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+The Project Gutenberg EBook of Le Chat du Neptune, by Ernest D'Hervilly
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+
+Title: Le Chat du Neptune
+
+Author: Ernest D'Hervilly
+
+Release Date: November 25, 2003 [EBook #10289]
+
+Language: French
+
+Character set encoding: ASCII
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LE CHAT DU NEPTUNE ***
+
+
+
+
+Produced by Christine De Ryck and PG Distributed Proofreaders. This
+file was produced from images generously made available by the
+Bibliotheque nationale de France (BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr.
+
+
+
+
+
+LE
+
+CHAT DU NEPTUNE
+
+
+
+PAR
+
+ERNEST D'HERVILLY
+
+
+
+1886
+
+
+
+
+
+
+I
+
+APPARITION DE TOM
+
+
+C'etait a bord du steamer _Neptune_.
+
+Nous avions le cap sur le Havre, venant de New-York.
+
+Un jour, au coucher du soleil, nous nous trouvions alors a 200 milles de la
+cote francaise (le mille marin, mes enfants, vaut 1,852 metres; calculez),
+le matelot en vigie signala:
+
+--Navire a tribord!
+
+A ce cri, tout le monde regarda par-dessus les bastingages, a la droite du
+_Neptune_.
+
+A l'oeil nu, il etait difficile de rien distinguer sur l'immense surface
+circulaire, tres houleuse, au centre de laquelle nous nous trouvions.
+
+Mais, avec les lunettes, on voyait effectivement a tribord, c'est-a-dire
+sur notre droite, une masse sombre que les plus inexperimentes des
+passagers, parmi lesquels je me hate de me compter, n'auraient sans doute
+pas hesite a reconnaitre du premier coup pour un batiment en detresse, tout
+comme le faisaient les plus petits mousses du _Neptune_, si cette lointaine
+masse noiratre, qui semblait a chaque instant s'enfoncer pour jamais dans
+la mer, avait eu seulement un pauvre petit mat.
+
+Mais il n'avait ni petit ni grand mat, le navire annonce a tribord!
+
+Il n'avait plus que des troncons brises qu'apercevaient seuls les yeux
+experts des marins.
+
+Et c'etait l'epave errante et deserte d'un brick desempare que son equipage
+avait abandonne a son triste sort, a la suite de quelque tempete, cinq ou
+six jours auparavant.
+
+Nous apprimes cela, deux heures apres la decouverte du vaisseau perdu, de
+la bouche meme d'un officier du _Neptune_ que notre commandant, bien que
+sans grand espoir, avait aussitot envoye, avec un canot arme de tout ce qui
+est necessaire en pareille expedition, pour s'assurer de l'etat du batiment
+inconnu et pour recueillir les malheureux qu'il pouvait peut-etre contenir
+encore.
+
+--Alors, lieutenant, demanda un des passagers en plaisantant, il n'y avait
+pas un chat a bord?
+
+--Pardon, fit le lieutenant, pardon, cher monsieur, et c'est ce qu'il y a
+de plus fort: il y en avait un.
+
+--Un chat? Pas possible!
+
+--Oui, un chat, messieurs; CHAT, chat.
+
+--En chair et en os?
+
+--Oh! plutot en os qu'en chair, la pauvre petite bete!
+
+--Et comment l'avez-vous decouvert?
+
+--Le malheureux, a moitie mort, s'etait traine sur le toit de la dunette,
+et, en nous voyant arriver, il s'est mis a miauler a fendre l'ame.
+
+--Et qu'avez-vous fait?
+
+[Illustration: Le malheureux s'etait traine sur le toit de la dunette.]
+
+--Mais ce que vous auriez fait a ma place: je l'ai pris et amarre dans le
+canot, et je l'ai offert tout a l'heure au lieutenant Coquillard, qui se
+plaint toujours des rats. Pour le moment, il mange et il boit de facon a
+effrayer le chat de Gargantua lui-meme, s'il vivait encore,
+messieurs!--Nous l'avons appele Tom, ajouta le lieutenant.
+
+--Et c'est ainsi, a ce que fit remarquer quelqu'un, qui etait tres fort en
+mythologie, qu'un chat, qui aurait pu etre fort maltraite par la deesse de
+la mer, fut sauve par le dieu des ondes, son mari, et echappa a la colere
+d'Amphitrite, grace a la bonte de _Neptune_.
+
+
+
+
+II
+
+ENCHANTEMENT DU LIEUTENANT COQUILLARD
+
+
+Voila Tom a bord. Heureux Tom!
+
+Il a deja parfaitement oublie ses heures de solitude et surtout ses jours
+de jeune.
