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You may copy it, give it away or -re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included -with this eBook or online at www.gutenberg.org/license - - -Title: Storia della Guerra della Independenza degli Stati Uniti di America, vol. 2 - -Author: Carlo Botta - -Release Date: May 30, 2013 [EBook #42847] - -Language: Italian - -Character set encoding: UTF-8 - -*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK STORIA DELLA GUERRA V.2 *** - - - - -Produced by Claudio Paganelli, Carlo Traverso, Barbara -Magni and the Online Distributed Proofreading Team at -http://www.pgdp.net (This file was produced from images -generously made available by The Internet Archive) - - - - - +*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 42847 *** STORIA DELLA GUERRA DELLA INDEPENDENZA @@ -11040,366 +11008,4 @@ tipografici. End of the Project Gutenberg EBook of Storia della Guerra della Independenza degli Stati Uniti di America, vol. 2, by Carlo Botta -*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK STORIA DELLA GUERRA V.2 *** - -***** This file should be named 42847-0.txt or 42847-0.zip ***** -This and all associated files of various formats will be found in: - http://www.gutenberg.org/4/2/8/4/42847/ - -Produced by Claudio Paganelli, Carlo Traverso, Barbara -Magni and the Online Distributed Proofreading Team at -http://www.pgdp.net (This file was produced from images -generously made available by The Internet Archive) - - -Updated editions will replace the previous one--the old editions -will be renamed. - -Creating the works from public domain print editions means that no -one owns a United States copyright in these works, so the Foundation -(and you!) can copy and distribute it in the United States without -permission and without paying copyright royalties. Special rules, -set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to -copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to -protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark. Project -Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you -charge for the eBooks, unless you receive specific permission. If you -do not charge anything for copies of this eBook, complying with the -rules is very easy. You may use this eBook for nearly any purpose -such as creation of derivative works, reports, performances and -research. They may be modified and printed and given away--you may do -practically ANYTHING with public domain eBooks. Redistribution is -subject to the trademark license, especially commercial -redistribution. - - - -*** START: FULL LICENSE *** - -THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE -PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK - -To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free -distribution of electronic works, by using or distributing this work -(or any other work associated in any way with the phrase "Project -Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project -Gutenberg-tm License (available with this file or online at -http://gutenberg.org/license). - - -Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm -electronic works - -1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm -electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to -and accept all the terms of this license and intellectual property -(trademark/copyright) agreement. 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It exists -because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from -people in all walks of life. - -Volunteers and financial support to provide volunteers with the -assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's -goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will -remain freely available for generations to come. In 2001, the Project -Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure -and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations. -To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation -and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 -and the Foundation web page at http://www.pglaf.org. - - -Section 3. 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You may copy it, give it away or -re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included -with this eBook or online at www.gutenberg.org/license - - -Title: Storia della Guerra della Independenza degli Stati Uniti di America, vol. 2 - -Author: Carlo Botta - -Release Date: May 30, 2013 [EBook #42847] - -Language: Italian - -Character set encoding: ISO-8859-1 - -*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK STORIA DELLA GUERRA V.2 *** - - - - -Produced by Claudio Paganelli, Carlo Traverso, Barbara -Magni and the Online Distributed Proofreading Team at -http://www.pgdp.net (This file was produced from images -generously made available by The Internet Archive) - - - - - - - STORIA DELLA GUERRA - DELLA INDEPENDENZA - DEGLI - STATI UNITI DI AMERICA - - - SCRITTA DA - CARLO BOTTA - - - VOLUME SECONDO - - - - MILANO - PER ANTONIO FONTANA - M.DCCC.XXVII - - - - -STORIA DELLA GUERRA AMERICANA - - - - -LIBRO QUINTO - - -[1775] - -Giace Boston nel mezzo della provincia di Massacciusset su d'un tratto -di terra, il quale congiunto essendo col continente per mezzo di una -strettissima lingua, che chiamano l'istmo, si allarga per dar luogo, e -ricevere tutta l'ampiezza della città. Questo tratto ha una figura -irregolare, ritirandosi in dentro qua e là, per formare seni di mare, o -sporgendo in fuori per fare promontorj. In su d'uno di questi seni, -volto ad oriente, si trova il porto per ogni sorta di navi sì da guerra, -che da commercio molto opportuno. Verso tramontana la Terra si divide in -due parti a guisa quasi di due corna, delle quali quella che guarda -verso greco chiamano punta di Hudson, e quella che è volta a maestro -punta di Barton. A dirimpetto di queste due punte osservasi un'altra -penisola, che da una grossa Terra, la quale vi si trova in quella parte -che guarda verso Boston, piglia il nome di Charlestown, e si congiunge -col continente per mezzo di un istmo molto stretto, che chiamano pure -col nome di Charlestown. Tra le due punte di Hudson e di Barton, e tra -quella di Charlestown, s'insinua il mare formando uno stretto braccio -circa un mezzo miglio largo, e va a dilatarsi e fasciare dall'altra -parte tutta la costa occidentale della penisola di Boston. In questa -cala mettono varie riviere, delle quali le principali sono la Muddy, la -Carlo e la riviera Mistica, o sia riviera di Medford. Poco lungi -dall'istmo di Boston il continente sporge in fuori, e forma un lungo -promontorio, che si distende per la dritta verso levante, e forma quasi -un'altra penisola, abbenchè si congiunga al continente con un istmo -molto più largo di quelli di Boston, e di Charlestown. Lo chiamano -l'istmo ed il promontorio di Dorchester. Tanto la penisola di -Charlestown, quanto quella di Dorchester sono così vicine a quella, -sulla quale è situato Boston, che sta in mezzo all'una e all'altra, che -le batterie poste su quelle possono coi tiri loro arrivare alla città. -La quale cosa tanto più facilmente si può fare, in quanto che vi sono -nelle due mentovate penisole monticelli molto a quest'uopo convenevoli. -Imperciocchè uno ve ne ha su quello di Charlestown, il quale chiamano -Breed's-hill, che sta a sopraccapo del borgo di Charlestown, e guarda -molto da vicino la città di Boston; ed un altro si trova più indietro -verso l'istmo, e perciò da Boston più lontano, che ha il nome di -Bunker's-hill. E medesimamente su quello di Dorchester vi sono le -alture, che portano questo stesso nome, ed un'altra, che chiamano -Nook's-hill, la quale è posta sopra uno sprone, che la penisola forma -verso Boston. Il seno poi di mare, pel quale si va al porto, è cosperso -di molte isolette, delle quali le più principali sono quelle di Noddles, -di Thompson, del Governatore, l'Isola Lunga, e quella del Castello. A -ponente della città di Boston sulla riviera di Carlo è situato il grosso -borgo di Cambridge, ed a ostro in rimpetto dell'istmo quello di Roxbury. -Adunque l'esercito americano coll'ala sua sinistra teneva la riviera -Mistica, ed impediva il passo per l'istmo di Charlestown; il grosso -aveva i suoi alloggiamenti a Cambridge, e l'ala diritta, che stanziava a -Roxbury, teneva in rispetto il presidio dalla parte dell'istmo di -Boston, acciò per questo, ch'era fortificato assai, non isboccasse, e -facesse correrie nel paese. - -In questa situazione rispettivamente si trovavano i due eserciti nemici; -ma la condizione loro era molto l'una dall'altra diversa pel numero e la -qualità dei combattenti, per le opinioni, per la perizia nei fatti di -guerra, per le armi, per le munizioni e per le vettovaglie. Erano gli -Americani molto superiori di numero; ma questo numero era a continua -variazione soggetto; imperciocchè non essendosi ancora quella severità -di disciplina presso di loro introdotta, che tanto è necessaria al buon -ordine ed alla stabilità degli eserciti, i soldati andavano e venivano -come loro pareva meglio; e nuova gente ognidì sottentrava a quella, che -lasciava l'oste. Abbondavan nel campo loro ogni sorta di vettovaglie, e -specialmente i vegetabili cotanto necessarj alla sanità dei soldati. Ma -scarsissime erano le armi, avendo in tutto sedici pezzi d'artiglierie da -campo, delle quali a mala pena sei potevano convenientemente adoperarsi. -Quelle di bronzo, ch'eran poche, eran di piccola portata. Ne avevano -però alcune grosse di ferro con tre o quattro bombarde e obici, con -qualche scarsa provvisione di palle e di bombe. Ma di polvere -difettavano assai, essendo che, fatta la veduta nei fondachi pubblici, -se ne trovarono soltanto ottanta due mezzi barili, abbenchè una certa -quantità si poteva dalle vicine Terre ottenere; ma questa anche sì poca, -che sarebbe stata di breve logorata. Di archibusi abbondavano, ma non di -comune calibro, ciascuno avendo portato il suo. Gli maneggiavano con -maravigliosa destrezza, e perciò erano attissimi a far l'uffizio di -soldati leggieri e di stracorridori; ma nelle battaglie giuste avrebbero -fatto cattiva pruova. Abiti comuni non avevano, nè riposte per le -vettovaglie, e vivevano di giorno al dì, come Dio la mandava. Ma in su -quei primi calori ogni cosa abbondava, portandone le genti all'intorno -molto sollecitamente. Moneta non avevano, se non poca; ma sì biglietti -di credito, che io quel tempo valevan tant'oro. Gli uffiziali erano mal -pratichi, eccettuati quei pochi, i quali avevan le guerre anteriori -vedute. Eran essi eziandio dai proprj soldati mal conosciuti, non -essendo ancora le compagnie ben ferme, e andando soggette a continuo -cambiamento. Gli ordini male si osservavano; ognuno voleva comandare e -far a modo suo; pochi obbedire. In somma, se si salvano alcuni pochi -reggimenti, che in certe province erano stati da capitani esperti -ammaestrati, il rimanente era un esercito tumultuario. Ma a tutte queste -cose sopperiva la pertinacia delle menti loro, il calor delle parti, -l'opinione, che tutti avevano grandissima, della giustizia della causa -loro, i conforti dei Capi e dei ministri della religione, i quali in ciò -non mancavano all'uffizio loro, esortando giornalmente quelle genti già -molto di per sè stesse inclinate all'entusiasmo ed alle cose religiose, -di persistere, di star forti in una impresa, che a Dio piaceva, ed a -tutti gli uomini diritti e dabbene. Con questi deboli apparati, e con -questo grande animo incominciarono gli Americani una guerra, che ogni -cosa annunziava dover riuscire aspra, lunga ed ostinata. E si poteva ben -prevedere, che ove fossero costanti stati, quantunque avessero ad esser -perdenti in sui principj, dovevano tuttavia alla fine vincer la pruova; -imperciocchè conservando quel coraggio, ed acquistando la disciplina e -la scienza della guerra, non era da dubitare, non i soldati loro -diventassero finalmente in ogni parte uguali ad altri qualsivolessero. - -Dall'altro canto agl'Inglesi abbondavano tutte quelle provvisioni, che -all'esercizio della guerra si appartengono. Perciocchè di cannoni e di -ogni altra sorta d'artiglierie, di archibusi eccellenti, di polveri e di -ogni maniera d'armi avevano non che abbondanza, dovizia. Eran tutti -soldati espertissimi, usi alle fatiche ed ai pericoli; serbavan gli -ordini, ed avevano imparato da lungo tempo l'arte difficile, e sì -necessaria nella guerra, di obbedire. Si ricordavano delle segnalate -pruove fatte altre volte in servigio della patria loro, pugnando contro -le più agguerrite nazioni del mondo. E quello, che molto accresceva di -fermezza a quell'esercito, ciò era, che combattevano sotto le insegne -del Re; dal che suole più riscaldarsi la opinion dell'onor militare; ed -avevano ad incontrare un nemico, il quale tenuto era ribelle; il che -suol dare oltre il coraggio una certa concitazion d'animo più forte del -coraggio stesso. Volevano dell'affronto di Lexington vendicarsi, e non -potevano recarsi nell'animo, che potessero questi Americani resister -loro, nè abbandonar l'opinione, concetta della codardia di quelli, -attribuendo il successo di Lexington ai luoghi difficili ed alla -moltitudine dei nemici. Credevano, che quando venuto si fosse ad un bel -fatto, ad una battaglia giusta, non si ardirebbono di mostrare il viso. -Ma però prima che arrivassero gli ajuti, che si aspettavano -dall'Inghilterra, era gioco forza si contenessero, essendo a paragone sì -pochi, che non arrivavano ad un terzo dei loro nemici. Incominciavano -intanto a difettar grandemente di carnaggio e di ogni specie di -camangiare, usando gli Americani grandissima diligenza, perchè dai -vicini luoghi non ne fossero portati dentro la città. E sebbene avessero -gl'Inglesi il mare libero e molti navilj sottili, dalle Terre della -Nuova-Inghilterra non potevano alcuna cosa procacciarsi, avendo gli -abitatori sgombrati i bestiami alle parti interne della provincia, e -dall'altre colonie potevano poco e nulla ottenere di buon grado, nè -volevano usar la forza, per non esser quelle ancora chiarite ribelli. -Perciò si viveva in Boston in grandissime angustie, essendo le carni -salate divenute l'unico cibo sì del presidio, che dei cittadini; perciò -gl'Inglesi ardevano di desiderio, che arrivassero i rinforzi -d'Inghilterra per poter fare qualche rilevata pruova, e sbrigarsi dalle -difficoltà, nelle quali si ritrovavano. - -Siccome i Bostoniani privi di vettovaglie proprie non avevano donde -trarre gli alimenti loro, se non se dai magazzini del Re, così gli -assedianti anche per questo effetto usavano ogni più attenta opera, -perchè di fuori non ne fossero portate, sperando, che il difetto delle -vettovaglie indurrebbe finalmente il governatore al acconsentire, che -quelli uscissero dalla città, o che almeno le bocche disutili, donne e -fanciulli, avrebbero ottenuto la licenza di partirsene. La qual cosa i -provinciali parecchie volte, e con molta instanza richiesta avevano. Ma -il governatore malgrado gli stretti termini, in cui si trovava rispetto -alla difficoltà di pascere l'esercito, stava molto alla dura, -considerando gli abitanti, come altrettanti statichi per assicurare la -città ed il presidio, temendosi, che i provinciali volessero dar la -battaglia, e di quella impadronirsi a stormo. Della qual cosa però non -vi era pericolo nissuno, nonostante che ne facessero correr la voce a -bello studio. Imperciocchè i Capi loro consideravan molto bene, quali -perniziosi effetti prodotti avrebbe nell'opinione generale, e di quanto -si sarebbero gli animi raffreddi, se l'assalto si fosse tentato -infelicemente in quel primo periodo della guerra. E che avesse a riuscir -a buon fine, si aveva poca speranza, stantechè le fortificazioni -sull'istmo erano molto formidabili, e dall'altre parti si poteva poco -frutto aspettare, essendo gl'Inglesi padroni del mare, ed avendo in -pronto un numeroso navilio. Ma finalmente il generale Gage, stretto -dalla necessità, e volendo anche cavar le armi dalle mani dei cittadini, -sul conto dei quali non istava senza molta apprensione, dopo una lunga -pratica tenuta col Consiglio della città consentì ad un accordo, col -quale si stabilì, che rendendo le armi e deponendole a Faneuil-Hall, od -in altro luogo pubblico, avrebbero coloro, che volessero, la facoltà di -andarsene, dove meglio piacesse loro con tutte le robe loro; -intendendosi però, che le armi fossero restituite in tempo opportuno. Si -accordò ancora, che trenta carri avrebber la facoltà di entrare in -Boston per prendervi le cose appartenenti ai fuorusciti, e che a questo -medesimo fine fornirebbe l'ammiraglio le navi necessarie. In sulle prime -l'accordo si osservò da una parte e dall'altra fedelmente. Gli abitanti -deposero le armi, e Gage concedeva le licenze. Ma poco dopo, o ch'egli -non volesse privarsi del tutto degli statichi, o che temesse, siccome si -divulgò, che i nemici covassero il disegno di metter fuoco alla città, -tostochè le persone a lor fedeli abbandonata l'avessero, o qualunque -altra cagione, che il movesse, trovato il pretesto, che a quei che -andavan fuori pei bisogni degli affezionati alla causa reale, erano -fatte soperchierie, incominciò a non voler più permettere le uscite. Del -che si levò fra i Bostoniani ed i provinciali, che stavano all'intorno, -un romore grandissimo. Ciò nonostante il governatore persisteva nella -sua risoluzione. Finalmente, come per bella forza concedeva di nuovo la -uscita ad alcuni con condizione però, lasciassero dietro di sè le -masserizie; il che riuscì ad essi di non poco danno e scomodo. Molti di -coloro, ch'erano stati soliti a vivere con tutti gli agi della vita, ora -si trovavan ridotti per causa di questo rigor nuovo del generale nella -mancanza di tutte le cose. Si disse ancora, e ciò par molto probabile, -ch'egli per certa crudeltà che non può a patto nissuno scusarsi, nel -concedere i passaporti usasse a bella posta di sceverare le famiglie, -separando le mogli dai mariti, i padri dai figliuoli, i fratelli dai -fratelli, dei quali alcuni ottenevan la facoltà di andarsene, ed altri -costretti erano a rimanere. I poveri e gl'infermi furon tutti lasciati -sortire. Ma anche qui successe una cosa barbara, la quale se non fu -fatta a bello studio, doveva almeno a bello studio impedirsi; e questa -fu, che fra gli ammalati furon lasciati uscire quelli, ch'erano presi -dal vajuolo, malattia mortalissima in America ed in altrettanto orrore -tenuta, in quanto la peste stessa nelle regioni dell'Asia e dell'Europa. -Questo malanno si appiccò tosto, e fece un danno incredibile fra i -provinciali. - -Mentre queste cose si facevano intorno e dentro la città di Boston, le -altre province si apparecchiavano con grande sforzo alla guerra. La -città medesima della Nuova-Jork, nella quale abbondavano più, che in -qualunque altra gli amici dell'Inghilterra, e che fin allora aveva sì -modestamente proceduto, udite le novelle del fatto di Lexington, si -commosse grandemente, e fece la determinazione di accostarsi alle altre -colonie. Deliberarono i Jorchesi di abbracciare le risoluzioni fatte dal -congresso generale, ed in quelle persistere, finchè non fossero nei -termini dell'antica costituzione ritornati. Scrissero una lettera molto -risoluta al Gran Consiglio della città di Londra, la quale si era -mostrata favorevole alla parte delle colonie, mandandogli, che tutte le -calamità, che la guerra civile accompagnavano, non avrebbero potuto -sforzare gli Americani ad acconsentire alle voglie della Gran-Brettagna, -e che questa era la disposizione degli animi, che si osservava dalla -Nuova-Scozia sino alla Giorgia. Aggiungevano, facessero i Londinati gli -estremi sforzi per ristorar la pace fra le due parti dell'impero; ma che -in quanto ad essi non avrebber mai potuto la tirannide ministeriale -sopportare. Gli abitanti si preparavano tutti alle armi con grandissima -contenzione, i libertini per contrastare alle mire inglesi; i leali, che -non eran pochi, o per non ardirsi di andar contro il temporale, o per -impedire i disordini, o per poter pigliare, stando in sull'armi, le -prime occasioni per mostrarsi. Ma siccome la città di Nuova-Jork è tutta -esposta dalla parte del mare, e che non si poteva molta speranza avere -di difenderla contro gli assalti di un'armata inglese, così -determinarono di anticipare il tempo, ed insignorirsi delle munizioni e -delle armi, che nei magazzini reali si ritrovavano. Si allontanarono -anche le donne ed i fanciulli dal luogo del pericolo. Il che fatto si -preparavano alle difese, e nel caso, ch'essi non avessero potuto -resistere alle forze nemiche, stabilirono, cosa orribile a dirsi, ma -nelle guerre civili non rara, d'incendiar la città. - -Nella Carolina Meridionale si sperava universalmente, che il perseverare -nelle risoluzioni contro il commercio inglese avrebbe piegato il governo -a risoluzioni meno rigorose. Ma si ebbero nel medesimo giorno le novelle -degli aspri statuti del Parlamento, in cui si combattè la battaglia di -Lexington, della quale vi si ebbe avviso pochi dì appresso. Rimasero i -Caroliniani attoniti e paurosi, conoscendo benissimo, a quanto pericolo -si mettessero a voler fare guerra contro la Gran-Brettagna così potente -sugli apparati navali, essendo le coste loro per tutta la lunghezza di -dugento miglia accessibili a cotali armi, e non avendo in pronto nissune -o poche armi, o munizioni da guerra, o abiti da soldato, o navi, o -danaro, o uffiziali pratichi dell'arte della milizia. Non erano eziandio -senza molta apprensione in riguardo ai Neri, che abbondavano nella -condizione servile in quella provincia. Questi si potevano coi doni e -colle promesse corrompere, ed indurre a por le mani addosso ed uccidere -i padroni loro in quelle ore, in cui meno se lo aspettassero. La -provincia medesima non era stata compresa nella proscrizione -parlamentare, e non poteva senza una nota di evidente tradigione -spontaneamente entrar a parte della ribellione e della guerra. Tuttavia -non si perdettero di animo, e fecero animosamente quelle risoluzioni, -che credettero del caso. La notte, che seguì l'avviso delle ostilità di -Lexington, corsero all'arsenale, e s'impadronirono di tutte le armi e -munizioni, che dentro vi si trovavano, e quelle sortirono tra i soldati -condotti a' pubblici stipendj. Si convocò un congresso provinciale, il -quale sottoscrisse una lega sì fatta; che i Caroliniani si unissero tra -di loro con tutti i vincoli dell'onore e della religione per difendere -il paese loro contro qualsivoglia nemico; si tenessero pronti a marciare -quandunque e dovunque i congressi, o generale o provinciale, avessero -creduto necessario; le vite e facoltà loro sacrificassero per mantenere -la pubblica sicurezza e la libertà; avessero per inimici tutti coloro, -che ricusassero di sottoscrivere la lega, la quale avesse a durare, -finchè una riconciliazione conforme agli ordini della costituzione si -fosse tra la Gran-Brettagna e l'America operata. Risolvette inoltre di -levare due reggimenti di fanti, ed uno di cavalleggieri ch'essi chiamano -_Rangers_. E tale era l'ardore dei popoli, che più uffiziali si -appresentavano, che non bisognava, e molti di questi fra le famiglie più -ricche e più riputate del paese. Si fece parimente una gittata di -biglietti di credito, i quali in quei tempi erano da tutti con -grandissima prontezza accettati. - -Nella Nuova-Cesarea il popolo, ricevute le nuove di Lexington, -s'impadronì del tesoro provinciale; ed una parte ne destinò per dar le -paghe ai soldati, che si levavano al medesimo tempo nella colonia. - -A Baltimore di Marilandia gli abitanti ponevano le mani addosso alle -munizioni da guerra, che nel pubblico fondaco si ritrovavano, e tra le -altre cose recarono in potestà loro quindici centinaia di archibusi. Si -decretò ancora pubblicamente, si arrestasse ogni trasporto di derrate -alle isole, dove si fanno le pescagioni, ed all'esercito ed armate -inglesi, che stanziavan a Boston. - -La medesima deliberazione pigliarono i Filadelfiesi, i quali anch'essi -in ogni modo si apparecchiarono a difendere colle armi in mano la causa, -che intrapresa avevano. Gli stessi Quaccheri, nonostanti le credenze -loro tanto pacifiche, vennero a parte del calore, col quale gli altri -cittadini concorrevano a novità. - -Ma nella Virginia, colonia tanto principale ed avversa alle prerogative -inglesi, pervennero le novelle del fatto d'armi in tempo, in cui ella -era già tutta commossa a subuglio da una causa leggiera in sè stessa, -ma, avuto riguardo ai tempi, di sommo rilievo. Il congresso provinciale, -il quale sedeva nel mese di marzo, aveva stanziato, che si levassero in -ciascuna contea compagnie di volontarj, affine di meglio difendere la -contrada. Il governatore, ch'era il lord Dunmore, al nome delle -compagnie di volontarj si alterò grandemente, ed entrò in sospetto di -qualche pernizioso disegno; e dubitando, volessero impadronirsi di un -pubblico magazzino, che si trovava nella città di Williamsburgo, fe' -trasportare di notte tempo le polveri d'artiglierie dal magazzino a -bordo di una nave da guerra, che aveva gittate le ancore in quella -riviera, che essi chiamano di _James_. All'indomani, accortisi gli -abitanti del fatto, si alterarono maravigliosamente, corsero all'armi, e -si assembrarono a calca, facendo segni di volere, o di amore o di forza, -fosser loro restituite le polveri. Si aspettava qualche gran male. Ma il -Consiglio della città s'interpose, e, frenando il tumulto, chiese per -lettere pubbliche al governatore la restituzione. Si querelarono con -parole gravi della ricevuta ingiuria, e dimostrarono i pericoli, che -soprastavano da una ribellagione dei Neri, della quale se ne avevano -avuti poco prima, e parecchie volte non dubbj indizj. Rispose il -governatore, che le polveri erano state levate, perchè si era udito di -una imminente sedizione nella contrada; ch'esse s'erano trasportate di -notte tempo per non sollevar gli animi; che si maravigliava bene che si -fosser levati in armi; che in questo stato di cose non credeva prudente -consiglio di mettere in mano loro le polveri. Affermò finalmente, che -nel caso di una ribellione dal canto dei Neri, sarebbero restituite. Le -cose si quetarono. Solo essendosi la sera sparsa la voce, che i soldati -della nave da guerra si accostavano armati alla città, di nuovo trasse -il popolo in arme, e stette attento tutta la notte, come se aspettasse -l'assalto. - -Il governatore non sapendo, o non volendo accomodarsi alla condizione -de' tempi si mostrò oltre modo alterato a queste popolari sommosse. Ei -si lasciava uscir di bocca certe minacce, che sarebbe stato molto più -opportuno il tacere. Accennava, che avrebbe inalberata la bandiera -reale, francati i Neri ed armati contro i padroni loro; cosa egualmente -imprudente che barbara, e lontana da ogni specie di civiltà; che avrebbe -distrutta la città, e vendicato ad ogni modo l'onore suo e quello della -Corona. Queste parole non solo sollevarono a gran sospetto tutta la -colonia, ma eziandio ingenerarono grande abborrimento contro il governo. -In tal modo ogni accidente anche di poco momento, e perfino la mala -tempera, e gli animi incomposti e rotti degli uffiziali, che -l'Inghilterra aveva preposti alle faccende dello Stato in America, -contribuivano ad accelerar il corso delle cose a quel fatal termine, al -quale già tendevano pur troppo di per sè stesse. - -Intanto molte adunate popolari si andavano facendo in tutte le contee -della provincia, nelle quali si condannavano aspramente la presura delle -polveri e le minacce del governatore. Ma quei della contea di Hannover, -e di alcune altre circonvicine contrade non istettero contenti alle -parole. Pigliate le armi, avendo per condottiere l'Enrico, uno dei -deputati al congresso generale, marciarono contro la città di -Williamsburgo a fine, come pubblicavano, non solo di ottenere la -restituzione delle polveri, ma ancora per sicurare il pubblico tesoro -contro i tentativi del governatore. Cento cinquanta de' più spediti -erano già arrivati presso la città, quando si appiccò una pratica, la -quale si terminò in concordia; ma gli animi erano ingrossati, e si -temeva ad ogni tratto un'altra sommossa. Tuttavia i contadini se ne -tornarono quietamente alle case loro. - -Il governatore affortificò nel miglior modo che seppe il suo palazzo, -circondandolo di artiglierie, e mettendovi dentro un presidio di soldati -di marina. Mandò un bando, col quale chiarì ribelli l'Enrico ed i suoi -seguaci. Attribuì con aspre parole (cosa troppo imprudente ed indegna di -coloro, che tengono i magistrati, i quali non debbono nell'esercizio -dell'uffizio loro lasciarsi all'ira trasportare) le presenti commozioni -alla disaffezione dei popoli, ed al desiderio loro di far rivoltar lo -Stato. La qual cosa accrebbe gli sdegni, e troncò le speranze d'ogni -bene. - -In mezzo a questi disgusti tra i popoli di Virginia ed il governatore, -successe un accidente, che gl'incitò maggiormente, il quale fu, che -siccome il dottor Franklin quelle dell'Hutchinson, così qualche altra -persona quelle lettere del Dunmore scritte intorno agli affari spettanti -al suo uffizio, trovò modo di sottrarre dalle scritture del ministro, al -quale erano in Londra commesse le cose dell'America, e le aveva ai Capi -virginiani inviate. Venute a notizia del pubblico, si levò un romore -incredibile contro il governatore, siccome quegli, che avesse scritto -cose false ed ingiuriose alla provincia. Così ogni mutua confidenza era -perduta; così ogni bruscolo che passava era creduto un gran che; le cose -indifferenti si trasformavano in cattive, e le cattive si avvelenavano -per la vicendevole nimistà. - -In mezzo a tutti questi travagli, i quali se non che davano animo ai -popoli, e contro il governo gli aizzavano, non importavano però molto -per sè stesse alla somma delle cose, una rilevata impresa fu tentata -dagli uomini del Connecticut. La strada, che conduce dalle colonie -inglesi nel Canadà, è quasi tutta posta sui fiumi e laghi, che tra -queste due contrade s'incontrano, andando per la diritta da ostro a -tramontana. Quei, che intraprendono un tale viaggio, incominciano a -montar a ritroso il fiume del Nort sino al Forte Edoardo, d'onde, o -pigliando la destra via arrivano a Skeenesborough, Forte situato presso -le sorgenti del Wood-Creek; o voltandosi alla stanca pervengono al Forte -Giorgio, posto all'origine del lago, che si distingue collo stesso nome. -Gli uni e gli altri montati sulle navi, i primi pel Wood-Creek, i -secondi pel lago Giorgio si conducono a Ticonderoga, nel qual luogo -questi due laghi si congiungono insieme per formare il lago Champlain, -così chiamato dal nome di un governatore francese, che vi affogò dentro. -Pel lago Champlain, e quindi per la riviera Sorel, che nasce da quello, -e che ne è l'emissario, si arriva nel gran fiume San Lorenzo, e per -questo a seconda nella città di Quebec. È posta adunque Ticonderoga -presso il congiungimento di queste acque tra il lago Giorgio e quello di -Champlain. Essa è perciò un luogo molto importante, per essere posto -nelle fauci, e quasi nel liminare stesso del Canadà, e chi ne è padrone -può impedir il passo dal Canadà alle colonie, o da queste a quella -provincia. Quindi è, ch'era stata con molta diligenza fortificata dai -Francesi, dimodochè gl'Inglesi durarono a' tempi della precedente guerra -non poca fatica per impadronirsene, e nella contesa fu versato molto -sangue da ambe le parti. Considerarono adunque i Capi di questa fazione, -che furono i due colonnelli Easton e Allen, di quanta importanza fosse -il preoccupare questa chiave di entrata e d'uscita, primachè vi fossero -fatte dagl'Inglesi le difese, o vi avessero mandato un conveniente -presidio. Conciossiachè a quei tempi di pace, avendosi nissun sospetto -di lontana, non che di vicina guerra, i governatori del Canadà non -avevano fatte provvisioni a Ticonderoga, dimodochè rimaneva con -debolissimo presidio. Egli era evidente, che volendo il governo inglese -proseguir la guerra contro le sue colonie avrebbe mandati eserciti nel -Canadà per inviargli poscia per la via di Ticonderoga a ridosso di -quelle. Si sapeva inoltre, che questa Fortezza e quella di Crown-Point, -che giace un po' più sotto sul medesimo lago di Champlain, erano -munitissime di artiglierie, delle quali gli Americani stavano in -grandissimo bisogno. Oltre a ciò era una cosa di non poca importanza, -che in su quelle prime mosse si facesse qualche segnalata pruova per dar -maggior animo ai popoli tumultuanti. Fu dunque questa impresa molto bene -considerata nel principio, e con molta prudenza condotta nei mezzi, ed -ebbe quel fine, che si doveva aspettare. Mirava il consiglio loro -principalmente ad assalire il nemico sprovveduto, e perciò determinarono -di procedere con molta segretezza; poichè se i comandanti di Ticonderoga -e di Crown-Point avessero avuto qualche sentore della cosa, avrebbero -tosto dalla vicina Fortezza di San Giovanni fatti venire i presidj. -L'istesso congresso generale, che a quei dì si assembrava in Filadelfia, -non ne ebbe avviso, temendo i congiurati in tanto numero dei membri di -quello, che qualcheduno non tenesse credenza. Per sovvenire ai bisogni -dell'impresa, l'assemblea di Connecticut fece un accatto di diciotto -centinaia di dollari (egli è un dollaro cinque franchi, e qualche soldo -più). Provvedevansi segretamente polvere e palle, e tutti gli arnesi da -involar la Terra; si faceva con gran prestezza la mossa delle genti a -Casteltown, Terra posta sulle rive del Wood-Creek per a Ticonderoga. -Erano la maggior parte abitatori delle Montagne Verdi, e perciò chiamati -nella lingua loro _i figliuoli delle verdi montagne_; tutta gente -animosa, arrisicata ed usa ai pericoli. I condottieri erano oltre -l'Allen e l'Easton, i colonnelli Brown e Warner, ed il capitano -Dickinson. A questi si era accozzato a Casteltown il colonnello Arnold, -che veniva dall'oste di Boston. Costui nato con un ingegno smisurato, -con una mente inquieta, e di una intrepidezza piuttosto maravigliosa, -che rara, aveva di per sè stesso fatto il medesimo pensiero. Tanta era -la convenienza dell'impresa e l'ardire di quei Capi americani. Si era a -questo fine indettato colla congregazione di sicurezza di Massacciusset, -la quale lo aveva chiamato colonnello coll'autorità di levar soldati, e -con questi di far l'impresa di Ticonderoga. Arrivò egli in questo mezzo -a Casteltown. Gli parve cosa nuova l'essere preoccupato. Ma siccome non -era uomo da rimanersi per un po' di stizza; e che nissuna cosa più grata -gli poteva accadere, che l'occasion di menar le mani, si acconciò cogli -altri, ed acconsentì, quantunque cosa molto ostica gli paresse, a porsi -sotto i comandi dell'Allen. Ponevano le scolte in su tutte le vie per -impedire, non trapelasse qualche fumo della loro venuta a Ticonderoga. -Arrivavano di notte sulla riva del lago Champlain opposta a Ticonderoga. -E siccome la principale speranza di fornire quest'impresa era riposta -nella prestezza, superate tosto le difficoltà del tragitto, Allen e -Arnold pigliavan terra dall'altra parte vicino al Forte. Si spinsero -avanti l'uno e l'altro, ed in sul far dell'alba vi entrarono. Procedendo -per la strada coperta, arrivarono sulla spianata. Quivi gridarono ad -alta voce gli evviva loro, e menarono gran gazzarra. Il presidio che -dormiva, risvegliatosi, trasse. Ne seguì una baruffa coi calci degli -archibusi e colle bajonette. Escì fuori il comandante del Forte, ed -Easton avendogli detto, che egli era prigioniero dell'America, non la -sapeva capire, e andava dicendo: _che vuol dir questo?_ Deposero le -armi, e tutto fu posto in potestà dei vincitori. Si trovarono in -Ticonderoga da 120 pezzi d'artiglierie di bronzo da sei a ventiquattro -libbre di palla, parecchj obici e bombarde, palle e bombe di ogni -maniera, ed ogni sorta di munizioni. Essendo poscia le genti, che erano -rimaste sull'altra riva, traghettate e congiuntesi colle prime, se ne -mandò tosto una parte alla volta di Crown-Point, perchè se ne -impadronissero, dove vi era un presidio di pochi soldati. La cosa riuscì -facilmente. Vi si trovarono meglio che cento bocche di artiglierie. - -Ma l'impresa degli Americani non sarebbe stata compita, se non -ottenevano essi soli il dominio del lago. La qual cosa non potevano -sperare, fintantochè non si fossero impadroniti di una corvetta da -guerra, che gl'Inglesi tenevano presso il Forte di San Giovanni. -Determinarono di armare un grosso giunco, al quale essi danno il nome di -_Schooner_, di cui avrebbe avuto il comando Arnold, mentrechè Allen -avrebbe condotta la gente sulle piatte, che servono ad uso di navigare -su quei laghi. Soffiando il vento da ostro, la nave di Arnold lasciò -dietro di sè le piatte, e sopraggiungendo all'improvviso sulla corvetta, -il comandante della quale a tutt'altro pensava, fuori che a questo, -Arnold se ne fece padrone. E come se il cielo volesse con un evidente -segno dar favore a queste prime fazioni degli Americani, il vento, che -poco prima spirava dall'ostro, trapassò repentinamente a tramontana, ed -in men, che non fa un'ora, se ne tornava Arnold sano e salvo colla -corvetta predata, e col suo giunco a Ticonderoga. - -Lo stesso evento sortirono le cose degli Americani a Skeenesborough, -essendosi insignoriti di questa Fortezza, ed avendo acquistato molte -minute artiglierie, che si trovavan dentro, e fatto prigioniero il -presidio. Allen, essendosegli in tal modo arrese le Fortezze, vi pose -presidio di soldati, e vi deputò per castellano Arnold. Ei se ne tornò -nel Connecticut. Questo esito ebbe la prima impresa tentata dagli -Americani sui confini loro settentrionali. Essa è stata di somma -importanza, e sarebbe anche stata in progresso di maggiore per la somma -di tutta la guerra, se queste Fortezze, che sono lo scudo e l'antemurale -delle colonie, fossero state ne' tempi che seguirono, con eguale -prudenza e valore difese, coi quali state erano acquistate. - -Ma presso a Boston le cose andavano molto strette. Gli Americani -ponevano ogni industria, per impedir le vettovaglie agl'Inglesi, e -questi ogni sforzo facevano per procacciarsene. Il che dava luogo a -frequenti abboccamenti tra l'una parte e l'altra. Uno di questi, che fu -uno dei più grossi, successe intorno le isole di Noddes e di Hog, poste -tutte a due nella cala di Boston a greco di questa città, la prima -rimpetto a Winnesimick, e la seconda rimpetto e vicino a Chelsea. -Essendo queste due isole abbondanti di strame e di bestiami erano di -molta utilità agl'Inglesi, i quali vi andavano spesso a foraggiare. I -provinciali determinarono d'impedirgli, portando via i bestiami, e -distruggendo quanto strame potessero. La qual cosa mandarono ad effetto, -non però senza gran contrasto dalla parte dei regj. I provinciali -vennero di nuovo sopra l'isola di Noddes, e predarono molto bestiame sì -grosso che minuto. L'istesso operarono alcuni giorni dopo in su quelle -di Pettick e di Deer. In tutti questi fatti dimostrarono gli Americani -grandissimo ardire, ed in maggior confidenza entrarono di sè stessi. La -guernigione di Boston, che già pativa di viveri, ne pruovò un incomodo -ed un danno gravissimo. - -Queste fazioni furono annunziatrici di un'altra di troppo maggior -momento, che seguì pochi giorni dopo. Erano arrivati in Boston gli ajuti -dall'Inghilterra, i quali col presidio formavano in circa un esercito di -dieci in dodicimila soldati, tutta buona e fiorita gente. Eranvi -medesimamente giunti tre generali di buon nome, e questi erano Howe, -Clinton e Burgoyne. La contenzione degli animi e l'aspettazione erano -grandissime da ambe le parti. Gl'Inglesi ardevano di desiderio di -levarsi dal viso la macchia di Lexington, non potendo tollerare nelle -menti loro, che gli Americani avessero le spalle loro vedute. Non -potevano pensare senza sdegno, che i soldati del Re britannico, i quali -avevano dato tanti esempj di valore, fossero ora dentro le mura di una -città strettamente assediati. Volevano ad ogni modo con qualche bel -tratto mostrare la superiorità loro sopra le bande raunaticce degli -Americani non essere una vana credenza. Bramavano soprattutto di por -fine con una rilevata impresa a questa vituperosa guerra, soddisfacendo -ad un tempo alla gloria loro, all'aspettazion della patria, agli ordini, -ai desiderj ed alle promesse dei ministri. Del che sovrastava loro anche -una stretta necessità pel difetto delle vettovaglie, che ogni dì -diventava maggiore, e sarebbe fra poco tempo divenuto intollerabile. E -se pure dovevano nell'impresa lasciar la vita, amavano meglio morire di -ferro che di fame. Da un altro canto non erano gli Americani meno cupidi -di venirne ad un giusto cimento, sperando dalle già fatte cose e dalla -fidanza nuova, che presa avevano, di vincere la pruova. Stando le cose -in questo stato, i capitani inglesi non si restavano di andar -considerando, qual fosse il miglior consiglio per istrigarsi dalle -difficoltà loro, e per uscire alla campagna. Due erano le vie da poter -saltar fuori. Una di far impeto dall'istmo di Boston, assaltare i nemici -affortificati a Roxbury, e, superatigli, correre il paese dalle parti -della contea di Suffolk. L'altra era, traghettato il braccio di -Charlestown ed attraversata la penisola di questo nome, sboccare per -l'istmo, e cacciando i nemici, che occupavano le alture tra Willis-Creek -e la riviera Mistica, distendersi dalla parte di Worcester. Il generale -Gage aveva da qualche tempo avuto il pensiero di tentare la prima di -queste imprese, avendo per le fortificazioni dell'istmo di Boston, in -caso di mal successo, la ritirata libera alle spalle. Gli Americani -avendone avuto odore il dì medesimo, che si doveva mandare ad effetto, -stettero molto avvisati. O sia questa, ovvero altra più vera cagione, -che svolgesse il generale inglese dalla sua risoluzione, fatto è, che nè -quel giorno, nè i seguenti non uscì. I provinciali si valsero -dell'indugio, ed affortificarono molto il luogo con palancate e -terrapieni. Vi posero anche l'artiglierie, ed ingrossarono assai quella -parte dell'esercito con farvi marciare tutte le milizie delle Terre -circonvicine. Queste cose eseguirono con tanta sollecitudine, che il dar -la batteria da questa parte sarebbe riuscita agl'Inglesi opera non solo -malagevole, ma piena di molto pericolo. Perciò ne abbandonarono il -pensiero, e si risolvettero a volgersi verso la penisola e l'istmo di -Charlestown. I Capi americani ne ebbero tosto avviso, e si determinarono -a voler usare ogni sforzo per attraversare questo nuovo disegno del -nemico. Per ciò fare il miglior partito si era di affortificar -gagliardamente le alture di Bunker's-hill, le quali signoreggiano -l'entrata e l'uscita della penisola di Charlestown. Fu ordinato al -colonnello Guglielmo Prescott, occupasse quelle con una banda di mille -soldati, e vi facesse sollecitamente le trincee. Ma qui seguì un errore, -che arrecò un presentissimo pericolo alla guernigione di Boston, e che -pose le due parti nella necessità di venirne subitamente alle mani. -Conciossiachè, o sia per la somiglianza del nome, ovvero per qualche -altra meno nota cagione i provinciali invece di recarsi ad occupare le -alture di Bunker's-hill, e quivi affortificarsi, si portarono più avanti -nella penisola, occuparono, ed incominciarono ad affortificare -Breed's-hill, altro monticello, che sta a sopraccapo a Charlestown, ed è -situato verso l'estremità della penisola più vicina a Boston. Ivi con -tanta prontezza lavoravano, che quando incominciava l'alba del seguente -giorno ad apparire, avevan di già construtto un ridotto quadrato, che -poteva offerir loro una qualche difesa contro le artiglierie del nemico. -E tanto fu il silenzio che osservarono in questa opera, che gli Inglesi -non ne ebbero nissun sospetto; finchè alle quattro della mattina il -capitano di una nave da guerra non senza grandissima maraviglia se -n'accorse, ed incominciò a trarre colle artiglierie. Il rimbombo fe' -correre la gente a rimirare la novità del fatto. Ma più di tutti i -generali inglesi non ne potevano restare capaci. La cosa era di troppa -importanza, perchè non cercassero cacciar di là i provinciali, od almeno -impedire che tirassero a perfezione le incominciate fortificazioni. -Imperciocchè, stando l'altura di Breed's-hill a sopraccapo di Boston, -questa città non si sarebbe più potuta tenere, se gli Americani avessero -fatto la batteria su quel luogo eminente. Laonde ordinarono, che si -desse fuoco a tutte le artiglierie sì della città, che delle navi da -guerra e delle batterie galleggianti, che stavano attorno alla penisola -di Boston. Ne seguì un fracasso, ed una tempesta di palle e bombe, che -si scagliavano contro le opere degli Americani. Dava loro specialmente -gran noja una batteria piantata su d'una eminenza chiamata Cop's-hill, -che situata dentro la città medesima di Boston le sta a cavaliero ed a -rimpetto di Breed's-hill. Ma ciò fu tutto invano. Seguitarono gli -Americani a lavorare con grandissima costanza tutto il giorno, e verso -sera avevano già tirata a buon termine una trincea, che dal ridotto -discendeva sino alle falde del monte, anzi quasi sino alla riva della -riviera Mistica; quantunque non l'avessero potuta perfezionare per la -furia delle artiglierie nemiche. In questo frangente non era rimasta -altra speranza ai generali inglesi fuori di quella di dare l'assalto, e -snidiar di viva forza gli Americani da quella forte positura. Ad un tal -partito non tardarono ad appigliarsi, e ne seguì il diciassette giugno -il fatto d'armi di Breed's-hill, che molti chiamano di Bunker's-hill, -molto notabile per la intrepidezza, per non dir l'ostinazione delle due -parti, pel numero dei morti e dei feriti, e pell'effetto, ch'ei produsse -sull'opinione delle genti in riguardo al valore degli Americani, ed -all'esito probabile di tutta la guerra. Avevano gli Americani l'ala -dritta protetta dalle case di Charlestown, la qual Terra essi -occupavano, e quella parte dell'ala medesima, che si congiungeva al -corpo della battaglia, era difesa dal ridotto praticato sull'alture di -Breed's-hill. Il corpo di battaglia poi, e l'ala sinistra si riparavano -dietro la trincea, che scendendo dal monte si distendeva, senza però -raggiungerla, verso la riviera Mistica. Ma gli uffiziali americani, -avendo fatto considerazione, che la parte più debole alle difese si era -appunto quella estremità dell'ala sinistra; perciocchè in questo luogo -la trincea non arrivando fino alla riviera, ed essendo in questo luogo -il terreno facile e piano, vi era pericolo, il nemico vi penetrasse e -gli assalisse alle spalle, immaginarono di far chiuder quell'adito con -due stecconati paralelli, riempiendo di erbe l'intervallo tra uno -stecconato e l'altro. I Massacciuttesi occupavano Charlestown, il -raddotto ed una parte della trincea; quei del Connecticut retti dal -capitano Nolten, e quei del Nuovo-Hampshire capitanati dal colonnello -Stark il rimanente della trincea medesima. Pochi momenti prima che si -venisse alle mani, arrivò con alcuni ajuti il dottor Warren, che era -stato nominato generale, personaggio di molta autorità, ed uno dei più -ardenti difensori della causa americana. Giunse con lui anche il -generale Pomeroi. Si accostò il primo a' suoi Massacciuttesi, ed il -secondo a quei del Connecticut. Il generale Putnam sopravvedeva il -tutto, e si teneva pronto a correre là, dove il bisogno il richiedesse. -I provinciali non avevano cavalli, non essendo ancor giunti quei, che si -aspettavano dalle province meridionali. Di artiglierie erano forniti, se -non abbondantemente, almeno sufficientemente. Di archibusi non -mancavano, ma per altro tutti ordinarj; perciocchè de' rigati, che hanno -maggior gittata, non ne avevano, la maggior parte però senza bajonette. -Ma per maneggiargli con destrezza, e saper trarre a mira ferma -avanzavano gli Americani ogni altro. Con questi mezzi, con non poca -speranza, ed accesi di desiderio di combattere aspettavano la vicina -battaglia. Fra mezzo dì e un'ora, essendo il caldo grande, tutto era in -moto nel campo britannico. Una moltitudine di barche e di battelli pieni -di soldati partivano dalle rive di Boston, e si accostavano a -Charlestown. Sbarcavano a Moreton's-point, non incontrata nissuna -resistenza; perciocchè le navi da guerra ed altri legni armati colle -artiglierie tenevano nel momento dello sbarcare i nemici lontani, -sforzandogli a rimanere nei ripari. Erano dieci compagnie di granatieri, -altrettante di fanti leggieri, con un proporzionato numero di -artiglieri, tutti condotti dal maggior generale Howe e dal brigadiere -generale Pigot. Appena sbarcate le genti spiegavano gli ordini loro, i -fanti leggieri sulla diritta, i granatieri sulla sinistra. Ma osservata -la fortezza del luogo, e l'ardimento che gli Americani mostravano, Howe -fe' fermar le ordinanze, e mandò a chiedere un rinforzo. Si attelarono -in due file. Il disegno loro era, che mentre l'ala sinistra guidata da -Pigot assaliva i ribelli dentro Charlestown, il corpo di battaglia -assaltasse il raddotto, e l'ala destra composta di fanti leggieri -dovesse forzare il passo presso la riviera Mistica, e ferire in tal modo -gli Americani da' fianchi e dalle spalle; il che avrebbe dato -agl'Inglesi la vittoria certa. Egli pare ancora, che Gage abbia avuto in -animo, sloggiati i nemici da Charlestown, di metter fuoco alla Terra, -acciocchè le fiamme ed il fumo, ingombrando l'aria, le genti che dovevan -assaltar il raddotto, potessero essere meno nojate dai provinciali. -Adunque, ogni cosa essendo in pronto, gl'Inglesi si movevano per andare -all'assalto. I provinciali, che dovevano difendere Charlestown, temendo, -che i nemici penetrassero tra il borgo ed il raddotto, il che gli -avrebbe tagliati fuori del rimanente dell'esercito, si ritirarono. -Gl'Inglesi entrarono nella Terra e vi appiccarono il fuoco. In un -istante, essendo le case di legno, tutto fu in fiamme. Intanto -marciavano a passo lento contro il raddotto e la trincea, facendo alto -di quando in quando per dar tempo alle artiglierie di seguitare e di -fare qualche effetto, prima che arrivassero. Il fumo e le fiamme di -Charlestown non offrivano loro alcuna comodità, essendo dal vento volte -alla contraria parte. Il proceder loro lento, e la chiarezza dell'aria -facevano sì, che gli Americani potevano meglio drizzar la mira degli -archibusi. Aspettavano questi taciti l'assalto, e non traevano, volendo -prima lasciar approssimare il nemico. Ora non si potrebbe con parole -meritevolmente descrivere la terribilità di quella circostanza. Una -grossa Terra tutta avviluppata dalle fiamme, le quali si elevavano ad -una altezza maravigliosa, e ad ogni momento crescevano, spirando un -vento fresco. La gente traeva da ogni parte per vedere l'inusitato -spettacolo, ed una contesa piena di tanto pericolo e di tanti presagi. I -Bostoniani ed i soldati del presidio, che non avevano uffizj, erano -montati sui campanili, sui tetti e sulle alture. Le colline ed i campi -circonvicini, dai quali si poteva sicuramente prospettare la -spaventevole scena, erano ingombri dalla gente affollata di ogni sesso, -di ogni classe e di ogni età: ognuno stava coll'animo dubbio, secondo -che a questa od a quella parte era inclinato. Giunti gli Inglesi a tiro, -gli Americani lanciarono loro addosso un nugolo di palle. Furono sì -frequenti, sì numerosi, sì bene aggiustati i tiri, che gli ordini -degl'Inglesi ne furono scompigliati, e si ritirarono disordinati fino al -luogo dello sbarco. Alcuni si gettarono a scavezzacollo alle navi. Molti -restarono morti sul campo di battaglia. Ora si vedevano gli uffiziali -fare ogni sforzo, parte con promesse, parte con esortazioni e parte con -minacce per inanimare i soldati e condurgli ad un altro assalto. -Finalmente dopo molte fatiche, e non senza grande ripugnanza pigliaron -di nuovo gli ordini, ed ivano alla batteria. Gli Americani gli -aspettarono come la prima volta a gittata, ed allora scaricaron contro -un'altra simile furia di archibusate. Gl'Inglesi, perduti molti dei -loro, e rotti gli ordini, si ritirarono a riva. In questo periglioso -momento della battaglia, Howe, morti o feriti tutti gli uffiziali, che -gli stavano all'intorno, rimase per alcun tempo solo sul campo. In tal -frangente, dal qual dipendeva l'esito totale della giornata, dicesi, che -il generale Clinton, che stava a mirar l'evento della battaglia dal -Cop's-hill, veduta la distruzione de' suoi, venisse in soccorso loro, e -da quell'esperto capitano, ch'egli era, con una opportunissima mossa -riformasse gli ordini e conducesse, secondato anche dagli altri -uffiziali, che prevedevano benissimo di quanta importanza fosse all'onor -inglese ed alla somma delle cose la perdita o la vittoria, per la terza -volta i soldati allo sbaraglio. Si diè adunque la batteria da tre parti -al raddotto. Le artiglierie delle navi non solamente proibivano ogni -sorta di rinforzo, che potesse agli Americani venire per la via -dell'istmo di Charlestown; ma eziandio scoprivano e strisciavano -all'indentro la trincea. Le artiglierie da fronte fulminavano anch'esse; -agli Americani venivano meno le munizioni, e nuove non ne potevano -sperare. Per la qual cosa i tiri loro si rallentavano. In tale stato di -cose gl'Inglesi spintisi avanti arrivarono sul raddotto. I provinciali -privi di bajonette fecero pur anche una ostinata difesa coi calci degli -archibusi. Finalmente essendo già pieno il raddotto di nemici, il -generale americano, suonato a raccolta, fe' ritirare i suoi. - -Mentre così si travagliava sul lato sinistro e sul centro dell'esercito -inglese, i fanti leggieri avevano assalito con molta furia la bastita -imperfettamente fatta dai provinciali a riva la riviera Mistica. Dall'un -canto e dall'altro si combattè ostinatamente; e se gagliardo fu -l'assalto, non fu debole la resistenza. Nonostante tutti gli sforzi -delle genti reali, i provinciali mantenevano ancora in questa parte la -battaglia, ed allora solamente pensarono a ritirarsi, quando ebber -veduto, che il raddotto e la parte superiore della trincea erano venuti -in mano dei nemici. Eseguirono la ritirata con tant'ordine, che -difficilmente si sarebbe potuto sperare da soldati, come questi erano, -nuovi e collettizj. Questa pertinace resistenza dell'ala sinistra -dell'esercito americano fu al tutto la salute del rimanente; poichè, se -essi avessero dato luogo un poco prima, i fanti leggieri del nemico -avrebbero fatto impeto, e corso alle spalle della battaglia e dell'ala -diritta, si sarebbero queste trovate in grandissimo pericolo. Ma i -provinciali non erano ancora arrivati al fine dei travaglj loro. La sola -via di potersi ritirare, ch'era lasciata, si era per l'istmo della -penisola di Charlestown, e gl'Inglesi avevano collocato una nave da -guerra e due batterie galleggianti, dimodochè le palle lo rasentavano da -una parte all'altra. Tuttavia riuscirono gli Americani fuori della -penisola senza molto danno. Si fu al tempo della ritirata, che il dottor -Warren ricevè la morte. Trovandosi i suoi, che piegavano, perseguitati -aspramente dai vincitori, sprezzato ogni pericolo, si fermò solo avanti -le file, sforzandosi di raccoglier le genti e d'incorarle col proprio -esempio. Ei gridava loro, si ricordassero del motto scritto sulle -insegne. Avevan esse da una parte queste parole: _Appello al cielo_; e -dall'altra: _Qui transtulit, sustinet_. Il che voleva significare, che -quella Provvidenza, la quale aveva i loro antenati condotti in mezzo a -tanti pericoli in luogo di salvazione, quella stessa avrebbe eziandio -dato favore ai discendenti loro. Un uffiziale del Re, vedutolo e -conosciutolo, fattosi dare un archibuso da uno de' suoi, pose la mira al -Warren, e lo ferì talmente, chi scrive nella testa, e chi nel petto, -ch'ei cadde morto sul campo. Temettero gli Americani, che gl'Inglesi, -usando la vittoria, uscissero dalla penisola ed assaltassero il -principal alloggiamento, che si trovava in Cambridge. Ma si contentarono -di pigliar possesso di Bunker's-hill, dove si fortificarono a fine di -guardare l'entrata dell'istmo contro qualche nuovo tentativo del nemico. -Avendo i provinciali il medesimo sospetto, affortificarono -Prospect-hill, che sta alla bocca dell'istmo dalla parte della -terra-ferma. Ma nè gli uni nè gli altri osarono tentare alcuna novità, i -primi per la perdita di tanti soldati, gli altri per quella del campo di -battaglia e della penisola. Perdettero i provinciali cinque pezzi -d'artiglieria, con molti istrumenti da fortificare e non pochi arnesi da -campo. - -Fu biasimato assai da alcuni il generale Howe per aver voluto assalir -gli Americani, dando la batteria di fronte alle fortificazioni, ch'erano -state fatte sul Breed's-hill, ed alla trincea, che si distendeva verso -il mare dalla parte della riviera Mistica. Portarono opinione, che se -avesse fatto sbarcare un buon polso di gente sull'istmo di Charlestown, -il che gli poteva agevolmente venir fatto coll'ajuto delle navi da -guerra e delle batterie galleggianti, avrebbe obbligato, senza che -bisogno fosse di venirne ad un sanguinoso combattimento, i provinciali a -ritirarsi dalla penisola. Imperciocchè in questo modo avrebbe loro -mozzata la comunicazione col campo, che stava fuori della penisola; e -per la parte del mare non potevano sperare di trovare rifugio, per esser -questo signoreggiato dagl'Inglesi. Così si sarebbe ottenuto l'intento di -piano e senza sangue. Dicesi, che Clinton ne abbia mosso il partito; ma -non si ottenne. Tanto era il fondamento, che si faceva sul valore e la -disciplina dei soldati inglesi, e sulla codardia degli Americani; delle -quali cose, se la prima non era senza ragione, la seconda era del tutto -vana, e più acciecamento di mente dinotava negl'Inglesi, che prudenza o -sperienza de' tempi. Da questo primo errore ne fu grandemente confermato -l'ardire degli Americani, debilitato l'esercito inglese, abbattuti gli -animi dei soldati, e nacque forse la perdita finale dell'impresa. - -La possessione della penisola di Charlestown non giovò tanto ai reali, -che loro non nuocesse molto più. L'esercito loro non era tanto -abbondante di genti, che potesse senza molto disagio metter le poste -nell'istesso tempo, e guardar la città di Boston e quella penisola. Le -fatiche dei soldati si moltiplicarono a gran pezza. Dal che ne nacquero, -essendo anche assai calda la stagione, moltissime e gravi malattie, le -quali ed impedivano grandemente, e per le frequenti morti -assottigliarono l'esercito. Al che si debbe aggiungere, che fra i feriti -gran numero passavano di questa vita per causa degl'insoliti calori di -quel clima, e della carestia dei viveri. Così, cavatone l'onore di aver -acquistato il campo di battaglia, nissun frutto raccolsero i vincitori -da questo fatto, che importasse alla somma della guerra; che anzi fu -esso, e nella opinione dei popoli e nella propria, siccome pure pella -forza dell'esercito, di molto detrimento. Per lo contrario nell'oste -americana, abbondando i viveri d'ogni sorta, ed essendovi la gente -avvezza al clima, la più parte dei feriti erano a guarigione condotti, e -s'infiammarono viemaggiormente gli animi nel desiderio della vendetta, -essendo, come suole avvenire, riscaldati i sangui dalla sparsione. Al -che contribuì anche non poco l'incendio di Charlestown, che da una Terra -fiorente e frequentissima di commercio, era un ammassamento di ceneri e -di rovine diventata. Non potevano gli Americani riguardarla senza un -grave disdegno, e non senza esecrare i soldati europei. - -Ma una perdita luttuosa dal canto loro fu quella del generale Warren. -Egli era uno di quegli uomini, che più affezionati sono alla libertà, -che alla vita; ed altrettanto nemico dell'ambizione e della rapacità, -quanto amico alla libertà. Era di buona mente e di felice ingegno -dotato, e bellissimo favellatore, sicchè nelle consulte private era -riputato di ottimo giudizio, e nelle pubbliche aveva grande autorità -presso i circostanti. Gli amici ed i nemici egualmente, conosciutolo -fedele e dabbene in ogni cosa, gli avevano grandissima credenza. Avverso -ai malvagi senza sdegno, propenso ai buoni senza adulazione; affabile, -cortese ed alla mano con ognuno, fu da tutti, ed amato santamente, e -riverito senza invidia. Quantunque anzi scarso, che no della persona, -era però di gratissimo aspetto. La donna sua, che con isviscerato amore -amava, e la quale con eguale affetto lo riconosceva, l'aveva, poco tempo -prima da questa vita dipartendosi, lasciato vedovo e sconsolato; ed egli -venendo meno in sì memorabil giorno, ed in sì grande uopo alla patria -sua, lasciò orfani parecchj figliuoli ancora in età fanciullesca -constituiti, dei quali però la ricordevol patria prese amorevole e -diligente cura. Così mancò alla patria ed alla famiglia sua in sì grave -frangente, e nella sua ancor verde età quest'uomo in pace ed in guerra -eccellente; e noi, per quanto ciò fosse in facoltà nostra, seguendo -l'instituto della storia, distributrice delle lodi ai buoni, e del -biasimo ai tristi, non abbiam voluto questo altrettanto buono che -valoroso Americano defraudare di quell'onorata ricordanza presso i -posteri, che è alle sue virtù meritevolmente dovuta. - -L'impresa tentata dagl'Inglesi nel voler cacciar gli Americani dalla -penisola di Charlestown diè sospetto a questi, che volessero dar la -batteria a Roxbury, ed insignoritisi di quel luogo, aprirsi la via alla -campagna. Indotti da questo timore i Provinciali con opera incessante, e -molto studio vi si affortificarono vieppiù, con far nuovi puntoni qua e -là alle trincee loro, e fornendogli copiosamente di artiglierie, le -quali di fresco erano state condotte al campo. Il presidio abbondava in -munizioni da guerra, e tentava con ispessi colpi d'artiglieria, massime -con bombe, d'impedir gli Americani dall'opera loro. Questi ebbero alcuni -morti e feriti. Parecchie case arsero in Roxbury. Ciò nonostante -continuarono a lavorare con una costanza maravigliosa. Non si -ristettero, finchè le fortificazioni non furono condotte a quella -perfezione, che desideravano, e che poteva di sufficiente difesa servire -contro gli assalti del nemico. - -I Bostoniani, veduti scacciati i loro non solo da Breed's-hill, ma -eziandio da tutta la penisola, e temendo gl'incomodi di un assedio, che -ogni cosa presagiva dover riuscir lungo, si accesero di nuovo desiderio -di uscire dalla città, e di ritirarsi a luoghi addentro della provincia. -Per la qual cosa gli uomini eletti della città furono dal generale Gage, -pregandolo, permettesse le uscite, ed affermando, che giusta l'accordo -fatto tutte le armi erano state dai cittadini portate e deposte in -palazzo. Ma egli, volendo tutt'ora ritenergli, mandò un bando due giorni -dopo il fatto di Breed's-hill, col quale dichiarò, che per molte e -chiare pruove ei sapeva che numerose armi s'erano nascoste ne' luoghi -più segreti delle case con sinistro disegno degli abitanti. Così gli -rapportavano la cosa i leali, che, considerati il valore, e la rabbia -dimostrati dai libertini in quella battaglia, temevano di qualche -accidente, e non volevano lasciarsi uscir di mano gli ostaggi. Ma il -vero si fu, che i più avevan portate e deposte le armi, quantunque -alcuni serbate avessero in casa le migliori e le più care. Ma il -generale inglese voleva bene, che gli altri serbassero la fede, ma non -la voleva già serbar egli. Perciò rifiutò lungo spazio le permissioni -d'uscita. Ma finalmente, crescendo dall'un canto la scarsità delle -vettovaglie, e dall'altro scemando la speranza di poter rompere -l'assedio, fu costretto a viva forza, per isgravarsi di molte bocche -disutili, concederle; abbenchè si fosse di bel nuovo ostinato, a non -voler permettere l'uscita agli arnesi e masserizie di coloro, che se ne -andavano. Così spinto da una necessità concedeva quello che non poteva -impedire, ed una condizione dura vi aggiungeva, altrettanto più da -biasimarsi, quanto che era del tutto inutile, e nissun fine, che cattivo -non fosse, partorir potesse. In tal guisa quegli uomini, che della -temperanza e moderazione dell'animo si dispogliano, e che dandosi in -preda alle incomposte passioni dispettano e s'adirano, pigliano spesso -di quei partiti, i quali non che gli avvicinino, gli allontanano vieppiù -dal fine, che proposti si sono. - -La strettezza dei viveri, alla quale si trovava ridotta la guernigione -di Boston, faceva sì, ch'ella tentasse in ogni modo, andando alla busca -qua e là sulle propinque marine, di procacciarsene. Quindi è che -succedevano tra l'una parte e l'altra frequenti avvisaglie, nelle quali -gli Americani acquistavano e maggior animo e maggiore sperienza; e -gl'Inglesi più rabbia e maraviglia all'ardimento di quelli. I primi però -avendo maggior perizia de' luoghi, e sapendo bene usar le occasioni, ne -andavano per l'ordinario colla migliore, ora portando via i bestiami che -rimanevano, ora abbruciando lo strame, ora incendiando le case, che -potevano ai nemici servire di ricovero. Invano era, che stessero -gl'Inglesi vigilanti col numeroso navilio loro; che i provinciali -trapelavano ora in questa isola, ora in quella, e con improvvise fazioni -gli opprimevano. Sulle coste parimente si facevano frequenti -abboccamenti, andandovi gli uni per predare, e gli altri cercando -d'impedirgli. Questa che riusciva meglio una ladronaia, che una guerra, -non conduceva ad alcun fine, che potesse le cose inclinare più a questa -parte, che a quella. Solo servì ad inasprir gli animi degli uomini, ed a -fargli diventare da parziali, ch'erano, inviperiti ed irreconciliabili -nemici. - -Mentre in tale guisa si travagliava intorno e dentro di Boston, erasi il -nuovo congresso nel mese di maggio raunato in Filadelfia. Se il primo -aveva incominciato un'opera difficile, questo l'aveva a continuare. Nel -che maggiori difficoltà doveva incontrare. In tempo di quello si temeva -la guerra; ora essa era incominciata, e bisognava con ogni più grande -sforzo esercitarla. Allora, siccome suol addivenire nel principio delle -cose, erano riscaldati gli animi, e correvano con un certo naturale -empito di per sè stessi alla meta; ora, quantunque fossero nei medesimi -pensieri infiammatissimi, tuttavia vi era pericolo, non si -raffreddassero, essendo a sì fatta vicenda soggetti i moti popolari, che -sono più facili ad eccitarsi, che a mantenersi. Molti fra i leali, -credendo che non si sarebbe venuto agli estremi casi, e che o le -petizioni inviate in Inghilterra avrebbero piegato il governo al volere -degli Americani, o che si sarebbero col tempo raffreddati gli animi -loro, si erano sin qui contenuti nella quiete; ma era da temersi, che -adesso, ch'era spenta ogni speranza di concordia, e che già non che -imminente fosse, era rotta la guerra contro quel Re, al quale volevan -essi rimaner fedeli, tumultuassero e si congiungessero colle forze reali -contro gli autori della sedizione. Era medesimamente da dubitarsi, che -molti fra i libertini, i quali avevano molta speranza nelle petizioni -collocata, ora vedendo i vicini danni e gl'inevitabili pericoli, non si -rimanessero. Tutto annunziava, che la contesa doveva esser lunga e -perigliosa. Poco si poteva sperare, che una popolazione fino allora -pacifica stata, ed occupata nelle arti dell'agricoltura e del commercio, -potesse ora imparare ad un tratto quelle della guerra, ed in queste -persistere lungo tempo. Si doveva temere, che ove fosse sbollito quel -primo fervore, ricorrendo nelle menti loro le immagini della passata -vita, si disbandassero, e fossero ridotti alla necessità di chiedere i -patti. Perciò, non era impresa senza molte e gravi difficoltà al -congresso, quella di fare provvisioni e di creare ordini, che bastanti -fossero a mantener vivo il presente fervore, e fare che da questi -nascessero gli effetti, che sulle prime dalla pubblica opinione -nascevano. Nissuno non vede, quanti impedimenti si dovessero superare -per ridurre una moltitudine tumultuaria e raunaticcia alla forma di un -giusto e ben ordinato esercito; senza del quale invano si sarebbe -sperato di pervenir a buon fine. Nè facil opera era quella d'impedire, -che nei casi della futura guerra non ripullulassero quelle gelosie, che -correvano tra una colonia e l'altra, e servissero di causa o di -pretesto, perchè alcune di esse calassero agli accordi, e la impresa -comune abbandonassero. Denaro, che potesse bastare agli usi della -guerra, non si aveva in pronto a gran pezza; ed al difetto di questo -principale nervo non si poteva sperare di rimediar per l'avvenire. Che -anzi si doveva più ragionevolmente credere, che avesse a crescere per -motivo dell'interrompimento, anzi della totale cessazione del commercio -dal Parlamento britannico introdotta. Ma grandissima era poi la mancanza -dell'armi e delle munizioni da guerra; non che non se ne avessero di -nissuna sorta in pronto, ma quelle che si avevano, non erano di gran -lunga a sì grand'uopo sufficienti. Si deve anche far considerazione, che -è cosa molto dubbia, se i Capi americani sperassero di poter di per sè -stessi resistere coll'armi in mano all'Inghilterra, e l'impresa a quel -fine condurre, al quale tendevano. Si debb'anzi credere, che molto -fondamento facessero sugli ajuti esterni, i quali però non potevano -aspettare, se non dai principi dell'Europa, i quali, se propensi erano -agli effetti della querela americana, non potevano non essere avversi -alle cagioni sue, ed alle massime, sulle quali da parte dell'America -ella era fondata. Era pur anche cosa molto evidente, che i principi non -si sarebbero discoperti in favor degli Americani, ed i soccorsi concessi -non avrebbero, se non quando essi mostrati si fossero gagliardi in sulle -armi; che anzi non avessero con qualche bel fatto, che importasse alla -somma della guerra, dato segni di valore, pruove di costanza, speranza -di riuscita. Si accorgevano benissimo gli Americani, che indarno -avrebbero sperato di trarre sul bel principio a parte della guerra i -principi europei; e che i primi sforzi dovevano da sè stessi unicamente -procedere, i quali, se infelici fossero stati, ogni speranza di soccorso -esterno sarebbe diventata vana. La felicità dell'impresa era per -l'appunto meno probabile, quando era più necessaria, non potendosi in -poco corso di tempo fare tutte le provvisioni necessarie alla guerra. Da -tutto questo si vede, quanto incerta dovesse riuscire la speranza dei -soccorsi esterni. Il che doveva quegli ardenti spiriti dei Capi -americani rintuzzare, ed una certa titubazione indurre nei consiglj -loro. Un oggetto finalmente di sommo rilievo, che doveva la mente del -congresso occupare, quello si era della condotta, che le vicine nazioni -indiane fossero nella presente querela per tenere. Che queste stessero -di mezzo, ovvero che seguissero questa o quell'altra parte era -l'importanza, e quasi il fondamento di tutta l'impresa. Ma dovevano -temere gli Americani, che gl'Inglesi maggior autorità esercitassero -presso quelle nazioni. Imperciocchè esse coi doni e colla speranza della -preda solo si possono tentare. Nelle quali cose gl'Inglesi molto gli -avversarj loro avanzavano. Il predare poi potevano meglio sperare dal -canto degl'Inglesi, presso i quali si riconosceva in quei principj stare -al tutto la probabilità della vittoria, e dovendosi la guerra esercitare -sul territorio americano. Era anche agl'Inglesi aperta la via per mezzo -del Canadà per comunicare cogl'Indiani, i quali abitavano per lo più a -riva i laghi a ridosso delle colonie, ed a fronte di quella provincia -inglese. Importava anche moltissimo agli Americani, che procedessero -giustificatamente, e soprattutto presso i popoli della Gran-Brettagna, e -presso quei dell'America stessa, ch'erano o avversi, o titubanti, o -tiepidi, i quali non potevano non esser grandemente alterati alle -ostilità commesse. La qual giustificazione, se potevano non senza molta -difficoltà intraprendere in rispetto alla battaglia di Lexington, ed a -quella di Breed's-hill, nelle quali combattettero in propria difesa -contro una soldatesca che gli assaltava, riusciva però assai malagevole -in rispetto alle cose fatte sui confini del Canadà contro le Fortezze di -Ticonderoga e di Crown-point, nelle quali essi furono gli assalitori. -Non che questi ostili procedimenti non potessero escusazion trovare -presso gli uomini intendenti degli affari di Stato, stantechè, poichè la -guerra era rotta, era ben ragione, che gli Americani si sforzassero di -nuocere piucchè potessero al nemico, e da' suoi assalti preservarsi. Ma -presso l'universale dei popoli era questa una cosa, che aveva in sè -molta disagevolezza. Eppure l'evidenza della onestà della causa che -difendevano, era di grandissimo momento. Imperciocchè la forza loro -tutta consisteva nell'opinione, e le armi stesse da questa dipendevano; -mentrechè presso i governi dalla diuturnità del tempo confermati, e -negli ordini loro bene constituiti, ragione o no che si abbia, i soldati -prezzolati corrono alle battaglie, i popoli pagano le gravezze, le armi, -le munizioni, le vettovaglie e tutti gli apparati della guerra sono in -pronto, o si procacciano con facilità e con abbondanza. Ma il più -grand'ostacolo, che avesse a superare il congresso, era quello della -gelosia delle assemblee provinciali. Siccome tutte le province erano -entrate nella lega e nella guerra, così questa si doveva con comuni -consiglj amministrare, e tutte le mozioni del corpo politico -dell'America dovevano ad un solo scopo inviarsi. Quest'era stata -l'origine del congresso generale. Ma non poteva questi recarsi in mano -il governo di tutte le parti della lega senza assumere una parte di -quell'autorità, che alle assemblee provinciali si apparteneva; come -sarebbe a dire quella di far le leve, di ordinar l'esercito, di eleggere -i generali, che avessero in nome dell'America ad amministrare la guerra; -quelle ancora d'impor gravezze e di crear biglietti di credito. Era da -temersi, che se si conservava troppa autorità nelle assemblee -provinciali, si amministrassero gli affari della lega con parziali -consiglj; il che sarebbe stato di gravissimi danni cagione. Da un altro -canto si aveva gran sospetto, che le medesime assemblee acconsentir non -volessero al concedere l'autorità necessaria al congresso, spogliandosi -di una parte della loro; e che perciò, o si opponessero alle sue -deliberazioni, ovvero con quella puntualità non le secondassero ed -eseguissero, ch'erano alla gravità del caso ed al finale evento della -guerra cotanto necessarie. Dalle cose sin qui dette si conosce, quanto -fossero difficultose le circostanze, in cui si trovava il congresso; ed -altri forse, i quali stati fossero o di minor ardire e di maggior -prudenza dotati, se ne sarebbero sgomentati. Ma quegli animi nuovi ed -invasati, o non vedevano i pericoli, o non conoscevano le probabilità -degli eventi, o gli uni e le altre disprezzavano. Certo è, che poche -imprese furono incominciate da uomini audaci, che più di questa fossero -dubbie nell'evento, e pericolose nel fine. Ma il dado era gettato, e non -che altro, la necessità, nella quale si trovavano o credevan di -ritrovarsi, non lasciava titubare. E per anticipare gli accidenti, non -volendo aspettare, che i tempi venissero loro addosso, o che la -necessità gli strignesse, deliberarono di por mano già fin d'allora ai -più pronti ed ai più efficaci rimedj. - -I primi pensieri del congresso dovevano essere rivolti all'esercito, che -osteggiava Boston, acciocchè non vi mancassero, nè le armi, nè le -munizioni, nè i soldati, nè i buoni ordini, nè generali esperti e -valorosi. E siccome in rispetto a quest'ultimi quelli, che allora erano -in offizio, avevano l'autorità loro ricevuta dalle assemblee colonarie, -così non potevano governar l'esercito in nome di tutta la lega. E se -pure si eran tutti sottomessi ai comandamenti del generale Putnam, ciò -era a causa della sua anzianità; e quest'autorità sua era piuttosto una -specie di dittatura estemporanea conferitagli dalla libera volontà -dell'esercito, che un uffizio derivato dal generale governo. Il nuovo -stato delle cose richiedeva un nuovo modo di reggimento militare, e le -genti confederate dovevano necessariamente aver un Capo eletto da quel -governo, il quale tutta la confederazione rappresentava. L'elezione di -un generale di tutta la lega era una cosa di sommo momento. Da questo -solo poteva dipendere il buon successo, o la rovina di tutta l'impresa. -Fra gli uomini di guerra, che allora si trovavano in America, e che si -dimostravano non che favorevoli, ardenti, quei ch'erano in maggiore -stima, erano Gates e Lee, il primo per la sua esperienza, ed il secondo -per la esperienza e per l'eccellenza del suo ingegno. Ma erano l'uno e -l'altro nati in Inghilterra, e qualunque fossero le opinioni loro, e -l'ardore col quale la impresa dei coloni abbracciata avevano, e -qualunque anche fosse la fidanza, che in elli avesse pigliata il -congresso, stimava egli cosa poco sicura il commettersi alla fede -d'uomini inglesi in un affare di così somma, anzi di totale importanza. -Ed anche nei casi d'infortunio non si sarebbe potuto persuader alla -moltitudine, ch'eglino non avessero fatto tradimento, ovvero almeno non -avessero diligentemente fatto il debito loro. La qual cosa avrebbe -pessimi effetti partoriti in su di un esercito, che tutto stava -sull'opinione. Inoltre era Lee uomo rotto ed arabico; ed odiava forse -più la tirannide, che amasse la libertà. Quegli uomini riguardosi e -sospettosissimi temevano di taluno, che potesse volere, secondo -l'opinione loro, dopo che gli avesse alla tirannide inglese sottratti, -la libertà loro occupare. Aggiungevasi a ciò, che, se si fosse una volta -posta la somma delle cose in balìa di un uomo inglese, non rimaneva a -questi altra elezione, che quella, o di soggettargli di nuovo -onninamente con inudito tradimento alla potestà assoluta -dell'Inghilterra, ovvero all'intiera independenza condurgli. Ed i Capi -americani, se la prima di queste condizioni abborrivano, non volevano -però, che si togliesse via la coperta della seconda. Quest'istessa -cagione fu quella, che fece sì, che il congresso non volle risolversi ad -eleggere uno dei generali delle province della Nuova-Inghilterra, come -per esempio Putnam o Ward, i quali allora comandavano all'esercito -dell'assedio, e che avevano di recente tanto valor mostrato, e non poca -perizia in tutte le fazioni, che si erano fatte nelle vicinanze di -Boston. Questi si erano troppo vivi dimostrati in favore -dell'independenza; la quale si voleva bene, ma però in tempo opportuno -procurare. Nè si deve tralasciar di dire, che i Massacciuttesi avevano -un'opinione addosso, di voler esser troppo uomini del paese loro, -Massacciuttesi più, che Americani mostrandosi. Le province del miluogo, -e le meridionali erano insospettite; ed avrebbero veduto di mal occhio, -che la causa di tutta l'America si commettesse a taluno, che potesse -lasciarsi muover da certe parzialità di luoghi in un tempo, in cui tutti -i desiderj e tutti gl'interessi dovevano esser comuni. Fecero anche, ed -a ben giusto titolo considerazione, che l'uffizio del generalato -americano doveva concedersi ed una persona, la quale nell'ampiezza delle -sue facoltà una sufficiente guarentigia offerisse della fede sua, sia -nel proseguir l'impresa secondo la mente del congresso, sia per -astenersi dal piglio e dal sacco delle proprietà cittadine. Imperciocchè -ei sapevano benissimo, che questi uomini militari, quando non sono da -una gentile educazione temperati, si fanno lecito ogni libito, e pongon -mano molto volontieri non solo nelle robe dei nemici, ma sì pure in -quelle degli amici, e dei proprj concittadini. La qual cosa è sempre -stata la peste, e spesso la rovina degli eserciti. Adunque il congresso, -avendo, secondo l'importanza del caso, molto bene considerate e -ponderate tutte queste cose addì quindici di giugno procedette allo -squittinio per la elezion del generale americano; e, raccolto il -partito, si ritrovarono tutti i voti in favore di Giorgio Washington, -uno dei deputati del congresso per la provincia di Virginia. I -Massacciuttesi non l'avrebbero voluto vincere; perciocchè ivano alla -volta d'uno dei loro; ma vedendosi in voce si accostarono agli altri, e -rendettero il partito favorevole. Conosciuta la cosa, Washington, ch'era -presente, alzatosi disse: che rendeva egli grazie immortali al congresso -per l'onore, che conferito gli aveva. Ma che dubitava bene di non aver -forze sufficienti a poter reggere ad un tanto peso; che però non voleva -venir meno dell'opera sua in così gran bisogno alla patria, giacchè -questa aveva contro l'aspettazione sua, ed oltre le sue facoltà tanta -fede in lui collocata; solo pregava, che allorquando un qualche sinistro -caso arrivasse alla sua riputazione poco favorevole, volessero -ricordarsi, ch'egli aveva sincerissimamente dichiarato in quel dì, che -non si riputava abile a sostener quel grado, del quale veniva allora -onorato. Assicurava il congresso, che siccome nissuna speranza di -emolumenti l'aveva indotto ad abbandonar la domestica quiete e felicità, -per entrar in quell'ardua carriera, così ei non voleva ricavarne alcun -prò; che stipendio non voleva di sorta alcuna. Aveva il colonnello -Washington, che tal era il suo grado, prima che fosse eletto a generale, -acquistato il nome di animoso e prudente capitano nelle ultime guerre -contro gl'Indiani, e contro i Francesi. Ma fermata la pace del 1763 si -era alla vita domestica ritratto, e più non si era nell'armi -travagliato. Si poteva pertanto da molti dubitare, ch'ei fosse abile a -sostener il peso di tanta guerra. Ma però avendosi generalmente -grandissima fede nell'ingegno e nell'animo suo, non esitarono punto gli -Americani ad innalzarlo a quel grado. Egli era non solamente nato ed -allevato in America, ma vi aveva ancora continuamente dimorato. Era -modesto ed assegnato, e sempre mostratosi molto lontano dall'ambizione; -cosa, che più di tutte osservavano quei popoli sospettosi ed -insospettiti. Era piuttosto ricco, che di mediocri facoltà fornito, e -presso di tutti in voce d'uomo dabbene e costumato. Era soprattutto -riputato prudente, e di mente gagliarda ed invitta. Credevasi -generalmente, non mirasse all'independenza; ma che desiderasse un -onorevole accordo coll'Inghilterra. Questa sua opinione molto quadrava -colla intenzione dei Capi americani, i quali volevano bene procedere -verso l'independenza, ma ancora non volevano discoprirsi. Speravano bene -di poter col maneggio delle cose far di modo, che un dì l'independenza -diventasse una necessità; e che Washington stesso, quando proceduto -fosse già molt'oltre nella carriera, si sarebbe facilmente lasciato -indurre, o dall'onor del grado, o dalla necessità delle circostanze, o -dalle lusinghe della gloria a continuare nell'intrapresa via, quando -anche allo scopo di ottenere l'annullazione delle leggi fosse sostituito -quello della totale independenza. Così nella persona di questo capitano, -ch'era allora nell'età di quarantaquattro anni, e perciò già lontano -dall'ambizione giovanile, tutte quelle doti si riunivano, che -desideravano coloro, i quali avevano in America la somma delle cose in -mano. Onde non è da far maraviglia, se la elezione di lui non dispiacque -a nissuno, e se anzi i più la commendarono sommamente. - -Eletto il Capo di tutta l'impresa, volendo il congresso dimostrare, -quanto si promettessero della sua fede e virtù, stanziò, che gli -avrebbero prestato ajuto, ed a lui aderito colle vite e facoltà loro per -preservare e mantenere l'americana libertà. Poscia volendo dar -all'esercito altri Capi sperimentati, i quali potessero secondar -Washington, elessero Artemo Ward primo maggior generale, Carlo Lee -secondo maggior generale, e Filippo Schuyler terzo maggior generale; -Orazio Gates fu nominato ajutante generale. Pochi giorni dopo crearono -sette brigadieri generali, che furono i seguenti: Seto Pomeroy di -Massacciusset, Riccardo Montgommery di Nuova-Jork, Davidde Wooster di -Connecticut, Guglielmo Heath di Massacciusset, Giuseppe Spencer di -Connecticut, Giovanni Thomas di Massacciusset, Giovanni Sullivan del -Nuovo-Hampshire, e Nataniele Greene dell'isola di Rodi. Se qualche cosa -dimostrò la buona mente del congresso, questa certamente si fu della -prima elezione dei generali; stantechè tutti si adoperarono nel corso -della guerra, come soldati coraggiosi, e custodi fedeli della libertà -d'America. - -Come prima prese Washington la dignità, si condusse al campo di Boston -in compagnia di Lee. Ei fu ovunque passava ricevuto a grand'onoranza, e -molti gentiluomini ordinatisi in compagnia gli fecero l'accompagnatura. -I congressi massacciuttese e jorchese furono a complire con esso lui, -testimoniando l'allegrezza, che provata avevano alla sua elezione. -Rispose gratamente e modestamente; fossero pur sicuri, che tutti i -pensieri, tutti gli sforzi suoi, siccome pure quelli de' suoi compagni -rivolti sarebbero a ridurre le cose a condizioni oneste tra le colonie, -e la comune madre; che in quanto all'esercizio delle fatali ostilità, -vestendo essi la persona del guerriero, non si sarebbero dispogliati di -quella di cittadini; e che allora sarebbero stati contenti e -rallegratisi sommamente dentro sè stessi, quando, sicurata essendo -l'americana libertà, sarebbe loro fatto facoltà di ritornarsene alla -privata condizione in mezzo ad una libera, pacifica e felice patria. - -Il generale, fatta la rassegna dell'esercito, trovò, oltre una -moltitudine pressochè inutile, solamente 14,500 uomini atti al -combattere, i quali avevano a difendere uno spazio di più di dodici -miglia. Arrivarono in vero in buon punto i nuovi generali al campo. -Imperciocchè già la disciplina dell'esercito essendo trascorsa in -corruttela aveva gran bisogno di essere riformata. Gli uffiziali -emulazione alcuna non avevano; i soldati eran poco osservanti degli -ordini, e non curanti della mundizia; e siccome quelli, ch'erano i più -uomini della Nuova-Inghilterra, ritrosi, e di ogni soggezione -impazienti. A questo rimediarono, non senza fatica, i generali del -congresso. Nella qual bisogna Gates, siccome quello, che peritissimo era -delle cose militari, prestò un'opera eccellente. I soldati appoco appoco -si avvezzarono all'obbedienza, gli ordini furon distinti, le regole -della disciplina osservate, e ciascuno venne a conoscere il debito suo; -sicchè l'oste, deposta la sembianza di una moltitudine tumultuaria, -acquistò quella di un esercito giusto e bene ordinato. Ei fu diviso in -tre schiere. La dritta sotto i comandi di Ward occupava Roxbury; la -sinistra capitanata da Lee difendeva Prospect-hill, e quella di mezzo, -che obbediva agli ordini di Washington, nella quale si comprendeva -eziandio una banda di gente scelta per servire alle riscosse, stanziava -a Cambridge. La circonvallazione poi fu con sì frequenti ridotti -affortificata, e di sì numerose artiglierie munita, che l'assaltar -Cambridge, e penetrar nella campagna era cosa affatto impossibile -diventata agli assediati. Si credeva eziandio, che questi avessero fatto -grave perdita di gente, noverando gli uccisi in battaglia, ed i morti di -ferite o di malattie. - -Ma una mancanza di grandissimo momento quella si era della polvere -d'artiglierie, la quale era grandissima. Fatta la veduta dei fondachi -pubblici appartenenti all'esercito di Roxbury, Cambridge ed altri vicini -luoghi, non se ne trovarono più di novanta barili. Si sapeva eziandio, -che non se ne avevano più di trentasei nei magazzini di Massacciusset; -alla quale quantità aggiunta quella, che si aveva in pronto nel -Nuovo-Hampshire, nell'isola di Rodi e nel Connecticut, appena che se ne -avessero diecimila libbre. Il che non poteva somministrare più di nove -tiri per soldato. In tale scarsità e pericolo si rimase l'esercito per -ben quindici giorni; e se gl'Inglesi avessero dato dentro in questo -tempo avrebbero facilmente rotto il campo, ed aperto l'assedio. In -ultimo per opera della congregazione della Nuova-Cesarea se ne mandarono -al campo alcune botti, le quali supplirono tanto o quanto al difetto, ed -allontanarono i mali che si temevano. - -Mancavano eziandio gli Americani di soldati corridori, i quali eran per -altro molto necessarj per le improvvise e subite fazioni, per mantener -la disciplina nel campo, e per proteggere l'arrivo dei soldati, delle -munizioni e delle vettovaglie. Se poi la guerra, come si credeva, -arrivati dall'Inghilterra i rinforzi al nemico, si fosse condotta in -sull'aperta campagna, questa maniera di soldati leggieri in una -contrada, come l'America è, frequente di acque, di fossa, di selve, di -siepaje, di monti, e di passi stretti e difficili, era al tutto -indispensabile. Perciò il congresso aveva decretato, si descrivessero -senza indugio alcuno buon numero di corridori nella Pensilvania e nella -Virginia, che dovessero marciare, tostochè le compagnie riempite -fossero, al campo presso di Boston, dove fossero obbligati a far le veci -di fanti leggieri. Ricevute poi le novelle della battaglia di -Breed's-hill, il congresso ne aggiunse alle compagnie della Pensilvania -altre due da levarsi pure nella medesima provincia, le quali tutte -fossero riunite in un sol battaglione da esser capitanato da quegli -uffiziali, che l'assemblea od il congresso provinciale eleggessero. -Queste compagnie di corridori arrivarono al campo sul cominciare -d'agosto. Erano circa quattordici centinaia di soldati vestiti -scioltamente, ed armati i più d'archibusi rigati, che avevano gran -gittata. - -Mentre in tal modo l'esercito americano, che assediava la città di -Boston, s'ingrossava ogni dì, e si forniva di tutte le cose alla guerra -necessarie, il congresso s'adoperava con moltissima diligenza a fare -quei provvedimenti, ch'ei credeva fossero del caso per mantenere in piè -l'esercito già raccolto, e per farlo anche più grosso e meglio fornito, -quando il bisogno ne sarebbe venuto. Vinse perciò un partito, che tutte -le colonie avessero a mettersi in istato di difesa, e quel maggior -numero d'uomini, d'armi e di munizioni apprestassero, che meglio fosse -in potestà loro; che si facesse dappertutto ricerca e riposta di nitro e -zolfo. Per questo fine si andavano diligentemente rivilicando gli avelli -ed i carnai per fare procaccio di queste materie tanto preziose -nell'esercizio delle guerre moderne; ed in ogni canto si moltiplicavano -le manifatture della polvere, e gli ordini per gettar le artiglierie. In -ogni parte risuonavano grandissimi apparati di guerra. In questo le -assemblee ed i conventi provinciali secondavano maravigliosamente le -operazioni del congresso, e gli uomini obbedivano con incredibile -prontezza ai decreti dell'uno e delle altre. - -Essendosi il congresso accorto, che lo zelo verso le libertà -dell'America aveva prevalso alle gare parziali ed alla gelosia -dell'autorità nelle assemblee provinciali, prese maggiore animo, e si -risolvette a mandare ad effetto un'ordinanza generale, la quale dovesse -servir di norma a tutte le leve, che in ciascuna provincia si andavano -facendo. Ei sapeva molto bene, quanto l'uniformità sia utile nelle cose -della guerra, perchè con animi uniti si concorra al medesimo fine, e -quanto efficace per prevenire le dissensioni. Vinse adunque un partito, -col quale si raccomandò (e le sue raccomandazioni erano in quel tempo -come altrettante leggi ricevute e mandate ad effetto), che tutti gli -uomini atti a portar le armi in ciascuna colonia dai sedici fino ai -cinquant'anni si ordinassero in regolari compagnie; che si fornissero di -armi, ed in quelle si esercitassero; che le compagnie fossero ordinate -in battaglioni; che si tenessero pronte alle difese; che la quarta parte -della milizia di ciascuna colonia fosse trascelta per servire ad uso di -minuti uomini sempre apparecchiati a marciare dove l'opera loro fosse -richiesta. Si esortarono coloro, i quali impediti erano dal portare le -armi dalle opinioni religiose, venissero con tutti quegli altri più -efficaci mezzi che leciti riputassero, in soccorso dell'afflitta patria. -Stabiliron le paghe ai soldati, che furono venti dollari per ciascun -mese ai capitani, tredici ai luogotenenti ed ai banderai, otto ai -sergenti e caporali, e sei ai gregarj. Raccomandarono ancora, che in -ciascuna colonia si creasse un maestrato, che chiamarono comitato, o sia -congregazione di sicurezza per sopravvedere e diriggere tutte quelle -cose, che alla salute pubblica importassero, duranti le vacanze delle -assemblee, o dei conventi; e che quei provvedimenti si facessero, che -creduti sarebbero necessarj per armar navi o altrimenti, a fine di -proteggere le coste e la navigazione da ogni insulto delle navi nemiche. - -Questi intendimenti del congresso furono mandati ad effetto in ogni -parte della lega con grandissima prontezza; ma in nissuna provincia più -bramosamente e più pienamente, che nella Pensilvania, e soprattutto -nella città stessa di Filadelfia. La milizia di questa città fu partita -in tre battaglioni di quindici centinaja d'uomini ciascheduno, con una -compagnia di cencinquant'artiglieri, e sei bocche da fuoco, e finalmente -una banda di cavalleggieri, parecchie compagnie di fanti spediti, di -corridori e di guastatori. Si riunivano tutti sovente, e facendo -sembianze di battaglie si esercitavano nelle mosse militari alla -presenza del congresso e dei popoli, che vi concorrevano da ogni parte. -Ciò eseguivan