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You may copy it, give it away or +re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included +with this eBook or online at www.gutenberg.org + + +Title: El paraiso de las mujeres + Novela + +Author: Vicente Blasco Ibanez + +Release Date: January 24, 2004 [EBook #10822] + +Language: Spanish + +Character set encoding: ISO Latin-1 + +*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK EL PARAISO DE LAS MUJERES *** + + + + +Produced by Stan Goodman, Virginia Paque and PG Distributed Proofreaders + + + + + + + + + EL PARAISO DE LAS MUJERES + + + + + VICENTE BLASCO IBANEZ + + + + + EL PARAISO + + DE LAS + + MUJERES + + + (NOVELA) + + + + + Copyright 1922. + + + + +AL LECTOR + + +Considero necesario dar una explicacion sobre el origen de este libro. + +Una casa editorial cinematografica de los Estados Unidos me pidio hace +un ano una novela para convertirla en _film_, recomendandome que fuese +muy "interesante" y se despegase por completo de los convencionalismos y +rutinas que hasta ahora vienen observandose en las historias presentadas +por medio del cinematografo. + +Yo admiro el arte cinematografico--llamado con razon el "septimo +arte"--, por ser un producto legitimo y noble de nuestra epoca. Como +todo progreso, ha encontrado numerosos enemigos, que fingen +despreciarlo; especialmente entre los escritores faltos de las +condiciones necesarias para servir a este arte, aunque lo deseasen. La +llamada Republica de las Letras es un estado conservador y misogeno, que +se subleva instintivamente ante toda novedad y la repele con sarcasmos +que cree aristocraticos. + +Cuando se invento la imprenta, una gran parte de los literatos de +entonces tambien la consideraron como algo populachero y ordinario, que +nunca podria gustar a los espiritus escogidos. Fue preciso el transcurso +de algunas decenas de anos para que todos se convenciesen de que el +libro impreso, aunque menos hermoso que el codice escrito a mano y con +letras capitulares artisticamente iluminadas, servia mejor a la difusion +de las ideas y al mejoramiento intelectual de la humanidad. + +Dentro de un siglo las gentes se asombraran tal vez al enterarse de que +hubo escritores que presenciaron el nacimiento de la cinematografia y no +hicieron caso de ella, apreciandola como una diversion pueril y frivola, +buena unicamente para el vulgo ignorante. + +Conozco todas las objeciones contra el cinematografo y su creciente +difusion. Son las mismas que todavia a estas horas formulan algunas +devotas, en el fondo de las provincias, contra la novela y contra el +teatro, creyendolos la perdicion de la humanidad y la causa de todas las +inmoralidades existentes. + +Si la cinematografia no hubiese de dar en el curso de su desarrollo +otras cosas que el sainete grotesco e inverosimil que hace reir con +payasadas de _clown_, o las historias de ladrones y detectives, yo +abominaria de ella, como lo hacen muchos. Pero el nuevo arte esta +todavia en los primeros vagidos de su infancia; no tiene mas alla de +veinticinco anos de existencia--que equivalen a veinticinco minutos en +la historia de un invento util--, y nadie sabe hasta donde pueden llegar +el desarrollo de su juventud y el esplendor de su madurez. + +Tambien la novela dio en distintos periodos de su vida una floracion de +libros que tuvieron por heroes a bandidos "simpaticos" o tenebrosos y a +policias "providenciales", y a nadie se le ocurre decretar por ello la +supresion de dicho genero literario. Al lado de la novela psicologica y +de observacion directa existira siempre la novela de folletin. Y lo +mismo puede decirse del teatro. Juntos con el drama y la comedia, +atraeran siempre a una gran parte del publico el melodrama espeluznante +o la farsa grotesca. + +La cinematografia no iba a librarse de esta division impuesta por los +dos gustos diversos y antiteticos que se reparten la gran masa del +publico. Como ocurre en la infancia de todo arte, el primer producto del +cinematografo ha sido el melodrama terrorifico y la farsa que hace reir +hasta desquijararse, generos que con mas rapidez atraen a las +multitudes. Pero ahora, despues de dos docenas de anos de existencia, +los que nos preocupamos del desarrollo cinematografico vamos viendo como +se afina el gusto del publico en las naciones mas instruidas y como al +lado de las historias para reir y las tragedias detectivescas surgen las +primeras manifestaciones de la verdadera novela cinematografica, con +caracteres extraidos de la realidad, observaciones psicologicas y una +fabula que mantiene despierto al mismo tiempo el interes del espectador. + +Yo creo proximo el nacimiento de muchas novelas cinematograficas que +seran al mismo tiempo grandes obras literarias. Pero estas novelas +resultan de mas dificil produccion que una novela en forma de libro, ya +que en ellas no es posible lo que en la jerigonza literaria llamamos el +"relleno". + + * * * * * + +La cinematografia no es el teatro mudo, como creen muchos; es una novela +expresada por medio de imagenes y frases cortas. + +El teatro tiene convencionalismos de lugar y de tiempo, impuestos por +los breves limites de un escenario, y de los cuales no puede librarse. +En cambio, la accion de la novela no reconoce limites; es infinita, como +la del cinematografo, y puede componerse de tres o cuatro historias +diversas, que se desarrollan a la vez, y al final vienen a confundirse +en una sola; puede tener por escenario los lugares mas diversos de +nuestro planeta. + +Una obra teatral llegara, cuando mas, hasta siete actos y cambiara sus +decoraciones quince o veinte veces: pero le es imposible ir mas alla. +Una novela, lo mismo que una historia cinematografica, puede disponer de +tantos escenarios como capitulos, tener por fondo los mas diversos +paisajes y por actores verdaderas muchedumbres. + +Repito que el "septimo arte" es novela y no teatro, y tal vez por esto +todas las obras teatrales celebres que fueron trasladadas al +cinematografo pasaron inadvertidas, mientras las novelas famosas, al ser +filmadas, obtuvieron grandes exitos, agrandandose el interes de su +fabula con la plasticidad de los personajes que el lector solo habia +podido imaginarse vagamente a traves de las lineas impresas. + +Hoy empieza a aumentar considerablemente en todas las naciones el numero +de los novelistas que nos preocupamos del arte cinematografico. + +La multiplicidad de los idiomas con que expresan los hombres su +pensamiento representa para el artista literario un obstaculo que no +conocen el pintor, el escultor, ni el musico. Es cierto que los +traductores se encargan de salvar este obstaculo; pero por grande que +sea su pericia y la conciencia con que realicen su trabajo, iresulta +siempre tan diversa la novela traducida de la novela original, y se +pierden tantas cosas en el traslado de una a otra!... + +En cambio, la expresion cinematografica puedo proporcionar a la novela +la universalidad de un cuadro, de una estatua o de una sinfonia. Los +rotulos del _film_ y la necesidad de traducirlos representan poca cosa +en esta clase de obras. Lo importante es la imagen vivida, la accion +interpretada por seres humanos, valiendose del gesto, que ignora el +estrecho molde de las silabas. + +Gracias a este nuevo medio de expresion, el novelista que por su +nacimiento pertenece a un pais determinado puede tener por patria +intelectual la tierra entera y ponerse en comunicacion con los hombres +de todos los colores y todas las lenguas, hasta con los que viven en los +limites de un salvajismo recien abandonado. Por medio del "septimo +arte", un autor puede en la misma noche contar su historia imaginada a +los publicos de Nueva York, Londres y Paris, a las muchedumbres +cosmopolitas de los grandes puertos del Pacifico a los arabes que llegan +a caballo al aduar del desierto donde funciona el modesto aparato del +cinematografista errante, a los marineros que invernan en una isla del +Oceano Glacial y entretienen sus noches interminables con el relato mudo +de las novelas luminosas. + +Yo puedo decir que una de mis mayores satisfacciones literarias la tuve +hace dos anos, estando en California, al conversar con un japones que +habia viajado por toda Asia. + +Este hombre me hablo de una de mis novelas, contandome su "argumento" +del principio al desenlace para convencerme de que la conocia bien. No +la habia leido, por no estar traducida aun al idioma de su pais, y +pensaba comprar la version inglesa. + +Pero la habia "visto" en un cinema de Pekin. + + * * * * * + +Ademas hay que hacer una confesion. La novela esta en crisis actualmente +en todas las naciones. + +El siglo XIX fue el siglo de la musica y de la novela. Resulta tan +enorme la produccion novelesca de los ultimos cien anos y tan diversas +las actividades de sus novelistas, que autores y publico viven ahora +como desorientados. + +Es casi imposible encontrar un camino virgen de huellas. Cuando el +novelista cree seguir un sendero completamente inexplorado, se entera a +los pocos pasos de que otros avanzaron por el mismo sitio antes que el. +Todos los resortes de la maquinaria novelesca parecen flojos y +mortecinos de tanto funcionar; todas las situaciones emocionantes, todos +los caracteres salientes, todos los tipos de humanidad, estan casi +agotados. La originalidad novelesca va siendo cada vez mas ilusoria. Por +eso sin duda, muchos autores violentan la serena sencillez de su idioma, +obligandole a producir una florescencia atormentada, de invernaculo, y +hacen de ello su mayor merito. Buscan ocultar de tal modo, bajo la +frondosidad forzada del lenguaje, la anemica pobreza de la historia que +cuentan. + +Los novelistas se agitan infructuosamente en busca de novedad; el +publico exige igualmente novedad; pero la novela actual, cuando pretende +en Francia y otros paises ser verdaderamente nueva, no tiene nada de +novela, y aburre al lector.... Y en esta crisis, que es universal, nadie +columbra la solucion. + +Yo no afirmo que el cinematografo sea un remedio unico y decisivo; +reconozco ademas como indiscutible que la novela impresa sera siempre +superior a la novela expresada por el gesto, pues esta ultima no puede +disponer con la misma amplitud que la otra de la sugestion inmaterial +del "estilo"; pero creo que si los novelistas empiezan a intervenir +directamente en el desarrollo del "septimo arte", monopolizado hasta +hace poco por personas sin competencia literaria, su esfuerzo servira +cuando menos para reanimar la novela, comunicandola una segunda juventud +y haciendo mas extensos sus dominios actuales. + +Sin embargo, no a todos los paises les es facil adaptarse con exito al +nuevo medio de expresion literaria. + +La cinematografia depende del desarrollo industrial de un pais y de su +riqueza. + +El libro tambien necesita sujetarse a la influencia de estos dos +factores; pero un editor de novelas impresas puede establecerse en +cualquier parte donde existan imprentas y almacenes de papel, y le +bastan unos cuantos miles de pesetas para publicar sus primeros +volumenes. + +Las casas editoriales de cinematografia necesitan capitales de millones +y crear por su propia cuenta inmensos talleres. Ademas, les es +indispensable tener a sus espaldas la grandeza de una de esas naciones +que son primeras potencias industriales, para encontrar con facilidad +energias electricas gigantescas, fabricas capaces de producir nuevas +maquinarias: en una palabra, para disponer de poderosos aliados y +servidores. + +Por este motivo, el mas enorme de los pueblos americanos es y sera +siempre el primer productor cinematografico de la tierra. Francia, que +invento la cinematografia, figura actualmente como una simple +importadora de _films_ facturados desde Nueva York. + +El cinematografo ocupa en los Estados Unidos el quinto lugar entre los +productos nacionales. Avanza a continuacion del acero, el trigo y otros +articulos indispensables para la vida. + +Hay en aquella Republica veinticinco mil salas de cinematografo, algunas +de ellas con lugar para mas de seis mil espectadores. + +En los miles de ciudades donde viven agrupados sus ciento veinte +millones de habitantes, los teatros se mantienen en una situacion +estacionaria, mientras los cinemas son cada vez mas numerosos. + +De una obra cinematografica americana que obtiene exito en el mundo +entero llegan a venderse por termino medio doscientas copias. Es lo que +se llama, en lenguaje de libreria, "una mediana tirada". De estas copias +Francia compra tres o cuatro para "pasarlas" en sus diversos cinemas; +Espana tres; Italia tres o dos, etc. La Gran Bretana, que es la mayor +compradora de Europa, adquiere once o quince para la metropoli y sus +colonias. + +En total: de las doscientas copias, los Estados Unidos consumen ellos +solos ciento veinte, y las ochenta restantes son para los demas pueblos +de la tierra. Asi se comprende que los cinematografistas americanos, sin +salir de su pais, puedan cubrir todos sus gastos, que son inauditos, y +realizar ganancias. El producto del resto del mundo es para ellos a modo +de una propina. + +Despues de saber esto, reconocera el lector que el cinematografo solo +puede ser americano, y que la suprema aspiracion de todo novelista que +desee triunfos en el "septimo arte" consiste en abrirse paso alla ... si +es que puede, pues la empresa no resulta facil. + + * * * * * + +Pero volvamos a la explicacion del origen de este libro. + +Como mi novela _Los cuatro jinetes del Apocalipsis_ ha sido convertida +en _film_--mas extenso y costoso de todos los que se conocen hasta el +presente, y el cual obtiene en los Estados Unidos un exito que durara +anos--, recibi de Nueva York, como ya he dicho, el encargo de escribir +un relato novelesco que pudiera servir para una obra cinematografica de +"interes y novedad". + +Asi produje EL PARAISO DE LAS MUJERES. + +Esta historia fantastica, que se despega por completo de mis novelas +anteriores, no ha nacido verdaderamente ahora, pues data de los tiempos +de mi infancia. + +Desde que lei, siendo nino, los _Viajes de Gulliver_, el recuerdo de +Liliput y sus pequenos habitantes se fijo para siempre en mi memoria. +Muchas veces me pregunte, en aquellos anos ya remotos: "?Que habra +ocurrido en Liliput despues que se marcho el heroe de Swift?..." Y me +entretenia imaginando a mi modo los diversos episodios de la historia +contemporanea de los pigmeos. + +Ahora, en la madurez de mi vida, he intentado otra vez rehacer la +historia moderna de Liliput, pero como puede realizarlo la fantasia de +un hombre, menos optimista y generosa que la de un nino. + +Esto de imaginarse una humanidad mas pequena que la nuestra, con +nuestros mismos defectos y preocupaciones, como si fuese contemplada a +traves de un microscopio, es algo que halaga la vanidad de los hombres, +y por lo mismo resulta tan antiguo como su existencia. + +Swift, el humoristico dean irlandes, fue el creador de Gulliver y del +reino de Liliput; pero cien anos antes, Rabelais, que indudablemente le +sirvio de modelo, habia descrito con no menor humor las costumbres de +enanos y gigantes. + +Tengo la certeza de que en todas las literaturas antiguas fueron muchos +los relatos sobre paises de pigmeos y paises de colosos. ?Que pueblo no +conto historias de gnomos minusculos, de vida misteriosa, y gigantes que +para contemplar a uno de nuestra especie necesitan colocarlo sobre la +palma de una mano?... Voltaire se inspiro en Swift para crear su +_Micromegas_, y seria muy largo el relato de todos los novelistas y +cuentistas que imitaron mas o menos directamente este genero de +fantasias. + +Yo escribi la presente novela creyendo que unicamente iba a servir para +la produccion de una cinta cinematografica, y jamas apareceria en forma +de libro. En realidad, la casa editorial de Nueva York no me pidio una +novela, sino lo que llaman en lenguaje cinematografico un "escenario", +un relato escueto y de pura accion, para que sirva de guia al director +de escena, a los encargados de las tramoyas y a los actores que +interpretan los personajes. + +Pero excitado por la novedad del trabajo y a impulsos tambien de mis +habitos de novelista, empece a escribir y a escribir, sin darme cuenta +de que en vez de un "escenario" producia una novela, y en veintiuna +tardes termine EL PARAISO DE LAS MUJERES. + +Nunca he trabajado tan aprisa y con tanto fervor. Creo que si me pusiera +ahora a hacer una copia del presente libro emplearia mas tiempo. + +Repito que jamas pense que mi novela cinematografica pudiera convertirse +en volumen impreso; y mi sorpresa fue grande al ver que el "escenario" +era un libro al que algunos pretendian encontrar cierta intencion +filosofica y politica. Hasta en los Estados Unidos--pais donde las +mujeres ejercen una enorme y legitima influencia--creen algunos, +equivocadamente, que mi novela es a modo de una satira del feminismo +norteamericano. + +Como EL PARAISO DE LAS MUJERES ha sido traducida ya a varios idiomas, me +decido a publicarla igualmente en espanol, aunque no pensase en ello +cuando la escribi. + +Sera una obra mas dentro del marco de la novela espanola, la cual desde +hace algunos anos no peca ciertamente por exceso de variedad. Los mas de +los novelistas marchan en fila india, uno tras otro, y solo de tarde en +tarde se les ocurre saltar un poco fuera del sendero. Mientras tanto, en +los otros paises la novela procura renovarse y los autores cambian con +frecuencia su manera de ver la vida y de expresar sus impresiones, para +que no los "encasille" el publico, adivinando de antemano lo que pueden +decir. Ademas, la novela es un genero de variedad infinita, y alli donde +todos los novelistas describen lo mismo, con un lenguaje semejante, la +novela corre peligro de muerte. + +Tal vez el presente libro sea considerado por muchos como una +"equivocacion" al compararlo con mis anteriores obras; pero yo prefiero +equivocarme yendo en busca de novedad, a conseguir aciertos faciles, que +muchas veces no son mas que simples repeticiones de triunfos anteriores. +De todos modos, me anima la esperanza de que este relato ligero tal vez +resulte mas entretenido para el lector que muchas novelas de moda +reciente, en las que se emplean trescientas paginas solo para preparar +el encuentro a puerta cerrada de dos personas de distinto sexo, llegando +asi a la escena "culminante" de la obra, que es simplemente una escena +de "libro verde", escrita con las precauciones necesarias para bordear +el Codigo y que el volumen pueda exponerse sin peligro en los +escaparates de las librerias. + +Del _film_ que dio origen a esta novela dire que aun esta por nacer. +Segun parece, fui amontonando en el tales dificultades do ejecucion, que +los ingenieros norteamericanos que inventan nuevas "magias" para esta +clase de obras todavia estan haciendo estudios y no han podido encontrar +el modo de que aparezcan en el lienzo luminoso, a un mismo tiempo y sin +trampa visible, la enormidad del Gentleman-Montana y la bulliciosa +pequenez de las muchedumbres que pueblan la Ciudad-Paraiso de las +Mujeres. + +VICENTE BLASCO IBANEZ + +Villa Fontana Rosa Menton (Alpes Maritimos) Febrero 1922 + + + + +EL PARAISO DE LAS MUJERES + + + * * * * * + + +Frente a la Tierra de Van Diemen + + +Edwin Gillespie, joven ingeniero de Nueva York, llevaba varias semanas +de navegacion a bordo de uno de los paquebotes ingleses que hacen la +carrera entre San Francisco y Australia. + +Nunca habia conocido un viaje tan triste. Recordaba con dulce nostalgia +su navegacion de tres anos antes, desde los Estados Unidos a las costas +de Francia, cuando era oficial del ejercito americano e iba a guerrear +contra los alemanes. Aquella travesia resultaba peligrosa; reinaba a +bordo una continua vigilancia por miedo a los submarinos y a las minas +flotantes; pero Gillespie tenia entonces como inseparables companeros la +alegria de una juventud ansiosa de aventuras y el entusiasmo del que va +a exponer su vida por un ideal generoso. + +Ahora llevaba como invisibles camaradas de viaje la desesperacion y el +aburrimiento, y cuando conseguia huir de uno, caia en los brazos del +otro. Se habia embarcado apresuradamente, creyendo encontrar la fortuna +lejos de los Estados Unidos; pero se sentia cada vez mas triste asi como +iba alejandose de su tierra natal. + +Era el amor el que le habia aconsejado esta resolucion desesperada. + +A su vuelta de la gran guerra habia visto el mundo transfigurado. Todo +le parecia mas hermoso; las cosas adoptaban nuevas formas; el aire +cantaba junto a sus oidos, agitado por las vibraciones de una sinfonia +interminable. Y todo esto era porque acababa de conocer a miss Margaret +Haynes, una persona primaveral, cuyos diez y nueve anos, alegres y +graciosos, se desbordaban en risas, palabras musicales y gestos +encantadores. + +Gillespie olvido de golpe todo su pasado al hablar con esta adorable +criatura. Creyo que su vida anterior habia sido un ensueno. Recordaba +con esfuerzo, como si fuesen palidas visiones, su ida a Europa; los +combates junto a Saint-Mihiel, de los que salio herido; la ceremonia +guerrera durante la cual a el y a otros companeros les colocaron sobre +el pecho la roja cinta de la Legion de Honor. + +Para Edwin Gillespie la unica realidad era miss Margaret, y los dias que +no la veia, aunque solo fuese por unos momentos, se imaginaba que el +cielo era otro y que se desarrollaban en su inmensidad tremendos +cataclismos de los que no podian enterarse los demas mortales. + +Toda una primavera se encontraron en los tes de los hoteles elegantes de +Nueva York. Despues, durante el verano, siguieron conversando y bailando +en las playas del Atlantico mas de moda. + +Miss Margaret era la hija unica del difunto Archibaldo Haynes, que habia +reunido una fortuna considerable trabajando con exito en diversos +negocios. La sonriente _miss_ iba a heredar algun dia varios millones; y +esto no representaba para ella ningun impedimento en sus simpatias por +Gillespie, buen mozo, heroe de la guerra y excelente bailarin, pero que +aun no contaba con una posicion social. + +El ingeniero se tuvo durante medio ano por el hombre mas dichoso de su +pais. Miss Haynes fue la que se encargo de envalentonar su timidez con +prometedoras sonrisas y palabras tiernas. En realidad, Edwin no supo con +certeza si fue el quien se atrevio a declarar su amor, o fue ella la que +con suavidad le impulso a decir lo que llevaba muchos meses en su +pensamiento, sin encontrar palabras para darle forma. + +Margaret acepto su amor, fueron novios, y desde este momento, que debia +haber sido para Gillespie el de mayor felicidad, empezo a tropezar con +obstaculos. Seguro ya del carino de la hija, tuvo que pensar en la +madre, que hasta entonces solo habia merecido su atencion como una dama +de aspecto imponente, muy digna de respeto, pero que siempre se mantenia +en ultimo termino, cual si desease ignorar la existencia del ingeniero. +Mistress Augusta Haynes era una senora de gran estatura y no menos +corpulencia, breve y autoritaria en sus palabras, y que contemplaba el +deslizamiento de la vida a traves de sus lentes, apreciando las personas +y las cosas con la fijeza altiva del miope. Dotada de un meticuloso +genio administrativo, sabia mantener integra la fortuna de su difunto +esposo y acrecentarla con lentas y oportunas especulaciones. + +Amaba a su hija unica, tanto como detestaba a la juventud actual por su +caracter frivolo y su inmoderada aficion al baile. En las reuniones +buscaba siempre a las personas graves, lamentandose con ellas de la +ligereza y la corrupcion de los tiempos presentes. Se habia fijado en la +asiduidad con que el ingeniero seguia a su hija, en su aficion a bailar +juntos y en sus conversaciones aparte. Ademas, tenia noticias de varios +encuentros, demasiado casuales, en los paseos de la ciudad. + +Como si su instinto le avisase la certeza de un amor que hasta entonces +solo habia sospechado, mistress Augusta Haynes, al llegar el invierno, +decidio pasarlo lejos de Nueva York, y fue a instalarse con su hija en +un lujoso hotel de Pasadena. Creyo, sin duda, con egoista ilusion, que +un hombre que habia ido de America a Europa para hacer la guerra era +incapaz de trasladarse igualmente de Nueva York a California detras de +su amada; pero pronto pudo convencerse de su error. + +Una semana despues, al bajar por la manana al parque del hotel, vio a +Margaret jugando al _tennis_ con un _gentleman_ de pantalon blanco, +brazos arremangados y camisa de cuello abierto: el ingeniero Gillespie. + +Miss Haynes, que habia hecho el viaje malhumorada y nerviosa, sonreia +ahora como si viese revolotear escuadrillas de angeles por encima de los +naranjos californianos. En cambio, la madre recobro su gesto +inquisitorial, acogiendo con helada cortesia las grandes demostraciones +de afecto del ingeniero. + +--Ha sido para mi una agradable sorpresa--dijo el joven--. Yo no sabia +que estaban ustedes aqui.... + +Y por debajo de la naricita sonrosada de miss Margaret revoloteaba una +sonrisa que parecia burlarse de tales palabras. + +Desde entonces, la majestuosa viuda empezo a pensar en lo urgente que +era librarse de este aspirante a la dignidad de yerno suyo. La gallardia +fisica del buen mozo, su aventura militar, que tanto entusiasmaba a las +jovenes, y sus destrezas de danzarin, eran para la senora Haynes otros +tantos titulos de incapacidad. + +Ella apreciaba en los hombres cualidades mas positivas. ?A cuanto +ascendia su fortuna? ?Que es lo que habia hecho hasta entonces de serio +en su existencia?... + +Era ingeniero; pero esto no representaba mas que un simple diploma +universitario. Habia prestado sus servicios en unas cuantas fabricas, +ganando lo preciso para vivir, y cuando llegaba el momento de la guerra, +en vez de quedarse en America para trabajar en un gran centro industrial +e inventar algo que le hiciese rico, preferia ser soldado, debiendo solo +a un capricho de la suerte el no quedar tendido para siempre sobre la +tierra de Europa. + +Su marido habia sido otro hombre, y ella deseaba para Margaret un esposo +igual, con una concepcion practica de la existencia, y que supiese +aumentar los millones de la conyuge aportando nuevos millones producto +de su trabajo. + +La viuda no ahorro medios para hacer ver al ingeniero su hostilidad. +Evitaba ostensiblemente el invitarlo a sus fiestas; fingia no conocerle; +estorbaba con frecuentes astucias que su hija pudiera encontrarse con +el. + +Miss Margaret se mostraba triste cuando de tarde en tarde conseguia +hablar con Edwin, lejos de la agresividad de su madre y de la +animadversion de todas las familias amigas, igualmente hostiles a el. + +Un dia, Gillespie, con un esfuerzo supremo de su voluntad y mas +conmovido que cuando avanzaba en Francia contra las trincheras alemanas, +visito a la majestuosa viuda para manifestarle que Margaret y el se +amaban y que solicitaba su mano. + +Aun se estremecia en el buque al recordar el tono glacial y cortante con +que le habia contestado la senora. Su hija era heredera de una +respetable fortuna, y bien merecia que su esposo aportase, cuando menos, +otro tanto a la asociacion matrimonial. + +--Ademas--dijo la viuda--, yo deseo un yerno que sea persona seria y +trabaje con provecho. Nunca me han gustado los hombres que pasan el +tiempo sonando despiertos, leyendo libros o escribiendo cosas que nada +producen. + +Gillespie tuvo que reconocer que la viuda estaba bien enterada de su +existencia; tal vez por la indiscrecion de un amigo infiel, tal vez por +las informaciones de algun detective particular. En realidad, este +ingeniero era algo dado al ensueno, gustaba mucho de la lectura, y en +sus cajones, junto con los planos y los calculos de su profesion, +guardaba varios cuadernos de versos. + +Margaret le amaba; pero el amor de una senorita de buena familia y +excelente educacion, acostumbrada a las comodidades que proporciona una +gran fortuna, debe tener sus limites forzosamente. No iba ella a +abandonar a su madre y a renir con todas las familias amigas para +casarse con un novio pobre, dedicado por completo a su amor e ignorante +del camino que debia seguir en el presente momento. Estas resoluciones +desesperadas solo se ven en las novelas. + +Tenia ademas cierta confianza en el porvenir y consideraba oportuno +dejar pasar el tiempo. Su madre tal vez cediese al ver que transcurrian +los anos sin que ella amase a otro hombre. Edwin podia estar seguro de +su fidelidad. Mientras tanto, la Fortuna tal vez se fijase de pronto en +Gillespie, como se habia fijado en mister Haynes. Acostumbrada a ver en +los salones de su casa a muchos hombres que habian empezado su carrera +siendo pobres y ahora eran millonarios, se imagino que esta era +inevitablemente la historia de todos los humanos y que a Edwin le +llegaria su turno. + +Pero la madre velaba, y corto con una energica resolucion esta rebeldia +mansa. La senora y la senorita Haynes desaparecieron de su hotel. El +ingeniero, despues de disimuladas averiguaciones entre las familias +amigas de ellas residentes en Pasadena y en Los Angeles, llego a saber +que se habian trasladado a San Francisco. Fue alla, y consiguio una +tarde hablar con Margaret en el Gran Parque, cuando paseaba con su +maestra de espanol. + +La entrevista resulto grata para el joven, porque le dio la seguridad de +que Margaret le amaba siempre; mas no por eso saco de ella un resultado +positivo. + +Miss Haynes era una buena hija y no se declararia nunca en rebelion +contra su madre. Pero como en sus afectos solo podia mandar ella, juro a +Edwin que le esperaria un ano, dos, tres, todos los que fuesen +necesarios, hasta que el encontrase una situacion verdaderamente +lucrativa o un medio indiscutible de hacer fortuna. Con esto era seguro +que la madre cejaria en su resistencia. + +El ingeniero juro tambien con el entusiasmo de una juventud energica. El +conseguiria esta fortuna. Ignoraba completamente, al formular su +juramento, de que modo puede obtenerse la riqueza; pero una nueva +voluntad, mas fuerte que la que hasta entonces le habia guiado en la +vida, empezaba a despertar en su interior. + +--iAdios, Margaret! Antes de un ano sere rico, y nos casaremos.... + +Luego, al verse solo, sin la dulce embriaguez que parecia invadirle +cuando estaba al lado de su novia, volvio a contemplar la realidad tal +como era, hostil y repelente. ?Como puede un hombre ganar unos cuantos +millones en un ano cuando los necesita para casarse con la mujer que +ama?... Quiso ver otra vez a Margaret, para que su voluntad adquiriese +nuevas fuerzas, pero no pudo encontrarla. La viuda de Haynes, que sin +duda habia tenido noticias de esta entrevista por la profesora de +espanol, se marcho de San Francisco con su hija, y esta vez Edwin no +pudo averiguar nada acerca de su paradero. + +Le era preciso, despues de esto, tomar una resolucion. Su vida en Los +Angeles, siguiendo los pasos de una muchacha millonaria, habia +disminuido considerablemente los contados miles de dolares que +representaban todo su capital. Necesitaba lanzarse cuanto antes a un +nuevo trabajo para no verse en la indigencia. + +Creyo, como todos, que la fortuna unicamente puede esperarnos en un +lugar de la tierra muy apartado de aquel en que nacimos, casi en los +antipodas, y por eso acepto con verdadera fe los informes de un amigo +que le aconsejaba ir a Australia, ofreciendole para alla varias cartas +de recomendacion. + +Gillespie acabo embarcandose con rumbo a Melbourne, pero antes escribio +a una amiga de Margaret para que esta conociese su resolucion y el lugar +de la tierra adonde le encaminaba su nueva aventura. + +La larga navegacion fue muy triste para el. La soledad voluntaria en que +se mantuvo entre los pasajeros sirvio para excitar sus recuerdos +dolorosos. Durante la primera escala en Honolulu tuvo la esperanza, sin +saber por que, de recibir un cablegrama de Margaret animandole a +perseverar en su resolucion. Pero no recibio nada. + +Luego vino la interminable travesia hasta Nueva Zelandia, siguiendo la +curva de mas de una mitad del globo terraqueo, a traves de los numerosos +archipielagos esparcidos en el Pacifico. En Auckland tampoco le salio al +encuentro ningun cablegrama. + +Varias familias de Nueva Zelandia tomaron pasaje para ir a Sidney o a +Melbourne. El joven americano evitaba toda amistad con los companeros de +viaje. Preferia la melancolia de sus recuerdos, entregandose a ellos ya +que no le era posible el placer de la lectura. Durante la larga travesia +habia leido todos los volumenes que llevaba con el y los de la +biblioteca del buque, que por cierto no eran nuevos ni abundantes. + +Una tarde, cuando el paquebote debia hallarse cerca de la antigua Tierra +de Van Diemen, el ingeniero, que dormitaba tendido en un sillon del +puente de paseo, vio un libro abandonado en el sillon inmediato. Le +basto la primera ojeada para darse cuenta da que debia pertenecer a los +ninos de una familia subida al buque en Nueva Zelandia. + +La cubierta del libro era en colores, y el dibujo de ella le hizo +conocer su titulo antes de leerlo. Vio un hombre con sombrero de tres +picos y casaca de largos faldones, que tenia las piernas abiertas como +el coloso de Rodas y las manos apoyadas en las rotulas. Por entre las +dos columnas de sus pantorrillas desfilaba, a pie y a caballo, llevando +tambores al frente y banderas desplegadas, todo un ejercito de enanos +tocados con turbantes y plumeros, a estilo oriental. + +--Las _Aventuras de Gulliver_--murmuro el ingeniero--. El gracioso libro +de Swift ... iCuanto tiempo hace que no he leido esto!... iQue feliz era +yo en los anos que podia interesarme tal lectura!... + +Y Gillespie, tomando el volumen, lo abrio con una curiosidad risuena y +algo desdenosa. Primeramente fue mirando las distintas laminas; despues +empezo la lectura de sus paginas, escogidas al azar, dispuesto a +abandonarla, pero retardando el momento a causa de su curiosidad, cada +vez mas excitada. Al fin acabo por entregarse sin resistencia al interes +de un libro que resucitaba en su memoria remotas emociones. + +Pero esta lectura, empezada contra su voluntad, fue interrumpida +violentamente. + +Temblo el piso de la cubierta bajo sus pies. Todo el buque se estremecio +de proa a popa, como un organismo herido en mitad de su carrera, que se +detiene y acaba por retroceder a impulsos del golpe recibido. + +El ingeniero vio elevarse sobre la proa un gran abanico de humo negro y +amarillento atravesado por muchos objetos obscuros que se esparcian en +semicirculo. Esta cortina densa tomo un color de sangre al cubrir el +horizonte enrojecido por la puesta del sol. + +Sono una explosion inmensa, ensordecedora, y despues se hizo un profundo +silencio en la dulce serenidad de la tarde, como si el infinito del mar +y el horizonte hubiesen absorbido hasta la ultima vibracion del +atronador desgarramiento. Pero el silencio fue corto. A continuacion, +todo el buque parecio cubrirse de aullidos de dolor, de gritos de +sorpresa, de carreras de gentes enloquecidas por el panico, de ordenes +energicas. Por las dos chimeneas del paquebote se escaparon torrentes +mugidores de humo negro, al mismo tiempo que debajo de la cubierta +empezaba un jadeo ruidoso, igual al estertor de un gigante moribundo. + +A partir de este momento, el ingeniero creyo haber caido en un mundo +irreal, en una vida distinta de la ordinaria. Los hechos se sucedieron +con una rapidez desconcertante. + +Se vio hablando con un oficial que corria a lo largo de la cubierta +dando gritos a los marineros para que echasen los botes al agua. + +--Hemos tocado con la proa una mina flotante--dijo contestando a las +preguntas de Gillespie--. Y si no es una mina, sera un torpedo +abandonado por alguno de los corsarios alemanes que navegaron en el +Pacifico. + +Respondio el ingeniero con un gesto de incredulidad. ?Como podian las +corrientes oceanicas arrastrar una mina flotante hasta Australia?... +?Por que raro capricho de la suerte iban ellos a chocar con un torpedo +abandonado por un corsario en la inmensidad del Pacifico?... Oyo que le +hablaban; pero esta vez era un pasajero con el que solo habia cambiado +algunos saludos durante el viaje. + +--No creo en la mina ni en el torpedo--dijo este hombre--. Deben haber +embarcado dinamita en Nueva Zelandia o alguna otra materia explosiva. Lo +cierto es que nos vamos a pique irremediablemente. + +Gillespie se dio cuenta de que este pasajero decia verdad. El buque +empezaba a hundir su proa y a levantar la popa lentamente. Las olas +invadian ya la parte delantera del buque, llevandose los objetos rotos +por la explosion y los cadaveres despedazados. + +Los tripulantes echaban los botes al agua. Los oficiales, ayudados por +algunos pasajeros, todos con su revolver en la diestra, iban +reglamentando el embarco de la gente. Las mujeres y los ninos ocupaban +con preferencia las grandes balleneras; luego embarcaban los hombres por +orden de edad. + +Se abstuvo Gillespie de unirse a los grupos que esperaban sobre la +cubierta el momento de huir del buque. Sabia que el, por su juventud y +su vigor, debia ser de los ultimos. Un tranquilo fatalismo guiaba ahora +sus acciones. La muerte se le aparecia como algo dulce y triste que +podia solucionar todas las contrariedades de su existencia. + +Automaticamente se metio en su camarote, tomando muchos objetos de un +modo instintivo, sin que su razon pudiese definir por que hacia esto. + +Al volver a la cubierta, ya no vio a los grupos de pasajeros. Todos +estaban en los botes. Solo quedaban algunos tripulantes, y el mismo +oficial que le habia hablado corria ahora de una borda a otra, dando +ordenes en el vacio. + +--?Que hace usted aqui?--le pregunto severamente--. Embarquese en +seguida. El buque va a hundirse en unos minutos. + +Asi era. La proa habia desaparecido enteramente; las olas barrian ya la +mitad de la cubierta; el interior del paquebote callaba ahora con un +silencio mortal. Las maquinas estaban inundadas. Un humo denso y frio, +de hoguera apagada, salia por sus chimeneas. + +Gillespie tuvo que subir a gatas por la cubierta en pendiente, lo mismo +que por una montana, hasta llegar a un sitio designado por el oficial, +del que colgaba una cuerda. Se deslizo a lo largo de ella con una +agilidad de deportista acostumbrado a las suertes gimnasticas, hasta que +tuvo debajo de sus plantas el movedizo suelo de madera de un bote. + +Unos pies golpearon su cabeza, y tuvo que sentarse para dejar sitio al +oficial, que descendia detras de el. + +El bote no era gran cosa como embarcacion. Lo habian despreciado, sin +duda, los demas tripulantes y pasajeros que llenaban varias balleneras +vagabundas sobre la superficie azul. Todas estas embarcaciones se +alejaban a vela o a remo del buque agonizante. + +Por fortuna, este bote, en el que podian tomar asiento hasta ocho +personas, solo estaba ocupado por tres: Gillespie, el oficial y un +marinero. + +El paquebote, acostandose en una ultima convulsion, desaparecio bajo el +agua, lanzando antes varias explosiones, como ronquidos de agonia. La +soledad oceanica parecio agrandarse despues del hundimiento de esta isla +creada por los hombres. Las diversas embarcaciones, pequenas como +moscas, se fueron perdiendo de vista unas de otras en la penumbra +vagorosa del crepusculo. El mar, que visto desde lo alto del buque solo +estaba rizado por suaves ondulaciones, era ahora una interminable +sucesion de montanas enormes de angustioso descenso y de sombrios +valles, en los que el bote parecia que iba a quedarse inmovil, sin +fuerzas para emprender la ascension de la nueva cumbre que venia a su +encuentro. + +Los tres hombres remaron varias horas. Luego la fatiga pudo mas que su +voluntad, y acabaron tendiendose en el fondo de la embarcacion. + +La lobreguez de la noche abatio sus energias. ?Para que seguir remando a +traves de las sombras, sin saber adonde iban? Era mejor esperar la luz +de la manana, economizando sus fuerzas. + +Acabo Gillespie por dormirse con ese sueno pesado y profundo, de una +densidad animal, que solo conocen los hombres cuando estan en visperas +de un peligro de muerte. + +Le parecio que este sueno y la misma noche solo habian durado unos +minutos. Una impresion caustica en la cara y en las manos le hizo +despertar. + +Era la caricia del sol naciente. El bote se agitaba con movimientos mas +suaves que en la noche anterior. El cielo no tenia sobre sus ojos una +nube que lo empanase; todo el estaba impregnado de oro solar. Las aguas +se extendian mas alla de las bordas del bote, formando una llanura de +azul profundo y mate que parecia beber la luz. + +Se incorporo, y al tender su vista de un extremo a otro de la +embarcacion, no pudo retener un grito de sorpresa. Se llevo una mano a +los ojos, restregandoselos para ver mejor. + +Estaba solo. + + + + +II + +Noche de misterios y despertar asombroso + + +No pudo comprender la desaparicion de sus companeros. Es mas: presintio +que este misterio no lo aclararia nunca. Tal vez se habian precipitado +sin quererlo en el mar, al hacer una maniobra de la que el no se dio +cuenta durante su sueno. Luego penso que, al encontrarse en el curso de +la noche con alguna de las grandes balleneras procedentes del paquebote, +el oficial y el marinero habian querido pasar a ella por considerarla +mas segura, abandonando a Edwin a su suerte para no cargar a la repleta +embarcacion con un pasajero mas. + +El joven olvido pronto esta felonia. Necesitaba trabajar para salir de +su angustiosa situacion. Durante algunas horas remo y remo, siguiendo el +rumbo que le aconsejaba su instinto. + +Se habia sentido en muchas ocasiones orgulloso de su vigor corporal, +pero jamas sus fuerzas se mostraron tan poderosas e incansables como en +la presente aventura. De vez en cuando se ponia de pie, esparciendo su +vista por todo el circulo del horizonte, sin distinguir la mas pequena +embarcacion. Los fugitivos del naufragio estaban ya muy lejos, o los +habia tragado el mar durante la noche. + +A mediodia descanso para comer. En el bote habia abundantes provisiones, +asi como numerosos y diversos objetos en disparatado amontonamiento. Era +una suerte que sus companeros no hubiesen pensado en llevarse tantas +cosas preciosas. + +Algunas horas despues, Edwin presintio la proximidad de la tierra. El +mar tranquilo, sin mas alteracion que algunas leves ondulaciones, mugia +sordamente en el horizonte, formando una linea de espumas. Debia ser una +barrera de obstaculos submarinos, en torno a los cuales se revolvian las +aguas, hirviendo en incesantes espumarajos. + +El ingeniero remo directamente hacia estos escollos, adivinando que eran +las crestas de invisibles murallas formadas por el coral. Mas alla +existirian tal vez tierras firmes. Avanzo con precaucion a traves de las +aguas alborotadas, sufriendo violentas sacudidas sobre tres lineas de +olas, que casi le hicieron zozobrar. Pero una vez pasado tal obstaculo, +se vio en un inmenso y tranquilo circo de agua. + +En todo lo que abarcaba su vista, el mar ofrecia la tersura de un lago, +teniendo por orla la linea de rompientes, y por el lado opuesto, una +sucesion de tierras bajas que debian ser islas. + +Edwin siguio bogando. Varias veces hundio un remo verticalmente en el +agua con la esperanza de tocar fondo. No pudo conseguirlo; pero adivino +que su bote se deslizaba sobre una extension acuatica que solo tenia +algunos metros de profundidad. + +Media hora despues, al volver a hundir el remo, creyo tocar una roca; +pero siguio avanzando mucho tiempo, sin que la quilla del bote rozase +ningun obstaculo. Empezaba a ocultarse el sol cuando llego cerca de +tierra, y fue siguiendo su contorno a unos cincuenta metros de +distancia. Iba en busca de una bahia pequena o de la desembocadura de un +riachuelo para poder desembarcar, conservando su bote. + +Como empezaba a anochecer, acelero su exploracion antes de que se +extinguiese por completo la incierta luz del crepusculo. Vio que la +costa avanzaba formando un pequeno cabo y que, en torno de su punta, las +aguas se mantenian tranquilas, con una pesadez que denunciaba cierta +profundidad. Llego a tocar con la proa esta tierra, relativamente alta +entre las tierras inmediatas. Apoyando sus manos en el reborde de la +orilla, dio un salto y quedo de pie sobre el reducido promontorio. + +Lo primero que penso fue buscar una piedra, un arbol, algo donde atar la +cuerda del bote, que sostenia con su diestra. Tuvo miedo de que durante +la noche la resaca se llevase mar adentro esta embarcacion, que +representaba su unica esperanza. + +Buscando en la penumbra, dio con un grupo de arbustos vigorosos cuyas +ramas llegaban a la altura de su cabeza. Fijandose en ellos, pudo ver +que tenian la forma de arboles altisimos, contrastando su aspecto con su +relativa pequenez. + +Pero no creyo oportuno perder el tiempo en la contemplacion de este +fenomeno vegetal, y se limito a pasar la cuerda en derredor de tres de +los arboles enanos, dejando sujeto de este modo su bote para que no se +alejase de la costa. Despues siguio adelante por el promontorio, +metiendose tierra adentro. + +La noche habia cerrado ya completamente, y Gillespie tuvo que desistir a +la media hora de continuar esta marcha sin rumbo determinado. No se veia +una luz ni el menor vestigio de habitacion humana. Tampoco llego a +descubrir la existencia de animales bajo la maleza, en la que se hundia +a veces hasta la cintura. + +Quiso volver atras, convencido de la inutilidad de su exploracion. +Preferia pasar la noche en el bote, por ofrecerle mayores comodidades +para su sueno que esta tierra desconocida. Pero al poco tiempo de +marchar en varias direcciones se dio cuenta de que estaba completamente +desorientado. Aquel mar tranquilo como una laguna, sin rompientes y sin +olas, no podia guiarle con el ruido de sus aguas al chocar contra la +orilla. + +Un silencio absoluto envolvio a Edwin. La profunda calma de la noche +solamente se turbaba con el crujido de los arbustos, que tenian forma de +arboles. Sus ramas, al partirse bajo sus pies, lanzaban chasquidos de +madera vigorosa. + +Al salir a una llanura abierta en la selva enana, se sento en el suelo, +admirando la suavidad del cesped. Lo mismo era pasar alli la noche que +en la embarcacion. No hacia frio, y ademas el estaba abrumado por el +cansancio y por las tremendas emociones sufridas en el mar. Comio varias +galletas y un pedazo de chocolate encontrados en sus bolsillos y acabo +por tenderse, reconociendo que este lecho algo duro no le privaria del +sueno. + +Iba a dormirse, cuando noto algo extraordinario en torno de el. +Adivinaba la proximidad invisible de pequenos animales de la noche, +atraidos sin duda por la novedad de su presencia. Bajo los matorrales +inmediatos sonaba un murmullo de vida comprimida y susurrante, igual a +un revoloteo de insectos o un arrastre de reptiles. + +--Deben ser ratas--penso el ingeniero. + +Al extender, desperezandose, uno de sus brazos, dio contra los +matorrales mas proximos, e inmediatamente sono bajo el ramaje un rumor +medroso de fuga. + +Gillespie sonrio, satisfecho de no estar solo en esta tierra misteriosa. +No se habia equivocado: eran ratas u otros roedores del bosque de +arbustos. + +De nuevo empezaba a adormecerse, cuando un zumbido, que parecia sofocado +voluntariamente, paso varias veces sobre su rostro. Al mismo tiempo le +abanico las mejillas cierta brisa dulce, semejante a la que levantan +unas alas agitandose con suavidad. + +--Algun murcielago--volvio a decirse. + +Sus ojos creyeron ver en la lobreguez algo mas obscuro aun que pasaba, +flotando en el aire, por encima de su rostro. De este pajaro de la noche +surgieron repentinamente dos puntos de luz, dos pequenos focos de +intensa blancura, iguales a unos ojos hechos con diamantes. Un par de +rayos sutiles pero intensisimos se pasearon a lo largo de su cuerpo, +iluminandole desde la frente hasta la punta de los pies. El ingeniero, +asombrado por el supuesto murcielago, levanto un brazo, abofeteando al +vacio. Instantaneamente, el misterioso volador apago los rayos de sus +ojos, alejandose con un chillido de velocidad forzada que le hizo +perderse a lo lejos en unos cuantos segundos. + +Esta visita quito el sueno a Edwin, obligandole a sentarse sobre la +pequena pradera que le servia de cama. Sus ojos pudieron ver entonces +por encima de los matorrales varios puntos de luz que se movian con una +evolucion ritmica, cambiando la intensidad y el color de sus +resplandores. + +--Indudablemente son luciernagas--murmuro--; luciernagas de este pais, +distintas a todas las que conozco. + +Las habia de una blancura ligeramente azul, como la de los mas ricos +diamantes; otras eran de verde esmeralda, de topacio, de opalo, de +zafiro. Parecia que sobre el terciopelo negro de la noche todas las +piedras preciosas conocidas por los hombres se deslizasen como en una +contradanza. Volaban formando parejas, y sus rayos, al cruzarse, se +esparcian en distintas direcciones. + +Gillespie encontraba cada vez mas interesante este desfile aereo; pero +de pronto, como si obedeciesen a una orden, todos los fulgores se +extinguieron a un tiempo. En vano aguardo pacientemente. Parecia que los +insectos luminosos se hubiesen enterado de su presencia al tocar con +algunos de sus rayos la cabeza que surgia curiosa sobre los matorrales. + +Paso mucho tiempo sin que la obscuridad volviera a cortarse con la menor +raya de luz, y Edwin sintio el desencanto de un publico cuando se +convence de que es inutil esperar la continuacion de un espectaculo. +Volvio a tenderse, buscando otra vez el sueno; pero, al descansar la +cabeza en la hierba, oyo junto a sus orejas unos trotecillos medrosos y +unos gritos de susto. Hasta sintio en su cogote el roce de varios +animalejos que parecian haberse librado casualmente por unos milimetros +de morir aplastados. + +--Voy a pasar la noche en numerosa compania--se dijo Edwin--. iY yo que +me imaginaba esta tierra como un desierto!... Manana, indudablemente, +presenciare cosas extraordinarias y podre explicarme los misterios de +esta noche. iAhora, a dormir! + +Y como si hubiese perdido toda curiosidad, fue sumiendose en el +sueno.... Pero antes de dormirse completamente sintio un pinchazo en una +muneca, algo semejante a la mordedura de un colmillo unico, una incision +que parecio llegar hasta el torrente de su sangre. + +Quiso mover el brazo en que habia recibido esta herida y no pudo. Una +torpeza creciente se fue difundiendo por sus musculos y sus nervios, +paralizando toda accion. + +Penso que tal vez habia serpientes bajo los matorrales y que acababa de +recibir su mordedura venenosa. Fue a mover el otro brazo, y, en el +momento que intentaba levantarlo del suelo, recibio una segunda +picadura, igualmente paralizante. + +--Ya no hay remedio--se dijo--. Me han mordido las viboras. + +Y cayo vencido por el sueno, como si se esparciese por todo su cuerpo el +sopor de un narcotico. + +Cuando desperto, tuvo inmediatamente la certidumbre de habar dormido +muchas horas. El sol estaba alto, y al abrir los ojos se vio obligado a +cerrarlos inmediatamente. Ladeo la cabeza, huyendo de la causticidad de +su luz, y poco a poco fue entreabriendo el ojo mas inmediato a la +tierra, mientras conservaba cerrado el otro. + +Al extenderse esta vision unica casi a ras del suelo, fue tal la +sorpresa experimentada por el, que volvio por segunda vez a juntar sus +parpados. Debia estar durmiendo aun. Lo que acababa de ver era una +prueba de que se hallaba sumido todavia en el mundo incoherente de los +ensuenos. Dejo transcurrir algun tiempo pura resucitar en su interior +las facultades que son necesarias en la vida real. Despues de +convencerse de que no dormia, de que se hallaba verdaderamente +despierto, volvio a abrir sus parpados lentamente, y se estremecio con +la mas grande de las sorpresas viendo que persistia el mismo +espectaculo. + +Todo el lado de la pradera que llegaba a abarcar con su ojo abierto, asi +como la linde de la masa de matorrales y la tierra que quedaba entre sus +troncos, estaban ocupados por una muchedumbre de seres humanos, +identicos en sus formas a los componentes de todas las muchedumbres. +Pero lo que el creia matorrales eran arboles iguales a todos los arboles +y formando un bosque que se perdia de vista. Lo verdaderamente +extraordinario era la falta de proporcion, la absurda diferencia entre +su propia persona y cuanto le rodeaba. Estos hombres, estos arboles, asi +como los caballos en que iban montados algunos de aquellos, hacian +recordar las personas y los paisajes cuando se examinan con unos gemelos +puestos al reves, o sea colocando los ojos en las lentes gruesas, para +ver la realidad a traves de las lentes pequenas. + +Gillespie abrio y cerro su ojo repetidas veces, y al fin tuvo que +convencerse de que estaba rodeado de un mundo extraordinariamente +reducido en sus dimensiones. Los hombres eran de una estatura entre +cuatro o cinco pulgadas. Personas, animales y vegetales, +partiendo reducido tipo minusculo, guardaban entre ellos las mismas +proporciones que en el mundo de los hombres ordinarios. + +--iIgual que le ocurrio a Gulliver!--se dijo el ingeniero--. Debo estar +sonando, a pesar de que me creo despierto. + +Y para convencerse de que no dormia, quiso mover su brazo derecho. Aun +perduraba en el la torpeza sufrida en la noche anterior. Se acordo de +las picaduras y de la paralisis que se habia extendido luego por sus +miembros. Al principio, el brazo se nego a reflejar el impulso de su +voluntad; pero finalmente consiguio despegarlo del suelo con un gran +esfuerzo. Iba a continuar este movimiento, cuando noto que una fuerza +exterior, violenta e irresistible, tiraba de su brazo hasta colocarlo +horizontalmente, y lo mantenia de este modo en vigorosa tension. Al +mismo tiempo sintio en su muneca un dolor circular, lo mismo que si un +anillo frio oprimiese y cortase sus carnes. + +Una explosion de regocijo estallo en torno de la cabeza de Gillespie, un +huracan de gritos, carcajadas y aclamaciones. La muchedumbre enana reia +al verle con el brazo en alto, inmovilizado por el tiron de esta fuerza +incomprensible para el. + +Abrio Edwin los dos ojos para mirar su brazo, erguido como una torre, +fijandose en la muneca, donde continuaba el agudo anillo de dolor. Vio +que de esta muneca salia un hilo sutil y brillante, que hacia recordar +los filamentos al final de los cuales se balancean las aranas. Tambien +al extremo de este hilo, que parecia metalico, habia una especie de +arana enorme y susurrante. Pero no pendia del hilo, sino que, al +contrario, flotaba en el espacio tirando de el. + +Era del tamano de un palomo, pero desarrollaba una fuerza impropia de su +volumen, fuerza que mantenia el hilo de plata con la tension vibrante de +una cuerda de piano, no permitiendo que el hombre contrajera su brazo. + +Edwin se fijo en que esta ave extraordinaria tenia las formas +fantasticas de los dragones alados que imaginaron los escultores de la +Edad Media al labrar los capiteles y gargolas de las catedrales. Su +cuerpo estaba revestido de escamas metalicas y tenia en su parte +delantera una cabeza de monstruo quimerico, con dos globos de faro a +guisa de ojos. Sus alas eran a modo de cartilagos erizados de puas. +Sobre el lomo del horripilante aeroplano, cuatro hombrecitos iguales a +los que se movian en la pradera asomaban sus cabezas cubiertas con un +casquete dorado, al que servia de remate una pluma larguisima. + +Montados en su maquina, que permanecia inmovil encima de los ojos de +Gillespie, a unos tres metros de altura, estos aviadores acogieron con +un regocijo pueril el gesto de asombro que puso el gigante al sentir el +tiron que aprisionaba e inmovilizaba su brazo. Pero luego adivinaron en +el prisionero una expresion de dolor. Sentia el hilo metalico hundido en +su muneca como el filo de un cuchillo, y al mismo tiempo un fuerte dolor +en la articulacion del hombro. Para evitar este tormento, los +hombrecillos del aeroplano soltaron una cantidad de cable sutil, lo que +permitio a Edwin descender su brazo hasta el suelo. + +Solo entonces se dio cuenta de que alrededor de la otra muneca, asi como +en torno de sus tobillos, debia tener amarrados unos filamentos +semejantes. Tendido de espaldas como estaba y mirando a lo alto, alcanzo +a ver otros tres aeroplanos en forma de animales fantasticos, que se +mantenian inmoviles al extremo de otros tantos hilos de plata, a una +altura de pocos metros. Comprendio que todo movimiento que hiciese para +levantarse daria por resultado un tiron doloroso semejante al que habia +sufrido. Era un esclavo de los extranos habitantes de esta tierra, y +debia esperar sus decisiones, sin permitirse ningun acto voluntario. + +Mientras permanecia inmovil fue examinando lo que le rodeaba. La +muchedumbre era cada vez mas numerosa en torno de su cuerpo y en las +profundidades del bosque. El zumbido de sus palabras y sus gritos iba en +aumento. Se presentia la llegada incesante de nuevos grupos. Por entre +los cuatro aeroplanos inmoviles al extremo de sus cables volaban otros +completamente libres, que se complacian en pasar y repasar sobre la +nariz del prisionero. Eran dragones rojos y verdes, serpientes de +enroscada cola, peces de lomo redondo, todos con alas, con escamas de +diversos colores y con ojos enormes. Gillespie adivino que eran las +luciernagas que en la noche anterior lanzaban mangas de luz por sus +faros, ahora extinguidos. + +Una de las naves aereas detuvo su vuelo para bajar en graciosa espiral, +hasta inmovilizarse sobre el pecho del coloso. Asomaron entre sus alas +rigidas los cuatro tripulantes, que reian y saltaban con un regocijo +semejante al de las colegialas en las horas de asueto.... Al mismo +tiempo otros monstruos de actividad terrestre se deslizaron por el +suelo, cerca del cuerpo de Gillespie. Eran a modo de juguetes mecanicos +como los que habia usado el siendo nino: leones, tigres, lagartos y aves +de aspecto fatidico, con vistosos colores y ojos abultados. En el +interior de estos automoviles iban sentadas otras personas diminutas, +iguales a las que navegaban por el aire. + +Parecian venir de muy lejos, y la muchedumbre pedestre abria paso +respetuosamente a sus vehiculos. Estos recien llegados tambien reian al +ver al gigante, con un regocijo pueril, mostrando en sus gestos y sus +carcajadas algo de femenino, que empezo a llamar la atencion de +Gillespie. + +Iba ya transcurrida una hora, y el prisionero empezaba a encontrar +penosa su inmovilidad, cuando se hizo un profundo silencio. Procurando +no moverse, torcio a un lado y a otro sus ojos para examinar a la +muchedumbre. Todos miraban en la misma direccion, y Gillespie se creyo +autorizado para volver la cabeza en identico sentido. Entonces vio, como +a dos metros de su rostro, un gran vehiculo que acababa de detenerse. +Este automovil tenia la forma de una lechuza, y los faros que le servian +de ojos, aunque apagados, brillaban con un resplandor de pupilas verdes. + +Dentro del vehiculo, un personaje rico en carnes estaba de pie, teniendo +ante su boca el embudo de un portavoz. Al fin alguien iba a hablarle. +Por esto sin duda acababa de hacerse un profundo silencio de curiosidad +y de respeto en la muchedumbre. + +Sono la voz del abultado personaje, que era dulce y temblona como la de +una dama sentimental, pero con el agrandamiento caricaturesco de la +bocina. + +--Gentleman: queda usted autorizado para mover la cabeza, para +levantarla, si es que puede, y para cambiar de postura con cierta +suavidad, sin poner en peligro a la muchedumbre justamente curiosa que +le rodea. En cuanto a mover los brazos o las piernas, le aconsejo una +completa abstencion hasta nueva orden. Ya habra visto usted que su +primer intento dio mal resultado. Le ruego que no insista. + +Da todas las sorpresas experimentadas por Gillespie desde que desperto, +esta fue la mas estupenda. El exiguo personaje hablaba su mismo idioma, +pero con un tono afectado, con un esfuerzo por conseguir la correccion, +detallando las silabas, lo mismo que hablan ciertos profesores. + +--?Como sabe usted el ingles?--pregunto Edwin--. ?Donde ha podido +aprenderlo?... + +Una risa aflautada del gordo personaje fue la primera respuesta. Luego +parecio arrepentirse de su falta de correccion al contestar con risas a +las preguntas, y dijo gravemente: + +--iOh, Gentleman-Montana!... iVa usted a encontrar en mi patria tantas +cosas extraordinarias dignas de su asombro!... + + + + +III + +De como Edwin Gillespie fue llevado a la capital de la Republica + + +Hubo un largo silencio. El ingeniero, absorto por el caracter +inverosimil de su aventura, no supo que decir. iEran tan numerosos los +pensamientos que bullian en su cabeza y las preguntas que iba +amontonando su curiosidad!... + +El personaje subido en la lechuza rodante interpreto este silencio como +una muestra de timidez. + +--Puede usted hablar sin miedo, Gentleman-Montana. De todos los miles de +seres que estan aqui presentes, los unicos que conocen el ingles somos +usted y yo. Los demas solo hablan el idioma de nuestra raza.... Y para +aplacar su curiosidad, le dire cuanto antes que el ingles es la lengua +particular de nuestros sabios; algo semejante a lo que fue el latin, +segun mis noticias, durante algunos siglos, en los paises habitados por +los Hombres-Montanas. Yo soy el profesor de ingles en la Universidad +Central de nuestra Republica. + +Edwin quedo silencioso ante esta revelacion. + +--Entonces, ?estoy verdaderamente en Liliput?--dijo al fin--. ?No es +esto un sueno? + +La risa del profesor volvio a sonar con la misma vibracion femenil, +considerablemente agrandada por el portavoz. + +--iOh, Liliput!--exclamo--. ?Quien se acuerda de ese nombre? Pertenece a +la historia antigua; quedo olvidado para siempre. Si usted pudiese +hablar nuestro idioma, preguntaria por Liliput a los miles de seres que +nos escuchan en este momento sin entendernos, y ninguno comprenderia el +significado de tal palabra. Nuestra tierra se ha transformado mucho. + +Callo un momento para reflexionar, y luego dijo con orgullo: + +--Antes eramos nosotros los que nos asombrabamos al recibir la visita de +un Hombre-Montana. Ahora son los Hombres-Montanas los que deben +asombrarse al visitar nuestro pais. Hemos hecho triunfar revoluciones +que ellos seguramente no han intentado aun en su tierra. + +Gillespie sintio desviada su curiosidad por estas palabras del profesor. + +--Pero ?han venido aqui otros hombres despues de Gulliver? + +--Algunos--contesto el sabio--. Recuerde usted que la visita de ese +Gulliver fue hace muchos anos, muchisimos, un espacio de tiempo que +corresponde, segun creo, a lo que los Hombres-Montanas llaman dos +siglos. Imaginese cuantos naufragios pueden haber ocurrido durante un +periodo tan largo; cuantos habran venido a visitarnos forzosamente de +esos hombres gigantescos que navegan en sus casas de madera mas alla de +la muralla de rocas y espumas que levantaron nuestros dioses para +librarnos de su groseria monstruosa.... Nuestras cronicas no son claras +en este punto. Hablan de ciertas visitas de Hombres-Montanas que yo +considero apocrifas. Pero con certeza puede decirse que llegaron a esta +tierra unos catorce seres de tal clase en distintas epocas de nuestra +historia. De esto hablaremos mas detenidamente, si el destino nos +permite conversar en un sitio mejor y con menos prisa. El ultimo gigante +que llego lo vi cuando estaba todavia en mi infancia; el unico que hemos +conocido despues del triunfo de la Verdadera Revolucion. Era un hombre +de manos callosas y piel con escamas de suciedad. Babia un liquido +blanco y de hedor insufrible, guardado en una gran botella forrada de +juncos. Este liquido ardiente parecia volverle loco. Nuestros sabios +creen que era un simple esclavo de los que trabajan en los buques +enormes de los mares sin limites. Como el tal liquido despertaba en el +una demencia destructiva, mato a varios miles de los nuestros, nos causo +otros danos, y tuvimos que suprimirle, encargandose nuestra Facultad de +Quimica de disolver y volatilizar su cadaver para que tanta materia en +putrefaccion no envenenase la atmosfera. Creo necesario hacerle saber +que desde entonces decidimos suprimir todo Hombre-Montana que apareciese +en nuestras costas. + +Gillespie, a pesar de la tranquilidad con que estaba dispuesto a aceptar +todos los episodios de su aventura, se estremecio al oir las ultimas +palabras. + +--Entonces, ?debo morir?--pregunto con franca inquietud. + +--No, usted es otra cosa--dijo el profesor--; usted es un gentleman, y +su buen aspecto, asi como lo que llevamos inquirido acerca de su pasado, +han sido la causa de que le perdonemos la vida ... por el momento. + +Las palabras del sabio le fueron revelando todo lo ocurrido en esta +tierra extraordinaria desde el atardecer del dia anterior. Los escasos +habitantes de la costa le habian visto aproximarse, poco antes de la +puesta del sol, en su bote, mas enorme que los mayores navios del pais. +La alarma habia sido dada al interior, llegando la noticia a los pocos +minutos hasta la misma capital da la Republica. Los miembros del Consejo +Ejecutivo habian acordado rapidamente la manera de recibir al visitante +inoportuno, haciendole prisionero para suprimirlo a las pocas horas. Los +aparatos voladores del ejercito salian a su encuentro una vez cerrada la +noche. El Hombre-Montana pudo vagar a lo largo de la costa sin +tropezarse con ningun habitante, porque todos los riberenos se habian +metido tierra adentro por orden superior. + +Al verle tendido en el suelo, empezo el asedio de su persona. El +manotazo a la primera maquina volante que le habia explorado con sus +luces, asi como la curiosidad de Gillespie, que le permitio descubrir +por encima del bosque todas las evoluciones de la flotilla luminosa, +aconsejaron la necesidad de un ataque brusco y rapido. + +Dos sabios de laboratorio y su sequito de ayudantes, llegados de la +capital en varios automoviles, se encargaron del golpe decisivo, +pinchandole en las munecas y en los tobillos con las agudas lanzas de +unas mangas de riego. Asi le inocularon el soporifico paralizante. + +--Es verdaderamente extraordinario--continuo el profesor--que haya +conocido usted el nuevo sol que ve en estos instantes. Estaba acordado +el matarle, mientras dormia, con una segunda inyeccion de veneno, cuyos +efectos son muy rapidos. Pero los encargados del registro de su persona +se apiadaron al enterarse de la categoria a que indudablemente pertenece +usted en su pais. Le dire que yo tuve el honor de figurar entre ellos, y +he contribuido, en la medida de mi influencia, a conseguir que las altas +personalidades del Consejo Ejecutivo respeten su vida por el momento. +Como la lengua de todos los Hombres-Montanas que vinieron aqui ha sido +siempre el ingles, el gobierno considero necesario que yo abandonase la +Universidad por unas horas para prestar el servicio de mi ciencia. Ha +sido una verdadera fortuna para usted el que reconociesemos que es un +gentleman. + +Gillespie no oculto su extraneza ante tan repetida afirmacion. + +--?Y como llegaron ustedes a conocer que soy un gentleman?--pregunto, +sonriendo. + +--Si pudiera usted examinarse en este momento desde los bolsillos de sus +pantalones al bolsillo superior de su chaqueta, se daria cuenta de que +lo hemos sometido a un registro completo. Apenas se durmio usted bajo la +influencia del narcotico, empezo esta operacion a la luz de los faros de +nuestras maquinas volantes y rodantes. Despues, el registro lo hemos +continuado a la luz del sol. Una maquina-grua ha ido extrayendo de sus +bolsillos una porcion de objetos disparatados, cuyo uso pude yo adivinar +gracias a mis estudios minuciosos de los antiguos libros, pero que es +completamente ignorado por la masa general de las gentes. La grua hasta +funciono sobre su corazon para sacar del bolsillo mas alto de su +chaqueta un gran disco sujeto por una cadenilla a un orificio abierto en +la tela; un disco de metal grosero, con una cara de una materia +transparente muy inferior a nuestros cristales; maquina ruidosa y +primitiva que sirve entre los Hombres-Montanas para marcar el paso del +tiempo, y que haria reir por su rudeza a cualquier nino de nuestras +escuelas. + +Tambien he registrado hasta hace unos momentos el enorme navio que le +trajo a nuestras costas. He examinado todo lo que hay en el; he +traducido los rotulos de las grandes torres de hoja de lata cerradas por +todos lados, que, segun revela su etiqueta, guardan conservas animales y +vegetales. Los encargados de hacer el inventario han podido adivinar que +era usted un gentleman porque tiene la piel fina y limpia, aunque para +nosotros siempre resulta horrible por sus manchas de diversos colores y +los profundos agujeros de sus poros. Pero este detalle, para un sabio, +carece de importancia. Tambien han conocido que es usted un gentleman +porque no tiene las manos callosas y porque su olor a humanidad es menos +fuerte que el de los otros Hombres-Montanas que nos visitaron, los +cuales hacian irrespirable el aire por alli donde pasaban. Usted debe +banarse todos los dias, ?no es cierto, gentleman?... Ademas, el pedazo +de tela blanca, grande como una alfombra de salon, que lleva usted sobre +el pecho, junto con el reloj, ha impregnado el ambiente de un olor de +jardin. + +Se detuvo el profesor un instante para agregar con alguna malicia: + +--Y yo pude afirmar ademas, de un modo concluyente, que es usted un +verdadero gentleman, porque he ordenado a dos de mis secretarios que +volviesen las hojas de un libro mas grande que mi persona, con tapas de +cuero negro, que nuestra grua saco de uno de sus bolsillos. He podido +leer rapidamente algunas de dichas hojas. En la primera, nada +interesante: nombres y fechas solamente; pero en otras he visto muchas +lineas desiguales que representan un alto pensamiento poetico. +Indudablemente, el Gentleman-Montana ha pasado por una universidad. En +nuestro pais, solo un hombre de estudios puede hacer buenos versos. Los +de usted, gigantesco gentleman, me permitira que le diga que son +regulares nada mas y por ningun concepto extraordinarios. Se resienten +de su origen: les falta delicadeza; son, en una palabra, versos de +hombre, y bien sabido es que el hombre, condenado eternamente a la +groseria y al egoismo por su propia naturaleza, puede dar muy poco de si +en una materia tan delicada como es la poesia. + +Gillespie se mostro sorprendido por las ultimas palabras. Sus ojos, que +hasta entonces habian vagado sobre la enana muchedumbre, atraidos por la +diversa novedad del espectaculo, se concentraron en el profesor, +teniendo que hacer un esfuerzo para distinguir todos los detalles de su +minuscula persona. + +Llevaba en la cabeza un gorro cuadrangular con dorada borla, igual al de +los doctores de las universidades inglesas y norteamericanas. El rostro +carilleno y lampino estaba encuadrado por unas melenillas negras y +cortas. Los ojos tenian el resguardo de unos cristales con armazon de +concha. Cubrian el resto de su abultada persona una blusa negra apretada +a la cintura por un cordon, que hacia mas visible la exagerada curva de +sus caderas, y unos pantalones que, a pesar de ser anchos, resultaban +tan ajustados como el mallon de una bailarina. + +--iPero usted es una mujer!