+
+Il a repris un joli petit ventre, et alors les traces de ses miseres
+s'effacent de son esprit comme de son corps.
+
+Mais le lieutenant Coquillard, lui, ne les a pas si facilement oubliees que
+cela, et, a chaque instant, pris d'une tendre inquietude, il quitte le pont
+pour venir constater, dans sa cabine, que son cher Tom a bien tout ce qu'il
+lui faut.
+
+[Illustration: Comme le petit Tom le remercie de ses attentions!]
+
+Aussi comme le petit Tom le remercie de ses attentions! Ce n'est pas un
+chat ingrat.
+
+Le lieutenant Coquillard est dans le ravissement le plus complet et le plus
+epanoui.
+
+D'une part (cote chat), c'est un reconnaissant _ronron_ perpetuel, ce sont
+d'affectueux petits coups de crane donnes sans relache sur les respectables
+tibias de son protecteur...
+
+D'autre part (cote homme), c'est un bon et grave sourire incessant sous les
+moustaches et dans la barbe blanche, c'est un avis tout amical d'avoir a
+menager le drap des pantalons, dans les transports trop passionnes de ses
+griffes...
+
+Enfin c'est une felicite sans nuages qui regne egalement dans les deux
+coeurs.
+
+Le lieutenant Coquillard, tout entier a son chat adoptif (ce pauvre Tom, il
+a du tant souffrir sur son epave, il faut bien le gater un peu!), neglige
+meme, depuis huit jours, la precieuse collection d'oiseaux de terre et de
+mer qu'il a preparee, afin de l'offrir au musee du Havre.
+
+Car le lieutenant Coquillard est un naturaliste amateur, un amateur d'une
+certaine force cependant, et il empaille tout ce qui lui tombe sous la
+main, en fait de bipedes, excepte le bipede appele l'homme, bien entendu.
+
+On a eu meme beaucoup de peine, une fois, a la table du carre des
+officiers, a lui faire lacher des cailles de conserve qu'il voulait enlever
+du plat pour les dissequer, au lieu de les manger.
+
+Tout cela est et bel et bon, mais Tom l'emporte pour le moment sur les
+oiseaux! A ce point que le lieutenant Coquillard semble totalement perdre
+la memoire des principes elementaires de la plus vulgaire prudence.
+
+Il omet de mettre en lieu sur, sous clef, a l'abri de tout regard
+indiscret, quand il est de service, les oiseaux delicats qui parent sa
+cabine, pour le moment, en attendant le jour glorieux ou ils seront
+admires, au musee havrais, par les curieux de la Seine-Inferieure.
+
+Inquietante quietude!
+
+Oh! lieutenant Coquillard, ne vous rappelez-vous pas ce que vous ont coute
+la capture et l'empaillement, par exemple, de votre admirable pingouin
+(_Alca impennis_), jadis le plus cher objet de vos preoccupations, et
+aujourd'hui l'ornement le plus rare de votre cabine?
+
+Regardez-le! Il vous tend les bras comme un fils: je veux dire, il vous
+tend les moignons d'ailes que lui mesure la nature. Ne le voyez-vous donc
+pas, lieutenant Coquillard, et n'en etes-vous donc plus touche?
+
+Si, si: le lieutenant voit toujours son remarquable pingouin d'un tres bon
+oeil, mais il adore son Tom--que voulez-vous?--et sa confiance en lui est
+illimitee.
+
+
+
+
+III
+
+REVERS DE LA MEDAILLE
+
+
+Les plus belles medailles ont souvent un revers qui ne possede pas les
+charmes de l'autre cote, le cote de l'effigie.
+
+Nous avons dit que le lieutenant Coquillard etait un excellent homme et un
+naturaliste distingue.
+
+Mais le lieutenant Coquillard etait aussi un joueur enrage de dominos.
+
+C'etait la son revers.
+
+Quant au chat Tom, c'etait bien la creature a quatre pattes la plus
+parfaite de toutes les creatures a quatre pattes; seulement, il etait, lui
+aussi, tres joueur.
+
+Il ne jouait pas aux dominos, par exemple!
+
+Non, il n'avait pas besoin de dominos pour se distraire, ce chaton cheri.
+
+Il jouait avec tout ce qui s'offrait a portee de ses jolies petites
+griffettes aigues.
+
+Oh! il ne choisissait pas!
+
+Jeu de mains, jeu de vilains, disaient nos peres, c'est-a-dire jeu rude et
+dangereux de gens grossiers.
+
+Jeu de vilains, dirons-nous, vilain jeu!
+
+Mais le jeu de griffes est plus desastreux encore que le jeu de mains.
