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+The Project Gutenberg EBook of La Vie Électrique, by Albert Robida
+
+This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
+almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
+re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
+with this eBook or online at www.gutenberg.org
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+
+Title: La Vie Électrique
+
+Author: Albert Robida
+
+Release Date: January 28, 2011 [EBook #35103]
+
+Language: French
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA VIE ÉLECTRIQUE ***
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+
+Produced by Bruce Albrecht, Claudine Corbasson, and the
+Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net
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+  Au lecteur
+
+  Cette version électronique reproduit dans son intégralité
+  la version originale.
+
+  La ponctuation n'a pas été modifiée hormis quelques corrections
+  mineures.
+
+  L'orthographe a été conservée. Seuls quelques mots ont été modifiés.
+  La liste des modifications se trouve à la fin du texte.
+
+
+
+
+  Le Vingtième Siècle
+
+  LA VIE ÉLECTRIQUE
+
+
+
+
+  CORBEIL.--IMPRIMERIE CRÉTÉ-DE L'ARBRE
+
+
+  [Illustration: L'Electricité
+  (la grande Esclave)
+
+  Héliog. & Imp. Lemercier, Paris]
+
+
+
+
+  Le Vingtième Siècle
+
+
+  LA
+  VIE ÉLECTRIQUE
+
+
+  TEXTE ET DESSINS
+  PAR
+  A. ROBIDA
+
+  [Illustration]
+
+
+  PARIS
+  A LA LIBRAIRIE ILLUSTRÉE
+  8, RUE SAINT-JOSEPH, 8
+
+  Tous droits réservés.
+
+
+  A MON AMI ANGELO MARIANI.
+  A. ROBIDA
+
+
+
+
+[Illustration]
+
+LE VINGTIÈME SIÈCLE
+La Vie électrique
+
+I
+
+L'accident du grand réservoir d'électricité N.--Un dégel factice.--Le
+grand Philox Lorris expose à son fils son moyen pour combattre en lui
+un fâcheux atavisme.--Admonestations téléphonoscopiques interrompues.
+
+
+DANS l'après-midi du 12 décembre 1955, à la suite d'un petit accident
+dont la cause est restée inconnue, une violente tempête électrique, une
+_tournade_, suivant le terme consacré, se déchaîna sur tout l'Ouest de
+l'Europe et amena, au milieu du trouble et des profondes perturbations
+à la vie générale, bien de l'inattendu pour certaines personnes que nous
+présenterons plus loin.
+
+Des neiges étaient tombées en grande quantité depuis deux semaines,
+recouvrant toute la France, sauf une petite zone dans le Midi, d'un
+épais tapis blanc magnifique, mais fort gênant. Suivant l'usage, le
+_Ministère des Voies et Communications aériennes et terriennes_ ordonna
+un dégel factice et le poste du grand réservoir d'électricité N (de
+l'Ardèche), chargé de l'opération, parvint, en moins de cinq heures, à
+débarrasser tout le Nord-Ouest du continent de cette neige, le deuil
+blanc de la nature que portaient tristement jadis, pendant des semaines
+et des mois, les horizons déjà tant attristés par les brumes livides de
+l'hiver.
+
+La science moderne a mis tout récemment aux mains de l'homme de
+puissants moyens d'action pour l'aider dans sa lutte contre les
+éléments, contre la dure saison, contre cet hiver dont il fallait
+naguère subir avec résignation toutes les rigueurs, en se serrant et se
+calfeutrant chez soi, au coin de son feu. Aujourd'hui, les Observatoires
+ne se contentent plus d'enregistrer passivement les variations
+atmosphériques; outillés pour la lutte contre les variations
+intempestives, ils agissent et ils corrigent autant que faire se peut
+les désordres de la nature.
