant d'hommes fragiles</p> +<p>Vous outrageant sans savoir ce qu'ils font!</p> +<p>Faites renaître en traits indélébiles</p> +<p>Le sceau du Christ imprimé sur leur front.</p> + </div> </div> + +<p>J'arrive à la Visitation; je veux pénétrer dans la chapelle; +mais elle était pleine.</p> + +<p>En attendant que la foule se fût écoulée, je regardais autour +de moi; à quoi pensais-je? Je ne m'en rends pas compte. Mes +regards sont attirés par de grands tableaux en toile blanche +sur lesquels des inscriptions étaient gravées en lettres rouges. +Je lis: <i>Promesses de Notre-Seigneur Jésus-Christ à la Bienheureuse +Marguerite-Marie</i>. Je passe d'un tableau à l'autre, c'étaient +des phrases absolument vides de sens pour moi..., des mots +auxquels je ne comprenais rien: grâce, ferveur, miséricorde, +tiédeur, perfection!... Mais tout à coup une ligne me frappe:</p> + +<p><i>Je donnerai aux prêtres le talent de toucher les coeurs les plus +endurcis</i>.</p> + +<p>Toute mon impiété me saisit. Toucher les coeurs les plus endurcis! +Voilà ce qu'ils écrivent!... Eh bien! nous verrons... +Pourquoi ne pas essayer? Prenons-les au mot. Demandons un +prêtre... Quelle parole pourra bien lui être inspirée pour toucher +un coeur endurci comme celui-là?... Et je ricanais en me +frappant la poitrine.</p> + +<p>Au même moment, une religieuse passait à côté de moi; je +me retourne brusquement:</p> + +<p>—Je voudrais parler à un prêtre, à un prêtre de Paray-le-Monial.</p> + +<p>Elle m'introduit dans une petite chambre dont les murs, +blanchis à la chaux, portaient des inscriptions noires; je n'y +fais pas attention. J'avais ma fameuse phrase comme une arme +invincible contre tous les pèlerins du monde! et je répétais en +riant: <i>Je donnerai aux prêtres le talent de toucher les coeurs les +plus endurcis.</i> Que va-t-il me dire?</p> + +<p>Bientôt, un prêtre entre. Nous sommes en face l'un de l'autre. +Quelques secondes s'écoulent... Il me regarde, attendant que +je lui parle. Moi, je n'avais dans tout mon être que l'impiété et +l'ironie; et pourtant un tremblement passager me saisit. Le +prêtre s'en aperçoit:</p> + +<p>—Eh bien! mon ami, me dit-il.</p> + +<p>Ce seul mot me rend tout mon aplomb et toute mon arrogance.</p> + +<p>—Votre ami!... Ah! vous ne me connaissez guère. Je n'ai +pas la foi, moi! Je ne crois pas un mot de tout ce que vous me +dites, et de tout ce que vous écrivez. Appelez-moi excommunié, +mécréant, païen, tout ce que vous voudrez; mais votre ami! à +d'autres...</p> + +<p>Longtemps je lui parle sur ce ton. La phrase lue sur le tableau +blanc retentissait à mes oreilles avec l'ironique question: +«Que va-t-il me dire?» Le prêtre était devenu pâle; mais pas +un geste d'indignation ne s'était manifesté en lui. Sans répondre +à mes propos impies, il me fait de nombreuses questions. +Je riais... il le voyait bien; mais il ne comprenait pas le signe +de tête qui accueillait toutes ses demandes, et qui voulait dire: +«Ce n'est pas cela!» J'étais vainqueur... je triomphais. J'allais +éclater de rire et lui avouer tout... quand, soudain... ah! j'en +frémis encore:</p> + +<p>—<i>Mon ami, avez-vous toujours votre mère?</i></p> + +<p>Dieu! quelle réaction se produit en moi! Coeur de Jésus, vous +m'attendiez là! Mon coeur se fond: les larmes jaillissent; mon +corps tremble.</p> + +<p>—Ma mère! vous me parlez de ma mère! Mais c'est vrai!... +le Sacré Coeur de Jésus!... Oh! je vois l'image devant laquelle +je m'agenouillais petit enfant, à côté de ma mère! ... Je relis +ces lignes que sa main mourante m'a écrites, malheureux! +auxquelles je ne fis presque pas attention: «Mon enfant, je +t'écris de mon lit d'agonie; je meurs du chagrin que tu m'as +causé; mais je ne te maudis pas, parce que j'ai toujours espéré +que le Sacré Coeur de Jésus te convertirait.» Oh! ma mère!... +Tenez, Monsieur, j'avais lu à l'entrée de la chapelle que le +Coeur de Jésus donnait aux prêtres le talent de toucher les +coeurs endurcis. J'étais venu pour savoir ce que vous me diriez, +pour me moquer de vous. Je le sens; vous m'avez converti.</p> + +<p>Le prêtre était tombé à genoux. Il priait et il pleurait.</p> + +<p>Quand j'entrai dans le sanctuaire du Sacré Coeur, ce fut +pour aller me prosterner dans un confessionnal. Ce fut, quelques +jours après, pour m'approcher de la Table sainte.</p> + +<p>Et maintenant, que tout cela soit pour la gloire de votre +Sacré Coeur, ô Jésus!</p> + +<p>—Prêtres! aimez le Sacré-Coeur, et vous convertirez des âmes.</p> + +<p>Mères de famille qui pleurez sur les égarements de vos fils, +priez pour eux le Sacré Coeur de Jésus.»</p> + +<a name="18"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>18.—COMMENT ON OBTIENT ON MIRACLE.</p> + +<p>Il y a quelques années,—c'est un missionnaire qui raconte +le fait,—j'avais dit en chaire quel es enfants pieux pouvaient +convertir leur famille. Dieu permit qu'une enfant innocente +et pure se trouvât dans mon auditoire; son père et sa mère +l'aimaient comme une fille unique qui doit hériter d'une grande +fortune; c'était leur bonheur, leur joie, leur amour. Le lendemain, +près du saint tribunal, je vis une enfant agenouillée +comme un ange; je l'écoutai. La pauvre enfant ne pouvait parler, +les sanglots étouffaient sa voix, elle avait les larmes aux +yeux.</p> + +<p>—Mon père, vous avez dit que les enfants sages qui avaient +une foi vive convertiraient leur père et leur mère. Depuis que +je vous ai entendu, j'ai prié, j'ai pleuré, mon père et ma mère +ne sont pas convertis.</p> + +<p>—Mais, ma pauvre enfant, ce miracle, je vous le promets. +Il s'accomplira, pourvu que votre foi soit constante. Et j'ajoutai: +«Je vais vous préparer moi-même à la première communion.»</p> + +<p>Elle revint les jours suivants, le temps passa bien vite. La +pauvre enfant disait toujours:</p> + +<p>«Mon père, le miracle ne se fait pas; mes parents ne sont +pas même venus vous entendre.»</p> + +<p>La veille de la communion arriva. Après avoir reçu l'absolution, +la pieuse enfant se relève heureuse. Elle ne parlait pas; +dans le chemin elle rencontre une de ses jeunes compagnes et +parentes, qui l'embrasse avec effusion et lui dit:</p> + +<p>«Quel bonheur! mon père et ma mère doivent communier +demain avec moi.»</p> + +<p>Alors la pauvre enfant devint triste, et ses yeux se mouillèrent +de larmes. Son père et sa mère l'attendaient cependant, et +ils se disaient:</p> + +<p>«Comme elle va être heureuse!»</p> + +<p>À la vue de ses yeux gonflés par les pleurs, la mère la presse +sur son coeur et lui dit:</p> + +<p>—Mon enfant, tu nous avais annoncé que tu serais si heureuse +la veille de ta première communion!</p> + +<p>—Ma mère, je suis malheureuse aujourd'hui.</p> + +<p>Et le père, témoin muet de cette scène, ne put s'empêcher de +verser des larmes et de dire:</p> + +<p>«Mon Dieu! que faut-il donc pour la rendre heureuse?»</p> + +<p>Aussitôt l'enfant quitte les bras de sa mère, se jette dans +ceux de son père en s'écriant:</p> + +<p>—Ô père! si vous vouliez!</p> + +<p>—Mais, ma fille, nous ne vivons que pour toi; dis-moi, que +faut-il faire?</p> + +<p>—C'est vous qui êtes la cause de ma tristesse.</p> + +<p>—Nous? répond la mère.</p> + +<p>—Moi? répond le père étonné.</p> + +<p>—Hélas! reprit l'enfant. J'étais heureuse il n'y a qu'un moment; +mais ma cousine est venue me dire:</p> + +<p>—Tu ne sais pas, Berthe? mon père et ma mère communient +demain avec moi. Alors je me suis dit pendant le chemin: +«Et moi, demain, je serai donc heureuse toute seule!»</p> + +<p>Le père et la mère n'y tinrent plus; les larmes coulèrent de +leurs yeux. Ils embrassèrent cet ange, et lui dirent:</p> + +<p>«Oui, demain, tu seras seule; mais dans quelques jours tu +renouvelleras. Alors nous serons heureux tous les trois.»</p> + +<p>Le surlendemain, ajoute le missionnaire, l'enfant triomphante +m'amenait son père et sa mère en me disant:</p> + +<p>«Mon Père, vous aviez raison, le miracle est fait; nous serons, +dans quelques jours, tous les trois unis à la Table sainte +et tous les trois heureux sur la terre.»</p> + + +<a name="19"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + + + +<p>19.—LE MARQUIS D'OUTREMER.</p> + +<p>Le marquis d'Outremer était un vrai philanthrope. Il ne +s'amusait pas à fonder ces oeuvres qui ne figurent guère +que sur le papier et qui servent surtout à obtenir des décorations +à leurs fondateurs. Il vivait de très peu, et ce qu'il +eût pu employer de son superflu, il préférait le donner aux pauvres, +qu'il aimait, qu'il visitait assidûment, qu'il soignait lui-même. +Car, dans sa jeunesse, il avait étudié la médecine, et le +titre de docteur ne lui paraissait pas messéant à côté de celui +de marquis. Son défaut, c'était d'être non seulement incrédule, +mais impie.</p> + +<p>Il avait une fille unique. Bien qu'il fût veuf et qu'il l'aimât +avec une extrême tendresse, Eudoxie, quand elle eut atteint +ses vingt-cinq ans, ayant manifesté le désir de se faire Soeur +de Chanté, le marquis, chose étonnante pour un libre-penseur, +n'y avait mis aucun obstacle. Il s'était contenté d'éprouver la +vocation d'Eudoxie par quelques mois d'attente. Il avait consulté +les directeurs de sa fille, et sa fille était devenue fille de +Saint-Vincent de Paul. Depuis un an, on l'avait chargée de la +pharmacie, à l'hôpital civil de Castres.</p> + +<p>Pendant le choléra, il passa bien des jours et des nuits, côte +à côte avec des prêtres, au chevet des malades. Jamais il n'entrava +leur ministère; car, disait-il, il ne faut pas enlever au +pauvre monde ses consolantes illusions. Mais le dévouement de +ces bons prêtres, égal, sinon supérieur au sien, n'entama pas +seulement son Credo de libre-penseur.</p> + +<p>Un matin du mois de janvier, il revenait de chez l'une de ses +plus pauvres pratiques. Le froid était vif et le verglas si glissant +qu'il eût fallu des patins pour cheminer d'un pied sûr à +travers les rues de la ville.</p> + +<p>Notre marquis-médecin glissa. En cherchant à se retenir, il +se donna une entorse. Outre le verglas, il faisait un affreux +brouillard, de sorte que notre homme gisait presque inaperçu +au coin d'une borne. Tout à coup, de dessous une porte cochère, +sortit une bonne laitière, alerte et robuste, comme on l'est à la +campagne.</p> + +<p>«Eh! c'est vous, monsieur le marquis? dit-elle au pauvre +patient.—Comment me connaissez-vous, ma pauvre femme?—Comment +je vous connais? Mais qui ne connaît pas dans le +quartier M. le marquis d'Outremer?... Eh! qu'est-ce donc qui +vous est arrivé?» Le marquis raconta son accident. Elle saisit +le marquis et se mit en devoir de le porter elle-même jusque +chez lui. Par ce brouillard et ce verglas, il y avait une bonne +demi-heure de la borne a l'habitation du marquis.</p> + +<p>Pour oublier ce qu'il souffrait, le porté dit a la porteuse: +«Qu'est-ce que je puis faire pour vous? je vous promets de le +faire, si ce n'est matériellement impossible.—Monsieur le +marquis, vous êtes pris. Ce que vous pouvez faire pour moi? +Franchement, je ne croyais pas avoir jamais l'occasion de vous +le dire. Mais c'est de demander un prêtre, de l'écouter avec +votre coeur et de devenir bon chrétien. Savez-vous que c'est un +vrai scandale de voir un brave homme tel que vous du même +parti, en religion, que les débauchés et les partageux?—Vous +êtes saint Jean bouche d'or, laitière. Mais j'ai promis; je tiendrai. +Je ferai venir un prêtre. À lui, par exemple, de me convaincre. +J'assure d'avance que la besogne sera rude.—Et moi, +je promets qu'elle sera douce.»</p> + +<p>Quand un homme loyal comme le marquis consent à entendre +la parole de Dieu, qu'il ne se raidit point contre elle, sa +défaite est certaine, cette bienheureuse défaite qui vaut mieux +que toutes les victoires. «Voyez-vous, disait-il a l'abbé Antoine, +à leur seconde entrevue seulement, c'est une permission de +Dieu que l'on m'ait extorqué cette promesse, sans cela j'étais +capable de mourir dans mon impiété. Pourquoi? Je n'en sais +rien. Par esprit de contradiction.»</p> + +<p>Vous peindrai-je la joie et la reconnaissance de Soeur Eudoxie? +Elle ne put qu'écrire à la bonne laitière. Mais elle le fit avec une +éloquence qui ravit et en même temps confusionna la pieuse +femme.</p> + +<p>Quant au marquis, il ne tarissait pas. Lui qui avait toujours +tant aimé les oeuvres de miséricorde, il semblait qu'alors seulement +il en eût découvert l'esprit, la raison d'être, la céleste +origine, et ce baume qui, d'un coeur compatissant et chrétien, +coule à la fois sur les plaies du corps et sur les plaies de l'âme, +et semble, remontant vers sa source, inonder le bienfaiteur +lui-même d'une suavité céleste. «C'est pourtant à vous que je +dois tout cela, disait-il. Que puis-je faire pour vous?—Oh! +monsieur le marquis, est-ce que la joie de ramener une âme à +Dieu n'est pas une assez riche récompense, surtout quand il +s'agit d'une aussi belle âme?»</p> + +<p>Un matin, la pauvre laitière vint trouver le marquis. Elle +était troublée et tenait une lettre à la main. «Eh bien, oui, dit-elle, +si vous voulez me remercier, priez Dieu pour mon pauvre +garçon qui est soldat en Afrique, et qui m'écrit des choses navrantes... +Je crains bien qu'il ait perdu la foi.» Le marquis pria.</p> + +<p>Soeur Eudoxie, de Castres fut envoyée à Toulouse, à l'hôpital +militaire. L'hôpital était comble. Depuis huit jours, il était arrivé +d'Alger un nombre considérable de soldats malades. Soeur +Eudoxie les soignait de son mieux. Elle en remarqua un entre +autres, très jeune, au sourire triste et doux: il était miné par +les fièvres d'Afrique... Autre chose encore le dévorait.</p> + +<p>Avec ce tact exquis de la Soeur de Charité, qui est presque le +tact d'une mère, Soeur Eudoxie vit qu'il y avait là une blessure; +que cette blessure s'envenimait en devenant secrète, que la +confiance peut-être allait la guérir.</p> + +<p>Un jour, tout naturellement, et sans que Soeur Eudoxie le lui +eût demandé, le soldat lui raconta son âme. Il avait été élevé +chrétiennement. Sa mère n'était pas seulement pieuse: c'était +une sainte.</p> + +<p>Enfin, Soeur Eudoxie apprit le nom du jeune soldat. C'est dire +qu'elle redoubla d'efforts pour le ramener à Dieu. Il y avait là +une dette de reconnaissance filiale à acquitter.</p> + +<p>Un jour, elle aborda le malade en ces termes: «Je connais +votre mère, la bonne, l'ardente, la pieuse, la charitable Mme X... +Elle a sauvé mon père doublement: son corps, d'abord, puis +son âme. Je voudrais essayer de me libérer envers elle. Vous +seul pouvez m'en fournir les moyens: faites comme mon père. +Je ne dirai pas de vous rendre à l'aveuglette, mais de consentir +à écouter un bon prêtre.» Jacques, que les raisonnements +avaient trouvé insensible, se laissa émouvoir.</p> + +<p>Une fois le bon prêtre à son chevet, une fois cette voix entendue, +au fond de laquelle Jacques ne pouvait méconnaître la +sincérité, la tendresse, la vraie charité, l'obstacle fut levé. Il +revint à Dieu du fond du coeur.</p> + +<p>Jacques converti, le calme de son âme réagit sur son corps. +La fièvre tomba. Et il eut vite son congé de convalescence.</p> + +<p>Oh! quelles douces larmes coulèrent de tous les yeux, lorsqu'il +retrouva sa mère et le marquis! Et avec quels transports +d'amour ils bénirent ensemble les miséricordes divines! ...</p> + +<a name="20"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>20.—LA PLUS GRANDE VICTOIRE D'UN VIEUX GÉNÉRAL.</p> + +<p>Deux années environ avant sa mort, arrivée le 24 février +1845, le général Bernard, maréchal de camp de gendarmerie +en retraite, membre honoraire de la société de +Saint-François-Xavier, aborde, peu d'instants avant la réunion, +le directeur des frères des Écoles chrétiennes, et lui frappant sur +l'épaule avec une rudesse amicale:</p> + +<p>«Tenez, cher Frère, lui dit-il, je suis un vieux gredin, un +pas grand' chose.</p> + +<p>—Allons donc, avec cette figure, vous, un brave dont le +sang a coulé sur nos glorieux champs de bataille, vous ne sauriez +être ce que vous dites; si vous vous accusiez d'être un retardataire +vis-à-vis du grand général de là-haut, à la bonne heure; +mais vous lui reviendrez un jour ou l'autre, et plus tôt que vous +ne pensez, peut-être.</p> + +<p>—Franchement, les conférences de notre Société, ce que je +vois ici comme ce que j'entends, tout cela me remue. Mais... +c'est que... c'est que... pour en finir, il y a la confession, et, +comme on dit au régiment: c'est le <i>hic</i>; une batterie à enlever +me ferait moins peur!</p> + +<p>—Peur d'enfant, mon général! La confession n'est un +épouvantail que de loin et pour ceux qui ne la connaissent pas. +Elle ressemble à ces prétendus fantômes dont se sauvent les +poltrons, et sur lesquels il suffit de marcher pour qu'ils s'évanouissent; +ou mieux encore, c'est comme une médecine qui +paraît amère au premier abord et qu'on trouve de plus en plus +douce à mesure qu'on la goûte, sans compter qu'elle guérit infailliblement +le malade... qui veut guérir. Essayez seulement, +et vous m'en direz des nouvelles.</p> + +<p>—Hum ... hum ... À la manière dont vous en causez, on +croirait qu'il s'agit d'une partie de plaisir, de quelque friandise +délicieuse à nous proposer! Et pourtant ... cette médecine, dont +vous me faites une peinture si séduisante, me paraît encore à +moi une vraie médecine, une médecine d'autrefois, noire et +effrayante... Mais voilà la séance qui commence, le commandant +monte au fauteuil; aux armes et chacun à son poste! et +moi dans ma guérite, c'est-à-dire, dans mon coin.</p> + +<p>À quelques semaines de distance, une après-midi, le Frère +directeur voit entrer dans la salle commune le général, tout +radieux, et qui accourt lui presser les mains avec force:</p> + +<p>«Oh! cher Frère! s'écrie-t-il, une bonne poignée de main; +et tenez, il s'en faut de peu que je vous embrasse! je suis si +heureux! plus heureux que le jour où j'ai reçu la croix, et ce +n'est pas peu dire. Je crierais volontiers, comme ce jour-là: +Vive l'empereur! Savez-vous ce que j'ai fait ces jours-ci?</p> + +<p>—Non, mais je le soupçonne à vos regards, répondit le Frère +en souriant.</p> + +<p>—Juste! Vraiment oui, j'ai fait le grand pas! tous les anciens +comptes réglés! Au diable le vieil homme! Oui, cher +Frère! j'ai suivi votre conseil; je me suis confessé. Et que vous +aviez bien raison: Ça n'est effrayant qu'à distance et pour des +poltrons! Il suffit de commencer, et ensuite rien de plus facile, +grâce à ce bon curé. Voyez-vous, à mesure que je parlais, je +sentais comme un poids qu'on m'ôtait par degrés de dessus la +poitrine; ou encore, j'étais comme un homme qui rejette un +poison qui lui tournait sur le coeur et sent rapidement la santé +revenir! J'ai rajeuni de trente ans; pour un rien je m'envolerais +au plafond; mais soyons sages et n'oublions pas que nous +avons des cheveux blancs: ne faisons pas rire vos écoliers, qui +pourraient nous voir à travers les carreaux. Une fois encore, +cher Frère, je vous remercie, car à votre conseil vous aurez +joint, je n'en doute pas, les prières.</p> + +<p>Le bon Frère était presque aussi heureux que le général, et +l'émotion de sa parole le prouva bien à celui-ci.</p> + +<p>Le brave militaire, dès lors, n'en fut que plus assidu aux +réunions de Saint-François-Xavier, qu'il édifiait par sa présence +et qu'édifia davantage encore le récit de sa mort.</p> + +<p>Le général, après avoir accompli avec calme et recueillement +tous les devoirs du chrétien, ordonna, avant que le prêtre +se fût éloigné, qu'on fit venir toute sa famille. Celle-ci arriva +tout en larmes, et chacun se mit a genoux dans la chambre +mortuaire. Il éleva alors la voix et dit: «Mes enfants, je vous +remercie de toutes les preuves d'affection que vous m'avez données, +et je vous prie de me pardonner les peines que j'aurais pu +vous causer en cette vie.»</p> + +<p>Après un silence de quelques moments, interrompu par les +sanglots des assistants, il reprit:</p> + +<p>«Vous tous que j'aime, je vous bénis au nom du Père, du +Fils et du Saint-Esprit.»</p> + +<p>Puis il inclinait la tête, pendant qu'un dernier et paternel +sourire glissait sur ses lèvres. L'âme du juste était devant Dieu.</p> + +<a name="21"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>21.—LE BOUFFON ET SON MAITRE.</p> + +<p>Un riche seigneur avait à son service, suivant la coutume +d'autrefois, un bouffon chargé de le distraire par ses plaisanteries. +Un jour il le fit habiller à neuf des pieds jusqu'à +la tête, et lui mit en même temps entre les mains une baguette +de bouffon, en lui recommandant expressément de n'en faire +présent à personne, si ce n'est à un plus fou que lui. Le bouffon +prit à coeur cet avertissement, et pour bien de l'argent il n'aurait +pas donné sa baguette. Quelque temps après il arriva que +le seigneur tomba mortellement malade. Alors il s'apprêta +à faire son testament; mais, comme dans ses bons jours il +s'était peu occupé des pauvres et avait encore moins réfléchi +aux quatre choses suprêmes, c'est-à-dire à la mort, au jugement, +au ciel et à l'enfer, il n'en fit pas plus alors que par le +passé; il institua ses plus proches parents héritiers de tous ses +biens; quant à des aumônes ou d'autres dispositions charitables, +il n'en fut point question. Pas un signe non plus pour la confession +ni pour le saint Viatique.</p> + +<p>En attendant, on pleurait et on gémissait dans le château, à +la pensée que le bon seigneur allait bientôt quitter ce monde. Le +bouffon, averti de ce qui se passait, courut droit à la chambre +et au lit du malade, et lui demanda d'un air triste: «Maître, +j'apprends que vous allez partir? Est-ce vrai?—Oui, répondit +le malade d'une voix à moitié brisée, oui, mon heure approche.—Où +voulez-vous donc aller? Les chevaux sont-ils déjà équipés, +la voiture est-elle déjà attelée? Et vous, êtes-vous tout prêt +à partir?—Je n'en sais rien.—Mais vous devez pourtant +savoir a quelle distance vous allez, et combien de temps vous +resterez dehors? Est-ce un mois, quinze jours, ou toute une +année?—Je n'en sais rien.—Mais au moins reviendrez-vous?—Ah!.... +peut-être jamais!...—Ainsi, répondit le bouffon +d'une voix sévère et convaincante, avec un regard pénétrant, +vous faites un si grand voyage que vous ne savez pas même si +vous reviendrez, et vous ne faites pas un seul préparatif pour +une route aussi longue et aussi dangereuse? Tenez, prenez la +baguette de fou, ajouta-t-il en la posant sur le lit du malade, car +vous êtes un bien plus grand fou que moi!»</p> + +<p>Le malade commença tout à coup à y voir clair; il reconnut, +à sa honte, que le bouffon n'avait jamais dit une vérité plus +grande. Et alors, il fit distribuer beaucoup d'argent aux pauvres +et se prépara à faire le voyage en chrétien<a id="footnotetag8" name="footnotetag8"></a><a href="#footnote8"><sup>8</sup></a>.</p> + +<blockquote class="FTNOTE"><a id="footnote8" name="footnote8"></a><b>Note 8:</b><a href="#footnotetag8"> (retour) </a>Cette anecdote, déjà ancienne, est rapportée par +Guillaume Pépin, écrivain ecclésiastique.</blockquote> + +<a name="22"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>22.—UN ÉPISODE DE LA RÉVOLUTION.</p> + +<p>Pendant la crise la plus furieuse de la Révolution, quand +Robespierre étendait son sceptre de fer sur la France, +quand Carrier se signalait par ses noyades à Nantes, +Lebon par ses massacres dans le midi, et Javogues par ses fureurs +dans le Forez, la fermeté courageuse des saints missionnaires +de ces pays persécutés ne se laissait point abattre; leur +zèle, au contraire, semblait acquérir de nouvelles forces à la +vue des malheurs de ces contrées et des dangers qui planaient +sur elles.</p> + +<p>Tandis que plusieurs confesseurs de la foi prodiguaient leur +zèle sur d'autres points du diocèse, M. l'abbé Coquet, (mort en +1845 curé de Rozier-en-Donzy), avait choisi pour théâtre de +ses courses évangéliques le centre même de la persécution, +Feurs, capitale du Forez, et l'intrépide proscrit poursuivait sa +mission sublime sous les yeux pour ainsi dire de Javogues. On +ne saurait raconter en détail tous les actes d'héroïsme, de dévouement, +de sainte audace, qu'il accomplit pendant cette +période de terrible mémoire; mais l'histoire suivante en donne +une bien haute idée, en même temps qu'elle offre un exemple +des plus étonnants de la miséricorde divine.</p> + +<p>Un jour, un envoyé extraordinaire se présente dans le lieu de +retraite du saint missionnaire. «Une femme se meurt, s'écrie-t-il, +une femme bien pieuse, bien dévouée, mais qui ne peut se +résigner à mourir sans sacrements et qui exprime le plus vif +désir de recevoir les secours d'un prêtre pour obtenir le pardon +de ses fautes ainsi qu'une mort tranquille.»</p> + +<p>L'abbé, après avoir écouté l'envoyé avec sa bienveillance +ordinaire, s'empressa de promettre les consolations de son ministère, +dont on réclamait l'assistance; mais à peine le premier +courrier avait-il disparu, qu'un autre entre et s'écrie: «Monsieur +l'abbé, on vient de vous mander auprès d'une malade? +Gardez-vous bien d'aller chez elle! Depuis longtemps les satellites +de Javogues, qui vous épient, ont appris la maladie de cette +femme, et ils ont décidé entre eux de saisir le premier prêtre qui +se présentera. Réfléchissez: si vous êtes pris, au même instant +vous serez conduit à Feurs et dans les vingt-quatre heures +exécuté.»</p> + +<p>Il y avait en effet de quoi réfléchir: mais quand le devoir +parle au coeur d'un ministre de Dieu lui-même, toute crainte +est bientôt dissipée, et la décision ne se fait pas attendre. «Quoi +qu'il arrive, se dit l'abbé Coquet, le bon pasteur donne sa vie +pour ses brebis; je suis appelé, il faut partir...»