+
+Or un jour--car il faut tout dire, helas!--tandis que le lieutenant
+Coquillard, eloigne de sa cabine depuis trois heures, et enferme, en
+compagnie de dominos, avec son commandant, essayait de se debarrasser, au
+detriment de cet officier superieur, d'un _double-six_ reellement obstine,
+que le hasard mettait sans cesse dans son jeu, le petit minet sauve des
+eaux, comme Moise enfant, se mit a faire egalement sa partie dans la
+chambre de son ami.
+
+Et quelle partie!
+
+Je fremis encore rien que d'y songer!
+
+D'abord, d'un coup de patte, Tom jeta a bas d'un gueridon l'arbuste
+artificiel sur les branches duquel le lieutenant Coquillard avait fait
+reposer une douzaine d'oiseaux-mouches.
+
+Quand les oiseaux-mouches furent par terre, Tom leur defrisa les plumes, en
+veux-tu, en voila, de la belle maniere!
+
+Puis, comme il reconnut que ce n'etaient pas de vrais oiseaux, des oiseaux
+vivants, des oiseaux bons a croquer, il les abandonna a leur triste
+position, et s'amusa a courir sur les meubles, renversant les bouquins,
+froissant les papiers, se mettant sur le dos pour mieux les rouler et les
+dechirer entre ses terribles mains de chat.
+
+Enfin, comme cela ne lui semblait pas tres drole, a la longue, il sauta
+comme un tigre sur le fameux pingouin, dont il avait eu d'abord un peu
+peur.
+
+[Illustration: Tom s'acharna sur le pingouin.]
+
+Le pingouin ne resista pas et il ne poussa pas son cri de guerre.
+
+Je le crois sans peine! Il etait tout bourre de coton et aussi peu en vie
+que les autres oiseaux.
+
+Tom, irrite de ce calme inexplicable, s'acharna sur le pingouin, lui
+dechira son blanc gilet de plumes a belles dents et le reduisit en
+lambeaux.
+
+Le plumage du malheureux volatile voltigeait par les airs autour des
+oreilles de Tom.
+
+Spectacle affreux!
+
+Pendant ce deplorable carnage, qui privait a tout jamais le musee du Havre
+de la collection du lieutenant Coquillard, ce lieutenant, toujours plonge
+dans les dominos avec son infatigable commandant, ne savait comment se
+tirer d'un coup de _blanc partout_ que lui avait pose son superieur.
+
+
+
+
+IV
+
+VOYAGE DE DECOUVERTES
+
+
+Le lieutenant Coquillard n'avait pas encore trouve le moyen de parer le
+_blanc partout_ de son commandant, quand monsieur Tom, n'ayant plus rien a
+detruire, s'avisa d'entreprendre un petit voyage de decouvertes dans les
+environs de la cabine de son maitre.
+
+Sans s'inquieter davantage des oiseaux epars, avec leurs entrailles de
+coton pendantes sur le plancher du theatre de ses ebats, monsieur Tom se
+glissa dans le couloir obscur qui mene du cabinet des officiers a la
+chambre du conseil de l'arriere.
+
+[Illustration: Monsieur Tom se glisse dans le couloir.]
+
+Il allait a pas prudents, l'oreille au guet, tressaillant au moindre bruit
+et partage entre deux desirs, le desir d'aller surveiller des souris
+lointaines, dont il entendait les dents fines ronger de vieux morceaux de
+biscuit de mer dans des entreponts tenebreux, et le desir d'aller voir un
+peu la cause d'un bruit singulier qui lui arrivait par la porte ouverte de
+la chambre du conseil et l'intriguait fort.
+
+Or, ce bruit etait le fait du bec sonore du perroquet du commandant, un
+superbe cacatoes a huppe, dont on avait, je ne sais pourquoi, place la cage
+sur la table de la chambre en question.
+
+Le cacatoes, pour passer le temps, raclait les barreaux de sa cage avec son
+bec solide, a la facon d'un joueur de harpe.
+
+Seulement, dame! ce virtuose a plumes ne jouait pas des airs bien
+enchanteurs sur son instrument improvise.
+
+Tom, guide par la rauque melodie, arriva en rampant jusqu'a la porte du
+conseil et vit le magnifique oiseau.
+
+--Tiens, tiens! se dit-il, en voila un qui n'a pas du tout l'air d'etre en
+coton. Ca doit etre joliment bon a griffer, ce pingouin jaune-la, qui a une
+si belle huppe sur le crane!
+
+De son cote, le perroquet apercut le chat, herissa sa huppe comme un
+eventail qui s'ouvre, et lui demanda brusquement d'une voix tremblante
+d'impatience:
+
+--As-tu dejeune, Jacquot?