+
+Quand les aquilons farouches nous soufflent le froid des banquises
+polaires, nos électriciens dirigent contre les courants aériens du Nord
+des contre-courants plus forts qui les englobent en un noyau de cyclone
+factice et les emmènent se réchauffer au-dessus des Saharas d'Afrique ou
+d'Asie, qu'ils fécondent en passant par des pluies torrentielles. Ainsi
+ont été reconquis à l'agriculture les Saharas divers d'Afrique, d'Asie
+et d'Océanie; ainsi ont été fécondés les sables de Nubie et les
+brûlantes Arabies. De même, lorsque le soleil d'été surchauffe nos
+plaines et fait bouillir douloureusement le sang et la cervelle des
+pauvres humains, paysans ou citadins, des courants factices viennent
+établir entre nous et les mers glaciales une circulation atmosphérique
+rafraîchissante.
+
+Les fantaisies de l'atmosphère, si nuisibles ou si désastreuses parfois,
+l'homme ne les subit plus comme une fatalité contre laquelle aucune
+lutte n'est possible. L'homme n'est plus l'humble insecte, timide,
+effaré, sans défense devant le déchaînement des forces brutales de la
+Nature, courbant la tête sous le joug et supportant tristement aussi
+bien l'horreur régulière des interminables hivers que les
+bouleversements tempêtueux et les cyclones.
+
+Les rôles sont renversés, c'est à la Nature domptée aujourd'hui de se
+plier sous la volonté réfléchie de l'homme, qui sait modifier à sa
+guise, suivant les nécessités, l'éternel roulement des saisons et, selon
+les besoins divers des contrées, donner à chaque région ce qu'elle
+demande, la portion de chaleur qu'il lui faut, la part de fraîcheur
+après laquelle elle soupire ou les ondées rafraîchissantes réclamées par
+un sol trop desséché! L'homme ne veut plus grelotter sans nécessité ou
+cuire dans son jus inutilement.
+
+L'homme a régularisé aussi les saisons et les a mieux distribuées. Il a
+capté les pluies au moyen d'appareils électriques et recueilli pour
+ainsi dire à la main les nuages chargés d'humidité, les ondées
+menaçantes qui s'en allaient ici ruiner les moissons,--pour les conduire
+là-bas vers des contrées où la terre calcinée, où l'agriculture altérée
+imploraient ces pluies comme un bienfait.
+
+Cette merveilleuse conquête de la science moderne, vieille à peine d'une
+quinzaine d'années en 1953, a déjà sur bien des points changé la face du
+globe; elle a rendu à la vie des zones devenues presque inhabitables,
+des déserts de roches effritées ou de sables arides, sur lesquels la
+créature végétait misérablement entre la soif et la faim.
+
+Allez voir renaître la vieille Nubie ou les steppes brûlants de la
+Perse, semés de débris qui furent des capitales de nations éteintes. Les
+mamelles naguère desséchées de l'Asie, vénérable mère des peuples,
+redonnent du lait aux fils de l'homme!
+
+C'est la conquête définitive de l'Électricité, du moteur mystérieux des
+mondes qui a permis à l'homme de changer ce qui paraissait immuable, de
+toucher à l'antique ordre des choses, de reprendre en sous-oeuvre la
+Création, de modifier ce que l'on croyait devoir rester éternellement en
+dehors et au-dessus de la Main humaine!
+
+L'Électricité, c'est la Grande Esclave. Respiration de l'univers, fluide
+courant à travers les veines de la Terre, ou errant dans les espaces en
+fulgurants zigzags rayant les immensités de l'éther, l'Électricité a été
+saisie, enchaînée et domptée.
+
+C'est elle maintenant qui fait ce que lui ordonne l'homme, naguère
+terrifié devant les manifestations de sa puissance incompréhensible;
+c'est elle qui va, humble et soumise, où il lui commande d'aller; c'est
+elle qui travaille et qui peine pour lui.
+
+[Illustration: Les pluies régularisées. Appareils de captation
+électrique des courants atmosphériques.]
