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Thiers.</title> + <style type="text/css"> + <!-- + * { font-family: Times;} + P { text-indent: 1em; + margin-top: .75em; + text-align: justify; + margin-bottom: .75em; } + H1,H2,H3,H4,H5,H6 { text-align: center; } + HR { width: 33%; } + BODY{margin-left: 15%; + margin-right: 15%;} + // --> + </style> +</head> +<body> +<div>*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 10953 ***</div> + +<br> +<h1><br> +</h1> +<h1><br> +</h1> +<h1>HISTOIRE +</h1> +<h1>DE LA</h1> +<h1>RÉVOLUTION</h1> +<h1>FRANÇAISE</h1> +<br> +<br> +<hr style="width: 65%;"><br> +<br> +<div style="text-align: center;"><a + name="[Illustration:_MARIE_ANTOINETTE._<i>Murell_del.</i>._Publie_par_Furne,"></a><img + style="width: 512px; height: 805px;" + alt="MARIE ANTOINETTE. Murell del.. Publié par Furne, Paris." + title="MARIE ANTOINETTE. Murell del.. 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THIERS DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE</h1> +<h1><small>NEUVIÈME ÉDITION</small></h1> +<h1 style="font-weight: normal;">TOME CINQUIÈME</h1> +<br> +<br> +<hr style="width: 65%;"><br> +<br> +<a name="HISTOIRE_DE_LA_REVOLUTION_FRANCAISE."></a> +<h2>HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.</h2> +<br> +<h2>CONVENTION NATIONALE.</h2> +<br> +<br> +<hr style="width: 65%;"><br> +<br> +<a name="CHAPITRE_XIII."></a> +<h2>CHAPITRE XIII.</h2> +<br> +<p style="font-weight: bold;">MOUVEMENT DES ARMÉES EN AOUT ET +SEPTEMBRE +1793.—INVESTISSEMENT DE LYON PAR +L'ARMÉE DE LA CONVENTION.—TRAHISON DE TOULON QUI SE LIVRE AUX +ANGLAIS.—DÉFAITE DE QUARANTE MILLE VENDÉENS A +LUÇON.—PLAN GÉNÉRAL DE +CAMPAGNE CONTRE LA VENDÉE.—DIVISIONS DES GÉNÉRAUX +RÉPUBLICAINS SUR CE +THÉÂTRE DE LA GUERRE.—OPÉRATIONS MILITAIRES DANS LE +NORD.—SIÉGE DE +DUNKERQUE PAR LE DUC D'YORK.—VICTOIRE DE HONDSCHOOTE.—JOIE UNIVERSELLE +QU'ELLE CAUSE EN FRANCE.—NOUVEAUX REVERS.—DÉROUTE A MENIN, A +PIRMASENS, A +PERPIGNAN, ET A TORFOU DANS LA VENDÉE.—RETRAITE DE CANCLAUX SUR +NANTES.—ATTAQUES CONTRE LE COMITÉ DE SALUT +PUBLIC.—ÉTABLISSEMENT DU +<i>gouvernement révolutionnaire</i>.—DÉCRET QUI ORGANISE +UNE ARMÉE +RÉVOLUTIONNAIRE DE SIX MILLE HOMMES.—LOI DES +SUSPECTS.—CONCENTRATION DU +POUVOIR DICTATORIAL DANS LE COMITÉ DE SALUT +PUBLIC.—PROCÈS DE CUSTINE; SA +CONDAMNATION ET SON SUPPLICE.—DÉCRET D'ACCUSATION CONTRE LES +GIRONDINS; +ARRESTATION DE SOIXANTE-TREIZE MEMBRES DE LA CONVENTION.</p> +<p>Après la retraite des Français du camp de César +au camp de Gavrelle, les +alliés auraient dû encore poursuivre une armée +démoralisée, qui avait +toujours été malheureuse depuis l'ouverture de la +campagne. Dès le mois de +mars, en effet, battue à Aix-la-Chapelle et à Nerwinde, +elle avait perdu la +Flandre hollandaise, la Belgique, les camps de Famars et de +César, les +places de Condé et de Valenciennes. L'un de ses +généraux avait passé à +l'ennemi, l'autre avait été tué. Ainsi, depuis la +bataille de Jemmapes, +elle n'avait fait que des retraites, fort méritoires, il est +vrai, mais peu +encourageantes. Sans concevoir même le projet trop hardi d'une +marche +directe sur Paris, les coalisés pouvaient détruire ce +noyau d'armée, et +alors ils étaient libres de prendre toutes les places qu'il +convenait à +leur égoïsme d'occuper. Mais aussitôt après la +prise de Valenciennes, les +Anglais, en vertu des conventions faites à Anvers, +exigèrent le siége de +Dunkerque. Alors, tandis que le prince de Cobourg, restant dans les +environs de son camp d'Hérin, entre la Scarpe et l'Escaut, +croyait occuper +les Français, et songeait à prendre encore le Quesnoy, le +duc d'York, +marchant avec l'armée anglaise et hanovrienne par Orchies, +Menin, Dixmude +et Furnes, vint s'établir devant Dunkerque, entre le Langmoor et +la mer. +Deux siéges nous donnaient donc encore un peu de répit. +Houchard, envoyé à +Gavrelle, y réunissait en hâte toutes les forces +disponibles, afin de +voler au secours de Dunkerque. Interdire aux Anglais un port sur le +continent, battre individuellement nos plus grands ennemis, les priver +de +tout avantage dans cette guerre, et fournir de nouvelles armes à +l'opposition anglaise contre Pitt, telles étaient les raisons +qui faisaient +considérer Dunkerque comme le point le plus important de tout le +théâtre de +la guerre. «Le salut de la république est +là,» écrivait à Houchard le +comité de salut public; et Carnot, sentant parfaitement que les +troupes +réunies entre la frontière du Nord et celle du Rhin, +c'est-à-dire dans la +Moselle, y étaient inutiles, fit décider qu'on en +retirerait un renfort +pour l'envoyer en Flandre. Vingt ou vingt-cinq jours +s'écoulèrent ainsi en +préparatifs, délai très concevable du +côté des Français, qui avaient à +réunir leurs troupes dispersées à de grandes +distances, mais inconcevable +de la part des Anglais, qui n'avaient que quatre ou cinq marches +à faire +pour se porter sous les murs de Dunkerque.</p> +<p>Nous avons laissé nos deux armées de la Moselle et du +Rhin essayant de +s'avancer, mais trop tard, vers Mayence, et n'empêchant pas la +prise de +cette place. Depuis, elles s'étaient repliées sur +Saarbruck, Hornbach et +Wissembourg. Il faut donner une idée du théâtre de +la guerre pour faire +comprendre ces divers mouvemens. La frontière française +est assez +singulièrement découpée au Nord et à l'Est. +L'Escaut, la Meuse, la Moselle, +la chaîne des Vosges, le Rhin, courent vers le Nord en formant +des lignes +presque parallèles. Le Rhin, arrivé à +l'extrémité des Vosges, tourne +subitement, cesse de couler parallèlement à ces lignes, +et les termine en +tournant le pied des Vosges, et en recevant dans son cours la Moselle +et la +Meuse. Les coalisés, sur la frontière du Nord, +s'étaient avancés entre +l'Escaut et la Meuse; entre la Meuse et la Moselle, ils n'avaient point +fait de progrès, parce que le faible corps laissé par eux +entre Luxembourg +et Trêves n'avait rien pu tenter; mais ils pouvaient davantage +entre la +Moselle, les Vosges et le Rhin. On a vu qu'ils s'étaient +placés à cheval +sur les Vosges, partie sur le versant oriental, et partie sur le +versant +occidental. Le plan à suivre, comme nous l'avons dit +précédemment, était +assez simple. En considérant l'arête des Vosges comme une +rivière dont il +fallait occuper les passages, on pouvait porter toutes ses masses sur +une +rive, accabler l'ennemi d'un côté, puis revenir l'accabler +de l'autre. Ni +les Français, ni les coalisés n'en avaient eu +l'idée; et depuis la prise de +Mayence, les Prussiens, placés sur le revers occidental, +faisaient face à +l'armée du Rhin. Nous étions retirés dans les +fameuses lignes de, +Wissembourg. L'armée de la Moselle, au nombre de vingt mille +hommes, était +postée à Saarbruck, sur la Sarre; le corps des Vosges, au +nombre de douze +mille, se trouvait à Hornbach et Kettrick, et se liait dans les +montagnes à +l'extrême gauche de l'armée du Rhin. L'armée du +Rhin, forte de vingt mille +hommes, gardait la Lauter, de Wissembourg à Lauterbourg. Telles +sont les +lignes de Wissembourg; la Sarre coule des Vosges à la Moselle, +la Lauter +des Vosges dans le Rhin, et toutes les deux forment une seule ligne, +qui +coupe presque perpendiculairement la Moselle, les Vosges et le Rhin. On +en +devient maître en occupant Saarbruck, Hornbach, Kettrick, +Wissembourg et +Lauterbourg. C'est ce que nous avions fait. Nous n'avions guère +plus de +soixante mille hommes sur toute cette frontière, parce qu'il +avait fallu +porter des secours à Houchard. Les Prussiens avaient mis deux +mois à +s'approcher de nous, et s'étaient enfin portés à +Pirmasens. Renforcés des +quarante mille hommes qui venaient de terminer le siége de +Mayence, et +réunis aux Autrichiens, ils auraient pu nous accabler sur l'un +ou l'autre +des deux versans; mais la désunion régnait entre la +Prusse et l'Autriche, à +cause du partage de la Pologne. Frédéric-Guillaume, qui +se trouvait encore +au camp des Vosges, ne secondait pas l'impatiente ardeur de Wurmser. +Celui-ci, plein de fougue, malgré ses années, faisait +tous les jours de +nouvelles tentatives sur les lignes de Wissembourg; mais ses attaques +partielles étaient demeurées sans succès, et +n'avaient abouti qu'à faire +tuer inutilement des hommes. Tel était encore, dans les premiers +jours de +septembre, l'état des choses sur le Rhin.</p> +<p>Dans le Midi, les événemens avaient achevé de +se développer. La longue +incertitude des Lyonnais s'était terminée enfin par une +résistance ouverte, +et le siége de leur ville était devenu inévitable. +On a vu qu'ils offraient +de se soumettre et de reconnaître la constitution, mais sans +s'expliquer +sur les décrets qui leur enjoignaient d'envoyer à Paris +les patriotes +détenus, et de dissoudre la nouvelle autorité +sectionnaire. Bientôt même, +ils avaient enfreint ces décrets de la manière la plus +éclatante, en +envoyant Chalier et Riard à l'échafaud, en faisant tous +les jours des +préparatifs de guerre, en prenant l'argent des caisses, et en +retenant les +convois destinés aux armées. Beaucoup de partisans de +l'émigration +s'étaient introduits parmi eux, et les effrayaient du +rétablissement de +l'ancienne municipalité montagnarde. Ils les flattaient, en +outre, de +l'arrivée des Marseillais, qui, disaient-ils, remontaient le +Rhône, et de +la marche des Piémontais, qui allaient déboucher des +Alpes avec +soixante-mille hommes. Quoique les Lyonnais, franchement +fédéralistes, +portassent une haine égale à l'étranger et aux +émigrés, la Montagne et +l'ancienne municipalité leur causaient un tel effroi, qu'ils +étaient prêts +à s'exposer plutôt au danger et à l'infamie de +l'alliance étrangère, qu'aux +vengeances de la convention.</p> +<p>La Saône coulant entre le Jura et la Côte-d'Or, le +Rhône venant du Valais +entre le Jura et les Alpes, se réunissent à Lyon. Cette +riche ville est +placée sur leur confluent. En remontant la Saône du +côté de Mâcon, le pays +était entièrement républicain, et les +députés Laporte et Reverchon, ayant +réuni quelques mille réquisitionnaires, coupaient la +communication avec le +Jura. Dubois-Crancé, avec la réserve de l'armée de +Savoie, venait du côté +des Alpes, et gardait le cours supérieur du Rhône. Mais +les Lyonnais +étaient entièrement maîtres du cours +inférieur du fleuve et de sa rive +droite, jusqu'aux montagnes de l'Auvergne. Ils dominaient dans tout le +Forez, y faisaient des incursions fréquentes, et allaient +s'approvisionner +d'armes à Saint-Étienne. Un ingénieur habile avait +élevé autour de leur +ville d'excellentes fortifications; un étranger leur avait fondu +des pièces +de rempart. La population était divisée en deux portions: +les jeunes gens +suivaient le commandant Précy dans ses excursions; les hommes +mariés, les +pères de famille gardaient la ville et ses retranchemens. Enfin, +le 8 août, +Dubois-Crancé, qui avait apaisé la révolte +fédéraliste de Grenoble, se +disposa à marcher sur Lyon, conformément au décret +qui lui enjoignait de +ramener à l'obéissance cette ville rebelle. +L'armée des Alpes se composait +tout au plus de vingt-cinq milles hommes, et bientôt elle allait +avoir sur +les bras les Piémontais, qui, profitant enfin du mois +d'août, se +préparaient à déboucher par la grande +chaîne. Cette armée venait de +s'affaiblir, comme on l'a vu, de deux détachemens, +envoyés, l'un pour +renforcer l'armée d'Italie, et l'autre pour réduire les +Marseillais. Le +Puy-de-Dôme, qui devait fournir ses recrues, les avait +gardées pour +étouffer la révolte de la Lozère, dont il a +déjà été question. Houchard +avait retenu la légion du Rhin, qui était destinée +aux Alpes; et le +ministère promettait sans cesse un renfort de mille chevaux qui +n'arrivaient pas. Cependant Dubois-Crancé détacha cinq +mille hommes de +troupes réglées, et leur joignit sept ou huit mille +jeunes +réquisitionnaires. Il vint avec ces forces se placer entre la +Saône et le +Rhône, de manière à occuper leur cours +supérieur, à enlever aux Lyonnais +les approvisionnemens qui leur arrivaient par eau, à conserver +ses +communications avec l'armée des Alpes, et à couper celles +des assiégés avec +la Suisse et la Savoie. Par ces dispositions, il laissait toujours le +Forez +aux Lyonnais, et surtout les hauteurs importantes de Fourvières; +mais sa +situation le voulait ainsi. L'essentiel était d'occuper les deux +cours +d'eau et de couper Lyon de la Suisse et du Piémont. +Dubois-Crancé +attendait, pour compléter le blocus, les nouvelles forces qui +lui avaient +été promises et le matériel de siége qu'il +était obligé de tirer de nos +places des Alpes. Le transport de ce matériel exigeait l'emploi +de cinq +mille chevaux.</p> +<p>Le 8 août, il somma la ville; il imposa pour conditions le +désarmement +absolu de tous les citoyens, la retraite de chacun d'eux dans leurs +maisons, la reddition de l'arsenal, et la formation d'une +municipalité +provisoire. Mais dans ce moment, les émigrés +cachés dans la commission et +l'état-major continuaient de tromper les Lyonnais, en les +effrayant du +retour de la municipalité montagnarde, et en leur disant que +soixante mille +Piémontais allaient déboucher sur leur ville. Un +engagement, qui eut lieu +entre deux postes avancés, et qui fut terminé à +l'avantage des Lyonnais, +les exalta au plus haut point, et décida leur résistance +et leurs malheurs. +Dubois-Crancé commença le feu du côté de la +Croix-Rousse, entre les deux +fleuves, où il avait pris position, et dès le premier +jour son artillerie +exerça de grands ravages. Ainsi, l'une de nos plus importantes +villes +manufacturières était réduite aux horreurs du +bombardement, et nous avions +à exécuter ce bombardement en présence des +Piémontais, qui allaient +descendre des Alpes.</p> +<p>Pendant ce temps, Carteaux avait marché sur Marseille, et +avait franchi la +Durance dans le mois d'août. Les Marseillais s'étaient +retirés d'Aix sur +leur ville, et avaient formé le projet de défendre les +gorges de Septèmes, +à travers lesquelles passe la route d'Aix à Marseille. Le +24, le général +Doppet les attaqua avec l'avant-garde de Carteaux; l'engagement fut +assez +vif, mais une section, qui avait toujours été en +opposition avec les +autres, passa du côté des républicains, et +décida le combat en leur faveur. +Les gorges furent emportées, et, le 25, Carteaux entra dans +Marseille avec +sa petite armée.</p> +<p>Cet événement en décida un autre, le plus +funeste qui eût encore affligé la +république. La ville de Toulon, qui avait toujours paru +animée du plus +violent républicanisme, tant que la municipalité y avait +été maintenue, +avait changé d'esprit sous la nouvelle autorité des +sections, et allait +bientôt changer de domination. Les jacobins, réunis +à la municipalité, +étaient déchaînés contre les officiers +aristocrates de la marine; ils ne +cessaient de se plaindre de la lenteur des réparations faites +à l'escadre, +de son immobilité dans le port, et ils demandaient à +grands cris la +punition des officiers, auxquels ils attribuaient le mauvais +résultat de +l'expédition de Sardaigne. Les républicains +modérés répondaient là comme +partout, que les vieux officiers étaient seuls capables de +commander les +escadres, que les vaisseaux ne pouvaient pas se réparer plus +promptement, +que les faire sortir contre les flottes espagnole et anglaise +réunies +serait fort imprudent, et qu'enfin les officiers dont on demandait la +punition n'étaient point des traîtres, mais des guerriers +malheureux. Les +modérés l'emportèrent dans les sections. +Aussitôt une foule d'agens +secrets, intrigant pour le compte des émigrés et des +Anglais, +s'introduisirent dans Toulon, et conduisirent les habitans plus loin +qu'ils +ne se proposaient d'aller. Ces agens communiquaient avec l'amiral Hood, +et +s'étaient assurés que les escadres coalisées +seraient, dans les parages +voisins, prêtes à se présenter au premier signal. +D'abord, à l'exemple des +Lyonnais, ils firent juger et mettre à mort le président +du club jacobin, +nommé Sévestre. Ensuite ils rétablirent le culte +des prêtres réfractaires; +ils firent déterrer et porter en triomphe les ossemens de +quelques +malheureux qui avaient péri dans les troubles pour la cause +royaliste. Le +comité de salut public ayant ordonné à l'escadre +d'arrêter les vaisseaux +destinés à Marseille, afin de réduire cette ville, +ils ne permirent pas +l'exécution de cet ordre, et s'en firent un mérite +auprès des sections de +Marseille. Ensuite ils commencèrent à parler des dangers +auxquels on était +exposé en résistant à la convention, de la +nécessité de s'assurer un +secours contre ses fureurs, et de la possibilité d'obtenir celui +des +Anglais en proclamant Louis XVII. L'ordonnateur de la marine +était, à ce +qu'il paraît, le principal instrument de la conspiration; il +accaparait +l'argent des caisses, envoyait chercher les fonds par mer jusque dans +le +département de l'Hérault, écrivait à +Gènes pour faire retenir les +subsistances et rendre ainsi la situation de Toulon plus critique. On +avait +changé les états-majors; on avait tiré de prison +un officier de marine +compromis dans l'expédition de Sardaigne, pour lui donner le +commandement +de la place; on avait mis à la tête de la garde nationale +un ancien +garde-du-corps, et confié les forts à des +émigrés rentrés; on s'était +assuré enfin de l'amiral Trogoff, étranger que la France +avait comblé de +faveurs. On ouvrit une négociation avec l'amiral Hood, sous +prétexte d'un +échange de prisonniers, et, au moment où Carteaux venait +d'entrer dans +Marseille, où la terreur était au comble dans Toulon, et +où huit ou dix +mille Provençaux, les plus contre-révolutionnaires de la +contrée, venaient +s'y réfugier, on osa faire aux sections la honteuse proposition +de recevoir +les Anglais, qui prendraient la place en dépôt au nom de +Louis XVII. La +marine, indignée, envoya une députation aux sections pour +s'opposer à +l'infamie qui se préparait. Mais les +contre-révolutionnaires toulonnais et +marseillais, plus audacieux que jamais, repoussèrent les +réclamations de la +marine, et firent accepter la proposition le 29 août. +Aussitôt on donna le +signal aux Anglais. L'amiral Trogoff, se mettant à la tête +de ceux qui +voulaient livrer le port, appela à lui l'escadre en arborant le +drapeau +blanc. Le brave contre-amiral Saint-Julien, déclarant Trogoff un +traître, +hissa à son bord le pavillon de commandement, et voulut +réunir la marine +fidèle. Mais, dans ce moment, les traîtres, +déjà en possession des forts, +menacèrent de brûler Saint-Julien avec ses vaisseaux: il +fut alors obligé +de fuir avec quelques officiers et quelques matelots; les autres furent +entraînés, sans trop savoir ce qu'on allait faire d'eux. +L'amiral Hood, qui +avait long-temps hésité, parut enfin, et, sous +prétexte de prendre le port +de Toulon en dépôt pour le compte de Louis XVII, le +reçut pour l'incendier +et le détruire.</p> +<p>Pendant ce temps, aucun mouvement ne s'était +opéré aux Pyrénées; dans +l'Ouest, on se préparait à exécuter les mesures +décrétées par la +convention.</p> +<p>Nous avons laissé toutes les colonnes de la +Haute-Vendée se réorganisant à +Angers, à Saumur et à Niort. Les Vendéens +s'étaient, dans cet intervalle, +emparés des ponts de Cé, et, dans la crainte qu'ils +inspirèrent, on mit +Saumur en état de siége. La colonne de Luçon et +des Sables était seule +capable d'agir offensivement. Elle était commandée par le +nommé Tuncq, l'un +des généraux réputés appartenir à +l'aristocratie militaire, et dont Ronsin +demandait la destitution au ministère. Auprès de lui se +trouvaient les deux +représentans Bourdon de l'Oise, et Goupilleau de Fontenay, +animés des mêmes +dispositions et opposés à Ronsin et à Rossignol. +Goupilleau surtout, né +dans le pays, était porté, par ses relations de famille +et d'amitié, à +ménager les habitans, et à leur épargner les +rigueurs que Ronsin et les +siens auraient voulu exercer.</p> +<p>Les Vendéens, que la colonne de Luçon +inquiétait, résolurent de diriger +contre elle leurs forces partout victorieuses. Ils voulaient surtout +donner +des secours à la division de M. de Roïrand, qui, +placé devant Luçon, et +isolée entre les deux grandes armées de la Haute et de la +Basse-Vendée, +agissait avec ses seules ressources, et avait besoin d'être +appuyée. Dans +les premiers jours d'août, en effet, ils portèrent +quelques rassemblemens +du côté de Luçon, et furent complètement +repoussés par le général Tuncq. +Alors ils résolurent de tenter un effort plus décisif. +MM. d'Elbée, de +Lescure, de La Rochejaquelein, Charette, se réunirent avec +quarante mille +hommes, et, le 14 août, se présentèrent de nouveau +aux environs de Luçon. +Tuncq n'en avait guère que six mille. M. de Lescure, se fiant +sur la +supériorité du nombre, donna le funeste conseil +d'attaquer en plaine +l'armée républicaine. MM. de Lescure et Charette prirent +le commandement de +la gauche, M. d'Elbée celui du centre, M. de La Rochejaquelein +celui de la +droite. MM. de Lescure et Charette agirent avec une grande vigueur +à la +droite; mais au centre, les soldats, obligés de lutter en plaine +contre des +troupes régulières, montrèrent de +l'hésitation: M. de La Rochejaquelein, +égaré dans sa route, n'arriva pas à temps vers la +gauche. Alors le général +Tuncq, faisant agir à propos son artillerie légère +sur le centre ébranlé, y +répandit le désordre, et en peu d'instans mit en fuite +tous les Vendéens au +nombre de quarante mille. Aucun événement n'avait +été plus funeste pour ces +derniers. Ils perdirent toute leur artillerie, et rentrèrent +dans le pays, +frappés de consternation.</p> +<p>Dans ce même moment arrivait la destitution du +général Tuncq, demandée par +Ronsin. Bourdon et Goupilleau, indignés, le maintinrent dans son +commandement, écrivirent à la convention pour faire +révoquer la décision du +ministre, et adressèrent de nouvelles plaintes contré le +parti +désorganisateur de Saumur, qui répandait, disaient-ils, +la confusion, et +voulait remplacer tous les généraux instruits par +d'ignorans démagogues. +Dans ce moment, Rossignol faisant l'inspection des diverses colonnes de +son +commandement, arriva à Luçon. Son entrevue avec Tuncq, +Goupilleau et +Bourdon, ne fut qu'un échange de reproches; malgré deux +victoires, il fut +mécontent de ce que l'on avait livré des combats contre +sa volonté: car il +pensait, du reste avec raison, qu'il fallait éviter tout +engagement avant +la réorganisation générale des différentes +armées. On se sépara, et +immédiatement après, Bourdon et Goupilleau, apprenant +quelques actes de +rigueur exercés par Rossignol dans le pays, eurent la hardiesse +de prendre +un arrêté pour le destituer. Aussitôt, les +représentans qui étaient à +Saumur, Merlin, Bourbotte, Choudieu, et Rewbell, cassèrent +l'arrêté de +Goupilleau et Bourdon, et réintégrèrent Rossignol. +L'affaire fut portée +devant la convention: Rossignol, confirmé de nouveau, l'emporta +sur ses +adversaires. Bourdon et Goupilleau furent rappelés, et Tuncq +suspendu.</p> +<p>Telle était la situation des choses, lorsque la garnison de +Mayence arriva +dans la Vendée. Il s'agissait de savoir quel plan on suivrait, +et de quel +côté on ferait agir cette brave garnison. Serait-elle +attachée à l'armée de +la Rochelle et mise sous les ordres de Rossignol, ou à +l'armée de Brest et +confiée à Canclaux? Telle était la question. +Chacun voulait la posséder, +parce qu'elle devait décider le succès partout où +elle agirait. On était +d'accord pour envelopper le pays d'attaques simultanées, qui, +dirigées de +tous les points de la circonférence, viendraient aboutir au +centre. Mais, +comme la colonne qui posséderait les Mayençais devait +prendre une offensive +plus décisive, et refouler les Vendéens sur les autres +colonnes, il +s'agissait de savoir sur quel point il était le plus utile de +rejeter +l'ennemi. Rossignol et les siens soutenaient que le meilleur parti +à +prendre était de faire marcher les Mayençais par Saumur, +pour rejeter les +Vendéens sur la mer et sur la Basse Loire, où on les +détruirait +entièrement; que les colonnes d'Angers, de Saumur, trop faibles, +avaient +besoin de l'appui des Mayençais pour agir; que, réduites +à elles-mêmes, +elles seraient dans l'impossibilité de s'avancer en campagne +pour donner la +main aux autres colonnes de Niort et de Luçon; qu'elles ne +pourraient même +pas arrêter les Vendéens refoulés, ni les +empêcher de se répandre dans +l'intérieur; qu'enfin, en faisant avancer les Mayençais +par Saumur, on ne +perdrait point de temps, tandis que par Nantes, ils étaient +obligés de +faire un circuit considérable, et de perdre dix ou quinze jours. +Canclaux +était frappé au contraire du danger de laisser la mer +ouverte aux +Vendéens. Une escadre anglaise venait d'être +signalée dans les parages de +l'Ouest, et on ne pouvait pas croire que les Anglais ne songeassent pas +à +une descente dans le Marais. C'était alors la pensée +générale, et, +quoiqu'elle fût erronée, elle occupait tous les esprits. +Cependant les +Anglais venaient à peine d'envoyer un émissaire dans la +Vendée. Il était +arrivé déguisé, et demandait le nom des chefs, +leurs forces, leurs +intentions et leur but précis: tant on ignorait en Europe les +événemens +intérieurs de la France! Les Vendéens avaient +répondu par une demande +d'argent et de munitions, et par la promesse de porter cinquante mille +hommes sur le point où l'on voudrait opérer un +débarquement. Tout projet de +ce genre était donc encore bien éloigné; mais de +toutes parts on le croyait +prêt à se réaliser. Il fallait donc, disait +Canclaux, faire agir les +Mayençais par Nantes, couper ainsi les Vendéens de la +mer, et les refouler +vers le haut pays. Se répandraient-ils dans l'intérieur, +ajoutait Canclaux, +ils seraient bientôt détruits, et quant au temps perdu, ce +n'était pas une +considération à faire valoir: car l'armée de +Saumur était dans un état à ne +pouvoir pas agir avant dix ou douze jours, même avec les +Mayençais. Une +raison qu'on ne donnait pas, c'est que l'armée de Mayence, +déjà faite au +métier de la guerre, aimait mieux servir avec les gens du +métier, et +préférait Canclaux, général +expérimenté, à Rossignol, général +ignorant, et +l'armée de Brest, signalée par des faits glorieux, +à celle de Saumur, +connue seulement par des défaites. Les représentans, +attachés au parti de +la discipline, partageaient aussi cet avis, et craignaient de +compromettre +l'armée de Mayence, en la plaçant au milieu des soldats +jacobins et +désordonnés de Saumur.</p> +<p>Philippeaux, le plus ardent adversaire du parti Ronsin parmi les +représentans, se rendit à Paris, et obtint un +arrêté du comité de salut +public en faveur de Canclaux. Ronsin fit révoquer +l'arrêté, et il fut +convenu alors qu'un conseil de guerre tenu à Saumur +déciderait de l'emploi +des forces. Le conseil eut lieu le 2 septembre. On y comptait beaucoup +de +représentans et de généraux. Les avis se +trouvèrent partagés. Rossignol, +qui mettait une grande bonne foi dans ses opinions, offrit à +Canclaux de +lui résigner le commandement, s'il voulait laisser agir les +Mayençais par +Saumur. Cependant l'avis de Canclaux l'emporta; les Mayençais +furent +attachés à l'armée de Brest, et la principale +attaque dut être dirigée de +la Basse sur la Haute-Vendée. Le plan de campagne fut +signé, et on promit +de partir, à un jour donné, de Saumur, Nantes, les Sables +et Niort.</p> +<p>La plus grande humeur régnait dans le parti de Saumur. +Rossignol avait de +l'ardeur, de la bonne foi, mais point d'instruction, point de +santé, et, +quoique franchement dévoué, il était incapable de +servir d'une manière +utile. Il conçut, de la décision adoptée, moins de +ressentiment que ses +partisans eux-mêmes, tels que Ronsin, Momoro et tous les agens +ministériels. Ceux-ci écrivirent sur-le-champ à +Paris pour se plaindre du +mauvais parti qu'on venait de prendre, des calomnies répandues +contre les +généraux sans-culottes, des préventions qu'on +avait inspirées à l'armée de +Mayence, et ils montrèrent ainsi des dispositions qui ne +devaient pas faire +espérer de leur part un grand zèle à seconder le +plan délibéré à Saumur. +Ronsin poussa même la mauvaise volonté jusqu'à +interrompre les +distributions de vivres faites à l'armée de Mayence, sous +prétexte que, ce +corps passant de l'armée de la Rochelle à celle de Brest, +c'était aux +administrateurs de cette dernière à l'approvisionner. Les +Mayençais +partirent aussitôt pour Nantes, et Canclaux disposa toutes choses +pour +faire exécuter le plan convenu dans les premiers jours de +septembre.</p> +<p>Telle avait été la marche générale des +choses sur les divers théâtres de la +guerre, pendant les mois d'août et de septembre. Il faut suivre +maintenant +les grandes opérations qui succédèrent à +ces préparatifs.</p> +<p>Le duc d'York était arrivé devant Dunkerque avec +vingt-un mille Anglais et +Hanovriens, et douze mille Autrichiens. Le maréchal Freytag +était à +Ost-Capelle avec seize mille hommes; le prince d'Orange à Menin +avec quinze +mille Hollandais. Ces deux derniers corps étaient placés +là en armée +d'observation. Le reste des coalisés, dispersés autour du +Quesnoy et +jusqu'à la Moselle, s'élevait à environ cent mille +hommes. Ainsi cent +soixante ou cent soixante-dix mille hommes étaient +répartis sur cette ligne +immense, occupés à y faire des siéges et à +y garder tous les passages. +Carnot, qui commençait à diriger les opérations +des Français, avait entrevu +déjà qu'il ne s'agissait pas de batailler sur tous les +points, mais +d'employer à propos une masse sur un point décisif. Il +avait donc conseillé +de transporter trente-cinq mille hommes, de la Moselle et du Rhin au +Nord. +Son conseil avait été adopté, mais il ne put en +arriver que douze mille en +Flandre. Néanmoins, avec ce renfort et les divers camps +placés à Gavrelle, +à Lille, à Cassel, les Français auraient pu former +une masse de soixante +mille hommes, et, dans l'état de dispersion où se +trouvait l'ennemi, +frapper les plus grands coups. Il ne faut, pour s'en convaincre, que +jeter +les yeux sur le théâtre de la guerre. En suivant le rivage +de la Flandre +pour entrer en France, on trouve Furnes d'abord, et puis Dunkerque. Ces +deux villes, baignées d'un côté par l'Océan, +de l'autre par les vastes +marais de la Grande-Moër, ne peuvent communiquer entre elles que +par une +étroite langue de terre. Le duc d'York arrivant par Furnes, qui +se présente +la première en venant du dehors, s'était placé, +pour assiéger Dunkerque, +sur cette langue de terre, entre la Grande-Moër et l'Océan. +Le corps +d'observation de Freytag ne s'était pas établi à +Furnes de manière à +protéger les derrières de l'armée de siége; +il était au contraire assez +loin de cette position, en avant des marais de Dunkerque, de +manière à +couper les secours qui pouvaient venir de l'intérieur de la +France. Les +Hollandais du prince d'Orange, postés à Menin, à +trois journées de ce +point, devenaient tout à fait inutiles. Une masse de soixante +mille hommes, +marchant rapidement entre les Hollandais et Freytag, pouvait se porter +à +Furnes derrière le duc d'York, et, manoeuvrant ainsi entre les +trois corps +ennemis, accabler successivement Freytag, le duc d'York et le prince +d'Orange. Il fallait pour cela une masse unique et des mouvemens +rapides. +Mais alors on ne songeait qu'à se pousser de front, en opposant +à chaque +détachement, un détachement pareil. Cependant le +comité de salut public +avait à peu près conçu le plan dont nous parlons. +Il avait ordonné de +former un seul corps et de marcher sur Furnes. Houchard comprit un +moment +cette pensée, mais ne s'y arrêta pas, et songea tout +simplement à marcher +contre Freytag, à replier ce dernier sur les derrières du +duc d'York, et à +tâcher ensuite d'inquiéter le siége.</p> +<p>Pendant que Houchard hâtait ses préparatifs, Dunkerque +faisait une +vigoureuse résistance. Le général Souham, +secondé par le jeune Hoche, qui +se comporta à ce siége d'une manière +héroïque, avait déjà repoussé +plusieurs attaques. L'assiégeant ne pouvait pas ouvrir +facilement la +tranchée dans un terrain sablonneux, au fond duquel on trouvait +l'eau en +creusant seulement à trois pieds. La flottille qui devait +descendre la +Tamise pour bombarder la place, n'arrivait pas, et au contraire une +flottille française, sortie de Dunkerque et embossée le +long du rivage, +harcelait les assiégeans enfermés sur leur étroite +langue de terre, +manquant d'eau potable et exposés à tous les dangers. +C'était le cas de se +hâter et de frapper des coups décisifs. On était +arrivé aux derniers jours +d'août. Suivant l'usage de la vieille tactique, Houchard +commença par une +démonstration sur Menin, qui n'aboutit qu'à un combat +sanglant et inutile. +Après avoir donné cette alarme préliminaire, il +s'avança, en suivant +plusieurs routes, vers la ligne de l'Yser, petit cours d'eau qui le +séparait du corps d'observation de Freytag. Au lieu de venir se +placer +entre le corps d'observation et le corps de siége, il confia +à Hédouville +le soin de marcher sur Rousbrugghe, pour inquiéter seulement la +retraite de +Freytag sur Furnes, et il alla lui-même donner de front sur +Freytag, en +marchant avec toute son armée par Houtkercke, Herséele et +Bambèke. Freytag +avait disposé son corps sur une ligne assez étendue, et +il n'en avait +qu'une partie autour de lui, lorsqu'il reçut le premier choc de +Houchard. +Il résista à Herséele; mais, après un +combat assez vif, il fut obligé de +repasser l'Yser, et de se replier sur Bambèke, et successivement +de Bambèke +sur Rexpoede et Killem. En reculant de la sorte, au-delà de +l'Yser, il +laissait ses ailes compromises en avant. La division Walmoden se +trouvait +jetée loin de lui, à sa droite, et sa propre retraite +était menacée vers +Rousbrugghe par Hédouville.</p> +<p>Freytag veut alors, dans la même journée, se reporter +en avant, et +reprendre Rexpoede, afin de rallier à lui la division Walmoden. +Il arrive à +Rexpoede au moment où les Français y entraient. Un combat +des plus vifs +s'engage: Freytag est blessé et fait prisonnier. Cependant la +fin du jour +s'approche; Houchard, craignant une attaque de nuit, se retire hors du +village, et n'y laisse que trois bataillons. Walmoden, qui se repliait +avec +sa division compromise, arrive dans cet instant, et se décide +à attaquer +vivement Rexpoede, afin de se faire jour. Un combat sanglant se livre +au +milieu de la nuit; le passage est franchi, Freytag est +délivré, et l'ennemi +se retire en masse sur le village de Hondschoote. Ce village, +situé contre +la Grande-Moër et sur la route de Furnes, était un des +points par lesquels +il fallait passer en se retirant sur Furnes. Houchard avait +renoncé à +l'idée essentielle de manoeuvrer vers Furnes, entre le corps de +siége et le +corps d'observation; il ne lui restait donc plus qu'à pousser +toujours de +front le maréchal Freytag, et à se ruer contre le village +de Hondschoote. +La journée du 7 se passa à observer les positions de +l'ennemi, défendues +par une artillerie très forte, et, le 8, l'attaque +décisive fut résolue. +Dès le matin, l'armée française se porte sur toute +la ligne pour attaquer +de front. La droite, sous les ordres d'Hédouville, +s'étend entre Killem et +Béveren; le centre, commandé par Jourdan, marche +directement de Killem sur +Hondschoote; la gauche attaque entre Killem et le canal de Furnes. +L'action +s'engage entre les taillis qui couvraient le centre. De part et +d'autre, +les plus grandes forces sont dirigées sur ce même point. +Les Français +reviennent plusieurs fois à l'attaque des positions, et enfin +ils s'en +rendent maîtres. Tandis qu'ils triomphent au centre, les +retranchemens sont +emportés à la droite, et l'ennemi prend le parti de se +retirer sur Furnes +par les routes de Houthem et de Hoghestade.</p> +<p>Tandis que ces choses se passaient à Hondschoote, la garnison +de Dunkerque +faisait, sous la conduite de Hoche, une sortie vigoureuse, et mettait +les +assiégeans dans le plus grand péril. Le lendemain du +combat, ceux-ci +tinrent un conseil de guerre; se sentant menacés sur leurs +derrières, et ne +voyant pas arriver les armemens maritimes qui devaient servir à +bombarder +la place, ils résolurent de lever le siége, et de se +retirer sur Furnes, où +venait d'arriver Freytag. Ils y furent tous réunis le 9 +septembre au soir.</p> +<p>Telles furent ces trois journées, qui eurent pour but et pour +résultat de +replier le corps d'observation sur les derrières du corps de +siége, en +suivant une marche directe. Le dernier combat donna son nom à +cette +opération, et la bataille d'Hondschoote fut +considérée comme le salut de +Dunkerque. Cette opération, en effet, rompait la longue +chaîne de nos +revers au Nord, faisait essuyer un échec personnel aux Anglais, +trompait le +plus cher de leurs voeux, sauvait la république du malheur qui +lui eût été +le plus sensible, et donnait un grand encouragement à la France.</p> +<p>La victoire d'Hondschoote produisit à Paris une grande joie, +inspira plus +d'ardeur à toute la jeunesse, et fit espérer que notre +énergie pourrait +être heureuse. Peu importent, en effet, les revers, pourvu que +des succès +viennent s'y mêler, et rendre au vaincu l'espérance et le +courage. +L'alternative ne fait qu'augmenter l'énergie et exalter +l'enthousiasme de +la résistance.</p> +<p>Pendant que le duc d'York s'était porté à +Dunkerque, Cobourg avait résolu +l'attaque du Quesnoy. Cette place manquait de tous les moyens +nécessaires à +sa défense, et Cobourg la serrait de très près. Le +comité de salut public, +ne négligeant pas plus cette partie de la frontière que +les autres, avait +ordonné sur-le-champ que des colonnes sortissent de Landrecies, +Cambray et +Maubeuge. Malheureusement, ces colonnes ne purent agir en même +temps; l'une +fut renfermée dans Landrecies; l'autre, entourée dans la +pleine d'Avesnes, +et formée en bataillon carré, fut rompue après une +résistance des plus +honorables. Enfin le Quesnoy fut obligé de capituler le 11 +septembre. Cette +perte était peu de chose à côté de la +délivrance de Dunkerque; mais elle +mêlait quelque amertume à la joie produite par ce dernier +événement.</p> +<p>Houchard, après avoir forcé le duc d'York à se +concentrer à Furnes avec +Freytag, n'avait plus rien d'heureux à tenter sur ce point; il +ne lui +restait qu'à se ruer avec des forces égales sur des +soldats mieux aguerris, +sans aucune de ces circonstances, ou favorables ou pressantes, qui font +hasarder une bataille douteuse. Dans cette situation, il n'avait rien +de +mieux à faire qu'à tomber sur les Hollandais, +disséminés en plusieurs +détachemens, autour de Menin, Halluin, Roncq, Werwike et Ypres. +Houchard, +procédant avec prudence, ordonna au camp de Lille de faire une +sortie sur +Menin, tandis qu'il agirait lui-même par Ypres. On se disputa +pendant deux +jours les postes avancés de Werwike, de Roncq et d'Halluin. De +part et +d'autre, on se comporta avec une grande bravoure et une médiocre +intelligence. Le prince d'Orange, quoique pressé de tous +côtés, et ayant +perdu ses postes avancés, résista opiniâtrement, +parce qu'il avait appris +la reddition du Quesnoy et l'approche de Beaulieu, qui lui amenait des +secours. Enfin, il fut obligé, le 13 septembre, d'évacuer +Menin, après +avoir perdu dans ces différentes journées deux à +trois mille hommes, et +quarante pièces de canon. Quoique notre armée n'eût +pas tiré de sa position +tout l'avantage possible, et que, manquant aux instructions du +comité de +salut public, elle eût agi par masses trop divisées, +cependant elle +occupait Menin. Le 15, elle était sortie de Menin et marchait +sur Courtray. +A Bisseghem, elle rencontre Beaulieu. Le combat s'engage avec avantage +de +notre côté; mais tout à coup l'apparition d'un +corps de cavalerie sur les +ailes répand une alarme qui n'était fondée sur +aucun danger réel. Tout +s'ébranle et fuit jusqu'à Menin. Là, cette +inconcevable déroute ne s'arrête +pas; la terreur se communique à tous les camps, à tous +les postes, et +l'armée en masse vient chercher un refuge sous le canon de +Lille. Cette +terreur panique dont l'exemple n'était pas nouveau, qui +provenait de la +jeunesse et de l'inexpérience de nos troupes, peut-être +aussi d'un perfide +<i>sauve qui peut</i>, nous fit perdre les plus grands avantages, et +nous ramena +sous Lille. La nouvelle de cet événement, portée +à Paris, y causa la plus +funeste impression, y fit perdre à Houchard les fruits de sa +victoire, +souleva contre lui un déchaînement violent, dont il +rejaillit quelque chose +contre le comité de salut public lui-même. Une nouvelle +suite d'échecs vint +aussitôt nous rejeter dans la position périlleuse +d'où nous venions de +sortir un moment par la victoire d'Hondschoote.</p> +<p>Les Prussiens et les Autrichiens, placés sur les deux versans +des Vosges, +en face de nos deux armées de la Moselle et du Rhin, venaient +enfin de +faire quelques tentatives sérieuses. Le vieux Wurmser, plus +ardent que les +Prussiens, et sentant l'avantage des passages des Vosges, voulut +occuper le +poste important de Bodenthal, vers la Haute-Lauter. Il hasarda en effet +un +corps de quatre mille hommes, qui, passant à travers d'affreuses +montagnes, +parvint à occuper Bodenthal.</p> +<p>De leur côté, les représentais à +l'armée du Rhin, cédant à l'impulsion +générale, qui déterminait partout un redoublement +d'énergie, résolurent une +sortie générale des lignes de Wissembourg pour le 12 +septembre. Les trois +généraux Desaix, Dubois et Michaud, lancés +à la fois contre les +Autrichiens, firent des efforts inutiles et furent ramenés dans +les lignes. +Les tentatives dirigées surtout contre le corps autrichien +jeté à +Bodenthal, furent complètement repoussées. Cependant on +prépara une +nouvelle attaque pour le 14. Tandis que le général +Ferrette marcherait sur +Bodenthal, l'armée de la Moselle, agissant sur l'autre versant, +devait +attaquer Pirmasens, qui correspond à Bodenthal, et où +Brunswick se trouvait +posté avec une partie de l'armée prussienne. L'attaque du +général Ferrette +réussit parfaitement; nos soldats assaillirent les positions des +Autrichiens avec une héroïque +témérité, s'en emparèrent, et +recouvrèrent +l'important défilé de Bodenthal. Mais il n'en fut pas de +même sur le +versant opposé. Brunswick sentait l'importance de Pirmasens, qui +fermait +les défilés; il possédait des forces +considérables, et se trouvait dans des +positions excellentes. Pendant que l'armée de la Moselle faisait +face sur +la Sarre au reste de l'armée prussienne, douze mille hommes +furent jetés de +Hornbach sur Pirmasens. Le seul espoir des Français était +d'enlever +Pirmasens par une surprise; mais, aperçus et mitraillés +dès leur première +approche, il ne leur restait plus qu'à se retirer. C'est ce que +voulait le +général; mais les représentans s'y +opposèrent, et ils ordonnèrent l'attaque +sur trois colonnes, et par trois ravins qui aboutissaient à la +hauteur sur +laquelle est situé Pirmasens. Déjà nos soldats, +grâce à leur bravoure, +s'étaient fort avancés; la colonne de droite était +même prête à franchir le +ravin dans lequel elle marchait, et à tourner Pirmasens, +lorsqu'un double +feu, dirigé sur les deux flancs, vient l'accabler +inopinément. Nos soldats +résistent d'abord, mais le feu redouble, et ils sont enfin +ramenés le long +du ravin où ils s'étaient engagés. Les autres +colonnes sont repliées de +même, et toutes fuient le long des vallées, dans le plus +grand désordre. +L'armée fut obligée de se reporter au poste d'où +elle était partie. Très +heureusement, les Prussiens ne songèrent pas à la +poursuivre, et ne firent +pas même occuper son camp d'Hornbach, qu'elle avait quitté +pour marcher sur +Pirmasens. Nous perdîmes à cette affaire vingt-deux +pièces de canon, et +quatre mille hommes tués, blessés ou prisonniers. Cet +échec du 14 septembre +pouvait avoir une grande importance. Les coalisés, +ranimés par le succès, +songeaient à user de toutes leurs forces; ils se disposaient +à marcher sur +la Sarre et la Lauter, et à nous enlever ainsi les lignes de +Wissembourg.</p> +<p>Le siége de Lyon se poursuivait avec lenteur. Les +Piémontais, en débouchant +par les Hautes-Alpes, dans les vallées de la Savoie, avaient +fait +diversion, et obligé Dubois-Crancé et Kellermann à +diviser leurs forces. +Kellermann s'était porté en Savoie. Dubois-Crancé, +resté devant Lyon avec +des moyens insuffisans, faisait inutilement pleuvoir le fer et le feu +sur +cette malheureuse cité, qui, résolue à tout +souffrir, ne pouvait plus être +réduite par les désastres du blocus et du bombardement, +mais seulement par +une attaque de vive force.</p> +<p>Aux Pyrénées, nous venions d'éprouver un +sanglant échec. Nos troupes +étaient restées depuis les dernier +événemens aux environs de Perpignan; les +Espagnols se trouvaient dans leur camp du Mas-d'Eu. Nombreux, aguerris, +et +commandés par un général habile, ils +étaient pleins d'ardeur et +d'espérance. Nous avons déjà décrit le +théâtre de la guerre. Les deux +vallées presque parallèles du Tech et de la Tet partent +de la grande chaîne +et débouchent vers la mer; Perpignan est dans la seconde de ces +vallées. +Ricardos avait franchi la première ligne du Tech, puisqu'il se +trouvait au +Mas-d'Eu, et il avait résolu de passer la Tet fort au-dessus de +Perpignan, +de manière à tourner cette place, et à forcer +notre armée à l'abandonner. +Dans ce but, il songea d'abord à s'emparer de Villefranche. +Cette petite +forteresse, placée sur le cours supérieur de la Tet, +devait assurer son +aile gauche contre le brave Dagobert, qui, avec trois mille hommes, +obtenait des succès en Cerdagne. En conséquence, vers les +premiers jours +d'août, il détacha le général Crespo avec +quelques bataillons. Celui-ci +n'eut qu'à se présenter devant Villefranche; le +commandant lui en ouvrit +lâchement les portes. Crespo y laissa garnison, et vint rejoindre +Ricardos. +Pendant ce temps, Dagobert, avec un très petit corps, parcourut +toute la +Cerdagne, replia les Espagnols jusqu'à la Seu-d'Urgel, et songea +même à les +repousser jusqu'à Campredon. Cependant la faiblesse du +détachement de +Dagobert, et la forteresse de Villefranche, rassurèrent Ricardos +contre les +succès des Français sur son aile gauche. Ricardos +persista donc dans son +offensive. Le 31 août, il fit menacer notre camp sous Perpignan, +passa la +Tet au-dessus de Soler, en chassant devant lui notre aile droite, qui +vint +se replier à Salces, à quelques lieues en arrière +de Perpignan, et tout +près de la mer. Dans cette position, les Français, les +uns enfermés dans +Perpignan, les autres acculés sur Salces, ayant la mer à +dos, se trouvaient +dans une position des plus dangereuses. Dagobert, il est vrai, +remportait +de nouveaux avantages dans la Cerdagne, mais trop peu importans pour +alarmer Ricardos. Les représentans Fabre et Cassaigne, +retirés avec +l'armée à Salces, résolurent d'appeler Dagobert en +remplacement de +Barbantane, afin de ramener la fortune sous nos drapeaux. En attendant +l'arrivée du nouveau général, ils +projetèrent un mouvement combiné entre +Salces et Perpignan, pour sortir de cette situation périlleuse. +Ils +ordonnèrent à une colonne de s'avancer de Perpignan, et +d'attaquer les +Espagnols par derrière, tandis qu'eux-mêmes, quittant +leurs positions, les +attaqueraient de front. En effet, le 15 septembre, le +général Davoust sort +de Perpignan avec six ou sept mille hommes, tandis que Pérignon +se dirige +de Salces sur les Espagnols. Au signal convenu, on se jette des deux +côtés +sur le camp ennemi; les Espagnols, pressés de toutes parts, sont +obligés de +fuir derrière la Tet, en abandonnant vingt-six pièces de +canon. Ils +viennent aussitôt se replacer au camp du Mas-d'Eu, d'où +ils étaient partis +pour exécuter cette offensive hardie, mais malheureuse.</p> +<p>Dagobert arriva sur ces entrefaites, et ce guerrier, +âgé de soixante-quinze +ans, réunissant la fougue d'un jeune homme à la prudence +consommée d'un +vieux général, se hâta de signaler son +arrivée par une tentative sur le +camp du Mas-d'Eu. Il divisa son attaque en trois colonnes: l'une, +partant +de notre droite, et marchant par Thuir sur Sainte-Colombe, devait +tourner +les Espagnols; la seconde, agissant au centre, était +chargée de les +attaquer de front et de les culbuter; enfin la troisième, +opérant vers la +gauche, devait se placer dans un bois et leur fermer la retraite. Cette +dernière, commandée par Davoust, attaqua à peine, +et s'enfuit en désordre. +Les Espagnols purent alors diriger toutes leurs forces sur les deux +autres +colonnes du centre et de la droite. Ricardos, jugeant que tout le +danger +était à droite, y porta ses plus grandes forces, et +parvint à repousser les +Français. Au centre seul, Dagobert, animant tout par sa +présence, emporta +les retranchemens qui étaient devant lui, et allait même +décider de la +victoire, lorsque Ricardos, revenant avec les troupes victorieuses +à la +gauche et à la droite, accabla son ennemi de toutes ses forces +réunies. +Cependant le brave Dagobert résistait encore, lorsqu'un +bataillon met bas +les armes, en criant: <i>Vive le roi!</i> Dagobert indigné +dirige deux pièces +sur les traîtres, et tandis qu'il les foudroie, il rallie autour +de lui un +petit nombre de braves restés fidèles, et se retire avec +quelques cents +hommes, sans que l'ennemi, intimidé par sa fière +contenance, ose le +poursuivre.</p> +<p>Certainement ce brave général n'avait +mérité que des lauriers par sa +fermeté au milieu d'un tel revers, et si sa colonne de gauche +eût mieux +agi, si ses bataillons du centre ne se fussent pas +débandés, ses +dispositions auraient été suivies d'un plein +succès. Néanmoins, la défiance +ombrageuse des représentans lui imputa ce désastre. +Blessé de cette +injustice, il retourna prendre le commandement subalterne de la +Cerdagne. +Notre armée se trouva donc encore refoulée sur Perpignan, +et exposée à +perdre l'importante ligne de la Tet.</p> +<p>Le plan de campagne du 2 septembre avait été mis +à exécution dans la +Vendée. La division de Mayence devait, comme on l'a vu, agir par +Nantes. Le +comité de salut public, qui recevait des nouvelles alarmantes +sur les +projets des Anglais sur l'Ouest, approuva tout à fait +l'idée de porter les +principales forces vers les côtes. Rossignol et son parti en +conçurent +beaucoup d'humeur, et écrivirent au ministère des lettres +qui ne faisaient +attendre d'eux qu'une faible coopération aux plans convenus. La +division de +Mayence marcha donc sur Nantes, où elle fut reçue avec de +grandes +démonstrations de joie, et au milieu des fêtes. Un banquet +était préparé, +et avant de s'y rendre, on préluda au festin par une vive +escarmouche avec +les partis ennemis répandus sur les bords de la Loire. Si la +colonne de +Nantes était joyeuse d'être réunie à la +célèbre armée de Mayence, celle-ci +n'était pas moins satisfaite de servir sous le brave Canclaux, +et avec sa +division déjà signalée par la défense de +Nantes et par une foule de faits +honorables. D'après le plan concerté, des colonnes +partant de tous les +points du théâtre de la guerre devaient se réunir +au centre et y écraser +l'ennemi. Canclaux, général de l'armée de Brest, +partant de Nantes, devait +descendre la rive gauche de la Loire, tourner autour du vaste lac de +Grand-Lieu, balayer la Vendée inférieure, remonter +ensuite vers Machecoul, +et se trouver à Léger le 11 ou le 12. Son arrivée +sur ce dernier point +était le signal du départ pour les colonnes de +l'armée de La Rochelle, +chargées d'assaillir le pays par le Midi et l'Est. On se +souvient que +l'armée de La Rochelle, sous les ordres de Rossignol, +général en chef, se +composait de plusieurs divisions: celle des Sables était +commandée par +Mieszkousky, celle de Luçon par Beffroy, celle de Niort par +Chalbos, celle +de Saumur par Santerre, celle d'Angers par Duhoux. A l'instant +où Canclaux +arriverait à Léger, la colonne des Sables avait ordre de +se mettre en +mouvement, de se trouver le 13 à Saint-Fulgent, le 14 aux +Herbiers, et le +16 enfin, d'être avec Canclaux à Mortagne. Les colonnes de +Luçon, de Niort, +devaient, en se donnant la main, avancer vers Bressuire et Argenton, et +avoir atteint cette hauteur le 14; enfin, les colonnes de Saumur et +d'Angers, partant de la Loire, devaient arriver aussi le 14 aux +environs de +Vihiers et Chemillé. Ainsi, d'après ce plan, tout le pays +devait être +parcouru du 14 au 16, et les rebelles allaient être +enfermés par les +colonnes républicaines entre Mortagne, Bressuire, Argenton, +Vihiers et +Chemillé. Leur destruction devenait alors inévitable.</p> +<p>On a déjà vu que, deux fois repoussés de +Luçon avec un dommage +considérable, les Vendéens avaient fort à coeur de +prendre une revanche. +Ils se réunirent en force avant que les républicains +eussent exécuté leurs +projets; et tandis que Charette assiégeait le camp des +Naudières du côté de +Nantes, ils attaquèrent la division de Luçon, qui +s'était avancée jusqu'à +Chantonay. Ces deux tentatives eurent lieu le 5 septembre. Celle de +Charette sur les Naudières fut repoussée; mais l'attaque +sur Chantonay, +imprévue et bien dirigée, jeta les républicains +dans le plus grand +désordre. Le jeune et brave Marceau fit des prodiges pour +éviter un +désastre; mais sa division, après avoir perdu ses bagages +et son +artillerie, se retira pêle-mêle à Luçon. Cet +échec pouvait nuire au plan +projeté, parce que la désorganisation de l'une des +colonnes laissait un +vide entre la division des Sables et celle de Niort; mais les +représentans +firent les efforts les plus actifs pour la réorganiser, et on +envoya des +courriers à Rossignol, afin de le prévenir de +l'événement.</p> +<p>Tous les Vendéens étaient dans ce moment réunis +aux Herbiers, autour du +généralissime d'Elbée. La division était +parmi eux comme chez leurs +adversaires, car le coeur humain est partout le même, et la +nature ne +réserve pas le désintéressement et les vertus pour +un parti, en laissant +exclusivement à l'autre l'orgueil, l'égoïsme et les +vices. Les chefs +vendéens se jalousaient entre eux comme les chefs +républicains. Les +généraux avaient peu de considération pour le +conseil supérieur, qui +affectait une espèce de souveraineté. Possédant la +force réelle, ils +n'étaient nullement disposés à céder le +commandement à un pouvoir qui ne +devait qu'à eux-mêmes sa fictive existence. Ils enviaient +d'ailleurs le +généralissime d'Elbée, et prétendaient que +Bonchamps eût été mieux fait +pour leur commander à tous. Charette, de son côté, +voulait rester seul +maître de la Basse-Vendée. Ils étaient donc peu +disposés à s'entendre, et à +concerter un plan en opposition à celui des républicains. +Une dépêche +interceptée venait de leur faire connaître les projets de +leurs ennemis. +Bonchamps fut le seul qui proposa un projet hardi et qui +révélait des +pensées profondes. Il pensait qu'il ne serait pas possible de +résister +long-temps aux forces de la république réunies dans la +Vendée; qu'il était +pressant de s'arracher de ces bois, de ces ravins, où l'on +serait +éternellement enseveli, sans connaître les coalisés +et sans être connu +d'eux; en conséquence il soutint qu'au lieu de s'exposer +à être détruit, +il valait mieux sortir en colonne serrée de la Vendée, et +s'avancer dans la +Bretagne où l'on était désiré, et où +la république ne s'attendait pas à +être frappée. Il conseilla de marcher jusques aux +côtes de l'Océan, de +s'emparer d'un port, de communiquer avec les Anglais, d'y recevoir un +prince émigré, de se reporter de là sur Paris, et +de faire ainsi une guerre +offensive et décisive. Cet avis, qu'on prête à +Bonchamps, ne fut pas suivi +des Vendéens, dont les vues étaient toujours aussi +bornées, et qui avaient +toujours une aussi grande répugnance à quitter leur sol. +Leurs chefs ne +songèrent qu'à se partager le pays en quatre portions, +pour y régner +individuellement. Charette eut la Basse-Vendée, M. de Bonchamps +les bords +de la Loire du côté d'Angers, M. de La Rochejaquelein le +reste du +Haut-Anjou, M. de Lescure toute la partie insurgée du Poitou. M. +d'Elbée +conserva son titre inutile de généralissime, et le +conseil supérieur son +autorité fictive.</p> +<p>Le 9, Canclaux se mit en mouvement, laissa au camp des +Naudières une forte +réserve sous les ordres de Grouchy et d'Haxo, pour +protéger Nantes, et +achemina la colonne de Mayence vers Léger. Pendant ce temps +l'ancienne +armée de Brest, sous les ordres de Beysser, faisant le circuit +de la +Basse-Vendée par Pornic, Bourneuf et Machecoul, devait se +rejoindre à Léger +avec la colonne de Mayence.</p> +<p>Ces mouvemens, dirigés par Canclaux, +s'exécutèrent sans obstacles. La +colonne de Mayence, dont Kléber commandait l'avant-garde, et +Aubert-Dubayet +le corps de bataille, chassa tous les ennemis devant elle. +Kléber, à +l'avant-garde, aussi loyal qu'héroïque, faisait camper ses +troupes hors des +villages pour empêcher les dévastations. «En +passant, dit-il, devant le +beau lac de Grand-Lieu, nous avions des paysages charmans, et des +échappées +de vue aussi agréables que multipliées. Sur une prairie +immense erraient au +hasard de nombreux troupeaux abandonnés à +eux-mêmes. Je ne pus m'empêcher +de gémir sur le sort de ces infortunés habitans, qui, +égarés et fanatisés +par leurs prêtres, repoussaient les bienfaits d'un nouvel ordre +de choses +pour courir à une destruction certaine.» Kléber fit +des efforts continuels +pour protéger le pays contre les soldats, et réussit le +plus souvent. Une +commission civile avait été jointe à +l'état-major pour faire exécuter le +décret du 1er août, qui ordonnait de ruiner le sol et d'en +transporter la +population ailleurs. Il était défendu aux soldats de +mettre le feu; et ce +n'était que d'après les ordres des généraux +et de la commission civile, +que les moyens de destruction devaient être employés.</p> +<p>On était arrivé le 14 à Léger, et la +colonne de Mayence s'y était réunie à +celle de Brest, commandée par Beysser. Pendant ce temps, la +colonne des +Sables, sous les ordres de Mieszkousky, s'était avancée +à Saint-Fulgent, +suivant le plan convenu, et donnait déjà la main à +l'armée de Canclaux. +Celle de Luçon, retardée un moment par sa défaite +à Chantonay, était +demeurée en arrière; mais, grâce au zèle des +représentans qui lui avaient +donné un nouveau général, Beffroy, elle +s'était reportée en avant. Celle de +Niort se trouvait à la Châtaigneraie. Ainsi, quoique le +mouvement général +eût été retardé d'un jour ou deux sur tous +les points, et que Canclaux ne +fût arrivé que le 14 à Léger, où il +aurait dû se trouver le 12, le retard +étant commun à toutes les colonnes, l'ensemble n'en +était pas détruit, et +on pouvait poursuivre l'exécution du plan de campagne. Mais, +dans cet +intervalle de temps, la nouvelle de la défaite essuyée +par la division de +Luçon était arrivée à Saumur; Rossignol, +Ronsin et tout l'état-major +avaient pris l'alarme; et, craignant qu'il n'arrivât de +semblables accidens +aux deux autres colonnes de Niort et des Sables, dont ils suspectaient +la +force, ils décidèrent de les faire rentrer sur-le-champ +dans leurs +premiers postes. Cet ordre était des plus imprudens; cependant +il n'était +pas donné de mauvaise foi, et dans l'intention de +découvrir Canclaux et +d'exposer ses ailes; mais on avait peu de confiance en son plan, on +était +très disposé, au moindre obstacle, à le juger +impossible, et à +l'abandonner. C'est là sans doute ce qui détermina +l'état-major de Saumur à +ordonner le mouvement rétrograde des colonnes de Niort, de +Luçon et des +Sables.</p> +<p>Canclaux, poursuivant sa marche, avait fait de nouveaux +progrès; il avait +attaqué Montaigu sur trois points: Kléber, par la route +de Nantes, +Aubert-Dubayet, par celle de Roche-Servière, et Beysser, par +celle de +Saint-Fulgent, s'y étaient précipités à la +fois, et en avaient bientôt +délogé l'ennemi. Le 17, Canclaux prit Clisson; et, ne +voyant pas encore +agir Rossignol, il résolut de s'arrêter, et de se borner +à des +reconnaissances, en attendant de nouveaux renseignemens.</p> +<p>Canclaux s'établit donc aux environs de Clisson, laissa +Beysser à Montaigu, +et porta Kléber avec l'avant-garde à Torfou. On +était là le 18. Le +contre-ordre donné de Saumur était arrivé à +la division de Niort, et avait +été communiqué aux deux autres divisions de +Luçon et des Sables; +sur-le-champ elles s'étaient retirées, et avaient +jeté, par leur mouvement +rétrograde, les Vendéens dans l'étonnement, et +Canclaux dans le plus grand +embarras. Les Vendéens étaient environ cent mille sous +les armes. Un nombre +immense d'entre eux se trouvait du côté de Vihiers et de +Chemillé, en face +des colonnes de Saumur et d'Angers; un nombre plus considérable +encore du +côté de Clisson et de Mortagne, sur Canclaux. Les colonnes +d'Angers et de +Saumur, en les voyant si nombreux, disaient que c'était +l'armée de Mayence +qui les leur rejetait sur les bras, et se plaignaient de ce plan qui +les +exposait à recevoir un ennemi si formidable. Cependant il n'en +était rien, +et les Vendéens étaient partout debout en assez grand +nombre pour occuper +les républicains sur tous les points. Ce jour même, loin +de se jeter sur +les colonnes de Rossignol, ils marchaient sur Canclaux: d'Elbée +et Lescure +quittaient la Haute-Vendée pour joindre l'armée de +Mayence.</p> +<p>Par une singulière complication d'événemens, +Rossignol, en apprenant les +succès de Canclaux, qui avait pénétré +jusqu'au centre de la Vendée, +contremande ses premiers ordres de retraite, et enjoint à ses +colonnes de +se reporter en avant. Les colonnes de Saumur et d'Angers, +placées à sa +portée, agissent les premières, et escarmouchent, l'une +à Doué, l'autre aux +ponts de Cé. Les avantages sont balancés. Le 18, celle de +Saumur, commandée +par Santerre, veut s'avancer de Vihiers à un petit village +nommé Coron. +Artillerie, cavalerie, infanterie, se trouvent, par de mauvaises +dispositions, accumulées confusément dans les rues de ce +village qui était +dominé. Santerre veut réparer cette faute et faire +reculer les troupes pour +les mettre en bataille sur une hauteur; mais Ronsin, qui, en l'absence +de +Rossignol, s'attribuait une autorité supérieure, reproche +à Santerre +d'ordonner la retraite, et s'y oppose. Dans ce moment, les +Vendéens fondent +sur les républicains, un horrible désordre se communique +à toute la +division. Il s'y trouvait beaucoup d'hommes du nouveau contingent +levé avec +le tocsin; ceux-ci se débandent; tout est entraîné +et fuit confusément, de +Coron à Vihiers, à Doué et à Saumur. Le +lendemain 19, les Vendéens marchent +contre la division d'Angers, commandée par Duhoux. Aussi heureux +que la +veille, ils repoussent les républicains jusqu'au-delà +d'Érigné, et +s'emparent de nouveau des ponts de Cé.</p> +<p>Du côté de Canclaux, on se bat avec la même +activité. Le même jour, vingt +mille Vendéens, placés aux environs de Torfou, fondent +sur l'avant-garde de +Kléber, composée tout au plus de deux mille hommes. +Kléber se place au +milieu de ses soldats, et les soutient contre cette foule d'assaillans. +Le +terrain sur lequel il se bat est un chemin dominé par des +hauteurs; malgré +le désavantage de la position, il ne se retire qu'avec ordre et +fermeté. +Cependant, une pièce d'artillerie ayant été +démontée, un peu de confusion +se répand dans ses bataillons, et ses braves plient pour la +première fois. +A cette vue, Kléber, pour arrêter l'ennemi, place un +officier avec quelques +soldats auprès d'un pont, et leur dit: <i>Mes amis, vous vous +ferez tuer</i>. +Ils exécutent cet ordre avec un admirable héroïsme. +Sur ces entrefaites, le +corps de bataille arrive, et rétablit le combat; les +Vendéens sont enfin +repoussés bien loin, et punis de leur avantage passager.</p> +<p>Tous ces événemens s'étaient passés le +19; l'ordre de se reporter en avant, +qui avait si mal réussi aux deux divisions de Saumur et +d'Angers, n'était +pas encore parvenu, à cause des distances, aux colonnes de +Luçon et de +Niort. Beysser était toujours à Montaigu, formant la +droite de Canclaux et +se trouvant découvert. Canclaux voulant mettre Beysser à +l'abri, lui +ordonna de quitter Montaigu et de se rapprocher du corps de bataille. +Il +enjoignit à Kléber de s'avancer du côté de +Beysser pour protéger son +mouvement. Beysser, trop négligent, avait laissé sa +colonne mal gardée dans +Montaigu. MM. de Lescure et Charette la surprirent, et l'auraient +anéantie +sans la bravoure de deux bataillons, qui, par leur +opiniâtreté, arrêtèrent +la rapidité de la poursuite et de la retraite. L'artillerie et +les bagages +furent perdus, et les débris de cette colonne coururent à +Nantes, où ils +furent reçus par la brave réserve laissée pour +protéger la place. Canclaux +résolut alors de rétrograder, pour ne pas rester en +flèche dans le pays, +exposé à tous les coups des Vendéens. Il se replia +en effet sur Nantes avec +ses braves Mayençais, qui ne furent pas entamés, +grâce à leur attitude +imposante, et aux refus de Charette, qui ne voulut pas se réunir +à MM. +d'Elbée et de Bonchamps, dans la poursuite des +républicains.</p> +<p>La cause qui empêcha le succès de cette nouvelle +expédition sur la Vendée +est évidente. L'état-major de Saumur avait +été mécontent du plan qui +adjugeait la colonne de Mayence à Canclaux; l'échec du 5 +septembre fut pour +lui un prétexte suffisant de se décourager, et de +renoncer à ce plan. Un +contre-ordre fut aussitôt donné aux colonnes des Sables, +de Luçon et de La +Rochelle. Canclaux, qui s'était avancé avec +succès, se trouva ainsi +découvert, et l'échec de Torfou rendit sa position encore +plus difficile. +Cependant l'armée de Saumur, en apprenant ses progrès, +marcha de Saumur et +d'Angers, à Vihiers et Chemillé, et si elle ne +s'était pas si tôt débandée, +il est probable que la retraite des ailes n'aurait pas +empêché le succès +définitif de l'entreprise. Ainsi, trop de promptitude à +renoncer au plan +proposé, la mauvaise organisation des nouvelles levées, +et la puissance +des Vendéens, qui étaient plus de cent mille sous les +armes, furent les +causes de ces nouveaux revers. Mais il n'y avait ni trahison de la part +de +l'état-major de Saumur, ni vice dans le plan de Canclaux. +L'effet de ces +revers était funeste, car la nouvelle résistance de la +Vendée réveillait +toutes les espérances des contre-révolutionnaires, et +aggravait +singulièrement les périls de la république. Enfin, +si les armées de Brest +et de Mayence n'en étaient pas ébranlées, celle de +La Rochelle se trouvait +encore une fois désorganisée, et tous les contingens, +provenant de la levée +en masse, rentraient dans leurs foyers, en y portant le plus grand +découragement.</p> +<p>Les deux partis de l'armée s'empressèrent +aussitôt de s'accuser. +Philippeaux, toujours plus ardent, écrivit au comité de +salut public une +lettre bouillante d'indignation, où il attribua à une +trahison le +contre-ordre donné aux colonnes de l'armée de la +Rochelle. Choudieu et +Richard, commissaires à Saumur, écrivirent des +réponses aussi injurieuses, +et Ronsin courut auprès du ministère et du comité +de salut public pour +dénoncer les vices du plan de campagne. Canclaux, dit-il, +faisant agir des +masses trop fortes dans la Basse-Vendée, avait rejeté sur +la Haute-Vendée +toute la population insurgée, et avait amené la +défaite des colonnes de +Saumur et d'Angers. Enfin, rendant calomnies pour calomnies, Ronsin +répondit au reproche de trahison par celui d'aristocratie, et +dénonça à la +fois les deux armées de Brest et de Mayence, comme remplies +d'hommes +suspects et malintentionnés. Ainsi s'envenimait toujours +davantage la +querelle du parti jacobin contre le parti qui voulait la discipline et +la +guerre régulière.</p> +<p>L'inconcevable déroute de Menin, l'inutile et +meurtrière tentative sur +Pirmasens, les défaites aux Pyrénées-Orientales, +la fâcheuse issue de la +nouvelle expédition sur la Vendée, furent connues +à Paris presque en même +temps, et y causèrent la plus funeste impression. Ces nouvelles +se +répandirent successivement du 18 au 25 septembre, et, suivant +l'usage, la +crainte excita la violence. On a déjà vu que les plus +ardens agitateurs se +réunissaient aux Cordeliers, où l'on s'imposait encore +moins de réserve +qu'aux Jacobins, et qu'ils régnaient au ministère de la +guerre sous le +faible Bouchotte. Vincent était leur chef à Paris, comme +Ronsin dans la +Vendée, et ils saisirent cette occasion de renouveler leurs +plaintes +accoutumées. Placés au-dessous de la convention, ils +auraient voulu écarter +son autorité incommode, qu'ils rencontraient aux armées +dans la personne +des représentans, et à Paris dans le comité de +salut public. Les +représentans en mission ne leur laissaient pas exécuter +les mesures +révolutionnaires avec toute la violence qu'ils désiraient +y mettre; le +comité de salut public, réglant souverainement toutes les +opérations +suivant des vues plus élevées et plus impartiales, les +contrariait sans +cesse, et il était de tous les obstacles celui qui les +gênait le plus; +aussi leur venait-il souvent à l'esprit de faire établir +le nouveau pouvoir +exécutif, d'après le mode adopté par la +constitution.</p> +<p>La mise en vigueur de la constitution, souvent et méchamment +demandée par +les aristocrates, avait de grands périls. Elle exigeait de +nouvelles +élections, remplaçait la convention par une autre +assemblée, nécessairement +inexpérimentée, inconnue au pays, et renfermant toutes +les factions à la +fois. Les révolutionnaires enthousiastes, sentant ce danger, ne +demandaient +pas le renouvellement de la représentation nationale, mais +réclamaient +l'exécution de la constitution en ce qui convenait à +leurs vues. Placés +presque tous dans les bureaux, ils voulaient seulement la formation du +ministère constitutionnel, qui devait être +indépendant du pouvoir +législatif, et par conséquent du comité de salut +public. Vincent eut donc +l'audace de faire rédiger une pétition aux Cordeliers, +pour demander +l'organisation du ministère constitutionnel, et le rappel des +députés en +mission. L'agitation fut des plus vives. Legendre, ami de Danton, et +déjà +rangé parmi ceux dont l'énergie semblait se ralentir, s'y +opposa vainement, +et la pétition fut adoptée, à un article +près, celui qui demandait le +rappel des représentans en mission. L'utilité de ces +représentans était si +évidente, et il y avait dans cette clause quelque chose de si +personnel +contre les membres de la convention, qu'on n'osa pas y persister. Cette +pétition provoqua beaucoup de tumulte à Paris, et +compromit sérieusement +l'autorité naissante du comité de salut public.</p> +<p>Outre ces adversaires violens, ce comité en avait encore +d'autres parmi les +nouveaux modérés, qu'on accusait de reproduire le +système des girondins, et +de contrarier l'énergie révolutionnaire. Fortement +prononcés contre les +cordeliers, les jacobins, les désorganisateurs des +armées, ils ne cessaient +de faire leurs plaintes au comité, et lui reprochaient +même de ne pas se +déclarer assez fortement contre les anarchistes.</p> +<p>Le comité avait donc contre lui les deux nouveaux partis qui +commençaient à +se former. Suivant l'usage, ces partis profitèrent des +événemens malheureux +pour l'accuser, et tous deux, d'accord pour condamner ses +opérations, les +critiquèrent chacun à sa manière.