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+*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 10822 ***
+
+    EL PARAÍSO DE LAS MUJERES
+
+
+
+
+    VICENTE BLASCO IBAÑEZ
+
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+     EL PARAÍSO
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+     DE LAS
+
+     MUJERES
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+     (NOVELA)
+
+
+
+
+    Copyright 1922.
+
+
+
+
+AL LECTOR
+
+
+Considero necesario dar una explicación sobre el origen de este libro.
+
+Una casa editorial cinematográfica de los Estados Unidos me pidió hace
+un año una novela para convertirla en _film_, recomendándome que fuese
+muy «interesante» y se despegase por completo de los convencionalismos y
+rutinas que hasta ahora vienen observándose en las historias presentadas
+por medio del cinematógrafo.
+
+Yo admiro el arte cinematográfico--llamado con razón el «séptimo
+arte»--, por ser un producto legítimo y noble de nuestra época. Como
+todo progreso, ha encontrado numerosos enemigos, que fingen
+despreciarlo; especialmente entre los escritores faltos de las
+condiciones necesarias para servir á este arte, aunque lo deseasen. La
+llamada República de las Letras es un estado conservador y misógeno, que
+se subleva instintivamente ante toda novedad y la repele con sarcasmos
+que cree aristocráticos.
+
+Cuando se inventó la imprenta, una gran parte de los literatos de
+entonces también la consideraron como algo populachero y ordinario, que
+nunca podría gustar á los espíritus escogidos. Fué preciso el transcurso
+de algunas decenas de años para que todos se convenciesen de que el
+libro impreso, aunque menos hermoso que el códice escrito á mano y con
+letras capitulares artísticamente iluminadas, servía mejor á la difusión
+de las ideas y al mejoramiento intelectual de la humanidad.
+
+Dentro de un siglo las gentes se asombrarán tal vez al enterarse de que
+hubo escritores que presenciaron el nacimiento de la cinematografía y no
+hicieron caso de ella, apreciándola como una diversión pueril y frívola,
+buena únicamente para el vulgo ignorante.
+
+Conozco todas las objeciones contra el cinematógrafo y su creciente
+difusión. Son las mismas que todavía á estas horas formulan algunas
+devotas, en el fondo de las provincias, contra la novela y contra el
+teatro, creyéndolos la perdición de la humanidad y la causa de todas las
+inmoralidades existentes.
+
+Si la cinematografía no hubiese de dar en el curso de su desarrollo
+otras cosas que el sainete grotesco é inverosímil que hace reir con
+payasadas de _clown_, ó las historias de ladrones y detectives, yo
+abominaría de ella, como lo hacen muchos. Pero el nuevo arte está
+todavía en los primeros vagidos de su infancia; no tiene más allá de
+veinticinco años de existencia--que equivalen á veinticinco minutos en
+la historia de un invento útil--, y nadie sabe hasta dónde pueden llegar
+el desarrollo de su juventud y el esplendor de su madurez.
+
+También la novela dió en distintos períodos de su vida una floración de
+libros que tuvieron por héroes á bandidos «simpáticos» ó tenebrosos y á
+policías «providenciales», y á nadie se le ocurre decretar por ello la
+supresión de dicho género literario. Al lado de la novela psicológica y
+de observación directa existirá siempre la novela de folletín. Y lo
+mismo puede decirse del teatro. Juntos con el drama y la comedia,
+atraerán siempre á una gran parte del público el melodrama espeluznante
+ó la farsa grotesca.
+
+La cinematografía no iba á librarse de esta división impuesta por los
+dos gustos diversos y antitéticos que se reparten la gran masa del
+público. Como ocurre en la infancia de todo arte, el primer producto del
+cinematógrafo ha sido el melodrama terrorífico y la farsa que hace reir
+hasta desquijararse, géneros que con más rapidez atraen á las
+multitudes. Pero ahora, después de dos docenas de años de existencia,
+los que nos preocupamos del desarrollo cinematográfico vamos viendo cómo
+se afina el gusto del público en las naciones más instruidas y cómo al
+lado de las historias para reir y las tragedias detectivescas surgen las
+primeras manifestaciones de la verdadera novela cinematográfica, con
+caracteres extraídos de la realidad, observaciones psicológicas y una
+fábula que mantiene despierto al mismo tiempo el interés del espectador.
+
+Yo creo próximo el nacimiento de muchas novelas cinematográficas que
+serán al mismo tiempo grandes obras literarias. Pero estas novelas
+resultan de más difícil producción que una novela en forma de libro, ya
+que en ellas no es posible lo que en la jerigonza literaria llamamos el
+«relleno».
+
+       *       *       *       *       *
+
+La cinematografía no es el teatro mudo, como creen muchos; es una novela
+expresada por medio de imágenes y frases cortas.
+
+El teatro tiene convencionalismos de lugar y de tiempo, impuestos por
+los breves límites de un escenario, y de los cuales no puede librarse.
+En cambio, la acción de la novela no reconoce limites; es infinita, como
+la del cinematógrafo, y puede componerse de tres ó cuatro historias
+diversas, que se desarrollan á la vez, y al final vienen á confundirse
+en una sola; puede tener por escenario los lugares más diversos de
+nuestro planeta.
+
+Una obra teatral llegará, cuando más, hasta siete actos y cambiará sus
+decoraciones quince ó veinte veces: pero le es imposible ir más allá.
+Una novela, lo mismo que una historia cinematográfica, puede disponer de
+tantos escenarios como capítulos, tener por fondo los más diversos
+paisajes y por actores verdaderas muchedumbres.
+
+Repito que el «séptimo arte» es novela y no teatro, y tal vez por esto
+todas las obras teatrales célebres que fueron trasladadas al
+cinematógrafo pasaron inadvertidas, mientras las novelas famosas, al ser
+filmadas, obtuvieron grandes éxitos, agrandándose el interés de su
+fábula con la plasticidad de los personajes que el lector sólo había
+podido imaginarse vagamente á través de las líneas impresas.
+
+Hoy empieza á aumentar considerablemente en todas las naciones el número
+de los novelistas que nos preocupamos del arte cinematográfico.
+
+La multiplicidad de los idiomas con que expresan los hombres su
+pensamiento representa para el artista literario un obstáculo que no
+conocen el pintor, el escultor, ni el músico. Es cierto que los
+traductores se encargan de salvar este obstáculo; pero por grande que
+sea su pericia y la conciencia con que realicen su trabajo, ¡resulta
+siempre tan diversa la novela traducida de la novela original, y se
+pierden tantas cosas en el traslado de una á otra!...
+
+En cambio, la expresión cinematográfica puedo proporcionar á la novela
+la universalidad de un cuadro, de una estatua ó de una sinfonía. Los
+rótulos del _film_ y la necesidad de traducirlos representan poca cosa
+en esta clase de obras. Lo importante es la imagen vivida, la acción
+interpretada por seres humanos, valiéndose del gesto, que ignora el
+estrecho molde de las sílabas.
+
+Gracias á este nuevo medio de expresión, el novelista que por su
+nacimiento pertenece á un país determinado puede tener por patria
+intelectual la tierra entera y ponerse en comunicación con los hombres
+de todos los colores y todas las lenguas, hasta con los que viven en los
+límites de un salvajismo recién abandonado. Por medio del «séptimo
+arte», un autor puede en la misma noche contar su historia imaginada á
+los públicos de Nueva York, Londres y París, á las muchedumbres
+cosmopolitas de los grandes puertos del Pacífico á los árabes que llegan
+á caballo al aduar del desierto donde funciona el modesto aparato del
+cinematografista errante, á los marineros que invernan en una isla del
+Océano Glacial y entretienen sus noches interminables con el relato mudo
+de las novelas luminosas.
+
+Yo puedo decir que una de mis mayores satisfacciones literarias la tuve
+hace dos años, estando en California, al conversar con un japonés que
+había viajado por toda Asia.
+
+Este hombre me habló de una de mis novelas, contándome su «argumento»
+del principio al desenlace para convencerme de que la conocía bien. No
+la había leído, por no estar traducida aún al idioma de su país, y
+pensaba comprar la versión inglesa.
+
+Pero la había «visto» en un cinema de Pekín.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Además hay que hacer una confesión. La novela está en crisis actualmente
+en todas las naciones.
+
+El siglo XIX fué el siglo de la música y de la novela. Resulta tan
+enorme la producción novelesca de los últimos cien años y tan diversas
+las actividades de sus novelistas, que autores y público viven ahora
+como desorientados.
+
+Es casi imposible encontrar un camino virgen de huellas. Cuando el
+novelista cree seguir un sendero completamente inexplorado, se entera á
+los pocos pasos de que otros avanzaron por el mismo sitio antes que él.
+Todos los resortes de la maquinaria novelesca parecen flojos y
+mortecinos de tanto funcionar; todas las situaciones emocionantes, todos
+los caracteres salientes, todos los tipos de humanidad, están casi
+agotados. La originalidad novelesca va siendo cada vez más ilusoria. Por
+eso sin duda, muchos autores violentan la serena sencillez de su idioma,
+obligándole á producir una florescencia atormentada, de invernáculo, y
+hacen de ello su mayor mérito. Buscan ocultar de tal modo, bajo la
+frondosidad forzada del lenguaje, la anémica pobreza de la historia que
+cuentan.
+
+Los novelistas se agitan infructuosamente en busca de novedad; el
+público exige igualmente novedad; pero la novela actual, cuando pretende
+en Francia y otros países ser verdaderamente nueva, no tiene nada de
+novela, y aburre al lector.... Y en esta crisis, que es universal, nadie
+columbra la solución.
+
+Yo no afirmo que el cinematógrafo sea un remedio único y decisivo;
+reconozco además como indiscutible que la novela impresa será siempre
+superior á la novela expresada por el gesto, pues esta última no puede
+disponer con la misma amplitud que la otra de la sugestión inmaterial
+del «estilo»; pero creo que si los novelistas empiezan á intervenir
+directamente en el desarrollo del «séptimo arte», monopolizado hasta
+hace poco por personas sin competencia literaria, su esfuerzo servirá
+cuando menos para reanimar la novela, comunicándola una segunda juventud
+y haciendo más extensos sus dominios actuales.
+
+Sin embargo, no á todos los países les es fácil adaptarse con éxito al
+nuevo medio de expresión literaria.
+
+La cinematografía depende del desarrollo industrial de un país y de su
+riqueza.
+
+El libro también necesita sujetarse á la influencia de estos dos
+factores; pero un editor de novelas impresas puede establecerse en
+cualquier parte donde existan imprentas y almacenes de papel, y le
+bastan unos cuantos miles de pesetas para publicar sus primeros
+volúmenes.
+
+Las casas editoriales de cinematografía necesitan capitales de millones
+y crear por su propia cuenta inmensos talleres. Además, les es
+indispensable tener á sus espaldas la grandeza de una de esas naciones
+que son primeras potencias industriales, para encontrar con facilidad
+energías eléctricas gigantescas, fábricas capaces de producir nuevas
+maquinarias: en una palabra, para disponer de poderosos aliados y
+servidores.
+
+Por este motivo, el más enorme de los pueblos americanos es y será
+siempre el primer productor cinematográfico de la tierra. Francia, que
+inventó la cinematografía, figura actualmente como una simple
+importadora de _films_ facturados desde Nueva York.
+
+El cinematógrafo ocupa en los Estados Unidos el quinto lugar entre los
+productos nacionales. Avanza á continuación del acero, el trigo y otros
+artículos indispensables para la vida.
+
+Hay en aquella República veinticinco mil salas de cinematógrafo, algunas
+de ellas con lugar para más de seis mil espectadores.
+
+En los miles de ciudades donde viven agrupados sus ciento veinte
+millones de habitantes, los teatros se mantienen en una situación
+estacionaria, mientras los cinemas son cada vez más numerosos.
+
+De una obra cinematográfica americana que obtiene éxito en el mundo
+entero llegan á venderse por término medio doscientas copias. Es lo que
+se llama, en lenguaje de librería, «una mediana tirada». De estas copias
+Francia compra tres ó cuatro para «pasarlas» en sus diversos cinemas;
+España tres; Italia tres ó dos, etc. La Gran Bretaña, que es la mayor
+compradora de Europa, adquiere once ó quince para la metrópoli y sus
+colonias.
+
+En total: de las doscientas copias, los Estados Unidos consumen ellos
+solos ciento veinte, y las ochenta restantes son para los demás pueblos
+de la tierra. Así se comprende que los cinematografistas americanos, sin
+salir de su país, puedan cubrir todos sus gastos, que son inauditos, y
+realizar ganancias. El producto del resto del mundo es para ellos á modo
+de una propina.
+
+Después de saber esto, reconocerá el lector que el cinematógrafo sólo
+puede ser americano, y que la suprema aspiración de todo novelista que
+desee triunfos en el «séptimo arte» consiste en abrirse paso allá ... si
+es que puede, pues la empresa no resulta fácil.
+
+       *       *       *       *       *
+
+Pero volvamos á la explicación del origen de este libro.
+
+Como mi novela _Los cuatro jinetes del Apocalipsis_ ha sido convertida
+en _film_--más extenso y costoso de todos los que se conocen hasta el
+presente, y el cual obtiene en los Estados Unidos un éxito que durará
+años--, recibí de Nueva York, como ya he dicho, el encargo de escribir
+un relato novelesco que pudiera servir para una obra cinematográfica de
+«interés y novedad».
+
+Así produje EL PARAÍSO DE LAS MUJERES.
+
+Esta historia fantástica, que se despega por completo de mis novelas
+anteriores, no ha nacido verdaderamente ahora, pues data de los tiempos
+de mi infancia.
+
+Desde que leí, siendo niño, los _Viajes de Gulliver_, el recuerdo de
+Liliput y sus pequeños habitantes se fijó para siempre en mi memoria.
+Muchas veces me pregunté, en aquellos años ya remotos: «¿Qué habrá
+ocurrido en Liliput después que se marchó el héroe de Swift?...» Y me
+entretenía imaginando á mi modo los diversos episodios de la historia
+contemporánea de los pigmeos.
+
+Ahora, en la madurez de mi vida, he intentado otra vez rehacer la
+historia moderna de Liliput, pero como puede realizarlo la fantasía de
+un hombre, menos optimista y generosa que la de un niño.
+
+Esto de imaginarse una humanidad más pequeña que la nuestra, con
+nuestros mismos defectos y preocupaciones, como si fuese contemplada á
+través de un microscopio, es algo que halaga la vanidad de los hombres,
+y por lo mismo resulta tan antiguo como su existencia.
+
+Swift, el humorístico deán irlandés, fué el creador de Gulliver y del
+reino de Liliput; pero cien años antes, Rabelais, que indudablemente le
+sirvió de modelo, había descrito con no menor humor las costumbres de
+enanos y gigantes.
+
+Tengo la certeza de que en todas las literaturas antiguas fueron muchos
+los relatos sobre países de pigmeos y países de colosos. ¿Qué pueblo no
+contó historias de gnomos minúsculos, de vida misteriosa, y gigantes que
+para contemplar á uno de nuestra especie necesitan colocarlo sobre la
+palma de una mano?... Voltaire se inspiró en Swift para crear su
+_Micromegas_, y sería muy largo el relato de todos los novelistas y
+cuentistas que imitaron más ó menos directamente este género de
+fantasías.
+
+Yo escribí la presente novela creyendo que únicamente iba á servir para
+la producción de una cinta cinematográfica, y jamás aparecería en forma
+de libro. En realidad, la casa editorial de Nueva York no me pidió una
+novela, sino lo que llaman en lenguaje cinematográfico un «escenario»,
+un relato escueto y de pura acción, para que sirva de guía al director
+de escena, á los encargados de las tramoyas y á los actores que
+interpretan los personajes.
+
+Pero excitado por la novedad del trabajo y á impulsos también de mis
+hábitos de novelista, empecé á escribir y á escribir, sin darme cuenta
+de que en vez de un «escenario» producía una novela, y en veintiuna
+tardes terminé EL PARAÍSO DE LAS MUJERES.
+
+Nunca he trabajado tan aprisa y con tanto fervor. Creo que si me pusiera
+ahora á hacer una copia del presente libro emplearía más tiempo.
+
+Repito que jamás pensé que mi novela cinematográfica pudiera convertirse
+en volumen impreso; y mi sorpresa fué grande al ver que el «escenario»
+era un libro al que algunos pretendían encontrar cierta intención
+filosófica y política. Hasta en los Estados Unidos--país donde las
+mujeres ejercen una enorme y legítima influencia--creen algunos,
+equivocadamente, que mi novela es á modo de una sátira del feminismo
+norteamericano.
+
+Como EL PARAÍSO DE LAS MUJERES ha sido traducida ya á varios idiomas, me
+decido á publicarla igualmente en español, aunque no pensase en ello
+cuando la escribí.
+
+Será una obra más dentro del marco de la novela española, la cual desde
+hace algunos años no peca ciertamente por exceso de variedad. Los más de
+los novelistas marchan en fila india, uno tras otro, y sólo de tarde en
+tarde se les ocurre saltar un poco fuera del sendero. Mientras tanto, en
+los otros países la novela procura renovarse y los autores cambian con
+frecuencia su manera de ver la vida y de expresar sus impresiones, para
+que no los «encasille» el público, adivinando de antemano lo que pueden
+decir. Además, la novela es un género de variedad infinita, y allí donde
+todos los novelistas describen lo mismo, con un lenguaje semejante, la
+novela corre peligro de muerte.
+
+Tal vez el presente libro sea considerado por muchos como una
+«equivocación» al compararlo con mis anteriores obras; pero yo prefiero
+equivocarme yendo en busca de novedad, á conseguir aciertos fáciles, que
+muchas veces no son mas que simples repeticiones de triunfos anteriores.
+De todos modos, me anima la esperanza de que este relato ligero tal vez
+resulte más entretenido para el lector que muchas novelas de moda
+reciente, en las que se emplean trescientas páginas sólo para preparar
+el encuentro á puerta cerrada de dos personas de distinto sexo, llegando
+así á la escena «culminante» de la obra, que es simplemente una escena
+de «libro verde», escrita con las precauciones necesarias para bordear
+el Código y que el volumen pueda exponerse sin peligro en los
+escaparates de las librerías.
+
+Del _film_ que dió origen á esta novela diré que aún está por nacer.
+Según parece, fui amontonando en él tales dificultades do ejecución, que
+los ingenieros norteamericanos que inventan nuevas «magias» para esta
+clase de obras todavía están haciendo estudios y no han podido encontrar
+el modo de que aparezcan en el lienzo luminoso, á un mismo tiempo y sin
+trampa visible, la enormidad del Gentleman-Montaña y la bulliciosa
+pequeñez de las muchedumbres que pueblan la Ciudad-Paraíso de las
+Mujeres.
+
+VICENTE BLASCO IBAÑEZ
+
+Villa Fontana Rosa Mentón (Alpes Marítimos) Febrero 1922
+
+
+
+
+EL PARAÍSO DE LAS MUJERES
+
+
+       *       *       *       *       *
+
+
+Frente á la Tierra de Van Diemen
+
+
+Edwin Gillespie, joven ingeniero de Nueva York, llevaba varias semanas
+de navegación á bordo de uno de los paquebotes ingleses que hacen la
+carrera entre San Francisco y Australia.
+
+Nunca había conocido un viaje tan triste. Recordaba con dulce nostalgia
+su navegación de tres años antes, desde los Estados Unidos á las costas
+de Francia, cuando era oficial del ejército americano é iba á guerrear
+contra los alemanes. Aquella travesía resultaba peligrosa; reinaba á
+bordo una continua vigilancia por miedo á los submarinos y á las minas
+flotantes; pero Gillespie tenía entonces como inseparables compañeros la
+alegría de una juventud ansiosa de aventuras y el entusiasmo del que va
+á exponer su vida por un ideal generoso.
+
+Ahora llevaba como invisibles camaradas de viaje la desesperación y el
+aburrimiento, y cuando conseguía huir de uno, caía en los brazos del
+otro. Se había embarcado apresuradamente, creyendo encontrar la fortuna
+lejos de los Estados Unidos; pero se sentía cada vez más triste así como
+iba alejándose de su tierra natal.
+
+Era el amor el que le había aconsejado esta resolución desesperada.
+
+A su vuelta de la gran guerra había visto el mundo transfigurado. Todo
+le parecía más hermoso; las cosas adoptaban nuevas formas; el aire
+cantaba junto á sus oídos, agitado por las vibraciones de una sinfonía
+interminable. Y todo esto era porque acababa de conocer á miss Margaret
+Haynes, una persona primaveral, cuyos diez y nueve años, alegres y
+graciosos, se desbordaban en risas, palabras musicales y gestos
+encantadores.
+
+Gillespie olvidó de golpe todo su pasado al hablar con esta adorable
+criatura. Creyó que su vida anterior había sido un ensueño. Recordaba
+con esfuerzo, como si fuesen pálidas visiones, su ida á Europa; los
+combates junto á Saint-Mihiel, de los que salió herido; la ceremonia
+guerrera durante la cual á él y á otros compañeros les colocaron sobre
+el pecho la roja cinta de la Legión de Honor.
+
+Para Edwin Gillespie la única realidad era miss Margaret, y los días que
+no la veía, aunque sólo fuese por unos momentos, se imaginaba que el
+cielo era otro y que se desarrollaban en su inmensidad tremendos
+cataclismos de los que no podían enterarse los demás mortales.
+
+Toda una primavera se encontraron en los tés de los hoteles elegantes de
+Nueva York. Después, durante el verano, siguieron conversando y bailando
+en las playas del Atlántico más de moda.
+
+Miss Margaret era la hija única del difunto Archibaldo Haynes, que había
+reunido una fortuna considerable trabajando con éxito en diversos
+negocios. La sonriente _miss_ iba á heredar algún día varios millones; y
+esto no representaba para ella ningún impedimento en sus simpatías por
+Gillespie, buen mozo, héroe de la guerra y excelente bailarín, pero que
+aún no contaba con una posición social.
+
+El ingeniero se tuvo durante medio año por el hombre más dichoso de su
+país. Miss Haynes fué la que se encargó de envalentonar su timidez con
+prometedoras sonrisas y palabras tiernas. En realidad, Edwin no supo con
+certeza si fué él quien se atrevió á declarar su amor, ó fué ella la que
+con suavidad le impulsó á decir lo que llevaba muchos meses en su
+pensamiento, sin encontrar palabras para darle forma.
+
+Margaret aceptó su amor, fueron novios, y desde este momento, que debía
+haber sido para Gillespie el de mayor felicidad, empezó á tropezar con
+obstáculos. Seguro ya del cariño de la hija, tuvo que pensar en la
+madre, que hasta entonces sólo había merecido su atención como una dama
+de aspecto imponente, muy digna de respeto, pero que siempre se mantenía
+en último término, cual si desease ignorar la existencia del ingeniero.
+Mistress Augusta Haynes era una señora de gran estatura y no menos
+corpulencia, breve y autoritaria en sus palabras, y que contemplaba el
+deslizamiento de la vida á través de sus lentes, apreciando las personas
+y las cosas con la fijeza altiva del miope. Dotada de un meticuloso
+genio administrativo, sabía mantener íntegra la fortuna de su difunto
+esposo y acrecentarla con lentas y oportunas especulaciones.
+
+Amaba á su hija única, tanto como detestaba á la juventud actual por su
+carácter frívolo y su inmoderada afición al baile. En las reuniones
+buscaba siempre á las personas graves, lamentándose con ellas de la
+ligereza y la corrupción de los tiempos presentes. Se había fijado en la
+asiduidad con que el ingeniero seguía á su hija, en su afición á bailar
+juntos y en sus conversaciones aparte. Además, tenía noticias de varios
+encuentros, demasiado casuales, en los paseos de la ciudad.
+
+Como si su instinto le avisase la certeza de un amor que hasta entonces
+sólo había sospechado, mistress Augusta Haynes, al llegar el invierno,
+decidió pasarlo lejos de Nueva York, y fué á instalarse con su hija en
+un lujoso hotel de Pasadena. Creyó, sin duda, con egoísta ilusión, que
+un hombre que había ido de América á Europa para hacer la guerra era
+incapaz de trasladarse igualmente de Nueva York á California detrás de
+su amada; pero pronto pudo convencerse de su error.
+
+Una semana después, al bajar por la mañana al parque del hotel, vió á
+Margaret jugando al _tennis_ con un _gentleman_ de pantalón blanco,
+brazos arremangados y camisa de cuello abierto: el ingeniero Gillespie.
+
+Miss Haynes, que había hecho el viaje malhumorada y nerviosa, sonreía
+ahora como si viese revolotear escuadrillas de ángeles por encima de los
+naranjos californianos. En cambio, la madre recobró su gesto
+inquisitorial, acogiendo con helada cortesía las grandes demostraciones
+de afecto del ingeniero.
+
+--Ha sido para mí una agradable sorpresa--dijo el joven--. Yo no sabía
+que estaban ustedes aquí....
+
+Y por debajo de la naricita sonrosada de miss Margaret revoloteaba una
+sonrisa que parecía burlarse de tales palabras.
+
+Desde entonces, la majestuosa viuda empezó á pensar en lo urgente que
+era librarse de este aspirante á la dignidad de yerno suyo. La gallardía
+física del buen mozo, su aventura militar, que tanto entusiasmaba á las
+jóvenes, y sus destrezas de danzarín, eran para la señora Haynes otros
+tantos títulos de incapacidad.
+
+Ella apreciaba en los hombres cualidades más positivas. ¿A cuánto
+ascendía su fortuna? ¿Qué es lo que había hecho hasta entonces de serio
+en su existencia?...
+
+Era ingeniero; pero esto no representaba mas que un simple diploma
+universitario. Había prestado sus servicios en unas cuantas fábricas,
+ganando lo preciso para vivir, y cuando llegaba el momento de la guerra,
+en vez de quedarse en América para trabajar en un gran centro industrial
+é inventar algo que le hiciese rico, prefería ser soldado, debiendo sólo
+á un capricho de la suerte el no quedar tendido para siempre sobre la
+tierra de Europa.
+
+Su marido había sido otro hombre, y ella deseaba para Margaret un esposo
+igual, con una concepción práctica de la existencia, y que supiese
+aumentar los millones de la cónyuge aportando nuevos millones producto
+de su trabajo.
+
+La viuda no ahorró medios para hacer ver al ingeniero su hostilidad.
+Evitaba ostensiblemente el invitarlo á sus fiestas; fingía no conocerle;
+estorbaba con frecuentes astucias que su hija pudiera encontrarse con
+él.
+
+Miss Margaret se mostraba triste cuando de tarde en tarde conseguía
+hablar con Edwin, lejos de la agresividad de su madre y de la
+animadversión de todas las familias amigas, igualmente hostiles á él.
+
+Un día, Gillespie, con un esfuerzo supremo de su voluntad y más
+conmovido que cuando avanzaba en Francia contra las trincheras alemanas,
+visitó á la majestuosa viuda para manifestarle que Margaret y él se
+amaban y que solicitaba su mano.
+
+Aún se estremecía en el buque al recordar el tono glacial y cortante con
+que le había contestado la señora. Su hija era heredera de una
+respetable fortuna, y bien merecía que su esposo aportase, cuando menos,
+otro tanto á la asociación matrimonial.
+
+--Además--dijo la viuda--, yo deseo un yerno que sea persona seria y
+trabaje con provecho. Nunca me han gustado los hombres que pasan el
+tiempo soñando despiertos, leyendo libros ó escribiendo cosas que nada
+producen.
+
+Gillespie tuvo que reconocer que la viuda estaba bien enterada de su
+existencia; tal vez por la indiscreción de un amigo infiel, tal vez por
+las informaciones de algún detective particular. En realidad, este
+ingeniero era algo dado al ensueño, gustaba mucho de la lectura, y en
+sus cajones, junto con los planos y los cálculos de su profesión,
+guardaba varios cuadernos de versos.
+
+Margaret le amaba; pero el amor de una señorita de buena familia y
+excelente educación, acostumbrada á las comodidades que proporciona una
+gran fortuna, debe tener sus límites forzosamente. No iba ella á
+abandonar á su madre y á reñir con todas las familias amigas para
+casarse con un novio pobre, dedicado por completo á su amor é ignorante
+del camino que debía seguir en el presente momento. Estas resoluciones
+desesperadas sólo se ven en las novelas.
+
+Tenía además cierta confianza en el porvenir y consideraba oportuno
+dejar pasar el tiempo. Su madre tal vez cediese al ver que transcurrían
+los años sin que ella amase á otro hombre. Edwin podía estar seguro de
+su fidelidad. Mientras tanto, la Fortuna tal vez se fijase de pronto en
+Gillespie, como se había fijado en mister Haynes. Acostumbrada á ver en
+los salones de su casa á muchos hombres que habían empezado su carrera
+siendo pobres y ahora eran millonarios, se imaginó que esta era
+inevitablemente la historia de todos los humanos y que á Edwin le
+llegaría su turno.
+
+Pero la madre velaba, y cortó con una enérgica resolución esta rebeldía
+mansa. La señora y la señorita Haynes desaparecieron de su hotel. El
+ingeniero, después de disimuladas averiguaciones entre las familias
+amigas de ellas residentes en Pasadena y en Los Ángeles, llegó á saber
+que se habían trasladado á San Francisco. Fué allá, y consiguió una
+tarde hablar con Margaret en el Gran Parque, cuando paseaba con su
+maestra de español.
+
+La entrevista resultó grata para el joven, porque le dió la seguridad de
+que Margaret le amaba siempre; mas no por eso sacó de ella un resultado
+positivo.
+
+Miss Haynes era una buena hija y no se declararía nunca en rebelión
+contra su madre. Pero como en sus afectos sólo podía mandar ella, juró á
+Edwin que le esperaría un año, dos, tres, todos los que fuesen
+necesarios, hasta que él encontrase una situación verdaderamente
+lucrativa ó un medio indiscutible de hacer fortuna. Con esto era seguro
+que la madre cejaría en su resistencia.
+
+El ingeniero juró también con el entusiasmo de una juventud enérgica. Él
+conseguiría esta fortuna. Ignoraba completamente, al formular su
+juramento, de qué modo puede obtenerse la riqueza; pero una nueva
+voluntad, más fuerte que la que hasta entonces le había guiado en la
+vida, empezaba á despertar en su interior.
+
+--¡Adiós, Margaret! Antes de un año seré rico, y nos casaremos....
+
+Luego, al verse solo, sin la dulce embriaguez que parecía invadirle
+cuando estaba al lado de su novia, volvió á contemplar la realidad tal
+como era, hostil y repelente. ¿Cómo puede un hombre ganar unos cuantos
+millones en un año cuando los necesita para casarse con la mujer que
+ama?... Quiso ver otra vez á Margaret, para que su voluntad adquiriese
+nuevas fuerzas, pero no pudo encontrarla. La viuda de Haynes, que sin
+duda había tenido noticias de esta entrevista por la profesora de
+español, se marchó de San Francisco con su hija, y esta vez Edwin no
+pudo averiguar nada acerca de su paradero.
+
+Le era preciso, después de esto, tomar una resolución. Su vida en Los
+Ángeles, siguiendo los pasos de una muchacha millonaria, había
+disminuído considerablemente los contados miles de dólares que
+representaban todo su capital. Necesitaba lanzarse cuanto antes á un
+nuevo trabajo para no verse en la indigencia.
+
+Creyó, como todos, que la fortuna únicamente puede esperarnos en un
+lugar de la tierra muy apartado de aquel en que nacimos, casi en los
+antípodas, y por eso aceptó con verdadera fe los informes de un amigo
+que le aconsejaba ir á Australia, ofreciéndole para allá varias cartas
+de recomendación.
+
+Gillespie acabó embarcándose con rumbo á Melbourne, pero antes escribió
+á una amiga de Margaret para que ésta conociese su resolución y el lugar
+de la tierra adonde le encaminaba su nueva aventura.
+
+La larga navegación fué muy triste para él. La soledad voluntaria en que
+se mantuvo entre los pasajeros sirvió para excitar sus recuerdos
+dolorosos. Durante la primera escala en Honolulu tuvo la esperanza, sin
+saber por qué, de recibir un cablegrama de Margaret animándole á
+perseverar en su resolución. Pero no recibió nada.
+
+Luego vino la interminable travesía hasta Nueva Zelandia, siguiendo la
+curva de más de una mitad del globo terráqueo, á través de los numerosos
+archipiélagos esparcidos en el Pacífico. En Auckland tampoco le salió al
+encuentro ningún cablegrama.
+
+Varias familias de Nueva Zelandia tomaron pasaje para ir á Sidney ó á
+Melbourne. El joven americano evitaba toda amistad con los compañeros de
+viaje. Prefería la melancolía de sus recuerdos, entregándose á ellos ya
+que no le era posible el placer de la lectura. Durante la larga travesía
+había leído todos los volúmenes que llevaba con él y los de la
+biblioteca del buque, que por cierto no eran nuevos ni abundantes.
+
+Una tarde, cuando el paquebote debía hallarse cerca de la antigua Tierra
+de Van Diemen, el ingeniero, que dormitaba tendido en un sillón del
+puente de paseo, vió un libro abandonado en el sillón inmediato. Le
+bastó la primera ojeada para darse cuenta da que debía pertenecer á los
+niños de una familia subida al buque en Nueva Zelandia.
+
+La cubierta del libro era en colores, y el dibujo de ella le hizo
+conocer su título antes de leerlo. Vió un hombre con sombrero de tres
+picos y casaca de largos faldones, que tenía las piernas abiertas como
+el coloso de Rodas y las manos apoyadas en las rótulas. Por entre las
+dos columnas de sus pantorrillas desfilaba, á pie y á caballo, llevando
+tambores al frente y banderas desplegadas, todo un ejército de enanos
+tocados con turbantes y plumeros, á estilo oriental.
+
+--Las _Aventuras de Gulliver_--murmuró el ingeniero--. El gracioso libro
+de Swift ... ¡Cuánto tiempo hace que no he leído esto!... ¡Qué feliz era
+yo en los años que podía interesarme tal lectura!...
+
+Y Gillespie, tomando el volumen, lo abrió con una curiosidad risueña y
+algo desdeñosa. Primeramente fué mirando las distintas láminas; después
+empezó la lectura de sus páginas, escogidas al azar, dispuesto á
+abandonarla, pero retardando el momento á causa de su curiosidad, cada
+vez más excitada. Al fin acabó por entregarse sin resistencia al interés
+de un libro que resucitaba en su memoria remotas emociones.
+
+Pero esta lectura, empezada contra su voluntad, fué interrumpida
+violentamente.
+
+Tembló el piso de la cubierta bajo sus pies. Todo el buque se estremeció
+de proa á popa, como un organismo herido en mitad de su carrera, que se
+detiene y acaba por retroceder á impulsos del golpe recibido.
+
+El ingeniero vió elevarse sobre la proa un gran abanico de humo negro y
+amarillento atravesado por muchos objetos obscuros que se esparcían en
+semicírculo. Esta cortina densa tomó un color de sangre al cubrir el
+horizonte enrojecido por la puesta del sol.
+
+Sonó una explosión inmensa, ensordecedora, y después se hizo un profundo
+silencio en la dulce serenidad de la tarde, como si el infinito del mar
+y el horizonte hubiesen absorbido hasta la última vibración del
+atronador desgarramiento. Pero el silencio fué corto. A continuación,
+todo el buque pareció cubrirse de aullidos de dolor, de gritos de
+sorpresa, de carreras de gentes enloquecidas por el pánico, de órdenes
+enérgicas. Por las dos chimeneas del paquebote se escaparon torrentes
+mugidores de humo negro, al mismo tiempo que debajo de la cubierta
+empezaba un jadeo ruidoso, igual al estertor de un gigante moribundo.
+
+A partir de este momento, el ingeniero creyó haber caído en un mundo
+irreal, en una vida distinta de la ordinaria. Los hechos se sucedieron
+con una rapidez desconcertante.
+
+Se vió hablando con un oficial que corría á lo largo de la cubierta
+dando gritos á los marineros para que echasen los botes al agua.
+
+--Hemos tocado con la proa una mina flotante--dijo contestando á las
+preguntas de Gillespie--. Y si no es una mina, será un torpedo
+abandonado por alguno de los corsarios alemanes que navegaron en el
+Pacífico.
+
+Respondió el ingeniero con un gesto de incredulidad. ¿Cómo podían las
+corrientes oceánicas arrastrar una mina flotante hasta Australia?...
+¿Por qué raro capricho de la suerte iban ellos á chocar con un torpedo
+abandonado por un corsario en la inmensidad del Pacífico?... Oyó que le
+hablaban; pero esta vez era un pasajero con el que sólo había cambiado
+algunos saludos durante el viaje.
+
+--No creo en la mina ni en el torpedo--dijo este hombre--. Deben haber
+embarcado dinamita en Nueva Zelandia ó alguna otra materia explosiva. Lo
+cierto es que nos vamos á pique irremediablemente.
+
+Gillespie se dió cuenta de que este pasajero decía verdad. El buque
+empezaba á hundir su proa y á levantar la popa lentamente. Las olas
+invadían ya la parte delantera del buque, llevándose los objetos rotos
+por la explosión y los cadáveres despedazados.
+
+Los tripulantes echaban los botes al agua. Los oficiales, ayudados por
+algunos pasajeros, todos con su revólver en la diestra, iban
+reglamentando el embarco de la gente. Las mujeres y los niños ocupaban
+con preferencia las grandes balleneras; luego embarcaban los hombres por
+orden de edad.
+
+Se abstuvo Gillespie de unirse á los grupos que esperaban sobre la
+cubierta el momento de huir del buque. Sabía que él, por su juventud y
+su vigor, debía ser de los últimos. Un tranquilo fatalismo guiaba ahora
+sus acciones. La muerte se le aparecía como algo dulce y triste que
+podía solucionar todas las contrariedades de su existencia.
+
+Automáticamente se metió en su camarote, tomando muchos objetos de un
+modo instintivo, sin que su razón pudiese definir por qué hacía esto.
+
+Al volver á la cubierta, ya no vió á los grupos de pasajeros. Todos
+estaban en los botes. Sólo quedaban algunos tripulantes, y el mismo
+oficial que le había hablado corría ahora de una borda á otra, dando
+órdenes en el vacío.
+
+--¿Qué hace usted aquí?--le preguntó severamente--. Embárquese en
+seguida. El buque va á hundirse en unos minutos.
+
+Así era. La proa había desaparecido enteramente; las olas barrían ya la
+mitad de la cubierta; el interior del paquebote callaba ahora con un
+silencio mortal. Las máquinas estaban inundadas. Un humo denso y frío,
+de hoguera apagada, salía por sus chimeneas.
+
+Gillespie tuvo que subir á gatas por la cubierta en pendiente, lo mismo
+que por una montaña, hasta llegar á un sitio designado por el oficial,
+del que colgaba una cuerda. Se deslizó á lo largo de ella con una
+agilidad de deportista acostumbrado á las suertes gimnásticas, hasta que
+tuvo debajo de sus plantas el movedizo suelo de madera de un bote.
+
+Unos pies golpearon su cabeza, y tuvo que sentarse para dejar sitio al
+oficial, que descendía detrás de él.
+
+El bote no era gran cosa como embarcación. Lo habían despreciado, sin
+duda, los demás tripulantes y pasajeros que llenaban varias balleneras
+vagabundas sobre la superficie azul. Todas estas embarcaciones se
+alejaban á vela ó á remo del buque agonizante.
+
+Por fortuna, este bote, en el que podían tomar asiento hasta ocho
+personas, sólo estaba ocupado por tres: Gillespie, el oficial y un
+marinero.
+
+El paquebote, acostándose en una última convulsión, desapareció bajo el
+agua, lanzando antes varias explosiones, como ronquidos de agonía. La
+soledad oceánica pareció agrandarse después del hundimiento de esta isla
+creada por los hombres. Las diversas embarcaciones, pequeñas como
+moscas, se fueron perdiendo de vista unas de otras en la penumbra
+vagorosa del crepúsculo. El mar, que visto desde lo alto del buque sólo
+estaba rizado por suaves ondulaciones, era ahora una interminable
+sucesión de montañas enormes de angustioso descenso y de sombríos
+valles, en los que el bote parecía que iba á quedarse inmóvil, sin
+fuerzas para emprender la ascensión de la nueva cumbre que venía á su
+encuentro.
+
+Los tres hombres remaron varias horas. Luego la fatiga pudo más que su
+voluntad, y acabaron tendiéndose en el fondo de la embarcación.
+
+La lobreguez de la noche abatió sus energías. ¿Para qué seguir remando á
+través de las sombras, sin saber adonde iban? Era mejor esperar la luz
+de la mañana, economizando sus fuerzas.
+
+Acabó Gillespie por dormirse con ese sueño pesado y profundo, de una
+densidad animal, que sólo conocen los hombres cuando están en vísperas
+de un peligro de muerte.
+
+Le pareció que este sueño y la misma noche sólo habían durado unos
+minutos. Una impresión cáustica en la cara y en las manos le hizo
+despertar.
+
+Era la caricia del sol naciente. El bote se agitaba con movimientos más
+suaves que en la noche anterior. El cielo no tenía sobre sus ojos una
+nube que lo empañase; todo él estaba impregnado de oro solar. Las aguas
+se extendían más allá de las bordas del bote, formando una llanura de
+azul profundo y mate que parecía beber la luz.
+
+Se incorporó, y al tender su vista de un extremo á otro de la
+embarcación, no pudo retener un grito de sorpresa. Se llevó una mano á
+los ojos, restregándoselos para ver mejor.
+
+Estaba solo.
+
+
+
+
+II
+
+Noche de misterios y despertar asombroso
+
+
+No pudo comprender la desaparición de sus compañeros. Es más: presintió
+que este misterio no lo aclararía nunca. Tal vez se habían precipitado
+sin quererlo en el mar, al hacer una maniobra de la que él no se dió
+cuenta durante su sueño. Luego pensó que, al encontrarse en el curso de
+la noche con alguna de las grandes balleneras procedentes del paquebote,
+el oficial y el marinero habían querido pasar á ella por considerarla
+más segura, abandonando á Edwin á su suerte para no cargar á la repleta
+embarcación con un pasajero más.
+
+El joven olvidó pronto esta felonía. Necesitaba trabajar para salir de
+su angustiosa situación. Durante algunas horas remó y remó, siguiendo el
+rumbo que le aconsejaba su instinto.
+
+Se había sentido en muchas ocasiones orgulloso de su vigor corporal,
+pero jamás sus fuerzas se mostraron tan poderosas é incansables como en
+la presente aventura. De vez en cuando se ponía de pie, esparciendo su
+vista por todo el círculo del horizonte, sin distinguir la más pequeña
+embarcación. Los fugitivos del naufragio estaban ya muy lejos, ó los
+había tragado el mar durante la noche.
+
+A mediodía descansó para comer. En el bote había abundantes provisiones,
+así como numerosos y diversos objetos en disparatado amontonamiento. Era
+una suerte que sus compañeros no hubiesen pensado en llevarse tantas
+cosas preciosas.
+
+Algunas horas después, Edwin presintió la proximidad de la tierra. El
+mar tranquilo, sin más alteración que algunas leves ondulaciones, mugía
+sordamente en el horizonte, formando una línea de espumas. Debía ser una
+barrera de obstáculos submarinos, en torno á los cuales se revolvían las
+aguas, hirviendo en incesantes espumarajos.
+
+El ingeniero remó directamente hacia estos escollos, adivinando que eran
+las crestas de invisibles murallas formadas por el coral. Más allá
+existirían tal vez tierras firmes. Avanzó con precaución á través de las
+aguas alborotadas, sufriendo violentas sacudidas sobre tres líneas de
+olas, que casi le hicieron zozobrar. Pero una vez pasado tal obstáculo,
+se vió en un inmenso y tranquilo circo de agua.
+
+En todo lo que abarcaba su vista, el mar ofrecía la tersura de un lago,
+teniendo por orla la línea de rompientes, y por el lado opuesto, una
+sucesión de tierras bajas que debían ser islas.
+
+Edwin siguió bogando. Varias veces hundió un remo verticalmente en el
+agua con la esperanza de tocar fondo. No pudo conseguirlo; pero adivinó
+que su bote se deslizaba sobre una extensión acuática que sólo tenía
+algunos metros de profundidad.
+
+Media hora después, al volver á hundir el remo, creyó tocar una roca;
+pero siguió avanzando mucho tiempo, sin que la quilla del bote rozase
+ningún obstáculo. Empezaba á ocultarse el sol cuando llegó cerca de
+tierra, y fué siguiendo su contorno á unos cincuenta metros de
+distancia. Iba en busca de una bahía pequeña ó de la desembocadura de un
+riachuelo para poder desembarcar, conservando su bote.
+
+Como empezaba á anochecer, aceleró su exploración antes de que se
+extinguiese por completo la incierta luz del crepúsculo. Vió que la
+costa avanzaba formando un pequeño cabo y que, en torno de su punta, las
+aguas se mantenían tranquilas, con una pesadez que denunciaba cierta
+profundidad. Llegó á tocar con la proa esta tierra, relativamente alta
+entre las tierras inmediatas. Apoyando sus manos en el reborde de la
+orilla, dió un salto y quedó de pie sobre el reducido promontorio.
+
+Lo primero que pensó fué buscar una piedra, un árbol, algo donde atar la
+cuerda del bote, que sostenía con su diestra. Tuvo miedo de que durante
+la noche la resaca se llevase mar adentro esta embarcación, que
+representaba su única esperanza.
+
+Buscando en la penumbra, dió con un grupo de arbustos vigorosos cuyas
+ramas llegaban á la altura de su cabeza. Fijándose en ellos, pudo ver
+que tenían la forma de árboles altísimos, contrastando su aspecto con su
+relativa pequeñez.
+
+Pero no creyó oportuno perder el tiempo en la contemplación de este
+fenómeno vegetal, y se limitó á pasar la cuerda en derredor de tres de
+los árboles enanos, dejando sujeto de este modo su bote para que no se
+alejase de la costa. Después siguió adelante por el promontorio,
+metiéndose tierra adentro.
+
+La noche había cerrado ya completamente, y Gillespie tuvo que desistir á
+la media hora de continuar esta marcha sin rumbo determinado. No se veía
+una luz ni el menor vestigio de habitación humana. Tampoco llegó á
+descubrir la existencia de animales bajo la maleza, en la que se hundía
+á veces hasta la cintura.
+
+Quiso volver atrás, convencido de la inutilidad de su exploración.
+Prefería pasar la noche en el bote, por ofrecerle mayores comodidades
+para su sueño que esta tierra desconocida. Pero al poco tiempo de
+marchar en varias direcciones se dió cuenta de que estaba completamente
+desorientado. Aquel mar tranquilo como una laguna, sin rompientes y sin
+olas, no podía guiarle con el ruido de sus aguas al chocar contra la
+orilla.
+
+Un silencio absoluto envolvió á Edwin. La profunda calma de la noche
+solamente se turbaba con el crujido de los arbustos, que tenían forma de
+árboles. Sus ramas, al partirse bajo sus pies, lanzaban chasquidos de
+madera vigorosa.
+
+Al salir á una llanura abierta en la selva enana, se sentó en el suelo,
+admirando la suavidad del césped. Lo mismo era pasar allí la noche que
+en la embarcación. No hacía frío, y además él estaba abrumado por el
+cansancio y por las tremendas emociones sufridas en el mar. Comió varias
+galletas y un pedazo de chocolate encontrados en sus bolsillos y acabó
+por tenderse, reconociendo que este lecho algo duro no le privaría del
+sueño.
+
+Iba á dormirse, cuando notó algo extraordinario en torno de él.
+Adivinaba la proximidad invisible de pequeños animales de la noche,
+atraídos sin duda por la novedad de su presencia. Bajo los matorrales
+inmediatos sonaba un murmullo de vida comprimida y susurrante, igual á
+un revoloteo de insectos ó un arrastre de reptiles.
+
+--Deben ser ratas--pensó el ingeniero.
+
+Al extender, desperezándose, uno de sus brazos, dió contra los
+matorrales más próximos, é inmediatamente sonó bajo el ramaje un rumor
+medroso de fuga.
+
+Gillespie sonrió, satisfecho de no estar solo en esta tierra misteriosa.
+No se había equivocado: eran ratas ú otros roedores del bosque de
+arbustos.
+
+De nuevo empezaba á adormecerse, cuando un zumbido, que parecía sofocado
+voluntariamente, pasó varias veces sobre su rostro. Al mismo tiempo le
+abanicó las mejillas cierta brisa dulce, semejante á la que levantan
+unas alas agitándose con suavidad.
+
+--Algún murciélago--volvió á decirse.
+
+Sus ojos creyeron ver en la lobreguez algo más obscuro aún que pasaba,
+flotando en el aire, por encima de su rostro. De este pájaro de la noche
+surgieron repentinamente dos puntos de luz, dos pequeños focos de
+intensa blancura, iguales á unos ojos hechos con diamantes. Un par de
+rayos sutiles pero intensísimos se pasearon á lo largo de su cuerpo,
+iluminándole desde la frente hasta la punta de los pies. El ingeniero,
+asombrado por el supuesto murciélago, levantó un brazo, abofeteando al
+vacío. Instantáneamente, el misterioso volador apagó los rayos de sus
+ojos, alejándose con un chillido de velocidad forzada que le hizo
+perderse á lo lejos en unos cuantos segundos.
+
+Esta visita quitó el sueño á Edwin, obligándole á sentarse sobre la
+pequeña pradera que le servía de cama. Sus ojos pudieron ver entonces
+por encima de los matorrales varios puntos de luz que se movían con una
+evolución rítmica, cambiando la intensidad y el color de sus
+resplandores.
+
+--Indudablemente son luciérnagas--murmuró--; luciérnagas de este país,
+distintas á todas las que conozco.
+
+Las había de una blancura ligeramente azul, como la de los más ricos
+diamantes; otras eran de verde esmeralda, de topacio, de ópalo, de
+zafiro. Parecía que sobre el terciopelo negro de la noche todas las
+piedras preciosas conocidas por los hombres se deslizasen como en una
+contradanza. Volaban formando parejas, y sus rayos, al cruzarse, se
+esparcían en distintas direcciones.
+
+Gillespie encontraba cada vez más interesante este desfile aéreo; pero
+de pronto, como si obedeciesen á una orden, todos los fulgores se
+extinguieron á un tiempo. En vano aguardó pacientemente. Parecía que los
+insectos luminosos se hubiesen enterado de su presencia al tocar con
+algunos de sus rayos la cabeza que surgía curiosa sobre los matorrales.
+
+Pasó mucho tiempo sin que la obscuridad volviera á cortarse con la menor
+raya de luz, y Edwin sintió el desencanto de un público cuando se
+convence de que es inútil esperar la continuación de un espectáculo.
+Volvió á tenderse, buscando otra vez el sueño; pero, al descansar la
+cabeza en la hierba, oyó junto á sus orejas unos trotecillos medrosos y
+unos gritos de susto. Hasta sintió en su cogote el roce de varios
+animalejos que parecían haberse librado casualmente por unos milímetros
+de morir aplastados.
+
+--Voy á pasar la noche en numerosa compañía--se dijo Edwin--. ¡Y yo que
+me imaginaba esta tierra como un desierto!... Mañana, indudablemente,
+presenciaré cosas extraordinarias y podré explicarme los misterios de
+esta noche. ¡Ahora, á dormir!
+
+Y como si hubiese perdido toda curiosidad, fué sumiéndose en el
+sueño.... Pero antes de dormirse completamente sintió un pinchazo en una
+muñeca, algo semejante á la mordedura de un colmillo único, una incisión
+que pareció llegar hasta el torrente de su sangre.
+
+Quiso mover el brazo en que había recibido esta herida y no pudo. Una
+torpeza creciente se fué difundiendo por sus músculos y sus nervios,
+paralizando toda acción.
+
+Pensó que tal vez había serpientes bajo los matorrales y que acababa de
+recibir su mordedura venenosa. Fué á mover el otro brazo, y, en el
+momento que intentaba levantarlo del suelo, recibió una segunda
+picadura, igualmente paralizante.
+
+--Ya no hay remedio--se dijo--. Me han mordido las víboras.
+
+Y cayó vencido por el sueño, como si se esparciese por todo su cuerpo el
+sopor de un narcótico.
+
+Cuando despertó, tuvo inmediatamente la certidumbre de habar dormido
+muchas horas. El sol estaba alto, y al abrir los ojos se vió obligado á
+cerrarlos inmediatamente. Ladeó la cabeza, huyendo de la causticidad de
+su luz, y poco á poco fué entreabriendo el ojo más inmediato á la
+tierra, mientras conservaba cerrado el otro.
+
+Al extenderse esta visión única casi á ras del suelo, fué tal la
+sorpresa experimentada por él, que volvió por segunda vez á juntar sus
+párpados. Debía estar durmiendo aún. Lo que acababa de ver era una
+prueba de que se hallaba sumido todavía en el mundo incoherente de los
+ensueños. Dejó transcurrir algún tiempo pura resucitar en su interior
+las facultades que son necesarias en la vida real. Después de
+convencerse de que no dormía, de que se hallaba verdaderamente
+despierto, volvió á abrir sus párpados lentamente, y se estremeció con
+la más grande de las sorpresas viendo que persistía el mismo
+espectáculo.
+
+Todo el lado de la pradera que llegaba á abarcar con su ojo abierto, así
+como la linde de la masa de matorrales y la tierra que quedaba entre sus
+troncos, estaban ocupados por una muchedumbre de seres humanos,
+idénticos en sus formas á los componentes de todas las muchedumbres.
+Pero lo que él creía matorrales eran árboles iguales á todos los árboles
+y formando un bosque que se perdía de vista. Lo verdaderamente
+extraordinario era la falta de proporción, la absurda diferencia entre
+su propia persona y cuanto le rodeaba. Estos hombres, estos árboles, así
+como los caballos en que iban montados algunos de aquellos, hacían
+recordar las personas y los paisajes cuando se examinan con unos gemelos
+puestos al revés, ó sea colocando los ojos en las lentes gruesas, para
+ver la realidad á través de las lentes pequeñas.
+
+Gillespie abrió y cerró su ojo repetidas veces, y al fin tuvo que
+convencerse de que estaba rodeado de un mundo extraordinariamente
+reducido en sus dimensiones. Los hombres eran de una estatura entre
+cuatro ó cinco pulgadas. Personas, animales y vegetales,
+partiendo reducido tipo minúsculo, guardaban entre ellos las mismas
+proporciones que en el mundo de los hombres ordinarios.
+
+--¡Igual que le ocurrió á Gulliver!--se dijo el ingeniero--. Debo estar
+soñando, á pesar de que me creo despierto.
+
+Y para convencerse de que no dormía, quiso mover su brazo derecho. Aún
+perduraba en él la torpeza sufrida en la noche anterior. Se acordó de
+las picaduras y de la parálisis que se había extendido luego por sus
+miembros. Al principio, el brazo se negó á reflejar el impulso de su
+voluntad; pero finalmente consiguió despegarlo del suelo con un gran
+esfuerzo. Iba á continuar este movimiento, cuando notó que una fuerza
+exterior, violenta é irresistible, tiraba de su brazo hasta colocarlo
+horizontalmente, y lo mantenía de este modo en vigorosa tensión. Al
+mismo tiempo sintió en su muñeca un dolor circular, lo mismo que si un
+anillo frío oprimiese y cortase sus carnes.
+
+Una explosión de regocijo estalló en torno de la cabeza de Gillespie, un
+huracán de gritos, carcajadas y aclamaciones. La muchedumbre enana reía
+al verle con el brazo en alto, inmovilizado por el tirón de esta fuerza
+incomprensible para él.
+
+Abrió Edwin los dos ojos para mirar su brazo, erguido como una torre,
+fijándose en la muñeca, donde continuaba el agudo anillo de dolor. Vió
+que de esta muñeca salía un hilo sutil y brillante, que hacía recordar
+los filamentos al final de los cuales se balancean las arañas. También
+al extremo de este hilo, que parecía metálico, había una especie de
+araña enorme y susurrante. Pero no pendía del hilo, sino que, al
+contrario, flotaba en el espacio tirando de él.
+
+Era del tamaño de un palomo, pero desarrollaba una fuerza impropia de su
+volumen, fuerza que mantenía el hilo de plata con la tensión vibrante de
+una cuerda de piano, no permitiendo que el hombre contrajera su brazo.
+
+Edwin se fijó en que esta ave extraordinaria tenía las formas
+fantásticas de los dragones alados que imaginaron los escultores de la
+Edad Media al labrar los capiteles y gárgolas de las catedrales. Su
+cuerpo estaba revestido de escamas metálicas y tenía en su parte
+delantera una cabeza de monstruo quimérico, con dos globos de faro á
+guisa de ojos. Sus alas eran á modo de cartílagos erizados de púas.
+Sobre el lomo del horripilante aeroplano, cuatro hombrecitos iguales á
+los que se movían en la pradera asomaban sus cabezas cubiertas con un
+casquete dorado, al que servía de remate una pluma larguísima.
+
+Montados en su máquina, que permanecía inmóvil encima de los ojos de
+Gillespie, á unos tres metros de altura, estos aviadores acogieron con
+un regocijo pueril el gesto de asombro que puso el gigante al sentir el
+tirón que aprisionaba é inmovilizaba su brazo. Pero luego adivinaron en
+el prisionero una expresión de dolor. Sentía el hilo metálico hundido en
+su muñeca como el filo de un cuchillo, y al mismo tiempo un fuerte dolor
+en la articulación del hombro. Para evitar este tormento, los
+hombrecillos del aeroplano soltaron una cantidad de cable sutil, lo que
+permitió á Edwin descender su brazo hasta el suelo.
+
+Sólo entonces se dió cuenta de que alrededor de la otra muñeca, así como
+en torno de sus tobillos, debía tener amarrados unos filamentos
+semejantes. Tendido de espaldas como estaba y mirando á lo alto, alcanzó
+á ver otros tres aeroplanos en forma de animales fantásticos, que se
+mantenían inmóviles al extremo de otros tantos hilos de plata, á una
+altura de pocos metros. Comprendió que todo movimiento que hiciese para
+levantarse daría por resultado un tirón doloroso semejante al que había
+sufrido. Era un esclavo de los extraños habitantes de esta tierra, y
+debía esperar sus decisiones, sin permitirse ningún acto voluntario.
+
+Mientras permanecía inmóvil fué examinando lo que le rodeaba. La
+muchedumbre era cada vez más numerosa en torno de su cuerpo y en las
+profundidades del bosque. El zumbido de sus palabras y sus gritos iba en
+aumento. Se presentía la llegada incesante de nuevos grupos. Por entre
+los cuatro aeroplanos inmóviles al extremo de sus cables volaban otros
+completamente libres, que se complacían en pasar y repasar sobre la
+nariz del prisionero. Eran dragones rojos y verdes, serpientes de
+enroscada cola, peces de lomo redondo, todos con alas, con escamas de
+diversos colores y con ojos enormes. Gillespie adivinó que eran las
+luciérnagas que en la noche anterior lanzaban mangas de luz por sus
+faros, ahora extinguidos.
+
+Una de las naves aéreas detuvo su vuelo para bajar en graciosa espiral,
+hasta inmovilizarse sobre el pecho del coloso. Asomaron entre sus alas
+rígidas los cuatro tripulantes, que reían y saltaban con un regocijo
+semejante al de las colegialas en las horas de asueto.... Al mismo
+tiempo otros monstruos de actividad terrestre se deslizaron por el
+suelo, cerca del cuerpo de Gillespie. Eran á modo de juguetes mecánicos
+como los que había usado él siendo niño: leones, tigres, lagartos y aves
+de aspecto fatídico, con vistosos colores y ojos abultados. En el
+interior de estos automóviles iban sentadas otras personas diminutas,
+iguales á las que navegaban por el aire.
+
+Parecían venir de muy lejos, y la muchedumbre pedestre abría paso
+respetuosamente á sus vehículos. Estos recién llegados también reían al
+ver al gigante, con un regocijo pueril, mostrando en sus gestos y sus
+carcajadas algo de femenino, que empezó á llamar la atención de
+Gillespie.
+
+Iba ya transcurrida una hora, y el prisionero empezaba á encontrar
+penosa su inmovilidad, cuando se hizo un profundo silencio. Procurando
+no moverse, torció á un lado y á otro sus ojos para examinar á la
+muchedumbre. Todos miraban en la misma dirección, y Gillespie se creyó
+autorizado para volver la cabeza en idéntico sentido. Entonces vió, como
+á dos metros de su rostro, un gran vehículo que acababa de detenerse.
+Este automóvil tenía la forma de una lechuza, y los faros que le servían
+de ojos, aunque apagados, brillaban con un resplandor de pupilas verdes.
+
+Dentro del vehículo, un personaje rico en carnes estaba de pie, teniendo
+ante su boca el embudo de un portavoz. Al fin alguien iba á hablarle.
+Por esto sin duda acababa de hacerse un profundo silencio de curiosidad
+y de respeto en la muchedumbre.
+
+Sonó la voz del abultado personaje, que era dulce y temblona como la de
+una dama sentimental, pero con el agrandamiento caricaturesco de la
+bocina.
+
+--Gentleman: queda usted autorizado para mover la cabeza, para
+levantarla, si es que puede, y para cambiar de postura con cierta
+suavidad, sin poner en peligro á la muchedumbre justamente curiosa que
+le rodea. En cuanto á mover los brazos ó las piernas, le aconsejo una
+completa abstención hasta nueva orden. Ya habrá visto usted que su
+primer intento dió mal resultado. Le ruego que no insista.
+
+Da todas las sorpresas experimentadas por Gillespie desde que despertó,
+ésta fué la más estupenda. El exiguo personaje hablaba su mismo idioma,
+pero con un tono afectado, con un esfuerzo por conseguir la corrección,
+detallando las sílabas, lo mismo que hablan ciertos profesores.
+
+--¿Cómo sabe usted el inglés?--preguntó Edwin--. ¿Dónde ha podido
+aprenderlo?...
+
+Una risa aflautada del gordo personaje fué la primera respuesta. Luego
+pareció arrepentirse de su falta de corrección al contestar con risas á
+las preguntas, y dijo gravemente:
+
+--¡Oh, Gentleman-Montaña!... ¡Va usted á encontrar en mi patria tantas
+cosas extraordinarias dignas de su asombro!...
+
+
+
+
+III
+
+De cómo Edwin Gillespie fué llevado á la capital de la República
+
+
+Hubo un largo silencio. El ingeniero, absorto por el carácter
+inverosímil de su aventura, no supo qué decir. ¡Eran tan numerosos los
+pensamientos que bullían en su cabeza y las preguntas que iba
+amontonando su curiosidad!...
+
+El personaje subido en la lechuza rodante interpretó este silencio como
+una muestra de timidez.
+
+--Puede usted hablar sin miedo, Gentleman-Montaña. De todos los miles de
+seres que están aquí presentes, los únicos que conocen el inglés somos
+usted y yo. Los demás sólo hablan el idioma de nuestra raza.... Y para
+aplacar su curiosidad, le diré cuanto antes que el inglés es la lengua
+particular de nuestros sabios; algo semejante á lo que fué el latín,
+según mis noticias, durante algunos siglos, en los países habitados por
+los Hombres-Montañas. Yo soy el profesor de inglés en la Universidad
+Central de nuestra República.
+
+Edwin quedó silencioso ante esta revelación.
+
+--Entonces, ¿estoy verdaderamente en Liliput?--dijo al fin--. ¿No es
+esto un sueño?
+
+La risa del profesor volvió á sonar con la misma vibración femenil,
+considerablemente agrandada por el portavoz.
+
+--¡Oh, Liliput!--exclamó--. ¿Quién se acuerda de ese nombre? Pertenece á
+la historia antigua; quedó olvidado para siempre. Si usted pudiese
+hablar nuestro idioma, preguntaría por Liliput á los miles de seres que
+nos escuchan en este momento sin entendernos, y ninguno comprendería el
+significado de tal palabra. Nuestra tierra se ha transformado mucho.
+
+Calló un momento para reflexionar, y luego dijo con orgullo:
+
+--Antes éramos nosotros los que nos asombrábamos al recibir la visita de
+un Hombre-Montaña. Ahora son los Hombres-Montañas los que deben
+asombrarse al visitar nuestro país. Hemos hecho triunfar revoluciones
+que ellos seguramente no han intentado aún en su tierra.
+
+Gillespie sintió desviada su curiosidad por estas palabras del profesor.
+
+--Pero ¿han venido aquí otros hombres después de Gulliver?
+
+--Algunos--contestó el sabio--. Recuerde usted que la visita de ese
+Gulliver fué hace muchos años, muchísimos, un espacio de tiempo que
+corresponde, según creo, á lo que los Hombres-Montañas llaman dos
+siglos. Imagínese cuántos naufragios pueden haber ocurrido durante un
+período tan largo; cuántos habrán venido á visitarnos forzosamente de
+esos hombres gigantescos que navegan en sus casas de madera más allá de
+la muralla de rocas y espumas que levantaron nuestros dioses para
+librarnos de su grosería monstruosa.... Nuestras crónicas no son claras
+en este punto. Hablan de ciertas visitas de Hombres-Montañas que yo
+considero apócrifas. Pero con certeza puede decirse que llegaron á esta
+tierra unos catorce seres de tal clase en distintas épocas de nuestra
+historia. De esto hablaremos más detenidamente, si el destino nos
+permite conversar en un sitio mejor y con menos prisa. El último gigante
+que llegó lo vi cuando estaba todavía en mi infancia; el único que hemos
+conocido después del triunfo de la Verdadera Revolución. Era un hombre
+de manos callosas y piel con escamas de suciedad. Babia un líquido
+blanco y de hedor insufrible, guardado en una gran botella forrada de
+juncos. Este líquido ardiente parecía volverle loco. Nuestros sabios
+creen que era un simple esclavo de los que trabajan en los buques
+enormes de los mares sin límites. Como el tal líquido despertaba en él
+una demencia destructiva, mató á varios miles de los nuestros, nos causó
+otros daños, y tuvimos que suprimirle, encargándose nuestra Facultad de
+Química de disolver y volatilizar su cadáver para que tanta materia en
+putrefacción no envenenase la atmósfera. Creo necesario hacerle saber
+que desde entonces decidimos suprimir todo Hombre-Montaña que apareciese
+en nuestras costas.
+
+Gillespie, á pesar de la tranquilidad con que estaba dispuesto á aceptar
+todos los episodios de su aventura, se estremeció al oir las últimas
+palabras.
+
+--Entonces, ¿debo morir?--preguntó con franca inquietud.
+
+--No, usted es otra cosa--dijo el profesor--; usted es un gentleman, y
+su buen aspecto, así como lo que llevamos inquirido acerca de su pasado,
+han sido la causa de que le perdonemos la vida ... por el momento.
+
+Las palabras del sabio le fueron revelando todo lo ocurrido en esta
+tierra extraordinaria desde el atardecer del día anterior. Los escasos
+habitantes de la costa le habían visto aproximarse, poco antes de la
+puesta del sol, en su bote, más enorme que los mayores navíos del país.
+La alarma había sido dada al interior, llegando la noticia á los pocos
+minutos hasta la misma capital da la República. Los miembros del Consejo
+Ejecutivo habían acordado rápidamente la manera de recibir al visitante
+inoportuno, haciéndole prisionero para suprimirlo á las pocas horas. Los
+aparatos voladores del ejército salían á su encuentro una vez cerrada la
+noche. El Hombre-Montaña pudo vagar á lo largo de la costa sin
+tropezarse con ningún habitante, porque todos los ribereños se habían
+metido tierra adentro por orden superior.
+
+Al verle tendido en el suelo, empezó el asedio de su persona. El
+manotazo á la primera máquina volante que le había explorado con sus
+luces, así como la curiosidad de Gillespie, que le permitió descubrir
+por encima del bosque todas las evoluciones de la flotilla luminosa,
+aconsejaron la necesidad de un ataque brusco y rápido.
+
+Dos sabios de laboratorio y su séquito de ayudantes, llegados de la
+capital en varios automóviles, se encargaron del golpe decisivo,
+pinchándole en las muñecas y en los tobillos con las agudas lanzas de
+unas mangas de riego. Así le inocularon el soporífico paralizante.
+
+--Es verdaderamente extraordinario--continuó el profesor--que haya
+conocido usted el nuevo sol que ve en estos instantes. Estaba acordado
+el matarle, mientras dormía, con una segunda inyección de veneno, cuyos
+efectos son muy rápidos. Pero los encargados del registro de su persona
+se apiadaron al enterarse de la categoría á que indudablemente pertenece
+usted en su país. Le diré que yo tuve el honor de figurar entre ellos, y
+he contribuído, en la medida de mi influencia, á conseguir que las altas
+personalidades del Consejo Ejecutivo respeten su vida por el momento.
+Como la lengua de todos los Hombres-Montañas que vinieron aquí ha sido
+siempre el inglés, el gobierno consideró necesario que yo abandonase la
+Universidad por unas horas para prestar el servicio de mi ciencia. Ha
+sido una verdadera fortuna para usted el que reconociésemos que es un
+gentleman.
+
+Gillespie no ocultó su extrañeza ante tan repetida afirmación.
+
+--¿Y cómo llegaron ustedes á conocer que soy un gentleman?--preguntó,
+sonriendo.
+
+--Si pudiera usted examinarse en este momento desde los bolsillos de sus
+pantalones al bolsillo superior de su chaqueta, se daría cuenta de que
+lo hemos sometido á un registro completo. Apenas se durmió usted bajo la
+influencia del narcótico, empezó esta operación á la luz de los faros de
+nuestras máquinas volantes y rodantes. Después, el registro lo hemos
+continuado á la luz del sol. Una máquina-grúa ha ido extrayendo de sus
+bolsillos una porción de objetos disparatados, cuyo uso pude yo adivinar
+gracias á mis estudios minuciosos de los antiguos libros, pero que es
+completamente ignorado por la masa general de las gentes. La grúa hasta
+funcionó sobre su corazón para sacar del bolsillo más alto de su
+chaqueta un gran disco sujeto por una cadenilla á un orificio abierto en
+la tela; un disco de metal grosero, con una cara de una materia
+transparente muy inferior á nuestros cristales; máquina ruidosa y
+primitiva que sirve entre los Hombres-Montañas para marcar el paso del
+tiempo, y que haría reir por su rudeza á cualquier niño de nuestras
+escuelas.
+
+También he registrado hasta hace unos momentos el enorme navío que le
+trajo á nuestras costas. He examinado todo lo que hay en él; he
+traducido los rótulos de las grandes torres de hoja de lata cerradas por
+todos lados, que, según revela su etiqueta, guardan conservas animales y
+vegetales. Los encargados de hacer el inventario han podido adivinar que
+era usted un gentleman porque tiene la piel fina y limpia, aunque para
+nosotros siempre resulta horrible por sus manchas de diversos colores y
+los profundos agujeros de sus poros. Pero este detalle, para un sabio,
+carece de importancia. También han conocido que es usted un gentleman
+porque no tiene las manos callosas y porque su olor á humanidad es menos
+fuerte que el de los otros Hombres-Montañas que nos visitaron, los
+cuales hacían irrespirable el aire por allí donde pasaban. Usted debe
+bañarse todos los días, ¿no es cierto, gentleman?... Además, el pedazo
+de tela blanca, grande como una alfombra de salón, que lleva usted sobre
+el pecho, junto con el reloj, ha impregnado el ambiente de un olor de
+jardín.
+
+Se detuvo el profesor un instante para agregar con alguna malicia:
+
+--Y yo pude afirmar además, de un modo concluyente, que es usted un
+verdadero gentleman, porque he ordenado á dos de mis secretarios que
+volviesen las hojas de un libro más grande que mi persona, con tapas de
+cuero negro, que nuestra grúa sacó de uno de sus bolsillos. He podido
+leer rápidamente algunas de dichas hojas. En la primera, nada
+interesante: nombres y fechas solamente; pero en otras he visto muchas
+líneas desiguales que representan un alto pensamiento poético.
+Indudablemente, el Gentleman-Montaña ha pasado por una universidad. En
+nuestro país, sólo un hombre de estudios puede hacer buenos versos. Los
+de usted, gigantesco gentleman, me permitirá que le diga que son
+regulares nada más y por ningún concepto extraordinarios. Se resienten
+de su origen: les falta delicadeza; son, en una palabra, versos de
+hombre, y bien sabido es que el hombre, condenado eternamente á la
+grosería y al egoísmo por su propia naturaleza, puede dar muy poco de sí
+en una materia tan delicada como es la poesía.
+
+Gillespie se mostró sorprendido por las últimas palabras. Sus ojos, que
+hasta entonces habían vagado sobre la enana muchedumbre, atraídos por la
+diversa novedad del espectáculo, se concentraron en el profesor,
+teniendo que hacer un esfuerzo para distinguir todos los detalles de su
+minúscula persona.