+
+Monsieur Tom fit un bond en arriere, stupefait.
+
+Mais il se remit bientot de sa surprise et s'avanca d'un pas vers la cage.
+
+--Et de quoi? et de quoi! s'ecria le perroquet, alarme de cette marche en
+avant.
+
+--Allons, bon! pensa le chat. C'est un _oiseau-monsieur_, puisqu'il parle!
+Voila qui est tres curieux. Il faut que je l'examine de plus pres.
+
+Il fit un nouveau pas en avant.
+
+--Du roti du roi! du roti du roi! du roti du roi! gemit alors
+precipitamment le pauvre cacatoes de plus en plus epouvante.
+
+--Quel etre singulier! se dit le chat. C'est egal, approchons-nous et
+essayons de voir un peu "en quoi c'est fait", un oiseau-monsieur!
+
+Et il fit encore un pas en avant.
+
+Lieutenant Coquillard! monsieur le commandant! quittez vos dominos! Il
+n'est que temps. Si vous vous obstinez a votre jeu, il va se passer des
+choses extraordinaires et certainement affreuses dans la chambre du
+conseil.
+
+
+
+
+V
+
+QUI S'Y FROTTE S'Y PIQUE
+
+
+Mais le commandant et le lieutenant Coquillard, tous deux penches sur la
+broderie geometrique que dessine la file des dominos etales sur la table de
+jeu, ne furent nullement avertis par aucune voix secrete du drame qui doit
+fatalement se passer dans une chambre du conseil ou un oiseau et un chat se
+trouvent ensemble, inopinement, et separes seulement par une faible
+barriere de fils d'archal.
+
+Tom, d'un saut, s'installa tout a coup a quelques pouces du cacatoes,
+lequel se livra immediatement a une gymnastique desesperee, cherchant de
+toutes parts le baton de salut ou il put poser en surete ses pattes
+fremissantes.
+
+Tom fit le tour de la cage, sans se presser, en amateur, clignant de
+l'oeil, la queue dressee en l'air, et se passant la langue sur les levres,
+comme un gourmand qui savoure un bon repas par avance.
+
+Le perroquet, perdant la tete a force de la rouler sur ses epaules pour
+epier, dans tous les sens, les mouvements de son ennemi, se mit a crier:
+
+--Ran tan plan, tan plan! a babord! a tribord! feu!
+
+Mais ces menaces aussi vaines que formidables n'arreterent en rien maitre
+Tom dans ses manoeuvres audacieuses.
+
+Il se borna a redresser les oreilles.
+
+Puis, rassemblant toute son energie, il glissa une patte temeraire a
+travers les barreaux malencontreux, dans la direction du perroquet, refugie
+dans son dernier retranchement, c'est-a-dire au sommet de sa cage.
+
+Fatale imprudence!
+
+En ce moment, d'ailleurs, dans la cabine du commandant, le maitre de Tom
+commettait, de son cote, une imprudence enorme aussi, en gardant en main, a
+tort, un _cinq-quatre_ encombrant.
+
+Ce _cinq-quatre_ decida du sort de la bataille; il resta pour compte dans
+la main du lieutenant et le commandant gagna la partie, qui etait la cent
+neuvieme de la journee entre les deux adversaires.
+
+Jacquot et Tom n'eurent pas besoin de jouer leur jeu cent neuf fois pour en
+avoir assez.
+
+A la premiere partie, le perroquet empoigna, avec l'heroisme que la peur
+inspire souvent aux etres faibles, la patte menacante de monsieur Tom, et
+il la lui mordit vivement.
+
+Oh! alors, Tom poussa un cri de detresse surprenant et essaya de se degager
+au plus vite.
+
+Mais la tenaille de l'oiseau le serrait sans pitie; on ne peut vraiment pas
+lui en vouloir.
+
+Il ne fallait pas y aller, voyez-vous, petit sot de chat!
+
+Enfin, le cacatoes, ayant sans doute fait cette reflexion qu'il ne pourrait
+pas rester toute sa vie--et on dit que les perroquets vivent cent ans--avec
+une patte de chat dans le bec, se decida sagement a lacher son ennemi,
+apres l'avoir puni de la belle maniere.
+
+[Illustration: Tom poussa un cri de detresse.]
+
+Tom jura, un peu tard, qu'on ne l'y prendrait plus.
+
+
+
+
+VI
+
+ENCORE DES IMPRUDENCES
+
+
+Le pauvre Tom passa le lendemain de longues heures a lecher sa patte
+meurtrie et douloureuse.