</p> +<p>La déroute du 15 à Menin était +déjà connue; les derniers revers de la +Vendée commençaient à l'être +confusément. On parlait vaguement d'une +défaite à Coron, à Torfou, à Montaigu. +Thuriot, qui avait refusé d'être +membre du comité de salut public, et qu'on accusait d'être +l'un des +nouveaux modérés, s'éleva, au commencement de la +séance, contre les +intrigans, les désorganisateurs, qui venaient de faire, au sujet +des +subsistances, de nouvelles propositions extrêmement violentes. +«Nos comités +et le conseil exécutif, dit-il, sont harcelés, +cernés par un ramas +d'intrigans qui n'affichent le patriotisme que parce qu'il leur est +productif. Oui, le temps est venu où il faut chasser ces hommes +de rapine +et d'incendie, qui croient que la révolution s'est faite pour +eux, tandis +que l'homme probe et pur ne la soutient que pour le bonheur du genre +humain.» Les propositions combattues par Thuriot sont +repoussées. Briez, +l'un des commissaires envoyés à Valenciennes, lit alors +un mémoire critique +sur les opérations militaires; il soutient qu'on n'a jamais fait +qu'une +guerre lente et peu convenable au génie français, qu'on +s'est toujours +battu en détail, par petites masses, et que c'est dans ce +système qu'il +faut chercher la cause des revers qu'on a essuyés. Ensuite, sans +attaquer +ouvertement le comité de salut public, il paraît insinuer +que ce comité n'a +pas tout fait connaître à la convention, et que, par +exemple, il y avait +eu près de Douay un corps de six mille Autrichiens, qui aurait +pu être +enlevé et qui ne l'avait pas été. La convention, +après avoir entendu Briez, +l'adjoint au comité de salut public. Dans ce moment, arrivent +les nouvelles +détaillées de la Vendée, contenues dans une lettre +de Montaigu. Ces détails +alarmans excitent un élan général. «Au lieu +de nous intimider, s'écrie un +des membres, jurons de sauver la république!» A ces mots, +l'assemblée +entière se lève, et jure encore une fois de sauver la +république, quels que +soient les périls qui la menacent. Les membres du comité +de salut public, +qui n'étaient point encore arrivés, entrent dans ce +moment. Barrère, le +rapporteur ordinaire, prend la parole. «Tout soupçon +dit-il, dirigé contre +le comité de salut public, serait une victoire remportée +par Pitt. Il ne +faut pas donner à nos ennemis le trop grand avantage de +déconsidérer +nous-mêmes le pouvoir chargé de nous sauver.» +Barrère fait ensuite +connaître les mesures prises par le comité. «Depuis +plusieurs jours, +continue-t-il, le comité avait lieu de soupçonner que de +graves fautes +avaient été commises à Dunkerque, où l'on +aurait pu exterminer jusqu'au +dernier des Anglais, et à Menin, où aucun effort n'avait +été fait pour +arrêter les étranges effets de la terreur panique. Le +comité a destitué +Houchard, ainsi que le général divisionnaire +Hédouville, qui n'a pas fait +à Menin ce qu'il devait; et on examinera sur-le-champ la +conduite de ces +deux généraux; le comité va ensuite faire +épurer tous les états-majors et +toutes les administrations des armées; il a mis les flottes sur +un pied qui +leur permettra de se mesurer avec nos ennemis; il vient de lever +dix-huit +mille hommes; il vient d'ordonner un nouveau système d'attaque +en masse; +enfin, c'est dans Rome même qu'il veut attaquer Rome, et cent +mille hommes, +débarquant en Angleterre, iront étouffer à Londres +le système de Pitt. +C'est donc à tort que l'on a accusé le comité de +salut public; il n'a pas +cessé de mériter la confiance que la convention lui a +jusqu'ici témoignée.»</p> +<p>Robespierre prend alors la parole: «Depuis long-temps, dit-il, +on s'attache +à diffamer la convention et le comité dépositaire +de sa puissance. Briez, +qui aurait dû mourir à Valenciennes, en est +lâchement sorti, pour venir à +Paris servir Pitt et la coalition, en déconsidérant le +gouvernement. Ce +n'est pas assez, ajoute-t-il, que la convention nous continue sa +confiance. +Il faut qu'elle le proclame solennellement, et qu'elle rapporte sa +décision +à l'égard de Briez, qu'elle vient de nous +adjoindre.» Des applaudissemens +accueillent cette demande; on décide que Briez ne sera pas joint +au comité +de salut public, et on déclare par acclamation que ce +comité conserve +toute la confiance de la convention nationale.</p> +<p>Les modérés étaient dans la convention, et ils +venaient d'être repoussés, +mais les adversaires les plus redoutables du comité, +c'est-à-dire les +révolutionnaires ardens, se trouvaient aux Jacobins et aux +Cordeliers. +C'était surtout de ces derniers qu'il fallait se +défendre. Robespierre se +rendit aux Jacobins, et usa de son ascendant sur eux: il +développa la +conduite du comité, il le justifia des doubles attaques des +modérés et des +exagérés, et fit sentir le danger des pétitions +tendant à demander la +formation du ministère constitutionnel. «Il faut, dit-il, +qu'un +gouvernement quelconque succède à celui que nous avons +détruit; le système +d'organiser en ce moment le ministère constitutionnel n'est +autre chose que +celui de chasser la convention elle-même, et de décomposer +le pouvoir en +présence des armées ennemies. Pitt peut seul être +l'auteur de cette idée. +Ses agens l'ont propagée, ils ont séduit les patriotes de +bonne foi; et le +peuple crédule et souffrant, toujours enclin à se +plaindre du gouvernement, +qui ne peut remédier à tous ses maux, est devenu +l'écho fidèle de leurs +calomnies et de leurs propositions. Vous, jacobins, s'écrie +Robespierre, +trop sincères pour être gagnés, trop +éclairés pour être séduits, vous +défendrez la Montagne qu'on attaque; vous soutiendrez le +comité de salut +public qu'on veut calomnier pour vous perdre, et c'est ainsi qu'avec +vous +il triomphera de toutes les menées des ennemis du peuple.»</p> +<p>Robespierre fut applaudi, et tout le comité dans sa personne. +Les +cordeliers furent ramenés à l'ordre, leur pétition +oubliée; et l'attaque de +Vincent, repoussée victorieusement, n'eut aucune +conséquence.</p> +<p>Cependant il devenait urgent de prendre un parti à +l'égard de la nouvelle +constitution. Céder la place à de nouveaux +révolutionnaires, équivoques, +inconnus, probablement divisés parce qu'ils seraient issus de +toutes les +factions vivant au-dessous de la convention, était dangereux. Il +fallait +donc déclarer à tous les partis qu'on allait s'emparer du +pouvoir, et +qu'avant d'abandonner la république à elle même, et +à l'action des lois +qu'on lui avait données, on la gouvernerait +révolutionnairement, jusqu'à ce +qu'elle fût sauvée. De nombreuses pétitions avaient +déjà engagé la +convention à rester à son poste. Le 10 octobre, +Saint-Just, portant la +parole au nom du comité de salut public, proposa de nouvelles +mesures de +gouvernement. Il fit le tableau le plus triste de la France; il chargea +ce +tableau des sombres couleurs de son imagination mélancolique; +et, avec le +secours de son grand talent, et de faits d'ailleurs très vrais, +il +produisit une espèce de terreur dans les esprits. Il +présenta donc et fit +adopter un décret qui renfermait les dispositions suivantes. Par +le premier +article, le gouvernement de la France était +déclaré <i>révolutionnaire</i> +jusqu'à la paix; ce qui signifiait que la constitution +était momentanément +suspendue, et qu'une dictature extraordinaire était +instituée jusqu'à +l'expiration de tous les dangers. Cette dictature était +conférée à la +convention et au comité de salut public. «Le conseil +exécutif, disait le +décret, les ministres, les généraux, les corps +constitués, sont placés sous +la surveillance du comité de salut public, qui en rendra compte +tous les +huit jours à la convention.» Nous avons déjà +expliqué comment la +surveillance se changeait en autorité suprême, parce que +les ministres, les +généraux, les fonctionnaires, obligés de soumettre +leurs opérations au +comité, avaient fini par ne plus oser agir de leur propre +mouvement, et par +attendre tous les ordres du comité lui-même. On disait +ensuite: «Les lois +révolutionnaires doivent être exécutées +rapidement. L'inertie du +gouvernement étant la cause des revers, les délais pour +l'exécution de ces +lois seront fixés. La violation des délais sera punie +comme un attentat à +la liberté.» Des mesures sur les subsistances +étaient ajoutées à ces +mesures de gouvernement, car le pain est le droit du peuple, avait dit +Saint-Just. Le tableau général des subsistances, +définitivement achevé, +devait être envoyé à toutes les autorités. +Le nécessaire des départemens +devait être approximativement évalué, et garanti; +quant au superflu de +chacun d'eux, il était soumis aux réquisitions, soit pour +les armées, soit +pour les provinces qui n'avaient pas le nécessaire. Ces +réquisitions +étaient réglées par une commission des +subsistances. Paris devait être +comme une place de guerre approvisionnée pour un an, à +l'époque du 1er mars +suivant. Enfin, on décrétait qu'il serait institué +un tribunal, pour +vérifier la conduite et la fortune de tous ceux qui avaient +manié les +deniers publics.</p> +<p>Par cette grande et importante déclaration, le gouvernement, +composé du +comité de salut public, du comité de sûreté +générale, du tribunal +extraordinaire, se trouvait complété et maintenu pendant +la durée du +danger. C'était déclarer la révolution en +état de siége, et lui appliquer +les lois extraordinaires de cet état, pendant tout le temps +qu'il durerait. +On ajouta à ce gouvernement extraordinaire diverses institutions +réclamées +depuis long-temps, et devenues inévitables. On demandait une +armée +révolutionnaire, c'est-à-dire une force chargée +spécialement de faire +exécuter les ordres du gouvernement dans l'intérieur. +Elle était décrétée +depuis long-temps; elle fut enfin organisée par un nouveau +décret<a name="FNanchor1"></a><a href="#Footnote_1"><sup>[1]</sup></a>. +On la +composa de six mille hommes et de douze cents canonniers. Elle devait +se +déplacer, et se rendre de Paris dans les villes où sa +présence serait +nécessaire, et y demeurer en garnison aux dépens des +habitans les plus +riches. Les cordeliers en voulaient une par département; mais on +s'y opposa +en disant que ce serait revenir au fédéralisme que de +donner à chaque +département une force individuelle. Les mêmes cordeliers +demandaient en +outre qu'on fît suivre les détachemens de l'armée +révolutionnaire d'une +guillotine portée sur des roues. Toutes les idées +surgissent dans l'esprit +du peuple quand il se donne carrière. La convention repoussa +toutes ces +demandes, et s'en tint à son décret. Bouchotte, +chargé de composer cette +armée, la recruta dans tout ce que Paris renfermait de gens sans +aveu, et +prêts à se faire les satellites du pouvoir dominant. Il +remplit +l'état-major de jacobins, mais surtout de cordeliers; il arracha +Ronsin à +la Vendée et à Rossignol, pour le mettre à la +tête de cette armée +révolutionnaire. Il soumit la liste de cet état-major aux +jacobins, et fit +subir à chaque officier l'épreuve du scrutin. Aucun +d'eux, en effet, ne fut +confirmé par le ministre sans avoir été +approuvé par la société.</p> +<p>A l'institution de l'armée révolutionnaire, on ajouta +enfin la loi des +suspects, si souvent demandée, et résolue en principe le +même jour que la +levée en masse. Le tribunal extraordinaire, quoique +organisé de manière à +frapper sur de simples probabilités, ne rassurait pas assez +l'imagination +révolutionnaire. On souhaitait pouvoir enfermer ceux qu'on ne +pourrait pas +envoyer à la mort, et on demandait des dispositions qui +permissent de +s'assurer de leurs personnes. Le décret qui mettait les +aristocrates hors +la loi était trop vague, et exigeait un jugement. On voulait que +sur la +simple dénonciation des comités révolutionnaires, +un individu déclaré +suspect pût être sur-le-champ jeté en prison. On +décréta, en effet, +l'arrestation provisoire, jusqu'à la paix, de tous les individus +suspects<a name="FNanchor2"></a><a href="#Footnote_2"><sup>[2]</sup></a>. +Étaient considérés comme tels: 1º ceux qui, +soit par leur +conduite, soit par leurs relations, soit par leurs propos ou leurs +écrits, +s'étaient montrés partisans de la tyrannie du +fédéralisme, et ennemis de la +liberté; 2º ceux qui ne pourraient pas justifier de la +manière prescrite +par la loi du 20 mars dernier, de leurs moyens d'exister, et de +l'acquit +de leurs devoirs civiques; 3º ceux à qui il avait +été refusé des +certificats de civisme; 4º les fonctionnaires publics suspendus ou +destitués de leurs fonctions par la convention nationale et par +ses +commissaires; 5º les ci-devant nobles, les maris, femmes, +pères, mères, +fils ou filles, frères ou soeurs, et agens +d'émigrés, qui n'avaient pas +constamment manifesté leur attachement à la +révolution; 6º ceux qui avaient +émigré dans l'intervalle du 1er juillet 1789 à la +publication de la loi du +8 avril 1792, quoiqu'ils fussent rentrés en France dans les +délais +déterminés.</p> +<p>Les détenus devaient être enfermés dans les +maisons nationales, et gardés à +leurs frais. On leur accordait la faculté de transporter dans +ces maisons +les meubles dont ils auraient besoin. Les comités chargés +de prononcer +l'arrestation ne le pouvaient qu'à la majorité, et +à la charge d'envoyer au +comité de sûreté générale la liste +des suspects et les motifs de chaque +arrestation. Leurs fonctions étant dès cet instant fort +difficiles et +presque continues, devinrent pour les membres une espèce de +profession +qu'il fallut solder. Ils reçurent dès lors un traitement +à titre +d'indemnité.</p> +<p>A ces dispositions, sur l'instante demande de la commune de Paris, +il en +fut ajouté une dernière qui rendait cette loi des +suspects encore plus +redoutable: ce fut la révocation du décret qui +défendait les visites +domiciliaires pendant la nuit. Dès cet instant, chaque citoyen +poursuivi +fut menacé à toute heure, et n'eut plus aucun moment de +repos. En +s'enfermant pendant le jour dans des cages ingénieuses et +très étroites que +le besoin avait fait imaginer, les suspects avaient du moins la +faculté de +respirer pendant la nuit; maintenant ils ne le pouvaient plus, et les +arrestations, multipliées jour et nuit, remplirent bientôt +toutes les +prisons de la France.</p> +<p>Les assemblées de section se tenaient chaque jour; mais les +gens du peuple +n'avaient pas le temps de s'y rendre, et en leur absence les motions +révolutionnaires n'étaient plus soutenues. On +décida, sur la proposition +expresse des jacobins et de la commune, que ces assemblées +n'auraient plus +lieu que deux fois par semaine, et que chaque citoyen qui viendrait y +assister recevrait quarante sous par séance. C'était le +moyen le plus +assuré d'avoir le peuple, en ne le réunissant pas trop +souvent, et en +payant sa présence. Les révolutionnaires ardens furent +irrités de ce qu'on +mettait des bornes à leur zèle, en limitant à deux +par semaine les séances +des sections. Ils firent donc une pétition fort vive pour se +plaindre de ce +qu'on portait atteinte aux droits du souverain, en l'empêchant de +se réunir +toutes les fois qu'il lui plaisait. C'est le jeune Varlet qui fut +l'auteur +de cette nouvelle pétition; mais on la repoussa, et on n'en tint +pas plus +de compte que de beaucoup d'autres demandes inspirées par la +fermentation +révolutionnaire.</p> +<p>Ainsi, la machine était complète sous les deux +rapports les plus importans +dans un état menacé, la guerre et la police. Dans la +convention, un comité +dirigeait les opérations militaires, choisissait les +généraux et les agens +de toute espèce, et pouvait, par le décret de la +réquisition permanente, +disposer à la fois des hommes et des choses. Il faisait tout +cela, ou par +lui-même, ou par les représentans envoyés en +mission. Sous ce comité, le +comité dit de sûreté générale avait +la direction de la haute police, et se +servait pour sa surveillance des comités révolutionnaires +institués dans +chaque commune. Les individus légèrement +soupçonnés d'hostilité, ou même +d'indifférence, étaient enfermés; d'autres, plus +gravement compromis, +étaient frappés par le tribunal extraordinaire, mais +heureusement encore en +petit nombre, car ce tribunal n'avait prononcé jusqu'alors que +peu de +condamnations. Une armée spéciale, véritable +colonne mobile ou gendarmerie +de ce régime, faisait exécuter les ordres du +gouvernement, et enfin le +peuple, payé pour se rendre dans les sections, était +toujours prêt à le +soutenir. Ainsi, guerre et police, tout aboutissait au comité de +salut +public. Maître absolu, ayant le moyen de requérir toutes +les richesses, +pouvant envoyer les citoyens ou sur les champs de bataille, ou à +l'échafaud, ou dans les cachots, il était investi, pour +la défense de la +révolution, d'une dictature souveraine et terrible. A la +vérité, il lui +fallait, tous les huit jours, rendre compte à la convention de +ses travaux, +mais ce compte était toujours approuvé, car l'opinion +critique ne +s'exerçait qu'aux Jacobins, dont il était maître +depuis que Robespierre en +faisait partie. Il n'y avait en opposition à cette puissance que +les +modérés, restés en deçà, et les +nouveaux exagérés, portés au-delà, mais peu +à craindre les uns et les autres.</p> +<p>On a vu que déjà Robespierre et Carnot avaient +été attachés au comité de +salut public, en remplacement de Gasparin et de Thuriot, tous deux +malades. +Robespierre y avait apporté sa puissante influence, et Carnot sa +science +militaire. La convention voulut adjoindre à Robespierre Danton, +son +collègue et son rival en renommée; mais celui-ci, +fatigué de travaux, peu +propre à des détails d'administration, +dégoûté d'ailleurs par les calomnies +des partis, ne voulait plus être d'aucun comité. Il avait +déjà bien assez +fait pour la révolution; il avait soutenu les courages dans tous +les jours +de danger; il avait fourni la première idée du tribunal +révolutionnaire, +de l'armée révolutionnaire, de la réquisition +permanente, de l'impôt sur +les riches, et des quarante sous alloués par séance aux +membres des +sections; il était l'auteur enfin de toutes les mesures qui, +devenues +cruelles par l'exécution, donnaient néanmoins à la +révolution cette énergie +qui la sauva. A cette époque, Danton commençait à +n'être plus aussi +nécessaire, car depuis la première invasion des Prussiens +on s'était fait +du danger une espèce d'habitude. Les vengeances qui se +préparaient contre +les girondins lui répugnaient; il venait d'épouser une +jeune femme dont il +était épris, et qu'il avait dotée avec l'or de la +Belgique, au dire de ses +ennemis, et suivant ses amis, avec le remboursement de sa charge +d'avocat +au conseil; il était atteint, comme Mirabeau, comme Marat, d'une +maladie +inflammatoire; enfin il avait besoin de repos, et il demanda un +congé pour +aller à Arcis-sur-Aube, sa patrie, jouir de la nature, qu'il +aimait +passionnément. On lui avait conseillé cette retraite +momentanée comme un +moyen de mettre fin aux calomnies. La victoire de la révolution +pouvait +désormais s'achever sans lui; deux mois de guerre et +d'énergie suffisaient, +et il se proposait de revenir, après la victoire, faire entendre +sa voix +puissante en faveur des vaincus et d'un ordre de choses meilleur. Vaine +illusion de la paresse et du découragement! Abandonner pour deux +mois, +pour un seul, une révolution si rapide, c'était devenir +pour elle étranger +et impuissant.</p> +<p>Danton refusa donc d'entrer au comité de salut public, et +obtint un congé; +Billaud-Varennes, Collot-d'Herbois, furent joints au comité, et +y +apportèrent, l'un son caractère froid et implacable, et +l'autre sa fougue +et son influence sur les turbulens cordeliers. Le comité de +sûreté générale +fut réformé. De dix-huit membres on le réduisit +à neuf, reconnus les plus +sévères.</p> +<p>Tandis que le gouvernement s'organisait ainsi de la manière +la plus forte, +un redoublement d'énergie se manifestait dans toutes les +résolutions. Les +grandes mesures prises au mois d'août n'avaient pas encore +produit leurs +résultats. La Vendée, quoique attaquée suivant un +plan régulier, avait +résisté; l'échec de Menin avait presque fait +perdre les avantages de la +victoire d'Hondschoote; il fallait de nouveaux efforts. L'enthousiasme +révolutionnaire inspira cette idée, que la volonté +avait, à la guerre comme +partout, une influence décisive, et, pour la première +fois, il fut enjoint +à une armée de vaincre dans un temps donné.</p> +<p>On voyait tous les dangers de la république dans la +Vendée. «Détruisez la +Vendée, avait dit Barrère, Valenciennes et Condé +ne seront plus au pouvoir +de l'Autrichien. Détruisez la Vendée, l'Anglais ne +s'occupera plus de +Dunkerque. Détruisez la Vendée, le Rhin sera +délivré des Prussiens. +Détruisez la Vendée, l'Espagne se verra harcelée, +conquise par les +méridionaux, joints aux soldats victorieux de Mortagne et de +Cholet. +Détruisez la Vendée, et une partie de cette armée +de l'intérieur va +renforcer cette courageuse armée du Nord, si souvent trahie, si +souvent +désorganisée. Détruisez la Vendée, Lyon ne +résistera plus, Toulon +s'insurgera contre les Espagnols et les Anglais, et l'esprit de +Marseille +se relèvera à la hauteur de la révolution +républicaine. Enfin, chaque coup +que vous porterez à la Vendée retentira dans les villes +rebelles, dans les +départemens fédéralistes, sur les +frontières envahies!... La Vendée et +encore la Vendée!... C'est là qu'il faut frapper, d'ici +au 20 octobre, +avant l'hiver, avant l'impraticabilité des routes, avant que les +brigands +trouvent l'impunité dans le climat et dans la saison.</p> +<p>«Le comité, d'un coup d'oeil vaste et rapide, a vu dans +ce peu de paroles +tous les vices de la Vendée:</p> +<p>«Trop de représentans;</p> +<p>«Trop de division morale;</p> +<p>«Trop de divisions militaires;</p> +<p>«Trop d'indiscipline dans les succès;</p> +<p>«Trop de faux rapports dans le récit des +événemens;</p> +<p>«Trop d'avidité, trop d'amour de l'argent dans une +partie des chefs et des +administrateurs.»</p> +<p>A la suite de cet exposé, la convention réduisit le +nombre des représentans +en mission, réunit les deux armées de Brest et de La +Rochelle en une seule, +dite armée de l'Ouest, et en donna le commandement, non à +Rossignol, non à +Canclaux, mais à Léchelle, général de +brigade dans la division de Luçon. +Enfin, elle détermina le jour auquel la guerre de la +Vendée devrait être +finie, et ce jour était le 20 octobre. Voici la proclamation qui +accompagnait le décret<a name="FNanchor3"></a><a + href="#Footnote_3"><sup>[3]</sup></a>:</p> +<p>LA CONVENTION NATIONALE A L'ARMÉE DE L'OUEST</p> +<p>«Soldats de la liberté, il faut que les brigands de la +Vendée soient +exterminés avant la fin du mois d'octobre! Le salut de la patrie +l'exige; +l'impatience du peuple français le commande; son courage doit +l'accomplir. +La reconnaissance nationale attend à cette époque tous +ceux dont la valeur +et le patriotisme auront affermi sans retour la liberté et la +république.»</p> +<p>Des mesures non moins promptes et non moins énergiques furent +prises à +l'égard de l'armée du Nord, pour réparer +l'échec de Menin, et décider de +nouveaux succès. Houchard destitué fut +arrêté. Le général Jourdan, qui +avait commandé le centre à Hondschoote, fut nommé +général en chef de +l'armée du Nord et de celle des Ardennes. Il eut ordre de +réunir à Guise +des masses considérables pour faire une irruption sur l'ennemi. +Il n'y +avait qu'un cri contre les attaques de détail. Sans juger le +plan ni les +opérations de Houchard autour de Dunkerque, on disait qu'il ne +s'était pas +battu en masse, et on voulait exclusivement ce genre de combat, mieux +approprié, disait-on, à l'impétuosité du +caractère français. Carnot était +parti pour se rendre à Guise auprès de Jourdan, et mettre +à exécution un +nouveau système de guerre tout révolutionnaire. On venait +d'adjoindre trois +nouveaux commissaires à Dubois-Crancé, pour faire des +levées en masse, et +les précipiter sur Lyon. On lui enjoignait de renoncer au +système des +attaques méthodiques, et de donner l'assaut à la ville +rebelle. Ainsi +partout on redoublait d'efforts pour terminer victorieusement la +campagne.</p> +<p>Mais les rigueurs accompagnaient toujours l'énergie; le +procès de Custine, +trop différé au gré des jacobins, était +enfin commencé, et conduit avec +toute la violence et la barbarie des nouvelles formes judiciaires. +Aucun +général en chef n'avait encore paru sur +l'échafaud; on était impatient de +frapper une tête élevée, et de faire fléchir +les chefs des armées devant +l'autorité populaire; on voulait surtout que quelqu'un des +généraux expiât +la défection de Dumouriez, et l'on choisit Custine, que ses +opinions et ses +sentimens faisaient considérer comme un autre Dumouriez. On +avait saisi, +pour arrêter Custine, le moment où, chargé du +commandement de l'armée du +Nord, il était venu momentanément à Paris +concerter ses opérations avec le +ministère. On le jeta d'abord en prison, et bientôt on +demanda et on obtint +le décret de sa translation au tribunal révolutionnaire.</p> +<p>Qu'on se rappelle la campagne de Custine sur le Rhin. Chargé +d'une division +de l'armée, il avait trouvé Spire et Worms mal +surveillés, parce que les +coalisés, pressés de marcher sur la Champagne, avaient +tout négligé sur +leurs ailes et sur leurs derrières. Des patriotes allemands, +accourus de +tous côtés, lui offraient leurs villes; il +s'avança, prit Spire, Worms, +qu'on lui livra, négligea Manheim, qui était sur sa +route, par ménagement +pour la neutralité de l'électeur palatin, et par crainte +aussi de ne pas y +entrer aisément. Il arriva enfin à Mayence, s'en empara, +réjouit la France +de ses conquêtes inattendues, et se fit conférer un +commandement qui le +rendait indépendant de Biron. Dans ce même moment, +Dumouriez venait de +repousser les Prussiens, et de les rejeter sur le Rhin. Kellermann +était +vers Trêves. Custine devait alors descendre le Rhin +jusqu'à Coblentz, se +réunir à Kellermann, et se rendre ainsi maître de +la rive du fleuve. Toutes +les raisons se réunissaient en faveur de ce plan. Les habitans +de Coblentz +appelaient Custine, ceux de Saint-Goard, de Rhinfelds, l'appelaient +aussi; +on ne sait jusqu'où il aurait pu aller en s'abandonnant au cours +du Rhin. +Peut-être aurait-il pu descendre jusqu'en Hollande. Mais, de +l'intérieur de +l'Allemagne, d'autres patriotes le demandaient aussi; on s'était +figuré, en +le voyant avancer si hardiment, qu'il avait cent mille hommes. Percer +sur +le territoire ennemi et au-delà du Rhin, plut davantage à +l'imagination et +à la vanité de Custine. Il courut à Francfort +lever des contributions, et +exercer des vexations impolitiques. Là, les sollicitations +l'entourèrent de +nouveau. Des fous le pressaient d'aller jusques à Cassel, au +milieu de la +Hesse électorale, prendre le trésor de l'électeur. +Les avis plus sages du +gouvernement français l'engageaient à revenir sur le +Rhin, et à marcher +vers Coblentz. Mais il n'écoutait rien, et rêvait une +révolution en +Allemagne.</p> +<p>Cependant Custine sentait le danger de sa position: voyant bien que, +si +l'électeur rompait la neutralité, ses derrières +seraient menacés par +Manheim, il aurait voulu prendre cette place qu'on lui offrait, mais il +ne +l'osait pas. Sur le point d'être attaqué à +Francfort, où il ne pouvait +tenir, il ne voulait pas abandonner cette ville, et rentrer sur la +ligne du +Rhin, pour ne point abandonner ses prétendues conquêtes, +et ne pas +s'engager dans les opérations des autres chefs en descendant +vers Coblentz. +Dans cette situation, il fut surpris par les Prussiens, perdit +Francfort, +fut rejeté sur Mayence, resta incertain s'il garderait cette +place ou non, +y jeta quelque artillerie prise à Strasbourg, n'y donna que +très tard +l'ordre de l'approvisionner, fut encore une fois surpris au milieu de +ces +incertitudes par les Prussiens, s'éloigna de Mayence, et saisi +de terreur, +se croyant poursuivi par cent cinquante mille hommes, se retira dans la +Haute-Alsace, presque sous le canon de Strasbourg. Placé sur le +Haut-Rhin +avec une armée assez considérable, il aurait pu marcher +sur Mayence, et +mettre les assiégeans entre deux feux, mais il ne l'osa jamais; +enfin, +honteux de son inaction, il livra une attaque malheureuse le 15 mai, +fut +battu, et se rendit à regret à l'armée du Nord, +où il acheva de se perdre +par des propos modérés et par un conseil très +sage, celui de laisser +l'armée se réorganiser dans le camp de César, au +lieu de la faire battre +inutilement pour secourir Valenciennes. Telle fut la carrière de +Custine. +Il y avait là beaucoup de fautes, mais pas une trahison. On +commença son +procès, et on appela, pour déposer, des +représentans envoyés en mission, +des agens du pouvoir exécutif, ennemis opiniâtres des +généraux, des +officiers mécontens, des membres des clubs de Strasbourg, de +Mayence et de +Cambrai, enfin le terrible Vincent, tyran des bureaux de la guerre sous +Bouchotte. C'était une cohue d'accusateurs accumulant des +reproches +injustes et contradictoires, des reproches tout à fait +étrangers à une +véritable critique militaire, mais fondés sur des +malheurs accidentels, +dont le général n'était pas coupable, et qu'on ne +pouvait pas lui imputer. +Custine répondait avec une certaine véhémence +militaire à toutes ces +accusations, mais il était accablé. Des jacobins de +Strasbourg lui disaient +qu'il n'avait pas voulu prendre les gorges de Porentruy, lorsque Lukner +lui +en donnait l'ordre; et il prouvait inutilement que c'était +impossible. Un +Allemand lui reprochait de n'avoir pas pris Manheim, qu'il lui offrait. +Custine s'excusait en alléguant la neutralité de +l'électeur et les +difficultés du projet. Les habitans de Coblentz, de Rhinfelds, +de +Darmstadt, de Hanau, de toutes les villes qui avaient voulu se livrer +à +lui, et qu'il n'avait pas consenti à occuper, l'accusaient +à la fois. Quant +au refus de marcher sur Coblentz, il se défendait mal, et +calomniait +Kellermann, qui, disait-il, avait refusé de le seconder; quant +au refus de +prendre les autres places, il disait avec raison que toutes les +imaginations allemandes l'appelaient, et qu'il lui aurait fallu, pour +les +satisfaire, occuper cent lieues de pays. Par une contradiction +singulière, +tandis qu'on le blâmait de n'avoir pas pris telle ville, ou fait +contribuer +telle autre, on lui faisait un crime d'avoir pris Francfort, d'y avoir +pillé les habitans, de n'y avoir pas fait les dispositions +nécessaires pour +résister aux Prussiens, et d'y avoir exposé la garnison +française à être +massacrée. Le brave Merlin de Thionville, l'un de ceux qui +déposaient +contre lui, le justifiait sur ce point avec autant de loyauté +que de +raison. Eût-il laissé vingt mille hommes à +Francfort, il n'aurait pas pu y +tenir, disait Merlin; il aurait dû se retirer à Mayence, +et son seul tort +était de ne l'avoir pas fait assez tôt. Mais à +Mayence, ajoutaient une +foule d'autres témoins, il n'avait fait aucun des +préparatifs nécessaires; +il n'avait amassé ni vivres, ni munitions; il n'y avait +amoncelé que +l'artillerie dont il avait dépouillé Strasbourg, pour la +livrer aux +Prussiens, avec vingt mille hommes de garnison et deux +députés. Custine +prouvait qu'il avait donné les ordres pour les +approvisionnemens; que +l'artillerie était à peine suffisante, et qu'elle n'avait +pas été +inutilement accumulée pour être livrée. Merlin +appuyait toutes les +assertions de Custine; mais ce qu'il ne lui pardonnait pas, +c'était sa +retraite si pusillanime, et son inaction sur le Haut-Rhin, pendant que +la +garnison de Mayence faisait des prodiges. Custine ici restait sans +réponse. +On lui reprochait ensuite d'avoir brûlé les magasins de +Spire, en se +retirant; reproche absurde, car la retraite, une fois obligée, +il valait +mieux brûler les magasins que de les laisser à l'ennemi. +On l'accusait +d'avoir fait fusiller des volontaires à Spire pour cause de +pillage: à quoi +il répondait que la convention avait approuvé sa +conduite. On l'accusait +encore d'avoir particulièrement épargné les +Prussiens, d'avoir +volontairement exposé son armée à être +battue le 15 mai, de s'être +tardivement rendu dans son commandement du Nord, d'avoir tenté +de dégarnir +Lille de son artillerie pour la porter au camp de César, d'avoir +empêché +qu'on secourût Valenciennes, de n'avoir pas opposé +d'obstacle au +débarquement des Anglais; accusations toutes plus absurdes les +unes que les +autres.—«Enfin, lui disait-on, vous avez plaint Louis XVI, vous +avez été +triste le 31 mai, vous avez voulu faire pendre le docteur Hoffmann, +président des jacobins à Mayence, vous avez +empêché la distribution du +journal du Père Duchesne et du journal de la Montagne dans votre +armée, +vous avez dit que Marat et Robespierre étaient des +perturbateurs, vous +vous êtes entouré d'officiers aristocrates, vous n'avez +jamais eu à votre +table de bons républicains.» Ces reproches étaient +mortels, et c'étaient +les véritables griefs pour lesquels on le poursuivait.</p> +<p>Le procès traîna en longueur; toutes les imputations +étaient si vagues, que +le tribunal hésitait. La fille de Custine, et beaucoup de +personnes qui +s'intéressaient à lui, avaient fait quelques +démarches; car, à cette +époque, bien que la crainte fût déjà grande, +on osait témoigner encore +quelque intérêt aux victimes. Aussitôt on +dénonça aux Jacobins le tribunal +révolutionnaire lui-même. «Il m'est douloureux, dit +Hébert aux Jacobins, +d'avoir à dénoncer une autorité qui était +l'espoir des patriotes, qui +d'abord avait mérité leur confiance, et qui bientôt +en va devenir le fléau. +Le tribunal révolutionnaire est sur le point d'innocenter un +scélérat, en +faveur duquel, il est vrai, les plus jolies femmes de Paris sollicitent +toute la terre. La fille de Custine, aussi habile comédienne +dans cette +ville, que l'était son père à la tête des +armées, voit tout le monde et +promet tout pour obtenir sa grâce.» Robespierre, de son +côté, dénonça +l'esprit de chicane et le goût des formalités qui +s'était emparé du +tribunal, et soutint que, seulement pour avoir voulu dégarnir +Lille, +Custine méritait la mort. Vincent, l'un des témoins, +avait vidé les +cartons du ministère, et avait apporté les lettres et les +ordres qu'on +reprochait à Custine, et qui, certes, ne constituaient pas des +crimes. +Fouquier-Tinville en conclut un parallèle de Custine avec +Dumouriez, qui +perdit le malheureux général. Dumouriez, dit-il, +s'était rapidement avancé +en Belgique, pour l'abandonner ensuite non moins rapidement, et livrer +à +l'ennemi, soldats, magasins, et représentans. De même +Custine s'était +rapidement avancé en Allemagne, avait abandonné nos +soldats à Francfort, à +Mayence, et avait voulu livrer avec cette dernière ville, vingt +mille +hommes, deux représentans, et toute notre artillerie qu'il avait +méchamment +extraite de Strasbourg. Comme Dumouriez, il médisait de la +convention et +des jacobins, et faisait fusiller les braves volontaires, sous +prétexte de +maintenir la discipline. A ce parallèle, le tribunal +n'hésita plus. Custine +justifia pendant deux heures ses opérations militaires. +Tronçon-Ducoudray +défendit sa conduite administrative et civile, mais inutilement. +Le +tribunal déclara le général coupable, à la +grande joie des jacobins et des +cordeliers, qui remplissaient la salle, et qui donnèrent des +signes bruyans +de leur satisfaction. Cependant Custine n'avait pas été +condamné à +l'unanimité. Sur les trois questions, il y avait eu +successivement contre +lui dix, neuf, huit voix, sur onze. Le président lui ayant +demandé s'il +n'avait rien à ajouter, il regarda autour de lui, et ne trouvant +pas ses +défenseurs, il répondit: «Je n'ai plus de +défenseurs, je meurs calme et +innocent.»</p> +<p>Il fut exécuté le lendemain matin. Ce guerrier, connu +par une grande +bravoure, fut surpris à la vue de l'échafaud. Cependant +il s'agenouilla au +pied de l'échelle, fit une courte prière, se rassura, et +reçut la mort avec +courage. Ainsi finit cet infortuné général, qui ne +manquait ni d'esprit ni +de caractère, mais qui réunissait l'inconséquence +à la présomption, et qui +commit trois fautes capitales; la première, de sortir de sa +véritable ligne +d'opération, en se portant à Francfort; la seconde, de ne +pas vouloir y +rentrer, lorsqu'on l'y engageait; et la troisième, de rester +dans la plus +timide inaction pendant le siége de Mayence. Cependant aucune de +ces fautes +ne méritait la mort; mais il subit le supplice qu'on n'avait pas +pu +infliger à Dumouriez, et qu'il n'avait pas mérité +comme celui-ci par de +grands et coupables projets. Sa mort fut un terrible exemple pour tous +les +généraux, et le signal pour eux d'une obéissance +absolue aux ordres du +gouvernement révolutionnaire.</p> +<p>Après cet acte de rigueur, les exécutions ne devaient +plus s'arrêter; on +renouvela l'ordre de hâter le procès de Marie-Antoinette. +L'acte +d'accusation des girondins, tant demandé et jamais +rédigé, fut présenté à +la convention. Saint-Just en était l'auteur. Des +pétitions des jacobins +vinrent obliger la convention à l'adopter. Il fut dirigé +non-seulement +contre les vingt-deux et les membres de la commission des douze, mais +en +outre contre soixante-treize membres du côté droit, qui +gardaient un +silence absolu depuis la victoire de la Montagne, et qui avaient +rédigé une +protestation très connue contre les événemens du +31 mai et du 2 juin. +Quelques montagnards forcenés voulaient l'accusation, +c'est-à-dire la mort, +contre les vingt-deux, les douze et les soixante-treize; mais +Robespierre +s'y opposa, et proposa un moyen terme, ce fut d'envoyer au tribunal +révolutionnaire les vingt-deux et les douze, et de mettre les +soixante-treize en arrestation. On fit ce qu'il voulut; les portes de +la +salle leur furent aussitôt interdites, les soixante-treize +arrêtés, et +injonction faite à Fouquier-Tinville de s'emparer des malheureux +girondins. +Ainsi la convention toujours plus docile se laissa arracher l'ordre +d'envoyer à la mort une partie de ses membres. A la +vérité, elle ne pouvait +plus différer, car les jacobins avaient fait cinq +pétitions plus +impérieuses les unes que les autres, pour obtenir ces derniers +décrets +d'accusation.</p> +<p>NOTES:</p> +<p><a name="Footnote_1"></a><a href="#FNanchor1">[1]</a></p> +<blockquote> Du 3 septembre.</blockquote> +<p><a name="Footnote_2"></a><a href="#FNanchor2">[2]</a></p> +<blockquote> Ce décret célèbre fut rendu le 17 +septembre. Il est connu sous +le nom de <i>loi des suspects</i>.</blockquote> +<p><a name="Footnote_3"></a><a href="#FNanchor3">[3]</a></p> +<blockquote> Décret du 1er octobre.</blockquote> +<br> +<br> +<hr style="width: 65%;"><br> +<br> +<a name="CHAPITRE_XIV."></a> +<h2>CHAPITRE XIV.</h2> +<br> +<p style="font-weight: bold;">CONTINUATION DU SIÉGE DE LYON. +PRISE DE CETTE VILLE. +DÉCRET TERRIBLE CONTRE +LES LYONNAIS RÉVOLTÉS.—PROGRÈS DE L'ART DE LA +GUERRE; INFLUENCE DE +CARNOT.—VICTOIRE DE WATIGNIES. DÉBLOCUS DE MAUBEUGE.—REPRISE DES +OPÉRATIONS EN VENDÉE.—VICTOIRE DE COLLET. FUITE ET +DISPERSION DES VENDÉENS +AU DELA DE LA LOIRE.—MORT DE LA PLUPART DE LEURS PRINCIPAUX +CHEFS.—ÉCHECS +SUR LE RHIN. PERTE DES LIGNES DE WISSEMBOURG.</p> +<br> +<p>Chaque revers réveillait l'énergie +révolutionnaire, et cette énergie +ramenait les succès. Il en avait toujours été +ainsi pendant cette campagne +mémorable. Depuis la défaite de Nerwinde jusqu'au mois +d'août, une série +continuelle de désastres avait enfin provoqué des efforts +désespérés. +L'anéantissement du fédéralisme, la défense +de Nantes, la victoire +d'Hondschoote, le déblocus de Dunkerque, avaient +été le résultat de ces +efforts. De nouveaux revers à Menin, à Pirmasens, aux +Pyrénées, à Torfou et +Coron dans la Vendée, venaient d'exciter un nouveau redoublement +d'énergie +qui devait amener des succès décisifs sur tous les +théâtres de la guerre.</p> +<p>Le siége de Lyon était de toutes les +opérations, celle dont on attendait la +fin avec le plus d'impatience. Nous avons laissé +Dubois-Crancé campé devant +cette ville, avec cinq mille hommes de troupes réglées, +et sept à huit +mille réquisitionnaires. Il était menacé d'avoir +bientôt sur ses derrières +les Sardes que la faible armée des grandes-Alpes ne pouvait plus +arrêter. +Comme nous avons déjà dit, il s'était placé +au Nord, entre la Saône et le +Rhône, en présence des redoutes de la Croix-Rousse, et non +sur les hauteurs +de Sainte-Foy et de Fourvières, situées à l'ouest, +et par lesquelles on +aurait dû diriger la véritable attaque. Le motif de cette +préférence était +fondé sur plus d'une raison. Il importait avant tout de rester +en +communication avec la frontière des Alpes, où se trouvait +le gros de +l'armée républicaine, et d'où les +Piémontais pouvaient venir au secours des +Lyonnais. On avait encore l'avantage, dans cette position, d'occuper le +cours supérieur des deux fleuves, et d'intercepter les vivres +qui +descendaient la Saône et le Rhône. Il est vrai que l'ouest +restait ainsi +ouvert aux Lyonnais, et qu'ils pouvaient faire des excursions +continuelles +vers Saint-Étienne et Montbrison: mais tous les jours on +annonçait +l'arrivée des contingens du Puy-de-Dôme, et une fois ces +nouvelles +réquisitions réunies, Dubois-Crancé pouvait +achever le blocus du côté de +l'ouest, et choisir alors le véritable point d'attaque. En +attendant, il +se contentait de serrer l'ennemi de près, de canonner la +Croix-Rousse au +nord, et de commencer ses lignes à l'est, devant le pont de la +Guillotière. +Le transport des munitions était difficile et lent; il fallait +les faire +venir de Grenoble, du fort Barraux, de Briançon, d'Embrun, et +leur faire +parcourir ainsi jusqu'à soixante lieues de montagnes. Ces +charrois +extraordinaires ne pouvaient avoir lieu que par voie de +réquisition forcée +et en mettant en mouvement cinq mille chevaux; car on avait à +transporter +devant Lyon quatorze mille bombes, trente-quatre mille boulets, trois +cents +milliers de poudre, huit cent mille cartouches, et cent trente bouches +à +feu.</p> +<p>Dès les premiers jours du siége, on annonçait +la marche des Piémontais qui +débouchaient du petit Saint-Bernard et du Mont-Cénis. +Kellermann partit +aussitôt sur les pressantes instances du département de +l'Isère, et laissa +le général Dumuy pour le remplacer à Lyon. Du +reste, Dumuy ne le remplaçait +qu'en apparence, car Dubois-Crancé, représentant et +ingénieur habile, +dirigeait lui seul toutes les opérations du siége. Pour +hâter la levée des +réquisitions du Puy-de-Dôme, Dubois-Crancé +détacha le général Nicolas avec +un petit corps de cavalerie; mais celui-ci fut enlevé dans le +Forez, et +livré aux Lyonnais. Dubois-Crancé y envoya alors mille +hommes de bonnes +troupes, avec le représentant Javoques. La mission de celui-ci +fut plus +heureuse; Il contint les aristocrates de Montbrison et de +Saint-Étienne, et +fit lever environ sept à huit mille paysans, qu'il amena devant +Lyon. +Dubois-Crancé les plaça au pont d'Oullins, situé +au nord-ouest de Lyon, et +de manière à gêner les communications de la place +avec le Forez. Il fit +approcher le député Reverchon, qui, à Mâcon, +avait réuni quelques mille +réquisitionnaires, et le plaça sur le haut de la +Saône tout à fait au nord. +De cette manière, le blocus commençait à +être un peu plus rigoureux; mais +les opérations étaient lentes, et les attaques de vive +force impossibles. +Les fortifications de la Croix-Rousse, entre Rhône et +Saône, devant +lesquelles se trouvait le corps principal, ne pouvaient être +emportées par +un assaut. Du côté de l'est et de la rive gauche du +Rhône, le pont Morand +était défendu par une redoute en fer à cheval, +très habilement construite. +A l'ouest, les hauteurs décisives de Sainte-Foy et +Fourvières ne pouvaient +être enlevées que par une armée vigoureuse, et pour +le moment il ne fallait +songer qu'à intercepter les vivres, à serrer la ville, et +à l'incendier. +Depuis le commencement d'août jusqu'au milieu de septembre, +Dubois-Crancé +n'avait pu faire autre chose, et à Paris on se plaignait de ses +lenteurs +sans vouloir en apprécier les motifs. Cependant il avait +causé de grands +dommages à cette malheureuse cité. L'incendie avait +dévoré la magnifique +place de Bellecour, l'arsenal, le quartier Saint-Clair, le port du +Temple, +et avait endommagé surtout le bel édifice de +l'hôpital, qui s'élève si +majestueusement sur la rive du Rhône. Les Lyonnais n'en +résistaient pas +moins avec la plus grande opiniâtreté. On avait +répandu parmi eux la +nouvelle que cinquante mille Piémontais allaient +déboucher sur leur ville; +l'émigration les comblait de promesses, sans venir cependant se +jeter au +milieu d'eux, et ces braves commerçans, sincèrement +républicains, étaient, +par leur fausse position, réduits à désirer le +secours funeste et honteux +de l'émigration et de l'étranger. Leurs sentimens +éclatèrent plus d'une +fois d'une manière non équivoque. Précy ayant +voulu arborer le drapeau +blanc, en avait bientôt senti l'impossibilité. Un papier +obsidional ayant +été créé pour les besoins du siége, +et des fleurs de lis se trouvant sur le +filigrane de ce papier, il fallut le détruire et en fabriquer un +autre. +Ainsi les Lyonnais étaient républicains; mais la crainte +des vengeances de +la convention, et les fausses promesses de Marseille, de Bordeaux, de +Caen, +et surtout de l'émigration, les avaient entraînés +dans un abîme de fautes +et de malheurs.</p> +<p>Tandis qu'ils se nourrissaient de l'espoir de voir arriver cinquante +mille +Sardes, la convention avait ordonné aux représentans +Couthon, Maignet et +Châteauneuf-Randon, de se rendre en Auvergne et dans les +départemens +environnans, pour y déterminer une levée eu masse, et +Kellermann courait +dans les vallées des Alpes au devant des Piémontais.</p> +<p>Une belle occasion s'offrait encore ici aux Piémontais +d'effectuer une +tentative hardie et grande, qui n'aurait pu manquer d'être +heureuse: +c'était de réunir leurs principales forces sur le petit +Saint-Bernard, et +de déboucher sur Lyon avec cinquante mille hommes. On sait que +les trois +vallées de Sallenche, de la Tarentaise et de la Maurienne, +adjacentes l'une +à l'autre, tournent sur elles-mêmes comme une +espèce de spirale, et que, +partant du petit Saint-Bernard, elles s'ouvrent sur Genève, +Chambéry, Lyon +et Grenoble. De petits corps français étaient +éparpillés dans ces vallées. +Descendre rapidement par l'une d'elles, et venir se placer à +leur +ouverture, était un moyen assuré, d'après tous les +principes de l'art, de +faire tomber les détachemens engagés dans les montagnes, +et de leur faire +mettre bas les armes. On devait peu craindre l'attachement des +Savoyards +pour les Français; car les assignats et les réquisitions +ne leur avaient +encore fait connaître de la liberté que ses +dépenses et ses rigueurs. Le +duc de Montferrat, chargé de l'expédition, ne prit avec +lui que vingt à +vingt-cinq mille hommes, jeta un corps à sa droite, dans la +vallée de +Sallenche, descendit avec son corps principal dans la Tarentaise, et +laissa +le général Gordon parcourir la Maurienne avec l'aile +gauche. Son mouvement, +commencé le 14 août, dura jusqu'en septembre, tant il y +mit de lenteur. Les +Français, quoique très inférieurs eu nombre, +opposèrent une résistance +énergique, et firent durer la retraite pendant dix-huit jours. +Arrivé à +Moustier, le duc de Montferrat chercha à se lier avec Gordon, +sur la chaîne +du Grand-Loup, qui sépare les deux vallées de la +Tarentaise et de la +Maurienne, et ne songea nullement à marcher rapidement sur +Conflans, point +de réunion des vallées. Cette lenteur et ses vingt-cinq +mille hommes +prouvent assez s'il avait envie d'aller à Lyon.</p> +<p>Pendant ce temps, Kellermann, accouru de Grenoble, avait fait lever +les +gardes nationales de l'Isère et des départemens +environnans. Il avait +ranimé les Savoyards qui commençaient à craindre +les vengeances du +gouvernement piémontais, et il était parvenu à +réunir à peu près douze +mille hommes. Alors il fit renforcer le corps de la vallée de +Sallenche, et +se porta vers Conflans, à l'issue des deux vallées de la +Tarentaise et de +la Maurienne. C'était vers le 10 septembre. Dans ce moment, +l'ordre de +marcher en avant arrivait au duc de Montferrat. Mais Kellermann +prévint les +Piémontais, osa les attaquer dans la position d'Espierre qu'ils +avaient +prise sur la chaîne du Grand-Loup, afin de communiquer entre les +deux +vallées. Ne pouvant aborder cette position de front, il la fit +tourner par +un corps détaché. Ce corps, formé de soldats +à moitié nus, fit pourtant des +efforts héroïques, et, à force de bras, éleva +les canons sur des hauteurs +presque inaccessibles. Tout à coup l'artillerie française +tonna inopinément +sur la tête des Piémontais, qui en furent +épouvantés; Gordon se retira +aussitôt dans la vallée de Maurienne sur Saint-Michel; le +duc de Montferrat +se reporta au milieu de la vallée de la Tarentaise. Kellermann, +ayant fait +inquiéter celui-ci sur ses flancs, l'obligea bientôt +à remonter jusqu'à +Saint-Maurice et à Saint-Germain, et enfin il le rejeta, le 4 +octobre, +au-delà des Alpes. Ainsi la campagne courte et heureuse +qu'auraient pu +faire les Piémontais en débouchant avec une masse double, +et en descendant +par une seule vallée sur Chambéry et Lyon, manqua ici par +les mêmes raisons +qui avaient fait manquer toutes les tentatives des coalisés, et +qui avaient +sauvé la France.</p> +<p>Pendant que les Sardes étaient repoussés +au-delà des Alpes, les trois +députés envoyés dans le Puy-de-Dôme pour y +déterminer une levée en masse, +soulevaient les campagnes en prêchant une espèce de +croisade, et en +persuadant que Lyon, loin de défendre la cause +républicaine, était le +rendez-vous des factions de l'émigration et de +l'étranger. Le paralytique +Couthon, plein d'une activité que ses infirmités ne +pouvaient ralentir, +excita un mouvement général; il fit partir d'abord +Maignet et Châteauneuf +avec une première colonne de douze mille hommes, et resta en +arrière pour +en amener encore une de vingt-cinq mille, et pour faire les +réquisitions de +vivres nécessaires. Dubois-Crancé plaça les +nouvelles levées du côté de +l'ouest vers Sainte-Foy, et compléta ainsi le blocus. Il +reçut en même +temps un détachement de la garnison de Valenciennes, qui, +d'après les +traités, ne pouvait, comme celle de Mayence, servir que dans +l'intérieur; +il plaça des détachemens de troupes réglées +en avant des troupes de +réquisitions, de manière à former de bonnes +têtes de colonnes. Son armée +pouvait se composer alors de vingt-cinq mille réquisitionnaires, +et de huit +ou dix mille soldats aguerris.</p> +<p>Le 24, à minuit, il fit enlever la redoute du pont d'Oullins, +qui +conduisait au pied des hauteurs de Sainte-Foy. Le lendemain, le +général +Doppet, Savoyard, qui s'était distingué sous Carteaux +dans la guerre contre +les Marseillais, arriva pour remplacer Kellermann. Celui-ci venait +d'être +destitué à cause de la tiédeur de son zèle, +et on ne lui avait laissé +quelques jours de commandement que pour lui donner le temps d'achever +son +expédition contre les Piémontais. Le +général Doppet se concerta de suite +avec Dubois-Crancé pour l'assaut des hauteurs de Sainte-Foy. +Tous les +préparatifs furent faits pour la nuit du 28 au 29 septembre. Des +attaques +simultanées furent dirigées au nord vers la Croix-Rousse, +à l'est en face +du pont Morand, au midi par le pont de la Mulatière, qui est +placé +au-dessous de la ville; au confluent de la Saône et du +Rhône. L'attaque +sérieuse dut avoir lieu par le pont d'Oullins sur Sainte-Foy. +Elle ne +commença que le 29, à cinq heures du matin, une heure ou +deux après les +trois autres. Doppet, enflammant ses soldats, se précipite avec +eux sur une +première redoute et les entraîne sur la seconde avec la +plus grande +vivacité. Le grand et le petit Sainte-Foy sont emportés. +Pendant ce temps, +la colonne chargée d'attaquer le pont de la Mulatière +parvient à s'en +emparer, et pénètre dans l'isthme à la pointe +duquel se réunissent les deux +fleuves. Elle allait s'introduire dans Lyon, lorsque Précy, +accourant avec +sa cavalerie, parvient à la repousser, et à sauver la +place. De son côté, +le chef d'artillerie Vaubois, qui avait dirigé sur le pont +Morand une +attaque des plus vives, pénétra dans la redoute en fer +à cheval, mais il +fut obligé de l'abandonner.</p> +<p>De toutes ces attaques, une seule avait complètement +réussi, mais c'était +la principale, celle de Sainte-Foy. Il restait maintenant à +passer des +hauteurs de Sainte-Foy à celles de Fourvières, bien plus +régulièrement +retranchées, et bien plus difficiles à emporter. L'avis +de Dubois-Crancé, +qui agissait systématiquement, et en savant militaire, +était de ne pas +s'exposer aux chances d'un nouvel assaut, et voici ses raisons: il +savait +que les Lyonnais, réduits à manger de la farine de pois, +n'avaient de +vivres que pour quelques jours encore, et qu'ils allaient être +obligés de +se rendre. Il les avait trouvés très braves à la +défense de la Mulatière et +du pont Morand; il craignait qu'une attaque sur les hauteurs de +Fourvières +ne réussît pas, et qu'un échec ne +désorganisât l'armée, et n'obligeât à +lever le siége. «Ce qu'on peut faire, disait-il, de plus +heureux pour des +assiégés braves et désespérés, c'est +de leur fournir l'occasion de se +sauver par un combat. Laissons-les périr par l'effet de quelques +jours de +famine.»</p> +<p>Couthon arrivait dans ce moment, 2 octobre, avec une nouvelle +levée de +vingt-cinq mille paysans de l'Auvergne. «J'arrive, +écrivait-il, avec mes +rochers de l'Auvergne, et je vais les précipiter dans le +faubourg de +Vaise.» Il trouva Dubois-Crancé au milieu d'une +armée dont il était le chef +absolu, où il avait établi les règles de la +subordination militaire, et où +il portait plus souvent son habit d'officier supérieur que celui +de +représentant du peuple. Couthon fut irrité de voir un +représentant +remplacer l'égalité par la hiérarchie militaire, +et ne voulut pas surtout +entendre parler de guerre régulière. «Je n'entends +rien, dit-il, à la +tactique; j'arrive avec le peuple; sa sainte colère emportera +tout. Il faut +inonder Lyon de nos masses, et l'emporter de vive force. D'ailleurs +j'ai +promis congé à mes paysans pour lundi, et il faut qu'ils +aillent faire +leurs vendanges.» On était alors au mardi. +Dubois-Crancé, homme de métier, +habitué aux troupes réglées, témoigna +quelque mépris pour ces paysans +confusément amassés et mal armés; il proposa de +choisir parmi eux les plus +jeunes, de les incorporer dans les bataillons déjà +organisés, et de +renvoyer les autres. Couthon ne voulut écouter aucun de ces +conseils de +prudence, et fit décider sur-le-champ qu'on attaquerait Lyon de +vive force +sur tous les points, avec les soixante mille hommes dont on disposait; +car +telle était maintenant la force de l'armée avec cette +nouvelle levée. Il +écrivit en même temps au comité de salut public +pour faire révoquer +Dubois-Crancé. L'attaque fut résolue dans le conseil de +guerre pour le 8 +octobre.</p> +<p>La révocation de Dubois-Crancé et de son +collègue Gauthier arriva dans +l'intervalle. Les Lyonnais avaient une grande horreur de +Dubois-Crancé, +que depuis deux mois ils voyaient acharné contre leur ville, et +ils +disaient qu'ils ne voulaient pas se rendre à lui. Le 7, Couthon +leur fit +une dernière sommation, et leur écrivit que +c'était lui, Couthon, et les +représentans Maignet et Laporte que la convention chargeait de +la poursuite +du siége. Le feu fut suspendu jusqu'à quatre heures du +soir, et recommença +alors avec une extrême violence. On allait se préparer +à l'assaut, quand +une députation vint négocier au nom des Lyonnais. Il +paraît que le but de +cette négociation était de donner à Précy +et à deux mille des habitans les +plus compromis le temps de se sauver en colonne serrée. Ils +profitèrent en +effet de cet intervalle, et sortirent par le faubourg de Vaise pour se +retirer vers la Suisse.</p> +<p>Les pourparlers étaient à peine commencés, +qu'une colonne républicaine +pénétra jusqu'au faubourg Saint-Just. Il n'était +plus temps de faire des +conditions, et d'ailleurs la convention n'en voulait pas. Le 9, +l'armée +entra, ayant les représentans en tête. Les habitans +s'étaient cachés, mais +tous les montagnards persécutés sortirent en foule au +devant de l'armée +victorieuse, et lui composèrent une espèce de triomphe +populaire. Le +général Doppet fit observer la plus exacte discipline +à ses troupes, et +laissa aux représentans le soin d'exercer eux-mêmes sur +cette ville +infortunée les vengeances révolutionnaires.</p> +<p>Pendant ce temps, Précy, avec ses deux mille fugitifs, +marchait vers la +Suisse. Mais Dubois-Crancé, prévoyant que ce serait +là son unique +ressource, avait depuis long-temps fait garder tous les passages. Les +malheureux Lyonnais furent poursuivis, dispersés et tués +par les paysans. +Il n'y en eut que quatre-vingts qui, avec Précy, parvinrent +à atteindre le +territoire helvétique.</p> +<p>A peine entré, Couthon réintégra l'ancienne +municipalité montagnarde, et +lui donna mission de chercher et de désigner les rebelles. Il +chargea une +commission populaire de les juger militairement. Il écrivit +ensuite à Paris +qu'il y avait à Lyon trois classes d'habitans: 1º les +riches coupable; 2º +les riches égoïstes, 3º les ouvriers ignorans, +détachés de toute espèce de +cause, et incapables de bien comme de mal. Il fallait guillotiner les +premiers et détruire leurs maisons, faire contribuer les seconds +de toute +leur fortune, dépayser enfin les derniers, et les remplacer par +une colonie +républicaine.</p> +<p>La prise de Lyon produisit à Paris la plus grande joie, et +dédommagea des +mauvaises nouvelles de la fin de septembre. Cependant, malgré le +succès, on +se plaignit des lenteurs de Dubois-Crancé, on lui imputa la +fuite des +Lyonnais par le faubourg de Vaise, fuite qui d'ailleurs n'en avait +sauvé +que quatre-vingts. Couthon surtout l'accusa de s'être fait +général absolu +dans son armée, de s'être plus souvent montré avec +son costume d'officier +supérieur qu'avec celui de représentant, d'avoir +affiché la morgue d'un +tacticien, d'avoir enfin voulu faire prévaloir le système +des siéges +réguliers sur celui des attaques en masse. Aussitôt une +enquête fut faite +par les jacobins contre Dubois-Crancé, dont l'activité et +la vigueur +avaient cependant rendu tant de services à Grenoble, dans le +Midi et devant +Lyon. En même temps, le comité de salut public +prépara des décrets +terribles, afin de rendre plus formidable et plus obéie +l'autorité de la +convention. Voici le décret qui fut présenté par +Barrère et rendu +sur-le-champ:</p> +<p>«Art. 1er. Il sera nommé par la convention nationale, +sur la présentation +du comité de salut public, une commission de cinq +représentans du peuple, +qui se transporteront à Lyon sans délai, pour faire +saisir et juger +militairement tous les contre-révolutionnaires qui ont pris les +armes dans +cette ville.</p> +<p>«2. Tous les Lyonnais seront désarmés; les armes +seront données à ceux qui +seront reconnus n'avoir point trempé dans la révolte, et +aux défenseurs de +la patrie.</p> +<p>«3. La ville de Lyon sera détruite.</p> +<p>«4. Il n'y sera conservé que la maison du pauvre, les +manufactures, les +ateliers des arts, les hôpitaux, les monuments publics et ceux de +l'instruction.</p> +<p>«5. Cette ville cessera de s'appeler Lyon. Elle s'appellera +<i>Commune-Affranchie</i>.</p> +<p>«6. Sur les débris de Lyon sera élevé un +monument où seront lus ces mots: +<i>Lyon fit la guerre à la liberté, Lyon n'est plus<a + name="FNanchor4"></a><a href="#Footnote_4"><sup>[4]</sup></a>!</i>»</p> +<p>La nouvelle de la prise de Lyon fut aussitôt annoncée +aux deux armées du +Nord et de la Vendée, où devaient se porter les coups +décisifs, et une +proclamation les invita à imiter l'armée de Lyon. On +disait à l'armée du +Nord: «L'étendard de la liberté flotte sur les murs +de Lyon, et les +purifie. Voilà le présage de la victoire; la victoire +appartient au +courage. Elle est à vous; frappez, exterminez les satellites des +tyrans!.... La patrie vous regarde, la convention seconde votre +généreux +dévouement; encore quelques jours, les tyrans ne seront plus, et +la +république vous devra son bonheur et sa gloire!» On disait +aux soldats de +la Vendée: «Et vous aussi, braves soldats, vous +remporterez une victoire; +il y a assez long-temps que la Vendée fatigue la +république; marchez, +frappez, finissez! Tous nos ennemis doivent succomber à la fois: +chaque +armée va vaincre. Seriez-vous les derniers à moissonner +des palmes, à +mériter la gloire d'avoir exterminé les rebelles et +sauvé la patrie?»</p> +<p>Le comité, comme on voit, n'oubliait rien pour tirer le plus +grand parti de +la prise de Lyon. Cet événement, en effet, était +de la plus haute +importance. Il délivrait l'est de la France des derniers restes +de +l'insurrection, et ôtait toute espérance aux +émigrés intrigant en Suisse, +et aux Piémontais qui ne pouvaient compter à l'avenir sur +aucune diversion. +Il comprimait le Jura, assurait les derrières de l'armée +du Rhin, +permettait de porter devant Toulon et les Pyrénées des +secours en hommes et +en matériel devenus indispensables; il intimidait enfin toutes +les villes +qui avaient eu du penchant à s'insurger, et assurait leur +soumission +définitive.</p> +<p>C'est au nord que le comité voulait déployer le plus +d'énergie, et qu'il +faisait aux généraux et aux soldats un devoir d'en +montrer davantage. +Tandis que Custine venait de porter sa tête sur +l'échafaud, Houchard, pour +n'avoir pas fait à Dunkerque tout ce qu'il aurait pu, +était envoyé au +tribunal révolutionnaire. Les derniers reproches adressés +au comité, en +septembre dernier, l'avaient obligé de renouveler tous les +états-majors. Il +venait de les recomposer entièrement, et d'élever aux +plus hauts grades de +simples officiers. Houchard, colonel au commencement de la campagne, +et, +avant qu'elle fût finie, devenu général en chef, et +maintenant accusé +devant le tribunal révolutionnaire; Hoche, simple officier au +siége de +Dunkerque, et promu aujourd'hui au commandement de l'armée de la +Moselle; +Jourdan, chef de bataillon, puis commandant au centre le jour +d'Hondschoote, et enfin nommé général en chef de +l'armée du Nord, étaient +de frappans exemples des vicissitudes de la fortune dans ces +armées +républicaines. Ces promotions subites empêchaient que +soldats, officiers, +et généraux, eussent le temps de se connaître et de +s'accorder de la +confiance; mais elles donnaient une idée terrible de cette +volonté qui +frappait ainsi sur toutes les existences, non pas seulement dans le cas +d'une trahison prouvée, mais seulement pour un soupçon, +pour une +insuffisance de zèle, pour une demi-victoire; et il en +résultait un +dévouement absolu de la part des armées, et des +espérances sans bornes chez +les génies assez hardis pour braver les dangereuses chances du +généralat.</p> +<p>C'est à cette époque qu'il faut rapporter les premiers +progrès de l'art de +la guerre. Sans doute, les principes de cet art avaient +été connus et +pratiqués de tous les temps par les capitaines qui joignaient +l'audace +d'esprit à l'audace de caractère. Tout récemment +encore, Frédéric venait de +donner l'exemple des plus belles combinaisons stratégiques. Mais +dès que +l'homme de génie disparaît pour faire place aux hommes +ordinaires, l'art de +la guerre retombe dans la circonspection et la routine. On combat +éternellement pour la défense ou l'attaque d'une ligne, +on devient habile à +calculer les avantages d'un terrain, à y adapter chaque +espèce d'arme; +mais, avec tous ces moyens, on dispute pendant des années +entières une +province qu'un capitaine hardi pourrait gagner en une manoeuvre; et +cette +prudence de la médiocrité sacrifie plus de sang que la +témérité du génie, +car elle consomme les hommes sans résultats. Ainsi avaient fait +les savans +tacticiens de la coalition. A chaque bataillon ils en opposaient un +autre; +ils gardaient toutes les routes menacées par l'ennemi; et tandis +qu'avec +une marche hardie ils auraient pu détruire la révolution, +ils n'osaient +faire un pas, de peur de se découvrir. L'art de la guerre +était à +régénérer. Former une masse compacte, la remplir +de confiance et d'audace, +la porter promptement au-delà d'un fleuve, d'une chaîne de +montagnes, et +venir frapper un ennemi qui ne s'y attend pas, en divisant ses forces, +en +l'isolant de ses ressources, en lui prenant sa capitale, était +un art +difficile et grand qui exigeait du génie, et qui ne pouvait se +développer +qu'au milieu de la fermentation révolutionnaire.</p> +<p>La révolution, en mettant en mouvement tous les esprits, +prépara l'époque +des grandes combinaisons militaires. D'abord elle suscita pour sa cause +des +masses d'hommes énormes, et bien autrement considérables +que toutes celles +qui furent jamais soulevées pour la cause des rois. Ensuite elle +excita une +impatience de succès extraordinaires, dégoûta des +combats lents et +méthodiques, et suggéra l'idée des irruptions +soudaines et nombreuses sur +un même point. De tous côtés on disait: il faut nous +battre en masse. +C'était le cri des soldats sur toutes les frontières, et +des jacobins dans +les clubs. Couthon, arrivant à Lyon, avait répondu +à tous les raisonnemens +de Dubois-Crancé, en disant qu'il fallait livrer l'assaut en +masse. Enfin +Barrère avait fait un rapport habile et profond, où il +montrait que la +cause de nos revers était dans les combats de détail. +Ainsi, en formant des +masses, en les remplissant d'audace, en les affranchissant de toute +routine, en leur imprimant l'esprit et le courage des innovations, la +révolution prépara la renaissance de la grande guerre. Ce +changement ne +pouvait pas s'opérer sans désordre. Des paysans, des +ouvriers, transportés +sur les champs de bataille, n'y apportaient le premier jour que +l'ignorance, l'indiscipline et les terreurs paniques, effets naturels +d'une mauvaise organisation. Les représentans, qui venaient +souffler les +passions révolutionnaires dans les camps, exigeaient souvent +l'impossible, +et commettaient des iniquités à l'égard de braves +généraux. Dumouriez, +Custine, Houchard, Brunet, Canclaux, Jourdan, périrent ou se +retirèrent +devant ce torrent; mais en un mois, ces ouvriers, d'abord jacobins +déclamateurs, devenaient des soldats dociles et braves; ces +représentans +communiquaient une audace et une volonté extraordinaires aux +armées; et, à +force d'exigences et de changemens, ils finissaient par trouver les +génies +hardis qui convenaient aux circonstances.</p> +<p>Enfin un homme vint régulariser ce grand mouvement: ce fut +Carnot. +Autrefois officier du génie, et depuis membre de la convention +et du comité +de salut public; partageant en quelque sorte son inviolabilité, +il put +impunément introduire de l'ordre dans des opérations trop +décousues, et +surtout leur imprimer un ensemble qu'avant lui aucun ministre +n'eût été +assez obéi pour leur imposer. L'une des principales causes de +nos revers +précédens, c'était la confusion qui accompagne une +grande fermentation. Le +comité établi et devenu irrésistible, et Carnot +étant revêtu de toute la +puissance de ce comité, on obéit à la +pensée de l'homme sage qui, calculant +sur l'ensemble, prescrivait des mouvemens parfaitement +coordonnés entre +eux, et tendant à un même but. Des généraux +ne pouvaient plus, comme +Dumouriez ou Custine avaient fait autrefois, agir chacun de leur +côté, en +attirant toute la guerre et tous les moyens à eux. Des +représentans ne +pouvaient plus ordonner ni contrarier des manoeuvres, ni modifier les +ordres supérieurs. Il fallait obéir à la +volonté suprême du comité, et se +conformer au plan uniforme qu'il avait prescrit. Placé ainsi au +centre, +planant sur toutes les frontières, l'esprit de Carnot, en +s'élevant, dut +s'agrandir; il conçut des plans étendus, dans lesquels la +prudence se +conciliait avec la hardiesse. L'instruction envoyée à +Houchard en est la +preuve. Sans doute, ses plans avaient quelquefois l'inconvénient +des plans +formés dans des bureaux: quand ses ordres arrivaient, ils +n'étaient ni +toujours convenables aux lieux, ni exécutables dans le moment, +mais ils +rachetaient par l'ensemble l'inconvénient des détails, et +nous assurèrent, +l'année suivante, des triomphes universels.</p> +<p>Carnot était accouru sur la frontière du Nord +auprès de Jourdan. La +résolution était prise d'attaquer hardiment l'ennemi, +quoiqu'il parût +formidable. Carnot demanda un plan au général pour juger +ses vues et les +concilier avec celles du comité, c'est-à-dire avec les +siennes. Les +coalisés, revenus de Dunkerque vers le milieu de la ligne, +s'étaient +réunis entre l'Escaut et la Meuse, et formaient là une +masse redoutable qui +pouvait porter des coups décisifs. Nous avons déjà +fait connaître le +théâtre de la guerre. Plusieurs lignes partagent l'espace +compris entre la +Meuse et la mer; c'est la Lys, la Scarpe, l'Escaut et la Sambre. Les +alliés, en prenant Condé et Valenciennes, +s'étaient assuré deux points +importans sur l'Escaut. Le Quesnoy, dont ils venaient de s'emparer, +leur +donnait un appui entre l'Escaut et la Sambre; mais ils n'en avaient +aucun +sur la Sambre même. Ils songèrent à Maubeuge, qui, +par sa position sur la +Sambre, les aurait rendus à peu près maîtres de +l'espace compris entre +cette rivière et la Meuse. A l'ouverture de la campagne +prochaine, +Valenciennes et Maubeuge leur auraient fourni ainsi une base excellente +d'opérations, et leur campagne de 1793 n'eût pas +été entièrement inutile. +Leur dernier projet consista donc à occuper Maubeuge.</p> +<p>Du côté des Français, chez lesquels l'esprit de +combinaison commençait à se +développer, on imagina d'agir par Lille et Maubeuge, sur les +deux ailes de +l'ennemi, et, en le débordant ainsi sur ses deux flancs, on +espéra de faire +tomber son centre. On s'exposait, il est vrai, de cette manière, +à essuyer +tout son effort sur l'une ou sur l'autre des deux ailes, et on lui +laissait tout l'avantage de sa masse; mais il y avait certainement +moins de +routine dans cette conception que dans les précédentes. +Cependant le plus +pressant était de secourir Maubeuge. Jourdan, laissant à +peu près cinquante +mille hommes dans les camps de Gavrelle, de Lille et de Cassel, pour +former +son aile gauche, réunissait à Guise le plus de monde +possible. Il avait +composé une masse d'environ quarante-cinq mille hommes, +déjà organisés, et +faisait enrégimenter en toute hâte les nouvelles +levées provenant de la +réquisition permanente. Cependant ces levées +étaient dans un tel désordre, +qu'il fallut laisser des détachemens de troupes de ligne pour +les garder. +Jourdan fixa donc à Guise le rendez-vous de toutes les recrues, +et s'avança +sur cinq colonnes au secours de Maubeuge.</p> +<p>Déjà l'ennemi avait investi cette place. Comme celles +de Valenciennes et de +Lille, elle était soutenue par un camp retranché, +placé sur la rive droite +de la Sambre, du côté même par lequel +s'avançaient les Français. Deux +divisions, celles des généraux Desjardins et Mayer, +gardaient le cours de +la Sambre, l'une au-dessus, l'autre au-dessous de Maubeuge. L'ennemi, +au +lieu de s'avancer en deux masses serrées, et de refouler +Desjardins sur +Maubeuge, et de rejeter Mayer en arrière sur Charleroy, +où il eût été +perdu, passa la Sambre en petites masses, et laissa les deux divisions +Desjardins et Mayer se rallier dans le camp retranché de +Maubeuge. C'était +fort bien d'avoir séparé Desjardins de Jourdan, et de +l'avoir empêché ainsi +de grossir l'armée active des Français; mais en laissant +Mayer se réunir à +Desjardins, on avait permis à ces deux généraux de +former sous Maubeuge un +corps de vingt mille hommes, qui pouvait sortir du rôle de simple +garnison, +surtout à l'approche de la grande armée de Jourdan. +Cependant la difficulté +de nourrir ce nombreux rassemblement était un +inconvénient des plus graves +pour Maubeuge, et pouvait, jusqu'à un certain point, excuser les +généraux +ennemis d'avoir permis la jonction.</p> +<p>Le prince de Cobourg plaça les Hollandais, au nombre de douze +mille, sur la +rive gauche de la Sambre, et s'attacha à faire incendier les +magasins de +Maubeuge, pour augmenter la disette. Il porta le général +Colloredo sur la +rive droite, et le chargea d'investir le camp retranché. En +avant de +Colloredo, Clerfayt avec trois divisions forma le corps d'observation, +et +dut s'opposer à la marche de Jourdan. Les coalisés +comptaient à peu près +soixante-cinq mille hommes.</p> +<p>Avec de l'audace et du génie, le prince de Cobourg aurait +laissé quinze ou +vingt mille hommes au plus pour contenir Maubeuge; il aurait +marché +ensuite avec quarante-cinq ou cinquante mille sur le +général Jourdan, et +l'aurait battu infailliblement; car, avec l'avantage de l'offensive, et +à +nombre égal, ses troupes devaient l'emporter sur les +nôtres encore mal +organisées. Au lieu d'adopter ce plan, le prince de Cobourg +laissa environ +trente-cinq mille hommes autour de la place, et resta en observation +avec +environ trente mille, dans les positions de Dourlers et Watignies.