+
+Llevaba en la cabeza un gorro cuadrangular con dorada borla, igual al de
+los doctores de las universidades inglesas y norteamericanas. El rostro
+carilleno y lampiño estaba encuadrado por unas melenillas negras y
+cortas. Los ojos tenían el resguardo de unos cristales con armazón de
+concha. Cubrían el resto de su abultada persona una blusa negra apretada
+á la cintura por un cordón, que hacía más visible la exagerada curva de
+sus caderas, y unos pantalones que, á pesar de ser anchos, resultaban
+tan ajustados como el mallón de una bailarina.
+
+--¡Pero usted es una mujer!--exclamó Gillespie, asombrado de su
+repentino descubrimiento.
+
+--¿Y qué otra cosa podía ser?--contestó ella--. ¿Cómo no perteneciendo á
+mi sexo habría llegado á figurar entre los sabios de la Universidad
+Central, poseyendo los difíciles secretos de un idioma que sólo conocen
+los privilegiados de la ciencia?
+
+Calló, para añadir poco después con una voz lánguida, dejando á un lado
+la bocina:
+
+--¿Y en qué ha conocido usted que soy mujer?
+
+El ingeniero se contuvo cuando iba á contestar. Presintió que tal vez
+corría el peligro de crearse un enemigo implacable, y dijo evasivamente:
+
+--Lo he conocido en su aspecto.
+
+La sabia quedó reflexionando para comprender el verdadero sentido de tal
+respuesta.
+
+--¡Ah, si!--dijo al fin con cierta sequedad--. Lo ha conocido usted, sin
+duda, en mis abundancias corporales. Yo soy una persona seria, una
+persona de estudios, que no dispone de tiempo para hacer ejercicios
+gimnásticos, como las muchachas que pertenecen al ejército. La ciencia
+es una diosa cruel con los que se dedican á su servicio.
+
+--Lo he conocido también--se apresuró á añadir Edwin--en la dulzura de
+su voz y en la hermosura de sus sentimientos, que tanto han contribuído
+á salvar mi vida.
+
+La profesora acogió estas palabras con una larga pausa, durante la cual
+sus anteojos de concha lanzaron un brillo amable que parecía acariciar
+al gigante. Pensaba, sin duda, que este hombre grosero y de aspecto
+monstruoso era capaz de decir cosas ingeniosas, como si perteneciese al
+sexo inteligente, ó sea el femenino. Bajó los ojos y añadió con una
+expresión de tierna simpatía:
+
+--Por algo he encontrado tantas veces en sus versos la palabra Amor con
+una mayúscula más grande que mi cabeza.
+
+Después pareció sentir la necesidad de cambiar el curso de la
+conversación, recobrando su altivo empaque de personaje universitario.
+Aunque ninguno de los presentes pudiera entenderla, temía haber dicho
+demasiado.
+
+--Usted se irá dando cuenta, Gentleman-Montaña--continuó--, de que ha
+llegado á un país diferente á todos los que conoce, una nación de
+verdadera justicia, de verdadera libertad, donde cada uno ocupa el lugar
+que le corresponde, y la suprema dirección la posee el sexo que más la
+merece por su inteligencia superior, desconocida y calumniada desde el
+principio del mundo.... Deje de mirarme á mí unos instantes y examine la
+muchedumbre que le rodea. Tiene usted permiso para moverse un poco; así
+hará su estudio con mayor comodidad. Espere á que dé mis órdenes.
+
+Y recobrando su portavoz, empezó á lanzar rugidos en un idioma del que
+no pudo entender el americano la menor sílaba. La máquina volante que
+descansaba sobre su pecho levantó el vuelo, y los otros cuatro
+aeroplanos aflojaron los hilos metálicos sujetos á sus extremidades. La
+muchedumbre se arremolinó, iniciando á continuación un movimiento de
+retroceso.
+
+Gillespie vió que unos grupos de jinetes repelían al gentío para que se
+alejase. Otros soldados acababan de descender de varias máquinas
+rodantes que tenían la forma de un león. Estos guerreros jóvenes eran de
+aire gentil y graciosamente desenvueltos.
+
+Uno de ellos pasó muy cerca de sus ojos, y entonces pudo descubrir que
+era una mujer, aunque más joven y esbelta que la profesora de inglés.
+Los otros soldados tenían idéntico aspecto y también eran mujeres, lo
+mismo que los tripulantes de las máquinas voladoras. Sus cabelleras
+cortas y rizadas, como la de los pajes antiguos, estaban cubiertas con
+un casquete de metal amarillo semejante al oro. No llevaban, como los
+aviadores, una larga pluma en su vértice. El adorno de su capacete
+consistía en dos alas del mismo metal, y hacía recordar el casco
+mitológico de Mercurio.
+
+Todos estos soldados eran de aventajada estatura y sueltos movimientos.
+Se adivinaba en ellos una fuerza nerviosa, desarrollada por incesantes
+ejercicios. Paro, á pesar de su gimnástica esbeltez de efebos vigorosos,
+la blusa muy ceñida al talle por el cinturón de la espada y los
+pantalones estrechamente ajustados delataban las suaves curvas de su
+sexo. Iban armados con lanzas, arcos y espadas, lo que hizo que
+Gillespie se formase una triste idea de los progresos de este país, que
+tanto parecían enorgullecer á la profesora de inglés.
+
+El cordón de peones y jinetes empujó á la muchedumbre hasta los linderos
+del bosque, dejando completamente limpia la pradera. Entonces, la
+doctora, desde lo alto de su carro-lechuza, volvió á valerse del
+portavoz.
+
+--Gentleman Montaña, puede usted incorporarse.
+
+El ingeniero se fué levantando sobre un codo, y este pequeño movimiento
+derribó varias escalas portátiles que aún estaban apoyadas en su cuerpo
+y habían servido para el registro efectuado horas antes. Tres enanos que
+vagaban sobre su vientre, explorando por última vez los bolsillos de su
+chaleco, cayeron de cabeza sobre la tupida hierba de la pradera y
+trotaron á continuación dando chillidos como ratones. Sin dejar de huir
+se llevaban las manos á diferentes partes de sus cuerpos magullados,
+mientras una carcajada general del público circulaba por los lindes de
+la selva.
+
+Al fin Gillespie quedó sentado, teniendo como vecinos más inmediatos á
+la profesora y sus secretarios, que ocupaban el automóvil-lechuza, y por
+otro lado á los tripulantes de las cuatro máquinas aéreas, las cuales se
+movían dulcemente al extremo de sus hilos metálicos, flácidos y sin
+tensión.
+
+En esta nueva postura Gillespie pudo ver mejor á la muchedumbre. Sus
+ojos se habían acostumbrado á distinguir los sexos de esta humanidad de
+dimensiones reducidas, completamente distinta á la del resto de la
+tierra. Los soldados; los personajes universitarios, mudos hasta
+entonces, pero que se habían ocupado en adormecerle y registrarle; los
+empleados, los obreros, todos los que se movían dando órdenes ó
+trabajando en torno de él, llevaban pantalones y eran mujeres.
+
+Edwin vió que de un automóvil en forma de clavel que acababa de llegar
+descendían unas figuras con largas túnicas blancas y velos en la cabeza.
+Eran las primeras hembras que encontraba semejantes á las de su país.
+Debían pertenecer á alguna familia importante de la capital; tal vez era
+la esposa de un alto personaje acompañada de sus tres hijas. Concentró
+su mirada en el grupo para examinarlas bien, y notó que las tres
+señoritas, todas de apuesta estatura, asomaban bajo los blancos velos
+unas caras de facciones correctas pero enérgicas. Sus mejillas tenían el
+mismo tono azulado que la de los hombres que se rasuran diariamente. La
+madre, algo cuadrada á causa de la obesidad propia de los años,
+prescindía de esta precaución, y por debajo de la corona de flores que
+circundaba sus tocas dejaba asomar una barba abundante y dura.
+
+Un oficial de los del casquete alado corrió galantemente á proteger á
+las recién llegadas, con el interés que merece el sexo débil, y las tres
+señoritas acogieron con gesto ruboroso las atenciones del militar.
+
+Gillespie se dió cuenta de que la doctora seguía sus impresiones con
+ojos atentos, sonriendo de su asombro.
+
+--Ya le dijo, gentleman, que vería usted grandes cosas. No olvide que
+este es el país de la Verdadera Revolución.
+
+Todavía pudo hacer Edwin nuevas observaciones. Vió con estupefacción
+entre el público, repelido y mantenido á distancia por la fuerza armada,
+mujeres menos lujosas que la familia recién venida de la capital, pero
+igualmente con largas túnicas.... Y sin embargo parecían hombres á causa
+de sus barbas ó de sus rostros azulados por el rasuramiento. En cambio,
+todos los individuos de aspecto civil que llevaban pantalones y
+mostraban ser trabajadores del campo, obreros de la ciudad ó acaudalados
+burgueses, venidos para conocer al gigante, tenían el rostro lampiño y
+las formas abultadas de la mujer.
+
+Encontró, sin embargo, algunas excepciones, que sirvieron para
+desorientarlo en sus juicios. Vió verdaderos hombres, cuyo aspecto
+vigoroso no se prestaba á equívocos, y que, sin embargo, marchaban sin
+el embarazo de las faldas. Estos hombres iban casi desnudos, al aire su
+fuerte musculatura, y sin más vestimenta que un corto calzoncillo. Todos
+ellos mostraban la pasividad resignada, la fuerza brutal y sin
+iniciativa de las bestias de labor. Algunos acababan de desengancharse
+de pesadas carretas, de las cuales habían venido tirando hasta el
+lindero del bosque, y se limpiaban el sudoroso cuerpo. Otros lavaban y
+secaban los grandes aparatos que habían servido para la narcotización y
+el registro del gigante.
+
+Vió además Gillespie que la mayor parte de los jinetes que mantenían en
+respeto á la muchedumbre eran hombres igualmente; hombres enormes y
+barbudos, con una expresión de estupidez disciplinada, de brutalidad
+automática, reveladora de su situación inferior. A pesar de que iban
+armados con grandes cimitarras, su traje era una túnica igual á la de
+las mujeres. Todos ellos parecían simples soldados. Varias muchachas de
+bélica elegancia, llevando sobre sus cortas melenas el casquete alado,
+hacían caracolear sus caballos entre las de estos guerreros inferiores,
+dándoles órdenes con un laconismo de jefes.
+
+La doctora volvió á interrumpir las reflexiones del prisionero.
+
+--Antes de que emprendamos la marcha á la capital, creo oportuno que
+tome usted un ligero refrigerio. Mi gusto hubiese sido prepararle un
+desayuno al estilo de nuestro país, pero no hemos tenido tiempo para
+ello, pues, como lo dije, su vida estaba en peligro, y nadie piensa en
+dar de almorzar á un muerto. Podía haber hecho traer algunas de las
+latas de conserva que guarda usted en su embarcación, pero ésta se halla
+ya muy lejos.
+
+La noticia hizo perder su calma al gigante.... ¡Verse privado de un bote
+que representaba la única probabilidad de volver al mundo de sus
+semejantes!...
+
+--Poco después de la salida del sol--continuó la traductora--se han
+encargado de remolcarlo hasta el puerto de la capital los navíos de
+nuestra escuadra del Sol Naciente.
+
+Gillespie necesitó mostrar su mal humor con palabras ofensivas.
+
+--¿Y qué navíos son esos?... ¿Cómo unos barquitos iguales á juguetes,
+con sólo la fuerza de sus velas, van á poder remolcar mi bote, dentro
+del cual cabe amontonada toda esa escuadra del Sol Naciente?...
+
+--Gentleman--dijo la profesora con sequedad--, nuestros buques no tienen
+velas; eso fué en tiempos remotos. Nuestros navíos navegan á voluntad
+sobre el agua y por debajo del agua. La misma energía que mueve nuestras
+máquinas terrestres y aéreas agita las colas de ellos con igual fuerza
+que las de los peces más veloces.... De su tamaño no creo necesario
+hablar. El tamaño no significa nada. Nosotros hemos llegado á poseer
+navíos más grandes que el que le trajo á usted, y los suprimimos por
+inhábiles para defenderse.
+
+Hubo un largo silencio después de las palabras poco cordiales cruzadas
+entre los dos. Pero la doctora no parecía tenaz en sus rencores y siguió
+hablando:
+
+--He tenido que improvisar un ligero desayuno con lo que encontré más á
+mano. Perdone usted su frugalidad y su monotonía. Cuando estemos en la
+capital (si es que los altos señores del Consejo Ejecutivo quieren
+concederle la vida á perpetuidad, ó sea hasta que perezca usted de
+muerte ordinaria), estoy seguro de que comerá mejor.
+
+Sin separarse el portavoz de la boca, empezó á rugir otra vez una serie
+de palabras desconocidas, que despertaron gran actividad en los linderos
+del bosque.
+
+Un grupo de aquellos hombres bestiales y semidesnudos, fuerzas ciegas y
+sometidas como los constructores de las Pirámides faraónicas, avanzó por
+la pradera tirando de un enorme cilindro vertical. Era una bomba
+rematada por un largo pistón. Esta bomba la acababan de limpiar los
+vigorosos siervos, pues había servido durante la noche para inyectar al
+gigante su dosis de narcótico. Poco después empezaron á salir de la
+selva rebaños de vacas bien cuidadas, gordas y lustrosas. Parecían
+enormes junto á los hombrecillos que las guiaban, pero no tenían en
+realidad para Gillespie mayor tamaño que una rata vieja. A los pocos
+momentos eran centenares; al final llenaron la mayor parte de la
+pradera, siendo más de mil.
+
+Numerosos enanos, que por sus trajes parecían hombres de campo y en
+realidad eran mujeres, silbaron y agitaron sus cayados para ordenar y
+agrupar á estos animales.
+
+--Es todo lo que hemos podido reunir--dijo la profesora--. El _Comité de
+recibimiento del Hombre-Montaña,_ nombrado anoche por el gobierno, no ha
+tenido tiempo para preparar mejor las cosas. Sin embargo, en pocas horas
+nuestras máquinas terrestres y aéreas han llegado á requisar todas las
+vacas existentes en un radio de diez millas, como diría usted. Y ahora,
+gentleman, vuelva á tenderse; adopte su primera postura para tomar un
+poco de leche.
+
+Pero Gillespie estaba pensativo desde mucho antes. Se dispuso á obedecer
+la orden y luego se detuvo para mirar con una expresión interrogante á
+la universitaria.
+
+--Una palabra nada más, y en seguida me tiendo.
+
+La doctora le hizo ver con un gesto que estaba dispuesta á escucharle.
+El americano mostró con un dedo los automóviles que le rodeaban, después
+las máquinas aéreas inmóviles en el espacio, y finalmente las esbeltas
+muchachas del casquete alado, armadas con lanzas, arcos y sables.
+
+--No comprendo, profesora....
+
+--Llámeme profesor--interrumpió la dama universitaria--. Profesor
+Flimnap.
+
+--Está bien--continuó el americano--. Digo, profesor Flimnap, que no
+puedo comprender todas esas armas primitivas al lado de tanta máquina
+terrestre y aérea, que me parecen perfectas, y de esa escuadra del Sol
+Naciente de que me ha hablado antes.
+
+El doctor hembra sonrió con superioridad.
+
+--Ya le dije que los Hombres-Montañas deben asombrarse cuando nos
+visitan, así como nosotros nos asombrábamos al verles en otros tiempos.
+Hay cosas que no comprenderá usted nunca si no le damos una explicación
+preliminar. Y esta explicación sólo la recibirá usted si los altos
+señores del Consejo Ejecutivo quieren que viva. En cuanto á la
+desproporción entre nuestras armas y nuestras máquinas, no debe usted
+preocuparse de ella. Vivimos organizados como queremos, como á nosotros
+nos conviene.
+
+El joven no quiso mostrarse vencido por el aire de superioridad con que
+fueron dichas tales palabras, y añadió:
+
+--Entre los objetos que han sacado de mis bolsillos habrá visto usted
+seguramente una máquina de hierro formada por un tubo largo y un
+cilindro con otros seis tubos más pequeños, dentro de los cuales hay lo
+que llamamos una cápsula, que se compone de una porción de substancia
+explosiva y un pedazo de acero cónico. Tengan mucho cuidado al mover la
+tal máquina, porque es capaz de hacer volar á uno de los navíos de su
+escuadra del Sol Naciente. Con varias máquinas de la misma clase ustedes
+serían mucho más fuertes que lo son ahora.
+
+La universitaria abandonó el portavoz para reir con una serie da
+carcajadas que le hicieron llevarse las manos á las dos curvas
+superpuestas de su pecho y de su abdomen.
+
+--¡Cuántas palabras--dijo al extinguirse su risa--, cuántas palabras
+para describirme un revólver! ¡Pero si yo conozco eso tan bien como
+usted!... Las gentes que hoy han visto el suyo (los cargadores y los
+marineros) seguramente que no saben lo que es; pero para nosotros, las
+personas estudiosas, esa máquina del tubo grande y de los seis tubos con
+sus cápsulas explosivas resulta una verdadera antigualla. Además, la
+consideramos repugnante é indigna de todo recuerdo. No intente,
+gentleman, deslumbrarnos con sus descubrimientos. Aquí sabemos más que
+usted. Prescinda da nuevas observaciones y acuéstese prontito á tomar su
+leche.
+
+El americano tuvo que obedecer, avergonzado de su derrota. Las vacas, en
+fila incesante, subían y bajaban por una dobla rampa situada junto á la
+bomba. Cuando estaban en lo alto, al lado da la boca del receptáculo,
+los siervos forzudos las ordeñaban rápidamente con un aparato, arrojando
+la leche en el interior del enorme vaso de metal. Varios hombres tomaron
+el doble balancín del pistón para subirlo y bajarlo, impeliendo el
+líquido del interior. Mientras tanto, otros de los siervos desnudos
+desarrollaban los flexibles anillos de una manga de riego ajustada á la
+bomba.
+
+--Abra usted la boca, Gentleman-Montaña--ordenó el profesor hembra.
+
+Gillespie obedeció, é inmediatamente le introdujeron entre los labios
+una barra de metal ampliamente perforada, de la que surgía un chorro de
+leche más grueso que el brazo musculoso de cualquiera de aquellos
+atletas. Gillespie bebió durante mucho tiempo este hilillo de líquido
+dulzón, algo más claro que la leche de otros países.
+
+--¿Quiere usted más?--preguntó la traductora--. No tema ser importuno.
+Nuestros agentes continúan en este momento su requisa de vacas por todos
+los distritos inmediatos.
+
+Pero el gigante se mostraba ahito del amamantamiento por manga de riego,
+é hizo un gesto negativo.
+
+Volvió á rugir el portavoz dando órdenes, y huyeron las vacas hacia la
+selva, perseguidas por los gritos, las pedradas y los garrotes en alto
+de sus conductores. Desapareció igualmente la máquina que había servido
+el desayuno, y los siervos atletas empezaron á trabajar en torno del
+cuerpo de Gillespie.
+
+En un momento le libraron de las ligaduras que sujetaban sus muñecas y
+sus tobillos. Al desliarse el enroscamiento de los hilos metálicos, las
+máquinas voladoras tiraron de estos cables sutiles, haciéndolos
+desaparecer. Pero no por esto se alejaron. Las cuatro permanecieron
+inmóviles en el mismo lugar del espacio, como si esperasen órdenes.
+
+--Gentleman--volvió á decir Flimnap--, ha llegado el momento más difícil
+para mí. Vamos á partir para la capital, y necesito recordarle que la
+continuación de su existencia no es aún cosa segura. Falta saber qué
+opinión formarán de usted las altas personalidades del Consejo
+Ejecutivo. Pero yo tengo cierta confianza, porque el corazón justo y
+fuerte de las mujeres es siempre piadoso con la debilidad y la
+ignorancia del hombre. Además, cuento con la buena impresión que
+producirá su aspecto.
+
+»Usted es muy feo, gentleman; usted es simplemente horrible. Su piel,
+vista por nuestros ojos, aparece llena de grietas, de hoyos y de
+sinuosidades. Como usted no ha podido afeitarse en dos ó tres días, unas
+cañas negras, redondas y agujereadas empiezan á asomar por los poros de
+su piel, creciendo con la misma rigidez que el hierro. Pero si le miran
+á usted con una lente de disminución, si le ven empequeñecido hasta el
+punto de que se borren tales detalles, reconozco que tiene usted un
+aspecto simpático y hasta se parece á algunas de las esposas de las
+altas personalidades que nos gobiernan. Yo pienso llegar á la capital
+mucho antes que usted, para rogar al Consejo Ejecutivo que le mire con
+lentes de tal clase. Así, su juicio será verdaderamente justo....
+
+»Y ahora, perdóneme lo que voy á añadir. Yo no figuro en el gobierno; no
+soy mas que un modesto profesor de Universidad. Si de mí dependiese, le
+llevaría hasta la capital sin precaución alguna, como un amigo. Pero el
+gobierno no le conoce á usted y guarda un mal recuerdo de la grosería de
+los Hombres-Montañas que nos visitaron en otros tiempos. Teme que se le
+ocurra durante el camino derribar alguna casa de un puntapié ó aplastar
+á las muchas personas que acudirán á verle. Puede usted perder la
+paciencia; la curiosidad del público es siempre molesta; hay hombres que
+ríen con la ligereza y la verbosidad propias de su sexo frívolo; hay
+niños que arrojan piedras, á pesar de la buena educación que se les da
+en las escuelas. El sexo masculino es así. Por más que se pretenda
+afinarle, conserva siempre un fondo originario de grosería y de
+inconsciencia. En fin, gentleman, tenemos orden de llevarle atado hasta
+nuestra capital, pero marchando por sus propios pies.
+
+»Nada de fabricar una enorme carreta y de amarrarle sobre ella, siendo
+arrastrado por centenares de caballos. Esto resultaría interminable y
+haría durar su viaje varios días. Además, es indigno de nuestro
+progreso, á pesar de que usted nos cree bárbaros porque hemos querido
+olvidar la existencia de la pólvora. En tres horas llegaremos á la
+capital. Usted podrá marchar á grandes pasos, sin salirse del camino, y
+le escoltarán á gran velocidad nuestras máquinas terrestres y voladoras.
+Pero como nuestros gobernantes no le conocen y temen una humorada como
+las de aquel Hombre-Montaña que se enloquecía bebiendo un líquido
+cáustico, será usted sometido á las siguientes precauciones:
+
+»Una máquina voladora irá delante, después de haber enroscado un cable á
+su cuello. Otra volará detrás, con su cable amarrado á las dos manos de
+usted cruzadas sobre la espalda. Puede avanzar sin miedo. Los
+tripulantes de nuestros voladores conservarán siempre flojos estos lazos
+metálicos. Pero por si usted intentase (lo que no espero) alguna
+travesura, le advierto que los guerreros del aire tienen orden de dar un
+tirón inmediatamente con toda la fuerza de sus máquinas, y que los tales
+cables metálicos cortan lo mismo que una navaja de afeitar.... Y ahora,
+gentleman, póngase de pie con cierta precaución, para no causar graves
+daños en torno de su persona. Debemos separarnos por unas horas; yo
+marcho delante. Además, la comunicación va á quedar interrumpida entre
+nosotros desde el momento que usted recobra la posición vertical,
+aislándose en su grandeza inútil.
+
+El ingeniero quiso protestar, algo ofendido por las precauciones á que
+se le sometía.
+
+--Ni una palabra más--insistió el doctor--. Le advierto que anoche casi
+demolió usted en la obscuridad una de nuestras máquinas voladoras al dar
+un zarpazo en el aire. Faltó poco para que cayese al suelo desde una
+altura enorme, matándose sus tripulantes. Después de esto, reconocerá
+que nuestro gobierno obra prudentemente al no tratarle con una confianza
+ciega.
+
+Se apartó el vehículo-lechuza, sin que por esto la traductora, dejase de
+dar órdenes á través de su bocina.
+
+Gillespie, después de convencerse de que no quedaban cerca de él
+personas ni animales á los que pudiera aplastar, empezó á incorporarse.
+Sus piernas, tras una inmovilidad de tantas horas, estaban entumecidas y
+se resistían á obedecerla. Al fin se puso de pie después de largas
+vacilaciones, y al recobrar su posición vertical, los árboles más altos
+quedaron á la altura de su pecho. Todo su busto sobrepasaba la
+centenaria vegetación, y la muchedumbre de enanos, casi invisible bajo
+el ramaje, saludó con un largo rugido la cabeza del gigante al surgir
+ésta por encima del bosque. Podían apreciar ahora la grandeza del
+Hombre-Montaña mejor que cuando le veían tendido en el suelo.
+
+Los tripulantes de las máquinas voladoras se unieron á esta ovación
+haciendo evolucionar sus quiméricas bestias en torno del rostro de
+Gillespie. Pasaban tan cerca, que éste tuvo que echar atrás su cabeza
+por dos veces, temiendo que le cortase la nariz una de aquellas alas
+escamosas con sus puntas agudas como cuchillos. Las muchachas del
+casquete dorado y larga pluma saludaban con risas los movimientos
+inquietos del gigante. Pero una orden venida de abajo acabó con estos
+juegos, restableciendo el silencio. Todavía la traductora rugió su
+última orden, antes de partir.
+
+--Gentleman-Montaña, ¡las manos atrás! Gillespie lo hizo así, y, apenas
+hubo cruzado sus manos sobre la espalda, sintió en torno de las muñecas
+algo que parecía vivo y se enrollaba con una prontitud inteligente. Era
+el cable metálico de la máquina que iba á volar detrás de él. Al mismo
+tiempo, otro monstruo del aire descendió con toda confianza al verle con
+las manos sujetas, y quedó flotando cerca de sus ojos.
+
+Ahora pudo ver bien á sus tripulantes: cuatro jóvenes rubias, esbeltas y
+de aire amuchachado. Gillespie hasta les encontró cierta semejanza con
+miss Margaret Haynes cuando jugaba al _tennis_. Estas amazonas del
+espacio le saludaron con palabras ininteligibles, enviándole besos. Él
+sonrió, y al oir las carcajadas de ellas pudo adivinar que su sonrisa
+debía parecerles horriblemente grotesca. Estos seres pequeños veían todo
+lo suyo ridiculamente agrandado.
+
+La consideración de su caricaturesca enormidad le puso triste, pero las
+guerreras aéreas volvieron á enviarle besos, como un consuelo, y hasta
+una de ellas dirigió contra su nariz dos rosas que llevaba en el pecho.
+Querían pedirle, sin duda, perdón por lo que iban á hacer con él
+cumpliendo órdenes superiores.
+
+Del fondo de la máquina voladora partió, silbando, un hilo plateado,
+que, después de dar varias vueltas en el aire como una serpiente
+delgadísima, se metió por la cabeza de Gillespie, no parando hasta sus
+hombros. El ingeniero se sintió cogido lo mismo que las reses de las
+praderas americanas á las que echan el lazo. Un pequeño alejamiento del
+avión, que tenía la forma y los colores de un lagarto alado, estrechó en
+torno del cuello de Edwin el cable metálico.
+
+Bajando sus ojos pudo examinarlo de cerca. Parecía hecho de un platino
+flexible y era inútil todo intento de romperlo. Por el contrario, un
+movimiento violento bastaría para que se introdujese en su carne lo
+mismo que una navaja de afeitar, como había dicho el profesor hembra.
+
+Las tripulantes del lagarto aéreo tiraron ligeramente de este hilo
+metálico, y Gillespie, comprendiendo el aviso, dió el primer paso.
+Ningún obstáculo terrestre se oponía á su marcha. La pradera estaba
+ahora limpia de gente, lo mismo que los linderos del bosque. Todas las
+máquinas rodantes, así como las tropas de á pie y á caballo, habían
+abierto la marcha, empujando á la muchedumbre para que se apartase del
+camino.
+
+Guiado por la máquina voladora que iba delante y dirigido igualmente por
+la máquina de atrás, que funcionaba á modo de timón, Gillespie sólo
+tenía que fijarse en el suelo para ver dónde colocaba sus pies.
+
+Empezó á marchar por un camino de gran anchura para aquellos seres
+diminutos, pero que á él le pareció no mayor que un sendero de jardín.
+Durante media hora avanzaron entre bosques; luego salieron á inmensas
+llanuras cultivadas, y pudo ver cómo se iba desarrollando delante de él,
+á una gran distancia, la vanguardia de su cortejo, compuesta de máquinas
+rodantes y pelotones de jinetes. A su espalda levantaban una segunda
+nube de polvo las tropas de retaguardia, encargadas de contener á los
+curiosos.
+
+Sólo algunos audaces, contraviniendo las órdenes, se atrevían á llegar á
+los bordes del camino. En torno de los pueblos de agricultores hervía el
+vecindario, gritando y agitando sus gorras al pasar el gigante. Su
+estatura permitía que lo viesen á larguísimas distancias.
+
+Le obligaron á marchar sin descanso, porque el Consejo Ejecutivo deseaba
+conocerle antes de que anocheciese. A las dos horas distinguió por
+encima de una sucesión de gibas del camino, penosamente remontadas por
+la vanguardia del cortejo, una especie de nube blanca que se mantenía á
+ras de tierra.
+
+Estaba envuelta en el temblor vaporoso de los objetos indeterminados por
+la distancia. Sólo él podía abarcar con su mirada una extensión tan
+enorme. Los tripulantes del lagarto volador examinaban la misma nube,
+pero con el auxilio de aparatos ópticos.
+
+Una de las amazonas aéreas le gritó algunas palabras en su idioma, al
+mismo tiempo que señalaba con un dedo la remota mancha blanca. El
+gigante le contestó con una sonrisa indicadora de su comprensión.
+
+A partir de este momento la nube fué tomando para él contornos fijos.
+Salieron poco á poco de la vaporosa vaguedad grandes palacios blancos,
+torres con cúpulas brillantes, toda una metrópoli altísima, en la que
+los edificios parecían de proporciones desmesuradas, sin duda porque sus
+pequeños habitantes, por la ley del contraste, sentían el ansia de lo
+enorme.
+
+Esta capital de la República de los pigmeos se llamaba Mildendo en otros
+tiempos. ¿Cómo se titularía en el presente, después de haber ocurrido lo
+que el profesor Flimnap llamaba la Verdadera Revolución?...
+
+
+
+
+IV
+
+Las riquezas del Hombre-Montaña
+
+
+El antiguo palacio imperial, construído por los soberanos de la
+penúltima dinastía, ocupaba el centro de la ciudad y era la residencia
+de los altos señores del Consejo Ejecutivo.
+
+Incendiado repetidas veces en el curso de los siglos y bombardeado
+durante las guerras, había sufrido numerosas reconstrucciones; pero la
+más grande y vistosa databa de pocos años después de la Verdadera
+Revolución, suceso que había iniciado un nuevo período histórico. Los
+cinco señores del Consejo Ejecutivo vivían en el centro del palacio; en
+una ala estaba la Cámara de diputados, y en la opuesta, el Senado.
+
+A la mañana siguiente de la entrada de Edwin en la capital, este
+palacio, que era como el corazón de la República, reanudó su vida más
+temprano que en los días anteriores. Fueron llegando los altos empleados
+del gobierno y casi todos los diputados y senadores, á pesar de que las
+sesiones parlamentarias sólo empezaban á celebrarse después de mediodía.
+
+En sus inmediaciones se aglomeró una muchedumbre de curiosos para ver
+cómo centenares de siervos, con la ayuda de varias grúas, iban
+descargando de una fila de camiones-automóviles enormes y misteriosos
+objetos, cuya aparición era saludada con largos murmullos de asombro.
+Todo el pueblo recordaba el espectáculo extraordinario de la tarde
+anterior, cuando llegó el Hombre-Montaña á los alrededores de la ciudad.
+El Consejo Ejecutivo había determinado darle alojamiento en la antigua
+Galería de la Industria, recuerdo de una Exposición universal celebrada
+diez años antes.
+
+Esta Galería era la obra más audaz y sólida que habían realizado los
+ingenieros del país. El Hombre-Montaña iba á pasearse por dentro de ella
+sin que su cabeza tocase el techo. Diez gigantes de su misma estatura
+podían acostarse en hilera de un extremo á otro de la grandiosa
+construcción. Su ancho equivalía á cuatro veces la longitud del coloso.
+
+Situada sobre una altura vecina á la ciudad, el prisionero podía
+contemplar, sin moverse de su alojamiento, toda la grandiosa metrópoli
+extendida á su pies, así como el puerto con sus numerosos navíos al
+ancla y los campos y pueblecillos cercanos, llegando con su vista hasta
+la cordillera que cerraba el horizonte, en la que había cumbres de
+ciento ochenta metros, solamente exploradas por algunos sabios capaces
+de morir como héroes al servicio de la ciencia.
+
+Una fuerte guardia impedía que los curiosos subiesen hasta la vivienda
+del gigante, donde se estaban realizando grandes trabajos para su cómoda
+instalación. El público, ya que no podía verle, concentraba su
+curiosidad en todo lo que era de su pertenencia, y por esto desde el
+amanecer se aglomeró en torno del palacio del gobierno para contemplar
+la llegada de los objetos extraídos del navío del Hombre-Montaña, que
+los buques de la escuadra del Sol Naciente habían remolcado el día
+anterior.
+
+Sólo los amigos del gobierno y los personajes oficiales tenían permiso
+para entrar en el palacio y ver de cerca tales maravillas. El enorme
+patio central, donde podían formarse á la vez varios regimientos y en el
+que se desarrollaban las más solemnes ceremonias patrióticas, fué el
+lugar destinado para tal exhibición. Mientras llegaba el momento, los
+invitados entraban á saludar á los altos y poderosos señores del Consejo
+Ejecutivo y á los dos presidentes de la Cámara de diputados y del
+Senado, que vivían igualmente en el inmenso edificio.
+
+Los guerreros de la Guardia gubernamental, hermosas amazonas de aire
+desenvuelto y gallardo, defendían el acceso á las habitaciones
+reservadas ó se paseaban en grupos por el patio al quedar libres de
+servicio. Estos militares privilegiados, que gozaban la categoría de
+oficiales, pertenecían á las primeras familias de la capital. Iban
+vestidos de la garganta á los pies con un traje muy ceñido y cubierto de
+escamas de plata. Su casquete, del mismo metal, estaba rematado por un
+ave quimérica. Apoyaban la mano izquierda en la empuñadura de su espada,
+mirando á todas partes con una insolencia de vencedores, ó se inclinaban
+galantemente ante las familias de los altos personajes que iban llegando
+para la ceremonia. Algunas mamás, severas y malhumoradas, encontraban
+atrevida la expresión de sus ojos. Otras matronas, cuya barba empezaba á
+poblarse de canas, quedaban pensativas y melancólicas á la vista de
+estos hermosos guerreros, que parecían despertar sus recuerdos. Las
+señoritas que ya estaban en edad de afeitarse fingían rubor ante sus
+miradas audaces; pero las que no se veían objeto de la belicosa
+admiración se mostraban nerviosas, envidiando á sus compañeras.
+
+Pasó por entre estos guerreros, con toda la austeridad de su carácter
+universitario y sus opiniones antimilitaristas, el profesor Flimnap. La
+inesperada aparición del Gentleman-Montaña había dado una importancia
+extraordinaria á la traductora de inglés. En unas cuantas horas se había
+convertido en el personaje más interesante de la República. El gobierno
+le llamaba para conocer sus opiniones; el rector de la primera de las
+universidades, que hasta entonces le había considerado como un triste
+catedrático de una lengua muerta y de problemática utilidad, se dignaba
+sonreirle, y hasta en la noche anterior, después del recibimiento del
+Hombre-Montaña, lo había invitado á cenar para que en presencia de su
+familia contase todo lo ocurrido.
+
+Los periodistas de la capital iban detrás de él pidiéndole interviús, y
+hasta lo adulaban, hablando con entusiasmo de varios libros
+profesionales que llevaba publicados y nadie había leído. Personas que
+le miraban siempre con menosprecio hacían detener en la calle su
+automóvil universitario en figura de lechuza.
+
+--Mi querido profesor Flimnap--gritaban--, siempre he sentido una gran
+admiración por su sabiduría y soy de los que creen que la patria no le
+ha dado hasta ahora todo lo que merece por su gran talento. Cuénteme
+algo del Hombre-Montaña. ¿Es cierto que se alimenta con carne humana,
+como van diciendo por ahí los hombres en sus charlas y chismorreos?...
+
+Pero el profesor Flimnap tenía demasiado que hacer para detenerse á
+contestar las preguntas de las ciudadanas curiosas. Apenas había dormido
+en la noche anterior. Después de su cena con el jefe supremo de la
+Universidad se trasladó á la Galería de la Industria para convencerse de
+que el Gentleman-Montaña podía dormir provisionalmente sobre trescientas
+cuarenta y dos carretadas de paja que la Administración del ejército
+había facilitado á última hora. Poco después de amanecer ya estaba en
+pie el buen profesor, conferenciando con todos sus compañeros del
+_Comité de recibimiento del Hombre-Montaña._ Estos, divididos en varias
+subcomisiones, iban á dirigir á quinientos carpinteros encargados de
+fabricar, antes de que llegase la noche, una mesa y una silla apropiadas
+á las dimensiones del gigante, y á una tropa igualmente numerosa de
+colchoneros, que en el mismo espacio de tiempo fabricarían una cama
+digna del recién llegado.
+
+El profesor Flimnap se proponía entrar ahora en las habitaciones
+particulares de uno de los altos señores del Consejo Ejecutivo, que
+momentáneamente era el presidente del supremo organismo. Cada uno de los
+cinco individuos del Consejo lo presidía durante un mes, cediendo su
+sillón al compañero á quien tocaba el turno.
+
+Estos cinco gobernantes eran mujeres, así como todos los que
+desempeñaban un cargo en la Administración pública, en la Universidad,
+en la industria ó en los cuerpos armados. Pero como durante los luengos
+siglos de tiranía varonil todos los cargos y todas las funciones dignas
+de respeto habían sido designadas masculinamente, la Verdadera
+Revolución creyó necesario después de su victoria conservar las antiguas
+denominaciones gramaticales, cambiando únicamente el sexo á que se
+aplicaban. Así, las cinco damas encargadas del gobierno eran denominadas
+«los altos y poderosos señores del Consejo Ejecutivo», y las otras
+mujeres directoras de la Administración pública se titulaban
+«ministros», «senadores», «diputados», etc. Por eso Flimnap había
+protestado al oir que el gigante le llamaba profesora en vez de
+profesor. En cambio, los hombres, derribados de su antiguo despotismo y
+sometidos á la esclavitud dulce y cariñosa que merece el sexo débil,
+eran dentro de su casa la «esposa» ó la «hija», y en la vida exterior,
+la «señora» ó la «señorita».
+
+Flimnap había creído necesario, teniendo en cuenta su nueva importancia
+oficial, llevar bajo el brazo una gran cartera de cuero, semejante á la
+que ostentaban los altos funcionarios del Estado cuando iban á despachar
+con los señores del Consejo Ejecutivo. En esta cartera guardaba las
+actas de las tres sesiones que había celebrado el _Comité de
+recibimiento del Hombre-Montaña,_ así como los presupuestos de gastos,
+presentes y futuros, para la manutención de tan costoso huésped. Además
+llevaba una traducción, en idioma del país, que había hecho de los
+versos escritos por el Gentleman-Montaña en su cuaderno de notas.
+
+El buen profesor Flimnap estaba inquieto por la suerte de su protegido.
+Gillespie le inspiraba un interés que jamás había experimentado por
+ningún hombre de su propia tierra. Dedicado por completo á los trabajos
+lingüísticos é históricos, solamente había tratado con mujeres, y éstas
+eran todas profesores malhumorados y de austeras costumbres. Sentía una
+temblorosa timidez siempre que el rector le invitaba á alguna de sus
+tertulias, donde había hombres jóvenes en edad de casamiento, ansiosos
+de que alguien los sacase á bailar ó que entonaban romanzas
+sentimentales acompañándose con el arpa.
+
+Además, en su afecto sincero por el recién llegado había algo de
+egoísmo. Gracias al Gentleman-Montaña, acababa de conocer
+instantáneamente todas las dulzuras de la celebridad, siendo el
+personaje más popular de la República en los presentes momentos. Después
+de la fama de Gillespie venía la suya. ¡Qué derrumbamiento tan doloroso
+en la sombra si el gobierno acordaba la muerte de su gigante!...
+
+La tarde anterior había corrido hacia la capital á toda velocidad del
+automóvil-lechuza, prestado por su jefe el rector. Los altos señores del
+gobierno estaban sobre un estrado junto al camino para ver llegar al
+prisionero, teniendo á sus espaldas todo el vecindario de la capital, un
+gentío tan enorme que se perdía de vista. Estos poderosos personajes lo
+recibieron con grandes muestras de consideración que no correspondían á
+su humilde rango de profesor. El les hizo los mayores elogios de la
+intelectualidad del gentleman gigantesco, declarándole distinto á todos
+los colosos llegados antes al país. Insinuó la conveniencia de guardarlo
+por mucho tiempo, hasta saber, gracias á su cultura, los adelantos
+realizados en el mundo de los hombres monstruosos, y copiar lo que
+resultase aprovechable, si es que realmente había algo digno de
+imitación, lo que le parecía algo problemático.
+
+--Es lástima que este Hombre-Montaña no sea una mujer....
+
+Los señores del Consejo miraron con interés á Flimnap después de sus
+últimas palabras, apreciándolo como un profesor de mérito que había
+vegetado injustamente en el olvido, y merecería en adelante su alta
+protección. También halagó los gustos del rector, poderoso personaje
+cuyos consejos eran siempre escuchados por los señores del organismo
+ejecutivo.
+
+El Padre de los Maestros--pues tal era su título honorífico--gustaba
+mucho de los poetas, y hasta hacía versos cuando no estaba preocupado
+por sus averiguaciones históricas. Todos los escritores de la República
+alababan sus poesías como obras inimitables, siendo tales elogios el
+medio más seguro de alcanzar un buen empleo en la Enseñanza pública.
+
+Al verlo Flimnap en el estrado de los señores del gobierno, se apresuró
+á darle la noticia de que el gigante era también poeta, aunque «á su
+modo», con toda la grosería y la torpeza propias de su sexo, pero
+añadiendo que, á pesar de tales defectos, propios de su origen, parecía
+poseer cierto talento.
+
+--¡Oh Padre de los Maestros!--dijo--. Mañana tendré el honor de
+entregarle una traducción hecha en nuestro idioma de los versos que he
+encontrado en el cuaderno de bolsillo del Gentleman-Montaña. Sería
+deplorable que los altos señores del Consejo decidiesen su muerte. Mi
+gusto sería traducir al inglés algunas de las inmortales obras de
+nuestro admirable Padre de los Maestros, para que ese pobre gigante se
+entere de que nuestra poesía ha llegado á una altura que jamás conocerá
+él, no obstante la grandeza material de su organismo.
+
+Sonrió el Padre de los Maestros con modestia; pero esta sonrisa dió la
+seguridad al profesor de que la vida del gigante estaba asegurada y que
+éste tendría ocasión de leer los versos del rector traducidos al inglés.
+
+Luego, Flimnap recomendó á todos los ocupantes del estrado gubernamental
+que mirasen al monstruo con los lentes de disminución que había traído
+un compañero suyo de la Universidad, profesor de Física, pues así
+podrían apreciarle tal como era.
+
+Al entrar al día siguiente en el despacho del jefe mensual del gobierno,
+vió con alegría que el doctor Momaren, el Padre de los Maestros, estaba
+hablando con el supremo magistrado. Flimnap, antes de dar cuenta al
+presidente de todos sus trabajos, ofreció á Momaren varias hojas de
+papel con la traducción de los versos de Gillespie. El Padre de los
+Maestros, colocándose ante los ojos unas gafas redondas, empezó su
+lectura junto á una ventana. Cuando Flimnap acabó su informe sobre los
+trabajos para la instalación del gigante, el personaje universitario se
+aproximó conservando los papeles en su diestra.
+
+--Algo flojitos--dijo con una severidad desdeñosa--. Son
+indiscutiblemente versos de hombre, y de hombre enorme. Pero sería
+injusto negarle cierta inspiración, y hasta me atrevo á decir que aquí
+entre nosotros aprenderá mucho, si es que llega á ejercitarse en el
+idioma nacional.
+
+--Para eso, ¡oh Padre de los Maestros!--dijo Flimnap--, será preciso que
+el pobre gigante viva.
+
+--Mi opinión es que debe vivir--interrumpió el presidente--. Mi esposa y
+mis niñas lo encontraron ayer muy simpático al verle entrar en la
+ciudad. Un hijo mío, que es del ejército del aire y montaba una de las
+máquinas que lo condujeron, me ha contado cosas muy graciosas de él.
+Todos los muchachos de la Guardia gubernamental lo encuentran igualmente
+muy agradable, y hasta algunos afirman que es hermoso.... Tuvo usted una
+buena idea, profesor Flimnap, al aconsejar que lo mirásemos con lentes
+de disminución.... Yo opino que debemos dejarle vivir, aunque sea
+únicamente por una temporada corta. Resultará carísimo, pero la
+República puede permitirse este lujo, lo mismo que mantiene á los
+animales raros de su Jardín Zoológico. Y usted ¿qué opina de esto,
+ilustre amigo Momaren?
+
+El Padre de los Maestros, convencido de que para el jefe del gobierno
+resultaba infalible la menor de sus palabras, se limitó á decir con
+lentitud:
+
+--Opino lo mismo.
+
+--Entonces--continuó el presidente--, si usted manifiesta esa opinión á
+mis compañeros de Consejo, como todos ellos respetan mucho su alta
+sabiduría, la vida del gigante queda segura.
+
+El profesor Flimnap, deseoso de ocultar la satisfacción que le producían
+estas palabras, se apresuró á pedir la venía de los dos altos personajes
+para abandonar el salón. Llegaba hasta él un rumor creciente de
+muchedumbre. El gran patio del palacio debía estar ya repleto de
+invitados. Una música militar sonaba incesantemente.
+
+Escapó Flimnap por unos pasillos poco frecuentados, temiendo tropezarse
+con los periodistas, que iban á la zaga de él desde el día anterior
+pidiéndole noticias frescas. Dos diarios de la capital, siempre en
+escándalos á rivalidad, publicaban cada tres horas una edición con
+detalles nuevos sobre el Hombre-Montaña y sus costumbres, poniendo en
+boca del pobre sabio mentiras y disparates que le hacían rugir de
+indignación. Uno de los diarios defendía la conveniencia de respetar la
+vida del gigante, y esto había bastado para que la publicación contraria
+exigiese su muerte inmediata, por creer que la voracidad tremenda de tal
+huésped acabaría por sumir al país en la escasez, siendo causa de que
+miles y miles de compatriotas pereciesen de hambre.
+
+El profesor odiaba por igual á los dos periódicos y á las demás
+publicaciones, que enviaban sus redactores detrás de él como si fuesen
+perros perseguidores de un ciervo asustado.
+
+Deseoso de pasar inadvertido, subió á los pisos superiores con la
+esperanza de encontrar un asiento en las galerías que daban al patio, y
+estaban ocupadas esta mañana por las esposas y las hijas de todos los
+personajes de la República.
+
+Su galantería de mujer bien educada le obligó á permanecer de pie, para
+no privar de asiento á los seres débiles y masculinos de larga túnica y
+amplio manto que habían venido á presenciar la fiesta. La gloria del
+profesor iba acompañada de una nueva visión de la existencia. Nunca le
+había parecido la vida tan hermosa y atrayente. Todas aquellas matronas
+de barba canosa y brazos algo velludos, graves y señoriles, con la
+majestad de la madre de familia, no podían conocerle por la razón de que
+él había rehuido hasta entonces las dulzuras y placeres de la vida
+social. Nadie podía adivinar en su persona al célebre profesor Flimnap,
+tan alabado por todos los periódicos. Después hizo memoria de que en la
+misma mañana los diarios más importantes habían publicado su retrato, y
+procuró ocultar el rostro cada vez que un hombre se echaba atrás el velo
+para mirarle con vaga curiosidad.
+
+Se fué tranquilizando al notar que las damas sólo se fijaban en el fondo
+del patio, ocupado únicamente por las mujeres. Los guerreros de la
+Guardia, siempre con una mano en la empuñadura de la espada y
+acariciándose con la otra sus rizosas melenas, miraban á lo alto,
+sonriendo á las señoritas, emocionadas bajo sus guirnaldas de flores y
+sus velos. Algunas de ellas, que ya se consideraban en edad de
+matrimonio por haberles apuntado la barba, contestaban á estas miradas
+con guiños, que equivalían á frases amorosas, evitando el ser vistas por
+las ceñudas matronas sentadas á su lado. Este espectáculo frívolo, que
+un día antes habría sido despreciado por Flimnap, le emocionaba ahora
+con honda sensación de ternura.
+
+--¡Oh, amor!... ¡amor!--murmuró el sabio.
+
+La vida es hermosa, y él reconocía que guarda dulzuras y misterios no
+sospechados por la Universidad.
+
+Para vencer esta emoción inoportuna, se fué fijando en los personajes
+que llenaban el patio. Un estrado, todavía desierto, era para el Consejo
+Ejecutivo, los ministros y demás dignatarios. En otros estrados, ya casi
+llenos, estaban los padres y los esposos de todas las damas que ocupaban
+las galerías. Flimnap conocía á muchos por los retratos aparecidos en
+los periódicos. Eran personajes parlamentarios, famosos á causa de sus
+discursos. Algunos habían pertenecido al Consejo Ejecutivo y deseaban
+volver á él, apelando á toda clase de intrigas para conseguirlo.
+
+Guiado por la curiosidad y los comentarios de varias damas barbudas,
+acabó por fijarse el profesor en una de las mujeres que ocupaban el
+estrado de los senadores. Era Gurdilo, el célebre jefe de la oposición
+al actual gobierno: una hembra alta, desprovista de carnes, con el cutis
+avellanado como si fuese de correa, y unos tendones gruesos y tirantes
+que se marcaban en el cuello, en los brazos y en las demás partes
+visibles de su cuerpo. Los ojos tenían una agudeza fija é imperiosa, y
+su gesto era avinagrado, como de persona eternamente indignada contra
+todo lo que no es obra suya.
+
+El profesor, que por vivir dedicado á sus raros y profundos estudios
+concedía escasa atención á las cuestiones de actualidad, no se había
+fijado nunca en este personaje; pero ahora le miró con gran interés.
+Adivinaba en él á un enemigo del Gentleman-Montaña. Bastaría que el
+gobierno decidiese el indulto de Edwin para que Gurdilo aconsejase su
+muerte, como si de esto dependiese la felicidad nacional. Además, el
+diario que pedía la supresión del Hombre-Montaña había ya reproducido en
+una de sus ediciones ciertas palabras inquietantes del temible jefe de
+la oposición.
+
+Vió el profesor cómo agitaba los brazos con violencia al hablar á sus
+compañeros del Senado, al mismo tiempo que fruncía el entrecejo y torcía
+la boca con un gesto de escandalizada severidad. Esto le hizo creer que
+estaba protestando de la ceremonia presente, de que el pobre gigante
+hubiese sido conducido á la capital; en una palabra, de todo lo hecho
+por el Consejo Ejecutivo y de cuanto pensase hacer.
+
+Pero las observaciones del profesor fueron interrumpidas repentinamente
+por el principio de la ceremonia. La música militar, que seguía tocando
+en el patio, quedó ensordecida por el redoble de una gran banda de
+tambores que se aproximaba viniendo del interior del palacio.
+
+Los altos y poderosos señores del Consejo Ejecutivo sólo podían
+presentarse en las ceremonias oficiales rodeados de gran pompa.
+
+Entraron en el patio los tambores, que eran unos treinta, y detrás de
+ellos igual número de trompeteros. A continuación desfiló una tropa del
+ejército de línea, ó sea de aquellas muchachas con casco de aletas que
+Gillespie había visto al despertar. Los soldados iban armados, unos con
+arcos y otros con alabardas. Después pasaron los guardias porta-espada,
+llevando con la punta en alto y sostenidos por sus dos manos cerradas
+sobre el pecho unos mandobles enormes que brillaban lo mismo que si
+fuesen de plata.
+
+De los tiempos del Imperio quedaba aún el ceremonial absurdamente
+ostentoso de que se rodean los déspotas. Varios pajecillos pasaron
+moviendo altos abanicos de plumas blancas para que ningún insecto
+viniese á molestar á los cinco magistrados supremos de la República.
+Después fueron desfilando éstos uno por uno, pero no á pie, sino en
+cinco literas llevadas á hombros por hijos de personajes influyentes,
+pues tal honor representaba el principio de una gran carrera
+administrativa. Las muchachas portadoras de las literas del Consejo eran
+enviadas después á gobernar alguna provincia lejana.
+
+Pasaron igualmente las literas de los presidentes del Senado y de la
+Cámara de diputados, y á continuación la del rector de la Universidad,
+que tenía la forma de una lechuza y era llevada á brazos por cuatro
+profesores auxiliares. Finalmente, cerraban la marcha, pero á pie, los
+ministros, los altos funcionarios y un destacamento de la Guardia
+gubernamental con largas lanzas.
+
+Cuando los cinco del Consejo Ejecutivo y el Padre de los Maestros con
+sus respectivos séquitos se instalaron en el estrado de honor, cesaron
+de sonar las trompetas, los tambores y la música, haciéndose un largo
+silencio. Iba á empezar el desfile de las cosas maravillosas que
+formaban el equipaje del Hombre-Montaña.
+
+Un alto funcionario del Ministerio de Justicia, del cual dependían todos
+los notarios de la nación, avanzó con un portavoz en una mano y
+ostentando en la otra un papel que contenía las explicaciones
+facilitadas por el doctor Flimnap, después de haber traducido los
+rótulos de numerosos objetos pertenecientes al gigante. Estas
+explicaciones arrancaron muchas veces largas carcajadas á la muchedumbre
+pigmea, que sentía compasión por la ignorancia y la grosería del coloso.
+En otros momentos, el enorme concurso quedaba en profundo silencio, como
+si cada cual, ante las vacilaciones del inventario, buscase una solución
+para explicar la utilidad del objeto misterioso.
+
+Lo que todos comprendieron, gracias á las explicaciones del profesor de
+inglés, fué el contenido y el uso de unas torres brillantes como la
+plata, que fueron pasando por el patio colocada cada una de ellas sobre
+un vehículo automóvil. Estos torreones tenían cubierto todo un lado de
+sus redondos flancos con un cartelón de papel, en el que había trazados
+signos misteriosos, casi del tamaño de una persona.
+
+La ciencia de Flimnap había podido desentrañar este misterio gracias á
+la interpretación de los rótulos. Eran latas de conservas. Pero aunque
+el traductor no hubiese prestado sus servicios científicos, el olfato
+sutil de aquellos pigmeos habría descubierto el contenido de los enormes
+cilindros, á pesar de que estaban herméticamente cerrados. Para su
+agudeza olfativa, el metal dejaba pasar olores casi irresistibles por lo
+intensos. Todos aspiraban con fuerza el ambiente, desde los cinco jefes
+del gobierno hasta los pajecillos porta-abanicos.
+
+El paso de cada torreón deslumbrante era acogido con un grito general:
+«¡Esto es carne!...» Poco después decían á coro: «¡Esto es tomate!...»
+Transcurridos unos minutos, afirmaban á gritos: «¡Ahora son guisantes!»
+y todos se asombraban de que un ser en figura de persona, aunque fuese
+un coloso, pudiera alimentarse con tales materias que esparcían un hedor
+insufrible para ellos, casi igual al que denuncia la putrefacción.
+
+Deseosos de suprimir cuanto antes esta molestia general, los
+organizadores del desfile hicieron aparecer en el patio á una veintena
+de siervos desnudos, llevando entre ellos, muy tirante y rígida, una
+especie de alfombra cuadrada, de color blanco, con un ribete suavemente
+azul, y que ostentaba en uno de sus ángulos un jeroglífico bordado, que,
+según la declaración del profesor Flimnap, se componía de letras
+entrelazadas.
+
+Aquí la ciencia del universitario se extendía en luminosa digresión para
+explicar á sus compatriotas la existencia del pañuelo entre los
+Hombres-Montañas, el uso incoherente que le dan y las cosas poco
+agradables que depositan en él. Pero, como ocurre siempre en las grandes
+solemnidades, el público no prestó atención á las explicaciones del
+hombre de ciencia, prefiriendo examinar directamente lo que tenía ante
+sus ojos.
+
+Un perfume de jardín que parecía venir de muy lejos empezó á esparcirse
+por el patio, haciendo olvidar los densos hedores exhalados por las
+torres plateadas. Las señoras y señoritas de las galerías se agitaron
+aspirando con deleite esta esencia desconocida. Las mamás hablaban entre
+ellas, buscando semejanzas y similitudes con los perfumes de moda entre
+el sexo masculino. Algunas concentraban su atención para poder explicar
+en el mismo día á los perfumistas de la capital la rara esencia del
+Hombre-Montaña, y que la fabricasen, costase lo que costase.
+
+Luego entraron más siervos desnudos llevando á brazo nuevos objetos.
+Seis de ellos sostenían como un peso abrumador el libro de notas cuyas
+hojas había traducido Flimnap. Después otros atletas pasaron, rodando
+sobre el suelo, lo mismo que si fuesen toneles, varios discos de metal,
+grandes, chatos y exactamente redondos, encontrados en los bolsillos del
+gigante.
+
+Estos discos eran de diversos tamaños y metales, llevando todos ellos de
+relieve en sus dos caras un busto de mujer gigantesco y un ave de rapiña
+con las alas abiertas. Según la explicación del sabio Flimnap, servían
+en el país de los Hombres-Montañas como signos de cambio, y estaban
+todos ellos comprendidos bajo el título general de «moneda».
+
+Algunos eran de plata, y sólo llegaban á las rodillas del siervo
+atlético que se inclinaba sobre ellos para hacerlos rodar. Otros eran de
+cobre, y poco más ó menos del mismo tamaño. El público, algo aburrido
+por estos objetos sin interés, sólo mostró cierta curiosidad al ver
+cuatro discos movidos cada uno por dos hombres. Los tales discos
+llegaban casi á la cintura de sus guías, y eran de oro macizo, teniendo
+por adorno el relieve de una gran águila con las alas desplegadas y una
+especie de escudo con rayas y con estrellas.
+
+Volvió á decaer el interés mientras iban desfilando otros esclavos por
+parejas. Cada dos hombres llevaban entre ellos, lo mismo que si fuese un
+cartelón anunciador, una faja de papel impreso mucho más larga que alta.
+Todos estos carteles tenían una capa de grasa y de suciedad, en la que
+la vista microscópica de los pigmeos veía rebullir pequeñísimos
+monstruos del mundo microbiano. Los papeles estaban ornados de retratos
+de Hombres-Montañas completamente desconocidos por el profesor Flimnap.
+Todos ellos ostentaban la palabra «Banco» y una cifra seguida de la
+palabra _dollar_.
+
+El sabio profesor osaba emitir en su informe la teoría de que los tales
+papeles tal vez representasen algo semejante á la moneda, pero sin poder
+comprender su funcionamiento y su utilidad, y extrañándose además de que
+hubiese gentes que los aceptasen en lugar de los discos metálicos.
+
+Tampoco el público se fijó mucho en tales explicaciones. Deseaban todos
+que terminase cuanto antes el desfile de los cartelones grasientos.
+Entre las delicadas criaturas que ocupaban las galerías altas hubo
+ciertos conatos de desmayo. Las matronas sacaban sus frasquitos de sales
+para reanimar el dolorido olfato. En el estrado de los senadores se oyó
+la voz del terrible Gurdilo.
+
+--Sólo una humanidad inferior--gritó--puede llevar en sus bolsillos
+semejantes porquerías. No creo que tengan empeño los Hombres-Montañas,
+si gozan de sentido común, en adquirir tales suciedades. Esto debe ser
+simplemente un vicio, una mala costumbre del gigante que ha venido á
+perturbarnos con su presencia.
+
+Pero una nueva aparición borró el malestar del público, imponiendo
+silencio al tribuno.
+
+Varios hombres de fuerza avanzaron llevando sobre sus hombros una
+especie de cofre cuadrado y muy plano. Parecía de plata, y sobre su cara
+superior había grabado un jeroglífico igual al que adornaba una punta
+del pañuelo.
+
+El profesor Flimnap ignoraba lo que existía dentro de esta caja enorme.
+No se había creído autorizado para violar su secreto. El jefe de los
+mecánicos de la flota aérea estaba allí con varios de sus ayudantes para
+abrir el cofre, cuyo cierre había estudiado durante toda la mañana.
+
+Colocaron los esclavos esta caja en el suelo verticalmente, mientras el
+ingeniero y sus acólitos empezaban á forcejear en la cerradura, sin
+resultado. Un martillazo dado por inadvertencia en una arista saliente
+hizo que las dos enormes valvas de plata se abriesen de pronto, lo mismo
+que una concha gigantesca, lanzando un crujido metálico. Los hombres de
+fuerza se apresuraron á tirar de ellas, temiendo que se cerrasen, y
+quedó visible su interior.
+
+A ambos lados, sostenidos por una faja elástica, había en línea como una
+docena de cilindros de papel blanco, estrechos y prolongados, cuyo
+interior estaba lleno de una hierba obscura. Estos cilindros tenían
+recubierto el papel en su parte inferior con un zócalo de oro.
+
+Varios hombres de fuerza, con la inconsciencia propia, de su brutalidad,
+tiraron de una de las fajas de goma que estaba casi desprendida de la
+pared de plata. Inmediatamente seis de los cilindros de papel vinieron
+al suelo, partiéndose sobre las espaldas de los atrevidos que habían
+provocado el accidente, y al partirse esparcieron densas nubes de polvo
+rojo y picante.
+
+El ingeniero, sus acólitos y todos los hombres de fuerza sintieron que
+sus ojos se humedecían. Luego, llevándose las manos á la garganta,
+empezaron á estornudar.
+
+Esto fué contagioso, pues inmediatamente estornudaron también las
+hermosas muchachas de la Guardia, los pajes de los abanicos, los
+conductores de las literas de honor, y, como si las ondas del aire
+transmitiesen la epidemia con la rapidez de un huracán, estornudaron
+igualmente todos los diputados y senadores de las tribunas, así como los
+altos personajes del estrado del gobierno. Finalmente, el sexo débil de
+las galerías superiores se unió al estornudo general, cubriéndose con
+los velos para ocultar las muecas á que le obligaba este gesto.
+
+Durante mucho tiempo sólo se oyeron estornudos. Hasta el infatigable
+Gurdilo, que intentó aprovecharse de una ocasión tan propicia para
+protestar contra el gobierno, no pudo conseguir su propósito. Cada vez
+que intentaba un apóstrofe oratorio tenía que cortarlo para dar salida á
+un estornudo.
+
+Adivinó el profesor Flimnap este misterio al recordar algunas crónicas
+remotas sobre la llegada de otros gigantes. Los tales cilindros de papel
+contenían, sin duda alguna, cierta materia que los colosos llamaban
+«tabaco». En otros tiempos lo guardaban en polvo dentro de cajas de
+concha; ahora lo comprimían en forma de cabelleras vegetales bajo una
+envoltura de papel.
+
+Vió cómo el rector, que indudablemente tenía también noticias de esto,
+daba explicaciones á los señores del Consejo. El presidente, que parecía
+furioso por haber estornudado grotescamente en presencia del jefe de la
+oposición, se apresuró á ordenar que se llevaran el cofre y arrojasen su
+contenido fuera del puerto, como nocivo para la salud pública y la
+tranquilidad de la patria.
+
+Los esclavos hicieron desaparecer la cigarrera, mientras otros cargaban
+con los fragmentos de los cilindros de papel y barrían el temible polvo
+esparcido en el suelo.
+
+Poco á poco cesaron los estornudos y pudo reanudarse el desfile. A
+partir de este incidente, pareció que el público había perdido todo
+interés por los objetos del gigante. Avanzaron dos portadores, uno tras
+del otro, llevando un fuerte palo sobre sus hombros y colgando de tal
+sostén el reloj de bolsillo del Hombre-Montaña. Los oyentes más cultos
+no necesitaron las explicaciones del inventario. Cuantos habían leído la
+historia del país estaban enterados de cómo era esta máquina primitiva
+de medir el tiempo que todos los colosos traían en sus visitas.
+
+Otra máquina de uso misterioso para los más de los presentes hizo su
+entrada en el patio después que desapareció el cronómetro de oro.
+
+Más de treinta cargadores sostenían el revólver extraído de un bolsillo
+de Gillespie. Se notó cierta emoción en la tribuna del gobierno. Los
+señores del Consejo Ejecutivo no pudieron contener su sorpresa en el
+primer instante. Luego consiguieron dominar sus nervios y quedaron
+impasibles, en una forzada indiferencia.
+
+Los cinco gobernantes, obedeciendo á la ley que reglamentaba las
+ceremonias públicas, iban vestidos con un lujo deslumbrador. Se
+envolvían en mantos bordados de oro, y sobre sus cabezas llevaban unas
+tiaras del mismo metal con adornos de piedras preciosas. Querían imitar
+el esplendor de los últimos emperadores del país, para que el pueblo se
+convenciese de que los elegidos de la República no eran menos
+importantes que los antiguos déspotas. Bajo su uniforme esplendoroso los
+cinco afectaron una actitud de hipócrita indiferencia, mirando sin
+expresión alguna la máquina que acababa de entrar en el patio. El rector
+Momaren también hizo un gesto igual, y hasta Gurdilo permaneció
+inmóvil, imitando la actitud del odiado gobierno. Todos fingían no
+conocer el mecanismo de acero ni sentir interés por averiguar su uso.
+
+Las señoras y señoritas empezaron á bostezar de aburrimiento en las
+galerías altas. Las cosas de la industria pertenecían á las mujeres.
+¿Cómo podía interesar á los hombres un armatoste metálico?...
+
+En cambio, las muchachas de la Guardia sentíanse atraídas de un modo
+irresistible por este objeto enorme y desconocido. Al verlo, latían en
+su interior confusos instintos, y fué tan fuerte su curiosidad, que
+hasta olvidaron la disciplina. Varios porta-espada, dejando en el suelo
+su brillante mandoble, se confundieron con los esclavos medio desnudos,
+deseosos de tocar y examinar de cerca el misterioso mecanismo.
+
+Mientras tanto, el personaje encargado de la lectura del inventario
+recitaba á través de su portavoz los informes del profesor Flimnap. El
+sabio no vacilaba en declarar públicamente que le era totalmente
+desconocido el uso de esta máquina, sin que sus lecturas ni sus
+deducciones le permitieran suponer á qué era dedicada entre los
+gigantes.
+
+--¡Muy bien!--dijo por lo bajo el presidente del Consejo Ejecutivo.
+
+Y el Padre de los Maestros manifestó con una grave sonrisa el mismo
+contento.
+
+Estos personajes, en el primer instante, habían sentido indignación
+viendo entrar en el patio á la tal máquina. Consideraron esto como una
+torpeza del _Comité de recibimiento del Hombre-Montaña,_ que casi
+equivalía á un delito contra la seguridad del Estado. Pero cuando
+pensaban ya en qué castigo deberían imponer á Flimnap y sus compañeros,
+los párrafos obscuros y descorazonantes del profesor hicieron resurgir
+su optimismo y su bondad.
+
+Una de las varias muchachas de la Guardia que curioseaban en torno del
+revólver se había quitado el casco para asomarse á la negra boca del
+cañón del arma. Al fin acabó por meter toda su cabeza en el tubo
+obscuro, sacándola poco después completamente desfigurada. Su rostro
+aparecía tiznado de negro y sus melenas sucias de hollín.
+
+El accidente hizo reir á los graves personajes de las tribunas, y el
+sexo débil de las galerías se unió á la hilaridad general.
+
+Mientras tanto, el profesor Flimnap, por medio del texto del inventario,
+formulaba una opinión decisiva. Este aparato debía guardarse para
+siempre en la Universidad, á fin de que los sabios se dedicasen á su
+estudio, si lo juzgaban interesante. Por eso la Comisión había creído
+oportuno traerlo á este acto en vez de dejarlo á bordo de la flota,
+donde sólo podía servir para suposiciones erróneas y perturbadoras.
+
+--¡Muy bien! ¡muy bien!--volvieron á decir por lo bajo los señores del
+gobierno y sus allegados.
+
+A partir de este momento, el desfile de objetos perdió decididamente
+todo interés. Empezaron á abrirse grandes claros en las filas de hombres
+con faldas que ocupaban las galerías. El sexo débil demostraba su
+fastidio marchándose. También se abrieron vacíos cada vez mayores en el
+público de las tribunas parlamentarias. Hasta Gurdilo había
+desaparecido, adivinando que su oposición nada podía ya encontrar de
+aprovechable en esta ceremonia.
+
+Pasó un automóvil con dos torres negras unidas por un doble puente de
+acero del mismo color y que tenían en su parte alta dos lentejas de
+cristal á guisa de tejados. El inventario explicaba que estas torres
+gemelas eran un aparato óptico por medio del cual los Hombres-Montañas
+podían ver á largas distancias. Pero los profesores de la Universidad
+Central sabían en tal materia mucho más que los gigantes.
+
+Apareció otro vehículo llevando uno de aquellos torreones metálicos que
+habían aparecido al principio del desfile. En el cartelón de éste había
+pintados unos frutos gigantescos. Un olor de melocotón y de azúcar
+líquido se esparció por el patio.
+
+Pero, á pesar de que el olor no era molesto, el público empezó á
+marcharse.
+
+--¡Ya hay bastante!--decían todos.
+
+Al desvanecerse su curiosidad, se acordaban de las ocupaciones que
+habían abandonado, sintiendo por ellas nuevo interés.
+
+El presidente del Consejo llamó al lector del inventario para pedirle
+sus papeles, examinándolos. Todos los objetos que aún no habían sido
+vistos resultaban semejantes á los otros y carecían de novedad. Se
+pusieron de pie los altos señores del gobierno, y cada uno de ellos,
+llevando detrás á una niña-paje encargada de sostener la cola de su
+manto, fué en busca de su correspondiente litera. Redoblaron los
+tambores, sonaron las trompetas y la banda de música, mientras volvía á
+formarse el majestuoso cortejo, saliendo del patio en el mismo orden que
+había entrado.
+
+El profesor Flimnap abandonó las galerías altas, siguiendo los pasillos
+solitarios que conducían á las habitaciones del presidente del Consejo
+Ejecutivo.
+
+En un salón encontró á Momaren, que acababa de despojarse de la
+vestidura de gran ceremonia, yendo simplemente con su toga de diario y
+el gorro de doctor. Este gorro, en vez de una borla llevaba cuatro, para
+dar á entender la magnitud sin límites de su sabiduría.
+
+Al ver á Flimnap sonrió protectoramente.
+
+--Los altos señores del gobierno--dijo--están muy satisfechos de su
+discreción y su cordura. Acaban de perdonarle la vida al gigante, y
+quieren que sea usted el encargado de todo lo referente á su enseñanza y
+su alimentación.
+
+El profesor hizo una reverencia para manifestar su gratitud, y creyó
+necesario añadir:
+
+--Lo que yo siento es que este nuevo empleo me impedirá por algunos
+meses trabajar en la obra de justicia histórica femenina que emprendimos
+bajo la gloriosa dirección de nuestro Padre de los Maestros. Tengo á
+punto de terminar el volumen cincuenta y cuatro.
+
+Pero el Padre de los Maestros sonrió modestamente al oir mencionar la
+empresa más gloriosa de su existencia, y dijo á Flimnap:
+
+--Tiempo le quedará, profesor, para dedicarse á ese trabajo patriótico.
+Por el momento, creo conveniente que explique á su Gentleman-Montaña lo
+que fué la Verdadera Revolución y todo lo que ha venido después de ella.
+Esta lección de Historia resultará útil.
+
+
+
+
+V
+
+La lección de Historia del profesor Flimnap
+
+
+Gillespie, que había puesto en duda la civilización avanzada de estos
+pigmeos, tuvo que reconocer que sabían hacer las cosas aprisa y bien.
+
+Al aparecer el segundo sol después de su entrada en aquella Galería
+recuerdo de una feria universal, todo lo más primario de su instalación
+estaba ya hecho. Una tropa de carpinteros manejó incesantemente sus
+martillos, subiendo y bajando por escalas y cuerdas con agilidad
+simiesca.
+
+Así tuvo el segundo día un taburete en que sentarse, apropiado á su
+estatura, y una mesa, cuyos tablones, aunque no más anchos que las
+piezas de un entarimado fino, estaban ensamblados con tal exactitud que
+apenas si se distinguían las rayas divisorias.