</p> + +<p>Le soleil n'était pas encore couché; le charitable prêtre attendit +encore quelques instants, espérant, aidé du ciel et des +ombres naissantes de la nuit, parvenir plus sûrement à son +but. Enfin le voilà en marche; couvert d'habits de paysan, il +s'avance dans la campagne. Tout est silencieux autour de lui: +les pâtres ont déjà regagné leurs chaumières, et les craintes +qu'on lui avait fait concevoir sont bien près de s'évanouir dans +son esprit rassuré. Il s'approche de la demeure dont on lui a +indiqué l'adresse; toutefois, avant d'entrer, il jette un dernier +regard autour de lui, et lance des pierres dans les massifs +d'arbres ou de verdure, afin de s'assurer si personne n'est en +embuscade pour le surprendre; mais, en fait d'ennemis, il ne +voit que quelques oiseaux effrayés qui sortent précipitamment +de leur retraite ainsi troublée. Il se tourne alors du côté de la +maison; la solitude de l'intérieur rivalise avec la solitude du +dehors. «C'en est fait, se dit-il en lui-même, tout danger a disparu; +on m'a trompé.» Et, ouvrant la porte cochère, il traverse +rapidement la cour.</p> + +<p>À peine a-t-il franchi le seuil, qu'un grand nombre d'hommes +se jettent sur lui; les baïonnettes l'enserrent dans un réseau de +fer, et de toutes ces poitrines où le coeur n'a plus de place +s'échappent mille cris menaçants: «Nous te tenons enfin, misérable! +Assez longtemps tu nous as échappé; cette fois tu n'échapperas +plus.—Il faut le fusiller à l'instant! crient les uns.—Non, +disent les autres; à demain la guillotine! Conduisons-le +à Feurs: les traîtres et les brigands apprendront par sa mort +ce qu'ils doivent attendre des vrais patriotes!» D'autres enfin +ne s'en tiennent pas à ces brutalités et les rendent encore plus +amères par des imprécations, par des blasphèmes.</p> + +<p>Durant cette terrible scène, l'abbé Coquet gardait un profond +silence et faisait intérieurement le sacrifice de sa vie. +Cependant, à force de vociférations, de trépignements, d'agitation +furibonde, les poitrines a la fin s'épuisèrent, les cris cessèrent. +Le bon prêtre saisit alors ce moment de calme pour +adresser quelques paroles à cette horde sauvage. «Mes amis, +leur dit-il, je ne suis ni un traître ni un monstre, comme vous +vous l'imaginez; je n'ai jamais rien fait d'hostile ni contre le +gouvernement ni contre le pays. Tout mon rôle se borne à porter +secours aux infirmes, aux malades, à les consoler dans leurs +maux, à leur apprendre à bien mourir. Vous le voyez par cette +femme qui languit sur son lit de douleur dans une chambre +voisine. Je ne vous demande qu'une grâce, c'est de me laisser +lui porter les dernières consolations. Vous ferez ensuite de moi +ce que vous voudrez.»</p> + +<p>Un pareil discours était fait pour attendrir les coeurs les plus +durs. «Va! s'écrie après un moment de silence un de ces forcenés, +va! nous te tenons, tu ne nous échapperas plus.»</p> + +<p>L'abbé Coquet entre donc dans la chambre de la malade; il +aperçoit en même temps une fenêtre donnant sur le jardin; il +pourrait s'échapper par cette issue, mas il n'a garde d'en profiter. +«Que je suis malheureuse! s'écrie la malade en le voyant +s'avancer vers elle, que je suis malheureuse d'être la cause de +votre captivité, peut-être de votre mort! Mais j'avais trop besoin +de vos secours au moment si redoutable de la mort... Ne +craignez rien du reste; la sainte Vierge, que j'ai bien priée +cette nuit passée et les nuits précédentes, m'a fait comprendre +qu'il ne vous serait fait aucun mal. Veuillez donc entendre ma +confession et m'administrer les derniers sacrements.»</p> + +<p>Depuis un instant le prêtre était dans l'exercice de cet auguste +ministère, quand les révolutionnaires, se ravisant, prennent la +résolution d'entrer dans la chambre de la malade; ils voulaient +empêcher le prêtre, leur captif, de s'échapper par la fenêtre +dont nous venons de parler. Mais aussitôt entrés, émus par +tout ce qu'il y a de touchant dans l'administration des derniers +sacrements, ces hommes naguère si farouches tombent subitement +à genoux et semblent plongés comme dans une extase. +D'autres arrivent, ils sont terrassés de même. Le prêtre, tout +entier à ses fonctions sacrées, aux exhortations qu'il adressait +à la malade, ne s'était pas même aperçu de cette scène étrange.</p> + +<p>Les cérémonies terminées, l'abbé Coquet quitte le chevet de la +mourante pour s'occuper de son propre sort. «Allons, mes amis, +dit le généreux martyr en s'adressant à ses bourreaux, je suis à +vous. J'ai fait mon devoir, disposez de moi, je ne crains rien; +mon corps peut périr, mon âme est dans les mains de Dieu.» +Mais, ô surprise! ô merveilleux effet de là grâce divine! lorsque +la victime croit marcher au supplice, elle devient au contraire +l'objet du plus beau triomphe que puisse ambitionner le coeur +d'un prêtre. Les bourreaux se taisent, les menaces sont bien +loin déjà des lèvres qui les ont proférées; la haine a fait place à +l'amour, l'impiété à la foi, le crime au repentir. Tous ces tigres +altérés de sang qui s'élançaient naguère sur le ministre de +Jésus-Christ comme sur une proie, sont là à ses pieds, renversés, +comme Paul sur le chemin de Damas, par une puissance +invisible, et confessant à haute voix le Dieu qu'ils osaient persécuter +dans la personne de son représentant sur la terre. Le +croirait-on? le chef de cette horde sanguinaire, l'organisateur +de ce guet-apens était le fils même de la pieuse femme qui achevait +en ce moment sa paisible et sainte agonie. Le misérable, +loin d'adoucir, de consoler les derniers moments de sa mère, +n'avait pas craint d'offrir en spectacle, à ses yeux qui allaient +se fermer, les préparatifs d'un meurtre et du meurtre de son +confesseur!...</p> + +<p>Mais la grâce divine venait de toucher son coeur comme celui +de ses complices. Les armes lui tombent des mains; à son tour +il implore le pardon du prêtre qui avait vainement sollicité sa +clémence. Qu'on juge de l'émotion de ce dernier. Il bénit Dieu +en versant des larmes et reçoit avec une joie inexprimable ces +brebis perdues qui reviennent au bercail. Puis, après avoir entendu +les aveux des coupables, il fait descendre sur eux le pardon +en prononçant les paroles sacramentelles, et tous ensemble +redisent les bontés infinies du Dieu des chrétiens pour lequel il +n'est aucun crime sans miséricorde, si le pécheur est pénétré +d'un vrai repentir.</p> + +<p>Tous se séparent alors en se disant adieu comme des frères, +et le missionnaire regagne sa retraite, le coeur débordant de +consolation et de reconnaissance.</p> + +<a name="23"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>23.—LE ZÈLE RÉCOMPENSÉ.</p> + +<p>Une personne très pieuse avait un frère, étudiant en médecine, +qui s'était laissé entraîner par le torrent des mauvais +exemples et avait renoncé aux pratiques de la religion.</p> + +<p>Leur mère souffrait d'une maladie de langueur, qui la conduisait +peu à peu au tombeau. Mais ce qui la désolait, c'est +qu'elle se sentait impuissante à arrêter le débordement d'impiété +de son fils.</p> + +<p>La fille, qui comprenait l'étendue de la douleur de la pauvre +mère, et voyait son malheureux frère courir ainsi à la damnation, +s'approcha la veille de Noël du lit de la malade: «Maman, +dit-elle, si je pouvais aller à minuit à la messe à Notre-Dame-des-Victoires, +quelque chose me dit que l'Enfant de la crèche +m'accorderait la conversion de mon frère.—Ma pauvre +enfant! qui t'accompagnerait? Je n'irai jamais plus avec toi à +la messe de minuit.—Eh bien! mon frère.—Ton frère! y +songes-tu? lui qui éprouve une si grande horreur pour l'église, +qu'aux enterrements il ne veut pas entrer et attend a la porte, +espères-tu qu'il te conduirait?—J'essaierai de le décider.—Je +ne demande pas mieux; mais je crains que ton éloquence comme +tes caresses ne soient inutiles.</p> + +<p>L'étudiant en médecine reçut de très haut la proposition, +qu'il appela saugrenue. Tant de colère cependant dénote ordinairement +un reste de foi, prisonnière de l'impitoyable libre-pensée.</p> + +<p>Sa soeur insista, et, vaincu par cette persistance, vers minuit, +heure à laquelle un homme du monde n'aime pas à dire qu'il +préfère se coucher, l'étudiant la protégeait sur le chemin de la +messe et s'installait auprès d'elle pour la protéger au retour.</p> + +<p>La cérémonie fort belle de Notre-Dame-des-Victoires paraissait +l'intéresser; il regardait avec une sorte d'avidité ce spectacle +oublié et ne s'ennuyait pas.</p> + +<p>Au moment de la communion, il fut fort étonné; tous défilaient +pour se rendre a la sainte Table. On arriva à son rang, +les voisins sortirent, sa soeur aussi. Il se vit seul. Le vide lui +causa une impression étrange...</p> + +<p>Cependant sa soeur recevait l'Enfant-Jésus en la crèche de +son coeur et le réchauffait de l'ardeur de sa prière pour le jeune +incrédule. De son côté, le libre-penseur, prêt à résister fièrement +aux sollicitations de tous les chrétiens assemblés dans l'église, +succombait sous le poids de l'isolement où l'avaient laissé ses +quelques voisins; disons le mot: il eut peur.</p> + +<p>Un souvenir d'enfance domina son esprit, il tomba à deux +genoux, et une explosion de sanglots sortit de sa poitrine...</p> + +<p>La jeune fille cependant revenait dévotement; elle voit cette +abondance de larmes, et son frère qui se penche à son oreille +pour lui dire: Ma soeur, sauve-moi! Un prêtre! je suis écrasé +sous le poids de mon indignité! Un prêtre! un prêtre!</p> + +<p>Ce fut sa soeur qui eut à modérer l'impatience de ce néophyte. +À l'issue de la cérémonie, le prêtre fut trouvé, et bientôt le +jeune homme embrassait sa mère, en lui disant: Je vous rends +votre fils.</p> + +<p>On ne reposa point en cette belle nuit, pas plus qu'à la crèche +de Bethléem, et à six heures du matin tous deux étaient revenus +à la même place en l'église de Notre-Dame-des-Victoires.</p> + +<p>Au moment de la communion, tous quittèrent leur rang pour +aller à la sainte Table; l'étudiant les suivait. Une jeune fille +restait seule prosternée à deux genoux, et le pavé qui avait +reçu la nuit les larmes de repentir, recevait encore des larmes; +mais c'étaient des larmes de joie.</p> + +<a name="24"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>24.—SAGESSE ET FOLIE.</p> + +<p>Vers l'année 18l0, vivait à Clermont en Auvergne un +ouvrier serrurier, travailleur habile et courageux, mais +qui malheureusement se livrait de temps en temps à quelques +excès. À la suite d'un écart de régime, qui l'avait rendu +momentanément malade, il passa une nuit fort agitée: il eut +un songe, dans lequel sa soeur qui était morte en religion lui +apparut, lui reprocha son inconduite, et le conjura de revenir +aux sentiments dont leurs parents leur avaient toujours donné +l'exemple.</p> + +<p>Cette apparition lui fit une telle impression qu'il se leva, se +rendit a l'église la plus proche, et, comme elle était encore fermée, +il se mit à genoux sur les marches et attendit l'ouverture +des portes; il entra alors, entendit la messe, s'adressa à M. le +curé et revint de nouveau après son repas. Pendant les deux +jours suivants il fit la même chose: le changement qui s'était +opéré en lui parut si étrange que le maître de l'auberge où il +logeait pensa qu'il avait affaire à un fou, et pria le médecin de +venir examiner son locataire.</p> + +<p>Aux interrogations du médecin, l'ouvrier répondit: «Monsieur +le docteur, je vous remercie de votre intérêt; mais je me porte +bien; j'ai été fou, il est vrai, je l'ai même été longtemps, +mais je suis guéri; je le sens, Dieu merci; je me trouve en possession +de mon bon sens, et puis j'ai un docteur que je vois tous +les jours, et que je vais encore aller trouver; je vous demande +la permission de ne pas en changer.» Il revint à son auberge +après une dernière visite à l'église, paya sa note, fit son paquet +et se mit en route pour Paris, où, marcheur intrépide, il arriva +en cinq jours; là il se remit courageusement au travail; debout +avant le jour, il n'allait à l'atelier qu'après avoir entendu la +messe, et pendant une année entière il ne porta pas à ses lèvres +une seule goutte de vin.</p> + +<p>Une autre épreuve l'attendait. Il s'était fait une loi de ne pas +travailler le dimanche, les railleries ne purent triompher de sa +résistance. Patrons et ouvriers conspiraient contre lui; on lui +remettait un travail soi-disant pressé le samedi soir, il offrait +de travailler la nuit, mais son offre était repoussée; il fallait +passer à la caisse et régler son compte, cela lui arriva dans +douze ateliers.</p> + +<p>Ce fut alors qu'il rencontra une personne dont les sentiments +pieux étaient conformes aux siens; il l'épousa, et se mit à travailler +pour son compte. Dieu bénit son travail et il parvint à +se procurer une petite fortune.</p> + +<p>Étant allé dans une ville d'eaux thermales pour la santé de +sa femme, le généreux chrétien s'y fixa et pendant huit ans +prit part à toutes les oeuvres charitables. Entré dans la conférence +de Saint-Vincent-de-Paul, il s'adonna de tout son coeur +au soulagement physique et moral des familles qui lui étaient +confiées, il ne remettait jamais d'un jour la visite à leur rendre +et se montrait généreux à leur égard. Il s'enquérait, à la fin de +chaque séance, de l'absence de ceux de ses confrères qui ne +s'étaient pas présentés, et se chargeait avec bonheur de leur +porter leurs bons pour éviter tout retard dans la délivrance des +secours.</p> + +<p>Les souffrances ne lui furent pas épargnées; opéré plusieurs +fois de la cataracte sans succès, il était presque aveugle, mais +cette infirmité ne l'empêchait pas de faire des courses nombreuses +pour le service des pauvres, ou de se trouver devant la +porte de l'église avant qu'elle ne s'ouvrit; c'était une habitude +qu'il ne perdit jamais; il servait à genoux six ou sept messes +tous les jours. Il s'éteignit, il y a quelques années, dans une +maison de charité de Marseille au moment où il se préparait à +un acte de piété désiré depuis longtemps: un pèlerinage à +Jérusalem. On a retrouvé dans des lettres écrites par lui des +preuves que l'<i>Imitation</i> était sa lecture favorite.</p> + +<p>Ce fervent chrétien mérite d'être cité comme un modèle de +parfaite conversion.</p> + +<a name="25"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>25.—LE TERRIBLE ARTICLE.</p> + +<p>Lors de mon dernier séjour en Normandie, raconte un +médecin bien connu, le maire d'une commune voisine de +Caen, s'affichant depuis longtemps comme libre-penseur, +devint malade de la poitrine. Sa femme et sa fille, personnes +pieuses, voyant que son état était menaçant, usèrent de toutes +leurs industries pour obtenir qu'il laissât venir le prêtre. À la +fin, il leur dit: «Eh bien! soit, faites-le venir, votre curé; +mais avertissez-le que je lui dirai son fait.»</p> + +<p>Les deux pauvres femmes allèrent trouver le curé de la paroisse, +à qui elles rapportèrent cette réponse. Il parut très peu +s'en effrayer, car il les pria d'annoncer sa visite pour le lendemain.</p> + +<p>Le lendemain donc il se rendit chez le malade, et fut immédiatement +introduit dans sa chambre. Il le trouva tenant à la +main un journal.</p> + +<p>«Monsieur le curé, lui dit celui-ci à brûle-pourpoint, vous me +surprenez relisant la loi Ferry. J'en étais précisément à l'article +7. Que pensez-vous de cet article?</p> + +<p>—Je pense, répliqua le curé, après un moment de réflexion, +que vous en êtes également à un article qui devrait vous préoccuper +bien davantage.</p> + + +<p>—Et cet autre article, quel est-il?</p> + +<p>—Je n'ose vous le dire.</p> + +<p>—Parlez, monsieur le curé, parlez; vous savez que je n'aime +pas les mystères. Et il appuya sur ce mot d'un ton très significatif.</p> + +<p>—Puisque vous l'exigez, reprit le prêtre, je parlerai, quoi qu'il +m'en coûte. Sachez donc que l'article auquel j'ai fait allusion, +c'est... l'article de la mort.» Et il se retira.</p> + +<p>Le libre-penseur savait bien qu'il était gravement atteint, +mais il ne se croyait pas si près du moment fatal. La déclaration +du prêtre le jeta dans la stupeur, et, grâce sans doute aux +prières de son épouse et de sa fille, la stupeur produisit l'effroi, +avec le désir de la conversion.</p> + +<p>Quelques jours après, il faisait appeler le même prêtre et se +réconciliait sincèrement avec Dieu.</p> + +<a name="26"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>26.—LE TROTTOIR.</p> + +<p>Vous ne sauriez concevoir le nombre et la variété des +petits contentements que l'on éprouve dans la pratique de +l'abnégation et de l'obligeance sur le trottoir, dans les +grandes villes et surtout à Paris. Suivons celui-ci, qui est des +plus étroits.</p> + +<p>Un insolent vous voit venir, et il indique par son attitude une +certaine résolution à l'impolitesse. Vous descendez froidement, +et: Passe sans obstacle, homme fort, je triomphe de toi et de +moi!</p> + +<p>Un peu plus loin, une pauvre femme, mal vêtue et bien modeste, +vous voit venir aussi; déjà elle cherche la place de son +pied sur le pavé glissant. Vite vous la devancez... Un hommage +à la pauvreté, que tout le monde opprime ou dédaigne, est +chose bien louable.</p> + +<p>Plus loin encore, le passage est scabreux: sur la chaussée, +de la boue, des paveurs, un tombereau d'ordures suivi de plusieurs +charrettes. Pour vous le péril et la souillure de la rue, +pour les autres le trottoir. On a compris, et on vous salue avec +un air d'admiration et de sympathique reconnaissance.</p> + +<p>Ah! nous oublions trop la fécondité merveilleuse des principes +chrétiens. Le moindre devoir rempli a des approximatifs +imprévus qui naissent sous nos pas pour nous produire un surcroît +de mérite et un salaire de délicieux plaisirs! Vous ne +vouliez être que patient avec courage, vous devenez tout de +suite bienveillant sans effort; puis votre bienveillance va se +transformer en une sorte de vertu gracieuse qui déterminera +l'apparition d'une foule de charmants petits faits.—Le trottoir +était hier une arène où votre orgueil subissait un pugilat onéreux; +aujourd'hui, c'est la plate-bande d'un jardin où les fleurs +s'épanouissent.</p> + +<p>Mon point de vue une fois accepté, je défie que l'on trouve +une situation et un lieu plus commodes pour acquérir le goût +du devoir et s'y fortifier petit à petit. Tout en allant à vos +affaires, vous accomplissez, une multitude d'actes vertueux qui +laissent derrière vous une précieuse semence. Avec le droit, +vous semiez des cailloux; avec le devoir, vous semez de bons +exemples. De plus, votre patience se fortifie, et vous faites la +conquête de l'humilité, la plus belle des vertus.</p> + +<p>Il y a quelques années, pour me rendre à mon bureau, je +suivais chaque matin la rue du Four. Très souvent j'y rencontrais +un homme dont le vêtement indiquait un ouvrier à son +aise.</p> + +<p>Nous nous croisions. Je descendais toujours du trottoir. Lui +recevait l'hommage et continuait toujours de son pas vainqueur.</p> + +<p>Un matin, la rue était plus malpropre et plus obstruée que +d'ordinaire. Il y avait vraiment du mérite a céder la belle place. +Je voyais venir mon superbe ouvrier. Il crut que je ne m'exécuterais +pas de bonne grâce. Il souriait insolemment et se disposait +à me faire obéir.</p> + +<p>Je me sacrifiai à propos, sans hésitation, mais non pas sans +dignité.</p> + +<p>Cela le surprit. Il se retourna et me suivit des yeux, jouissant +de mes difficultés avec un air de bravade.</p> + +<p>J'avais aussi tourné la tête; son orgueil imbécile se brisa +contre un regard fixe et froid que je maintins sur lui pendant +quelques secondes. Je sentis qu'il m'en garderait rancune.</p> + +<p>En effet, le lendemain, le surlendemain encore, il me parut +courroucé. Une résistance de ma part lui eût été bien agréable! +Il l'attendit en vain.</p> + +<p>Un des jours suivants, la pluie se mit à tomber tout à coup. +La rue du Four ressemblait à un de ces chemins vicinaux de la +Brie pouilleuse, où le paysan monté sur son âne ne se hasarderait +pas l'hiver, par crainte d'y perdre sa monture.</p> + +<p>Les piétons, bien ou mal vêtus, les marchandes de noix ou +de maquereaux se remisaient sous les grandes portes. Quoique +muni d'un parapluie, je fis de même, et je me mêlai à un groupe +de pauvres gens qui attendaient la fin de la giboulée en geignant.</p> + +<p>Mon homme était là! Nous nous regardâmes du coin de l'oeil. +Il paraissait de méchante humeur, et la pluie le contrariait +évidemment plus qu'aucun de ses voisins.</p> + +<p>Je prononçai à son intention quelque phrase banale sur le +temps.</p> + +<p>Il répondit, comme se parlant à soi-même:</p> + +<p>—Oui, un joli temps, quand on est pressé! Je suis attendu +dans une maison, à cent pas d'ici, chez des bourgeois. Je voudrais +y arriver propre, et il faut que je reste là. Je vais peut-être +manquer une bonne affaire.</p> + +<p>Je devinai que mon parapluie lui faisait envie, et me plaçant +brusquement bien en face de lui:</p> + +<p>—Monsieur, lui dis-je en affectant une politesse souriante, +si vous êtes attendu dans le voisinage, prenez mon parapluie. +Vous le renverrez par une domestique ou un concierge; il vous +suffira de remarquer le numéro de la maison en sortant d'ici.</p> + +<p>—Mais, monsieur, si j'allais garder votre parapluie? Vous +ne me connaissez pas.</p> + +<p>—Si, si, je vous connais.</p> + +<p>L'ouvrier crut à une allusion sur ses arrogances passées +envers moi. Il devint rouge. Je continuai du ton le plus aimable:</p> + +<p>—Je vous connais aussi bien que vous vous connaissez +vous-même, et je suis sûr que vous me renverrez tout de suite +mon parapluie. Le voilà, partez vite.</p> + +<p>Il se laissa faire. Au bout de dix minutes, mon parapluie me +revenait avec une bonne femme qui fit très verbeusement la +commission de reconnaissance.</p> + +<p>Je devais m'attendre à un changement radical dans les procédés +de mon homme. Il guettait une première rencontre. Pour +moi je tenais peu à une liaison au moins inutile. À la première +rencontre, je passai vite. Il ne put que m'envoyer un beau salut, +que je lui retournai par un geste très civil: un salut d'égal à +égal.</p> + +<p>À partir de cette minime obligeance dont j'avais honoré son +caractère, je remarquai que non seulement mon fier ouvrier +descendait du trottoir à la hâte pour me faire place, mais encore +qu'il avait renoncé à ses anciennes prétentions; car je m'amusais +à l'étudier, et je le vis plus d'une fois, à distance, céder le +pas avec un empressement semblable au mien. Il se christianisait +sans le savoir!</p> + +<p>Les lois de Dieu sont grandes! Le moindre acte imprégné +du sentiment chrétien a quelquefois des conséquences d'une +étendue extraordinaire. Nous n'en sommes pas toujours témoins.</p> + +<p>Un dimanche, par un beau jour de mai, je me promenais de +long en large sur la place Saint-Sulpice, en attendant la messe +basse de neuf heures.</p> + +<p>Si peu que je fisse attention aux personnes qui passaient près +de moi, il m'était impossible de ne pas voir le profond salut que +venait de m'adresser un promeneur.</p> + +<p>Ai-je besoin de dire que c'était encore mon ouvrier? Sa confortable +toilette l'avait transformé!</p> + +<p>Précisément parce qu'il me parut disposé à la discrétion, +sinon au respect, je l'abordai.</p> + +<p>Il avait le sourire fin. Il parlait peu. Ses paroles n'étaient +point oiseuses. J'usai les banalités de la conversation sans qu'il +y répondit rien que des monosyllabes. Et puis je me tus.</p> + +<p>Le brave homme me déclara alors que mon opiniâtreté à +descendre du trottoir, pour lui céder la place, l'avait fort surpris, +fort intrigué, et qu'en dernier lieu, alors qu'il me supposait +irrité enfin par sa bravade tout directe, mon extrême obligeance +au sujet du parapluie avait bouleversé son humble +raison. Il me supposait un but, un motif. Il cherchait, il ne +comprenait pas.</p> + +<p>—Comment vous appelle-t-on? lui dis-je.</p> + +<p>—Jean.</p> + +<p>—C'est un nom favorable. Monsieur Jean, autrefois le trottoir +de la rue du Four était pour vous l'instrument d'un orgueilleux +despotisme. Chacun se sentait contraint de descendre à +votre approche. Depuis que je vous ai prêté mon parapluie...</p> + +<p>—Ma foi, monsieur, depuis l'histoire du parapluie, j'agis +tout autrement. J'ai eu l'idée de faire comme vous! D'abord je +suis descendu pour les femmes et pour les vieillards, petit à petit +je suis arrivé à descendre pour tout le monde; et, vous ne le +croiriez pas! aujourd'hui, si quelqu'un me prévient, cela me fait +de la peine; il me semble que l'on a mauvaise opinion de moi, +et que l'on me prend pour un homme d'un très vilain caractère.</p> + +<p>—Eh bien, votre orgueil a fait place à l'esprit de douceur; +vous vous êtes amélioré; vous êtes entré dans la bonne voie; +peut-être irez-vous loin dans cette voie où l'on ne recueille que +des plaisirs, tout en épurant et en grandissant son caractère. +Mon but est atteint.</p> + +<p>—Mais qu'est-ce que vous y gagnez? Qu'est-ce que cela +vous fait?</p> + +<p>Je lui montrai l'église. Il me répondit par une grimace. Un +banc était là. J'allai m'y asseoir. Sur un imperceptible signe +amical, le brave Jean vint prendre place près de moi, non sans +rire sous cape, convaincu qu'il était que j'allais le prêcher.</p> + +<p>Le prêcher! je n'aurais eu garde. Il y a temps pour tout. À +chacun sa fonction, d'ailleurs. Mon néophyte était un homme +de quarante ans, un brave ouvrier; son instinct le portait au +bien assez directement; avec lui il suffisait d'agir très simplement.</p> + +<p>—Monsieur Jean, je vous montrais du doigt l'église, où je +vais aller entendre la messe tout à l'heure. Vous, vous n'allez +pas à la messe, je le sais. Je l'ai compris à votre grimace. Mais +vous irez un jour comme moi.</p> + +<p>—Cela ne m'étonnerait pas trop. Vous avez déjà fait un +miracle à mon profit.