</p> +<p>Dans cet état de choses, il n'était pas impossible au +général Jourdan de +percer sur un point la ligne occupée par le corps d'observation, +de marcher +sur Colloredo qui faisait l'investissement du camp retranché, de +le mettre +entre deux feux, et, après l'avoir accablé, de +s'adjoindre l'armée entière +de Maubeuge, de former avec elle une masse de soixante mille hommes, et +de +battre tous les coalisés placés sur la rive droite de la +Sambre. Pour cela, +il fallait diriger une seule attaque sur Watignies, point le plus +faible; +mais, en se portant exclusivement de ce côté, on laissait +ouverte la route +d'Avesnes qui aboutissait à Guise, où était notre +base et le lieu de la +réunion de tous les dépôts. Le +général français préféra un plan +plus +prudent, mais moins fécond, et fit attaquer le corps +d'observation sur +quatre points, de manière à garder toujours la route +d'Avesnes et de Guise. +A sa gauche, il détacha la division Fromentin sur Saint-Waast, +avec ordre +de marcher entre la Sambre et la droite de l'ennemi. Le +général Balland, +avec plusieurs batteries, dut se placer au centre, en face de Dourlers, +pour contenir Clerfayt par une forte canonnade. Le +général Duquesnoy +s'avança avec la droite sur Watignies, qui formait la gauche de +l'ennemi, +un peu en arrière de la position centrale de Dourlers. Ce point +n'était +occupé que par un faible corps. Une quatrième division, +celle du général +Beauregard, placée encore au-delà de la droite, dut +seconder Duquesnoy dans +son attaque sur Watignies. Ces divers mouvemens étaient peu +liés, et ne +portaient pas sur les points décisifs. Ils s'effectuèrent +le 15 octobre au +matin. Le général Fromentin s'empara de Saint-Waast; mais +n'ayant pas pris +la précaution de longer les bois pour se tenir à l'abri +de la cavalerie, il +fut assailli et rejeté dans le ravin de Saint-Rémy. Au +centre, où l'on +croyait Fromentin maître de Saint-Waast, et où l'on savait +que la droite +avait réussi à s'approcher de Watignies, on voulut passer +outre, et au lieu +de canonner Dourlers, on songea à s'en emparer. Il paraît +que ce fut l'avis +de Carnot, qui décida l'attaque malgré le +général Jourdan. Notre infanterie +se jeta dans le ravin qui la séparait de Dourlers, gravit le +terrain sous +un feu meurtrier, et arriva sur un plateau où elle avait en +tête des +batteries formidables, et en flanc une nombreuse cavalerie prête +à la +charger. Dans ce même instant, un nouveau corps, qui venait de +contribuer à +mettre Fromentin en déroute, menaçait encore de la +déborder sur sa gauche. +Le général Jourdan s'exposa au plus grand danger pour la +maintenir; mais +elle plia, se jeta en désordre dans le ravin, et très +heureusement reprit +ses positions sans avoir été poursuivie. Nous avions +perdu près de mille +hommes à cette tentative, et notre gauche sous Fromentin avait +perdu son +artillerie. Le général Duquesnoy, à la droite, +avait seul réussi, en +parvenant à s'approcher de Watignies.</p> +<p>Après cette tentative, la position était mieux connue +des Français. Ils +sentirent que Dourlers était trop défendu pour diriger +sur ce point +l'attaque principale; que Watignies, à peine gardé par le +général Trécy, et +placé en arrière de Dourlers, était facile +à emporter, et que ce village +une fois occupé par le gros de nos forces, la position de +Dourlers tombait +nécessairement. Jourdan détacha donc six à sept +mille hommes vers sa +droite, pour renforcer le général Duquesnoy; il ordonna +au général +Beauregard, trop éloigné avec sa quatrième +colonne, de se rabattre d'Eule +sur Obrechies, de manière à opérer un effort +concentrique sur Watignies, +conjointement avec le général Duquesnoy; mais il persista +à continuer sa +démonstration sur le centre, et à faire marcher Fromentin +vers la gauche, +afin d'embrasser toujours le front entier de l'ennemi.</p> +<p>Le lendemain 16, l'attaque commença. Notre infanterie +débouchant par les +trois villages de Dinant, Demichaux et Choisy, aborda Watignies. Les +grenadiers autrichiens, qui liaient Watignies à Dourlers, furent +rejetés +dans les bois. La cavalerie ennemie fut contenue par l'artillerie +légère +disposée à propos, et Watignies fut emporté. Le +général Beauregard, moins +heureux, fut surpris par une brigade que les Autrichiens avaient +détachée +contre lui. Sa troupe, s'exagérant la force de l'ennemi, se +débanda, et +céda une partie du terrain. A Dourlers et Saint-Waast, on +s'était contenu +réciproquement; mais Watignies était occupé, et +c'était l'essentiel. +Jourdan, pour s'en assurer la possession, y renforça encore une +fois sa +droite de cinq ou six mille hommes. Cobourg, trop prompt à +céder au danger, +se retira, malgré le succès obtenu sur Beauregard, et +malgré l'arrivée du +duc d'York, qui venait à marches forcées de l'autre +côté de la Sambre. Il +est probable que la crainte de voir les Français s'unir aux +vingt mille +hommes du camp retranché, l'empêcha de persister à +occuper la rive droite +de la Sambre. Il est certain que si l'armée de Maubeuge, au +bruit du canon +de Watignies, eût attaqué le faible corps +d'investissement, et tâché de +marcher vers Jourdan, les coalisés auraient pu être +accablés. Les soldats +le demandaient à grands cris; mais le général +Ferrand s'y opposa, et le +général Chancel, qu'on crut à tort coupable de ce +refus, fut envoyé au +tribunal révolutionnaire. L'heureuse attaque de Watignies +décida la levée +du siége de Maubeuge, comme celle d'Hondschoote avait +décidé la levée du +siége de Dunkerque: elle fut appelée victoire de +Watignies, et produisit +sur les esprits la plus grande impression.</p> +<p>Les coalisés se trouvaient ainsi concentrés entre +l'Escaut et la Sambre. Le +comité de salut public voulut aussitôt tirer parti de la +victoire de +Watignies, du découragement qu'elle avait jeté chez +l'ennemi, de l'énergie +qu'elle avait rendue à notre armée, et résolut de +tenter un dernier effort +qui, avant l'hiver, rejetât les coalisés hors du +territoire, et les laissât +avec le sentiment décourageant d'une campagne entièrement +perdue. L'avis de +Jourdan et de Carnot était opposé a celui du +comité. Ils pensaient que les +pluies, déjà très abondantes, le mauvais +état des chemins, la fatigue des +troupes, étaient des raisons suffisantes d'entrer dans les +quartiers +d'hiver, et ils conseillaient d'employer la mauvaise saison à +discipliner +et organiser l'armée. Cependant le comité insista pour +qu'on délivrât le +territoire, disant que dans cette saison une défaite ne pourrait +pas avoir +de grands résultats. D'après l'idée nouvellement +imaginée d'agir sur les +ailes, le comité ordonna de marcher par Maubeuge et Charleroi +d'un côté, +par Cysaing, Maulde et Tournay de l'autre, et d'envelopper ainsi +l'ennemi +sur le territoire qu'il avait envahi. L'arrêté fut +signé le 22 octobre. Les +ordres furent donnés en conséquence; l'armée des +Ardennes dut se joindre à +Jourdan; les garnisons des places fortes durent en sortir, et +être +remplacées par les nouvelles réquisitions.</p> +<p>La guerre de la Vendée venait d'être reprise avec une +nouvelle activité. On +a vu que Canclaux s'était replié sur Nantes, et que les +colonnes de la +Haute-Vendée étaient rentrées à Angers et +à Saumur. Avant que les nouveaux +décrets qui confondaient les deux armées de la Rochelle +et de Brest en une +seule, et en conféraient le commandement au +général Léchelle, fussent +connus, Canclaux prépara un nouveau mouvement offensif. La +garnison de +Mayence était déjà réduite, par la guerre +et les maladies, à neuf ou dix +mille hommes. La division de Brest, battue sous Beysser, était +presque +désorganisée. Canclaux n'en résolut pas moins une +marche très-hardie au +centre de la Vendée, et en même temps il conjura Rossignol +de le seconder +avec son armée. Rossignol réunit aussitôt un +conseil de guerre à Saumur, le +2 octobre, et fit décider que les colonnes de Saumur, de Thouars +et de la +Châtaigneraye, se réuniraient le 7 à Bressuire, et +marcheraient de là à +Châtillon, pour faire concourir leur attaque avec celle de +Canclaux. Il +prescrivit en même temps aux deux colonnes de Luçon et des +Sables de garder +la défensive, à cause de leurs derniers revers, et des +dangers qui les +menaçaient du côté de la Basse-Vendée.</p> +<p>Pendant ce temps, Canclaux s'était avancé le 1er +octobre jusqu'à Montaigu, +poussant des reconnaissances jusqu'à Saint-Fulgent, pour +tâcher de se lier +par sa droite avec la colonne de Luçon, dans le cas où +elle parviendrait à +reprendre l'offensive. Enhardi par le succès de sa marche, il +ordonna, le +6, à l'avant-garde, toujours commandée par Kléber, +de se porter à +Tiffauges. Quatre mille Mayençais rencontrèrent +l'armée de d'Elbée et de +Bonchamps à Saint-Simphorien, la mirent en déroute +après un combat +sanglant, et la repoussèrent fort loin. Dans la soirée +même, arriva le +décret qui destituait Canclaux, Aubert-Dubayet et Grouchy. Le +mécontentement fut très-grand dans la colonne de Mayence, +et Philippeaux, +Gillet, Merlin et Rewbell, qui voyaient l'armée privée +d'un excellent +général au moment où elle était +exposée au centre de la Vendée, en furent +indignés. C'était sans doute une excellente mesure que de +réunir le +commandement de l'Ouest sur une seule tête, mais il fallait +choisir un +autre individu pour en supporter le fardeau. Léchelle +était ignorant et +lâche, dit Kléber dans ses mémoires, et ne se +montra jamais une seule fois +au feu. Simple officier dans l'armée de La Rochelle, on +l'avança +subitement, comme Rossignol, à cause de sa réputation de +patriotisme, mais +on ignorait que n'ayant ni l'esprit naturel de Rossignol, ni sa +bravoure, +il était aussi mauvais soldat que mauvais général. +En attendant son +arrivée, Kléber eut le commandement. On resta dans les +mêmes positions +entre Montaigu et Tiffauges.</p> +<p>Léchelle arriva enfin le 8 octobre, et on tint un conseil de +guerre en sa +présence. On venait d'apprendre la marche des colonnes de +Saumur, de +Thouars et de la Châtaigneraye, sur Bressuire: il fut convenu +alors qu'on +persisterait à marcher sur Cholet, où l'on se joindrait +aux trois colonnes +réunies à Bressuire, et en même temps il fut +ordonné au reste de la +division de Luçon de s'avancer vers le rendez-vous +général. Léchelle ne +comprit rien aux raisonnemens des généraux, et approuva +tout en disant: <i>Il +faut marcher majestueusement et en masse</i>. Kléber replia sa +carte avec +mépris. Merlin dit qu'on avait choisi le plus ignorant des +hommes pour +l'envoyer à l'armée la plus compromise. Dès ce +moment, Kléber fut chargé, +par les représentans, de diriger seul les opérations, en +se bornant, pour +la forme, à en rendre compte à Léchelle. Celui-ci +profita de cet +arrangement pour se tenir à une grande distance du champ de +bataille. +Éloigné du danger, il haïssait les braves qui se +battaient pour lui, mais +du moins il les laissait se battre, quand et comme il leur plaisait.</p> +<p>Dans ce moment, Charette, voyant les dangers qui menaçaient +les chefs de la +Haute-Vendée, se sépara d'eux, prétextant de +fausses raisons de +mécontentement, et il se rejeta sur la côte, avec le +projet de s'emparer de +l'île de Noirmoutiers. Il s'en rendit maître en effet, le +12, par une +surprise et par la trahison du chef qui y commandait. Il était +ainsi assuré +de sauver sa division, et d'entrer en communication avec les Anglais; +mais +il laissait le parti de la Haute-Vendée exposé à +une destruction presque +inévitable. Dans l'intérêt de la cause commune, il +avait bien mieux à +faire: il pouvait attaquer la colonne de Mayence sur les +derrières, et +peut-être la détruire. Les chefs de la grande armée +lui envoyèrent lettres +sur lettres pour l'y engager; mais ils n'en reçurent jamais +aucune réponse.</p> +<p>Ces malheureux chefs de la Haute-Vendée étaient +pressés de tous côtés. Les +colonnes républicaines qui devaient se réunir à +Bressuire s'y trouvaient à +l'époque fixée, et elles s'étaient +acheminées le 9 de Bressuire sur +Châtillon. Sur la route, elles rencontrèrent +l'armée de M. de Lescure, et +la mirent en désordre. Westermann, +réintégré dans son commandement, était +toujours à l'avant-garde, à la têtes de quelques +cents hommes. Il entra le +premier dans Châtillon le 9 au soir. L'armée +entière y pénétra le lendemain +10. Pendant ce mouvement, Lescure et Larochejacquelein avaient +appelé à +leur secours la grande armée, qui n'était pas loin d'eux; +car, déjà très +resserrés au centre de ce pays, ils combattaient à peu de +distance les uns +des autres. Tous les généraux réunis +résolurent de se porter sur Châtillon. +Ils se mirent en marche le 11. Westermann s'avançait +déjà de Châtillon sur +Mortagne, avec cinq cents hommes d'avant-garde. D'abord il ne crut pas +avoir affaire à toute une armée, et ne demanda pas de +grands secours à son +général. Mais enveloppé tout à coup, il fut +obligé de se replier +rapidement, et rentra dans Châtillon avec sa troupe. Le +désordre se mit +alors dans la ville, et l'armée républicaine l'abandonna +précipitamment. +Westermann se réunissant au général en chef +Chalbos, et groupant autour de +lui quelques braves, arrêta la fuite, et se reporta même +assez près de +Châtillon. A l'entrée de la nuit, il dit à +quelques-uns de ses soldats qui +avaient fui: «Vous avez perdu votre honneur aujourd'hui, il faut +le +recouvrer.» Il prend aussitôt cent cavaliers, fait monter +cent grenadiers +en croupe, et la nuit, tandis que les Vendéens confondus dans +Châtillon +sont endormis ou pris de vin, il a l'audace d'y entrer, et de se jeter +au +milieu de toute une armée. Le désordre fut au comble, et +le carnage +effroyable. Les Vendéens, ne se reconnaissant pas, se battaient +entre eux, +et, au milieu d'une horrible confusion, femmes, enfans, vieillards, +étaient +égorgés. Westermann sortit à la pointe du jour +avec les trente ou quarante +soldats qui lui restaient, et alla rejoindre, à une lieue de la +ville, le +gros de l'armée. Le 12, un spectacle affreux vint frapper les +Vendéens, ils +sortirent eux-mêmes de Châtillon, inondé de sang et +dévoré des flammes, et +se portèrent du côté de Cholet où marchaient +les Mayençais. Chalbos, après +avoir rétabli l'ordre dans sa division, rentra le surlendemain +14 dans +Châtillon, et se disposa à se porter de nouveau en avant, +pour faire sa +jonction avec l'armée de Nantes.</p> +<p>Tous les chefs vendéens, d'Elbée, Bonchamps, Lescure, +La Rochejaquelein, +étaient réunis avec leurs forces aux environs de Cholet. +Les Mayençais, qui +s'étaient mis en marche le 14, s'en approchaient; la colonne de +Châtillon +n'en était plus qu'à peu de distance; et la division de +Luçon, qu'on avait +mandée, s'avançait aussi, et devait venir se placer entre +les colonnes de +Mayence et de Châtillon. On touchait donc au moment de la +jonction +générale. Le 15, l'armée de Mayence marchait en +deux masses vers Mortagne, +qui venait d'être évacué. Kléber, avec le +corps de bataille, formait la +gauche, et Beaupuy, la droite. Au même moment, la colonne de +Luçon arrivait +vers Mortagne, espérant trouver un bataillon de direction que +Léchelle +aurait dû faire placer sur sa route. Mais ce +général, qui ne faisait rien, +ne s'était pas même acquitté de ce soin accessoire. +La colonne est aussitôt +surprise par Lescure, et se trouve assaillie de tous +côtés. Heureusement +Beaupuy, qui était près d'elle par sa position vers +Mortagne, accourt à son +secours, et parvient à la dégager. Les Vendéens +sont repoussés. Le +malheureux Lescure reçoit une balle au-dessus du sourcil, et +tombe dans les +bras de ses soldats, qui l'emportent et prennent la fuite. La colonne +de +Luçon se réunit alors à celle de Beaupuy. Le jeune +Marceau venait d'en +prendre le commandement. A la gauche, et dans le même moment, +Kléber +soutenait un combat vers Saint-Christophe, et repoussait l'ennemi. Le +15 au +soir, toutes les troupes républicaines bivouaquaient dans les +champs devant +Cholet, où les Vendéens s'étaient retirés. +La division de Luçon était +d'environ trois mille hommes, ce qui, avec la colonne de Mayence, +faisait à +peu près douze ou treize mille.</p> +<p>Le lendemain matin 16, les Vendéens, après quelques +coups de canon, +évacuèrent Cholet, et se replièrent sur +Beaupréau. Kléber y entra aussitôt, +et, défendant le pillage sous peine de mort, y fit observer le +plus grand +ordre. La colonne de Luçon fit de même à Mortagne. +Ainsi tous les +historiens qui ont dit qu'on brûla Cholet et Mortagne ont commis +une erreur +ou avancé un mensonge.</p> +<p>Kléber fit aussitôt toutes ses dispositions, car +Léchelle était à deux +lieues en arrière. La rivière de Moine passe devant +Cholet; au-delà, se +trouve un terrain montueux, inégal, formant un demi-cercle de +hauteurs. A +gauche de ce demi-cercle, se trouve le bois de Cholet; au centre de +Cholet +même, et à droite, un château élevé, +Kléber plaça Beaupuy, avec +l'avant-garde, en avant du bois; Haxo, avec la réserve des +Mayençais, +derrière l'avant-garde, et de manière à la +soutenir; il rangea la colonne +de Luçon, commandée par Marceau, au centre, et Vimeux, +avec le reste des +Mayençais, à la droite, sur les hauteurs. La colonne de +Châtillon arriva +dans la nuit du 16 au 17. Elle était à peu près de +neuf ou dix mille +hommes, ce qui portait les forces totales des républicains +à vingt-deux +mille environ. Le 17, au matin, on tint conseil. Kléber n'aimait +pas sa +position en avant de Cholet, parce qu'elle n'avait qu'une retraite, le +pont +de la rivière de Moine aboutissant à la ville. Il voulait +qu'on marchât en +avant pour tourner Beaupréau, et couper les Vendéens de +la Loire. Les +représentans combattirent son avis, parce que la colonne venue +de Châtillon +avait besoin d'un jour de repos.</p> +<p>Pendant ce temps, les chefs vendéens +délibéraient à Beaupréau, au milieu +d'une horrible confusion. Les paysans traînaient avec eux leurs +femmes, +leurs enfans, leurs bestiaux, et formaient une émigration de +plus de cent +mille individus. La Rochejaquelein, d'Elbée, auraient voulu +qu'on se fît +tuer sur la rive gauche; mais Talmont, d'Autichamp, qui avaient une +grande +influence en Bretagne, désiraient impatiemment qu'on se +transportât sur la +rive droite. Bonchamps, qui voyait, dans une excursion vers les +côtes du +Nord, une grande entreprise, et qui avait, dit-on, un projet lié +avec +l'Angleterre, opinait pour passer la Loire. Cependant il était +assez d'avis +de tenter un dernier effort, et d'essayer une grande bataille devant +Cholet. Avant d'engager le combat, il fit envoyer un détachement +de quatre +mille hommes à Varades, pour s'assurer un passage sur la Loire +en cas de +défaite.</p> +<p>La bataille était résolue. Les Vendéens +s'avancèrent, au nombre de quarante +mille hommes, sur Cholet, le 15 octobre, à une heure +après midi. Les +généraux républicains ne s'attendaient pas +à être attaqués, et venaient +d'ordonner un jour de repos. Les Vendéens s'étaient +formés en trois +colonnes: l'une dirigée sur la gauche, où étaient +Beaupuy et Haxo; l'autre +sur le centre, commandé par Marceau; la troisième sur la +droite, confiée à +Vimeux. Les Vendéens marchaient en ligne et en rang, comme des +troupes +régulières. Tous les chefs blessés qui pouvaient +supporter le cheval +étaient au milieu de leurs paysans, et les soutenaient en ce +jour qui +devait décider de leur existence et de la possession de leurs +foyers. Entre +Beaupréau et la Loire, dans chaque commune qui leur restait, on +célébrait +la messe, et on invoquait le ciel pour cette cause si malheureuse et si +menacée.</p> +<p>Les Vendéens s'ébranlent, et joignent l'avant-garde de +Beaupuy, placée, +comme nous l'avons dit, dans une plaine en avant du bois de Cholet. Une +partie d'entre eux s'avance en masse serrée, et charge à +la manière des +troupes de ligne; les autres s'éparpillent en tirailleurs pour +tourner +l'avant-garde, et même l'aile gauche, en pénétrant +dans les bois de Cholet. +Les républicains accablés sont forcés de plier; +Beaupuy a deux chevaux tués +sous lui; il tombe embarrassé par son éperon, et allait +être pris, +lorsqu'il se jette derrière un caisson, se saisit d'un +troisième cheval, et +va rejoindre sa colonne. Dans ce moment Kléber accourt vers +l'aile menacée; +il ordonne au centre et à la droite de ne pas se +dégarnir, et mande à +Chalbos de faire sortir de Cholet une de ses colonnes pour venir au +secours de la gauche. Lui-même se place auprès d'Haxo, +rétablit la +confiance dans ses bataillons, et ramène au feu ceux qui avaient +plié sous +le grand nombre. Les Vendéens sont repoussés à +leur tour, reviennent avec +acharnement, et sont repoussés encore. Pendant ce temps, le +combat s'engage +au centre et à la droite avec la même fureur. A la droite, +Vimeux est si +bien placé, que tous les efforts de l'ennemi demeurent +impuissans.</p> +<p>Au centre, cependant, les Vendéens s'avancent avec plus +d'avantage qu'aux +deux ailes, et pénètrent dans l'enfoncement où se +trouve le jeune Marceau. +Kléber y accourt pour soutenir la colonne de Luçon, et, +à l'instant même, +une des divisions de Chalbos, qu'il avait demandée, sort de +Cholet, au +nombre de quatre mille hommes. Ce renfort était d'une grande +importance +dans ce moment; mais, à la vue de cette plaine en feu, cette +division mal +organisée, comme toutes celles de l'armée de La Rochelle, +se débande et +rentre en désordre dans Cholet. Kléber et Marceau restent +au centre avec la +seule colonne de Luçon. Le jeune Marceau, qui la commande, ne +s'intimide +pas; il laisse approcher l'ennemi à une portée de fusil, +puis tout à coup +démasque son artillerie, et, de son feu imprévu, +arrête et accable les +Vendéens. Ceux-ci résistent d'abord; ils se rallient, se +serrent sous une +pluie de mitraille; mais bientôt ils cèdent et fuient en +désordre. Dans ce +moment, leur déroute est générale au centre, +à la droite et à la gauche; +Beaupuy, avec son avant-garde ralliée, les poursuit à +toute outrance.</p> +<p>Les colonnes de Mayence et de Luçon étaient les seules +qui eussent pris +part à la bataille. Ainsi treize mille hommes en avaient battu +quarante +mille. De part et d'autre, on avait déployé la plus +grande valeur; mais la +régularité et la discipline décidèrent +l'avantage en faveur des +républicains. Marceau, Beaupuy, Merlin, qui pointait +lui-même les pièces, +avaient déployé le plus grand héroïsme; +Kléber avait montré son coup d'oeil +et sa vigueur accoutumés sur le champ de bataille. Du +côté des Vendéens, +d'Elbée, Bonchamps, après avoir fait des prodiges, +avaient été blessés à +mort; La Rochejaquelein restait seul de tous les chefs, et il n'avait +rien +oublié pour partager leurs glorieuses blessures. Le combat avait +duré +depuis deux heures jusqu'à six.</p> +<p>L'obscurité régnait déjà de toutes +parts; les Vendéens fuyaient en toute +hâte, jetant leurs sabots sur les routes. Beaupuy les suivait +à perte +d'haleine. A Beaupuy s'était joint Westermann, qui, ne voulant +pas partager +l'inaction des troupes de Chalbos, avait pris un corps de cavalerie, et +courait, à bride abattue, sur les fuyards. Après avoir +poursuivi l'ennemi +fort long-temps, Beaupuy et Westermann s'arrêtent, et songent +à faire +reposer leurs troupes. Cependant, disent-ils, nous trouverons +plutôt du +pain à Beaupréau qu'à Cholet, et ils osent marcher +sur Beaupréau, où l'on +supposait que les Vendéens s'étaient retirés en +masse. Mais la fuite avait +été si rapide, qu'une partie se trouvait +déjà à Saint-Florent, sur les +bords de la Loire. Le reste, à l'approche des +républicains, évacue +Beaupréau en désordre, et leur cède ce poste +où ils auraient pu se +défendre.</p> +<p>Le lendemain matin, 18, l'armée entière marche de +Cholet vers Beaupréau. +Les avant-gardes de Beaupuy, placées sur la route de +Saint-Florent, voient +un grand nombre d'individus accourir en criant: <i>Vive la +république, vive +Bonchamps!</i> On les interroge, et ils répondent en proclamant +Bonchamps +comme leur libérateur. En effet, ce jeune héros, +étendu sur un matelas, et +près d'expirer d'un coup de feu dans le bas-ventre, avait +demandé et obtenu +la grâce de quatre mille prisonniers que les Vendéens +traînaient à leur +suite, et qu'ils voulaient fusiller; les prisonniers rejoignaient +l'armée +républicaine.</p> +<p style="text-align: center;"><img src="images/HDR002.jpg" + title="MORT DE BONCHAMP" alt="MORT DE BONCHAMP" + style="width: 816px; height: 518px;"></p> +<p>Dans ce moment, quatre-vingt mille individus, femmes, enfans, +vieillards, +hommes armés, étaient au bord de la Loire, avec les +débris de ce qu'ils +possédaient, et se disputaient une vingtaine de barques pour +passer à +l'autre bord. Le conseil supérieur, composé des chefs qui +étaient +capables encore d'opiner, délibérait s'il fallait se +séparer ou porter la +guerre en Bretagne. Quelques-uns auraient voulu qu'on se +dispersât dans la +Vendée, et qu'on s'y cachât en attendant des temps +meilleurs: La +Rochejaquelein était du nombre, et il conseillait de se faire +tuer sur la +rive gauche plutôt que de passer sur la rive droite. Cependant +l'avis +contraire prévalut, et on se décida à rester +réunis et à passer outre. Mais +Bonchamps venait d'expirer, et personne n'était capable +d'accomplir les +projets qu'il avait formés sur la Bretagne. D'Elbée, +mourant, était envoyé +à Noirmoutiers; Lescure, blessé à mort, +était transporté sur un brancard. +Quatre-vingt mille individus quittaient leurs champs, allaient porter +le +ravage dans les champs voisins, et y chercher l'extermination, pour +quel +but, grand Dieu! pour une cause absurde et de toutes parts +délaissée ou +hypocritement défendue! Tandis que ces infortunés +s'exposaient +généreusement à tant de maux, la coalition +songeait à peine à eux, les +émigrés intriguaient dans les cours, quelques-uns +seulement se battaient +bravement sur le Rhin, mais dans les rangs des étrangers; et +personne +encore n'avait songé à envoyer ni un soldat ni un +écu à cette malheureuse +Vendée, déjà signalée par vingt combats +héroïques, et aujourd'hui vaincue, +fugitive et désolée.</p> +<p>Les généraux républicains se réunirent +à Beaupréau, et là on résolut de se +diviser, et de se rendre partie à Nantes et partie à +Angers, pour empêcher +un coup de main sur ces deux places. L'avis des représentans, +non partagé +pourtant par Kléber, fut que la Vendée était +détruite. <i>La Vendée n'est +plus</i>, écrivirent-ils à la convention. On avait +donné jusqu'au 20 octobre à +l'armée pour en finir, et elle avait terminé le 18. +L'armée du Nord avait, +le même jour, gagné la bataille de Watignies, et avait +terminé la campagne +en débloquant Maubeuge. Ainsi, de toutes parts, la convention +semblait +n'avoir qu'à décréter la victoire pour l'assurer. +L'enthousiasme fut au +comble à Paris et dans toute la France, et on commença +à croire qu'avant la +fin de la saison la république serait victorieuse de tous les +trônes +conjurés contre elle.</p> +<p>Un seul événement pouvait troubler cette joie, +c'était la perte des lignes +de Wissembourg sur le Rhin, qui avaient été +forcées le 13 et le 15 octobre. +Après l'échec de Pirmasens, nous avons laissé les +Prussiens et les +Autrichiens en présence des lignes de la Sarre et de la Lauter, +et menaçant +à chaque instant de les envahir. Les Prussiens, ayant +inquiété les Français +sur les bords de la Sarre, les obligèrent à se replier. +Le corps des +Vosges, rejeté au-delà d'Hornbach, se retira fort en +arrière à Bitche, +dans le centre des montagnes; l'armée de la Moselle, +repoussée jusqu'à +Sarreguemines, fut séparée du corps des Vosges et de +l'armée du Rhin. Dans +cette position, il devenait facile aux Prussiens, qui avaient, sur le +revers occidental, dépassé la ligne commune de la Sarre +et de la Lauter, de +tourner les lignes de Wissembourg par leur extrême gauche. Alors +ces lignes +devaient tomber nécessairement. C'est ce qui arriva le 13 +octobre. La +Prusse et l'Autriche, que nous avons vues en désaccord, +s'étaient enfin +entendues, le roi de Prusse s'était rendu en Pologne, et avait +laissé le +commandement à Brunswick, avec ordre de se concerter avec +Wurmser. Du 13 au +14 octobre, tandis que les Prussiens marchaient le long de la ligne des +Vosges jusqu'à Bitche, bien au-delà de la hauteur de +Wissembourg, Wurmser +devait attaquer les lignes de la Lauter sur sept colonnes. La +première, +sous le prince de Waldeck, chargée de passer le Rhin à +Seltz, et de tourner +Lauterbourg, rencontra, dans la nature des lieux et le courage d'un +demi-bataillon des Pyrénées, des obstacles invincibles; +la seconde, bien +qu'elle eût passé les lignes au-dessus de Lauterbourg, fut +repoussée; les +autres, après avoir obtenu au-dessus et autour de Wissembourg +des avantages +balancés par la résistance vigoureuse des +Français, s'emparèrent cependant +de Wissembourg. Nos troupes se retirèrent sur le poste du +Geisberg, placé +un peu en arrière de Wissembourg, et beaucoup plus difficile +à emporter. On +ne pouvait pas regarder encore les lignes de Wissembourg comme tout +à fait +perdues; mais la nouvelle de la marche des Prussiens sur le revers +occidental, obligea le général français à +se replier sur Hagueneau et sur +les lignes de la Lauter, et à céder ainsi une partie du +territoire aux +coalisés. Sur ce point, la frontière était donc +envahie; mais les succès du +Nord et de la Vendée couvrirent l'effet de cette mauvaise +nouvelle. On +envoya Saint-Just et Lebas en Alsace, pour contenir les mouvemens que +la +noblesse alsacienne et les émigrés excitaient à +Strasbourg. On dirigea de +ce côté des levées nombreuses, et on se consola par +la résolution de +vaincre sur ce point comme sur tous les autres.</p> +<p>Les craintes affreuses qu'on avait conçues dans le mois +d'août, avant les +victoires d'Hondschoote et de Watignies, avant la prise de Lyon et la +retraite des Piémontais au-delà des Alpes, avant les +succès de la Vendée, +étaient dissipées. On voyait, dans ce moment, la +frontière du Nord, la plus +importante et la plus menacée, délivrée de +l'ennemi, Lyon rendu à la +république, la Vendée soumise, toute rébellion +étouffée dans l'intérieur +jusqu'à la frontière d'Italie, où la place de +Toulon résistait encore, il +est vrai, mais résistait seule. Encore un succès aux +Pyrénées, à Toulon, +au Rhin, et la république était complètement +victorieuse; et ce triple +succès ne semblait pas plus difficile à obtenir que les +autres. Sans doute, +la tâche n'était pas finie, mais elle pouvait l'être +bientôt, en continuant +les mêmes efforts et les mêmes moyens: on n'était +pas encore entièrement +rassuré, mais on ne se croyait plus en danger de mort prochaine.</p> +<p>NOTES:</p> +<p><a name="Footnote_4"></a><a href="#FNanchor4">[4]</a></p> +<blockquote> Décret du 18e jour du 1er mois de l'an IIe de la +République.</blockquote> +<br> +<br> +<hr style="width: 65%;"><br> +<br> +<a name="CHAPITRE_XV."></a> +<h2>CHAPITRE XV.</h2> +<br> +<p style="font-weight: bold;">EFFETS DES LOIS RÉVOLUTIONNAIRES; +PROSCRIPTIONS A LYON, A +MARSEILLE ET A +BORDEAUX.—PERSÉCUTIONS DIRIGÉES CONTRE LES <i>suspects</i>. +INTÉRIEUR DES +PRISONS DE PARIS; ÉTAT DES PRISONNIERS A LA CONCIERGERIE.—LA +REINE +MARIE-ANTOINETTE EST SÉPARÉE DE SA FAMILLE ET +TRANSFÉRÉE A LA CONCIERGERIE; +TOURMENS QU'ON LUI FAIT SUBIR. CONDUITE ATROCE D'HÉBERT. SON +PROCÈS DEVANT +LE TRIBUNAL RÉVOLUTIONNAIRE. ELLE EST CONDAMNÉE A MORT ET +EXÉCUTÉE.—DÉTAILS DES PROCÈS ET DU SUPPLICE +DES GIRONDINS.—EXÉCUTION DU +DUC D'ORLÉANS, DE BAILLY, DE MADAME ROLAND.—TERREUR +GÉNÉRALE. SECONDE LOI +DU <i>maximum</i>. AGIOTAGE. FALSIFICATION D'UN DÉCRET PAR +QUATRE +DÉPUTÉS.—ÉTABLISSEMENT DU NOUVEAU SYSTÈME +MÉTRIQUE ET DU CALENDRIER +RÉPUBLICAIN.—ABOLITION DES ANCIENS CULTES; ABJURATION DE GOBEL, +ÉVÊQUE DE +PARIS. ÉTABLISSEMENT DU CULTE DE LA RAISON.</p> +<br> +<p>Les mesures révolutionnaires décrétées +pour le salut de la France +s'exécutaient dans toute son étendue avec la +dernière vigueur. Imaginées +par les hommes les plus ardens, elles étaient violentes dans +leur principe; +exécutées loin des chefs qui les avaient conçues, +dans une région +inférieure, où les passions moins éclairées +étaient plus brutales, elles +devenaient encore plus violentes dans l'application. On obligeait une +partie des citoyens à quitter leurs foyers, on enfermait les +autres comme +suspects, on faisait enlever les denrées et les marchandises +pour les +besoins des armées, on imposait des corvées pour les +transports accélérés, +et on ne donnait en échange des objets requis ou des services +exigés, que +des assignats, ou une créance sur l'état, qui n'inspirait +aucune confiance. +On poursuivait rapidement la répartition de l'emprunt +forcé, et les +répartiteurs des communes disaient aux uns: Vous avez dix mille +livres de +rente; aux autres: Vous en avez vingt; et tous, sans pouvoir +répliquer, +étaient obligés de fournir la somme demandée. De +grandes vexations +résultaient de ce vaste arbitraire; mais les armées se +remplissaient +d'hommes, les vivres s'acheminaient en abondance vers les +dépôts, et le +milliard d'assignats qu'il fallait retirer de la circulation, +commençait à +être perçu. Ce n'est jamais sans de grandes douleurs qu'on +opère si +rapidement, et qu'on sauve un état menacé.</p> +<p>Dans tous les lieux où le danger plus imminent avait +exigé la présence des +commissaires de la convention, les mesures révolutionnaires +étaient +devenues plus rigoureuses. Près des frontières et dans +tous les départemens +suspects de royalisme ou de fédéralisme, ces commissaires +avaient fait +lever la population en masse; ils avaient mis toutes choses en +réquisition, +frappé les riches de taxes révolutionnaires, en outre de +la taxe générale +résultant de l'emprunt forcé; ils avaient +accéléré l'emprisonnement des +suspects, et quelquefois enfin ils les avaient fait juger par des +commissions révolutionnaires, instituées par eux. +Laplanche, envoyé dans le +département du Cher, disait, le 29 vendémiaire, aux +Jacobins: «Partout j'ai +mis la terreur à l'ordre du jour; partout j'ai imposé des +contributions sur +les riches et les aristocrates. Orléans m'a fourni cinquante +mille livres, +et deux jours m'ont suffi à Bourges pour une levée de +deux millions. Ne +pouvant être partout, mes délégués m'ont +suppléé: un individu nommé Mamin, +riche de sept millions, et taxé par l'un d'eux à quarante +mille livres, +s'est plaint à la convention, qui a applaudi à ma +conduite; et s'il eût été +imposé par moi-même, il eût payé deux +millions. J'ai fait rendre, à +Orléans, un compte public à mes +délégués; c'est au sein de la +société +populaire qu'ils l'ont rendu, et ce compte a été +sanctionné par le peuple. +Partout j'ai fait fondre les cloches, et réuni plusieurs +paroisses. J'ai +destitué tous les fédéralistes, renfermé +les gens suspects, mis les +sans-culottes en force. Des prêtres avaient toutes leurs +commodités dans +les maisons de réclusion; les sans-culottes couchaient sur la +paille dans +les prisons; les premiers m'ont fourni des matelas pour les derniers. +Partout j'ai fait marier les prêtres. Partout j'ai +électrisé les coeurs et +les esprits. J'ai organisé des manufactures d'armes, +visité les ateliers, +les hôpitaux, les prisons. J'ai fait partir plusieurs bataillons +de la +levée en masse. J'ai passé en revue quantité de +gardes nationales pour les +républicaniser, et j'ai fait guillotiner plusieurs royalistes. +Enfin, j'ai +suivi mon mandat impératif. J'ai agi partout en chaud +montagnard, en +représentant révolutionnaire.»</p> +<p>C'est surtout dans les trois principales villes +fédéralistes, Lyon, +Marseille et Bordeaux, que les représentans venaient d'imprimer +une +profonde terreur. Le formidable décret rendu contre Lyon portait +que les +rebelles et leurs complices seraient militairement jugés par une +commission, que les sans-culottes seraient nourris aux dépens +des +aristocrates, que les maisons des riches seraient détruites, et +que la +ville changerait son nom. L'exécution de ce décret +était confiée à +Collot-d'Herbois, Maribon-Montaut et Fouché de Nantes. Ils +s'étaient rendus +à Commune-Affranchie, emmenant avec eux quarante jacobins, pour +organiser +un nouveau club et propager les principes de la +société-mère. Ronsin les +avait suivis avec deux mille hommes de l'armée +révolutionnaire, et ils +avaient aussitôt déployé leurs fureurs. Les +représentans donnèrent le +premier coup de marteau sur l'une des maisons destinées a +être démolies, +et huit cents ouvriers se mirent sur-le-champ à l'ouvrage pour +détruire les +plus belles rues. Les proscriptions avaient commencé en +même temps. Les +Lyonnais soupçonnés d'avoir pris les armes étaient +guillotinés ou fusillés +au nombre de cinquante et soixante par jour. La terreur régnait +dans cette +malheureuse cité: les commissaires envoyés pour la punir, +entraînés, +enivrés par l'effusion du sang, croyant, à chaque cri de +douleur, voir +renaître la révolte, écrivaient à la +convention que les aristocrates +n'étaient pas réduits encore, qu'ils n'attendaient qu'une +occasion pour +réagir, et qu'il fallait, pour n'avoir plus rien à +craindre, déplacer une +partie de la population et détruire l'autre. Comme les moyens +mis en usage +ne paraissaient pas assez rapides, Collot-d'Herbois imagina d'employer +la +mine pour détruire les édifices, la mitraille pour +immoler les proscrits; +et il écrivit à la convention que bientôt il allait +se servir de moyens +plus prompts et plus efficaces pour punir la ville rebelle.</p> +<p>A Marseille, plusieurs victimes avaient déjà +succombé. Mais toute la colère +des représentans était dirigée contre Toulon, dont +ils poursuivaient le +siége.</p> +<p>Dans la Gironde, les vengeances s'exerçaient avec la plus +grande fureur. +Isabeau et Tallien s'étaient placés à la +Réole: là, ils s'occupaient à +former le noyau d'une armée révolutionnaire pour +pénétrer dans Bordeaux, +et, en attendant, ils tâchaient de désorganiser les +sections de cette +ville. Pour cela, ils s'étaient servis d'une section toute +montagnarde, et +qui, parvenant à effrayer les autres, avait fait fermer +successivement le +club fédéraliste et destituer les autorités +départementales. Alors ils +étaient entrés triomphalement dans Bordeaux, et avaient +rétabli la +municipalité et les autorités montagnardes. +Immédiatement après, ils +avaient rendu un arrêté portant que le gouvernement de +Bordeaux serait +militaire, que tous les habitans seraient désarmés, +qu'une commission +spéciale jugerait les aristocrates et les +fédéralistes, et qu'on lèverait +immédiatement sur les riches une taxe extraordinaire, pour +fournir aux +dépenses de l'armée révolutionnaire. Cet +arrêté fut aussitôt mis à +exécution, les citoyens furent désarmés, et une +foule de têtes tombèrent.</p> +<p>C'est à cette époque même que les +députés fugitifs, qui s'étaient embarqués +en Bretagne pour la Gironde, arrivaient à Bordeaux. Ils +allèrent tous +chercher un asile chez une parente de Guadet, dans les grottes de +Saint-Émilion. On savait confusément qu'ils +étaient cachés de ce côté, et +Tallien faisait les plus grands efforts pour les découvrir. Il +n'y avait +pas réussi encore, mais il parvint malheureusement à +saisir Biroteau, venu +de Lyon pour s'embarquer à Bordeaux. Ce dernier était +hors la loi. Tallien +fit aussitôt constater l'identité et consommer +l'exécution. Duchâtel fut +aussi découvert; mais comme il n'était pas hors la loi, +il fut transféré à +Paris pour être jugé par le tribunal +révolutionnaire. On lui adjoignit les +trois jeunes amis Riouffe, Girey-Dupré et Marchenna, qui +s'étaient, comme +on l'a vu, attachés à la fortune des Girondins.</p> +<p>Ainsi, toutes les grandes villes de France subissaient les +vengeances de la +Montagne. Mais Paris, tout plein des plus illustres victimes, allait +devenir le théâtre de bien plus grandes cruautés.</p> +<p>Tandis qu'on préparait le procès de Marie-Antoinette, +des girondins, du duc +d'Orléans, de Bailly, d'une foule de généraux et +de ministres, on +remplissait les prisons de suspects. La commune de Paris s'était +arrogé, +avons-nous dit, une espèce d'autorité législative +sur tous les objets de +police, de subsistance, de commerce, de culte, et, à chaque +décret, elle +rendait un arrêté explicatif pour étendre ou +limiter les volontés de la +convention. Sur les réquisitions de Chaumette, elle avait +singulièrement +étendu la définition des suspects, donnée par la +loi du 17 septembre. +Chaumette avait, dans une instruction municipale, +énuméré les caractères +auxquels il fallait les reconnaître. Cette instruction, +adressée aux +sections de Paris, et bientôt à toutes celles de la +république, était +conçue en ces termes:</p> +<p>«Doivent être considérés comme suspects: +1º ceux qui, dans les assemblées +du peuple, arrêtent son énergie par des discours astucieux +des cris +turbulens et des menaces; 2º ceux qui, plus prudens, parlent +mystérieusement des malheurs de la république, +s'apitoient sur le sort du +peuple, et sont toujours prêts à répandre de +mauvaises nouvelles avec une +douleur affectée; 3º ceux qui ont changé de conduite +et de langage selon +les événemens; qui, muets sur les crimes des royalistes +et des +fédéralistes, déclament avec emphase contre les +fautes légères des +patriotes, et affectent, pour paraître républicains, une +austérité, une +sévérité étudiées, et qui +cèdent aussitôt qu'il s'agit d'un modéré ou +d'un +aristocrate; 4º ceux qui plaignent les fermiers, les marchands +avides, +contre lesquels la loi est obligée de prendre des mesures; +5º ceux qui, +ayant toujours les mots de <i>liberté, république</i> et +<i>patrie</i> sur les +lèvres, fréquentent les ci-devant nobles, les +prêtres, les +contre-révolutionnaires, les aristocrates, les feuillans, les +modérés, et +s'intéressent à leur sort; 6º ceux qui n'ont pris +aucune part active dans +tout ce qui intéresse la révolution, et qui, pour s'en +disculper, font +valoir le paiement de leurs contributions, leurs dons patriotiques, +leurs +services dans la garde nationale par remplacement ou autrement; 7º +ceux qui +ont reçu avec indifférence la constitution +républicaine, et ont fait +paraître de fausses craintes sur son établissement et sa +durée; 8º ceux +qui, n'ayant rien fait contre la liberté, n'ont aussi rien fait +pour elle; +9º ceux qui ne fréquentent pas leurs sections, et donnent +pour excuse +qu'ils ne savent pas parler, ou que leurs affaires les en +empêchent; 10º +ceux qui parlent avec mépris des autorités +constituées, des signes de la +loi, des sociétés populaires, des défenseurs de la +liberté; 11º ceux qui +ont signé des pétitions contre-révolutionnaires, +ou fréquenté des sociétés +et clubs anticiviques; 12º ceux qui sont reconnus pour avoir +été de +mauvaise foi, partisans de Lafayette, et ceux qui ont marché au +pas de +charge au Champ-de-Mars.»</p> +<p>Avec une telle définition, le nombre des suspects devait +être illimité, et +bientôt il s'éleva, dans les prisons de Paris, de quelques +cents à trois +mille. D'abord on les avait placés à la Mairie, à +la Force, à la +Conciergerie, à l'Abbaye, à Sainte-Pélagie, aux +Madelonettes, dans toutes +les prisons de l'état, mais ces vastes dépôts +devenant insuffisans, on +songea à établir de nouvelles maisons d'arrêt, +spécialement consacrées aux +détenus politiques. Les frais de garde étant à la +charge des prisonniers, +on loua des maisons à leurs dépens. On en choisit une +dans la rue d'Enfer, +qui fut connue sous le nom de <i>maison de Port-Libre</i>, une autre +dans la rue +de Sèvres, appelée <i>maison Lazare</i>. Le +collège Duplessis devint un lieu de +détention; enfin le palais du Luxembourg, d'abord destiné +à recevoir les +vingt-deux girondins, fut rempli d'un grand nombre de prisonniers, et +renferma pêle-mêle tout ce qui restait de la brillante +société du faubourg +Saint-Germain. Ces arrestations subites ayant amené un +encombrement dans +les prisons, les détenus furent d'abord mal logés. +Confondus avec les +malfaiteurs et jetés sur la paille, les premiers momens de leur +détention +furent cruels. Bientôt, cependant, le temps amena l'ordre et les +adoucissemens. Les communications avec le dehors leur étant +permises, ils +eurent la consolation d'embrasser leurs proches, et la faculté +de se +procurer de l'argent. Alors ils louèrent des lits ou s'en firent +apporter; +ils ne couchèrent plus sur la paille, et furent +séparés des malfaiteurs. On +leur accorda même toutes les commodités qui pouvaient +rendre leur sort plus +supportable: car le décret permettait de transporter dans les +maisons +d'arrêt tous les objets dont les détenus auraient besoin. +Ceux qui +habitaient les maisons nouvellement établies furent encore mieux +traités. +A Port-Libre, dans la maison Lazare, au Luxembourg, on se trouvaient de +riches prisonniers, on vit régner la propreté et +l'abondance. Les tables +étaient délicatement servies, moyennant les droits +d'entrée que prélevaient +les geôliers. Cependant l'affluence des visiteurs étant +devenue trop +considérable, et les communications avec le dehors paraissant +une trop +grande faveur, cette consolation fut interdite, et les détenus +ne purent +plus communiquer avec personne que par écrit, et seulement pour +se procurer +les objets dont ils avaient besoin. Dès cet instant, la +société parut +devenir plus intime entre ces malheureux, condamnés à +exister exclusivement +ensemble. Chacun se rapprocha suivant ses goûts, et de petites +sociétés se +formèrent. Des règlemens furent établis; on se +partagea les soins +domestiques, et chacun en eut la charge à son tour. Une +souscription fut +ouverte pour les frais de logement et de nourriture, et les riches +contribuèrent ainsi pour les pauvres.</p> +<p>Après avoir vaqué aux soins de leur ménage, les +différentes chambrées se +réunissaient dans des salles communes. Autour d'une table, d'une +poêle, +d'une cheminée, se formaient des groupes. On se livrait au +travail, à la +lecture, à la conversation. Des poètes, jetés dans +les fers avec tout ce +qui avait excité la défiance par une +supériorité quelconque, lisaient des +vers. Des musiciens donnaient des concerts, et on entendait chaque jour +de +l'excellente musique dans ces lieux de proscription. Bientôt le +luxe +accompagna les plaisirs. Les femmes se parèrent, des liaisons +d'amitié et +d'amour s'établirent, et on vit se reproduire, jusqu'à la +veille de +l'échafaud, toutes les scènes ordinaires de la +société. Singulier exemple +du caractère français, de son insouciance, de sa +gaieté, de son aptitude au +plaisir dans toutes les situations de la vie!</p> +<p>Des vers charmans, des aventures romanesques, des actes de +bienfaisance, +une confusion singulière de rangs, de fortune et d'opinion, +signalèrent ces +trois premiers mois de la détention des suspects. Une sorte +d'égalité +volontaire réalisa dans ces lieux cette égalité +chimérique que des +sectaires opiniâtres voulaient faire régner partout, et +qu'ils ne +réussirent à établir que dans les prisons. Il est +vrai que l'orgueil de +quelques prisonniers résista à cette +égalité du malheur. Tandis qu'on +voyait des hommes, fort inégaux d'ailleurs en fortune, en +éducation, vivre +très bien entre eux, et se réjouir, avec un admirable +désintéressement, des +victoires de cette république qui les persécutait, +quelques ci-devant +nobles et leurs femmes, trouvés par hasard dans les hôtels +déserts du +faubourg Saint-Germain, vivaient à part, s'appelaient encore des +noms +proscrits de comte et de marquis, et laissaient voir leur dépit +quand on +venait dire que les Autrichiens avaient fui devant Watignies, ou que +les +Prussiens n'avaient pu franchir les Vosges. Cependant la douleur +ramène +tous les coeurs à la nature et à l'humanité: +bientôt, lorsque +Fouquier-Tinville, frappant chaque jour à la porte de ces +demeures +désolées, demanda sans cesse de nouvelles têtes; +quand les amis, les +parens, furent chaque jour séparés par la mort, ceux qui +restaient +gémirent, se consolèrent ensemble, et n'eurent plus qu'un +même sentiment au +milieu des mêmes malheurs.</p> +<p>Cependant les prisons n'offraient pas toutes les mêmes +scènes. La +Conciergerie, tenant au Palais de Justice, et renfermant, à +cause de cette +proximité, les prisonniers destinés au tribunal +révolutionnaire, présentait +le douloureux spectacle de quelques cents malheureux n'ayant jamais +plus de +trois ou quatre jours à vivre. On les y transférait la +veille de leur +jugement, et ils n'y passaient que le court intervalle qui +séparait leur +jugement de leur exécution. Là se trouvaient les +girondins qu'on avait +tirés du Luxembourg, leur première prison; madame Roland, +qui, après avoir +fait évader son mari, s'était laissé enfermer sans +songer à fuir; les +jeunes Riouffe, Girey-Dupré, Bois-Guion, attachés +à la cause des députés +proscrits, et traduits de Bordeaux à Paris pour y être +jugés conjointement +avec eux; Bailly, qu'on avait arrêté à Melun; +l'ex-ministre des finances +Clavières, qui n'avait pas réussi à s'enfuir comme +Lebrun; le duc +d'Orléans, transféré des prisons de Marseille dans +celles de Paris; les +généraux Houchard, Brunet, tous réservés au +même sort; et enfin +l'infortunée Marie-Antoinette, qui était destinée +à devancer à l'échafaud +ces illustres victimes. Là, on ne songeait pas même +à se procurer les +commodités qui adoucissaient le sort des détenus dans les +autres prisons. +On habitait de sombres et de tristes réduits, où ne +pénétraient ni la +lumière, ni les consolations, ni les plaisirs. A peine les +prisonniers +jouissaient-ils du privilège d'être couchés sur des +lits, au lieu de l'être +sur la paille. Ne pouvant se distraire du spectacle de la mort comme +les +simples suspects, qui espéraient n'être que détenus +jusqu'à la paix, ils +tâchaient de s'en amuser, et faisaient du tribunal +révolutionnaire et de la +guillotine les plus étranges parodies. Les girondins, dans leur +prison, +improvisaient et jouaient des drames singuliers et terribles, dont leur +destinée et la révolution étaient le sujet. C'est +à minuit, lorsque tous +les geôliers reposaient; qu'ils commençaient ces +divertissemens lugubres. +Voici l'un de ceux qu'ils avaient imaginés. Assis chacun sur un +lit, ils +figuraient et les juges et les jurés du tribunal +révolutionnaire, et +Fouquier-Tinville lui-même. Deux d'entre eux, placés +vis-à-vis, +représentaient l'accusé avec son défenseur. +Suivant l'usage du sanglant +tribunal, l'accusé était toujours condamné. +Étendu aussitôt sur une planche +de lit que l'on renversait, il subissait le simulacre du supplice +jusque +dans ses moindres détails. Après beaucoup +d'exécutions, l'accusateur +devenait accusé, et succombait à son tour. Revenant alors +couvert d'un drap +de lit, il peignait les tortures qu'il endurait aux enfers, +prophétisait +leur destinée à tous ces juges iniques, et, s'emparant +d'eux avec des cris +lamentables, il les entraînait dans les abîmes.... +«C'est ainsi, dit +Riouffe, que nous badinions dans le sein de la mort, et que dans nos +jeux +prophétiques nous disions la vérité au milieu des +espions et des +bourreaux.»</p> +<p>Depuis la mort de Custine, on commençait à s'habituer +à ces procès +politiques, où de simples torts d'opinion étaient +transformés en crimes +dignes de mort. On s'accoutumait, par une sanglante pratique, à +chasser +tous les scrupules, et à regarder comme naturel d'envoyer +à l'échafaud tout +membre d'un parti contraire. Les cordeliers et les jacobins avaient +fait +décréter la mise en jugement de la reine, des girondins, +de plusieurs +généraux et du duc d'Orléans. Ils exigeaient +impérieusement qu'on leur tînt +parole, et c'est surtout par la reine qu'ils voulaient commencer cette +longue suite d'immolations. Il semblé qu'une femme aurait +dû désarmer les +fureurs politiques; mais on portait plus de haine encore à +Marie-Antoinette +qu'à Louis XVI. C'est à elle qu'on reprochait les +trahisons de la cour, les +dilapidations du trésor, et surtout la guerre acharnée de +l'Autriche. Louis +XVI, disait-on, avait tout laissé faire; mais Marie-Antoinette +avait tout +fait, et c'est sur elle qu'il fallait tout punir.</p> +<p>Déjà on a vu quelles réformes avaient +été faites au Temple. +Marie-Antoinette avait été séparée de sa +soeur, de sa fille et de son fils. +En vertu du décret qui ordonnait le jugement ou la +déportation des derniers +membres de la famille des Bourbons, on l'avait transférée +à la +Conciergerie; et là, seule, dans une prison étroite, elle +était réduite au +plus strict nécessaire comme tous les autres prisonniers. +L'imprudence d'un +ami dévoué rendit sa situation encore plus +pénible. Un membre de la +municipalité, Michonnis, auquel elle inspirait un vif +intérêt, voulut +introduire auprès d'elle un individu qui voulait, disait-il, la +voir par +curiosité. Cet individu était un émigré +courageux, mais imprudent, qui lui +jeta un oeillet renfermant ces mots écrits sur un papier +très-fin: <i>Vos +amis sont prêts</i>. Espérance fausse, et aussi dangereuse +pour celle qui la +recevait que pour celui qui la donnait! Michonnis et +l'émigré furent +découverts et arrêtés sur-le-champ; la surveillance +exercée à l'égard de +l'infortunée prisonnière devint dès ce jour encore +plus rigoureuse. Des +gendarmes devaient être sans cesse de garde à la porte de +sa prison, et il +leur était expressément défendu de répondre +à aucune de ses paroles.</p> +<p>Le misérable Hébert, substitut de Chaumette, et +rédacteur de la dégoûtante +feuille du <i>Père Duchêne</i>, l'écrivain du +parti dont Vincent, Ronsin, +Varlet, Leclerc, étaient chefs, Hébert s'était +particulièrement attaché à +tourmenter les restes infortunés de la famille +détrônée. Il prétendait que +la famille du tyran ne devait pas être mieux traitée +qu'une famille +sans-culotte; et il avait fait rendre un arrêté qui +supprimait l'espèce de +luxe avec lequel on avait nourri jusque-là les prisonniers du +Temple. On +interdisait aux détenues la volaille et la pâtisserie; on +les réduisait à +une seule espèce d'aliment à déjeuner; à un +potage, à un bouilli et un plat +quelconque à dîner; à deux plats à souper, +et une demi-bouteille de vin par +tête. La bougie était remplacée par la chandelle, +l'argenterie par l'étain, +et la porcelaine par la faïence. Les porteurs d'eau ou de bois +pouvaient +seuls entrer dans leur chambre, accompagnés de deux +commissaires. Les +alimens ne leur parvenaient qu'au moyen d'un tour. Le nombreux +domestique +était réduit à un cuisinier, un aide, deux +servans, et une femme de charge +pour le linge.</p> +<p>Immédiatement après cet arrêté, +Hébert s'était rendu au Temple, et avait +inhumainement arraché aux deux infortunées +prisonnières jusqu'à de petits +meubles auxquels elles tenaient beaucoup. Quatre-vingts louis que +madame +Élisabeth avait en réserve, et qu'elle avait reçus +de madame de Lamballe, +lui furent enlevés. Nul n'est plus dangereux, plus cruel que +l'homme sans +lumières et sans éducation, revêtu d'une +autorité récente. S'il a, surtout, +une âme vile; si, comme Hébert, qui distribuait des +contre-marques à la +porte d'un théâtre, et volait sur les recettes, il est +sans moralité +naturelle, et s'il arrive tout à coup de la fange de sa +condition au +pouvoir, il se montrera aussi bas qu'atroce. Tel fut Hébert dans +sa +conduite au Temple. Il ne se borna pas aux vexations que nous venons de +rapporter; lui et quelques autres imaginèrent de séparer +le jeune prince de +sa tante et de sa soeur. Un cordonnier, nommé Simon, et sa +femme, furent +les instituteurs auxquels on crut devoir le confier pour lui donner +l'éducation des sans-culottes. Simon et sa femme +s'enfermèrent au Temple, +et devenant prisonniers avec le malheureux enfant, se chargèrent +de le +soigner à leur manière. Leur nourriture était +meilleure que celle des +princesses, et ils partageaient la table des commissaires municipaux +qui +étaient de garde. Simon pouvait, accompagné de deux +commissaires, descendre +dans la cour du Temple avec le jeune prince, afin de lui procurer un +peu +d'exercice.</p> +<p>Hébert conçut la pensée infâme d'arracher +à cet enfant des révélations +contre sa malheureuse mère. Soit que ce misérable +prêtât à l'enfant de +fausses révélations, soit qu'il eût abusé de +son âge et de son état pour +lui arracher tout ce qu'il voulait, il provoqua une déposition +révoltante; +et comme l'âge du jeune prince ne permettait pas de le conduire +au +tribunal, Hébert vint y rapporter à sa place les infamies +que lui-même +avait dictées ou supposées.</p> +<p>Ce fut le 14 octobre que Marie-Antoinette parut devant ses juges. +Traînée +au sanglant tribunal par l'inexorable vengeance révolutionnaire, +elle n'y +paraissait avec aucune chance d'acquittement, car ce n'était pas +pour l'y +faire absoudre que les jacobins l'y avaient appelée. Cependant +il fallait +énoncer des griefs. Fouquier recueillit les bruits +répandus dans le peuple, +depuis l'arrivée de la princesse en France; et, dans l'acte +d'accusation, +il lui reprocha d'avoir dilapidé le trésor, d'abord pour +ses plaisirs, puis +pour faire passer des fonds à l'empereur son frère. Il +insista sur les +scènes des 5 et 6 octobre, et sur le repas des gardes-du-corps, +prétendant +qu'elle avait tramé à cette époque un complot qui +obligea le peuple à se +transporter à Versailles pour le déjouer. Il lui imputa +ensuite de s'être +emparée de son époux, de s'être mêlée +du choix des ministres, d'avoir +conduit elle-même les intrigues avec les députés +gagnés à la cour, d'avoir +préparé le voyage à Varennes, d'avoir amené +la guerre, et livré aux +généraux ennemis tous nos plans de campagne. Il l'accusa +d'avoir préparé +une nouvelle conspiration au 10 août, d'avoir fait tirer ce +jour-là sur le +peuple, et engagé son époux à se défendre +en le taxant de lâcheté; enfin de +n'avoir cessé de machiner et de correspondre au dehors depuis sa +captivité +au Temple, et d'y avoir traité son jeune fils en roi. On voit +comment tout +est travesti et tourné à crime au jour terrible ou les +vengeances des +peuples long-temps différées éclatent enfin, et +frappent ceux de leurs +princes qui ne les ont pas méritées. On voit comment la +prodigalité, +l'amour des plaisirs, si naturels chez une jeune princesse, comment son +attachement à son pays, son influence sur son époux, ses +regrets, plus +indiscrets toujours chez une femme que chez un homme, son courage +même plus +hardi, se peignaient dans ces imaginations irritées ou +méchantes.</p> +<p>Il fallait des témoins: on appela Lecointre, +député de Versailles, qui +avait vu les 5 et 6 octobre; Hébert, qui avait souvent +visité le Temple; +divers employés des ministères, et plusieurs domestiques +de l'ancienne +cour. On tira de leurs prisons, pour les faire comparaître, +l'amiral +d'Estaing, ancien commandant de la garde nationale de Versailles, +l'ex-procureur de la commune Manuel, Latour-du-Pin, ministre de la +guerre +en 1789, le vénérable Bailly, qui, disait-on, avait +été, avec Lafayette, +complice du voyage à Varennes; enfin Valazé, l'un des +girondins destinés à +l'échafaud.</p> +<p>Aucun fait précis ne fut articulé. Les uns avaient vu +la reine joyeuse +lorsque les gardes-du-corps lui témoignaient leur +dévouement; les autres +l'avaient vue triste et courroucée lorsqu'on la conduisait +à Paris, ou +lorsqu'on la ramenait de Varennes; ceux-ci avaient assisté +à des fêtes +splendides qui devaient coûter des sommes énormes; +ceux-là avaient entendu +dire dans les bureaux ministériels que la reine s'opposait +à la sanction +des décrets. Une ancienne femme de service à la cour +avait, en 1788, ouï +dire au duc de Coigny que l'empereur avait déjà +reçu deux cents millions de +la France pour faire la guerre aux Turcs.</p> +<p>Le cynique Hébert, amené devant l'infortunée +reine, osa enfin apporter les +accusations arrachées au jeune prince. Il dit que Charles Capet +avait +raconté à Simon le voyage à Varennes, et +désigné Lafayette et Bailly comme +en étant les coopérateurs. Puis il ajouta que cet enfant +avait des vices +funestes et bien prématurés pour son âge; que +Simon, l'ayant surpris et +l'ayant interrogé, avait appris qu'il tenait de sa mère +les vices auxquels +il se livrait. Hébert ajouta que Marie-Antoinette voulait sans +doute, en +affaiblissant de bonne heure la constitution physique de son fils, +s'assurer le moyen de le dominer, s'il remontait sur le trône.</p> +<p>Les bruits échappés d'une cour méchante, +pendant vingt années, avaient +donné au peuple l'opinion la plus défavorable des moeurs +de la reine. +Cependant cet auditoire tout jacobin fut révolté des +accusations d'Hébert. +Celui-ci n'en persista pas moins à les soutenir. Cette +mère infortunée ne +répondait pas; pressée de nouveau de s'expliquer, elle +dit avec une émotion +extraordinaire: «Je croyais que la nature me dispenserait de +répondre à une +telle imputation; mais j'en appelle au coeur de toutes les mères +ici +présentes.» Cette réponse si noble et si simple +remua tous les assistans. +Cependant tout ne fut pas aussi amer pour Marie-Antoinette dans les +dépositions des témoins. Le brave d'Estaing, dont elle +avait été l'ennemie, +refusa de rien dire à sa charge, et ne parla que du courage +qu'elle montra +les 5 et 6 octobre, de la noble résolution qu'elle exprima de +mourir auprès +de son époux plutôt que de fuir. Manuel, malgré ses +hostilités avec la cour +pendant la législative déclara ne pouvoir rien dire +contre l'accusée. +Quand le vénérable Bailly fut amené, Bailly qui +autrefois avait si souvent +prédit à la cour les maux qu'entraîneraient ses +imprudences, il parut +douloureusement affecté; et comme on lui demandait s'il +connaissait la +femme Capet: «Oui, dit-il en s'inclinant avec respect, oui, j'ai +connu +<i>madame</i>.» Il déclara ne rien savoir, et soutint que +les déclarations +arrachées au jeune prince, relativement au voyage à +Varennes, étaient +fausses. En récompense de sa déposition, il reçut +des reproches outrageans, +et put juger du sort qui lui était bientôt +réservé. Il n'y eut dans +l'instruction que deux faits graves, attestés par Latour-du-Pin +et Valazé, +qui ne déposèrent que parce qu'ils ne pouvaient pas s'en +dispenser. +Latour-du-Pin avoua que Marie-Antoinette lui avait demandé un +état exact +des armées pendant qu'il était ministre de la guerre. +Valazé, toujours +froid, mais respectueux pour le malheur, ne voulut rien dire à +la charge de +l'accusée; cependant il ne put s'empêcher de +déclarer que, membre de la +commission des vingt-quatre, et chargé avec ses collègues +de vérifier les +papiers trouvés chez Septeuil, trésorier de la liste +civile, il avait vu +des bons pour diverses sommes, signés <i>Antoinette</i>, ce qui +était fort +naturel; mais il ajouta qu'il avait vu une lettre où le ministre +priait le +roi de transmettre à la reine la copie d'un plan de campagne +qu'il avait +entre ses mains. Ces deux faits, la demande de l'état des +armées et la +communication du plan de campagne, furent interprétés +sur-le-champ d'une +manière funeste, et on en conclut que c'était pour les +envoyer à l'ennemi; +car on ne supposait pas qu'une jeune princesse s'occupât, +seulement par +goût, d'administration et de plans militaires. Après ces +dépositions, on en +recueillit plusieurs autres sur les dépenses de la cour, sur +l'influence de +la reine dans les affaires, sur la scène du 10 août, sur +ce qui se passait +au Temple; et les bruits les plus vagues, les circonstances les plus +insignifiantes, furent accueillis comme des preuves.</p> +<p><img src="images/HDR003.jpg" title="LA REINE À LA CONCIERGERIE" + alt="LA REINE À LA CONCIERGERIE" style="width: 811px; height: 515px;"></p> +<p>Marie-Antoinette répéta souvent avec présence +d'esprit et avec force, qu'il +n'y avait aucun fait précis contre elle; que d'ailleurs, +épouse de Louis +XVI, elle ne répondait d'aucun des actes du règne. +Fouquier néanmoins la +déclara suffisamment convaincue. Chauveau-Lagarde fit d'inutiles +efforts +pour la défendre; et cette reine infortunée fut +condamnée à partager le +supplice de son époux.</p> +<p>Ramenée à la Conciergerie, elle y passa avec assez de +calme la nuit qui +précéda son exécution; et le lendemain, 16 +octobre, au matin, elle fut +transportée, au milieu d'une populace nombreuse, sur la place +fatale où, +dix mois auparavant, avait succombé Louis XVI. Elle +écoutait avec calme les +exhortations de l'ecclésiastique qui l'accompagnait, et +promenait un +regard indifférent sur ce peuple qui tant de fois avait applaudi +à sa +beauté et à sa grâce, et qui aujourd'hui +applaudissait à son supplice avec +le même empressement. Arrivée au pied de +l'échafaud, elle aperçut les +Tuileries, et parut émue; mais elle se hâta de monter +l'échelle fatale, et +s'abandonna avec courage aux bourreaux. L'infâme exécuteur +montra la tête +au peuple, comme il faisait toujours quand il avait immolé une +victime +illustre.</p> +<p>Les jacobins furent comblés de joie. «Qu'on porte cette +nouvelle à +l'Autriche, dirent-ils; les Romains vendaient le terrain occupé +par +Annibal; nous faisons tomber les têtes les plus chères aux +souverains qui +ont envahi notre territoire.»</p> +<p>Mais ce n'était là que le commencement des vengeances. +Immédiatement après +le jugement de Marie-Antoinette, il fallut procéder à +celui des girondins +enfermés à la Conciergerie.</p> +<p>Avant la révolte du Midi, on ne pouvait leur reprocher que +des opinions. On +disait bien, à la vérité, qu'ils étaient +complices de Dumouriez, de la +Vendée, de d'Orléans; mais cette complicité, +facile à imputer à la tribune, +était impossible à prouver, même devant un tribunal +révolutionnaire. Depuis +le jour, au contraire, où ils levèrent l'étendard +de la guerre civile, et +où l'on eut contre eux des faits positifs, il devint facile de +les +condamner. A la vérité, les députés +détenus n'étaient pas ceux qui avaient +provoqué l'insurrection du Calvados et du Midi, mais +c'étaient les membres +du même parti, les soutiens de la même cause; on avait la +conviction intime +qu'ils avaient correspondu les uns avec les autres; et quoique les +lettres +interceptées ne prouvassent pas suffisamment la +complicité, elles +suffisaient à un tribunal qui, par son institution, devait se +contenter de +la vraisemblance. Toute la modération des girondins fut donc +transformée en +une vaste conspiration, dont la guerre civile avait été +le dénouement. Leur +lenteur, sous la législative, à s'insurger contre le +trône, leur opposition +au projet du 10 août, leur lutte avec la commune depuis le 10 +août jusqu'au +20 septembre, leurs énergiques protestations contre les +massacres, leur +pitié pour Louis XVI, leurs résistances au système +inquisiteur qui +dégoûtait les généraux, leur opposition au +tribunal extraordinaire, au +<i>maximum</i>, à l'emprunt forcé, à tous les +moyens révolutionnaires: enfin +leurs efforts pour créer une autorité répressive +en instituant la +commission des douze, leur désespoir après leur +défaite à Paris, désespoir +qui les fit recourir aux provinces, tout cela fut travesti en une +conspiration dans laquelle tout était inséparable. Dans +ce système +d'accusation, les opinions proférées à la tribune +n'étaient que les +symptômes, les préparatifs de la guerre civile qui +éclata bientôt; et +quiconque avait parlé dans la législative et la +convention, comme les +députés réunis à Caen, à Bordeaux, +à Lyon, à Marseille, était coupable +comme eux. Quoiqu'on n'eût aucune preuve directe du concert, on +en trouvait +dans leur communauté d'opinion, dans l'amitié qui avait +uni la plupart +d'entre eux, dans leurs réunions habituelles chez Roland et chez +Valazé.</p> +<p>Les girondins, au contraire, ne croyaient pas pouvoir être +condamnés, si on +consentait à discuter avec eux. Leurs opinions, disaient-ils, +avaient été +libres; ils avaient pu différer d'avis avec les montagnards sur +le choix +des moyens révolutionnaires, sans être coupables: leurs +opinions ne +prouvaient ni ambition personnelle, ni complot +prémédité. Elles attestaient +au contraire que sur une foule de points ils n'avaient pas +été d'accord +entre eux. Enfin leur complicité avec les députés +révoltés n'était que +supposée, et leurs lettres, leur amitié, leur habitude de +siéger sur les +mêmes bancs, ne suffisaient nullement pour la démontrer. +«Si on nous laisse +parler, disaient les girondins, nous sommes sauvés.» +Funeste idée, qui, +sans assurer leur salut, leur fit perdre une partie de cette +dignité, seul +dédommagement d'une mort injuste!</p> +<p>Si les partis avaient plus de franchise, ils seraient du moins bien +plus +nobles. Le parti vainqueur aurait pu dire au parti vaincu: «Vous +avez +poussé l'attachement à votre système de +modération, jusqu'à nous faire la +guerre, jusqu'à mettre la république à deux doigts +de sa perte, par une +diversion désastreuse; vous êtes vaincus, il faut +mourir.» De leur côté, +les girondins avaient un beau discours à tenir à leurs +vainqueurs. Ils +pouvaient leur répondre: «Nous vous regardons comme des +scélérats qui +bouleversez la république, qui la déshonorez en +prétendant la défendre, et +nous avons voulu vous combattre et vous détruire. Oui, nous +sommes tous +également coupables, nous sommes tous complices de Buzot, de +Barbaroux, de +Pétion, de Guadet; ce sont de grands et vertueux citoyens, dont +nous +proclamons les vertus à votre face. Tandis qu'ils sont +allés venger la +république, nous sommes restés ici pour la glorifier en +présence des +bourreaux. Vous êtes vainqueurs, donnez-nous la mort.»</p> +<p>Mais l'esprit de l'homme n'est pas fait de telle sorte, qu'il +cherche ainsi +à tout simplifier par de la franchise. Le parti vainqueur veut +convaincre, +et il ment; un reste d'espoir engage le parti vaincu à se +défendre, et il +ment; et l'on voit, dans les discordes civiles, ces honteux +procès, où le +plus fort écoute pour ne pas croire, où le plus faible +parle pour ne pas +persuader, et demande la vie sans l'obtenir. C'est après +l'arrêt prononcé, +c'est après que tout espoir est perdu, que la dignité +humaine se retrouve, +et c'est à la vue du fer qu'on la voit reparaître tout +entière.</p> +<p>Les girondins résolurent donc de se défendre, et il +leur fallut pour cela +employer les concessions, les réticences. On voulut leur prouver +leurs +crimes, et on envoya, pour les convaincre, au tribunal +révolutionnaire tous +leurs ennemis, Pache, Hébert, Chaumette, Chabot, et autres, ou +aussi faux, +ou aussi vils. L'affluence était considérable, car +c'était un spectacle +encore nouveau que celui de tant de républicains +condamnés pour la cause de +la république. Les accusés étaient au nombre de +vingt-un, tous à la fleur +de l'âge, dans la force du talent, quelques-uns même dans +tout l'éclat de +la jeunesse et de la beauté. La seule déclaration de +leurs noms et de leur +âge avait de quoi toucher.</p> +<p>Brissot, Gardien et Lasource, avaient trente-neuf ans; Vergniaud, +Gensonné +et Lehardy, trente-cinq; Mainvielle et Ducos, vingt-huit; +Boyer-Fonfrède et +Duchastel, vingt-sept; Duperret, quarante-six; Carra, cinquante; +Valazé et +Lacase, quarante-deux; Duprat, trente-trois; Sillery, cinquante-sept; +Fauchet, quarante-neuf; Lesterp-Beauvais, quarante-trois; Boileau, +quarante-un; Antiboul, quarante; Vigée, trente-six.</p> +<p>Gensonné était calme et froid; Valazé +indigné et méprisant; Vergniaud était +plus ému que de coutume; le jeune Ducos était gai; et +Fonfrède, qu'on avait +épargné dans la journée du 2 juin, parce qu'il +n'avait pas voté pour les +arrestations de la commission des douze, et qui, par ses instances +réitérées en faveur de ses amis, avait +mérité depuis de partager leur sort, +Fonfrède semblait, pour une si belle cause, abandonner avec +facilité, et sa +grande fortune, et sa jeune épouse, et sa vie.