+
+Elle est l'inépuisable foyer, elle est la lumière et la force; sa
+puissance captive est employée à faire marcher aussi bien l'énorme
+accumulation de machines colosses de nos millions d'usines, que les plus
+délicats et subtils mécanismes. Elle porte instantanément la voix d'un
+bout du monde à l'autre, elle supprime les limites de la vision, elle
+véhicule dans l'atmosphère l'homme, son maître, la lourde créature,
+jadis ridiculement attachée au sol comme un insecte incomplet.
+
+Enfin, si elle est outil, flambeau, porte-voix intercontinental,
+interocéanique et bientôt interastral, et mille choses encore, elle est
+arme aussi, arme terrible, terrifiant engin de bataille...
+
+Mais l'Esclave que nous avons su forcer à nous rendre tant et de si
+variés services n'est pas si bien domptée, si bien rivée à ses chaînes
+qu'elle n'ait encore parfois ses révoltes. Avec elle, il faut veiller,
+toujours veiller, car la moindre erreur, la plus petite négligence ou
+inattention peut lui fournir l'occasion qu'elle ne laissera pas échapper
+d'une sournoise attaque ou même d'un de ces brusques réveils qui font
+éclater les catastrophes.
+
+[Illustration: L'ACCIDENT DU POSTE ÉLECTRIQUE 17.]
+
+Précisément, en ce jour de décembre, l'un de ces accidents, causé par un
+oubli, par une seconde de distraction d'un employé quelconque, venait de
+se produire malheureusement, dans l'opération de dégel menée avec tant
+de rapidité par le poste central électrique 17; juste au moment où tout
+était heureusement terminé, une fuite se produisit au grand Réservoir
+avec une telle soudaineté que le personnel ne put préserver que deux
+secteurs sur douze, et qu'une perte énorme, une formidable déflagration
+s'ensuivit. C'était une _tournade_ qui commençait, une de ces tempêtes
+électriques à ravages terribles comme il s'en déchaîne quelques-unes
+tous les ans dans les centres électriques, déjouant toutes les
+prévoyances et toutes les précautions.
+
+Il faut bien nous y habituer, ainsi qu'aux mille accidents graves ou
+minces auxquels nous sommes exposés en évoluant à travers les extrêmes
+complications de notre civilisation ultra-scientifique. La _tournade_
+fusant du poste 17 suivit d'abord une ligne capricieuse tout le long de
+laquelle un certain nombre de personnes qui téléphonaient furent
+foudroyées ou paralysées; puis, le _courant fou_, attirant à lui avec
+une force irrésistible les électricités latentes, prit un rapide
+mouvement giratoire à la manière des cyclones naturels, produisant
+encore nombre d'accidents dans les régions par lui traversées et jetant
+dans la vie générale une perturbation désastreuse, qui se fût terminée
+bientôt par quelque violent petit cataclysme régional si, dès la
+première minute, les appareils de captation des régions menacées
+n'avaient été mis en batterie. Mais les électriciens veillaient et,
+comme d'habitude, après quelques désastres plus ou moins graves, la
+_tournade_ devait avorter et le courant fou serait capté et canalisé
+avant l'explosion finale.
+
+A Paris, dans une somptueuse demeure du XLIIe arrondissement, sur les
+hauteurs de Sannois, un père était en train de sermonner véhémentement
+son fils lorsque éclata la tournade. Ce père n'était rien moins que le
+fameux Philoxène Lorris, le grand inventeur, l'illustre et universel
+savant, le plus gros bonnet de tous les gros bonnets des industries
+scientifiques.
+
+Nous sommes, avec Philoxène Lorris, bien loin de ce bon et timide savant
+à lunettes d'antan. Grand, gros, rougeaud, barbu, Philoxène Lorris est
+un homme aux allures décidées, au geste prompt et net, à la voix rude.
+Fils de petits bourgeois vivotant ou plutôt végétant en paix de leurs
+40,000 livres de rente, il s'est fait lui-même. Sorti premier de l'École
+polytechnique d'abord et ensuite de _International scientific industrie
+Institut_, il refusa d'accepter les offres d'un groupe de financiers qui
+lui proposaient de l'_entreprendre_--suivant le terme consacré--et se
+mit carrément de lui-même pour dix ans en quatre mille actions de 5,000
+francs chacune, lesquelles, sur sa réputation, furent toutes enlevées le
+jour même de l'émission.