essi con tanta destrezza, che ognuno se ne maravigliava; e -tutti ne sentivano un piacere incredibile. Erano almeno ottomila -soldati, molto buona gente, nella quale erano entrati molti -gentiluomini, e persone d'onorata condizione. Le istesse cose si -facevano nel contado della Pensilvania. Ei pare, che sottratto il conto -di tutti coloro, che in essa avevano pigliate le armi, e dentro vi si -esercitavano, sommassero a meglio di settantamila soldati. Tanta era -l'affezione, che in questo anno portavano quei popoli alla causa loro, -che molti fra i Quaccheri stessi, cui le opinioni religiose proibiscono -dal pigliar le armi, e di spargere il sangue umano, quantunque tutta la -credenza loro sia di pazienza e di sopportazione, si lasciarono -trasportar al fervore universale, entrando anch'essi nelle compagnie dei -Filadelfiesi. Affermavano, che sebben la religion loro gli proibisse dal -portar le armi in favore di una causa, il fine di cui sia o l'ambizione, -o la cupidigia, o la vendetta, potevano essi però intraprendere la -difesa dei nazionali diritti e della libertà. Così non havvi opinione, -per gagliarda ch'essa sia, la quale non trovi le scappate; nè animo, -avvengadiochè pacifico, che non si accenda nelle commozioni dei popoli. - -Ma una cosa in Filadelfia trasse a sè gli occhi di ognuno; o fosse -verità, o mostra accordata per incitare. Quei Tedeschi fuorusciti, che -questa città abitavano, ed erano già molt'oltre cogli anni, e che per la -maggior parte vedute avevano le guerre d'Europa, al nome di libertà si -risentirono anch'essi; cosa, che poco si doveva aspettare, massimamente -in quell'età da quegli uomini trauzeschi, e si unirono in una compagnia, -che fu denominata la _compagnia dei vecchi_. Ripigliate le armi, l'uso -delle quali intermesso avevano già da sì lungo tempo, vollero entrar a -parte della comune difesa. Il più vecchio di tutti fu eletto capitano, -ed era coll'età molto vicino ai cent'anni. Portavano invece d'insegna un -crespone nero per significare il cordoglio, che provavano all'infelice -caso, che in quella cadente età gli obbligava a riassumere le armi per -difendere la libertà di quella contrada, che aveva servito loro non solo -d'asilo, ma anche di nuova patria, quando, cacciati dalla propria, -furono costretti ad andar cercando ventura in longinque e strane -regioni. - -Le donne stesse vollero dimostrare lo zelo loro in difesa della patria. -Nella contea di Bristol determinarono di levare un reggimento a proprie -spese, somministrando ogni cosa necessaria, e perfino le armi a coloro, -che di per sè non le potevano procacciare. Lavorarono colle proprie mani -le bandiere con motti opportuni. Quella, che presentò la bandiera al -reggimento, orò molto acconciamente sulle faccende comuni, ed esortò con -accomodate parole i soldati ad esser fedeli, ed a non disertar le -bandiere delle donne americane. - -Queste cose, quantunque in se stesse di poca importanza, servivano però -maravigliosamente ad accender gli animi, ed a vieppiù rendergli -ostinati. Al qual fine i diarj pubblici non cessavano di concorrere con -ogni maniera di concioni, di esempj e di novelle. Le battaglie di -Lexington, e di Breed's-hill erano i soggetti, sui quali si esercitavano -gl'ingegni americani. Ogni accidente, ogni più particolare minuzia di -quei fatti erano convenevolmente descritti; e coloro che vi avevano -lasciata la vita, con sommissime lodi commemorati. Il dottor Warren -sopra tutti era con mirabili parole innalzato fino al cielo. Lo -chiamavano lo Hamden della età loro; e come un modello lo proponevano da -imitarsi a tutti coloro, ai quali la patria era cara. Pubblicarono nelle -gazzette di Filadelfia un elogio di lui molto patetico, ed accomodato a -concitar gli animi della moltitudine. - -«Che nobile spettacolo è quello mai, _dicevano_, di un eroe, il quale ha -dato la sua vita per la salute della patria! Venite qui, o crudeli -ministri, e mirate i frutti dei vostri sanguigni editti. Qual ristoro -potrete dar voi a' suoi figliuoli per la perdita di un tanto padre, o al -Re per quella di un sì buon suddito, od alla patria per quella di un sì -buon cittadino? Mandate qui i vostri satelliti, venite a saziar le brame -della tirannide. Perciocchè il suo più implacabile nemico è morto. Solo -vi preghiamo di rispettare queste onorate reliquie del corpo suo. -Abbiate compassione al dolore della sua antica e sconsolata madre. Di -lui non vi è più cosa di che temer possiate. La sua eloquenza è spenta, -le sue armi abbandonate. Mettete pur giù le spade; che più vi resta a -compiere, infami che siete? Ma finchè sarà vivo il nome dell'americana -libertà, quello di Warren infiammerà i nostri cuori, darà forza alle -nostre mani contro l'esecrabil peste degli eserciti stanziali. - -«Venite qua, o voi, senatori dell'America, venite a consultar qui -intorno la libertà delle colonie unite. Sentite, ch'ei vi parla, ch'ei -vi esorta, e vi prega a non contaminare la presente sua felicità col -dubbio, che possa egli aver la sua vita spesa per un popolo di schiavi. - -«Venite qua, o voi, soldati, o voi, campioni dell'americana libertà, e -rimirate uno spettacolo, che deve ne' vostri generosi petti nuove -scintille di coraggio e di gloria riaccendere. Ricordatevi, che l'ombra -sua erra invendicata fra di noi. Diecimila soldati ministeriali non -sarebbero egual ristoro alla sua morte. Che l'antica congiunzione vostra -con essi non vi rattenga. I nemici della libertà non son più oltre i -fratelli degli uomini liberi. Aguzzate le vostre armi, e non le -deponete, finchè non sia la tirannide dall'impero britannico sbandita; -od almeno l'America sia fatta al tutto la terra della libertà e della -felicità. - -«Venite qua finalmente voi, o americani padri, o americane madri, a -contemplar le primizie della tirannide. Vedete il vostro amico, il -guardiano della vostra libertà, l'onore, la speranza della vostra -patria. Osservate questo illustre eroe trafitto dalle ferite, bagnato -dal proprio sangue. Ma che non sia senza frutto il vostro dolore, nè -oziose le lagrime. Andate, correte alle vostre case; raccontate a' -vostri figliuoli il tristissimo caso. Che gl'incontaminati petti loro si -agghiadino e si raccapriccino, sentendo ricordare le crudeltà dei -tiranni, e gli orrori della servitù. Fornitegli, armategli, mandategli -al campo. Pregate dal cielo prosperità alle armi loro, e, pigliando da -essi l'ultimo addio, ammonitegli di vincere o di morire, come Warren, -nelle braccia della libertà e della gloria. - -«E voi, posteri, voi guarderete spesso indietro a questa Era memorabile. -Voi i nomi di ribelli e di traditori trasporterete dal fedele popolo -d'America alla vera origin loro. Voi scruterete, ed ogni parte -ricercherete di quella trama di dispotismo, che fu testè ordita pel -britannico impero. Voi vedrete pii Re sviati da perfidi ministri, e pii -ministri sviati da perfidi Re. Voi mostrerete, siccome perfino -britannici Re sparso hanno lagrime nell'ordinare ai sudditi loro, che -accettassero gli orribili mandati; e nel medesimo tempo esultato hanno -in mezzo a pochi parricidi, aspettando di vedere un continente intiero -arrossato dal sangue degli uomini liberi. Oh! salvate voi l'umano genere -dalle infamie estreme, e siate pietosi e giusti alle americane colonie. -Rivocate in vita la romana e la britannica eloquenza antiche, e non -siate avari delle meritate lodi a coloro, che a voi hanno questa libertà -tramandata. Ella ci costa di molti tesori e di molto sangue. Ella ci -costa, ahi duro prezzo! la vita di Warren». - -Il congresso volendo questa disposizione degli animi mantenere, e -fargli, se possibil fosse, ancor più ardenti ed ostinati, e conoscendo, -quanta autorità abbiano le cose della religione nelle menti umane, operò -sì, che i sinodi di Nuova-Jork e di Filadelfia pubblicarono una lettera -pastorale, la quale fu letta, essendovi concorsa una infinita -moltitudine di popolo, in tutte le chiese. Affermarono, che finora si -erano contenuti nel silenzio, non volendo essere gl'istrumenti di -discordia e di guerra tra uomini e tra fratelli. Ma che però eran ora le -cose giunte a tale, ch'eglino si erano risoluti a manifestare, quali -fossero nella presente querela le opinioni loro; che gli esortavano -pertanto a pigliar la difesa della patria loro; e che stessero pur -persuasi, che, ciò facendo, camminerebbero nella via del principe dei Re -della terra; che andassero pur sicuri alla vittoria, od alla morte. -Aggiunsero alcuni ricordi morali molto accomodati ad infiammar vieppiù -quelle menti religiose, ed a persuader loro, che la causa dell'America -era la causa di Dio. Raccomandarono ancora l'umanità e la misericordia -ai soldati; ed a tutti gli ordini di persone di umiliarsi, di digiunare, -di pregare, d'implorare l'assistenza divina in quella perigliosa -contesa. - -Il congresso statuì, che il dì venti di luglio fosse un giorno di -digiuno in tutte le colonie, il quale fu religiosamente osservato; ma -più solennemente nella città di Filadelfia, che altrove. Tutto il -congresso assistette unitamente ai divini uffizj, e furon fatti nella -chiesa sermoni accomodati a' tempi. - -Questo medesimo dì, stando il congresso per entrar nel tempio, gli -sopravennero dalla Giorgia desideratissime novelle, le quali furono, che -questa provincia si era accostata alla confederazione, ed aveva eletto -cinque deputati, che dovessero intervenire al congresso. La qual cosa fu -presa da tutti in lietissimo augurio, e molto rallegrò gli animi, tanto -per l'importanza che aveva in sè stessa, quanto per l'ora, in cui ella -era venuta a notizia del governo e del popolo. Avevano in quella -provincia lungo tempo prevalso i leali, di modo ch'ella non si moveva, o -pareva voler tener la via di mezzo. Ma le estremità, in cui erano venuti -gli affari, le giornate di Lexington e di Breed's-hill, le crudeltà -commesse dalle soldatesche reali, o vere, o credute, l'inclinazione -generale dell'esito della guerra in favore degli Americani, l'unione ed -il consenso delle altre colonie, e l'opera efficace dei libertini, tra i -quali più attento e più vivo di tutti si dimostrò il dottor Zubly, furon -cagione, che fattosi un convento provinciale, accettarono tutte le -risoluzioni del congresso generale, e vinsero parecchj partiti molto -animosi contro l'Inghilterra, o sia che volessero con questi l'antica -freddezza compensare, ovvero che i libertini, tenuti in freno per lo -avanti, fossero a maggior rabbia concitati. Dichiararono, che l'esser la -provincia della Giorgia stata eccettuata negli atti vinti nel Parlamento -contro l'America, ricevevan essi piuttosto in luogo d'ingiuria che di -favore, essendo, aggiugnevano, questa esenzione fatta a bello studio per -sceverargli dai loro fratelli. Deliberarono eziandio, che non -riceverebbono alcuna merce, la quale fosse nell'Inghilterra stata -imbarcata dopo il primo di luglio; e che, facendo tempo dal dieci di -settembre, nissuna ne imbarcherebbero dalla Giorgia per alla volta -dell'Inghilterra; ed oltre a ciò, che nulla trasporterebbero alle isole -dell'Indie occidentali inglesi, ed a quelle parti del continente -americano, le quali le risoluzioni del congresso generale accettate non -avessero. Queste cose erano in sè di molto momento, essendo la Giorgia, -avvegnachè non vasta provincia, fertilissima in biade, e massimamente in -riso. Vollero eziandio astenersi da ogni superfluità, e sbandire il -lusso; dar animo agli agricoltori, che quel maggior numero, che più -possibil fosse, di pecore allevassero. Nè tralasciarono d'inviare una -petizione loro al Re molto acconcia, e piena delle solite asseverazioni -di lealtà, le quali forse più efficacemente si facevano, perciocchè si -aveva in animo di non osservarle. - -Ma ritornando al congresso generale, avendo egli qualche gelosia della -provincia della Nuova-Jork, sia perchè vi abbondavano i leali, sia -perchè la medesima è molto aperta agli assalti di un nemico forte in -sull'armi di mare, deliberò, che, perchè quelli non vi avessero a -sormontare, dovessero nell'appartinenze stanziare cinquemila fanti; e -antivedendo i bisogni, ai quali i soldati loro sarebbero stati soggetti, -siccome pure le malattie e le ferite, volle, che si ordinasse -un'ospedale atto a ricevere i malati di un esercito di ventimila uomini. -Fu eletto a direttore e medico principale il dottor Beniamino Church. - -Considerato ancora di quanta importanza fosse l'aver gli spacci delle -lettere prontissimi, e l'esser l'uffizio delle poste commesso a uomini -zelanti e fedeli, elessero a direttore generale sulle poste il dottor -Beniamino Franklin, il quale l'istesso luogo aveva occupato in -Inghilterra per le lettere d'America, ed erane stato dismesso per l'amor -suo verso le libertà delle colonie. Stabilirono regolari procacci, -facendo principio da Falmouth nella Nuova-Inghilterra sino alla città di -Savanna nella Giorgia. - -Ma siccome il principale nervo della guerra consiste nella pecunia, così -il congresso non tardò a rivolgere i suoi pensieri verso di -quest'oggetto; il quale in un cogli uomini e l'armi, è il più -importante, anzi il più necessario di tutti, massimamente nei casi della -guerra difensiva, come per la natura stessa delle cose doveva quella -essere, che si esercitava dagli Americani. Nelle guerre offensive, nelle -quali si va ad assaltar l'inimico correndo e guastando il suo paese, gli -uomini e l'armi possono nella prosperità della vittoria trovar la -pecunia. Ma nei casi di guerra difensiva la pecunia è quella, che deve -gli uomini e le armi procurare. Questo affare però aveva in sè -grandissima difficoltà. La pecunia non si poteva riscuotere, se non per -via di accatti, o per via di balzelli. L'una e l'altra erano non che -malagevoli, quasi impossibili; essendovi da molti anni addietro, e per -causa dei dispareri nati coll'Inghilterra, assottigliata di troppo la -quantità del conio, che girava nelle colonie. Le province della -Nuova-Inghilterra ne erano sempre state anzi scarse che no, e gli atti -proibitivi del Parlamento da dieci anni addietro avevano ancora questa -sottil massa attenuata. Nelle province meridionali poi, quantunque più -ricche per la fertilità delle terre, la scarsità della moneta era andata -crescendo, non solo per la sovraddetta cagione, ma eziandio per la -numerosa introduzione dei Neri, la quale in quegli ultimi tempi aveva -avuto luogo. Laonde il trar danaro da quei popoli per via d'accatti, o -di balzelli sarebbe stata cosa imprudente, dannosa, e forse, od anche -senza forse, impossibile, almeno in quella quantità, che i bisogni dello -Stato richiedevano. Aggiungasi in rispetto agli accatti, che, sia che i -ricchi avessero la pecunia loro a fornire, o no, avrebbero però sempre -potuto prestare il credito, ed il far uso di questo secondo mezzo, -meglio che del primo era conveniente. Imperciocchè se essi o l'una, o -l'altra cosa, od ambedue potevano somministrare, gli uomini dotati di -mediocri o di tenui facoltà non l'avrebbero potuto del pari. Eppure gli -accatti parziali di moneta non si sarebbero potuti abbracciare, quando -che all'incontro un accatto parziale di credito si poteva eleggere, il -quale sarebbe stato in nome comprensivamente verso di tutti, ma in fatti -parzialmente sopportato nell'opinione generale dalle larghe facoltà del -ricchi. In rispetto poi ai balzelli, non sarebbe stato il porgli, se non -cattivo eleggimento; perciocchè, essendo poco usi quei popoli alle -gravezze, il recarsi di punto in bianco ed in sul bel principio, in sul -toccare le borse dei cittadini, avrebbe sull'opinione dell'universale i -più perniziosi effetti partorito. I popoli infiammati in una impresa -comune fanno più volentieri giattura della vita, che non della pecunia; -perciocchè a quella sta annessa più gloria che a questa, e l'onor dei -bravi è più frequente, che l'onor dei facoltosi. Per la qual cosa il -congresso aveva in ciò un'impresa molto malagevole alle mani. Ci -accorgeremo eziandio, dover essere cresciute vieppiù le difficoltà, se -farem considerazione, che il congresso aveva bensì la facoltà di -raccomandare, ma non già quella di comandare; e che la obbedienza dei -popoli era più volontaria, che costretta; ed era da temersi, ch'essi -ricusassero, se si fossero toccate le borse. Era anche molto da -apprendersi, che le assemblee provinciali gelosissime del diritto di -impor le gravezze pubbliche, non avrebbero di buon grado, ed in niun -modo acconsentito a questo, che il congresso assumesse la facoltà di -tassare. Poi come questi avrebbe potuto sperare di porre un balzello -giusto e ben temperato in rispetto a ciascuna colonia, se, stantechè le -ricchezze loro erano in gran parte fondate sul commercio, ed erano state -l'una e l'altra in varie maniere dalle presenti turbolenze -impressionante, e perciò molto soggette a variazione, non si conoscevano -a puntino le facoltà di ciascuna di esse? Nissuna evidenza della -conveniente rata si sarebbe potuta avere, e molto meno dimostrare; e la -sembianza di parzialità, o vera fosse od apparente, o soltanto creduta, -avrebbe guasta tutta l'opera e prodotto clamori e dissensioni -pregiudiziali. Questi erano gli scogli, che il congresso incontrava in -rispetto ai modi di trar pecunia pei bisogni dello Stato e della guerra. -Perciò si risolvette a schivargli, ed a volersi accostare agli accatti -del credito col gittar biglietti, che avessero la mallevadoria della -fede delle colonie unite. Nella qual cosa si sperava, che l'abbondanza -delle derrate, l'ardore e l'unanimità del popolo, e massimamente dei -ricchi, i quali, i più erano alle cose nuove favorevoli, avrebbero esso -credito mantenuto vivo, ed impedito che i biglietti non cadessero in -bassanza. Abbenchè quello ch'era già accaduto nelle province -settentrionali, in cui i biglietti che allora esistevano, scapitavano, -avrebbe dovuto tenergli avvisati del pericolo. Oltre a ciò gli uomini -prudenti prevedevano benissimo, che per la facilità della cosa, e pei -bisogni che si sarebbero ad ogni ora moltiplicati, si sarebbe gittata -una sì grande quantità di biglietti, che sarebbe diventata del tutto -soprabbondante, e gli avrebbe fatti scapitare. Aggiungasi, che il -congresso non era solo a far gittate di biglietti, ma che anche le -assemblee provinciali avevano, ed usavano l'istessa facoltà; il che -doveva produrre di breve la soprabbondanza. Quest'era un male, che fin -da principio doveva far temere i più pregiudiziali effetti. Nè si deve -passar sotto silenzio, che, siccome sono sempre incerti i casi della -guerra, potevano le armi inglesi andarne colla migliore, e correre -vittoriosamente il paese. Dal che ne sarebbe nata di necessità la totale -rovina del credito, ed i biglietti sarebbersi forse anco ridotti al -niente. Si sa per pruova, che in cotesti affari la sfidanza dei popoli -non ha rimedio. Questi erano i pericoli, questi i timori, che non senza -gran cagione tenevano sospesi gli animi dei prudenti nell'affare del -gittar fuori i biglietti. Ma non era luogo ad elezione; ed il congresso -era in tali termini constituito, che gli abbisognava, come si suol dire, -o bere o affogare. Perciò non esitarono punto a por mano a quel -compenso, il quale, se non era buono, era al certo necessario. Adunque -il congresso nel mese di giugno deliberò, si gittassero due milioni di -dollari di Spagna in altrettanti biglietti di credito, e che la fede -delle colonie unite dovesse stare per la redenzion loro. Qualche tempo -dopo fece un'altra gittata di biglietti sino ad un milione di dollari -pure di Spagna, dei quali biglietti ciascuno avesse ad esser di trenta -dollari. Questi furono ricevuti su quei primi principj con consenso -universale dei popoli. - -Avendo il congresso procurati gli uomini, le armi e la pecunia, applicò -l'animo ad assicurarsi alle spalle con guadagnarsi le nazioni indiane, -sulla mente delle quali non si stava senza qualche timore. Sapeva, che -il generale Gage aveva spedito da Boston un suo messo per nome Giovanni -Stuart presso la nazione dei Cherokee, che abitava le regioni prossimane -alla Carolina Meridionale; e che il generale Carleton, governatore del -Canadà, aveva mandato il colonnello Johnson presso gl'Indiani di San -Francesco, ed altri pertinenti alle sei tribù, che più erano vicine a -quella provincia. Il fine loro era di adescar quelle nazioni con -promesse, con danari, e con presenti per indurle a pigliar le armi -contro i coloni; la qual cosa, se per avventura si sarebbe potuta -tollerare, quando, perduta ogn'altra speranza e forza, l'Inghilterra -fosse stata ridotta alla necessità o di adoperar gl'Indiani, o di dar -vinta la causa agli Americani, certamente non potrà non condannarsi, e -come orribile non biasimarsi, allorquando altre armi, altri soldati si -avevano in pronto per esercitar con prosperità di fortuna la guerra -contro le colonie. La posterità non potrà non detestare i consiglj di -coloro, i quali, da nissuna necessità spinti, hanno anteposto gli -sfrenati e crudeli Indiani ai soldati disciplinati dell'Inghilterra. -Quest'è stato un partito non solo di barbara ferità notato, ma che -riuscì anche in ultimo ai suoi proprj autori esiziale. Ma la mente -dell'uomo è cieca, l'animo suo spesso crudele, e le ire civili non -placabili. Pensò adunque il congresso ad opporsi con efficaci mezzi a -questi tentativi inglesi; e perchè la cosa procedesse con più ordine -determinò, che le tribù indiane divise fossero secondo la mente sua in -altrettanti distretti; a ciascuno dei quali fosse destinato un uomo a -posta, il quale, essendo pratico della lingua, dei costumi e dei luoghi -loro, ad essi corrispondesse, spiasse gli andamenti loro, soddisfacesse -alle domande in ciò, che fossero ragionevoli, ed ai bisogni e necessità -loro provvedesse. In somma non dovevano questi mandatarj nissun mezzo -lasciar intentato per cattivarsi la benevolenza degl'Indiani, acciò non -dessero ajuto all'armi reali, e tenessero la via neutrale. Credono -alcuni, che gli uomini del congresso avessero anche il mandato di far in -modo, che gl'Indiani entrassero a parte della guerra, accostandosi agli -Americani contro gli eserciti inglesi. Il che non ci pare abbia la -sembianza della probabilità, stantechè chiara cosa ella era, che la -guerra si doveva in grandissima parte esercitare sul territorio -americano; e che quest'Indiani erano soliti a mettere a sacco ed a morte -così gli amici, come i nemici. Inoltre non è da credersi, che gli -Americani potessero avere in animo di macchiare con una nota di barbarie -sul bel principio una causa, ch'essi volevano, fosse da tutti riputata e -giusta e santa. Tuttavia non vogliamo tralasciar di dire, che in -Filadelfia si credeva e si annunziava, come un caso prospero, che -gl'Indiani Moacchi, e quelli di Stockbridge, avendo i primi mandato la -ciarpa ai secondi, il che presso di quelle nazioni era un segno di -leanza, si eran confederati, e stavan pronti ad unirsi ai coloni, per -correre a' danni degli Inglesi. Si credeva istessamente nel -Massacciusset, che i Seneca, altra nazione indiana, fossero -apparecchiati a far lo stesso. Oltre a ciò un Capo indiano, per nome -Svyashan, con altri quattro Capi della tribù di San Francesco arrivarono -nel mese di agosto al campo di Cambridge guidati da un Reuben-Colburn. -Venivano ad offerirsi pronti ad intraprendere la difesa dell'americana -libertà. Furono fatte loro le grate accoglienze, e condotti al soldo. -Svyashan si vantava, che avrebbe all'uopo condotta molta gente, -aggiungendo eziandio, che gl'Indiani nel Canadà, e perfino i Francesi -erano a favore degli Americani volti, e pronti a collegarsi con loro. -Queste cose si dicevano, e si credevano universalmente. Ma fossero -qualsivogliano i desiderj del popolo, il congresso si contentava di -avergli neutrali, ed a questo fine solo s'avviavano i suoi maneggi. Ciò -per altro non potè impedire, che gl'Inglesi non si prevalessero di -queste prime dimostrazioni, affermando aver essi tratto alla parte loro, -ed usati gl'Indiani, perchè gli Americani i primi avevan voluto -adoperargli. - -Speditosi il congresso dalla bisogna degl'Indiani, la quale lo aveva -grandemente tenuto sospeso, si rivolse, fatto più ardito dalle giornate -di Lexington e di Breed's-hill, ad onestar la causa sua, e la presa -dell'armi nel cospetto di tutte le nazioni del mondo; e ciò facendo usò -lo stile delle nazioni independenti. Mandarono un bando, o sia -dichiarazione, nella quale con molto gravi parole ricordarono le -fatiche, i disagi ed i pericoli dagli antenati loro sopportati -nell'andar a piantare le colonie in quelle strane e rimote regioni; le -cure loro nel farle crescere e prosperare; i patti fermati colla Corona, -e l'utilità e le ricchezze che ne erano all'Inghilterra derivate. -Rammentarono la lunga fedeltà e la lodata prontezza a venir in soccorso -della comune madre. Quindi trapassarono a parlare dei nuovi consiglj -presi dai ministri sul finire dell'ultima guerra, e fecero una diligente -enumerazione delle lamentate leggi. Narrarono acconciamente le lunghe e -vane querele, le decennali ed inutili supplicazioni. Accennarono le -inique condizioni per la pace proposte nel Parlamento (intendo di -parlare della proposta d'accordo del lord North), escogitate a bella -posta per dividergli, per metter le tasse all'incanto, al quale una -colonia concorrerebbe contro l'altra, non sapendo ambedue qual prezzo -sia a redimer le vite loro bastevole. Descrissero la possessione -nimichevolmente presa della città di Boston dalla soldatesca armata -sotto i comandamenti del generale Gage; le ostilità di Lexington -incominciate dai soldati reali, e le crudeltà commesse in quel fatto; la -rotta fede di quel generale pel rifiuto delle permissioni di uscita, e -le più peggiori permissioni concesse, per avere con barbara inumanità -separato i mariti dalle mogli, i figliuoli dai genitori, gli amici dagli -amici, i vecchi e gl'infermi dai pietosi, dai forti e dai sani, i -padroni dalle robe e masserizie loro. Rammentarono la beccheria di -Breed's-hill, l'incendio di Charlestown, l'arsione delle navi, il guasto -delle vettovaglie, la minacciata rovina e distruzione di tutte le cose. -Favellarono delle tente fatte dal governatore del Canadà per ispingere -a' danni loro gl'Indiani, gente fera e bestiale, ed i disegni -ministeriali notarono di voler accumulare sulle infelici ed innocenti -colonie tutti i flagelli del fuoco, del ferro e della fame. - -«Siamo, _esclamarono essi_, al bivio ridotti, o di sottometterci -intieramente alla tirannide d'irritati ministri, o di resistere colla -forza. Abbiam ragguagliati i danni da una parte e dall'altra, e trovato -abbiamo, che nulla è più da temersi, che la volontaria schiavitù. -L'onore, la giustizia, l'umanità ci vietano di abbandonar vilmente -quella libertà, che abbiamo dai nostri valorosi antenati ricevuta; e che -la nostra innocente posterità ha diritto di ricevere da noi. Non possiam -portar l'infamia di dar in preda le future generazioni a quella -miserabilità, che sovrasta loro inevitabilmente, se noi con inudita -viltà lasciam loro per eredità la servitù. La nostra causa è giusta, -l'unione perfetta, le facoltà grandi; e non mancheranno all'uopo i -soccorsi esterni. Noi ringraziamo grande e gratamente la divina -Provvidenza, che a questo terribil cimento non ci abbia tratti, se non -quando erano già le nostre forze al presente grado cresciute, ed avevamo -nelle precedenti guerre imparato l'uso dell'armi, ed acquistato i mezzi -di difesa. Con i cuori confortati da questi pensieri noi solennemente, -avanti Dio ed avanti gli uomini, dichiariamo, che noi giusta nostra -estrema possa quelle armi, che il benefico Creatore ha nelle nostre mani -poste, ed alle quali i nostri nemici ci hanno sforzati di ricorrere, ad -onta di ogni pericolo, con animi invitti ed insuperabil costanza -adopreremo in difesa delle nostre libertà, essendo tutti, ed al tutto -risoluti a morir liberi, piuttosto che a vivere schiavi. Che le menti -dei nostri amici e concittadini non si sollevino a queste nostre -determinazioni. Noi non intendiamo a niun modo quell'unione -disciogliere, la quale da sì lungo tempo dura fra di noi, e che con ogni -sincerità desideriamo di veder ristorata. La necessità non ci ha peranco -spinti a questo disperato consiglio, nè alcun'altra nazione abbiam -contro di essi alla guerra provocata. Noi non leviamo gli eserciti -coll'ambizioso disegno di separarci dalla Gran-Brettagna, e diventar -Stati independenti. Noi non combattiamo nè per la gloria, nè per le -conquiste. Noi offeriamo al mondo lo spettacolo di un popolo assaltato -da un nemico non provocato, senza niuna imputazione, o sospetto di -offesa. Vantan essi i privilegj e la civiltà loro. Eppure altre -condizioni non offrono, che la servitù, o la morte. - -«Nella nostra propria contrada, in difesa di quella libertà che abbiamo, -nascendo, eredata, che abbiam goduta dai tempi della rivoluzione in poi, -per la protezione delle nostre proprietà solo acquistate per la onesta -industria de' nostri antenati, e nostra, e contro la violenza testè -usata, noi abbiamo le armi pigliate. Queste porremo noi giù, ma non -prima, allor quando gli assalitori avran cessato le ostilità, ed ogni -pericolo che ricominciar possano, sarà allontanato. Posta umilmente ogni -nostra confidenza e speranza nella mercè del supremo, ed indifferente -Giudice e Governatore di tutte le cose, noi divotamente supplichiamo la -sua divina bontà di proteggerci in questo gran conflitto, ed a felice -fine condurci, di piegare il cuore de' nostri avversarj alla concordia, -di fargli a ragionevoli termini consentire, ed in tal guisa l'impero -preservare dalle calamità della cittadina guerra». - -Questo manifesto, il quale fu molto lodato a quei tempi, fu sottoscritto -da Giovanni Hancock, il quale era in iscambio del Rutledge stato eletto -presidente del congresso, e dal segretario Carlo Thompson. - -Il congresso non tralasciò anche in questa circostanza di usare il mezzo -della religione. Il manifesto fu mandato in ogni parte del continente, e -letto su pei pulpiti dai ministri colle opportune esortazioni. Nel campo -bostoniano fu letto con preparata solennità. Il maggior generale Putnam -assembrò quella parte dell'esercito, che obbediva a' suoi comandamenti -in sul Prospect-hill, e quivi con insolita pompa fu letto ai soldati. -Terminata la lettura si fe' un'accomodata preghiera. Dato il segno dal -generale, tutto l'esercito gridò tre volte _amen_, ed in quel mentre si -sentì lo scoppio dell'artiglieria, che tirò dal Forte. Drappellavano -nell'istesso tempo colla insegna mandata recentemente al Putnam col -solito motto di _Appello al Cielo_, e con quell'altro; _Qui transtulit -sustinet_. Le istesse solennità osservate furono tra le altre schiere. -Tutti erano contenti e concitati. A Cambridge poi, essendovi concorsi i -principali uomini della provincia di Massacciusset, la lettura fu fatta -in presenza loro e di molto popolo con grande apparato. Il che contribuì -non poco ad indur negli animi, con una ardenza e zelo religiosi, una -grandissima ostinazione. Queste cose si facevano ad imitazione di -quelle, che stat'erano praticate dai libertini ai tempi di Carlo I, -sicchè pareva, fosse quell'istessa guerra rinnovata, nella quale la -religione protestante serviva di motivo o di pretesto agli autori della -libertà, od ai fautori dell'anarchia; e la religione cattolica serviva -di titolo o di coperta ai difenditori della temperata Realtà, od agli -stabilitori del dispotismo. Tanta è la forza della religione nei cuori -umani! E tanta è sempre stata la propensione dei reggitori delle nazioni -a profittarne! Dal che la religione stessa ricevè gran danno; ed è nata -in gran parte quella freddezza, che in proposito di lei fu osservata in -certi tempi, e che fu sì meritevolmente lamentata dagli uomini prudenti. -Imperciocchè l'universale dei popoli si accorse, che gli uomini astuti -della religione si servivano, come di un istromento per arrivare ai fini -mondani loro. E siccome l'uomo è pur troppo sfrenato, e ne' desiderj -suoi molto intemperante, sicchè non contento di rimanersi ai limiti del -bene non precipiti spesso nel suo contrario, così la religione, che -dovrebb'essere sempre santa ed intemerata, diè talvolta favore a -biasimevoli imprese con grave scandalo dei popoli, e con molta -diminuzione della propria autorità, che riuscì assai dannosa alla -rettitudine ed al buon costume. Comunque ciò sia, ella è cosa certa, che -questa sembianza religiosa, colla quale vollero gli Americani colorire -l'impresa loro, se produsse fra di essi maggior consenso ed ostinazione, -fu causa eziandio della pertinacia del governo inglese, del rigore e -della severità, coi quali esercitò egli la presente guerra. Oltre la -ragion di Stato si tramescolava nella mente sua la ricordanza dei -passati casi dei britannici Re; il che doveva con un certo spavento -indurre anche più rabbia e maggior livore. - -Avendo in tal modo il congresso cercato di giustificar l'opera sua -presso le nazioni del mondo, voltò il pensiero a protestare al popolo -inglese, che l'intendimento degli Americani era quello di voler l'antica -congiunzione con essi mantenere, la quale, affermavano, era stata, e -tuttavia era la gloria, la felicità ed il primo dei desiderj loro. Gli -ammonivano in istile grave e molto patetico, si ricordassero dell'antica -amicizia, delle gloriose e comuni imprese degli antenati, e -dell'affezione verso gli eredi delle virtù loro, le quali la vicendevole -congiunzione fin'allora conservata avevano. Ma quando, soggiungevano, -l'amicizia era violata colle più atroci ingiurie; quando ciò, ch'era -l'onore e l'ornamento degli antenati riputato, diventava una cagione di -biasimo, e quando niun'altri rispetti rimanevano fuori di quelli, che -fra tiranni e gli schiavi esistono; quando finalmente ridotti erano -all'alternativa di rinunziar al favor loro, od alla libertà, non dover -poter essere dubbia la elezione. E dopo di aver toccato i meriti loro e -le dannose leggi, concludevano con dire, che la vittoria sarebbe del -pari pregiudiziale all'Inghilterra, che all'America; che quei soldati, i -quali avrebbero cacciato le spade dentro le viscere degli Americani, le -avrebbero anche senza esitazione alcuna rivolte contro i Brettoni; che -pregavano bene il cielo, volesse dagli amici loro, fratelli e -concittadini, imperciocchè con tali nomi volevano ancora appellargli, -primachè la memoria dell'antica affezione cancellata non fosse, -quell'eccidio e quella rovina frastornare, che loro soprastavano. - -Composero anche una dicerìa indiritta al Re, colla quale narrati prima i -meriti loro, la fede verso la Corona, le disgrazie e calamità presenti, -pregarono e scongiurarono, che il reale animo di Sua Maestà si piegasse -a voler interporre l'autorità sua per sottrargli dalla presente -condizione, ed a trovar qualche buon mezzo, onde, le unite supplicazioni -delle colonie udite, possano alla riconciliazione condursi. Imploravano -eziandio, cessassero intanto le armi, e quelle leggi si rivocassero, -dalle quali maggiore e più prossimo danno provavano. Che ciò fatto, -avrebbe il Re tali prove del buon animo delle colonie avute, che le -avrebbe tosto alla sua reale grazia ritornate, ed esse nulla lasciato -per testimoniare la divozione loro verso il sovrano, e l'affezion verso -la comune patria. - -Desiderava il congresso di rendersi benevola la nazione irlandese, -essendochè molti utili cittadini ne venivano ogni anno dall'Irlanda ad -abitar l'America, e tra i soldati, anzi tra i generali americani si -trovavano alcuni Irlandesi. Temeva eziandio, che gli uomini di quella -nazione avessero mal animo contro i coloni per causa delle leghe contro -il commercio, dalle quali avevano ricevuto molto danno. Nè non sapeva, -che anche gl'Irlandesi erano per molte ragioni scontenti del governo -inglese; e quantunque si fossero ultimamente fatte loro concessioni, -tuttavia rimaneva ancora molto disgusto negli animi loro. Questa mala -contentezza intendeva di usare il congresso, e d'invelenir quelle -piaghe, che già andavano serpendo nei cuori irlandesi. La qual cosa come -potesse consistere colla fedeltà, nissuno non potrà non giudicare. Ma la -guerra era rotta, e già molto avanti trascorsa, e gli Americani volevano -con tutti i mezzi esercitarla; tra i quali secondo il solito, quello si -è di aver la sembianza di desiderar la pace, e quell'altro ancora di -sollevare ed inasprire gli animi dei sudditi del nemico contro -l'autorità dello Stato. A questo fine il congresso scrisse una molto -accomodata lettera, la quale inviò al popolo irlandese. Affermarono che -siccome ingiuriati ed innocenti, così desideravano di goder il favore -dei virtuosi ed umani uomini; che comunque incredibile dovesse parere, -che in quel secolo, tanto chiaro per la civiltà e per le dottrine, i -reggitori di una nazione, la quale in ogni tempo aveva per la libertà -combattuto, e la memoria degli amici di quella con perpetua onoranza -proseguiti, tentassero di stabilire un'arbitraria potestà sulle vite, le -libertà e le proprietà dei concittadini loro dell'America, ciò era non -di meno una altrettanto deplorabile, che incontrastabile verità. -Parlavano ancora delle battaglie di Lexington e di Breed's-hill, -dell'incendio di Charlestown, e delle prigioni di Boston. Continuarono -dicendo, che nissuno gli poteva biasimare di aver voluto colla forza -arrestar il corso di tanta desolazione; di ributtare gli assalti delle -feroci schiere; che speravano bene coll'ajuto di Dio di poter resistere -alle usurpazioni ministeriali, e che già anticipavano nella mente loro -quell'età d'oro, in cui la libertà, con tutte le gentili arti della pace -e dell'umanità, avrebbe il suo dolce dominio in quel mondo occidentale -stabilito, e rizzati monumenti eternali a quei virtuosi amici e martiri -della libertà, i quali avevano combattuto per la causa sua, e -riportatone ferite, patimenti o morte; che ringraziavano -grandissimamente gl'Irlandesi del buon animo loro verso l'America; che -sapevano, che non istavan essi nemmeno senz'aggravj; che molto si -condolevano alle strettezze loro; e che si rallegravano, che il disegno -dei ministri di voler soggiogar le colonie gli avesse indotti a graziar -l'Irlanda di alcuni benefizj; che per fino la mercè del governo era -stata crudele verso gl'Irlandesi, e che nei grassi pascoli dell'Irlanda -molti affamati parricidi avevano trovato e cibo, e forze per macchinare -la distruzion sua; che speravano, che la pazienza dei modesti uomini non -sarebbe sempre lasciata in dimenticanza, e che Iddio permetterebbe, che -fosser guasti e rotti i disegni di coloro, i quali volevano spegnere la -libertà nel britannico impero; che avevan essi pigliate le armi per -difenderla, e con essa la vita, la roba, l'onore e tutto quello, che -l'uomo ha più caro quaggiù; che per ottenere un prospero fine -all'impresa loro molto confidavano nei buoni uffizj dei compagni loro al -di là dell'Atlantico, giacchè questi altro destino sperar non potevano -dal comune nemico, se non quello di esser gli ultimi artigliati. - -Insistendo nel medesimo pensiero scrisse il congresso una lettera alla -città di Londra per ringraziarla della parte, che aveva presa in favor -dell'America; il quale procedere, dicevano, molto bene si conveniva alla -prima città del mondo, a quella che in ogni tempo era stata la -difenditrice della libertà e di un giusto governo contro la tirannide. - -Ma il congresso stimava importare assai al buon fine del suo negozio -tenersi gli animi dei Canadesi benevoli, sicchè od agli Americani si -accostassero, od almeno tenessero la via di mezzo. Sapevano, che la -prima lettera non era riuscita senza effetto, e questo intendevano di -confermare con una nuova. Del che avevano grandissima speranza; -conciossiachè l'atto di Quebec avesse in quella provincia effetti -partoriti del tutto contrarj a quelli, che gli autori suoi si erano -proposti. La maggior parte degli abitatori del Canadà l'avevano -ricevuto, eccettuati i nobili, con evidenti segni di disgusto, e -generalmente lo riputavano tirannico e tendente all'oppressione. E -quantunque non si potesse aspettare che i Canadesi, siccome quelli che -per lungo tempo sotto il governo francese erano stati avvezzi ad un più -duro freno, fossero altrettanto inclinati alla resistenza, che i coloni -inglesi usi a vivere sotto le leggi di un governo più largo, tuttavia -non si stava senza speranza, che, pel tedio della signoria degl'Inglesi, -entrassero anch'essi a parte della querela, e con quelle dei vicini le -armi loro congiungessero. Non ignoravano eziandio, che alcuni fra i -Canadesi, e massimamente quelli di Monreale e di altri luoghi più vicini -alle colonie, si erano gravemente risentiti all'occupazione fatta dai -coloni delle Fortezze di Ticonderoga, e di Crown-point, ed alla signoria -da essi presa dei laghi, pei quali si ha la via dalle colonie al Canadà. -Questi sospetti e queste gelosie volevano gli Americani purgare. Ma -quello ch'era più degno di considerazione, si era, che si avevano certe -notizie de' sforzi, che non cessava il governo inglese di fare per -indurre i Canadesi a pigliar le armi, e coi soldati britannici -accozzarsi. Gli agenti del Re nè ad oro risparmiavano, nè a lusinghe, nè -a promesse per ottener il fine loro. Il generale Carleton, che ne era -governatore, sebbene molto di propria natura severo, faceva in questo -però molto frutto coll'autorità, che aveva grandissima presso quei -popoli, e coll'opinione in cui era, e molto meritamente tenuto, di buon -guerriero, di uomo umano, e d'integerrimo cittadino. Era noto, ch'egli -era arrivato nella provincia con un mandato amplissimo. Poteva giusta -suo piacere eleggere tutti i membri del Consiglio, o congedargli; -obbligare quanti volesse dei sudditi del Canadà contro qualsivoglia -nemico ch'ei credesse di dover combattere; piantar Fortezze, o disfarle, -e tutte quelle provvisioni fare, che alla sicurezza della provincia -riputasse necessarie. Egli poi non era uomo da non saper usar bene -l'autorità che gli era stata conferita. Aveva già posto mano all'opera -avendo pubblicato, che si sarebbero volentieri ricevuti i Canadesi agli -stipendj del Re, ed ordinati in un reggimento. Avevano inoltre gli -Americani avuto lingua, che il governo aveva deliberato di spedire alla -volta del Canadà quindicimila archibusi per mettergli in mano ai -cattolici romani di questa provincia. Tutto annunziava, che si volesse -fare una testa grossa per assalir alle spalle le colonie, e cooperar di -là coll'esercito del generale Gage. L'istesso lord North, favellando in -Parlamento, si era lasciato intendere, che quest'era il disegno del -governo. Le cose erano molto strette, e se non si poneva un pronto -rimedio, gli animi dei Canadesi si sarebbero di breve rivolti a cose -nuove contro la sicurezza delle colonie. Per la qual cosa si risolvette -il congresso di scrivere una lettera a quei popoli, intitolandola: _Agli -oppressi abitatori del Canadà_, la quale riempirono di pensieri -opportuni, coloriti con istile elegante e molto concitato. Recavan essi -in mente dei Canadesi, che già avvisati gli avevano dei perniziosi -disegni, che si covavano contro gli uni e gli altri; che ora avevan bene -di che condolersi, che questi disegni si volessero mandare ad effetto; -che anzi i medesimi per la nuova forma di governo data alla provincia -del Canadà si erano già introdotti; che per questa gli abitatori suoi, -le donne, i figliuoli erano fatti schiavi; che più non avevan cosa, che -loro propria potessero estimare; che tutti i frutti delle fatiche e -della industria loro potevano essere involati, quandunque un avaro -governo, un rapace consiglio il volessero; che potevano in lontane -contrade trasportati essere, per combattervi le battaglie, nelle quali -non avrebbero niun interesse; che il godersi la religione loro stessa -dipendeva da una potestà legislativa, della quale non eran partecipi; -che i sacerdoti loro sarebber cacciati, banditi, spogliati, quantunque -volte le ricchezze loro e possessioni avessero sufficienti cagioni di -tentazione offerite; che non potevan esser sicuri, che un buon Re sempre -occupasse il trono, e se un cattivo, o non curante principe concorresse -con malvagi ministri nel cavar denaro per impoverire ed infievolire la -provincia, non si poteva prevedere, a quali estremità sotto le presenti -leggi avessero i Canadesi ad esser ridotti; che sapevano molto bene gli -Americani, che si faceva ogni sforzo, che si usava ogni ingegno per far -correre i fratelli del Canadà ai danni loro; ma che s'eglino -consentissero a ciò fare, si ricordassero, che, nascendo la guerra colla -Francia, sarebbero i tesori loro spesi, i figliuoli mandati nelle -spedizioni contro le isole francesi dell'Indie occidentali; che in -quanto ai coloni si erano essi determinati a viver liberi, od a morire; -che erano amici, e non nemici ai Canadesi; che la occupazione delle -Fortezze e delle navi sui laghi era stato l'effetto della necessità; ma -che stessero pur sicuri, che altri modi non avrebbero tenuti fuori di -quelli, che l'amicizia e l'interesse comune dei due popoli avrebbero -consentito; che speravano finalmente, si sarebbero i Canadesi ai coloni -congiunti per difendere la comune libertà. - -Fatta la lettera la mandarono alla volta del Canadà. La cosa ebbe -l'effetto che desideravano, per quanto si voleva, che i Canadesi -tenessero la via neutrale. Risposero questi alle instanze del -governatore, che stavano sotto il governo inglese molto volentieri, e -sempre si sarebbero pacificamente e lealmente comportati. Ma ch'erano -affatto stranieri, e non potevano e non dovevano esser giudici delle -controversie nate tra il governo e le sue colonie; che in nissun modo -conveniva loro, che diventassero parte in questa contesa; che se il -governatore volesse levar le milizie della provincia per difenderla nel -caso in cui venisse assaltata, ciò farebbono di buonissima voglia; ma al -marciare oltre i confini, ed assaltare i popoli vicini non potevan -acconsentire. Da questo buon animo dei Canadesi ne ricevettero le cose -del congresso verso tramontana maggior sicurtà. - -Trovata Carleton nei Canadesi tanta durezza si rivolse all'autorità -della religione, e pregò il signor Brand, vescovo di Quebec, acciò -volesse pubblicare un mandamento, il quale dovesse esser letto dai -parrochi in sui pulpiti nelle chiese a tempo dei divini uffizj. -Intendeva, che il vescovo esortasse quei popoli a pigliar le armi, ed a -secondare i soldati del Re nell'impresa loro contro i coloni. Il -vescovo, con memorabile esempio di pietà e temperanza religiosa, ricusò -di metter mano in quest'opera, dicendo, ch'ella era troppo indegna della -persona del pastore, e troppo contraria ai canoni della chiesa romana. -Tuttavia alcuni ecclesiastici, siccome in tutti gli ordini si trovan di -quelli, che antepongono l'interesse al dovere, e l'utile all'onesto, si -adoperavano caldamente in questa bisogna. Ma ciò fu tutto invano. I -Canadesi persistettero nella determinazione loro a volersene stare di -mezzo. La nobiltà, siccome quella che aveva tanto favore ricevuto -dall'atto di Quebec, credette, fosse della gratitudine sua di secondare -in questo le intenzioni del governatore, e vi si adoperò con molto -fervore. Ma i suoi sforzi a far correr la gente pacifica alle risse ed -al sangue riuscirono, come quei del governatore, del tutto vani. -Forsechè nel confermar gli animi degli abitanti di questa provincia a -non uscire della neutralità, oltre le esortazioni del congresso, -contribuì non poco la speranza, che il pacifico proceder loro in una -occorrenza piena di tanto pericolo, e nella quale la congiunzione loro -coi coloni sarebbe stata di tanto danno cagione agl'interessi -britannici, avrebbe piegato il governo ad usar con essi più -mansuetudine, ed a conceder loro favori, che senza di ciò non avrebbono -potuto conseguire. - -Accorgendosi Carleton, che non poteva sperare di poter formar reggimenti -canadesi, e conoscendo che ciò non ostante esistevano nella provincia -alcuni leali, i quali non sarebbero stati lontani dal pigliar le armi, -ed altri ancora che per amor del guadagno sarebbero venuti volentieri al -soldo, si voltò ad un'altra via, e fe' dar ne' tamburi in Quebec per -eccitar la gente ad arrolarsi sotto le insegne d'un reggimento che -chiamò dei _Reali montanari fuorusciti_. Propose favorevolissime -condizioni; dovessero condursi solamente duranti le turbolenze; ciascun -soldato ottenesse dugento acri di terra in quella provincia dell'America -settentrionale, che più gli venisse a grado; il Re pagherebbe esso tutte -le gabelle solite a pagarsi nell'acquisto delle terre; per venti anni -avvenire non avessero a pagar censi alla Corona; ciascun soldato -ammogliato ottenesse cinquanta acri per conto della moglie, e -cinquant'altre per conto di ciascun figliuolo, le une e le altre colle -medesime esenzioni e privilegj, e di più una guinea di caposoldo nel -pigliar la condotta. In questo modo riuscì Carleton a raggranellare -alcuni pochi soldati; ma questa fu cosa di poco momento. Ben più -importante si fu quella delle mosse degl'Indiani. Il governatore e gli -agenti del Re presso di queste selvagge nazioni avevano tanto detto e -tanto fatto, che finalmente riuscirono in una parte dello intento loro, -avendo persuaso ad alcune di pigliar le armi in favor della parte -inglese, non ostante che avessero con tanti giuramenti asseverato di -volersene star dall'un de' fati senza impacciarsi più in questa parte, -che in quella. Ma non sono già le nazioni barbare meglio mantenitrici -della fede, che le civili; e grand'incentivo è l'oro, l'amor della -preda, e la sete del sangue. Adunque in sul finir di luglio arrivò in -Monreale il colonnello Guido Johnson, soprantendente generale del Re -sugli affari indiani, accompagnato da un gran numero di Capi, e di -guerrieri delle sei tribù. Vi si fece una solenne adunata, alla quale -essi intervennero, siccome pure i Capi ed i guerrieri degli Indiani -confederati. Erano una grossa banda. Giurarono, seguendo il costume -loro, ed in cospetto del generale Carleton di sopportar la causa del Re. -Questo fu il primo principio della guerra indiana. Questi furono quei -barbari, che, accozzatisi colle genti del generale Burgoyne, fecero, due -anni dopo, tanti guasti, ed usarono tante crudeltà, come apertamente -potrà vedere colui, che sarà vago di leggere il progresso di queste -storie. - -Intanto non poteva il congresso non manifestare qual fosse la opinion -sua intorno la provvisione d'accordo del lord North. Il passarla sotto -silenzio avrebbe dimostrata troppa caparbietà, e' si sarebbero -discoperti gli Americani a non voler ascoltar alcun temperamento. Ciò -non pertanto il congresso non volle troppo affrettare questa -risoluzione, ed aspettò ben due mesi, prima ch'ei venisse ad un partito -terminativo. Voleva con l'indugio mostrare maturità di consiglio, ovvero -noncuranza verso la provvisione. Ma la più principal cagione si fu -questa, che essendo incominciata la guerra, voleva aspettare l'esito -delle prime battaglie. Imperciocchè altra doveva esser la risposta, se -le armi inclinavano a suo favore, ed altra se la fortuna si dimostrasse -favorevole agl'Inglesi. E quantunque, quando si ricevette la -provvisione, che fu ai trenta di maggio, si fosse già combattuta la -battaglia di Lexington, nella quale gli Americani avevano acquistato la -lode di gente valorosa e forte, era però questa stata piuttosto -un'affrontata di moltitudine collettizia contro pochi soldati -d'ordinanza, che una giusta battaglia, dalla qual si potesse qualche -probabile augurio pigliare intorno l'esito finale della guerra. Vedevano -benissimo, che sarebbe stato tempo di calare agli accordi, e volevan -serbarsi nel caso di qualche sinistro evento una via aperta a potere, -quell'appuntamento accettare, che l'Inghilterra stessa aveva offerto. La -vittoria sarebbe divenuta inutile, se prima avessero acconsentito ai -patti, e la mala fortuna non avrebbe peggiorate le condizioni -dell'accordo. Perciò dal temporeggiare nissun danno si poteva ricevere, -e molto utile ricavare. Ma la battaglia di Breed's-hill cambiò affatto -lo stato delle cose, e l'ardore col quale i coloni correvano sopra -Boston, la prontezza colla quale si procacciavano le armi e le -munizioni, la costanza, e quasi l'allegrezza, che si manifestavano nel -sopportare i disagi della guerra, e quei prodotti dagli ultimi atti del -Parlamento, le confermarono. Se l'evento poteva ancor parer dubbio agli -uomini indifferenti, in quegli animi concitati doveva più potere la -speranza, che il timore. Adunque i membri del congresso confortati dal -favorevole aspetto delle cose, ed avendo indugiato la risposta, quanto -parve dignità, si accostarono alla disaminazione delle condizioni -d'accordo, e ciò fecero con animo di volerle rifiutare. Il che però non -era senza qualche disagevolezza. Poichè nel momento stesso, in cui -ricusavano i patti, volevano peranche aver la sembianza di desiderar la -concordia. Dovevasi al rifiuto dare qualche probabile colore, e far -vedere agli occhi di tutti, che non ogni condizione, ma quelle solamente -ch'erano allora offerte, ricusavano. Opinarono, che le colonie d'America -avevano sole il diritto di dare e concedere la pecunia loro; e che -questo diritto importava quell'altro di poter deliberare, se una qualche -concessione, ed a qual proposito debba esser fatta, ed a quanto ella -debba sommare, le quali cose tutte in virtù della provvisione di lord -North erano tolte affatto dalla facoltà dei coloni; che siccome le -colonie hanno il diritto di giudicare dell'uso che si deve fare della -concessa pecunia, così dovevan anche aver quello di sopravvederlo, -acciocchè non sia adoperata nel comprare, o corrompere questo e quello, -a fine di sovvertire i civili diritti dei concessori, di trattener gli -eserciti stanziali, ed opprimere la libertà loro. Il quale diritto era -violato dalla provvisione, stantechè per questa la pecunia riscossa -doveva serbarsi a disposizione del Parlamento; che la provvisione era -irragionevole, perciocchè non si poteva sapere, a quali somme sarebbe -stato contento il Parlamento, ed insidiosa, perciocchè il Parlamento -stesso poteva accettar le modiche offerte di una colonia, e rifiutar le -grosse di un'altra, e perciò accordarsi con le prime, e ributtar in una -nimichevole condizione le seconde, le quali, abbandonate a sè stesse, -avrebbero dovuto a qualunque più grave termine acconsentire, e che da -questa divisione delle colonie ne sarebbe nata a posta del Parlamento la -schiavitù di tutte. Che siccome la sospensione del diritto di tassar le -colonie altrettanto doveva durare, e non più, quanto duravan le -concessioni, così potrebbero queste ad arbitrio del Parlamento diventar -perpetue; la qual cosa sarebbe molto pericolosa alla pubblica libertà; -ed il Parlamento stesso era solito a non conceder la pecunia, se non per -lo spazio di un anno, rinnovando ciascun anno la concessione. Che -quand'anche si volesse credere, che le condizioni altrettanto fosser -giuste e ragionevoli, quanto sono ingiuste ed insidiose; il risuonar -d'ogni parte romori sì grandi d'armi, gli eserciti e le flotte, che -l'America infestavano e circondavano, dovrebbero soli renderle odiose e -non accettabili. Che si credeva, che l'impresa di volere colla forza -trarre dalle mani loro le contribuzioni per la comune difesa era del -tutto inutile, stantechè di buon grado avevano sempre contribuito; -ch'essi soli erano i giudici competenti delle provvisioni a ciò -necessarie, e che non volevano, che i popoli d'America fossero gravati -per procurar pensioni agli oziosi ed ai malvagi, sotto colore di fornire -la Camera reale; che se il Parlamento ordinava nei limiti della sua -giurisdizione il civil governo, come gli pareva meglio e piaceva, così -anche speravan essi di poter ordinar il loro senza molestia; che la -provvisione non gli poteva soddisfare, sia perchè importava solamente -sospensione, e non rinunziazione del diritto di tassare, sia perchè non -annullava gli odiosi atti del Parlamento; che il ministro voleva far -credere, che di nulla altro si disputasse, che del modo di riscuotere le -tasse, quandochè in vero pretendeva di aver il diritto di tassar le -colonie ad arbitrio suo, e per quelle somme ch'ei voleva. Che inoltre il -governo inglese pretendeva di aver la facoltà di alterar i diplomi e le -patenti delle costituzioni delle colonie; che finalmente, se si farà -considerazione alle tante ingiurie, le quali alle colonie fatte si erano -da undici anni in poi, alle pacifiche e rispettose supplicazioni loro, o -trasandate, o con nuovi insulti ricevute; se si porrà mente a quel che -disse il ministro, che non avrebbe consentito ad entrare in nissuna -pratica d'accordo, se non quando sarebbe l'America prostrata a' suoi -piè, ed al motto di quell'altro, il quale, parlando dell'America, ebbe a -dire, che _si spegnesse Cartagine_; il che nissuno dei senatori -britannici imprese a contraddire; se si attenderanno le armi, colle -quali state sono le colonie assalite, e le crudeltà che le -accompagnarono, nissuno potrà credere, esser gli Americani (così -conchiudevano) discosti dalla ragione; che anzi ognuno si persuaderà, -che niuna cosa fuori dei proprj sforzi poteva rompere i ministeriali -disegni di eccidio e di servitù. - -Queste furono le risoluzioni del congresso rispetto alla provvisione -d'accordo del lord North, le quali fece pubblicare e mandare in ogni -luogo. Nissuno non vi potrà osservare lo stile acerbo, e le nuove -pretensioni degli Americani, che evidentemente dimostrarono, quanto -fossero lontani dalla concordia. Tuttavia volendo purgar il pregiudizio, -che alla causa loro arrecava la opinione, in cui si era generalmente, -che mirassero già fin d'allora all'independenza, e desiderando di -lavarsi da quel biasimo, che loro si dava di non aver mai voluto in -tutto il tempo della contesa mettere in mezzo veruna proposizione -d'accordo, ed intendendo forse di tenersi una via aperta verso il -vincitore nel caso, in cui le cose della guerra sinistrassero, e forse -anche per preoccupare l'adito alle proposizioni del lord North, che non -avevano in animo di accettare, il congresso aveva deliberato di offerire -le seguenti condizioni; avessero le colonie non solamente a continuare a -concedere gli straordinarj sussidj a tempi di guerra, ma di più, se loro -fosse concessa la libertà del commercio, a pagare nella cassa di -redenzione tale somma annualmente per lo spazio di cento anni avvenire, -la quale sarebbe in tal tempo stata sufficiente, quando fosse fedelmente -impiegata, ad estinguere il presente debito della Gran-Brettagna. E nel -caso, che questa condizione non fosse accettata, offerivano, che -avrebbero consentito a far un accordo colla Gran-Brettagna, in virtù del -quale fosse concessa alla medesima la facoltà per lo spazio eziandio di -cento anni, di fare tutte quelle provvisioni, che avrebbe creduto -necessarie per regolar il commercio, e verso l'utile generale -dell'impero indirigerlo; ma che in tal caso niun'altra somma di pecunia -potesse loro venire richiesta. La qual offerta, come ognun vede, alcuna -nuova concessione non conteneva; che anzi era questo veramente il -soggetto proprio della controversia. Alcuni credettero ancora, che -proponessero, il Parlamento ponesse una tassa generale su tutto -l'impero, intendendosi dell'Inghilterra, della Scozia e delle colonie -americane, della quale ciascuna delle parti dovesse sopportare la rata -sua all'avvenante delle sue facoltà. Speravano in tal modo, che il -Parlamento sarebbe andato a rilento nel por tasse sull'America, -stantechè, fatto questo accordo, non poteva porne su di questa, senza -gravare nel medesimo tempo, ed in egual proporzione l'Inghilterra. Ma il -fatto di Breed's-hill, lo stretto assedio di Boston, l'ardore dei -popoli, e forse già qualche più probabile speranza di soccorsi esterni -fecero sì, che queste proposte furono messe in disparte, e gli animi si -voltaron del tutto ai pensieri di guerra. - -Fatte tutte queste cose, le quali riguardavano od alle provvisioni della -guerra, od a conservarsi nell'amicizia le vicine nazioni, ovvero a dar -favore alla causa loro presso gli abitanti della Gran-Brettagna e -dell'Irlanda, il congresso applicò l'animo a determinare, qual fosse -l'autorità sua ed i termini, sino a' quali essa si doveva distendere, -siccome i rispetti che doveva avere coll'autorità delle assemblee -provinciali. La qual cosa era di somma necessità non senza ragione -tenuta. Imperciocchè fin allora il suo operare era meglio fondato -sull'opinione favorevole dei popoli, che su statuti, i quali fossero da -questi, o dalle assemblee, che gli rappresentavano, approvati. Si -obbediva al congresso, perchè tal era l'inclinazione delle genti, ma non -già perchè così fosse dagli ordini pubblici statuito. Si desiderava -eziandio, che siccome si voleva condurre l'America allo stato di una -nazione independente, la quale avesse un governo proprio, ed un solo -maestrato supremo, così si cominciassero appoco appoco a questo fine -indirizzare le cose, e la somma di esse ritraendo dalla potestà dei -maestrati locali, in una sola e generale si concentrassero. Quest'era -anche un mezzo efficace per ottenere, che nissuna provincia si ardisse -da sè sola scostarsi dalla lega; perchè in tal caso non solo sarebbe -diventata infedele alle altre, ma ancora ribelle al governo generale -dell'America. Con tutto ciò non si poteva questa bisogna senza molta -disagevolezza maneggiare per causa delle gelosie delle assemblee -provinciali, le quali difficilmente avrebbero consentito a rinunziare ad -una parte dell'antica autorità loro per investirne un maestrato insolito -e nuovo. E se non fosse stata la propensione dei popoli e la necessità -di continuare nella carriera, nella quale si era di già camminato sì -gran tratto, forse che tutta l'impresa si sarebbe guasta per causa di -queste ambizioni parziali. Ma le sorti eran tratte, e bisognava o andar -avanti più che non si sarebbe voluto, o ritornar indietro più che non si -sarebbe temuto. Adunque tra di queste speranze e queste necessità il -congresso divisò e pubblicò gli articoli della confederazione, coi quali -veniva a stabilire ed a dichiarar l'autorità sua non più fondata -sull'impeto momentaneo dei popoli, ma sugli ordini pubblici approvati e -consentiti da tutti. Si obbligassero i coloni e la posterità loro per la -comune difesa contro i nemici, per la sicurezza delle libertà e -proprietà loro, siccome delle persone e della prosperità dell'America; -ritenesse ciascheduna colonia l'intiera sua giurisdizione dentro i suoi -limiti, e quella ancora di far leggi di amministrazione interna, ed una -independente sovranità in tutti i suoi domestici affari: si eleggessero, -pel più conveniente maneggio delle faccende generali, da ciascuna -colonia delegati da doversi riunir in congresso a tali tempo e luogo, -che dal precedente congresso sarebbero determinati, e che nei casi -ordinarj s'intendesse, che la sede del congresso dovesse andar a volta -da questa colonia a quella, sinchè in tutte successivamente assembrato -si fosse; il che fatto, si dovesse ricominciar la vicenda; la potestà -del congresso fosse di far la guerra o la pace, di contrar leanze, di -comporre le controversie tra una colonia e l'altra, e di piantarne nuove -là, dove fosse creduto necessario; dovesse il congresso, e far potesse -quelle generali provvisioni, che all'utilità generale delle colonie -fossero stimate necessarie, e per le quali non fossero le assemblee -provinciali competenti, come sarebbe a dire ordinar le forze della lega, -e le faccende appartenenti al commercio, od al conio; dovesse nominare -tutti gli uffiziali, tanto civili che militari della lega, come -sarebbero generali, ammiragli, ambasciadori e simili; dovessero le -gravezze della guerra ed altre spese della lega pagarsi dal comun -tesoro, il quale dovesse da ciascuna colonia riempirsi in proporzione -del numero dei maschi dell'età dai sedici infino ai sessant'anni; il -numero dei delegati per colonia al congresso fosse scalato secondo il -numero degli abitanti maschi nella medesima, dimodochè un delegato vi -fosse per ogni numero di cinquemila abitanti maschi; le provvisioni nel -congresso si dovessero vincere colla metà dei suffragi; e che si potesse -anche render suffragio per procurazione; vi fosse un Consiglio esecutivo -composto di dodici persone elette fuori del congresso, quattro delle -quali dovessero aver gli scambj ogni anno; dovesse questo Consiglio a' -tempi delle vacanze del congresso mandare ad esecuzione tutte le -provvisioni da questo fatte, e che i partiti vi si dovessero vincere con -due terzi delle voci; avesse il medesimo Consiglio il maneggio delle -faccende generali tanto interne quanto esterne; ricevesse gli uffizj -presentati da parte dei Principi e governi forestieri; preparasse la -materia da sottomettersi alla considerazione del prossimo congresso; -riempisse nelle vacanze di questo tutti i maestrati che vacassero; ed -avesse inoltre la facoltà di estrar la pecunia dal pubblico erario. Si -stabilì ancora, che nissuna colonia potesse offender con guerra alcuna -nazione indiana, senza il consentimento del congresso; che i confini e -le terre di ogni nazione indiana dovessero esser riconosciute loro, ed -assicurate; che si trattenessero agenti da parte del congresso tra le -nazioni indiane nei distretti a ciò appropriati, il cui debito fosse di -prevenir le fraudi e le soperchierie nel traffico con quelle; che questa -general lega dovesse bastare, finchè i termini di composizione proposti -nella petizione del varcato congresso al Re fossero accettati -dall'Inghilterra, e gli atti proibitivi del commercio americano -annullati, ed un compenso fosse dato per la chiusura del porto di -Boston, per l'incendio di Charlestown, e per le spese fatte nella -guerra, e finchè ancora le genti britanniche non avessero votato -intieramente il territorio dell'America. Aggiunsero in ultimo, che -quando le soppraddette condizioni avesse il governo inglese adempite, -sarebbero le colonie all'antica congiunzione ed amicizia colla -Gran-Brettagna ritornate. Ma che diversamente dovesse la confederazione -esser perpetua. Fu lasciato luogo ad entrar nella lega alle province di -Quebec, di San Giovanni, della Nuova-Scozia, delle due Floride, ed alle -Bermude. Questi furono i fondamenti gettati dal congresso alla grandezza -dell'America. - -Ma le colonie nell'accettar questi articoli fluttuarono. La Carolina -Settentrionale apertamente gli ricusò. Le cose non erano ancora a tal -maturità pervenute, che già si potesse venire allo stabilimento della -lega. I popoli si lasciano troppo spesso condurre o da vani timori, o da -vane speranze. Ed a quel tempo l'universale dei coloni andavasi tuttavia -lusingando di poter ritornare, quando che fosse, con onorati termini -all'antica unione colla Gran-Brettagna. Si vedeva in vero, a qual fine -mirasse il congresso. Ei considerava la riconciliazione come se fosse, -se non affatto impossibile, almeno molto improbabile. E se vi fosse -stata tuttavia qualche speranza di componimento, questi stessi capitoli -(e perciò forse il congresso gli aveva messi avanti) l'avrebbero molto -attenuata, per non dir del tutto spenta. Imperciocchè, passando anche -sotto silenzio le acerbe e minaccevoli parole, e gli stabiliti ordini -pubblici affatto lontani dalla costituzione inglese, e dal tenore dei -diplomi, solo questa nuova pretensione dei compensi sarebbe stata -sufficiente per rompere ogni pratica d'accordo; poichè nissuna speranza -si poteva avere, che il governo britannico fosse per calare a sì -vituperevoli condizioni. Laonde essa era una cosa molto manifesta, che -nel mentre che le due parti protestavano di volersi appuntar l'una e -l'altra, facevano ogni sforzo per disgiungersi e vieppiù discostarsi. Da -questo si vede ancora, che quando nel Parlamento si proponevano dagli -avversarj dei ministri concessioni e condizioni d'appuntamento, molto a -ragione gli ridarguivano i ministri, dicendo, ch'esse concessioni e -condizioni non solo sarebbero inutili state, ma eziandio dannose, -perciocchè avrebbero dato animo ai coloni a tirarsi su maggiormente -colle dimande. E se i ministri stessi poi proposero e vinsero una -provvisione di accordo, ciò fu per colorire e per dividere, e non per -accordare. Avevan adunque i ministri la ragione, quando volevano ad ogni -modo continuare la guerra; ebbero bensì il torto a non averla esercitata -coll'armi sufficienti. - -Io non so quello che taluno sarà per dire, leggendo queste storie, -considerando, che mentre i popoli in tutte le colonie correvano -all'armi, pervertivano o annullavano le leggi pubbliche, ed ogni sorta -di dimostrazione ostile facevano contro l'autorità del Re, i -governatori, i quali questo rappresentavano, si stessero, per così dire, -colle mani alla cintola, e nissuna di quelle determinazioni pigliassero, -che fossero atte a ristorare l'antica obbedienza e divozione. Se -qualcuno avesse preso maraviglia, che nessuno dei governatori abbia -fatto sforzi eguali alla gravità delle circostanze, ci ponga mente, che -in nissuna provincia si avevano in pronto eserciti stanziali per -costringere gli abitatori alla obbedienza. La sola forza, alla quale -solevano i governatori ricorrere per mantenere la pubblica quiete e far -eseguir le leggi, eran le bande paesane, le quali essendo parte del -popolo sollevato, ed alle voglie di questo del tutto favorevoli, nissuna -forza rimaneva per proteggere efficacemente l'autorità loro. Non era -quivi il caso, che si osserva ne' regni europei, nei quali una milizia, -che non è più parte del popolo, ma sibbene questo signoreggia, e, -perpetuamente armata essendo, è sempre apparecchiata a mandar ad effetto -le leggi ed i comandamenti del principe. Per lo contrario nelle colonie -inglesi la milizia non era altra, ma sì la stessa col popolo, e, mancata -questa, mancava di necessità ogni nervo del governo. Tuttavia i -governatori si adoperarono più o meno efficacemente, secondo la natura e -circostanze loro, nel voler mantenere l'autorità del Re; dal che ne -nacquero memorabili effetti, siccome in appresso si vedrà, e l'estinzion -totale del governo regio. - -Abbiamo già notato i disgusti che correvano tra lord Dunmore e -l'assemblea, e generalmente tutti i popoli della provincia di Virginia. -Nuovi umori si mossero, tostochè arrivarono dall'Inghilterra le novelle -della provvisione d'accordo del lord North, e si può dire, che un mezzo, -che portava in titolo la pace e la concordia, sia stato la cagione, non -solo di discordia, ma di aperta guerra. Il governatore pose innanzi gli -occhi dell'assemblea, che fu a quest'uopo convocata, la provvisione, -dicendo molte cose della bontà del Parlamento. Ei si lasciò anche -intendere, che il frutto della condiscendenza loro sarebbe stato -l'annullazione delle lamentate leggi. Ma le dolci parole poco -profittavano negli animi esacerbati e nelle menti insospettite dei -Virginiani. L'assemblea, che voleva la gara, in vece di entrare nella -disquisizione della proposta, venne tosto in sulla querela del -magazzino, e voleva che si ristorasse. Ma non potendo ciò fare senza il -consenso del governatore, mandarongli dicendo, fosse contento, vi -potessero entrare. Qui nacquero le altercazioni, e mentre tra il sì ed -il no si tenzonava, ecco che il popolo a calca vi fe' impeto dentro, e ne -portò via le armi. Ma se prima erano alterati, ora, veduto lo stato in -cui si trovava, entrarono in grandissimo furore; la polvere guasta; i -focili tolti dagli archibusi; ogni cosa mancante, artiglierie piantate, -ed effetti predati nell'ultime turbolenze. - -Il governatore, veduta la mala parata, si ritirò colla sua donna ed i -figliuoli a bordo di una nave da guerra, ch'era sorta in sull'ancore -presso Jork-Town nella riviera di questo nome. Prima di partire lasciò -un messaggio indiritto all'assemblea, col quale dopo di aver narrato, -che in rispetto al pericolo, ch'egli e la sua famiglia correvano per -causa della infuriata moltitudine, aveva cosa prudente stimato di -ritrarsi ad un luogo di sicurezza; annunziava, ch'ei desiderava, -continuassero le bisogne loro; che dal canto suo avrebbe continuato ad -esercitare l'uffizio; e mandassero, secondo che mestiero ne sarebbe, -alcuni dei membri loro a conferir con lui a bordo della nave sugli -affari che correvano. - -Rispose l'assemblea, che non potevano recarsi a credere, che alcuno vi -fosse in mezzo ai Virginiani d'animo così scellerato, che fosse capace -di trascorrere all'eccesso, del quale il governatore apprendeva. Si -lamentavano, ch'ei non gli avesse fatti consapevoli dei suoi timori -prima di abbandonar la sede del governo; che avrebbero volonterosamente -tutti quei partiti abbracciati, ch'egli stesso avesse saputo proporre -per la sicurezza sua e della sua famiglia; che in quel luogo così -sconcio non era possibile di seguir il corso degli affari con quella -convenevolezza e celerità, che richiedevano. Lo pregavano perciò, -ritornasse, soddisfacesse all'impazienza dei popoli, e gli disponesse -con questa pruova di confidenza alla quiete ed alla concordia. - -Il governatore rescrisse molto acerbamente, perchè questi moti popolari -troppo più, che non si conveniva, gli perturbavano l'animo. Ritornò però -in fine sulla provvision dell'accordo, conchiudendo, che sarebbesi -recato a felicità sua, se avesse potuto esser l'istrumento della -concordia tra le disgiunte parti dell'impero britannico. - -La mansuetudine del fine non era valevole a mitigare l'acerbità concetta -negli animi per le male parole del principio della lettera. E se questa -fu aspra, nissun dubiti, che la risposta dell'assemblea non lo sia stata -molto più. In rispetto poi alla provvisione d'accordo risposero, ch'essa -era vana ed insidiosa. Conchiusero, che cambiava bene il modo -dell'oppressione, ma non la levava; perciò non la volevano accettare. - -Stando in tal tempera gli animi da ambe le parti, le altercazioni eran -senza fine. Finalmente avendo l'assemblea fatte le provvisioni, mandò -dicendo al governatore, fosse contento di venire nella città di -Williamsburgo per dar la ferma alle medesime. Rispose Dunmore, che non -voleva la sua persona arrisicare in mezzo ad un popolo impazzato, -mandassergli le provvisioni; le avrebbe esaminate. Venisse anche -l'assemblea per fermar gli atti che avesse approvati. Qui fu fatto fine -ad ogni pubblica corrispondenza tra il governatore e la colonia di -Virginia. Se il governatore non voleva fidar sè stesso ai Virginiani, -questi non vollero di vantaggio fidarsi in lui. Senza di che pareva -anche una strana cosa, che in mezzo a tanti sospetti gli uomini -principali di tutta una provincia andassero a mettersi a bordo di una -nave da guerra affatto in balìa di una persona, che credevano avversa, e -che avrebbe in tal modo potuto ritenergli, come statichi a' suoi -ulteriori disegni. - -Ricevuta questa risposta l'assemblea vinse un partito, col quale -dichiarò, che si avevano sospetti, che qualche sinistro disegno si -tramasse contro il popolo di quella colonia. Perciò si avvertivano gli -abitatori di star avvisati e pronti a difendere le proprietà e -gl'inestimabili diritti loro. Fatte poscia protestazioni di lealtà al -Re, e di amore verso l'antica patria si risolvettero, aggiornandosi al -mese di ottobre. Così verso la metà di luglio cessò affatto il governo -reale in Virginia, dopo ch'esso aveva bastato per ben dugento anni con -universale soddisfazione dei popoli, e felicità di tutti. - -Ma soprastava grave travaglio e pericolo alla provincia. Si temevano -sulle coste e sulle rive dei grossi e numerosi fiumi, che la bagnano, le -correrie del nemico, che tanto prevaleva per le forze di mare. Nè si -stava senza sospetto sugli schiavi, che in essa erano numerosissimi, e -che Dunmore aveva dato intenzione di voler far rivoltare contro i -padroni. Questa generazione d'uomini crudele, e crudelmente trattata, se -si fosse congiunta con alcuni leali in quei primi momenti, in cui il -governo virginiano era tuttavia così tenero, avrebbe potuto operare i -più perniziosi effetti, e forse lo sterminio totale della provincia. Per -la qual cosa fecero i Virginiani un convento, nel quale presero -grandissima confidenza. Procedettero senza soprastamento alcuno ad -assoldar genti, a procacciar munizioni, a far provvisioni di pecunia, ed -a tutti quei partiti pigliare, che credettero poter partorire qualche -benefizio alle cose loro. - -Escluso in tal modo Dunmore o per propria caparbietà, o dalla necessità -delle cose dal proprio governo, non volle per altro, essendo egli uomo -pratico nell'arte della guerra, abbandonar la speranza di ricuperar -l'autorità; al qual tentativo l'invitavano oltre l'animo suo tenace e -capace di ogni più grande disegno, anche il desiderio, che aveva -grandissimo, di far qualche rilevata pruova in servigio del suo Re, e -l'opinione, in cui egli era, che sarebbe nato qualche gran moto infra -gli schiavi. Credeva eziandio, che fosse grande il numero dei leali, i -quali non avrebbero, come ei riputava, mancato di romoreggiare, quando -si fosse rappresentato con forti e numerose navi sulle coste, e per fino -nel cuore stesso della provincia. La quale speranza, se non era affatto -vana, non aveva però in sè certezza alcuna; ed il motto volgare, che -dice, che chi vive nella speranza muore a stento, in nissun caso più -pienamente si è verificato, che in questo. Ma questo sperare nelle Sette -e divisioni intestine dei popoli sollevati è stato un errore comune in -tutti i tempi, ed a tutti i capitani. In fatto però vennero a -congiungersi col governatore tutti coloro, che venuti essendo in voce di -popolo non potevan più rimanere sicuramente nella provincia, ed un certo -numero di schiavi, gente tutta di mal affare. Con questi, e colle -fregate da guerra, che là stanziavano, aveva in animo di poter fare -qualche impressione di momento nei vicini luoghi. Ei non omise nemmeno -nissuna diligenza per accrescere il suo navilio, per poter raccor più -gente, e maggiormente alla terra avvicinarsi. Nel che avendo ottenuto il -suo intento, poichè già aveva in pronto oltre le fregate un gran numero -di navi minute, si mise all'opera, mostrandosi ora in questa parte, ora -in quella. Ma di per sè non era abile a produrre qualche considerabil -effetto. Sperava bensì, che il popolo avrebbe fortuneggiato, e pigliate -le armi in favore del Re. Ma questa speranza fu vana. Allora stretto -dalla necessità incominciò le ostilità, le quali riuscirono piuttosto -una ladronaia, che una buona e giusta guerra. Cosa in vero brutta, che -il governatore corresse con ogni sforzo ai danni della sua provincia, e -fosse costretto ad accattar colla forza i viveri, dei quali abbisognava. -E che dall'altro canto coloro, che testè, e per lungo tempo, obbedito -avevano ai comandamenti suoi, s'ingegnassero diligentemente a -ributtarlo. Abbenchè i Virginiani affermavano, ch'era loro data onesta -cagione di così far dal governatore; poichè le soldatesche regie non -solo la conservazione di sè, ma di più la distruzione del paese avevano -in mira. Si lamentavano, che rapissero le persone a loro moleste, ed in -sulle navi le confinassero; che guastassero le piantagioni, -incendiassero le case, rubassero i Neri; nella quale devastazione -seguirono molte ferite e morti. I Virginiani fecero marciar verso i -fiumi e le coste alcune bande di fresco assoldate dal convento -provinciale. Ne seguiva una guerra altrettanto crudele, quanto era -inutile, ed a niun altro fine tendeva, che a vieppiù accendere ed -inasprire gli animi da una parte e dall'altra. - -Il governatore inserpentito incendiò la Terra di Hampton, situata sul -porto di questo nome. Avrebbe voluto pigliar ivi le stanze, e farvi un -capo grosso. Ma i Virginiani, sopravvenuti a calca, il rincacciarono. - -Lord Dunmore pubblicò la legge marziale, per la quale ogni ordine civile -doveva cessar nella provincia; si esortarono i leali a ripararsi alle -insegne del Re, a ritener presso di loro i censi dovuti alla Corona ed -altre tasse, finchè la pace fosse ristorata. Si dichiararono inoltre i -servitori appartenenti ai ribelli, Neri o Bianchi che si fossero, del -tutto liberi, purchè, pigliate le armi, andassero ad unirsi alle -soldatesche reali. - -Questo bando, e massimamente la dichiarazione di liberar gli schiavi, -che dimostrarono, Dunmore fosse un uomo poco prudente e poco temperato -nell'animo, non produssero quegli effetti, ch'egli aveva sperato. Fu -essa generalmente e nelle colonie, e in tutti gli altri paesi biasimata, -siccome quella, che tendesse a turbar fin in fondo la società, a -distruggere la domestica securità, ad ingenerare mortalissimi sospetti, -e ad eccitare una gente, già di per sè stessa crudele, all'ire ed al -sangue. In fatti poi questo partito del governatore riuscì non che vano, -dannoso. Irritò molti, e non sottomise nessuno. - -Tuttavia essendo il governatore venuto a terra, prese i suoi -alloggiamenti a Norfolk, Terra molto grossa posta sulle rive del fiume -Elisabet, nella quale, e nelle vicinanze abbondavano i leali. Quivi -concorsero a lui alcune centinaia di questi, e di Neri, dimodochè -diventò in quella parte superiore ai nemici. Alcune milizie provinciali, -le quali avevano fatto le viste di opporsi, furon di leggieri sconfitte. -Già si aveva concetta nell'animo la speranza di esser in grado di -ricuperare la provincia, ed alla divozione del Re tutta ritornarla. - -Queste cose, come origine di più importanti moti, e seme di più gran -guerra furono gravemente sentite dai reggitori dello Stato di Virginia; -onde deliberarono di porvi un pronto rimedio. Mandarono con ogni maggior -diligenza alla volta di Norfolk un reggimento di soldati d'ordinanza, ed -una mano di minuti uomini sotto i comandi del colonnello Woodford. Avuto -il governatore intenzione di questi rinforzi, occupò molto prudentemente -un forte luogo sulla sponda settentrionale della riviera Elisabetta, -chiamato _Great-Bridge_, o sia Gran Ponte, distante a poche miglia da -Norfolk. Questo dovevano traversare i provinciali, se volevano arrivare -alla Terra. Quivi construsse tosto un puntone dalla parte di Norfolk, -che affortificò il meglio che seppe e potè per la brevità del tempo, e -lo fornì copiosamente d'artiglierie. Il puntone era da ogni parte -attorniato d'acque e da paludi, e solo vi si aveva il passo per un -dicco, o sia argine molto lungo. Le forze del governatore non erano di -gran momento. Aveva da due centinaia di stanziali, ed una banda di -volontarj norfolchesi. Il resto era, tra gentame di Bianchi, e -servidorame di Neri racimolati in fretta, una moltitudine disordinata. I -Virginiani pigliarono gli alloggiamenti a fronte degl'Inglesi in un -piccolo villaggio a gittata di cannone. Avevano avanti di sè il dicco -molto stretto, l'estremità del quale affortificarono anch'essi con un -puntone. In questo stato stettero molti dì l'una parte e l'altra senza -far moto alcuno. Finalmente accortosi Dunmore, che l'indugio era -pregiudiziale a lui ed utile agli Americani, ai quali abbondavano le -vettovaglie, e che s'ingrossavano ogni giorno, essendo egli stesso -d'animo grande, ed avendo forse a vile i soldati del nemico, deliberò di -dar la batteria. Sperava in questo modo di potersi aprir la via nelle -viscere della provincia. Adunque la mattina dei 9 dicembre prima del dì -ordinò a Fordyce, capitano di una compagnia di granatieri, andasse -all'assalto. Marciarono baldanzosamente contro il puntone degli -Americani. Fordyce guidava l'antiguardo; il luogotenente Baturst i fanti -perduti. Il capitano Leslie veniva dopo con una schiera di trecento tra -Neri e Bianchi, e dugento stanziali. Si risentì tosto il campo -americano, e si apparecchiò alle difese. Il combattimento durò lunga -pezza con un'ostinazione incredibile. Finalmente, morto Fordyce, che -meritò in questo fatto le lodi di animosissimo soldato, a pochi passi -del puntone, e molti de' suoi, le genti britanniche si ritirarono al -ponte. Gli Americani non gli seguitarono, impediti dall'artiglieria del -Forte. I Neri fecero cattivissima pruova, e si salvarono con la fuga. -Trattarono gli Americani dolcemente gl'Inglesi venuti in mano loro, -duramente i leali. Fu questo fatto, dal canto di Dunmore, più di -temerario capitano, che di animoso soldato. - -Il governatore, perduta ogni speranza di far frutto in questa parte, -abbandonato il Gran Ponte, si ritirò a Norfolk, lasciando in poter dei -nemici alcune bocche da fuoco. E non credendosi sicuro in questa Terra e -nella vicinanze, deliberò di montar di nuovo sulle navi, il numero delle -quali si era molto accresciuto per l'aggiunta di quelle, che si erano -trovate nel porto di Norfolk. Il che gli venne fatto in un gran bisogno; -poichè molti fra i leali, abbandonato il paese, cercarono rifugio -sull'armata, portando seco gli arredi e suppellettili più preziose. I -provinciali occuparono Norfolk, il quale quasi deserto trovarono, avendo -i più sgombrato alle navi del governatore. - -Mentre in tal modo si travagliava sulle coste della Virginia, covava un -disegno di grand'importanza, e questo era di levare in armi gli -abitatori delle parti diretane delle colonie, ma particolarmente della -Virginia e delle due Caroline, i quali si sapeva essere bene affetti -verso la causa reale. Si sperava ancora, che gl'Indiani si sarebbero -accozzati, e non solamente avrebbero molestato alla coda i provinciali; -ma inoltre crescendo di numero e di forze, pervenuti sarebbero a -traversare le province, e congiungersi sulle coste col lord Dunmore. Fu -creduto istrumento opportuno a questo disegno un Giovanni Conelli, nato -nella contea di Lancastro in Pensilvania, uomo arrisicato ed audace -molto, il quale, trovatosi con Dunmore, aveva da lui ricevuto favorevoli -condizioni, ed un mandato amplissimo per poter mettere ad esecuzione il -carico, che gli era stato dato. Adunque questo Conelli, lasciato -Dunmore, andò a tentare gli animi degl'Indiani dell'Ojo e quelli dei -leali sui confini delle colonie. Avendo in ciò fatto grandissimo frutto, -se ne ritornava al governatore. Si era appuntato, che le guernigioni -vicine, e principalmente quelle del Detroit, e del Forte Gage fra -gl'Illinesi gli prestassero assistenza, e si sperava altresì, che gli -uffiziali delle guarnigioni del Canadà lo avrebbero secondato. -S'intendeva, che tostochè le genti sue fossero in pronto, dovesser far -capo grosso a Pittsburgo, e quindi, valicate le montagne Allegany, -correre la Virginia, e, traversatala, andarsi a congiungere con Dunmore -nella città di Alessandria, posta sulle rive del fiume Potamack. La -fortuna si era favorevole dimostrata a questi primi principj. Era già -Conelli andato parecchie volte sano e salvo da un luogo all'altro, e -tenute le sue pratiche cogl'Indiani e coi leali molto segrete. Già si -andava avvicinando a Detroit sulle estreme frontiere della Marilandia -presso il borgo di Tamar, seco stesso rallegrandosi di essere oramai -uscito da tutti i pericoli. Ma in questo luogo fu conosciuto, carcerato, -e le scritture che portava, pubblicate per ordine del congresso. Così -questa segreta trama che Dunmore, mancando di armi vive, aveva ordito, -riuscì come parecchie altre di niun effetto. Solo s'inasprirono vieppiù -gli animi dei coloni, e la sua autorità andò soggetta a maggior -diminuzione. - -In questo mentre si preparava contro Norfolk un evento lagrimevole. -Quantunque molti fra i leali di Norfolk e del contado vicino avessero -cercato asilo sull'armata del governatore, molti però erano rimasti, o -sia, che non fosse bastato loro l'animo di lasciar le proprie terre, o -sia, che temessero i disagi del mare e della fame, o sia pure, che -sperassero di trovare più mansuetudine nei concittadini loro, i quali -facevano professione della libertà, ch'essi stessi non avevano fatto -provare a questi, quando erano stati superiori in quel tratto di -contrada. Certo è, che i libertini diventati superiori essi, gli -aspreggiarono fieramente, e sopra di loro tutte quelle più gravi -nimicizie esercitarono, che tanto sono frequenti nelle guerre civili tra -gli uomini di diverse Sette. Il governatore arrabbiato, e commosso alle -miserabili grida dei leali, se ne volle vendicare. Questo mal talento si -accresceva ogni giorno a motivo delle avvisaglie, che seguivano -frequentemente tra le due parti, sforzandosi i provinciali d'in sulla -spiaggia d'impedire, che i reali non isbarcassero per andare alla busca -nel paese, e questi per lo contrario brigando in ogni maniera di furar -vettovaglie ad ogni tratto. Per la moltitudine delle bocche erano stremi -di ogni cosa, e non avevano più di nissun ben vivente. Finalmente -essendo arrivata dall'Inghilterra nella cala di Norfolk una nave da -guerra, Dunmore mandò a terra un tamburino, intimando ai provinciali, -somministrassero i viveri, e cessassero il trarre; altrimenti avrebbe -fulminata la Terra. I provinciali risposero del no. Il governatore -deliberò di cacciargli colle artiglierie, e di ardere le case che -stavano in sulla riviera. La mattina mandò a dar notizia della presa -risoluzione, acciocchè le donne, i fanciulli e tutte le bocche innocenti -potessero ritirarsi in salvo. Il primo di gennajo la fregata il -Liverpool, due corvette ed il giunco armato del governatore traevano -furiosamente contro la città, e nel medesimo tempo alcuni uomini delle -ciurme sbarcavano e mettevano fuoco alle case. Tosto le fiamme si -apprendevano, l'incendio si propagava. Tutta la Terra fu consumata. Arse -anche tutto il paese all'intorno per opera dei provinciali stessi, -perchè volevano levare al nemico qualunque comodità, e tor quel nido -alle genti del Re. Tali sono gli effetti dell'ire civili, tali i -risultamenti delle umane discordie. Ma l'uomo è troppo spesso o -ambizioso, o ingannato; e se non mancano in ogni età gli autori delle -guerre, non manca nemmeno loro l'ingegno di ricoprirne coi soliti -inorpellamenti le cagioni, sicchè i miseri popoli oppressi e soppozzati -in fondo non sappian il più delle volte, da chi ne abbiano il buon prò. -In questo modo fu distrutta una delle più ricche e delle più fiorenti -città della Virginia. - -Narrato lo stato della provincia di Virginia, dopo che vi aveva il -governo regio cessato, l'ordine della storia ricerca, che noi ci -voltiamo a raccontar quelle cose, che a questi tempi accaddero nelle -altre. Già abbiamo detto l'ardor dei popoli, che si manifestò nella -Carolina Meridionale al tempo, in cui vi si ebbero le novelle del fatto -di Lexington, e come vi si facesse un convento provinciale, si -sottoscrivesse una lega e vi si assoldassero fanti e cavalli per -difendere la colonia. In mezzo a questi travagli arrivava il governatore -Campbell, al quale nonostante i pubblici romori furon fatte le grate -accoglienze. Ei si pensò di voler usar la milizia per ostare ai -reggimenti d'ordinanza, che stati erano levati dal convento, o congresso -provinciale, ed a questo medesimo contrapporre l'assemblea provinciale. -Sperava in tal modo, col dividere i popolani, diminuir le forze loro ed -interrompere i loro disegni. Perciò di propria autorità spedì i ruotoli -agli uffiziali della milizia, e convocò l'assemblea secondo gli ordini -antichi. Ma l'uno e l'altro disegno riuscì vano; le milizie stettero -ferme nella impresa del popolo, e l'assemblea sì ostinatamente -resistette ad ogni sua proposta, ch'ei fu necessitato a congedarla. -Parve star quieto per qualche tempo. Ma si sapeva che teneva pratiche -segrete coi leali, che non eran pochi, e massimamente sui confini verso -le montagne ed i laghi. Per iscalzarlo i provinciali operarono di modo, -che uno, Adamo Macdonald, capitano nei reggimenti provinciali, uomo in -molta fede presso i libertini, andò a visitare il governatore sotto il -nome di Dick Williams, qualificandosi di messo, che i leali mandavano -per professar la fede loro e ricevere gli ordini. Il governatore, che si -sentì sollecitare dove gli pizzicava, si discoperse, e disse tutto quel -che sapeva. Macdonald, scovato nel modo che si è detto il governatore, -rapportò le cose al Consiglio generale. Si levò un romore grandissimo. -Il Consiglio diputò al governatore alcuni de' suoi, fra i quali lo -stesso Macdonald per chiedergli, mostrasse loro i dispacci ricevuti -dall'Inghilterra. Campbell ricusò risolutamente. Si mosse il partito di -farlo arrestare, ma non si ottenne. Il governatore ebbe paura, e si -ritirò a bordo di una corvetta, ch'era sorta nel porto. Portò seco il -sigillo della provincia. Il Consiglio mandò a pregare, ritornasse. Non -volle. Così cessò affatto il governo reale nella Carolina Meridionale, e -tutta l'autorità pubblica fu trasferita dagli antichi maestrati nel -convento provinciale, nella congregazione di sicurezza, e simili -maestrati popolari, alla potestà dei quali il popolo non pose alcun -limite, se non se, guardassero, la repubblica non ricevesse danno. - -Ma intanto il governatore Campbell non istava ozioso. Sapeva, che i -reali erano numerosi in certe parti della provincia, e sperava, che -incitandogli e rizzando un'insegna, intorno alla quale avessero potuto -raunarsi, avrebbe fatto qualche gran frutto. Nella parte posteriore -della provincia abitava una generazione d'uomini chiamati _regolatori_. -Eransi questi nel 1770 arrogato il diritto di eseguire essi stessi le -leggi contro i malfattori. Sì oltre