</p> +<p>Amar avait rédigé, au nom du comité de +sûreté générale, l'acte +d'accusation. Pache fut le premier témoin entendu à +l'appui. Cauteleux et +prudent, comme il l'était toujours, il dit qu'il avait +aperçu depuis +long-temps une faction contraire à la révolution, mais il +n'articula aucun +fait prouvant un complot prémédité. Il dit +seulement que, lorsque la +convention était menacée par Dumouriez, il se rendit au +comité des finances +pour obtenir des fonds et approvisionner Paris, et que le comité +les +refusa; il ajouta qu'il avait été maltraité dans +le comité de sûreté +générale, et que Guadet l'avait menacé de demander +l'arrestation des +autorités municipales. Chaumette raconta toutes les luttes de la +commune +avec le côté droit, telles qu'on les avait apprises par +les journaux; il +n'ajouta qu'un seul fait particulier, c'est que Brissot avait fait +nommer +Santonax commissaire aux colonies, et que Brissot était par +conséquent +l'auteur de tous les maux du Nouveau-Monde. Le misérable +Hébert raconta son +arrestation par la commission des douze, et dit que Roland corrompait +tous +les écrivains, car madame Roland avait voulu acheter sa feuille +du <i>Père +Duchêne</i>. Destournelles, ministre de la justice, et autrefois +employé à la +commune, déposa d'une manière aussi vague, et +répéta ce qu'on savait, c'est +que les accusés avaient poursuivi la commune, tonné +contre les massacres, +et voulu instituer une garde départementale, etc., etc. Le +témoin le plus +prolixe, le plus acharné dans sa déposition, qui dura +plusieurs heures, fut +l'ex-capucin Chabot. Âme bouillante, faible et vile, Chabot avait +toujours +été traité par les girondins comme un extravagant; +il ne leur pardonnait +pas leurs dédains; il était fier d'avoir voulu le 10 +août contre leur avis; +il prétendait que, s'ils avaient consenti à l'envoyer aux +prisons, il +aurait sauvé les prisonniers comme il avait sauvé les +Suisses; il voulait +donc se venger des girondins, et surtout recouvrer, en les calomniant, +sa +popularité, qu'il commençait à perdre aux +jacobins, parce qu'on le +soupçonnait de prendre part à l'agiotage. Il imagina une +longue et méchante +accusation, où il montra les girondins cherchant d'abord +à s'emparer du +ministre Narbonne, puis, après avoir chassé Narbonne, +occupant trois +ministères à la fois, faisant le 20 juin pour ranimer +leurs créatures, +s'opposant au 10 août, parce qu'ils ne voulaient pas la +république, enfin +suivant toujours un plan calculé d'ambition, et, ce qui est plus +atroce que +tout le reste, souffrant les massacres de septembre et le vol du +Garde-Meuble, pour perdre la réputation des patriotes. +«S'ils avaient +voulu, disait Chabot, j'aurais sauvé les prisonniers. +Pétion a fait boire +les égorgeurs, et Brissot n'a pas voulu qu'on les +arrêtât, parce qu'il y +avait dans les prisons un de ses ennemis, Morande!»</p> +<p>Tels sont les êtres vils qui s'acharnent sur les hommes de +bien, dès que le +pouvoir leur en a donné le signal! Aussitôt que les chefs +ont jeté la +première pierre, tout ce qui vit dans la fange se +soulève, et accable la +victime; Fabre-d'Églantine, devenu suspect comme Chabot, pour +cause +d'agiotage, avait besoin aussi de se populariser, et il fit une +déposition +plus ménagée, mais plus perfide, où il insinua que +l'intention de laisser +commettre les massacres et le vol du Garde-Meuble, avait bien pu entrer +dans la politique des girondins. Vergniaud, n'y résistant pas +davantage, +s'écria avec indignation: «Je ne suis pas tenu de me +justifier de +complicité avec des voleurs et des assassins.»</p> +<p>Cependant il n'y avait aucun fait précis +allégué contre les accusés, on ne +leur reprochait que des opinions publiquement soutenues, et ils +répondaient +que ces opinions avaient pu être erronées, mais qu'ils +avaient eu le droit +de se tromper. On leur objectait que leurs doctrines étaient non +le +résultat d'une erreur involontaire et dès lors excusable, +mais d'un complot +tramé chez Roland et chez Valazé. Ils répliquaient +de nouveau que ces +doctrines étaient si peu l'effet d'un accord fait entre eux, +qu'elles +n'avaient pas été conformes sur tous les points. L'un +disait: Je n'ai pas +voté pour l'appel au peuple; l'autre: Je n'ai pas voté +pour la garde +départementale; un troisième: Je n'étais pas de +l'avis de la commission des +douze, je n'étais pas pour l'arrestation d'Hébert et de +Chaumette. Tout +cela était vrai, mais alors la défense n'était +plus commune à tous les +inculpés; ils semblaient presque s'abandonner les uns les +autres, et chacun +paraissait condamner la mesure à laquelle il n'avait pas pris +part. +L'accusé Boileau poussa le soin de se justifier jusqu'à +la plus extrême +faiblesse, et se couvrit même de honte. Il avoua qu'il avait +existé une +conspiration contre l'unité et l'indivisibilité de la +république, qu'il en +était convaincu maintenant, et le déclarait à la +justice; qu'il ne pouvait +pas désigner les coupables, mais qu'il souhaitait leur punition +et se +déclarait franc montagnard. Gardien eut aussi la faiblesse de +désavouer +tout à fait la commission des douze. Cependant Gensonné, +Brissot, +Vergniaud, et surtout Valazé, corrigèrent le mauvais +effet de la conduite +de leurs deux collègues. Ils alléguèrent bien +qu'ils n'avaient pas toujours +pensé de même, que par conséquent ils ne +s'étaient pas concertés dans leurs +opinions, mais ils ne désavouèrent ni leur amitié, +ni leurs doctrines. +Valazé avoua franchement les réunions qui avaient eu lieu +chez lui, et +soutint qu'ils avaient eu le droit de se réunir et de +s'éclairer de leurs +idées, comme tous les autres citoyens. Lorsqu'on leur objecta +enfin leur +connivence avec les fugitifs, ils la nièrent. Hébert +alors s'écria: «Les +accusés nient la conspiration! Quand le sénat de Rome eut +à prononcer sur +la conspiration de Catilina, s'il eût interrogé chaque +conjuré et qu'il se +fût contenté d'une dénégation, ils auraient +tous échappé au supplice qui +les attendait; mais les réunions chez Catilina, mais la fuite de +celui-ci, +mais les armes trouvées chez Lecca, étaient des preuves +matérielles, et +elles suffirent pour déterminer le jugement du sénat.—Eh +bien! répondit +Brissot, j'accepte la comparaison qu'on fait de nous avec Catilina. +Cicéron +lui dit: On a trouvé des armes chez toi; les ambassadeurs des +Allobroges +t'accusent; les signatures de Lentulus, de Céthégus et de +Statilius, tes +complices, prouvent tes infâmes projets. Ici le sénat nous +accuse, il est +vrai, mais a-t-on trouvé chez nous des armes? Nous oppose-t-on +des +signatures?»</p> +<p>Malheureusement, on avait découvert des plaintes +écrites à Bordeaux par +Vergniaud, qui respiraient la plus vive indignation. On avait +trouvé une +lettre d'un cousin de l'accusé Lacase, où les +préparatifs de l'insurrection +étaient annoncés; enfin on avait intercepté une +lettre de Duperret à madame +Roland, où celui-ci disait qu'il avait reçu des nouvelles +de Buzot et de +Barbaroux, et qu'ils se préparaient à punir les attentats +commis à Paris. +Vergniaud interpellé répondit: «Si je vous +rappelais les motifs qui m'ont +engagé à écrire, peut-être vous +paraîtrais-je plus à plaindre qu'à blâmer. +J'ai dû croire, d'après les complots du 10 mars, que le +projet de nous +assassiner était lié à celui de dissoudre la +représentation nationale. +Marat l'a écrit ainsi le 11 mars. Les pétitions faites +depuis contre nous +avec tant d'acharnement m'ont confirmé dans cette opinion. C'est +dans cette +circonstance que mon âme s'est brisée de douleur, et que +j'ai écrit à mes +concitoyens que j'étais sous le couteau. J'ai +réclamé contre la tyrannie de +Marat. C'est le seul que j'aie nommé. Je respecte l'opinion du +peuple sur +Marat, mais enfin Marat était mon tyran!...»—A ces +paroles, un juré se +lève et dit: «Vergniaud se plaint d'avoir +été persécuté par Marat. +J'observe que Marat a été assassiné, et que +Vergniaud est encore ici.» +Cette sotte observation est applaudie par une partie des spectateurs, +et +toute la franchise, toute la raison de Vergniaud, restent sans effet +sur la +multitude aveuglée.</p> +<p>Cependant Vergniaud était parvenu à se faire +écouter, et avait retrouvé, en +parlant de la conduite de ses amis, de leur dévouement, de leurs +sacrifices +à la république, toute son éloquence. L'auditoire +entier avait été remué; +et cette condamnation, quoique commandée, ne semblait plus +irrévocable. Les +débats avaient duré plusieurs jours. Les jacobins, +indignés des lenteurs du +tribunal, adressèrent une nouvelle pétition à la +convention, pour accélérer +la procédure. Robespierre fit rendre un décret par +lequel, après trois +jours de discussion, les jurés étaient autorisés +à se déclarer suffisamment +éclairés, et à procéder au jugement sans +plus rien entendre. Et pour rendre +le titre plus conforme à la chose, il fit décider en +outre que le nom de +tribunal extraordinaire serait changé en celui de TRIBUNAL +RÉVOLUTIONNAIRE.</p> +<p>Ce décret rendu, les jurés n'osèrent pas s'en +servir sur-le-champ, et +déclarèrent n'être pas suffisamment +éclairés. Mais, le lendemain, ils +usèrent de leur nouveau pouvoir d'abréger les +débats, et en demandèrent la +clôture. Les accusés avaient déjà perdu +toute espérance, et ils étaient +résolus à mourir noblement. Ils se rendirent à la +dernière séance du +tribunal avec un visage serein. Tandis qu'on les fouillait à la +porte de la +Conciergerie, pour leur enlever les armes meurtrières avec +lesquelles ils +auraient pu attenter à leur vie, Valazé, donnant une +paire de ciseaux à son +ami Riouffe, lui dit en présence des gendarmes: «Tiens, +mon ami, voilà une +arme défendue; il ne faut pas attenter à nos jours!»</p> +<p><img src="images/HDR004.jpg" + title="LES GIRONDINS MARCHENT A LA MORT" + alt="LES GIRONDINS MARCHENT A LA MORT" + style="width: 810px; height: 521px;"></p> +<p>Le 30 octobre, à minuit, les jurés entrent pour +prononcer la sentence. +Antonelle, leur président, avait le visage altéré. +Camille Desmoulins, en +entendant prononcer l'arrêt, s'écria: «Ah! c'est moi +qui les tue, c'est +<i>mon Brissot dévoilé</i><a name="FNanchor5"></a><a + href="#Footnote_5"><sup>[5]</sup></a>! Je m'en vais,» dit-il; et +il sort désespéré. Les +accusés rentrent. En entendant prononcer le mot fatal de mort, +Brissot +laisse tomber ses bras, sa tête se penche subitement sur sa +poitrine; +Gensonné veut dire quelques mots sur l'application de la loi, +mais il ne +peut se faire entendre. Sillery, en laissant échapper ses +béquilles, +s'écrie: <i>Ce jour est le plus beau de ma vie</i>. On avait +conçu quelques +espérances pour les deux jeunes frères Ducos et +Fonfrède, qui avaient paru +moins compromis, et qui s'étaient attachés aux girondins, +moins encore par +conformité d'opinion que par admiration pour leur +caractère et leurs +talens. Cependant ils sont condamnés comme les autres. +Fonfrède embrasse +Ducos en lui disant: «Mon frère, c'est moi qui te donne la +mort.—Console-toi, répond Ducos, nous mourrons ensemble.» +L'abbé Fauchet, +le visage baissé, semble prier le ciel, Carra conserve son air +de dureté, +Vergniaud a dans toute sa personne quelque chose de dédaigneux +et de fier; +Lasource prononce ce mot d'un ancien: «Je meurs le jour où +le peuple a +perdu la raison; vous mourrez le jour où il l'aura +recouvrée.» Le faible +Boileau, le faible Gardien, ne sont pas épargnés. +Boileau, en jetant son +chapeau en l'air, s'écrie: «Je suis innocent.—Nous sommes +innocens, +répètent tous les accusés; peuple, on vous +trompe.» Quelques-uns d'entre +eux ont le tort de jeter quelques assignats, comme pour engager la +multitude à voler à leur secours, mais elle reste +immobile. Les gendarmes +les entourent alors pour les conduire dans leur cachot. Tout à +coup l'un +des condamnés tombe à leurs pieds; ils le relèvent +noyé dans son sang. +C'était Valazé, qui, en donnant ses ciseaux à +Riouffe, avait gardé un +poignard, et s'en était frappé. Le tribunal décide +sur-le-champ que son +cadavre sera transporté sur une charrette, à la suite des +condamnés. En +sortant du tribunal, ils entonnent tous ensemble, par un mouvement +spontané, l'hymne des Marseillais:</p> +<span style="margin-left: 1em;">Contre nous de la tyrannie</span><br> +<span style="margin-left: 1em;">L'étendard sanglant est +levé.</span><br> +<p>Leur dernière nuit fut sublime. Vergniaud avait du poison, il +le jeta pour +mourir avec ses amis. Ils firent en commun un dernier repas, où +ils furent +tour à tour gais, sérieux, éloquens. Brissot +Gensonné, étaient graves et +réfléchis; Vergniaud parla de la liberté expirante +avec les plus nobles +regrets, et de la destinée humaine avec une éloquence +entraînante. Ducos +répéta des vers qu'il avait faits en prison, et tous +ensemble chantèrent +des hymnes à la France et à la liberté.</p> +<p>Le lendemain, 31 octobre, une foule immense s'était +portée sur leur +passage. Ils répétaient, en marchant à +l'échafaud, cet hymne des +Marseillais que nos soldats chantaient en marchant à l'ennemi. +Arrivés à la +place de la Révolution, et descendus de leurs charrettes, ils +s'embrassèrent en criant: <i>Vive la république!</i> +Sillery monta le premier +sur l'échafaud, et après avoir salué gravement le +peuple, dans lequel il +respectait encore l'humanité faible et trompée, il +reçut le coup fatal. +Tous imitèrent Sillery, et moururent avec la même +dignité. En trente-une +minutes, le bourreau fit tomber ces illustres têtes, et +détruisit ainsi en +quelques instans, jeunesse, beauté, vertus, talens. Telle fut la +fin de +ces nobles et courageux citoyens, victimes de leur +généreuse utopie. Ne +comprenant ni l'humanité, ni ses vices, ni les moyens de la +conduire dans +une révolution, ils s'indignèrent de ce qu'elle ne +voulait pas être +meilleure, et se firent dévorer par elle, en s'obstinant +à la contrarier. +Respect à leur mémoire! jamais tant de vertus, de talens, +ne brillèrent +dans les guerres civiles; et il faut le dire à leur gloire, +s'ils ne +comprirent pas la nécessité des moyens violens pour +sauver la cause de la +France, la plupart de leurs adversaires, qui +préférèrent ces moyens, se +décidèrent par passion plutôt que par génie. +On ne pourrait mettre au +dessus d'eux que celui des montagnards qui se serait +décidé pour les moyens +révolutionnaires, par politique seule et non par +l'entraînement de la +haine.</p> +<p>A peine les girondins eurent-ils expiré, que de nouvelles +victimes furent +immolées après eux. Le glaive ne se reposa pas un +instant. Le 2 novembre, +on mit à mort l'infortunée Olympe de Gouges, pour des +écrits prétendus +contre-révolutionnaires, et Adam Lux, député de +Mayence, accusé du même +délit. Le 6 novembre, le malheureux duc d'Orléans, +transféré de Marseille à +Paris, fut traduit au tribunal révolutionnaire, et +condamné pour les +soupçons qu'il avait inspirés à tous les partis. +Odieux à l'émigration, +suspect aux girondins et aux jacobins, il n'inspirait aucun de ces +regrets +qui consolent d'une mort injuste. Plus ennemi de la cour +qu'enthousiaste de +la république, il n'éprouvait pas cette conviction qui +soutient au moment +suprême; et il fut de toutes les victimes la moins +dédommagée et la plus à +plaindre. Un dégoût universel, un scepticisme absolu, +furent ses derniers +sentimens, et il marcha à l'échafaud avec un calme et une +indifférence +extraordinaire. Traîné le long de la rue +Saint-Honoré, il vit son palais +d'un oeil sec, et ne démentit pas un moment son +dégoût des hommes et de la +vie. Son aide-de-camp Coustard, député comme lui, fut +associé à son sort. +Deux jours après, l'intéressante et courageuse +épouse de Roland les suivit +à l'échafaud. Cette femme, réunissant aux +grâces d'une Française l'héroïsme +d'une Romaine, portait toutes les douleurs dans son âme. Elle +respectait et +chérissait son époux comme un père; elle +éprouvait pour l'un des girondins +proscrits une passion profonde, qu'elle avait toujours contenue; elle +laissait une fille, jeune et orpheline, confiée à des +amis; tremblante pour +tant d'êtres si chers, elle croyait à jamais perdue cette +cause de la +liberté dont elle était enthousiaste, et à +laquelle elle avait fait de si +grands sacrifices. Ainsi elle souffrait dans toutes ses affections +à la +fois. Condamnée pour cause de complicité avec les +girondins, elle entendit +son arrêt avec une sorte d'enthousiasme, sembla inspirée +depuis le +moment de sa condamnation jusqu'à celui de son exécution, +et excita, chez +tous ceux qui la virent, une espèce d'admiration religieuse. +Elle alla à +l'échafaud vêtue en blanc; pendant toute la route, elle +ranima les forces +d'un compagnon d'infortune qui devait périr avec elle, et qui +n'avait pas +le même courage; deux fois même elle parvint à lui +arracher un sourire. +Arrivée sur le lieu du supplice, elle s'inclina devant la statue +de la +liberté en s'écriant: <i>O liberté! que de crimes +on commet en ton nom!</i> Elle +subit ensuite la mort avec un courage inébranlable (10 +novembre). Ainsi +périt cette femme charmante et courageuse, qui méritait +de partager la +destinée de ses amis, mais qui, plus modeste et plus soumise au +rôle passif +de son sexe, aurait, non pas évité la mort, due à +ses talens et à ses +vertus, mais épargné à son époux et +à elle-même des ridicules et des +calomnies.</p> +<p><img src="images/HDR005.jpg" title="MME ROLAND." + alt="MME ROLAND." style="width: 700px; height: 1100px;"></p> +<p>Son époux s'était réfugié du +côté de Rouen. En apprenant sa fin tragique, +il ne voulut pas lui survivre. Il quitta la maison hospitalière +où il avait +reçu un asile; et, pour ne compromettre aucun ami, il vint se +donner la +mort sur la grande route. On le trouva percé au coeur d'une +épée, et gisant +au pied d'un arbre contre lequel il avait appuyé l'arme +meurtrière. Dans sa +poche était renfermé un écrit sur sa vie et sur sa +conduite au ministère.</p> +<p>Ainsi, dans cet épouvantable délire qui rendait +suspects et le génie, et la +vertu, et le courage, tout ce qu'il y avait de plus noble, de plus +généreux +en France, périssait ou par le suicide ou par le fer des +bourreaux!</p> +<p><img src="images/HDR006.jpg" title="BAILLY" alt="BAILLY" + style="width: 700px; height: 1100px;"></p> +<p>Entre tant de morts illustres et courageuses, il y en eut une +surtout plus +lamentable et plus sublime que toutes les autres, ce fut celle de +Bailly. +Déjà on avait pu voir, à la manière dont il +avait été traité dans le procès +de la reine, comment il serait accueilli au tribunal +révolutionnaire. La +scène du Champ-de-Mars, la proclamation de la loi martiale et la +fusillade +qui s'en était suivie, étaient les +événemens le plus souvent et le plus +amèrement reprochés au parti constituant. C'était +sur Bailly, l'ami de +Lafayette, c'était sur le magistrat qui avait fait +déployer le drapeau +rouge, qu'on voulait punir tous les prétendus forfaits de la +constituante. +Il fut condamné, et dut être exécuté au +Champ-de-Mars, théâtre de ce qu'on +appelait son crime. Ce fut le 11 novembre, et par un temps froid et +pluvieux, qu'eut lieu son supplice. Conduit à pied, et au milieu +des +outrages d'une populace barbare, qu'il avait nourrie pendant qu'il +était +maire, il demeura calme et d'une sérénité +inaltérable. Pendant le long +trajet de la Conciergerie au Champ-de-Mars, on lui agitait sous le +visage le drapeau rouge qu'on avait retrouvé à la mairie, +enfermé dans un +étui en acajou. Arrivé au pied de l'échafaud, il +semblait toucher au terme +de son supplice; mais un des forcenés, attachés à +le poursuivre, s'écrie +qu'il ne faut pas que le champ de la fédération soit +souillé de son sang. +Alors on se précipite sur la guillotine, on la transporte avec +le même +empressement qu'on mit autrefois à creuser ce même champ +de la fédération; +on court l'élever enfin sur le bord de la Seine, sur un tas +d'ordures, et +vis-à-vis le quartier de Chaillot, où Bailly avait +passé sa vie et composé +ses ouvrages. Cette opération dure plusieurs heures. Pendant ce +temps, on +lui fait parcourir plusieurs fois le Champ-de-Mars. La tête nue, +les mains +derrière le dos, il se traîne avec peine. Les uns lui +jettent de la boue, +d'autres lui donnent des coups de pied ou de bâton, +Accablé, il tombe; on +le relève de nouveau. La pluie, le froid, ont communiqué +à ses membres un +tremblement involontaire. «Tu trembles,» lui dit un +soldat.—«Mon ami, +répond le vieillard, c'est de froid.» Après +plusieurs heures de cette +torture, on lui brûle sous le nez le drapeau rouge; le bourreau +s'empare de +lui enfin, et on nous enlève encore un savant illustre, et l'un +des hommes +les plus vertueux qui aient honoré notre patrie.</p> +<p>Depuis ces temps où Tacite la vit applaudir aux crimes des +empereurs, la +vile populace n'a pas changé. Toujours brusque en ses mouvemens, +tantôt +elle élève l'autel de la patrie, tantôt elle dresse +des échafauds, et n'est +belle et noble à voir que lorsque, entraînée dans +les armées, elle se +précipite sur les bataillons ennemis. Que le despotisme n'impute +pas ses +crimes à la liberté; car, sous le despotisme, elle fut +toujours aussi +coupable que sous la république; mais invoquons sans cesse les +lumières et +l'instruction pour ces barbares, pullulant au fond des +sociétés, et +toujours prêts à les souiller de tous les crimes, à +l'appel de tous les +pouvoirs, et pour le déshonneur de toutes les causes.</p> +<p>Le 25 novembre, eut encore lieu la mort du malheureux Manuel, qui +était +devenu de procureur de la commune, député à la +convention, et qui donna sa +démission lors du procès de Louis XVI, parce qu'on +l'accusait d'avoir +dérobé le scrutin. Au tribunal, on lui reprocha d'avoir +favorisé les +massacres de septembre pour soulever les départemens contre +Paris. C'est +Fouquier-Tinville qui était chargé d'imaginer ces +perfides calomnies, plus +atroces encore que la condamnation. Ce même jour, fut +condamné le +malheureux général Brunet, pour n'avoir pas envoyé +une partie de son armée +de Nice devant Toulon; et le lendemain 26, la mort fut prononcée +contre le +victorieux Houchard, pour n'avoir pas compris le plan qui lui fut +tracé, et +ne s'être pas rapidement porté sur la chaussée de +Furnes, de manière à +prendre toute l'armée anglaise. Sa faute était criante, +mais ne méritait +pas la mort.</p> +<p>Ces exécutions commençaient à répandre +une terreur générale, et à rendre +l'autorité formidable. L'effroi n'était pas seulement +dans les prisons, +dans la salle du tribunal révolutionnaire, à la place de +la Révolution; il +régnait partout, dans les marchés, dans les boutiques, +où le <i>maximum</i> et +les lois contre l'accaparement venaient d'être mis en vigueur. On +a déjà vu +comment le discrédit des assignats et le renchérissement +des denrées +avaient conduit à décréter le <i>maximum</i>, +dans le but de remettre en rapport +les denrées et la monnaie. Les premiers effets de ce <i>maximum</i> +furent des +plus malheureux, et amenèrent la clôture d'une grande +quantité de +boutiques. En fixant un tarif pour les marchandises de première +nécessité, +on n'avait atteint que la marchandise rendue chez le détaillant, +et prête à +passer des mains de celui-ci dans celles du consommateur. Mais le +détaillant qui l'avait achetée chez le marchand en gros +ou chez le +fabricant, avant le <i>maximum</i>, et à un prix +supérieur à celui du nouveau +tarif, faisait des pertes énormes et se plaignait +amèrement. Les pertes +n'étaient pas moindres pour lui, même lorsqu'il avait +acheté après le +<i>maximum</i>. En effet, dans le tarif des marchandises dites de +première +nécessité, on ne les désignait que +déjà tout ouvrées et prêtes à +être +consommées, et on ne fixait leur prix que parvenues à ce +dernier état. Mais +on ne disait pas quel prix elles devaient avoir, sous forme de +matière +première, quel prix il fallait payer à l'ouvrier qui les +travaillait, au +roulier, au navigateur qui les transportaient; par conséquent le +détaillant, qui était obligé de vendre au +consommateur selon le tarif, et +qui ne pouvait traiter avec l'ouvrier, le fabricant, le +commerçant en gros, +d'après ce même tarif, était dans +l'impossibilité de continuer un commerce +aussi désavantageux. La plupart des marchands fermaient leurs +boutiques, ou +bien échappaient à la loi par la fraude; ils ne vendaient +au maximum que la +plus mauvaise marchandise, et réservaient la bonne pour ceux qui +venaient +secrètement la payer sa valeur.</p> +<p>Le peuple, qui s'apercevait de ces fraudes, et voyait se fermer un +grand +nombre de boutiques, se déchaînait avec fureur, et venait +assaillir la +commune de ses réclamations; il voulait qu'on obligeât +tous les marchands à +tenir leurs boutiques ouvertes, et à continuer leur commerce +malgré eux. +Disposé à se plaindre de tout, il dénonçait +les bouchers et les +charcutiers, qui achetaient des animaux malsains ou morts d'accidens, +et +qui ne saignaient pas assez les viandes dans l'intention de les rendre +plus +pesantes; les boulangers, qui, pour fournir de la belle farine au +riche, +réservaient la mauvaise au pauvre, et ne faisaient pas assez +cuire le pain +afin qu'il pesât davantage; les marchands de vin, qui +mêlaient aux boissons +les drogues les plus malfaisantes; les marchands de sel, qui pour +augmenter +le poids de cette denrée, en altéraient la +qualité; les épiciers, tous les +détaillans enfin, qui falsifiaient les denrées de mille +manières.</p> +<p>De ces abus, les uns étaient éternels, les autres +tenaient à la crise +actuelle, mais, quand l'impatience du mal saisit les esprits, on se +plaint +de tout, on veut tout réformer, tout punir.</p> +<p>Le procureur-général Chaumette fit à ce sujet +un discours fulminant contre +les marchands.</p> +<p>«On se rappelle, dit-il, qu'en 89, et les années +suivantes, tous ces hommes +ont fait un très grand commerce, mais avec qui? avec +l'étranger. On sait +que ce sont eux qui ont fait tomber les assignats, et que c'est au +moyen de +l'agiotage sur le papier-monnaie qu'ils se sont enrichis. Qu'ont-ils +fait +après que leur fortune a été complète? Ils +se sont retirés du commerce, ils +ont menacé le peuple de la pénurie des marchandises; mais +s'ils ont de +l'or et des assignats, la république a quelque chose de plus +précieux, elle +a des bras. Ce sont des bras et non pas de l'or qu'il faut pour faire +mouvoir les fabriques et les manufactures. Eh bien! si ces individus +abandonnent les fabriques, la république s'en emparera, et elle +mettra en +réquisition toutes les matières premières. Qu'ils +sachent qu'il dépend de +la république de réduire, quand elle le voudra, en boue +et en cendres, l'or +et les assignats qui sont en leurs mains. Il faut que le géant +du peuple +écrase les spéculateurs mercantiles.</p> +<p>«Nous sentons les maux du peuple, parce que nous sommes peuple +nous-mêmes. +Le conseil tout entier est composé de sans-culottes, il est le +législateur-peuple. Peu nous importe que nos têtes +tombent, pourvu que la +postérité daigne ramasser nos crânes.... Ce n'est +pas l'Évangile que +j'invoquerai, c'est Platon. Celui qui frappera du glaive, dit ce +philosophe, périra par le glaive; celui qui frappera du poison, +périra par +le poison; la famine étouffera celui qui voudrait affamer le +peuple.... Si +les subsistances et les marchandises viennent à manquer, +à qui s'en prendra +le peuple? aux autorités constituées? non.... A la +convention? non.... Il +s'en prendra aux fournisseurs et aux approvisionneurs. Rousseau +était +peuple aussi, et il disait: <i>Quand le peuple n'aura plus rien +à manger, il +mangera le riche</i>.» (Commune du 14 octobre.)</p> +<p>Les moyens forcés conduisent aux moyens forcés, comme +nous l'avons dit +ailleurs. On s'était occupé, dans les premières +lois, de la marchandise +ouvrée, il fallait maintenant passer à la matière +première; l'idée même de +s'emparer de la matière première et de l'ouvrer pour le +compte de la +république, germait dans les têtes. C'est une redoutable +obligation que +celle de violenter la nature, et de vouloir régler tous ses +mouvemens. On +est bientôt obligé de suppléer la +spontanéité en toutes choses, et de +remplacer la vie même par les commandemens de la loi. La commune +et la +convention furent forcées de prendre de nouvelles mesures, +chacune suivant +sa compétence.</p> +<p>La commune de Paris obligea chaque marchand à déclarer +la quantité de +denrées qu'il possédait, les demandes qu'il avait faites +pour s'en +procurer, et l'espérance qu'il avait des arrivages. Tout +marchand qui, +faisant un commerce depuis un an, l'abandonnait ou le laissait languir, +était déclaré suspect, et enfermé comme +tel. Pour empêcher la confusion et +l'engorgement provenant de l'empressement à s'approvisionner, la +commune +décida encore que le consommateur ne pourrait s'adresser qu'au +marchand +détaillant, le détaillant qu'au marchand en gros, et elle +fixa les +quantités que chacun pourrait exiger. Ainsi l'épicier ne +pouvait exiger que +vingt-cinq livres de sucre à la fois chez le marchand en gros, +et le +limonadier que douze. C'étaient les comités +révolutionnaires qui +délivraient les bons d'achat, et fixaient les quantités. +La commune ne +borna pas là ses règlemens. Comme l'affluence à la +porte des boulangers +était toujours la même, et occasionnait des scènes +tumultueuses, et que +beaucoup de gens passaient une partie des nuits à attendre, +Chaumette fit +décider que la distribution ne commencerait que par les derniers +arrivés, +ce qui ne diminua ni le tumulte ni l'empressement. Comme le peuple se +plaignait de ce qu'on lui réservait la plus mauvaise farine, il +fut arrêté +que, dans la ville de Paris, il ne serait plus fait qu'une seule +espèce de +pain, composée de trois quarts de froment et d'un quart de +seigle. Enfin, +on institua une commission d'inspection aux subsistances, pour +vérifier +l'état des denrées, constater les fraudes, et les punir. +Ces mesures, +imitées par les autres communes, souvent même converties +en décrets, +devenaient aussitôt des lois générales; et c'est +ainsi, comme nous l'avons +déjà dit, que la commune exerçait une influence +immense dans tout ce qui +tenait au régime intérieur et à la police.</p> +<p>La convention, pressée de réformer la loi du <i>maximum</i>, +en imagina une +nouvelle qui remontait de la marchandise à la matière +première. Il devait +être fait un tableau du prix, que coûtait la marchandise en +1790, sur le +lieu même de production. A ce prix, il était ajouté +premièrement, un tiers +en sus, à cause des circonstances; secondement, un prix fixe +pour le +transport du lieu de production au lieu de consommation; +troisièmement +enfin, une somme de cinq pour cent pour le profit du marchand en gros, +et +de dix pour le marchand détailliste; de tous ces +élémens on devait +composer, pour l'avenir, le prix delà marchandises de +première nécessité. +Les administrations locales étaient chargées de faire ce +travail chacune +pour ce qui se produisait et se consommait chez elles. Une +indemnité était +accordée à tout marchand détailliste qui, ayant +moins de dix mille francs +de capital, pouvait prouver qu'il avait perdu ce capital par le <i>maximum</i>. +Les communes devaient juger le cas à vue-d'oeil, comme on +jugeait toute +chose alors, comme on juge tout en temps de dictature. Ainsi la loi, +sans +remonter encore à la production, à la matière +brute, à la main-d'oeuvre, +fixait le prix de la marchandise au sortir de la fabrique, le prix des +transports, le gain du commerçant et du détaillant, et +remplaçait, dans la +moitié au moins de l'oeuvre sociale, la mobilité de la +nature par des +règles absolues. Mais tout cela, nous le répétons, +provenait +inévitablement du premier <i>maximum</i>, le premier <i>maximum</i> +des assignats, et +les assignats des besoins impérieux de la révolution.</p> +<p>Pour suffire à ce système de gouvernement introduit +dans le commerce, il +fut nommé une commission des subsistances et approvisionnemens, +dont +l'autorité s'étendait sur toute la république, et +qui était composée de +trois membres, choisis par la convention, jouissant presque de +l'importance +des ministres eux-mêmes, et ayant voix au conseil. Cette +commission était +chargée de faire exécuter les tarifs, de surveiller la +conduite des +communes à cet égard, de faire incessamment continuer le +recensement des +subsistances et des denrées dans toute la France, d'en ordonner +le +versement d'un département dans l'autre, de fixer les +réquisitions pour les +armées, conformément au célèbre +décret qui instituait le gouvernement +révolutionnaire.</p> +<p>La situation financière n'était pas moins +extraordinaire que tout le reste. +Les deux emprunts, l'un forcé, l'autre volontaire, se +remplissaient avec +rapidité. On s'empressait surtout de contribuer au second, parce +que les +avantages qu'il présentait le rendaient bien +préférable; et ainsi le moment +approchait où un milliard d'assignats allait être +retiré de la circulation. +Il y avait dans les caisses, pour les besoins courans, quatre cents +millions à peu près, restant des anciennes +créations, et cinq cents +millions d'assignats royaux, rentrés par le décret qui +les démonétisait, et +convertis en une somme égale d'assignats républicains. Il +restait donc pour +le service neuf cents millions environ.</p> +<p>Ce qui paraîtra extraordinaire, c'est que l'assignat, qui +perdait trois +quarts et même quatre cinquièmes, était +remonté au pair avec l'argent. Il y +avait, dans cette hausse, du réel et du factice. La suppression +graduelle +d'un milliard flottant, le succès de la première +levée, qui venait de +produire six cent mille hommes en un mois de temps, les +dernières victoires +de la république, qui assuraient presque son existence, avaient +hâté le +débit des biens nationaux, et rendu quelque confiance aux +assignats, mais +point assez cependant pour les égaler à l'argent. Voici +les causes qui les +mirent, en apparence, au pair avec le numéraire. On se souvient +qu'une loi +défendait, sous des peines graves, le commerce de l'argent, +c'est-à-dire +l'échange à perte de l'assignat contre l'argent; qu'une +autre loi punissait +aussi de peines sévères celui qui, dans les achats, +traiterait à des prix +différens, selon que le paiement aurait lieu en papier ou en +numéraire. De +cette manière, l'argent, échangé soit contre +l'assignat, soit contre la +marchandise, ne pouvait valoir son prix réel, et il ne restait +plus qu'à +l'enfouir. Mais une dernière loi portait que l'argent, l'or ou +les bijoux +enfouis, appartiendraient, partie à l'état, partie au +dénonciateur. Dès +lors on ne pouvait ni se servir de l'argent dans le commerce, ni le +cacher; +il était à charge, il exposait le détenteur +à passer pour suspect; on +commençait à s'en défier et à +préférer l'assignat pour l'usage journalier. +C'est là ce qui rétablit momentanément le pair, +qui n'avait jamais +réellement existé pour le papier, même au premier +jour de sa création. +Beaucoup de communes, y ajoutant leurs lois à celles de la +convention, +avaient même défendu la circulation du numéraire, +et ordonné qu'il fût +apporté dans les caisses pour y être changé en +assignats. La convention, il +est vrai, avait aboli toutes ces décisions particulières +des communes; mais +les lois générales portées par elle n'en rendaient +pas moins le numéraire +inutile et dangereux. Beaucoup de gens le portaient à +l'impôt ou à +l'emprunt, ou bien le donnaient aux étrangers qui en faisaient +un grand +commerce, et qui venaient dans les villes frontières le recevoir +contre des +marchandises. Les Italiens, et les Génois surtout, qui nous +apportaient +beaucoup de blé, accouraient dans les ports du Midi, et +achetaient au plus +bas prix les matières d'or et d'argent. Le numéraire +avait donc reparu par +l'effet de ces lois terribles; et le parti des révolutionnaires +ardens, +craignant que son apparition ne fût de nouveau nuisible au +papier-monnaie, +voulait que le numéraire, qui, jusqu'ici, n'était pas +exclu de la +circulation, fût prohibé tout à fait; ils +demandaient que la transmission +en fût interdite, et qu'on ordonnât à tous ceux qui +en possédaient de se +présenter aux caisses publiques pour l'échanger contre +des assignats.</p> +<p>La terreur avait presque fait cesser l'agiotage. Les +spéculations sur le +numéraire étaient, comme on vient de le voir, devenues +impossibles. Le +papier étranger, frappé de réprobation, ne +circulait plus comme deux mois +auparavant; et les banquiers, accusés de toutes parts +d'être les +intermédiaires des émigrés, et de se livrer +à l'agiotage, étaient dans le +plus grand effroi. Pour un moment, le scellé avait +été mis chez eux, mais +on sentit bientôt le danger d'interrompre les opérations +de la banque, +d'arrêter ainsi la circulation de tous les capitaux, et on retira +le +scellé. Néanmoins, l'effroi était assez grand pour +qu'on ne songeât plus à +aucune espèce de spéculation.</p> +<p>La compagnie des Indes venait enfin d'être abolie. On a vu +quelle intrigue +s'était formée entre quelques députés pour +spéculer sur les actions de +cette compagnie. Le baron de Batz, s'entendant avec Julien de Toulouse, +Delaunay d'Angers, et Chabot, voulait, par des motions effrayantes, +faire +baisser les actions, les acheter alors, puis, par des motions plus +douces, +les faire remonter, les revendre, et réaliser les profits de +cette hausse +frauduleuse. L'abbé d'Espagnac, que Julien favorisait +auprès du comité des +marchés, devait prêter les fonds pour ces +spéculations. Ces misérables +réussirent, en effet, à faire tomber les actions de 4500 +à 650 livres, et +recueillirent des profits considérables. Cependant on ne pouvait +éviter la +suppression de la compagnie; alors ils se mirent à traiter avec +elle pour +adoucir le décret de suppression. Delaunay et Julien de Toulouse +le +discutaient avec ses directeurs, et leur disaient: «Si vous +donnez telle +somme, nous présenterons tel décret; si non, nous en +présenterons tel +autre.» Ils convinrent d'une somme de cinq cent mille francs, +moyennant +laquelle ils devaient, en proposant la suppression de la compagnie, qui +était inévitable, lui faire attribuer à +elle-même le soin de sa +liquidation, ce qui pouvait prolonger pour long-temps encore sa +durée. La +somme devait être partagée entre Delaunay, Julien de +Toulouse, Chabot, et +Bazire, que son ami Chabot avait mis au fait de l'intrigue, mais qui +refusa +d'y prendre part. Delaunay présenta le décret de +suppression le 17 +vendémiaire. Il proposait de supprimer la compagnie, de +l'obliger à +restituer les sommes qu'elle devait à l'état, et surtout +de lui faire +payer le droit sur les transferts, qu'elle était parvenue +à éluder en +transformant ses actions en inscriptions sur ses livres. Il proposait +enfin +de lui laisser à elle-même le soin de sa liquidation. +Fabre d'Églantine, +qui n'était pas encore dans le secret, et qui spéculait, +à ce qu'il paraît, +en sens contraire, s'éleva aussitôt contre ce projet, en +disant que +permettre à la compagnie de se liquider elle-même, +c'était l'éterniser, et +que sous ce prétexte elle demeurerait indéfiniment en +exercice. Il +conseilla donc de transporter au gouvernement le soin de cette +liquidation. +Cambon demanda, par un sous-amendement, que l'état, en faisant +la +liquidation, ne restât pas chargé des dettes, si le passif +de la compagnie +excédait son actif. Le décret et les deux amendemens +furent adoptés, et on +les renvoya à la commission, pour en arrêter la +rédaction définitive. +Aussitôt les membres du complot pensèrent qu'il fallait +s'emparer de Fabre +pour obtenir, au moyen de la rédaction, quelques modifications +au décret. +Chabot fut dépêché à Fabre avec cent mille +francs, et parvint à le gagner. +Voici alors ce qui fut fait: on rédigea le décret tel +qu'il avait été +adopté par la convention, et on le donna à signer +à Cambon et aux membres +de la commission qui n'étaient pas complices du projet. Ensuite +on ajouta à +cette copie authentique quelques mots qui en altéraient tout +à fait le +sens. A l'article des transferts qui avaient échappé au +droit, et qui +devaient le supporter, on ajouta ces mots: <i>Excepté ceux +faits en fraude</i>, +ce qui faisait revivre toutes les prétentions de la compagnie +à l'égard de +l'exemption du droit. A propos de la liquidation, il fut encore +ajouté ces +mots: <i>D'après les statuts et règlemens de la compagnie</i>, +ce qui donnait +entrée à celle-ci dans la liquidation. Ces mots +intercalés changeaient +gravement le dispositif du décret. Chabot, Fabre, Delaunay, +Julien de +Toulouse, signèrent ensuite, et remirent la copie +falsifiée à la commission +de l'envoi des lois, qui la fit imprimer et promulguer comme +décret +authentique. Ils espéraient que les membres qui avaient +signé avant cette +légère altération, ou ne s'en souviendraient pas, +ou ne s'en apercevraient +pas, et ils se partagèrent la somme de cinq cent mille francs. +Bazire +refusa seul sa part, en disant qu'il ne voulait pas participer à +de telles +turpitudes.</p> +<p>Cependant Chabot, dont on commençait à dénoncer +le luxe, tremblait de se +voir compromis. Il avait suspendu les cent mille francs, reçus +pour son +compte, dans des lieux d'aisance; et comme ses complices le voyaient +prêt à +les trahir, ils menaçaient de prendre les devans, et de tout +révéler s'il +les abandonnait. Telle avait été l'issue de cette +honteuse intrigue liée +entre le baron de Batz et trois ou quatre députés. La +terreur générale qui +grondait sur toutes les têtes, même innocentes, +s'était communiquée à eux, +et ils avaient peur de se voir découverts et punis. Pour le +moment donc, +toutes les spéculations étaient suspendues, et personne +ne songeait plus à +se livrer à l'agiotage.</p> +<p>C'est dans cet instant, où l'on ne craignait pas de faire +violence à toutes +les idées reçues, à toutes les habitudes +établies, que le projet de +renouveler le système des poids et mesures et de changer le +calendrier fut +exécuté. Le goût de la régularité et +le mépris des obstacles devaient +signaler une révolution qui était à la fois +philosophique et politique. +Elle avait divisé le territoire en quatre-vingt-trois portions +égales; elle +avait uniformisé l'administration civile, religieuse et +militaire; elle +avait égalisé toutes les parties de la dette publique. +Elle ne pouvait +manquer de régulariser les poids, les mesures et la division du +temps. Sans +doute ce goût pour l'uniformité, +dégénérant en esprit de système, en fureur +même, a fait oublier trop souvent les variétés +nécessaires et attrayantes +de la nature; mais ce n'est que dans ces sortes d'accès que +l'esprit humain +opère les régénérations grandes et +difficiles. Le nouveau système des poids +et mesures, l'une des plus belles créations du siècle, +fut le résultat de +cet audacieux esprit d'innovation. On imagina de prendre pour +unité de +poids et pour unité de mesures, des quantités naturelles +et invariables +dans tous les pays. Ainsi, l'eau distillée fut prise pour +unité de poids, +et une partie du méridien pour unité de mesure. Ces +unités, multipliées ou +divisées par dix, à l'infini, formèrent ce beau +système connu sous le nom +de <i>calcul décimal</i>.</p> +<p>La même régularité devait être +appliquée à la division du temps; et la +difficulté de changer les habitudes d'un peuple, dans ce +qu'elles ont de +plus invincible, ne devait pas arrêter des hommes aussi +résolus que ceux +qui présidaient alors aux destinées de la France. +Déjà ils avaient changé +l'ère grégorienne en ère républicaine, et +fait dater celle-ci de l'an +premier de la liberté. Ils firent commencer l'année et la +nouvelle ère au +22 septembre 1792, jour qui par une rencontre heureuse, était +celui de +l'institution de la république et de l'équinoxe +d'automne. L'année aurait +dû être divisée en dix parties, conformément +au système décimal; mais en +prenant pour base de la division des mois les douze révolutions +de la lune +autour de la terre, il fallait admettre douze mois. La nature +commandait +ici l'infraction au système décimal. Le mois fut de +trente jours; il se +divisa en trois dizaines de jours, nommées <i>décades</i>, +et remplaçant les +quatre semaines. Le dixième jour de chaque décade fut +consacré au repos, et +remplaça l'ancien dimanche. C'était un jour de repos de +moins par mois. La +religion catholique avait multiplié les fêtes à +l'infini; la révolution, +préconisant le travail, croyait devoir les réduire le +plus possible. Les +mois s'appelèrent du nom des saisons auxquelles ils +appartenaient. L'année +commençant en automne, les trois premiers mois appartenaient +à cette +saison; on les nomma, le 1er, <i>vendémiaire</i>, le 2e, <i>brumaire</i>, +le 3e, +<i>frimaire</i>; les trois suivans, correspondant à l'hiver, +s'appelaient +<i>nivôse, pluviôse, ventôse</i>; les trois autres, +répondant au printemps, +<i>germinal, floréal, prairial</i>; les trois derniers enfin, +comprenant l'été, +furent nommés <i>messidor, thermidor, fructidor</i>. Ces douze +mois, de trente +jours chacun, ne faisaient que trois cent soixante jours en tout. Il +restait cinq jours pour compléter l'année; ils furent +appelés +<i>complémentaires</i>, et on eut la belle idée de les +réserver pour des fêtes +nationales, sous le nom de <i>sans-culottides</i>, nom qu'il faut +accorder au +temps, et qui n'est pas plus absurde que beaucoup d'autres +adoptés par les +peuples. La première dut être consacrée au <i>génie</i>; +la seconde au +<i>travail</i>; la troisième, aux <i>belles actions</i>; la +quatrième, aux +<i>récompenses</i>; la cinquième enfin, à <i>l'opinion</i>. +Cette dernière fête, tout +à fait originale, et parfaitement adaptée au +caractère français, devait +être une espèce de carnaval politique de vingt-quatre +heures, pendant +lequel il serait permis de dire et d'écrire impunément +sur tout homme +public, tout ce qu'il plairait au peuple et aux écrivains +d'imaginer. +C'était à l'opinion à faire justice de l'opinion +même, et à tous les +magistrats à se défendre par leurs vertus contre les +vérités et les +calomnies de ce jour. Rien n'était plus grand et plus moral que +cette idée. +Il ne faut point, parce qu'une destinée plus forte a +emporté les pensées et +les institutions de cette époque, frapper de ridicule ses vastes +et hardies +conceptions. Les Romains ne sont pas restés ridicules, parce +que, le jour +du triomphe, le soldat placé derrière le char du +triomphateur, pouvait dire +tout ce que lui suggérait sa haine ou sa gaieté. Tous les +quatre ans, +l'année bissextile, amenant six jours complémentaires au +lieu de cinq, +cette sixième sans-culottide devait s'appeler fête de la <i>révolution</i>, +et +être consacrée à une grande solennité, dans +laquelle les Français +viendraient célébrer l'époque de leur +affranchissement et l'institution de +la république.</p> +<p>Le jour fut divisé, suivant le système décimal, +en dix parties ou heures, +celles-ci en dix autres, et ainsi de suite. De nouveaux cadrans furent +ordonnés pour mettre en pratique cette nouvelle manière +de calculer le +temps; cependant, pour ne pas tout faire à la fois, on ajourna +à une année +cette dernière réforme. La dernière +révolution, la plus difficile, la plus +accusée de tyrannie, fut celle qu'on essaya à +l'égard du culte. Les lois +révolutionnaires, relatives à la religion, étaient +restées telles que +l'assemblée constituante les avait faites. On se souvient que +cette +première assemblée, désirant ramener +l'administration ecclésiastique à +l'uniformité de l'administration civile, voulut que les +circonscriptions +des diocèses fussent les mêmes que celles des +départemens, que l'évêque fût +électif comme tous les autres fonctionnaires, et qu'en un mot, +sans toucher +au dogme, la discipline fût régularisée, comme +venaient de l'être toutes +les parties de l'organisation politique. Telle fut la constitution +civile +du clergé, à laquelle on obligea les +ecclésiastiques de prêter serment. Dès +ce jour, on s'en souvient, il y eut un schisme; on appela prêtres +constitutionnels ou assermentés, ceux qui avaient +adhéré à la nouvelle +institution, et prêtres réfractaires ceux qui s'y +étaient refusés. Ces +derniers seulement étaient privés de leurs fonctions et +pourvus d'une +pension. L'assemblée législative, voyant qu'ils +s'attachaient à indisposer +l'opinion contre le nouveau régime, les soumit à la +surveillance des +autorités des départemens, et décréta +même que sur un jugement de ces +autorités, ils pourraient être bannis du territoire de la +France. La +convention, plus sévère enfin, à mesure que leur +conduite devenait plus +séditieuse, condamna à la déportation tous les +prêtres réfractaires. +L'emportement des esprits augmentant chaque jour, on se demandait +pourquoi, +en abolissant toutes les anciennes superstitions monarchiques, on +conservait encore un fantôme de religion, à laquelle +presque personne ne +croyait plus, et qui formait le contraste le plus tranchant avec les +nouvelles institutions, les nouvelles moeurs de la France +républicaine. +Déjà on avait demandé des lois pour favoriser les +prêtres mariés, et les +protéger contre certaines administrations locales qui voulaient +les priver +de leurs fonctions. La convention, très réservée +en cette matière, n'avait +rien voulu statuer à leur égard, mais par son silence +même elle les avait +autorisés à conserver leurs fonctions et leurs +traitemens. Il s'agissait en +outre, dans certaines pétitions, de ne plus salarier aucun +culte, de +laisser chaque secte payer ses ministres, d'interdire les +cérémonies +extérieures, et d'obliger toutes les religions à se +renfermer dans leurs +temples. La convention se borna à réduire le revenu des +évêques au +<i>maximum</i> de six mille francs, vu qu'il y en avait dont le revenu +s'élevait +à soixante-dix mille. Quant à tout le reste elle ne +voulut rien prendre sur +elle, et garda le silence, laissant la France prendre l'initiative de +l'abolition des cultes. Elle craignait, en touchant elle-même aux +croyances, d'indisposer une partie de la population, encore +attachée à la +religion catholique. La commune de Paris, moins réservée, +saisit cette +occasion importante d'une grande réforme, et s'empressa de +donner le +premier exemple de l'abjuration du catholicisme.</p> +<p>Tandis que les patriotes de la convention et des Jacobins, tandis +que +Robespierre, Saint-Just et les autres chefs révolutionnaires, +s'arrêtaient +au déisme, Chaumette, Hébert, tous les notables de la +commune et des +Cordeliers, placés plus bas par leurs fonctions et leurs +lumières, +devaient, suivant la loi ordinaire, dépasser les bornes, et +aller jusqu'à +l'athéisme. Ils ne professaient pas ouvertement cette doctrine, +mais on +pouvait la leur supposer; jamais dans leurs discours ou leurs feuilles, +ils +ne prononçaient le nom de Dieu, et ils répétaient +sans cesse qu'un peuple +ne devait se gouverner que par la raison, et n'admettre aucun culte que +celui de la raison. Chaumette n'était ni bas, ni méchant, +ni ambitieux +comme Hébert; il ne cherchait pas, en exagérant les +opinions régnantes, à +supplanter les chefs actuels de la révolution; mais, +dénué de vues +politiques, plein d'une philosophie commune, entraîné par +un extraordinaire +penchant à la déclamation, il prêchait, avec +l'ardeur et l'orgueil dévot +d'un missionnaire, les bonnes moeurs, le travail, les vertus +patriotiques, +et la raison enfin, en s'abstenant toujours de nommer Dieu. Il +s'était +élevé avec véhémence contre les pillages; +il avait fortement réprimandé les +femmes qui négligeaient le soin de leur ménage pour se +mêler de troubles +politiques, et avait eu le courage de faire fermer leur club; il avait +provoqué l'abolition de la mendicité et +l'établissement d'ateliers publics +pour fournir du travail aux pauvres; il avait tonné contre la +prostitution, +et avait fait prohiber par la commune la profession des filles +publiques, +partout tolérée comme inévitable. Il était +défendu à ces malheureuses de se +montrer en public, d'exercer même dans l'intérieur des +maisons leur +déplorable industrie. Chaumette disait qu'elles appartenaient +aux pays +monarchiques et catholiques, où il y avait des citoyens oisifs, +des prêtres +non mariés, et que le travail et le mariage devaient les chasser +des +républiques.</p> +<p>Chaumette, prenant donc l'initiative au nom de ce système de +la raison, +s'éleva à la commune contre la publicité du culte +catholique. Il soutint +que c'était un privilège dont ce culte ne devait pas plus +jouir qu'un +autre; que si chaque secte avait cette faculté, bientôt +les rues et les +places publiques seraient le théâtre des farces les plus +ridicules. La +commune ayant la police locale, il fit décider, le 23 +vendémiaire (14 +octobre), que les ministres d'aucune religion ne pourraient exercer +leur +culte hors des temples. Il fit instituer de nouvelles +cérémonies funèbres +pour rendre les derniers devoirs aux morts. Les amis et les parens +devaient +seuls accompagner le cercueil. Tous les signes religieux furent +supprimés +dans les cimetières, et remplacés par une statue du +Sommeil, à l'exemple de +ce que Fouché avait fait dans le département de l'Allier. +Au lieu de cyprès +et d'arbustes lugubres, les cimetières furent plantés des +arbres les plus +rians et les plus odorans. «Il faut, dit Chaumette, que +l'éclat et le +parfum des fleurs rappellent les idées les plus douces; je +voudrais, s'il +était possible, pouvoir respirer l'âme de mon +père!» Tous les signes +extérieurs du culte furent entièrement abolis. On +décida encore dans un +même arrêté, et toujours sur les +réquisitoires de Chaumette, qu'on ne +pourrait plus vendre dans les rues <i>toutes espèces de +jongleries, telles +que des saints-suaires, des mouchoirs de sainte Véronique, des +ecce-homo, +des croix, des agnus Dei, des Vierges, des cors et bagues de saint +Hubert</i>, +ni pareillement <i>des poudres, des eaux médicinales, et autres +drogues +falsifiées</i>. L'image de la Vierge fut partout +supprimée, et toutes les +madones qui se trouvaient dans des niches, aux coins des rues, furent +remplacées par les bustes de Marat et de Lepelletier.</p> +<p>Anacharsis Clootz, ce même baron prussien qui, riche à +cent mille livres de +rentes, avait quitté son pays pour venir à Paris +représenter, disait-il, le +genre humain, qui avait figuré à la première +fédération de 1790, à la tête +des prétendus envoyés de tous les peuples, et qui ensuite +fut nommé député +à la convention nationale, Anacharsis Clootz prêchait sans +cesse la +république universelle et le culte de la raison. Plein de ces +deux idées, +il les développait sans relâche dans ses écrits, +et, tantôt dans des +manifestes, tantôt dans des adresses, il les proposait à +tous les peuples. +Le déisme lui paraissait aussi coupable que le catholicisme +même; il ne +cessait de proposer la destruction des tyrans et de toutes les +espèces de +dieux, et prétendait qu'il ne devait rester chez +l'humanité, affranchie et +éclairée, que la raison pure, et son culte bienfaisant et +immortel. Il +disait à la convention: «Je n'ai pu échapper +à tous les tyrans sacrés et +profanes que par des voyages continuels; j'étais à Rome +quand on voulait +m'incarcérer à Paris, et j'étais à Londres +quand on voulait me brûler à +Lisbonne. C'est en faisant ainsi la navette d'un bout de l'Europe +à +l'autre, que j'échappais aux alguazils, aux mouchards, à +tous les maîtres, +à tous les valets. Mes émigrations cessèrent quand +l'émigration des +scélérats commença. C'est dans le chef-lieu du +globe, c'est à Paris, +qu'était le poste de l'orateur du genre humain. Je ne le quittai +plus +depuis 1789; c'est alors que je redoublai de zèle contre les +prétendus +souverains de la terre et du ciel. Je prêchai hautement qu'il n'y +a pas +d'autre Dieu que la nature, d'autre souverain que le genre humain, le +peuple-dieu. Le peuple se suffit à lui-même, il sera +toujours debout. La +nature ne s'agenouille point devant elle-même. Jugez de la +majesté du genre +humain libre par celle du peuple français, qui n'en est qu'une +fraction. +Jugez de l'infaillibilité du tout par la sagacité d'une +portion qui, elle +seule, fait trembler le monde esclave. Le comité de surveillance +de la +république universelle aura moins de besogne que le +comité de la moindre +section de Paris. Une confiance générale remplacera une +méfiance +universelle. Il y aura dans ma république peu de bureaux, peu +d'impôts, et +point de bourreau. La raison réunira tous les hommes dans un +seul faisceau +représentatif, sans autre lien que la correspondance +épistolaire. Citoyens, +la religion est le seul obstacle à cette utopie; le temps est +venu de la +détruire. Le genre humain a brûlé ses +lisières. On n'a de vigueur, dit un +ancien, que le jour qui suit un mauvais règne; profitons de ce +premier +jour, que nous prolongerons jusqu'au lendemain de la délivrance +du monde!»</p> +<p>Les réquisitoires de Chaumette ranimèrent toutes les +espérances de Clootz; +il alla trouver Gobel, intrigant de Porentruy, devenu +évêque +constitutionnel du département de Paris, par ce mouvement rapide +qui avait +élevé Chaumette, Hébert et tant d'autres aux +premières fonctions +municipales. Il lui persuada que le moment était venu d'abjurer +à la face +de la France le culte catholique, dont il était le premier +pontife; que son +exemple entraînerait tous les ministres du culte, +éclairerait la nation, +provoquerait une abjuration générale, et obligerait la +convention à +prononcer alors l'abolition du christianisme. Gobel ne voulut pas +précisément abjurer sa croyance même, et +déclarer par là qu'il avait trompé +les hommes pendant toute sa vie, mais il consentit à venir +abdiquer +l'épiscopat. Gobel décida ensuite ses vicaires à +suivre cet exemple. Il fut +convenu aussi avec Chaumette et les membres du département que +toutes les +autorités constituées de Paris accompagneraient Gobel, et +feraient partie +de la députation, pour lui donner plus de solennité.</p> +<p>Le 17 brumaire (7 novembre 1793), Momoro, Pache, Lhuillier, +Chaumette, +Gobel et tous ses vicaires, se rendent à la convention. +Chaumette et +Lhuillier, tous deux procureurs, l'un de la commune, l'autre du +département, annoncent que le clergé de Paris vient +rendre à la raison un +hommage éclatant et sincère. Alors ils présentent +Gobel. Celui-ci, coiffé +du bonnet rouge, et tenant à la main sa mitre, sa crosse, sa +croix et son +anneau, prend la parole: «Né plébéien, +dit-il, curé dans le Porentruy, +envoyé par mon clergé à la première +assemblée, puis élevé à +l'archevêché de +Paris, je n'ai jamais cessé d'obéir au peuple. J'ai +accepté les fonctions +que ce peuple m'avait autrefois confiées, et aujourd'hui je lui +obéis +encore en venant les déposer. Je m'étais fait +évêque quand le peuple +voulait des évêques, je cesse de l'être maintenant +que le peuple n'en veut +plus.» Gobel ajoute que tout son clergé, animé des +mêmes sentimens, le +charge de faire la même déclaration. En achevant ces +paroles, il dépose sa +mitre, sa croix et son anneau. Son clergé ratifie sa +déclaration. Le +président lui répond avec adresse, que la convention a +décrété la liberté +des cultes, qu'elle a dû la laisser tout entière à +chaque secte, qu'elle ne +s'est jamais ingérée dans leurs croyances, mais qu'elle +applaudit à celles +qui, éclairées par la raison, viennent abjurer leurs +superstitions et leurs +erreurs.</p> +<p>Gobel n'avait pas abjuré le sacerdoce et le catholicisme, et +n'avait pas +osé se déclarer un imposteur qui venait enfin avouer ses +mensonges; mais +d'autres étendent pour lui cette déclaration. +«Revenu, dit le curé de +Vaugirard, des préjugés que le fanatisme avait mis dans +mon coeur et dans +mon esprit, je dépose mes lettres de prêtrise.» +Divers évêques et curés, +membres de la convention, suivent cet exemple, et déposent leurs +lettres +de prêtrise ou abjurent le catholicisme. Julien de Toulouse +abdique aussi +sa qualité de ministre protestant. Des applaudissemens furieux +de +l'assemblée et des tribunes accueillent ces abdications. Dans ce +moment, +Grégoire, évêque de Blois, entre dans +l'assemblée. On lui raconte ce qui +vient de se passer, et on l'engage à imiter l'exemple de ses +collègues. Il +refuse avec courage: «S'agit-il du revenu attaché aux +fonctions d'évêque? +je l'abandonne, dit-il, sans regret. S'agit-il de ma qualité de +prêtre et +d'évêque? je ne puis m'en dépouiller; ma religion +me le défend. J'invoque +la liberté des cultes.» Les paroles de Grégoire +s'achèvent dans le tumulte, +mais n'arrêtent point cependant l'explosion de joie que cette +scène a +excitée. La députation quitte l'assemblée au +milieu d'une foule immense, et +va se rendre à l'Hôtel-de-Ville pour recevoir les +félicitations de la +commune.</p> +<p>Il n'était pas difficile, une fois cet exemple donné, +d'exciter toutes les +sections de Paris et toutes les communes de la république +à l'imiter. +Bientôt les sections se réunissent, et viennent +déclarer, l'une après +l'autre, qu'elles renoncent à toutes les erreurs de la +superstition, et +qu'elles ne reconnaissent plus qu'un seul culte, celui de la raison. La +section de l'Homme-Armé déclare qu'elle ne +reconnaît d'autre culte que +celui de la vérité et de la raison, d'autre fanatisme que +celui de la +liberté et de l'égalité, d'autre dogme que celui +de la fraternité et des +lois républicaines décrétées depuis le 31 +mai 1793. Celle de la Réunion +annonce qu'elle fera un feu de joie de tous les confessionnaux, de tous +les +livres qui servaient aux catholiques, et qu'elle fera fermer +l'église de +Saint-Méry. Celle de Guillaume-Tell renonce pour toujours au +culte de +l'erreur et du mensonge. Celle de Mucius Scaevola abjure le +catholicisme, +et fera, décadi prochain, sur le maître-autel de +Saint-Sulpice, +l'inauguration des bustes de Marat, de Lepelletier et de Mucius +Scaevola. +Celle des Piques n'adorera d'autre Dieu que le Dieu de la +liberté et de +l'égalité. Celle de l'Arsenal abdique aussi le culte +catholique.</p> +<p>Ainsi les sections, prenant l'initiative, abjuraient le catholicisme +comme +religion publique, et s'emparaient de ses édifices et de ses +trésors comme +d'édifices et de trésors appartenant au domaine communal. +Déjà les députés +en mission dans les départemens avaient engagé une foule +de communes à se +saisir du mobilier des églises qui n'était pas +nécessaire, disaient-ils, à +la religion, qui, d'ailleurs, comme toute propriété +publique, appartenait à +l'état, et pouvait être consacré à ses +besoins. Fouché avait envoyé du +département de l'Allier plusieurs caisses d'argenterie. Il en +était venu +beaucoup aussi de divers départemens. Bientôt le +même exemple, suivi à +Paris et aux environs, fit affluer à la barre de la convention +des monceaux +de richesses. On dépouilla toutes les églises, et les +communes envoyèrent +des députations avec l'or et l'argent accumulés dans les +niches des saints, +ou dans les lieux consacrés par une ancienne dévotion. On +se rendait en +procession à la convention, et le peuple, se livrant à +ses goûts +burlesques, parodiait de la manière la plus bizarre les +scènes de la +religion, et trouvait autant de plaisir à les profaner qu'il en +avait +trouvé jadis à les célébrer. Des hommes, +vêtus de surplis, de chasubles, de +chappes, venaient en chantant des <i>alleluia</i> et en dansant <i>la +carmagnole</i> +à la barre de la convention; ils y déposaient les +ostensoirs, les crucifix, +les saints ciboires, les statues d'or et d'argent; ils +prononçaient des +discours burlesques, et souvent adressaient aux saints eux-mêmes +les +allocutions les plus singulières. «O vous! +s'écriait une députation de +Saint-Denis, ô vous, instrumens du fanatisme! saints, bienheureux +de toute +espèce, soyez enfin patriotes, levez-vous en masse, servez la +patrie en +allant vous fondre à la Monnaie, et faites en ce monde notre +bonheur que +vous vouliez faire dans l'autre!» A ces scènes de +gaieté succédaient tout à +coup des scènes de respect et de recueillement. Ces mêmes +individus, qui +foulaient aux pieds les saints du christianisme, portaient un dais; ils +en +ouvraient les voiles, et montrant les bustes de Marat et de +Lepelletier: +«Voici, disaient-ils, non pas des dieux faits par des hommes, +mais l'image +de citoyens respectables, assassinés par les esclaves des +rois.» On +défilait ensuite devant la convention, en chantant encore des <i>alleluia</i> +et +en dansant <i>la carmagnole</i>; on allait déposer les riches +dépouilles des +autels à la Monnaie, et les bustes vénérés +de Marat et de Lepelletier dans +les églises, devenues désormais les temples d'un nouveau +culte.</p> +<p>Sur le réquisitoire de Chaumette, il fut arrêté +que l'église métropolitaine +de Notre-Dame serait convertie en un édifice républicain, +appelé <i>Temple de +la Raison</i>; une fête fut instituée pour tous les jours +de décade. Elle dut +remplacer les cérémonies catholiques du dimanche. Le +maire, les officiers +municipaux, les fonctionnaires publics, se rendaient dans le temple de +la +Raison, y lisaient la déclaration des droits de l'homme, ainsi +que l'acte +constitutionnel, y faisaient l'analyse des nouvelles des armées, +et +racontaient les actions d'éclat qui avaient eu lieu dans la +décade. <i>Une +bouche de vérité</i>, semblable aux bouches de +dénonciations qui se trouvaient +à Venise, était placée dans le temple de la Raison +pour recevoir <i>les avis, +reproches</i> ou <i>conseils</i>, utiles au bien public. On faisait la +levée de ces +lettres chaque jour de décade; on procédait à leur +lecture; un orateur +prononçait un discours de morale; après, on +exécutait des morceaux de +musique, et on finissait par chanter des hymnes républicains. Il +y avait +dans le temple deux tribunes, l'une pour les vieillards, l'autre pour +les +femmes enceintes, avec ces mots: <i>Respect à la vieillesse, +respect et soins +aux femmes enceintes</i>.</p> +<p>La première fête de la raison fut +célébrée avec pompe le 20 brumaire (10 +novembre). Toutes les sections s'y rendirent avec les autorités +constituées. Une jeune femme représentait la +déesse de la Raison; c'était +l'épouse de l'imprimeur Momoro, l'un des amis de Vincent, +Ronsin, +Chaumette, Hébert, et pareils. Elle était vêtue +d'une draperie blanche; un +manteau bleu céleste flottait sur ses épaules; ses +cheveux épars étaient +recouverts du bonnet de la liberté. Elle était assise sur +un siége antique, +entouré de lierre et porté par quatre citoyens. Des +jeunes filles, vêtues +de blanc et couronnées de rosés, +précédaient et suivaient la déesse. Puis +venaient les bustes de Lepelletier et de Marat, des musiciens, des +troupes, +et toutes les sections armées. Des discours furent +prononcés, et des hymnes +chantés dans le temple de la Raison; on se rendit ensuite +à la convention; +Chaumette prit la parole en ces termes:</p> +<p>«Législateurs, le fanatisme a cédé la +place à la raison. Ses yeux louches +n'ont pu soutenir l'éclat de la lumière. Aujourd'hui un +peuple immense +s'est porté sous ces voûtes gothiques, qui pour la +première fois ont servi +d'écho à la vérité. Là, les +Français ont célébré le seul vrai culte, +celui +a de la liberté, celui de la raison. Là, nous avons +formé des voeux pour la +prospérité des armes de la république. Là, +nous avons abandonné des idoles +inanimées, pour la raison, pour cette image animée, +chef-d'oeuvre de la +nature.» En disant ces mots, Chaumette montrait la déesse +vivante de la +Raison. La jeune et belle femme qui la représentait, descend de +son siége, +et s'approche du président, qui lui donne l'accolade fraternelle +au milieu +des bravos universels, et des cris de <i>vive la république! +vive la Raison! +à bas le fanatisme!</i> La convention, qui n'avait encore pris +aucune part à +ces représentations, est entraînée et +obligée de suivre le cortège, qui +retourne une seconde fois au temple de la Raison, et va y chanter un +hymne +patriotique. Une nouvelle importante, celle de la reprise de +Noirmoutiers +sur Charette, augmentait la joie générale et lui donnait +un motif plus réel +que celui de l'abolition du fanatisme.</p> +<p>On voit sans doute avec dégoût ces scènes sans +recueillement, sans bonne +foi, où un peuple changeait son culte sans comprendre ni +l'ancien ni le +nouveau. Mais quand le peuple est-il de bonne foi? quand est-il capable +de +comprendre les dogmes qu'on lui donne à croire? Ordinairement, +que lui +faut-il? De grandes réunions qui satisfassent son besoin +d'être assemblé, +des spectacles symboliques, où on lui rappelle sans cesse +l'idée d'une +puissance supérieure à la sienne, enfin des fêtes +où l'on rende hommage aux +hommes qui ont le plus approché du bien, du beau, du grand, en +un mot des +temples, des cérémonies et des saints. Il avait ici des +temples, la Raison, +Marat, et Lepelletier. Il était réuni, il adorait une +puissance +mystérieuse, il célébrait deux hommes. Tous ses +besoins étaient donc +satisfaits, et il n'y cédait pas autrement qu'il n'y cède +toujours.</p> +<p>Si l'on considère le tableau de la France à cette +époque, on verra que +jamais plus de contraintes ne furent exercées à la fois +sur cette partie +inerte et patiente de la population, sur laquelle se font les +expériences +politiques. On n'osait plus émettre aucune opinion; on craignait +de voir +ses amis ou ses parens, de peur d'être compromis avec eux, et de +perdre la +liberté et quelquefois la vie. Cent mille arrestations et +quelques +centaines de condamnations rendaient la prison et l'échafaud +toujours +présens à la pensée de vingt-cinq millions de +Français. On supportait des +impôts considérables. Si on était, d'après +une classification tout +arbitraire, rangé dans la classe des riches, on perdait pour +cette année, +une portion de son revenu. Quelquefois, sur une réquisition d'un +représentant ou d'un agent quelconque, il fallait donner ou sa +récolte, ou +son mobilier le plus précieux, en or et en argent. On n'osait +plus afficher +aucun luxe, ni se livrer à des plaisirs bruyans. On ne pouvait +plus se +servir de la monnaie métallique; il fallait accepter ou donner +un papier +déprécié, et avec lequel il était difficile +de se procurer les objets dont +on avait besoin. Il fallait, si on était marchand, vendre +à un prix fictif; +si on était acheteur, se contenter de la plus mauvaise +marchandise, parce +que la bonne fuyait le maximum et les assignats; quelquefois même +il +fallait s'en passer tout à fait, parce que la bonne et la +mauvaise se +cachaient également. On n'avait plus qu'une seule espèce +de pain noir, +commun au riche et au pauvre, qu'il fallait se disputer à la +porte des +boulangers, en faisant queue pendant plusieurs heures. Les noms des +poids +et mesures, les noms des mois et des jours étaient +changés; on n'avait plus +que trois dimanches au lieu de quatre; enfin, les femmes, les +vieillards, +se voyaient privés des cérémonies du culte, +auxquelles ils avaient assisté +toute leur vie. Jamais donc le pouvoir ne bouleversa plus violemment +les +habitudes d'un peuple: menacer toutes les existences, décimer +les fortunes, +régler obligatoirement le taux des échanges, renouveler +les appellations +de toutes choses, détruire les pratiques du culte, +c'était sans contredit +la plus atroce des tyrannies; mais on doit tenir compte du danger de +l'état, des crises inévitables du commerce, et de +l'esprit de système +inséparable de l'esprit d'innovation.</p> +<p>NOTES:</p> +<p><a name="Footnote_5"></a><a href="#FNanchor5">[5]</a></p> +<blockquote> Titre d'une brochure qu'il avait écrite contre les +girondins.</blockquote> +<br> +<br> +<hr style="width: 65%;"><br> +<br> +<a name="CHAPITRE_XVI."></a> +<h2>CHAPITRE XVI.</h2> +<br> +<p style="font-weight: bold;">RETOUR DE DANTON.—DIVISION DANS LE PARTI +DE LA MONTAGNE, DANTONISTES +ET +HÉBERTISTES.—POLITIQUE DE ROBESPIERRE ET DU COMITÉ DE +SALUT +PUBLIC.—DANTON, ACCUSÉ AUX JACOBINS, SE JUSTIFIE; IL EST +DÉFENDU PAR +ROBESPIERRE.—ABOLITION DU CULTE DE LA RAISON.—DERNIERS +PERFECTIONNEMENS +APPORTÉS AU GOUVERNEMENT DICTATORIAL +RÉVOLUTIONNAIRE.—ÉNERGIE DU COMITÉ +CONTRE TOUS LES PARTIS.—ARRESTATION DE RONSIN, DE VINCENT, DES QUATRE +DÉPUTÉS AUTEURS DU FAUX DÉCRET, ET DES AGENS +PRÉSUMÉS DE L'ÉTRANGER.</p> +<br> +<p>Depuis la chute des girondins, le parti montagnard, resté +seul et +victorieux, avait commencé à se fractionner. Les +excès toujours plus grands +de la révolution achevèrent de le diviser tout à +fait, et on touchait à une +rupture prochaine. Beaucoup de députés avaient +été émus du sort des +girondins, de Bailly, de Brunet, de Houchard; d'autres blâmaient +les +violences commises à l'égard du culte, les jugeaient +impolitiques et +dangereuses. Ils disaient que de nouvelles superstitions +succédaient à +celles qu'on voulait détruire, que le prétendu culte de +la Raison n'était +que celui de l'athéisme, que l'athéisme ne pouvait +convenir à un peuple, +et que ces extravagances étaient payées par +l'étranger. Au contraire, le +parti qui régnait aux Cordeliers et à la commune, qui +avait Hébert pour +écrivain, Ronsin et Vincent pour chefs, Chaumette et Clootz pour +apôtres, +soutenait que ses adversaires voulaient ressusciter une faction +modérée, et +amener une nouvelle division dans la république.</p> +<p>Danton était revenu de sa retraite. Il ne disait pas sa +pensée, mais un +chef de parti voudrait en vain la cacher; elle se répand de +proche en +proche, et devient bientôt manifeste à tous les esprits. +On savait qu'il +aurait voulu empêcher l'exécution des girondins, et qu'il +avait été +vivement touché de leur fin tragique; on savait que, partisan et +inventeur +des moyens révolutionnaires, il commençait à en +blâmer l'emploi féroce et +aveugle; que la violence ne lui semblait pas devoir se prolonger +au-delà du +danger, et qu'à la fin de la campagne actuelle et après +l'expulsion entière +des ennemis, il voulait faire rétablir le règne des lois +douces et +équitables. On n'osait pas l'attaquer à la tribune des +clubs. Hébert +n'osait pas l'insulter dans sa feuille du <i>Père Duchêne</i>; +mais an répandait +verbalement les bruits les plus insidieux; on insinuait des +soupçons sur sa +probité; on appelait avec plus de perfidie que jamais les +concussions de la +Belgique, et on lui en attribuait une partie; on était +même allé jusqu'à +dire, pendant sa retraite à Arcis-sur-Aube, qu'il avait +émigré en emportant +ses richesses. On lui associait, comme ne valant pas mieux, Camille +Desmoulins, son ami, qui avait partagé sa pitié pour les +girondins, et +avait défendu Dillon; Philippeaux, qui revenait de la +Vendée, furieux +contre les désorganisateurs, et tout prêt à +dénoncer Ronsin et Rossignol. +On rangeait encore dans son parti tous ceux qui, de quelque +manière, +avaient démérité des révolutionnaires +ardens, et le nombre commençait à en +être assez grand.