</p> + +<p>—Je n'ai pas toujours été pieux; je le suis devenu à l'aide +de la réflexion. Il plut à Dieu de décider mon retour par ce chemin. +Mon seul mérite est d'avoir obéi à son impulsion: nous +ne saurions jamais, en face de lui, prétendre à un autre mérite +que celui de l'obéissance.</p> + +<p>—Mais pour obéir ainsi, il faut croire en Dieu; et il ne dépend +pas de nous de croire!</p> + +<p>—Mon cher Jean, vous vous trompez. Sans vous rien dire +de la grâce, ce qui ressemblerait à une prédication, je vous +affirme qu'il dépend de nous de croire.</p> + +<p>—-Alors je n'y comprends plus rien.</p> + +<p>—Compreniez-vous mon empressement à descendre du trottoir +lorsque vous approchiez, et l'offre de mon parapluie?</p> + +<p>—Enfin, monsieur, est-ce que vous voulez me rendre dévot?</p> + +<p>—Ne riez pas. Vous êtes bien devenu patient, même obligeant, +sur ce trottoir où vous vous pavaniez en roi il y a six +semaines.</p> + +<p>—Oui, c'est bien drôle! S'il y a un secret, dites-le-moi. Par +exemple, je ne m'engage pas à rien faire de contraire à mes +opinions.</p> + +<p>—Ah! vous avez des opinions! Dites-moi, vous avez aussi +de la loyauté?</p> + +<p>—Pour ça, je m'en vante.</p> + +<p>—Cela suffit. Tant qu'une seule vertu catholique demeure +dans l'homme, elle peut devenir, elle devient tôt ou tard une +fondation sur laquelle la Providence divine rebâtit tout l'édifice +ruiné. Ah! vous êtes loyal! Eh bien, Dieu vous connaît, il vous +suit au travers du monde, et il vous aidera.</p> + +<p>—Mon cher monsieur, vous tapez à bras raccourci sur tout +ce qu'il y a dans ma tête. Pour un rien, je me mettrais en colère. +Mais je ne veux pas être ingrat envers vous. Faites +votre affaire; cette fois-ci je vous écoute très sérieusement.</p> + +<p>—Bien. Une remontrance vous ennuierait; vous hausseriez +les épaules. De longues explications religieuses et morales +auraient à peu près le même résultat. Vous bâilleriez dans le +creux de votre main.</p> + +<p>—C'est vrai.</p> + +<p>—Cependant, si l'on vous disait: La foi vous viendra, à la +condition d'un acte simple et loyal accompli en moins de dix +minutes, et qui n'aura pas d'autre témoin que Dieu, vous accepteriez +la foi?</p> + +<p>—Je l'accepterais...</p> + +<p>Je me levai; l'ouvrier se leva. Nous marchâmes à petits pas +en regardant l'église.</p> + +<p>—Monsieur Jean, savez-vous encore votre <i>Pater</i>?</p> + +<p>—Oh!...</p> + +<p>—Et pourriez-vous le réciter couramment?</p> + +<p>—Oui, quoique cela ne me soit pas arrivé trois fois depuis +ma première communion.</p> + +<p>—Voici l'église devant nous. Entrez froidement. Si un murmure +s'élève dans votre esprit, faites-le taire; dites-vous: J'ai +promis d'être loyal, je dois être loyal.</p> + +<p>—Je le serai.</p> + +<p>—Vous irez au bénitier, que les fidèles assiègent quelquefois. +Vous prendrez de l'eau bénite. Vous ferez le signe de la croix +lentement et la tête haute, en homme de coeur qui a contracté +une obligation et qui la remplit. Puis vous vous isolerez au +milieu de la foule. Alors recueillez-vous l'espace d'une minute; +rappelez-vous la promesse qui vous engage et que vous êtes +tenu à dégager strictement. Faites ensuite de nouveau le signe +de la croix, et debout, une main dans l'autre main, récitez le +<i>Pater</i> à voix basse, doucement, très doucement. Vous ferez ensuite +encore un signe de croix, et vous sortirez de l'église.</p> + +<p>—Après cela?</p> + +<p>—Rien.</p> + +<p>—Je comprends.</p> + +<p>—Pourquoi hésitez-vous?</p> + +<p>—C'est plus difficile que cela ne le paraît.</p> + +<p>—Moins difficile que de céder la place sur le trottoir.</p> + +<p>—Et si je faisais ainsi que vous me l'avez dit, vous pensez..?</p> + +<p>—Je pense que cet acte bien simple sera un jour votre plus +grand et votre plus beau souvenir. Mais si vous ne vous sentez +pas maintenant l'énergie et la loyauté nécessaires ...</p> + +<p>—Ah! on ne doit pas remettre ces choses-là au lendemain.</p> + +<p>—Adieu; je vous prédis que vous serez bientôt un solide et +fier catholique.</p> + +<p>Je lui serrai la main, et je m'éloignai rapidement, sans détourner +la tête, demandant à Dieu de faire le reste.</p> + +<p>Pendant un mois, loin de chercher Jean, je l'évitais. Mais +Paris est bien moins grande ville qu'on ne le pense. Jean m'avait +guetté, m'avait suivi, et il était parvenu à connaître mon nom +et mon adresse, plus avancé en cela que moi, qui ne savais de +lui que son prénom de Jean.</p> + +<p>Un matin je reçois une lettre de faire-part. Il s'agissait d'un +mariage pour le lendemain, entre M. Marteau et Mlle Gilquin, +qui m'invitaient à assister à la bénédiction nuptiale. Des noms +inconnus; cela arrive de temps en temps. On cherche. Est-ce +mon boulanger, mon fruitier, mon épicier? Ici se rencontrait +un obstacle bizarre: M. Marteau exerçait la profession de fabricant +de formes pour chaussures.</p> + +<p>Je stimulai mes souvenirs: aucune lumière. À la fin, je remarquai +que le fabricant de formes de chaussures avait, entre +autres prénoms, celui de <i>Jean</i>. Mais une observation de l'autre +Jean m'était demeurée dans la mémoire: «J'ai de petits enfants,» +m'avait-il dit... Le Jean du trottoir était donc marié; ce ne +pouvait être mon néophyte. Et cependant quelque chose me +disait que ce devait être lui...</p> + +<p>Mon incertitude cessa bientôt.</p> + +<p>Je venais de dîner: j'allais sortir. Un timide coup de sonnette +m'annonce un visiteur. On ouvre. J'écoute le nom: +«M. Jean Marteau.»</p> + +<p>C'était le mien! c'était mon ouvrier de la rue du Four et de +la place Saint-Sulpice!</p> + +<p>—Entrez, monsieur Jean, asseyez-vous. Eh bien! vous allez +donc vous marier?</p> + +<p>—Mon Dieu, oui, monsieur, demain.</p> + +<p>—Mais il me semblait que vous étiez déjà marié?</p> + +<p>—Pas précisément. Si vous me le permettez, je vous expliquerai +la chose. Je vous ai adressé une lettre de faire-part avec +l'espoir que vous viendrez à l'église, parce que c'est vous qui +avez fait mon mariage; aussi est-ce surtout à cause de vous +que j'ai fait imprimer des lettres de faire-part.</p> + +<p>—Moi, j'ai fait votre mariage?</p> + +<p>—Certainement. Ah! c'est un peu long a expliquer.</p> + +<p>—Mettez-y le temps, et ne trouvez pas mauvais que je rie +d'abord, à cette idée que j'ai fait votre mariage sans savoir ni +votre nom, ni votre profession, ni votre adresse.</p> + +<p>—Le bon Dieu sait le nom et l'adresse de tout le monde. Il +a eu sa belle part dans l'affaire.</p> + +<p>L'honnête garçon était ému. Il n'avait pas dit: Dieu, mais le +<i>bon Dieu</i>. Je ne sentis jamais si bien la différence. Dieu, ce +n'est très souvent que le terme plus ou moins banal des panthéistes +et des philosophes, qui en font, au plus beau, le synonyme +de l'Être suprême des républicains de 93. Le <i>bon Dieu</i>, +c'est le terme de prédilection des catholiques, qui ne craignent +pas d'afficher une foi naïve de bonne femme ou de petit enfant: +dès qu'un homme, en parlant de Dieu, dit le <i>bon Dieu</i>, je vois +le fond de son coeur et je puis lui tendre la main.</p> + +<p>Je tendis la main à Jean. Je compris, avec une joie intime, +que la providence de Dieu avait fait mûrir le grain que j'avais +semé. Me voilà donc silencieux près de mon cher visiteur, dont +le visage s'épanouit dès les premiers mots de l'histoire qu'il va +raconter.</p> + +<p>—Monsieur, avant notre rencontre de la rue du Four et de +la place Saint-Sulpice, j'avais des défauts insupportables. J'ai +le droit de les avouer, puisque je ne les ai plus. Je me grisais +quelquefois, et je battais ma bonne femme de loin en loin. Vous +m'avez enseigné la patience; cela fut pour moi la meilleure des +préparations. Ensuite, vous m'avez poussé dans l'église au +moment propice. Il en est survenu comme un miracle. Mais +votre <i>Pater</i> m'a fait passer, je vous l'assure, une rude journée! +Pour tenir loyalement ma parole, il m'a fallu plus de force et +de courage qu'il ne m'en faudrait dans une lutte contre dix +hommes. Vous avez oublié, peut-être?</p> + +<p>—Je n'ai pas oublié, et je vois que le <i>Pater</i> a été bien dit.</p> + +<p>—Ah! Seigneur! Il faut que je l'aie dit comme on ne le dit +jamais, car en sortant de l'église, voyez-vous, je ne savais que +devenir. Je me sentais moitié heureux, moitié exaspéré en dedans +de moi. Tout à coup je me trouve, à ma grande surprise, +en face de la maison que j'habite. Je croyais chercher un estaminet +pour m'y étourdir, et je revenais chez moi. Je monte, +j'entre; je prends une chaise: je ne dis rien. Ma femme me +regarde, et elle s'écrie: «Mon Dieu! Jean, est-ce que tu es +malade?» Le moyen, après cela, de croire que le <i>Pater</i> était +une petite chose insignifiante! Il m'avait si bien bouleversé, +que l'on me croyait malade. Je rassure ma femme; je lui dis de +s'asseoir près de moi, et je lui raconte ce qui venait de m'arriver. +Vous pensez bien que je lui avais parlé de vous souvent, et +qu'elle vous connaissait on ne peut mieux sans vous avoir jamais +vu. Elle m'écoutait, sans souffler mot, en ouvrant de grands +yeux. Quand j'ai fini, savez-vous ce que fait ma femme? Elle +se prend à pleurer, mais à pleurer de tout son coeur! Et moi, +Jean, un homme, je fais comme elle. Cela ne m'était peut-être +pas arrivé depuis vingt-cinq ans. Enfin, nous nous apaisons, +et je me trouve soulagé: petite pluie abat grand veut. Je voyais +ma femme bien heureuse; j'étais aussi bien gai, bien heureux. +Nous allons faire une promenade hors barrière avec les enfants. +Vous vous souvenez que c'était un dimanche?</p> + +<p>—Je m'en souviens.</p> + +<p>—Nous causions de vous, de votre parapluie, du trottoir, de +l'église, des signes de croix que j'avais faits et que pour un rien +j'aurais recommencés toutes les dix minutes. Oui, monsieur! +j'en éprouvais un tel besoin, qu'en apercevant le calvaire de +Vaugirard, le coeur m'a battu, et j'ai doublé le pas comme malgré +moi pour saluer le calvaire et faire le signe de la croix.</p> + +<p>—Vous le lui deviez bien.</p> + +<p>—C'est vrai. Aussi, est-ce justement ce que j'ai dit à ma +femme. Nous étions, vers cette époque, à la fin de mai, car il +me semble tantôt que cela date d'hier, tantôt que cela date de +dix ans. Le soir, au retour de la promenade, une église se rencontre +devant nous. On disait la prière du mois de Marie. Nous +entrons, avec les petits. Et je vous recommence mon <i>Pater</i>, +notre <i>Pater</i>. Ah! monsieur, que je l'ai bien dit cette fois, et +que cela m'a fait de plaisir! Mes enfants, me voyant prier, +priaient aussi d'une petite façon grave. Moi, Jean, un ouvrier, +debout au milieu de ces enfants et de leur mère qui priaient +dans l'église; ...pour la première fois de ma vie, je me suis senti +l'importance d'un père de famille et d'un citoyen.—Je ne vous +fatigue pas?</p> + +<p>—Ho!...</p> + +<p>—Enfin, nous sommes rentrés chez nous et j'ai promis +que je ne me griserais plus, et que je ne battrais plus jamais +ma femme. Mais il y avait autre chose encore, dont ma bonne +Françoise n'osait pas me parler; nous étions mariés à la ville, +mais pas à l'église. Maintenant, mon cher monsieur, vous en +savez autant que moi.</p> + +<p>J'étais ravi; j'avais les larmes aux yeux. Jean riait de plaisir, +un peu d'orgueil, et de l'air d'un homme qui est sûr de se +rendre infiniment agréable. Il n'avait pas fini.</p> + +<p>—Vous voyez donc bien, monsieur, que c'est vous qui avez +fait mon mariage, et que je devais vous inviter à venir à l'église +demain.</p> + +<p>—Ah! mon brave Jean, j'irai; j'irai avec plus de satisfaction +et plus d'empressement dix fois, mille fois, que si vous étiez un +millionnaire ou un prince.</p> + +<p>—J'en étais bien sûr. Mais je dois vous dire encore un petit +mot. Nous marier à l'église, c'était la moindre chose; nous +avons fait mieux que cela. Moi, je n'aime pas les demi-mesures. +Devinez-vous, ah?...</p> + +<p>—Oui, ah!</p> + +<p>—Chut! Il ne faut pas toucher à ces affaires-là en riant; +vous le savez mieux que personne. Ma femme et moi, nous +avons communié ce matin, et bien communié tous deux, je +vous le certifie. Ainsi, vous aviez raison, monsieur; en me +quittant sur la place Saint-Sulpice, il y a cinq semaines, vous +prophétisiez. Oh! j'entends encore votre dernière parole: «Jean, +je vous prédis que vous serez un jour un solide et fier chrétien!» +Je le suis! mes enfants le seront comme leur père!</p> + +<p>Nous causons encore un moment, aussi attendris l'un que +l'autre, puis il me dit:</p> + +<p>—Eh bien, monsieur, à demain donc.</p> + +<p>Le lendemain, j'assistai à la messe du mariage. Il y avait +peu de monde: une dizaine de personnes et cinq ou six enfants. +Je faisais, avec tout le soin possible, honneur aux mariés par +l'aristocratie de ma mise. Pour la première fois et la seule fois +de ma vie, je regrettai de n'avoir pas un ruban rouge et une +croix à ma boutonnière!</p> + +<p>Après la messe, j'allai faire ma visite aux nouveaux époux +dans la sacristie. On m'attendait évidemment. Je fus salué +comme ne le fut jamais un personnage d'importance: les enfants +surtout me regardaient d'un air de vénération très amusant.</p> + +<p>Mais voici Jean en habit noir, bien ganté, bien cravaté, +chaussure parfaite, une physionomie tellement digne, que +j'hésitais à le reconnaître.</p> + +<p>Je lui serrai la main en ami, et je voulus faire un petit discours +affectueux, un petit compliment d'homme du monde et de chrétien.</p> + +<p>Notre émotion dura bien deux à trois minutes, après quoi +chacun rentra en possession de sa liberté d'esprit. J'ai pu dire à +ces braves gens...</p> + +<p>Eh! qu'importe ce que j'ai dit et comment cela finit! Et si +j'acceptai d'être un convive de la noce! Et ce que Jean a fait +depuis! Il est converti, voilà tout!</p> + +<p>Jean prospère, sans hâte; Jean s'attache bien moins à acquérir +une fortune qu'à constituer une famille. Quand vous +rencontrez sur le trottoir un luron de haute mine, qui vous cède +la place avec une politesse inusitée, ce doit être lui.</p> + +<p>(<i>Venet</i>, Extraits.)</p> + +<a name="27"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + + +<p>27.—UN FILS QUI TOMBE DANS LES BRAS DE SON PÈRE.</p> + +<p>Un jeune prêtre attaché à l'Hôtel-Dieu de Paris est appelé +un soir près d'un homme qui venait d'être apporté tout +meurtri, tout sanglant, à la suite d'une rixe de cabaret. +En proie à une surexcitation extrême, le malheureux épuise le +peu de force qui lui reste en malédictions et en blasphèmes. La +vue du prêtre ne fait qu'augmenter sa rage. Vainement le ministre +du Dieu de paix s'efforce de ramener à des sentiments +meilleurs ce coeur ulcéré; son zèle demeure impuissant et la prudence +le force à mettre fin à des instances évidemment inutiles.</p> + +<p>Le prêtre s'éloigne donc, le coeur brisé. Le lendemain matin, +il revient tout anxieux à l'hôpital.</p> + +<p>—La nuit a été terrible, lui dit la bonne Soeur qui a veillé +au chevet du misérable. Il n'a eu ni un moment de repos, ni un +moment de silence; toujours des douleurs atroces, toujours des +blasphèmes! Il n'y a pas plus d'une demi-heure qu'il est calme. +Sa fureur s'est apaisée pendant qu'à la prière nous récitions les +litanies du Saint Nom de Jésus.</p> + +<p>—Avant ma messe, je vais le voir un instant; ma Soeur, +prions pour lui.</p> + +<p>Puis, sur la pointe du pied, l'abbé alla s'agenouiller près du +lit où l'étranger était couché... Il ne s'agitait plus, et ses yeux +étaient fermés. «Mon Dieu! dit tout bas le charitable prêtre, +prolongez ce calme pour que je puisse, avec votre grâce, faire +descendre dans cette âme quelques pensées de repentir et de +confiance.»</p> + +<p>Après avoir dit ces mots avec une grande ferveur, l'aumônier +s'était relevé et allait se rendre à la sacristie. Il avait déjà +fait quelques pas dans cette direction lorsqu'il revint tout à +coup vers le lit... Puis, ayant pris dans son bréviaire une image, +il l'attacha aux rideaux, de manière à ce que le blessé pût la +voir lorsqu'il se réveillerait. Cette image représentait saint +Stanislas Kostka en oraison devant une statue de la sainte +Vierge.</p> + +<p>Monté a l'autel, l'aumônier avait peine à se défaire de la +pensée du malade. Dans cette multitude d'êtres souffrants, +combien n'y en avait-il pas de plus intéressants que lui? Cependant +c'était celui-là qui le préoccupait le plus; et, durant le +saint sacrifice, il pria pour lui plus que pour les autres.</p> + +<p>La messe terminée, le prêtre, dans un grand recueillement, +faisait son action de grâces, quand une Soeur, celle à qui il +avait parlé le matin même en entrant dans la salle, vint lui +dire d'un air radieux:</p> + +<p>—Monsieur l'abbé, il vous demande...</p> + +<p>—Qui?</p> + +<p>—L'homme du numéro 48... le furieux d'hier soir.</p> + +<p>—Les fureurs lui sont-elles revenues?</p> + +<p>—Oh! non; il est maintenant doux comme un agneau. Il +vous demande...</p> + +<p>—Que Dieu soit béni!... hâtons-nous.</p> + +<p>Les voici tous les deux auprès du malade... Il ne s'agite plus, +il ne se tord plus sur son lit... Son visage n'est plus enflammé, +ses yeux ne lancent plus d'éclairs, sa bouche ne blasphème +plus. À demi assis sur sa couche, il a les yeux fixés sur une +image qu'il tient dans une de ses larges mains; de l'autre, il +essuie la sueur froide qui ruisselle sur son visage... Sa préoccupation +est telle qu'il n'entend ni ne voit le prêtre et la Soeur +arrivés près de lui... Enfin l'inconnu, levant les yeux, eut +comme un sourire de reconnaissance sur ses lèvres, qui, la +veille, ne proféraient que malédictions et blasphèmes; et, d'une +voix presque douce, il demanda:</p> + +<p>—Qui a attaché cette image au rideau de mon lit?</p> + +<p>—C'est moi, répondit l'abbé.</p> + +<p>—Est-ce que vous me connaissez?</p> + +<p>—Aucunement.</p> + +<p>—Pourquoi donc avez-vous mis près de moi l'image de saint +Stanislas?</p> + +<p>—Parce que j'ai grande confiance en lui.</p> + +<p>—Ah!... vous n'avez pas eu d'autres raisons?... C'est que +moi, ajouta-t-il en passant sa main sur son front, c'est que +moi aussi... j'ai aimé ce nom... je l'aime encore...</p> + +<p>À ces mots, l'inconnu porta l'image à ses lèvres: des pleurs +jaillirent de ses yeux, sa bouche s'entr'ouvrit. «Mon Dieu! +proféra-t-il, mon Dieu!...»</p> + +<p>Et ses convulsions de la nuit le reprirent. Moins violentes +que celles de la veille, elles ne durèrent pas longtemps. Lorsqu'il +fut redevenu plus calme, il se mit à parler, mais comme à +lui-même; quoique ses yeux fussent grands ouverts, il avait +l'air de ne voir personne. «C'est étrange, disait-il, ce nom que +je ne prononce plus... je le trouve ici, sur cette image... et attaché +à mon lit... Quand ce prêtre a donné la communion... j'ai +pu le regarder... j'ai fixé mes yeux sur les siens...; ils ressemblent +à ceux que j'ai tant fait pleurer!... Hier, j'ai blasphémé +contre lui... Lui et sa robe noire me faisaient horreur!... Un +tel changement s'est opéré en moi pendant sa messe, que, si je +le revoyais à présent, je le bénirais.»</p> + +<p>—Me voici! me voici! s'écrie l'abbé, me voici près de vous... +Je ne sais pas qui vous êtes, mais jamais, pour aucun malade +apporté ici, je n'ai ressenti au coeur autant de charité... Je +donnerais ma vie pour sauver votre âme.</p> + +<p>—Oh! mon âme!... Si vous saviez combien je l'ai souillée, +vous ne penseriez pas à me sauver...</p> + +<p>—Arrêtez! au nom du Sauveur Jésus, ne désespérez pas de +la miséricorde divine.</p> + +<p>Parlant ainsi, le jeune prêtre était tombé à genoux près du +lit, tenant les mains de l'étranger dans les siennes et les arrosant +de ses pleurs.</p> + +<p>Après quelques instants, l'inconnu, qui ne retirait pas ses +mains de celles de l'aumônier et qui laissait couler d'abondantes +larmes, dit d'une voix plus calme:</p> + +<p>—Voilà plus de vingt-trois ans... à Nantes... que j'ai abandonné, +que j'ai condamné aux privations, au chagrin, à la +misère peut-être, ma femme et mon fils...</p> + +<p>—Quoi! s'écria le prêtre en se relevant et en se penchant +sur l'inconnu, vous avez une femme, un fils!... vous avez habité +Nantes... Ah! encore un mot, un seul mot, je vous en +conjure; votre nom?</p> + +<p>L'inconnu se nomme. Impossible de douter plus longtemps. +L'abbé Stanislas n'est plus debout, il est dans les bras, sur le +sein de son père!... Les battements de leurs coeurs, leurs larmes +de joie se confondent.</p> + +<p>Mais, il n'y avait pas de temps à perdre. L'abbé parle d'un +confesseur au pécheur repentant. «C'est vous que je choisis, +répond celui-ci; je veux vous déclarer tous mes crimes et vous +dire combien mon odieuse conduite envers votre pieuse mère +m'a rendu malheureux!»</p> + +<p>Lorsque le pardon appelé par son enfant descendit sur le +coupable, quelle ne fut pas la joie, l'indicible bonheur et du père +et du fils! Le repentant pardonné respirait à l'aise, le poids de +ses péchés ne l'oppressait plus; et le prêtre qui avait enlevé ce +poids répétait avec transport: «Celui que je vois maintenant +sur le chemin du ciel, c'est mon père! Oh! Seigneur, soyez, +soyez à jamais béni!»</p> + +<a name="28"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>28.—LE ROSIER DU MOIS DE MARIE.</p> + +<p>Papa, disait une enfant de six ans à un ancien militaire +qui, nouveau Cincinnatus, occupait ses loisirs à cultiver +ses jardins et ses champs, donnez-moi ces jolies roses qui +sentent si bon, et dont la blancheur égale celle des lis.—Pour +les effeuiller, sans doute? répondit le père à l'enfant.—Non, +non, répliqua celle-ci: elles sont trop belles pour cela.—Mais +qu'en feras-tu?—C'est mon secret.—Ton secret! Le mot est +risible... Et si je te donnais l'arbuste entier, me dévoilerais-tu +cet important mystère?—Cher Papa, donnez toujours; je vous dirai +plus tard à qui je destine ces fleurs.—À la tombe de ta +pauvre mère, sans doute?—C'est bien pour ma mère... mais... +pour ma Mère du ciel.» En prononçant ces derniers mots, la +voix de l'enfant avait un accent si pénétrant et si doux, que le +père, sans en avoir compris le sens, en fut néanmoins profondément +ému. Il s'avança donc vers le rosier, le détacha habilement +de la terre, et le remit entre les mains de sa petite fille, +qui s'éloigna aussitôt, emportant avec elle son cher trésor.</p> + +<p>Quand la bonne petite rentra au logis, il était déjà tard. Son +père l'embrassa plus tendrement encore que de coutume et se +retira dans sa chambre pour prendre un repos bien nécessaire +après une journée employée à de rudes labeurs. Mais, hélas! le +sommeil ne vint point fermer ses paupières: une agitation fébrile, +inaccoutumée, s'était emparée de son esprit: les souvenirs +d'un passé grossi d'orages revenaient à sa mémoire et lui causaient +un indicible effroi. Lui, le brave guerrier, le soldat intrépide, +que le bruit du canon et de la mitraille n'avait jamais fait +pâlir, éprouvait un saisissement inexprimable.</p> + +<p>Pour calmer ces cruelles angoisses, vrai cauchemar de l'âme +causé par le remords, il se mit à balbutier quelques-unes de ces +prières qu'aux jours de son enfance il avait bien des fois redites +sur les genoux maternels; et les mots bénis qui, depuis tant +d'années peut-être, jamais n'avaient effleuré les lèvres du vieux +militaire, vinrent s'y placer en ordre les uns après les autres, +et former ce tout sublime connu sous le titre d'Oraison dominicale +ou prière du Seigneur ...</p> + +<p>La prière! ce cri du coeur, cet élan de l'âme vers Celui qui l'a +créée, qui l'aime, qui <i>veut</i> et qui <i>peut</i> seul lui donner le bonheur, +est un de ces remèdes efficaces et doux, dont l'effet ne tarde pas +à se faire sentir. Notre homme en fit la consolante épreuve. Un +rayon d'espérance vint tout à coup dissiper les ténèbres dont, +un instant auparavant, son entendement était enveloppé: «Si +je suis pécheur, se disait-il, si, pendant de longues années j'ai +vécu en véritable <i>païen</i>, en ennemi de Dieu, tout n'est pas perdu +pour moi. N'ai-je pas un petit ange a placer entre moi et la justice +du Seigneur prête à me frapper?»</p> + +<p>En pensant à son enfant, l'ancien soldat s'endormit, et un +songe ravissant acheva de le calmer. Il se crut transporté dans +un de ces temples majestueux élevés par le génie de la foi au +Dieu trois fois saint. Au bas du choeur, à l'entrée de la nef +principale, était un autel étincelant de mille feux et surmonté +d'une gracieuse statue de la Vierge Marie. Une foule de fidèles +montaient et descendaient les marches de l'autel, déposant aux +pieds de l'image vénérée des fleurs et des couronnes. Une délicieuse +harmonie ajoutait au charme de cette pieuse vision. +Mais bientôt la foule s'écoula; les chants cessèrent; les lumières s'éteignirent; +la lampe du sanctuaire seule projetait ses vacillantes +clartés sur le candide visage d'une petite fille qui s'avançait +furtivement vers l'autel, et y déposait un rosier chargé de +blanches fleurs.</p> + +<p>Ici le vieillard s'éveilla: le secret de sa chère enfant venait de lui +être révélé; et quand, le matin, elle accourut joyeuse vers +lui pour l'embrasser: «Moi aussi, lui dit-il en la prenant sur ses +genoux, j'ai un secret.» L'enfant sourit: «Vous me le confierez, +Papa? dit-elle à son tour.»—«Non, ma petite, <i>tu le verras</i>.»</p> + +<p>Le dernier jour du mois de mai 186..., un militaire ayant sur +sa poitrine le signe des braves, s'approchait de la Table sainte. +Une jeune enfant le suivait du regard et semblait envier son +bonheur.</p> + +<p>Quelques instants après, le prêtre qui venait de célébrer les +saints mystères, s'approcha de nouveau de l'autel, et détacha +d'un rosier, placé aux pieds de la sainte Vierge, une branche encore +toute fleurie. Il la présenta ensuite au vieux guerrier, +qui la baisa respectueusement.</p> + +<p>Depuis cette époque, elle figure comme un trophée au dessus des +armes appendues aux murs de sa demeure, et, chaque fois +que les regards du vieillard se portent sur ce rameau desséché, +il murmure une prière à Marie, l'aimable et tendre refuge des pauvres +pécheurs.