--exclamo Gillespie, asombrado de su +repentino descubrimiento. + +--?Y que otra cosa podia ser?--contesto ella--. ?Como no perteneciendo a +mi sexo habria llegado a figurar entre los sabios de la Universidad +Central, poseyendo los dificiles secretos de un idioma que solo conocen +los privilegiados de la ciencia? + +Callo, para anadir poco despues con una voz languida, dejando a un lado +la bocina: + +--?Y en que ha conocido usted que soy mujer? + +El ingeniero se contuvo cuando iba a contestar. Presintio que tal vez +corria el peligro de crearse un enemigo implacable, y dijo evasivamente: + +--Lo he conocido en su aspecto. + +La sabia quedo reflexionando para comprender el verdadero sentido de tal +respuesta. + +--iAh, si!--dijo al fin con cierta sequedad--. Lo ha conocido usted, sin +duda, en mis abundancias corporales. Yo soy una persona seria, una +persona de estudios, que no dispone de tiempo para hacer ejercicios +gimnasticos, como las muchachas que pertenecen al ejercito. La ciencia +es una diosa cruel con los que se dedican a su servicio. + +--Lo he conocido tambien--se apresuro a anadir Edwin--en la dulzura de +su voz y en la hermosura de sus sentimientos, que tanto han contribuido +a salvar mi vida. + +La profesora acogio estas palabras con una larga pausa, durante la cual +sus anteojos de concha lanzaron un brillo amable que parecia acariciar +al gigante. Pensaba, sin duda, que este hombre grosero y de aspecto +monstruoso era capaz de decir cosas ingeniosas, como si perteneciese al +sexo inteligente, o sea el femenino. Bajo los ojos y anadio con una +expresion de tierna simpatia: + +--Por algo he encontrado tantas veces en sus versos la palabra Amor con +una mayuscula mas grande que mi cabeza. + +Despues parecio sentir la necesidad de cambiar el curso de la +conversacion, recobrando su altivo empaque de personaje universitario. +Aunque ninguno de los presentes pudiera entenderla, temia haber dicho +demasiado. + +--Usted se ira dando cuenta, Gentleman-Montana--continuo--, de que ha +llegado a un pais diferente a todos los que conoce, una nacion de +verdadera justicia, de verdadera libertad, donde cada uno ocupa el lugar +que le corresponde, y la suprema direccion la posee el sexo que mas la +merece por su inteligencia superior, desconocida y calumniada desde el +principio del mundo.... Deje de mirarme a mi unos instantes y examine la +muchedumbre que le rodea. Tiene usted permiso para moverse un poco; asi +hara su estudio con mayor comodidad. Espere a que de mis ordenes. + +Y recobrando su portavoz, empezo a lanzar rugidos en un idioma del que +no pudo entender el americano la menor silaba. La maquina volante que +descansaba sobre su pecho levanto el vuelo, y los otros cuatro +aeroplanos aflojaron los hilos metalicos sujetos a sus extremidades. La +muchedumbre se arremolino, iniciando a continuacion un movimiento de +retroceso. + +Gillespie vio que unos grupos de jinetes repelian al gentio para que se +alejase. Otros soldados acababan de descender de varias maquinas +rodantes que tenian la forma de un leon. Estos guerreros jovenes eran de +aire gentil y graciosamente desenvueltos. + +Uno de ellos paso muy cerca de sus ojos, y entonces pudo descubrir que +era una mujer, aunque mas joven y esbelta que la profesora de ingles. +Los otros soldados tenian identico aspecto y tambien eran mujeres, lo +mismo que los tripulantes de las maquinas voladoras. Sus cabelleras +cortas y rizadas, como la de los pajes antiguos, estaban cubiertas con +un casquete de metal amarillo semejante al oro. No llevaban, como los +aviadores, una larga pluma en su vertice. El adorno de su capacete +consistia en dos alas del mismo metal, y hacia recordar el casco +mitologico de Mercurio. + +Todos estos soldados eran de aventajada estatura y sueltos movimientos. +Se adivinaba en ellos una fuerza nerviosa, desarrollada por incesantes +ejercicios. Paro, a pesar de su gimnastica esbeltez de efebos vigorosos, +la blusa muy cenida al talle por el cinturon de la espada y los +pantalones estrechamente ajustados delataban las suaves curvas de su +sexo. Iban armados con lanzas, arcos y espadas, lo que hizo que +Gillespie se formase una triste idea de los progresos de este pais, que +tanto parecian enorgullecer a la profesora de ingles. + +El cordon de peones y jinetes empujo a la muchedumbre hasta los linderos +del bosque, dejando completamente limpia la pradera. Entonces, la +doctora, desde lo alto de su carro-lechuza, volvio a valerse del +portavoz. + +--Gentleman Montana, puede usted incorporarse. + +El ingeniero se fue levantando sobre un codo, y este pequeno movimiento +derribo varias escalas portatiles que aun estaban apoyadas en su cuerpo +y habian servido para el registro efectuado horas antes. Tres enanos que +vagaban sobre su vientre, explorando por ultima vez los bolsillos de su +chaleco, cayeron de cabeza sobre la tupida hierba de la pradera y +trotaron a continuacion dando chillidos como ratones. Sin dejar de huir +se llevaban las manos a diferentes partes de sus cuerpos magullados, +mientras una carcajada general del publico circulaba por los lindes de +la selva. + +Al fin Gillespie quedo sentado, teniendo como vecinos mas inmediatos a +la profesora y sus secretarios, que ocupaban el automovil-lechuza, y por +otro lado a los tripulantes de las cuatro maquinas aereas, las cuales se +movian dulcemente al extremo de sus hilos metalicos, flacidos y sin +tension. + +En esta nueva postura Gillespie pudo ver mejor a la muchedumbre. Sus +ojos se habian acostumbrado a distinguir los sexos de esta humanidad de +dimensiones reducidas, completamente distinta a la del resto de la +tierra. Los soldados; los personajes universitarios, mudos hasta +entonces, pero que se habian ocupado en adormecerle y registrarle; los +empleados, los obreros, todos los que se movian dando ordenes o +trabajando en torno de el, llevaban pantalones y eran mujeres. + +Edwin vio que de un automovil en forma de clavel que acababa de llegar +descendian unas figuras con largas tunicas blancas y velos en la cabeza. +Eran las primeras hembras que encontraba semejantes a las de su pais. +Debian pertenecer a alguna familia importante de la capital; tal vez era +la esposa de un alto personaje acompanada de sus tres hijas. Concentro +su mirada en el grupo para examinarlas bien, y noto que las tres +senoritas, todas de apuesta estatura, asomaban bajo los blancos velos +unas caras de facciones correctas pero energicas. Sus mejillas tenian el +mismo tono azulado que la de los hombres que se rasuran diariamente. La +madre, algo cuadrada a causa de la obesidad propia de los anos, +prescindia de esta precaucion, y por debajo de la corona de flores que +circundaba sus tocas dejaba asomar una barba abundante y dura. + +Un oficial de los del casquete alado corrio galantemente a proteger a +las recien llegadas, con el interes que merece el sexo debil, y las tres +senoritas acogieron con gesto ruboroso las atenciones del militar. + +Gillespie se dio cuenta de que la doctora seguia sus impresiones con +ojos atentos, sonriendo de su asombro. + +--Ya le dijo, gentleman, que veria usted grandes cosas. No olvide que +este es el pais de la Verdadera Revolucion. + +Todavia pudo hacer Edwin nuevas observaciones. Vio con estupefaccion +entre el publico, repelido y mantenido a distancia por la fuerza armada, +mujeres menos lujosas que la familia recien venida de la capital, pero +igualmente con largas tunicas.... Y sin embargo parecian hombres a causa +de sus barbas o de sus rostros azulados por el rasuramiento. En cambio, +todos los individuos de aspecto civil que llevaban pantalones y +mostraban ser trabajadores del campo, obreros de la ciudad o acaudalados +burgueses, venidos para conocer al gigante, tenian el rostro lampino y +las formas abultadas de la mujer. + +Encontro, sin embargo, algunas excepciones, que sirvieron para +desorientarlo en sus juicios. Vio verdaderos hombres, cuyo aspecto +vigoroso no se prestaba a equivocos, y que, sin embargo, marchaban sin +el embarazo de las faldas. Estos hombres iban casi desnudos, al aire su +fuerte musculatura, y sin mas vestimenta que un corto calzoncillo. Todos +ellos mostraban la pasividad resignada, la fuerza brutal y sin +iniciativa de las bestias de labor. Algunos acababan de desengancharse +de pesadas carretas, de las cuales habian venido tirando hasta el +lindero del bosque, y se limpiaban el sudoroso cuerpo. Otros lavaban y +secaban los grandes aparatos que habian servido para la narcotizacion y +el registro del gigante. + +Vio ademas Gillespie que la mayor parte de los jinetes que mantenian en +respeto a la muchedumbre eran hombres igualmente; hombres enormes y +barbudos, con una expresion de estupidez disciplinada, de brutalidad +automatica, reveladora de su situacion inferior. A pesar de que iban +armados con grandes cimitarras, su traje era una tunica igual a la de +las mujeres. Todos ellos parecian simples soldados. Varias muchachas de +belica elegancia, llevando sobre sus cortas melenas el casquete alado, +hacian caracolear sus caballos entre las de estos guerreros inferiores, +dandoles ordenes con un laconismo de jefes. + +La doctora volvio a interrumpir las reflexiones del prisionero. + +--Antes de que emprendamos la marcha a la capital, creo oportuno que +tome usted un ligero refrigerio. Mi gusto hubiese sido prepararle un +desayuno al estilo de nuestro pais, pero no hemos tenido tiempo para +ello, pues, como lo dije, su vida estaba en peligro, y nadie piensa en +dar de almorzar a un muerto. Podia haber hecho traer algunas de las +latas de conserva que guarda usted en su embarcacion, pero esta se halla +ya muy lejos. + +La noticia hizo perder su calma al gigante.... iVerse privado de un bote +que representaba la unica probabilidad de volver al mundo de sus +semejantes!... + +--Poco despues de la salida del sol--continuo la traductora--se han +encargado de remolcarlo hasta el puerto de la capital los navios de +nuestra escuadra del Sol Naciente. + +Gillespie necesito mostrar su mal humor con palabras ofensivas. + +--?Y que navios son esos?... ?Como unos barquitos iguales a juguetes, +con solo la fuerza de sus velas, van a poder remolcar mi bote, dentro +del cual cabe amontonada toda esa escuadra del Sol Naciente?... + +--Gentleman--dijo la profesora con sequedad--, nuestros buques no tienen +velas; eso fue en tiempos remotos. Nuestros navios navegan a voluntad +sobre el agua y por debajo del agua. La misma energia que mueve nuestras +maquinas terrestres y aereas agita las colas de ellos con igual fuerza +que las de los peces mas veloces.... De su tamano no creo necesario +hablar. El tamano no significa nada. Nosotros hemos llegado a poseer +navios mas grandes que el que le trajo a usted, y los suprimimos por +inhabiles para defenderse. + +Hubo un largo silencio despues de las palabras poco cordiales cruzadas +entre los dos. Pero la doctora no parecia tenaz en sus rencores y siguio +hablando: + +--He tenido que improvisar un ligero desayuno con lo que encontre mas a +mano. Perdone usted su frugalidad y su monotonia. Cuando estemos en la +capital (si es que los altos senores del Consejo Ejecutivo quieren +concederle la vida a perpetuidad, o sea hasta que perezca usted de +muerte ordinaria), estoy seguro de que comera mejor. + +Sin separarse el portavoz de la boca, empezo a rugir otra vez una serie +de palabras desconocidas, que despertaron gran actividad en los linderos +del bosque. + +Un grupo de aquellos hombres bestiales y semidesnudos, fuerzas ciegas y +sometidas como los constructores de las Piramides faraonicas, avanzo por +la pradera tirando de un enorme cilindro vertical. Era una bomba +rematada por un largo piston. Esta bomba la acababan de limpiar los +vigorosos siervos, pues habia servido durante la noche para inyectar al +gigante su dosis de narcotico. Poco despues empezaron a salir de la +selva rebanos de vacas bien cuidadas, gordas y lustrosas. Parecian +enormes junto a los hombrecillos que las guiaban, pero no tenian en +realidad para Gillespie mayor tamano que una rata vieja. A los pocos +momentos eran centenares; al final llenaron la mayor parte de la +pradera, siendo mas de mil. + +Numerosos enanos, que por sus trajes parecian hombres de campo y en +realidad eran mujeres, silbaron y agitaron sus cayados para ordenar y +agrupar a estos animales. + +--Es todo lo que hemos podido reunir--dijo la profesora--. El _Comite de +recibimiento del Hombre-Montana,_ nombrado anoche por el gobierno, no ha +tenido tiempo para preparar mejor las cosas. Sin embargo, en pocas horas +nuestras maquinas terrestres y aereas han llegado a requisar todas las +vacas existentes en un radio de diez millas, como diria usted. Y ahora, +gentleman, vuelva a tenderse; adopte su primera postura para tomar un +poco de leche. + +Pero Gillespie estaba pensativo desde mucho antes. Se dispuso a obedecer +la orden y luego se detuvo para mirar con una expresion interrogante a +la universitaria. + +--Una palabra nada mas, y en seguida me tiendo. + +La doctora le hizo ver con un gesto que estaba dispuesta a escucharle. +El americano mostro con un dedo los automoviles que le rodeaban, despues +las maquinas aereas inmoviles en el espacio, y finalmente las esbeltas +muchachas del casquete alado, armadas con lanzas, arcos y sables. + +--No comprendo, profesora.... + +--Llameme profesor--interrumpio la dama universitaria--. Profesor +Flimnap. + +--Esta bien--continuo el americano--. Digo, profesor Flimnap, que no +puedo comprender todas esas armas primitivas al lado de tanta maquina +terrestre y aerea, que me parecen perfectas, y de esa escuadra del Sol +Naciente de que me ha hablado antes. + +El doctor hembra sonrio con superioridad. + +--Ya le dije que los Hombres-Montanas deben asombrarse cuando nos +visitan, asi como nosotros nos asombrabamos al verles en otros tiempos. +Hay cosas que no comprendera usted nunca si no le damos una explicacion +preliminar. Y esta explicacion solo la recibira usted si los altos +senores del Consejo Ejecutivo quieren que viva. En cuanto a la +desproporcion entre nuestras armas y nuestras maquinas, no debe usted +preocuparse de ella. Vivimos organizados como queremos, como a nosotros +nos conviene. + +El joven no quiso mostrarse vencido por el aire de superioridad con que +fueron dichas tales palabras, y anadio: + +--Entre los objetos que han sacado de mis bolsillos habra visto usted +seguramente una maquina de hierro formada por un tubo largo y un +cilindro con otros seis tubos mas pequenos, dentro de los cuales hay lo +que llamamos una capsula, que se compone de una porcion de substancia +explosiva y un pedazo de acero conico. Tengan mucho cuidado al mover la +tal maquina, porque es capaz de hacer volar a uno de los navios de su +escuadra del Sol Naciente. Con varias maquinas de la misma clase ustedes +serian mucho mas fuertes que lo son ahora. + +La universitaria abandono el portavoz para reir con una serie da +carcajadas que le hicieron llevarse las manos a las dos curvas +superpuestas de su pecho y de su abdomen. + +--iCuantas palabras--dijo al extinguirse su risa--, cuantas palabras +para describirme un revolver! iPero si yo conozco eso tan bien como +usted!... Las gentes que hoy han visto el suyo (los cargadores y los +marineros) seguramente que no saben lo que es; pero para nosotros, las +personas estudiosas, esa maquina del tubo grande y de los seis tubos con +sus capsulas explosivas resulta una verdadera antigualla. Ademas, la +consideramos repugnante e indigna de todo recuerdo. No intente, +gentleman, deslumbrarnos con sus descubrimientos. Aqui sabemos mas que +usted. Prescinda da nuevas observaciones y acuestese prontito a tomar su +leche. + +El americano tuvo que obedecer, avergonzado de su derrota. Las vacas, en +fila incesante, subian y bajaban por una dobla rampa situada junto a la +bomba. Cuando estaban en lo alto, al lado da la boca del receptaculo, +los siervos forzudos las ordenaban rapidamente con un aparato, arrojando +la leche en el interior del enorme vaso de metal. Varios hombres tomaron +el doble balancin del piston para subirlo y bajarlo, impeliendo el +liquido del interior. Mientras tanto, otros de los siervos desnudos +desarrollaban los flexibles anillos de una manga de riego ajustada a la +bomba. + +--Abra usted la boca, Gentleman-Montana--ordeno el profesor hembra. + +Gillespie obedecio, e inmediatamente le introdujeron entre los labios +una barra de metal ampliamente perforada, de la que surgia un chorro de +leche mas grueso que el brazo musculoso de cualquiera de aquellos +atletas. Gillespie bebio durante mucho tiempo este hilillo de liquido +dulzon, algo mas claro que la leche de otros paises. + +--?Quiere usted mas?--pregunto la traductora--. No tema ser importuno. +Nuestros agentes continuan en este momento su requisa de vacas por todos +los distritos inmediatos. + +Pero el gigante se mostraba ahito del amamantamiento por manga de riego, +e hizo un gesto negativo. + +Volvio a rugir el portavoz dando ordenes, y huyeron las vacas hacia la +selva, perseguidas por los gritos, las pedradas y los garrotes en alto +de sus conductores. Desaparecio igualmente la maquina que habia servido +el desayuno, y los siervos atletas empezaron a trabajar en torno del +cuerpo de Gillespie. + +En un momento le libraron de las ligaduras que sujetaban sus munecas y +sus tobillos. Al desliarse el enroscamiento de los hilos metalicos, las +maquinas voladoras tiraron de estos cables sutiles, haciendolos +desaparecer. Pero no por esto se alejaron. Las cuatro permanecieron +inmoviles en el mismo lugar del espacio, como si esperasen ordenes. + +--Gentleman--volvio a decir Flimnap--, ha llegado el momento mas dificil +para mi. Vamos a partir para la capital, y necesito recordarle que la +continuacion de su existencia no es aun cosa segura. Falta saber que +opinion formaran de usted las altas personalidades del Consejo +Ejecutivo. Pero yo tengo cierta confianza, porque el corazon justo y +fuerte de las mujeres es siempre piadoso con la debilidad y la +ignorancia del hombre. Ademas, cuento con la buena impresion que +producira su aspecto. + +"Usted es muy feo, gentleman; usted es simplemente horrible. Su piel, +vista por nuestros ojos, aparece llena de grietas, de hoyos y de +sinuosidades. Como usted no ha podido afeitarse en dos o tres dias, unas +canas negras, redondas y agujereadas empiezan a asomar por los poros de +su piel, creciendo con la misma rigidez que el hierro. Pero si le miran +a usted con una lente de disminucion, si le ven empequenecido hasta el +punto de que se borren tales detalles, reconozco que tiene usted un +aspecto simpatico y hasta se parece a algunas de las esposas de las +altas personalidades que nos gobiernan. Yo pienso llegar a la capital +mucho antes que usted, para rogar al Consejo Ejecutivo que le mire con +lentes de tal clase. Asi, su juicio sera verdaderamente justo.... + +"Y ahora, perdoneme lo que voy a anadir. Yo no figuro en el gobierno; no +soy mas que un modesto profesor de Universidad. Si de mi dependiese, le +llevaria hasta la capital sin precaucion alguna, como un amigo. Pero el +gobierno no le conoce a usted y guarda un mal recuerdo de la groseria de +los Hombres-Montanas que nos visitaron en otros tiempos. Teme que se le +ocurra durante el camino derribar alguna casa de un puntapie o aplastar +a las muchas personas que acudiran a verle. Puede usted perder la +paciencia; la curiosidad del publico es siempre molesta; hay hombres que +rien con la ligereza y la verbosidad propias de su sexo frivolo; hay +ninos que arrojan piedras, a pesar de la buena educacion que se les da +en las escuelas. El sexo masculino es asi. Por mas que se pretenda +afinarle, conserva siempre un fondo originario de groseria y de +inconsciencia. En fin, gentleman, tenemos orden de llevarle atado hasta +nuestra capital, pero marchando por sus propios pies. + +"Nada de fabricar una enorme carreta y de amarrarle sobre ella, siendo +arrastrado por centenares de caballos. Esto resultaria interminable y +haria durar su viaje varios dias. Ademas, es indigno de nuestro +progreso, a pesar de que usted nos cree barbaros porque hemos querido +olvidar la existencia de la polvora. En tres horas llegaremos a la +capital. Usted podra marchar a grandes pasos, sin salirse del camino, y +le escoltaran a gran velocidad nuestras maquinas terrestres y voladoras. +Pero como nuestros gobernantes no le conocen y temen una humorada como +las de aquel Hombre-Montana que se enloquecia bebiendo un liquido +caustico, sera usted sometido a las siguientes precauciones: + +"Una maquina voladora ira delante, despues de haber enroscado un cable a +su cuello. Otra volara detras, con su cable amarrado a las dos manos de +usted cruzadas sobre la espalda. Puede avanzar sin miedo. Los +tripulantes de nuestros voladores conservaran siempre flojos estos lazos +metalicos. Pero por si usted intentase (lo que no espero) alguna +travesura, le advierto que los guerreros del aire tienen orden de dar un +tiron inmediatamente con toda la fuerza de sus maquinas, y que los tales +cables metalicos cortan lo mismo que una navaja de afeitar.... Y ahora, +gentleman, pongase de pie con cierta precaucion, para no causar graves +danos en torno de su persona. Debemos separarnos por unas horas; yo +marcho delante. Ademas, la comunicacion va a quedar interrumpida entre +nosotros desde el momento que usted recobra la posicion vertical, +aislandose en su grandeza inutil. + +El ingeniero quiso protestar, algo ofendido por las precauciones a que +se le sometia. + +--Ni una palabra mas--insistio el doctor--. Le advierto que anoche casi +demolio usted en la obscuridad una de nuestras maquinas voladoras al dar +un zarpazo en el aire. Falto poco para que cayese al suelo desde una +altura enorme, matandose sus tripulantes. Despues de esto, reconocera +que nuestro gobierno obra prudentemente al no tratarle con una confianza +ciega. + +Se aparto el vehiculo-lechuza, sin que por esto la traductora, dejase de +dar ordenes a traves de su bocina. + +Gillespie, despues de convencerse de que no quedaban cerca de el +personas ni animales a los que pudiera aplastar, empezo a incorporarse. +Sus piernas, tras una inmovilidad de tantas horas, estaban entumecidas y +se resistian a obedecerla. Al fin se puso de pie despues de largas +vacilaciones, y al recobrar su posicion vertical, los arboles mas altos +quedaron a la altura de su pecho. Todo su busto sobrepasaba la +centenaria vegetacion, y la muchedumbre de enanos, casi invisible bajo +el ramaje, saludo con un largo rugido la cabeza del gigante al surgir +esta por encima del bosque. Podian apreciar ahora la grandeza del +Hombre-Montana mejor que cuando le veian tendido en el suelo. + +Los tripulantes de las maquinas voladoras se unieron a esta ovacion +haciendo evolucionar sus quimericas bestias en torno del rostro de +Gillespie. Pasaban tan cerca, que este tuvo que echar atras su cabeza +por dos veces, temiendo que le cortase la nariz una de aquellas alas +escamosas con sus puntas agudas como cuchillos. Las muchachas del +casquete dorado y larga pluma saludaban con risas los movimientos +inquietos del gigante. Pero una orden venida de abajo acabo con estos +juegos, restableciendo el silencio. Todavia la traductora rugio su +ultima orden, antes de partir. + +--Gentleman-Montana, ilas manos atras! Gillespie lo hizo asi, y, apenas +hubo cruzado sus manos sobre la espalda, sintio en torno de las munecas +algo que parecia vivo y se enrollaba con una prontitud inteligente. Era +el cable metalico de la maquina que iba a volar detras de el. Al mismo +tiempo, otro monstruo del aire descendio con toda confianza al verle con +las manos sujetas, y quedo flotando cerca de sus ojos. + +Ahora pudo ver bien a sus tripulantes: cuatro jovenes rubias, esbeltas y +de aire amuchachado. Gillespie hasta les encontro cierta semejanza con +miss Margaret Haynes cuando jugaba al _tennis_. Estas amazonas del +espacio le saludaron con palabras ininteligibles, enviandole besos. El +sonrio, y al oir las carcajadas de ellas pudo adivinar que su sonrisa +debia parecerles horriblemente grotesca. Estos seres pequenos veian todo +lo suyo ridiculamente agrandado. + +La consideracion de su caricaturesca enormidad le puso triste, pero las +guerreras aereas volvieron a enviarle besos, como un consuelo, y hasta +una de ellas dirigio contra su nariz dos rosas que llevaba en el pecho. +Querian pedirle, sin duda, perdon por lo que iban a hacer con el +cumpliendo ordenes superiores. + +Del fondo de la maquina voladora partio, silbando, un hilo plateado, +que, despues de dar varias vueltas en el aire como una serpiente +delgadisima, se metio por la cabeza de Gillespie, no parando hasta sus +hombros. El ingeniero se sintio cogido lo mismo que las reses de las +praderas americanas a las que echan el lazo. Un pequeno alejamiento del +avion, que tenia la forma y los colores de un lagarto alado, estrecho en +torno del cuello de Edwin el cable metalico. + +Bajando sus ojos pudo examinarlo de cerca. Parecia hecho de un platino +flexible y era inutil todo intento de romperlo. Por el contrario, un +movimiento violento bastaria para que se introdujese en su carne lo +mismo que una navaja de afeitar, como habia dicho el profesor hembra. + +Las tripulantes del lagarto aereo tiraron ligeramente de este hilo +metalico, y Gillespie, comprendiendo el aviso, dio el primer paso. +Ningun obstaculo terrestre se oponia a su marcha. La pradera estaba +ahora limpia de gente, lo mismo que los linderos del bosque. Todas las +maquinas rodantes, asi como las tropas de a pie y a caballo, habian +abierto la marcha, empujando a la muchedumbre para que se apartase del +camino. + +Guiado por la maquina voladora que iba delante y dirigido igualmente por +la maquina de atras, que funcionaba a modo de timon, Gillespie solo +tenia que fijarse en el suelo para ver donde colocaba sus pies. + +Empezo a marchar por un camino de gran anchura para aquellos seres +diminutos, pero que a el le parecio no mayor que un sendero de jardin. +Durante media hora avanzaron entre bosques; luego salieron a inmensas +llanuras cultivadas, y pudo ver como se iba desarrollando delante de el, +a una gran distancia, la vanguardia de su cortejo, compuesta de maquinas +rodantes y pelotones de jinetes. A su espalda levantaban una segunda +nube de polvo las tropas de retaguardia, encargadas de contener a los +curiosos. + +Solo algunos audaces, contraviniendo las ordenes, se atrevian a llegar a +los bordes del camino. En torno de los pueblos de agricultores hervia el +vecindario, gritando y agitando sus gorras al pasar el gigante. Su +estatura permitia que lo viesen a larguisimas distancias. + +Le obligaron a marchar sin descanso, porque el Consejo Ejecutivo deseaba +conocerle antes de que anocheciese. A las dos horas distinguio por +encima de una sucesion de gibas del camino, penosamente remontadas por +la vanguardia del cortejo, una especie de nube blanca que se mantenia a +ras de tierra. + +Estaba envuelta en el temblor vaporoso de los objetos indeterminados por +la distancia. Solo el podia abarcar con su mirada una extension tan +enorme. Los tripulantes del lagarto volador examinaban la misma nube, +pero con el auxilio de aparatos opticos. + +Una de las amazonas aereas le grito algunas palabras en su idioma, al +mismo tiempo que senalaba con un dedo la remota mancha blanca. El +gigante le contesto con una sonrisa indicadora de su comprension. + +A partir de este momento la nube fue tomando para el contornos fijos. +Salieron poco a poco de la vaporosa vaguedad grandes palacios blancos, +torres con cupulas brillantes, toda una metropoli altisima, en la que +los edificios parecian de proporciones desmesuradas, sin duda porque sus +pequenos habitantes, por la ley del contraste, sentian el ansia de lo +enorme. + +Esta capital de la Republica de los pigmeos se llamaba Mildendo en otros +tiempos. ?Como se titularia en el presente, despues de haber ocurrido lo +que el profesor Flimnap llamaba la Verdadera Revolucion?... + + + + +IV + +Las riquezas del Hombre-Montana + + +El antiguo palacio imperial, construido por los soberanos de la +penultima dinastia, ocupaba el centro de la ciudad y era la residencia +de los altos senores del Consejo Ejecutivo. + +Incendiado repetidas veces en el curso de los siglos y bombardeado +durante las guerras, habia sufrido numerosas reconstrucciones; pero la +mas grande y vistosa databa de pocos anos despues de la Verdadera +Revolucion, suceso que habia iniciado un nuevo periodo historico. Los +cinco senores del Consejo Ejecutivo vivian en el centro del palacio; en +una ala estaba la Camara de diputados, y en la opuesta, el Senado. + +A la manana siguiente de la entrada de Edwin en la capital, este +palacio, que era como el corazon de la Republica, reanudo su vida mas +temprano que en los dias anteriores. Fueron llegando los altos empleados +del gobierno y casi todos los diputados y senadores, a pesar de que las +sesiones parlamentarias solo empezaban a celebrarse despues de mediodia. + +En sus inmediaciones se aglomero una muchedumbre de curiosos para ver +como centenares de siervos, con la ayuda de varias gruas, iban +descargando de una fila de camiones-automoviles enormes y misteriosos +objetos, cuya aparicion era saludada con largos murmullos de asombro. +Todo el pueblo recordaba el espectaculo extraordinario de la tarde +anterior, cuando llego el Hombre-Montana a los alrededores de la ciudad. +El Consejo Ejecutivo habia determinado darle alojamiento en la antigua +Galeria de la Industria, recuerdo de una Exposicion universal celebrada +diez anos antes. + +Esta Galeria era la obra mas audaz y solida que habian realizado los +ingenieros del pais. El Hombre-Montana iba a pasearse por dentro de ella +sin que su cabeza tocase el techo. Diez gigantes de su misma estatura +podian acostarse en hilera de un extremo a otro de la grandiosa +construccion. Su ancho equivalia a cuatro veces la longitud del coloso. + +Situada sobre una altura vecina a la ciudad, el prisionero podia +contemplar, sin moverse de su alojamiento, toda la grandiosa metropoli +extendida a su pies, asi como el puerto con sus numerosos navios al +ancla y los campos y pueblecillos cercanos, llegando con su vista hasta +la cordillera que cerraba el horizonte, en la que habia cumbres de +ciento ochenta metros, solamente exploradas por algunos sabios capaces +de morir como heroes al servicio de la ciencia. + +Una fuerte guardia impedia que los curiosos subiesen hasta la vivienda +del gigante, donde se estaban realizando grandes trabajos para su comoda +instalacion. El publico, ya que no podia verle, concentraba su +curiosidad en todo lo que era de su pertenencia, y por esto desde el +amanecer se aglomero en torno del palacio del gobierno para contemplar +la llegada de los objetos extraidos del navio del Hombre-Montana, que +los buques de la escuadra del Sol Naciente habian remolcado el dia +anterior. + +Solo los amigos del gobierno y los personajes oficiales tenian permiso +para entrar en el palacio y ver de cerca tales maravillas. El enorme +patio central, donde podian formarse a la vez varios regimientos y en el +que se desarrollaban las mas solemnes ceremonias patrioticas, fue el +lugar destinado para tal exhibicion. Mientras llegaba el momento, los +invitados entraban a saludar a los altos y poderosos senores del Consejo +Ejecutivo y a los dos presidentes de la Camara de diputados y del +Senado, que vivian igualmente en el inmenso edificio. + +Los guerreros de la Guardia gubernamental, hermosas amazonas de aire +desenvuelto y gallardo, defendian el acceso a las habitaciones +reservadas o se paseaban en grupos por el patio al quedar libres de +servicio. Estos militares privilegiados, que gozaban la categoria de +oficiales, pertenecian a las primeras familias de la capital. Iban +vestidos de la garganta a los pies con un traje muy cenido y cubierto de +escamas de plata. Su casquete, del mismo metal, estaba rematado por un +ave quimerica. Apoyaban la mano izquierda en la empunadura de su espada, +mirando a todas partes con una insolencia de vencedores, o se inclinaban +galantemente ante las familias de los altos personajes que iban llegando +para la ceremonia. Algunas mamas, severas y malhumoradas, encontraban +atrevida la expresion de sus ojos. Otras matronas, cuya barba empezaba a +poblarse de canas, quedaban pensativas y melancolicas a la vista de +estos hermosos guerreros, que parecian despertar sus recuerdos. Las +senoritas que ya estaban en edad de afeitarse fingian rubor ante sus +miradas audaces; pero las que no se veian objeto de la belicosa +admiracion se mostraban nerviosas, envidiando a sus companeras. + +Paso por entre estos guerreros, con toda la austeridad de su caracter +universitario y sus opiniones antimilitaristas, el profesor Flimnap. La +inesperada aparicion del Gentleman-Montana habia dado una importancia +extraordinaria a la traductora de ingles. En unas cuantas horas se habia +convertido en el personaje mas interesante de la Republica. El gobierno +le llamaba para conocer sus opiniones; el rector de la primera de las +universidades, que hasta entonces le habia considerado como un triste +catedratico de una lengua muerta y de problematica utilidad, se dignaba +sonreirle, y hasta en la noche anterior, despues del recibimiento del +Hombre-Montana, lo habia invitado a cenar para que en presencia de su +familia contase todo lo ocurrido. + +Los periodistas de la capital iban detras de el pidiendole intervius, y +hasta lo adulaban, hablando con entusiasmo de varios libros +profesionales que llevaba publicados y nadie habia leido. Personas que +le miraban siempre con menosprecio hacian detener en la calle su +automovil universitario en figura de lechuza. + +--Mi querido profesor Flimnap--gritaban--, siempre he sentido una gran +admiracion por su sabiduria y soy de los que creen que la patria no le +ha dado hasta ahora todo lo que merece por su gran talento. Cuenteme +algo del Hombre-Montana. ?Es cierto que se alimenta con carne humana, +como van diciendo por ahi los hombres en sus charlas y chismorreos?... + +Pero el profesor Flimnap tenia demasiado que hacer para detenerse a +contestar las preguntas de las ciudadanas curiosas. Apenas habia dormido +en la noche anterior. Despues de su cena con el jefe supremo de la +Universidad se traslado a la Galeria de la Industria para convencerse de +que el Gentleman-Montana podia dormir provisionalmente sobre trescientas +cuarenta y dos carretadas de paja que la Administracion del ejercito +habia facilitado a ultima hora. Poco despues de amanecer ya estaba en +pie el buen profesor, conferenciando con todos sus companeros del +_Comite de recibimiento del Hombre-Montana._ Estos, divididos en varias +subcomisiones, iban a dirigir a quinientos carpinteros encargados de +fabricar, antes de que llegase la noche, una mesa y una silla apropiadas +a las dimensiones del gigante, y a una tropa igualmente numerosa de +colchoneros, que en el mismo espacio de tiempo fabricarian una cama +digna del recien llegado. + +El profesor Flimnap se proponia entrar ahora en las habitaciones +particulares de uno de los altos senores del Consejo Ejecutivo, que +momentaneamente era el presidente del supremo organismo. Cada uno de los +cinco individuos del Consejo lo presidia durante un mes, cediendo su +sillon al companero a quien tocaba el turno. + +Estos cinco gobernantes eran mujeres, asi como todos los que +desempenaban un cargo en la Administracion publica, en la Universidad, +en la industria o en los cuerpos armados. Pero como durante los luengos +siglos de tirania varonil todos los cargos y todas las funciones dignas +de respeto habian sido designadas masculinamente, la Verdadera +Revolucion creyo necesario despues de su victoria conservar las antiguas +denominaciones gramaticales, cambiando unicamente el sexo a que se +aplicaban. Asi, las cinco damas encargadas del gobierno eran denominadas +"los altos y poderosos senores del Consejo Ejecutivo", y las otras +mujeres directoras de la Administracion publica se titulaban +"ministros", "senadores", "diputados", etc. Por eso Flimnap habia +protestado al oir que el gigante le llamaba profesora en vez de +profesor. En cambio, los hombres, derribados de su antiguo despotismo y +sometidos a la esclavitud dulce y carinosa que merece el sexo debil, +eran dentro de su casa la "esposa" o la "hija", y en la vida exterior, +la "senora" o la "senorita". + +Flimnap habia creido necesario, teniendo en cuenta su nueva importancia +oficial, llevar bajo el brazo una gran cartera de cuero, semejante a la +que ostentaban los altos funcionarios del Estado cuando iban a despachar +con los senores del Consejo Ejecutivo. En esta cartera guardaba las +actas de las tres sesiones que habia celebrado el _Comite de +recibimiento del Hombre-Montana,_ asi como los presupuestos de gastos, +presentes y futuros, para la manutencion de tan costoso huesped. Ademas +llevaba una traduccion, en idioma del pais, que habia hecho de los +versos escritos por el Gentleman-Montana en su cuaderno de notas. + +El buen profesor Flimnap estaba inquieto por la suerte de su protegido. +Gillespie le inspiraba un interes que jamas habia experimentado por +ningun hombre de su propia tierra. Dedicado por completo a los trabajos +lingueisticos e historicos, solamente habia tratado con mujeres, y estas +eran todas profesores malhumorados y de austeras costumbres. Sentia una +temblorosa timidez siempre que el rector le invitaba a alguna de sus +tertulias, donde habia hombres jovenes en edad de casamiento, ansiosos +de que alguien los sacase a bailar o que entonaban romanzas +sentimentales acompanandose con el arpa. + +Ademas, en su afecto sincero por el recien llegado habia algo de +egoismo. Gracias al Gentleman-Montana, acababa de conocer +instantaneamente todas las dulzuras de la celebridad, siendo el +personaje mas popular de la Republica en los presentes momentos. Despues +de la fama de Gillespie venia la suya. iQue derrumbamiento tan doloroso +en la sombra si el gobierno acordaba la muerte de su gigante!... + +La tarde anterior habia corrido hacia la capital a toda velocidad del +automovil-lechuza, prestado por su jefe el rector. Los altos senores del +gobierno estaban sobre un estrado junto al camino para ver llegar al +prisionero, teniendo a sus espaldas todo el vecindario de la capital, un +gentio tan enorme que se perdia de vista. Estos poderosos personajes lo +recibieron con grandes muestras de consideracion que no correspondian a +su humilde rango de profesor. El les hizo los mayores elogios de la +intelectualidad del gentleman gigantesco, declarandole distinto a todos +los colosos llegados antes al pais. Insinuo la conveniencia de guardarlo +por mucho tiempo, hasta saber, gracias a su cultura, los adelantos +realizados en el mundo de los hombres monstruosos, y copiar lo que +resultase aprovechable, si es que realmente habia algo digno de +imitacion, lo que le parecia algo problematico. + +--Es lastima que este Hombre-Montana no sea una mujer.... + +Los senores del Consejo miraron con interes a Flimnap despues de sus +ultimas palabras, apreciandolo como un profesor de merito que habia +vegetado injustamente en el olvido, y mereceria en adelante su alta +proteccion. Tambien halago los gustos del rector, poderoso personaje +cuyos consejos eran siempre escuchados por los senores del organismo +ejecutivo. + +El Padre de los Maestros--pues tal era su titulo honorifico--gustaba +mucho de los poetas, y hasta hacia versos cuando no estaba preocupado +por sus averiguaciones historicas. Todos los escritores de la Republica +alababan sus poesias como obras inimitables, siendo tales elogios el +medio mas seguro de alcanzar un buen empleo en la Ensenanza publica. + +Al verlo Flimnap en el estrado de los senores del gobierno, se apresuro +a darle la noticia de que el gigante era tambien poeta, aunque "a su +modo", con toda la groseria y la torpeza propias de su sexo, pero +anadiendo que, a pesar de tales defectos, propios de su origen, parecia +poseer cierto talento. + +--iOh Padre de los Maestros!--dijo--. Manana tendre el honor de +entregarle una traduccion hecha en nuestro idioma de los versos que he +encontrado en el cuaderno de bolsillo del Gentleman-Montana. Seria +deplorable que los altos senores del Consejo decidiesen su muerte. Mi +gusto seria traducir al ingles algunas de las inmortales obras de +nuestro admirable Padre de los Maestros, para que ese pobre gigante se +entere de que nuestra poesia ha llegado a una altura que jamas conocera +el, no obstante la grandeza material de su organismo. + +Sonrio el Padre de los Maestros con modestia; pero esta sonrisa dio la +seguridad al profesor de que la vida del gigante estaba asegurada y que +este tendria ocasion de leer los versos del rector traducidos al ingles. + +Luego, Flimnap recomendo a todos los ocupantes del estrado gubernamental +que mirasen al monstruo con los lentes de disminucion que habia traido +un companero suyo de la Universidad, profesor de Fisica, pues asi +podrian apreciarle tal como era. + +Al entrar al dia siguiente en el despacho del jefe mensual del gobierno, +vio con alegria que el doctor Momaren, el Padre de los Maestros, estaba +hablando con el supremo magistrado. Flimnap, antes de dar cuenta al +presidente de todos sus trabajos, ofrecio a Momaren varias hojas de +papel con la traduccion de los versos de Gillespie. El Padre de los +Maestros, colocandose ante los ojos unas gafas redondas, empezo su +lectura junto a una ventana. Cuando Flimnap acabo su informe sobre los +trabajos para la instalacion del gigante, el personaje universitario se +aproximo conservando los papeles en su diestra. + +--Algo flojitos--dijo con una severidad desdenosa--. Son +indiscutiblemente versos de hombre, y de hombre enorme. Pero seria +injusto negarle cierta inspiracion, y hasta me atrevo a decir que aqui +entre nosotros aprendera mucho, si es que llega a ejercitarse en el +idioma nacional. + +--Para eso, ioh Padre de los Maestros!--dijo Flimnap--, sera preciso que +el pobre gigante viva. + +--Mi opinion es que debe vivir--interrumpio el presidente--. Mi esposa y +mis ninas lo encontraron ayer muy simpatico al verle entrar en la +ciudad. Un hijo mio, que es del ejercito del aire y montaba una de las +maquinas que lo condujeron, me ha contado cosas muy graciosas de el. +Todos los muchachos de la Guardia gubernamental lo encuentran igualmente +muy agradable, y hasta algunos afirman que es hermoso.... Tuvo usted una +buena idea, profesor Flimnap, al aconsejar que lo mirasemos con lentes +de disminucion.... Yo opino que debemos dejarle vivir, aunque sea +unicamente por una temporada corta. Resultara carisimo, pero la +Republica puede permitirse este lujo, lo mismo que mantiene a los +animales raros de su Jardin Zoologico. Y usted ?que opina de esto, +ilustre amigo Momaren? + +El Padre de los Maestros, convencido de que para el jefe del gobierno +resultaba infalible la menor de sus palabras, se limito a decir con +lentitud: + +--Opino lo mismo. + +--Entonces--continuo el presidente--, si usted manifiesta esa opinion a +mis companeros de Consejo, como todos ellos respetan mucho su alta +sabiduria, la vida del gigante queda segura. + +El profesor Flimnap, deseoso de ocultar la satisfaccion que le producian +estas palabras, se apresuro a pedir la venia de los dos altos personajes +para abandonar el salon. Llegaba hasta el un rumor creciente de +muchedumbre. El gran patio del palacio debia estar ya repleto de +invitados. Una musica militar sonaba incesantemente. + +Escapo Flimnap por unos pasillos poco frecuentados, temiendo tropezarse +con los periodistas, que iban a la zaga de el desde el dia anterior +pidiendole noticias frescas. Dos diarios de la capital, siempre en +escandalos a rivalidad, publicaban cada tres horas una edicion con +detalles nuevos sobre el Hombre-Montana y sus costumbres, poniendo en +boca del pobre sabio mentiras y disparates que le hacian rugir de +indignacion. Uno de los diarios defendia la conveniencia de respetar la +vida del gigante, y esto habia bastado para que la publicacion contraria +exigiese su muerte inmediata, por creer que la voracidad tremenda de tal +huesped acabaria por sumir al pais en la escasez, siendo causa de que +miles y miles de compatriotas pereciesen de hambre. + +El profesor odiaba por igual a los dos periodicos y a las demas +publicaciones, que enviaban sus redactores detras de el como si fuesen +perros perseguidores de un ciervo asustado. + +Deseoso de pasar inadvertido, subio a los pisos superiores con la +esperanza de encontrar un asiento en las galerias que daban al patio, y +estaban ocupadas esta manana por las esposas y las hijas de todos los +personajes de la Republica. + +Su galanteria de mujer bien educada le obligo a permanecer de pie, para +no privar de asiento a los seres debiles y masculinos de larga tunica y +amplio manto que habian venido a presenciar la fiesta. La gloria del +profesor iba acompanada de una nueva vision de la existencia. Nunca le +habia parecido la vida tan hermosa y atrayente. Todas aquellas matronas +de barba canosa y brazos algo velludos, graves y senoriles, con la +majestad de la madre de familia, no podian conocerle por la razon de que +el habia rehuido hasta entonces las dulzuras y placeres de la vida +social. Nadie podia adivinar en su persona al celebre profesor Flimnap, +tan alabado por todos los periodicos. Despues hizo memoria de que en la +misma manana los diarios mas importantes habian publicado su retrato, y +procuro ocultar el rostro cada vez que un hombre se echaba atras el velo +para mirarle con vaga curiosidad. + +Se fue tranquilizando al notar que las damas solo se fijaban en el fondo +del patio, ocupado unicamente por las mujeres. Los guerreros de la +Guardia, siempre con una mano en la empunadura de la espada y +acariciandose con la otra sus rizosas melenas, miraban a lo alto, +sonriendo a las senoritas, emocionadas bajo sus guirnaldas de flores y +sus velos. Algunas de ellas, que ya se consideraban en edad de +matrimonio por haberles apuntado la barba, contestaban a estas miradas +con guinos, que equivalian a frases amorosas, evitando el ser vistas por +las cenudas matronas sentadas a su lado. Este espectaculo frivolo, que +un dia antes habria sido despreciado por Flimnap, le emocionaba ahora +con honda sensacion de ternura. + +--iOh, amor!... iamor!--murmuro el sabio. + +La vida es hermosa, y el reconocia que guarda dulzuras y misterios no +sospechados por la Universidad. + +Para vencer esta emocion inoportuna, se fue fijando en los personajes +que llenaban el patio. Un estrado, todavia desierto, era para el Consejo +Ejecutivo, los ministros y demas dignatarios. En otros estrados, ya casi +llenos, estaban los padres y los esposos de todas las damas que ocupaban +las galerias. Flimnap conocia a muchos por los retratos aparecidos en +los periodicos. Eran personajes parlamentarios, famosos a causa de sus +discursos. Algunos habian pertenecido al Consejo Ejecutivo y deseaban +volver a el, apelando a toda clase de intrigas para conseguirlo. + +Guiado por la curiosidad y los comentarios de varias damas barbudas, +acabo por fijarse el profesor en una de las mujeres que ocupaban el +estrado de los senadores. Era Gurdilo, el celebre jefe de la oposicion +al actual gobierno: una hembra alta, desprovista de carnes, con el cutis +avellanado como si fuese de correa, y unos tendones gruesos y tirantes +que se marcaban en el cuello, en los brazos y en las demas partes +visibles de su cuerpo. Los ojos tenian una agudeza fija e imperiosa, y +su gesto era avinagrado, como de persona eternamente indignada contra +todo lo que no es obra suya. + +El profesor, que por vivir dedicado a sus raros y profundos estudios +concedia escasa atencion a las cuestiones de actualidad, no se habia +fijado nunca en este personaje; pero ahora le miro con gran interes. +Adivinaba en el a un enemigo del Gentleman-Montana. Bastaria que el +gobierno decidiese el indulto de Edwin para que Gurdilo aconsejase su +muerte, como si de esto dependiese la felicidad nacional. Ademas, el +diario que pedia la supresion del Hombre-Montana habia ya reproducido en +una de sus ediciones ciertas palabras inquietantes del temible jefe de +la oposicion. + +Vio el profesor como agitaba los brazos con violencia al hablar a sus +companeros del Senado, al mismo tiempo que fruncia el entrecejo y torcia +la boca con un gesto de escandalizada severidad. Esto le hizo creer que +estaba protestando de la ceremonia presente, de que el pobre gigante +hubiese sido conducido a la capital; en una palabra, de todo lo hecho +por el Consejo Ejecutivo y de cuanto pensase hacer. + +Pero las observaciones del profesor fueron interrumpidas repentinamente +por el principio de la ceremonia. La musica militar, que seguia tocando +en el patio, quedo ensordecida por el redoble de una gran banda de +tambores que se aproximaba viniendo del interior del palacio. + +Los altos y poderosos senores del Consejo Ejecutivo solo podian +presentarse en las ceremonias oficiales rodeados de gran pompa. + +Entraron en el patio los tambores, que eran unos treinta, y detras de +ellos igual numero de trompeteros. A continuacion desfilo una tropa del +ejercito de linea, o sea de aquellas muchachas con casco de aletas que +Gillespie habia visto al despertar. Los soldados iban armados, unos con +arcos y otros con alabardas. Despues pasaron los guardias porta-espada, +llevando con la punta en alto y sostenidos por sus dos manos cerradas +sobre el pecho unos mandobles enormes que brillaban lo mismo que si +fuesen de plata. + +De los tiempos del Imperio quedaba aun el ceremonial absurdamente +ostentoso de que se rodean los despotas. Varios pajecillos pasaron +moviendo altos abanicos de plumas blancas para que ningun insecto +viniese a molestar a los cinco magistrados supremos de la Republica. +Despues fueron desfilando estos uno por uno, pero no a pie, sino en +cinco literas llevadas a hombros por hijos de personajes influyentes, +pues tal honor representaba el principio de una gran carrera +administrativa. Las muchachas portadoras de las literas del Consejo eran +enviadas despues a gobernar alguna provincia lejana. + +Pasaron igualmente las literas de los presidentes del Senado y de la +Camara de diputados, y a continuacion la del rector de la Universidad, +que tenia la forma de una lechuza y era llevada a brazos por cuatro +profesores auxiliares. Finalmente, cerraban la marcha, pero a pie, los +ministros, los altos funcionarios y un destacamento de la Guardia +gubernamental con largas lanzas. + +Cuando los cinco del Consejo Ejecutivo y el Padre de los Maestros con +sus respectivos sequitos se instalaron en el estrado de honor, cesaron +de sonar las trompetas, los tambores y la musica, haciendose un largo +silencio. Iba a empezar el desfile de las cosas maravillosas que +formaban el equipaje del Hombre-Montana. + +Un alto funcionario del Ministerio de Justicia, del cual dependian todos +los notarios de la nacion, avanzo con un portavoz en una mano y +ostentando en la otra un papel que contenia las explicaciones +facilitadas por el doctor Flimnap, despues de haber traducido los +rotulos de numerosos objetos pertenecientes al gigante. Estas +explicaciones arrancaron muchas veces largas carcajadas a la muchedumbre +pigmea, que sentia compasion por la ignorancia y la groseria del coloso. +En otros momentos, el enorme concurso quedaba en profundo silencio, como +si cada cual, ante las vacilaciones del inventario, buscase una solucion +para explicar la utilidad del objeto misterioso. + +Lo que todos comprendieron, gracias a las explicaciones del profesor de +ingles, fue el contenido y el uso de unas torres brillantes como la +plata, que fueron pasando por el patio colocada cada una de ellas sobre +un vehiculo automovil. Estos torreones tenian cubierto todo un lado de +sus redondos flancos con un cartelon de papel, en el que habia trazados +signos misteriosos, casi del tamano de una persona. + +La ciencia de Flimnap habia podido desentranar este misterio gracias a +la interpretacion de los rotulos. Eran latas de conservas. Pero aunque +el traductor no hubiese prestado sus servicios cientificos, el olfato +sutil de aquellos pigmeos habria descubierto el contenido de los enormes +cilindros, a pesar de que estaban hermeticamente cerrados. Para su +agudeza olfativa, el metal dejaba pasar olores casi irresistibles por lo +intensos. Todos aspiraban con fuerza el ambiente, desde los cinco jefes +del gobierno hasta los pajecillos porta-abanicos. + +El paso de cada torreon deslumbrante era acogido con un grito general: +"iEsto es carne!..." Poco despues decian a coro: "iEsto es tomate!..." +Transcurridos unos minutos, afirmaban a gritos: "iAhora son guisantes!" +y todos se asombraban de que un ser en figura de persona, aunque fuese +un coloso, pudiera alimentarse con tales materias que esparcian un hedor +insufrible para ellos, casi igual al que denuncia la putrefaccion. + +Deseosos de suprimir cuanto antes esta molestia general, los +organizadores del desfile hicieron aparecer en el patio a una veintena +de siervos desnudos, llevando entre ellos, muy tirante y rigida, una +especie de alfombra cuadrada, de color blanco, con un ribete suavemente +azul, y que ostentaba en uno de sus angulos un jeroglifico bordado, que, +segun la declaracion del profesor Flimnap, se componia de letras +entrelazadas. + +Aqui la ciencia del universitario se extendia en luminosa digresion para +explicar a sus compatriotas la existencia del panuelo entre los +Hombres-Montanas, el uso incoherente que le dan y las cosas poco +agradables que depositan en el. Pero, como ocurre siempre en las grandes +solemnidades, el publico no presto atencion a las explicaciones del +hombre de ciencia, prefiriendo examinar directamente lo que tenia ante +sus ojos. + +Un perfume de jardin que parecia venir de muy lejos empezo a esparcirse +por el patio, haciendo olvidar los densos hedores exhalados por las +torres plateadas. Las senoras y senoritas de las galerias se agitaron +aspirando con deleite esta esencia desconocida. Las mamas hablaban entre +ellas, buscando semejanzas y similitudes con los perfumes de moda entre +el sexo masculino. Algunas concentraban su atencion para poder explicar +en el mismo dia a los perfumistas de la capital la rara esencia del +Hombre-Montana, y que la fabricasen, costase lo que costase. + +Luego entraron mas siervos desnudos llevando a brazo nuevos objetos. +Seis de ellos sostenian como un peso abrumador el libro de notas cuyas +hojas habia traducido Flimnap. Despues otros atletas pasaron, rodando +sobre el suelo, lo mismo que si fuesen toneles, varios discos de metal, +grandes, chatos y exactamente redondos, encontrados en los bolsillos del +gigante. + +Estos discos eran de diversos tamanos y metales, llevando todos ellos de +relieve en sus dos caras un busto de mujer gigantesco y un ave de rapina +con las alas abiertas. Segun la explicacion del sabio Flimnap, servian +en el pais de los Hombres-Montanas como signos de cambio, y estaban +todos ellos comprendidos bajo el titulo general de "moneda". + +Algunos eran de plata, y solo llegaban a las rodillas del siervo +atletico que se inclinaba sobre ellos para hacerlos rodar. Otros eran de +cobre, y poco mas o menos del mismo tamano. El publico, algo aburrido +por estos objetos sin interes, solo mostro cierta curiosidad al ver +cuatro discos movidos cada uno por dos hombres. Los tales discos +llegaban casi a la cintura de sus guias, y eran de oro macizo, teniendo +por adorno el relieve de una gran aguila con las alas desplegadas y una +especie de escudo con rayas y con estrellas. + +Volvio a decaer el interes mientras iban desfilando otros esclavos por +parejas. Cada dos hombres llevaban entre ellos, lo mismo que si fuese un +cartelon anunciador, una faja de papel impreso mucho mas larga que alta. +Todos estos carteles tenian una capa de grasa y de suciedad, en la que +la vista microscopica de los pigmeos veia rebullir pequenisimos +monstruos del mundo microbiano. Los papeles estaban ornados de retratos +de Hombres-Montanas completamente desconocidos por el profesor Flimnap. +Todos ellos ostentaban la palabra "Banco" y una cifra seguida de la +palabra _dollar_. + +El sabio profesor osaba emitir en su informe la teoria de que los tales +papeles tal vez representasen algo semejante a la moneda, pero sin poder +comprender su funcionamiento y su utilidad, y extranandose ademas de que +hubiese gentes que los aceptasen en lugar de los discos metalicos. + +Tampoco el publico se fijo mucho en tales explicaciones. Deseaban todos +que terminase cuanto antes el desfile de los cartelones grasientos. +Entre las delicadas criaturas que ocupaban las galerias altas hubo +ciertos conatos de desmayo. Las matronas sacaban sus frasquitos de sales +para reanimar el dolorido olfato. En el estrado de los senadores se oyo +la voz del terrible Gurdilo. + +--Solo una humanidad inferior--grito--puede llevar en sus bolsillos +semejantes porquerias. No creo que tengan empeno los Hombres-Montanas, +si gozan de sentido comun, en adquirir tales suciedades. Esto debe ser +simplemente un vicio, una mala costumbre del gigante que ha venido a +perturbarnos con su presencia. + +Pero una nueva aparicion borro el malestar del publico, imponiendo +silencio al tribuno. + +Varios hombres de fuerza avanzaron llevando sobre sus hombros una +especie de cofre cuadrado y muy plano. Parecia de plata, y sobre su cara +superior habia grabado un jeroglifico igual al que adornaba una punta +del panuelo. + +El profesor Flimnap ignoraba lo que existia dentro de esta caja enorme. +No se habia creido autorizado para violar su secreto. El jefe de los +mecanicos de la flota aerea estaba alli con varios de sus ayudantes para +abrir el cofre, cuyo cierre habia estudiado durante toda la manana. + +Colocaron los esclavos esta caja en el suelo verticalmente, mientras el +ingeniero y sus acolitos empezaban a forcejear en la cerradura, sin +resultado. Un martillazo dado por inadvertencia en una arista saliente +hizo que las dos enormes valvas de plata se abriesen de pronto, lo mismo +que una concha gigantesca, lanzando un crujido metalico. Los hombres de +fuerza se apresuraron a tirar de ellas, temiendo que se cerrasen, y +quedo visible su interior. + +A ambos lados, sostenidos por una faja elastica, habia en linea como una +docena de cilindros de papel blanco, estrechos y prolongados, cuyo +interior estaba lleno de una hierba obscura. Estos cilindros tenian +recubierto el papel en su parte inferior con un zocalo de oro. + +Varios hombres de fuerza, con la inconsciencia propia, de su brutalidad, +tiraron de una de las fajas de goma que estaba casi desprendida de la +pared de plata. Inmediatamente seis de los cilindros de papel vinieron +al suelo, partiendose sobre las espaldas de los atrevidos que habian +provocado el accidente, y al partirse esparcieron densas nubes de polvo +rojo y picante. + +El ingeniero, sus acolitos y todos los hombres de fuerza sintieron que +sus ojos se humedecian. Luego, llevandose las manos a la garganta, +empezaron a estornudar. + +Esto fue contagioso, pues inmediatamente estornudaron tambien las +hermosas muchachas de la Guardia, los pajes de los abanicos, los +conductores de las literas de honor, y, como si las ondas del aire +transmitiesen la epidemia con la rapidez de un huracan, estornudaron +igualmente todos los diputados y senadores de las tribunas, asi como los +altos personajes del estrado del gobierno. Finalmente, el sexo debil de +las galerias superiores se unio al estornudo general, cubriendose con +los velos para ocultar las muecas a que le obligaba este gesto. + +Durante mucho tiempo solo se oyeron estornudos. Hasta el infatigable +Gurdilo, que intento aprovecharse de una ocasion tan propicia para +protestar contra el gobierno, no pudo conseguir su proposito. Cada vez +que intentaba un apostrofe oratorio tenia que cortarlo para dar salida a +un estornudo. + +Adivino el profesor Flimnap este misterio al recordar algunas cronicas +remotas sobre la llegada de otros gigantes. Los tales cilindros de papel +contenian, sin duda alguna, cierta materia que los colosos llamaban +"tabaco". En otros tiempos lo guardaban en polvo dentro de cajas de +concha; ahora lo comprimian en forma de cabelleras vegetales bajo una +envoltura de papel. + +Vio como el rector, que indudablemente tenia tambien noticias de esto, +daba explicaciones a los senores del Consejo. El presidente, que parecia +furioso por haber estornudado grotescamente en presencia del jefe de la +oposicion, se apresuro a ordenar que se llevaran el cofre y arrojasen su +contenido fuera del puerto, como nocivo para la salud publica y la +tranquilidad de la patria. + +Los esclavos hicieron desaparecer la cigarrera, mientras otros cargaban +con los fragmentos de los cilindros de papel y barrian el temible polvo +esparcido en el suelo. + +Poco a poco cesaron los estornudos y pudo reanudarse el desfile. A +partir de este incidente, parecio que el publico habia perdido todo +interes por los objetos del gigante. Avanzaron dos portadores, uno tras +del otro, llevando un fuerte palo sobre sus hombros y colgando de tal +sosten el reloj de bolsillo del Hombre-Montana. Los oyentes mas cultos +no necesitaron las explicaciones del inventario. Cuantos habian leido la +historia del pais estaban enterados de como era esta maquina primitiva +de medir el tiempo que todos los colosos traian en sus visitas. + +Otra maquina de uso misterioso para los mas de los presentes hizo su +entrada en el patio despues que desaparecio el cronometro de oro. + +Mas de treinta cargadores sostenian el revolver extraido de un bolsillo +de Gillespie. Se noto cierta emocion en la tribuna del gobierno. Los +senores del Consejo Ejecutivo no pudieron contener su sorpresa en el +primer instante. Luego consiguieron dominar sus nervios y quedaron +impasibles, en una forzada indiferencia. + +Los cinco gobernantes, obedeciendo a la ley que reglamentaba las +ceremonias publicas, iban vestidos con un lujo deslumbrador. Se +envolvian en mantos bordados de oro, y sobre sus cabezas llevaban unas +tiaras del mismo metal con adornos de piedras preciosas. Querian imitar +el esplendor de los ultimos emperadores del pais, para que el pueblo se +convenciese de que los elegidos de la Republica no eran menos +importantes que los antiguos despotas. Bajo su uniforme esplendoroso los +cinco afectaron una actitud de hipocrita indiferencia, mirando sin +expresion alguna la maquina que acababa de entrar en el patio. El rector +Momaren tambien hizo un gesto igual, y hasta Gurdilo permanecio +inmovil, imitando la actitud del odiado gobierno. Todos fingian no +conocer el mecanismo de acero ni sentir interes por averiguar su uso. + +Las senoras y senoritas empezaron a bostezar de aburrimiento en las +galerias altas. Las cosas de la industria pertenecian a las mujeres. +?Como podia interesar a los hombres un armatoste metalico?... + +En cambio, las muchachas de la Guardia sentianse atraidas de un modo +irresistible por este objeto enorme y desconocido. Al verlo, latian en +su interior confusos instintos, y fue tan fuerte su curiosidad, que +hasta olvidaron la disciplina. Varios porta-espada, dejando en el suelo +su brillante mandoble, se confundieron con los esclavos medio desnudos, +deseosos de tocar y examinar de cerca el misterioso mecanismo. + +Mientras tanto, el personaje encargado de la lectura del inventario +recitaba a traves de su portavoz los informes del profesor Flimnap. El +sabio no vacilaba en declarar publicamente que le era totalmente +desconocido el uso de esta maquina, sin que sus lecturas ni sus +deducciones le permitieran suponer a que era dedicada entre los +gigantes. + +--iMuy bien!--dijo por lo bajo el presidente del Consejo Ejecutivo. + +Y el Padre de los Maestros manifesto con una grave sonrisa el mismo +contento. + +Estos personajes, en el primer instante, habian sentido indignacion +viendo entrar en el patio a la tal maquina. Consideraron esto como una +torpeza del _Comite de recibimiento del Hombre-Montana,_ que casi +equivalia a un delito contra la seguridad del Estado. Pero cuando +pensaban ya en que castigo deberian imponer a Flimnap y sus companeros, +los parrafos obscuros y descorazonantes del profesor hicieron resurgir +su optimismo y su bondad. + +Una de las varias muchachas de la Guardia que curioseaban en torno del +revolver se habia quitado el casco para asomarse a la negra boca del +canon del arma. Al fin acabo por meter toda su cabeza en el tubo +obscuro, sacandola poco despues completamente desfigurada. Su rostro +aparecia tiznado de negro y sus melenas sucias de hollin. + +El accidente hizo reir a los graves personajes de las tribunas, y el +sexo debil de las galerias se unio a la hilaridad general. + +Mientras tanto, el profesor Flimnap, por medio del texto del inventario, +formulaba una opinion decisiva. Este aparato debia guardarse para +siempre en la Universidad, a fin de que los sabios se dedicasen a su +estudio, si lo juzgaban interesante. Por eso la Comision habia creido +oportuno traerlo a este acto en vez de dejarlo a bordo de la flota, +donde solo podia servir para suposiciones erroneas y perturbadoras. + +--iMuy bien! imuy bien!--volvieron a decir por lo bajo los senores del +gobierno y sus allegados. + +A partir de este momento, el desfile de objetos perdio decididamente +todo interes. Empezaron a abrirse grandes claros en las filas de hombres +con faldas que ocupaban las galerias. El sexo debil demostraba su +fastidio marchandose. Tambien se abrieron vacios cada vez mayores en el +publico de las tribunas parlamentarias. Hasta Gurdilo habia +desaparecido, adivinando que su oposicion nada podia ya encontrar de +aprovechable en esta ceremonia. + +Paso un automovil con dos torres negras unidas por un doble puente de +acero del mismo color y que tenian en su parte alta dos lentejas de +cristal a guisa de tejados. El inventario explicaba que estas torres +gemelas eran un aparato optico por medio del cual los Hombres-Montanas +podian ver a largas distancias. Pero los profesores de la Universidad +Central sabian en tal materia mucho mas que los gigantes. + +Aparecio otro vehiculo llevando uno de aquellos torreones metalicos que +habian aparecido al principio del desfile. En el cartelon de este habia +pintados unos frutos gigantescos. Un olor de melocoton y de azucar +liquido se esparcio por el patio. + +Pero, a pesar de que el olor no era molesto, el publico empezo a +marcharse. + +--iYa hay bastante!