+
+Le bon lieutenant Coquillard, fort afflige de la destruction de sa
+collection d'oiseaux, mais trouvant avec raison qu'il y avait beaucoup de
+sa faute dans cet irreparable degat, ne tint pas longtemps rancune a son
+cher petit chat.
+
+Et meme, au contraire, la vue de la plaie sanglante de l'animal fit jaillir
+de nouvelles sources d'indulgence dans le coeur du vieux marin.
+
+Il se fit medecin de son favori, et il obtint du chirurgien du _Neptune_
+des bandes de toile et des baumes precieux qui amenerent promptement la
+convalescence du blesse et sa guerison complete.
+
+Le soin qu'il prit de la petite bete lui fit meme un peu oublier que le
+commandant lui devait une revanche, et que ce meme commandant brulait du
+desir de payer sa dette.
+
+Enfin, par une radieuse matinee, le jeune Tom, evitant soigneusement de
+passer devant la porte du conseil, ou le perroquet vainqueur ne cessait de
+celebrer son triomphe a tue-tete, monta lentement, tres lentement, avec des
+allures d'invalide, l'escalier de l'arriere.
+
+Il reparut sur le pont aux acclamations de la foule, au fait de ses
+aventures guerrieres, et charmee de le revoir sain et sauf apres un
+terrible combat.
+
+Puis chacun retourna a ses affaires, a son cigare ou a son travail, et
+monsieur Tom reprit tranquillement le cours de ses promenades perilleuses,
+dans les embarcations suspendues aux flancs du navire, ou a travers les
+enflechures. Les enflechures sont les echelons de corde des haubans, ces
+gros cables qui relient les bas mats aux bordages.
+
+Personne ne songeait plus a Tom, lorsqu'un mousse, levant par hasard les
+yeux en l'air, apercut l'animal rampant avec des precautions infinies sur
+le bout extreme d'une vergue, laquelle etait armee d'une fleche, je ne sais
+pas pourquoi.
+
+Sur le fer de la fleche, et tournant le dos au chat, qui s'avancait sans
+faire plus de bruit qu'une mouche, une petite mouette ou plutot un
+guillemot se reposait innocemment.
+
+[Illustration: Sur le fer de la fleche et tournant le dos au chat...]
+
+Couvant le leger oiseau de mer de son oeil dilate par des impatiences et
+des angoisses de chasseur, le chat tendait insensiblement son echine comme
+un arc, et s'appretait a bondir sur sa facile proie.
+
+--Il est bien plus petit qu'un perroquet, pensait le traitre; il ne
+m'echappera pas!
+
+Il est evident que, pour faire plaisir a monsieur Minet, et pour l'aider a
+prendre sa revanche, le charmant guillemot aurait du certainement patienter
+un peu sur la fleche.
+
+Il l'aurait peut-etre fait avec plaisir en toute autre occasion, mais
+seulement, ce jour-la, le voyageur aile avait, je ne sais pas ou, un
+rendez-vous pris depuis longtemps, et auquel il ne pouvait arriver en
+retard sous peine d'impolitesse.
+
+Et l'heure de partir sonna pour lui precisement a l'instant meme ou maitre
+Tom prenait son elan pour s'assurer si les petits oiseaux sont plus dociles
+que les grands.
+
+
+
+
+VII
+
+LE BAIN
+
+
+Oui, malheureusement, le guillemot avait un rendez-vous quelque part, et il
+lui etait impossible d'y manquer.
+
+Il s'envola donc sans prendre conge de personne, tout a coup.
+
+Certes, Tom avait bien pris ses mesures; mais, vous savez, faute d'un point
+Martin perdit son ane.
+
+Or, dans l'affaire qui nous occupe, quand le point que visait Tom vint a
+lui faire defaut, Tom, helas! perdit a la fois sa proie et--ce qui est plus
+grave--son equilibre.
+
+Depasser le but, c'est souvent manquer la chose.
+
+Tom manqua la chose et depassa le but.
+
+Or, comme il etait poste a l'extremite d'une grande vergue qui planait
+au-dessus de la mer, il fit, apres avoir peut-etre essaye, mais bien
+vainement, de suivre ce guillemot dans son vol, une chute enorme, suivie
+d'un plongeon prodigieux dans les flots azures.
+
+Patatras! plouf!
+
+L'entree subite de Tom dans le monde sous-marin se fit avec un grand eclat,
+sans doute, et les poissons qui suivaient le _Neptune_ en furent
+positivement emerveilles.
+
+Le bruit de sa chute, que signala immediatement de son cote le mousse
+observateur, mit l'equipage et les passagers en grand emoi.