</p> + +<a name="29"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>29.—LA STATUETTE DE SAINT ANTOINE.</p> + +<p>Élevé par une pieuse mère, D***, officier aussi loyal que +brave, avait eu la foi, mais la vie des camps et des casernes +avait effacé l'empreinte primitive de la religion et il en +était arrivé à cette indifférence froide et triste qui est une forme +honnête de l'impiété. Son épouse, restée maîtresse pour elle-même +et pour sa fille de toutes les pratiques de la dévotion, n'en pleurait +pas moins l'égarement de celui qu'elle aimait assez sur la +terre, pour ne pas vouloir en être séparée au ciel. Depuis longtemps +déjà, ses prières montaient toujours vers le Ciel et imploraient +l'appui de la Reine des vierges. Rien ne venait la +consoler. Un jour même, une nouvelle peine vint s'ajouter aux +autres: son mari lui avait appris qu'il était franc-maçon! Ce +n'était plus seulement l'indifférence, c'était l'impiété réelle et +notoire, l'impiété publique et affichée...; et, en pensant à cela, +Mme D*** serrait sa fille sur son coeur comme pour la préserver +d'un malheur, ou peut-être pour avoir recours à l'innocence +de l'enfant, contre le péril que courait l'âme du père.</p> + +<p>Tout-à-coup, ses yeux se portèrent sur une statuette de saint +Antoine de Padoue qui ornait sa chambre, et une idée subite +s'empara de son âme attristée... «Mon enfant, dit-elle à sa +fille, mon enfant, il faut que tu pries beaucoup saint Antoine +pour obtenir de lui que ton père retrouve ce qu'il a perdu!</p> + +<p>—Qu'a-t-il donc perdu, ma mère?</p> + +<p>—Tu le sauras plus tard, mais prie et... n'en dis rien à ton +père.»</p> + +<p>Le regard naïf de la jeune fille se leva vers la statuette, et +ses lèvres s'ouvrirent pour laisser échapper ces paroles: «Grand +Saint, faites retrouver à mon père ce qu'il a perdu.»</p> + +<p>En-ce moment la porte s'ouvrait, et M. D*** venait avertir +sa femme qu'il allait sortir.</p> + +<p>Il avait tout entendu et se demandait tout en marchant ce +que cela pouvait bien être. «Qu'ai-je donc perdu, se disait-il? +C'est sans doute ma femme qui aura égaré quelque chose...; +mais quelle idée d'aller redemander cela à cette statue! Après +tout, peu importe! Elle est si bonne épouse et si bonne mère!... +C'est égal, il faut que je lui dise de ne pas s'inquiéter, car enfin +si j'avais perdu une chose sérieuse, je le saurais bien.»</p> + +<p>Comme on était aux premiers jours de juin, M. D*** jugea +que la soirée assez belle lui promettait plus de jouissance à la +campagne qu'entre les quatre murs de la loge. «Une idée! se +dit-il en se frappant le front, je vais chercher ma femme et ma +fille et nous irons faire un tour à la campagne...; mais qu'ai-je +donc perdu?...»</p> + +<p>Mme D*** eut un sourire de bonheur et jeta un regard qui +disait merci à saint Antoine, quand son mari vint lui dire son +idée! mais elle resta muette et se sentit rougir lorsqu'il ajouta: +«Dis donc, est-ce que j'ai perdu quelque chose?—Pourquoi +me demandes-tu cela? répondit-elle.—C'est que j'ai entendu +la petite.»</p> + +<p>La conversation en resta là, mais l'embarras de Mme D*** +n'avait pas échappé à son mari, et souvent encore il se demandait: +«Qu'ai-je donc perdu?»</p> + +<p>Le 12 juin au soir, Mme D*** se trouvait encore dans sa chambre +avec sa fille, et l'enfant redisait avec ferveur sa naïve prière: +«Grand Saint, faites retrouver à mon père ce qu'il a perdu!»</p> + +<p>«Mais enfin, dis-moi donc ce que j'ai perdu, s'écria M. D*** +en entrant violemment dans la chambre... Depuis huit jours, +je me le demande... Depuis huit jours, cette pensée m'obsède... +Tu fais toujours prier ta fille pour cela, mais tu ferais bien +mieux de me le dire, car je saurais si cela vaut la peine de fatiguer +cette enfant!»</p> + +<p>Mme D*** se leva, en regardant son mari avec calme: «Mon +ami, lui dit-elle, serais-tu content de me quitter pour toujours?</p> + +<p>—Ah! pour cela non! et si c'est pour cela que tu pries et +que tu vas à l'église, tu peux t'abstenir!</p> + +<p>—Cependant, mon cher ami, si tu ne retrouves pas ce que +tu as perdu, il faudra nous quitter un jour..., et pour toujours!</p> + +<p>—Mais qu'est-ce donc?... Dis, je t'en conjure..., qu'ai-je +donc perdu?</p> + +<p>—La foi... la foi de ta mère!... et je ne veux pas te quitter, +moi... Oh! je ne le veux pas... il faut que tu la retrouves!»</p> + +<p>Et la pauvre femme pleurait, pendant que, sans ajouter un seul +mot, M. D*** sortait.</p> + +<p>«La foi, disait-il, la foi de ma mère... de ma femme et +de ma fille!». Et pendant toute la nuit, Mme D*** qui priait, +l'entendait marcher, s'agiter et répéter souvent: «La foi... la +foi de ma mère!»</p> + +<p>Le lendemain matin, M. D*** entre sans rien dire, dans la +chambre de sa femme; puis, comme éveillé par une idée subite: +«Est-ce que vous avez une fête aujourd'hui?</p> + +<p>—Oui, mon ami, la fête de saint Antoine de Padoue.</p> + +<p>—Ah! le petit Saint de la cheminée! ... Eh bien! merci, +saint Antoine!»</p> + +<p>Et comme Mme D*** le regardait anxieuse... «Oui, oui, +ma femme, s'écria-t-il en ouvrant les bras, oui, c'est fait, j'ai +retrouvé ce que j'avais perdu;—mais nous devons un beau +cierge à ton petit Saint, allons le lui porter!»</p> + +<p>Et quelques minutes plus tard, le frère Portier du couvent +des Franciscains appelait un Père pour confesser M. D*** qui +avait retrouvé la foi. (<i>R. P. Apollinaire</i>.)</p> + +<a name="30"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>30.—LE CHEMIN DU COEUR.</p> + +<p>Un honorable ecclésiastique de Paris venait d'être appelé +pour confesser une vieille femme mourante dans une de +ces maisons qui servent de refuge aux chiffonniers; il entendit +des cris plaintifs partir d'une chambre voisine et comme +le bruit d'un corps qui tombe. Il s'y précipite et voit une femme +étendue sur le carreau, qu'un homme rouait de coups. «Ah! +malheureux!» s'écrie involontairement l'abbé. L'homme se retourne, +et, apercevant le prêtre, il lui dit: «Que viens-tu chercher +ici, calotin? Tu vas passer par la fenêtre.» Et, le saisissant +par le collet et la ceinture, il le soulève de terre et se +rapproche de la fenêtre.</p> + +<p>C'était au troisième étage. L'abbé avait conservé sa présence +d'esprit. Rapide comme l'éclair, un souvenir se présente à lui, +et sans paraître ému, il lui dit: «Moi qui venais vous chercher +pour porter secours à une pauvre voisine qui se meurt!» +L'homme s'était arrêté; il était temps: la fenêtre ouverte +n'était plus qu'à un pas. Il repose l'abbé par terre en lui disant: +«Qu'est-ce que c'est?—Une pauvre femme qui se meurt sur +un véritable fumier, et je venais pour que vous m'aidiez un peu +à la secourir.—Voyons.» Et l'abbé le conduisit dans la pièce +contiguë et lui montra une vieille femme étendue sur un misérable +grabat couvert d'une paille infecte, dans le paroxysme +d'une fièvre brûlante, à peine recouverte de quelques misérables +haillons. «Ah! pauvre femme! dit le chiffonnier dont la colère +était tout à fait tombée à cet aspect.—Je vais vous prier, lui +dit l'abbé en lui tendant une pièce de 40 sous, de me procurer +deux ou trois bottes de paille fraîche pour qu'elle soit un peu +moins mal.—Tout de suite.» Et, prenant la pièce, il s'élance, +descendant quatre à quatre les marches de l'escalier vermoulu.</p> + +<p>À peine était-il parti que toutes les portes du corridor s'ouvrirent, +et tous les habitants, les femmes surtout, y compris +celle qui venait d'être battue, se précipitent en disant: «Sauvez-vous, +monsieur l'abbé, sauvez-vous vite pendant qu'il est loin. +Il est aussi fort qu'il est violent, et s'il vous retrouve ici, il pourrait bien vous faire un mauvais parti.—Non, non, répondit +l'abbé en souriant, je resterai. Je l'ai entrepris. Il vaut +beaucoup mieux que vous ne croyez, et il faudra bien que j'en +vienne à bout.» On l'entendit remonter. Chacun était rentré +chez soi, fermant soigneusement sa porte.</p> + +<p>Il arrivait en effet, chargé de trois bottes de paille qu'il jeta à +terre à la porte de la malade. Il en délie une, étend la paille par +terre, et enlevant la pauvre infirme aussi délicatement qu'aurait +pu le faire une soeur de charité, il la pose dessus avec précaution. +Ouvrant la fenêtre, il jette dans la rue, sans trop de souci des +ordonnances de police, le fumier infect qui couvrait le grabat, +et le remplace par la paille fraîche des deux autres bottes; il +la recouvre de ce qu'il trouve de mieux dans tous ces haillons, +et replace sur son lit avec le même soin la vieille femme, qui le +remercie par signes et surtout par l'air de satisfaction et de +bien-être avec lequel elle s'arrangeait sur sa couchette.</p> + +<p>L'abbé l'avait regardé avec bonheur, et dès que tout fut fini, +lui prenant la main, il lui dit: «Tenez, je gage que vous êtes plus +content de vous que si je vous avais laissé battre votre +femme tout à votre aise.—Ah! dame! je ne dis pas; et, regardant +la vieille voisine, il ajouta: Pauvre femme, je ne savais +pas qu'elle fût si mal.—Vous êtes un brave homme, j'ai vu +comme vous vous y preniez bien pour elle, et avec quel soin.—Oh! +c'est qu'elle est si faible!—Je reviendrai la voir dans +quelques jours, et j'aurai bien du plaisir à vous voir.—Ah! monsieur +l'abbé, dit-il en rougissant un peu; et prenant la main que +l'abbé lui tendait de nouveau: Excusez si j'étais bien en colère +tout à l'heure.—Je n'y pense plus, et à revoir. Cependant +vous allez me faire une promesse.—Quoi donc?—Je reviendrai +dans cinq à six jours, et d'ici-là vous ne battrez pas votre +femme.—Ah! c'est qu'il y a des moments qu'elle m'impatiente.—Eh +bien! dans ces moments-la, vous irez voir cette pauvre +voisine... C'est promis, à revoir.» Et sans attendre davantage, +il secoue la main du chiffonnier et se hâte de partir.</p> + +<p>Il revint effectivement au bout de cinq jours, et après sa +visite à la pauvre vieille, qui lui raconta en pleurant combien +son terrible voisin avait été bon pour elle, il entra chez lui. En +le voyant, la femme se précipite vers lui en lui disant: «Ah! +monsieur l'abbé, vous m'avez sauvé deux <i>roulées</i>.» Le mari, +un peu confus, ajouta: «Ah! oui, les mains m'ont bien démangé... +Mais j'ai fait comme vous m'avez dit, et je ne rentrais +que quand la colère était passée.—Vous le voyez, dit l'abbé, +on peut toujours en venir à bout, et je suis sûr qu'après ces +deux fois vous avez trouvé votre femme bien plus douce.»</p> + +<p>La glace était rompue, et l'abbé en profita pour parler un +peu charité et amour du prochain. Nul n'avait mieux que lui, +qui prêchait si bien d'exemple, le droit d'en parler. De là il +passa un peu à l'amour de Dieu, et quitta le couple enchanté, +emportant une nouvelle promesse de patience et celle d'une +visite du mari. Sous cette grosse enveloppe il cachait un coeur +intelligent et bon, et il ne fut pas difficile à l'abbé de le ramener +à Dieu. Après avoir été la terreur de son quartier par sa force +et sa violence, il en devint le modèle et l'apôtre. Plus d'une +fois il amena à l'abbé d'anciens camarades dont il avait déterminé +la conversion.</p> + +<p>Un matin, l'abbé se trouvait d'assez bonne heure à Saint-Sulpice. +Il le vit entrer et, après une courte prière, s'approcher +du tronc des pauvres, y jeter quelque chose et se retirer précipitamment. +Il le suivit, et l'ayant rejoint dehors, il lui demanda +ce qu'il venait de faire. Le chiffonnier hésita à répondre, mais, +certain que l'abbé avait tout vu, il lui dit: «Eh bien! c'est +l'argent de mon déjeuner que j'y ai jeté. Autrefois je n'en ai +que trop dépensé au cabaret. J'ai donné des scandales, vous le +savez mieux que personne. Pour les réparer autant que je le +puis, je jeûne quelquefois, et comme il ne serait pas juste d'en +tirer profit, je viens jeter ici, pour les pauvres, l'argent que mon +déjeuner m'aurait coûté.»</p> + +<p>(<i>L'abbé Mullois</i>.)</p> + +<a name="31"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>31.——LE NOUVEL AUGUSTIN.</p> + +<p>Un jeune homme du nom d'Augustin, emporté par ses passions +ardentes, était tombé dans le désordre presque au +terme de ses études. Ne connaissant plus ni frein ni règle, +il n'écoutait même pas sa mère et restait insensible à ses larmes +comme à ses reproches. Par intervalles cependant, le remords +venait troubler la conscience du jeune libertin, mais il tâchait +de s'étourdir davantage et se plongeait dans la dissipation. +Soudain, une maladie de poitrine se déclara. Inquiète de le voir +partir pour la capitale avec une toux opiniâtre, sa plus jeune +soeur, Anna, cacha, sans le lui dire, une médaille de la sainte +Vierge dans l'habit qu'il portait. Ce pieux stratagème fut sans +effet sur lui. Loin de là: «On s'est donné une peine inutile, +écrivit-il bientôt; je prie qu'on ne recommence pas, mon tailleur +a bien autre chose à faire qu'à découdre des médailles.»</p> + +<p>Les symptômes de la maladie ne tardèrent pas à devenir inquiétants, +et firent de rapides progrès; des crachements de sang +menaçaient d'étouffer tout à coup le malade. Ainsi la mort le +pouvait frapper à toute heure: pauvre Augustin! il n'était pas +préparé à paraître devant Dieu, il ne songeait pas même à s'y +disposer. Un jour, dans une entrevue qu'il eut avec sa soeur +religieuse, celle-ci lui avait dit avec tendresse: «Mon cher +Augustin, songe donc à mettre ta conscience en règle avec +Dieu; moi qui t'aime tant, je ne puis soutenir la pensée de te +savoir loin de lui.» Pour toute réponse, le jeune homme avait +serré avec émotion la main de sa soeur, puis il avait cherché à +changer une conversation qui semblait le fatiguer. Un autre +jour, une crise violente ayant fait appréhender que sa dernière +heure ne fût arrivée, sa mère avait fait prier l'aumônier, premier +dépositaire des secrets du coeur de son fils, d'accourir en +toute hâte. L'aumônier s'était présenté sans retard avec sa douce +parole, son regard ami. Augustin n'avait voulu rien entendre, +et le vieillard s'était retiré les yeux pleins de larmes amères.</p> + +<p>Mais pendant qu'Augustin repoussait le ministre de Dieu, on +priait pour lui dans les sanctuaires consacrés à Marie, si bien +surnommée l'espérance des désespérés: l'heure du triomphe de +la grâce ne devait pas tarder à sonner.</p> + +<p>Soudain une crise affreuse se déclare, c'est le dernier avertissement +du ciel.</p> + +<p>Surmontant alors sa douleur, la mère d'Augustin s'approche +de son lit et lui dit avec amour: «Mon fils, je t'en supplie, ne +diffère pas davantage; si cette crise continue, es-tu sûr d'en +supporter l'effort, dans l'état d'épuisement où tu es?» Courageuse +mère, pour sauver l'âme de votre enfant, vous avez su +triompher des faiblesses du coeur maternel; mais aussi, que +votre âme abattue fut consolée quand le pauvre malade, levant +vers vous son regard mourant, vous dit: «Je le veux bien, +faites venir M. le Curé!»</p> + +<p>Celui-ci arriva promptement, fut reçu à bras ouverts, et commença +avec le jeune homme un de ces mystérieux entretiens +dont le ciel seul connaît le secret et qui réhabilitent les âmes +devant Dieu. Quand le prêtre sortit, le malade était calme, une +douce joie brillait sur son visage. Augustin, qui depuis trois +mois n'avait pour sa mère qu'une froideur glaciale, triste fruit +de son esprit aigri et chagrin, l'appela près de son lit et l'embrassa +avec tendresse; c'était le témoignage de la réconciliation +qu'il venait de cimenter avec Dieu, l'expression filiale de sa +conscience tranquillisée.</p> + +<p>À partir de ce moment, le plus admirable contraste se fit remarquer +dans le jeune malade; on le voyait subir d'heure en +heure l'influence de l'action céleste.</p> + +<p>Lui adressait-on des paroles de piété? il les recevait avec +reconnaissance. Lui faisait-on une lecture édifiante? il l'écoutait +avec une douce attention. Les <i>Confessions</i> du grand évêque +d'Hippone faisaient, entre tous les autres livres, ses plus chères +délices. C'est mon histoire que je lis, disait-il avec un pieux +sentiment d'amour de Dieu. Il contemplait avec bonheur la croix +de Jésus, cherchant à participer à la vertu qui s'en échappe +pour le chrétien supportant sans se plaindre les plus cruelles +douleurs. Il fit publiquement ses excuses à tous les membres de +sa famille et aux personnes de la maison pour les scandales +qu'il avait donnés, et particulièrement au vénérable ecclésiastique +dont il avait refusé le ministère quelques mois auparavant.</p> + +<p>Sa mort fut des plus édifiantes: le pécheur était devenu un saint.</p> + +<a name="32"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> +<p>32.—VAINCU PAR L'EXEMPLE.</p> + +<p>Un enfant pieux était placé dans un très mauvais atelier de +tourneur; c'était véritablement pour lui un enfer. Pour +comble de malheur, le patron avait un contrat passé avec +les parents et ne voulut pas entendre parler de rupture. Le jeune +apprenti fut tenté de se désespérer; mais soutenu par les conseils +de son confesseur, il se résigna. Les attaques allaient +toujours croissant. Enfin, un dimanche, le pauvre enfant vient +se jeter dans les bras de l'aumônier, et, fondant en larmes, lui +fait part de ses nouveaux tourments; il se plaint surtout d'un +ouvrier qui s'acharne après lui plus que les autres et le harcèle +de ses impiétés. Quel remède à cette situation? «Un seul, la +prière! Priez pour la conversion de ce malheureux! Tout est +possible à Dieu.» lui dit le confesseur. Resté seul dans un petit +sanctuaire, l'enfant se prosterne devant une statue de la Sainte +Vierge, pleure à chaudes larmes et prie longtemps avec la plus +grande ferveur. Le samedi suivant, l'apprenti amenait aux +pieds de l'aumônier du Patronage le malheureux ouvrier sincèrement +converti, autant par les prières que par les bons +exemples et la résignation de l'enfant. Peu de temps après, +tous les deux s'approchaient de la sainte Table, comblés de +grâces et de consolations. Cet ouvrier persévéra dans son heureux +retour et prit énergiquement la défense du pauvre apprenti. +Ce n'est pas tout. Quelque temps après, le patron lui-même +vint trouver le directeur du Patronage, lui avouant que l'exemple +des vertus simples et modestes de son apprenti, joint à des +malheurs de famille, avait profondément touché son coeur. +«Je me suis déjà confessé à M. le Curé, dit-il, et j'y retourne ce +soir. Demain je fais mes Pâques. Désormais je ne veux pas +d'autres apprentis, ni d'autres ouvriers que ceux du Patronage. +Jamais je ne travaillerai le dimanche, jamais une mauvaise +parole ne sera prononcée chez moi. Veuillez, monsieur, me +considérer comme un des vôtres, comme tout dévoué à la religion +et à la moralisation de la classe ouvrière.»</p> + +<p>Ne faut-il pas dire après cela que la prière et le bon exemple +peuvent convertir les coeurs les plus endurcis?</p> + +<a name="33"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> +<p>33.—LA FILLE DU FRANC-MAÇON.</p> + +<p>J'ai été appelé, racontait en 1865 un vénérable religieux +passioniste, pour administrer un mourant à Brooklyn. +C'était un allemand, que j'avais eu l'occasion de rencontrer +plusieurs fois. Sa fille unique, excellente catholique, me prévint +que son père était franc-maçon et qu'il fallait exiger sa rétractation.</p> + +<p>«Après avoir entendu sa confession, je lui demandai s'il n'avait +pas appartenu à quelque société secrète.—Oui, mon Père, je +suis franc-maçon; mais, vous le savez, en Amérique, cela n'est +pas mal.—C'est une erreur, lui dis-je; la franc-maçonnerie +est condamnée partout où elle existe. Il vous faut donc rétracter +tout ce que vous avez pu promettre et me délivrer vos insignes.</p> + +<p>«Le malade fit bien quelques difficultés, mais il avait gardé la +foi, et il signa la rétractation que je rédigeai: puis il me fallut +faire de nouvelles instances pour obtenir son écharpe, son +équerre et sa truelle d'argent, son tablier de peau et son rituel, +renfermés dans une armoire près de son lit. Je dus lui expliquer +la nécessité de se dépouiller de tous ces objets s'il voulait faire +preuve d'un repentir sincère et d'un retour efficace à l'Église. +Je sortais, emportant les dépouilles opimes, et tout heureux +d'avoir arraché son âme au démon.</p> + +<p>«La jeune fille m'attendait sous le vestibule: Eh bien! dit-elle, +mon père vous a tout remis? Tout, n'est-ce pas? Il a fait la +paix avec Dieu?—Voyez plutôt, ma fille. Et je lui montrai +les objets que j'avais à la main. Elle les prend l'un après l'autre, +et puis, d'un air triste, elle dit: «Non, tout n'est pas là; il +n'a pas eu de peine à vous remettre ces insignes; il lui en a +coûté davantage pour ce livre, qui est particulier à son grade. +Mais il y a encore autre chose.—Quoi donc?—Un écrit dont +j'ignore le contenu; mon père m'a recommandé de le porter +tout cacheté après sa mort au chef de sa Loge. Ce doit être +quelque secret important.»</p> + +<p>«Je retourne près du malade, et je lui dis: «Mon pauvre ami, +pourquoi me trompez-vous? Vous allez paraître devant le tribunal +de Dieu; croyez-vous échapper à sa justice? Vous avez +encore quelque chose à me livrer.» Le malade parut consterné; +je remarquai la pâleur de son visage et le trouble de ses yeux; +puis il dit avec un certain embarras: «Mais vous avez tout +emporté, je n'ai plus rien à vous livrer.—Non, il y a un écrit +comme en font tous les francs-maçons.—C'est une erreur, +mon Père, je n'ai plus rien.» Je redoublai d'instances: tout +était inutile, le démon allait triompher. J'employais tous les +moyens que je croyais efficaces en telle occasion. Je n'obtins +rien: le malade niait, ou ne répondait pas. Alors, sa fille ouvre +la porte et se jette à genoux au pied du lit: «Oh! mon père, +de grâce, sauvez votre âme; votre fille serait trop malheureuse. +Vous dites que vous m'aimez, prouvez-le maintenant.»</p> + +<p>«Le malade ne s'attendait pas à cette secousse: les embrassements +et les larmes de sa fille l'émeuvent; elle lui prodigue +les caresses les plus vives; elle lui dit les paroles les plus +tendres, lui parle du ciel qu'il perd, et le malade veut répondre: +«Tu sais que je n'ai rien de caché.» Sa fille, prenant un ton +inspiré: «Ne mentez pas, mon père; vous avez toujours été +franc; que je ne rougisse pas de votre nom. Donnez au Père le +papier que vous m'avez recommandé de porter au vénérable de +la Loge.»</p> + +<p>«À ces paroles, le malade pousse un cri; puis, faisant un effort, +il dit en soupirant: «Non, ma fille, tu ne rougiras pas de ton +père. Tiens, prends cette clef à mon cou, ouvre le tiroir, +et donne au Père le papier qu'il renferme.» Puis il tombe affaissé.</p> + +<p>«Sa fille, prompte comme l'éclair, avait exécuté ses ordres et +me remettait un pli cacheté en disant: «Victoire! mon père +est sauvé!»</p> + +<p>Cette scène m'avait profondément touché. Le courage de +cette fille me rappelait une chrétienne des premiers siècles. Le +malade vécut encore quelques heures, et ses dernières paroles +étaient un acte de contrition, en même temps que de foi et +d'espérance. J'ouvris, en présence de sa fille, le pli cacheté. +C'était un serment signé avec du sang. J'avais entendu parler +de ce genre d'écrits en usage chez les chefs de la franc-maçonnerie; +mais quand je parcourus ce papier, je n'en pouvais croire +mes yeux. C'était le serment d'une guerre sans fin, sans merci, +contre l'Église, la papauté et les rois; avec les plus exécrables +malédictions s'il violait sa parole. Ce papier, je l'ai remis entre +les mains de l'archevêque, afin qu'il pût apprécier aussi bien +que moi la malice infernale de la franc-maçonnerie.»</p> + +<a name="34"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>34.—UN VOYAGE DE CENT LIEUES EN AUSTRALIE.</p> + +<p>Dans une de ses courses apostoliques au milieu des régions +peu fréquentées de l'Australie, Mgr Polding tomba malade +et fut soigné avec un dévouement admirable par une veuve. +Le vénérable prélat, revenu à la santé, lui fit promesse qu'à +quelque époque de l'année et en quelque lieu qu'il fût, il reviendrait, +à son appel, lui administrer les derniers sacrements. Bien +des saisons se passèrent, et une nuit d'automne arriva une lettre +invitant l'archevêque à remplir la promesse faite à sa bienfaitrice +qui se mourait. Sans hésiter un seul instant, le digne +prélat, en dépit de la rigueur de la saison, se mit immédiatement +en route.</p> + +<p>Après avoir bien marché des heures et des jours, il arriva +haletant et harassé à la maison qu'il était venu chercher de si +loin; mais à son grand étonnement, il trouva une solitude complète.</p> + +<p>Pendant que l'archevêque méditait ce qu'il allait faire, son +attention fut appelée soudain par le bruit de la hache d'un bûcheron. +Se dirigeant immédiatement vers l'endroit d'où partait +le bruit, il se trouva bientôt en face d'un robuste Irlandais. +Mgr Polding apprit de lui que la vieille dame, craignant quelque +retard de sa part, s'était décidée, bien que mourante, à aller +chercher ailleurs des secours spirituels; mais le bon Irlandais +ne put lui indiquer la direction qu'elle avait prise. Le prélat +comprit qu'il serait complètement inutile d'aller à sa recherche +mais une inspiration lui vint. Il s'assit sur un tronc d'arbre, et, +s'adressant au bûcheron, il lui dit: «Eh bien, mon brave, après +tout, je n'ai pas l'intention d'être venu ici pour rien. Ainsi, +mettez-vous à genoux, +et je vais entendre votre confession.»</p> + +<p>L'Irlandais commença par s'excuser, alléguant son manque +de préparation, le long laps de temps écoulé depuis sa dernière +confession, etc.; mais tous ces scrupules furent combattus par +l'archevêque, et le bûcheron finit par s'agenouiller, repentant +et contrit; pour recevoir l'absolution de ses fautes. L'archevêque +lui fit promettre d'aller communier le dimanche suivant, et ils +se séparèrent. Mgr Polding avait à peine fait quelques pas qu'il +entendit un profond gémissement. Il revint en toute hâte et +trouva son pénitent mort, écrasé par la chute d'un arbre.