--decian todos. + +Al desvanecerse su curiosidad, se acordaban de las ocupaciones que +habian abandonado, sintiendo por ellas nuevo interes. + +El presidente del Consejo llamo al lector del inventario para pedirle +sus papeles, examinandolos. Todos los objetos que aun no habian sido +vistos resultaban semejantes a los otros y carecian de novedad. Se +pusieron de pie los altos senores del gobierno, y cada uno de ellos, +llevando detras a una nina-paje encargada de sostener la cola de su +manto, fue en busca de su correspondiente litera. Redoblaron los +tambores, sonaron las trompetas y la banda de musica, mientras volvia a +formarse el majestuoso cortejo, saliendo del patio en el mismo orden que +habia entrado. + +El profesor Flimnap abandono las galerias altas, siguiendo los pasillos +solitarios que conducian a las habitaciones del presidente del Consejo +Ejecutivo. + +En un salon encontro a Momaren, que acababa de despojarse de la +vestidura de gran ceremonia, yendo simplemente con su toga de diario y +el gorro de doctor. Este gorro, en vez de una borla llevaba cuatro, para +dar a entender la magnitud sin limites de su sabiduria. + +Al ver a Flimnap sonrio protectoramente. + +--Los altos senores del gobierno--dijo--estan muy satisfechos de su +discrecion y su cordura. Acaban de perdonarle la vida al gigante, y +quieren que sea usted el encargado de todo lo referente a su ensenanza y +su alimentacion. + +El profesor hizo una reverencia para manifestar su gratitud, y creyo +necesario anadir: + +--Lo que yo siento es que este nuevo empleo me impedira por algunos +meses trabajar en la obra de justicia historica femenina que emprendimos +bajo la gloriosa direccion de nuestro Padre de los Maestros. Tengo a +punto de terminar el volumen cincuenta y cuatro. + +Pero el Padre de los Maestros sonrio modestamente al oir mencionar la +empresa mas gloriosa de su existencia, y dijo a Flimnap: + +--Tiempo le quedara, profesor, para dedicarse a ese trabajo patriotico. +Por el momento, creo conveniente que explique a su Gentleman-Montana lo +que fue la Verdadera Revolucion y todo lo que ha venido despues de ella. +Esta leccion de Historia resultara util. + + + + +V + +La leccion de Historia del profesor Flimnap + + +Gillespie, que habia puesto en duda la civilizacion avanzada de estos +pigmeos, tuvo que reconocer que sabian hacer las cosas aprisa y bien. + +Al aparecer el segundo sol despues de su entrada en aquella Galeria +recuerdo de una feria universal, todo lo mas primario de su instalacion +estaba ya hecho. Una tropa de carpinteros manejo incesantemente sus +martillos, subiendo y bajando por escalas y cuerdas con agilidad +simiesca. + +Asi tuvo el segundo dia un taburete en que sentarse, apropiado a su +estatura, y una mesa, cuyos tablones, aunque no mas anchos que las +piezas de un entarimado fino, estaban ensamblados con tal exactitud que +apenas si se distinguian las rayas divisorias. + +Cada pata de la mesa sostenia en torno de ella un camino en espiral, por +el que podian subir y bajar los servidores. Uno de estos caminos hasta +tenia la anchura y el suave declive necesarios para que ascendiesen por +sus revueltas los portadores de literas. + +En el fondo de la Galeria se habian improvisado varias cocinas para la +alimentacion del gigante, sus guardianes y su servidumbre. Eran cocinas +portatiles pertenecientes al ejercito. Los alimentos del Hombre-Montana +exigian un trabajo extraordinario. Dos bueyes formaban un simple plato +para su apetito colosal. Atravesados por fuertes asadores, estos +animales daban vueltas sobre enormes hogueras hasta quedar dorados y a +punto de ser comidos. Los cuadrupedos mas pequenos, asi como las aves, +entraban a docenas en la confeccion de cualquiera de los platos. + +Uno de aquellos vehiculos automoviles, veloces y sin ruido, que tenian +forma de animales, servia para trasladar los alimentos del +Hombre-Montana desde las cocinas hasta los pies de su mesa. + +En cada viaje solo llevaba un plato. Al llegar, su motor lanzaba tres +rugidos, e inmediatamente descendia de lo alto un cable con dos ganchos +que sujetaban automaticamente el plato. Una grua fija en el borde de la +mesa subia el enorme redondel de metal repleto de viandas humeantes. +Varios hombres de fuerza se agarraban a sus bordes al verlo aparecer, +empujandolo hasta las manos del coloso. + +Gillespie tuvo la esperanza de que esta alimentacion abundante seria +acompanada con algun vino del pais; pero en las tres comidas que llevaba +hechas, la grua solo subio un tonel, que podia servirle de vaso, lleno +de agua. Al ver su gesto de extraneza, la mujer que prestaba servicios +de mayordomo hizo subir un segundo tonel, pero solo contenia leche. + +Todas las funciones de su vida estaban previstas y atendidas por la +comision encargada de su cuidado. Detras de la eminencia en cuya cumbre +habia sido construida la Galeria de la Industria se deslizaba un rio que +iba a desembocar cerca del puerto. En este rio anchisimo, que para el +gigante era un riachuelo, podia lavarse y satisfacer otras necesidades +corporales. + +Por el frente de la Galeria gozaba a todas horas de un hermoso +espectaculo. Los organizadores de su existencia habian echado abajo la +vidriera que servia de fachada, convirtiendola en una puerta siempre +abierta. + +Gillespie admiro en las horas de sol la blanca arquitectura de la +capital, a la que podia llegar con solo varios saltos, y durante la +noche sus esplendidas iluminaciones. Veia entrar y salir en el puerto +los buques, que parecian juguetes de estanque, y llegar por el aire, +sobre la llanura oceanica o sobre las montanas, innumerables maquinas +voladoras llevando sobre sus lomos y sus pintarrajeadas alas pasajeros y +mercancias procedentes de misteriosos paises. + +Estos navios aereos anunciaban su llegada nocturna con los rayos de sus +ojos, entrecruzandolos con los rayos de otros aviones, asi como de los +vehiculos terrestres, de las torres de la ciudad y de los navios del +puerto. + +Cuando sentia cansancio, despues de esta contemplacion nocturna, se iba +al fondo del edificio para tenderse en un blando colchon formado con dos +mil ochocientos colchones del pais. Tambien podia envolverse en una +manta cuyo grueso estaba formado con cinco de las que empleaban las +muchachas del ejercito cuando salian de maniobras. Esta envoltura habia +consumido el material de abrigo de tres regimientos. + +Vivia en una aparente libertad. Todos los pigmeos instalados en la +Galeria para su servicio procuraban evitarle molestias, y hasta +pretendian adivinar sus deseos cuando estaba ausente el traductor. Pero +le bastaba ir mas alla de la puerta para convencerse de que solo era un +prisionero. Dia y noche permanecian inmoviles en el espacio, sobre la +vivienda del gigante, dos maquinas voladoras, que se relevaban en este +servicio de monotona vigilancia. + +Si intentaba ir hacia la capital, o si avanzaba por el lado opuesto mas +alla del rio, sentiria inmediatamente en su cuello el enroscamiento de +uno de aquellos hilos de platino que le amenazaban con la decapitacion. +Imposible tambien salir durante la noche, pues los ojos de las bestias +aereas partian incesantemente la sombra con sus cuchillos luminosos. + +La unica satisfaccion de Gillespie era ver aparecer sobre un borde de su +mesa el abultado cuerpo, la sonrisa bondadosa, los anteojos redondos y +el gorro universitario del profesor Flimnap. Era el unico pigmeo que +hablaba correctamente el ingles y con el que podia conversar sin +esfuerzo alguno. Los otros personajes, asi los universitarios como los +pertenecientes al gobierno, conocian su idioma como se conoce una lengua +muerta. Podian leerlo con mas o menos errores; pero, cuando pretendian +hablarlo, balbuceaban a las pocas frases, acabando por callarse. + +El profesor temia las escaleras y las cuestas a causa de su obesidad de +sedentario dedicado a los estudios; pero, a pesar de esto, acometia +valerosamente cualquiera de las rampas en torno a las patas de la mesa, +llegando arriba congestionado y jadeante, con su honorifico gorro en una +mano, mientras se limpiaba con la otra el sudor de la frente, echando +atras la humeda melena. + +De buena gana hubiese ordenado la instalacion de un ascensor; pero el +pensamiento de que sus cuentas podian ser examinadas y discutidas en +pleno Senado le hizo desistir de tal deseo. + +Al fin se decidio a emplear en sus visitas la grua montadora de +alimentos. Silbaba desde abajo para que los trabajadores hiciesen +descender el cable, y sentandose en uno de los platos mas pequenos +empleados en el servicio, subia sin fatiga hasta la gran planicie donde +apoyaba sus codos el gigante amigo. + +Este la vio llegar en la manana del segundo dia de su instalacion +acompanada de varios objetos, que los siervos masculinos fueron sacando +del plato-ascensor. + +Despues colocaron ante el Hombre-Montana una mesita y un sillon, que +sobre la mesa enorme parecian juguetes infantiles. Tambien depositaron +en la mesita muchos libros. + +Llegaba el profesor vestido de ceremonia, con su mejor toga y su birrete +de gran borla, lo mismo que si fuese a leer una tesis ante la +Universidad en pleno. + +--Gentleman--dijo--, hoy no vengo como amigo ni como administrador de su +vida material. El gobierno me envia para que ilustre su entendimiento, y +he creido del caso vestir mis mejores ropas universitarias y traer lo +necesario para una buena explicacion. + +Ocupo solemnemente su pequena poltrona, ordeno sobre la mesita los +montones de libros y quedo mirando el rostro gigantesco de su amigo, que +solo estaba a un metro de distancia de ella. + +No necesitaba Flimnap de bocina, como en otras ocasiones. Podia +expresarse sin esforzar su voz, que era naturalmente armoniosa y +contrastaba con su exterior algo grotesco. + +--Le confieso, gentleman, que me turba ver su rostro de tan cerca. Me +infunde espanto. Ademas, su fealdad aumenta por horas; las canas de +hierro que surgen de su piel son cada vez mas grandes y rigidas. Habra +que ver como los barberos de la capital pueden suprimir esta vegetacion +horrible. Permitame que le mire un poco a traves de mi lente, para verle +con unas proporciones mas racionales y justas, como si fuese un ser de +mi especie. + +El dulce profesor contemplo al gigante largo rato a traves de una +lenteja de cristal sacada de su toga, mientras tenia los anteojos +subidos sobre la frente. Su rostro se contrajo con una sonrisa de +doncella feliz, como si estuviese contemplando algo celestial. Al fin se +arranco a este deleite de los ojos para cumplir sus deberes de maestro. + +--Va usted a saber--dijo--lo que tanto desea desde que nos conocimos. +Vengo para explicarle la historia de este pais y lo que fue la Verdadera +Revolucion. Los misterios y secretos que le preocupan van a +desvanecerse. Escuche sin interrumpirme, como hacen las jovenes que +asisten a mi catedra. Al final me expondra sus dudas, si es que las +tiene, y yo le contestare. + +Despues de este preambulo, el profesor empezo su leccion. + +--Usted sabe, gentleman, quien fue el primer Hombre-Montana que visito +este pais. Hasta creo que el tal gigante dejo escrito un relato de su +viaje, y usted debe haberlo leido, indudablemente. + +Como ya le dije, otros gigantes vinieron detras de el en diversas +epocas; pero esto solo tiene una relacion indirecta con los sucesos que +quiero relatarle. Ya sabe usted tambien, aunque sea de un modo vago, +como era la vida de mi pais en aquella epoca remota. Nuestro pueblo +estaba gobernado por los emperadores, que se creian el centro del mundo +y de una materia divina distinta a la de los otros seres. La vida de la +nacion se concentraba en la persona del soberano. Los mas altos +personajes saltaban sobre la maroma y hacian otros ejercicios +acrobaticos para divertir al monarca del Imperio, que entonces se +llamaba Liliput. La gran ambicion de todo liliputiense era conseguir +algun hilo de color de los que regalaba el despota para cruzarselo sobre +el pecho a guisa de condecoracion. En resumen: mi pais vivia sometido a +una autoridad paternal pero arbitraria, y los hombres llevaban una +existencia monotona y sonolienta, al margen de todo progreso. De las +mujeres de entonces no hablemos. Eran esclavas, con una servidumbre +hipocrita disimulada por el carino egoista del esposo y la falsa dulzura +del hogar. + +Asi era el Imperio de Liliput, cuando siglo y medio despues de la +llegada del primer Hombre Montana se inicio la serie de acontecimientos +historicos que acabaron por cambiar su fisonomia. + +Un naufrago gigante que habia pasado algun tiempo entre nosotros tuvo +ocasion de volver a su tierra natal valiendose de un bote en armonia con +su talla que la marea arrastro hasta nuestras costas. + +Al emprender su viaje de regreso no iba solo. Un liliputiense se marcho +tambien; unos dicen que de acuerdo con el gigante; otros, y son los mas, +suponen que se escondio en la enorme barca con el deseo de conocer el +mundo de los Hombres-Montanas. + +Este viajero extraordinario es celebre en nuestra historia. Su nombre +fue Eulame. Yo tengo companeros en la Universidad que suponen que Eulame +era una mujer, pues no pueden explicarse de otro modo tanta inteligencia +y tanto heroismo reunidos en una sola persona. Han escrito varios libros +para probar que Eulame fingio ser hombre porque en aquellos tiempos solo +dominaban los hombres, y casi lo demuestran plenamente. Pero yo nunca me +he apasionado por este misterio de nuestra historia. Bien puede Enlame +haber sido hombre, como creyeron los de su epoca. Una excepcion no +altera la regla, y reconozco que el debil sexo masculino es capaz de +producir de tarde en tarde algun personaje celebre, sin que esto le +saque de su inferioridad.... + +Digo que Eulame se marcho al pais de los gigantes y permanecio alla +algunos anos. Tambien este periodo de su existencia ha dado lugar a +muchos estudios historicos y criticos. Unos dicen que anduvo por aquel +mundo monstruosamente grande, de feria en feria, siendo exhibido en +circos y barracas como una curiosidad nunca vista, y que sus viajes le +sirvieron para conocer los diversos pueblos en que se hallan divididos +los colosos. + +Otros autores afirman, basandose en el testimonio de personas que +trataron a Enlame y pudieron oir sus confidencias, que el audaz +liliputiense apenas fue conocido por la generalidad de los gigantes. El +y el marinero en cuyo bote se escapo fueron recogidos por un gran barco, +y, al llegar a la tierra donde todo es monstruosamente enorme, los +navegantes lo vendieron a un sabio, y con el vivio, en el ambiente de +una soledad estudiosa, aprendiendo con rapidas sintesis todo lo que el +ilustre gigante habia buscado en los libros y en las experiencias de +laboratorio durante muchos anos. + +Tampoco en esta cuestion me decido ni por unos ni por otros. En +realidad, no se sabe nada sobre el primer periodo de la vida de Eulame, +que fue tan misterioso como la juventud de muchos fundadores de +religiones. Todo lo que dicen mis companeros de Universidad y lo que +dijeron igualmente muchos sabios anteriores esta fundado en hipotesis. + +Lo unico cierto es que Eulame volvio a Liliput, pero no en una simple +barca, como la que le trajo a usted, Gentleman-Montana. Al otro lado de +la gran barrera de rocas y espumas levantada por nuestros dioses quedo, +segun cuentan los cronistas de aquella epoca, un buque de proporciones +inmensas, un verdadero navio de gigantes. Un simple bote salvo el +obstaculo de la muralla divina, trayendo hasta nuestras costas a Eulame +y a un Hombre-Montana viejo, seco de cuerpo, con barba blanca, que +supongo debio ser su estudioso protector. + +Este tenia el proposito de ir trayendo en la lancha hasta nuestra tierra +todos los inventos de su mundo, de que venia repleto el navio enorme; +pero nuestros dioses, como aman poco a los gigantes, agitaron el mar sin +limites con una furiosa tempestad, y el buque se estrello contra la +barrera de rocas y de espumas. + +Quedo entre nosotros el gigante viejo tan desamparado y falto de medios +cual se ve usted ahora. Ademas, como sus anos no le permitian vivir en +un mundo tan nuevo para el y tan falto de las comodidades que necesita +la vejez, murio al poco tiempo. Yo sospecho que los emperadores de la +ultima dinastia se sintieron inquietos tal vez por la frecuencia con que +llegaban a nuestras costas huespedes de la misma talla, y trataron al +viejo con brusquedad, sin considerar que el pobre venia atraido por los +relatos de Eulame para establecer generosamente su civilizacion entre +nosotros. + +Su cadaver dio poco trabajo para ser anulado. Era un esqueleto +recubierto de piel nada mas, y sus huesos se emplearon como ricos +materiales en numerosas obras de arte. Todavia conservamos en la +Universidad varios libros de el, que me sirvieron muchisimo para el +estudio de la lengua que usted habla y para el conocimiento de las +costumbres de los Hombres-Montanas. + +Pero volvamos a Eulame. Al verse solo, se lanzo a predicar entre sus +compatriotas las ventajas de la civilizacion de los gigantes. Los +descontentos del Imperio, que eran muchos, vieron en el un jefe que +podia sustituir a la dinastia reinante. Los sabios le escucharon como un +maestro divino, y todas las universidades fueron declarandose discipulas +suyas. De entonces data la introduccion del ingles en este pais como +idioma secreto y sagrado, que sirvio para entenderse a las personas de +clase superior. + +iLas cosas que hizo Eulame en poco tiempo! Jamas se conocio en nuestra +historia una actividad como la suya. El pueblo no pudo creer que fuese +un hombre igual a los demas, y le tuvo por hijo de los dioses. Hasta la +industria del pais la modifico radicalmente en pocos meses. Implanto +entre nosotros todos los progresos mecanicos que habia visto en el mundo +de los colosos. Nuestros ingenieros, que hasta entonces habian marchado +a ciegas, moviendose siempre dentro del mismo circulo, luego de escuchar +las lecciones de Eulame vieron nuevos caminos abiertos ante sus ojos, y +se lanzaron por ellos, haciendo descubrimientos con una rapidez +vertiginosa, inventando casi instantaneamente lo que habia costado tal +vez largos anos de meditacion en el pais de los gigantes. + +El ultimo emperador intento asesinar al profeta; pero este poseia la +fuerza, y creyo llegado el momento de pasar de las palabras a la accion. +Habia traido del otro mundo los explosivos y las armas de fuego. Los +ricos industriales partidarios del eulamelismo fabricaron secretamente +un material de guerra igual al de los Hombres-Montanas, y basto que mil +discipulos con fusiles y canones marchasen contra el palacio del +emperador para que este huyese, acabando en un momento la dinastia +secular. + +Las viejas tropas, armadas con arcos y lanzas, se desbandaron, dando +vivas a Eulame, al recibir la primera granizada de balas de sus +partidarios. El Regenerador fue elevado entonces a la dignidad imperial, +y empezo el periodo mas agitado, mas sangriento e interesante de nuestra +historia. + +Debo advertir que como entonces dirigian los hombres la marcha del pais, +tuvieron el cinismo de dar el nombre de _epoca gloriosa_ a un periodo en +el que murieron millones de personas, siendo ademas incendiadas muchas +ciudades, que aun no estan reconstruidas, y devastadas provincias +enteras. + +Al verse Eulame en el poder, se creyo investido de una mision +sobrehumana. + +Esta mision consistia en llevar a todas las naciones proximas pobladas +por seres de nuestra especie los beneficios de la civilizacion +implantada por el. Ademas, como disponia de una fuerza superior, +necesitaba usarla, lo mismo que el atleta, incapaz de vivir +tranquilamente sin dar golpes contra algo para ejercitar sus musculos. + +Las tropas irresistibles de Eulame marcharon contra Blefuscu, el pueblo +que durante siglos habia sido nuestro adversario. Resulto una guerra +facil por la gran desigualdad entre los respectivos armamentos; pero los +de Blefuscu se defendieron con esa tenacidad irracional que la Historia +llama heroismo, dejandose matar en cantidades enormes. + +Despues de haber dominado a esta nacion, el conquistador llevo sus armas +a otra, y luego a otra, no quedando continente ni isla que dejase de +reconocer su autoridad imperial. Pero la misma grandeza de su exito peso +sobre el, acabando por aplastarle. Sus generales obedecieron a esa ley +de los hombres segun la cual todo discipulo, cuando se ve en lo alto, +debe atacar a su maestro. + +Llego un dia en que los belicosos caudillos que gobernaban por +delegacion las tierras conquistadas se sublevaron contra Eulame. Todo lo +que este habia aprendido en el pais de los gigantes lo comunico +confiadamente a sus allegados: los nuevos medios de destruccion eran ya +del dominio comun; sus adversarios sabian lo mismo que el; ya no era un +semidios, era un hombre como los otros. Y como sus enemigos resultaban +mucho mas numerosos, le vencieron en una batalla campal a las puertas de +esta ciudad, que entonces se llamaba Mildendo, reuniendose despues en +congreso diplomatico para decidir su futura suerte. + +No se atrevieron a matarle porque habian sido sus discipulos; pero como +deseaban verse libres de su presencia, lo confinaron perpetuamente en +una pequena isla, en un penon solitario y malsano, lejos de toda vida, +en las inmediaciones de la muralla de rocas y espumas que muy pocos osan +pasar. + +El emperador murio a los pocos anos en este destierro de un modo +obscuro. Aun vivian las familias de los catorce o quince millones de +seres que habian muerto a causa de sus guerras y sus ambiciones. Luego, +con el transcurso de los anos, el vulgo, que necesita para vivir el +culto de los heroes y cuando no los tiene los inventa, ha glorificado a +Eulame, convirtiendo sus matanzas en hazanas gloriosas y dando un +caracter casi divino a su recuerdo. + +Yo puedo ensenarle, gentleman, como unos cincuenta mil libros escritos +para glorificar a Eulame y narrar sus hazanas. Sin embargo, su herencia +no pudo resultar mas fatal. Este fabricante de guerras hizo lo necesario +antes de desaparecer para que nuestro mundo se viese condenado +eternamente a la guerra. + +El congreso reunido en Mildendo intento un nuevo reparto de las +naciones, dividiendo las antiguas conquistas de Eulame; pero este +arreglo fue un semillero de futuras peleas. Todos los vencedores +hablaban de la paz a gritos, pero cada uno procuraba vivir mas armado +que los otros, y al sentirse con mayores fuerzas exigia una porcion mas +considerable en el reparto. + +Abreviare mi relato, gentleman, pues me duele recordar este periodo, el +mas vergonzoso de nuestra historia. Los pueblos vivian regidos por los +hombres; las armas estaban en manos de los hombres; el trabajo lo +organizaban y reglamentaban los hombres ... ?que otra cosa podia +ocurrir?... + +Los herederos del emperador organizaron cada uno a su placer el pedazo +de tierra que les toco en el reparto. Algunas naciones se constituyeron +en Republica; otras fueron monarquias; unas cuantas, con el titulo de +Imperios, restauraron la autoridad despotica y terriblemente paternal de +los antiguos soberanos. + +Nuestra nacion, al recobrar sus primitivos limites, creyo oportuno +quedarse con dos provincias de Blefuscu, fundandose en confusos derechos +historicos. Durante varios anos los de Blefuscu solo pensaron en +recobrar estas provincias, como si les fuese imposible la vida sin +ellas. Las recordaban en sus cantos patrioticos; no habia ceremonia +publica en que no las llorasen; los muchachos, al entrar en la escuela, +lo primero que aprendian era la necesidad de morir algun dia para que +las provincias cautivas recobrasen su libertad; los hombres organizaban +su existencia con el pensamiento fijo de que eran soldados de una guerra +futura. Y al fin vino la guerra, y los de Blefuscu nos quitaron las dos +provincias. + +Entonces nosotros les imitamos, y durante varios anos los ninos de +nuestras escuelas aprendieron que habia que morir para recobrar estos +territorios, y hubo canticos iguales a los del pais enemigo, y los +hombres fueron todos soldados, y surgio una segunda guerra, en cuyo +transcurso recobramos las dos provincias.... + +Y los de Blefuscu se prepararon a su vez para una tercera guerra.... + +Al mismo tiempo habia luchas sangrientas entre los demas paises poblados +por gentes de nuestra especie. Ninguna nacion podia conformarse con sus +limites actuales. A la adoracion de los antiguos dioses habia sucedido +la idolatria de unos trapos de colores llamados banderas. Cada uno, con +agresivo fetichismo, consideraba que el trapo de su nacion era mas +hermoso que los otros y debia ondear triunfante sobre los paises +inmediatos. Las gentes separadas por un brazo de mar, un rio, una +montana o un bosque, llamados fronteras, se odiaban de un modo feroz, +sin haberse visto nunca. + +Cada pais calumniaba al otro, inventando sobre el las mas absurdas +mentiras, y estas mentiras las aceptaban las generaciones siguientes sin +tomarse el trabajo de comprobarlas. De padres a hijos se perpetuaba la +degollina por la simple razon de que los abuelos tambien se habian +degollado. + +Nunca se realizaron inventos con tan asombrosa rapidez; pero todos ellos +servian fatalmente para agrandar el arte de las matanzas. La ciencia se +habia hecho servidora de la guerra; los laboratorios temblaban de +patriotico regocijo cuando un descubrimiento proporcionaba la seguridad +de poder exterminar mayor numero de hombres. Las fabricas mas potentes +eran las de materiales para la guerra. Todos los paises rivalizaban en +una carrera loca, buscando adelantarse los unos a los otros en los +medios de destruccion. Los hombres se mataban sobre la tierra y sobre el +mar, y hasta en el ultimo momento llegaron a exterminarse en las +silenciosas alturas de la atmosfera. + +Las fortunas mas grandes de cada pais las poseian los fabricantes de +armamento. La lucha industrial y los egoistas deseos de lucro tomaban un +caracter de abnegacion patriotica. Si un pais inventaba un canon enorme, +al ano siguiente el pais adversario producia otro dos veces mas grande. +Sobre las olas todavia era mas disparatada esta exageracion de los +medios ofensivos. Como Blefuscu y nosotros estamos separados por el mar, +nos lanzamos a una rivalidad devoradora de nuestras riquezas y de +nuestro trabajo. + +Estudiabamos ansiosamente su flota para que nuestra flota resultase +superior. Si ellos construian un navio grande, con numerosos canones, +nosotros al momento empezabamos en nuestros astilleros otros navios mas +enormes, hasta llegar a proporciones inverosimiles, que parecian un reto +al buen sentido y a todas las leyes fisicas. + +Baste decir, gentleman, que hemos tenido buques de guerra mas grandes +que la barca que le trajo a usted; navios con cien piezas de artilleria +iguales al revolver que le sacamos del bolsillo, o tal vez mucho mas +grandes, y llevando tres mil o cuatro mil hombres de tripulacion.... En +fin, verdaderas islas flotantes. + +Y lo peor fue que estas construcciones gigantescas y los gastos enormes +que exigian, todo resulto inutil. El continuo invento de medios +destructivos dio vida a nuevas embarcaciones no mas grandes que algunos +peces de nuestros mares, pero que, a semejanza de estos, podian +deslizarse por la profundidad submarina, atacando de lejos a los +monstruos flotantes hechos de acero. A pesar de su humilde aspecto, +muchas veces, en nuestros combates navales, echaron a pique a los navios +gigantescos, que representaban el valor de una ciudad. + +Toda guerra resultaba mas mortifera y costosa que la anterior. Las +madres, al dar a luz a sus hijos, sabian que no fabricaban hombres, sino +soldados. + +No pretendo hacerle creer, gentleman, que la guerra era algo nuevo en +nuestra historia y solo la habiamos conocido despues que Eulame trajo +sus inventos del pais de los gigantes. Habiamos tenido guerras desde las +epocas mas remotas, como creo que las tuvieron todos los grupos humanos. +Pero eran guerras con pequenos ejercitos, que no alteraban la vida del +pais; guerras sostenidas por tropas de combatientes voluntarios y +profesionales; una especie de lujo sangriento, de elegancia mortifera, +que se permitian nuestros viejos emperadores de tarde en tarde. Pero +despues de la demencia ambiciosa de Eulame y del perfeccionamiento de +los medios de destruccion, las guerras fueron de pueblo a pueblo, y toda +la juventud de un pais, abandonando campos y talleres, corria a matar la +juventud vigorosa del otro pais que habia hecho lo mismo. + +Cada guerra significaba un largo alto en el desenvolvimiento humano, y +luego un retroceso. En la capital de cada pais habia un arco de triunfo +para que desfilasen bajo su boveda unas veces el ejercito que volvia +victorioso y otras los invasores triunfantes. + +Despues de toda guerra, el suelo abandonado parecia vengarse del olvido +y de la bestialidad de los hombres restringiendo su produccion. Las +grandes empresas militares iban seguidas por el hambre y las epidemias. +Los hombres se mostraban peores al volver a sus casas durante una paz +momentanea. Habian olvidado el valor de la vida humana. Renian con el +menor pretexto; se encolerizaban facilmente, matandose entre ellos; +pegaban a sus mujeres. Ademas, todos eran alcoholicos. Durante sus +campanas, los gobernantes les facilitaban en abundancia el vino y los +licores fuertes, sabiendo que un hombre en la inconsciencia de la +embriaguez teme menos a la muerte. + +La riqueza publica ahorrada durante muchos anos se derrochaba en unos +meses, convirtiendose en humo de polvora, en acero hecho fragmentos, en +escombros de poblaciones y de fabricas. + +Cuando, al fin, llegaba la paz, era para que empezase una nueva +miseria.... + +Los periodos tranquilos resultaban tan peligrosos como los tiempos de +guerra. Siempre han existido descontentos de la organizacion social; +siempre los que no tienen miraran con odio a los que poseen. Pero +despues de las guerras la falta de concordia social aun era mas +violenta. La envidia que siente el de abajo resultaba mas amarga. Como +los pobres habian sido soldados a la fuerza, se consideraban con nuevos +derechos a poseerlo todo. Cuando cesaban las guerras, los hombres se +resistian al trabajo y hablaban de un nuevo reparto de la riqueza.... + +Esta situacion absurda no podia durar. + +Yo reconozco, como he dicho antes, que existen entre los hombres almas +generosas y superiores, aunque con menos abundancia que entre las +mujeres. Los crimenes originados por los hombres no podian menos de +conmover a algunas de estas almas masculinas, y un gobernante de aquella +epoca dio una especie de reglamento para la paz humana, dividido en +catorce articulos. + +Pero entre los hombres las mejores ideas se transforman y se corrompen. +Hay en ellos un fondo de egoismo que desfigura toda idea generosa apenas +se encargan de implantarla. + +No habia un pais que dejase de alabar la paz, pero esta paz debia +hacerse de acuerdo con sus gustos y ambiciones. Todos querian que las +cosas fuesen no como deben ser, sino con arreglo a sus conveniencias. Y +los catorce articulos o puntos se vieron retorcidos y desfigurados de +tal modo, que acabaron por convertirse practicamente en otras tantas +calamidades. Asi ocurre siempre con las leyes hechas por los hombres y +aplicadas por los hombres. + +Los pueblos sintieron la necesidad de poner remedio a esta demencia +general. Era preciso suprimir las guerras, resolver las cuestiones entre +los paises por medio de tribunales, como se resuelven las diferencias +entre los individuos. Y cada Estado designo varios representantes, que +se reunieron en esta ciudad, formando un organismo llamado Sociedad de +las Naciones. + +Mientras los oradores se limitaron a pronunciar elocuentes arengas en +nombre de los mas sublimes principios todo marcho bien; pero cuando la +asamblea tuvo que hacer algo practico, su trabajo resulto infructuoso y +tan temible como el de los gobernantes guiados por la ambicion. + +Los congresistas, al rehacer el mapa, dieron mas terrenos a unos paises +y se lo quitaron a otros, fundandose en antecedentes historicos, +geograficos y etnicos. Fue un trabajo de gabinete semejante a los que +hacemos en la Universidad, e inspirado por la mejor buena fe. Pero los +pueblos fuertes y rapaces se reian de sus consejos cuando los +consideraban perjudiciales para su egoismo, y en cambio los exhibian +como obras maestras siempre que eran favorables a sus intereses. Por su +parte, los pueblos adolescentes, ganosos de crecimiento, cuando tenian +un vecino debil olvidaban a la Sociedad de las Naciones, apelando al +eterno recurso de las armas. + +Este periodo sirvio para demostrar que los hombres ya habian dado de si +todo lo que podia esperarse de ellos. El mundo estaba condenado a una +guerra eterna. El egoismo, la acometividad y la astucia se habian +convertido en virtudes politicas, y los pueblos eran tanto mas ilustres +y gloriosos cuanto mas cinicamente las ponian en practica. + +No quiero insistir en las miserias de aquel periodo. La humanidad estaba +en una especie de callejon sin salida. Se realizaban grandes progresos +materiales; pero el alma humana, merced a la ensenanza dada por los +hombres, continuaba siendo un alma primitiva, un alma brutal, semejante +a la de las fieras, y tal vez peor, ya que las fieras no conocen la +hipocresia ni saben llorar sobre el cuerpo de sus victimas. + +Afortunadamente habia en nuestro mundo algo mas que hombres. Las +guerras, con sus grandes matanzas y sus dolores colectivos, venian +indignando a las mujeres. + +No necesita usted de grandes esfuerzos mentales para formarse una idea +aproximada de lo que eramos las mujeres en este pais antes de que +ocurriese la Verdadera Revolucion. Por lo que he leido en algunos libros +que trajo el viejo sabio companero de Eulame, se que las mujeres han +llevado en la tierra de los gigantes, y tal vez llevan todavia, una +existencia deplorable. Las rodean de grandes muestras de respeto y +carino, como si fuesen unos animales hermosos desprovistos de alma; los +poetas cantan sus virtudes; pero los hombres se indignan y protestan en +masa siempre que las mujeres piden una participacion directa en el +desarrollo y la direccion del pais que habitan. iMucho besar su mano y +quedar ante ellas con la cabeza descubierta y acoger sus palabras con +gestos galantes de proteccion o admiracion!... Pero apenas representan +un obstaculo para el egoismo del hombre, este las repele o las +atropella, resucitando su animalidad de las epocas remotas. + +Asi, poco mas o menos, eramos nosotras en el tiempo de los emperadores. +Los hombres, para sostener su despotismo, ensalzaban los meritos de la +mujer recluida en la casa, llevando una existencia de esclava y +administrando con economia la fortuna del marido. Las mujeres con el +alma sonolienta, sin iniciativas, sin voluntad, y que apenas sabian leer +y escribir, resultaban el tipo perfecto de la dama honesta. + +Indudablemente serian asi las que vio a traves de los ventanales del +palacio imperial el primer Hombre-Montana que vino a nuestro pais. Pero +el progreso, que transformo fulminantemente en los tiempos de Eulame la +vida de los hombres, tambien cambio con no menos rapidez la mentalidad +de las mujeres. Leyeron, salieron a la calle, se interesaron por los +asuntos publicos, frecuentaron las universidades. Las que eran pobres +quisieron ganar su vida y no deberla a la gratitud amorosa de un hombre, +considerando el trabajo como un medio de libertad e independencia. No +vieron ya un misterio en los estudios cientificos, que habian sido +patrimonio hasta entonces de los hombres, y se asociaron lentamente para +una accion comun todavia no bien determinada. + +Conozco los trabajos de las mujeres en este periodo de gestacion +revolucionaria. Los conozco no solamente por los libros, sino por algo +mas directo y viviente. Mi abuela fue una de las agitadoras en este +periodo dificil y glorioso. + +Le confesare, gentleman, que no todas las mujeres tenian una idea exacta +del papel que les tocaba desempenar. Las habia timidas, +contemporizadoras, sentimentales, de las que necesitan al hombre para +vivir y consideran que el amor es la principal ocupacion femenina. + +No las critico ni las excuso; nadie puede decir con certeza quien tiene +razon y quien no la tiene. iCambiamos de creencias con tanta facilidad +los seres humanos!... Antes de que usted viniese a este pais yo pensaba +de un modo, y ahora reconozco que veo las cosas de distinta manera.... +Pero no nos salgamos de la leccion. + +Digo que eran muchisimas las mujeres convencidas de que los hombres +gobernaban mal, pero que unicamente pretendian colaborar con ellos, +participando de dicho gobierno. Se daban por contentas con que el tirano +les dejase un hueco a su lado, cediendoles una pequena parte de su +soberania. Pero otras (y entre ellas mi valerosa abuela) odiaban al +hombre, estaban convencidas de que este habia hecho todo lo que podia +hacer, dando pruebas indudables de su incapacidad y su barbarie, y era +inutil esperar que se corrigiese, empezando una nueva existencia. +Mientras el hombre gobernase, las leyes serian injustas, la vida +ordinaria una batalla de hipocresias y egoismos, y la guerra la unica +solucion de todas las cuestiones. Habia que vencer al hombre, habia que +dominarlo, obligandole a bajar del pedestal que el mismo se habia +erigido. La unica solucion era tenerle en un estado dependiente e +inferior, igual al de la mujer durante siglos y siglos. + +Adivino en su rostro la curiosidad. Se pregunta usted como pudo +realizarse esta maravillosa reversion en la preeminencia de los sexos. + +Era empresa dificil ... pero al fin triunfamos, como va usted a ver. + + + + +VI + +Donde el profesor Flimnap termina su leccion + + +El hombre no solo monopolizaba el gobierno, la justicia, la ensenanza y +todos los medios de produccion; guardaba ademas las armas, como un +privilegio de su sexo. ?De que modo vencer a los hombres, cuando +disponian de instrumentos destructores como jamas se conocieron en +nuestra historia?... + +Sus canones del tamano de casas, sus fusiles y ametralladoras, que +lanzaban plomo con la misma rapidez que una maquina de coser da +puntadas, podian suprimir instantaneamente las manifestaciones +femeninas, por numerosas que fuesen. Ademas, la mujer, acobardada por +tantos siglos de servidumbre, tenia miedo a los procedimientos de +violencia. Solo las jovenes que habian cultivado sus musculos en los +deportes al aire libre se reian de estos temores de las senoras de +salon. Todas se mostraban acordes al lamentar los crimenes de los +hombres, pero la situacion angustiosa parecia sin remedio.... + +Y de pronto surgio el hecho providencial y decisivo, un descubrimiento +cientifico que casi puede ser calificado de milagro. + +Una de las mujeres nuevas dedicadas a la ciencia oriento sus estudios +hacia una finalidad practica y humanitaria. Queria terminar las guerras +definitivamente, y el medio mas seguro era conseguir la anulacion de +todos los descubrimientos industriales empleados por los hombres para +exterminarse. Un dia, para bien de la humanidad, invento unos rayos +prodigiosos, que debian haberse titulado "la aurora de la nueva vida", +pero que la sabia mujer, poco dada a los terminos imaginativos, designo +aridamente con el nombre de "rayos negros". + +Estos rayos, proyectados a largas distancias, hacian estallar todas las +materias explosivas, aunque estuviesen preservadas por muros o por +envolturas metalicas. Hasta en el fondo del agua conseguian su objeto +los rayos maravillosos. + +La sabia genial era en la vida corriente una mujer de cortos alcances, y +solo presintio en su invencion un medio de llamar al orden a los +humanos, impidiendoles que insistiesen en sus guerras; como si esto +fuese posible quedando en manos del hombre la direccion de la Historia. +El _Comite supremo de las reivindicaciones feministas_ vio mas claro que +esta quimica ilustre y simplona. Se fue enterando minuciosamente de sus +trabajos, y a continuacion la guardo presa, con toda clase de +miramientos, en una cueva del Club Feminista, para que no pudiese +revelar su secreto a los hombres. + +iQue envidia siento al pensar en las mujeres que presenciaron la mas +estupenda de las revoluciones! iCuanto me hubiese gustado ver lo que vio +mi madre, que era entonces una nina!... Las muchachas mas valerosas, +acostumbradas a los deportes, montaron una manana en varios aeroplanos, +volando sobre toda la extension del pais. Cada avion llevaba un aparato +de los inventados por la sabia providencial. Eran a la vista unas +simples cajas de las que salian varios chorros de humo tenue y negro. +Estas mangas, al descender del avion, iban pasando sobre la superficie +de la tierra, y toda materia inflamable que tocaban, aunque estuviese +defendida por paredes u oculta bajo el suelo, hacia explosion +inmediatamente. Asi, en unas cuantas horas volaron todos los arsenales, +polvorines y depositos de municiones existentes en nuestro pais. + +Aqui, en la capital, el gobierno de los hombres, asustado por esta +revolucion catastrofica, intento apresar al Comite feminista. Toda la +guarnicion marcho al asalto de nuestro Club. iEsfuerzo inutil! El Comite +aguardaba tranquilamente en medio de la calle, armado de los famosos +"rayos negros". Le basto proyectarlos, para que una mitad de las tropas +huyesen a la desbandada y la otra mitad quedase tendida en el suelo. + +Los soldados vieron como sus fusiles estallaban entre sus manos antes de +disparar y como se inflamaban las capsulas en sus cartucheras, +acribillandolos de heridas mortales. Los que estaban mas lejos, +espantados por el fenomeno, arrojaban las armas y se despojaban de sus +bolsas de municiones, viendo en el propio equipo militar un peligro de +muerte. Los oficiales, impulsados por el orgullo profesional, gritaban: +"iAdelante!", pero el revolver estallaba en su diestra, llevandoles la +mano y el brazo. Los artilleros abandonaban las piezas para huir, en +vista de que los armones llenos de proyectiles se inflamaban solos lo +mismo que si fuesen volcanes, haciendo volar los miembros de los hombres +despedazados. + +Gracias a los "rayos negros", en unas cuantas horas se cambio el orden +de la vida, y el Comite vencedor se instalo en el antiguo palacio +imperial, decretando que habia muerto para siempre el gobierno de los +varones. + +Mentiria si le dijese que este movimiento feminista fue unanime. Las +prudentes, las contemporizadoras, las amigas del hombre, acudieron +llorosas al Comite para suplicarle que no insistiese en su lucha contra +los tiranos masculinos. Debo anadir que estas conservadoras, faltas de +caracter y de dignidad sexual, eran en aquellos momentos la mayoria del +pais. Pero ?que revolucion no ha sido hecha por una minoria y no se ha +visto obligada a imponerse a la debilidad y el pensamiento miope de los +mas? El gobierno provisional del feminismo no presto atencion a estas +transfugas que lamentaban la muerte de los varones de su familia o +temian por la existencia de los que aun se mantenian vivos, prefiriendo +su egoismo particular a los intereses del sexo. + +El Comite triunfador hizo bien en no oirias. Las revoluciones no se +miden por los dolores que originan, sino por los nuevos beneficios que +aportan al bienestar y la libertad de los humanos. + +No quiero entrar en los detalles de la Verdadera Revolucion, pues esto +alargaria mucho mis explicaciones. Baste decir que al dia siguiente +andaban fugitivos y aterrados por todo el territorio de la Republica los +hombres, que horas antes se creian eternamente superiores. Era tal el +terror infundido por los "rayos negros", que todo el que tenia armas se +apresuraba a dejarlas abandonadas en medio de los campos. Los padres y +los maridos miraron con nuevos ojos a las mujeres dentro de sus casas. +Imploraban su proteccion para que intercediesen con el gobierno +femenino. + +Como usted adivinara, un movimiento de esta clase no podia quedar dentro +de los limites de lo que se llamaba antiguamente Liliput. Las mujeres de +Blefuscu enviaron una comision por los aires para pedir a sus hermanas +victoriosas que fuesen a libertarlas de una esclavitud de cuarenta +siglos. Media docena de aparatos y un peloton de voladoras resultaron +suficientes para que el reino vecino quedase en poder de las mujeres, +muriendo su monarca y los principales dignatarios. + +En resumen: basto una semana para que en todos los paises triunfasen las +mujeres, quedando los hombres en un servilismo igual al que habian +infligido a nuestro sexo durante miles de anos. Asi fue lo que hemos +convenido en llamar la Verdadera Revolucion, tan distinta en sus +resultados a las revoluciones hechas por los hombres. + +Pero la muerte de la tirania masculina no era suficiente. Habia que +organizar y gobernar la nueva existencia del mundo, y esto lo hicimos +mucho mejor y con mas rapidez que cuando reunian los hombres su inutil +Sociedad de las Naciones para acabar con las guerras. + +Como ya no quedaban armas explosivas, y las que se habian salvado de la +destruccion resultaban inutiles gracias a los "rayos negros", no fue +dificil evitar la reproduccion de los exterminios humanos. No habiendo +ya ejercitos de hombres, era imposible que resucitase la guerra. + +He olvidado decirle que sobre el mar ocurrio lo mismo que en las +ciudades. Los aviones del Comite, con sus temibles chorros de luz negra, +suprimieron todas las islas movibles artilladas por los hombres. Apenas +fueron volados unos cuantos de aquellos navios colosales, las +tripulaciones huyeron de los demas, dejandolos abandonados en los +puertos. Algunos flotaron perdidos en el mar, pues los marineros, a la +vista de uno de los aeroplanos femeniles, echaban al agua las +embarcaciones menores, escapando del buque, que era para ellos un volcan +proximo a hacer erupcion. Los submarinos se apresuraron igualmente a +ganar los puertos, vomitando toda su gente. Temian a los "rayos negros", +capaces de buscarles en las mayores profundidades. + +En una palabra, gentleman: acabo el ejercito y la flota de los hombres +en todas las naciones de nuestra raza. Murieron muchisimos al intentar +la resistencia, y los supervivientes quedaron aterrados despues de una +derrota tan inesperada y completa. + +La gran superioridad de nuestro sexo se hizo patente cuando el Comise +femenino, de acuerdo con las mujeres de los otros paises, decreto la +apertura de una Asamblea para reglamentar la victoria. Nunca se ha visto +una reunion politica en que se hablase menos y se adoptasen acuerdos +practicos con mayor rapidez. + +Los hombres, que durante su larga tirania se dejaron dominar siempre por +oradores, creyendo que un varon de buena palabra sirve para todo y lo +sabe todo, han tenido el cinismo de burlarse de las mujeres en muchas +ocasiones, asegurando que somos habladoras. + +Y sin embargo, nuestra Revolucion se hizo sin discursos. Solo despues de +pasados algunos anos ha renacido la oratoria en este pais. + +Lo primero que acordaron las mujeres fue suprimir las naciones con todos +sus fetichismos patrioticos provocadores de guerras. Ya no hubo Liliput, +ni Blefuscu, ni Estado alguno que guardase sus antiguos nombres y +diferencias. Todos se federaron en un solo cuerpo, que tomo el titulo de +Estados Unidos de la Felicidad. La capital de esta confederacion +verdaderamente pacifica fue Mildendo, por haber partido de ella el +movimiento libertador; pero se despojo de su nombre, que databa de los +antiguos emperadores, para llamarse en adelante Ciudad-Paraiso de las +Mujeres. + +Al terminar la influencia de los hombres, disminuyo el descontento +social y perdieron su fuerza amenazante las teorias sobre la supresion +de la propiedad, el nuevo reparto de la riqueza y otras utopias. La +mujer es profundamente conservadora y ama la propiedad y el orden. Ella +ha sido la que, a pesar de su papel secundario, mantuvo al hombre en la +razon durante miles de anos y le impidio hacer tonterias irremediables. +Sin ella no hubiese podido subsistir la sociedad. El hombre es tan vano +y presuntuoso, que apenas discurre un disparate para remediar lo que tal +vez no tiene remedio, intenta ponerlo en practica, lo considera +infalible por ser suyo, y se siente capaz de prender fuego al mundo +entero a cambio de que triunfe su orgullo de autor. + +Al gobernar las mujeres, solucionaron por el sentimentalismo y el +instinto lo que los hombres no habian podido arreglar nunca valiendose +de su razon. Los mas de los problemas sociales se resolvieron +simplemente suprimiendo la envidia. Pero prescindo de entrar en detalles +y vuelvo a lo que hicieron los primeros organizadores de la Verdadera +Revolucion. + +Esta Asamblea, creadora de un mundo nuevo, se dio cuenta de que para +consolidar su obra era preciso que las futuras generaciones ignorasen el +pasado. Todo lo que hacia referencia al periodo de miles y miles de anos +durante el cual dominaron los hombres quedo suprimido. Se destruyeron +los libros, los periodicos, los monumentos, todo lo que pudiera hacer +sospechar a los varones del porvenir la autoridad despotica ejercida por +sus antecesores. Unicamente en las bibliotecas de las universidades +conservamos las obras de aquellos tiempos; pero solo tienen permiso para +leerlas los profesores de indiscutible lealtad que se dedican al estudio +de la Historia. + +Ademas, todos los que se habian considerado heroes y personajes +importantes durante la dominacion masculina fueron enviados a islas +remotas, y murieron obscuramente, lo mismo que Eulame. + +Quedaron en poder de las mujeres escuelas y universidades, y solo se dio +en ellas una instruccion de acuerdo con las ordenes del gobierno. Si +usted pudiese hablar con las muchachas que frecuentan nuestros +establecimientos de ensenanza, se convenceria de que no tienen la menor +sospecha de como fue el mundo antes de la Verdadera Revolucion. Creen +que las hembras han gobernado siempre y que los varones forman un sexo +debil y timido, necesitado de que lo protejan. De hablar usted nuestro +idioma, el gobierno no me hubiese encargado que le contase la historia +nacional, ni yo me habria atrevido a revelarsela, a pesar de la simpatia +con que le miro. Piense que le estoy comunicando secretos de Estado y +que una imprudencia puede pagarse con la vida. Nosotros mismos, los +profesores, solo nos atrevemos a hablar da estos sucesos empleando el +ingles, para tener la certeza de que ningun curioso puede entendernos. + +Confieso que la Revolucion causo muchas victimas y que aun hoy el +mantenimiento da sus reformas exige ciertas precauciones que tal vez +parezcan poco humanitarias; pero ique de beneficios nos trajo!... Hace +cincuenta anos que gobiernan las mujeres, y no ha habido una sola guerra +ni asomo de motivo capaz de provocarla en lo futuro. Hemos suprimido las +dos calamidades que excitaban la brutalidad de los hombres: la guerra y +el alcohol. Nuestros gobiernos se suceden provocando luchas da palabra +unicamente: sin choques sangrientos y sin revoluciones. Jamas fue tan +bien administrada la fortuna publica. + +Las buenas condiciones de ahorro y de modestia que hubo de aprender la +mujer para la direccion del hogar durante la epoca de su esclavitud las +emplea ahora en el gobierno. Los Estados Unidos de la Felicidad son +administrados como una casa donde no se conoce el desorden ni el +despilfarro. Todo marcha con una estricta economia, y sin embargo +nuestro pais no carece de comodidad y de opulencia. Solo aceptamos como +gobernantes a las mujeres que saben realizar el mismo milagro que +realizaban en tiempos del despotismo masculino ciertas esposas a las que +daban sus esposos poco dinero y no obstante mantenian su casa con un +aspecto de abundancia y de regocijo. + +Ningun pais, durante los largos siglos de tirania masculina, pudo +alabarse como nosotras da no haber tenido en cincuenta anos un solo +gobernante o un solo empleado que fuese ladron. Todo lo dirigen las +mujeres: las escuelas, las fabricas, los campos, los buques, las +maquinas de locomocion terrestres y voladoras, y la vida es mas dulce, +mas pacifica que antes. Esto demuestra la injusticia con que la mujer +era mirada en aquellos tiempos nefastos de la tirania hombruna, cuando +se la consideraba apta unicamente para administrar una casa pequena y +cuidar los hijos. Al hombre corresponden ahora estas funciones +secundarias. + +Reconozco, gentleman, que nuestro triunfo no ha sido del todo generoso. +Cuando se sufre una esclavitud de miles de anos, el mal recuerdo y la +venganza resultan inevitables. Hoy las mujeres se han acostumbrado a su +situacion dominante, y el amor y la vida intima en la casa les hacen +mirar con un carino protector a los varones de su familia. Pero en los +primeros anos despues de la Verdadera Revolucion, los hombres lo pasaron +mal. La autoridad tuvo que intervenir muchas veces para aconsejar +prudencia y tolerancia a ciertas amazonas, que, acordandose de los malos +tratos sufridos en otros tiempos, daban todas las noches una paliza a +sus maridos. + +Todavia quedan entre nosotras espiritus conservadores y tradicionalistas +que guardan un odio implacable al antiguo tirano. Estas son, +generalmente, mujeres intelectuales, que, dedicadas a un trabajo mental +y sintiendo ambiciones puramente idealistas, no han tenido tiempo para +pensar en el amor y se mantienen en laborioso celibato. + +Yo he vivido tambien asi, gentleman, pero no crea que he seguido sus +costumbres. + +A estas masculinofobas se las conoce en la calle y en todas partes por +la tenacidad con que muestran su odio a los hombres. Algun dia vera +usted a Golbasto, nuestro poeta laureado, la mujer que canto mejor el +triunfo de la Verdadera Revolucion. Es la unica persona que admira y +respeta Momaren, nuestro Padre de los Maestros. + +El Consejo Ejecutivo le regalo una maquina rodante que tiene la forma de +un aguila con una lira en las garras, pero ella ha guardado este tributo +de la gratitud nacional, y prefiere seguir yendo a todas partes, como +otras senoras viejas de su epoca, en un carrito ligero tirado por tres +hombres que estan a su servicio, y a los que acaricia frecuentemente con +el latigo.... ?Que piensa usted, gentleman? Adivino en su rostro hace +rato que desea hacerme una pregunta.... + +Gillespie indico con un movimiento de cabeza que asi era, y viendo que +el profesor Flimnap ponia los codos en su mesita y la frente entre las +manos para escucharle, se decidio a interrumpir la interesante leccion. + +--Habla usted, querido profesor, de que las mujeres lo son todo en este +pais y monopolizan funciones y trabajos; pero yo he visto desde que +llegue unos hombres atleticos que intervienen en la mayor parte de las +operaciones. ?Es que acaso no son hombres? + +--Lo son--contesto Flimnap--; pero una sociedad bien organizada como la +nuestra no podia consentir que las mujeres, mucho mas inteligentes que +los hombres, cargasen con los trabajos pesados y enojosos, mientras el +sexo vencido vivia en la tranquilidad y la molicie. Es tolerable que no +trabajen los varones que viven recluidos en el hogar como esposas e +hijas y muestran una delicadeza necesitada de proteccion; pero hemos +considerado necesario el aprovechamiento de la fuerza de todos los +hombres atleticos y groseros, para manejar las maquinas peligrosas, para +cargar los objetos pesados; en una palabra, para las funciones que +exigen el musculo y no necesitan de la inteligencia. + +Ademas, le revelare que todos estos hombres forzudos son descendientes +de los militares y los personajes masculinos que monopolizaban el poder +antes de la Revolucion. Ahora viven aparte, formando una casta especial, +y, ?por que no decirlo?, estan sometidos a la esclavitud, y solo la +muerte puede librarles de ella. + +No lo hacemos por venganza, sino por necesidad y conveniencia. Ya le +dije que nuestra Revolucion (semejante en esto a todas las revoluciones +de los hombres) ha tenido que valerse de ciertos medios antihumanos, que +benefician a la mayoria. La casta de los vencidos vigorosos se reproduce +de un modo alarmante, como todo lo que pertenece a un genero inferior. +Pero no crea que nos infunde miedo. Nuestra ciencia ha encontrado el +medio de extirpar a estos hombres la memoria y la ambicion. Los hijos +resultan mas estupidos y mas forzudos que los padres. Pasadas unas +cuantas generaciones, estas maquinas de musculos, sin iniciativa ni +voluntad, resultaran perfectas. + +En nuestra vida de familia ejerce un miedo salutifero la existencia de +dicha clase inferior. Los hombres obedecen sin discusion a la esposa o +la madre, por miedo a perder las dulzuras de la vida de haren que llevan +en sus casas. Tiemblan de que puedan enviarlos a engrosar el numero de +los hombres adormecidos interiormente, de los esclavos que solo sirven +para prestar sus fuerzas. + +--?Y el ejercito?--pregunto el gigante--. Habla usted, profesor, de que +ya no hay guerras ni puede haberlas, de que termino la casta militar al +perder los hombres el disfrute del gobierno, y desde que llegue aqui he +visto por todas partes a esas muchachas de casco con aletas y espada al +cinto, asi como a las otras que tripulan las maquinas voladoras. + +El profesor Flimnap miro a un lado y a otro, como si algun indiscreto +pudiese entenderle, a pesar de que hablaba en ingles. Luego dijo, +bajando un poco la voz: + +--Eso que ha visto, gentleman, no es un ejercito. Usted, que conoce, +como unos pocos de nosotros, el gran poder destructivo de las materias +explosivas, ?que importancia puede dar a nuestros regimientos, armados +de flechas y lanzas, como en los reinados de los mas remotos +emperadores?... + +Pero necesitamos mantener este ejercito poco temible, porque los +pueblos, aunque vivan en paz, quieren saber que existe una fuerza +publica capaz de defenderlos. Tambien debe tenerse en cuenta que la +juventud, necesitada de los deportes para consumir una parte de su +exceso de vida, considera la profesion militar como el mas divertido y +gallardo de los juegos. + +Sin ejercito no sabriamos que hacer de todas esas muchachas de veinte +anos, fuertes, animosas, sanas, con una sangre rica que hace arder su +piel o hincha sus musculos. Andarian sueltas por ahi, perturbando la +tranquilidad de la Republica; molestarian a los hombres timidos, +inclinados a la modestia y el recogimiento, y iquien sabe si acabarian +por raptarlos!... Con el ejercito, estas energias sueltas se canalizan +hacia la gloria militar, y aunque la tal gloria no exista, su ilusion +nos proporciona la tranquilidad. Mas adelante, al entrar en anos, las +muchachas de la Guardia y las del casco con aletas, como usted dice, se +hacen prudentes y mesuradas, se casan y forman una familia. iPero si +usted viese lo que dan que hacer mientras tanto a sus coroneles y +capitanes, personas expertas que han tenido hijos y conocen las +exigencias de la vida!... + +A lo mejor, el jefe de una legion nota el malestar de sus soldados. Se +muestran melancolicos y palidos, parece que suenan despiertos, aspiran +el aire como si les trajese perfumes y musicas. Esta epidemia militar es +mas frecuente en la primavera que en el resto del ano. + +"Manana, maniobras", ordena el jefe. Y al dia siguiente salen al campo +las tropas a disparar flechas y tirar lanzazos al aire; marchan +larguisimas jornadas, duermen a la intemperie sobre el duro suelo, pasan +rios a nado, comen mal, y al fin, toda esta hermosa juventud vuelve +abrumada de cansancio, pero sana de pensamiento y curada por algunos +meses de su inquieta y misteriosa enfermedad. + +Nosotros, gentleman, sostenemos un ejercito por exigencias de la moral: +para que no se perturben las abstinencias virtuosas que debe guardar la +juventud. + +--Pero yo--dijo el gigante--he visto hombres en ese ejercito: atletas +barbudos con traje de mujer y grandes cimitarras, que iban a caballo y +eran mandados por oficiales hembras. + +--Cierto--contesto el profesor--; pero esos hombres, en realidad, no +pertenecen al ejercito; mas bien son esclavos, como los atletas que se +dedican a los rudos trabajos de fuerza. Nuestro ejercito es a modo de +una aristocracia femenil, y no puede encargarse de las funciones de +policia, que considera faltas de gloria. + +Necesitabamos una fuerza publica que velase por la seguridad individual, +que persiguiese a los ladrones y los homicidas, y hemos dedicado al +hombre a esta funcion demasiado ordinaria. Ademas, cuando hay algun +motin en las calles por causas frivolas de nuestra vida economica, esa +tropa es la que restablece el orden entre silbidos y pedradas, lo que +proporciona el resultado saludable de que los hombres sean nuevamente +odiados por las mujeres. + +--?Y no sufre la vanidad femenil al verse dominada en la calle por un +hombre a caballo y con armas, lo mismo que en los tiempos de la tirania +masculina? + +--iOh, gentleman!--dijo el profesor con acento de reproche--. En la vida +no puede ser todo perfecto y logico. Tambien entre ustedes, segun he +leido, hubo pueblos que encargaron su policia a gentes de otros paises, +y el extranjero podia perseguir y pegar al nacional en nombre del orden. +Igualmente, en la tierra de los gigantes, cuando ocurran choques +sociales, el rico no guarda con sus brazos la propia riqueza, puesta en +peligro por la envidia revolucionaria de los pobres, sino que paga a +otros pobres vestidos con un uniforme para que repelan y maten a sus +companeros de miseria. + +Gillespie, desconcertado por esta logica, quedo silencioso por algunos +momentos. Luego anadio, con un deseo de tomar el desquite: + +--Pero los guerreros masculinos estan mandados por oficiales hembras, +sin duda para mantener los privilegios del sexo. ?No temen ustedes que +esos atletas brutales falten al respeto a sus jefes y atenten contra +ellos? + +El profesor Flimnap se ruborizo y dijo con apresuramiento: + +--No tema eso, gentleman. Ya le he hablado de nuestra ciencia, y con la +misma ligereza que extirpa la voluntad y la memoria a los esclavos +forzudos, puede extirpar tambien otras cosas. Crea usted que esos +hombres de la cimitarra, a pesar de su aspecto terrible, solo piensan en +comer y en conservar su caballo limpio y brillante. + +--Usted me ha hablado, profesor, de su flota, compuesta de buques que +navegan sobre el agua y debajo del agua. Recuerdo que la escuadra del +Sol Naciente remolco mi bote hasta el puerto. + +--Asi es--contesto el catedratico--. Los Estados Unidos de la Felicidad +tienen una flota numerosa, dividida en tres escuadras: la del Sol +Naciente, que navega a lo largo de estas costas; la del Sol Poniente, +que guarda el otro lado del mar, y la de las Islas. Los nuevos buques +son un resultado del triunfo de la Verdadera Revolucion. Al quedar +suprimidos los canones y los torpedos por los "rayos negros", nuestros +navios, cuando estan sobre el agua, emplean las flechas, las piedras y +otras armas arrojadizas de los tiempos remotos. Si pudiesen existir +guerras bajo nuestro gobierno, estas se desarrollarian en las +profundidades submarinas, y para tales combates nuestros buques cuentan +con un aparato poderoso, un cable metalico en forma de lazo, que se +mueve a traves de las aguas con la agilidad de una serpiente, subiendo, +bajando, retorciendose, hasta que envuelve al barco enemigo en sus +anillos y lo inmoviliza, arrastrandolo prisionero. + +Como todo buque tiene la misma arma agresiva, un combate naval es a modo +de una lucha de pulpos en los abismos maritimos, entrelazando la marana +de sus patas metalicas, tirando el uno del otro, hasta que el mas habil +o el mas forzudo consigue paralizar al adversario. Ademas, los navios +estan armados con unos aparatos que hacen oficio de tijeras para cortar +los cables metalicos del enemigo. + +Adivino sus nuevas preguntas, gentleman. Quiere usted saber para que +sirve nuestra flota, y yo le dire que para lo mismo que sirve nuestro +ejercito. La juventud entusiasta, que no gusta de los uniformes de las +tropas terrestres y desea viajes y aventuras, entra a prestar sus +servicios en las tres escuadras de nuestra Federacion o en la flota +aerea. + +Si pregunta usted lo mismo a uno de nuestros gobernantes, le dira que +todos esos buques sirven para mantener la libertad de los mares. Pero yo +me rio un poco de ello. Cuando triunfo la Verdadera Revolucion y los +"rayos negros" volaron los navios de guerra de entonces o los +acorralaron en los puertos, existio la libertad de los mares, a pesar de +la falta de buques armados, lo mismo que ahora que mantenemos tres +escuadras. + +La supresion del armamento moderno ha acabado con las guerras, pero no +con la profesion militar. Si no hubiese ejercitos, mucha gente joven se +encontraria desorientada, no sabiendo que hacer de sus actividades. +Seria dificil viajar entonces por los caminos. Los que nacieron para +heroes, cuando no pueden ser heroes acaban dedicandose a ladrones de +carretera. + +Hubo un largo silencio. Gillespie estaba pensativo, y al fin pregunto: + +--?Y nadie guarda memoria de como fueron los poderosos medios +destructivos antes del triunfo de las mujeres?... + +El profesor parecio dudar, pero al fin dijo con entereza: + +--Nadie. Y si alguno lo supiera, aparte de nosotros los estudiosos, +procuraria olvidarlo, por ser un secreto cuya revelacion acarrea la +muerte. No todos los armamentos fueron destruidos por los "rayos +negros". Era tan enorme el material de guerra, que permanecieron +intactas grandes cantidades en muchas poblaciones de la Republica. Estos +canones, fusiles, ametralladoras y demas herramientas mortiferas, asi +como grandes montanas de proyectiles, estan guardados en los vastos +gabinetes historicos de las universidades, y unicamente nosotros los +conocemos. + +Algunos gobernantes timidos hablaron diversas veces de destruir todo +esto, pero desistieron al fin, pensando que van transcurridos cincuenta +anos y la explosion e inutilizacion de tales materiales serviria para +despertar la curiosidad de las gentes de ahora, que no tienen la menor +idea de su existencia. Usted no sabe lo bien que ha trabajado nuestra +instruccion publica para borrar el pasado. + +Yo creo ademas que no representa peligro alguno la conservacion de dicho +armamento. ?Que podrian hacer con el los que intentasen utilizarlo? Dos +mujeres con un pequeno aparato de "rayos negros" bastarian para destruir +todas las armas antiguas, y con ellas a los imprudentes que pretendiesen +usarlas. + +El gigante todavia quiso saber algo mas. + +--?Y los hombres se resignaran eternamente a su decadencia? ?No temen +ustedes que algun dia surja entre ellos otro Eulame que los lleve a la +reconquista de su antigua superioridad?... + +Le parecieron tan disparatadas estas preguntas al profesor, que las +acogio con grandes risas. + +--Imposible, gentleman--dijo al fin--. Solo puede emitir esa hipotesis +el que no conozca como hemos organizado nuestra sociedad despues de la +Verdadera Revolucion. Todos los malvados principios inventados por el +egoismo de los varones, cuando estos dominaban a las hembras, los hemos +resucitado nosotras ahora para su esclavitud moral. Las mujeres +intelectuales que influyen en la organizacion presente (nuestros poetas, +nuestros filosofos, nuestros moralistas) se muestran acordes en absoluto +al enumerar y definir las virtudes masculinas. Un hombre honesto y de +buena familia debe salir poco de casa, preocuparse unicamente de su +administracion, educar a los hijos pequenos, oir en silencio a su esposo +femenino, sin contradecirle nunca; evitar las conversaciones sobre cosas +publicas, que corresponden unicamente a las mujeres. + +Asi son los hombres de nuestras familias distinguidas, unicos varones +que resultan temibles porque conservan integra su inteligencia. Dos +generaciones educadas con arreglo a nuestro sistema han bastado para que +los hombres no guarden el menor recuerdo de lo que fue su dominacion en +otros tiempos y se resignen a su estado actual, encontrando dulces +placeres dentro de la vida domestica y una felicidad pasiva en sentirse +dirigidos por la mujer.... + +No le ocultare, gentleman, que recientemente se nota cierta +transformacion en los hombres. Hay una juventud masculina que se burla +de la mansedumbre de sus padres, de su falta de aspiraciones, de su +esclavitud domestica. Estos muchachos pretenden ir solos por las calles +y miran a las mujeres audazmente, sin bajar los ojos ni cubrirse con el +manto. Carecen de recato y de modestia. Los hay que hasta dan citas a +los oficiales de la Guardia y pasean con ellos por las afueras de las +ciudades. + +Ahora empiezan a fundar circulos hombrunos, en los que discuten sobre su +estado presente y forjan planes de emancipacion, hablando pestes contra +las mujeres. Ya existen dos clubs de esta clase, solidamente +constituidos uno de solteros y otro de casados. + +Hasta hay jovenes que escriben, usurpando la pluma a las mujeres. Esto +indigna a nuestros venerables personajes del tiempo de la Verdadera +Revolucion que aun no han muerto, los cuales son partidarios del metodo +antiguo y proclaman la necesidad de que el hombre, para ser virtuoso, +debe vivir metido en su casa y no saber leer. + +Algunos jovenzuelos audaces forman agrupaciones con el nombre de Partido +Masculista. Su doctrina la titulan el Varonismo. Pero debo anadir que +las mujeres se rien de esto, y los diarios lo aprovechan como un tema de +burlas e ironias para divertir a sus lectores. + +Dentro de las casas la rebelion de los "varonistas" suele tener mas +importancia. A veces, la mujer, duena absoluta del hogar, como lo exigen +las buenas costumbres, se ve obligada a poner mal gesto y a infundir un +poco de miedo a su companero masculino, pues este pretende usurparle sus +funciones y grita que no quiere ser esclavo. + +Me dira usted que asi empezaron las mujeres antes de la Verdadera +Revolucion; pero el caso no es el mismo. Solamente puede sonar con la +conquista del poder quien posea las armas, y mientras los "rayos negros" +hagan su trabajo destructor, nuestros antiguos despotas no llegaran a +conseguir que renazca el pasado. + + + + +VII + +El mas grande de los asombros de Gillespie + + +Siempre que el doctor Flimnap se presentaba con algun retraso en el +alojamiento del gigante, creia necesario explicar el motivo de su +tardanza. + +--Esta manana no pude venir, gentleman, porque asisti a una reunion de +autores de la _Gran Historia de las Mujeres Celebres._ Necesitaba dar +cuenta del estado actual del tomo cincuenta y cuatro, de cuya redaccion +estoy encargado. Falta poco para que lo termine, pero con la llegada de +usted tuve que suspender tan importante trabajo. + +Y como Gillespie mostrase cierta curiosidad por la enorme obra, el +profesor le dio explicaciones sobre su caracter y sus tendencias. + +Era el Padre de los Maestros el que la habia ideado, con la noble +ambicion de hacer olvidar hasta los mas remotos vestigios de la soberbia +masculina. Momaren consideraba necesario demostrar al mundo actual que +los grandes benefactores de la humanidad y del progreso habian sido +siempre mujeres. Los creadores de religiones, los filosofos, los santos, +los inventores, todos habian pertenecido al genero femenino; pero los +hombres, para apropiarse su gloria, falseaban las viejas cronicas, +incorporando a su sexo estas hembras gloriosas. + +Gracias a la revision historica ideada por Momaren, todo iba a quedar en +su verdadero lugar, y las generaciones futuras se enterarian de que en +ningun tiempo habia existido un hombre verdaderamente celebre, pues los +que aparecian en la Historia como tales eran mujeres que los varones +habian cambiado de sexo. + +Edwin, al oir mencionar al Padre de los Maestros, quiso saber por que +razon su maquina rodante y su litera tenian la forma de una lechuza. + +--En nuestro pais, gentleman--continuo el profesor--, procuramos dar a +todos los objetos una forma artistica y simbolica, de acuerdo con los +gustos o la profesion de sus duenos. La lechuza es el emblema de nuestra +ciencia. A semejanza de este animal nocturno, el sabio vela mientras los +demas seres duermen. + +Flimnap quiso hacer un regalo a su protegido. Del mismo modo que ella +gustaba de contemplar a Gillespie a traves de una lente de disminucion, +deseo que este emplease una lente de aumento para verla. + +--Temo, gentleman, que sus ojos, acostumbrados a abarcar unicamente las +cosas enormes, no lleguen a distinguir los detalles y delicadezas de una +mujer pequena como yo. + +Y el profesor, al decir esto, se ruborizaba, bajando los ojos. + +Al fin, una tarde, al salir del plato-ascensor, recomendo a dos +servidores que cargasen con un disco de cristal llegado con ella. Era +del tamano de una rueda de carreta, y habia sido labrado en el Palacio +de Ciencias Fisicas de la Universidad Central. Flimnap se excuso de +traer con retraso esta lente, que habia prometido para el dia anterior. + +--No es mia la culpa, gentleman. El profesor de Fisica tuvo esta manana +un hijo, y esto le ha hecho retrasar unas cuantas horas la entrega del +cristal. + +Aprovecho la ocasion Gillespie para preguntar algo que le traia +preocupado desde que supo la gran victoria de las mujeres. ?Como habian +conseguido las vencedoras, dedicadas la mayor parte del tiempo a los +asuntos publicos, emanciparse de la servidumbre de la maternidad? + +--iOh, gentleman!