+
+Cada pata de la mesa sostenía en torno de ella un camino en espiral, por
+el que podían subir y bajar los servidores. Uno de estos caminos hasta
+tenía la anchura y el suave declive necesarios para que ascendiesen por
+sus revueltas los portadores de literas.
+
+En el fondo de la Galería se habían improvisado varias cocinas para la
+alimentación del gigante, sus guardianes y su servidumbre. Eran cocinas
+portátiles pertenecientes al ejército. Los alimentos del Hombre-Montaña
+exigían un trabajo extraordinario. Dos bueyes formaban un simple plato
+para su apetito colosal. Atravesados por fuertes asadores, estos
+animales daban vueltas sobre enormes hogueras hasta quedar dorados y á
+punto de ser comidos. Los cuadrúpedos más pequeños, así como las aves,
+entraban á docenas en la confección de cualquiera de los platos.
+
+Uno de aquellos vehículos automóviles, veloces y sin ruido, que tenían
+forma de animales, servía para trasladar los alimentos del
+Hombre-Montaña desde las cocinas hasta los pies de su mesa.
+
+En cada viaje sólo llevaba un plato. Al llegar, su motor lanzaba tres
+rugidos, é inmediatamente descendía de lo alto un cable con dos ganchos
+que sujetaban automáticamente el plato. Una grúa fija en el borde de la
+mesa subía el enorme redondel de metal repleto de viandas humeantes.
+Varios hombres de fuerza se agarraban á sus bordes al verlo aparecer,
+empujándolo hasta las manos del coloso.
+
+Gillespie tuvo la esperanza de que esta alimentación abundante sería
+acompañada con algún vino del país; pero en las tres comidas que llevaba
+hechas, la grúa sólo subió un tonel, que podía servirle de vaso, lleno
+de agua. Al ver su gesto de extrañeza, la mujer que prestaba servicios
+de mayordomo hizo subir un segundo tonel, pero sólo contenía leche.
+
+Todas las funciones de su vida estaban previstas y atendidas por la
+comisión encargada de su cuidado. Detrás de la eminencia en cuya cumbre
+había sido construída la Galería de la Industria se deslizaba un río que
+iba á desembocar cerca del puerto. En este río anchísimo, que para el
+gigante era un riachuelo, podía lavarse y satisfacer otras necesidades
+corporales.
+
+Por el frente de la Galería gozaba á todas horas de un hermoso
+espectáculo. Los organizadores de su existencia habían echado abajo la
+vidriera que servía de fachada, convirtiéndola en una puerta siempre
+abierta.
+
+Gillespie admiró en las horas de sol la blanca arquitectura de la
+capital, á la que podía llegar con sólo varios saltos, y durante la
+noche sus espléndidas iluminaciones. Veía entrar y salir en el puerto
+los buques, que parecían juguetes de estanque, y llegar por el aire,
+sobre la llanura oceánica ó sobre las montañas, innumerables máquinas
+voladoras llevando sobre sus lomos y sus pintarrajeadas alas pasajeros y
+mercancías procedentes de misteriosos países.
+
+Estos navíos aéreos anunciaban su llegada nocturna con los rayos de sus
+ojos, entrecruzándolos con los rayos de otros aviones, así como de los
+vehículos terrestres, de las torres de la ciudad y de los navíos del
+puerto.
+
+Cuando sentía cansancio, después de esta contemplación nocturna, se iba
+al fondo del edificio para tenderse en un blando colchón formado con dos
+mil ochocientos colchones del país. También podía envolverse en una
+manta cuyo grueso estaba formado con cinco de las que empleaban las
+muchachas del ejército cuando salían de maniobras. Esta envoltura había
+consumido el material de abrigo de tres regimientos.
+
+Vivía en una aparente libertad. Todos los pigmeos instalados en la
+Galería para su servicio procuraban evitarle molestias, y hasta
+pretendían adivinar sus deseos cuando estaba ausente el traductor. Pero
+le bastaba ir más allá de la puerta para convencerse de que sólo era un
+prisionero. Día y noche permanecían inmóviles en el espacio, sobre la
+vivienda del gigante, dos máquinas voladoras, que se relevaban en este
+servicio de monótona vigilancia.
+
+Si intentaba ir hacia la capital, ó si avanzaba por el lado opuesto más
+allá del río, sentiría inmediatamente en su cuello el enroscamiento de
+uno de aquellos hilos de platino que le amenazaban con la decapitación.
+Imposible también salir durante la noche, pues los ojos de las bestias
+aéreas partían incesantemente la sombra con sus cuchillos luminosos.
+
+La única satisfacción de Gillespie era ver aparecer sobre un borde de su
+mesa el abultado cuerpo, la sonrisa bondadosa, los anteojos redondos y
+el gorro universitario del profesor Flimnap. Era el único pigmeo que
+hablaba correctamente el inglés y con el que podía conversar sin
+esfuerzo alguno. Los otros personajes, así los universitarios como los
+pertenecientes al gobierno, conocían su idioma como se conoce una lengua
+muerta. Podían leerlo con más ó menos errores; pero, cuando pretendían
+hablarlo, balbuceaban á las pocas frases, acabando por callarse.
+
+El profesor temía las escaleras y las cuestas á causa de su obesidad de
+sedentario dedicado á los estudios; pero, á pesar de esto, acometía
+valerosamente cualquiera de las rampas en torno á las patas de la mesa,
+llegando arriba congestionado y jadeante, con su honorífico gorro en una
+mano, mientras se limpiaba con la otra el sudor de la frente, echando
+atrás la húmeda melena.
+
+De buena gana hubiese ordenado la instalación de un ascensor; pero el
+pensamiento de que sus cuentas podían ser examinadas y discutidas en
+pleno Senado le hizo desistir de tal deseo.
+
+Al fin se decidió á emplear en sus visitas la grúa montadora de
+alimentos. Silbaba desde abajo para que los trabajadores hiciesen
+descender el cable, y sentándose en uno de los platos más pequeños
+empleados en el servicio, subía sin fatiga hasta la gran planicie donde
+apoyaba sus codos el gigante amigo.
+
+Éste la vió llegar en la mañana del segundo día de su instalación
+acompañada de varios objetos, que los siervos masculinos fueron sacando
+del plato-ascensor.
+
+Después colocaron ante el Hombre-Montaña una mesita y un sillón, que
+sobre la mesa enorme parecían juguetes infantiles. También depositaron
+en la mesita muchos libros.
+
+Llegaba el profesor vestido de ceremonia, con su mejor toga y su birrete
+de gran borla, lo mismo que si fuese á leer una tesis ante la
+Universidad en pleno.
+
+--Gentleman--dijo--, hoy no vengo como amigo ni como administrador de su
+vida material. El gobierno me envía para que ilustre su entendimiento, y
+he creído del caso vestir mis mejores ropas universitarias y traer lo
+necesario para una buena explicación.
+
+Ocupó solemnemente su pequeña poltrona, ordenó sobre la mesita los
+montones de libros y quedó mirando el rostro gigantesco de su amigo, que
+sólo estaba á un metro de distancia de ella.
+
+No necesitaba Flimnap de bocina, como en otras ocasiones. Podía
+expresarse sin esforzar su voz, que era naturalmente armoniosa y
+contrastaba con su exterior algo grotesco.
+
+--Le confieso, gentleman, que me turba ver su rostro de tan cerca. Me
+infunde espanto. Además, su fealdad aumenta por horas; las cañas de
+hierro que surgen de su piel son cada vez más grandes y rígidas. Habrá
+que ver cómo los barberos de la capital pueden suprimir esta vegetación
+horrible. Permítame que le mire un poco á través de mi lente, para verle
+con unas proporciones más racionales y justas, como si fuese un ser de
+mi especie.
+
+El dulce profesor contempló al gigante largo rato á través de una
+lenteja de cristal sacada de su toga, mientras tenía los anteojos
+subidos sobre la frente. Su rostro se contrajo con una sonrisa de
+doncella feliz, como si estuviese contemplando algo celestial. Al fin se
+arrancó á este deleite de los ojos para cumplir sus deberes de maestro.
+
+--Va usted á saber--dijo--lo que tanto desea desde que nos conocimos.
+Vengo para explicarle la historia de este país y lo que fué la Verdadera
+Revolución. Los misterios y secretos que le preocupan van á
+desvanecerse. Escuche sin interrumpirme, como hacen las jóvenes que
+asisten á mi cátedra. Al final me expondrá sus dudas, si es que las
+tiene, y yo le contestaré.
+
+Después de este preámbulo, el profesor empezó su lección.
+
+--Usted sabe, gentleman, quién fué el primer Hombre-Montaña que visitó
+este país. Hasta creo que el tal gigante dejó escrito un relato de su
+viaje, y usted debe haberlo leído, indudablemente.
+
+Como ya le dije, otros gigantes vinieron detrás de él en diversas
+épocas; pero esto sólo tiene una relación indirecta con los sucesos que
+quiero relatarle. Ya sabe usted también, aunque sea de un modo vago,
+cómo era la vida de mi país en aquella época remota. Nuestro pueblo
+estaba gobernado por los emperadores, que se creían el centro del mundo
+y de una materia divina distinta á la de los otros seres. La vida de la
+nación se concentraba en la persona del soberano. Los más altos
+personajes saltaban sobre la maroma y hacían otros ejercicios
+acrobáticos para divertir al monarca del Imperio, que entonces se
+llamaba Liliput. La gran ambición de todo liliputiense era conseguir
+algún hilo de color de los que regalaba el déspota para cruzárselo sobre
+el pecho á guisa de condecoración. En resumen: mi país vivía sometido á
+una autoridad paternal pero arbitraria, y los hombres llevaban una
+existencia monótona y soñolienta, al margen de todo progreso. De las
+mujeres de entonces no hablemos. Eran esclavas, con una servidumbre
+hipócrita disimulada por el cariño egoísta del esposo y la falsa dulzura
+del hogar.
+
+Así era el Imperio de Liliput, cuando siglo y medio después de la
+llegada del primer Hombre Montaña se inició la serie de acontecimientos
+históricos que acabaron por cambiar su fisonomía.
+
+Un náufrago gigante que había pasado algún tiempo entre nosotros tuvo
+ocasión de volver á su tierra natal valiéndose de un bote en armonía con
+su talla que la marea arrastró hasta nuestras costas.
+
+Al emprender su viaje de regreso no iba solo. Un liliputiense se marchó
+también; unos dicen que de acuerdo con el gigante; otros, y son los más,
+suponen que se escondió en la enorme barca con el deseo de conocer el
+mundo de los Hombres-Montañas.
+
+Este viajero extraordinario es célebre en nuestra historia. Su nombre
+fué Eulame. Yo tengo compañeros en la Universidad que suponen que Eulame
+era una mujer, pues no pueden explicarse de otro modo tanta inteligencia
+y tanto heroísmo reunidos en una sola persona. Han escrito varios libros
+para probar que Eulame fingió ser hombre porque en aquellos tiempos sólo
+dominaban los hombres, y casi lo demuestran plenamente. Pero yo nunca me
+he apasionado por este misterio de nuestra historia. Bien puede Enlame
+haber sido hombre, como creyeron los de su época. Una excepción no
+altera la regla, y reconozco que el débil sexo masculino es capaz de
+producir de tarde en tarde algún personaje célebre, sin que esto le
+saque de su inferioridad....
+
+Digo que Eulame se marchó al país de los gigantes y permaneció allá
+algunos años. También este período de su existencia ha dado lugar á
+muchos estudios históricos y críticos. Unos dicen que anduvo por aquel
+mundo monstruosamente grande, de feria en feria, siendo exhibido en
+circos y barracas como una curiosidad nunca vista, y que sus viajes le
+sirvieron para conocer los diversos pueblos en que se hallan divididos
+los colosos.
+
+Otros autores afirman, basándose en el testimonio de personas que
+trataron á Enlame y pudieron oir sus confidencias, que el audaz
+liliputiense apenas fué conocido por la generalidad de los gigantes. Él
+y el marinero en cuyo bote se escapó fueron recogidos por un gran barco,
+y, al llegar á la tierra donde todo es monstruosamente enorme, los
+navegantes lo vendieron á un sabio, y con él vivió, en el ambiente de
+una soledad estudiosa, aprendiendo con rápidas síntesis todo lo que el
+ilustre gigante había buscado en los libros y en las experiencias de
+laboratorio durante muchos años.
+
+Tampoco en esta cuestión me decido ni por unos ni por otros. En
+realidad, no se sabe nada sobre el primer período de la vida de Eulame,
+que fué tan misterioso como la juventud de muchos fundadores de
+religiones. Todo lo que dicen mis compañeros de Universidad y lo que
+dijeron igualmente muchos sabios anteriores está fundado en hipótesis.
+
+Lo único cierto es que Eulame volvió á Liliput, pero no en una simple
+barca, como la que le trajo á usted, Gentleman-Montaña. Al otro lado de
+la gran barrera de rocas y espumas levantada por nuestros dioses quedó,
+según cuentan los cronistas de aquella época, un buque de proporciones
+inmensas, un verdadero navío de gigantes. Un simple bote salvó el
+obstáculo de la muralla divina, trayendo hasta nuestras costas á Eulame
+y á un Hombre-Montaña viejo, seco de cuerpo, con barba blanca, que
+supongo debió ser su estudioso protector.
+
+Éste tenía el propósito de ir trayendo en la lancha hasta nuestra tierra
+todos los inventos de su mundo, de que venía repleto el navío enorme;
+pero nuestros dioses, como aman poco á los gigantes, agitaron el mar sin
+límites con una furiosa tempestad, y el buque se estrelló contra la
+barrera de rocas y de espumas.
+
+Quedó entre nosotros el gigante viejo tan desamparado y falto de medios
+cual se ve usted ahora. Además, como sus años no le permitían vivir en
+un mundo tan nuevo para él y tan falto de las comodidades que necesita
+la vejez, murió al poco tiempo. Yo sospecho que los emperadores de la
+última dinastía se sintieron inquietos tal vez por la frecuencia con que
+llegaban á nuestras costas huéspedes de la misma talla, y trataron al
+viejo con brusquedad, sin considerar que el pobre venía atraído por los
+relatos de Eulame para establecer generosamente su civilización entre
+nosotros.
+
+Su cadáver dió poco trabajo para ser anulado. Era un esqueleto
+recubierto de piel nada más, y sus huesos se emplearon como ricos
+materiales en numerosas obras de arte. Todavía conservamos en la
+Universidad varios libros de él, que me sirvieron muchísimo para el
+estudio de la lengua que usted habla y para el conocimiento de las
+costumbres de los Hombres-Montañas.
+
+Pero volvamos á Eulame. Al verse solo, se lanzó á predicar entre sus
+compatriotas las ventajas de la civilización de los gigantes. Los
+descontentos del Imperio, que eran muchos, vieron en él un jefe que
+podía sustituir á la dinastía reinante. Los sabios le escucharon como un
+maestro divino, y todas las universidades fueron declarándose discípulas
+suyas. De entonces data la introducción del inglés en este país como
+idioma secreto y sagrado, que sirvió para entenderse á las personas de
+clase superior.
+
+¡Las cosas que hizo Eulame en poco tiempo! Jamás se conoció en nuestra
+historia una actividad como la suya. El pueblo no pudo creer que fuese
+un hombre igual á los demás, y le tuvo por hijo de los dioses. Hasta la
+industria del país la modificó radicalmente en pocos meses. Implantó
+entre nosotros todos los progresos mecánicos que había visto en el mundo
+de los colosos. Nuestros ingenieros, que hasta entonces habían marchado
+á ciegas, moviéndose siempre dentro del mismo círculo, luego de escuchar
+las lecciones de Eulame vieron nuevos caminos abiertos ante sus ojos, y
+se lanzaron por ellos, haciendo descubrimientos con una rapidez
+vertiginosa, inventando casi instantáneamente lo que había costado tal
+vez largos años de meditación en el país de los gigantes.
+
+El último emperador intentó asesinar al profeta; pero éste poseía la
+fuerza, y creyó llegado el momento de pasar de las palabras á la acción.
+Había traído del otro mundo los explosivos y las armas de fuego. Los
+ricos industriales partidarios del eulamelismo fabricaron secretamente
+un material de guerra igual al de los Hombres-Montañas, y bastó que mil
+discípulos con fusiles y cañones marchasen contra el palacio del
+emperador para que éste huyese, acabando en un momento la dinastía
+secular.
+
+Las viejas tropas, armadas con arcos y lanzas, se desbandaron, dando
+vivas á Eulame, al recibir la primera granizada de balas de sus
+partidarios. El Regenerador fué elevado entonces á la dignidad imperial,
+y empezó el período más agitado, más sangriento é interesante de nuestra
+historia.
+
+Debo advertir que como entonces dirigían los hombres la marcha del país,
+tuvieron el cinismo de dar el nombre de _época gloriosa_ á un período en
+el que murieron millones de personas, siendo además incendiadas muchas
+ciudades, que aún no están reconstruidas, y devastadas provincias
+enteras.
+
+Al verse Eulame en el poder, se creyó investido de una misión
+sobrehumana.
+
+Esta misión consistía en llevar á todas las naciones próximas pobladas
+por seres de nuestra especie los beneficios de la civilización
+implantada por él. Además, como disponía de una fuerza superior,
+necesitaba usarla, lo mismo que el atleta, incapaz de vivir
+tranquilamente sin dar golpes contra algo para ejercitar sus músculos.
+
+Las tropas irresistibles de Eulame marcharon contra Blefuscú, el pueblo
+que durante siglos había sido nuestro adversario. Resultó una guerra
+fácil por la gran desigualdad entre los respectivos armamentos; pero los
+de Blefuscú se defendieron con esa tenacidad irracional que la Historia
+llama heroísmo, dejándose matar en cantidades enormes.
+
+Después de haber dominado á esta nación, el conquistador llevó sus armas
+á otra, y luego á otra, no quedando continente ni isla que dejase de
+reconocer su autoridad imperial. Pero la misma grandeza de su éxito pesó
+sobre él, acabando por aplastarle. Sus generales obedecieron á esa ley
+de los hombres según la cual todo discípulo, cuando se ve en lo alto,
+debe atacar á su maestro.
+
+Llegó un día en que los belicosos caudillos que gobernaban por
+delegación las tierras conquistadas se sublevaron contra Eulame. Todo lo
+que éste había aprendido en el país de los gigantes lo comunicó
+confiadamente á sus allegados: los nuevos medios de destrucción eran ya
+del dominio común; sus adversarios sabían lo mismo que él; ya no era un
+semidiós, era un hombre como los otros. Y como sus enemigos resultaban
+mucho más numerosos, le vencieron en una batalla campal á las puertas de
+esta ciudad, que entonces se llamaba Mildendo, reuniéndose después en
+congreso diplomático para decidir su futura suerte.
+
+No se atrevieron á matarle porque habían sido sus discípulos; pero como
+deseaban verse libres de su presencia, lo confinaron perpetuamente en
+una pequeña isla, en un peñón solitario y malsano, lejos de toda vida,
+en las inmediaciones de la muralla de rocas y espumas que muy pocos osan
+pasar.
+
+El emperador murió á los pocos años en este destierro de un modo
+obscuro. Aún vivían las familias de los catorce ó quince millones de
+seres que habían muerto á causa de sus guerras y sus ambiciones. Luego,
+con el transcurso de los años, el vulgo, que necesita para vivir el
+culto de los héroes y cuando no los tiene los inventa, ha glorificado á
+Eulame, convirtiendo sus matanzas en hazañas gloriosas y dando un
+carácter casi divino á su recuerdo.
+
+Yo puedo enseñarle, gentleman, como unos cincuenta mil libros escritos
+para glorificar á Eulame y narrar sus hazañas. Sin embargo, su herencia
+no pudo resultar más fatal. Este fabricante de guerras hizo lo necesario
+antes de desaparecer para que nuestro mundo se viese condenado
+eternamente á la guerra.
+
+El congreso reunido en Mildendo intentó un nuevo reparto de las
+naciones, dividiendo las antiguas conquistas de Eulame; pero este
+arreglo fué un semillero de futuras peleas. Todos los vencedores
+hablaban de la paz á gritos, pero cada uno procuraba vivir más armado
+que los otros, y al sentirse con mayores fuerzas exigía una porción más
+considerable en el reparto.
+
+Abreviaré mi relato, gentleman, pues me duele recordar este período, el
+más vergonzoso de nuestra historia. Los pueblos vivían regidos por los
+hombres; las armas estaban en manos de los hombres; el trabajo lo
+organizaban y reglamentaban los hombres ... ¿qué otra cosa podía
+ocurrir?...
+
+Los herederos del emperador organizaron cada uno á su placer el pedazo
+de tierra que les tocó en el reparto. Algunas naciones se constituyeron
+en República; otras fueron monarquías; unas cuantas, con el título de
+Imperios, restauraron la autoridad despótica y terriblemente paternal de
+los antiguos soberanos.
+
+Nuestra nación, al recobrar sus primitivos límites, creyó oportuno
+quedarse con dos provincias de Blefuscú, fundándose en confusos derechos
+históricos. Durante varios años los de Blefuscú sólo pensaron en
+recobrar estas provincias, como si les fuese imposible la vida sin
+ellas. Las recordaban en sus cantos patrióticos; no había ceremonia
+pública en que no las llorasen; los muchachos, al entrar en la escuela,
+lo primero que aprendían era la necesidad de morir algún día para que
+las provincias cautivas recobrasen su libertad; los hombres organizaban
+su existencia con el pensamiento fijo de que eran soldados de una guerra
+futura. Y al fin vino la guerra, y los de Blefuscú nos quitaron las dos
+provincias.
+
+Entonces nosotros les imitamos, y durante varios años los niños de
+nuestras escuelas aprendieron que había que morir para recobrar estos
+territorios, y hubo cánticos iguales á los del país enemigo, y los
+hombres fueron todos soldados, y surgió una segunda guerra, en cuyo
+transcurso recobramos las dos provincias....
+
+Y los de Blefuscú se prepararon á su vez para una tercera guerra....
+
+Al mismo tiempo había luchas sangrientas entre los demás países poblados
+por gentes de nuestra especie. Ninguna nación podía conformarse con sus
+límites actuales. A la adoración de los antiguos dioses había sucedido
+la idolatría de unos trapos de colores llamados banderas. Cada uno, con
+agresivo fetichismo, consideraba que el trapo de su nación era más
+hermoso que los otros y debía ondear triunfante sobre los países
+inmediatos. Las gentes separadas por un brazo de mar, un río, una
+montaña ó un bosque, llamados fronteras, se odiaban de un modo feroz,
+sin haberse visto nunca.
+
+Cada país calumniaba al otro, inventando sobre él las más absurdas
+mentiras, y estas mentiras las aceptaban las generaciones siguientes sin
+tomarse el trabajo de comprobarlas. De padres á hijos se perpetuaba la
+degollina por la simple razón de que los abuelos también se habían
+degollado.
+
+Nunca se realizaron inventos con tan asombrosa rapidez; pero todos ellos
+servían fatalmente para agrandar el arte de las matanzas. La ciencia se
+había hecho servidora de la guerra; los laboratorios temblaban de
+patriótico regocijo cuando un descubrimiento proporcionaba la seguridad
+de poder exterminar mayor número de hombres. Las fábricas más potentes
+eran las de materiales para la guerra. Todos los países rivalizaban en
+una carrera loca, buscando adelantarse los unos á los otros en los
+medios de destrucción. Los hombres se mataban sobre la tierra y sobre el
+mar, y hasta en el último momento llegaron á exterminarse en las
+silenciosas alturas de la atmósfera.
+
+Las fortunas más grandes de cada país las poseían los fabricantes de
+armamento. La lucha industrial y los egoístas deseos de lucro tomaban un
+carácter de abnegación patriótica. Si un país inventaba un cañón enorme,
+al año siguiente el país adversario producía otro dos veces más grande.
+Sobre las olas todavía era más disparatada esta exageración de los
+medios ofensivos. Como Blefuscú y nosotros estamos separados por el mar,
+nos lanzamos á una rivalidad devoradora de nuestras riquezas y de
+nuestro trabajo.
+
+Estudiábamos ansiosamente su flota para que nuestra flota resultase
+superior. Si ellos construían un navío grande, con numerosos cañones,
+nosotros al momento empezábamos en nuestros astilleros otros navíos más
+enormes, hasta llegar á proporciones inverosímiles, que parecían un reto
+al buen sentido y á todas las leyes físicas.
+
+Baste decir, gentleman, que hemos tenido buques de guerra más grandes
+que la barca que le trajo á usted; navíos con cien piezas de artillería
+iguales al revólver que le sacamos del bolsillo, ó tal vez mucho más
+grandes, y llevando tres mil ó cuatro mil hombres de tripulación.... En
+fin, verdaderas islas flotantes.
+
+Y lo peor fué que estas construcciones gigantescas y los gastos enormes
+que exigían, todo resultó inútil. El continuo invento de medios
+destructivos dió vida á nuevas embarcaciones no más grandes que algunos
+peces de nuestros mares, pero que, á semejanza de éstos, podían
+deslizarse por la profundidad submarina, atacando de lejos á los
+monstruos flotantes hechos de acero. A pesar de su humilde aspecto,
+muchas veces, en nuestros combates navales, echaron á pique á los navíos
+gigantescos, que representaban el valor de una ciudad.
+
+Toda guerra resultaba más mortífera y costosa que la anterior. Las
+madres, al dar á luz á sus hijos, sabían que no fabricaban hombres, sino
+soldados.
+
+No pretendo hacerle creer, gentleman, que la guerra era algo nuevo en
+nuestra historia y sólo la habíamos conocido después que Eulame trajo
+sus inventos del país de los gigantes. Habíamos tenido guerras desde las
+épocas más remotas, como creo que las tuvieron todos los grupos humanos.
+Pero eran guerras con pequeños ejércitos, que no alteraban la vida del
+país; guerras sostenidas por tropas de combatientes voluntarios y
+profesionales; una especie de lujo sangriento, de elegancia mortífera,
+que se permitían nuestros viejos emperadores de tarde en tarde. Pero
+después de la demencia ambiciosa de Eulame y del perfeccionamiento de
+los medios de destrucción, las guerras fueron de pueblo á pueblo, y toda
+la juventud de un país, abandonando campos y talleres, corría á matar la
+juventud vigorosa del otro país que había hecho lo mismo.
+
+Cada guerra significaba un largo alto en el desenvolvimiento humano, y
+luego un retroceso. En la capital de cada país había un arco de triunfo
+para que desfilasen bajo su bóveda unas veces el ejército que volvía
+victorioso y otras los invasores triunfantes.
+
+Después de toda guerra, el suelo abandonado parecía vengarse del olvido
+y de la bestialidad de los hombres restringiendo su producción. Las
+grandes empresas militares iban seguidas por el hambre y las epidemias.
+Los hombres se mostraban peores al volver á sus casas durante una paz
+momentánea. Habían olvidado el valor de la vida humana. Reñían con el
+menor pretexto; se encolerizaban fácilmente, matándose entre ellos;
+pegaban á sus mujeres. Además, todos eran alcohólicos. Durante sus
+campañas, los gobernantes les facilitaban en abundancia el vino y los
+licores fuertes, sabiendo que un hombre en la inconsciencia de la
+embriaguez teme menos á la muerte.
+
+La riqueza pública ahorrada durante muchos años se derrochaba en unos
+meses, convirtiéndose en humo de pólvora, en acero hecho fragmentos, en
+escombros de poblaciones y de fábricas.
+
+Cuando, al fin, llegaba la paz, era para que empezase una nueva
+miseria....
+
+Los períodos tranquilos resultaban tan peligrosos como los tiempos de
+guerra. Siempre han existido descontentos de la organización social;
+siempre los que no tienen mirarán con odio á los que poseen. Pero
+después de las guerras la falta de concordia social aún era más
+violenta. La envidia que siente el de abajo resultaba más amarga. Como
+los pobres habían sido soldados á la fuerza, se consideraban con nuevos
+derechos á poseerlo todo. Cuando cesaban las guerras, los hombres se
+resistían al trabajo y hablaban de un nuevo reparto de la riqueza....
+
+Esta situación absurda no podía durar.
+
+Yo reconozco, como he dicho antes, que existen entre los hombres almas
+generosas y superiores, aunque con menos abundancia que entre las
+mujeres. Los crímenes originados por los hombres no podían menos de
+conmover á algunas de estas almas masculinas, y un gobernante de aquella
+época dió una especie de reglamento para la paz humana, dividido en
+catorce artículos.
+
+Pero entre los hombres las mejores ideas se transforman y se corrompen.
+Hay en ellos un fondo de egoísmo que desfigura toda idea generosa apenas
+se encargan de implantarla.
+
+No había un país que dejase de alabar la paz, pero esta paz debía
+hacerse de acuerdo con sus gustos y ambiciones. Todos querían que las
+cosas fuesen no como deben ser, sino con arreglo á sus conveniencias. Y
+los catorce artículos ó puntos se vieron retorcidos y desfigurados de
+tal modo, que acabaron por convertirse prácticamente en otras tantas
+calamidades. Así ocurre siempre con las leyes hechas por los hombres y
+aplicadas por los hombres.
+
+Los pueblos sintieron la necesidad de poner remedio á esta demencia
+general. Era preciso suprimir las guerras, resolver las cuestiones entre
+los países por medio de tribunales, como se resuelven las diferencias
+entre los individuos. Y cada Estado designó varios representantes, que
+se reunieron en esta ciudad, formando un organismo llamado Sociedad de
+las Naciones.
+
+Mientras los oradores se limitaron á pronunciar elocuentes arengas en
+nombre de los más sublimes principios todo marchó bien; pero cuando la
+asamblea tuvo que hacer algo práctico, su trabajo resultó infructuoso y
+tan temible como el de los gobernantes guiados por la ambición.
+
+Los congresistas, al rehacer el mapa, dieron más terrenos á unos países
+y se lo quitaron á otros, fundándose en antecedentes históricos,
+geográficos y étnicos. Fué un trabajo de gabinete semejante á los que
+hacemos en la Universidad, é inspirado por la mejor buena fe. Pero los
+pueblos fuertes y rapaces se reían de sus consejos cuando los
+consideraban perjudiciales para su egoísmo, y en cambio los exhibían
+como obras maestras siempre que eran favorables á sus intereses. Por su
+parte, los pueblos adolescentes, ganosos de crecimiento, cuando tenían
+un vecino débil olvidaban á la Sociedad de las Naciones, apelando al
+eterno recurso de las armas.
+
+Este período sirvió para demostrar que los hombres ya habían dado de sí
+todo lo que podía esperarse de ellos. El mundo estaba condenado á una
+guerra eterna. El egoísmo, la acometividad y la astucia se habían
+convertido en virtudes políticas, y los pueblos eran tanto más ilustres
+y gloriosos cuanto más cínicamente las ponían en práctica.
+
+No quiero insistir en las miserias de aquel período. La humanidad estaba
+en una especie de callejón sin salida. Se realizaban grandes progresos
+materiales; pero el alma humana, merced á la enseñanza dada por los
+hombres, continuaba siendo un alma primitiva, un alma brutal, semejante
+á la de las fieras, y tal vez peor, ya que las fieras no conocen la
+hipocresía ni saben llorar sobre el cuerpo de sus víctimas.
+
+Afortunadamente había en nuestro mundo algo más que hombres. Las
+guerras, con sus grandes matanzas y sus dolores colectivos, venían
+indignando á las mujeres.
+
+No necesita usted de grandes esfuerzos mentales para formarse una idea
+aproximada de lo que éramos las mujeres en este país antes de que
+ocurriese la Verdadera Revolución. Por lo que he leído en algunos libros
+que trajo el viejo sabio compañero de Eulame, sé que las mujeres han
+llevado en la tierra de los gigantes, y tal vez llevan todavía, una
+existencia deplorable. Las rodean de grandes muestras de respeto y
+cariño, como si fuesen unos animales hermosos desprovistos de alma; los
+poetas cantan sus virtudes; pero los hombres se indignan y protestan en
+masa siempre que las mujeres piden una participación directa en el
+desarrollo y la dirección del país que habitan. ¡Mucho besar su mano y
+quedar ante ellas con la cabeza descubierta y acoger sus palabras con
+gestos galantes de protección ó admiración!... Pero apenas representan
+un obstáculo para el egoísmo del hombre, éste las repele ó las
+atropella, resucitando su animalidad de las épocas remotas.
+
+Así, poco más ó menos, éramos nosotras en el tiempo de los emperadores.
+Los hombres, para sostener su despotismo, ensalzaban los méritos de la
+mujer recluida en la casa, llevando una existencia de esclava y
+administrando con economía la fortuna del marido. Las mujeres con el
+alma soñolienta, sin iniciativas, sin voluntad, y que apenas sabían leer
+y escribir, resultaban el tipo perfecto de la dama honesta.
+
+Indudablemente serían así las que vió á través de los ventanales del
+palacio imperial el primer Hombre-Montaña que vino á nuestro país. Pero
+el progreso, que transformó fulminantemente en los tiempos de Eulame la
+vida de los hombres, también cambió con no menos rapidez la mentalidad
+de las mujeres. Leyeron, salieron á la calle, se interesaron por los
+asuntos públicos, frecuentaron las universidades. Las que eran pobres
+quisieron ganar su vida y no deberla á la gratitud amorosa de un hombre,
+considerando el trabajo como un medio de libertad é independencia. No
+vieron ya un misterio en los estudios científicos, que habían sido
+patrimonio hasta entonces de los hombres, y se asociaron lentamente para
+una acción común todavía no bien determinada.
+
+Conozco los trabajos de las mujeres en este período de gestación
+revolucionaria. Los conozco no solamente por los libros, sino por algo
+más directo y viviente. Mi abuela fué una de las agitadoras en este
+período difícil y glorioso.
+
+Le confesaré, gentleman, que no todas las mujeres tenían una idea exacta
+del papel que les tocaba desempeñar. Las había tímidas,
+contemporizadoras, sentimentales, de las que necesitan al hombre para
+vivir y consideran que el amor es la principal ocupación femenina.
+
+No las critico ni las excuso; nadie puede decir con certeza quién tiene
+razón y quién no la tiene. ¡Cambiamos de creencias con tanta facilidad
+los seres humanos!... Antes de que usted viniese á este país yo pensaba
+de un modo, y ahora reconozco que veo las cosas de distinta manera....
+Pero no nos salgamos de la lección.
+
+Digo que eran muchísimas las mujeres convencidas de que los hombres
+gobernaban mal, pero que únicamente pretendían colaborar con ellos,
+participando de dicho gobierno. Se daban por contentas con que el tirano
+les dejase un hueco á su lado, cediéndoles una pequeña parte de su
+soberanía. Pero otras (y entre ellas mi valerosa abuela) odiaban al
+hombre, estaban convencidas de que éste había hecho todo lo que podía
+hacer, dando pruebas indudables de su incapacidad y su barbarie, y era
+inútil esperar que se corrigiese, empezando una nueva existencia.
+Mientras el hombre gobernase, las leyes serían injustas, la vida
+ordinaria una batalla de hipocresías y egoísmos, y la guerra la única
+solución de todas las cuestiones. Había que vencer al hombre, había que
+dominarlo, obligándole á bajar del pedestal que él mismo se había
+erigido. La única solución era tenerle en un estado dependiente é
+inferior, igual al de la mujer durante siglos y siglos.
+
+Adivino en su rostro la curiosidad. Se pregunta usted cómo pudo
+realizarse esta maravillosa reversión en la preeminencia de los sexos.
+
+Era empresa difícil ... pero al fin triunfamos, como va usted á ver.
+
+
+
+
+VI
+
+Donde el profesor Flimnap termina su lección
+
+
+El hombre no sólo monopolizaba el gobierno, la justicia, la enseñanza y
+todos los medios de producción; guardaba además las armas, como un
+privilegio de su sexo. ¿De qué modo vencer á los hombres, cuando
+disponían de instrumentos destructores como jamás se conocieron en
+nuestra historia?...
+
+Sus cañones del tamaño de casas, sus fusiles y ametralladoras, que
+lanzaban plomo con la misma rapidez que una máquina de coser da
+puntadas, podían suprimir instantáneamente las manifestaciones
+femeninas, por numerosas que fuesen. Además, la mujer, acobardada por
+tantos siglos de servidumbre, tenía miedo á los procedimientos de
+violencia. Sólo las jóvenes que habían cultivado sus músculos en los
+deportes al aire libre se reían de estos temores de las señoras de
+salón. Todas se mostraban acordes al lamentar los crímenes de los
+hombres, pero la situación angustiosa parecía sin remedio....
+
+Y de pronto surgió el hecho providencial y decisivo, un descubrimiento
+científico que casi puede ser calificado de milagro.
+
+Una de las mujeres nuevas dedicadas á la ciencia orientó sus estudios
+hacia una finalidad práctica y humanitaria. Quería terminar las guerras
+definitivamente, y el medio más seguro era conseguir la anulación de
+todos los descubrimientos industriales empleados por los hombres para
+exterminarse. Un día, para bien de la humanidad, inventó unos rayos
+prodigiosos, que debían haberse titulado «la aurora de la nueva vida»,
+pero que la sabia mujer, poco dada á los términos imaginativos, designó
+áridamente con el nombre de «rayos negros».
+
+Estos rayos, proyectados á largas distancias, hacían estallar todas las
+materias explosivas, aunque estuviesen preservadas por muros ó por
+envolturas metálicas. Hasta en el fondo del agua conseguían su objeto
+los rayos maravillosos.
+
+La sabia genial era en la vida corriente una mujer de cortos alcances, y
+sólo presintió en su invención un medio de llamar al orden á los
+humanos, impidiéndoles que insistiesen en sus guerras; como si esto
+fuese posible quedando en manos del hombre la dirección de la Historia.
+El _Comité supremo de las reivindicaciones feministas_ vió más claro que
+esta química ilustre y simplona. Se fué enterando minuciosamente de sus
+trabajos, y á continuación la guardó presa, con toda clase de
+miramientos, en una cueva del Club Feminista, para que no pudiese
+revelar su secreto á los hombres.
+
+¡Qué envidia siento al pensar en las mujeres que presenciaron la más
+estupenda de las revoluciones! ¡Cuánto me hubiese gustado ver lo que vió
+mi madre, que era entonces una niña!... Las muchachas más valerosas,
+acostumbradas á los deportes, montaron una mañana en varios aeroplanos,
+volando sobre toda la extensión del país. Cada avión llevaba un aparato
+de los inventados por la sabía providencial. Eran á la vista unas
+simples cajas de las que salían varios chorros de humo tenue y negro.
+Estas mangas, al descender del avión, iban pasando sobre la superficie
+de la tierra, y toda materia inflamable que tocaban, aunque estuviese
+defendida por paredes ú oculta bajo el suelo, hacía explosión
+inmediatamente. Así, en unas cuantas horas volaron todos los arsenales,
+polvorines y depósitos de municiones existentes en nuestro país.
+
+Aquí, en la capital, el gobierno de los hombres, asustado por esta
+revolución catastrófica, intentó apresar al Comité feminista. Toda la
+guarnición marchó al asalto de nuestro Club. ¡Esfuerzo inútil! El Comité
+aguardaba tranquilamente en medio de la calle, armado de los famosos
+«rayos negros». Le bastó proyectarlos, para que una mitad de las tropas
+huyesen á la desbandada y la otra mitad quedase tendida en el suelo.
+
+Los soldados vieron cómo sus fusiles estallaban entre sus manos antes de
+disparar y cómo se inflamaban las cápsulas en sus cartucheras,
+acribillándolos de heridas mortales. Los que estaban más lejos,
+espantados por el fenómeno, arrojaban las armas y se despojaban de sus
+bolsas de municiones, viendo en el propio equipo militar un peligro de
+muerte. Los oficiales, impulsados por el orgullo profesional, gritaban:
+«¡Adelante!», pero el revólver estallaba en su diestra, llevándoles la
+mano y el brazo. Los artilleros abandonaban las piezas para huir, en
+vista de que los armones llenos de proyectiles se inflamaban solos lo
+mismo que si fuesen volcanes, haciendo volar los miembros de los hombres
+despedazados.
+
+Gracias á los «rayos negros», en unas cuantas horas se cambió el orden
+de la vida, y el Comité vencedor se instaló en el antiguo palacio
+imperial, decretando que había muerto para siempre el gobierno de los
+varones.
+
+Mentiría si le dijese que este movimiento feminista fué unánime. Las
+prudentes, las contemporizadoras, las amigas del hombre, acudieron
+llorosas al Comité para suplicarle que no insistiese en su lucha contra
+los tiranos masculinos. Debo añadir que estas conservadoras, faltas de
+carácter y de dignidad sexual, eran en aquellos momentos la mayoría del
+país. Pero ¿qué revolución no ha sido hecha por una minoría y no se ha
+visto obligada á imponerse á la debilidad y el pensamiento miope de los
+más? El gobierno provisional del feminismo no prestó atención á estas
+tránsfugas que lamentaban la muerte de los varones de su familia ó
+temían por la existencia de los que aún se mantenían vivos, prefiriendo
+su egoísmo particular á los intereses del sexo.
+
+El Comité triunfador hizo bien en no oirías. Las revoluciones no se
+miden por los dolores que originan, sino por los nuevos beneficios que
+aportan al bienestar y la libertad de los humanos.
+
+No quiero entrar en los detalles de la Verdadera Revolución, pues esto
+alargaría mucho mis explicaciones. Baste decir que al día siguiente
+andaban fugitivos y aterrados por todo el territorio de la República los
+hombres, que horas antes se creían eternamente superiores. Era tal el
+terror infundido por los «rayos negros», que todo el que tenía armas se
+apresuraba á dejarlas abandonadas en medio de los campos. Los padres y
+los maridos miraron con nuevos ojos á las mujeres dentro de sus casas.
+Imploraban su protección para que intercediesen con el gobierno
+femenino.
+
+Como usted adivinará, un movimiento de esta clase no podía quedar dentro
+de los límites de lo que se llamaba antiguamente Liliput. Las mujeres de
+Blefuscú enviaron una comisión por los aires para pedir á sus hermanas
+victoriosas que fuesen á libertarlas de una esclavitud de cuarenta
+siglos. Media docena de aparatos y un pelotón de voladoras resultaron
+suficientes para que el reino vecino quedase en poder de las mujeres,
+muriendo su monarca y los principales dignatarios.
+
+En resumen: bastó una semana para que en todos los países triunfasen las
+mujeres, quedando los hombres en un servilismo igual al que habían
+infligido á nuestro sexo durante miles de años. Así fué lo que hemos
+convenido en llamar la Verdadera Revolución, tan distinta en sus
+resultados á las revoluciones hechas por los hombres.
+
+Pero la muerte de la tiranía masculina no era suficiente. Había que
+organizar y gobernar la nueva existencia del mundo, y esto lo hicimos
+mucho mejor y con más rapidez que cuando reunían los hombres su inútil
+Sociedad de las Naciones para acabar con las guerras.
+
+Como ya no quedaban armas explosivas, y las que se habían salvado de la
+destrucción resultaban inútiles gracias á los «rayos negros», no fué
+difícil evitar la reproducción de los exterminios humanos. No habiendo
+ya ejércitos de hombres, era imposible que resucitase la guerra.
+
+He olvidado decirle que sobre el mar ocurrió lo mismo que en las
+ciudades. Los aviones del Comité, con sus temibles chorros de luz negra,
+suprimieron todas las islas movibles artilladas por los hombres. Apenas
+fueron volados unos cuantos de aquellos navíos colosales, las
+tripulaciones huyeron de los demás, dejándolos abandonados en los
+puertos. Algunos flotaron perdidos en el mar, pues los marineros, á la
+vista de uno de los aeroplanos femeniles, echaban al agua las
+embarcaciones menores, escapando del buque, que era para ellos un volcán
+próximo á hacer erupción. Los submarinos se apresuraron igualmente á
+ganar los puertos, vomitando toda su gente. Temían á los «rayos negros»,
+capaces de buscarles en las mayores profundidades.
+
+En una palabra, gentleman: acabó el ejército y la flota de los hombres
+en todas las naciones de nuestra raza. Murieron muchísimos al intentar
+la resistencia, y los supervivientes quedaron aterrados después de una
+derrota tan inesperada y completa.
+
+La gran superioridad de nuestro sexo se hizo patente cuando el Comisé
+femenino, de acuerdo con las mujeres de los otros países, decretó la
+apertura de una Asamblea para reglamentar la victoria. Nunca se ha visto
+una reunión política en que se hablase menos y se adoptasen acuerdos
+prácticos con mayor rapidez.
+
+Los hombres, que durante su larga tiranía se dejaron dominar siempre por
+oradores, creyendo que un varón de buena palabra sirve para todo y lo
+sabe todo, han tenido el cinismo de burlarse de las mujeres en muchas
+ocasiones, asegurando que somos habladoras.
+
+Y sin embargo, nuestra Revolución se hizo sin discursos. Sólo después de
+pasados algunos años ha renacido la oratoria en este país.
+
+Lo primero que acordaron las mujeres fué suprimir las naciones con todos
+sus fetichismos patrióticos provocadores de guerras. Ya no hubo Liliput,
+ni Blefuscú, ni Estado alguno que guardase sus antiguos nombres y
+diferencias. Todos se federaron en un solo cuerpo, que tomó el título de
+Estados Unidos de la Felicidad. La capital de esta confederación
+verdaderamente pacífica fué Mildendo, por haber partido de ella el
+movimiento libertador; pero se despojó de su nombre, que databa de los
+antiguos emperadores, para llamarse en adelante Ciudad-Paraíso de las
+Mujeres.
+
+Al terminar la influencia de los hombres, disminuyó el descontento
+social y perdieron su fuerza amenazante las teorías sobre la supresión
+de la propiedad, el nuevo reparto de la riqueza y otras utopías. La
+mujer es profundamente conservadora y ama la propiedad y el orden. Ella
+ha sido la que, á pesar de su papel secundario, mantuvo al hombre en la
+razón durante miles de años y le impidió hacer tonterías irremediables.
+Sin ella no hubiese podido subsistir la sociedad. El hombre es tan vano
+y presuntuoso, que apenas discurre un disparate para remediar lo que tal
+vez no tiene remedio, intenta ponerlo en práctica, lo considera
+infalible por ser suyo, y se siente capaz de prender fuego al mundo
+entero á cambio de que triunfe su orgullo de autor.
+
+Al gobernar las mujeres, solucionaron por el sentimentalismo y el
+instinto lo que los hombres no habían podido arreglar nunca valiéndose
+de su razón. Los más de los problemas sociales se resolvieron
+simplemente suprimiendo la envidia. Pero prescindo de entrar en detalles
+y vuelvo á lo que hicieron los primeros organizadores de la Verdadera
+Revolución.
+
+Esta Asamblea, creadora de un mundo nuevo, se dió cuenta de que para
+consolidar su obra era preciso que las futuras generaciones ignorasen el
+pasado. Todo lo que hacía referencia al período de miles y miles de años
+durante el cual dominaron los hombres quedó suprimido. Se destruyeron
+los libros, los periódicos, los monumentos, todo lo que pudiera hacer
+sospechar á los varones del porvenir la autoridad despótica ejercida por
+sus antecesores. Únicamente en las bibliotecas de las universidades
+conservamos las obras de aquellos tiempos; pero sólo tienen permiso para
+leerlas los profesores de indiscutible lealtad que se dedican al estudio
+de la Historia.
+
+Además, todos los que se habían considerado héroes y personajes
+importantes durante la dominación masculina fueron enviados á islas
+remotas, y murieron obscuramente, lo mismo que Eulame.
+
+Quedaron en poder de las mujeres escuelas y universidades, y sólo se dió
+en ellas una instrucción de acuerdo con las órdenes del gobierno. Si
+usted pudiese hablar con las muchachas que frecuentan nuestros
+establecimientos de enseñanza, se convencería de que no tienen la menor
+sospecha de cómo fué el mundo antes de la Verdadera Revolución. Creen
+que las hembras han gobernado siempre y que los varones forman un sexo
+débil y tímido, necesitado de que lo protejan. De hablar usted nuestro
+idioma, el gobierno no me hubiese encargado que le contase la historia
+nacional, ni yo me habría atrevido á revelársela, á pesar de la simpatía
+con que le miro. Piense que le estoy comunicando secretos de Estado y
+que una imprudencia puede pagarse con la vida. Nosotros mismos, los
+profesores, sólo nos atrevemos á hablar da estos sucesos empleando el
+inglés, para tener la certeza de que ningún curioso puede entendernos.
+
+Confieso que la Revolución causó muchas víctimas y que aun hoy el
+mantenimiento da sus reformas exige ciertas precauciones que tal vez
+parezcan poco humanitarias; pero ¡qué de beneficios nos trajo!... Hace
+cincuenta años que gobiernan las mujeres, y no ha habido una sola guerra
+ni asomo de motivo capaz de provocarla en lo futuro. Hemos suprimido las
+dos calamidades que excitaban la brutalidad de los hombres: la guerra y
+el alcohol. Nuestros gobiernos se suceden provocando luchas da palabra
+únicamente: sin choques sangrientos y sin revoluciones. Jamás fué tan
+bien administrada la fortuna pública.
+
+Las buenas condiciones de ahorro y de modestia que hubo de aprender la
+mujer para la dirección del hogar durante la época de su esclavitud las
+emplea ahora en el gobierno. Los Estados Unidos de la Felicidad son
+administrados como una casa donde no se conoce el desorden ni el
+despilfarro. Todo marcha con una estricta economía, y sin embargo
+nuestro país no carece de comodidad y de opulencia. Sólo aceptamos como
+gobernantes á las mujeres que saben realizar el mismo milagro que
+realizaban en tiempos del despotismo masculino ciertas esposas á las que
+daban sus esposos poco dinero y no obstante mantenían su casa con un
+aspecto de abundancia y de regocijo.
+
+Ningún país, durante los largos siglos de tiranía masculina, pudo
+alabarse como nosotras da no haber tenido en cincuenta años un solo
+gobernante ó un solo empleado que fuese ladrón. Todo lo dirigen las
+mujeres: las escuelas, las fábricas, los campos, los buques, las
+máquinas de locomoción terrestres y voladoras, y la vida es más dulce,
+más pacífica que antes. Esto demuestra la injusticia con que la mujer
+era mirada en aquellos tiempos nefastos de la tiranía hombruna, cuando
+se la consideraba apta únicamente para administrar una casa pequeña y
+cuidar los hijos. Al hombre corresponden ahora estas funciones
+secundarias.
+
+Reconozco, gentleman, que nuestro triunfo no ha sido del todo generoso.
+Cuando se sufre una esclavitud de miles de años, el mal recuerdo y la
+venganza resultan inevitables. Hoy las mujeres se han acostumbrado á su
+situación dominante, y el amor y la vida íntima en la casa les hacen
+mirar con un cariño protector á los varones de su familia. Pero en los
+primeros años después de la Verdadera Revolución, los hombres lo pasaron
+mal. La autoridad tuvo que intervenir muchas veces para aconsejar
+prudencia y tolerancia á ciertas amazonas, que, acordándose de los malos
+tratos sufridos en otros tiempos, daban todas las noches una paliza á
+sus maridos.
+
+Todavía quedan entre nosotras espíritus conservadores y tradicionalistas
+que guardan un odio implacable al antiguo tirano. Estas son,
+generalmente, mujeres intelectuales, que, dedicadas á un trabajo mental
+y sintiendo ambiciones puramente idealistas, no han tenido tiempo para
+pensar en el amor y se mantienen en laborioso celibato.
+
+Yo he vivido también así, gentleman, pero no crea que he seguido sus
+costumbres.
+
+A estas masculinófobas se las conoce en la calle y en todas partes por
+la tenacidad con que muestran su odio á los hombres. Algún día verá
+usted á Golbasto, nuestro poeta laureado, la mujer que cantó mejor el
+triunfo de la Verdadera Revolución. Es la única persona que admira y
+respeta Momaren, nuestro Padre de los Maestros.
+
+El Consejo Ejecutivo le regaló una máquina rodante que tiene la forma de
+un águila con una lira en las garras, pero ella ha guardado este tributo
+de la gratitud nacional, y prefiere seguir yendo á todas partes, como
+otras señoras viejas de su época, en un carrito ligero tirado por tres
+hombres que están á su servicio, y á los que acaricia frecuentemente con
+el látigo.... ¿Qué piensa usted, gentleman? Adivino en su rostro hace
+rato que desea hacerme una pregunta....
+
+Gillespie indicó con un movimiento de cabeza que así era, y viendo que
+el profesor Flimnap ponía los codos en su mesita y la frente entre las
+manos para escucharle, se decidió á interrumpir la interesante lección.
+
+--Habla usted, querido profesor, de que las mujeres lo son todo en este
+país y monopolizan funciones y trabajos; pero yo he visto desde que
+llegué unos hombres atléticos que intervienen en la mayor parte de las
+operaciones. ¿Es que acaso no son hombres?
+
+--Lo son--contestó Flimnap--; pero una sociedad bien organizada como la
+nuestra no podía consentir que las mujeres, mucho más inteligentes que
+los hombres, cargasen con los trabajos pesados y enojosos, mientras el
+sexo vencido vivía en la tranquilidad y la molicie. Es tolerable que no
+trabajen los varones que viven recluidos en el hogar como esposas é
+hijas y muestran una delicadeza necesitada de protección; pero hemos
+considerado necesario el aprovechamiento de la fuerza de todos los
+hombres atléticos y groseros, para manejar las máquinas peligrosas, para
+cargar los objetos pesados; en una palabra, para las funciones que
+exigen el músculo y no necesitan de la inteligencia.
+
+Además, le revelaré que todos estos hombres forzudos son descendientes
+de los militares y los personajes masculinos que monopolizaban el poder
+antes de la Revolución. Ahora viven aparte, formando una casta especial,
+y, ¿por qué no decirlo?, están sometidos á la esclavitud, y sólo la
+muerte puede librarles de ella.
+
+No lo hacemos por venganza, sino por necesidad y conveniencia. Ya le
+dije que nuestra Revolución (semejante en esto á todas las revoluciones
+de los hombres) ha tenido que valerse de ciertos medios antihumanos, que
+benefician á la mayoría. La casta de los vencidos vigorosos se reproduce
+de un modo alarmante, como todo lo que pertenece á un género inferior.
+Pero no crea que nos infunde miedo. Nuestra ciencia ha encontrado el
+medio de extirpar á estos hombres la memoria y la ambición. Los hijos
+resultan más estúpidos y más forzudos que los padres. Pasadas unas
+cuantas generaciones, estas máquinas de músculos, sin iniciativa ni
+voluntad, resultarán perfectas.
+
+En nuestra vida de familia ejerce un miedo salutífero la existencia de
+dicha clase inferior. Los hombres obedecen sin discusión á la esposa ó
+la madre, por miedo á perder las dulzuras de la vida de harén que llevan
+en sus casas. Tiemblan de que puedan enviarlos á engrosar el número de
+los hombres adormecidos interiormente, de los esclavos que sólo sirven
+para prestar sus fuerzas.
+
+--¿Y el ejército?--preguntó el gigante--. Habla usted, profesor, de que
+ya no hay guerras ni puede haberlas, de que terminó la casta militar al
+perder los hombres el disfrute del gobierno, y desde que llegué aquí he
+visto por todas partes á esas muchachas de casco con aletas y espada al
+cinto, así como á las otras que tripulan las máquinas voladoras.
+
+El profesor Flimnap miró á un lado y á otro, como si algún indiscreto
+pudiese entenderle, á pesar de que hablaba en inglés. Luego dijo,
+bajando un poco la voz:
+
+--Eso que ha visto, gentleman, no es un ejército. Usted, que conoce,
+como unos pocos de nosotros, el gran poder destructivo de las materias
+explosivas, ¿qué importancia puede dar á nuestros regimientos, armados
+de flechas y lanzas, como en los reinados de los más remotos
+emperadores?...
+
+Pero necesitamos mantener este ejército poco temible, porque los
+pueblos, aunque vivan en paz, quieren saber que existe una fuerza
+pública capaz de defenderlos. También debe tenerse en cuenta que la
+juventud, necesitada de los deportes para consumir una parte de su
+exceso de vida, considera la profesión militar como el más divertido y
+gallardo de los juegos.
+
+Sin ejército no sabríamos qué hacer de todas esas muchachas de veinte
+años, fuertes, animosas, sanas, con una sangre rica que hace arder su
+piel ó hincha sus músculos. Andarían sueltas por ahí, perturbando la
+tranquilidad de la República; molestarían á los hombres tímidos,
+inclinados á la modestia y el recogimiento, y ¡quién sabe si acabarían
+por raptarlos!... Con el ejército, estas energías sueltas se canalizan
+hacia la gloria militar, y aunque la tal gloria no exista, su ilusión
+nos proporciona la tranquilidad. Más adelante, al entrar en años, las
+muchachas de la Guardia y las del casco con aletas, como usted dice, se
+hacen prudentes y mesuradas, se casan y forman una familia. ¡Pero si
+usted viese lo que dan que hacer mientras tanto á sus coroneles y
+capitanes, personas expertas que han tenido hijos y conocen las
+exigencias de la vida!...
+
+A lo mejor, el jefe de una legión nota el malestar de sus soldados. Se
+muestran melancólicos y pálidos, parece que sueñan despiertos, aspiran
+el aire como si les trajese perfumes y músicas. Esta epidemia militar es
+más frecuente en la primavera que en el resto del año.
+
+«Mañana, maniobras», ordena el jefe. Y al día siguiente salen al campo
+las tropas á disparar flechas y tirar lanzazos al aire; marchan
+larguísimas jornadas, duermen á la intemperie sobre el duro suelo, pasan
+ríos á nado, comen mal, y al fin, toda esta hermosa juventud vuelve
+abrumada de cansancio, pero sana de pensamiento y curada por algunos
+meses de su inquieta y misteriosa enfermedad.
+
+Nosotros, gentleman, sostenemos un ejército por exigencias de la moral:
+para que no se perturben las abstinencias virtuosas que debe guardar la
+juventud.
+
+--Pero yo--dijo el gigante--he visto hombres en ese ejército: atletas
+barbudos con traje de mujer y grandes cimitarras, que iban á caballo y
+eran mandados por oficiales hembras.
+
+--Cierto--contestó el profesor--; pero esos hombres, en realidad, no
+pertenecen al ejército; más bien son esclavos, como los atletas que se
+dedican á los rudos trabajos de fuerza. Nuestro ejército es á modo de
+una aristocracia femenil, y no puede encargarse de las funciones de
+policía, que considera faltas de gloria.
+
+Necesitábamos una fuerza pública que velase por la seguridad individual,
+que persiguiese á los ladrones y los homicidas, y hemos dedicado al
+hombre á esta función demasiado ordinaria. Además, cuando hay algún
+motín en las calles por causas frívolas de nuestra vida económica, esa
+tropa es la que restablece el orden entre silbidos y pedradas, lo que
+proporciona el resultado saludable de que los hombres sean nuevamente
+odiados por las mujeres.
+
+--¿Y no sufre la vanidad femenil al verse dominada en la calle por un
+hombre á caballo y con armas, lo mismo que en los tiempos de la tiranía
+masculina?
+
+--¡Oh, gentleman!--dijo el profesor con acento de reproche--. En la vida
+no puede ser todo perfecto y lógico. También entre ustedes, según he
+leído, hubo pueblos que encargaron su policía á gentes de otros países,
+y el extranjero podía perseguir y pegar al nacional en nombre del orden.
+Igualmente, en la tierra de los gigantes, cuando ocurran choques
+sociales, el rico no guarda con sus brazos la propia riqueza, puesta en
+peligro por la envidia revolucionaria de los pobres, sino que paga á
+otros pobres vestidos con un uniforme para que repelan y maten á sus
+compañeros de miseria.
+
+Gillespie, desconcertado por esta lógica, quedó silencioso por algunos
+momentos. Luego añadió, con un deseo de tomar el desquite:
+
+--Pero los guerreros masculinos están mandados por oficiales hembras,
+sin duda para mantener los privilegios del sexo. ¿No temen ustedes que
+esos atletas brutales falten al respeto á sus jefes y atenten contra
+ellos?
+
+El profesor Flimnap se ruborizó y dijo con apresuramiento:
+
+--No tema eso, gentleman. Ya le he hablado de nuestra ciencia, y con la
+misma ligereza que extirpa la voluntad y la memoria á los esclavos
+forzudos, puede extirpar también otras cosas. Crea usted que esos
+hombres de la cimitarra, á pesar de su aspecto terrible, sólo piensan en
+comer y en conservar su caballo limpio y brillante.
+
+--Usted me ha hablado, profesor, de su flota, compuesta de buques que
+navegan sobre el agua y debajo del agua. Recuerdo que la escuadra del
+Sol Naciente remolcó mi bote hasta el puerto.
+
+--Así es--contestó el catedrático--. Los Estados Unidos de la Felicidad
+tienen una flota numerosa, dividida en tres escuadras: la del Sol
+Naciente, que navega á lo largo de estas costas; la del Sol Poniente,
+que guarda el otro lado del mar, y la de las Islas. Los nuevos buques
+son un resultado del triunfo de la Verdadera Revolución. Al quedar
+suprimidos los cañones y los torpedos por los «rayos negros», nuestros
+navíos, cuando están sobre el agua, emplean las flechas, las piedras y
+otras armas arrojadizas de los tiempos remotos. Si pudiesen existir
+guerras bajo nuestro gobierno, éstas se desarrollarían en las
+profundidades submarinas, y para tales combates nuestros buques cuentan
+con un aparato poderoso, un cable metálico en forma de lazo, que se
+mueve á través de las aguas con la agilidad de una serpiente, subiendo,
+bajando, retorciéndose, hasta que envuelve al barco enemigo en sus
+anillos y lo inmoviliza, arrastrándolo prisionero.
+
+Como todo buque tiene la misma arma agresiva, un combate naval es á modo
+de una lucha de pulpos en los abismos marítimos, entrelazando la maraña
+de sus patas metálicas, tirando el uno del otro, hasta que el más hábil
+ó el más forzudo consigue paralizar al adversario. Además, los navíos
+están armados con unos aparatos que hacen oficio de tijeras para cortar
+los cables metálicos del enemigo.
+
+Adivino sus nuevas preguntas, gentleman. Quiere usted saber para qué
+sirve nuestra flota, y yo le diré que para lo mismo que sirve nuestro
+ejército. La juventud entusiasta, que no gusta de los uniformes de las
+tropas terrestres y desea viajes y aventuras, entra á prestar sus
+servicios en las tres escuadras de nuestra Federación ó en la flota
+aérea.
+
+Si pregunta usted lo mismo á uno de nuestros gobernantes, le dirá que
+todos esos buques sirven para mantener la libertad de los mares. Pero yo
+me río un poco de ello. Cuando triunfó la Verdadera Revolución y los
+«rayos negros» volaron los navíos de guerra de entonces ó los
+acorralaron en los puertos, existió la libertad de los mares, á pesar de
+la falta de buques armados, lo mismo que ahora que mantenemos tres
+escuadras.
+
+La supresión del armamento moderno ha acabado con las guerras, pero no
+con la profesión militar. Si no hubiese ejércitos, mucha gente joven se
+encontraría desorientada, no sabiendo qué hacer de sus actividades.
+Sería difícil viajar entonces por los caminos. Los que nacieron para
+héroes, cuando no pueden ser héroes acaban dedicándose á ladrones de
+carretera.
+
+Hubo un largo silencio. Gillespie estaba pensativo, y al fin preguntó:
+
+--¿Y nadie guarda memoria de cómo fueron los poderosos medios
+destructivos antes del triunfo de las mujeres?...
+
+El profesor pareció dudar, pero al fin dijo con entereza:
+
+--Nadie. Y si alguno lo supiera, aparte de nosotros los estudiosos,
+procuraría olvidarlo, por ser un secreto cuya revelación acarrea la
+muerte. No todos los armamentos fueron destruidos por los «rayos
+negros». Era tan enorme el material de guerra, que permanecieron
+intactas grandes cantidades en muchas poblaciones de la República. Estos
+cañones, fusiles, ametralladoras y demás herramientas mortíferas, así
+como grandes montañas de proyectiles, están guardados en los vastos
+gabinetes históricos de las universidades, y únicamente nosotros los
+conocemos.
+
+Algunos gobernantes tímidos hablaron diversas veces de destruir todo
+esto, pero desistieron al fin, pensando que van transcurridos cincuenta
+años y la explosión é inutilización de tales materiales serviría para
+despertar la curiosidad de las gentes de ahora, que no tienen la menor
+idea de su existencia. Usted no sabe lo bien que ha trabajado nuestra
+instrucción pública para borrar el pasado.
+
+Yo creo además que no representa peligro alguno la conservación de dicho
+armamento. ¿Qué podrían hacer con él los que intentasen utilizarlo? Dos
+mujeres con un pequeño aparato de «rayos negros» bastarían para destruir
+todas las armas antiguas, y con ellas á los imprudentes que pretendiesen
+usarlas.
+
+El gigante todavía quiso saber algo más.
+
+--¿Y los hombres se resignarán eternamente á su decadencia? ¿No temen
+ustedes que algún día surja entre ellos otro Eulame que los lleve á la
+reconquista de su antigua superioridad?...
+
+Le parecieron tan disparatadas estas preguntas al profesor, que las
+acogió con grandes risas.
+
+--Imposible, gentleman--dijo al fin--. Sólo puede emitir esa hipótesis
+el que no conozca cómo hemos organizado nuestra sociedad después de la
+Verdadera Revolución. Todos los malvados principios inventados por el
+egoísmo de los varones, cuando éstos dominaban á las hembras, los hemos
+resucitado nosotras ahora para su esclavitud moral. Las mujeres
+intelectuales que influyen en la organización presente (nuestros poetas,
+nuestros filósofos, nuestros moralistas) se muestran acordes en absoluto
+al enumerar y definir las virtudes masculinas. Un hombre honesto y de
+buena familia debe salir poco de casa, preocuparse únicamente de su
+administración, educar á los hijos pequeños, oir en silencio á su esposo
+femenino, sin contradecirle nunca; evitar las conversaciones sobre cosas
+públicas, que corresponden únicamente á las mujeres.
+
+Así son los hombres de nuestras familias distinguidas, únicos varones
+que resultan temibles porque conservan íntegra su inteligencia. Dos
+generaciones educadas con arreglo á nuestro sistema han bastado para que
+los hombres no guarden el menor recuerdo de lo que fué su dominación en
+otros tiempos y se resignen á su estado actual, encontrando dulces
+placeres dentro de la vida doméstica y una felicidad pasiva en sentirse
+dirigidos por la mujer....
+
+No le ocultaré, gentleman, que recientemente se nota cierta
+transformación en los hombres. Hay una juventud masculina que se burla
+de la mansedumbre de sus padres, de su falta de aspiraciones, de su
+esclavitud doméstica. Estos muchachos pretenden ir solos por las calles
+y miran á las mujeres audazmente, sin bajar los ojos ni cubrirse con el
+manto. Carecen de recato y de modestia. Los hay que hasta dan citas á
+los oficiales de la Guardia y pasean con ellos por las afueras de las
+ciudades.
+
+Ahora empiezan á fundar círculos hombrunos, en los que discuten sobre su
+estado presente y forjan planes de emancipación, hablando pestes contra
+las mujeres. Ya existen dos clubs de esta clase, sólidamente
+constituidos uno de solteros y otro de casados.
+
+Hasta hay jóvenes que escriben, usurpando la pluma a las mujeres. Esto
+indigna á nuestros venerables personajes del tiempo de la Verdadera
+Revolución que aún no han muerto, los cuales son partidarios del método
+antiguo y proclaman la necesidad de que el hombre, para ser virtuoso,
+debe vivir metido en su casa y no saber leer.
+
+Algunos jovenzuelos audaces forman agrupaciones con el nombre de Partido
+Masculista. Su doctrina la titulan el Varonismo. Pero debo añadir que
+las mujeres se ríen de esto, y los diarios lo aprovechan como un tema de
+burlas é ironías para divertir á sus lectores.
+
+Dentro de las casas la rebelión de los «varonistas» suele tener más
+importancia. A veces, la mujer, dueña absoluta del hogar, como lo exigen
+las buenas costumbres, se ve obligada á poner mal gesto y á infundir un
+poco de miedo á su compañero masculino, pues éste pretende usurparle sus
+funciones y grita que no quiere ser esclavo.
+
+Me dirá usted que así empezaron las mujeres antes de la Verdadera
+Revolución; pero el caso no es el mismo. Solamente puede soñar con la
+conquista del poder quien posea las armas, y mientras los «rayos negros»
+hagan su trabajo destructor, nuestros antiguos déspotas no llegarán á
+conseguir que renazca el pasado.
+
+
+
+
+VII
+
+El más grande de los asombros de Gillespie
+
+
+Siempre que el doctor Flimnap se presentaba con algún retraso en el
+alojamiento del gigante, creía necesario explicar el motivo de su
+tardanza.
+
+--Esta mañana no pude venir, gentleman, porque asistí á una reunión de
+autores de la _Gran Historia de las Mujeres Célebres._ Necesitaba dar
+cuenta del estado actual del tomo cincuenta y cuatro, de cuya redacción
+estoy encargado. Falta poco para que lo termine, pero con la llegada de
+usted tuve que suspender tan importante trabajo.
+
+Y como Gillespie mostrase cierta curiosidad por la enorme obra, el
+profesor le dió explicaciones sobre su carácter y sus tendencias.
+
+Era el Padre de los Maestros el que la había ideado, con la noble
+ambición de hacer olvidar hasta los más remotos vestigios de la soberbia
+masculina. Momaren consideraba necesario demostrar al mundo actual que
+los grandes benefactores de la humanidad y del progreso habían sido
+siempre mujeres. Los creadores de religiones, los filósofos, los santos,
+los inventores, todos habían pertenecido al género femenino; pero los
+hombres, para apropiarse su gloria, falseaban las viejas crónicas,
+incorporando á su sexo estas hembras gloriosas.
+
+Gracias á la revisión histórica ideada por Momaren, todo iba á quedar en
+su verdadero lugar, y las generaciones futuras se enterarían de que en
+ningún tiempo había existido un hombre verdaderamente célebre, pues los
+que aparecían en la Historia como tales eran mujeres que los varones
+habían cambiado de sexo.
+
+Edwin, al oir mencionar al Padre de los Maestros, quiso saber por qué
+razón su máquina rodante y su litera tenían la forma de una lechuza.
+
+--En nuestro país, gentleman--continuó el profesor--, procuramos dar á
+todos los objetos una forma artística y simbólica, de acuerdo con los
+gustos ó la profesión de sus dueños. La lechuza es el emblema de nuestra
+ciencia. A semejanza de este animal nocturno, el sabio vela mientras los
+demás seres duermen.
+
+Flimnap quiso hacer un regalo á su protegido. Del mismo modo que ella
+gustaba de contemplar á Gillespie á través de una lente de disminución,
+deseó que éste emplease una lente de aumento para verla.
+
+--Temo, gentleman, que sus ojos, acostumbrados á abarcar únicamente las
+cosas enormes, no lleguen á distinguir los detalles y delicadezas de una
+mujer pequeña como yo.
+
+Y el profesor, al decir esto, se ruborizaba, bajando los ojos.
+
+Al fin, una tarde, al salir del plato-ascensor, recomendó á dos
+servidores que cargasen con un disco de cristal llegado con ella. Era
+del tamaño de una rueda de carreta, y había sido labrado en el Palacio
+de Ciencias Físicas de la Universidad Central. Flimnap se excusó de
+traer con retraso esta lente, que había prometido para el día anterior.
+
+--No es mía la culpa, gentleman. El profesor de Física tuvo esta mañana
+un hijo, y esto le ha hecho retrasar unas cuantas horas la entrega del
+cristal.
+
+Aprovechó la ocasión Gillespie para preguntar algo que le traía
+preocupado desde que supo la gran victoria de las mujeres. ¿Cómo habían
+conseguido las vencedoras, dedicadas la mayor parte del tiempo á los
+asuntos públicos, emanciparse de la servidumbre de la maternidad?
+
+--¡Oh, gentleman!--dijo Flimnap--. Eso podía ser un problema en otra
+época, cuando la ciencia estaba aún en sus descubrimientos elementales.
+La maternidad entre nosotros no representa ya mas que una corta
+molestia. Un simple resfriado da más que hacer y obliga á mayores
+pérdidas de tiempo. Este progreso de la ciencia es el que más ha
+favorecido nuestra emancipación. Las mujeres sólo tienen que preocuparse
+por unas horas del acto maternal, é inmediatamente vuelven á sus
+trabajos, sin guardar huella alguna del accidente. Mi colega el profesor
+de Física debe estar á estas horas trabajando en su laboratorio.
+
+--Pero ¿quién cuida á los hijos?--preguntó el gigante.