</p> + +<p>Combien n'est donc pas admirable la miséricorde de Dieu, +qui appelle ainsi un évêque à des centaines de lieues de sa résidence, +par des chemins pleins de dangers et par le temps le plus +rigoureux, pour ouvrir les portes du ciel à l'âme d'un pauvre +homme sur le point de comparaître à son tribunal?</p> + +<a name="35"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>35.—RIEN N'EST IMPOSSIBLE A DIEU.</p> + +<p>Dans une antique cité des bords du Rhin, la femme d'un +cordonnier, qui vivait dans une extrême misère, se rendit +chez l'évêque, pour lui demander secours et protection. +Le prélat était connu comme le consolateur de toute espèce de +souffrances: les vieillards, les veuves, les orphelins, les infirmes, +les aveugles, tous ceux qui souffraient physiquement ou moralement, +approchaient de lui, malgré sa haute dignité, avec +confiance et abandon. Quand l'évêque eut entendu les plaintes +de la pauvre femme, il lui dit amicalement, mais cependant sur +le ton du reproche:</p> + +<p>«Je ne suis pas assez riche, bonne femme, pour vous donner +l'aumône deux fois par semaine.»</p> + +<p>La pauvre femme répondit sans oser lever les yeux:</p> + +<p>«Que Votre Grandeur daigne m'excuser; mais mon mari est +depuis longtemps alité et tourmenté de si grandes douleurs!...</p> + +<p>—S'il en est ainsi, s'écria l'évêque, je ne saurais vous refuser, +car, pour des cas semblables, j'ai toujours une somme en réserve. +Je veux voir aussi votre mari et lui apporter quelques +consolations spirituelles.»</p> + +<p>À ces mots, la pauvre femme se montra inquiète et embarrassée:</p> + +<p>«Que Votre Grandeur ne se dérange pas... Mon mari a de +singulières idées.</p> + +<p>—Malgré cela je réaliserai mon projet, interrompit sérieusement +l'évêque qui se figura que cette maladie attribuée au mari +était un prétexte pour obtenir un secours plus abondant.</p> + +<p>—Il faut donc que je vous avoue franchement, dit la pauvre +femme tout en larmes, que mon mari est si profondément irréligieux +qu'il ne veut entendre parler d'aucun prêtre.</p> + +<p>—Cela ne m'empêchera pas de l'aller visiter, d'autant qu'il +est, je le vois, doublement malade. Peut-être, humble instrument +de Dieu, pourrai-je le ramener dans la bonne voie.»</p> + +<p>La pauvre femme courut avec le coeur inquiet près de son +mari; il souffrait beaucoup, elle n'osa lui annoncer la visite qu'il +allait recevoir.</p> + +<p>Bientôt après, la porte de la chambre s'ouvrit doucement, et +l'évêque entra.</p> + +<p>Il s'approcha avec bonté du lit de douleur et s'informa avec +bienveillance des souffrances du malade; il s'efforça de réchauffer +le coeur du pécheur au foyer toujours brûlant de l'amour divin +et de le préparer au voyage de l'éternité.</p> + +<p>Mais le malade qui, à la première vue de l'évêque, était devenu +rouge de colère, se montra tellement insensible à ce langage +si doux et si éloquent, que le bon pasteur se retira le coeur +profondément affligé.</p> + +<p>Il avait déjà franchi le seuil de la chambre, lorsqu'il se retourna +une dernière fois. Son doux regard rencontra celui de +la femme attristée, et il lui dit à voix basse:</p> + +<p>«Ne désespérez pas, <i>vous savez qu'à Dieu rien n'est impossible</i>; +ne doutons pas de la conversion de votre mari. Si un +heureux moment venait où il désirât ma présence, ne tardez +pas à m'appeler, serait-ce même au milieu de la nuit. Votre +mari est plus mal que vous ne pensez, et chaque minute est +précieuse pour le salut de son âme.»</p> + +<p>La nuit suivante, à onze heures, la pauvre femme arrivait +toute haletante au palais de l'évêque. Elle tira vivement, et à +coups redoublés, le cordon de la sonnette, jusqu'à ce qu'enfin +elle entendit le bruit des clefs et qu'elle aperçut le domestique, +qui lui demanda avec impatience ce qu'elle pouvait vouloir à +une heure semblable.</p> + +<p>«Mon mari mourant demande Monseigneur. Il réclame la +grâce qu'il daigne venir au plus tôt.</p> + +<p>—Y pensez-vous? répondit le domestique; comment pourrais-je +troubler le sommeil de mon maître, dont la vie est si +remplie et les fatigues si grandes? Votre mari, je pense, peut +bien attendre à demain matin; je ferai votre commission dès le +réveil de Monseigneur.</p> + +<p>—Ce sera trop tard, soupira la pauvre femme. Pour l'amour +de Jésus, ayez pitié de mon pauvre mari et annoncez-moi de +suite. Sa Grandeur m'a dit elle-même de venir la chercher à +toute heure, même au milieu de la nuit.</p> + +<p>—S'il en est ainsi, répondit avec empressement le vieux et +fidèle serviteur, je vais communiquer votre demande au chapelain +de Sa Grandeur.»</p> + +<p>Et il courut chez le chapelain, qui lui ordonna de réveiller +immédiatement son maître; mais l'évêque n'était pas dans sa +chambre a coucher. Le domestique, qui avait vieilli à son service, +l'alla chercher à la chapelle, où il savait qu'il passait en +prières une partie des nuits. Il le trouva, en effet, plongé dans +de pieuses méditations devant l'image de Jésus crucifié.</p> + +<p>Dès que le bon évoque connut l'appel du malade, il s'écria +avec une sainte joie:</p> + +<p>«Combien je vous remercie, mon Dieu, d'avoir exaucé ma +prière!»</p> + +<p>Et immédiatement il se mit en route, traversa à pas pressés +les rues étroites et sombres, monta rapidement l'escalier et vint +s'asseoir au chevet du mourant, qui le reçut avec des larmes +brûlantes de repentir, et avec une profonde émotion lui parla +ainsi:</p> + +<p>«La nuit était venue, et j'avais déjà passé plusieurs heures +sans sommeil sur mon lit de douleur, lorsque tout à coup mon +coeur a éprouvé une inquiétude que je n'avais ressentie de ma +vie. J'avais compris quel affreux danger planait sur mon âme; +j'ai reconnu mes graves offenses envers Dieu, et, en voyant +combien il a toujours été miséricordieux pour moi, j'ai été épouvanté +du sort qui m'attendait si je paraissais en cet état devant +le souverain Juge qui voit et qui sait tout. J'ai songé alors à ma +mère, qui en mourant m'a recommandé à la protection de la +bienheureuse Vierge Marie. Je me suis adressé à cette Mère +céleste, implorant sa protection auprès de son cher Fils, et +bientôt j'ai senti la consolation entrer dans mon coeur. Ma +femme m'a rappelé aussitôt votre promesse de m'assister dans +ce danger de mon âme et dans le péril de la mort...»</p> + +<p>Le malade ne put continuer; il retomba épuisé sur son lit, en +proie à un profond évanouissement. Dès qu'il eut repris l'usage +de ses sens, il déposa dans le coeur de l'évoque une humble +confession générale, et attendit avec impatience ce moment +heureux dont il avait été si longtemps privé, où lui fut présenté +le Pain céleste qui remplit son âme d'une paix inexprimable. Il +murmura d'une voix déjà presque éteinte:</p> + +<p>«Ô Dieu! qui as fait pour moi de si grandes choses, sois +aussi miséricordieux pour ma pauvre âme que tu le fus sur la +croix pour le bon larron repentant.»</p> + +<p>Le lendemain, sa lutte avec la mort et la douleur avait cessé: +il était passé à une vie meilleure. Le jour de la conversion de cet +homme dut être le plus beau jour de la vie d'un évoque; car il +ne saurait y avoir ici-bas de plus grande joie que la pensée +d'avoir ramené un pécheur à Dieu.</p> + +<p>Et ainsi, en cette circonstance décisive pour le bonheur éternel +d'une âme, ce bonheur fut double; c'est là le propre de +toutes les oeuvres de miséricorde: elles sont la joie de ceux qui +les accomplissent et de ceux qui en sont l'objet.</p> + +<a name="36"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>36.—L'AMOUR MATERNEL.</p> + +<p>Dans une des principales villes du midi de la France, un +vénérable ecclésiastique, vicaire de paroisse, fut soudainement +appelé vers le milieu de la nuit, près d'une malade +qui, lui dit-on, se mourait, privée tout à la fois des ressources +matérielles capables d'adoucir les souffrances de son +corps, et des sentiments religieux propres à soutenir l'énergie +de son âme, profondément aigrie par la misère. Le digne prêtre +ne se fit point attendre. Sautant hors de sa couche et s'habillant +à la hâte, il est bientôt dans la rue, se dirigeant avec son +guide vers la demeure de la pauvre mourante, à travers des +tourbillons de neige dont une bise glaciale fouettait son visage. +Il arrive, gravit six étages et pénètre au fond du plus méchant +réduit que l'on puisse voir. Là, sur un grabat fétide, une malheureuse +femme se débattait avec angoisse, voulant et ne voulant +pas mourir; car à ses côtés dormait, ensevelie sous d'informes +haillons, une petite fille qui la rattachait encore à la vie +quand le malheur la pressait au contraire de quitter un monde +devenu inhabitable pour elle.</p> + +<p>Un tel spectacle émut l'envoyé de Dieu jusqu'aux larmes, et +le frisson d'une pitié sincère parcourut tous ses membres. Que +faire devant une pareille infortune? Comment ramener la paix +et la joie dans une âme ainsi torturée, toujours en présence +d'une misère de plus en plus poignante, de plus en plus irrémédiable? +Tout autre qu'un prêtre assurément eût reculé devant +une mission si difficile. L'abbé ne se découragea point; il prit +conseil de sa foi, il prit conseil de son coeur, et le plus doux +triomphe couronna bientôt ses intelligents efforts. Aux premiers +mots sortis de sa bouche, la malade avait brusquement détourné +la tête, à ses exhortations toujours plus tendres et plus pressantes, +elle opposait une indifférence profonde, un de ces sourires +amers qui déconcertent les plus robustes espérances et +attestent une incrédulité systématique ou une ignorance absolue +des vérités chrétiennes. Il fallait donc tenter un dernier assaut +décisif; c'est alors qu'une inspiration soudaine vint illuminer +l'esprit du bon pasteur à la recherche de sa brebis égarée. +«Elle résiste à mes paroles, se dit-il en lui-même, elle ne résistera +pas sans doute aux saintes obligations de la maternité; +l'amour maternel mène à Dieu, qui aime si tendrement sa +Mère.» Et, saisissant l'enfant endormi dans un coin de la mansarde, +il le présenta à la mourante en lui disant: «Sauvez votre +âme, vous sauverez celle de votre fille; si vous devez la laisser +orpheline ici-bas, au moins gagnez le ciel pour la protéger et +lui garder une place parmi les anges.» À la vue de cette innocente +et douce créature qui lui tendait ses petits bras et sollicitait +ses caresses, la pauvre femme jeta un cri perçant, serra +convulsivement son enfant sur sa poitrine haletante, et, au bout +de quelques instants, ses yeux desséchés s'emplirent de larmes; +bienheureuses larmes qui emportèrent avec elles toutes les barrières +que l'esprit de révolte avait placées entre son coeur et +celui du souverain Juge, dont la main ne nous frappe ici-bas que +pour nous guérir. L'attendrissement qui ouvrait son âme aux +plus nobles sollicitudes d'une mère, l'ouvrit en même temps à +tous les sentiments chrétiens qui donnent la résignation dans +les souffrances et le courage dans l'adversité. «Mon Dieu, +s'écria-t-elle pleinement soumise et consolée, mon Dieu, que +votre volonté s'accomplisse! Je vous fais volontiers le sacrifice +de ma vie; que tous les maux que j'ai soufferts soient autant +d'infortunes épargnées à l'enfant qui doit me survivre. Et vous, +monsieur l'abbé, ajouta-t-elle, daignez, je vous en conjure, +prendre soin de l'orpheline; je vous la confie: si vous acceptez +ce dépôt, je mourrai contente et rassurée.» L'abbé promit tout, +et la malade se confessa avec de grands sentiments de contrition. +L'amour maternel l'avait ramenée à l'amour de Dieu.</p> + +<a name="37"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> +<p>37.—UN PÉCHEUR MORIBOND ASSISTÉ PAR UN PRÊTRE MOURANT.</p> + +<p>Il y a une dizaine d'années, l'église de Saint-Paul-Saint-Louis, +de Paris, avait parmi ses desservants un prêtre qui +se faisait remarquer par sa haute taille et son visage grave +et basané.</p> + +<p>À ses allures un peu militaires on devinait sans peine que ce +prêtre avait dû porter l'épée, et l'on écoutait sans surprise l'histoire +de ce brave officier de cavalerie, qui vaillamment s'était +battu sous le commandement de don Carlos, l'avait suivi, et +enfin était entré dans le sacerdoce.</p> + +<p>Ce prêtre était l'abbé Capella.</p> + +<p>Après être resté quelques années à Saint-Paul-Saint-Louis +où il s'était particulièrement attiré l'estime de tous, M. Capella +fut appelé à une petite cure des environs de Paris.</p> + +<p>Là, il fut vénéré par ses bons et simples paroissiens, presque +tous jardiniers; son caractère aimable et sa franchise militaire +avaient vaincu tous les préjugés, toutes les antipathies mêmes; +le bien que fit là son court passage, est incalculable.</p> + +<p>C'était la veille de sa mort; les derniers sacrements venaient +de lui être administrés, et il se recueillait dans son action de +grâces, offrant au Seigneur ses dernières souffrances et son +agonie qui allait commencer. À ce moment une personne entra +inopinément et s'approchant de lui:</p> + +<p>—Monsieur le Curé, lui dit-elle, un tel, que vous connaissez +bien, est très malade; il va mourir; nous sommes bien en peine, +car il ne veut recevoir aucun prêtre. Ainsi, quand M. le curé +est venu, il lui a tourné le dos et ne veut pas l'entendre.</p> + +<p>—Quel malheur! un si brave homme, fit M. Capella avec +chagrin. Ah! si moi-même je n'eusse pas été mourant, peut-être +ne m'aurait-il pas si mal reçu!</p> + +<p>—Ah! vous, Monsieur le Curé, il vous aime et vous vénère +trop pour cela! Mais hélas!... Et elle se retira sans achever.</p> + +<p>Une pensée sublime vint au saint prêtre; se soulevant sur sa +couche et joignant les mains: Mon Dieu, donnez-moi un peu de +force! s'écria-t-il. Faisant alors un effort suprême, il endossa +une dernière fois ses vêtements ecclésiastiques, puis il dit, d'un +ton résolu, aux amis qui l'entouraient:</p> + +<p>—Soulevez-moi et portez-moi chez le malade.</p> + +<p>Frappés de stupeur, pas un ne bougea. Ils écoutaient cette +voix expirante qui avait retrouvé le ton du commandement pour +faire une chose impossible, et ils crurent le curé dans le dernier +délire. Prenez-moi, répéta-t-il avec une suprême autorité. Une +exclamation assourdie sortit de toutes les bouches.</p> + +<p>Mais le mourant, dont l'heure de vie s'était réfugiée dans son +inébranlable volonté, présenta ses bras tremblants, ses jambes +inertes déjà; on lui obéit donc et soutenant avec précaution ce +corps qui voulait reprendre la vie pour aller sauver une âme, +on le déposa sur une litière.</p> + +<p>«Ah! mon Dieu! il va mourir en route!» s'écria l'un des +porteurs avec désespoir.</p> + +<p>Lui, sans s'inquiéter de ce qui se passait ou se disait autour de +sa couche, absorbé dans son héroïque idée fixe, donnait des ordres +pour qu'on lui apportât ce qui était nécessaire à l'administration +des sacrements. Quand tout fut prêt: «En route, et hâtons-nous,» +commanda-t-il.</p> + +<p>On se mit en marche vers la maison du malade. Le prêtre ne +faisait entendre ni un cri, ni une plainte, ni même un soupir +dans ce chemin douloureux dont tout choc était une angoisse, +mais il priait avec ferveur.</p> + +<p>Le voilà près du lit de cet autre mourant. «Mon ami, lui dit-il +d'une voix entrecoupée, nous allons tous les deux paraître +devant le bon Dieu. Voulez-vous que nous fassions le voyage +ensemble?... Moi, je viens vous aider... et vous apporter les +secours de cette dernière heure...»</p> + +<p>Un intraduisible cri échappa au malade, et sans pouvoir articuler +un mot, il saisit la main de son pasteur et la porta à ses +lèvres avec un mouvement d'adoration.</p> + +<p>«Mon ami, continua celui-ci, le temps est court...; confiez-vous +à moi; vous ne me refuserez pas de vous confesser, n'est-ce pas?»</p> + +<p>Le malade, subjugué par cet héroïsme de la foi, fondit en +larmes. «Oh! oui, je veux me confesser à vous!» s'écria-t-il.</p> + +<p>Un sourire du ciel passa sur les lèvres blanches du pasteur. +Il fit un signe, et le vide s'établit autour des deux mourants.</p> + +<p>Bientôt après, le ministre de Dieu fit un dernier effort pour +élever sa main au-dessus de la tête du pardonné, et les paroles +de l'absolution tombèrent comme une rosée sur cette âme ressuscitée. +Le prêtre appela; «L'Extrême-Onction!» demanda-t-il. +On lui apporta ce qui était nécessaire pour la réception du Sacrement. +«Prenez mon bras, et conduisez ma main,» dit-il à son +aide. Et l'on conduisit cette main mourante, se traînant refroidie +déjà, comme une suprême bénédiction, sur les membres du +malade qui semblait se ranimer sous ce froid attouchement et +sous les onctions de l'huile sainte.</p> + +<p>Quand tout fut achevé, le prêtre pencha sa tête alourdie vers +celui qu'il venait d'administrer, et dans un soupir de soulagement, +il dit tout bas: «Au revoir, mon ami!... Maintenant, +remportez-moi, ajouta-t-il d'une voix éteinte. <i>Nunc dimittis +servum tuum, Domine, secundum verbum tuum, in pare!</i>»</p> + +<p>Puis sa tête tomba pesante sur sa poitrine; ses bras fatigués +se laissèrent pendre; ses yeux se fermèrent: et, pendant cette +lugubre route du retour, on aurait cru qu'il n'existait plus, si +l'on n'avait vu ses lèvres remuer sous un souffle de prière. Peu +après, on le déposa immobile sur son lit. Quelques heures plus +tard, il était mort.</p> + + +<a name="38"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> +<p>38.—DEUX FOIS SAUVÉ!</p> + +<p>Il y a dans notre collège, rapporte un éminent écrivain, +retraçant ses souvenirs de jeunesse, un pauvre abandonné +qu'on appelle Isaac. Comme son nom l'indique, il est juif. +De plus, il est orphelin et sans fortune. La réprobation terrible +qui pèse sur sa race, éloigne de lui jusqu'aux moins chrétiens de +nos camarades. On le voit toujours dans le coin le plus désert +de notre cour, où le poursuivent encore les injures et les railleries +d'un âge sans pitié. Cependant il est doux et semble résigné +par avance à toutes les amertumes de la vie, dont celles du collège +ne sont qu'un avant-goût. Quelquefois la nature l'emporte et +le malheureux enfant éclate en sanglots; il se cache le visage +entre les mains et pleure des heures entières.</p> + +<p>Depuis longtemps je pense à l'aborder. Je voudrais consoler +un peu cette précoce affliction, tenir compagnie à cette solitude +prématurée; mais je n'ose. Isaac n'est pas sans quelque sauvagerie; +ses malheurs et son abandon lui ont inspiré la défiance. +Quelques méchants coeurs, comme il en est même au collège, +ont encore contribué à augmenter cette défiance, en venant +solliciter l'amitié de l'orphelin et en trahissant ensuite, avec +tous les secrets confiés, un coeur si désireux d'abord de se communiquer, +mais que l'infortune avait rendu susceptible à l'excès +et incapable de se livrer deux fois.</p> + +<p>L'autre jour, une de ces tristes scènes qui se renouvellent +trop souvent, est venue ajouter de nouvelles douleurs à celles +de celui que j'aime en secret. Je sortais du parloir au milieu de +la plus longue de nos récréations; tout à coup j'entends de +grands cris. Je me hâte, j'arrive devant tous nos camarades +rassemblés. Ils étaient en grande agitation. «Qu'y a-t-il?—C'est +Isaac qui nous a dénoncés,» me répond le plus colère. Et il +entame une longue histoire à laquelle chacun veut ajouter son +trait. C'était encore une accusation banale et sans fondement. +Les preuves abondaient, la haine suggérait les plus détestables +hypothèses à ces petites têtes méchantes et enflammées; on accueillait +tout, pourvu que tout fût contraire à l'accusé. Tristes +juges comme on en voit tant dans un monde qui n'a plus la jeunesse +pour excuse!</p> + +<p>Isaac n'était pas là, mais bientôt nous le vîmes paraître, +accompagné du supérieur qui s'éloigna quelques secondes après, +laissant le pauvre enfant en proie à la cruauté de ses ennemis. +Oh! ce mot de <i>cruauté</i> n'est pas trop fort. On l'injuria, et les injures +bientôt furent suivies de pierres. Un fils de boucher, qui +sans doute avait vu avec quelque profit son père assommer des +boeufs à l'abattoir, s'élança enfin sur lui et de ses gros poings +lui mit la figure en sang.</p> + +<p>J'étais pâle d'indignation. Mon coeur battait vivement. La +colère finit par l'emporter, la sainte colère, et je m'élançai devant +Isaac: «Vous êtes des lâches, m'écriai-je en lui prenant +les mains, et malheur au premier d'entre vous qui touchera à +mon <i>ami!</i>»</p> + +<p>J'appuyai à dessein sur ce dernier mot, je regardai les agresseurs +d'un regard décidé, les poings fermés, le pied en avant: +je leur semblai redoutable, malgré ma petite taille; ils se turent, +ils s'éloignèrent en jetant au vent leurs dernières insultes, et +l'un d'eux déclara qu'il fallait mettre les deux juifs à la quarantaine.</p> + +<p>Ce mot de juif me fit beaucoup rougir, malgré moi. Cependant +je me remis de cette soudaine émotion et me penchai vers Isaac. +Il s'appuyait sur moi et semblait me sourire, mais je le vis tout +à coup chanceler, puis tomber sans connaissance. Tant de douleurs +l'avaient brisé. Alors j'appelai à mon secours, et comme +personne ne venait à mes cris, je rassemblai toutes mes forces, +je le pris dans mes bras et parvins à le transporter jusqu'à l'infirmerie. +Il y fut près d'une heure évanoui.</p> + +<p>Cependant l'affaire s'était ébruitée. Le supérieur arriva et me +tendant la main: «Vous êtes un digne enfant, me dit-il; je +sais tout et je veux désormais que vous me regardiez comme +un ami, comme un père.» Il ajouta en me montrant la croix: +«Mais voici l'Ami céleste, voici le Père qui vous récompensera +mieux que moi de votre belle action!»</p> + +<p>Il se retira, en me permettant de rester auprès de mon nouvel +ami jusqu'à sa complète guérison. Hélas! il ne savait pas que la +maladie du pauvre enfant dût être si longue. Le médecin vit bien tout d'abord que le cas était grave et fit craindre une fièvre +cérébrale. En effet, les symptômes en éclatèrent dès le soir.</p> + +<p>Quinze jours après, le pauvre Isaac était encore à l'infirmerie, +mais il était sauvé.</p> + +<p>J'avais obtenu la permission de le veiller une partie des nuits, +et la soeur de charité avait peine à m'arracher de ce chevet +auquel il semblait que ma propre vie fût attachée. Ces nuits +furent pour mon âme une source délicieuse de jouissances morales. +J'y pris une habitude presque monastique, celle de lire en +latin l'office même de l'Église, et je n'ai pu depuis détacher mes lèvres +de cette coupe trop méprisée de la liturgie catholique. Oui, +je me rappelle ces soirées d'été, alors que quelques rayons, les +derniers du jour, venaient enflammer les vitres de l'infirmerie, +et qu'à genoux au pied du lit de mon ami en délire, je suivais +sur ce visage en feu les progrès du mal ou cherchais à y démêler +les espérances de la guérison.</p> + +<p>Une idée m'avait saisi dès le premier jour, idée si naturelle +aux imaginations catholiques, qu'il semble qu'elle soit la première +à y naître et la dernière à s'en retirer, l'idée de convertir +mon nouvel ami et de guérir en même temps son corps et son +âme également malades. Cette idée me poursuivait. Je ne pouvais +m'empêcher de penser que Dieu n'avait pas permis, sans +quelque dessein secret, qu'un innocent fût accablé de tant de +malheurs, abreuvé de tant d'injustices.</p> + +<p>Un jour donc qu'Isaac s'était endormi, je m'armai d'une sainte +audace et passai à son cou une petite médaille de la sainte +Vierge. Déjà on avait placé sous ses yeux, en face de son lit, +un crucifix où il devait lire tout le résumé de notre foi éloquente. +La pauvre soeur redoublait de soins. Elle avait compris mon +idée de conversion, ou plutôt l'avait eue avant moi, mais elle +eût craint de s'en attribuer le moindre honneur.</p> + +<p>Isaac fut enfin rendu à sa connaissance. C'était un dimanche: +les élèves étaient à la messe et l'on entendait très distinctement +dans l'infirmerie les chants de nos camarades et les harmonies +de l'orgue. La petite soeur et moi suivions notre messe aussi +exactement que possible et priions de grand coeur tous les deux +pour notre cher malade. J'avais coutume de réserver pour l'instant +de l'élévation mes plus vives prières, et je crois bien que +la soeur faisait de même.</p> + +<p>Ce jour-là nous fûmes encore plus recueillis. Mais un petit +bruit nous vint arracher à ce recueillement; notre malade s'était +soulevé, il s'était assis sur son lit et semblait écouter avec ravissement +un bel <i>O Salutaris</i>, que nos enfants de choeur n'avaient +jamais si bien chanté. Il souriait pour la première fois +peut-être de sa vie, et ce sourire faisait du bien à voir, quoique +brillant sur un visage éteint et décharné. Nous n'osions nous +lever, mais il nous aperçut, porta les mains à son front comme +pour recueillir ses idées, réfléchit quelques instants, puis tout à +coup s'écria: «Mon frère, mon cher frère!» Et je tombai dans +ses bras.</p> + +<p>Nous pleurions tous, et la soeur souriait à travers ses larmes. +Mais Isaac s'arrêta tout à coup, et se mit à fixer le crucifix que +nous avions mis sous ses yeux. Il le regarda d'abord froidement, +puis ses yeux s'animèrent, l'amour pénétra dans son regard; il +contempla alors l'Homme-Dieu avec des yeux qui exprimèrent +toutes les nuances de la commisération, de la prière, de l'adoration; +ses bras s'agitèrent bientôt et il les tendit vers Notre-Seigneur; +enfin, il ne put résister à la grâce, et un torrent de +larmes sortit de ses yeux: «Mon Roi, mon Maître, mon Dieu!» +Et se tournant vers moi: «Tu ne sais pas que Jésus et Marie +ont veillé près de moi pendant toute ma maladie? Ils étaient là, +je les voyais, je touchais leurs mains, j'entendais leurs voix. +Oh! je veux être baptisé!»