</p> +<p>Julien de Toulouse, déjà fort suspect par ses liaisons +avec d'Espagnac et +avec les fournisseurs, avait achevé de se compromettre par un +rapport sur +les administrations fédéralistes, dans lequel il +s'efforçait d'excuser les +torts de la plupart d'entre elles. A peine l'eut-il prononcé, +que les +cordeliers et les jacobins soulevés l'obligèrent à +se rétracter. Ils firent +une enquête sur sa vie privée; ils découvrirent +qu'il vivait avec des +agioteurs, et qu'il avait une ci-devant comtesse pour maîtresse, +et ils le +déclarèrent tout à la fois corrompu et +modéré. Fabre-d'Églantine venait +tout à coup de changer de situation, et déployait un luxe +qu'on ne lui +connaissait pas auparavant. Chabot, le capucin Chabot, qui, en entrant +dans +la révolution, n'avait que sa pension ecclésiastique, +venait aussi +d'étaler un beau mobilier, et d'épouser la jeune soeur +des deux Frey, avec +une dot de deux cent mille livres. Ce changement de fortune si prompt +excita des soupçons contre les nouveaux enrichis, et +bientôt une +proposition qu'ils firent à la convention acheva de les perdre. +Un député, +Osselin, venait d'être arrêté pour avoir, dit-on, +caché une émigrée. Fabre, +Chabot, Julien, Delaunay, qui n'étaient pas tranquilles pour +eux-mêmes; +Bazire, Thuriot, qui n'avaient rien à se reprocher, mais qui +voyaient avec +effroi qu'on ne ménageât pas même les membres de la +convention, proposèrent +un décret, portant qu'aucun député ne pourrait +être arrêté, sans auparavant +être entendu à la barre. Ce décret fut +adopté, mais tous les clubs et les +jacobins se soulevèrent, et prétendirent qu'on voulait +renouveler +l'<i>inviolabilité</i>. Ils le firent rapporter, et +commencèrent l'enquête la +plus sévère sur ceux qui l'avaient proposé, sur +leur conduite et sur +l'origine de leur subite fortune. Julien, Fabre, Chabot, Delaunay, +Bazire, +Thuriot, dépopularisés en quelques jours, furent +rangés dans le parti des +hommes équivoques et modérés. Hébert les +couvrit d'injures grossières dans +sa feuille, et les livra à la vile populace.</p> +<p>Quatre ou cinq autres individus partagèrent encore le +même sort, quoique +jusqu'ici reconnus excellens patriotes. C'étaient Proli, +Pereyra, Gusman, +Dubuisson et Desfieux. Nés presque tous sur le sol +étranger, ils étaient +venus, comme les deux Frey et comme Clootz, se jeter dans la +révolution +française, par enthousiasme, et probablement aussi par besoin de +faire +fortune. On ne s'inquiéta pas de ce qu'ils étaient tant +qu'on les vit +abonder dans le sens de la révolution. Proli, qui était +de Bruxelles, fut +envoyé avec Pereyra et Desfieux auprès de Dumouriez, pour +découvrir ses +intentions. Ils le firent expliquer, et vinrent, comme nous l'avons +rapporté, le dénoncer à la convention et aux +Jacobins. C'était bien +jusque-là; mais ils avaient été employés +par Lebrun, parce qu'étant +étrangers et instruits, ils pouvaient rendre des services aux +relations +extérieures. En approchant Lebrun, ils apprirent à +l'estimer, et ils le +défendirent plus tard. Proli avait connu beaucoup Dumouriez, et, +malgré la +défection de ce général, il avait persisté +à vanter ses talens et à dire +qu'on aurait pu le conserver à la république; enfin +presque tous, +connaissant mieux les pays voisins, avaient blâmé +l'application du système +jacobin à la Belgique et aux provinces réunies à +la France. Leurs propos +furent recueillis, et lorsqu'une défiance générale +fit imaginer +l'intervention secrète d'une faction étrangère, on +commença à les +soupçonner, et à se raviser sur leurs discours. On sut +que Proli était fils +naturel de Kaunitz; on supposa qu'il était le meneur en chef, et +on les +métamorphosa tous en espions de Pitt et de Cobourg. +Bientôt la fureur n'eut +plus de bornes, et l'exagération même de leur patriotisme, +qu'ils croyaient +propre à les justifier, ne servit qu'à les compromettre +davantage. On les +confondit avec le parti des équivoques, des +modérés. Ainsi, dès que Danton +ou ses amis avaient quelque observation à faire sur les fautes +des agens +ministériels, ou sur les violences exercées contre le +culte, le parti +Hébert, Vincent et Ronsin, répondait en criant à +la modération, à la +corruption, à la faction étrangère.</p> +<p>Suivant l'usage, les modérés renvoyaient à +leurs adversaires cette +accusation, et leur disaient: C'est vous qui êtes les complices +de ces +étrangers; tout vous rapproche, et la commune violence de +vôtre langage, et +le projet de tout bouleverser en poussant tout au pire. Voyez, +ajoutaient-ils, cette commune qui s'arroge une autorité +législative, et +rend des lois sous le titre modeste d'arrêtés; qui +règle tout, police, +subsistances, culte; qui substitue de son chef une religion à +une autre, +remplace les anciennes superstitions par des superstitions nouvelles, +prêche l'athéisme, et se fait imiter par toutes les +municipalités de la +république; voyez ces bureaux de la guerre, d'où +s'échappent une foule +d'agens qui vont dans les provinces rivaliser avec les +représentans, +exercer les plus grandes vexations, et décrier la +révolution par leur +conduite; voyez cette commune et ces bureaux! que veulent-ils, sinon +usurper l'autorité législative et exécutive, +déposséder la convention, les +comités, et dissoudre le gouvernement? Qui peut les pousser +à ce but, sinon +l'étranger?</p> +<p>Au milieu de ces agitations et de ces querelles, l'autorité +devait prendre +un parti vigoureux. Robespierre pensait, avec tout le comité, +que ces +accusations réciproques étaient extrêmement +dangereuses. Sa politique, +comme on l'a déjà vu, avait consisté, depuis le 31 +mai, à empêcher un +nouveau débordement révolutionnaire, à rallier +l'opinion autour de la +convention, et la convention autour du comité, afin de +créer un pouvoir +énergique, et il s'était servi pour cela des jacobins +tout-puissans alors +sur l'opinion. Ces nouvelles accusations contre les patriotes +accrédités, +comme Danton, Camille Desmoulins, lui semblaient très +dangereuses. Il avait +peur qu'aucune réputation ne résistât aux +imaginations déchaînées; il +craignait que les violences à l'égard du culte +n'indisposassent une partie +de la France, et ne fissent passer la révolution pour +athée; il croyait +voir enfin la main de l'étranger dans cette vaste confusion. +Aussi ne +manqua-t-il pas l'occasion que bientôt Hébert lui offrit, +de s'en expliquer +aux Jacobins.</p> +<p>Les dispositions de Robespierre avaient percé. On +répandait sourdement +qu'il allait faire sévir contre Pache, Hubert, Chaumette, +Clootz, auteurs +du mouvement contre le culte. Proli, Desfieux, Pereyra, +déjà compromis et +menacés, voulaient rattacher leur cause à celle de Pache, +Chaumette, +Hébert; ils virent ces derniers, et leur dirent qu'il y avait +une +conspiration contre les meilleurs patriotes; qu'ils étaient tous +également +en danger, et qu'il fallait se soutenir et se garder +réciproquement. Hébert +se rend alors aux Jacobins, le 1er frimaire (21 novembre 1798), et se +plaint d'un plan de désunion tendant à diviser les +patriotes. «De toutes +parts, dit-il, je rencontre des gens qui me complimentent de +n'être pas +arrêté. On répand que Robespierre doit me +dénoncer, moi, Chaumette et +Pache.... Quant à moi, qui me mets tous les jours en avant pour +les +intérêts de la patrie, et qui dis tout ce qui me passe par +la tête, cela +pourrait avoir quelque fondement; mais Pache.... Je connais toute +l'estime +qu'a pour lui Robespierre, et je rejette bien loin de moi une pareille +idée. On a dit aussi que Danton avait émigré, +qu'il était allé en Suisse +chargé des dépouilles du peuple.... Je l'ai +rencontré ce matin dans les +Tuileries, et puisqu'il est à Paris, il faut qu'il vienne +s'expliquer +fraternellement aux Jacobins. Tous les patriotes se doivent de +démentir les +bruits injurieux qui courent sur leur compte.» Hébert +rapporte ensuite +qu'il tient une partie de ces bruits de Dubuisson, lequel a voulu lui +dévoiler une conspiration contre les patriotes; et, suivant +l'usage de tout +rejeter sur les vaincus, il ajoute que la cause des troubles est dans +les +complices de Brissot qui vivent encore, et dans les Bourbons qui +restent au +Temple. Robespierre monte aussitôt à la tribune: +«Est-il vrai, dit-il, que +nos plus dangereux ennemis soient les restes impurs de la race de nos +tyrans? Je vote en mon coeur pour que la race des tyrans disparaisse de +la +terre; mais puis-je m'aveugler sur la situation de mon pays, au point +de +croire que cet événement suffirait pour éteindre +le foyer des conspirations +qui nous déchirent? A qui persuadera-t-on que la punition de la +méprisable +soeur de Capet en imposerait plus à nos ennemis que celle de +Capet lui-même +et de sa criminelle compagne?</p> +<p>«Est-il vrai encore que la cause de nos maux soit le +fanatisme? Le +fanatisme! il expire. Je pourrais même dire qu'il est mort. En +dirigeant +depuis quelques jours toute notre attention contre lui, ne la +détourne-t-on +pas de nos véritables dangers? Vous avez peur des prêtres, +et ils +s'empressent d'abdiquer leurs titres pour les échanger contre +ceux de +municipaux, d'administrateurs, et même de présidens de +sociétés +populaires.... Ils étaient naguère fort attachés +à leur ministère quand il +leur valait soixante-dix mille livres de rente; ils l'ont +abdiqué dès qu'il +n'en a plus valu que six mille.... Oui, craignez non pas leur +fanatisme, +mais leur ambition! non pas l'habit qu'ils portaient, mais la peau +nouvelle +qu'ils ont revêtue! craignez non pas l'ancienne superstition, +mais la +nouvelle et fausse superstition qu'on veut feindre pour nous +perdre!»</p> +<p>Ici, Robespierre, abordant franchement la question des cultes, +ajoute:</p> +<p>«Que des citoyens animés par un zèle pur +viennent déposer sur l'autel de la +patrie les monumens inutiles et pompeux de la superstition, pour les +faire +servir aux triomphes de la liberté, la patrie et la raison +sourient à ces +offrandes; mais de quel droit l'aristocratie et l'hypocrisie +viendraient-elles mêler ici leur influence à celle du +civisme? De quel +droit des hommes inconnus jusqu'à ce jour dans la +carrière de la révolution +viendraient-ils chercher, au milieu de tous ces +événemens, les moyens +d'usurper une fausse popularité, d'entraîner les patriotes +même à de +fausses mesures, et de jeter parmi nous le trouble et la discorde? De +quel +droit viendraient-ils troubler la liberté des cultes au nom de +la liberté, +et attaquer le fanatisme par un fanatisme nouveau? De quel droit +feraient-ils dégénérer les hommages solennels +rendus à la vérité pure en +des farces éternelles et ridicules?</p> +<p>«On a supposé qu'en accueillant des offrandes civiques, +la convention avait +proscrit le culte catholique. Non, la convention n'a point fait cette +démarche, et ne la fera jamais. Son intention est de maintenir +la liberté +des cultes qu'elle a proclamée, et de réprimer en +même temps tous ceux qui +en abuseraient pour troubler l'ordre public. Elle ne permettra pas +qu'on +persécute les ministres paisibles des diverses religions, et +elle les +punira avec sévérité, toutes les fois qu'ils +oseront se prévaloir de leurs +fonctions pour tromper les citoyens, et pour armer les +préjugés ou le +royalisme contre la république.</p> +<p>«Il est des hommes qui veulent aller plus loin; qui, sous le +prétexte de +détruire la superstition, veulent faire une sorte de religion de +l'athéisme +lui-même. Tout philosophe, tout individu peut adopter +là-dessus l'opinion +qui lui plaira: quiconque voudrait lui en faire un crime est un +insensé; +mais l'homme public, mais le législateur serait cent fois plus +insensé, qui +adopterait un pareil système. La convention nationale l'abhorre. +La +convention n'est point un faiseur de livres et de systèmes. Elle +est un +corps politique et populaire. L'athéisme est <i>aristocratique</i>. +L'idée d'un +grand Être qui veille sur l'innocence opprimée et qui +punit le crime +triomphant, est toute populaire. Le peuple, les malheureux +m'applaudissent; +si je trouvais des censeurs, ce serait parmi les riches et parmi les +coupables. J'ai été, dès le collège, un +assez mauvais catholique; je n'ai +jamais été ni un ami froid, ni un défenseur +infidèle de l'humanité. Je n'en +suis que plus attaché aux idées morales et politiques que +je viens de vous +exposer. <i>Si Dieu n'existait pas, il faudrait l'inventer</i>.»</p> +<p>Robespierre, après avoir fait cette profession de foi, impute +à l'étranger +les persécutions dirigées contre le culte, et les +calomnies répandues +contre les meilleurs patriotes. Robespierre, qui était +extrêmement défiant, +et qui avait supposé les girondins royalistes, croyait beaucoup +à la +faction de l'étranger, laquelle n'était +représentée, comme nous l'avons +dit, que par quelques espions envoyés aux armées, et +quelques banquiers +intermédiaires de l'agiotage, et correspondans des +émigrés. «Les étrangers, +dit-il, ont deux espèces d'armées; l'une sur nos +frontières, est +impuissante et près de sa ruine, grâce à nos +victoires; l'autre, plus +dangereuse, est au milieu de nous. C'est une armée d'espions, de +fripons +stipendiés, qui s'introduisent partout, même au sein des +sociétés +populaires. C'est une faction qui a persuadé à +Hébert que je voulais faire +arrêter Pache, Chaumette, Hébert, toute la commune. Moi, +poursuivre Pache, +dont j'ai toujours admiré et défendu la vertu simple et +modeste, moi qui ai +combattu pour lui contre les Brissot et ses complices!» +Robespierre loue +Pache et se tait sur Hébert. Il se contente de dire qu'il n'a +pas oublié +les services de la commune dans les jours où la liberté +était en péril. Se +déchaînant ensuite contre ce qu'il appelle la faction +étrangère, il fait +tomber le courroux des jacobins sur Proli, Dubuisson, Pereyra, +Desfieux. Il +raconte leur histoire, il les dépeint comme des agens de Lebrun +et de +l'étranger, chargés d'envenimer les haines, de diviser +les patriotes, et de +les animer les uns contre les autres. A la manière dont il +s'exprime, on +voit que la haine qu'il éprouve contre d'anciens amis de Lebrun +se mêle +pour beaucoup à sa défiance. Enfin il les fait chasser +tous quatre de la +société, au bruit des plus grands applaudissemens, et il +propose un scrutin +épuratoire pour tous les jacobins.</p> +<p>Ainsi Robespierre avait frappé d'anathème le nouveau +culte, avait donné une +leçon sévère à tous les brouillons, n'avait +rien dit de bien rassurant pour +Hébert, ne s'était pas compromis jusqu'à louer ce +sale écrivain, et avait +fait retomber tout l'orage sur des étrangers qui eurent le +malheur d'être +amis de Lebrun, d'admirer Dumouriez, et de blâmer notre +système politique +dans les pays de conquête. Enfin il s'était arrogé +la recomposition de la +société, en faisant décider qu'il y aurait un +scrutin épuratoire.</p> +<p>Pendant les jours suivans, Robespierre poursuit son système; +il vient lire +aux Jacobins des lettres anonymes, d'autres interceptées, +prouvant que +l'étranger, s'il n'est pas l'auteur des extravagances du nouveau +culte et +des calomnies à l'égard des meilleurs patriotes, les +approuve au moins et +les désire. Danton avait en quelque sorte reçu +d'Hébert l'invitation de +s'expliquer. Il ne le fait pas d'abord, pour ne pas obéir +à une sommation; +mais quinze jours après, il saisit une circonstance favorable +pour prendre +la parole. Il s'agissait de fournir à toutes les +sociétés populaires un +local aux dépens de l'état. Il présente à +ce sujet diverses observations, +et en prend occasion de dire que si la constitution doit être +endormie +pendant que le peuple frappe et épouvante les ennemis de ses +opérations +révolutionnaires, il faut cependant se défier de ceux qui +veulent porter ce +même peuple au-delà des bornes de la révolution. +Coupé de l'Oise réplique à +Danton, et dénature ses idées en les combattant. Danton +remonte aussitôt à +la tribune, et essuie des murmures. Il somme alors ceux qui ont contre +lui +des motifs de défiance de préciser leurs accusations, +afin qu'il puisse y +répondre publiquement. Il se plaint de cette défaveur qui +se manifeste en +sa présence. «Ai-je donc perdu, s'écrie-t-il, ces +traits qui caractérisent +la figure d'un homme libre?» Et en proférant ces mots, il +agitait cette +tête qu'on avait tant vue, tant rencontrée dans les orages +de la +révolution, et qui avait toujours soutenu l'audace des +républicains et jeté +la terreur chez les aristocrates. «Ne suis-je plus, ajoute-t-il, +ce même +homme qui s'est trouvé à vos côtés dans tous +les momens de crise? Ne +suis-je plus cet homme tant persécuté, tant connu de +vous; cet homme que +vous avez si souvent embrassé comme votre ami, et avec lequel +vous avez +fait le serment de mourir dans les mêmes périls?» Il +rappelle alors qu'il +fut le défenseur de Marat, et il est ainsi obligé de se +couvrir de l'ombre +de cet être, qu'il avait autrefois protégé et +dédaigné. «Vous serez +étonnés, dit-il, quand je vous ferai connaître ma +conduite privée, de voir +que la fortune colossale que mes ennemis et les vôtres m'ont +prêtée, se +réduit à la petite portion de bien que j'ai toujours eue. +Je défie les +malveillans de fournir aucune preuve contre moi. Tous leurs efforts ne +pourront m'ébranler. Je veux rester debout en face du peuple, +vous me +jugerez en sa présence. Je ne déchirerai pas plus la page +de mon histoire +que vous ne déchirerez la vôtre....» Danton demande, +en finissant, une +commission, pour examiner les accusations portées contre lui. +Robespierre +s'élance alors à la tribune avec un empressement +extrême. «Danton, +s'écrie-t-il, vous demande une commission pour examiner sa +conduite; j'y +consens, s'il pense que cette mesure lui soit utile. Il veut qu'on +précise +les griefs portés contre lui; eh bien! je vais le faire. Danton, +tu es +accusé d'avoir émigré. On a dit que tu avais +passé en Suisse; que ta +maladie était feinte pour cacher au peuple ta fuite; on a dit +que ton +ambition était d'être régent sous Louis XVII; +qu'à une époque déterminée +tout a été préparé pour proclamer ce +rejeton des Capets; que tu étais le +chef de la conspiration; que ni Pitt, ni Cobourg, ni l'Angleterre, ni +l'Autriche, ni la Prusse, n'étaient nos véritables +ennemis, mais que +c'était toi seul; que la Montagne était composée +de tes complices; qu'il ne +fallait pas s'occuper des agens envoyés par les puissances +étrangères; que +leurs conspirations étaient des fables dignes de mépris; +en un mot, qu'il +fallait t'égorger toi, toi seul!...» Des applaudissemens +universels +couvrent la voix de Robespierre. Il reprend: «Ne sais-tu pas, +Danton, que +plus un homme a de courage et de patriotisme, plus les ennemis de la +chose +publique s'attachent à sa perte? Ne sais-tu pas, et ne +savez-vous pas +tous, citoyens, que cette méthode est infaillible? Eh! si le +défenseur de +la liberté n'était pas calomnié, ce serait une +preuve que nous n'aurions +plus ni nobles, ni prêtres à combattre!» Faisant +alors allusion aux +feuilles d'Hébert, où lui, Robespierre, était fort +loué, il ajoute: «Les +ennemis de la patrie semblent m'accabler de louanges exclusivement. +Mais je +les répudie. Croit-on qu'à côté de ces +éloges que l'on répète dans +certaines feuilles, je ne voie pas le couteau avec lequel on a voulu +égorger la patrie? La cause des patriotes est comme celle des +tyrans; ils +sont tous solidaires. Je me trompe peut-être sur Danton; mais, vu +dans sa +famille, il ne mérite que des éloges. Sous les rapports +politiques, je l'ai +observé; une différence d'opinion me le faisait +étudier avec soin, souvent +avec colère; il ne s'est pas assez hâté, je le +sais, de soupçonner +Dumouriez; il n'a pas assez haï Brissot et ses complices; mais +s'il n'a pas +toujours été de mon avis, en conclurai-je qu'il +trahissait la patrie? Non, +je la lui ai toujours vu servir avec zèle. Danton veut qu'on le +juge; il a +raison. Qu'on me juge aussi! qu'ils se présentent ces hommes qui +sont plus +patriotes que nous! Je parie que ce sont des nobles, des +privilégiés, des +prêtres. Vous y trouverez un marquis, et vous aurez la juste +mesure du +patriotisme des gens qui nous accusent.»</p> +<p>Robespierre demande ensuite que tous ceux qui ont quelque reproche +à faire +à Danton, prennent la parole. Personne ne l'ose. Momoro +lui-même, l'un des +amis d'Hébert, est le premier à s'écrier que, +personne ne se présentant, +c'est une preuve qu'il n'y a rien à dire contre Danton. Un +membre demande +alors que le président lui donne l'accolade fraternelle. On y +consent, et +Danton, s'approchant du bureau, reçoit l'accolade au milieu des +applaudissemens universels.</p> +<p>La conduite de Robespierre dans cette circonstance avait +été généreuse et +habile. Le danger commun à tous les bons patriotes, +l'ingratitude qui +payait les services de Danton, enfin une supériorité +décidée, avaient +arraché Robespierre à son égoïsme habituel; +et, cette fois, plein de bons +sentimens, il avait été plus éloquent qu'il +n'était donné à sa nature de +l'être. Mais le service qu'il rendit à Danton fut plus +utile à la cause du +gouvernement et des vieux patriotes qui le composaient, qu'à +Danton +lui-même, dont la popularité était perdue. On ne +refait pas l'enthousiasme, +et on ne pouvait pas présumer encore d'assez grands dangers +publics pour +que Danton trouvât, par son courage, le moyen de regagner son +influence. +Robespierre, poursuivant son ouvrage, ne manquait pas d'être +présent à +chaque séance d'épuration. Le tour de Clootz +arrivé, on l'accuse de +liaisons avec les banquiers étrangers Vandeniver. Il essaie de +se +justifier; mais Robespierre prend la parole. Il rappelle les liaisons +de +Clootz avec les girondins, sa rupture avec eux par un pamphlet +intitulé: +<i>ni Roland ni Marat</i>, pamphlet dans lequel il n'attaquait pas +moins la +Montagne que la Gironde, ses exagérations extravagantes, son +obstination à +parler d'une république universelle, à inspirer la rage +des conquêtes, et à +compromettre la France auprès de toute l'Europe, «Et +comment M. Clootz, +ajoute Robespierre, pouvait-il s'intéresser si fort au bonheur +de la +France, lorsqu'il s'intéressait si fort au bonheur de la Perse +et du +Monomotapa? Il est une dernière crise dont il pourra se vanter. +Je veux +parler du mouvement contre le culte, mouvement qui, +ménagé avec raison et +lenteur, aurait pu devenir excellent, mais dont la violence pouvait +entraîner les plus grands malheurs.... M. Clootz eut avec +l'évêque Gobel +une conférence de nuit.... Gobel donna parole pour le lendemain, +et il +vint, changeant subitement de langage et d'habit, déposer ses +lettres de +prêtrise.... M. Clootz croyait que nous serions dupes de ces +mascarades. +Non, non; les jacobins ne regarderont jamais comme un ami du peuple ce +prétendu sans-culotte, qui est Prussien et baron, qui +possède cent mille +livres de rentes, qui dîne avec les banquiers conspirateurs, et +qui est, +non pas l'orateur du peuple français, mais du genre +humain.»</p> +<p>Clootz fut exclu sur-le-champ de la société; et, sur +la proposition de +Robespierre, on décida qu'on chasserait sans distinction tous +les nobles, +les prêtres, les banquiers et les étrangers.</p> +<p>A la séance suivante vint le tour de Camille Desmoulins. On +lui reprochait +sa lettre à Dillon, et un mouvement de sensibilité en +faveur des girondins. +«J'avais, dit Camille, j'avais cru Dillon brave et habile, et je +l'ai +défendu. Quant aux girondins, j'étais à leur +égard dans une position +particulière. J'ai toujours aimé et servi là +république, mais je me suis +souvent trompé sur ceux qui la servaient; j'ai adoré +Mirabeau; j'ai chéri +Barnave et les Lameth; j'en conviens; mais j'ai sacrifié mon +amitié et mon +admiration dès que j'ai su qu'ils avaient cessé +d'être jacobins. Une +fatalité bien marquée a voulu que de soixante +révolutionnaires qui avaient +signé mon contrat de mariage, il ne me restât plus que +deux amis, Danton et +Robespierre. Tous les autres sont émigrés ou +guillotinés. De ce nombre +étaient sept des vingt-deux. Un mouvement de sensibilité +était donc bien +pardonnable en cette occasion. J'ai dit, ajoute Desmoulins, qu'ils +mouraient en républicains, mais en républicains +fédéralistes; car, je vous +l'assure, je ne crois pas qu'il y eût beaucoup de royalistes +parmi eux.»</p> +<p>On aimait le caractère facile, l'esprit naïf et original +de Camille +Desmoulins. «Camille a mal choisi ses amis, s'écrie un +jacobin; prouvez-lui +que nous savons mieux choisir les nôtres en le recevant avec +empressement.» +Robespierre, toujours protecteur de ses vieux collègues, mais en +gardant +cependant un ton de supériorité, défend Camille +Desmoulins. «Il est faible +et confiant, dit-il, mais il a toujours été +républicain. Il a aimé +Mirabeau, Lameth, Dillon; mais il a lui-même brisé ses +idoles dès qu'il a +été détrompé. Qu'il poursuive sa +carrière et soit plus réservé à +l'avenir.» +Après cet avis, Camille est admis au milieu des applaudissemens. +Danton est +ensuite admis sans aucune observation. Fabre-d'Églantine l'est +à son tour, +mais il essuie quelques questions sur sa fortune, qu'on veut bien +attribuer +à ses talens littéraires. Cette épuration fut +poursuivie, et devint fort +longue. Commencée en novembre 1793, elle dura plusieurs mois.</p> +<p>La politique de Robespierre et du gouvernement était bien +connue. L'énergie +avec laquelle cette politique avait été +manifestée, intimida les +brouillons, promoteurs du nouveau culte, et ils songèrent +à se rétracter, +et à revenir sur leurs premières démarches. +Chaumette, qui avait la faconde +d'un orateur de club ou de commune, mais qui n'avait ni l'ambition ni +le +courage d'un chef de parti, ne prétendait nullement rivaliser +avec la +convention et se faire le créateur d'un nouveau culte; il +s'empressa donc +de chercher une occasion pour réparer sa faute. Il +résolut de faire +interpréter l'arrêté qui fermait tous les temples, +et il proposa à la +commune de déclarer qu'elle ne voulait pas gêner la +liberté religieuse, et +qu'elle n'interdisait pas aux divers partisans de chaque religion le +droit +de se réunir dans des lieux payés et entretenus à +leurs frais. «Qu'on ne +prétende pas, dit-il, que c'est la faiblesse ou la politique qui +me font +agir; je suis également incapable de l'une ou de l'autre. C'est +la +conviction que nos ennemis veulent abuser de notre zèle pour le +pousser +au-delà des bornes, et nous engager dans de fausses +démarches; c'est la +conviction que si nous empêchons les catholiques d'exercer leur +culte +publiquement et avec l'aveu de la loi, des êtres bilieux iront +s'exalter ou +conspirer dans les cavernes; c'est cette conviction qui seule m'inspire +et +me fait parler.» L'arrêté proposé par +Chaumette, et fortement appuyé par le +maire Pache, fut enfin adopté après quelques murmures +bientôt couverts par +de nombreux applaudissemens. La convention déclara de son +côté qu'elle +n'avait jamais entendu par ses décrets gêner la +liberté religieuse, et elle +défendit de toucher à l'argenterie qui restait encore +dans les églises, vu +que le trésor n'avait plus besoin de ce genre de secours. De ce +jour, les +farces indécentes que le peuple s'était permises +cessèrent dans Paris, et +les pompes du culte de la Raison, dont il s'était tant diverti, +furent +abolies.</p> +<p>Le comité de salut public, au milieu de cette grande +confusion, sentait +tous les jours davantage la nécessité de rendre +l'autorité plus forte, plus +prompte et plus obéie. Chaque jour, l'expérience des +obstacles le rendait +plus habile, et il ajoutait de nouvelles pièces à cette +machine +révolutionnaire, créée pour la durée de la +guerre. Déjà il avait empêché la +transmission du pouvoir à des mains nouvelles et +inexpérimentées, en +prorogeant la convention, et en déclarant le gouvernement +révolutionnaire +jusqu'à la paix. En même temps, il avait concentré +ce pouvoir dans ses +mains en mettant sous sa dépendance le tribunal +révolutionnaire, la police, +les opérations militaires, et la distribution même des +subsistances. Deux +mois d'expérience lui firent sentir les obstacles que les +autorités +locales, soit par excès ou défaut de zèle, +faisaient éprouver à l'action de +l'autorité supérieure. L'envoi des décrets +était souvent interrompu ou +retardé; et leur promulgation négligée dans +certains départemens. Il +restait beaucoup de ces administrations fédéralistes qui +s'étaient +insurgées, et la faculté de se coaliser ne leur +était pas encore interdite. +Si, d'une part, les administrations de département +présentaient quelque +danger de fédéralisme, les communes, au contraire, +agissant en sens opposé, +exerçaient, à l'imitation de celle de Paris, une +autorité vexatoire, +rendaient des lois, imposaient des taxes; les comités +révolutionnaires +déployaient contre les personnes un pouvoir arbitraire et +inquisitorial; +des armées révolutionnaires, instituées dans +différentes localités, +complétaient ces petits gouvernemens particuliers, tyranniques, +désunis +entre eux, et embarrassans pour le gouvernement supérieur. Enfin +l'autorité +des représentans, ajoutée à toutes les autres, +augmentait la confusion des +pouvoirs souverains; car les représentans levaient des +impôts, rendaient +des lois pénales, comme les communes et la convention +elle-même.</p> +<p>Billaud-Varennes, dans un rapport mal écrit, mais habile, +dévoila ces +inconvéniens, et fit rendre le décret du 14 frimaire an +II (4 décembre), +modèle du gouvernement provisoire, énergique et absolu. +L'anarchie, dit le +rapporteur, menace les républiques à leur naissance et +dans leur +vieillesse. Tâchons de nous en garantir. Ce décret +instituait le <i>Bulletin +des Lois</i>, belle et neuve invention dont on n'avait pas encore eu +l'idée: +car les lois envoyées par l'assemblée aux ministres, par +les ministres aux +autorités locales, sans délais fixes, sans +procès-verbaux qui garantissent +leur envoi ou leur arrivée, étaient souvent rendues +depuis long-temps, sans +être ni promulguées ni connues. D'après le nouveau +décret, une commission, +une imprimerie, un papier particulier, étaient consacrés +à l'impression et +à l'envoi des lois. La commission, formée de quatre +individus indépendans +de toute autorité, libres de tout autre soin, recevait la loi, +la faisait +imprimer, l'envoyait par la poste dans des délais fixés +et invariables. Les +envois et les remises étaient constatés par les moyens +ordinaires de la +poste; et ces mouvemens, ainsi régularisés, devenaient +infaillibles. La +convention était ensuite déclarée <i>centre +d'impulsion du gouvernement</i>. +Sous ces mots, on cachait la souveraineté des comités, +qui faisaient tout +pour la convention. Les autorités du département +étaient en quelque sorte +abolies; on leur enlevait toute attribution politique, on ne leur +abandonnait, comme au département de Paris à +l'époque du 10 août, que la +répartition des contributions, l'entretien des routes, enfin les +soins +purement économiques. Ainsi, ces intermédiaires trop +puissans entre le +peuple et l'autorité suprême, étaient +supprimés. On ne laissait exister, +avec toutes leurs attributions, que les administrations de district et +de +commune. Il était défendu à toute administration +locale de se réunir à +d'autres, de se déplacer, d'envoyer des agens, de prendre des +arrêtés +extensifs ou limitatifs des décrets, de lever des impôts +ou des hommes. +Toutes les armées révolutionnaires établies dans +les départemens étaient +licenciées, et il ne devait subsister que la seule armée +révolutionnaire +établie à Paris pour le service de toute la +république. Les comités +révolutionnaires étaient obligés de correspondre +avec les districts chargés +de les surveiller, et avec le comité de sûreté +générale. Ceux de Paris ne +pouvaient correspondre qu'avec le comité de sûreté +générale, et point avec +la commune. Il était défendu aux +représentans de lever des taxes, à moins +que la convention ne les autorisât, et de porter des lois +pénales.</p> +<p>Ainsi, toutes les autorités étant ramenées dans +leur sphère, leur conflit +ou leur coalition devenaient impossibles. Elles recevaient les lois +d'une +manière infaillible; elles ne pouvaient ni les modifier ni en +différer +l'exécution. Les deux comités conservaient toujours leur +domination. Celui +de <i>salut public</i>, outre sa suprématie sur le +comité de sûreté générale, +continuait d'avoir la diplomatie, la guerre, et la surveillance +universelle +de toutes choses. Seul désormais, il pouvait s'appeler <i>comité +de salut +public</i>. Aucun comité dans les communes ne pouvait prendre ce +titre.</p> +<p>Ce nouveau décret sur l'institution du gouvernement +révolutionnaire, +quoique restrictif de l'autorité des communes, et rendu +même contre leurs +abus de pouvoir, fut reçu par la commune de Paris avec de +grandes +démonstrations d'obéissance. Chaumette, qui affectait la +docilité comme le +patriotisme, fît un long discours en l'honneur du décret. +Par son maladroit +empressement à entrer dans le système de +l'autorité supérieure, il donna +même une occasion de se faire réprimander; et il eut l'art +de désobéir en +voulant trop obéir. Le décret mettait les comités +révolutionnaires de Paris +en communication directe et exclusive avec le comité de +sûreté générale. +Dans leur zèle fougueux, ils se permettaient des arrestations en +tous sens; +on les accusait d'avoir fait incarcérer une foule de patriotes, +et d'être +composés d'hommes qu'on commençait à appeler <i>ultra-révolutionnaires</i>. +Chaumette se plaignit au conseil général de leur +conduite, et proposa de +les convoquer à la commune, pour leur faire une admonition +sévère. La +proposition de Chaumette fut adoptée. Mais celui-ci, avec son +ostentation +d'obéissance, avait oublié que, d'après le nouveau +décret, les comités +révolutionnaires de Paris ne devaient correspondre qu'avec le +comité de +sûreté générale. Le comité de salut +public ne voulant pas plus d'une +obéissance exagérée que de la +désobéissance, peu disposé surtout à +souffrir +que la commune se permît de donner des leçons, même +bonnes, à des comités +placés sous l'autorité supérieure, fit casser +l'arrêté de Chaumette, et +défendre aux comités de se réunir à la +commune. Chaumette reçut cette +correction avec une soumission parfaite. «Tout homme, dit-il +à la commune, +est sujet à l'erreur. Je confesse franchement que je me suis +trompé. La +convention a cassé mon réquisitoire et +l'arrêté que j'avais fait prendre; +elle a fait justice de la faute que j'avais commise; elle est notre +mère +commune, unissons-nous à elle.» (19 frimaire.)</p> +<p>Ce n'est qu'au moyen de cette énergie que le comité +pouvait parvenir à +arrêter tous les mouvemens désordonnés, soit de +zèle, soit de résistance, +et à produire la plus grande précision possible dans +l'action du +gouvernement. Les <i>ultra-révolutionnaires</i>, compromis et +réprimés depuis +leurs manifestations contre le culte, essuyèrent une nouvelle +répression, +plus sévère que les précédentes. Ronsin +était revenu de Lyon, où il avait +accompagné Collot-d'Herbois avec un détachement de +l'armée révolutionnaire. +Il était arrivée à Paris au moment où le +bruit des sanglantes exécutions +commises à Lyon excitait la pitié. Ronsin fit placarder +une affiche qui +révolta la convention. Il y disait que sur les cent quarante +mille +Lyonnais, quinze cents seulement n'étaient pas complices de la +révolte, +qu'avant la fin de frimaire tous les coupables auraient péri, et +que le +Rhône aurait roulé leurs cadavres jusqu'à Toulon. +On citait de lui d'autres +propos atroces; on parlait beaucoup du despotisme de Vincent dans les +bureaux de la guerre, de la conduite des agens ministériels dans +les +provinces, et de leur rivalité avec les représentans. On +répétait des mots +échappés à quelques-uns d'entre eux, +annonçant encore le projet de faire +organiser constitutionnellement le pouvoir exécutif. +L'énergie que +Robespierre et le comité venaient de déployer +encourageaient à se prononcer +contre ces agitateurs. Dans la séance du 27 frimaire (17 +décembre), on +commence par se plaindre de certains comités +révolutionnaires. Lecointre +dénonce l'arrestation d'un courrier du comité de salut +public par l'un des +agens du ministère. Boursault dit qu'en passant à +Lonjumeau, il a été +arrêté par la commune, qu'il a fait connaître sa +qualité de député, et que +cette commune a voulu néanmoins que son passeport fût +légalisé par l'agent +du conseil exécutif présent sur les lieux. +Fabre-d'Églantine dénonce +Maillard, le chef des égorgeurs de septembre, qui a +été envoyé en mission à +Bordeaux par le conseil exécutif, tandis qu'il devrait +être expulsé de +partout; il dénonce Ronsin et son affiche, dont tout le monde a +frémi; il +dénonce enfin Vincent, qui a réuni tous les pouvoirs dans +les bureaux de la +guerre, et qui a dit qu'il ferait sauter la convention, ou la forcerait +à +organiser le pouvoir exécutif, parce qu'il ne voulait pas +être le valet des +comités. La convention met aussitôt en état +d'arrestation Vincent, +secrétaire-général de la guerre, Ronsin, +général de l'armée +révolutionnaire, Maillard, envoyé à Bordeaux, +trois autres agens du pouvoir +exécutif dont on signale encore les vexations à +Saint-Girons, et un nommé +Mazuel, adjudant dans l'armée révolutionnaire, qui a dit +que la convention +conspirait, et qu'il cracherait au visage des députés. La +convention porte +ensuite peine de mort contre les officiers des armées +révolutionnaires, +illégalement formées dans les provinces, qui ne se +sépareraient pas +sur-le-champ. Elle ordonne enfin que le conseil exécutif viendra +se +justifier le lendemain.</p> +<p>Cet acte d'énergie causa une grande douleur aux Cordeliers, +et provoqua des +explications aux Jacobins. Ces derniers ne se prononcèrent pas +encore sur +le compte de Vincent et de Ronsin, mais ils demandèrent qu'il +fût fait une +enquête pour constater la nature de leurs torts. Le conseil +exécutif vint +se justifier très humblement à la convention; il assura +que son intention +n'avait point été de rivaliser avec la +représentation nationale, et que +l'arrestation des courriers, les difficultés essuyées par +le représentant +Boursault, ne provenaient que d'un ordre du comité de salut +public +lui-même; ordre qui enjoignait de vérifier tous les +passeports et toutes +les dépêches.</p> +<p>Tandis que Vincent et Ronsin venaient d'être +incarcérés comme +ultra-révolutionnaires, le comité sévit en +même temps contre le parti des +équivoques et des agioteurs. Il mit en arrestation Proli, +Dubuisson, +Desfieux, Pereyra, accusés d'être agens de +l'étranger et complices de tous +les partis. Enfin il fit enlever, au milieu de la nuit, les quatre +députés +Bazire, Chabot, Delaunay d'Angers et Julien de Toulouse, accusés +d'être +modérés, et d'avoir fait une fortune subite.</p> +<p>On a déjà vu l'histoire de l'association clandestine +de ces représentans, +et du faux qui en avait été la suite. On a vu que Chabot, +déjà ébranlé, se +préparait à dénoncer ses collègues, et +à rejeter tout sur eux. Les bruits +qui couraient sur son mariage, les dénonciations +qu'Hébert répétait chaque +jour, achevèrent de l'intimider, et il courut tout +dévoiler à Robespierre. +Il prétendit qu'il n'avait eu d'autre projet, en entrant dans le +complot, +que celui de le suivre et de le révéler; il attribua ce +complot à +l'étranger, qui voulait, disait-il, corrompre les +députés, pour avilir la +représentation nationale, et qui se servait ensuite +d'Hébert et de ses +complices pour les diffamer après les avoir corrompus. Il y +avait ainsi, +selon lui, deux branches dans la conspiration, la branche corruptrice +et la +branche diffamatrice, qui toutes deux se concertaient pour +déshonorer et +dissoudre la convention. La participation des banquiers +étrangers à cette +intrigue, les projets de Julien de Toulouse et de Delaunay, qui +disaient +que la convention finirait bientôt par se dévorer +elle-même, et qu'il +fallait faire fortune le plus tôt possible, quelques liaisons de +la femme +d'Hébert avec les maîtresses de Julien de Toulouse et de +Delaunay, +servirent à Chabot de moyens pour étayer cette fable +d'une conspiration à +deux branches, dans laquelle les corrupteurs et les diffamateurs +s'entendaient secrètement pour arriver au même but. Chabot +eut cependant un +reste de scrupule, et justifia Bazire. Comme il avait été +le corrupteur de +Fabre, et qu'il s'exposait à une dénonciation de celui-ci +en l'accusant, il +prétendit que ses offres avaient été +rejetées, et que les cent mille francs +en assignats, suspendus avec un fil dans des lieux d'aisances, +étaient les +cent mille francs destinés à Fabre, et refusés par +lui. Ces fables de +Chabot n'avaient aucune apparence de vérité, car il +eût été bien plus +naturel, en entrant dans la conspiration pour la découvrir, d'en +prévenir +quelques membres de l'un ou de l'autre comité, et de +déposer l'argent dans +leurs mains. Robespierre renvoya Chabot au comité de +sûreté générale, qui +fit arrêter dans la nuit les députés +désignés. Julien de Toulouse parvint à +s'évader; Bazire, Delaunay et Chabot, furent seuls +arrêtés<a name="FNanchor6"></a><a href="#Footnote_6"><sup>[6]</sup></a>.</p> +<p>La découverte de cette trame honteuse causa une grande +rumeur, et confirma +toutes les calomnies que les partis dirigeaient les uns contre les +autres. +On répandit plus que jamais le bruit d'une faction +étrangère, corrompant +les patriotes, les excitant à entraver la marche de la +révolution, les uns +par une modération intempestive, et les autres par une +exagération folle, +par des diffamations continuelles, et par une odieuse profession +d'athéisme. Cependant qu'y avait-il de réel dans toutes +ces suppositions? +D'un côté, des hommes moins fanatiques, plus prompts +à s'apitoyer sur les +vaincus, et plus susceptibles par cette même raison de +céder à l'attrait du +plaisir et de la corruption; d'un autre côté, des hommes +plus violens et +plus aveugles, s'aidant de la partie basse du peuple, poursuivant de +leurs +reproches ceux qui ne partageaient pas leur insensibilité +fanatique, +profanant les vieux objets du culte, sans ménagement et sans +décence; au +milieu de ces deux partis, des banquiers, profitant de toutes les +crises +pour agioter; quatre députés sur sept cent cinquante, se +laissant corrompre +et devenant les complices de cet agiotage; enfin quelques +révolutionnaires +sincères, mais étrangers, suspects à ce titre, et +se compromettant par +l'exagération même, à la faveur de laquelle ils +voulaient faire oublier +leur origine: voilà ce qu'il y avait de réel, et il n'y +avait là rien que +de très ordinaire, rien qui exigeât la supposition d'une +machination +profonde.</p> +<p>Le comité de salut public, voulant se placer au-dessus des +partis, résolut +de les frapper et de les flétrir tous, et pour cela il chercha +à montrer +qu'ils étaient tous complices de l'étranger. Robespierre +avait déjà dénoncé +une faction étrangère, à laquelle son esprit +défiant lui faisait ajouter +foi. La faction turbulente contrariant l'autorité +supérieure, et +déshonorant la révolution, il l'accusa aussitôt +d'être complice de la +faction étrangère; cependant il ne dit rien encore de +pareil contre la +faction modérée, il la défendit même, comme +on l'a vu, dans la personne de +Danton. S'il la ménageait encore, c'est qu'elle n'avait rien +fait jusque-là +qui pût contrarier la marche de la révolution, c'est +qu'elle ne formait pas +un parti opiniâtre et nombreux comme les anciens girondins, et +qu'elle se +composait tout au plus de quelques individus isolés qui +désapprouvaient +les extravagances <i>ultra-révolutionnaires</i>.</p> +<p>Telle était la situation des partis, et la politique du +comité de salut +public à leur égard, en frimaire an II (décembre +1793). Tandis qu'il se +servait de l'autorité avec tant de force, et achevait de +compléter à +l'intérieur la machine du pouvoir révolutionnaire, il +déployait une égale +énergie au dehors, et assurait le salut de la révolution +par des victoires +éclatantes.</p> +<br> +<p>NOTES:</p> +<p><a name="Footnote_6"></a><a href="#FNanchor6">[6]</a></p> +<blockquote> 27 brumaire (17 novembre).</blockquote> +<br> +<br> +<hr style="width: 65%;"><br> +<br> +<a name="CHAPITRE_XVII."></a> +<h2>CHAPITRE XVII.</h2> +<br> +<p style="font-weight: bold;">FIN DE LA CAMPAGNE DE 1793.—MANOEUVRE DE +HOCHE DANS LES +VOSGES.—RETRAITE +DES AUTRICHIENS ET DES PRUSSIENS.—DÉBLOCUS DE +LANDAU.—OPÉRATIONS A +L'ARMÉE D'ITALIE.—SIÉGE ET PRISE DE TOULON PAR +L'ARMÉE +RÉPUBLICAINE.—DERNIERS COMBATS ET ÉCHECS AUX +PYRÉNÉES.—EXCURSION DES +VENDÉENS AU-DELA DE LA LOIRE.—NOMBREUX COMBATS; ÉCHECS DE +L'ARMÉE +RÉPUBLICAINE.—DÉFAITE DES VENDÉENS AU MANS, ET +LEUR DESTRUCTION COMPLÈTE A +SAVENAY.—COUP D'OEIL GÉNÉRAL SUR LA CAMPAGNE DE 1793.</p> +<br> +<p>La campagne de 1793 s'achevait sur toutes les frontières de +la manière la +plus brillante et la plus heureuse. Dans la Belgique, on avait enfin +pris +le parti d'entrer dans les quartiers d'hiver, malgré le projet +du comité de +salut public, qui avait voulu profiter de la victoire de Watignies pour +envelopper l'ennemi entre l'Escaut et la Sambre. Ainsi, sur ce point, +les +événemens n'avaient pas changé et les avantages de +Watignies nous étaient +restés.</p> +<p>Sur le Rhin, la campagne s'était beaucoup prolongée +par la perte des lignes +de Wissembourg, forcées le 13 octobre (22 vendémiaire). +Le comité de salut +public voulait les recouvrer à tout prix, et débloquer +Landau, comme il +avait débloqué Dunkerque et Maubeuge. L'état de +nos départemens du Rhin +était une raison de se hâter, et d'en éloigner +l'ennemi. Le pays des Vosges +était singulièrement empreint de l'esprit féodal; +les prêtres et les nobles +y avaient conservé une grande influence; la langue +française y étant peu +répandue, les nouvelles idées révolutionnaires n'y +avaient presque pas +pénétré; dans un grand nombre de communes, les +décrets de la convention +étaient inconnus; plusieurs manquaient de comités +révolutionnaires, et, +dans presque toutes, les émigrés circulaient +impunément. Les nobles de +l'Alsace avaient suivi l'armée de Wurmser en foule, et se +répandaient +depuis Wissembourg jusqu'aux environs de Strasbourg. Dans cette +dernière +ville, on avait formé le complot de livrer la place à +Wurmser. Le comité de +salut public y envoya aussitôt Lebas et Saint-Just, pour y +exercer la +dictature ordinaire des commissaires de la convention. Il nomma le +jeune +Hoche, qui s'était si fort distingué au siége de +Dunkerque, général de +l'armée de la Moselle; il détacha de l'armée +oisive des Ardennes une forte +division, qui fut partagée entre les deux armées de la +Moselle et du Rhin; +enfin il fit exécuter des levées en masse dans tous les +départemens +environnans, et les dirigea sur Besançon. Ces nouvelles +levées occupèrent +les places fortes, et les garnisons furent portées en ligne. +Saint-Just +déploya à Strasbourg tout ce qu'il avait d'énergie +et d'intelligence. Il +fit trembler les malintentionnés, livra à une commission +ceux qu'on +soupçonnait d'avoir voulu livrer Strasbourg, et les fit conduire +à +l'échafaud. Il communiqua aux généraux et aux +soldats une vigueur nouvelle, +il exigea chaque jour des attaques sur toute la ligne, afin d'exercer +nos +jeunes conscrits. Aussi brave qu'impitoyable, il allait lui-même +au feu, et +partageait tous les dangers de la guerre. Un grand enthousiasme +s'était +emparé de l'armée; et le cri des soldats, qu'on +enflammait de l'espoir de +recouvrer le terrain perdu, leur cri était: <i>Landau ou la +mort!</i></p> +<p>La véritable manoeuvre à exécuter sur cette +partie des frontières, +consistait toujours à réunir les deux armées du +Rhin et de la Moselle, et à +opérer en masse sur un seul versant des Vosges. Pour cela, il +fallait +recouvrer les passages qui coupaient la ligne des montagnes, et que +nous +avions perdus depuis que Brunswick s'était porté au +centre des Vosges, et +Wurmser sous les murs de Strasbourg. Le projet du comité +était formé: il +voulait s'emparer de la chaîne même, pour séparer +les Prussiens des +Autrichiens. Le jeune Hoche, plein de talent et d'ardeur, était +chargé +d'exécuter ce plan, et ses premiers mouvemens à la +tête de l'armée de la +Moselle firent espérer les plus énergiques +déterminations.</p> +<p>Les Prussiens, pour assurer leur position, avaient voulu enlever par +une +surprise le château de Bitche, placé au milieu même +des Vosges. Cette +tentative fut déjouée par la vigilance de la garnison, +qui accourut à temps +sur les remparts; et Brunswick, soit qu'il fût +déconcerté par ce défaut de +succès, soit qu'il redoutât l'activité et +l'énergie de Hoche, soit aussi +qu'il fût mécontent de Wurmser, avec lequel il ne vivait +pas d'accord, se +retira d'abord à Bisengen, sur la ligne d'Erbach, puis à +Kayserslautern, au +centre des Vosges. Il n'avait pas prévenu Wurmser de ce +mouvement +rétrograde; et, tandis que celui-ci se trouvait engagé +sur le versant +oriental, presque à la hauteur de Strasbourg, Brunswick, sur le +versant +occidental, se trouvait même en arrière de Wissembourg, et +à peu près à la +hauteur de Landau. Hoche avait suivi Brunswick de très +près dans son +mouvement rétrograde, et, après avoir vainement +essayé de l'entourer à +Bisengen, et même de le prévenir à Kayserslautern, +il forma le projet de +l'attaquer à Kayserslautern même, quelque grande que +fût la difficulté des +lieux. Hoche avait environ trente mille hommes; il se battit les 28, 29 +et +30 novembre; mais les lieux étaient peu connus et peu +praticables. Le +premier jour, le général Ambert, qui commandait la +gauche, se trouva +engagé, tandis que Hoche, au centre, cherchait sa route; le jour +suivant, +Hoche se trouvait seul en présence de l'ennemi, tandis qu'Ambert +s'égarait +dans les montagnes. Grâce aux difficultés des lieux, +à sa force et à +l'avantage de sa position, Brunswick eut un succès complet. Il +ne perdit +qu'environ douze hommes; Hoche fut obligé de se retirer avec une +perte +d'environ trois mille hommes; mais il ne fut pas +découragé, et vint se +rallier à Pirmasens, Hornbach et Deux-Ponts. Hoche, quoique +malheureux, +n'en avait pas moins déployé une audace et une +résolution qui frappèrent +les représentans et l'armée. Le comité de salut +public, qui, depuis +l'entrée de Carnot, était assez éclairé +pour être juste et qui n'était +sévère qu'envers le défaut de zèle, lui +écrivit les lettres les plus +encourageantes, et, pour la première fois, donna des +éloges à un général +battu. Hoche, sans être ébranlé un moment par sa +défaite, forma aussitôt la +résolution de se joindre à l'armée du Rhin, pour +accabler Wurmser. +Celui-ci, qui était resté en Alsace tandis que Brunswick +rétrogradait +jusqu'à Kayserslautern, avait son flanc droit découvert. +Hoche dirigea le +général Taponnier avec douze mille hommes sur Werdt, pour +percer la ligne +des Vosges, et se jeter sur le flanc de Wurmser, tandis que +l'armée du Rhin +ferait sur son front une attaque générale. Grâce +à la présence de +Saint-Just, des combats continuels avaient eu lieu pendant la fin de +novembre et le commencement de décembre, entre l'armée du +Rhin et les +Autrichiens. Elle commençait à s'aguerrir en allant tous +les jours au feu. +Pichegru la commandait. Le corps envoyé dans les Vosges par +Hoche eut +beaucoup de difficultés à vaincre pour y +pénétrer, mais il y réussit enfin, +et inquiéta sérieusement la droite de Wurmser. Le 22 +décembre (2 nivôse), +Hoche marcha lui-même à travers les montagnes, et parut +à Werdt sur le +sommet du versant oriental. Il accabla la droite de Wurmser, lui prit +beaucoup de canons, et fit un grand nombre de prisonniers. Les +Autrichiens +furent alors obligés de quitter la ligne de la Motter, et de se +porter +d'abord à Sultz, puis le 24 à Wissembourg, sur les lignes +mêmes de la +Lauter. Leur retraite s'opérait avec désordre et +confusion. Les émigrés, +les nobles alsaciens accourus à la suite de Wurmser, fuyaient +avec la plus +grande précipitation. Des familles entières couvraient la +route en +cherchant à s'échapper. Les deux armées prussienne +et autrichienne étaient +mécontentes l'une de l'autre, et s'entr'aidaient peu contre un +ennemi plein +d'ardeur et d'enthousiasme.</p> +<p>Les deux armées du Rhin et de la Moselle étaient +réunies. Les représentans +donnèrent le commandement en chef à Hoche, qui se disposa +sur-le-champ à +reprendre Wissembourg. Les Prussiens et les Autrichiens, +concentrés +maintenant par leur mouvement rétrograde, se trouvaient mieux en +mesure de +se soutenir. Ils résolurent donc de prendre l'offensive le 26 +décembre (6 +nivôse), le jour même où le général +français se disposait à fondre sur eux. +Les Prussiens étaient dans les Vosges et autour de Wissembourg; +les +Autrichiens s'étendaient en avant de la Lauter, depuis +Wissembourg jusqu'au +Rhin. Certainement, s'ils n'avaient pas été +décidés à prendre l'initiative, +ils n'auraient pas reçu l'attaque en avant des lignes, ayant la +Lauter à +dos; mais ils étaient résolus à attaquer les +premiers, et les Français, en +s'avançant sur eux, trouvèrent leurs avant-gardes en +marche. Le général +Desaix, commandant la droite de l'armée du Rhin, marcha sur +Lauterbourg; le +général Michaud fut dirigé sur Schleithal; le +centre attaqua les +Autrichiens, rangés sur le Geisberg, et la gauche +pénétra dans les Vosges +pour tourner les Prussiens. Desaix emporta Lauterbourg, Michaud occupa +Schleithal, et le centre, repliant les Autrichiens, les refoula du +Geisberg +jusqu'à Wissembourg même. L'occupation instantanée +de Wissembourg, pouvait +être désastreuse pour les coalisés, et elle +était imminente; mais +Brunswick, qui se trouvait au Pigeonnier, accourut sur ce point, et +contint +les Français avec beaucoup de fermeté. La retraite des +Autrichiens se fit +alors avec moins de désordre; mais le lendemain les +Français occupèrent les +lignes de Wissembourg. Les Autrichiens se replièrent sur +Gemersheim, les +Prussiens sur Bergzabern. Les soldats français +s'avançaient toujours en +criant: <i>Landau ou la mort!</i> Les Autrichiens se +hâtèrent de repasser le +Rhin, sans vouloir tenir un jour de plus sur la rive gauche, et sans +donner +aux Prussiens le temps d'arriver à Mayence. Landau fut +débloqué; et les +Français prirent leurs quartiers d'hiver dans le Palatinat. +Aussitôt après, +les deux généraux coalisés s'attaquèrent +dans des relations +contradictoires, et Brunswick donna sa démission à +Frédéric-Guillaume. +Ainsi, sur cette partie du théâtre de la guerre, nous +avions glorieusement +recouvré nos frontières, malgré les forces +réunies de la Prusse et de +l'Autriche.</p> +<p>L'armée d'Italie n'avait rien entrepris d'important, et, +depuis sa défaite +du mois de juin, elle était restée sur la +défensive. Dans le mois de +septembre, les Piémontais, voyant Toulon attaqué par les +Anglais, songèrent +enfin à profiter de cette circonstance, qui pouvait amener la +perte de +l'armée française. Le roi de Sardaigne se rendit +lui-même sur le théâtre de +la guerre, et une attaque générale du camp +français fut résolue pour le 8 +septembre. La manière la plus sûre d'opérer contre +les Français eût été +d'occuper la ligne du Var, qui séparait Nice de leur territoire. +On aurait +ainsi fait tomber toutes les positions qu'ils avaient prises +au-delà du +Var, on les aurait obligés d'évacuer le comté de +Nice, et peut-être même de +mettre bas les armes. On aima mieux attaquer immédiatement leur +camp. Cette +attaque, exécutée avec des corps détachés, +et par diverses vallées à la +fois, ne réussit pas; et le roi de Sardaigne, peu satisfait, se +retira +aussitôt dans ses états. A peu près à la +même époque, le général autrichien +Dewins résolut enfin d'opérer sur le Var; mais il +n'exécuta son mouvement +qu'avec trois ou quatre mille hommes, ne s'avança que +jusqu'à Isola, et, +arrêté tout à coup par un léger +échec, il remonta sur les Hautes-Alpes, +sans avoir donné suite à cette tentative. Telles avaient +été les opérations +insignifiantes de l'armée d'Italie.</p> +<p>Un intérêt plus grave appelait toute l'attention sur +Toulon. Cette place, +occupée par les Anglais et les Espagnols, leur assurait un pied +à terre +dans le Midi, et une base pour tenter une invasion. Il importait donc +à la +France de la recouvrer au plus tôt. Le comité avait +donné à cet égard les +ordres les plus pressans, mais les moyens de siége manquaient +entièrement. +Carteaux, après avoir soumis Marseille, avait +débouché avec sept ou huit +mille hommes par les gorges d'Ollioules, s'en était +emparé après un léger +combat, et s'était établi au débouché +même de ces gorges, en vue de Toulon; +le général Lapoype, détaché de +l'armée d'Italie avec quatre mille hommes +environ, s'était rangé sur le côté +opposé, vers Solliès et Lavalette. Les +deux corps français ainsi placés, l'un au couchant, +l'autre au levant, +étaient si éloignés qu'ils s'apercevaient à +peine, et ne pouvaient se +prêter aucun secours. Les assiégés, avec un peu +plus d'activité, auraient +pu les attaquer isolément, et les accabler l'un après +l'autre. Heureusement +ils ne songèrent qu'à fortifier la place, et à la +garnir de troupes. Ils +firent débarquer huit mille Espagnols, Napolitains et +Piémontais, deux +régimens anglais venus de Gibraltar, et portèrent la +garnison à quatorze ou +quinze mille hommes. Ils perfectionnèrent toutes les +défenses, armèrent +tous les forts, surtout ceux de la côte, qui protégeaient +la rade où leurs +escadres étaient au mouillage. Ils s'attachèrent +particulièrement à rendre +inaccessible le fort de l'Éguillette, placé à +l'extrémité du promontoire +qui ferme la rade intérieure, ou petite rade. Ils en rendirent +l'abord +tellement difficile, qu'on l'appelait dans l'armée, <i>le petit +Gibraltar</i>. +Les Marseillais et tous les Provençaux qui s'étaient +réfugiés dans Toulon, +s'employèrent eux-mêmes aux ouvrages, et montrèrent +le plus grand zèle. +Cependant l'union ne pouvait durer dans l'intérieur de la place, +car la +réaction contre la Montagne y avait fait renaître toutes +les factions. On y +était républicain ou royaliste à tous les +degrés. Les coalisés eux-mêmes +n'étaient pas d'accord. Les Espagnols étaient +offensés de la supériorité +qu'affectaient les Anglais, et se défiaient de leurs intentions. +L'amiral +Hood, profitant de cette désunion, dit que, puisqu'on ne pouvait +s'entendre, il fallait, pour le moment, ne proclamer aucune +autorité. Il +empêcha même le départ d'une députation que +les Toulonnais voulaient +envoyer auprès du comte de Provence, pour engager ce prince +à se rendre +dans leurs murs en qualité de régent. Dès cet +instant, on pouvait entrevoir +la conduite des Anglais, et sentir combien avaient été +aveugles et +coupables ceux qui avaient livré Toulon aux plus cruels ennemis +de la +marine française.</p> +<p>Les républicains ne pouvaient pas espérer, avec leurs +moyens actuels, de +reprendre Toulon. Les représentans conseillaient même de +replier l'armée +au-delà de la Durance, et d'attendre la saison suivante. +Cependant la prise +de Lyon ayant permis de disposer de nouvelles forces, on achemina vers +Toulon des troupes et du matériel. Le général +Doppet, auquel on attribuait +la prise de Lyon, fut chargé de remplacer Carteaux. +Bientôt Doppet lui-même +fut remplacé par Dugommier, qui était beaucoup plus +expérimenté, et fort +brave. Vingt-huit ou trente mille hommes furent réunis, et on +donna +l'ordre d'achever le siége avant la fin de la campagne.</p> +<p>On commença par serrer la place de près, et par +établir des batteries +contre les forts. Le général Lapoype, +détaché de l'armée d'Italie, était +toujours au levant, et le général en chef Dugommier au +couchant, en avant +d'Ollioules. Ce dernier était chargé de la principale +attaque. Le comité de +salut public avait fait rédiger par le comité des +fortifications un plan +d'attaque régulière. Le général assembla un +conseil de guerre pour discuter +le plan envoyé de Paris. Ce plan était fort bien +conçu, mais il s'en +présentait un autre plus convenable aux circonstances, et qui +devait a voir +des résultats plus prompts.</p> +<p>Dans le conseil de guerre se trouvait un jeune officier, qui +commandait +l'artillerie en l'absence du chef de cette arme. Il se nommait +Bonaparte, +et était originaire de Corse. Fidèle à la France, +au sein de laquelle il +avait été élevé, il s'était battu en +Corse pour la cause de la convention +contre Paoli et les Anglais; il s'était rendu ensuite à +l'armée d'Italie, +et servait devant Toulon. Il montrait une grande intelligence, une +extrême +activité, et couchait à côté de ses canons. +Ce jeune officier, à l'aspect +de la place, fut frappé d'une idée, et la proposa au +conseil de guerre. Le +fort l'Éguillette, surnommé <i>le petit Gibraltar</i>, +fermait la rade où +mouillaient les escadres coalisées. Ce fort occupé, les +escadres ne +pouvaient plus mouiller dans la rade, sans s'exposer à y +être brûlées: +elles ne pouvaient pas non plus l'évacuer en y laissant une +garnison de +quinze mille hommes, sans communications, sans secours, et tôt ou +tard +exposée à mettre bas les armes: il était donc +infiniment présumable que le +fort l'Éguillette une fois en la possession des +républicains, les escadres +et la garnison évacueraient ensemble Toulon. Ainsi, la clef de +la place +était au fort l'Éguillette; mais ce fort était +presque imprenable. Le jeune +Bonaparte soutint fortement son idée comme plus +appropriée aux +circonstances, et réussit à la faire adopter.</p> +<p>On commença par serrer la place. Bonaparte, à la +faveur de quelques +oliviers qui cachaient ses artilleurs, fit placer une batterie +très près du +fort Malbosquet, l'un des plus importans parmi ceux qui environnaient +Toulon. Un matin, cette batterie éclata à l'improviste, +et surprit les +assiégés, qui ne croyaient pas qu'on pût +établir des feux aussi près du +fort. Le général anglais O'Hara, qui commandait la +garnison, résolut de +faire une sortie pour détruire la batterie, et enclouer les +canons. Le 30 +novembre (10 frimaire), il sortit à la tête de six mille +hommes, pénétra +soudainement à travers les postes républicains, s'empara +de la batterie, +et commença aussitôt à enclouer les pièces. +Heureusement, le jeune +Bonaparte se trouvait non loin de là avec un bataillon. Un boyau +conduisait +à la batterie. Bonaparte s'y jeta avec son bataillon, se porta +sans bruit +au milieu des Anglais, puis tout à coup ordonna le feu, et les +jeta, par +cette subite apparition, dans la plus grande surprise. Le +général O'Hara, +étonné, crut que c'étaient ses propres soldats qui +se trompaient, et +faisaient feu les uns sur les autres. Il s'avança alors vers les +républicains pour s'en assurer, mais il fut blessé +à la main, et pris dans +le boyau même par un sergent. Au même instant, Dugommier, +qui avait fait +battre la générale au camp, ramenait ses soldats à +l'attaque, et se portait +entre la batterie et la place. Les Anglais, menacés alors +d'être coupés, se +retirèrent après avoir perdu leur général, +et sans avoir pu se délivrer de +cette dangereuse batterie.</p> +<p>Ce succès anima singulièrement les assiégeans, +et jeta beaucoup de +découragement parmi les assiégés. La +défiance était si grande chez ces +derniers, qu'ils disaient que le général O'Hara +s'était fait prendre pour +vendre Toulon aux républicains. Cependant les +républicains, qui voulaient +conquérir la place et qui n'avaient pas les moyens de l'acheter, +se +préparaient à l'attaque si périlleuse de +l'Éguillette. Ils y avaient jeté +déjà un grand nombre de bombes, et tâchaient d'en +raser la défense avec des +pièces de 24. Le 18 décembre (28 frimaire), l'assaut fut +résolu pour +minuit. Une attaque simultanée devait avoir lieu du +côté du général Lapoype +sur le fort Faron. A minuit, et par un orage épouvantable, les +républicains +s'ébranlent. Les soldats qui gardaient le fort se tenaient +ordinairement en +arrière, pour se mettre à l'abri des bombes et des +boulets. Les Français +espéraient y arriver avant d'avoir été +aperçus; mais au pied de la hauteur +ils trouvent des tirailleurs ennemis. Le combat s'engage. Au bruit de +la +mousqueterie, la garnison du fort accourt sur les remparts et foudroie +les +assaillans. Ceux-ci reculent et reviennent tour à tour. Un jeune +capitaine +d'artillerie, nommé Muiron, profite des inégalités +du terrain, et réussit à +gravir la hauteur, sans avoir perdu beaucoup de monde. Arrivé au +pied du +fort, il s'élance par une embrasure; les soldats le suivent, +pénètrent dans +la batterie, s'emparent des canons, et bientôt du fort +lui-même.</p> +<p>Dans cette action, le général Dugommier, les +représentans Salicetti et +Robespierre jeune, le commandant d'artillerie Bonaparte, avaient +été +présens au feu, et avaient communiqué aux troupes le plus +grand courage. Du +côté du général Lapoype, l'attaque ne fut +pas moins heureuse, et une des +redoutes du fort Faron fut emportée.</p> +<p>Dès que le fort l'Éguillette fut occupé, les +républicains se hâtèrent de +disposer les canons de manière à foudroyer la flotte. +Mais les Anglais ne +leur en donnèrent pas le temps. Ils se décidèrent +sur-le-champ à évacuer la +place, pour ne pas courir plus long-temps les chances d'une +défense +difficile et périlleuse. Avant de se retirer, ils +résolurent de brûler +l'arsenal, les chantiers, et les vaisseaux qu'ils ne pourraient pas +prendre. Le 18 et le 19, sans en prévenir l'amiral espagnol, +sans avertir +même la population compromise, qu'on allait la livrer aux +montagnards +victorieux, les ordres furent donnés pour l'évacuation. +Chaque vaisseau +anglais vint à son tour s'approvisionner à l'arsenal. Les +forts furent +ensuite tous évacués, excepté le fort Lamalgue, +qui devait être le dernier +abandonné. Cette évacuation se fit même si vite, +que deux mille Espagnols, +prévenus trop tard, restèrent hors des murs, et ne se +sauvèrent que par +miracle. Enfin on donna l'ordre d'incendier l'arsenal. Vingt vaisseaux +ou +frégates parurent tout à coup en flammes au milieu de la +rade, et +excitèrent le désespoir chez les malheureux habitans, et +l'indignation chez +les républicains, qui voyaient brûler l'escadre sans +pouvoir la sauver. +Aussitôt, plus de vingt mille individus, hommes, femmes, +vieillards, +enfans, portant ce qu'ils avaient de plus précieux, vinrent sur +les quais, +tendant les mains vers les escadres, et implorant un asile pour se +soustraire à l'armée victorieuse. C'étaient toutes +les familles provençales +qui, à Aix, Marseille, Toulon, s'étaient compromises dans +le mouvement +sectionnaire. Pas une seule chaloupe ne se montrait à la mer +pour secourir +ces imprudens Français, qui avaient mis leur confiance dans +l'étranger, et +qui lui avaient livré le premier port de leur patrie. Cependant +l'amiral +Langara, plus humain, ordonna de mettre les chaloupes à la mer, +et de +recevoir sur l'escadre espagnole tous les réfugiés +qu'elle pourrait +contenir. L'amiral Hood n'osa pas résister à cet exemple +et aux +imprécations qu'on vomissait contre lui. Il ordonna à son +tour, mais fort +tard, de recevoir les Toulonnais. Ces malheureux se +précipitaient avec +fureur dans les chaloupes. Dans cette confusion, quelques-uns tombaient +à +la mer, d'autres étaient séparés de leurs +familles. On voyait des mères +cherchant leurs enfans, des épouses, des filles, cherchant leurs +maris ou +leurs pères, et errant sur ces quais aux lueurs de l'incendie. +Dans ce +moment terrible, des brigands, profitant du désordre pour +piller, se +jettent sur les malheureux accumulés le long des quais, et font +feu en +criant: <i>Voici les républicains!</i> La terreur alors +s'empare de cette +multitude; elle se précipite, se mêle, et, pressée +de fuir, elle abandonne +ses dépouilles aux brigands auteurs de ce stratagème.</p> +<p>Enfin les républicains entrèrent, et trouvèrent +la ville à moitié déserte, +et une grande partie du matériel de la marine détruit. +Heureusement les +forçats avaient arrêté l'incendie et +empêché qu'il ne se propageât. De 56 +vaisseaux ou frégates, il ne restait que 7 vaisseaux et 11 +frégates; le +reste avait été pris ou brûlé par les +Anglais. Bientôt, aux horreurs du +siége et de l'évacuation, succédèrent +celles de la vengeance +révolutionnaire. Nous raconterons plus tard la suite des +désastres de cette +cité coupable et malheureuse. La prise de Toulon causa une joie +extraordinaire, et produisit autant d'impression que les victoires de +Watignies, la prise de Lyon, et le déblocus de Landau. +Dès lors on n'avait +plus à craindre que les Anglais, s'appuyant sur Toulon, vinssent +apporter +dans le Midi le ravage et la révolte.</p> +<p>La campagne s'était terminée moins heureusement aux +Pyrénées. Cependant, +malgré de nombreux revers et une grande impéritie de la +part des généraux, +nous n'avions perdu que la ligne du Tech, et celle de la Tet nous +était +restée. Après le combat malheureux de Truillas, +livré le 22 septembre (1er +vendémiaire) contre le camp espagnol, et où Dagobert +avait montré tant de +bravoure et de sang-froid, Ricardos, au lieu de marcher en avant, avait +rétrogradé au contraire sur le Tech. La reprise de +Villefranche, et un +renfort de quinze mille hommes arrivé aux républicains, +l'avaient décidé à +ce mouvement rétrograde. Après avoir levé le +blocus de Collioure et de +Port-Vendre, il s'était porté au camp de Boulou, entre +Céret et +Ville-Longue, et veillait de là à ses communications en +gardant la grande +route de Bellegarde. Les représentans Fabre et Gaston, pleins de +fougue, +voulurent faire attaquer le camp des Espagnols, afin de les rejeter +au-delà +des Pyrénées; mais l'attaque fut infructueuse et +n'aboutit qu'à une inutile +effusion de sang.</p> +<p>Le représentant Fabre, impatient de tenter une entreprise +importante, +rêvait depuis long-temps une marche au-delà des +Pyrénées, pour forcer les +Espagnols à rétrograder. On lui avait persuadé que +le fort de Roses pouvait +être enlevé par un coup de main. D'après son voeu, +et malgré l'avis +contraire des généraux, trois colonnes furent +jetées au-delà des Pyrénées, +pour se réunir à Espola. Mais trop faibles, trop +désunies, elles ne purent +se joindre, furent battues, et ramenées sur la grande +chaîne après une +perte considérable. Ceci s'était passé en octobre. +En novembre, des orages, +peu ordinaires dans la saison, grossirent les torrens, interrompirent +les +communications des divers camps espagnols entre eux, et les mirent dans +le +plus grand péril.</p> +<p>C'était le cas de se venger sur les Espagnols des revers +qu'on avait +essuyés. Il ne leur restait que le pont de Céret pour +repasser le Tech, et +ils demeuraient inondés et affamés sur la rive gauche +à la merci des +Français. Mais rien de ce qu'il fallait faire ne fut +exécuté. Au général +Dagobert avait succédé le général Turreau, +à celui-ci le général Doppet. +L'armée était désorganisée. On se battit +mollement aux environs de Céret, +on perdit même le camp de Saint-Ferréol, et Ricardos +échappa ainsi aux +dangers de sa position. Bientôt il se vengea bien plus habilement +du danger +où il s'était trouvé, et fondit le 7 novembre (17 +brumaire) sur une colonne +française, qui était engagée à +Ville-Longue, sur la rive droite du Tech, +entre le fleuve, la mer et les Pyrénées. Il défit +cette colonne, forte de +dix mille hommes, et la jeta dans un tel désordre, qu'elle ne +put se +rallier qu'à Argelès. Immédiatement après, +Ricardos fit attaquer la +division Delatre à Collioure, s'empara de Collioure, de +Port-Vendre et de +Saint-Elme, et nous rejeta entièrement au-delà du Tech. +La campagne se +trouva ainsi terminée vers les derniers jours de +décembre. Les Espagnols +prirent leurs quartiers d'hiver sur les bords du Tech; les +Français +campèrent autour de Perpignan, et sur les rives de la Tet. Nous +avions +perdu un peu de territoire, mais moins qu'on ne devait le craindre +après +tant de désastres. C'était du reste la seule +frontière où la campagne ne se +fût pas terminée glorieusement pour les armes de la +république. Du côté des +Pyrénées Occidentales, on avait gardé une +défensive réciproque.