+
+--Les cuidan los varones, como es su deber. Antes de venir aquí he
+visitado á la esposa masculina de mi colega el profesor de Física, que
+estaba en la cama con su pequeño. Son los hombres los que se acuestan
+para dar calor al recién nacido, mientras las mujeres vuelven á sus
+funciones, momentáneamente interrumpidas, para ganar el dinero que
+necesita la familia.
+
+El gigante lanzó una carcajada que hizo temblar el techo de la Galería,
+levantando un eco tempestuoso. Después, al serenarse, contó al profesor
+que muchos pueblos salvajes, allá en la tierra de los gigantes, habían
+seguido la misma costumbre.
+
+--Es que esas pobres gentes--dijo el sabio con sequedad--presentían sin
+saberlo el triunfo de las mujeres.
+
+Su enfado por las risas del Gentleman-Montaña no duró mucho. Además,
+Gillespie, queriendo desenojarla, se colocó bajo una ceja la lente que
+le había regalado para que la contemplase. El enorme cristal estaba
+pulido con una perfección digna de los ojos de los pigmeos, los cuales
+podían distinguir las más leves irregularidades de su concavidad.
+
+Vió Edwin á su amiga, á través del nítido redondel, considerablemente
+agrandada. A pesar de su obesidad era relativamente joven, sin una
+arruga en el plácido rostro ni una cana en la corta melena. Gillespie,
+que la creía de edad madura, no le dió ahora más de treinta años, y
+acabó por sonreir, agradeciendo la mirada de simpatía y admiración que
+el profesor le enviaba á través de sus anteojos de miope.
+
+Luego se dió cuenta de que el profesor, á pesar de la severidad de su
+traje, llevaba sobre su pecho un gran ramillete de flores. Flimnap acabó
+por depositarlo en una mano del gigante, acompañando esta ofrenda con
+una nueva mirada de ternura.
+
+Lo único que turbaba su dulce entusiasmo era ver que la cara del coloso
+se hacía más fea por momentos. Aquellas lanzas de hierro que iban
+surgiendo de los orificios epidérmicos tenían ya la longitud de la mitad
+de uno de sus brazos. Había dirigido en las últimas veinticuatro horas
+dos memoriales al Consejo que gobernaba la ciudad pidiendo que le
+facilitase una orden de movilización para reunir á todos los barberos y
+hacerles trabajar en el servicio de la patria. Pensaba dividirlos en
+varias secciones que diariamente cuidasen de la limpieza del rostro del
+Gentleman-Montaña, así como de la corta del bosque de sus cabellos.
+
+Al fin su tenacidad había vencido la pereza tradicional de las distintas
+oficinas por las que tuvo que pasar su demanda.
+
+--Mañana, gentleman, vendrán á afeitarle y á cortarle el pelo. ¿Dónde
+quiere usted que se realice la operación?...
+
+El prisionero prefirió el aire libre. Era un pretexto para permanecer
+más tiempo fuera de aquel local, cuyo techo parecía agobiarle, á pesar
+de que se levantaba un metro por encima de su cabeza. Flimnap dió
+órdenes para la gran operación del día siguiente, poniendo en movimiento
+á la servidumbre del gigante. Pero estas órdenes, aunque el profesor
+recomendó á su gente el mayor secreto, circularon por la ciudad.
+
+Cuando los carpinteros, poco después de la salida del sol, colocaron el
+taburete del Hombre-Montaña en medio de la meseta, al pie de la cual se
+extendía el caserío de la Ciudad-Paraíso de las Mujeres, una muchedumbre
+llenaba ya todo el declive, avanzando poco á poco hacia lo alto, á pesar
+de los jinetes que intentaban mantenerla inmóvil y á cierta distancia.
+
+Los periodistas, siempre á caza de novedades, habían averiguado en la
+noche anterior las disposiciones de Flimnap, y todos los diarios de la
+capital anunciaron por la mañana el primer rasuramiento y la primera
+corta de cabellos del gigante después de su llegada á las costas de la
+República, lo que hizo que los desocupados acudiesen en grandes masas
+para presenciar tan curioso espectáculo.
+
+Gillespie mostró extrañeza al salir de su alojamiento y ver á esta
+muchedumbre inesperada. Pero el día era hermoso, dentro de su encierro
+había una penumbra glacial, y creyó preferible sentarse al sol, teniendo
+en torno á su taburete un espacio completamente libre de gente.
+
+El alarido con que le saludó la muchedumbre extendida colina abajo fué á
+modo de un saludo risueño. Sobre los miles de cabezas empezó á subir y
+bajar una nube de gorras echadas en alto.
+
+--¡Excelente y simpático pueblo!--dijo Gillespie, saludándole con una
+mano.
+
+Y mientras una nueva ovación acogía estas palabras, ruidosas como un
+trueno é incomprensibles para el público, el gigante fué á sentarse en
+su escabel.
+
+La divertía contemplar cómo aquellos jinetes masculinos, barbudos y con
+cimitarra, mandados por oficiales hembras, repelían á la muchedumbre
+para que no avanzase hasta las puntas de sus zapatos. A un lado del gran
+espacio completamente libre vió Gillespie un grupo de hombres que iba
+descargando de cinco carretas varios cubos llenos de una materia blanca,
+así como ciertos aparatos misteriosos envueltos en fundas y una gran
+tela arrollada lo mismo que un toldo. Debía ser el primer grupo de
+barberos que entraba á prestar sus servicios.
+
+Gillespie se sintió inquieto al darse cuenta de que el universitario no
+había llegado aún, á pesar de las promesas hechas el día anterior.
+
+--¡Profesor Flimnap!--gritó varias veces.
+
+La muchedumbre pretendió imitar su voz, lanzando varios rugidos
+acompañados de risas. El bondadoso traductor permanecía invisible.
+Gillespie, irritado por esta ausencia, empezó á agitarse con una
+nerviosidad amenazante para los pigmeos que se hallaban cerca de él.
+
+De pronto se tranquilizó al ver que un hombre de larga túnica y envuelto
+en velos, que había permanecido hasta entonces inmóvil en la puerta de
+la Galería, se aproximaba á su asiento. Cuatro esclavos le seguían,
+llevando á hombros una larga escala de madera. La aplicaron á una
+rodilla del gigante, y el hombre subió sus peldaños con agilidad, á
+pesar de las embarazosas vestiduras, procurando que los velos
+conservasen oculto su rostro.
+
+Al quedar de pie sobre un muslo del Hombre-Montaña, indicó con gestos su
+deseo de colocarse más en alto para hablarle. El gigante lo tomó
+entonces con dos dedos de su mano izquierda, lo depositó en la palma
+abierta de su mano derecha y lo fué subiendo lentamente, hasta muy cerca
+de su rostro. Esta ascensión desordenó las envolturas del hombre velado,
+quedando su rostro al descubierto.
+
+--Gentleman--dijo en un inglés tan perfecto como el del profesor--, yo
+pertenezco á su servidumbre, y creo que de todos los presentes soy el
+único que conoce su idioma. No sé dónde está el doctor Flimnap; también
+me extraña su tardanza. Pero si el gentleman desea algo, aquí estoy para
+traducir sus deseos.
+
+El hombrecito de los velos blancos tuvo que callar repentinamente para
+afirmarse sobre sus pies y no caer de una altura tan enorme.
+
+La mano de Gillespie había temblado con la emoción de la sorpresa. El
+pigmeo que tenía junto á sus ojos presentaba una rara semejanza con su
+propia persona. Era un Edwin Gillespie considerablemente disminuido; sus
+mismos ojos, su mismo rostro, igual estatura dentro de las proporciones
+de su pequeñez. Hasta creyó que su voz tenía el mismo timbre,
+considerablemente debilitado. Parecía que era él mismo quien hablaba
+desde una larga distancia.
+
+De todas las maravillas que había visto en la República de los pigmeos,
+ésta era la más asombrosa. Lamentó haber dejado dentro de la Galería,
+sobre su mesa, la lente de aumento regalo del profesor.
+
+--¿Quién es usted?--preguntó el gigante--. ¿Cómo se llama? ¿A qué
+familia pertenece?...
+
+El hombrecillo, á pesar de que estaba en las alturas, miró en torno con
+cierta inquietud, temiendo que alguien pudiese escucharle.
+
+--Son demasiadas preguntas, gentleman, para que las conteste aquí--dijo
+con una voz extremadamente débil, persistiendo en su miedo de ser
+oído--. Bástele saber que mi protector es Flimnap, y que él me colocó
+entre sus servidores después de haberle prometido yo que nadie vería mi
+rostro. Únicamente al notar la impaciencia del gentleman, y con el deseo
+de serle útil, me he atrevido á faltar á mi promesa. Le suplico que no
+cuente nunca al profesor que me ha visto sin velos.
+
+Iba á hablarle Gillespie, cuando llegaron á sus oídos los gritos de un
+grupo de pigmeos que se agitaba junto á sus pies, mientras otros subían
+ya por la escala de madera hasta una de sus rodillas.
+
+Eran los barberos y sus servidores, que, una vez terminados los
+preparativos de la operación, querían empezarla cuanto antes. Algunos
+tenían tienda abierta en la capital, y deseaban volver pronto á sus
+establecimientos, donde les aguardaban los clientes. Estos trabajos
+extraordinarios y patrióticos por orden del gobierno no eran dignos de
+aprecio, pues se pagaban tarde y mal.
+
+Gillespie habló rápidamente al joven vestido de mujer, para convencerse
+de que vivía cerca de él, en el mismo edificio.
+
+--Cuando terminen de afeitarme--le ordenó--suba á mi mesa y
+conversaremos solos. Me inspira usted cierto interés y quiero
+preguntarle algunas cosas.
+
+Suavemente bajó la mano, no hasta su rodilla, sino hasta el mismo suelo,
+procurando, que el joven no sufriese rudos vaivenes en tal descenso.
+Luego se entregó á los barberos que invadían su cuerpo. Flimnap no iba á
+venir, y era inútil retardar la operación.
+
+Sintió cómo aquellos hombrecillos subían á la conquista de su rostro lo
+mismo que un enjambre de insectos trepadores. Tenía ahora una escala
+apoyada en cada una de sus rodillas; sobre los muslos se alzaban otras
+escalas más grandes, cuyo remate venía á apoyarse en sus hombros, y por
+todas ellas se desarrollaba un continuo subir y bajar de seres
+diminutos, agitándose como marineros que preparan una maniobra.
+
+En cada uno de sus hombros se colocó un grupo de aquellos siervos medio
+desnudos que se dedicaban á los trabajos de fuerza. Manteniéndose sobre
+estos lomos, curvos, resbaladizos y cubiertos de tela en la que hundían
+sus pies, fueron desenvolviendo dos rollos de cable. Partieron de abajo
+unos silbidos de aviso, y poco á poco izaron, á fuerza de bíceps, una
+enorme lona cuadrada, que servía de toldo en el patio del palacio del
+gobierno cuando se celebraban fiestas oficiales durante el verano. Esta
+tela, gruesa y pesada como la vela mayor de uno de los antiguos navíos
+de línea, la subieron lentamente, hasta que sus dos puntas quedaron
+sobre los hombros del gigante, uniéndolas por detrás con varias espadas
+que hacían oficio de alfileres. De este modo las ropas del
+Hombre-Montaña quedaban á cubierto de toda mancha durante la laboriosa
+operación.
+
+Los barberos eran mujeres y pasaban de una docena. El más antiguo de
+ellos, de pie en uno de los hombros y rodeado de sus camaradas, daba
+órdenes como un arquitecto que, montado en un andamio, examina y dispone
+la reparación de una catedral.
+
+Empezaron los hombres de fuerza á tirar de otras cuerdas para subir al
+extremo de ellas grandes cubos llenos de un líquido blanco y espeso. Al
+mismo tiempo, por las escalas ascendían nuevos servidores llevando unas
+escobas de crin sostenidas por mangos larguísimos. Estas escobas fueron
+metidas en los cubos desbordantes de jabón líquido, y los servidores
+empezaron á embadurnar con ellas las mejillas del gigante, consiguiendo,
+después de una enérgica rotación, dejarlas cubiertas de colinas de
+espuma.
+
+La muchedumbre rió al ver la cara del coloso adornada con estas vedijas
+blancas, y tal fué su entusiasmo, que, rompiendo con irresistible empuje
+la línea de jinetes, llegó hasta muy cerca de los enormes pies.
+
+Mientras tanto, los maestros barberos empuñaban dos largos palos
+rematados por hojas férreas, á modo de guadañas bien afiladas, que iban
+á limpiar el rostro del gigante de su dura vegetación. Cada uno de los
+aparatos era manejado por tres barberos, que rascaban con energía este
+cutis humano más grueso que el de un elefante del país, llevándose una
+gruesa ola de espuma, con las cañas negras de los pelos cortadas al
+mismo tiempo.
+
+Abajo, en torno de las piernas del Hombre-Montaña, el desorden iba en
+aumento. Los jinetes eran escasos para contener la creciente muchedumbre
+de curiosos. Además hacían mayor la confusión muchas familias de la alta
+sociedad, que, al enterarse por los periódicos de un espectáculo tan
+inesperado, llegaban ansiosamente sobre sus rápidos vehículos. Estas
+gentes privilegiadas se iban colocando junto al coloso, sin que los
+oficiales de la policía se atreviesen á hacerles retroceder.
+
+Los barberos que trabajaban en una de las mejillas de Edwin, viendo su
+guadaña completamente cubierta de espuma, creyeron necesario limpiarla
+con un palo antes de continuar su labor.
+
+--¡Atención los de abajo!--gritó el más prudente.
+
+Y desde la considerable altura de los hombros del gigante se desplomó
+una bola espesa de jabón del tamaño de dos ó tres pigmeos. Este
+proyectil atravesó el espacio como un bólido semilíquido, cayendo
+precisamente sobre uno de aquellos jinetes barbudos y de voz atiplada
+que movían su alfanje para que retrocediese la muchedumbre. ¡¡Chap!!...
+
+El caballo dobló sus rodillas bajo el choque, para volver á levantarse
+encabritado, emprendiéndola á coces con los curiosos más próximos.
+Mientras tanto, el guerrero vestido de mujer hacía esfuerzos por
+librarse de aquella envoltura pegajosa, en la que flotaban unos cañones
+duros, negros y cortos.
+
+En el lado opuesto ocurría al mismo tiempo una catástrofe semejante.
+Acababa de llegar en su litera, llevada por cuatro esclavos, la esposa
+masculina del Gran Tesorero de la República: un varón bajo de estatura,
+cuadrado de espaldas, barrigudo, y que asomaba su barba de pelos recios
+entre blancas tocas.
+
+--¡Ojo con lo que cae!--gritó otro barbero al limpiar su guadaña.
+
+Y la nube de jabón vino á desplomarse precisamente sobre la litera de Su
+Excelencia, que se volcó bajo el golpe, derribando á dos de sus
+portadores.
+
+Tales incidentes obligaron á los jinetes de la policía á dar una carga,
+haciendo retroceder á la muchedumbre. Volvió á abrirse un ancho espacio
+en torno al coloso, y sólo quedaron en este lugar descubierto los
+vehículos de las gentes distinguidas.
+
+Así pudieron los barberos continuar tranquilamente el rasuramiento de
+Edwin, dejando caer sus proyectiles de espuma densa, que al esparcirse
+sobre la tierra hacían saltar inquietos y asustados á los corceles de
+los guardias. Cuando dieron por terminada esta operación, se dedicaron
+al corte de los cabellos del gigante, trabajo más rudo y peligroso.
+
+Armados de un sable corvo que llevaban sostenido entre los dientes, iban
+trepando por las laderas del cráneo, agarrándose á los haces de cabellos
+como si fuesen los matorrales de una montaña. Luego, apoyándose
+solamente en una mano y blandiendo la cimitarra con la otra, daban
+golpes á diestro y siniestro en la espesa vegetación. Este trabajo
+divirtió más al público que el anterior, á causa de la destreza de los
+trepadores y del peligro que arrostraban. Podían matarse si perdían pie
+á tan enorme altura.
+
+Un gran personaje distrajo momentáneamente la atención de los curiosos.
+Se abrió ancho camino en la muchedumbre para dejar paso hasta el espacio
+descubierto á un carruajito de dos ruedas, en figura de concha, tirado
+por tres esclavos melancólicos que llevaban por toda vestidura un trapo
+en torno á sus vientres. Estas bestias humanas iban guiadas por una
+mujer, seca de cuerpo, con nariz aquilina, ojos imperiosos y un látigo
+en la diestra. La corona de laurel que adornaba sus sienes sirvió para
+que la reconociesen hasta aquellos que habían llegado recientemente á la
+capital.
+
+--Es Golbasto; es el poeta--decían todos mirándola con admiración.
+
+Ella atravesó el gentío sonriendo protectoramente como un dios, pasó
+igualmente entre los oficiales hembras, que la saludaban como á una
+gloria nacional, y consideró que debía colocarse por su rango á la
+cabeza de todos los vehículos privilegiados, ó sea junto á las piernas
+del gigante.
+
+Las gentes distinguidas dejaron de mirar al Hombre-Montaña para fijarse
+en el gran poeta, y esto hizo que Golbasto creyese necesario murmurar
+algunas palabras, como si fueran dirigidas á ella misma, para
+corresponder al homenaje mudo de sus admiradores. Sus ojos,
+acostumbrados á las vertiginosas alturas de la sublimidad ideal, se
+remontaron por los perfiles de la masa grosera del gigante hasta llegar
+á la cúspide donde trabajaban los barberos hembras.
+
+--¡Qué audacia! ¡Qué seguridad!--dijo con una voz cantante que parecía
+exigir acompañamiento de liras--. Únicamente las mujeres son capaces de
+realizar un trabajo tan arriesgado.
+
+Así como los barberos iban cortando la vegetación capilar, la
+amontonaban en haces, atando éstos con un cabello suelto, lo mismo que
+si fuesen gavillas de trigo. Ya eran tantos, que los segadores se movían
+con dificultad, y uno de ellos empujó involuntariamente uno de los
+haces, haciéndolo rodar por las laderas del cráneo.
+
+Gritó, agitando su sable, para avisar el peligro; pero la pesada gavilla
+fué más rápida que su voz, y vino á caer sobre la poetisa, doblándola
+bajo su fardo asfixiante. Corrieron á salvarla los oficiales que habían
+echado pie á tierra y muchos de los curiosos privilegiados. La gloriosa
+mujer daba chillidos creyéndose herida de muerte, y la muchedumbre, á
+pesar de su admiración, acabó por reir de ella con alegre irreverencia.
+
+Al verse sentada otra vez en su carruaje, libre de aquella avalancha
+fustigadora, igual á un haz enorme de cañas, el susto que había sufrido
+se convirtió en orgullosa cólera.
+
+--¡Animal grosero!--gritó enseñando el puño á Gillespie, como si éste
+fuese el autor del atentado contra su divina persona--.
+¡Hipopótamo-Montaña!... ¡Hombre habías de ser!... ¡Y pensar que un gran
+pueblo se interesa por ti!...
+
+Enardeciéndose con sus propias palabras, dió un fuerte latigazo á una de
+las pantorrillas del gigante. Después envolvió en otro latigazo á sus
+tres corceles humanos, y éstos, que conocían el idioma de la
+flagelación, salieron al trote, haciendo pasar el carruajito entre la
+muchedumbre.
+
+La agresividad de la poetisa casi originó una catástrofe.
+
+El Hombre-Montaña, al sentir el escozor del latigazo en una pantorrilla,
+se llevó á ella ambas manos, inclinándose. Los que trabajaban en la
+cúspide de su cráneo perdieron el equilibrio, agarrándose á tiempo á las
+fuertes malezas capilares para no derrumbarse de una altura mortal. Dos
+hombres forzudos que estaban sobre un hombro cayeron de cabeza, y se
+hubieran hecho pedazos en el suelo de no quedar detenidos por un pliegue
+de la enorme lona que cubría el pecho del gigante.
+
+La escala apoyada en una de sus rodillas perdió el equilibrio,
+derribando de sus corceles á tres de los jinetes barbudos y dejándoles
+mal heridos. Varios de sus compañeros desmontaron para llevarlos al
+hospital más próximo.
+
+Descendieron los barberos de la cabeza del gigante, declarando terminada
+la operación. La caballería dió una carga para ensanchar el trozo de
+terreno libre y que el Hombre-Montaña pudiera levantarse, volviendo á su
+vivienda sin aplastar á los curiosos.
+
+Así terminó el trabajo barberil, y la muchedumbre empezó á retirarse
+satisfecha de lo que había visto y proponiéndose volver á presenciarlo
+tan pronto como lo anunciasen los periódicos.
+
+Comió Gillespie á mediodía, sin que el profesor Flimnap apareciese sobre
+su mesa. Varias veces giró su vista en torno, buscando al hombrecito de
+vestiduras femeniles que tan semejante era á él. Alcanzó á distinguir en
+diversos lugares de la Galería, entre los esclavos ligeros de ropas que
+formaban su servidumbre, otros varones encargados de labores menos rudas
+y que iban con trajes de mujer, lo mismo que el protegido del profesor
+Flimnap. Pero sentado á la mesa como estaba, por más que puso la lente
+aumentadora ante uno de sus ojos, no pudo reconocer al tal joven en
+ninguno de los hombres envueltos en velos que pasaban por cerca de él,
+ni tampoco entre los que se movían en el fondo del edificio, donde
+estaban las enormes despensas para su manutención.
+
+Deseoso de verle, empezó á gritar lo mismo que en la mañana, seguro de
+que el traductor vendría en su auxilio.
+
+--¡Profesor Flimnap!... ¡Que busquen al profesor Flimnap!
+
+Los numerosos pigmeos se miraron inquietos al oir este trueno que hacía
+temblar el techo, profiriendo palabras incomprensibles. Al fin, por uno
+de los cuatro escotillones que daban salida á los caminos en rampa
+arrollados en torno á las patas de la mesa, vió aparecer al mismo
+hombrecillo que le había hablado horas antes.
+
+Llegaba con el rostro oculto por sus tocas, y sin esperar á que
+Gillespie le preguntase, explicó á gritos la larga ausencia de Flimnap.
+Este había tenido que salir en las primeras horas de la mañana para la
+antigua capital de Blefuscú, pero volvería al día siguiente. Con las
+máquinas voladoras era fácil dicho viaje, que en otras épocas exigía
+mucho tiempo. El gobierno municipal de la citada ciudad le había llamado
+urgentemente para que diese una conferencia sobre el Hombre-Montaña,
+explicando sus costumbres y sus ideas.
+
+--Esta conferencia--terminó diciendo el pigmeo--se la pagan
+espléndidamente, y como el doctor es pobre, no ha creído sensato
+rechazar la invitación. Parece que en otras ciudades importantes desean
+oirle también, y le retribuirán con no menos generosidad. Celebro que el
+ilustre profesor gane con esto más dinero que con sus libros. ¡Es tan
+bueno y merece tanto que la fortuna le proteja!...
+
+Pero Gillespie no sentía en este momento ningún interés por su primitivo
+traductor. Lo que le preocupaba era enterarse de la verdadera
+personalidad del hombrecillo que tenía ante él.
+
+Como si adivinase sus deseos, apartó el joven los velos que le cubrían
+el rostro, y Gillespie se llevó inmediatamente á un ojo la lente
+regalada por Flimnap.
+
+Pudo ver entonces con dimensiones agrandadas, casi del tamaño de un
+hombre de su especie, á este pigmeo tan interesante para él. Era,
+efectivamente, un Edwin Gillespie igual al que meses antes vivía en
+California, pero grotescamente disfrazado con vestiduras femeniles. El
+gigante, después de contemplar tan maravillosa semejanza, dejó sobre su
+mesa la gran rodaja de cristal y puso un gesto severo, como si
+pretendiese intimidar al hombrecillo.
+
+--¿Se ha fijado usted--le dijo--en la semejanza que existe entre
+nosotros dos?
+
+--Sí, gentleman; al principio fué para mí un presentimiento más que una
+realidad. Las facciones de usted resultan tan enormes para nuestra
+vista, que la tal semejanza parecía diluirse en el espacio, y mis ojos
+no llegaban á abarcarla. Pero el doctor Flimnap tuvo la atención de
+prestarme una mañana la lente que usa, y pude apreciar el rostro de
+usted como si fuese el de un hombre de mi especie. Le confieso que
+nuestro parecido me causó un asombro igual al que usted muestra ahora.
+
+Gillespie, que después de su primera extrañeza empezaba á sentirse algo
+ofendido por el hecho de que este animalejo humano se atreviese á
+parecerse á él, dijo con brusquedad:
+
+--¿Quién es usted?... ¿Cómo se llama?...
+
+--Mi nombre es Ra-Ra, y en cuanto á familia, tuve una en otro tiempo y
+fué de las más ilustres de este país; pero ahora me conviene no
+acordarme de ella.
+
+Hubo tal expresión de melancolía en la voz del pigmeo al decir esto, que
+Gillespie no se atrevió á insistir acerca de su familia, y dió otro
+curso á su curiosidad.
+
+--¿Cómo sabe usted el inglés? ¿Se lo ha enseñado el profesor Flimnap?
+
+--No; me lo enseñó mi madre, que lo hablaba tan bien como el doctor. En
+mi familia era tradicional el conocimiento de esta lengua. El profesor
+Flimnap se interesa por mí porque conoció á mi madre y á otros de mi
+casa. Pero como el hecho de haber sido amigo de los míos casi representa
+un delito, el doctor me protege ocultamente y nunca habla de mis padres.
+
+Calló un instante, como si las tristezas de su vida anterior le
+impusieran silencio. Pero vió tal curiosidad en las pupilas del coloso,
+que al fin siguió hablando.
+
+--Yo vivía oculto: mi existencia era azarosa; de un momento á otro iba á
+caer en manos de los enemigos implacables de mi familia, y en tal
+situación llegó usted á este país. El profesor Flimnap se ha convertido,
+desde entonces, en un personaje que puede emplear á mucha gente en el
+servicio del Gentleman-Montaña, y me llamó, dándome la dirección de los
+hombres encargados del lecho y la despensa de usted. En este edificio,
+que sólo depende del profesor y del Comité presidido por él, me
+considero más seguro que si viviese en el Paraíso de las Mujeres.
+
+Gillespie seguía mostrando la misma curiosidad en sus ojos, pues las
+palabras del pigmeo no llegaban á satisfacerla.
+
+--¿Y por qué lo persiguen á usted?--preguntó--. ¿Quiénes son sus
+enemigos?
+
+--Ya le he dicho que me llamo Ra-Ra, pero este nombre significa muy poco
+para el que no conozca la historia de nuestro país. El generalísimo
+Ra-Ra fué el más importante de los caudillos del emperador Eulame. A él
+debió éste sus mayores victorias. El generalísimo Ra-Ra fué mi abuelo.
+Cuando las mujeres hicieron lo que ellas llaman la Verdadera Revolución,
+mi glorioso ascendiente, á pesar da su vejez y de su historia heroica,
+fué desterrado á una isla desierta, cerca de la gran barrera de rocas y
+espumas, creada por los dioses, que nadie se atreve á pasar. Allí murió
+al poco tiempo.
+
+Mi padre, que también era general, anduvo vagabundo por toda la
+República, ocultando su nombre y dedicándose á los más bajos oficios
+para poder vivir. En esa época de miseria, la madre del profesor Flimnap
+y el mismo profesor, que sólo tiene diez años más que yo, protegieron á
+mi madre. Abreviaré el relato de nuestras desventuras. Mi padre murió,
+mi madre murió también poco después, y yo, gracias al profesor, conseguí
+que no me dedicasen á los trabajos forzosos, como tantos otros
+desdichados de mi sexo.
+
+No quise ser una máquina de músculos, pero tampoco me plegué á lo que
+exigía de mí el nuevo régimen para convertirme más adelante en la esposa
+masculina de cualquiera de las mujeres triunfadoras. Flimnap me llevó á
+vivir con él por algún tiempo, asegurando que yo era sobrino suyo.
+¡Ojalá no hubiese entrado nunca en la Universidad Central!... Hice allí
+amistades que sólo han servido para complicar mi vida, dándola mayor
+tristeza.... Pero no; me arrepiento de lo que acabo de decir. La única
+satisfacción de mi existencia, la sola razón de que aún siga viviendo,
+proceden de una amistad que contraje durante mi época universitaria.
+
+Luego mi conducta causó muchos disgustos al bondadoso Flimnap, y me
+obligó á huir de su lado. Yo sabía lo que un hombre no debe saber en
+este país. Conozco cosas que el gobierno de las mujeres necesita
+mantener secretas y que representan un peligro de muerte para aquel que
+las aprende.
+
+Calló Ra-Ra, como si le turbasen los pavorosos recuerdos de su vida de
+perseguido; pero el gigante tenía los ojos fijos en él, animándole á que
+continuase su historia.
+
+--Con usted, gentleman, me atrevo á hablar de lo que no hablaría con
+ninguno de mi especie. Este parecido inexplicable que nos une, á mí tan
+pequeño y á usted tan enorme y poderoso, me inspira confianza. Además,
+¿qué interés puede tener usted en perderme? Los dos pertenecemos al
+mismo sexo; usted es hombre, y no creo que encuentre muy aceptable el
+gobierno de las mujeres.
+
+Ya conocerá usted más adelante lo que es ese gobierno. Todas ellas aman
+lo nuevo, y como la llegada de usted está reciente, encuentran todavía
+cierto interés á su persona. Pero cuando transcurra algún tiempo, ¡quién
+sabe si su suerte será peor que la mía!...
+
+A pesar de todo lo que le cuente el bondadoso y entusiasta Flimnap, este
+gobierno se muestra cruel con frecuencia, y el pueblo femenil es más
+inconstante que el de los hombres en sus entusiasmos y sus adoraciones.
+Yo soy de los pocos que conocen la verdad, y por lo mismo veo la tiranía
+femenina tal como es.
+
+Se interrumpió un momento para mirar con inquietud en torno de él. No
+vió á nadie en la vasta planicie da la mesa; pero, á pesar de esto, le
+molestaba tener que expresarse á gritos para que le entendiese el
+gigante.
+
+Ninguno de la servidumbre hablaba inglés, pero temió que anduviese por
+debajo de la mesa algún universitario vagamente conocedor del idioma y
+se apresurase á llevar una delación al Comité encargado de suprimir
+todos los recuerdos del viejo régimen.
+
+El gigante, para tranquilizarle, lo tomó de nuevo sobre la palma de una
+mano, subiéndolo hasta la altura de sus ojos. Allí, Ra-Ra, á caballo en
+un dedo y con las piernas colgantes, pudo continuar su relato.
+
+--Yo supe la verdad sobre los tiempos anteriores al gobierno de las
+mujeres por los documentos de mi familia. Mi padre dejó á mi madre un
+cuaderno en el que había descrito cómo era la vida antes de lo que
+llaman la Verdadera Revolución, y cómo el mundo, gobernado por los
+hombres, resultaba mejor y más noble que el mundo actual.
+
+El cuaderno estaba redactado en inglés, que era la lengua sabia en los
+tiempos de Eulame, la que empleaban sus generales para los estudios
+secretos, la que mi abuelo había enseñado á mi padre y éste y mi madre
+me enseñaron á mí. Gracias á estar escrito en un idioma sagrado no
+pudieron enterarse de su contenido las gentes ordinarias entre las
+cuales pasó mi padre sus últimos años.
+
+Mi madre nunca quiso dejármelo leer. La pobre adivinaba que su lectura
+acabaría con mi tranquilidad, haciéndome infeliz por todo el resto de
+mis años. Al morir ella lo recogí como única herencia, y sin saber por
+qué, á impulsos de un confuso instinto, no quise enseñárselo al profesor
+Flimnap.
+
+Recuerdo aún las impresiones que experimenté cuando, viviendo al lado
+del doctor, leí por primera vez sus páginas. La verdad me deslumbró: un
+mundo nuevo fué abriéndose ante mis ojos. Era mentira que las mujeres
+hubiesen gobernado siempre el mundo; su triunfo databa de algunos años
+nada más. En cambio, ¡qué historia tan enorme y tan gloriosa la de la
+dominación masculina!...
+
+A partir de aquel momento mostré la terrible franqueza de los neófitos.
+Como poseía la verdad, consideraba necesario proclamarla á gritos, y
+bastó que un día, conversando con varios estudiantes hembras, dijera
+solamente una pequeña parte de lo que yo sabía, para que cayese sobre mí
+una serie de persecuciones que aún no ha terminado.
+
+Momaren, el Padre de los Maestros, habló indudablemente del nieto de
+Ra-Ra al _Comité de supresión del antiguo régimen._ Es un Consejo
+secreto, que desde los tiempos de mi padre persigue todo aquello que
+puede hacer recordar las épocas pasadas, anulándolo con una crueldad
+fría ó implacable.
+
+Tuve que huir, y he llevado hasta el presente una existencia vagabunda y
+aventurera. De vez en cuando la bondad de Flimnap me ha protegido. En
+los últimos días mi situación era angustiosa. El temible Consejo había
+averiguado por sus espías que yo estaba de vuelta en Mildendo, ó sea lo
+que llaman las triunfadoras Ciudad-Paraíso de las Mujeres. Varias veces
+estuve á punto de caer en manos de sus agentes. Si esto ocurre alguna
+vez, me llevarán á morir en un islote inmediato á la gran barrera, como
+murió mi abuelo. Pero la intervención de Flimnap sirvió, como ya dije,
+para que yo encontrase un refugio aquí, donde me considero casi seguro.
+
+Tal vez se preguntará usted, gentleman, por qué razón vuelvo á la
+capital y me empeño en vivir en ella, estando aquí el terrible Consejo
+que me persigue. Nuestra vida nunca es rectilínea ni la gobierna la
+lógica. En el país de los Hombres Montañas es posible que ocurra lo
+mismo. Los hombres tenemos un corazón que es á la vez el origen de
+nuestras desdichas y de nuestras felicidades. No podemos existir sin la
+mujer, y vamos allá donde ella vive, aunque esto equivalga á marchar al
+encuentro del peligro.
+
+Gillespie miró con nuevo interés al pigmeo. ¡Quién podía sospechar que
+este animalejo tuviese unos sentimientos iguales á los suyos!... Le
+pareció verse á sí mismo cuando se lamentaba á solas en Los Ángeles,
+después de la desaparición de miss Margaret.
+
+La melancolía de Ra-Ra se transmitió á él. La imagen de su novia
+americana pasó por su recuerdo con tal intensidad, que hasta creyó verla
+corporalmente, aspirando su perfume. Pero á continuación cayó en una
+tristeza desesperada al contemplarse en este país inverosímil, sometido
+á una esclavitud ridícula, sujeto á los caprichos de una humanidad
+inferior.
+
+Le tembló la mano á causa de tales emociones, y Ra-Ra tuvo que apretar
+sus piernas sobre el dedo que le servía de asiento y agarrarse á él para
+no caer.
+
+Como Gillespie deseaba olvidar su propia situación, siguió haciendo
+preguntas para conocer toda la historia del pigmeo.
+
+--¿Y cómo ha podido usted seguir vagando por esta tierra sin caer en
+manos de sus enemigos?... ¿Cómo logró mantenerse sin trabajar?
+
+Ra-Ra, á pesar de la altura inaccesible en que se hallaba, bajó aún más
+la voz para decir misteriosamente:
+
+--No soy yo el único que en este país conoce la verdad. Flimnap le contó
+el otro día, según creo, que los hombres ya no se muestran tan cobardes
+como al principio de la dominación femenina. Se sublevan contra el
+despotismo de las mujeres; quieren una existencia propia; desean «vivir
+su vida», como dicen los muchachos más rebeldes. Hasta hace poco tiempo
+esto era un simple anhelo de emancipación, indeterminado y declamatorio,
+que únicamente producía conflictos dentro de las familias. Los
+periódicos lo llaman el «varonismo», riéndose de él.
+
+Pero yo, en los últimos años, he ido de ciudad en ciudad visitando los
+clubs de hombres y otras asociaciones secretas del «partido masculista».
+En mis conferencias les he hecho conocer el cuaderno que dejó mi padre.
+Reproducido por prensas clandestinas circula hoy ocultamente, y es leído
+como el libro sagrado del porvenir.
+
+Miles y miles de hombres entusiastas, entre los cuales hay muchos que
+son esposas é hijas de altos funcionarios, se han encargado de
+mantenerme y ocultarme en mis excursiones de propaganda. Mi deber me
+ordena continuar estos viajes, pero los hombres nos dejamos esclavizar
+por el amor mucho más que las hembras, le concedemos mayor importancia,
+y yo hago traición á mi causa para vivir en esta capital, completamente
+inactivo durante algunas semanas, con la esperanza de poder hablar á una
+mujer.
+
+Como si necesitase buscar una excusa á sus actos, Ra-Ra añadió:
+
+--Pero aunque yo permanezca sin hacer nada, no por esto descansan mis
+compañeros. Hay entre nosotros hombres de ciencia que se dedican á
+peligrosos estudios; jóvenes abnegados que visitan los barrios populares
+para hablar á los embrutecidos siervos que ayudan con sus músculos á
+esta sociedad y conseguir que despierte en sus confusas inteligencias el
+orgullo del sexo. Contamos, además, con varones respetables y de gran
+talento que organizan silenciosamente las fuerzas de una rebelión
+futura.
+
+Gillespie quedó asombrado por estas revelaciones.
+
+--Comprendo, amigo Ra-Ra, que le busquen con tanto ahinco las señoras
+del Consejo secreto. Resulta usted más terrible de lo que parece con su
+túnica y sus velos de mujer. Ya le veo siendo llevado á morir en un
+peñón, sin agua y sin comida, cerca de la gran barrera de los dioses, si
+es que yo no le oculto antes en uno de mis bolsillos. Pero ¿por qué se
+muestran ustedes tan adversarios del gobierno femenil?... Según dice el
+profesor Flimnap, ya no hay guerras ni puede haberlas; las mujeres
+administran la fortuna pública con economía; no se nota la miseria ni la
+mortalidad de otros tiempos; tampoco hay gobernantes ladrones. ¿Qué más
+pueden desear los hombres?...
+
+Ra-Ra, cediendo á sus hábitos de propagandista, se puso de pie sobre la
+mano del gigante para hablar con un ardor de tribuno.
+
+--Queremos la libertad; queremos una vida interesante; la embriaguez del
+peligro; en una palabra, la gloria.
+
+Deseo ser justo con mis enemigos y reconozco como verdad todo lo dicho
+por el profesor. Las mujeres administran bien, su gobierno es el de una
+buena dueña de casa que toma con exactitud la cuenta á su cocinera. Las
+gentes tal vez comen mejor y viven más tranquilas que en otras épocas;
+ya no hay guerras.... Estamos de acuerdo.
+
+Pero el mundo se aburre de un modo mortal. No ocurre nada, nadie sueña,
+nadie aspira á cosas imposibles, nadie comete imprudencias. La vida se
+extiende ante los ojos como un inmenso campo de plantas alimenticias, en
+el que no hay una flor que resulte inútil ni un pájaro que deje de ser
+comestible.
+
+Nosotros queremos que el mundo vuelva á su antigua existencia. La vida
+es monótona sin aventuras, sin héroes, y no vale la pena de ser vivida
+si le falta el condimento del peligro. La amenaza de una muerte
+inmediata da mayor sabor á los deleites presentes. Queremos la guerra,
+con sus acciones esforzadas y sus abnegaciones sublimes entre compañeros
+de armas; queremos la resurrección de las virtudes grandiosas y crueles
+que forman el heroísmo.
+
+Usted debe reconocer como yo, gentleman, que únicamente las mujeres
+pueden aceptar esta vida de ave de corral, en la que el deseo de vivir
+en paz ahoga todo sentimiento noble y elevado, en la que los cacareos
+domésticos constituyen la función intelectual de la mayoría. No;
+nosotros deseamos conocer, como los hombres de otros tiempos, el vino y
+la guerra, los dos placeres divinos de los humanos; queremos vivir en un
+minuto todo un siglo de angustias y de orgullos.
+
+¿Quién puede conformarse con esta sociedad que todos los días vive del
+mismo modo y al que tiene sed le ofrece agua ó leche?... Venga á
+nosotros el alcohol, que hace soñar cosas grandes y es padre del
+heroísmo. Venga á nosotros la guerra, madre de las esforzadas
+acciones....
+
+En cuanto á mí, gentleman, lo que deseo con más vehemencia es poder
+meterle por la cabeza á Momaren, Padre de los Maestros, esta túnica y
+estos velos que ahora me cubren, arrebatándole á él para siempre los
+pantalones.
+
+
+
+
+VIII
+
+En el que el Padre de los Maestros visita al Hombre-Montaña
+
+
+Cuando el profesor Flimnap regresó de su viaje á la antigua capital de
+Blefuscú, fué sin pérdida de tiempo á visitar al gigante para darle
+excusas por su ausencia.
+
+Vivía en perpetuo asombro á causa de la enorme gloria que había caído
+sobre él, con acompañamiento de ganancias no presentidas ni aun en sus
+momentos de mayor ilusión. De todas las grandes ciudades le llegaban
+proposiciones para que fuese á relatar ante auditorios de muchos miles
+de personas sus pláticas con el Hombre-Montaña y lo que había podido
+averiguar acerca de las costumbres del remoto país de los gigantes.
+
+Los libreros, que nunca habían querido vender sus pesados volúmenes
+sobre problemas filológicos é históricos, le pedían ahora que los
+enviase en grandes fardos, aprovechando la primera máquina voladora que
+saliese para el lugar de su establecimiento.
+
+Hasta los más grandes diarios, siempre ignorantes de la existencia de
+Flimnap, pues se abstenían sistemáticamente de publicar su nombre, le
+solicitaban ahora como colaborador, dejando á su arbitrio el fijar la
+retribución por sus escritos.
+
+--Todo esto lo debo á usted, gentleman--decía con entusiasmo, mirándole
+á través de su lente--.¡Si hubiese visto anoche con qué interés
+escucharon la descripción que hice de su persona más de veinte mil
+mujeres!...
+
+Y para que olvidase su abandono del día anterior iba describiéndole el
+aspecto del enorme público y las salvas de aplausos con que fueron
+acogidos sus períodos más elocuentes.
+
+--Gracias á usted--continuaba--soy célebre y tal vez sea rico. ¡Quién
+sabe si usted se enriquecerá también, como nunca lo hubiese conseguido
+allá en su país!
+
+El buen profesor sentía despierta ahora su ambición, viéndolo todo con
+proporciones exageradas. Una mujer de negocios de la capital le había
+hablado aquella mañana de una empresa de ganancias fabulosas. Si el
+Consejo Ejecutivo dejaba en libertad por algunos meses al
+Hombre-Montaña, ésta y el profesor podían realizar una excursión por
+toda la República dando conferencias. Flimnap haría un relato de cuanto
+supiera sobre el pasado y las costumbres de su gigantesco amigo, y éste
+se mantendría á su lado para contestar con reverencias á las
+aclamaciones de la muchedumbre. La financiera prometía una verdadera
+fortuna para los dos como resultado del viaje.
+
+Estaba tan seguro el profesor de una ganancia pronta y considerable, que
+hasta había encargado para él una máquina terrestre en forma de lechuza,
+aunque más pequeña que la que le prestó en diversas ocasiones el Padre
+de los Maestros.
+
+A la mañana siguiente de su vuelta de la antigua capital de Blefuscú se
+presentó con un nuevo regalo para el coloso. Su amigo el profesor de
+Física, que apenas si se acordaba ya del accidente maternal de pocos
+días antes, le había fabricado un aparato para que Gillespie pudiese
+escuchar considerablemente agrandados los ruidos que resultan ordinarios
+en la vida de los pigmeos.
+
+Era un cilindro de cristal no más grande que una uña del Hombre-Montaña.
+Al penetrar en la oreja aumentaba considerablemente su capacidad
+auditiva, haciendo oir la voz de los hombrecillos aunque éstos hablasen
+quedamente.
+
+Apenas lo puso Gillespie en el pabellón de uno de sus oídos, la Galería,
+que ordinariamente estaba en silencio para él, se pobló de murmullos y
+gritos. Ya no vió agitarse á los pigmeos en torno de sus extremidades,
+como si fuesen mudos y sólo hablasen por señas; hasta de los términos
+más apartados del edificio le llegaron olas rumorosas semejantes á los
+murmullos que agitan los bosques, distinguiendo en ellas las palabras
+ininteligibles que profería su numerosa servidumbre.
+
+--De este modo, gentleman--dijo el profesor--, podré conversar con usted
+sin tener que levantar mucho la voz, lo mismo que si hablase con un ser
+de mi especie. A veces siento el deseo de comunicarle cosas muy
+importantes para mí, cosas íntimas, cosas tiernas de la amistad, y no me
+atrevo. ¿Quién sabe si algún universitario conocedor de nuestro idioma
+vaga por debajo de la mesa y puede oirnos?... Ahora, como podré hablar
+en voz discreta, tal vez me atreva á decir lo que pienso con algo más de
+libertad.
+
+El profesor dijo las últimas palabras mostrando una timidez de muchacha,
+lo que dió á su respetable persona cierto aspecto grotesco. Pero tuvo
+que abandonar pronto esta actitud para ocuparse de un asunto más
+importante que motivaba su visita matinal. Si lo había olvidado al
+principio, era á causa de la emoción que sentía siempre al hablar á
+solas con el gigante.
+
+--Gentleman--dijo--, tengo que darle una buena noticia. El Padre de los
+Maestros, que rara vez se digna visitar á los personajes más importantes
+de nuestra República, vendrá esta tarde á verle. No habla bien nuestro
+idioma y lo lee también con cierta vacilación; pero yo estaré presente
+para servir de traductor entre los dos. Quiso en el primer momento que
+la entrevista fuese en la Universidad, y para ello habría tenido usted
+que entrar en el edificio pasando una pierna por encima de los tejados,
+y después la segunda pierna, hasta quedar de pie en el patio central.
+Pero el arquitecto universitario se ha opuesto, temiendo por la
+integridad de los techos, que son algo viejos. Seguramente se habría
+llevado usted con sus rodillas algunos aleros, y en este momento la
+Universidad no está para nuevos gastos. Como Momaren es amigo del
+gobierno, el implacable Gurdilo se opone en el Senado á todo proyecto de
+aumento de nuestra subvención. Además, yo he demostrado al Padre de los
+Maestros que es mucho más cómodo subir en su litera hasta lo alto de
+esta mesa, donde podrá conversar con el Gentleman-Montaña horas enteras.
+También resulta mejor para usted que obligarle á permanecer encogido en
+un patio, sin atreverse á hacer el más leve movimiento por miedo á
+irrogar perjuicios costosos.
+
+Gillespie aceptó con gusto la visita. Había oído hablar tantas veces á
+su traductor de la influencia omnipotente del Padre de los Maestros y de
+su inmensa sabiduría, que consideró interesante conocer á tan alto
+personaje. Además se acordó de Ra-Ra y del odio concentrado y misterioso
+que mostraba contra el ilustre Momaren.
+
+--Debe usted no olvidar--continuó Flimnap--que nuestro jefe es un gran
+poeta, el segundo poeta nacional, el que figura después de Golbasto,
+aunque este versificador sublime, cuando sufre algún apuro pecuniario ó
+desea un empleo para alguna amiga suya, no tiene inconveniente en
+declarar á gritos que Momaren es mil veces superior. Yo di á leer al
+Padre de les Maestros las poesías inglesas que encontré en su cuaderno
+de bolsillo. Las traduje á nuestro idioma, y creo que no resultan mal.
+Si lo dudase, me hubiese convencido anteanoche de que la traducción es
+buena viendo el entusiasmo con que acogió su lectura el inmenso público
+de mi conferencia.
+
+Ahora, gentleman, en justa reciprocidad, espero que usted se dignará
+leer otra traducción que he hecho de las poesías de mi eminente jefe
+pasándolas del idioma nacional al inglés.
+
+En vista de la conformidad del gigante, el catedrático fué hasta el
+borde de la mesa dando órdenes á gritos, y los atletas que maniobraban
+la grúa para subir los alimentos pusieron en actividad otra vez el plato
+que servía de ascensor. Una vez llegado éste arriba, seis de los hombres
+forzudos cargaron con un libro del mismo tamaño que el cuaderno empleado
+por Gillespie para sus notas.
+
+Tenía el volumen unas tapas multicolores, cubiertas de diversas piezas
+de cuero formando mosaico. Sus hojas eran de triple pergamino, y las
+traducciones de Flimnap habían sido trazadas con brochas gordas, dando á
+cada letra el tamaño de la cabeza de un habitante del país.
+
+Gillespie, poniéndose la rodaja de cristal sobre uno de sus ojos, empezó
+á leer. Los atletas sostenían abierto el libro con visible esfuerzo,
+pues resultaba este trabajo una empresa digna de su vigor. Mientras
+tanto, Flimnap iba pasando las hojas y daba explicaciones para que su
+amigo no tuviese la menor duda sobre el texto.
+
+--¿Qué le parecen estos versos, gentleman?--preguntó cuando estaban ya
+en la mitad del volumen.
+
+Hizo Gillespie un gesto evasivo. Machas de las imágenes del poeta no
+podía comprenderlas, aun después de las aclaraciones del traductor.
+Otras le parecían extravagantes, y tuvo que hacer esfuerzos para no
+saludarlas con una carcajada. Pero temiendo molestar al buen Flimnap, se
+apresuró á decir:
+
+--Me parecen excelentes. Lo único que me extraña es ver en la mayor
+parte da estos versos algo así como una decepción amorosa, una
+melancolía de pasión sin esperanza. ¡Quién hubiese creído que el
+respetable Padre de los Maestros fuera capaz de tan frívolos
+sentimientos!...
+
+El profesor sonrió levemente.
+
+--Ha acertado usted, gentleman. El ilustre Momaren ha sido joven, como
+todos, y guarda la tristeza de un gran desengaño amatorio. Por eso
+muchos considerarnos á Golbasto como el primero de nuestros poetas
+heroicos y á Momaren como el más exquisito de nuestros poetas de
+amor.... Yo quisiera que usted le manifestase esta tarde la admiración y
+el entusiasmo que ha sentido al leer sus versos. Piense que es mi jefe;
+piense que tan poderoso personaje ha ordenado la producción de este
+hermoso volumen sólo por serle grato, haciendo trabajar en él durante
+cuatro días á todos los pintores y encuadernadores que dependen de la
+Universidad, y piense finalmente que el Padre de los Maestros es quien
+puede influir sobre los altos señores del Consejo Ejecutivo para que le
+permitan viajar por toda la República acompañándome en mis conferencias,
+medio seguro de que los dos ganemos riquezas enormes.
+
+Prometió Edwin á su traductor cumplir exactamente tales recomendaciones,
+y después de la comida de mediodía aguardó, con los codos en la mesa y
+la cabeza entre las manos, la llegada del jefe de la Universidad y su
+cortejo.
+
+Durante tan larga espera se entretuvo escuchando, gracias á su aparato
+auditivo, los gritos y las canciones de los servidores, que se movían
+como insectos en el fondo de la Galería. Después que toda esta gente
+hubo comido cerca de las cocinas, el estrépito fué en aumento,
+cortándose de vez en cuando el vocerío de los pigmeos con las órdenes
+que gritaban sus diversos jefes. Al fin se cansó de este zumbido de
+colmena en desorden, y sacándose de la oreja el microfónico aparato,
+quedó envuelto en un dulce silencio, estremecido apenas por lejanos é
+indefinibles murmullos.
+
+Se iba adormeciendo Gillespie, cuando le estremeció un gran ruido de
+muchedumbre, haciéndole volver á la realidad.
+
+Vió cómo una masa de curiosos formaba semicírculo en torno á la fachada
+de cristal del edificio, completamente abierta, que le servía á él para
+entrar y salir.
+
+Numerosos jinetes contenían á estos curiosos para que dejasen paso
+franco al ilustre visitante.
+
+Avanzó primeramente un grupo de doctores jóvenes, que eran muchachas en
+traje masculino, llevando como único emblema de su grado el gorro
+universitario. Algunas de ellas, esbeltas y gallardas, tenían un andar
+marcial que revelaba su afición á los deportes, pero las más mostraban
+cierto parentesco físico con el doctor Flimnap. Las había enjutas de
+cuerpo, con un gesto ácidamente triste, como si el fuego del saber
+hubiese consumido en su interior toda gracia femenina. Otras eran
+gruesas, pesadas y miopes, contemplándolo todo con asombro infantil, lo
+mismo que si hubiesen caído en un mundo extraño al levantar su cabeza de
+los libros.
+
+Detrás de este escuadrón estudioso apareció la litera en forma de
+lechuza, dentro de la cual iba el ilustre Momaren. El profesor Flimnap
+marchaba junto á la portezuela de la derecha, conversando con su ilustre
+jefe, honor público gozado por primera vez, que le hacía caminar
+titubeante, con el rostro empalidecido por la emoción. Cerraban la
+marcha graves matronas universitarias, con togas negras. Todas ellas
+ostentaban en sus birretes los varios colores de las catorce Facultades
+que clasifican la sabiduría entre los pigmeos.
+
+El cortejo fué desapareciendo lentamente bajo la mesa. Sintió el gigante
+una ruidosa agitación junto á sus pies, pero hizo esfuerzos por
+mantenerlos inmóviles, temiendo provocar una catástrofe. La avalancha de
+visitantes se había fraccionado para tomar los cuatro caminos en espiral
+arrollados á las patas de la mesa.
+
+Gillespie vió surgir por los escotillones á muchos servidores suyos,
+hombres y mujeres, que se colocaron en uno de los lados de la planicie
+de madera, esperando órdenes. Luego fueron saliendo de dos en dos los
+doctores jóvenes, yendo á situarse en el borde de la mesa, frente al
+gigante. Muchos de ellos llevaban lentes de disminución para examinarlo
+detenidamente. Otros, los más gallardos y de buen ver, reían y se
+empujaban con el codo, mirando á ojos simples la cara de Gillespie y
+haciendo suposiciones sobre sus enormidades ocultas, que provocaban el
+escándalo y la protesta de sus compañeras más graves y virtuosas.
+
+Apareció, al fin, la litera del Padre de los Maestros, sostenida por
+ocho universitarios jóvenes, que jadeaban sudorosos después de esta
+ascensión en espiral. Se abrió la portezuela de la caja portátil y salió
+Momaren, con su birrete de cuatro borlas y una toga de cola larguísima,
+que se apresuraron á sostener dos aprendices de profesor.
+
+Fué avanzando solemnemente sobre la mesa, y detrás de sus pasos todo el
+acompañamiento final de graves doctores, que no ocultaban las arrugas y
+las canas de sus rostros matroniles.
+
+El profesor Flimnap corrió á colocar en el centro de la mesa un sillón,
+que era el mismo que él había ocupado al dar al gigante su lección de
+Historia. El alto personaje se sentó en él, teniendo á un lado al
+obsequioso traductor. Todo el cortejo universitario permaneció detrás,
+rígido y en profundo silencio, esperando que sonase la voz autorizada
+del maestro de los maestros. Hasta los doctores revoltosos cesaron en
+sus risas juveniles y sus atrevidos comentarios al sentarse Momaren.
+
+Este se llevó á un ojo la lente facilitada por Flimnap, y al ver de
+cerca el rostro del gigante, reducido casi á las proporciones de un ser
+de su misma especie, no pudo reprimir un movimiento de sorpresa. Quedó
+contemplándole con una expresión reflexiva que revelaba intenso trabajo
+mental. Al fin murmuró, dirigiéndose á Flimnap, pero sin apartar su
+mirada del gigante:
+
+--¿A quien se le parece, profesor?... Yo he visto esta cara en alguna
+parte.... No puedo recordar con exactitud, pero es absolutamente igual á
+una persona que he visto muchas veces.... ¿Quién será?
+
+Flimnap murmuró palabras vagas para excusar su ignorancia. Lamentaba no
+poder ayudar á su ilustre jefe en este trabajo de la memoria. Pero
+aunque su voz era reposada y su gesto tranquilo, la inquietud hizo
+correr por su cuerpo ondas nerviosas de diversas temperaturas. Sabía
+perfectamente á quién se asemejaba el gigantesco gentleman, pero tuvo
+buen cuidado de no revelarlo al Padre de los Maestros.
+
+Por su parte, Gillespie se mostraba tan impresionado como el traductor.
+Al ver que el poderoso visitante se ponía un vidrio ante un ojo para
+conocerle con más exactitud, él creyó del caso hacer lo mismo, por
+cortés reciprocidad.
+
+Tomó la gran redondela de cristal que estaba sobre la mesa, y al
+colocarla en uno de sus ojos fué tal su emoción, que faltó muy poco para
+que el disco duro y transparente cayese como un proyectil, matando á
+varios doctores del cortejo.
+
+--Debo estar soñando--se dijo el ingeniero--. Esto no puede ser.
+Resultan demasiadas sorpresas juntas para que yo acepte como realidad lo
+que veo en este momento.
+
+Dos días antes se había contemplado á sí mismo en forma de pigmeo y
+vestido de mujer. Aquel Ra-Ra era otro Edwin Gillespie; tan exacta
+resultaba la semejanza. Y ahora....
+
+--No hay duda; estoy durmiendo--volvió á decirse--. Esto es imposible.
+
+Pero no necesitó de largas reflexiones para dar por falsa la idea del
+ensueño. Había que aceptar todos los caprichos de una realidad que
+parecía complacerse en provocar su asombro, ofreciéndole maravillosas
+semejanzas.
+
+Al convencerse de que estaba despierto y bien despierto, encontró cierto
+placer en examinar todos los detalles físicos del ilustre Momaren, que
+hacían de su persona una reproducción exacta, aunque en escala
+reducidísima, de otra persona existente en el mundo de los gigantes
+humanos.
+
+El Padre de los Maestros era mistress Augusta Haynes, la madre de
+Margaret.
+
+Gillespie se imaginó verla, á través de unos gemelos puestos del revés,
+vestida con un traje de doctor estrafalario y magnífico para asistir á
+un baile de máscaras. Las dos tenían la misma majestad dura y áspera, un
+perfil idéntico de ave de presa, igual volumen y una solemnidad
+orgullosa en las palabras y los gestos.
+
+Edwin creyó durante algunos momentos que aquella miniatura de mistress
+Augusta Haynes iba á erguirse en su sillón para negarle por segunda vez
+la mano de Margaret, afirmando que ella no podía transigir con los
+hombres de espíritu novelesco que ignoran el medio de hacer dinero. Pero
+la voz del profesor Flimnap le arrancó de su asombro.
+
+--Gentleman--dijo el traductor--: nuestro ilustre Padre de los Maestros
+se ha dignado venir á visitarle á causa del gran interés que siente por
+su persona. Si desea conocerle no es por la curiosidad que inspira al
+vulgo la grandeza material, sino porque sabe que usted ha sido en su
+patria un hombre de Universidad, un poeta, y considera deber de
+compañerismo darle la bienvenida á su llegada á este gran país gobernado
+por el más inteligente de los sexos.
+
+Siguió el profesor hablando en tono de conferencista, pues todo su
+auditorio entendía el inglés con más ó menos facilidad y era capaz de
+apreciar las florescencias de su estilo.
+
+Cuando terminó la enumeración de los méritos de Momaren, de las glorias
+del gobierno femenil y de los grandes adelantos intelectuales de su
+raza, el gigante contestó á su vez con otro discurso, agradeciendo las
+atenciones de que había sido objeto desde su llegada involuntaria á esta
+República y las que esperaba recibir en adelante, pero aludiendo de paso
+con suavidad al disimulado encierro en que le tenían.
+
+Luego, levantando una mano, que pasó como la sombra de una nube sobre
+los birretes de los doctores, señaló el libro multicolor traído por
+Flimnap en la mañana, y que estaba ahora caído sobre la mesa. Hizo un
+elogio vehemente de las poesías de su ilustre visitante, declarando que
+jamás en su existencia había conocido nada comparable á ellas, y que
+ninguno de los poetas de su país podría igualarse con Momaren.
+
+Aunque el Padre de los Maestros no era muy fuerte en el idioma sagrado
+de los hombres de ciencia y entendía con dificultad el inglés articulado
+por aquella voz de trueno, comprendió perfectamente la última afirmación
+del gigante, que le hizo agitarse de emoción en su asiento.
+
+--Dígale--apuntó por lo bajo á Flimnap--que sus poesías también son
+magníficas y me gustaron mucho cuando las leí traducidas por usted.
+
+Jamás había experimentado un orgullo profesional ni una satisfacción de
+amor propio comparables á los de este momento. Todos los que admiraban
+sus versos, incluso el glorioso Golbasto, tenían voces iguales á las de
+los otros humanos, y sus elogios eran siempre idénticos. Pero oirse
+alabar ahora por este trueno que venía de lo alto y que en el caso de
+ponerse el gigante de pie podía resonar hasta por encima de las nubes,
+representaba para Momaren una glorificación casi divina.
+
+En los primeros momentos, la semejanza de Gillespie con un ser
+indeterminado y misterioso le hizo pensar en todos sus enemigos,
+considerando esta semejanza hostil para él. Ahora creía, por el
+contrario, que debía parecerse el gigante á algo muy superior, y hasta
+llegó á pensar si su rostro sería el recuerdo de un dios entrevisto por
+él en sus ensueños.
+
+El profesor Flimnap le obedeció, dirigiendo al gigante un segundo
+discurso para repetir los elogios con que el Padre de los Maestros
+contestaba á las alabanzas de Gillespie. Pero éste empezó á fatigarse de
+la monotonía de una entrevista en la que la vanidad literaria de Momaren
+daba el tono á la conversación.
+
+Mientras fingía escuchar el discurso de Flimnap, sus ojos vagaron de un
+lado á otro examinando los diversos grupos situados sobre la planicie de
+la mesa. De pronto su atención caprichosa se concentró en el lado donde
+se aglomeraba la gran masa de sus servidores.
+
+Creyó reconocer á Ra-Ra en uno de los hombres con vestidura femenil que
+estaban al frente de los siervos medio desnudos. Debía ser
+indudablemente el propagandista del «varonismo», el rebelde acosado,
+que, oculto bajo sus velos, se daba el placer de pasar y repasar con
+diversos pretextos cerca de Momaren, al que parecía tener por el mayor
+de sus perseguidores.
+
+Le siguió Gillespie con los ojos en todas sus evoluciones alrededor del
+inmóvil cortejo universitario. Por un momento sospechó si se propondría
+hacer algo contra el Padre de los Maestros. Luego una luz nueva pareció
+extenderse por el pensamiento de Edwin.
+
+Se explicó de pronto el motivo de que Ra-Ra odiase al severo Momaren.
+Este joven resultaba una reducción exacta de su misma persona, y era
+natural que se mostrase enemigo irreconciliable de aquel personaje igual
+en todo á la viuda de Haynes.
+
+Pero el gigante olvidó tales pensamientos, atraído por una nueva
+evolución de Ra-Ra. Retrocedía ahora con lentitud hacia un extremo de la
+mesa ocupado únicamente por gentes de baja condición: atletas de los que
+manejaban la máquina monta-platos. Un doctor se fué despegando
+lentamente del grupo que había precedido á la litera de Momaren y
+pareció seguir de espaldas, fingiéndose distraído, la retirada de Ra-Ra.
+
+El gigante sospechó que este universitario era la mujer amada de la que
+había hablado el proscrito en varios pasajes de su historia. Tal vez no
+se habían visto en muchos meses. El joven doctor acababa de adivinar
+indudablemente el rostro misterioso que ocultaban aquellos velos
+púdicos, y parecía conmovido por la primera sorpresa de su
+descubrimiento.
+
+Sintió Edwin una tierna conmiseración por los dos amantes, un deseo de
+protegerlos, de facilitar su entrevista, y para ello dejó caer sobre la
+mesa uno de sus brazos, colocándolo de modo que fuese como una barrera
+entre el ángulo donde quedaba la pareja con el grupo de servidores
+forzudos y todo el resto de la planicie.
+
+Los enamorados, al verse protegidos por esta muralla de carne y de
+lienzo, sin miedo ya á la curiosidad del cortejo universitario,
+corrieron el uno hacia el otro. El hombre echó atrás sus velos
+femeniles. Efectivamente, era Ra-Ra. Los dos se abrazaron y empezaron á
+besarse, sin prestar atención al grupo de atletas, que presenciaban sus
+arrebatos con impasible estupidez.
+
+Edwin creyó ver que era el doctor quien había tomado la iniciativa, de
+estas caricias, con una impetuosidad varonil. Pero esto no le produjo
+extrañeza alguna. Ya estaba acostumbrado á las tergiversaciones de este
+mundo dominado por las mujeres. Lo que él deseaba era conocer el rostro
+de la joven universitaria y oir lo que se decían ambos, pero no
+resultaba empresa fácil.
+
+El profesor Flimnap seguía hablándole. Dulcemente, de los pálidos
+elogios á sus versos ingleses había ido pasando á una segunda serie de
+alabanzas para las obras de Momaren, y explicaba con profusión el rango
+que correspondía á este autor en la historia literaria del país.
+
+Gillespie movió la cabeza afirmativamente para indicar que aceptaba
+todas las palabras del orador. Luego fijó en el Padre de los Maestros
+una mirada de vehemente admiración, gracias á la cual pudo recobrar otra
+vez su prestigio, pues Momaren parecía algo molestado por sus
+distracciones anteriores.
+
+Con el pretexto de querer oir mejor la luminosa disertación de Flimnap,
+buscó sobre la mesa el aparato microfónico, introduciéndolo en uno de
+sus pabellones auriculares. Inmediatamente un huracán aullador chocó
+contra su tímpano. Era la voz oratoria de su amigo, en torno de la cual
+parecían enroscarse como suaves lianas las dos voces prudentes y tímidas
+de la pareja amorosa. Luego, fingiendo interesarse mucho por lo que
+decía el conferencista, se llevó á un ojo la lente de aumento.
+
+Vió con enormes dimensiones la cara de mistress Augusta Haynes, rematada
+por su honorífico gorro, y que le sonreía protectoramente, como nunca le
+había sonreído la verdadera en el lejano país de su nacimiento. Poco á
+poco fué ladeando la cabeza, y desaparecieron de su redondel de vidrio
+el Padre de los Maestros, el orador y los grupos universitarios. Como si
+pretendiese cambiar de postura en su asiento, volvió la cabeza más á la
+derecha, quedando bajo su radio visual el extremo de la plataforma donde
+estaban los dos amantes.
+
+Ahora pudo ver con claridad, considerablemente agrandado y en todos sus
+detalles, al joven doctor que estaba con Ra-Ra. De haberlo descubierto
+una hora antes, estaba seguro de que la lente se habría caído de su
+rostro empujada por la sorpresa, siéndole imposible al mismo tiempo
+contener un grito de asombro. Pero después de haber conocido
+personalmente á Momaren, se consideraba á salvo de toda clase de
+emociones.
+
+Entre todas las maravillas vistas en el país de los pigmeos, el rostro
+de este joven doctor representaba la más enorme y la más grata para él.
+Pero existe un encadenamiento lógico entre los sucesos extraordinarios,
+igual al que reúne los hechos de la vida corriente. Desde el momento que
+Ra-Ra era él, y Momaren era mistress Augusta Haynes, resultaba natural
+que el joven universitario sólo pudiera parecerse á una persona....
+
+Y contempló con admiración á miss Margaret Haynes, su novia del otro
+mundo, que á través de la lente amplificadora se mostraba casi con su
+tamaño ordinario.
+
+Él no había visto nunca á Margaret llevando un gorro de doctor. Tampoco
+había tenido ocasión de admirarla con pantalones de hombre; pero creyó
+firmemente que, de haberla visto así, ofrecería las mismas formas
+esbeltas y atractivas que en el presente momento. En realidad, se sintió
+satisfecho por primera vez de su viaje á este país, ya que le
+proporcionaba tan agradable visión.
+
+Le gustó menos ver cómo su novia apretaba las manos de Ra-Ra, mirándose
+en sus ojos, y cómo interrumpía tan cariñosa contemplación para volver á
+besarle. ¡Sufrir esto en su presencia!... Pero después de mirar con odio
+á Ra-Ra se dijo que éste era otro Edwin, y los besos recibidos por el
+pigmeo le correspondían á él aunque fuese de un modo indirecto.
+
+Con la emoción del encuentro los dos amantes habían olvidado toda
+prudencia, y empezaron á hablarse en el idioma del país. Luego se
+fijaron en los atletas que permanecían junto á ellos, dentro del retiro
+formado por el brazo del gigante, y creyeron prudente valerse de otro
+lenguaje.
+
+Gillespie oyó claramente cómo los dos seguían el diálogo en inglés.
+
+--¡Qué alegría sentí al verte!--decía el hermoso doctor empleando el
+lenguaje sagrado de la ciencia con tanta facilidad como Ra-Ra--. Te
+creía lejos, en uno de esos viajes que tanto me inquietan. Ahora, al
+encontrarte, me considero feliz; pero no por eso dejo de pensar en tus
+enemigos. Los del _Comité de supresión del antiguo régimen_ no te
+olvidan, y sus espías siguen buscándote por la capital. Al venir aquí
+esta tarde, presentía confusamente que algo nuevo y grato iba á ver en
+el alojamiento del Hombre-Montaña. Por eso me inspiró una simpatía
+repentina este gigante. Hasta le encontró en los primeros momentos
+cierta semejanza contigo. Era, sin duda, el presentimiento de que te
+habías refugiado bajo su protección.... Pero ¡ay, si llegasen á
+descubrirte! Cada día preocupas más á esas gentes que te odian.
+
+--No temas, Popito; es difícil que den conmigo. Tu amor y las exigencias
+de la gran causa á que he dedicado mi vida me hacen ser prudente. Sólo
+cuando supe que el Padre de los Maestros venía á visitar al gigante me
+decidí á subir á lo alto de esta mesa con la esperanza de que tú
+figurarías en el cortejo.
+
+--¡Y yo que no quería venir!--exclamó Popito--. Tu larga ausencia y la
+falta de noticias me tenían desalentada. Prefería pasar la tarde
+sumiéndome en el estudio, para no pensar en nuestra situación. Al fin,
+la curiosidad de ver al Hombre-Montaña y un indefinible presentimiento
+me arrastraron hasta aquí. ¡Qué desgracia si no hubiese venido!...
+
+La suposición de esta ausencia impresionaba de tal modo á Ra-Ra, que
+para consolarse volvió á repetir sus abrazos y sus besos.
+
+--¡Oh, Popito!--murmuró con una voz de éxtasis.
+
+Gillespie consideró prudente apartar su mirada de ellos para volverla
+hacia el imponente cortejo que había venido á visitarle.
+
+--Miss Margaret se llama ahora Popito--se dijo mentalmente--. ¡Qué
+nombre extravagante!
+
+Pero á continuación pensó que él se llamaba Ra-Ra, y la grave viuda de
+Haynes era en este país el Padre de los Maestros, jefe supremo de las
+universidades, y además escribía versos.
+
+Buscó otra vez la mirada protectora de Momaren, quedando medianamente
+satisfecho al ver que los ojos de éste parecían amonestarle por su
+reciente distracción. Flimnap continuaba dejando correr el chorro de su
+oratoria didáctica. Explicaba en estos momentos los diversos y
+brillantes períodos de la literatura nacional, aproximándose con la
+lentitud de un estratega prudente á la conclusión de que todo lo que
+habían producido varias generaciones de escritores era simplemente para
+preparar el advenimiento de Momaren. Pero aunque Gillespie hacía
+esfuerzos por enterarse de la disertación, inclinaba al mismo tiempo su
+cabeza del lado de los amantes, deseoso de oir su diálogo.
+
+La voz de la invisible Popito, algo desfigurada por el aparato
+microfónico, evocó en su memoria el recuerdo de la voz dulce y graciosa
+de miss Margaret.
+
+--Mi madre se opone--decía--, bien lo sé; pero yo te amo, y verás cómo
+al fin triunfaremos, consiguiendo nuestra felicidad.
+
+¡Lo mismo que la otra!... El gigante creyó estar aún en el Gran Parque
+de San Francisco escuchando por última vez á miss Margaret, y al ver
+bajo sus ojos á tantos ciudadanos de aquel pueblo diminuto que le tenía
+sujeto á la más grotesca de las esclavitudes, impidiéndole volver á la
+tierra natal, donde á lo menos le era posible admirar de lejos á la
+mujer amada, sintió un deseo vehemente de levantar los puños, aplastando
+con unos cuantos golpes á toda la universidad femenina.
+
+Su propia voz saliendo de la boca de Ra-Ra le distrajo por algún tiempo.
+El joven hablaba con entusiasmo, y Popito, á pesar de que vivía en la
+triunfante República de las mujeres, mostraba al escucharle una
+supeditación de hembra feliz que desea verse dirigida y únicamente pide
+amor. Era igual á las mujeres descritas por el doctor Flimnap que vivían
+en las épocas anteriores á la Verdadera Revolución.