</p> + +<p>Je l'embrassai en pleurant et lui racontai combien j'avais désiré +ce moment. Ce jour-là même, nous eûmes ensemble un +entretien sur la foi. La soeur savait mieux faire le catéchisme +que moi; l'aumônier vient l'aider. La convalescence d'Isaac s'écoula +dans ces leçons qu'il semblait avoir déjà reçues de Dieu +lui-même, tant il s'élevait facilement aux plus difficiles de nos +mystères. Il avait même sur nos dogmes des lumières qui étonnaient +l'aumônier et dont je profitai.</p> + +<p>Cependant le bruit de sa guérison s'était répandu dans le +collège. On avait bien changé d'idées sur le compte des «deux +juifs,» et comme, après tout, des coeurs d'enfants ne sont jamais +profondément pervertis, tous nos camarades s'étaient +sincèrement repentis d'une méchanceté qui avait failli devenir +si fatale. Tous les matins, il en venait à l'infirmerie quelques-uns +s'informer avec anxiété de la santé d'Isaac. Les récréations +étaient silencieuses, les visages tristes; quand on annonça +qu'il n'y avait plus aucun danger pour le malade, ce fut un jour +de fête pour tout le monde.</p> + +<p>On apprit en même temps la miraculeuse conversion de notre +ami et son baptême, qui eut lieu, d'après sa volonté, le premier +jour qu'il put faire quelques pas. Au sortir de l'église, il alla +revoir ses condisciples qui étaient devenus ses frères en Jésus-Christ. +Ce fut un spectacle touchant: tous ces persécuteurs +tombèrent aux pieds de leur victime et sollicitèrent la bénédiction +de celui qui tout à l'heure encore était un catéchumène et +n'avait pas seize ans. Isaac, ou plutôt Paul (car je lui ai, +comme parrain, donné ce nouveau nom), Paul les bénit avec +ses larmes et voulut tous les embrasser. On sut qu'il était pleinement +chrétien, quand on le vit presser avec plus d'amour +dans ses bras celui-là même qui l'avait autrefois le plus cruellement +persécuté. +(<i>Léon Gautier</i>.)</p> + +<a name="39"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>39.—DIEU A SES ÉLUS PARTOUT.</p> + +<p>Une actrice a adressé au P. de Ravignan le récit suivant +de sa conversion, une des plus admirables de notre siècle. +«Lorsque j'étais tout enfant, ma mère se trouvait seule +à Paris, sans argent, sans état, sans protection. Elle n'avait +pas cette religion qui fait supporter toutes les adversités que +Dieu nous envoie, mais seulement une foi très vive en Marie. +Dès ma plus tendre enfance, elle me fit dire cette petite prière +que je n'ai lue dans aucun livre: «Mon Dieu, je vous donne +mon corps, mon esprit, mon coeur, ma vie; je me donne toute à +vous. Faites-moi la grâce de mourir plutôt que de vous offenser +mortellement. Ainsi soit-il.»</p> + +<p>«Vers l'âge de cinq ans à peu près, j'allais très souvent avec +une vieille femme à la messe, et surtout adorer Jésus dans un +sépulcre. Je rentrais à la maison, malade d'avoir vu Notre Seigneur +mort pour nous; je pleurais. Ma mère grondait la vieille +femme d'exciter à ce point ma sensibilité, et même elle ne voulut +plus absolument que je retournasse à l'église. J'étais très fière de +m'appeler Marie. On me donnait le nom de Joséphine à la maison; +mais quand on me demandait comment je m'appelais: +«Marie, répondais-je aussitôt; j'ai le nom de la Vierge.»</p> + +<p>«Ma mère me mit au théâtre à l'âge de six ans pour apprendre +à danser. On la pria de me laisser jouer, elle se laissa tenter. +Je jouai, j'eus un très grand succès. Cependant j'entendais les +petites filles parler de la première communion, ma mère ne +m'en parlait pas; je voulais absolument la faire, mais aucun +prêtre ne put m'y admettre parce que j'étais au théâtre.</p> + +<p>«Je priais toujours, je travaillais sans cesse; en dehors du +théâtre, je faisais de petits ouvrages à l'aiguille que je vendais. +J'étais entourée de vices dans les femmes même que j'aimais le +plus; je les plaignais. Ma mère m'avait donné des principes que +la misère la plus affreuse n'avait pu détruire. J'étais mal vêtue, +je mangeais des pommes de terre, mais j'étais heureuse avec ma +mère. Je me disais: «Dieu me voit, lui; il me trouve bien avec +mon vilain chapeau; il ne se moque pas de la pauvre Maria.» +Car on se moquait de moi; on me disait: «Si vous vouliez, vous +auriez des cachemires.—Oui, disais-je, mais je ferais mourir +ma mère de chagrin.» J'étais une des premières du théâtre, par +conséquent très admirée. Si je vous dis cela, c'est pour que vous +compreniez bien la haute protection de ma céleste patronne au +milieu de ce gouffre.</p> + +<p>«Ma mère tomba malade. J'étais obligée de passer toutes les +nuits, je n'avais pas de domestique; je jouais, je répétais dans la +journée; je n'avais le temps d'apprendre mes rôles que la nuit, +près du lit de ma pauvre mère. C'est ici que Dieu a été bon et indulgent +pour moi. J'avais fort peu d'appointements, quoique première. +Eh bien! mon Père, malgré cela, pendant quatre mois et +demi, ma mère étant au lit, dépensant beaucoup d'argent que +je n'avais pas, je n'ai pas fait de dettes, et je m'en suis tirée. Je +devais tomber malade de fatigue et de chagrin, pas du tout: +c'est que je priais Dieu, et Dieu aide ceux qui prient de tout leur +coeur.</p> + +<p>«La dernière nuit que je passai près de ma mère, je ne comprenais +pas que ce fût l'agonie. Enfin sa dernière parole fut: +«Maria, je t'aime!» et elle rendit le dernier soupir. Oh! mon +Père, quelle nuit! Je n'avais pas quitté ma mère un seul instant +de ma vie, et je me trouvais à vingt ans, seule, sans parents, sans +soutien, sans fortune, sans Dieu, car je ne le possédais pas encore. +Je jurai à ma mère, sur ce corps inanimé, sur cette main qui m'avait +bénie, que toujours je serais digne d'elle. J'allais tous les +jours au cimetière Montmartre, et, en rentrant, je me mettais +à genoux au milieu de ma chambre; j'avais le portrait de ma +mère là devant moi; j'avais un Christ qui avait été posé sur son +corps; je baisais ce Christ, je baisais le portrait, et ma vie se +passait entre ces deux images.</p> + +<p>«Enfin j'allai vous entendre, mon Père; vous éclaircissiez +des idées confuses dans ma tête. Je suis bien ignorante encore +en matière de religion; j'aime avec amour Jésus et Marie. Pourquoi? +comment? je n'en sais rien; je les aime et voilà tout.</p> + +<p>«Là seulement je compris ma position. «Sainte Vierge, dis-je +alors, le théâtre sans vous, ou vous sans le théâtre. Ah! mon +choix est fait. Mais pour arriver à vous, ô Marie, comment +faire?» Le dimanche de la Quasimodo, je vous vis de plus près; +je m'étais mise au pied de la chaire. «Je vais écrire à M. de Ravignan, +dis-je; il est impossible qu'il n'obtienne pas cette grâce +de Mgr l'archevêque: il faut que je communie.» Je vous écrivis, +mon Père, vous savez le reste; mais ce que vous ne savez pas, +c'est que mon esprit n'est plus le même, mon coeur non plus: +les pieuses femmes que vous m'avez fait connaître ont changé +tout mon être.</p> + +<p>«Oh! merci, mon Dieu! merci, mon Révérend Père! Votre +zèle a tout fait. J'ai communié, c'est vous dire que je suis la +plus heureuse des femmes, et j'étais entourée de Mmes de Gontaut, +Levavasseur et d'Auberville. Ah! autrefois je croyais aimer +Dieu, mais non; c'est lui qui m'aimait. J'aimais Marie, mais ce +n'était pas de ce saint amour qu'elle a pour nous. Je ne sais pas +ce que Dieu me réserve; mais s'il veut me rendre heureuse, il +peut m'envoyer tous les malheurs qu'il voudra: je tâcherai de les +porter avec mon coeur qui est tout à lui. Si Dieu me conserve +cette foi qu'il m'a envoyée, je peux tout faire pour lui. Aujourd'hui +seulement je comprends les martyrs.</p> + +<p>«Je vous demande pardon, mon Père, de la longueur de mon +récit; mais je ne suis pas très versée dans l'art d'écrire. C'est +pour vous obéir que je vous donne ces détails. En parlant de ma +mère, je ne m'arrêterais point.</p> + +<p>«Mon premier acte, en sortant du théâtre, a été une première +communion. Dieu veuille qu'en sortant de cette vie je sois agenouillée +à la sainte table! À Dieu, à Jésus, à Marie, à ces dames, +à vous, mon Père, ma vie entière. <i>Maria</i>.»</p> + +<p>La jeune actrice eut le courage de rompre complètement avec +le théâtre. Après six années d'épreuves et de privations, devenue +mère de famille, elle écrivait au P. de Ravignan pour le remercier, +et elle ajoutait: «Oh! mon Père, que de misères! que +de maladies! Mais Dieu était au fond de mon coeur. Que de +joies ignorées! et c'est à vous que je les dois.</p> + +<p>«Ah! comme je plains ceux qui ne pensent jamais à Dieu! +Dans l'amour qu'il nous donne nous trouvons tout pour nos +besoins d'ici-bas. Cette vie de l'âme a des charmes qu'on ignore +si complètement dans le monde!</p> + +<p>«Priez, mon Révérend Père, pour que mon âme reste toujours +attachée à ce Dieu de miséricorde qui a daigné me prendre si +bas! Ah! que ma vie passée m'a éclairée sur l'amour de Dieu +pour ses créatures! Aussi, je ne veux que ce mot dans mon coeur: +Amour pour Jésus dans la joie et la tristesse, amour pour +Jésus!» Cette âme séraphique se consuma rapidement dans un +douloureux martyre: l'ancienne actrice mourut en prédestinée.</p> + +<a name="40"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>40.—LA ROSE BÉNITE.</p> + +<p>Un dimanche vers les trois heures, rapporte un homme du +monde, je passais rue de Vaugirard, à Paris. Une pluie +torrentielle inondait les rues et faisait chercher un abri +aux malheureux piétons. Je regardais machinalement à droite +et à gauche, lorsque la petite église des Carmes m'apparut +comme lieu de refuge. Arrivé dans la cour, je vois son intérieur +tout resplendissant de fleurs et de lumières; une foule immense +la remplissait, et c'est à peine si je pus parvenir à me placer +sous son portique.</p> + +<p>Quelle fête célébrait-on? voilà ce que je demandai à une bonne +femme qui, à genoux près de moi, égrenait son chapelet. Elle +releva la tête d'un air étonné: «Comment! monsieur, vous ne +savez pas? c'est la fête du Saint-Rosaire, et, pour en conserver +le souvenir, les révérends pères vont distribuer à tous ceux +qui sont dans l'église une rose bénite.» J'ai une passion pour +les fleurs et une prédilection toute particulière pour les roses; +je voulais profiter de celles que la Providence semait (avec intention +peut-être) sur ma route: elles sont si rares, hélas! Je +suis le courant qu'un mouvement de chaises opère, et je me +trouve transporté je ne sais comment près de la balustrade de +l'autel. Le R. P. qui venait de donner la bénédiction, en montait +les degrés. Il fit signe qu'il allait parler; je me sentis attiré +vers lui par un sentiment que je ne pus définir: son pâle et +noble visage inspirait le respect, une joie toute céleste l'animait, +et l'immense quantité de bougies qui brûlaient autour du +tabernacle lui faisaient comme une auréole lumineuse. Son +regard doux et pénétrant se portait avec bonheur sur les nombreux +fidèles qui l'entouraient et l'écoutaient. Il fit une allocution +simple et touchante, sans phrases préparées ni oratoires; +on sentait que c'était le coeur qui débordait avec tous +ses trésors, la source qui coulait limpide et transparente pour +chacun.</p> + +<p>«Je vais vous distribuer de petites roses bien modestes, dit-il, +parce que nous sommes pauvres. Vous les trouverez parfumées +comme l'était Marie, la reine du ciel, et leur parfum +vous pénétrant, vous désirerez lui ressembler. Vous les trouverez +bénites, afin qu'elles apportent dans vos maisons la bénédiction +de Marie. Mères, ornez-en le berceau de votre petit +enfant pour le protéger. Femmes, montrez-la à votre mari; +dites-lui qu'elle sera son prédicateur, son égide, lorsqu'il devra +vous quitter. Jeunes filles, suspendez-la au Christ placé à votre +chevet, afin que votre premier regard, la première élévation +de votre coeur soient pour Jésus et Marie confondus dans un +même amour.» Ce serait trop long de raconter les belles et +bonnes choses que dit encore le révérend Père. La distribution +commença; lorsque je m'approchai pour recevoir ma rose, un +léger sourire se dessina sur les lèvres du religieux: il semblait +lire au fond de ma pensée ce mot <i>hasard</i> qui m'avait amené là. +Je m'inclinai et sortis de l'église beaucoup plus grave que je +n'y étais entré.</p> + +<p>Une fois dehors, je me trouvai très embarrassé: je dînais +en ville et j'avais disposé de ma soirée; mais la pensée de +porter dans une maison profane ma petite rose bénite me fit +rougir intérieurement. Je rentrai chez moi, je la suspendis au +portrait de ma mère. Pauvre mère! il me sembla qu'elle me +regardait plus tendrement. Peut-être étaient-ce ses prières qui, +du haut du ciel, avaient guidé mes pas. Toujours est-il que +j'étais resté chez moi par une force d'attraction plus puissante +que ma volonté. Je passai mon temps à méditer sur les petites +choses qui amènent souvent de grands effets. Je ne puis pas +dire tout ce que je confiai de pensées tumultueuses à ma rose +mystique: c'était presque une confession, et la petite goutte +de rosée bénie qui reposait au fond de son calice était le baume +consolateur que j'appliquais sur les blessures orageuses de mon +coeur. «Qui sait, murmurai-je en m'endormant, si je ne retournerai +pas dans cette église, et si, te tenant a la main, je +n'irai pas trouver ce bon religieux? Elle m'amène à vous repentant +et converti!» lui dirai-je.</p> + +<a name="41"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>41.—UN SOUVENIR DU BAGNE.</p> + +<p>Un religieux plein de zèle, qui venait de remplir son saint +ministère auprès des forçats de Rochefort, le P. Lavigne, +ne pouvait se lasser d'admirer les merveilles de la grâce +sur ces pauvres âmes si chères au Bon Pasteur. Prêchant dans +la chapelle d'une Maison religieuse, à Paris, il racontait un fait +admirable qui atteste l'étonnante bonté de Dieu en faveur d'un +pécheur pénétré d'un sincère repentir.</p> + +<p>«Il y a un homme, dit-il, dont le souvenir s'est empreint +dans mon âme d'une manière ineffaçable, un homme que je +place au-dessus de tous les religieux et de toutes les religieuses: +c'est un saint que je vénère, et cet homme, ce saint, +c'est un forçat.</p> + +<p>«Un soir, il vint me trouver au confessionnal, et, après sa +confession, je lui adressai quelques questions, comme j'avais +assez souvent coutume de le faire avec ces infortunés. Cependant, +cette fois, un motif plus particulier m'engageait à interroger +celui-ci. J'avais été frappé du calme répandu sur ses traits. +Je n'y fis pas d'abord grande attention, car j'avais eu l'occasion +de remarquer la même chose chez plusieurs de ces malheureux. +Néanmoins, la précision avec laquelle il s'exprimait, l'exactitude +rigoureuse et le laconisme de ses réponses piquaient de +plus en plus ma curiosité.</p> + +<p>«Il me répondait sans affectation, ne disant pas un mot inutile, +et n'allant jamais au delà de ce que je lui demandais. +Aussi ce ne fut qu'en le poussant et en le pressant par mes +questions, que je parvins à savoir, en quelques mots bien simples, +sa touchante histoire.</p> + +<p>—Quel âge avez-vous? lui dis-je d'abord.</p> + +<p>—Quarante-cinq ans, mon père.</p> + +<p>—Combien y a-t-il que vous êtes ici?</p> + +<p>—Il y a dix ans.</p> + +<p>—Devez-vous y rester encore longtemps?</p> + +<p>—À perpétuité, mon père.</p> + +<p>—Quelle est donc la cause de votre condamnation?</p> + +<p>—Le crime d'incendie.</p> + +<p>—Sans doute, mon pauvre ami, vous avez beaucoup regretté +d'avoir commis cette faute.</p> + +<p>—J'ai beaucoup offensé Dieu, mon père, mais je n'ai point +commis ce crime. Toutefois, je suis justement condamné; mais +c'est Dieu qui m'a condamné.</p> + +<p>Cette réponse piquant plus vivement encore ma curiosité, +je repris:</p> + +<p>—Mais que voulez-vous donc dire, mon ami? expliquez-vous.</p> + +<p>Alors il me répondit:</p> + +<p>—J'ai beaucoup offensé le bon Dieu, mon père; j'ai été bien +coupable, mais jamais envers la société. Après une foule d'égarements, +le bon Dieu toucha mon coeur.</p> + +<p>«Je résolus de me convertir, de réparer le passé; mais depuis +ma conversion, il me restait une inquiétude, un poids énorme +sur le coeur. J'avais tant offensé le bon Dieu? pouvais-je croire +qu'il eût tout oublié? Et puis, je ne trouvais rien qui fût de +nature à réparer ces iniquités malheureuses de ma jeunesse, et +je sentais un besoin immense de réparation! Sur ces entrefaites, +un incendie éclata près de ma demeure. Tous les soupçons +tombèrent sur moi; on m'arrêta, et on me mit en jugement. +Pendant la procédure, je fus beaucoup plus calme que +je ne l'avais jamais été; je prévoyais bien que je serais condamné, +mais j'étais prêt à tout. Enfin arriva le jour où on devait +prononcer ma sentence. Le jury quitta la salle pour aller +délibérer sur mon sort, et dans ce moment, il me sembla entendre +une voix intérieure qui me disait: Si je te condamne, je +me charge aussi de faire ton bonheur et de te rendre la paix. +À cet instant, je ressentis effectivement une paix délicieuse. Les +jurés revinrent bientôt, apportant leur verdict, qui me déclarait +convaincu du crime d'incendie, avec circonstances atténuantes; +j'étais condamné aux travaux forcés à perpétuité. Je +fus obligé de me contenir pour ne pas verser des larmes, qu'on +aurait sans doute attribuées à tout autre motif qu'à celui du +sentiment de bonheur que j'éprouvais. On me conduisit à mon +cachot, et là, tombant sur la paille qui me servait de lit, je me +mis à répandre un torrent de larmes si douces que l'homme le +plus voluptueux aurait été heureux d'acheter, au prix de toutes +les jouissances, le seul bonheur de les verser. Une paix ineffable +remplissait enfin toute mon âme. Elle ne me quitta pas +pendant la route que je parcourus pour arriver au bagne, et ne +m'a jamais abandonné jusqu'ici. Depuis cette époque, je tâche +de remplir tous mes devoirs, d'obéir à tout et à tous. Je ne vois +dans ceux qui commandent, ni le commissaire, ni les adjudants, +ni leurs subalternes, je ne vois que Dieu. Je prie partout, +dans les travaux, à la prison; je prie toujours, et le temps +passe si vite que je puis à peine m'en apercevoir; les heures +s'écoulent comme des minutes, les jours comme des heures, les +mois comme des jours, les années comme des mois. Personne +ne me connaît; on me croit condamné justement et cela est +vrai.</p> + +<p>«Vous ne me connaîtrez pas non plus, mon père; je ne vous +dis ni mon nom ni mon numéro; priez seulement pour moi, je +vous en conjure, afin que je fasse la volonté de Dieu jusqu'à +la fin.»</p> + +<a name="42"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + + +<p>42.—CE QUE LE ZÈLE PEUT INSPIRER À UN ENFANT.</p> + +<p>Il y a quelques années, le Carême était prêché dans une grande ville +de France par deux saints missionnaires. Un soir, tandis +que la foule empressée se rendait à l'église, la petite Mathilde +de C***, enfant de dix ans, jouait sur le balcon de sa maison; +tout à coup, poussée comme par une inspiration divine, +elle abandonne la poupée qu'elle tenait à la main et, courant à +son père qui lisait un journal: «Oh! papa, que je serais heureuse!...—Que +faudrait-il pour cela, mon enfant?—Je n'ose +pas... dites, me l'accorderez-vous?—Oui, ma fille!—Ah! +bon! eh bien! j'étais tout à l'heure sur le balcon et j'ai vu +beaucoup de messieurs qui allaient au sermon; il y en a même +plusieurs qui y conduisaient leurs petites filles; et vous, papa, +vous ne m'y menez jamais! Ce soir...—Tu veux que je t'y +conduise, n'est-ce pas?—Oui! je le désire beaucoup.»</p> + +<p>Bientôt l'heureuse Mathilde entrait dans l'église avec son +père. Il la plaça près d'une dame de sa connaissance, parce que, +dit-il, une petite fille ne reste pas avec les messieurs; et... faisant +semblant d'aller du côté des hommes, il sortit.</p> + +<p>Mathilde, qui le suivait des yeux, s'en aperçut, mais ne dit +rien; le lendemain elle voulut, comme par un caprice d'enfant, +rester parmi les messieurs avec son père. Le prêtre chargé de +maintenir l'ordre, voyant cette petite fille: «Mon enfant, lui +dit-il, ce n'est point là votre place.—Monsieur, répondit-elle tout +bas, laissez-moi ici, <i>je garde papa</i>!»</p> + +<p>M. de C*** entendit cette parole, il fut ému et resta au sermon. +Le bon Dieu l'attendait, et la grâce, se servant des paroles du +prédicateur, pénétra dans son âme. Il voulut aller tous les soirs +au sermon; il fit mieux, il s'approcha de la sainte Table le jour +de Pâques.</p> + +<a name="43"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>43.—UNE CONQUÊTE DU SACRÉ-COEUR.</p> + +<p>Dans une petite ville assez populeuse, près de Liège, une +personne dirigeait un café, où elle s'efforçait bien plus de +conquérir des âmes à Jésus-Christ que de grossir sa fortune. +On y voyait en abondance les publications les plus édifiantes, +les cadres et les scapulaires du Sacré-Coeur. Cette +propagande fut bénie de Dieu et devint le principe d'un grand +nombre de conversions; nous allons reproduire ici la relation +de plus remarquable, en conservant au style sa naïve simplicité.</p> + +<p>«Un jour, la maîtresse de la maison voit entrer chez elle un +inconnu en haillons, de haute taille, ayant une longue barbe et +une figure portant l'empreinte d'une profonde misère. Cet +homme inspire à la zélatrice une grande compassion, il lui +semble que Notre-Seigneur lui envoyait une âme à gagner. +J'ai toujours eu, dit-elle, le désir de faire du bien, mais depuis +que je suis zélatrice, il me semble en avoir contracté l'obligation, +de sorte que cela me donne du courage pour vaincre ma +timidité. Elle fit donc bon accueil à son nouvel hôte, qui ne +disait pas un mot, et le servit de son mieux, en priant le Coeur +de Jésus de l'inspirer. Croyant le moment favorable, elle entama +la conversation: «Ne vous étonnez pas, Monsieur, lui dit-elle, de +ce que je vais vous demander; je fais cette question a toutes les +personnes qui viennent ici, et je vous vois, je crois, pour la première +fois: avez-vous fait vos Pâques?—Non, répondit-il, je ne +fais pas mes Pâques, je suis libre-penseur.—Mais ce n'est pas +une religion, cela.—C'est ma religion à moi, je n'en ai pas +d'autre.—N'avez-vous pas été catholique autrefois?—Oui, +j'ai fait ma première communion; depuis, j'ai tout laissé: j'ai +quitté ma femme, mes enfants, j'ai été en Afrique... Je ne veux +pas des prêtres, pas plus qu'ils ne voudraient de moi.—Au +contraire, Monsieur, ce serait un grand bonheur pour eux de +vous ramener à Dieu; dans l'Évangile, n'y a-t-il pas la parabole +de l'enfant prodigue où le père fête le retour de son fils?—Ne +me dites rien, répond-il avec animation, je ne veux pas +changer, vous ne me convertirez pas, vous dis-je; pensez-vous +mieux réussir que ma femme et mes enfants qui m'ont supplié +de toutes les façons? Non, vous ne me changerez pas, je devrais +parler à des prêtres, et je déteste les prêtres; quand ils arrivent, +je m'en vais d'un autre côté pour ne pas les voir.»</p> + +<p>«Il ajouta encore beaucoup d'autres choses contre la religion. +J'étais toute tremblante en l'entendant, dit la zélatrice, et je +priais intérieurement le Coeur de Jésus. Quand il eut fini, j'allai +chercher un scapulaire du Sacré-Coeur.—Monsieur, lui +dis-je, ne voudriez-vous pas, avant de partir, accepter ceci? +j'aimerais à vous le donner; voyez, l'image est bien belle. +Lisez, ajoutai-je, ce qui est écrit dessous, ce sont de si bonnes +paroles! Il le fait, puis se lève et tenant le scapulaire des deux +mains, il le baise, pleure et dit: «Coeur de Jésus, je suis un des +plus grands pécheurs, oui, un grand pécheur.» Ses larmes coulaient +en abondance, l'émotion l'oblige à s'asseoir.—Un prêtre! +dit-il, je veux me confesser. Qui êtes-vous, pauvre femme, pour +me convertir ainsi? car je suis converti.—C'est le Coeur de +Jésus qui a tout fait, dit la zélatrice, et elle le fait entrer dans +une chambre voisine, pendant qu'elle allait avertir le vicaire. +Celui-ci vint aussitôt, s'entretint avec le pauvre pécheur, puis +l'engagea à se rendre à l'église pour préparer sa confession. +En y allant, cet homme priait, et dès qu'il fut arrivé, il +alla se prosterner au pied d'un autel de la sainte Vierge; il +pleurait et disait à haute voix: «Vierge sainte, ayez pitié d'un +grand pécheur qui vous demande sa conversion.» Il fit le +chemin de la croix, et, lorsqu'il fut arrivé à la douzième station, +il mit les bras en croix sans s'occuper des personnes présentes, +en disant: Jésus-Christ, je vous demande pardon de +mes péchés, oui, de tous mes péchés. La contrition débordait +de son âme, il était inondé par la grâce. Il alla à la sacristie, +et, quand il en sortit avec le prêtre, tous deux pleuraient. Il ne +reçut pas ce jour-là l'absolution: on préféra lui laisser quelques +jours pour se préparer. Il passa ce temps dans le recueillement, +vint prendre ses repas chez la zélatrice qui lui fournit +des lectures pieuses pour occuper ses loisirs, car il évitait même +de travailler pour ne pas se distraire des pensées de foi qui +nourrissaient son âme. Lorsqu'il rencontrait le vicaire, il lui +serrait la main en lui exprimant son désir de recevoir l'absolution. +Le temps d'épreuve fut abrégé, et la brebis perdue rentra +dans le bercail du Bon Pasteur, qui se donna à elle dans la +sainte communion. C'était la seconde de ce nouvel enfant prodigue +qui n'avait plus reçu son Dieu depuis cinquante ans.</p> + +<p>«Il fut dès lors un modèle de piété, et son exemple en ramena +plusieurs qui travaillaient dans un atelier irréligieux où il conduisit +le prêtre qui l'avait réconcilié avec Dieu.»</p> + +<p>Ah! si tous les bons catholiques avaient le zèle et le courage +de cette généreuse chrétienne, combien de pauvres pécheurs +seraient ramenés à la pratique de la religion! Le prêtre, hélas! +n'a aucun moyen d'atteindre ces infortunés qui ne viennent plus +à l'église et lui ferment leur porte. Qui les sauvera, qui les arrachera +aux flammes de l'enfer, si les pieux laïques de leur entourage +ne s'intéressent pas à l'oeuvre de leur conversion, la +plus grande, la plus capitale de toutes les oeuvres?...