</p> +<p>C'est dans la Vendée que de nouveaux et terribles combats +avaient eu lieu, +avec un grand avantage pour la république, mais avec un grand +dommage pour +la France, qui ne voyait des deux côtés que des +Français s'égorgeant les +uns les autres.</p> +<p>Les Vendéens, battus à Cholet le 17 octobre (26 +vendémiaire), s'étaient +jetés, comme on l'a vu, sur le bord de la Loire, au nombre de +quatre-vingt +mille individus, hommes, femmes, enfans, vieillards. N'osant pas +rentrer +dans leur pays occupé par les républicains, ne pouvant +plus tenir la +campagne en présence d'une armée victorieuse, ils +songèrent à se rendre en +Bretagne, et à suivre les idées de Bonchamps, lorsque ce +jeune héros était +mort, et ne pouvait plus diriger leurs tristes destinées. On a +vu qu'à la +veille de la bataille de Cholet, il envoya un détachement pour +faire +occuper le poste de Varade, sur la Loire. Ce poste, mal gardé +par les +républicains, fut pris dans la nuit du 16 au 17. La bataille +perdue, les +Vendéens purent donc impunément traverser le fleuve, +à la faveur de +quelques bateaux laissés sur la rive, et à l'abri du +canon républicain. Le +danger ayant été jusqu'ici sur la rive gauche, le +gouvernement n'avait pas +songé à défendre la rive droite. Toutes les villes +de la Bretagne étaient +mal gardées; quelques détachemens de gardes nationales, +épars çà et là, +étaient incapables d'arrêter les Vendéens, et ne +pouvaient que fuir à leur +approche. Ceux-ci s'avancèrent donc sans obstacles, et +traversèrent +successivement Candé, Château-Gonthier et Laval, sans +éprouver aucune +résistance.</p> +<p>Pendant ce temps, l'armée républicaine était +incertaine de leur marche, de +leur nombre et de leurs projets. Un moment même, elle les avait +crus +détruits, et les représentans l'avaient écrit +à la convention. Kléber seul, +qui commandait toujours l'armée sous le nom de Léchelle, +pensait le +contraire, et s'efforçait de modérer une dangereuse +sécurité. Bientôt, en +effet, on apprit que les Vendéens étaient loin +d'être exterminés; que dans +la colonne fugitive, il restait encore trente ou quarante mille hommes +armés, et capables de combattre. Un conseil de guerre fut +aussitôt +rassemblé; et comme on ne savait pas si les fugitifs se +porteraient sur +Angers ou sur Nantes, s'ils marcheraient sur la Bretagne, ou iraient +par la +Basse-Loire se réunir à Charette, on décida que +l'armée se diviserait; +qu'une partie, sous le général Haxo, irait tenir +tête à Charette, et +reprendre Noirmoutiers; qu'une autre partie sous Kléber +occuperait le camp +de Saint-George près de Nantes, et que le reste enfin +demeurerait à Angers +pour couvrir cette ville, et observer la marche de l'ennemi. Sans +doute, si +l'on eût été mieux instruit, on aurait compris +qu'il fallait rester réunis +en masse, et marcher sans relâche à la poursuite des +Vendéens. Dans l'état +de désordre et d'effroi où ils se trouvaient, il +eût été facile de les +disperser et de les détruire entièrement; mais on ne +connaissait pas la +direction qu'ils avaient prise, et, dans le doute, le parti que l'on +prit +était encore le plus sage. Bientôt, cependant, on eut de +meilleurs +renseignemens, et l'on apprit la marche des Vendéens sur +Candé, +Château-Gonthier et Laval. Dès lors on résolut de +les poursuivre +sur-le-champ, et de les atteindre, avant qu'ils pussent mettre la +Bretagne +en feu, et s'emparer de quelque grande ville, ou d'un port sur +l'Océan. Les +généraux Vimeux et Haxo furent laissés à +Nantes et dans la Basse-Vendée; +tout le reste de l'armée s'achemina vers Candé et +Château-Gonthier. +Westermann et Beaupuy formaient l'avant-garde; Chalbos, Kléber, +Canuel, +commandaient chacun une division, et Léchelle, +éloigné du champ de +bataille, laissait diriger les mouvemens par Kléber, qui avait +la confiance +et l'admiration de l'armée. Le 25 octobre au soir (4 brumaire), +l'avant-garde républicaine arriva à +Château-Gonthier; le gros des forces +était à une journée en arrière. Westermann, +quoique ses troupes fussent +très fatiguées, quoiqu'il fût presque nuit, et +qu'il restât encore six +lieues de chemin à faire pour arriver à Laval, voulut y +marcher +sur-le-champ. Beaupuy, tout aussi brave, mais plus prudent que +Westermann, +s'efforça en vain de lui faire sentir le danger d'attaquer la +masse +vendéenne au milieu de la nuit, fort en avant du corps +d'armée, et avec des +troupes harassées de fatigue. Beaupuy fut obligé de +céder au plus ancien en +commandement. On se mit aussitôt en marche. Arrivé +à Laval au milieu de la +nuit, Westermann envoya un officier reconnaître l'ennemi: +celui-ci, emporté +par son ardeur, fit une charge au lieu d'une reconnaissance, et replia +rapidement les premiers postes. L'alarme se répandit dans Laval, +le tocsin +sonna, toute la masse ennemie fut bientôt debout, et vint faire +tête aux +républicains. Beaupuy, se comportant avec sa fermeté +ordinaire, soutint +courageusement l'effort des Vendéens. Westermann déploya +toute sa bravoure, +le combat fut des plus opiniâtres, et l'obscurité de la +nuit le rendit +encore plus sanglant. L'avant-garde républicaine, quoique +très inférieure +en nombre, serait néanmoins parvenue à se soutenir +jusqu'à la fin; mais la +cavalerie de Westermann, qui n'était pas toujours aussi brave +que son +chef, se débanda tout à coup, et l'obligea à la +retraite. Grâce à Beaupuy, +elle se fit sur Château-Gonthier, avec assez d'ordre. Le corps de +bataille +y arriva le jour suivant. Toute l'armée s'y trouva donc +réunie le 26, +l'avant-garde épuisée d'un combat inutile et sanglant, le +corps de bataille +fatigué d'une longue route, faite sans vivres, sans souliers, et +à travers +les boues de l'automne. Westermann et les représentans voulaient +de nouveau +se reporter en avant. Kléber s'y opposa avec force, et fit +décider qu'on ne +s'avancerait pas au-delà de Villiers, moitié chemin de +Château-Gonthier à +Laval.</p> +<p>Il s'agissait de former un plan pour l'attaque de Laval. Cette ville +est +située sur la Mayenne. Marcher directement par la rive gauche +que l'on +occupait, était imprudent, comme l'observa judicieusement un +officier très +distingué, Savary, qui connaissait parfaitement les lieux. Il +était facile +aux Vendéens d'occuper le pont de Laval, et de s'y maintenir +contre toutes +les attaques; ils pouvaient ensuite, tandis que l'armée +républicaine était +inutilement amassée sur la rive gauche, marcher le long de la +rive droite, +passer la Mayenne sur ses derrières, et l'accabler à +l'improviste. Il +proposa donc de diviser l'attaque, et de porter une partie de +l'armée sur +la rive droite. De ce côté il n'y avait pas de pont +à franchir, et +l'occupation de Laval ne présentait point d'obstacle. Ce plan, +approuvé par +les généraux, fut adopté par Léchelle. Le +lendemain, cependant, Léchelle, +qui sortait quelquefois de sa nullité pour commettre des fautes, +envoie +l'ordre le plus sot et le plus contradictoire à ce qui avait +été convenu la +veille. Il prescrit, suivant ses expressions accoutumées, de +marcher +<i>majestueusement et en masse</i> sur Laval, en longeant par la rive +gauche. +Kléber et tous les généraux sont indignés; +cependant il faut obéir. Beaupuy +s'avance le premier; Kléber le suit immédiatement. Toute +l'armée vendéenne +était déployée sur les hauteurs d'Entrames. +Beaupuy engage le combat; +Kléber se déploie à droite et à gauche de +la route, de manière à s'étendre +le plus possible. Sentant néanmoins le désavantage de +cette position, il +fait dire à Léchelle de porter la division Chalbos sur le +flanc de +l'ennemi, mouvement qui devait l'ébranler. Mais cette colonne, +composée de +ces bataillons formés à Orléans et à Niort, +qui avaient fui si souvent, se +débande avant de s'être mise en marche. Léchelle +s'échappe le premier à +toute bride; une grande moitié de l'armée, qui ne se +battait pas, fuit en +toute hâte, ayant Léchelle en tête, et court +jusqu'à Château-Gonthier, et +de Château-Gonthier jusqu'à Angers. Les braves +Mayençais, qui n'avaient +jamais lâché pied, se débandent pour la +première fois. La déroute devient +alors générale; Beaupuy, Kléber, Marceau, les +représentans Merlin et +Turreau font des efforts incroyables, mais inutiles, pour arrêter +les +fuyards. Beaupuy reçoit une balle au milieu de la poitrine. +Porté dans une +cabane, il s'écrie: «Qu'on me laisse ici, et qu'on montre +ma chemise +sanglante à mes soldats.» Le brave Bloss, qui commandait +les grenadiers, et +qui était connu par une intrépidité +extraordinaire, se fait tuer à leur +tête. Enfin une partie de l'armée s'arrête au +Lion-d'Angers; l'autre fuit +jusqu'à Angers même. L'indignation était +générale contre le lâche exemple +qu'avait donné Léchelle en fuyant le premier. Les soldats +murmuraient +hautement. Le lendemain, pendant la revue, le petit nombre de braves +qui +étaient restés sous les drapeaux, et c'étaient des +Mayençais, criaient: A +bas Léchelle! vive Kléber et Dubayet! <i>qu'on nous +rende Dubayet!</i> Léchelle, +qui entendit ces cris, en fut encore plus mal disposé contre +l'armée de +Mayence, et contre les généraux dont la bravoure lui +faisait honte. Les +représentans, voyant que les soldats ne voulaient plus de +Léchelle, se +décidèrent à le suspendre, et proposèrent +le commandement à Kléber. +Celui-ci le refusa, parce qu'il n'aimait pas la situation d'un +général en +chef, toujours en butte aux représentans, au ministre, au +comité de salut +public, et consentit seulement à diriger l'armée sous le +nom d'un autre. On +donna donc le commandement à Chalbos, qui était l'un des +généraux les plus +âgés de l'armée. Léchelle, prévenant +l'arrêté des représentans, demanda son +congé, en disant qu'il était malade, et se retira +à Nantes, où il mourut +quelque temps après.</p> +<p>Kléber, voyant l'armée dans un état pitoyable, +dispersée partie à Angers, +et partie au Lion-d'Angers, proposa de la réunir tout +entière à Angers +même, de lui donner ensuite quelques jours de repos, de la +fournir de +souliers et de vêtemens, et de la réorganiser d'une +manière complète. Cet +avis fut adopté, et toutes les troupes furent réunies +à Angers. Léchelle +n'avait pas manqué de dénoncer l'armée de Mayence +en donnant sa démission, +et d'attribuer à de braves gens une déroute qui +n'était due qu'à sa +lâcheté. Depuis long-temps on se défiait de cette +armée, de son esprit de +corps, de son attachement à ses généraux, et de +son opposition à +l'état-major de Saumur. Les derniers cris de <i>vive Dubayet! +à bas +Léchelle!</i> achevèrent de la compromettre dans l'esprit +du gouvernement. +Bientôt, en effet, le comité de salut public rendit un +arrêté pour en +ordonner la dissolusion et l'amalgame avec les autres corps. +Kléber fut +chargé de cette dernière opération. Quoique cette +mesure fût prise contre +lui et contre ses compagnons d'armes, il s'y prêta volontiers, +car il +sentait le danger de l'esprit de rivalité et de haine qui +s'établissait +entre la garnison de Mayence et le reste des troupes; et il voyait +surtout +un grand avantage à former de bonnes têtes de Colonnes, +qui, habilement +distribuées, pouvaient communiquer leur propre force à +toute l'armée.</p> +<p>Pendant que ceci se passait à Angers, les Vendéens, +délivrés à Laval des +républicains, et ne voyant plus rien qui s'opposât +à leur marche, ne +savaient cependant quel parti prendre, ni sur quel théâtre +porter la +guerre. Il s'en présentait deux également avantageux: ils +avaient à choisir +entre la pointe de Bretagne et celle de Normandie. L'extrême +Bretagne était +toute fanatisée par les prêtres et les nobles; la +population les aurait +reçus avec joie; et le sol, extrêmement coupé et +montueux, leur aurait +fourni des moyens très faciles de résistance; enfin, ils +se seraient +trouvés sur le bord de la mer, et en communication avec les +Anglais. +L'extrême Normandie, ou presqu'île de Cotentin, +était un peu plus éloignée, +mais bien plus facile à garder, car, en s'emparant de Port-Beil +et +Saint-Cosme, ils la fermaient entièrement. Ils y trouvaient +l'importante +place de Cherbourg, très accessible pour eux du +côté de la terre, pleine +d'approvisionnemens de toute espèce, et surtout très +propre aux +communications avec les Anglais. Ces deux projets présentaient +donc de +grands avantages, et leur exécution rencontrait peu d'obstacles. +La route +de Bretagne n'était gardée que par l'armée de +Brest, confiée à Rossignol, +et consistant tout au plus en cinq ou six mille hommes mal +organisés. La +route de Normandie était défendue par l'armée de +Cherbourg, composée de +levées en masse prêtes à se dissoudre au premier +coup de fusil, et de +quelques mille hommes seulement de troupes plus +régulières, qui n'avaient +pas encore quitté Caen. Ainsi, aucune de ces deux armées +n'était à redouter +pour la masse vendéenne. On pouvait même facilement +éviter leur rencontre +avec un peu de célérité. Mais les Vendéens +ignoraient la nature des +localités, ils n'avaient pas un seul officier qui pût leur +dire ce +qu'étaient la Bretagne et la Normandie, quels en étaient +les avantages +militaires et les places fortes. Ils croyaient, par exemple, Cherbourg +fortifié du côté de terre. Ils étaient donc +incapables de se hâter, de +s'éclairer dans leur marche, de rien exécuter enfin, avec +un peu de force +et de précision.</p> +<p>Quoique nombreuse, leur armée était dans un +état pitoyable. Tous les chefs +principaux étaient ou morts ou blessés. Bonchamps avait +expiré sur la rive +gauche; d'Elbée, blessé, avait été +transporté à Noirmoutiers; Lescure, +atteint d'une balle au front, était traîné mourant +à la suite de l'armée; +La Rochejaquelein, resté seul, avait reçu le commandement +général. Stofflet +commandait sous lui. L'armée, obligée maintenant de se +mouvoir et +d'abandonner son sol, aurait dû être organisée; mais +elle marchait +pêle-mêle comme une horde, ayant au milieu d'elle des +femmes, des enfans, +des chariots. Dans une armée régulière, les +braves, les faibles, les +lâches, encadrés les uns avec les autres, restent +forcément ensemble et se +soutiennent réciproquement. Il suffit de quelques hommes de +courage pour +communiquer leur énergie à toute la masse. Ici, au +contraire, aucun rang +n'étant gardé, aucune division de compagnie de bataillon, +n'étant observée, +chacun marchant avec qui lui plaisait, les braves s'étaient +rangés +ensemble, et formaient un corps de cinq ou six mille hommes, toujours +prêts +à s'avancer les premiers. Après eux, venait une troupe +moins sûre, et +propre seulement à décider un succès, en se +portant sur les flancs d'un +ennemi déjà ébranlé. A la suite de ces deux +bandes, la masse, toujours +prête à fuir au premier coup de fusil, se traînait +confusément. Ainsi, les +trente ou quarante mille hommes armés se réduisaient en +définitive à +quelques mille braves, toujours disposés à se battre par +tempérament. Le +défaut de subdivisions empêchait de former des +détachemens, de porter un +corps sur un point ou sur un autre, de faire aucune sorte de +dispositions. +Les uns suivaient La Rochejaquelein, les autres Stofflet, et ne +suivaient +qu'eux seuls. Il était impossible de donner des ordres; tout ce +qu'on +pouvait obtenir, c'était de se faire suivre en donnant un +signal. Stofflet +avait seulement quelques paysans affidés qui allaient +répandre ce qu'il +voulait parmi leurs camarades. A peine avait-on deux cents mauvais +cavaliers, et une trentaine de pièces de canon, mal servies et +mal +entretenues. Les bagages encombraient la marche; les femmes, les +vieillards, pour être plus en sûreté, cherchaient +à se fourrer au milieu de +la troupe des braves, et, en remplissant leurs rangs, embarrassaient +leurs +mouvemens. La méfiance commençait aussi à +s'établir de la part des soldats +à l'égard des officiers. On disait qu'ils ne voulaient +atteindre à l'Océan +que pour s'embarquer, et abandonner les malheureux paysans +arrachés de leur +pays. Le conseil, dont l'autorité était devenue tout +à fait illusoire, +était divisé; les prêtres s'y montraient +mécontens des chefs militaires; +rien enfin n'eût été plus facile que de +détruire une pareille armée, si le +plus grand désordre de commandement n'avait régné +chez les, républicains.</p> +<p>Les Vendéens étaient donc incapables de concevoir et +d'exécuter un plan +quelconque. Ils avaient quitté la Loire depuis vingt-six jours; +et, dans +un aussi long espace de temps, ils n'avaient rien fait du tout. +Après +beaucoup d'incertitudes, ils prirent enfin un parti. D'une part, on +leur +disait que Rennes et Saint-Malo étaient gardés par des +troupes +considérables; de l'autre, que Cherbourg était fortement +défendu du côté de +terre; ils se décidèrent alors à assiéger +Granville, placée sur le bord de +l'Océan, entre la pointe de Bretagne et celle de Normandie. Ce +projet avait +surtout l'avantage de les rapprocher de la Normandie, qu'on leur +dépeignait +comme très fertile et très bien approvisionnée. En +conséquence ils +marchèrent sur Fougères. On avait réuni sur leur +route quinze ou seize +mille hommes de levées en masse, qui se dispersèrent sans +coup férir. Les +Vendéens se portèrent à Dol le 10 novembre, et le +12 sur Avranches.</p> +<p>Le 14 novembre (24 brumaire), ils se dirigèrent vers +Granville, en laissant +à Avranches une moitié de leur monde et tous leurs +bagages. La garnison +ayant voulu faire une sortie, ils la repoussèrent, et se +jetèrent à sa +suite dans le faubourg qui précède le corps de la place. +La garnison eut le +temps de rentrer et de refermer ses portes; mais le faubourg resta en +leur +possession, et ils avaient ainsi de grandes facilités pour +l'attaque. Ils +avancèrent du faubourg jusqu'à des palissades qu'on +venait de construire, +et sans chercher à les enlever, ils se bornèrent à +tirailler contre les +remparts, tandis qu'on leur répondait avec de la mitraille et +des boulets. +En même temps, ils placèrent quelques pièces sur +les hauteurs +environnantes, et tirèrent inutilement sur la crête des +murs et sur les +maisons de la ville. A la nuit, ils s'éparpillèrent, et +abandonnèrent le +faubourg, où le feu de la place ne leur laissait aucun repos. +Ils allèrent +chercher hors de la portée du canon des logemens, des vivres, et +surtout du +feu, car il commençait à faire un froid très vif. +Les chefs purent à peine +retenir quelques cents hommes dans le faubourg pour y continuer un feu +de +tirailleurs.</p> +<p>Le lendemain, leur impuissance de prendre une place fermée +leur fut encore +mieux démontrée; ils essayèrent encore de leurs +batteries, mais sans aucun +succès. Ils tiraillèrent de nouveau le long des +palissades; et furent +bientôt entièrement découragés. Tout +à coup l'un d'entre eux imagina de +profiter de la marée basse, pour traverser une plage, et prendre +la ville +du côté du port. Ils se disposaient à cette +nouvelle tentative, lorsque le +feu fut mis au faubourg par les représentans enfermés +dans Granville. Les +Vendéens furent alors obligés de l'évacuer, et +songèrent à la retraite. La +tentative du côté du port fut entièrement +abandonnée, et le lendemain ils +revinrent tous à Avranches rejoindre le reste de leur monde et +les +bagages. Dès ce moment, le découragement fut porté +au comble; ils se +plaignirent plus amèrement que jamais des chefs qui les avaient +arrachés de +leur pays, et qui voulaient les abandonner, et ils demandèrent +à grands +cris à regagner la Loire. En vain Larochejacquelein, à la +tête des plus +braves, voulut-il faire une nouvelle tentative pour les entraîner +dans la +Normandie; en vain marcha-t-il sur Ville-Dieu, dont il s'empara, il fut +à +peine suivi de mille hommes. Le reste de la colonne reprit le chemin de +la +Bretagne, en marchant sur Pontorson, par où elle était +arrivée. Elle +s'empara du pont au Beaux qui, jeté sur la Selune, était +indispensable pour +arriver à Pontorson.</p> +<p>Pendant que ces événemens se passaient à +Granville, l'armée républicaine +avait été réorganisée à Angers. A +peine le temps nécessaire pour lui donner +un peu de repos et d'ordre fut-il écoulé, qu'on la +conduisit à Rennes, pour +la réunir aux six ou sept mille hommes de l'armée de +Brest, commandés par +Rossignol. Là, on avait arrêté, dans un conseil de +guerre, les mesures à +prendre pour continuer la poursuite de la colonne vendéenne. +Chalbos malade +avait obtenu la permission de se retirer sur les derrières, pour +y réparer +sa santé; Rossignol avait reçu des représentons le +commandement en chef de +l'armée de l'Ouest et de celle de Brest, formant en tout vingt +ou vingt-un +mille hommes. Il fut résolu que ces deux armées se +porteraient tout de +suite à Antrain; que le général Tribout, qui +était à Dol avec trois ou +quatre mille hommes, se rendrait à Pontorson, et que le +général Sepher, qui +avait six mille soldats de l'armée de Cherbourg, suivrait par +derrière la +colonne vendéenne. Ainsi placée entre la mer, le poste de +Pontorson, +l'armée d'Antrain, et Sepher qui arrivait à Avranches, +cette colonne devait +être bientôt enveloppée et détruite.</p> +<p>Toutes ces dispositions s'exécutaient au moment même +où les Vendéens +quittaient Avranches, et s'emparaient du pont au Beaux pour se rendre +à +Pontorson. C'était le 18 novembre (28 brumaire). Le +général Tribout, +déclamateur sans connaissance de la guerre, n'avait, pour garder +Pontorson, +qu'à occuper un passage étroit, à travers un +marais qui couvrait la ville, +et qu'on ne pouvait pas tourner. Avec une position aussi avantageuse, +il +pouvait empêcher les Vendéens de faire un seul pas. Mais +aussitôt qu'il +aperçoit l'ennemi, il abandonne le défilé, et se +porte en avant. Les +Vendéens, encouragés par la prise du pont au Beaux, le +chargent +vigoureusement, l'obligent à céder, et, profitant du +désordre de sa +retraite, se jettent à sa suite dans le passage qui traverse le +marais, et +se rendent ainsi maîtres de Pontorson, qu'ils n'auraient jamais +dû aborder.</p> +<p>Grâce à cette faute impardonnable, une route inattendue +s'ouvrit aux +Vendéens. Ils pouvaient marcher sur Dol; mais de Dol il leur +fallait aller +à Antrain, et passer sur le corps de la grande armée +républicaine. +Cependant ils évacuent Pontorson, et s'avancent sur Dol, +Westermann se +jette à leur poursuite. Toujours aussi bouillant, il +entraîne Marigny avec +ses grenadiers, et ose suivre les Vendéens jusqu'à Dol, +avec une simple +avant-garde. Il les joint en effet, et les pousse confusément +dans la +ville; mais bientôt ils se rassurent, sortent de Dol, et, par ces +feux +meurtriers qu'ils dirigeaient si bien, ils obligent l'avant-garde +républicaine à se retirer à une grande distance.</p> +<p>Kléber, qui dirigeait toujours l'armée par ses +conseils, quoiqu'un autre en +fût le chef, propose, pour achever la destruction de la colonne +vendéenne, +de la bloquer, et de la faire périr de faim, de maladie et de +misère. Les +débandades étaient si fréquentes dans les troupes +républicaines, qu'une +attaque de vive force présentait des chances dangereuses. Au +contraire, en +fortifiant Antrain, Pontorson, Dinan, on enfermait les Vendéens +entre la +mer et trois points retranchés; et en les faisant harceler tous +les jours +par Westermann et Marigny, on ne pouvait manquer de les +détruire. Les +représentans approuvent ce plan, et les ordres sont +donnés en conséquence. +Mais tout à coup arrive un officier de Westermann: il dit que si +on veut +seconder son général et attaquer Dol du côté +d'Antrain, tandis qu'il +l'attaquera du côté de Pontorson, c'en est fait de +l'armée catholique, et +qu'elle sera entièrement perdue. Les représentans +s'enflamment à cette +proposition. Prieur de la Marne, aussi bouillant que Westermann, fait +changer le plan d'abord convenu, et il est décidé que +Marceau, à la tête +d'une colonne, marchera sur Dol, concurremment avec Westermann.</p> +<p>Le 21 au matin, Westermann s'avance sur Dol. Dans son impatience, il +ne +songe pas à s'assurer si la colonne de Marceau, qui doit arriver +d'Antrain, +est déjà rendue sur le champ de bataille, et il attaque +en toute hâte. +L'ennemi répond à son attaque par ses feux redoutables. +Westermann déploie +son infanterie, et gagne du terrain; mais les cartouches commencent +à +manquer; il est alors obligé de faire un mouvement +rétrograde, et il vient +s'établir en arrière sur un plateau. Les Vendéens +en profitent, se jettent +sur sa colonne, et la dispersent. Pendant ce temps, Marceau arrive +enfin à +la vue de Dol; les Vendéens victorieux se réunissent +contre lui; il résiste +avec une fermeté héroïque pendant toute la +journée, et réussit à se +maintenir sur le champ de bataille. Mais sa position est très +hasardée; il +demande Kléber, pour lui apporter des conseils et des secours. +Kléber +accourt, et conseille de prendre une position rétrograde, il est +vrai, mais +très forte, aux environs de Trans. On hésite encore +à suivre l'avis de +Kléber, lorsque la présence des tirailleurs +vendéens fait reculer les +troupes. Elles se débandent d'abord, mais on les rallie +bientôt sur la +position indiquée par Kléber. Kléber reproduit +alors le premier plan qu'il +avait proposé, et qui consistait à fortifier Antrain. On +y adhère, mais on +ne veut pas retourner à Antrain, on veut rester à Trans, +et s'y fortifier +pour être plus près de Dol. Tout à coup, avec la +mobilité qui présidait à +toutes les déterminations, on change encore d'avis, et on se +résout de +nouveau à l'offensive malgré l'expérience de la +veille. On envoie un +renfort à Westermann, en lui ordonnant d'attaquer de son +côté, tandis que +l'armée principale attaquera du côté de Trans.</p> +<p>Kléber objecte en vain que les troupes de Westermann, +démoralisées par +l'événement de la veille, ne tiendront pas, les +représentans insistent, et +l'attaque est résolue pour le lendemain. Le lendemain, en effet, +le +mouvement s'exécute. Westermann et Marigny sont prévenus +et assaillis par +l'ennemi. Leurs troupes, quoique soutenues par un renfort, se +débandent. Il +font des efforts inouis pour les arrêter; ils réunissent +en vain quelques +braves autour d'eux, et sont bientôt emportés. Les +Vendéens, vainqueurs, +abandonnent ce point, et se portent à leur droite, sur +l'armée qui +s'avançait de Trans.</p> +<p>Tandis qu'ils venaient d'obtenir cet avantage, et qu'ils se +disposaient à +en remporter un second, le bruit du canon avait répandu +l'épouvante dans la +ville de Dol, et parmi ceux d'entre eux qui n'en étaient pas +encore sortis +pour combattre. Les femmes, les vieillards, les enfans et les +lâches, +couraient de tous côtés, et fuyaient vers Dinan et vers la +mer. Leurs +prêtres, la croix à la main, faisaient de vains efforts +pour les ramener. +Stofflet, La Rochejaquelein, couraient de toutes parts pour les +reconduire +au combat. Enfin on était parvenu à les rallier, et +à les porter sur la +route de Trans, à la suite des braves qui les avaient +devancés.</p> +<p>Une confusion non moins grande régnait dans le camp principal +des +républicains. Rossignol, les représentans, commandant +tous à la fois, ne +pouvaient ni s'entendre ni agir. Kléber et Marceau, +dévorés de chagrins, +s'étaient avancés pour reconnaître le terrain, et +soutenir l'effort des +Vendéens. Arrivé devant l'ennemi, Kléber veut +déployer l'avant-garde de +l'armée de Brest, mais elle se débande au premier coup de +feu. Alors il +fait avancer la brigade Canuel, composée en grande partie de +bataillons +mayençais: ceux-ci, fidèles à leur vieille +bravoure, résistent pendant +toute la journée, et demeurent seuls sur le champ de bataille, +abandonnés +du reste des troupes. Mais la bande vendéenne, qui avait battu +Westermann, +les prend en flanc, et les force à la retraite. Les +Vendéens en profitent, +et les poursuivent jusqu'à Antrain même. Enfin il devient +urgent de quitter +Antrain, et toute l'armée républicaine se retire à +Rennes.</p> +<p>C'est alors qu'on put sentir la sagesse des avis de Kléber. +Rossignol, dans +l'un de ces généreux mouvemens dont il était +capable, malgré son +ressentiment contre les généraux mayençais, parut +au conseil de guerre avec +un papier contenant sa démission. «Je ne suis pas fait, +dit-il, pour +commander une armée. Qu'on me donne un bataillon, je ferai mon +devoir; mais +je ne puis suffire au commandement en chef. Voici donc ma +démission, et, si +on la refuse, on est ennemi de la république.»—«Pas +de démission, s'écrie +Prieur de la Marne, tu es le fils aîné du comité de +salut public. Nous te +donnerons des généraux qui te conseilleront, et qui +répondront pour toi des +événemens de la guerre.» Cependant Kléber, +désolé de voir l'armée aussi mal +conduite, proposa un plan qui pouvait seul rétablir +l'état des affaires, +mais qui était bien peu approprié aux dispositions des +représentans. «Il +faut, leur dit-il, en laissant le généralat à +Rossignol, nommer un +commandant en chef des troupes, un commandant de la cavalerie, et un de +l'artillerie.» On adopte sa proposition; alors il a le courage de +proposer +Marceau pour commandant en chef des troupes, Westermann pour commandant +de +la cavalerie, et Debilly pour commandant de l'artillerie, tous trois +suspects comme membres de la faction mayençaise. On dispute un +moment sur +les individus, puis enfin on se rend, et on cède à +l'ascendant de cet +habile et généreux militaire, qui aimait la +république non par exaltation +de tête, mais par tempérament, qui servait avec une +loyauté, un +désintéressement admirables, et avait la passion et le +génie de son métier +à un degré rare. Kléber avait fait nommer Marceau +parce qu'il disposait de +ce jeune et vaillant homme, et qu'il comptait sur son entier +dévouement. Il +était assuré, si Rossignol restait dans la +nullité, de tout diriger +lui-même, et de terminer heureusement la guerre.</p> +<p>On réunit la division de Cherbourg, qui était venue de +Normandie, aux +armées de Brest et de l'Ouest, et on quitta Rennes pour +s'acheminer vers +Angers, où les Vendéens cherchaient à passer la +Loire. Ceux-ci, après +s'être assuré un moyen de retour, par leur double victoire +sur la route de +Pontorson et sur celle d'Antrain, songèrent à rentrer +dans leur pays. Ils +passèrent sans coup férir par Fougères et Laval, +et projetèrent de +s'emparer d'Angers, pour traverser la Loire au Pont de Cé. La +dernière +expérience qu'ils avaient faite à Granville, ne les avait +pas encore assez +convaincus de leur impuissance à prendre des places +fermées. Le 3 décembre, +ils se jetèrent dans les faubourgs d'Angers, et +commencèrent à tirailler +sur le front de la place. Ils continuèrent le lendemain; mais, +quelle que +fût leur ardeur à s'ouvrir un passage vers leur pays, dont +ils n'étaient +plus séparés que par la Loire, ils +désespèrent bientôt de réussir. +L'avant-garde de Westermann, arrivant dans cette journée du 4, +acheva de +les décourager et de leur faire abandonner leur entreprise. Ils +se mirent +alors en marche, remontant la Loire, et ne sachant plus où ils +pourraient +la passer. Les uns imaginèrent de remonter jusqu'à +Saumur, les autres +jusqu'à Blois; mais, dans le moment où ils +délibéraient, Kléber, survenant +avec sa division le long de la chaussée de Saumur, les obligea +à se rejeter +de nouveau en Bretagne. Voilà donc ces malheureux manquant de +vivres, de +souliers, de voitures pour traîner leurs familles, +travaillés par une +maladie épidémique, errant de nouveau en Bretagne, sans +trouver ni un asile +ni une issue pour se sauver. Ils jonchaient les routes de leurs +débris; et +au bivouac devant Angers, on trouva des femmes et des enfans morts de +faim +et de froid. Déjà ils commençaient à croire +que la convention n'en voulait +qu'à leurs chefs, et beaucoup jetaient leurs armes pour s'enfuir +clandestinement à travers les campagnes. Enfin, ce qu'on leur +dit du Mans, +de l'abondance qu'ils y trouveraient, des dispositions des habitans, +les +engagea à s'y porter. Ils traversèrent La Flèche, +dont ils s'emparèrent, et +entrèrent au Mans après une légère +escarmouche.</p> +<p>L'armée républicaine les suivait. De nouvelles +querelles s'y étaient +élevées entre les généraux. Kléber +avait intimidé les brouillons par sa +fermeté, et obligé les représentans à +renvoyer Rossignol à Rennes, avec sa +division de l'armée de Brest. Un arrêté du +comité de salut public donna +alors à Marceau le titre de général en chef, et +destitua tous les généraux +mayençais, en laissant néanmoins à Marceau la +faculté de se servir +provisoirement de Kléber. Marceau déclarait qu'il ne +commanderait pas, si +Kléber n'était pas à ses côtés pour +tout ordonner. «En acceptant le titre, +dit Marceau à Kléber, je prends les dégoûts +et la responsabilité pour moi, +et je te laisserai à toi le commandement véritable, et +les moyens de sauver +l'armée.—Sois tranquille, mon ami, dit Kléber, nous nous +battrons et nous +nous ferons guillotiner ensemble.»</p> +<p>On se mit donc aussitôt en marche, et dès ce moment +tout fut conduit avec +unité et fermeté. L'avant-garde de Westermann arriva le +12 décembre au +Mans, et chargea aussitôt les Vendéens. La confusion se +mit parmi eux; mais +quelques mille braves, conduits par La Rochejaquelein, vinrent se +former en +avant de la ville, et forcèrent Westermann à se replier +sur Marceau, qui +arrivait avec une division. Kléber était encore en +arrière avec le reste de +l'armée. Westermann voulait attaquer sur-le-champ, quoiqu'il +fût nuit. +Marceau, entraîné par son tempérament bouillant, +mais craignant le blâme de +Kléber, dont la force froide et calme ne se laissait jamais +emporter, +hésite; cependant, emporté par Westermann, il se +décide, et attaque le +Mans. Le tocsin sonne, la désolation se répand dans la +ville. Westermann, +Marceau, se précipitent au milieu de la nuit, culbutent tout +devant eux, +et, malgré un feu terrible des maisons, parviennent à +refouler le plus +grand nombre des Vendéens sur la grande place de la ville. +Marceau fait +couper à sa droite et à sa gauche les rues aboutissant +à cette place, et +tient ainsi les Vendéens bloqués. Cependant sa position +était hasardée, +car, engagé dans une ville au milieu de la nuit, il aurait pu +être tourné +et enveloppé. Il envoie donc un avis à Kléber, +pour le presser d'arriver au +plus vite avec sa division. Celui-ci arrive à la pointe du jour. +Le plus +grand nombre des Vendéens avait fui; il ne restait que les plus +braves +pour protéger la retraite: on les charge à la +baïonnette, on les enfonce, +on les disperse, et un carnage horrible commence dans toute la ville.</p> +<p>Jamais déroute n'avait été aussi +meurtrière. Une foule considérable de +femmes, laissées en arrière, furent faites +prisonnières. Marceau sauva une +jeune personne qui avait perdu ses parens, et qui, dans son +désespoir, +demandait qu'on lui donnât la mort. Elle était modeste et +belle; Marceau, +plein d'égards et de délicatesse, la recueillit dans sa +voiture, la +respecta, et la fit déposer dans un lieu sûr. Les +campagnes étaient +couvertes au loin des débris de ce grand désastre. +Westermann, infatigable, +harcelait les fugitifs, et jonchait les routes de cadavres. Les +infortunés, +ne sachant où fuir, rentrèrent dans Laval pour la +troisième fois, et en +ressortirent aussitôt pour se reporter de nouveau vers la Loire. +Ils +voulurent la repasser à Ancenis. La Rochejaquelein et Stofflet +se jetèrent +sur l'autre bord, pour aller, dit-on, prendre des barques et les amener +sur +la rive droite. Ils ne revinrent plus. On assure que le retour leur +avait +été impossible. Le passage ne put s'effectuer. La colonne +vendéenne, privée +de la présence et de l'appui de ses deux chefs, continua de +descendre la +Loire, toujours poursuivie, et toujours cherchant vainement un passage. +Enfin, désespérée, ne sachant où se porter, +elle résolut de fuir vers la +pointe de Bretagne, dans le Morbihan. Elle se rendit à Blain, +où elle +remporta encore un avantage d'arrière-garde; et de Blain +à Savenay, d'où +elle espérait se jeter dans le Morbihan.</p> +<p>Les républicains l'avaient suivie sans relâche, et ils +arrivèrent à Savenay +le soir même du jour où elle y entra. Savenay avait la +Loire à gauche, des +marais à droite, et un bois en avant. Kléber sentit +l'importance d'occuper +le bois le jour même, et de se rendre maître de toutes les +hauteurs, afin +d'écraser le lendemain les Vendéens dans Savenay, avant +qu'ils eussent le +temps d'en sortir. En effet, il lança l'avant-garde sur eux; et +lui-même, +saisissant le moment où les Vendéens débouchaient +du bois pour repousser +cette avant-garde, s'y jeta hardiment avec un corps d'infanterie, et +les en +débusqua tout à fait. Alors ils s'enfuirent dans Savenay, +et s'y +enfermèrent, sans cesser néanmoins de faire un feu +soutenu pendant toute la +nuit. Westermann et les représentans proposaient d'attaquer +sur-le-champ, +pour tout détruire dès la nuit même. Kléber, +qui ne voulait pas qu'une +faute lui fît perdre une victoire assurée, déclara +positivement qu'on +n'attaquerait pas; et puis, s'enfonçant dans un sang-froid +imperturbable, +il laissa dire, sans répondre à aucune provocation. Il +empêcha ainsi toute +espèce de mouvement.</p> +<p>Le lendemain, 23 décembre, avant le jour, il était +à cheval avec Marceau, +et parcourait sa ligne, lorsque les Vendéens +désespérés et ne voulant pas +survivre à cette journée, se précipitent les +premiers sur les républicains. +Marceau marche avec le centre, Canuel avec la droite, Kléber +avec la +gauche. Tous se précipitent et reploient les Vendéens sur +eux-mêmes. +Marceau et Kléber se réunissent dans la ville, prennent +tout ce qu'ils +rencontrent de cavalerie, et s'élancent à la suite des +Vendéens. La Loire +et les marais interdisaient toute retraite à ces +infortunés; un grand +nombre fut immolé à coups de baïonnette, d'autres +furent faits prisonniers, +et à peine quelques-uns trouvèrent-ils le moyen de se +sauver. Ce jour, la +colonne fut entièrement détruite, et la grande guerre de +la Vendée +véritablement finie.</p> +<p>Ainsi, cette malheureuse population, rejetée hors de son pays +par +l'imprudence de ses chefs, et réduite à chercher un port +pour se réfugier +vers les Anglais, avait mis vainement le pied dans les eaux de +l'Océan. +N'ayant pu prendre Granville, elle avait été +ramenée sur la Loire, n'avait +pu la repasser, avait été refoulée une seconde +fois en Bretagne, et de +Bretagne sur la Loire encore. Enfin, ne pouvant franchir cette +barrière +fatale, elle venait d'expirer tout entière, entre Savenay, la +Loire et des +marais. Westermann fut chargé, avec sa cavalerie, de poursuivre +les restes +fugitifs de la Vendée. Kléber et Marceau +retournèrent à Nantes. Reçus, le +24, par le peuple de cette ville, ils obtinrent une espèce de +triomphe, et +furent gratifiés par le club jacobin d'une couronne civique.</p> +<p>Si l'on considère dans son ensemble cette campagne +mémorable de 93, on ne +pourra s'empêcher de la regarder comme le plus grand effort +qu'ait jamais +fait une société menacée. Dans l'année +1792, la coalition, qui n'était pas +complète encore, avait agi sans ensemble et sans vigueur. Les +Prussiens +avaient tenté en Champagne une invasion ridicule; les +Autrichiens s'étaient +bornés dans les Pays-Bas à bombarder la place de Lille. +Les Français, dans +leur première exaltation, repoussèrent les Prussiens +au-delà du Rhin, les +Autrichiens au-delà de la Meuse, conquirent les Pays-Bas, +Mayence, la +Savoie et le comté de Nice. La grande année 93 s'ouvrit +d'une manière bien +différente. La coalition était augmentée des trois +puissances qui jusque-là +étaient restées neutres. L'Espagne poussée +à bout par le 21 janvier, avait +enfin porté cinquante mille hommes sur les +Pyrénées; la France avait obligé +Pitt à se déclarer; et l'Angleterre et la Hollande +étaient entrées à la +fois dans la coalition, qui se trouvait ainsi doublée; et qui, +mieux +avertie des moyens de l'ennemi qu'elle avait à combattre, +augmentait ses +forces, et se préparait à un effort décisif. +Ainsi, comme sous Louis XIV, +la France avait à soutenir l'attaque de l'Europe entière; +et cette fois +elle ne s'était pas attiré ce concours d'ennemis par son +ambition, mais par +la juste colère que lui inspira l'intervention des puissances +dans ses +affaires intérieures.</p> +<p>Dès le mois de mars, Dumouriez débuta par une +témérité, et voulut envahir +la Hollande en se jetant dans des bateaux. Pendant ce temps Cobourg +surprit +les lieutenans de Dumouriez, les rejeta au-delà de la Meuse, et +le força +lui-même à venir se mettre à la tête de son +armée. Dumouriez fut obligé de +livrer la bataille de Nerwinde. Cette terrible bataille était +gagnée, +lorsque l'aile gauche fléchit, et repassa la Gette; il fallut +battre en +retraite, et nous perdîmes la Belgique en quelques jours. Alors +les revers +aigrissant les coeurs, Dumouriez rompit avec son gouvernement, et passa +aux +Autrichiens. Dans le même instant, Custine, battu à +Francfort, ramené sur +le Rhin, et séparé de Mayence, laissait les Prussiens +bloquer cette place +fameuse, et en commencer le siége; les Piémontais nous +repoussaient à +Saorgio, les Espagnols entamaient les Pyrénées; et enfin +les provinces de +l'Ouest, déjà privées de leurs prêtres et +poussées à bout par la levée des +trois cent mille hommes, venaient de s'insurger au nom du trône +et de +l'autel. C'est dans ce moment que la Montagne, exaspérée +de la désertion de +Dumouriez, des défaites essuyées dans les Pays-Bas, sur +le Rhin, aux Alpes, +et surtout de l'insurrection de l'Ouest, ne garda plus aucune mesure, +arracha violemment les girondins du sein de la convention, et repoussa +ainsi tous ceux qui pouvaient lui parler encore de modération. +Ce nouvel +excès lui valut de nouveaux ennemis. Soixante-sept +départemens sur +quatre-vingt-trois se soulevèrent contre ce gouvernement, qui +eut alors à +lutter contre l'Europe, la Vendée royaliste, et les trois quarts +de la +France fédéralisée. C'est à cette +époque que nous perdîmes le camp de +Famars et le brave Dampierre, que le blocus de Valenciennes fut +achevé, que +Mayence fut pressé vivement, que les Espagnols passèrent +le Tech et +menacèrent Perpignan, que les Vendéens prirent Saumur et +assiégèrent +Nantes, que les fédéralistes se disposèrent +à fondre de Lyon, de Marseille, +de Bordeaux et de Caen, sur Paris.</p> +<p>De tous les points on pouvait tenter une marche hardie sur la +capitale, +terminer la révolution en quelques journées, et suspendre +la civilisation +européenne pour long-temps. Heureusement on assiégea des +places. On se +souvient, avec quelle fermeté la convention fit rentrer les +départemens +dans la soumission, en leur montrant seulement son autorité, et +en +dispersant les imprudens qui s'étaient avancés +jusqu'à Vernon; avec quel +bonheur les Vendéens furent repoussés de Nantes, et +arrêtés dans leur +marche victorieuse. Mais tandis que la convention triomphait des +fédéralistes, ses autres ennemis avaient fait des +progrès alarmans. +Valenciennes et Mayence furent prises après des siéges +mémorables; la +guerre du fédéralisme amena deux événemens +désastreux, le siége de Lyon, et +la trahison de Toulon; enfin, la Vendée elle-même, quoique +renfermée dans +le cadre de la Loire, de la mer et du Poitou, par l'heureuse +résistance de +Nantes, venait de repousser les colonnes de Westermann et de +Labarolière, +qui avaient voulu pénétrer dans son sein. Jamais la +situation n'avait été +plus grave. Les coalisés n'étaient plus +arrêtés au Nord et au Rhin par des +siéges; Lyon et Toulon offraient aux Piémontais de +solides appuis; la +Vendée paraissait indomptable, et offrait un pied-à-terre +aux Anglais. +C'est alors que la convention appela à Paris les envoyés +des assemblées +primaires, leur donna la constitution de l'an III à jurer et +à défendre, et +décida avec eux que la France entière, hommes et choses, +était à la +disposition du gouvernement. Alors fut décrétée la +levée en masse, +génération par génération, et la +faculté de requérir tout ce qui serait +nécessaire à la guerre; alors fut institué le +Grand-Livre, et l'emprunt +forcé sur les riches, pour retirer de la circulation une partie +des +assignats et opérer le placement forcé des biens +nationaux; alors deux +grandes armées furent dirigées sur la Vendée, la +garnison de Mayence y fut +transportée en poste; il fut résolu que ce malheureux +pays serait brûlé, et +que la population en serait transportée ailleurs. Enfin, Carnot +entra au +comité de salut public, et commença à introduire +l'ordre et l'ensemble dans +les opérations militaires.</p> +<p>Nous avions perdu le camp de César, et Kilmaine avait, par +une retraite +heureuse, sauvé les restes de l'armée du Nord. Les +Anglais s'étaient portés +à Dunkerque, et en faisaient le siége, tandis que les +Autrichiens +attaquaient Le Quesnoy. Une masse fut rapidement dirigée de +Lille sur les +derrières du duc d'York. Si Houchard, qui commandait en cette +occasion +soixante mille Français, avait compris le plan de Carnot, et +s'était porté +sur Furnes, pas un Anglais n'était sauvé. Au lieu de se +placer entre le +corps d'observation et le corps de siége, il prit une marche +directe et +décida du moins la levée du siége, en donnant +l'heureuse bataille +d'Hondschoote. Cette bataille fut notre première victoire, sauva +Dunkerque, +priva les Anglais de tous les fruits de cette guerre, et nous rendit la +joie et l'espérance.</p> +<p>Bientôt de nouveaux revers changèrent cette joie en +nouvelles alarmes. Le +Quesnoy fut pris par les Autrichiens; l'armée de Houchard fut +saisie à +Menin d'une terreur panique, et se dispersa; les Prussiens et les +Autrichiens, que rien n'arrêtait plus depuis la prise de Mayence, +s'avancèrent sur les deux versans des Vosges, menacèrent +les lignes de +Wissembourg, et nous battirent en diverses rencontres. Les Lyonnais +résistaient avec vigueur, les Piémontais avaient +recouvré la Savoie, et +étaient descendus vers Lyon pour mettre notre armée entre +deux feux; +Ricardos avait franchi la Tet, et dépassé Perpignan; +enfin la division des +troupes de l'Ouest en deux armées, celle de La Rochelle et celle +de Brest, +avait empêché le succès du plan de campagne +arrêté à Saumur le 2 septembre. +Canclaux, mal secondé par Rossignol, s'était +trouvé seul en flèche dans le +sein de la Vendée, et s'était replié sur Nantes. +Alors nouveaux efforts: la +dictature fut complétée et proclamée par +l'institution du gouvernement +révolutionnaire; la puissance du comité de salut public +fut proportionnée +au danger; les levées furent exécutées, et les +armées grossies d'une +multitude de réquisitionnaires; les nouveaux venus remplirent +les +garnisons, et permirent de porter les troupes organisées en +ligne; enfin +la convention ordonna aux armées de vaincre dans un délai +donné.</p> +<p>Les moyens qu'elle avait pris produisirent leurs inévitables +effets. Les +armées du Nord, renforcées, se concentrèrent +à Lille et à Guise. Les +coalisés s'étaient portés à Maubeuge, +qu'ils voulaient prendre avant la fin +de la campagne. Jourdan, parti de Guise, livra aux Autrichiens la +bataille +de Watignies, et fit lever le siége de Maubeuge, comme Houchard +avait fait +lever celui de Dunkerque. Les Piémontais furent rejetés +au delà du +Saint-Bernard par Kellermann; Lyon, inondé de levées en +masse, fut emporté +d'assaut; Ricardos fut repoussé au-delà de la Tet; enfin +les deux armées de +La Rochelle et de Brest, réunies sous un seul chef, +Léchelle, qui laissait +agir Kléber, écrasèrent les Vendéens +à Cholet, et les obligèrent à passer +la Loire en désordre.</p> +<p>Un seul revers troubla la joie que devaient causer de tels +événemens: les +lignes de Wissembourg furent perdues. Mais le comité de salut +public ne +voulut pas terminer la campagne avant qu'elles fussent reprises; le +jeune +Hoche, général de l'armée de la Moselle, +malheureux mais brave à +Kayserslautern, fut encouragé quoique battu. N'ayant pu entamer +Brunswick, +il se jeta sur le flanc de Wurmser. Dès ce moment, les deux +armées du Rhin +et de la Moselle réunies repoussèrent les Autrichiens +au-delà de +Wissembourg, obligèrent Brunswick à suivre ce mouvement +rétrograde, +débloquèrent Landau, et campèrent dans le +Palatinat. Toulon fut repris par +une idée heureuse et par un prodige de hardiesse; enfin, les +Vendéens, +qu'on croyait détruits, mais qui, dans leur désespoir, +s'étaient portés au +nombre de quatre-vingt mille individus au-delà de la Loire, et +cherchaient +un port pour se jeter dans les bras des Anglais, les Vendéens +furent +repoussés des bords de l'Océan, repoussés +également des bords de la Loire, +et écrasés entre ces deux barrières qu'ils ne +purent jamais franchir. Aux +Pyrénées seulement nos armes avaient été +malheureuses, mais nous n'avions +perdu que la ligne du Tech, et nous campions encore en avant de +Perpignan.</p> +<p>Ainsi, cette grande et terrible année nous montre l'Europe +pressant la +révolution de tout son poids, lui faisant expier ses premiers +succès de 92, +ramenant ses armées en arrière, pénétrant +par toutes les frontières à la +fois; et une partie de la France s'insurgeant, et ajoutant ses efforts +à +ceux des puissances ennemies. Alors la révolution s'irrite: elle +fait +éclater sa colère au 31 mai, se crée, par cette +journée, de nouveaux +ennemis, et semble prête à succomber contre l'Europe et +les trois quarts de +ses provinces révoltées. Mais bientôt elle fait +rentrer ses ennemis +intérieurs dans le devoir, soulève un million d'hommes +à la fois, bat les +Anglais à Hondschoote, est battue de nouveau, mais redouble +aussitôt +d'efforts, gagne une bataille à Watignies, recouvre les lignes +de +Wissembourg, rejette les Piémontais au-delà des Alpes, +prend Lyon, Toulon, +et écrase deux fois les Vendéens, une première +fois dans la Vendée, et une +seconde et dernière fois en Bretagne. Jamais spectacle ne fut +plus grand et +plus digne d'être proposé à l'admiration et +à l'imitation des peuples. La +France avait recouvré tout ce qu'elle avait perdu, +excepté Condé, +Valenciennes, et quelques forts dans le Roussillon; les puissances de +l'Europe, au contraire, qui avaient toutes ensemble lutté contre +une seule, +n'avaient rien obtenu, s'accusaient les unes les autres, et se +rejetaient +la honte de la campagne. La France achevait d'organiser ses moyens, et +devait paraître bien plus formidable l'année suivante.</p> +<br> +<br> +<hr style="width: 65%;"><br> +<br> +<a name="CHAPITRE_XVIII."></a> +<h2>CHAPITRE XVIII.</h2> +<br> +<p style="font-weight: bold;">SUITE DE LA LUTTE DES HÉBERTISTES +ET DES DANTONISTES.—CAMILLE +DESMOULINS +PUBLIE <i>le Vieux Cordelier</i>.—LE COMITÉ SE PLACE ENTRE LES +DEUX PARTIS, ET +S'ATTACHE D'ABORD A RÉPRIMER LES HÉBERTISTES.—DISETTE +DANS +PARIS.—RAPPORTS IMPORTANS DE ROBESPIERRE ET DE SAINT-JUST.—MOUVEMENT +TENTÉ PAR LES HÉBERTISTES.—ARRESTATION ET MORT DE RONSIN, +VINCENT, HÉBERT, +CHAUMETTE, MOMORO, ETC.—LE COMITÉ DE SALUT PUBLIC FAIT SUBIR LE +MÊME SORT +AUX DANTONISTES.—ARRESTATION, PROCÈS ET SUPPLICE DE DANTON, +CAMILLE +DESMOULINS, PHILIPPEAU, LACROIX, HÉRAULT-SÉCHELLES, +FABRE-D'ÉGLANTINE, +CHABOT, ETC.</p> +<br> +<p>La convention avait commencé d'exercer quelques +sévérités envers la faction +turbulente des cordeliers et des agens ministériels. Ronsin et +Vincent +étaient en prison. Leurs partisans s'agitaient au dehors. +Momoro, aux +Cordeliers, Hébert, aux Jacobins, s'efforçaient d'exciter +en faveur de +leurs amis l'intérêt des chauds révolutionnaires. +Les cordeliers firent une +pétition, et, d'un ton assez peu respectueux, demandèrent +si on voulait +punir Vincent et Ronsin d'avoir courageusement poursuivi Dumouriez, +Custine et Brissot; ils déclarèrent qu'ils regardaient +ces deux citoyens +comme d'excellens patriotes, et qu'ils les conserveraient toujours +comme +membres de leur société. Les jacobins +présentèrent une pétition plus +mesurée, et se bornèrent à demander qu'on +accélérât le rapport sur Vincent +et Ronsin, afin de les punir s'ils étaient coupables, ou de les +rendre à la +liberté s'ils étaient innocens.</p> +<p>Le comité de salut public gardait encore le silence. +Collot-d'Herbois seul, +quoique membre du comité et partisan obligé du +gouvernement, montra le plus +grand zèle pour Ronsin. Le motif en était naturel: la +cause de Vincent lui +était presque étrangère, mais celle de Ronsin, +envoyé à Lyon avec lui, et +de plus exécuteur de ses sanglantes ordonnances, le touchait de +très près. +Collot d'Herbois avait soutenu avec Ronsin qu'il n'y avait qu'un +centième +des Lyonnais qui fussent patriotes; qu'il fallait déporter ou +immoler le +reste, charger le Rhône de cadavres, effrayer tout le Midi de ce +spectacle, +et frapper de terreur la rebelle cité de Toulon. Ronsin +était en prison +pour avoir répété ces horribles expressions dans +une affiche. Collot +d'Herbois, rappelé pour rendre compte de sa mission, avait le +plus grand +intérêt à justifier la conduite de Ronsin, afin de +faire approuver la +sienne. Dans ce moment, il arrivait une pétition signée +de quelques +citoyens lyonnais, qui faisaient la peinture la plus déchirante +des maux de +leur ville. Ils montraient les mitraillades succédant aux +exécutions de la +guillotine, une population entière menacée +d'extermination, et une cité +riche et manufacturière démolie, non plus avec le +marteau, mais avec la +mine. Cette pétition, que quatre citoyens avaient eu le courage +de signer, +produisit une impression douloureuse sur la convention. +Collot-d'Herbois se +hâta de faire son rapport, et dans son ivresse +révolutionnaire, il présenta +ces terribles exécutions comme elles s'offraient à sa +propre imagination, +c'est-à-dire comme indispensables et toutes naturelles. +«Les Lyonnais, +disait-il en substance, étaient vaincus, mais ils disaient +hautement qu'ils +prendraient bientôt leur revanche. Il fallait frapper de terreur +ces +rebelles encore insoumis, et avec eux, tous ceux qui voudraient les +imiter; +il fallait un exemple prompt et terrible. L'instrument ordinaire de +mort +n'agissait point assez vite; le marteau ne démolissait que +lentement. La +mitraille a détruit les hommes, la mine a détruit les +édifices. Ceux qui +sont morts avaient tous trempé leurs mains dans le sang des +patriotes. Une +commission populaire les choisissait d'un coup d'oeil prompt et +sûr dans la +foule des prisonniers; et on n'a lieu de regretter aucun de ceux qui +ont +été frappés.» Collot-d'Herbois obligea la +convention étonnée à approuver +ce qui lui semblait à lui-même si naturel; il se rendit +ensuite aux +Jacobins pour se plaindre à eux de la peine qu'il avait eue +à justifier sa +conduite, et de la compassion qu'avaient inspirée les Lyonnais. +«Ce matin, +j'ai eu besoin, dit-il, de me servir de circonlocutions pour faire +approuver la mort des traîtres. On pleurait, on demandait <i>s'ils +étaient +morts du premier coup</i>!... Du premier coup, les +contre-révolutionnaires! et +Chalier est-il mort du premier coup<a name="FNanchor7"></a><a + href="#Footnote_7"><sup>[7]</sup></a>!... Vous vous informez, +disais-je à +la convention, comment sont morts ces hommes qui étaient +couverts du sang +de nos frères! S'ils n'étaient pas morts, vous ne +délibéreriez pas ici!... +Eh bien! à peine entendait-on ce langage! Ils ne pouvaient +entendre parler +des morts; ils ne savaient pas se défendre des ombres!» +Passant ensuite à +Ronsin, Collot-d'Herbois dit que ce général avait +partagé tous les dangers +des patriotes dans le Midi, qu'il y avait bravé avec lui les +poignards des +aristocrates, et déployé la plus grande fermeté +pour y faire respecter +l'autorité de la république; que dans ce moment tous les +aristocrates se +réjouissaient de son arrestation, et y voyaient pour +eux-mêmes un sujet +d'espoir. «Qu'a donc fait Ronsin pour être +arrêté? ajoutait Collot. Je l'ai +demandé à tout le monde; personne n'a pu me le +dire.» Le lendemain de cette +séance, dans celle du 3 nivôse, Collot, revenant à +la charge, vint annoncer +la mort du patriote Gaillard, lequel, voyant que la convention semblait +désapprouver l'énergie déployée à +Lyon, s'était donné la mort. «Vous ai-je +trompé, s'écria Collot, quand je vous ai dit que les +patriotes allaient +être réduits au désespoir, si l'esprit public +venait à baisser ici?»</p> +<p>Ainsi, tandis que deux chefs des ultra-révolutionnaires +étaient enfermés, +leurs partisans s'agitaient pour eux. Les clubs, la convention +étaient +troublés de réclamations en leur faveur, et un membre +même du comité de +salut public, compromis dans leur système sanguinaire, les +défendait pour +se défendre lui-même. Leurs adversaires +commençaient, de leur côté, à +mettre la plus grande énergie dans leurs attaques. Philippeau, +revenu de la +Vendée, et plein d'indignation contre l'état-major de +Saumur, voulait que +le comité de salut public, partageant sa colère, +poursuivît Rossignol, +Ronsin et autres, et vît une trahison dans la non-réussite +du plan de +campagne du 2 septembre. On a déjà vu combien il y avait +de torts +réciproques, de malentendus, et d'incompatibilités de +caractère, dans la +conduite de cette guerre. Rossignol et l'état-major de Saumur +avaient eu +de l'humeur, mais n'avaient point trahi; le comité, en les +désapprouvant, +ne pouvait leur faire essuyer une condamnation qui n'aurait +été ni juste ni +politique. Robespierre aurait voulu qu'on s'expliquât à +l'amiable; mais +Philippeau, impatient, écrivit un pamphlet virulent où il +raconta toute la +guerre, et où il mêla beaucoup d'erreurs à beaucoup +de vérités. Cet écrit +devait produire la plus vive sensation, car il attaquait les +révolutionnaires les plus prononcés, et les accusait des +plus affreuses +trahisons. «Qu'a fait Ronsin? disait Philippeau; beaucoup +intrigué, +beaucoup volé, beaucoup menti! Sa seule expédition c'est +celle du 18 +septembre, où il fit accabler quarante-cinq mille patriotes par +trois mille +brigands; c'est cette journée fatale de Coron, où, +après avoir disposé +notre artillerie dans une gorge, à la tête d'une colonne +de six lieues de +flanc, il se tint caché dans une étable comme un +lâche coquin, à deux +lieues du champ de bataille, où nos infortunés camarades +étaient foudroyés +par leurs propres canons.» Les expressions n'étaient pas +ménagées, comme on +le voit, dans l'écrit de Philippeau. Malheureusement, le +comité de salut +public, qu'il aurait dû mettre dans ses intérêts, +n'était pas traité avec +beaucoup d'égards. Philippeau, mécontent de ne pas voir +son indignation +assez partagée, semblait imputer au comité une partie des +torts qu'il +reprochait à Ronsin, et employait même cette expression +offensante: <i>Si +vous n'avez été que trompés</i>.</p> +<p>L'écrit, comme nous venons de le dire, produisit une grande +sensation. +Camille Desmoulins ne connaissait point Philippeau; mais, satisfait de +voir +que dans la Vendée les ultra-révolutionnaires avaient +autant de torts qu'à +Paris, et n'imaginant pas que la colère eût aveuglé +Philippeau jusqu'à lui +faire changer des fautes en trahison, il lut son pamphlet avec +empressement, admira son courage, et, dans sa naïveté, il +disait à tout le +monde: «Avez-vous lu Philippeau?... Lisez Philippeau....» +Tout le monde, +suivant lui, devait lire cet écrit, qui prouvait les dangers +qu'avait +courus la république, par la faute des exagérés +révolutionnaires.</p> +<p>Camille aimait beaucoup Danton, et en était aimé. Tous +deux pensaient que +la république étant sauvée par ses +dernières victoires, il était temps de +mettre fin à des cruautés désormais inutiles; que +ces cruautés prolongées +plus long-temps ne seraient propres qu'à compromettre la +révolution, et que +l'étranger pouvait seul en désirer et en inspirer la +continuation. Camille +imagina d'écrire un nouveau journal qu'il intitula <i>le Vieux +Cordelier</i>, +car Danton et lui étaient les doyens de ce club +célèbre. Il dirigea sa +feuille contre tous les révolutionnaires nouveaux, qui voulaient +renverser +et dépasser les révolutionnaires les plus anciens et les +plus éprouvés. +Jamais cet écrivain, le plus remarquable de la +révolution, et l'un des plus +naïfs et des plus spirituels de notre langue, n'avait +déployé autant de +grâce, d'originalité et même d'éloquence. Il +commençait ainsi son premier +numéro (15 frimaire): «O Pitt! je rends hommage à +ton génie! Quels nouveaux +débarqués de France en Angleterre t'ont donné de +si bons conseils et des +moyens si sûrs de perdre ma patrie? Tu as vu que tu +échouerais +éternellement contre elle, si tu ne t'attachais à perdre +dans l'opinion +publique ceux qui, depuis cinq ans, ont déjoué tous tes +projets. Tu as +compris que ce sont ceux qui t'ont toujours vaincu qu'il fallait +vaincre; +qu'il fallait faire accuser de corruption précisément +ceux que tu n'avais +pu corrompre, et d'attiédissement ceux que tu n'avais pu +attiédir. J'ai +ouvert les yeux, ajoutait Desmoulins, j'ai vu le nombre de nos ennemis: +leur multitude m'arrache de l'hôtel des Invalides, et me +ramène au combat. +Il faut écrire, il faut quitter le crayon lent de l'histoire de +la +révolution, que je traçais au coin du feu, pour reprendre +la plume rapide +et haletante du journaliste, et suivre, à bride abattue, le +torrent +révolutionnaire. Député consultant que personne ne +consultait plus depuis +le 3 juin, je sors de mon cabinet et de ma chaise à bras, +où j'ai eu tout +le loisir de suivre, par le menu le nouveau système de nos +ennemis.»</p> +<p>Camille élevait Robespierre jusqu'aux cieux, pour sa conduite +aux Jacobins, +pour les services généreux qu'il avait rendus aux vieux +patriotes, et il +s'exprimait de la manière suivante à l'égard du +culte et des proscriptions:</p> +<p>«Il faut, disait-il, à l'esprit humain malade le lit +plein de songes de la +superstition: et à voir les fêtes, les processions qu'on +institue, les +autels et les saints sépulcres qui s'élèvent, il +me semble qu'on ne fait +que changer le lit du malade; seulement on lui retire l'oreiller de +l'espérance d'une autre vie.... Pour moi, je l'ai dit ainsi, le +jour même +où je vis Gobel venir à la barre, avec sa double croix +qu'on portait en +triomphe devant le philosophe <i>Anaxagoras</i><a name="FNanchor8"></a><a + href="#Footnote_8"><sup>[8]</sup></a>.</p> +<br> +<p>Si ce n'était pas un crime de lèse-Montagne, de +soupçonner un président des +jacobins et un procureur de la commune, tels que Clootz et Chaumette, +je +serais tenté de croire qu'à cette nouvelle de +Barrère, <i>la Vendée n'existe +plus</i>, le roi de Prusse s'est écrié douloureusement: <i>Tous +nos efforts +échoueront donc contre la république, puisque le noyau de +la Vendée est +détruit!</i> et que l'adroit Luchesini, pour le consoler, lui +aura dit: <i>Héros +invincible, j'imagine une ressource; laissez-moi faire. Je paierai +quelques +prêtres pour se dire charlatans, j'enflammerai le patriotisme des +autres +pour faire une pareille déclaration. Il y a à Paris deux +fameux patriotes +qui seront très propres par leurs talens, leur +exagération, et leur système +religieux bien connu, à nous seconder et à recevoir nos +impressions. Il +n'est question que de faire agir nos amis en France, auprès des +deux grands +philosophes Anacharsis et Anaxagoras; de mettre en mouvement leur bile, +et +d'éblouir leur civisme, par la riche conquête des +sacristies</i>. (J'espère +que Chaumette ne se plaindra pas de ce numéro; le marquis de +Luchesini ne +peut pas parler de lui en termes plus honorables.) <i>Anacharsis et +Anaxagoras croiront pousser la roue de la raison, tandis que ce sera +celle +de la contre-révolution; et bientôt, au lieu de laisser +mourir en France de +vieillesse et d'inanition le papisme prêt à y rendre le +dernier soupir, je +vous promets, par la persécution et l'intolérance contre +ceux qui +voudraient messer et être messés, de faire passer force +recrues à Lescure +et à La Rochejaquelein</i>.»</p> +<p>Camille, racontant ensuite ce qui se faisait sous les empereurs +romains, et +prétendant ne donner qu'une traduction de Tacite, fit une +effrayante +allusion à la loi des suspects. «Anciennement, dit-il, il +y avait à Rome, +selon Tacite, une loi qui spécifiait les crimes d'état et +de lèse-majesté, +et portait peine capitale. Ces crimes de lèse-majesté, +sous la république, +se réduisaient à quatre sortes: si une armée avait +été abandonnée en pays +ennemi; si l'on avait excité des séditions; si les +membres des corps +constitués avaient mal administré les affaires où +les deniers publics; si +la majesté du peuple romain avait été avilie. Les +empereurs n'eurent besoin +que de quelques articles additionnels à cette loi, pour +envelopper les +citoyens et les cités entières dans la proscription. +Auguste fut le premier +à étendre cette loi de lèse-majesté, en y +comprenant les écrits qu'il +appelait contre-révolutionnaires. Bientôt les extensions +n'eurent plus de +bornes. Dès que les propos furent devenus des crimes +d'état, il n'y eut +plus qu'un pas à faire pour changer en crimes les simples +regards, la +tristesse, la compassion, les soupirs, le silence même.</p> +<p>«Bientôt ce fut un crime de lèse-majesté +ou de contre-révolution à la ville +de <i>Nursia</i> d'avoir élevé un monument à ses +habitans morts au siége de +Modène; crime de contre-révolution à Libon Drusus +d'avoir demandé aux +diseurs de bonne aventure s'il ne posséderait pas un jour de +grandes +richesses; crime de contre-révolution au journaliste Cremutius +Cordus +d'avoir appelé Brutus et Cassius les derniers des Romains; crime +de +contre-révolution à un des descendans de Cassius d'avoir +chez lui un +portrait de son bisaïeul; crime de contre-révolution +à Marcus Scaurus +d'avoir fait une tragédie où il y avait tel vers auquel +on pouvait donner +deux sens; crime de contre-révolution à Torquatus Silanus +de faire de la +dépense; crime de contre-révolution à +Pétréius d'avoir eu un songe sur +Claude; crime de contre-révolution à Pomponius de ce +qu'un ami de Séjan +était venu chercher un asile dans une de ses maisons de +campagne; crime de +contre-révolution de se plaindre des malheurs du temps, car +c'était faire +le procès du gouvernement; crime de contre-révolution de +ne pas invoquer le +génie divin de Caligula: pour y avoir manqué, grand +nombre de citoyens +furent déchirés de coups, condamnés aux mines ou +aux bêtes, quelques-uns +même sciés par le milieu du corps; crime enfin de +contre-révolution à la +mère du consul Fusius Germinus d'avoir pleuré la mort +funeste de son fils.</p> +<p>«Il fallait montrer de la joie de la mort de son ami, de son +parent, si +l'on ne voulait s'exposer à périr soi-même.</p> +<p>«Tout donnait de l'ombrage au tyran. Un citoyen avait-il de la +popularité? +c'était un rival du prince, qui pouvait susciter une guerre +civile. <i>Studia +civium in se verteret, et si multi idem audeant, bellum esse</i>. +SUSPECT.</p> +<p>«Fuyait-on au contraire la popularité, et se tenait-on +au coin de son feu? +cette vie retirée vous avait fait remarquer, vous avait +donné de la +considération. <i>Quanto metu occultior, tanto plus famâ +adeptus</i>. SUSPECT.</p> +<p>«Étiez-vous riche? il y avait un péril imminent +que le peuple ne fût +corrompu par vos largesses. <i>Auri vim atque opes Plauti, principi +infensas</i>. SUSPECT.</p> +<p>«Étiez-vous pauvre? Comment donc! invincible empereur! +il faut surveiller +de plus près cet homme. Il n'y a personne d'entreprenant comme +celui qui +n'a rien. <i>Syllam inopem, undè praecipuam audaciam</i>. +SUSPECT.</p> +<p>«Étiez-vous d'un caractère sombre, +mélancolique, ou mis en négligé? Ce qui +vous affligeait, c'est que les affaires publiques allaient bien. <i>Hominem +publicis bonis moestum</i>. SUSPECT.»</p> +<p>Camille Desmoulins poursuivait ainsi cette grande +énumération des suspects, +et traçait un horrible tableau de ce qui se passait à +Paris, par ce qui +s'était fait à Rome. Si la lettre de Philippeau avait +excité une vive +sensation, le journal de Camille Desmoulins en produisit une bien plus +grande encore. Cinquante mille exemplaires de chacun de ses +numéros furent +vendus en quelques jours. Les provinces en demandaient en +quantité; les +prisonniers se les transmettaient à la dérobée, et +ils lisaient avec +délices, et avec un peu d'espoir, ce révolutionnaire qui +leur était +autrefois si odieux. Camille, sans vouloir qu'on ouvrît les +prisons, ni +qu'on fît rétrograder la révolution, demandait +l'institution d'un comité, +dit de <i>clémence</i>, qui ferait la revue des prisonniers, +élargirait les +citoyens enfermés sans cause suffisante, et arrêterait le +sang là où il +avait trop coulé.</p> +<p>Les écrits de Philippeau et de Desmoulins irritèrent +au plus haut degré les +révolutionnaires zélés, et furent improuvés +aux Jacobins. Hébert les y +dénonça avec fureur; il proposa même de radier les +auteurs de la liste de +la société. Il signala en outre, comme complices de +Camille Desmoulins et +de Philippeau, Bourdon de l'Oise et Fabre-d'Églantine. On a vu +que Bourdon +de l'Oise avait voulu, de concert avec Goupilleau, destituer Rossignol; +il +s'était brouillé depuis avec l'état-major de +Saumur, et n'avait cessé dans +la convention de s'élever contre le parti Ronsin. C'est ce qui +le faisait +associer à Philippeau. Fabre était accusé d'avoir +pris part à l'affaire du +faux décret, et on était disposé à le +croire, quoiqu'il eût été justifié +par Chabot. Sentant sa position périlleuse, et ayant tout +à craindre d'un +système de sévérité trop grande, il avait +deux ou trois fois parlé pour le +système de l'indulgence, s'était entièrement +brouillé avec les +ultra-révolutionnaires, et avait été traité +d'intrigant par le père +Duchesne. Les jacobins, sans adopter les violentes propositions +d'Hébert, +décidèrent que Philippeau, Camille Desmoulins, Bourdon de +l'Oise et +Fabre-d'Églantine, viendraient à la barre de la +société, donner des +explications sur leurs écrits, et sur leurs discours dans la +convention.</p> +<p>La séance où ils devaient comparaître avait +excité une affluence +extraordinaire. On se disputait les places avec fureur, on en vendit +quelques-unes jusqu'à 25 francs. C'était, en effet, le +procès des deux +nouvelles classes de patriotes, qui allait se juger devant +l'autorité toute +puissante des jacobins. Philippeau, quoiqu'il ne fût pas membre +de la +société, ne refusa pas de comparaître à sa +barre, et répéta les accusations +qu'il avait déjà consignées, soit dans sa +correspondance avec le comité de +salut public, soit dans sa brochure. Il ne ménagea pas plus les +individus +qu'il ne l'avait fait précédemment, et donna à +Hébert deux ou trois +démentis formels et insultans. Ces personnalités si +hardies de Philippeau +commençaient à agiter la société, et la +séance devenait orageuse, lorsque +Danton, prenant la parole, observa que, pour juger une question aussi +grave, il fallait la plus grande attention et le plus grand calme; +qu'il +n'avait aucune opinion faite sur Philippeau et sur la +vérité de ses +accusations; qu'il lui avait déjà dit à +lui-même: «Il faut que tu prouves +tes accusations ou que tu portes ta tête sur +l'échafaud;» que peut-être il +n'y avait ici de coupables que les événemens; mais que, +dans tous les cas, +il fallait que tout le monde fût entendu, et surtout +écouté.</p> +<p>Robespierre, parlant après Danton, dit qu'il n'avait pas lu +la brochure de +Philippeau, qu'il savait seulement que, dans cette brochure, on rendait +le +comité responsable de la perte de trente mille hommes; que le +comité +n'avait pas le temps de répondre à des libelles et de +faire une guerre de +plume; que cependant il ne croyait pas Philippeau coupable d'intentions +mauvaises, mais entraîné par des passions. «Je ne +prétends pas, dit +Robespierre, imposer silence à la conscience de mon +collègue; mais qu'il +s'examine, et juge s'il n'y a en lui-même ni vanité, ni +petites passions. +Je le crois entraîné par le patriotisme non moins que par +la colère; mais +qu'il réfléchisse! qu'il considère la lutte qui +s'engage! il verra que les +modérés prendront sa défense, que les aristocrates +se rangeront de son +côté, que la convention elle-même se partagera, +qu'il s'y élèvera +peut-être un parti de l'opposition, ce qui serait +désastreux, et ce qui +renouvellerait le combat dont on est sorti, et les conspirations qu'on +a eu +tant de peine à déjouer!» Il invite Philippeau +à examiner ses motifs +secrets, et les jacobins à l'écouter silencieusement.