+
+Avec les quelques millions de la Société, Philoxène Lorris fonda
+aussitôt une grande usine pour l'exploitation d'une affaire importante
+étudiée et mijotée par lui avec amour et dont les bénéfices furent si
+considérables que, sur la grosse part qu'il s'était réservée par l'acte
+de fondation, il fut à même de racheter toutes les actions de la
+commandite avant la fin de la quatrième année. Ses affaires prirent dès
+lors un essor prodigieux; il monta un laboratoire d'études,
+admirablement organisé, s'entoura de collaborateurs de premier ordre et
+lança coup sur coup une douzaine d'affaires énormes, basées sur ses
+inventions et découvertes.
+
+Honneurs, gloire, argent, tout arrivait à la fois à l'heureux Philoxène
+Lorris. De l'argent, il en fallait pour ses immenses entreprises, pour
+ses agences innombrables, pour ses usines, ses laboratoires, ses
+observatoires, ses établissements d'essais. Les entreprises en
+exploitation fournissaient, et très largement, les fonds nécessaires
+pour les entreprises à l'étude. Quant aux honneurs, Philoxène Lorris
+était loin de les dédaigner; il fut bientôt membre de toutes les
+Académies, de tous les Instituts, dignitaire de tous les ordres, aussi
+bien de la vieille Europe, de la très mûre Amérique, que de la jeune
+Océanie.
+
+La grande entreprise des Tubes en papier métallisé (Tubic-Pneumatic-Way)
+de Paris-Pékin valut à Philoxène Lorris le titre de mandarin à bouton
+d'émeraude en Chine et celui de duc de Tiflis en Transcaucasie. Il était
+déjà comte Lorris dans la noblesse créée aux États-Unis d'Amérique,
+baron en Danubie et autre chose encore ailleurs, et, bien qu'il fût
+surtout fier d'être Philoxène Lorris, il n'oubliait jamais d'aligner, à
+l'occasion, l'interminable série de ses titres, parce que cela faisait
+admirablement sur les prospectus.
+
+Bien que plongé jusqu'au cou dans ses études et ses affaires, Philoxène
+Lorris, à force d'activité, trouvait le temps de jouir de la vie et de
+donner à son exubérante nature toutes les vraies satisfactions que
+l'existence peut offrir à l'homme bien portant jouissant d'un corps
+sain, d'un cerveau sagement équilibré. S'étant marié entre deux
+découvertes ou inventions, il avait un fils, Georges Lorris, celui que,
+le jour de la _tournade_, nous le trouvons en train de sermonner.
+
+Georges Lorris est un beau garçon de vingt-sept ou vingt-huit ans, grand
+et solide comme son père, à la figure décidée, ayant comme signe
+particulier de fortes moustaches blondes. Il arpente la chambre de long
+en large et répond parfois d'une voix agréable et gaie aux
+admonestations de son père.
+
+Celui-ci n'est pas là de sa personne, il est bien loin, à trois cents
+lieues, dans la maison de l'ingénieur chef de ses Mines de vanadium des
+montagnes de la Catalogne, mais il apparaît dans la plaque de cristal
+du téléphonoscope, cette admirable invention, amélioration capitale du
+simple téléphonographe, portée récemment au dernier degré de perfection
+par Philoxène Lorris lui-même.
+
+[Illustration: M. Philox Lorris mis en actions.]
+
+Cette invention permet non seulement de converser à de longues
+distances, avec toute personne reliée électriquement au réseau de fils
+courant le monde, mais encore de voir cet interlocuteur dans son cadre
+particulier, dans son _home_ lointain. Heureuse suppression de
+l'absence, qui fait le bonheur des familles souvent éparpillées par le
+monde, à notre époque affairée, et cependant toujours réunies le soir au
+centre commun, si elles veulent,--dînant ensemble à des tables
+différentes, bien espacées, mais formant cependant presque une table de
+famille.