--dijo Flimnap--. Eso podia ser un problema en otra +epoca, cuando la ciencia estaba aun en sus descubrimientos elementales. +La maternidad entre nosotros no representa ya mas que una corta +molestia. Un simple resfriado da mas que hacer y obliga a mayores +perdidas de tiempo. Este progreso de la ciencia es el que mas ha +favorecido nuestra emancipacion. Las mujeres solo tienen que preocuparse +por unas horas del acto maternal, e inmediatamente vuelven a sus +trabajos, sin guardar huella alguna del accidente. Mi colega el profesor +de Fisica debe estar a estas horas trabajando en su laboratorio. + +--Pero ?quien cuida a los hijos?--pregunto el gigante. + +--Les cuidan los varones, como es su deber. Antes de venir aqui he +visitado a la esposa masculina de mi colega el profesor de Fisica, que +estaba en la cama con su pequeno. Son los hombres los que se acuestan +para dar calor al recien nacido, mientras las mujeres vuelven a sus +funciones, momentaneamente interrumpidas, para ganar el dinero que +necesita la familia. + +El gigante lanzo una carcajada que hizo temblar el techo de la Galeria, +levantando un eco tempestuoso. Despues, al serenarse, conto al profesor +que muchos pueblos salvajes, alla en la tierra de los gigantes, habian +seguido la misma costumbre. + +--Es que esas pobres gentes--dijo el sabio con sequedad--presentian sin +saberlo el triunfo de las mujeres. + +Su enfado por las risas del Gentleman-Montana no duro mucho. Ademas, +Gillespie, queriendo desenojarla, se coloco bajo una ceja la lente que +le habia regalado para que la contemplase. El enorme cristal estaba +pulido con una perfeccion digna de los ojos de los pigmeos, los cuales +podian distinguir las mas leves irregularidades de su concavidad. + +Vio Edwin a su amiga, a traves del nitido redondel, considerablemente +agrandada. A pesar de su obesidad era relativamente joven, sin una +arruga en el placido rostro ni una cana en la corta melena. Gillespie, +que la creia de edad madura, no le dio ahora mas de treinta anos, y +acabo por sonreir, agradeciendo la mirada de simpatia y admiracion que +el profesor le enviaba a traves de sus anteojos de miope. + +Luego se dio cuenta de que el profesor, a pesar de la severidad de su +traje, llevaba sobre su pecho un gran ramillete de flores. Flimnap acabo +por depositarlo en una mano del gigante, acompanando esta ofrenda con +una nueva mirada de ternura. + +Lo unico que turbaba su dulce entusiasmo era ver que la cara del coloso +se hacia mas fea por momentos. Aquellas lanzas de hierro que iban +surgiendo de los orificios epidermicos tenian ya la longitud de la mitad +de uno de sus brazos. Habia dirigido en las ultimas veinticuatro horas +dos memoriales al Consejo que gobernaba la ciudad pidiendo que le +facilitase una orden de movilizacion para reunir a todos los barberos y +hacerles trabajar en el servicio de la patria. Pensaba dividirlos en +varias secciones que diariamente cuidasen de la limpieza del rostro del +Gentleman-Montana, asi como de la corta del bosque de sus cabellos. + +Al fin su tenacidad habia vencido la pereza tradicional de las distintas +oficinas por las que tuvo que pasar su demanda. + +--Manana, gentleman, vendran a afeitarle y a cortarle el pelo. ?Donde +quiere usted que se realice la operacion?... + +El prisionero prefirio el aire libre. Era un pretexto para permanecer +mas tiempo fuera de aquel local, cuyo techo parecia agobiarle, a pesar +de que se levantaba un metro por encima de su cabeza. Flimnap dio +ordenes para la gran operacion del dia siguiente, poniendo en movimiento +a la servidumbre del gigante. Pero estas ordenes, aunque el profesor +recomendo a su gente el mayor secreto, circularon por la ciudad. + +Cuando los carpinteros, poco despues de la salida del sol, colocaron el +taburete del Hombre-Montana en medio de la meseta, al pie de la cual se +extendia el caserio de la Ciudad-Paraiso de las Mujeres, una muchedumbre +llenaba ya todo el declive, avanzando poco a poco hacia lo alto, a pesar +de los jinetes que intentaban mantenerla inmovil y a cierta distancia. + +Los periodistas, siempre a caza de novedades, habian averiguado en la +noche anterior las disposiciones de Flimnap, y todos los diarios de la +capital anunciaron por la manana el primer rasuramiento y la primera +corta de cabellos del gigante despues de su llegada a las costas de la +Republica, lo que hizo que los desocupados acudiesen en grandes masas +para presenciar tan curioso espectaculo. + +Gillespie mostro extraneza al salir de su alojamiento y ver a esta +muchedumbre inesperada. Pero el dia era hermoso, dentro de su encierro +habia una penumbra glacial, y creyo preferible sentarse al sol, teniendo +en torno a su taburete un espacio completamente libre de gente. + +El alarido con que le saludo la muchedumbre extendida colina abajo fue a +modo de un saludo risueno. Sobre los miles de cabezas empezo a subir y +bajar una nube de gorras echadas en alto. + +--iExcelente y simpatico pueblo!--dijo Gillespie, saludandole con una +mano. + +Y mientras una nueva ovacion acogia estas palabras, ruidosas como un +trueno e incomprensibles para el publico, el gigante fue a sentarse en +su escabel. + +La divertia contemplar como aquellos jinetes masculinos, barbudos y con +cimitarra, mandados por oficiales hembras, repelian a la muchedumbre +para que no avanzase hasta las puntas de sus zapatos. A un lado del gran +espacio completamente libre vio Gillespie un grupo de hombres que iba +descargando de cinco carretas varios cubos llenos de una materia blanca, +asi como ciertos aparatos misteriosos envueltos en fundas y una gran +tela arrollada lo mismo que un toldo. Debia ser el primer grupo de +barberos que entraba a prestar sus servicios. + +Gillespie se sintio inquieto al darse cuenta de que el universitario no +habia llegado aun, a pesar de las promesas hechas el dia anterior. + +--iProfesor Flimnap!--grito varias veces. + +La muchedumbre pretendio imitar su voz, lanzando varios rugidos +acompanados de risas. El bondadoso traductor permanecia invisible. +Gillespie, irritado por esta ausencia, empezo a agitarse con una +nerviosidad amenazante para los pigmeos que se hallaban cerca de el. + +De pronto se tranquilizo al ver que un hombre de larga tunica y envuelto +en velos, que habia permanecido hasta entonces inmovil en la puerta de +la Galeria, se aproximaba a su asiento. Cuatro esclavos le seguian, +llevando a hombros una larga escala de madera. La aplicaron a una +rodilla del gigante, y el hombre subio sus peldanos con agilidad, a +pesar de las embarazosas vestiduras, procurando que los velos +conservasen oculto su rostro. + +Al quedar de pie sobre un muslo del Hombre-Montana, indico con gestos su +deseo de colocarse mas en alto para hablarle. El gigante lo tomo +entonces con dos dedos de su mano izquierda, lo deposito en la palma +abierta de su mano derecha y lo fue subiendo lentamente, hasta muy cerca +de su rostro. Esta ascension desordeno las envolturas del hombre velado, +quedando su rostro al descubierto. + +--Gentleman--dijo en un ingles tan perfecto como el del profesor--, yo +pertenezco a su servidumbre, y creo que de todos los presentes soy el +unico que conoce su idioma. No se donde esta el doctor Flimnap; tambien +me extrana su tardanza. Pero si el gentleman desea algo, aqui estoy para +traducir sus deseos. + +El hombrecito de los velos blancos tuvo que callar repentinamente para +afirmarse sobre sus pies y no caer de una altura tan enorme. + +La mano de Gillespie habia temblado con la emocion de la sorpresa. El +pigmeo que tenia junto a sus ojos presentaba una rara semejanza con su +propia persona. Era un Edwin Gillespie considerablemente disminuido; sus +mismos ojos, su mismo rostro, igual estatura dentro de las proporciones +de su pequenez. Hasta creyo que su voz tenia el mismo timbre, +considerablemente debilitado. Parecia que era el mismo quien hablaba +desde una larga distancia. + +De todas las maravillas que habia visto en la Republica de los pigmeos, +esta era la mas asombrosa. Lamento haber dejado dentro de la Galeria, +sobre su mesa, la lente de aumento regalo del profesor. + +--?Quien es usted?--pregunto el gigante--. ?Como se llama? ?A que +familia pertenece?... + +El hombrecillo, a pesar de que estaba en las alturas, miro en torno con +cierta inquietud, temiendo que alguien pudiese escucharle. + +--Son demasiadas preguntas, gentleman, para que las conteste aqui--dijo +con una voz extremadamente debil, persistiendo en su miedo de ser +oido--. Bastele saber que mi protector es Flimnap, y que el me coloco +entre sus servidores despues de haberle prometido yo que nadie veria mi +rostro. Unicamente al notar la impaciencia del gentleman, y con el deseo +de serle util, me he atrevido a faltar a mi promesa. Le suplico que no +cuente nunca al profesor que me ha visto sin velos. + +Iba a hablarle Gillespie, cuando llegaron a sus oidos los gritos de un +grupo de pigmeos que se agitaba junto a sus pies, mientras otros subian +ya por la escala de madera hasta una de sus rodillas. + +Eran los barberos y sus servidores, que, una vez terminados los +preparativos de la operacion, querian empezarla cuanto antes. Algunos +tenian tienda abierta en la capital, y deseaban volver pronto a sus +establecimientos, donde les aguardaban los clientes. Estos trabajos +extraordinarios y patrioticos por orden del gobierno no eran dignos de +aprecio, pues se pagaban tarde y mal. + +Gillespie hablo rapidamente al joven vestido de mujer, para convencerse +de que vivia cerca de el, en el mismo edificio. + +--Cuando terminen de afeitarme--le ordeno--suba a mi mesa y +conversaremos solos. Me inspira usted cierto interes y quiero +preguntarle algunas cosas. + +Suavemente bajo la mano, no hasta su rodilla, sino hasta el mismo suelo, +procurando, que el joven no sufriese rudos vaivenes en tal descenso. +Luego se entrego a los barberos que invadian su cuerpo. Flimnap no iba a +venir, y era inutil retardar la operacion. + +Sintio como aquellos hombrecillos subian a la conquista de su rostro lo +mismo que un enjambre de insectos trepadores. Tenia ahora una escala +apoyada en cada una de sus rodillas; sobre los muslos se alzaban otras +escalas mas grandes, cuyo remate venia a apoyarse en sus hombros, y por +todas ellas se desarrollaba un continuo subir y bajar de seres +diminutos, agitandose como marineros que preparan una maniobra. + +En cada uno de sus hombros se coloco un grupo de aquellos siervos medio +desnudos que se dedicaban a los trabajos de fuerza. Manteniendose sobre +estos lomos, curvos, resbaladizos y cubiertos de tela en la que hundian +sus pies, fueron desenvolviendo dos rollos de cable. Partieron de abajo +unos silbidos de aviso, y poco a poco izaron, a fuerza de biceps, una +enorme lona cuadrada, que servia de toldo en el patio del palacio del +gobierno cuando se celebraban fiestas oficiales durante el verano. Esta +tela, gruesa y pesada como la vela mayor de uno de los antiguos navios +de linea, la subieron lentamente, hasta que sus dos puntas quedaron +sobre los hombros del gigante, uniendolas por detras con varias espadas +que hacian oficio de alfileres. De este modo las ropas del +Hombre-Montana quedaban a cubierto de toda mancha durante la laboriosa +operacion. + +Los barberos eran mujeres y pasaban de una docena. El mas antiguo de +ellos, de pie en uno de los hombros y rodeado de sus camaradas, daba +ordenes como un arquitecto que, montado en un andamio, examina y dispone +la reparacion de una catedral. + +Empezaron los hombres de fuerza a tirar de otras cuerdas para subir al +extremo de ellas grandes cubos llenos de un liquido blanco y espeso. Al +mismo tiempo, por las escalas ascendian nuevos servidores llevando unas +escobas de crin sostenidas por mangos larguisimos. Estas escobas fueron +metidas en los cubos desbordantes de jabon liquido, y los servidores +empezaron a embadurnar con ellas las mejillas del gigante, consiguiendo, +despues de una energica rotacion, dejarlas cubiertas de colinas de +espuma. + +La muchedumbre rio al ver la cara del coloso adornada con estas vedijas +blancas, y tal fue su entusiasmo, que, rompiendo con irresistible empuje +la linea de jinetes, llego hasta muy cerca de los enormes pies. + +Mientras tanto, los maestros barberos empunaban dos largos palos +rematados por hojas ferreas, a modo de guadanas bien afiladas, que iban +a limpiar el rostro del gigante de su dura vegetacion. Cada uno de los +aparatos era manejado por tres barberos, que rascaban con energia este +cutis humano mas grueso que el de un elefante del pais, llevandose una +gruesa ola de espuma, con las canas negras de los pelos cortadas al +mismo tiempo. + +Abajo, en torno de las piernas del Hombre-Montana, el desorden iba en +aumento. Los jinetes eran escasos para contener la creciente muchedumbre +de curiosos. Ademas hacian mayor la confusion muchas familias de la alta +sociedad, que, al enterarse por los periodicos de un espectaculo tan +inesperado, llegaban ansiosamente sobre sus rapidos vehiculos. Estas +gentes privilegiadas se iban colocando junto al coloso, sin que los +oficiales de la policia se atreviesen a hacerles retroceder. + +Los barberos que trabajaban en una de las mejillas de Edwin, viendo su +guadana completamente cubierta de espuma, creyeron necesario limpiarla +con un palo antes de continuar su labor. + +--iAtencion los de abajo!--grito el mas prudente. + +Y desde la considerable altura de los hombros del gigante se desplomo +una bola espesa de jabon del tamano de dos o tres pigmeos. Este +proyectil atraveso el espacio como un bolido semiliquido, cayendo +precisamente sobre uno de aquellos jinetes barbudos y de voz atiplada +que movian su alfanje para que retrocediese la muchedumbre. iiChap!!... + +El caballo doblo sus rodillas bajo el choque, para volver a levantarse +encabritado, emprendiendola a coces con los curiosos mas proximos. +Mientras tanto, el guerrero vestido de mujer hacia esfuerzos por +librarse de aquella envoltura pegajosa, en la que flotaban unos canones +duros, negros y cortos. + +En el lado opuesto ocurria al mismo tiempo una catastrofe semejante. +Acababa de llegar en su litera, llevada por cuatro esclavos, la esposa +masculina del Gran Tesorero de la Republica: un varon bajo de estatura, +cuadrado de espaldas, barrigudo, y que asomaba su barba de pelos recios +entre blancas tocas. + +--iOjo con lo que cae!--grito otro barbero al limpiar su guadana. + +Y la nube de jabon vino a desplomarse precisamente sobre la litera de Su +Excelencia, que se volco bajo el golpe, derribando a dos de sus +portadores. + +Tales incidentes obligaron a los jinetes de la policia a dar una carga, +haciendo retroceder a la muchedumbre. Volvio a abrirse un ancho espacio +en torno al coloso, y solo quedaron en este lugar descubierto los +vehiculos de las gentes distinguidas. + +Asi pudieron los barberos continuar tranquilamente el rasuramiento de +Edwin, dejando caer sus proyectiles de espuma densa, que al esparcirse +sobre la tierra hacian saltar inquietos y asustados a los corceles de +los guardias. Cuando dieron por terminada esta operacion, se dedicaron +al corte de los cabellos del gigante, trabajo mas rudo y peligroso. + +Armados de un sable corvo que llevaban sostenido entre los dientes, iban +trepando por las laderas del craneo, agarrandose a los haces de cabellos +como si fuesen los matorrales de una montana. Luego, apoyandose +solamente en una mano y blandiendo la cimitarra con la otra, daban +golpes a diestro y siniestro en la espesa vegetacion. Este trabajo +divirtio mas al publico que el anterior, a causa de la destreza de los +trepadores y del peligro que arrostraban. Podian matarse si perdian pie +a tan enorme altura. + +Un gran personaje distrajo momentaneamente la atencion de los curiosos. +Se abrio ancho camino en la muchedumbre para dejar paso hasta el espacio +descubierto a un carruajito de dos ruedas, en figura de concha, tirado +por tres esclavos melancolicos que llevaban por toda vestidura un trapo +en torno a sus vientres. Estas bestias humanas iban guiadas por una +mujer, seca de cuerpo, con nariz aquilina, ojos imperiosos y un latigo +en la diestra. La corona de laurel que adornaba sus sienes sirvio para +que la reconociesen hasta aquellos que habian llegado recientemente a la +capital. + +--Es Golbasto; es el poeta--decian todos mirandola con admiracion. + +Ella atraveso el gentio sonriendo protectoramente como un dios, paso +igualmente entre los oficiales hembras, que la saludaban como a una +gloria nacional, y considero que debia colocarse por su rango a la +cabeza de todos los vehiculos privilegiados, o sea junto a las piernas +del gigante. + +Las gentes distinguidas dejaron de mirar al Hombre-Montana para fijarse +en el gran poeta, y esto hizo que Golbasto creyese necesario murmurar +algunas palabras, como si fueran dirigidas a ella misma, para +corresponder al homenaje mudo de sus admiradores. Sus ojos, +acostumbrados a las vertiginosas alturas de la sublimidad ideal, se +remontaron por los perfiles de la masa grosera del gigante hasta llegar +a la cuspide donde trabajaban los barberos hembras. + +--iQue audacia! iQue seguridad!--dijo con una voz cantante que parecia +exigir acompanamiento de liras--. Unicamente las mujeres son capaces de +realizar un trabajo tan arriesgado. + +Asi como los barberos iban cortando la vegetacion capilar, la +amontonaban en haces, atando estos con un cabello suelto, lo mismo que +si fuesen gavillas de trigo. Ya eran tantos, que los segadores se movian +con dificultad, y uno de ellos empujo involuntariamente uno de los +haces, haciendolo rodar por las laderas del craneo. + +Grito, agitando su sable, para avisar el peligro; pero la pesada gavilla +fue mas rapida que su voz, y vino a caer sobre la poetisa, doblandola +bajo su fardo asfixiante. Corrieron a salvarla los oficiales que habian +echado pie a tierra y muchos de los curiosos privilegiados. La gloriosa +mujer daba chillidos creyendose herida de muerte, y la muchedumbre, a +pesar de su admiracion, acabo por reir de ella con alegre irreverencia. + +Al verse sentada otra vez en su carruaje, libre de aquella avalancha +fustigadora, igual a un haz enorme de canas, el susto que habia sufrido +se convirtio en orgullosa colera. + +--iAnimal grosero!--grito ensenando el puno a Gillespie, como si este +fuese el autor del atentado contra su divina persona--. +iHipopotamo-Montana!... iHombre habias de ser!... iY pensar que un gran +pueblo se interesa por ti!... + +Enardeciendose con sus propias palabras, dio un fuerte latigazo a una de +las pantorrillas del gigante. Despues envolvio en otro latigazo a sus +tres corceles humanos, y estos, que conocian el idioma de la +flagelacion, salieron al trote, haciendo pasar el carruajito entre la +muchedumbre. + +La agresividad de la poetisa casi origino una catastrofe. + +El Hombre-Montana, al sentir el escozor del latigazo en una pantorrilla, +se llevo a ella ambas manos, inclinandose. Los que trabajaban en la +cuspide de su craneo perdieron el equilibrio, agarrandose a tiempo a las +fuertes malezas capilares para no derrumbarse de una altura mortal. Dos +hombres forzudos que estaban sobre un hombro cayeron de cabeza, y se +hubieran hecho pedazos en el suelo de no quedar detenidos por un pliegue +de la enorme lona que cubria el pecho del gigante. + +La escala apoyada en una de sus rodillas perdio el equilibrio, +derribando de sus corceles a tres de los jinetes barbudos y dejandoles +mal heridos. Varios de sus companeros desmontaron para llevarlos al +hospital mas proximo. + +Descendieron los barberos de la cabeza del gigante, declarando terminada +la operacion. La caballeria dio una carga para ensanchar el trozo de +terreno libre y que el Hombre-Montana pudiera levantarse, volviendo a su +vivienda sin aplastar a los curiosos. + +Asi termino el trabajo barberil, y la muchedumbre empezo a retirarse +satisfecha de lo que habia visto y proponiendose volver a presenciarlo +tan pronto como lo anunciasen los periodicos. + +Comio Gillespie a mediodia, sin que el profesor Flimnap apareciese sobre +su mesa. Varias veces giro su vista en torno, buscando al hombrecito de +vestiduras femeniles que tan semejante era a el. Alcanzo a distinguir en +diversos lugares de la Galeria, entre los esclavos ligeros de ropas que +formaban su servidumbre, otros varones encargados de labores menos rudas +y que iban con trajes de mujer, lo mismo que el protegido del profesor +Flimnap. Pero sentado a la mesa como estaba, por mas que puso la lente +aumentadora ante uno de sus ojos, no pudo reconocer al tal joven en +ninguno de los hombres envueltos en velos que pasaban por cerca de el, +ni tampoco entre los que se movian en el fondo del edificio, donde +estaban las enormes despensas para su manutencion. + +Deseoso de verle, empezo a gritar lo mismo que en la manana, seguro de +que el traductor vendria en su auxilio. + +--iProfesor Flimnap!... iQue busquen al profesor Flimnap! + +Los numerosos pigmeos se miraron inquietos al oir este trueno que hacia +temblar el techo, profiriendo palabras incomprensibles. Al fin, por uno +de los cuatro escotillones que daban salida a los caminos en rampa +arrollados en torno a las patas de la mesa, vio aparecer al mismo +hombrecillo que le habia hablado horas antes. + +Llegaba con el rostro oculto por sus tocas, y sin esperar a que +Gillespie le preguntase, explico a gritos la larga ausencia de Flimnap. +Este habia tenido que salir en las primeras horas de la manana para la +antigua capital de Blefuscu, pero volveria al dia siguiente. Con las +maquinas voladoras era facil dicho viaje, que en otras epocas exigia +mucho tiempo. El gobierno municipal de la citada ciudad le habia llamado +urgentemente para que diese una conferencia sobre el Hombre-Montana, +explicando sus costumbres y sus ideas. + +--Esta conferencia--termino diciendo el pigmeo--se la pagan +esplendidamente, y como el doctor es pobre, no ha creido sensato +rechazar la invitacion. Parece que en otras ciudades importantes desean +oirle tambien, y le retribuiran con no menos generosidad. Celebro que el +ilustre profesor gane con esto mas dinero que con sus libros. iEs tan +bueno y merece tanto que la fortuna le proteja!... + +Pero Gillespie no sentia en este momento ningun interes por su primitivo +traductor. Lo que le preocupaba era enterarse de la verdadera +personalidad del hombrecillo que tenia ante el. + +Como si adivinase sus deseos, aparto el joven los velos que le cubrian +el rostro, y Gillespie se llevo inmediatamente a un ojo la lente +regalada por Flimnap. + +Pudo ver entonces con dimensiones agrandadas, casi del tamano de un +hombre de su especie, a este pigmeo tan interesante para el. Era, +efectivamente, un Edwin Gillespie igual al que meses antes vivia en +California, pero grotescamente disfrazado con vestiduras femeniles. El +gigante, despues de contemplar tan maravillosa semejanza, dejo sobre su +mesa la gran rodaja de cristal y puso un gesto severo, como si +pretendiese intimidar al hombrecillo. + +--?Se ha fijado usted--le dijo--en la semejanza que existe entre +nosotros dos? + +--Si, gentleman; al principio fue para mi un presentimiento mas que una +realidad. Las facciones de usted resultan tan enormes para nuestra +vista, que la tal semejanza parecia diluirse en el espacio, y mis ojos +no llegaban a abarcarla. Pero el doctor Flimnap tuvo la atencion de +prestarme una manana la lente que usa, y pude apreciar el rostro de +usted como si fuese el de un hombre de mi especie. Le confieso que +nuestro parecido me causo un asombro igual al que usted muestra ahora. + +Gillespie, que despues de su primera extraneza empezaba a sentirse algo +ofendido por el hecho de que este animalejo humano se atreviese a +parecerse a el, dijo con brusquedad: + +--?Quien es usted?... ?Como se llama?... + +--Mi nombre es Ra-Ra, y en cuanto a familia, tuve una en otro tiempo y +fue de las mas ilustres de este pais; pero ahora me conviene no +acordarme de ella. + +Hubo tal expresion de melancolia en la voz del pigmeo al decir esto, que +Gillespie no se atrevio a insistir acerca de su familia, y dio otro +curso a su curiosidad. + +--?Como sabe usted el ingles? ?Se lo ha ensenado el profesor Flimnap? + +--No; me lo enseno mi madre, que lo hablaba tan bien como el doctor. En +mi familia era tradicional el conocimiento de esta lengua. El profesor +Flimnap se interesa por mi porque conocio a mi madre y a otros de mi +casa. Pero como el hecho de haber sido amigo de los mios casi representa +un delito, el doctor me protege ocultamente y nunca habla de mis padres. + +Callo un instante, como si las tristezas de su vida anterior le +impusieran silencio. Pero vio tal curiosidad en las pupilas del coloso, +que al fin siguio hablando. + +--Yo vivia oculto: mi existencia era azarosa; de un momento a otro iba a +caer en manos de los enemigos implacables de mi familia, y en tal +situacion llego usted a este pais. El profesor Flimnap se ha convertido, +desde entonces, en un personaje que puede emplear a mucha gente en el +servicio del Gentleman-Montana, y me llamo, dandome la direccion de los +hombres encargados del lecho y la despensa de usted. En este edificio, +que solo depende del profesor y del Comite presidido por el, me +considero mas seguro que si viviese en el Paraiso de las Mujeres. + +Gillespie seguia mostrando la misma curiosidad en sus ojos, pues las +palabras del pigmeo no llegaban a satisfacerla. + +--?Y por que lo persiguen a usted?--pregunto--. ?Quienes son sus +enemigos? + +--Ya le he dicho que me llamo Ra-Ra, pero este nombre significa muy poco +para el que no conozca la historia de nuestro pais. El generalisimo +Ra-Ra fue el mas importante de los caudillos del emperador Eulame. A el +debio este sus mayores victorias. El generalisimo Ra-Ra fue mi abuelo. +Cuando las mujeres hicieron lo que ellas llaman la Verdadera Revolucion, +mi glorioso ascendiente, a pesar da su vejez y de su historia heroica, +fue desterrado a una isla desierta, cerca de la gran barrera de rocas y +espumas, creada por los dioses, que nadie se atreve a pasar. Alli murio +al poco tiempo. + +Mi padre, que tambien era general, anduvo vagabundo por toda la +Republica, ocultando su nombre y dedicandose a los mas bajos oficios +para poder vivir. En esa epoca de miseria, la madre del profesor Flimnap +y el mismo profesor, que solo tiene diez anos mas que yo, protegieron a +mi madre. Abreviare el relato de nuestras desventuras. Mi padre murio, +mi madre murio tambien poco despues, y yo, gracias al profesor, consegui +que no me dedicasen a los trabajos forzosos, como tantos otros +desdichados de mi sexo. + +No quise ser una maquina de musculos, pero tampoco me plegue a lo que +exigia de mi el nuevo regimen para convertirme mas adelante en la esposa +masculina de cualquiera de las mujeres triunfadoras. Flimnap me llevo a +vivir con el por algun tiempo, asegurando que yo era sobrino suyo. +iOjala no hubiese entrado nunca en la Universidad Central!... Hice alli +amistades que solo han servido para complicar mi vida, dandola mayor +tristeza.... Pero no; me arrepiento de lo que acabo de decir. La unica +satisfaccion de mi existencia, la sola razon de que aun siga viviendo, +proceden de una amistad que contraje durante mi epoca universitaria. + +Luego mi conducta causo muchos disgustos al bondadoso Flimnap, y me +obligo a huir de su lado. Yo sabia lo que un hombre no debe saber en +este pais. Conozco cosas que el gobierno de las mujeres necesita +mantener secretas y que representan un peligro de muerte para aquel que +las aprende. + +Callo Ra-Ra, como si le turbasen los pavorosos recuerdos de su vida de +perseguido; pero el gigante tenia los ojos fijos en el, animandole a que +continuase su historia. + +--Con usted, gentleman, me atrevo a hablar de lo que no hablaria con +ninguno de mi especie. Este parecido inexplicable que nos une, a mi tan +pequeno y a usted tan enorme y poderoso, me inspira confianza. Ademas, +?que interes puede tener usted en perderme? Los dos pertenecemos al +mismo sexo; usted es hombre, y no creo que encuentre muy aceptable el +gobierno de las mujeres. + +Ya conocera usted mas adelante lo que es ese gobierno. Todas ellas aman +lo nuevo, y como la llegada de usted esta reciente, encuentran todavia +cierto interes a su persona. Pero cuando transcurra algun tiempo, iquien +sabe si su suerte sera peor que la mia!... + +A pesar de todo lo que le cuente el bondadoso y entusiasta Flimnap, este +gobierno se muestra cruel con frecuencia, y el pueblo femenil es mas +inconstante que el de los hombres en sus entusiasmos y sus adoraciones. +Yo soy de los pocos que conocen la verdad, y por lo mismo veo la tirania +femenina tal como es. + +Se interrumpio un momento para mirar con inquietud en torno de el. No +vio a nadie en la vasta planicie da la mesa; pero, a pesar de esto, le +molestaba tener que expresarse a gritos para que le entendiese el +gigante. + +Ninguno de la servidumbre hablaba ingles, pero temio que anduviese por +debajo de la mesa algun universitario vagamente conocedor del idioma y +se apresurase a llevar una delacion al Comite encargado de suprimir +todos los recuerdos del viejo regimen. + +El gigante, para tranquilizarle, lo tomo de nuevo sobre la palma de una +mano, subiendolo hasta la altura de sus ojos. Alli, Ra-Ra, a caballo en +un dedo y con las piernas colgantes, pudo continuar su relato. + +--Yo supe la verdad sobre los tiempos anteriores al gobierno de las +mujeres por los documentos de mi familia. Mi padre dejo a mi madre un +cuaderno en el que habia descrito como era la vida antes de lo que +llaman la Verdadera Revolucion, y como el mundo, gobernado por los +hombres, resultaba mejor y mas noble que el mundo actual. + +El cuaderno estaba redactado en ingles, que era la lengua sabia en los +tiempos de Eulame, la que empleaban sus generales para los estudios +secretos, la que mi abuelo habia ensenado a mi padre y este y mi madre +me ensenaron a mi. Gracias a estar escrito en un idioma sagrado no +pudieron enterarse de su contenido las gentes ordinarias entre las +cuales paso mi padre sus ultimos anos. + +Mi madre nunca quiso dejarmelo leer. La pobre adivinaba que su lectura +acabaria con mi tranquilidad, haciendome infeliz por todo el resto de +mis anos. Al morir ella lo recogi como unica herencia, y sin saber por +que, a impulsos de un confuso instinto, no quise ensenarselo al profesor +Flimnap. + +Recuerdo aun las impresiones que experimente cuando, viviendo al lado +del doctor, lei por primera vez sus paginas. La verdad me deslumbro: un +mundo nuevo fue abriendose ante mis ojos. Era mentira que las mujeres +hubiesen gobernado siempre el mundo; su triunfo databa de algunos anos +nada mas. En cambio, ique historia tan enorme y tan gloriosa la de la +dominacion masculina!... + +A partir de aquel momento mostre la terrible franqueza de los neofitos. +Como poseia la verdad, consideraba necesario proclamarla a gritos, y +basto que un dia, conversando con varios estudiantes hembras, dijera +solamente una pequena parte de lo que yo sabia, para que cayese sobre mi +una serie de persecuciones que aun no ha terminado. + +Momaren, el Padre de los Maestros, hablo indudablemente del nieto de +Ra-Ra al _Comite de supresion del antiguo regimen._ Es un Consejo +secreto, que desde los tiempos de mi padre persigue todo aquello que +puede hacer recordar las epocas pasadas, anulandolo con una crueldad +fria o implacable. + +Tuve que huir, y he llevado hasta el presente una existencia vagabunda y +aventurera. De vez en cuando la bondad de Flimnap me ha protegido. En +los ultimos dias mi situacion era angustiosa. El temible Consejo habia +averiguado por sus espias que yo estaba de vuelta en Mildendo, o sea lo +que llaman las triunfadoras Ciudad-Paraiso de las Mujeres. Varias veces +estuve a punto de caer en manos de sus agentes. Si esto ocurre alguna +vez, me llevaran a morir en un islote inmediato a la gran barrera, como +murio mi abuelo. Pero la intervencion de Flimnap sirvio, como ya dije, +para que yo encontrase un refugio aqui, donde me considero casi seguro. + +Tal vez se preguntara usted, gentleman, por que razon vuelvo a la +capital y me empeno en vivir en ella, estando aqui el terrible Consejo +que me persigue. Nuestra vida nunca es rectilinea ni la gobierna la +logica. En el pais de los Hombres Montanas es posible que ocurra lo +mismo. Los hombres tenemos un corazon que es a la vez el origen de +nuestras desdichas y de nuestras felicidades. No podemos existir sin la +mujer, y vamos alla donde ella vive, aunque esto equivalga a marchar al +encuentro del peligro. + +Gillespie miro con nuevo interes al pigmeo. iQuien podia sospechar que +este animalejo tuviese unos sentimientos iguales a los suyos!... Le +parecio verse a si mismo cuando se lamentaba a solas en Los Angeles, +despues de la desaparicion de miss Margaret. + +La melancolia de Ra-Ra se transmitio a el. La imagen de su novia +americana paso por su recuerdo con tal intensidad, que hasta creyo verla +corporalmente, aspirando su perfume. Pero a continuacion cayo en una +tristeza desesperada al contemplarse en este pais inverosimil, sometido +a una esclavitud ridicula, sujeto a los caprichos de una humanidad +inferior. + +Le temblo la mano a causa de tales emociones, y Ra-Ra tuvo que apretar +sus piernas sobre el dedo que le servia de asiento y agarrarse a el para +no caer. + +Como Gillespie deseaba olvidar su propia situacion, siguio haciendo +preguntas para conocer toda la historia del pigmeo. + +--?Y como ha podido usted seguir vagando por esta tierra sin caer en +manos de sus enemigos?... ?Como logro mantenerse sin trabajar? + +Ra-Ra, a pesar de la altura inaccesible en que se hallaba, bajo aun mas +la voz para decir misteriosamente: + +--No soy yo el unico que en este pais conoce la verdad. Flimnap le conto +el otro dia, segun creo, que los hombres ya no se muestran tan cobardes +como al principio de la dominacion femenina. Se sublevan contra el +despotismo de las mujeres; quieren una existencia propia; desean "vivir +su vida", como dicen los muchachos mas rebeldes. Hasta hace poco tiempo +esto era un simple anhelo de emancipacion, indeterminado y declamatorio, +que unicamente producia conflictos dentro de las familias. Los +periodicos lo llaman el "varonismo", riendose de el. + +Pero yo, en los ultimos anos, he ido de ciudad en ciudad visitando los +clubs de hombres y otras asociaciones secretas del "partido masculista". +En mis conferencias les he hecho conocer el cuaderno que dejo mi padre. +Reproducido por prensas clandestinas circula hoy ocultamente, y es leido +como el libro sagrado del porvenir. + +Miles y miles de hombres entusiastas, entre los cuales hay muchos que +son esposas e hijas de altos funcionarios, se han encargado de +mantenerme y ocultarme en mis excursiones de propaganda. Mi deber me +ordena continuar estos viajes, pero los hombres nos dejamos esclavizar +por el amor mucho mas que las hembras, le concedemos mayor importancia, +y yo hago traicion a mi causa para vivir en esta capital, completamente +inactivo durante algunas semanas, con la esperanza de poder hablar a una +mujer. + +Como si necesitase buscar una excusa a sus actos, Ra-Ra anadio: + +--Pero aunque yo permanezca sin hacer nada, no por esto descansan mis +companeros. Hay entre nosotros hombres de ciencia que se dedican a +peligrosos estudios; jovenes abnegados que visitan los barrios populares +para hablar a los embrutecidos siervos que ayudan con sus musculos a +esta sociedad y conseguir que despierte en sus confusas inteligencias el +orgullo del sexo. Contamos, ademas, con varones respetables y de gran +talento que organizan silenciosamente las fuerzas de una rebelion +futura. + +Gillespie quedo asombrado por estas revelaciones. + +--Comprendo, amigo Ra-Ra, que le busquen con tanto ahinco las senoras +del Consejo secreto. Resulta usted mas terrible de lo que parece con su +tunica y sus velos de mujer. Ya le veo siendo llevado a morir en un +penon, sin agua y sin comida, cerca de la gran barrera de los dioses, si +es que yo no le oculto antes en uno de mis bolsillos. Pero ?por que se +muestran ustedes tan adversarios del gobierno femenil?... Segun dice el +profesor Flimnap, ya no hay guerras ni puede haberlas; las mujeres +administran la fortuna publica con economia; no se nota la miseria ni la +mortalidad de otros tiempos; tampoco hay gobernantes ladrones. ?Que mas +pueden desear los hombres?... + +Ra-Ra, cediendo a sus habitos de propagandista, se puso de pie sobre la +mano del gigante para hablar con un ardor de tribuno. + +--Queremos la libertad; queremos una vida interesante; la embriaguez del +peligro; en una palabra, la gloria. + +Deseo ser justo con mis enemigos y reconozco como verdad todo lo dicho +por el profesor. Las mujeres administran bien, su gobierno es el de una +buena duena de casa que toma con exactitud la cuenta a su cocinera. Las +gentes tal vez comen mejor y viven mas tranquilas que en otras epocas; +ya no hay guerras.... Estamos de acuerdo. + +Pero el mundo se aburre de un modo mortal. No ocurre nada, nadie suena, +nadie aspira a cosas imposibles, nadie comete imprudencias. La vida se +extiende ante los ojos como un inmenso campo de plantas alimenticias, en +el que no hay una flor que resulte inutil ni un pajaro que deje de ser +comestible. + +Nosotros queremos que el mundo vuelva a su antigua existencia. La vida +es monotona sin aventuras, sin heroes, y no vale la pena de ser vivida +si le falta el condimento del peligro. La amenaza de una muerte +inmediata da mayor sabor a los deleites presentes. Queremos la guerra, +con sus acciones esforzadas y sus abnegaciones sublimes entre companeros +de armas; queremos la resurreccion de las virtudes grandiosas y crueles +que forman el heroismo. + +Usted debe reconocer como yo, gentleman, que unicamente las mujeres +pueden aceptar esta vida de ave de corral, en la que el deseo de vivir +en paz ahoga todo sentimiento noble y elevado, en la que los cacareos +domesticos constituyen la funcion intelectual de la mayoria. No; +nosotros deseamos conocer, como los hombres de otros tiempos, el vino y +la guerra, los dos placeres divinos de los humanos; queremos vivir en un +minuto todo un siglo de angustias y de orgullos. + +?Quien puede conformarse con esta sociedad que todos los dias vive del +mismo modo y al que tiene sed le ofrece agua o leche?... Venga a +nosotros el alcohol, que hace sonar cosas grandes y es padre del +heroismo. Venga a nosotros la guerra, madre de las esforzadas +acciones.... + +En cuanto a mi, gentleman, lo que deseo con mas vehemencia es poder +meterle por la cabeza a Momaren, Padre de los Maestros, esta tunica y +estos velos que ahora me cubren, arrebatandole a el para siempre los +pantalones. + + + + +VIII + +En el que el Padre de los Maestros visita al Hombre-Montana + + +Cuando el profesor Flimnap regreso de su viaje a la antigua capital de +Blefuscu, fue sin perdida de tiempo a visitar al gigante para darle +excusas por su ausencia. + +Vivia en perpetuo asombro a causa de la enorme gloria que habia caido +sobre el, con acompanamiento de ganancias no presentidas ni aun en sus +momentos de mayor ilusion. De todas las grandes ciudades le llegaban +proposiciones para que fuese a relatar ante auditorios de muchos miles +de personas sus platicas con el Hombre-Montana y lo que habia podido +averiguar acerca de las costumbres del remoto pais de los gigantes. + +Los libreros, que nunca habian querido vender sus pesados volumenes +sobre problemas filologicos e historicos, le pedian ahora que los +enviase en grandes fardos, aprovechando la primera maquina voladora que +saliese para el lugar de su establecimiento. + +Hasta los mas grandes diarios, siempre ignorantes de la existencia de +Flimnap, pues se abstenian sistematicamente de publicar su nombre, le +solicitaban ahora como colaborador, dejando a su arbitrio el fijar la +retribucion por sus escritos. + +--Todo esto lo debo a usted, gentleman--decia con entusiasmo, mirandole +a traves de su lente--.iSi hubiese visto anoche con que interes +escucharon la descripcion que hice de su persona mas de veinte mil +mujeres!... + +Y para que olvidase su abandono del dia anterior iba describiendole el +aspecto del enorme publico y las salvas de aplausos con que fueron +acogidos sus periodos mas elocuentes. + +--Gracias a usted--continuaba--soy celebre y tal vez sea rico. iQuien +sabe si usted se enriquecera tambien, como nunca lo hubiese conseguido +alla en su pais! + +El buen profesor sentia despierta ahora su ambicion, viendolo todo con +proporciones exageradas. Una mujer de negocios de la capital le habia +hablado aquella manana de una empresa de ganancias fabulosas. Si el +Consejo Ejecutivo dejaba en libertad por algunos meses al +Hombre-Montana, esta y el profesor podian realizar una excursion por +toda la Republica dando conferencias. Flimnap haria un relato de cuanto +supiera sobre el pasado y las costumbres de su gigantesco amigo, y este +se mantendria a su lado para contestar con reverencias a las +aclamaciones de la muchedumbre. La financiera prometia una verdadera +fortuna para los dos como resultado del viaje. + +Estaba tan seguro el profesor de una ganancia pronta y considerable, que +hasta habia encargado para el una maquina terrestre en forma de lechuza, +aunque mas pequena que la que le presto en diversas ocasiones el Padre +de los Maestros. + +A la manana siguiente de su vuelta de la antigua capital de Blefuscu se +presento con un nuevo regalo para el coloso. Su amigo el profesor de +Fisica, que apenas si se acordaba ya del accidente maternal de pocos +dias antes, le habia fabricado un aparato para que Gillespie pudiese +escuchar considerablemente agrandados los ruidos que resultan ordinarios +en la vida de los pigmeos. + +Era un cilindro de cristal no mas grande que una una del Hombre-Montana. +Al penetrar en la oreja aumentaba considerablemente su capacidad +auditiva, haciendo oir la voz de los hombrecillos aunque estos hablasen +quedamente. + +Apenas lo puso Gillespie en el pabellon de uno de sus oidos, la Galeria, +que ordinariamente estaba en silencio para el, se poblo de murmullos y +gritos. Ya no vio agitarse a los pigmeos en torno de sus extremidades, +como si fuesen mudos y solo hablasen por senas; hasta de los terminos +mas apartados del edificio le llegaron olas rumorosas semejantes a los +murmullos que agitan los bosques, distinguiendo en ellas las palabras +ininteligibles que proferia su numerosa servidumbre. + +--De este modo, gentleman--dijo el profesor--, podre conversar con usted +sin tener que levantar mucho la voz, lo mismo que si hablase con un ser +de mi especie. A veces siento el deseo de comunicarle cosas muy +importantes para mi, cosas intimas, cosas tiernas de la amistad, y no me +atrevo. ?Quien sabe si algun universitario conocedor de nuestro idioma +vaga por debajo de la mesa y puede oirnos?... Ahora, como podre hablar +en voz discreta, tal vez me atreva a decir lo que pienso con algo mas de +libertad. + +El profesor dijo las ultimas palabras mostrando una timidez de muchacha, +lo que dio a su respetable persona cierto aspecto grotesco. Pero tuvo +que abandonar pronto esta actitud para ocuparse de un asunto mas +importante que motivaba su visita matinal. Si lo habia olvidado al +principio, era a causa de la emocion que sentia siempre al hablar a +solas con el gigante. + +--Gentleman--dijo--, tengo que darle una buena noticia. El Padre de los +Maestros, que rara vez se digna visitar a los personajes mas importantes +de nuestra Republica, vendra esta tarde a verle. No habla bien nuestro +idioma y lo lee tambien con cierta vacilacion; pero yo estare presente +para servir de traductor entre los dos. Quiso en el primer momento que +la entrevista fuese en la Universidad, y para ello habria tenido usted +que entrar en el edificio pasando una pierna por encima de los tejados, +y despues la segunda pierna, hasta quedar de pie en el patio central. +Pero el arquitecto universitario se ha opuesto, temiendo por la +integridad de los techos, que son algo viejos. Seguramente se habria +llevado usted con sus rodillas algunos aleros, y en este momento la +Universidad no esta para nuevos gastos. Como Momaren es amigo del +gobierno, el implacable Gurdilo se opone en el Senado a todo proyecto de +aumento de nuestra subvencion. Ademas, yo he demostrado al Padre de los +Maestros que es mucho mas comodo subir en su litera hasta lo alto de +esta mesa, donde podra conversar con el Gentleman-Montana horas enteras. +Tambien resulta mejor para usted que obligarle a permanecer encogido en +un patio, sin atreverse a hacer el mas leve movimiento por miedo a +irrogar perjuicios costosos. + +Gillespie acepto con gusto la visita. Habia oido hablar tantas veces a +su traductor de la influencia omnipotente del Padre de los Maestros y de +su inmensa sabiduria, que considero interesante conocer a tan alto +personaje. Ademas se acordo de Ra-Ra y del odio concentrado y misterioso +que mostraba contra el ilustre Momaren. + +--Debe usted no olvidar--continuo Flimnap--que nuestro jefe es un gran +poeta, el segundo poeta nacional, el que figura despues de Golbasto, +aunque este versificador sublime, cuando sufre algun apuro pecuniario o +desea un empleo para alguna amiga suya, no tiene inconveniente en +declarar a gritos que Momaren es mil veces superior. Yo di a leer al +Padre de les Maestros las poesias inglesas que encontre en su cuaderno +de bolsillo. Las traduje a nuestro idioma, y creo que no resultan mal. +Si lo dudase, me hubiese convencido anteanoche de que la traduccion es +buena viendo el entusiasmo con que acogio su lectura el inmenso publico +de mi conferencia. + +Ahora, gentleman, en justa reciprocidad, espero que usted se dignara +leer otra traduccion que he hecho de las poesias de mi eminente jefe +pasandolas del idioma nacional al ingles. + +En vista de la conformidad del gigante, el catedratico fue hasta el +borde de la mesa dando ordenes a gritos, y los atletas que maniobraban +la grua para subir los alimentos pusieron en actividad otra vez el plato +que servia de ascensor. Una vez llegado este arriba, seis de los hombres +forzudos cargaron con un libro del mismo tamano que el cuaderno empleado +por Gillespie para sus notas. + +Tenia el volumen unas tapas multicolores, cubiertas de diversas piezas +de cuero formando mosaico. Sus hojas eran de triple pergamino, y las +traducciones de Flimnap habian sido trazadas con brochas gordas, dando a +cada letra el tamano de la cabeza de un habitante del pais. + +Gillespie, poniendose la rodaja de cristal sobre uno de sus ojos, empezo +a leer. Los atletas sostenian abierto el libro con visible esfuerzo, +pues resultaba este trabajo una empresa digna de su vigor. Mientras +tanto, Flimnap iba pasando las hojas y daba explicaciones para que su +amigo no tuviese la menor duda sobre el texto. + +--?Que le parecen estos versos, gentleman?--pregunto cuando estaban ya +en la mitad del volumen. + +Hizo Gillespie un gesto evasivo. Machas de las imagenes del poeta no +podia comprenderlas, aun despues de las aclaraciones del traductor. +Otras le parecian extravagantes, y tuvo que hacer esfuerzos para no +saludarlas con una carcajada. Pero temiendo molestar al buen Flimnap, se +apresuro a decir: + +--Me parecen excelentes. Lo unico que me extrana es ver en la mayor +parte da estos versos algo asi como una decepcion amorosa, una +melancolia de pasion sin esperanza. iQuien hubiese creido que el +respetable Padre de los Maestros fuera capaz de tan frivolos +sentimientos!... + +El profesor sonrio levemente. + +--Ha acertado usted, gentleman. El ilustre Momaren ha sido joven, como +todos, y guarda la tristeza de un gran desengano amatorio. Por eso +muchos considerarnos a Golbasto como el primero de nuestros poetas +heroicos y a Momaren como el mas exquisito de nuestros poetas de +amor.... Yo quisiera que usted le manifestase esta tarde la admiracion y +el entusiasmo que ha sentido al leer sus versos. Piense que es mi jefe; +piense que tan poderoso personaje ha ordenado la produccion de este +hermoso volumen solo por serle grato, haciendo trabajar en el durante +cuatro dias a todos los pintores y encuadernadores que dependen de la +Universidad, y piense finalmente que el Padre de los Maestros es quien +puede influir sobre los altos senores del Consejo Ejecutivo para que le +permitan viajar por toda la Republica acompanandome en mis conferencias, +medio seguro de que los dos ganemos riquezas enormes. + +Prometio Edwin a su traductor cumplir exactamente tales recomendaciones, +y despues de la comida de mediodia aguardo, con los codos en la mesa y +la cabeza entre las manos, la llegada del jefe de la Universidad y su +cortejo. + +Durante tan larga espera se entretuvo escuchando, gracias a su aparato +auditivo, los gritos y las canciones de los servidores, que se movian +como insectos en el fondo de la Galeria. Despues que toda esta gente +hubo comido cerca de las cocinas, el estrepito fue en aumento, +cortandose de vez en cuando el vocerio de los pigmeos con las ordenes +que gritaban sus diversos jefes. Al fin se canso de este zumbido de +colmena en desorden, y sacandose de la oreja el microfonico aparato, +quedo envuelto en un dulce silencio, estremecido apenas por lejanos e +indefinibles murmullos. + +Se iba adormeciendo Gillespie, cuando le estremecio un gran ruido de +muchedumbre, haciendole volver a la realidad. + +Vio como una masa de curiosos formaba semicirculo en torno a la fachada +de cristal del edificio, completamente abierta, que le servia a el para +entrar y salir. + +Numerosos jinetes contenian a estos curiosos para que dejasen paso +franco al ilustre visitante. + +Avanzo primeramente un grupo de doctores jovenes, que eran muchachas en +traje masculino, llevando como unico emblema de su grado el gorro +universitario. Algunas de ellas, esbeltas y gallardas, tenian un andar +marcial que revelaba su aficion a los deportes, pero las mas mostraban +cierto parentesco fisico con el doctor Flimnap. Las habia enjutas de +cuerpo, con un gesto acidamente triste, como si el fuego del saber +hubiese consumido en su interior toda gracia femenina. Otras eran +gruesas, pesadas y miopes, contemplandolo todo con asombro infantil, lo +mismo que si hubiesen caido en un mundo extrano al levantar su cabeza de +los libros. + +Detras de este escuadron estudioso aparecio la litera en forma de +lechuza, dentro de la cual iba el ilustre Momaren. El profesor Flimnap +marchaba junto a la portezuela de la derecha, conversando con su ilustre +jefe, honor publico gozado por primera vez, que le hacia caminar +titubeante, con el rostro empalidecido por la emocion. Cerraban la +marcha graves matronas universitarias, con togas negras. Todas ellas +ostentaban en sus birretes los varios colores de las catorce Facultades +que clasifican la sabiduria entre los pigmeos. + +El cortejo fue desapareciendo lentamente bajo la mesa. Sintio el gigante +una ruidosa agitacion junto a sus pies, pero hizo esfuerzos por +mantenerlos inmoviles, temiendo provocar una catastrofe. La avalancha de +visitantes se habia fraccionado para tomar los cuatro caminos en espiral +arrollados a las patas de la mesa. + +Gillespie vio surgir por los escotillones a muchos servidores suyos, +hombres y mujeres, que se colocaron en uno de los lados de la planicie +de madera, esperando ordenes. Luego fueron saliendo de dos en dos los +doctores jovenes, yendo a situarse en el borde de la mesa, frente al +gigante. Muchos de ellos llevaban lentes de disminucion para examinarlo +detenidamente. Otros, los mas gallardos y de buen ver, reian y se +empujaban con el codo, mirando a ojos simples la cara de Gillespie y +haciendo suposiciones sobre sus enormidades ocultas, que provocaban el +escandalo y la protesta de sus companeras mas graves y virtuosas. + +Aparecio, al fin, la litera del Padre de los Maestros, sostenida por +ocho universitarios jovenes, que jadeaban sudorosos despues de esta +ascension en espiral. Se abrio la portezuela de la caja portatil y salio +Momaren, con su birrete de cuatro borlas y una toga de cola larguisima, +que se apresuraron a sostener dos aprendices de profesor. + +Fue avanzando solemnemente sobre la mesa, y detras de sus pasos todo el +acompanamiento final de graves doctores, que no ocultaban las arrugas y +las canas de sus rostros matroniles. + +El profesor Flimnap corrio a colocar en el centro de la mesa un sillon, +que era el mismo que el habia ocupado al dar al gigante su leccion de +Historia. El alto personaje se sento en el, teniendo a un lado al +obsequioso traductor. Todo el cortejo universitario permanecio detras, +rigido y en profundo silencio, esperando que sonase la voz autorizada +del maestro de los maestros. Hasta los doctores revoltosos cesaron en +sus risas juveniles y sus atrevidos comentarios al sentarse Momaren. + +Este se llevo a un ojo la lente facilitada por Flimnap, y al ver de +cerca el rostro del gigante, reducido casi a las proporciones de un ser +de su misma especie, no pudo reprimir un movimiento de sorpresa. Quedo +contemplandole con una expresion reflexiva que revelaba intenso trabajo +mental. Al fin murmuro, dirigiendose a Flimnap, pero sin apartar su +mirada del gigante: + +--?A quien se le parece, profesor?... Yo he visto esta cara en alguna +parte.... No puedo recordar con exactitud, pero es absolutamente igual a +una persona que he visto muchas veces.... ?Quien sera? + +Flimnap murmuro palabras vagas para excusar su ignorancia. Lamentaba no +poder ayudar a su ilustre jefe en este trabajo de la memoria. Pero +aunque su voz era reposada y su gesto tranquilo, la inquietud hizo +correr por su cuerpo ondas nerviosas de diversas temperaturas. Sabia +perfectamente a quien se asemejaba el gigantesco gentleman, pero tuvo +buen cuidado de no revelarlo al Padre de los Maestros. + +Por su parte, Gillespie se mostraba tan impresionado como el traductor. +Al ver que el poderoso visitante se ponia un vidrio ante un ojo para +conocerle con mas exactitud, el creyo del caso hacer lo mismo, por +cortes reciprocidad. + +Tomo la gran redondela de cristal que estaba sobre la mesa, y al +colocarla en uno de sus ojos fue tal su emocion, que falto muy poco para +que el disco duro y transparente cayese como un proyectil, matando a +varios doctores del cortejo. + +--Debo estar sonando--se dijo el ingeniero--. Esto no puede ser. +Resultan demasiadas sorpresas juntas para que yo acepte como realidad lo +que veo en este momento. + +Dos dias antes se habia contemplado a si mismo en forma de pigmeo y +vestido de mujer. Aquel Ra-Ra era otro Edwin Gillespie; tan exacta +resultaba la semejanza. Y ahora.... + +--No hay duda; estoy durmiendo--volvio a decirse--. Esto es imposible. + +Pero no necesito de largas reflexiones para dar por falsa la idea del +ensueno. Habia que aceptar todos los caprichos de una realidad que +parecia complacerse en provocar su asombro, ofreciendole maravillosas +semejanzas. + +Al convencerse de que estaba despierto y bien despierto, encontro cierto +placer en examinar todos los detalles fisicos del ilustre Momaren, que +hacian de su persona una reproduccion exacta, aunque en escala +reducidisima, de otra persona existente en el mundo de los gigantes +humanos. + +El Padre de los Maestros era mistress Augusta Haynes, la madre de +Margaret. + +Gillespie se imagino verla, a traves de unos gemelos puestos del reves, +vestida con un traje de doctor estrafalario y magnifico para asistir a +un baile de mascaras. Las dos tenian la misma majestad dura y aspera, un +perfil identico de ave de presa, igual volumen y una solemnidad +orgullosa en las palabras y los gestos. + +Edwin creyo durante algunos momentos que aquella miniatura de mistress +Augusta Haynes iba a erguirse en su sillon para negarle por segunda vez +la mano de Margaret, afirmando que ella no podia transigir con los +hombres de espiritu novelesco que ignoran el medio de hacer dinero. Pero +la voz del profesor Flimnap le arranco de su asombro. + +--Gentleman--dijo el traductor--: nuestro ilustre Padre de los Maestros +se ha dignado venir a visitarle a causa del gran interes que siente por +su persona. Si desea conocerle no es por la curiosidad que inspira al +vulgo la grandeza material, sino porque sabe que usted ha sido en su +patria un hombre de Universidad, un poeta, y considera deber de +companerismo darle la bienvenida a su llegada a este gran pais gobernado +por el mas inteligente de los sexos. + +Siguio el profesor hablando en tono de conferencista, pues todo su +auditorio entendia el ingles con mas o menos facilidad y era capaz de +apreciar las florescencias de su estilo. + +Cuando termino la enumeracion de los meritos de Momaren, de las glorias +del gobierno femenil y de los grandes adelantos intelectuales de su +raza, el gigante contesto a su vez con otro discurso, agradeciendo las +atenciones de que habia sido objeto desde su llegada involuntaria a esta +Republica y las que esperaba recibir en adelante, pero aludiendo de paso +con suavidad al disimulado encierro en que le tenian. + +Luego, levantando una mano, que paso como la sombra de una nube sobre +los birretes de los doctores, senalo el libro multicolor traido por +Flimnap en la manana, y que estaba ahora caido sobre la mesa. Hizo un +elogio vehemente de las poesias de su ilustre visitante, declarando que +jamas en su existencia habia conocido nada comparable a ellas, y que +ninguno de los poetas de su pais podria igualarse con Momaren. + +Aunque el Padre de los Maestros no era muy fuerte en el idioma sagrado +de los hombres de ciencia y entendia con dificultad el ingles articulado +por aquella voz de trueno, comprendio perfectamente la ultima afirmacion +del gigante, que le hizo agitarse de emocion en su asiento. + +--Digale--apunto por lo bajo a Flimnap--que sus poesias tambien son +magnificas y me gustaron mucho cuando las lei traducidas por usted. + +Jamas habia experimentado un orgullo profesional ni una satisfaccion de +amor propio comparables a los de este momento. Todos los que admiraban +sus versos, incluso el glorioso Golbasto, tenian voces iguales a las de +los otros humanos, y sus elogios eran siempre identicos. Pero oirse +alabar ahora por este trueno que venia de lo alto y que en el caso de +ponerse el gigante de pie podia resonar hasta por encima de las nubes, +representaba para Momaren una glorificacion casi divina. + +En los primeros momentos, la semejanza de Gillespie con un ser +indeterminado y misterioso le hizo pensar en todos sus enemigos, +considerando esta semejanza hostil para el. Ahora creia, por el +contrario, que debia parecerse el gigante a algo muy superior, y hasta +llego a pensar si su rostro seria el recuerdo de un dios entrevisto por +el en sus ensuenos. + +El profesor Flimnap le obedecio, dirigiendo al gigante un segundo +discurso para repetir los elogios con que el Padre de los Maestros +contestaba a las alabanzas de Gillespie. Pero este empezo a fatigarse de +la monotonia de una entrevista en la que la vanidad literaria de Momaren +daba el tono a la conversacion. + +Mientras fingia escuchar el discurso de Flimnap, sus ojos vagaron de un +lado a otro examinando los diversos grupos situados sobre la planicie de +la mesa. De pronto su atencion caprichosa se concentro en el lado donde +se aglomeraba la gran masa de sus servidores. + +Creyo reconocer a Ra-Ra en uno de los hombres con vestidura femenil que +estaban al frente de los siervos medio desnudos. Debia ser +indudablemente el propagandista del "varonismo", el rebelde acosado, +que, oculto bajo sus velos, se daba el placer de pasar y repasar con +diversos pretextos cerca de Momaren, al que parecia tener por el mayor +de sus perseguidores. + +Le siguio Gillespie con los ojos en todas sus evoluciones alrededor del +inmovil cortejo universitario. Por un momento sospecho si se propondria +hacer algo contra el Padre de los Maestros. Luego una luz nueva parecio +extenderse por el pensamiento de Edwin. + +Se explico de pronto el motivo de que Ra-Ra odiase al severo Momaren. +Este joven resultaba una reduccion exacta de su misma persona, y era +natural que se mostrase enemigo irreconciliable de aquel personaje igual +en todo a la viuda de Haynes. + +Pero el gigante olvido tales pensamientos, atraido por una nueva +evolucion de Ra-Ra. Retrocedia ahora con lentitud hacia un extremo de la +mesa ocupado unicamente por gentes de baja condicion: atletas de los que +manejaban la maquina monta-platos. Un doctor se fue despegando +lentamente del grupo que habia precedido a la litera de Momaren y +parecio seguir de espaldas, fingiendose distraido, la retirada de Ra-Ra. + +El gigante sospecho que este universitario era la mujer amada de la que +habia hablado el proscrito en varios pasajes de su historia. Tal vez no +se habian visto en muchos meses. El joven doctor acababa de adivinar +indudablemente el rostro misterioso que ocultaban aquellos velos +pudicos, y parecia conmovido por la primera sorpresa de su +descubrimiento. + +Sintio Edwin una tierna conmiseracion por los dos amantes, un deseo de +protegerlos, de facilitar su entrevista, y para ello dejo caer sobre la +mesa uno de sus brazos, colocandolo de modo que fuese como una barrera +entre el angulo donde quedaba la pareja con el grupo de servidores +forzudos y todo el resto de la planicie. + +Los enamorados, al verse protegidos por esta muralla de carne y de +lienzo, sin miedo ya a la curiosidad del cortejo universitario, +corrieron el uno hacia el otro. El hombre echo atras sus velos +femeniles. Efectivamente, era Ra-Ra. Los dos se abrazaron y empezaron a +besarse, sin prestar atencion al grupo de atletas, que presenciaban sus +arrebatos con impasible estupidez. + +Edwin creyo ver que era el doctor quien habia tomado la iniciativa, de +estas caricias, con una impetuosidad varonil. Pero esto no le produjo +extraneza alguna. Ya estaba acostumbrado a las tergiversaciones de este +mundo dominado por las mujeres. Lo que el deseaba era conocer el rostro +de la joven universitaria y oir lo que se decian ambos, pero no +resultaba empresa facil. + +El profesor Flimnap seguia hablandole. Dulcemente, de los palidos +elogios a sus versos ingleses habia ido pasando a una segunda serie de +alabanzas para las obras de Momaren, y explicaba con profusion el rango +que correspondia a este autor en la historia literaria del pais. + +Gillespie movio la cabeza afirmativamente para indicar que aceptaba +todas las palabras del orador. Luego fijo en el Padre de los Maestros +una mirada de vehemente admiracion, gracias a la cual pudo recobrar otra +vez su prestigio, pues Momaren parecia algo molestado por sus +distracciones anteriores. + +Con el pretexto de querer oir mejor la luminosa disertacion de Flimnap, +busco sobre la mesa el aparato microfonico, introduciendolo en uno de +sus pabellones auriculares. Inmediatamente un huracan aullador choco +contra su timpano. Era la voz oratoria de su amigo, en torno de la cual +parecian enroscarse como suaves lianas las dos voces prudentes y timidas +de la pareja amorosa. Luego, fingiendo interesarse mucho por lo que +decia el conferencista, se llevo a un ojo la lente de aumento. + +Vio con enormes dimensiones la cara de mistress Augusta Haynes, rematada +por su honorifico gorro, y que le sonreia protectoramente, como nunca le +habia sonreido la verdadera en el lejano pais de su nacimiento. Poco a +poco fue ladeando la cabeza, y desaparecieron de su redondel de vidrio +el Padre de los Maestros, el orador y los grupos universitarios. Como si +pretendiese cambiar de postura en su asiento, volvio la cabeza mas a la +derecha, quedando bajo su radio visual el extremo de la plataforma donde +estaban los dos amantes. + +Ahora pudo ver con claridad, considerablemente agrandado y en todos sus +detalles, al joven doctor que estaba con Ra-Ra. De haberlo descubierto +una hora antes, estaba seguro de que la lente se habria caido de su +rostro empujada por la sorpresa, siendole imposible al mismo tiempo +contener un grito de asombro. Pero despues de haber conocido +personalmente a Momaren, se consideraba a salvo de toda clase de +emociones. + +Entre todas las maravillas vistas en el pais de los pigmeos, el rostro +de este joven doctor representaba la mas enorme y la mas grata para el. +Pero existe un encadenamiento logico entre los sucesos extraordinarios, +igual al que reune los hechos de la vida corriente. Desde el momento que +Ra-Ra era el, y Momaren era mistress Augusta Haynes, resultaba natural +que el joven universitario solo pudiera parecerse a una persona.... + +Y contemplo con admiracion a miss Margaret Haynes, su novia del otro +mundo, que a traves de la lente amplificadora se mostraba casi con su +tamano ordinario. + +El no habia visto nunca a Margaret llevando un gorro de doctor. Tampoco +habia tenido ocasion de admirarla con pantalones de hombre; pero creyo +firmemente que, de haberla visto asi, ofreceria las mismas formas +esbeltas y atractivas que en el presente momento. En realidad, se sintio +satisfecho por primera vez de su viaje a este pais, ya que le +proporcionaba tan agradable vision. + +Le gusto menos ver como su novia apretaba las manos de Ra-Ra, mirandose +en sus ojos, y como interrumpia tan carinosa contemplacion para volver a +besarle. iSufrir esto en su presencia!... Pero despues de mirar con odio +a Ra-Ra se dijo que este era otro Edwin, y los besos recibidos por el +pigmeo le correspondian a el aunque fuese de un modo indirecto. + +Con la emocion del encuentro los dos amantes habian olvidado toda +prudencia, y empezaron a hablarse en el idioma del pais. Luego se +fijaron en los atletas que permanecian junto a ellos, dentro del retiro +formado por el brazo del gigante, y creyeron prudente valerse de otro +lenguaje. + +Gillespie oyo claramente como los dos seguian el dialogo en ingles. + +--iQue alegria senti al verte!--decia el hermoso doctor empleando el +lenguaje sagrado de la ciencia con tanta facilidad como Ra-Ra--. Te +creia lejos, en uno de esos viajes que tanto me inquietan. Ahora, al +encontrarte, me considero feliz; pero no por eso dejo de pensar en tus +enemigos. Los del _Comite de supresion del antiguo regimen_ no te +olvidan, y sus espias siguen buscandote por la capital. Al venir aqui +esta tarde, presentia confusamente que algo nuevo y grato iba a ver en +el alojamiento del Hombre-Montana. Por eso me inspiro una simpatia +repentina este gigante. Hasta le encontro en los primeros momentos +cierta semejanza contigo. Era, sin duda, el presentimiento de que te +habias refugiado bajo su proteccion.... Pero iay, si llegasen a +descubrirte! Cada dia preocupas mas a esas gentes que te odian. + +--No temas, Popito; es dificil que den conmigo. Tu amor y las exigencias +de la gran causa a que he dedicado mi vida me hacen ser prudente. Solo +cuando supe que el Padre de los Maestros venia a visitar al gigante me +decidi a subir a lo alto de esta mesa con la esperanza de que tu +figurarias en el cortejo. + +--iY yo que no queria venir!--exclamo Popito--. Tu larga ausencia y la +falta de noticias me tenian desalentada. Preferia pasar la tarde +sumiendome en el estudio, para no pensar en nuestra situacion. Al fin, +la curiosidad de ver al Hombre-Montana y un indefinible presentimiento +me arrastraron hasta aqui. iQue desgracia si no hubiese venido!... + +La suposicion de esta ausencia impresionaba de tal modo a Ra-Ra, que +para consolarse volvio a repetir sus abrazos y sus besos. + +--iOh, Popito!