+
+Ra-Ra contaba las últimas aventuras de su existencia errante y sus
+trabajos para destruir el despotismo femenino. Creía en un triunfo
+próximo con la fe de los visionarios, que siempre colocan la victoria de
+sus ideales dentro de breve plazo. Tan conmovido estaba por su
+vehemencia, que hasta llegó á olvidarse del sexo de su única oyente.
+Todas las abominaciones de la época actual las atribuía á las mujeres,
+describiendo á continuación el período de justicia y de bienestar que
+seguiría al triunfo de los hombres.
+
+Como había sufrido mucho, su rencor de perseguido exigía venganzas. El
+nombre de Momaren iba á figurar entre los primeros culpables que
+castigaría la futura Revolución.
+
+--No--protestó Popito--. Acuérdate, Ra-Ra, que el Padre de los Maestros
+es mi padre.
+
+--Di tu madre, para hablar lógicamente--repuso el joven.
+
+--Sí, mi madre, conforme á los usos del antiguo régimen, y yo te pido
+que la respetes. Momaren tiene un alma generosa. Su único defecto
+consiste en ser tradicionalista y aceptar todas las ideas de su época.
+
+Gillespie no experimentó extrañeza al oir esto. Le parecía
+extremadamente lógico, y hasta se asombró de que no se le hubiera
+ocurrido antes. Siendo mistress Augusta Haynes el Padre de los Maestros,
+era natural que Popito fuese su hija. ¿Cómo iría á terminar toda esta
+historia empezada al otro extremo de la tierra para reproducirse aquí en
+proporciones de burlesca exigüidad, pero con un carácter más dramático y
+peligroso?...
+
+Un mugido gigantesco penetró por su conducto auricular, haciéndole salir
+de su actitud reflexiva. El profesor Flimnap gritaba á toda voz:
+
+--¿Qué opina usted de lo que digo, gentleman?
+
+Había formulado tres veces la misma pregunta, sin obtener respuesta, y
+los doctores jóvenes, más revoltosos, empezaban á reir del silencio del
+gigante y de la confusión del conferencista.
+
+Engañado por la fijeza de los ojos de Gillespie, el traductor había
+osado dirigirle la tal pregunta convencido de que le escuchaba con
+atención. Luego tuvo que repetirla dos veces más, mientras á su lado el
+ilustre jefe de la Universidad se agitaba en su asiento nerviosamente,
+considerando como una ofensa la actitud distraída del gigante.
+
+--¿Qué decía usted, querido profesor?--preguntó Edwin con la expresión
+de un hombre que despierta.
+
+Estas palabras aumentaron las risas en el doctorado joven. Algunos
+universitarios se encogían y achicaban para lanzar carcajadas con toda
+libertad al amparo de las espaldas de sus vecinos. Querían aprovechar la
+ocasión para reirse sin peligro del temible Momaren. Este, con las
+mejillas enrojecidas y la nariz más encorvada que nunca, arañó los
+brazos de su sillón, mientras el buen Flimnap, avergonzado por el
+incidente, balbucía sus explicaciones.
+
+--Le pregunto, gentleman, si después de haber escuchado lo que dije
+sobre los diversos períodos de nuestra literatura no cree usted que el
+poeta Momaren resulta el más eminente de todos en el género sentimental.
+
+--Es indiscutible--respondió el coloso--, y sólo los ignorantes pueden
+opinar lo contrario.
+
+Esta respuesta devolvió en parte su tranquilidad al Padre de los
+Maestros, pero todavía sonaron algunas risas entre la gente joven,
+aunque menos audaces por ir dirigidas concretamente contra la persona
+del jefe supremo.
+
+--Vámonos, profesor--ordenó á Flimnap--. Estamos cansando con una visita
+demasiado larga á este pobre gigante, que no parece de un vigor
+intelectual en armonía con su estatura. Despídame de él; dígale que he
+tenido mucho gusto en conocerle.
+
+Y se puso de pie, acudiendo inmediatamente los dos aspirantes á profesor
+que sostenían la cola de su toga. También corrieron los portadores de su
+litera para empuñar los brazos de esta caja portátil. Todo el cortejo
+universitario, que ya empezaba á fatigarse de una visita larga y sin
+incidentes, se aglomeró en los escotillones para deslizarse por las
+cuatro rampas arrolladas á las patas de la mesa.
+
+Flimnap se despidió de su protegido con breves palabras:
+
+-Vendré mañana, gentleman. El Padre de los Maestros le saluda y agradece
+su atención.
+
+Lo que el catedrático deseaba era volver al lado de Momaren. El
+entrecejo de éste y su boca tirante y desdeñosa le infundían terror. Se
+inclinó ante él cuando iba a entrar en su litera, y el eminente
+personaje le dijo con frialdad:
+
+-Me parece un buen hombre su Gentleman-Montaña, pero sin ningún sentido
+crítico. En cuanto á sus versos, ya sabe mi opinión: muy flojos; casi
+diría que son malos.
+
+Fué á meterse en la caja portátil, pero todavía retrocedió para
+comunicar á su inferior el gran descubrimiento que acababa de hacer. Una
+cólera sorda y fría había registrado su memoria más profundamente que la
+vanidad halagada.
+
+-Ya sé á quién se parece su gigante: acabo de descubrirlo. Es un retrato
+exacto de Ra-Ra, ese loco peligroso, nieto de aquel asesino de las
+guerras antiguas que se creía un grande hombre. No es una semejanza que
+haga simpático á su Gentleman-Montaña.
+
+Y después de decir esto se metió en su litera, satisfecho de la
+confusión y la alarma en que dejaba al buen profesor.
+
+Gillespie, mientras tanto, había levantado el brazo que servía de
+refugio á los dos amantes. Al ver Popito que el cortejo universitario
+había abandonado ya la planicie de la mesa, se dirigió hacia uno de los
+escotillones, despidiéndose antes de Ra-Ra con varios besos.
+
+--Volveré--dijo apresuradamente, ahora que conozco tu escondrijo.
+Pretextaré un deseo de estudiar de cerca el modo de vivir del gigante.
+
+Después de tales palabras quiso correr, pero se vió detenida en mitad de
+su carrera por un obstáculo. El Hombre-Montaña había colocado una de sus
+manos sobre la mesa, manteniéndola en posición vertical, con el pulgar
+en alto.
+
+Tropezó la joven con los almohadillados carnosos de su palma, y al mismo
+tiempo una voz enorme que se esforzaba por ser dulce llegó á sus oídos
+desde lo alto:
+
+-Doctor Popito, puede usted volver cuando quiera: el Hombre-Montaña la
+invita. Si Momaren es el Padre de los Maestros, yo deseo ser el Padre de
+los Enamorados.
+
+
+
+
+IX
+
+Donde el gigante va de caza y Popito expone sus ideas sobre el gobierno
+de las mujeres
+
+Cuando el bondadoso Flimnap se presentó al día siguiente, Edwin le hizo
+una pregunta que tenía preparada desde la tarde anterior.
+
+Adivinó que el profesor hembra le traía buenas noticias, a juzgar por la
+expresión alegre de su rostro; pero antes de que se enfrascase en su
+relato y tal vez en la manifestación de sus tiernos sentimientos, quiso
+satisfacer la propia curiosidad.
+
+-Dígame, doctor: ¿Momaren tiene una hija?
+
+Al oir estas palabras, Flimnap perdió su alegre gesto. No se acordaba en
+aquel momento del mencionado personaje, y la pregunta del gigante
+resucitó en su memoria las molestias y los temores del día anterior.
+
+-Sí, gentleman; tiene una hija, como usted dice, o como nosotros
+decimos, un hijo, que pertenece á la Universidad y podría ser una de sus
+mejores glorias. Pero el doctor Popito, además de proporcionar al Padre
+de los Maestros abundantes molestias en el presente, le recuerda un
+pasado de sucesos muy tristes.
+
+Viendo que Flimnap callaba, el gigante indicó con un gesto su deseo de
+saber algo más; pero el universitario se negó á seguir hablando si no se
+colocaba antes en una oreja aquel aparato que permitía oir las voces más
+tenues. Temía contar á gritos la historia de las desgracias familiares
+de su poderoso jefe. Una indiscreción de tal clase aumentaría la
+frialdad que le mostraba Momaren después de lo ocurrido en la tarde
+anterior.
+
+Sólo al ver que Gillespie hacía uso del micrófono, siguió diciendo en
+voz baja:
+
+--La historia del Padre de los Maestros es la historia de todas las
+mujeres que concentran su felicidad y su porvenir en un hombre,
+entregándose á esa pasión absorbente y martirizadora que llaman amor.
+Hace veinticinco años, cuando aún no era jefe de la Universidad, pero
+ocupaba un asiento por primera vez en el Senado y una cátedra de
+Historia política, se enamoró de un hombre.
+
+No crea usted, gentleman, que este hombre era un intelectual, digno del
+afecto de Momaren. Por el contrario, apenas sabía leer y escribir, pero
+era un buen mozo y disponía á su capricho de todas las artes que
+cultivan los varones metidos en sus casas para atraer y dominar á las
+pobres mujeres. Como la mujer vive preocupada por sus negocios y vuelve
+á su domicilio rendida de tanto trabajar, ignora el modo de precaverse
+de tan diabólicas asechanzas.
+
+Momaren, que aspiraba á ser un asceta del estudio, dedicando á la
+ciencia su vida entera, sin las preocupaciones de familia, que estorban
+la concentración silenciosa del pensamiento, fué débil, y cayó vencido,
+como cualquiera de esas muchachas del casco con aletas que estudian para
+oficiales en nuestra Escuela militar. Durante tres años se consideró el
+profesor más feliz de la República porque tenía á su lado á este hombre
+seductor y diabólico.
+
+No era aún Padre de los Maestros, pero fué padre de Popito, que nació al
+año de esta unión.
+
+El caprichoso joven no pudo acostumbrarse á la gravedad amorosa del
+profesor, á la calma de su casa, y un día se fugó con una cómica,
+célebre por su belleza, para vagar por los diversos Estados de nuestra
+patria, llevando una existencia de aventuras y privaciones.
+
+Debe haber muerto hace tiempo; nadie ha sabido más de él. Pero el
+ilustre Momaren quedó herido para siempre después de esta traición, y
+muy pocos le han visto sonreir.
+
+El dolor es el agua que riega los jardines de la poesía y hace crecer
+sus árboles más lozanos. (Esta imagen, gentleman, siempre que la uso en
+una conferencia arranca murmullos de entusiasmo.) Quiero decir que la
+mala acción de aquel aventurero sirvió para que Momaren produjese sus
+mejores obras. Como usted notó durante la lectura de sus versos, este
+gran poeta sólo canta armoniosamente al recordar sus dolores.
+
+La educación de Popito le entretuvo durante los años de su infancia y su
+adolescencia. Pero ahora Popito es una mujer completa, un doctor de gran
+porvenir, y si el Padre de los Maestros puede darle órdenes como jefe en
+los asuntos universitarios, no le puede imponer su voluntad dentro de la
+familia.
+
+Para Momaren, la mejor de las esperanzas era que su hijo viviese como él
+no supo vivir: observando el celibato, que conviene á toda mujer de
+estudios, pensando únicamente en la gloria propia y en el porvenir de la
+humanidad, sin caer nunca bajo la tiranía del hombre. Un sabio que desea
+ser verdaderamente fuerte necesita despreciar el amor. Pero Popito ha
+resultado completamente distinta á las ilusiones de su padre. Debe tener
+un alma igual á la de aquel aventurero enamoradizo y caprichoso que
+abandonó al más alto de nuestros sabios para irse con una cómica. Es de
+las pobres mujeres que consideran necesarios para su vida el hombre y el
+amor.
+
+De seguir los consejos de su padre, la veríamos antes de pocos años
+sucederle en el alto cargo de Padre de los Maestros. Pero tiene un alma
+débil y contemporizadora, como la de aquellas hembras que en los
+primeros días de la Verdadera Revolución lloraban é intercedían por los
+varones. Por eso desprecia la más eminente posición universitaria de
+nuestro país, prefiriendo vivir con un hombre amado, en cariñosa
+servidumbre, adivinando sus deseos para cumplirlos y dejándose despojar
+de los derechos de superioridad que le confirió, por ser mujer, nuestra
+victoria revolucionaria.
+
+Su detuvo el profesor para añadir con timidez, bajando aún más el tono
+de su voz:
+
+--Por desgracia, gentleman, yo tengo cierta culpa de la frialdad con que
+acoge Popito los sabios consejos de su padre. Esta muchacha ama á un
+hombre, y yo, sin darme cuenta, hice que los dos se conociesen.
+
+La interrumpió Gillespie con una voz que para él era casi un susurro:
+
+--Lo sé, profesor; el hombre se llama Ra-Ra....
+
+--¡Más bajo, gentleman!--dijo el traductor--. Ese nombre no le conviene
+á nadie repetirlo en los presentes momentos. Digamos «él» simplemente, y
+nos entenderemos lo mismo. ¿Cómo le ha conocido usted?
+
+Gillespie inventó una historia para hacer creer al profesor que por un
+azar había conocido á Ra-Ra, contra la voluntad de éste, llegando al fin
+á ver su rostro.
+
+--¡Imprudente!--murmuró Flimnap, refiriéndose á su protegido--. Hay que
+ver cómo lo buscan por toda la capital. Muchas veces quise abandonarlo á
+su suerte, en vista de sus absurdas predicaciones contra el excelente
+gobierno de las mujeres, ¡pero le quiero tanto!... Lo conozco desde
+niño. Además, en los últimos días ha aumentado mucho mi afecto hacia él.
+¿Se ha fijado, gentleman, cómo se le parece á usted?...
+
+Gillespie siguió contando el encuentro de Ra-Ra y Popito sobre su mesa
+en la tarde anterior, y cómo, extendiendo uno de sus brazos, creó un
+refugio para que los dos amantes se hablasen entre caricias.
+
+--¡Imprudentes!--volvió á repetir Flimnap--. Ahora comprendo por qué se
+mostraba usted tan distraído y no contestó á mis preguntas. ¡Qué
+atrevimiento!... Tener una entrevista de amor á corta distancia del
+Padre de los Maestros, que odia á Ra-Ra y desea suprimirle, pues cree
+que es el único culpable del despego que le muestra su hija....
+
+A pesar de las grandes muestras de escándalo que provocaba en Flimnap la
+audacia de los dos amantes, se notó en su voz cierta admiración. Unos
+días antes su protesta hubiese sido sincera, pero después de conocer á
+Edwin pensaba de distinto modo, mostrando veneración por todos los que
+sacrificaban la seguridad y las comodidades de su existencia en pro de
+un amor.
+
+--Me asombro de su atrevimiento, gentleman, pero ¡quién sabe si estos
+enamorados valerosos ven la realidad mejor que nosotros y conocen los
+goces de la vida más que los prudentes!... Yo, gentleman, tal vez
+hubiese sido como ellos, pero nunca tuve ocasión de conocer el amor. Mi
+mundo no me daba facilidades para enamorarme. Siempre he soñado con
+dedicar mi ternura á algo muy alto, muy extraordinario, que estuviera
+por encima de las cabezas de los demás mortales.... Pero antes de que
+usted viniese esto equivalía á soñar con lo imposible.
+
+Se ruborizó Flimnap, creyendo haber dicho demasiado, y miró á través de
+su lente el rostro del gigante. Este permanecía impasible, como si no la
+hubiese entendido, y el profesor juzgó oportuno no insistir. Por el
+momento bastaba esta insinuación; más adelante se expresaría con mayor
+claridad. Y pasó á hablar de aquellas noticias que dilataban de gozo su
+cara bonachona cuando entró en la antigua Galería de la Industria.
+
+--Usted no puede estar metido aquí siempre, pues eso acabaría con su
+salud. Se lo he dicho al presidente del Consejo Ejecutivo, á muchos
+senadores, al gobierno municipal de la ciudad y á todos los periodistas
+que conozco, excelentes muchachas, que ahora me prestan alguna atención,
+después de no haberme hecho caso nunca, y se dignan repetir en sus
+artículos todo lo que me oyen. En una palabra, gentleman: he creado un
+movimiento de opinión á favor de usted para que su vida sea más
+higiénica y divertida.
+
+El gobierno me ha autorizado para que forme un programa de diversiones.
+¿Qué es lo que usted desea?... Yo, espontáneamente, me he atrevido á
+proponer varias. Quiero que un día le dejen visitar la capital. Esto es
+más difícil que parece á primera vista. Habrá que suspender la
+circulación en las calles para que usted, al marchar, no aplaste á unos
+cuantos centenares de transeuntes y para que nuestros vehículos
+terrestres no le corten los pies con sus ruedas. La gente sólo le verá
+desde las ventanas y los tejados.
+
+Como le digo, esto no es fácil, y sólo puede realizarse después que se
+reúna el gobierno municipal y decrete la suspensión del tráfico por unas
+horas.
+
+También he hablado al ministro de la Guerra, y está dispuesto á enviarle
+un batallón de muchachas, las más jóvenes y ágiles, para que hagan
+maniobras sobre esta mesa y ejecuten varias danzas guerreras. Otras
+diversiones tengo pensadas, pero sólo podrán realizarse más adelante,
+pues exigen larga preparación.
+
+El recreo más inmediato será mañana. Usted necesita el aire del campo,
+dar un paseo digno de sus piernas, y el gobierno me ha autorizado para
+que le lleve al parque secular, donde nuestros antiguos emperadores se
+dedicaban á la caza durante sus veraneos. Tres días de viaje echaban
+aquellos déspotas en sus pesadas carretas para llegar á dicha selva,
+poblada de toda clase de animales feroces. Ahora, con nuestros vehículos
+automóviles, vamos en tres horas, y usted, gentleman, tal vez haga el
+camino en menos tiempo.
+
+Verá usted cosas maravillosas en aquellas frondosidades, que, según la
+credulidad de nuestros remotos abuelos, fueron habitadas por los
+primeros dioses. Encontrará árboles casi de su estatura y tal vez
+bestias de caza muy interesantes.
+
+Edwin aceptó la invitación con entusiasmo. Deseaba conocer algo más que
+el eterno espectáculo de la capital vista por los tejados, y el río, en
+el que únicamente le permitían moverse dentro de un reducido espacio.
+
+Pasó la noche inquieto por esta novedad, despertándose con frecuencia, y
+apenas hubo empezado á apuntar el alba salió de la Galería,
+encontrándose con que el profesor Flimnap le aguardaba ya acompañado por
+dos individuos más del _Comité de recibimiento del Hombre-Montaña_. Un
+destacamento de amazonas armadas con arcos llenaba tres vehículos
+enormes, sin duda para recordar al gigante que no era mas que un
+prisionero.
+
+Las dos máquinas voladoras que permanecían día y noche sobre el enorme
+edificio abandonaron su inmovilidad, lanzándose á través del aire como
+para indicar la dirección al cortejo terrestre.
+
+Caminó el gigante unas tres horas en pos del automóvil donde iba su
+traductor, rodando detrás de él los otros vehículos llenos de soldados.
+Al entrar en la selva se hundió en una arboleda que tenía siglos y sólo
+le llegaba á los hombros, pasando muy contadas veces sus ramas por
+encima de su cabeza. Los vehículos marchaban por caminos abiertos entre
+las filas de troncos, pero el gigante, al seguirlos, tropezaba con el
+ramaje en forma de bóveda, acompañando su avance con un continuo crujido
+de maderas tronchadas y lluvias de hojas.
+
+La escolta tuvo que quedarse en el antiguo palacio de caza de los
+emperadores, que casi era una ruina, y Gillespie se lanzó á través de lo
+más intrincado de la selva, aspirando con deleite el perfume de
+vegetación prensada que surgía de sus pasos.
+
+Del fondo de la arboleda se elevaban nubes de pájaros, unas veces en
+forma de triángulo, otras en forma de corona, siendo las más grandes de
+estas aves del volumen de una mosca. Todos los habitantes de la selva
+adormecida escapaban asustados al sentir la aproximación de este
+monstruo inmenso. Bajo sus pies morían á miles las flores y los
+insectos; cada una de sus huellas era un cementerio vegetal y animal.
+Las grandes bestias de caza, del tamaño de ratas, capaces de poner en
+peligro la vida de un cazador pigmeo, corrían en galope furioso,
+temerosas y encolerizadas á la vez por la intrusión de esta montaña
+andante, que podía aplastarlas con sus piernas, tan gruesas como los
+troncos de los árboles más antiguos.
+
+Gillespie vió jabalíes de erizado pelaje y ciervos de complicadas y
+altísimas astamentas, que parecían datar de los tiempos en que cazaban
+los emperadores. Estas bestias de terrorífico aspecto hacían temblar de
+emoción al profesor Flimnap, á pesar de que las contemplaba desde una
+altura prodigiosa. El gigante, al salir del palacio ruinoso para correr
+la selva, había creído prudente llevar con él á su traductor.
+
+--Así me acompañará alguien de la Comisión encargada de velar por mi
+seguridad.
+
+Y puso al catedrático sobre su pecho, aposentándolo en el bolsillo
+superior de su chaqueta, donde antes guardaba el pañuelo perfumado que
+había sido el asombro de las damas masculinas en el palacio del
+gobierno.
+
+Flimnap, asomado al borde del bolsillo, casi lloraba de miedo cada vez
+que el gigante extendía una mano pretendiendo apresar en plena carrera á
+alguna de aquellas bestias amenazantes dominadoras de la selva.
+
+--¡No, gentleman!--gritaba--. ¡Tenga cuidado! En este momento recuerdo
+que uno de nuestros viejos cronistas relata cómo una fiera de esta clase
+mató, hace quinientos años, al emperador Deffar Plune, valeroso cazador.
+
+Pero el gigante, excitado por los perfumes silvestres y sintiendo
+renacer su vigor con este deporte extraordinario á través de una selva
+que tal vez tenía mil años y no era más alta que su cabeza, rió del
+miedo de la traductora y de los emperadores de cinco siglos antes.
+
+En una replaza abierta entre espesos árboles persiguió á un jabalí, que,
+al verse acorralado, le acometió con espumarajos de rabia, pretendiendo
+hundir sus colmillos en el cuero de sus zapatos. Pero una patada del
+gigante lo envió por alto, yendo á estrellarse contra un árbol copudo y
+robusto semejante á un cedro. Luego, en un sendero, agarró á un ciervo
+en mitad de su fuga veloz y lo subió á la altura de su pecho,
+colocándolo á corta distancia de Flimnap, de modo que el asustado
+animal, al mover la cabeza, casi le tocaba con las puntas de su
+cornamenta.
+
+El profesor cayó desmayado de miedo en el fondo del bolsillo, mientras
+el gigante volvía á inclinarse sobre la tierra para dejar al ciervo en
+libertad.
+
+Tuvo que atender á su traductora, sacándola de su refugio, después de
+esta broma un poco ruda. Se sentó en el suelo, rompiendo bajo su peso
+varios árboles. Luego metió una mano en un arroyo próximo, pasando dos
+dedos sobre la cara de su acompañante. Esta empezó á despertar bajo la
+caricia húmeda.
+
+--¡Oh, gentleman!--suspiró con acento de reproche--. ¿Por qué me ha dado
+ese susto?... ¡Yo que le amo tanto!
+
+A pesar de este tono de queja, se notaba en su voz y en sus ojos una
+expresión adorativa, como si estuviese dispuesta á sufrir nuevos
+terrores á cambio de contemplar la majestuosa autoridad que ejercía su
+amigo sobre una selva donde habían temblado de emoción tantos cazadores
+valerosos.
+
+El gigante la dejó por unos momentos sentada al borde del arroyo, para
+meterse otra vez entre los árboles.--Quiero llevarme un recuerdo de
+esta visita--dijo á Flimnap.
+
+Y el profesor vió cómo cogía con ambas manos un árbol que le llegaba á
+la cintura, empezando á moverle á un lado y á otro, cual si pretendiese
+arrancarlo del suelo.
+
+Una nube de hojas envolvió al gigante. Varios pájaros se escaparon
+lanzando chillidos. El árbol crujía cada vez más ruidosamente, hasta que
+al fin se rompió junto á las raíces. Gillespie fué tronchando sus ramas,
+y así pudo fabricarse un bastón que más bien era una cachiporra, gruesa
+de abajo, delgada de arriba y con varias púas que marcaban el ramaje
+roto.
+
+Hizo un molinete con el tal bastón, que estremeció á los árboles
+inmediatos, extendiendo una brisa ondulatoria sobre gran parta de la
+selva. Se sentía con esta cachiporra en la diestra menos esclavo de los
+pigmeos. Sonrió pensando que hasta era capaz de echar abajo el par de
+máquinas aéreas que le vigilaban haciendo evoluciones sobre su cabeza.
+Un simple garrotazo podía acabar con las dos si es que volaban, como
+otras veces, cerca de él para tenerle al alcance de su lazo metálico.
+
+Al cerrar la noche volvió el Hombre-Montaña á su alojamiento. Tanta era
+su alegría después de esta excursión, que durante el camino de regreso,
+influenciado por la dulzura del atardecer, empezó á cantar mientras
+marcaba el paso, llevando sobre un hombro el árbol convertido en
+garrote.
+
+Su canción era una marcha belicosa de las que entonaba el ejército
+americano durante la guerra en Francia. Cuando se fatigaba de cantar
+silbaba, y todos los del cortejo, contagiados por su alegría, intentaban
+imitarle. Las muchachas de la escolta, no menos regocijadas y
+enardecidas por la excursión, acompañaban el canto del gigante golpeando
+sus casquetes con sus espadas. Las aviadoras de larga pluma coreaban la
+canción ó los silbidos desde sus máquinas aéreas, que flotaban muy cerca
+de Gillespie. Los habitantes de las cabañas y de los pueblecitos corrían
+hacia el camino, atraídos por esta música ruidosa que parecía venir de
+las nubes.
+
+Aquella noche el profesor Flimnap escribió un largo informe dirigido á
+sus superiores, en el que relataba la alegría del prisionero,
+insistiendo sobre la necesidad de proporcionarle diversiones para que
+gozase de buena salud. Así los sabios del país podrían enterarse,
+gracias á sus confidencias, de la civilización de los Hombres-Montañas.
+
+Después de redactar este documento sólo durmió unas horas. Debía partir
+al amanecer en la máquina volante que hacía el viaje á una de las
+ciudades más lejanas de la República. Le aguardaban allá para que diese,
+ante un público inmenso, otra de sus conferencias sobre el coloso.
+
+Éste, fatigado por su excursión del día anterior, y sabiendo que Flimnap
+no vendría á verle, se levantó tarde. Pasó dos horas en el río, dedicado
+á su limpieza corporal, divirtiéndose al mismo tiempo en arrojar
+manotadas de agua á la orilla de enfrente, donde los curiosos se
+arremolinaban y huían riendo de estas trombas líquidas.
+
+Cuando subió á su vivienda, vió que la servidumbre trabajaba ya en torno
+de las cocinas, preparando el gigantesco almuerzo.
+
+Ocupó Edwin su escabel, apoyando los codos en la mesa; pero al abarcar
+con su vista la planicie de madera, tuvo un agradable encuentro. Había
+alguien más que los atletas que dormitaban junto á la grúa. Sentados en
+el lomo del libro de poesías traído por Flimnap, y que hacía ahora
+oficio de banco, vió á Popito y á Ra-Ra. Los dos amantes conversaban con
+las manos unidas y mirándose á corta distancia.
+
+--No se molesten ustedes--dijo el gigante--. Continúen.
+
+Pero estas palabras resultaban irónicas, pues ninguno de los dos se
+había movido al llegar el Hombre-Montaña ni parecieron enterarse de su
+presencia.
+
+Gillespie no pudo ofenderse por este egoísmo, propio de enamorados.
+También él cuando había conseguido una entrevista con miss Margaret en
+un paseo de Nueva York ó en un jardín de California, era capaz de no
+mostrar el menor interés ni llevarse la mano al sombrero aunque pasase
+por su lado el presidente de la República. El amor tiene bastante con
+sus propios asuntos y no deja espacio á las otras curiosidades de la
+vida.
+
+--Ha hecho usted bien, doctor Popito--continuó alegremente--, en
+aprovecharse cuanto antes de mi permiso. Hablen todo lo que quieran.
+Aquí tienen al Padre de los Enamorados, que los defenderá del Padre de
+los Maestros y de todos los Consejos que intenten su persecución. Sobre
+esta mesa pueden considerarse más seguros que sobre la más alta montaña.
+Me basta dar un puntapié á sus patas para demoler todos los caminos de
+subida, cortando el paso á los perseguidores.
+
+Los dos amantes agradecieron al Gentleman-Montaña su protección. Pero á
+pesar de esta gratitud, se adivinaba en ellos que hubiesen preferido
+verse solos, sin la obligación de conversar con el gigante.
+
+Gillespie también excusó tal egoísmo; lo mismo le ocurría á él cuando
+hablaba con miss Margaret. Pero aquella mañana sentía un vivo deseo de
+ponerse en comunicación con estos dos seres que reproducían su propia
+existencia como una miniatura reproduce un rostro humano.
+
+--Desde que tuve el gusto de conocerle, doctor Popito--continuó--,
+llevo en mi memoria una pregunta, y aprovecho la oportunidad para que me
+la conteste. ¿Cómo usted, una mujer, ama á este hombre terrible que
+desea la derrota del gobierno femenino y que la sociedad vuelva á estar
+constituída como antes de la Verdadera Revolución?...
+
+--Le amo--dijo Popito--por lo mismo que soy mujer y quiero continuar
+siéndolo. No crea, gentleman, que todas las de mi sexo en este país
+estamos contentas de la tiranía de nuestro gobierno y de la situación
+abyecta en que mantiene al hombre, haciendo de él un vencido. Del mismo
+modo que entre los varones se va formando el partido masculista, entre
+nosotras surge un movimiento de protesta dirigido por las mujeres que
+aspiran á una vida dulce y de concordia entre los sexos: una vida sin
+violencias, sin que ninguno de los dos grupos en que se divide la
+humanidad impere sobre el otro ni abuse de él. No queremos que el hombre
+sea el déspota de la mujer, como en otros tiempos; pero tampoco que la
+mujer sea el tirano del hombre, como en la actualidad. ¿Por qué no
+pueden ser iguales los dos, manteniéndose en inalterable armonía gracias
+á la dulzura y, sobre todo, á la tolerancia?...
+
+Además, gentleman, yo, como dice mi padre y otras mujeres
+intransigentes, tengo un alma de esclava, porque á todas ellas les
+parece una esclavitud no ser las primeras en cualquier momento y no
+poder dominar y maltratar al ser que marcha á su lado. A mí, la libertad
+á solas, la independencia áspera y egoísta, no me seducen. Necesito
+vivir acompañada, verme protegida, apoyarme en alguien, y sólo pido que,
+á cambio de mi sumisión cariñosa, me respeten, se muestren ciegos para
+mis defectos y, sobre todo, me amen.
+
+Somos ya muchas las que pensamos así. Tres generaciones de mujeres han
+vivido como embriagadas por su triunfo, vengándose de un largo pasado de
+esclavitud con disposiciones atroces. Nosotras no tenemos nada que
+vengar; hemos nacido dentro de unas familias en las que el hombre ocupa
+una situación inferior y humillante, y esto nos hace ver el presente con
+más claridad y más independencia que pueden verlo nuestros progenitores.
+Es la reacción inevitable después de un período de violencias, el
+retroceso al buen sentido después de un avance exagerado.
+
+--Pero su Ra-Ra--dijo el gigante--tiene otros pensamientos. Sueña con
+repetir á favor de los hombres todas las violencias que realizaron las
+mujeres al ocurrir la Verdadera Revolución.
+
+--No crea usted sus palabras--dijo Popito con dulzura--. Ra-Ra es
+bueno, aunque parezca amargado y cruel por las persecuciones de que se
+ve objeto.... Yo estoy á su lado, y cuando el amor une verdaderamente á
+dos seres, el hombre sólo es perverso si la mujer se lo consiente.
+
+Hubo una larga pausa. Mientras Popito hablaba, su amante, con la vista
+baja, parecía reflexionar.
+
+--Además--continuó ella--, ¿cuándo triunfará Ra-Ra?... Yo lo deseo,
+aunque esta victoria signifique la desgracia de mi padre y la
+desaparición del gobierno de las mujeres. Así podría vivir tranquila,
+sin las angustias que sufro actualmente, pues temo de un momento á otro
+ver preso y condenado á muerte al hombre que amo. Pero ¿es posible esa
+victoria?... Cada vez la veo más lejana. Las mujeres triunfaron tal vez
+para siempre al apoderarse de la fuerza.
+
+Las palabras de Popito hicieron que Ra-Ra saliese de su abstracción.
+Tomó un aspecto de inspirado, de conductor de muchedumbres, una actitud
+heroica, que contrastaba con sus vestiduras femeniles.
+
+--Nuestro triunfo llega--dijo con voz sorda--. Están contados los días
+de la tiranía de las mujeres. Anoche recibí grandes noticias. Un esclavo
+de la servidumbre de nuestro gigante me entregó un papel que le había
+dado otro esclavo venido de una de las ciudades más remotas de la
+República. El número de nuestros adeptos aumenta. Tal vez somos ya un
+millón.
+
+Pero el número representa poco. Lo que vale es el trabajo de los hombres
+inteligentes que desean emanciparse de una vida de harén y apelan al
+estudio como único medio de conseguir la libertad.
+
+Hemos encontrado á un octogenario que de joven hizo la guerra con el
+generalísimo Ra-Ra, mi heroico abuelo. Este anciano conoce el mecanismo
+de todos los aparatos de combate que se conservan en las universidades.
+Acuérdate, Pepito, que tú y yo, cuando éramos muchachos y vivíamos en la
+Universidad, nos hemos deslizado ocultamente en los almacenes de la
+Facultad de Historia para ver de cerca las bestias de acero, gloriosas y
+mudas, sin poder adivinar cómo funcionaron en otros tiempos....
+
+--Pues bien--continuó Ra-Ra con entusiasmo después de una larga pausa--,
+ese anciano lo sabe; ese guerrero escapado á la venganza de las mujeres
+prepara la resurrección de un mundo de honor caballeresco y de heroísmo,
+comunicando sus conocimientos á los jóvenes.
+
+--¿Y de qué puede servirles todo eso?--interrumpió Gillespie--. Yo
+conozco la historia de este país, que usted parece haber olvidado.... ¿Y
+los rayos negros?
+
+Ra-Ra levantó los hombros con una expresión de menosprecio.
+
+--¡Oh, los rayos negros!--dijo al fin--. El invento de una mujer bien
+puede sobrepujarlo el invento de un hombre. Nuestros sabios trabajan....
+y no quiero decir más. Vamos á encontrar algo que nos dará la victoria,
+y yo vendré á salvarle, gentleman, antes de que ordene su muerte el
+gobierno de las mujeres.
+
+
+
+
+X
+
+En el que se ve cómo el Hombre Montaña conoció al fin la Ciudad-Paraíso
+de las Mujeres, y la deplorable aventura con que terminó esta visita
+
+
+Después de numerosas peticiones al municipio de la capital y de no menos
+entrevistas con los personajes allegados al gobierno, consiguió Flimnap
+ver aceptado el programa de diversiones que había ido formando para
+recreo de su amigo el gigante.
+
+Una noche guió al Gentleman-Montaña hasta una colina desde cuya cumbre
+se podían contemplar verticalmente dos grandes avenidas de la capital.
+Gillespie encontró interesante el hormiguero que rebullía y centelleaba
+bajo sus pies.
+
+Un resplandor de aurora ligeramente sonrosado iluminaba las calles, sin
+que él pudiese descubrir los focos de donde procedía. Tal vez emanaba de
+misteriosos aparatos ocultos en los aleros de los edificios. Pero lo que
+más admiró fué el continuo tránsito de los vehículos automóviles. Todos
+afectaban formas un poco fantásticas del mundo animal ó vegetal,
+llevando en su parte delantera faros enormes que fingían ser ojos y
+cruzaban el iluminado espacio con chorros de un resplandor todavía más
+intenso.
+
+La Ciudad-Paraíso de las Mujeres le pareció muy grande y digna de ser
+visitada.
+
+--No tardará usted en verla toda--dijo el profesor--. Ya tengo el
+permiso del gobierno. Aprovecharemos la gran fiesta de los rayos negros.
+
+Y fué explicando á Gillespie sus gestiones para conseguir esta
+autorización y el motivo de que el gobierno hubiese fijado para dos días
+después la visita del Hombre-Montaña á la capital.
+
+Había que aprovechar una conmemoración histórica, porque en tal fecha la
+mayor parte del vecindario abandonaba sus viviendas para visitar cierto
+templo de las inmediaciones. Era el glorioso aniversario de la invención
+de los rayos negros, considerada como el origen de la Verdadera
+Revolución. Todos en dicho día querían ver la casita y el laboratorio
+donde la benemérita sabia había hecho su descubrimiento: modestos
+edificios cubiertos ahora por la techumbre de un templo majestuoso, en
+torno del cual se extendían vastísimos jardines.
+
+La capital casi quedaba desierta después de mediodía. Únicamente las
+personas de distinción continuaban en sus casas ó se reunían en
+aristocráticas tertulias, para no mezclarse con la gente popular. El
+resto del vecindario acudía á la peregrinación patriótica, y hasta los
+hombres se agregaban á la fiesta, sin acordarse de que la inventora de
+los rayos negros había sido su peor enemigo.
+
+Una gran feria, abundante en diversiones para la muchedumbre, ocupaba
+los jardines del templo. De lejanas ciudades llegaban por el espacio
+flotillas de aparatos voladores, depositando en el lugar sagrado nuevos
+grupos de peregrinos.
+
+El profesor Flimnap, de acuerdo con los individuos del gobierno
+municipal, había compuesto un programa dando á la vez satisfacción á la
+curiosidad del gigante y á la curiosidad del pueblo. Gillespie debía
+colocarse en las primeras horas de la mañana á la entrada de la ciudad,
+en el camino conducente al templo de los rayos negros. Así le podría ver
+todo el vecindario mientras marchaba á la peregrinación nacional. Cuando
+la muchedumbre se hubiese alejado, el gigante podría entrar por las
+calles casi desiertas, sin riesgo de aplastar á los transeuntes.
+
+Así fué. El día señalado, Gillespie, siguiendo á una máquina terrestre
+montada por su traductora y varios individuos de su Comité, llegó al
+citado lugar. La muchedumbre había emprendido ya su marcha hacia el
+templo, y la presencia del gigante produjo enorme desorden. En vano los
+jinetes de la cimitarra dieron varias cargas para dejar un espacio libre
+de gente en torno de Gillespie. A estas horas de la mañana la
+muchedumbre era de los barrios populares, y mostró un regocijo agresivo
+y rebelde. Bailaba al son de sus instrumentos, obstruyendo el camino, y
+se negaba á obedecer á la fuerza pública cuando ésta pretendía alejarla
+del Hombre-Montaña.
+
+Todos querían tocarle después de haberle visto. Se subían sobre sus
+zapatos, se metían en el doblez final de sus pantalones. Algunos
+curiosos que eran de gran agilidad, por exigirlo así sus oficios,
+intentaron subirse por las piernas agarrándose á las asperezas que
+formaba el entrecruzamiento de los hilos del paño.
+
+Hubieron de intervenir finalmente las autoridades que vigilaban esta
+salida de la ciudad. Un destacamento de la Guardia gubernamental,
+llegando en auxilio de la policía, libró al gigante del asalto de la
+muchedumbre. Al fin se encontró el medio de que todos pudieran
+contemplar al Hombre-Montaña sin que el desfile se cortase y sin que el
+templo de los rayos negros se viera abandonado por primera vez desde su
+fundación.
+
+Como el gigante, colocado en medio del camino, era á modo de un dique
+que contenía el curso de la gente, le hicieron alejarse un poco de la
+ciudad, hasta llegar á una fortaleza antigua situada al borde de un
+barranco, la cual había servido para la defensa de esta ruta en tiempo
+de los emperadores.
+
+Edwin se sentó sobre la tal ciudadela, que no llegaba á tener dos varas
+de alta, y en este sillón de piedra descansó mucho tiempo, mientras
+seguía el desfile del vecindario.
+
+Varias líneas de infantes y jinetes extendidas ante sus pies le
+separaban de la inquieta muchedumbre, evitando nuevas familiaridades.
+
+A la gente popular de la primera hora sucedieron otros grupos menos
+bulliciosos y de mejor aspecto, que pasaban en automóviles propios ó en
+grandes vehículos de servicio público.
+
+Los establecimientos de enseñanza habían enviado á sus alumnos en
+formación militar para que visitasen la tierra de donde surgió la
+liberación femenil. Las tropas pasaban también, con sus músicas al
+frente, para desfilar ante la tumba de aquella mujer de laboratorio que
+se había ido del mundo sin sospechar su gloria.
+
+Cerca de mediodía el profesor Flimnap volvió en busca de su protegido.
+Empezaba á aclararse la muchedumbre de peregrinos.
+
+--Ya puede entrar usted en la capital. El jefe de la policía dice que
+las calles están casi desiertas. Un pelotón de jinetes marchará delante
+para que se alejen los curiosos, si es que verdaderamente queda alguno.
+Además van con ellos numerosos trompeteros, que anunciarán ruidosamente
+el paso de usted para evitar accidentes. Cuando se sienta cansado, puede
+hacer una seña á la escolta y volverse á casa. Usted sabe el camino.
+
+El Gentleman-Montaña se extrañó de estas palabras.
+
+--¿Me abandona usted, profesor?... Yo me imaginaba que sería mi guía á
+través de la capital.
+
+--Inconvenientes de la gloria--dijo Flimnap, bajando los ojos como
+avergonzado de su deserción--. Mi deseo era acompañarle, pero ahora soy
+un personaje popular; según parece, estoy de moda gracias á usted, y los
+señores del gobierno municipal quieren que vaya con ellos al templo de
+los rayos negros para pronunciar un discurso en honor de nuestra sabia
+libertadora. Todos los años escogen á la mujer más célebre para que haga
+este panegírico. Ahora me toca á mi, y no me atrevo á renunciar á una
+distinción tan extraordinaria.
+
+Flimnap afirmó al coloso que acababa de dar órdenes para que lo
+acompañase un buen traductor en su visita á la capital. Una hora antes
+había enviado un mensajero á la Galería de la Industria avisando á Ra-Ra
+que viniese á esperar á Gillespie en la puerta más próxima. Tal vez era
+esto una imprudencia, pero ya no había tiempo para disponer algo mejor.
+El Gentleman-Montaña debía cuidar de que Ra-Ra conservase oculto su
+rostro y no incurriese en las audacias de otras veces.
+
+Marchó Gillespie hacia la ciudad, precedido de un escuadrón de jinetes y
+numerosos trompeteros. Las murallas de la capital, levantadas en tiempos
+de los viejos emperadores, habían sido destruidas años antes para el
+ensanche urbano. Pero quedaba en pie una de las antiguas puertas,
+flanqueada por dos torres de una arquitectura elegante y original, que
+había contribuído á que la respetasen.
+
+El Hombre-Montaña se fijó en varias mujeres que estaban en lo alto de
+dicha puerta para verle pasar, y en un hombre, el único, envuelto en
+púdicos velos.
+
+--Gentleman, soy yo--dijo á gritos, agitando sus blancas envolturas.
+
+El gigante extendió la mano sobre las torres, y tomando entra dos dedos
+á Ra-Ra, lo puso delicadamente en la abertura del bolsillo alto de su
+chaqueta. El joven le guiaría en su excursión, como el cornac que va
+sentado en la testa del elefante.
+
+Siguiendo sus indicaciones, se metió entre las dos torres y las casas
+para seguir una amplia avenida.
+
+Durante varias horas Gillespie visitó la capital, admirando la audacia
+constructiva de aquellos pigmeos. La mayor partes de los edificios eran
+de numerosos pisos, y algunos palacios tenían sus azoteas altas al nivel
+de su cabeza. Las casas, de nítida blancura, estaban cortadas por fajas
+rojas y negras, y muchos de sus muros aparecían ornados con frescos,
+gigantescos para los ojos de sus habitantes, que representaban sucesos
+históricos ó alegres danzas.
+
+Entre las masas de edificios vió el gigante abrirse floridos jardines,
+que á él le parecían no más grandes que un pañuelo, y en cuyos senderos
+se detenían las mujeres para levantar la vista, admirando la enorme
+cabeza que pasaba sobre los tejados. A pesar de que los trompeteros iban
+al galope y soplando en sus largos tubos de metal por las calles que
+seguía Gillespie, los ojos de éste tropezaban á cada momento con
+agradables sorpresas que le hacían sonreir. Los diarios habían anunciado
+su visita á la ciudad; nadie la ignoraba, pero la fuerza de la costumbre
+hacía que machos olvidasen toda precaución y siguieran viviendo en las
+habitaciones altas sin miedo á los curiosos.
+
+Edwin vió que se cerraban algunas ventanas con estruendo de cólera.
+Muchos puños crispados le amenazaron cuando ya había pasado. Por estas
+aberturas completamente desprovistas de cortinas sorprendió sin quererlo
+las desnudeces matinales de numerosas mujeres que se acostaban tarde y
+se levantaban tarde igualmente, procediendo á sus operaciones de higiene
+con la ventana abierta, sin acordarse de que había gigantes en el mundo.
+
+Delante y detrás de él evolucionaba la caballería, dando trompetazos y
+agitando sus sables. Los transeuntes y los vehículos que se habían
+quedado en la ciudad huían delante de estas cargas, y más aún de los
+inmensos pies, que con un simple roce se llevaban detrás de ellos la
+parte baja de una esquina.
+
+Ra-Ra creyó estar gozando anticipadamente una parte del triunfo con que
+soñaba á todas horas. Asomado al bolsillo del gigante, se consideraba
+tan enorme como éste, viendo empequeñecidos á todos sus adversarios.
+Siempre que el Hombre-Montaña pasaba junto á un edificio público, él
+escupía desde la altura, como si pretendiese con esto consumar su
+destrucción. Varias veces rió viendo moverse abajo, como despreciables
+insectos, á los que estaban encargados de perseguirle. Como su voz sólo
+podía oirla el gigante, se expresaba con una insolencia revolucionaria.
+
+--Gentleman--dijo designando con una mano el palacio del gobierno--,
+éste es el antro de la venganza femenina.
+
+Edwin dió una vuelta en torno á la enorme construcción, asomándose por
+encima de los tejados á sus patios y jardines. Lo mismo hizo en varios
+edificios públicos. Vió de lejos otro palacio grandioso, y como
+adivinase que era la Universidad por las grandes lechuzas doradas que
+coronaban las techumbres cónicas de sus torres, quiso ir hacia él; pero
+Ra-Ra le disuadió.
+
+--Más tarde, gentleman. Allí descansará usted.
+
+Y dirigió su marcha hacia el puerto.
+
+A pesar de que el día era festivo, los buques anclados en él empezaron á
+hacer funcionar los aparatos mugidores que usaban en los días de niebla,
+dedicando al gigante un saludo ensordecedor. En los navíos de la
+escuadra del Sol Naciente, las tripulaciones, formadas sobre las
+cubiertas, agitaron sus gorros, aclamándole. El Hombre-Montaña contestó
+á este saludo general moviendo sus dos manos y luego se inclinó
+cortésmente.
+
+--¡Cuidado, gentleman! ¡Acuérdese que estoy aquí!--gritó Ra-Ra.
+
+Con el inesperado movimiento de su conductor, el pigmeo había saltado
+fuera del bolsillo y se mantenía agarrado al borde.
+
+La mano misericordiosa del coloso le volvió á su seguro refugio; pero
+después de esta aventura mortal parecía haber perdido las ganas de
+prolongar el paseo y guió á su protector hacia la Universidad.
+
+Siguiendo sus consejos, Gillespie marchó lentamente para fijarse en
+todas las particularidades del edificio que Ra-Ra le iba explicando.
+
+Por su parte, el proscrito, sin dejar de hablar, examinaba los tejados,
+las terrazas y las galerías cubiertas de este palacio, grande como un
+pueblo, en el que había pasado su adolescencia.
+
+Hizo que el gigante detuviera su marcha, y echando medio cuerpo fuera
+del bolsillo, empezó á dar gritos para que acudiese el jefe de la
+escolta. Cuando éste, conteniendo la nerviosidad de su caballo, que se
+encabritaba al husmear la proximidad del coloso, pudo colocarse al fin
+junto á los enormes pies, Ra-Ra le habló desde arriba en el idioma del
+país. El Hombre-Montaña deseaba hacer alto, empleando como asiento uno
+de los pabellones bajos de la Universidad. La escolta, podía descansar
+igualmente durante una hora echando pie á tierra.
+
+El guerrero aceptó con alegría la orden. Su tropa llevaba varias horas
+de correr las calles, luchando con la rebelde curiosidad del público y
+repeliendo á los transeuntes y las máquinas terrestres. Cesaron de sonar
+las trompetas y los jinetes se desparramaron en las vías inmediatas.
+
+Cuando todos desaparecieron, Ra-Ra volvió á examinar la parte alta y
+sinuosa del palacio universitario, donde estaban las habitaciones de los
+doctores jóvenes. Los más de ellos se habían ido á la peregrinación
+patriótica, y así se explicaba que las terrazas y las galerías
+permaneciesen silenciosas, sin el ordinario rumor de peleas dialécticas.
+
+Sólo quedaban algunos doctores melancólicos meditando ante un libro
+abierto. Al ver la cabeza del gigante distraían su atención estudiosa
+por unos segundos; pero luego reanudaban la lectura, como si sólo
+hubiesen presenciado un accidente ordinario. Todos ellos recordaban su
+visita á la Galería da la Industria, y tenían al Hombre-Montaña por un
+animal enorme, cuya inteligencia estaba en razón inversa de su grandeza
+material.
+
+Gillespie había empezado por segunda vez la vuelta del edificio.
+
+--Deténgase aquí, gentleman--dijo de pronto Ra-Ra, ahogando su voz.
+
+Edwin no comprendió tales palabras. ¿Qué deseaba este pigmeo, cada vea
+más exigente?...
+
+--Digo, gentleman, que me deje aquí, en esa terraza. Dentro de una hora
+vuelva á tomarme. Mientras tanto, puede usted descansar sentándose en
+cualquiera de los pabellones anexos á la Universidad. No tema, son
+fuertes y soportarán bien su peso.
+
+Gillespie comprendió los deseos de Ra-Ra al ver en una terraza interior,
+separada de la fachada por los profundos huecos de dos patios, á una
+mujer con gorro universitario que agitaba los brazos, sorprendida y
+alegre. No pudo reconocerla porque le faltaba su lente de aumento, pero
+estaba casi seguro de que era Popito.
+
+--Diviértanse mucho--dijo el gigante.
+
+Y tomando á Ra-Ra otra vez con el pulgar y el índice de su mano derecha,
+lo sacó del bolsillo para depositarlo en un alero. Luego rió viendo cómo
+corría, con una agilidad de insecto saltador, de tejado en tejado,
+agitando sus velos como las alas de una mariposa blanca, bordeando el
+abismo de los profundos patios, para llegar hasta la mujercita de
+birrete doctoral que le aguardaba llevándose ambas manos al pecho,
+henchido de emoción.
+
+Al quedar solo, el gigante se movió con lentos pasos á lo largo de la
+Universidad, cuyas balaustradas finales le llegaban á los hombros. No
+veía ningún edificio que pudiera servirle de asiento. Apoyó un codo en
+un alero mientras descansaba en su diestra la sudorosa frente, y al
+momento echó abajo tres estatuas de doble tamaño natural que adornaban
+la balaustrada, representando á otras tantas heroínas de la Verdadera
+Revolución.
+
+Tuvo miedo de causar nuevos daños en el monumento de la Ciencia, y
+continuó su exploración, buscando algo más sólido donde apoyarse.
+
+Siguiendo el contorno del edificio llegó á una plaza sobre la que
+avanzaba un palacete anexo á la Universidad. Era una construcción de
+tres pisos, cuya altura no pasaba de la mitad de sus muslos, y en cuya
+techumbre, libre de emblemas y de barandas, podía sentarse cómodamente.
+
+Así lo hizo Gillespie con suspiros de satisfacción. Llevaba varias horas
+caminando, con la atención extremadamente concentrada y moviendo sus
+pies entre prudentes titubeos para no aplastar á nadie.
+
+Casi celebró que la audacia de Ra-Ra le hubiese dado motivo para
+descansar en esta plaza solitaria, rodeado del silencio de una gran
+ciudad desierta. Hasta tuvo la sospecha de que si no venían á buscarle
+en su retiro acabaría echando un ligero sueño. Encontraba agradable
+tener por asiento una dependencia del enorme palacio donde reinaba sin
+límites la autoridad del Padre de los Maestros.
+
+Aquella tarde, Golbasto, el gran poeta nacional, había salido de su casa
+apenas notó que las calles empezaban á quedar solitarias. El glorioso
+cantor sólo gustaba de las muchedumbres cuando se reunían para aclamarle
+y escuchar sus versos. Fuera de estos momentos, encontraba al pueblo
+estúpido, maloliente y peligroso.
+
+La fiesta patriótica de los rayos negros sólo había sido notable un año,
+según su opinión. Fué el año en que el gobierno le encargó un poema
+heroico en honor de la inventora de los rayos libertadores, coronándolo
+después de su lectura y dándole el título de poeta nacional. En los años
+siguientes, la tal fiesta nunca había pasado de ser una feria
+populachera, durante la cual pretendían inútilmente parodiar su gloria
+otros poetas escogidos por el favoritismo político. Hasta una vez--¡oh,
+espectáculo repugnante!--el designado para cantar tan sublime
+aniversario había sido una poetisa, es decir, un hombre, cosa nunca
+vista después de la Verdadera Revolución. Este año, el poeta de la
+fiesta era una jovenzuela recién salida de la Universidad, un rebelde,
+que osaba comparar sus versos con los de Golbasto y además criticaba los
+trabajos históricos del grave Momaren, su antiguo maestro.
+
+Los tres caballos humanos del poeta, que soñaban desde muchos días antes
+con unas cuantas horas de libertad empleadas en asistir á las fiestas de
+los rayos negros, sólo vieron abierta su cuadra para ser enganchados al
+carruajito en figura de concha. Como los tres hombres medio desnudos se
+mostraban algo reacios y hasta osaron murmurar un poco, Golbasto los
+refrenó con varios latigazos. Luego, afirmándose la corona de laurel
+sobre las melenas grises, subió al carruajito y dió una orden á su tiro,
+acariciándolo por última vez con la fusta.
+
+--Vamos á la Universidad, á la casa del doctor Momaren.
+
+En el camino oyó la trompetería que anunciaba el paso del gigante, y se
+vió obligado á dar un largo rodeo por calles secundarias para no
+tropezarse con él.
+
+--¿Hasta cuándo nos molestará el animal-montaña?--murmuró
+rabiosamente--. El senador Gurdilo tiene razón: hay que desembarazarse
+de ese huésped grosero é incómodo.
+
+A pesar de que el poeta vivía de sus continuas peticiones á los altos
+señores del Consejo Ejecutivo y de las munificencias de Momaren, que
+también era personaje oficial, sentía hoy cierto afecto por el jefe de
+la oposición y encontraba muy atinados sus ataques contra un gobierno
+que no sabía velar por las glorias establecidas y apoyaba las audacias
+de los principiantes.
+
+Entró en la Universidad por la gran puerta de honor; dejó en un patio su
+vehículo, amenazando con los más tremendos castigos á los tres
+caballos-hombres enganchados á él si no eran prudentes y osaban moverse
+de allí. Siguiendo un dédalo de galerías y pasadizos, únicamente
+conocidos por los amigos íntimos de Momaren, llegó al pequeño palacio
+habitado por el Padre de los Maestros.
+
+Ninguna de las recepciones vespertinas del potentado universitario se
+había visto tan concurrida como la de esta tarde. Todos los que
+abominaban del contacto de la muchedumbre acudían á una tertulia que
+proporcionaba á sus asistentes cierto prestigio literario.
+
+Además, la reunión de esta tarde tenía un alcance político. El Padre de
+los Maestros quería darle cierto sabor de protesta mesurada y grave por
+la ofensa que Golbasto se imaginaba haber recibido del gobierno.
+Momaren, haciendo este alarde de interés amistoso, se vengaba al mismo
+tiempo del joven poeta universitario que había osado criticarle como
+historiador.
+
+Golbasto, que allá donde iba se consideraba el centro de la reunión,
+entró en los salones saludando majestuosamente á la concurrencia. Casi
+todos los altos profesores de la Universidad habían venido con sus
+familias. Las esposas masculinas y los hijos, con blancos velos,
+coronados de flores y exhalando perfumes, ocupaban los asientos. Las
+mujeres triunfadoras y de aspecto varonil se paseaban por el centro de
+los salones ó formaban grupos junto á las ventanas.
+
+Los universitarios hablaban de asuntos científicos; algunos doctores
+jóvenes discutían, con la tristeza rencorosa que inspira el bien ajeno,
+los méritos del camarada que en aquel momento estaba leyendo sus versos
+á una muchedumbre inmensa sobre la escalinata del templo de los rayos
+negros. Varios oficiales de la Guardia gubernamental y del ejército
+ordinario se paseaban con una mano en la empuñadura de la espada y la
+otra sosteniendo sobre el redondo muslo su casco deslumbrante.
+
+De los grupos masculinos vestidos con ropas de mujer surgía un continuo
+zumbido de murmuraciones y pláticas frívolas. Los varones, divididos en
+grupos, según las Facultades á que pertenecían sus maridos hembras,
+hablaban mal de los del grupo de enfrente. La esposa de un profesor de
+leyes provocaba cierto escándalo. Según sus piadosos compañeros de sexo,
+debía andar más allá de los sesenta años, y sin embargo tenía el
+atrevimiento de rasurarse la cara lo mismo que un muchacho casadero, en
+vez de dejarse crecer la barba como toda señora decente que ha dicho
+adiós á las vanidades mundanas y sólo piensa en el gobierno de su casa.
+
+Los jóvenes ansiosos de que alguien se fijase en ellos se preguntaban si
+habría baile en la tertulia de Momaren. La entrada del poeta nacional
+sembró la consternación entre las señoritas masculinas aspirantes al
+matrimonio.
+
+--¿Cómo vamos á bailar si ha llegado Golbasto, el más acaparador de los
+poetas?... Toda la reunión será para él.
+
+Y las varoniles doncellas se mostraban tristes, resignándose á una larga
+inmovilidad en la que sólo verían de lejos á los hermosos militares,
+mientras aguantaban un chaparrón interminable de versos.
+
+Al ver entrar al poeta laureado, corrió inmediatamente á su encuentro el
+gran Momaren. Ambos se abrazaron, y algunos aduladores del Padre de los
+Maestros sintieron que no estuviesen presentes los fotógrafos de los
+periódicos para retratar el abrazo de los dos genios más célebres del
+país.
+
+--Gracias, amigo mío--dijo Golbasto--. Jamás olvidaré lo que hace usted
+por mí en este día.... Los gobiernos se suceden y caen en el olvido,
+mientras que nuestra amistad llenará capítulos enteros de la historia
+futura.
+
+Luego el poeta se empequeñeció voluntariamente, hasta ocuparse de la
+existencia doméstica de su amigo.
+
+--¿Y Popito?--preguntó.
+
+Momaren hizo un gesto de contrariedad y de tristeza.
+
+--Se ha negado á asistir á nuestra fiesta. Prefiere pasar la tarde en
+sus habitaciones de estudiante. Tiene allí una terraza, donde cultiva
+flores, cuida pájaros y se entretiene con otras cosas fútiles, indignas
+de su sexo.
+
+--¡Qué juventud la que viene detrás de nosotros!--exclamó tristemente
+Golbasto.
+
+Momaren hizo un gesto igual de melancolía.
+
+--Si no lo hubiese llevado en mis entrañas--murmuró--dudaría que fuese
+mi hijo.
+
+Después el gran poeta tuvo que separarse de Momaren para atender á sus
+admiradores. Todos protestaban del hecho escandaloso que se estaba
+realizando en aquellos momentos sobre las gradas del templo de los rayos
+negros.
+
+--¡Ya no hay categorías, ni respeto ... ni vergüenza! El primer
+jovenzuelo se cree un genio. ¡Qué escándalo!
+
+Golbasto movía la cabeza aprobando estas protestas, y los admiradores
+insistían en sus lamentos, como si fuera á llegar el fin del mundo
+aquella misma tarde.
+
+El solemne Momaren cortó á tiempo este concierto de quejas, pues los que
+rodeaban al versificador habían agotado ya todas sus palabras de
+indignación y no sabían qué añadir.
+
+--Ilustre amigo--dijo el Padre de los Maestros con una voz untuosa--,
+las señoras y señoritas aquí presentes me piden que interceda para que
+nuestro gran poeta nacional las deleite con algunos de sus versos
+inmortales.
+
+Esto era mentira; las señoritas masculinas sólo deseaban bailar, y en
+cuanto á las matronas barbudas, odiaban los versos, porque su
+declamación las obligaba á permanecer silenciosas, estorbando sus
+comentarios y murmuraciones. Pero como todas pertenecían á familias
+universitarias dependientes de Momaren, creyeron prudente acoger el
+embuste de éste con grandes muestras de aprobación.
+
+--¡Sí, sí!--gritaron--. ¡Que hable Golbasto!... ¡que recite versos!
+
+El poeta nacional se inclinó como si quisiera empequeñecerse delante de
+Momaren.
+
+--¡Recitar--dijo con énfasis--mis humildes obras, incorrectas y
+anticuadas, en la casa donde vive el más grande de los poetas, al que
+reconoceré siempre como maestro!...
+
+Y mientras permanecía con el espinazo doblado, y Momaren, rojo de
+emoción, miraba á unos y á otros para convencerse de que todos se daban
+cuenta de tan enorme homenaje, dos matronas barbudas murmuraron bajo sus
+velos:
+
+--De seguro que piensa pedirle algo mañana mismo para alguna de sus
+amigas.
+
+--Y lo que se lleve lo quitará á nuestros maridos--contestó la otra.
+
+Mientras tanto, Momaren, saliendo de su nimbo de vanidad, decía con
+acento conciliador:
+
+--Nada de maestro ... nada de gran poeta. Los dos somos iguales:
+compañeros y amigos para siempre.
+
+Golbasto palideció, hasta tomar su cara un tono verdoso. Parecía
+dispuesto á protestar de tanta igualdad y tanto compañerismo; pero el
+recuerdo de muchas cosas que deseaba pedir al Padre de los Maestros
+sofocó la protesta instintiva de su vanidad, haciendo que se mostrase
+dulce y bondadoso.
+
+--Para que yo recite algo mío, ilustre Momaren, será preciso que antes
+cumpla una obra de justicia y de respeto declamando una poesía de usted.
+
+El universitario aceptó con humildad.
+
+--¡Si usted se empeña!... ¡Es usted tan bondadoso!...
+
+Sabía Golbasto por experiencia que nada halagaba á este compañero como
+oir sus versos recitados por su boca. El poeta del cochecillo en forma
+de concha, de los tres caballos humanos y del látigo sangriento
+declamaba con una dulzura celestial que hacía verter lágrimas. Además,
+era para Momaren la más alta de las consagraciones literarias tener á
+Golbasto como lector de sus obras. Después da esto se sentía pronto á
+darle la Universidad entera si se la pedía.
+
+Para que el acto resultase más solemne, Momaren creyó necesario reunir
+todo su público, esparcido en los diversos salones, y agolparlo en uno
+solo que ocupaba la parte saliente del edificio, con dos ventanales
+sobre una plaza.
+
+Este salón lo apreciaba mucho por estar amueblado á la moda de otros
+siglos, cuando reinaban los emperadores de la penúltima dinastía. Como
+recuerdos de aquella época guerrera y bárbara adornaban las paredes
+grandes panoplias con lanzas, espadas en forma de sierra, sables
+ondulados y otros instrumentos mortíferos. El alma pacífica de Momaren
+se caldeaba en este salón, sintiendo al entrar en él entusiasmos
+heroicos que le hacían engendrar versos tan viriles como los de
+Golbasto.
+
+Siguiendo las indicaciones suaves del Padre de los Maestros, más temidas
+que si fuesen órdenes, todo el público se fué agrupando en este salón.
+Las damas y las señoritas formaron varias filas al sentarse, lo mismo
+que en un teatro. Las mujeres, por ser más fuertes, quedaron de pie y se
+aglomeraron en las puertas y una parte de los salones vecinos.
+
+Golbasto estaba erguido entre las dos ventanas de la gran pieza, mirando
+al público como un águila que se prepara á levantar el vuelo. Momaren
+sonreía con la cabeza baja, sintiéndose encorvado prematuramente por el
+huracán de las alas de la gloria que iba á descender sobre él.
+
+Como el poeta nacional pensaba siempre en sus asuntos, hasta cuando
+fingía favorecer á un amigo, tosió repetidas veces para imponer
+silencio, y dijo así:
+
+--Ya que deseáis que recite, permitid que empiece por las obras del
+Padre de los Maestros. El gran Momaren no es conocido como merece serlo.
+Hay muchos que se engañan con la mejor buena fe dividiendo nuestra
+poesía nacional en dos reinos, uno de los cuales le atribuyen á él y
+otro á mí. Esos mismos añaden que Momaren es inimitable en la poesía
+amorosa y Golbasto en la poesía épica. ¡Error, enorme error! Momaren es
+grande en todos los géneros, y para probarlo voy á recitar su canto
+heroico á la Verdadera Revolución, obra inimitable de la que quisiera
+ser autor.
+
+Una salva de aplausos saludó la descarada adulación al jefe
+universitario y la interesada modestia del gran poeta.
+
+--Quiero recitar ese canto heroico--continuó Golbasto--para que se vea
+la diferencia entre la verdadera poesía y las miserables y cínicas
+falsificaciones que se sirven á nuestro pueblo, tal vez en este mismo
+instante.
+
+La alusión al joven y odiado poeta que estaba declamando su obra en el
+templo de los rayos negros fué saludada con una explosión de risas
+simpáticas y de gruñidos inteligentes.
+
+Después de este triunfo preliminar, Golbasto se lanzó á la declamación
+de la poesía de su amigo y protector.
+
+El canto á la revolución triunfante de las mujeres empezaba con un
+exordio, en el que el poeta rogaba al sol que acelerase su salida de
+entre las espumas oceánicas para no llegar con retraso y poder
+presenciar el suceso más grande de la Historia. Golbasto lanzó, con una
+voz de clarín, el primer verso:
+
+     Muéstrate, ¡oh, sol! y con tus rayos de oro...
+
+Pero en vez de mostrarse el sol, como pedía el vate, lo que llegó
+inesperadamente fué la noche en plena tarde. El salón quedó
+completamente á obscuras; todos los concurrentes creyeron haber perdido
+repentinamente la vista; las mamás chillaron de espanto, extendiendo los
+brazos instintivamente para guardar á sus hijas; los hermosos guerreros
+echaron mano á sus espadas, aunque sin poder adivinar dónde se ocultaba
+el enemigo.
+
+Algunos profesores acostumbrados á no asombrarse de nada y á buscar la
+razón científica de todos los hechos se dieron cuenta, pasados unos
+instantes, de que esta obscuridad era debida á un desprendimiento
+exterior, á dos telones macizos que habían caído sobre ambas ventanas,
+interponiéndose entre sus ojos y la luz.
+
+Momaren se arañó las muñecas en la obscuridad, preguntándose qué poder
+infernal al servicio de los envidiosos de su gloria había conseguido
+realizar esta catástrofe....
+
+A ninguno se le ocurrió que el Hombre-Montaña pudiera haber empleado
+como asiento el techo que tenían sobre sus cabezas. En uno de sus
+desperezos de cansancio, Gillespie había juntado las dos piernas,
+colocándolas casualmente, con geométrica exactitud, sobre las dos
+ventanas, lo que creó repentinamente la noche en el interior del salón,
+precisamente al mismo tiempo que el poeta invocaba la salida del sol.
+
+Después del primer aturdimiento de la sorpresa, los ojos, acostumbrados
+á la obscuridad, empezaron á ver débilmente, gracias á la penumbra que
+llegaba de las habitaciones inmediatas. Además, el ligero movimiento de
+una de las piernas de Gillespie dejó filtrar un rayo de luz, y esto
+sirvió para que toda la concurrencia reconociese cuál era el origen de
+la catástrofe.
+
+Momaren quedó mudo, pues el hecho le parecía tan inaudito, que no
+encontraba palabras.
+
+Los invitados prorrumpieron en alaridos de indignación:
+
+--¡Insolente animalucho!... ¡Qué atrevimiento el suyo!... ¡Venir á
+perturbar con sus patas inmundas una fiesta de alta intelectualidad!...
+
+Un hermoso oficial de la Guardia saltó, espada en mano, por encima de
+las sillas, y aproximándose á una de las ventanas tiró una estocada á la
+pierna del gigante.
+
+Gillespie, que estaba medio dormido, despertó sobresaltadamente. Levantó
+una de las piernas hasta poner la rótula á la altura da su pecho y se
+rascó con ambas manos la picazón que sentía en la pantorrilla. Luego
+dejó caer la pierna otra vez, y ésta, como si obedeciese á un poder
+diabólico enemigo de Momaren, volvió á cerrar herméticamente la ventana.
+
+Rugió de cólera la concurrencia, viendo en esto un nuevo insulto para
+todos. El Hombre-Montaña quería burlarse de ellos.
+
+Los militares, deseosos de mostrar su heroísmo ante los muchachos en
+edad de casarse, corrieron hacia las ventanas, acribillando con sus
+aceros las pantorrillas del gigante.
+
+Golbasto y Momaren, contagiados por tan heroico ejemplo, quisieron
+mostrar que servían para algo más que hacer versos, y descolgaron de una
+panoplia una larga lanza.
+
+Se mostraban enfurecidos por este incidente, que había venido á
+perturbar su gloria, y empuñando la lanza á cuatro manos empezaron á dar
+pinchazos en una pierna del coloso.
+
+Esta vez el dolor hizo saltar á Gillespie, dejando libres las ventanas,
+por las que entró á raudales la dorada luz de la tarde.
+
+Todos pudieron ver como el Hombre Montaña se encogía sobre sus rodillas,
+cómo se encorvaba después con el rostro crispado por el dolor, pegando
+sus ojos á las dos ventanas para averiguar qué insectos malignos eran
+los que la habían picado venenosamente á través de dichos agujeros.
+
+Las señoras se asustaron al ver aquellos dos ojos enormes que las
+miraban con agresiva fijeza. Pero Golbasto y Momaren, que tenían la
+cólera larga é implacable de los débiles cuando sienten herida su
+vanidad, continuaban manejando en colaboración su arma y tiraron un
+furioso lanzazo á uno de los ojos que llenaban las ventanas.
+
+Si no quedó tuerto Gillespie, fué porque los dos poetas, al retroceder
+para que su golpe fuese más terrible, desviaron un poco la lanza,
+rasgándole únicamente uno de los párpados.
+
+El Hombre-Montaña echó atrás la cabeza, separando los ojos de las
+ventanas con un pestañeo doloroso, pero inmediatamente puso su boca en
+una de ellas.
+
+Sonó un hervor del caldera, luego un ruido de catarata, y la
+concurrencia, dando gritos, empezó á huir hacia las habitaciones
+interiores. ¡Zas!...
+
+Gillespie, no sabiendo cómo defenderse de aquel enjambre maligno, había
+lanzado un salivazo dentro del salón.
+
+El proyectil líquido pilló á los dos poetas y los hizo caer con su lanza
+envueltos en una ola pegajosa, de la que no sabían cómo salir.
+
+El gigante continuó disparando proyectiles de la misma especie.
+
+Corrían las damas, levantándose las faldas para huir con más rapidez.
+Otras pataleaban caídas en el suelo, pidiendo á gritos que las librasen
+de esta inundación aglutinante que las había clavado sobre el pavimento.
+
+Y las heroicas muchachas de la Guardia, no queriendo presentar sus
+interesantes dorsos al enemigo, fueron retrocediendo hasta el fondo del
+salón, haciendo molinetes con sus espadas para defenderse del bombardeo.
+
+
+
+
+XI
+
+Que trata del discurso pronunciado por el senador Gurdilo y de cómo el
+Hombre-Montaña cambió de traje
+
+
+A la, mañana siguiente, el profesor Flimnap se presentó con gran
+apresuramiento en la vivienda del gigante. Jamás su rostro bondadoso
+había ofrecido un aspecto igual, de alarma y azoramiento. A pesar de sus
+carnes exuberantes, saltó con juvenil agilidad del plato ascensor á la
+superficie de la mesa, antes de que los atletas encargados de la grúa
+hubiesen terminado su maniobra.