+
+Dans la plaque du _télé_, abréviation habituelle du nom de l'instrument,
+Philoxène Lorris apparaît, arpentant aussi sa chambre, un cigare aux
+dents et les mains derrière le dos. Il parle.
+
+«Mais enfin, mon cher, dit-il, j'ai eu beau chauffer et surchauffer ton
+cerveau pour faire de toi ce que moi, Philoxène Lorris, j'étais en droit
+d'attendre et de réclamer, c'est-à-dire un produit de haute culture, un
+Lorris supérieur, affiné, perfectionné, voilà tout ce que tu m'offres
+pour fils à moi: un Georges Lorris, gentil garçon, j'en conviens,
+intelligent, je ne dis pas le contraire, mais voilà tout... simple
+lieutenant d'artillerie chimique à... Quel âge as-tu?
+
+--Vingt-sept ans, hélas! répondit Georges avec un sourire en se tournant
+vers la plaque du téléphonoscope.
+
+[Illustration: LES SAISONS RÉGULARISÉES.--DISTRIBUTION DE LA PLUIE A LA
+DEMANDE]
+
+--Je ne ris pas, tâche un peu d'être sérieux, fit avec vivacité
+Philoxène Lorris en tirant avec énergie quelques bouffées de son
+cigare.
+
+[Illustration: LA TOURNADE ÉTAIT DANS SON PLEIN.]
+
+--Ton cigare est éteint, dit le fils; je ne t'offre pas d'allumettes, tu
+es trop loin...
+
+--Enfin, reprit le père, à ton âge, j'avais déjà lancé mes premières
+grandes affaires, j'étais déjà le fameux Philox Lorris, et toi, tu te
+contentes d'être un _fils à papa_, tu te laisses tranquillement couler
+au fil de la vie... Qu'es-tu par toi-même? Lauréat de rien du tout,
+sorti des grandes écoles dans les numéros modestes et, pour le quart
+d'heure, simple lieutenant dans l'artillerie chimique...
+
+--Hélas! voilà tout, fit le jeune homme, pendant que son père, dans la
+plaque du téléphonoscope, tournait rageusement le dos et s'en allait au
+bout de sa chambre; mais est-ce ma faute si tu as tout découvert ou
+inventé, et tout arrangé?... je suis venu trop tard dans un monde trop
+bien outillé, trop bien machiné, tu ne nous as rien laissé à trouver, à
+nous autres!
+
+--Allons donc! Nous n'en sommes qu'aux premiers balbutiements de la
+science, le siècle prochain se moquera de nous... Mais ne nous égarons
+pas... Georges, mon garçon, j'en suis désolé, mais, tel que te voilà, tu
+ne me parais guère préparé à reprendre, maintenant que tes années de
+service obligatoire sont faites, la suite de mes travaux, c'est-à-dire à
+diriger mon grand laboratoire, le laboratoire Philox Lorris, à la
+réputation universelle, et les deux cents usines ou entreprises qui
+exploitent mes découvertes.
+
+--Veux-tu donc te retirer des affaires?
+
+--Jamais! s'écria le père avec énergie, mais j'entendais t'associer
+sérieusement à mes travaux, marcher avec toi à la découverte, chercher
+avec toi, creuser, trouver... Qu'est-ce que j'ai fait auprès de ce que
+je voudrais faire si j'avais deux _moi_ pour penser et agir... Mais, mon
+bon ami, tu ne peux pas être ce second moi... C'est déplorable!...
+Hélas! je ne me suis pas préoccupé jadis des influences ataviques, je ne
+me suis pas suffisamment renseigné jadis!... O jeunesse! Moi, nº 1
+d'_International scientific industrie Institut_, j'ai été léger! Car,
+mon pauvre garçon, je suis obligé d'avouer que ce n'est pas tout à fait
+ta faute si tu n'as point la cervelle suffisamment scientifique; c'est
+parbleu bien la faute de ta mère... ou plutôt d'un ancêtre de ta mère...