procedettero, che di propria -autorità davan le pene corporali a questo ed a quello. Per ovviare a -tanta enormità fu mandato lord Mantague, il quale, usando molta -severità, restituì in mezzo a quella gente trascorsa l'autorità delle -leggi. Adunque questi regolatori ricordevoli dello scotto avuto per -causa di quelle illegittime assemblee, non fu mai, che avessero voluto -consentire ad accostarsi al congresso ed agli altri maestrati popolari, -che, egualmente che i passati, riputavano irregolari ed illegali. -Ritrovavansi nei medesimi luoghi molti Olandesi ed Irlandesi, i quali -siccome quelli che dalle concessioni e liberalità del Re avevano -ricevuto le terre, o per debito di gratitudine, o per paura di perderle, -se si fossero congiunti coi libertini, si conservavano fedeli, ed ogni -opera facevano per contrastare ai nuovi reggitori. Ai medesimi si -congiunsero alcuni altri Irlandesi, i quali veniticci per paura dalle -province settentrionali si erano in questa ritirati. Perciò determinò -Campbell di usar queste genti per arrivare ai fini suoi. Andò seminando -fra di loro, che le colonie d'America erano di gran lunga troppo deboli -per poter resistere alla potenza della Gran-Brettagna; che non si -trattava, che di una piccola tassa sul te, il qual essi non erano usi di -logorare; che gli abitanti delle coste erano quelli, che si opponevano a -questa tassa, e ciò per averne il te franco, senza prendersi pensiero, -che questa ostinazione loro avrebbe privato gli abitatori delle parti -interne di molti oggetti al vivere necessarj; che la sola spesa di -mantenere i reggimenti provinciali oltrepasserebbe d'assai quella, a cui -sommavano le tasse imposte dal Parlamento. Accrebbero il mal animo di -costoro le violenze dei popolani, i quali si sforzavano, volessero o no, -di far loro sottoscrivere la lega. Dal che nacque, che molti, che -rimasti sarebbero neutrali, si gettavano di forza nella parte contraria. -In nessuna parte della provincia erano i leali altrettanto numerosi, -quanto in quel tratto di paese che giace fra i due fiumi Broad e Saluda. -Ricusarono di secondare le risoluzioni del congresso, di sottoscrivere -la lega e di far leve di soldati. I libertini desiderando di procedere -pacificamente, mandarono in quei luoghi due uomini di grandissima -autorità Guglielmo Enrico Drayton, e Guglielmo Tennent. Questi molto -dissero e molto fecero per sopire i sospetti nati fra quei popoli, ma -con niuno o poco frutto. Quindi nacquero gravi gelosie tra le due parti. -Corsero all'armi, e le due osti presero il campo l'una dirimpetto -all'altra. S'interposero i buoni cittadini per evitar il sangue, e -finalmente dopo alcuni giorni di pratica si conchiuse un accordo, pel -quale i leali dettero la fede di rimaner neutrali. Ma ruppe queste prime -speranze di qualche riposo un Roberto Cunningham, persona inquieta, ed -uno dei Capi più vivi dei reali, il quale non cessava di sparger nuovi -semi di discordia. Da ogni parte i reali correvano all'armi. Il -congresso, volendo porre il piè su di quelle prime faville, ordinò al -maggiore Williamson, comandante la milizia, di marciar contro i -sediziosi. Ma questi, in maggior numero essendo, prevalevano. I tempi -correvano difficili, ed il congresso caroliniano avendo un esercito ed -un'armata inglese a fronte, a ridosso i concittadini sospetti, non -poteva sperar di ottenerne la vittoria. I Capi provinciali per opprimere -questi tentativi degli avversarj fecero marciare alla volta dei luoghi -sospetti molte bande di milizie e di soldati di ordinanza sotto gli -ordini dei colonnelli Richardson e Thompson, ai quali si accozzarono di -vantaggio i colonnelli Polk e Rutherford, che guidavano i Caroliniani -settentrionali. I reali, dispersi, discordi, e privi di Capi di -riputazione, trattando tutte le cose con timore e con dubbioso -consiglio, dovettero ricevere i patti dai vincitori. A questo subito -impeto dei libertini stettero per lungo tempo quieti, e non fecero più -nissuna dimostrazione, fino a che le armi inglesi non prevalsero nelle -province della Giorgia e della Carolina Meridionale. - -I Caroliniani essendosi al tutto risoluti al partito della guerra, -incominciarono a voltar l'animo a tutti quei provvedimenti, che -potessero abilitargli ad esercitarla con frutto. Pensarono sulle prime a -far procaccio di polvere d'artiglierie, della quale avevano grandissimo -difetto. Stava sull'ancore vicino al rialto o banco, che essi chiamano -_barra_, di Sant'Agostino nella Florida Orientale una nave inglese, che -aveva un gran carico di polvere. Alcuni popolani audaci e pratichi del -mare si recarono con grandissima celerità sopra la nave, l'abbordarono, -e s'impadronirono di quindici migliaia di libbre di polvere, che con -eguale felicità trasportarono in Charlestown. Questo fu acquisto -utilissimo in tanto bisogno loro, e ne fornirono molto opportunamente i -Massacciuttesi, siccome pure l'esercito, che fece poco dopo la -spedizione del Canadà. Ma rimaneva ancora in potestà del Re il Forte -Johnson posto sull'isola James, la quale sta a rimpetto della città. -Questo Forte signoreggiava il porto di Charlestown. La notte il -colonnello Motte con una buona smannata di nuove leve, sbarcato sulla -isola entrò dentro, essendosi la guernigione ritirata, come inabile a -resistere, sopra le navi da guerra. I Capi del popolo ordinarono, che -nissuno stesse a somministrare acqua o vettovaglie alle navi del Re, -altro che del giorno al dì. Gl'Inglesi bloccavano il porto e facevan -molte prede con infinito danno della città. Perciò il colonnello -Moultrie con una masnada di soldati provinciali, e colle artiglierie -andò ad occupare la punta di Huddrel, e piantativi alcuni pezzi ben -grossi obbligò i capitani inglesi a snidare di quei luoghi, e ad -allargarsi in alto mare. Così la città si trovò per allora libera dal -travaglio dell'armi inglesi. Ma per preservarsi dai futuri assalti -deliberarono di far fortificazioni sulla punta di Huddrel, che difende -l'entrata alla città per la via del canale di Hog-Island, e di -accrescere quelle del Forte Johnson, il quale assicura il porto in -faccia a James's-Island. Rizzarono eziandio un nuovo Forte in questa -medesima isola a ponente del Forte Johnson, ed un altro sull'isola di -Sullivan, il quale chiamarono poscia col nome del colonnello Moultrie. -Le milizie provinciali si esercitavano, e i reggimenti di ordinanza -s'ingrossavano ogni giorno. In somma in tutte le parti della provincia -si preparavano le difese contro gli assalti del nemico. - -Ma questo zelo dei Caroliniani a difendere la propria provincia, -quantunque vi andassero molto di buone gambe, era anche acceso vieppiù -dalle risoluzioni del congresso generale. Aveva questi decretato, che se -si avesse a difendere Charlestown contro i tentativi dei nemici, si -dovessero mantenere a spese della lega nella colonia tre reggimenti di -fanti; che se il convento o la congregazione di sicurezza giudicassero -spediente di arrestare o distruggere qualsivoglia nave che si fosse, il -facessero, ed avrebbe il congresso approvato. Raccomandò eziandio, si -piantassero Forti e batterie nei luoghi, che più opportuni giudicassero. - -Nè erano in questo tempo state del tutto quiete le cose della Carolina -Settentrionale, provincia, nella quale i reali abbondavano forse più che -in qualunque altra, cavatane però quella della Nuova-Jork. Eravi -governatore un Martin, uomo pronto ed operoso, il quale si studiava -continuamente a novità per accrescere le parti del Re. I libertini -stavano in molta gelosia rispetto massimamente agli abitatori delle -contrade superiori della colonia, tutti Scozzesi, e montanari -fuorusciti, coi quali si sapeva, che il governatore teneva pratiche -continue. Il congresso non aveva tralasciato di prendere risoluzioni, -che atte fossero a rompere questi disegni. Aveva raccomandato ai popoli -della colonia, amatori della libertà, si collegassero ed ordinassero in -bande di milizia, e nel caso in cui l'assemblea od il convento -provinciale giudicato avessero necessario di far genti, queste dovessero -esser considerate come parte dell'esercito generale, e condotte al soldo -della lega. La quale risoluzione del congresso fu mandata ad effetto, se -non con un consenso universale, certo con sufficiente prontezza. Si fece -anche un convento provinciale, il quale assunse l'autorità della -consueta assemblea dei rappresentanti. Si arrosero, secondo il solito, -le congregazioni di sicurezza, e gli altri maestrati popolari. Il -governatore s'insospettiva, ma non si perdeva di animo; ed a fine di -poter sostenere un primo impeto, finchè ad un gran bisogno fosser venuti -in suo soccorso i leali delle parti superiori, fece affortificare il suo -palazzo a Newburn, e munirlo d'artiglierie. Il popolo s'infuriò, corse -alle artiglierie, se ne impadronì, e ne portò via sei pezzi. Il -governatore allora si rifuggì precipitatamente al Forte Johnson sul capo -della Fear-river. Temendo i provinciali, che quivi si affortificasse e -facesse qualche capo grosso, siccome pure, che quel luogo servisse come -di porta, per la quale entrar potessero quelle forze, che sarebbero -mandate contro la colonia, deliberarono di cacciarlo da quel nido. Ei -pare eziandio, che non fossero senza sospetto, che fosse per bandire la -libertà degli schiavi a fine di servirsi dell'opera loro per ristabilire -il governo del Re. Desideravasi un pronto rimedio. Fecero una massa -generale a Wilmington, città molto principale della provincia, ed -elessero condottiere il colonnello Ashe, il quale dagli stipendj del Re -si era condotto a quelli del popolo. Corsero tosto contro il Forte -Johnson; ma il governatore, il quale non aveva voluto aspettare tanta -piena, si era ritirato a bordo di una nave del Re. La notte che seguì, -il colonnello Ashe entrò nel Forte, e vi arse ogni cosa. Guastò poi il -paese, acciocchè il governatore non se ne potesse prevalere. Chiarirono -il governatore nemico all'America, e gl'imputarono di aver voluto -sollevar i Neri contro i padroni, la qual cosa non gli fu apposta -falsamente. Rispose con una lunghissima scrittura, che fe' propagare -nella provincia. Ma il congresso provinciale chiarì questo bando del -governatore libello famoso, e lo fece ardere pubblicamente per le mani -dell'esecutor della giustizia. Fecero anche a questi dì una lunga -lettera agli abitanti della Gran-Brettagna piena delle solite -protestazioni. Queste cose tutte attizzavano singolarmente il popolo. Ma -quello che diè nuova e maggior esca a questo fuoco si fu, che nel -giardino, e dentro le volte del governatore furono trovate nascoste -polvere e palle con altre armi e munizioni. Intanto aveva il convento -provinciale decretato, si facesse una leva di mille stanziali, ed -un'altra di tremila di minuti uomini. Creò biglietti di credito pel -mantenimento loro. Il congresso generale desiderando di viemmeglio -assicurare le cose sue, e conoscendo di quanta importanza fosse l'aver -favorevoli i regolatori ed i montanari, che abitavano le parti -superiori, mandò loro due ministri del Vangelo per fargli capaci della -natura della controversia, che correva allora tra la Gran-Brettagna e le -colonie. Così nissun mezzo intentato si lasciava dai Capi del popolo per -arrivare ai fini loro. Le armi e la pecunia si preparavano; i soldati si -esercitavano, e gl'inesperti si ammaestravano. Gl'indifferenti od i -tiepidi si riconfortavano. I Capi popolari in questa colonia per -l'abbondanza degli avversi si mostraron altrettanto più operativi, -quanto più difficil'era la condizione, nella quale si ritrovavano. - -Nella Pensilvania si procedeva temperatamente, o fosse l'indole più -quieta degli abitanti, o la prudenza del governatore. Tuttavia, e -l'assemblea provinciale, che continuava a risiedere in Filadelfia, e -tutti gli abitatori generalmente non si dimostravano meno costanti nel -procacciar le difese. A questo fine si esercitavano con molta efficacia -nell'armi. E siccome per la vastità e la profondità dell'acque del fiume -Delawara, il quale corre vicino alle mura della città di Filadelfia, vi -era pericolo che gl'Inglesi colle navi loro vi si accostassero, la qual -cosa sarebbe stata cagione di gravissimo danno alla provincia e -universalmente a tutta la lega, si consigliarono di serrar il passo con -affondar dentro nel filo dell'acqua grosse e pesanti travate, ch'essi -chiamarono _cavalli di frisia_, e che noi con vocabolo italiano -chiameremo triboli. Questi triboli eran così fatti, che su due grosse -travi poste in fondo del fiume fra di loro paralelle, e ad una -convenevole distanza, e congegnate insieme con le opportune correnti, o -sia travicelli trasversali si elevavano all'insù, ed inclinantemente un -poco verso la china del fiume altre due grosse travi colle teste -broccate di ferro capaci di forar le navi, che si attentassero di andar -su pel fiume. Tutte queste macchine gravi per sè stesse, ed aggravate -ancora da grosse pietraje, non potevano nè sì facilmente esser rotte, nè -arrovesciate, nè rivoltate. Furono esse, essendo state con molto ingegno -immaginate, e con ogni maestria costrutte, di non poca utilità negli -avvenimenti della guerra. Oltre a ciò i Pensilvanesi erano -diligentissimi nel fornir le armi e le munizioni. L'assemblea -provinciale aveva deputato una congregazione d'uomini eletti per -sopravvedere, se le armi si fabbricavano con quella prontezza che si -desiderava, e con quella perfezione ch'era richiesta. Questi non -cessavano di andare attorno per istimolare all'opera gli archibusieri ed -altri armaiuoli. E perchè non venissero meno le polveri, delle quali già -si provava grandissimo difetto, pubblicarono, che si sarebbe dato un -premio a chiunque avesse portato salnitro ben condizionato. Ordinava -l'assemblea, si levassero parecchj battaglioni, e si vestissero ed -armassero. Grandissime quantità di polvere si fabbricavano nelle -vicinanze di Filadelfia, e da un sol molino se ne avevano cinquecento -libbre la settimana. In somma ogni cosa si volgeva alla guerra. Il -governatore non poteva opporsi ad una inclinazione cotanto universale, -non avendo in pronto nella colonia soldatesche proprie. - -La provincia, e principalmente la città della Nuova-Jork si ritrovavano -in grave travaglio. Erano da ogni parte esposte alle offese delle armate -britanniche, e questa aveva un presidio, sebbene debole, di soldati -reali d'ordinanza. S'aspettavano inoltre dalla Gran-Brettagna nuovi -rinforzi, e si sapeva che tutte le genti che arrivavano in America, -sbarcavano e facevano capo grosso nella Nuova-Jork. Fecero dunque un -mandato ai deputati loro al congresso generale, perchè movessero, -acciocchè questi avvisasse, in qual maniera dovessero procedere nel -caso, in cui arrivassero le genti, le quali era noto, fossero già -partite dall'Irlanda per alla volta dell'America. Rispose il congresso, -stessero sulle difese, le lasciassero sbarcare, fossero permesse di -rimanere nelle baracche, purchè pacificamente e quietamente si -comportassero; non potessero però rizzar fortificazioni per interrompere -la comunicazione tra la città ed il contado; se usassero la forza, si -resistesse colla forza; le munizioni da guerra si sgombrassero ai luoghi -interni della provincia; si dinotassero i rifugi per le donne e pei -fanciulli; si armassero, e stessero avvisati gli abitanti. Ma i Jorchesi -non indugiarono molto ad essere liberati dalle apprensioni in cui erano. -Le genti regie arrivarono; ma invece di sbarcare alla Nuova-Jork -andarono a prender terra a Sandy-Hook, donde, trovati gli ordini del -generale Gage, si rimbarcarono per alla volta di Boston. Il fatto di -Breed's-hill aveva assottigliato il presidio di questa città, e nuovi -soldati abbisognavano per riempir le compagnie. Quelle soldatesche -istesse, che da molto tempo avevano gli alloggiamenti nella Nuova-Jork, -si ripararono a bordo di una nave da guerra, ch'era sorta nel porto, -dimodochè la città, liberata affatto dalla presenza delle soldatesche -reali, fu intieramente in propria balìa riposta. - -In questo tempo arrivò da Londra a Nuova-Jork il governatore Tryon, uomo -d'ingegno molto svegliato, d'animo pronto e di molta autorità nella -provincia. Fu accolto gratamente. Ei non si ristava nel promuovere la -causa reale. Nel che faceva gran frutto. Le cose passarono assai quiete -per un tempo. Poi successe una baruffa, in cui una nave regia trasse a -palla ed a scaglia contro la città, perchè i cittadini vollero -allontanar le artiglierie da certi luoghi. Molti fuggendo si ritirarono -in contado. Il governatore, pregato il convento, la congregazione di -sicurezza e gli uffiziali delle milizie, lo udissero, l'ottenne. Disse, -che aveva provato grandissimo dolore alla presente discordia; pregò, -usassero prudentemente la potestà, che avevano intiera; osservò, che i -partiti violenti allargavano la ferita, e ponevano la Terra in manifesto -pericolo di esser da capo in fondo distrutta. Da questo si vede -chiaramente, a quali termini fosse condotta, ed a quanto deboli -fondamenta si appoggiasse allora l'autorità reale in America; perciocchè -nella provincia stessa della Nuova-Jork, in cui forse più che in -nissun'altra abbondavano i leali, il governatore era a tali strette -arrivato, che invece di comandare era obbligato di pregare. Da ciò si -manifesta ancora, che il Tryon era stato inviato non per governare una -provincia, che più non lo voleva obbedire, ma per brigare di segreto, -per seminar la zizzania, per corrompere i buoni, e per istipendiar i -tristi. La qual cosa quanto sia lontana dalla dignità del governo di una -nazione potente, e quanto atta sia a renderlo agli occhi dell'universale -contennendo, ognuno sel può immaginare. Ei sarebbe stato molto migliore -partito, se il governatore, conosciuta la condizione delle cose, si -fosse ritratto altrove, lasciando la provincia tutta in poter dei -libertini. Imperciocchè il reggere senza comandare, ed il comandare -senza essere obbedito non poteva essere se non con molta diminuzione -della dignità sua e dell'autorità regia. - -Il congresso generale era entrato in grandissimo sospetto alle arti, che -il governatore Tryon usava. Temevano, ch'ei vi movesse umori pericolosi, -i quali fluttuando avrebbono facilmente sortito qualche fastidioso -termine. Perciò pensarono al rimedio. Deliberarono, si arrestassero, e -con buona guardia si custodissero in tutte le province tutti coloro, -siano, chi esser si vogliano, ed avesser nome come lor paresse, i quali -per le opinioni loro dessero qualche sospetto. Questa fu la legge dei -sospetti. I deputati jorchesi ne mandarono copia nella provincia loro. -Tryon, udita la novella, dubitando di qualche strana risoluzione, si -rifuggì tosto a bordo di una saettìa inglese, che stava in porto. Portò -seco il sigillo della provincia. In sul finire dell'anno poi, avendo -avuto licenza dal Re, mandò un bando ai Jorchesi, col quale notificò -loro questa intenzione del Principe, ed il desiderio, ch'egli aveva -grandissimo, che si ritrovasse tra l'una parte e l'altra qualche termine -di onesta composizione. Così svanì del tutto perfino la sembianza -dell'autorità regia nella Nuova-Jork, la qual autorità però era cessata -già da molto tempo prima. Questo fu il fine delle speranze, che i -ministri avevano collocato nelle arti e nei maneggi del governatore -Tryon, il quale riputato avevano istrumento molto potente a travagliare -le cose di quella provincia tanto principale. - -Intanto aveva il convento provinciale divisa la colonia in altrettanti -distretti, dimodochè ciascuno fornir dovesse una compagnia di soldati. -Nel medesimo tempo aveva ordinato, quale avesse ad esser la forma e -l'ordine delle compagnie. Ma erano in molti più vane dimostrazioni, che -vere protestazioni. Imperciocchè alcuni membri del convento provinciale -stesso si discoprirono con dire, che i biglietti di credito non -avrebbero ricevuto, e che si sarebbero allo stendardo reale riparati, -quando fossero arrivate le soldatesche inglesi. I soldati jorchesi -stessi disertavano alla ricisa. Tanto era stato efficace il subbillare -di Tryon, o sì grandi erano l'avarizia, o la paura, o la fedeltà degli -abitanti. Delle quali cagioni, quando si voglia credere, che l'ultima -sia stata la vera, non si potranno con tuttociò i Jorchesi scusare dalle -note di viltà e d'ipocrisia, per non aver essi avuto ardire di seguitare -apertamente le bandiere reali, ed aver anzi simulato zelo per la causa, -che la maggior parte dei coloni abbracciata avevano. Ma le simulazioni e -le dissimulazioni in nissun tempo sono tanto frequenti, quanto nei -rivolgimenti politici delle nazioni. Perciocchè quelli, che testè -seguivano i Re, dopo seguirono le repubbliche, e quei che testè -seguivano le repubbliche, appresso parteggiarono pei Re, secondo che gli -guidava o l'ambizione, o l'avarizia, o l'una o l'altra di queste due -pesti. Tal è la miserabil condizione dell'umana natura, ch'ella non è -mai a sè stessa consentanea; e che quando lascia un partito per correre -ad un altro, questo fa il più delle volte piuttosto per biasimevoli -cagioni, che per lodevole consiglio. - -La Marilandia seguiva l'esempio delle altre province. Anche in questa -l'autorità della consueta assemblea fu trasferita in un convento, che si -fece nella città di Annapoli, il quale propose gli articoli di una lega -da accettarsi da tutti i suoi membri, e da tutti gli uomini liberi della -provincia. Si univano, e la lor fede impegnavano l'uno verso dell'altro, -e tutti verso l'America di persistere giusta lor possa nella -opposizione, sia coll'armi, sia colle restrizioni commerciali. -Decretarono, si arrolassero quaranta compagnie di minuti uomini, e che -tutti gli abitanti della provincia, uomini liberi, dai sedici ai -cinquant'anni, eccettuati solamente gli ecclesiastici, i medici -esercenti l'arte loro, i serventi del governatore, i minuti uomini, i -bombardieri, e quelli i quali le opinioni religiose proibivano dal -portar le armi, si facessero descrivere in una qualche compagnia di -milizia. Dal che si può conoscere, quanto assegnati, e da ogni cieco -impeto lontani fossero quei popoli, i quali stretti da un sì grave -bisogno essendo, esentarono però dal carico della milizia quegli -uffiziali del pubblico, che più credevano all'utilità comune necessarj; -ed in quanto rispetto avessero le opinioni appartenenti alla religione. -Determinarono con molta accuratezza, quali avessero ad essere gli ordini -di questa milizia, e quali le paghe dei soldati e degli uffiziali. -Crearono ancora una congregazione di sicurezza, che governar dovesse le -bisogne spettanti alla milizia ed ai minuti uomini; e che a tempo delle -vacanze del convento tutte quelle provvisioni facesse, le quali alla -salute della provincia si appartenessero. Ordinarono congregazioni per -sopravvedere il tutto, e per ricevere e mandare l'un all'altro le -opportune notizie. Finalmente crearono 266,666 dollari in biglietti di -credito per sovvenire ai bisogni della milizia. Intanto il popolo aveva -già fatto impeto nel magazzino provinciale, e ne aveva portate via le -armi e munizioni, che erano una quantità notabile. - -Nella Nuova-Cesarea continuava l'autorità regia secondo gli ordini -consueti, la quale però non faceva nissun effetto, non essendo munita -delle necessarie armi; e di già era sorta l'autorità popolare, la quale -avendo le armi e l'opinione dell'universale volte in suo favore reggeva -ogni cosa. Vi si descrivevano, si armavano, si ordinavano e si -esercitavano le milizie a norma dei provvedimenti fatti da un congresso -provinciale. Il popolo era corso al Tesoro provinciale, dove si -contenevano da venti in trentamila lire di sterlini, e di questi si -impadronì, riserbandogli alle paghe della milizia. Intanto oltre alle -milizie provinciali il congresso generale raccomandò, che il convento -della Nuova-Cesarea levasse senza soprastare, a spese della Camera -generale, due battaglioni; che gli uffiziali le medesime paghe avessero -dei compagni dell'esercito della lega; e che i soldati si conducessero -per un anno. In questo frattempo il governatore convocava l'assemblea -provinciale, alla quale favellando parlò con dolore delle presenti -turbolenze, ed annunziò, che i comandanti delle armate britanniche sulle -coste d'America tenevano ordini di procedere nimichevolmente contro ogni -porto o Terra, nei quali o stati fossero offesi gli uffiziali del Re, o -fatte genti, o piantate Fortezze, o messi a ruba i pubblici fondachi. -Parlò ancora del desiderio dell'independenza, e toccò della sicurezza -della sua persona, aggiungendo, che in questo se ne voleva del tutto -rimettere nella fede loro. Rispose l'assemblea, in quanto alla -independenza, negando molto asseverantemente; circa la sicurezza del -governatore, stesse egli di buon animo; e finalmente in rispetto alle -turbolenze, che le deploravano essi bene; ma che non potevan far altro, -standone la causa nelle deliberazioni del Parlamento. - -Le due province del Connecticut e dell'isola di Rodi avendo gli uomini -loro di natura molto inclinati alla libertà, e non avendo l'impaccio di -un governatore reale, imperciocchè giusta gli ordini antichi, esse -stesse a voce di popolo se lo eleggevano, avevano molto per tempo fatto -provvedimenti d'uomini, d'armi e di munizioni. Del che stavan essi in -tanto maggior bisogno, quanto che la vicinanza delle genti inglesi da -Boston dava lor sospetto, e le navi nemiche andavano corseggiando per le -coste a fine di trarre vettovaglie; non solo per uso loro, ma eziandio -del presidio assediato in quella città. Oltre di questo il capitano -Wallace, comandante di una nave del Re, con alcuni altri legni armati in -guerra noiava grandemente il commercio loro, predando ora questo, ora -quell'altro legno mercantile appartenenti ai Rodiani od ai -Connecticuttesi. Poi trasse a furia contro la città di Bristol. Le case, -i fondachi e la chiesa ricevettero gran danno. La sera si fece un -accordo, concedendo gli abitanti bestiame minuto all'infuriato capitano. -Queste ostilità esercitate dalle navi del Re contro una città disarmata, -diedero nuova cagione ai già troppo gravi disdegni degli Americani, i -quali se ne dolsero nelle numerose scritture pubbliche e private, molto -acerbamente. - -Ma Wallace non era tale, che si lasciasse smuovere facilmente dal suo -proposito, e forse anche la necessità lo costringeva. La colpa non era -sua, ma sibbene di quei ministri, i quali avevano con rigidissimi -decreti provocata la guerra, senza aver apprestate le necessarie armi. -Perciò, poichè non si poteva combattere apertamente alla campagna per -vincere, bisognava predare per vivere. Fece adunque una molto aspra -correria nell'isola di Conanicut, depredando quanto gli si era parato -davanti. Per dare ajuto ai Rodiani arrivarono dall'esercito -massacciuttese alcune bande di soldati sotto i comandamenti del generale -Lee, il quale da quell'uomo rotto, ch'egli era, e poco curante delle -leggi e degli ordini pubblici, quando si trattava di dar favore -all'americana rivoluzione, tosto obbligò i Rodiani a prestar un molto -terribile giuramento, di non tener nissuna pratica cogl'istrumenti, così -dicevan le parole del giuramento, della tirannide ministeriale, chiamati -volgarmente le truppe e le armate del Re, di non prestar loro soccorso -di sorta alcuna, di disvelar ai maestrati pubblici i traditori, e di -pigliare le armi in difesa della libertà dell'America, quandunque il -congresso generale ed i maestrati provinciali il richiedessero. Questo -procedere di Lee fu riprovato dal congresso. Del che egli poco si curò; -perciocchè chiamava timido consiglio la risoluzione di voler osservar le -leggi civili in mezzo all'armi; e credeva potersi, e doversi a' tempi -delle rivoluzioni far d'ogni erba fascio per arrivare al proposto fine. -Il quale metodo però, se conduce una rivoluzione alla meta, lascia da un -altro canto, come la esperienza dimostra, l'appicco e l'addentellato per -un'altra. - -L'assemblea dell'isola di Rodi decretò, che coloro fra gli abitanti -della colonia, i quali tenessero pratiche coi ministri della -Gran-Brettagna o cogli agenti loro, o fornissero gli eserciti, ed armate -con armi, e munizioni da guerra o da mare, o servissero di piloti alle -navi inglesi, incorressero la pena di morte, e la confiscazione delle -terre e beni loro. Confiscò ancora i beni di alcuni, ch'ella chiarì -nemici alle libertà dell'America. Ordinò ventimila lire di sterlini in -biglietti di credito. Per la presenza di Lee, e per questi provvedimenti -dei popolani le cose dell'isola di Rodi restarono in sicuro. - -Continuava nel Nuovo-Hampshire il governatore Wentworth. Ma appoco -appoco andavano prevalendo le forze dei libertini, e diminuiva a -proporzione l'autorità sua in mezzo a quella popolazione. Perciò temendo -di qualche sinistro caso si ritrasse ad abitar nel castello denominato -Guglielmo e Maria. - -I maestrati popolari si erano anche introdotti nella provincia della -Giorgia, e l'autorità pubblica tolta ai maestrati consueti. Tuttavia -prevalevano i partigiani regj, ed il congresso generale, stando in gran -sospetto aveva ordinato, vi si tenesse un battaglione armato a spese -della lega. Ma innanzi ch'ei vi arrivasse era accaduta nella città di -Savanna una feroce mischia tra i libertini, che tenevano il Forte, ed i -regj, che lo assaltavano. Rimasero questi superiori. I patti furon -osservati, e non si udirono crudeltà commesse contro i vinti. Tuttavia -nel rimanente della provincia eran più potenti i libertini, e si -preparavano gagliardamente a dar l'assalto per insignorirsi di nuovo del -Forte di Savanna. Erano essi, e meglio armati, e più concordi dei nemici -loro, i quali mancavano di munizioni, e si trovavano dispersi in -differenti luoghi. - -In tal modo, siccome raccontato abbiamo, cessò l'autorità reale nelle -diverse colonie, la quale fu succeduta appoco appoco da quella del -popolo per mezzo dei congressi, o conventi straordinarj in ciascuna di -esse. Ma ciò non bastava a quelli, i quali dirigevano i consiglj -americani. Conciossiachè, siccome il fine loro era la independenza, e -che questo stato di cose, appunto perch'egli era straordinario, e perciò -di sua propria natura temporale, lasciava tutt'ora la via aperta, per la -quale si poteva venire ad un accomodamento colla Inghilterra, conservate -l'unione e la dependenza, così desiderarono, si creassero in ciascuna -provincia ordini tali, che avessero la sembianza di una costituzione -permanente, acciocchè s'inducesse l'opinione nei popoli, che gli -Americani erano di per sè stessi abili al reggimento loro, e ad essere -governati dalle proprie leggi. Nel che fare i Capi popolari non era, che -non incontrassero qualche difficoltà, malgrado l'ardore che si -manifestava in ogni parte nel seguitare i consiglj loro. I più lodavan -bene la resistenza, ma detestavano tuttavia l'independenza, o almeno al -disegno di questa si sgomentavano. Per la qual cosa coloro, che avevano -la somma delle cose in mano, temendo che, se si discoprissero fuori di -tempo, avrebbero del tutto guasta l'opera loro, si determinarono a -procedere in questa bisogna con molta cautela, e la mandarono ad -effetto, accennando, ch'ella fosse volta a tutt'altro fine, che a quello -che intendevano. Era eziandio di molta importanza, che questo disegno -s'incominciasse a tentare in quelle province, che più si erano mostrate -avverse alla Inghilterra. Si sperava, che una volta, che fosse recato ad -effetto in una od in più, le altre avrebbero seguitato. A questo fine -nissuna provincia pareva più opportuna, che quella di Massacciusset. -Adunque il congresso provinciale di questa colonia mandò attorno le -scritte per l'elezione dei rappresentanti, i quali avessero a statuire -la forma del governo. Dugento membri si assembrarono in Watertown, e -pigliando le antiche forme della costituzione britannica, si -risolvettero in assemblea ordinaria, o sia Camera dei rappresentanti, ed -assunsero tutta quell'autorità, che a somiglianti assemblee negli -antichi ordini competeva. Determinarono altresì di creare il solito -Consiglio, il quale dovesse assistere nelle sue deliberazioni il -governatore. Così l'autorità regia si cambiò, prima in autorità popolare -tumultuaria, e poscia in autorità popolare regolare. Tutte queste cose -si facevano, non già, come dicevan essi, per arrivare alla independenza, -ma sibbene per indur l'Inghilterra a calare ad onorevoli e giusti -accordi. Una delle prime provvisioni fatte da questa Camera si fu quella -di riscuoter per via di una tassa trentamila lire di sterlini. Il che -produsse un'alterazion d'animi non mediocre; imperciocchè quei popoli -s'eran dati a credere, che poichè si trattava di non pagar tasse -all'Inghilterra, così non ne dovessero neppur pagar nissuna al proprio -governo. - -Ma le altre colonie andarono a rilento nel seguire i modi di -Massacciusset, o sia perchè le mire sue verso l'independenza fossero -state troppo manifeste, o sia perchè essendo la medesima posta in -circostanze peculiari, le altre, che si ritrovavano in diverse, non -credessero di dover seguitare i vestigi di lei. Contuttociò non si -ristettero i Capi americani, e determinarono di usare in questa cosa -l'autorità del congresso generale. Si fecero venire dal Nuovo-Hampshire -nuove instruzioni a' suoi delegati in quel congresso, acciò -sollecitassero, dichiarasse, qual fosse il suo consiglio intorno al modo -di amministrar la giustizia ed il governo interno nella provincia. La -cosa incontrò non poche difficoltà, opponendosi molti membri del -congresso, i quali vedevano benissimo, dove questo disegno andasse a -ferire. Tuttavia i libertini, siccome quelli, che avevano il temporale -in favor loro, ed erano più degli altri operosi e vivi, prevalsero. Fu -deliberato, si raccomandasse al convento provinciale del -Nuovo-Hampshire, raunasse da tutte le Terre i rappresentanti del popolo, -i quali dovessero quei partiti pigliare, e fare quelle risoluzioni, che -meglio potessero la pace ed il buon ordine confermare della provincia -durante la presente controversia. Ma il convento provinciale o -impaziente, o perchè paresse più vera la cosa, quanto più calore in essa -si mostrava, aveva prevenuto le mosse, e già aveva mandato attorno le -scritte per la elezione dei rappresentanti. Convennero questi in Exeter, -assunsero il nome e l'autorità della Camera dei rappresentanti, e -crearono il solito Consiglio. - -Ma l'esempio di Massacciusset e del Nuovo-Hampshire non parevano -sufficienti a muover gli animi in tutte le altre a seguire le stesse -deliberazioni. Gli abitatori delle altre colonie non istavano senza -gelosia con quelle della Nuova-Inghilterra. Si desiderava perciò, che le -medesime mutazioni seguissero in qualcheduna di quelle del miluogo. A -quest'uopo la più opportuna era la Virginia, sia per la grandezza e -potenza sua, come pei rivolgimenti politici, ai quali era testè stata -soggetta, avendovi Dunmore, coll'aver pubblicato la legge marziale, -fatto cessare ogni autorità civile da parte dell'Inghilterra. Il -congresso generale adunque fece rispetto a questa le medesime -risoluzioni, che fatte aveva pel Nuovo-Hampshire. Riferì in questa -bisogna fra gli altri Samuele Adams, il quale in questa bisogna -camminava con più affetto degli altri; e, se ciò gli attagliasse, non è -da domandare. - -Arrivarono in questo tempo dall'Inghilterra gli avvisi, che il governo -aveva disdegnato di dar risposta alla petizione del congresso inviata al -Re, e portata dal Penn, che fu governatore della Pensilvania. S'intese -di più, che niuno fra i ministri si era piegato a domandargli -checchessia intorno gli affari dell'America. Il che dimostrava -l'ostinazione loro e le irrevocabili risoluzioni. Queste cose accrebbero -singolarmente gli sdegni nelle colonie, diedero il gioco vinto ai -fomentatori dell'independenza, i quali andavano dicendo a tutti coloro -che lo volevano udire, che nulla si poteva più sperare dal governo -inglese, e che la sola via di salute che rimasta fosse, quella era di -farsi forti in sull'armi, di levarsi dal collo ogni superiorità, e di -risolversi in fine a camminare colle proprie gambe. - -Udite queste cose l'assemblea generale di Filadelfia, la quale stava per -la dependenza, quantunque per volontà di resistere alle insolite leggi -del Parlamento a nessuna fosse inferiore, si alterò grandemente, e mandò -dicendo a' suoi deputati al congresso generale, avessero ad opporsi ad -ogni proposta che fosse fatta, la quale ad una separazione dall'antica -patria tendesse, od a cambiare la forma del governo. Quest'erano le -tente, che si facevano in America per arrivare all'independenza. - -Ma ritornando ora alla guerra guerriata, che si faceva sotto le mura di -Boston, in due difficoltà, l'una e l'altra grandissime si ritrovavano -gli Americani, la prima delle quali si era la carestia delle polveri, -che tuttavia continuava, mal grado gli sforzi che si facevano per -procacciarne; e l'altra il fine della ferma dei presenti soldati. -Essendosi gli Americani, o dati a credere che la contesa si avesse a -terminar di breve, ovvero temendo gli eserciti stanziali, avevano i -soldati loro condotti solamente pel termine di un anno. Onde correvasi -pericolo, che tutto l'esercito si disbandasse sul finir del presente, e -così si risolvesse tutto ad un tratto l'assedio. Per rimediare alla -prima posero in opera ogni cosa, ed il paese loro non potendo -somministrare quella quantità di polvere, che fosse sufficiente, -pensarono di andare a farne procaccio presso i forestieri. Molte navi -fra le più veloci furon mandate sulle coste della Guinea in Africa, -donde ne riportarono quantità grandissime, avendola comprata dalle navi -europee, che per quelle spiagge andavano trafficando. I Filadelfiesi -conoscendo il buon animo degli abitatori dell'isola Bermuda, ed in -quanto bisogno stessero di vettovaglie, vi mandarono un grosso giunco, -ed i Caroliniani una corvetta, e levaron circa centodieci bariglioni di -polvere. L'assemblea di Massacciusset volle, che gli abitanti non ne -consumassero col trarre senza necessità alle fiere, agli uccelli, o per -modo di diporto. In questo modo incominciò a scemare nel campo -bostoniano il difetto di questo principalissimo istrumento della guerra. -Per andar poi all'incontro del finire della condotta dei soldati, il -congresso mandò al campo deputati, acciò, accozzatisi col generale -Washington, mettessero in uso que' più efficaci modi, che immaginar -sapessero, per impedir la risoluzione dell'esercito. Questi delegati -eran tutti uomini di gran maneggio, e fra di loro avanzava gli altri di -credito e di nome il dottore Beniamino Franklin. Seppero condur questa -bisogna con tanta prudenza, che quasi tutto l'esercito consentì, sebbene -non senza grave difficoltà, a continuare ne' stipendj. Inoltre il -congresso decretò, che l'oste che stava presso Boston, dovesse sommare -al numero di più di ventimila soldati, e che le particolari colonie -facessero leve di battaglioni a spese del continente. - -In questi dì si chiarì traditore il dottor Church. Teneva pratiche -segrete dentro Boston. Scoperto, essendo egli membro dell'assemblea dei -rappresentanti, fu tradotto al cospetto di questa. Non negò, ma disse, -che il faceva pel bene della patria. Non provò. Fu casso dall'assemblea. -Alcuni credettero, fosse una cicatrice, o sia trattato doppio. Il -congresso decretò, fosse tenuto nelle segrete del Connecticut. - -Il generale Gage ritornò in Inghilterra, chiamatovi dal suo Re. Non -riuscì all'aspettazione. Usò i consiglj miti, quando bisognava por mano -ai gagliardi, e pose mano ai gagliardi, quando bisognava usare i miti. -Arrivò in America accompagnato da molta benevolenza. Ne partì detestato, -colpa forse più dei ministri che sua, i quali invece di decreti rigorosi -avrebbero dovuto mandare possenti eserciti, o invece di possenti -eserciti mandar proposte d'accordo consenzienti colle opinioni -americane. Ma gli uomini non sanno per l'ordinario usar tutta la forza -loro, nè superare affatto la vergogna del calar agli accordi; e quindi -è, che gl'indugi, le peritanze ed i mezzani consiglj rovinano sì spesso -le imprese. William Howe, capitano di molto grido e di chiaro sangue, -succedette a Gage. - -Si trovava in questo tempo Washington in molte e gravi difficoltà, le -quali derivavano dall'ordinanza del suo esercito, ed ogni dì si -accrescevano in proporzione, che quei primi calori dei soldati si -raffreddavano. Ogni ora più si persuadeva, che le guerre non si vincono -cogli impeti popolari, ma colle buone armi, coi buoni ordini e colla -obbedienza. Di tutte queste cose si provava gran difetto nel campo, e -principalmente delle due ultime. Un vizio principalissimo quello si era, -che siccome la più parte delle genti dell'assedio erano state levate non -dall'autorità del congresso, ma sibbene dai maestrati provinciali, così -non erano comuni, ma per lo contrario molto differenti gli ordini loro -in rispetto alle armi, alle paghe, ai gradi, alla disciplina e ad ogni -sorta di fazione militare. La qual disparità quanto fosse per nuocere al -pubblico servigio, nissuno è che non lo veda di per sè stesso. -Oltreacciò egli aveva fatto gran fondamento sui soldati massacciuttesi, -siccome quelli, ch'erano i più numerosi nel campo, e dovevansi riputare, -per causa dell'opinione generale della provincia loro, i più zelanti nel -proseguir l'impresa, e perciò più inclinati a seguir tutte quelle -deliberazioni, che al buon esito della guerra potessero contribuire. Ma -però ei fu molto ingannato nella credenza sua. I soldati massacciuttesi, -seguendo troppo oltre quel desiderio della libertà, avevano eletto essi -stessi i proprj uffiziali; il che nocque incredibilmente alla -disciplina; imperciocchè mancando il rispetto verso i medesimi, nissuno -voleva prestar obbedienza. Si debbe anche aggiungere, che alcuni fra -essi uffiziali non avevan nissun ritegno nel por mano nelle private e -nelle pubbliche facoltà. Gridavano libertà per poter senza freno -soddisfare all'incredibile avarizia loro. Nè si creda, che poichè tanto -afflitta fosse la patria loro se ne muovessero a compassione, o usassero -qualche riguardo; che anzi la fame, e per così dire agonia del rapire, e -le ingorde voglie parevano crescere all'avvenante dei bisogni di quella. -Questa è stata in ogni tempo una peste fatalissima dei popoli ai tempi -dei rivolgimenti politici; che i più tristi, i più perduti uomini -facciano professione di amare il ben pubblico, e mettano sotto questa -coperta ed a man salva ogni cosa a ruba ed in iscompiglio. In questo -stato di cose i buoni non son creduti, perchè i tristi fanno le medesime -protestazioni ch'essi fanno; ed i tristi non si possono frenare, perchè -s'ha bisogno di loro. Un altro vizio dell'esercito americano quello si -era, che ciascuna colonia, non il congresso generale, pagava, vestiva e -vettovagliava le sue genti; il che era cagione di una discrepanza -pregiudiziale molto all'ordine ed alla disciplina. Nè si era ancor -immaginato, ovvero in mezzo a tante parzialità non si era potuto creare -il maestrato, che chiamano abbondanziere, o contator generale, il quale -solo reggesse tutte le bisogne appartenenti al pagare, al vestire ed al -vettovagliar gli eserciti. Si aggiungeva a tutte queste cose, che alcuni -fra i generali americani avevano preso dispiacere alle promozioni fatte -dal congresso, e si erano ritirati sdegnosamente alle case loro. Le -malattie ancora s'erano introdotte nel campo, e più di tutte la -disenteria, peste cotanto fatale agli eserciti. Avvicinandosi poi la -fine dell'autunno, e incominciando il freddo a noiare, i soldati -pativano assai dal mancamento delle baracche; non che il congresso -avesse questa cosa trascurata: ma gli appaltatori, quantunque avessero -ricevuto il denaro dal comune, tuttavia seguendo l'uso loro, non -fornivano, e gridavan con tuttociò a gola, che non erano pagati; e -pareva, che avessero ragione essi e torto gli altri; tanto sono -avviluppati e fini quegli andirivieni ed inorpellamenti loro. Tuttavia -Washington colla prudenza ed autorità sua provvedeva ad ogni cosa; e se -molta gloria acquistò nell'avere la presente guerra a buon fine -condotta, certamente non minore lode gli si debbe per aver tenuto -congregato un esercito tanto incomposto, disordinato e bisognoso. Questa -è stata del pari, e forse più difficile impresa della prima. - -Gli Americani, non avvezzi allo spettacolo di un esercito proprio, -concorrevano dalle vicine e dalle rimote contrade a vederlo. Uomini e -donne arrivavano in copia al campo di Boston, e molto soddisfatti si -dimostravano al marziale aspetto dei concittadini loro. I soldati si -riconfortavano, e gli altri pigliavano migliori speranze. Gl'Indiani -stessi accorrevano. Molto sospettosi di natura ed insospettiti volevano -cogli occhi proprj assicurarsi della verità delle cose che avevano udite -raccontare. Furon trattati molto civilmente, ed essi per divertir il -campo, o per far nascere l'opinione della forza e destrezza loro -facevano spesso sembianze e rappresentazioni delle feste e delle guerre -a modo loro. Le vicendevoli accoglienze, la nata famigliarità, e la -presenza di tante schiere americane unite insieme, che tenevan serrate -dentro le mura di una città le soldatesche britanniche, fecero sì, che -gl'Indiani, adescati ed attizzati in mille guise dagl'Inglesi, si -mostraron tuttavia generalmente avversi al seguitar le bandiere loro; il -che fu di grandissimo giovamento ai coloni. - -Quantunque nissuna fazione di momento si facesse intorno a Boston, erano -però spesso commesse leggieri battaglie, nelle quali gli Americani -acquistavano nuovo ardire e nuovo desiderio di gloria. Washington molto -desiderava che i suoi si mescolassero coi nemici in questi piccoli -fatti, acciocchè per l'ozio non venisse a fiaccarsi la virtù loro, e si -avvezzassero al romore delle armi, ed al veder in viso il nemico. - -Intanto crescevano ogni dì più le necessità, in cui si trovava la -guernigione di Boston. Le prede che le navi andavano facendo sulle -vicine coste, non potevan bastare ad un tanto bisogno. Gli abitanti -avevan ritratte le robe loro a' luoghi interni, e quelle che rimanevano, -difendevano ostinatamente coll'armi. Nè potevano molto sperar gl'Inglesi -di trar le vettovaglie dalle vicine isole o dall'altre parti del -continente americano, che continuavano nell'obbedienza del Re, perchè -esse stesse ne difettavano. Il qual difetto era prodotto da una -provvisione del congresso, per la quale proibì ogni trasporto di derrate -o merci dalle colonie verso il Canadà, la Nuova-Scozia, l'isola di San -Giovanni, Terranuova, e verso le due Floride, siccome pure a' luoghi, -dove gli Inglesi esercitavano le pescagioni. Succedevano frequenti -avvisaglie tra gli Inglesi, che cercavano di foraggiare sulle coste di -Massacciusset, ed i provinciali che s'ingegnavano d'impedirgli. Per -questo aveva il Re ordinato, che le sue navi trattassero nimichevolmente -quei luoghi che resistessero all'autorità sua. Inoltre gli abitatori di -Falmouth, Terra fiorente e ricca, posta sulle marine di Massacciusset, -avevano molestato una nave, la quale cercava di trasportar le robe di -alcuni leali. Gl'Inglesi fulminandola colle artiglierie, e venuti anche -a terra l'arsero tutta. - -L'eccidio di Falmouth fu cagione di una molto audace risoluzione -dell'assemblea di Massacciusset, la quale poco tempo prima aveva già -ordinato, che si armassero navi per proteggere le coste. Decretò, -esercitando la potestà sovrana, che si concedessero lettere di marca e -di rappresaglia, e si creassero le Corti dell'ammiragliato, per -giudicare della validità delle prede. Dichiararono per altro, che -l'intenzion loro era solamente di difender le coste, e che si dovessero -solo arrestar quelle navi, che inviate fossero a portar vettovaglie a -quei soldati, che contro gli Americani esercitavano la guerra. - -Poco tempo appresso, il congresso generale medesimo, a ciò indotto dalla -necessità di tener travagliata la navigazione e le cose degl'Inglesi, e -proteggere le sue marine, come pure dall'esempio delle prede fatte dai -corsari massacciuttesi, determinò, si construisse ed armasse una flotta -di cinque navi da trentadue cannoni, cinque altre di ventotto, e tre di -ventiquattro una nel Nuovo-Hampshire, due nel Massacciusset, una nel -Connecticut, due nell'isola di Rodi, due nella Nuova-Jork, quattro nella -Pensilvania ed una nella Marilandia. Alla quale flotta prepose -l'ammiraglio Hopkins. Il congresso parve esitare nel concedere le -lettere di marca e di rappresaglia. Prese però una risoluzione, la -quale, quantunque in nome meno nimichevole, in essere partoriva per -altro i medesimi effetti. Diè facoltà alle sue navi di pigliar tutte -quelle che impiegate fossero nel dare assistenza al nemico in -qualsivoglia modo ch'esse ciò facessero. Creò anche poco poi le Corti -dell'ammiragliato. Così appoco appoco si recava in mano l'autorità -sovrana tutta intiera. Usarono gli Americani grandissima diligenza -nell'allestir i legni, ed in men che non si poteva credere, un numero -grandissimo correva i mari vicini, e faceva molte prede sugl'Inglesi, i -quali un tanto ardimento non aspettavano, e si vedevano non senza -maraviglia soprappresi su quell'istesso elemento, del quale si erano fin -allora tenuti, e stati erano signori. Il corseggiare di questi nuovi -navigli riuscì agli Americani molto vantaggioso, e di gravissimi danni -cagione agl'Inglesi; perchè il governo britannico informato delle -strettezze, alle quali si trovava ridotta la guernigione di Boston, -aveva con incredibile spesa imbarcato una copia inestimabile di buoi, ed -ogni altra sorta di bestiame vivente, di carni salate e di vegetabili di -ogni maniera, e le aveva con una veloce armata alla volta di quella -città inviate. I venti contrarj primamente la trattennero per un tempo -inaspettato in mare, sicchè i bestiami morirono, ed i vegetabili si -guastarono. Il rimanente arrivato sulle coste dell'America diventò preda -in gran parte delle navi americane, e ciò spesso sugli occhi stessi dei -comandanti delle navi inglesi, i quali o impediti dalle bonacce, o -battuti dai venti contrarj non potevano soccorrere i loro. Si difettava -massimamente in Boston di legna; al che il governo aveva voluto -provvedere con avere imbarcato a bordo delle passeggiere una quantità -considerabile di carbone. Queste la maggior parte caddero in mano degli -Americani con grandissimo dispiacere e danno sì della guernigione, che -dei Bostoniani medesimi, i quali nella stagione aspra, in cui già si era -entrato, non avevano di che ardere. Nè solo si mostrò prospera la -fortuna agli Americani nell'aver impedito i soccorsi di bocca, che -dall'Inghilterra erano stati mandati al presidio, ma eziandio nell'avere -intrapreso, come fecero, le munizioni da guerra, e le armi, delle quali -essi stessi avevano un presentissimo bisogno. - -Stretto da tante necessità il generale Howe aveva già mandato fuori di -Boston, e fatto trasportare sulla terra-ferma vicina, meglio di -settecento bocche inutili. Ecci chi scrive, che tra costoro si trovasse -qualche sprazzo di vajuolo. Il che, se vero è stato, non è credibil -cosa, sia stato fatto a bella posta per infettare il campo americano, -essendo certamente l'animo dell'Howe molto lontano da sì orribile -proposito. Certo è bene, che molti fra gli Americani se lo credettero, -ed alcuni il pubblicarono; e l'assemblea di Massacciusset o perchè sel -credesse ella, o perchè volesse, che sel credessero gli altri, ordinò, -si mandassero ad effetto le cautele solite a pigliarsi ne' tempi -sospetti di quella peste. Intanto Howe costretto dalle necessità per -aver da ardere ordinò, si disfacessero di molte case in Boston; -imperciocchè infestando gli Americani colle navi continuamente il mare, -ogni speranza di trarre dalle vicine terre le legna ed il carbone era -mancata. - -In questo mezzo la Camera massacciuttese creava cinquantamila lire di -sterlini in biglietti di credito; e conoscendo, che gli uomini si -lasciano molto condurre alle parole ed ai segni, così essi biglietti fe' -fornire in gentil maniera. Era la divisa loro un Americano tegnente -nella man ritta una spada, attorno la quale si leggevano queste parole -latine: _Ense petit placidam sub libertate quietem_. Colla manca -sostentava il seguente motto: _Magna charta_; e attorno, si leggeva -così: _Fatti in difesa dell'Americana libertà_. La medesima Camera -ordinava, si portasse da ardere all'esercito. Queste cose, egli pare, -facessero quasi per maladetta forza, essendosi molto raffreddati gli -animi loro, o per impazienza o per avarizia. Il generale Lee, che aveva -sciolto molto il freno della lingua, e svertava ogni cosa, gli biasimava -aspramente, e gli chiamava alla discoperta torpidi e timidi, siccome -quelli, che per non perdere l'aura popolare, non si ardissero por mano -ai risoluti consiglj, e venire in sul toccare i cofani. Il congresso -generale poi decretava, che colle medesime pene, le quali fosser fatte -portare a coloro fra gli Americani, che caduti erano in mano del nemico, -fosser puniti per la legge del taglione quelli, i quali caduti in poter -loro avessero dato favore alla ministeriale oppressione. E di vero erano -nate molte querele tra l'una parte e l'altra in rispetto ai trattamenti -usati ai prigionieri di guerra. Abbiamo molte lettere scritte in istile -molto risentito all'un l'altro dai generali Gage e Washington intorno -questa cosa. E siccome è probabile, che da ambe le parti si -magnificassero i danni, così egli è certo, che non si è fatto coi -prigionieri a buona guerra, e che si procedette contro i medesimi con -molta inumanità. Del che nissuno deve pigliar maraviglia, essendo questi -i soliti frutti delle cittadine guerre. - -In tal modo travagliavano in sul finir del presente anno le cose civili, -e quelle appartenenti alla guerra nella provincia di Massacciusset, e -specialmente intorno le mura di Boston. Quei di dentro non s'ardivano -saltar fuori, e diventavano ogni ora più stremi di vettovaglie e di -legna da ardere, mentre quei di fuori non s'attentavano di assaltargli, -e si credevano di dover vincere alla fin fine questa pruova di piano e -di queto. - -Ma la fazione più importante di tutto questo anno si fu quella -dell'invasione del Canadà tentata dall'armi americane. Aveva il -congresso considerato, che non senza grave cagione aveva il governo -inviato per governatore in quella provincia il generale Carleton, uomo -di animo invitto, di mente vasta, e di chiaro nome nelle faccende -militari; ed investitolo, siccome già abbiam veduto, di sì piena -autorità, che nissun governatore prima di lui ne aveva a gran pezza -avuto altrettanta. Sapeva, ch'egli ogni sforzo faceva per far levar i -Canadesi e gl'Indiani, e spignerli all'armi contro le colonie. E sebbene -da principio molta ripugnanza avesse incontrato tra i primi, temevasi -però, che coll'arti e coll'autorità sua riuscisse finalmente a potergli -soldare. Non ignoravasi la disposizione in cui erano i popoli del -Canadà, i quali erano, siccome Francesi, poco stabili, e non poco -irritati all'atto di Quebec, siccome quello, che sebbene la religion -loro favorisse, gli metteva però di nuovo sotto l'antica soggezione -verso la nobiltà, ch'essi detestavano; e non si voleva trasandar -l'occasione di far profitto di questo mal animo loro, prima che Carleton -svolti gli avesse. Speravasi, che giunti colà gli Americani vittoriosi, -non avrebbero i Canadesi esitato ad abbracciar le parti loro per l'odio -che portavano alla nobiltà, e per la moderazione, colla quale gli -Americani eran soliti procedere nelle cose appartenenti alla religione. -La provincia del Canadà era allora sfornita di soldati di ordinanza, i -quali tutti erano stati chiamati a Boston. Aveva per altro il congresso -avuto intenzione, che nella vegnente primavera era il governo per fare -un grande sforzo in quella provincia, mandandovi in copia armi, soldati -e munizioni per assalir le colonie alle spalle. La qual cosa, se si -fosse aspettata, senza farvi contro nissun rimedio, era da dubitarsi di -qualche gran male. Imperciocchè i coloni, assaltati nel medesimo tempo -di fronte ed alla coda, non avrebbero potuto resistere. Dava eziandio -favore a questo disegno il felice evento dell'impresa di Ticonderoga e -di Crown-point, per la quale era stata aperta agli Americani la via del -Canadà. Pensavano, che si dovesse usar bene la presente occasione, in -cui le soldatesche britanniche erano tutte rinchiuse in Boston, ed -avevan là ben che fare, senza che andar potessero a prestar ajuto in una -parte sì lontana dalle province della lega. Ma vi era da temere, che se -s'indugiasse, avrebbe il governo inglese fatti gli opportuni -provvedimenti per opprimere ad un tratto le colonie, ed all'antica -divozione ritornarle. Nè non era da non curarsi la considerazione, che -sui principj massimamente dei moti popolari si deve far dai Capi qualche -rilevata impresa per confermar gli animi; senza di che si corre -pericolo, che si raffreddino, e, deposta la foga, si ricompongano nella -pristina quiete con grave danno e perdita loro. Nelle imprese dubbie, -che i popoli sollevati tentano, la speranza ed il timore nascono e si -depongono prontissimamente. Al che si debbe aggiungere, che altrettanto -più ostinatamente difendono i popoli una causa, quanto più la credono -giusta; ed altrettanto giusta la credono, quanto essa è felice. Da tutte -queste ragioni mosso il congresso, si risolvette a far la spedizione del -Canadà. Nella qual cosa però non è, che gli uomini prudenti non -trovassero molte e gravi difficoltà. Questo non era più un volere star -sulle difese, ma sibbene un offendere gravissimamente quel principe, al -quale protestavano ancora fedeltà, portando le armi in una sua -provincia, la quale in nissun modo gli aveva chiamati. Quest'era non -solamente incitar con parole i sudditi quieti e non offesi alla -resistenza contro l'autorità legittima del proprio sovrano, ma ancora -occupar violentemente il paese loro, e trargli per forza a parte della -sedizione. Si doveva temere, che un sì audace disegno non discoprisse -troppo le intenzioni del congresso generale, e che perciò quelli fra i -coloni, i quali di buona fede combattevano per ottener dal governo la -rivocazione delle novissime leggi, e desideravano, detestando la totale -separazione dalla Gran-Brettagna, di ritornare all'antica obbedienza, si -ristassero, ed i compagni abbandonassero. Nè non istavano molti senza -apprensione, che si perdesse per l'esecuzion di questo disegno quel -favore, che molti abitanti dell'Inghilterra, e parecchj membri del -Parlamento avevano sin allora alla causa dell'America prestato, perchè -in tal caso, da sudditi offesi diventati sarebbero pregiudiziali nemici, -da uomini oppressi soldati oppressori, da cittadini difendentisi contro -una sembianza di tirannide insaziabili assaltatori di una pacifica -provincia. Si doveva anche credere, che il timore che non fossero messe -a sacco ed a ruba le merci e le proprietà inglesi, che in gran copia si -ritrovavano ammassate nel Canadà, e massimamente nella città di Quebec, -alienasse molto gli abitatori dell'Inghilterra. Ma però si discorreva -dalla contraria parte, che allorquando si è già venuto all'armi e sparso -il sangue, il persistere nella guerra difensiva, egli è un lasciar -migliori condizioni all'inimico, il quale non ha il medesimo rispetto; -che giacchè si era la guerra incominciata, si doveva essa con tutti i -più efficaci mezzi continuare, e che certamente nissuno più efficace si -poteva immaginar di quello di assalire e preoccupare il nemico nella sua -parte più debole. Si osservava, che l'Inghilterra non avrebbe usato -questa distinzione delle difese e delle offese, ma che avrebbe -esercitato sopra tutti indistintamente la medesima vendetta; che l'armi -sole, e queste gagliardamente e pienamente usate, e non i timidi rimedj -quelli erano, che dovevano gli Americani dagli estremi danni preservare; -che la felicità dell'impresa, la quale molta probabilità aveva, non solo -i titubanti, ma forse anche gli avversi avrebbe conciliato, e che ogni -tentativo che l'uomo faccia, qualche parte d'incertezza s'incontra e -qualche pericolo; ma che non debbono perciò ristarsi gli animi generosi. -Ricordavasi quell'antico motto, _che chi non fa quando e' può, non fa -quando e' vuole_. Riflettevasi finalmente, che gli acconci parlatori -delle due Camere del Parlamento o per amor della libertà, come dicevano, -o certo almeno per l'ambizione e per l'agonia di contraddire ai -ministri, non si sarebbero rimasti dal lodare, non che dal difendere la -causa degli Americani, quantunque questi avessero fatto peggio, che -assaltare la provincia del Canadà. - -Fatta la risoluzione non fu lento il congresso a fare tutti quei -provvedimenti, ch'erano a sì importante spedizione necessarj. Tremila -soldati, parte abitatori della Nuova-Inghilterra, e parte Jorchesi -furono trascelti all'impresa. Erano capitanati da due brigadieri -generali Wooster e Montgommery, ed avevano per capitano generale il -maggiore generale Schuyler, uomini tutti, in cui l'America aveva -grandissima fede collocata. E siccome per arrivar nel cuore del Canadà, -bisognava far la via del lago Champlain, dei fiumi Sorel e San Lorenzo, -dei quali l'ultimo largo e profondo bagna le mura di Quebec, città -capitale della provincia, così si era dato opera a construrre piatte a -Ticonderoga ed a Crown-point per trasportar le soldatesche, ovunque -d'uopo fosse. Dovendosi poi andare in una provincia, la quale non era -nella lega americana entrata, e che si reggeva alle sue proprie leggi, -non si poteva sperare che gli abitanti suoi ricevessero i biglietti di -credito che correvano nelle colonie, e medesimamente si abborriva, che i -soldati vivessero a discrezione in una contrada, che s'intendeva doversi -rendere favorevole ed amica. Perciò il congresso aveva, fatto un sforzo, -raggranellato cinquantamila dollari in ispecie, e destinatigli alla -spedizione. Egli era ancora necessario per assicurarsi alle spalle, che -si confermassero nell'amicizia gl'Indiani, che abitavano le rive del -fiume Mohack, che mette in quello del Nort un poco al di sopra di -Albanìa. Perciò il generale Schuyler si era fermato in questa città, e -teneva continue pratiche coi medesimi, coi quali esercitava grandissima -autorità. Era già arrivato Montgommery a Crown-point accompagnato da una -parte dell'esercito, e stava aspettando l'arrivo del rimanente. -Carleton, che stava molto avvisato, vedendosi venire tanta piena -addosso, e pensandosi che, se s'impedisse agli Americani l'entrare nel -fiume Sorel, sarebbe loro impossibil cosa stata il penetrar nel Canadà, -aveva fatto construrre ed armare un grosso giunco, con altri legni -minori, e dal Forte di San Giovanni intendeva di fargli innoltrare sino -all'emissario del lago nel Sorel, sperando in tal modo, e non senza -ragione, di chiudere affatto il passo agli Americani. Montgommery, -avutone intenzione, giudicando questo disegno di Carleton di quella -importanza ch'egli era, determinò di preoccuparlo, e si mosse, con -quelle poche genti che aveva, verso il Sorel. Entratovi andò ad occupare -l'isola delle Noci, la quale giace sull'entrar del fiume presso il lago. -In questo mezzo arrivava Schuyler da Albanìa, non senza però aver prima -lasciato gli ordini opportuni per far marciar le genti della spedizione -all'isola delle Noci. Quivi accozzatisi i due generali mandarono un -bando ai Canadesi, col quale gli esortavano a congiungersi cogli -Americani per difendere le libertà loro, e dichiararono, ch'essi -entravano nella contrada, non come nemici, ma come amici e protettori, e -che solo avrebbero combattuto contro le guernigioni inglesi. Per -accoppiar poi alle dimostrazioni la forza, determinarono di avvicinarsi -al Forte San Giovanni, il quale, posto alla sinistra riva del Sorel, -tutto lo signoreggia ed impedisce il transito verso il San Lorenzo. -Adunque si mossero, sebbene senza artiglierie, verso San Giovanni, e -sbarcarono ad un miglio e mezzo distante dal Forte dentro di una palude, -per la quale marciarono, serbando gli ordini, verso il medesimo a fine -di riconoscere il luogo. In questo mentre ebbero a ributtare un feroce -assalto degl'Indiani, i quali volevano impedire, non guadassero un -fiume. Dispersi quelli, gli Americani si accamparono la notte a veggente -del Forte, ed incominciarono a farvi le trincee. Ma avuto avviso, che il -Forte era ottimamente munito, non isperando di far frutto per allora, se -ne ritornarono il giorno seguente all'isola delle Noci, dove -determinarono di aspettare i rinforzi e le artiglierie. Quivi per -impedire il passo alle navi di Carleton da San Giovanni al lago chiusero -la riviera, che quivi ha il suo letto molto angusto, con macchine -opportune. Intanto ritornava Schuyler ad Albanìa per ultimar il trattato -cogl'Indiani, e per accelerar l'arrivo dei soccorsi all'isola delle -Noci. Ma quivi o trattenuto dagli affari, od impedito dalla malattia, -imperciocchè ei pativa di gotte, si ristette, di maniera che tutto il -governo della guerra del Canadà rimase nelle mani del solo Montgommery, -uomo per altro molto capacissimo a sostentare un tal peso. Incominciò -egli con opportune pratiche a spiccar gl'Indiani dalle parti di -Carleton, acciocchè stessero neutrali, il qual fine ottenne senza molta -difficoltà. Poi essendo arrivati i rinforzi e le artiglierie, deliberò -di andare a porre l'assedio a San Giovanni. Consisteva il presidio in -cinquecento, o seicento soldati d'ordinanza, con dugento Canadesi -capitanati dal maggiore Preston. Ma l'esercito del Canadà, siccome tutti -gli altri delle colonie unite, avevano carestia di polvere e di palle -d'artiglieria, e perciò si faceva poca impressione contro la Fortezza. -Si aggiungeva a questa difficoltà il difetto della disciplina nelle -truppe provinciali ritrose e male obbedienti ai comandi. A questo -rimediava il Montgommery colla pazienza, colle promesse e colle minacce, -ajutate tutte dalla sua magnanimità e dall'autorità della persona sua, -che presso tutti era grandissima. Per superar poi la prima offerì la -fortuna un mezzo favorevole. È posto un poco sotto il Forte San -Giovanni, pure sul fiume medesimo di Sorel, un altro piccolo Forte -chiamato Chambli, il quale non avevano gl'Inglesi fornito, perchè -credevano che il nemico non vi potesse arrivare, se non si fosse prima -impadronito di quello di San Giovanni. A questo voltò tosto il pensiero -il generale americano. Mandovvi un buon polso di genti tra coloni e -Canadesi sotto i comandamenti dei maggiori Brown e Livingston, i quali -arrivati alla non pensata entrarono nel Forte, e se ne fecero padroni. -Il presidio, ch'era debolissimo, fu fatto prigioniero. Vi si trovarono -alcuni pezzi di artiglieria con centoventiquattro barili di polvere. Le -bandiere inglesi conquistate furon mandate a gran festa al congresso. -Gli Americani, ottenute le munizioni, delle quali mancavano, strinsero -l'assedio di San Giovanni, aprirono una batteria a dugento cinquanta -passi dal Forte, e vi piantarono le artiglierie. - -Molte bande di Americani correvano il paese tra il fiume Sorel e quello -di San Lorenzo, dove furono ricevuti con grandissime dimostrazioni di -allegrezza dai Canadesi, i quali venivano ad unirsi con loro a schiere, -portando armi, vettovaglie e munizioni. Trovandosi adunque superiori, si -accrebbero loro gli animi, ed i due Capi, il colonnello Allen ed il -maggiore Brown, l'uno e l'altro gente molto avvisata, fecero la -determinazione di sorprendere e pigliar per una battaglia di mano la -città di Monreale, capitale del Canadà superiore, posta in un'isola -fatta da due rami del San Lorenzo. Allen pervenuto a Longueil, trovate -le barche, traversò il San Lorenzo di notte tempo sotto Monreale. Doveva -nell'istesso tempo varcare Brown: ma mancò; onde l'altro si trovò in -pericoloso frangente. Carleton, il quale era allora in Monreale, ed era -uomo, che sapeva bene usar le occasioni, conosciuta la debolezza -dell'Allen, gli venne all'incontro con alcune centinaia d'uomini tra -Inglesi, Canadesi ed Indiani. Si attaccò una feroce mischia, nella quale -Allen si difese con molto valore. Ma sopraffatto dal numero, perduti -molti de' suoi, ed abbandonato dagli altri, principalmente dai Canadesi, -fu costretto ad arrendersi. Il governatore non volle far seco lui a -buona guerra; ma, fattolo incatenare, lo mandò in Inghilterra. - -Il governatore, preso nuovo ardire da questo prospero successo, si -determinò a far qualche pruova per liberar dall'assedio San Giovanni. A -quest'effetto aveva raggranellato tra Indiani, Inglesi e Canadesi un -buon numero di soldati. Ma non credendosi di aver forza sufficiente per -ottener il suo fine, deliberò di partir da Monreale per andarsi a -congiungere col colonnello Maclean, il quale col reggimento di Scozzesi -chiamato i _Reali Montanari fuorusciti_ occupava la foce del Sorel nel -San Lorenzo. Intendeva egli con queste genti unite poter con sicurezza -marciare contro Montgommery, e levar al tutto l'assedio. La fortuna non -favorì il disegno. Stando il generale americano in sospetto, che la -guernigione di Monreale governata da un uomo tanto sagace ed attivo, -quanto Carleton si era, non facesse qualche motivo, aveva fatto correre -da numerose schiere de' suoi la riva dritta del destro ramo del San -Lorenzo. Il governatore, preparata ogni cosa, ed entrato nei battelli si -attentava di passar il fiume per andar a sbarcare dall'altra parte a -Longueil. Accortisi del disegno gli Americani condotti dal colonnello -Warner piantarono le artiglierie in riva del fiume, e cogli archibusi -stavano pronti a ributtare il nemico. Lasciarono avvicinare le navi del -governatore, contro le quali, giunte ch'esse furono a gittata, -scaricarono le armi, ma principalmente le artiglierie, che trassero a -schegge. Le genti del governatore soprapprese da questo improvviso -impeto, tosto si disordinarono. Abbandonata l'impresa si ritirarono di -nuovo dall'altra parte del fiume a Monreale. Il colonnello Maclean, -avute le novelle delle cose poco felicemente succedute intorno Longueil, -si ritirava a Quebec, lasciando libera agli Americani la bocca del -Sorel. - -Intanto si procedeva caldamente nell'assedio di San Giovanni. -Montgommery si era già molto colle sue trincee avvicinato alla murata, e -si apparecchiava a dar l'assalto. Ma quei di dentro si difendevano -gagliardamente, e non facevano alcuna vista di volersi arrendere, -quantunque incominciassero a difettar di vettovaglie. Arrivarono -finalmente i certi avvisi della rotta ricevuta da Carleton, e -Montgommery mandò tosto dentro un trombetto accompagnato da uno dei -prigionieri fatti dal Warner con una lettera per informar Preston di -quell'avvenimento, che gli toglieva ogni speranza di soccorso, e per -esortarlo a por giù un'ostinata difesa, la quale altro non era per -partorire, che uno inutile spargimento di sangue. Ricusava dapprima -Preston, e domandava qualche giorno di soprastamento. Ma l'Americano non -poteva consumar il tempo inutilmente, essendo già molto innoltrata la -stagione. L'Inglese fu obbligato ad arrendersi il giorno tre di -novembre, dopo un mese e mezzo d'assedio, salve le robe e le persone, e -con tutti gli onori della guerra. Furon condotti prigionieri per la via -di Ticonderoga in quelle colonie, che furon credute più accomodate. Così -venne in poter degli Americani il Forte di San Giovanni, il quale dopo -la perdita di Ticonderoga e di Crown-Point era meritamente riputato la -chiave del Canadà. Vi si trovarono diciassette bocche da fuoco tutte di -bronzo, ventidue di ferro, sette bombarde, con una quantità notabile di -palle e di bombe, ed alcuni attrezzi navali; munizioni da guerra e da -bocca poche, essendo state logorate. - -Preso il Forte di San Giovanni corsero tosto i provinciali ad occupar le -bocche del Sorel, e quella punta di terra, che questo fiume forma nella -sua congiunzione col San Lorenzo. La cosa era di somma importanza per -impedire, che le navi armate, le quali il governatore teneva allestite a -Monreale, non potessero, calando a seconda dell'acqua pel San Lorenzo, -salvarsi a Quebec. Si aveva speranza eziandio d'intraprendere la persona -stessa di Carleton, il quale si trovava tuttavia in Monreale, città, che -non essendo fortificata, non era capace di alcuna difesa. A questo fine -rizzarono i provinciali batterie su quella punta, ed essendo il fiume -molto largo construssero con grandissima sollecitudine foderi e batterie -galleggianti, colle quali non solamente impedirono il transito all'ingiù -al naviglio del governatore, ma di più, assaltatolo, l'obbligarono a -ritirarsi verso Monreale. Tutto quell'apparato navale, ed il governatore -medesimo correvano grandissimo pericolo. Arrivava intanto sotto le mura -di Monreale Montgommery il giorno dopo, che Carleton ritrattosi a bordo -delle navi l'aveva abbandonato. Gli abitanti proposero incontanente -molti articoli di capitolazione, ai quali Montgommery non volle -ratificare, allegando, che non essendo essi in istato di difesa non -potevano far accordo, e perciò intimò loro, si arrendessero a -discrezione. Tuttavia essendo egli non meno cortese, che valoroso, ed -ornato di tutte quelle virtù civili, che in uomo capir possono, concesse -ai Monrealesi umanissime condizioni, promettendo loro con una scritta di -sua mano, che avrebbe protetto le proprietà, le persone e la religione. -Aggiunse, volendo accennare un accordo e lega colle colonie unite, che -sperava, che i civili e religiosi diritti di tutti i Canadesi stati -sarebbero stabilmente constituiti da un provinciale congresso; che le -Corti di giustizia sarebbero ordinate a modo della costituzione inglese, -e generalmente, dei chiesti patti, concesse tutti quelli, che la -sicurezza del suo esercito, ed i suoi ulteriori disegni potevano -consentire. Queste cose faceva Montgommery non solo, perchè così portava -l'animo suo, che invero era cortesissimo e liberalissimo, ma eziandio -per dar sicurtà agli altri Canadesi, e principalmente agli abitatori di -Quebec, acciocchè, deposto ogni timore, e confidandosi affatto nella -fortuna e nella fede sua, alle parti americane si accostassero. -Assicurati così gli abitanti di Monreale, entrò vittorioso nella città -addì tredici di novembre. - -Le genti di Montgommery, essendo mal in arnese, erano grandemente noiate -dal freddo della stagione, che incominciava ad innoltrarsi, e dal rigor -di quel clima. Specialmente nel viaggio loro da San Giovanni a Monreale, -essendo quelle terre molto basse e piene di fango, incontrarono molte -fatiche e disagi, i quali però sopportarono con incredibile pazienza. Ma -giunte in Monreale incominciarono ad inritrosire; e molti soldati, -essendo terminata la condotta, se ne volevano alle case loro ritornare. -Ma Montgommery colle parole e coll'autorità sua, e coll'aver partiti fra -di loro nuovi abiti di panni trovati in quella città, e comprati a buon -prezzo, ne fermò una parte. Gli altri se n'andarono, sicchè diminuì -l'esercito già non troppo grosso. Ma più crescevano gli ostacoli, e più -s'infiammava nell'impresa quell'animo smisurato del Montgommery. - -Coll'essersi i provinciali renduti padroni di Monreale, si era tolta -ogni speranza al navilio del governatore. Si trovava questi come -assediato in quella parte del fiume San Lorenzo, ch'è compresa tra -quella città e le bocche del Sorel. Sotto gli serravano il passo le -batterie galleggianti, ed i foderi armati con artiglierie sotto i -comandamenti del colonnello Easton. La presa del governatore stesso -pareva inevitabile; la quale se avesse avuto luogo, si sarebbe ad un -tratto terminata la guerra del Canadà, e gli Americani avrebbero -acquistato tutta questa provincia colla città di Quebec. Tutta la somma -della guerra, tutta la speranza della vittoria era posta nella sola -persona del governatore, il quale coll'animo suo invitto, colla prudenza -e colla sperienza governava ogni cosa. In così imminente pericolo ei -trovò la via di scampare, quando pareva più vicina la perdita sua. -Montato su d'un battello, e fatto avviluppare i remi per diminuire il -romore dei medesimi in sul batter dell'acque, ebbe la ventura di -passare, usando l'oscurità della notte, a traverso delle guardie delle -navi nemiche, e di ritornarsene sano e salvo a Quebec. Il generale -Prescot, che, partito Carleton, aveva il comando delle navi, fu -obbligato ad arrendersi. Vennero in mano dei provinciali il generale -stesso con molti altri uffiziali, alcuni gentiluomini, che tenevano i -maestrati civili nel Canadà, i volontarj canadesi, e molti soldati -inglesi, i quali tutti avevano cercato rifugio a bordo delle navi, -quando Montgommery si era avvicinato a Monreale. Lasciate le guernigioni -in Monreale e nei Forti di San Giovanni e Chambli per tener aperta la -via tra Quebec e le colonie, conservar nella divozione i Canadesi, e -tener in rispetto gl'Indiani, siccome pure le guernigioni di Detroit e -di Niagara, s'incamminava alla volta di Quebec con poco più di trecento -soldati, che soli rimanevano di tutto l'esercito. - -Mentre così si travagliava nelle parti superiori del Canadà, sovrastava -da una parte inaspettata un presentissimo pericolo alla città stessa di -Quebec. Aveva Washington nel campo suo presso Boston concetta nell'animo -una impresa molto mirabile per la novità sua, e per la difficoltà ed i -pericoli, che si dovevano superare nel mandarla ad effetto. Ma se ella -era arrisichevole, non era meno utile. Ei pensò, che una via vi doveva -essere, quantunque non battuta, e solo corsa dai montanari a' buoni -tempi, la quale dalle parti superiori del Nuovo-Hampshire e della -provincia di Mena guidasse a traverso deserti, paludi, bricche e -montagne pressochè inaccessibili nel Canadà inferiore dalla parte di -Quebec. Considerò, che una impressione fatta in questo luogo sarebbe -tanto più efficace stata, quanto più era inaspettata. Conciossiachè non -solamente nissun esercito era mai passato per quelle solitudini aspre e -selvagge, ma eziandio nissuno si era mai recato in mente, che ve ne -potesse alcuno passare. Sapeva egli, che la città di Quebec non era a -gran pezza fornita delle cose necessarie alla difesa. Il disegno di -Washington era molto opportuno per cooperare con quell'esercito, che -doveva per la via trita dei laghi e del Sorel penetrare nel Canadà -superiore. Si sapeva, quanto deboli forze avesse seco Carleton, e che -non poteva, dividendole opporsi con qualche speranza a due eserciti, che -lo assalissero, uno verso Monreale, e l'altro dalla parte di Quebec. -S'ei si ostinasse a difendere il paese intorno Monreale, Quebec veniva -in poter degli Americani. S'egli per lo contrario accorreva a Quebec, -avrebbero essi occupato Monreale, e tutte quelle vicinanze. - -Il governo di questa insolita e difficile fazione fu commessa al -colonnello Arnold, uomo, non che audace, temerario, e con ciò di -grand'ingegno e di ammirabile fortezza. Furono scelte a quest'impresa -dieci compagnie di archibusieri, tre di corridori ed una di artiglieri -sotto gli ordini del capitano Lamb. Seguivano alcuni volontarj, tra i -quali il colonnello Burr, quegli, che fu poi vice-presidente degli Stati -Uniti d'America. Sommavano in tutto a undici centinaia di soldati. - -Scorre per la provincia di Mena un fiume, che i paesani chiamano -Kennebec, il quale sorge dalle montagne che dividono questa provincia da -quella del Canadà, e correndo da tramontana verso ostro, va a mettere in -mare poco lungi da Casco-Bay. All'opposto delle sorgenti della Kennebec, -dall'altra parte dei monti, e non molto distante da quelle, nasce un -altro fiume chiamato Chaudiere, il quale va a sboccare nel fiume di San -Lorenzo poco sopra alla città di Quebec. Tra le sorgenti della Kennebec -e della Chaudiere havvi un tratto, per dove si passa da una sorgente -all'altra tra aspre montagne, e, come suole, impedito da spessi torrenti -e paludi. Non si trova in tutti questi luoghi anima vivente. Questa è la -via che le genti dell'Arnold dovevano tenere per arrivare a Quebec. -Aveva egli ricevuto ordini convenevoli per corrispondere all'esercito di -sopra per mezzo degli Indiani di San Francesco, i quali abitano le rive -di un fiume di questo nome, posto tra quel della Chaudiere ed il Sorel. -Doveva ogni ingegno usare per mantenersi i Canadesi amici, e per tener -avvisato il generale Washington di tutto ciò, che accadesse alla -giornata. Ei portava seco mille lire di sterlini, e bandi pei Canadesi -in copia. Imperciocchè in quei tempi, come poi, di bandi, che ora -gl'Italiani chiamano con vocabolo dedotto dai Latini, ma in effetto pel -pizzicore di parlar francescamente, _proclami_ e _proclamazioni_, non -v'era penuria. - -Adunque Arnold con tutto questo apparato e tutte queste genti piene di -ardire e di speranza, partì dal campo di Boston verso la metà di -settembre, ed arrivò al porto di Newbury, situato alle foci del fiume -Merrimack; donde imbarcatosi sulle navi, che ivi lo aspettavano, -pervenne per via del mare alle bocche della Kennebec nel -Nuovo-Hampshire. Spirando il vento favorevole entrarono nel fiume, ed -arrivarono alla villa di Gardiner, dove, imbarcate su dugento battelli -le vettovaglie e le armi, procedettero su pel fiume sino al Forte Wester -situato sulla destra riva. Da questo luogo le genti furono divise in tre -schiere, la prima delle quali composta tutta di corridori, e guidata dal -capitano Morgan, si mosse oltra per andar a sopravveder il paese, -tentare i guadi, preparar le strade, e soprattutto riconoscere un luogo -di porto, ch'essi chiamano nella lingua loro _portaggio_. Sono questi -portaggi luoghi de' fiumi, dove, cessando di esser navigabili, è -mestiero portare a braccio od a soma tutte le cose, e per fine le navi -stesse, fin dove di nuovo diventano atti a potersi navigare. La seconda -schiera partì il giorno dopo, e la terza il posdomane. Le acque erano -molto rapide, il letto del fiume sassoso, interrotto spesso da cadute e -da altri impedimenti. Accadeva non di rado, che le acque superavano, ed -entrando nei battelli o guastavano, o sommergevano le vettovaglie e le -munizioni. Ai numerosi porti, o sia portaggi erano obbligati non solo a -caricare e scaricar le navi, ma eziandio a recarsele in sulle spalle, e -portarle oltre ai luoghi navigabili. Per la via di terra non s'incorreva -in minori difficoltà, che per quella dell'acqua. Dovevasi penetrare per -foltissime selve, valicare aspri monti, guadare profonde paludi, e -superare orribili precipizj. Questi ostacoli tutti dovevan vincere i -soldati portando addosso ogni roba loro. Perciò procedevano molto -lentamente. Incominciavano le vettovaglie a venir meno, primachè si -arrivasse alle sorgenti della Kennebec, sicchè molti furon costretti a -mangiarsi i cani, od altro cibo più insolito e sozzo, che lor venisse -fatto di trovare. Molti consumati dalle continue fatiche, e stenti -ammalavano. Tosto che si toccarono le fonti della riviera morta, ch'essi -chiamano _Dead-river_, e che è un ramo della Kennebec, il colonnello -Enos ebbe ordine di mandar indietro gli ammalati e tutti quelli, ai -quali, non si potessero somministrar i viveri. Ma egli usando la -occasione, se ne ritornò con tutta la sua schiera al campo di Boston. -Vedendolo comparire, si commosse l'esercito a grave sdegno contro di -lui, siccome quelli, che i proprj compagni avesse abbandonato in un -estremo pericolo, e perciocchè la sua diserzione poteva guastar tutto -l'esito della impresa. Ma però tratto in giudizio fu assoluto, essendosi -conosciuto, che in quei luoghi strani e deserti era impossibile trovar -vettovaglie per tutti. - -Intanto Arnold colle due prime schiere seguitava il suo cammino, avendo -consumato trentadue giorni nello attraversare una spaventevole -solitudine, dove nè abitazione, nè volto umano s'incontrò a vedere. Le -paludi, le montagne, i precipizj si appresentavano ad ogni passo, e -parevano spegnere ogni speranza non che di riuscita, di salute. La morte -desideravano più, che temessero. Le fatiche, gli stenti, i disagi erano -senza fine. Pure persistevano con incredibile costanza, e la necessità, -non che altro, gli sostentava nell'estremo caso. Arrivati in sulle lari, -o sia in su quella più alta sommità dei monti, che dividono le acque -della Kennebec da quelle della Chaudiere e del fiume San Lorenzo, quel -miserabile avanzo di vettovaglie, che si trovavano in pronto, divisero -in eguali parti fra tutte le compagnie, e fu detto loro, corressero -avanti a cercar ventura, poichè quella era la sola speranza che rimaneva -di salvamento. Arnold stesso precedeva tutti gli altri, e stracorreva -qua e là per riconoscere i luoghi e cercar vettovaglie. Le compagnie -erano ancora a trenta miglia lontane dai luoghi abitati, quando si -trovarono, aver logorato insino all'ultimo boccone. Già si disperavano; -quando ecco arrivare a precipizio Arnold, che tornava dalla busca, e -portava di che soddisfare ai primi bisogni della natura. Si spingevano -avanti, e finalmente con incredibile allegrezza discoprirono le fonti -della Chaudiere, e pocostante divallatisi vieppiù, incontrarono le prime -abitazioni dei Canadesi. Questi si mostrarono ottimamente affetti verso -il congresso, e porsero tutti quegli ajuti che potettero. Arnold, che si -affrettava, ed era impaziente di côrre il frutto di tante fatiche e di -tanti pericoli non volle fermarsi, se non se quanto fu necessario, -perchè giugnesse il retroguardo, e si raccogliessero gli smarriti. -Quindi mandò fuori un bando del generale Washington scritto nello stesso -stile, che quello di Schuyler e di Montgommery. Si esortavano i Canadesi -ad entrar nella lega ed a condursi alle bandiere della general libertà; -si affermava, che non venivano per rubare o perseguitare, ma per -proteggere le proprietà e le persone, e che riputavano trovarsi dentro -ad una contrada amica. Stessero adunque; non fuggissero dagli amici -loro; fornissero aiuti e viveri, dei quali sarebbero largamente -rimeritati. Di nuovo incominciarono a marciare, ed arrivarono il nove di -novembre ad un luogo detto Pont-Levì, posto rimpetto a Quebec sulla -destra riva del fiume San Lorenzo. Se gli abitatori di Quebec -rimanessero stupefatti all'apparizione di queste genti, nissuno il -domandi. Non potevano restar capaci, nè come, nè per qual via fossero in -quelle spiagge pervenute. La cosa pareva loro non che maravigliosa, -miracolosa; e se in quella prima giunta Arnold avesse potuto valicar il -fiume e venir sopra Quebec, se ne sarebbe fatto padrone. Ma il -colonnello Maclean, avendo avuto avviso per tempo delle cose per mezzo -di una lettera, o intrapresa, o consegnata a posta, la quale Arnold, -quando stava sulle fonti della Kennebec, aveva fidato ad un Indiano di -quelli di San Francesco, perchè la recasse al generale Schuyler, aveva -fatto opportunamente ritirar le navi dalla destra alla sinistra riva del -fiume. Oltreacciò soffiava a quei dì un vento tanto gagliardo, che non -si sarebbe potuto traversare il fiume senza un presentissimo pericolo. -Quest'impedimenti preservarono la città. Arnold intanto fu obbligato a -soprastare molti giorni, e solo poteva sperare di poter passare di notte -tempo; poichè la fregata il Lizard sorta in sull'ancore presso la città, -ed altri legni armati più piccoli, guardavano il passo. Ma per lo spazio -di molte notti il vento soffiò più forte, che di giorno. I Canadesi -avevano Arnold fornito di battelli; e solo aspettava il tempo opportuno -per tentar il passo. - -In questo mezzo la città di Quebec si trovava in grandissima debolezza, -sia perchè essa era in parte sia per la pochezza della guernigione. I -negozianti ed abitanti inglesi stavano molto di malavoglia per motivo -delle leggi francesi testè introdotte nella provincia, e del poco conto, -in cui il governo aveva le petizioni loro tenute. Si querelavano, che -tutte le grazie, tutti i favori fossero volti agli abitanti francesi, e -che la cura di volersi rendere benevoli questi nemici avesse nella mente -dei reggitori fatto disprezzare gli amici; ch'essi Francesi montati in -superbia non cessassero di oltraggiare e di soperchiare gl'Inglesi; che -nelle brigate andassero questi umili servitori mettendo a bello studio -discorsi intorno gli affari di Stato, e, battendo intorno le buche per -fargli uscire, a fine di poter andar poscia a rapportar i detti loro a -coloro, che avevano il governo in mano. Così, dicevan essi, quella -libertà, di cui godono gl'Inglesi nei fatti e detti loro, si trasformava -in pruova di poco affetto e di sinistri disegni. Si dolevano eziandio -della licenza militare, e finalmente molto alterati si mostravano -all'essere stata la città lasciata senza presidio, allorquando le -soldatesche erano state mandate contro i ribelli verso il Sorel e -Monreale, ed al non essere state in quel frangente ordinate le compagnie -delle milizie cittadine. Nè pare, che gran fondamento si dovesse fare -sulla fede dei Francesi, i più dei quali erano titubanti, ed alcuni -anche avversi. Da un altro canto il presidio era debolissimo, e solo -consisteva nelle compagnie dei reali Irlandesi del Maclean, ed in quelle -delle milizie, le quali in ultimo per la diligenza del vice-governatore -erano state messe in assetto. II Consiglio degli uffiziali delle navi -non aveva permesso che le compagnie de' marinari sbarcassero a terra a -causa della stagione molto tarda e delle difficoltà della navigazione. - -Ma tostochè si videro comparire dall'altra parte del fiume le insegne -americane, tutti i cittadini o soldati, o non soldati, o uomini da -terra, o da mare, o Francesi, o Inglesi, che si fossero, riuniti dal -comune e vicino pericolo, e volendo le ricchezze loro preservare, che -non eran poche, bramosamente concorsero alle difese, e fecero con -grandissima diligenza, prima che il nemico potesse valicare, tutte -quelle provvisioni, ch'erano del caso. Le compagnie delle milizie -cittadine furon disposte ai luoghi loro, ed armate. I reali Irlandesi -mostrarono un grandissimo ardire, ed i marinari furon posti a terra, i -quali essendo pratichi nell'arte del maneggiar le artiglierie, furon -posti a ministrare quelle, che difendevano le mura. In mezzo a questi -primi pericoli, l'opera del colonnello Maclean riuscì di grandissimo -giovamento. Ed in vero ei si portò molto egregiamente per assicurar gli -animi, e nel preparar tutte le cose necessarie alla resistenza. - -Finalmente essendosi il vento calmato, ed avendo Arnold fatte le -provvisioni per passare il fiume, e per dar l'assalto alla città, la -notte de' tredici novembre si mise all'ordine per tentar il passo. -Imbarcò le sue genti, lasciandone da cencinquanta, perchè fabbricassero -scale. Superata la corrente rapidissima dell'acqua, ed evitate non senza -gravi difficoltà e pericoli le navi nemiche, sbarcò sull'altra riva poco -sopra a quel luogo, dove il generale Wolfe nel 1759, con sì chiaro -augurio per la patria sua, e sì funesto per lui, aveva sbarcato. E non -potendo egli superare le grotte del fiume per esser quivi molto -dirupate, marciò all'ingiù, avvicinandosi a Quebec, e camminando sempre -su di quelle, finchè pervenuto a quell'istesso precipizio, per sormontar -il quale il generale Wolfe aveva durato tanta fatica, saliva per quello, -seguendolo i suoi audaci commilitoni. Arrivato in cima mise in ordinanza -la sua piccola schiera sulle alture vicine alle pianure di Abraam. Quivi -attese ad incoraggiarla, ed a raccor le compagnie, che erano rimaste -indietro dall'altra parte del fiume. Aveva sperato Arnold di sorprendere -la città, e d'impadronirsene alla non pensata. Ma gli avvisi dati per la -lettera intrapresa, l'essere stato scoperto al Pont-Levì, e l'avere -tratto contro un palischermo, che dal porto di Quebec se n'andava verso -la fregata, avevano sollevati gli animi, e fatta accorta la città del -pericolo ch'ella correva. Perciò si stava dentro a grande guardia. Della -quale cosa egli ebbe certezza; poichè avendo mandato oltre le compagnie -dei corridori per riconoscere i luoghi, e sopravvedere l'inimico, -queste, tornate indietro, riferirono, che le scolte stavano molto -avvisate, e che avevano fatta la chiamata. Ciò nonostante il colonnello -avventato voleva dar l'assalto. Ma gli altri uffiziali gli -contrastarono. Gran parte degli archibusi erano diventati inutili nel -lungo viaggio, che i soldati fornito avevano; una sì gran parte delle -munizioni si era guasta, che non rimanevano più di sei colpi a ciascuno -de' suoi soldati. Artiglierie non n'aveva di sorta alcuna. Ma però, -s'egli aveva perduto la speranza di farsi padrone della città per una -battaglia di mano, conservava tuttavia quella, che mostrandosi in arme -ed in ordinanza sotto le mura di essa, si romoreggiasse dentro, e quindi -qualche via si aprisse per entrarvi. Per la qual cosa ei si mostrava -spesso sulle alture, e mandò anche due tamburini a far la chiamata. Ma -tutto fu invano. Il colonnello Maclean, ch'era, trovandosi tuttora -assente Carleton, alla custodia della città, non solo vietò loro -l'entrare in essa, ma ancora fe' trarre all'uffiziale che gli -accompagnava. Tra queste cose ebbe l'avviso, che i soldati scampati -dalla rotta di Monreale scendevano il fiume, e che Maclean voleva saltar -fuori dalla Terra. Laonde gli fu forza il ritirarsi, ed andò a pigliar -campo ad un luogo chiamato la _Punta delle Tremule_, a venti miglia -distante sopra