+
+Lejos aún de Gillespie, abrió los brazos con desesperación y juntó luego
+sus manos en una actitud implorante, gritando:
+
+--¿Qué ha hecho usted, gentleman? ¿Qué locura fué la suya de ayer? ¡Y yo
+que le creía un hombre extremadamente cuerdo!...
+
+Jamás había experimentado tantas emociones en un espacio tan corto de
+tiempo. Un miedo anonadador le dominaba desde horas antes, y este miedo
+obedecía á sentimientos generosos, pues pensaba más en la suerte del
+Gentleman-Montaña que en la suya propia. La terrible noticia de todo lo
+ocurrido en la casa del Padre de los Maestros acababa de sorprenderle en
+el momento más grato de su existencia.
+
+El día anterior había regresado muy tarde á la ciudad, después de verse
+festejado y admirado durante varias horas por más de cien mil mujeres.
+Su discurso en las gradas del templo de los rayos negros lo había
+escuchado esta enorme multitud, interrumpiéndolo con aplausos. Su éxito
+resultó tan ruidoso como el del joven poeta rival de Golbasto. Nunca
+había llegado á soñar con una gloria semejante, ni aun en los tiempos de
+la adolescencia, cuando, recién entrado en la vida estudiosa, su
+entusiasmo le hacía aceptar la posibilidad de las más inauditas
+elevaciones.
+
+Durmió mal, pues el saboreo de su triunfo parecía repeler al sueño. Pero
+cuando descendió de su habitación universitaria, apreciando de antemano
+las felicitaciones de unos profesores y la envidia de otros, todo su
+orgullo triunfante se deshizo ante la realidad. Oyó aterrado lo que
+había hecho el gigante en la tarde anterior. Muchos de los que le
+hablaron habían asistido á la tertulia de Momaren y se mostraban
+congestionados aún por la indignación al recordar los proyectiles del
+gigante, algunas de cuyas salpicaduras habían llegado á ellos ó á
+personas de sus familias.
+
+El Padre de los Maestros estaba en cama después de este suceso, aunque
+sin enfermedad conocida. Golbasto, el gran poeta nacional, se había
+retirado jurando vengarse del bárbaro intruso. Los concurrentes le
+vieron con un vendaje debajo de su corona de laurel, pues se había
+descalabrado al caer al suelo con Momaren bajo el disparo del gigante.
+
+--¿Qué ha hecho usted?--volvió á repetir el profesor.
+
+Muchos de los que presenciaron el suceso habían olvidado la insolencia
+del Hombre-Montaña para preocuparse únicamente de la finalidad de otra
+acción suya que les parecía misteriosa. Después que el gigante hubo
+limpiado de gentío los salones de Momaren, haciendo huir á todos al
+fondo de la casa para librarse de su bombardeo líquido, irguió su
+estatura y fué á un determinado lugar de la fachada de la Universidad,
+lanzando varios silbidos con la estridencia de un huracán.
+
+Los doctores estudiosos que permanecían en sus habitaciones intentaron
+ocultarse, creyendo que el Hombre-Montaña se había vuelto loco y deseaba
+aplastarlos. Pero antes de cerrar las ventanas de sus viviendas pudieron
+ver cómo corría por los tejados un hombre envuelto en velos, cómo el
+gigante lo tomaba con una de sus manos, introduciéndolo en un bolsillo
+de su traje, y cómo emprendía una marcha veloz, guiado por este varón
+desconocido, hacia la Galería de la Industria, sin esperar á que sonasen
+otra vez las trompetas y se reuniera el escuadrón que le había escoltado
+en su paseo.
+
+--¿Qué va á pasar ahora?--continuó diciendo el asustado profesor.
+
+Los murmuradores le habían dado á entender que el Padre de los Maestros
+sospechaba si este intruso ayudado por el gigante sería Ra-Ra.
+
+--Yo temo, gentleman, que á estas horas la policía esté enterada de que,
+efectivamente, el tal hombre era Ra-Ra y que, protegido por usted, entró
+en nuestro palacio para ver á Popito.... ¡Usted, gentleman, mezclándose
+en cosas políticas de nuestro país y apoyando de una manera tan
+descarada á un propagandista del «varonismo», enemigo de la tranquilidad
+del Estado! Tiemblo por usted y tiemblo por mí.
+
+Gillespie no necesitaba oir al profesor para darse cuenta de la gravedad
+de su acto. Pero renacía su cólera al acordarse de los pinchazos de
+aquellos pigmeos, y creía sentir aún el dolor en sus piernas. ¿Por qué
+no lo habían dejado dormir en paz?...
+
+Sin embargo, los gestos desesperados del profesor sirvieron para hacerle
+pensar que estaba á merced de aquella humanidad pigmea, despreciable
+para él, pero sin la cual no podía alimentarse ni atender á otros
+cuidados que necesitaba su persona.
+
+Flimnap, creyendo ver en su rostro un reflejo de intensa cólera, le
+recomendó la calma.
+
+--No se exalte, gentleman; al contrario, debe usted mostrarse prudente y
+conciliador. Creo que esto se arreglará finalmente. Puede usted
+presentar sus excusas al Padre de los Maestros. Yo explicaré que todo se
+debe á su desconocimiento de nuestra lengua y nuestras costumbres. Lo
+que me preocupa más es lo de Ra-Ra; pero si no hay otro remedio, lo
+abandonaremos y que siga su destino. El amor es egoísta, gentleman.
+Antes de venir usted á esta tierra yo hubiese hecho los mayores
+sacrificios por ese joven. Pero ahora no es lo mismo; ahora está usted
+aquí, y más allá de su persona nada me interesa.
+
+Parecía haber olvidado el catedrático todas las inquietudes que le
+entristecían momentos antes, al saltar del plato-ascensor. Se había
+puesto ante un ojo su lente de disminución para contemplar el rostro del
+Gentleman-Montaña, y esto le hacía sonreir dulcemente.
+
+--Creo llegado el momento--dijo con voz insinuante--de mostrarle mi
+alma. Mientras usted vivía á cubierto de peligros, yo no me atreví á
+decirle lo que siento. Me dominaba la timidez de todo el que ha pasado
+su existencia entre libros, viendo de lejos á las personas. Pero después
+de la locura de usted, la situación es otra. Tal vez el conflicto con
+nuestro Padre de los Maestros acabe por arreglarse, pero en este momento
+la situación es mala. Corre usted grandes riesgos, y por lo mismo
+considero oportuno manifestarle lo que no me hubiera atrevido á decir en
+una ocasión mejor. Óigame bien, gentleman, y no se ría de mí.... Yo le
+quiero un poco y me intereso por su felicidad.... ¿Por qué no hablar más
+claramente?... Yo le amo, gentleman, y deseo pasar el resto de mi vida
+junto á usted, dedicándome en absoluto á su servicio.
+
+A pesar de su mal humor por la aventura en la Universidad y por las
+persecuciones que le podían hacer sufrir estos pigmeos, de los que era
+esclavo, Gillespie no pudo contener una carcajada. Después sofocó su
+risa para excusarse cortésmente:
+
+--No crea, profesor, que me río de usted. Le estoy muy agradecido para
+atreverme á tal insolencia. Mi risa es de sorpresa.... En mi país, rara
+vez una mujer declara su amor al hombre.
+
+--Pues aquí no es extraordinario--contestó Flimnap--. Acuérdese que todo
+lo dirigimos las mujeres, y por lo mismo nos corresponde la iniciativa
+en los asuntos de amor.
+
+--Además--dijo Edwin--, usted olvida el obstáculo insuperable que la
+Naturaleza ha establecido entre los dos al crearnos con tamaños tan
+distintos. Me mira usted á través de su lente de reducción y se ilusiona
+creyéndome de su talla. Contémpleme tal como soy, y se convencerá de que
+por mucho que yo la amase nunca pasaría usted de ser una esposa de
+bolsillo.
+
+--¡Oh, gentleman!--interrumpió ella quejumbrosamente--. No sea usted
+materialista en sus apreciaciones, no se muestre grosero en sus
+sentimientos juzgando á las personas por su tamaño. ¿Por qué no pueden
+amarse dos almas á través de sus envolturas completamente diferentes?...
+Ahora que le conozco, gentleman, me doy cuenta de que toda mi vida he
+estado esperando su llegada. Siempre mi alma sintió la atracción de las
+alturas; siempre soñé con algo inmensamente grande. Mi espíritu veía con
+indiferencia las pequeñeces de nuestra vida corriente. Yo sólo podía
+amar á un gigante, y el gigante ha venido. ¿No le parece que un poder
+superior nos ha hecho el uno para el otro?...
+
+El Gentleman-Montaña sólo contestó á esta pregunta con un gesto ambiguo.
+Pero el ardoroso profesor siguió hablando:
+
+--Yo no le exijo que me responda inmediatamente. Confieso que esta
+manifestación de mis sentimientos es un poco violenta y que usted no la
+esperaba. A no ser por el peligro que le amenaza, me hubiese abstenido
+de hablarle de esto en mucho tiempo. Pero, en fin, lo que yo debía decir
+ya está dicho. Reflexione usted, consulte su corazón; esperaré su
+respuesta. Lo que necesitaba hacerle saber cuanto antes es que no soy
+para usted un simple traductor y que ansío participar de su suerte,
+correr sus mismos peligros, si es que la situación se empeora.
+
+Gillespie, conteniendo la risa que otra vez volvía á agitar su pecho,
+contestó vagamente á la apasionada universitaria. Obedecería sus
+indicaciones, estudiaría con detenimiento las preferencias de su alma.
+Pero por el momento, lo más urgente era resolver su situación, que,
+según ella, parecía angustiosa.
+
+--Voy á dejarle, gentleman--contestó Flimnap--. Nada consigo
+permaneciendo á su lado para sostener una conversación grata, pero que
+resulta estéril. Necesito saber noticias. Momaren tiene poderosos amigos
+y debe haber hecho algo á estas horas contra Ra-Ra. Además, hay que
+temer á Golbasto. Adivino desde aquí que su cochecito tirado por los
+tres hombres-caballos debe estar rodando á través de la capital desde el
+principio de la mañana. ¡A saber lo que habrá tramado el temible
+poeta!...
+
+Antes de desaparecer por uno de los escotillones, todavía retrocedió
+Flimnap hacia el gigante para decirle en voz baja:
+
+--Si vienen á buscar á Ra-Ra, no se empeñe en defenderlo; sería peor
+para él y para usted. Déjelo abandonado á su suerte. Nosotros sólo
+debemos pensar en nuestro porvenir. Yo siempre he creído que un amor que
+no es egoísta no merece el nombre de amor.
+
+Y entornando los párpados con expresión acariciante detrás de los
+vidrios de sus gafas, el profesor desapareció rampa abajo.
+
+Sólo entonces el Hombre-Montaña bajó los ojos para mirarse á sí mismo,
+fijándolos en su pecho. Por la abertura entreabierta de su bolsillo
+superior veía la cabecita de Ra-Ra, encogido en el fondo de este
+refugio.
+
+--¡Buena la hiciste ayer!--dijo el gigante en voz queda, como si hablase
+con él mismo--. En realidad tú eres el culpable de todo lo ocurrido, por
+tu maldita idea de dejarme solo para ir á ver á Popito.... Pero no te
+abandonaré por eso, como me pide la loca de Flimnap.... ¡Qué diablo será
+esto del amor, que á todos nos hace cometer enormes tonterías, y hasta
+da un aspecto grotesco á esa pobre mujer tan inocente y bondadosa!...
+
+Vieron los ojos del gigante apoyada en un lado de la mesa la cachiporra
+que se había fabricado durante su excursión á la selva de los
+emperadores. La presencia de esta arma primitiva le hizo sonreir de un
+modo inquietante para los pigmeos.
+
+--Yo te aseguro, Ra-Ra--continuó--, que los primeros que vengan en tu
+busca y nos molesten corren peligro de morir aplastados.
+
+Pero aunque esta promesa bárbara fuese muy del gusto de Ra-Ra, éste
+protestó, sacando la cabeza imprudentemente por el borde del bolsillo.
+
+--Lo creo oportuno--dijo el pigmeo--, pero dentro de algún tiempo. Ahora
+es inútil. Hay que esperar nuestra Revolución, cada vez más próxima.
+
+Mientras tanto, Flimnap corría las calles de la capital, enterándose de
+una serie de noticias muy inquietantes para él. Un profesor le anunció
+que Momaren, por ciertos detalles que le habían comunicado algunos
+subordinados, estaba ya convencido de que era Ra-Ra el que acompañaba al
+gigante. El Padre de los Maestros, aceptando las sugestiones de su
+vanidad, creía que este varonista, enemigo del orden, había sugerido al
+Hombre-Montaña la idea de interrumpir su tertulia en el momento preciso
+que el gran Golbasto recitaba sus versos, para quitarle así un gran
+triunfo literario. A primeras horas de la mañana había tenido una
+conversación violenta con Popito, la cual negó haber visto á Ra-Ra en la
+parte alta del palacio universitario. Luego el influyente personaje
+abandonó su cama, y estaba ahora en la presidencia del Consejo
+Ejecutivo, recomendando sin duda la persecución del revolucionario
+masculista.
+
+Poco después Flimnap se encontró con un grupo de noticieros de los
+grandes diarios, que le iban buscando desde horas antes. Querían conocer
+su opinión sobre lo ocurrido en la tertulia del Padre de los Maestros,
+pero él se expresó de un modo ambiguo. De buena gana hubiese contestado
+rudamente á estos curiosos insaciables que le perseguían á todas horas;
+pero la gratitud le obligaba á ser cortés. Todos los diarios hablaban
+con elogios de su discurso en el templo de los rayos negros,
+lamentándose de haber desconocido durante tantos años á un orador tan
+eminente.
+
+Los periodistas le dieron una noticia que resultó la peor de todas.
+Gurdilo había anunciado su deseo de pronunciar un discurso en el Senado
+á propósito del Hombre-Montaña apenas se abriese la sesión. Tal vez el
+temible orador estaba ya hablando á estas horas.
+
+Flimnap corrió al palacio del gobierno, entrando en el ala ocupada por
+el Senado. Su amor por Gillespie le sugería las más atrevidas
+resoluciones. El tímido profesor, que pocos días antes era incapaz de la
+más pequeña iniciativa, se asombraba ahora de su audacia. Pensó hablar á
+Gurdilo, si es que aún no había empezado su interpelación al gobierno.
+No se conocían, pero él desde unos días antes era un personaje célebre,
+del que se ocupaban mucho los periódicos, y bien podía permitirse la
+libertad de hacer una visita á un compañero suyo de gloria. Dentro del
+Senado, al preguntar por el famoso orador, se convenció de que había
+llegado tarde. Gurdilo estaba ya en el salón de sesiones, y no admitía
+visitas que le distrajesen cuando preparaba mentalmente sus terribles
+discursos.
+
+El catedrático subió á una de las tribunas destinadas al público, viendo
+abajo, entre las matronas que formaban el Senado, al temible Gurdilo,
+hacia el que convergían todas las miradas.
+
+Nunca sufrió el pobre Flimnap una tortura igual á la de escuchar á este
+personaje confundido entre el público y sin poder contestarle. Después
+de su triunfo en el templo de los rayos negros, se consideraba tan
+tribuno como el célebre sanador; pero aquí no era mas que un simple
+oyente que podía ser encarcelado si osaba alterar con sus interrupciones
+la calma de la majestuosa asamblea.
+
+La oradora senatorial, con la faz más amarilla que nunca, la mirada
+torva, la nariz encorvada y una voz silbante, atacó á Gillespie durante
+mucho tiempo, procurando que sus golpes al coloso cayesen de rebote
+sobre los altos señores del Consejo Ejecutivo.
+
+Hizo la historia de todos los Hombres-Montañas que habían llegado al
+país en el curso de los siglos. El primero, según el testimonio de
+viejos cronistas, acabó siendo un traidor al Imperio de Liliput que le
+había dado hospitalidad, pues se fué con los de Blefuscú, que eran
+entonces enemigos. Además, al regresar á su monstruosa patria, publicó,
+según vagas noticias traídas por Eulame, un libro en el que ponía en
+ridículo á todos los liliputienses.
+
+Los colosos que habían llegado después eran gentes bárbaras y viciosas,
+sin educación universitaria y de una capacidad estomacal que acababa
+causando grandes escaseces y hambres en la nación. Cometían tales
+desafueros, que finalmente había que suprimirlos.
+
+Y cuando se había aceptado como medida prudente el matar á estos
+intrusos, que se presentaban de tarde en tarde, con la regularidad de
+una epidemia, llegaba el último Hombre-Montaña, y el Consejo Ejecutivo,
+faltando á la tradición, le concedía la vida.
+
+Aquí Gurdilo empezó á hablar irónicamente de la enorme influencia que
+unos cuantos profesores y fabricantes de versos ejercían sobre el
+gobierno actual.
+
+--Ha bastado--dijo el orador--que un pobre pedante que enseña en nuestra
+Universidad la inútil lengua de los Hombres-Montañas, la cual de nada
+puede servirnos; ha bastado, repito, que descubriese en un bolsillo del
+tal gigante un libro del tamaño de cualquiera de nosotros, con unos
+versos disparatados, propios de su enorme animalidad, para que todos los
+falsos intelectuales que dominan nuestra organización universitaria, y
+son retribuidos exageradamente por el gobierno, viesen una ocasión de
+afirmar su influencia protegiendo á este colosal intruso como un
+compañero de letras. Y los altos señores del gobierno, que antes de
+ocupar sus cargos no conocían otra lectura que la del diario todas las
+mañanas, han aprovechado la ocasión para darse una falsa importancia de
+intelectuales, obedeciendo las indicaciones de sus protegidos que
+monopolizan la Universidad.
+
+»No quiero hablar al ilustre Senado de los gastos que ha originado el
+Hombre-Montaña desde que vive entre nosotros. Esto será objeto de un
+discurso que pronunciaré otro día, cuando tenga completos los datos
+estadísticos que estoy reuniendo. Necesito saber con certeza cuántos
+bueyes come cada día, cuántas docenas de gallinas, así como las
+toneladas de pescado y de pan que lleva devoradas. No insisto en esto;
+pronto apreciará el Senado de qué manera el Consejo Ejecutivo derrocha
+el dinero de la nación, á pesar de que el gobierno de nuestro sexo
+ostenta el espíritu de economía como la mayor de las ventajas sobre
+todos los gobiernos anteriores.
+
+»Hoy necesito hablar de otra cosa que considero de gran urgencia, pues
+equivale á un escándalo intolerable que pone en peligro el orden del
+Estado y los fundamentos de nuestra sociedad, haciendo completamente
+inútiles la sabiduría de aquella gran mujer que inventó los rayos
+libertadores y el heroísmo de las valerosas jóvenes que combatieron en
+la tierra y en el aire por el triunfo de la Verdadera Revolución.
+
+»Yo mismo no comprendo cómo el ilustre Senado, la Cámara de diputados y
+los demás organismos nacionales no fijaron su atención en el aspecto
+subversivo que nos ofrece ese gigante desde que llegó. Tampoco puedo
+explicarme cómo los periódicos, que atisban el menor de nuestros
+defectos para publicarlo inmediatamente permanecen ciegos para el
+Hombre-Montaña.... Debo confesar, sin embargo, que yo también he vivido
+en esta ceguera inexplicable, y sólo anoche vi la realidad, gracias á la
+sugestión de un poeta eminente, el más grande de todos los poetas que
+hoy existen, y después de esto casi resulta inútil que os diga su
+nombre. Todos habéis adivinado que es Golbasto.... Con razón llaman á
+los poetas _videntes_. Golbasto ha _visto_ lo que ninguno de nosotros
+había logrado ver.
+
+Se hizo un silencio profundo en toda la asamblea. Lo mismo los senadores
+que el público de las tribunas, esperaban anhelantes la revelación del
+gran descubrimiento del poeta, transmitido por el más temible de los
+oradores. Más de mil pechos jadeaban oprimidos por la emoción; el
+interés hacía respirar á todos con dificultad. Nadie apartaba sus ojos
+del tribuno, que parecía haber crecido repentinamente. Al fin, después
+de una larga pausa dramática, su voz resonó en el majestuoso silencio.
+
+--Fíjese bien el honorable Senado en lo que representa el espectáculo
+antisocial y subversivo que presenció ayer el vecindario de nuestra
+ciudad. El Hombre-Montaña es un hombre, como lo indica su título.... ¡y,
+sin embargo, usa pantalones!
+
+Una exclamación ahogada de todos los oyentes saludó este descubrimiento.
+
+--¡Es verdad!... ¡Es verdad!--murmuraron los senadores y el público con
+asombro, como si pasase ante sus ojos un relámpago deslumbrante.
+
+--Imagínese el ilustre Senado--continuó Gurdilo--qué efecto tan
+desastroso habrá producido ayer en el pueblo, y sobre todo en la
+juventud estudiosa de los colegios, ver á un hombre vestido de un modo
+que parece desafiar á la moral y á las conveniencias. Hace muchos años
+que en nuestras calles no se ha visto nada tan indecente.
+
+»Bien sabido es que en el seno de nuestra sociedad algunos jóvenes
+insensatos y mal aconsejados pretenden trastornar el orden social con la
+utopía ridícula de que los hombres puedan sustituir á las mujeres en la
+dirección de los negocios públicos. Estos locos, enemigos de lo
+existente, deben haber gozado mucho ayer viendo á un hombre con
+pantalones, y los hombres prudentes y virtuosos de nuestras familias se
+habrán escandalizado con harto motivo al contemplar á uno de su sexo sin
+la túnica y sin los velos que corresponden á una matrona virtuosa. El
+traje de ese Hombre-Montaña significa el «varonismo» en acción, que
+desafía á todas nuestras leyes y costumbres, á todo nuestro glorioso
+pasado, á todas las hazañas y sacrificios de nuestros antecesores.
+
+»Si se deja continuar este espectáculo subversivo, si no se le pone
+remedio, el llamado «partido masculista», insignificante y ridículo en
+el presente, crecerá hasta convertirse en una gran fuerza; los hombres
+querrán llevar pantalones, y nosotros, las mujeres que somos senadores,
+guerreros, funcionarios, en una palabra, todos los que desempeñamos un
+cargo público ó contribuímos á la buena marcha del Estado, todos los que
+somos cabeza de una familia, tendremos que vestirnos con faldas.
+
+La suposición de que las mujeres pudieran alguna vez llevar faldas
+resultaba tan extravagante é inaudita, que todo el respetable Senado
+empezó á reir, y, animados por su hilaridad, los ocupantes de las
+tribunas lanzaron igualmente grandes carcajadas.
+
+Hasta algunas señoras masculinas que, envueltas pudorosamente en sus
+velos, ocupaban la tribuna destinada á las esposas de los senadores
+encontraron muy original la paradoja de Gurdilo, celebrándola con
+discretas risas.
+
+El orador continuó su discurso con arrogancia, seguro ya de que la
+asamblea en masa iba á apoyarle con sus votos.
+
+Por el momento, no pedía nada contra el Consejo Ejecutivo. Su
+responsabilidad sería objeto de otro discurso. Lo que él solicitaba,
+como patriota, era que cesase cuanto antes el escándalo y el peligro
+para las buenas costumbres que significaba el modo de vestir del
+gigante. Los pantalones correspondían á las mujeres, y era un atentado
+contra las conquistas heredadas de la Verdadera Revolución que este
+intruso, siendo un hombre, se empeñase en vestir de modo diferente á
+todos los de su especie.
+
+--Pido al Senado--terminó diciendo el orador--que le quiten al
+Hombre-Montaña lo que no le corresponde usar y que se envíe al Consejo
+Ejecutivo una ley para que mañana mismo lo vista con el recato y la
+decencia que exige su sexo.
+
+La ovación al tribuno fué larga. El presidente tuvo que hacer sonar
+varias veces la sirena eléctrica de su mesa para conseguir que se
+restableciese el silencio.
+
+--¿Acuerda el Senado--preguntó--que el Hombre-Montaña sea vestido como
+corresponde á su sexo inferior?
+
+Algunos senadores rutinarios que veneraban el reglamento hablaron de
+votación, pero los más se opusieron, considerando que era inútil cuando
+todas las opiniones se mostraban unánimes. Y levantando una mano,
+votaron todos por aclamación la urgencia de quitarle los pantalones al
+Hombre-Montaña.
+
+Flimnap abandonó la tribuna con el ánimo desorientado, no sabiendo
+ciertamente si debía entristecerse ó alegrarse por lo que acababa de
+oir. La intervención de Gurdilo le había hecho sospechar en el primer
+momento que tenía por objeto pedir la muerta de Gillespie. Pero al
+convencerse de que el senador sólo deseaba cambiar su vestidura, sin
+hablar para nada de hacerle perder la existencia, casi sintió gratitud
+hacia él. Le importaba poco que Gurdilo le hubiera llamado pedante y le
+aludiese con otras frases despectivas, sin hacerle el honor de citar su
+nombre. Los enamorados son capaces de los más grandes sacrificios á
+cambio de que la persona amada no sufra. Para él lo interesante era
+saber que el gentleman no iba á morir. Hasta pensó que ofrecería un
+aspecto más gracioso vestido con arreglo á las indicaciones del tribuno.
+Siempre le había causado un malestar indefinible verlo con pantalones,
+lo mismo que una mujer, contra todas las conveniencias establecidas por
+las costumbres y la gloriosa historia del país.
+
+Al caer la tarde se dirigió á la vivienda del Gentleman Montaña. Después
+de salir del Senado había pretendido sin éxito alguno hablar con el
+presidente del Consejo Ejecutivo. Su personalidad gloriosa parecía
+disolverse así como iba decreciendo la curiosidad simpática por el
+gigante. Las gentes volvían á no conocerle. Varios periodistas pasaron
+junto á él sin pedirle su opinión. Los que antes le detenían en la calle
+haciéndole preguntas sobre el Hombre-Montaña casi lo atropellaban ahora
+con sus máquinas terrestres. La mujer de negocios que le había propuesto
+un viaje triunfal por toda la República dando conferencias en compañía
+del coloso volvió la cabeza al cruzarse con él.
+
+En los salones de espera del jefe del Consejo aguardó inútilmente unas
+dos horas. Los empleados le ignoraban voluntariamente. Vió á Momaren que
+salía del despacho del presidente. Al cruzarse con el profesor, que le
+saludó con una profunda reverencia, el Padre de los Maestros sólo tuvo
+para él una mirada fría y un murmullo ininteligible. Al fin, Flimnap,
+convencido de que había pasado su período de gloria y de influencia,
+salió del palacio del gobierno.
+
+Cerca de la altura en cuya cumbre estaba la Galería de la Industria,
+notó un movimiento extraordinario. Llegaban por diversas avenidas
+batallones de mujeres armadas con arcos y lanzas. Vió presentarse además
+un escuadrón de la Guardia gubernamental y numerosos destacamentos de la
+policía masculina y barbuda, que abandonaban la vigilancia de las calles
+para acudir á esta concentración guerrera.
+
+Su corazón se oprimió con el presentimiento de que todo este aparato
+bélico era á causa de alguna otra inconveniencia cometida por el
+gigante. Sobre la cumbre de la colina flotaban varias máquinas
+voladoras. Otras iban aproximándose á toda fuerza de sus motores,
+viniendo de distintos puntos del horizonte. Una alarma reciente había
+puesto, sin duda, sobre las armas á todas las tropas que guarnecían la
+capital.
+
+Flimnap consideró una gran suerte su encuentro con varios individuos del
+gobierno municipal que le habían acompañado el día anterior en la fiesta
+de los rayos negros. Todos estaban aún bajo la influencia de su triunfo
+oratorio, y le saludaron con afabilidad. Hasta parecieron alegrarse del
+encuentro.
+
+--Es el Hombre-Montaña, que se ha vuelto loco--dijo uno de ellos--. Ha
+atacado á un destacamento de policía que fué esta tarde á registrar su
+vivienda en busca de un terrible criminal y ha matado á no sé cuántos
+con un tronco de árbol. Usted, doctor, puede hablarle; tal vez le haga
+caso. Si no le atiende, la guarnición dará un asalto á su vivienda.
+Correrá mucha sangre, pero le mataremos.... ¡Un gigante que parecía tan
+simpático!...
+
+El profesor se adelantó al ejército, que ascendía poco á poco, con
+grandes precauciones, conservando su organización táctica para poder dar
+la batalla al coloso, y á los pocos momentos llegó á la Galería á todo
+correr del automóvil en que iba sentado.
+
+Fuera del edificio estaba toda la servidumbre, aterrada aún por la
+tempestuosa explosión de cólera del Hombre-Montaña. Muchos de los
+atletas semidesnudos se aproximaron á Flimnap con los brazos en alto.
+
+--¡No entre, doctor!--gritaban--.¡Le va á matar!
+
+Vió también á un grupo de hembras membrudas y malencaradas,
+reconociéndolas como pertenecientes á la policía. Eran los agentes que
+habían intentado examinar los bolsillos del gigante después de haber
+registrado toda la Galería en busca de Ra-Ra.
+
+Algunas de ellas tenían manchas de sangre en el rostro y en las ropas;
+otras, sentadas en el suelo, se quejaban de tremendos dolores en sus
+miembros. Pero estos dolores, así como la sangre, eran una consecuencia
+de las caídas que habían dado al huir del gigante. Su inmenso garrote,
+al chocar contra el suelo, esparcía un temblor igual al de un terremoto.
+
+Flimnap, después de muchas preguntas, sacó la conclusión de que el
+gigante no había matado á ninguno de los que consideraba sus enemigos.
+Felizmente para éstos, su pequeñez les había hecho escapar del único
+golpe que el gigante tiró con su árbol contra el grupo de policías.
+Éstos, aterrados aún, repitieron la misma súplica de los servidores.
+
+--No entre, doctor. Deje que llegue el ejército. Él sabrá dar á ese loco
+lo que merece.
+
+Pero el doctor se lanzó dentro de la Galería con la confianza del amante
+que no puede temer á la persona amada, aunque la vea en un estado de
+ferocidad.
+
+Gillespie, cansado de permanecer derecho, con la cachiporra en una mano,
+junto á la puerta de la Galería, había vuelto á ocupar su asiento ante
+la mesa, pero sin perder de vista la abertura de entrada. Al ver á
+Flimnap echó mano instintivamente al tronco enorme que le servía de
+bastón.
+
+--¡Soy yo, gentleman!--gritó el profesor con voz temblona.
+
+Y el gigante, al reconocerle, volvió á su actitud tranquila.
+
+Fué para Flimnap una gran desgracia que los atletas de la servidumbre
+hubiesen abandonado la grúa monta-platos, pues se vió obligado á
+ascender por una de aquellas terribles rampas que le infundían pavor.
+Para mayor infortunio suyo, el gigante, al levantarse y empuñar su
+garrote contra la policía, había hecho esto con tal violencia, que una
+de sus rodillas, chocando contra una pata de la mesa, dejó medio rota y
+casi colgante la espiral arrollada en torno de ella.
+
+El doctor, que remontaba, bufando de angustia, esta rampa interminable,
+sintió de pronto que crujía bajo sus pies é iba á romperse
+definitivamente, haciéndole caer de una altura igual á doce ó quince
+veces la longitud de su cuerpo. El terror le hizo pedir socorro con
+chillidos de angustia. Fuera del local, los servidores y los maltrechos
+policías se miraron con una expresión de inteligencia:
+
+--¡Ya lo mata!... Le está bien, por no haber querido oir nuestros
+consejos.
+
+Avisado por los gritos del profesor, Gillespie bajó su cabeza hasta el
+nivel de su asiento, sacándole con dos dedos de la espiral cimbreante.
+Luego, colocándolo en la palma de la otra mano, lo fué subiendo hasta
+cerca de su rostro.
+
+--¿Qué ha hecho usted, gentleman?--preguntaba
+
+Flimnap durante su ascensión, como si intentase reconvenirle.
+
+Pero la cólera del gentleman duraba aún, y el profesor se asustó al ver
+la expresión de sus ojos.
+
+Fué contando Gillespie todo lo ocurrido, que era igual, con ligeras
+variantes, al relato escuchado por el profesor al pie de la colina.
+
+--Lo que siento--terminó diciendo el gigante--es no haber aplastado á
+toda esa canalla que pretendía registrarme. Pero otros llegarán; les
+espero, y van á tener peor suerte.
+
+--¿Y Ra-Ra?--dijo el profesor.
+
+Esta pregunta amenguó un poco la cólera de Gillespie. Después de haber
+hecho huir á los policías, y mientras su servidumbre medrosa escapaba
+también fuera de la vivienda, Ra-Ra le habló desde el fondo del bolsillo
+que le servía de refugio. Consideraba prudente no quedarse allí. Ya
+había hecho bastante el gigante para defenderle de sus enemigos. Debía
+dejarlo escapar antes de que llegasen fuerzas más considerables.
+Necesitaba mantenerse libre para la continuación de sus trabajos.
+
+Y el Gentleman-Montaña, convencido por sus razones, le había dejado en
+el suelo para que huyese, aprovechando la confusión que reinaba en torno
+de la Galería.
+
+Flimnap se abstuvo de recriminaciones. Lo urgente era evitar un combate
+entre el ejército asaltante y el coloso, todavía irritado. Y empezó á
+contar á éste lo que había visto.
+
+De pronto, Gillespie, que escuchaba ceñudo las palabras del profesor,
+lanzó una ruidosa carcajada. Fué el relato del discurso de Gurdilo en el
+Senado lo que le hizo pasar sin transición de la cólera á la hilaridad.
+La idea de que toda la República confederada de los pigmeos se estaba
+ocupando de sus pantalones como de una manifestación subversiva y la
+seguridad de que iban á ponerle faldas iguales á las de Ra-Ra, hicieron
+que su risa se prolongase mucho tiempo.
+
+Los grupos de afuera se imaginaron que el coloso feroz estaba saludando
+con carcajadas el cadáver del sabio.
+
+Mientras tanto, Flimnap se esforzaba por que el gentleman le admitiese
+como mediador.
+
+--Por fortuna, usted no ha matado á nadie, y los señores del gobierno
+municipal, que están abajo, me atenderán si yo les pido la paz en su
+nombre. ¿Qué es lo que usted deseaba? ¿Salvar á Ra-Ra?... Éste se ha
+ido, librando á usted del compromiso de protegerlo. Ahora lo interesante
+es conseguir que no le miren á usted como un rebelde. ¿Me autoriza para
+que trate en su nombre?...
+
+El Gentleman-Montaña contestó con un gesto indiferente, y Flimnap quiso
+aceptarlo como si fuese de aprobación. Luego suplicó á su poderoso amigo
+que bajase la mano lentamente hasta depositarlo en el suelo, y salió
+corriendo de la Galería.
+
+Cuando las gentes que estaban en las inmediaciones le vieron avanzar
+hacia ellas, mostraron el mismo asombro que si contemplasen un
+aparecido. ¡No lo había matado el gigante!...
+
+El profesor siguió corriendo ladera abajo en busca de los señores del
+gobierno municipal. No tuvo que ir muy lejos. Las tropas habían formado
+un círculo en torno á la colina y ascendían, estrechando cada vez más su
+anillo para que el enemigo no pudiera escapar.
+
+Los del gobierno municipal acogieron al profesor con frialdad. Debían
+haber recibido órdenes superiores durante su ausencia, cambiando de
+opinión respecto á su persona. Sin embargo, cuando Flimnap les dijo que
+el gigante ya no haría resistencia, dejándose registrar y obedeciendo á
+cuanto quisieran ordenarle las autoridades, todos se mostraron algo más
+efusivos con el mediador, agradeciendo sus buenos oficios.
+
+Por indicación de Flimnap, el ejército cesó en su movimiento ascendente,
+manteniéndose lejos de la Galería. Su presencia podía excitar de nuevo
+la irritabilidad del coloso.
+
+Un simple destacamento de la Guardia acompañó á las autoridades y al
+profesor cuando se aproximaron al edificio. Flimnap empezó á dar gritos
+á la servidumbre para que volviesen todos á ocupar sus puestos, como si
+no hubiese ocurrido nada. Detrás del rebaño doméstico entró él con sus
+ilustres acompañantes y la escolta.
+
+Obedeciendo sus indicaciones, un grupo de atletas había corrido á lo
+alto de la mesa para manejar la grúa que subía los alimentos. Ocupando
+su plato-ascensor pudo llegar á la vasta planicie de madera, sin
+necesidad de trotar por las fatigosas espirales. Los del gobierno
+municipal le acompañaron en su ascensión, mientras toda la escolta
+avanzaba por las tres patas de la mesa que se mantenían intactas.
+
+Flimnap presentó sus acompañantes á Gillespie; y como éstos no entendían
+el inglés, le pudo recomendar al mismo tiempo que fuese prudente.
+
+--Estos señores se contentan con que permita usted el registro de sus
+bolsillos.
+
+Accedió el coloso, sonriendo al pensar en la inutilidad de dicho
+registro. Además, el catedrático quiso hacerle admitir como un gran
+honor el hecho de que iban á ser las hermosas muchachas de la Guardia
+las que huronearían en sus bolsillos, en vez de aquellas hembras feas de
+la policía á las que había hecho pasar un mal rato.
+
+Cuando los apuestos guerreros de la Guardia hubieron dado fin á su
+infructuoso registro, los del gobierno municipal se retiraron con una
+expresión de ambigüedad inquietante.
+
+--Que todo continúe aquí lo mismo--dijo uno de ellos al profesor--.
+Mañana veremos qué es lo que dispone el Consejo Ejecutivo.
+
+Este «mañana» inquietaba á Flimnap. Creyó prudente pasar la noche bajo
+el mismo techo que su amado gentleman, como si con ello pudiese apartar
+los peligros todavía indeterminados que le anunciaban sus
+presentimientos.
+
+Dió órdenes á la servidumbre para que el gigante cenase como todas las
+noches. El desorden originado por la visita de los perseguidores de
+Ra-Ra no debía notarse en la buena marcha del servicio doméstico. Luego,
+cuando el gentleman iba á acostarse, Flimnap fingió que regresaba á la
+Universidad, despidiéndose de él hasta el día siguiente, pero se dispuso
+á pasar la noche en la cama del administrador del almacén de víveres,
+aunque estaba seguro de no dormir.
+
+--¡Mañana!--pensaba--. ¿Qué pasará mañana?
+
+Fuera de aquel enorme edificio se estaba condensando una nube de
+hostilidad que iba á estallar al día siguiente sobre la cabeza del
+gigante. Gran parte de las tropas habían quedado al pie de la colina
+vivaqueando. En lo alto permanecía inmóvil una escuadrilla de máquinas
+voladoras.
+
+Durante la noche vió, al asomarse por tres veces, la fila circular de
+hogueras en torno de las cuales dormían los soldados, y sobre la
+techumbre del edificio los aviones, que abrían de vez en cuando sus ojos
+enormes, paseando sobre la tierra mangas de luz.
+
+Poco después de amanecer, cuando el gigante estaba aún en su cama, se
+presentó un empleado del Consejo Ejecutivo, al que seguían varias
+mujeres que, á juzgar por sus trajes, pertenecían á la clase industrial
+de la ciudad. El funcionario manifestó á Flimnap que venía para
+notificar al Hombre-Montaña el acuerdo del gobierno obligándole á
+cambiar de traje inmediatamente. Luego presentó á los que le
+acompañaban, que eran media docena de sastres encargados de confeccionar
+los uniformes del ejército.
+
+Declaró el profesor innecesaria la notificación, pues su gigantesco
+amigo había sido advertido por él de las decisiones del gobierno.
+
+--En cuanto á lo del traje--continuó--, estos señores tendrán que
+esperar á que el Hombre-Montaña se haya levantado, si es que no
+prefieren tomarle medida mientras está tendido en su cama.
+
+Uno del grupo, que parecía ejercer cierta autoridad sobre sus compañeros
+de oficio, acogió tal proposición con un gesto despectivo, expresando
+luego su extrañeza de que un hombre tan sabio como el profesor Flimnap
+creyese aún que los sastres geómetras tomaban medida á sus clientes como
+en los tiempos remotos.
+
+--Nos bastará conocer el diámetro de uno de sus tobillos y de una de sus
+muñecas. Después, gracias á nuestros cálculos aritméticos, descubriremos
+las proporciones del resto de su cuerpo, cortándole un traje exacto.
+Además, esto no va á ser un uniforme ajustado, como el que usan los
+guerreros de la Guardia; es simplemente un vestido de hombre, con falda
+y velo.
+
+Gillespie, que estaba en los postreros momentos de su sueño, cuando
+empiezan á despertar confusamente los sentidos mientras el resto del
+organismo yace sin voluntad, creyó que un insecto le estaba
+cosquilleando un tobillo y largó una patada, de la que se salvaron
+milagrosamente los dos sastres ocupados en tomarle medida.
+
+--¡Quieto, gentleman!--dijo el profesor inclinándose sobre una de sus
+orejas--. Son los maestros cortadores, que se preparan á confeccionar
+ese nuevo vestido que tanto le divierte.
+
+La comisión de sastres había traído todo lo necesario para hacer sin
+pérdida de tiempo el traje femenil del gigante. Tenían orden de no
+volver á la capital sin haber cumplido su encargo, y fuera de la Galería
+les esperaban varias carretas cargadas de piezas de tela, así como una
+numerosa tropa de costureros.
+
+En el vasto declive comprendido entre el edificio y el cordón de tropas
+acampado abajo fueron desplegando dichas piezas de tela, que sus
+ayudantes cosieron rápidamente gracias á unas máquinas portátiles de
+vertiginosa celeridad. Así quedó formada una pieza única y enorme, que
+cubría todo un lado de la colina, y el más viejo de los maestros,
+consultando un cuaderno cuyas hojas llenaba de cálculos matemáticos,
+trazó con un pincel blanco sobre la tela las líneas que debían seguir
+los cortadores. Así como iban quedando separadas las diversas piezas del
+traje se apoderaban de ellas los ayudantes, haciendo trabajar de nuevo
+sus máquinas de coser. Todos los costureros eran hombres, pues las
+labores de aguja únicamente se consideraban compatibles con la debilidad
+del sexo masculino. En cambio, los maestros cortadores eran mujeres, así
+como los empleados del gobierno que vigilaban la operación.
+
+Después de almorzar, Gillespie se asomó á la entrada de la Galería para
+ver este trabajo extraordinario. Pero desoyendo las instancias del
+profesor, no quiso salir completamente del edificio. Parecía que
+presintiese un peligro. Se consideraba más seguro teniendo sobre su
+cabeza el techo de la Galería y frente á sus ojos aquella entrada, por
+la que tenían que pasar forzosamente los que avanzasen en busca suya.
+
+A media tarde quedó terminado el vestido. La noticia había circulado por
+la capital, y más allá de la línea de soldados se fué extendiendo una
+muchedumbre de curiosos. Éstos ya no mostraban la alegría ruidosa y
+protectora de la mañana en que los barberos de la capital afeitaron al
+gigante y le cortaron el pelo.
+
+Circulaban entre los grupos noticias confusas y hasta contradictorias
+acerca del Hombre-Montaña; pero todas ellas estaban acordes en
+presentarlo como un insolente, enemigo del país que le había dado
+hospitalidad y escarnecedor de sus buenas costumbres. Algunos hasta
+afirmaban haberle oído horribles blasfemias contra la nación y contra el
+sexo que la gobernaba, como si fuesen capaces de entender su idioma.
+Cada vez que en el curso del día apareció el coloso junto á la entrada
+de su vivienda, no fué saludado por la muchedumbre con alegres
+aclamaciones y echando sus gorras en alto, como otras veces. Un silencio
+hostil acogía su presencia. Por encima de las cabezas sólo se veían
+pasar piedras, y los que las habían arrojado se lamentaban de que éstas
+no pudiesen llegar hasta el ser á quien iban dedicadas.
+
+Gillespie adivinó instintivamente la agresividad contra él que parecía
+diluida en el espacio. Por esto no quiso escuchar en los primeros
+momentos los consejos conciliadores que le daba el profesor.
+
+--Ya está acabado el traje, gentleman--decía Flimnap--. Hay que
+ponérselo inmediatamente, y con eso quedará terminado el conflicto con
+todo ese pueblo que no le conoce bien. Los empleados del gobierno
+quieren que salga usted de la Galería. Le será más fácil vestirse al
+aire libre, y los sastres podrán apreciar mejor su obra.
+
+--No, no salgo--contestó Edwin enérgicamente--. El que desee verme que
+entre aquí. Me siento más fuerte bajo este techo.
+
+Y al decir esto miraba el tronco enorme apoyado en la mesa.
+
+Los enviados del gobierno, cada vez más sombríos y parcos en palabras,
+se consultaron con una mirada cuando salió Flimnap para decirles que el
+Hombre-Montaña deseaba cambiar de ropas dentro de su vivienda. Al fin
+aceptaron, exigiendo únicamente que el gigante saliese con su nuevo
+vestido de hombre, para que la muchedumbre se convenciera de que se
+habían cumplido las órdenes gubernamentales.
+
+Una larga fila de cargadores entró en la Galería llevando á cuestas el
+nuevo traje, enrollado como un gran toldo.
+
+Rió Gillespie cuando estos atletas lo extendieron bajo su vista. La
+exigencia de los pigmeos resultaba tan cómica, que ahogó en él todo
+intento de indignación. Pero volvió á fruncir el ceño cuando el profesor
+le pidió que se despojase de su chaqueta y sus pantalones, conservando
+únicamente la ropa interior.
+
+--No me diga que no, gentleman--suplicaba Flimnap juntando las manos--.
+Siga mis consejos. Esto no es mas que una pequeña molestia, y representa
+la tranquilidad para usted y para mí. Los señores del gobierno le
+dejarán en paz si le ven sumiso á sus órdenes. Además, el traje viejo
+quedará aquí, á su disposición; este nuevo es únicamente para cuando se
+presente en público.
+
+Gillespie, conmovido por la vehemencia del doctor, acabó accediendo á
+sus deseos. Se despojó de su antiguo traje, que en realidad estaba
+maltratado y con numerosas roturas, cubriéndose luego con la suelta
+túnica que le habían fabricado los sastres del país. Finalmente se echó
+sobre la cabeza un velo hecho de lona de la que fabricaban los pigmeos,
+y que más bien parecía la vela de un antiguo navío.
+
+--Ahora debe usted salir, para que le vea la multitud--dijo Flimnap--.
+Es necesario; lo exigen así los representantes del gobierno.
+
+--No--dijo rotundamente Gillespie.
+
+Se convenció el profesor de que sería inútil su insistencia. Además, la
+negativa del gigante parecía quebrantar su propia credulidad. ¿Sí
+pretenderían engañarle á él también los enviados oficialas?... Los buscó
+fuera de la Galería, volviendo con uno de ellos, que mostraba un rostro
+sombrío, vacilando mucho antes de contestar á sus preguntas.
+
+--Gentleman--gritó Flimnap--: el digno señor que me acompaña, así como
+los otros representantes del gobierno, afirman que puede usted salir de
+aquí sin miedo y mostrarse al público, pues su vida no corre ningún
+peligro. ¿No es así, señor?--añadió, dirigiéndose á su acompañante.
+
+Este le contestó con unas cuantas palabras en el idioma del país, y su
+respuesta pareció satisfacer á Flimnap.
+
+Al fin, el gigante, aburrido de tantas mediaciones y no queriendo que
+los pigmeos le creyeran miedoso de su poder, accedió á salir de la
+Galería.
+
+Un zumbido inmenso se levantó del suelo saludando su presencia. La
+muchedumbre lanzó aclamaciones, pero éstas no iban dirigidas á la
+persona del Hombre-Montaña, como días antes, sino á su nuevo traje, en
+el que veían un símbolo de abdicación y de esclavitud.
+
+Adivinando otra vez la hostilidad que le rodeaba, Gillespie quiso
+retroceder hacia su vivienda, pero un leve abejorreo sonó en torno á su
+cabeza. Al levantar los ojos, pudo ver las sombras fugaces que
+proyectaba en su evolución circular toda una escuadrilla de máquinas
+voladoras. Sintió un agudo latigazo en una muñeca y luego otro igual en
+la muñeca opuesta. A continuación, una especie de lombriz metálica, fría
+y cortante, se arrolló á su cuello. Los aviones arrojaban sus cables
+metálicos animados por una vida eléctrica, y éstos iban reptando sobre
+su cuerpo, enroscándose á todas las partes salientes en las que podían
+hacer presa sus anillos. En un instante se sintió prisionero é
+inmovilizado por este manojo de serpientes atmosféricas. Sintió que su
+cólera le daba una fuerza sobrehumana, y quiso retroceder para meterse
+en la Galería, tirando de sus adversarios aéreos.
+
+Su primer movimiento hacia atrás hizo vacilar á las máquinas inmóviles
+en el aire; pero éstas, pasada la sorpresa, tiraron todas á la vez en
+dirección opuesta. El pobre gigante no pudo resistirse á las energías
+mecánicas conjuradas contra él; se sintió empujado brutalmente, hasta
+caer al suelo, y luego arrastrado un largo espacio, derramando sobre la
+huella que dejaba su cuerpo dos regueros de sangre. Los hilos metálicos
+partían sus carnes como el filo de un cuchillo.
+
+Otra vez quedaron inmóviles en el espacio las máquinas voladoras al ver
+al coloso tendido en mitad de la ladera, cerca ya del cordón de tropas.
+No quisieron continuar su arrastre y aflojaron los cables para que
+sintiese menos su cortante tirantez.
+
+Reconociendo la inutilidad de sus esfuerzos y humillado por su caída,
+Gillespie sólo supo llorar. La muchedumbre, al ver sus lágrimas,
+prorrumpió en una carcajada sonora. Nunca le había parecido tan gracioso
+el Hombre-Montaña.
+
+El profesor, atolondrado por la caída del coloso, corrió detrás de él
+dando alaridos de indignación. Luego, al ver que lloraba, lloró
+igualmente; pero, á pesar de su pusilanimidad, pensó que las lágrimas no
+podían resolver nada y su dolor se convirtió en indignación.
+
+El grupo de enviados del gobierno avanzaba hacia el caído, y Flimnap lo
+increpó.
+
+--Esto es una infamia. Ustedes me han dado palabra de que el
+Gentleman-Montaña no corría ningún peligro.
+
+Pero el más viejo repuso fríamente:
+
+--El gobierno no puede dejarlo en libertad, para que se permita nuevas
+insolencias. Hemos cumplido las órdenes de nuestros superiores.
+
+Otro representante, el más joven de todos, rió de las lágrimas de
+Flimnap.
+
+--Creo, doctor--dijo--, que mañana mismo se verá usted libre del cuidado
+que le da el Hombre-Montaña. Según parece, los altos señores del Consejo
+Ejecutivo piensan suprimirlo, para que no se burle más de nosotros.
+
+
+
+
+XII
+
+De cómo Edwin Gillespie perdió su bienestar y le faltó muy poco para
+perder la vida
+
+
+Flimnap pasó una segunda noche sin dormir. Tenía ante sus ojos á todas
+horas el rostro doloroso del gigante caído. Contemplaba sus manos
+cubiertas de sangre, su cuello surcado por dos profundos arañazos, su
+gesto de cólera impotente, que hacía recordar la desesperación pueril de
+un niño abandonado.
+
+--¡Morir así!--murmuraba el vencido--. ¡Acabar á manos de este
+hormiguero de hombres-insectos!...
+
+En medio de su desorientación, el profesor había encontrado una idea que
+consideraba salvadora. Los gestos y las palabras de aquellos enviados
+del gobierno le hicieron creer que la muerte del Hombre-Montaña era cosa
+decidida por el Consejo Ejecutivo. Veía agitarse á Momaren como una
+potencia irresistible que suprimiría todo movimiento de piedad en favor
+del gigante. ¿Por qué permanecer al lado del caído sin hacer nada? El
+gobierno tenía enemigos y el Padre de los Maestros también. Cuando todos
+perseguían al Hombre-Montaña, era conveniente buscar una nueva
+protección, explotando los rencores que separaban á unos de otros.
+
+Había abandonado á Gillespie al cerrar la noche para correr á la capital
+en busca de Gurdilo. Pronto averiguó su domicilio. El famoso senador
+hacía alarde de una vida austera, procurando que todos conociesen la
+pobre casa que habitaba.
+
+Flimnap fué recibido por él cuando estaba terminando, con una
+ostentación virtuosa, su cena frugal, en presencia de varios
+admiradores, todos femeninos. El áspero senador evitaba el trato con los
+hombres, acordándose de las desdichas de Momaren y otros personajes. Sus
+amistades íntimas eran siempre con gente de su sexo.
+
+Cuando Flimnap quedó á solas con Gurdilo, en una pieza modestamente
+amueblada, se apresuró á hacer su propia presentación.
+
+--Senador, yo soy el pedante de que habló usted ayer; el encargado de
+guardar al Hombre-Montaña.
+
+El tribuno hizo un gesto despectivo al oir el nombre del coloso. Su
+opinión sobre él estaba formada, y todo lo referente á su persona lo
+tenía guardado en una carpeta llena de papeles puesta sobre una mesa
+próxima. Allí estaban los célebres datos estadísticos sobre las enormes
+cantidades de materias alimenticias que llevaba devoradas el intruso.
+Todo esto pensaba emplearlo al día siguiente en el segundo discurso que
+pronunciaría contra el Hombre-Montaña, ó mejor dicho, contra el gobierno
+que le había protegido.
+
+--Usted no hará el discurso--dijo el universitario con autoridad--.
+Resulta inútil, por la razón de que mañana el gobierno va á dar muerte
+al gigante.
+
+El temible senador, que se creía dueño de sus impresiones y hábil para
+ocultarlas en todo momento, casi dió un salto de sorpresa al escuchar á
+Flimnap. ¿Con qué derecho se atrevía el gobierno á disponer del
+Hombre-Montaña? Él consideraba al gigante como una cosa propia; se había
+ocupado de su persona antes que los demás, y ahora venía el Consejo
+Ejecutivo á inmiscuirse en el asunto, con el malvado propósito de
+robarle un gran triunfo oratorio.
+
+Pensó que tal vez este profesor mentía por defender á su protegido, y
+dijo fríamente:
+
+--¿Qué interés puede tener el gobierno en suprimir al Hombre-Montaña?
+
+--El interés de servir á Momaren--contestó Flimnap--. El Padre de los
+Maestros quiere vengarse del Gentleman-Montaña, no solamente por lo
+ocurrido en su fiesta, sino también porque se imagina que el gigante
+protege á uno de sus mayores enemigos.
+
+El profesor sabía lo que representaba para Gurdilo esta segunda
+insinuación. El ser más odiado por él en todo el país era Momaren. Desde
+su juventud les separaba una rivalidad de condiscípulos. Gurdilo había
+aspirado luego al alto cargo de Padre de los Maestros, y era Momaren
+quien lo obtenía. También deseaba vengarse de los sarcasmos y
+murmuraciones con que le había molestado este último en muchas
+ocasiones. El grave Momaren, que parecía incapaz de mezclarse en asuntos
+mezquinos, mostraba una malignidad extraordinaria al hablar del famoso
+senador. Seguro del apoyo del gobierno, no le inspiraban miedo sus
+discursos, y hasta se atrevía á criticar su existencia privada, dudando
+de su aparente severidad y acusándolo de hipocresía.
+
+--¡Ah! ¿Conque es Momaren el que desea la muerte de ese pobre gigante?
+
+Después de proferir tales palabras, el senador se mostró dispuesto á
+aceptar sin resistencia todo lo que dijese Flimnap.
+
+Éste adivinó en su mirada una repentina simpatía por Gillespie. Bastaba
+que Momaren y el gobierno deseasen la muerte del Hombre-Montaña, para
+que Gurdilo mirase á éste como un cliente que nadie debía tocar.
+
+En mucho tiempo no había sentido el senador un interés tan ardoroso como
+el que mostró escuchando al catedrático. Creía conocer todo lo que
+ocurría en el país, y ahora se convencía de que ignoraba lo más
+importante.
+
+Flimnap le contó los amores de Pepito con Ra-Ra; cómo éste, valiéndose
+de una astucia todavía ignorada, conseguía entrar al servicio del
+gigante, y cómo el tal gigante, desconocedor de las costumbres del país,
+se había dejado engañar por el joven, sin suponer sus maquinaciones
+contra el orden social. Al no poder vengarse Momaren del revolucionario
+Ra-Ra, que andaba fugitivo, quería saciar ahora su odio en el pobre
+Hombre-Montaña. Además, su vanidad de autor atribuía una intención
+malévola al pobre gigante, el cual, por simple torpeza, había
+interrumpido su fiesta literaria.
+
+Cuando Flimnap describió, con arreglo á sus informes, el momento en que
+Momaren y Golbasto cayeron al suelo bajo el salivazo gigantesco, el
+senador empezó á reir como un niño, pidiendo que le relatase por segunda
+vez la graciosa escena.
+
+Ignoraba que Golbasto tuviera tal motivo para odiar al Hombre-Montaña.
+
+--Ese poeta--dijo--es un intrigante. Le conozco hace mucho tiempo, y no
+sé cómo me dejé influenciar por sus palabras el otro día, cuando
+preparaba mi primer discurso contra el pobre coloso. Pero aún queda
+tiempo para hacer justicia, y Momaren no verá cumplidos sus deseos.
+Venga usted mañana al Senado y verá cómo el senador Gurdilo es el de
+siempre: un defensor de la inocencia y un enemigo de los hombres malos.
+
+Los hombres malos eran Momaren y los señores del gobierno. La mejor
+prueba para Gurdilo de la inocencia de Gillespie consistía en verlo
+perseguido por ellos.
+
+Quedó tan satisfecho de la visita de Flimnap, que hasta quiso borrar la
+mala impresión que podían haber dejado en él ciertas palabras de su
+último discurso.
+
+--Lo de pedante y otras expresiones parecidas--dijo--no debe usted
+aceptarlo como verdades indiscutibles. Son libertades oratorias, hijas
+de la improvisación, que yo mismo empiezo por no creer. Los oradores
+somos así. Ahora que le conozco, querido profesor, declaro que es usted
+hombre de ingenio y que me ha hecho pasar un rato muy agradable. Hasta
+mañana.
+
+Flimnap, contento de esta entrevista, que le proporcionaba un poderoso
+apoyo, pasó, sin embargo, la noche en dolorosa incertidumbre, sin poder
+apartar de su memoria al vencido gigante.
+
+En las primeras horas de la mañana quiso verle, y se dirigió á la
+Galería de la Industria. Su vehículo, al llegar á la mitad de la colina,
+donde estaban acampadas las tropas, fué detenido por un delegado
+gubernamental, que se negó á dejarle pasar. En vano dió su nombre.
+
+--Le conozco, doctor--dijo el funcionario--; pero el gigante está preso
+y nadie puede verlo sin una orden del gobierno.
+
+--Soy el presidente del Comité encargado del Hombre-Montaña. Los altos
+señores del Consejo me designaron para ocupar dicho sitio.
+
+--El Comité ha sido disuelto esta mañana, por ser ya
+innecesario--contestó el otro--. Puede usted leerlo en los periódicos.
+
+Tuvo que retroceder Flimnap á la capital, paseando por sus principales
+avenidas mientras esperaba con impaciencia la hora de la sesión del
+Senado. El despego que le mostraban las gentes había ido en aumento,
+convirtiéndose en franca impopularidad. Los que el día anterior fingían
+no verle le miraban ahora con una fijeza hostil. Su decadencia iba unida
+á la del pobre Hombre-Montaña.
+
+Los envidiosos de su antigua gloria se aproximaban únicamente para darle
+noticias alarmantes sobre la suerte de su protegido. Un compañero de
+Universidad le hizo saber que el gobierno enviaría un mensaje al Senado,
+al principio de la sesión, pidiendo permiso para matar al coloso
+inmediatamente.
+
+Otro profesor que era verdaderamente amigo suyo le detuvo para
+comunicarle algo referente á la vida íntima universitaria. Popito había
+desaparecido, sin que el Padre de los Maestros encontrase el más leve
+rastro de su paradero. Todos presentían que esta fuga había sido para
+reunirse con el rebelde Ra-Ra. Momaren se hallaba á estas horas en el
+palacio del gobierno hablando con el ministro de Policía, y los aparatos
+de transmisión aérea enviaban órdenes por toda la República para la
+detención de los fugitivos.
+
+No se interesó Flimnap por el paradero de Popito. Lo que á él le
+preocupaba era la suerte de su gigante.
+
+Apenas se abrieron las puertas del Senado, el profesor corrió á sentarse
+en la primera fila de una tribuna. Sus ojos buscaron á Gurdilo entre los
+senadores. ¡Simpático personaje! El orador, enjuto, verdoso y de torva
+mirada, le parecía ahora de una belleza extraordinaria.
+
+Ordenó el presidente la lectura de una comunicación enviada por el
+Consejo Ejecutivo. Era, como esperaba Flimnap, una solicitud para poder
+suprimir al Hombre-Montaña, fundándose en su falta de adaptación á las
+costumbres del país y en los enormes gastos que exigía su cuidado y su
+sustento.
+
+Gurdilo pidió inmediatamente la palabra. Después de su último discurso,
+todos creyeron adivinar lo que iba á decir contra el gigante. Por
+primera vez el jefe de la oposición y el gobierno se mostrarían acordes.
+Y como esto significaba un suceso nunca visto, los senadores y el
+público avanzaron sus cabezas, deseosos de no perder una sílaba.
+
+Flimnap, que era el único que sabía lo que el orador pensaba decir, se
+estremeció considerando lo difícil que resultaba su trabajo. ¿Llegaría á
+exponer con habilidad, y sin que el público protestase, todo lo
+contrario de lo que había afirmado dos días antes?...
+
+Su confianza renació al ver la calma con que empezaba á hablar Gurdilo.
+El orador no había sido nunca amigo del Hombre-Montaña; lo hacía constar
+desde el principio de su discurso. Si el mismo día de la llegada del
+gigante al país se hubiese acordado su muerte, el acto le habría
+parecido muy oportuno é inspirado en una verdadera prudencia política,
+mereciendo su completa aprobación.
+
+--Pero como estamos dirigidos por un gobierno inconsciente--continuó--,
+por un gobierno que no tiene opiniones propias y cada día obra de
+distinta manera, según los consejos del favorito que está de moda, se ha
+procedido en este asunto del Hombre-Montaña con una torpeza que hace
+inoportuna y perjudicial la petición que ahora nos dirige el Consejo
+Ejecutivo y que yo no aceptaré nunca.
+
+El orador, después de indicar con estas palabras el nuevo rumbo que iba
+á emprender, se dedicó á la descripción de todos los gastos que llevaba
+hechos el gobierno para el sostenimiento del intruso. Al enumerar el
+considerable personal instalado en la Galería de la Industria para la
+vigilancia y manutención del Hombre-Montaña, aludió al Comité encargado
+de dirigir este servicio costoso y á su presidente Flimnap. Pero ahora
+no le llamó pedante, sino digno profesor y notable sabio, que merecía
+ser empleado en servicios más útiles á la patria.
+
+Después abrió una cartera llena de papeles. Allí tenía almacenados todos
+los datos estadísticos sobre el costo de la alimentación del gigante.
+Leerlos equivalía á apoyar al gobierno, que solicitaba precisamente la
+destrucción del coloso por razones económicas. Pero el tribuno no estaba
+dispuesto á renunciar al regocijo que su lectura provocaría en el
+público; era duro para él privarse de un gran éxito de hilaridad, y
+empezó á dar á conocer los citados datos, confiando en sus habilidades
+oratorias, que le permitirían emplear después esta misma lectura como un
+arma contra los gobernantes.
+
+Los senadores y el público lanzaron grandes carcajadas mientras él iba
+detallando su estadística alimenticia. El Hombre-Montaña devoraba cuatro
+bueyes cada día, dos por la mañana y dos por la noche, además de enormes
+cantidades de aves, pescados y frutas.
+
+--Con una de sus comidas á mediodía--comentaba Gurdilo--podría
+mantenerse la guarnición entera de nuestra capital; con una de sus cenas
+habría bastante para la alimentación de toda la escuadra del Sol
+Naciente. Y el gobierno, que ha dispuesto este despilfarro monstruoso,
+nos pide ahora, de repente, la muerte de su antiguo protegido. ¿Qué
+secreto hay en el fondo de tal petición?... Todavía estaría derrochando
+el dinero del país para sostener al gigantesco intruso, si éste, por su
+bestialidad nativa y su ignorancia, no hubiese molestado
+inconscientemente á ciertos personajes, especialmente á uno que es el
+consejero secreto del gobierno y el verdadero autor de los errores que
+comete.
+
+Aquí Gurdilo se lanzó rencorosamente contra Momaren, describiéndolo sin
+dar su nombre, relatando sus desgracias domésticas, su lucha con Popito,
+su odio contra el gigante, por creerle cómplice de Ra-Ra. Hasta los
+senadores más amigos del Padre de los Maestros rieron francamente cuando
+el senador fué relatando, con una cómica exageración, todo lo ocurrido
+en la tertulia literaria. La imagen de los dos poetas cayendo envueltos
+por el salivazo del gigante provocó risas tan enormes, que el orador se
+vió obligado á una larga pausa. Fueron muchos los que empezaron á ver en
+aquel coloso, tenido por estúpido, una bestia chusca, graciosa por sus
+brusquedades y merecedora de cierta piedad.
+
+Gurdilo terminó declarando que él no podía admitir la petición del
+gobierno, y rogó al Senado que votase contra ella. Admitirla equivalía á
+servir una venganza particular. Podía haberse aceptado esta resolución
+en el primer momento de la llegada del Hombre-Montaña, cuando el Estado
+no había hecho aún ningún gasto; pero resultaba incongruente matarlo
+ahora, después de haber costado al país tan enormes sumas.
+
+Una parte de la asamblea aceptó la opinión de Gurdilo; pero esta vez el
+orador no consiguió apoderarse de la voluntad de todos los senadores, y
+varios amigos de los altos señores del Consejo se levantaron á
+contestarle.
+
+Después de una larga discusión, la asamblea quedó dividida en dos
+grupos: unos, con Gurdilo, pedían que no se matase al Hombre-Montaña,
+pues esto representaba el derroche inútil de las sumas empleadas en su
+manutención; otros defendían al gobierno, demostrando que tan enormes
+gastos eran la prueba mejor de la necesidad de suprimir al costoso
+intruso para realizar economías.
+
+Flimnap tembló en su asiento. Gurdilo iba á perder la victoria que se
+imaginaba haber alcanzado con su discurso. Como los defensores del
+gobierno hablaban de economías, la opinión se iba hacia ellos.
+
+Vió que Gurdilo conversaba en voz baja con un viejo senador de palabra
+balbuciente y aspecto caduco, el cual daba fin muchas veces á las
+discusiones más intrincadas con una solución de sentido vulgar, conocida
+de todos, pero que todos habían olvidado.
+
+El anciano, después de oir al tribuno, se levantó para formular una
+proposición que podía satisfacer á los dos bandos. Era oportuno no matar
+al gigante, para que así no quedasen perdidas las grandes sumas que
+había costado su manutención, y era conveniente también que en adelante
+no comiera á costa del Estado, consiguiéndose de tal modo la economía
+que buscaban los amigos del gobierno. Para esto, lo más sencillo era
+obligar al Hombre-Montaña á que viviese lo mismo que los hombres
+esclavos, que ganaban su subsistencia trabajando como máquinas de
+fuerza.
+
+--Ese gigante puede emplear sus brazos en las obras de ampliación de
+nuestro puerto. Su enorme estatura y su vigor le permitirán colocar
+grandes rocas en los fondos submarinos más aprisa que lo hacen nuestros
+buzos y nuestras máquinas. De este modo su manutención puede resultarnos
+gratuita, y ¡quién sabe si hasta representará un buen negocio para el
+Estado!... Ese animal enorme, bajo una dirección severa y convencido de
+que no comerá si no trabaja, puede dar un rendimiento mayor de lo que
+creemos.
+
+La proposición fué admitida acto seguido por los senadores que gustaban
+de las soluciones de carácter utilitario. El público la encontró también
+acertada. Los pigmeos se sentían halagados al pensar que iban á infligir
+una existencia de crueldades y privaciones á aquel gigante capaz de
+aplastarlos entre sus dedos. Esto resultaba más útil y más divertido que
+darle muerte.
+
+En vano los amigos del gobierno intentaron una última resistencia,
+alegando que el Hombre-Montaña se resistirá á trabajar.
+
+--Le obligaremos--dijo ferozmente un senador--. Si no trabaja no comerá.
+Además, nuestras máquinas voladoras y nuestros buques le harán obedecer.
+
+Esta contestación enérgica fué acogida con grandes aplausos, y después
+de ella cesó toda resistencia. Gillespie se libró de la muerte, pero fué
+condenado á trabajo perpetuo.
+
+Gurdilo, medianamente satisfecho de su triunfo, miró á las tribunas,
+descubriendo al doctor Flimnap. Éste bajó á un salón donde le esperaba
+el célebre senador.
+
+--No he podido hacer más--dijo--; pero en fin, algo es haberle salvado
+la vida.... Afortunadamente, el gobierno no será eterno, y el día que yo
+le suceda me acordaré de mejorar la suerte del pobre gigante.
+
+Flimnap se hallaba en una situación igual á la del senador. Sentía
+contento porque el amado gentleman no iba á morir, pero se aterraba al
+imaginarse su nueva existencia.
+
+No intentó en el resto de la tarde ni durante la noche subir á la colina
+donde estaba el prisionero; pero fué en busca de los periodistas que le
+perseguían días antes con sus elogios y ahora le trataban con cierta
+protección compasiva, como si viesen en él otra vez á un pobre profesor
+algo maniático. Estos sujetos podían darle noticias del Hombre-Montaña.
+
+Por ellos supo que una comisión de médicos había sido enviada para que
+curasen al gigante las heridas de las manos y los pies producidas por
+los cables metálicos. Ya estaba más tranquilo y parecía resignado á su
+nueva situación. Las máquinas voladoras continuaban teniéndolo sujeto al
+extremo de sus hilos, obligándole con crueles tirones á obedecer las
+órdenes del jefe de la escuadrilla. El interior de su antigua vivienda
+estaba ahora ocupado por las tropas. El coloso permanecía á la
+intemperie día y noche, pues así sus guardianes aéreos podían hacerle
+sentir más pronto sus mandatos.
+
+Un antiguo discípulo de Flimnap, que hablaba incorrectamente y con
+balbuceos el idioma del gigante, era ahora su traductor. El gobierno
+había prescindido del bondadoso universitario, considerándolo poco
+seguro.
+
+Según los periodistas, el Hombre-Montaña sería conducido al puerto en la
+mañana siguiente para que empezase sus trabajos.
+
+Así fué. El desconsolado profesor le vió trabajando en la orilla del
+mar, lo mismo que un esclavo. Ya no llevaba su traje nuevo, igual al que
+usaban las mujeres antes de la Verdadera Revolución. Iba medio desnudo,
+como los atletas embrutecidos que servían de máquinas de fuerza. Sólo
+conservaba las antiguas prendas de su ropa interior.
+
+Le vió metido en el agua azul hasta la cintura, inclinándose para
+colocar dos pesados sillares que llevaba en ambas manos. Estas masas
+enormes las movía con tanta soltura como un niño maneja un guijarro.
+Después de tomarlas en la orilla con las puntas de sus dedos, avanzaba
+mar adentro, yendo á colocarlas en el extremo de un malecón que se
+estaba construyendo para el resguardo del puerto hacía muchos años. Esta
+obra colosal había sufrido grandes retrasos á causa de las dificultades
+que ofrecía; pero ahora, gracias á Gillespie, sus directores esperaban
+terminarla con rapidez.
+
+Flimnap tuvo que mantenerse lejos de su amigo, pues un cordón de
+soldados cerraba el paso á los curiosos. Los grupos reunidos á espaldas
+de la tropa comentaban con asombro la rapidez del trabajo del gigante.
+En dos horas había hecho lo que antes costaba varias semanas. El malecón
+crecía por momentos. Todos alababan el acuerdo del Senado. Pero el
+profesor sintió deseos de llorar al ver á su amado en esta situación
+envilecedora.
+
+Sobre su cabeza flotaban continuamente unas cuantas máquinas aéreas
+llevando colgantes sus cables, flácidos y muertos en apariencia. Al
+menor intento de rebeldía estos hilos amenazadores podían animarse y
+retorcerse, haciendo presa en el coloso. Por las inmediaciones de la
+escollera iban y venían en incesante navegación dos buques de la
+escuadra, interponiéndose entre el prisionero y el mar libre.
+
+El profesor tuvo que retirarse sin poder hablar á su antiguo protegido.
+Únicamente por los periodistas tuvo noticias de su nueva existencia.