+J'ai fait mon enquête un peu tard, j'en conviens, et c'est là que je
+suis coupable. J'ai fait mon enquête et j'ai découvert dans la famille
+de ta mère...
+
+--Quoi donc? dit Georges Lorris intrigué.
+
+--A trois générations seulement en arrière... une mauvaise note, un
+vice, une tare...
+
+--Une tare?
+
+--Oui, son arrière-grand-père, c'est-à-dire ton trisaïeul à toi, fut, il
+y a 115 ans, vers 1840, un...
+
+--Un quoi? Que vas-tu m'apprendre? Tu me fais peur!
+
+--Un artiste!» fit piteusement Philox Lorris en tombant dans un
+fauteuil.
+
+Georges Lorris ne put s'empêcher de rire avec irrévérence, et, devant ce
+rire, son père bondit furieusement dans le téléphonoscope.
+
+[Illustration: L'ANCÊTRE FRIVOLE.]
+
+«Oui! un artiste! s'écria-t-il, et encore un artiste idéaliste,
+nébuleux, romantique, comme ils disaient alors, un rêveur, un futiliste,
+un éplucheur de fadaises!... Tu penses bien que je me suis renseigné...
+Pour connaître toute l'étendue de mon malheur, j'ai consulté nos grands
+artistes actuels, les photo-peintres de l'Institut... Je sais ce qu'il
+était, ton trisaïeul! N'aie pas peur, il n'aurait pas inventé la
+trigonométrie, ton trisaïeul!... Il n'eut à sa disposition qu'une
+cervelle légère et vaporeuse évidemment, comme la tienne, dépourvue des
+circonvolutions sérieuses, comme la tienne, car c'est de lui que tu
+tiens cette inaptitude aux sciences positives que je te reproche. O
+atavisme! voilà de tes coups! Comment annihiler l'influence de ce
+trisaïeul qui revit en toi? Comment le tuer, ce scélérat? Car tu penses
+bien que je vais lutter et le tuer...
+
+--Comment tuer un trisaïeul mort depuis plus de cent ans? fit Georges
+Lorris en souriant; tu sais que je vais défendre mon ancêtre, pour
+lequel je ne professe pas le même superbe dédain que toi...
+
+--Je veux le détruire, moralement bien entendu, puisque le scélérat qui
+vient ruiner mes plans est hors de ma portée; mais je veux combattre son
+influence malheureuse et la dominer... Tu penses bien, mon garçon, que
+je ne vais pas t'abandonner, pauvre enfant plus malchanceux que
+coupable, abandonner ma race!... Certes non!... Je ne puis pas te
+refaire, hélas! je ne peux pas te remettre, comme j'y avais songé, pour
+cinq ou six ans, à _Intensive scientific Institut_...
+
+--Merci, fit Georges avec effroi, j'aime mieux autre chose...
+
+--J'ai autre chose, et mieux, car tu ne sortirais pas beaucoup plus
+fort...
+
+--Voyons ce meilleur plan?
+
+--Voici! Je te marie! Je _nous_ sauve par le mariage!
+
+--Le mariage! s'écria Georges stupéfait.
+
+--Attends! un mariage étudié, raisonné, où j'aurai mis toutes les
+chances de notre côté! Il me faut quatre petits-enfants, de sexe
+quelconque--garçons si possible, j'aimerais mieux--enfin, quatre
+rejetons de l'arbre Philox-Lorris: un chimiste, un naturaliste, un
+médecin, un mécanicien, qui se compléteront l'un par l'autre et
+perpétueront la dynastie scientifique Philox-Lorris... Je considère la
+génération intermédiaire comme ratée...
+
+--Merci!
+
+--Absolument ratée! C'est une non-valeur, un _resté pour compte_. Je
+laisse donc de côté cette génération intermédiaire, et je m'arrange pour
+durer jusqu'au moment de passer la main à mes petits-enfants. Voilà mon
+plan! Je vais donc te marier...