Quebec, per aspettar Montgommery, il quale doveva -arrivare dal Canadà superiore. Mentre marciavano, osservarono la nave, -che portava all'ingiù Carleton. Giunti poscia alla punta delle Tremule -trovarono, che questi si era fermato poche ore prima in quel luogo. -Tanto sono incerti gli avvenimenti della guerra, e da tanto fortunevoli -casi dipende spesso la somma delle cose. - -Intanto il governatore arrivava a Quebec. Tosto pose opera a far tutte -quelle provvisioni di difesa, che la brevità del tempo, e la strettezza -delle circostanze permettevano. Mandò fuori della città colle famiglie -loro tutti coloro, che ricusarono di pigliar le armi in sua difesa. Il -presidio annoverati tutti gli ordini delle genti, sommava in circa a -quindici centinaia di combattenti, numero molto inferiore a quello, che -sarebbe stato necessario per custodir diligentemente tutte le -fortificazioni, ch'erano grandi e moltiplicate. Di essi, appena che -alcuni fossero soldati di ordinanza; imperciocchè le compagnie di -Maclean eran di nuova leva, ed una compagnia, che si aveva del settimo -reggimento, tutte reclute. Il rimanente era un raccozzamento di milizie -francesi e inglesi, di alcuni pochi soldati di marina, e di ciurme delle -fregate del Re, e delle navi mercantili, che allora invernavano nel -porto. Il principale nerbo della guernigione eran costoro, perchè -sapevano egregiamente maneggiar le artiglierie. - -In questo mezzo Montgommery speditosi dagli affari del Canadà superiore, -lasciate le guernigioni nelle Fortezze, ed assicurati gli animi dei -Canadesi tutto all'intorno, marciava alla volta di Quebec. La stagione -era molto aspra, essendosi nell'entrar di dicembre, le strade difficili, -le nevi copiose. Incontrarono però tanti disagi con incredibile -costanza. Nel che si deve ammirare la prudenza e la fortezza di -Montgommery, siccome pure l'autorità, che aveva presso i suoi soldati. -Erano questi una moltitudine raccogliticcia, che, lasciate le civili -arti, eransi tutto ad un tratto condotti a guerreggiare in sul campo -nella più cruda stagione dell'anno: e quanto sia difficile cosa -l'introdurre gli ordini e la subordinazione fra simil sorta di gente, -nissuno è, che non sel veda. Al che si deve aggiungere ch'erano, e per -gli abiti loro e per le opinioni, molto lontani da quella obbedienza, -che tanto è necessaria negli eserciti. Oltreacciò era prossima al suo -fine la condotta, e si appresentava alle menti loro la immagine di -tornarne tosto ai domestici agi e felicità. In tali angustie si -ritrovava il generale americano. Ma il suo nome caro a tutti, la sua -eloquenza, lo splendore stesso della sua persona, le sue virtù ed il -continuo esempio, ch'ei dava di maravigliosa costanza nel sopportare -egualmente, ed anche più degli altri, tutti i disagi della presente -condizione, non che confortassero gli animi, ad ogni più ostinata e più -ardua impresa gli disponevano. Certo la gita dell'Arnold a traverso le -orride solitudini, che il Mena dividono dal Canadà, e quella del -Montgommery pel Canadà superiore, e l'aver l'uno e l'altro saputo in -mezzo a tanti pericoli mantenere gli ordini e la buona volontà fra quei -soldati, che usciti testè dalle case, ed invasati dal desiderio -dell'independenza erano stati avvezzi a fare ogni voler loro, sono -imprese, che se non superano, uguagliano almeno tutte quelle anche più -difficili e fatigabili, che le storie ci hanno intorno i capitani -antichi tramandate. E perchè queste fazioni siano state fatte da -eserciti di poca levata a comparazion di quelli, che hanno esercitato le -guerre nell'altre parti del mondo, non si debbono però scemare a quegli -uomini arditi le debite lodi nella memoria dei posteri. - -Arrivava Montgommery il primo dicembre alla punta delle Tremule con una -banda di soldati, che se ascendevano, non oltrepassavano i trecento. -Quivi con mirabile allegrezza Arnold, ed i suoi gli andarono -all'incontro, e si accozzarono insieme. Aveva portato abiti da vestire i -soldati d'Arnold, che ne stavano in grandissima necessità. Marciarono di -conserva l'uno e l'altro all'ingiù, e arrivarono il dì cinque dicembre -in vista della città di Quebec. Non eguagliava la forza loro quella del -presidio, che assaltare volevano. Mandaron dentro un trombetto a far la -chiamata. Il governatore ordinò, se gli tirasse addosso, e non fu -lasciato entrare. Con tutto ciò Montgommery trovò modo, avuta da -qualcuno di dentro la intesa, di far trapelar un'altra lettera, colla -quale dopo di aver magnificate le proprie forze, la debolezza della -guernigione, e l'impossibilità della difesa, dimandava una immediata -dazione, minacciando l'assalto, e tutte quelle calamità, che alle città -prese per forza sogliono far provare i soldati irritati e vittoriosi. -Non ne fu nulla; perciocchè il governatore, vecchio e sperimentato -capitano, non era uomo da lasciarsi intimorire così di leggieri. Con un -esercito tanto debole, e con soldati sì poco avvezzi a mantener gli -ordini, e non facendo quei di dentro alcuna vista di voler romoreggiare, -non poteva il capitano del congresso avere molta speranza della -vittoria. Tuttavia l'abbandonar un'impresa, alla quale si era volto con -tanto spirito, gli pareva cosa troppo indegna del nome e valor suo. -Senza di che non ignorava, che in su quei primi principj l'infelice fine -di una fazione tanto accetta all'universale dei popoli, e sopra la quale -avevano fondate tante speranze, avrebbe operato un pernizioso effetto -nella comune opinione, e fattigli da animosi e confidenti ch'erano, -scorati e disperati. Nè si poteva credere di poter conservare il -rimanente della provincia del Canadà, che già si era conquistata, quando -restasse tuttavia in poter degl'Inglesi la città capitale. Imperciocchè -si sapeva, che la prossima primavera dovevano arrivare grossi rinforzi -dalla Inghilterra, i quali ne avrebbero di leggieri cacciate le armi -americane. Mancando adunque le armi sufficienti, ma non l'ardire, la -sola via che gli restava aperta, quella si era di tribolare con ispessi -e furiosi assalti la guernigione per tenerla in continua apprensione, -travagliarla ed istancarla. Non era senza speranza, che in mezzo a -questi continui affronti si presentasse qualche opportunità di fare una -gagliarda impressione. Il che si aveva tanto maggior fondamento di -credere, che la guernigione, debole anch'essa, non era a gran pezza -abile a custodir convenevolmente le vaste e moltiplici fortificazioni di -così gran città. Incominciò pertanto con cinque piccole bombarde a -gettar bombe, e credeva con questo mezzo di far nascer dentro qualche -moto. Ma tanta fu la prudenza e la vigilanza del governatore, tanto il -coraggio, l'industria e la perseveranza degli uffiziali e soldati, e -particolarmente dei marinari, i quali in quest'assedio prestarono -un'opera molto eccellente, che non ne seguì alcun notabile effetto. - -Pochi giorni dopo Montgommery piantò una batteria di sei cannoni e di un -obice, distante settecento braccia dalle mura. Posavano queste -artiglierie non sulla terra, ma su mucchi di neve e di acqua, che il -rigor del cielo aveva congelato. Ma le artiglierie, essendo minute, -facevan poca passata, e poco frutto se ne poteva aspettare. Intanto la -neve, che cadeva continuamente a grosse falde, ingombrava la terra, ed -il verno era diventato sì aspro, che non era possibile all'umana natura -il poterlo sopportare alla campagna. I disagi, ch'ebbero i provinciali a -sopportare sì per la crudezza del clima, che pel piccolo numero loro, -sono piuttosto incredibili, che maravigliosi. Solo l'affezione, la quale -portavano grandissima alla causa loro, e la fede, che fermissima avevano -nel capitano, erano capaci a fargli star forti a sì dura pruova. Si -aggiunse, che il vajuolo incominciava ad andar serpeggiando pel campo; -il che dava un grandissimo terrore ai soldati. Si ordinò pertanto, che -gl'infetti portassero un sorcolo di cicuta sui cappelli, perchè gli -altri gli potessero riconoscere e starne chiari. Ma la costanza degli -animi umani si cambia in disperazione, quando non si vede fine ai mali. -Il che era tanto più da temersi nei provinciali, ch'era arrivato il -termine della condotta, ed in tutti colla facoltà nasceva anche il -desiderio di ritornarsene alle case loro. Montgommery si persuadeva, che -senza un grande e prossimo sforzo non si sarebbe potuto soddisfare -all'aspettazione universale, e la sua propria gloria ne sarebbe stata -oscurata. In questa condizion di cose l'ardire doveva prudenza -riputarsi, e si doveva meglio desiderare di lasciar la vita in un -onorato fatto, che di ostinarsi con vergogna, la quale avrebbe recato -gran danno all'armi americane. - -Determinatosi adunque l'Americano a voler tentar l'assalto, convocato il -Consiglio di guerra, aperse loro, qual fosse il suo pensiero, e dimostrò -con accomodate parole, che, se l'impresa era difficile, non era però -impossibile, dando probabile speranza, che col valore e colla prudenza, -si sarebbero tutte le difficoltà superate. Tutti assentirono. Solo -nicchiarono alcune compagnie d'Arnold per alcuni disgusti avuti col -comandante. Ma essendosi alzato a favellare il capitano Morgan, uomo di -gran valore, si lasciaron persuadere, e tutti unitamente concorsero nel -voler la fazione. Aveva il generale già concetto nell'animo suo tutto -l'ordine dell'impresa, e fatte le necessarie provvisioni per mandarla ad -effetto. Intendeva di assaltare ad un tratto le due parti alta e bassa -della città. Ma avutosi notizia, che un disertore ne aveva dato avviso -al governatore, si risolvette a dividere il suo esercito in quattro -schiere, delle quali due composte in gran parte di Canadesi sotto i -comandi dei maggiori Livingston e Brown dovevano tener a bada il nemico -con due assalti simulati contro la Terra superiore verso San Giovanni ed -il capo Diamante. Le altre due, una guidata dal Montgommery in persona, -e l'altra dall'Arnold dovevano nel medesimo tempo assalire dalle due -opposte parti la Terra inferiore. Si sapeva bene, che, conquistata -questa, rimanevano ancora a superarsi molte difficoltà per entrare nella -superiore; ma speravasi, che gli abitatori, veduta cadere in mano dei -vincitori la miglior parte delle ricchezze loro, avrebbero indotto il -governatore a venirne ai patti. - -L'ultimo dì dell'anno 1775 tra le quattro e le cinque della mattina, in -mezzo ad un gran nevazìo si movevano con maraviglioso ordine le quattro -schiere, ciascuna verso il luogo destinato. È voce, che il capitano -Frazer degl'Irlandesi fuorusciti, facendo la ronda, abbia veduto i -razzi, che avevano gli Americani mandati per segnale, e che tosto -senz'aspettar altri ordini abbia fatto dar nei tamburi, e chiamata la -guernigione all'armi. Le schiere di Livingston e di Brown impedite dalla -neve, e da altri ostacoli non arrivaron in tempo a dar l'assalto dal -canto loro. Ma Montgommery, guidando la sua, composta massimamente di -Jorchesi, si faceva avanti sulla sponda del fiume, camminando per la via -denominata l'_ansa di mare_ sotto il capo Diamante. Quivi s'incontrava -una prima barriera al luogo chiamato _Potassa_, la quale era difesa da -una batteria di pochi cannoni; ed a dugento passi in fronte di questa -stava piantato un Fortino con una guardia. I soldati di questa, la più -parte canadesi, vedendo venir alla volta loro il nemico, presi dalla -paura, se ne fuggivano, gettando via le armi. La batteria stessa fu -abbandonata. E se avesse potuto l'Americano spingersi avanti tosto, se -ne sarebbe senza dubbio insignorito. Ma girando egli il capo Diamante, -le falde del quale sono bagnate dall'acque del fiume, massi enormi di -neve gl'impedivano il cammino. Colle proprie mani s'ingegnava di aprir -la via. Gli Americani seguivano alla sfilata. Era obbligato ad -aspettargli. In fine avendone raccolto il novero di dugento, i quali -incorava colla voce e coll'esempio, si mosse animosamente e velocemente -alla volta della barriera. Ma in questo mentre uno, o due bombardieri -fra gli assediati, avendo veduto sostare il nemico, riavutisi dalla -paura, erano alla batteria ritornati, e dato di mano alla corda accesa, -che stava di presso, dier fuoco ai cannoni, ch'erano carichi a scaglia, -essendone soltanto i provinciali distanti a quaranta passi. Questo unico -e fortunevole sparo spense ad un tratto le speranze, che si avevano gli -Americani concette. Montgommery ed i capitani Macpherson, e Cheesman, -ambidue giovani di grandissima aspettazione, e cari al generale, -restarono miserabilmente morti sul campo. - -Si sgomentarono i soldati alla morte del generale, ed il colonnello -Campbell, al quale era rimasta la suprema autorità in questa parte, non -era uomo da volere, e da poter eseguire una sì pericolosa impresa. -Perciò diedero a furia indietro, sicchè quella parte della guernigione, -che contro di essi doveva combattere, ebbe comodità di correre in ajuto -di quella, che combatteva contro Arnold. - -Si era mosso questi guidando egli stesso la banda dei fanti perduti -all'assalto, camminando per la contrada di San Rocco verso il luogo -detto il _Saut au Matelot_. Seguitava il capitano Lamb con una compagnia -di bombardieri, ed una bocca da fuoco. Veniva dopo la battaglia -preceduta dai corridori del Morgan. In capo alla contrada avevano gli -assediati piantato una batteria, la quale difendeva una barriera. La -via, che dovevan tener gli Arnoldesi, era così ristretta dai mucchi di -neve e dalle opere degli assediati, che le artiglierie, caricate a -scaglia la strisciavano tutta. Procedeva intanto rapidissimamente -Arnold, essendo molto noiato sul fianco dai tiri de' nemici, che -traevano dalle mura. Quivi fu ferito in una gamba da una palla -d'archibuso in modo, che ne fu offeso l'osso molto sconciamente. In tale -stato con incredibile suo dispiacere fu da' suoi trasportato -all'ospedale. Ma Morgan, uomo di natura molto terribile, preso il -capitanato delle genti, e precipitatosi alla testa delle due compagnie -faceva ogni sforzo per occupar la batteria. Le artiglierie nemiche -traevano a schegge, ma con poco effetto. I suoi feritori destrissimi, -come erano, ferivano per le cannoniere molti de' soldati inglesi. -Applicate le scale allo stecconato saltavan dentro; gli assediati -impauriti abbandonavano la batteria, che venne in poter degli -assalitori. Morgan colla sua compagnia, ed alcuni altri de' più arditi, -i quali dalla battaglia eran venuti correndo all'antiguardo, fecero -molti prigionieri inglesi e canadesi. Ma le cose intanto diventavan -molto pericolose per Morgan. La battaglia non lo aveva seguitato; ei non -aveva guida, e non conosceva la città; non aveva artiglierie; la notte -era molto scura. Determinava di fermarsi. Quivi i provinciali -incominciavano a pensar ai casi loro. Il calore concetto pel passato -fatto negli animi e nei corpi loro cominciava a raffreddarsi. -L'ignoranza, in cui erano del destino dell'altre schiere, l'oscurità -della notte, la neve che veniva giù a fiocca a fiocca, l'udire tratto -tratto gli scoppj, e veder il lume delle armi nemiche alle spalle loro, -e l'incertezza dell'avvenire ingombravano quegli animi, tuttochè feroci -e rischievoli, d'insolito terrore. Solo Morgan non si ristava. Ordinava, -stessero. Gli confortava a sperar bene. Correva intanto alla superata -barriera per far inoltrare quei ch'erano rimasti indietro. Giungevano il -luogotenente colonnello Green, ed i maggiori Biggelow, e Meigs colle -compagnie loro. L'alba incominciava a spuntare, quando Morgan con voce -terribile richiamava i suoi alla battaglia. Gli guidava a furia contro -una seconda batteria, che sapeva esser lontana pochi passi, quantunque -nascosta dietro una svolta della contrada. Girando il canto -s'incontravano in una schiera de' nemici, che guidati dal capitano -Anderson uscivano in quel punto dalla batteria. Fecer questi la chiamata -agli assalitori. Morgan infuriato tirò di un'archibusata, per la quale -Anderson, ferito nella testa, rimase morto. Gli assediati si ritirarono -dentro, serrando il rastrello. Succedeva un ferocissimo assalto, nel -quale molti morirono da ambe la parti, ma più dei provinciali per esser -feriti ne' fianchi dalle finestre, e dagli sportelli delle case. -Tuttavia alcuni de' più audaci, accostate le scale al palancato, facevan -sembianza di volervi saltar dentro. Ma vedutovi due fila di soldati in -ordinanza colle bajonette incannate pronti a ributtargli, non si -attentarono. Noiati ora da ogni parte dai frequenti tiri, cercaron i -provinciali rifugio qua e là per le case. Morgan rimase pressochè solo -vicino la barriera. Invano chiamava egli i suoi, e s'ingegnava -d'incoraggiargli. La stanchezza e la vista minaccevole del nemico avevan -fiaccati gli animi, perfino dei più coraggiosi. Le armi loro stesse non -servivano più all'uopo, essendo bagnate e guaste dalla tempesta, che -tuttavia infuriava. Perciò, già disperate le cose, cercando d'uscire -dalle mani dei nemici fe' suonar a raccolta. Ma i soldati, i quali si -eran rifuggiti nelle case, non ardivano pel timore delle palle nemiche, -che tuttavia fioccavano, saltar fuori nella contrada, per andar a girar -il canto della medesima, dove sarebbero stati fuori di pericolo, ed -avrebbero potuto ritrarsi sicuramente alla prima barriera. La sofferta -strage, la furia del temporale, l'assiderazione prodotta dal freddo gli -avevano fatti avvilire. In questo frattempo una banda di assediati con -due pezzi d'artiglieria saltavan fuori dalla porta del palazzo; ed -essendosi il capitano Dearborne, il quale colla sua compagnia di -provinciali stava alle riscosse vicino a quella porta, arreso -prigioniero, s'insignorirono di tutta quella parte della città, sicchè i -soldati del Morgan restarono attorniati da ogni lato. Ei proponeva -d'aprirsi coll'armi la via alla ritirata. Ma gli altri, sperando forse, -che l'assalto dato dall'altra parte avesse avuto felice fine, e che -Montgommery potesse cooperar con essi loro, non acconsentivano. Si -risolvettero a rimanere, e a difendersi. Ma in ultimo accortisi per la -moltitudine dei nemici, che ad ogni momento s'ingrossavano, di quello -ch'era, cedettero al destino, e poste giù le armi, si diedero in balìa -dei vincitori. Cotal fine ebbe l'assalto dato alla città di Quebec dagli -Americani in mezzo alla stagione più rigida dell'anno, il quale, -quantunque forse a prima giunta possa temerario parere a taluno, si vide -però nel progresso, che non era affatto impossibile a dover riuscire. -Imperciocchè certa cosa è, che, se Montgommery non restava morto nel -primo affronto, ei si sarebbe fatto padrone dal canto suo della -barriera, la quale, essendo stata la batteria abbandonata, e solo al -momento della sua morte ministrata da pochi, non aveva difesa alcuna. La -qual cosa giunta ai progressi, che dall'altra parte aveva fatto Arnold, -e dopo lui Morgan, sarebbe stata cagione, che tutta la bassa città -sarebbe venuta in poter degli Americani. Ma quale opinione si debba -tenere di questo, se essi restarono privi del frutto della vittoria, non -potrà certo questo loro egregio fatto mancare di vera laude. Il -governatore, deposto colla vittoria ogni sdegno, trattò i prigioneri -molto umanamente. Fece anche con onorate esequie all'uso di guerra -sotterrare il generale americano. - -La perdita di Montgommery fu molto, ed assai meritamente lamentata da' -suoi. Nato egli da una famiglia molto chiara in Irlanda, aveva a -buon'ora intrapresa la carriera dell'armi, e con molta lode combattuto -nella ultima guerra tra la Gran-Brettagna e la Francia. Avendo pigliato -a donna un'Americana, ed acquistato una terra nella Nuova-Jork, era -tenuto, e tenevasi egli stesso Americano. Amava molto la gloria, ma più -la libertà. Non gli mancò nè l'ingegno, nè la virtù, nè l'occasione; ma -il tempo e la fortuna. E per quanto si può dalle preterite azioni -dell'uomo argomentar alle future, se la morte nol toglieva a' suoi ed -alla patria nella sua ancor verde età, avrebbe qualche singolare esempio -lasciato di ottimo guerriero, e di amorevole cittadino. Fu amato dai -buoni, temuto dai tristi, onorato dai nemici. Ebbe graziosissimo -aspetto. Fu bello di corpo, e d'animo puro. Lasciò in questa vita la sua -amatissima ed amantissima donna, con alcuni figliuoli ancor fanciulli, -miserabile ad un tempo, e mirabile spettacolo alla patria loro, la quale -per gratitudine verso il morto padre con ogni maniera d'amorevolezza e -di riverenza gli proseguì. Così morì quest'uomo, non solo con infinita -lode de' suoi, ma senza biasimo ancora, cosa maravigliosa, e quasi -inudita, dei parziali stessi della contraria parte. - -Carleton riportò una lode di prudente ed animoso capitano per aver -mantenuta in sì grave frangente l'unione e l'ordine in una guernigione -di soldati raunaticci, perancora non usi all'armi, e per aver con questa -ributtato un feroce assalto dato da una gente infatuata e quasi -disperata. E se sostenne fortemente la battaglia, non usò meno -generosamente la vittoria. - -Arnold, il quale dopo la morte di Montgommery aveva pigliato il governo -delle genti, non tenendosi più sicuro vicino alla città, allargò il -campo, pensando ormai ad ottenerla più per via d'assedio, che -d'espugnazione. Perciò si ritrasse a tre miglia distante, dove -affortificatosi il meglio che potette per la stagione, la carestia di -ogni cosa, e la brevità del tempo, attendeva, quantunque molto impedito -dalla sua ferita, a correre la contrada, e ad intraprendere le -vettovaglie, che si conducevano alla città. Da un'altra parte Carleton -contento alla presente sicurezza, ed alla vicina speranza dei soccorsi, -non volle più, con tentar di nuovo la fortuna, mettere a ripentaglio -l'acquistata gloria, la fortuna della provincia, e quella forse di tutta -la guerra. Perciò se ne stette quietamente nella città, aspettando, e la -stagione propizia e gli ajuti dall'Inghilterra. Con questa fazione si -terminò in America l'anno 1775 per lasciar luogo al seguente, non meno -di questo pieno di gloriose pruove e di memorabili avvenimenti. - - -FINE DEL LIBRO QUINTO - - - - -LIBRO SESTO - - -[1775] - -Intanto in Inghilterra i popoli si commovevano grandemente a maraviglia, -e le Sette molto si riscaldavano alla resistenza degli Americani. Si era -sperato, ed i ministri avevano con molt'asseveranza affermato, che per -le ultime leggi, e per le soldatesche colà inviate sino a quel dì, -sarebbersi i sediziosi potuti raffrenare, e costringere all'obbedienza. -Si teneva per certo, che gli affezionati alla causa reale confortati -dalla presenza dei soldati, e desiderosi di schifare la vendetta delle -leggi, avrebbero fatto qualche gagliardo motivo, e, separatisi dai -tumultuanti, accostati si sarebbero alle genti del Re per ristabilire -l'autorità del governo. Si aveva eziandio una ferma opinione, che non -mai le province meridionali, veduti gli estremi casi, abbracciato -avrebbero la causa delle settentrionali; e si aveva molta aspettazione, -che per la divisione delle une e delle altre, si sarebbe di leggieri -ottenuto il soggiogamento di tutte. Ma queste speranze essendo state a -gran partito ingannate, ognuno stava di mala voglia, e molti agramente -condannavano i consiglj dei ministri. Non potevan tollerare negli animi -loro, che i soldati del Re, in vece di correre vittoriosi la contrada, -fossero essi stessi, senz'ardirsi di saltar fuori, rinserrati fra i -termini di una sola città; che le commozioni, ch'erano state parziali, -ora diventate fossero universali; che in vece del ristoramento -dell'autorità regia fossero dappertutto i governatori stati sforzati ad -abbandonar le sedi loro, ed a ritirarsi a gran fretta a bordo delle -navi; e che in luogo di far vista di temere o di cedere, acquistassero -gli Americani nuovo coraggio e nuovo ardire alla resistenza. Quei che -avevano contrastato alle deliberazioni dei ministri andavan vociferando, -che questi erano i necessarj frutti, gli antiveduti e presagiti effetti -dell'imperizia e caparbietà loro; che giacchè non avevan essi voluto -concedere ai coloni l'addimandata pace, avrebber dovuto almeno colle -sufficienti armi la guerra esercitare; che avevan fatto troppo per -irritare, poco per suggettare; che in vece di sorprendere ad un tratto -l'avversaria parte, prima che avesse a sè stessa procacciato i mezzi di -difesa, l'avevan di lungi avvertita, quasi desiderassero, si -apparecchiasse; che avevano cimentata tutta la fortuna con una parte -delle forze, e che avevano la nazione britannica disgraziata, non solo -presso gli Americani, ma presso tutte le nazioni del mondo con una nota -di crudeltà, senz'averle conciliato rispetto collo splendore della -vittoria; ma che poi si rallegravano bene e grandemente, che i disegni, -i quali i ministri avevano contro l'America immaginati, fossero stati -guasti ed interrotti, acciocchè si accorgessero, che lo stabilir la -tirannide nell'Impero britannico non era opera così agevole, siccome in -tanta rabbia e cecità loro si avevano nell'animo concetto; che molto -contento provavano al vedere, che questi modi stuardi, queste fogge -scozzesi preparate in America, e destinate in ultimo per l'Inghilterra, -avessero quella opposizione incontrato, che gli uomini dabbene, che gli -amici della libertà tutti desideravano; che felice augurio ne -prendevano, e quindi non disperavano della pubblica salute, fossero -qualsivogliano i pregiudiziali disegni degli efferati ministri. - -Ma all'incontro redarguivano questi; che avevano essi creduto, che il -procedere con mansuetudine in su quei primi principj ottimamente -s'appartenesse alla natura delle leggi e degli uomini inglesi; che la -carità e la sopportazione verso i sudditi eran le guide principali del -britannico governo; che tante volte, e per così leggieri cagioni dagli -uomini parziali erano stati i ministri accusati di volere un modo di -vivere dispotico introdurre, che nella presente controversia hanno -voluto tenersi lontani per fino dal sospetto di somigliante desiderio. E -che cosa avrebbero detto gli avversarj, se i ministri in sui bei primi -romori fossero corsi all'armi, e, mandati prepotenti eserciti in -America, posto avessero di colpo a ferro ed a fuoco quel continente? -Allora sì, che avrebbero alzato la voce, e gridato contro la tirannide; -ma siccome ciò fanno anche nel contrario caso, così non doversi far -conto nissuno de' schiamazzi loro; perciocchè quindi si dimostra, che -non l'amor della libertà, ma l'ambizione, non il desiderio della -giustizia, ma quello di contraddire ai ministri gli movevano. Dovevano i -ministri, continuavano a discorrere, prima di venirne agli estremi -rimedj, dar tempo al ravvedimento ed alla penitenza, e solo ai mali -divenuti incurabili doversi il ferro ed il fuoco applicare; che per -verità si era sopportato lunga pezza la petulanza americana, ma che si -doveva sperare, che questa lunga pazienza avrebbe gli Americani fatti -accorgere della bontà della comune madre, la quale andava magnanimamente -sopportando, quando poteva insuperabilmente gastigare; imperciocchè -della forza e della superior potenza della Gran-Brettagna non potevano i -coloni a patto veruno dubitare. E si doveva credere, che avrebbero essi -a tal condotta del governo aperti gli occhi, se dai Capi invasati al di -là, e dalle vociferazioni degli oppositori al di qua stati non fossero -ingannati, infiammati e travolti. Ma che ora si vederia bene dalle -risolute deliberazioni del governo, e dall'uso gagliardo, che egli era -per fare di tutte le forze sue, ch'ei non era per mancare a sè stesso, -nè all'onor della Corona, nè agl'interessi della patria. Aggiungevano in -ultimo luogo, che dopo tanta longanimità si sarebbe senza rispetto -potuto procedere contro gli Americani; che non si dovevano più oltre -come uomini inglesi riguardare, ma sì piuttosto come implacabili nemici; -e che se di presente si aveva in animo di usar contro di essi tutta la -forza della Gran-Brettagna, questa si poteva eziandio liberamente e -piamente usare. In tal modo ribattevano i ministri le imputazioni degli -avversarj loro; le quali escusazioni sarebbero accettabili state, se -essi non avessero le leggi irritatrici adoperate, peggiori assai -dell'armi vincitrici; imperciocchè a queste si resiste con gloria, a -quelle senza sfogo. - -Ma non si ristavano però nè l'una parte nè l'altra; e pareva, che colla -diuturnità, invece di raddolcirsi, più s'inasprissero questi rancori -cittadini; e che quanto più necessario diventava l'unanime consentimento -di tutti per ostare al pericolo della patria, tanto più l'amor delle -parti gli animi dividesse l'uno dall'altro e vieppiù gli allontanasse. -Tanto peggiore e più funesto augurio annunziavano queste intestine gare, -in quantochè avevano esse la sembianza di quelle antiche e sanguinose -contese, nelle quali con tanto danno e pericolo dell'Inghilterra a' -tempi della Regina Anna i libertini ed i reali, sotto i nomi di Whigs, e -di Tori, avevano la rabbia loro esercitato. Gli amici ed i nemici alla -causa americana dimostravano, ed il medesimo impeto, e la medesima -ostinazione; e pareva, che non solo l'America parteggiasse, ma eziandio, -che l'Inghilterra stessa avesse a prorompere nelle intestine dissensioni -e nella civil guerra. I Tori, dicevasi da una parte, sono essi gli -autori delle frequenti lettere pubbliche indiritte al Re ed al -Parlamento, per le quali si esorta il governo a mettere a fuoco, a ruba -ed a sangue il continente americano; sono essi i falsi rapportatori, -gl'incenditori della discordia. Ostinati come sono, ed infatuati nelle -massime della Casa stuarda, nè l'esempio dei mali, ai quali andò per -quelle l'Inghilterra soggetta, nè l'eccidio totale di quella famiglia -medesima, del quale furono la cagione, non possono le tenaci menti loro -illuminare, nè i feroci animi ritrarre dalla crudeltà e dalle voglie -tiranniche. Il lagrimevol caso del padre non potè storre un ostinato -figliuolo da seguitar la pericolosa via, che lo condusse al precipizio; -e tali sono tutti i Tori, che lo stato loro, la vita e la fortuna tutta -pospongono alle anticipate opinioni loro ed all'ambizione del -signoreggiare. Quando le crudeli stelle, che lucevano a' dì della -signoria stuarda, avevano la servitù esterna condotta e la guerra -cittadina, allora si rallegravano i Tori, siccome quelli, i quali l'onor -nazionale non curano, ed hanno in non cale la pubblica felicità. Le -massime loro consuonano con quelle dei Principi assoluti dell'Europa, e -non si vergognano di soggettar a questi la patria, trovando presso i -medesimi un facile patrocinio all'ambizione loro. Le terre europee tutte -sono a sovrani independenti sottoposte. Sola l'Inghilterra gode per un -dolce risguardo della provvidenza di un temperato e libero governo. Ma i -Tori vogliono anche questo disfare, quasi disiosi fossero di una -dispotica uniformità in tutti i paesi d'Europa. Hanno essi gli animi -macchiati di tutti i vizj delle superbe, infinte ed ingorde Corti, i -quali largamente si diffondono, come un pestilente soffio, e contaminano -tutta la nazione. Nissun uomo apprezzano, se non vile; nissuno onorano, -se non superbo e tracotato. Piaggiano i superiori, insultano -agl'inferiori; sempre invidiano il felice, soccorrono al misero rado, e -per vana gloria. La pubblica felicità fanno servire all'introducimento -della servitù, la quale stabilita, han poscia più cura di mantenere -questa, che di continuar quella. Il sommo bene pongono nell'assoluto -dominio; e la miglior condizione della società credono consistere nella -muta servitù. Lodano le rivoluzioni, quando conducono un popolo verso la -tirannide, ed i mali di quelle con ipocrita carità lamentano, e con -accomodate parole magnificano, quando mirano alla libertà. Hanno sempre -in bocca l'argomento della pubblica tranquillità; ma gli abusi -dell'arbitraria potestà, le consumatrici tasse, le impronte gabelle, le -soperchierie dei potenti, i non ristorati oltraggi, le non emendate -ingiustizie passano sotto silenzio. Ora sono alla causa americana -contrastanti, perchè interrompe i già concetti disegni di guastare il -presente libero e felice governo di questa patria, e d'introdurre nel -cuore stesso del Regno gli ordinamenti di Carlo e di Jacopo. Speran -essi, che, spenti i semi della libertà in America, e sottomessi quegli -spiriti generosi, le soldatesche vittoriose abili saranno a porre anche -il crudele giogo sul collo agli uomini inglesi. Queste sono le brame -loro, questi i pensieri, che notte e dì gli tormentano, e non il -desiderio di veder ristorata la pace in un continente, che a bella posta -spinto hanno alla guerra. Si prevengano adunque, dicevano, i funesti -disegni, si resista alle spietate voglie, e si conservi intera quella -eredità, che i maggiori nostri tramandata ci hanno mercè il valore e la -generosità loro, e le magnanime imprese del Gran Guglielmo. Così si -servirà alla patria, e fors'anche ai Brunsvicchesi stessi, i quali non -possono senza pericolo ingrati mostrarsi verso i libertini, od -allontanarsi sicuramente da quelle massime, le quali all'altezza del -britannico soglio innalzati gli hanno. - -Dall'altra parte insistevano con molto calore i Tori; che poco bene si -confaceva ai libertini il chiamar i Tori crudeli ed avventati, poichè -qual sia stato l'animo loro ai tempi della repubblica, ed anche a quei -della Realtà, allorquando avevano la somma delle cose in mano, nissuno -è, che non lo sappia; imperciocchè allora le morti, gli esilj, le -confiscazioni hanno conculcata in fondo, e quasi sommersa questa -infelice patria; le prigioni e le mannaie erano gl'istrumenti della -bontà libertina. E se un felice e generoso Principe non poneva fine alle -voglie loro di sangue e di anarchia, introducendo coll'ajuto di tutti i -buoni un vivere libero, e tale, quale il desideravano i Tori, -l'Inghilterra era arrivata all'ultimo dì, e diventava preda agli esterni -nemici. Che cosa vogliono i Tori? Che nelle controversie e -negl'interessi nazionali vi abbia un'autorità suprema, la quale le -definisca, e gli regoli irrevocabilmente, e quest'autorità credono -consistere nel Re unito col Parlamento. Ma i libertini alla decisione di -cotesta autorità non si vogliono rimanere, e vanno a cercare, non si sa -quale autorità popolare, la quale dicono consistere nella universalità -dei cittadini, come se una moltitudine tumultuaria, ignara e parziale -dovesse, e potesse di quelle cose giudicare, nelle quali i più prudenti, -i più esperti uomini trovano grandissima difficoltà. E' ci deve pur -essere un fine alle nazionali disputazioni, il quale malamente taluno -sperar potrebbe nel giudizio della plebe, cui i più audaci, i più -perduti uomini impressionano meglio, che i buoni ed i prudenti; e la -domestica fame necessita a pigliar i bocconi dai malvagi. A questo fine -sono stati instituiti il Re ed il Parlamento, acciocchè così nei casi -ordinarj dello Stato, come nei difficili e straordinarj consultino e -vedano, che non riceva la patria detrimento alcuno. Nella querela -americana i ministri non hanno operato di per sè soli, nè di propria -autorità. Ma il Re ed il Parlamento decretarono ed approvarono; e ciò -dee persuaso avere ogni uomo amante della pubblica autorità e degli -ordini della costituzione. Ma agognano i libertini di veder -l'Inghilterra, siccome l'America, in preda ad una disordinata -moltitudine per poter dar di piglio, per acquistar potere, per -soddisfare ad una sfrenata ambizione, per isconvolgere gli ordini di -questo libero governo. Sono essi i libertini i figliuoli, ed i -rappresentanti di quei repubblicani, che desolarono il Regno un secolo -addietro. Gridano essi il nome di libertà, perchè vogliono essi medesimi -esercitare la tirannide. Sotto il colore della pubblica salute rompono, -e mettono dall'un de' lati ogni forma od ordine civile, ed esercitano -pienamente la potestà arbitraria. E se molto disprezzanti si dimostrano -delle leggi protettrici delle persone, delle proprietà e dell'onore, non -son meno crudeli gli animi loro; che per una opinione o vera, o creduta, -od a bello studio supposta, per un sospetto, per un nonnulla corrono -all'ire, ed agli estremi casi riducono i padri di famiglia, i padri -della patria, i migliori, i più necessarj, i più riputati cittadini. -Piaggiano essi il popolo, quando sono inferiori; diventati superiori lo -taglieggiano, lo decimano, lo affamano; e per aggiungere lo scherno al -danno non cessan di dire, che queste cose fanno per renderlo felice. -Molte cose vanno spargendo i libertini in sui vizj delle Corti, come se -le aperte e le secrete ruberie, lo sprofondare in mezzo allo sfrenato -lusso le male acquistate ricchezze, l'ingolfarsi nella libidine, il -contaminar i maritali letti, il mettere a prezzo di adulterio alle -fedeli spose la vita dei diletti mariti, il trionfar pubblico delle -meretrici, la viltà di andare a' versi ai vilissimi uomini, le quali -cose tutte si notarono molto evidentemente a' tempi della signoria dei -libertini, fossero buoni e lodevoli costumi. Ma, si aggiungeva dalla -parte dei ministeriali, qualunque siano le trame, i desiderj e le -speranze di cotesta inquieta generazione d'uomini, di cotesti partigiani -non di una giusta libertà, ma sì della sfrenata licenza dei popoli -coperta sotto il nome di libertà, si saprà bene resister loro, conservar -la pubblica tranquillità, assicurare alle leggi la dovuta obbedienza, e -mandare ad effetto quelle risoluzioni intorno i ribelli Americani, le -quali tanto solennemente, e secondo gli ordini pubblici prese furono dal -Re e dal Parlamento. La necessità delle cose, la fedeltà dei popoli, e -la ricordanza della varcata tirannide dei libertini faranno sì, che -tutte le vociferazioni loro, tutti i maneggi, tutti gl'incentivi -riusciranno vani. Del rimanente i Tori sono dessi gli amici della -libertà, e non gli avversarj loro; imperciocchè la libertà consiste non -nel chiamare ad ogni piè sospinto il popolo a parlamento: ma sibbene -nell'obbedire fedelmente a quegli statuti fondamentali, che con unanime -consentimento della nazione fatti furono, e che l'autorità reale -coll'autorità popolare mitigarono e temperarono. - -Così si pungevano e mordevano acerbissimamente i libertini ed i -ministeriali. Pareva, avesse a seguir di breve qualche gran disordine, e -per la maggior parte degli uomini si viveva in malissima contentezza. -Nel che si può notare, quanto siano lontani da ogni temperanza gli animi -umani, quando sono una volta compresi dall'amor delle Sette. -Imperciocchè, se a condannabili eccessi trascorsero a' tempi della -signoria loro, così i reali, come i libertini, non è però, che presso -l'una parte e l'altra molti non vi fossero, uomini diritti, i quali se -giudicavano male, desideravano però bene; e con questi ogni maniera di -governo sarebbe buona, purchè non fosse meramente dispotica. Ma gli -ambiziosi, dei quali per mala ventura non si ha mai penuria, sono essi -la peste più esiziale in ogni buon governo; perchè non istanno contenti -agli ordini civili della patria loro, ma gli trascorrono, e danno luogo -in tal modo alle rivoluzioni ed al potere arbitrario. E quegli, che -ordinar volesse un buon governo, dovrebbe meno curare la Realtà, o la -non Realtà, la repubblica, o la non repubblica, che di creare quegli -ordini, i quali atti fossero a tenere in freno gli ambiziosi. La qual -cosa, se sia stata fatta fin qui, o se sia possibile a farsi, noi non -sarem per giudicare. Certo è, che non si debbono biasimare gli uomini -temperati nel desiderar le Realtà, o le repubbliche; si debbono bensì -detestare ed esecrare gli ambiziosi, i quali fanno cambiar le Realtà in -dispotismo tirannico, e le repubbliche in anarchia anch'essa tirannica. - -Vivendosi pertanto in Inghilterra fra questi umori si divulgava; che il -lord Darmouth, uno dei segretarj di Stato, aveva fatto intendere a Penn -e Lee, i quali da parte del congresso gli avevano presentato la -petizione indiritta al Re, che non le si sarebbe data nissuna risposta. -Del che quei che seguivano le parti americane, si commossero a -grandissimo sdegno, ed andavano facendo gran querimonie, che i ministri -mostrassero troppo maggior ostinazione, che i tempi non comportavano. - -Ma i ministeriali dal canto loro redarguivano gli avversarj, ed -instavano dicendo; ora che ogni cosa è in pronto; che il popolo ha -concetto grandi speranze; che l'Europa tutta sta in aspettazione per -vedere, quale abbia ad essere il frutto della rotta pazienza, e delle -apprestate armi, si dee dar dentro, e gagliardamente usar quella guerra, -che la Gran-Brettagna con inudito esempio di longanimità ha voluto -evitare, ed alla quale gl'insolenti e caparbj sudditi l'hanno e -chiamata, e provocata con tanti oltraggi. - -Queste insinuazioni dei ministeriali facevano grand'effetto presso una -nazione di propria natura e valorosa ed orgogliosa; e gli animi si -disponevano gradatamente alla guerra. Ciò nonostante le petizioni contro -di questa eran frequenti. - -In questo mezzo arrivarono infelici novelle delle pescagioni di -Terra-nuova; poichè avendo il congresso proibito ogni trasporto di -viveri a que' scanni, quei che vi erano iti per la bisogna del pescare, -dovettero, per non morir di fame, abbandonarla, e prestissimamente -ripararsi ad altri lidi. A questo s'aggiunse una fortuna di mare, che -con furore insolito desolò quelle spiagge. Gonfiò molto terribilmente, e -si alzò oltre trenta piedi sopra l'usato livello. Fu sì improvviso -l'impeto suo, che prevenne ogni scampo; più di settecento barche -pescherecce colle intiere ciurme perirono. Alcune più grosse navi -affondarono del pari colle genti. Nè minore fu la devastazione sulle -terre. Imperciocchè, dilagando il mare, pose ogni cosa in rovina. A tale -calamità molto si sgomentarono gli uomini in Inghilterra, e parve a -tutti una cosa malaugurosa. Pareva, che la fortuna fosse corrucciata in -ogni luogo contro il britannico Impero. - -I popoli superstiziosi si ristavano. Conguagliavano la fortuna americana -colla loro. Dal canto dei coloni il cielo propizio, l'abbondanza delle -vettovaglie, la sanità degli eserciti, la prosperità delle armi, la -moltitudine pronta a correre sotto le insegne. Dal canto loro un -esercito assediato, malattie mortalissime, ferite incurabili, lo stento, -la fame, ogni sorta patimenti; un cielo irato, un mare infuriato, -naufragi frequentissimi; molta ritrosia nell'andar soldati, ogni cosa in -declinazione. Gli oppositori politici per ambizione o per amor della -libertà; i mercatanti per interesse proprio o per amore della pubblica -prosperità della smarrigione universale approfittavano. Le petizioni -contro la guerra non furon poche; le città di Londra e di Bristol furono -tra le prime. Favellarono del sangue da spargersi, delle spese da -sopportarsi, dei nuovi nemici da incontrarsi. Vista l'ostinazione dei -coloni, la vittoria stessa sarebbe esiziale. Il vincitore e il vinto -sarebbero accomunati nella fatale sventura. Esortavano, pregavano, -scongiuravano, si desistesse da inimichevoli consiglj, che nissun bene -annunziavano, che tanta rovina presagivano. - -Ma i ministri non si lasciavano svolgere dal proposito loro. Accrebbe in -questo stesso tempo il mal animo dell'universale, e la voglia di -contrapporsi ai disegni ministeriali, il rifiuto del Conte d'Effingham, -uomo assai ricco, ed uffiziale molto riputato negli eserciti britannici. -Aveva egli in ogni occorrenza difeso con molto calore l'impresa dei -coloni. E non volendo esser diverso da sè stesso rassegnò l'uffizio. Fu -lodato da molti. Le città di Londra, di Dublino e di Middlesex con -lettere pubbliche molto lo commendarono e ringraziarono. Parecchj altri -uffiziali imitarono l'esempio, ed era diventato uso il rinunziare. Nel -che coloro, i quali si dilettano delle cose politiche, potranno -osservare, con quanta facilità si potesse in Inghilterra seguire diversa -via da quella del governo; poichè gli oppositori, in luogo di riportarne -vergogna o danno, ne riportavano lode e favore. E fatta considerazione -delle imprese in varj tempi eseguite dalla nazione britannica, e con -quanta lena abbia essa esercitate le guerre contro nazioni potentissime, -non potranno non conchiudere, esser falsa l'opinione di coloro, i quali -credono, che un governo largo indebolisca le nazioni, e che la forza -loro non possa consistere, se non col dispotismo. - -Ma tornando alla nostra narrazione, le vociferazioni degli opponenti, e -le licenze degli uffiziali avevano fatto di modo, che la bisogna dello -arruolare andasse molto lentamente. Quindi potevan bene a posta loro gli -uffiziali far dar nei tamburi per le città più popolose, rizzar le -insegne reali, prometter premj e caposoldi molto ingordi, che non -pertanto pochi si accostavano al voler pigliar soldo. In ciò si -dimostravano renitenti i cattolici egualmente che i protestanti. Solo -gli abitatori delle parti settentrionali della Gran-Brettagna pigliavano -le armi molto volentieri, e si facevano descrivere nei reggimenti. Ma -l'aiuto loro non poteva esser sufficiente in tanto bisogno. Perciò i -ministri si trovavano in grandissime difficoltà; per isbrigarsi dalle -quali si determinarono di rivolgersi agli aiuti esterni, sperando -coll'oro, del quale abbondavano, accattar gli uomini, dei quali -difettavano. A questo fine fecero i maneggi loro presso la Corte di -Pietroburgo per ottenere ventimila Russi, i quali dovessero essere -inviati in America la vicina primavera. Molto fondamento facevano su -questi soldati, siccome quelli, che nella precedente guerra contro i -Turchi avevano molta lode di disciplina e di valor militare riportato. -Ma le speranze riuscirono vane. Quel governo non volle acconsentire, che -i suoi soldati andassero a condursi ai soldi esterni, ed in quella -guerra entrassero per una poca di pecunia, nella quale interesse di -sorta alcuna non avevano. Allora i ministri applicarono l'animo a -tentare le Province Unite dell'Olanda. Avevano gli Stati Generali al -soldo loro alcuni battaglioni di soldati scozzesi, e questi domandò il -governo inglese per adoperargli nella guerra americana. Sperava, che per -l'antica lega, e per altri interessi comuni avrebbe facilmente dagli -Stati Generali ottenuto l'intento. Ma essendo la cosa di grandissimo -momento essi Stati non vollero di per sè stessi definirla, e -determinarono, si consultassero sopra di ciò le assemblee provinciali. -La Zelanda ed Utrecht consentirono; l'Olanda e le altre ricusarono. -Giovanni Derk, della Capella, orò molto opportunamente contro la -provvisione nell'assemblea degli Stati dell'Overissel. Disse, che il -tramescolarsi nelle intestine gare di una nazione esterna era cosa -troppo indegna della dignità della Repubblica; ch'essi si stavano troppo -deboli in sull'armi, e troppo prosperi in sul commercio per potersi -intromettere così di leggieri nelle brighe altrui; che se si soccorreva -all'Inghilterra contro l'America, altri Stati assai potenti, intendendo -della Francia, avrebbero soccorso l'America contro l'Inghilterra, e che -l'Olanda tratta sarebbe necessariamente a parte della pericolosa guerra. -Ricordò la tirannide inglese in sui mari, le visite fatte sulle navi -olandesi, e le confiscate merci sotto il pretesto del contrabbando. -Parlò dell'indole efferata di questa guerra, e toccò peranche i crudeli -Indiani condotti ai soldi dei capitani britannici. Favellò finalmente -dell'imprudenza, che sarebbe grandissima, nel dar le mani a quel costume -testè introdotto generalmente in Europa dei grossi eserciti stanziali, -peste esiziale di ogni buon governo, e principale sostentamento del -servaggio dei popoli. Il partito non si ottenne. Del che non debbe -alcuno pigliar maraviglia; stantechè appariva generalmente agli Olandesi -la causa americana molto simile a quella degli antenati loro; e pareva -ad essi strana cosa, che avessero a concorrere nel punir coloro, che il -proprio esempio imitavano. In questa sentenza concorrevano e quelli fra -gli Olandesi, che seguivano le parti inglesi, e quelli ancora, che -setteggiavano pei Francesi, i primi, perchè credevano, che il voler -colla forza soggiogar gli Americani, sforzati gli avrebbe alla fine di -gettarsi nelle braccia della Francia, ed i secondi, perchè desideravano, -che fossero rintuzzati l'orgoglio e la potenza della nazione britannica. -Certo è, che a que' tempi la prosperità e la ricchezza dell'Inghilterra -facevano invidia a tutti; e che i suoi modi pieni di superbia -inasprivano, e gli animi generalmente di secreto odio e di nimistà -riempivano. - -Ma i ministri, fatto avendo un gran dimenare in Germania, sortirono -miglior effetto presso i principi d'Assia, di Brunswich ed alcuni altri -minori sovrani di quella contrada. Si fece l'accordo con grande -allegrezza e speranza dei ministri, i quali molto si rallegravano, che -la prontezza germanica avesse ad un sì gran bisogno alla lentezza -inglese sopperito. Nel che tanto maggior contento provarono, che, -siccome questi uomini tedeschi poco s'intendono di libertà, o di non -libertà, e parlando eziandio una diversa lingua, poco si poteva temere, -che potessero essere svolti dalle dicerìe e dagl'incentivi degli -Americani. Della qual cosa non istavano senza qualche dubitazione -rispetto ai soldati inglesi, siccome quelli, che avevano la medesima -favella che gli Americani, e che contro coloro andavano a combattere, i -quali difendevano o parevano difendere una causa ai sudditi più -favorevole che al governo. - -Divulgatesi in Inghilterra le novelle dei soldati limosinati dai -principi di Germania non si potrebbe facilmente dire, a quanta rabbia si -commovessero coloro, i quali ai disegni ministeriali si opponevano. -Molti eziandio di quelli, che per essi parteggiavano, se ne alterarono -grandemente. Andavano dicendo, ch'era una cosa da non potersi tollerare, -che i soldati mercenarj dei principi forestieri venissero ad -intromettersi nelle domestiche discordie; ch'era questo un mettere una -mala cannella, un porre un pernizioso esempio, del quale audaci ed -artifiziosi ministri si avrebbero potuto prevalere per sovvertir gli -ordini civili, e spegnere ogni libertà nell'Inghilterra medesima; che -questi soldati, compiuta che avessero la bisogna loro in quelle lontane -contrade, potevano sotto varie coperte venir condotti ne' più vicini -luoghi, e fors'anche nel cuore stesso del Regno; che quest'era un caso -di Stato, un crimenlese l'aver voluto senza il consenso del Parlamento -introdurre soldati stranieri nei dominj britannici. Certamente nissuna -risoluzione dei ministri aveva sin qui tanto disgusto, e tanta -perturbazione prodotto nei popoli, come questa. Accese ella -viemmaggiormente la rabbia degli uni, e molto raffreddò gli altri, e -parve a tutti illegale nel principio, pericolosa nel fine, ed ingiuriosa -al nome britannico, come se non fosse bastata la vista agl'Inglesi soli -di condur a buon fine la contesa. Ognuno stava di mala voglia, ed -incominciavasi generalmente a condannare la cagione della guerra e -l'ostinazione dei ministri. - -In mezzo a tutti questi sospetti e travagli fu convocato il Parlamento. -Ma prima di entrare a descrivere le discussioni ch'ebbero luogo in -questa sessione, ci par cosa conveniente il raccontare, quali fossero a -questo tempo i disegni dei ministri intorno la guerra americana. -Essendosi accorti, in quanta disgrazia fossero venuti dell'universale -per non aver mai voluto dar luogo ad alcuna proposta d'accordo, e per -non avere o saputo o voluto esercitar la guerra cogli opportuni -provvedimenti, si risolvettero finalmente a mostrarsi vivi, e ad -adoperare tanta forza contro gli Americani, che poca speranza potessero -avere di poter resistere. Vedevano benissimo a quanta diminuzione già -fosse andata soggetta la riputazione delle armi inglesi, la quale, se -non vi si poneva un pronto rimedio, sarebbe divenuta di gravissimi danni -cagione, ed avrebbe in fine dato origine alla guerra esterna. -Imperciocchè, quantunque andassero spesso affermando, che i principi -europei non cessavano di dar segni di voler continuare nell'amicizia, -sapevano tuttavia, che questa era cosa impossibile a dover riuscire, -quando la lunga contesa durasse più oltre, e che le armi inglesi -continuassero ad esser perdenti. Egli era facile il pensare, che la -Francia non dormiva, ed avrebbe molto volentieri pigliato le prime -occasioni per mostrarsi. Quantunque fossero i ministri inglesi di quel -tempo d'animo piuttosto gretto, che no, e piuttosto taccagni, che -prudenti, non eran però sì dolci, che si lasciassero pigliare al boccone -delle amichevoli protestazioni, le quali più efficacemente si fanno, -quando si ha in mente di non osservarle. Sapevasi, che negli arsenali -della Francia si lavorava indefessamente nell'allestir i navilj, e nel -procacciar le munizioni navali, e che quel governo in ciò con -grandissima costanza si travagliava, perchè i recenti danni si -riparassero, e la forza e lo splendore delle armate francesi si -ristorassero. Nel che la nazione tutta si dimostrava consenziente, e -prontissima a secondar il governo. Di più non era nascosto, che dai -porti francesi partivano ogni dì munizioni da guerra alla volta -dell'America; la qual cosa, se non si faceva immediatamente dal governo, -era però molto pazientemente tollerata. Osservavasi non senza molta -gelosia, che i Francesi avevano testè mandato nelle Indie occidentali -una flotta molto bene numerosa, e che anche i soldati da terra vi -s'ingrossavano di maniera, che già avevan la sembianza di un esercito -giusto. Dava ancora qualche sospetto, che alcuni gentiluomini francesi -si erano per lo spazio di molti giorni abboccati col generale Washington -nel suo campo presso Boston, e che quindi si eran recati a conferir col -congresso. Il passato ammoniva i ministri inglesi del futuro; e giacchè -in niun tempo si era alzata una insegna di guerra in America, che le due -nazioni francese e inglese non entrassero a parte della controversia -l'una contro l'altra, così si doveva ragionevolmente pensare, che -l'istessa cosa sarebbe avvenuta questa volta; e tanto più facilmente, -che ora d'interessi di molto maggior momento si trattava, che quelli non -erano, i quali erano venuti in contesa ai tempi andati. La Francia in -questa bisogna molto accortamente usava quelle arti, che le si -convenivano. Ella non si voleva discoprire in su quei primi principj, -sia perchè temeva, che il governo inglese, quando avesse innanzi tempo -intrapreso apertamente la difesa degli Americani, avrebbe a questi tali -condizioni d'accordo proposte, che le due parti si sarebbero -rappacificate, e colle forze unite avrebbero contro di sè medesima volte -le armi; e sia massimamente perchè non era ancora alla guerra navale -apparecchiata. Voleva temporeggiare, finchè fossero pronte le armi, e -che per la continuazione delle offese fosse la ferita tra le due parti -diventata del tutto incurabile; ed altresì finchè vedendosi da ognuno la -inclinazion delle cose, gli Americani, perduta ogni speranza d'accordo, -e preso nuovo ardire dai prosperi successi dell'armi, si risolvessero a -dichiarar l'independenza. Allora sarebbe pressochè impossibile diventata -la riconciliazione, sia per la maggiore esacerbazione degli animi, sia -per la gravità delle offese, sia finalmente per l'assoluta contrarietà -dello scopo, al quale le due parti tendevano. Perciocchè in tal caso non -si tratterebbe più di voler venire sotto certe condizioni ad un -amichevole componimento, ma sibbene di andarne ad una totale -separazione. Tali erano i pensieri del governo francese rispetto al -tempo, in cui dovesse discoprirsi; ma però per non far disperare del -tutto gli Americani, si era determinato a conceder loro sottovia tutti -quegli aiuti, e di far loro tutte quelle promesse, che atte fossero a -mantener viva in essi la speranza di una efficace cooperazione a tempi -più opportuni. Non si dubitava poi, che allorquando la Francia si fosse -risoluta a sostentar a viso scoperto gli Americani, anche la Spagna -sarebbe venuta a parte della guerra per la consanguinità delle due -famiglie reali, per l'identità degl'interessi, e perchè ardeva di -desiderio di levarsi dal viso la fresca vergogna della spedizione contro -Algeri. Tutti questi pericoli stavano molto fissi nelle menti dei -ministri britannici, e perciò disegnarono di volergli prevenire con un -repentino e gagliardo sforzo. - -Oltre le armi e le munizioni, le quali abbondantissimamente si -preparavano in tutti gli arsenali, ed armerie dell'Inghilterra, -determinarono che avessero ad aver le stanze sulle coste d'America -ottanta navi da guerra per favorir i trasporti dei soldati e delle -munizioni là, dove bisogno ne sarebbe, per impedire quei del nemico, per -guastar le sue navi, e per secondare in ogni più conveniente modo le -imprese dell'esercito. Dovevano oltre quelle genti, le quali già si -ritrovavano in America, esser inviate meglio, che quarantadue migliaia -di soldati stanziali tra Inglesi e Tedeschi; cioè venticinque migliaia -d'Inglesi, e un poco più di diciassette migliaia degli altri. Queste -genti tedesche eran così fatte che vi avevano 4,300 Brunsvicchesi, -12,394 Essiani del Landgravio, e 668 del principe ereditario di Assia, -conte di Hanau. Si sarebbero aggiunte a queste tutte le reclute -canadesi, le forze dei reali d'America, ed i guerrieri indiani, -dimodochè si sperava, che quando fossero tutte le compagnie riempite, si -avrebbe un esercito di cinquantacinque migliaia di soldati, il quale, -salvate tutte le paghe morte, avrebbe in ogni caso sommato a meglio, che -a quaranta; forza, che credevasi più che sufficiente per soggiogar tutta -l'America. Se qualcuno poi desiderasse d'intendere quali fossero le -condizioni della condotta dei Tedeschi, sappia, che un Brunsvicchese si -aveva per centosessanta franchi di levata, e quattro soldi e mezzo di -soldo quotidiano. Un Essiano del Landgravio costava centosessanta -franchi di levata, e sotto sopra undici soldi di paga quotidiana; ed un -Essiano del principe ereditario medesimamente si comperava con -centosessanta franchi di levata, e circa dodici soldi di paga -quotidiana. Vollero ancora i ministri accompagnare i preparamenti della -guerra con alcune provvisioni, le quali dovevano, secondo la mente loro, -gli effetti di quelli molto efficacemente secondare. E siccome -conoscevano in quanto bisogno di pecunia si trovassero gli Americani, la -quale a sè stessi procacciare non potevano, se non col mezzo del -commercio, così determinarono di volerlo interrompere, sperando in tal -modo, che l'interesse privato avrebbe vinto l'ostinazione politica, e -che i biglietti stessi di credito, mancando affatto la pecunia numerata, -sarebbero andati soggetti ad una fatale bassanza. Ma per altro, per non -togliere agli Americani ogni speranza, e per non fargli ostinati per -disperazione, si consigliarono di dar la facoltà di perdonare ad alcuni -commissarj del Re, sperando, che molti, vinti dalla benignità, -tornassero al grembo dell'Inghilterra. Speravano, che questa -mansuetudine avrebbe inclinato i meno audaci a posar le armi, ed a -ricomporsi nell'antica quiete. La qual cosa, se si fosse, come -credevano, ottenuta, gli altri, che rimanessero armati, sarebbero stati -di leggieri oppressi. Questi erano i consiglj che i ministri avevano -presi, e che si proponevano di sottomettere alle deliberazioni del -Parlamento. - -Orò il Re gravissimamente, rammentando le male arti usate in America per -sedurre i popoli, ed in certe opinioni, contrarie alla costituzione ed -alla subordinazione verso la Gran-Brettagna, infatuargli; che già erano -corsi ad un'aperta resistenza, e s'avevan recato in mano ogni potestà -del governo; che per ingannare facevano bene speciose protestazioni di -lealtà, ma che in fatti miravano all'independenza; che sperava però, che -il coraggio e la forza della nazione britannica comportato non -avrebbero, che vilmente si abbandonasse ciò, che con tanta cura e tanta -fatica si era acquistato; ch'era ormai tempo di levarsi in piè e di -usare tutte le forze del Regno; ma che però essendo sempre da anteporsi -la clemenza al rigore, l'animo suo era di concedere i perdoni, e far -cessar tosto le calamità della guerra a quegli uomini ed in que' luoghi, -che fedeli si dimostrassero. I ministri posero il partito, si rendessero -le solite grazie al Re, e si approvassero le cose proposte. - -Ma lord Giovanni Cavendish con grandissima veemenza arringando disse, -che si maravigliava bene, che si volesse ostinatamente continuare in -quelle risoluzioni, che già sì perniziosi frutti partorito avevano; una -metà dell'Impero perduta; l'altra malcontenta e parteggiante; un Regno -altre volte felicissimo, ora infelicissimo; una nazione già -virtuosissima, ora corrottissima; ogni pubblica virtù guasta e -contaminata; e con ogni vizio entrate le perdite e le sconfitte. Si -taccian gli Americani delle mire d'independenza. Certo per l'Inghilterra -non istette, che un tale partito non pigliassero, giacchè i ministri -ogni opera hanno fatto per a ciò sforzargli; si taccian di -dissimulazione i coloni; ma hanno essi costantemente asseverato, che i -termini della concordia eran quelli di ritornare allo stato dell'anno -1763. Forti eserciti e poderose armate si voglion contro gli Americani -mandare. Ma son essi in casa loro, circondati dagli amici, abbondanti di -ogni cosa; gl'Inglesi lontanissimi, scarsi di vettovaglie; han per -nemici gli uomini, i venti, il cielo. E quali ricchezze, quali tesori, -necessarj non saranno per procurare fin là ai soldati le provvisioni? Le -selve impenetrabili, le montagne inaccessibili serviran nei casi -sinistri d'asilo, ove si ricoverino, di nido donde sbocchino di nuovo, -agli Americani. Ma agl'Inglesi converrà vincere o morire, od incontrar -la vergogna, peggiore assai della morte, del fuggir alle navi. Gli -Americani useranno le opportunità de' luoghi da essi soli conosciute per -tribolar le genti britanniche, per mozzar le vie, per sorprendere le -munizioni, per opprimer con fazioni improvvise gli stracorridori, per -istancare, per consumare, per temporeggiare, per protrarre l'esito -finale della guerra. Non si metteranno al rischio delle battaglie, -esclamava l'oratore, ma ci piglieranno alla stracca, noi, che lontani -siamo a tremila miglia. Sarà loro facil cosa il riempir le compagnie, a -noi impossibile. Sapranno usar le occasioni delle temporali superiorità -per riportarne qualche rilevata vittoria, sicchè i tardi soccorsi per -mezzo dell'Atlantico non arriveranno in tempo. Eglino impareranno alla -scuola nostra l'uso dell'armi e l'arti della guerra; e tal riscontro -daranno di lor medesimi ai maestri loro, che a questi ne increscerà -grandemente. Ma, suppongasi la vittoria; sarà ella certamente molto -sanguinosa, ed il frutto ne saranno Terre distrutte, campi abbruciati, -sudditi da odio irreconciliabile inveleniti, la prosperità del commercio -guastata, e sospetti continui di futuri motivi di guerra. Sono molto -antiche le querele intorno i pericoli alla libertà dei grossi eserciti -stanziali; ma la lunga e difficil guerra americana gli accrescerà -viemmaggiormente, e per ristoro del male ci comperano i ministri quei -malandati Tedeschi, buona gente al postutto, ma per isgabelli di -dispotismo maestri di coloro che sanno. Ma se per lo contrario sarem -perdenti, i tesori perduti rifar non si potranno, il commercio non potrà -risorgere, la nazionale gloria, prima sorgente della virtù e della -generosità degli animi, ne sarà oscurata, il nome britannico macchiato, -il valore spento; e non potrem nelle disgrazie nostre avere il conforto -di avere operato con maturità di consiglio, nè quello di non essere -stati avvertiti. La querela americana diventerà tosto querela europea, e -se questa patria non ne sarà sobbissata, sarà piuttosto da ascriversi -alla fortuna sua, che alla prudenza de' suoi reggitori. Tale è la -grandezza, tale l'importanza del soggetto, che dee far maraviglia, che -nella considerazione di questo sorgano passioni ed animosità, quandochè -converrebbe invece, che tutti si recassero nella quieta mente la -difficoltà della condizion nostra, e ponderatamente esaminassero, quali -avessero ad essere i più pronti, i più efficaci, i più conducevoli -rimedj. Si preghi adunque, concludeva, si supplichi Sua Maestà, perchè -si sospendano le ire, e non si corra sì tosto a versare colle mani -inglesi il sangue inglese. E che intanto con diligenza e con pacatezza -d'animi si avvisino le cause della presente discordia, e gli opportuni -mezzi si ritrovino per ricongiungere le lacerate parti del britannico -Impero; per ristorar in maestà del governo, l'obbedienza alle leggi, -l'autorità del Parlamento, il contento e la felicità di tutto questo -inclito e nobilissimo popolo. - -Gli ascoltanti si trovavano in tempera, e la veemente orazione del lord -Cavendish aveva una mirabile impressione fatta sulle menti di tutti. Ma -replicarono con non minor calore i ministeriali, che non si poteva -restar capace, come questi acconci oratori, i quali tanta pompa facevano -d'amor della patria, tante lunghiere spendevano per provare, che quei -che si trovavano in ribellione contro l'autorità della Gran-Brettagna, -avessero la ragione; e come sembrassero voler recarsi a diletto il -perturbar nell'opere sue il governo a tempi di sì grave frangente. Nè -meglio si poteva comprendere, come si fossero risoluti a voler -dimostrare, che di necessità gli Americani ne sarebbero andati colla -vittoria; che nei decreti del congresso, che nei bandi di Washington si -mettano innanzi tali dottrine, ciò si potrebbe comportare; ma che da -uomini inglesi, da padri stessi della patria siano con tanta certezza -affermate, e tanto studiosamente propagate, non potersi a patto nessuno, -nè osservar senza maraviglia, nè tollerar senza sdegno. Affermasi, gli -Americani non mirar all'independenza. La qual cosa si concederà -facilmente, se si voglia contendere, che non vogliono avere, ma che di -già hanno ed usano la independenza, giacchè di già sonsi recato in mano -tutta l'autorità del governo col batter moneta, col gittar biglietti di -credito, coll'impor tasse, col far leve, col dichiarar le guerre, -coll'esercitarle, col concedere lettere di marca e di rappresaglia. Ma -le dolci e corrive persone, che qui stanno all'intorno, rispondono, che -i coloni protestano la leanza, e contraddicono alla independenza. Cosa -nuova invero, che si debba più fede prestare alle parole, che ai fatti; -e mentrechè questi uomini agevoli al credere loicano fra queste mura, -gli Americani immaginano, e ad effetto mandano nuove costituzioni di -governo, certamente per conservar gli ordini antichi, ed alla -Gran-Brettagna riunirsi. Ma quali sono le condizioni d'accordo, che sin -qui offerto hanno gli Americani? Di consentire a riconoscere il medesimo -sovrano. Certo il riconosceranno eglino, purchè possano far ogni voler -loro, e prestar niuna obbedienza alle ingiunzioni sue. E si vorrebbe, -che calasse l'Inghilterra a simili condizioni, le quali se non sono -oltraggiose, sono certamente ridicole? Il Parlamento ha aperto un adito -di concordia, col quale s'ei non rinunziava del tutto al diritto della -tassazione, fuori di dubbio poco ne conservava, e gli Americani medesimi -potevano di per sè stessi tassarsi. Ma si ha da far con uomini, che non -possono essere piegati nè da benefizio, nè da misericordia. Con quali -parole, con qual istile l'abbian essi ricevuto, il Mondo tutto, ed i -segreti nemici nostri stessi, che ne restaron maravigliati, il sanno. Se -l'Inghilterra s'ha da piegar ad un tanto bassamento, se si ha da -abbandonar l'onore cotanto alle monarchie necessario; se in luogo di -pigliar le armi contro un nemico che ci disfida, che disprezza il -governo e gli uomini della Gran-Brettagna, si ha ad inclinar la volontà -alle sue dimande ognor crescenti, si pigli pure il partito posto in -mezzo dagli avversarj. Che il costringere all'obbedienza i coloni sia -impresa difficile, nissuno lo nega. Ma dove non è difficoltà, non è -gloria. Poco conoscono la perizia degl'Inglesi capitani, ed il valor di -questi soldati coloro, che ci vogliono far disperare. I potentissimi -Borboni, gridavano i ministeriali, tutti congiurati contro di noi -nell'ultima guerra non han potuto farci stare; ed il Re di Prussia trovò -negli aiuti nostri la forza di resistere alla lega del Nort. -L'Inghilterra signoreggia i mari; ella conquistato ha quelle stesse -terre, sulle quali insistono questi medesimi ingrati sudditi; e non -potrà ella suggettargli? Che possano alcuni potentati europei venir a -parte della contesa si crede facilmente, se si considera la prosperità -nostra, la invidia forestiera, e l'arti di cotesti Americani intenti a -commoverci contro tutto il mondo. Ma dobbiam noi pigliar i partiti sui -desiderj, o sull'ingiustizia altrui? Facciam quel che dobbiamo, perchè -non c'intervenga quel che temiamo. Le gagliarde armi ci faran -rispettare, i timidi consiglj disprezzare. Le guerre seguono i deboli, -fuggono i forti. Che cosa poi sian iti immaginando questi uomini -fisicosi intorno quegli innocenti Tedeschi, non è facile il dire. -L'esempio dei mercenarj non è nuovo, e stato è sempre senza pericolo. I -soldati forestieri quelli non sono, che possano la servitù stabilire -delle terre inglesi; ma sì gli animi disposti alla servitù alla quale -più spesso conducono le vociferazioni e l'esagerazioni dei demagoghi, -che non le trame dei maestrati. In rispetto poi a quelle lunghe -lamentanze in sui vizj d'oggidì diciamo bene, seguitavano i ministri a -discorrere, che miglior opinione abbiamo noi di un popolo, presso il -quale si abborrisce il deridere il buon costume, che è famoso al mondo -per la civiltà sua, e stato è di tanti egregi fatti autore sì in pace, -che in guerra. Son queste piuttosto fole da infermi, o impronte -esasperazioni d'animi ambiziosi, i quali vanno immaginando, che non vi -possa esser virtù, finchè non hanno essi il dominio. Il destino della -Gran-Brettagna si trova ora in bilico. Dopochè ha per mare e per terra -grandemente fiorito il suo imperio, e la sua fortuna meglio che ogni -altro regno della cristianità, si tratta di presente, se questa -prosperità si debba più oltre continuare; se queste ricche e potenti -colonie, l'opera delle nostre mani, il frutto della nostra industria, -l'oggetto di tante nostre cure, il prezzo di tanti tesori e di tanto -sangue, debbano ora con un esempio d'inudita ingratitudine, per le mani -stesse dei popoli loro, e per le astute macchinazioni dei falsi amici, e -dei segreti nemici nostri, separate esser per sempre dall'antica patria, -dall'amorevole e comune madre. Il non risentirsi a sì fatto danno -piuttosto esiziale che grave, il non porci tutte le facoltà nostre e la -vita per frastornarlo, sarebbe viltà troppo inudita nella memoria delle -cose inglesi, e troppo del nome britannico indegna. Così parlarono i -ministeriali. Raccolto il partito, fu vinto il no sulla proposta del -lord Cavendish. Si proposero quindi da parecchj fra i primi oppositori -diverse provvisioni d'accordo a favore dei coloni. I dispareri -camminarono al colmo. Ma i ministri, che si appresentavano coi pensieri -fatti e coll'armi apparecchiate, fecero cadere ogni trattazione in -questo proposito. - -Avendo i ministri tutti gli apparati fatti, che per la guerra facevan di -mestieri, vollero anche tagliare al nemico i nervi principali della -medesima, che sono gli uomini, le armi e la pecunia. Una parte degli -uomini impiegavano gli Americani sopra le navi per la bisogna del -corseggiare; le armi e le munizioni traevano o di soppiatto, od anche -apertamente dai paesi esterni, e la pecunia era il frutto del commercio -loro. Adunque i ministri proposero una provvisione così fatta, che ogni -specie di traffico colle tredici colonie unite fosse proibito; che ogni -proprietà americana o galleggiante in sui mari, o stanziante nei porti -fosse dichiarata legale preda in favore degli uffiziali, e compagnie -delle navi del Re; che gli uomini, i quali sulle americane navi si -ritrovavano, presi che fossero, si obbligassero a servire su quelle -dell'Inghilterra indistintamente come semplici marinari; e che in ultimo -luogo fosse la Corona autorizzata ad inviar commissarj colla potestà di -conceder i perdoni a quei particolari uomini, che meglio paressero -meritargli; e di chiarire anche tutta una colonia, od una parte di essa -in istato di obbedienza verso il Re, nel qual caso potessero farle -esenti dal rigor della legge, ed all'antica condizione restituirle. - -Questa provvisione era molto consentanea all'altre di già vinte, ed al -disegno che i ministri si erano nell'animo loro concetto intorno il modo -di esercitar la guerra, ed era generalmente da lodarsi. Conteneva però -certi articoli, che gli uomini prudenti non potranno non biasimare. -Imperciocchè il voler far la guerra agli Americani anche in sui mari, -non era che bene. Bene era considerata anche quella parte, che i -commissarj fossero autorizzati a conceder le perdonanze sì ai -particolari uomini, che alle province. Ma il confiscare -indifferentemente le proprietà così private, come pubbliche; il -concederne la preda ai rapitori, e lo sforzar gli uomini appartenenti -alle ciurme americane, di qualunque grado o condizione si fossero, a -divenir gregarj sulle navi inglesi, nissuno non sarà per detestare. I -dissenzienti nel Parlamento ne fecero un grandissimo scalpore, e con -molto acerbe parole la condannarono. La provvisione però si ottenne con -gran favore. - -[1776] - -Terminata la bisogna del Parlamento, pose fine il Re alla presente -tornata, assicurando, ch'ei non temeva di moto alcuno dei principi -europei, i quali tutti si dimostravano disposti a volere mantener la -concordia. I ministri avevano ottenuto dal Parlamento ogni intento loro, -e poco o nulla dubitavano del prospero successo delle cose. Pareva loro -impossibile, che i soldati accogliticci del congresso potessero tener le -armi in mano, allorchè vedessero le soldatesche europee; e credevano, -che la fama solamente della venuta dell'esercito inglese era bastante ad -aprir l'occasione a nobilissimi acquisti. E ponendo eziandio, che le -truppe colonarie tenessero il campo, come si poteva dubitare, che male -armate, peggio disciplinate, e poco use ai pericoli della guerra ed al -romor dell'armi, avessero potuto resistere lungamente ai veterani -d'Europa? Una prima impressione sarebbe stata fatale agli Americani, e -le arti che si erano poste in opera per dividergli, avrebbero allora -pienamente l'efficacia loro esercitata. Pochi, che fossero corsi agli -accordi, avrebbero tratto con loro tutta la moltitudine; poichè nei moti -popolari ogni cosa è soggetta al temporale. I commissarj in sui perdoni, -uomini tutti di grandissima autorità, e molto splendidi per chiarezza di -sangue, e per la gloria delle cose fatte per terra e per mare, dovevano -esser presenti, secondando le operazioni dell'esercito, e pronti a -pigliar le prime occasioni, che appresentate si fossero. Così -argomentavano i ministeriali, e tali erano le speranze loro. Una gran -parte della nazione aveva i medesimi pensieri e le medesime speranze; -chi per orgoglio, chi per confidenza nel governo, chi per amor delle -parti, e chi per effetto dell'interesse, credendo l'uomo facilmente ciò, -che utile stima a sè stesso. Ciò non ostante non mancavano di quelli, i -quali o avevano per amor della patria, o dimostravano, per la peste -delle Sette, molta inquietudine, e sinistri augurj prendevano delle -future cose. Argomentavano essi dalla pertinacia loro alla pertinacia -degli Americani; e non tralasciavano di avere ad ogni tratto in bocca i -miracoli, come dicevano, operati in varj tempi, e presso molti popoli -dall'amor della libertà. Molto magnificavano l'ardire, la costanza ed il -coraggio americano; ed i sarcasmi, i motti, le dicerìe sui satelliti, -come dicevano, della tirannide, intendendo di parlare dei soldati -inglesi, e molto più dei tedeschi, eran senza fine. Chiamavano la -perdita fatale, la vittoria pericolosa; lamentavano il sangue sparso per -una iniqua causa. Ogni dì si pubblicavan libelli in favore o contro i -coloni. Gli uni rimproveravano agli altri, che prezzolati scrivevano; -gli altri agli uni, che licenziosi essendo essi medesimi, favorivan la -licenza. Ebbe specialmente molta voga un libro dato alla luce dal dottor -Price intorno la civile libertà, e fu letto da tutti con grandissima -avidità. Ne ricevette pubbliche grazie dalla città di Londra, e ne fu -presentato con una scatola d'oro. - -I due fratelli Howe, l'uno ammiraglio dell'armata, e l'altro capitano -generale dell'esercito in America, furono eletti dal Re commissarj a -fine di ristorar la pace nelle colonie, e concedere i perdoni a coloro, -che paressero meritare la reale misericordia. Il Signor Peter-Parker, ed -il conte di Cornwallis eransi, già buon tempo, imbarcati con molte genti -per alla volta dell'America. Partivano eziandio coll'altre genti inglesi -e tedesche l'Almirante Hotham, ed i generali Burgoyne e Philipps. - -Mentre queste cose si facevano in Inghilterra, i provinciali, che -assediavano Boston, erano entrati in grandissima speranza non solo -d'impadronirsi della città, ma ancora di far prigione tutto il presidio, -e distruggere il navilio, che gl'Inglesi tenevano nel porto e nella cala -di Boston. Aspettavano impazientemente, che col crescere del verno -montasse di modo il freddo, che ne gelassero i vicini mari ed i fiumi, -che in quelli hanno le foci. Il gelicidio per l'ordinario soleva -mettersi verso il Natale; e tenevano per certo, che in sull'uscir -dell'anno vecchio, od in sull'entrar del nuovo sarebbe per la grossezza -del ghiaccio fatto loro abilità di valicare a piè asciutti il braccio di -mare, che la penisola divide dal continente, dove stavano accampati. In -tal caso gl'Inglesi non avrebbero potuto resistere alle forze molto -superiori dell'esercito americano. Ma essendo contro il solito corsa in -quell'anno molto temperata la stagione, furono i provinciali ingannati -delle speranze loro. L'indugio fu di molta utilità alla guernigione; -perciocchè gli Americani in su quell'aspettazione si tennero assai -quieti negli alloggiamenti loro. Questa tregua durò ben tutto l'inverno. -Ma entratosi nel mese di marzo le cose si riscaldavano di nuovo; e gli -Americani ardevano di desiderio di por fine con una onorata fazione al -lungo e fastidioso assedio. Del che avevano e l'incentivo e la -necessità. Era giunta in America la nimichevole dicerìa fatta dal Re al -Parlamento, e copie di questa andavano attorno nel campo bostoniano. -Inoltre si sparsero le novelle, che la prima petizion del congresso era -stata disgradata. Tutto l'esercito se ne commoveva a grandissima rabbia, -e la dicerìa fu arsa in pubblico dagl'infuriati soldati. Cambiarono in -questo medesimo tempo il campo rosso delle bandiere, e lo fecero -addogato con tredici liste, come un simbolo del numero e dell'unione -delle tredici colonie. - -Il congresso, avendo ricevuto le novelle degli avversi procedimenti del -governo, e massimamente quelle della provvisione del commercio, e della -condotta delle genti tedesche, si persuase facilmente, che niuna altra -speranza era rimasta fuori di quella dell'armi. Senza metter tempo in -mezzo, volendo approfittarsi della rabbia eccitata nell'universale dei -popoli, fe' una gran calca a Washington, acciocchè, posti dall'un de' -lati tutti gl'indugi, e sprezzati tutti i pericoli, ad ogni modo -voltasse la mira principale a finir la guerra bostoniana, e cacciasse -via da quelle mura il nemico. Ei prevedeva benissimo, che di -quell'esercito si sarebbe avuto un vicino bisogno per opporsi in altri -luoghi all'armi britanniche, ed i disegni del nemico guastare nelle -altre parti dell'America. Non si dubitava punto, che gl'Inglesi -avrebbero fatto qualche forte impressione nei luoghi più deboli, e -temevasi principalmente della città della Nuova-Jork. Perciò se non si -levava quel nido agl'Inglesi, che sarebbe rimasto loro alle spalle, le -cose si sarebbero trovate in gravissimo pericolo. Ricevuti gli ordini, e -stimolato eziandio dalla necessità del frangente e dal desiderio della -gloria, andava Washington considerando i mezzi, i quali al desiderato -fine più sicuramente condurre il potessero. Ei non istava senza speranza -di poter dare alla città con prospero successo l'assalto. Quella parte -della cala di Boston, che è vicina a Cambridge ed a Roxbury, era gelata; -il che avrebbe grandemente facilitato l'impresa, e per valicar le -restanti acque sino alle mura di Boston, si aveva in pronto un gran -numero di battelli. Si avevano inoltre due batterie galleggianti situate -alle bocche del fiume di Cambridge. Sapevasi, che il presidio mancava di -munizioni da guerra, e ch'era molto estenuato dalle fatiche e dalle -malattie. Aveva poi anche il generale una grandissima confidenza posta -nel valore e nella costanza dei proprj soldati. Perciò pose in una -Dieta, che si fece di tutti i generali, il partito dell'assalto. Ward e -Gates, ambedue soldati di gran conto si opposero, affermando, che senza -mettersi ad un tanto rischio si poteva ottenere il fine di cacciar i -nemici da Boston con occupare le alture di Dorchester, le quali -signoreggiavano al tutto la città. Il partito non si ottenne; del che il -generale si mostrò molto mal contento, ma fu obbligato ad accomodarsi -all'opinione dei più. Si risolvette adunque di andar a prender il posto -delle alture; alla qual bisogna per conforto dei generali Ward, Thomas e -Spencer, era stata apparecchiata una gran quantità di fascine e di -gabbioni. Erano anche state condotte da Ticonderoga e da Crown-point -grosse artiglierie con una quantità sufficiente di obici e di bombarde. -Ei pare, che il generale Howe, il quale era di natura molto circospetta, -non abbia voluto prevenire, trovandosi troppo debole, questo disegno dei -provinciali, il quale dava loro sicuramente vinta tutta la guerra -dell'assedio. Eglino poi, per tenere attento da un'altra parte il -nemico, piantarono grosse batterie a riva il mare a Cobbs-hill, alla -punta di Lechmere, a Phipps-farm ed a Lambsdam in sul canto di Roxbury. -Incominciarono a trarre la notte dei due marzo con molta furia. Le bombe -cadevano frequenti nella città. Il presidio era tutto intento -all'ispegnere l'incendio delle case, ed in tutti quegli altri uffizj -fare, che sono necessarj in simili casi. Intanto si preparavano gli -Americani con grandissima non solo contenzione, ma allegrezza alla -fazione delle alture; ed a quest'uopo s'eran fatte marciare da' vicini -luoghi molte compagnie di milizie per ingrossar l'esercito. Sceglievano -i Capi la notte del quattro marzo; conciossiachè speravano, che la -ricordanza dell'uccisione dei loro seguìta ai cinque di marzo in Boston -nel 1770 avrebbe nuovo ardore aggiunto col desiderio della vendetta a -quegli animi già pur troppo inferociti. Venuta la notte nella sera dei -quattro, ogni cosa essendo all'ordine, procedevan gli Americani con -mirabile silenzio verso la penisola di Dorchester. La notte era -propizia, il vento favorevole, perchè non portasse al nemico quel poco -di strepito, che non si poteva schivare. Le strade facili pel gelicidio. -Le batterie di Phipps-farm, e quelle di Roxbury fulminavano con un -rimbombo maraviglioso. Ottocento uomini d'antiguardo precedevano gli -altri; seguiva il carreggio cogl'istrumenti da trincerare. In terzo -luogo venivan i lavoratori in numero di dodici centinaia, guidati del -generale Thomas, ed in ultimo trecento carri carichi di fascine, -gabbioni e di manne di fieno. Quest'erano per difendere sui fianchi i -provinciali nel passare, e ripassare l'istmo di Dorchester, il quale -molto basso essendo poteva esser da ambe le parti strisciato dalle -artiglierie delle navi nemiche. L'impresa ebbe prospero fine. I -provinciali arrivarono sulle alture non solo senza offesa alcuna da -parte del nemico, ma ancora senza che questi ne avesse alcun sentore. Si -misero essi tosto a lavorare sì rattamente, che alle dieci della sera -avevan già costrutti due Forti atti a difendergli contro le offese delle -armi minute, e dei tiri a scaglia; uno sull'altura che è più vicina alla -città, e l'altro su quella che guarda verso l'isola del Castello. La -mattina, sendo scuro sulle alture, continuarono a lavorare, senza che si -facesse dal canto del presidio alcun motivo. Finalmente, diventata -l'aria chiara, ebbero a mirar gl'Inglesi non senza molta maraviglia le -nuove opere degli Americani. L'ammiraglio inglese, veduta la cosa, -protestò, che, se non si snidavano di là i nemici, le navi sue non -potevano senza un presentissimo pericolo di totale distruzione stanziar -più oltre nella cala. La città stessa era soggetta ad esser rovinata da -capo in fondo a posta dei provinciali. La comunicazione ancora, tra le -genti che guardavano le fortificazioni dell'istmo di Boston e le -restanti, molto difficile e pericolosa diventata. Le artiglierie nemiche -dominavano la spiaggia, dalla quale avrebbero dovuto gl'Inglesi -imbarcarsi nel caso della ritirata. Adunque nissun altro partito era -rimasto loro, che quello, o di combattere per isloggiar da quella nuova -stanza il nemico, ovvero d'abbandonar del tutto la città. Non esitò -punto Howe da quel capitano valoroso ch'egli era, a pigliare il primo, e -disponeva ogni cosa per l'assalto. Washington, accortosi del disegno, -preparava le difese. Le trincee si perfezionavano diligentemente, si -raccoglievano i soldati dai luoghi più vicini, e si accordavano segnali -da praticarsi su tutti i monticelli, i quali da Roxbury sino alla -riviera Mistica fanno, come se fosse, una corona su tutta la spiaggia -che guarda Boston; e ciò affinchè le novelle e gli ordini potessero in -un subito trasmettersi da un luogo all'altro. Andava dicendo a' suoi, si -ricordassero del giorno cinque di marzo. Nè solo apparecchiava i mezzi -di sostener la vicina battaglia e di ributtar il nemico; ma ancora -quelli di offenderlo e cacciarlo, se durante la battaglia o dopo di -essa, qualche buon'occasione avesse offerto la fortuna. Era il suo -pensiero, se il nemico nell'assalto di Dorchester, come sperava, avesse -toccato una rotta, che quattromila uomini scelti stessero pronti dalla -parte di Cambridge a montar sulle navi a quest'uopo state preparate, e, -traversato quel braccio di mare che sta in mezzo tra la terra-ferma e la -penisola, tentassero fra il tumulto e la confusione la Terra. Il -generale Sullivan comandava la prima schiera; Greene la seconda. Si -aspettava un altro fatto, come quello di Charlestown, ed un'altra -battaglia, come quella di Breed's-hill. Howe faceva far le scale per -iscalar le opere degli Americani. Ordinava, che una grossa schiera di -soldati guidati da lord Percy, entrati nelle navi da carico, che stavano -allestite nel porto, andassero ad approdare ad una bassa terra verso la -punta opposta all'isola del Castello. Già si movevano le schiere, e gli -Americani incitati dalla ricordanza del dì anniversario, e della -battaglia di Breed's-hill, siccome anche dai continui conforti dei -capitani, le aspettavano non solo senza tema, ma con allegrezza. Intanto -pel riflusso le acque diventaron sì basse, ed il vento incominciava a -trarre sì forte, che non si poteva valicare. Bisognò sostare per quel -dì, intendendo Howe di dar la battaglia all'indomani molto per tempo. Ma -succedeva la notte un temporale sì grosso, che le acque ne erano -agitatissime la mattina. Poi piovve dirottamente. Il generale inglese -non potè mandar ad effetto il suo disegno. Ma gli Americani, usando bene -l'indugio, avevano un nuovo puntone costrutto, e le altre fortificazioni -condotto a perfezione. Il colonnello Mifflin aveva apprestate molte -botti piene di sassi e d'arena, e collocate intorno le fortificazioni, -acciò, quando il nemico andasse all'assalto, rotolando con grandissima -furia in giù, rompessero gli ordini, e dessero luogo ai suoi di potersi -giovar della confusione. Osservate diligentemente tutte queste cose, -gl'Inglesi si persuadettero, ch'era divenuta impresa troppo pericolosa, -e quasi disperata il dar l'assalto, l'infelice evento del quale, o -solamente la vittoria piena di sangue, come quella di Breed's-hill, -avrebbero in troppo grave rischio poste le cose inglesi in America. Nè -non era da farsi stima, che quand'anche la battaglia fosse stata -prospera, la guernigione non era sì numerosa, che si avesse potuto -conservare senza pericolo la possessione della penisola di Dorchester, -dovendo essa di già custodire non solo la città, ma ancora la penisola -di Charlestown. La battaglia si poteva meglio fare, e la vittoria -desiderare, perchè le armi del Re non ricevessero percossa nella -riputazione, che per l'evento totale delle cose su quelle spiagge. Non -era perciò il frutto della vittoria eguale al pericolo della battaglia. -Si doveva anche far considerazione, che il posto di Boston non era gran -fatto accomodato alle future fazioni dell'esercito che si aspettava -dall'Inghilterra, e Howe medesimo aveva qualche tempo prima avuto -istruzioni dal lord Darmouth, uno dei segretarj di Stato, per votar la -città, ed andarsene a posare nella Nuova-Jork. Il che non potè eseguire -per non avere avuto a quel tempo alla mano il navilio sufficiente pei -trasporti. Considerate attentamente tutte queste cose, i generali -inglesi si risolvettero ad abbandonare la città, lasciandola del tutto -in potere dei provinciali. Nella qual cosa s'incontravano però -grandissime difficoltà. Imperciocchè non avendosi in pronto più di -cencinquanta navi tra grosse e sottili, appena che capir vi potessero le -ciurme e la guernigione, le quali tra l'una e l'altra sommavano a dieci -migliaia di persone, e quei Bostoniani, i quali essendosi dimostrati -favorevoli alla causa reale, non potevano rimanere senza pericolo. Il -viaggio da intraprendersi era lungo e difficile, non potendosi attendere -con quelle soldatesche stanche ed infievolite di poter far con frutto -una qualche impressione sulle coste nemiche. Le speranze in ciò eran sì -deboli, che non si credette nemmeno di poter tentare la città della -Nuova-Jork, Terra più di qualunque altra esposta alle offese dal canto -del mare. Nè altro partito si poteva pigliare, che quello di andarsene -ad Halifax; pel quale viaggio, oltre la mancanza dei viveri ch'era -grandissima, in stagione era molto contraria; e se in ogni tempo -pericolosa, in quello pericolosissima. Regnavano allora fortemente i -venti da greco, i quali temevasi non ispignessero l'armata di forza sino -alle Antille; pel quale lungo tragitto non erano a gran pezza le -provvisioni delle vettovaglie sufficienti. Si aggiungeva a tutte queste -difficoltà, che il territorio di Halifax era una contrada sterile, dalla -quale poco ristoro si poteva aspettare, e nissuna provvisione vi si era -precedentemente potuta fare, essendo la partita da Boston, e la -determinazione di ritirarsi ad Halifax, state improvvise. Nè non -travagliava molto l'animo dei soldati il pensare, che la necessità delle -cose gli spingesse verso tramontana, mentrechè sapevano, che le future -fazioni degli eserciti inglesi si dovevano fare nelle colonie del mezzo, -ed anche nelle meridionali. Ma non era lasciato luogo ad elezione -veruna. E siccome gli Americani potevano coi tiri delle artiglierie, o -impedire in gran parte, o sturbare assai l'imbarco delle genti, così -Howe pose l'animo a rimuovergli da un tal disegno. Mandati chiamare gli -uomini eletti di Boston, disse loro, che non essendo più la città di -nissun utile al Re, si era risoluto ad abbandonarla, purchè Washington -non fosse per disturbare la sua partenza. Mostrò loro le materie -accendibili, che aveva fatto apparecchiare per metter fuoco ad un tratto -alla città, quando i provinciali in qualunque modo il molestassero; che -pensassero molto bene di quale e quanto pericolo sarebbe per riuscir -alla Terra, se i due eserciti nemici per le vie della medesima si -azzuffassero; che in quanto a lui si era risoluto di andarsene di -quieto, e senza far nissun danno, quand'anche gli Americani dal canto -loro avessero in animo di così fare. Gli esortava perciò, andassero da -Washington, e gli facessero intendere, qual fosse in questo la mente -sua. Furon gli eletti uomini col generale americano, raccomandandogli -molto la misera città. Ei pare da quello che seguì, ch'ei consentisse. -Ma tregua scritta non ne fu nissuna. Alcuni scrivono, che acconsentisse -col patto, che gl'Inglesi lasciassero indietro le munizioni da guerra. -Questo non affirmerei di sicuro. Furon esse ben lasciate, se per accordo -o per necessità, non si sa. Gli Americani stettero quieti, e gl'Inglesi -s'imbarcavano senza ricevere molestia. Ma tristissima era in questo -frangente l'immagine della città. Nonostante gli ordini dell'Howe tutto -era affoltata e confusione. Mille e cinquecento leali colle famiglie e -colle masserizie loro più preziose si affrettavano con infinito sbattito -d'animo ad abbandonare quelle stanze, ch'erano loro tanto care state, e -nelle quali di sì lunga felicità goduto avevano. I padri colle robe -loro, le madri coi figliuoli correvano piangendo alle navi; e le ultime -salutazioni ed abbracciamenti di coloro che se ne andavano, e di coloro -che rimanevano, erano un miserabile spettacolo; al quale però pochi -attendevano, intenti tutti alla bisogna della propria salvezza. Gli -infermi, i feriti, i vecchi ed i fanciulli dimandavano pietà. I carri e -le bestie da soma erano divenuti cagione di contesa fra i cittadini, che -i primi gli avevan