--murmuro con una voz de extasis. + +Gillespie considero prudente apartar su mirada de ellos para volverla +hacia el imponente cortejo que habia venido a visitarle. + +--Miss Margaret se llama ahora Popito--se dijo mentalmente--. iQue +nombre extravagante! + +Pero a continuacion penso que el se llamaba Ra-Ra, y la grave viuda de +Haynes era en este pais el Padre de los Maestros, jefe supremo de las +universidades, y ademas escribia versos. + +Busco otra vez la mirada protectora de Momaren, quedando medianamente +satisfecho al ver que los ojos de este parecian amonestarle por su +reciente distraccion. Flimnap continuaba dejando correr el chorro de su +oratoria didactica. Explicaba en estos momentos los diversos y +brillantes periodos de la literatura nacional, aproximandose con la +lentitud de un estratega prudente a la conclusion de que todo lo que +habian producido varias generaciones de escritores era simplemente para +preparar el advenimiento de Momaren. Pero aunque Gillespie hacia +esfuerzos por enterarse de la disertacion, inclinaba al mismo tiempo su +cabeza del lado de los amantes, deseoso de oir su dialogo. + +La voz de la invisible Popito, algo desfigurada por el aparato +microfonico, evoco en su memoria el recuerdo de la voz dulce y graciosa +de miss Margaret. + +--Mi madre se opone--decia--, bien lo se; pero yo te amo, y veras como +al fin triunfaremos, consiguiendo nuestra felicidad. + +iLo mismo que la otra!... El gigante creyo estar aun en el Gran Parque +de San Francisco escuchando por ultima vez a miss Margaret, y al ver +bajo sus ojos a tantos ciudadanos de aquel pueblo diminuto que le tenia +sujeto a la mas grotesca de las esclavitudes, impidiendole volver a la +tierra natal, donde a lo menos le era posible admirar de lejos a la +mujer amada, sintio un deseo vehemente de levantar los punos, aplastando +con unos cuantos golpes a toda la universidad femenina. + +Su propia voz saliendo de la boca de Ra-Ra le distrajo por algun tiempo. +El joven hablaba con entusiasmo, y Popito, a pesar de que vivia en la +triunfante Republica de las mujeres, mostraba al escucharle una +supeditacion de hembra feliz que desea verse dirigida y unicamente pide +amor. Era igual a las mujeres descritas por el doctor Flimnap que vivian +en las epocas anteriores a la Verdadera Revolucion. + +Ra-Ra contaba las ultimas aventuras de su existencia errante y sus +trabajos para destruir el despotismo femenino. Creia en un triunfo +proximo con la fe de los visionarios, que siempre colocan la victoria de +sus ideales dentro de breve plazo. Tan conmovido estaba por su +vehemencia, que hasta llego a olvidarse del sexo de su unica oyente. +Todas las abominaciones de la epoca actual las atribuia a las mujeres, +describiendo a continuacion el periodo de justicia y de bienestar que +seguiria al triunfo de los hombres. + +Como habia sufrido mucho, su rencor de perseguido exigia venganzas. El +nombre de Momaren iba a figurar entre los primeros culpables que +castigaria la futura Revolucion. + +--No--protesto Popito--. Acuerdate, Ra-Ra, que el Padre de los Maestros +es mi padre. + +--Di tu madre, para hablar logicamente--repuso el joven. + +--Si, mi madre, conforme a los usos del antiguo regimen, y yo te pido +que la respetes. Momaren tiene un alma generosa. Su unico defecto +consiste en ser tradicionalista y aceptar todas las ideas de su epoca. + +Gillespie no experimento extraneza al oir esto. Le parecia +extremadamente logico, y hasta se asombro de que no se le hubiera +ocurrido antes. Siendo mistress Augusta Haynes el Padre de los Maestros, +era natural que Popito fuese su hija. ?Como iria a terminar toda esta +historia empezada al otro extremo de la tierra para reproducirse aqui en +proporciones de burlesca exigueidad, pero con un caracter mas dramatico y +peligroso?... + +Un mugido gigantesco penetro por su conducto auricular, haciendole salir +de su actitud reflexiva. El profesor Flimnap gritaba a toda voz: + +--?Que opina usted de lo que digo, gentleman? + +Habia formulado tres veces la misma pregunta, sin obtener respuesta, y +los doctores jovenes, mas revoltosos, empezaban a reir del silencio del +gigante y de la confusion del conferencista. + +Enganado por la fijeza de los ojos de Gillespie, el traductor habia +osado dirigirle la tal pregunta convencido de que le escuchaba con +atencion. Luego tuvo que repetirla dos veces mas, mientras a su lado el +ilustre jefe de la Universidad se agitaba en su asiento nerviosamente, +considerando como una ofensa la actitud distraida del gigante. + +--?Que decia usted, querido profesor?--pregunto Edwin con la expresion +de un hombre que despierta. + +Estas palabras aumentaron las risas en el doctorado joven. Algunos +universitarios se encogian y achicaban para lanzar carcajadas con toda +libertad al amparo de las espaldas de sus vecinos. Querian aprovechar la +ocasion para reirse sin peligro del temible Momaren. Este, con las +mejillas enrojecidas y la nariz mas encorvada que nunca, arano los +brazos de su sillon, mientras el buen Flimnap, avergonzado por el +incidente, balbucia sus explicaciones. + +--Le pregunto, gentleman, si despues de haber escuchado lo que dije +sobre los diversos periodos de nuestra literatura no cree usted que el +poeta Momaren resulta el mas eminente de todos en el genero sentimental. + +--Es indiscutible--respondio el coloso--, y solo los ignorantes pueden +opinar lo contrario. + +Esta respuesta devolvio en parte su tranquilidad al Padre de los +Maestros, pero todavia sonaron algunas risas entre la gente joven, +aunque menos audaces por ir dirigidas concretamente contra la persona +del jefe supremo. + +--Vamonos, profesor--ordeno a Flimnap--. Estamos cansando con una visita +demasiado larga a este pobre gigante, que no parece de un vigor +intelectual en armonia con su estatura. Despidame de el; digale que he +tenido mucho gusto en conocerle. + +Y se puso de pie, acudiendo inmediatamente los dos aspirantes a profesor +que sostenian la cola de su toga. Tambien corrieron los portadores de su +litera para empunar los brazos de esta caja portatil. Todo el cortejo +universitario, que ya empezaba a fatigarse de una visita larga y sin +incidentes, se aglomero en los escotillones para deslizarse por las +cuatro rampas arrolladas a las patas de la mesa. + +Flimnap se despidio de su protegido con breves palabras: + +-Vendre manana, gentleman. El Padre de los Maestros le saluda y agradece +su atencion. + +Lo que el catedratico deseaba era volver al lado de Momaren. El +entrecejo de este y su boca tirante y desdenosa le infundian terror. Se +inclino ante el cuando iba a entrar en su litera, y el eminente +personaje le dijo con frialdad: + +-Me parece un buen hombre su Gentleman-Montana, pero sin ningun sentido +critico. En cuanto a sus versos, ya sabe mi opinion: muy flojos; casi +diria que son malos. + +Fue a meterse en la caja portatil, pero todavia retrocedio para +comunicar a su inferior el gran descubrimiento que acababa de hacer. Una +colera sorda y fria habia registrado su memoria mas profundamente que la +vanidad halagada. + +-Ya se a quien se parece su gigante: acabo de descubrirlo. Es un retrato +exacto de Ra-Ra, ese loco peligroso, nieto de aquel asesino de las +guerras antiguas que se creia un grande hombre. No es una semejanza que +haga simpatico a su Gentleman-Montana. + +Y despues de decir esto se metio en su litera, satisfecho de la +confusion y la alarma en que dejaba al buen profesor. + +Gillespie, mientras tanto, habia levantado el brazo que servia de +refugio a los dos amantes. Al ver Popito que el cortejo universitario +habia abandonado ya la planicie de la mesa, se dirigio hacia uno de los +escotillones, despidiendose antes de Ra-Ra con varios besos. + +--Volvere--dijo apresuradamente, ahora que conozco tu escondrijo. +Pretextare un deseo de estudiar de cerca el modo de vivir del gigante. + +Despues de tales palabras quiso correr, pero se vio detenida en mitad de +su carrera por un obstaculo. El Hombre-Montana habia colocado una de sus +manos sobre la mesa, manteniendola en posicion vertical, con el pulgar +en alto. + +Tropezo la joven con los almohadillados carnosos de su palma, y al mismo +tiempo una voz enorme que se esforzaba por ser dulce llego a sus oidos +desde lo alto: + +-Doctor Popito, puede usted volver cuando quiera: el Hombre-Montana la +invita. Si Momaren es el Padre de los Maestros, yo deseo ser el Padre de +los Enamorados. + + + + +IX + +Donde el gigante va de caza y Popito expone sus ideas sobre el gobierno +de las mujeres + +Cuando el bondadoso Flimnap se presento al dia siguiente, Edwin le hizo +una pregunta que tenia preparada desde la tarde anterior. + +Adivino que el profesor hembra le traia buenas noticias, a juzgar por la +expresion alegre de su rostro; pero antes de que se enfrascase en su +relato y tal vez en la manifestacion de sus tiernos sentimientos, quiso +satisfacer la propia curiosidad. + +-Digame, doctor: ?Momaren tiene una hija? + +Al oir estas palabras, Flimnap perdio su alegre gesto. No se acordaba en +aquel momento del mencionado personaje, y la pregunta del gigante +resucito en su memoria las molestias y los temores del dia anterior. + +-Si, gentleman; tiene una hija, como usted dice, o como nosotros +decimos, un hijo, que pertenece a la Universidad y podria ser una de sus +mejores glorias. Pero el doctor Popito, ademas de proporcionar al Padre +de los Maestros abundantes molestias en el presente, le recuerda un +pasado de sucesos muy tristes. + +Viendo que Flimnap callaba, el gigante indico con un gesto su deseo de +saber algo mas; pero el universitario se nego a seguir hablando si no se +colocaba antes en una oreja aquel aparato que permitia oir las voces mas +tenues. Temia contar a gritos la historia de las desgracias familiares +de su poderoso jefe. Una indiscrecion de tal clase aumentaria la +frialdad que le mostraba Momaren despues de lo ocurrido en la tarde +anterior. + +Solo al ver que Gillespie hacia uso del microfono, siguio diciendo en +voz baja: + +--La historia del Padre de los Maestros es la historia de todas las +mujeres que concentran su felicidad y su porvenir en un hombre, +entregandose a esa pasion absorbente y martirizadora que llaman amor. +Hace veinticinco anos, cuando aun no era jefe de la Universidad, pero +ocupaba un asiento por primera vez en el Senado y una catedra de +Historia politica, se enamoro de un hombre. + +No crea usted, gentleman, que este hombre era un intelectual, digno del +afecto de Momaren. Por el contrario, apenas sabia leer y escribir, pero +era un buen mozo y disponia a su capricho de todas las artes que +cultivan los varones metidos en sus casas para atraer y dominar a las +pobres mujeres. Como la mujer vive preocupada por sus negocios y vuelve +a su domicilio rendida de tanto trabajar, ignora el modo de precaverse +de tan diabolicas asechanzas. + +Momaren, que aspiraba a ser un asceta del estudio, dedicando a la +ciencia su vida entera, sin las preocupaciones de familia, que estorban +la concentracion silenciosa del pensamiento, fue debil, y cayo vencido, +como cualquiera de esas muchachas del casco con aletas que estudian para +oficiales en nuestra Escuela militar. Durante tres anos se considero el +profesor mas feliz de la Republica porque tenia a su lado a este hombre +seductor y diabolico. + +No era aun Padre de los Maestros, pero fue padre de Popito, que nacio al +ano de esta union. + +El caprichoso joven no pudo acostumbrarse a la gravedad amorosa del +profesor, a la calma de su casa, y un dia se fugo con una comica, +celebre por su belleza, para vagar por los diversos Estados de nuestra +patria, llevando una existencia de aventuras y privaciones. + +Debe haber muerto hace tiempo; nadie ha sabido mas de el. Pero el +ilustre Momaren quedo herido para siempre despues de esta traicion, y +muy pocos le han visto sonreir. + +El dolor es el agua que riega los jardines de la poesia y hace crecer +sus arboles mas lozanos. (Esta imagen, gentleman, siempre que la uso en +una conferencia arranca murmullos de entusiasmo.) Quiero decir que la +mala accion de aquel aventurero sirvio para que Momaren produjese sus +mejores obras. Como usted noto durante la lectura de sus versos, este +gran poeta solo canta armoniosamente al recordar sus dolores. + +La educacion de Popito le entretuvo durante los anos de su infancia y su +adolescencia. Pero ahora Popito es una mujer completa, un doctor de gran +porvenir, y si el Padre de los Maestros puede darle ordenes como jefe en +los asuntos universitarios, no le puede imponer su voluntad dentro de la +familia. + +Para Momaren, la mejor de las esperanzas era que su hijo viviese como el +no supo vivir: observando el celibato, que conviene a toda mujer de +estudios, pensando unicamente en la gloria propia y en el porvenir de la +humanidad, sin caer nunca bajo la tirania del hombre. Un sabio que desea +ser verdaderamente fuerte necesita despreciar el amor. Pero Popito ha +resultado completamente distinta a las ilusiones de su padre. Debe tener +un alma igual a la de aquel aventurero enamoradizo y caprichoso que +abandono al mas alto de nuestros sabios para irse con una comica. Es de +las pobres mujeres que consideran necesarios para su vida el hombre y el +amor. + +De seguir los consejos de su padre, la veriamos antes de pocos anos +sucederle en el alto cargo de Padre de los Maestros. Pero tiene un alma +debil y contemporizadora, como la de aquellas hembras que en los +primeros dias de la Verdadera Revolucion lloraban e intercedian por los +varones. Por eso desprecia la mas eminente posicion universitaria de +nuestro pais, prefiriendo vivir con un hombre amado, en carinosa +servidumbre, adivinando sus deseos para cumplirlos y dejandose despojar +de los derechos de superioridad que le confirio, por ser mujer, nuestra +victoria revolucionaria. + +Su detuvo el profesor para anadir con timidez, bajando aun mas el tono +de su voz: + +--Por desgracia, gentleman, yo tengo cierta culpa de la frialdad con que +acoge Popito los sabios consejos de su padre. Esta muchacha ama a un +hombre, y yo, sin darme cuenta, hice que los dos se conociesen. + +La interrumpio Gillespie con una voz que para el era casi un susurro: + +--Lo se, profesor; el hombre se llama Ra-Ra.... + +--iMas bajo, gentleman!--dijo el traductor--. Ese nombre no le conviene +a nadie repetirlo en los presentes momentos. Digamos "el" simplemente, y +nos entenderemos lo mismo. ?Como le ha conocido usted? + +Gillespie invento una historia para hacer creer al profesor que por un +azar habia conocido a Ra-Ra, contra la voluntad de este, llegando al fin +a ver su rostro. + +--iImprudente!--murmuro Flimnap, refiriendose a su protegido--. Hay que +ver como lo buscan por toda la capital. Muchas veces quise abandonarlo a +su suerte, en vista de sus absurdas predicaciones contra el excelente +gobierno de las mujeres, ipero le quiero tanto!... Lo conozco desde +nino. Ademas, en los ultimos dias ha aumentado mucho mi afecto hacia el. +?Se ha fijado, gentleman, como se le parece a usted?... + +Gillespie siguio contando el encuentro de Ra-Ra y Popito sobre su mesa +en la tarde anterior, y como, extendiendo uno de sus brazos, creo un +refugio para que los dos amantes se hablasen entre caricias. + +--iImprudentes!--volvio a repetir Flimnap--. Ahora comprendo por que se +mostraba usted tan distraido y no contesto a mis preguntas. iQue +atrevimiento!... Tener una entrevista de amor a corta distancia del +Padre de los Maestros, que odia a Ra-Ra y desea suprimirle, pues cree +que es el unico culpable del despego que le muestra su hija.... + +A pesar de las grandes muestras de escandalo que provocaba en Flimnap la +audacia de los dos amantes, se noto en su voz cierta admiracion. Unos +dias antes su protesta hubiese sido sincera, pero despues de conocer a +Edwin pensaba de distinto modo, mostrando veneracion por todos los que +sacrificaban la seguridad y las comodidades de su existencia en pro de +un amor. + +--Me asombro de su atrevimiento, gentleman, pero iquien sabe si estos +enamorados valerosos ven la realidad mejor que nosotros y conocen los +goces de la vida mas que los prudentes!... Yo, gentleman, tal vez +hubiese sido como ellos, pero nunca tuve ocasion de conocer el amor. Mi +mundo no me daba facilidades para enamorarme. Siempre he sonado con +dedicar mi ternura a algo muy alto, muy extraordinario, que estuviera +por encima de las cabezas de los demas mortales.... Pero antes de que +usted viniese esto equivalia a sonar con lo imposible. + +Se ruborizo Flimnap, creyendo haber dicho demasiado, y miro a traves de +su lente el rostro del gigante. Este permanecia impasible, como si no la +hubiese entendido, y el profesor juzgo oportuno no insistir. Por el +momento bastaba esta insinuacion; mas adelante se expresaria con mayor +claridad. Y paso a hablar de aquellas noticias que dilataban de gozo su +cara bonachona cuando entro en la antigua Galeria de la Industria. + +--Usted no puede estar metido aqui siempre, pues eso acabaria con su +salud. Se lo he dicho al presidente del Consejo Ejecutivo, a muchos +senadores, al gobierno municipal de la ciudad y a todos los periodistas +que conozco, excelentes muchachas, que ahora me prestan alguna atencion, +despues de no haberme hecho caso nunca, y se dignan repetir en sus +articulos todo lo que me oyen. En una palabra, gentleman: he creado un +movimiento de opinion a favor de usted para que su vida sea mas +higienica y divertida. + +El gobierno me ha autorizado para que forme un programa de diversiones. +?Que es lo que usted desea?... Yo, espontaneamente, me he atrevido a +proponer varias. Quiero que un dia le dejen visitar la capital. Esto es +mas dificil que parece a primera vista. Habra que suspender la +circulacion en las calles para que usted, al marchar, no aplaste a unos +cuantos centenares de transeuntes y para que nuestros vehiculos +terrestres no le corten los pies con sus ruedas. La gente solo le vera +desde las ventanas y los tejados. + +Como le digo, esto no es facil, y solo puede realizarse despues que se +reuna el gobierno municipal y decrete la suspension del trafico por unas +horas. + +Tambien he hablado al ministro de la Guerra, y esta dispuesto a enviarle +un batallon de muchachas, las mas jovenes y agiles, para que hagan +maniobras sobre esta mesa y ejecuten varias danzas guerreras. Otras +diversiones tengo pensadas, pero solo podran realizarse mas adelante, +pues exigen larga preparacion. + +El recreo mas inmediato sera manana. Usted necesita el aire del campo, +dar un paseo digno de sus piernas, y el gobierno me ha autorizado para +que le lleve al parque secular, donde nuestros antiguos emperadores se +dedicaban a la caza durante sus veraneos. Tres dias de viaje echaban +aquellos despotas en sus pesadas carretas para llegar a dicha selva, +poblada de toda clase de animales feroces. Ahora, con nuestros vehiculos +automoviles, vamos en tres horas, y usted, gentleman, tal vez haga el +camino en menos tiempo. + +Vera usted cosas maravillosas en aquellas frondosidades, que, segun la +credulidad de nuestros remotos abuelos, fueron habitadas por los +primeros dioses. Encontrara arboles casi de su estatura y tal vez +bestias de caza muy interesantes. + +Edwin acepto la invitacion con entusiasmo. Deseaba conocer algo mas que +el eterno espectaculo de la capital vista por los tejados, y el rio, en +el que unicamente le permitian moverse dentro de un reducido espacio. + +Paso la noche inquieto por esta novedad, despertandose con frecuencia, y +apenas hubo empezado a apuntar el alba salio de la Galeria, +encontrandose con que el profesor Flimnap le aguardaba ya acompanado por +dos individuos mas del _Comite de recibimiento del Hombre-Montana_. Un +destacamento de amazonas armadas con arcos llenaba tres vehiculos +enormes, sin duda para recordar al gigante que no era mas que un +prisionero. + +Las dos maquinas voladoras que permanecian dia y noche sobre el enorme +edificio abandonaron su inmovilidad, lanzandose a traves del aire como +para indicar la direccion al cortejo terrestre. + +Camino el gigante unas tres horas en pos del automovil donde iba su +traductor, rodando detras de el los otros vehiculos llenos de soldados. +Al entrar en la selva se hundio en una arboleda que tenia siglos y solo +le llegaba a los hombros, pasando muy contadas veces sus ramas por +encima de su cabeza. Los vehiculos marchaban por caminos abiertos entre +las filas de troncos, pero el gigante, al seguirlos, tropezaba con el +ramaje en forma de boveda, acompanando su avance con un continuo crujido +de maderas tronchadas y lluvias de hojas. + +La escolta tuvo que quedarse en el antiguo palacio de caza de los +emperadores, que casi era una ruina, y Gillespie se lanzo a traves de lo +mas intrincado de la selva, aspirando con deleite el perfume de +vegetacion prensada que surgia de sus pasos. + +Del fondo de la arboleda se elevaban nubes de pajaros, unas veces en +forma de triangulo, otras en forma de corona, siendo las mas grandes de +estas aves del volumen de una mosca. Todos los habitantes de la selva +adormecida escapaban asustados al sentir la aproximacion de este +monstruo inmenso. Bajo sus pies morian a miles las flores y los +insectos; cada una de sus huellas era un cementerio vegetal y animal. +Las grandes bestias de caza, del tamano de ratas, capaces de poner en +peligro la vida de un cazador pigmeo, corrian en galope furioso, +temerosas y encolerizadas a la vez por la intrusion de esta montana +andante, que podia aplastarlas con sus piernas, tan gruesas como los +troncos de los arboles mas antiguos. + +Gillespie vio jabalies de erizado pelaje y ciervos de complicadas y +altisimas astamentas, que parecian datar de los tiempos en que cazaban +los emperadores. Estas bestias de terrorifico aspecto hacian temblar de +emocion al profesor Flimnap, a pesar de que las contemplaba desde una +altura prodigiosa. El gigante, al salir del palacio ruinoso para correr +la selva, habia creido prudente llevar con el a su traductor. + +--Asi me acompanara alguien de la Comision encargada de velar por mi +seguridad. + +Y puso al catedratico sobre su pecho, aposentandolo en el bolsillo +superior de su chaqueta, donde antes guardaba el panuelo perfumado que +habia sido el asombro de las damas masculinas en el palacio del +gobierno. + +Flimnap, asomado al borde del bolsillo, casi lloraba de miedo cada vez +que el gigante extendia una mano pretendiendo apresar en plena carrera a +alguna de aquellas bestias amenazantes dominadoras de la selva. + +--iNo, gentleman!--gritaba--. iTenga cuidado! En este momento recuerdo +que uno de nuestros viejos cronistas relata como una fiera de esta clase +mato, hace quinientos anos, al emperador Deffar Plune, valeroso cazador. + +Pero el gigante, excitado por los perfumes silvestres y sintiendo +renacer su vigor con este deporte extraordinario a traves de una selva +que tal vez tenia mil anos y no era mas alta que su cabeza, rio del +miedo de la traductora y de los emperadores de cinco siglos antes. + +En una replaza abierta entre espesos arboles persiguio a un jabali, que, +al verse acorralado, le acometio con espumarajos de rabia, pretendiendo +hundir sus colmillos en el cuero de sus zapatos. Pero una patada del +gigante lo envio por alto, yendo a estrellarse contra un arbol copudo y +robusto semejante a un cedro. Luego, en un sendero, agarro a un ciervo +en mitad de su fuga veloz y lo subio a la altura de su pecho, +colocandolo a corta distancia de Flimnap, de modo que el asustado +animal, al mover la cabeza, casi le tocaba con las puntas de su +cornamenta. + +El profesor cayo desmayado de miedo en el fondo del bolsillo, mientras +el gigante volvia a inclinarse sobre la tierra para dejar al ciervo en +libertad. + +Tuvo que atender a su traductora, sacandola de su refugio, despues de +esta broma un poco ruda. Se sento en el suelo, rompiendo bajo su peso +varios arboles. Luego metio una mano en un arroyo proximo, pasando dos +dedos sobre la cara de su acompanante. Esta empezo a despertar bajo la +caricia humeda. + +--iOh, gentleman!--suspiro con acento de reproche--. ?Por que me ha dado +ese susto?... iYo que le amo tanto! + +A pesar de este tono de queja, se notaba en su voz y en sus ojos una +expresion adorativa, como si estuviese dispuesta a sufrir nuevos +terrores a cambio de contemplar la majestuosa autoridad que ejercia su +amigo sobre una selva donde habian temblado de emocion tantos cazadores +valerosos. + +El gigante la dejo por unos momentos sentada al borde del arroyo, para +meterse otra vez entre los arboles.--Quiero llevarme un recuerdo de +esta visita--dijo a Flimnap. + +Y el profesor vio como cogia con ambas manos un arbol que le llegaba a +la cintura, empezando a moverle a un lado y a otro, cual si pretendiese +arrancarlo del suelo. + +Una nube de hojas envolvio al gigante. Varios pajaros se escaparon +lanzando chillidos. El arbol crujia cada vez mas ruidosamente, hasta que +al fin se rompio junto a las raices. Gillespie fue tronchando sus ramas, +y asi pudo fabricarse un baston que mas bien era una cachiporra, gruesa +de abajo, delgada de arriba y con varias puas que marcaban el ramaje +roto. + +Hizo un molinete con el tal baston, que estremecio a los arboles +inmediatos, extendiendo una brisa ondulatoria sobre gran parta de la +selva. Se sentia con esta cachiporra en la diestra menos esclavo de los +pigmeos. Sonrio pensando que hasta era capaz de echar abajo el par de +maquinas aereas que le vigilaban haciendo evoluciones sobre su cabeza. +Un simple garrotazo podia acabar con las dos si es que volaban, como +otras veces, cerca de el para tenerle al alcance de su lazo metalico. + +Al cerrar la noche volvio el Hombre-Montana a su alojamiento. Tanta era +su alegria despues de esta excursion, que durante el camino de regreso, +influenciado por la dulzura del atardecer, empezo a cantar mientras +marcaba el paso, llevando sobre un hombro el arbol convertido en +garrote. + +Su cancion era una marcha belicosa de las que entonaba el ejercito +americano durante la guerra en Francia. Cuando se fatigaba de cantar +silbaba, y todos los del cortejo, contagiados por su alegria, intentaban +imitarle. Las muchachas de la escolta, no menos regocijadas y +enardecidas por la excursion, acompanaban el canto del gigante golpeando +sus casquetes con sus espadas. Las aviadoras de larga pluma coreaban la +cancion o los silbidos desde sus maquinas aereas, que flotaban muy cerca +de Gillespie. Los habitantes de las cabanas y de los pueblecitos corrian +hacia el camino, atraidos por esta musica ruidosa que parecia venir de +las nubes. + +Aquella noche el profesor Flimnap escribio un largo informe dirigido a +sus superiores, en el que relataba la alegria del prisionero, +insistiendo sobre la necesidad de proporcionarle diversiones para que +gozase de buena salud. Asi los sabios del pais podrian enterarse, +gracias a sus confidencias, de la civilizacion de los Hombres-Montanas. + +Despues de redactar este documento solo durmio unas horas. Debia partir +al amanecer en la maquina volante que hacia el viaje a una de las +ciudades mas lejanas de la Republica. Le aguardaban alla para que diese, +ante un publico inmenso, otra de sus conferencias sobre el coloso. + +Este, fatigado por su excursion del dia anterior, y sabiendo que Flimnap +no vendria a verle, se levanto tarde. Paso dos horas en el rio, dedicado +a su limpieza corporal, divirtiendose al mismo tiempo en arrojar +manotadas de agua a la orilla de enfrente, donde los curiosos se +arremolinaban y huian riendo de estas trombas liquidas. + +Cuando subio a su vivienda, vio que la servidumbre trabajaba ya en torno +de las cocinas, preparando el gigantesco almuerzo. + +Ocupo Edwin su escabel, apoyando los codos en la mesa; pero al abarcar +con su vista la planicie de madera, tuvo un agradable encuentro. Habia +alguien mas que los atletas que dormitaban junto a la grua. Sentados en +el lomo del libro de poesias traido por Flimnap, y que hacia ahora +oficio de banco, vio a Popito y a Ra-Ra. Los dos amantes conversaban con +las manos unidas y mirandose a corta distancia. + +--No se molesten ustedes--dijo el gigante--. Continuen. + +Pero estas palabras resultaban ironicas, pues ninguno de los dos se +habia movido al llegar el Hombre-Montana ni parecieron enterarse de su +presencia. + +Gillespie no pudo ofenderse por este egoismo, propio de enamorados. +Tambien el cuando habia conseguido una entrevista con miss Margaret en +un paseo de Nueva York o en un jardin de California, era capaz de no +mostrar el menor interes ni llevarse la mano al sombrero aunque pasase +por su lado el presidente de la Republica. El amor tiene bastante con +sus propios asuntos y no deja espacio a las otras curiosidades de la +vida. + +--Ha hecho usted bien, doctor Popito--continuo alegremente--, en +aprovecharse cuanto antes de mi permiso. Hablen todo lo que quieran. +Aqui tienen al Padre de los Enamorados, que los defendera del Padre de +los Maestros y de todos los Consejos que intenten su persecucion. Sobre +esta mesa pueden considerarse mas seguros que sobre la mas alta montana. +Me basta dar un puntapie a sus patas para demoler todos los caminos de +subida, cortando el paso a los perseguidores. + +Los dos amantes agradecieron al Gentleman-Montana su proteccion. Pero a +pesar de esta gratitud, se adivinaba en ellos que hubiesen preferido +verse solos, sin la obligacion de conversar con el gigante. + +Gillespie tambien excuso tal egoismo; lo mismo le ocurria a el cuando +hablaba con miss Margaret. Pero aquella manana sentia un vivo deseo de +ponerse en comunicacion con estos dos seres que reproducian su propia +existencia como una miniatura reproduce un rostro humano. + +--Desde que tuve el gusto de conocerle, doctor Popito--continuo--, +llevo en mi memoria una pregunta, y aprovecho la oportunidad para que me +la conteste. ?Como usted, una mujer, ama a este hombre terrible que +desea la derrota del gobierno femenino y que la sociedad vuelva a estar +constituida como antes de la Verdadera Revolucion?... + +--Le amo--dijo Popito--por lo mismo que soy mujer y quiero continuar +siendolo. No crea, gentleman, que todas las de mi sexo en este pais +estamos contentas de la tirania de nuestro gobierno y de la situacion +abyecta en que mantiene al hombre, haciendo de el un vencido. Del mismo +modo que entre los varones se va formando el partido masculista, entre +nosotras surge un movimiento de protesta dirigido por las mujeres que +aspiran a una vida dulce y de concordia entre los sexos: una vida sin +violencias, sin que ninguno de los dos grupos en que se divide la +humanidad impere sobre el otro ni abuse de el. No queremos que el hombre +sea el despota de la mujer, como en otros tiempos; pero tampoco que la +mujer sea el tirano del hombre, como en la actualidad. ?Por que no +pueden ser iguales los dos, manteniendose en inalterable armonia gracias +a la dulzura y, sobre todo, a la tolerancia?... + +Ademas, gentleman, yo, como dice mi padre y otras mujeres +intransigentes, tengo un alma de esclava, porque a todas ellas les +parece una esclavitud no ser las primeras en cualquier momento y no +poder dominar y maltratar al ser que marcha a su lado. A mi, la libertad +a solas, la independencia aspera y egoista, no me seducen. Necesito +vivir acompanada, verme protegida, apoyarme en alguien, y solo pido que, +a cambio de mi sumision carinosa, me respeten, se muestren ciegos para +mis defectos y, sobre todo, me amen. + +Somos ya muchas las que pensamos asi. Tres generaciones de mujeres han +vivido como embriagadas por su triunfo, vengandose de un largo pasado de +esclavitud con disposiciones atroces. Nosotras no tenemos nada que +vengar; hemos nacido dentro de unas familias en las que el hombre ocupa +una situacion inferior y humillante, y esto nos hace ver el presente con +mas claridad y mas independencia que pueden verlo nuestros progenitores. +Es la reaccion inevitable despues de un periodo de violencias, el +retroceso al buen sentido despues de un avance exagerado. + +--Pero su Ra-Ra--dijo el gigante--tiene otros pensamientos. Suena con +repetir a favor de los hombres todas las violencias que realizaron las +mujeres al ocurrir la Verdadera Revolucion. + +--No crea usted sus palabras--dijo Popito con dulzura--. Ra-Ra es +bueno, aunque parezca amargado y cruel por las persecuciones de que se +ve objeto.... Yo estoy a su lado, y cuando el amor une verdaderamente a +dos seres, el hombre solo es perverso si la mujer se lo consiente. + +Hubo una larga pausa. Mientras Popito hablaba, su amante, con la vista +baja, parecia reflexionar. + +--Ademas--continuo ella--, ?cuando triunfara Ra-Ra?... Yo lo deseo, +aunque esta victoria signifique la desgracia de mi padre y la +desaparicion del gobierno de las mujeres. Asi podria vivir tranquila, +sin las angustias que sufro actualmente, pues temo de un momento a otro +ver preso y condenado a muerte al hombre que amo. Pero ?es posible esa +victoria?... Cada vez la veo mas lejana. Las mujeres triunfaron tal vez +para siempre al apoderarse de la fuerza. + +Las palabras de Popito hicieron que Ra-Ra saliese de su abstraccion. +Tomo un aspecto de inspirado, de conductor de muchedumbres, una actitud +heroica, que contrastaba con sus vestiduras femeniles. + +--Nuestro triunfo llega--dijo con voz sorda--. Estan contados los dias +de la tirania de las mujeres. Anoche recibi grandes noticias. Un esclavo +de la servidumbre de nuestro gigante me entrego un papel que le habia +dado otro esclavo venido de una de las ciudades mas remotas de la +Republica. El numero de nuestros adeptos aumenta. Tal vez somos ya un +millon. + +Pero el numero representa poco. Lo que vale es el trabajo de los hombres +inteligentes que desean emanciparse de una vida de haren y apelan al +estudio como unico medio de conseguir la libertad. + +Hemos encontrado a un octogenario que de joven hizo la guerra con el +generalisimo Ra-Ra, mi heroico abuelo. Este anciano conoce el mecanismo +de todos los aparatos de combate que se conservan en las universidades. +Acuerdate, Pepito, que tu y yo, cuando eramos muchachos y viviamos en la +Universidad, nos hemos deslizado ocultamente en los almacenes de la +Facultad de Historia para ver de cerca las bestias de acero, gloriosas y +mudas, sin poder adivinar como funcionaron en otros tiempos.... + +--Pues bien--continuo Ra-Ra con entusiasmo despues de una larga pausa--, +ese anciano lo sabe; ese guerrero escapado a la venganza de las mujeres +prepara la resurreccion de un mundo de honor caballeresco y de heroismo, +comunicando sus conocimientos a los jovenes. + +--?Y de que puede servirles todo eso?--interrumpio Gillespie--. Yo +conozco la historia de este pais, que usted parece haber olvidado.... ?Y +los rayos negros? + +Ra-Ra levanto los hombros con una expresion de menosprecio. + +--iOh, los rayos negros!--dijo al fin--. El invento de una mujer bien +puede sobrepujarlo el invento de un hombre. Nuestros sabios trabajan.... +y no quiero decir mas. Vamos a encontrar algo que nos dara la victoria, +y yo vendre a salvarle, gentleman, antes de que ordene su muerte el +gobierno de las mujeres. + + + + +X + +En el que se ve como el Hombre Montana conocio al fin la Ciudad-Paraiso +de las Mujeres, y la deplorable aventura con que termino esta visita + + +Despues de numerosas peticiones al municipio de la capital y de no menos +entrevistas con los personajes allegados al gobierno, consiguio Flimnap +ver aceptado el programa de diversiones que habia ido formando para +recreo de su amigo el gigante. + +Una noche guio al Gentleman-Montana hasta una colina desde cuya cumbre +se podian contemplar verticalmente dos grandes avenidas de la capital. +Gillespie encontro interesante el hormiguero que rebullia y centelleaba +bajo sus pies. + +Un resplandor de aurora ligeramente sonrosado iluminaba las calles, sin +que el pudiese descubrir los focos de donde procedia. Tal vez emanaba de +misteriosos aparatos ocultos en los aleros de los edificios. Pero lo que +mas admiro fue el continuo transito de los vehiculos automoviles. Todos +afectaban formas un poco fantasticas del mundo animal o vegetal, +llevando en su parte delantera faros enormes que fingian ser ojos y +cruzaban el iluminado espacio con chorros de un resplandor todavia mas +intenso. + +La Ciudad-Paraiso de las Mujeres le parecio muy grande y digna de ser +visitada. + +--No tardara usted en verla toda--dijo el profesor--. Ya tengo el +permiso del gobierno. Aprovecharemos la gran fiesta de los rayos negros. + +Y fue explicando a Gillespie sus gestiones para conseguir esta +autorizacion y el motivo de que el gobierno hubiese fijado para dos dias +despues la visita del Hombre-Montana a la capital. + +Habia que aprovechar una conmemoracion historica, porque en tal fecha la +mayor parte del vecindario abandonaba sus viviendas para visitar cierto +templo de las inmediaciones. Era el glorioso aniversario de la invencion +de los rayos negros, considerada como el origen de la Verdadera +Revolucion. Todos en dicho dia querian ver la casita y el laboratorio +donde la benemerita sabia habia hecho su descubrimiento: modestos +edificios cubiertos ahora por la techumbre de un templo majestuoso, en +torno del cual se extendian vastisimos jardines. + +La capital casi quedaba desierta despues de mediodia. Unicamente las +personas de distincion continuaban en sus casas o se reunian en +aristocraticas tertulias, para no mezclarse con la gente popular. El +resto del vecindario acudia a la peregrinacion patriotica, y hasta los +hombres se agregaban a la fiesta, sin acordarse de que la inventora de +los rayos negros habia sido su peor enemigo. + +Una gran feria, abundante en diversiones para la muchedumbre, ocupaba +los jardines del templo. De lejanas ciudades llegaban por el espacio +flotillas de aparatos voladores, depositando en el lugar sagrado nuevos +grupos de peregrinos. + +El profesor Flimnap, de acuerdo con los individuos del gobierno +municipal, habia compuesto un programa dando a la vez satisfaccion a la +curiosidad del gigante y a la curiosidad del pueblo. Gillespie debia +colocarse en las primeras horas de la manana a la entrada de la ciudad, +en el camino conducente al templo de los rayos negros. Asi le podria ver +todo el vecindario mientras marchaba a la peregrinacion nacional. Cuando +la muchedumbre se hubiese alejado, el gigante podria entrar por las +calles casi desiertas, sin riesgo de aplastar a los transeuntes. + +Asi fue. El dia senalado, Gillespie, siguiendo a una maquina terrestre +montada por su traductora y varios individuos de su Comite, llego al +citado lugar. La muchedumbre habia emprendido ya su marcha hacia el +templo, y la presencia del gigante produjo enorme desorden. En vano los +jinetes de la cimitarra dieron varias cargas para dejar un espacio libre +de gente en torno de Gillespie. A estas horas de la manana la +muchedumbre era de los barrios populares, y mostro un regocijo agresivo +y rebelde. Bailaba al son de sus instrumentos, obstruyendo el camino, y +se negaba a obedecer a la fuerza publica cuando esta pretendia alejarla +del Hombre-Montana. + +Todos querian tocarle despues de haberle visto. Se subian sobre sus +zapatos, se metian en el doblez final de sus pantalones. Algunos +curiosos que eran de gran agilidad, por exigirlo asi sus oficios, +intentaron subirse por las piernas agarrandose a las asperezas que +formaba el entrecruzamiento de los hilos del pano. + +Hubieron de intervenir finalmente las autoridades que vigilaban esta +salida de la ciudad. Un destacamento de la Guardia gubernamental, +llegando en auxilio de la policia, libro al gigante del asalto de la +muchedumbre. Al fin se encontro el medio de que todos pudieran +contemplar al Hombre-Montana sin que el desfile se cortase y sin que el +templo de los rayos negros se viera abandonado por primera vez desde su +fundacion. + +Como el gigante, colocado en medio del camino, era a modo de un dique +que contenia el curso de la gente, le hicieron alejarse un poco de la +ciudad, hasta llegar a una fortaleza antigua situada al borde de un +barranco, la cual habia servido para la defensa de esta ruta en tiempo +de los emperadores. + +Edwin se sento sobre la tal ciudadela, que no llegaba a tener dos varas +de alta, y en este sillon de piedra descanso mucho tiempo, mientras +seguia el desfile del vecindario. + +Varias lineas de infantes y jinetes extendidas ante sus pies le +separaban de la inquieta muchedumbre, evitando nuevas familiaridades. + +A la gente popular de la primera hora sucedieron otros grupos menos +bulliciosos y de mejor aspecto, que pasaban en automoviles propios o en +grandes vehiculos de servicio publico. + +Los establecimientos de ensenanza habian enviado a sus alumnos en +formacion militar para que visitasen la tierra de donde surgio la +liberacion femenil. Las tropas pasaban tambien, con sus musicas al +frente, para desfilar ante la tumba de aquella mujer de laboratorio que +se habia ido del mundo sin sospechar su gloria. + +Cerca de mediodia el profesor Flimnap volvio en busca de su protegido. +Empezaba a aclararse la muchedumbre de peregrinos. + +--Ya puede entrar usted en la capital. El jefe de la policia dice que +las calles estan casi desiertas. Un peloton de jinetes marchara delante +para que se alejen los curiosos, si es que verdaderamente queda alguno. +Ademas van con ellos numerosos trompeteros, que anunciaran ruidosamente +el paso de usted para evitar accidentes. Cuando se sienta cansado, puede +hacer una sena a la escolta y volverse a casa. Usted sabe el camino. + +El Gentleman-Montana se extrano de estas palabras. + +--?Me abandona usted, profesor?... Yo me imaginaba que seria mi guia a +traves de la capital. + +--Inconvenientes de la gloria--dijo Flimnap, bajando los ojos como +avergonzado de su desercion--. Mi deseo era acompanarle, pero ahora soy +un personaje popular; segun parece, estoy de moda gracias a usted, y los +senores del gobierno municipal quieren que vaya con ellos al templo de +los rayos negros para pronunciar un discurso en honor de nuestra sabia +libertadora. Todos los anos escogen a la mujer mas celebre para que haga +este panegirico. Ahora me toca a mi, y no me atrevo a renunciar a una +distincion tan extraordinaria. + +Flimnap afirmo al coloso que acababa de dar ordenes para que lo +acompanase un buen traductor en su visita a la capital. Una hora antes +habia enviado un mensajero a la Galeria de la Industria avisando a Ra-Ra +que viniese a esperar a Gillespie en la puerta mas proxima. Tal vez era +esto una imprudencia, pero ya no habia tiempo para disponer algo mejor. +El Gentleman-Montana debia cuidar de que Ra-Ra conservase oculto su +rostro y no incurriese en las audacias de otras veces. + +Marcho Gillespie hacia la ciudad, precedido de un escuadron de jinetes y +numerosos trompeteros. Las murallas de la capital, levantadas en tiempos +de los viejos emperadores, habian sido destruidas anos antes para el +ensanche urbano. Pero quedaba en pie una de las antiguas puertas, +flanqueada por dos torres de una arquitectura elegante y original, que +habia contribuido a que la respetasen. + +El Hombre-Montana se fijo en varias mujeres que estaban en lo alto de +dicha puerta para verle pasar, y en un hombre, el unico, envuelto en +pudicos velos. + +--Gentleman, soy yo--dijo a gritos, agitando sus blancas envolturas. + +El gigante extendio la mano sobre las torres, y tomando entra dos dedos +a Ra-Ra, lo puso delicadamente en la abertura del bolsillo alto de su +chaqueta. El joven le guiaria en su excursion, como el cornac que va +sentado en la testa del elefante. + +Siguiendo sus indicaciones, se metio entre las dos torres y las casas +para seguir una amplia avenida. + +Durante varias horas Gillespie visito la capital, admirando la audacia +constructiva de aquellos pigmeos. La mayor partes de los edificios eran +de numerosos pisos, y algunos palacios tenian sus azoteas altas al nivel +de su cabeza. Las casas, de nitida blancura, estaban cortadas por fajas +rojas y negras, y muchos de sus muros aparecian ornados con frescos, +gigantescos para los ojos de sus habitantes, que representaban sucesos +historicos o alegres danzas. + +Entre las masas de edificios vio el gigante abrirse floridos jardines, +que a el le parecian no mas grandes que un panuelo, y en cuyos senderos +se detenian las mujeres para levantar la vista, admirando la enorme +cabeza que pasaba sobre los tejados. A pesar de que los trompeteros iban +al galope y soplando en sus largos tubos de metal por las calles que +seguia Gillespie, los ojos de este tropezaban a cada momento con +agradables sorpresas que le hacian sonreir. Los diarios habian anunciado +su visita a la ciudad; nadie la ignoraba, pero la fuerza de la costumbre +hacia que machos olvidasen toda precaucion y siguieran viviendo en las +habitaciones altas sin miedo a los curiosos. + +Edwin vio que se cerraban algunas ventanas con estruendo de colera. +Muchos punos crispados le amenazaron cuando ya habia pasado. Por estas +aberturas completamente desprovistas de cortinas sorprendio sin quererlo +las desnudeces matinales de numerosas mujeres que se acostaban tarde y +se levantaban tarde igualmente, procediendo a sus operaciones de higiene +con la ventana abierta, sin acordarse de que habia gigantes en el mundo. + +Delante y detras de el evolucionaba la caballeria, dando trompetazos y +agitando sus sables. Los transeuntes y los vehiculos que se habian +quedado en la ciudad huian delante de estas cargas, y mas aun de los +inmensos pies, que con un simple roce se llevaban detras de ellos la +parte baja de una esquina. + +Ra-Ra creyo estar gozando anticipadamente una parte del triunfo con que +sonaba a todas horas. Asomado al bolsillo del gigante, se consideraba +tan enorme como este, viendo empequenecidos a todos sus adversarios. +Siempre que el Hombre-Montana pasaba junto a un edificio publico, el +escupia desde la altura, como si pretendiese con esto consumar su +destruccion. Varias veces rio viendo moverse abajo, como despreciables +insectos, a los que estaban encargados de perseguirle. Como su voz solo +podia oirla el gigante, se expresaba con una insolencia revolucionaria. + +--Gentleman--dijo designando con una mano el palacio del gobierno--, +este es el antro de la venganza femenina. + +Edwin dio una vuelta en torno a la enorme construccion, asomandose por +encima de los tejados a sus patios y jardines. Lo mismo hizo en varios +edificios publicos. Vio de lejos otro palacio grandioso, y como +adivinase que era la Universidad por las grandes lechuzas doradas que +coronaban las techumbres conicas de sus torres, quiso ir hacia el; pero +Ra-Ra le disuadio. + +--Mas tarde, gentleman. Alli descansara usted. + +Y dirigio su marcha hacia el puerto. + +A pesar de que el dia era festivo, los buques anclados en el empezaron a +hacer funcionar los aparatos mugidores que usaban en los dias de niebla, +dedicando al gigante un saludo ensordecedor. En los navios de la +escuadra del Sol Naciente, las tripulaciones, formadas sobre las +cubiertas, agitaron sus gorros, aclamandole. El Hombre-Montana contesto +a este saludo general moviendo sus dos manos y luego se inclino +cortesmente. + +--iCuidado, gentleman! iAcuerdese que estoy aqui!--grito Ra-Ra. + +Con el inesperado movimiento de su conductor, el pigmeo habia saltado +fuera del bolsillo y se mantenia agarrado al borde. + +La mano misericordiosa del coloso le volvio a su seguro refugio; pero +despues de esta aventura mortal parecia haber perdido las ganas de +prolongar el paseo y guio a su protector hacia la Universidad. + +Siguiendo sus consejos, Gillespie marcho lentamente para fijarse en +todas las particularidades del edificio que Ra-Ra le iba explicando. + +Por su parte, el proscrito, sin dejar de hablar, examinaba los tejados, +las terrazas y las galerias cubiertas de este palacio, grande como un +pueblo, en el que habia pasado su adolescencia. + +Hizo que el gigante detuviera su marcha, y echando medio cuerpo fuera +del bolsillo, empezo a dar gritos para que acudiese el jefe de la +escolta. Cuando este, conteniendo la nerviosidad de su caballo, que se +encabritaba al husmear la proximidad del coloso, pudo colocarse al fin +junto a los enormes pies, Ra-Ra le hablo desde arriba en el idioma del +pais. El Hombre-Montana deseaba hacer alto, empleando como asiento uno +de los pabellones bajos de la Universidad. La escolta, podia descansar +igualmente durante una hora echando pie a tierra. + +El guerrero acepto con alegria la orden. Su tropa llevaba varias horas +de correr las calles, luchando con la rebelde curiosidad del publico y +repeliendo a los transeuntes y las maquinas terrestres. Cesaron de sonar +las trompetas y los jinetes se desparramaron en las vias inmediatas. + +Cuando todos desaparecieron, Ra-Ra volvio a examinar la parte alta y +sinuosa del palacio universitario, donde estaban las habitaciones de los +doctores jovenes. Los mas de ellos se habian ido a la peregrinacion +patriotica, y asi se explicaba que las terrazas y las galerias +permaneciesen silenciosas, sin el ordinario rumor de peleas dialecticas. + +Solo quedaban algunos doctores melancolicos meditando ante un libro +abierto. Al ver la cabeza del gigante distraian su atencion estudiosa +por unos segundos; pero luego reanudaban la lectura, como si solo +hubiesen presenciado un accidente ordinario. Todos ellos recordaban su +visita a la Galeria da la Industria, y tenian al Hombre-Montana por un +animal enorme, cuya inteligencia estaba en razon inversa de su grandeza +material. + +Gillespie habia empezado por segunda vez la vuelta del edificio. + +--Detengase aqui, gentleman--dijo de pronto Ra-Ra, ahogando su voz. + +Edwin no comprendio tales palabras. ?Que deseaba este pigmeo, cada vea +mas exigente?... + +--Digo, gentleman, que me deje aqui, en esa terraza. Dentro de una hora +vuelva a tomarme. Mientras tanto, puede usted descansar sentandose en +cualquiera de los pabellones anexos a la Universidad. No tema, son +fuertes y soportaran bien su peso. + +Gillespie comprendio los deseos de Ra-Ra al ver en una terraza interior, +separada de la fachada por los profundos huecos de dos patios, a una +mujer con gorro universitario que agitaba los brazos, sorprendida y +alegre. No pudo reconocerla porque le faltaba su lente de aumento, pero +estaba casi seguro de que era Popito. + +--Diviertanse mucho--dijo el gigante. + +Y tomando a Ra-Ra otra vez con el pulgar y el indice de su mano derecha, +lo saco del bolsillo para depositarlo en un alero. Luego rio viendo como +corria, con una agilidad de insecto saltador, de tejado en tejado, +agitando sus velos como las alas de una mariposa blanca, bordeando el +abismo de los profundos patios, para llegar hasta la mujercita de +birrete doctoral que le aguardaba llevandose ambas manos al pecho, +henchido de emocion. + +Al quedar solo, el gigante se movio con lentos pasos a lo largo de la +Universidad, cuyas balaustradas finales le llegaban a los hombros. No +veia ningun edificio que pudiera servirle de asiento. Apoyo un codo en +un alero mientras descansaba en su diestra la sudorosa frente, y al +momento echo abajo tres estatuas de doble tamano natural que adornaban +la balaustrada, representando a otras tantas heroinas de la Verdadera +Revolucion. + +Tuvo miedo de causar nuevos danos en el monumento de la Ciencia, y +continuo su exploracion, buscando algo mas solido donde apoyarse. + +Siguiendo el contorno del edificio llego a una plaza sobre la que +avanzaba un palacete anexo a la Universidad. Era una construccion de +tres pisos, cuya altura no pasaba de la mitad de sus muslos, y en cuya +techumbre, libre de emblemas y de barandas, podia sentarse comodamente. + +Asi lo hizo Gillespie con suspiros de satisfaccion. Llevaba varias horas +caminando, con la atencion extremadamente concentrada y moviendo sus +pies entre prudentes titubeos para no aplastar a nadie. + +Casi celebro que la audacia de Ra-Ra le hubiese dado motivo para +descansar en esta plaza solitaria, rodeado del silencio de una gran +ciudad desierta. Hasta tuvo la sospecha de que si no venian a buscarle +en su retiro acabaria echando un ligero sueno. Encontraba agradable +tener por asiento una dependencia del enorme palacio donde reinaba sin +limites la autoridad del Padre de los Maestros. + +Aquella tarde, Golbasto, el gran poeta nacional, habia salido de su casa +apenas noto que las calles empezaban a quedar solitarias. El glorioso +cantor solo gustaba de las muchedumbres cuando se reunian para aclamarle +y escuchar sus versos. Fuera de estos momentos, encontraba al pueblo +estupido, maloliente y peligroso. + +La fiesta patriotica de los rayos negros solo habia sido notable un ano, +segun su opinion. Fue el ano en que el gobierno le encargo un poema +heroico en honor de la inventora de los rayos libertadores, coronandolo +despues de su lectura y dandole el titulo de poeta nacional. En los anos +siguientes, la tal fiesta nunca habia pasado de ser una feria +populachera, durante la cual pretendian inutilmente parodiar su gloria +otros poetas escogidos por el favoritismo politico. Hasta una vez--ioh, +espectaculo repugnante!--el designado para cantar tan sublime +aniversario habia sido una poetisa, es decir, un hombre, cosa nunca +vista despues de la Verdadera Revolucion. Este ano, el poeta de la +fiesta era una jovenzuela recien salida de la Universidad, un rebelde, +que osaba comparar sus versos con los de Golbasto y ademas criticaba los +trabajos historicos del grave Momaren, su antiguo maestro. + +Los tres caballos humanos del poeta, que sonaban desde muchos dias antes +con unas cuantas horas de libertad empleadas en asistir a las fiestas de +los rayos negros, solo vieron abierta su cuadra para ser enganchados al +carruajito en figura de concha. Como los tres hombres medio desnudos se +mostraban algo reacios y hasta osaron murmurar un poco, Golbasto los +refreno con varios latigazos. Luego, afirmandose la corona de laurel +sobre las melenas grises, subio al carruajito y dio una orden a su tiro, +acariciandolo por ultima vez con la fusta. + +--Vamos a la Universidad, a la casa del doctor Momaren. + +En el camino oyo la trompeteria que anunciaba el paso del gigante, y se +vio obligado a dar un largo rodeo por calles secundarias para no +tropezarse con el. + +--?Hasta cuando nos molestara el animal-montana?--murmuro +rabiosamente--. El senador Gurdilo tiene razon: hay que desembarazarse +de ese huesped grosero e incomodo. + +A pesar de que el poeta vivia de sus continuas peticiones a los altos +senores del Consejo Ejecutivo y de las munificencias de Momaren, que +tambien era personaje oficial, sentia hoy cierto afecto por el jefe de +la oposicion y encontraba muy atinados sus ataques contra un gobierno +que no sabia velar por las glorias establecidas y apoyaba las audacias +de los principiantes. + +Entro en la Universidad por la gran puerta de honor; dejo en un patio su +vehiculo, amenazando con los mas tremendos castigos a los tres +caballos-hombres enganchados a el si no eran prudentes y osaban moverse +de alli. Siguiendo un dedalo de galerias y pasadizos, unicamente +conocidos por los amigos intimos de Momaren, llego al pequeno palacio +habitado por el Padre de los Maestros. + +Ninguna de las recepciones vespertinas del potentado universitario se +habia visto tan concurrida como la de esta tarde. Todos los que +abominaban del contacto de la muchedumbre acudian a una tertulia que +proporcionaba a sus asistentes cierto prestigio literario. + +Ademas, la reunion de esta tarde tenia un alcance politico. El Padre de +los Maestros queria darle cierto sabor de protesta mesurada y grave por +la ofensa que Golbasto se imaginaba haber recibido del gobierno. +Momaren, haciendo este alarde de interes amistoso, se vengaba al mismo +tiempo del joven poeta universitario que habia osado criticarle como +historiador. + +Golbasto, que alla donde iba se consideraba el centro de la reunion, +entro en los salones saludando majestuosamente a la concurrencia. Casi +todos los altos profesores de la Universidad habian venido con sus +familias. Las esposas masculinas y los hijos, con blancos velos, +coronados de flores y exhalando perfumes, ocupaban los asientos. Las +mujeres triunfadoras y de aspecto varonil se paseaban por el centro de +los salones o formaban grupos junto a las ventanas. + +Los universitarios hablaban de asuntos cientificos; algunos doctores +jovenes discutian, con la tristeza rencorosa que inspira el bien ajeno, +los meritos del camarada que en aquel momento estaba leyendo sus versos +a una muchedumbre inmensa sobre la escalinata del templo de los rayos +negros. Varios oficiales de la Guardia gubernamental y del ejercito +ordinario se paseaban con una mano en la empunadura de la espada y la +otra sosteniendo sobre el redondo muslo su casco deslumbrante. + +De los grupos masculinos vestidos con ropas de mujer surgia un continuo +zumbido de murmuraciones y platicas frivolas. Los varones, divididos en +grupos, segun las Facultades a que pertenecian sus maridos hembras, +hablaban mal de los del grupo de enfrente. La esposa de un profesor de +leyes provocaba cierto escandalo. Segun sus piadosos companeros de sexo, +debia andar mas alla de los sesenta anos, y sin embargo tenia el +atrevimiento de rasurarse la cara lo mismo que un muchacho casadero, en +vez de dejarse crecer la barba como toda senora decente que ha dicho +adios a las vanidades mundanas y solo piensa en el gobierno de su casa. + +Los jovenes ansiosos de que alguien se fijase en ellos se preguntaban si +habria baile en la tertulia de Momaren. La entrada del poeta nacional +sembro la consternacion entre las senoritas masculinas aspirantes al +matrimonio. + +--?Como vamos a bailar si ha llegado Golbasto, el mas acaparador de los +poetas?... Toda la reunion sera para el. + +Y las varoniles doncellas se mostraban tristes, resignandose a una larga +inmovilidad en la que solo verian de lejos a los hermosos militares, +mientras aguantaban un chaparron interminable de versos. + +Al ver entrar al poeta laureado, corrio inmediatamente a su encuentro el +gran Momaren. Ambos se abrazaron, y algunos aduladores del Padre de los +Maestros sintieron que no estuviesen presentes los fotografos de los +periodicos para retratar el abrazo de los dos genios mas celebres del +pais. + +--Gracias, amigo mio--dijo Golbasto--. Jamas olvidare lo que hace usted +por mi en este dia.... Los gobiernos se suceden y caen en el olvido, +mientras que nuestra amistad llenara capitulos enteros de la historia +futura. + +Luego el poeta se empequenecio voluntariamente, hasta ocuparse de la +existencia domestica de su amigo. + +--?Y Popito?--pregunto. + +Momaren hizo un gesto de contrariedad y de tristeza. + +--Se ha negado a asistir a nuestra fiesta. Prefiere pasar la tarde en +sus habitaciones de estudiante. Tiene alli una terraza, donde cultiva +flores, cuida pajaros y se entretiene con otras cosas futiles, indignas +de su sexo. + +--iQue juventud la que viene detras de nosotros!--exclamo tristemente +Golbasto. + +Momaren hizo un gesto igual de melancolia. + +--Si no lo hubiese llevado en mis entranas--murmuro--dudaria que fuese +mi hijo. + +Despues el gran poeta tuvo que separarse de Momaren para atender a sus +admiradores. Todos protestaban del hecho escandaloso que se estaba +realizando en aquellos momentos sobre las gradas del templo de los rayos +negros. + +--iYa no hay categorias, ni respeto ... ni vergueenza! El primer +jovenzuelo se cree un genio. iQue escandalo! + +Golbasto movia la cabeza aprobando estas protestas, y los admiradores +insistian en sus lamentos, como si fuera a llegar el fin del mundo +aquella misma tarde. + +El solemne Momaren corto a tiempo este concierto de quejas, pues los que +rodeaban al versificador habian agotado ya todas sus palabras de +indignacion y no sabian que anadir. + +--Ilustre amigo--dijo el Padre de los Maestros con una voz untuosa--, +las senoras y senoritas aqui presentes me piden que interceda para que +nuestro gran poeta nacional las deleite con algunos de sus versos +inmortales. + +Esto era mentira; las senoritas masculinas solo deseaban bailar, y en +cuanto a las matronas barbudas, odiaban los versos, porque su +declamacion las obligaba a permanecer silenciosas, estorbando sus +comentarios y murmuraciones. Pero como todas pertenecian a familias +universitarias dependientes de Momaren, creyeron prudente acoger el +embuste de este con grandes muestras de aprobacion. + +--iSi, si!--gritaron--. iQue hable Golbasto!... ique recite versos! + +El poeta nacional se inclino como si quisiera empequenecerse delante de +Momaren. + +--iRecitar--dijo con enfasis--mis humildes obras, incorrectas y +anticuadas, en la casa donde vive el mas grande de los poetas, al que +reconocere siempre como maestro!... + +Y mientras permanecia con el espinazo doblado, y Momaren, rojo de +emocion, miraba a unos y a otros para convencerse de que todos se daban +cuenta de tan enorme homenaje, dos matronas barbudas murmuraron bajo sus +velos: + +--De seguro que piensa pedirle algo manana mismo para alguna de sus +amigas. + +--Y lo que se lleve lo quitara a nuestros maridos--contesto la otra. + +Mientras tanto, Momaren, saliendo de su nimbo de vanidad, decia con +acento conciliador: + +--Nada de maestro ... nada de gran poeta. Los dos somos iguales: +companeros y amigos para siempre. + +Golbasto palidecio, hasta tomar su cara un tono verdoso. Parecia +dispuesto a protestar de tanta igualdad y tanto companerismo; pero el +recuerdo de muchas cosas que deseaba pedir al Padre de los Maestros +sofoco la protesta instintiva de su vanidad, haciendo que se mostrase +dulce y bondadoso. + +--Para que yo recite algo mio, ilustre Momaren, sera preciso que antes +cumpla una obra de justicia y de respeto declamando una poesia de usted. + +El universitario acepto con humildad. + +--iSi usted se empena!... iEs usted tan bondadoso!... + +Sabia Golbasto por experiencia que nada halagaba a este companero como +oir sus versos recitados por su boca. El poeta del cochecillo en forma +de concha, de los tres caballos humanos y del latigo sangriento +declamaba con una dulzura celestial que hacia verter lagrimas. Ademas, +era para Momaren la mas alta de las consagraciones literarias tener a +Golbasto como lector de sus obras. Despues da esto se sentia pronto a +darle la Universidad entera si se la pedia. + +Para que el acto resultase mas solemne, Momaren creyo necesario reunir +todo su publico, esparcido en los diversos salones, y agolparlo en uno +solo que ocupaba la parte saliente del edificio, con dos ventanales +sobre una plaza. + +Este salon lo apreciaba mucho por estar amueblado a la moda de otros +siglos, cuando reinaban los emperadores de la penultima dinastia. Como +recuerdos de aquella epoca guerrera y barbara adornaban las paredes +grandes panoplias con lanzas, espadas en forma de sierra, sables +ondulados y otros instrumentos mortiferos. El alma pacifica de Momaren +se caldeaba en este salon, sintiendo al entrar en el entusiasmos +heroicos que le hacian engendrar versos tan viriles como los de +Golbasto. + +Siguiendo las indicaciones suaves del Padre de los Maestros, mas temidas +que si fuesen ordenes, todo el publico se fue agrupando en este salon. +Las damas y las senoritas formaron varias filas al sentarse, lo mismo +que en un teatro. Las mujeres, por ser mas fuertes, quedaron de pie y se +aglomeraron en las puertas y una parte de los salones vecinos. + +Golbasto estaba erguido entre las dos ventanas de la gran pieza, mirando +al publico como un aguila que se prepara a levantar el vuelo. Momaren +sonreia con la cabeza baja, sintiendose encorvado prematuramente por el +huracan de las alas de la gloria que iba a descender sobre el. + +Como el poeta nacional pensaba siempre en sus asuntos, hasta cuando +fingia favorecer a un amigo, tosio repetidas veces para imponer +silencio, y dijo asi: + +--Ya que deseais que recite, permitid que empiece por las obras del +Padre de los Maestros. El gran Momaren no es conocido como merece serlo. +Hay muchos que se enganan con la mejor buena fe dividiendo nuestra +poesia nacional en dos reinos, uno de los cuales le atribuyen a el y +otro a mi. Esos mismos anaden que Momaren es inimitable en la poesia +amorosa y Golbasto en la poesia epica. iError, enorme error! Momaren es +grande en todos los generos, y para probarlo voy a recitar su canto +heroico a la Verdadera Revolucion, obra inimitable de la que quisiera +ser autor. + +Una salva de aplausos saludo la descarada adulacion al jefe +universitario y la interesada modestia del gran poeta. + +--Quiero recitar ese canto heroico--continuo Golbasto--para que se vea +la diferencia entre la verdadera poesia y las miserables y cinicas +falsificaciones que se sirven a nuestro pueblo, tal vez en este mismo +instante. + +La alusion al joven y odiado poeta que estaba declamando su obra en el +templo de los rayos negros fue saludada con una explosion de risas +simpaticas y de grunidos inteligentes. + +Despues de este triunfo preliminar, Golbasto se lanzo a la declamacion +de la poesia de su amigo y protector. + +El canto a la revolucion triunfante de las mujeres empezaba con un +exordio, en el que el poeta rogaba al sol que acelerase su salida de +entre las espumas oceanicas para no llegar con retraso y poder +presenciar el suceso mas grande de la Historia. Golbasto lanzo, con una +voz de clarin, el primer verso: + + Muestrate, ioh, sol! y con tus rayos de oro... + +Pero en vez de mostrarse el sol, como pedia el vate, lo que llego +inesperadamente fue la noche en plena tarde. El salon quedo +completamente a obscuras; todos los concurrentes creyeron haber perdido +repentinamente la vista; las mamas chillaron de espanto, extendiendo los +brazos instintivamente para guardar a sus hijas; los hermosos guerreros +echaron mano a sus espadas, aunque sin poder adivinar donde se ocultaba +el enemigo. + +Algunos profesores acostumbrados a no asombrarse de nada y a buscar la +razon cientifica de todos los hechos se dieron cuenta, pasados unos +instantes, de que esta obscuridad era debida a un desprendimiento +exterior, a dos telones macizos que habian caido sobre ambas ventanas, +interponiendose entre sus ojos y la luz. + +Momaren se arano las munecas en la obscuridad, preguntandose que poder +infernal al servicio de los envidiosos de su gloria habia conseguido +realizar esta catastrofe.... + +A ninguno se le ocurrio que el Hombre-Montana pudiera haber empleado +como asiento el techo que tenian sobre sus cabezas. En uno de sus +desperezos de cansancio, Gillespie habia juntado las dos piernas, +colocandolas casualmente, con geometrica exactitud, sobre las dos +ventanas, lo que creo repentinamente la noche en el interior del salon, +precisamente al mismo tiempo que el poeta invocaba la salida del sol. + +Despues del primer aturdimiento de la sorpresa, los ojos, acostumbrados +a la obscuridad, empezaron a ver debilmente, gracias a la penumbra que +llegaba de las habitaciones inmediatas. Ademas, el ligero movimiento de +una de las piernas de Gillespie dejo filtrar un rayo de luz, y esto +sirvio para que toda la concurrencia reconociese cual era el origen de +la catastrofe. + +Momaren quedo mudo, pues el hecho le parecia tan inaudito, que no +encontraba palabras. + +Los invitados prorrumpieron en alaridos de indignacion: + +--iInsolente animalucho!... iQue atrevimiento el suyo!... iVenir a +perturbar con sus patas inmundas una fiesta de alta intelectualidad!... + +Un hermoso oficial de la Guardia salto, espada en mano, por encima de +las sillas, y aproximandose a una de las ventanas tiro una estocada a la +pierna del gigante. + +Gillespie, que estaba medio dormido, desperto sobresaltadamente. Levanto +una de las piernas hasta poner la rotula a la altura da su pecho y se +rasco con ambas manos la picazon que sentia en la pantorrilla. Luego +dejo caer la pierna otra vez, y esta, como si obedeciese a un poder +diabolico enemigo de Momaren, volvio a cerrar hermeticamente la ventana. + +Rugio de colera la concurrencia, viendo en esto un nuevo insulto para +todos. El Hombre-Montana queria burlarse de ellos. + +Los militares, deseosos de mostrar su heroismo ante los muchachos en +edad de casarse, corrieron hacia las ventanas, acribillando con sus +aceros las pantorrillas del gigante. + +Golbasto y Momaren, contagiados por tan heroico ejemplo, quisieron +mostrar que servian para algo mas que hacer versos, y descolgaron de una +panoplia una larga lanza. + +Se mostraban enfurecidos por este incidente, que habia venido a +perturbar su gloria, y empunando la lanza a cuatro manos empezaron a dar +pinchazos en una pierna del coloso. + +Esta vez el dolor hizo saltar a Gillespie, dejando libres las ventanas, +por las que entro a raudales la dorada luz de la tarde. + +Todos pudieron ver como el Hombre Montana se encogia sobre sus rodillas, +como se encorvaba despues con el rostro crispado por el dolor, pegando +sus ojos a las dos ventanas para averiguar que insectos malignos eran +los que la habian picado venenosamente a traves de dichos agujeros. + +Las senoras se asustaron al ver aquellos dos ojos enormes que las +miraban con agresiva fijeza. Pero Golbasto y Momaren, que tenian la +colera larga e implacable de los debiles cuando sienten herida su +vanidad, continuaban manejando en colaboracion su arma y tiraron un +furioso lanzazo a uno de los ojos que llenaban las ventanas. + +Si no quedo tuerto Gillespie, fue porque los dos poetas, al retroceder +para que su golpe fuese mas terrible, desviaron un poco la lanza, +rasgandole unicamente uno de los parpados. + +El Hombre-Montana echo atras la cabeza, separando los ojos de las +ventanas con un pestaneo doloroso, pero inmediatamente puso su boca en +una de ellas. + +Sono un hervor del caldera, luego un ruido de catarata, y la +concurrencia, dando gritos, empezo a huir hacia las habitaciones +interiores. iZas!... + +Gillespie, no sabiendo como defenderse de aquel enjambre maligno, habia +lanzado un salivazo dentro del salon. + +El proyectil liquido pillo a los dos poetas y los hizo caer con su lanza +envueltos en una ola pegajosa, de la que no sabian como salir. + +El gigante continuo disparando proyectiles de la misma especie. + +Corrian las damas, levantandose las faldas para huir con mas rapidez. +Otras pataleaban caidas en el suelo, pidiendo a gritos que las librasen +de esta inundacion aglutinante que las habia clavado sobre el pavimento. + +Y las heroicas muchachas de la Guardia, no queriendo presentar sus +interesantes dorsos al enemigo, fueron retrocediendo hasta el fondo del +salon, haciendo molinetes con sus espadas para defenderse del bombardeo. + + + + +XI + +Que trata del discurso pronunciado por el senador Gurdilo y de como el +Hombre-Montana cambio de traje + + +A la, manana siguiente, el profesor Flimnap se presento con gran +apresuramiento en la vivienda del gigante. Jamas su rostro bondadoso +habia ofrecido un aspecto igual, de alarma y azoramiento. A pesar de sus +carnes exuberantes, salto con juvenil agilidad del plato ascensor a la +superficie de la mesa, antes de que los atletas encargados de la grua +hubiesen terminado su maniobra. + +Lejos aun de Gillespie, abrio los brazos con desesperacion y junto luego +sus manos en una actitud implorante, gritando: + +--?Que ha hecho usted, gentleman? ?Que locura fue la suya de ayer? iY yo +que le creia un hombre extremadamente cuerdo!... + +Jamas habia experimentado tantas emociones en un espacio tan corto de +tiempo. Un miedo anonadador le dominaba desde horas antes, y este miedo +obedecia a sentimientos generosos, pues pensaba mas en la suerte del +Gentleman-Montana que en la suya propia. La terrible noticia de todo lo +ocurrido en la casa del Padre de los Maestros acababa de sorprenderle en +el momento mas grato de su existencia. + +El dia anterior habia regresado muy tarde a la ciudad, despues de verse +festejado y admirado durante varias horas por mas de cien mil mujeres. +Su discurso en las gradas del templo de los rayos negros lo habia +escuchado esta enorme multitud, interrumpiendolo con aplausos. Su exito +resulto tan ruidoso como el del joven poeta rival de Golbasto. Nunca +habia llegado a sonar con una gloria semejante, ni aun en los tiempos de +la adolescencia, cuando, recien entrado en la vida estudiosa, su +entusiasmo le hacia aceptar la posibilidad de las mas inauditas +elevaciones. + +Durmio mal, pues el saboreo de su triunfo parecia repeler al sueno. Pero +cuando descendio de su habitacion universitaria, apreciando de antemano +las felicitaciones de unos profesores y la envidia de otros, todo su +orgullo triunfante se deshizo ante la realidad. Oyo aterrado lo que +habia hecho el gigante en la tarde anterior. Muchos de los que le +hablaron habian asistido a la tertulia de Momaren y se mostraban +congestionados aun por la indignacion al recordar los proyectiles del +gigante, algunas de cuyas salpicaduras habian llegado a ellos o a +personas de sus familias. + +El Padre de los Maestros estaba en cama despues de este suceso, aunque +sin enfermedad conocida. Golbasto, el gran poeta nacional, se habia +retirado jurando vengarse del barbaro intruso. Los concurrentes le +vieron con un vendaje debajo de su corona de laurel, pues se habia +descalabrado al caer al suelo con Momaren bajo el disparo del gigante. + +--?Que ha hecho usted?