</p> + +<a name="44"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>44.—PUISSANCE DU CHAPELET.</p> + +<p>Imbu dès sa jeunesse des maximes de l'école voltairienne, +Arthur Grant était impie; mais son impiété n'avait rien du +cynisme des libres-penseurs du siècle. C'était un impie de +bon ton. Son éducation aristocratique, l'aménité de son caractère, +la distinction de ses manières le rendaient agréable dans +le commerce du monde, et le venin de son irréligion se cachait +sous des dehors attrayants et des formes polies. C'était un majestueux +vieillard à la figure noble, dont la barbe blanche tombait +à flots d'argent sur sa poitrine. Initié, jeune encore, aux +mystères absurdes de la franc-maçonnerie, après en avoir subi +les ridicules épreuves, il avait été promu au grade de chevalier +kadosch. C'était un aimable viveur qui se faisait chérir dans +son village, dont il était le plus riche propriétaire, et en quelque +sorte le seigneur. Il secourait les indigents et se faisait gloire +d'être philanthrope. Les glaces de l'âge n'avaient pas encore +éteint en lui les flammes des passions. La corruption du coeur +avait perverti son intelligence. Cependant sa fille, Irma, gémissait +en secret, sur les dérèglements et l'irréligion de son vieux +père. On la voyait souvent répandre des larmes abondantes sur +les marches de l'autel de Marie, à laquelle elle adressait de ferventes +prières pour sa conversion.</p> + +<p>Un zélé missionnaire étant venu prêcher une retraite dans +le village qu'habitaient Irma et son père, la jeune fille, sous +les inspirations de la grâce, redoubla de ferveur et de supplications +pour obtenir la conversion de celui qu'elle aimait de l'amour +le plus tendre, et résolut de tenter un effort suprême. +Elle consulta le missionnaire sur les moyens à prendre pour +convertir son vieux père.</p> + +<p>—Il faut prier, mon enfant, et prier sans cesse, lui dit le +saint prêtre: ne désespérez pas, Dieu est plus fort que le diable. +Voyons, quelles sont les habitudes de Monsieur votre père, quel +est son genre de vie?</p> + +<p>—Il se lève tous les jours à neuf heures, répond la jeune fille, +déjeune à dix, se rend ensuite à un kiosque situé à un kilomètre +au couchant du village, au pied d'une riante colline. C'est là +qu'il passe le reste de la journée, se promenant dans son jardin +ou s'enfermant dans son cabinet de travail.</p> + +<p>—J'en sais assez, mon enfant. Pendant trois jours, à onze +heures et quart, vous réciterez un chapelet pour la conversion +de votre père.</p> + +<p>Le lendemain, après s'être livré aux occupations de son ministère, +le saint prêtre s'acheminait vers le kiosque. Quand il +fut à quelques pas du vieillard, après l'avoir salué gracieusement, +il s'arrêta comme pour lui parler.</p> + +<p>—Que signifie ceci, monsieur l'abbé? dit Arthur étonné et +presque fâché.</p> + +<p>—Monsieur, je vous demande pardon si je vous ai offensé, +répond le missionnaire; mais la vue de votre jardin m'a charmé, +je voulais vous adresser mes félicitations.</p> + +<p>Ce compliment adoucit le vieillard, qui lui dit:</p> + +<p>—Si je ne suis pas trop indiscret, monsieur l'abbé, puis-je +vous inviter à m'accompagner à mon kiosque?</p> + +<p>—Avec plaisir, répondit le prêtre.</p> + +<p>Et chemin faisant, en parlant de la pluie et du beau temps, +on arriva au kiosque. On entra dans le jardin, on admira les +fleurs, les ombrages, les bassins, les berceaux de verdure, les +cascades, et on pénétra dans le pavillon. Le missionnaire, que +les travaux de son ministère appelaient au village, prend congé +du vieillard; celui-ci, charmé de la simplicité, de l'esprit et des +manières polies de l'abbé, lui fait promettre de se retrouver le +lendemain à la même heure dans son pavillon.</p> + +<p>Irma avait récité son premier chapelet, à l'heure prescrite, +avec une ferveur extraordinaire.</p> + +<p>Le lendemain, le prêtre était fidèle au rendez-vous. Et Irma +récitait son second chapelet avec la même ferveur.</p> + +<p>Arthur et l'abbé se promenèrent dans le labyrinthe, sous les +berceaux de noisetiers et les larges avenues de platanes, et parlèrent +longuement de la littérature contemporaine et des nouvelles +politiques. Le prêtre, en se séparant du vieillard, pour +aller s'enfermer dans le confessionnal, fut encore invité pour +le lendemain.</p> + +<p>Le troisième jour, au moment où la pieuse jeune fille commençait +son troisième chapelet, le missionnaire se dirigea vers +le kiosque. Il y fut accueilli par Arthur, avec une amabilité +charmante et des marques de déférence tout à fait exceptionnelles. +On entra dans le pavillon, ensuite dans le cabinet de +travail. Ce qui frappa les regards du missionnaire, ce fut un +prie-Dieu surmonté d'un magnifique crucifix d'ivoire, près duquel +était un tabouret. Le vieillard sourit.</p> + +<p>—Vous comprenez, monsieur l'abbé!</p> + +<p>—Oui, mon ami, répond le prêtre, heureux de voir que Marie +avait favorablement accueilli les prières d'une âme pure et innocente.</p> + +<p>—Monsieur l'abbé, dit Arthur d'une voix vibrante, j'ai longtemps +combattu; mais, après une lutte longue et terrible, je +m'avoue vaincu. La grâce triomphe; vous avez devant vous +un vieux pécheur qui renonce à ses égarements, un impie qui +reconnaît et abjure les erreurs d'une philosophie menteuse. +Oui, la divinité de la religion catholique m'apparaît dans toute +sa splendeur. Comme Augustin, j'ai cherché le bonheur dans +les vaines jouissances de la terre, et, comme lui, je n'ai trouvé +le repos que lorsque je les ai eu foulées aux pieds, et que les +aspirations de mon coeur se sont dirigées vers le ciel. Tout +n'est que vanité et affliction d'esprit, dit avec raison l'auteur +du livre de la Sagesse. Mon père, je me jette entre vos bras: +aidez un pauvre naufragé à regagner le port; ramenez dans le +bercail sacré de l'Église catholique une brebis errante et vagabonde; +purifiez-moi de mes souillures.</p> + +<p>Le prêtre et le vieillard restèrent longtemps embrassés; des +larmes abondantes coulèrent de leurs yeux...</p> + +<p>Quelques jours après, quand fut clôturée la retraite, on voyait +agenouillé à la Table-Sainte, à côté de sa fille rayonnante de +bonheur, le vénérable vieillard, dont le maintien noble, pieux +et modeste réjouissait une population éminemment chrétienne +qu'avaient autrefois attristée ses écarts.</p> + +<p>Enfants, si vos parents oublient le chemin de l'église, s'ils se +laissent entraîner par les séductions de l'erreur, il dépend de +vous de les arracher à la fureur du dragon infernal, de sauver +ces âmes pour lesquelles Jésus-Christ est mort sur la croix. La +Providence a placé entre vos mains une arme puissante: c'est +la prière. Adressez-vous à Marie, qu'on n'invoque jamais en +vain, Marie, la Mère de miséricorde et le refuge des pécheurs. +Elle touchera le coeur de vos parents bien-aimés et les amènera +repentants aux pieds de son divin Fils.</p> + +<a name="45"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>45.—LA CROIX D'ARGENT.</p> + +<p>Une pauvre enfant du nom de Jane, errait un soir d'hiver +dans les rues de Londres par un froid glacial. Sans asile, +sans pain, elle ne savait où porter ses pas, car son père et +sa mère étaient morts, laissant l'infortunée dans la plus cruelle +détresse. Tout à coup elle voit briller un morceau de métal entre +deux pavés de la rue; elle le ramasse: c'était un petit crucifix +en argent. «Je vais aller le vendre, se dit Jane; avec ce qu'on +m'en donnera, j'achèterai un peu de pain.»</p> + +<p>Vite elle chercha une boutique d'orfèvre, et, au coin d'une +rue, elle en vit une, petite et faiblement éclairée. Jane entra. +Une femme était assise au comptoir, vêtue de deuil; elle avait +une figure d'une expression pure et pieuse; elle leva sur la +pauvre fille un bon regard, et lui dit d'une voix douce:</p> + +<p>«Que désirez-vous?</p> + +<p>—Voulez-vous acheter ceci?» répondit brusquement Jane, +en tendant le crucifix.</p> + +<p>La femme le prit avec respect, et jetant un coup d'oeil sur +Jane, dont la figure malheureuse et sauvage ressortait sur ses +vêtements délabrés, elle lui dit:</p> + +<p>«Ma fille, nous achetons les objets d'or et d'argent; mais, +dites-moi, savez-vous ce qu'est ceci?</p> + +<p>—C'est de l'argent, je le sais bien!</p> + +<p>—Ce n'est pas là ce que je vous demande: savez-vous quel +est cet homme étendu sur la croix?</p> + +<p>—Est-ce que je sais, moi!</p> + +<p>—Quoi! pauvre enfant, vous ignorez que cet homme est le +Fils de Dieu, qu'il est mort sur la croix pour nous sauver?</p> + +<p>—Personne ne m'a jamais parlé de cela.</p> + +<p>—Vous ne connaissez pas Jésus-Christ, notre bon Sauveur?</p> + +<p>—De quoi nous a-t-il sauvés?</p> + +<p>—De l'enfer, et il nous a ouvert le paradis.</p> + +<p>—Je n'en savais rien.»</p> + +<p>La marchande regarda plus attentivement la pauvre créature +debout devant elle: elle embrassa d'un regard ce visage +jeune et flétri, ces vêtements sordides, et, mal plus terrible, +cette stupeur de l'âme peinte sur ses traits. Sa charité s'émut, +ses entrailles de chrétienne et de mère tressaillirent. Elle dit à +Jane:</p> + +<p>«Avez-vous des parents, une maison?</p> + +<p>—Rien. Mon père est mort sous un buisson, loin d'ici; ma +mère est morte aussi. Comment suis-je venue a Londres? +je n'en sais rien. Comment ai-je vécu? je n'en sais rien non +plus; ce que je sais, c'est que je voudrais bien être au fond de +la Tamise, car alors je n'aurais plus ni froid ni faim.</p> + +<p>—Mon enfant, dit la marchande, et ce mot, prononcé avec +une indicible bonté, fit monter les larmes aux yeux de la pauvre +Jane, mon enfant, voulez-vous que je vous conduise dans une +maison où vous n'aurez plus ni faim ni froid et où vous +apprendrez à servir le bon Dieu?</p> + +<p>—Ni faim ni froid? répéta Jane; ce sera donc le paradis?</p> + +<p>—Non, mais le chemin qui y conduit.</p> + +<p>La marchande fit entrer dans sa boutique la pauvre fille, +lui donna à souper, la revêtit d'une robe neuve; bientôt Jane +dormait dans un lit sous ce toit hospitalier où le Père céleste +l'avait amenée.</p> + +<p>Quelque temps après, une des orphelines de la maison du Bon +Pasteur, de Londres, recevait le baptême. Sa joie, sa ferveur +attendrissaient l'assemblée; cette heureuse néophyte était la +pauvre Jane, qui avait pour marraine la bonne marchande, +l'instrument des miséricordes du Seigneur.</p> + +<a name="46"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> +<p>46.—UN COUP DE FILET DE LA SAINTE VIERGE.</p> + +<p>En se rendant à l'une de nos stations thermales, un officier +supérieur causait avec un compagnon de voyage:—Si +nous nous arrêtions à Lourdes? lui dit ce dernier. +—Pourquoi donc?—Nous y trouverions le pèlerinage national. +—Voilà cinquante ans que je n'ai pas mis les pieds +dans une église!...—Qu'à cela ne tienne, tout se passe en +plein air.—Alors, c'est différent.</p> + +<p>Ils s'arrêtèrent a Lourdes; ils virent les ardentes prières +des pèlerins. Elles étonnèrent d'abord, subjuguèrent ensuite +cette âme droite et loyale: l'officier pria avec les autres, aussi +longtemps que les autres.</p> + +<p>—Il fait chaud, lui dit son compagnon; si nous buvions un +verre d'eau de la grotte?—Volontiers; ce prêtre-là m'a rendu +tout rêveur...</p> + +<p>Il rêva, il pria, il monta jusqu'à la crypte, il en redescendit +priant et heureux.—Si vous voulez aller aux eaux, dit-il à +son compagnon, allez-y; moi, j'ai trouvé les miennes.</p> + +<a name="47"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>47.—UNE CONVERSION EN MER.</p> + +<p>Le héros de cette histoire a rapporté lui-même dans la +lettre suivante la grâce signalée dont il a été l'objet.</p> + +<p>«Après avoir failli périr avec mon navire, sur la barre de +Bayonne pendant l'été dernier, je me rendais de Livourne à +Dunkerque et Rouen, lorsque le 28 décembre, au matin, je fus +obligé de mouiller devant Malaga, ne pouvant y entrer. Bientôt +le temps devint affreux, et, dès huit heures du matin, toute la +population massée sur les quais, malgré une pluie torrentielle, +nous regardant chasser sur les ancres, nous faisait comprendre +quel péril nous menaçait. Le pavillon fut mis en berne, mais en +vain: ni remorqueur, ni pilotes, pas même la canonnière de +l'État n'osaient se risquer à nous secourir; Dieu seul pouvait +nous sauver. Impossible de se jeter à la mer: nous aurions été +brisés sur les rochers de la jetée en construction ou contre les +récifs de la côte.</p> + +<p>Je pensai alors à ma mère, je me rappelai le projet de me +faire catholique que j'avais eu autrefois. Me jetant à genoux +devant le vieux christ en bronze dominant le compas de route, +je priai avec foi le Dieu des chrétiens et Notre-Dame de Montenero, +dont j'avais visité, le 8 septembre dernier, le pèlerinage +célèbre, en Toscane.</p> + +<p>La journée se passa en craintes; la mer augmentait de furie, +et le fleuve, en face de nous, jetait devant le navire ses eaux +jaunes débordées. Le consul de France, qui avait tenté l'impossible +pour nous faire secourir, nous écrivit le soir au moyen +d'une bouteille jetée dans les flots: il nous avouait tristement +que les autorités de Malaga reconnaissaient l'impossibilité +d'arriver jusqu'à nous, en face d'une situation si périlleuse, et +qu'on attendrait que la nuit fût achevée pour prendre une décision. +Pour moi, cette décision c'était la mort et la perte de +mon navire! Je voulus mourir catholique romain; je suppliai +avec foi Notre-Dame de la Salette et je me sentis plein de courage.</p> + +<p>Mon équipage affolé menaçait de ne plus m'obéir; il voulait +filer les chaînes et jeter le navire à la côte. Plein de confiance +dans le secours de Dieu et de la sainte Vierge, je résistai énergiquement +à tous et la nuit arriva. Les ouvriers qui couvraient +la côte et le quai nous dirent, dans leur âme, adieu pour toujours... +Je fis reposer successivement mes hommes, et, pensant à la +mort, je me tenais sur la dunette en priant Dieu.</p> + +<p>Cette nuit fut épouvantable; l'orage augmentant sans cesse +de violence, le navire se mit à talonner avec force, et à chaque +instant il était menacé de s'entr'ouvrir et de se briser sur la +jetée en construction. Les malheureux marins raidissaient à +chaque instant les chaînes.</p> + +<p>Le jour arriva enfin, mais pour nous montrer l'horreur de +notre situation. La foule garnissait les quais, assistant, émue +et impuissante, à ce terrible drame. Je pris un vieux catéchisme, +oublié à bord par un marin, je lus les Litanies de la sainte +Vierge, et je promis alors solennellement d'abjurer aussitôt arrivé +en France et de me faire baptiser.</p> + +<p>À huit heures, apparut devant Malaga un steamer; malgré +le découragement de tous les matelots de l'équipage et contre +leur avis, je fis mettre le pavillon en berne et jeter à la mer +une bonbonne renfermant une demande de secours; je la plaçai +sous la protection de la Vierge. La bouteille arriva à terre, +puis le steamer disparut au large.</p> + +<p>Ce fut alors parmi l'équipage un cri d'immense douleur: toute +espérance s'évanouissait... Pour moi, j'espérais quand même, +priant, sondant l'horizon avec une longue-vue. Je promis un +<i>ex-voto</i> à Notre-Dame de la Salette et à trois autres pèlerinages. +Toutefois, je me préparai à mourir catholique et j'en plaçai la +déclaration écrite de ma main sur ma poitrine.</p> + +<p>Tout à coup, vers dix heures, je découvre une fumée noire +dans le lointain: j'entends un coup de sifflet strident, et, au +milieu des vagues énormes qui nous couvraient, le steamer qui +apparaissait. Le navire sauveur, détachant sa grande chaloupe, +nous envoie vingt-quatre hommes. Après des peines inouïes, +plusieurs fois sur le point d'être engloutis, ces braves finissent +par nous accoster. Il était temps; nous allions attendre la mort +dans la mâture élevée, car notre vaisseau était sur le point de +s'entr'ouvrir. On sacrifia les ancres, les chaînes, etc., il fallait +se hâter.</p> + +<p>Le brave capitaine Corno, malgré une mer épouvantable, +manoeuvra tellement bien avec son énorme steamer, qu'à midi +il nous amenait dans le port. Nous étions sauvés, grâce à la +sainte Vierge. Par une faveur providentielle, le navire et la +cargaison n'avaient aucune avarie.</p> + +<p>Aussitôt à terre, je me rendis à la cathédrale pour remercier +Dieu et Notre-Dame et renouveler ma promesse d'abjuration. +En attendant que je puisse la réaliser, j'apprends ma religion +dans un vieux catéchisme oublié à bord...»</p> + + +<a name="48"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>48.—LA MORT D'UN SEPTEMBRISEUR.</p> + +<p>Vers le milieu de l'année 1826, un homme du peuple, alors +sexagénaire, tenait le petit hôtel de Dijon, au n° 211 de la +rue Saint-Jacques, à Paris. Atteint depuis longtemps d'une +maladie grave, il avait en vain appelé à son secours les plus +célèbres médecins de la capitale: le mal n'avait fait qu'empirer +avec les années; enfin, de violents accès de colère, auxquels il +se livrait presque tous les jours, l'avaient rendu incurable. Cependant, +ne pouvant se résoudre à mourir, il tenta un dernier +essai en faisant demander le docteur Descuret, qui jouissait d'une +grande réputation. Celui-ci, voyant le malade à la veille de succomber, +se contenta de lui prescrire quelques légers adoucissements +usités en pareille circonstance: il ne comptait plus le revoir.</p> + +<p>Mais le lendemain, vers six heures du soir, on vint l'appeler +encore; cette fois ce n'était point pour le vieillard, mais pour +sa femme, que le misérable avait presque tuée dans un de ses +emportements.</p> + +<p>Après les premiers soins donnés à cette pauvre femme, le +docteur se disposait à se retirer sans avoir adressé une seule +parole à l'incorrigible mari. Celui-ci le remarqua, l'arrêta par +l'habit et lui dit d'un air piteux: «Eh quoi! monsieur le docteur, +vous vous en allez sans daigner seulement me regarder?—Pourquoi +m'inquiéter d'un malade qui fait l'impossible pour +rendre mes soins inutiles? Au reste, ajouta-t-il d'un ton sévère, +vous avez grossièrement injurié vos premiers médecins, dont +l'un vous a abandonné parce que vous avez même osé lever la +main sur lui. Ajoutez à ces ingratitudes la brutalité dont vous +venez d'user envers votre femme, et jugez si je ne dois pas +faire comme eux.—Vos reproches ne sont que trop justes, +reprit le malade d'un accent pénétré; oui, je suis bien coupable +d'avoir maltraité ainsi ma femme; mais aussi, monsieur, si vous +saviez ce qu'elle exigeait de moi! Ne voulait-elle pas que je fisse +appeler un prêtre, moi qui les ai toujours eus en horreur!—L'intention +de votre femme n'avait rien que de louable: en vous +proposant de mettre en paix votre conscience, elle vous donnait +une nouvelle preuve de son affection, et si cela était entièrement +opposé à vos idées, vous deviez vous borner à un +simple refus et non la frapper.—Mais enfin, monsieur le +docteur, vous qui avez fait des études, que feriez-vous si vous +étiez à ma place et qu'on vous proposât pareille chose?—Moi, je +n'hésiterais pas à mettre en paix ma conscience, d'abord par +conviction, en second lieu, parce que le calme de l'âme contribue +puissamment à alléger nos souffrances et même à dissiper +la maladie.—C'est bien singulier, qu'ayant fait des études, +vous ayez cette manière de voir!—Au contraire, mes convictions +religieuses sont en grande partie le fruit de mes +études.»</p> + +<p>Le vieillard était vaincu par ces paroles pleines de raison et +de foi: une lumière soudaine avait frappé son esprit. Il venait +de se réveiller en lui des idées, des sentiments, des remords +qu'il avait étouffés peut-être depuis bien longtemps, car il avait +vécu dans un temps de stupide délire où les jeunes hommes de +son âge et les beaux esprits affichaient le plus insultant mépris +pour toute pensée religieuse, en disant: «La religion!... +c'est bon pour les enfants et les femmes.» Ce préjugé infernal +venait de s'évanouir à la parole du docteur, et, après un instant +de silence, le malade dit d'un accent qu'on ne lui avait +jamais connu: «Eh bien! qu'on fasse venir un prêtre; aussi +bien, depuis longtemps j'en ai lourd sur la conscience!»</p> + +<p>Ici commence l'histoire touchante de sa conversion, de sa +douleur, de sa reconnaissance, de sa joie, de sa confusion, de +son amour, de son bonheur, de son salut ... Ici, nous allons voir +comment Dieu s'est servi d'une femme chrétienne, d'un médecin +et d'un prêtre, pour faire d'un assassin un élu, un saint!... +Heureuse de ce changement subit, la pauvre femme, elle qui +avait tant parlé, prié et souffert pour cette âme rebelle, envoie à +la hâte chercher un des vicaires de la paroisse Saint-Jacques.</p> + +<p>À peine le vieillard l'a-t-il aperçu qu'il lui dit d'une voix +tremblante de honte et de remords:</p> + +<p>«Tenez, monsieur, enlevez-moi ce coutelas que j'avais mis +sous mon oreiller.—Que vous êtes imprudent, mon ami! mais +vous couriez risque de vous blesser!—Eh! monsieur l'abbé, +je m'en étais armé pour vous le plonger dans le coeur, si vous +fussiez venu sans mon consentement... Oui, ajouta-t-il devant +tous les assistants, en septembre 93, <i>j'ai massacré dix-sept +ecclésiastiques</i>, et peu s'en est fallu que vous ne fussiez +le dix-huitième! +Mais rassurez-vous: <i>Dieu a eu pitié de moi; un regard +de sa grâce a suffi pour m'éclairer</i>.»</p> + +<p>Le vicaire, stupéfait autant que touché, s'empare de l'énorme +couteau: puis il s'enferme avec le pénitent pour laisser agir +Dieu sur cette âme dans le mystère du sacrement de la réconciliation. +Jamais, dans l'exercice de son saint ministère, il +n'avait goûté des consolations comme celles qu'il trouva au +chevet de ce malheureux qui avait été jadis le bourreau de dix-sept +de ses confrères, et qui, à l'heure de la grâce, parlait et +agissait comme le bon larron de la croix.</p> + +<p>Déjà le bon Samaritain, qui venait de guérir cette âme si +profondément blessée par le crime, se retirait en annonçant à +l'heureuse famille qu'il allait apporter au converti les derniers +sacrements de l'Église, quand tout à coup le vieillard s'écria +d'une voix étouffée par les sanglots:</p> + +<p>«Revenez, monsieur l'abbé, revenez bientôt auprès de moi; +j'ai bien besoin de vos consolations; mais, je vous en conjure, +n'approchez pas de mes lèvres le divin Rédempteur, dont tout +à l'heure encore je blasphémais le nom; je suis trop indigne +d'un tel bonheur!—Dieu est rempli de miséricorde, lui dit le +vicaire profondément attendri; on répare ses fautes quand on +les pleure amèrement, et votre repentir me paraît trop sincère +pour que j'hésite a vous administrer les sacrements que réclame +immédiatement votre triste position.—Je les recevrai, monsieur +l'abbé, puisque vous me l'ordonnez, reprit le malade, mais seulement +après avoir fait amende honorable devant ceux que j'ai +autrefois scandalisés par mes forfaits.»</p> + +<p>Tandis que le vicaire part pour chercher le saint viatique, le +moribond fait appeler aussitôt ses voisins, témoins de sa vie +criminelle, ses anciens camarades, les complices de ses fautes; +il leur demande, avec larmes, pardon des affreux exemples +qu'il leur avait donnés, surtout a l'Abbaye et aux Carmes, lors +du massacre des prêtres; puis il fait de même envers sa femme, +un des instruments de sa conversion.</p> + +<p>Le prêtre arrive portant l'auguste sacrement. Le vieillard, +déjà glacé par la mort, se lève aussitôt, se met à genoux et +reçoit ainsi les derniers sacrements avec une piété angélique: +les traits de son visage baigné de larmes en étaient tout transfigurés. +Après cette auguste action, il reste toujours à genoux, +appuyé sur le chevet de son lit, tenant en main un crucifix, +qu'il couvre de ses baisers et de ses larmes.</p> + +<p>Son confesseur, à plusieurs reprises, l'engagea à se coucher, +vu sa grande faiblesse: c'était imposer à son coeur un pénible +sacrifice, c'était lui ôter une trop douce consolation. Aussi +l'exprima-t-il au prêtre: «Je sens, dit-il, qu'il ne me reste que +peu d'instants à vivre; je ne puis rien offrir à Dieu que mes +prières et mes larmes; laissez-moi du moins la consolation de +mourir à genoux; c'est faire bien peu pour expier tous mes +crimes!»</p> + +<p>Et il resta ainsi en prière: son âme éclairée, renouvelée, sanctifiée, +paraissait comme dans une sorte d'extase. Vers minuit, +on entendit le moribond pousser un profond soupir; il s'était +endormi dans le Seigneur avec le calme d'un élu, toujours à +genoux et les lèvres collées sur le crucifix qu'il n'avait cessé +d'arroser de ses larmes!!!</p> + +<p>«Seigneur, que vous êtes admirable dans vos oeuvres! qu'elles +sont profondes vos voies, qu'elles sont immenses vos +miséricordes!»</p> + +<p>(<i>L'abbé Hoffmann</i>, Extraits.)</p> + +<a name="49"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>49.—RENCONTRE PROVIDENTIELLE.</p> + +<p>Au commencement de ce siècle, un personnage assez marquant, M. de +G***, était tombé dans l'impiété la plus affreuse. +C'était une sorte de frénésie d'irréligion. Le blasphème sortait +à chaque instant de sa bouche, et il semblait n'avoir à coeur +que de couvrir d'ignominie la sainte Église et ses ministres.