fermati, ed i soldati che se ne volevan servir essi. -Accrescevan molestia alla presente sventura le animosità, che -prevalevano tra i soldati da terra e le genti da mare, gli uni -rimproverando alle altre la cagione di tanta infelicità. Si dolevano -altresì della freddezza e della ingratitudine della patria loro, la -quale pareva in tanto pericolo, in tante miserie ed in sì lontani lidi -gli avesse non che abbandonati, dimenticati. Imperciocchè dal varcato -mese d'ottobre in poi non aveva il generale Howe, nè ordine, nè -istruzione, nè avviso di sorta alcuna dall'Inghilterra ricevuto, i quali -dimostrassero, esser vivo il governo, e ricordevole dell'esercito -bostoniano. Intanto i più perduti fra i soldati e marinai, rotte le -porte, mettevano a sacco le botteghe e le case. Guastavan quello, che -via portar non potevano. In somma la città andava a ruba, e si temeva ad -ogni tratto, che nascesse qualche grande incendio, che la consumasse. -Addì quindici di marzo il generale mandava un bando, che nissuno fra i -Bostoniani sino alle undici della mattina s'ardisse d'uscir dalle -proprie case, perchè non impedissero l'imbarco delle soldatesche, che si -doveva in quel dì effettuare. Ma un vento di levante le faceva -soprastare; ed elleno per passatempo ritornarono in sul saccheggiare. In -questo mezzo gli Americani avevano rizzato un puntone su quello sprone -di Nook's-hill nella penisola di Dorchester, e munitolo d'artiglierie, -signoreggiavano intieramente l'istmo di Boston, e tutta la parte -australe della città. Temevasi ancora, che, occupata l'isola di Noddes, -e piantatevi le artiglierie, tirando dall'uno e dall'altro posto a pelo -d'acqua a traverso il porto chiudessero affatto il passo alle navi, e -fosse perciò tutto il presidio ridotto alla necessità di arrendersi a -discrezione. Per la qual cosa non si frapposero più indugi. Le genti -britanniche ed i leali incominciarono a montare sulle navi alle quattro -della mattina dei diciassette marzo, e tutti si trovarono a bordo alle -dieci. Erano nel torno di dieci migliaia di bocche. Ma le malattie, e le -gelosie, che correvano fra le genti di terra e quelle di mare, molto -gl'indebolivano. Le navi erano sopraccariche d'uomini e di robe; -scarseggiavan le vettovaglie; ogni cosa in confusione. Montavano sulle -navi le ultime genti del retroguardo, quando Washington entrava colle -sue nell'altra parte della città colle bandiere spiegate, coi tamburi -battenti e con tutti gli apparati della vittoria e del trionfo. Fu -ricevuto dagli abitatori con tutte quelle dimostrazioni di gratitudine e -di osservanza, colle quali si debbono riconoscere i liberatori. -L'allegrezza tanto più grande si dimostrava, quanto erano stati più -gravi i mali, che sofferto avevano. Avevan essi provato per ben sedici -mesi la fame, la sete, il freddo e gli oltraggi di una soldatesca -infuriata, che gli riputava ribelli. Era stata la città sì asseccata di -vivanda, che vi si pagava una libbra di pesce fresco ventiquattro soldi; -un'oca si comprava oltre dieci lire: un gallo d'India quindici; -un'anitra cinque; il prosciutto cinquanta soldi la libbra; legumi non se -ne trovavano; un montone costava più di quarantadue franchi; le mele -quaranta franchi il barile; le legna da ardere si pagavan oltre -cinquanta franchi la catasta, e non se ne trovava. Si eran arse le -panche delle chiese; già si ardevano i palancati e gli assiti dei -magazzini; le case non abitate si eran disfatte, per averne le legna. La -carne da cavallo, quei, che ne poteron avere, la trovarono buona. -Lasciaron gl'Inglesi molte artiglierie e munizioni. Le prime sommarono a -dugencinquanta tra grosse e minute trovate in Boston, nell'isola del -Castello e nelle trincee di Bunker's-hill, e dell'istmo. Queste -gl'Inglesi avevan tentato d'inchiodare e di guastare; ma con poco -successo per la fretta. Altre n'erano state gettate in mare, ma furon -cavate. Si trovaron oltreacciò quattro bombarde, e fra le munizioni si -ebbero 2,500 misure di carbon da mare; altrettante di fromento; 2,300 -d'orzo; 600 di avena; cento giare d'olio, e cencinquanta cavalli. - -Così venne, dopo un lungo e tedioso assedio, di nuovo in poter degli -Americani la città capitale della provincia di Massacciusset con -grandissim'allegrezza, e de' suoi cittadini, e di tutta la lega, i quali -preveggevano benissimo, di quanta importanza fosse un tale avvenimento -sia per la opinion dei popoli, e sia pel buon successo delle future -operazioni della guerra. Nel che si debba anche notare la vanità e -l'infatuazione dei ministri britannici, i quali in su quei primi -principj della guerra non fecero i provvedimenti necessarj per render la -vittoria certa, anzi tutte quelle cose eseguirono, che la dovevano -rendere, non che dubbiosa, improbabile. In tal modo operarono, perchè -sia per l'orgoglio inglese, sia per gl'infedeli rapportamenti, o sia -pure per non aver curato gli esempj delle storie, si eran dati a -credere, che i provinciali non sarebbero stati osi a guardare in viso le -soldatesche inglesi, e che quella foga si sarebbe tosto convertita in -freddezza ed in malavoglia. Non pensarono, che la natura stessa delle -cose già da qualche tempo dava incitamento alla rivoluzione americana, -essendo diventati quei popoli ricchi e potenti, e nulla avendo rimesso -dell'antico entusiasmo. Quindi è, che entrarono i ministri nella guerra -con deboli apparati, e non mandarono gli aiuti, quando era tempo, e gli -mandarono, quando non era più tempo. - -Entrati i provinciali in possesso di Boston posero tosto al fisco i beni -mobili e stabili di quei fuorusciti, i quali, lasciata la patria, -accompagnato avevano il generale Howe ad Halifax. Gli vendettero -all'incanto, ed il ritratto usarono nelle bisogne del pubblico. A -quelli, ch'erano rimasti, fu fatto il processo, e furon chiariti nemici -e traditori della patria; i beni loro parimente venduti e confiscati. Ma -una cosa più di tutte occupava le menti dei Bostoniani, e questa si era -di affortificar la città, dimodochè si potesse per l'avvenire preservare -da quelle calamità, dalle quali di fresco era stata liberata. Usavasi in -ciò grandissima diligenza; ed i cittadini intendevano a volta a volta -all'opera. Soprantendevano il tutto quattro ingegneri Prussiani, ed uno -Francese con parecchj Americani. Ma nonostante la diligenza, che si -usava, non era possibile, che si riducesse Boston ad uno stato di buona -Fortezza a poter tenere contro una regolare oppugnazione; bensì si -poteva preservare da una battaglia di mano. - -Siccome appariva da certe mosse dei provinciali, e principalmente -dall'aver essi occupato alcune delle isolette poste nella cala di -Boston, che assaltar volessero il castello Guglielmo situato nell'isola -di questo nome, il che avrebbe impedito alle navi inglesi l'ingresso nel -porto, e preservato dagli assalti loro la città, il generale Howe -credette, opportuna cosa fosse lo smantellarlo ed arderlo; e così fece -prima della sua partenza, quantunque non si portasser via le -artiglierie, ma solo a molta fretta s'inchiodassero. Indugiò ben una -settimana pei venti contrarj, o per la bonaccia l'armata britannica -prima, che potesse uscire dalla cala, ed entrar nell'alto mare. Ma -finalmente ciò ottenutosi non senza molta fatica, contro l'aspettazione -di tutti, e fuori del solito della stagione ebbe il viaggio molto -prospero, e se n'andò a golfo lanciato ad Halifax. L'ammiraglio Shuldam, -il quale comandava a tutta l'armata, lasciò nelle acque di Boston con -molte navi il comandante Banks, acciocchè restassero i mari aperti, e la -navigazione sicura alle navi del Re, le quali ignorando l'abbandonamento -della città, a quella via fossero incamminate. Il disegno riuscì in -parte, ed in parte no; conciossiachè la cala essendo grande, ed -interspersa di molte isolette con alcuni porti qua e là opportuni alle -insidie, da questi saltavan fuori improvvisamente i corsali, e le navi -non guardate e non guardantisi opprimevano ad un tratto. Tra gli altri -il capitano Manly predò una nave da carico, che portava quattrocento -botti di carne salata, di piselli, di tartuffi e d'altri camangiari in -copia. - -Ignorando Washington, quali fossero i consiglj di Howe, ed a qual parte -fosse avviata l'armata britannica, stava in molto sospetto per la città -della Nuova-Jork. Per la qual cosa ei scrisse tosto al brigadier -generale lord Stirling, che vi era dentro, mandandogli, stesse avvisato, -e che aveva spinto in suo aiuto alcune compagnie di corridori, e cinque -battaglioni. Ma le genti del Re non erano a gran pezza in condizione di -poter tentare alcuna cosa contro la città. Si recarono a gran ventura il -poter arrivare sane e salve ad Halifax. Howe si era fermo, prima di -procedere a nuovi fatti, a voler rinfrescare i suoi, e ad aspettare i -rinforzi, che non dubitava, dovessero arrivare dall'Inghilterra. - -Nè meno prosperamente procedevano le cose del congresso nella provincia -della Carolina Settentrionale, che nel Massacciusset; nella quale però -avevano incominciato a scoprirsi grandi e pericolosi movimenti. Il -governatore Martin, quantunque si fosse rifuggito sulla nave del Re, non -istava però ozioso, e non cessava notte e dì nell'inventar nuovi disegni -per far risorgere la causa reale nella sua provincia. Tanto maggiore -speranza aveva di poter fare qualche notabile effetto, che sapeva, che -l'ammiraglio Peter-Parker, ed il conte Cornwallis erano partiti dai -porti dell'Inghilterra per una spedizione contro le Caroline. Egli era -anche informato, che il generale Clinton con alcune compagnie doveva -venire a congiungersi seco lui al capo Fear, situato alle foci della -riviera Fear per alla via di Wilmington. Non dubitava punto con queste -genti riunite, e coi montanari scozzesi, ed i Regolatori, gli uni e gli -altri uomini avvezzi all'armi, e molto temuti dagli altri Caroliniani, e -che si dimostravano non solo fedeli, ma ardenti in favor -dell'Inghilterra, di far rivoltar la provincia, e sotto le leggi del Re -di nuovo ridurla. Indettatosi adunque con tutti costoro rizzò lo -stendardo reale, e comandò, che tutti vi accorressero per difendere la -patria e le legittime leggi contro i ribelli. Per render più efficaci -gli aiuti dei montanari e dei Regolatori, siccome pure di tutti gli -altri leali, creò il colonnello Macdonald, persona fedele e zelante -molto, capitano generale di tutte le leve, acciò le riducesse sotto gli -ordini, ed in ischiere regolari le informasse. Il disegno riuscì. -S'ingrossavano ogni giorno a Cross-Creek, e facevano timore di qualche -moto importante, se non vi si poneva un pronto rimedio. L'assemblea -provinciale, conoscendo l'importanza della cosa, spedì con grandissima -celerità contro quella testa di leali tutte le genti, che apparecchiate -si trovavano, e da ogni parte ne raccoglieva delle nuove. Così in tutta -la Carolina si erano levate in arme le parti leale e libertina, e l'una -contro l'altra con grande ferocia procedevano. Fu eletto a condottiere -dei libertini il generale Moore, il quale con alcune bocche da fuoco -andò a pigliar posto presso i leali ad un luogo detto Rockfish-bridge, -dove studiava ad affortificarsi. Ebbe intanto rotto il ponte. Macdonald -gli mandò, venisse a porsi sotto lo stendardo reale; e nel caso -rifiutasse, lo tratterebbe da nemico. Fu la risposta di Moore, che -sottoscrivesse egli stesso un giuramento di fedeltà al congresso, -ponesse giù le armi, e sì facendo sarebbe ricevuto nel numero degli -amici. Nel mentre che queste pratiche s'intertenevano tra l'uno, e -l'altro Capo, le quali il Moore a bello studio andava tirando in lungo, -e frapponendo tempo in mezzo, le genti sue s'ingrossavano, finchè -divennero del tutto superiori a quelle del nemico. Si accorse finalmente -Macdonald del pericolo in cui si trovava; e quantunque fosse già da ogni -parte cinto dai provinciali, ciò non di meno con mirabile destrezza e -coraggio se ne sbrigava. Camminando, senza mai posarsi, molto -celeremente, mettendo spesso tra di lui ed i seguitatori fiumi, selve e -passi difficili, dopo di aver corso lo spazio di ottanta miglia, -malgrado la vigilanza del nemico, che cercava in ogni maniera di -mozzargli la via, arrivò a Moore's-Creek, sedici miglia distante da -Wilmington. Ivi sperava, che si sarebbero accozzate le genti del -governatore Martin, e del generale Clinton, ch'erano di già l'uno, e -l'altro arrivati al capo Fear. Ma i provinciali che non avevano mai -intermesso di seguitarlo, non solo impedirono questa congiunzione, ma lo -ridussero alla necessità di combattere. Assalì il nemico con una foga -grandissima. Ma il capitano Macleod, e molti altri uffiziali de' suoi -essendo rimasti uccisi sulla prima giunta, perdutisi di animo andarono -in volta, abbandonando il generale loro in mezzo dei nemici. Fu fatto -prigioniero con molti altri leali. Questa vittoria fu di molta -importanza; imperciocchè, se i leali ne fossero iti colla migliore, che -solo avessero potuto congiungersi colle genti del governatore, e del -generale Clinton, e, stando in sul capo Fear, aspettato avessero gli -aiuti che dovevano arrivare dall'Irlanda, certa cosa è, che gli affari -del congresso sarebbero andati molto stretti nelle colonie meridionali. -Oltreacciò i Caroliniani impararono a conoscere le proprie forze, e si -levò via quella opinione, che generalmente aveva prevalso, della -debolezza della Carolina Settentrionale; conciossiachè nella presente -fazione non solo combattettero con prospero successo contro i Regolatori -e gli Scozzesi, uomini europei, dei quali sino allora erano stati in -gran terrore; ma ancora avevano in dieci giorni raccolti dieci migliaia -di soldati, tutti buona e risoluta gente. Da un altro canto la fretta -dei leali fu cagione della rovina loro. Poichè, se avessero -temporeggiato sino all'arrivo delle genti d'Europa, ed allora solamente -rizzate le insegne del Re, avrebbero certamente fatto qualche egregia -pruova in suo prò, e forse fatto inclinare del tutto a favor suo le cose -nelle province meridionali. - -Ritornando ora a parlare del lord Dunmore, ei continuò ancora per lungo -tempo a stanziare colle sue navi nelle acque della Virginia. Ma essendo -tutti i luoghi, e tutte le coste diligentemente guardate dai -provinciali, non solo non poteva fare impressione nissuna, ma neanco -procacciarsi le cose necessarie al vivere di tanta moltitudine. Perciò -essendo i calori grandi, le acque guaste, streme le vettovaglie, le -genti stivate nelle navi, nacque pell'orribil puzzo e tanfo delle -sentine, e pel sucidume dei corpi, in questi una pestilenziosa e -mortalissima infermità, della quale morirono, e Bianchi, e Neri in -grandissima copia; ma molti più di questi, che di quelli. In questo -stato il navilio di Dunmore andava errando qua e là da questa isola a -quell'altra, da questa piaggia a quella; ma quando ei voleva accostarsi -alla terra, trovava le popolazioni nemiche, che il ributtavano, e per la -debolezza delle sue genti non poteva far frutto. Per sopra mercato dei -mali, i venti spinsero una parte delle navi sulle spiagge virginiane, -dove i miseri sbanditi divenuti cattivi in mano dei proprj concittadini -cambiarono le stanze delle puzzolenti corsie in oscure ed orribili -prigioni. Finalmente per non morir di certa morte su quelle fatali -spiagge, arse prima le navi meno preziose, andarono questi miseri avanzi -di soldati e di cittadini sbattuti dalle tempeste, afflitti dalla fame, -dalla sete e da mortalissime malattie a cercar rifugio, parte nelle -Floride, parte nelle Bermude e parte nell'Antille. Così, discacciato del -tutto il nemico, rimase assicurata la provincia. Cotal fine ebbe -l'impresa di Dunmore contro la Virginia, e cotal esito sortì il disegno -di aver voluto gli schiavi contro i proprj padroni loro rivoltare. - -Non aveva intanto il congresso rimesso la diligenza negli apparecchj -della guerra marittima; al che lo induceva la necessità di difendere le -proprie coste dagli insulti dei corsali nemici, e d'intraprendere con -ogni migliore modo possibile le navi loro da carico. A ciò non mancavano -nè le materie atte alla costruzione delle navi, le quali erano anzi -molto abbondanti, nè la copia nei marinari eccellenti, la quale era -grandissima; ed essendo in gran parte cessati il commercio e le -pescagioni, era venuta meno ogni opera, e non sapevan più dove esercitar -l'industria loro. Lavoravasi perciò instantemente negli arsenali del -Mariland, di Filadelfia, e dell'isola di Rodi, dimodochè, in sull'entrar -dell'anno, si trovarono allestite e fornite di tutto il bisognevole -nell'acque della Delawara le navi, l'Alfredo di 32 cannoni, il Colombo -pure di 32, l'Andrea Doria di 16, il Sebastiano Caboto di 14, e la -Provvidenza di 12; ed inoltre tredici galee, alle quali diedero i nomi -seguenti: il Washington, il Dickinson, il Chatam, il Cambden, il Burke, -l'Effingham, il Bulldog, il Franklin, il Congresso, lo Sperimento, -l'Hancock e Adams, ed il Warren. Oltre a queste aveva il congresso -ordinato, che si fabbricassero con ogni speditezza tredici fregate di -trentasei cannoni ciascuna. Perchè poi si esercitassero le ciurme -nell'arte della guerra marittima, ed anche per far procaccio di armi e -di munizioni, e massimamente di polvere, aveva comandato ad Ezechiele -Hopkins, capitano generale dell'armata, di recarsi sulle isole di -Bahama. Partì Hopkins verso la metà di febbraio, e nel principio di -marzo dopo un prospero viaggio arrivò all'isola Abacco, una delle -Bahame. Quivi avendo inteso esservi in quella della Provvidenza gran -copia di munizioni da guerra, precipitati gl'indugi, vi arrivò -all'improvvista, e se ne impadronì. Trovarono gli Americani molte -artiglierie con bombe e palle, e centocinquanta bariglioni di polvere, -la quale era stata il principale oggetto della spedizione. Ritornando, -conflissero onoratamente con una fregata inglese, e predarono un -brigantino. L'armata del congresso con tutte le prede faceva porto a -Nuova-Londra. Seguivano similmente frequenti abbattimenti nella cala di -Boston tra le navi del comandante inglese Banks, e quelle dei -Massacciuttesi. Uno dei più notabili fu quello, in cui il capitano -Mugford si fe' padrone di una nave da carico, che portava molte armi e -munizioni da guerra. In tal modo gli affari del congresso non solo -procedevano prosperamente sulle terre vicine al mare, ma anche, cosa -maravigliosa e nuova, sul mare stesso. Dal che quelle genti già -concitate ed insuperbite pigliarono nuovo ardire e nuove speranze; ed -appoco appoco si avvezzarono ad adoperare, come sogliono le nazioni in -propria balìa poste. In quella misura, in cui succedeva lor bene la -resistenza, in molti nasceva, in parecchj cresceva il desiderio, ed in -altri si confermava il proposito dell'independenza. - -Ma non camminavano già con simil prosperità le cose degli Americani nel -Canadà. Arnold, il quale aveva continuato con poche genti l'assedio di -Quebec, si trovava oppresso da grandissime difficoltà. Gli ajuti, che il -congresso aveva promesso all'esercito canadese non arrivavano, se non -lentamente, ed a spilluzzico, sia perchè pel rigor della stagione eran -diventate le strade quasi impraticabili, sia perchè per l'infelice esito -dell'assalto dato a Quebec si era molto raffreddo quell'ardore, che -avevano in sulle prime gli Americani concetto per la novità, e la -felicità dell'impresa. Ei pare che il congresso medesimo, o distratto -dai troppi negozj, o impotente per la mancanza dei mezzi, abbia quasi -tralasciato la cura delle cose del Canadà, od almeno non abbia -continuato a fare tutti quei provvedimenti ch'erano necessarj. Invano si -eran fatte marciare alla volta di Quebec quelle genti, che per la -guardia di Monreale risparmiare si potevano. Le soldatesche, che -obbedivano all'Arnold, appena che sommassero ad un migliaio di -combattenti. I Canadesi poi, i quali sul primo giungere degli Americani -gli avevano amichevolmente accolti e forniti di tutte quelle cose, che -per le facoltà loro potevano, ora, essendo manomessi in più guise da -quelle bande indisciplinate, cambiato avevano la benevolenza in odio. -Del che ne avevan essi gran ragione. I preti cattolici erano stati non -solo trasandati, la qual cosa irrita l'amor proprio, ma eziandio -scherniti, il che suole ingenerare rabbia e desiderio di vendetta. -Queste cose, aggiuntovi le insinuazioni del governator Carleton, e di -tutti coloro, che seguivano le parti sue, avevan fatto di modo, che i -preti medesimi negavano i sacramenti a coloro, che setteggiavano per gli -Americani. E siccome questa risoluzione grandemente impressionava le -menti dei Canadesi, e riusciva di un notabile pregiudizio agl'interessi -dei provinciali, mandarono dalla Marilandia un prete cattolico, affinchè -riempisse presso i Canadesi tutti gli uffizj pertinenti alla sua -religione. Ma il rimedio fu tardo; perciocchè le cose già si volgevano a -manifesta rovina; e contuttochè gli Americani avessero prosperamente -combattuto contro Beaujeu, gentiluomo francese di molto ardire, il quale -assembrati molti nobili canadesi ed altre genti, colle quali aveva -autorità, aveva fatto una testa grossa e preso il campo, tuttavia questo -non bastava per riparar a quei mali, che dalla debolezza loro, e dalle -ingiurie fatte agli abitatori di quella provincia erano nati. Si -aggiungeva a tutto questo, che si avvicinava la stagione, nella quale -gli ajuti, che si sapeva esser partiti d'Inghilterra alla volta del -Canadà, dovevan arrivare, e, sciolto il ghiaccio che ingombrava la -navigazione del fiume San Lorenzo, avrebbero potuto salire sino alla -città di Quebec. Sarebbe stata troppo pericolosa cosa l'aspettargli con -sì deboli forze. Perciò Arnold, il quale era stato di fresco tratto dal -congresso brigadiere generale, faceva con piccoli apparati, ma con -grand'animo, ogni sforzo per rendersi padrone di Quebec. Imperciocchè in -tal caso la nimistà dei Canadesi non avrebbe potuto nuocere, se non -poco, ed i soldati inglesi avrebbero trovato chiuso il passo alle parti -superiori della provincia. Della qual cosa aveva egli qualche speranza. -Si trovava Carleton allora con tutto il presidio a molto stretti termini -ridotto per la mancanza dei viveri, che i provinciali con eguale -diligenza e felicità intraprendevano per ogni dove. Non cessavan nemmeno -di noiare e fastidiare la guernigione con ispesse rappresentanze di -battaglie, e con nuovi stratagemmi, sperando, che per la debolezza di -quella si aprisse qualche via a potersi insignorir della città. Perciò -vi si erano accostati più vicino, e già avevan piantate la artiglierie -sulle rive del fiume per battere il navilio del governatore, ed avevan -posto mano a lavorare nelle trincee. Traevano altresì con palle roventi, -e briccolavano ogni sorta di fuochi artificiati dentro la città. Ma il -governatore vigilantissimo provvedeva a tutto, e non dava adito alla -fortuna. Crebbero vieppiù le difficoltà, in cui si trovavano gli -Arnoldesi, quando entrò nel campo loro il vaiuolo, malattia tanto grave -in quei climi. Dal che ne nacque, che gli ajuti, che si aspettavano, -arrivavano a stento; molti fuggivano, alcuni s'inoculavano, sicchè tra i -malati ed i fuggiaschi ridotta era l'oste a pochissimi soldati. Arrivava -in questo punto il general Thomas. Prima di scioglier l'assedio vollero -gli Americani far l'estrema pruova, tentando di metter fuoco alle navi -del governatore, e stando pronti nel medesimo tempo a dar l'assalto, se -mai vi nascesse dentro qualche tumulto. Essendo il fiume lungo le rive -di Quebec già libero dal ghiaccio, mandarono la notte dei tre maggio -all'insù un brulotto. Apparecchiavan le scale, ed ogni cosa per -l'assalto. Ma gl'Inglesi, accortisi dell'inganno, incominciarono a -trarre; e gli Americani che governavano il brulotto, vedutisi scoperti, -lo arsero. In questo stato di cose avendo perduto ogni speranza di poter -far frutto, sia per assalto, sia per assedio, scemando ogni di più le -genti nel campo sì di numero, che di coraggio, non trovandosi più nelle -riposte viveri da logorare, che per tre dì, e temendo grandemente, che -arrivassero in sul fatto le navi inglesi cogli ajuti, si risolvettero ad -abbandonar del tutto l'impresa, e di ritirarsi verso Monreale. La -mattina stessa del dì, in cui si doveva il nuovo disegno mandare ad -effetto, arrivava a veduta di Quebec l'Iside, nave da guerra da 54 -cannoni, con la fregata la Sorpresa, ed un altro legno minore. Queste, -con eguale industria che pericolo, avevano in mezzo ai grossi ghiacci -felicemente navigato dalle bocche del San Lorenzo sino alla città. -Portavano alcune compagnie di ottimi soldati al soccorso. Furono questi -posti incontanente a terra, e le navi fattesi padrone del fiume -intrapresero del tutto la comunicazione tra le varie parti dell'esercito -americano. Presero eziandio molti navilj appartenenti ai provinciali. A -sì improvviso accidente entrarono questi in grandissima consternazione. -Abbandonarono tosto e precipitosamente gli alloggiamenti, lasciandovi il -bagagliume, le artiglierie, le provvisioni ed ogni altra sorta -d'impedimenti; le quali cose tutte vennero in potere dei nemici. Gli -ammalati la maggior parte di vaiuolo scampavano, come meglio potevano. I -Canadesi n'ebbero pietà, e gli nascondevano qua e là. Intanto il -governatore era saltato fuori e gli perseguitava. Fe' non pochi -prigioni. Ma i provinciali non si rimasero, finchè non ebber fatto ben -quarantacinque miglia all'insù del San Lorenzo, e, preso un poco di -riposo, si ritirarono sino alle bocche del Sorel, dove vennero a -congiungersi con loro quattro reggimenti. Ivi morì di vaiuolo il -generale Thomas, uomo bravo assai, ed in grazia di tutti pell'integrità -e valor suo. Successe nel comando Sullivan. Carleton dopo sì prospero -successo, trovandosi tuttora assai debole, si rimase dal perseguitare il -nemico, e ritornò a Quebec per ivi aspettar gli ajuti, ed allora saltar -fuori di nuovo ad onorata guerra. Ma prima esercitò l'umanità sua molto -conspicuamente. Gli Americani feriti o malati si erano nascosti nelle -selve, o nelle vicine abitazioni dei Canadesi, dove provavano ogni sorta -di disagi. Il governatore mandò fuora un bando, col quale ordinò, che -uomini a posta ne andassero in cerca, a spese pubbliche gli curassero, -ed a tutti i bisogni loro provvedessero. E perchè non temessero di -scoprirsi, diè la fede sua, che tostochè ricuperato avessero la sanità, -sarebbe fatta loro piena ed intiera abilità di ritornarsene liberi e -franchi alle case loro. - -Queste cose si facevano nell'incominciar di maggio. In sul finir del -medesimo parecchj colonnelli di genti inglesi, e di lanzi di Brunswich -arrivarono nel Canadà, inguisachè la forza dell'esercito britannico in -questa provincia sommava a meglio di tredicimila soldati, condotti da -capitani espertissimi, tra i quali tenevano il primo luogo Carleton, che -guidava tutta l'impresa, Burgoyne, Philipps e Reidesel, generale tedesco -di buon nome. Questi volendo convertir in prò la rotta degli Americani -si consigliarono di portar la guerra nelle parti superiori del Canadà, -ed anche più oltre, se la fortuna avesse dato favore ai primi conati. -Determinarono adunque di far capo grosso alla Terra denominata le _Tre -Riviere_, situata sulla sinistra riva del San Lorenzo, egualmente -distante da Monreale e da Quebec. Verso quel luogo arrivavano tutte le -genti loro. - -In questo mezzo tempo la fortuna, la quale tanto s'era dimostrata -avversa ai provinciali sotto le mura di Quebec, aveva anche la costanza -loro cimentata verso Monreale per un'improvvisa fazione fatta loro -addosso da una banda d'Inglesi, Canadesi ed Indiani. Occupavano i primi -un Fortino situato ad un luogo detto i _Cedri_, alcune miglia -superiormente a Monreale. Sopraggiungevano i regj, ed i Capi Beadle e -Butterfield, riguardando più alla propria sicurezza, che all'onor loro -ed all'utilità della patria, si arresero a patti. Vi si spedirono tosto -alcune bande di rinforzo da Monreale; ma, assalite per via, furon rotte -dai Canadesi e degl'Indiani, abbenchè non senza un'ostinata resistenza e -molto sangue. Gl'Indiani usarono contro i cattivi ogni sorta di -crudeltà. Arnold, il quale si trovava allora in Monreale, non potendo -tollerare, che le armi americane fossero superate da quelle degl'Indiani -e dei Canadesi, traeva fuori alla campagna i suoi, e si volgeva al lago -per presentar la battaglia al nemico. Ma il capitano Forster, gli mandò -dicendo, che se venisse tuttavia contro, e non consentisse ad uno -scambio dei prigionieri, tutti quei provinciali che in mano sua si -ritrovavano, sarebbero senz'altro posti a morte dagl'Indiani. -L'Americano, costretto dalla necessità, non senza molta ripugnanza, -acconsentì. - -Questi eventi contrarj, ed il poco favorevole aspetto delle cose nel -Canadà non potettero tanto sbigottire gli Americani, che una fazione non -tentassero piena di molto ardire e di non poca difficoltà. Trovavansi le -forze inglesi, e brunswicchesi molto disperse e lontane l'une -dall'altre. Un grosso corpo aveva i suoi alloggiamenti alle Tre Riviere -sotto l'imperio del generale Frazer; un altro, il quale obbediva agli -ordini del generale Nesbit, stava sulle navi da carico; ed in fine la -banda più numerosa guidata dai generali inglesi Carleton, Burgoyne e -Philipps, e dal tedesco Reidesel, divisa in più schiere, stanziava più -sotto qua e là sulla via di Quebec, parte sulla riva e parte sul fiume. -Alcune altre barche piene di soldati avevano già oltrepassato le Tre -Riviere più in su verso il Sorel. Entrarono gli Americani in grande -speranza di poter sorprendere e tagliare a pezzi quella schiera inglese, -la quale occupava le Tre Riviere, prima che le altre potessero in -soccorso loro venire. Fatta la risoluzione, Sullivan ordinò al generale -Thompson, che montato con duemila soldati su cinquanta battelli, che a -simili usi tenevano apparecchiati, scendesse il fiume. Thompson montato -sulle navi andò costeggiando la destra riva del lago di San Pietro, dove -il fiume si dilata in una considerabile larghezza, ed arrivò, senza -essere osservato, al Nicolet, Terra situata sulla medesima riva del San -Lorenzo un poco più superiormente alle Tre Riviere, che si trovano sulla -sinistra. L'intendimento dei provinciali era di traversar il fiume di -notte tempo, e sbarcati sulla sinistra riva a nove miglia al di sopra -delle Tre Riviere, marciar la notte, ed arrivar sopra l'inimico prima -che si facesse giorno. Ma trattenuti da molti impedimenti non pensati, -non potettero arripare dall'altra parte, se non se a levata del dì. -Procedevano ciononostante con incredibile celerità verso le Tre Riviere, -allorchè, ingannati dalle guide, si sviarono. Ritornati, camminavano di -nuovo. Le strade eran difficili. Intanto s'era alzato il dì, e non -tardaron ad esser veduti dai nemici che stavano sulle navi. Diedero -questi tosto nei tamburi, e spedirono con grandissima prestezza a dar -avviso della cosa al generale Frazer. Gli Americani, vedutisi scoperti, -davano anch'essi all'armi, e si affrettavano il meglio che potevano. -Arrivarono verso le nove della mattina presso le Tre Riviere, che già il -nemico stava in armi ed in ordinanza. Ne seguì un'avvisaglia, dove -avendo fatto gli Americani cattiva pruova, e rotti di leggieri gli -ordini loro, si diedero alla fuga. Contuttociò si rannodarono. Ma già la -giornata era perduta, e non si poteva ricuperare. Nesbit, fatto sbarcare -i suoi, assaliva gli Americani alla coda. Si dissolvevano essi, e -ciascuno cercava di per sè, e senza nissun ordine serbare, la propria -salute nelle vicine selve. Incalzati instantemente da fronte da Frazer, -che traeva colle minute artiglierie, e noiati alle spalle da Nesbit, che -impediva loro il ritornare ai battelli, ricevettero grave danno al passo -di una palude. Riusciti finalmente con incredibile fatica dall'altra -parte, s'inselvarono talmente, che gl'Inglesi cessaron di perseguitarli. -Raccozzatisi gli Americani, e ritrattisi di nuovo sulle navi se ne -tornarono al Sorel. Perdettero in questo fatto molti prigionieri, tra i -quali lo stesso generale Thompson ed il colonnello Irwin con molti altri -uffiziali di conto. Ebbero pochi uccisi. Delle truppe reali pochi furono -i feriti, e pochissimi i morti. Cotale esito ebbe il fatto d'armi delle -Tre Riviere, il quale, se fu deliberato con maturità, ed incominciato -con ardire, fu certamente con imprudenza continuato; poichè, siccome il -successo dell'impresa dipendeva al tutto dall'arrivar di notte, e dal -fare un impeto improvviso, così dovevano gli Americani, quando si -accorsero di non poter giungere, che dopo fatto dì, e molto più ancora, -quando il nemico si era risentito, rimanersene, e, posta giù ogni -speranza, ritornarsene là, donde eran partiti. - -Le genti americane, sbigottite dall'infelice successo delle cose e -trovandosi deboli, pensarono al ritirarsi; le inglesi per lo contrario -gagliarde, ed incorate dalla vittoria si determinarono ad usarla con -ogni prontezza. Perciò avendo fatta la massa alle Tre Riviere -procedettero, quattro giorni dopo il fatto d'arme, verso il Sorel parte -per la via di terra, e parte per quella del fiume; nel quale luogo -arrivarono, quando gli Americani impotenti al resistere, dopo di avere -sfasciate le batterie, e portate via le artiglierie e le munizioni, -l'avevano poche ore innanzi abbandonato. Quivi i generali inglesi -dividevano l'esercito in due schiere, delle quali la destra pel fiume -doveva andare ad impadronirsi di Monreale, e poscia, valicato quello a -Longueil, e traversato quel tratto di paese, che è compreso tra il San -Lorenzo, ed il Sorel, congiungersi sotto il Forte di San Giovanni colla -seconda, la quale guidata da Burgoyne doveva perseguitar il nemico pel -fiume sino a quella medesima Fortezza, alla quale intendevano o di dar -l'assalto o di por l'assedio. Credevano, che gli Americani si sarebbero -rattestati a San Giovanni. Arrivarono tosto i primi a Monreale, ed -entrarono senza contrasto nella città, avendo la sera precedente gli -Americani, condotti dall'Arnold, questa e tutta l'isola abbandonato. -Intanto Burgoyne colla sua schiera procedeva pel Sorel verso San -Giovanni molto cautamente, essendo il paese sospetto, e temendo di -qualche insidia. Gli Americani parimente si ritiravano con molta -circospezione, non volendo dar luogo al nemico di opprimergli con -qualche improvvisa fazione, e salvar le bagaglie, le quali portate dalle -navi sul fiume seguitavano l'esercito. Infine Arnold arrivò sano e salvo -a San Giovanni, e si ricongiunse con Sullivan. Ma quivi alienissimo dal -combattere, conoscendo il disavvantaggio, guastato prima ogni cosa, arse -le baracche, sfasciato il Forte, si ritirò sicuramente sotto la Fortezza -di Crown-point. Burgoyne nol potè seguitare per esser distrutto tutto il -navilio. Quantunque questa ritirata non sia stata del tutto senza -confusione, fu però essa, se si eccettuano i danni ricevuti alle Tre -Riviere ed ai Cedri, senza perdita notabile nè d'uomini, nè d'armi, nè -di munizioni, nè di bagaglio. Non tralasciò Sullivan in mezzo a tanti -pericoli alcuna parte del suo debito, al quale il congresso rendette -poscia per questo fatto pubbliche ed immortali grazie. Qui si fermarono -i disegni degl'Inglesi; imperciocchè avevano gli Americani per la -ritirata loro sino a Crown-point messo in mezzo tra loro ed il nemico -tutta la lunghezza del lago Champlain, del quale pel numero delle navi -armate, che vi avevano in pronto, erano padroni. Nè gl'Inglesi potevano -sperare di procedere più oltre per la via del lago verso ostro, se prima -apparecchiato non avessero un navilio più potente di quello, di cui -erano i provinciali forniti; ed inoltre bisognava fabbricar molte piatte -per servir ai trasporti degli uomini, delle armi e delle munizioni di un -tanto esercito. E quantunque di già sei grossi vascelli armati fossero -stati portati dalla Gran-Brettagna a quest'uopo, le cascate del fiume -Sorel presso Chambly rendevano il passaggio loro verso il lago, se non -impossibile, certo molto difficile. L'opera poi di construr le piatte -era di non poca difficoltà, e si ricercava assai tempo. Fecero adunque -gl'Inglesi fine alla loro perseguitazione, e gli Americani ebbero tempo -a prepararsi con nuove difese contro gli assalti di un nemico potente ed -esercitato. In tal modo fu fatto nodo nella gola agli Americani da -questa spedizione del Canadà, dalla quale sì grandi vantaggi avevano -sperato. Ma fu essa, o per l'inesperienza, per gl'impedimenti soliti a -nascere nei governi nuovi, e tumultuarj, incominciata, quando in quelle -fredde regioni era già troppo tarda la stagione; non fu coi debiti -mezzi, nè colle necessarie provvisioni continuata, e si perdette con una -insolenza militare nuova l'antica amicizia dei Canadesi, la quale alla -somma delle cose era, non che necessaria, indispensabile. Certo è però, -che, se questa impresa fosse stata con prudenza ed efficacia governata -eguali all'ardire, col quale era stata incominciata; o seppure solamente -non avesse la fortuna in sì grave frangente troncato il filo della vita -del Montgommery, ne avrebbero avuto gli Americani una compiuta vittoria. -Ma la fortuna non sempre favorisce gli audaci; nè gli audaci sanno -sempre bene usare la fortuna. Ne nacque forse per altro da questa -fazione del Canadà un insigne errore nel modo di amministrar la guerra -dal canto del governo e dei capitani britannici, dal quale solo -derivarono la inutilità di tutti gli sforzi loro contro l'America, e la -perdita totale dell'impresa. Conciossiachè la correria degli Americani -nel Canadà fu forse la prima cagione, che indusse il governo inglese a -voler fare una testa grossa in questa provincia, e così dividere -l'esercito suo in due parti; una che puntar dovesse dal Canadà pei laghi -contro le parti diretane delle colonie, e l'altra che le assalisse di -fronte sulle coste. E non è inverisimile, che se in luogo di due -avessero gl'Inglesi fatto un esercito solo, avrebbe la guerra un -diverso, e forse contrario fine sortito da quello, ch'ella ebbe in -effetto. - -Il congresso decretò in onore di Riccardo Montgommery, uomo presso gli -Americani di laudatissima memoria, si procacciasse da Parigi, o da -qualche altro luogo della Francia un monumento con una accomodata -inscrizione tramandatrice a' posteri delle virtù e dell'eroiche doti -dell'animo suo. Così il congresso coll'esempio di quella dei morti -stimolava la virtù dei vivi; e generalmente si può dire, che, siccome -per l'ordinario gli autori delle rivoluzioni dei popoli più volentieri e -più spesso adoperano i tristi, che i buoni, sia perchè, quelli sono i -primi a far maggior rombazzo, o sia perchè, lasciandosi essi solamente -guidare all'interesse proprio, più pieghevoli e più arrendevoli sono, -che non gli altri alle voglie di coloro che governano, così il congresso -americano, la via tutta contraria seguendo, più adoperava e più onorava -i buoni che i tristi. Che poi questi ultimi ai tempi della rivoluzione -in America più che altrove fossero radi, e gli altri più copiosi, noi -non ardiremmo di affermare. Bene ci pare, che, se non mancarono presso -gli Americani di quei tempi i vizj procedenti dalla cupidigia del -guadagno in sul mercatare, non abbondaron però quelli, che hanno la -origine loro nel lusso, nella lussuria e nell'ambizione di soprastare. -Nè era ancora appo i medesimi venuta meno l'autorità della religione, o -si era la medesima corrotta; nè giunto l'annuale di lodar a scandalo i -vizj, o di burlarsi della virtù. Nè a minor ammirazione alle virtù di -Montgommery si levarono le menti inglesi, che le americane. Nel -Parlamento stesso i più acconci oratori tanto di bene e di lode ne -dissero, che gli scrittori delle antiche storie non fecero di vantaggio -verso i più riputati uomini dell'antichità. In ciò andarono a gara il -colonnello Baré, che con parole orrevoli e molto dogliose lamentò la sua -morte; Burke e Fox, il quale giovanissimo, com'egli era, dava saggio già -fin d'allora di quell'uomo, ch'egli era, e che poi fu. Lord North gli -riprendeva agramente, dicendo: che non era da comportarsi, che tante -lodi date fossero ad un ribelle. Concedeva egli, essere stato -Montgommery prode, capace, umano, generoso; ma contuttociò stato essere -un prode, capace, umano, e generoso ribelle. Citò poscia quel verso -dell'Addisson nel Catone, che significa: _Maledette le sue virtù, che -soggiogato hanno la sua patria!_ Al che rispose con bellissimo porgere -Fox; che poco si curava egli di purgare l'eccellente personaggio dalla -nota di ribelle testè datagli; perciocchè non era essa un certo segno di -disonore. I grandi stabilitori della libertà, continuava, i salvatori -della patria loro, i benefattori dell'umano genere sono stati in tutte -le età chiamati ribelli; e che quella costituzione stessa, per la quale -avevan essi la facoltà di potere in quella Camera sedere, da una -ribellione si doveva riconoscere. Aggiunse quei versi del principe dei -poeti latini: _Sunt hic etiam sua proemia laudi, Sunt lacrimae rerum, et -mentem mortalia tangunt_. - -Ma ritornando ora, dove ci richiama l'ordine della storia, le disgrazie -del Canadà furon compensate dai prosperi successi ottenuti sotto le mura -di Charlestown nella Carolina Meridionale. Avevano i ministri -determinato di fare un grande sforzo contro le colonie meridionali; -perciocchè si erano dati a credere, e non senza ragione, che in quelle -più che nelle settentrionali fossero frequenti gli amici -all'Inghilterra, i quali non avrebbero tralasciato di mostrarsi vivi, -tostochè l'esercito del Re fosse comparso gagliardo su quelle coste, o -fatto si fosse padrone di qualche posto d'importanza. Speravano allora -coll'aiuto dei leali, e colle proprie forze di potere il pristino ordine -di cose ristabilire in queste province; e che dalle medesime sarebbero -corsi da fianco a danno di quelle del miluogo e delle settentrionali, le -quali assalite da un grosso esercito alle spalle dalla parte del Canadà, -e da un altro egualmente forte da fronte verso la marina, non avrebbero -potuto far resistenza, e sarebbe convenuto agli Americani stare a posa, -ritornando all'antica obbedienza. Intendevano, che si facesse impeto -primamente, siccome più debole dell'altre, nella Carolina del Nort, e -quindi voltare le armi contro la Carolina Meridionale e contro la -Virginia secondo l'inclinazione delle cose. Quindi è, che l'armata che -doveva trasportar le soldatesche destinate a questa fazione, era partita -dai porti d'Inghilterra e d'Irlanda prima dell'altre, e che il generale -Clinton, il quale con un'altra buona mano di genti doveva dalla -Nuova-Jork venire a congiungersi coi nuovi ajuti, era già arrivato al -capo Fear dopo di aver tentato invano la Virginia. Ma dall'un canto -l'impazienza dei leali della Carolina Settentrionale nell'aver voluto -sorgere prima del tempo aveva guasto l'impresa e prodotto la rovina -loro. Dall'altro i venti contrari e le burrasche avevano contro ogni -aspettazione tanto ritardato il corso dell'armata, la quale sotto gli -ordini dell'ammiraglio Peter-Parker veleggiava alla volta del capo Fear, -che non potette arrivarvi, se non molto spazio dopo il convenuto e -sperato tempo, ed allorquando i leali erano già stati oppressi, e quando -gli abitanti dell'una e dell'altra Carolina stavano non solo avvisati, -ma già avevano fatto tutti i provvedimenti alla resistenza. Certa cosa -è, che, se i leali della Carolina del Nort avessero qualche tempo -indugiato prima di prorompere, o che il mare fosse stato più propizio -agl'Inglesi, le cose del congresso avrebbero portato verso ostro -grandissimo pericolo. Arrivarono verso il finire d'aprile od il -cominciar di maggio al capo Fear le navi di Peter-Parker con molte genti -da sbarcare, e coi generali Cornwallis, Vaughan ed alcuni altri, dove si -congiunsero col Clinton, il quale, siccome anziano, ebbe il governo di -tutta l'impresa. Per la ostinata resistenza dei Virginiani, e per le -disgrazie che testè afflitto avevano i Caroliniani del Nort volti a -favor dell'Inghilterra, non si poteva sperar di far frutto alcuno in -queste due province, e non vi rimaneva altro buon partito fuori di -quello di voltarsi contro la Carolina Meridionale. Nel che si aveva -anche questo vantaggio, che una volta superata e presa la città di -Charlestown si avrebbe avuto agevolmente l'entrata aperta all'acquisto -di tutta la provincia, impauriti i popoli dalla perdita della capitale, -ed essendo piana ed esposta alle correrie di un nemico attivo e -disciplinato. Nè si poteva credere, che l'impadronirsi di Charlestown -fosse opera molto difficile, essendo questa città posta sulla costiera. -Fatta la risoluzione, si apparecchiarono gl'Inglesi ad eseguirla. Ma i -Caroliniani non erano stati oziosi nel procurar le difese, tanto per -tutta la provincia, quanto particolarmente per la città. Avevano i Capi -del popolo, siccome abbiam già notato, molto affortificato l'isola di -Sullivan, lontana a sei miglia da quella punta di terra, che vien -formata dalla congiunzion dei due fiumi Ashley e Cooper, sulla quale -siede la città di Charlestown. Quest'isola è sì vicina al canale pel -quale si va a Charlestown, che da essa coi tiri delle artiglierie si -possono danneggiar le navi, che tentassero di passare. Il Forte Moultrie -stato era armato con trentasei pezzi di grossa artiglieria e ventisei di -minore. Il Forte stesso poi era costrutto con una sorta di legno del -paese, che gli abitanti chiamano _palmetto_, ed è sì spugnoso e sollo, -che l'impeto delle palle vi si rompe dentro, e se fan buca, non fan -rovina. Si chiamarono con grandissima sollecitudine le milizie da tutta -la provincia alla difesa della città. Nello spazio di pochi giorni il -presidio sommava a seimila soldati, se non disciplinati, certo molto -ardenti. Il reggimento stanziale della Carolina Meridionale fu mandato a -presidiar il Forte Johnson, situato sull'isola James, distante a tre -miglia da Charlestown, dal quale si poteva trarre a gittata nel canale. -Il secondo e terzo reggimento occupavano l'isola di Sullivan, il -secondo, di cui era colonnello Guglielmo Moultrie, il Forte, il quale -poi dall'onorata difesa ch'ei vi fece, fu chiamato col suo nome. Le -altre genti pigliarono i posti più opportuni; le contrade prossimane -alle acque abbarrate, i fondachi sulla riviera atterrati, e nuove -trincee construtte a riva. Nissuno vi era, che non avesse dato di mano o -all'armi, o alla pala, o alla marra. I Neri, che si eran fatti venire -dalla campagna, secondavano mirabilmente i Bianchi nell'affortificar la -città. Il generale Lee, nel quale i popoli avevano grandissima fidanza, -era capitano generale di tutte le genti; e se gli altri erano ardenti, -nissuno dubiti ch'ei nol fosse molto più. La rabbia, che da lungo tempo -aveva concetto contro il governo inglese, l'amor della gloria ed il -voler riuscire all'aspettazione universale attizzavano continuamente -quell'animo già di per sè stesso smisurato. Rutledge, uomo di -grandissima dependenza nella provincia, si affaticava anch'esso -moltissimo per animare i popoli alla difesa. Il suo esempio e le -esortazioni sue facevano mirabili effetti. Ognuno stava con grand'animo -e con non minore speranza ad aspettar l'assalto. Intanto arrivava la -flotta britannica, e sorgeva in sull'ancore a tramontana dell'isola -Sullivan. Le navi armate in guerra erano il Bristol e lo Sperimento di -cinquanta cannoni, quattro fregate, l'Attiva, l'Atteone, il Solebay, e -la Sirena di 28, la Sfinge di 20, l'Amicizia di 22, e due altri legni -minori da otto, tra i quali una detta il Fulmine, nave da bombarde. Cosa -di somma difficoltà era il valicare lo scanno per entrar nel canale di -Charlestown, massimamente pei vascelli più grossi. E non fu senza gran -fatica, che gl'Inglesi riuscirono a far entrare il Bristol e lo -Sperimento, quantunque alleggeriti gli avessero col tor via le -artiglierie e le altre cose da carico. Diedero nonostante nelle secche, -e fecero vista di rompersi; ma la perizia degli uffiziali inglesi la -perseveranza dei marinari gli preservarono. Si apparecchiavano -gl'Inglesi a dar la batteria al Forte Moultrie, per poter, superato -quello, andar sopra la città sicuramente. Quivi il generale Clinton -mandò fuori un cartello o bando, il quale per mezzo di un trombetto -introdusse nella città, e col quale rammemorando il sovvertimento di -ogni ordine civile, che nella Carolina esisteva, e la tirannide -stabilita nelle mani dei congressi, delle congregazioni e simili altri -maestrati insoliti e contrari alla britannica costituzione, ammoniva, -prima di procedere alle estremità, e scongiurava i Caroliniani, -ritornassero all'antica obbedienza, e con pacifici modi la vendetta di -una nazione irritata e potente allontanassero. Offeriva nello stesso -tempo il perdono a tutti quelli, che, poste giù le armi, si -sottomettessero. Questo bando riuscì del tutto inutile. I generali -inglesi per impadronirsi del Forte di Moultrie avevan disegnato di -operar in tal modo, che mentre le navi lo assalivano da fronte colle -artiglierie, una grossa banda di soldati inglesi, i quali a questo fine -si erano sbarcati nell'Isola Lunga, situata a levante di quella di -Sullivan, avrebbe traversato lo stretto braccio di mare, che l'una -dall'altra divide, e che si credeva facilmente guadoso, e venuta -sull'ultima avrebbe assalito il Forte alle spalle per la parte di terra, -dove le difese erano molto deboli. Tanta era l'opportunità di questo -disegno, che l'istesso Lee, dubitando dell'esito, opinava, si votasse il -Forte, e si attendesse solamente alla difesa della città. Ma gli uomini -di Charlestown, i quali temevano fuori di misura le bombe, si -risolvettero a voler tentare ad ogni modo la difesa del Forte. Essendo -ogni cosa in pronto dall'una parte e dall'altra, la mattina dei 28 -giugno la nave il Fulmine, protetta da un altro legno armato, andò a -pigliar posto, e cominciò a gettar bombe dentro il Forte, mentre la -restante armata si faceva avanti. Verso le undici il Bristol, lo -Sperimento, l'Attivo ed il Solebay attelatisi di fronte incominciarono a -trarre furiosamente contro il Forte. La Sfinge, l'Atteone, e la Sirena -andarono a fermarsi verso ponente tra la punta dell'isola Sullivan, e la -città, parte per poter colle artiglierie strisciar all'indentro le -fortificazioni, e parte per impedir la comunicazione tra l'isola e la -terraferma; la quale cosa avrebbe dall'un canto impedito la ritirata -alla guernigione, e dall'altro i soccorsi di uomini e di munizioni, che -le si sarebbero potuti mandare. In questo modo si proibiva ancora ai -Caroliniani di potere con brulotti ed altri ingegni militari disturbar -l'assalto. Ma questo disegno per l'imperizia dei piloti riuscì vano. Le -tre navi diedero nelle secche su d'un renaio chiamato _Middle-Grounds_, -e quantunque per l'incredibile industria dei marinari, e non senza grave -danno, due ne fossero di nuovo tratte a galla, ciò non di meno non -potettero eseguire l'intento dei capitani, sia perchè l'ora era divenuta -tarda, sia perchè pel danno ricevuto non potettero convenientemente -ritirarsi. L'Atteone arenò, e l'indomane fu arso. In questo mezzo la -battaglia si era sboglientata orribilmente tra le altre quattro navi ed -il Forte, il Fulmine dopo di aver gettato meglio di sessanta bombe, si -trovò talmente danneggiato, che cessò il trarre. Ma le altre -continuavano; e se gagliardo fu l'assalto, non fu meno forte la difesa. -Gli Inglesi stessi ebbero ad ammirare l'americano valore in -quest'ostinato conflitto. La guernigione, che consisteva solamente in -pochi soldati di ordinanza e alcuni di milizia con incredibile audacia -insisteva, cosa, che non si sarebbe potuta credere così facilmente in -quelle genti, pressochè nuove sui cannoni, nonostante l'assalto -terribile degl'Inglesi. Traevano gli Americani di proposito deliberato, -ed imberciavano i nemici a sesta. Le navi inglesi ne ricevettero -infinito danno, e molti valorosi soldati ne furono uccisi. Il Bristol -più di tutti, essendovisi rotte le stacche del cavo, fu esposto per -qualche tempo alle palle nemiche talmente, che ne fu vicino ad esser -rotto e fracassato del tutto. Il capitano Morris, che lo padroneggiava, -toccate molte ferite, e morti quasi tutti i suoi, che si trovavano sul -ponte, rimasto pressochè solo non voleva consentire lo portassero sotto, -finchè una palla gli levò una gamba, ed allora fu tolto via senza -speranza di vita. L'Ammiraglio stesso Peter-Parker rilevò una -contusione. Lord Campbell, quegli stesso, ch'era stato governatore della -colonia toccò una ferita, della quale qualche tempo dopo morì. La -perdita del presidio fu di niun rilievo. Intanto si rallentò prima, e -poscia cessò affatto il trarre degli Americani; perciocchè eran venute -loro meno le munizioni; la qual cosa diè per un tempo agl'Inglesi la -speranza della vittoria. Ma, ricevutone altre, rinfrescaron la battaglia -colla medesima furia che prima. Durò essa sino alle sette della sera, -allorquando, accorgendosi gl'Inglesi che facevan poco frutto, avendo le -navi loro guaste e sconquassate, e non vedendo comparire i loro dalla -parte dell'Isola Lunga, dopo d'aver fatto l'estremo di lor possa, si -risolvettero ad abbandonar l'impresa. Avrebbero voluto i generali -Clinton e Cornwallis traversare il braccio, che le due isole Sullivan, e -Lunga tra di loro disgiunge, e venuti sopra la prima, assalire il Forte -Moultrie alle spalle, come era stato il disegno. Ma le acque, siccome fu -scritto, si trovarono contro ogni aspettazione sì profonde, che non fu -fattibile il valicarle. E da un'altra parte, quando anche quest'intento -loro avessero ottenuto, avrebbero probabilmente incontrato sulle rive -dell'Isola Lunga sì duro intoppo, che rimasti non ne sarebbero in -capitale. Conciossiacosachè il colonnello Thompson con trecento dei -primi feritori del suo reggimento, il colonnello Clarke con dugento -regolari della Carolina Settentrionale, ed il colonnello Horry con -dugento uomini delle bande paesane della Carolina Meridionale, e la -compagnia dei corridori di Racoon con alcune bocche da fuoco avevan -pigliati tutti i posti sull'estremità a levante, e diligentemente gli -guardavano. E' pare, che piuttosto le difese apparecchiate dagli -Americani, che la difficoltà del guado, abbia impedito i generali -inglesi dal tentare il passo; poichè ei non si può credere, che -uffiziali esperti, come questi erano, si siano rimasti per ben nove -giorni nell'Isola Lunga, senza sperimentare, qual fosse la profondità -dell'acque, ed accertarsi, se esse erano guadose, o no, molto tempo -prima della battaglia. Nè meglio si può restar capace, come sia -addivenuto, che, veduto gl'Inglesi, che o le acque dello stretto non si -potevano valicare, o che gli Americani sull'isola Sullivan erano -talmente forti ed affortificati, che non si poteva sperare di -sloggiarli, si siano rimasti tuttavia nell'Isola Lunga, e non abbiano -fatto la risoluzione di trasportare sulle barche, che avevano in pronto, -le genti loro, ed in qualche altra parte dell'isola Sullivan isbarcarle. -Certo sonvi nati in questo fatto molti accidenti, dei quali non si può -chiaramente conoscere la ragione. Checchè di questo pensar si debba, -gl'Inglesi, fattosi notte, si ritirarono, e la mattina del domane le -navi loro tutte eran già lontane a due miglia dall'isola. Alcuni giorni -poi, rimbarcate le genti, si avviarono alla Nuova-Jork, dove si -aspettava anche con tutto l'esercito, ingrossato dai freschi aiuti -venuti d'Inghilterra, il generale Howe. In cotal modo si terminò -l'assalto dato dagli Inglesi al Forte Moultrie, e le cose della Carolina -furono poste per allora in sicuro stato. Il Forte fu poco danneggiato, -sia perchè le palle volarono troppo alte, sia perchè la spugnosità delle -legna, colle quali era costrutto, aveva diminuito l'effetto loro. In -questa battaglia furon notati alcuni fatti da parte degli Americani, che -dimostrarono una grandissima ostinazione, e non sono soliti a -manifestarsi, se non se ai tempi delle rivoluzioni politiche degli -Stati, allorquando gli animi sono a molto ardore concitati. Si ricordò, -che un Jasper, sergente in una compagnia di granatieri essendo stata -rotta l'asta dello stendardo americano, il quale sventolava in sul -Forte, e questo caduto a terra, saltasse giù, e presolo ed attaccatolo -al frugatoio d'un cannone, e tenendolo in mano montasse di nuovo sul -parapetto, e nel suo luogo il ricollocasse, quantunque attorno di lui -molto frullassero le palle del nemico, che contro gli traeva a pruova. -All'indomani il presidente Rutledge lo presentò con una spada, -commendandolo molto, e pubblicamente. Il sergente Macdonald ferito -mortalmente, e già essendo vicino al fine della sua vita, non cessava di -gridar ai suoi, combattessero, stessero fermi nella difesa della patria -e della libertà. Questi esempj si ricordavano con molta lode, e con -ornate parole nei diarj, che si stampavano, e nelle brigate sì private -che pubbliche. Per questi prosperi successi i pensieri, ed i desiderj -degli Americani si accendevano maggiormente. Avendo i Caroliniani -conosciuto per pruova, di quanta utilità fosse riuscito il Forte -Moultrie, e da un'altra parte di quanta difficoltà fosse il mandarvi -rinforzi per causa del mare, risolvettero di congiungere con un ponte -l'isola Sullivan colla terraferma. Questa insigne e difficile opera fu -condotta a buon fine dal generale Gadsden, zelatore grandissimo della -libertà, ed uno degli uomini più riputati della provincia. Il congresso -rendette con solenne decreto pubbliche grazie al maggior generale Lee, -al colonnello Moultrie, al colonnello Thompson, ed a tutti gli uffiziali -e soldati, che avevano combattuto con sì mirabile coraggio, e con tanto -amore della patria loro in quell'ostinata battaglia. - -A questo tempo si trovava l'America in una strana, e non mai più veduta -condizione costituita. La guerra, che durava già fin più d'un anno, e -che con tanta rabbia si esercitava, era contro un Re diretta, al quale -si protestava tuttora di voler prestare obbedienza; e quegli stessi, i -quali tutti quegli atti commettevano, che alla ribellione si -appartengono, non volevano esser chiamati ribelli. Nei tribunali si -amministrava la giustizia in nome del Re, e nelle chiese si pregava per -la conservazione e prosperità di quel Principe, l'autorità del quale non -solamente era cessata del tutto, ma ancora contro la quale si combatteva -con incredibile ostinazione. Si andava dichiarando, che si voleva -ritornare all'antica obbedienza, ed alla primiera forma del governo -regio, mentrechè in fatti già da lungo tempo i popoli vi si reggevano a -repubblica. Si diceva di voler arrivare ad un fine, quando tutti quei -mezzi si usavano, che ad un altro tutto contrario la cosa pubblica -avviavano; nè mai in alcun'altra occasione di rivolgimenti di Stati si -era osservata tanta discordanza tra le parole ed i fatti, come in -questa. Questo stato di cose non era tale, che potesse lungamente -durare; e se il volgare si persuadeva, che la vittoria potesse far -piegar il governo alla condescendenza, ed alla passata concordia -condurre l'America coll'Inghilterra, i più savj, ed i più prudenti -cittadini si accorgevano benissimo, che la ferita era diventata -insanabile; e che invano si sperava di poterne agli antichi termini -ritornare. Imperciocchè sapevano bene, che l'orgoglio induceva nel -governo inglese una grande ostinazione, e le vittorie, che gli Americani -avrebbero in tutto il corso della guerra potuto acquistare, per la -natura stessa delle cose non potevano esser tali, che fossero abili a -far nascere in quel governo un timor lontano, non che vicino circa la -propria esistenza; la qual cosa sola lo avrebbe potuto far calar agli -accordi. Esercitavano di necessità gli Americani la guerra difensiva, e -presupposto anche, avessero la vittoria compiuta contro gli eserciti -britannici, avrebbe nonostante la Gran-Brettagna potuto rinnovare -un'altra volta la guerra. Nè la perdita sola del commercio poteva il -governo indurre a concedere ai coloni le condizioni, che domandavano, -esercitandosi esso con tanta frequenza in tutte le altre parti del -mondo. Oltrechè si sa da tutti, che le grosse armate producendo negli -uomini la sicurezza, sono le vere sorgenti, e le guide del commercio; e -che quella nazione, che è più delle altre forte in sull'armi navali, -avrà sempre più di tutte il commercio ricco e fiorente. Nè si dee -tralasciar di dire, che quantunque in nome si combattesse tra la -monarchia meno temperata, e la monarchia più larga, infatti però era -venuta la contesa tra la monarchia, e la repubblica; nel qual caso non -potevano altro sperar gli Americani, che una intiera independenza e -libertà, od una intiera dependenza e servitù. E giacchè a tali termini -eran ridotte le cose, nissuno, che avesse fior d'ingegno o pratica delle -cose del mondo, non vedeva, che il levarsi la maschera dal viso, ed il -discoprirsi, dichiarando apertamente qual fosse il fine, al quale -intendevano gli Americani di arrivare, era per essi diventato un partito -non solo utile, ma necessario. Stantechè per questo non si accrescevano -i pericoli, nè si peggioravano le condizioni; ma per lo contrario si -ottenevano presentemente molti vantaggi, e se ne potevano sperare -maggiori per l'avvenire. I consiglj loro ne sarebbero diventati più -risoluti; della qual cosa nissuna è più utile per la felicità -dell'imprese; ed i soccorsi esterni si sarebbero più facilmente potuti -ottenere. Poichè ognuno vedeva, che, chiarita l'independenza, e -protestatosi una volta dagli Americani, che non mai, nè sotto -qualsivoglia condizione ritornati sarebbero all'obbedienza verso -l'Inghilterra, sarebbersi fatti più ostinati nelle difese. E perciò -essendovi minor pericolo che si accordassero, i principi esterni -avrebbero più facilmente la causa loro abbracciata. E forsechè -l'Inghilterra stessa per l'orgoglio ed alterigia sua avrebbe avuto minor -ripugnanza, nel caso che gli eserciti suoi avessero fatto la guerra -infelicemente, a trattar cogli Americani, come con una nazione franca ed -independente, che al conceder loro quelle condizioni, le quali erano -appunto la prima cagione ed il soggetto della discordia; conciossiachè -il più amaro fine di una guerra, quello sia di dover rimettere al nemico -quell'oggetto stesso, ch'era venuto in contesa. Per tutte queste cagioni -la via, che dovevan gli Americani tener per arrivare a buon fine, non -era a niun modo dubbia, nè il congresso l'ignorava. Ma, se utile cosa -era stimata, non era meno opportuna, e tutti i circostanti accidenti -parevan dar favore alla presente deliberazione. Le armi felicemente -usate nel Massacciusset, nella Virginia e nella Carolina Meridionale, -province tanto principali, la prosperità delle prime fazioni loro sul -mare, e l'abbondanza delle prede fatte sul nemico dai corsali loro -davano più che probabile speranza, che gli Americani avrebbero seguitato -tutto ciò, che il congresso avesse deliberato. Il terrore delle armi -inglesi per quei primi prosperi fatti era negli animi loro scemato -maravigliosamente, la confidenza nelle proprie molto accresciuta, il -consenso dei popoli confermato; e l'infelicità dei primi tentativi dei -leali aveva questi sbigottiti, ed indotto nei libertini la opinione, -ch'essi capaci non fossero a tentar alcun moto d'importanza. Ma, se -erano impotenti i leali ad ingenerar temenza dell'armi loro, andavano -però in questo medesimo tempo facendo congiure, le quali inasprivano -grandemente i libertini, ed a maggior odio gli concitavano contro di -quel governo, che non contento ad usar la forza, prezzolava ancora, come -si credeva, gl'incendiarj e gli omicidi, perchè contro di quelle -innocenti città, e contro i cittadini virtuosissimi le orribili arti -loro esercitassero. Alcuni leali della Nuova-Jork prezzolati, e messi -su, come si divulgò, dal governator Tryon, si erano congiurati ad -arrestare, e fors'anche ammazzare il generale Washington e gli altri -principali uffiziali, appiccare il fuoco ai magazzini, e pigliare i -passi alla città nel momento, in cui le armate britanniche, come si -aspettava, sarebbero venute sopra quella. Scoperta la cosa, molte -persone, che si erano mescolate nella congiura, furon sostenute, tra le -quali due guardie del generale, e lo stesso suo fattore. Alcuni furono -giustiziati. L'aver voluto incendiar una sì nobil città, e por le mani -nel sangue d'un uomo, al quale portavano i popoli tanta reverenza e -tanto amore, eccitò a grandissima rabbia i libertini, sicchè vennero in -maggior desiderio di separarsi da quel governo, che secondo l'opinione -che avevano, dava le paghe a questi scelerati sicarj. L'Inghilterra -stessa colle sue pubbliche risoluzioni aveva dato grand'incentivo a sì -fatta determinazione. La concione dal Re fatta in cospetto del -Parlamento aveva persuaso agli Americani, che nulla si voleva rimettere -del rigore concetto contro di loro, e che formidabili apparecchiamenti -di guerra fare si dovevano. Le discussioni poi e le risoluzioni del -Parlamento gli fecero accorgere, quanto fosse debole l'autorità di -coloro, che in questo la parte degli Americani difendevano. Ma per la -risoluzione dei quindici maggio, colla quale si davano in preda le -proprietà americane, sì pubbliche che private, a tutti coloro, ai quali -il destro sarebbe venuto di pigliarle, erano venuti gli Americani in -credenza, che non solo si volessero contro di sè medesimi usare gli -estremi dell'ostilità, ma ancora, che non si volesse con elli fare a -buona guerra; che s'intendesse, dovessero cessare a riguardo loro tutte -quelle leggi, che in mezzo alle nazioni europee scemano, per quanto -possibile sia, i mali della guerra, ed inducono qualche sembianza di -civiltà per fino in mezzo alle stragi ed alle rapine. Credettero che -contro di essi volesse il governo inglese esercitare non che la guerra, -la piratica ed il ladroneccio. La qual cosa se non si poteva aspettare -da una nazione esterna, che nemica fosse, molto meno comportare lo -potevano nei proprj concittadini; e se gl'Inglesi con questo inusitato -modo di procedere erano diventati agli occhi loro più che nemici, così -volevano gli Americani diventare ai medesimi meno che concittadini. La -benevolenza prodotta dalla congiunzion del sangue, e l'unione dello -Stato non possono più continuarsi là, dove non solo sono cessate le -leggi e gli usi, che corrono fra le nazioni amiche, ma perfino quelli, -che durano tuttavia in mezzo alle più crudeli discordie tra le civili -nazioni; e se all'uso dei Barbari intendeva la Gran-Brettagna di -esercitar la guerra contro l'America, questa doveva di necessità -adoperare, come se fosse una nazione esterna. L'aver poi l'Inghilterra -condotto a' soldi suoi, e mandati ai danni dell'America i soldati -mercenarj della Germania, i quali si rappresentavano agli occhi dei -coloni, come gente da ogni umanità lontana, aveva in questi una -incredibile alterazione prodotta. Credevano, non potersi più tenere in -luogo di padri coloro, che contro i proprj figliuoli sì crudeli -esecutori delle volontà loro inviavano. _Questi sono_, dicevano, _i -commissarj, i forieri della pace, che manda all'America l'Inghilterra, -gli Essiani, i Brunswicchesi, ed i Waldecchesi_ (imperciocchè un altro -trattato di sussidj avevano i ministri concluso col principe di -Waldech). _Gli ammazzamenti, le rapine e le implacabili ire di questi -prezzolati Tedeschi, come pure anche quelle dei crudeli Indiani sono -gl'istrumenti, coi quali spera il governo inglese di vincere la costanza -nostra, e sottometterci di bel nuovo al giogo suo. Poichè gl'Inglesi i -forestieri spingono ai danni nostri, e noi contro di essi combattiamo, -come se forestieri fossero. E poichè ancora dopo un'ingiustissima guerra -hanno colle crudeli risoluzioni, e coi barbari soldati rotta e spenta, -non solo l'antica congiunzione, ma perfino l'ultima speranza della -medesima, così noi nella giustissima causa nostra accettiamo la -proposta, la quale, se ci sarebbe orribile e pregiudiziale parata ai -passati dì, ci deve parere ora indifferente, e non che utile, -necessaria._ Egli è certo che le raccontate determinazioni dei ministri, -colle quali si erano proposto d'intimorir gli Americani, e fargli calare -agli accordi, gli misero per lo contrario più in sull'ostinarsi, e -diedero occasione al congresso, ed a tutti coloro, che miravano -all'independenza, di mandar sicuramente ad effetto l'intento loro. Che -anzi molti di coloro, i quali desideravano di ritornare all'antica -dependenza, ne pigliarono tanto sdegno, che si accostarono alle parti -dei primi, o molto almeno rimettettero dello zelo a difendere -gl'interessi britannici; onde accadde, che i nemici antichi, più forti -diventarono per la comune opinione cresciuta in favor loro, e per la -congiunzione dei nuovi, e gli antichi amici diminuirono di numero e -d'ardore. Il che dee servir d'esempio a quelli, i quali nella -concitazion loro si persuadono, che le risoluzioni che atte sono a -dividere gli uomini tra di loro, e gli uni spingere contro gli altri, -quando essi hanno gli animi raffreddi, lo siano del pari, quando sono da -qualche gagliarda passione commossi; perocchè in quest'ultimo caso -quello, che mitigar dovrebbe, irrita; quello, che intimorire, incora; -quello, che dividere, collega e congiunge. A grado a grado il desiderio -dell'independenza s'insinuava vieppiù nelle menti americane. Ad altro -oggetto non si pensava, che a questo, ne d'altro si favellava, sì -pubblicamente che privatamente, che di questo medesimo. Gli animi eran -sollevati universalmente, ed in grandissima aspettazione. Stando le cose -in questi termini uscì alla luce un libretto, al quale stavano -sottoscritte le parole _comun senso_; ma era opera di Tommaso Paine, -uomo nato in Inghilterra, ed arrivato poco tempo innanzi in America, al -quale forse più, che ad alcun altro scrittore il cielo aveva concesso, -sapere con istile e con pensieri accomodati muovere e volgere a suo -talento gli animi della moltitudine. Certamente si può affermare, che il -libro del Comun senso sia stato uno degl'istrumenti più efficaci -dell'independenza americana. L'autore si sforzò di provare, e con -argomenti molto probabili, che la ricongiunzione coll'Inghilterra era -impraticabile per la diversità, anzi per la contrarietà delle parti, e -per l'orgoglio britannico, siccome pure infedele pel rancore e pel -desiderio della vendetta. Da un altro canto discorreva assai -acconciamente della necessità, dell'utilità e della possibilità -dell'independenza. Aggiungeva certi sprazzi in sulla monarchia molto -accomodati a renderla odiosa nella mente dei popoli, e preponeva a -quella il governo dei più. Della costituzione inglese, l'eccellenza -della quale niuno, o pochi avevano in quei tempi recata in dubbio, parlò -molto alla libera, per quanto spetta alla parte della monarchia; con -lode degli altri ordini. Riandò i mali e le calamità pubbliche, alle -quali, malgrado la lodata bontà della costituzione sua, era andata -l'Inghilterra soggetta, e massimamente dopo il ristoramento della -monarchia; e quindi argomentava, che qualche vizio essenziale doveva -trovarsi in quella, pel quale era insufficiente a procurar la felicità -dei popoli; e questi vizj, questo male segreto affermava esser la -Realtà. Da questa ripeteva le discordie intestine, e la frequenza delle -guerre esterne. Si rallegrava in fine coi popoli americani, che il cielo -e la fortuna avessero loro fatto abilità di poter creare quegli ordini -pubblici, nei quali fossero raccolte tutte le eccellenze della -britannica costituzione, esclusi i suoi difetti, vale a dire, secondo la -mente sua, la Realtà. Non si potrebbe facilmente dire, con quanto -consentimento dei popoli sia stata ricevuta questa scrittura del Paine. -Chi diventava da ardente arrabbiato, chi da tiepido infervorato, e per -fino vi furono di quelli, che da leali diventaron libertini. Ognuno -voleva l'independenza. - -Il congresso determinò di usar l'occasione. Ma per procedere -prudentemente, e perchè non gli cadesse, come dice il volgo, il presente -in sull'uscio, volle prima tentar il guado, e fece una risoluzione, la -quale, se non era l'independenza stessa, certo molto se le avvicinava. -Intendeva di starsene ad osservar gli effetti, per poter quindi -procedere più oltre sicuramente. Decretò, che, siccome il Re britannico, -in congiunzione coi Pari e coi Comuni della Gran-Brettagna, aveva -esclusi per gli ultimi atti del Parlamento gli abitanti delle colonie -unite dalla protezione della sua Corona, e siccome nissuna risposta era -stata, o sarebbe probabilmente data alle umili petizioni delle medesime -per ottener la rivocazione delle offenditrici leggi, e la -riconciliazione colla Gran-Brettagna; che per lo contrario tutta la -forza di quel reame, aiutata anche da mercenarj forestieri, doveva nella -distruzione di quel buon popolo adoperarsi; e finalmente, siccome sono -cose che grandemente ripugnano alla ragione ed alla buona coscienza di -quei popoli il pigliar più oltre i giuramenti, ed il far le promesse -necessarie nel prendere, o nell'esercitar i maestrati sotto la Corona -della Gran-Brettagna; e ch'egli è necessario, che l'esercizio di ogni -autorità qualsivoglia dalla detta Corona procedente sia totalmente -annullato, e tutte le potestà del governo esercitate sotto l'autorità -del buon popolo delle colonie; e ciò per mantenervi l'interna pace, la -virtù ed il buon ordine, siccome pure per difendere le vite, le libertà -e le proprietà dai nimichevoli assalti, e dai crudeli rapimenti dei -nemici loro, così era raccomandato alle rispettive assemblee e conventi -delle colonie unite, nelle quali nissun governo sufficiente all'esigenza -degli affari stato fosse fino a quel dì costituito, ordinassero quel -tale, che secondo l'opinione dei rappresentanti del popolo fosse meglio -conducevole alla felicità ed alla sicurezza dei mandatori loro -particolarmente, e dell'America generalmente. Questa risoluzione, -mandata speditamente nelle rispettive colonie, ebbe in questa ed in -quella diverso incontro. Alcune avevano già di per sè stesse preoccupato -il passo, e, recatosi in mano l'autorità del governo, avevano creato -ordini pubblici independenti dall'autorità reale, e questi non più -temporali come prima, ma durevoli, senza niuna restrizione o di tempo o -di condizione. Così adoperato avevano la Virginia e la Carolina -Meridionale. Il Connecticut e l'Isola di Rodi non ebbero che cambiare; -poichè già fin dagli antichi tempi ogni autorità vi procedeva dal -popolo, e da questo si eleggevano tutti i maestrati, sì quelli, ai quali -è commessa la cura di far le leggi, come quelli, il cui carico è di -mandarle ad esecuzione. La Marilandia, la Pensilvania, e la Nuova-Jork -fluttuarono. Ma vinte finalmente dall'insuperabil temporale, vi si -accomodarono. Adunque in ogni luogo erano intenti i popoli delle colonie -a creare nuove costituzioni, nelle quali, tratte quelle parti, che -all'ordinamento dell'autorità regia si appartengono, tutte quelle forme -conservarono, che sono della costituzione inglese proprie e private. -Generalmente si vollero diligentemente distinguere le tre potestà, -legislativa, esecutiva e giudiziale; e specialmente molta gelosia si -dimostrò intorno all'esecutiva. La legislativa fu divisa in alcune -colonie in due parti; in altre costituita fu in una sola, e da tutte -ebbero divieto tutti coloro, che maestrati tenevano, o uffizj -dall'esecutiva. I giudici si pagavano o dalla legislativa, o dalla -esecutiva. In alcune tenevano il magistrato a tempo, in altre durante la -buona condotta. Il governatore poi, secondo la maggiore o minor gelosia -dei popoli, si eleggeva a dovere star in uffizio per più breve, o per -più lungo tempo. In alcune colonie otteneva la facoltà del divieto, ed -in altre no. In queste ei doveva stare per ogni fatto suo; in quelle per -nissuno, perciocchè un Consiglio esecutivo, creato a posta, lo doveva -rivedere. In tutte queste disquisizioni, le quali tanto importavano alla -futura felicità delle colonie unite, non si sentirono, nè minacce, nè -corrucci, nè discordie malaugurose, e pareva, che ognuno, posta in -disparte l'ambizione, altro non agognasse, che la prosperità e la -libertà della patria; memorabile esempio di prudenza, di temperanza e di -benevolenza civile, nel quale se risguarderanno gli altri popoli, non -potranno non vergognarsi, seppure la corruzion dei costumi non dispoglia -anche i cuori smani dell'abilità del vergognarsi, di essersi in tutti i -tempi dimostrati dall'americano così diversi e lontani; imperciocchè -essi altro non sepper fare, che correre dai dispareri alla discordia, e -dalla discordia al sangue. - -Trovato il congresso nelle colonie buona corrispondenza alla sua -risoluzione, e volendo dare alla incominciata opera compimento, -rimaneva, che venisse da quelle autorizzato a dichiarare l'independenza. -Questa bisogna fu con tanta prudenza governata, e di già erano i popoli -tanto inclinati al disegno, che la maggior parte delle assemblee -provinciali inviarono ai delegati loro al congresso il mandato libero -per consentire all'independenza. Alcune di vantaggio fecero loro abilità -di far leanze coi principi forestieri. Sole la Pensilvania e la -Marilandia si opponevano. - -Adunque stando le cose in questi termini, nella tornata del congresso -degli otto giugno Riccardo Enrico Lee, uno dei deputati della Virginia, -posto il partito della independenza, parlò, dicesi, stando tutti -intentissimi ad ascoltarlo, nella seguente sentenza: - -«Io non so, prudentissimi uomini e cittadini virtuosissimi, se delle -faccende nate dalle civili discordie, delle quali sino a questo dì ci -hanno gli scrittori delle storie tramandato la memoria, e le quali -originarono o il desiderio della libertà nei popoli, o l'ambizione dei -principi, alcuna se ne trovi, che più di quella, della quale ora a -trattare abbiamo, grave ed importante si fosse, o sia che si risguardi -il futuro destino di questo libero ed innocentissimo popolo, ovvero -quello stesso dei nemici nostri, i quali, mal grado la crudel guerra e -la tirannide nuova, sono pure i nostri fratelli, e dello stesso sangue -nati, che noi siamo, ovvero infine quello di tutte le altre nazioni del -mondo, le quali attente si sono rizzate in piè per rimirare il grande -spettacolo, e presagiscono a sè stesse nella vittoria nostra maggior -larghezza di vivere, o nella perdita più stretti vincoli, ed un più duro -morso aspettano. Conciossiacosachè qui non si tratti di acquistare il -dominio di qualche terra o territorio, o di volere ad alcuno con -scelerata cupidigia soprastare; ma sibbene di conservare, o di perder -per sempre quella libertà, che abbiamo dai maggiori nostri eredata, e -che abbiamo a traverso i mari sterminati, in mezzo alle furiose -burrasche cercata, ed in queste terre contro i barbari uomini, contro le -crudeli fiere, e contro un pestilente cielo tante volte mantenuta e -difesa. E se tante, e sì cospicue lodi date si sono, e tuttora si danno -a quei generosi difenditori della greca e della romana libertà, che si -dirà di noi, i quali quella, che non sulle voglie di una tumultuaria -moltitudine, ma sugl'immutabili statuti, e sulle tutelari leggi sta -fondata, difendiamo; non quella che il privilegio era di pochi patrizj, -ma quella, che è la proprietà di tutti; nè quella infine la quale -cogl'iniqui ostracismi, e collo spaventevole decimar degli eserciti era -macchiata; ma sibbene quella, che tutta pura è, e dolce e gentile, e -conforme ai civili e miti costumi d'oggidì? Or su dunque, che più -s'indugia, o quali dimoranze son queste? Si dia fine alla bene -incominciata impresa; e giacchè nella congiunzion coll'Inghilterra non -possiamo più oltre sperare quella libertà, e quella felicità trovare, -che tanto ci dilettano, si sciolga del tutto il nodo, e si ponga mano a -quello, di che già di fatto godiamo, voglio dire all'intiera ed assoluta -independenza. Nè voglio nell'ingresso medesimo del mio discorso -tralasciar di dire, che se a queste fatali strette condotti siam noi, se -a questo passo pervenuti, oltre il quale non potrà più altro tra -l'America e l'Inghilterra intervenire, che quella pace, o quella guerra, -che tra le forestiere genti esercitar si sogliono, ciò dalle insaziabili -voglie, dai tirannici procedimenti, dai replicati, e più che decennali -oltraggi dei ministri britannici dovrà solo, ed unicamente riconoscersi. -Per noi non istette, che non fossero l'antica pace ed armonia ristorate. -Chi non udì le nostre preghiere, e le supplicazioni nostre a chi non son -note? Stancarono esse il mondo intiero. Solo l'Inghilterra non volle a -quella misericordia verso di noi piegarsi, della quale si mostrarono -tutte le altre nazioni liberali. E siccome la sopportazione prima, e -poscia la resistenza non bastarono, che le preghiere inutili furono, -siccome il sangue novellamente sparso, così dobbiamo noi procedere più -oltre, e por mano alla independenza. Nè si creda da taluno, che questo -sia un partito, ch'evitar si possa. Tempo verrà fuori di dubbio, si -voglia o no, che la fatale separazione dovrà avvenire; perchè così -portano la natura stessa delle cose, la popolazione nostra ognor -crescente, la ubertà delle nostre terre, la larghezza del nostro -territorio, l'industria dei concittadini, gli sterminati mari frapposti, -la longinquità dei regni. E se questo è vero, come egli è verissimo, non -è nissuno, che non conosca, che il più presto è il meglio, e che sarebbe -non dico imprudenza, ma stoltizia il non pigliar la presente occasione, -in cui l'ingiustizia britannica gonfiato ha i cuori di sdegno, spirato -agli animi il coraggio, indotto nelle menti la concordia, riempiti -gl'intelletti di persuasione, e fatto correre le mani alle difenditrici -armi. E fino a quando dovrem noi valicare tremila miglia di un -tempestoso mare, per andar a chiedere presso uomini altieri ed -insolenti, o consiglio, od ordini ai nostri domestici affari? E non si -confà ottimamente ad una nazione grande, ricca e potente, come siamo -noi, ch'ella abbia in casa propria, e non in quella d'altrui il governo -delle cose sue? E come potrà un ministro di uomini forestieri -acconciamente delle cose nostre giudicare, delle quali cognizione non -ha, e nelle quali non ha interesse? La varcata giustizia dei britannici -ministri ci deve accorti fare dell'avvenire, se di nuovo potessero nei -nostri corpi i duri artigli loro piantare. Giacchè così è piaciuto alla -crudeltà dei nostri nemici di porci avanti gli occhi l'alternativa, o -della servitù, o dell'independenza, qual è quel uomo generoso ed amante -della patria sua, il quale stia in pendente per la elezione? Con questi -uomini infedeli nissuna promessa è sicura, nissuna fede è santa. -Pogniamo, il che il ciel non voglia, la soggiogazione, pogniam -l'accordo. Chi ci assicura della mansuetudine britannica nell'usar la -vittoria, o della fede nell'osservar i patti? Forse l'avere assoldato e -spinto ai danni nostri gli spietati Indiani e gl'inesorabili Tedeschi? -Forse la fede data, e rotta già tante volte nella presente querela? -Forse la britannica fede della punica stessa più infedele riputata? Che -anzi dobbiamo noi stimare, che, poichè venuti saremmo nudi, ed inermi -nelle mani loro, abbiano contro di noi a disfogare il conceputo sdegno, -ad esercitar la minacciata vendetta, a legarci, ed a strignerci con -istrette catene per torci non solo la forza, ma anche la speranza di -poter un'altra volta prorompere. Ma poniamo, nel caso nostro avvenga -ciò, che mai avvenuto non è in alcun altro, cioè sia il governo -britannico per dimenticar le offese, e per osservare i patti, crediamo -noi, che dopo una sì lunga discordia, dopo tante ferite, tante morti, e -tanto sangue possa la riconciliazione, che seguirebbe, esser durevole, e -che di nuovo, e ad ogni piè sospinto, in mezzo a tanti odj, a tanti -rancori, non nascano nuovi motivi di scandalo? Già son separate d'animo -e d'interessi le due nazioni; l'una è consapevole dell'antica forza; -l'altra diventata è della nuova; l'una vuol reggere senza freno; l'altra -non vuol obbedir nemmeno colla libertà. Qual pace, qual concordia -possonsi in tali termini sperare? Amici fedeli posson diventar bene gli -Americani agl'Inglesi, sudditi non mai. E quand'anche credere si -volesse, che la riunione fosse per riuscir senza rancori, non sarebbe -ella senza pericoli. La potenza stessa, la ricchezza della -Gran-Brettagna dovrebbero gli uomini preveggenti di timore riempire in -sulle cose future. Essendo ella a tanta grandezza pervenuta, che poco o -nulla a temere abbia dei potentati esterni, in mezzo alla sicura pace si -ammolliranno gli animi, si corromperanno i costumi, invizierà la -crescente gioventù, e, venute meno le forti braccia ed i generosi petti, -diventerà preda l'Inghilterra di un nemico forestiero, o di un ambizioso -cittadino. Se noi saremo tuttavia a quella congiunti, verremo a parte -della corruttela e della sventura, tanto più da detestarsi, quanto più -sarebbe irreparabile. Separati da quella, e tali quali siamo noi, non -avremo a temere nè la sicura pace, nè la pericolosa guerra. E -dichiarando la franchezza nostra, il pericolo non sarebbe maggiore, ma -bene più pronti gli animi, e più chiara la vittoria. E' bisogna, che noi -ci strighiamo da quest'incerti consiglj, e che usciam fuori da questi -avviluppati andirivieni. Abbiamo noi la sovranità assunta, e non osiam -confessarla; noi disubbidiamo ad un Re, e ci riconosciam per suoi -sudditi; noi esercitiamo la guerra contro una nazione, dalla quale -protestiamo ognora di voler dipendere. In mezzo a queste incertezze -stanno dubbiosi gli animi; le ardite risoluzioni si impediscono; la via -da tenersi non è spedita; i capitani nostri nè rispettati, nè obbediti; -i soldati nè zelanti, nè confidenti; deboli noi di dentro, e vilipesi al -di fuori; nè i forestieri principi potranno o stimare, o soccorrere sì -timida, sì dubitamentosa gente. Ma bandita una volta l'independenza, e -scoperto il fine, al quale si tende, diventeran ad un tratto più certi, -e più risoluti i consiglj; e per la grandezza del proposito -s'ingrandiranno gli animi; i maestrati civili di nuovo zelo si -vestiranno, i generali di nuovo ardire, i soldati di nuovo coraggio, i -cittadini tutti di più costanza, e con maggior prontezza attenderanno -tutti alla bella, all'alta, alla generosa impresa. Temono alcuni del -pericolo della presente risoluzione. Ma combatteranne forse -l'Inghilterra contro di noi con più vigore o rabbia, di quanto abbia -ella finora combattuto? Certo no. Chiama ella ribellione la resistenza -all'opressione, del pari che l'independenza. E dove sono queste -formidabili soldatesche, che abbiano a fare star gli Americani? Non -hanno potuto le Inglesi, e potranno le Tedesche? Son queste forse più -valorose, più disciplinate di quelle? Certo mai no. Senza di che, se è -il numero dei nemici cresciuto, non è altrimenti il nostro diminuito; e -l'uso dell'armi e l'esperienza della guerra ne' duri conflitti del -presente anno acquistato abbiamo. E chi dubita poi, che l'independenza -non ci guidi alle alleanze? Imperciocchè tutte le nazioni siano disiose -di venir a parte del commercio nelle nostre ubertose terre, e nei nostri -ricchissimi porti, che l'avara Inghilterra chiuso ha col monopolio sino -a questi tempi. Nè meno son vaghe di veder una volta alfine l'odiata -potenza britannica abbassata; che a tutti puzza questo barbaro dominio; -tutti desiderano veder fiaccate quelle corna, e tutti renderanno colle -parole e cogli aiuti immortali grazie ai valorosi Americani, per aver -essi alla umanissima impresa dato cominciamento. Non altro aspettano i -principi per iscoprirsi, che l'impossibilità degli accordi. Che se la -risoluzione è utile, non è essa meno alla dignità nostra confacente. -Pervenuta è l'America a quella grandezza, per la quale debb'ella fra le -independenti nazioni esser annoverata. Di sì alto grado siam noi -altrettanto degni, quanto gl'Inglesi medesimi. Perciocchè, se eglino son -ricchi, ed anche noi lo siamo; se essi son valorosi, e noi pure così -siamo; se essi son più numerosi, e noi per l'incredibile fecondità delle -nostre caste spose crescerem tosto in frequenza di popolo, quanto essi -cresciuti sono; se essi hanno celebrati personaggi in pace e in guerra, -e noi pur ne abbiamo; e questi rivolgimenti politici son soliti a -produrre i grandi, i forti, i generosi spiriti. Da quel che già si è da -noi in questi primi principj fatto, facilmente arguir si può a ciò, che -sarem per fare; poichè la sperienza è la madre degli ottimi consiglj, e -la libertà quella degli uomini eccellenti. Già il nemico fu cacciato da -Lexington da trentamila armati raccolti in un dì; già i famosi capitani -loro dato han luogo in Boston alla perizia dei nostri; già le ciurme -loro vanno vagando sulle ributtate navi pei mari immensi, morte di fame. -Si accetti il favorevole augurio, e si combatta, non già per sapere con -quali condizioni siam noi per servire all'Inghilterra, ma sì per poter -fra di noi ordinare un viver libero, fondar un giusto, un independente -governo. Combattettero i Greci contro l'innumerevol esercito dei -Persiani prosperamente; poichè la libertà gl'ispirava. Afflissero con -memorabili rotte la potenza dell'Austria, e sè stessi a libertà -rivendicarono gli Svizzeri e gli Olandesi; perciocchè l'amor -dell'independenza gli animava. Eppure anche questo Sole americano -risplende sulle teste degli uomini valorosi; le nostre armi tagliano -pure anch'esse; anche qui si sa, che cosa sia coraggio; anche qui si -vede un universale consenso; anche qui si è imparato ad andar, non che -animosamente, volentieri incontro alla morte per acquistare alla patria -la libertà. Orsù adunque, che più s'indugia, perchè stiamo tuttavia a -soprastare? Sorga, sì, sorga in questo faustissimo giorno l'americana -repubblica. Sorga ella, non iscorrucciata, non conquistatrice, non fera; -ma composta, ma pacifica, ma dolce. L'Europa ha gli occhi fissi in noi. -Ella da noi chiede un esempio vivo di libertà, che contrastar possa per -la felicità dei cittadini colla ognora crescente tirannide in su quei -contaminati lidi. Ella ricerca da noi una gradita sede, dove possano -gl'infelici trovar conforto, i perseguitati riposo. Ella ci prega, che -noi apparecchiamo un propizio e ben coltivato campo, dove allignar -possa, e crescere, e moltiplicare la sua bella e salutevol ombra -abbondevolissimamente quella generosa pianta, la quale nata prima, e -cresciuta in Inghilterra, ma ora dalle uggie malefiche della scozzese -tirannide grama e stremenzita fatta, e dalla sua diletta stanza -sbarbata, non trova in tutte quelle orientali terre una, che l'accolga, -ed il vitale umore presti alle sitibonde, inferme ed illanguidite sue -radici. Questo è il fine, a cui tendono tanti presi augurj; questo -vogliono significare queste prime vittorie; questo mostrano il presente -ardore, ed il consenso universale, questo presagiscono la fuga di -Guglielmo Howe, e la pestilenza nata in mezzo alle genti del Dunmore; -questo pronosticano i venti, che soffiarono insolitamente contrarj alle -armate, ed alle inviate vettovaglie; questo istesso confermano le -portentose burrasche, che sommersero le settecento navi in sulle coste -di Terranuova. E se oggidì noi non manchiamo del debito nostro verso la -patria, i nomi dei legislatori americani saranno nella mente dei posteri -in quel luogo stesso posti, in cui son quelli di Teseo, di Licurgo di -Romolo, di Numa, dei tre Guglielmi, e di tutti coloro, la memoria dei -quali è stata fin qui, e sarà per l'avvenire cara agli uomini diritti, -ed ai dabben cittadini. - -Finito ch'ebbe Lee di parlare, si manifestarono da ogni parte fra gli -ascoltanti non dubbj segni di approvazione. Ma non essendovi presenti i -deputati delle province della Pensilvania e della Marilandia, e volendo -anche il congresso con un po' d'indugio mostrare più maturità, aggiornò -la cosa sino al dì delle calende di luglio. Intanto i libertini si -travagliavano gagliardamente per ottenere, che si vincesse -l'independenza anche nelle due province discordanti, e nei discorsi loro -molto efficacemente intendevano alle persuasioni, aggiungendovi anche le -minacce, che le altre colonie non solo le avrebbero dalla lega escluse, -ma ancora corse sarebbero immediatamente ai danni loro. L'assemblea -provinciale della Pensilvania non si lasciava svolgere. Fu convocato -finalmente il popolo pensilvanese a parlamento, nel quale le -disputazioni e le contese in proposito dell'independenza furono, e -molte, e grandi. Giovanni Dickinson, uno de' deputati della provincia al -congresso generale, uomo d'ingegno pronto, e di grande autorità, e che -stato era, ed era tuttavia uno dei difensori più vivi dell'americana -libertà, purchè però si consistesse nei termini della congiunzione -coll'Inghilterra, orò nel seguente modo, siccome è fama, contro -l'independenza. - -«Sogliono per lo più gli uomini parziali, umanissimi e cortesissimi -cittadini, meglio all'apparenza delle cose, e quasi alla corteccia di -fuori nei discorsi loro risguardare, che alla ragione od alla giustizia; -perciocchè il fine loro non sia di quetar i tumulti, ma sibbene -d'incitargli; non di calmar le sfrenate passioni, ma d'infiammarle; non -di compor le feroci discordie, ma di vieppiù inasprirle ed invelenirle. -Nel che fare si propongon'essi, o