+Dormía sobre la arena de la playa, sin una manta que le sirviera de
+lecho, sin una lona que le defendiese del rocío de la noche. ¡Cómo debía
+acordarse el pobre gentleman de su cama mullida, allá en la Galería de
+la Industria, que el presidente de su Comité hacía preparar todas las
+noches con tanta minuciosidad!...
+
+La comida del coloso daba motivo á nuevas lágrimas del profesor. Varios
+desalmados de los que pululan en los puertos eran los que preparaban su
+alimento, en una de las grandes calderas traídas de su antigua vivienda.
+Esta gente inquietante y zafia reemplazaba á la selecta servidumbre que
+había trabajado para él en la cumbre de la colina.
+
+Lo alimentaban con arreglo á su trabajo. Cada piedra se la pagaban
+echando un pescado más en la caldera; pero como los cocineros vivían de
+la misma alimentación del gigante, ésta experimentaba considerables
+mermas. Gillespie, acostumbrado á las abundancias de su primer
+alojamiento, debía sufrir hambre.
+
+--¡No poder hacer yo nada por él!--murmuraba el profesor
+desesperadamente.
+
+Los representantes de la autoridad no le dejaban aproximarse al
+gentleman; pero aunque le permitieran atender á su alimentación, ¿qué
+podía hacer un catedrático de tan escasa fortuna como era la suya? Los
+dos bueyes que necesitaba para un solo plato costaban una cantidad igual
+á la que recibía él por dos meses de cátedra; tres almuerzos del
+Hombre-Montaña acabarían con todos sus ahorros.... Y convencido de que
+no podía remediar su hambre, se entregó á la desesperación.
+
+Gillespie, en realidad, era menos digno de lástima que lo imaginaba el
+profesor. Convencido de que su triste situación no tenía remedio, se
+había sumido en ella con una calma fatalista. El embrutecimiento del
+continuo trabajo borraba todos sus conatos de rebeldía.
+
+Después de haber sido arrastrado y maltratado por las máquinas
+voladoras, ya no despreciaba á los pigmeos y tenía por menos vil la
+esclavitud á que le habían sometido.
+
+Como sólo le daban á comer parcamente, con arreglo á su trabajo, se
+esforzaba por que cada día su labor resultase más grande. Era imposible
+todo intento de fuga, pues ni por un momento cesaba la vigilancia en
+torno de él. Al llegar á la punta de la escollera donde colocaba sus
+rocas podía ver todo el puerto de la capital. El bote que le había
+traído estaba en mitad de él, como un navío de dimensiones
+inverosímiles, rodeado de las unidades de la escuadra del Sol Naciente.
+Unos cuantos pasos en el agua le bastaban para llegar á su antigua
+embarcación, y un día sintió la curiosidad de verla de cerca.
+Representaba un consuelo en medio de su esclavitud tocar con sus manos
+este bote, que le hacía recordar el mundo de sus semejantes.
+
+Pero apenas intentó avanzar hacia el interior del puerto, uno de los
+buques de guerra que le vigilaban forzó sus máquinas para cortarle el
+paso, colocándose ante él. La tripulación de pigmeos braceaba sobre la
+cubierta, gritándole para que volviese atrás, y como tardase en
+obedecer, una gran flecha disparada por el buque pasó cerca de su nariz
+á guisa de amenazadora advertencia.
+
+Otro día, aburrido de la monotonía de sus continuos viajes entre la
+orilla de la playa y la punta de la escollera, el Hombre Montaña quiso
+permitirse una ligera diversión. Sentía el deseo de nadar un poco en
+aguas más profundas, pues el mar sólo le llegaba á la cintura en sus
+idas y venidas. Y después de acarrear cuatro piedras en vez de dos, se
+echó de espaldas en el agua, nadando mar adentro.
+
+Este simple juego produjo gran alarma en los buques y las máquinas
+aéreas, que hasta entonces habían evolucionado mansamente. Los navíos se
+lanzaron en su persecución, y al ver que el gigante se ocultaba bajo el
+agua en una de sus cabriolas de nadador, como todos ellos eran
+sumergibles, le imitaron, sumiéndose igualmente en las profundidades
+submarinas.
+
+Antes de que Gillespie volviese á la superficie se sintió aprisionado
+por las patas de un pulpo, que le inmovilizaban, acabando por tirar de
+él. Eran los cables vivientes de los sumergibles, que le habían cazado
+en el seno del mar. Salió á la superficie remolcado por estos lazos, que
+se clavaban en sus carnes, y para evitar su cruel mordedura hizo pie en
+la arena, procurando correr hacia la costa con una velocidad igual á la
+de los buques.
+
+Su nuevo traductor, que estaba en la punta de la escollera para
+transmitirle las órdenes de los constructores, le habló con la dureza de
+un carcelero.
+
+--Esclavo-Montaña--dijo--, no vuelva á repetir esos juegos de mal gusto,
+so pena de morir estrangulado por las máquinas aéreas ó de que la
+escuadra del Sol Naciente le rompa el cráneo enviándole una nube de
+piedras con sus catapultas.
+
+Y el Esclavo-Montaña--pues al separarse Flimnap de él había dejado de
+ser gentleman--se sumió otra vez en su resignación servil.
+
+Durante la noche tampoco podía pensar en fugarse. Las máquinas aéreas
+enviaban de vez en cuando la luz de sus faros sobre el cuerpo de
+Gillespie, interrumpiendo su sueño. Además, los hombres que preparaban
+su comida dormían en torno de él.
+
+Eran esclavos todos ellos, gente innoble y de mala catadura. Muchos
+habían sido perseguidos por la policía y habitado los establecimientos
+penitenciarios. Además, todos ignoraban el idioma del gigante, y éste
+tenía que hacerse respetar empleando gestos amenazadores. Algunas noches
+se veía obligado á colocarse junto á la hoguera que hacía hervir el
+caldero de su comida, repeliendo con el terror de sus manos enormes á
+toda la chusma voraz. Sólo así conseguía que los pescados no
+desapareciesen de la vasija, quedando únicamente el caldo para él.
+
+El primer día festivo le dejaron libre de trabajo. No fué esto por
+humanidad, sino porque los obreros que sujetaban con garfios de hierro
+las rocas aportadas por él exigían descanso.
+
+Gillespie pudo vagar durante la mañana por la costa inmediata al puerto.
+Un buque de guerra navegaba paralelo á la orilla para cortarle el paso
+si se echaba al agua. Una máquina aérea le seguía con perezoso vuelo.
+
+El gigante vió un edificio bajo, de paredes blancas, con extensas
+columnatas, jardines y amplias escaleras de mármol que se hundían en el
+agua azul. Recordó que Flimnap le había hablado de este palacio,
+construído por los antiguos emperadores para sus baños de mar.
+
+Bajo las columnatas había parterres llenos de flores. Los muros,
+pintados por los más viejos artistas del país, representaban el
+nacimiento y las aventuras de las divinidades marítimas. Después de su
+triunfo, la República de las mujeres había regalado este palacio á las
+amazonas del ejército, que acudían todos los días de fiesta á
+ejercitarse en la natación.
+
+Vió Edwin cómo algunas damas que se paseaban con sus hijas por las
+terrazas del blanco palacio huían apresuradamente, cual si se acercase
+un peligro. Distinguió igualmente cómo iban avanzando por la costa
+varias compañías de arrogantes muchachas de la Guardia. Las matronas
+masculinas apresuraron el paso, sintiendo alarmado su pudor por la
+proximidad de estos guerreros, algo libres en palabras y costumbres.
+Todas ellas ordenaban á sus hijas masculinas que marchasen rápidamente,
+antes de que los militares se echasen al agua. No era decente permanecer
+allí. Algunas mamás barbudas hasta criticaban al gobierno porque no
+disponía que las tropas de la guarnición nadasen en otro lugar más
+solitario de la costa.
+
+Los grupos de hombres, pudorosos y tímidos, huyeron hacia la ciudad con
+tanto apresuramiento, que detrás de sus pasos temblaban como banderas
+fugitivas los extremos de velos y túnicas. Mientras tanto, varios
+centenares de hembras guerreras se despojaban tranquilamente de sus
+uniformes, y unas en simples calzoncillos, otras completamente desnudas,
+se lanzaron al agua, haciendo alegres suertes de natación.
+
+El gigante, atraído por sus risas y queriendo ver el espectáculo de más
+cerca, se tendió de bruces en la arena, apoyándose después en ambas
+manos para sacar su cabeza por encima del palacio.
+
+Un griterío de mil voces acogió la aparición de este rostro gigantesco
+que iba elevándose poco á poco sobre el palacio como surge el sol por
+detrás de las montañas. Después del regocijo provocado por su presencia,
+las amazonas quedaron como asombradas de la conducta impúdica del
+coloso. ¡Era un hombre!... ¡Y este hombre, en vez de huir con el recato
+propio de su sexo, osaba permanecer allí, contemplando á todo un
+batallón desnudo!...
+
+Ningún varón de sus familias hubiese hecho esto. Los militares más
+jóvenes sacaban el cuerpo fuera del agua, como si quisieran castigar al
+atrevido con la exhibición de su desnudez. Pretendían asustarlo para
+despertar de este modo el olvidado pudor de su sexo; proferían palabras
+de cuartel para que se ruborizase. Pero el desvergonzado gigante sonrió
+placenteramente, sin pensar en huir, encontrando muy ameno el
+espectáculo.
+
+Y los militares más viejos y más expertos en la vida se asombraban al
+pensar en el mundo de los Hombres-Montañas: un mundo absurdo, donde los
+sexos están lamentablemente invertidos, y son los hombres los que buscan
+á las mujeres, no sintiendo rubor ni deseos de huir cuando las mujeres
+se muestran á ellos en toda su desnudez.
+
+
+
+
+XIII
+
+Donde se ve cómo unos pigmeos bigotudos intentaron asesinar al gigante
+
+
+Un anochecer, cuando Gillespie había terminado su trabajo y, sentado en
+la playa, descansaba de ciento ochenta viajes entre la orilla del mar y
+la punta de la escollera, recibió una visita extraordinaria.
+
+Estaba á esta hora vigilando el hervor del caldero, para que sus
+acompañantes no metiesen en la sopa las lanzas con que extraían los
+peces, y vió cómo un hombre de los que iban vestidos con túnica y velos
+se aproximaba lentamente á él. Sus ropas eran pobres, remendadas y algo
+sucias. Parecía por su aspecto la esposa masculina de alguna de las
+mujeres empleadas en el puerto ó de alguna contramaestre de la escuadra.
+Entre la gentuza que vivía alrededor del gigante se mostraban de tarde
+en tarde algunos de estos seres pobremente vestidos, pero que ostentaban
+el mismo indumento de los hombres de clase superior, para indicar que no
+pertenecían al rebaño de los esclavos aprovechados como máquinas de
+fuerza.
+
+Este hombre de traje femenil paseó varias veces en torno del gigante,
+mirándole con interés por un resquicio de sus velos. Los malhechores al
+servicio del Hombre-Montaña, que formaban grupos á cierta distancia, no
+extrañaron la presencia del hombre con faldas. Eran muchos los que al
+conseguir un descanso en sus tareas domésticas venían solos ó en grupos
+á ver de cerca al coloso.
+
+Cuando el nuevo visitante se hubo cansado de mirar á Gillespie, medio
+tendido en la arena, saltó sobre uno de sus tobillos, que eran lo más
+accesible de las piernas en reposo. Luego empezó á caminar sobre la
+arista huesosa de la pantorrilla, pasando la redonda plaza de la rótula,
+para seguir avanzando por el lomo redondo del muslo, deteniéndose
+únicamente junto al abdomen.
+
+Ninguno de los curiosos osaba permitirse con Gillespie esta intimidad.
+Le habían hecho una fama de maligno y cruel en toda la nación, y las
+gentes, al insultarle ó agredirle con piedras, procuraban siempre
+colocarse á gran distancia.
+
+Sintió no tener á mano aquella lente que le había regalado Flimnap, para
+poder contemplar de cerca á este pigmeo que se entregaba á él con tanta
+confianza. Inclinó su rostro para verle mejor, y notó que abría sus
+velos y erguía la cabeza, queriendo hablarle y temiendo al mismo tiempo
+que pudieran oir su voz los grupos inmediatos.
+
+Gillespie creyó adivinar la personalidad del recién llegado.
+
+--Debe ser Ra-Ra--se dijo.
+
+Pero la turbia luz del crepúsculo no le permitía reconocerlo. Además,
+los movimientos de sus brazos indicaban un afán de ser levantado hasta
+el rostro del gigante para poder hablarle con toda confianza. Gillespie
+lo colocó sobre la palma de su diestra y lo fué elevando hasta cerca de
+sus ojos.
+
+Una agradable sorpresa le conmovió entonces de tal modo, que por
+instinto hubo de tomar al pigmeo entre dos dedos de su mano izquierda
+para que no se cayese de la mano derecha.... Lo que él creía un hombre
+era miss Margaret Haynes que venía á visitarle.
+
+Su rostro, único en el mundo, le sonreía encuadrado por los velos,
+agradeciendo como un homenaje su extraordinaria sorpresa. Pero
+inmediatamente pensó que, aunque miss Margaret no era de gran estatura,
+jamás habría podido él mantenerla sobre una de sus manos, como si fuese
+un objeto de bolsillo. No podía ser miss Margaret, y siguiendo una
+deducción lógica, descubrió que la que tenía ante sus ojos era
+simplemente Popito.
+
+El doctor hijo del Padre de los Maestros había renunciado á su traje
+universitario é iba vestido como la esposa de un menestral.
+
+--Así, gentleman--dijo ella, como si adivinase sus pensamientos--, es
+imposible que me reconozcan. ¿A quién se le puede ocurrir en nuestra
+República que una mujer vaya vestida de mujer?
+
+Y al decir esto miraba sus ropas con satisfacción, como si se encontrase
+dentro de ellas mejor que cuando vestía su uniforme doctoral.
+
+--¿Y Ra-Ra?--preguntó el gigante.
+
+Ella bajó la voz para contar su vida de aventuras desde que se fugó de
+la Universidad. Como el gobierno, influenciado por el Padre de los
+Maestros, los hacía buscar en todas las ciudades de la República, habían
+creído preferible no moverse de la capital.
+
+Vivían en los barrios miserables inmediatos al puerto. Entre los hombres
+envilecidos que el gobierno femenil empleaba como máquinas de trabajo
+eran muchos los que habían abierto sus ojos á la verdad, pero lo
+disimulaban fingiendo seguir en su antiguo embrutecimiento. Ra-Ra
+contaba con el auxilio de muchos partidarios, que se encargaban de
+mantenerle oculto. Del mismo modo que ella para librarse de las
+persecuciones iba vestida de mujer, su amante había abandonado el traje
+femenil, imitando la semidesnudez de los atletas condenados á las faenas
+rudas. La suciedad propia de su estado le servía para disimular su
+rostro.
+
+Así vivían, satisfechos de su nueva situación, participando de la
+pobreza y las esperanzas de todo aquel rebaño servil, que escuchaba á
+Ra-Ra como á un apóstol. El doctor era el encargado de cocinar y también
+de limpiar la choza en que vivían, encontrando un placer original en el
+desempeño de estas funciones que habían pertenecido á su sexo en tiempos
+tan remotos que ya estaban olvidados. Además se consideraba feliz porque
+Ra-Ra parecía contento. La fe de éste en la victoria de los hombres
+había acabado por sentirla ella igualmente, traicionando por amor los
+intereses de su sexo.
+
+--Ahora creo de un modo indiscutible, gentleman--dijo en voz baja--,
+que Ra-Ra no se equivocaba al hablarnos de su triunfo.
+
+Inclinándose hacia una oreja del gigante, murmuró los secretos del
+partido masculista con el fervor de un neófito convencido hasta el
+fanatismo de la bondad de la causa que acaba de abrazar.
+
+Los nuevos tiempos estaban próximos. Ya había sido descubierto el gran
+secreto que neutralizaría el poder de los rayos negros. Los días de lo
+que llamaban las mujeres la Verdadera Revolución estaban contados. Sus
+máquinas que habían hecho estallar las armas sostenedoras del poder de
+los hombres resultaban ya inútiles. Los fusiles y los cañones sacudirían
+su largo ensueño para recobrar el diabólico poder que les hacía
+temibles. Los iniciados más valerosos se estaban ejercitando ya en su
+manejo.
+
+Cuando llegase el momento decisivo, los rebeldes no tendrían mas que
+penetrar en los olvidados museos universitarios que guardaban cantidades
+enormes de material de guerra perteneciente á una historia remota. Estos
+museos de industria retrospectiva iban á convertirse en arsenales
+inmediatamente, dando á sus poseedores el dominio del país, como los
+rayos negros lo habían dado á las mujeres.
+
+--Ra-Ra sólo espera un aviso de las otras ciudades para lanzarse á la
+destrucción del gobierno femenino. Tal vez no sea prudente empezar la
+insurrección en nuestra capital. El prodigioso invento lo han realizado
+en otra ciudad, y en ella lo preparan para que pueda usarse en
+abundancia y no como un descubrimiento de laboratorio.... Además, otros
+Estados de nuestra Confederación guardan el viejo material de guerra en
+mayores cantidades que aquí. El gobierno de las mujeres lo regaló á las
+provincias de poca importancia, con irónica generosidad, para que
+pudiesen llenar sus museos locales ... En resumen, gentleman, que la
+revolución soñada por Ra-Ra va á realizarse, y yo creo en ella.
+
+Calló la joven después de dar estas noticias. No quiso decir más sobre
+el complot que preparaban los hombres y pasó á hablar del gigante.
+
+Popito y Ra-Ra habían lamentado mucho su desgracia, sintiendo además
+cierto remordimiento al pensar que habían contribuído á ella los dos. El
+joven deseaba que la revolución de los hombres estallase cuanto antes,
+para libertar al gigante de la esclavitud á que le había sometido el
+gobierno femenino. Su primer acto apenas triunfase sería venir á
+buscarle para llevarlo otra vez al palacio situado en la cumbre de la
+colina, rodeándole de tantas comodidades y homenajes como si fuese un
+dios.
+
+--Pero mientras llega ese momento--continuó Popito--él teme por la vida
+de usted, gentleman, y le recomienda que no tenga confianza en ninguno
+de los que le rodean.
+
+Como Ra-Ra vivía entre los esclavos del puerto, y éstos guardaban cierta
+relación con aquella otra gente todavía más inferior que acompañaba al
+gigante, había recibido ciertas confidencias sobre peligros que
+amenazaban al Hombre-Montaña.
+
+--Son noticias todavía vagas--continuó Popito--. Nuestros amigos sólo
+han podido sorprender hasta ahora palabras sueltas. Hay entre esos
+hombres que viven junto á usted una docena que son los peores y
+proyectan matarle, no sabemos por orden de quién.
+
+Gillespie buscó con su vista los grupos que estaban poco antes en la
+orilla del mar, y no vió á ninguno. Se habían deslizado hacia el sitio
+donde hervía el caldero sobre las llamas de una hoguera, para repartirse
+su contenido, devorándolo. Esta noche Gillespie iba á pasar hambre. Los
+bellacos parecían contentos de la visita del hombre con velos, que había
+distraído la atención del coloso.
+
+Popito siguió hablando para contar lo que sabía de estas gentes:
+fugitivos de todos los países; hombres con los que no querían contar los
+otros hombres, deseosos de emancipación. Entre ellos eran tenidos como
+peores los de un grupo procedente de Blefuscú, fácilmente reconocibles
+por sus luengas cabelleras y sus bigotes, que pendían con no menos
+abundancia por ambos lados de sus bocas.
+
+Oyendo á estos hombres era como los amigos de Ra-Ra habían sospechado
+que se tramaba algo contra el coloso. Parecía que sólo esperaban recibir
+su recompensa por adelantado para matar al Hombre-Montaña. Como el tal
+asesinato no resultaba empresa fácil, discutían mucho los procedimientos
+para conseguirlo.
+
+--Esté usted tranquilo, gentleman--siguió diciendo la joven--. Nuestros
+amigos vigilan, y nos traerán noticias más concretas.
+
+--¿Quién puede tener interés en matarme?--repuso Gillespie
+tristemente--. Los que deseaban vengarse de mí deben sentirse ya más que
+satisfechos por el castigo que me han impuesto. Equivale á una muerte
+lenta.
+
+Popito siguió hablando:
+
+--Ra-Ra cree que los personajes misteriosos que dirigen á estos bandidos
+son Golbasto y Momaren, mi padre. Pero ya sabe usted, gentleman, que él
+tiene la manía de atribuir al Padre de los Maestros todo lo malo que
+ocurre en el país.... En fin, sea quien sea el que proyecta la muerte de
+usted, nosotros lo averiguaremos.
+
+Después de esto, Popito mostró deseos de que su interlocutor la pusiera
+en el suelo para marcharse, pues acababa de cerrar la noche. Ra-Ra no
+había podido ir á ver al gentleman por una ocupación inesperada y
+urgente. Su grande obra le obligaba á continuas ausencias. Sólo por el
+deseo de que Gillespie no viviera más tiempo confiadamente entre la
+chusma que le rodeaba, había enviado á Popito; pero la próxima vez sería
+él quien viniese, trayéndole una información más precisa.
+
+La joven se marchó, y el gigante, al verse solo, se puso de pie para
+aproximarse al lugar donde la hoguera acariciaba con sus últimas llamas
+la panza del caldero.
+
+No encontró como alimento mas que un caldo sucio en el que flotaban
+espinas y cabezas de pescado. Dió un rugido, amenazando con sus puños á
+los insolentes que acababan de devorar su comida, pero éstos huyeron,
+estableciendo cierta distancia entre ellos y el coloso. Además se
+sentían protegidos por las tinieblas de la noche, y contestaron con
+risas y exclamaciones de burla á la protesta del Hombre-Montaña.
+
+Éste se arrodilló y puso sus manos en la arena para reconocer á aquellos
+hombres bigotudos de Blefuscú, sus presuntos matadores. Tenía el feroz
+propósito de meterlos en la caldera, como un castigo previsor y
+ejemplar; pero toda la servidumbre había desaparecido, ocultándose
+detrás de las colinas de arena y los cañaverales de la playa.
+
+Transcurrieron dos días sin que recibiese una nueva visita. Llevó
+piedras, como siempre, de la orilla del mar á la escollera, y vigiló el
+hervor de su caldero para no verse robado como en la noche que le visitó
+Popito. Conocía ahora á los hombres bigotudos, que parecían ejercer
+sobre sus camaradas la superioridad arrogante y cruel del matón. Con uno
+de ellos, el más alto y musculoso, se permitió una broma digna de su
+fuerza.
+
+Al ver cómo rondaba por cerca del caldero, aproximó su mano derecha á
+este valentón, manteniendo encorvado el dedo índice y sostenido por el
+pulgar. De repente el dedo encorvado se disparó para quedar rígido,
+pillando por en medio al bigotudo jayán, y lo envió á través del aire,
+haciéndolo caer de cabeza en la hoguera. Sus camaradas tuvieron que
+sacarlo de entre los tizones tirando de sus pies, mientras otros corrían
+hacia el mar para echarle agua en los mostachos y la cabellera
+humeantes.
+
+Cuando en la tarde siguiente empezaba la playa á obscurecerse, Gillespie
+vió la llegada de otro hombre con faldas y velos. Debía ser Popito, que
+le traía más noticias. Lo mismo que la vez anterior, dió varias vueltas
+en torno de él con la cara oculta. Al fin se decidió á subir á una de
+las piernas extendidas del coloso. Entonces pudo darse cuenta de que el
+visitante era más grueso que Popito y se balanceaba á cada paso.
+
+Consiguió con dificultad subirse sobre un tobillo, pero al avanzar
+lentamente y titubeando por la arista huesosa de la pantorrilla, perdió
+pie, cayendo de cabeza en la arena. Gillespie tuvo lástima de él y
+extendió una mano para tomarlo con los dedos, subiéndole hasta la altura
+de su pecho. Daba gritos de susto por su caída, y al quedar sentado en
+la mano del gigante tampoco se consideró seguro, agarrándose á uno de
+sus dedos. Al fin pareció serenarse, echando atrás el velo que cubría su
+rostro para poder hablar.
+
+--Sólo por usted soy capaz de arrostrar tantos peligros. Pero todo lo
+doy por bien empleado á cambio del placer de verle.
+
+Esta vez el asombro de Gillespie fué risueño.
+
+--¡El profesor Flimnap!... ¡Y vestido de mujer!
+
+Comprendió el catedrático el asombro que sus ropas inspiraban al
+gigante.
+
+--Verdaderamente, de toda mi aventura lo más estupendo es haberme
+vestido con el traje que llevaban antes las mujeres como una librea de
+esclavitud. ¡Qué dirían mis discípulos si me viesen!...
+
+Pero después de esta lamentación, su coquetería amorosa le hizo
+explicarse para excusar los defectos que pudiera tener su vestido.
+
+--Me lo ha prestado la esposa de mi colega el profesor de Física. Sé
+bien que es de forma algo anticuada. Hay muchos hombres que visten
+mejor. Pero debe usted tener en cuenta que mi compañero de la Facultad
+de Ciencias Físicas raro es el año que no tiene un hijo, y como su
+hombre se pasa todo el tiempo en la cama con el recién nacido ó cuidando
+de su nutrición, no le queda tiempo para seguir las modas.
+
+Luego el profesor miró con unos ojos admirativos y tristes al mismo
+tiempo á su amado gigante.
+
+--¡Qué cambios en nuestra existencia--dijo--. Pero no hablemos de esto,
+no perdamos el tiempo en lamentaciones. Necesito irme cuanto antes;
+siento miedo, gentleman.... Para venir aquí he tenido que pasar cerca de
+un grupo de soldados, que han empezado á decirme cosas atrevidas,
+creyendo que yo era un hombre. ¡Imagínese si descubriesen al profesor
+Flimnap vestido con estas ropas! Ahora, según parece, soy mal mirado por
+el gobierno, y el Padre de los Maestros desea quitarme mi cátedra para
+dársela á ese intrigantuelo cruel que le sirve á usted de traductor....
+
+»Pero no hablemos de mí. Estoy dispuesto á aceptar como un placer todo
+lo que sufra por usted. Ya conoce mis sentimientos. Hablemos de su
+persona, pues para eso he venido.
+
+Miró á un lado y á otro, á pesar de que no había nadie cerca del
+gigante, y añadió con voz tenue:
+
+--Gentleman, le amenazan grandes peligros y vengo á anunciárselos,
+aunque ignoro, por desgracia, cómo podré defenderle de ellos.
+
+Su amigo el profesor de Física le había llevado aquella mañana á lo más
+apartado y profundo de su laboratorio para confiarle un gran secreto. El
+Padre de los Maestros acababa de llamarle para saber si tenía siempre
+lista la máquina que había servido para dar inyecciones soporíferas al
+Hombre-Montaña la noche que llegó al país. Y como el físico le
+contestase afirmativamente, volvió á preguntar si era posible la
+fabricación en pocas horas--de acuerdo con la sección de Química--de la
+cantidad necesaria de veneno para darle una inyección al gigante,
+dejándolo muerto sin señales escandalosas de intoxicación.
+
+El profesor había contestado que no podía encargarse de este servicio
+sin una orden expresa del gobierno, y el jefe se la había prometido para
+más adelante, dejando el asunto en tal estado.
+
+--La promesa de una orden del gobierno es falsa, gentleman--añadió
+Flimnap--. Ningún señor del Consejo Ejecutivo osará firmarla. Yo, por el
+deseo de defender á usted, ando ahora mezclado en las cosas de la
+política y me honro con la amistad del elocuente Gurdilo. El gobierno
+sabe que el tribuno se interesa por el Hombre-Montaña, y como teme á su
+palabra vengadora, se cuidará bien de autorizar tal crimen.
+
+No obstante su confianza en el miedo de los gobernantes, dudaba de que
+Momaren abandonase sus malos propósitos.
+
+--Desea su muerte, gentleman, y si no puede organizar lo de la inyección
+venenosa, buscará otro medio. Debe ayudarle en estos planes el vanidoso
+Golbasto. Ya no creo que el tal Golbasto sea un gran poeta, ni mediano
+siquiera. La otra noche quise releer sus versos, y me parecieron
+despreciables. ¡Ay, no poder permanecer yo á su lado, gentleman, para
+seguir su misma suerte!...
+
+La consideración de su impotencia casi le hizo llorar. Influenciado por
+su nueva amistad con Gurdilo, sólo veía en este personaje el remedio de
+sus preocupaciones.
+
+--¡Si ocupase el gobierno nuestro gran orador!...
+
+A continuación se mostraba pesimista.
+
+--El gobierno actual es más fuerte que nunca. ¿Quién puede derribarlo?
+No será ciertamente Ra-Ra y los dementes que le siguen. Las mujeres que
+nos dirigen en el presente momento son enemigos nuestros, pero hay que
+reconocer que nunca gobierno alguno se consideró tan sólido. Hasta
+parece, según dice mi ilustre amigo Gurdilo, que proyectan celebrar una
+gran Exposición, como la de hace años, de la que es un recuerdo la
+Galería que habitó usted. Tal vez con motivo de esta solemnidad
+universal consigamos su indulto, y usted podrá presenciar todas nuestras
+fiestas.
+
+Pero el profesor abandonó repentinamente este ensueño optimista. Vió con
+la imaginación á su amado gigante tendido en la playa, inerte como un
+cadáver, las carnes verdosas y descompuestas por el veneno y
+revoloteando sobre su rostro, en fúnebre espiral, miles y miles de
+cuervos.
+
+--Cuídese, gentleman--dijo con ansiedad--; desconfíe de todos; piense
+que pueden echarle veneno en sus alimentos. No coma sin que antes haya
+probado su comida esa gentuza que le rodea.
+
+El gigante acogió con una risa sonora la última recomendación. Era
+innecesaria. Y miró hacia la hoguera que calentaba el caldero, en torno
+de la cual se iban agrupando sus acompañantes para aprovecharse de su
+distracción.
+
+--Sobre todo, gentleman, tenga cuidado mientras duerme. También le
+pueden matar durante su sueño.
+
+El gigante celebró otra vez con risas la simpleza de este consejo. ¿Cómo
+iba á guardarse á sí mismo mientras dormía?
+
+--Es verdad, es verdad--gimió angustiado el profesor--. ¡Dioses
+poderosos! ¡Y no poder estar yo al lado de usted para defenderle durante
+su sueño! ¿Qué hacer?...
+
+Se preguntó esto varias veces, convenciéndose al fin de que lo primero
+que debía hacer era marcharse, pues el miedo le hacía insufrible su
+permanencia allí. Temía ser sorprendida en su regreso á la capital si
+dejaba que cerrase la noche.
+
+--Debo ser prudente, gentleman; el gobierno tal vez me vigila. Fíjese:
+¡amigo de usted y amigo de Gurdilo!... Hay más de lo necesario para que
+me encierren en una prisión. Pero volveré; yo le traeré noticias. Cuente
+con que mi amigo el profesor de Física no hará nada contra usted aunque
+se lo mande el gobierno. Pero ¡ay! sus enemigos no cejarán por esto....
+Baje la mano, gentleman; póngame en el suelo. Necesito irme.... Cuente
+con que pienso en usted á todas horas y me preocupo de su suerte.
+
+Gillespie dejó al profesor en la arena, para no prolongar más el
+tormento de su inquietud. Luego le vió correr, balanceando sus formas
+abultadas y reteniendo sus velos, que el viento marítimo parecía querer
+arrebatarle.
+
+Transcurrieron varios días de trabajo, de cansancio y de hambre, sin que
+el coloso recibiese nuevas visitas. Un anochecer, estando sentado en la
+arena, vió que un hombre saltaba ágilmente sobre una de sus rodillas,
+corriendo después á lo largo del muslo. Este no llevaba falda ni toca
+mujeriles. Iba casi desnudo, como los hombres condenados al trabajo, con
+una tela arrollada á los riñones por toda vestidura y mostrando los
+musculosos relieves de un cuerpo armoniosamente formado.
+
+Antes de reconocerlo con sus ojos, sintió el gigante que un instinto
+fraternal despertaba en su interior para avisarle quién era.
+
+--¡Oh, Ra-Ra!--dijo con voz tenue--. ¡Cómo deseaba verte!
+
+Adivinando los propósitos de su visitante, lo puso sobre la palma de su
+mano derecha, elevándole después hasta su rostro.
+
+Ra-Ra se tendió sobre esta meseta de carne y hueso, y apoyando su cara
+en ambas manos, habló al Gentleman-Montaña:
+
+--Popito le avisó á usted hace días que algunos de estos hombres que le
+rodean proyectan asesinarlo. Hasta ayer sólo tenía vagas noticias de
+ello; ahora puedo darle un aviso concreto. Creo que es mañana cuando
+intentarán el golpe contra usted, gentleman. En cuanto á los
+instigadores del crimen, tengo formada mi convicción y nadie me hará
+desistir de ella. Son Momaren y Golbasto los que desean su exterminio, y
+ya que no han podido lograr que el gobierno favoreciese sus deseos, se
+valen de esta chusma que rodea á usted.
+
+Siguió hablando Ra-Ra, y algunas de sus revelaciones vinieron á
+corroborar las que le había hecho el profesor.
+
+--Al principio, estos dos personajes proyectaron matarle á usted por
+medio de una inyección venenosa. Ignoro cómo pensaban realizarlo, pero
+de su intención no me cabe ninguna duda. Deseaban que usted apareciese
+muerto un amanecer, aquí en la playa, y que la gente creyese en un
+fallecimiento ordinario. Pero como no han podido realizar este plan
+hipócrita de venganza, apelan ahora al asesinato. Ya lo sabe, gentleman;
+esta noche y la siguiente no duerma usted. Yo creo que el golpe lo
+intentarán mañana, pero le aconsejo que, de todos modos, se guarde esta
+noche, pues bien podrían haber adelantado la fecha de su crimen.
+
+Ra-Ra sacó la cabeza fuera de la mano del gigante para buscar abajo con
+su mirada los grupos de gente sospechosa.
+
+--Los que le rodean, gentleman, son personas de malos antecedentes, pero
+no creo que todos ellos vayan á intervenir en el crimen. Según mis
+informes, los únicos que han tomado algún dinero para ejecutarlo y
+desean ganar el resto de la cantidad son esos bigotudos de Blefuscú, que
+tan orgullosos se muestran de su fuerza. No los pierda nunca de vista,
+pues en ellos está el peligro.
+
+Gillespie se resistía á comprender cómo varios pigmeos podían matarle
+durante su sueño no disponiendo de una máquina inyectora como aquella de
+que le había hablado Flimnap.
+
+--Mis amigos--contestó Ra-Ra--han podido adivinar, gracias á algunas
+palabras de estos hombres, cómo se proponen matarle durante su sueño.
+Treparán cautelosamente hasta lo alto de su pecho, pues han observado
+que usted duerme de espaldas; pegarán su oído á la curva de su tronco,
+para guiarse por las palpitaciones del corazón, y cuando sientan bajo
+sus pies estos latidos, cinco ó seis de ellos empuñarán una barra enorme
+de acero terriblemente aguzada, clavándola todos á un tiempo en su
+carne, hasta que le traspasen el corazón y salten en torno de su arma
+caños de sangre. Momaren y Golbasto deben haberles proporcionado la
+barra, dándoles, además, lecciones para que asesten el golpe en el lugar
+preciso.
+
+Aún hablaron los dos un largo rato. El gigante acabó por olvidar los
+propios asuntos para que Ra-Ra le contase sus planes revolucionarios y
+sus esperanzas en el próximo triunfo.
+
+Ya no podía fijar el joven la fecha del movimiento insurreccional contra
+la República de las mujeres. Todos los preparativos estaban terminados y
+las órdenes transmitidas á las diferentes ciudades. Sólo faltaba que se
+iniciase el movimiento en un Estado lejano, el más favorable para
+emplear aquel descubrimiento que debía vencer á los famosos rayos
+negros.
+
+Esto iba á ocurrir de un momento á otro; tal vez fuese al día siguiente;
+tal vez había sido ya y lo ignoraban en la capital.
+
+--Le quedan á usted muy pocos días de esclavitud, gentleman--añadió el
+joven--, y por lo mismo sería lamentable que esos malvados le matasen
+aprovechando los últimos momentos de la tiranía femenina.... No tema
+usted las consecuencias: castigue con dureza á esos asesinos en el
+momento que intenten el golpe. ¡Ojalá estuviesen entre ellos sus
+instigadores!...
+
+Ra-Ra no podía prolongar mucho esta entrevista. Temía que los que
+acompañaban al gigante se hubiesen fijado en su llegada. Pensó también
+en las precauciones que debía tomar para que no le sorprendiesen durante
+su regreso. Un destacamento de soldados estaba acampado en la playa,
+cerca del puerto, para impedir que los curiosos se aproximasen al
+gigante.
+
+Como veía próximo el momento de la victoria, se mostraba más prudente
+que antes, evitando incurrir en sus antiguas audacias. Si le descubrían
+y apresaban á última hora, podía quedar frustrado el levantamiento de
+los hombres en la capital, dejando sin respuesta las sublevaciones de
+las demás ciudades.
+
+--Va usted á ver grandes cosas--siguió diciendo--, ¡Quién sabe si será
+esta misma noche cuando nos sublevemos contra la tiranía femenil y
+vendremos á libertarle!... Y si no esta noche, será en breve plazo.
+
+Se fué Ra-Ra, y el gigante, después de comer, quedó tendido en la arena,
+como todas las noches. No quiso dormir, manteniéndose en una fingida
+tranquilidad, con los ojos entornados y vigilando las idas y venidas de
+algunos pigmeos que aún no se habían acostado. Al fin el silencio del
+sueño se fué extendiendo sobre la playa, y Gillespie, convencido de que
+no intentarían aquella noche nada contra él, acabó por entregarse al
+descanso.
+
+Al día siguiente, cuando llevaba piedras al extremo de la escollera, vió
+á un hombrecillo en una pequeña barca, que fingía pescar y se colocaba
+siempre cerca de su paso, sin asustarse de los remolinos que abrían en
+las aguas las piernas gigantescas al cortarlas ruidosamente. La
+insistencia del pescador acabó por atraer la atención de Gillespie. Miró
+verticalmente la barquita del pigmeo, que se mantenía junto á una de sus
+pantorrillas, y reconoció á Ra-Ra. Este, puesto de pie y con las dos
+manos en torno de su boca formando bocina, se limitó á gritar:
+
+--Va á ser esta noche; lo sé con certeza.... Y ahora continúe su
+trabajo. No me hable.
+
+Efectivamente, la voz del gigante, sonando como un trueno desde lo alto,
+hubiese llamado la atención de todos sus guardianes y hasta de las
+tripulaciones de los buques de guerra que evolucionaban en plena mar
+vigilándole.
+
+Continuó el gigante su viaje con una roca en cada mano, y el pescador,
+recobrando sus remos, se alejó hacia el puerto.
+
+Apenas hubo cerrado la noche, se fué dando cuenta Gillespie, por ciertos
+preparativos, de que el aviso de Ra-Ra era cierto. Vió cómo los atletas
+bigotudos y malencarados se echaban á la espalda sus mochilas,
+despidiéndose de sus compañeros. Esto último lo presintió únicamente por
+sus gestos; pero así era en realidad. El grupo de valentones se volvía á
+Blefuscú, anunciando su partida en la primera máquina voladora que
+saliese al amanecer para su país. Los que se quedaban no podían ocultar
+su satisfacción al verse libres de unos matones que tanto abusaban de
+ellos.
+
+Gillespie consideró este viaje repentino, preparado con ostentación,
+como una certeza de que el golpe contra él sería aquella misma noche.
+
+Se tendió en la playa, como siempre, colocándose á poca distancia de la
+hoguera, que empezaba á disminuir sus llamas. Poco á poco se fueron
+retirando sus acompañantes para dormir detrás de las dunas ó al abrigo
+de los cañares. Transcurrieron largas horas de silencio. La obscuridad
+era cortada de tarde en tarde por los rayos de colores que llegaban de
+las máquinas aéreas. Pero en la presente noche estas iluminaciones
+resultaban menos numerosas, como si alguien hubiese influido para que
+sus guardianes le vigilasen menos. En los largos períodos de obscuridad,
+las palpitaciones de la hoguera poblaban la noche de repentinos fulgores
+de incendio, seguidos de largas y profundas tinieblas.
+
+Permanecía el gigante en voluntaria inmovilidad, con los ojos entornados
+y lanzando una respiración ruidosa. De pronto creyó oir un ligerísimo
+susurro semejante al de unos insectos arrastrándose sobre la arena.
+
+--Ya están aquí--dijo mentalmente.
+
+La camiseta que cubría su pecho se agitó con un leve tirón. Era uno de
+los asaltantes, el más ágil de todos, que se había agarrado al tejido,
+encaramándose por él hasta llegar á lo más alto de su tórax. Desde allí
+arrojó una cuerda á los que esperaban abajo, y uno tras otro fueron
+subiendo cinco hombres, con grandes precauciones, procurando evitar un
+roce demasiado fuerte al deslizarse por la curva del pecho gigantesco.
+
+El Hombre-Montaña seguía respirando ruidosamente, y sus ojos apenas
+entreabiertos podían ver lo que ocurría alrededor de él, aunque de un
+modo vago. Distinguió cómo se movían sobre la arena obscura de la playa
+algunos animales todavía más obscuros. Sin duda eran compañeros de los
+asesinos, que se quedaban abajo para dar la señal en caso de peligro.
+
+Los seis hombres que estaban sobre su pecho tiraron de la cuerda con un
+esfuerzo regular y prudente para evitar que él despertase. Sintió que lo
+que subían no era un ser animado, sino algo largo y de una rigidez
+metálica.
+
+--La barra de acero que desean clavarme en el corazón--pensó el
+gigante.
+
+No se equivocaba. A través de sus párpados entornados vió cómo el grupo
+de hombres iba desatando la barra mortífera, poniéndola en posición
+horizontal. Su tamaño era doble que la estatura de ellos.
+
+Sonó abajo un leve silbido, y volvieron á echar la cuerda. El hombre que
+subía ahora carecía de agilidad, hundiendo pesadamente sus pies entre
+las costillas del gigante, como si temiera caerse.
+
+Gillespie no alcanzaba á verle bien, pero sospechó que era una mujer.
+Esta mujer, tendiéndose sobre su pecho, se fué arrastrando con el oído
+pegado á la piel, sirviéndole de guía el ruidoso bombeo de la sangre á
+través del enorme corazón.
+
+Al fin el director femenino se irguió, señalando con un dedo á sus pies,
+como si dijese: «Aquí».
+
+Inmediatamente acudieron los seis bandoleros con su barra. Mientras unos
+la mantenían verticalmente, otros se frotaban las manos y escupían en
+ellas, preparándose para el gran esfuerzo común.
+
+Cuando todos estuvieron listos, la mujer levantó un brazo para dar la
+señal, y los seis elevaron al mismo tiempo el gran hierro de punta
+aguda. Sólo esperaban la voz de su jefe para dejarlo caer; pero antes de
+que esto ocurriese, una catástrofe los anonadó, como si se hubiesen
+desatado sobre ellos todas las fuerzas crueles y ciegas de la
+Naturaleza, como si las montañas que cerraban el horizonte se hubieran
+desplomado sobre sus cabezas formando una cascada de tierra y de
+piedras, como si el mar hubiera abandonado su lecho levantando una ola
+única para barrerlos.
+
+El gigante había movido un brazo para colocarlo al nivel de su cuello, y
+á continuación hizo con él un rudo movimiento á lo largo del pecho, que
+anonadó y se llevó rodando cuanto pudo encontrar.
+
+Los seis hombres, con su barra, así como la misteriosa mujer que los
+dirigía, salieron disparados por el aire.
+
+Y no fué esto lo peor para ellos, pues el Hombre-Montaña se levantó á
+continuación, de un salto, y empezó á dar patadas en el suelo,
+persiguiendo á las figurillas negras, que huían aterradas en todas
+direcciones lanzando chillidos. Cada puntapié dado por el gigante
+levantaba nubes de arena, y en ellas se veía flotar siempre algún
+pigmeo, los brazos y las piernas abiertos lo mismo que las ranas, unas
+veces con la cabeza arriba, otras con la cabeza abajo.
+
+La cólera del coloso no encontró á los pocos momentos enemigos que
+perseguir. Todos habían huído. Los inmediatos cañaverales se estremecían
+agitados por la carrera medrosa de los hombrecillos. Gillespie iba á
+tenderse otra vez en la arena, convencido de que nadie osaría ya
+atacarle, cuando sintió que algo se agitaba debajo de uno de sus pies.
+
+Era una cosa blanda que se retorcía lanzando ahogados chillidos,
+aprisionada por la arena y el arco de puente que formaban sus zapatos
+entre la planta y el tacón. Se inclinó hasta tocar el suelo y,
+levantando el pie, extrajo aquella cosa animada de su dolorosa
+esclavitud.
+
+Vió que eran dos hombrecillos sobre los que había puesto su pie sin
+saberlo. Milagrosamente se habían librado de morir aplastados al
+incrustarse entre la arena y el arco del zapato.
+
+Daban gemidos como si hubiesen sufrido graves lesiones interiores, pero
+el susto era en ellos tal vez más grande que las heridas.
+
+Gillespie, que había tomado estos dos animalejos entre sus dedos, los
+subió á su rostro, colocándoselos entre ambos ojos. Pero la obscuridad
+no le permitió reconocerlos. Únicamente pudo ver que eran mujeres.
+
+Uno de estos pigmeos debía ser el que había seguido los latidos de su
+corazón para marcar á los asesinos el emplazamiento más favorable para
+el golpe.
+
+Pensó si serían Golbasto y Momaren, vanidosos personajes implacables en
+su venganza y directores de su asesinato, como creía Ra-Ra. Lamentaba
+que las máquinas aéreas no le enviasen un rayo de luz para poder
+reconocerlos.
+
+Su primer impulso fué oprimirlos entre sus dedos, aplastándolos como
+insectos dañinos. Pero le faltó la voluntad para darles este género de
+muerte....
+
+Como deseaba al mismo tiempo desembarazarse de ellos, se dirigió á la
+orilla del mar y, echando atrás su brazo para que el impulso fuese más
+grande, los arrojó en el vacío.
+
+Lo mismo que dos piedras atravesaron la obscuridad, perdiéndose sus
+lamentos en el sonoro chapoteo de su caída.
+
+
+
+
+XIV
+
+Lo que hizo el Gentleman-Montaña para que Popito no llorase más
+
+
+Al día siguiente los periódicos lanzaron en sus ediciones de la tarde la
+noticia de un suceso que interesó mucho al público.
+
+Golbasto, el gran poeta nacional, había sido encontrado por unos
+pescadores, poco antes de la salida del sol, tendido en la playa sobre
+la línea divisoria del agua y la arena. Lo habían conducido moribundo á
+su vivienda, pero á la hora en que aparecieron dichas ediciones los
+médicos mostraban esperanzas de salvarle la vida.
+
+Cada uno comentó la noticia según la repulsión ó la simpatía que le
+inspiraba el poeta. Los hubo que hablaron de un exceso de inspiración
+que, haciéndole olvidar la realidad, le había impulsado á arrojarse al
+agua. Otros, más malignos, suponían un suicidio por decepciones
+amorosas.
+
+Muchos pretendieron establecer una relación entre esta noticia,
+anunciada con grandes rótulos de plana entera, y otra más humilde, sin
+grandes títulos, que había que buscar en la última página de los
+diarios, haciendo saber que el Padre de los Maestros estaba en cama
+gravemente enfermo.
+
+Como un vago rumor empezó á circular la murmuración de que también á
+Momaren lo habían llevado á su casa, en las primeras horas de la mañana,
+unos hombres que lo encontraron cerca del puerto. Pero como se trataba
+de un personaje oficial, fué imposible conocer la verdad. Nadie pudo
+encontrar á los empleados universitarios que habían cometido la
+indiscreción de contar la llegada de Momaren conducido en brazos por
+unos marineros. Al contrario, todos declaraban que esta noticia era
+absurda, pues el jefe de la Universidad estaba en cama desde tres días
+antes.
+
+Pero esto no evitó que la murmuración siguiese haciendo su camino, y los
+noveleros empezaron á afirmar que la misteriosa enfermedad del poeta era
+igual á la del Padre de los Maestros, teniendo ambas el mismo origen. El
+senador Gurdilo, ansioso de venganza, insinuó á los periodistas que
+Momaren y Golbasto se habían batido de noche en la playa por alguna
+rivalidad amorosa, pues los dos, á pesar de su exterior solemne, eran
+unos hipócritas de perversas costumbres y tal vez se disputaban el
+monopolio de algún esclavo atlético.
+
+El vecindario de la capital se acostó pensando en estas dos enfermedades
+misteriosas, con la esperanza de que al despertar conocería detalles más
+interesantes sobre la existencia privada de tan célebres personajes.
+Ninguno de los dos había podido hablar hasta el presente. Al poeta se lo
+prohibían los módicos hasta que recobrase su perdido vigor. Momaren,
+aislado en su palacio, no era accesible á las averiguaciones de los
+periodistas.... Pero al día siguiente todo este misterio iba á
+desvanecerse, como ocurre en los grandes sucesos que interesan al
+público.
+
+Sin embargo, al despertar ocho horas después los habitantes de la
+ciudad, ni uno solo se acordó del poeta célebre ni del Padre de los
+Maestros. Un suceso inaudito llenaba las páginas de los periódicos, y
+tal era su novedad, que paralizó la vida corriente, aglomerando á todos
+los habitantes en las plazas y calles céntricas. Un temblor de tierra,
+la erupción de un nuevo volcán, un gran naufragio ó una catástrofe aérea
+no hubiesen acaparado tanto la atención. Lo que ocurría era aún más
+extraordinario.
+
+Después de tantos años de paz, cuando nadie se acordaba de la existencia
+de las antiguas guerras, acababa de surgir una guerra.
+
+En Balmuff, uno de los Estados más lejanos y pobres, se habían sublevado
+el día anterior todos los hombres contra el gobierno de la
+Confederación, dirigidos por algunos jóvenes excéntricos de los que
+figuraban en el partido masculista. Su primer acto había sido constituir
+un gobierno provisional, todo de varones, que redactó un manifiesto
+dirigido al pueblo. En él se decretaba para siempre la abolición de la
+supremacía de las mujeres, declarando que éstas debían ser por el
+momento inferiores al hombre, y tal vez más adelante, cuando hubiesen
+perdido su presente orgullo, se accedería á que fuesen sus iguales.
+
+La noticia de tal sublevación, así como el manifiesto de sus jefes, hizo
+reir mucho al público femenino. Algunos caricaturistas habían
+improvisado á última hora dibujos para los periódicos, representando las
+tropas revolucionarias compuestas de hombres todos con faldas y con
+velos, llevando además lanzas y espadas. Las esposas masculinas de los
+individuos del gobierno y de sus altos empleados, así como las
+pertenecientes á las familias ricas de la capital, eran las que más se
+indignaban contra esta sublevación de sus compañeros de sexo.
+
+--El hombre--decían--debe permanecer quieto en su casa, ocupándose de
+los hijos y de la fortuna conyugal. Eso de gobernar es oficio de las
+mujeres. ¿Adonde iríamos á parar si nosotros, con nuestra inexperiencia,
+nos metiésemos á dirigir las cosas públicas?...
+
+Y los que pedían más crueles castigos para la revolución de los hombres
+eran los hombres. En cambio, había mujeres que permanecían en silencio,
+como si temiesen hacer pública su opinión sobre este suceso. Pero se
+notaba en su mutismo algo que hacía recordar la doctrina de Popito
+acerca de la armonía entre los dos sexos.
+
+Se sucedían con rapidez las noticias de Balmuff. Las transmisiones
+aéreas hacían vibrar el espacio incesantemente, y cada media hora
+descendía una máquina voladora sobre el palacio del gobierno, viniendo
+de los últimos confines del mundo conocido.
+
+Los curiosos ya no reían de la grotesca revolución de los hombres.
+Lanzaban los periódicos edición tras edición para contar la historia de
+este suceso, el más inaudito é inesperado desde que las mujeres
+constituyeron los Estados Unidos de la Felicidad. Los insurgentes de
+Balmuff se habían lanzado con piedras y palos sobre la Universidad de su
+capital, apoderándose de ella sin más esfuerzo que repartir unos cuantos
+garrotazos entre los profesores femeninos y otros empleados de igual
+sexo que dependían del lejano y omnipotente Momaren. Luego se habían
+esparcido por el Museo Histórico, apoderándose de los fusiles y cañones
+que figuraban en sus salas. Precisamente el gobierno de la
+Confederación, para satisfacer sin gasto alguno la vanidad de las
+mujeres patriotas de este Estado remoto, había enviado, poco después del
+triunfo femenil, enormes cantidades del antiguo material de guerra de
+los hombres, para que con esta ferretería inútil adornasen su palacio
+universitario.
+
+El jefe militar de Balmuff era una amazona membruda y de labios
+bigotudos, desterrada de la capital á causa de sus costumbres demasiado
+libres. Este guerrero rió al saber que la canalla masculina--que hacía
+sus delicias en secreto--se armaba con los artefactos inútiles del
+pasado, y se limitó á ir en su busca con unas cuantas máquinas
+expeledoras de rayos negros. De este modo no necesitaría que sus
+amazonas persiguiesen á los insurrectos á flechazos. Ellos mismos iban á
+matarse, pues los rayos prodigiosos harían estallar entre sus manos las
+máquinas anticuadas que acababan de adquirir ilegalmente.
+
+Pero al dirigir contra los revolucionarios los rayos negros, siempre
+poderosos, quedó absorto viendo su ineficacia. De los grupos rebeldes no
+surgió ninguna explosión. Además, estos grupos eran casi invisibles,
+pues en torno de ellos se notaba la existencia de una neblina gris, un
+halo denso, que los envolvía y los acompañaba como una armadura aérea.
+En cambio, de la masa insurrecta surgió de pronto el trac-trac de las
+ametralladoras, semejante al ruido de las antiguas máquinas de coser, el
+largo y ruidoso desgarrón de las descargas de fusilería, el puñetazo
+seco y continuo de los cañones de tiro rápido, y en unos segundos
+quedaron en el suelo la mayor parte de las tropas del gobierno, huyendo
+las restantes con un pánico irresistible.
+
+Las gentes de la capital, al leer esto, se miraban aterradas, no
+encontrando en su atolondramiento palabras capaces de expresar su
+asombro. Los más locuaces sólo sabían decir:
+
+--¿Será posible?... ¿Será posible todo eso?
+
+La actitud del gobierno les hacía ver que era posible eso y aun algo
+más, que no decían los periódicos, pero que las gentes se comunicaban en
+voz baja.
+
+Ya no era Balmuff el único país ganado por la revolución. Los hombres de
+otras regiones inmediatas se habían sublevado igualmente, y parecían
+contar con el mismo invento de la coraza vaporosa repeledora de los
+rayos negros. Todos ellos se pertrechaban á estilo antiguo en los
+museos, venciendo instantáneamente con sus armas de repetición á las
+tropas gubernamentales. Indudablemente algún hombre dedicado á la
+ciencia había hecho en favor de los de su sexo un invento semejante al
+de aquella sabia mujer venerada en el templo de los rayos negros.
+
+Ahora las máquinas voladoras que iban llegando al palacio del gobierno
+procedían de los más diversos extremos de la República. En casi todas
+las provincias acababan de sublevarse los hombres. En unas habían
+vencido, en otras habían fracasado, porque las autoridades supieron
+guardar y defender á tiempo los depósitos de armamento antiguo.
+
+Poco antes de cerrar la noche, los altos señores del gobierno, de
+acuerdo con las instituciones parlamentarias, declararon en estado de
+guerra á toda la República. Al mismo tiempo decretaron la movilización
+de las mujeres menores de cuarenta años, para que tomasen las armas, y
+el alistamiento voluntario de los hombres que quisieran trabajar en los
+servicios auxiliares y en los hospitales.
+
+En el Senado, el público lloró de emoción escuchando á Gurdilo el más
+desinteresado y sublime de sus discursos. Todo lo olvidaba ante la
+inminencia del peligro común. Besó y abrazó á los señores del Consejo
+Ejecutivo, odiados por él hasta un día antes. Ya no resultaban oportunos
+los rencores políticos; todos eran mujeres y tenían el deber de morir
+defendiendo el orden social, puesto en peligro por las utopías
+anárquicas de unos cuantos varones ambiciosos ó locos, olvidados de las
+virtudes, respetos y jerarquías que forman la base de un país
+sólidamente constituído.
+
+El gran orador fué breve y luminoso en su arenga, repleta de consejos
+para los gobernantes. Ya que un nuevo invento masculino hacía inútiles
+por el momento los salvadores rayos negros, las mujeres sabrían valerse
+igualmente del antiguo material de guerra de los hombres olvidado en las
+universidades. También sabrían inventar y fabricar nuevas armas más
+poderosas, apelando á la colaboración de las mujeres científicas y de
+las que dirigían la industria.
+
+¡Antes la guerra, una guerra larga y sangrienta como las de Eulame, que
+verse vencidas y esclavizadas por el hombre, lo mismo que en otros
+siglos!
+
+La muchedumbre aglomerada ante el palacio rugió de entusiasmo al ver en
+un balcón al siempre descontento tribuno sonriendo á los señores del
+gobierno y abrazándose con ellos.
+
+Bajo el resplandor sonrosado de las iluminaciones nocturnas desfilaron
+todas las tropas de la capital. El entusiasmo femenino estalló en gritos
+estridentes al ver pasar los batallones de muchachas arrogantes
+acompañadas por el centelleo de sus espadas, de sus casquetes y de sus
+uniformes cubiertos de escamas metálicas. ¿Cómo los hombres, groseros y
+cortos de inteligencia, iban á poder resistir el empuje de estas
+amazonas robustas, esbeltas y de ligero paso?... Después, las hembras
+más rabiosas rectificaban sus opiniones para aplaudir igualmente al sexo
+enemigo.
+
+No todos los hombres eran dignos de abominación. Los jinetes de la
+policía, aquellos barbudos de la cimitarra, tan odiados por el pueblo,
+desfilaban igualmente. Todos habían pedido que los enviasen á combatir á
+los insurrectos. Y detrás de ellos pasaron miles y miles de voluntarios
+que acababan de alistarse: atletas semidesnudos, máquinas de trabajo que
+habían vivido hasta entonces en una pasividad estúpida y parecían
+despertar á una nueva existencia con la aparición de la guerra. Las
+mujeres los admiraban ahora como si fuesen unos seres completamente
+diferentes de los siervos que habían conocido horas antes.
+
+--¡Viva el gobierno! ¡Viva la Verdadera Revolución! ¡Vivan las
+mujeres!--gritaban al pasar entre el gentío.
+
+Y sus gritos los lanzaban de buena fe, sin ninguna ironía. Lo importante
+para ellos era hacer la guerra, no parándose en averiguar contra quién
+la hacían. Marchaban á combatir á los hombres porque estaban en la
+capital; de haberse encontrado en Balmuff, hubiesen ido á combatir á las
+mujeres, profiriendo gritos radicalmente contrarios con el mismo
+entusiasmo y la misma voluntad de ser héroes.
+
+El Hombre-Montaña adivinó desde las primeras horas del día que algo
+extraordinario estaba ocurriendo en la Ciudad-Paraíso de las Mujeres.
+Los constructores de la escollera le ordenaron, valiéndose de gestos,
+que suspendiese el trabajo de acarrear grandes piedras. Los obreros que
+las acoplaban se habían marchado, y el universitario que traducía las
+órdenes no apareció en todo el día.
+
+Los buques de guerra que navegaban siguiendo la costa para impedir que
+el gigante se lanzase mar adentro se metieron en el puerto ó se alejaron
+á toda máquina, perdiéndose en la línea del horizonte, como si se les
+acabase de ordenar un rápido viaje. Los aparatos aéreos emprendieron el
+vuelo, desapareciendo igualmente, y sólo quedó uno flotando en el
+espacio, con el pico vuelto hacia la ciudad, pues á sus tripulantes
+parecía interesarles más lo que pasaba en ella que la vigilancia del
+Hombre-Montaña.
+
+También había disminuído considerablemente el número de los esclavos
+encargados de su cuidado y vigilancia. Sólo quedaban los más viejos, y
+fué para él una fortuna que hubiesen traído al amanecer la diaria
+provisión de pescado. Gracias á esto, los servidores pudieron preparar
+el caldero, y Gillespie, al cerrar la noche, encontró algo que comer, á
+pesar del abandono que notaba en torno á su persona.
+
+Pasó una gran parte de la noche de pie, mirando hacia la ciudad. Su
+estatura le permitía abarcar con los ojos la mayoría de sus barrios. El
+halo rojo de la iluminación duró hasta altas horas de la noche. Llegaba
+á sus oídos el vocerío de la inmensa muchedumbre, sus aclamaciones
+entusiásticas, las canciones patrióticas entonadas á coro y el estruendo
+enardecedor de las músicas militares. Al mismo tiempo surcaban el
+espacio, como si fuesen cometas de distintos colores, los ojos de las
+máquinas voladoras con sus largas colas de luz. Abajo, en la obscuridad
+del mar, se deslizaban igualmente otras estrellas con todos los fulgores
+del iris. Por el aire y por el agua, un movimiento continuo y
+extraordinario iba llevándose fuera de la capital miles y miles de
+seres.
+
+Sus servidores le gritaban de vez en cuando una palabra en el idioma del
+país, que él no podía entender. Le dió, sin embargo, dos significados
+semejantes, y estaba casi seguro de no equivocarse. Aquellos hombres
+querían decir «guerra» ó «revolución».
+
+Indudablemente había surgido el movimiento insurreccional que venía
+preparando Ra-Ra. ¿Qué sería de Popito?...
+
+Acabó por acostarse en la arena para dormir el resto de la noche,
+diciéndose que al día siguiente tendría noticias más exactas de lo
+ocurrido. No le iban á dejar olvidado en aquella playa. Fuesen los
+vencedores unos ú otros, se acordarían de él para tributarle honores
+casi divinos, como lo prometía Ra-Ra, ó para obligarle á trabajar y
+darle mal de comer, como venía haciéndolo el gobierno de las mujeres.
+
+Al despertar en la mañana siguiente, se vió completamente solo. Todos
+sus acompañantes habían huído. Esta soledad inquietó al Hombre-Montaña.
+Nadie iba á traerle el pescado para el diario alimento, ni el agua
+necesaria, ni la leña para hacerle hervir el caldero. Lo único que le
+tranquilizó, dándole la seguridad de no morir de hambre, fué ver que no
+quedaba nadie en torno de él capaz de cortarle el paso.
+
+El destacamento de soldados que vivaqueaba antes entre el puerto y la
+playa había desaparecido. Sobre su cabeza no vió una sola máquina
+voladora ni sus ojos encontraron ningún buque enfrente de él. Salían de
+la ciudad verdaderas nubes de aviones, algunos de ellos enormes hasta el
+punto de poder transportar varios centenares de pasajeros. Pero todos se
+alejaban en dirección opuesta, y lo mismo hacían las escuadras de buques
+que abandonaban el puerto.
+
+Llevaba una hora de pie, mirando hacia la ciudad, espiando las amplias
+avenidas que alcanzaba á ver entre los aleros, y en las cuales
+hormigueaba un público continuamente renovado, cuando sintió con
+insistencia un cosquilleo en uno de sus tobillos. Al volver sus ojos
+hacia el suelo, vió erguido en la arena, sobre las puntas de sus botas
+para hacerse más visible y moviendo los brazos, á un pigmeo, mejor
+dicho, á un soldado, con casco de aletas y espada al cinto, el cual daba
+gritos para llamar su atención. Un poco más allá vió también una máquina
+rodante en figura de tigre, que había traído sin duda á este guerrero, y
+era guiada por otro de la misma clase, aunque de aspecto más modesto.
+
+El gigante se sentó en la arena lentamente, para no dañar con el
+movimiento de su cuerpo al enviado del gobierno. Porque Gillespie sólo
+podía imaginar que fuese un emisario del Consejo Ejecutivo este oficial
+que brillaba al sol como si fuese todo él vestido de vidrio y además
+llegaba montado en un vehículo automóvil de aspecto tan fiero.
+
+Puso sobre la arena una de sus manos, y el militar montó en la palma con
+cierta torpeza, que hizo sonreir al coloso. Para ser una mujer de
+guerra, estaba demasiado gruesa y tenía los pies inseguros. Fué subiendo
+la mano poco á poco para que el emisario no sufriese rudos balanceos, y
+al tenerla junto á sus ojos lanzó una exclamación de sorpresa.
+
+--¡Profesor Flimnap!
+
+La traductora saludó quitándose el casquete alado, mientras apoyaba su
+mano izquierda en la empuñadura de su espada.
+
+Iba vestida con un traje de escamas metálicas muy ajustado á sus formas
+exuberantes, y pareció satisfecha del asombro del gentleman, viendo en
+él un homenaje á su nueva categoría y al embellecimiento que le
+proporcionaba el uniforme. Con una concisión verdaderamente guerrera,
+dió cuenta á Gillespie de todo lo ocurrido.
+
+El gobierno acababa de decretar la movilización contra los hombres
+insurrectos, y ella, aunque por su carácter universitario estaba libre
+del servicio de las armas, había sido de las primeras en ofrecerse para
+pelear por la buena causa. Consideraba esto un deber ineludible, por ser
+nieta de una de las heroínas de la Verdadera Revolución. Pero Gurdilo,
+su ilustre amigo, que mandaba ahora tanto como los altos señores del
+gobierno, se había negado á permitir que un profesor de sus méritos
+fuese simple soldado y lo había nombrado capitán, aunque en realidad no
+mandaba tropa alguna.
+
+Su obligación militar iba á consistir en permanecer jauto al gobierno
+escribiendo la crónica de la guerra y revisando las proclamas dirigidas
+al país, por si era posible agregarles nuevos toques de retórica.
+
+--Venceremos, gentleman--dijo con entusiasmo--. Desde anoche están
+saliendo tropas para los Estados donde se han sublevado los hombres. Ya
+le he dicho que éstos disponen de una invención, de una especie de nube
+que los pone á cubierto de los rayos negros; pero aunque esto parezca de
+gran importancia á ciertos varones ilusos, influirá poco en el resultado
+final. Si ellos pueden valerse, gracias á su descubrimiento, de las
+armas antiguas que inventaron los hombres, nosotros también podemos
+hacer uso de ellas, y las guardamos en mayores cantidades. Esta mañana
+hemos extraído de los archivos de la Universidad Central una estadística
+de todos los depósitos que existen en las otras universidades y se
+hallan en poder del gobierno. Por cierto que esto me ha permitido
+adquirir noticias sobre el Padre de los Maestros, que está enfermo de
+gravedad, lo que originó ayer muchos comentarios.
+
+Y con serena indiferencia, como si hablase de algo ocurrido muchos años
+antes, relató á Gillespie la misteriosa aparición del poeta Golbasto
+tendido en la arena de la playa y medio ahogado, así como la dolencia
+extraña de Momaren y las murmuraciones de los que afirmaban que á la
+misma hora lo habían llevado inánime á su palacio unos desconocidos.
+
+Parpadeó el gigante oyendo estas noticias, pero sin pronunciar una
+palabra de comentario. No hubiera podido tampoco decirla aunque tal
+fuese su voluntad, porque el profesor siguió su relato de la sublevación
+de los hombres.
+
+--Los derrotaremos, gentleman. Hay que someter á esa canalla que
+pretende resucitar las vergüenzas y los crímenes de otros siglos. Lo que
+ellos quieren es que volvamos á la guerra y al militarismo.
+
+Y al decir esto se irguió, acariciándose con una mano las melenas
+mientras apoyaba la otra en la empuñadura de su espada, cuya hoja se
+extendía horizontalmente más allá de sus exuberancias dorsales.
+
+--Yo siento expresarme así--continuó--porque usted es un hombre. Pero
+hay hombres de distintas clases. Hubiese usted sentido orgullo anoche y
+esta mañana al ver cómo desfilaban miles y miles de varones que han
+abrazado nuestra causa y desean morir en defensa del beneficioso régimen
+organizado por las mujeres.
+
+El flamante capitán se interrumpió para mirar abajo, extrañándose de la
+soledad de la playa. Todos los servidores habían desaparecido.
+
+--Esto no puede seguir así--dijo con autoridad--. Afortunadamente, yo
+vuelvo á ser alguien en los presentes momentos, y remediaré tal
+desorden. No le prometo volverle hoy mismo á la Galería de la Industria,
+donde usted se encontraba tan bien. Sería demasiado rápido el cambio y
+los señores del Consejo Ejecutivo podrían ofenderse. Pero yo hablaré a
+mi ilustre jefe Gurdilo, y es casi seguro que dentro de unos días
+ocupará usted su antigua vivienda. Mientras tanto, cuidaré directamente
+de su alimentación. Ahora manda su amigo Flimnap, y no morirá usted de
+hambre.
+
+Sonrió el profesor al acordarse de sus preocupaciones pecuniarias
+algunos días antes, cuando intentaba ayudar á la alimentación del
+gentleman con sus modestos recursos.
+
+Como era un guerrero influyente, podía regalar hasta la saciedad á su
+adorado gigante distrayendo una parte mínima de los grandes depósitos de
+materias nutritivas requisadas por el gobierno para las necesidades del
+ejército.
+
+--Va usted á comer mejor que en los últimos días--dijo con el tono
+maternal que emplea toda mujer cuando se ocupa de la alimentación del
+hombre que adora--. ¿Le siguen gustando á usted los bueyes asados?...
+¿Cuántos quiere para hoy, dos ó media docena?
+
+Iba á contestar el coloso, cuando un ruido extraordinario vino del lado
+de la ciudad. Para el oído de Gillespie no era gran cosa: hubiese
+equivalido en el mundo de los seres de su estatura al ruido que produce
+el choque de dos guijarros, ó al de varias bolas de espuma de jabón
+cuando estallan. Pero el capitán Flimnap, que tenía más limitadas y por
+lo mismo más sensibles sus facultades auditivas, se estremeció de los
+pies á la cabeza, vacilando sobre la mano del gigante.
+
+Escuchaba por primera vez estos ruidos pavorosos, y aunque había leído
+en las crónicas antiguas muchas descripciones del estruendo de las armas
+inventadas por los hombres, nunca pudo suponerlo tal como era en la
+realidad.
+
+--¡Grandes dioses!--gritó--. ¡Son tiros! ¡Disparos de armas de fuego!...
+¡Y suenan cerca de la Universidad!... Adivino lo que ocurre. También se
+han sublevado los hombres en la capital, intentando apoderarse de
+nuestro Museo Histórico. Pero el gobierno ha previsto el caso, y los
+sublevados, en vez de llevarse las llamadas armas de fuego, son
+recibidos en este momento por nuestras tropas, que emplean contra ellos
+las mismas armas.... ¡Otra vez disparos! ¡Gentleman, déjeme en el suelo
+inmediatamente! Necesito ir allá.... Allá no; al palacio del gobierno,
+donde me buscan tal vez á estas horas para pedirme datos.
+
+Y era tal su nerviosidad, que el gigante temió que se arrojase desde lo
+alto de su mano. Dejó al profesor-guerrero en la arena, y vió cómo
+corría hacia su automóvil-tigre y cómo escapaba éste á toda velocidad
+hacia el puerto.
+
+--¡Con tal que no olvide su promesa!--pensó el Hombre-Montaña, que
+empezaba á sentir el tormento del hambre.
+
+El enamorado capitán era incapaz de abandonar un instante el recuerdo de
+su protegido, y á la caída de la tarde, cuando ya desesperaba éste de
+satisfacer su apetito, empezando á calcular la posibilidad de una
+invasión de la capital en busca de comida, vió cómo avanzaban por la
+playa unas cuantas máquinas rodantes, negras y sin adornos, de las que
+servían para el avituallamiento del ejército. Sostenido por dos de ellas
+reconoció un plato enorme, de los empleados en su servicio allá en la
+Galería de la Industria. Sobre este plato se elevaban, formando
+pirámide, cuatro bueyes asados. En los otros vehículos llegaban montañas
+de panes--cada uno de ellos del tamaño de un grano de maíz ante los ojos
+del gigante--, pirámides de frutas enormes para los pigmeos, pero que
+venían á ser del volumen de un cañamón, y montones de quesos. Una
+sección de atletas agregados al ejército traía en varios vagones una
+docena de toneles de agua.
+
+Cuando toda esta gente se marchó, anunciando que volvería al día
+siguiente con nuevos víveres, el gigante, sentado en la arena, pudo
+saciar su hambre con holgura. Hacía mucho tiempo que no había saboreado
+una comida igual. Hasta encontró agradable la existencia á la
+intemperie, siempre que Flimnap cuidase de su alimentación. Luego pensó
+que su enamorado capitán acabaría por volverle á la Galería de la
+Industria, apreciada ahora por él como un palacio maravilloso.