--volvio a repetir el profesor. + +Muchos de los que presenciaron el suceso habian olvidado la insolencia +del Hombre-Montana para preocuparse unicamente de la finalidad de otra +accion suya que les parecia misteriosa. Despues que el gigante hubo +limpiado de gentio los salones de Momaren, haciendo huir a todos al +fondo de la casa para librarse de su bombardeo liquido, irguio su +estatura y fue a un determinado lugar de la fachada de la Universidad, +lanzando varios silbidos con la estridencia de un huracan. + +Los doctores estudiosos que permanecian en sus habitaciones intentaron +ocultarse, creyendo que el Hombre-Montana se habia vuelto loco y deseaba +aplastarlos. Pero antes de cerrar las ventanas de sus viviendas pudieron +ver como corria por los tejados un hombre envuelto en velos, como el +gigante lo tomaba con una de sus manos, introduciendolo en un bolsillo +de su traje, y como emprendia una marcha veloz, guiado por este varon +desconocido, hacia la Galeria de la Industria, sin esperar a que sonasen +otra vez las trompetas y se reuniera el escuadron que le habia escoltado +en su paseo. + +--?Que va a pasar ahora?--continuo diciendo el asustado profesor. + +Los murmuradores le habian dado a entender que el Padre de los Maestros +sospechaba si este intruso ayudado por el gigante seria Ra-Ra. + +--Yo temo, gentleman, que a estas horas la policia este enterada de que, +efectivamente, el tal hombre era Ra-Ra y que, protegido por usted, entro +en nuestro palacio para ver a Popito.... iUsted, gentleman, mezclandose +en cosas politicas de nuestro pais y apoyando de una manera tan +descarada a un propagandista del "varonismo", enemigo de la tranquilidad +del Estado! Tiemblo por usted y tiemblo por mi. + +Gillespie no necesitaba oir al profesor para darse cuenta de la gravedad +de su acto. Pero renacia su colera al acordarse de los pinchazos de +aquellos pigmeos, y creia sentir aun el dolor en sus piernas. ?Por que +no lo habian dejado dormir en paz?... + +Sin embargo, los gestos desesperados del profesor sirvieron para hacerle +pensar que estaba a merced de aquella humanidad pigmea, despreciable +para el, pero sin la cual no podia alimentarse ni atender a otros +cuidados que necesitaba su persona. + +Flimnap, creyendo ver en su rostro un reflejo de intensa colera, le +recomendo la calma. + +--No se exalte, gentleman; al contrario, debe usted mostrarse prudente y +conciliador. Creo que esto se arreglara finalmente. Puede usted +presentar sus excusas al Padre de los Maestros. Yo explicare que todo se +debe a su desconocimiento de nuestra lengua y nuestras costumbres. Lo +que me preocupa mas es lo de Ra-Ra; pero si no hay otro remedio, lo +abandonaremos y que siga su destino. El amor es egoista, gentleman. +Antes de venir usted a esta tierra yo hubiese hecho los mayores +sacrificios por ese joven. Pero ahora no es lo mismo; ahora esta usted +aqui, y mas alla de su persona nada me interesa. + +Parecia haber olvidado el catedratico todas las inquietudes que le +entristecian momentos antes, al saltar del plato-ascensor. Se habia +puesto ante un ojo su lente de disminucion para contemplar el rostro del +Gentleman-Montana, y esto le hacia sonreir dulcemente. + +--Creo llegado el momento--dijo con voz insinuante--de mostrarle mi +alma. Mientras usted vivia a cubierto de peligros, yo no me atrevi a +decirle lo que siento. Me dominaba la timidez de todo el que ha pasado +su existencia entre libros, viendo de lejos a las personas. Pero despues +de la locura de usted, la situacion es otra. Tal vez el conflicto con +nuestro Padre de los Maestros acabe por arreglarse, pero en este momento +la situacion es mala. Corre usted grandes riesgos, y por lo mismo +considero oportuno manifestarle lo que no me hubiera atrevido a decir en +una ocasion mejor. Oigame bien, gentleman, y no se ria de mi.... Yo le +quiero un poco y me intereso por su felicidad.... ?Por que no hablar mas +claramente?... Yo le amo, gentleman, y deseo pasar el resto de mi vida +junto a usted, dedicandome en absoluto a su servicio. + +A pesar de su mal humor por la aventura en la Universidad y por las +persecuciones que le podian hacer sufrir estos pigmeos, de los que era +esclavo, Gillespie no pudo contener una carcajada. Despues sofoco su +risa para excusarse cortesmente: + +--No crea, profesor, que me rio de usted. Le estoy muy agradecido para +atreverme a tal insolencia. Mi risa es de sorpresa.... En mi pais, rara +vez una mujer declara su amor al hombre. + +--Pues aqui no es extraordinario--contesto Flimnap--. Acuerdese que todo +lo dirigimos las mujeres, y por lo mismo nos corresponde la iniciativa +en los asuntos de amor. + +--Ademas--dijo Edwin--, usted olvida el obstaculo insuperable que la +Naturaleza ha establecido entre los dos al crearnos con tamanos tan +distintos. Me mira usted a traves de su lente de reduccion y se ilusiona +creyendome de su talla. Contempleme tal como soy, y se convencera de que +por mucho que yo la amase nunca pasaria usted de ser una esposa de +bolsillo. + +--iOh, gentleman!--interrumpio ella quejumbrosamente--. No sea usted +materialista en sus apreciaciones, no se muestre grosero en sus +sentimientos juzgando a las personas por su tamano. ?Por que no pueden +amarse dos almas a traves de sus envolturas completamente diferentes?... +Ahora que le conozco, gentleman, me doy cuenta de que toda mi vida he +estado esperando su llegada. Siempre mi alma sintio la atraccion de las +alturas; siempre sone con algo inmensamente grande. Mi espiritu veia con +indiferencia las pequeneces de nuestra vida corriente. Yo solo podia +amar a un gigante, y el gigante ha venido. ?No le parece que un poder +superior nos ha hecho el uno para el otro?... + +El Gentleman-Montana solo contesto a esta pregunta con un gesto ambiguo. +Pero el ardoroso profesor siguio hablando: + +--Yo no le exijo que me responda inmediatamente. Confieso que esta +manifestacion de mis sentimientos es un poco violenta y que usted no la +esperaba. A no ser por el peligro que le amenaza, me hubiese abstenido +de hablarle de esto en mucho tiempo. Pero, en fin, lo que yo debia decir +ya esta dicho. Reflexione usted, consulte su corazon; esperare su +respuesta. Lo que necesitaba hacerle saber cuanto antes es que no soy +para usted un simple traductor y que ansio participar de su suerte, +correr sus mismos peligros, si es que la situacion se empeora. + +Gillespie, conteniendo la risa que otra vez volvia a agitar su pecho, +contesto vagamente a la apasionada universitaria. Obedeceria sus +indicaciones, estudiaria con detenimiento las preferencias de su alma. +Pero por el momento, lo mas urgente era resolver su situacion, que, +segun ella, parecia angustiosa. + +--Voy a dejarle, gentleman--contesto Flimnap--. Nada consigo +permaneciendo a su lado para sostener una conversacion grata, pero que +resulta esteril. Necesito saber noticias. Momaren tiene poderosos amigos +y debe haber hecho algo a estas horas contra Ra-Ra. Ademas, hay que +temer a Golbasto. Adivino desde aqui que su cochecito tirado por los +tres hombres-caballos debe estar rodando a traves de la capital desde el +principio de la manana. iA saber lo que habra tramado el temible +poeta!... + +Antes de desaparecer por uno de los escotillones, todavia retrocedio +Flimnap hacia el gigante para decirle en voz baja: + +--Si vienen a buscar a Ra-Ra, no se empene en defenderlo; seria peor +para el y para usted. Dejelo abandonado a su suerte. Nosotros solo +debemos pensar en nuestro porvenir. Yo siempre he creido que un amor que +no es egoista no merece el nombre de amor. + +Y entornando los parpados con expresion acariciante detras de los +vidrios de sus gafas, el profesor desaparecio rampa abajo. + +Solo entonces el Hombre-Montana bajo los ojos para mirarse a si mismo, +fijandolos en su pecho. Por la abertura entreabierta de su bolsillo +superior veia la cabecita de Ra-Ra, encogido en el fondo de este +refugio. + +--iBuena la hiciste ayer!--dijo el gigante en voz queda, como si hablase +con el mismo--. En realidad tu eres el culpable de todo lo ocurrido, por +tu maldita idea de dejarme solo para ir a ver a Popito.... Pero no te +abandonare por eso, como me pide la loca de Flimnap.... iQue diablo sera +esto del amor, que a todos nos hace cometer enormes tonterias, y hasta +da un aspecto grotesco a esa pobre mujer tan inocente y bondadosa!... + +Vieron los ojos del gigante apoyada en un lado de la mesa la cachiporra +que se habia fabricado durante su excursion a la selva de los +emperadores. La presencia de esta arma primitiva le hizo sonreir de un +modo inquietante para los pigmeos. + +--Yo te aseguro, Ra-Ra--continuo--, que los primeros que vengan en tu +busca y nos molesten corren peligro de morir aplastados. + +Pero aunque esta promesa barbara fuese muy del gusto de Ra-Ra, este +protesto, sacando la cabeza imprudentemente por el borde del bolsillo. + +--Lo creo oportuno--dijo el pigmeo--, pero dentro de algun tiempo. Ahora +es inutil. Hay que esperar nuestra Revolucion, cada vez mas proxima. + +Mientras tanto, Flimnap corria las calles de la capital, enterandose de +una serie de noticias muy inquietantes para el. Un profesor le anuncio +que Momaren, por ciertos detalles que le habian comunicado algunos +subordinados, estaba ya convencido de que era Ra-Ra el que acompanaba al +gigante. El Padre de los Maestros, aceptando las sugestiones de su +vanidad, creia que este varonista, enemigo del orden, habia sugerido al +Hombre-Montana la idea de interrumpir su tertulia en el momento preciso +que el gran Golbasto recitaba sus versos, para quitarle asi un gran +triunfo literario. A primeras horas de la manana habia tenido una +conversacion violenta con Popito, la cual nego haber visto a Ra-Ra en la +parte alta del palacio universitario. Luego el influyente personaje +abandono su cama, y estaba ahora en la presidencia del Consejo +Ejecutivo, recomendando sin duda la persecucion del revolucionario +masculista. + +Poco despues Flimnap se encontro con un grupo de noticieros de los +grandes diarios, que le iban buscando desde horas antes. Querian conocer +su opinion sobre lo ocurrido en la tertulia del Padre de los Maestros, +pero el se expreso de un modo ambiguo. De buena gana hubiese contestado +rudamente a estos curiosos insaciables que le perseguian a todas horas; +pero la gratitud le obligaba a ser cortes. Todos los diarios hablaban +con elogios de su discurso en el templo de los rayos negros, +lamentandose de haber desconocido durante tantos anos a un orador tan +eminente. + +Los periodistas le dieron una noticia que resulto la peor de todas. +Gurdilo habia anunciado su deseo de pronunciar un discurso en el Senado +a proposito del Hombre-Montana apenas se abriese la sesion. Tal vez el +temible orador estaba ya hablando a estas horas. + +Flimnap corrio al palacio del gobierno, entrando en el ala ocupada por +el Senado. Su amor por Gillespie le sugeria las mas atrevidas +resoluciones. El timido profesor, que pocos dias antes era incapaz de la +mas pequena iniciativa, se asombraba ahora de su audacia. Penso hablar a +Gurdilo, si es que aun no habia empezado su interpelacion al gobierno. +No se conocian, pero el desde unos dias antes era un personaje celebre, +del que se ocupaban mucho los periodicos, y bien podia permitirse la +libertad de hacer una visita a un companero suyo de gloria. Dentro del +Senado, al preguntar por el famoso orador, se convencio de que habia +llegado tarde. Gurdilo estaba ya en el salon de sesiones, y no admitia +visitas que le distrajesen cuando preparaba mentalmente sus terribles +discursos. + +El catedratico subio a una de las tribunas destinadas al publico, viendo +abajo, entre las matronas que formaban el Senado, al temible Gurdilo, +hacia el que convergian todas las miradas. + +Nunca sufrio el pobre Flimnap una tortura igual a la de escuchar a este +personaje confundido entre el publico y sin poder contestarle. Despues +de su triunfo en el templo de los rayos negros, se consideraba tan +tribuno como el celebre sanador; pero aqui no era mas que un simple +oyente que podia ser encarcelado si osaba alterar con sus interrupciones +la calma de la majestuosa asamblea. + +La oradora senatorial, con la faz mas amarilla que nunca, la mirada +torva, la nariz encorvada y una voz silbante, ataco a Gillespie durante +mucho tiempo, procurando que sus golpes al coloso cayesen de rebote +sobre los altos senores del Consejo Ejecutivo. + +Hizo la historia de todos los Hombres-Montanas que habian llegado al +pais en el curso de los siglos. El primero, segun el testimonio de +viejos cronistas, acabo siendo un traidor al Imperio de Liliput que le +habia dado hospitalidad, pues se fue con los de Blefuscu, que eran +entonces enemigos. Ademas, al regresar a su monstruosa patria, publico, +segun vagas noticias traidas por Eulame, un libro en el que ponia en +ridiculo a todos los liliputienses. + +Los colosos que habian llegado despues eran gentes barbaras y viciosas, +sin educacion universitaria y de una capacidad estomacal que acababa +causando grandes escaseces y hambres en la nacion. Cometian tales +desafueros, que finalmente habia que suprimirlos. + +Y cuando se habia aceptado como medida prudente el matar a estos +intrusos, que se presentaban de tarde en tarde, con la regularidad de +una epidemia, llegaba el ultimo Hombre-Montana, y el Consejo Ejecutivo, +faltando a la tradicion, le concedia la vida. + +Aqui Gurdilo empezo a hablar ironicamente de la enorme influencia que +unos cuantos profesores y fabricantes de versos ejercian sobre el +gobierno actual. + +--Ha bastado--dijo el orador--que un pobre pedante que ensena en nuestra +Universidad la inutil lengua de los Hombres-Montanas, la cual de nada +puede servirnos; ha bastado, repito, que descubriese en un bolsillo del +tal gigante un libro del tamano de cualquiera de nosotros, con unos +versos disparatados, propios de su enorme animalidad, para que todos los +falsos intelectuales que dominan nuestra organizacion universitaria, y +son retribuidos exageradamente por el gobierno, viesen una ocasion de +afirmar su influencia protegiendo a este colosal intruso como un +companero de letras. Y los altos senores del gobierno, que antes de +ocupar sus cargos no conocian otra lectura que la del diario todas las +mananas, han aprovechado la ocasion para darse una falsa importancia de +intelectuales, obedeciendo las indicaciones de sus protegidos que +monopolizan la Universidad. + +"No quiero hablar al ilustre Senado de los gastos que ha originado el +Hombre-Montana desde que vive entre nosotros. Esto sera objeto de un +discurso que pronunciare otro dia, cuando tenga completos los datos +estadisticos que estoy reuniendo. Necesito saber con certeza cuantos +bueyes come cada dia, cuantas docenas de gallinas, asi como las +toneladas de pescado y de pan que lleva devoradas. No insisto en esto; +pronto apreciara el Senado de que manera el Consejo Ejecutivo derrocha +el dinero de la nacion, a pesar de que el gobierno de nuestro sexo +ostenta el espiritu de economia como la mayor de las ventajas sobre +todos los gobiernos anteriores. + +"Hoy necesito hablar de otra cosa que considero de gran urgencia, pues +equivale a un escandalo intolerable que pone en peligro el orden del +Estado y los fundamentos de nuestra sociedad, haciendo completamente +inutiles la sabiduria de aquella gran mujer que invento los rayos +libertadores y el heroismo de las valerosas jovenes que combatieron en +la tierra y en el aire por el triunfo de la Verdadera Revolucion. + +"Yo mismo no comprendo como el ilustre Senado, la Camara de diputados y +los demas organismos nacionales no fijaron su atencion en el aspecto +subversivo que nos ofrece ese gigante desde que llego. Tampoco puedo +explicarme como los periodicos, que atisban el menor de nuestros +defectos para publicarlo inmediatamente permanecen ciegos para el +Hombre-Montana.... Debo confesar, sin embargo, que yo tambien he vivido +en esta ceguera inexplicable, y solo anoche vi la realidad, gracias a la +sugestion de un poeta eminente, el mas grande de todos los poetas que +hoy existen, y despues de esto casi resulta inutil que os diga su +nombre. Todos habeis adivinado que es Golbasto.... Con razon llaman a +los poetas _videntes_. Golbasto ha _visto_ lo que ninguno de nosotros +habia logrado ver. + +Se hizo un silencio profundo en toda la asamblea. Lo mismo los senadores +que el publico de las tribunas, esperaban anhelantes la revelacion del +gran descubrimiento del poeta, transmitido por el mas temible de los +oradores. Mas de mil pechos jadeaban oprimidos por la emocion; el +interes hacia respirar a todos con dificultad. Nadie apartaba sus ojos +del tribuno, que parecia haber crecido repentinamente. Al fin, despues +de una larga pausa dramatica, su voz resono en el majestuoso silencio. + +--Fijese bien el honorable Senado en lo que representa el espectaculo +antisocial y subversivo que presencio ayer el vecindario de nuestra +ciudad. El Hombre-Montana es un hombre, como lo indica su titulo.... iy, +sin embargo, usa pantalones! + +Una exclamacion ahogada de todos los oyentes saludo este descubrimiento. + +--iEs verdad!... iEs verdad!--murmuraron los senadores y el publico con +asombro, como si pasase ante sus ojos un relampago deslumbrante. + +--Imaginese el ilustre Senado--continuo Gurdilo--que efecto tan +desastroso habra producido ayer en el pueblo, y sobre todo en la +juventud estudiosa de los colegios, ver a un hombre vestido de un modo +que parece desafiar a la moral y a las conveniencias. Hace muchos anos +que en nuestras calles no se ha visto nada tan indecente. + +"Bien sabido es que en el seno de nuestra sociedad algunos jovenes +insensatos y mal aconsejados pretenden trastornar el orden social con la +utopia ridicula de que los hombres puedan sustituir a las mujeres en la +direccion de los negocios publicos. Estos locos, enemigos de lo +existente, deben haber gozado mucho ayer viendo a un hombre con +pantalones, y los hombres prudentes y virtuosos de nuestras familias se +habran escandalizado con harto motivo al contemplar a uno de su sexo sin +la tunica y sin los velos que corresponden a una matrona virtuosa. El +traje de ese Hombre-Montana significa el "varonismo" en accion, que +desafia a todas nuestras leyes y costumbres, a todo nuestro glorioso +pasado, a todas las hazanas y sacrificios de nuestros antecesores. + +"Si se deja continuar este espectaculo subversivo, si no se le pone +remedio, el llamado "partido masculista", insignificante y ridiculo en +el presente, crecera hasta convertirse en una gran fuerza; los hombres +querran llevar pantalones, y nosotros, las mujeres que somos senadores, +guerreros, funcionarios, en una palabra, todos los que desempenamos un +cargo publico o contribuimos a la buena marcha del Estado, todos los que +somos cabeza de una familia, tendremos que vestirnos con faldas. + +La suposicion de que las mujeres pudieran alguna vez llevar faldas +resultaba tan extravagante e inaudita, que todo el respetable Senado +empezo a reir, y, animados por su hilaridad, los ocupantes de las +tribunas lanzaron igualmente grandes carcajadas. + +Hasta algunas senoras masculinas que, envueltas pudorosamente en sus +velos, ocupaban la tribuna destinada a las esposas de los senadores +encontraron muy original la paradoja de Gurdilo, celebrandola con +discretas risas. + +El orador continuo su discurso con arrogancia, seguro ya de que la +asamblea en masa iba a apoyarle con sus votos. + +Por el momento, no pedia nada contra el Consejo Ejecutivo. Su +responsabilidad seria objeto de otro discurso. Lo que el solicitaba, +como patriota, era que cesase cuanto antes el escandalo y el peligro +para las buenas costumbres que significaba el modo de vestir del +gigante. Los pantalones correspondian a las mujeres, y era un atentado +contra las conquistas heredadas de la Verdadera Revolucion que este +intruso, siendo un hombre, se empenase en vestir de modo diferente a +todos los de su especie. + +--Pido al Senado--termino diciendo el orador--que le quiten al +Hombre-Montana lo que no le corresponde usar y que se envie al Consejo +Ejecutivo una ley para que manana mismo lo vista con el recato y la +decencia que exige su sexo. + +La ovacion al tribuno fue larga. El presidente tuvo que hacer sonar +varias veces la sirena electrica de su mesa para conseguir que se +restableciese el silencio. + +--?Acuerda el Senado--pregunto--que el Hombre-Montana sea vestido como +corresponde a su sexo inferior? + +Algunos senadores rutinarios que veneraban el reglamento hablaron de +votacion, pero los mas se opusieron, considerando que era inutil cuando +todas las opiniones se mostraban unanimes. Y levantando una mano, +votaron todos por aclamacion la urgencia de quitarle los pantalones al +Hombre-Montana. + +Flimnap abandono la tribuna con el animo desorientado, no sabiendo +ciertamente si debia entristecerse o alegrarse por lo que acababa de +oir. La intervencion de Gurdilo le habia hecho sospechar en el primer +momento que tenia por objeto pedir la muerta de Gillespie. Pero al +convencerse de que el senador solo deseaba cambiar su vestidura, sin +hablar para nada de hacerle perder la existencia, casi sintio gratitud +hacia el. Le importaba poco que Gurdilo le hubiera llamado pedante y le +aludiese con otras frases despectivas, sin hacerle el honor de citar su +nombre. Los enamorados son capaces de los mas grandes sacrificios a +cambio de que la persona amada no sufra. Para el lo interesante era +saber que el gentleman no iba a morir. Hasta penso que ofreceria un +aspecto mas gracioso vestido con arreglo a las indicaciones del tribuno. +Siempre le habia causado un malestar indefinible verlo con pantalones, +lo mismo que una mujer, contra todas las conveniencias establecidas por +las costumbres y la gloriosa historia del pais. + +Al caer la tarde se dirigio a la vivienda del Gentleman Montana. Despues +de salir del Senado habia pretendido sin exito alguno hablar con el +presidente del Consejo Ejecutivo. Su personalidad gloriosa parecia +disolverse asi como iba decreciendo la curiosidad simpatica por el +gigante. Las gentes volvian a no conocerle. Varios periodistas pasaron +junto a el sin pedirle su opinion. Los que antes le detenian en la calle +haciendole preguntas sobre el Hombre-Montana casi lo atropellaban ahora +con sus maquinas terrestres. La mujer de negocios que le habia propuesto +un viaje triunfal por toda la Republica dando conferencias en compania +del coloso volvio la cabeza al cruzarse con el. + +En los salones de espera del jefe del Consejo aguardo inutilmente unas +dos horas. Los empleados le ignoraban voluntariamente. Vio a Momaren que +salia del despacho del presidente. Al cruzarse con el profesor, que le +saludo con una profunda reverencia, el Padre de los Maestros solo tuvo +para el una mirada fria y un murmullo ininteligible. Al fin, Flimnap, +convencido de que habia pasado su periodo de gloria y de influencia, +salio del palacio del gobierno. + +Cerca de la altura en cuya cumbre estaba la Galeria de la Industria, +noto un movimiento extraordinario. Llegaban por diversas avenidas +batallones de mujeres armadas con arcos y lanzas. Vio presentarse ademas +un escuadron de la Guardia gubernamental y numerosos destacamentos de la +policia masculina y barbuda, que abandonaban la vigilancia de las calles +para acudir a esta concentracion guerrera. + +Su corazon se oprimio con el presentimiento de que todo este aparato +belico era a causa de alguna otra inconveniencia cometida por el +gigante. Sobre la cumbre de la colina flotaban varias maquinas +voladoras. Otras iban aproximandose a toda fuerza de sus motores, +viniendo de distintos puntos del horizonte. Una alarma reciente habia +puesto, sin duda, sobre las armas a todas las tropas que guarnecian la +capital. + +Flimnap considero una gran suerte su encuentro con varios individuos del +gobierno municipal que le habian acompanado el dia anterior en la fiesta +de los rayos negros. Todos estaban aun bajo la influencia de su triunfo +oratorio, y le saludaron con afabilidad. Hasta parecieron alegrarse del +encuentro. + +--Es el Hombre-Montana, que se ha vuelto loco--dijo uno de ellos--. Ha +atacado a un destacamento de policia que fue esta tarde a registrar su +vivienda en busca de un terrible criminal y ha matado a no se cuantos +con un tronco de arbol. Usted, doctor, puede hablarle; tal vez le haga +caso. Si no le atiende, la guarnicion dara un asalto a su vivienda. +Correra mucha sangre, pero le mataremos.... iUn gigante que parecia tan +simpatico!... + +El profesor se adelanto al ejercito, que ascendia poco a poco, con +grandes precauciones, conservando su organizacion tactica para poder dar +la batalla al coloso, y a los pocos momentos llego a la Galeria a todo +correr del automovil en que iba sentado. + +Fuera del edificio estaba toda la servidumbre, aterrada aun por la +tempestuosa explosion de colera del Hombre-Montana. Muchos de los +atletas semidesnudos se aproximaron a Flimnap con los brazos en alto. + +--iNo entre, doctor!--gritaban--.iLe va a matar! + +Vio tambien a un grupo de hembras membrudas y malencaradas, +reconociendolas como pertenecientes a la policia. Eran los agentes que +habian intentado examinar los bolsillos del gigante despues de haber +registrado toda la Galeria en busca de Ra-Ra. + +Algunas de ellas tenian manchas de sangre en el rostro y en las ropas; +otras, sentadas en el suelo, se quejaban de tremendos dolores en sus +miembros. Pero estos dolores, asi como la sangre, eran una consecuencia +de las caidas que habian dado al huir del gigante. Su inmenso garrote, +al chocar contra el suelo, esparcia un temblor igual al de un terremoto. + +Flimnap, despues de muchas preguntas, saco la conclusion de que el +gigante no habia matado a ninguno de los que consideraba sus enemigos. +Felizmente para estos, su pequenez les habia hecho escapar del unico +golpe que el gigante tiro con su arbol contra el grupo de policias. +Estos, aterrados aun, repitieron la misma suplica de los servidores. + +--No entre, doctor. Deje que llegue el ejercito. El sabra dar a ese loco +lo que merece. + +Pero el doctor se lanzo dentro de la Galeria con la confianza del amante +que no puede temer a la persona amada, aunque la vea en un estado de +ferocidad. + +Gillespie, cansado de permanecer derecho, con la cachiporra en una mano, +junto a la puerta de la Galeria, habia vuelto a ocupar su asiento ante +la mesa, pero sin perder de vista la abertura de entrada. Al ver a +Flimnap echo mano instintivamente al tronco enorme que le servia de +baston. + +--iSoy yo, gentleman!--grito el profesor con voz temblona. + +Y el gigante, al reconocerle, volvio a su actitud tranquila. + +Fue para Flimnap una gran desgracia que los atletas de la servidumbre +hubiesen abandonado la grua monta-platos, pues se vio obligado a +ascender por una de aquellas terribles rampas que le infundian pavor. +Para mayor infortunio suyo, el gigante, al levantarse y empunar su +garrote contra la policia, habia hecho esto con tal violencia, que una +de sus rodillas, chocando contra una pata de la mesa, dejo medio rota y +casi colgante la espiral arrollada en torno de ella. + +El doctor, que remontaba, bufando de angustia, esta rampa interminable, +sintio de pronto que crujia bajo sus pies e iba a romperse +definitivamente, haciendole caer de una altura igual a doce o quince +veces la longitud de su cuerpo. El terror le hizo pedir socorro con +chillidos de angustia. Fuera del local, los servidores y los maltrechos +policias se miraron con una expresion de inteligencia: + +--iYa lo mata!... Le esta bien, por no haber querido oir nuestros +consejos. + +Avisado por los gritos del profesor, Gillespie bajo su cabeza hasta el +nivel de su asiento, sacandole con dos dedos de la espiral cimbreante. +Luego, colocandolo en la palma de la otra mano, lo fue subiendo hasta +cerca de su rostro. + +--?Que ha hecho usted, gentleman?--preguntaba + +Flimnap durante su ascension, como si intentase reconvenirle. + +Pero la colera del gentleman duraba aun, y el profesor se asusto al ver +la expresion de sus ojos. + +Fue contando Gillespie todo lo ocurrido, que era igual, con ligeras +variantes, al relato escuchado por el profesor al pie de la colina. + +--Lo que siento--termino diciendo el gigante--es no haber aplastado a +toda esa canalla que pretendia registrarme. Pero otros llegaran; les +espero, y van a tener peor suerte. + +--?Y Ra-Ra?--dijo el profesor. + +Esta pregunta amenguo un poco la colera de Gillespie. Despues de haber +hecho huir a los policias, y mientras su servidumbre medrosa escapaba +tambien fuera de la vivienda, Ra-Ra le hablo desde el fondo del bolsillo +que le servia de refugio. Consideraba prudente no quedarse alli. Ya +habia hecho bastante el gigante para defenderle de sus enemigos. Debia +dejarlo escapar antes de que llegasen fuerzas mas considerables. +Necesitaba mantenerse libre para la continuacion de sus trabajos. + +Y el Gentleman-Montana, convencido por sus razones, le habia dejado en +el suelo para que huyese, aprovechando la confusion que reinaba en torno +de la Galeria. + +Flimnap se abstuvo de recriminaciones. Lo urgente era evitar un combate +entre el ejercito asaltante y el coloso, todavia irritado. Y empezo a +contar a este lo que habia visto. + +De pronto, Gillespie, que escuchaba cenudo las palabras del profesor, +lanzo una ruidosa carcajada. Fue el relato del discurso de Gurdilo en el +Senado lo que le hizo pasar sin transicion de la colera a la hilaridad. +La idea de que toda la Republica confederada de los pigmeos se estaba +ocupando de sus pantalones como de una manifestacion subversiva y la +seguridad de que iban a ponerle faldas iguales a las de Ra-Ra, hicieron +que su risa se prolongase mucho tiempo. + +Los grupos de afuera se imaginaron que el coloso feroz estaba saludando +con carcajadas el cadaver del sabio. + +Mientras tanto, Flimnap se esforzaba por que el gentleman le admitiese +como mediador. + +--Por fortuna, usted no ha matado a nadie, y los senores del gobierno +municipal, que estan abajo, me atenderan si yo les pido la paz en su +nombre. ?Que es lo que usted deseaba? ?Salvar a Ra-Ra?... Este se ha +ido, librando a usted del compromiso de protegerlo. Ahora lo interesante +es conseguir que no le miren a usted como un rebelde. ?Me autoriza para +que trate en su nombre?... + +El Gentleman-Montana contesto con un gesto indiferente, y Flimnap quiso +aceptarlo como si fuese de aprobacion. Luego suplico a su poderoso amigo +que bajase la mano lentamente hasta depositarlo en el suelo, y salio +corriendo de la Galeria. + +Cuando las gentes que estaban en las inmediaciones le vieron avanzar +hacia ellas, mostraron el mismo asombro que si contemplasen un +aparecido. iNo lo habia matado el gigante!... + +El profesor siguio corriendo ladera abajo en busca de los senores del +gobierno municipal. No tuvo que ir muy lejos. Las tropas habian formado +un circulo en torno a la colina y ascendian, estrechando cada vez mas su +anillo para que el enemigo no pudiera escapar. + +Los del gobierno municipal acogieron al profesor con frialdad. Debian +haber recibido ordenes superiores durante su ausencia, cambiando de +opinion respecto a su persona. Sin embargo, cuando Flimnap les dijo que +el gigante ya no haria resistencia, dejandose registrar y obedeciendo a +cuanto quisieran ordenarle las autoridades, todos se mostraron algo mas +efusivos con el mediador, agradeciendo sus buenos oficios. + +Por indicacion de Flimnap, el ejercito ceso en su movimiento ascendente, +manteniendose lejos de la Galeria. Su presencia podia excitar de nuevo +la irritabilidad del coloso. + +Un simple destacamento de la Guardia acompano a las autoridades y al +profesor cuando se aproximaron al edificio. Flimnap empezo a dar gritos +a la servidumbre para que volviesen todos a ocupar sus puestos, como si +no hubiese ocurrido nada. Detras del rebano domestico entro el con sus +ilustres acompanantes y la escolta. + +Obedeciendo sus indicaciones, un grupo de atletas habia corrido a lo +alto de la mesa para manejar la grua que subia los alimentos. Ocupando +su plato-ascensor pudo llegar a la vasta planicie de madera, sin +necesidad de trotar por las fatigosas espirales. Los del gobierno +municipal le acompanaron en su ascension, mientras toda la escolta +avanzaba por las tres patas de la mesa que se mantenian intactas. + +Flimnap presento sus acompanantes a Gillespie; y como estos no entendian +el ingles, le pudo recomendar al mismo tiempo que fuese prudente. + +--Estos senores se contentan con que permita usted el registro de sus +bolsillos. + +Accedio el coloso, sonriendo al pensar en la inutilidad de dicho +registro. Ademas, el catedratico quiso hacerle admitir como un gran +honor el hecho de que iban a ser las hermosas muchachas de la Guardia +las que huronearian en sus bolsillos, en vez de aquellas hembras feas de +la policia a las que habia hecho pasar un mal rato. + +Cuando los apuestos guerreros de la Guardia hubieron dado fin a su +infructuoso registro, los del gobierno municipal se retiraron con una +expresion de ambigueedad inquietante. + +--Que todo continue aqui lo mismo--dijo uno de ellos al profesor--. +Manana veremos que es lo que dispone el Consejo Ejecutivo. + +Este "manana" inquietaba a Flimnap. Creyo prudente pasar la noche bajo +el mismo techo que su amado gentleman, como si con ello pudiese apartar +los peligros todavia indeterminados que le anunciaban sus +presentimientos. + +Dio ordenes a la servidumbre para que el gigante cenase como todas las +noches. El desorden originado por la visita de los perseguidores de +Ra-Ra no debia notarse en la buena marcha del servicio domestico. Luego, +cuando el gentleman iba a acostarse, Flimnap fingio que regresaba a la +Universidad, despidiendose de el hasta el dia siguiente, pero se dispuso +a pasar la noche en la cama del administrador del almacen de viveres, +aunque estaba seguro de no dormir. + +--iManana!--pensaba--. ?Que pasara manana? + +Fuera de aquel enorme edificio se estaba condensando una nube de +hostilidad que iba a estallar al dia siguiente sobre la cabeza del +gigante. Gran parte de las tropas habian quedado al pie de la colina +vivaqueando. En lo alto permanecia inmovil una escuadrilla de maquinas +voladoras. + +Durante la noche vio, al asomarse por tres veces, la fila circular de +hogueras en torno de las cuales dormian los soldados, y sobre la +techumbre del edificio los aviones, que abrian de vez en cuando sus ojos +enormes, paseando sobre la tierra mangas de luz. + +Poco despues de amanecer, cuando el gigante estaba aun en su cama, se +presento un empleado del Consejo Ejecutivo, al que seguian varias +mujeres que, a juzgar por sus trajes, pertenecian a la clase industrial +de la ciudad. El funcionario manifesto a Flimnap que venia para +notificar al Hombre-Montana el acuerdo del gobierno obligandole a +cambiar de traje inmediatamente. Luego presento a los que le +acompanaban, que eran media docena de sastres encargados de confeccionar +los uniformes del ejercito. + +Declaro el profesor innecesaria la notificacion, pues su gigantesco +amigo habia sido advertido por el de las decisiones del gobierno. + +--En cuanto a lo del traje--continuo--, estos senores tendran que +esperar a que el Hombre-Montana se haya levantado, si es que no +prefieren tomarle medida mientras esta tendido en su cama. + +Uno del grupo, que parecia ejercer cierta autoridad sobre sus companeros +de oficio, acogio tal proposicion con un gesto despectivo, expresando +luego su extraneza de que un hombre tan sabio como el profesor Flimnap +creyese aun que los sastres geometras tomaban medida a sus clientes como +en los tiempos remotos. + +--Nos bastara conocer el diametro de uno de sus tobillos y de una de sus +munecas. Despues, gracias a nuestros calculos aritmeticos, descubriremos +las proporciones del resto de su cuerpo, cortandole un traje exacto. +Ademas, esto no va a ser un uniforme ajustado, como el que usan los +guerreros de la Guardia; es simplemente un vestido de hombre, con falda +y velo. + +Gillespie, que estaba en los postreros momentos de su sueno, cuando +empiezan a despertar confusamente los sentidos mientras el resto del +organismo yace sin voluntad, creyo que un insecto le estaba +cosquilleando un tobillo y largo una patada, de la que se salvaron +milagrosamente los dos sastres ocupados en tomarle medida. + +--iQuieto, gentleman!--dijo el profesor inclinandose sobre una de sus +orejas--. Son los maestros cortadores, que se preparan a confeccionar +ese nuevo vestido que tanto le divierte. + +La comision de sastres habia traido todo lo necesario para hacer sin +perdida de tiempo el traje femenil del gigante. Tenian orden de no +volver a la capital sin haber cumplido su encargo, y fuera de la Galeria +les esperaban varias carretas cargadas de piezas de tela, asi como una +numerosa tropa de costureros. + +En el vasto declive comprendido entre el edificio y el cordon de tropas +acampado abajo fueron desplegando dichas piezas de tela, que sus +ayudantes cosieron rapidamente gracias a unas maquinas portatiles de +vertiginosa celeridad. Asi quedo formada una pieza unica y enorme, que +cubria todo un lado de la colina, y el mas viejo de los maestros, +consultando un cuaderno cuyas hojas llenaba de calculos matematicos, +trazo con un pincel blanco sobre la tela las lineas que debian seguir +los cortadores. Asi como iban quedando separadas las diversas piezas del +traje se apoderaban de ellas los ayudantes, haciendo trabajar de nuevo +sus maquinas de coser. Todos los costureros eran hombres, pues las +labores de aguja unicamente se consideraban compatibles con la debilidad +del sexo masculino. En cambio, los maestros cortadores eran mujeres, asi +como los empleados del gobierno que vigilaban la operacion. + +Despues de almorzar, Gillespie se asomo a la entrada de la Galeria para +ver este trabajo extraordinario. Pero desoyendo las instancias del +profesor, no quiso salir completamente del edificio. Parecia que +presintiese un peligro. Se consideraba mas seguro teniendo sobre su +cabeza el techo de la Galeria y frente a sus ojos aquella entrada, por +la que tenian que pasar forzosamente los que avanzasen en busca suya. + +A media tarde quedo terminado el vestido. La noticia habia circulado por +la capital, y mas alla de la linea de soldados se fue extendiendo una +muchedumbre de curiosos. Estos ya no mostraban la alegria ruidosa y +protectora de la manana en que los barberos de la capital afeitaron al +gigante y le cortaron el pelo. + +Circulaban entre los grupos noticias confusas y hasta contradictorias +acerca del Hombre-Montana; pero todas ellas estaban acordes en +presentarlo como un insolente, enemigo del pais que le habia dado +hospitalidad y escarnecedor de sus buenas costumbres. Algunos hasta +afirmaban haberle oido horribles blasfemias contra la nacion y contra el +sexo que la gobernaba, como si fuesen capaces de entender su idioma. +Cada vez que en el curso del dia aparecio el coloso junto a la entrada +de su vivienda, no fue saludado por la muchedumbre con alegres +aclamaciones y echando sus gorras en alto, como otras veces. Un silencio +hostil acogia su presencia. Por encima de las cabezas solo se veian +pasar piedras, y los que las habian arrojado se lamentaban de que estas +no pudiesen llegar hasta el ser a quien iban dedicadas. + +Gillespie adivino instintivamente la agresividad contra el que parecia +diluida en el espacio. Por esto no quiso escuchar en los primeros +momentos los consejos conciliadores que le daba el profesor. + +--Ya esta acabado el traje, gentleman--decia Flimnap--. Hay que +ponerselo inmediatamente, y con eso quedara terminado el conflicto con +todo ese pueblo que no le conoce bien. Los empleados del gobierno +quieren que salga usted de la Galeria. Le sera mas facil vestirse al +aire libre, y los sastres podran apreciar mejor su obra. + +--No, no salgo--contesto Edwin energicamente--. El que desee verme que +entre aqui. Me siento mas fuerte bajo este techo. + +Y al decir esto miraba el tronco enorme apoyado en la mesa. + +Los enviados del gobierno, cada vez mas sombrios y parcos en palabras, +se consultaron con una mirada cuando salio Flimnap para decirles que el +Hombre-Montana deseaba cambiar de ropas dentro de su vivienda. Al fin +aceptaron, exigiendo unicamente que el gigante saliese con su nuevo +vestido de hombre, para que la muchedumbre se convenciera de que se +habian cumplido las ordenes gubernamentales. + +Una larga fila de cargadores entro en la Galeria llevando a cuestas el +nuevo traje, enrollado como un gran toldo. + +Rio Gillespie cuando estos atletas lo extendieron bajo su vista. La +exigencia de los pigmeos resultaba tan comica, que ahogo en el todo +intento de indignacion. Pero volvio a fruncir el ceno cuando el profesor +le pidio que se despojase de su chaqueta y sus pantalones, conservando +unicamente la ropa interior. + +--No me diga que no, gentleman--suplicaba Flimnap juntando las manos--. +Siga mis consejos. Esto no es mas que una pequena molestia, y representa +la tranquilidad para usted y para mi. Los senores del gobierno le +dejaran en paz si le ven sumiso a sus ordenes. Ademas, el traje viejo +quedara aqui, a su disposicion; este nuevo es unicamente para cuando se +presente en publico. + +Gillespie, conmovido por la vehemencia del doctor, acabo accediendo a +sus deseos. Se despojo de su antiguo traje, que en realidad estaba +maltratado y con numerosas roturas, cubriendose luego con la suelta +tunica que le habian fabricado los sastres del pais. Finalmente se echo +sobre la cabeza un velo hecho de lona de la que fabricaban los pigmeos, +y que mas bien parecia la vela de un antiguo navio. + +--Ahora debe usted salir, para que le vea la multitud--dijo Flimnap--. +Es necesario; lo exigen asi los representantes del gobierno. + +--No--dijo rotundamente Gillespie. + +Se convencio el profesor de que seria inutil su insistencia. Ademas, la +negativa del gigante parecia quebrantar su propia credulidad. ?Si +pretenderian enganarle a el tambien los enviados oficialas?... Los busco +fuera de la Galeria, volviendo con uno de ellos, que mostraba un rostro +sombrio, vacilando mucho antes de contestar a sus preguntas. + +--Gentleman--grito Flimnap--: el digno senor que me acompana, asi como +los otros representantes del gobierno, afirman que puede usted salir de +aqui sin miedo y mostrarse al publico, pues su vida no corre ningun +peligro. ?No es asi, senor?--anadio, dirigiendose a su acompanante. + +Este le contesto con unas cuantas palabras en el idioma del pais, y su +respuesta parecio satisfacer a Flimnap. + +Al fin, el gigante, aburrido de tantas mediaciones y no queriendo que +los pigmeos le creyeran miedoso de su poder, accedio a salir de la +Galeria. + +Un zumbido inmenso se levanto del suelo saludando su presencia. La +muchedumbre lanzo aclamaciones, pero estas no iban dirigidas a la +persona del Hombre-Montana, como dias antes, sino a su nuevo traje, en +el que veian un simbolo de abdicacion y de esclavitud. + +Adivinando otra vez la hostilidad que le rodeaba, Gillespie quiso +retroceder hacia su vivienda, pero un leve abejorreo sono en torno a su +cabeza. Al levantar los ojos, pudo ver las sombras fugaces que +proyectaba en su evolucion circular toda una escuadrilla de maquinas +voladoras. Sintio un agudo latigazo en una muneca y luego otro igual en +la muneca opuesta. A continuacion, una especie de lombriz metalica, fria +y cortante, se arrollo a su cuello. Los aviones arrojaban sus cables +metalicos animados por una vida electrica, y estos iban reptando sobre +su cuerpo, enroscandose a todas las partes salientes en las que podian +hacer presa sus anillos. En un instante se sintio prisionero e +inmovilizado por este manojo de serpientes atmosfericas. Sintio que su +colera le daba una fuerza sobrehumana, y quiso retroceder para meterse +en la Galeria, tirando de sus adversarios aereos. + +Su primer movimiento hacia atras hizo vacilar a las maquinas inmoviles +en el aire; pero estas, pasada la sorpresa, tiraron todas a la vez en +direccion opuesta. El pobre gigante no pudo resistirse a las energias +mecanicas conjuradas contra el; se sintio empujado brutalmente, hasta +caer al suelo, y luego arrastrado un largo espacio, derramando sobre la +huella que dejaba su cuerpo dos regueros de sangre. Los hilos metalicos +partian sus carnes como el filo de un cuchillo. + +Otra vez quedaron inmoviles en el espacio las maquinas voladoras al ver +al coloso tendido en mitad de la ladera, cerca ya del cordon de tropas. +No quisieron continuar su arrastre y aflojaron los cables para que +sintiese menos su cortante tirantez. + +Reconociendo la inutilidad de sus esfuerzos y humillado por su caida, +Gillespie solo supo llorar. La muchedumbre, al ver sus lagrimas, +prorrumpio en una carcajada sonora. Nunca le habia parecido tan gracioso +el Hombre-Montana. + +El profesor, atolondrado por la caida del coloso, corrio detras de el +dando alaridos de indignacion. Luego, al ver que lloraba, lloro +igualmente; pero, a pesar de su pusilanimidad, penso que las lagrimas no +podian resolver nada y su dolor se convirtio en indignacion. + +El grupo de enviados del gobierno avanzaba hacia el caido, y Flimnap lo +increpo. + +--Esto es una infamia. Ustedes me han dado palabra de que el +Gentleman-Montana no corria ningun peligro. + +Pero el mas viejo repuso friamente: + +--El gobierno no puede dejarlo en libertad, para que se permita nuevas +insolencias. Hemos cumplido las ordenes de nuestros superiores. + +Otro representante, el mas joven de todos, rio de las lagrimas de +Flimnap. + +--Creo, doctor--dijo--, que manana mismo se vera usted libre del cuidado +que le da el Hombre-Montana. Segun parece, los altos senores del Consejo +Ejecutivo piensan suprimirlo, para que no se burle mas de nosotros. + + + + +XII + +De como Edwin Gillespie perdio su bienestar y le falto muy poco para +perder la vida + + +Flimnap paso una segunda noche sin dormir. Tenia ante sus ojos a todas +horas el rostro doloroso del gigante caido. Contemplaba sus manos +cubiertas de sangre, su cuello surcado por dos profundos aranazos, su +gesto de colera impotente, que hacia recordar la desesperacion pueril de +un nino abandonado. + +--iMorir asi!--murmuraba el vencido--. iAcabar a manos de este +hormiguero de hombres-insectos!... + +En medio de su desorientacion, el profesor habia encontrado una idea que +consideraba salvadora. Los gestos y las palabras de aquellos enviados +del gobierno le hicieron creer que la muerte del Hombre-Montana era cosa +decidida por el Consejo Ejecutivo. Veia agitarse a Momaren como una +potencia irresistible que suprimiria todo movimiento de piedad en favor +del gigante. ?Por que permanecer al lado del caido sin hacer nada? El +gobierno tenia enemigos y el Padre de los Maestros tambien. Cuando todos +perseguian al Hombre-Montana, era conveniente buscar una nueva +proteccion, explotando los rencores que separaban a unos de otros. + +Habia abandonado a Gillespie al cerrar la noche para correr a la capital +en busca de Gurdilo. Pronto averiguo su domicilio. El famoso senador +hacia alarde de una vida austera, procurando que todos conociesen la +pobre casa que habitaba. + +Flimnap fue recibido por el cuando estaba terminando, con una +ostentacion virtuosa, su cena frugal, en presencia de varios +admiradores, todos femeninos. El aspero senador evitaba el trato con los +hombres, acordandose de las desdichas de Momaren y otros personajes. Sus +amistades intimas eran siempre con gente de su sexo. + +Cuando Flimnap quedo a solas con Gurdilo, en una pieza modestamente +amueblada, se apresuro a hacer su propia presentacion. + +--Senador, yo soy el pedante de que hablo usted ayer; el encargado de +guardar al Hombre-Montana. + +El tribuno hizo un gesto despectivo al oir el nombre del coloso. Su +opinion sobre el estaba formada, y todo lo referente a su persona lo +tenia guardado en una carpeta llena de papeles puesta sobre una mesa +proxima. Alli estaban los celebres datos estadisticos sobre las enormes +cantidades de materias alimenticias que llevaba devoradas el intruso. +Todo esto pensaba emplearlo al dia siguiente en el segundo discurso que +pronunciaria contra el Hombre-Montana, o mejor dicho, contra el gobierno +que le habia protegido. + +--Usted no hara el discurso--dijo el universitario con autoridad--. +Resulta inutil, por la razon de que manana el gobierno va a dar muerte +al gigante. + +El temible senador, que se creia dueno de sus impresiones y habil para +ocultarlas en todo momento, casi dio un salto de sorpresa al escuchar a +Flimnap. ?Con que derecho se atrevia el gobierno a disponer del +Hombre-Montana? El consideraba al gigante como una cosa propia; se habia +ocupado de su persona antes que los demas, y ahora venia el Consejo +Ejecutivo a inmiscuirse en el asunto, con el malvado proposito de +robarle un gran triunfo oratorio. + +Penso que tal vez este profesor mentia por defender a su protegido, y +dijo friamente: + +--?Que interes puede tener el gobierno en suprimir al Hombre-Montana? + +--El interes de servir a Momaren--contesto Flimnap--. El Padre de los +Maestros quiere vengarse del Gentleman-Montana, no solamente por lo +ocurrido en su fiesta, sino tambien porque se imagina que el gigante +protege a uno de sus mayores enemigos. + +El profesor sabia lo que representaba para Gurdilo esta segunda +insinuacion. El ser mas odiado por el en todo el pais era Momaren. Desde +su juventud les separaba una rivalidad de condiscipulos. Gurdilo habia +aspirado luego al alto cargo de Padre de los Maestros, y era Momaren +quien lo obtenia. Tambien deseaba vengarse de los sarcasmos y +murmuraciones con que le habia molestado este ultimo en muchas +ocasiones. El grave Momaren, que parecia incapaz de mezclarse en asuntos +mezquinos, mostraba una malignidad extraordinaria al hablar del famoso +senador. Seguro del apoyo del gobierno, no le inspiraban miedo sus +discursos, y hasta se atrevia a criticar su existencia privada, dudando +de su aparente severidad y acusandolo de hipocresia. + +--iAh! ?Conque es Momaren el que desea la muerte de ese pobre gigante? + +Despues de proferir tales palabras, el senador se mostro dispuesto a +aceptar sin resistencia todo lo que dijese Flimnap. + +Este adivino en su mirada una repentina simpatia por Gillespie. Bastaba +que Momaren y el gobierno deseasen la muerte del Hombre-Montana, para +que Gurdilo mirase a este como un cliente que nadie debia tocar. + +En mucho tiempo no habia sentido el senador un interes tan ardoroso como +el que mostro escuchando al catedratico. Creia conocer todo lo que +ocurria en el pais, y ahora se convencia de que ignoraba lo mas +importante. + +Flimnap le conto los amores de Pepito con Ra-Ra; como este, valiendose +de una astucia todavia ignorada, conseguia entrar al servicio del +gigante, y como el tal gigante, desconocedor de las costumbres del pais, +se habia dejado enganar por el joven, sin suponer sus maquinaciones +contra el orden social. Al no poder vengarse Momaren del revolucionario +Ra-Ra, que andaba fugitivo, queria saciar ahora su odio en el pobre +Hombre-Montana. Ademas, su vanidad de autor atribuia una intencion +malevola al pobre gigante, el cual, por simple torpeza, habia +interrumpido su fiesta literaria. + +Cuando Flimnap describio, con arreglo a sus informes, el momento en que +Momaren y Golbasto cayeron al suelo bajo el salivazo gigantesco, el +senador empezo a reir como un nino, pidiendo que le relatase por segunda +vez la graciosa escena. + +Ignoraba que Golbasto tuviera tal motivo para odiar al Hombre-Montana. + +--Ese poeta--dijo--es un intrigante. Le conozco hace mucho tiempo, y no +se como me deje influenciar por sus palabras el otro dia, cuando +preparaba mi primer discurso contra el pobre coloso. Pero aun queda +tiempo para hacer justicia, y Momaren no vera cumplidos sus deseos. +Venga usted manana al Senado y vera como el senador Gurdilo es el de +siempre: un defensor de la inocencia y un enemigo de los hombres malos. + +Los hombres malos eran Momaren y los senores del gobierno. La mejor +prueba para Gurdilo de la inocencia de Gillespie consistia en verlo +perseguido por ellos. + +Quedo tan satisfecho de la visita de Flimnap, que hasta quiso borrar la +mala impresion que podian haber dejado en el ciertas palabras de su +ultimo discurso. + +--Lo de pedante y otras expresiones parecidas--dijo--no debe usted +aceptarlo como verdades indiscutibles. Son libertades oratorias, hijas +de la improvisacion, que yo mismo empiezo por no creer. Los oradores +somos asi. Ahora que le conozco, querido profesor, declaro que es usted +hombre de ingenio y que me ha hecho pasar un rato muy agradable. Hasta +manana. + +Flimnap, contento de esta entrevista, que le proporcionaba un poderoso +apoyo, paso, sin embargo, la noche en dolorosa incertidumbre, sin poder +apartar de su memoria al vencido gigante. + +En las primeras horas de la manana quiso verle, y se dirigio a la +Galeria de la Industria. Su vehiculo, al llegar a la mitad de la colina, +donde estaban acampadas las tropas, fue detenido por un delegado +gubernamental, que se nego a dejarle pasar. En vano dio su nombre. + +--Le conozco, doctor--dijo el funcionario--; pero el gigante esta preso +y nadie puede verlo sin una orden del gobierno. + +--Soy el presidente del Comite encargado del Hombre-Montana. Los altos +senores del Consejo me designaron para ocupar dicho sitio. + +--El Comite ha sido disuelto esta manana, por ser ya +innecesario--contesto el otro--. Puede usted leerlo en los periodicos. + +Tuvo que retroceder Flimnap a la capital, paseando por sus principales +avenidas mientras esperaba con impaciencia la hora de la sesion del +Senado. El despego que le mostraban las gentes habia ido en aumento, +convirtiendose en franca impopularidad. Los que el dia anterior fingian +no verle le miraban ahora con una fijeza hostil. Su decadencia iba unida +a la del pobre Hombre-Montana. + +Los envidiosos de su antigua gloria se aproximaban unicamente para darle +noticias alarmantes sobre la suerte de su protegido. Un companero de +Universidad le hizo saber que el gobierno enviaria un mensaje al Senado, +al principio de la sesion, pidiendo permiso para matar al coloso +inmediatamente. + +Otro profesor que era verdaderamente amigo suyo le detuvo para +comunicarle algo referente a la vida intima universitaria. Popito habia +desaparecido, sin que el Padre de los Maestros encontrase el mas leve +rastro de su paradero. Todos presentian que esta fuga habia sido para +reunirse con el rebelde Ra-Ra. Momaren se hallaba a estas horas en el +palacio del gobierno hablando con el ministro de Policia, y los aparatos +de transmision aerea enviaban ordenes por toda la Republica para la +detencion de los fugitivos. + +No se intereso Flimnap por el paradero de Popito. Lo que a el le +preocupaba era la suerte de su gigante. + +Apenas se abrieron las puertas del Senado, el profesor corrio a sentarse +en la primera fila de una tribuna. Sus ojos buscaron a Gurdilo entre los +senadores. iSimpatico personaje! El orador, enjuto, verdoso y de torva +mirada, le parecia ahora de una belleza extraordinaria. + +Ordeno el presidente la lectura de una comunicacion enviada por el +Consejo Ejecutivo. Era, como esperaba Flimnap, una solicitud para poder +suprimir al Hombre-Montana, fundandose en su falta de adaptacion a las +costumbres del pais y en los enormes gastos que exigia su cuidado y su +sustento. + +Gurdilo pidio inmediatamente la palabra. Despues de su ultimo discurso, +todos creyeron adivinar lo que iba a decir contra el gigante. Por +primera vez el jefe de la oposicion y el gobierno se mostrarian acordes. +Y como esto significaba un suceso nunca visto, los senadores y el +publico avanzaron sus cabezas, deseosos de no perder una silaba. + +Flimnap, que era el unico que sabia lo que el orador pensaba decir, se +estremecio considerando lo dificil que resultaba su trabajo. ?Llegaria a +exponer con habilidad, y sin que el publico protestase, todo lo +contrario de lo que habia afirmado dos dias antes?... + +Su confianza renacio al ver la calma con que empezaba a hablar Gurdilo. +El orador no habia sido nunca amigo del Hombre-Montana; lo hacia constar +desde el principio de su discurso. Si el mismo dia de la llegada del +gigante al pais se hubiese acordado su muerte, el acto le habria +parecido muy oportuno e inspirado en una verdadera prudencia politica, +mereciendo su completa aprobacion. + +--Pero como estamos dirigidos por un gobierno inconsciente--continuo--, +por un gobierno que no tiene opiniones propias y cada dia obra de +distinta manera, segun los consejos del favorito que esta de moda, se ha +procedido en este asunto del Hombre-Montana con una torpeza que hace +inoportuna y perjudicial la peticion que ahora nos dirige el Consejo +Ejecutivo y que yo no aceptare nunca. + +El orador, despues de indicar con estas palabras el nuevo rumbo que iba +a emprender, se dedico a la descripcion de todos los gastos que llevaba +hechos el gobierno para el sostenimiento del intruso. Al enumerar el +considerable personal instalado en la Galeria de la Industria para la +vigilancia y manutencion del Hombre-Montana, aludio al Comite encargado +de dirigir este servicio costoso y a su presidente Flimnap. Pero ahora +no le llamo pedante, sino digno profesor y notable sabio, que merecia +ser empleado en servicios mas utiles a la patria. + +Despues abrio una cartera llena de papeles. Alli tenia almacenados todos +los datos estadisticos sobre el costo de la alimentacion del gigante. +Leerlos equivalia a apoyar al gobierno, que solicitaba precisamente la +destruccion del coloso por razones economicas. Pero el tribuno no estaba +dispuesto a renunciar al regocijo que su lectura provocaria en el +publico; era duro para el privarse de un gran exito de hilaridad, y +empezo a dar a conocer los citados datos, confiando en sus habilidades +oratorias, que le permitirian emplear despues esta misma lectura como un +arma contra los gobernantes. + +Los senadores y el publico lanzaron grandes carcajadas mientras el iba +detallando su estadistica alimenticia. El Hombre-Montana devoraba cuatro +bueyes cada dia, dos por la manana y dos por la noche, ademas de enormes +cantidades de aves, pescados y frutas. + +--Con una de sus comidas a mediodia--comentaba Gurdilo--podria +mantenerse la guarnicion entera de nuestra capital; con una de sus cenas +habria bastante para la alimentacion de toda la escuadra del Sol +Naciente. Y el gobierno, que ha dispuesto este despilfarro monstruoso, +nos pide ahora, de repente, la muerte de su antiguo protegido. ?Que +secreto hay en el fondo de tal peticion?... Todavia estaria derrochando +el dinero del pais para sostener al gigantesco intruso, si este, por su +bestialidad nativa y su ignorancia, no hubiese molestado +inconscientemente a ciertos personajes, especialmente a uno que es el +consejero secreto del gobierno y el verdadero autor de los errores que +comete. + +Aqui Gurdilo se lanzo rencorosamente contra Momaren, describiendolo sin +dar su nombre, relatando sus desgracias domesticas, su lucha con Popito, +su odio contra el gigante, por creerle complice de Ra-Ra. Hasta los +senadores mas amigos del Padre de los Maestros rieron francamente cuando +el senador fue relatando, con una comica exageracion, todo lo ocurrido +en la tertulia literaria. La imagen de los dos poetas cayendo envueltos +por el salivazo del gigante provoco risas tan enormes, que el orador se +vio obligado a una larga pausa. Fueron muchos los que empezaron a ver en +aquel coloso, tenido por estupido, una bestia chusca, graciosa por sus +brusquedades y merecedora de cierta piedad. + +Gurdilo termino declarando que el no podia admitir la peticion del +gobierno, y rogo al Senado que votase contra ella. Admitirla equivalia a +servir una venganza particular. Podia haberse aceptado esta resolucion +en el primer momento de la llegada del Hombre-Montana, cuando el Estado +no habia hecho aun ningun gasto; pero resultaba incongruente matarlo +ahora, despues de haber costado al pais tan enormes sumas. + +Una parte de la asamblea acepto la opinion de Gurdilo; pero esta vez el +orador no consiguio apoderarse de la voluntad de todos los senadores, y +varios amigos de los altos senores del Consejo se levantaron a +contestarle. + +Despues de una larga discusion, la asamblea quedo dividida en dos +grupos: unos, con Gurdilo, pedian que no se matase al Hombre-Montana, +pues esto representaba el derroche inutil de las sumas empleadas en su +manutencion; otros defendian al gobierno, demostrando que tan enormes +gastos eran la prueba mejor de la necesidad de suprimir al costoso +intruso para realizar economias. + +Flimnap temblo en su asiento. Gurdilo iba a perder la victoria que se +imaginaba haber alcanzado con su discurso. Como los defensores del +gobierno hablaban de economias, la opinion se iba hacia ellos. + +Vio que Gurdilo conversaba en voz baja con un viejo senador de palabra +balbuciente y aspecto caduco, el cual daba fin muchas veces a las +discusiones mas intrincadas con una solucion de sentido vulgar, conocida +de todos, pero que todos habian olvidado. + +El anciano, despues de oir al tribuno, se levanto para formular una +proposicion que podia satisfacer a los dos bandos. Era oportuno no matar +al gigante, para que asi no quedasen perdidas las grandes sumas que +habia costado su manutencion, y era conveniente tambien que en adelante +no comiera a costa del Estado, consiguiendose de tal modo la economia +que buscaban los amigos del gobierno. Para esto, lo mas sencillo era +obligar al Hombre-Montana a que viviese lo mismo que los hombres +esclavos, que ganaban su subsistencia trabajando como maquinas de +fuerza. + +--Ese gigante puede emplear sus brazos en las obras de ampliacion de +nuestro puerto. Su enorme estatura y su vigor le permitiran colocar +grandes rocas en los fondos submarinos mas aprisa que lo hacen nuestros +buzos y nuestras maquinas. De este modo su manutencion puede resultarnos +gratuita, y iquien sabe si hasta representara un buen negocio para el +Estado!... Ese animal enorme, bajo una direccion severa y convencido de +que no comera si no trabaja, puede dar un rendimiento mayor de lo que +creemos. + +La proposicion fue admitida acto seguido por los senadores que gustaban +de las soluciones de caracter utilitario. El publico la encontro tambien +acertada. Los pigmeos se sentian halagados al pensar que iban a infligir +una existencia de crueldades y privaciones a aquel gigante capaz de +aplastarlos entre sus dedos. Esto resultaba mas util y mas divertido que +darle muerte. + +En vano los amigos del gobierno intentaron una ultima resistencia, +alegando que el Hombre-Montana se resistira a trabajar. + +--Le obligaremos--dijo ferozmente un senador--. Si no trabaja no comera. +Ademas, nuestras maquinas voladoras y nuestros buques le haran obedecer. + +Esta contestacion energica fue acogida con grandes aplausos, y despues +de ella ceso toda resistencia. Gillespie se libro de la muerte, pero fue +condenado a trabajo perpetuo. + +Gurdilo, medianamente satisfecho de su triunfo, miro a las tribunas, +descubriendo al doctor Flimnap. Este bajo a un salon donde le esperaba +el celebre senador. + +--No he podido hacer mas--dijo--; pero en fin, algo es haberle salvado +la vida.... Afortunadamente, el gobierno no sera eterno, y el dia que yo +le suceda me acordare de mejorar la suerte del pobre gigante. + +Flimnap se hallaba en una situacion igual a la del senador. Sentia +contento porque el amado gentleman no iba a morir, pero se aterraba al +imaginarse su nueva existencia. + +No intento en el resto de la tarde ni durante la noche subir a la colina +donde estaba el prisionero; pero fue en busca de los periodistas que le +perseguian dias antes con sus elogios y ahora le trataban con cierta +proteccion compasiva, como si viesen en el otra vez a un pobre profesor +algo maniatico. Estos sujetos podian darle noticias del Hombre-Montana. + +Por ellos supo que una comision de medicos habia sido enviada para que +curasen al gigante las heridas de las manos y los pies producidas por +los cables metalicos. Ya estaba mas tranquilo y parecia resignado a su +nueva situacion. Las maquinas voladoras continuaban teniendolo sujeto al +extremo de sus hilos, obligandole con crueles tirones a obedecer las +ordenes del jefe de la escuadrilla. El interior de su antigua vivienda +estaba ahora ocupado por las tropas. El coloso permanecia a la +intemperie dia y noche, pues asi sus guardianes aereos podian hacerle +sentir mas pronto sus mandatos. + +Un antiguo discipulo de Flimnap, que hablaba incorrectamente y con +balbuceos el idioma del gigante, era ahora su traductor. El gobierno +habia prescindido del bondadoso universitario, considerandolo poco +seguro. + +Segun los periodistas, el Hombre-Montana seria conducido al puerto en la +manana siguiente para que empezase sus trabajos. + +Asi fue. El desconsolado profesor le vio trabajando en la orilla del +mar, lo mismo que un esclavo. Ya no llevaba su traje nuevo, igual al que +usaban las mujeres antes de la Verdadera Revolucion. Iba medio desnudo, +como los atletas embrutecidos que servian de maquinas de fuerza. Solo +conservaba las antiguas prendas de su ropa interior. + +Le vio metido en el agua azul hasta la cintura, inclinandose para +colocar dos pesados sillares que llevaba en ambas manos. Estas masas +enormes las movia con tanta soltura como un nino maneja un guijarro. +Despues de tomarlas en la orilla con las puntas de sus dedos, avanzaba +mar adentro, yendo a colocarlas en el extremo de un malecon que se +estaba construyendo para el resguardo del puerto hacia muchos anos. Esta +obra colosal habia sufrido grandes retrasos a causa de las dificultades +que ofrecia; pero ahora, gracias a Gillespie, sus directores esperaban +terminarla con rapidez. + +Flimnap tuvo que mantenerse lejos de su amigo, pues un cordon de +soldados cerraba el paso a los curiosos. Los grupos reunidos a espaldas +de la tropa comentaban con asombro la rapidez del trabajo del gigante. +En dos horas habia hecho lo que antes costaba varias semanas. El malecon +crecia por momentos. Todos alababan el acuerdo del Senado. Pero el +profesor sintio deseos de llorar al ver a su amado en esta situacion +envilecedora. + +Sobre su cabeza flotaban continuamente unas cuantas maquinas aereas +llevando colgantes sus cables, flacidos y muertos en apariencia. Al +menor intento de rebeldia estos hilos amenazadores podian animarse y +retorcerse, haciendo presa en el coloso. Por las inmediaciones de la +escollera iban y venian en incesante navegacion dos buques de la +escuadra, interponiendose entre el prisionero y el mar libre. + +El profesor tuvo que retirarse sin poder hablar a su antiguo protegido. +Unicamente por los periodistas tuvo noticias de su nueva existencia. +Dormia sobre la arena de la playa, sin una manta que le sirviera de +lecho, sin una lona que le defendiese del rocio de la noche. iComo debia +acordarse el pobre gentleman de su cama mullida, alla en la Galeria de +la Industria, que el presidente de su Comite hacia preparar todas las +noches con tanta minuciosidad!... + +La comida del coloso daba motivo a nuevas lagrimas del profesor. Varios +desalmados de los que pululan en los puertos eran los que preparaban su +alimento, en una de las grandes calderas traidas de su antigua vivienda. +Esta gente inquietante y zafia reemplazaba a la selecta servidumbre que +habia trabajado para el en la cumbre de la colina. + +Lo alimentaban con arreglo a su trabajo. Cada piedra se la pagaban +echando un pescado mas en la caldera; pero como los cocineros vivian de +la misma alimentacion del gigante, esta experimentaba considerables +mermas. Gillespie, acostumbrado a las abundancias de su primer +alojamiento, debia sufrir hambre. + +--iNo poder hacer yo nada por el!