+
+--Un chat a la mer! s'ecria le mousse.
+
+[Illustration: Patatras! plouf!]
+
+A peine avait-il parle ainsi, qu'un matelot s'elanca a l'arriere, un harpon
+a la main.
+
+--Ce doit etre ce pauvre Tom! dit piteusement le lieutenant Coquillard,
+attire sur le pont par la rumeur generale, et dont le visage etait blanc
+comme la barbe.
+
+Puis, serrant dans sa poche le domino--toujours un _double-six!_ qu'il
+tenait encore a la main quand il avait gravi, quatre a quatre, l'escalier
+du pont, le lieutenant gemit:
+
+--Vingt francs a celui qui le repechera!
+
+A ces mots, il y eut comme un _steeple chase_ de matelots, du cote de
+l'arriere ou l'infortune Tom, tombe a l'avant, devait fatalement reparaitre
+et passer peut-etre a portee des cordes, des lignes et des perches qu'on
+s'empressa de couler a l'eau ou de tendre a sa surface.
+
+Puis chacun attendit, en grand silence.
+
+Moment de supreme anxiete!
+
+Les poissons purent alors contempler a leur aise, s'ils sont curieux, de
+nombreuses tetes humaines rangees au-dessus des lisses, sondant du regard
+avec stupeur le mystere des tenebreuses profondeurs salees.
+
+--Le voila! hurla enfin une voix rauque.
+
+Un long hourra repondit a ce cri et tous les coeurs furent soulages.
+
+L'instant d'apres monsieur Tom, pris a la peau du cou par le croc d'un
+harpon, aux environs des chaines du gouvernail, etait hisse a bord, gonfle
+comme une eponge et ruisselant comme un torrent.
+
+[Illustration: Monsieur Tom, pris par la peau du cou...]
+
+Le passager auquel nous devons les aimables croquis qui illustrent cette
+histoire aussi authentique que touchante, a retrace la scene dans tous les
+details de son horreur aquatique.
+
+Regardez l'image ci-contre, ames sensibles, et plaignez le pauvre Tom!
+
+
+
+
+VIII
+
+SAUVE!
+
+
+Tom repeche, et repeche comme vous pouvez le voir, c'est-a-dire avec
+infiniment plus de promptitude que de precaution (mais qui aurait le coeur
+de s'en plaindre?), fut depose sur le pont du _Neptune_ dans un etat tres
+voisin de la syncope.
+
+De plus, il avait perdu les quatre cinquiemes de ses graces.
+
+Ce n'etait plus, aurait dit le poete Racine,
+
+
+                       Qu'un horrible melange.
+  De poils et de varechs inondes d'eau jaunatre
+  Bien fait pour effrayer le public d'un theatre.
+
+
+[Illustration: Le marin n'en fit ni une ni deux.]
+
+Le matelot qui avait arrache Tom a la fureur des flots, fut charge par le
+lieutenant Coquillard d'exprimer delicatement l'eau dont l'imprudent
+chasseur etait tout imbibe.
+
+Le marin n'en fit ni une ni deux; il se devoua, et, ne pouvant le tordre
+comme un linge mouille, il le secoua comme une salade trop humide.
+
+Cela fait, et comme le soleil etait chaud et brillant, il lanca l'animal
+ahuri sur le prelart goudronne qui sert d'ombrelle immense aux passagers de
+la premiere chambre pendant les ardeurs de l'ete.
+
+Or, on etait en ete.
+
+Et c'etait bien heureux pour le pauvre cher petit revenant!
+
+[Illustration: Il lanca l'animal ahuri.]
+
+Le bain qu'il avait pris dans de l'eau tiede fut sans consequence pour lui,
+et, d'autre part, en moins d'un quart d'heure il fut completement seche sur
+la banne brulante ou son sauveur l'avait envoye avec aussi peu de ceremonie
+que s'il eut ete un paquet de cordages.
+
+Par exemple, quand il eut fini de peigner et de lisser sa fourrure, que la
+catastrophe avait peut-etre un peu mise en desordre, Tom se sentit tous les
+symptomes d'un appetit formidable et qui demandait a etre immediatement
+satisfait, toute affaire cessante!
+
+Rien ne creuse l'estomac comme la mer, de quelque maniere qu'on la goute.
+
+
+
+
+IX
+
+INTEMPERANCE
+
+
+Sans perdre une seconde en reflexions vaines, et plus gaillard que jamais,
+le celebre chat du _Neptune_ sauta prestement a bas de son vaste hamac
+goudronne, et se derobant aux caresses de tous, bien qu'il en fut a la fois
+touche et flatte, il se rendit directement, par les voies rapides, dans la
+cabine de son cher ami le lieutenant.