+
+Pasó la noche en un sueño profundo, á pesar de que llegaban hasta la
+playa los rumores de la ciudad en continuo movimiento.
+
+--Mañana--pensó--á primera hora, cuando me traigan el almuerzo, se
+presentará Flimnap con nuevas noticias.
+
+Pero transcurrieron muchas horas de la mañana sin que llegase el
+almuerzo ni el amable capitán. Pasado mediodía, cuando el coloso, mal
+acostumbrado por las abundancias de la noche anterior, empezaba á sentir
+el tormento del hambre, vió avanzar á través de la playa solitaria á un
+pigmeo que, sin duda, venía en su busca.
+
+No llevaba uniforme militar ni le seguía vehículo alguno. Su vestidura
+estaba compuesta de túnica y velo, como la de todos los hombres que no
+eran esclavos.
+
+Gillespie pensó inmediatamente que tal vez era Ra-Ra ó Popito, aunque
+sin decidirse por ninguno de los dos, pues se sentía desorientado por la
+inversión de sus trajes. Cuando el recién llegado, hombre ó mujer,
+estaba todavía á unos cuantos pasos, Edwin puso una mano en el suelo
+para que montase en ella, y así lo hizo el pigmeo. Llevaba la cara
+envuelta en velos, pero al quedar cerca de los ojos del coloso descubrió
+su rostro.
+
+Experimentó Gillespie una sorpresa que no por haberse repetido muchas
+veces resultaba menos intensa. «¡Miss Margaret Haynes!...» Luego tuvo
+que pensar, como siempre, que miss Margaret, aunque pequeña, grácil y
+delicada, no era tan diminuta, y que esta beldad pigmea sólo podía ser
+Popito.
+
+Vió una Popito llorosa y humilde, que en nada hacía recordar al doctor
+juvenil y seguro de sí mismo conocido días antes.
+
+--¡Gentleman--gimió--, van á matar á Ra-Ra!
+
+Y fué contando rápidamente todo lo que había ocurrido el día anterior en
+la Ciudad-Paraíso de las Mujeres.
+
+Los hombres de la capital se habían mostrado menos audaces que los de
+otros Estados. Tal vez influía en ello la proximidad del gobierno y de
+los grandes medios defensivos acumulados por éste. Además, dicha
+vecindad resultaba corruptora. La mayoría de los varones, en vez de
+seguir á los que peleaban por la emancipación de su sexo, habían
+preferido ayudar al gobierno de las mujeres.
+
+--Esto no es extraordinario, gentleman. También creo que en el mundo de
+los Hombres-Montañas las gentes dan su sangre y mueren por intereses
+completamente opuestos á sus propios intereses. Los pobres, vestidos con
+un uniforme, pelean por conservar á los ricos su riqueza; los soldados,
+cuando terminan las guerras, viven en la miseria, mientras los que se
+quedaron tranquilos en sus casas se reparten las cosas conquistadas; las
+mujeres ignorantes apoyan á los hombres que se oponen á las
+reivindicaciones del sexo femenino. Así son los absurdos de la vida.
+
+El gigante asintió con un movimiento de cabeza, mientras Popito
+continuaba su relato.
+
+La insurrección había tenido que retrasarse un día, hasta que, al fin,
+en la mañana anterior, Ra-Ra, con unos cuantos miles de esclavos y
+llevando como oficiales á muchos jóvenes de los clubs «varonistas», se
+lanzó al asalto de la Universidad para apoderarse de las armas
+depositadas en el Museo Histórico. Se creían seguros de obtener la
+victoria gracias á las máquinas productoras de una coraza vaporosa que
+neutralizaba el efecto de los rayos negros. Una ligera interrupción
+ocurrida á última hora en el mecanismo de estas máquinas había
+ocasionado el retraso del movimiento insurreccional.
+
+Pero el gobierno estaba advertido de él, y un batallón de muchachas de
+la Guardia defendía la Universidad. Muchas de éstas se lanzaron
+espontáneamente á manejar las armas antiguas, inventadas por los
+hombres, siguiendo los consejos de un profesor que creía haber adivinado
+su uso leyendo libros rancios.
+
+La mayor parte de los fusiles no funcionaron. En otros se rompieron los
+cañones, matando á las amazonas que los manejaban. Pero los muy contados
+que por casualidad pudieron enviar sus proyectiles contra los asaltantes
+pusieron á éstos en dispersión. Además, los hombres, que no habían
+escuchado nunca el estrépito de las armas de fuego, sufrieron el
+sobresalto propio de la falta de costumbre.
+
+El resto de la Guardia atacó á flechazos á los insurrectos tenaces que
+no querían huir, y Ra-Ra, con muchos de sus oficiales, cayó prisionero.
+
+--Hoy lo juzgan, gentleman, y es seguro que lo condenarán á muerte. Sólo
+usted puede salvarlo. No desoiga mi ruego.
+
+Gillespie quedó mirando á Popito con una fijeza dolorosa. La pobre
+muchacha gemía, sin apartar de él sus ojos lacrimosos, como si fuese una
+divinidad en la que ponía todas sus esperanzas. Empezó á sentir la
+cólera de un celoso al ver que miss Margaret Haynes se preocupaba tanto
+de Ra-Ra y lloraba por su suerte.
+
+--Yo seré su esclava--decía la joven--; pero sálvelo. Que él viva,
+aunque yo pierda mi libertad para siempre.
+
+Luego pensó que Ra-Ra era una reducción de su persona, y esto le hizo
+encontrar más lógica la conducta de miss Margaret, ó sea de Popito. Pero
+¿qué podía hacer él, pobre gigante, para salvarse á sí mismo?... Quedó
+pensativo, mientras la joven, imaginándose que aún intentaba resistirse
+á sus ruegos, los repetía con una expresión trágicamente desesperada.
+
+--Le suplico, miss Margaret--dijo Edwin--, que calle un momento y me
+deje pensar.
+
+Al oirse llamar así, creyó Popito que verdaderamente sus lamentos
+distraían al gigante, y permaneció silenciosa.
+
+Por un fenómeno mental debido á la influencia irresistible de su
+egoísmo, Gillespie empezó á pensar, contra su voluntad, en el antiguo
+traductor convertido en guerrero. No le había enviado el almuerzo y
+seguramente tampoco le enviaría la comida. Los pigmeos, ocupados en su
+guerra de sexos, no se acordaban de él, y le dejarían morir de hambre.
+El Hombre-Montaña, después de llamar tanto la atención, había pasado de
+moda, como esos artistas viejos que hicieron correr las muchedumbres
+hacia su persona y acaban muriendo en un hospital. Además, el capitán
+Flimnap, arrogante y fanfarrón, parecía una persona diferente de aquel
+profesor Flimnap bondadoso y simple que había conocido. Entusiasmado por
+sus ridículas tareas militares, permanecería ausente, sin comprobar la
+exacta ejecución de sus órdenes. Nadie se cuidaba de su alimentación, y
+él necesitaba comer.
+
+--¡Salve usted á Ra-Ra!--volvió á repetir Popito, considerando, sin
+duda, demasiado largas las reflexiones del gigante.
+
+Este grito le hizo pensar de nuevo en el pigmeo revolucionario que era
+él mismo. ¿Podía dejarlo abandonado á la venganza de las mujeres?... ¿No
+equivalía esto á un suicidio?...
+
+Además, miss Margaret estaba allí, arrodillada en la palma de su mano,
+tendiendo los brazos en actitud implorante, y no es correcto que un
+gentleman se deje rogar por una señorita que pide protección, y más si
+esta señorita es su novia.
+
+Miró hacia el puerto, que dominaba en gran parte con su vista. Luego
+volvió los ojos hacia la cumbre de la colina ocupada por la Galería de
+la Industria.
+
+--Miss Margaret--digo con inflexiones cariñosas de voz--, haré lo que
+usted me mande.
+
+Pero reconociendo su error, se rectificó, añadiendo:
+
+--Doctor Popito, salvaremos á Ra-Ra y nos iremos de este país, que va
+resultando poco agradable.
+
+Luego hizo preguntas á la joven para conocer las últimas noticias de la
+revolución, y, sobre todo, si eran muchas las fuerzas militares que
+habían quedado en la capital. Popito, satisfecha de las promesas del
+gigante, habló con más tranquilidad.
+
+Las nuevas recién llegadas eran malas para el gobierno. Los hombres
+habían suprimido la dominación de las mujeres en catorce Estados; la
+agitación iba en aumento en toda la República.
+
+--Sin embargo, gentleman, yo no tengo el entusiasmo ciego de Ra-Ra, y
+veo más claramente que unos y otros. La revolución de los hombres ha
+fracasado. Su primera condición de éxito era la sorpresa, y ésta ha
+dejado de ser posible. Los hombres ya no pueden vencer en unos cuantos
+minutos, como vencieron las mujeres gracias á los rayos negros. Esto no
+es una revolución, es una guerra, y una guerra larguísima, igual á todas
+las del pasado. Se sabe que empieza ahora, pero nadie puede decir cuándo
+terminará. El invento de la coraza vaporosa hecho por los hombres les ha
+servido para poder utilizar las armas antiguas; pero estas armas son
+viejísimas, y aunque las ha conservado mucho la limpieza de los museos,
+estallan y revientan frecuentemente, por no poder resistir su ancianidad
+las funciones ordinarias de la juventud.
+
+»Además, las municiones son tan antiguas como las armas, y los
+explosivos que duermen hace tantos años en el ataúd metálico de las
+cápsulas se inflaman de una manera caprichosa ó insisten en seguir
+silenciosos para siempre. De cada cien tiros sale uno. Las mujeres, por
+su parte, al ver la impotencia de los rayos negros, apelan á las armas
+de los hombres, aunque las manejan peor que éstos. El gobierno quiere
+fabricar nuevas municiones, y todas las universitarias dedicadas á la
+ciencia estudian desde hace dos días incesantemente para resucitar los
+secretos malignos y destructores de los varones, que voluntariamente
+fueron olvidados.
+
+»Pero aunque los descubran, ¿cómo aprenderán las mujeres el manejo de
+tanta cosa peligrosa y mortífera? Las próximas batallas, ó tal vez las
+que se están dando en este momento, serán con armas blancas. Unos y
+otros apelarán á la espada, á la lanza, á la saeta, como antes que
+Eulame trajese los inventos de los Hombres-Montañas, y en esta lucha de
+músculos y de agresividad feroz, el hombre va á acabar por vencer á la
+mujer. ¡Pero esto tardará tanto!... Antes de que la guerra termine serán
+muchas las víctimas, muchísimas; entre las primeras figurará Ra-Ra, si
+usted no lo remedia ... y yo moriré.
+
+Esto último no podía tolerarlo Edwin Gillespie.
+
+--¿Morir usted, miss Margaret ... digo Popito?
+
+Únicamente podría ocurrir una cosa tan absurda después que él hubiese
+muerto.
+
+--¡Sálvelo usted!--insistió la joven--. Llévenos lejos de aquí. Este es
+un país donde no queda sitio para nosotros.
+
+De la misma opinión era el gigante. Volvió á mirar en torno de él, y vió
+la playa desierta. Ni un solo carro de avituallamiento, ni un emisario
+que le trajese explicaciones acerca de su futura alimentación.
+Decididamente, le habían olvidado.
+
+Gillespie, ruborizándose un poco, empezó á hablar con cierta dificultad,
+como si abordase un tema algo inconveniente:
+
+--Miss, los compatriotas de usted me han dejado en un traje poco
+presentable. Verdaderamente, mi facha no es para acompañar á una
+señorita. Usted va á venir conmigo, y yo no sé dónde meterla, pues las
+ropas ligeras que me cubren en este momento carecen de bolsillos.
+
+Quedó en actitud reflexiva, acariciándose la mandíbula inferior con la
+mano que tenía libre, mientras sostenía á la joven en la palma de la
+mano opuesta.
+
+--¿Se siente usted capaz de viajar montada en mi cabeza?
+
+Popito, á pesar de sus tristes preocupaciones, contestó con una pálida
+sonrisa.
+
+Ella estaba dispuesta á seguir al gigante, arrostrando los mayores
+peligros, para salvar á Ra-Ra. Debía tratarla como á un camarada, sin
+miramiento alguno.
+
+--Instálese usted ahí como pueda.
+
+Y al decir esto, el gigante levantó su mano derecha, colocándola al
+nivel de la cúspide de su cráneo. Popito saltó entre los negros
+matorrales de la cabellera, buscando un lugar á propósito para sentarse.
+
+--Agárrese con fuerza á un mechón--dijo Gillespie--. No tema hacerme
+daño. Todo lo que venga de usted es para mí una caricia.
+
+Después de estas palabras galantes, añadió:
+
+--Viajará usted un poco sacudida, pero la primera parte de nuestra
+expedición conviene que sea rápida. Vamos ahora, miss Margaret, á mi
+antigua vivienda. Necesito mi traje y otra cosa que guardo allá, sin la
+cual reconozco que valgo muy poco. Creo recordar el camino, pero, si me
+extravío, adviértamelo inmediatamente. Nos conviene llegar antes de que
+nuestros enemigos hayan adivinado mi intención.
+
+Y empezó á marchar á grandes zancadas, procurando mantener rígido su
+cuello; pero esto no libró á la joven de un vaivén igual al de un navío
+en un mar tormentoso. Agarrada á dos mechones de cabellos y contrayendo
+sus brazos, se defendió de este rudo movimiento, á la vez que seguía con
+mirada atenta la marcha de su gigantesco portador.
+
+--Muy bien, gentleman. Eso es. ¡A la derecha!... Ahora siempre de
+frente.
+
+Habían llegado al puerto, y Gillespie, marchando por una avenida
+exterior de la ciudad, avanzó hacia la colina en cuya cúspide se elevaba
+su antigua vivienda. Las gentes del puerto, que estaban ayudando al
+embarque de material de guerra para las islas amenazadas de sublevación,
+se esparcieron por las calles gritando la terrible noticia.
+
+--¡El Hombre-Montaña se ha escapado!... ¡El gigante se marcha de la
+capital!...
+
+Y todos, al oir esto, pensaban lo mismo. El coloso era hombre, y por
+solidaridad de sexo iba indudablemente á unirse con los revolucionarios.
+Los pesimistas levantaban las manos hacia el cielo, exclamando:
+
+--¡Sólo nos faltaba esta nueva calamidad!...
+
+Cuando llegó la noticia al palacio del gobierno, ya pisaba Gillespie la
+cúspide de la colina. Al entrar en su antigua vivienda notó
+inmediatamente los efectos del abandono. Todo lo perteneciente á él
+estaba en la misma situación que lo dejó al salir de allí. Únicamente,
+en los extremos del edificio, las cocinas y la despensa mostraban un
+desorden semejante al de una ciudad entregada al saqueo. La servidumbre,
+antes de marcharse, lo había robado todo.
+
+Sonrió el gigante al ver en el suelo sus pantalones y su chaqueta. Pero
+su satisfacción aún fué más grande al encontrar apoyado en la mesa el
+enorme tronco arrancado por él de la selva de los emperadores.
+
+Se llevó una mano á la cabeza, buscando entre los mechones de su
+cabellera á Pepito, y ésta le gritó varias veces: «¡Estoy aquí!», para
+que su voz sirviese de guía á los dedos. El Gentleman-Montaña la dejó
+cuidadosamente sobre la mesa cubierta de polvo, diciendo con voz
+suplicante:
+
+--Vuélvase de espaldas, miss. Siento mucho tener que vestirme en su
+presencia, pero nuestra situación no es para entretenernos en escrúpulos
+de buena crianza. Termino en un momento.
+
+Y el gigante, levantando sus ropas del suelo, se vistió apresuradamente.
+
+Luego, al empuñar con su diestra la enorme cachiporra, le pareció que se
+habían doblado su estatura y su vigor, sintiéndose capaz de suprimir de
+un golpe á cuantos pigmeos intentasen cerrarle el paso.
+
+--Ahora va usted á viajar con más comodidad--dijo, tomando á Popito
+entre dos dedos y elevándola sobre la mesa.
+
+La introdujo en el bolsillo superior de su chaqueta, donde otras veces
+había guardado á Ra-Ra. Ya no necesitaba mantener su cuello rígido ni
+marchar con cierta precaución, temiendo que Popito cayese desde la
+inmensa altura de la selva capilar que cubría su cráneo. Ahora podría
+moverse y correr cuanto quisiera, sin otro inconveniente que el de
+sacudir un poco á la joven dentro de su encierro.
+
+Se lanzó fuera del edificio, en dirección á la ciudad, pero al dar los
+primeros pasos por la pendiente de la colina vió que se cruzaba en su
+camino una máquina rodante con cabeza de tigre, ocupada por militares.
+
+El Hombre-Montaña levantó su garrote con intención de aplastar al
+vehículo y los que iban en él. Bastaba para esto un simple golpe dado
+con la parte gruesa del tronco. Pero reconoció al capitán Flimnap, que
+le gritaba, abriendo los brazos:
+
+--¡Deténgase, gentleman! ¿Adonde va?... Le pido perdón por el olvido de
+que ha sido objeto. Los culpables son esas gentes de la administración
+del ejército, que, como no están acostumbradas al nuevo servicio,
+equivocaron mis órdenes. Pero vámonos á la playa; deben haber llegado ya
+doce furgones llenos de víveres. Tiene usted preparada una comida
+magnífica.
+
+El gigante se encogió de hombros, como si no reconociese á su antiguo
+traductor.
+
+Luego pasó sus pies por encima de la máquina rodante, con cierta
+lentitud para no aplastarla, y continuó marchando hacia la capital, sin
+hacer caso de los gritos que lanzaba Flimnap al verse abandonado.
+
+
+
+
+XV
+
+Que trata de muchos sucesos interesantes, como podrá apreciarlo el
+curioso lector
+
+
+Inclinó la cabeza para hablar á Popito, que se había asomado á la
+abertura del bolsillo.
+
+--Sepa usted, miss--dijo--, que vamos en busca de Ra-Ra. Dígame dónde lo
+tienen preso; guíe mis pasos.
+
+Le fué indicando la joven las avenidas que debía seguir por las afueras
+de la ciudad. Marchaban entre grandes edificios levantados cuando la
+capital se ensanchó á consecuencia de la Verdadera Revolución.
+
+La cárcel donde guardaban á Ra-Ra era un antiguo cuartel que las tropas
+femeninas habían abandonado por insalubre.
+
+--Aquí--dijo Popito.
+
+Y le señaló con sus gritos y sus manoteos un edificio de paredes
+sombrías, con las ventanas cerradas.
+
+Ante el paso del gigante huían las gentes dando gritos. Sus pies sólo
+encontraban un desierto repentino, mientras á sus espaldas se iba
+levantando un bullicio enorme, pues el público se arremolinaba para
+seguirle entre vaivenes de audacia y de pavor.
+
+Aquella cárcel estaba guardada por una tropa numerosa, compuesta de
+mujeres flecheras y hombres barbudos de la policía montada. Al ver
+aproximarse al gigante por el extremo de la avenida, ó sea á una
+distancia que habíese exigido de cualquier pigmeo mil pasos para
+correrla, todas estas tropas acudieron á las armas. Nadie pensó en huir.
+Las explosiones de entusiasmo y los cantos patrióticos de los días
+anteriores habían infundido á todos una audacia heroica.
+
+Con sólo media docena de zancadas llegó el coloso á la puerta de la
+prisión, hundiendo sus pies en la muchedumbre armada. Las amazonas
+enviaron á lo alto una nube de flechas contra su pecho y su cabeza,
+mientras los jinetes de las cimitarras intentaban herirle en las
+pantorrillas. Pero él, con un golpe de su garrote, abrió anchísimo surco
+en la masa de enemigos, enviando por el aire docenas de éstos, y á
+continuación le bastaron varias patadas para desbaratar el resto de la
+tropa. Todos los que aún se mantenían de pie huyeron, dejando el suelo
+cubierto de camaradas inertes ó gimeantes.
+
+Gillespie acometió inmediatamente á puntapiés, la gran puerta del
+edificio, y finalmente hizo de su cachiporra una catapulta, derribando á
+los primeros embates las dos hojas chapadas de acero.
+
+--¡Ra-Ra, hijo mío--gritó á toda voz--, la salida está libre; huye y no
+perdamos tiempo!
+
+Saltando sobre las hojas rotas de la puerta aparecieron bajo su arco
+varios hombres que parecían asombrados de su buena suerte y miraban en
+torno, no sabiendo por dónde escapar. Debían ser los compañeros de
+Ra-Ra. Éste apareció al fin, y al ver al gigante con su arma aplastadora
+y todo el suelo en torno de él cubierto de enemigos, gritó con
+entusiasmo:
+
+--¡Victoria!... Marchemos inmediatamente contra el palacio y acabaremos
+en un instante con el gobierno de las mujeres. ¡Viva la emancipación
+masculina!...
+
+Pero Edwin se había inclinado sobre él, tomándole con sus dedos, y lo
+elevó hasta el mismo bolsillo donde estaba oculta Popito. Al hacer este
+movimiento cayeron de su pecho muchas flechas que habían quedado medio
+clavadas en el paño de la chaqueta.
+
+--Lo que vas á hacer, querido Ra-Ra--dijo--, es quedarte quietecito
+dentro de este bolsillo, donde encontrarás una agradable sorpresa.
+¿Crees que voy á perder el tiempo mezclándome en esta ridícula guerra
+entre hombres y mujeres?... ¡A callar! Es inútil que protestes, porque
+no te oiré. Ahora ya no necesito guías; puedo moverme solo.
+
+Y como su estatura le permitía ver por encima de los tejados, se dirigió
+hacia el puerto por el camino más corto.
+
+Ra-Ra, luego de quedar sumido en el fondo del bolsillo, se asomó á su
+abertura, braceando entre gritos de desesperación. Pero el gigante no
+quiso escuchar lo que juzgaba protestas políticas del revolucionario y
+le dió un golpe en la cabeza con uno de sus dedos, enviándolo otra vez
+al fondo del bolsillo.
+
+Llegó Gillespie al puerto, teniendo siempre ante sus pies un ancho
+espacio de terreno libre de gentío. Todos huían á ambos lados de él,
+pero era para juntarse luego que había pasado, profiriendo gritos de
+alarma y amenazas.
+
+A la cabeza de esta muchedumbre rodaba el automóvil-tigre de Flimnap. El
+profesor, puesto de pie sobre el vehículo, iba arengando al gentío.
+
+--¡No le hagan daño!--decía--. Se ha vuelto loco; no puede ser otra
+cosa; pero tratándolo con dulzura acabará por someterse.
+
+Unos le escuchaban sin hacerle caso; otros, que habían visto de lejos el
+exterminio realizado por el gigante ante la cárcel, gritaban venganza.
+Esta masa enorme y alborotada, sin organización alguna, en la que se
+confundían militares y civiles, mujeres y hombres, avanzaba cada vez más
+rápidamente, hasta que se detuvo de pronto con un movimiento de
+retroceso que se extendió hasta el centro de la ciudad, esparciendo la
+alarma en las calles transversales. El gigante se había detenido al
+llegar al puerto, y la muchedumbre que le seguía se detuvo igualmente.
+
+Al ver llegar al Hombre-Montaña huyeron todos los que trabajaban en los
+muelles trasladando á varios buques mercantes los víveres amontonados
+para el avituallamiento del ejército y de la flota. El gigante avanzó
+por uno de estos muelles, anchísimo para los pigmeos, pero en el cual
+tenía que colocar sus pies con precaución, como si marchase por lo alto
+de una pared.
+
+La muchedumbre lanzó un grito de sorpresa y de rabia al darse cuenta de
+la dirección que seguía. Junto á este muelle se hallaba anclado el bote
+que le había traído de su remoto país.
+
+--¡El Hombre-Montaña va á escaparse!--gritaron miles de voces.
+
+Otros se alegraron de esto, aceptándolo como una solución beneficiosa
+para el país, ahora que necesitaba concentrar todas sus actividades en
+la guerra contra los hombres.
+
+Todos vieron cómo se inclinaba sobre los peñascos que defendían el lado
+exterior del muelle formando una línea de rompeolas. Con una roca en
+cada mano, levantó la cabeza, mirando en torno de él inquietamente.
+Desde el principio de su fuga le preocupaban más los ruidos del aire que
+las agresiones de los enemigos que marchaban sobre la tierra. Una
+flotilla de máquinas voladoras representaba para él un peligro temible.
+
+Sonó un zumbido de avión cerca de sus orejas y se puso en guardia; pero
+al ver que sólo era una máquina la que flotaba en el aire, sonrió
+satisfecho.
+
+En aquel mismo momento los señores del Consejo Ejecutivo y sus ministros
+deploraban haber enviado contra los hombres sublevados todas las fuerzas
+aéreas existentes en la capital, y les ordenaban por medio de ondas
+atmosféricas que volviesen con toda rapidez para exterminar al gigante.
+Sólo había quedado un aparato volador, algo antiguo, para los servicios
+extraordinarios, y su tripulación estaba compuesta de señoras maduras,
+movilizadas por la guerra, que habían permanecido largos años sin
+ejercer sus habilidades de guerreras del aire.
+
+La máquina, que tenía la forma de una paloma, no osó aproximarse mucho
+al Hombre-Montaña. Los aviadores que le aprisionaron durante su sueño al
+desembarcar en el país tampoco se habrían atrevido á pasar ahora cerca
+de su cabeza, como lo hicieron entonces. Había que temer un golpe de
+aquel árbol que le servía de bastón.
+
+Gillespie oyó un silbido, viendo al mismo tiempo ondular en el espacio
+un serpenteo luminoso semejante á un relámpago blanco. Acababan de
+arrojar sobre él uno de aquellos cables de platino de los cuales no
+podía defenderse. Pero echó atrás la cabeza, y el brillante hilo pasó
+sin tocarle, retorciéndose y doblando su extremo hacia arriba, como una
+serpiente furiosa.
+
+Las matronas de la máquina volante, que veían debajo de ellas á todo el
+vecindario de la capital admirándolas, como si de su esfuerzo dependiese
+la suerte de la República, quisieron no marrar su segundo ataque, y para
+ello hicieron descender la máquina más cerca del gigante, aunque
+manteniéndola á tal altura que no pudiera alcanzarla con su garrote.
+
+El Hombre-Montaña levantó una mano y, antes de que los aviadores
+lograsen enviar de nuevo su lazo metálico, asestó á la máquina una
+pedrada certera. El ave mecánica se desplomó herida, flotando algunos
+momentos sobre la copa azul del puerto, mientras las matronas
+reservistas se salvaban á nado. Al fin se acostó sobre una de sus
+aletas, desapareciendo entre los círculos concéntricos que había abierto
+en el agua.
+
+Como Gillespie no veía otros enemigos aéreos, saltó dentro de su bote,
+lo que produjo en el puerto una enorme ondulación que hizo danzar sobre
+sus amarras á todos los buques de los pigmeos.
+
+Rápidamente, el coloso había amontonado con ambas manos varias rocas de
+la escollera, arrojándolas en el fondo de su barca. Vió con placer que
+la marinería de la escuadra del Sol Naciente había dejado en su
+embarcación dos remos antiguos, así como una cesta, una paleta para
+achicar el agua y otros objetos de menos valor. Todo lo demás, víveres y
+ropas, se lo habían llevado el primer día de su llegada para exhibirlo
+ante el gobierno y guardarlo, finalmente, en los arsenales de la ciudad.
+
+Lo primero que procuró fué librar el bote de las amarras puestas por los
+pigmeos. Lamentaba no tener un simple cortaplumas para terminar más
+pronto, partiendo los cables que lo tenían sujeto. Dos de éstos le unían
+al muelle, atados á dos troncos de pino que hacían oficio de pilotes.
+Gillespie, para no perder tiempo desenredando los nudos hechos por la
+marinería enana, tiró simplemente de estos cables, enormes para los
+habitantes del país, pero menos gruesos que su dedo meñique, arrancando
+los dos maderos de la tierra en que estaban clavados. Luego se dirigió
+hacia la proa para levantar las anclas hundidas en el fondo del puerto.
+
+Estas anclas eran recuerdos venerables de la época posterior á Eulame,
+cuando las naciones, en implacable rivalidad marítima, se dedicaron á
+construir buques inmensos, fortalezas flotantes de numerosos cañones,
+guarnecidas por miles de combatientes. Para Gillespie resultaban de un
+tamaño considerable, más allá de las proporciones guardadas por las
+demás cosas de los pigmeos, pues eran tan largas casi como sus piernas.
+Por esto tuvo que esforzarse mucho para arrancarlas del barro del fondo,
+subiéndolas hasta el bote.
+
+De pronto suspendió su trabajo al oir que le hablaban en inglés desde el
+muelle. Era Flimnap. Todos sus compatriotas permanecían alejados después
+de haber visto que el gigante del árbol amenazador sabía igualmente
+aplastar á sus enemigos á gran distancia, valiéndose de rocas capaces de
+destruir una casa ó un buque. Gritaban contra él, pero se mantenían
+aglomerados en las bocacalles, prontos á huir, sin atreverse á avanzar
+al descubierto sobre los muelles. Sólo Flimnap, siguiendo los consejos
+de su amor y seguro de la bondad del gigante, se atrevió á ir hacia él.
+
+--¡Gentleman--dijo con voz llorosa--, lléveme con usted, ya que su
+intención es huir para siempre de esta tierra! ¡Piense en mí, se lo
+suplico!... ¿Cómo podré vivir cuando el Gentleman-Montaña se haya
+marchado para siempre?...
+
+Pero el Gentleman-Montaña miró sonriendo al grueso capitán y levantó los
+hombros. Luego le volvió la espalda, empezando á forcejear para subir la
+segunda ancla.
+
+--¡Lléveme!--continuó--. ¿Qué voy á hacer en mi patria?... Al ver que
+usted quiere marcharse, todas mis creencias se han derrumbado. Nada me
+importa que perezca el gobierno de las mujeres, que triunfen los hombres
+ó que la guerra sea interminable. Lo único que me interesa es mi amor.
+
+»Además, gentleman, este país me parece inmensamente triste y empiezo á
+aborrecer á los que lo habitan. Creíamos terminada para siempre la
+guerra; era un monstruo de los tiempos remotos que nunca podía
+resucitar; y ahora la guerra surge cuando menos lo esperábamos y nadie
+sabe cuándo acabará. ¿Viviremos esclavos eternamente de nuestra barbarie
+original, sin que haya educación capaz de modificarnos?... ¿Será una
+mentira el progreso?... ¿Estaremos condenados á dar eternas vueltas, lo
+mismo que una rueda, sin salir jamás del mismo círculo?...
+
+Pero el coloso no oía sus ruegos ni prestaba atención á las preguntas
+que iba formulando Flimnap, de acuerdo con sus hábitos de conferencista.
+Lo que á Gillespie le preocupaba era salir del puerto cuanto antes. Ya
+tenía fuera del agua la segunda ancla, y empuñó los remos, empezando á
+bogar de pie y mirando á la proa.
+
+--¡Gentleman, lléveme!--gritó el amoroso catedrático con un temblor
+histérico en la voz y extendiendo sus brazos--. Yo no quiero vivir aquí.
+Tómeme en su navío gigantesco ó me arrojo al agua.
+
+No supo nunca Gillespie si el enamorado capitán fué capaz de cumplir su
+amenaza, pues se negó á volver el rostro. Pronto dejó de oir la voz de
+su antiguo traductor. Remaba tan vigorosamente, que con unas cuantas
+paladas se colocó en el centro del puerto. De los buques mercantes
+escapaban en masa las tripulaciones, por creer que el Hombre-Montaña
+quería tomarlos al abordaje. Pero Gillespie puso su proa hacia el otro
+lado del puerto, donde estaban los almacenes de víveres para las tropas.
+
+Al saltar sobre el muelle, éste quedó desierto. Por encima de las
+techumbres de los almacenes vió un patio donde estaban puestas á secar
+enormes cantidades de carne convertida en cecina. A puñados arrebató
+esta reserva alimenticia, arrojándola en el cesto que había sacado del
+bote. También limpió otro patio de los víveres que guardaba formando
+montones, y los depositó en el mismo cesto sin ningún orden.
+
+Cuando estuvo otra vez en su embarcación notó que los muelles se iban
+cubriendo de pigmeos. Eran soldados vestidos con vistosos uniformes y
+que avanzaban denodadamente. Los que tenían arcos disparaban, pero sus
+flechas caían mucho antes de llegar adonde estaba el gigante, lo que
+hizo sonreir á éste despectivamente, no queriendo responder á la
+agresión.
+
+Hubo en la muchedumbre un movimiento de retroceso, y luego se abrió
+dejando paso á algo que provocaba aclamaciones de entusiasmo. Gillespie,
+interesado por este movimiento, permaneció de pie en su bote, mirando
+hacia dicho sitio.
+
+Era que el Consejo Ejecutivo, para remedio de la inferioridad agresiva
+de sus tropas, acababa de enviar varios cañones de los más grandes que
+se conservaban en el Museo Histórico. Esta artillería gruesa databa de
+los tiempos de Eulame, y la componían ocho piezas de asedio del tamaño y
+el calibre de un revólver de marca mayor, de los usados en el mundo de
+los Hombres-Montañas.
+
+Los guerreros femeninos empujaban con entusiasmo estas armas colosales,
+colgándose de los rayos de sus ruedas para hacerlas avanzar. Momaren,
+con la cabeza cubierta de vendajes y el aspecto dolorido, marchaba al
+frente de varios profesores que se imaginaban conocer por sus lecturas
+el manejo de tales monstruos de acero. Lloró de emoción la muchedumbre
+al ver que el Padre de los Maestros, á pesar de hallarse gravemente
+enfermo, había abandonado su cama para servir á la patria.
+
+Tres cañones fueron apuntados contra el gigante. Uno permaneció mudo,
+por más que los artilleros improvisados se agitaron en torno de él;
+otro, al disparar, se acostó de lado por haberse roto una de sus ruedas,
+aplastando á los que pilló debajo. El tercero funcionó normalmente, y su
+proyectil, en vez de tocar al coloso, echó á pique dos de los barcos que
+estaban á la carga.
+
+El estruendo de las explosiones, completamente nuevo para la mayor parte
+de este gentío, le hizo huir con más rapidez que el miedo al coloso.
+Gillespie no quiso dejar que sus enemigos continuaran ejercitándose en
+el manejo de la artillería, y tomó el achicador que estaba en el fondo
+de su barca. Con esta paleta envió por el aire unas cuantas masas de
+agua, que vinieron á desplomarse algunos metros más allá, sobre los
+grandes cañones y todos los que se movían en torno á ellos.
+
+Momaren huyó con sus profesores, perseguido por el enorme diluvio, y
+hasta las amazonas más dispuestas á morir se refugiaron detrás de las
+piezas de artillería y de los armones chorreantes.
+
+Edwin, empuñando otra vez sus remos, procuró salir rápidamente del
+puerto. Nada le quedaba que hacer en él. Pero fuera de su boca le salió
+al encuentro un obstáculo inesperado.
+
+La escuadra del Sol Naciente había zarpado días antes, lo mismo que las
+flotas aéreas, para combatir á los insurrectos, dejando solamente dos
+buques á las órdenes del gobierno. Estos buques, mientras Gillespie
+levantaba sus anclas y saqueaba los almacenes, habían embarcado una
+parte de sus tripulaciones que se hallaban en tierra con permiso,
+saliendo del puerto para combatirle, por creer sus capitanes que fuera
+de él podrían maniobrar mejor contra el barco gigantesco. Reconocían la
+desigualdad de sus fuerzas al compararlas con el poder ofensivo de este
+último, pero habían recibido órdenes precisas de los gobernantes--todos
+ellos de una ignorancia completa en las cosas del mar--, y marchaban al
+ataque con el heroísmo sombrío del que sabe que va á morir inútilmente.
+
+Uno de los navíos se colocó ante el bote de Gillespie, cortándole el
+camino, al mismo tiempo que le enviaba una nube de pequeños guijarros
+con sus catapultas; pero el gigante remó vigorosamente, cayendo sobre él
+en unos segundos, y lo hizo desaparecer bajo el rudo choque de su proa.
+
+En el mismo instante el bote quedó inmovilizado con tal brusquedad, que
+Edwin casi cayó de espaldas. Miró en torno de él, sin distinguir nada
+amenazante en el mar; pero sobre una de las bordas de su embarcación vió
+cómo se movía una especie de hilo de araña. Este filamento había acabado
+por pegarse á la madera, como si fuese un ser vivo, mientras su extremo
+opuesto se perdía en la profundidad acuática.
+
+Era un cable igual á los de las máquinas aéreas. Gillespie adivinó que
+el segundo buque se había sumergido y le enviaba desde el fondo sus
+tentáculos metálicos, animados y prensibles, que parecían poseer la
+inteligencia de un ser viviente. Varios de estos cables debían estar
+pegados ya á la quilla de su bote. Otro salió del agua, como una lombriz
+de nerviosas contracciones, enroscándose en torno á uno de sus remos.
+Iba á quedar allí, prisionero del buque invisible, no más grande que un
+juguete, el cual lentamente tiraría de él hacia el interior del puerto,
+ó le retendría inmovilizado, esperando que llegase la flota, avisada por
+las comunicaciones atmosféricas.
+
+Por primera vez en toda la tarde sintió el coloso la angustia del
+peligro. Este adversario resultaba más temible que todas las
+muchedumbres aporreadas y perseguidas por él en las calles de la
+capital. Cuando se consideraba libre para siempre de los pigmeos, era su
+prisionero y sólo podía esperar la muerte.
+
+Asomó cautelosamente su cabeza por las bordas de la embarcación, pronto
+á retirarla antes de que un nuevo cable viniera á enroscarse en su
+cuello. Siguiendo la dirección de los filamentos hundidos en el agua,
+creyó ver un objeto negro que flotaba á pocos metros de la superficie.
+Agarró una piedra, arrojándola en el mar con una fuerza que hizo surgir
+chorros de espuma. Pero en vez de obtener su deseo, un nuevo cable se
+elevó amenazante sobre las aguas. Arrojó otra piedra, y luego otra,
+persiguiendo de este modo al terrible pez mecánico que daba vueltas en
+torno á su bote.
+
+Sintió un escalofrío de angustia al darse cuenta de que sólo le quedaba
+un pedazo de roca como último proyectil, y lo arrojó con toda la fuerza
+de su desesperación, casi sin mirar, confiándose al instinto y á la
+suerte.
+
+Se obscureció el agua con una dilatación negra, como si se hubiese roto
+en sus entrañas una gran bolsa repleta de tinta. Subieron á la
+superficie densas burbujas de gases, que estallaron con un estrépito
+hediondo, y todos los cables se soltaron á la vez, cayendo inertes, como
+los segmentos de una serpiente partida, como los tentáculos de un pulpo
+desgarrado.
+
+Libre ya de este obstáculo, Gillespie volvió á empuñar los remos,
+avanzando por unas aguas que la marina pigmea rehuía el frecuentar. Puso
+la proa hacia la barrera de rocas y espumas, obra de los dioses, que
+limitaba el mundo conocido.
+
+Después de una hora de violento ejercicio, Gillespie, cubierto de sudor,
+necesitó despojarse de la chaqueta. Todavía pendían de su tejido muchas
+flechas, que le recordaron su primer choque con los soldados de la
+República femenina. La vista de ellas evocó en su memoria á los dos
+compañeros de viaje, completamente olvidados hasta entonces.
+
+Sosteniendo la chaqueta con una mano, metió la otra en el bolsillo
+superior, extrayendo uno tras otro á los dos pigmeos para depositarlos
+dulcemente en la popa de la embarcación.
+
+Ra-Ra se mostró sombrío y ceñudo, mirando al Hombre-Montaña con
+hostilidad, como si recordase aún el golpe que le había dado con un dedo
+para que permaneciese dentro del bolsillo. Al ver que el gigante,
+hundiendo por segunda vez su mano en la tela, sacaba á su amada, le
+gritó con dureza:
+
+--¡Tenga cuidado, monstruo!... La pobre Popito tal vez va á morir.
+
+Edwin miró con asombro á la delicada joven, que, no pudiendo continuar
+de pie, acababa de tenderse sobre la madera de la popa, mientras Ra-Ra
+sostenía su cabeza, arrodillado.
+
+¡Gran Dios!... Miss Margaret Haynes, por otro nombre Popito, tenía las
+ropas manchadas de sangre. Su rostro estaba empalidecido por una lividez
+mortal. Sus labios eran ahora azules, y una humildad dolorosa parecía
+haber agrandado sus ojos.
+
+Con acento de rencor, como si el gigante tuviese la culpa de la herida
+recibida por su amada, Ra-Ra fué explicándole todo lo ocurrido desde que
+salió de la cárcel. Al caer en el fondo del bolsillo oyó gemidos
+dolorosos, viendo á continuación cómo la dulce Popito chorreaba sangre.
+Una de las muchas flechas dirigidas contra el Hombre-Montaña, al
+clavarse en el paño de la chaqueta, la había alcanzado con su punta.
+Ra-Ra trepó inmediatamente á la abertura para advertir al gigante; pero
+éste, en vez de escucharle, lo golpeó con uno de sus dedos, haciéndole
+caer de nuevo sobre el cuerpo de la joven herida. Así habían permanecido
+los dos mucho tiempo, sufriendo el más horrible de los suplicios
+encerrados en aquella bolsa agitada continuamente por los movimientos
+que hizo el coloso para defenderse de la máquina voladora, para
+desamarrar la barca, para inundar la artillería de los pigmeos y para
+batirse al fin con los dos buques enemigos.
+
+Era extraordinario que Popito viviese aún. Él había vendado la herida
+con pedazos de tela arrancados á su traje, y temblaba al pensar que la
+delicada joven tal vez no pudiera resistir tantos sufrimientos.
+
+--Usted tiene la culpa, gentleman. ¿Por qué no nos dejó en nuestra
+patria? ¿Por qué nos ha traído aquí, haciéndonos sus esclavos?
+
+Edwin lanzó á su propia miniatura una mirada de desprecio.
+
+--¿Vivirías ahora si te hubiese dejado en tu país?... ¿No era necesario
+que me defendiese para que los tres nos viésemos libres?...
+
+Y convencido de que Ra-Ra, por ser igual á él, sólo podía decir
+tonterías cuando estaba furioso, prescindió de su persona para ocuparse
+únicamente de Popito. ¿Era posible que miss Margaret fuese á morir
+cuando él la había salvado?... Volver atrás resultaba imposible; en la
+tierra de los pigmeos sólo les esperaba la muerte. Lo mejor era ir al
+encuentro de los gigantes de su especie, para que aquella pobre joven
+recobrase la salud. Pensó además que los buques de la flota, avisados
+por el gobierno, navegarían ya á estas horas para darle caza, y era
+necesario pasar cuanto antes la barrera de los dioses.
+
+Gillespie volvió otra vez á empuñar los remos, bogando con un vigor
+maravilloso del que no se habría considerado capaz días antes. Le
+pareció que el cansancio era algo que su cuerpo no podía conocer.
+También creyó sobrenatural que el día se prolongase más allá de sus
+límites ordinarios. El sol parecía inmóvil en el horizonte. Llevaba
+horas y horas remando, sin que sus brazos se fatigasen y sin que el
+astro diurno descendiese hacia el mar.
+
+Popito, al permanecer fuera de su encierro, respirando el aire salino,
+pareció reanimarse. Sonreía dulcemente, con la cabeza apoyada en una
+rodilla de Ra-Ra. Sus ojos estaban fijos en los ojos de él, que la
+contemplaban verticalmente. Después, estrechándose las manos, paseaban
+los dos sus miradas por aquel mar misterioso y temible, poco frecuentado
+por los seres de su especie. Pasaron junto á una roca cubierta de
+plantas marítimas, en la que Gillespie sólo hubiera podido dar unos
+veinte pasos.
+
+--Aquí está sepultado mi glorioso abuelo--dijo Ra-Ra. El mar se iba
+rizando con largas ondulaciones que hacían cabecear al bote y hubiesen
+representado un oleaje de tormenta para los buques de la escuadra del
+Sol Naciente. Los dos amantes miraban con espanto el movimiento de la
+enorme nave.
+
+--¡Atención, hijos míos!--dijo Gillespie--. Vamos á pasar la llamada
+barrera de los dioses, y las rompientes nos sacudirán un poco.
+
+Dobló su chaqueta sobre la popa y puso entre los pliegues á los dos
+pigmeos. Luego siguió remando, de pie y con la vista fija en la línea de
+escollos, para enfilar á tiempo los callejones de espuma hirviente
+abiertos en ella.
+
+El bote se levantó sobre las olas y volvió á caer, tocando varias veces
+con su quilla los obstáculos invisibles. Terminaron los sacudimientos al
+quedar atrás la línea de rocas submarinas, y un mar de azul obscuro y
+profundo se extendió sin límites ante la proa del bote.
+
+--Entramos en el mundo de los Hombres Montañas--gritó alegremente
+Gillespie.
+
+Después de estas palabras se hizo inmediatamente la noche, y Edwin
+sintió de golpe toda la fatiga de los esfuerzos que llevaba realizados.
+
+Buscó en su cesto de provisiones lo que le pareció más exquisito,
+depositándolo á puñados sobre su chaqueta para que comiesen los dos
+amantes refugiados en sus pliegues. Él también comió, tendiéndose
+después en el fondo de la barca para dormir.
+
+No pudo explicarse cómo el sueño le mantuvo bajo su dominio tantas
+horas. Cuando despertó, el sol estaba ya muy alto, pero no fué la
+caricia cáustica de su luz la que le volvió á la vida. Unos gritos que
+parecían venir de muy lejos, entrecortados por llantos, fueron el
+verdadero motivo que le hizo salir de su sopor incomprensible. Ra-Ra le
+llamaba.
+
+--¡Gentleman, Popito se me muere!... ¡Ya ha muerto tal vez!
+
+Gillespie se irguió al escuchar esta terrible noticia. ¿Era posible que
+miss Margaret pudiese morir?...
+
+La vió tendida entre dos dobleces del paño de su chaqueta, con la cabeza
+sobre una arruga que había preparado y mullido su amante para que la
+sirviese de almohada. Estaba más blanca que el día anterior, como si
+hubiese perdido toda la sangre de su cuerpo. Abrió los ojos y volvió á
+cerrarlos repetidas veces después de mirar á Ra-Ra y al gigante.
+
+--¡Oh, miss Margaret!--suplicó Edwin--. No se muera. ¿Qué haré yo en el
+mundo si usted me abandona?...
+
+Y el pobre coloso tenía en su voz el mismo tono desesperado del pigmeo
+Ra-Ra.
+
+Como si necesitase contemplarla de más cerca, pasó una mano con suavidad
+por debajo del cuerpo de Popito y puso igualmente sobre la palma á su
+lloroso compañero, para no privarle ni un instante de la presencia de su
+amada.
+
+Sentado en el centro del bote permaneció mucho tiempo, con la diestra
+cerca de los ojos, contemplando el grupo que formaban los dos pigmeos
+enamorados.
+
+Ra-Ra, arrodillado junto á ella, le tomaba las manos, hablándola
+ansiosamente para que abriese los ojos una vez más, y creyendo que
+cuando los cerraba era para siempre.
+
+--¡Oh, hermano de mis ensueños! ¡Madre de mis alegrías! ¿Me oyes?... No
+te mueras; yo no quiero que mueras. Aún quedan para nosotros muchos
+soles dichosos y muchas lunas de amor. El Gentleman-Montaña nos llevará
+á su país, y las esposas de los gigantes sentirán asombro al verte tan
+hermosa. Para las reinas de aquellas tierras será una gloria llevarte
+dormida sobre su pecho, pues no hay joya que pueda compararse en
+hermosura contigo. ¿Me oyes ... di ... me oyes?
+
+Y el gigante, con su bronca voz, se unía á este lamento acariciador,
+repitiendo monótonamente:
+
+--No se muera usted, miss Margaret.... ¡No se muera!
+
+De pronto Ra-Ra lanzó un chillido casi femenil:
+
+--No me contesta.... ¡Ha muerto!... ¡ha muerto!...
+
+Así era. Hacía mucho tiempo que él hablaba, sin que la joven pareciese
+oirle. Su última sonrisa se había inmovilizado, convirtiéndose en una
+mueca fría y lúgubre.
+
+Ra-Ra levantó uno de los brazos de su amada, y el brazo volvió á caer
+con la inercia de la muerte. Entreabrió sus párpados, y sólo pudo
+encontrar un globo vidrioso y empañado, del que había huído toda luz.
+
+--¡Ha muerto, gentleman!--gritó llorando como un niño.
+
+Y el gentleman permanecía cabizbajo, mirando fijamente su mano, en cuya
+palma acababa de desarrollarse la tragedia amorosa de su propia vida.
+
+Pasó mucho tiempo ... ¡mucho! Ra-Ra, tendido junto al cadáver y abrazado
+á él, lloraba y lloraba incesantemente. Gillespie seguía inmóvil, sin
+hacer ningún gesto de dolor, considerando inútil la exteriorización de
+su pena, pues contaba con un «otro yo» ocupado en derramar sus propias
+lágrimas.
+
+A la caída de la tarde, un fuerte deseo de actividad hizo salir á Edwin
+de esta inercia. Un gentleman debe al cadáver de la mujer amada algo más
+que una dolorosa contemplación.
+
+Pensó en los cementerios de su América, verdes, rumorosos, abundantes en
+flores y mariposas, verdaderos jardines que sirven de lugar de cita á
+los enamorados y asoman sus tumbas entre frescas arboledas al borde de
+riachuelos que se deslizan bajo puentes rústicos. De estar allá,
+construiría en uno de estos paseos, que con su sonrisa primaveral
+parecen burlarse del miedo á la muerte, un gracioso monumento para
+depositar á Popito, y la visitaría todas las tardes llevándola un ramo
+de flores. ¡Pero aquí, en medio del mar, tan lejos de las tierras
+habitadas por los hombres de su especie!...
+
+Creyó ver que el adorable cuerpo de miss Margaret empezaba á
+descomponerse. Tal vez era ilusión de sus ojos, pero el mármol de su
+palidez parecía haber tomado un tono verdinegro, con estrías que
+denunciaban la podredumbre interior. Resultaba preferible no presenciar
+la desagregación material y desesperante de este cuerpo adorado. Además,
+su deber era darle sepultura inmediata en el mar, ya que no podía
+hacerlo en tierra.
+
+Tomó á un mismo tiempo con sus dedos el cadáver de Popito y el cuerpo de
+Ra-Ra, depositándolos de nuevo sobre la chaqueta. Luego hizo una rebusca
+entre los objetos amontonados en la barca después del registro realizado
+por la marinería de la escuadra del Sol Naciente, y encontró una pequeña
+caja de cigarros que él había tomado en su camarote al ocurrir la
+voladura del paquebote. Los pigmeos la habían dejado vacía después de
+llevarse las seis columnas de hierba prensada, obscura y picante que
+contenía su interior, tan altas como sus cuerpos. Esta caja iba á ser el
+féretro de la dulce Popito.
+
+Empezaba á ponerse el sol, cuando Gillespie pasó á la popa con la cajita
+en su diestra. Ra-Ra, como si presintiese el peligro, se puso de pie, y
+al fijarse en la mano del gigante adivinó su intención, gritando con voz
+desesperada:
+
+--¡No quiero!... ¡No quiero!
+
+Luego, comprendiendo que su resistencia resultaría inútil ante las
+fuerzas del coloso, apeló á la súplica:
+
+--Déjela aquí, gentleman. ¿Por qué me la arrebata? Esa tumba que quiere
+darle es tan enorme, ¡es tan fría!... Usted es bueno, gentleman; usted
+me ha protegido siempre. Atienda mis ruegos.
+
+Pero el gigante le hizo retroceder con el dorso de una de sus manos,
+tomando después el cadáver para depositarlo en la cajita.
+
+Iba á cerrar su tapa, cuando Ra-Ra se abalanzó sobre ella.
+
+--Métame á mí también--dijo--. Donde Popito vaya debo ir yo. Nos lo
+hemos jurado muchas veces. ¿Por qué se empeña en separarnos?...
+
+La mano del gigante volvió á repelerle, mientras dos lágrimas se
+desplomaban de los ojos de Gillespie, cayendo en el interior de la
+cajita.
+
+Cerró lentamente la tapa, volviendo con una presión de sus dedos á hacer
+penetrar las tachuelas en sus antiguos orificios.
+
+Ya se había ocultado el sol, dejando en el horizonte una barra roja
+entre vapores flotantes de oro mortecino.
+
+Otras dos gotas enormes de llanto vinieron á caer sobre la cubierta del
+improvisado ataúd.
+
+Mientras tanto, Ra-Ra lanzaba continuos lamentos, iguales á los aullidos
+de una bestezuela herida muy lejos ... muy lejos....
+
+--¡Adiós, Margaret!--murmuró Edwin.
+
+Y sacando un brazo fuera del bote, dejó caer la caja de cigarros.
+
+Flotó sobre el agua unos instantes, y luego se fué al fondo bajo el peso
+de alguien que acababa de arrojarse sobre ella.
+
+Era Ra-Ra, que había saltado fuera de la embarcación para abrazarse al
+féretro, desapareciendo con él.
+
+Y Edwin Gillespie, como si temiera quedarse solo, obedeciendo á una
+voluntad superior y misteriosa que le empujaba con fuerza irresistible,
+imitó á Ra-Ra, lanzándose también de cabeza en el mar.
+
+
+
+
+XVI
+
+Donde el Hombre-Montaña deja de ser gigante y da por terminado su viaje
+
+
+Se vió envuelto en pegajosa obscuridad. Una fuerza voraz tiraba de él,
+absorbiéndole. Así fué descendiendo á las regiones inferiores, donde las
+tinieblas eran aún más densas.
+
+Braceó desesperadamente al sentir las primeras angustias de la asfixia,
+dando al mismo tiempo furiosas patadas en el ambiente líquido. Tenía la
+certeza de que iba á morir ahogado, y esto mismo comunicaba á sus
+fuerzas un nuevo vigor.
+
+--¡No quiero morir, no debo morir!--se decía Edwin.
+
+El egoísmo vital se había apoderado de él, borrando las tristezas
+sentimentales de poco antes. Ya no se acordaba de la dulce Popito ni de
+Ra-Ra, suicida por amor. Este pigmeo podía matarse, era dueño de su
+vida, y él no pensaba negarle el derecho á disponer de ella. Pero el
+Gentleman-Montaña no alcanzaba á comprender en virtud de qué razones
+debía imitar al otro, solamente porque se parecían, como una persona se
+asemeja á un retrato suyo en miniatura.
+
+Como el joven americano deseaba prolongar su vida, agitó brazos y
+piernas, no sabiendo en realidad si el abismo seguía absorbiéndolo ó si
+lograba remontarse poco á poco hacia la superficie.
+
+Su deseo era terminar lo más pronto que fuese posible esta vida flotante
+y anormal, en la que su cuerpo tenía que luchar contra las leyes
+físicas, trabajando desesperadamente por libertarse de los tirones de la
+gravitación. Sólo aspiraba á encontrar un punto de apoyo, algo sólido
+que poder asir con sus manos.
+
+Tan vehemente era este deseo, que no tenía en cuenta la magnitud del
+objeto. Una botella cerrada, un simple tapón flotante, bastarían para
+sostener todo su cuerpo. Lo esencial era encontrar donde agarrarse.
+
+Y de pronto su mano derecha sintió el duro contacto de una madera pulida
+y firme.
+
+Se cogió á ella con la crispación del que va á morir; la oprimió como si
+pretendiese incrustar sus dedos en la venosa y compacta superficie.
+Después pegó á ella su otra mano, y, apoyándose en este sostén, fué
+elevando todo su cuerpo.
+
+Tan grande resultaba la violencia del esfuerzo, que la madera crujió,
+esparciendo un sonido de rotura á través del ambiente líquido y
+pegajoso.
+
+Poco á poco sacó la cabeza fuera del agua y vió que había cerrado la
+noche. Pero la lobreguez nocturna estaba cortada por el resplandor de un
+sol rojo cuyos rayos parecían de sangre flúida.
+
+Este sol lo tenía sobre su cabeza, é instintivamente volvió los ojos
+para verlo. Era simplemente una lamparilla eléctrica resguardada por un
+vidrio cóncavo.
+
+Aturdido por tal descubrimiento, cerró los ojos para condensar sus
+sentidos y poder apreciar lo que le rodeaba sin absurdos
+fantasmagóricos. El hecho de que el sol se convirtiese de pronto en una
+lámpara eléctrica le hizo sospechar que estaba dormido ó que el descenso
+al abismo oceánico había perturbado sus facultades mentales.
+
+Volvió á abrir los ojos, limitándose á mirar enfrente de él. Lo primero
+que vió fué sus pies descansando sobre algo que estaba más alto que el
+suelo; después contempló este suelo, que era de madera limpia y
+brillante, con ensambladuras muy ajustadas; y más allá, como último
+término, una barandilla recubierta exteriormente de lona pintada de
+blanco. Sobre esta baranda se abría una obscuridad misteriosa que
+parecía exhalar el aliento salitroso del infinito.
+
+Sintió dolor en las manos á causa de la tenacidad con que estaban
+agarradas al objeto providencial que le había servido de punto de apoyo
+en su agonía de náufrago.
+
+Los ojos de Gillespie, todavía mal abiertos, siguieron la longitud de
+uno de sus brazos, en busca de las manos, para encontrarlas al fin
+agarradas á una madera de color de manteca, pulida y brillante. Esta
+madera afectaba una forma que no era desconocida para Edwin.
+
+Después de examinarla con los titubeos de un entendimiento todavía
+confuso, acabó por descubrir que era el brazo de un sillón. Una vez
+hecho este descubrimiento, todo lo demás resultó fácil para él; sus
+facultades despertaron instantáneamente, ayudándose unas á otras.
+
+Se dió cuenta de que estaba sentado en un sillón, con las piernas
+extendidas. Luego se incorporó, soltando el brazo de madera, que dejó
+oir un nuevo quejido de quebrantamiento al verse libre de la desesperada
+opresión. Rápidamente fué reconociendo el verdadero aspecto de todo lo
+que le rodeaba. El sol rojo no era mas que una lámpara eléctrica de las
+que alumbran el puente de paseo de un paquebote.
+
+Gillespie tardó en reconocer el buque. ¿Qué hacía él allí?... ¿Quién le
+había traído?... Quiso echar una pierna fuera del sillón, y su pie
+tropezó con algo que resbalaba sobre la madera lanzando un susurro, como
+de frote de papeles.
+
+Al avanzar su cabeza vió un libro caído, que tenía el lomo en alto,
+ostentando en su tapa de colores un hombre con casaca á la antigua, las
+piernas en forma de compás, y pasando entre ellas un ejército de
+pigmeos. La vista de este dibujo le ayudó á despertar completamente,
+reanudando el funcionamiento de su memoria.
+
+No había hecho mas que dormir, como tantos protagonistas de cuentos y
+comedias, soñando con arreglo á su última lectura y viendo las escenas
+de su ensueño lo mismo que si realmente transcurriesen en la realidad.
+
+Sintió un escalofrío, y poniéndose de pie, miró su reloj. Eran las ocho.
+Los pasajeros debían estar ya terminando de comer. Al extremo de la
+cubierta de paseo jugueteaban tres niños vigilados por una institutriz.
+Tal vez les pertenecía aquel libro que había hecho pasar á Gillespie
+cuatro horas de continuos ensueños, inmóvil en un sillón, mientras por
+el interior de su cráneo desfilaban las escenas de una historia tan
+interesante como inverosímil.
+
+Al verle despierto y de pie, los niños hicieron esfuerzos por ocultar
+sus risas. Debían haber pasado muchas veces ante su asiento,
+contemplando cómo se agitaba y hablaba en voz baja sin dejar de dormir.
+
+La risa sofocada de los tres y de la institutriz le hizo abandonar el
+puente, bajando á los salones del paquebote. El americano, después de
+tanto soñar, sentía hambre, un hambre sólo comparable á la que había
+sufrido cerca del puerto de la Ciudad-Paraíso de las Mujeres mientras
+esperaba inútilmente el envío de víveres prometido por la enamorada
+Flimnap.
+
+Pero la evocación de esta parte material de su ensueño sirvió para
+resucitar en su memoria la imagen de la dulce Popito y la escena de su
+muerte.
+
+Pepito era miss Margaret, y al recordar cómo había fallecido sobre una
+de sus manos y cómo la había arrojado al agua, se sintió invadido por
+los más tristes presentimientos.
+
+Reconoció de pronto que los supersticiosos no son dignos de burla, como
+él había creído siempre. Se imaginó que todo lo que llevaba visto en
+sueños no era mas que una preparación para llegar á la muerte de Popito
+y que esta muerte debía considerarla como un aviso de las potencias
+misteriosas que rigen el curso de la vida humana.
+
+--Miss Margaret ha muerto, estoy seguro de ello--se dijo el joven.
+
+Y en el comedor, cada vez más solitario, pues los pasajeros abandonaban
+ya las mesas, Gillespie dejó intactos todos los platos que le presentó
+el camarero.
+
+--Ha muerto, ha muerto indudablemente.
+
+Cuando vió entrar al encargado de la telegrafía sin hilos del paquebote,
+mirando á un lado y á otro, con un pequeño sobre en una mano, Edwin se
+incorporó para atraer su atención.
+
+Estaba seguro de que le buscaba á él, trayéndole la más fatal de las
+noticias.
+
+Efectivamente, el telegrafista fué hacia su mesa y le entregó el
+despacho.
+
+Gillespie abrió el sobre con mano temblorosa, buscando inmediatamente la
+firma del telegrama. ¡Lo que él había pensado!... El despacho iba
+suscrito por mistress Augusta Haynes.
+
+No consideró necesario leer las líneas del texto. ¿Para qué?... Sólo un
+acontecimiento terrible podía obligar á esta señora, tan enemiga suya, á
+enviarle un telegrama.
+
+--Ha muerto; efectivamente, ha muerto.
+
+Danzaron ante sus ojos las luces del comedor; después se fueron
+debilitando, como si les faltase la fuerza del fluido. Un velo acuático
+acababa de correrse entre sus ojos y estas luces. Y para que los
+pasajeros retardados no le viesen llorar, Edwin Gillespie inclinó la
+cabeza permaneciendo así mucho tiempo.
+
+Al fin volvió á abrir el despacho instintivamente, para leerlo línea por
+línea. Sentía el deseo amargamente atractivo que nos impulsa á paladear
+los grandes dolores. Necesitaba saber cómo había sido su desgracia,
+conocerla detalle por detalle, rebuscando entre las palabras inmóviles y
+secas del telegrama la vibración de aquella catástrofe, sin interés para
+el resto de los humanos, pero la más grande que podía ocurrir en el
+mundo para la madre y para él.
+
+Se movió en su asiento nerviosamente al leer las primeras palabras.
+¡Miss Margaret no había muerto!... La madre le decía simplemente que su
+hija estaba enferma, muy enferma, y para que recobrase la salud, ella
+rogaba á Gillespie que regresase cuanto antes á los Estados Unidos.
+
+Quedó aturdido por el texto inesperado del despacho. Experimentó una
+gran alegría, avergonzándose á continuación de ella. El desesperado
+pesimismo que había sentido en los primeros momentos se reprodujo,
+haciéndole buscar en el telegrama la parte más alarmante, ó sea las
+primeras palabras.
+
+¿Qué importaba que la orgullosa señora, olvidando la altivez con que
+siempre le había tratado, se humillase hasta formular este
+llamamiento?... Lo concreto, lo seguro, era que Margaret estaba muy
+enferma. Para que mistress Augusta Haynes se decidiese á llamar al
+ingeniero Gillespie--pretendiente que nunca había sido de su gusto--era
+preciso que la hija estuviera en verdadero peligro de muerte. ¡Y él que
+se hallaba al otro lado del mundo, separado por una navegación de varias
+semanas!...
+
+Pasó la noche sin dormir, saltando de su lecho para pasear por el puente
+y volviendo á meterse en el camarote con un deseo siempre incumplido de
+lograr un poco de sueño.
+
+--¡Quién sabe si ya habrá, muerto!--pensaba tenazmente bajo el influjo
+de su pesimismo--. Cuando la madre ha enviado este despacho, es
+indudable que Margaret va á morir.... ¡Y yo sin poder realizar los
+deseos de esa señora, que parece me espera con ansiedad!... ¡Qué idea la
+mía de emprender un viaje á estas tierras remotas!
+
+Después del amanecer subió á la última cubierta, paseando cerca del
+puente de mando para poder hablar con alguno de los oficiales.
+
+Encontró á uno que no se parecía en nada al que había visto durante su
+ensueño, ocupando juntos el mismo bote cuando abandonaron el buque
+próximo á hundirse.
+
+Quiso saber los medios más seguros para regresar á los Estados Unidos
+cuanto antes, y el oficial le habló de un paquebote que partiría de
+Melbourne horas después de la llegada de éste en que iban ellos.
+
+La buena noticia animó un poco á Gillespie, haciéndole pensar en la
+remota posibilidad de que sus asuntos pasionales obtuviesen finalmente
+una solución dichosa.
+
+Cuando se dirigía al comedor en busca del desayuno, escuchó su nombre.
+Era el empleado del telégrafo, que le buscaba para entregarle un nuevo
+despacho.
+
+Sintió que toda su sangre afluía al corazón, dejando sus miembros en una
+frialdad cadavérica. Después el torrente sanguíneo refluyó con
+violencia, esparciendo por todo su cuerpo una picazón cáustica.... Lo
+que él había presentido durante la noche iba á realizarse. El primer
+telegrama de la madre era una especie de preparación para que el dolor
+lo fuese recibiendo por gradaciones. Le había anunciado que Margaret
+sólo estaba enferma, para horas después enviarle un segundo telegrama
+con la terrible noticia de su muerte.... Y el telegrama estaba allí al
+alcance de su mano.
+
+Pero el telegrafista, un jovenzuelo de ojos maliciosos, le miraba
+sonriente, y se adivinaba en su sonrisa algo que tal vez tenía relación
+con el despacho.
+
+En el primer momento Gillespie se sintió tan irritado por esta
+jovialidad, completamente en desacuerdo con su dolor, que hasta tuvo el
+propósito de gratificar al joven con un puñetazo entre ambas cejas.
+Después pensó que el telegrafista estaba enterado indudablemente de lo
+que contenía el sobre, y era inverosímil que entregase sonriendo una
+noticia de muerte.
+
+Hasta se imaginó que su sonrisa actual era continuación de otras
+sonrisas anteriores que no había podido reprimir mientras con un lápiz
+en la mano y el casco de orejas metálicas en la cabeza escribía las
+palabras misteriosas llegadas á través de la atmósfera.
+
+Gillespie le arrebató el despacho para abrirlo.... ¡Oh Dios! ¡La firma
+de miss Margaret!
+
+Y después de leerlo en un silencio entrecortado por su respiración
+jadeante, empezó á reir. Luego dijo en voz alta, con tono de admiración
+y regocijo:
+
+--¡Oh, las mujeres! ¿Quién podrá nunca luchar con las mujeres?
+
+Saludó el telegrafista, asintiendo á estas palabras, y sus ojos
+parecieron decir: «El gentleman tiene mucha razón.»
+
+Luego se marchó para que Edwin pudiese volver á leer con toda calma
+aquel papelillo que contenía todo un mundo de felicidad.
+
+La dulce miss Margaret Haynes le telegrafiaba para ordenarle que
+volviese cuanto antes, añadiendo que si había recibido un despacho de su
+madre con la noticia de que ella estaba gravemente enferma no hiciese
+caso alguno.
+
+Su salud era mejor que nunca; pero había necesitado fingirse enferma
+durante un mes, con gran abundancia de melancolías y llantos, y hasta
+privarse de bailar en tanto tiempo. Esto último era lo que había
+asustado más á la madre, haciéndola creer en una muerte próxima; y como
+amaba mucho á su hija, la grave señora había acabado por acceder á su
+matrimonio con el ingeniero.
+
+La consideración de que Margaret había podido privarse de bailar durante
+cuatro semanas para casarse con Edwin conmovió á éste profundamente.
+«¡Adorable criatura!... ¡Imposible pedir mayor sacrificio!...» ¡Ay!
+¡Cómo deseaba tenerla en sus brazos, de cinco á siete de la tarde, en
+cualquier hotel de las riberas del Atlántico ó del Pacífico, bailando al
+son de una orquesta de negros, cadenciosa y disparatada!
+
+Su impaciencia le hizo subir otra vez al puente, en busca del mismo
+oficial.
+
+--¿Cuándo llegaremos á Melbourne?
+
+--Dentro de tres horas.
+
+--¿Está usted seguro de que el otro vapor sale en seguida para San
+Francisco?
+
+--Zarpará lo más tarde mañana al amanecer.... Tal vez salga hoy, y
+tendrá usted que moverse mucho para obtener un buen camarote y trasladar
+su equipaje.
+
+¡Oh, Providencia, que alguna vez te acuerdas de los enamorados!...
+Gillespie, después de tales noticias, bajó al camarote para preparar sus
+maletas. Pero mientras cumplía este trabajo mecánico, su imaginación
+empezó á galopar por los campos del futuro, creando instantáneamente las
+escenas más risueñas.
+
+Se vió unido á miss Margaret Haynes, que había pasado á ser mistress
+Gillespie. Recorrió la casa que habitarían en Nueva York, improvisando
+en unos segundos, sin gasto alguno y sin discusiones con los
+proveedores, todas sus piezas, amuebladas con gran comodidad.
+
+Después, dando una cabriola sobre el obstáculo de diez años, se
+contempló entre varios niños hermosos, bien vestidos y de una gracia
+conmovedora, iguales á los que se muestran en los escenarios de los
+teatros y en el lienzo luminoso de los cinemas.
+
+La señora Gillespie, mamá de todos ellos, estaba más bella que nunca,
+con ese esplendor de verano hermoso que proporciona la maternidad y un
+aterciopelamiento azucarado de fruto en plena sazón.
+
+Pero de pronto su fantasía optimista se estremeció, dando un salto
+atrás. Acababa de ver á alguien que había olvidado. La solemne mistress
+Augusta Haynes pasó ante sus ojos. ¿Cómo se portaría con él?... ¿Sería
+la serpiente del paraíso que acababa de crear?...
+
+Su optimismo acabó por no tener en cuenta el aspecto imponente y duro de
+la madre de Margaret. El fondo de su carácter tal vez era bondadoso,
+como afirmaba la hija.
+
+--¿Y si no lo es?... ¿Y si no lo es?...
+
+Gillespie, ante tal duda, se sintió con un alma enérgica hasta la
+crueldad.
+
+Lo que él deseaba era que Margaret le amase siempre. Contando con el
+cariño de su esposa, no había suegra que le infundiese miedo.
+
+Nueva York y San Francisco están á orillas del mar, y él se acordó de lo
+que había hecho cierta noche, estando en la playa, con el ilustre
+Momaren, Padre de los Maestros y madre de la dulce Popito.
+
+Y lo que hace un gigante puede repetirlo igualmente un simple hombre,
+siempre que no le falte buena voluntad.
+
+
+
+         FIN
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+
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+         ÍNDICE
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+         AL LECTOR
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+     I.--Frente á la Tierra de Van Diemen
+    II.--Noche de misterios y despertar asombroso
+   III.--De cómo Edwin Gillespie fué llevado á la capital de la República
+    IV.--Las riquezas del Hombre-Montaña
+     V.--La lección de Historia del profesor Flimnap
+    VI.--Donde el profesor Flimnap termina su lección
+   VII.--El más grande de los asombros de Gillespie
+  VIII.--En el que el Padre de los Maestros visita al Hombre-Montaña
+    IX.--Donde el gigante va de caza y Popito expone sus ideas sobre el
+         gobierno de las mujeres
+     X.--En el que se ve cómo el Hombre-Montaña conoció al fin la
+         Ciudad-Paraíso de las Mujeres, y la deplorable aventura con
+         que terminó esta visita
+    XI.--Que trata del discurso pronunciado por el senador Gurdilo y de
+         cómo el Hombre-Montaña cambió de traje
+   XII.--De cómo Edwin Gillespie perdió su bienestar y le faltó muy poco
+         para perder su vida
+  XIII.--Donde se ve como unos pigmeos bigotudos intentaron asesinar al
+         gigante
+   XIV.--Lo que hizo el Gentleman-Montaña para que Popito no llorase más
+    XV.--Que trata de muchos sucesos interesantes, como podrá apreciarlo
+         el curioso lector.
+   XVI.--Donde el Hombre-Montaña deja de ser gigante y da por terminado
+         su viaje
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+End of Project Gutenberg's El paraiso de las mujeres, by Vicente Blasco Ibanez
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+*** END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 10822 ***