</p> +<p>Rien n'était plus sage et plus convenable que les +observations de +Robespierre, au ton près, qui était toujours emphatique +et doctoral, +surtout depuis qu'il dominait aux jacobins. Philippeau reprend la +parole, +se rejette dans les mêmes personnalités, et provoque le +même trouble. +Danton impatienté s'écrie qu'il faut abréger de +telles querelles, et nommer +une commission qui examine les pièces du procès. Couthon +dit qu'avant même +de recourir à cette mesure, il faut s'assurer si la question en +vaut la +peine, si ce ne serait pas simplement une question d'homme à +homme, et il +propose de demander à Philippeau si, en son âme et +conscience, il croit +qu'il y ait eu trahison. Alors il s'adresse à +Philippeau.—«Crois-tu, lui +dit-il, en ton âme et conscience, qu'il y ait eu trahison?—Oui, +répond +imprudemment Philippeau.—En ce cas, reprend Couthon, il n'y a point +d'autre moyen; il faut nommer une commission qui écoute les +accusés et les +accusateurs, et en fasse son rapport à la +société.» La proposition est +adoptée, et la commission est chargée d'examiner, outre +les accusations de +Philippeau, la conduite de Bourdon de l'Oise, de +Fabre-d'Églantine et de +Camille Desmoulins.</p> +<p>C'était le 3 nivôse (23 décembre). Dans +l'intervalle de temps employé par +la commission à faire son rapport, la guerre de plume et les +récriminations +continuèrent sans interruption. Les cordeliers exclurent Camille +Desmoulins +de leur société. Ils firent de nouvelles pétitions +pour Ronsin et Vincent, +et vinrent les communiquer aux jacobins, pour engager ceux-ci à +les appuyer +auprès de la convention. Cette foule d'aventuriers, de mauvais +sujets, dont +on avait rempli l'armée révolutionnaire, se montraient +partout, dans les +promenades, les tavernes, les cafés, les spectacles, en +épaulettes de laine +et en moustaches, faisaient grand bruit pour Ronsin, leur +général, et +Vincent, leur ministre. Ils étaient surnommés les <i>épauletiers</i>, +et fort +redoutés dans Paris. Depuis la loi qui interdisait aux sections +de se +réunir plus de deux fois par semaine, elles s'étaient +changées en sociétés +populaires fort turbulentes. Il y avait jusqu'à deux de ces +sociétés par +section, et c'était là que tous les partis +intéresses à produire un +mouvement dirigeaient leurs agens. Les <i>épauletiers</i> ne +manquaient pas de +s'y tendre, et, grâce à eux, le tumulte régnait +dans presque toutes.</p> +<p>Robespierre, toujours ferme aux jacobins, fit repousser la +pétition des +cordeliers, et de plus, fit retirer l'affiliation à toutes les +sociétés +populaires formées depuis le 31 mai. C'étaient là +des actes d'une prudente +et louable énergie. Cependant le comité, tout en faisant +les plus grands +efforts pour comprimer la faction turbulente, devait s'attacher aussi +à ne +pas se donner les apparences de la mollesse et de la modération. +Il +fallait, pour qu'il pût conserver sa popularité et sa +force, qu'il déployât +la même rigueur contre la faction opposée. C'est pourquoi, +le 5 nivôse (25 +décembre), Robespierre fut chargé de faire un nouveau +rapport sur les +principes du gouvernement révolutionnaire, et de proposer des +mesures de +sévérité contre quelques prisonniers illustres. +S'attachant toujours, par +politique et aussi par erreur, à rejeter tous les +désordres sur la +prétendue faction étrangère, il lui imputa +à la fois les torts des modérés +et des exagérés. «Les cours +étrangères ont vomi, dit-il, sur la France, les +scélérats habiles qu'elles tiennent à leur solde. +Ils délibèrent dans nos +administrations, s'introduisent dans nos assemblées +sectionnaires, et dans +nos clubs; ils ont siégé jusque dans la +représentation nationale; ils +dirigent et dirigeront éternellement la contre-révolution +sur le même plan. +Ils rôdent autour de nous; ils surprennent nos secrets, caressent +nos +passions, et cherchent à nous inspirer jusqu'à nos +opinions.» Robespierre, +poursuivant ce tableau, les montre poussant tour à tour à +l'exagération ou +à la faiblesse, excitant à Paris la persécution +des cultes, et dans la +Vendée la résistance du fanatisme; immolant Lepelletier +et Marat, et puis +se mêlant dans les groupes pour leur décerner les honneurs +divins, afin de +les rendre ridicules et odieux; donnant ou retirant le pain au peuple, +faisant paraître ou disparaître l'argent, profitant enfin +de tous les +accidens pour les tourner contre la révolution et la France. +Après avoir +fait ainsi la somme générale de tous nos maux, +Robespierre, ne voulant pas +voir qu'ils étaient inévitables, les imputait à +l'étranger, qui, sans +doute, pouvait s'en applaudir, mais qui, pour les produire, s'en +reposait +sur les vices de la nature humaine, et n'aurait pas eu le moyen d'y +suppléer par des complots. Robespierre, regardant comme +complices de la +coalition tous les prisonniers illustres qu'on détenait encore, +proposa de +les envoyer de suite au tribunal révolutionnaire. Ainsi +Dietrich, maire de +Strasbourg, Custine fils, Biron, et tous les officiers amis de +Dumouriez, +de Custine et de Houchard, durent être incessamment jugés. +Sans doute, il +n'était pas besoin d'un décret de la convention pour que +ces victimes +fussent immolées par le tribunal révolutionnaire; mais ce +soin de hâter +leur supplice était une preuve que le gouvernement ne +faiblissait pas. +Robespierre proposa en outre d'augmenter d'un tiers les +récompenses +territoriales promises aux défenseurs de la patrie.</p> +<p>Après ce rapport, Barrère fut chargé d'en faire +un autre sur les +arrestations qu'on disait chaque jour plus nombreuses, et de proposer +les +moyens de vérifier les motifs de ces arrestations. Le but de ce +rapport +était de répondre, sans qu'il y parût, au <i>Vieux +Cordelier</i>, de Camille +Desmoulins, et à sa proposition d'un comité de +clémence. Barrère traita +avec sévérité les <i>Traductions des orateurs +anciens</i>, et proposa néanmoins +de nommer une commission pour vérifier les arrestations; ce qui +ressemblait +fort au comité de clémence imaginé par Camille. +Cependant, sur les +observations de quelques-uns de ses membres, la convention crut devoir +s'en +tenir à ses décrets précédens, qui +obligeaient les comités révolutionnaires +à adresser au comité de sûreté +générale les motifs des arrestations, et +permettaient aux détenus de réclamer auprès de ce +dernier comité.</p> +<p>Le gouvernement poursuivait ainsi sa marche entre les deux partis +qui se +formaient, inclinant secrètement pour le parti +modéré, mais craignant +toujours de le laisser trop apercevoir. Pendant ce temps, Camille +publia un +numéro plus fort encore que les précédens, et qui +était adressé aux +jacobins. Il l'intitula: <i>Ma Défense</i>; et c'était +la plus hardie et la +plus terrible récrimination contre ses adversaires.</p> +<p>A propos de sa radiation des Cordeliers, il disait: «Pardon, +frères et +amis, si j'ose prendre encore le titre de vieux cordelier, après +l'arrêté +du club qui me défend de me parer de ce nom. Mais, en +vérité, c'est une +insolence si inouie que celle de petits-fils se révoltant contre +leur +grand-père, et lui défendant de porter son nom, que je +veux plaider cette +cause contre ces fils ingrats. Je veux savoir à qui le nom doit +rester ou +au grand-papa ou à des enfans qu'on lui a faits, dont il n'a +jamais ni +reconnu ni même connu la dixième partie, et qui +prétendent le chasser du +paternel logis!»</p> +<p>Ensuite il explique ses opinions. «Le vaisseau de la +république vogue entre +deux écueils, le rocher de l'exagération et le banc de +sable du +modérantisme. Voyant que le Père Duchêne et presque +toutes les sentinelles +patriotes se tenaient sur le tillac, avec leur lunette, occupés +uniquement +à crier: Gare! vous touchez au modérantisme! il a bien +fallu que moi, vieux +cordelier et doyen des jacobins, je me chargeasse de faire la faction +difficile, et dont aucun des jeunes gens ne voulait, crainte de se +dépopulariser, celle de crier: Gare! vous allez toucher à +l'exagération! +Et voilà l'obligation que doivent m'avoir tous mes +collègues de la +convention, celle d'avoir exposé ma popularité +même, pour sauver le navire +où ma cargaison n'était pas plus forte que la leur.»</p> +<p>Il se justifie ensuite de ce propos qui lui avait été +si reproché: <i>Vincent +Pitt gouverne George Bouchotte</i>. «J'ai bien, dit-il, +appelé Louis XVI mon +gros benêt de roi, en 1787, sans être embastillé +pour cela. Bouchotte +serait-il un plus grand seigneur?»</p> +<p>Il passe ensuite ses adversaires en revue; il dit à +Collot-d'Herbois que +si, lui Desmoulins, a son Dillon, lui Collot a son Brunet, son Proli, +qu'il +a défendus tous les deux. Il dit à Barrère: +«On ne se reconnaît plus à la +Montagne; si c'était un vieux cordelier comme moi, un patriote +<i>rectiligne</i>, Billaud-Varennes par exemple, qui m'eût +gourmandé si +durement, <i>sustinuissem utique</i>; j'aurais dit: C'est le soufflet +du +bouillant saint Paul au bon saint Pierre qui a péché! +Mais toi, mon cher +Barrère, toi l'heureux tuteur de Paméla<a name="FNanchor9"></a><a + href="#Footnote_9"><sup>[9]</sup></a>! toi le président des +feuillans, +qui as proposé le comité des douze! toi, qui, le 2 juin, +mettais en +délibération dans le comité de salut public si on +n'arrêterait pas Danton! +toi dont je pourrais relever bien d'autres fautes, si je voulais +fouiller +le <i>vieux sac</i><a name="FNanchor10"></a><a href="#Footnote_10"><sup>[10]</sup></a>, +que tu deviennes tout à coup un <i>passe-Robespierre</i>, et +que je sois par toi apostrophé si sec!</p> +<p>«Tout cela n'est qu'une querelle de ménage, ajoute +Camille, avec mes amis +les patriotes Collot et Barrère; mais je vais être +à mon tour <i>bougrement +en colère</i><a name="FNanchor11"></a><a href="#Footnote_11"><sup>[11]</sup></a> +contre le Père Duchêne, qui m'appelle un <i>misérable +intrigailleur, un viédase à mener à la guillotine, +un conspirateur qui veut +qu'on ouvre les prisons pour en faire une nouvelle Vendée, un +endormeur +payé par Pitt, un bourriquet à longues oreilles</i>. +ATTENDS-MOI, HÉBERT, JE +SUIS A TOI DANS UN MOMENT. Ici, ce n'est pas avec des injures +grossières et +des mots que je vais t'attaquer, c'est avec des faits.»</p> +<p>Alors Camille, qui avait été accusé par +Hébert, d'avoir épousé une femme +riche, et de dîner avec des aristocrates, fait l'histoire de son +mariage, +qui lui avait valu quatre mille livres de rente, et il trace le tableau +de +sa vie simple, modeste et paresseuse. Passant ensuite à +Hébert, il rappelle +l'ancien métier de ce distributeur de <i>contre-marques</i>, +ses vols qui +l'avaient fait chasser du théâtre, sa fortune subite et +connue, et il le +couvre de la plus juste infamie. Il raconte et prouve que Bouchotte +avait +donné à Hébert, sur les fonds de la guerre, +d'abord cent vingt mille +francs, puis dix, puis soixante, pour les exemplaires du <i>Père +Duchêne</i> +distribués aux armées; que ces exemplaires ne valaient +que seize mille +francs, et que par conséquent le surplus avait été +volé à la nation.</p> +<p>«Deux cent mille francs, s'écrie Camille, à ce +pauvre sans-culotte Hébert, +pour soutenir les motions de Proli, de Clootz! deux cent mille francs +pour +calomnier Danton, Lindet, Cambon, Thuriot, Lacroix, Philippeau, Bourdon +de +l'Oise, Barras, Fréron, d'Églantine, Legendre, Camille +Desmoulins, et +presque tous les commissaires de la convention! Pour inonder la France +de +ses écrits, si propres à former l'esprit et le coeur, +deux cent mille +francs de Bouchotte!... S'étonnera-t-on après cela de +cette exclamation +filiale d'Hébert à la séance des Jacobins: <i>Oser +attaquer Bouchotte! +Bouchotte, qui a mis à la tête des armées des +généraux sans-culottes! +Bouchotte, un patriote si pur!</i> Je suis étonné que, +dans le transport de sa +reconnaissance, le Père Duchêne ne se soit pas +écrié: Bouchotte qui m'a +donné deux cent mille livres depuis le mois de juin!</p> +<p>«Tu me parles, ajoute Camille, de mes sociétés: +mais ne sait-on pas que +c'est avec l'intime de Dumouriez, le banquier Kock, avec la femme +Rochechouart, agente des émigrés, que le grand patriote +Hébert, après avoir +calomnié dans sa feuille les hommes les plus purs de la +république, va, +dans sa grande joie, lui et sa Jacqueline, passer les beaux jours de +l'été +à la campagne, boire le vin de Pitt, et porter des toasts +à la ruine des +réputations des fondateurs de la liberté?»</p> +<p>Camille reproche ensuite à Hébert le style de son +journal: «Ne sais-tu pas +Hébert, que lorsque les tyrans d'Europe veulent faire croire +à leurs +esclaves que la France est couverte des ténèbres de la +barbarie, que Paris, +cette ville si vantée par son atticisme et son goût, est +peuplée de +vandales; ne sais-tu pas, malheureux, que ce sont des lambeaux de tes +feuilles qu'ils insèrent dans leurs gazettes? comme si le peuple +était +aussi ignorant que tu voudrais le faire croire à M. Pitt; comme +si on ne +pouvait lui parler qu'un langage aussi grossier; comme si +c'était là le +langage de la convention et du comité de salut public; comme si +tes saletés +étaient celles de la nation; comme si un égout de Paris +était la Seine.»</p> +<p>Camille l'accuse ensuite d'avoir ajouté par ses +numéros aux scandales du +culte de la Raison, puis il s'écrie: «Ainsi, c'est le vil +flagorneur aux +gages de deux cent mille livres, qui me reprochera les quatre mille +livres +de rente de ma femme! c'est cet ami intime des Kock, des Rochechouart, +et +d'une multitude d'escrocs, qui me reprochera mes +sociétés! c'est cet +écrivain insensé ou perfide qui me reprochera mes +écrits aristocratiques, +lui dont je démontrerai que les feuilles sont les délices +de Coblentz et le +seul espoir de Pitt! Cet homme, rayé de la liste des +garçons de théâtre, +pour vols, fera rayer de la liste des jacobins, pour leur opinion, des +députés fondateurs immortels de la république! cet +écrivain des charniers +sera le régulateur de l'opinion, le mentor du peuple +français!</p> +<p>«Qu'on désespère, ajoute Camille Desmoulins, de +m'intimider par les +terreurs et les bruits de mon arrestation, qu'on sème autour de +moi. Nous +savons que des scélérats méditent un 31 mai contre +les hommes les plus +énergiques de la Montagne!... O mes collègues! je vous +dirai comme Brutus à +Cicéron: <i>Nous craignons trop la mort, et l'exil, et la +pauvreté! Nimium +timemus mortem et exilium et paupertatem</i>.... Eh quoi! lorsque, tous +les +jours, douze cent mille Français affrontent les redoutes +hérissées des +batteries les plus meurtrières, et volent de victoires en +victoires, nous, +députés à la convention, nous qui ne pouvons +jamais tomber comme le soldat, +dans l'obscurité de la nuit, fusillé dans les +ténèbres, et sans témoin de +sa valeur; nous, dont la mort soufferte pour la liberté ne peut +être que +glorieuse, solennelle et reçue en présence de la nation +entière, de +l'Europe et de la postérité; serions-nous plus +lâches que nos soldats? +craindrions-nous de nous exposer à regarder Bouchotte en face? +n'oserons-nous pas braver la grande colère du Père +Duchêne, pour remporter +aussi la victoire que le peuple attend de nous, la victoire sur les +ultra-révolutionnaires, comme sur les +contre-révolutionnaires; la victoire +sur tous les intrigans, sur tous les fripons, sur tous les ambitieux, +sur +tous les ennemis du bien public?</p> +<p>«Croit-on que même sur l'échafaud, soutenu de ce +sentiment intime que j'ai +aimé avec passion ma patrie et la république, +couronné de l'estime et des +regrets de tous les vrais républicains, je voulusse changer mon +supplice +contre la fortune de ce misérable Hébert, qui, dans sa +feuille, pousse au +désespoir et à la révolte vingt classes de +citoyens; qui, pour s'étourdir +sur ses remords et ses calomnies, a besoin de se procurer une ivresse +plus +forte que celle du vin, et de lécher sans cesse le sang au pied +de la +guillotine? Qu'est-ce donc que l'échafaud pour un patriote, +sinon le +piédestal de Sidney et des Jean de With? Qu'est-ce, dans un +moment de +guerre où j'ai eu mes deux frères hachés pour la +liberté, qu'est-ce que la +guillotine, sinon un coup de sabre, et le plus glorieux de tous, pour +un +député victime de son courage et de son +républicanisme?»</p> +<p>Ces pages donneront une idée des moeurs de l'époque. +L'âpreté, le cynisme, +l'éloquence de Rome et d'Athènes, avaient reparu parmi +nous, avec la +liberté démocratique.</p> +<p>Ce nouveau numéro de Camille Desmoulins causa encore plus +d'agitation que +les précédens. Hébert ne cessa de le +dénoncer aux jacobins, et de demander +le rapport de la commission. Le 16 nivôse, enfin, +Collot-d'Herbois prit la +parole pour faire ce rapport. L'affluence était aussi +considérable que le +jour où la discussion avait été entamée, et +les places se vendaient aussi +cher. Collot montra plus d'impartialité qu'on n'aurait dû +l'attendre d'un +ami de Ronsin. Il reprocha à Philippeau d'impliquer le +comité de salut +public dans ses accusations, de montrer les dispositions les plus +favorables pour des hommes suspects, de parler de Biron avec +éloge, tandis +qu'il couvrait Rossignol d'outrages, et enfin d'exprimer exactement les +mêmes préférences que les aristocrates. Il lui fit +aussi un reproche qui, +dans les circonstances, avait quelque gravité: c'était +d'avoir retiré dans +son dernier écrit les accusations portées contre le +général Fabre-Fond, +frère de Fabre-d'Églantine. Philippeau, en effet, qui ne +connaissait ni +Fabre ni Camille, avait dénoncé le frère du +premier, qu'il croyait avoir +trouvé en faute dans la Vendée. Une fois rapproché +de Fabre par sa +position, et accusé avec lui, il avait retranché, par un +ménagement tout +naturel, les allégations relatives à son frère. +Cela seul prouvait qu'ils +avaient été conduits, isolément et sans se +connaître, à agir comme ils +l'avaient fait, et qu'ils ne formaient point une faction +véritable. Mais +l'esprit de parti en jugea autrement, et Collot insinua qu'il existait +une +intrigue sourde, et un concert entre les prévenus de +modération. Il fouilla +dans le passé, et reprocha à Philippeau ses votes sur +Louis XVI et sur +Marat. Quant à Camille, il le traita bien plus favorablement; il +le +présenta comme un bon patriote, égaré par de +mauvaises sociétés, et auquel +il fallait pardonner, en l'engageant toutefois à ne plus +commettre de +pareilles débauches d'esprit. Il demanda donc l'expulsion de +Philippeau et +la censure pure et simple de Camille.</p> +<p>Dans ce moment, Camille, présent à la séance, +fait passer une lettre au +président, pour déclarer que sa défense est +consignée dans son dernier +numéro, et pour demander que la société veuille +bien en écouter le contenu. +À cette proposition, Hébert, qui redoutait la lecture de +ce numéro, où les +turpitudes de sa vie étaient révélées, +prend la parole, et s'écrie qu'on a +voulu compliquer la discussion en le calomniant, et que, pour +détourner +l'attention, on lui a imputé d'avoir volé la +trésorerie, ce qui est une +fausseté atroce.... «J'ai les pièces en mains! +s'écrie Camille.» Ces mots +causent une grande rumeur. Robespierre le jeune dit alors qu'il faut +écarter les discussions personnelles; que la +société n'est pas réunie pour +l'intérêt des réputations, et que, si Hébert +a volé, que lui importe à +elle; que ceux qui ont des reproches à se faire ne doivent pas +interrompre +la discussion générale.... À ces expressions peu +satisfaisantes, Hébert +s'écrie: Je n'ai rien à me reprocher. «Les troubles +des départemens, +reprend Robespierre le jeune, sont ton ouvrage; c'est toi qui as +contribué +à les provoquer en attaquant la liberté des +cultes.» Hébert se tait à cette +interpellation. Robespierre aîné prend la parole, et, +gardant plus de +mesure que son frère, mais sans être plus favorable +à Hébert, dit que +Collot a présenté la question sous son véritable +point de vue, qu'un +incident fâcheux avait troublé la dignité de la +discussion, que tout le +monde avait eu tort, Hébert, ainsi que ceux qui lui avaient +répondu. «Ce +que je vais dire, ajoute-t-il, n'a trait à aucun individu. On a +mauvaise +grâce à se plaindre de la calomnie quand on a +calomnié soi-même. On ne doit +pas se plaindre des injustices quand on a jugé les autres avec +légèreté, +précipitation et fureur. Que chacun interroge sa conscience, et +s'applique +ces réflexions. J'avais voulu prévenir la discussion +actuelle; je voulais +que dans des entretiens particuliers, dans des conférences +amicales, chacun +s'expliquât et convînt de ses torts. Alors on aurait pu +s'entendre et +s'épargner du scandale. Mais point du tout, les pamphlets ont +été répandus +le lendemain, et on s'est empressé de produire un éclat. +Maintenant, ce qui +nous importe dans toutes ces querelles personnelles, ce n'est pas de +savoir +si on a mis de tous côtés des passions et de l'injustice, +mais si les +accusations dirigées par Philippeau contre les hommes +chargés de la plus +importante de nos guerres sont fondées. Voilà ce qu'il +faut éclaircir dans +l'intérêt non des individus, mais de la +république.»</p> +<p>Robespierre pensait, en effet, que les attaques de Camille contre +Hébert +étaient inutiles à discuter, car tout le monde savait +combien elles étaient +fondées, et que d'ailleurs elles ne renfermaient rien que la +république eût +intérêt à constater, et qu'au contraire il +importait beaucoup d'éclaircir +la conduite des généraux dans la Vendée. On +poursuit, en effet, la +discussion relative à Philippeau. La séance +entière est consacrée à écouter +une foule de témoins oculaires; mais, au milieu de ces +affirmations +contradictoires, Danton, Robespierre, déclarent qu'ils ne +discernent rien, +et qu'ils ne savent plus à quoi s'en tenir. La discussion, +déjà trop +longue, est renvoyée à la séance suivante.</p> +<p>Le 18, la séance est reprise; Philippeau était absent. +On se sentait déjà +fatigué de la discussion dont il était le sujet, et qui +n'amenait aucun +éclaircissement. On s'étend alors sur Camille Desmoulins. +On le somme de +s'expliquer sur les éloges qu'il a donnés à +Philippeau, et sur ses +relations avec lui. Camille ne le connaît pas, à ce qu'il +assure; des faits +affirmés par Goupilleau, par Bourdon, lui avaient d'abord +persuadé que +Philippeau disait vrai, et l'avaient rempli d'indignation; mais +aujourd'hui +qu'il s'aperçoit, d'après la discussion, que Philippeau a +altéré la vérité +(ce qui commençait en effet à percer de toutes parts), il +rétracte ses +éloges, et déclare n'avoir plus aucune opinion à +cet égard.</p> +<p>Robespierre prenant encore une fois la parole sur Camille, +répète ce qu'il +avait déjà dit à son égard: que son +caractère est excellent, mais que ce +caractère connu ne lui donne pas le droit d'écrire contre +les patriotes; +que ses écrits, dévorés par les aristocrates, font +leurs délices, et sont +répandus dans tous les départemens; qu'il a traduit +Tacite sans l'entendre; +qu'il faut le traiter comme un enfant étourdi qui a +touché à des armes +dangereuses et en a fait un usage funeste, l'engager à quitter +les +aristocrates et les mauvaises sociétés qui le corrompent; +et qu'en lui +pardonnant à lui, il faut brûler ses numéros. +Camille, alors, oubliant les +ménagemens qu'il fallait garder envers l'orgueilleux +Robespierre, s'écrie +de sa place: «Brûler n'est pas répondre.—Eh bien! +reprend Robespierre +irrité, qu'on ne brûle pas, mais qu'on réponde; +qu'on lise sur-le-champ les +numéros de Camille. Puisqu'il le veut, qu'il soit couvert +d'ignominie; que +la société ne retienne pas son indignation, puisqu'il +s'obstine à soutenir +ses diatribes et ses principes dangereux. L'homme qui tient aussi +fortement +à des écrits perfides est peut-être plus +qu'égaré; s'il eût été de bonne +foi, s'il eût écrit dans la simplicité de son +coeur, il n'aurait pas osé +soutenir plus long-temps des ouvrages proscrits par les patriotes et +recherchés par les contre-révolutionnaires. Son courage +n'est qu'emprunté; +il décèle les hommes cachés sous la dictée +desquels il a écrit son journal; +il décèle que Desmoulins est l'organe d'une faction +scélérate qui a +emprunté sa plume pour distiller son poison avec plus d'audace +et de +sûreté.» Camille veut en vain demander la parole et +calmer Robespierre; on +refuse de l'écouter, et on passe sur-le-champ à la +lecture de ses feuilles. +Quelque ménagement que les individus veuillent garder les uns +pour les +autres dans des querelles de parti, il est difficile que bientôt +les +amours-propres ne se trouvent pas engagés. Avec la +susceptibilité de +Robespierre et la naïve étourderie de Camille, la division +d'opinions +devait bientôt se changer en une division d'amour-propre et en +haine. +Robespierre méprisait trop Hébert et les siens pour se +brouiller avec eux; +mais il pouvait se brouiller avec un écrivain aussi +célèbre dans la +révolution que Camille Desmoulins, et celui-ci ne mit pas assez +d'adresse à +éviter une rupture.</p> +<p>La lecture des numéros de Camille occupe deux séances +tout entières. On +passe ensuite à Fabre. On l'interroge, on veut l'obliger +à dire quelle part +il a eue aux écrits nouvellement répandus. Il +répond qu'il n'y est pas pour +une virgule, et que, relativement à Philippeau et Bourdon de +l'Oise, il +peut assurer ne pas les connaître. On veut enfin prendre un parti +sur les +quatre individus dénoncés. Robespierre, quoique +n'étant plus disposé à +ménager Camille, propose de laisser là cette discussion, +et de passer à un +autre sujet plus grave, plus digne de la société, plus +utile à l'esprit +public, savoir les vices et les crimes du gouvernement anglais. +«Ce +gouvernement atroce cache, disait-il, sous quelques apparences de +liberté, +un principe de despotisme et de machiavélisme atroce; il faut le +dénoncer à +son propre peuple, et répondre à ses calomnies, en +prouvant ses vices +d'organisation et ses forfaits.» Les jacobins voulaient bien de +ce sujet +qui fournissait une si vaste carrière à leur imagination +accusatrice, mais +quelques-uns d'entre eux désiraient auparavant radier +Philippeau, Camille, +Bourdon et Fabre. Une voix même accuse Robespierre de s'arroger +une espèce +de dictature. «Ma dictature, s'écrie-t-il, est celle de +Marat et de +Lepelletier; elle consiste à être exposé tous les +jours aux poignards des +tyrans. Mais je suis las des disputes qui s'élèvent +chaque jour dans le +sein de la société, et qui n'aboutissent à aucun +résultat utile. Nos +véritables ennemis sont les étrangers; ce sont eux qu'il +faut poursuivre et +dont il faut dévoiler les trames.» Robespierre renouvelle +en conséquence sa +proposition, et fait décider, au milieu des applaudissemens, que +la +société, mettant de côté les disputes +élevées entre les individus, +s'occupera, dans les séances qui vont suivre, de discuter, sans +interruption, les vices du gouvernement anglais.</p> +<p>C'était détourner à propos l'inquiète +imagination des jacobins, et la +diriger sur une proie qui pouvait les occuper long-temps. Philippeau +s'était déjà retiré sans attendre une +décision. Camille et Bourdon ne +furent ni rejetés ni confirmés; on n'en parla plus, et +ils se contentèrent +de ne plus paraître devant la société. Pour +Fabre-d'Églantine, bien que +Chabot l'eût entièrement justifié, les faits qui +arrivaient chaque jour à +la connaissance du comité de sûreté +générale, ne permirent plus de douter +de sa complicité; il fallut lancer contre lui un mandat +d'arrêt, et le +réunir à Chabot, Bazire, Delaunay et Julien de Toulouse.</p> +<p>Il restait de toutes ces discussions une impression fâcheuse +pour les +nouveaux modérés. Il n'y avait aucune espèce de +concert entre eux. +Philippeau, presque girondin autrefois, ne connaissait ni Camille, ni +Fabre, ni Bourdon; Camille seul était assez lié avec +Fabre; quant à +Bourdon, il était entièrement étranger aux trois +autres. Mais on s'imagina +dès lors qu'il y avait une faction secrète dont ils +étaient ou complices ou +dupes. La facilité de caractère, les goûts +épicuriens de Camille, et deux +ou trois dîners qu'il avait faits avec les riches financiers de +l'époque, +la complicité démontrée de Fabre avec les +agioteurs, sa récente opulence, +firent supposer qu'ils étaient liés à la +prétendue faction corruptrice. On +n'osait pas encore désigner Danton comme en étant le +chef; mais, si on ne +l'accusait pas d'une manière publique, si Hébert dans sa +feuille, si les +cordeliers à leur tribune ménageaient ce puissant +révolutionnaire, ils se +disaient entre eux ce qu'ils n'osaient publier.</p> +<p>L'homme le plus nuisible au parti était Lacroix, dont les +concussions en +Belgique étaient si démontrées, qu'on pouvait +très bien les lui imputer +sans être accusé de calomnie, et sans qu'il osât +répondre. On l'associait +aux modérés à cause de son ancienne liaison avec +Danton, et il leur faisait +partager sa honte.</p> +<p>Les cordeliers, mécontens de ce que les jacobins avaient +passé à l'ordre du +jour sur les dénonces, déclarèrent: 1º que +Philippeau était un +calomniateur; 2º que Bourdon, accusateur acharné de Ronsin, +de Vincent et +des bureaux de la guerre, avait perdu leur confiance, et n'était +à leurs +yeux que le complice de Philippeau; 3º que Fabre, partageant les +sentimens +de Bourdon et de Philippeau, n'était qu'un intrigant plus +adroit; 4º que +Camille, déjà exclu de leurs rangs, avait aussi perdu +leur confiance, +quoique auparavant il eût rendu de grands services à la +révolution.</p> +<p>Après avoir détenu quelque temps Ronsin et Vincent, on +les fit élargir, car +on ne pouvait les mettre en jugement pour aucune cause. Il +n'était pas +possible de poursuivre Ronsin pour sa conduite dans la Vendée, +car les +événemens de cette guerre étaient couverts d'un +voile épais; ni pour ce +qu'il avait fait à Lyon, car c'était soulever une +question dangereuse, et +accuser en même temps Collot-d'Herbois et tout le système +actuel du +gouvernement. Il était tout aussi impossible de poursuivre +Vincent pour +quelques actes de despotisme dans les bureaux de la guerre. On n'aurait +pu +faire à l'un et à l'autre qu'un procès politique, +et le moment n'était pas +venu de leur en intenter un pareil. Ils furent donc élargis<a + name="FNanchor12"></a><a href="#Footnote_12"><sup>[12]</sup></a>, +à la +grande joie des cordeliers et de tous les <i>épauletiers</i> de +l'armée +révolutionnaire.</p> +<p>Vincent était un jeune homme de vingt et quelques +années, espèce de +frénétique dont le fanatisme allait jusqu'à la +maladie, et chez lequel il y +avait encore plus d'aliénation d'esprit que d'ambition +personnelle. Un jour +que sa femme, qui allait le voir dans sa prison, lui rapportait ce qui +se +passait, indigné du récit qu'elle lui fit, il +s'élança sur un morceau de +viande crue, et dit en le dévorant: «Je voudrais +dévorer ainsi tous ces +scélérats.» Ronsin, tour à tour +médiocre pamphlétaire, fournisseur, +général, joignait à beaucoup d'intelligence un +courage remarquable et une +grande activité. Naturellement exagéré, mais +ambitieux, il était le plus +distingué de ces aventuriers qui s'était offerts à +être les instrumens du +gouvernement nouveau. Chef de l'armée révolutionnaire, il +songeait à tirer +parti de sa position, soit pour lui, soit pour ses amis, soit pour le +triomphe de son système. Dans la prison du Luxembourg, Vincent +et lui, +enfermés ensemble, avaient toujours parlé en +maîtres; ils n'avaient cessé +de dire qu'ils triompheraient de l'intrigue, qu'ils sortiraient par le +secours de leurs partisans, qu'ils reviendraient alors pour +élargir les +patriotes enfermés, et envoyer tous les autres prisonniers +à la guillotine. +Ils avaient fait le tourment des malheureux détenus avec eux, et +les +laissèrent pleins d'effroi.</p> +<p>A peine sortis, ils dirent hautement qu'ils se vengeraient, et que +bientôt +ils sauraient se faire raison de leurs ennemis. Le comité de +salut public +ne pouvait guère se dispenser de les élargir; mais il ne +tarda pas à +s'apercevoir qu'il avait déchaîné des furieux, et +qu'il faudrait bientôt +les réduire à l'impossibilité de nuire. Il restait +à Paris quatre mille +hommes de l'armée révolutionnaire. Là, se +trouvaient des aventuriers, des +voleurs, des septembriseurs, qui prenaient le masque du patriotisme, et +qui +aimaient mieux butiner à l'intérieur que d'aller sur les +frontières mener +une vie pauvre, dure et périlleuse. Ces petits tyrans, avec +leurs +moustaches et leurs grands sabres, exerçaient dans tous les +lieux publics +le plus dur despotisme. Ayant de l'artillerie, des munitions et un chef +entreprenant, ils pouvaient devenir dangereux. A eux se joignaient les +brouillons, qui remplissaient les bureaux de Vincent. Celui-ci +était leur +chef civil, comme Ronsin leur chef militaire. Ils avaient des liaisons +avec la commune par Hébert, substitut de Chaumette, et par le +maire Pache, +toujours prêt à recevoir chez lui tous les partis, et +à caresser tous les +hommes redoutables. Momoro, l'un des présidens des cordeliers, +était leur +fidèle partisan et leur avocat aux Jacobins. Ainsi on rangeait +ensemble +Ronsin, Vincent, Hébert, Chaumette, Momoro; et on ajoutait +à la liste Pache +et Bouchotte, comme des complaisans qui leur laissaient usurper deux +grandes autorités.</p> +<p>Déjà ces hommes ne se contenaient plus dans leurs +discours contre ces +représentans qui voulaient, disaient-ils, s'éterniser au +pouvoir et faire +grâce aux aristocrates. Un jour, étant à +dîner chez Pache, ils y +rencontrèrent Legendre, l'ami de Danton, autrefois l'imitateur +de sa +véhémence, aujourd'hui de sa réserve, et la +victime de cette imitation, car +il essuyait les attaques qu'on n'osait pas diriger contre Danton +lui-même. +Ronsin et Vincent lui adressèrent de mauvais propos. Vincent, +qui avait été +son obligé, l'embrassa en lui disant qu'il embrassait l'ancien, +et non le +nouveau Legendre; que le nouveau Legendre était devenu un +modéré et ne +méritait aucune estime. Vincent lui demanda ensuite avec ironie +s'il avait +porté dans ses missions le costume de député. +Legendre lui ayant répondu +qu'il le portait aux armées, Vincent ajouta que ce costume +était fort +pompeux, mais indigne de vrais républicains; qu'il habillerait +un mannequin +de ce costume, qu'il rassemblerait le peuple, et lui dirait: +«Voilà les +représentans que vous vous êtes donnés! ils vous +prêchent l'égalité, et se +couvrent d'or et de plumes.» Il dit ensuite qu'il mettrait le feu +au +mannequin. Legendre alors le traita de fou et de séditieux. On +fut près +d'en venir aux mains, au grand effroi de Pache. Legendre ayant voulu +s'adresser à Ronsin, qui paraissait plus calme, et l'ayant +engagé à modérer +Vincent, Ronsin répondit qu'à la vérité +Vincent était vif, mais que son +caractère convenait aux circonstances, et qu'il fallait de +pareils hommes +pour le temps où l'on vivait. «Vous avez, ajouta Ronsin, +une faction dans +le sein de l'assemblée; si vous ne l'en chassez pas, vous nous +en ferez +raison.» Legendre sortit indigné, et répéta +tout ce qu'il avait vu et +entendu pendant ce repas. La conversation fut connue, et donna une +nouvelle +idée de l'audace et de la frénésie des deux hommes +qu'on venait d'élargir.</p> +<p>Ils témoignaient un grand respect pour Pache et pour ses +vertus, comme +avaient fait jadis les jacobins, quand Pache était au +ministère. Le sort de +Pache était de charmer par sa complaisance et par sa douceur +tous les +hommes violens. Ils étaient enchantés de voir leurs +passions approuvées +par un homme qui avait toutes les apparences de la sagesse. Les +nouveaux +révolutionnaires en voulaient faire, disaient-ils, un grand +personnage dans +leur gouvernement; car, sans avoir un but précis, sans avoir +même encore le +projet et le courage d'une insurrection, ils parlaient beaucoup, +à +l'exemple de tous les comploteurs qui commencent par s'essayer et +s'échauffer en paroles. Ils disaient partout qu'il fallait +d'autres +institutions. Tout ce qui leur plaisait dans l'organisation actuelle du +gouvernement, c'étaient le tribunal et l'armée +révolutionnaires. Ils +imaginaient donc une constitution consistant en un tribunal +suprême présidé +par un grand-juge, et un conseil militaire dirigé par un +généralissime. +Dans ce gouvernement on devait juger et administrer militairement. Le +généralissime et le grand-juge étaient les deux +principaux personnages. Il +devait y avoir auprès du tribunal un grand-accusateur sous le +titre de +censeur, qui serait chargé de provoquer les poursuites. Ainsi +dans ce +projet, formé dans un moment de fermentation +révolutionnaire, les deux +fonctions essentielles, uniques, consistaient à condamner et +à se battre. +On ne sait si ce projet était celui d'un rêveur en +délire, ou de plusieurs +d'entre eux; s'il n'avait d'autre existence que des propos, ou s'il fut +rédigé; mais il est certain qu'il avait son modèle +dans les commissions +révolutionnaires établies à Lyon, Marseille, +Toulon, Bordeaux, Nantes, et +que l'imagination pleine de ce qu'ils avaient fait dans ces grandes +cités, +ces terribles exécuteurs voulaient gouverner sur le même +plan la France +tout entière, et faire de la violence d'un jour le type d'un +gouvernement +permanent. Ils ne désignaient encore qu'un seul des grands +personnages +destinés à occuper ces hautes dignités. Pache +convenait à merveille à la +place de grand-juge; les conjurés disaient donc qu'il devait +l'être, et +qu'il le serait. Sans savoir ce que c'était que ce projet et +cette dignité +de grand-juge, beaucoup de gens répétaient comme une +nouvelle: Pache doit +être fait grand-juge. Ce bruit circulait sans être ni +expliqué ni compris. +Quant à la dignité de généralissime, +Ronsin, quoique général de l'armée +révolutionnaire, n'osait y prétendre, et ses partisans +n'osaient pas le +proposer, car il fallait un plus grand nom pour une telle +dignité. +Chaumette était désigné aussi par quelques bouches +comme censeur, mais son +nom avait été rarement prononcé. Parmi ces bruits, +il n'y en avait qu'un de +bien répandu, c'est que <i>Pache serait grand-juge</i>.</p> +<p>Pendant toute la révolution, lorsque les passions d'un parti, +long-temps +excitées, étaient prêtes à faire explosion, +c'était toujours une défaite, +une trahison, une disette, une calamité enfin, qui leur servait +de +prétexte pour éclater. Il en arriva de même ici. La +seconde loi du maximum +qui, remontant au-delà des boutiques, fixait la valeur des +objets sur le +lieu de fabrication, déterminait le prix du transport, +réglait le profit du +marchand en gros, celui du marchand en détail, avait +été rendue; mais le +commerce échappait encore de mille manières au despotisme +de la loi, et il +y échappait surtout par le moyen le plus désastreux, en +s'arrêtant. Le +resserrement de la marchandise n'était pas moins grand +qu'auparavant; et si +elle ne refusait plus de se donner au prix de l'assignat, elle se +cachait, +ou cessait de se mouvoir, et de se transporter sur les lieux de +consommation. La disette était donc très grande par la +stagnation générale +du commerce. Cependant les efforts extraordinaires du gouvernement, les +soins de la commission des subsistances, avaient réussi en +partie à ne pas +trop laisser manquer les blés, et surtout à diminuer la +crainte de la +disette, aussi redoutable que la disette même, à cause du +désordre et du +trouble qu'elle apporte dans les relations commerciales. Mais une +nouvelle +calamité venait de se faire sentir, c'était le +défaut de viande. Les +nombreux bestiaux que la Vendée envoyait jadis aux provinces +voisines, +n'arrivaient plus depuis l'insurrection. Les départemens du Rhin +avaient +cessé aussi d'en fournir depuis que la guerre s'y était +fixée; il y avait +donc une diminution réelle dans la quantité. En outre, +les bouchers, +achetant les bestiaux à haut prix, et obligés de les +vendre au prix du +maximum, cherchaient à échapper à la loi. La bonne +viande était réservée +pour le riche ou pour le citoyen aisé qui la payait bien. Il +s'établissait +une foule de marchés clandestins, surtout aux environs de Paris +et dans les +campagnes; et il ne restait que les rebuts pour le peuple ou l'acheteur +qui +se présentait dans les boutiques, et traitait au prix du +maximum. Les +bouchers se dédommageaient ainsi par la mauvaise qualité +de la marchandise, +du bas prix auquel ils étaient forcés de vendre. Le +peuple se plaignait +avec fureur du poids, de la qualité, <i>des réjouissances</i>, +et des marchés +clandestins établis autour de Paris. Les bestiaux manquant, on +avait été +réduit à tuer des vaches pleines. Le peuple avait dit +aussitôt que les +bouchers aristocrates voulaient détruire l'espèce, et +avait demandé la +peine de mort contre ceux qui tuaient des vaches et des brebis pleines. +Mais ce n'était pas tout: les légumes, les fruits, les +oeufs, le beurre, le +poisson, n'arrivaient plus dans les marchés. Un chou +coûtait jusqu'à vingt +sous. On devançait les charrettes sur les routes, on les +entourait, et on +achetait à tout prix leur chargement; peu arrivaient à +Paris où le peuple +les attendait en vain. Dès qu'il y a une chose à faire, +il se trouve +bientôt des gens qui s'en chargent. Il s'agissait de parcourir +les +campagnes pour devancer sur la route les fermiers apportant des +légumes: +une foule d'hommes et de femmes s'étaient chargés de ce +soin, et achetaient +les denrées pour le compte des gens aisés, en les payant +au-dessus du +maximum. Y avait-il un marché mieux approvisionné que +d'autres, ces espèces +d'entremetteurs y couraient, et enlevaient les denrées à +un prix supérieur +à la taxe. Le peuple se déchaînait violemment +contre ceux qui faisaient ce +métier; on disait qu'il se trouvait dans le nombre beaucoup de +malheureuses +filles publiques que les réquisitoires de Chaumette avaient +privées de leur +déplorable industrie, et qui, pour vivre, avaient +embrassé cette profession +nouvelle.</p> +<p>Pour parer à tous ces inconvéniens, la commune avait +arrêté, sur les +pétitions réitérées des sections, que les +bouchers ne pourraient plus +devancer les bestiaux et aller au-delà des marchés +ordinaires; qu'ils ne +pourraient tuer que dans <i>les abattoirs</i> autorisés; que la +viande ne +pourrait être achetée que dans les étaux; qu'il ne +serait plus permis +d'aller sur les routes au-devant des fermiers; que ceux qui +arriveraient +seraient dirigés par la police et distribués +également entre les différens +marchés; qu'on ne pourrait pas aller faire queue à la +porte des bouchers +avant six heures, car il arrivait souvent qu'on se levait à +trois pour +cela.</p> +<p>Ces règlemens multipliés ne pouvaient épargner +au peuple les maux qu'il +endurait. Les ultra-révolutionnaires se torturaient l'esprit +pour imaginer +des moyens. Une dernière idée leur était venue, +c'est que les jardins de +luxe dont abondaient les faubourgs de Paris, et surtout le faubourg +Saint-Germain, pourraient être mis en culture. Aussitôt la +commune, qui ne +leur refusait rien, avait ordonné le recensement de ces jardins, +et on +décida que, le recensement fait, on y cultiverait des pommes de +terre et +des plantes potagères. En outre, ils avaient supposé que +les légumes, le +laitage, la volaille n'arrivant plus à la ville, la cause en +devait être +imputée aux aristocrates retirés dans leurs maisons +autour de Paris. En +effet, beaucoup de gens effrayés s'étaient cachés +dans leurs maisons de +campagne. Des sections vinrent proposer à la commune de rendre +un arrêté ou +de demander une loi pour les faire rentrer. Cependant Chaumette, +sentant +que ce serait une violation trop odieuse de la liberté +individuelle, se +contenta de prononcer un discours menaçant contre les +aristocrates retirés +autour de Paris. Il leur adressa seulement l'invitation de rentrer en +ville, et fit donner aux municipalités des villages l'avis de +les +surveiller.</p> +<p>Cependant l'impatience du mal était au comble. Le +désordre augmentait dans +les marchés. A chaque instant il s'y élevait des +tumultes. On faisait queue +à la porte des bouchers, et malgré la défense d'y +aller avant une certaine +heure, on mettait toujours le même empressement à s'y +devancer. On avait +transporté là un usage qui avait pris naissance à +la porte des boulangers, +c'était d'attacher une corde que chacun saisissait et tenait de +manière à +pouvoir garder son rang. Mais il arrivait ici, comme chez les +boulangers, +que des malveillans ou des gens mal placés coupaient la corde; +alors les +rangs se confondaient, le désordre s'introduisait dans la foule +qui était +en attente, et on était prêt à en venir aux mains.</p> +<p>On ne savait plus désormais à qui s'en prendre. On ne +pouvait pas, comme +avant le 31 mai, se plaindre que la convention refusât une loi de +<i>maximum</i>, objet de toutes les espérances, car elle +accordait tout. Dans +l'impuissance d'imaginer quelque chose, on ne lui demandait plus rien. +Cependant il fallait se plaindre; les épauletiers, les commis de +Bouchotte, +les cordeliers, disaient que la cause de la disette était dans +la faction +modérée de la convention; que Camille Desmoulins, +Philippeau, Bourdon de +l'Oise, et leurs amis, étaient les auteurs des maux qu'on +essuyait; qu'on +ne pouvait plus exister de la sorte, qu'il fallait recourir à +des moyens +extraordinaires; et ils ajoutaient le vieux propos de toutes les +insurrections: <i>Il faut un chef</i>. Alors ils se disaient +mystérieusement à +l'oreille: <i>Pache sera fait grand-juge</i>.</p> +<p>Cependant, bien que le nouveau parti disposât de moyens assez +considérables, bien qu'il eût pour lui l'armée +révolutionnaire et une +disette, il n'avait cependant ni le gouvernement, ni l'opinion, car les +jacobins lui étaient opposés. Ronsin, Vincent, +Hébert, étaient obligés de +professer pour les autorités établies un respect +apparent, de cacher leurs +projets, de les tramer dans l'ombre. A l'époque du 10 août +et du 31 mai, +les conspirateurs, maîtres de la commune, des Cordeliers, des +Jacobins, de +tous les clubs, ayant dans l'assemblée nationale et les +comités de nombreux +et énergiques partisans, osant conspirer à +découvert, pouvaient entraîner +publiquement le peuple à leur suite, et se servir des masses +pour +l'exécution de leurs complots; mais il n'en était pas de +même pour le parti +des <i>ultra-révolutionnaires</i>.</p> +<p>L'autorité actuelle ne refusait aucun des moyens +extraordinaires de +défense, ni même de vengeance; des trahisons n'accusaient +plus sa +vigilance; des victoires sur toutes les frontières attestaient +au contraire +sa force, son habileté et son zèle. Par +conséquent, ceux qui attaquaient +cette autorité et promettaient ou une habileté ou une +énergie supérieures +à la sienne, étaient des intrigans qui agissaient +évidemment dans un but de +désordre ou d'ambition. Telle était la conviction +publique, et les conjurés +ne pouvaient se flatter d'entraîner le peuple à leur +suite. Ainsi, quoique +redoutables si on les laissait agir, ils l'étaient peu si on les +arrêtait à +temps.</p> +<p>Le comité les observait, et il continuait, par une suite de +rapports, à +déconsidérer les deux partis opposés. Dans les +ultra-révolutionnaires, il +voyait de véritables conspirateurs à détruire; au +contraire, il +n'apercevait dans les modérés que d'anciens amis, qui +partageaient ses +opinions, et dont le patriotisme ne pouvait lui être suspect. +Mais pour ne +point paraître faiblir en frappant les +ultra-révolutionnaires, il était +obligé de condamner les modérés, et d'en appeler +sans cesse à la terreur. +Ces derniers voulaient répondre. Camille écrivait de +nouveaux numéros; +Danton et ses amis combattaient dans leurs entretiens les raisons du +comité, et dès lors une lutte d'écrits et de +propos s'était engagée. +L'aigreur s'en était suivie, et Saint-Just, Robespierre, +Barrère, Billaud, +qui d'abord n'avaient repoussé les modérés que par +politique, et pour être +plus forts contre les ultra-révolutionnaires, +commençaient à les poursuivre +par humeur personnelle et par haine. Camille avait déjà +attaqué, comme on +l'a vu, Collot et Barrère. Dans sa lettre à Dillon, il +avait adressé au +fanatisme dogmatique de Saint-Just, et à la dureté +monacale de Billaud, des +plaisanteries qui les blessèrent profondément. Il avait +enfin irrité +Robespierre aux Jacobins, et, tout en le louant beaucoup, il finit par +se +l'aliéner tout à fait. Danton leur était peu +agréable à tous par sa +renommée; et aujourd'hui, qu'étranger à la +conduite des affaires, il +restait à l'écart, censurant le gouvernement, et +paraissant exciter la +plume caustique et <i>babillarde</i><a name="FNanchor13"></a><a + href="#Footnote_13"><sup>[13]</sup></a> de Camille, il devait leur +devenir +chaque jour plus odieux; et il n'était pas supposable que +Robespierre +s'exposât encore à le défendre.</p> +<p>Robespierre et Saint-Just, habitués à faire au nom du +comité les exposés de +principes, et chargés en quelque sorte de la partie morale du +gouvernement, +tandis que Barrère, Carnot, Billaud et autres, s'acquittaient de +la partie +matérielle et administrative, Robespierre et Saint-Just firent +deux +rapports, l'un <i>sur les principes de morale qui devaient diriger le +gouvernement révolutionnaire</i>, l'autre sur les +détentions dont Camille +s'était plaint dans <i>le Vieux Cordelier</i>. Il faut voir +comment ces deux +esprits sombres concevaient le gouvernement révolutionnaire, et +les moyens +de régénérer un état.</p> +<p>«Le principe du gouvernement démocratique, c'est la +vertu, disait +Robespierre<a name="FNanchor14"></a><a href="#Footnote_14"><sup>[14]</sup></a>, +et son moyen pendant qu'il s'établit, c'est la terreur. +Nous voulons substituer, dans notre pays, la morale à +l'égoïsme, la probité +à l'honneur, les principes aux usages, les devoirs aux +bienséances, +l'empire de la raison à la tyrannie de la mode, le mépris +du vice au mépris +du malheur, la fierté à l'insolence, la grandeur +d'âme à la vanité, l'amour +de la gloire à l'amour de l'argent, les bonnes gens à la +bonne compagnie, +le mérite à l'intrigue, le génie au bel esprit, la +vérité à l'éclat, le +charme du bonheur aux ennuis de la volupté, la grandeur de +l'homme à la +petitesse des grands; un peuple magnanime, puissant, heureux, à +un peuple +aimable, frivole et misérable; c'est-à-dire toutes les +vertus et tous les +miracles de la république à tous les vices et à +tous les ridicules de la +monarchie.»</p> +<p>Pour atteindre à ce but, il fallait un gouvernement +austère, énergique, qui +surmontât les résistances de toute espèce. Il y +avait, d'une part, +l'ignorance brutale, avide, qui ne voulait dans la république +que des +bouleversemens; de l'autre, la corruption lâche et vile qui +voulait tous +les délices de l'ancien luxe, et qui ne pouvait pas se +résoudre aux vertus +énergiques de la démocratie. De là, deux factions: +l'une qui voulait +outrer toute chose, qui poussait tout au-delà des bornes; qui, +pour +attaquer la superstition, cherchait à détruire Dieu +même, et à verser des +torrens de sang sous prétexte de venger la république; +l'autre qui, faible +et vicieuse, ne se sentait pas assez <i>vertueuse pour être si +terrible</i>, et +s'apitoyait lâchement sur tous les sacrifices nécessaires +qu'exigeait +l'établissement de la vertu. L'une de ces factions, disait +Saint-Just<a name="FNanchor15"></a><a href="#Footnote_15"><sup>[15]</sup></a>, +voulait CHANGER LA LIBERTÉ EN BACCHANTE, L'AUTRE EN +PROSTITUÉE.</p> +<p>Robespierre et Saint-Just énuméraient les folies de +quelques agens du +gouvernement révolutionnaire, de deux ou trois procureurs de +communes, qui +avaient prétendu renouveler l'énergie de Marat, et ils +faisaient ainsi +allusion à toutes les folies d'Hébert et des siens. Ils +signalaient ensuite +les torts de faiblesse, de complaisance, de sensibilité, +imputés aux +nouveaux modérés; ils leur reprochaient de s'apitoyer sur +des veuves de +généraux, sur des intrigantes de l'ancienne noblesse, sur +des aristocrates, +de parler enfin sans cesse des sévérités de la +république, bien inférieures +aux cruautés des monarchies. «Vous avez, disait +Saint-Just, cent mille +détenus, et le tribunal révolutionnaire a condamné +déjà trois cents +coupables. Mais sous la monarchie vous aviez quatre cent mille +prisonniers; on pendait par an quinze mille contrebandiers, on rouait +trois +mille hommes; et aujourd'hui même il y a en Europe quatre +millions de +prisonniers dont vous n'entendez pas les cris, tandis que votre +modération +parricide laisse triompher tous les ennemis de votre gouvernement! Nous +nous accablons de reproches, et les rois, mille fois plus cruels que +nous, +dorment dans le crime.»</p> +<p>Robespierre et Saint-Just, conformément au système +convenu, ajoutaient que +ces deux factions, en apparence opposées, avaient un point +d'appui commun, +l'étranger, qui les faisait agir pour perdre la +république.</p> +<p>On voit ce qu'il entrait à la fois de fanatisme, de politique +et de haine +dans le système du comité. Camille par des allusions, et +même par des +expressions directes, se trouvait attaqué lui et ses amis. Il +répondait, +dans son <i>Vieux Cordelier</i>, au système de la vertu par +celui du bonheur. Il +disait qu'il aimait la république parce qu'elle devait ajouter +à la +félicité générale, parce que le commerce, +l'industrie, la civilisation, +s'étaient développés avec plus d'éclat +à Athènes, à Venise, à Florence, que +dans toutes les monarchies; parce que la république pouvait +seule réaliser +le voeu menteur de la monarchie, <i>la poule au pot</i>. +«Qu'importerait à +Pitt, s'écriait Camille, que la France fût libre, si la +liberté ne servait +qu'à nous ramener à l'ignorance des vieux Gaulois, +à leurs <i>sayes</i>, à leurs +<i>brayes</i>, à leur guy de chêne, et à leurs +maisons, qui n'étaient que des +échoppes en terre glaise? Loin d'en gémir, il me semble +que Pitt donnerait +bien des guinées pour qu'une telle liberté +s'établît chez nous. Mais ce qui +rendrait furieux le gouvernement anglais, c'est si on disait de la +France +ce que disait Dicéarque de l'Attique: <i>Nulle part au monde on +ne peut vivre +plus agréablement qu'à Athènes, soit qu'on ait de +l'argent, soit qu'on n'en +ait point. Ceux qui se sont mis à l'aise, par le commerce ou +leur +industrie, peuvent s'y procurer tous les agrémens imaginables; +et quant à +ceux qui cherchent à le devenir, il y a tant d'ateliers +où ils gagnent de +quoi se divertir aux ANTHESTÉRIES, et mettre encore quelque +chose de côté, +qu'il n'y a pas moyen de se plaindre de sa pauvreté, sans se +faire à +soi-même un reproche de sa paresse</i>.</p> +<p>«Je crois donc que la liberté n'existe pas dans une +égalité de privations, +et que le plus bel éloge de la convention serait, si elle +pouvait se rendre +ce témoignage: j'ai trouvé la nation sans culottes, et je +la laisse +culottée.</p> +<p>«Charmante démocratie, ajoutait Camille, que celle +d'Athènes! Solon n'y +passa point pour un muscadin, il n'en fut pas moins regardé +comme le +modèle des législateurs, et proclamé par l'oracle +le premier des sept +sages, quoiqu'il ne fît aucune difficulté de confesser son +penchant pour le +vin, les femmes et la musique; et il a une possession de sagesse si +bien +établie, qu'aujourd'hui encore on ne prononce son nom dans la +convention et +aux Jacobins que comme celui du plus grand législateur. Combien +cependant +ont parmi nous une réputation d'aristocrates et de Sardanapales, +qui n'ont +pas publié une semblable profession de foi!</p> +<p>«Et ce divin Socrate, un jour rencontrant Alcibiade sombre et +rêveur, +apparemment parce qu'il était piqué d'une lettre +d'Aspasie:—Qu'avez-vous? +lui dit le plus grave des mentors; auriez-vous perdu votre bouclier +à la +bataille? avez-vous été vaincu dans le camp, à la +course ou à la salle +d'armes? quelqu'un a-t-il mieux chanté ou mieux joué de +la lyre que vous à +la table du général?—Ce trait peint les moeurs. Quels +républicains +aimables!»</p> +<p>Camille se plaignait ensuite de ce qu'aux moeurs d'Athènes on +ne voulût pas +ajouter la liberté de langage qui régnait dans cette +république. +Aristophane, disait-il, y représentait sur la scène les +généraux, les +orateurs, les philosophes et le peuple lui-même; et le peuple +d'Athènes, +tantôt joué sous les traits d'un vieillard, et +tantôt sous ceux d'un jeune +homme, loin de s'irriter, proclamait Aristophane vainqueur des jeux, et +l'encourageait par des bravos et des couronnes. Beaucoup de ses +comédies +étaient dirigées contre les <i>ultra-révolutionnaires</i> +de ce temps-là; les +railleries en étaient cruelles. «Et si aujourd'hui, +ajoutait Camille, on +traduisait quelqu'une de ces pièces jouées 430 ans avant +Jésus-Christ, sous +l'archonte Sthénoclès, Hébert soutiendrait aux +Cordeliers que la pièce ne +peut être que d'hier, de l'invention de Fabre-d'Églantine, +contre lui et +Ronsin, et que c'est le traducteur qui est la cause de la disette.</p> +<p>«Cependant, reprenait Camille avec tristesse, je m'abuse quand +je dis que +les hommes sont changés; ils ont toujours été les +mêmes; la liberté de +parler n'a pas été plus impunie dans les +républiques anciennes que dans les +modernes. Socrate, accusé d'avoir mal parlé des dieux, +but la ciguë; +Cicéron, pour avoir attaqué Antoine, fut livré aux +proscriptions.»</p> +<p>Ainsi ce malheureux jeune homme semblait prédire que la +liberté ne lui +serait pas plus pardonnée qu'à tant d'autres. Ces +plaisanteries, cette +éloquence, irritaient le comité. Tandis qu'il suivait de +l'oeil Ronsin, +Hébert, Vincent et tous les agitateurs, il concevait une haine +funeste +contre l'aimable écrivain qui se riait de ses systèmes; +contre Danton, qui +passait pour inspirer cet écrivain, contre tous les hommes enfin +supposés +amis ou partisans de ces deux chefs.</p> +<p>Pour ne pas dévier de la ligne, le comité +présenta deux décrets à la suite +des rapports de Robespierre et de Saint-Just, tendant, disait-il, +à rendre +le peuple heureux aux dépens de ses ennemis. Par ces +décrets, le comité de +sûreté générale était seul investi de +la faculté d'examiner les +réclamations des détenus, et de les élargir s'ils +étaient reconnus +patriotes. Tous ceux, au contraire, qui seraient reconnus ennemis de la +révolution, resteraient enfermés jusqu'à la paix, +et seraient bannis +ensuite à perpétuité. Leurs biens, provisoirement +séquestrés, devaient être +partagés aux patriotes indigens, dont la liste serait +dressée par les +communes<a name="FNanchor16"></a><a href="#Footnote_16"><sup>[16]</sup></a>. +C'était, comme on le voit, la loi agraire appliquée +contre +les suspects au profit des patriotes. Ces décrets, +imaginés par Saint-Just, +étaient destinés à répondre aux <i>ultra-révolutionnaires</i>, +et à conserver au +comité sa réputation d'énergie.</p> +<p>Pendant ce temps, les conjurés s'agitaient avec plus de +violence que +jamais. Rien ne prouve que leurs projets fussent bien +arrêtés, ni qu'ils +eussent mis Pache et la commune dans leur complot. Mais ils s'y +prenaient +comme avant le 31 mai; ils soulevaient les sociétés +populaires, les +cordeliers, les sections; ils répandaient des bruits +menaçans, et +cherchaient à profiter des troubles qu'excitait la disette, +chaque jour +plus grande et plus sentie.</p> +<p>Tout à coup on vit paraître, dans les halles et les +marchés, des affiches, +des pamphlets, annonçant que la convention était la cause +de tous les maux +du peuple, et qu'il fallait en arracher la faction dangereuse qui +voulait +renouveler les brissotins et leur funeste système. Quelques-uns +même de ces +écrits portaient que la convention tout entière devait +être renouvelée, +qu'on devait choisir un chef, et organiser le pouvoir exécutif, +etc.... +Toutes les idées, en un mot, qu'avaient roulées dans leur +tête, Vincent, +Ronsin, Hébert, remplissaient ces écrits, et semblaient +trahir leur +origine. En même temps, on vit les <i>épauletiers</i>, +plus turbulens et plus +fiers que jamais, menacer hautement d'aller égorger dans les +prisons les +ennemis que la convention corrompue s'obstinait à +épargner. Ils disaient +que beaucoup de patriotes se trouvaient injustement confondus dans les +prisons avec les aristocrates, mais qu'on allait faire le triage de ces +patriotes, et qu'on leur donnerait à la fois la liberté +et des armes. +Ronsin, en grand costume de général de l'armée +révolutionnaire, avec une +écharpe tricolore, une houppe rouge, et entouré de +quelques-uns de ses +officiers, parcourait les prisons, se faisait montrer les +écrous, et +formait des listes.</p> +<p>On était au 15 ventôse. La section Marat, +présidée par Momoro, s'assemble, +et, indignée, dit-elle, des machinations des ennemis du peuple, +elle +déclare en masse qu'elle est debout, qu'elle va voiler le +tableau de la +déclaration des droits, et qu'elle restera dans cet état +jusqu'à ce que les +subsistances et la liberté soient assurées au peuple, et +que ses ennemis +soient punis. Dans la même soirée, les cordeliers +s'assemblent en tumulte; +on fait chez eux le tableau des souffrances publiques; on raconte les +persécutions qu'ont récemment essuyées les deux +grands patriotes Vincent et +Ronsin, lesquels, dit-on, étaient malades au Luxembourg, sans +pouvoir +obtenir un médecin qui les saignât. En conséquence, +on déclare la patrie en +danger, et on voile la déclaration des droits de l'homme. C'est +ainsi que +toutes les insurrections avaient commencé, par la +déclaration que les lois +étaient suspendues, et que le peuple rentrait dans l'exercice de +sa +souveraineté.</p> +<p>Le lendemain 16, la section Marat et les cordeliers se +présentent à la +commune pour lui signifier leurs arrêtés, et pour +l'entraîner aux mêmes +démarches. Pache avait eu soin de ne pas s'y rendre. Le +nommé Lubin +présidait le conseil général. Il répond +à la députation avec un embarras +visible; il dit que dans le moment où la convention prend des +mesures si +énergiques contre les ennemis de la révolution, et pour +secourir les +patriotes indigens, il est étonnant qu'on donne un signal de +détresse, et +qu'on voile la déclaration des droits. Feignant ensuite de +justifier le +conseil général, comme s'il était accusé, +Lubin ajoute que le conseil a +fait tous ses efforts pour assurer les subsistances et en régler +la +distribution. Chaumette tient des discours tout aussi vagues. Il +recommande +la paix, requiert le rapport sur la culture des jardins de luxe, et sur +l'approvisionnement de la capitale, qui, d'après les +décrets, devait être +approvisionnée comme une place de guerre.</p> +<p>Ainsi les chefs de la commune hésitaient, et le mouvement, +quoique +tumultueux, n'était pas assez fort pour les entraîner, et +leur inspirer le +courage de trahir le comité et la convention. Le désordre +néanmoins était +grand. L'insurrection commençait comme toutes celles qui avaient +jadis +réussi, et ne devait pas inspirer de moindres craintes. Par une +rencontre +fâcheuse, le comité de salut public était +privé, dans le moment, de ses +membres les plus influens: Billaud-Varennes, +Jean-Bon-Saint-André, étaient +absens pour affaires d'administration; Couthon et Robespierre +étaient +malades, et celui-ci ne pouvait pas venir gouverner ses fidèles +jacobins. +Il ne restait que Saint-Just et Collot-d'Herbois pour déjouer +cette +tentative. Ils se rendent tous les deux à la convention, +où l'on +s'assemblait en tumulte, et où l'on tremblait d'effroi. Sur leur +proposition, on mande aussitôt Fouquier-Tinville; on le charge de +rechercher sur-le-champ les distributeurs des écrits +incendiaires répandus +dans les marchés, les agitateurs qui troublent les +sociétés populaires, +tous les conspirateurs enfin qui menacent la tranquillité +publique. On lui +enjoint par décret de les arrêter sur-le-champ, et d'en +faire sous trois +jours son rapport à la convention.</p> +<p>C'était peu d'avoir un décret de la convention, car +elle ne les avait +jamais refusés contre les perturbateurs; et elle n'en avait pas +laissé +manquer les girondins contre la commune insurgée; mais il +fallait assurer +l'exécution de ces décrets en se rendant maîtres de +l'opinion. Collot, qui +avait une grande popularité aux Jacobins et aux Cordeliers par +son +éloquence de club, et surtout par une énergie de +sentimens révolutionnaires +bien connue, est chargé de cette journée, et se rend en +hâte aux Jacobins. +À peine sont-ils assemblés qu'il leur fait le tableau des +factions qui +menacent la liberté, et des complots qu'elles préparent: +«Une nouvelle +campagne va s'ouvrir, dit-il, les soins du comité qui ont si +heureusement +terminé la campagne dernière, allaient assurer à +la république des +victoires nouvelles. Comptant sur votre confiance et votre approbation, +qu'il a toujours eu en vue de mériter, il se livrait à +ses travaux; mais +tout à coup nos ennemis ont voulu l'entraver dans sa marche; ils +ont +soulevé autour de lui les patriotes, pour les lui opposer et les +faire +égorger entre eux. On veut faire de nous des soldats de Cadmus; +on veut +nous immoler par la main les uns des autres. Mais non, nous ne serons +point +les soldats de Cadmus! grâce à votre bon esprit, nous +resterons amis, et +nous ne serons que les soldats de la liberté! Appuyé sur +vous, le comité +saura résister avec énergie, comprimer les agitateurs, +les rejeter hors des +rangs des patriotes, et, après ce sacrifice indispensable, +poursuivre ses +travaux et vos victoires. Le poste où vous nous avez +placés est périlleux, +ajoute Collot; mais aucun de nous ne tremble devant le danger. Le +comité de +sûreté générale accepte sa pénible +mission de surveiller et de poursuivre +tous les ennemis qui trament en secret contre la liberté; le +comité de +salut public ne néglige rien pour suffire à son immense +tâche; mais tous +deux ont besoin d'être soutenus par vous. Dans ces jours de +danger, nous +sommes peu nombreux. Billaud, Jean-Bon, sont absens; nos amis Couthon +et +Robespierre sont malades. Nous restons donc en petit nombre pour +combattre +les ennemis du bien public; il finit que vous nous souteniez ou que +nous +nous retirions.—Non, non, s'écrient les jacobins. Ne vous +retirez pas; +nous vous soutiendrons.» Des applaudissemens nombreux +accompagnent ces +paroles encourageantes. Collot poursuit et raconte alors ce qui s'est +passé +aux Cordeliers. «Il est, dit-il, des hommes qui n'ont jamais eu +le courage +de souffrir pendant quelques jours de détention, des hommes qui +n'ont rien +essuyé pendant la révolution, des hommes dont nous avions +pris la défense +quand nous les avons crus opprimés, et qui ont voulu amener une +insurrection dans Paris, parce qu'ils avaient été +détenus quelques instans. +Une insurrection, parce que deux hommes ont souffert, parce qu'un +médecin +ne les a pas saignés pendant qu'ils étaient malades!... +Anathème à ceux qui +demandent une insurrection!...» Oui, oui, anathème! +s'écrient tous les +jacobins en masse. «Marat était cordelier, reprend Collot, +Marat était +jacobin; eh bien! lui aussi fut persécuté, beaucoup plus +sans doute que ces +hommes d'un jour; on le traîna devant le tribunal, où ne +devaient +comparaître que des aristocrates: provoqua-t-il une +insurrection?... Non, +l'insurrection sacrée, l'insurrection qui doit délivrer +l'humanité de tous +ceux qui l'oppriment, prend naissance dans des sentimens plus +généreux que +le petit sentiment où l'on veut nous entraîner; mais nous +n'y tomberons +pas. Le comité de salut public ne cédera pas aux +intrigans; il prend des +mesures fortes et vigoureuses; et, dût-il périr, il ne +reculera pas devant +une tâche aussi glorieuse.»</p> +<p>À peine Collot a-t-il achevé que Momoro veut prendre +la parole pour +justifier la section Marat et les cordeliers. Il convient qu'un voile a +été +jeté sur la déclaration des droits, mais il +désavoue les autres faits; il +nie le projet d'insurrection, et soutient que la section Marat et les +cordeliers sont animés des meilleurs sentimens. Des +conspirateurs qui se +justifient sont perdus. Dès qu'ils ne peuvent pas avouer +l'insurrection, et +que le seul énoncé du but ne fait pas éclater un +élan de l'opinion en leur +faveur, ils ne peuvent plus rien. Momoro est écouté avec +une désapprobation +marquée; et Collot est chargé d'aller, au nom des +jacobins, fraterniser +avec les cordeliers, et ramener ces frères égarés +par de perfides +suggestions.</p> +<p>La nuit était fort avancée, Collot ne pouvait se +rendre aux Cordeliers que +le lendemain 17; mais le danger, quoique d'abord effrayant, +n'était déjà +plus redoutable. Il devenait évident que l'opinion +n'était pas +favorablement disposée pour les conjurés, si on peut leur +donner ce nom. La +commune avait reculé, les jacobins étaient restés +au comité et à +Robespierre, quoiqu'il fût absent et malade. Les cordeliers +impétueux, mais +faiblement dirigés, et surtout délaissés par la +commune et les jacobins, ne +pouvaient manquer de céder à la faconde de +Collot-d'Herbois, et à l'honneur +de voir dans leur sein un membre aussi fameux du gouvernement. Vincent +avec +sa frénésie, Hébert avec son sale journal dont il +multipliait les numéros, +Momoro avec ses arrêtés de la section Marat, ne pouvaient +déterminer un +mouvement décisif. Ronsin seul, avec ses épauletiers et +des munitions assez +considérables, aurait pu tenter un coup de main. Il en aurait eu +l'audace, +mais soit qu'il ne trouvât pas la même audace dans ses +amis, soit qu'il ne +comptât point assez sur sa troupe, il n'agit pas, et du 16 au 17, +tout se +borna en agitations et en menaces. Les épauletiers +répandus dans les +sociétés populaires y causèrent un grand tumulte, +mais n'osèrent pas +recourir aux armes.</p> +<p>Le 17 au soir, Collot se rendit aux Cordeliers, où il fut +accueilli par de +grands applaudissemens. Il leur dit que des ennemis secrets de la +révolution cherchaient à égarer leur patriotisme; +qu'on avait voulu +déclarer la république en état de détresse, +tandis que dans le moment la +royauté et l'aristocratie étaient seules aux abois; qu'on +avait cherché à +diviser les cordeliers et les jacobins, mais qu'ils devaient composer +au +contraire une seule famille, unie de principes et d'intentions; que ce +projet d'insurrection, ce voile jeté sur la déclaration +des droits, +réjouissaient les aristocrates, et que la veille ils avaient +tous imité cet +exemple, et voilé dans leurs salons la déclaration des +droits; et qu'ainsi, +pour ne pas combler de satisfaction l'ennemi commun, ils devaient se +hâter +de dévoiler le code sacré de la nature. Les cordeliers +furent entraînés, +quoiqu'il y eût parmi eux un grand nombre de commis de Bouchotte; +ils se +hâtèrent de faire acte de repentir; ils arrachèrent +le crêpe jeté sur la +déclaration des droits, et le remirent à Collot, en le +chargeant d'assurer +aux jacobins qu'ils marcheraient toujours dans la même voie.</p> +<p>Collot-d'Herbois courut annoncer aux jacobins leur victoire sur les +cordeliers et sur les <i>ultra-révolutionnaires</i>. Les +conjurés étaient donc +abandonnés de toutes parts; il ne leur restait que la ressource +d'un coup +de main, qui, avons-nous dit, était presque impossible. Le +comité de salut +public résolut de prévenir tout mouvement de leur part, +en faisant arrêter +les principaux chefs, et en les envoyant sur-le-champ au tribunal +révolutionnaire. Il enjoignit à Fouquier de rechercher +les faits dont on +pourrait composer une conspiration, et de préparer tout de suite +un acte +d'accusation. Saint-Just fut chargé en même temps de faire +un rapport à la +convention, contre les factions réunies qui menaçaient la +tranquillité de +l'état.</p> +<p>Le 23 ventôse (13 mars), Saint-Just présente son +rapport. Suivant le +système adopté, il montre toujours l'étranger +faisant agir deux factions; +l'une composée d'hommes séditieux, incendiaires, +pillards, diffamateurs, +athées, qui voulaient amener le bouleversement de la +république par +l'exagération; l'autre, composée de corrompus, +d'agioteurs, de +concussionnaires, qui, s'étant laissé séduire par +l'appât des jouissances, +voulaient énerver la république et la déshonorer. +Il dit que l'une de ces +deux factions avait pris l'initiative, qu'elle avait essayé de +lever +l'étendard de la révolte, mais qu'elle allait être +arrêtée, et qu'il venait +en conséquence demander un décret de mort contre tous +ceux, en général, qui +avaient médité la subversion des pouvoirs, machiné +la corruption de +l'esprit public et des moeurs républicaines, entravé +l'arrivage des +subsistances, et contribué de quelque manière au plan +ourdi par l'étranger. +Saint-Just ajoute ensuite que, dès cet instant, il fallait +METTRE A L'ORDRE +DU JOUR, LA JUSTICE, LA PROBITÉ, ET TOUTES LES VERTUS +RÉPUBLICAINES.