--murmuraba el profesor +desesperadamente. + +Los representantes de la autoridad no le dejaban aproximarse al +gentleman; pero aunque le permitieran atender a su alimentacion, ?que +podia hacer un catedratico de tan escasa fortuna como era la suya? Los +dos bueyes que necesitaba para un solo plato costaban una cantidad igual +a la que recibia el por dos meses de catedra; tres almuerzos del +Hombre-Montana acabarian con todos sus ahorros.... Y convencido de que +no podia remediar su hambre, se entrego a la desesperacion. + +Gillespie, en realidad, era menos digno de lastima que lo imaginaba el +profesor. Convencido de que su triste situacion no tenia remedio, se +habia sumido en ella con una calma fatalista. El embrutecimiento del +continuo trabajo borraba todos sus conatos de rebeldia. + +Despues de haber sido arrastrado y maltratado por las maquinas +voladoras, ya no despreciaba a los pigmeos y tenia por menos vil la +esclavitud a que le habian sometido. + +Como solo le daban a comer parcamente, con arreglo a su trabajo, se +esforzaba por que cada dia su labor resultase mas grande. Era imposible +todo intento de fuga, pues ni por un momento cesaba la vigilancia en +torno de el. Al llegar a la punta de la escollera donde colocaba sus +rocas podia ver todo el puerto de la capital. El bote que le habia +traido estaba en mitad de el, como un navio de dimensiones +inverosimiles, rodeado de las unidades de la escuadra del Sol Naciente. +Unos cuantos pasos en el agua le bastaban para llegar a su antigua +embarcacion, y un dia sintio la curiosidad de verla de cerca. +Representaba un consuelo en medio de su esclavitud tocar con sus manos +este bote, que le hacia recordar el mundo de sus semejantes. + +Pero apenas intento avanzar hacia el interior del puerto, uno de los +buques de guerra que le vigilaban forzo sus maquinas para cortarle el +paso, colocandose ante el. La tripulacion de pigmeos braceaba sobre la +cubierta, gritandole para que volviese atras, y como tardase en +obedecer, una gran flecha disparada por el buque paso cerca de su nariz +a guisa de amenazadora advertencia. + +Otro dia, aburrido de la monotonia de sus continuos viajes entre la +orilla de la playa y la punta de la escollera, el Hombre Montana quiso +permitirse una ligera diversion. Sentia el deseo de nadar un poco en +aguas mas profundas, pues el mar solo le llegaba a la cintura en sus +idas y venidas. Y despues de acarrear cuatro piedras en vez de dos, se +echo de espaldas en el agua, nadando mar adentro. + +Este simple juego produjo gran alarma en los buques y las maquinas +aereas, que hasta entonces habian evolucionado mansamente. Los navios se +lanzaron en su persecucion, y al ver que el gigante se ocultaba bajo el +agua en una de sus cabriolas de nadador, como todos ellos eran +sumergibles, le imitaron, sumiendose igualmente en las profundidades +submarinas. + +Antes de que Gillespie volviese a la superficie se sintio aprisionado +por las patas de un pulpo, que le inmovilizaban, acabando por tirar de +el. Eran los cables vivientes de los sumergibles, que le habian cazado +en el seno del mar. Salio a la superficie remolcado por estos lazos, que +se clavaban en sus carnes, y para evitar su cruel mordedura hizo pie en +la arena, procurando correr hacia la costa con una velocidad igual a la +de los buques. + +Su nuevo traductor, que estaba en la punta de la escollera para +transmitirle las ordenes de los constructores, le hablo con la dureza de +un carcelero. + +--Esclavo-Montana--dijo--, no vuelva a repetir esos juegos de mal gusto, +so pena de morir estrangulado por las maquinas aereas o de que la +escuadra del Sol Naciente le rompa el craneo enviandole una nube de +piedras con sus catapultas. + +Y el Esclavo-Montana--pues al separarse Flimnap de el habia dejado de +ser gentleman--se sumio otra vez en su resignacion servil. + +Durante la noche tampoco podia pensar en fugarse. Las maquinas aereas +enviaban de vez en cuando la luz de sus faros sobre el cuerpo de +Gillespie, interrumpiendo su sueno. Ademas, los hombres que preparaban +su comida dormian en torno de el. + +Eran esclavos todos ellos, gente innoble y de mala catadura. Muchos +habian sido perseguidos por la policia y habitado los establecimientos +penitenciarios. Ademas, todos ignoraban el idioma del gigante, y este +tenia que hacerse respetar empleando gestos amenazadores. Algunas noches +se veia obligado a colocarse junto a la hoguera que hacia hervir el +caldero de su comida, repeliendo con el terror de sus manos enormes a +toda la chusma voraz. Solo asi conseguia que los pescados no +desapareciesen de la vasija, quedando unicamente el caldo para el. + +El primer dia festivo le dejaron libre de trabajo. No fue esto por +humanidad, sino porque los obreros que sujetaban con garfios de hierro +las rocas aportadas por el exigian descanso. + +Gillespie pudo vagar durante la manana por la costa inmediata al puerto. +Un buque de guerra navegaba paralelo a la orilla para cortarle el paso +si se echaba al agua. Una maquina aerea le seguia con perezoso vuelo. + +El gigante vio un edificio bajo, de paredes blancas, con extensas +columnatas, jardines y amplias escaleras de marmol que se hundian en el +agua azul. Recordo que Flimnap le habia hablado de este palacio, +construido por los antiguos emperadores para sus banos de mar. + +Bajo las columnatas habia parterres llenos de flores. Los muros, +pintados por los mas viejos artistas del pais, representaban el +nacimiento y las aventuras de las divinidades maritimas. Despues de su +triunfo, la Republica de las mujeres habia regalado este palacio a las +amazonas del ejercito, que acudian todos los dias de fiesta a +ejercitarse en la natacion. + +Vio Edwin como algunas damas que se paseaban con sus hijas por las +terrazas del blanco palacio huian apresuradamente, cual si se acercase +un peligro. Distinguio igualmente como iban avanzando por la costa +varias companias de arrogantes muchachas de la Guardia. Las matronas +masculinas apresuraron el paso, sintiendo alarmado su pudor por la +proximidad de estos guerreros, algo libres en palabras y costumbres. +Todas ellas ordenaban a sus hijas masculinas que marchasen rapidamente, +antes de que los militares se echasen al agua. No era decente permanecer +alli. Algunas mamas barbudas hasta criticaban al gobierno porque no +disponia que las tropas de la guarnicion nadasen en otro lugar mas +solitario de la costa. + +Los grupos de hombres, pudorosos y timidos, huyeron hacia la ciudad con +tanto apresuramiento, que detras de sus pasos temblaban como banderas +fugitivas los extremos de velos y tunicas. Mientras tanto, varios +centenares de hembras guerreras se despojaban tranquilamente de sus +uniformes, y unas en simples calzoncillos, otras completamente desnudas, +se lanzaron al agua, haciendo alegres suertes de natacion. + +El gigante, atraido por sus risas y queriendo ver el espectaculo de mas +cerca, se tendio de bruces en la arena, apoyandose despues en ambas +manos para sacar su cabeza por encima del palacio. + +Un griterio de mil voces acogio la aparicion de este rostro gigantesco +que iba elevandose poco a poco sobre el palacio como surge el sol por +detras de las montanas. Despues del regocijo provocado por su presencia, +las amazonas quedaron como asombradas de la conducta impudica del +coloso. iEra un hombre!... iY este hombre, en vez de huir con el recato +propio de su sexo, osaba permanecer alli, contemplando a todo un +batallon desnudo!... + +Ningun varon de sus familias hubiese hecho esto. Los militares mas +jovenes sacaban el cuerpo fuera del agua, como si quisieran castigar al +atrevido con la exhibicion de su desnudez. Pretendian asustarlo para +despertar de este modo el olvidado pudor de su sexo; proferian palabras +de cuartel para que se ruborizase. Pero el desvergonzado gigante sonrio +placenteramente, sin pensar en huir, encontrando muy ameno el +espectaculo. + +Y los militares mas viejos y mas expertos en la vida se asombraban al +pensar en el mundo de los Hombres-Montanas: un mundo absurdo, donde los +sexos estan lamentablemente invertidos, y son los hombres los que buscan +a las mujeres, no sintiendo rubor ni deseos de huir cuando las mujeres +se muestran a ellos en toda su desnudez. + + + + +XIII + +Donde se ve como unos pigmeos bigotudos intentaron asesinar al gigante + + +Un anochecer, cuando Gillespie habia terminado su trabajo y, sentado en +la playa, descansaba de ciento ochenta viajes entre la orilla del mar y +la punta de la escollera, recibio una visita extraordinaria. + +Estaba a esta hora vigilando el hervor del caldero, para que sus +acompanantes no metiesen en la sopa las lanzas con que extraian los +peces, y vio como un hombre de los que iban vestidos con tunica y velos +se aproximaba lentamente a el. Sus ropas eran pobres, remendadas y algo +sucias. Parecia por su aspecto la esposa masculina de alguna de las +mujeres empleadas en el puerto o de alguna contramaestre de la escuadra. +Entre la gentuza que vivia alrededor del gigante se mostraban de tarde +en tarde algunos de estos seres pobremente vestidos, pero que ostentaban +el mismo indumento de los hombres de clase superior, para indicar que no +pertenecian al rebano de los esclavos aprovechados como maquinas de +fuerza. + +Este hombre de traje femenil paseo varias veces en torno del gigante, +mirandole con interes por un resquicio de sus velos. Los malhechores al +servicio del Hombre-Montana, que formaban grupos a cierta distancia, no +extranaron la presencia del hombre con faldas. Eran muchos los que al +conseguir un descanso en sus tareas domesticas venian solos o en grupos +a ver de cerca al coloso. + +Cuando el nuevo visitante se hubo cansado de mirar a Gillespie, medio +tendido en la arena, salto sobre uno de sus tobillos, que eran lo mas +accesible de las piernas en reposo. Luego empezo a caminar sobre la +arista huesosa de la pantorrilla, pasando la redonda plaza de la rotula, +para seguir avanzando por el lomo redondo del muslo, deteniendose +unicamente junto al abdomen. + +Ninguno de los curiosos osaba permitirse con Gillespie esta intimidad. +Le habian hecho una fama de maligno y cruel en toda la nacion, y las +gentes, al insultarle o agredirle con piedras, procuraban siempre +colocarse a gran distancia. + +Sintio no tener a mano aquella lente que le habia regalado Flimnap, para +poder contemplar de cerca a este pigmeo que se entregaba a el con tanta +confianza. Inclino su rostro para verle mejor, y noto que abria sus +velos y erguia la cabeza, queriendo hablarle y temiendo al mismo tiempo +que pudieran oir su voz los grupos inmediatos. + +Gillespie creyo adivinar la personalidad del recien llegado. + +--Debe ser Ra-Ra--se dijo. + +Pero la turbia luz del crepusculo no le permitia reconocerlo. Ademas, +los movimientos de sus brazos indicaban un afan de ser levantado hasta +el rostro del gigante para poder hablarle con toda confianza. Gillespie +lo coloco sobre la palma de su diestra y lo fue elevando hasta cerca de +sus ojos. + +Una agradable sorpresa le conmovio entonces de tal modo, que por +instinto hubo de tomar al pigmeo entre dos dedos de su mano izquierda +para que no se cayese de la mano derecha.... Lo que el creia un hombre +era miss Margaret Haynes que venia a visitarle. + +Su rostro, unico en el mundo, le sonreia encuadrado por los velos, +agradeciendo como un homenaje su extraordinaria sorpresa. Pero +inmediatamente penso que, aunque miss Margaret no era de gran estatura, +jamas habria podido el mantenerla sobre una de sus manos, como si fuese +un objeto de bolsillo. No podia ser miss Margaret, y siguiendo una +deduccion logica, descubrio que la que tenia ante sus ojos era +simplemente Popito. + +El doctor hijo del Padre de los Maestros habia renunciado a su traje +universitario e iba vestido como la esposa de un menestral. + +--Asi, gentleman--dijo ella, como si adivinase sus pensamientos--, es +imposible que me reconozcan. ?A quien se le puede ocurrir en nuestra +Republica que una mujer vaya vestida de mujer? + +Y al decir esto miraba sus ropas con satisfaccion, como si se encontrase +dentro de ellas mejor que cuando vestia su uniforme doctoral. + +--?Y Ra-Ra?--pregunto el gigante. + +Ella bajo la voz para contar su vida de aventuras desde que se fugo de +la Universidad. Como el gobierno, influenciado por el Padre de los +Maestros, los hacia buscar en todas las ciudades de la Republica, habian +creido preferible no moverse de la capital. + +Vivian en los barrios miserables inmediatos al puerto. Entre los hombres +envilecidos que el gobierno femenil empleaba como maquinas de trabajo +eran muchos los que habian abierto sus ojos a la verdad, pero lo +disimulaban fingiendo seguir en su antiguo embrutecimiento. Ra-Ra +contaba con el auxilio de muchos partidarios, que se encargaban de +mantenerle oculto. Del mismo modo que ella para librarse de las +persecuciones iba vestida de mujer, su amante habia abandonado el traje +femenil, imitando la semidesnudez de los atletas condenados a las faenas +rudas. La suciedad propia de su estado le servia para disimular su +rostro. + +Asi vivian, satisfechos de su nueva situacion, participando de la +pobreza y las esperanzas de todo aquel rebano servil, que escuchaba a +Ra-Ra como a un apostol. El doctor era el encargado de cocinar y tambien +de limpiar la choza en que vivian, encontrando un placer original en el +desempeno de estas funciones que habian pertenecido a su sexo en tiempos +tan remotos que ya estaban olvidados. Ademas se consideraba feliz porque +Ra-Ra parecia contento. La fe de este en la victoria de los hombres +habia acabado por sentirla ella igualmente, traicionando por amor los +intereses de su sexo. + +--Ahora creo de un modo indiscutible, gentleman--dijo en voz baja--, +que Ra-Ra no se equivocaba al hablarnos de su triunfo. + +Inclinandose hacia una oreja del gigante, murmuro los secretos del +partido masculista con el fervor de un neofito convencido hasta el +fanatismo de la bondad de la causa que acaba de abrazar. + +Los nuevos tiempos estaban proximos. Ya habia sido descubierto el gran +secreto que neutralizaria el poder de los rayos negros. Los dias de lo +que llamaban las mujeres la Verdadera Revolucion estaban contados. Sus +maquinas que habian hecho estallar las armas sostenedoras del poder de +los hombres resultaban ya inutiles. Los fusiles y los canones sacudirian +su largo ensueno para recobrar el diabolico poder que les hacia +temibles. Los iniciados mas valerosos se estaban ejercitando ya en su +manejo. + +Cuando llegase el momento decisivo, los rebeldes no tendrian mas que +penetrar en los olvidados museos universitarios que guardaban cantidades +enormes de material de guerra perteneciente a una historia remota. Estos +museos de industria retrospectiva iban a convertirse en arsenales +inmediatamente, dando a sus poseedores el dominio del pais, como los +rayos negros lo habian dado a las mujeres. + +--Ra-Ra solo espera un aviso de las otras ciudades para lanzarse a la +destruccion del gobierno femenino. Tal vez no sea prudente empezar la +insurreccion en nuestra capital. El prodigioso invento lo han realizado +en otra ciudad, y en ella lo preparan para que pueda usarse en +abundancia y no como un descubrimiento de laboratorio.... Ademas, otros +Estados de nuestra Confederacion guardan el viejo material de guerra en +mayores cantidades que aqui. El gobierno de las mujeres lo regalo a las +provincias de poca importancia, con ironica generosidad, para que +pudiesen llenar sus museos locales ... En resumen, gentleman, que la +revolucion sonada por Ra-Ra va a realizarse, y yo creo en ella. + +Callo la joven despues de dar estas noticias. No quiso decir mas sobre +el complot que preparaban los hombres y paso a hablar del gigante. + +Popito y Ra-Ra habian lamentado mucho su desgracia, sintiendo ademas +cierto remordimiento al pensar que habian contribuido a ella los dos. El +joven deseaba que la revolucion de los hombres estallase cuanto antes, +para libertar al gigante de la esclavitud a que le habia sometido el +gobierno femenino. Su primer acto apenas triunfase seria venir a +buscarle para llevarlo otra vez al palacio situado en la cumbre de la +colina, rodeandole de tantas comodidades y homenajes como si fuese un +dios. + +--Pero mientras llega ese momento--continuo Popito--el teme por la vida +de usted, gentleman, y le recomienda que no tenga confianza en ninguno +de los que le rodean. + +Como Ra-Ra vivia entre los esclavos del puerto, y estos guardaban cierta +relacion con aquella otra gente todavia mas inferior que acompanaba al +gigante, habia recibido ciertas confidencias sobre peligros que +amenazaban al Hombre-Montana. + +--Son noticias todavia vagas--continuo Popito--. Nuestros amigos solo +han podido sorprender hasta ahora palabras sueltas. Hay entre esos +hombres que viven junto a usted una docena que son los peores y +proyectan matarle, no sabemos por orden de quien. + +Gillespie busco con su vista los grupos que estaban poco antes en la +orilla del mar, y no vio a ninguno. Se habian deslizado hacia el sitio +donde hervia el caldero sobre las llamas de una hoguera, para repartirse +su contenido, devorandolo. Esta noche Gillespie iba a pasar hambre. Los +bellacos parecian contentos de la visita del hombre con velos, que habia +distraido la atencion del coloso. + +Popito siguio hablando para contar lo que sabia de estas gentes: +fugitivos de todos los paises; hombres con los que no querian contar los +otros hombres, deseosos de emancipacion. Entre ellos eran tenidos como +peores los de un grupo procedente de Blefuscu, facilmente reconocibles +por sus luengas cabelleras y sus bigotes, que pendian con no menos +abundancia por ambos lados de sus bocas. + +Oyendo a estos hombres era como los amigos de Ra-Ra habian sospechado +que se tramaba algo contra el coloso. Parecia que solo esperaban recibir +su recompensa por adelantado para matar al Hombre-Montana. Como el tal +asesinato no resultaba empresa facil, discutian mucho los procedimientos +para conseguirlo. + +--Este usted tranquilo, gentleman--siguio diciendo la joven--. Nuestros +amigos vigilan, y nos traeran noticias mas concretas. + +--?Quien puede tener interes en matarme?--repuso Gillespie +tristemente--. Los que deseaban vengarse de mi deben sentirse ya mas que +satisfechos por el castigo que me han impuesto. Equivale a una muerte +lenta. + +Popito siguio hablando: + +--Ra-Ra cree que los personajes misteriosos que dirigen a estos bandidos +son Golbasto y Momaren, mi padre. Pero ya sabe usted, gentleman, que el +tiene la mania de atribuir al Padre de los Maestros todo lo malo que +ocurre en el pais.... En fin, sea quien sea el que proyecta la muerte de +usted, nosotros lo averiguaremos. + +Despues de esto, Popito mostro deseos de que su interlocutor la pusiera +en el suelo para marcharse, pues acababa de cerrar la noche. Ra-Ra no +habia podido ir a ver al gentleman por una ocupacion inesperada y +urgente. Su grande obra le obligaba a continuas ausencias. Solo por el +deseo de que Gillespie no viviera mas tiempo confiadamente entre la +chusma que le rodeaba, habia enviado a Popito; pero la proxima vez seria +el quien viniese, trayendole una informacion mas precisa. + +La joven se marcho, y el gigante, al verse solo, se puso de pie para +aproximarse al lugar donde la hoguera acariciaba con sus ultimas llamas +la panza del caldero. + +No encontro como alimento mas que un caldo sucio en el que flotaban +espinas y cabezas de pescado. Dio un rugido, amenazando con sus punos a +los insolentes que acababan de devorar su comida, pero estos huyeron, +estableciendo cierta distancia entre ellos y el coloso. Ademas se +sentian protegidos por las tinieblas de la noche, y contestaron con +risas y exclamaciones de burla a la protesta del Hombre-Montana. + +Este se arrodillo y puso sus manos en la arena para reconocer a aquellos +hombres bigotudos de Blefuscu, sus presuntos matadores. Tenia el feroz +proposito de meterlos en la caldera, como un castigo previsor y +ejemplar; pero toda la servidumbre habia desaparecido, ocultandose +detras de las colinas de arena y los canaverales de la playa. + +Transcurrieron dos dias sin que recibiese una nueva visita. Llevo +piedras, como siempre, de la orilla del mar a la escollera, y vigilo el +hervor de su caldero para no verse robado como en la noche que le visito +Popito. Conocia ahora a los hombres bigotudos, que parecian ejercer +sobre sus camaradas la superioridad arrogante y cruel del maton. Con uno +de ellos, el mas alto y musculoso, se permitio una broma digna de su +fuerza. + +Al ver como rondaba por cerca del caldero, aproximo su mano derecha a +este valenton, manteniendo encorvado el dedo indice y sostenido por el +pulgar. De repente el dedo encorvado se disparo para quedar rigido, +pillando por en medio al bigotudo jayan, y lo envio a traves del aire, +haciendolo caer de cabeza en la hoguera. Sus camaradas tuvieron que +sacarlo de entre los tizones tirando de sus pies, mientras otros corrian +hacia el mar para echarle agua en los mostachos y la cabellera +humeantes. + +Cuando en la tarde siguiente empezaba la playa a obscurecerse, Gillespie +vio la llegada de otro hombre con faldas y velos. Debia ser Popito, que +le traia mas noticias. Lo mismo que la vez anterior, dio varias vueltas +en torno de el con la cara oculta. Al fin se decidio a subir a una de +las piernas extendidas del coloso. Entonces pudo darse cuenta de que el +visitante era mas grueso que Popito y se balanceaba a cada paso. + +Consiguio con dificultad subirse sobre un tobillo, pero al avanzar +lentamente y titubeando por la arista huesosa de la pantorrilla, perdio +pie, cayendo de cabeza en la arena. Gillespie tuvo lastima de el y +extendio una mano para tomarlo con los dedos, subiendole hasta la altura +de su pecho. Daba gritos de susto por su caida, y al quedar sentado en +la mano del gigante tampoco se considero seguro, agarrandose a uno de +sus dedos. Al fin parecio serenarse, echando atras el velo que cubria su +rostro para poder hablar. + +--Solo por usted soy capaz de arrostrar tantos peligros. Pero todo lo +doy por bien empleado a cambio del placer de verle. + +Esta vez el asombro de Gillespie fue risueno. + +--iEl profesor Flimnap!... iY vestido de mujer! + +Comprendio el catedratico el asombro que sus ropas inspiraban al +gigante. + +--Verdaderamente, de toda mi aventura lo mas estupendo es haberme +vestido con el traje que llevaban antes las mujeres como una librea de +esclavitud. iQue dirian mis discipulos si me viesen!... + +Pero despues de esta lamentacion, su coqueteria amorosa le hizo +explicarse para excusar los defectos que pudiera tener su vestido. + +--Me lo ha prestado la esposa de mi colega el profesor de Fisica. Se +bien que es de forma algo anticuada. Hay muchos hombres que visten +mejor. Pero debe usted tener en cuenta que mi companero de la Facultad +de Ciencias Fisicas raro es el ano que no tiene un hijo, y como su +hombre se pasa todo el tiempo en la cama con el recien nacido o cuidando +de su nutricion, no le queda tiempo para seguir las modas. + +Luego el profesor miro con unos ojos admirativos y tristes al mismo +tiempo a su amado gigante. + +--iQue cambios en nuestra existencia--dijo--. Pero no hablemos de esto, +no perdamos el tiempo en lamentaciones. Necesito irme cuanto antes; +siento miedo, gentleman.... Para venir aqui he tenido que pasar cerca de +un grupo de soldados, que han empezado a decirme cosas atrevidas, +creyendo que yo era un hombre. iImaginese si descubriesen al profesor +Flimnap vestido con estas ropas! Ahora, segun parece, soy mal mirado por +el gobierno, y el Padre de los Maestros desea quitarme mi catedra para +darsela a ese intrigantuelo cruel que le sirve a usted de traductor.... + +"Pero no hablemos de mi. Estoy dispuesto a aceptar como un placer todo +lo que sufra por usted. Ya conoce mis sentimientos. Hablemos de su +persona, pues para eso he venido. + +Miro a un lado y a otro, a pesar de que no habia nadie cerca del +gigante, y anadio con voz tenue: + +--Gentleman, le amenazan grandes peligros y vengo a anunciarselos, +aunque ignoro, por desgracia, como podre defenderle de ellos. + +Su amigo el profesor de Fisica le habia llevado aquella manana a lo mas +apartado y profundo de su laboratorio para confiarle un gran secreto. El +Padre de los Maestros acababa de llamarle para saber si tenia siempre +lista la maquina que habia servido para dar inyecciones soporiferas al +Hombre-Montana la noche que llego al pais. Y como el fisico le +contestase afirmativamente, volvio a preguntar si era posible la +fabricacion en pocas horas--de acuerdo con la seccion de Quimica--de la +cantidad necesaria de veneno para darle una inyeccion al gigante, +dejandolo muerto sin senales escandalosas de intoxicacion. + +El profesor habia contestado que no podia encargarse de este servicio +sin una orden expresa del gobierno, y el jefe se la habia prometido para +mas adelante, dejando el asunto en tal estado. + +--La promesa de una orden del gobierno es falsa, gentleman--anadio +Flimnap--. Ningun senor del Consejo Ejecutivo osara firmarla. Yo, por el +deseo de defender a usted, ando ahora mezclado en las cosas de la +politica y me honro con la amistad del elocuente Gurdilo. El gobierno +sabe que el tribuno se interesa por el Hombre-Montana, y como teme a su +palabra vengadora, se cuidara bien de autorizar tal crimen. + +No obstante su confianza en el miedo de los gobernantes, dudaba de que +Momaren abandonase sus malos propositos. + +--Desea su muerte, gentleman, y si no puede organizar lo de la inyeccion +venenosa, buscara otro medio. Debe ayudarle en estos planes el vanidoso +Golbasto. Ya no creo que el tal Golbasto sea un gran poeta, ni mediano +siquiera. La otra noche quise releer sus versos, y me parecieron +despreciables. iAy, no poder permanecer yo a su lado, gentleman, para +seguir su misma suerte!... + +La consideracion de su impotencia casi le hizo llorar. Influenciado por +su nueva amistad con Gurdilo, solo veia en este personaje el remedio de +sus preocupaciones. + +--iSi ocupase el gobierno nuestro gran orador!... + +A continuacion se mostraba pesimista. + +--El gobierno actual es mas fuerte que nunca. ?Quien puede derribarlo? +No sera ciertamente Ra-Ra y los dementes que le siguen. Las mujeres que +nos dirigen en el presente momento son enemigos nuestros, pero hay que +reconocer que nunca gobierno alguno se considero tan solido. Hasta +parece, segun dice mi ilustre amigo Gurdilo, que proyectan celebrar una +gran Exposicion, como la de hace anos, de la que es un recuerdo la +Galeria que habito usted. Tal vez con motivo de esta solemnidad +universal consigamos su indulto, y usted podra presenciar todas nuestras +fiestas. + +Pero el profesor abandono repentinamente este ensueno optimista. Vio con +la imaginacion a su amado gigante tendido en la playa, inerte como un +cadaver, las carnes verdosas y descompuestas por el veneno y +revoloteando sobre su rostro, en funebre espiral, miles y miles de +cuervos. + +--Cuidese, gentleman--dijo con ansiedad--; desconfie de todos; piense +que pueden echarle veneno en sus alimentos. No coma sin que antes haya +probado su comida esa gentuza que le rodea. + +El gigante acogio con una risa sonora la ultima recomendacion. Era +innecesaria. Y miro hacia la hoguera que calentaba el caldero, en torno +de la cual se iban agrupando sus acompanantes para aprovecharse de su +distraccion. + +--Sobre todo, gentleman, tenga cuidado mientras duerme. Tambien le +pueden matar durante su sueno. + +El gigante celebro otra vez con risas la simpleza de este consejo. ?Como +iba a guardarse a si mismo mientras dormia? + +--Es verdad, es verdad--gimio angustiado el profesor--. iDioses +poderosos! iY no poder estar yo al lado de usted para defenderle durante +su sueno! ?Que hacer?... + +Se pregunto esto varias veces, convenciendose al fin de que lo primero +que debia hacer era marcharse, pues el miedo le hacia insufrible su +permanencia alli. Temia ser sorprendida en su regreso a la capital si +dejaba que cerrase la noche. + +--Debo ser prudente, gentleman; el gobierno tal vez me vigila. Fijese: +iamigo de usted y amigo de Gurdilo!... Hay mas de lo necesario para que +me encierren en una prision. Pero volvere; yo le traere noticias. Cuente +con que mi amigo el profesor de Fisica no hara nada contra usted aunque +se lo mande el gobierno. Pero iay! sus enemigos no cejaran por esto.... +Baje la mano, gentleman; pongame en el suelo. Necesito irme.... Cuente +con que pienso en usted a todas horas y me preocupo de su suerte. + +Gillespie dejo al profesor en la arena, para no prolongar mas el +tormento de su inquietud. Luego le vio correr, balanceando sus formas +abultadas y reteniendo sus velos, que el viento maritimo parecia querer +arrebatarle. + +Transcurrieron varios dias de trabajo, de cansancio y de hambre, sin que +el coloso recibiese nuevas visitas. Un anochecer, estando sentado en la +arena, vio que un hombre saltaba agilmente sobre una de sus rodillas, +corriendo despues a lo largo del muslo. Este no llevaba falda ni toca +mujeriles. Iba casi desnudo, como los hombres condenados al trabajo, con +una tela arrollada a los rinones por toda vestidura y mostrando los +musculosos relieves de un cuerpo armoniosamente formado. + +Antes de reconocerlo con sus ojos, sintio el gigante que un instinto +fraternal despertaba en su interior para avisarle quien era. + +--iOh, Ra-Ra!--dijo con voz tenue--. iComo deseaba verte! + +Adivinando los propositos de su visitante, lo puso sobre la palma de su +mano derecha, elevandole despues hasta su rostro. + +Ra-Ra se tendio sobre esta meseta de carne y hueso, y apoyando su cara +en ambas manos, hablo al Gentleman-Montana: + +--Popito le aviso a usted hace dias que algunos de estos hombres que le +rodean proyectan asesinarlo. Hasta ayer solo tenia vagas noticias de +ello; ahora puedo darle un aviso concreto. Creo que es manana cuando +intentaran el golpe contra usted, gentleman. En cuanto a los +instigadores del crimen, tengo formada mi conviccion y nadie me hara +desistir de ella. Son Momaren y Golbasto los que desean su exterminio, y +ya que no han podido lograr que el gobierno favoreciese sus deseos, se +valen de esta chusma que rodea a usted. + +Siguio hablando Ra-Ra, y algunas de sus revelaciones vinieron a +corroborar las que le habia hecho el profesor. + +--Al principio, estos dos personajes proyectaron matarle a usted por +medio de una inyeccion venenosa. Ignoro como pensaban realizarlo, pero +de su intencion no me cabe ninguna duda. Deseaban que usted apareciese +muerto un amanecer, aqui en la playa, y que la gente creyese en un +fallecimiento ordinario. Pero como no han podido realizar este plan +hipocrita de venganza, apelan ahora al asesinato. Ya lo sabe, gentleman; +esta noche y la siguiente no duerma usted. Yo creo que el golpe lo +intentaran manana, pero le aconsejo que, de todos modos, se guarde esta +noche, pues bien podrian haber adelantado la fecha de su crimen. + +Ra-Ra saco la cabeza fuera de la mano del gigante para buscar abajo con +su mirada los grupos de gente sospechosa. + +--Los que le rodean, gentleman, son personas de malos antecedentes, pero +no creo que todos ellos vayan a intervenir en el crimen. Segun mis +informes, los unicos que han tomado algun dinero para ejecutarlo y +desean ganar el resto de la cantidad son esos bigotudos de Blefuscu, que +tan orgullosos se muestran de su fuerza. No los pierda nunca de vista, +pues en ellos esta el peligro. + +Gillespie se resistia a comprender como varios pigmeos podian matarle +durante su sueno no disponiendo de una maquina inyectora como aquella de +que le habia hablado Flimnap. + +--Mis amigos--contesto Ra-Ra--han podido adivinar, gracias a algunas +palabras de estos hombres, como se proponen matarle durante su sueno. +Treparan cautelosamente hasta lo alto de su pecho, pues han observado +que usted duerme de espaldas; pegaran su oido a la curva de su tronco, +para guiarse por las palpitaciones del corazon, y cuando sientan bajo +sus pies estos latidos, cinco o seis de ellos empunaran una barra enorme +de acero terriblemente aguzada, clavandola todos a un tiempo en su +carne, hasta que le traspasen el corazon y salten en torno de su arma +canos de sangre. Momaren y Golbasto deben haberles proporcionado la +barra, dandoles, ademas, lecciones para que asesten el golpe en el lugar +preciso. + +Aun hablaron los dos un largo rato. El gigante acabo por olvidar los +propios asuntos para que Ra-Ra le contase sus planes revolucionarios y +sus esperanzas en el proximo triunfo. + +Ya no podia fijar el joven la fecha del movimiento insurreccional contra +la Republica de las mujeres. Todos los preparativos estaban terminados y +las ordenes transmitidas a las diferentes ciudades. Solo faltaba que se +iniciase el movimiento en un Estado lejano, el mas favorable para +emplear aquel descubrimiento que debia vencer a los famosos rayos +negros. + +Esto iba a ocurrir de un momento a otro; tal vez fuese al dia siguiente; +tal vez habia sido ya y lo ignoraban en la capital. + +--Le quedan a usted muy pocos dias de esclavitud, gentleman--anadio el +joven--, y por lo mismo seria lamentable que esos malvados le matasen +aprovechando los ultimos momentos de la tirania femenina.... No tema +usted las consecuencias: castigue con dureza a esos asesinos en el +momento que intenten el golpe. iOjala estuviesen entre ellos sus +instigadores!... + +Ra-Ra no podia prolongar mucho esta entrevista. Temia que los que +acompanaban al gigante se hubiesen fijado en su llegada. Penso tambien +en las precauciones que debia tomar para que no le sorprendiesen durante +su regreso. Un destacamento de soldados estaba acampado en la playa, +cerca del puerto, para impedir que los curiosos se aproximasen al +gigante. + +Como veia proximo el momento de la victoria, se mostraba mas prudente +que antes, evitando incurrir en sus antiguas audacias. Si le descubrian +y apresaban a ultima hora, podia quedar frustrado el levantamiento de +los hombres en la capital, dejando sin respuesta las sublevaciones de +las demas ciudades. + +--Va usted a ver grandes cosas--siguio diciendo--, iQuien sabe si sera +esta misma noche cuando nos sublevemos contra la tirania femenil y +vendremos a libertarle!... Y si no esta noche, sera en breve plazo. + +Se fue Ra-Ra, y el gigante, despues de comer, quedo tendido en la arena, +como todas las noches. No quiso dormir, manteniendose en una fingida +tranquilidad, con los ojos entornados y vigilando las idas y venidas de +algunos pigmeos que aun no se habian acostado. Al fin el silencio del +sueno se fue extendiendo sobre la playa, y Gillespie, convencido de que +no intentarian aquella noche nada contra el, acabo por entregarse al +descanso. + +Al dia siguiente, cuando llevaba piedras al extremo de la escollera, vio +a un hombrecillo en una pequena barca, que fingia pescar y se colocaba +siempre cerca de su paso, sin asustarse de los remolinos que abrian en +las aguas las piernas gigantescas al cortarlas ruidosamente. La +insistencia del pescador acabo por atraer la atencion de Gillespie. Miro +verticalmente la barquita del pigmeo, que se mantenia junto a una de sus +pantorrillas, y reconocio a Ra-Ra. Este, puesto de pie y con las dos +manos en torno de su boca formando bocina, se limito a gritar: + +--Va a ser esta noche; lo se con certeza.... Y ahora continue su +trabajo. No me hable. + +Efectivamente, la voz del gigante, sonando como un trueno desde lo alto, +hubiese llamado la atencion de todos sus guardianes y hasta de las +tripulaciones de los buques de guerra que evolucionaban en plena mar +vigilandole. + +Continuo el gigante su viaje con una roca en cada mano, y el pescador, +recobrando sus remos, se alejo hacia el puerto. + +Apenas hubo cerrado la noche, se fue dando cuenta Gillespie, por ciertos +preparativos, de que el aviso de Ra-Ra era cierto. Vio como los atletas +bigotudos y malencarados se echaban a la espalda sus mochilas, +despidiendose de sus companeros. Esto ultimo lo presintio unicamente por +sus gestos; pero asi era en realidad. El grupo de valentones se volvia a +Blefuscu, anunciando su partida en la primera maquina voladora que +saliese al amanecer para su pais. Los que se quedaban no podian ocultar +su satisfaccion al verse libres de unos matones que tanto abusaban de +ellos. + +Gillespie considero este viaje repentino, preparado con ostentacion, +como una certeza de que el golpe contra el seria aquella misma noche. + +Se tendio en la playa, como siempre, colocandose a poca distancia de la +hoguera, que empezaba a disminuir sus llamas. Poco a poco se fueron +retirando sus acompanantes para dormir detras de las dunas o al abrigo +de los canares. Transcurrieron largas horas de silencio. La obscuridad +era cortada de tarde en tarde por los rayos de colores que llegaban de +las maquinas aereas. Pero en la presente noche estas iluminaciones +resultaban menos numerosas, como si alguien hubiese influido para que +sus guardianes le vigilasen menos. En los largos periodos de obscuridad, +las palpitaciones de la hoguera poblaban la noche de repentinos fulgores +de incendio, seguidos de largas y profundas tinieblas. + +Permanecia el gigante en voluntaria inmovilidad, con los ojos entornados +y lanzando una respiracion ruidosa. De pronto creyo oir un ligerisimo +susurro semejante al de unos insectos arrastrandose sobre la arena. + +--Ya estan aqui--dijo mentalmente. + +La camiseta que cubria su pecho se agito con un leve tiron. Era uno de +los asaltantes, el mas agil de todos, que se habia agarrado al tejido, +encaramandose por el hasta llegar a lo mas alto de su torax. Desde alli +arrojo una cuerda a los que esperaban abajo, y uno tras otro fueron +subiendo cinco hombres, con grandes precauciones, procurando evitar un +roce demasiado fuerte al deslizarse por la curva del pecho gigantesco. + +El Hombre-Montana seguia respirando ruidosamente, y sus ojos apenas +entreabiertos podian ver lo que ocurria alrededor de el, aunque de un +modo vago. Distinguio como se movian sobre la arena obscura de la playa +algunos animales todavia mas obscuros. Sin duda eran companeros de los +asesinos, que se quedaban abajo para dar la senal en caso de peligro. + +Los seis hombres que estaban sobre su pecho tiraron de la cuerda con un +esfuerzo regular y prudente para evitar que el despertase. Sintio que lo +que subian no era un ser animado, sino algo largo y de una rigidez +metalica. + +--La barra de acero que desean clavarme en el corazon--penso el +gigante. + +No se equivocaba. A traves de sus parpados entornados vio como el grupo +de hombres iba desatando la barra mortifera, poniendola en posicion +horizontal. Su tamano era doble que la estatura de ellos. + +Sono abajo un leve silbido, y volvieron a echar la cuerda. El hombre que +subia ahora carecia de agilidad, hundiendo pesadamente sus pies entre +las costillas del gigante, como si temiera caerse. + +Gillespie no alcanzaba a verle bien, pero sospecho que era una mujer. +Esta mujer, tendiendose sobre su pecho, se fue arrastrando con el oido +pegado a la piel, sirviendole de guia el ruidoso bombeo de la sangre a +traves del enorme corazon. + +Al fin el director femenino se irguio, senalando con un dedo a sus pies, +como si dijese: "Aqui". + +Inmediatamente acudieron los seis bandoleros con su barra. Mientras unos +la mantenian verticalmente, otros se frotaban las manos y escupian en +ellas, preparandose para el gran esfuerzo comun. + +Cuando todos estuvieron listos, la mujer levanto un brazo para dar la +senal, y los seis elevaron al mismo tiempo el gran hierro de punta +aguda. Solo esperaban la voz de su jefe para dejarlo caer; pero antes de +que esto ocurriese, una catastrofe los anonado, como si se hubiesen +desatado sobre ellos todas las fuerzas crueles y ciegas de la +Naturaleza, como si las montanas que cerraban el horizonte se hubieran +desplomado sobre sus cabezas formando una cascada de tierra y de +piedras, como si el mar hubiera abandonado su lecho levantando una ola +unica para barrerlos. + +El gigante habia movido un brazo para colocarlo al nivel de su cuello, y +a continuacion hizo con el un rudo movimiento a lo largo del pecho, que +anonado y se llevo rodando cuanto pudo encontrar. + +Los seis hombres, con su barra, asi como la misteriosa mujer que los +dirigia, salieron disparados por el aire. + +Y no fue esto lo peor para ellos, pues el Hombre-Montana se levanto a +continuacion, de un salto, y empezo a dar patadas en el suelo, +persiguiendo a las figurillas negras, que huian aterradas en todas +direcciones lanzando chillidos. Cada puntapie dado por el gigante +levantaba nubes de arena, y en ellas se veia flotar siempre algun +pigmeo, los brazos y las piernas abiertos lo mismo que las ranas, unas +veces con la cabeza arriba, otras con la cabeza abajo. + +La colera del coloso no encontro a los pocos momentos enemigos que +perseguir. Todos habian huido. Los inmediatos canaverales se estremecian +agitados por la carrera medrosa de los hombrecillos. Gillespie iba a +tenderse otra vez en la arena, convencido de que nadie osaria ya +atacarle, cuando sintio que algo se agitaba debajo de uno de sus pies. + +Era una cosa blanda que se retorcia lanzando ahogados chillidos, +aprisionada por la arena y el arco de puente que formaban sus zapatos +entre la planta y el tacon. Se inclino hasta tocar el suelo y, +levantando el pie, extrajo aquella cosa animada de su dolorosa +esclavitud. + +Vio que eran dos hombrecillos sobre los que habia puesto su pie sin +saberlo. Milagrosamente se habian librado de morir aplastados al +incrustarse entre la arena y el arco del zapato. + +Daban gemidos como si hubiesen sufrido graves lesiones interiores, pero +el susto era en ellos tal vez mas grande que las heridas. + +Gillespie, que habia tomado estos dos animalejos entre sus dedos, los +subio a su rostro, colocandoselos entre ambos ojos. Pero la obscuridad +no le permitio reconocerlos. Unicamente pudo ver que eran mujeres. + +Uno de estos pigmeos debia ser el que habia seguido los latidos de su +corazon para marcar a los asesinos el emplazamiento mas favorable para +el golpe. + +Penso si serian Golbasto y Momaren, vanidosos personajes implacables en +su venganza y directores de su asesinato, como creia Ra-Ra. Lamentaba +que las maquinas aereas no le enviasen un rayo de luz para poder +reconocerlos. + +Su primer impulso fue oprimirlos entre sus dedos, aplastandolos como +insectos daninos. Pero le falto la voluntad para darles este genero de +muerte.... + +Como deseaba al mismo tiempo desembarazarse de ellos, se dirigio a la +orilla del mar y, echando atras su brazo para que el impulso fuese mas +grande, los arrojo en el vacio. + +Lo mismo que dos piedras atravesaron la obscuridad, perdiendose sus +lamentos en el sonoro chapoteo de su caida. + + + + +XIV + +Lo que hizo el Gentleman-Montana para que Popito no llorase mas + + +Al dia siguiente los periodicos lanzaron en sus ediciones de la tarde la +noticia de un suceso que intereso mucho al publico. + +Golbasto, el gran poeta nacional, habia sido encontrado por unos +pescadores, poco antes de la salida del sol, tendido en la playa sobre +la linea divisoria del agua y la arena. Lo habian conducido moribundo a +su vivienda, pero a la hora en que aparecieron dichas ediciones los +medicos mostraban esperanzas de salvarle la vida. + +Cada uno comento la noticia segun la repulsion o la simpatia que le +inspiraba el poeta. Los hubo que hablaron de un exceso de inspiracion +que, haciendole olvidar la realidad, le habia impulsado a arrojarse al +agua. Otros, mas malignos, suponian un suicidio por decepciones +amorosas. + +Muchos pretendieron establecer una relacion entre esta noticia, +anunciada con grandes rotulos de plana entera, y otra mas humilde, sin +grandes titulos, que habia que buscar en la ultima pagina de los +diarios, haciendo saber que el Padre de los Maestros estaba en cama +gravemente enfermo. + +Como un vago rumor empezo a circular la murmuracion de que tambien a +Momaren lo habian llevado a su casa, en las primeras horas de la manana, +unos hombres que lo encontraron cerca del puerto. Pero como se trataba +de un personaje oficial, fue imposible conocer la verdad. Nadie pudo +encontrar a los empleados universitarios que habian cometido la +indiscrecion de contar la llegada de Momaren conducido en brazos por +unos marineros. Al contrario, todos declaraban que esta noticia era +absurda, pues el jefe de la Universidad estaba en cama desde tres dias +antes. + +Pero esto no evito que la murmuracion siguiese haciendo su camino, y los +noveleros empezaron a afirmar que la misteriosa enfermedad del poeta era +igual a la del Padre de los Maestros, teniendo ambas el mismo origen. El +senador Gurdilo, ansioso de venganza, insinuo a los periodistas que +Momaren y Golbasto se habian batido de noche en la playa por alguna +rivalidad amorosa, pues los dos, a pesar de su exterior solemne, eran +unos hipocritas de perversas costumbres y tal vez se disputaban el +monopolio de algun esclavo atletico. + +El vecindario de la capital se acosto pensando en estas dos enfermedades +misteriosas, con la esperanza de que al despertar conoceria detalles mas +interesantes sobre la existencia privada de tan celebres personajes. +Ninguno de los dos habia podido hablar hasta el presente. Al poeta se lo +prohibian los modicos hasta que recobrase su perdido vigor. Momaren, +aislado en su palacio, no era accesible a las averiguaciones de los +periodistas.... Pero al dia siguiente todo este misterio iba a +desvanecerse, como ocurre en los grandes sucesos que interesan al +publico. + +Sin embargo, al despertar ocho horas despues los habitantes de la +ciudad, ni uno solo se acordo del poeta celebre ni del Padre de los +Maestros. Un suceso inaudito llenaba las paginas de los periodicos, y +tal era su novedad, que paralizo la vida corriente, aglomerando a todos +los habitantes en las plazas y calles centricas. Un temblor de tierra, +la erupcion de un nuevo volcan, un gran naufragio o una catastrofe aerea +no hubiesen acaparado tanto la atencion. Lo que ocurria era aun mas +extraordinario. + +Despues de tantos anos de paz, cuando nadie se acordaba de la existencia +de las antiguas guerras, acababa de surgir una guerra. + +En Balmuff, uno de los Estados mas lejanos y pobres, se habian sublevado +el dia anterior todos los hombres contra el gobierno de la +Confederacion, dirigidos por algunos jovenes excentricos de los que +figuraban en el partido masculista. Su primer acto habia sido constituir +un gobierno provisional, todo de varones, que redacto un manifiesto +dirigido al pueblo. En el se decretaba para siempre la abolicion de la +supremacia de las mujeres, declarando que estas debian ser por el +momento inferiores al hombre, y tal vez mas adelante, cuando hubiesen +perdido su presente orgullo, se accederia a que fuesen sus iguales. + +La noticia de tal sublevacion, asi como el manifiesto de sus jefes, hizo +reir mucho al publico femenino. Algunos caricaturistas habian +improvisado a ultima hora dibujos para los periodicos, representando las +tropas revolucionarias compuestas de hombres todos con faldas y con +velos, llevando ademas lanzas y espadas. Las esposas masculinas de los +individuos del gobierno y de sus altos empleados, asi como las +pertenecientes a las familias ricas de la capital, eran las que mas se +indignaban contra esta sublevacion de sus companeros de sexo. + +--El hombre--decian--debe permanecer quieto en su casa, ocupandose de +los hijos y de la fortuna conyugal. Eso de gobernar es oficio de las +mujeres. ?Adonde iriamos a parar si nosotros, con nuestra inexperiencia, +nos metiesemos a dirigir las cosas publicas?... + +Y los que pedian mas crueles castigos para la revolucion de los hombres +eran los hombres. En cambio, habia mujeres que permanecian en silencio, +como si temiesen hacer publica su opinion sobre este suceso. Pero se +notaba en su mutismo algo que hacia recordar la doctrina de Popito +acerca de la armonia entre los dos sexos. + +Se sucedian con rapidez las noticias de Balmuff. Las transmisiones +aereas hacian vibrar el espacio incesantemente, y cada media hora +descendia una maquina voladora sobre el palacio del gobierno, viniendo +de los ultimos confines del mundo conocido. + +Los curiosos ya no reian de la grotesca revolucion de los hombres. +Lanzaban los periodicos edicion tras edicion para contar la historia de +este suceso, el mas inaudito e inesperado desde que las mujeres +constituyeron los Estados Unidos de la Felicidad. Los insurgentes de +Balmuff se habian lanzado con piedras y palos sobre la Universidad de su +capital, apoderandose de ella sin mas esfuerzo que repartir unos cuantos +garrotazos entre los profesores femeninos y otros empleados de igual +sexo que dependian del lejano y omnipotente Momaren. Luego se habian +esparcido por el Museo Historico, apoderandose de los fusiles y canones +que figuraban en sus salas. Precisamente el gobierno de la +Confederacion, para satisfacer sin gasto alguno la vanidad de las +mujeres patriotas de este Estado remoto, habia enviado, poco despues del +triunfo femenil, enormes cantidades del antiguo material de guerra de +los hombres, para que con esta ferreteria inutil adornasen su palacio +universitario. + +El jefe militar de Balmuff era una amazona membruda y de labios +bigotudos, desterrada de la capital a causa de sus costumbres demasiado +libres. Este guerrero rio al saber que la canalla masculina--que hacia +sus delicias en secreto--se armaba con los artefactos inutiles del +pasado, y se limito a ir en su busca con unas cuantas maquinas +expeledoras de rayos negros. De este modo no necesitaria que sus +amazonas persiguiesen a los insurrectos a flechazos. Ellos mismos iban a +matarse, pues los rayos prodigiosos harian estallar entre sus manos las +maquinas anticuadas que acababan de adquirir ilegalmente. + +Pero al dirigir contra los revolucionarios los rayos negros, siempre +poderosos, quedo absorto viendo su ineficacia. De los grupos rebeldes no +surgio ninguna explosion. Ademas, estos grupos eran casi invisibles, +pues en torno de ellos se notaba la existencia de una neblina gris, un +halo denso, que los envolvia y los acompanaba como una armadura aerea. +En cambio, de la masa insurrecta surgio de pronto el trac-trac de las +ametralladoras, semejante al ruido de las antiguas maquinas de coser, el +largo y ruidoso desgarron de las descargas de fusileria, el punetazo +seco y continuo de los canones de tiro rapido, y en unos segundos +quedaron en el suelo la mayor parte de las tropas del gobierno, huyendo +las restantes con un panico irresistible. + +Las gentes de la capital, al leer esto, se miraban aterradas, no +encontrando en su atolondramiento palabras capaces de expresar su +asombro. Los mas locuaces solo sabian decir: + +--?Sera posible?... ?Sera posible todo eso? + +La actitud del gobierno les hacia ver que era posible eso y aun algo +mas, que no decian los periodicos, pero que las gentes se comunicaban en +voz baja. + +Ya no era Balmuff el unico pais ganado por la revolucion. Los hombres de +otras regiones inmediatas se habian sublevado igualmente, y parecian +contar con el mismo invento de la coraza vaporosa repeledora de los +rayos negros. Todos ellos se pertrechaban a estilo antiguo en los +museos, venciendo instantaneamente con sus armas de repeticion a las +tropas gubernamentales. Indudablemente algun hombre dedicado a la +ciencia habia hecho en favor de los de su sexo un invento semejante al +de aquella sabia mujer venerada en el templo de los rayos negros. + +Ahora las maquinas voladoras que iban llegando al palacio del gobierno +procedian de los mas diversos extremos de la Republica. En casi todas +las provincias acababan de sublevarse los hombres. En unas habian +vencido, en otras habian fracasado, porque las autoridades supieron +guardar y defender a tiempo los depositos de armamento antiguo. + +Poco antes de cerrar la noche, los altos senores del gobierno, de +acuerdo con las instituciones parlamentarias, declararon en estado de +guerra a toda la Republica. Al mismo tiempo decretaron la movilizacion +de las mujeres menores de cuarenta anos, para que tomasen las armas, y +el alistamiento voluntario de los hombres que quisieran trabajar en los +servicios auxiliares y en los hospitales. + +En el Senado, el publico lloro de emocion escuchando a Gurdilo el mas +desinteresado y sublime de sus discursos. Todo lo olvidaba ante la +inminencia del peligro comun. Beso y abrazo a los senores del Consejo +Ejecutivo, odiados por el hasta un dia antes. Ya no resultaban oportunos +los rencores politicos; todos eran mujeres y tenian el deber de morir +defendiendo el orden social, puesto en peligro por las utopias +anarquicas de unos cuantos varones ambiciosos o locos, olvidados de las +virtudes, respetos y jerarquias que forman la base de un pais +solidamente constituido. + +El gran orador fue breve y luminoso en su arenga, repleta de consejos +para los gobernantes. Ya que un nuevo invento masculino hacia inutiles +por el momento los salvadores rayos negros, las mujeres sabrian valerse +igualmente del antiguo material de guerra de los hombres olvidado en las +universidades. Tambien sabrian inventar y fabricar nuevas armas mas +poderosas, apelando a la colaboracion de las mujeres cientificas y de +las que dirigian la industria. + +iAntes la guerra, una guerra larga y sangrienta como las de Eulame, que +verse vencidas y esclavizadas por el hombre, lo mismo que en otros +siglos! + +La muchedumbre aglomerada ante el palacio rugio de entusiasmo al ver en +un balcon al siempre descontento tribuno sonriendo a los senores del +gobierno y abrazandose con ellos. + +Bajo el resplandor sonrosado de las iluminaciones nocturnas desfilaron +todas las tropas de la capital. El entusiasmo femenino estallo en gritos +estridentes al ver pasar los batallones de muchachas arrogantes +acompanadas por el centelleo de sus espadas, de sus casquetes y de sus +uniformes cubiertos de escamas metalicas. ?Como los hombres, groseros y +cortos de inteligencia, iban a poder resistir el empuje de estas +amazonas robustas, esbeltas y de ligero paso?... Despues, las hembras +mas rabiosas rectificaban sus opiniones para aplaudir igualmente al sexo +enemigo. + +No todos los hombres eran dignos de abominacion. Los jinetes de la +policia, aquellos barbudos de la cimitarra, tan odiados por el pueblo, +desfilaban igualmente. Todos habian pedido que los enviasen a combatir a +los insurrectos. Y detras de ellos pasaron miles y miles de voluntarios +que acababan de alistarse: atletas semidesnudos, maquinas de trabajo que +habian vivido hasta entonces en una pasividad estupida y parecian +despertar a una nueva existencia con la aparicion de la guerra. Las +mujeres los admiraban ahora como si fuesen unos seres completamente +diferentes de los siervos que habian conocido horas antes. + +--iViva el gobierno! iViva la Verdadera Revolucion! iVivan las +mujeres!--gritaban al pasar entre el gentio. + +Y sus gritos los lanzaban de buena fe, sin ninguna ironia. Lo importante +para ellos era hacer la guerra, no parandose en averiguar contra quien +la hacian. Marchaban a combatir a los hombres porque estaban en la +capital; de haberse encontrado en Balmuff, hubiesen ido a combatir a las +mujeres, profiriendo gritos radicalmente contrarios con el mismo +entusiasmo y la misma voluntad de ser heroes. + +El Hombre-Montana adivino desde las primeras horas del dia que algo +extraordinario estaba ocurriendo en la Ciudad-Paraiso de las Mujeres. +Los constructores de la escollera le ordenaron, valiendose de gestos, +que suspendiese el trabajo de acarrear grandes piedras. Los obreros que +las acoplaban se habian marchado, y el universitario que traducia las +ordenes no aparecio en todo el dia. + +Los buques de guerra que navegaban siguiendo la costa para impedir que +el gigante se lanzase mar adentro se metieron en el puerto o se alejaron +a toda maquina, perdiendose en la linea del horizonte, como si se les +acabase de ordenar un rapido viaje. Los aparatos aereos emprendieron el +vuelo, desapareciendo igualmente, y solo quedo uno flotando en el +espacio, con el pico vuelto hacia la ciudad, pues a sus tripulantes +parecia interesarles mas lo que pasaba en ella que la vigilancia del +Hombre-Montana. + +Tambien habia disminuido considerablemente el numero de los esclavos +encargados de su cuidado y vigilancia. Solo quedaban los mas viejos, y +fue para el una fortuna que hubiesen traido al amanecer la diaria +provision de pescado. Gracias a esto, los servidores pudieron preparar +el caldero, y Gillespie, al cerrar la noche, encontro algo que comer, a +pesar del abandono que notaba en torno a su persona. + +Paso una gran parte de la noche de pie, mirando hacia la ciudad. Su +estatura le permitia abarcar con los ojos la mayoria de sus barrios. El +halo rojo de la iluminacion duro hasta altas horas de la noche. Llegaba +a sus oidos el vocerio de la inmensa muchedumbre, sus aclamaciones +entusiasticas, las canciones patrioticas entonadas a coro y el estruendo +enardecedor de las musicas militares. Al mismo tiempo surcaban el +espacio, como si fuesen cometas de distintos colores, los ojos de las +maquinas voladoras con sus largas colas de luz. Abajo, en la obscuridad +del mar, se deslizaban igualmente otras estrellas con todos los fulgores +del iris. Por el aire y por el agua, un movimiento continuo y +extraordinario iba llevandose fuera de la capital miles y miles de +seres. + +Sus servidores le gritaban de vez en cuando una palabra en el idioma del +pais, que el no podia entender. Le dio, sin embargo, dos significados +semejantes, y estaba casi seguro de no equivocarse. Aquellos hombres +querian decir "guerra" o "revolucion". + +Indudablemente habia surgido el movimiento insurreccional que venia +preparando Ra-Ra. ?Que seria de Popito?... + +Acabo por acostarse en la arena para dormir el resto de la noche, +diciendose que al dia siguiente tendria noticias mas exactas de lo +ocurrido. No le iban a dejar olvidado en aquella playa. Fuesen los +vencedores unos u otros, se acordarian de el para tributarle honores +casi divinos, como lo prometia Ra-Ra, o para obligarle a trabajar y +darle mal de comer, como venia haciendolo el gobierno de las mujeres. + +Al despertar en la manana siguiente, se vio completamente solo. Todos +sus acompanantes habian huido. Esta soledad inquieto al Hombre-Montana. +Nadie iba a traerle el pescado para el diario alimento, ni el agua +necesaria, ni la lena para hacerle hervir el caldero. Lo unico que le +tranquilizo, dandole la seguridad de no morir de hambre, fue ver que no +quedaba nadie en torno de el capaz de cortarle el paso. + +El destacamento de soldados que vivaqueaba antes entre el puerto y la +playa habia desaparecido. Sobre su cabeza no vio una sola maquina +voladora ni sus ojos encontraron ningun buque enfrente de el. Salian de +la ciudad verdaderas nubes de aviones, algunos de ellos enormes hasta el +punto de poder transportar varios centenares de pasajeros. Pero todos se +alejaban en direccion opuesta, y lo mismo hacian las escuadras de buques +que abandonaban el puerto. + +Llevaba una hora de pie, mirando hacia la ciudad, espiando las amplias +avenidas que alcanzaba a ver entre los aleros, y en las cuales +hormigueaba un publico continuamente renovado, cuando sintio con +insistencia un cosquilleo en uno de sus tobillos. Al volver sus ojos +hacia el suelo, vio erguido en la arena, sobre las puntas de sus botas +para hacerse mas visible y moviendo los brazos, a un pigmeo, mejor +dicho, a un soldado, con casco de aletas y espada al cinto, el cual daba +gritos para llamar su atencion. Un poco mas alla vio tambien una maquina +rodante en figura de tigre, que habia traido sin duda a este guerrero, y +era guiada por otro de la misma clase, aunque de aspecto mas modesto. + +El gigante se sento en la arena lentamente, para no danar con el +movimiento de su cuerpo al enviado del gobierno. Porque Gillespie solo +podia imaginar que fuese un emisario del Consejo Ejecutivo este oficial +que brillaba al sol como si fuese todo el vestido de vidrio y ademas +llegaba montado en un vehiculo automovil de aspecto tan fiero. + +Puso sobre la arena una de sus manos, y el militar monto en la palma con +cierta torpeza, que hizo sonreir al coloso. Para ser una mujer de +guerra, estaba demasiado gruesa y tenia los pies inseguros. Fue subiendo +la mano poco a poco para que el emisario no sufriese rudos balanceos, y +al tenerla junto a sus ojos lanzo una exclamacion de sorpresa. + +--iProfesor Flimnap! + +La traductora saludo quitandose el casquete alado, mientras apoyaba su +mano izquierda en la empunadura de su espada. + +Iba vestida con un traje de escamas metalicas muy ajustado a sus formas +exuberantes, y parecio satisfecha del asombro del gentleman, viendo en +el un homenaje a su nueva categoria y al embellecimiento que le +proporcionaba el uniforme. Con una concision verdaderamente guerrera, +dio cuenta a Gillespie de todo lo ocurrido. + +El gobierno acababa de decretar la movilizacion contra los hombres +insurrectos, y ella, aunque por su caracter universitario estaba libre +del servicio de las armas, habia sido de las primeras en ofrecerse para +pelear por la buena causa. Consideraba esto un deber ineludible, por ser +nieta de una de las heroinas de la Verdadera Revolucion. Pero Gurdilo, +su ilustre amigo, que mandaba ahora tanto como los altos senores del +gobierno, se habia negado a permitir que un profesor de sus meritos +fuese simple soldado y lo habia nombrado capitan, aunque en realidad no +mandaba tropa alguna. + +Su obligacion militar iba a consistir en permanecer jauto al gobierno +escribiendo la cronica de la guerra y revisando las proclamas dirigidas +al pais, por si era posible agregarles nuevos toques de retorica. + +--Venceremos, gentleman--dijo con entusiasmo--. Desde anoche estan +saliendo tropas para los Estados donde se han sublevado los hombres. Ya +le he dicho que estos disponen de una invencion, de una especie de nube +que los pone a cubierto de los rayos negros; pero aunque esto parezca de +gran importancia a ciertos varones ilusos, influira poco en el resultado +final. Si ellos pueden valerse, gracias a su descubrimiento, de las +armas antiguas que inventaron los hombres, nosotros tambien podemos +hacer uso de ellas, y las guardamos en mayores cantidades. Esta manana +hemos extraido de los archivos de la Universidad Central una estadistica +de todos los depositos que existen en las otras universidades y se +hallan en poder del gobierno. Por cierto que esto me ha permitido +adquirir noticias sobre el Padre de los Maestros, que esta enfermo de +gravedad, lo que origino ayer muchos comentarios. + +Y con serena indiferencia, como si hablase de algo ocurrido muchos anos +antes, relato a Gillespie la misteriosa aparicion del poeta Golbasto +tendido en la arena de la playa y medio ahogado, asi como la dolencia +extrana de Momaren y las murmuraciones de los que afirmaban que a la +misma hora lo habian llevado inanime a su palacio unos desconocidos. + +Parpadeo el gigante oyendo estas noticias, pero sin pronunciar una +palabra de comentario. No hubiera podido tampoco decirla aunque tal +fuese su voluntad, porque el profesor siguio su relato de la sublevacion +de los hombres. + +--Los derrotaremos, gentleman. Hay que someter a esa canalla que +pretende resucitar las vergueenzas y los crimenes de otros siglos. Lo que +ellos quieren es que volvamos a la guerra y al militarismo. + +Y al decir esto se irguio, acariciandose con una mano las melenas +mientras apoyaba la otra en la empunadura de su espada, cuya hoja se +extendia horizontalmente mas alla de sus exuberancias dorsales. + +--Yo siento expresarme asi--continuo--porque usted es un hombre. Pero +hay hombres de distintas clases. Hubiese usted sentido orgullo anoche y +esta manana al ver como desfilaban miles y miles de varones que han +abrazado nuestra causa y desean morir en defensa del beneficioso regimen +organizado por las mujeres. + +El flamante capitan se interrumpio para mirar abajo, extranandose de la +soledad de la playa. Todos los servidores habian desaparecido. + +--Esto no puede seguir asi--dijo con autoridad--. Afortunadamente, yo +vuelvo a ser alguien en los presentes momentos, y remediare tal +desorden. No le prometo volverle hoy mismo a la Galeria de la Industria, +donde usted se encontraba tan bien. Seria demasiado rapido el cambio y +los senores del Consejo Ejecutivo podrian ofenderse. Pero yo hablare a +mi ilustre jefe Gurdilo, y es casi seguro que dentro de unos dias +ocupara usted su antigua vivienda. Mientras tanto, cuidare directamente +de su alimentacion. Ahora manda su amigo Flimnap, y no morira usted de +hambre. + +Sonrio el profesor al acordarse de sus preocupaciones pecuniarias +algunos dias antes, cuando intentaba ayudar a la alimentacion del +gentleman con sus modestos recursos. + +Como era un guerrero influyente, podia regalar hasta la saciedad a su +adorado gigante distrayendo una parte minima de los grandes depositos de +materias nutritivas requisadas por el gobierno para las necesidades del +ejercito. + +--Va usted a comer mejor que en los ultimos dias--dijo con el tono +maternal que emplea toda mujer cuando se ocupa de la alimentacion del +hombre que adora--. ?Le siguen gustando a usted los bueyes asados?... +?Cuantos quiere para hoy, dos o media docena? + +Iba a contestar el coloso, cuando un ruido extraordinario vino del lado +de la ciudad. Para el oido de Gillespie no era gran cosa: hubiese +equivalido en el mundo de los seres de su estatura al ruido que produce +el choque de dos guijarros, o al de varias bolas de espuma de jabon +cuando estallan. Pero el capitan Flimnap, que tenia mas limitadas y por +lo mismo mas sensibles sus facultades auditivas, se estremecio de los +pies a la cabeza, vacilando sobre la mano del gigante. + +Escuchaba por primera vez estos ruidos pavorosos, y aunque habia leido +en las cronicas antiguas muchas descripciones del estruendo de las armas +inventadas por los hombres, nunca pudo suponerlo tal como era en la +realidad. + +--iGrandes dioses!--grito--. iSon tiros! iDisparos de armas de fuego!... +iY suenan cerca de la Universidad!... Adivino lo que ocurre. Tambien se +han sublevado los hombres en la capital, intentando apoderarse de +nuestro Museo Historico. Pero el gobierno ha previsto el caso, y los +sublevados, en vez de llevarse las llamadas armas de fuego, son +recibidos en este momento por nuestras tropas, que emplean contra ellos +las mismas armas.... iOtra vez disparos! iGentleman, dejeme en el suelo +inmediatamente! Necesito ir alla.... Alla no; al palacio del gobierno, +donde me buscan tal vez a estas horas para pedirme datos. + +Y era tal su nerviosidad, que el gigante temio que se arrojase desde lo +alto de su mano. Dejo al profesor-guerrero en la arena, y vio como +corria hacia su automovil-tigre y como escapaba este a toda velocidad +hacia el puerto. + +--iCon tal que no olvide su promesa!