+
+On venait justement d'apporter a celui-ci les elements d'un dejeuner
+frugal, mais appetissant, compose d'oeufs a la coque et de cafe au lait.
+
+Ces mets confortables, sans oublier le pain et le beurre (un beurre tres
+sale, par exemple!), reposaient sur l'unique gueridon du lieutenant,
+recouvert d'une nappe blanche pour la circonstance.
+
+--Tout va bien! se dit le chat; le couvert est mis.
+
+Il grimpa sur la table, flaira le pot a lait d'ou s'echappait une odeur
+agreable, et s'assit pour attendre patiemment--rendons cette justice au
+petit Tom--l'arrivee de son maitre.
+
+Or ce maitre adore venait d'etre appele, helas! en conference par son
+commandant, et cette fois il ne s'agissait pas de dominos. Il s'agissait du
+prochain debarquement.
+
+La conference n'en finissant pas, maitre Tom, qui mourait de faim, se crut
+autorise a prendre quelque petite avance sur le repas futur.
+
+[Illustration: Il grimpa sur la table.]
+
+Il insera delicatement sa tete ronde dans l'ouverture du pot a lait, resolu
+a ne prendre du liquide bienfaisant que la largeur de sa langue, une petite
+langue rose, rude comme rape.
+
+Mais l'appetit lui vint en mangeant, ou plutot en lappant, et il se mit a
+boire avec une effrayante avidite, enfoncant sa tete de plus en plus dans
+le pot a lait.
+
+Quand il voulut la retirer, impossible.
+
+La tete avait pu etre introduite dans un certain sens, mais le col du pot
+se refusait absolument a la laisser sortir dans un autre sens.
+
+De la, de la part de Tom, que le pot coiffait comme un casque, des efforts
+inouis pour s'echapper--par la tete du moins--de l'impasse de faience (ou
+de porcelaine) ou il s'etait si imprudemment engage dans son avidite. On
+devine les effets qui peuvent resulter sur une table servie, des efforts
+d'un chat qui se croit perdu.
+
+[Illustration: On devine les effets qui peuvent en resulter.]
+
+Il se produisit un cataclysme domestique tout a fait pittoresque, au point
+de vue de l'art, mais qui aurait mis la mort dans l'ame d'une bonne
+menagere.
+
+Il y eut, dans la cabine du lieutenant Coquillard, une espece de bruyante
+avalanche, dont les flots roulaient des assiettes, un couteau, une
+fourchette, plus un chat empote, crispant ses griffes sur une nappe qui
+cede et ne rompt pas, plus un coquetier, des oeufs casses et une honnete
+cafetiere, perdant soudain le centre de gravite.
+
+[Illustration: Il se produisit un cataclysme.]
+
+
+
+
+X
+
+LE PORT APRES LA TEMPETE
+
+
+Quand le lieutenant Coquillard revint dans sa cabine, en caressant l'espoir
+de manger enfin un oeuf, un peu durci peut-etre et beaucoup refroidi sans
+doute, mais bien agreable a gober tout de meme lorsqu'on n'a rien dans
+l'estomac depuis le matin, il vit le navrant tableau ci-contre, que nous
+renoncons a decrire!
+
+Ici, comme en beaucoup d'autres occasions d'ailleurs, la plume s'efface
+avec plaisir devant le crayon.
+
+Le petit Tom, gorge de lait, a moitie asphyxie, les griffes toutes
+douloureuses encore de s'etre cramponnees a la nappe, se trainait en
+gemissant au milieu d'innombrables debris, fruit de ses exploits, sur le
+tapis du lieutenant.
+
+--Misericorde! s'ecria le brave Coquillard; mais ce chat a donc le diable
+au corps!
+
+Et il ajouta:
+
+--Aurait-on eu tort d'arracher cet animal par trop fantaisiste a l'epave
+sur laquelle il flottait? Un bienfait sera-t-il donc perdu?
+
+Mais le lieutenant songea que le pauvre petit Tom etait jeune, bien jeune,
+qu'il n'etait qu'un chat sans education, prive de bonne heure de son papa
+et de sa maman et eleve par des matelots qui, certes, n'etaient pas des
+professeurs de bon ton et de belles manieres.
+
+Il songea encore que, lui-meme, apres avoir adopte le petit naufrage, il
+l'avait bien souvent trop gate, qu'il l'avait laisse seul, livre a toutes
+les tentations.