di piacere ai potenti, od alla propria -ambizione soddisfare, e ad ogni modo, andando a versi alla moltitudine, -il favore suo accattare. Quindi è, che nelle popolari commozioni la più -sana e la miglior parte, ed il diritto ed il giusto si trovan per -l'ordinario coi meno, ed i contrarj coi più, ed in somiglianti casi i -partiti, se pur si vuole, che non siano dalla ragione scompagnati, andar -vinti dovrebbero per avventura, non col maggiore, ma piuttosto col minor -numero dei suffragj. Le quali cose essendo così, da un buon principio -debbe origine avere il mio ragionamento, siccome quello, che se non -all'opinione dei più, certo a quella dei più modesti, dei più costanti e -dei più indifferenti cittadini si rassomiglia, i quali questo -tumultuario procedere detestano, questo voler far forza alle volontà, ed -agl'intelletti condannano, questa tanta pressa in una cosa di tanto -momento con gravissime parole biasimano, e grandissimamente -abborriscono. Ma venendo a quello, ch'è il soggetto della presente -controversia, dico, che gli uomini prudenti non abbandonano quelle cose, -che certe sono, per correr dietro a quelle, che sono incerte. Che certa -cosa fosse poi, che acconciamente ed utilmente potesse l'America -governata essere alle leggi inglesi sotto il medesimo Re, e collo stesso -Parlamento lo dimostrano chiaramente, e la durata felicità di ben -dugento anni, e la presente prosperità, le quali il frutto sono di -quelle venerande leggi, e dell'antica congiunzione. Non come soli, ma -come congiunti ad altri, non colle americane, ma colle britanniche -leggi, non come independenti, ma come sudditi, non come repubblica, ma -come monarchia siamo noi a questa grandezza, ed a questa potenza saliti. -E che cosa vogliono significare queste nuove fole immaginate ai dì della -discordia e della guerra? Adunque gli abbagliamenti dell'ira avran più -forza in noi, che l'esperienza dei secoli? O s'avrà tutto ad un tratto, -ed in un momento di concetta collera a guastar la provata opera -dell'antichità? So, che a tutti è caro il nome della libertà, ed io -volentieri il concederò. Ma di questa abbiam noi goduto lungamente sotto -la superiorità della monarchia inglese. Il che certo è; e vorremmo poi -noi, lasciata questa in disparte, andarla a cercare, in non so qual -forma di repubblica, la quale tosto si convertirebbe in licenza -cittadina ed in popolare tirannide? E temo io bene, che, siccome -nell'uomo il capo regge e sostiene tutte le altre membra, e con mirabile -armonia le muove e governa, e tutti i moti loro con unità di consiglio -allo stesso fine, ch'è la salute e la felicità sua, gl'indirizza, così -ancora quel capo del nostro governo, che nel Re, e nel Parlamento è -posto, quello sia, che solo possa le discordanti membra di questo, testè -fortunato Impero, unite mantenere, ed i mali procedenti, o dalla varietà -delle opinioni, o dalla diversità degl'interessi allontanando, la -popolare anarchia, e la cittadina guerra impedire. E tanto son io in -questo pensiero persuaso, ch'io credo, che la più crudele guerra, che -far ci potrebbe l'Inghilterra, quella sarebbe di non farcene nissuna; ed -il mezzo più sicuro per farci alla sua obbedienza ritornare, quello -sarebbe di non usarne nissuno. Imperciocchè, cessato il pericolo -dell'armi inglesi, le province sorgerebbero contro le province, le città -contro le città, gli uomini contro gli uomini, e noi contro noi stessi -quelle armi, colle quali il nemico combattiamo, rivolgeremmo. Tratti -allora da un'insuperabile necessità, costretti saremmo a ricorrer di -nuovo a quella tutelare autorità, che avevamo lungi gittata da noi, la -quale forse non più nella condizione di cittadini liberi, ma sibbene a -patti di servitù ci riceverebbe. Che pruova abbiamo fatto noi inesperti, -e quasi fanciulli che siamo, di saper colle proprie gambe camminare, ed -ai proprj consiglj reggerci? Nissuna; che anzi, se si dee delle future -dalle preterite cose giudicare, la concordia nostra tanto basterà, -quanto il pericolo, e non più; che già fin d'allora quando la possente -mano dell'Inghilterra ci sostentava, per ignobili motivi di limitazioni -di territorj, o di lontane giurisdizioni corsi siamo all'ire, alla -discordia, e qualche volta perfino alle ferite. E che si dovrà pensare -adesso, che i sangui sono riscaldati, ingrossati gli animi, le ambizioni -svegliate, usate le armi? Abbenchè, se la congiunzione coll'Inghilterra -tanta utilità ci presta per la pace interna mantenere, non è poi meno -necessaria per procurarci presso le forestiere genti quella -condescendenza e quel rispetto, che alla prosperità del commercio, alla -dignità nostra ed al compimento di ogni nostra faccenda tanto sono -richiesti. Finora nel nostro traffico colle altre nazioni la mano -potente dell'Inghilterra, e la salutevole ombra delle armi sue ci -difendevano e proteggevano; non come Americani, piccola e debol gente, -ma come Inglesi nei ricchi porti, e nelle ragguardevoli città -dall'occidente all'oriente, da tramontana al mezzodì ci appresentavamo; -e con questo nome inglese addosso ogni porta ci era aperta, ogni via -piana, ogni domanda con favore udita. Ma pongasi la separazione, ogni -cosa si volgerà in contrario. Diventerà uso presso le nazioni, che noi -ne siamo tenuti a vile; e perfino i pirati dell'Africa e dell'Europa -correranno contro le nostre navi, e gli nostri uomini o uccideranno, o -meneranno in crudele e perpetua schiavitù. Havvi in questo strano, -oscuro, ed inesplicabile umano genere una evidente inclinazione ad -opprimere ed a manomettere i deboli del pari, che a piaggiare ed a -contentare i potenti; e più in esso opera il timore, che la ragione, più -la superbia, che la moderazione, più la crudeltà, che la misericordia. -So, che presso gli uomini è caro, e lodato il nome dell'independenza. Ma -dico bene, e mantengo, che nella presente controversia gli amici -dell'independenza sono gli autori della congiunzione, ed i fautori della -servitù e della dependenza, i promovitori della separazione; se pure -l'essere independenti vuol significare comandare e non obbedire agli -altri, e l'esser dependenti obbedire e non comandare. Se l'esser -independenti dall'Inghilterra, posto che ciò sia possibil cosa ad -ottenersi, il che io niego, ci rendesse anche da tutte le altre nazioni -independenti, si potrebbe abbracciar la proposta; ma cambiar la signoria -inglese colla servitù mondiale è partito da stolti. Se voi bramate di -essere a quella condizione ridotti, nella quale dovrete obbedire in -tutto agli ordini della superba Francia, che ora sta facendo fuoco -sotto, abbracciate pure la independenza. Se meglio amate la franchezza -olandese, o veneziana, o genovese, o ragusea, ed alla britannica la -anteponete, decretate pure la independenza. Ma se non vogliam cambiare -la significazione delle parole, conserviam pure, e gelosamente -mantegniamo, quella dependenza, che è stata fin qui il principio e la -sorgente di questa prosperità, della libertà nostra, della sicura -independenza. Ma qui parmi taluno guardarmi in viso, e dirmi, che -nissuno niega, stata essere la congiunzion della America -coll'Inghilterra cagione alla prima di molta utilità; ma che i nuovi ed -insoliti consiglj dei ministri hanno tutto guasto e contaminato. Se io -negassi, che il governo inglese dato abbia da dodici anni in qua un -pessimo indirizzo alle americane faccende, e che i suoi nuovi consiglj -non sappiano di tirannide, io negherei non solo quello che verissimo è, -ma eziandio quello, che io stesso ho tante volte predicato e mantenuto. -Ma crediamo noi, che non glien incresca, e non ne senta già buon tratto -penitenza al cuore? Queste armi ch'egli apparecchia, e questi soldati -ch'ei manda, non sono già per istabilire la tirannide in questi -americani lidi; ma sibbene perchè, abbandonati i pericolosi consiglj, e -vinta l'ostinazione nostra, consentiamo agli accordi. Nè giova il dire, -che il governo quelle precauzioni userebbe, che atte sarebbero ad -assicurarsi ad ogni modo di noi, e tentar poscia impunitamente sui -popoli disarmati ogni maniera della più cruda superiorità. Conciossiachè -il ridurci del tutto alla impossibilità della resistenza nei casi di -oppressione non è cosa, che si possa fra le possibili annoverare. La -lontananza della sede del governo, l'immensità dei frapposti mari, la -popolazione nostra già grande, e ogni dì grandeggiante, l'animo -bellicoso, la sperienza dell'armi; questi laghi stessi così larghi e -così spessi, questi fiumi così frequenti e così grossi, questo sì vasto -territorio, queste profonde selve, questi difficili e forti passi, -queste sicure strette, ogni cosa atta alla resistenza, ogni cosa -propizia alle difese, ogni luogo accomodato alle insidie faranno sempre -in modo, che l'Inghilterra trovi un più sicuro imperio nella -condiscendenza sua, e nella libertà di questi popoli, che non nel rigore -e nell'oppressione. Oltrechè, la soprastanza continua delle nostre armi, -e la costanza della vittoria sole potrebbero sforzar l'Inghilterra a -riconoscere la franchezza americana; le quali se possiam noi sperare, -chiunque che l'instabilità della fortuna conosca, potrà a giusta ragione -giudicare. E se noi combattemmo felicemente a Lexington ed a Boston, -siam pur perdenti stati sotto le mura di Quebec, ed in tutto il corso -della canadese guerra. Nè nissuno non vede, che, se agli occhi di tutti -è evidente la convenienza di ostare agl'insoliti tentativi dei ministri, -la necessità di combattere per arrivare alla independenza non è -egualmente manifesta a tutti. Si dee temere, che, cambiando il fine -della guerra, si turbi eziandio il consenso, o si raffreddi l'ardor dei -popoli nell'esercitarla, e che si scoprano in molti luoghi male -soddisfazioni del nuovo stato. Se all'annullazione delle abborrite leggi -la totale separazione dall'antica madre si sostituisse, starebbe la -ragione dal canto dei ministri; noi meriteremmo l'infame nota di -ribelli, e tutta la britannica nazione con gran consenso, e coll'estremo -sforzo suo correrebbe contro coloro, i quali, da sudditi offesi e -ricorrenti, diventati sarebbero di propria volontà esterni ed -irreconciliabili nemici. Amavano gl'Inglesi il nome della libertà, che -difendemmo; amavano la generosità e l'altezza dell'americana impresa; ma -e biasimeranno, e detesteranno la proposta dell'independenza, e con -animi concordi contro di noi combatteranno. Abbenchè io odo dire da -questi propagatori di nuove dottrine, che i forestieri principi per -gelosia contro l'Inghilterra non ci saranno dei soccorsi loro avari; -come se pei principi assoluti far potesse l'esempio della ribellione; -come se non avessero in questa stessa America colonie, nelle quali -importa loro di mantenere l'ordine e la dependenza. E posto ancora, che -più in quelli possano la gelosia, o l'ambizione, o il desiderio della -vendetta, che il timore delle ribellioni, crediamo noi, che non sian per -venderci ad assai caro prezzo quegli aiuti, che noi ne speriamo? Chi non -conosce, a chi non dolse della perfidia e della cupidigia europea? -Aonesteranno eglino con belle parole l'avarizia loro, e molto -garbatamente, e con grandissima creanza, di ciò non dubito, dei nostri -territorj ci spoglieranno, le nostre pescagioni e le nostre navigazioni -impediranno, le nostre franchigie, ed i nostri privilegj -intraprenderanno; e noi proverem con nostro danno, ma senza speranza di -ristoro, quanto improvvido consiglio sia il credere a queste lusingherìe -europee, ed il collocare negl'inveterati nemici quella fede, che negli -antichi e sperimentati amici si aveva. Molti ancora per arrivar ai fini -loro assai esaltano la repubblica sopra la monarchia. Io non sono in -questo luogo per disputare, quale fra queste due qualità di governo -debba l'uomo l'una all'altra preporre. So bene, che molte nazioni, e -particolarmente la inglese, le quali fatto hanno pruova dell'una e -dell'altra maniera di reggimento, trovato non hanno la pace ed il -riposo, che nella monarchia. So bene ancora, che nelle repubbliche -stesse popolari, tanta è nell'umana società la necessità della -monarchia, i maestrati monarchici più o meno larghi, o stretti sonsi -instituiti, e chiamati coi nomi di arconti, di consoli, di gonfalonieri, -di dogi, e perfino di re. Nè voglio qui tralasciar di dire una cosa, la -quale mi par molto vera, e questa è, ch'egli pare, che la costituzione -inglese sia come quasi il frutto di tutti gli sperimenti da tanti secoli -fatti in materia del civile reggimento dei popoli, nella quale sì -fattamente si temperò la monarchia, che le malsane voglie del voler -senza freno signoreggiare sono nel monarca rattenute, e si ordinò in sì -fatta guisa l'autorità popolare, che l'anarchia ne è sbandita. Egli è -perciò da temersi, che, tolto via il contrappeso della monarchia -prevalga l'autorità popolare, e tutto tragga in iscompiglio e rovina; e -che allora sorga qualche ambizioso cittadino, il quale occupi lo Stato, -e spenga del tutto la libertà; poichè questa è la solita conversione -degli Stati popolari mal temperati, che prima si volgono in anarchia, e -poscia in dispotismo. Queste sono, cittadini e signori miei amantissimi, -nella presente controversia le opinioni mie, le quali, se poste avanti -gli occhi vostri non ho con ornate e veementi parole, certo almeno le ho -candidamente e sinceramente, quanto per me si è saputo e potuto, donate -ed offerite. E voglia il cielo, che i miei sinistri presagi non riescan -veri un dì; e che voi in questo solenne concorso di popolo più non -crediate alle gonfiezze, alle esagerazioni ed alle concitazioni degli -uomini presontuosi e stemperati, che alle pacifiche esortazioni dei -buoni e prudenti cittadini; conciossiachè la prudenza e la circospezione -fondano e conservano gl'Imperj; la temerità e l'inconsiderazione gli fan -rovinare». - -Fu Dickinson con grandissima attenzione ascoltato; ma non essendo il -temporale favorevole, ed operando in molti più il timore, che la -opinione, non ottenne. Raccolto il partito, i più si trovarono in favore -dell'independenza. Si fece adunque abilità ai deputati della Pensilvania -di ritornar al congresso, e quivi consentire, che le colonie unite si -dichiarassero liberi ed independenti Stati. Dickinson, essendosi tanto -gagliardamente opposto, ne fu escluso. L'istesse cose si facevano nella -Marilandia; e questa provincia debole in sè stessa, e situata nel mezzo -delle altre, autorizzò anch'essa i suoi delegati a ritornar al -congresso, e l'independenza approvare. - -Adunque addì quattro luglio del presente anno riferendo Tommaso -Jefferson, Giovanni Adams, Beniamino Franklin, Ruggiero Shermann e -Filippo Livingston, le tredici colonie unite, rotta ogni leanza loro -verso la Corona della Gran-Brettagna, si dichiararono Stati liberi ed -independenti, ed assunsero il nome dei _tredici Stati Uniti d'America_. -Il manifesto, che il congresso fe' pubblicare, per giustificare in -cospetto di tutto il mondo la presente sua deliberazione, ed il quale si -credette, fosse opera particolarmente di Jefferson, fu con molta -concinnità di stile e di argomenti composto. Esso fu dagli scrittori di -quei tempi grandemente celebrato, e fu il principio dell'independenza di -una ricca e possente nazione. Incominciava con queste parole. - -«Allor quando nel corso degli umani avvenimenti e' divien necessario ad -un popolo di disciogliere quei vincoli politici, i quali ad un altro lo -congiungevano, e di pigliar in mezzo ai potentati della Terra quella -separata ed eguale stanza, alla quale le leggi della natura e di Dio gli -danno diritto, egli si confà molto bene a quel rispetto, che alle -opinioni dell'uman genere portar si debbe, il dichiarar le cagioni, che -alla separazione spinto lo hanno. - -«Noi crediamo, esser di per sè stesse evidenti queste verità, che tutti -gli uomini creati sono eguali; che dotati sono dal Creatore loro con -certi inalienabili diritti; che tra questi sono la vita, la libertà, ed -il proseguimento della felicità; che per questi diritti sicurare si sono -fra gli uomini instituiti i governi derivanti le legittime potestà loro -dal consenso dei governati; che ogni qualvolta che alcuna forma di -governo divien distruggitiva di questi fini, ha il popolo il diritto di -alterarla, o di abolirla, e di un nuovo governo instituire in su tali -principj fondato, e sì fattamente ordinato, che più probabilmente a lui -appaia la sua sicurezza e felicità procurare. Egli è ben vero però, che -la prudenza ci esorta, che non si debbono i governi da lunga pezza -stabiliti di leggieri, nè per cause transitorie cangiare. Ed in fatti la -sperienza ha dimostrato, che gli uomini più disposti sono a soffrire, -quando i mali loro sono sofferevoli, che all'usar i diritti loro -coll'abolir quegli ordini, ai quali sono eglino avvezzati. Ma quando una -lunga serie di abusi e di usurpazioni invariabilmente allo stesso fine -tendenti dimostra il disegno di volergli sotto l'assoluto dispotismo -ridurre, egli è il diritto loro, egli è il dovere di levarsi dal collo -un tal governo, e nuovi guardiani provvedere alla futura sicurezza loro. -Tale è stata la presente sofferenza di queste colonie, e tale è ora la -necessità, che le costringe ad alterare i primieri ordini del governo». - -Fatta quindi una diligente enumerazione dei torti ricevuti e delle -sofferte oppressioni, conclusero con dire, che un principe, (intendendo -del Re d'Inghilterra) il quale stato è l'autore di tanti atti di -tirannide, era inabile diventato ad essere il reggitore di un popolo -libero. Raccontate poscia le pubbliche appellazioni ai popoli inglesi -fatte, aggiunsero, che non avevano questi voluto dar udienza alle voci -della giustizia e della consanguinità. - -«Noi pertanto, proseguirono, essendoci di necessità fermi nella -separazione, dichiariamo, che gli terremo, come il restante genere -umano, nemici in guerra, in pace amici. - -«Noi adunque rappresentanti degli Stati Uniti di America in generale -congresso convenuti, appellandone al supremo Giudice del mondo della -rettitudine delle nostre intenzioni, in nome e per l'autorità del buon -popolo di queste colonie, solennemente pubblichiamo e dichiariamo, che -queste unite colonie sono, e di diritto esser debbono liberi ed -independenti Stati: che assolute sono da ogni leanza verso la Corona -britannica; e che ogni politica congiunzione tra queste e lo Stato della -Gran-Brettagna è, ed esser dee totalmente disciolta; e che, siccome -liberi ed independenti Stati, hanno elleno piena potestà di romper la -guerra e di concluder la pace, di far le alleanze, di stabilire il -commercio, e di tutti quegli atti, e cose fare, che agl'independenti -Stati di diritto appartengono. E per l'eseguimento di questa -dichiarazione, ponendo tutta la nostra speranza e fede nella protezione -della divina Provvidenza, noi scambievolmente impegniamo l'uno -all'altro, e l'altro all'uno le nostre vite, le nostre sostanze ed il -nostro onore[1]». - -Tale è stata la dichiarazione dell'independenza degli Stati Uniti -d'America, la quale se era, come pare, necessaria, non era però senza -pericolo. Imperciocchè sebbene le cose erano a tal condizione ridotte, -che la maggior parte degli Americani o la desideravano, o non la -contrastavano, ciò nondimeno molti o apertamente la disapprovavano, o -nell'animo loro la detestavano. E ciò che riusciva di maggior pericolo, -si era, che gli avversarj massimamente in quelle province abbondavano, -nelle quali si sapeva, che gli Inglesi avrebbero fatto una gagliarda -impressione. Gli eserciti americani erano deboli, l'erario povero, gli -ajuti esterni incerti; e che l'ardore dei popoli avesse a continuarsi, -molto era da dubitare. Si sapeva da un altro canto, che l'Inghilterra si -era ferma ad ogni modo a voler usar tutta la forza sua per ridur le -colonie all'obbedienza, innanzi che esse vieppiù sì confermassero nella -resistenza, od entrassero nelle alleanze coi principi forestieri. Nè non -era da temersi, che, se le armi americane, siccome più probabile pareva, -fossero state perdenti in su quei primi principj i popoli ne avrebbero -accusata l'independenza; ed isbigottiti essendo, sarebbero, come soglion -fare, coi desiderj loro molto più indietro tornati, che prima voluto non -avrebbero. Quando s'incomincia a disperare, non si fa fine alle -concessioni. Ma giacchè la guerra era inevitabile, e che ogni accordo -era impossibile per l'ostinazione delle due parti, si trovava il -congresso nella necessità di risolversi; non che credesse, che a -qualunque partito si appigliasse, non vi fosse pericolo; ma amò meglio -abbracciar quello, ch'era più risoluto, che non l'altro di continuar -nella pretensione della rivocazione delle leggi, ch'era pieno di -incertezza. Poichè quali fossero appunto le leggi da rivocarsi, non era -ben chiaro. Alcuni volevano, si annullassero tutte le leggi fatte dal -1763 in poi; alcuni non tutte quelle, ma solamente una parte; chi questa -e chi quell'altra; e finalmente vi erano di quelli, che non istavano -contenti nemmeno alla totale rivocazione, ma volevano, se ne rivocassero -alcune più antiche. Altri poi nel corso della querela avevano mosso -alcune cose del tutto impossibili ad ottenersi dalla Gran-Brettagna. Nè -si può negare, che la dichiarazione dell'independenza non fosse alla -natura stessa delle cose conforme; poichè i tempi non avrebbero -lungamente comportato, che un popolo numeroso, ricco, armigero ed -avvezzo alla libertà da un altro assai lontano, e non troppo più grande -dipendesse. Ogni cosa già si volgeva all'independenza; e questa è stata -forse la più secreta cagione, per la quale i ministri inglesi si erano -determinati a voler porre un più duro freno in bocca agli Americani. -Egli è vero ancora, che i principi forestieri non avrebbero consentito a -fornir gli ajuti, ed a far lega con coloro, i quali tuttavia si -confessassero sudditi di un altro regno; mentrechè si poteva sperare, -che fossero per praticare, e per concludere con quelli, che ad ogni -patto si eran risoluti a voler diventare una nazione franca ed -independente. Nel primo caso nemmeno la vittoria, nell'ultimo non che la -vittoria, ma solamente la difesa, ed il bilicar coll'armi la fortuna -avrebbe procurato le leghe. - -Quale di questo sia la verità, egli è certo, che la dichiarazione fu -ricevuta da quei popoli con grandissimi segni di allegrezza. Nè si -trascurarono tutte quelle pubbliche dimostrazioni, che sono in -somiglianti casi solite a farsi dai governi per procurar presso i popoli -favore e grazie alle determinazioni loro. Fu bandita con molta solennità -a Filadelfia gli otto di luglio. Vi si fecero i fuochi, si spararono le -artiglierie; ed il popolo, come se impazzato fosse, era dappertutto in -gran galloria. Agli undici fu pubblicata nella Nuova-Jork, e con molto -apparato letta a ciascuna brigata dell'esercito americano, il quale -allora si trovava raccolto in quelle vicinanze. Fu udita con -acclamazioni ed applausi senza fine. La sera la statua del Re Giorgio -terzo, ch'era stata rizzata nel 1770, fu abbassata, e tratta pel fango -dai figliuoli della libertà. Deliberarono, che col piombo, col quale era -stata gittata, si facessero palle. Le quali cose, se si facevano contro -ogni civiltà, come è veramente, non si facevano però contro la ragione -di Stato; imperciocchè aizzavano i popoli, e gli facevan correre a quel -fine, che si desiderava. A Baltimore, essendovi l'independenza stata -bandita in presenza dei bombardieri e delle milizie, il popolo non -capiva in sè stesso dalla allegrezza. Si fecero molte salve, e le -acclamazioni ferivano l'aria, pregando tutti felicità ai liberi ed uniti -Stati d'America. La sera l'effigie del Re fu condotta a trastullo di -popolo per tutta la città, ed arsa poscia in un fuoco acceso a questa -bisogna. In Boston poi le dimostrazioni furono grandissime. Vi fu -bandita la independenza dal balcone del Palazzo in presenza di tutti i -maestrati civili e militari, ed al cospetto di un innumerabile popolo, -che vi era concorso sì dalla città stessa, che dal contado. Il presidio -stava affilato nella contrada del Re, che fu poi chiamata col nome di -contrada degli Stati, e diviso in tredici schiere per denotare i tredici -Stati uniti. Fatta a mezzodì la pubblicazione, seguirono gli evviva -popolari con un romore incredibile; e ad un dato segnale fu fatta dal -Fort-hill una salva di tredici colpi di artiglieria, alla quale -risposero a muta pure con tredici colpi quelle del castello, dell'istmo, -di Nantasket e della punta d'Alderton, siccome anche il presidio stesso -con una salva di moschettate, andando in giro l'una dopo l'altra le -tredici schiere. Convennero poscia i maestrati e molti gentiluomini a -banchettare nella sala del Consiglio, dove invitandosi l'un l'altro -fecero brindisi alla prosperità e perpetuità degli Stati uniti -d'America; al congresso americano; al generale Washington; al prospero -successo dell'armi degli Stati uniti; alla caduta dei tiranni e della -tirannide; alla propagazione della civile e della religiosa libertà; -agli amici degli Stati uniti in tutte le parti del mondo. Suonavano -intanto le campane a gloria; l'allegrezza era universale, ed i -festeggiamenti senza fine. La sera furono abbassate tutte le insegne del -Re, o marzocchi, o scettri, o corone, che si fossero, e furon tutte -spezzate od arse nella contrada degli Stati. Ma nella Virginia i -rallegramenti che vi furono, non si potrebbero con sufficienti parole -descrivere. Il convento virginiano decretava, che nelle pubbliche preci -si omettesse di pregare pel Re. Ordinava, che nel gran sigillo della -repubblica di Virginia si raffigurasse la virtù, siccome Genio della -repubblica, vestita alla foggia delle Amazzoni, la quale si appoggiasse -con una mano su d'una lancia, e coll'altra tenesse una spada, e col piè -calpestasse la tirannide rappresentata da un uomo prostrato, accanto la -corona cadutagli di testa con una catena rotta nella manca, ed un -flagello nella diritta. Nell'esergo si leggeva la parola _Virginia_, ed -all'intorno dell'immagine della virtù quest'altre: _sic semper -tyrannis_. Sul rovescio si vedeva un gruppo di figure. Quella di mezzo -rappresentava la libertà colla sua bacchetta e col pileo. Dall'un de' -lati stava Cerere colla sua cornucopia in questa mano, ed in quella una -spica di frumento, dall'altro l'eternità col globo, e colla fenice. -Nell'esergo si trovavano scolpite queste parole: _Deus nobis haec otia -fecit_. - -In somma tra mezzo a queste esultazioni nulla si lasciò indietro di -quello, che poteva indurre nei popoli favore e desiderio del nuovo -stato, ed odio e nimistà non solo contro la tirannide, ma ancora contro -la monarchia; sforzandosi i libertini di fare in modo, che non che l'una -coll'altra si confondesse nella mente dei popoli, ma vi nascesse inoltre -la opinione, ch'esse non possano scompagnarsi. In questo modo dall'un -canto i Capi dei libertini americani prima colle segrete mene, poi con -aperti andari, e finalmente con una molto opportuna e molto ardita -risoluzione; e dall'altro i ministri britannici, prima con avare ed -insolite provvisioni, poi coll'incertezza dei consiglj, quindi con -inumane ed esacerbanti leggi, e finalmente colla debolezza dell'armi -diedero origine ad un avvenimento, il quale produsse in ultimo un totale -sceveramento di un glorioso e possente Impero. Tanto sono gli uomini o -costanti nella libertà, od ostinati nell'ambizione, o timidi nei -consiglj, o più pronti ad avvertire il nemico colle minacce, che ad -opprimerlo coi fatti. Certo è, che mancarono nei ministri britannici -l'ingegno per prevedere, o la forza per provvedere; sicchè i tumulti -d'America e nacquero inosservati, e crebbero senza ostacoli, e tanto -ingrossarono, che come un fiume gonfiato dalle insolite piogge i non -sufficienti argini, ed i tardi impedimenti sopravanzarono tutti, e -strabocchevolmente superarono. - - -NOTA - -[1] I membri, che allora componevano il congresso, e che tutti -sottoscrissero la dichiarazione, sono i seguenti. - -_Nuovo-Hampshire._ -- Josia Bartlett, Guglielmo Whipple, Matteo Thornton. - -_Massacciusset._ -- Samuele Adams, Giovanni Adams, Roberto Treat-Paine, -Elbrigo Gerry. - -_Isola di Rodi._ -- Stefano Hopkins, Guglielmo Ellery. - -_Connecticut._ -- Ruggiero Shermann, Samuele Huntington, Guglielmo -Williams, Oliviero Wolcott. - -_Nuova-Jork._ -- Guglielmo Floyd, Filippo Livingston, Francesco Lewis, -Luigi Morris. - -_Nuova-Cesarea._ -- Riccardo Stockton, Giovanni Witherspoon, Francesco -Hopkinson, Giovanni Hart, Abramo Clark. - -_Pensilvania_ -- Roberto Morris, Beniamino Rush, Beniamino Franklin, -Giovanni Morton, Giorgio Clymer, Jacopo Smith, Giorgio Taylor, Jacopo -Wilson, Giorgio Ross. - -_Delawara._ -- Cesare Rodney, Giorgio Read. - -_Marilandia._ -- Samuele Chase, Guglielmo Paca, Tommaso Stone, Carlo -Caroll di Carollton. - -_Virginia._ -- Giorgio Ughte, Riccardo Enrico Lee, Tommaso Jefferson, -Beniamino Hamson, Tommaso Nelson minore, Francesco Lightfoot Lee, -Cartero Braxton. - -_Carolina Settentrionale._ -- Guglielmo Hooper, Giuseppe Hewes, Giovanni -Pena. - -_Carolina Meridionale._ -- Edoardo Rutledge, Tommaso Heyward minore, -Tommaso Lynch minore, Arturo Middleton. - -_Giorgia._ -- Button Gwinnet, Limano Hall, Giorgio Walton. - - -FINE DEL LIBRO SESTO - - - - -LIBRO SETTIMO - - -[1776] - -Dopo che noi siamo iti riscorrendo i due primi periodi di questa -ostinata contesa, il primo, nel quale i britannici ministri con insolite -leggi gli Americani offendevano ed asperavano, ed il secondo, in cui con -deboli consiglj, e colle insufficienti armi la guerra esercitavano, -l'ordine della storia richiede, che ci facciam ora a descrivere quelle -cose, che avvennero nel terzo, in cui, fatti risoluti, e messa in opera -tutta la forza loro, si proponevano di opprimere subitamente con un -gagliardo sforzo, e di soggettar l'inimico. Arrivava il generale Howe da -Alifax, e sbarcava il dì venticinque giugno colle sue genti a -Sandy-Hook, ch'è una punta di terra situata nell'entrar di quel golfo, -che si comprende tra la terra-ferma della Nuova-Cesarea, le foci del -fiume Rariton, l'Isola degli Stati, e la bocca della cala della -Nuova-Jork da una parte, e l'Isola Lunga dall'altra. Ai due di luglio -pigliava possessione dell'Isola degli Stati, sicchè e' si possa, o lodar -come coraggiosa, o biasimare come temeraria la risoluzione -dell'independenza presa in quei dì medesimi, in cui ogni giorno più -risuonavano i nimichevoli apparecchiamenti dell'Inghilterra, ed arrivava -l'esercito reale, e si metteva in punto per assalire con grandissimo -apparato di guerra le parti più deboli dell'America. Avrebbe voluto il -generale aspettar tuttavia ad Halifax l'arrivo dei rinforzi, che il suo -fratello l'ammiraglio doveva condurre dall'Inghilterra, acciocchè, tosto -arrivati entrambi nelle acque della Nuova-Jork, potessero metter mano -all'opera, e, fatto un subito impeto, por fine alla guerra. Ma -l'ammiraglio indugiava molto ad arrivare, e le stanze di Halifax erano -di molto incomodo all'esercito, essendovi le provvisioni scarsissime, nè -potendosi le genti tutte ricoverar a terra, dimodochè furon obbligate a -rimanersene stivate sulle navi. Finalmente inoltrandosi già molto la -stagione, e cacciato dalla necessità si era deliberato ad andar aspettar -il fratello ed i rinforzi nelle parti vicine alla Nuova-Jork, ed erasi -partito con tutto l'esercito e coll'armata condotta dall'ammiraglio -Shuldam. Nel tragitto si accozzaron con esso lui alcuni reggimenti, che -separati dai compagni per venti contrarj navigavano soli alla volta di -Halifax. Altri furono intrapresi dai corsari americani. Gli abitanti -dell'Isola degli Stati ricevettero il generale inglese con grandissime -dimostrazioni d'allegrezza, ed i soldati acquartierati qua e là nei -villaggi, trovarono ogni maniera di rinfrescamento; del che avevano -strettissimo bisogno. Quivi venne ad incontrarlo il governatore Tryon, -il quale diligentemente lo ragguagliò dello stato della provincia, -siccome pure delle forze e degli apparecchiamenti fatti dal nemico. -Molti Cesariani venivano ad offerirsi a pigliar soldo nelle genti del -Re, e gli abitatori stessi dell'Isola degli Stati bramosamente entravano -sotto le insegne, dimodochè si aveva la speranza, che, ove tutto -l'esercito riunito si muovesse all'assalto, e corresse le province, non -si sarebbe incontrato difficoltà nell'ottenere una compiuta vittoria. -L'ammiraglio Howe, toccato Halifax, e trovatovi una lettera del fratello -colla quale lo avvisava della sua partenza per alla Nuova-Jork, e -pregava, lo andasse a raggiungere, si mise tosto di nuovo al viaggio, ed -arrivava felicemente all'isola degli Stati il giorno dodici di luglio. -Quivi si congiunsero con loro le genti, che guidate dal general Clinton -ritornavano dall'infelice spedizione di Charlestown. Arrivavano anche -giornalmente i rinforzi d'Europa conviati dal comandante Hotham, sicchè -in poco tempo tutto l'esercito sommò bene tra Inglesi, Essiani e -Waldecchesi al novero di ventiquattro migliaia di soldati. Si aspettava -ancora un'altra coda di Essiani, ch'erano di fanti elettissimi, i quali -erano rimasti indietro, e come prima arrivati fossero, avrebbe sommato a -trentacinque migliaia di soldati, tutta buona gente, e della migliore di -tutta l'Europa. Non v'era stata mai in America dimostrazione di sì gran -moto; e quest'era il primo esercito di sì fatta forza, che mai si fosse -veduto in quelle contrade. - -Ora incominciava appoco appoco a colorirsi il disegno che ordito avevano -i ministri contro l'America, col quale speravano, oppressi con una -insuperabil forza gli Americani, e posto un subito fine alla guerra, le -passate incertezze ed i lunghi indugiamenti emendare. Da fronte -l'esercito principale guidato dai fratelli Howe, l'uno e l'altro -capitani eccellentissimi di terra e di mare, dovevano far impressione -nella provincia della Nuova-Jork, debole per sè stessa e, siccome piena -d'isole e di grossi fiumi, e distendentesi in una lunga costiera, molto -esposta alle offese di un nemico, il quale, siccome gl'Inglesi erano, -prevalesse in sulle armi di mare. Abbondavano in quello le armi e le -munizioni, ed i soldati ardevano di grandissimo desiderio di far qualche -segnalata pruova in servigio del Re. Alla qual cosa non solo erano -gl'Inglesi incitati per la rabbia loro contro il nemico, ma ancora per -l'emulazione che avevano verso i Tedeschi, stimando a diminuzione della -loro quella confidenza, che in questi aveva il governo collocato. -Volevan dimostrar a tutto il mondo, ch'essi soli senza l'aiuto di quei -lanzi sarebbero stati capaci a soggiogare l'America. I lanzi dall'altra -parte, che non si tenevano, e non erano in fatti da meno degl'Inglesi, -non volevano a patto nissuno scomparire, sicchè si dovevano aspettare -dagli uni e dagli altri gli estremi sforzi. Quando poi, domata la -provincia della Nuova-Jork, si avesse un piede fermo in America, piccoli -presidj, protetti massimamente dalla poderosa armata, avrebbero bastato -per guardarla dagl'insulti del nemico; e l'esercito avrebbe potuto -sicuramente procedere alla conquista delle altre vicine province. Poteva -esso, stantechè la Nuova-Jork tiene il miluogo delle province americane, -volgersi, come più opportuno creduto avesse, o a destra per portar la -guerra nel Connecticut ed in tutta la Nuova-Inghilterra, o a stanca per -correre la Cesarea, e, questa attraversata, minacciare la città stessa -di Filadelfia. Facil cosa era eziandio col mezzo delle fregate e degli -altri legni minori non solo tenere aperta la comunicazione tra l'una -parte e l'altra dell'esercito sulle due rive del fiume del Nort, ma -ancora valicarlo secondo il bisogno, e trasportar prontamente e -facilmente le genti dall'una delle sue rive sull'altra. In somma questo -posto della Nuova-Jork, sia per la natura sua, o si voglia considerare -il grosso e frequente navilio, del quale erano gl'Inglesi forniti, era -quasi come un nido sicuro, donde, e dove potevano ed infestare i vicini -luoghi, ed assalir il nemico a posta loro, e portar le armi, dove più -loro quadrava, ed offender con successo, e ritirarsi senza pericolo. Per -le quali cagioni intendevano di far di quella città la principale sedia -della guerra. Al che si aggiungeva, che per l'abbondanza dei leali -eranvi in essa più, che in qualunque altra città di America le parti del -congresso inferme. Nè si dee passar sotto silenzio una cosa di somma -importanza, la quale era, che, se il generale Carleton, superati i -laghi, siccome si sperava, penetrato fosse sino alle sponde del fiume -Nort, esso puntando all'ingiù, ed il generale Howe all'insù avrebbero -potuto l'uno coll'altro congiungersi, e tagliar in tal modo del tutto la -comunicazione tra le province della Nuova-Inghilterra poste sulla -sinistra riva, e le altre del mezzo, e le meridionali situate sulla -destra del medesimo fiume; il ch'era stato sempre il più favorito -disegno dei ministri. Finalmente si era considerato, che l'Isola-Lunga -separata soltanto da quella della Nuova-Jork per la riviera detta -dell'East o sia di levante, era di per sè stessa molto fertile, e, -siccome abbondantissima di biade e di bestiami, capace da sè stessa ad -alimentare il più grosso esercito. Credevasi oltre a ciò che gli -abitanti suoi molto fossero inclinati alla causa reale. L'impressione -poi, che l'esercito dell'Howe avrebbe fatto sulle coste della -Nuova-Jork, doveva essere nel medesimo tempo secondata dalla parte del -Canadà, siccome abbiam detto, da Carleton, che guidava dodici in -tredicimila soldati di fiorita gente; e dalla parte delle province -meridionali dal generale Clinton, il quale doveva assalire Charlestown. -Così essendo le forze americane divise, ed i Capi loro come soprappresi -ed aggirati da tanti assalti, non si dubitava, che la fortuna dovesse al -tutto e tostamente a favor dell'armi britanniche inclinare. Ma accadde -in questo ciò, che suole addivenire di tutti gli umani disegni, quando -sono troppo avviluppati, e di troppe parti composti; perciocchè, se una -se ne conduce a buon fine, le altre difettano; e, guastata per -conseguente tutta l'opera, non si ottiene il finale intento. Della qual -cosa si doveva altrettanto più nella presente bisogna temere, che non -solo si avevano a superare gli ostacoli frapposti dagli uomini, ma -ancora quelli dei venti e delle stagioni. Poichè non si poteva sperare, -che la natura stessa delle cose a quest'impresa servisse in guisa, che -tutti e tre gli eserciti, giusta la mente degl'intraprenditori, -giugnessero nel prescritto tempo al divisato campo, e gli uni cogli -altri opportunamente cooperassero. Era anche da dubitarsi, che tutti -fossero per esser vittoriosi. Il che per altro era necessario per -l'intiera giudicazion della guerra. Avvenne adunque da una parte, che i -venti contrarj ritardarono sul mare il corso delle navi dell'ammiraglio -Howe, sicchè tanto indugiarono ad arrivare, ch'era già fatta, siccome -raccontato abbiamo, con infelice successo la fazione di Charlestown. E -dall'altra le difficoltà incontrate nel passare i laghi del Canadà -arrestarono del tutto i progressi di quell'esercito, sicchè non potette -in quest'anno valicargli per recarsi sulle rive del fiume del Nort. -Quindi ne derivò, che Washington non solo non fu obbligato ad indebolir -di più il suo già debole esercito delle coste col mandar soccorsi verso -la Carolina Meridionale o verso il Canadà, ma ancora quelle genti -stesse, le quali con tanto valore avevano difeso Charlestown, o furono -mandate in aiuto dell'esercito che difendeva il passo dei laghi, o furon -fatte venire in rinforzo dell'esercito principale. Ma nonostante tutti -questi mancamenti si aveva buona speranza, che l'esercito solo di Howe -fosse abile a vincere la guerra. La quale speranza, se non era senza -ragione, chi non vede, che, se i ministri ed i capitani inglesi, invece -di aver disseminate e sparse in tre lontani luoghi le forze, le -avessero, soltanto lasciate le sufficienti guernigioni ne' posti -opportuni, tutte raccolte in un solo, e quivi fatta la massa generale, -corsi fossero così grossi e potenti contro l'esercito americano, ne -avrebbero non solo facilmente, ma fors'anche sicuramente avuta la finale -vittoria? Gli Americani dal canto loro non avevano niuna diligenza -lasciata indietro per resistere alla piena che loro veniva addosso. Ma i -provvedimenti non riuscivano eguali nè ai desiderj, nè agli sforzi loro, -nè al pericolo che sovrastava. Aveva bensì il congresso ordinato, che si -fabbricassero piatte, foderi armati, galee, ed altre batterie -galleggianti per la difesa del porto della Nuova-Jork, e delle bocche -dell'Hudson. Ma invano si poteva sperare, che questi deboli apparati -potessero ostare con qualche successo al prepotente navilio inglese. -Aveva egli anche decretato, che tredici migliaia di milizie provinciali -andassero a congiungersi coll'esercito principale di Washington il -quale, conosciuto per tempo il pericolo della Nuova-Jork, era andato ad -alloggiar in quei contorni; e che di più si mettesse in ordine un -esercito di diecimila soldati, il quale, stanziando nelle province del -mezzo, dovesse servire alle riscosse. Eransi diligentemente fortificati -con trincee e con artiglierie tutti i posti più deboli, ed una grossa -schiera alloggiava nell'Isola-Lunga a fine di proibire dallo sbarcar -gl'Inglesi, o di difenderla contro gli sbarcati. Ma l'esercito del -congresso non era a gran pezza abile a sostenere il peso di tanta -guerra. La mancanza delle armi vi era grande, e le malattie molto -frequenti e gravi. Quantunque poi per le continue istanze del generale -le milizie accorse fossero dalle vicine province, ed alcuni reggimenti -d'ordinanza chiamati dalla Marilandia, dalla Pensilvania e dalla -Nuova-Inghilterra fossero venuti a congiungersi coll'altre genti, -dimodochè si annoveravano in tutto l'esercito ventisette migliaia di -soldati, tuttavia non vi si poteva fare su gran fondamento, essendovene -ben tutta una quarta parte impedita dalle malattie, ed altrettanta -mancante delle necessarie armi. La maggior parte erano gente -indisciplinata e tumultuaria, che in un fatto d'armi giusto avrebbero -fatto cattiva pruova. Queste cose, che in tanto pericolo ponevano la -causa americana, si dovevan riconoscere parte dalla mancanza della -pecunia, che impediva il congresso e gli altri Capi della lega a poter -soldar genti, e fornirle di tutte le cose necessarie all'uso della -guerra; parte dalla grettezza loro, la quale faceva sì, che, volendo -essi trasportar la parsimonia della pace nell'esercizio della guerra, -andavano molto lenti nello spendere; e parte ancora dall'opinione molto -radicata in loro del pericolo pella pubblica libertà degli eserciti -stanziali, la quale gli aveva anche indotti nella credenza che possibil -fosse di apparecchiar ogni anno un esercito atto e fatto a poter -resistere alle armi nemiche. Forse ancora, e senza forse, molti andavano -a rilento nel correre all'armi e nel far le provvisioni convenevoli; -perciocchè speravano, che per mezzo della potestà dei commissarj -inglesi, i quali non solo erano capitani di genti armate, ma eziandio -pacieri, si sarebbe potuta la lite amichevolmente terminare. -Quest'esercito, tale qual egli era, stava accampato in modo, che -difender potesse comodamente i luoghi più esposti alle offese. Quella -parte, che stanziava nell'Isola-Lunga obbediva ai comandamenti del -maggior generale Greene; ma essendo egli malato ebbe lo scambio nel -maggior generale Sullivan. Il grosso occupava l'isola della Nuova-Jork, -che doveva esser la prima dell'americane province ad esser percossa -dagl'Inglesi, e due piccole bande difendevano l'Isola del Governatore, -ed il luogo detto Paulus-Hook, situato rimpetto la Nuova-Jork sulla -destra riva dell'Hudson, o sia fiume del Nort. Le milizie jorchesi -capitanate dal generale americano Clinton alloggiavano sulle rive del -Sound verso la Nuova-Roccella, ed i due Chester da levante e da ponente. -Perciocchè si temeva, che l'inimico sbarcato con buon nervo di gente -sulla settentrionale riva del Sound corresse a Kingsbridge, o sia ponte -del Re, ed impadronitosi di quel luogo serrasse al tutto l'esercito -americano nell'Isola della Nuova-Jork. - -Stando le cose in questi termini, pronti gli uni ad assalire, e gli -altri a difendersi, e tutti a fidare alla fortuna delle battaglie il -destino dell'America, i commissarj inglesi prima di venirne all'armi -vollero usare la pacifica facoltà della quale erano investiti. Per la -qual cosa lord Howe aveva già fin dal mese di giugno, navigando sulle -coste del Massacciusset sulla nave reale l'Aquila, mandato per parte del -Re una lettera a tutti i governatori, ch'erano stati cacciati dalle -province loro, ingiungendo, la pubblicassero e propagassero in mezzo ai -popoli con tutti que' mezzi, che più opportuni e più efficaci -credessero. Annunziava la facoltà, che il Re aveva dato ai due -commissarj di concedere generali o particolari perdoni a tutti coloro, i -quali, in mezzo ai tumulti ed ai disordini di quei tempi, scostati si -fossero dalla leanza e dall'obbedienza dovute alla Corona, e -desiderassero, ritornando al debito loro, di raccogliere i frutti della -reale clemenza. Dichiarava ancora, ch'era fatta ad essi abilità di -chiarire qualunque colonia o provincia, o contea, o città, o porto, o -Terra riposte nella pace del Re; nel qual caso s'intendeva, che tutte le -penali leggi fossero senz'altro verso le medesime cessate. Prometteva -finalmente, che si sarebbero meritamente riconosciuti i servigi di -coloro, i quali contribuito avessero a ristorare l'autorità del Re. -Queste scritture trapelavano in mezzo ai popoli portatevi frequentemente -dai tamburini; ed il generale Washington mandò al congresso speditamente -quelle, ch'erano state indirette ad Ambuosa. Questi con generoso -consiglio risolvette, si stampassero nelle gazzette, acciocchè i buoni -popoli degli Stati uniti (quest'esse sono le parole della risoluzione) -potessero esser informati della qualità dei commissarj, ed intendessero, -quali fossero i termini, coi quali sperava la Corte della Gran-Brettagna -d'intrattenergli e di disarmargli; e fossero anche i più ostinati -convinti, che nel valor delle mani loro tutta consisteva le speranza di -salvar le loro libertà. - -In questo mezzo un trombetto aveva portato una lettera di lord Howe -indiritta al signor Giorgio Washington senza più. Il generale non la -volle ricevere, allegando, che quei, che l'aveva scritta, non aveva il -suo pubblico grado espresso; e che come privata persona non poteva, e -non voleva alcun commercio di lettere, o altro intrattenere col capitano -del Re. Il congresso molto commendò Washington; e di più stanziò, che -niun capitano generale, o altro comandante qualsivoglia dell'esercito, -ed in nissuna occasione, stesse a ricever lettere, o altri messaggi da -parte del nemico, cavatone solo quelli, che nella soprascritta notato -avessero il grado di ciascheduno. - -I commissarj inglesi non avrebbero voluto per causa di un cirimoniale -interrompere affatto col generale americano quelle pratiche, dalle quali -aspettavano qualche frutto. Contuttociò non potevano consentire a -riconoscere in Washington il grado del generalato, siccome quello, che -stato gli era, siccome pensavano, conferito da una illegittima autorità. -Immaginarono adunque un mezzo termine col far la soprascritta così: _al -Signor Giorgio Washington_, etc., etc. Inviarono la lettera per mezzo -del colonnello Patterson, aiutante di campo nell'esercito britannico. Fu -intromesso al generale Washington, al quale favellò col titolo di -eccellenza. Questi lo ricevette molto cortesemente, ma però con molto -sussiego. Scusò Patterson la difficoltà della soprascritta con dire, che -questi modi si usavano tra gli ambasciatori, quando non erano ben -riconosciuti i gradi. Aggiunse, che i commissarj lo tenevano in -grandissima stima, e che non avevano avuto in animo di pregiudicare alla -sua dignità. Concluse dicendo, che l'aggiunta degli eccetera avrebbe -tolte tutte le difficoltà. Rispose l'Americano, che quando si scrive ad -una persona constituita in grado, si dee far menzione di questo; -senzadichè la lettera sarebbe privata, e non pubblica; ch'egli era vero, -che gli eccetera comprendevano ogni cosa; ma ch'era vero ancora, che non -ne escludevano nissuna; e che quanto a lui, non avrebbe mai consentito a -ricevere alcuna lettera spettante al suo uffizio, dove il grado suo -notato non fosse. Riprese le parole Patterson, dicendo, che non voleva -instar più; e si parlò quindi dei prigionieri di guerra da ambe le -parti. Poscia l'Inglese fece una gran calca di parole, discorrendo della -bontà e della benevolenza del Re nell'aver eletti a pacieri il lord, ed -il generale Howe; che questi, siccome avevano le facoltà amplissime, -così ancora un grandissimo desiderio di poter accordare le differenze -nate tra i due popoli; e ch'ei bramava molto ardentemente, che questa -sua visita fosse l'incominciamento della concordia. Replicò Washington, -che non aveva nissun mandato a tal fine; ma che gli pareva bene, da -quanto se n'era inteso, che i commissarj avessero solo la facoltà di -concedere i perdoni; che quei, che errato non avevano, non abbisognavan -di perdono; ch'erano sempre stati gli Americani amatori del giusto e -dell'onesto, e che difendevano ciò, che credevano ai loro indubitabili -diritti appartenersi. Questo, disse Patterson, sarebbe troppo vasto -campo di discussione; e protestando anche, gli increscesse assai, che la -stretta osservanza delle formalità interrompesse il corso di un affare -di sì gran momento, chiesta licenza, se n'andò. In tal modo si partirono -l'un dall'altro senza aver fermo alcuna cosa, e ritornarono le cose al -primo desiderio di guerra. Imperciocchè dall'un canto il congresso -conosceva ottimamente, che non poteva senza vergogna dalla sì fresca -risoluzione dell'independenza rimuoversi; dall'altro dubitava, che le -proposizioni dell'Inghilterra non avessero altro veleno nascosto, che le -non dimostravano. Il congresso fe' pubblicare colle stampe le cose dette -da una parte, e dall'altra durante l'abboccamento. - -I generali inglesi, veduta l'ostinazione degli Americani, e deposta ogni -speranza di concordia, volgevano tutti i pensieri alla guerra; e si -determinarono a non più metter tempo in mezzo alla prima mossa d'arme. -Per assicurarsi poi sulle prime di un posto, che servir potesse al -bisogno di ritirata, ed abbondevolmente somministrasse le vettovaglie -per una sì poderosa oste, si fermarono a voler tentar l'Isola-Lunga, -nella quale eziandio per l'ampiezza sua potevano far pruova di tutta -quella perizia nell'armi per cui si credevano sopravanzare, e -sopravanzavano invero gli Americani. Adunque il giorno ventidue di -agosto, ogni cosa essendo in pronto, e la flotta approssimatasi alla -costa occidentale dell'isola presso alle strette, che chiamano Narrows, -e dov'essa più s'avvicina all'Isola degli Stati, tutte le genti -trovarono quivi un accomodato e facile sbarco tra le ville di Gravesend -e del Nuovo-Utrecht, senza che gli Americani opponessero veruna -resistenza. Una grossa parte dell'esercito americano sotto l'obbedienza -del generale Putnam stava accampata a Brookland, ovvero Brooklin in una -parte dell'isola stessa, ch'è formata a foggia di penisola. Aveva egli -l'entrata in questa penisola gagliardamente fortificato con fossi e -trincee, e teneva il suo sinistro corno volto al golfo di Wallabond, ed -il destro era assicurato da una palude presso un luogo chiamato -Gowans-Cove. Dietro di sè aveva l'Isola del Governatore, e quel braccio -di mare, che l'Isola Lunga divide da quella della Nuova-Jork, pel quale -all'uopo avrebbe facilmente potuto valicare alla città di questo nome, -dove si trovava l'altra parte dell'esercito, e lo stesso generale -Washington. Questi, veduta vicina la battaglia, non cessava di esortare -i suoi; serbassero gli ordini, stessero forti, si ricordassero, che nel -valore loro, in quelle destre posta era l'unica speranza, che rimanesse -alla libertà americana; che per loro stava, che le case loro, i campi, -ogni proprietà non diventassero preda dei barbari; difendessero con -animi inviti i padri loro, i figliuoli, le spose dagl'insulti di una -soldatesca efferata; che l'America risguardava in quel dì i suoi diletti -campioni, e dall'operare loro aspettava o la salute o la morte. - -Sbarcati gl'Inglesi, prestamente procedettero avanti. Erano i due -eserciti separati da una giogaia di monti selvosi, la quale correndo da -ponente a levante divide in due parti l'isola, e la chiamano le alture -di Guana. Questa giogaia dovevan di necessità varcar gli Inglesi per -andar a trovare il nemico dall'altra parte. Ma tre sole vie davano il -passo, una più vicina alle strette; un'altra, che è quella di mezzo, la -quale passa per Flatbush, ed una terza finalmente più lontana a destra, -che traversa Flatland. In sulla cima poi dei monti si trova una strada, -che va per la lunghezza loro, e mena da Bedford a Giamaica, colla quale -le ultime due fra le sopraddette s'incontrano, e fan crocicchio su -quelle alture. Le tre vie corrono tra balzi e dirupi, e molti passi vi -sono difficili, stretti e forti. Il generale americano volendo il nemico -tenere su quei monti, gli aveva con ogni diligenza occupati e forniti di -soldati, dimodochè, quando ognuno avesse fatto il debito suo, sarebbe -riuscito agl'Inglesi molto difficile il passare. Sulla strada da Bedford -a Giamaica eran sì frequenti le scolte, che con grandissima facilità si -potevano tramandare le novelle di quanto fosse per succedere sulle tre -vie, dall'una all'altra. Il colonnello Miles col suo battaglione doveva -guardare la via di Flatland, e mandar continuamente corridori tanto per -questa, che per quella di Giamaica per sopravvedere, ed avvisare di ciò -che occorresse. In questa condizione di cose l'esercito britannico dava -all'erta marciando in sì fatta ordinanza, che la sua ala sinistra era -volta a tramontana, la destra a ostro, ed il villaggio di Flatbush si -trovava nel mezzo. Gli Essiani guidati dal generale Heister stavano in -mezzo; gl'Inglesi sotto i comandamenti del maggior generale Grant -formavano l'ala sinistra; ed altri reggimenti inglesi condotti dal -generale Clinton, e dai due conti di Percy e di Cornwallis componevano -l'ala dritta, nella quale avevano i capitani britannici posta la -principale speranza della vittoria. Quest'ala si avvicinava a Flatland. -L'intento loro era, che mentre gl'Inglesi condotti da Grant, e gli -Essiani dall'Heister tenevano a bada il nemico in sui passi delle due -prime vie, l'ala dritta girando e marciando per la terza di Flatland -andasse ad occupare il crocicchio, che questa fa colla via per a -Giamaica, e di là scesa nella pianura che si trova dall'altra parte dei -monti, percuotesse gli Americani di fianco ed alle spalle. Speravano, -che, siccome quel posto era il più lontano dal grosso dell'esercito -loro, le guardie sarebbervi state più deboli, e forse più negligenti; e -ad ogni modo non avrebbero potuto resistere ad una sì grossa schiera, -che loro veniva addosso. Quest'ala dritta degl'Inglesi era la più -numerosa, e tutta composta di gente eletta. La sera dei 26, guidando -Clinton la vanguardia, che consisteva in fanti leggieri, Percy la -battaglia, dove si trovavano i granatieri, le artiglierie ed i -cavalleggieri, e Cornwallis la retroguardia, dove erano le bagaglie, -alcuni reggimenti di fanti, e le più grosse artiglierie, si moveva tutta -questa parte dell'esercito britannico con mirabil ordine e silenzio -contro il nemico, partendo da Flatland, e traversando la contrada detta -New-Lots. Il colonnello Miles non istando quella notte a buona guardia -non si accorse dell'avvicinarsi del nemico, sicchè questi già era vicino -ad un mezzo miglio alla strada di Giamaica sulle alture, due ore prima -dello spuntar del dì. Quivi Clinton fece alto, e si dispose a dar -l'assalto. Incontratosi in una pattuglia americana la faceva prigione. -Nissune nuove pervenivano a Sullivan, che comandava a tutte quelle -genti, le quali erano fuori degli alloggiamenti di Brooklin, di ciò che -succedeva in questa parte. Trascurava egli di mandar oltre nuovi -speculatori. Forse credette, che gl'Inglesi dovessero fare il principale -sforzo loro contro l'ala sua dritta, essendo là la via più breve. Inteso -Clinton dai prigioni, che la via di Giamaica non era guardata, -essendogli balzata la palla in mano, si spinse avanti velocemente, ed a -un punto preso l'occupò. Poscia senza frappor tempo in mezzo, voltosi a -sinistra verso Bedford, andò ad impadronirsi di un importante passo, che -i generali americani avevano lasciato senza guardia. Questa cosa diede -affatto vinta la giornata agl'Inglesi. Seguì il conte di Percy colla sua -schiera, e tutta la colonna avendo scollinato, scendè pel villaggio di -Bedford nelle pianure ch'erano frapposte tra i monti e gli alloggiamenti -degli Americani. - -In questo mezzo il generale Grant per intrattener il nemico, acciò non -volgesse l'animo alle cose che succedevano sulla via di Flatland, e per -fargli credere, che gl'Inglesi intendessero di voler forzar il passo -sulla dritta del campo americano, si era mosso a mezza notte, ed aveva -assalito i Jorchesi ed i Pensilvanesi che lo guardavano. Questi andarono -in volta; ma arrivato il generale Parsons, ed occupata una eminenza, -rinfrescò la battaglia, e sostenne le cose, finchè venne in aiuto Lord -Stirling con 1500 de' suoi. Qui si menava le mani gagliardamente; e la -fortuna non inclinava nè da questa parte, nè da quella. Gli Essiani -ancora avevano dato l'assalto dal canto loro sin dallo spuntar del -giorno; e gli Americani condotti da Sullivan in persona sostenevano -valorosamente l'impeto loro. Nel medesimo tempo le navi inglesi, dopo -fatte alcune mosse, assalirono furiosamente una batteria posta a -Red-Hook, a fine di tribolare l'ala destra del nemico, che combatteva da -fronte contro Grant, e sempre più allontanarlo dal pensar alle cose, che -seguivano in sull'ala sinistra ed in sul mezzo. Ciò nonostante gli -Americani sostenevano con grandissimo ardire la carica dei nemici, e -tuttavia combattevano ostinatamente, ignorando, che tanto valore, e sì -fatti sforzi tutti erano indarno; poichè già era la vittoria posta in -mano degl'Inglesi. Sceso Clinton nella pianura, e girando sul fianco -sinistro degli Americani, percosse di costa coloro che sostenevano la -pugna contro gli Essiani. Aveva anche prima mandato più oltre una grossa -schiera, acciò, fatto un più ampio giro, assaltasse gli Americani alle -spalle. Accortisi questi, dall'arrivo dei primi corridori inglesi, di -quello ch'era, e del pericolo in cui si ritrovavano, suonarono a -raccolta, e si ritirarono con buon ordine verso il campo, conducendo -seco loro le artiglierie. Ma incontratisi coll'altra schiera delle genti -reali, che aveva girato loro alle spalle, e che con molta furia gli -caricò, furono rincacciati indietro, e ributtati in certe selve. Quivi -s'incontrarono di nuovo negli Essiani, e così furon mandati dagli -Essiani agli Inglesi, e da questi a quelli parecchie volte con infinita -perdita loro. In tale disperato frangente dopo di essere stati in tal -modo abburattati buona pezza, alcuni dei loro reggimenti con incredibil -valore puntando, si aprirono la via in mezzo alle schiere nemiche, ed -arrivarono agli alloggiamenti di Putnam. Altri trovarono scampo nelle -profonde selve. L'inegualità de' luoghi, la frequenza dei ridotti, ed il -disordine delle schiere fecero di modo, che si mantennero per parecchie -ore molte particolari zuffe, nelle quali dal canto degli Americani -morirono assai soldati. Sconfitta l'ala sinistra, e la battaglia -dell'esercito americano, gl'Inglesi volendo averne una compiuta -vittoria, spintisi a corsa furono tosto addosso ed alle spalle dell'ala -dritta, la quale, ignorando tuttavia l'infelice evento dell'altra, -seguitava a combattere contro il generale Grant. Finalmente, ricevute le -novelle, si ritirarono. Ma incontratisi negli Inglesi, alcuni cercarono -scampo nelle vicine selve, ed altri tentarono di varcar la palude di -Gowans-Cove. Qui alcuni annegarono nell'acque; altri affogarono nella -mota; ed alcuni pochi ebbero agio, quantunque perseguitati acerbamente -dal nemico, di rifuggirsi nel campo. Perdettero in questo fatto gli -Americani meglio di tremila combattenti tra morti, feriti e prigionieri. -Tra questi ultimi si contarono il generale Sullivan medesimo, ed i -brigadieri generali lord Stirling; e Woodhull. Quasi tutto il reggimento -della Marilandia, nel quale erano entrati i più riputati gentiluomini -della provincia, fu tagliato a pezzi. Sei bocche da fuoco vennero in -poter dei vincitori. La perdita degl'inglesi fu di poca importanza, non -arrivando a quattrocento tra morti, feriti e prigionieri. Certamente -fecero in questa giornata gli Americani grande errore, poichè furono -obbligati a combattere con una parte delle forze loro contro tutte -quelle del nemico. Non usarono quella diligenza ch'era richiesta per -venire in cognizione della quantità delle genti sbarcate; nè fecero -correre dai loro sufficientemente le strade a far la scoperta, -massimamente sul sinistro fianco, donde venne il pericolo; nè con -opportune guardie fornirono i passi difficili sulla strada per a -Giamaica. Alcuni bucinarono eziandio, quantunque leggermente, di -tradimento in coloro, che avevano in cura di guardargli. Ma egli è -certo, che peccaron meglio di negligenza, che di mal animo. Il -colonnello Miles poi era tale, che non lasciava luogo a sospetto. Ei -pare bensì, che Sullivan, o troppo confidente, o troppo rilassato, non -usasse quel rigore, di cui era mestiero in una occorrenza tanto -principale per impedire le pratiche, ed opprimere i trattati, che i -leali tenevano cogl'Inglesi; sicchè erano questi diligentemente -informati dei luoghi più deboli, e della negligenza, alla quale stavano -le guardie. Gl'Inglesi e gli Essiani combattettero non solo con valore, -ma ancora con una foga ed una rabbia incredibile per emulazion tra di -loro, e per volersi levare le antiche macchie dal viso. - -Il generale Washington era passato durante la battaglia dalla Nuova-Jork -a Brooklin, e veduta la distruzion de' suoi; dicesi esclamasse -fortemente in segno di grandissimo dolore. Poteva egli, se avesse -voluto, trar fuora i suoi dagli alloggiamenti, e spingerli in soccorso -di quelli, ch'erano alle mani col nemico. Poteva altresì far venire -improvvisamente le restanti genti della Nuova-Jork, e comandar loro, -entrassero a parte della battaglia. Ma con tutti questi rinforzi il suo -esercito non sarebbe stato di gran lunga eguale a quello degl'Inglesi; e -l'aura della vittoria, che già del tutto spirava favorevole a questi, ed -il maggior ardire e disciplina loro ebbero ogni speranza tolto di poter -ristorare la battaglia. Se avesse dato dentro, egli è probabile, che -tutto l'esercito sarebbe stato a quel dì distrutto, e l'America ridotta -a soggezione. Gli si dee perciò molta lode per non essersi lasciato in -sì grave occorrenza trasportare ad un poco prudente consiglio; e per -avere sè stesso ed i suoi serbato, ai casi avvenire, ed alla miglior -fortuna. - -Erano gl'Inglesi venuti in tanta baldanza per la recente vittoria, che -seguendo subito la fortuna vincitrice volevano dar la battaglia al campo -americano. Ma il generale inglese, rattenuto e prudente capitano, -ossiachè credesse, che gli Americani fossero dentro più forti veramente -di quello che non erano, o considerando che l'avuta vittoria gli avrebbe -senza altro rischio dato in mano la città della Nuova-Jork, che era il -principale oggetto della spedizione, contenne il furore de' suoi. -Accampossi poscia a fronte degli alloggiamenti nemici, e la notte dei 28 -sboccò a seicento passi di un bastione sulla sinistra. Intendeva di -approssimarsi colle trincee, e di aspettare, che pel tempo l'armata -cooperasse dalla parte del mare coll'esercito di terra. - -Gli Americani dentro gli alloggiamenti loro si trovavano in grandissimo -pericolo. Avevano da fronte un esercito superiore in numero, e che -presto sarebbe loro venuto contro con una fortuna fresca. Le -fortificazioni erano di poco momento, e gl'Inglesi lavorando -indefessamente non avrebber penato molto a dar l'assalto con molta -probabilità della vittoria. Da due dì e due notti pioveva dirottamente, -sicchè ne eran guaste le armi e le munizioni. I soldati oppressi dalle -fatiche, scorati dalla sconfitta, condotti a mal termine dai tempi -contrarj avrebber fatto poca difesa. Le navi inglesi stavano sempre in -procinto per entrare nella riviera di Levante. Il che fin allora non -avevan potuto eseguire, impedite da un greco, il quale sin là per un -riguardo favorevole della fortuna verso gli Americani, aveva loro -soffiato contro. Ma il vento poteva mutarsi; ed una volta che gl'Inglesi -si fossero fatti padroni di quella riviera, non avrebbero i soldati del -congresso potuto conservare in facoltà loro il ritirarsi, e tutto -l'esercito avrebbe portato pericolo di dover arrendersi alla prepotente -forza dell'inimico. Fatta adunque una Dieta, i generali americani -determinarono di votar tostamente quel luogo, e ritirarsi nella -Nuova-Jork. Adunque, ogni cosa essendo in pronto, si prepararono alla -ritirata coll'attraversare la riviera sopraddetta. Il colonnello Glover -ebbe il governo dei vascelli e delle piatte pei trasporti. Il generale -Macdougall stava sopra l'imbarco, ed il colonnello Mifflin doveva -guidare la coda dell'esercito. Incominciarono a muoversi alle otto della -sera dei 29 con grandissimo silenzio. Ma non eran a bordo, che alle -undici. Un vento gagliardo, che soffiava allora da greco, ed il riflusso -facendo correre rapidissimamente le acque all'ingiù, impedivano il -passare. Già temevano di male. Ma poco dopo le undici cessava il greco, -e si metteva forte un libeccio. Davano allora pieni di allegrezza le -vele al vento, e passarono a Nuova-Jork. Parve, che la Provvidenza abbia -voluto dar favore alla impresa loro. Imperciocchè verso le due della -mattina si levò una folta nebbia (accidente insolito a quella stagione -in quelle contrade), la quale ingombrò tutta la Isola Lunga, mentre -l'aria era chiara dalla parte della Nuova-Jork. Washington esortato con -molta instanza da' suoi, perchè si riparasse tosto dall'altra banda, non -volle acconsentire, e fu fra gli ultimi a partire, quando già le ultime -genti erano arrivate a bordo. Erano in tutto nove migliaia di soldati. -Sgomberarono le artiglierie, le altre armi, le bagaglie, le munizioni e -tutta la salmerìa. Gl'Inglesi non n'ebbero sospetto, finchè la mattina, -fatto alta ora, e dileguata la nebbia, s'accorsero non senza somma -maraviglia della levata del campo, e che gli Americani già avevano posto -ogni cosa in salvo. Solo osservarono una parte della retroguardia -americana fuori di gittata in sui battelli, la quale era poco prima -ritornata sull'isola a fine di sgomberare alcune munizioni, che rimaste -erano indietro. Chiunque vorrà attendere a tutte le circostanze di -questo fatto, crederà facilmente, che niuna fazione militare fu mai da -capitani eccellenti eseguita, che meglio di questa stata sia immaginata, -nè con più prudenza condotta, nè che più prosperevole cielo abbia -favoreggiato. - -Rimaneva da votarsi l'Isola del Governatore posta sulla bocca della -riviera di Levante, nella quale avevano le stanze due reggimenti con -molte artiglierie e munizioni. L'avevano gli Americani fortificata per -impedire agl'Inglesi il passo di quella riviera. Ma perduta l'Isola -Lunga non si poteva questo intento più oltre ottenere, ed il presidio -correva imminente pericolo di cader in poter del nemico. L'impresa di -votar l'Isola del Governatore riuscì anch'essa molto felicemente, mal -grado le navi inglesi, che vicine si trovavano. In tal modo tutta l'oste -americana dopo la sconfitta dell'Isola Lunga si trovò ridotta in quella -della Nuova-Jork. - -Per la rotta dell'Isola Lunga forte sbigottirono gli Americani, e le -cose loro grandemente impericolosirono. Fin allora si eran dati a -credere, che il cielo avrebbe costantemente dato favore alle armi loro; -e per verità le cose sino a quel dì erano loro successe assai -felicemente. Ma siccome quelli, che innanzi queste rotte non erano stati -assueti a sentire l'acerbità della fortuna, di troppo confidenti -ch'erano nella prospera, troppo dichinati diventarono nell'avversa. -Avevano eziandio persuaso a sè stessi, che il personal coraggio -convenientemente sopperisse alla mancanza della disciplina, ed erano -giunti a tale, che quasi tenevano a vile, e si facevan beffe della -disciplina europea. Ma ora, che con tanto danno avevano sperimentato, -quanto efficace questa sia nelle battaglie giuste, divennero del tutto -sbaldanziti, e perdettero ogni confidenza in sè stessi; e siccome prima -credevano, che il valore senza la disciplina potesse far ogni cosa, così -adesso pensavano, potesse nulla. Temevano ad ogni passo di qualche nuovo -tranello, di qualche agguato, di qualche aggiramento. Quindi è, che -perdutisi d'animo diventarono anche più negligenti negli ordini loro. Le -milizie massimamente, siccome soglion fare per lo più i soldati -raunaticci, quando vengono le avversità ed i tempi forti, diventavano -ogni dì più tumultuarie ed intrattabili. Nè contente al voler fare a -modo loro nel campo, se ne andavano a centinaia, ed intieri reggimenti -disertavano per ritornarsene alle case loro. L'esempio divenne anche -pregiudiziale ai reggimenti di ordinanza, i quali più renitenti si -mostravano, ed ogni dì vieppiù si assottigliavano pei disertori. Avevan -essi la condotta per un solo anno, ed alcuni per poche settimane; e la -speranza di poter tosto, ritornando alle case loro, riveder i parenti e -gli amici, operava in modo, ch'evitavano i pericoli. Dapprima l'ardore e -l'entusiasmo eran venuti sopra a questi domestici desiderj; ma ora, -perduto colla contraria fortuna quello zelo, ritornavano, e più vivi e -più vaghi, che mai stati fossero, alle menti loro si appresentavano. Si -sfidavano anche, se non della fede, della perizia dei generali loro, ed -ogni cosa pareva presagire una totale dissoluzione. Così gli Americani -stupefatti a questi colpi della fortuna, ed insoliti ad assaggiargli, vi -si aggiravano dentro quasi come perduti. Washington s'affaticava -coll'esortazioni, coi conforti e colle promesse d'impedir un tanto -disordine. Nel che se non riuscì, come avrebbe voluto, ottenne però più, -che non avrebbe creduto. Molti rimanevano vinti dall'autorità sua, e -dalla benevolenza che gli portavano. Ma intanto non aveva tralasciato di -scrivere al congresso, con parole gravissime accontandolo della -miserabil condizione del suo esercito, e instando grandemente, che, -posto una volta fine alle condotte mensuali ed annuali, si fermassero i -soldati per tutto il corso della guerra. Assicurava, ch'egli opinava -forte, che sarebbe l'americana libertà in grandissimo pericolo posta, se -la difesa sua non si commettesse ad un esercito, il quale dovesse durare -sino al termine di tutta l'impresa. Secondavano i desiderj e le instanze -del generale tutti i migliori capitani, che si trovavano allora in -America, sicchè finalmente fu vinta l'ostinazione del congresso; il -quale deliberò, dovessesi creare un esercito stanziale, in cui i soldati -si conducessero sino al fine della presente guerra, e fosse composto di -ottant'otto battaglioni da levarsi in ciascuna provincia all'avvenante -delle facoltà loro; tre nel Nuovo-Hampshire, quindici del Massacciusset, -due nell'Isola di Rodi, otto nel Connecticut, quattro nella Nuova-Jork, -altrettanti nella Nuova-Cesarea, dodici nella Pensilvania, uno nella -Delawara, otto nella Marilandia, quindici nella Virginia, nove nella -Carolina del Nort, sei in quella del Sud, ed uno nella Giorgia. Per -indurre poi la gente a pigliar soldo decretò ancora, che sarebbe dato un -caposoldo di venti dollari al momento della ferma, e si promisero alcune -porzioni di terre vacanti agli uffiziali ed ai soldati; cinquecento acri -al colonnello, quattrocento al maggiore, trecento al capitano, dugento -al luogotenente; cencinquanta al banderaio; ai bassi uffiziali e soldati -cento ciascheduno. Ma essendosi incontrata molta difficoltà nel trovar -le condotte per tutto il tempo della guerra, fu poscia emendata questa -risoluzione, e si fece abilità al condurre, o per tre anni, o per tutta -la guerra, dimodochè per le ferme di tre anni non avessero nissuna -ragione di pretendere alle terre. Questo fu molto utile provvedimento. -Così si vede, che la sventura è buona maestra ai popoli, e che se quelle -nazioni, che s'invaniscono nella prosperità, si atterrano o si smodano -nell'avversità, quelle altre, che usano modestamente la buona fortuna, -si fanno assennate nella contraria. - -Il generale Howe volendo usare la riputazione, che si tira dietro la -vittoria, e valersi di quell'impressione, che doveva aver fatto, -credendo, che gli Americani sbattuti da tante avversità dovessero -oggimai avere pensieri più umili e più disposti ad accettare le -condizioni dell'accordo, mandò il generale Sullivan al congresso, acciò -gli esponesse, che quantunque non potesse trattar con esso, come con un -corpo politico, desiderava ciò nondimeno di abboccarsi con qualcheduno -de' suoi membri, riputati, come privati gentiluomini, in quel luogo, -ch'essi stessi sapessero indicare. Annunziava, ch'egli ed il suo -fratello l'ammiraglio avevano il mandato amplissimo per compromettere la -controversia nata tra la Gran-Brettagna e l'America con condizioni -profittabili ad ambedue, per le quali ottenere, aveva questi indugiato a -partire ben due mesi, in guisa che non aveva potuto arrivare prima, che -non fosse chiarita la independenza. Concludeva con dire, ch'ei -desiderava, che si fermasse un accordo ora, che nissun fatto, che -decisivo fosse, aveva avuto luogo, e che non poteva sospettarsi, che -l'una parte o l'altra fossero a ciò costrette dalla necessità; che se il -congresso consentiva a pigliar assetto coll'Inghilterra, molte cose, che -nemmeno addomandate si erano, sarebbero concesse; e che se dopo -l'abboccamento vi apparisse qualche probabile speranza di composizione, -sarebbe l'autorità del congresso riconosciuta, o altrimenti l'accordo -non sarebbe fermato. Così i commissarj largheggiavano di parole, volendo -in su quella prima giunta intonare l'inglese giogo più soave. - -Questa proposta dei commissarj inglesi, la quale non saprei dire, se più -dimostrasse in essi la speranza o la disperanza della vittoria, e che -probabilmente, non avendo mandato sufficiente a concedere tutte quelle -condizioni che offerivano, mettevano in campo per far nascere le Sette, -o per dar pasto al nemico, acciò rallentasse gli apparati della guerra, -tenne però molto sospeso il congresso. Il rifiutarla senz'altro avrebbe -alterato gli animi di molti, ed il consentire ad entrare in negoziato -sarebbe stato un far credere, che la determinazione loro a voler -l'independenza era rivocabile; e che già sbigottiti incominciassero a -cedere all'avversa fortuna. Perciò per salvar una cosa e l'altra, -quantunque credessero, che que' commissarj non vi andassero di bello, -pigliarono una via di mezzo, e risposero per mezzo di Sullivan, che il -congresso, essendo il rappresentante dei liberi ed independenti Stati -dell'America, non poteva convenientemente mandar alcuno de' suoi membri -per conferire con chicchessia, altro, che nella pubblica qualità loro; -ma che siccome desiderava, si accordasse la pace con ragionevoli -condizioni, avrebbe mandato deputati, affine di conoscere, se i -commissarj avessero facoltà di trattare, e quali fossero le facoltà loro -o le proposizioni, che a questo fine sarebbero per fare. Mandarono anche -dicendo a Washington, che se i commissarj inglesi movessero qualche -pratica presso di lui, dovesse rispondere, che gli Stati uniti -d'America, i quali avevano pigliato le armi per difendere le vile e le -libertà loro, avrebbero volentieri consentito alla pace, purchè ne -fossero ragionevoli i termini, ed in iscrittura inviati al congresso. -Così parevan voler l'independenza, ma non però insistere sulla medesima, -come una condizione indispensabile alla pace, a fine di tenersi una via -aperta, se le cose dell'armi succedessero maggiormente avverse. Furono -dal congresso mandati ad udir le proposte dei commissarj, Beniamino -Franklin, Giovanni Adams, e Edoardo Rutledge, tutti e tre zelanti -avvocati dell'independenza. Seguì l'abboccamento gli undici di settembre -nell'Isola degli Stati rimpetto Ambuosa. Parlò il primo l'Howe, dicendo, -che quantunque non potesse risguardar sopra di essi, se non come sopra -privati gentiluomini, tuttavia, avendo egli la facoltà di poter praticar -con tutte le persone autorevoli nelle colonie intorno la pace, molto si -rallegrava di poter con essi conferire intorno quest'oggetto. Risposero -gli Americani, che, poichè erano venuti per udire, gli considerasse -pure, come meglio gli piacesse; che in quanto a sè medesimi non potevano -in niun altro grado riputarsi, che in quello, del quale stati erano dal -congresso investiti. Ricominciò Howe, ritornassero le colonie alla -leanza ed obbedienza verso il governo della Gran-Brettagna, e fossero -sicure, che si scopriva nell'animo del Re una ottima mente per la -concordia; che si sarebbero emendati gli atti offensivi del Parlamento, -siccome pure le istruzioni date ai governatori. Replicarono gli -Americani, raccontate prima le tiranniche provvisioni del Parlamento, e -le inutili supplicazioni delle colonie, che il ritornar sotto il dominio -della Gran-Brettagna non era cosa, che si potesse più oltre aspettare; -che gli Stati uniti d'America desideravano di comporre le cose loro -coll'Inghilterra, e che se questa aveva il medesimo desiderio, avrebbe -egli più facilmente ottenuto dal suo governo il mandato di trattar con -quelli, come Stati independenti, che il congresso ottenuto avrebbe dalle -province quello di consentire alla sottomessione. Howe allora pose fine -al ragionamento con dire, gli doleva assai, non rimanesse luogo ad -aggiustamento. Riferirono i tre deputati al congresso l'esito -dell'abboccamento, osservando, che i commissarj non avevano il mandato -sufficiente, e che niun partito buono si vedeva dentro, nè alcuna certa -speranza si poteva collocare nelle offerte e promissioni fatte. Il -congresso approvò; e così fu staccata del tutto questa pratica -d'accordo, la quale dimostrò dall'un canto, che il congresso in ogni -fortuna la medesima disposizione d'animo conservando, nè cedendo punto -alla calamità de' tempi, si era risoluto di non accomodare i suoi -consiglj all'appetito de' suoi nemici; e dall'altro, quanto fosse il -governo inglese ingannato intorno le opinioni, che regnavano in America, -ed intorno i mezzi, che usar si dovessero per ritornarvi l'antica -obbedienza. Ma pare, che in questo rivolgimento sia stato il destino -delle cose, che i rimedj venissero sempre, dopochè il male era diventato -incurabile; e che quel governo, il quale per l'orgoglio suo non voleva -consentire nel buon dì alle utili concessioni, dovesse poscia, perduta -la occasione, sopportar il rifiuto delle inutili. - -I capitani inglesi, non avendo potuto fermar cogli Americani alcuna -cosa, e perturbate tutte le speranze dell'accordo, voltarono tutti i -pensieri alla guerra. L'esercito reale si trovava separato -dall'americano per la sola riviera di Levante, la quale continuandosi -coll'Harlemereek sta in mezzo tra l'Isola Lunga, e la Morrissonia da una -parte, e l'isola della Nuova-Jork dall'altra. L'intendimento loro era di -sbarcare in qualche parte di quest'ultima, dove fossero le difese più -deboli, ed il nemico meno attento. A questo fine le navi inglesi -andavano girando attorno, e minacciando ora questo luogo, ora -quell'altro, per tener sospeso in tutti il nemico, e poter poscia più -sicuramente far impeto in un solo. Una parte della flotta, girando -intorno l'Isola Lunga, era comparsa nel Sound, golfo assai largo, che -quest'isola divide dalle terre del Connecticut, e comunica colla riviera -di Levante per mezzo di uno stretto canale, il quale, assai pericoloso -essendo a navigare ed infame per naufragj, fu chiamato Hellgate, o sia -porta d'inferno. Quivi si erano gl'Inglesi impadroniti dell'Isola di -Montesoro, dove avevan rizzato una batteria per batter quella che i -provinciali avevano sull'altra riva del fiume a Hovenshook. Due fregate, -passando tra l'Isola del Governatore ed il Red-Hook, erano entrate nella -riviera di Levante, senza ricevere alcun danno dalle artiglierie -nemiche, ed erano sorte fuori del tiro di queste vicino ad una isoletta. -Il grosso poi dell'armata inglese stava sull'ancore presso l'Isola del -Governatore, pronta ad assalir la città stessa della Nuova-Jork, o di -entrare nella riviera di Levante, od in quella del Nort. Intanto -traevano continuamente le artiglierie inglesi ed americane da una riva -all'altra, e seguivano spessi abbattimenti pel possesso delle isolette -poste dentro il primo di questi fiumi, cercando gl'Inglesi -d'impadronirsene, il che era necessario ai loro ulteriori disegni, e gli -Americani di difenderle. Ma sia perchè le artiglierie dal canto dei -primi meglio fossero ministrate, sia perchè avevano i soldati più -confidenza della vittoria, e sia principalmente pell'aiuto delle navi, -ne andavano per l'ordinario colla migliore, dimodochè, occupate tutte -quelle isole, che più accomodate erano ai bisogni loro, eransi -gl'Inglesi aperta la via pel fiume. - -Il generale americano aveva munito le due rive della isola della -Nuova-Jork con numerose artiglierie, e fattevi in differenti luoghi -fortificazioni. Aveva 4,500 soldati nella città, 6,500 a Harlem di -rincontro alle bocche del Sound, e dodicimila a Kingsbridge, Terra posta -all'estremità dell'isola, dove si era molto affortificato, per conservar -libera la comunicazione colla terra-ferma, ed impedire che il nemico, -fatta una improvvisa correria in quel luogo, non lo rinserrasse del -tutto dentro l'isola medesima. Ma stava in grandissima apprensione per -la città, ed incominciava a dubitare di non poterla conservare nella -divozione della lega. Essendosi il nemico fatto forte nelle parti -settentrionali dell'Isola Lunga, ed avendo la signoria del Sound, era da -temersi, ch'egli, o sbarcasse molto grosso sul mezzo fianco dell'isola -della Nuova-Jork, appunto verso le bocche del Sound, nel qual caso il -presidio della città, e tutte le vicine bande, non avendo più scampo -alcuno, avrebber dovuto arrendersi; ovverochè, traversato il Sound e la -Morrissonia, andasse a pigliar porto colla più gran parte del suo -esercito alle spalle di Kingsbridge. Nel qual caso avrebbe mozzato -affatto la comunicazione agli Americani dall'isola alla terra-ferma, e -sarebbero stati obbligati, o di arrendersi a patti, o di combattere una -battaglia, nella quale avendo gli Inglesi la elezione del luogo e del -tempo, ed essendo gli Americani ancora sbigottiti dalla recente -sconfitta, sarebbero questi secondo ogni probabilità stati perdenti. Nel -quale evento la fortuna americana non avrebbe più potuto risorgere, -tanto per lo scoraggiamento, che ne sarebbe nato degli uomini, quanto -per la perdita delle armi, della munizioni e delle bagaglie. Aveva -perciò Washington fatto consapevole de' suoi timori il congresso, -pregandolo, fosse contento d'informarlo, quale intendesse, avesse ad -essere il destino della città, quando fosse obbligato ad abbandonarla. -Al che rispose il congresso umanamente, si conservasse intiera e salva. -Fatta poscia una Dieta dei primarj capitani, pose il partito, se si -dovesse senz'altro indugio votar la città; e si vedeva chiaramente, -ch'egli inclinava al sì. Molti portavano la medesima opinione per le -ragioni sopraddette, e meglio ancora, perchè il ritirarsi più indentro -nelle terre sarebbe un privar il nemico del vantaggio, ch'egli aveva -grandissimo, delle sue flotte. Altri si opponevano, perchè credevano, -che il difender la Nuova-Jork avrebbe fatto consumar il tempo al nemico, -e che intanto sarebbe trascorsa la stagione del guerreggiare. Pensavano -ancora, che il votarla sarebbe stato segno di troppa viltà; cosa, che -sarebbe riuscita di troppo gran pregiudizi sulle opinioni dei soldati e -dei cittadini. Prevalse la sentenza di questi, e fu vinto il no. Ma -finalmente, ingrossandosi vieppiù gl'Inglesi alle bocche del Sound, ed -essendosi fatti molto forti nell'isola di Montesoro e di Buchanan, fatta -un'altra consulta, si determinò, che non solo era prudente, ma ancora -necessario di votar la Nuova-Jork. Si diè pertanto tostamente mano al -rimover di là per la via del fiume del Nort i malati, le bagaglie e le -munizioni, le quali si portarono molto in su sopra le coste della -Nuova-Cesarea. Dopo alcuni dì anche il presidio avrebbe abbandonata la -città, lasciandola del tutto in balìa del nemico. - -Mentre queste cose si facevano con molto ordine dai soldati, e con molto -terrore dei cittadini della Nuova-Jork, ecco, che si levava un gran -romore per le ricevute novelle, che l'inimico sbarcasse nell'isola. I -soldati a molta fretta correvano a riunirsi coi loro nelle pianure di -Harlem. Nel mentre che le navi inglesi entrate nella riviera del Nort -per rivolgere a quella parte l'attenzione dei generali americani, ed -interrompere il trasporto delle bagaglie e munizioni, la prima schiera -dell'esercito inglese condotta da Clinton si era imbarcata in capo al -golfo di Newtown, e procedendo pel Sound, ed entrando nella riviera di -Levante per la Porta d'Inferno, navigato prima un poco all'ingiù, era -andata a sbarcare a Kippsbay a tre miglia distante dalla Nuova-Jork -verso tramontana. Erano in questo luogo più, che in qualsivoglia altro -deboli le difese, e le genti britanniche protette dalle artiglierie -delle navi pigliaron tutte terra senza quasi incontrar nissuna -resistenza. Non aveva tralasciato il generale americano, tostochè ebbe -avviso dello sbarcar degl'Inglesi, di mandar loro incontro le brigate -dei generali Parsons e Fellows, acciocchè riunite a quelle che -difendevano Kippsbay, sostenessero l'impeto del nemico. Ma quelle prima, -e poscia queste ancora si diedero vergognosamente alla fuga, nonostante -tutti gli sforzi dei capitani per ritenerle. Arrivato poi Washington -istesso le incorava e rannodava; ma, comparsa una banda di nemici, di -nuovo si scompigliarono e voltaron le spalle. Se gl'Inglesi senza metter -più lunga dimora al loro cammino si fossero spinti innanzi, avrebbero -senz'alcun dubbio intrapreso il presidio della Nuova-Jork, che si -ritirava. Ma ossiachè i generali inglesi non potessero restar capaci di -tanta viltà negli Americani, e temessero di cacciarsi in mezzo a due -schiere nemiche, ossiachè, come scrivono alcuni, gonfiati dal prospero -successo, si trattenessero a diporto per ben due ore in casa di una -gentildonna, certo è, che fu lasciato luogo a Putnam, che guidava il -presidio, di difilare, e d'andarsi a congiungere col rimanente -dell'esercito. Lasciarono però gli Americani in poter dei nemici le più -grosse artiglierie, molte bagaglie e munizioni, e massimamente le tende, -delle quali stavano in grandissimo bisogno. Dei soldati pochi mancarono, -e questi in una scaramuccia presso Bloomingdale. - -L'esercito inglese, mandato una grossa banda a pigliar possesso della -città della Nuova-Jork, la quale può dare in ogni caso di fortuna -recapito ad un buon esercito, s'accampò presso il centro dell'isola, -avendo l'ala sua dritta posta a Horens-Hook sulla riviera di Levante, -mentre la sinistra toccava Bloomingdale presso quella del Nort, -occupando esso in tal modo tutta la larghezza dell'isola da una parte -all'altra, la qual è, di circa un miglio. Gli Americani poi si erano -molto affortificati a tramontana dell'isola, e massimamente a -Kingsbridge. Avevano anche un alloggiamento sulle alture di Harlem, -distante ad un miglio e mezzo dalle guardie inglesi. Un altro forte -passo occupavano tra Harlem e Kingsbridge, siccome pure una Fortezza -chiamata il Forte Washington sul fiume del Nort. In questo stato di cose -seguivano frequenti avvisaglie, nelle quali appoco appoco andavano gli -Americani ricuperando il coraggio, e s'avvezzavan di bel nuovo a -guardare in viso l'inimico. Washington molto desiderava, che i suoi si -mescolassero cogl'Inglesi in questi fatti. Uno fra gli altri ne seguì -molto grosso nelle pianure di Harlem, dove, spintesi troppo avanti pel -troppo ardore alcune bande d'Inglesi e di Essiani, furono prese alla -tratta in un agguato apparecchiato loro dagli Americani, e ne andarono -colla peggio. Washington molto commendò per lettere pubbliche il valor -de' suoi. - -Pochi giorni dopo che la città della Nuova-Jork, tanto opportuna alle -cose d'America, era venuta in poter dei regj, arse per un fuoco acceso, -chi scrive da alcuni cittadini a bella posta, perchè gl'Inglesi non si -potessero prevalere delle stanze di tanta città, e chi a caso. Fu -scritto, che il fuoco si appiccasse in varj luoghi nel medesimo tempo, e -per mezzo di esche ingegnosamente preparate; il che negano gli -Americani. Poco mancò, tutta la città non fosse consumata dalle fiamme, -soffiando il vento forte, ed essendo l'aria secca. I soldati del -presidio guidati dal generale Robertson molto si adoperarono per -arrestar l'incendio; ed infuriati, com'erano, presi alcuni fra -gl'incendiarj, o che tali credevano, gli precipitavano a trabocco in -quelle fiamme, che accese avevano. - -Il generale inglese accorgendosi, che tal era la fortezza degli -alloggiamenti del nemico, che il cacciarnelo per una battaglia era una -cosa piena di grandissimo pericolo, e molto incerta nell'evento, fece -quella risoluzione, la quale per avventura avrebbe dovuto fare da bel -principio, cioè di andar a campeggiare alle spalle degli Americani posti -a Kingsbridge, ed obbligargli in tal modo a combattere con isvantaggio, -o a ritirarsi con perdita, o a rimanere con pericolo. A questo fine, -lasciato lord Percy con due brigate inglesi, ed una di Essiani negli -alloggiamenti di Harlem, acciò difendessero la Nuova-Jork, egli col -rimanente esercito imbarcatosi sui battelli e sulle piatte, ed entrato -prosperamente nel Sound per la Porta d'Inferno, andò a sbarcare a -Frogsneck vicino alla Terra di West-Chester situata sui confini delle -due province della Nuova-Jork e del Connecticut. Fu da alcuni biasimata -questa mossa dell'Howe; perciocchè il generale americano avrebbe potuto -con un improvviso assalto opprimere le genti lasciate a Harlem, ed -impadronirsi di nuovo della città di Nuova-Jork. Ma forse fece egli -fondamento sullo sbigottimento, in cui tuttavia si trovavano i -provinciali, e sulla presenza delle navi, le quali in ogni caso -avrebbero porto un sicuro asilo alle pericolanti schiere. Aveva anche -Howe molto fortificato il posto di Gowans-hill per proteggere la città. -Per impedire poi che il nemico non potesse valersi della navigazione del -fiume del Nort, e per mezzo di questo trar le vettovaglie dalla -Nuova-Cesarea, aveva ordinato, che tre fregate montassero su oltre i -Forti Washington e Lee, il primo posto sulla sinistra, ed il secondo -sulla destra riva del fiume. Il che eseguiron esse con molta destrezza, -nonostanti le artiglierie dei due Forti, ed i triboli, coi quali avevano -gli Americani cercato d'interrompere la navigazione. Il generale inglese -soprastò alcuni giorni a Frogsneck, sia per rifar i ponti, che dal -nemico stati erano disfatti, sia per aspettare un grosso rinforzo, che -gli doveva venire dall'Isola degli Stati. La strada da Frogsneck a -Kingsbridge è molto difficile per le continue macìe, e gli Americani -l'avevano anche rotta in molti luoghi. Washington, il quale aveva -adunato tutto il suo esercito a Kingsbridge, mandò avanti i soldati -leggieri per tribolar nel suo viaggio l'esercito nemico. - -Ricevuti i rinforzi, l'Inglese si moveva da Frogspoint con tutto -l'esercito, e traversato alcuni luoghi detti Pelham-manor, andava ad -alloggiare nella Nuova-Roccella. Là si congiungeva con lui la seconda -schiera dei lanzi essiani, e waldecchesi guidati dal generale -Knyphausen, ed un reggimento di cavalli testè arrivato dall'Irlanda alla -Nuova-Jork. Siccome il principal fine della spedizione quello era di -tagliar a Washington la comunicazione colle province orientali, e se ciò -ottenuto, non volesse combattere, chiuderlo dentro l'isola della -Nuova-Jork, così bisognava occupar le due strade, l'una inferiore più -verso il Sound, e l'altra superiore, che l'una e l'altra guidano nel -Connecticut. La prima già occupavano gl'Inglesi; ma per intraprender la -seconda faceva mestiero traversar quella contrada difficile, che già -detto abbiamo, a fine di andar a pigliar il posto di White-plains, o sia -delle Pianure Bianche alle spalle di Kingsbridge. Al qual partito si -risolvette Howe, marciando però lentamente e con molta precauzione, dopo -di aver lasciato alla Nuova-Roccella i lanzi venuti ultimamente, per -tener le vie aperte, e sicurar le vettovaglie e le munizioni, che ogni -dì vi arrivavano. - -Washington stava attento al pericolo che correva; e, conosciuta -ottimamente l'intenzion del nemico, determinò di abbandonar col grosso -del suo esercito l'alloggiamento di Kingsbridge. Perciò girando col -sinistro corno, andò con questo ad occupar le Pianure Bianche, mentre il -diritto