--penso el Hombre-Montana, que +empezaba a sentir el tormento del hambre. + +El enamorado capitan era incapaz de abandonar un instante el recuerdo de +su protegido, y a la caida de la tarde, cuando ya desesperaba este de +satisfacer su apetito, empezando a calcular la posibilidad de una +invasion de la capital en busca de comida, vio como avanzaban por la +playa unas cuantas maquinas rodantes, negras y sin adornos, de las que +servian para el avituallamiento del ejercito. Sostenido por dos de ellas +reconocio un plato enorme, de los empleados en su servicio alla en la +Galeria de la Industria. Sobre este plato se elevaban, formando +piramide, cuatro bueyes asados. En los otros vehiculos llegaban montanas +de panes--cada uno de ellos del tamano de un grano de maiz ante los ojos +del gigante--, piramides de frutas enormes para los pigmeos, pero que +venian a ser del volumen de un canamon, y montones de quesos. Una +seccion de atletas agregados al ejercito traia en varios vagones una +docena de toneles de agua. + +Cuando toda esta gente se marcho, anunciando que volveria al dia +siguiente con nuevos viveres, el gigante, sentado en la arena, pudo +saciar su hambre con holgura. Hacia mucho tiempo que no habia saboreado +una comida igual. Hasta encontro agradable la existencia a la +intemperie, siempre que Flimnap cuidase de su alimentacion. Luego penso +que su enamorado capitan acabaria por volverle a la Galeria de la +Industria, apreciada ahora por el como un palacio maravilloso. + +Paso la noche en un sueno profundo, a pesar de que llegaban hasta la +playa los rumores de la ciudad en continuo movimiento. + +--Manana--penso--a primera hora, cuando me traigan el almuerzo, se +presentara Flimnap con nuevas noticias. + +Pero transcurrieron muchas horas de la manana sin que llegase el +almuerzo ni el amable capitan. Pasado mediodia, cuando el coloso, mal +acostumbrado por las abundancias de la noche anterior, empezaba a sentir +el tormento del hambre, vio avanzar a traves de la playa solitaria a un +pigmeo que, sin duda, venia en su busca. + +No llevaba uniforme militar ni le seguia vehiculo alguno. Su vestidura +estaba compuesta de tunica y velo, como la de todos los hombres que no +eran esclavos. + +Gillespie penso inmediatamente que tal vez era Ra-Ra o Popito, aunque +sin decidirse por ninguno de los dos, pues se sentia desorientado por la +inversion de sus trajes. Cuando el recien llegado, hombre o mujer, +estaba todavia a unos cuantos pasos, Edwin puso una mano en el suelo +para que montase en ella, y asi lo hizo el pigmeo. Llevaba la cara +envuelta en velos, pero al quedar cerca de los ojos del coloso descubrio +su rostro. + +Experimento Gillespie una sorpresa que no por haberse repetido muchas +veces resultaba menos intensa. "iMiss Margaret Haynes!..." Luego tuvo +que pensar, como siempre, que miss Margaret, aunque pequena, gracil y +delicada, no era tan diminuta, y que esta beldad pigmea solo podia ser +Popito. + +Vio una Popito llorosa y humilde, que en nada hacia recordar al doctor +juvenil y seguro de si mismo conocido dias antes. + +--iGentleman--gimio--, van a matar a Ra-Ra! + +Y fue contando rapidamente todo lo que habia ocurrido el dia anterior en +la Ciudad-Paraiso de las Mujeres. + +Los hombres de la capital se habian mostrado menos audaces que los de +otros Estados. Tal vez influia en ello la proximidad del gobierno y de +los grandes medios defensivos acumulados por este. Ademas, dicha +vecindad resultaba corruptora. La mayoria de los varones, en vez de +seguir a los que peleaban por la emancipacion de su sexo, habian +preferido ayudar al gobierno de las mujeres. + +--Esto no es extraordinario, gentleman. Tambien creo que en el mundo de +los Hombres-Montanas las gentes dan su sangre y mueren por intereses +completamente opuestos a sus propios intereses. Los pobres, vestidos con +un uniforme, pelean por conservar a los ricos su riqueza; los soldados, +cuando terminan las guerras, viven en la miseria, mientras los que se +quedaron tranquilos en sus casas se reparten las cosas conquistadas; las +mujeres ignorantes apoyan a los hombres que se oponen a las +reivindicaciones del sexo femenino. Asi son los absurdos de la vida. + +El gigante asintio con un movimiento de cabeza, mientras Popito +continuaba su relato. + +La insurreccion habia tenido que retrasarse un dia, hasta que, al fin, +en la manana anterior, Ra-Ra, con unos cuantos miles de esclavos y +llevando como oficiales a muchos jovenes de los clubs "varonistas", se +lanzo al asalto de la Universidad para apoderarse de las armas +depositadas en el Museo Historico. Se creian seguros de obtener la +victoria gracias a las maquinas productoras de una coraza vaporosa que +neutralizaba el efecto de los rayos negros. Una ligera interrupcion +ocurrida a ultima hora en el mecanismo de estas maquinas habia +ocasionado el retraso del movimiento insurreccional. + +Pero el gobierno estaba advertido de el, y un batallon de muchachas de +la Guardia defendia la Universidad. Muchas de estas se lanzaron +espontaneamente a manejar las armas antiguas, inventadas por los +hombres, siguiendo los consejos de un profesor que creia haber adivinado +su uso leyendo libros rancios. + +La mayor parte de los fusiles no funcionaron. En otros se rompieron los +canones, matando a las amazonas que los manejaban. Pero los muy contados +que por casualidad pudieron enviar sus proyectiles contra los asaltantes +pusieron a estos en dispersion. Ademas, los hombres, que no habian +escuchado nunca el estrepito de las armas de fuego, sufrieron el +sobresalto propio de la falta de costumbre. + +El resto de la Guardia ataco a flechazos a los insurrectos tenaces que +no querian huir, y Ra-Ra, con muchos de sus oficiales, cayo prisionero. + +--Hoy lo juzgan, gentleman, y es seguro que lo condenaran a muerte. Solo +usted puede salvarlo. No desoiga mi ruego. + +Gillespie quedo mirando a Popito con una fijeza dolorosa. La pobre +muchacha gemia, sin apartar de el sus ojos lacrimosos, como si fuese una +divinidad en la que ponia todas sus esperanzas. Empezo a sentir la +colera de un celoso al ver que miss Margaret Haynes se preocupaba tanto +de Ra-Ra y lloraba por su suerte. + +--Yo sere su esclava--decia la joven--; pero salvelo. Que el viva, +aunque yo pierda mi libertad para siempre. + +Luego penso que Ra-Ra era una reduccion de su persona, y esto le hizo +encontrar mas logica la conducta de miss Margaret, o sea de Popito. Pero +?que podia hacer el, pobre gigante, para salvarse a si mismo?... Quedo +pensativo, mientras la joven, imaginandose que aun intentaba resistirse +a sus ruegos, los repetia con una expresion tragicamente desesperada. + +--Le suplico, miss Margaret--dijo Edwin--, que calle un momento y me +deje pensar. + +Al oirse llamar asi, creyo Popito que verdaderamente sus lamentos +distraian al gigante, y permanecio silenciosa. + +Por un fenomeno mental debido a la influencia irresistible de su +egoismo, Gillespie empezo a pensar, contra su voluntad, en el antiguo +traductor convertido en guerrero. No le habia enviado el almuerzo y +seguramente tampoco le enviaria la comida. Los pigmeos, ocupados en su +guerra de sexos, no se acordaban de el, y le dejarian morir de hambre. +El Hombre-Montana, despues de llamar tanto la atencion, habia pasado de +moda, como esos artistas viejos que hicieron correr las muchedumbres +hacia su persona y acaban muriendo en un hospital. Ademas, el capitan +Flimnap, arrogante y fanfarron, parecia una persona diferente de aquel +profesor Flimnap bondadoso y simple que habia conocido. Entusiasmado por +sus ridiculas tareas militares, permaneceria ausente, sin comprobar la +exacta ejecucion de sus ordenes. Nadie se cuidaba de su alimentacion, y +el necesitaba comer. + +--iSalve usted a Ra-Ra!--volvio a repetir Popito, considerando, sin +duda, demasiado largas las reflexiones del gigante. + +Este grito le hizo pensar de nuevo en el pigmeo revolucionario que era +el mismo. ?Podia dejarlo abandonado a la venganza de las mujeres?... ?No +equivalia esto a un suicidio?... + +Ademas, miss Margaret estaba alli, arrodillada en la palma de su mano, +tendiendo los brazos en actitud implorante, y no es correcto que un +gentleman se deje rogar por una senorita que pide proteccion, y mas si +esta senorita es su novia. + +Miro hacia el puerto, que dominaba en gran parte con su vista. Luego +volvio los ojos hacia la cumbre de la colina ocupada por la Galeria de +la Industria. + +--Miss Margaret--digo con inflexiones carinosas de voz--, hare lo que +usted me mande. + +Pero reconociendo su error, se rectifico, anadiendo: + +--Doctor Popito, salvaremos a Ra-Ra y nos iremos de este pais, que va +resultando poco agradable. + +Luego hizo preguntas a la joven para conocer las ultimas noticias de la +revolucion, y, sobre todo, si eran muchas las fuerzas militares que +habian quedado en la capital. Popito, satisfecha de las promesas del +gigante, hablo con mas tranquilidad. + +Las nuevas recien llegadas eran malas para el gobierno. Los hombres +habian suprimido la dominacion de las mujeres en catorce Estados; la +agitacion iba en aumento en toda la Republica. + +--Sin embargo, gentleman, yo no tengo el entusiasmo ciego de Ra-Ra, y +veo mas claramente que unos y otros. La revolucion de los hombres ha +fracasado. Su primera condicion de exito era la sorpresa, y esta ha +dejado de ser posible. Los hombres ya no pueden vencer en unos cuantos +minutos, como vencieron las mujeres gracias a los rayos negros. Esto no +es una revolucion, es una guerra, y una guerra larguisima, igual a todas +las del pasado. Se sabe que empieza ahora, pero nadie puede decir cuando +terminara. El invento de la coraza vaporosa hecho por los hombres les ha +servido para poder utilizar las armas antiguas; pero estas armas son +viejisimas, y aunque las ha conservado mucho la limpieza de los museos, +estallan y revientan frecuentemente, por no poder resistir su ancianidad +las funciones ordinarias de la juventud. + +"Ademas, las municiones son tan antiguas como las armas, y los +explosivos que duermen hace tantos anos en el ataud metalico de las +capsulas se inflaman de una manera caprichosa o insisten en seguir +silenciosos para siempre. De cada cien tiros sale uno. Las mujeres, por +su parte, al ver la impotencia de los rayos negros, apelan a las armas +de los hombres, aunque las manejan peor que estos. El gobierno quiere +fabricar nuevas municiones, y todas las universitarias dedicadas a la +ciencia estudian desde hace dos dias incesantemente para resucitar los +secretos malignos y destructores de los varones, que voluntariamente +fueron olvidados. + +"Pero aunque los descubran, ?como aprenderan las mujeres el manejo de +tanta cosa peligrosa y mortifera? Las proximas batallas, o tal vez las +que se estan dando en este momento, seran con armas blancas. Unos y +otros apelaran a la espada, a la lanza, a la saeta, como antes que +Eulame trajese los inventos de los Hombres-Montanas, y en esta lucha de +musculos y de agresividad feroz, el hombre va a acabar por vencer a la +mujer. iPero esto tardara tanto!... Antes de que la guerra termine seran +muchas las victimas, muchisimas; entre las primeras figurara Ra-Ra, si +usted no lo remedia ... y yo morire. + +Esto ultimo no podia tolerarlo Edwin Gillespie. + +--?Morir usted, miss Margaret ... digo Popito? + +Unicamente podria ocurrir una cosa tan absurda despues que el hubiese +muerto. + +--iSalvelo usted!--insistio la joven--. Llevenos lejos de aqui. Este es +un pais donde no queda sitio para nosotros. + +De la misma opinion era el gigante. Volvio a mirar en torno de el, y vio +la playa desierta. Ni un solo carro de avituallamiento, ni un emisario +que le trajese explicaciones acerca de su futura alimentacion. +Decididamente, le habian olvidado. + +Gillespie, ruborizandose un poco, empezo a hablar con cierta dificultad, +como si abordase un tema algo inconveniente: + +--Miss, los compatriotas de usted me han dejado en un traje poco +presentable. Verdaderamente, mi facha no es para acompanar a una +senorita. Usted va a venir conmigo, y yo no se donde meterla, pues las +ropas ligeras que me cubren en este momento carecen de bolsillos. + +Quedo en actitud reflexiva, acariciandose la mandibula inferior con la +mano que tenia libre, mientras sostenia a la joven en la palma de la +mano opuesta. + +--?Se siente usted capaz de viajar montada en mi cabeza? + +Popito, a pesar de sus tristes preocupaciones, contesto con una palida +sonrisa. + +Ella estaba dispuesta a seguir al gigante, arrostrando los mayores +peligros, para salvar a Ra-Ra. Debia tratarla como a un camarada, sin +miramiento alguno. + +--Instalese usted ahi como pueda. + +Y al decir esto, el gigante levanto su mano derecha, colocandola al +nivel de la cuspide de su craneo. Popito salto entre los negros +matorrales de la cabellera, buscando un lugar a proposito para sentarse. + +--Agarrese con fuerza a un mechon--dijo Gillespie--. No tema hacerme +dano. Todo lo que venga de usted es para mi una caricia. + +Despues de estas palabras galantes, anadio: + +--Viajara usted un poco sacudida, pero la primera parte de nuestra +expedicion conviene que sea rapida. Vamos ahora, miss Margaret, a mi +antigua vivienda. Necesito mi traje y otra cosa que guardo alla, sin la +cual reconozco que valgo muy poco. Creo recordar el camino, pero, si me +extravio, adviertamelo inmediatamente. Nos conviene llegar antes de que +nuestros enemigos hayan adivinado mi intencion. + +Y empezo a marchar a grandes zancadas, procurando mantener rigido su +cuello; pero esto no libro a la joven de un vaiven igual al de un navio +en un mar tormentoso. Agarrada a dos mechones de cabellos y contrayendo +sus brazos, se defendio de este rudo movimiento, a la vez que seguia con +mirada atenta la marcha de su gigantesco portador. + +--Muy bien, gentleman. Eso es. iA la derecha!... Ahora siempre de +frente. + +Habian llegado al puerto, y Gillespie, marchando por una avenida +exterior de la ciudad, avanzo hacia la colina en cuya cuspide se elevaba +su antigua vivienda. Las gentes del puerto, que estaban ayudando al +embarque de material de guerra para las islas amenazadas de sublevacion, +se esparcieron por las calles gritando la terrible noticia. + +--iEl Hombre-Montana se ha escapado!... iEl gigante se marcha de la +capital!... + +Y todos, al oir esto, pensaban lo mismo. El coloso era hombre, y por +solidaridad de sexo iba indudablemente a unirse con los revolucionarios. +Los pesimistas levantaban las manos hacia el cielo, exclamando: + +--iSolo nos faltaba esta nueva calamidad!... + +Cuando llego la noticia al palacio del gobierno, ya pisaba Gillespie la +cuspide de la colina. Al entrar en su antigua vivienda noto +inmediatamente los efectos del abandono. Todo lo perteneciente a el +estaba en la misma situacion que lo dejo al salir de alli. Unicamente, +en los extremos del edificio, las cocinas y la despensa mostraban un +desorden semejante al de una ciudad entregada al saqueo. La servidumbre, +antes de marcharse, lo habia robado todo. + +Sonrio el gigante al ver en el suelo sus pantalones y su chaqueta. Pero +su satisfaccion aun fue mas grande al encontrar apoyado en la mesa el +enorme tronco arrancado por el de la selva de los emperadores. + +Se llevo una mano a la cabeza, buscando entre los mechones de su +cabellera a Pepito, y esta le grito varias veces: "iEstoy aqui!", para +que su voz sirviese de guia a los dedos. El Gentleman-Montana la dejo +cuidadosamente sobre la mesa cubierta de polvo, diciendo con voz +suplicante: + +--Vuelvase de espaldas, miss. Siento mucho tener que vestirme en su +presencia, pero nuestra situacion no es para entretenernos en escrupulos +de buena crianza. Termino en un momento. + +Y el gigante, levantando sus ropas del suelo, se vistio apresuradamente. + +Luego, al empunar con su diestra la enorme cachiporra, le parecio que se +habian doblado su estatura y su vigor, sintiendose capaz de suprimir de +un golpe a cuantos pigmeos intentasen cerrarle el paso. + +--Ahora va usted a viajar con mas comodidad--dijo, tomando a Popito +entre dos dedos y elevandola sobre la mesa. + +La introdujo en el bolsillo superior de su chaqueta, donde otras veces +habia guardado a Ra-Ra. Ya no necesitaba mantener su cuello rigido ni +marchar con cierta precaucion, temiendo que Popito cayese desde la +inmensa altura de la selva capilar que cubria su craneo. Ahora podria +moverse y correr cuanto quisiera, sin otro inconveniente que el de +sacudir un poco a la joven dentro de su encierro. + +Se lanzo fuera del edificio, en direccion a la ciudad, pero al dar los +primeros pasos por la pendiente de la colina vio que se cruzaba en su +camino una maquina rodante con cabeza de tigre, ocupada por militares. + +El Hombre-Montana levanto su garrote con intencion de aplastar al +vehiculo y los que iban en el. Bastaba para esto un simple golpe dado +con la parte gruesa del tronco. Pero reconocio al capitan Flimnap, que +le gritaba, abriendo los brazos: + +--iDetengase, gentleman! ?Adonde va?... Le pido perdon por el olvido de +que ha sido objeto. Los culpables son esas gentes de la administracion +del ejercito, que, como no estan acostumbradas al nuevo servicio, +equivocaron mis ordenes. Pero vamonos a la playa; deben haber llegado ya +doce furgones llenos de viveres. Tiene usted preparada una comida +magnifica. + +El gigante se encogio de hombros, como si no reconociese a su antiguo +traductor. + +Luego paso sus pies por encima de la maquina rodante, con cierta +lentitud para no aplastarla, y continuo marchando hacia la capital, sin +hacer caso de los gritos que lanzaba Flimnap al verse abandonado. + + + + +XV + +Que trata de muchos sucesos interesantes, como podra apreciarlo el +curioso lector + + +Inclino la cabeza para hablar a Popito, que se habia asomado a la +abertura del bolsillo. + +--Sepa usted, miss--dijo--, que vamos en busca de Ra-Ra. Digame donde lo +tienen preso; guie mis pasos. + +Le fue indicando la joven las avenidas que debia seguir por las afueras +de la ciudad. Marchaban entre grandes edificios levantados cuando la +capital se ensancho a consecuencia de la Verdadera Revolucion. + +La carcel donde guardaban a Ra-Ra era un antiguo cuartel que las tropas +femeninas habian abandonado por insalubre. + +--Aqui--dijo Popito. + +Y le senalo con sus gritos y sus manoteos un edificio de paredes +sombrias, con las ventanas cerradas. + +Ante el paso del gigante huian las gentes dando gritos. Sus pies solo +encontraban un desierto repentino, mientras a sus espaldas se iba +levantando un bullicio enorme, pues el publico se arremolinaba para +seguirle entre vaivenes de audacia y de pavor. + +Aquella carcel estaba guardada por una tropa numerosa, compuesta de +mujeres flecheras y hombres barbudos de la policia montada. Al ver +aproximarse al gigante por el extremo de la avenida, o sea a una +distancia que habiese exigido de cualquier pigmeo mil pasos para +correrla, todas estas tropas acudieron a las armas. Nadie penso en huir. +Las explosiones de entusiasmo y los cantos patrioticos de los dias +anteriores habian infundido a todos una audacia heroica. + +Con solo media docena de zancadas llego el coloso a la puerta de la +prision, hundiendo sus pies en la muchedumbre armada. Las amazonas +enviaron a lo alto una nube de flechas contra su pecho y su cabeza, +mientras los jinetes de las cimitarras intentaban herirle en las +pantorrillas. Pero el, con un golpe de su garrote, abrio anchisimo surco +en la masa de enemigos, enviando por el aire docenas de estos, y a +continuacion le bastaron varias patadas para desbaratar el resto de la +tropa. Todos los que aun se mantenian de pie huyeron, dejando el suelo +cubierto de camaradas inertes o gimeantes. + +Gillespie acometio inmediatamente a puntapies, la gran puerta del +edificio, y finalmente hizo de su cachiporra una catapulta, derribando a +los primeros embates las dos hojas chapadas de acero. + +--iRa-Ra, hijo mio--grito a toda voz--, la salida esta libre; huye y no +perdamos tiempo! + +Saltando sobre las hojas rotas de la puerta aparecieron bajo su arco +varios hombres que parecian asombrados de su buena suerte y miraban en +torno, no sabiendo por donde escapar. Debian ser los companeros de +Ra-Ra. Este aparecio al fin, y al ver al gigante con su arma aplastadora +y todo el suelo en torno de el cubierto de enemigos, grito con +entusiasmo: + +--iVictoria!... Marchemos inmediatamente contra el palacio y acabaremos +en un instante con el gobierno de las mujeres. iViva la emancipacion +masculina!... + +Pero Edwin se habia inclinado sobre el, tomandole con sus dedos, y lo +elevo hasta el mismo bolsillo donde estaba oculta Popito. Al hacer este +movimiento cayeron de su pecho muchas flechas que habian quedado medio +clavadas en el pano de la chaqueta. + +--Lo que vas a hacer, querido Ra-Ra--dijo--, es quedarte quietecito +dentro de este bolsillo, donde encontraras una agradable sorpresa. +?Crees que voy a perder el tiempo mezclandome en esta ridicula guerra +entre hombres y mujeres?... iA callar! Es inutil que protestes, porque +no te oire. Ahora ya no necesito guias; puedo moverme solo. + +Y como su estatura le permitia ver por encima de los tejados, se dirigio +hacia el puerto por el camino mas corto. + +Ra-Ra, luego de quedar sumido en el fondo del bolsillo, se asomo a su +abertura, braceando entre gritos de desesperacion. Pero el gigante no +quiso escuchar lo que juzgaba protestas politicas del revolucionario y +le dio un golpe en la cabeza con uno de sus dedos, enviandolo otra vez +al fondo del bolsillo. + +Llego Gillespie al puerto, teniendo siempre ante sus pies un ancho +espacio de terreno libre de gentio. Todos huian a ambos lados de el, +pero era para juntarse luego que habia pasado, profiriendo gritos de +alarma y amenazas. + +A la cabeza de esta muchedumbre rodaba el automovil-tigre de Flimnap. El +profesor, puesto de pie sobre el vehiculo, iba arengando al gentio. + +--iNo le hagan dano!--decia--. Se ha vuelto loco; no puede ser otra +cosa; pero tratandolo con dulzura acabara por someterse. + +Unos le escuchaban sin hacerle caso; otros, que habian visto de lejos el +exterminio realizado por el gigante ante la carcel, gritaban venganza. +Esta masa enorme y alborotada, sin organizacion alguna, en la que se +confundian militares y civiles, mujeres y hombres, avanzaba cada vez mas +rapidamente, hasta que se detuvo de pronto con un movimiento de +retroceso que se extendio hasta el centro de la ciudad, esparciendo la +alarma en las calles transversales. El gigante se habia detenido al +llegar al puerto, y la muchedumbre que le seguia se detuvo igualmente. + +Al ver llegar al Hombre-Montana huyeron todos los que trabajaban en los +muelles trasladando a varios buques mercantes los viveres amontonados +para el avituallamiento del ejercito y de la flota. El gigante avanzo +por uno de estos muelles, anchisimo para los pigmeos, pero en el cual +tenia que colocar sus pies con precaucion, como si marchase por lo alto +de una pared. + +La muchedumbre lanzo un grito de sorpresa y de rabia al darse cuenta de +la direccion que seguia. Junto a este muelle se hallaba anclado el bote +que le habia traido de su remoto pais. + +--iEl Hombre-Montana va a escaparse!--gritaron miles de voces. + +Otros se alegraron de esto, aceptandolo como una solucion beneficiosa +para el pais, ahora que necesitaba concentrar todas sus actividades en +la guerra contra los hombres. + +Todos vieron como se inclinaba sobre los penascos que defendian el lado +exterior del muelle formando una linea de rompeolas. Con una roca en +cada mano, levanto la cabeza, mirando en torno de el inquietamente. +Desde el principio de su fuga le preocupaban mas los ruidos del aire que +las agresiones de los enemigos que marchaban sobre la tierra. Una +flotilla de maquinas voladoras representaba para el un peligro temible. + +Sono un zumbido de avion cerca de sus orejas y se puso en guardia; pero +al ver que solo era una maquina la que flotaba en el aire, sonrio +satisfecho. + +En aquel mismo momento los senores del Consejo Ejecutivo y sus ministros +deploraban haber enviado contra los hombres sublevados todas las fuerzas +aereas existentes en la capital, y les ordenaban por medio de ondas +atmosfericas que volviesen con toda rapidez para exterminar al gigante. +Solo habia quedado un aparato volador, algo antiguo, para los servicios +extraordinarios, y su tripulacion estaba compuesta de senoras maduras, +movilizadas por la guerra, que habian permanecido largos anos sin +ejercer sus habilidades de guerreras del aire. + +La maquina, que tenia la forma de una paloma, no oso aproximarse mucho +al Hombre-Montana. Los aviadores que le aprisionaron durante su sueno al +desembarcar en el pais tampoco se habrian atrevido a pasar ahora cerca +de su cabeza, como lo hicieron entonces. Habia que temer un golpe de +aquel arbol que le servia de baston. + +Gillespie oyo un silbido, viendo al mismo tiempo ondular en el espacio +un serpenteo luminoso semejante a un relampago blanco. Acababan de +arrojar sobre el uno de aquellos cables de platino de los cuales no +podia defenderse. Pero echo atras la cabeza, y el brillante hilo paso +sin tocarle, retorciendose y doblando su extremo hacia arriba, como una +serpiente furiosa. + +Las matronas de la maquina volante, que veian debajo de ellas a todo el +vecindario de la capital admirandolas, como si de su esfuerzo dependiese +la suerte de la Republica, quisieron no marrar su segundo ataque, y para +ello hicieron descender la maquina mas cerca del gigante, aunque +manteniendola a tal altura que no pudiera alcanzarla con su garrote. + +El Hombre-Montana levanto una mano y, antes de que los aviadores +lograsen enviar de nuevo su lazo metalico, asesto a la maquina una +pedrada certera. El ave mecanica se desplomo herida, flotando algunos +momentos sobre la copa azul del puerto, mientras las matronas +reservistas se salvaban a nado. Al fin se acosto sobre una de sus +aletas, desapareciendo entre los circulos concentricos que habia abierto +en el agua. + +Como Gillespie no veia otros enemigos aereos, salto dentro de su bote, +lo que produjo en el puerto una enorme ondulacion que hizo danzar sobre +sus amarras a todos los buques de los pigmeos. + +Rapidamente, el coloso habia amontonado con ambas manos varias rocas de +la escollera, arrojandolas en el fondo de su barca. Vio con placer que +la marineria de la escuadra del Sol Naciente habia dejado en su +embarcacion dos remos antiguos, asi como una cesta, una paleta para +achicar el agua y otros objetos de menos valor. Todo lo demas, viveres y +ropas, se lo habian llevado el primer dia de su llegada para exhibirlo +ante el gobierno y guardarlo, finalmente, en los arsenales de la ciudad. + +Lo primero que procuro fue librar el bote de las amarras puestas por los +pigmeos. Lamentaba no tener un simple cortaplumas para terminar mas +pronto, partiendo los cables que lo tenian sujeto. Dos de estos le unian +al muelle, atados a dos troncos de pino que hacian oficio de pilotes. +Gillespie, para no perder tiempo desenredando los nudos hechos por la +marineria enana, tiro simplemente de estos cables, enormes para los +habitantes del pais, pero menos gruesos que su dedo menique, arrancando +los dos maderos de la tierra en que estaban clavados. Luego se dirigio +hacia la proa para levantar las anclas hundidas en el fondo del puerto. + +Estas anclas eran recuerdos venerables de la epoca posterior a Eulame, +cuando las naciones, en implacable rivalidad maritima, se dedicaron a +construir buques inmensos, fortalezas flotantes de numerosos canones, +guarnecidas por miles de combatientes. Para Gillespie resultaban de un +tamano considerable, mas alla de las proporciones guardadas por las +demas cosas de los pigmeos, pues eran tan largas casi como sus piernas. +Por esto tuvo que esforzarse mucho para arrancarlas del barro del fondo, +subiendolas hasta el bote. + +De pronto suspendio su trabajo al oir que le hablaban en ingles desde el +muelle. Era Flimnap. Todos sus compatriotas permanecian alejados despues +de haber visto que el gigante del arbol amenazador sabia igualmente +aplastar a sus enemigos a gran distancia, valiendose de rocas capaces de +destruir una casa o un buque. Gritaban contra el, pero se mantenian +aglomerados en las bocacalles, prontos a huir, sin atreverse a avanzar +al descubierto sobre los muelles. Solo Flimnap, siguiendo los consejos +de su amor y seguro de la bondad del gigante, se atrevio a ir hacia el. + +--iGentleman--dijo con voz llorosa--, lleveme con usted, ya que su +intencion es huir para siempre de esta tierra! iPiense en mi, se lo +suplico!... ?Como podre vivir cuando el Gentleman-Montana se haya +marchado para siempre?... + +Pero el Gentleman-Montana miro sonriendo al grueso capitan y levanto los +hombros. Luego le volvio la espalda, empezando a forcejear para subir la +segunda ancla. + +--iLleveme!--continuo--. ?Que voy a hacer en mi patria?... Al ver que +usted quiere marcharse, todas mis creencias se han derrumbado. Nada me +importa que perezca el gobierno de las mujeres, que triunfen los hombres +o que la guerra sea interminable. Lo unico que me interesa es mi amor. + +"Ademas, gentleman, este pais me parece inmensamente triste y empiezo a +aborrecer a los que lo habitan. Creiamos terminada para siempre la +guerra; era un monstruo de los tiempos remotos que nunca podia +resucitar; y ahora la guerra surge cuando menos lo esperabamos y nadie +sabe cuando acabara. ?Viviremos esclavos eternamente de nuestra barbarie +original, sin que haya educacion capaz de modificarnos?... ?Sera una +mentira el progreso?... ?Estaremos condenados a dar eternas vueltas, lo +mismo que una rueda, sin salir jamas del mismo circulo?... + +Pero el coloso no oia sus ruegos ni prestaba atencion a las preguntas +que iba formulando Flimnap, de acuerdo con sus habitos de conferencista. +Lo que a Gillespie le preocupaba era salir del puerto cuanto antes. Ya +tenia fuera del agua la segunda ancla, y empuno los remos, empezando a +bogar de pie y mirando a la proa. + +--iGentleman, lleveme!--grito el amoroso catedratico con un temblor +histerico en la voz y extendiendo sus brazos--. Yo no quiero vivir aqui. +Tomeme en su navio gigantesco o me arrojo al agua. + +No supo nunca Gillespie si el enamorado capitan fue capaz de cumplir su +amenaza, pues se nego a volver el rostro. Pronto dejo de oir la voz de +su antiguo traductor. Remaba tan vigorosamente, que con unas cuantas +paladas se coloco en el centro del puerto. De los buques mercantes +escapaban en masa las tripulaciones, por creer que el Hombre-Montana +queria tomarlos al abordaje. Pero Gillespie puso su proa hacia el otro +lado del puerto, donde estaban los almacenes de viveres para las tropas. + +Al saltar sobre el muelle, este quedo desierto. Por encima de las +techumbres de los almacenes vio un patio donde estaban puestas a secar +enormes cantidades de carne convertida en cecina. A punados arrebato +esta reserva alimenticia, arrojandola en el cesto que habia sacado del +bote. Tambien limpio otro patio de los viveres que guardaba formando +montones, y los deposito en el mismo cesto sin ningun orden. + +Cuando estuvo otra vez en su embarcacion noto que los muelles se iban +cubriendo de pigmeos. Eran soldados vestidos con vistosos uniformes y +que avanzaban denodadamente. Los que tenian arcos disparaban, pero sus +flechas caian mucho antes de llegar adonde estaba el gigante, lo que +hizo sonreir a este despectivamente, no queriendo responder a la +agresion. + +Hubo en la muchedumbre un movimiento de retroceso, y luego se abrio +dejando paso a algo que provocaba aclamaciones de entusiasmo. Gillespie, +interesado por este movimiento, permanecio de pie en su bote, mirando +hacia dicho sitio. + +Era que el Consejo Ejecutivo, para remedio de la inferioridad agresiva +de sus tropas, acababa de enviar varios canones de los mas grandes que +se conservaban en el Museo Historico. Esta artilleria gruesa databa de +los tiempos de Eulame, y la componian ocho piezas de asedio del tamano y +el calibre de un revolver de marca mayor, de los usados en el mundo de +los Hombres-Montanas. + +Los guerreros femeninos empujaban con entusiasmo estas armas colosales, +colgandose de los rayos de sus ruedas para hacerlas avanzar. Momaren, +con la cabeza cubierta de vendajes y el aspecto dolorido, marchaba al +frente de varios profesores que se imaginaban conocer por sus lecturas +el manejo de tales monstruos de acero. Lloro de emocion la muchedumbre +al ver que el Padre de los Maestros, a pesar de hallarse gravemente +enfermo, habia abandonado su cama para servir a la patria. + +Tres canones fueron apuntados contra el gigante. Uno permanecio mudo, +por mas que los artilleros improvisados se agitaron en torno de el; +otro, al disparar, se acosto de lado por haberse roto una de sus ruedas, +aplastando a los que pillo debajo. El tercero funciono normalmente, y su +proyectil, en vez de tocar al coloso, echo a pique dos de los barcos que +estaban a la carga. + +El estruendo de las explosiones, completamente nuevo para la mayor parte +de este gentio, le hizo huir con mas rapidez que el miedo al coloso. +Gillespie no quiso dejar que sus enemigos continuaran ejercitandose en +el manejo de la artilleria, y tomo el achicador que estaba en el fondo +de su barca. Con esta paleta envio por el aire unas cuantas masas de +agua, que vinieron a desplomarse algunos metros mas alla, sobre los +grandes canones y todos los que se movian en torno a ellos. + +Momaren huyo con sus profesores, perseguido por el enorme diluvio, y +hasta las amazonas mas dispuestas a morir se refugiaron detras de las +piezas de artilleria y de los armones chorreantes. + +Edwin, empunando otra vez sus remos, procuro salir rapidamente del +puerto. Nada le quedaba que hacer en el. Pero fuera de su boca le salio +al encuentro un obstaculo inesperado. + +La escuadra del Sol Naciente habia zarpado dias antes, lo mismo que las +flotas aereas, para combatir a los insurrectos, dejando solamente dos +buques a las ordenes del gobierno. Estos buques, mientras Gillespie +levantaba sus anclas y saqueaba los almacenes, habian embarcado una +parte de sus tripulaciones que se hallaban en tierra con permiso, +saliendo del puerto para combatirle, por creer sus capitanes que fuera +de el podrian maniobrar mejor contra el barco gigantesco. Reconocian la +desigualdad de sus fuerzas al compararlas con el poder ofensivo de este +ultimo, pero habian recibido ordenes precisas de los gobernantes--todos +ellos de una ignorancia completa en las cosas del mar--, y marchaban al +ataque con el heroismo sombrio del que sabe que va a morir inutilmente. + +Uno de los navios se coloco ante el bote de Gillespie, cortandole el +camino, al mismo tiempo que le enviaba una nube de pequenos guijarros +con sus catapultas; pero el gigante remo vigorosamente, cayendo sobre el +en unos segundos, y lo hizo desaparecer bajo el rudo choque de su proa. + +En el mismo instante el bote quedo inmovilizado con tal brusquedad, que +Edwin casi cayo de espaldas. Miro en torno de el, sin distinguir nada +amenazante en el mar; pero sobre una de las bordas de su embarcacion vio +como se movia una especie de hilo de arana. Este filamento habia acabado +por pegarse a la madera, como si fuese un ser vivo, mientras su extremo +opuesto se perdia en la profundidad acuatica. + +Era un cable igual a los de las maquinas aereas. Gillespie adivino que +el segundo buque se habia sumergido y le enviaba desde el fondo sus +tentaculos metalicos, animados y prensibles, que parecian poseer la +inteligencia de un ser viviente. Varios de estos cables debian estar +pegados ya a la quilla de su bote. Otro salio del agua, como una lombriz +de nerviosas contracciones, enroscandose en torno a uno de sus remos. +Iba a quedar alli, prisionero del buque invisible, no mas grande que un +juguete, el cual lentamente tiraria de el hacia el interior del puerto, +o le retendria inmovilizado, esperando que llegase la flota, avisada por +las comunicaciones atmosfericas. + +Por primera vez en toda la tarde sintio el coloso la angustia del +peligro. Este adversario resultaba mas temible que todas las +muchedumbres aporreadas y perseguidas por el en las calles de la +capital. Cuando se consideraba libre para siempre de los pigmeos, era su +prisionero y solo podia esperar la muerte. + +Asomo cautelosamente su cabeza por las bordas de la embarcacion, pronto +a retirarla antes de que un nuevo cable viniera a enroscarse en su +cuello. Siguiendo la direccion de los filamentos hundidos en el agua, +creyo ver un objeto negro que flotaba a pocos metros de la superficie. +Agarro una piedra, arrojandola en el mar con una fuerza que hizo surgir +chorros de espuma. Pero en vez de obtener su deseo, un nuevo cable se +elevo amenazante sobre las aguas. Arrojo otra piedra, y luego otra, +persiguiendo de este modo al terrible pez mecanico que daba vueltas en +torno a su bote. + +Sintio un escalofrio de angustia al darse cuenta de que solo le quedaba +un pedazo de roca como ultimo proyectil, y lo arrojo con toda la fuerza +de su desesperacion, casi sin mirar, confiandose al instinto y a la +suerte. + +Se obscurecio el agua con una dilatacion negra, como si se hubiese roto +en sus entranas una gran bolsa repleta de tinta. Subieron a la +superficie densas burbujas de gases, que estallaron con un estrepito +hediondo, y todos los cables se soltaron a la vez, cayendo inertes, como +los segmentos de una serpiente partida, como los tentaculos de un pulpo +desgarrado. + +Libre ya de este obstaculo, Gillespie volvio a empunar los remos, +avanzando por unas aguas que la marina pigmea rehuia el frecuentar. Puso +la proa hacia la barrera de rocas y espumas, obra de los dioses, que +limitaba el mundo conocido. + +Despues de una hora de violento ejercicio, Gillespie, cubierto de sudor, +necesito despojarse de la chaqueta. Todavia pendian de su tejido muchas +flechas, que le recordaron su primer choque con los soldados de la +Republica femenina. La vista de ellas evoco en su memoria a los dos +companeros de viaje, completamente olvidados hasta entonces. + +Sosteniendo la chaqueta con una mano, metio la otra en el bolsillo +superior, extrayendo uno tras otro a los dos pigmeos para depositarlos +dulcemente en la popa de la embarcacion. + +Ra-Ra se mostro sombrio y cenudo, mirando al Hombre-Montana con +hostilidad, como si recordase aun el golpe que le habia dado con un dedo +para que permaneciese dentro del bolsillo. Al ver que el gigante, +hundiendo por segunda vez su mano en la tela, sacaba a su amada, le +grito con dureza: + +--iTenga cuidado, monstruo!... La pobre Popito tal vez va a morir. + +Edwin miro con asombro a la delicada joven, que, no pudiendo continuar +de pie, acababa de tenderse sobre la madera de la popa, mientras Ra-Ra +sostenia su cabeza, arrodillado. + +iGran Dios!... Miss Margaret Haynes, por otro nombre Popito, tenia las +ropas manchadas de sangre. Su rostro estaba empalidecido por una lividez +mortal. Sus labios eran ahora azules, y una humildad dolorosa parecia +haber agrandado sus ojos. + +Con acento de rencor, como si el gigante tuviese la culpa de la herida +recibida por su amada, Ra-Ra fue explicandole todo lo ocurrido desde que +salio de la carcel. Al caer en el fondo del bolsillo oyo gemidos +dolorosos, viendo a continuacion como la dulce Popito chorreaba sangre. +Una de las muchas flechas dirigidas contra el Hombre-Montana, al +clavarse en el pano de la chaqueta, la habia alcanzado con su punta. +Ra-Ra trepo inmediatamente a la abertura para advertir al gigante; pero +este, en vez de escucharle, lo golpeo con uno de sus dedos, haciendole +caer de nuevo sobre el cuerpo de la joven herida. Asi habian permanecido +los dos mucho tiempo, sufriendo el mas horrible de los suplicios +encerrados en aquella bolsa agitada continuamente por los movimientos +que hizo el coloso para defenderse de la maquina voladora, para +desamarrar la barca, para inundar la artilleria de los pigmeos y para +batirse al fin con los dos buques enemigos. + +Era extraordinario que Popito viviese aun. El habia vendado la herida +con pedazos de tela arrancados a su traje, y temblaba al pensar que la +delicada joven tal vez no pudiera resistir tantos sufrimientos. + +--Usted tiene la culpa, gentleman. ?Por que no nos dejo en nuestra +patria? ?Por que nos ha traido aqui, haciendonos sus esclavos? + +Edwin lanzo a su propia miniatura una mirada de desprecio. + +--?Vivirias ahora si te hubiese dejado en tu pais?... ?No era necesario +que me defendiese para que los tres nos viesemos libres?... + +Y convencido de que Ra-Ra, por ser igual a el, solo podia decir +tonterias cuando estaba furioso, prescindio de su persona para ocuparse +unicamente de Popito. ?Era posible que miss Margaret fuese a morir +cuando el la habia salvado?... Volver atras resultaba imposible; en la +tierra de los pigmeos solo les esperaba la muerte. Lo mejor era ir al +encuentro de los gigantes de su especie, para que aquella pobre joven +recobrase la salud. Penso ademas que los buques de la flota, avisados +por el gobierno, navegarian ya a estas horas para darle caza, y era +necesario pasar cuanto antes la barrera de los dioses. + +Gillespie volvio otra vez a empunar los remos, bogando con un vigor +maravilloso del que no se habria considerado capaz dias antes. Le +parecio que el cansancio era algo que su cuerpo no podia conocer. +Tambien creyo sobrenatural que el dia se prolongase mas alla de sus +limites ordinarios. El sol parecia inmovil en el horizonte. Llevaba +horas y horas remando, sin que sus brazos se fatigasen y sin que el +astro diurno descendiese hacia el mar. + +Popito, al permanecer fuera de su encierro, respirando el aire salino, +parecio reanimarse. Sonreia dulcemente, con la cabeza apoyada en una +rodilla de Ra-Ra. Sus ojos estaban fijos en los ojos de el, que la +contemplaban verticalmente. Despues, estrechandose las manos, paseaban +los dos sus miradas por aquel mar misterioso y temible, poco frecuentado +por los seres de su especie. Pasaron junto a una roca cubierta de +plantas maritimas, en la que Gillespie solo hubiera podido dar unos +veinte pasos. + +--Aqui esta sepultado mi glorioso abuelo--dijo Ra-Ra. El mar se iba +rizando con largas ondulaciones que hacian cabecear al bote y hubiesen +representado un oleaje de tormenta para los buques de la escuadra del +Sol Naciente. Los dos amantes miraban con espanto el movimiento de la +enorme nave. + +--iAtencion, hijos mios!--dijo Gillespie--. Vamos a pasar la llamada +barrera de los dioses, y las rompientes nos sacudiran un poco. + +Doblo su chaqueta sobre la popa y puso entre los pliegues a los dos +pigmeos. Luego siguio remando, de pie y con la vista fija en la linea de +escollos, para enfilar a tiempo los callejones de espuma hirviente +abiertos en ella. + +El bote se levanto sobre las olas y volvio a caer, tocando varias veces +con su quilla los obstaculos invisibles. Terminaron los sacudimientos al +quedar atras la linea de rocas submarinas, y un mar de azul obscuro y +profundo se extendio sin limites ante la proa del bote. + +--Entramos en el mundo de los Hombres Montanas--grito alegremente +Gillespie. + +Despues de estas palabras se hizo inmediatamente la noche, y Edwin +sintio de golpe toda la fatiga de los esfuerzos que llevaba realizados. + +Busco en su cesto de provisiones lo que le parecio mas exquisito, +depositandolo a punados sobre su chaqueta para que comiesen los dos +amantes refugiados en sus pliegues. El tambien comio, tendiendose +despues en el fondo de la barca para dormir. + +No pudo explicarse como el sueno le mantuvo bajo su dominio tantas +horas. Cuando desperto, el sol estaba ya muy alto, pero no fue la +caricia caustica de su luz la que le volvio a la vida. Unos gritos que +parecian venir de muy lejos, entrecortados por llantos, fueron el +verdadero motivo que le hizo salir de su sopor incomprensible. Ra-Ra le +llamaba. + +--iGentleman, Popito se me muere!... iYa ha muerto tal vez! + +Gillespie se irguio al escuchar esta terrible noticia. ?Era posible que +miss Margaret pudiese morir?... + +La vio tendida entre dos dobleces del pano de su chaqueta, con la cabeza +sobre una arruga que habia preparado y mullido su amante para que la +sirviese de almohada. Estaba mas blanca que el dia anterior, como si +hubiese perdido toda la sangre de su cuerpo. Abrio los ojos y volvio a +cerrarlos repetidas veces despues de mirar a Ra-Ra y al gigante. + +--iOh, miss Margaret!--suplico Edwin--. No se muera. ?Que hare yo en el +mundo si usted me abandona?... + +Y el pobre coloso tenia en su voz el mismo tono desesperado del pigmeo +Ra-Ra. + +Como si necesitase contemplarla de mas cerca, paso una mano con suavidad +por debajo del cuerpo de Popito y puso igualmente sobre la palma a su +lloroso companero, para no privarle ni un instante de la presencia de su +amada. + +Sentado en el centro del bote permanecio mucho tiempo, con la diestra +cerca de los ojos, contemplando el grupo que formaban los dos pigmeos +enamorados. + +Ra-Ra, arrodillado junto a ella, le tomaba las manos, hablandola +ansiosamente para que abriese los ojos una vez mas, y creyendo que +cuando los cerraba era para siempre. + +--iOh, hermano de mis ensuenos! iMadre de mis alegrias! ?Me oyes?... No +te mueras; yo no quiero que mueras. Aun quedan para nosotros muchos +soles dichosos y muchas lunas de amor. El Gentleman-Montana nos llevara +a su pais, y las esposas de los gigantes sentiran asombro al verte tan +hermosa. Para las reinas de aquellas tierras sera una gloria llevarte +dormida sobre su pecho, pues no hay joya que pueda compararse en +hermosura contigo. ?Me oyes ... di ... me oyes? + +Y el gigante, con su bronca voz, se unia a este lamento acariciador, +repitiendo monotonamente: + +--No se muera usted, miss Margaret.... iNo se muera! + +De pronto Ra-Ra lanzo un chillido casi femenil: + +--No me contesta.... iHa muerto!... iha muerto!... + +Asi era. Hacia mucho tiempo que el hablaba, sin que la joven pareciese +oirle. Su ultima sonrisa se habia inmovilizado, convirtiendose en una +mueca fria y lugubre. + +Ra-Ra levanto uno de los brazos de su amada, y el brazo volvio a caer +con la inercia de la muerte. Entreabrio sus parpados, y solo pudo +encontrar un globo vidrioso y empanado, del que habia huido toda luz. + +--iHa muerto, gentleman!--grito llorando como un nino. + +Y el gentleman permanecia cabizbajo, mirando fijamente su mano, en cuya +palma acababa de desarrollarse la tragedia amorosa de su propia vida. + +Paso mucho tiempo ... imucho! Ra-Ra, tendido junto al cadaver y abrazado +a el, lloraba y lloraba incesantemente. Gillespie seguia inmovil, sin +hacer ningun gesto de dolor, considerando inutil la exteriorizacion de +su pena, pues contaba con un "otro yo" ocupado en derramar sus propias +lagrimas. + +A la caida de la tarde, un fuerte deseo de actividad hizo salir a Edwin +de esta inercia. Un gentleman debe al cadaver de la mujer amada algo mas +que una dolorosa contemplacion. + +Penso en los cementerios de su America, verdes, rumorosos, abundantes en +flores y mariposas, verdaderos jardines que sirven de lugar de cita a +los enamorados y asoman sus tumbas entre frescas arboledas al borde de +riachuelos que se deslizan bajo puentes rusticos. De estar alla, +construiria en uno de estos paseos, que con su sonrisa primaveral +parecen burlarse del miedo a la muerte, un gracioso monumento para +depositar a Popito, y la visitaria todas las tardes llevandola un ramo +de flores. iPero aqui, en medio del mar, tan lejos de las tierras +habitadas por los hombres de su especie!... + +Creyo ver que el adorable cuerpo de miss Margaret empezaba a +descomponerse. Tal vez era ilusion de sus ojos, pero el marmol de su +palidez parecia haber tomado un tono verdinegro, con estrias que +denunciaban la podredumbre interior. Resultaba preferible no presenciar +la desagregacion material y desesperante de este cuerpo adorado. Ademas, +su deber era darle sepultura inmediata en el mar, ya que no podia +hacerlo en tierra. + +Tomo a un mismo tiempo con sus dedos el cadaver de Popito y el cuerpo de +Ra-Ra, depositandolos de nuevo sobre la chaqueta. Luego hizo una rebusca +entre los objetos amontonados en la barca despues del registro realizado +por la marineria de la escuadra del Sol Naciente, y encontro una pequena +caja de cigarros que el habia tomado en su camarote al ocurrir la +voladura del paquebote. Los pigmeos la habian dejado vacia despues de +llevarse las seis columnas de hierba prensada, obscura y picante que +contenia su interior, tan altas como sus cuerpos. Esta caja iba a ser el +feretro de la dulce Popito. + +Empezaba a ponerse el sol, cuando Gillespie paso a la popa con la cajita +en su diestra. Ra-Ra, como si presintiese el peligro, se puso de pie, y +al fijarse en la mano del gigante adivino su intencion, gritando con voz +desesperada: + +--iNo quiero!... iNo quiero! + +Luego, comprendiendo que su resistencia resultaria inutil ante las +fuerzas del coloso, apelo a la suplica: + +--Dejela aqui, gentleman. ?Por que me la arrebata? Esa tumba que quiere +darle es tan enorme, ies tan fria!... Usted es bueno, gentleman; usted +me ha protegido siempre. Atienda mis ruegos. + +Pero el gigante le hizo retroceder con el dorso de una de sus manos, +tomando despues el cadaver para depositarlo en la cajita. + +Iba a cerrar su tapa, cuando Ra-Ra se abalanzo sobre ella. + +--Metame a mi tambien--dijo--. Donde Popito vaya debo ir yo. Nos lo +hemos jurado muchas veces. ?Por que se empena en separarnos?... + +La mano del gigante volvio a repelerle, mientras dos lagrimas se +desplomaban de los ojos de Gillespie, cayendo en el interior de la +cajita. + +Cerro lentamente la tapa, volviendo con una presion de sus dedos a hacer +penetrar las tachuelas en sus antiguos orificios. + +Ya se habia ocultado el sol, dejando en el horizonte una barra roja +entre vapores flotantes de oro mortecino. + +Otras dos gotas enormes de llanto vinieron a caer sobre la cubierta del +improvisado ataud. + +Mientras tanto, Ra-Ra lanzaba continuos lamentos, iguales a los aullidos +de una bestezuela herida muy lejos ... muy lejos.... + +--iAdios, Margaret!--murmuro Edwin. + +Y sacando un brazo fuera del bote, dejo caer la caja de cigarros. + +Floto sobre el agua unos instantes, y luego se fue al fondo bajo el peso +de alguien que acababa de arrojarse sobre ella. + +Era Ra-Ra, que habia saltado fuera de la embarcacion para abrazarse al +feretro, desapareciendo con el. + +Y Edwin Gillespie, como si temiera quedarse solo, obedeciendo a una +voluntad superior y misteriosa que le empujaba con fuerza irresistible, +imito a Ra-Ra, lanzandose tambien de cabeza en el mar. + + + + +XVI + +Donde el Hombre-Montana deja de ser gigante y da por terminado su viaje + + +Se vio envuelto en pegajosa obscuridad. Una fuerza voraz tiraba de el, +absorbiendole. Asi fue descendiendo a las regiones inferiores, donde las +tinieblas eran aun mas densas. + +Braceo desesperadamente al sentir las primeras angustias de la asfixia, +dando al mismo tiempo furiosas patadas en el ambiente liquido. Tenia la +certeza de que iba a morir ahogado, y esto mismo comunicaba a sus +fuerzas un nuevo vigor. + +--iNo quiero morir, no debo morir!--se decia Edwin. + +El egoismo vital se habia apoderado de el, borrando las tristezas +sentimentales de poco antes. Ya no se acordaba de la dulce Popito ni de +Ra-Ra, suicida por amor. Este pigmeo podia matarse, era dueno de su +vida, y el no pensaba negarle el derecho a disponer de ella. Pero el +Gentleman-Montana no alcanzaba a comprender en virtud de que razones +debia imitar al otro, solamente porque se parecian, como una persona se +asemeja a un retrato suyo en miniatura. + +Como el joven americano deseaba prolongar su vida, agito brazos y +piernas, no sabiendo en realidad si el abismo seguia absorbiendolo o si +lograba remontarse poco a poco hacia la superficie. + +Su deseo era terminar lo mas pronto que fuese posible esta vida flotante +y anormal, en la que su cuerpo tenia que luchar contra las leyes +fisicas, trabajando desesperadamente por libertarse de los tirones de la +gravitacion. Solo aspiraba a encontrar un punto de apoyo, algo solido +que poder asir con sus manos. + +Tan vehemente era este deseo, que no tenia en cuenta la magnitud del +objeto. Una botella cerrada, un simple tapon flotante, bastarian para +sostener todo su cuerpo. Lo esencial era encontrar donde agarrarse. + +Y de pronto su mano derecha sintio el duro contacto de una madera pulida +y firme. + +Se cogio a ella con la crispacion del que va a morir; la oprimio como si +pretendiese incrustar sus dedos en la venosa y compacta superficie. +Despues pego a ella su otra mano, y, apoyandose en este sosten, fue +elevando todo su cuerpo. + +Tan grande resultaba la violencia del esfuerzo, que la madera crujio, +esparciendo un sonido de rotura a traves del ambiente liquido y +pegajoso. + +Poco a poco saco la cabeza fuera del agua y vio que habia cerrado la +noche. Pero la lobreguez nocturna estaba cortada por el resplandor de un +sol rojo cuyos rayos parecian de sangre fluida. + +Este sol lo tenia sobre su cabeza, e instintivamente volvio los ojos +para verlo. Era simplemente una lamparilla electrica resguardada por un +vidrio concavo. + +Aturdido por tal descubrimiento, cerro los ojos para condensar sus +sentidos y poder apreciar lo que le rodeaba sin absurdos +fantasmagoricos. El hecho de que el sol se convirtiese de pronto en una +lampara electrica le hizo sospechar que estaba dormido o que el descenso +al abismo oceanico habia perturbado sus facultades mentales. + +Volvio a abrir los ojos, limitandose a mirar enfrente de el. Lo primero +que vio fue sus pies descansando sobre algo que estaba mas alto que el +suelo; despues contemplo este suelo, que era de madera limpia y +brillante, con ensambladuras muy ajustadas; y mas alla, como ultimo +termino, una barandilla recubierta exteriormente de lona pintada de +blanco. Sobre esta baranda se abria una obscuridad misteriosa que +parecia exhalar el aliento salitroso del infinito. + +Sintio dolor en las manos a causa de la tenacidad con que estaban +agarradas al objeto providencial que le habia servido de punto de apoyo +en su agonia de naufrago. + +Los ojos de Gillespie, todavia mal abiertos, siguieron la longitud de +uno de sus brazos, en busca de las manos, para encontrarlas al fin +agarradas a una madera de color de manteca, pulida y brillante. Esta +madera afectaba una forma que no era desconocida para Edwin. + +Despues de examinarla con los titubeos de un entendimiento todavia +confuso, acabo por descubrir que era el brazo de un sillon. Una vez +hecho este descubrimiento, todo lo demas resulto facil para el; sus +facultades despertaron instantaneamente, ayudandose unas a otras. + +Se dio cuenta de que estaba sentado en un sillon, con las piernas +extendidas. Luego se incorporo, soltando el brazo de madera, que dejo +oir un nuevo quejido de quebrantamiento al verse libre de la desesperada +opresion. Rapidamente fue reconociendo el verdadero aspecto de todo lo +que le rodeaba. El sol rojo no era mas que una lampara electrica de las +que alumbran el puente de paseo de un paquebote. + +Gillespie tardo en reconocer el buque. ?Que hacia el alli?... ?Quien le +habia traido?... Quiso echar una pierna fuera del sillon, y su pie +tropezo con algo que resbalaba sobre la madera lanzando un susurro, como +de frote de papeles. + +Al avanzar su cabeza vio un libro caido, que tenia el lomo en alto, +ostentando en su tapa de colores un hombre con casaca a la antigua, las +piernas en forma de compas, y pasando entre ellas un ejercito de +pigmeos. La vista de este dibujo le ayudo a despertar completamente, +reanudando el funcionamiento de su memoria. + +No habia hecho mas que dormir, como tantos protagonistas de cuentos y +comedias, sonando con arreglo a su ultima lectura y viendo las escenas +de su ensueno lo mismo que si realmente transcurriesen en la realidad. + +Sintio un escalofrio, y poniendose de pie, miro su reloj. Eran las ocho. +Los pasajeros debian estar ya terminando de comer. Al extremo de la +cubierta de paseo jugueteaban tres ninos vigilados por una institutriz. +Tal vez les pertenecia aquel libro que habia hecho pasar a Gillespie +cuatro horas de continuos ensuenos, inmovil en un sillon, mientras por +el interior de su craneo desfilaban las escenas de una historia tan +interesante como inverosimil. + +Al verle despierto y de pie, los ninos hicieron esfuerzos por ocultar +sus risas. Debian haber pasado muchas veces ante su asiento, +contemplando como se agitaba y hablaba en voz baja sin dejar de dormir. + +La risa sofocada de los tres y de la institutriz le hizo abandonar el +puente, bajando a los salones del paquebote. El americano, despues de +tanto sonar, sentia hambre, un hambre solo comparable a la que habia +sufrido cerca del puerto de la Ciudad-Paraiso de las Mujeres mientras +esperaba inutilmente el envio de viveres prometido por la enamorada +Flimnap. + +Pero la evocacion de esta parte material de su ensueno sirvio para +resucitar en su memoria la imagen de la dulce Popito y la escena de su +muerte. + +Pepito era miss Margaret, y al recordar como habia fallecido sobre una +de sus manos y como la habia arrojado al agua, se sintio invadido por +los mas tristes presentimientos. + +Reconocio de pronto que los supersticiosos no son dignos de burla, como +el habia creido siempre. Se imagino que todo lo que llevaba visto en +suenos no era mas que una preparacion para llegar a la muerte de Popito +y que esta muerte debia considerarla como un aviso de las potencias +misteriosas que rigen el curso de la vida humana. + +--Miss Margaret ha muerto, estoy seguro de ello--se dijo el joven. + +Y en el comedor, cada vez mas solitario, pues los pasajeros abandonaban +ya las mesas, Gillespie dejo intactos todos los platos que le presento +el camarero. + +--Ha muerto, ha muerto indudablemente. + +Cuando vio entrar al encargado de la telegrafia sin hilos del paquebote, +mirando a un lado y a otro, con un pequeno sobre en una mano, Edwin se +incorporo para atraer su atencion. + +Estaba seguro de que le buscaba a el, trayendole la mas fatal de las +noticias. + +Efectivamente, el telegrafista fue hacia su mesa y le entrego el +despacho. + +Gillespie abrio el sobre con mano temblorosa, buscando inmediatamente la +firma del telegrama. iLo que el habia pensado!... El despacho iba +suscrito por mistress Augusta Haynes. + +No considero necesario leer las lineas del texto. ?Para que?... Solo un +acontecimiento terrible podia obligar a esta senora, tan enemiga suya, a +enviarle un telegrama. + +--Ha muerto; efectivamente, ha muerto. + +Danzaron ante sus ojos las luces del comedor; despues se fueron +debilitando, como si les faltase la fuerza del fluido. Un velo acuatico +acababa de correrse entre sus ojos y estas luces. Y para que los +pasajeros retardados no le viesen llorar, Edwin Gillespie inclino la +cabeza permaneciendo asi mucho tiempo. + +Al fin volvio a abrir el despacho instintivamente, para leerlo linea por +linea. Sentia el deseo amargamente atractivo que nos impulsa a paladear +los grandes dolores. Necesitaba saber como habia sido su desgracia, +conocerla detalle por detalle, rebuscando entre las palabras inmoviles y +secas del telegrama la vibracion de aquella catastrofe, sin interes para +el resto de los humanos, pero la mas grande que podia ocurrir en el +mundo para la madre y para el. + +Se movio en su asiento nerviosamente al leer las primeras palabras. +iMiss Margaret no habia muerto!... La madre le decia simplemente que su +hija estaba enferma, muy enferma, y para que recobrase la salud, ella +rogaba a Gillespie que regresase cuanto antes a los Estados Unidos. + +Quedo aturdido por el texto inesperado del despacho. Experimento una +gran alegria, avergonzandose a continuacion de ella. El desesperado +pesimismo que habia sentido en los primeros momentos se reprodujo, +haciendole buscar en el telegrama la parte mas alarmante, o sea las +primeras palabras. + +?Que importaba que la orgullosa senora, olvidando la altivez con que +siempre le habia tratado, se humillase hasta formular este +llamamiento?... Lo concreto, lo seguro, era que Margaret estaba muy +enferma. Para que mistress Augusta Haynes se decidiese a llamar al +ingeniero Gillespie--pretendiente que nunca habia sido de su gusto--era +preciso que la hija estuviera en verdadero peligro de muerte. iY el que +se hallaba al otro lado del mundo, separado por una navegacion de varias +semanas!... + +Paso la noche sin dormir, saltando de su lecho para pasear por el puente +y volviendo a meterse en el camarote con un deseo siempre incumplido de +lograr un poco de sueno. + +--iQuien sabe si ya habra, muerto!--pensaba tenazmente bajo el influjo +de su pesimismo--. Cuando la madre ha enviado este despacho, es +indudable que Margaret va a morir.... iY yo sin poder realizar los +deseos de esa senora, que parece me espera con ansiedad!... iQue idea la +mia de emprender un viaje a estas tierras remotas! + +Despues del amanecer subio a la ultima cubierta, paseando cerca del +puente de mando para poder hablar con alguno de los oficiales. + +Encontro a uno que no se parecia en nada al que habia visto durante su +ensueno, ocupando juntos el mismo bote cuando abandonaron el buque +proximo a hundirse. + +Quiso saber los medios mas seguros para regresar a los Estados Unidos +cuanto antes, y el oficial le hablo de un paquebote que partiria de +Melbourne horas despues de la llegada de este en que iban ellos. + +La buena noticia animo un poco a Gillespie, haciendole pensar en la +remota posibilidad de que sus asuntos pasionales obtuviesen finalmente +una solucion dichosa. + +Cuando se dirigia al comedor en busca del desayuno, escucho su nombre. +Era el empleado del telegrafo, que le buscaba para entregarle un nuevo +despacho. + +Sintio que toda su sangre afluia al corazon, dejando sus miembros en una +frialdad cadaverica. Despues el torrente sanguineo refluyo con +violencia, esparciendo por todo su cuerpo una picazon caustica.... Lo +que el habia presentido durante la noche iba a realizarse. El primer +telegrama de la madre era una especie de preparacion para que el dolor +lo fuese recibiendo por gradaciones. Le habia anunciado que Margaret +solo estaba enferma, para horas despues enviarle un segundo telegrama +con la terrible noticia de su muerte.... Y el telegrama estaba alli al +alcance de su mano. + +Pero el telegrafista, un jovenzuelo de ojos maliciosos, le miraba +sonriente, y se adivinaba en su sonrisa algo que tal vez tenia relacion +con el despacho. + +En el primer momento Gillespie se sintio tan irritado por esta +jovialidad, completamente en desacuerdo con su dolor, que hasta tuvo el +proposito de gratificar al joven con un punetazo entre ambas cejas. +Despues penso que el telegrafista estaba enterado indudablemente de lo +que contenia el sobre, y era inverosimil que entregase sonriendo una +noticia de muerte. + +Hasta se imagino que su sonrisa actual era continuacion de otras +sonrisas anteriores que no habia podido reprimir mientras con un lapiz +en la mano y el casco de orejas metalicas en la cabeza escribia las +palabras misteriosas llegadas a traves de la atmosfera. + +Gillespie le arrebato el despacho para abrirlo.... iOh Dios! iLa firma +de miss Margaret! + +Y despues de leerlo en un silencio entrecortado por su respiracion +jadeante, empezo a reir. Luego dijo en voz alta, con tono de admiracion +y regocijo: + +--iOh, las mujeres! ?Quien podra nunca luchar con las mujeres? + +Saludo el telegrafista, asintiendo a estas palabras, y sus ojos +parecieron decir: "El gentleman tiene mucha razon." + +Luego se marcho para que Edwin pudiese volver a leer con toda calma +aquel papelillo que contenia todo un mundo de felicidad. + +La dulce miss Margaret Haynes le telegrafiaba para ordenarle que +volviese cuanto antes, anadiendo que si habia recibido un despacho de su +madre con la noticia de que ella estaba gravemente enferma no hiciese +caso alguno. + +Su salud era mejor que nunca; pero habia necesitado fingirse enferma +durante un mes, con gran abundancia de melancolias y llantos, y hasta +privarse de bailar en tanto tiempo. Esto ultimo era lo que habia +asustado mas a la madre, haciendola creer en una muerte proxima; y como +amaba mucho a su hija, la grave senora habia acabado por acceder a su +matrimonio con el ingeniero. + +La consideracion de que Margaret habia podido privarse de bailar durante +cuatro semanas para casarse con Edwin conmovio a este profundamente. +"iAdorable criatura!... iImposible pedir mayor sacrificio!..." iAy! +iComo deseaba tenerla en sus brazos, de cinco a siete de la tarde, en +cualquier hotel de las riberas del Atlantico o del Pacifico, bailando al +son de una orquesta de negros, cadenciosa y disparatada! + +Su impaciencia le hizo subir otra vez al puente, en busca del mismo +oficial. + +--?Cuando llegaremos a Melbourne? + +--Dentro de tres horas. + +--?Esta usted seguro de que el otro vapor sale en seguida para San +Francisco? + +--Zarpara lo mas tarde manana al amanecer.... Tal vez salga hoy, y +tendra usted que moverse mucho para obtener un buen camarote y trasladar +su equipaje. + +iOh, Providencia, que alguna vez te acuerdas de los enamorados!... +Gillespie, despues de tales noticias, bajo al camarote para preparar sus +maletas. Pero mientras cumplia este trabajo mecanico, su imaginacion +empezo a galopar por los campos del futuro, creando instantaneamente las +escenas mas risuenas. + +Se vio unido a miss Margaret Haynes, que habia pasado a ser mistress +Gillespie. Recorrio la casa que habitarian en Nueva York, improvisando +en unos segundos, sin gasto alguno y sin discusiones con los +proveedores, todas sus piezas, amuebladas con gran comodidad. + +Despues, dando una cabriola sobre el obstaculo de diez anos, se +contemplo entre varios ninos hermosos, bien vestidos y de una gracia +conmovedora, iguales a los que se muestran en los escenarios de los +teatros y en el lienzo luminoso de los cinemas. + +La senora Gillespie, mama de todos ellos, estaba mas bella que nunca, +con ese esplendor de verano hermoso que proporciona la maternidad y un +aterciopelamiento azucarado de fruto en plena sazon. + +Pero de pronto su fantasia optimista se estremecio, dando un salto +atras. Acababa de ver a alguien que habia olvidado. La solemne mistress +Augusta Haynes paso ante sus ojos. ?Como se portaria con el?... ?Seria +la serpiente del paraiso que acababa de crear?... + +Su optimismo acabo por no tener en cuenta el aspecto imponente y duro de +la madre de Margaret. El fondo de su caracter tal vez era bondadoso, +como afirmaba la hija. + +--?Y si no lo es?... ?Y si no lo es?... + +Gillespie, ante tal duda, se sintio con un alma energica hasta la +crueldad. + +Lo que el deseaba era que Margaret le amase siempre. Contando con el +carino de su esposa, no habia suegra que le infundiese miedo. + +Nueva York y San Francisco estan a orillas del mar, y el se acordo de lo +que habia hecho cierta noche, estando en la playa, con el ilustre +Momaren, Padre de los Maestros y madre de la dulce Popito. + +Y lo que hace un gigante puede repetirlo igualmente un simple hombre, +siempre que no le falte buena voluntad. + + + + FIN + + + + INDICE + + + AL LECTOR + + I.--Frente a la Tierra de Van Diemen + II.--Noche de misterios y despertar asombroso + III.--De como Edwin Gillespie fue llevado a la capital de la Republica + IV.--Las riquezas del Hombre-Montana + V.--La leccion de Historia del profesor Flimnap + VI.--Donde el profesor Flimnap termina su leccion + VII.--El mas grande de los asombros de Gillespie + VIII.--En el que el Padre de los Maestros visita al Hombre-Montana + IX.--Donde el gigante va de caza y Popito expone sus ideas sobre el + gobierno de las mujeres + X.--En el que se ve como el Hombre-Montana conocio al fin la + Ciudad-Paraiso de las Mujeres, y la deplorable aventura con + que termino esta visita + XI.--Que trata del discurso pronunciado por el senador Gurdilo y de + como el Hombre-Montana cambio de traje + XII.--De como Edwin Gillespie perdio su bienestar y le falto muy poco + para perder su vida + XIII.--Donde se ve como unos pigmeos bigotudos intentaron asesinar al + gigante + XIV.--Lo que hizo el Gentleman-Montana para que Popito no llorase mas + XV.--Que trata de muchos sucesos interesantes, como podra apreciarlo + el curioso lector. + XVI.--Donde el Hombre-Montana deja de ser gigante y da por terminado + su viaje + + + + + + + + + + + + + +End of Project Gutenberg's El paraiso de las mujeres, by Vicente Blasco Ibanez + +*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK EL PARAISO DE LAS MUJERES *** + +***** This file should be named 10822.txt or 10822.zip ***** +This and all associated files of various formats will be found in: + https://www.gutenberg.org/1/0/8/2/10822/ + +Produced by Stan Goodman, Virginia Paque and PG Distributed Proofreaders + +Updated editions will replace the previous one--the old editions +will be renamed. + +Creating the works from public domain print editions means that no +one owns a United States copyright in these works, so the Foundation +(and you!) can copy and distribute it in the United States without +permission and without paying copyright royalties. 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It exists +because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from +people in all walks of life. + +Volunteers and financial support to provide volunteers with the +assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's +goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will +remain freely available for generations to come. In 2001, the Project +Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure +and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. +To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation +and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 +and the Foundation web page at https://www.pglaf.org. + + +Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive +Foundation + +The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit +501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the +state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal +Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification +number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at +https://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg +Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent +permitted by U.S. federal laws and your state's laws. + +The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. +Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered +throughout numerous locations. Its business office is located at +809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email +business@pglaf.org. 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Thus, we do not necessarily +keep eBooks in compliance with any particular paper edition. + +Each eBook is in a subdirectory of the same number as the eBook's +eBook number, often in several formats including plain vanilla ASCII, +compressed (zipped), HTML and others. + +Corrected EDITIONS of our eBooks replace the old file and take over +the old filename and etext number. 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