</p> +<p>Dans ce rapport, écrit avec une violence fanatique, toutes +les factions +étaient également menacées; mais il n'y avait de +clairement dévoués aux +coups du tribunal révolutionnaire que les conspirateurs +ultra-révolutionnaires, tels que Ronsin, Vincent, Hébert, +etc., et les +corrompus Chabot, Bazire, Fabre, Julien, fabricateurs du faux +décret. Une +sinistre réticence était gardée envers ceux que +Saint-Just appelait les +<i>indulgens</i> et les <i>modérés</i>.</p> +<p>Dans la soirée du même jour, Robespierre se rend aux +jacobins avec Couthon, +et ils sont tous les deux couverts d'applaudissemens. On les entoure, +on +les félicite du rétablissement de leur santé, et +on promet à Robespierre un +dévouement sans bornes. Il demande pour le lendemain une +séance +extraordinaire, afin d'éclaircir le mystère de la +conspiration découverte. +La séance est résolue. L'empressement de la commune n'est +pas moins grand. +Sur la proposition de Chaumette lui-même, on fait demander le +rapport que +Saint-Just avait prononcé à la convention, et on envoie +à l'imprimerie de +la République en chercher un exemplaire pour en faire lecture. +Tout se +soumet avec docilité à l'autorité triomphante du +comité de salut public. +Dans cette nuit du 23 au 24, Fouquier-Tinville fait arrêter +Hébert, +Vincent, Ronsin, Momoro, Mazuel, l'un des officiers de Ronsin, enfin le +banquier étranger Kock, agioteur et +ultra-révolutionnaire, chez lequel +Hébert, Ronsin et Vincent mangeaient fréquemment, et +formaient tous leurs +projets. De cette manière, le comité avait deux banquiers +étrangers, pour +persuader à tout le monde que les deux factions étaient +mues par la +coalition. Le baron de Batz devait servir à prouver ce fait +contre Chabot, +Julien, Fabre, contre tous les corrompus et les modérés; +Kock devait servir +à prouver la même chose contre Vincent, Ronsin, +Hébert et les +ultra-révolutionnaires.</p> +<p>Les dénoncés se laissèrent arrêter sans +résistance, et furent envoyés le +lendemain au Luxembourg. Les prisonniers accoururent avec joie pour +voir +arriver ces furieux qui les avaient tant effrayés en les +menaçant d'un +nouveau septembre. Ronsin montra beaucoup de fermeté et +d'insouciance; le +lâche Hébert était défait et abattu, Momoro +consterné. Vincent avait des +convulsions. Le bruit de ces arrestations se répandit +aussitôt dans Paris, +et y produisit une joie universelle. Malheureusement, on ajoutait que +ce +n'était point fini, et qu'on allait frapper les hommes de toutes +les +factions. La même chose fut répétée dans la +séance extraordinaire des +Jacobins. Après que chacun eut rapporté ce qu'il savait +de la conspiration, +de ses auteurs, de leurs projets, on ajouta que, du reste, toutes les +trames seraient connues, et qu'un rapport serait fait sur des hommes +autres +que ceux qui étaient actuellement poursuivis.</p> +<p>Les bureaux de la guerre, l'armée révolutionnaire, les +cordeliers, venaient +d'être frappés dans la personne de Vincent, Ronsin, +Hébert, Mazuel, Momoro +et consorts. On voulait sévir aussi contre la commune. Il +n'était bruit que +de la dignité de grand-juge réservée à +Pache; mais on le savait incapable +de s'engager dans une conspiration, docile à l'autorité +supérieure, +respecté du peuple, et on ne voulut pas frapper un trop grand +coup en +l'adjoignant aux autres. On préféra faire arrêter +Chaumette, qui n'était ni +plus hardi ni plus dangereux que Pache, mais qui était, par +vanité et +engouement, l'auteur des plus imprudentes déterminations de la +commune, et +l'un des apôtres les plus zélés du culte de la +Raison. On arrêta donc le +malheureux Chaumette; on l'envoya au Luxembourg avec +l'évêque Gobel, auteur +de la grande scène d'abjuration, et avec Anacharsis Clootz, +déjà exclu des +Jacobins et de la convention pour son origine étrangère, +sa noblesse, sa +fortune, sa république universelle et son athéisme.</p> +<p>Lorsque Chaumette arriva au Luxembourg, les suspects accoururent +au-devant +de lui, et l'accablèrent de railleries. Le malheureux, avec un +grand +penchant à la déclamation, n'avait rien de l'audace de +Ronsin, ni de la +fureur de Vincent. Ses cheveux plats, ses regards tremblans lui +donnaient +les apparences d'un missionnaire; et il avait été +véritablement celui du +nouveau culte. Ceux-ci lui rappelaient ses réquisitoires contre +les filles +de joie, contre les aristocrates, contre la famine, contre les +suspects. Un +prisonnier lui dit en s'inclinant: «Philosophe Anaxagoras, je +suis +<i>suspect</i>, tu es <i>suspect</i>, nous sommes <i>suspects</i>.» +Chaumette s'excusa +avec un ton soumis et tremblant. Mais dès ce moment il n'osa +plus sortir de +sa cellule, ni se rendre dans la cour des prisonniers.</p> +<p>Le comité, après avoir fait arrêter ces +malheureux, fit rédiger par le +comité de sûreté générale l'acte +d'accusation contre Chabot, Bazire, +Delaunay, Julien de Toulouse et Fabre. Tous cinq furent mis en +accusation, +et déférés au tribunal révolutionnaire. +Dans le même moment, on apprit +qu'une émigrée, poursuivie par un comité +révolutionnaire, avait trouvé +asile chez Hérault-Séchelles. Déjà ce +député si connu, qui joignait à une +grande fortune une grande naissance, une belle figure, un esprit plein +de +politesse et de grâce, qui était l'ami de Danton, de +Camille Desmoulins, de +Proli, et qui souvent s'effrayait de se voir dans les rangs de ces +révolutionnaires terribles, était devenu suspect, et on +avait oublié qu'il +était l'auteur principal de la constitution. Le comité se +hâta de le faire +arrêter, d'abord parce qu'il ne l'aimait pas, ensuite pour +prouver qu'il +frapperait sans aucun ménagement les modérés +surpris en faute, et qu'il ne +serait pas plus indulgent pour eux que pour les autres coupables. +Ainsi, +les coups du redoutable comité tombaient à la fois sur +les hommes de tous +les rangs, de toutes les opinions, de tous les mérites.</p> +<p>Le 1er germinal (20 mars), commença le procès d'une +partie des +conspirateurs. On réunit dans la même accusation Ronsin, +Vincent, Hébert, +Momoro, Mazuel, le banquier Kock, le jeune Lyonnais Leclerc, devenu +chef de +division dans les bureaux de Bouchotte, les nommés Ancar, +Ducroquet, +commissaires aux subsistances, et quelques autres membres de +l'armée +révolutionnaire et des bureaux de la guerre. Pour continuer la +supposition +de complicité entre là faction +ultra-révolutionnaire et la faction de +l'étranger, on confondit encore dans la même accusation +Proli, Dubuisson, +Pereyra, Desfieux, qui n'avaient jamais eu aucun rapport avec les +autres +accusés. Chaumette fut réservé pour figurer plus +tard avec Gobel et les +autres auteurs des scènes du culte de la Raison; enfin, si +Clootz, qui +aurait dû être associé à ces derniers, fut +adjoint à Proli, c'est en sa +qualité d'étranger. Les accusés étaient au +nombre de dix-neuf. Ronsin et +Clootz étaient les plus hardis et les plus fermes. «Ceci, +dit Ronsin à ses +co-accusés, est un procès politique; à quoi bon +tous vos papiers et vos +préparatifs de justification? Vous serez condamnés. +Lorsqu'il fallait +agir, vous avez parlé; sachez mourir. Pour moi, je jure que vous +ne me +verrez pas broncher, tâchez d'en faire autant.» Les +misérables Hébert et +Momoro se lamentaient, en disant que la liberté était +perdue! «La liberté +perdue, s'écria Ronsin, parce que quelques misérables +individus vont périr! +La liberté est immortelle; nos ennemis succomberont après +nous, et la +liberté leur survivra à tous.» Comme ils +s'accusaient entre eux, Clootz les +exhorta à ne pas aggraver leurs maux par des invectives +mutuelles, et il +leur cita cet apologue fameux:</p> +<span style="margin-left: 1em;">Je rêvais cette nuit que de mal +consumé,</span><br> +<span style="margin-left: 1em;">Côte à côte d'un +gueux on m'avait inhumé.</span><br> +<p>La citation eut son effet, et ils cessèrent de se reprocher +leurs malheurs. +Clootz, plein encore de ses opinions philosophiques jusqu'à +l'échafaud, +poursuivit les derniers restes de déisme qui pouvait demeurer en +eux, et ne +cessa de leur prêcher jusqu'au bout la nature et la raison, avec +un zèle +ardent et un inconcevable mépris de la mort. Ils furent +amenés au tribunal, +au milieu d'un concours immense de spectateurs. On a vu, par le +récit de +leur conduite, à quoi se réduisait leur conspiration. +Clubistes du dernier +rang, intrigans de bureaux, coupe-jarrets enrégimentés +dans l'armée +révolutionnaire, ils avaient l'exagération des +inférieurs, des porteurs +d'ordres, qui outrent toujours leur mandat. Ainsi, ils avaient voulu +pousser le gouvernement révolutionnaire jusqu'à en faire +une simple +commission militaire, l'abolition des superstitions jusqu'à la +persécution +des cultes, les moeurs républicaines jusqu'à la +grossièreté, la liberté de +langage jusqu'à la bassesse la plus dégoûtante, +enfin la défiance et la +sévérité démocratiques à +l'égard des hommes jusqu'à la diffamation la plus +atroce. De mauvais propos contre la convention et le comité, des +projets de +gouvernement en paroles, des motions aux Cordeliers et dans les +sections, +de sales pamphlets, une visite de Ronsin dans les prisons, pour y +rechercher s'il n'y avait pas de patriotes renfermés, comme lui +venait de +l'être, enfin quelques menaces, et l'essai d'un mouvement sous le +prétexte +de la disette, tels étaient leurs complots. Il n'y avait +là que sottises et +ordures de mauvais sujets. Mais une conspiration profondément +ourdie et +correspondant avec l'étranger était fort au-dessus de ces +misérables. +C'était une perfide supposition du comité, que +l'infâme Fouquier-Tinville +fut chargé de démontrer au tribunal, et que le tribunal +eut ordre +d'adopter.</p> +<p>Les mauvais propos que Vincent et Ronsin s'étaient permis +contre Legendre, +en dînant avec lui chez Pache, leurs propositions +réitérées d'organiser le +pouvoir exécutif, furent allégués comme attestant +le projet d'anéantir la +représentation nationale et le comité de salut public. +Leurs repas chez le +banquier Kock furent donnés comme la preuve de leur +correspondance avec +l'étranger. A cette preuve on en ajouta une autre. Des lettres +écrites de +Paris à Londres, et insérées dans les journaux +anglais, annonçaient que, +d'après l'agitation qui régnait, des mouvemens +étaient présumables. Ces +lettres, dit-on aux accusés, démontrent que +l'étranger était dans votre +confidence, puisqu'il prédisait d'avance vos complots. La +disette, qu'ils +avaient reprochée au gouvernement pour soulever le peuple, leur +fut imputée +à eux seuls; et Fouquier, rendant calomnie pour calomnie, leur +soutint +qu'ils étaient cause de cette disette, en faisant piller sur les +routes les +charrettes de légumes et de fruits. Les munitions +rassemblées à Paris pour +l'armée révolutionnaire leur furent reprochées +comme des préparatifs de +conspiration. La visite de Ronsin dans les prisons fut donnée +comme preuve +du projet d'armer les suspects, et de les déchaîner dans +Paris. Enfin, les +écrits répandus dans les halles, et le voile jeté +sur la déclaration des +droits, furent considérés comme un commencement +d'exécution. Hébert fut +couvert d'infamie. A peine lui reprocha-t-on ses actes politiques et +son +journal, on se contenta de lui prouver des vols de chemises et de +mouchoirs.</p> +<p>Mais laissons là ces honteuses discussions entre ces bas +accusés et le bas +accusateur dont se servait un gouvernement terrible pour consommer les +sacrifices qu'il avait ordonnés. Retiré dans sa +sphère élevée, ce +gouvernement désignait les malheureux qui lui faisaient +obstacle, et +laissait à son procureur-général Fouquier le soin +de satisfaire aux formes +avec des mensonges. Si, dans cette vile tourbe de victimes +sacrifiées au +besoin de la tranquillité publique, quelques-unes +méritent d'être mises à +part, ce sont ces malheureux étrangers, Proli, Anacharsis +Clootz, condamnés +comme agens de la coalition. Proli, comme nous l'avons dit, connaissant +la +Belgique, sa patrie, avait blâmé la violence ignorante des +jacobins dans ce +pays; il avait admiré les talens de Dumouriez, et il en convint +au +tribunal. Sa connaissance des cours étrangères l'avait +deux ou trois fois +rendu utile à Lebrun, et il l'avoua encore. «Tu as +blâmé, lui dit-on, le +système révolutionnaire en Belgique, tu as admiré +Dumouriez, tu as été +l'ami de Lebrun, tu es donc l'agent de l'étranger.» Il n'y +eut pas un autre +fait allégué. Quant à Clootz, sa république +universelle, son dogme de la +raison, ses cent mille livres de rente, et quelques efforts +tentés par lui +pour sauver une émigrée, suffirent pour le convaincre. A +peine le +troisième jour des débats était-il +commencé, que le jury se déclara +suffisamment éclairé, et condamna pêle-mêle +ces intrigans, ces brouillons +et ces malheureux étrangers à la peine de mort. Un seul +fut absous; ce fut +le nommé Laboureau, qui, dans cette affaire, avait servi +d'espion au comité +de salut public. Le 4 germinal (24 mars), à quatre heures de +l'après-midi, +les condamnés furent conduits au lieu du supplice. La foule +était aussi +grande qu'à aucune des exécutions +précédentes. On louait des places sur des +charrettes, sur des tables disposées autour de +l'échafaud. Ni Ronsin, ni +Clootz ne <i>bronchèrent</i>, pour nous servir de leur terrible +expression. +Hébert, accablé de honte, découragé par le +mépris, ne prenait aucun soin de +surmonter sa lâcheté; il tombait à chaque instant +en défaillance, et la +populace, aussi vile que lui, suivait la fatale charrette, en +répétant le +cri des petits colporteurs: <i>Il est bougrement en colère le +Père Duchêne</i>.</p> +<p>Ainsi furent sacrifiés ces misérables à +l'indispensable nécessité d'établir +un gouvernement ferme et vigoureux: et ici, le besoin d'ordre et +d'obéissance n'était pas un de ces sophismes à +l'aide desquels les +gouvernement immolent leurs victimes. Toute l'Europe menaçait la +France, +tous les brouillons voulaient s'emparer de l'autorité, et +compromettaient +le salut commun par leurs luttes. Il était indispensable que +quelques +hommes plus énergiques s'emparassent de cette autorité +disputée, +l'occupassent à l'exclusion de tous, et pussent ainsi s'en +servir pour +résister à l'Europe. Si on éprouve un regret, +c'est de voir employer le +mensonge contre ces misérables, c'est de voir parmi eux un homme +d'un ferme +courage, Ronsin; un fou inoffensif, Clootz; un étranger, +intrigant +peut-être, mais point conspirateur, et plein de mérite, le +malheureux +Proli.</p> +<p>A peine les hébertistes avaient-ils subi leur supplice, que +les <i>indulgens</i> +montrèrent une grande joie, et dirent qu'ils n'avaient donc pas +tort de +dénoncer Hébert, Ronsin, Vincent, puisque le +comité de salut public et le +tribunal révolutionnaire venaient de les envoyer à la +mort. «De quoi donc +nous accuse-t-on? disaient-ils. Nous n'avons eu d'autre tort que de +reprocher à ces factieux de vouloir bouleverser la +république, détruire la +convention nationale, supplanter le comité de salut public, +joindre le +danger des guerres religieuses à celui des guerres civiles, et +amener une +confusion générale. C'est là justement ce que leur +ont reproché Saint-Just +et Fouquier-Tinville en les envoyant à l'échafaud. En +quoi pouvons-nous +être des conspirateurs, des ennemis de la +république?»</p> +<p>Rien n'était plus juste que ces réflexions, et le +comité pensait +exactement comme Danton, Camille Desmoulins, Philippeau, Fabre, sur le +danger de cette turbulence anarchique. La preuve, c'est que +Robespierre, +depuis le 31 mai, n'avait cessé de défendre Danton et +Camille, et d'accuser +les anarchistes. Mais, nous l'avons dit, en frappant ces derniers, le +comité s'exposait à passer pour modéré, et +il fallait qu'il déployât +d'autre part la plus grande rigueur, pour ne pas compromettre sa +réputation +révolutionnaire. Il fallait, tout en pensant comme Danton et +Camille, qu'il +censurât leurs opinions, qu'il les immolât dans ses +discours, et parût ne +pas les favoriser plus que les hébertistes eux-mêmes. Dans +le rapport +contre les deux factions, Saint-Just avait autant accusé l'une +que l'autre, +et avait gardé un silence menaçant à +l'égard des <i>indulgens</i>. Aux Jacobins, +Collot avait dit que ce n'était pas fini, et qu'on +préparait un rapport +contre d'autres individus que ceux qui étaient arrêtes. A +ces menaces +s'était jointe l'arrestation d'Hérault-Séchelles, +ami de Danton, et l'un +des hommes les plus estimés de ce temps-là. De tels faits +n'annonçaient pas +l'intention de faiblir, et néanmoins on disait encore de toutes +parts que +le comité allait revenir sur ses pas, qu'il allait adoucir le +système +révolutionnaire, et sévir contre les égorgeurs de +toute espèce. Ceux qui +désiraient ce retour à une politique plus +clémente, les détenus, leurs +familles, tous les citoyens paisibles en un mot, poursuivis sous le nom +d'indifférens, se livrèrent à des +espérances indiscrètes, et dirent +hautement qu'enfin le régime des lois de sang allait finir. Ce +fut bientôt +l'opinion générale; elle se répandit dans les +départemens, et surtout dans +celui du Rhône, ou depuis quelques mois s'exerçaient de si +affreuses +vengeances, et où Ronsin avait causé un si grand effroi. +On respira un +moment à Lyon, on osa regarder en face les oppresseurs, et on +sembla leur +prédire que leurs cruautés allaient avoir un terme. A ces +bruits, à ces +espérances de la classe moyenne et paisible, les patriotes +s'indignèrent. +Les jacobins de Lyon écrivirent à ceux de Paris que +l'aristocratie relevait +la tête, que bientôt ils n'y pourraient plus tenir, et que +si on ne leur +donnait des forces et des encouragemens, ils seraient réduits +à se donner +la mort comme le patriote Gaillard, qui s'était poignardé +lors de la +première arrestation de Ronsin.</p> +<p>«J'ai vu, dit Robespierre aux Jacobins, des lettres de +quelques-uns d'entre +les patriotes lyonnais; ils expriment tous le même +désespoir, et si l'on +n'apporte le remède le plus prompt à leurs maux, ils ne +trouveront de +soulagement que dans la recette de Caton et de Gaillard. La faction +perfide, qui, affectant un patriotisme extravagant, voulait immoler les +patriotes, a été exterminée; mais peu importe +à l'étranger, il lui en +reste une autre. Si Hébert eût triomphé, la +convention était renversée, la +république tombait dans le chaos, et la tyrannie était +satisfaite; mais +avec les modérés, la convention perd son énergie, +les crimes de +l'aristocratie restent impunis, et les tyrans triomphent. +L'étranger a donc +autant d'espérance avec l'une qu'avec l'autre de ces factions, +et il doit +les soudoyer toutes sans s'attacher à aucune. Que lui importe +qu'Hébert +expire sur l'échafaud, s'il lui reste des traîtres d'une +autre espèce, pour +venir à bout de ses projets? Vous n'avez donc rien fait s'il +vous reste une +faction à détruire, et la convention est résolue +à les immoler toutes +jusqu'à la dernière.»</p> +<p>Ainsi le comité avait senti la nécessité de se +laver du reproche de +modération par un nouveau sacrifice. Robespierre avait +défendu Danton, +quand une faction audacieuse venait ainsi frapper à ses +côtés un des +patriotes les plus renommés. Alors la politique, un danger +commun, tout +l'engageait à défendre son vieux collègue; mais +aujourd'hui cette faction +hardie n'était plus. En défendant plus long-temps ce +collègue dépopularisé, +il se compromettait lui-même. D'ailleurs, la conduite de Danton +devait +réveiller bien des réflexions dans son âme jalouse. +Que faisait Danton loin +du comité? Entouré de Philippeau, de Camille Desmoulins, +il semblait +l'instigateur et le chef de cette nouvelle opposition qui poursuivait +le +gouvernement de censures et de railleries amères. Depuis quelque +temps, +assis vis-à-vis de cette tribune où venaient figurer les +membres du comité, +Danton avait quelque chose de menaçant et de méprisant +à la fois. Son +attitude, ses propos répétés de bouche en bouche, +ses liaisons, tout +prouvait qu'après s'être isolé du gouvernement, il +s'en était fait le +censeur, et qu'il se tenait en dehors, comme pour lui faire obstacle +avec +sa vaste renommée. Ce n'est pas tout: quoique +dépopularisé, Danton avait +néanmoins une réputation d'audace et de génie +politique extraordinaire. +Danton immolé, il ne restait plus un grand nom hors du +comité; et, dans le +comité, il n'y avait plus que des réputations +secondaires, Saint-Just, +Couthon, Collot-d'Herbois. En consentant à ce sacrifice, +Robespierre du +même coup détruisait un rival, rendait au gouvernement sa +réputation +d'énergie, et augmentait surtout son renom de vertu en frappant +un homme +accusé d'avoir recherché l'argent et les plaisirs. Il +était en outre engagé +à ce sacrifice par tous ses collègues, encore plus jaloux +de Danton qu'il +ne l'était lui-même. Couthon et Collot-d'Herbois +n'ignoraient pas qu'ils +étaient méprisés par ce célèbre +tribun. Billaud, froid, bas et +sanguinaire, trouvait chez lui quelque chose de grand et +d'écrasant. +Saint-Just, dogmatique, austère et orgueilleux, était +antipathique avec un +révolutionnaire agissant, généreux et facile, et +il voyait que, Danton +mort, il devenait le second personnage de la république. Tous +enfin +savaient que Danton, dans son projet de faire renouveler le +comité, croyait +ne devoir conserver que Robespierre. Ils entourèrent donc +celui-ci, et +n'eurent pas de grands efforts à faire pour lui arracher une +détermination +si agréable à son orgueil. On ne sait quelles +explications amenèrent cette +résolution, quel jour elle fut prise; mais tout à coup +ils devinrent tous +menaçans et mystérieux. Il ne fut plus question de leurs +projets. À la +convention, aux Jacobins, ils gardèrent un silence absolu. Mais +des bruits +sinistres se répandirent sourdement. On dit que Danton, Camille, +Philippeau, Lacroix, allaient être immolés à +l'autorité de leurs collègues. +Des amis communs de Danton et de Robespierre, effrayés de ces +bruits, et +voyant qu'après un tel acte il n'y avait plus une seule +tête qui dût être +en sécurité, que Robespierre lui-même ne devait pas +être tranquille, +voulurent rapprocher Robespierre et Danton, et les engagèrent +à +s'expliquer. Robespierre, se renfermant dans un silence obstiné, +refusa de +répondre à ces ouvertures, et garda une réserve +farouche. Comme on lui +parlait de l'ancienne amitié qu'il avait témoignée +à Danton, il répondit +hypocritement qu'il ne pouvait rien, ni pour ni contre son +collègue; que la +justice était là pour défendre l'innocence; que +pour lui, sa vie entière +avait été un sacrifice continuel de ses affections +à la patrie; et que si +son ami était coupable, il le sacrifierait à regret, mais +il le +sacrifierait comme tous les autres à la république.</p> +<p>On vit bien que c'en était fait, que cet hypocrite rival ne +voulait prendre +aucun engagement envers Danton, et qu'il se réservait la +liberté de le +livrer à ses collègues. En effet, le bruit des prochaines +arrestations +acquit plus de consistance. Les amis de Danton l'entouraient, le +pressaient +de sortir de son espèce de sommeil, de secouer sa paresse, et de +montrer +enfin ce front révolutionnaire qui ne s'était jamais +montré en vain dans +l'orage. «Je le sais, disait Danton, ils veulent +m'arrêter!... Mais non, +ajoutait-il, ils n'oseront pas....» D'ailleurs, que pouvait-il +faire? Fuir +était impossible. Quel pays voudrait donner asile à ce +révolutionnaire +formidable? Devait-il autoriser par sa fuite toutes les calomnies de +ses +ennemis? et puis, il aimait son pays. «Emporte-t-on, +s'écriait-il, sa +patrie <i>à la semelle de ses souliers</i>?» D'autre +part, demeurant en France, +il lui restait peu de moyens à employer. Les cordeliers +appartenaient aux +<i>ultra-révolutionnaires</i>, les jacobins à +Robespierre. La convention était +tremblante. Sur quelle forcé s'appuyer?... Voilà ce que +n'ont pas assez +considéré ceux qui, ayant vu cet homme si puissant +foudroyer le trône au 10 +août, soulever le peuple contre les étrangers, n'ont pu +concevoir qu'il +soit tombé sans résistance. Le génie +révolutionnaire ne consiste point à +refaire une popularité perdue, à créer des forces +qui n'existent pas, mais +à diriger hardiment les affections d'un peuple quand on les +possède. La +générosité de Danton, son éloignement des +affaires, lui avaient presque +aliéné la faveur populaire, ou du moins ne lui en avaient +pas laissé assez +pour renverser l'autorité régnante. Dans cette conviction +de son +impuissance, il attendait, et répétait: <i>Ils n'oseront +pas</i>. Il était +permis, en effet, de croire que devant un si grand nom, de si grands +services, ses adversaires hésiteraient. Puis il retombait dans +sa paresse +et dans cette insouciance des êtres forts qui attendent le danger +sans se +trop agiter pour s'y soustraire.</p> +<p>Le comité gardait toujours le plus grand silence, et des +bruits sinistres +continuaient de se répandre. Six jours s'étaient +écoulés depuis la mort +d'Hébert; c'était le 9 germinal. Tout à coup les +hommes paisibles, qui +avaient conçu des espérances indiscrètes en voyant +succomber le parti des +forcenés, disent que bientôt on sera délivré +des deux saints, Marat et +Chalier, et que l'on a trouvé dans leur vie de quoi les +transformer, aussi +vite qu'Hébert, de grands patriotes en scélérats. +Ce bruit, qui tenait à +l'idée d'un mouvement rétrograde, se propage avec une +singulière rapidité, +et on entend répéter de tous côtés que les +bustes de Marat et de Chalier +vont être brisés. Le maladroit Legendre dénonce ces +propos à la convention +et aux Jacobins, comme pour protester, au nom de ses amis les +modérés, +contre un projet pareil. «Soyez tranquilles, s'écrie +Collot aux Jacobins, +de tels propos seront démentis. Nous avons fait tomber la foudre +sur les +hommes infâmes qui trompaient le peuple, nous leur avons +arraché le masque, +mais ils ne sont pas les seuls!... Nous arracherons tous les masques +possibles. Que les <i>indulgens</i> ne s'imaginent pas que c'est pour +eux que +nous avons combattu, que c'est pour eux que nous avons tenu ici des +séances +glorieuses. Bientôt nous saurons les détromper....»</p> +<p>Le lendemain, en effet, 10 germinal (31 mars), le comité de +salut public +appelle dans son sein le comité de sûreté +générale, et, pour donner plus +d'autorité à ses mesures, le comité de +législation lui-même. Dès que tous +les membres sont réunis, Saint-Just prend la parole, et, dans un +de ces +rapports violens et perfides qu'il savait si bien rédiger, il +dénonce +Danton, Desmoulins, Philippeau, Lacroix, et propose leur arrestation. +Les +membres des deux autres comités, consternés mais +tremblans, n'osent pas +résister, et croient éloigner le danger de leur personne +en donnant leur +adhésion. Le plus grand silence est commandé, et, dans la +nuit du 10 au 11 +germinal, Danton, Lacroix, Philippeau, Camille Desmoulins, sont +arrêtés à +l'improviste et conduits au Luxembourg.</p> +<p>Dès le matin, le bruit en était répandu dans +Paris, et y avait causé une +espèce de stupeur. Les membres de la convention se +réunissent, et gardent +un silence mêlé d'effroi. Le comité, qui toujours +se faisait attendre, et +avait déjà toute l'insolence du pouvoir, n'était +point encore arrivé. +Legendre, qui n'était pas assez important pour avoir +été arrêté avec ses +amis, s'empresse de prendre la parole: «Citoyens, dit-il, quatre +membres de +cette assemblée sont arrêtés de cette nuit; je sais +que Danton en est un, +j'ignore le nom des autres; mais, quels qu'ils soient, je demande +qu'ils +puissent être entendus à la barre. Citoyens, je le +déclare, je crois Danton +aussi pur que moi-même, et je ne crois pas que personne ait rien +à me +reprocher; je n'attaquerai aucun membre des comités de salut +public et de +sûreté générale, mais j'ai le droit de +craindre que des haines +particulières et des passions individuelles n'arrachent à +la liberté des +hommes qui lui ont rendu les plus grands et plus utiles services. +L'homme +qui, en septembre 92, sauva la France par son énergie, +mérite d'être +entendu, et doit avoir la faculté de s'expliquer lorsqu'on +l'accuse d'avoir +trahi la patrie.»</p> +<p>Procurer à Danton la faculté de parler à la +convention était le meilleur +moyen de le sauver, et de démasquer ses adversaires. Beaucoup de +membres, +en effet, opinaient pour qu'il fût entendu; mais, dans ce moment, +Robespierre, devançant le comité, arrive au milieu de la +discussion, monte +à la tribune, et, avec un ton colère et menaçant, +parle en ces termes: «Au +trouble depuis longtemps inconnu qui règne dans cette +assemblée, à +l'agitation qu'a produite le préopinant, on voit bien qu'il est +question +ici d'un grand intérêt, qu'il s'agit de savoir si quelques +hommes +l'emporteront aujourd'hui sur la patrie. Mais comment pouvez-vous +oublier +vos principes, jusqu'à vouloir accorder aujourd'hui à +certains individus ce +que vous avez naguère refusé à Chabot, Delaunay et +Fabre-d'Églantine? +Pourquoi cette différence en faveur de quelques hommes? Que +m'importent à +moi les éloges qu'on se donne à soi et à ses +amis?... Une trop grande +expérience nous a appris à nous défier de ces +éloges. Il ne s'agit plus de +savoir si un homme a commis tel ou tel acte patriotique, mais quelle a +été +toute sa carrière.</p> +<p>«Legendre paraît ignorer le nom de ceux qui sont +arrêtés. Toute la +convention les connaît. Son ami Lacroix est du nombre des +détenus; pourquoi +Legendre feint-il de l'ignorer? Parce qu'il sait bien qu'on ne peut, +sans +impudeur, défendre Lacroix. Il a parlé de Danton, parce +qu'il croit qu'à ce +nom sans doute est attaché un privilège.... Non, nous ne +voulons pas de +privilèges, nous ne voulons point d'idoles!...»</p> +<p>A ces derniers mots, des applaudissemens éclatent, et les +lâches, tremblant +en ce moment devant une idole, applaudissent néanmoins au +renversement de +celle qui n'est plus à craindre. Robespierre continue: «En +quoi Danton +est-il supérieur à Lafayette, à Dumouriez, +à Brissot, à Fabre, à Chabot, à +Hébert? Que ne dit-on de lui qu'on ne puisse dire d'eux? +Cependant les +avez-vous ménagés? On vous parle du despotisme des +comités, comme si la +confiance que le peuple vous a donnée, et que vous avez +transmise à ces +comités, n'était pas un sûr garant de leur +patriotisme. On affecte des +craintes; mais, je le dis, quiconque tremble en ce moment est coupable, +car +jamais l'innocence ne redoute la surveillance publique.»</p> +<p>Ici, nouveaux applaudissemens de ces mêmes lâches qui +tremblent, et +veulent prouver qu'ils n'ont pas peur. «Et moi aussi, ajoute +Robespierre, +on a voulu m'inspirer des terreurs. On a voulu me faire croire qu'en +approchant de Danton, le danger pouvait arriver jusqu'à moi. On +m'a écrit. +Les amis de Danton m'ont fait parvenir des lettres, m'ont +obsédé de leurs +discours; ils ont cru que le souvenir d'une vieille liaison, qu'une foi +ancienne dans de fausses vertus, me détermineraient à +ralentir mon zèle et +ma passion pour la liberté. Eh bien! je déclare que si +les dangers de +Danton devaient devenir les miens, cette considération ne +m'arrêterait pas +un instant. C'est ici qu'il nous faut à tous quelque courage et +quelque +grandeur d'âme. Les âmes vulgaires ou les hommes coupables +craignent +toujours de voir tomber leurs semblables, parce que, n'ayant plus +devant +eux une barrière de coupables, ils restent exposés au +jour de la vérité; +mais s'il existe des âmes vulgaires, il en est +d'héroïques dans cette +assemblée, et elles sauront braver toutes les fausses terreurs. +D'ailleurs +le nombre des coupables n'est pas grand; le crime n'a trouvé que +peu de +partisans parmi nous, et en frappant quelques têtes la patrie +sera +délivrée.»</p> +<p>Robespierre avait acquis de l'assurance, de l'habileté pour +dire ce qu'il +voulait, et jamais il n'avait su être aussi habile et aussi +perfide. +Parler du sacrifice qu'il faisait en abandonnant Danton, s'en faire un +mérite, entrer en partage du danger s'il y en avait, et rassurer +les lâches +en parlant du petit nombre des coupables, était le comble de +l'hypocrisie +et de l'adresse. Aussi, tous ses collègues décident +à l'unanimité que les +quatre députés arrêtés dans la nuit ne +seront pas entendus par la +convention. Dans ce moment, Saint-Just arrive, et lit son rapport. +C'est +lui qu'on déchaînait contre les victimes, parce +qu'à la subtilité +nécessaire pour faire mentir les faits et leur donner une +signification +qu'ils n'avaient pas, il joignait une violence et une vigueur de style +rares. Jamais il n'avait été ni plus horriblement +éloquent, ni plus faux; +car, quelque grande que fût sa haine, elle ne pouvait lui +persuader tout ce +qu'il avançait. Après avoir longuement calomnié +Philippeau, Camille +Desmoulins, Hérault-Séchelles, et accusé Lacroix, +il arrive enfin à Danton, +et imagine les faits les plus faux, ou dénature d'une +manière atroce les +faits connus. Selon lui, Danton, avide, paresseux, menteur, et +même lâche, +s'est vendu à Mirabeau, puis aux Lameth, et a +rédigé avec Brissot la +pétition qui amena la fusillade du Champ-de-Mars, non pas pour +abolir la +royauté, mais pour faire fusiller les meilleurs citoyens: puis +il est allé +impunément se délasser, et dévorer à +Arcis-sur-Aube le fruit de ses +perfidies. Il s'est caché au 10 août, et n'a reparu que +pour se faire +ministre; alors il s'est lié au parti d'Orléans, et a +fait nommer d'Orléans +et Fabre à la députation. Ligué avec Dumouriez, +n'ayant pour les girondins +qu'une haine affectée, et sachant toujours s'entendre avec eux, +il était +entièrement opposé au 31 mai, et avait voulu faire +arrêter Henriot. Lorsque +Dumouriez, d'Orléans, les girondins, ont été +punis, il a traité avec le +parti qui voulait rétablir Louis XVII. Prenant de l'argent, de +toute main, +de d'Orléans, des Bourbons, de l'étranger, dînant +avec les banquiers et les +aristocrates, mêlé dans toutes les intrigues, prodigue +d'espérances envers +tous les partis, vrai Catilina enfin, cupide débauché, +paresseux, +corrupteur des moeurs publiques, il est allé s'ensevelir une +dernière fois +à Arcis-sur-Aube, pour jouir de ses rapines. Il en est enfin +revenu, et +s'est entendu récemment avec tous les ennemis de l'état, +avec Hébert et +consorts, par le lien commun de l'étranger, pour attaquer le +comité et les +hommes que la convention avait investis de sa confiance.</p> +<p>A la suite de ce rapport inique, la convention décréta +d'accusation Danton, +Camille Desmoulins, Philippeau, Hérault-Séchelles et +Lacroix.</p> +<p>Ces infortunés avaient été conduits au +Luxembourg. Lacroix disait à Danton: +«Nous arrêter! nous!... Je ne m'en serais jamais +douté!—Tu ne t'en serais +jamais douté? reprit Danton; je le savais, moi, on m'en avait +averti.—Tu +le savais, s'écria Lacroix, et tu n'as pas agi! voilà +l'effet de ta paresse +accoutumée; elle nous a perdus.—Je ne croyais pas, +répondit Danton, qu'ils +osassent jamais exécuter leur projet.»</p> +<p>Tous les prisonniers étaient accourus en foule au guichet, +pour voir ce +célèbre Danton, et cet intéressant Camille, qui +avait fait reluire un peu +d'espérance dans les cachots. Danton était, selon son +usage, calme, fier et +assez jovial; Camille, étonné et triste; Philippeau, +ému et élevé par le +danger. Hérault-Séchelles, qui les avait devancés +au Luxembourg de quelques +jours, accourut au-devant de ses amis, et les embrassa gaiement. +«Quand les +hommes, dit Danton, font des sottises, il faut savoir en rire.» +Puis +apercevant Thomas Payne, il lui dit: «Ce que tu as fait pour le +bonheur et +la liberté de ton pays, j'ai en vain essayé de le faire +pour le mien; j'ai +été moins heureux, mais non pas plus coupable.... On +m'envoie à l'échafaud; +eh bien! mes amis, il faut y aller gaiement....»</p> +<p>Le lendemain 12, l'acte d'accusation fut envoyé au +Luxembourg, et les +accusés furent transférés à la +Conciergerie, pour aller de là au tribunal +révolutionnaire. Camille devint furieux en lisant cet acte plein +de +mensonges odieux. Bientôt il se calma et dit avec affliction: +«Je vais à +l'échafaud pour avoir versé quelques larmes sur le sort +de tant de +malheureux. Mon seul regret, en mourant, est de n'avoir pu les +servir.» +Tous les détenus, quel que fût leur rang et leur opinion, +lui portaient +l'intérêt le plus vif, et faisaient pour lui des voeux +ardens. Philippeau +dit quelques mots de sa femme, et resta calme et serein. +Hérault-Séchelles +conserva cette grâce d'esprit et de manières qui le +distinguait même entre +les hommes de son rang; il embrassa son fidèle domestique, qui +l'avait +suivi au Luxembourg, et qui ne pouvait le suivre à la +Conciergerie; il le +consola et lui rendit le courage. On transféra, en même +temps, Fabre, +Chabot, Bazire, Delaunay, qu'on voulait juger conjointement avec +Danton, +pour souiller son procès par une apparence de complicité +avec des +faussaires. Fabre était malade et presque mourant. Chabot, qui +du fond de +sa prison n'avait cessé d'écrire à Robespierre, de +l'implorer, de lui +prodiguer les plus basses flatteries sans parvenir à le toucher, +voyait sa +mort assurée, et la honte non moins certaine pour lui que +l'échafaud: il +voulut alors s'empoisonner. Il avala du sublimé corrosif; mais +la douleur +lui ayant arraché des cris, il avoua sa tentative, accepta des +soins, et +fut transporté aussi malade que Fabre à la Conciergerie. +Un sentiment un +peu plus noble parut l'animer au milieu de ses tourmens, ce fut un vif +regret d'avoir compromis son ami Bazire, qui n'avait pris aucune part +au +crime. «Bazire, s'écriait-il, mon pauvre Bazire, qu'as-tu +fait?»</p> +<p>A la Conciergerie, les accusés inspirèrent la +même curiosité qu'au +Luxembourg. Ils occupaient le cachot des girondins. Danton parla avec +la +même énergie. «C'est à pareil jour, dit-il, +que j'ai fait instituer le +tribunal révolutionnaire. J'en demande pardon à Dieu et +aux hommes. Mon but +était de prévenir un nouveau septembre, et non de +déchaîner un fléau sur +l'humanité.» Puis revenant à son mépris pour +ses collègues qui +l'assassinaient: «Ces frères Caïn, dit-il, +n'entendent rien au +gouvernement. Je laisse tout dans un désordre +épouvantable....» Il employa +alors, pour caractériser l'impuissance du paralytique Couthon et +du lâche +Robespierre, des expressions obscènes, mais originales, qui +annonçaient +encore une singulière gaieté d'esprit. Un seul instant il +montra un léger +regret d'avoir pris part à la révolution: «Il +vaudrait mieux, dit-il, être +un pauvre pêcheur que de gouverner les hommes.» Ce fut le +seul mot de ce +genre qu'il prononça.</p> +<p>Lacroix parut étonné en voyant dans les cachots le +nombre et le malheureux +état des prisonniers. «Quoi! lui dit-on, des charrettes +chargées de +victimes ne vous avaient pas appris, ce qui se passait dans +Paris!» +L'étonnement de Lacroix était sincère, et c'est +une leçon pour les hommes +qui, poursuivant un but politique, ne se figurent pas assez les +souffrances +individuelles des victimes, et semblent ne pas y croire parce qu'ils ne +les +voient pas.</p> +<p>Le lendemain 13 germinal, les accusés furent conduits au +tribunal au nombre +de quinze. On avait réuni ensemble les cinq chefs +modérés, Danton, +Hérault-Séchelles, Camille, Philippeau, Lacroix; les +quatre accusés de +faux, Chabot, Bazire, Delaunay, Fabre-d'Églantine; les deux +beaux-frères de +Chabot, Junius et Emmanuel Frey; le fournisseur d'Espagnac, le +malheureux +Westermann, accusé d'avoir partagé la corruption et les +complots de Danton; +enfin deux étrangers, amis des accusés, l'Espagnol +Gusman, et le Danois +Diederichs. Le but du comité, en faisant cet amalgame, +était de confondre +les modérés avec les corrompus et avec les +étrangers, pour prouver toujours +que la modération provenait à la fois du défaut de +vertu républicaine et de +la séduction de l'or de l'étranger. La foule accourue +pour voir les accusés +était immense. Un reste de l'intérêt qu'avait +inspiré Danton s'était +réveillé en sa présence. Fouquier-Tinville, les +juges et les jurés, tous +révolutionnaires subalternes tirés du néant par sa +main puissante, étaient +embarrassés en sa présence: son assurance, sa +fierté, leur imposaient, et +il semblait plutôt l'accusateur que l'accusé. Le +président Hermann et +Fouquier-Tinville, au lieu de tirer les jurés au sort, comme le +voulait la +loi, firent un choix, et prirent ce qu'ils appelaient <i>les solides</i>. +On +interrogea ensuite les accusés. Quand on adressa à Danton +les questions +d'usage sur son âge et son domicile, il répondit +fièrement qu'il avait +trente-quatre ans, et que bientôt son nom serait au +Panthéon, et lui dans +le néant. Camille répondit qu'il avait trente-trois ans, +l'âge du +<i>sans-culotte Jésus-Christ lorsqu'il mourut</i>. Bazire en +avait vingt-neuf. +Hérault-Séchelles, Philippeau, en avaient trente-quatre. +Ainsi le talent, +le courage, le patriotisme, la jeunesse, tout se trouvait encore +réuni dans +ce nouvel holocauste, comme dans celui des girondins.</p> +<p>Danton, Camille, Hérault-Séchelles et les autres, se +plaignirent de voir +leur cause confondue avec celle de plusieurs faussaires. Cependant on +passa +outre. On examina d'abord l'accusation dirigée contre Chabot, +Bazire, +Delaunay et Fabre d'Églantine. Chabot persista dans son +système, et soutint +qu'il n'avait pris part à la conspiration des agioteurs que pour +la +dévoiler. Il ne persuada personne, car il était +étrange qu'en y entrant, il +n'eût pas secrètement prévenu quelque membre des +comités; qu'il l'eût +dévoilée si tard, et qu'il eût gardé les +fonds dans ses mains. Delaunay fut +convaincu; Fabre, malgré son adroite défense, consistant +à dire qu'en +surchargeant de ratures la copie du décret, il avait cru ne +raturer qu'un +projet, fut convaincu par Cambon, dont la déposition franche et +désintéressée était accablante. Il prouva, +en effet, à Fabre que les +projets de décrets n'étaient jamais signés, que la +copie qu'il avait +raturée l'était par tous les membres de la commission des +cinq, et que par +conséquent il n'avait pu croire ne raturer qu'un simple projet. +Bazire, +dont la complicité consistait dans la +non-révélation, fut à peine écouté +dans sa défense, et fut assimilé aux autres par le +tribunal. On passa +ensuite à d'Espagnac, que l'on accusait d'avoir corrompu Julien +de Toulouse +pour faire appuyer ses marchés, et d'avoir pris part à +l'intrigue de la +compagnie des Indes. Ici, des lettres prouvaient les faits, et tout +l'esprit de d'Espagnac ne put rien contre cette preuve. On interrogea +ensuite Hérault-Séchelles. Bazire était +déclaré coupable comme ami de +Chabot; Hérault le fut pour avoir été ami de +Bazire, pour avoir eu quelque +connaissance par lui de l'intrigue des agioteurs, pour avoir +favorisé une +émigrée, pour avoir été ami des +modérés, et pour avoir fait supposer, par +sa douceur, sa grâce, sa fortune et ses regrets mal +déguisés, qu'il était +modéré lui-même. Après Hérault vint +le tour de Danton. Un silence profond +régna dans l'assemblée quand il se leva pour prendre la +parole. «Danton, +lui dit le président, la convention vous accuse d'avoir +conspiré avec +Mirabeau, avec Dumouriez, avec d'Orléans, avec les girondins, +avec +l'étranger, et avec la faction qui veut rétablir Louis +XVII.—Ma voix, +répondit Danton avec son organe puissant, ma voix qui tant de +fois s'est +fait entendre pour la cause du peuple, n'aura pas de peine à +repousser la +calomnie. Que les lâches qui m'accusent paraissent, et je les +couvrirai +d'ignominie.... Que les comités se rendent ici, je ne +répondrai que devant +eux; il me les faut pour accusateurs et pour témoins.... Qu'ils +paraissent.... Au reste, peu m'importe, vous et votre jugement.... Je +vous +l'ai dit: le néant sera bientôt mon asile. La vie m'est +à charge, qu'on me +l'arrache.... Il me tarde d'en être délivré.» +En achevant ces paroles, +Danton était indigné, son coeur était +soulevé d'avoir à répondre à de +pareils hommes. Sa demande de faire comparaître les +comités, et sa volonté +prononcée de ne répondre que devant eux, avaient +intimidé le tribunal, et +causé une grande agitation. Une telle confrontation, en effet, +eût été +cruelle pour eux; ils auraient été couverts de confusion, +et la +condamnation fût peut-être devenue impossible. +«Danton, dit le président, +l'audace est le propre du crime; le calme est celui de +l'innocence.» A ce +mot, Danton s'écrie: «L'audace individuelle est +réprimable sans doute; mais +cette audace nationale dont j'ai tant de fois donné l'exemple, +que j'ai +tant de fois mise au service de la liberté, est la plus +méritoire de toutes +les vertus. Cette audace est la mienne; c'est celle dont je fais ici +usage +pour la république contre les lâches qui m'accusent. +Lorsque je me vois si +bassement calomnié, puis-je me contenir? Ce n'est pas d'un +révolutionnaire +comme moi qu'il faut attendre une défense froide ... les hommes +de ma +trempe sont inappréciables dans les révolutions ... c'est +sur leur front +qu'est empreint le génie de la liberté.» En disant +ces mots, Danton agitait +sa tête et bravait le tribunal. Ses traits si redoutés +produisaient une +impression profonde. Le peuple, que la force touche, laissait +échapper un +murmure approbateur. «Moi, continuait Danton, moi accusé +d'avoir conspiré +avec Mirabeau, avec Dumouriez, avec d'Orléans; d'avoir +rampé aux pieds de +vils despotes! c'est moi que l'on somme de répondre à la <i>justice +inévitable, inflexible!</i><a name="FNanchor17"></a><a + href="#Footnote_17"><sup>[17]</sup></a>... Et toi, lâche +Saint-Just, tu répondras à la +postérité de ton accusation contre le meilleur soutien de +la liberté.... En +parcourant cette liste d'horreurs, ajouta Danton en montrant l'acte +d'accusation, je sens tout mon être frémir.» Le +président lui recommande +de nouveau d'être calme, et lui cite l'exemple de Marat, qui +répondit avec +respect au tribunal. Danton reprend et dit que, puisqu'on le veut, il +va +raconter sa vie. Alors il rappelle la peine qu'il eut à parvenir +aux +fonctions municipales, les efforts que firent les constituans pour l'en +empêcher, la résistance qu'il opposa aux projets de +Mirabeau, et surtout ce +qu'il fit dans cette journée fameuse où, entourant la +voiture royale d'un +peuple immense, il empêcha le voyage à Saint-Cloud. Puis +il rapporte sa +conduite lorsqu'il amena le peuple au Champ-de-Mars, pour signer une +pétition contre la royauté, et le motif de cette +pétition fameuse; l'audace +avec laquelle il proposa le premier le renversement du trône en +92; le +courage avec lequel il proclama l'insurrection le 9 août au soir; +la +fermeté qu'il déploya pendant les douze heures de +l'insurrection. Suffoqué +ici d'indignation, en songeant au reproche qu'on lui fait de +s'être caché +au moment du 10 août: «Où sont, s'écrie-t-il, +les hommes qui eurent besoin +de presser Danton pour l'engager à se montrer dans cette +journée? Où sont +les êtres privilégiés dont il a emprunté +l'énergie? Qu'on les fasse +paraître, mes accusateurs!... j'ai toute la plénitude de +ma tête lorsque je +les demande ... je dévoilerai les trois plats coquins qui ont +entouré et +perdu Robespierre ... qu'ils se produisent ici, et je les plongerai +dans le +néant, dont ils n'auraient jamais dû sortir....» Le +président veut +interrompre de nouveau Danton, et agite sa sonnette. Danton en couvre +le +bruit avec sa voix terrible. «Est-ce que vous ne m'entendez pas? +lui dit le +président.—La voix d'un homme, reprend Danton, qui défend +son honneur et +sa vie, doit vaincre le bruit de ta sonnette.» Cependant il +était fatigué +d'indignation; sa voix était altérée; alors le +président l'engage avec +égard à prendre quelque repos, pour recommencer sa +défense avec plus de +calme et de tranquillité.</p> +<p>Danton se tait. On passe à Camille, dont on lit <i>le Vieux +Cordelier</i>, et +qui se révolte en vain contre l'interprétation +donnée à ses écrits. On +s'occupe ensuite de Lacroix dont on rappelle amèrement la +conduite en +Belgique, et qui, à l'exemple de Danton, demande la comparution +de +plusieurs membres de la convention, et insiste formellement pour +l'obtenir.</p> +<p>Cette première séance causa une sensation +générale. La foule qui entourait +le Palais de Justice, et s'étendait jusque sur les ponts, parut +singulièrement émue. Les juges étaient +épouvantés; Vadier, Vouland, Amar, +les membres les plus méchans du comité de +sûreté générale, avaient assisté +aux débats, cachés dans l'imprimerie attenant à la +salle du tribunal, et +communiquant avec cette salle par une petite lucarne. De là ils +avaient vu +avec effroi l'audace de Danton et les dispositions du public. Ils +commençaient à douter que la condamnation fût +possible. Hermann et Fouquier +s'étaient rendus, immédiatement après l'audience, +au comité de salut +public, et lui avaient fait part de la demande des accusés qui +voulaient +faire paraître plusieurs membres de la convention. Le +comité commençait à +hésiter; Robespierre s'était retiré chez lui; +Billaud et Saint-Just étaient +seuls présens. Ils défendent à Fouquier de +répondre, lui enjoignent de +prolonger les débats, d'arriver à la fin des trois jours +sans s'être +expliqué, et de faire déclarer alors par les jurés +qu'ils sont suffisamment +instruits.</p> +<p>Pendant que ces choses se passaient au tribunal, au comité et +dans Paris, +l'émotion n'était pas moindre dans les prisons, où +l'on portait un vif +intérêt aux accusés, et où l'on ne voyait +plus d'espérance pour personne, +si de tels révolutionnaires étaient immolés. Il y +avait au Luxembourg le +malheureux Dillon, ami de Desmoulins et défendu par lui; il +avait appris +par Chaumette, qui, exposé au même danger, faisait cause +commune avec les +modérés, ce qui s'était passé au tribunal. +Chaumette le tenait de sa femme. +Dillon, dont la tête était vive, et qui, en vieux +militaire, cherchait +quelquefois dans le vin des distractions à ses peines, parla +inconsidérément à un nommé Laflotte, +enfermé dans la même prison; il lui +dit qu'il était temps que les bons républicains levassent +la tête contre de +vils oppresseurs, que le peuple avait paru se réveiller, que +Danton +demandait à répondre devant les comités, que sa +condamnation était loin +d'être assurée, que la femme de Camille Desmoulins, en +répandant des +assignats, pourrait soulever le peuple, et que si lui parvenait +à +s'échapper, il réunirait assez d'hommes résolus +pour sauver les +républicains près d'être sacrifiés par le +tribunal. Ce n'étaient là que de +vains propos prononcés dans l'ivresse et la douleur. Cependant +il paraît +qu'il fut question aussi de faire passer mille écus et une +lettre à la +femme de Camille. Le lâche Laflotte, croyant obtenir la vie et la +liberté +en dénonçant un complot, courut faire au concierge du +Luxembourg une +déclaration, dans laquelle il supposa une conspiration +près d'éclater au +dedans et au dehors des prisons, pour enlever les accusés, et +assassiner +les membres des deux comités. On verra bientôt quel usage +on fit de cette +fatale déposition.</p> +<p>Le lendemain l'affluence était la même au tribunal. +Danton et ses +collègues, aussi fermes et aussi opiniâtres, demandent +encore la +comparution de plusieurs membres de la convention et des deux +comités. +Fouquier, pressé de répondre, dit qu'il ne s'oppose pas +à ce qu'on appelle +les témoins nécessaires. Mais il ne suffit pas, ajoutent +les accusés, qu'il +n'y mette aucun obstacle, il faut de plus qu'il les appelle +lui-même. A +cela Fouquier réplique qu'il appellera tous ceux qu'on +désignera, excepté +les membres de la convention, parce que c'est à +l'assemblée qu'il +appartient de décider si ses membres peuvent être +cités. Les accusés se +récrient de nouveau qu'on leur refuse les moyens de se +défendre. Le tumulte +est à son comble. Le président interroge encore quelques +accusés, +Westermann, les deux Frey, Gusman, et se hâte de lever la +séance.</p> +<p>Fouquier écrivit sur-le-champ une lettre au comité +pour lui faire part de +ce qui s'était passé, et pour obtenir un moyen de +répondre aux demandes des +accusés. La situation était difficile, et tout le monde +commençait à +hésiter. Robespierre affectait de ne pas donner son avis. +Saint-Just seul, +plus opiniâtre et plus hardi, pensait qu'on ne devait pas +reculer, qu'il +fallait fermer la bouche aux accusés, et les envoyer à la +mort. Dans ce +moment, il venait de recevoir la déposition du prisonnier +Laflotte, +adressée à la police par le guichetier du Luxembourg. +Saint-Just y voit le +germe d'une conspiration tramée par les accusés, et le +prétexte d'un +décret qui terminera la lutte du tribunal avec eux. Le lendemain +matin, en +effet, il se présente à la convention, lui dit qu'un +grand danger menace la +patrie, mais que c'est le dernier, et qu'en le bravant avec courage +elle +l'aura bientôt surmonté. «Les accusés, +dit-il, présens au tribunal +révolutionnaire, sont en pleine révolte; ils menacent le +tribunal; ils +poussent l'insolence jusqu'à jeter au nez des juges des boules +de mie de +pain; ils excitent le peuple, et peuvent même l'égarer. Ce +n'est d'ailleurs +pas tout; ils ont préparé une conspiration dans les +prisons; la femme de +Camille a reçu de l'argent pour provoquer une insurrection; le +général +Dillon doit sortir du Luxembourg, se mettre à la tête de +quelques +conspirateurs, égorger les deux comités, et +élargir les coupables.» A ce +récit hypocrite et faux, les complaisans se récrient que +c'est horrible, et +la convention vote à l'unanimité le décret +proposé par Saint-Just. En vertu +de ce décret, le tribunal doit continuer, sans +désemparer, le procès de +Danton et de ses complices; et il est autorisé à mettre +hors des débats les +accusés qui manqueraient de respect à la justice, ou qui +voudraient +provoquer du trouble. Une copie du décret est +expédiée sur-le-champ. +Vouland et Vadier viennent l'apporter au tribunal, où la +troisième séance +était commencée, et où l'audace redoublée +des accusés jetait Fouquier dans +le plus grand embarras.</p> +<p>Le troisième jour, en effet, les accusés avaient +résolu de renouveler leurs +sommations. Tous à la fois se lèvent, et pressent +Fouquier de faire +comparaître les témoins qu'ils ont demandés. Ils +exigent plus encore; ils +veulent que la convention nomme une commission pour recevoir les +dénonciations qu'ils ont à faire contre le projet de +dictature qui se +manifeste chez les comités. Fouquier, embarrassé, ne sait +plus quelle +réponse leur faire. Dans le moment, un huissier vient l'appeler. +Il passe +dans la salle voisine, et trouve Amar et Vouland, qui, tout +essoufflés +encore, lui disent: «Nous tenons les scélérats, +voilà de quoi vous tirer +d'embarras;» et ils lui remettent le décret que Saint-Just +venait de faire +rendre. Fouquier s'en saisit avec joie, rentre à l'audience, +demande la +parole, et lit le décret affreux. Danton, indigné, se +lève alors: «Je +prends, dit-il, l'auditoire à témoin que nous n'avons pas +insulté le +tribunal.—C'est vrai! disent plusieurs voix dans la salle.» Le +public +entier est étonné, indigné même du +déni de justice commis envers les +accusés. L'émotion est générale; le +tribunal est intimidé. «Un jour, ajoute +Danton, la vérité sera connue.... Je vois de grands +malheurs fondre sur la +France.... Voilà la dictature; elle se montre à +découvert et sans +voile....» Camille, en entendant parler du Luxembourg, de Dillon, +de sa +femme, s'écrie avec désespoir: «Les +scélérats! non contens de m'égorger, +moi, ils veulent égorger ma femme!» Danton aperçoit +dans le fond de la +salle et dans le corridor, Amar et Vouland, qui se cachaient pour juger +de +l'effet du décret. Il les montre du poing: «Voyez, +s'écrie-t-il, ces lâches +assassins; ils nous poursuivent, ils ne nous quitteront pas +jusqu'à la +mort!» Vadier et Vouland, effrayés, disparaissent. Le +tribunal, pour toute +réponse, lève la séance.</p> +<p>Le lendemain était le quatrième jour, et le jury avait +la faculté de +clôturer les débats, en se déclarant suffisamment +instruit. En conséquence, +sans donner aux accusés le temps de se défendre le jury +demande la clôture +des débats. Camille entre en fureur, déclare aux +jurés qu'ils sont des +assassins, et prend le peuple à témoin de cette +iniquité. On l'entraîne +alors avec ses compagnons d'infortune hors de la salle. Il +résiste, et on +l'emporte de force. Pendant ce temps, Vadier, Vouland, parlent vivement +aux +jurés, qui, du reste, n'avaient pas besoin d'être +excités. Le président +Hermann et Fouquier les suivent dans leur salle. Hermann a l'audace de +leur +dire qu'on a intercepté une lettre écrite à +l'étranger, qui prouve la +complicité de Danton avec la coalition. Trois ou quatre +jurés seulement +osent appuyer les accusés, mais la majorité l'emporte. Le +président du +jury, le nommé Trinchard, rentre plein d'une joie féroce, +et prononce de +l'air d'un furieux la condamnation inique.</p> +<p><img src="images/HDR007.jpg" title="CAMILLE DESMOULINS" + alt="CAMILLE DESMOULINS" style="width: 700px; height: 1100px;"></p> +<p>On ne voulut pas s'exposer à une nouvelle explosion des +condamnés, en les +faisant remonter de la prison à la salle du tribunal pour +entendre leur +sentence; un greffier descendit la leur lire. Ils le renvoyèrent +sans +vouloir le laisser achever, et en s'écriant qu'on pouvait les +conduire à la +mort. Une fois la condamnation prononcée, Danton, qui avait +été soulevé +d'indignation, redevint calme et fut rendu à tout son +mépris pour ses +adversaires. Camille, bientôt apaisé, versa quelques +larmes sur son épouse; +et, grâce à son heureuse imprévoyance, n'imagina +pas qu'elle fût menacée de +la mort, ce qui aurait rendu ses derniers momens insupportables. +Hérault +fut gai comme à l'ordinaire. Tous les accusés furent +fermes, et Westermann +se montra digne de sa bravoure si célèbre.</p> +<p>Ils furent exécutés le 16 germinal (5 avril). La +troupe infâme, payée pour +outrager les victimes, suivait les charrettes. Camille, à cette +vue, +éprouvant un mouvement d'indignation, voulut parler à la +multitude, et il +vomit contre le lâche et hypocrite Robespierre les plus +véhémentes +imprécations. Les misérables envoyés pour +l'outrager lui répondirent par +des injures. Dans son action violente, il avait déchiré +sa chemise et avait +les épaules nues. Danton, promenant sur cette troupe un regard +calme et +plein de mépris, dit à Camille: «Reste donc +tranquille, et laisse là cette +vile canaille.» Arrivé au pied de l'échafaud, +Danton allait embrasser +Hérault-Séchelles, qui lui tendait les bras: +l'exécuteur s'y opposant, il +lui adressa, avec un sourire, ces expressions terribles: «Tu peux +donc être +plus cruel que la mort! Va, tu n'empêcheras pas que dans un +moment nos +têtes s'embrassent dans le fond du panier.»</p> +<p>Telle fut la fin de ce Danton qui avait jeté un si grand +éclat dans la +révolution, et qui lui avait été si utile. +Audacieux, ardent, avide +d'émotions et de plaisirs, il s'était +précipité dans la carrière des +troubles, et il dut briller surtout les jours de terreur. Prompt et +positif, n'étant étonné ni par la +difficulté ni par la nouveauté d'une +situation extraordinaire, il savait juger les moyens +nécessaires, et +n'avait peur ni scrupule d'aucun. Il pensa qu'il devenait urgent de +terminer les luttes de la monarchie et de la révolution, et il +fit le 10 +août. En présence des Prussiens, il pensa qu'il fallait +contenir la France +et l'engager dans le système de la révolution; il +ordonna, dit-on, les +journées horribles de septembre, et tout en les ordonnant, il +sauva une +foule de victimes. Au commencement de la grande année 1793, la +convention était étonnée à la vue de +l'Europe armée; il prononça, en les +comprenant dans toute leur profondeur, ces paroles remarquables: +«Une +nation en révolution est plus près de conquérir +ses voisins que d'en être +conquise.» Il jugea que vingt-cinq millions d'hommes qu'on +oserait mouvoir +n'auraient rien à craindre de quelques centaines de mille hommes +armés par +les trônes. Il proposa de soulever le peuple, de faire payer les +riches; il +imagina enfin toutes les mesures révolutionnaires qui ont +laissé un si +terrible souvenir, mais qui ont sauvé la France. Cet homme, si +puissant +dans l'action, retombait pendant l'intervalle des dangers dans +l'indolence +et les plaisirs qu'il avait toujours aimés. Il recherchait +même les +jouissances les plus innocentes, celles que procurent les champs, une +épouse adorée et des amis. Alors il oubliait les vaincus, +ne pouvait plus +les haïr, savait même leur rendre justice, les plaindre et +les défendre. +Mais pendant ces intervalles de repos, nécessaires à son +âme ardente, ses +rivaux gagnaient peu à peu, par leur persévérance, +la renommée et +l'influence qu'il avait acquises en un seul jour de péril. Les +fanatiques +lui reprochaient son amollissement et sa bonté, et oubliaient +qu'en fait de +cruautés politiques il les avait égalés tous dans +les journées de +septembre. Tandis qu'il se confiait en sa renommée, tandis qu'il +différait +par paresse, et qu'il roulait dans sa tête de nobles projets, +pour ramener +les lois douces, pour borner le règne de la violence aux jours +de danger, +pour séparer les exterminateurs irrévocablement +engagés dans le sang, des +hommes qui n'avaient cédé qu'aux circonstances, pour +organiser enfin la +France et la réconcilier avec l'Europe, il fut surpris par ses +collègues +auxquels il avait abandonné le gouvernement. Ceux-ci, en +frappant un coup +sur les ultra-révolutionnaires, devaient, pour ne point +paraître +rétrograder, frapper un coup sur les modérés. La +politique demandait des +victimes; l'envie les choisit, et immola l'homme le plus +célèbre et le plus +redouté du temps. Danton succomba avec sa renommée et ses +services, devant +le gouvernement formidable qu'il avait contribué à +organiser: mais du +moins, par son audace, il rendit un moment sa chute douteuse.</p> +<p><img src="images/HDR008.jpg" title="DANTON" alt="DANTON" + style="width: 700px; height: 1100px;"></p> +<p>Danton avait un esprit inculte, mais grand, profond, et surtout +simple et +solide. Il ne savait s'en servir que pour ses besoins, et jamais pour +briller; aussi parlait-il peu, et dédaignait d'écrire. +Suivant un +contemporain, il n'avait aucune prétention, pas même celle +de deviner ce +qu'il ignorait, prétention si commune aux hommes de sa trempe. +Il écoutait +Fabre-d'Églantine, et faisait parler sans cesse son jeune et +intéressant +ami, Camille Desmoulins, dont l'esprit faisait ses délices, et +qu'il eut +la douleur d'entraîner dans sa chute. Il mourut avec sa force +ordinaire, et +la communiqua à son jeune ami. Comme Mirabeau, il expira fier de +lui-même, +et croyant ses fautes et sa vie assez couvertes par ses grands services +et +ses derniers projets.</p> +<p>Les chefs des deux partis venaient d'être immolés. On +leur adjoignit +bientôt les restes de ces partis, et on mêla et jugea +ensemble les hommes +les plus opposés, pour accréditer davantage l'opinion +qu'ils étaient +complices d'un même complot. Chaumette et Gobel comparurent +à côté d'Arthur +Dillon et de Simon. Les Grammont père et fils, les Lapallu et +autres +membres de l'armée révolutionnaire, figurèrent +à côté du général Beysser; +enfin la femme d'Hébert, ancienne religieuse, comparut à +côté de la jeune +épouse de Camille Desmoulins, âgée à peine +de vingt-trois ans, éclatante de +beauté, de grâce et de jeunesse. Chaumette qu'on a vu si +soumis et si +docile, fut accusé d'avoir conspiré à la commune +contre le gouvernement, +d'avoir affamé le peuple, et cherché à le soulever +par ses réquisitoires +extravagans. Gobel fut regardé comme complice de Clootz et de +Chaumette. +Arthur Dillon avait voulu, dit-on, ouvrir les prisons de Paris, puis +égorger la convention et le tribunal pour sauver ses amis. Les +membres de +l'armée révolutionnaire furent condamnés comme +agens de Ronsin. Le général +Beysser, qui avait si puissamment contribué à sauver +Nantes, à côté de +Canclaux, et qui était suspect de fédéralisme, fut +considéré comme complice +des ultra-révolutionnaires. On sait quel rapprochement il +pouvait exister +entre l'état-major de Nantes et celui de Saumur. La femme +Hébert fut +condamnée comme complice de son mari. Assise sur le même +banc que la femme +de Camille, elle lui disait: «Vous êtes heureuse, vous; +aucune charge ne +s'élève contre vous. Vous serez sauvée.» En +effet, tout ce qu'on pouvait +reprocher à cette jeune femme, c'était d'avoir +aimé son époux avec passion, +d'avoir sans cesse erré avec ses enfans autour de la prison pour +voir leur +père et le leur montrer. Néanmoins, toutes deux furent +condamnées, et les +épouses d'Hébert et de Camille périrent comme +coupables d'une même +conjuration. L'infortunée Desmoulins mourut avec un courage +digne de son +mari et de sa vertu. Depuis Charlotte Corday et madame Roland, aucune +victime n'avait inspiré un intérêt plus tendre et +des regrets plus +douloureux.</p> +<p>NOTES:</p> +<p><a name="Footnote_7"></a><a href="#FNanchor7">[7]</a></p> +<blockquote> Ce montagnard, condamné par les +fédéralistes lyonnais, avait +été mal exécuté par le bourreau, qui avait +été obligé de revenir jusqu'à +trois fois pour faire tomber sa tête.</blockquote> +<p><a name="Footnote_8"></a><a href="#FNanchor8">[8]</a></p> +<blockquote> Nom qu'avait pris Chaumette.</blockquote> +<p><a name="Footnote_9"></a><a href="#FNanchor9">[9]</a></p> +<blockquote> Allusion à la pièce de <i>Paméla</i>, +dont la représentation avait +été défendue.</blockquote> +<p><a name="Footnote_10"></a><a href="#FNanchor10">[10]</a></p> +<blockquote> Barrère s'appelait de <i>Vieux-sac</i> quand il +était noble.</blockquote> +<p><a name="Footnote_11"></a><a href="#FNanchor11">[11]</a></p> +<blockquote> Expression des colporteurs qui, en vendant les feuilles du + <i>Père Duchêne</i>, criaient dans les rues: <i>Il est +bougrement en colère le +Père Duchêne!</i></blockquote> +<p><a name="Footnote_12"></a><a href="#FNanchor12">[12]</a></p> +<blockquote> Le 14 pluviôse (2 février).</blockquote> +<p><a name="Footnote_13"></a><a href="#FNanchor13">[13]</a></p> +<blockquote> Expression de Camille lui-même.</blockquote> +<p><a name="Footnote_14"></a><a href="#FNanchor14">[14]</a></p> +<blockquote> Séance du 17 pluviôse an II (5 +février).</blockquote> +<p><a name="Footnote_15"></a><a href="#FNanchor15">[15]</a></p> +<blockquote> Rapport du 8 ventôse (26 février).</blockquote> +<p><a name="Footnote_16"></a><a href="#FNanchor16">[16]</a></p> +<blockquote> Décrets des 8 et 13 ventôse an II.</blockquote> +<p><a name="Footnote_17"></a><a href="#FNanchor17">[17]</a></p> +<blockquote> Expressions de l'acte d'accusation.</blockquote> +<br> +<br> +<hr style="width: 65%;"><br> +<br> +<a name="FIN_DU_TOME_CINQUIEME."></a> +<h2>FIN DU TOME CINQUIÈME.</h2> +<br> +<br> +<hr style="width: 65%;"><br> +<br> +<a name="TABLE_DES_CHAPITRES_CONTENUS_DANS_LE_TOME_CINQUIEME."></a> +<h2>TABLE DES CHAPITRES CONTENUS DANS LE TOME CINQUIÈME.</h2> +<br> +<p><a href="#CHAPITRE_XIII.">CHAPITRE XIII.</a></p> +<p>Mouvement des armées en août et septembre +1793.—Investissement de Lyon par +l'armée de la convention.—Trahison de Toulon qui se livre aux +Anglais.—Défaite de quarante mille Vendéens à +Luçon. Plan général de +campagne contre la Vendée. Division des généraux +républicains sur ce +théâtre de la guerre.—Opérations militaires dans le +nord. Siége de +Dunkerque par le duc d'York.—Victoire de Hondschoote. Joie universelle +qu'elle cause en France.—Nouveaux revers. Déroutes à +Menin, à Pirmasens, à +Perpignan, et à Torfou dans la Vendée. Retraite de +Canclaux sur +Nantes.—Attaques contre le comité de salut public.—Etablissement +du +<i>gouvernement révolutionnaire</i>.—Décret qui organise +une armée +révolutionnaire de six mille hommes.—Loi des +suspects.—Concentration du +pouvoir dictatorial dans le comité de salut +public.—Procès de Custine; sa +condamnation et son supplice.—Décrets d'accusation contre les +girondins; +arrestation de soixante-treize membres de la convention.</p> +<br> +<p><a href="#CHAPITRE_XIV.">CHAPITRE XIV.</a></p> +<p>Continuation du siége de Lyon. Prise de cette ville. +Décret terrible contre +des Lyonnais révoltés.—Progrès de l'art de la +guerre; influence de +Carnot.—Victoire de Watignies. Déblocus de Maubeuge.—Reprise +des +opérations en Vendée. Victoire de Cholet. Fuite et +dispersion des Vendéens +au-delà de la Loire. Mort de la plupart de leurs principaux +chefs.—Echec +sur le Rhin. Perte des lignes de Wissembourg.</p> +<br> +<p><a href="#CHAPITRE_XV.">CHAPITRE XV.</a></p> +<p>Effets des lois révolutionnaires; proscriptions à +Lyon, à Marseille et à +Bordeaux.—Persécutions dirigées contre les <i>suspects</i>. +Intérieur des +prisons de Paris; état des prisonniers à la +Conciergerie.—La reine +Marie-Antoinette est séparée de sa famille et +transférée à la Conciergerie; +tourmens qu'on lui fait subir. Conduite atroce d'Hébert. Son +procès devant +le tribunal révolutionnaire. Elle est condamnée à +mort et +exécutée.—Détails du procès et du supplice +des girondins.—Exécution du +duc d'Orléans, de Bailly, de madame Roland.—Terreur +générale. Seconde loi +du <i>maximum</i>.—Agiotage. Falsification d'un décret par +quatre +députés.—Etablissement du nouveau système +métrique et du calendrier +républicain.—Abolition des anciens cultes; abjuration de Gobel, +évêque de +Paris. Etablissement du culte de la Raison.</p> +<a href="#CHAPITRE_XVI."><br> +</a> +<p><a href="#CHAPITRE_XVI.">CHAPITRE XVI.</a></p> +<p>Retour de Danton.—Divisions dans le parti de la Montagne, +dantonistes et +hébertistes.—Politique de Robespierre et du comité de +salut +public.—Danton, accusé aux jacobins, se justifie; il est +défendu par +Robespierre.—Abolition du culte de la Raison.—Derniers perfectionnemens +apportés au gouvernement dictatorial +révolutionnaire.—Energie du comité +contre tous les partis.—Arrestation de Ronsin, de Vincent, des quatre +députés auteurs du faux décret et des agens +présumés de l'étranger.</p> +<br> +<p><a href="#CHAPITRE_XVII.">CHAPITRE XVII.</a></p> +<p>Fin de la campagne de 1793. Manoeuvres de Hoche dans les Vosges. +Retraite +des Autrichiens et des Prussiens. Déblocus de +Landau.—Opérations à l'armée +d'Italie.—Siége et prise de Toulon par l'armée +républicaine.—Derniers +combats et échecs aux Pyrénées.—Excursion des +Vendéens au-delà de la +Loire. Nombreux combats; échecs de l'armée +républicaine. Défaite des +Vendéens au Mans, et leur destruction complète à +Savenay. Coup d'oeil +général sur la campagne de 1795.</p> +<br> +<p><a href="#CHAPITRE_XVIII.">CHAPITRE XVIII.</a></p> +<p>Suite de la lutte des hébertistes et des dantonistes.—Camille +Desmoulins +publie <i>le Vieux Cordelier</i>.—Le comité se place entre les +deux partis, et +s'attache d'abord à réprimer les +hébertistes.—Disette dans +Paris.—Rapports importans de Robespierre et de Saint-Just.—Mouvement +tenté par les hébertistes.—Arrestation et mort de Ronsin, +Vincent, Hébert, +Chaumette, Momoro, etc.—Le comité de salut public fait subir le +même sort +aux dantonistes.—Arrestation, procès et supplice de Danton, +Camille +Desmoulins, Philippeau, Lacroix, Hérault-Séchelles, +Fabre-d'Églantine, +Chabot, etc.</p> +<br> +<p>FIN DE LA TABLE.</p> + +<div>*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 10953 ***</div> +</body> +</html> diff --git a/10953-h/images/HDR001.jpg b/10953-h/images/HDR001.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..fe53e6b --- /dev/null +++ b/10953-h/images/HDR001.jpg diff --git a/10953-h/images/HDR002.jpg b/10953-h/images/HDR002.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..a19779c --- /dev/null +++ b/10953-h/images/HDR002.jpg diff --git a/10953-h/images/HDR003.jpg b/10953-h/images/HDR003.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..1d90ee6 --- /dev/null +++ b/10953-h/images/HDR003.jpg diff --git a/10953-h/images/HDR004.jpg b/10953-h/images/HDR004.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..3f5dd6a --- /dev/null +++ b/10953-h/images/HDR004.jpg diff --git a/10953-h/images/HDR005.jpg b/10953-h/images/HDR005.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..af8c05d --- /dev/null +++ b/10953-h/images/HDR005.jpg diff --git a/10953-h/images/HDR006.jpg b/10953-h/images/HDR006.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..93a97af --- /dev/null +++ b/10953-h/images/HDR006.jpg diff --git a/10953-h/images/HDR007.jpg b/10953-h/images/HDR007.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..da621d2 --- /dev/null +++ b/10953-h/images/HDR007.jpg diff --git a/10953-h/images/HDR008.jpg b/10953-h/images/HDR008.jpg Binary files differnew file mode 100644 index 0000000..69701ef --- /dev/null +++ b/10953-h/images/HDR008.jpg |