alloggiava sulle alture di Valentine's-hill presso Kingsbridge, -e la battaglia di mezzo senza interrompimento guerniva le alture, che si -distendono da Valentine's-hill alle Pianure Bianche. Quivi attendeva a -fortificarsi sollecitamente. In tal modo si trovò l'esercito americano -attelato paralellamente al fiume Brunx, che lo fasciava da fronte, e lo -separava dall'inglese, il quale marciava all'insù sopra la sinistra riva -di questo fiume. Aveva di dietro il grosso fiume del Nort, per mezzo del -quale dalle parti superiori, non avendo sin là potuto penetrar le -fregate inglesi, riceveva le vettovaglie. Col corno sinistro poi -occupava la superiore via del Connecticut, per la quale anche gli -pervenivano abbondantemente i viveri e le munizioni. Lasciò sufficienti -presidj a Kingsbridge, a Harlem e nel Forte Washington, abbenchè in -questo contro sua voglia. Intanto mandava spesso i corridori sul Brunx -per ritardar le mosse del nemico. Onde seguivano frequenti abboccamenti -tra l'una parte e l'altra, nei quali, sebbene per l'ordinario i reali -rimanessero superiori, servivano però maravigliosamente a cancellar la -paura negli Americani, i quali ogni dì pigliavano più animo addosso ai -nemici. Finalmente, approssimandosi il nemico alle Pianure Bianche, -Washington ristrinse subitamente il suo esercito, e, abbandonati gli -alloggiamenti, che aveva lunghesso il Brunx, tutto lo raunò in un forte -campo su certe alture, presso le Pianure medesime, a fronte -degl'Inglesi. Il suo destro fianco era protetto dal Brunx, il quale co' -suoi rivolgimenti fasciava anche da fronte il destro corno. Il centro -era quasi paralello al fiume, ed il sinistro corno posto quasi ad angolo -retto sul centro, e per conseguente quasi paralello al destro, si -distendeva verso tramontana sulle colline, quanto era necessario per -guardare i passi verso le regioni montagnose superiori, alle quali -l'esercito avrebbe potuto ritirarsi. Ma siccome il destro corno, come -quello che in una regione più piana e meno difficile era posto, si -trovava in maggior pericolo, così giudicò opportuno di mandar ad occupar -un monte, un miglio circa distante dal campo, per una grossa banda di -soldati condotti dal generale Macdougall. Questi vi si afforzarono, come -meglio per la brevità del tempo potettero. - -Stando in tal condizione l'esercito americano, arrivarono gl'Inglesi a -sette o otto miglia distante dalle Pianure Bianche, e si apparecchiavano -ad assalirlo. La mattina dei 28 ottobre le genti divise in due schiere, -la dritta guidata da Clinton, e la sinistra da Heister marciavano alla -battaglia. A mezzodì, cacciate e ributtate indietro tutte le scolte e -guardie nemiche dai primi feritori inglesi ed essiani, compariva -l'esercito inglese avanti il campo americano. Incontanente si diè mano -al trarre delle artiglierie, sebbene con poco effetto. Gl'Inglesi -pigliarono tosto gli ordini, e talmente disponevano le genti loro, che -la dritta occupava la strada che conduce a Merrineck, un miglio circa -distante dalla battaglia di mezzo degli Americani; mentre la sinistra, -posta ad egual distanza dall'ala dritta di quelli, toccava il Brunx. - -Il generale inglese, veduta l'importanza del posto pigliato da -Macdougall, e persuasosi, che non si sarebbe potuto assalir con frutto -il fianco destro del nemico esercito, il quale solo si poteva assaltare -essendo l'altro situato in luoghi più forti, determinò di sloggiarnelo. -Ordinò ad una squadra di Essiani sotto l'obbedienza del colonnello -Ralle, che guadasse il Brunx, e, fatta una giravolta, andasse a noiar il -fianco del generale Macdougall, mentrechè il brigadier generale Leslie -con una brigata d'Inglesi e di Essiani gli darebbe la battaglia da -fronte. Pervenuto Ralle al luogo indicato, Leslie dopo d'aver traversato -il Brunx assaltò furiosamente gli alloggiamenti di Macdougall. Le -milizie andarono tosto in volta; ma i regolari resistettero -gagliardamente. Anzi un reggimento marilandese condotto dal colonnello -Smallwood, ed un jorchese dal colonnello Ratzemar saltati fuori dalle -trincee animosamente andarono ad affrontar a piè della collina il -nemico. Ma oppressi dal numero cedettero, e si ritirarono. Salivano -quindi con mirabile intrepidità gl'Inglesi e gli Essiani, e, superati a -viva forza i nemici contrastanti, s'impadronirono del monte. -Continuarono però gli Americani a trarre per qualche tempo di dietro le -muricce ed altri luoghi vicini. Il che ritardò il progresso degli -assalitori. Putnam, ch'era stato inviato in aiuto, non arrivò in tempo. -Perdette l'una parte e l'altra in questo fatto assai gente. - -Aspettava Washington con grand'animo ne' suoi alloggiamenti il vicino -assalto, e già aveva fatto sgombrar dietro i malati e le bagaglie. Ma, -essendo trascorsa una gran parte del dì, l'Inglese determinò di -aspettare il seguente. Perciò fe' alloggiar i suoi a gittata di cannone -del campo americano. Washington usò l'opportunità della notte per -fortificar vieppiù i suoi alloggiamenti, e per ritirar indietro a luoghi -più forti l'ala sinistra, la quale, per la perdita del monte, era -diventata più esposta alle offese. La mattina, Howe, considerata la -fortezza di quelli, si fermò, prima di dar la battaglia, a voler -aspettar l'arrivo di alcuni battaglioni, ch'erano stati lasciati alla -Nuova-Jork sotto i comandamenti di Percy, e d'alcune altre compagnie da -Merrineck. Essendo questi rinforzi giunti al campo la sera dei trenta, -intendeva di andare all'assalto la mattina seguente. Ma piovve la notte -e pioveva la mattina tuttavia sì fuor di misura, che ne fu rotto il -disegno. Intanto il generale americano, il quale considerava con molta -prudenza i pericoli, ed era alieno di tentare senza grandissima speranza -la fortuna di una battaglia campale, fatto considerazione eziandio, che -gl'Inglesi avevano già piantato quattro o cinque batterie, e che -potevano, girando sul destro fianco di lui, andarsi ad impadronir di -certi colli, che gli stavano a ridosso, la notte del primo novembre mutò -l'alloggiamento, ed andò a porsi in certi luoghi più alti nelle -vicinanze di North-Castle, non senza prima però aver posto il fuoco al -villaggio delle Pianure Bianche, siccome anche a tutte le case ed ai -foraggi, che dentro il campo si ritrovavano. Mandò tostamente una grossa -banda di soldati ad occupare il ponte sul fiume Crotone, pel quale si ha -la via alle parti superiori dell'Hudson. Gl'Inglesi entrarono l'indomani -nel campo americano. - -Avendo il generale inglese veduto che l'Americano fuggiva la battaglia, -e che non si poteva in quel luogo urtare per la fortezza degli -alloggiamenti senza evidente pericolo e grave danno de' suoi, si -risolvette a torsi giù del seguitarlo, e si voltò a volersi render -affatto padrone dell'isola della Nuova-Jork. Principalmente gli stava a -cuore il Forte Washington, il qual era il più forte baluardo della -medesima. Tuttavia, quantunque il luogo, dove questa Fortezza era -murata, fosse molto aspro e difficile ad ascendersi, le fortificazioni -sue non erano tali, che potessero resistere ai colpi delle grosse -artiglierie; nè per la strettezza non era capace di più di mille -difensori, abbenchè nell'opere esteriori, dalle quali era circondato, -soprattutto a ostro verso la Nuova-Jork, potesse dar luogo a molti più. -Dubitando Washington di quello, che avvenne, aveva scritto mandando al -generale Greene, che comandava in quei contorni, esaminasse molto bene; -e se trovasse, che il Forte Washington non fosse abile a sostener -l'assalto, il facesse votare incontanente, e la guernigione trasportasse -sulla destra riva dell'Hudson. Ma questi, o sia che giudicasse per la -fortezza del luogo, e pel buon animo della guernigione, si potesse tener -lunga pezza, o che non volesse coll'esempio della ritirata sbigottir di -più i già troppo rimessi animi degli Americani, deliberò di voler -persistere nella difesa. Al qual partito tanto più volentieri -s'appigliò, che credette, sarebbe sempre fatto abilità alla guernigione -di ritirarsi sicuramente al Forte Lee situato sull'altra riva del fiume. -Ma Washington, temendo di qualche sinistro, ed avvisandosi molto bene, -che gl'Inglesi non si sarebbero rimasti alla presura del Forte, ma che, -valicato il fiume, e preso col medesimo impeto il Forte Lee, il quale -non era difendevole lungo tempo, avrebbero corso tutta la provincia -della Nuova-Cesarea, lasciato il generale Lee colle genti appartenenti -alle province orientali sulla sinistra riva dell'Hudson, e pigliati i -luoghi forti verso il fiume Crotone, e particolarmente a Peek's-hill -presso l'Hudson medesimo, valicò questo fiume col grosso dell'esercito, -e andò a congiungersi con Greene negli alloggiamenti del Forte Lee. Il -generale Lee medesimo teneva ordine di venir rattamente a raggiugnerlo, -ove il nemico, superati i Forti, avesse corso sulla destra riva del -fiume. Scrisse poi al governatore della Nuova-Cesarea, facesse sgombrare -ai luoghi più lontani le vettovaglie, e chiamasse sotto le insegne tutte -le milizie. Fatti tutti i preparamenti, che meglio per lui si potevano, -Washington aspettava, e diligentemente spiava, quali avessero ad essere -le mozioni del nemico. - -Intanto Howe, fatto marciare dalla Nuova-Roccella il generale -Knyphausen, gli aveva ordinato, s'impadronisse di Kingsbridge. Il che -eseguì egli senz'avere incontrato resistenza alcuna, essendosi gli -Americani, che guardavano quel luogo, ritirati al Forte Washington. Per -la qual cosa le genti di Knyphausen entrarono nell'isola della -Nuova-Jork, ed andarono ad osteggiare il Forte dalla banda di -tramontana. Poco stante l'istesso generale inglese, lasciati gli -alloggiamenti delle Pianure Bianche, e costeggiando l'Hudson menava il -rimanente dell'esercito a Kingsbridge, e poneva il campo sui colli di -Fordham con aver l'ala sua dritta prossima a questo fiume, e la sinistra -al Brunx. Così stando le cose, si apparecchiarono i regj a dar la -batteria al Forte Washington, nel quale, ed in tutte le sue -appartenenze, si trovavan bene da tre migliaia di soldati sotto i -comandamenti del colonnello Macgow, esperto, animoso e prudente -capitano. Fattagli la chiamata, rispose, volersi difendere. I soldati -regj ivano all'assalto divisi in quattro schiere. La prima da tramontana -guidata da Knyphausen, e composta di Essiani e Waldecchesi, la seconda -da levante condotta dal brigadier generale Matthew, nel quale vi erano i -fanti leggieri inglesi, e due battaglioni delle guardie. Questi dovevano -assalir le trincee, che dal Forte Washington si distendevano sin presso -questo fiume. La terza, la quale doveva passare il fiume più sotto, che -la seconda, ed era capitanata dal colonnello Stirling, doveva, sbarcata -che fosse, assaltar il Forte più verso ostro. Ma quest'era un assalto -simulato. La quarta finalmente, che obbediva agli ordini di lord Percy, -molto grossa, era ordinata a far il suo sforzo contro il fianco australe -del Forte. Tutte erano fornite di buone ed ottimamente ministrate -artiglierie. - -Gli Essiani condotti da Knyphausen dovevano traversare un bosco assai -folto, in cui alloggiava il colonnello Rawlings col suo reggimento di -corridori. Seguiva tra gli uni e gli altri un ferocissimo affronto, nel -quale i primi provarono un danno assai grave. Perciocchè gli Americani -appiattati dietro gli alberi e le rocche, traevano alla celata, e -sicuramente. Ma infine, fatto un grande sforzo, riuscirono gli Essiani -su d'una difficile, e molto erta cresta, dalla quale di forza cacciarono -i nemici, di modo che fu fatta facoltà alle schiere, che venivan dietro, -di sbarcar alla libera. Il colonnello Rawlings co' suoi si ritirò a tiro -del cannone del Forte. Dal canto suo Percy si era impadronito di un -puntone esteriore, sicchè diè facoltà alle genti di Stirling di poter -isbarcare. Il che fatto, con mirabil costanza montando per l'erta, -pervenne alla sommità di un monte, dove fece molti prigionieri, -nonostante l'ostinata difesa loro. Il colonello Cadwallader, che stava -alle difese in questa parte, si ritrasse anch'esso al Forte. In questo -mezzo Ralle, il quale guidava la destra squadra della schiera di -Knyphausen, superati con valore incredibile tutti gli ostacoli, si era -sì fattamente approssimato al cassero, che piantò il suo alloggiamento a -cento passi del medesimo. Quivi venne poco stante a congiungersi con -esso lui Knyphausen medesimo colla sinistra squadra, sbrigatosi -dagl'impedimenti incontrati nel bosco. Così, perduti, non però senza -gloria, tutti i gironi esteriori, si trovava la guernigione tutta -incastellata. In tale stato di cose gli assalitori intimarono a Macgow, -dovesse arrendersi. Avendo egli già quasi logoro tutte le munizioni, e -nuocendo alla difesa l'istessa moltitudine dei difensori in un luogo -così stretto, si accorgeva benissimo, che non avrebbe potuto sostenere -l'assalto. Perciò si arrese a patti. Il presidio, che sommava a duemila -seicento soldati, incluse le bande paesane, rimase prigioniero di -guerra. Morirono dal canto dei provinciali pochi; circa ottocento da -quello dei reali; la maggior parte tedeschi. Così coll'acquisto del -Forte Washington venne in potere delle genti del Re tutta l'isola della -Nuova-Jork. - -Volendo Howe usar pienamente questa sbattuta degli Americani, ed -impedirgli, che non rifacessero testa, raunata una grossa banda di circa -sei migliaia di soldati sotto la guida di Cornwallis, le fe' valicar il -fiume del Nort a Dobbsferry, e correre contro il Forte Lee, sperando -d'intraprendere tutta la guernigione, che entro vi si trovava. -Consisteva essa in duemila soldati. A mala pena si potettero salvare, -abbandonato il Forte, tostochè intesero il caso del Forte Washington, ed -ebbero i primi avvisi del passare e della forza del nemico. Le -artiglierie, le munizioni, le bagaglie, e massimamente le tende, perdita -gravissima, vennero in mano dei vincitori. I vinti si ritirarono al di -là dell'Hackensack. I vincitori potevano andare a percuotere nelle parti -più interne della Cesarea. - -Da questa avversa fortuna dell'esercito americano, e massimamente dalla -perdita dei due Forti Washington e Lee, e dall'assalto così feroce dato -al primo, ne nacque subito grandissima mutazione di cose. Si -manifestarono quegli effetti, che la stessa battaglia così infelice -dell'Isola-Lunga non aveva potuto operare, vale a dire la dissoluzione -dell'esercito. Le milizie correvano difilate ed alla sfuggiasca alle -case loro; i soldati stessi d'ordinanza, quasi disperati delle cose, si -sfilavano anch'essi, e disertavano alla giornata. In questo periodo -della guerra pareva la fortuna americana affatto disperata. L'esercito -di Washington restò si dimagrato, che, se arrivava, più non passava i -tremila combattenti, e questi sconfortati, e quasi affatto perduti -d'animo in una contrada piana e sfogata senza istrumenti da trincerarsi, -senza tende in una stagione sì rigorosa, ed in mezzo a popoli poco -zelanti, anzi avversi alla repubblica. Doveva il capitano del congresso -fronteggiare un esercito vittorioso e grosso di più di ventimila -soldati, tutti gente disciplinata, ed usa alle guerre, il quale condotto -da capitani eccellenti, e volendo usare la caldezza della vittoria lo -perseguitava alla distesa; ed intendeva di por fine, spegnendo le -reliquie dell'esercito repubblicano, quei dì medesimi alla guerra. Si -aggiungeva a queste difficoltà, che, quantunque gli Inglesi non -abbondassero, non mancavano però di alcune torme di cavalleggieri, i -quali correvano la contrada; mentrechè Washington non aveva altri -cavalli fuori di alcune piccole e cattive bande del Connecticut guidate -dal maggiore Shelden. Il quale difetto, in quelle campagne piane e -cavalcherecce, di quanto danno e pericolo fosse per riuscire, nissuno è, -che non lo veda. Nè meglio era fornito di artiglierie, che di cavalli; -che anzi di coteste armi tanto necessarie si trovava in grandissimo -bisogno. Queste genti poi erano la più parte milizie, quasi tutte della -Nuova-Cesarea, le quali, o nella fede balenavano, od eran disiose di -ritornarsene, in tanto pericolo, alle case loro, desiderando di campare, -se possibil fosse, le sostanze ed i parenti dalle imminenti calamità. -Quei pochi soldati stanziali, che pure continuavano sotto le insegne, la -maggior parte compivano le ferme col finir dell'anno; e si temeva, che -anche questo rimasuglio d'esercito avesse fra pochi dì intieramente a -risolversi. Nè in tanta depressione di fortuna poteva il generale -americano sperare di ricevere pronti o sufficienti rinforzi, essendo nei -vicini luoghi sbigottite fuori di misura le popolazioni, dimodochè -ciascuno temendo per sè, non voleva andare a soccorrer gli altri. Quei -pochi reggimenti di ordinanza, i quali ancora si trovavano nei luoghi -vicini al Canadà o erano là necessarj per arrestar i progressi del -nemico, o erano anch'essi soggetti ad una vicina dissoluzione pel finir -delle ferme. A tanti mali veniva ad arrogersi il pericolo delle -sedizioni da parte dei mali affetti, i quali in varj luoghi chiamavano -il nome dell'Inghilterra, ed una massimamente era vicina a rompersi -nella Contea di Montmouth in questa provincia stessa della -Nuova-Cesarea, di maniera, che fu egli obbligato a separare dal già -troppo debole esercito una parte de' suoi, mandandogli contro quei -popoli tumultuanti. Imperciocchè essendo ai leali per la presenza -dell'esercito regio vincitore fuggita quella paura, che avuto avevano -de' libertini, cominciarono a sputare contro ad essi quel veleno, che -s'avevano fin là tenuto nel petto. Questa disposizione dei popoli a -levarsi in capo, ed a far novità contro l'autorità del congresso, e -quest'aura favorevole della vittoria determinarono di voler usare i -commissarj inglesi. Perciò i fratelli Howe mandarono un bando, -copiosamente spargendolo per tutto il paese. Comandavano a tutti coloro, -i quali tenevano l'armi in mano, di sbandarsi, e di ritornar alle case -loro; ed a quelli, che tenevano i magistrati civili, di cessare, e di -spogliarsi dell'usurpata autorità. Offerivano nel medesimo tempo il -perdono a tutti coloro, i quali nello spazio di sessanta giorni avanti -gli uffiziali civili o militari della Corona si rappresentassero, -dichiarando di voler usare il benefizio dei perdoni, e promettendo ad un -tempo di voler alle leggi obbedire, ed alla reale autorità -sottomettersi. Ebbe questo bando l'effetto, che i commissarj inglesi se -n'erano promessi. Una moltitudine di persone di ogni ordine, ma più di -quei della più infima plebe, o dei più ricchi, che di coloro, che si -trovavano nella mezzana condizione constituiti, i quali per lo più -tennero il fermo, accettando la mansuetudine del vincitore, correvano -ogni giorno a chieder le perdonanze, ed a sottoscrivere la leanza. -Parecchj fra costoro eran di quelli, che avevano nello stato popolare -avuto i principali maestrati, stati essendo membri, o del governo -provinciale, o della congregazione di sicurezza, o dei tribunali di -giustizia. Si escusavano essi, e si offerivano dicendo, che quello che -fatto avevano, lo avevan fatto per fin di bene, e per ovviar agli -scandali maggiori ed inconvenienti, che nascer potevano, ed ancora -tirativi dai parenti e dagli amici, senza aver potuto ricusare. E chi -avesse la loro prima arroganza veduta, e la presente sommessione e -mansuetudine, e con quanta umiltà favellassero, loro esser quei medesimi -cittadini mai credere potuto non avrebbe. Ma gli uomini amano meglio -leggieri, o simulatori esser tenuti, che caparbj e contumaci; e molto -preferiscono scampar il danno con vergogna, che sopportarlo con virtù. -Nè solo queste cose giravano nella Nuova-Cesarea, dove per la presenza -dell'esercito vittorioso era maggiore il pericolo, ma ancora dalla -Pensilvania veniva la gente ad umiliarsi presso i commissarj, ed a -promettere obbedienza e fedeltà. Vennervi fra gli altri i Galloway, la -famiglia degli Allen, ed alcune altre fra le più ricche e riputate. -L'esempio diventava pernizioso, e se ne dovevano temere i più -pregiudiziali effetti. In questo modo precipitavano con impeto -grandissimo le cose dell'America, calamità sopra calamità continuamente -accumulandosi. Pareva vicina l'ultima rovina. Gli uomini più prudenti -cominciavano a non conoscere alcun fine lieto all'impresa, e già -predicevano il prossimo fine della guerra, e la totale obbedienza delle -colonie. - -Ma Washington, in mezzo a tanta avversità, non disperava della salute -pubblica. Era maravigliosa la sua costanza; e non che facesse fuori -alcun segno di dubitazione o di timore, si dimostrava all'esercito suo -travagliato ed oppresso con volto sereno, e quasi colla certa speranza, -che l'avvenire dovesse portare congiuntura migliore. La rea fortuna non -aveva potuto non che vincere, piegare quell'animo invitto. Nè minore -costanza dimostrava il congresso disposto, per arrivare al fine suo, di -tentare ogni fortuna. Pareva, che anzi colle avversità crescesse in -quegli animi pertinaci l'ardire. A questa grandezza d'animo dei Capi -americani dee la finale vittoria, e l'independenza sua l'America -riconoscere. Pigliava Washington tutte quelle risoluzioni, che per la -brevità del tempo, e per la strettezza delle circostanze più utili alla -mente sua si offerivano, a fine d'ingrossar di nuovo il suo esercito, -non colla speranza di poter a quei dì arrestare il corso delle cose -favorevole al nemico, ma piuttosto per non parere di aver del tutto -abbandonata la Repubblica, e per tener rizzata al vento una qualche -insegna, sino a tanto che la pietà divina, o la benignità della fortuna -conducessero più fondate occasioni di risorgere. Aveva egli qualche -tempo prima, siccome di già abbiam notato, comandato al generale Lee, -che con una parte dell'esercito tenesse il paese verso le rive superiori -del fiume del Nort, perchè potesse all'esercito canadese soccorrere, il -quale combatteva contro le genti di Carleton in sui laghi. Ma veduti i -bisogni della Nuova-Cesarea, ed il vicino pericolo della città di -Filadelfia, alla volta della quale l'inimico s'incamminava difilato, gli -mandò facendo grande instanza, perchè venisse a congiungersi con lui. Il -che tanto più sicuramente si poteva eseguire, che si ebbe poi l'avviso, -che Carleton, occupato Crown-point, e fattosi padrone del lago -Champlain, siccome si vedrà nel progresso di queste Storie, non avendo -voluto tentar Ticonderoga, si era ritirato. Scrisse eziandio al generale -Schuyler, che dall'esercito canadese mandasse, senza frappor tempo in -mezzo, alla volta sua le genti della Pensilvania e della Cesarea. Ordinò -medesimamente al generale Mercer, il quale conduceva una massa di genti -leggieri, e spedite a Berghen, venisse subitamente a raccozzarsi con -esso lui. Ma però poca speranza si poteva in questi aiuti collocare pei -presenti bisogni; stantechè il cammino era lungo, le strade difficili, -vicine a compiersi le ferme dei soldati, ed il nemico vittorioso instava -senza dar respitto. Nè trascurava il generale americano gli aiuti delle -cerne, o sia milizie. Aveva scritto ai principali maestrati della -Pensilvania mostrando loro il presentissimo pericolo di Filadelfia, se -con pronti ed efficaci ajuti non si soccorreva all'esercito, e -pregandogli molto instantemente, gli avviassero le milizie della -provincia. Ma avendo queste lettere poco o nissuno effetto partorito, -mandò a quella volta il generale Mifflin, che in quella provincia aveva -gran credito, ed era persona molto grata a quei popoli, acciò coi più -vivi colori dipignesse loro il presente pericolo, e la necessità di -correre grossi ed unanimi alle difese. Scriveva parimente al governatore -della Nuova-Cesarea, per farlo avvisato, che s'ei non raccoglieva le -bande paesane, e non le faceva speditamente marciare alla volta -dell'esercito, impossibil era, che il nemico non corresse vittorioso -tutta la provincia, e che, valicata la Delawara, non s'impadronisse di -Filadelfia. Ma ogni diligenza in questa parte riuscì quasi del tutto -vana. Le contrade più basse della provincia o mal affette, o sbigottite -non volevano muoversi; e le superiori a stento si risolvevano a pigliar -le armi per marciar in soccorso della patria. - -In mezzo a queste incerte speranze, e nell'aspettazione di questi deboli -rinforzi, gl'Inglesi non istavano punto a bada, e, seguitando -sollecitamente la prosperità della fortuna, cacciavano di luogo a luogo -le schiere americane. Si erano queste ritirate dietro l'Hackensack; ma -questo fiume poco grosso non poteva riputarsi un riparo sufficiente -contro la furia inglese. Ed oltre a ciò trovandosi alle spalle ed in -poca distanza la Passaica correvano le genti di Washington il pericolo, -abbondando gli altri di stracorridori, di esser fra questi due fiumi -rinserrate. Perlochè il generale americano, varcato la Passaica sul -ponte di Acquackannunc, andò a pigliare i suoi alloggiamenti a Newarck -sulla destra riva di questo fiume. Il che fatto, gl'Inglesi, passato -l'Hackensack, corsero il paese sino alla Passaica. Ma approssimandosi -molto gagliardo Cornwallis, Washington, lasciate anche le rive di -questo, si ritirò al di là del fiume Rariton ad una Terra detta -Nuovo-Brunswick. Quivi le bande marilandesi e cesariane, essendo -compiute le ferme loro, abbandonato il restante esercito, alle case loro -se ne ritornarono. Disertarono parimente alcune bande pensilvanesi, e -quello che già era sì debole, diventò quasi stremo di genti. -Sopraggiungevano a stormo gl'Inglesi. Washington, fatte prima con quei -miserabili avanzi alcune dimostrazioni, come se non solo difendersi, ma -offendergli volesse, diè luogo, e, lasciato Lord Stirling con dodici -centinaia di soldati a Princetown, acciò speculassero le mosse del -nemico, si ritirò colle restanti genti a Trenton sulla sinistra riva -della Delawara. Nè potendo sperare di mantenervisi lungo tempo, -trasportò al di là del fiume i malati, le bagaglie e le munizioni, e fe' -sgombrar all'opposta riva tutte le barche, acciò gl'Inglesi non se ne -potessero valere per valicare. Determinava di rimanersene tuttavia sulle -rive della Cesarea, acciocchè, se qualche occasione si offerisse di -ritardare il progresso dei nemici, la potesse pigliare. Anzi avendo tra -cittadini armati di Filadelfia, ed il battaglione tedesco ricevuto un -rinforzo di due migliaia di soldati, si spinse avanti, intendendo di -ritornare a Princetown. Ma rinforzandosi vieppiù la fama che Cornwallis -veniva contro molto potente da Brunswick per diverse vie, dimodochè -poteva la strada al fiume venirgli mozza, indietreggiò di nuovo, ed il -dì otto decembre, lasciate le rive della Cesarea intieramente in balìa -del nemico, si ritirò sulla destra riva della Delawara, non senza aver -prima rotti i ponti, guastate le strade, e sgombrate le navi. Appena -aveva la dietroguardia toccato la destra riva, che comparirono sulla -sinistra i primi feritori inglesi. Ma questi non trovando modo a passare -il fiume si ristettero. Così in questo momento non rimaneva altra difesa -alle genti americane, che il fiume Delawara, il quale se avessero -gl'Inglesi potuto passare, la città di Filadelfia sarebbe subitamente -venuta in poter loro. E certamente l'acquisto di sì nobil città, ch'era -il capo di tutta la lega, nella quale sedeva il governo con tutti i -principali maestrati, e si trovavano ammassate le munizioni di guerra e -gran copia di vettovaglie, avrebbe tale effetto prodotto sulla mente di -quei popoli, che forse gl'Inglesi avuto ne avrebbero la totale vittoria, -od almeno le cose si sarebbero talmente a favor loro inclinate, che -presto avrebbero potuto sperare il fine della guerra. Ma Cornwallis -aveva troppo lungo tempo, seguendo gli ordini del generale Howe, che non -governò questa cosa così calda, come avrebbe dovuto, soprastato a -Brunswick, sicchè fu fatta facoltà a Washington di porre tutti -gl'impedimenti al passaggio del fiume. Nè non si può non riprendere nei -capitani inglesi la negligenza di non aver fatto apprestare dapprima -tutte le cose necessarie a far i ponti, e di non aver sul fatto -construtti foderi per passare. Perciocchè su quella prima giunta -avrebbero in tal modo potuto trasportarsi all'opposta riva. Forse -credettero nella sicurezza della vittoria, che la guerra fosse vinta -affatto, e che avrebbero potuto, ogni volta che, e quando il volessero, -traversar il fiume, ed insignorirsi di Filadelfia. Caso notabile, che -nelle cose di guerra, più che in qualunque altra azione umana, non si -dee credere di aver tutto fatto, quando qualche cosa rimane ancora a -farsi. Egli è ben certo, che questo inaspettato indugio degl'Inglesi -operò in tutto il corso della guerra a danno loro, ed in salute degli -Americani. Gl'Inglesi posarono il principal alloggiamento a Trenton, e -colle due ali si distendettero su e giù sulla riva del fiume. Questo, -correndo prima da maestro a scirocco, giunto a Bordenton, e fatto ivi un -gomito, ovvero angolo, si torce ad un tratto, andando verso Filadelfia, -a garbino, di maniera che quando gl'Inglesi lo avessero passato -superiormente a Trenton ad un luogo detto Coriell's-Ferry, od in quei -contorni, si sarebbero trovati altrettanto vicini a quella città, che -gli Americani stessi, i quali guardavano le sponde del fiume opposte a -Trenton. E che tale fosse il disegno loro lo dimostrava il tentativo -fatto, quantunque riuscito vano per la diligenza di lord Stirling, -d'impadronirsi di certi battelli a Coriell's-Ferry. Per impedir quel -passo faceva fare il generale americano certe trincee, alle quali -soprantendeva il generale Putnam, ingegnere molto pratico, dallo -Schuilkil sino alle alture di Springatsburg. Ma siccome gl'Inglesi -riparavano i ponti sotto Trenton, e molto s'ingrossavano a Bordenton, -così temettero gli Americani, che intendessero di passare il fiume ad un -tratto di sopra a Coriell's-Ferry, e di sotto verso Burlington; ed in -questo modo corresser loro alle spalle, e tutte le genti loro -rinchiudessero dentro quella punta di terra la quale la Delawara -abbraccia col suo rivolgimento. Per ovviare a questo pericolo Washington -faceva stanziar nei luoghi opportuni le galee, acciocchè, e subito -avvisassero, ed il nemico valicante ributtassero. Per altro, essendo -maggiore il pericolo verso le parti superiori, le sue migliori genti vi -disponeva per modo, che guardar potessero i luoghi più pericolosi. Si -facevano puntoni qua e là, e si munivano di artiglierie. Ordinava -eziandio, che in caso d'infelice evento, e che il nemico passasse il -fiume, si facesse la massa generale a Germantown, grosso borgo poco -distante da Filadelfia. I capitani britannici, vedute le difese del -nemico, o forse sperando di poter sicuramente valicare il fiume, quando -pel rigor del freddo sarebbe gelato, il che, secondo il solito della -stagione, che già molto era inoltrata, non poteva tardar ad avvenire, -invece di seguir gli Americani in sulla ritirata, e non dar loro spazio -di rifarsi, non tentato il passo, posero le genti alle stanze. -Quattromila soldati presero gli alloggiamenti sulla sponda medesima del -fiume a Trenton, a Bordenton, al Caval Bianco, ed a Burlington. Grosse -bande stanziarono a Princeton, ed a Brunswick, dov'era la massa delle -vettovaglie e delle munizioni. Il rimanente alloggiò qua e là in -differenti luoghi della Cesarea. - -Arrestatosi in tal modo l'esercito inglese sulle rive della Delawara o -per negligenza, o per troppa confidenza de' suoi capitani, ovvero per la -costanza e la prudenza del generale americano, aspettava questi i -rinforzi sia di milizie, che di soldati d'ordinanza. A questo fine -nissuna diligenza si lasciava indietro. I generali Mifflin e Amstrong, -l'uno e l'altro uomini riputatissimi e di grandissimo seguito nella -Pensilvania, trascorrevano questa provincia, esortando i popoli a -pigliar le armi per correre alla difesa della città capitale e della -patria. Queste esortazioni, e l'imminente pericolo partorirono i soliti -effetti. Molti andavano sotto le insegne, quantunque non con quella -prontezza che si desiderava. Ed acciocchè le genti stanziali servissero -come quasi di nodo, attorno al quale venissero volentieri a congiungersi -le bande paesane, aveva Washington ordinato al generale Gates, che -dall'esercito canadese partendo colle migliori sue schiere venisse ad -accozzarsi rattamente con esso sulle sponde della Delawara, lasciati -però guardati i passi più forti dalle milizie della Nuova-Inghilterra. -Arrivava Gates all'esercito pensilvanico il giorno venti di dicembre. -Similmente aveva fatto replicatamente gran pressa al generale Lee, -perchè, posti dall'un de' lati tutti gli indugj, venisse a congiungersi -colle restanti genti sulla Delawara. Ma egli mal volentieri eseguiva i -comandamenti del capitano generale, ed andava ponendo tempo in mezzo, -ossiachè per ambizione amasse meglio comandare ad un esercito separato, -ossiachè credesse, più opportuna cosa fosse il tenere i luoghi superiori -e montagnosi della Nuova-Cesarea per esser pronto in tal modo ad -avventarsi sul fianco destro dell'oste britannica. In mezzo a questi -suoi indugj gli sopravvenne un caso, che lo ridusse ad una miserabile -cattività, e riempì di rammarico tutta l'America, la quale aveva posto -nel suo zelo, nell'ingegno e nella perizia delle cose della guerra -grandissima confidenza. Trovandosi egli in un luogo detto Baskinbridge -lontano a venti miglia dai quartieri dei nemici, si credeva fuori di -ogni pericolo, e stava a mala guardia. Alloggiava un dì discosto molto -dal grosso delle sue genti con alcuni pochi soldati. Il colonnello -Harcourt, il quale co' suoi cavalleggieri scorazzava la contrada, ebbe -per mezzo di un Leale avviso della cosa, ed a corsa si avviò al luogo, -dove tanto incautamente stanziava Lee. Arrivatovi sprovvedutamente, si -assicurò senza strepito delle sentinelle, ed entrato a furia nella casa -gli pose le mani addosso, e lo arrestò. Fattolo poscia immantinente su -d'un veloce cavallo montare, colla medesima prestezza e felicità lo -condusse prigione nella Nuova-Jork. La qual cosa conosciuta dagli -Americani ne sentirono somma molestia, mentre gl'Inglesi ne presero -grandissimo contento, i quali andavano vantandosi, aver acquistato il -palladio americano. Di questo fatto se ne fecero grandi allegrezze in -Inghilterra, e perfino nella Corte, come se fosse stata vinta qualche -gran battaglia, o come se questo fosse più prospero avvenimento -dell'invasione stessa della Cesarea, e dell'acquistate speranze di -entrar di corto nella città di Filadelfia. Nacque poi da questo -accidente una molto acerba contesa tra i generali delle due parti in -rispetto al modo, col quale esso generale Lee, e tutti gli altri -prigionieri di guerra dovessero esser trattati. A' tempi di Gage non -aveva mai questi voluto consentire allo scambio dei prigionieri. Dal che -ebbero origine molte crudeltà dall'una parte, e dall'altra. Ma quando -Howe pigliò egli il generalato, o sia per la natura sua, che più umana -fosse di quella del suo antecessore, o per le istruzioni, che intorno a -ciò avesse ricevuto dal governo, o sia veramente, che per bella forza -fosse indotto a ciò fare per la gran quantità degl'Inglesi, che venuti -erano in mano degli Americani, era calato agli scambj, i quali avevano -luogo di quando in quando. Ma, preso Lee, non volle il generale inglese -far con questo a buona guerra, e lo fe' confinare in una stretta -prigione, nella quale era molto diligentemente custodito, come se un -prigioniero di Stato fosse. Allegavasi dal canto suo, che essendo Lee -descritto come uffiziale negli eserciti inglesi doveva disertore e -traditore riputarsi. Nel che è da sapersi, che Lee tirava prima la mezza -paga come uffiziale inglese; ma in sul bel principio della guerra -americana aveva chiesto la licenza, e rassegnato il grado suo in -Inghilterra, per potersi, come libero, agli stipendj dell'America -condurre. Ma o sia, che la rinunziazione non fosse arrivata in tempo, o -che nella mente del governo, o dei generali inglesi più potesse l'odio -veramente grande, che concetto avevano contro di lui, che l'uso delle -polite nazioni, lo volevan credere e trattare piuttosto come prigioniero -di Stato, che di guerra. Non avendo Washington in poter suo alcun -uffiziale inglese, che fosse constituito nel grado di Lee, aveva fatto -la proposta a Howe di scambiarlo con sei uffiziali essiani; ed in caso -la proposta accettata non fosse, richiedevalo, fosse Lee trattato a quel -modo, che al suo grado si conveniva, e ch'era conforme non solo all'uso -delle civili nazioni, ma ancora a quello, che gli Americani medesimi -tenuto avevano verso gli uffiziali inglesi prigionieri di guerra. -L'Inglese ricusò. Il congresso decretò, si rappigliasse; e che il -luogotenente colonnello Campbell con cinque uffiziali essiani fossero -incarcerati e trattati, come Lee. Ciò fu eseguito. Ma i Massacciuttesi, -trovandosi Campbell in Boston, arrosero molto sulla risoluzione del -congresso, e lo confinarono in fondo di una prigione ad uso dei -malfattori, dove gli era usato un grandissimo rigore. Washington non -avrebbe voluto, si procedesse tant'oltre, stantechè Lee era bensì -imprigionato, ma non già maltrattato. Temeva anche delle rappresaglie, -essendo più Americani in mano degl'Inglesi, che non di questi in mano di -quelli. Ne scrisse con parole molto gravi al congresso. Ma egli stette -alla dura, e non vi fu modo, che Campbell e gli Essiani fossero -liberati, finchè non ebbe Howe consentito a tener Lee nel grado di -prigioniero di guerra. - -In mezzo a queste altercazioni si sospendè il cambio dei prigionieri. -Quei che si trovavano nella Nuova-Jork ebbero a provar ogni sorta di -maltrattamento. Eran essi rinchiusi nelle chiese, ed in altri luoghi -esposti a tutte le intemperie dell'aria. Non era loro concesso cibo -sufficiente, pane poco e pessimo, companatico nissuno o non mangereccio. -Gli ammalati misti coi sani, l'immondizia incredibile, scherniti dalle -soldatesche, ed ancor più dai leali. Niuna specie di conforto. Ne -nacquero un tanfo intollerabile, e malattie mortalissime. Meglio, che -quindici centinaia passarono di questa vita in poche settimane. -Credevasi, tanta crudeltà fosse a sciente per costringere i prigionieri -a pigliar soldo nell'esercito inglese. Il che noi non ardiremmo -affermare. Vero è bene, che a ciò fare erano esortati instantemente -dagli uffiziali del Re. Ma ricusavano, preferendo una morte certa -all'abbandonamento della patria. Poco più accettevol era la condizione -degli uffiziali. Svaligiati prima e spogliati dagli avari soldati, eran -poi nella cattività loro bersaglio ad ogni tristo. Alcuni furon tratti, -feriti come erano, e quasi nudi a dileggio di popolo sulle carrette per -le contrade della Nuova-Jork. Gli chiamavano, in mezzo agli scherni ed -alle imprecazioni ribelli e traditori. Alcuni altri ebbero anche a -toccar del bastone, perchè si studiavano di procurare qualche -alleggiamento ai gregarj, i quali morivano di fame e di morbo -negl'infetti abituri. Si era Washington doluto acerbamente coll'Howe, e -fattogli spessi e gravi richiami sull'inumano procedere verso i -prigionieri. Questi parte negava, parte si scusava, parte incolpava. Ma -che non fosse netto, il pruova l'aver egli ricusato la proposta -dell'Americano, acciò permettesse, che un agente suo venisse a far -dimora nella Nuova-Jork, a fine di provvedere di ogni bisognevole i -cattivi. Da questo la nimistà fra i due popoli diventava più intensa, e -gli odj si rincappellavano. In fine i sopravviventi furon liberati e -mandati allo scambio. Ma tal era la miserabil condizione loro, che molti -ne morirono per istrada, prima di poter rivedere la patria, e ciò che -tenevano più caro. Nacquero quindi nuove altercazioni, e di molto agre -parole tra i due capitani generali, pretendendo l'Inglese, che gli si -restituissero i suoi cattivi anche a ragguaglio dei morti, e negandolo -l'Americano. In somma da tutta questa bisogna dei prigionieri si può -comprendere, che nelle guerre cittadine gli amici diventano peggio che -nemici, e le nazioni più civili, barbare. Ma gl'Inglesi vi ebbero di -gran lunga maggior colpa. - -Tornando ora, donde partimmo, il generale Sullivan, il quale, fatto -cattivo Lee, era sottentrato nel comando in luogo suo, obbediendo agli -ordini di Washington, traversata la Delawara a Filippoburgo, andò a -congiungersi con questo sul finir di dicembre, dimodochè a quei dì -montava la somma dell'esercito americano a sette migliaia di soldati, od -in quel torno. Ma per altro la più parte compivano le ferme coll'anno, e -si temeva di breve la totale dissoluzione. - -Mentre l'esercito inglese perseguitava le reliquie dell'americano sulle -terre della Nuova-Cesarea, e che, varcata da queste a fatica la -Delawara, a sì debil filo si attenevano le speranze degli Americani, non -si dimostrava più benigna la fortuna loro sulle spiagge dell'Isola di -Rodi. Eran partiti a bordo d'un sufficiente navilio l'ammiraglio -Peter-Parker, ed il generale Clinton con due brigate inglesi, e due -d'Essiani per andar sopra quella provincia, e sottrarla dall'obbedienza -della lega. Non aspettando gli Americani questo assalto, non avevano le -difese apprestate, e perciò inabili al resistere si ritirarono, -lasciandola affatto in poter degl'Inglesi. La occuparon questi l'istesso -dì, che Washington varcò la Delawara. Fu questa una grave perdita alla -parte americana, sia per l'opportunità dei luoghi, e sia perchè -trovandosi in quelle acque l'armatetta dell'Hopkins, e molti armatori -che avevan fatto gran danni alle navi inglesi, furon tutti obbligati di -ritirarsi a gran fretta su pel fiume della Provvidenza, dove bloccati -dal nemico furono messi in silenzio, e stettero inutili gran tempo. -Occuparono anche gl'Inglesi le due isole vicine di Conanicut e della -Prudenza. Si ebbero due pezzi d'artiglieria. Furon pochi i prigioni. -Riuscì eziandio questa fazione dell'Isola di Rodi di molta utilità alla -parte degl'Inglesi; poichè di quindi potevano travagliare le cose del -Massacciusset; e gli ajuti, i quali raccolti sotto l'imperio del -generale Lincoln dovevano da quest'ultima provincia recarsi ad ingrossar -l'esercito di Washington, furon fatti soprastare, per tener a bada -Clinton, ed impedire che non perturbasse la quiete di quella provincia. -Lo stesso Connecticut era tenuto in gelosia, e non potette inviare -rinforzi alle genti, che militavano sulla Delawara. - -Gl'Inglesi medesimamente, per impedire che le colonie meridionali non -potessero mandar ajuti a quelle di mezzo, nelle quali intendevano di far -impeto, rinnovarono nella state del presente anno coi leali e coi -selvaggi, che abitavano le parti superiori, le pratiche per fargli -correre a' danni della Giorgia, delle Caroline e della Virginia. E -quantunque i tentativi fatti nei precedenti anni per mezzo dei -regolatori e degli sbanditi scozzesi avessero infelice fine avuto, -speravano i mandatarj inglesi presso le nazioni indiane, e più di tutti -lo Stuart, uomo audace ed operoso molto, di poter coll'aiuto di queste -ottenere un miglior successo. Di esortazioni e di speciosi pretesti eran -maestri; d'oro e di presenti abbondavano. Spargevano, che una grossa -schiera d'Inglesi avrebbe sbarcato nella Florida occidentale; che, -traversato il territorio degl'Indiani denominati Creek, Chickesaw e -Cherokee, e congiuntisi i guerrieri loro avrebbero corso le Caroline e -la Virginia; e che nell'istesso tempo una numerosa armata, ed un grosso -esercito avrebbero dato gli assalti sulle coste. Stuart mandava attorno -fra i leali lettere circolari, invitandogli a venirsi a porre sotto lo -stendardo reale, il quale era stato rizzato nelle contrade dei Cherokee; -aggiungendo, che menassero e portassero seco loro i cavalli, i bestiami -ed ogni sorta di vettovaglie, le quali sarebbero loro a giusto prezzo -pagate. I leali ricordevoli ancora delle recenti sconfitte non fecero -alcun motivo d'importanza. Ma gl'Indiani mossi dalle parole e dai -presenti, siccome pure dalla probabilità della cosa, e dal desiderio del -sacco, accorrevano a stormo, e parevano voler correre popolarmente -contro le colonie. Le sei tribù stesse, le quali fin allora se n'erano -state religiosamente di mezzo, incominciavano a muoversi, e già avevano -commesse le ostilità sui confini. I Creek più avventati ruppero la -guerra, e la esercitarono colla solita barbarie. Ma avendo trovato, che -i fatti non corrispondevano alle parole, e che i soccorsi non -comparivano, si ristettero, e, dimandata la perdonanza, venne loro di -leggieri conceduta. E tanto furon essi, o nella fede costanti, o delle -parole inglesi diffidenti, od in tal modo compresi dal timore, che -quando poco dopo i Cherokee gli richiedettero degli aiuti, risposero -secondo l'usanza di quelle genti, che s'eran ben essi cavata quella -spina dal piè, e che bene gliene incoglieva loro. Ma i Cherokee non -istettero a soprastare. Assalirono con grandissimo furore le colonie, -commettendo danni e crudeltà collo scarpello e coi mazzeri. Ammazzavano -con eguale ferità, e coloro che abili erano a portar le armi, e coloro -ch'erano inabili, i vecchi, le madri, ed i pargoletti loro -indistintamente. In ciò facevano a tanto maggior sicurtà, ch'era -comparsa a quel tempo l'armata di Peter-Parker nelle acque di -Charlestown. Ma quando questa dopo l'infelice assalto dato al Forte -Moultrie, abbandonò le coste della Carolina, i Cherokee si trovarono in -grande stretta. Poichè, cessato il pericolo dalla parte inglese sulle -coste, le due Caroline e la Virginia, intente tutte a opprimere questo -male, mandarono le genti loro contro i Barbari, che devastavano la -contrada. Queste genti non solo gli sconfissero in varj affronti; ma, -entrate nelle contrade loro, tutto posero a ferro ed a fuoco, ardendo le -abitazioni, tagliando gli alberi, guastando le biade, e tutti coloro -ammazzando, che portato avevano, o tuttavia portavano le armi. Questo fu -un quasi totale sterminio della nazione dei Cherokee. Quei, che -sopravvissero, parte si sottomisero a tutte le condizioni del vincitore; -e parte, venute meno le vettovaglie, si rifuggirono collo Stuart -medesimo, autor principale della crudel guerra, e dell'eccidio loro, -nella Florida occidentale, dove il governo inglese gli mantenne del -pubblico. Cotal fine ebbe in quest'anno la guerra indiana, nella quale -si può osservare, che nissun gastigo fu mai nè altrettanto severo, nè -altrettanto meritato, quanto questo, che provò la nazione dei Cherokee -messa su da uomini crudeli ed avari, i quali tanto più avrebbero dovuto -vergognarsi di dar luogo a sì fatte enormità, in quanto che erano nati, -cresciuti, ed allevati sotto questo clemente cielo d'Europa. - -Ma tempo è oggimai di ritornar a favellare delle cose del Canadà, nel -quale, non che posassero le armi, con grandissima contenzione si -adoperavano. Abbiam noi nel precedente libro raccontato, come gli -Americani cacciati dall'armi britanniche, abbandonato tutto il Canadà -inferiore, e perfino Monreale e San Giovanni, si erano ritratti a -Crown-point, nel quale luogo gl'Inglesi non avevano potuto seguitargli -per difetto delle navi necessarie non solo a traversar il lago -Champlain, ma anche a combatter quelle, che a difesa loro avevano gli -Americani apprestate. Ma tal era l'importanza per la esecuzione dei -disegni degli Inglesi, che ottenessero essi la signoria dei laghi, che -Carleton stava tutto intento per apprestar il navilio. Voleva, seguendo -le istruzioni dei ministri, penetrare per la via dei laghi sino al fiume -del Nort, e quindi recatosi ad Albania congiungersi e cooperare -coll'esercito della Nuova-Jork. Nel qual caso non era dubbio, che -trovandosi separate da un esercito molto grosso e vittorioso le province -della Nuova-Inghilterra dalle altre, le cose americane si sarebbero in -gravissimo pericolo ritrovate. Quest'era il disegno, che da lungo tempo -aveva covato nelle teste inglesi, e del quale tanto si dilettavano i -ministri. Per verità la natura stessa dei luoghi del Canadà sino alla -Nuova-Jork pareva dar favore a quest'impresa; conciossiachè, cavatone -quelle alture, che tra l'estremità superiore del lago Giorgio e la -sinistra sponda del fiume del Nort si frappongono, le quali non sono -spazio maggiore di sedici miglia, tutto il tragitto dall'una all'altra -di quelle due province si può fare sulle navigabili acque, prima pel San -Lorenzo, poi pel Sorel, e quindi, pel lago Champlain, e da questo pel -lago Giorgio, o pel Wood-creek sino alle terre di mezzo, e finalmente -pel fiume del Nort sino alla città della Nuova-Jork. Siccome poi -prevalevano grandemente gl'Inglesi di navilio, che il Canadà stava a lor -divozione, che il capo principale della resistenza era nelle province -della Nuova-Inghilterra, e che le vicinanze della Nuova-Jork erano molto -acconce agli assalti marittimi, così non si può negare, avesse questo -pensiero in se stesso molta ed utilità ed opportunità. Ma la difficoltà -dell'impresa di Carleton era eguale all'importanza sua. Si aveva a -construrre od a ricomporre una flotta di trenta vascelli armati di -diversa grandezza, ed alti a portar le artiglierie, ed al combattere; -delle quali cose l'una e l'altra erano malagevoli ad eseguirsi per la -mancanza dei materiali. Il trasporto poi in certi luoghi per terra, ed -il trar su pel ratti di Santa Teresa e di San Giovanni trenta barconi -lunghi, molte piatte da carico, una gondola di trenta botti, con -quattrocento altri battelli, era opera che pareva non che malagevole -quasi impossibile. Ma i marinari inglesi per la perizia ed audacia loro -non se ne sgomentarono. I soldati stessi gli secondavano, ed i paesani, -fatti tralasciar l'aratro e la marra, erano spinti per forza ad entrare -a parte della fatica. In ciò si affrettavano molto i Capi inglesi per -prevenir l'inverno, che già si avvicinava, (queste cose si facevano nei -mesi di luglio d'agosto, e di settembre); conveniva varcare due lunghi -laghi; erano incerte le novelle sulle forze del nemico, il quale stava -riparato nelle Fortezze di Crown-point e di Ticonderoga; avuta la -vittoria per mezzo delle navi più grosse sul lago Champlain, quelle -forse non avrebber potuto passare l'emissario tra il medesimo ed il lago -Giorgio, dove peraltro dovevano necessarie essere. Superati finalmente -tutti questi ostacoli, rimaneva, che si traversassero le terre di mezzo, -selvose, paludose ed intricate per arrivare sulle rive del fiume del -Nort, e recarsi sino ad Albania, nel quale luogo solo potevasi sperare -di trovar riposo e rinfrescamento di ogni cosa. Ma non si ristavano -gl'Inglesi a tante difficoltà. Pareva anzi, che a misura di quelle -crescesse l'animo loro, ed in questo era eguale l'ardor dei soldati a -quel dei capitani. Conoscevano benissimo l'importanza della cosa, e che, -se avessero potuto arrivare ad Albania prima dell'inverno, sarebbe stato -la totale vittoria, ed il fine della guerra. Nè non erano molto -stimolali dai prosperi successi ottenuti dall'esercito della Cesarea. -Ardevano di desiderio di aver parte ancor essi alla riuscita della -guerra; e temevano, se non si affrettassero, che quello solo acquistasse -la gloria di averla condotta a compimento. Lavoravano adunque con -grandissima contenzione. Ma ciò nonostante, non potette esser terminata -l'opera loro, e la flotta pronta al navigare, se non quando era già la -stagione trascorsa sino al mese d'ottobre. Era quella molto gagliarda, e -tale, che non mai su quei laghi si era la somigliante veduta, e non -sarebbe nemmeno stata da tenersi a vile sui mari d'Europa. La Capitana, -denominata l'Inflessibile, portava 18 cannoni, che buttavano dodici -libbre di palla. Avevansi due grossi giunchi, uno di quattordici e -l'altro di dodici; un fodero molto largo fornito di dodici cannoni con -molti obici; ed una gondola di sette. Seguivano venti battelli, ed -alcuni barconi lunghi armati di cannoni e di obici, con parecchie altre -barche ad uso di palischermi. Quest'erano le navi atte a combattere. Ma -abbondavano in grandissima copia le passeggiere ad uso di trasportar le -vettovaglie, le bagaglie, le munizioni e le armi di ogni sorta. Guidava -tutta l'armata il capitano Pringle, marinaro espertissimo; le ciurme -erano pratiche de' luoghi, numerose ed accese di grandissimo desiderio -della vittoria. I soldati poi da terra erano accampati ne' vicini -luoghi, pronti, vinte che fossero le battaglie navali, ed avuta la -signoria dei laghi, a correre contro il nemico nelle battaglie -terrestri. Tremila soldati avevano gli alloggiamenti loro nell'Isola -delle Noci, ed altrettanti a San Giovanni; i rimanenti parte sulle navi, -e parte qua e là nelle vicine guernigioni. - -Contro tanti apparati facevano gli Americani gli estremi sforzi loro. I -generali Schuyler e Gates soprantendevano il tutto. Arnold poi si -trovava presente, e con quel suo smisurato ardire spirava coraggio a -tutti. E siccome l'esito della guerra in queste parti dipendeva in tutto -dalla forza dell'armata, così niuna diligenza tralasciavano gli -Americani per ingagliardir la loro, e di tutte le cose necessarie -fornirla. In questo però la cosa non riusciva all'aspettazione. Mancavan -loro i legnami, e quei pochi che potevano ottenere, era d'uopo -procacciare di lungi; nè la portata delle artiglierie era eguale a gran -pezza al bisogno. Difettavasi ancora grandemente di marangoni, i quali, -i più, si erano ai porti verso la marina condotti, dove molto faticavano -nella costruzione dei legni da andar in corso. Quindi è, che nonostanti -l'assiduità e la perseveranza, colle quali insistevano al lavoro delle -navi, la flotta non sommava che a quindici vascelli di diversa -grandezza, due giunchi, una corvetta, una fusta, tre galee, ed otto -gondole. Le più grosse artiglierie, che si trovavano sul giunco -principale, buttavano solamente sei libbre di palla. E perchè non -mancasse al governo di questa armata un capitano, il cui ardire fosse -uguale alla difficoltà ed al pericolo dell'impresa, le fu preposto -Arnold. Doveva questi quella chiarezza, che acquistato s'era nelle -battaglie terrestri, ora mantenere nelle navali. L'esercito americano -poi, il quale malgrado i molti ostacoli, e specialmente il vajuolo, che -l'aveva travagliato, per l'industria e la diligenza dei capitani saliva -a otto o nove migliaia di soldati, alloggiava a Ticonderoga, avendo però -lasciato una grossa guardia a Crown-point. Stando ogni cosa in pronto da -ambe le parti, Carleton impaziente della vittoria spingeva avanti tutta -l'armata verso Crown-point per incontrarvi l'inimico. Già era giunto a -mezzo il lago, senza che avesse potuto discoprirlo, ed andava a suo -viaggio senz'alcun sospetto, quando tutto ad un tratto apparve agli -occhi degl'Inglesi l'armata americana, la quale molto opportunamente -s'era appiattata dietro l'isola di Valicour, e chiudeva il passo per -quel braccio del San Lorenzo, che scorre tra quest'isola e la sponda -sinistra del fiume. A questa vista insperata si commossero grandemente -gli uni e gli altri; gli Inglesi pel corso pericolo, gli Americani per -la moltitudine e la grossezza pelle navi nemiche, delle quali alcune, -cosa inudita su quei laghi, erano fornite di tre alberi. Ne seguì -immantinente una feroce battaglia. Ma gl'Inglesi trovandosi sottovento -non potevano prevalersi di tutte le navi loro, dimodochè nè -l'Inflessibile, nè le altre più grosse potettero dar dentro. Solo -combattettero il giunco, il Carleton, ed i battelli. Nel che diedero -pruove di una perizia e di un coraggio non ordinarj. Gli Americani dal -canto loro sostennero la battaglia con maraviglioso valore, la quale -durò per ben quattr'ore. Finalmente continuando il vento a soffiar -contro gl'Inglesi, e vedendo, che costretti a combattere con una sola -parte delle forze contro tutta l'armata nemica non facevan frutto, il -capitano Pringle richiamò, facendosi già notte, dalla battaglia i suoi, -e pose le sue navi arringate in faccia, e presso a quelle del nemico. -Arse in questo affronto il miglior giunco degli Americani, ed una -gondola andò a fondo. Trovavansi in grave pericolo, e temevano una -totale sconfitta, se in quel luogo stesso aspettato avessero una seconda -battaglia. Perciò si determinarono ad andarsi a raccoppiare sotto le -mura di Crown-point, dove speravano, che l'artiglierie del Forte -avrebbero conguagliato la superiorità delle forze nemiche. Parve, -volesse la fortuna mostrarsi favorevole a questo disegno di Arnold; e -già le sue navi, perduta la vista delle inglesi, navigavano velocemente -verso la nuova stazione; quando, diventato improvvisamente il vento -prospero alle inglesi, che le seguitavano, queste sopraggiunsero loro -addosso, prima che arrivar potessero a Crown-point. Quivi si rinfrescò -con più rabbia di prima la battaglia, la quale durò per ben due ore. Ma -quelle navi americane, ch'erano nell'antiguardo, cioè una galea e tre -bastarde, giovandosi dell'occasione, che le altre tenevano a bada il -nemico, dato alle vele, si ritirarono a Ticonderoga. Rimanevano -coll'Arnold due galere e cinque gondole, che facevano una disperata -difesa. In questo mezzo la galea il Washington condotta dal brigadier -generale Waterburg, abbassata la tenda, si arrendè. In tanto pericolo -vedendosi Arnold al di sotto, sia pel numero delle navi, sia per la -quantità e la portata delle artiglierie, e sia ancora, perchè alcuni de' -suoi non facevano quelle parti che dovevano, determinò di cedere alla -fortuna in guisa però, che nè il suo navilio, nè i suoi soldati, nè i -marinari non venissero in poter del nemico. Adunque con eguale destrezza -che intrepidità mandò a traverso, e fe' arenare sulla spiaggia la galea -il Congresso, sopra la quale ei si trovava. L'istesso fece delle cinque -gondole. Ma queste cose mandò ad effetto in modo, che le sue genti -ebbero tempo di sbarcare, e di ardere le navi, avendo a ciò contrastato -gl'Inglesi invano per causa del vento, che soffiava da terra, e per la -strettezza del lago. Arnold fu l'ultimo ad arripare. Perciocchè non -volle abbandonar la sua nave, se non quando già era in fiamme, e dopo -d'aver tenuto sino all'ultimo l'insegna inalberata. La qual cosa fu -dagli Americani tutti tenuta un'azione degna di un animo forte e -generoso. La rotta, quantunque grave, ricevuta dall'Arnold, non solo non -nocque alla sua prima fama di guerriero valente ed animoso, ma gli -acquistò di vantaggio il nome di pratico e destro marinaro. Gli -Americani abbandonaron tostamente Crown-point, non senza di averlo prima -smantellato, arso e distrutto tutte quelle cose che non potettero -trasportare. Carleton l'occupò, e venne fra breve a congiungersi con -esso lui il rimanente dell'esercito. Cotal fine ebbe l'impresa, che per -far piuttosto la sedia della guerra nel paese degli inimici, che -aspettare, fosse trasferita nel proprio, tentarono gli Americani nel -Canadà. Così venne del tutto in poter degl'Inglesi il lago Champlain, ed -altro ostacolo non rimaneva loro a superare per entrare nel lago -Giorgio, se non la Fortezza di Ticonderoga. Se Carleton avesse potuto -spingersi avanti, subito avuta la vittoria, ed in tal modo valersi della -confusione, in cui era sulle prime il nemico, forse che si sarebbe senza -molta difficoltà impadronito di quella importante Fortezza. Ma un vento -da ostro, che soffiò per lo spazio di molti giorni, glielo impedì. In -questo frattempo vi si affortificavano gli Americani con quella maggior -diligenza, che sapevano e potevano. I cannoni furon posti sui carretti, -nuovi bastioni furon construtti, ed i vecchi rassettati. Questi si -accerchiarono con fossi, e si palificarono. Nuove genti si fecer venire -in fretta per ingrossar la guernigione, e seguendo gli ordini di -Washington si sgomberarono a luoghi più lontani i buoi ed i cavalli, -acciò non potessero gl'Inglesi con elli vivere, e someggiare. Intanto -non aveva tralasciato Carleton di mandare frequenti masnade di -speculatori per le due rive del lago, e quando pel vento gli fu -permesso, anche alcune navi delle più sottili sino nelle vicinanze di -Ticonderoga, per ricavare, quali fossero l'animo e le forze del nemico, -e la condizione della Fortezza. Ebbe in avviso, che questa era -fornitissima, e la guernigione piena di ardire. Considerò pertanto, che -la oppugnazione sarebbe stata lunga, difficile e molto sanguinosa; e -che, questo stante, il benefizio che si poteva ottenere dall'acquisto -della Fortezza, non sarebbe uguale alla perdita. Essendo già il verno -grande, ed i tempi sinistri alla guerra, non si poteva nè invernar senza -pericolo sul lago Giorgio pel difetto delle vettovaglie, e per la -difficoltà di tenere aperte le vie verso il Canadà, nè usar la guerra -con isperanza di buon successo nelle fredde e deserte regioni, che -questo lago dal fiume Hudson dividono. Quindi è, che ei giudicò, che la -presa di Ticonderoga riuscirebbe in quella stagione pressochè inutile; e -giacchè si aveva la signorìa dei laghi, si poteva ritornare sopra di -questa molto presto al tempo nuovo, senza esporre i soldati alle fatiche -ed ai pericoli di una guerra poco guerriabile in quei tempi del più -fitto inverno. Fatte adunque le sue consulte, allentò il pensiero di -assaltar quella Fortezza, e deliberò di ritirare il suo esercito nei -luoghi più bassi verso Monreale, e così fece sull'entrar di novembre, -lasciando le sue prime scolte all'Isola delle Noci. Ma prima di -andarsene ebbe per la singolar cortesia ed umanità dell'animo suo -mandato alle case loro gli uffiziali americani, che prigioni erano -venuti nelle sue mani, somministrando loro tutte quelle cose, delle -quali bisogno avevano. L'istessa generosità usò verso i gregarj, i quali -la più parte pressochè nudi essendo, fe' rivestire, e fornir di tutto il -bisognevole, avuta però la fede dagli uni e dagli altri, non portassero -le armi contro i soldati del Re. Questo consiglio di Carleton dell'esser -ito a quartiere fu da parecchj biasimato come timido, e pregiudiziale -molto alla somma della guerra. Imperciocchè, se si fosse già fin -d'allora impadronito di Ticonderoga, ed avesse fatto svernar le sue -genti nei vicini luoghi, avrebbe potuto uscire a campo molto per tempo -nella seguente primavera. Nel qual caso non era da dubitare, che la -guerra avrebbe un tutto diverso fine avuto da quello ch'ella ebbe in -fatti. Ma il rendersi padrone di un luogo per natura e per arte tanto -forte, quanto era veramente Ticonderoga, dipendeva al tutto dalla -difesa, che vi avrebbero fatto dentro gli Americani; e certamente dal -numero loro, dal valor dimostrato nei precedenti combattimenti navali, e -dalla fede, che avevano grandissima nei Capi loro, dovevasi presumere, -che sarebbe stata e lunga ed ostinata. Senza di che doveva pur molto -importare la considerazione delle vettovaglie e della comunicazione del -Canadà. Comunque ciò sia, questa ritirata del generale inglese, e questa -invernale sosta riuscirono di grandissimo giovamento agli Americani. -L'esercito che aveva militato sotto il generale Lee, ebbe abilità di -andarsi a congiungere con quello di Washington sulle rive della -Delawara, ed una parte dello stesso esercito canadese potette condursi -sotto gli ordini di Gates al medesimo destino. - -In questo tempo stava la fortuna americana in sul crollo della bilancia, -ed il minimo caso sinistro avrebbe bastato a farle avere il trabocco. Di -questo più si doveva temere, che sperar del contrario. Due grosse -province la Nuova-Jork e l'Isola di Rodi erano già venute tutte intiere, -siccome pure la più grande e la miglior parte della Cesarea, in mano -dell'esercito vincitore. E sebbene le armi anch'esse vittoriose di -Carleton avessero arrestato il corso loro sotto le mura di Ticonderoga, -poca speranza si poteva avere, che, fatto un nuovo sforzo nella -primavera, non s'impadronissero di questa Fortezza, ed arrivate sulle -sponde del fiume del Nort non si congiungessero coll'esercito della -Nuova-Jork. Nè potevasi ragionevolmente aspettare, che Washington, -inferiore di forze egli stesso al suo avversario, fosse in condizione di -poter rimandar all'esercito canadese quelle genti, che per la tregua -nata sui laghi erano venute a trovarlo sulla Delawara. L'esercito suo -poi, quantunque, come abbiam veduto, fosse stato ingrossato per alcuni -aiuti, non era però con quello del nemico a gran pezza da paragonarsi nè -pel numero, nè pell'ardire, nè per la disciplina dei combattenti, nè per -la quantità delle provvisioni d'ogni maniera, nè per la qualità -dell'armi. Sottentrava poi anche quella peste dell'esercito americano, -vogliam dire il finir delle ferme dei soldati, che minacciava una -prossima e quasi totale dissoluzione. Nè non dava molta molestia ai Capi -il pensare alla prontezza, colla quale i popoli delle province -sottomesse, e principalmente quelli della Nuova-Jork, si apparecchiavano -a mutar fede, e correvano ai perdoni. Alcuni si arrolavano eziandio -sotto le insegne reali, e sembrava, volessero alla civil guerra inglese -arrogere la civil guerra americana. E siccome erano dati loro i perdoni, -e ricevuti in grazia, così temevasi, che l'esempio loro avesse a riuscir -pernizioso anche per le altre province, e che si destassero dappertutto -maligni umori. Si sapeva, che in ciò si esercitava vivamente il -governatore Tryon, il quale a bella posta stato era nominato Brigadier -generale, e già aveva fatto grandissimi frutti. Per lo contrario la -bisogna dello arrolare andava molto lenta dalla parte degli Americani; e -di più molti disertori assottigliavano di dì in dì l'esercito già di per -sè stesso tanto debole. A tutti questi mali augurj si aggiungeva un -altro peggiore, e questo era, che i biglietti di credito incominciavano -a scapitare; e siccome quasi niun'altra sorgente d'entrata pubblica si -aveva fuori di questa, non osando il governo, tuttavia troppo tenero in -quei principj, por mano alle tasse di moneta, e quando osato l'avesse, -non potendo tali tasse, se non accrescere il male, aumentando il -discredito dei biglietti, si temeva, che fosse per mancar di breve quel -nervo principale delle guerre, la pecunia. Il gittar poi nuovi biglietti -gli avrebbe certamente fatti cadere in maggior bassanza. Eppure -astenersi dal gittarne, pei bisogni dello Stato ognor crescenti, non -potevano. Nè vi mancavan di quelli, i quali non che gli ricevessero a -perdita, non gli volevan ricevere del tutto. Adunque un presente tempo -pericoloso, ed un futuro pericolosissimo si appresentava alla mente -degli Americani. Si temeva da tutti, e si diceva da molti, che l'ora -dello spegnimento dell'independenza fosse vicina a quella del suo -nascimento. Parecchj ancora forte, ed apertamente biasimavano il -congresso per aver chiarito l'independenza, ed in tal modo chiusa la via -ad ogni onorevole accordo. Perciocchè se prima della dichiarazione si -poteva compor con onore, dopo non si poteva se non con vergogna, e senza -che diventassero gli Americani la favola del mondo. - -In mezzo a tante e così gravi difficoltà il congresso non si perdette -d'animo, e deliberò di mostrare il viso alla fortuna. Non che facesse -vista di disperarsi, maggior fiducia dimostrava; ed in tanta depressione -di cose nissun dubbio pareva, ammettesse sul finale esito dell'impresa. -Conosceva egli, che buono studio vince rea fortuna. I membri suoi -risguardando alla gloria anteponevano la pericolosa guerra alla -pericolosa pace. E pel modo, col quale sostennero l'impeto dell'avversa -fortuna, allorquando parevano le cose loro vicine all'ultima rovina, -fecero sì, che il nome loro dovesse fiorire per la lode singolare di -aver poste le fondamenta ad un nuovo Stato. Si maravigliavano le genti -per ogni dove a tanta costanza; e se prima, allorquando i prosperevoli -venti parevano volere questa americana nave nel sicuro porto spinger di -breve, la sapienza dei piloti lodavan esse universalmente, ora essendo -la medesima da una feroce burrasca sbattuta e quasi sommersa, l'ardire e -la magnanimità loro ed ammiravano grandemente, e con efficacissime -parole magnificavano. Cresceva in proporzione negli animi europei le -benevolenza verso gli Americani, siccome l'odio contro l'Inghilterra, -per voler essa soggettare, ed ai termini della servitù ridurre popoli sì -generosi. Tanto o per ambizione si dilettano gli uomini degli sforzi, -che fanno i deboli contro i potenti, o per commiserazione amano quelli, -che fanno gli uomini generosi contro l'avversa fortuna. Quest'erano le -americane afflizioni e virtù, allorquando, depresse le cose della -repubblica, non appariva scintilla alcuna di lume propinquo. - -Già raccontato abbiamo, quali siano state le risoluzioni del congresso a -fine d'ingrossar con nuove leve l'esercito, e per allontanare il -pericolo della brevità delle ferme, siccome pure per far correre -all'armi le bande paesane. Intanto, come se presente non fosse, o non -incalzasse così vicino un possente nemico, piacque al congresso di andar -considerando alcuni articoli di confederazione e di perpetua unione tra -gli Stati, acciocchè ognuno di questi venisse a conoscere, e l'autorità -propria al di dentro, ed i suoi rispetti verso gli altri, e quali -fossero nel capo della lega, cioè nel congresso medesimo le facoltà a -reggere e governare il tutto. Furon essi articoli vinti nella tornata -del congresso dei quattro ottobre, ed inviati spacciatamente per -l'approvazione alle assemblee di ciascun Stato. I principali erano i -seguenti: - -Che i tredici Stati si confederassero insieme sotto il nome _degli Stati -Uniti d'America_; - -Che si obbligasser tutti, e ciascheduno alla comune difesa, e per le -libertà loro mantenere; - -Che ad ogni Stato particolare fosse conservata la facoltà di regolar le -cose del suo governo interiore in tutto ciò, che non fosse contrario -agli articoli della confederazione; - -Che nissuno Stato particolare potesse nè mandare, nè ricevere -ambascierie, nè negoziare, nè far trattati, nè romper la guerra -(eccettuati i casi di repentino assalto) con alcuno re, principe, o -potentato qualsivoglia senza il consentimento degli Stati Uniti; - -Che nissuno, che tenesse o maestrato, o uffizio, o commissione -qualsivogliano dagli Stati Uniti, o da qualcuno di essi, ricever -potesse, nè presenti, nè paghe, nè uffizj, nè titoli di niuna sorta da -alcun re, principe, o potentato forestiero; - -Che non potesse niuna assemblea conferir titoli di nobiltà; - -Che nissuno Stato potesse fare alleanze, o trattati qualsivogliano con -un altro senza il consenso di tutti; - -Che ciascuno Stato particolare potesse sia in pace, che in guerra quel -numero di navi da guerra, o di soldatesche tenere, e non più di quanto -dall'assemblea di tutti gli Stati stabilito fosse; - -Che vi dovesse essere un tesoro generale ad uso della lega da riempirsi -dalle rate particolari di ciascuno Stato, le quali determinar si -dovessero all'avvenante del numero degli abitatori di ogni età, sesso ed -ordine, eccettuati però gl'Indiani; - -Che ogni anno il primo lunedì di novembre si convocasse a Filadelfia un -congresso generale dei deputati di tutti gli Stati, al quale tutte -quelle facoltà concedute fossero, che ai reggitori supremi delle nazioni -si appartengono. E di tutte queste fu fatta una diligente enumerazione; - -Che gl'impiegati, che tirassero o stipendio, o salario, o emolumenti di -qualsivoglia natura si fossero, avessero divieto dal congresso; - -Che vi fosse un Consiglio di Stato composto di un deputato per ciascuno -Stato da eleggersi ogni anno dai suoi colleghi dello Stato medesimo, e -nel caso che questi non si accordassero, dalla generale assemblea; - -Che ciascuno Stato rendesse un solo suffragio; - -Che il Consiglio di Stato avesse, e duranti le tornate, ed a' tempi -delle vacanze della generale assemblea, la facoltà di governare gli -affari generali della lega, consistendo però sempre nei limiti -prescritti dalle leggi, e particolarmente dagli articoli della lega -medesima. - -Fu lasciato luogo alla provincia del Canadà ad entrare nella lega. - -Poscia il congresso per confortar coloro, che sbigottiti si erano al -sinistro aspetto delle cose, e perchè colla fortuna non si mutassero gli -animi dei popoli, mandò fuori un cartello, col quale, raccontato prima -la giustizia della causa loro, le lunghe ed inutili supplicazioni, ed i -crudeli procedimenti dei ministri, la necessità della dichiarazione -dell'independenza, e l'universale consenso, col quale era stata -approvata, andò annoverando i prosperi successi, che accompagnato -avevano le armi americane nelle settentrionali province, la cacciata di -Boston, il ributtamento di Charlestown, l'arrestamento a Ticonderoga, -l'abbondanza delle prede fatte sul mare, la copia delle vettovaglie, e -la speranza di poter presto fornir l'esercito delle vestimenta, delle -quali abbisognava. Gli esortò quindi, e particolarmente i popoli della -Pensilvania, della Nuova-Cesarea, e dei vicini Stati, stessero concordi -e forti nel difendere la patria. Addusse, che la presente condizione non -era da niun errore commesso dai Capi, o da difetto di valore nei soldati -da riconoscersi; ma bensì dalla brevità delle condotte. Ricordava, che -già i principi forestieri avevano accomodato l'America di molte cose -necessarie all'uso della guerra, e che si aveva la certezza di averne a -ricevere più efficaci ajuti; che non mancassero a sè stessi, e non -permettessero, che la ricca e popolosa città di Filadelfia venisse in -poter del nemico; che non lasciassero fuggir la occasione di opprimere -l'esercito di lui principale ora, che si trovava lontano dalle navi, -nelle quali la sua principal forza consisteva. E quantunque la perdita -di Filadelfia non fosse per essere la perdita della causa, tuttavia non -permettessero, che il nemico ne trionfasse; che lo raffrenassero; che lo -arrestassero; che convincessero gli amici dell'America, anche i più -lontani, che quivi fosse una mente sola, ed una sola volontà per -difendere contro uomini crudeli, ciò che l'uomo ha, e dee tenere più -caro; pensassero, che si trattava di acquistar una perpetua quiete e -sicurtà agli Stati Uniti, ed a' loro nomi una gloria immortale; -durassero; serbassero sè medesimi a più prosperi successi; risorgessero -a miglior fortuna. - -E perchè l'autorità della religione confortasse e tenesse anch'essa in -fede i popoli, determinarono, che si dovesse dalle assemblee dei diversi -Stati fermar un dì di digiuno, di umiliazione, e di preghiera per -impetrar dalla clemenza dell'altissimo Dio prosperità alle armi e -felicità alla giusta causa americana. - -Ma crescendo vieppiù il pericolo, ed avvicinandosi il nemico alle rive -della Delawara, il congresso a ciò confortato dai generali Putnam e -Mifflin deliberò addì dodici decembre di allontanarsi da Filadelfia, -aggiornandosi al giorno venti dello stesso mese a Baltimore nella -Marilandia. Partito il congresso da quella città gli abitatori entrarono -in grandissimo spavento, sia pel timore dell'esercito nemico, sia anche -per quello dei leali, che vi abbondavano; poichè sebbene molti iti -fossero per aver i perdoni a trovar i commissarj inglesi, un più gran -numero erano rimasti, e si dubitava forse fossero per fare qualche -motivo pregiudiziale alla pubblica tranquillità; poichè già avevano -impedito coi clamori e colle minacce loro, che non si fortificasse la -città, come si era voluto fare. Questi erano la maggior parte della -generazione dei Quaccheri. Washington era stato obbligato a mandarvi una -buona smannata di soldati d'ordinanza sotto gli ordini del Lord -Stirling, perchè i fedeli confortassero, e frenassero gli avversi. - -Assembratosi il congresso a Baltimore, considerato l'imminente pericolo, -e la necessità dell'autorità dittatoria, decretò, che avendo la più -intiera fede posta nella saviezza, nel vigor della mente e nella -rettitudine del generale Washington; fosse questi investito della più -piena, ampia e compiuta facoltà di levare e raccorre nel più speditivo -ed efficace modo da qualcuno, o da tutti gli Stati Uniti sedici -battaglioni di fanti in arrota a quei dal congresso già ordinati, e di -eleggerne gli uffiziali; di levare, fornire, compire di uffiziali -tremila cavalleggieri, tre reggimenti d'artiglieri ed uno di ingegneri, -e di stabilir loro le paghe; di chiamar dagli Stati, e far marciar le -milizie; di far canove come e dove più giudicasse conveniente; di dar le -licenze, e far gli scambj a tutti gli uffiziali sotto il grado di -brigadier generale, e di empir tutte le vacanze in qualunque parte -dell'esercito; di pigliare, ovunque ci fosse, e quantunque gli -abbisognasse per l'uso dell'esercito, mettendo alle robe richieste un -giusto prezzo, quando gli abitanti di buon grado vender non le -volessero; di far por le mani addosso, e sostener tutti coloro, che i -biglietti di credito rifiutassero, od in qualunque modo disaffezionati -si mostrassero, mandando ai rispettivi Stati, ai quali i sostenuti -appartenessero, i nomi loro, la natura delle offese, ed i testimonj da -comprovarle. Statuirono eziandio, che tali straordinarie facoltà -dovessero in Washington durare sino a sei mesi, se però diversamente non -determinasse il congresso. In cotal modo i governatori dell'America -mossi da un estremo pericolo, e dalla virtù del capitano generale in lui -solo rimettettero tutto il pondo della guerra. In tanta depressione -delle cose loro, ed in mezzo a tante calamità non si udì fra gli -Americani alcuno, che accennasse non che il sospetto del tradimento, -quello solamente di negligenza, o d'insufficienza nei primi Capi -dell'esercito, e principalmente nel Capitano generale, nè venne meno -quella fiducia, che in lui grandissima collocato avevano. Esempio da -notarsi di temperanza e di modestia cittadina; imperciocchè quel popolo -non credeva sè stesso invincibile per orgoglio, nè era sospettoso per -ambizione. Quindi è, che riconosceva le sconfitte dalla necessità delle -cose, e non dalle falte dei capitani; e per questa costanza nell'avuta -fede meritò di trovare, e trovò in effetto capitani fedeli; mentrechè -altri popoli, o corrivi al sospettar della fede altrui, o facili al -prestar orecchi agli ambiziosi rapportatori, o impazienti delle -disgrazie, o intemperanti nella superbia, spesso provarono con danno e -pericolo loro, che chi non ha fede in altrui, non la trova. - -Perchè poi non potesse venir meno in tanto bisogno la pecunia pubblica, -il congresso applicò l'animo al far un accatto di cinque milioni di -dollari, dei quali si pagasse ai prestatori un merito di quattro per -centinaio; e che la fede degli Stati Uniti fosse impegnata al pagamento -del capitale e degl'interessi; quello sul finir di tre anni, e questi -ogni anno. Crearono a questo fine un uffizio di accattatori, e vollero -che questi avessero per sè un ottavo per centinaio delle somme che -ricevessero in accatto. Poco poi non riempiendosi questo, se non a -stento, il merito del quattro per centinaio fu fatto salire al sei. - -Fecero anche col medesimo intento un lotto, nel quale si metteva o dieci -dollari, o venti, o trenta, o quaranta per polizza. Questo lotto doveva, -dedotti i premj, gittare una somma di sette milioni e cinquecentomila -franchi, e qualche cosa più. I possessori poi delle polizze beneficate -potevano riceverne, in premio sotto certe condizioni una polizza del -camerlingo, pagabile in moneta al fine di un certo spazio di tempo, e -coll'interesse aggiuntovi del quattro per cento. Speravasi in tal modo, -sia pel guadagno del lotto, sia per l'accatto dei premj riscuotere una -buona somma di pecunia. - -Queste cose si facevano altresì per ristorare il credito dei biglietti -coll'allontanare la necessità di gittarne dei nuovi. Ma tutti questi -rimedj in sì pericoloso frangente, se non riuscivano vani del tutto, -eran però poco efficaci per ovviare a un sì gran male, come quello si -era dello scapitar dei biglietti di credito. Si giudicò dunque -necessario di venire a provvedimenti più gagliardi. E siccome questa -sfidanza dei biglietti si manifestava principalmente nella Pensilvania, -così il congresso decretava, che la congregazione di sicurezza di questa -provincia fosse ricerca di fare le più efficaci e pronte provvisioni per -punir coloro, i quali i biglietti ricusassero, e che il generale desse -assistenza, perchè le risoluzioni della congregazione fossero recate ad -effetto. La congregazione deliberò, che chiunque ricusasse di ricevere i -biglietti di credito in pagamento, o soddisfazione di qualunque debito o -contratto, o in prezzo di qualsivoglia grascia o merce, o di esse -maggior prezzo domandasse in biglietti che in moneta, dovesse -considerarsi per la prima volta, come un nemico della società, e -perdesse o la somma del credito, o la roba contrattata, le quali ceder -dovessero in proprietà del debitore, o del compratore. Pagasse inoltre -allo Stato una multa maggiore o minore secondo il valore delle robe. -Quelle persone poi, che cadessero in fallo per la seconda volta, oltre -le mentovate pene avessero ad esser sbandite e confinate là, dove, e -come al Consiglio medesimo più conveniente paresse. Stante poi che ad -alcuni di simili sfiduciati erano già state prima fatte serrar le -botteghe, e chiudere i traffichi, ed alcuni anche stati erano banditi, -così a quelli fu fatta abilità di riaprire i traffichi, e questi furono -ribanditi, sperandosi, che per la ricordanza delle passate pene, e pel -timore delle nuove avessero ad astenersi da queste pratiche tanto al -credito pubblico, ed alla somma delle cose pregiudiziali. - -Poco tempo dopo il congresso, avendo conosciuto, che l'autorità della -congregazione di sicurezza di Pensilvania non aveva bastato ad arrestar -il corso dello scapito in quella provincia, e vedendo, che questa peste -giva appiccandosi anche alle altre, volendo anche coll'autorità sua dar -maggior peso alle risoluzioni, che ad allontanarla tendevano, stanziò, -che chiunque in qualsivoglia compra o vendita, o baratto stimasse l'oro -o l'argento coniati a maggior prezzo che i biglietti di credito del -congresso, fosse tenuto nemico alle libertà degli Stati Uniti, ed il -valsente perdesse della moneta, o di quell'altra cosa qualsivoglia, la -quale fosse venuta in quella compra o vendita, od in quel baratto, in -cui quella differenza di valore fosse stata fatta. Decretò ancora, che -si facesse richiesta alle assemblee provinciali, acciò rendessero i -biglietti moneta legale che non si potesse rifiutare nel pagamento dei -debiti sì pubblici, che privati; e che il rifiuto importasse -l'estinzione del debito. Le assemblee fecero le provvisioni consentanee -all'intendimento del congresso. - -Il primo effetto di tutti questi provvedimenti fu, che crebbe -all'avvenante del discapito il prezzo di tutte le robe, che si vendevano -su pei mercati; ed invece di diminuire, pareva crescesse lo scapito pel -gran desiderio che si dimostrava per impedirlo. L'altro si fu, che i -debitori si liberavano con una moneta scadente verso i creditori; e -sebbene in questo anno lo scapito non fosse grande, potendosi aver cento -dollari coniati con centoquattro dollari in biglietti, il danno però fu -assai grave, e l'esempio perniziosissimo. Laonde per andare all'incontro -ad un male tanto grave, raccomandò il congresso alle assemblee degli -Stati, dessero la fede loro per la redenzione dei biglietti gittati dal -congresso, sperandosi, che la mallevadoria di ciascuno Stato particolare -per la rata sua, al quale effettualmente spettava la redenzione, -aggiunta a quella del congresso potesse procacciar maggior fidanza a -questi biglietti. Si pensò ancora, che conveniente fosse, le medesime -assemblee degli Stati ponessero senza più indugiare quelle tasse, che -meglio credessero potersi per la condizione dei rispettivi popoli -sopportare, e con minore scomodo esser pagate. Ei promise loro, che le -somme in tal modo riscosse sarebbero a favore di ciascuno Stato ricevute -in credito dagli Stati Uniti in quella rata del debito pubblico, ch'era -stata a ciascun di quelli sortita. Le assemblee fecero le risoluzioni -giusta i desiderj del congresso. Si vinse anche in questo un altro -accatto di due milioni di dollari. Ma tutte queste provvisioni -riuscivano di poco o di nessun effetto per la strettezza delle cose -presenti, per l'incertezza dell'avvenire, per l'abbondanza dei biglietti -che già erano in corso, per la facilità che avevano il congresso e gli -Stati particolari, e per la necessità che sovrastava loro di gittarne -ogni dì de' nuovi. - -Ma qualunque fosse per esser l'effetto che le narrate risoluzioni del -congresso dovessero operare, sia per far genti, come per mantener il -credito pubblico, e ad ogni modo per arrestar il corso della vittoria al -nemico, conosceva esso benissimo, che se i principi europei non ci -mettevano le mani, ed all'America non soccorrevano, non si poteva -concepire speranza di bene. Sapeva ancora ch'essi principi, e -massimamente quelli, dei quali siccome gagliardi sull'armi marittime, si -poteva più utile opera aspettare, e tra i quali il Re di Francia teneva -il primo luogo, erano tutti, o per odio contro l'Inghilterra, o per la -speranza di vantaggi, volti a favor dell'America. Di questo, oltre la -propensione generale dei popoli, ne apparivano manifestissimi segni. Le -navi americane erano ricevute nei porti francesi e spagnuoli sia in -Europa che nelle Antille, non solo come appartenenti ad una nazione -amica, ma veramente come se spettassero ad una nazione affatto -independente. Dal che ricevevano i Francesi e gli Spagnuoli grandissimo -benefizio; stantechè incominciavano a godere i vantaggi di quel -commercio coll'America, il quale sin là stato era privato e proprio -della sola Inghilterra. Nè solo si contentavano di accogliere nei porti -amichevolmente gli Americani, ma di più permettevano, che gli armatori -pubblicamente vi vendessero le prede, che avevano fatte contro il -commercio inglese, tanto in Europa che in America. E poco o niun effetto -avevano avute le rimostranze, che i ministri britannici avevano -indiritte in questo proposito alle Corti di Versaglia e di Madrid. Nè -era nascoso, che ogni dì partivano dai porti francesi navi cariche di -munizioni da guerra alla volta dell'America. Una cosa eziandio che -gl'Inglesi non potevano a patto nissuno tollerare, e della quale -facevano un grandissimo scalpore, questa si era, che nell'Antille i -Francesi non solo ricevevano nei porti loro i corsari americani, le -prede comperavano, e di ogni cosa necessaria gli accomodavano; ma ancora -non pochi fra i Francesi medesimi, armato navi in corso, e rizzatovi su -lo stendardo americano, dopo di aver dal congresso ricevute le -commissioni, scorrazzavano quei mari, e, fatte molte prede, il commercio -inglese manomettevano. Il che siccome il governo francese non proibiva, -forz'era concludere, che l'approvasse. Si vedeva poi anche una generale -inclinazione in Francia in tutti gli ordini di persone, e massimamente -nei gentiluomini di chiaro nome per andarsi a condurre ai soldi degli -Stati Uniti; e già molti fra i medesimi arrivati in America si erano -acconci col congresso, e fra gli altri il cavaliere Defermoy era stato -eletto brigadier generale negli eserciti americani; ed il signor di -Portail, uomo di chiaro ingegno e di pronto valore, Capo degli -ingegneri, dei quali avevano gli Americani grandissimo difetto. Nè mai -in nissun'altra guerra i Francesi, i quali tanto si dilettano nel romor -dell'armi, si erano così disiosi dimostrati di andar a mettersi sotto le -insegne di un potentato forestiero. La qual cosa, sebbene si possa in -parte attribuire alle opinioni, che a quei tempi regnavano generalmente -in Europa in fatto di materie politiche, ciò non di meno si debbe -massimamente dalla conosciuta inclinazione del governo riconoscere. Ella -è anzi cosa molto probabile, che la Francia avrebbe piuttosto, ch'ella -non fece, rotta la guerra alla Gran-Brettagna, se il Re francese fosse -stato di meno mansueta natura di quello, ch'egli era veramente. Nè non -davano molto sospetto all'Inghilterra, e molta speranza agli Americani -gli apparecchiamenti marittimi, che con incredibil ardore si -proseguivano nei porti della Francia e della Spagna. Dimandavan ragione -di sì grandi apparati i ministri britannici, ai quali si rispondeva, che -si temeva, per una querela nata col Portogallo, di vicina guerra con -quel regno. Ed oltre a ciò, che giacchè i mari erano gremiti di flotte -inglesi e di corsari americani; che non solo la guerra marittima si -esercitava con tanta rabbia da ambe le parti, ma che tali eserciti erano -stati mandati dall'Inghilterra nel Nuovo Mondo, che mai somiglianti vi -si eran veduti ne' tempi andati, anche la Francia e la Spagna dovevan -farsi forti sull'armi per proteggere il commercio loro, ed assicurare -all'uopo le colonie. Aggiungevano, ch'era ben da maravigliare, che -coloro, i quali non contenti all'aver messo in pronto col maggiore -sforzo loro tutte le nazionali forze, avevano anche mandato in America -un grosso esercito di mercenarj forestieri, trovassero, che strana cosa -fosse, che i vicini loro anch'essi si preparassero alle difese contro -tutti quei casi che potrebbero avvenire. Queste escusazioni, siccome non -soddisfacevano al governo inglese, così non toglievano nissuna speranza -agli Americani, i quali vedevano benissimo, che gli addotti motivi non -eran proporzionali di gran lunga alla grandezza degli apparecchiamenti. -Nè era dubbio, che siccome il patto di famiglia stipulato nel 1761 tra -il Re Cristianissimo ed il Re Cattolico aveva dimostrato in questi due -Re l'intenzione di alleare e collegare tutta la Casa dei Borboni contro -l'Inghilterra per abbassare la sua potenza, così questa querela -americana ne dovesse esser l'occasione. Questo era evidentemente lo -scopo, al quale tendevano gli straordinarj preparamenti della Francia e -della Spagna; e se in luogo di quei peritosi dottori di legge, i quali -allora reggevano i consiglj britannici, l'animoso conte di Chatam, o -qualche altro che lo somigliasse, avesse in questo tempo avuto la somma -delle cose in mano, certo è, che l'Inghilterra avrebbe fin d'allora -intimato la guerra ai Borboni; poichè si sa per pruova, che la fortuna è -amica agli audaci, e che questo mondo è di chi se lo piglia. La Olanda -poi, sebbene per non esser ella Stato altrettanto guerreggevole, che la -Francia e la Spagna erano, non facesse preparamenti che potessero dar -sospetto, tuttavia, pel maggior desiderio del guadagno in sul -mercanteggiare, gli Olandesi abbondantemente gli Americani fornivano di -munizioni, di armi, e di ogni altra cosa, che più sia alle guerre -necessaria. Tutti gli altri potentati dell'Europa più, o meno del -medesimo animo si dimostravano. Solo il Portogallo, persistendo -nell'alleanza, si manteneva fedele all'Inghilterra, e non volle mai -consentire, che da' suoi si fornissero gli Americani delle cose -appartenenti alla guerra, nè si desse ricetto ne' suoi porti ai corsari -loro. - -Il congresso adunque, considerate molto bene tutte queste cose, e spinto -dalla necessità, deliberò di usar la presente occasione. E stante che -tutta questa lega, la quale contro l'Inghilterra si andava preparando, -aveva per fondamento principale, e quasi per anima la Francia, così -molto per tempo nell'anno 1776 aveva mandato presso quel governo Silas -Deane, acciò spiasse meglio, quali fossero le intenzioni di lui verso -l'America; disponesse vieppiù gli animi a favor suo, ed ottenessene -intanto tutte quelle somministrazioni d'armi e di munizioni, che meglio -sapesse e potesse. Eseguì egli molto diligentemente le sue commissioni, -specialmente in rispetto all'ultimo capo delle somministrazioni. Non -solo ottenne dagli uomini, o dalle compagnie private, tra i quali merita -particolar menzione Carone di Beaumarchais, che con molto utile, e degli -Americani e suo, prestò in questo un'opera molto eccellente, ogni sorta -di armi e di munizioni, le quali dalle navi americane apertamente, e -dalle francesi di nascosto erano portate in America; ma ancora trovò -modo di cavarne dalle armerìe regie. Ebbe principalmente da queste -quindicimila archibusi ad uso delle fanterie, i quali avviò con gran -diligenza in America, dove furono molto opportuni. Usava ancora di -condurre agli stipendj dell'America quei gentiluomini francesi, i quali -di ciò si dimostravano vaghi; ma in ciò con poca soddisfazione del -congresso, il quale non potette sovente star contento agli accordi fatti -dal Deane, nè qualche volta ancora alle persone. - -Ma, chiarita la independenza, e diventando da un altro canto le cose -della guerra molto strette, aveva il congresso giudicato, cosa -conveniente fosse il mandar uomini di maggior autorità, acciocchè -rappresentando questa solenne ambascierìa tutto l'aspetto della -repubblica rendessero al re Luigi testimonio di una singolare affezione -e reverenza. Facessero anche ogni opera, perchè quello che non era che -un semplice desiderio, diventasse volontà efficace, e l'intenzione si -convertisse in atto. Per la qual cosa il congresso nella sua tornata dei -26 settembre chiamò commissarj alla Corte di Francia Franklin, -Jefferson, e Deane, uomini tutti di gran maneggio e di giudizio fino. Ma -essendosi scusato Jefferson, ebbe lo scambio in Arturo Lee. Il mandato -loro fu di continuar a far procaccio di armi e di munizioni, di ottener -licenza dal governo di allestir a spese degli Stati Uniti nei porti -francesi alcune navi da guerra per correre addosso alle proprietà -inglesi; e finalmente di tenere con uffizj ed offerte spesso