+
+Bref, le lieutenant Coquillard prit philosophiquement son parti de la
+chose, se passa de dejeuner, mit de l'ordre lui-meme dans sa cabine, afin
+de voiler de son mieux les folies de son favori, produites par ses propres
+negligences et par sa trop grande faiblesse, et se promit de le mieux
+surveiller a l'avenir.
+
+Puis il monta sur le pont. Le Havre etait en vue.
+
+Alors maitre Tom, tout moulu, tout contusionne, chercha un bon petit coin
+pour s'y reposer de ses fatigues jusqu'a l'heure de l'arrivee au port.
+
+D'abord, il essaya de se mettre en boule dans le creux d'un fromage
+anglais, le _stilton_, fromage entoure d'un linge mouille pour en maintenir
+la pate humide, et dans l'interieur duquel on puise avec une cuiller.
+
+[Illustration: D'abord il essaya de se mettre en boule.]
+
+Quelle idee etrange!
+
+C'etait moelleux comme couchette, mais cela sentait bien mauvais, oh! bien
+mauvais!
+
+Aussi, apres trois minutes de sejour dans l'interieur du stilton, monsieur
+Tom abandonna ce lit baroque et puant, en faisant:
+
+--Pouah!
+
+[Illustration: Un etui double de flanelle rouge...]
+
+Il apercut alors, sur une planche, et par un singulier hasard, tout grand
+ouvert (encore une negligence du lieutenant Coquillard!), l'etui d'un vieux
+tricorne que l'officier portait quand il etait dans la marine militaire;
+
+Un etui double de flanelle rouge du plus engageant aspect et de forme
+commode, surtout pour un chat!
+
+Monsieur Tom s'y blottit et s'y endormit enfin.
+
+Nous l'y abandonnerons pour l'instant.
+
+
+FIN
+
+       *       *       *       *       *
+
+
+
+TABLE DES MATIERES
+
+
+   I.--Apparition de Tom.
+  II.--Enchantement du lieutenant Coquillard.
+ III.--Revers de la medaille.
+  IV.--Voyage de decouvertes.
+   V.--Qui s'y frotte s'y pique.
+  VI.--Encore des imprudences.
+ VII.--Le bain.
+VIII.--Sauve.
+  IX.--Intemperance.
+   X.--Le port apres la tempete.
+
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of Le Chat du Neptune, by Ernest D'Hervilly
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LE CHAT DU NEPTUNE ***
+
+***** This file should be named 10289.txt or 10289.zip *****
+This and all associated files of various formats will be found in:
+        https://www.gutenberg.org/1/0/2/8/10289/
+
+Produced by Christine De Ryck and PG Distributed Proofreaders. This
+file was produced from images generously made available by the
+Bibliotheque nationale de France (BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr.
+
+
+Updated editions will replace the previous one--the old editions
+will be renamed.
+
+Creating the works from public domain print editions means that no
+one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
+(and you!) can copy and distribute it in the United States without
+permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
+set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
+copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
+protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
+Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
+charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
+do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
+rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
+such as creation of derivative works, reports, performances and
+research.  They may be modified and printed and given away--you may do
+practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
+subject to the trademark license, especially commercial
+redistribution.
+
+
+
+*** START: FULL LICENSE ***
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+THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
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+Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
+and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
+works.  See paragraph 1.E below.
+
+1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
+Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
+collection are in the public domain in the United States.  If an
+individual work is in the public domain in the United States and you are
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+     of receipt of the work.
+
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+
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+provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
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+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
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+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
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+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
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+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at https://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+https://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
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+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
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+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at https://pglaf.org
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+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
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+Literary Archive Foundation
+
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+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
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+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
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+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
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+particular state visit https://pglaf.org
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+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
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+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including including checks, online payments and credit card
+donations.  To donate, please visit: https://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
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+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
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+eBook number, often in several formats including plain vanilla ASCII,
+compressed (zipped), HTML and others.
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+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
+subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
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+    (Or /etext 05, 04, 03, 02, 01, 00, 99,
+     98, 97, 96, 95, 94, 93, 92, 92, 91 or 90)
+
+EBooks posted since November 2003, with etext numbers OVER #10000, are
+filed in a different way.  The year of a release date is no longer part
+of the directory path.  The path is based on the etext number (which is
+identical to the filename).  The path to the file is made up of single
+digits corresponding to all but the last digit in the filename.  For
+example an eBook of filename 10234 would be found at:
+
+     https://www.gutenberg.org/1/0/2/3/10234
+
+or filename 24689 would be found at:
+     https://www.gutenberg.org/2/4/6/8/24689
+
+An alternative method of locating eBooks:
+     https://www.gutenberg.org/GUTINDEX.ALL
+
+