</p> + +<p>Un jour, M. de G*** entend raconter que dans une petite ville +voisine de son château, on allait donner une mission. Sa malice +sembla prendre un nouveau degré de perversité à cette nouvelle. +Il se proposa de se rendre lui aussi à la mission, et de suivre les +exercices, pour contrecarrer les missionnaires et pour empêcher, +à force d'avanies, le fruit qu'ils devaient en attendre. On le vit +donc arriver, suivi d'une escorte de vauriens, qui tous ensemble +se rendirent à l'église paroissiale. Le chant des cantiques fut +plus d'une fois interrompu par de grossiers lazzis et des rires +indécents; mais le silence s'établit, quand le Père supérieur des +missionnaires parut dans la chaire. C'était un homme de quarante +ans environ, au visage pâle et amaigri, aux traits expressifs, +au regard inspiré, tel en un mot que l'Écriture nous dépeint +les prophètes de l'ancienne loi. Il n'avait pas achevé l'exorde de +son discours, que déjà M. de G*** l'avait reconnu. C'était un des +compagnons de son enfance, un des rivaux de ses études et qui +lui avait disputé souvent avec avantage les couronnes académiques. +Comment lui, qui pouvait briller dans le monde et parvenir +aux postes les plus importants, avait-il pu se décider a +embrasser la carrière pauvre et pénible du ministère évangélique, +c'est ce que la tête frivole de M. de G*** ne pouvait expliquer. +Il l'écouta donc avec toute l'attention dont il était capable, et il +trouva qu'il justifiait par son éloquence les hautes prévisions +de ses professeurs; mais ses pensées n'allèrent pas plus loin.</p> + +<p>Après le sermon, il renvoya ses amis et vint faire visite au +missionnaire. Dès qu'il se fut nommé, le bon père courut à lui, +et l'embrassant tendrement: «Ô mon ami, lui dit-il, que je +suis heureux de vous voir, et que je remercie Dieu de vous retrouver +avec des sentiments si chrétiens! sans doute vous avez +toujours été fidèle aux préceptes de religion que nous avons +reçus ensemble? Et, en vous livrant avec tant d'empressement +aux premiers exercices de la mission, vous voulez...» M. de G*** +ne le laissa pas achever; emporté par l'irascibilité de son caractère +et par le sentiment d'impiété dont il s'était fait une longue +habitude, il s'oublia, jusqu'à lever la main sur le prêtre du Seigneur: +«Impertinent, s'écria-t-il avec l'accent de la rage, +garde pour d'autres tes sots conseils et ton insidieux prosélytisme! +Je venais te féliciter de ton éloquence hypocrite et non +pas réclamer tes avis.» Mais le missionnaire, impassible et +tranquille, lui répondit avec cette douceur angélique que Dieu +peut seul inspirer à l'homme: «Mon frère, peut-être, il y a +vingt ans, quand j'étais encore dans le monde, et que la religion +ne m'avait pas appris à dompter mes passions, peut-être +un pareil outrage eût-il coûté la vie à l'un de nous, et jeté un +damné de plus aux pieds de l'Éternel; mais Dieu m'a fait depuis +longtemps la grâce d'être chrétien! Ma longue expérience dans +la conduite des âmes me montre à quelle horrible extrémité est +descendue la vôtre: ô mon frère! je tremble pour vous; qu'allez-vous +devenir?»</p> + +<p>Mais déjà M. de G*** était aux pieds du prêtre; il baisait sa +main en l'arrosant de ses larmes, et il s'écriait; «Pardonnez-moi, +mon père, car je ne sais ce que je fais!» Et il se tordait +dans d'effrayantes convulsions, jetant des phrases inarticulées, +des exclamations sans suite, des accents de désespoir que +l'oreille avait peine à saisir, mais que devinait le coeur du missionnaire. +«Où suis-je?... Quelle soudaine clarté brille à mes +yeux?... Grâce, grâce!...» Et cet orage nouveau dans le coeur +de l'impie, cette tempête de la conscience, frappait d'effroi le +missionnaire lui-même, tout accoutumé qu'il était aux misères +humaines. Tout à coup, reprenant la sublime autorité de son +ministère: «Relevez-vous, mon fils, lui dit-il, relevez-vous, +déjà le remords vous a fait chrétien!» Et M. de G*** se relevait +tremblant, ses genoux se dérobaient sous lui. Le prêtre l'emporta +dans ses bras, et le plaçant devant un prie-Dieu: «Dans +un instant, mon fils, toutes vos peines seront calmées.» Puis la +confession commença.</p> + +<p>Trois heures entières ils restèrent enfermés ensemble; l'on +entendait du dehors de longs sanglots et d'étranges gémissements; +on n'aurait pu dire lequel versait de plus abondantes +larmes, ou du prêtre ou du pénitent. Tous deux confondaient +leurs soupirs, tous deux mêlaient l'expression de leur douleur, +tous deux s'humiliaient devant la grandeur du Très-Haut et bénissaient +ses miséricordes. M. de G*** était justifié devant Dieu. +Il partit et ne voulut plus rentrer dans son château. Il se +choisit en ville une modeste retraite; et, malgré les railleries de +ses anciens amis, il suivit avec une piété exemplaire toutes les +prédications et les moindres exercices de la retraite. Tous les +jours il voyait le saint prêtre, et se confirmait dans la grâce. +Enfin, le jour de la communion générale, il eut le bonheur de +s'approcher de la sainte table, au grand étonnement de toute la +ville, dont il avait été si longtemps le scandale et l'effroi.</p> + +<a name="50"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center><a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + + + + + + +<p>50.—LE BON FILS CONSOLÉ.</p> + + +<p>Un pieux jeune homme écrivait la lettre suivante, qui doit +inspirer une bien grande confiance en saint Joseph, surtout +lorsqu'il s'agit d'obtenir des graces de conversion.</p> + +<p>«J'ai reçu cette année un grand nombre de faveurs par la +puissante intercession du glorieux Époux de Marie. La première +a été la conversion de mon excellent père.</p> + +<p>Il ne s'était pas confessé depuis plus de quarante ans. Il y +avait une douzaine d'années qu'il n'était pas entré dans l'église +paroissiale; et, pour comble de difficultés, il était plein de préjugés +contre notre sainte religion qu'il n'avait jamais bien connue. +Pour ramener dans les bras de Dieu cette brebis égarée, +il fallait un grand coup de lumière et de miséricorde. J'avais +essayé de le convaincre par le raisonnement, j'avais prié et fait +prier beaucoup pour lui: tout avait été inutile. Il y a quelques +semaines, je me sentis pressé d'aller solliciter auprès de saint +Joseph cette conquête si difficile.</p> + +<p>C'était la première fois que j'implorais du saint Patriarche une +faveur particulière. J'allai donc me prosterner devant sa statue, +et je lui promis que, s'il m'accordait ce que je lui demandais, +j'aurais pendant toute ma vie une dévotion toute spéciale pour +lui, et que je m'efforcerais de répandre son culte autant que je +le pourrais. À peine ma prière terminée, je me sentis la plus +grande confiance.</p> + +<p>Je fis alors une première neuvaine avec toute la ferveur dont +j'étais capable. En même temps, j'écrivis à mon père pour tâcher +de le décider à porter un Cordon de saint Joseph que j'envoyai +avec ma lettre. Il eût été impossible de le lui faire accepter +comme objet religieux; mais, à ma demande, il consentit a +le porter comme un petit souvenir de moi.</p> + +<p>Ma première neuvaine achevée, j'en commençai une nouvelle, +et incontinent je pus me rendre ce doux témoignage que mon +espérance n'avait pas été vaine. Béni soit à jamais le très bon +et très puissant saint Joseph!... La grâce était accordée. Dès +le commencement de cette seconde neuvaine, je reçus de mon +père une touchante lettre, où il m'exprimait, en des termes +brûlant, la joie et la paix qui inondaient son âme. Une lumière +nouvelle venait de briller dans son coeur et dans son intelligence. +Le respect humain, les objections et les préjugés contre la religion +étaient tombés d'eux-mêmes, et une petite occasion ménagée +par saint Joseph s'étant présentée, mon père était allé se +confesser, comme poussé par une main invisible. Le lendemain, +avec des sentiments ineffables de bonheur et de tendresse, il +recevait dans son coeur le Dieu, si plein de miséricorde, qui venait +réjouir sa vieillesse, comme il avait autrefois réjoui sa jeunesse. +La conversion a été parfaite; saint Joseph ne fait pas les choses +à demi. Depuis ce jour de bénédiction, mon père prit part à +tous les exercices de piété de la paroisse. Tous ceux qui le connaissaient +furent profondément édifiés de cet heureux changement, +et déclarèrent qu'il avait fallu une main puissante pour +opérer cette merveille. Et cette main puissante, c'est la vôtre, +ô grand et très-puissant saint Joseph! Je vous remercierai pendant +toute ma vie de cette grâce signalée...»</p> + +<p>Après cela, pourrait-on recommander avec trop d'instances +aux jeunes gens la dévotion envers saint Joseph? Puissent-ils +recourir à lui dans tous leurs besoins spirituels et ceux de leurs +proches! S'ils prient avec ferveur et persévérance, ils ressentiront +infailliblement les effets de sa paternelle protection.</p> + +<a name="51"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center><a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + +<p>51—COMMENT ON RETROUVE LE BONHEUR.</p> + +<p>Passant un jour sur la place des Capucins, à Lyon, une +zélatrice du rosaire y vit une petite fille âgée de six à sept +ans, qui, après avoir brisé la glace d'une fontaine, plongeait +quelque chose dans l'eau. La dame s'approcha et dit:</p> + +<p>—«Que fais-tu là, mon enfant?—Je lave ma robe.—Quel +est ton nom?—Marie.—Où est ta mère?—À Loyasse (cimetière +de Lyon).—Et ton père?—Il est malade et triste là-bas...—Eh +bien! conduis-moi à ta maison.».</p> + +<p>L'orpheline regarda l'inconnue avec une sorte de crainte, +puis, rassurée sans doute par l'affectueux sourire qui répondait +à son regard, elle mit sa petite main glacée dans celle que lui +tendait sa nouvelle amie, et se dirigea vers une de ces affreuses +demeures, ordinairement habitées par le vice ou par le malheur.</p> + +<p>Arrivée au dernier étage, l'enfant ouvre une porte et dit:—Papa, +voilà une dame qui veut vous voir.—Me voir!... moi!... +une dame!... allons donc!... C'est, sans doute pour jouir du +spectacle de ma misère! Je suis chez moi; et, bien que je sois +pauvre, malheureux, je ne souffrirai pas que les riches viennent +insulter à ma misère! Donc, vous pouvez vous en aller,» s'écria-t-il +en désignant du doigt la porte restée entr'ouverte.—Je +venais vous offrir des secours,» murmura timidement la +visiteuse, un peu effrayée.—Je n'ai besoin de rien, que de rester +tranquille chez moi, sans qu'on vienne se moquer de ma +pauvreté, reprend l'homme; et il lance par la porte de la mansarde +une pièce de monnaie qui vient d'être déposée sur la table.</p> + +<p>Il n'y avait rien à faire... La charitable zélatrice embrassa la +petite fille et lui dit tout bas: «Viens me trouver quand tu auras +besoin de quelque chose.» Puis elle sortit.</p> + +<p>Plusieurs semaines s'écoulèrent sans que la douce Marie reparût, +bien qu'on allât souvent, pour l'y rencontrer, à l'endroit +où on l'avait trouvée.</p> + +<p>Mme L, l'aperçut enfin, un jour, amaigrie et toute en larmes; +son père, qui manquait d'ouvrage et par conséquent de pain, +l'envoyait mendier dans la rue. Elle l'emmena chez elle et lui fit +raconter son histoire, histoire bien simple et bien touchante, +imprimée dans son jeune coeur.</p> + +<p>«Maman était très bonne; soir et matin, elle me faisait dire +<i>Notre Père</i> et <i>Je vous salue, Marie</i>... Mon père était bon, lui aussi, +alors; mais depuis qu'ils ont emporté maman à Loyasse, il +est devenu triste, s'est mis à lire de grandes feuilles et ne parle +plus de Dieu ou des riches qu'en se fâchant bien fort.»</p> + +<p>Ce récit fut un trait de lumière pour Mme L. Elle fit promettre +à la chère petite de dire, tous les jours, une fois, «Notre Père,» +et dix fois, «Je vous salue, Marie...» <i>pour obtenir que son père +devînt très heureux</i>, et la renvoya munie d'abondantes provisions.</p> + +<p>Un mois après, l'enfant revint chez sa bienfaitrice, mais, cette +fois, avec un visage tout joyeux: «Madame, dit-elle, papa +voudrait bien vous voir; seulement il n'ose pas venir...»</p> + +<p>La difficulté fut vite tranchée; Mme L... accourut à la mansarde, +et y trouva l'ouvrier. Si l'aspect du pauvre réduit était +le même, on lisait sur le visage du malheureux père l'expression +humble et douce du changement opéré dans son âme.</p> + +<p>«Madame, dit-il avec respect, je ne sais comment cela est +arrivé, mais je ne peux plus me reconnaître... En entendant la +petite réciter tant de fois son <i>Notre Père</i> et son <i>Je vous salue</i>, +je me suis d'abord impatienté, parce qu'elle le répétait trop... +Puis j'ai fini par le dire machinalement avec elle, en me rappelant +que ma pauvre femme le disait aussi... Alors, j'ai pleuré, +j'ai senti le regret de ma mauvaise vie, et je me suis reproché +mon insolence envers la dame qui a été si bonne pour nous... +C'est pourquoi je voulais la voir, pour lui demander pardon.»</p> + +<p>Ce pardon fut accordé sans peine, et Dieu, après avoir purifié, +soulagé la misère de l'âme et du corps, par l'entremise de +sa généreuse servante, sauva aussi par elle le père et l'enfant.</p> + +<a name="52"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> +<p>52.—LE SOUVENIR DE LA PREMIÈRE COMMUNION.</p> + +<p>Mous devons à un homme du monde le récit suivant, qui +contient plus d'une instruction utile et fournit un nouvel +exemple des ineffables tendresses de la miséricorde divine.</p> + +<p>J'étais à Paris en 1841, et je faisais partie d'une Conférence +de Saint-Vincent-de-Paul. Quelques-uns des jeunes gens qui la +composaient avaient la pieuse habitude de visiter une ou deux +fois par semaine les pauvres malades des hôpitaux du quartier.</p> + +<p>L'hôpital Necker, dans la rue de Sèvres, m'était échu en partage. +Je commençais toujours mes visites par la chapelle, et +j'allais demander au Seigneur de bénir l'oeuvre que, pour l'amour +de lui, je venais accomplir, d'accompagner de sa bénédiction +les paroles, les conseils que j'allais donner à mes malades; +et quand j'avais fini ma tournée dans les salles, je venais encore +en déposer le succès aux pieds de ce bon Maître.</p> + +<p>Je fus obligé de quitter Paris au printemps, et je me rappellerai +toujours le trait touchant dont j'ai été le témoin à ma dernière +visite aux malades de Necker.</p> + +<p>La salle que je devais visiter ce jour-là était confiée aux soins +d'une Soeur de Charité vieillie dans cet admirable métier, et non +moins infatigable pour soulager les souffrances de ses malades +que zélée pour le salut de leurs âmes. En arrivant, j'allai, selon +mon habitude, prendre les ordres de cette bonne Soeur. Elle me +recommanda spécialement six ou sept malades: l'un, Étienne, +nouvel arrivé, et encore inconnu d'elle; l'autre, comme moribond, +ayant besoin d'être fortifié et consolé; un autre comme +ébranlé déjà, et prêt à se convertir, etc.</p> + +<p>«Et puis, ajoute-t-elle, allez donc au n° 39; c'est un homme +de trente-deux ou trente-trois ans, poitrinaire au dernier degré, +qui sera mort dans trois jours. J'ai eu beau faire, je n'ai pu rien +en tirer; il m'a envoyée promener trois ou quatre fois, et n'a +jusqu'ici reçu M. l'aumônier qu'avec des paroles grossières. Un +de vos confrères de Saint-Vincent-de-Paul, qui l'a déjà visité +plusieurs fois, n'a pas mieux réussi que nous. Il est probable +qu'il vous enverra promener aussi; mais enfin il ne faut rien +épargner. Il s'agit ici de la gloire de Dieu et d'une pauvre âme +à sauver.</p> + +<p>—«Eh! mon Dieu, ma bonne Soeur, répondis-je, s'il m'envoie +promener, j'irai me promener, voilà tout; cela ne me fera pas +grand mal. Dites seulement pour ce pauvre homme un <i>Ave Maria</i> +pendant que j'irai lui parler.»</p> + +<p>Je fis ma visite; et de lit en lit j'arrivai à mon n° 39. Je fus +tout saisi en le voyant. La mort était peinte sur son visage. +Trois ou quatre coussins le soutenaient assis sur son lit; sa face +était hâve et d'un blanc jaunâtre, et son affreuse maigreur donnait +à ses yeux noirs une apparence étrange...</p> + +<p>Je m'approchai de son lit. Il me regarda fixement sans rien +dire.</p> + +<p>Je lui demandai de ses nouvelles: «La soeur m'a appris, +mon pauvre ami, que vous souffriez beaucoup, et qu'il y avait +bien longtemps déjà que vous étiez malade.»</p> + +<p>Pas de réponse; seulement le regard de mon homme devenait +de plus en plus dur, et il semblait me dire: «Je n'ai que faire +de vos condoléances; donnez-moi la paix.» Je fis semblant de +ne pas m'en apercevoir: «Souffrez-vous beaucoup en ce moment, +et pourrais-je vous soulager en quelque manière?»</p> + +<p>Pas un mot.</p> + +<p>«Que voulez-vous, mon pauvre enfant! il faut faire de nécessité +vertu, et offrir vos souffrances au bon Dieu en expiation +de vos fautes; comme cela du moins elles vous seront utiles.»</p> + +<p>Toujours même silence et même accueil. La position commençait +à devenir embarrassante. L'oeil du malade était de +plus en plus menaçant, et je voyais le moment où il allait me +dire quelque injure... La Providence de Dieu m'envoya tout à +coup une inspiration. Je me rapprochai vivement du malheureux, +et je lui dis à demi-voix: «Avez-vous fait une bonne +première communion?»</p> + +<p>Cette parole produisit sur lui l'effet d'une commotion électrique. +Il fit un léger mouvement; sa figure changea d'expression, +et il murmura plutôt qu'il ne dit: «Oui, Monsieur.»</p> + +<p>—Eh bien! repris-je, mon ami, n'étiez-vous pas heureux +dans ce temps-la?—Oui, Monsieur, me répondit-il d'une voix +émue; et au même instant je vis deux grosses larmes couler +sur ses joues. Je lui pris les mains.—Et pourquoi étiez-vous +heureux alors, sinon parce que vous étiez pur, chaste, aimant +et craignant Dieu, en un mot, bon chrétien? Mais ce bonheur +peut revenir encore, et le bon Dieu n'a pas changé! Il continuait +à pleurer: N'est-ce pas, ajoutai-je, que vous voulez bien +vous confesser?</p> + +<p>—Oui, Monsieur, dit-il alors avec force; et il s'avança vers +moi pour m'embrasser. Je le fis de grand coeur, comme vous +pouvez penser, et je lui donnai quelques petits conseils pour +faciliter l'exécution de son bon dessein. Je le quittai ensuite, et +j'annonçai à la Soeur le succès inespéré de ma visite. Je ne sais +ce qui s'ensuivit; mais ce qui m'est resté profondément gravé +dans l'esprit ou plutôt dans le coeur, c'est la force merveilleuse +de la miséricorde de Dieu, qui changea en un instant, et à l'aide +d'une seule parole, ce coeur si endurci!</p> + +<p>Le seul souvenir de sa première communion suffit pour convertir +et probablement pour sauver ce pauvre malade, heureux +de l'avoir bien faite; car s'il eût accompli, comme plusieurs, +hélas! avec négligence, ce grand acte de la vie chrétienne, le +souvenir que je lui en rappelai n'eût fait sans doute sur son coeur +qu'une impression insignifiante!...</p> + +<p>Ainsi le bien produit le bien, et avec Dieu rien ne demeure +perdu.</p> + +<a name="53"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> +<a href="#index" style="font-size: 10pt; font-family: serif; text-align: right;">Index</a> + + + +<p>53.—L'ORPHELINE ET LE VÉTÉRAN.</p> + + +<p>Une pauvre orpheline avait été recueillie par un vieux soldat +qu'elle nommait son père. D'une piété simple, mais sérieuse, +elle s'était attiré une telle estime, qu'il y avait autour +d'elle comme une auréole de vénération. Le vieux soldat lui-même +s'était laissé prendre à son influence. Il appelait sa petite +orpheline, <i>sa petite sainte</i>. Jamais il ne fumait devant elle, il +jurait encore moins.</p> + +<p>La pieuse enfant était arrivée à faire prier son père adoptif, +ce qu'il n'avait pas fait depuis longtemps.</p> + +<p>Un jour qu'il passait devant l'église du village, je ne sais +quelle inspiration secrète le pousse à y entrer. Il va s'agenouiller +dans un coin et commence son signe de croix. Mais tout à +coup il s'arrête, ses yeux ont rencontré une enfant qui, recueillie +au pied de l'autel, les mains jointes, paraît comme dans une +extase. Il regarde, il reconnaît sa fille. La pensée lui vient +aussitôt qu'elle demande à Dieu sa conversion; elle lui a dit +tant de fois que c'était là l'unique objet de toutes ses prières. +Une larme monte de son coeur à ses yeux et coule le long de +ses joues sur sa vieille figure cicatrisée. Cette larme est efficace +et décide de son retour à Dieu.</p> + +<p>Quelque temps après, aux Pâques, le vieux militaire pleinement +converti, bien heureux, communiait à côté de sa petite +fille. Et, comme, au sortir de l'église, quelques-uns de ses vieux +camarades le regardaient étonnés: «Vous ne vous attendiez +pas à cela, leur dit-il, mais que voulez-vous? Je ne puis résister +à la <i>petite sainte</i>, elle convertirait le démon lui-même, si le démon +pouvait être converti.»</p> + +<p>Voilà l'influence de la vraie piété. Puisse-t-elle devenir le partage +de tous ceux qui liront ce petit livre! En même temps +qu'elle assurera leur propre salut, elle les aidera merveilleusement +à travailler au salut des autres!</p> + + +<a name="index"></a> +<center><img src="spacer1.png" alt="" style="width: 750px; height: 75px;"></center> + +<p>TABLE DES MATIÈRES.</p> + +<p><a href="#00">AVANT-PROPOS</a></p> + +<p><a href="#01">1.—Le capitaine de navire et le mousse.</a></p> + +<p><a href="#02">2.—Une nuit dans le désert.</a></p> + +<p><a href="#03">3.—Les deux frères.</a></p> + +<p><a href="#04">4.—Un jeu où l'on gagne le ciel.</a></p> + +<p><a href="#05">5.—La vengeance d'un étudiant chrétien.</a></p> + +<p><a href="#06">6.—Un père converti par son enfant.</a></p> + +<p><a href="#07">7.—Un cadeau inattendu.</a></p> + +<p><a href="#08">8.—Les trois actes d'un drame contemporain.</a></p> + +<p><a href="#09">9.—Le remède est dur, mais il est bon.</a></p> + +<p><a href="#10">10.—Le banc de famille.</a></p> + +<p><a href="#11">11.—La lettre d'une mère.</a></p> + +<p><a href="#12">12.—Une première communion à quatre-vingts ans.</a></p> + +<p><a href="#13">13.—La soupape.</a></p> + +<p><a href="#14">14.—Une méprise qui porte bonheur.</a></p> + +<p><a href="#15">15.—Héroïsme d'un jeune néophyte.</a></p> + +<p><a href="#16">16.—Les deux amis.</a></p> + +<p><a href="#17">17.—Tel est pris qui croyait prendre.</a></p> + +<p><a href="#18">18.—Comment on obtient un miracle.</a></p> + +<p><a href="#19">19.—Le marquis d'Outremer.</a></p> + +<p><a href="#20">20.—La plus grande victoire d'un vieux général.</a></p> + +<p><a href="#21">21.—Le bouffon et son maître.</a></p> + +<p><a href="#22">22.—Un épisode de la Révolution.</a></p> + +<p><a href="#23">23.—Le zèle récompensé.</a></p> + +<p><a href="#24">24.—Sagesse et folie.</a></p> + +<p><a href="#25">25.—Le terrible article.</a></p> + +<p><a href="#26">26.—Le trottoir.</a></p> + +<p><a href="#27">27.—Un fils qui tombe dans les bras de son père.</a></p> + +<p><a href="#28">28.—Le rosier du mois de Marie.</a></p> + +<p><a href="#29">29.—La statuette de saint Antoine.</a></p> + +<p><a href="#30">30.—Le chemin du coeur.</a></p> + +<p><a href="#31">31.—Le nouvel Augustin.</a></p> + +<p><a href="#32">32.—Vaincu par l'exemple.</a></p> + +<p><a href="#33">33.—La fille du franc-maçon.</a></p> + +<p><a href="#34">34.—Un voyage de cent lieues en Australie.</a></p> + +<p><a href="#35">35.—Rien n'est impossible à Dieu.</a></p> + +<p><a href="#36">36.—L'amour maternel.</a></p> + +<p><a href="#37">37.—Un pécheur moribond assisté par un prêtre mourant.</a></p> + +<p><a href="#38">38.—Deux fois sauvé.</a></p> + +<p><a href="#39">39.—Dieu a ses élus partout.</a></p> + +<p><a href="#40">40.—La rose bénite.</a></p> + +<p><a href="#41">41.—Un souvenir du bagne.</a></p> + +<p><a href="#42">42.—Ce que le zèle peut inspirer à un enfant.</a></p> + +<p><a href="#43">43.—Une conquête du Sacré-Coeur.</a></p> + +<p><a href="#44">44.—Puissance du chapelet.</a></p> + +<p><a href="#45">45.—La croix d'argent.</a></p> + +<p><a href="#46">46.—Un coup de filet de la sainte Vierge.</a></p> + +<p><a href="#47">47.—Une conversion en mer.</a></p> + +<p><a href="#48">48.—La mort d'un septembriseur.</a></p> + +<p><a href="#49">49.—Rencontre providentielle.</a></p> + +<p><a href="#50">50.—Le bon fils consolé.</a></p> + +<p><a href="#51">51.—Comment on retrouve le bonheur.</a></p> + +<p><a href="#52">52.—Le souvenir de la première communion.</a></p> + +<p><a href="#53">53.—L'orpheline et le vétéran.</a></p> + + + + + + + + + + +<pre> + + + + + +End of the Project Gutenberg EBook of Les joies du pardon, by Anonymous + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LES JOIES DU PARDON *** + +***** This file should be named 11494-h.htm or 11494-h.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/1/1/4/9/11494/ + +Produced by Joris Van Dael, Renald Levesque and PG Distributed +Proofreaders + + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at https://www.pglaf.org. + + +Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +https://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact +information can be found at the Foundation's web site and official +page at https://pglaf.org + +For additional contact information: + Dr. Gregory B. Newby + Chief Executive and Director + gbnewby@pglaf.org + +Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation + +Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide +spread public support and donations to carry out its mission of +increasing the number of public domain and licensed works that can be +freely distributed in machine readable form accessible by the widest +array of equipment including outdated equipment. Many small donations +($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt +status with the IRS. + +The Foundation is committed to complying with the laws regulating +charities and charitable donations in all 50 states of the United +States. 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Thus, we do not necessarily +keep eBooks in compliance with any particular paper edition. + +Each eBook is in a subdirectory of the same number as the eBook's +eBook number, often in several formats including plain vanilla ASCII, +compressed (zipped), HTML and others. + +Corrected EDITIONS of our eBooks replace the old file and take over +the old filename and etext number. 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