sollecitato -il governo di Francia, acciò concludesse un trattato d'alleanza, del -quale il congresso aveva fatto una bozza, e rimessa ai commissarj. -Avevano anche nel mandato medesimo di operar in modo, che la Francia -accomodasse gli Stati Uniti con un presto di dieci milioni di franchi; e -quando non se ne potessero ottenere altrettanti, se ne avessero almeno -sei, o finalmente al postutto quattro. Sopra ogni cosa, procurassero, -che la Francia riconoscesse pubblicamente la independenza degli Stati -Uniti. E siccome sapeva il congresso, che quello che teneva sospesi gli -animi dei principi a non voler far sì tosto questa riconoscenza, si era -il timore, che gli Americani gli abbandonassero ad un bel bisogno, ed -all'antica obbedienza ritornassero, così ordinò a' suoi commissarj, -facessero ogni opera per persuadere al Re Cristianissimo, che gli Stati -Uniti non erano mai per ritornare sudditi al Re della Gran-Brettagna; e -che di niuna cosa, ch'egli per questa pia causa si promettesse delle -forze ed opera loro, non sarebbe per ritrovarsi in alcun tempo -ingannato; che mai non avrebbero conceduto agl'Inglesi nissun traffico -esclusivo, o maggiori vantaggi, o privilegj di commercio, che ai sudditi -della Francia concessi non fossero. Volle ancora, che offerissero ed -ottenessero, che nel caso di guerra tra la Francia e la Gran-Brettagna, -gli Stati Uniti e la Francia si obbligassero a dinunziarsi -vicendevolmente i negoziati tendenti alla pace, i quali potrebbero -nascere, acciocchè l'una parte e l'altra potessero, quando il volessero, -entrarvi. Sollecitassero una nuova provvisione di venti o di trentamila -archibusi con una certa quantità di artiglierie e gran copia di -munizioni, da essere ogni cosa conviata dalle navi francesi sino in -America; il quale convoglio però far si dovesse a spese degli Stati -Uniti. E per aggiungere negli animi francesi alle speranze dei vantaggi -da ritirarsi dall'unione con essi Stati anche il timore dei danni da una -nuova congiunzione loro coll'Inghilterra, comandò il congresso a' suoi -mandatarj, artatamente andassero spargendo, che malgrado la buona -volontà degli Stati Uniti, non potevano però essi colle sole forze loro -resistere alla prepotente forza della Gran-Brettagna lungo tempo; che ci -era pericolo, se abbandonati fossero a loro medesimi, fossero per la -necessità delle cose costretti a cedere, e che per la conquista -ottenesse il governo britannico ciò, che la volontà loro non avrebbe mai -potuto consentire. Rispetto poi alla Spagna, a fine di scemar il timore, -ch'ella aveva della ribellione nelle sue proprie colonie, -l'assicurassero con quelle più efficaci protestazioni, che migliori -immaginar sapessero, che mai in nissun caso avrebbero le colonie -spagnuole ricevuto dagli Stati Uniti molestia alcuna. Finalmente -stessero vigilanti per penetrare, se mai covasse qualche nuovo trattato -in Europa per inviar nuovi soldati mercenari a danni dell'America. E -quando tale fosse il caso, si studiassero con ingegno di ottenere dalla -Corte di Francia, che s'intromettesse per istornare un sì pernizioso -disegno. - -Avute tutte queste istruzioni partirono i mandatarj americani. Arrivava -Franklin addì 13 dicembre a Nantes, e poco poi a Parigi. Da molto tempo -non era in questa città capitato un uomo, che più di questo e venerando -fosse, e venerato, o si consideri l'età sua, che già era oltre i -settant'anni trascorsa; o l'eccellenza dell'ingegno, o la vastità della -dottrina, o la fama della virtù. Nè medesimamente di lunga pezza era -stata tra gli uomini francesi, naturalmente molto avidi di novità, -tant'aspettazione, come in questi dì. Pareva, che di altro non si -parlasse fra di loro, di altro non si scrivesse, ad altro forse non si -pensasse, che a questa medesima causa americana, la quale tutti -universalmente lodavano ed ammiravano. Giunto adunque l'inviato -americano, se i popoli lo riguardassero, se con ogni curiosità le -parole, gli atti e le opinioni ne spiassero, non è da domandare. Nè si -potrebbe negare, che non abbia molto acconciamente quella via seguita, -che alla condizione della sua patria, ed alla sua propria ottimamente si -convenivano; Si dimostrava egli, ed in ogni luogo si appresentava come -un cittadino d'un'infelice patria agli estremi casi ridotta dalla -britannica crudeltà. Con quelle canute chiome, ed in quell'età ormai -caduca, venuto essere a traverso un mare smisurato a raccomandare la -causa di lei a coloro, che soccorrer la potevano. Non mai sì pietosa -opera, come questa, essersi offerta a compire alla generosità francese; -esser la Francia l'avvocata dei miseri, la difenditrice dei -perseguitati, la protettrice degli oppressi; quella guerra essere per la -parte britannica crudele; quel sangue sparso dagli Americani innocente; -sperar essi nel patrocinio del Re ritrovare alcun rifugio alla loro -misera e travagliata fortuna, e potersi un dì ridurre a vita tranquilla -e sicura. Si ritraeva poscia alla villa di Passy, posta presso le porte -di Parigi, dove pareva, deplorasse in quel secesso i duri casi -dell'America. Si spargeva la voce, se a caso o a studio non saprei, che -il governo inglese aombrasse per la vicinanza di lui, ed al francese -domandasse, lo facesse allontanare. Quindi nacque fra i popoli quella -compassione, che si ha di satura verso la virtù perseguitata. Tutti -perciò lo guardavano con maggior curiosità; e ne' suoi passeggi, dove -gli facevan l'accompagnatura molti fra i suoi paesani stati prima o -manomessi crudelmente, o proscritti dal governo britannico, siccome pure -nelle brigate sì pubbliche che private, e nelle adunanze delle accademie -dei dotti, dove interveniva spesso, si facevano le affoltate per -vederlo. Su pei canti si vedevano i ritratti di Franklin, dipintovi con -aspetto venerabile, e con vestito, come si suol fare, anzi un po' -strano, che no. Viveva poi a Passy con una certa semplicità, che molto -ritraeva da quella degli antichi filosofi; ed i suoi arguti motti, e le -gravi sentenze facevan sì, che molti a Socrate lo somigliassero. Così il -nome di Franklin era in bocca di tutti; e la moda, che sì spesso aggira -i cervelli francesi anche nelle cose più leggieri, s'era questa fiata -volta ad un oggetto molto grave, e degno d'osservanza. Ma egli intanto, -contento all'aver guadagnata l'attenzione, ed eccitata verso la patria -sua la compassione di quegli spiriti parigini cotanto gentili e ben -creati, a questo non si ristette; che anzi con eccellente industria, e -con molta segretezza andava presso i ministri, dai quali era udito con -allegra fronte, avanzando la causa dei suoi mandatori. Nel che faceva -grandissimi frutti, e si speravano dalla Francia di breve pubblici ed -efficaci ajuti. - -Ma in questo mezzo, essendosi la fortuna tanto contraria dimostrata -nella Nuova-Jork, e nella Cesarea agli Americani, trovandosi le cose -loro di tal maniera afflitte, che non che altro l'istessa città capitale -della lega portava grandissimo pericolo di cader in mano del vincitore, -temette il congresso, che tosto che le infelici novelle fossero -pervenute in Francia, si raffreddassero le pratiche già incominciate coi -governi francese e spagnuolo da' suoi delegati; e che questi governi -dubitando della prossima rovina dell'America, e della costanza degli -Americani, non si ritraessero. Per la qual cosa deliberò di fare alla -Francia ed alla Spagna nuove e più gagliarde protestazioni tendenti a -far credere, di voler ad ogni rischio nella intrapresa via continuare, -ed a far loro più grassi partiti, quando a favor suo si discoprissero. -Scrisse ai suoi delegati, assicurassero di nuovo quei governi, che gli -Americani s'erano fermi a voler mantenere ad ogni evento la -independenza. Comandò loro, ponessero ogni studio, perchè la Francia si -discoprisse ad ogni modo contro la Gran-Brettagna con assaltar -l'Elettorato d'Hannover, o quell'altra parte dei dominj britannici, che -più opportuna sarebbe creduta sia in Europa, che nell'Indie orientali od -occidentali. E per questo ottenere più facilmente, facessero certo il Re -Cristianissimo, che in caso, che Sua Maestà denunziasse la guerra alla -Gran-Brettagna, congiungerebbero gli Stati Uniti le forze loro colle sue -per conquistar le isole di Terra-Nuova e del Capo-Brettone, e che, -ottenuto l'intento, si escluderebbero per sempre dalle pescagioni del -merluzzo su per quelle spiagge i sudditi del Re britannico, e quei di -qualunque altra nazione, dimodochè solo gli Americani ed i Francesi -avrebbero il diritto di esercitar quelle pescagioni; che il Re -Cristianissimo possedesse in piena proprietà la metà dell'isola di -Terra-Nuova, purchè egli fornisse all'uopo gli Stati Uniti del -necessario navilio per soggettar la provincia della Nuova-Scozia; e che -questa medesima provincia coll'isola del Capo-Brettone, e la rimanente -parte della Terra-Nuova fossero ridotte sotto l'imperio della -repubblica. Quando poi le mentovate offerte non bastassero a persuader -la Francia alla guerra, proponessero di più, che gli Stati Uniti erano -pronti a consentire, che tutte quelle isole inglesi dell'Indie -occidentali, le quali nel corso della guerra conquistate fossero dalle -forze unite della Francia e dell'America, cadessero in assoluta -proprietà del Re Cristianissimo; e che a questo fine avrebbero essi -somministrato le provvisioni a proprie spese, e sino al valsente di due -milioni di dollari, come pure sei fregate allestite e fornite di tutto -punto, e pronte a mettere in mare. Che avrebbero in somma tutta quella -assistenza data in queste spedizioni, che a buoni e fedeli alleati -meglio si convenissero. Che finalmente avrebbero stipulato, che tutto il -traffico, che si sarebbe fatto all'avvenire tra gli Stati Uniti e le -Antille, sarebbe esercitato dalle navi dei sudditi di Sua Maestà -Cristianissima e degli Stati Uniti. L'animo poi del Re Cattolico -volevano si tentasse con promettergli, caso dinunziasse la guerra alla -Gran-Brettagna, di aiutarlo a ridurre in sua potestà la città ed il -porto di Pensacola. Gli si proponesse ancora di concludere cogli Stati -Uniti un trattato di alleanza e di commercio somigliante a quello, che -al Re Cristianissimo era stato proposto. Aggiunsero all'uno ed all'altro -Re, che quando fosse vero, come già n'eran pervenute le novelle, che il -Re portoghese avesse con insulto da' suoi porti cacciato, o confiscato i -vascelli americani, e quando ciò fosse cosa grata alla Francia ed alla -Spagna, avrebbero gli Stati Uniti a quel Re intimato la guerra. - -Nè qui si ristettero in questa bisogna i pensieri del congresso. -Mandarono commissarj alle Corti di Vienna, di Prussia e di Toscana, -nelle quali non si vedevano male disposizioni verso l'America, anzi -molti segni d'istimare la salvezza della repubblica. Volle, che que' -sovrani fossero accertati della determinazione degli Stati Uniti a voler -persistere nell'independenza. Gli piacque ancora, che questi commissarj -usassero ogni studio loro, perchè le sopraddette Corti, ma specialmente -l'Imperatore di Germania, ed il Re di Prussia s'intromettessero, perchè -non fossero mandati a' danni dell'America altri soldati mercenarj -tedeschi o russi. Ebbero anche in mandato di proporre alla Corte di -Berlino un trattato di amicizia e di commercio, quando ciò non -dispiacesse ai Re, Cristianissimo e Cattolico. - -Queste furono le risoluzioni prese dal congresso in fortificazione dello -Stato in tanto pericolo delle cose sue. Nel che si vede, ch'ei trattava -colla medesima costanza i negoziati co' principi e niente più pigramente -provvedeva alle cose, che appartengono all'esercizio della guerra. Non -solo ei non fece alcuna vista di voler abbandonar il proposito -dell'independenza, o di calare a qualche accordo coll'Inghilterra, ma -neanco nissuna proposizione, od offerta fece ai principi forestieri, la -quale dimostrasse la disperazione, o si sconvenisse ad uno Stato -ottimamente constituito, forte ed independente. Per verità alcuni membri -del congresso posero in questa occorrenza certi partiti, che minor -costanza e fiducia dinotarono. Conciossiacosachè taluno fosse diventato -fautore, che si facesse abilità ai commissarj presso la Corte di -Francia, offerissero di trasferire, a favor di questa tutto quel -monopolio di commercio, di cui aveva goduto l'Inghilterra; altri, che le -si proponesse il monopolio d'alcuni capi di commercio, ed altri ancora -una lega offensiva e difensiva. Ma vinse la fortuna della repubblica, la -quale l'aveva a migliori condizioni destinata; e tutte queste proposte, -contraddicendo la più sana e la miglior parte dei membri del congresso, -non si ottennero. Nissuno non vedeva, che se accettate si fossero, -avrebbero, mostrando disperazion delle cose, un tutto contrario effetto -partorito a quello, che gli autori loro ne aspettavano. Perciocchè la -Francia aveva ben altri e più forti motivi, che questi non erano, per -romper la guerra alla Gran-Brettagna, i quali avrebbero bastato per -indurla a pigliar tal partito, solo che gli Americani si dimostrassero -costanti nel proponimento loro, e con forti animi, e con ogni sforzo la -guerra esercitassero. - -Queste instruzioni del congresso inviate a' suoi commissarj furono per -via intraprese dagl'Inglesi, i quali le fecero pubblicare. Del che non -si mostrò malcontento il congresso. Perciocchè non dubitava, che il -dimostrare con tanta efficacia, che continuasse in tutti la medesima -prontezza a non voler tornare sotto l'obbedienza britannica, mentre la -fortuna loro era condotta a tanto bassamento, convincesse coloro fra i -principi europei, i quali lo sceveramento dell'Impero britannico -desideravano, ch'era tempo, che si discoprissero, acciocchè quello, a -che gli Americani non volevano consentire, l'inferiorità delle forze -loro e la conquista non se lo facessero. - -Ma qualunque fossero la costanza del congresso, o l'opportunità delle -sue proposte ai principi forestieri, poco si poteva sperare, che in -tanto pericolo delle cose sue acconsentissero questi al venire a parte, -abborrendo ciascuno dal prender briga di ripescar coloro che sommergono. -Certo poco profittan le parole, quando elleno non sono dalle buone armi, -e dal favor della fortuna accompagnate. E così deboli erano le speranze, -alle quali si atteneva sul finire del presente anno il destino -dell'America, che si doveva ragionevolmente credere, che due o tre notti -fredde, che si fossero messe, fatto gelar le acque della Delawara, -avrebbero posta in mano degl'Inglesi, senza che gli Americani opporvi si -potessero a patto nissuno, la città capitale di tutta la lega. E quando -questa gelata contro il solito della stagione non avesse avuto luogo, la -più gran parte del già sì debole esercito di Washington si sarebbe -risoluta pel finir delle ferme nell'uscir dell'anno. Nè si poteva -credere, che in tanta avversità nuovi soldati venissero a pigliare il -luogo di quelli, che se ne andavano. In questo stato di cose altro non -si poteva aspettare, che un soggettamento senza ostacolo delle province -più aperte, e che, ritiratisi i miseri avanzi dell'esercito americano ai -luoghi più forti, nelle selve e nelle montagne inaccessibili, nascesse -una guerra guerriata, la quale nulla potrebbe importare alla somma -dell'impresa. Ma Washington non si disperava; e prima che, o il -gelicidio sopraggiungesse, o finissero le ferme dei soldati, volle con -audace e ben ponderato consiglio far nuova pruova della fortuna della -repubblica, con affrontar un nemico vittorioso e forte, il quale a -tutt'altro pensava fuori che a questo. Del che debbono i posteri suoi -avergliene una eternal riconoscenza; imperciocchè da questa improvvisa -fazione cambiossi ad un tratto, e fuori di ogni aspettazione la -condizion della guerra, ed incominciò la vittoria ad inclinare alle -parti americane. Aveva egli osservato, che Howe, o fosse per procurare -a' suoi soldati alloggiamenti più comodi in quell'aspra stagione, o per -impedire, come si credette, il reclutar degli Americani, o che -giudicasse in modo la guerra vinta, ed i nemici inabili a qualunque -sforzo, aveva troppo distese le ali del suo esercito, occupando tutta la -provincia della Nuova-Cesarea, e la riva sinistra della Delawara da -Trenton sino a Burlington. Aveva le sue stanze a Trenton il colonnello -Ralle, valoroso capitano di Essiani colla sua brigata di fanti, ed -alcuni pochi cavalleggieri inglesi, e cinquanta stracorridori, che -sommavano in tutto a quattordici o quindici centinaia di soldati. -Alloggiava più sotto a poche miglia a Bordenton il colonnello Donop con -un'altra brigata di Essiani; ed ancor più in giù, distante a venti -miglia di Filadelfia, aveva i suoi quartieri un'altra schiera di Essiani -e d'Inglesi. Gli uni e gli altri stavano a mala guardia, sia perchè -conoscevano, esser il nemico non che debole, quasi affatto distrutto, -sia perchè per le passate rotte lo tenevano molto imbelle, e come -spogliato d'ogni onore della milizia. Il rimanente esercito si era -fermato in luoghi più lontani, e principalmente a Princetown, a -Brunswich e ad Ambuosa. Washington, considerata bene la larghezza degli -alloggiamenti del nemico, entrò in isperanza di potere con un improvviso -assalto opprimere quelle bande, le quali erano più vicine al fiume, e sì -dall'altre lontane, che non avrebbero potuto essere soccorse a tempo. -Perchè poi l'assalto procedesse con ordine, e partorisse maggior frutto, -distinse tutto il suo esercito, il quale per la più parte consisteva -nelle cerne della Pensilvania e della Virginia, in tre schiere, la prima -delle quali, ch'era la principale, dovesse varcar il fiume a -Mackenky's-ferry circa nove miglia sopra Trenton. Questa doveva guidar -egli stesso, accompagnato dai generali Sullivan e Greene, ed aveva seco -alcuni pezzi di artiglierie da campo. S'intendeva, ch'ella facesse -impelo contro Trenton. La seconda, che obbediva agli ordini del generale -Irwin, doveva traversar a Trenton-ferry un miglio circa sotto il borgo -di questo nome, ed arrivata sulla sinistra del fiume impadronirsi -spacciatamente del ponte posto sul rio di Trenton, e ciò per impedire -che il nemico, rotto che fosse a Trenton dalla schiera di Washington, -non potesse per questa strada trovare il suo scampo. La terza, ch'era -posta sotto i comandamenti del generale Cadwallader, doveva traghettare -a Bristol per andar a pigliar il posto di Burlington. La notte di Natale -fu destinata alla fazione. Preso, come si è detto, modo ad assalir il -nemico, procedevano gli Americani con mirabile silenzio ed ordine verso -la Delawara. Dicevasi ai soldati per tener fermi gli animi loro, e -deliberati al combattere, stessero obbedienti agli ordini, e nell'animo -forti; si levassero dal viso le macchie dell'Isola-Lunga, della -Nuova-Jork e della Cesarea; si poneva loro davanti la necessità, la -gloria, le magnifiche spoglie della vittoria; avvisassero, che quella -notte fatale doveva il destino della patria definire. S'infiammavano -d'ardentissimo desiderio della vittoria. Giugnevano tutto e tre le -schiere sull'imbrunire sopra la sponda del fiume. Aveva sperato -Washington di poterlo passare, e trasportar sull'altra riva le -artiglierie, prima che fosse fatto mezza notte, e perciò aver tempo di -sopraggiungere sullo spuntar dell'alba, e sorprendere il nemico a -Trenton. Ma essendo il freddo molto aspro, il fiume si trovò sì -fattamente ingombrato di grossi diacci, che non si potette por piede e -sbarcar le armi sull'altra sponda prima delle quattro della mattina. -Passato il fiume, la schiera si divideva in due bande, delle quali la -prima voltasi a diritta s'incamminava a Trenton per la via più bassa, -che corre a riva la riviera; e l'altra condotta dallo stesso Washington -camminava per la via superiore, o sia per la strada di Penington. E -siccome la distanza per a Trenton per queste due strade era ad un di -presso eguale, si credette, potessero l'una e l'altra banda arrivarvi -nel medesimo punto. Fu imposto loro, venissero tostamente, ed a prima -giunta alle mani, e, messe in fuga le prime scolte, corressero senza -frappor tempo in mezzo contro il grosso del nemico a Trenton, acciocchè -non avesse questi comodità di apparecchiarsi all'assalto. Facevano ogni -diligenza per arrivare prima del dì. Ma erano molto ritardati da un -grosso nevazìo, e da una pioggia grandinosa, che rendevano anche le vie -molto sdrucciolose. Arrivavano alle otto l'una e l'altra banda. Malgrado -tanti Impedimenti, e l'ora già tarda, non ebbero gli Essiani del Ralle -alcun avviso dell'approssimarsi del nemico. Gli Americani adunque venuti -sopra alla non pensata, fatto impeto nelle scolte, le mettevano in -rotta. Ralle mandava in soccorso il suo reggimento, acciocchè, ricevuta -la prima impressione, gli ritardasse, finchè il grosso avesse tempo di -ordinarsi alle difese. Ma la fuga dei primi sbaragliava anche gli ordini -dei secondi, e gli uni e gli altri si ritiravano a rotta al principale -alloggiamento. Il capitano tedesco, ordinati a molta fretta i suoi, gli -traeva fuori per dar la carica al nemico in luogo aperto. Ma ferito -mortalmente nel primo assalto, e affoltandosi gli Americani con molta -furia, i lanzi si voltarono in fuga, lasciando sul campo sei pezzi di -minute artiglierie. Si attentaron essi di scantonarsela difilatamente -per la via di Princetown. Ma, accortosi Washington del disegno, fatte -marciare rattamente alcune compagnie, che da fronte gli assalissero, -gl'intraprese. Accerchiati in tal modo da ogni parte i tre reggimenti -dei lanzi di Ralle, di Anspach e di Knyphausen furon costretti a por giù -le armi, e ad arrendersi a prigionieri di guerra. Alcuni pochi, -massimamente cavalleggieri, stracorridori, ed altri fanti più spediti, -in somma quasi cinquecento soldati, trovarono modo di scampare per la -via di sotto, che conduce a Bordenton. Un altro numero di Essiani, i -quali erano quella mattina usciti alla busca, e lontani dal campo, udito -il remore, e poscia la rotta dei compagni, se ne fuggirono a Princetown. -Aveva bene il generale Irwin fatto ogni sforzo per passare il fiume al -tempo prescritto, e poter quindi cooperare per la parte sua al -compimento di tutto il disegno. Ma tanto si erano in questa parte del -fiume accumulati i ghiacci, che la passata ne fu del tutto impossibile. -E perciò questa parte di Essiani ebbero la via libera per ricoverarsi in -salvo a Bordenton. L'istesso incontro ebbero i tentativi fatti dal -generale Cadwallader per valicar più sotto, ed andar a pigliare il posto -di Burlington, come n'era stato il pensiero. Perchè dopo di aver -trasferito sulla sinistra riva una parte delle sue fanterie, non si -trovò modo a portar oltre le artiglierie; e perciò inabili a far frutto -alcuno, e trovandosi in pericolo, furon di nuovo fatte venire sulla -diritta. Così una parte sola del disegno del capitano del congresso ebbe -l'esito che si aspettava. Ma da quello che si ottenne, si può -argomentare, che, se non correva in quella notte il verno sì aspro, e -tutte avessero la esecuzione loro avuta, tutte le bande regie, che si -trovavano nelle vicinanze del fiume sarebbero state attorniate e prese. -Pochi fra gli Essiani furono morti o feriti, non più di trenta o -quaranta. Ma i prigionieri sommarono a prima giunta a meglio di -novecento; poi, raccolti quei che si erano nascosti per le case, a -meglio di un migliaio. Ottenuto questo prospero successo, Washington si -ristette, non volendo perdere per imprudenza quel frutto, che con tanta -discrezione aveva acquistato. La forza delle sue genti non era tale, che -potesse resistere a quelle, che in poco d'ora avrebbero i capitani -inglesi potuto raccorre. Conciossiachè una grossa banda di fanti -leggieri aveva le sue stanze a Princetown, Terra distante a poche miglia -da Trenton; alla quale avrebbero potuto facilmente congiungersi la -brigata di Donop, ed altri battaglioni, che avevano gli alloggiamenti -nei circonvicini luoghi. Perciò abbandonato Trenton, e conducendo seco a -man salva i prigionieri, le conquistate armi e le bandiere, si ritrasse -sulla destra riva del fiume. - -I Capi americani si deliberarono di usare in ogni modo la opportunità -della vittoria a fine di spirar coraggio e maggior caldezza agli animi -de' sbigottiti popoli. Perciò fecero marciare a guisa di trionfo i -soldati cattivi, le armi e le insegne conquistate per le vie di -Filadelfia. Ciò nonostante, tanto era spaventoso ai popoli d'America il -nome di questi Tedeschi, che molti si eran dati a credere nel momento -stesso, in cui andavano i vinti a processione per la città, che questo -fosse un inganno dei Capi per aggirargli; stimando, fosse impossibil -cosa, che i lanzi fossero stati superati dai soldati americani. -Degl'Inglesi non temevano altrettanto; perchè gli conoscevano; ma di -questi forestieri assai, siccome l'uomo suol più temere delle cose -ignote; e poi la lingua loro strana, le maniere affatto nuove, gli abiti -diversi generavano lo spavento. Ma quando si accorsero, esser vera la -cosa, non si potrebbe con parole descrivere, quanto si rallegrassero a -sì insperato accidente, e si confortassero quei popoli; e siccome prima -gli stimavan da più, così ora gli tenevan da meno degl'Inglesi. E -brevemente da quest'affare di Trenton cominciò a variarsi la condizione -delle cose, sicchè quei, che quasi disperati erano, diventassero -confidentissimi. Nè minor maraviglia provarono gl'Inglesi a così subito -ardimento, ed a questi nuovi rigogli di un nemico, il quale credevano -vinto e disfatto. Non potevano restar capaci, come una gente, che -nell'arte della guerra era tenuta fra le prime, fosse stata obbligata a -cedere ad una milizia raunaticcia, male armata, e peggio disciplinata. -Quindi, come si fa nelle disgrazie, i rimproveri, le accuse ed i -sospetti erano frequenti; che il generale inglese avesse ordinato i -quartieri del suo esercito troppo larghi; che Ralle mal si fosse -consigliato, trovandosi più debole, a lasciar l'alloggiamento, ed uscir -alla carica; che fossero stati a sì mala guardia; e che invece di star -alle poste iti fossero scorrazzando a saccomanno. Comunque ciò sia, ogni -cosa in moto nell'esercito britannico. Donop, udite le novelle, temendo -di sè, e de' suoi, si ritirò più che di passo per la via d'Ambuosa, ed -andò a congiungersi col generale Leslie a Princetown; ed il generale -Grant, il quale con il grosso dell'esercito stanziava a Brunswick, si -condusse pur esso ad accozzarsi colla vanguardia a Princetown. Il conte -di Cornwallis medesimo, il quale si trovava alla Nuova-Jork in procinto -di far vela per l'Inghilterra, sentito l'impensato accidente, se ne -tornò speditamente nella Nuova-Cesarea. - -Ma intanto gli Americani, ripreso ardire, correvano all'insegne, e -l'esercito di Washington si trovò talmente ingrossato, ch'egli alzò -l'animo a maggiori pensieri, e credette poter tentare qualche cosa sulle -rive della Nuova-Cesarea. Perciò ordinò a Cadwallader, che, valicato il -fiume, andasse a pigliar un posto forte dall'altra parte, dimodochè però -procedendo con molta cautela, evitasse i casi improvvisi. Mifflin con un -grosso polso di bande pensilvanesi s'era accostato al generale Irwin, e -l'uno e l'altro passarono il fiume. Poco poi seguitò Washington -medesimo, e si fece la massa di tutte le genti a Trenton. Quivi le genti -della Nuova-Inghilterra, compiute le ferme, se ne volevano andare; ma -colle preghiere, e con un caposoldo di dieci dollari ciascuno, i più -furon fatti rimanere. Il nemico, che si era fatto forte a Princetown, -deliberò di non perder tempo, e di andar ad assalire Washington ne' suoi -alloggiamenti di Trenton, prima ch'ei ricevesse nuovi rinforzi, e forse -anche sapendo e sperando, che pel finir delle ferme si sarebbe una parte -del suo esercito sbandata. - -[1777] - -Adunque il dì due gennaio Cornwallis marciava coll'antiguardo sopra -Trenton, dove arrivò verso le quattro della mattina. Il retroguardo si -trovava a Maidenhead, Terra posta a mezzo cammino tra Princetown e -Trenton. Altri reggimenti erano sulle mosse da Brunswick per andar a -rinforzare l'esercito principale. Washington, trovandosi il nemico sì -grosso e sì vicino, ritirava i suoi alloggiamenti sull'opposta riva del -rio di Trenton, che chiamano anche Assumpink, dove, occupato e guardato -bene il ponte, attendeva a fortificarsi. Gl'Inglesi si attentavano di -passare in varj luoghi; ma sempre invano, trovandosi tutti i guadi -ottimamente custoditi. Si diè mano dall'una parte e dall'altra al trar -delle artiglierie, sebbene con poco frutto, stando forti gli Americani -nel loro vallo; il che durò sino alla seguente notte. Cornwallis -aspettava i rinforzi per andar all'assalto all'indomani; ma l'Americano -non intendeva di tirar un sì gran dado. Da un altro canto il ripassare -la Delawara, ch'era allora più che mai fosse ingombra di ghiacci, ed -avendo sì vicino e sì gagliardo il nemico, era impresa troppo piena di -pericolo, perchè tentar si potesse. Perciò si trovava di nuovo in -grandissima difficoltà. In questo stato di cose fece Washington una -molto audace risoluzione, e questa si fu, poichè si era condotto tanto -innanzi, che senza manifesto pericolo non poteva tornar indietro, di -abbandonar ad un tratto le rive della Delawara, e di portar la guerra -nel cuore stesso della Nuova-Cesarea. Avvisossi, che Cornwallis, siccome -pareva più verosimile, dubitando di esser tagliato fuori dalla provincia -della Nuova-Jork, e temendo forte per le canove, che abbondantemente ad -uso di tutto l'esercito britannico s'eran fornite in Brunswick, si -sarebbe anch'esso allontanato dal fiume, ed in tal caso la città di -Filadelfia sarebbe preservata, una gran parte della Nuova-Cesarea -ricuperata, e la guerra da difensiva cambiata in offensiva; il che -avrebbe dato nuovo animo all'universale dei popoli. Ovvero, persistendo -l'Inglese nel suo disegno, si sarebbe recato al di là del fiume, ed -impadronitosi di Filadelfia. Ma, qualunque avessero ad essere gli -effetti di questo sinistro avvenimento, sarebbe stato sempre miglior -consiglio il perder Filadelfia, conservando intiero l'esercito, che il -perder ad un tratto e quella, e questo. Fatta la deliberazione, la quale -fu approvata da una Dieta di tutti i capitani dell'oste, si pose tosto -mente a mandarla ad effetto. S'inviaron gl'impedimenti più sotto a -Burlington; e quando fu alta ora, cioè un'ora della mattina, non -buzzicandosi i nemici, gli Americani riaccesi i fuochi nel campo loro, -lasciate le guardie al ponte ed ai guadi, perchè secondo il solito -facessero la ronda, e battessero le strade, si difilarono con eguale, e -silenzio, e rattezza, passando per la via più lunga di Allenstown per -isbrigarsi dal rio, e schifar l'incontro del nemico a Maidenhead, verso -Princetown. S'eran posati quella notte in questa Terra tre reggimenti -inglesi, due dei quali già s'erano inviati a levata del sole per alla -volta di Maidenhead. Sopraggiungevano in questo mentre gli Americani, e -gli assalivano con molta vigorìa. Gl'Inglesi si difendevano con gran -valore, dimodochè le milizie americane, le quali erano andate le prime -all'assalto, si volgevano in fuga, e si ritiravano disordinate. In -questa prima affrontata fu ferito mortalmente il generale Mercer, mentre -faceva ogni sforzo per rannodar i suoi. Ma Washington, veduta la rotta -della vanguardia, e conoscendo ottimamente, che la perdita della -giornata sarebbe stata la totale rovina dei suoi, si spinse avanti colla -sua schiera composta di quelle genti, che avevano avuta la vittoria di -Trenton, e rinfrescò la battaglia. Sopraffatti i due reggimenti inglesi -dal numero e dalla furia del nemico, furon separati l'uno dall'altro, e -si trovarono in grandissimo pericolo. Il colonnello Mawhood, che ne -guidava uno, dopo d'aver sostenuto con maraviglioso ardire per un pezzo -il durissimo assalto, fatto un grande sforzo, e puntando colle baionette -ferocemente, si aprì la via per mezzo gli ordini delle schiere nemiche, -e si ritirò a salvamento a Maidenhead. L'altro, che era la retroguardia, -sostenuta lunga pezza la carica, non potendo aprirsi la via verso -Maidenhead, ritornò per la via di Hillsborough a Brunswick. Un terzo, -che si trovava tuttavia a Princetown, si ritirò anch'esso, dopo un -leggier conflitto, di gran passo a Brunswick. Morirono in questo fatto -degl'Inglesi da cento, e circa trecento furon fatti prigionieri. Dal -canto degli Americani pochi meno morirono. Ma tra questi il generale -Mercer, lodato ed esperto capitano della Virginia, lasciò grandissimo -desiderio di sè nell'animo di tutti, e principalmente in quello di -Washington, il quale lo riputava molto, e teneva caro. Dopo il -combattimento gli Americani fecero la mossa a Princetown. - -A levata del dì, accortosi Cornwallis, che gli Americani avevano -abbandonato il campo di Trenton, e conosciuto tostamente, qual fosse il -disegno loro, levatosi anch'esso dal suo si avviò molto tostamente verso -Brunswick, temendo delle bagaglie e munizioni che ammassate vi erano. -Arrivò alla coda dell'esercito americano a Princetown. Washington si -trovava di nuovo in grave pericolo. I suoi soldati erano aggravati dal -sonno, non avendo dormito le due notti precedenti, ed oltreacciò stanchi -dalle fatiche, afflitti dalla fame, pressochè nudi in quella sì aspra -stagione. Aveva alle spalle un nemico, che lo perseguitava, possente di -numero, fresco dal riposo, abbondante di tutte le cose. In tal -condizione, non che potesse sperare di continuar ad offendere, doveva -recarsi a gran ventura, se potesse a luoghi forti e sicuri ritirarsi. -Per il che, lasciata la Terra di Princetown, s'incamminò rattamente -verso le parti superiori e montagnose della Cesarea; e per ritardare il -nemico ebbe rotti i ponti sul fiume Millstone, che corre tra Princetown -e Brunswick. Quindi, valicato il fiume più grosso detto il Rariton, -andava a porre gli alloggiamenti a Pluckemin, dove le sue genti si -riconfortarono dalle sofferte fatiche e dai corsi pericoli. Ma -trovandosi molto debole, ed assottigliandosi il suo esercito ogni dì di -vantaggio pel numero degli ammalati e degli andantisi, deliberò di -accamparsi più in su in un luogo più sicuro. Perchè, dopo che ebbe per -la necessità delle cose tentato colle precedenti fazioni la fortuna, gli -piaceva il procedere sicuramente, e l'uscire il meno che potesse dalla -potestà di sè medesimo. Si ritirò a Morristown nell'alta Cesarea. -Cornwallis, non credendo di poter seguitar il nemico con frutto su per -quelle balze, si avviò a Brunswick, dove trovò il generale Matthews, che -aveva avuto una gran battisoffiola, e già aveva incominciato a sgomberar -le bagaglie e le munizioni. Ma Washington, ricevuti alcuni racimoli di -nuove fanterie, e riconfortati i suoi, fra breve uscì di nuovo alla -campagna correndo tutto il paese sino al fiume Rariton; che anzi, -valicato questo, ed entrato nella contea di Essex, s'impadronì delle -Terre di Newarck, di Elisabetta, e perfino di Woodbridge, di maniera, -che ei signoreggiava tutta la costa della Cesarea, che guarda l'Isola -degli Stati. E seppe così bene, e tanto acconciamente pigliar i posti, -ed affortificargli, che i regj non ebbero ardire di tentare di -sloggiarnelo. In cotal modo l'esercito britannico, il quale aveva corso -vittoriosamente tutta la Cesarea sino alla Delawara, e ridotto in così -imminente pericolo la città stessa di Filadelfia, si trovava ora -ristretto nei soli due posti di Brunswick, e di Ambuosa, i quali -eziandio per la sola via del mare potevano colla Nuova-Jork aver -comunicazione. Così da un esercito presso che ridotto allo stremo fu -salvata Filadelfia, preservata la Pensilvania, ricuperata la Cesarea -quasi tutta, ed il suo avversario vittorioso e potente in istretti -termini confinato; e non che osasse offendere, ridotto alla necessità -del difendersi. - -Tutte queste sì inaspettate fazioni acquistarono grandissima riputazione -al capitano del congresso, e tutte le nazioni, non che l'americana, -furono soprapprese da non poca maraviglia. Ognuno lodava la prudenza, la -costanza e l'ardimento del generale Washington. Tutti lo chiamavano il -salvatore della sua patria; tutti lo pareggiavano coi più riputati -capitani dell'antichità, e specialmente col nome di Fabio americano lo -distinguevano. Era egli nelle bocche di tutti gli uomini, e nelle penne -degl'ingegni più elevati. I maggiori personaggi di Europa fecero con -esso lui ogni uffizio di lode e di congratulazione. Così non mancarono -al generale americano nè una insigne causa da difendere, nè l'occasione -di acquistar gloria, nè l'ingegno per usarla, nè la fama che lo -esaltasse, nè tutta una generazione d'uomini atta e molto ben inclinata -a celebrarlo. - -Il congresso poi, preso maggior confidenza in lui, ed avendo veduto, che -per opera sua già s'era risvegliata la fortuna della repubblica, -decretò, che nelle consultazioni fatte nelle Diete militari non -foss'egli obbligato alla pluralità dei voti, nè al parere degli -uffiziali generali, coi quali opportuna cosa credesse il consigliarsi. -Volle anzi, che in ogni caso seguisse quei consigli, che di per sè -conoscesse, poter ritornare a maggior benefizio dell'impresa. Ritornò il -congresso a Filadelfia, intendendo di vieppiù riconfortare i popoli. - -Le cose intanto continuarono nel medesimo stato tutto l'inverno, e la -maggior parte della primavera. Seguivano però spesse scaramucce tra le -due parti, le quali altro effetto non partorivano, che quello di -tribolare ed istancar l'esercito britannico, e di dar nuovo coraggio -agli Americani. Erano, siccome abbiam detto, le genti del Re ristrette -nelle due Terre di Brunswick e di Ambuosa, donde poco s'ardivano di -saltar fuori, e non potevano non che buscare alla scapestrata, -foraggiare senza pericolo. Perchè non solo la gente assoldata di -Washington, ma gli abitatori stessi della Cesarea a grandissima rabbia -commossi dalle enormità commesse, principalmente dagli Essiani, e parte -anche dagl'Inglesi, prese le armi, saltavan fuori dalle case loro e dai -luoghi opportuni alle insidie, e le bande scorrazzanti con subiti -assalti opprimevano. Quei, che non potevano portar le armi, facevan -l'uffizio di spie, di maniera, che appena, i regj incominciato avessero -una mossa, i repubblicani n'erano informati, e si apparecchiavano a -sturbarla. Questo tanto cambiamento nell'animo dei Cesariani, i quali, -subito dopo le fazioni della Nuova-Jork, dimostrati si erano favorevoli -alle armi del Re, debbesi alla barbara ferità, colla quale i soldati del -Re la guerra esercitavano, intieramente riputare. Si levò in America un -romor universale contro le crudeltà, gli ammazzamenti, i ratti, le -rapine del distruggitore esercito; le quali se convien credere, siano -state esagerate, forza è pur confessare, siano state la gran parte vere. -Questi Essiani naturalmente feroci, per niente avvisantisi nè di -umanità, nè di non umanità, nissun modo conoscendo, che violento non -fosse, nè altra sorta di guerra, che quella di ridur tosto col maggior -possibil danno sì pubblico che privato il nemico a divozione, non -mettevano nissun freno alle voglie loro, nè nissun fine alle -devastazioni. Fu scritto da alcuni, che fosse nata tra questa gente -zotica una opinione, che quelle terre che in America conquistassero, -avessero a diventar loro proprie, e perciò riputassero i possessori di -queste, come naturali nemici loro, che bisognasse spegnere ad ogni modo. -Ma che trovandosi poscia ingannati della opinione loro, venissero in sul -saccheggiare ed abbottinare a guerra rotta le cose mobili. E si disse -ancora, che questi uomini trauzeschi con tanta ingordigia in ciò si -adoperassero, che finalmente ne diventasser sì ingombri di preda, che -fossero male atti alle fazioni militari. Questo desiderio del predare -accrescevano vieppiù gli Americani cogl'improperj contro gli Essiani. -Avvezzi alla libertà detestavano, ed abborrivano quest'imbestiati -mercenarj, i quali non contenti, dicevano, di sopportare il dispotismo -in casa loro, si facevano ancora per pochi denari gl'istromenti della -tirannide in casa altrui, venivano a tramescolarsi in una domestica -querela, dove non avevano interesse di sorta alcuna; che avevan lasciate -le case loro nel vecchio mondo per venir a far beccheria nel nuovo di un -popolo innocente e generoso, il quale non aveva fatto loro ingiuria -alcuna; che anzi aveva ricevuto in luogo di asilo, e confortato -ospitalmente una moltitudine degli antenati loro, che fuggivano una -tirannide simile a quella, che ora vorrebbon essi nell'America -stabilire. A queste parole i Tedeschi si accanivano vieppiù, e -dimostravan coi fatti la rabbia loro. Era un aspetto terribilissimo e -crudelissimo a vedere quella campagna fertilissima abbruciata e -danneggiata in ogni suo bene. Amici e nemici, repubblicani e reali, -tutti erano vittime di tanto furore. Sverginate le donzelle, svergognate -le spose nelle case, e sotto gli occhi dei padri e dei mariti loro. -Molte fuggivano spaventate nelle selve. Ma nemmen là potevan trovare -rifugio contro la bestiale lussuria dei barbari imperversati, che con -ogni diligenza le ricercavano. Le case arse o distrutte, i bestiami o -rapiti, o uccisi; ogni cosa disterminata. Il generale essiano de Heister -non che comportasse tant'enormità a' suoi soldati, dava loro la briglia -in sul collo; ed il generale inglese avrebbe voluto, ma non poteva -frenarle. Erano questi Essiani altrettanto numerosi, quanto gl'Inglesi -medesimi, e non si volevan disgustare. Quindi questa peste pel malo -esempio, e per l'impunità si appiccò alle genti britanniche, sicchè -facevano a gara colle tedesche nel rubare, rapire, violare, ardere, e -guastare. La Nuova-Cesarea ne fu sperperata in fondo. L'America fu -riempita di querele, e la fama di tante ingiurie si sparse per tutta -l'Europa con gran carico dell'Inghilterra. I popoli si raccapricciarono; -particolarmente i Francesi mansueti di natura, nemici agl'Inglesi, -favorevoli agli Americani. Dappertutto si diceva, essere rinati in -America per opera del governo inglese il gotico furore e la -settentrionale barbarie. Ma tanta immanità ritornò in capo, e riuscì -ancor più pregiudiziale agli autori, che non ai sofferitori. Gli amici -in America diventaron nemici, ed i nemici di maggior odio e desiderio di -vendetta si riempirono. I popoli correvano all'armi più unitamente, e -più volonterosamente per cacciar dalle terre loro, come dicevano, quegli -efferati ladroni. Così l'enormità dell'esercito del Re egual danno, e -forse maggiore arrecarono alla causa britannica, che non le armi stesse -di Washington e le risoluzioni del congresso. - -Ma questa smania del far suo quello d'altrui aveva anche contaminato -l'esercito americano. Mandavansi a ruba le case, e le proprietà dei -miseri Cesariani sotto pretesto, che fossero leali. Soldati ed uffiziali -in questa brutta usanza si esercitavano. Così gli saccheggiavano gli -Essiani e gl'Inglesi, allegando, fossero ribelli; gli depredavano gli -Americani affermando, fossero leali. Sì oltre procedette la cosa, che -Washington, al quale queste cose infinitamente cuocevano, fu costretto -per raffrenare l'insolenza de' suoi e temperare un tanto furore, a -pubblicar un bando, le più severe pene minacciando ai commettitori di -tante mostruosità. - -In questo mezzo i leali facevano vista di voler far novità nelle Contee -di Sommerset, e Worcester in su quel della Marilandia, ed in quella di -Sussex nello Stato della Delawara, siccome pure in su quel d'Albania e -nella contrada dei Moacchi. Vi si mandaron le soldatesche per fargli -stare in cervello. Il congresso decretò, si sostenessero, e si -confinassero a luoghi sicuri i sospetti. In questo tempo il generale -Heath, il quale stava alla guardia delle alture della Nuova-Jork, tentò -il Forte Independenza situato nelle vicinanze di Kingsbridge. Ma quei -che lo guardavano, risposero audacemente, e si preparavano alle difese. -Gli Americani disperando di far frutto per assalto, abbandonata -l'impresa, se ne ritornarono a luoghi alti e forti. - -Non facendo sul principio di quest'anno Howe nissun moto, che potesse -dar sospetto agli Americani, ch'ei volesse di breve uscir a campo, -deliberò Washington di usar la presente quiete per liberar dal vaiuolo i -suoi, peste sì terribile a quei popoli. Era stato di questo malore -talmente afflitto l'esercito settentrionale nel varcato anno, che non -altro, se non se gli ostacoli incontrati sui laghi avevano impedito, che -l'esercito inglese non venisse sopra il fiume del Nort. Temevasi nel -presente di una simile calamità per l'esercito del mezzo. Deliberò -Washington di sottomettere tutte le sue genti, e tutti quegli aiuti, che -da varie parti gli pervenivano, ad un generale annestamento del vaiuolo. -La cosa fu con tanta prudenza condotta nel campo, che niuna occasione fu -offerta al nemico di poter far danno. Si ordinò nel medesimo tempo ai -medici dell'ospedale di Filadelfia, innestassero grado grado tutti quei -soldati, che dalle province meridionali erano inviati al campo, e che -venivano a far capo grosso in quella città. Negli altri luoghi di posata -le istesse cautele si usavano, in guisa che si ebbe ottenuto per le -vicine fazioni un esercito esente da un male, che di gravissimi pericoli -poteva diventar cagione. Da quest'esempio delle soldatesche nacque un -insigne benefizio a tutte quelle popolazioni; perchè imitandolo -generalmente, pochi furono coloro, che non usassero l'innesto, e appoco -appoco i popoli diventarono esenti da tal malattia. - -Frattanto essendo già trascorsa la stagione sino più oltre di mezzo -marzo, e non potendo Howe uscir ancora a guerra campale per la mancanza -delle tende, e di altre bagaglie, che aspettava dall'Inghilterra, -deliberò di tentare almeno qualche spedizione, che potesse riuscire di -notabil danno al nemico. Avevano gli Americani durante l'inverno fatto -una molto considerabil massa di vettovaglie, di strami e di munizioni di -ogni sorta in quell'alta e montagnosa contrada chiamata Courtland-Manor. -La fortezza del luogo, la vicinità del fiume del Nort, l'opportunità di -poter ricevere dalle occidentali province tutte quelle cose, che là -inviate si sarebbero, e la facilità di farle pervenire all'esercito -cesariano, avevano persuaso ai Capi americani a fare su di quelle alture -la generale riposta. Giace poi più sotto sul fiume del Nort, distante a -cinquanta miglia dalla Nuova-Jork, una piccola Terra chiamata -Peek's-hill, la quale serviva di porto per ricevere le provvisioni, e -rimandarle all'esercito. Ma siccome assalire ad un tratto tutto il -Courtland-Manor era impresa, se non impossibile, molto difficile, -essendo il luogo fortissimo e ben custodito, così il Capitano britannico -si determinò a fare soltanto la fazione di Peek's-hill. Si avviarono -gl'Inglesi a quella volta per la via del fiume. Tostochè ebbero gli -Americani le novelle dell'avvicinarsi del nemico, stimandosi inabili al -resistere, e non isperando per la brevità del tempo rimuover le -munizioni, posto fuoco alle baracche ed ai magazzini, si ritirarono. -Giunti gl'Inglesi sbarcarono. Il danno fu grande; ma non tanto, quanto -se l'erano gl'Inglesi dati a credere, maggiore però di quanto -pubblicassero gli avversarj. - -Un'altra somigliante fazione fu fatta dagl'Inglesi alcuni giorni dopo -sulle terre del Connecticut. Avevan gli Americani una gran riposta di -bagaglie e di munizioni a Danbury, grosso borgo del Connecticut nella -contea di Fairfield. Fu commessa la cura di andar a guastarle al -generale Tryon. Oltre la distruzione delle provvisioni, speravasi che i -leali sarebbero accorsi a congiungersi coi soldati del Re. In questo era -Tryon confidentissimo, siccome quegli, che prestava gran fede alle -parole dei fuorusciti, pronti sempre a credere quello, che desiderano. -La sera dei venzette aprile una banda di duemila soldati, passato il -Sound, sbarcò, dopo tramontato il sole, sulla costa del Connecticut tra -Fairfield e Norwalk. E senza metter tempo in mezzo, s'avviò a Danbury, -dove arrivò l'indomani. Il colonnello Huntingdon, che vi era di presidio -con pochi soldati, veduto il nemico vicino, si ritirò in su ai luoghi -forti. Gl'Inglesi non avendo carreggio da trasportar le munizioni, le -guastarono. Fu gravissimo il danno, massimamente per la perdita di -parecchie centinaia di tende, delle quali stava l'esercito americano in -gran bisogno, perdita tanto più grave, che mancavano negli Stati Uniti -le materie atte a poterle rifare. I leali non fiatarono. - -Ma intanto la contrada si era levata a romore. Già le milizie, -dimostrando volontà e fede verso la repubblica, si erano aggreggiate a -Reading sotto le insegne del congresso. Arnold, che per caso si trovava -nelle vicinanze occupato nella bisogna dell'arrolare, udito il romore -dell'armi, del quale tanto si dilettava, seguendo quel suo smisurato -ardire, era corso a congiungersi coi compagni a Reading. Il generale -Wooster, il quale dagli stipendj del congresso si era condotto, come -brigadier generale delle milizie, a quei dello Stato del Connecticut, -arrivò da un'altra parte con molte genti. Tutti ardevano di desiderio di -venirne alle mani col nemico. Gl'Inglesi, veduto il pericolo, si -ritirarono a gran passo per la via di Ridgefield. Gli Americani -determinarono di opprimergli, prima che nuovi rinforzi ricevessero. -Wooster molestava agramente, usando l'opportunità dei luoghi, il -retroguardo inglese, quantunque i capitani colle minute artiglierie si -difendessero valorosamente, e si fiancheggiassero con numerose torme di -corridori. Ma finalmente l'Americano, combattendo, piuttosto con -temerità giovanile, che con senil prudenza (era egli nell'età di -settant'anni) fu ferito mortalmente, e portato fuori del campo, dove -poco distante morì con quella costanza istessa, colla quale era vissuto. -I suoi, conosciuto il caso del capitano, si disbandarono. Ma in questo -mezzo era arrivato Arnold a Ridgefield, dove affortificatosi con -barricate e terrapieni ordinava i suoi alla battaglia. Arrivarono -gl'Inglesi, e ne seguì un feroce affronto, che durò assai tempo. I regj -saliti di forza sui dirupi fulminavano gli Americani per fianco. Si -disordinarono questi, e mal grado tutti gli sforzi di Arnold per -rannodargli, si ritirarono alla spezzata a Pangatuck, distante a tre -miglia da Norwalk. Gl'Inglesi impadronitisi di Ridgefield vi -pernottarono, e l'indomani mattina, arse prima alcune case, -ricominciarono a ritrarsi, camminando verso il Sound. Furono di nuovo -incontrati dall'Arnold, il quale aveva raccozzate nuove genti con alcune -artiglierie. Succedevano leggieri e continue avvisaglie dall'una -all'altra riva, ed una più grossa al ponte del fiume Sagatuck. Ma -finalmente gl'Inglesi superiori di numero e di disciplina, superati gli -ostacoli, arrivarono al luogo dove le navi gli aspettavano, ed ivi non -senza però gravi difficoltà e nuove battaglie s'imbarcarono. Il -congresso fece rizzare un monumento a Wooster, e presentò a molto onore -Arnold con un cavallo acconciamente bardato. - -Questa spedizione con tanto apparato fatta non francò la spesa. Le -provvisioni distrutte, se si eccettuano le tende, non importarono gran -cosa; e l'arsione delle case di Danbury e di Ridgefield in un coll'altre -bestialità commesse dai regj eccitò a maggior rabbia quei popoli già di -per sè stessi molto ostinati ed ardenti. Si conobbe eziandio, quanto -fossero vane le speranze, che Tryon aveva poste negli aiuti dei leali. -Poichè da parte nissuna si romoreggiò a favor degli Inglesi; per lo -contrario i popoli si levarono a calca, e corsero contro gli assalitori. - -Questa medesima fazione degli Inglesi diè origine ad un'altra piena di -molta audacia posta ad effetto dai Connecticuttesi. Avevano questi avuto -notizia, che un abbondanziere inglese, aveva fatto accolta di munizioni -sì da guerra, che da bocca, e specialmente di biade in un piccolo porto -chiamato Sagg-Harbour nell'Isola-Lunga, dove stavano a guardia pochi -fanti, ed un giunco armato di dodici cannoni. Ma ciò nonostante gli -Inglesi stavano a molta sicurezza, perchè tenendo un frequente navilio -nel Sound, non avrebbero potuto recarsi nell'animo, che gli Americani -sarebbero stati sì arditi a volerlo varcare per andar sopra -all'Isola-Lunga. Ma la difficoltà dell'impresa non potè tanto raffrenare -quegli uomini arrisicati, che non tentassero di sorprendere a -Sagg-Harbour con un'improvvisa e subita correria il nemico. A questo -fine il colonnello Meigs, uno degli audaci compagni d'Arnold nella -spedizione del Canadà, superati con incredibile prestezza tutti gli -ostacoli del tragitto, arrivò prima del dì nel luogo delle canove; e, -nonostante la resistenza della guardia e delle ciurme, arse molti legni, -ed ogni cosa distrusse di quelle che stavano sulla marina. Ottenuto -l'intento se ne ritornò a man salva a Guilford nel Connecticut, -conducendo seco non pochi prigioni. Si portarono gli Americani in questo -fatto molto umanamente, astenendosi dal sacco delle proprietà private, -ed avendo anzi ai prigionieri tutte le robe restituite. - -Mentre queste cose si facevano, cominciando omai il verno a indolcire, -si avvicinava la stagione del poter osteggiar alla campagna, e nissuno -dubitava, nel presente anno non avrebbero gl'Inglesi lasciato indietro -cosa alcuna per ridur la guerra ad una finale conclusione. Un grosso -esercito stava pronto ad assalire le province americane dalla parte del -Canadà, ed un altro ancor più grosso instava contro quelle del miluogo. -Tutti stavano in grandissima aspettazione delle future cose. Se i -capitani inglesi avessero potuto uscir a campo, tostochè la stagione -avesse svernato, certo è, che avrebbero fatto grandissimo frutto. -L'esercito di Washington si trovava nella primavera tuttavia molto -debole; poichè, quantunque alcuni fra coloro, i quali avevano compiute -le ferme, pregati dai generali, e temendo della totale rovina della -patria, quando l'esercito già debole abbandonassero, fossero rimasti, i -più, inabili a sopportare in mezzo ai campi i rigori del verno, se -n'erano alle case loro ritornati. La bisogna poi dell'arrolare per tutto -il termine della guerra, od almeno per tre anni, procedeva molto -lentamente, nonostanti i promessi vantaggi, ostandovi la natura di quei -popoli, nemici naturalmente di ogni soggezione, ed amantissimi della -personale libertà. Il trarre poi per sorte dalle bande paesane i soldati -d'ordinanza, il che era l'ultimo rimedio, era riputata cosa, siccome -nuova, così piena di molto pericolo. Nè si poteva l'esercito della -Nuova-Cesarea rinforzare col far venir dalle province della -Nuova-Inghilterra, le quali abbondavano d'uomini valorosi e pugnaci, -nuovi aiuti, temendosi di Ticonderoga, del fiume del Nort, e della città -stessa di Boston, dove una moltitudine di armatori americani ridotta si -era colle prede, e contro la quale l'antico odio conservavano -gl'Inglesi. Davano anche sospetto le genti britanniche, che stanziavano -nell'Isola di Rodi, le quali potevano assalire il Massacciusset di -fianco, e correre vittoriosamente le vicine province. Tanta era la -necessità e la difficoltà, in cui si trovavano a quei dì gli Americani -di far gente, che diedero la libertà a servi, cosa, alla quale prima -grandemente ripugnate avevano, e pigliarono ai soldi i novizj dei -mestieri. In tal modo si travagliava nell'inverno e nell'entrante -primavera. Cominciando poi a spirare verso il finir di maggio l'aria più -propizia, correvano gli Americani all'armi volonterosamente, e -Washington ogni dì acquistava nuove forze. Perdettero adunque gl'Inglesi -l'occasione di una facile vittoria, forse, come fu scritto, pel ritardo -delle tende, ed allora ricominciarono la guerra, quando dovevano trovare -più duro incontro. Ignorava Washington; quali avessero ad essere i -disegni di Howe sul modo di fare la vicina guerra, e stava in molta -apprensione, a quali parti fosse il suo avversario per volger le armi. -Temevasi, che, rinnovata la guerra nella Nuova-Cesarea, si avviasse alla -volta della Delawara; la quale valicata su di un ponte, che sapevasi -essere stato a quest'uopo costrutto, s'impadronisse della città di -Filadelfia. Dubitavasi eziandio molto, e quest'era la credenza di -Washington, che il generale inglese si avvierebbe verso le parti -superiori della provincia della Nuova-Jork, montando a ritroso pel fiume -del Nort a fine di cooperar coll'esercito inglese del Canadà, il quale -doveva nel medesimo tempo far impeto contro Ticonderoga; e, superata -questa, venire a congiungersi nelle vicinanze di Albanìa con quello -dell'Howe. Di questa mossa altrettanto più si doveva temere, che, oltre -l'opportunità sua, sapevasi di certo, che già fin dall'anno passato -aveva Howe ricevute istruzioni dai ministri di doverla eseguire; dalla -quale però le sue vittorie dal canto della Nuova-Cesarea, ed il -desiderio nato colla speranza di poter da sè solo porre un pronto fine -alla guerra, l'avevano distratto. In tanta incertezza sulle operazioni -future dell'inimico, Washington, avendo ricevuto i rinforzi, si -determinò a pigliar tali posti, che fossero egualmente opportuni per -potergli contrastare, sia che quegli s'incamminasse ad Albanìa, ossiachè -si volgesse per la Cesarea alla volta di Filadelfia. Adunque le bande, -che appartenevano alle province settentrionali, furon fatte alloggiare -parte a Ticonderoga, e parte a Peek's-hill, quelle delle province di -mezzo, e delle meridionali sino alla Carolina del Nort, nella -Nuova-Cesarea, lasciandone alcune poche per la guardia delle province -più occidentali. In tal modo, se l'Howe si avviava a Filadelfia, avrebbe -trovato da fronte tutte le forze adunate nella Cesarea, e di più quelle -di Peek's-hill, le quali sarebbero scese a tribolarlo sul destro suo -fianco. Se quegli poi si fosse volto ad Albanìa, le genti di Peek's-hill -avrebbero difeso i passi da fronte, e sarebbero rattamente venute in -soccorso loro quelle della Cesarea, le quali avrebbero anche potuto -molestare sul suo fianco sinistro il nemico sulle rive del fiume del -Nort. Se per lo contrario l'esercito inglese del Canadà fosse venuto per -la via del mare a congiungersi con quello dell'Howe sulle spiagge della -Cesarea, potevano le genti di Peek's-hill ad un tratto congiungersi -colle restanti in questa stessa provincia, e fare in tal modo un'oste -gagliarda per difendere Filadelfia. Ma finalmente, se l'esercito del -Canadà puntasse contro Ticonderoga, le bande di Peek's-hill avrebbero -potuto correre in aiuto di quelle, che già avevano in cura di difendere -quella Fortezza. Ma siccome troppo più grande, di quanto si sarebbe -potuto pensare, si era l'importanza di conservare in poter della lega la -città di Filadelfia, così determinò il congresso, si ponesse un campo -sulla riva occidentale della Delawara, sia perchè là andassero a -rannodarsi tutte le leve, che venivano dalle province australi ed -occidentali, e sia perchè servir potesse alle riscosse. Quivi anche -dovevano concorrere tutte le bande paesane della Pensilvania, confortate -da alcuni reggimenti di stanziali. Si fece Capo di quest'esercito -Arnold, il quale si trovava a quei dì in Filadelfia. Fatte tutte queste -cose, Washington levatosi dal campo di Morristown andò il dì 28 maggio a -pigliar con tutto l'esercito gli alloggiamenti a Middlebrook a poche -miglia distante da Brunswick sulla sinistra riva del Rariton in una -contrada difficile e montagnosa, dove non poteva essere sforzato. Quivi -attendeva a fortificarsi maggiormente, ed in pochi dì questo nuovo campo -diventò non che forte, pressochè inespugnabile. Aveva da fronte alcune -creste di monti ed il fiume Rariton, che colle sue giravolte lo -proteggeva. Alle spalle poi, e da fianco luoghi alpestri e sicuri. -Signoreggiava ancora tutto il paese da Brunswick sino ad Ambuosa, -dimodochè potevano gli Americani discoprir tosto qualunque mossa, che -gl'Inglesi si facessero. Erano in questo mentre nell'esercito americano, -inclusi i Caroliniani del Nort e le milizie della Cesarea, quindici -migliaia di soldati, od in quel torno, tra i quali però si contavano -molto servidorame, ed alcune bande indisciplinate. - -Spinto Howe sempre da quella fatale necessità, la quale fu la cagione -manifesta della perdita di tutta l'impresa, e per cui non avendo mai -voluto volgersi su pel fiume del Nort verso il Canadà per cooperare, e -congiungersi con quell'esercito, si era ostinato a portar l'armi nella -Cesarea e nella Pensilvania, aveva fatto il disegno di penetrare per la -prima di queste province sino alla Delawara, cacciandone del tutto -Washington, e riducendo la contrada a tale stato di divozione, che la -comunicazione tra l'esercito e la Nuova-Jork ne fosse libera, ed esente -da ogni pericolo. Pensava egli, che o Washington avrebbe accettata la -battaglia, nel qual caso nissun dubbio aveva di non rimanerne colla -vittoria; ovvero si sarebbe grado grado ritirato, il che pareva più -probabile; ed allora, posate le cose della Cesarea con assicurarla alle -spalle, e diminuito il numero ed il coraggio dei nemici per la -prosperità della vittoria, si sarebbe, sperava, ad un tratto sul ponte, -che si era a questo uopo apparecchiato, potuto valicar la Delawara, ed -insignorirsi affatto di Filadelfia. Il generale americano non avrebbe -potuto preservar questa città senza mettersi al pericolo di una -battaglia, che l'Inglese molto desiderava. Ma se gl'impedimenti da -incontrarsi nella Nuova-Cesarea non si fossero potuti superare senza -molto o sangue o perdita di tempo, intendeva di usar l'opera -dell'armata, e di quel numero grandissimo di navi passeggiere, che si -avevano in pronto alla Nuova-Jork. Per mezzo di questo navilio potevasi -l'esercito trasportar per la via del mare, od alle bocche della -Delawara, e di là per a Filadelfia, ovvero a quelle del golfo di -Chesapeak, pel quale si aveva l'adito facile alle parti più interne -della Pensilvania, e più vicine alla città stessa di Filadelfia. -Nell'uno e nell'altro caso sarebbe questa venuta in poter degli Inglesi. -Il che ottenutosi, si sarebbe quivi fatto la massa generale, e potuto -portar la guerra nel cuore stesso delle nimichevoli province della -Pensilvania, della Virginia, e della Marilandia; le quali, e per i -grossi fiumi che vi corrono, e pei profondi bracci di mare, che vi -penetrano, si trovavano molto esposte alle offese di un nemico tanto -potente sull'armi marittime. Ma egli è evidente, che il primo scopo, al -quale doveva attendere il generale inglese, quello era della distruzione -dei Washingtoniani, e perciò prima di venirne al mezzo del trasporto per -la via del mare volle tentar la fortuna nella Cesarea, proponendosi di -usar ogni arte per astringere il nemico alla battaglia. Per la qualcosa, -avendo ricevuto d'Europa le tende, ed altri arnesi necessarj al -campeggiare, con alcuni aiuti, principalmente di lanzi, sul cominciar di -giugno, passò egli stesso in persona sulle rive della Nuova-Cesarea, e -fe' marciare tutto l'esercito a Brunswick, lasciata però una sufficiente -guardia in Ambuosa. Quivi, considerata molto bene la fortezza del campo, -nel quale si era Washington riparato, non si ardì assaltarlo; e perciò, -dimorato ivi prima alcuni dì, e così avendo appresentato la giornata al -nemico, ed avendola questo rifiutata, deliberò di far le viste di -volersi incamminare alla volta della Delawara. Pensava, che l'Americano, -veduto il pericolo di Filadelfia, avrebbe per seguitarlo abbandonato -quel posto inespugnabile. Ma Washington, che non voleva mettersi alla -stretta dei fatti d'arme, se non al sicuro, non si muoveva. Ordinava -intanto, avendo veduto da queste dimostrazioni del nemico, che il -disegno suo era, di continuar la guerra non contro i passi, che guidano -verso il Canadà, ma sibbene nella Cesarea, venissero in suo aiuto le -genti di Peek's-hill. Metteva insieme una torma di cavalleggieri sotto -gli ordini del colonnello Morgan, quello stesso, che con sì smisurato -valore aveva combattuto nell'assalto di Quebec, acciò pizzicasse alla -sfuggita il sinistro fianco dell'esercito inglese, e gli scorrazzanti -frenasse ed opprimesse Sullivan; il quale con una grossa schiera stava -alle stanze di Princetown, ebbe ordine di ritirarsi a luogo più sicuro -sul Rocky-hill. Ma Howe, veduto, che Washington non si lasciava pigliare -a queste dimostrazioni, determinò di avviarsi in fatti, ed avvicinarsi -vieppiù alla Delawara. Perciò, la mattina dei 14 di giugno, molto per -tempo, tutto l'esercito britannico, lasciati duemila soldati di guardia -a Brunswick, si moveva diviso in due colonne verso quel fiume. La testa -della prima condotta dal Conte di Cornwallis, e che seguitava la via a -dritta, arrivava allo spuntar del giorno a Sommerset-Court-House a nove -miglia distante da Brunswick. La sinistra guidata dal generale de -Heister giungeva nel medesimo tempo a Middlebush, Terra situata più -sotto sulla strada per a Princetown. Ma Washington, che pur persisteva -nel voler temporeggiare la guerra, non si lasciava aggirare. -Considerava, che il nemico non si sarebbe attentato, seppure non si -determinasse temerariamente, il che dell'Howe prudente e circospetto -capitano non si poteva sospettare, di recarsi sino sulle rive della -Delawara, e passar questo fiume, avendo un esercito nemico a combattere -sull'opposta riva, ed un altro più grosso alle spalle. Era altresì cosa -evidente, che se l'intendimento del generale inglese fosse stato di -varcar già fin d'allora la Delawara, là sarebbe corso velocemente senza -fare alcuna ristata, e non avrebbe indugiato, come fece, a mezza strada. -Nè era nascoso all'Americano, che l'Inglese era camminato sin là, -sciolto e spedito, lasciando a Brunswick tutta la salmerìa, i battelli -ed i ponti. Bene adunque ponderate tutte queste cose, molto -prudentemente giudicò Washington, che l'intenzione del nemico non era -già di correre alla Delawara, ma sibbene di cavarlo dal forte campo di -Middlebrook, ed in tal modo trovar occasione, od anche indurlo alla -necessità di una battaglia. Laonde non fece alcun motivo, ma continuò a -starsene quietamente dentro il suo alloggiamento. Solo, essendo così -vicino il nemico, arringò le sue genti in ordine di battaglia sui poggi -che difendevano gli alloggiamenti da fronte, e così continuaron esse -tutta la seguente notte. Intanto le milizie cesariane correvano all'armi -da ogni parte; e Sullivan colla sua schiera si era, marciando sulla -sinistra riva del Millstone-river, avvicinato al Rariton, di maniera che -e potesse ritardare con frequenti badalucchi il nemico da fronte, ed -accozzarsi all'uopo col generale Washington. - -Conosciuto Howe, che l'avversario non si lasciava pigliare a quei -tranelli, e che le minacce a voler correre alla Delawara erano state -infruttuose, volle provare, se la sembianza della paura, e della -precipitosa ritirata verso Ambuosa lo potessero adescare, ed in tal modo -acquistare la occasione di combattere. Per la qual cosa la notte dei 19, -lasciati gli alloggiamenti, in cui già aveva incominciato ad -affortificarsi, si ritirava con grandissima celerità a Brunswick, e -quindi colla celerità medesima ad Ambuosa. Durante questa mossa andaron -gl'Inglesi ardendo le case, o per furor soldatesco, o forse per vieppiù -infiammar il nemico a seguitargli. In Ambuosa, gettato il ponte, che -apparecchiato avevano pel passaggio della Delawara, sul canale che -divide la terra-ferma dall'Isola degli Stati, traghettarono tosto in -questa le salmerìe, e tutti gl'impedimenti più gravi. Poscia le genti -stesse cominciarono a varcare, sicchè pareva che tutto l'esercito -sarebbe in poco d'ora dentro di quell'isola ridotto, come se avesse -perduto ogni speranza, ed abbandonato del tutto il disegno di annasar -più oltre la Cesarea. A questo scaltrimento dell'Howe si lasciò -Washington, nonostante la sua natura molto circospetta, ingannare. -Ordinò pertanto prima ai generali Greene, Sullivan e Maxwell, -seguitassero con grosse bande il nemico che indietreggiava; ma i due -ultimi arrivarono troppo tardi. Morgan però co' suoi cavalleggieri lo -andò infestando alla coda; e lord Stirling col colonnello Conway, lo -noiarono sul sinistro fianco. Tuttavia potettero far poco frutto, -marciando l'Inglese con grande circospezione, e molto grosso in sul -retroguardo. Poi Washington istesso con tutto l'esercito, lasciato il -suo sicuro alloggiamento de' colli di Middlebrook, volendo difendere da -ogni insulto le bande mandate avanti, andò a porre il campo a -Quibbletown, Terra situata sei o sette miglia più prossimamente ad -Ambuosa. Lord Stirling occupò con una forte squadra il luogo detto -Metuckin più sotto verso questa città. Si determinò Howe ad usar -prontamente quella occasione, che astutamente aveva aperto a sè stesso. -Incontanente la notte dei 25 richiamò le sue genti dall'Isola degli -Stati sulla terra-ferma della Cesarea, e la mattina de' 26 marciò -minaccevolmente contro gli Americani, avendo diviso il suo esercito in -due schiere. Tre eran le parti del suo disegno; quello di tagliare il -ritorno ai corridori dei nemici; l'altro di combattere il grosso -dell'esercito loro; e finalmente l'ultimo, facendo marciare una grossa -banda sulla sinistra molto celeremente, andar ad impadronirsi dei passi -delle montagne, pei quali si ha la via al campo di Middlebrook, acciochè -Washington non potesse più andarvi a cercar rifugio. La destra schiera -guidata da Cornwallis era destinata a compir quest'ultimo fine, e perciò -ella si avviava a gran passi per la via di Woodbridge alle Pianure -Scozzesi. La sinistra condotta dall'Howe in persona camminava per la -strada di Metuckin. Era l'intento dei capitani inglesi, che queste due -schiere si congiungessero l'una coll'altra al di là di Metuckin sulla -strada, che da questo luogo conduce alle Pianure Scozzesi; e che quindi -di nuovo separatesi, la sinistra si voltasse rattamente contro il fianco -sinistro dell'esercito americano alloggiato a Quibbletown, e la dritta -nel medesimo tempo andasse ad occupar i colli posti sulla sinistra del -campo di Middlebrook. Quattro battaglioni con sei bocche da fuoco -alloggiavano a Bonhamtown per assicurar Ambuosa da ogni assalto -improvviso. Ordinato in tal modo l'esercito inglese camminava molto -celeremente non senza grande speranza della vittoria. Ma la fortuna, che -voleva serbar gli Americani a miglior destino, disordinò ad un tratto il -ben composto disegno dei capitani britannici. Lord Cornwallis, varcato -che ebbe Woodbridge, s'incontrò in una masnada di settecento veliti, o -sia corridori americani. Ne seguì un abboccamento, nel quale non -indugiaron molto i repubblicani a voltar le spalle. Ma intanto il romor -dell'armi, poscia le certe novelle recate dai fuggiaschi fecero -avvertito Washington, che stava molto ritenuto, del vicino e gravissimo -pericolo, nel quale si trovava. Si risolvette tostamente a ricuperare -con celerità quello, che forse con imprudenza aveva abbandonato. -Lasciato adunque tosto l'alloggiamento di Quibbletown se ne andò -difilato a ripiantar di nuovo il campo a Middlebrook, dove giunto mandò -senza metter tempo in mezzo grosse guardie ad assicurarsi i passi sulla -sinistra, pei quali intendeva Cornwallis di penetrare sino sulle alture. -Quest'intanto, sbaragliate senza fatica le prime bande di corridori che -battevano le strade, s'incontrò finalmente nella schiera del Lord -Stirling grossa di tre migliaia di combattenti, la quale fe' le viste di -volergli contendere il passo. Aveva il capitano americano molto -acconciamente ordinato le sue genti in mezzo alle selve, e protettele -con molte artiglierie. Ma gl'Inglesi e gli Essiani, eccitati gli uni e -gli altri da emulazione, diedero dentro con tanta furia, che ne furono -tosto gli Americani disordinati, e costretti a dar luogo. Perdettero in -questo fatto molti morti, feriti e prigionieri, con tre pezzi di -artiglierie. Gl'Inglesi gli seguitarono sino dentro Westfield, sebbene -con poco frutto per le selve, e per l'intenso calore della giornata. -Lord Cornwallis, conosciuto che i passi erano diligentemente guardati, e -disperatosi di poter ottenere l'intento suo, ritornò per la via di Raway -ad Ambuosa. Howe medesimamente, veduto rotto, e guasto affatto il suo -disegno per la subita ritirata di Washington al sicuro nido di -Middlebrook, se ne tornò anch'esso in quella città. Le brigate di Scot e -di Conway gli seguitarono alla seconda, e gli accompagnarono sino in sui -confini, senza però offendergli in alcuna parte, perchè camminarono -rannodati e cauti. - -Ora i capitani britannici andavano considerando, che il voler seguitare -ad osteggiar nella Cesarea, e per questa penetrare sino alla Delawara -sarebbe non solo cosa inutile per l'ostinazione del nemico a non voler -venirne ad una battaglia giusta, ma ancora per la fortezza de' luoghi, e -per la nimistà degli abitatori, perniziosa oltre modo; perciocchè già la -stagione s'inoltrava, e non v'era più tempo da perdere in ispedizioni -infruttuose. Si risolvettero adunque di andar per la via del mare ad -assaltar la Pensilvania (seguendo sempre quel pensiero loro di voler -operare da sè, e non in congiunzione dell'esercito canadese, del quale -già si avevano gli avvisi certi, avesse investito Ticonderoga; ed -incerti, ma probabili, se ne fosse fatto padrone). Perciò tutto -l'esercito, varcato il canale, passò nell'Isola degli Stati; e poco -stante gli Americani entrarono in Ambuosa. - -I grandi apparecchiamenti che si facevano dagl'Inglesi nell'Isola degli -Stati, ed in tutta la provincia della Nuova-Jork pel trasporto -dell'esercito per la via del mare, e l'incertezza del luogo, nel quale -dovesse andare a ferire una sì grande tempesta, teneva sollevate tutte -le province americane. Si temeva di Boston, del fiume del Nort, della -Delawara, del Chesapeak, e perfino di Charlestown nella Carolina, dove -era una considerabile canova di viveri e di munizioni. Il generale -Washington stava vigilantissimo, e teneva continue e segrete pratiche -coi repubblicani della Nuova-Jork, i quali giornalmente lo -ragguagliavano di quanto vi si diceva e faceva; e secondochè gli avvisi -o la fama portavano, che questo o quell'altro luogo avesse ad essere la -meta della spedizione, mandava tostani procacci, perchè si ordinassero -alle difese. Ma in questo avevano gl'Inglesi il vantaggio; perchè -procedendo per la via del mare, potevano riuscir improvvisi nel proposto -luogo innanzi che si fossero gli abitanti apparecchiati, od avessero le -soldatesche potuto marciare in soccorso. Potevano gl'Inglesi già aver -fatti notabili progressi prima, che questi arrivassero. - -Ma fra tutti gli oggetti, ai quali potesse Howe tener la mira, -avvisavano benissimo gli Americani, che due, siccome i principali, -fossero anco i più probabili. Questi erano, o la conquista di -Filadelfia, o la cooperazione pel fiume del Nort coll'esercito canadese. -Quale però de' due avesse ad anteporre, non era facil cosa il definire. -Perciò si stava Washington molto perplesso, e non si moveva dal suo -campo di Middlebrook, dal quale poteva e sicuramente temporeggiar con -gli accidenti, ed all'uopo correre con eguale prestezza a Filadelfia, od -alle parti superiori dell'Hudson. In questo stato di cose una mossa -dell'Howe lo persuadeva, che quest'intendesse di far la fazione -d'Albania. Il navilio inglese da Princesbay, luogo poco lontano da -Ambuosa, fu ridotto più in su verso la Nuova-Jork a Watering-place, e -tutto l'esercito colle munizioni e le bagaglie, lasciata la costa vicina -ad Ambuosa, se ne era ito ad alloggiar nella punta settentrionale -dell'Isola degli Stati. Sopra che Washington, ordinato che due -reggimenti di fanti ed uno di cavalleggieri rimanessero nella contrada -tra Newark ed Ambuosa per difenderla contro le improvvise correrìe, se -ne tornava col grosso del suo esercito nel suo campo di Morristown. -Quivi era più vicino all'Hudson, e non tanto lontano da Middlebrook, che -non potesse subitamente di nuovo occuparlo, quando il nemico facesse -un'altra volta un impensato motivo sulla Cesarea. Spediva altresì -Sullivan con una forte schiera sino a Prompton sulla via di Peek's-hill, -acciocchè secondo il bisogno potesse spacciatamente recarsi a -quest'ultimo luogo, o ritornare a Morristown. In questo mezzo si -rinfrescava vieppiù la fama, che Burgoyne, capitano generale -dell'esercito britannico sui laghi, era comparso molto grosso sotto le -mura di Ticonderoga. Per la qual cosa il generale americano, sospettando -viemmaggiormente della cooperazione dei due eserciti dell'Howe e del -Burgoyne sulle rive dell'Hudson, ordinò tosto a Sullivan, si recasse a -Peek's-hill, ed egli stesso andò ad alloggiare a Prompton, e poscia -anche a Clove. Si ebbero poco poi le novelle della resa di Ticonderoga; -e nel medesimo punto s'intese, che il navilio dell'Howe era venuto sino -alla città della Nuova-Jork, e che anzi molti legni passeggieri già -erano entrati nel fiume del Nort, e andati su sino a Dobbsferry, dove il -fiume dopo di essersi notabilmente allargato, come quasi in un lago, che -chiamano mare Tappan, di nuovo si ristringe. Questi tentativi giunti -alla evidente opportunità dell'impresa, cancellarono quasi ogni dubbio -nella mente di Washington, che l'intendimento del nemico quello fosse di -far forza su per le rive dell'Hudson, e di levar i difensori di sopra -quei passi per cooperar poscia coll'esercito canadese. Perciò comandava -a Sullivan, che, immantinente varcato il fiume, andasse ad accamparsi -dietro Peek's-hill sulla sinistra sponda di questo. Istessamente commise -a lord Stirling di passare, e d'andar a congiungersi con Putnam, il -quale era alla guardia delle alture, delle quali si stava in tanta -gelosia. Ma, siccome le navi più grosse, ed una parte delle sottili si -erano ridotte da Watering-place a Sandy-Hook verso l'aperto mare, e per -alla volta della Delawara, e che il grosso dell'esercito inglese -stanziava tutt'ora nell'Isola degli Stati, non istava del tutto -Washington senza sospetto, che Howe fosse per imbarcarsi, ed andar sopra -a Filadelfia. - -In mezzo a queste incertezze, e mentre il capitano americano s'ingegnava -ad ogni modo di penetrare nell'intento dell'Inglese, e questi si -sforzava d'ingannarlo con vane dimostrazioni sulle rive del fiume del -Nort, ecco, che pervennero le novelle di un caso, il quale, quantunque -in sè stesso di poca importanza, molto però rallegrò da una parte gli -Americani, e dall'altra molto rattristò gl'Inglesi. Comandava alle genti -britanniche, che alloggiavano nell'Isola di Rodi, il maggior generale -Prescott, il quale trovandosi dentro di un'isola, e le acque all'intorno -tutte essendo corse da frequenti navilj del Re, ed avendo una soldatesca -molto superiore a quella, che ne' vicini luoghi avrebbero i nemici -potuto adunare, se ne viveva molto confidentemente a mala guardia. Gli -Americani, che ardentemente desideravano di rappigliare pel generale -Lee, deliberarono di sorprendere Prescott, e condurlo prigione sul -continente. Pertanto la notte dei dieci luglio il luogotenente -colonnello Barton con una masnada di quaranta soldati delle milizie -rodiane molto pratiche dei luoghi, s'imbarcò sui battelli atti a pescar -balene, e dopo d'aver navigato per ben dieci miglia, e schivato con -mirabile destrezza le navi nemiche, che non eran poche, sbarcò sulla -costa occidentale dell'Isola tra Newport e Bristol-Ferry. Di là -s'avviarono rattamente, e con grandissimo silenzio all'alloggiamento di -Prescott. Quivi si assicurarono con somma accortezza delle sentinelle, -che custodivano la porta, ed un ajutante di campo entrato a gitto nella -camera, dove il generale dormiva quietamente, lo arrestò. Poscia senza -nemmen dargli tempo si vestisse, lo condussero con eguali segretezza e -felicità a salvamento alle terre loro. Gli Americani ne fecero gran -festa, perchè speravano di poterlo scambiare con Lee. Prescott ne sentì -grandissimo cordoglio; poichè da poco tempo era stato liberato dalle -mani degli Americani per mezzo degli scambj, dacch'era venuto in potestà -loro nella guerra canadese. Oltreacciò aveva egli poco tempo prima con -insolenza barbara posto un taglione addosso al generale Arnold, come se -questi stato fosse un ladro od un assassino. Del che Arnold, si era -rappigliato col porre addosso a Prescott un taglione minore del suo. Il -congresso rendè molte grazie a Barton, e lo presentò con una spada. - -Intanto la grandezza degli apparati, che si facevano dall'Howe per -fornir l'armata, ed alcune mosse di questa accrescevano nella mente del -generale americano il sospetto, che quello che dapprima aveva creduto, -fosse il primo scopo dell'Inglese, cioè il campeggiar le contrade -dell'Hudson, non fosse altro che una vana dimostrazione. Grado grado si -accostava vieppiù all'opinione, che il vero intento suo fosse -d'imbarcarsi, e d'andare per la via del mare a percuotere la città di -Filadelfia, sedia e capo di tutta la lega. Perciò si ritirava appoco -appoco da Clove, e spartiva il suo esercito in molte bande spedite, -acciocchè potessero con più facilità correre in aiuto dei luoghi -assaltati. Pregava il congresso, adunasse spacciatamente le milizie -della Pensilvania, e quelle delle basse contee della Delawara, le prime -a Chester e le seconde a Wilmington. Instava, che si ponessero le -vedette sopra i capi della Delawara per sopravvedere i mari, spiare e -prontamente avvisare l'arrivo del nemico. Ricercava il governatore della -Nuova-Cesarea, facesse correre alle insegne le milizie dei distretti -vicini a quel fiume; e che facessero capo grosso a Gloucester, piccola -Terra situata sulla sinistra riva poco sotto a Filadelfia. - -Nonostante tutta la diligenza che usavano i fratelli Howe nei -preparamenti del tragitto, e l'opera assidua delle ciurme di più di -trecento navi, si penò molto a fornire le cose necessarie, sicchè -l'armata coll'esercito a bordo non potette salpare da Sandy-Hook, se non -il giorno 23 di luglio. S'imbarcarono a questa spedizione trentasei -battaglioni tra Inglesi ed Essiani, inclusi i fanti leggieri, i -granatieri, una banda di Jorchesi nominata i corridori della Regina, ed -un colonnello di cavalleggieri. Seguiva un acconcio fornimento di -artiglierie. Sette battaglioni con un colonnello di cavalleggieri, e le -rimanenti bande paesane continuarono a stanziare nella Nuova-Jork per la -difesa della provincia. Altrettanti ne furono lasciati nell'Isola di -Rodi. Fu scritto, che Howe avesse in animo d'imbarcar più genti; ma che -avendo Clinton, che, partito Howe, doveva rimanere in grado supremo di -dignità, dimostrato il pericolo, che si correva per la debolezza delle -guernigioni, per la vastità dei luoghi, e per la frequenza dei porti, -abbia consentito a lasciar indietro sì gran numero di soldati. Così -l'Inghilterra per errore o dei ministri o dei capitani, invece di una -grossa e poderosa oste, aveva in America tre eserciti minori, da -ciascuno dei quali non si poteva sperare la vittoria certa; uno nel -Canadà, un altro nell'Isole della Nuova-Jork, e di Rodi, ed un terzo, -che viaggiava sulle navi alla volta di Filadelfia. Ma forse credettero -essi, che in un paese, come quello era in cui si guerreggiava, -interrotto sì frequentemente da laghi, da fiumi, da selve e da ogni -sorta di luoghi difficili e forti, dovesse riuscir più efficace l'opera -di tre eserciti pronti e spediti, che non quella di un più grosso, e per -conseguente più impedito dalla moltitudine delle salmerìe. La quale -escusazione sarebbe per avventura accettabile, se i capitani britannici -invece di giocare, come si suol dire, allo sbaraglino, ed operar, come -fecero, alla spartita, avessero, congiungendo i consiglj loro, l'uno -aiutato l'altro, ed unitamente a qualche grande e comune impresa fossero -concorsi. Quale di questo sia la verità, i progressi che faceva grandi -verso le fonti dell'Hudson l'esercito del Burgoyne, il timore dei futuri -assalti dell'Howe, e l'incertezza del luogo, dov'egli avesse a ferire, -tenevano sospesi ed in grandissima apprensione gli animi di tutti sul -continente americano. Si aspettavano le battaglie, che ognuno riputava, -dovessero riuscire altrettanto aspre e sanguinose, quanto importanti e -decisive. - - -FINE DEL VOLUME SECONDO - - - - -TAVOLA DELLE COSE CONTENUTE NEL TOMO SECONDO - - - LIBRO QUINTO _pag._ 3 - - _Sommario._ -- Sito di Boston. Condizione dei due eserciti. - Le province fanno apparecchj di guerra. Presa di Ticonderoga. - Guerra di Boston. Battaglia di Breed's-hill. Nuovo congresso - in Filadelfia. Giorgio Washington eletto capitano generale. - Si conduce al campo di Boston. Il congresso fa nuovi ordini - pell'esercito. Elogio patetico del dottor Warren. Il - congresso fa provvisioni di pecunia. Assicura gl'Indiani. - Suo manifesto. Solennità religiose per muovere i popoli. - Dicerìa del congresso al popolo inglese. Altra al Re della - Gran-Brettagna. Altra al popolo irlandese. Sua lettera ai - Canadesi. Vicende nel Canadà. Risoluzione del congresso - intorno gli accordi proposti da lord North. Articoli di lega - tra le province proposti dal congresso. I governatori regj - si oppongono ai disegni dei popolari, e notabili effetti, - che ne seguono. Il Massacciusset incomincia a tentar - l'independenza. Ma le altre province vanno a rilento. Guerra - guerriata presso Boston. Gravi difficoltà, in cui si trova - Washington. Gage ha lo scambio nell'Howe pel capitanato - generale delle genti inglesi. Ardire degli Americani in sul - mare. Strettezze di Howe. Invasione del Canadà. Magnanimità - di Montgommery. Presa di Monreale. Mirabile impresa condotta - a fine da Arnold. Assalto di Quebec. Morte di Montgommery. - - LIBRO SESTO » 168 - - _Sommario._ -- Condizione delle Sette in Inghilterra. Mala - contentezza dei popoli. I ministri accattano soldati in - Germania. Parlamento convocato. Disegni della Francia. - Disegni dei ministri inglesi. Dicerìa del Re al Parlamento. - Gravi battoste, che ne seguono. Prevalgono i ministri. - Commissarj in sui perdoni. Guerra di Boston. Gl'Inglesi - sforzati a votarlo. Nuovi romori nella Carolina - Settentrionale. Successi prosperi del congresso sul mare. - Guerra canadese. Lodi di Montgommery. Disegni degl'Inglesi - contro la Carolina Meridionale, e feroce assalto dato da essi - al Forte Moultrie. Strana condizione dell'America. I popoli - vi si dispongono all'independenza, e per quali cagioni. Il - congresso pone il partito dell'independenza. Orazione di - Riccardo Enrico Lee in favor dell'independenza. Orazione di - Giovanni Dickinson contro la medesima. Il congresso chiarisce - l'independenza. Esultazioni dei popoli. - - LIBRO SETTIMO » 276 - - _Sommario._ -- I regj assaltano con grand'apparato di - guerra l'America. Abboccamento per gli accordi. Rotta di - Brooklin. Nuovo abboccamento per gli accordi. I regj - s'impadroniscono della città di Nuova-Jork. I Forti - Washington e Lee vengono in poter loro. Corrono vittoriosi - la Cesarea. Pericolo di Filadelfia. I regj s'arrestano sulla - Delawara. Lee fatto prigione. Guerra indiana. Guerra - canadese. Virtù del congresso, e di Washington nell'avversa - fortuna, e deliberazioni loro per ristorarla. Facoltà - dittatoria conceduta a Washington; ed in qual modo la usa. - Maneggi del congresso presso il governo di Francia. Vi manda - Franklin. Qualità di quest'uomo. La fortuna d'America - risorge a Trenton, e come. Prudenza, e valore maraviglioso - di Washington. Howe dopo varie mosse abbandona la Cesarea. - S'imbarca alla Nuova-Jork per portar la guerra altrove. - -FINE DELLA TAVOLA - - - - - -Nota del Trascrittore - -Ortografia e punteggiatura originali sono state mantenute, così come le -grafie alternative (Isola Lunga/Isola-Lunga, terraferma/terra-ferma, -Albania/Albanìa e simili), correggendo senza annotazione minimi errori -tipografici. - - - - - -End of the Project Gutenberg EBook of Storia della Guerra della Independenza -degli Stati Uniti di America, vol. 2, by Carlo Botta - -*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK STORIA DELLA GUERRA V.2 *** - -***** This file should be named 42847-8.txt or 42847-8.zip ***** -This and all associated files of various formats will be found in: - http://www.gutenberg.org/4/2/8/4/42847/ - -Produced by Claudio Paganelli, Carlo Traverso, Barbara -Magni and the Online Distributed Proofreading Team at -http://www.pgdp.net (This file was produced from images -generously made available by The Internet Archive) - - -Updated editions will replace the previous one--the old editions -will be renamed. - -Creating the works from public domain print editions means that no -one owns a United States copyright in these works, so the Foundation -(and you!) can copy and distribute it in the United States without -permission and without paying copyright royalties. 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Redistribution is -subject to the trademark license, especially commercial -redistribution. - - - -*** START: FULL LICENSE *** - -THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE -PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK - -To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free -distribution of electronic works, by using or distributing this work -(or any other work associated in any way with the phrase "Project -Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project -Gutenberg-tm License (available with this file or online at -http://gutenberg.org/license). - - -Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm -electronic works - -1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm -electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to -and accept all the terms of this license and intellectual property -(trademark/copyright) agreement. 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You may copy it, give it away or -re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included -with this eBook or online at www.gutenberg.org/license - - -Title: Storia della Guerra della Independenza degli Stati Uniti di America, vol. 2 - -Author: Carlo Botta - -Release Date: May 30, 2013 [EBook #42847] - -Language: Italian - -Character set encoding: UTF-8 - -*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK STORIA DELLA GUERRA V.2 *** - - - - -Produced by Claudio Paganelli, Carlo Traverso, Barbara -Magni and the Online Distributed Proofreading Team at -http://www.pgdp.net (This file was produced from images -generously made available by The Internet Archive) - - - - - - -</pre> - +<div>*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK 42847 ***</div> <div class="titlepage"> <h1> @@ -15477,388 +15438,6 @@ Copertina creata dal trascrittore e posta nel pubblico dominio. </p> </div> - - - - - - - -<pre> - - - - - -End of the Project Gutenberg EBook of Storia della Guerra della Independenza -degli Stati Uniti di America, vol. 2, by Carlo Botta - -*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK STORIA DELLA GUERRA V.2 *** - -***** This file should be named 42847-h.htm or 42847-h.zip ***** -This and all associated files of various formats will be found in: - http://www.gutenberg.org/4/2/8/4/42847/ - -Produced by Claudio Paganelli, Carlo Traverso, Barbara -Magni and the Online Distributed Proofreading Team at -http://www.pgdp.net (This file was produced from images -generously made available by The Internet Archive) - - -Updated editions will replace the previous one--the old editions -will be renamed. - -Creating the works from public domain print editions means that no -one owns a United States copyright in these works, so the Foundation -(and you!) can copy and distribute it in the United States without -permission and without paying copyright royalties. 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Information about the Project Gutenberg Literary Archive -Foundation - -The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit -501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the -state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal -Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification -number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at -http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg -Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent -permitted by U.S. federal laws and your state's laws. - -The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S. -Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered -throughout numerous locations. Its business office is located at -809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email -business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact -information can be found at the Foundation's web site and official -page at http://pglaf.org - -For additional contact information: - Dr. Gregory B. Newby - Chief Executive and Director - gbnewby@pglaf.org - - -Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg -Literary Archive Foundation - -Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide -spread public support and donations to carry out its mission of -increasing the number of public domain and licensed works that can be -freely distributed in machine readable form accessible by the widest -array of equipment including outdated equipment. Many small donations -($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt -status with the IRS. - -The Foundation is committed to complying with the laws regulating -charities and charitable donations in all 50 states of the United -States. 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