+
+--Peut-on savoir avec qui?
+
+--Ça ne te regarde pas. Je ne sais pas encore moi-même. Il me faut une
+vraie cervelle scientifique, assez mûre, autant que possible, pour avoir
+la tête débarrassée de toute idée futile!...»
+
+Georges se disposait à répondre lorsque se produisit la première
+secousse électrique due à l'accident du réservoir 17. Georges tomba dans
+son fauteuil et leva vivement les jambes pour éviter le contact du
+plancher qui transmettait de nouvelles secousses. Son père n'avait pas
+bronché.
+
+«Écervelé! lui cria-t-il, tu n'as pas tes semelles isolatrices et tu
+évolues comme cela dans une maison où l'électricité court partout dans
+un réseau de fils entre-croisés et circule comme le sang dans les veines
+d'un homme!... Mets-les donc et fais attention. C'est une fuite qui
+vient de se produire quelque part, et l'on ne sait pas jusqu'où peuvent
+aller les accidents... Allons, je n'ai pas le temps, je te laisse;
+d'ailleurs, voilà nos communications embrouillées...»
+
+En effet, l'image très nette dans la plaque du Télé s'affaiblissait
+soudain, ses contours se perdaient dans le vague, et bientôt ce ne fut
+plus qu'une série de taches tremblotantes et confuses.
+
+[Illustration: GEORGES LORRIS, LIEUTENANT DANS L'ARTILLERIE CHIMIQUE.]
+
+
+
+
+[Illustration: COURSES D'AÉROFLÈCHES.]
+
+II
+
+Le courant fou.--Le désastre de l'_Aéronautic-Club_ de Touraine.--Où
+l'on fait téléphonoscopiquement connaissance avec la famille Lacombe,
+des Phares alpins.
+
+
+La tournade était dans son plein; les accidents causés par la terrible
+puissance du courant fou, par ces effroyables forces naturelles
+emmagasinées, concentrées et mesurées par l'homme, échappées soudain à
+sa main directrice, libres maintenant de tout frein, se multipliaient
+sur une région représentant à peu près le cinquième de l'Europe. Depuis
+une heure, toutes les communications électriques se trouvant coupées, on
+peut juger de la perturbation apportée à la marche du monde et aux
+affaires. La circulation aérienne était également interrompue, le ciel
+s'était vidé presque instantanément de tout véhicule aérien, l'ouragan
+avait le champ libre pour dérouler dans l'atmosphère ses spirales
+dangereuses. Mais, bien qu'au premier signal de leurs électromètres
+toutes les aéronefs se fussent garées au plus vite, quelques sinistres
+s'étaient produits. Plusieurs aérocabs rencontrés par la trombe au
+moment où elle fusait du réservoir furent littéralement pulvérisés
+au-dessus de Lyon; il n'en tomba point miette sur le sol et des aéronefs
+surprises çà et là sans avoir eu le temps de s'envelopper d'un nuage de
+gaz isolateur, dont le rôle est analogue à celui de l'huile dans les
+tempêtes maritimes, s'abattirent désemparées avec leur personnel tué ou
+blessé.
+
+Le plus terrible sinistre eut lieu entre Orléans et Tours.
+L'_Aéronautic-Club_ de Touraine donnait, ce jour-là, ses grandes régates
+annuelles. Mille ou douze cents véhicules aériens, de toutes formes et
+de toutes dimensions, suivaient avec intérêt les péripéties de la grande
+course du prix d'honneur, où vingt-huit aéroflèches se trouvaient
+engagées. Tous les regards suivant les coureurs, dans la plupart des
+véhicules on ne s'aperçut pas que l'aiguille de l'électromètre s'était
+mise à tourner follement, et, parmi les hourras et les cris des
+parieurs, on n'entendit même pas la sonnerie d'alarme.
+
+Quand on vit le danger, il y eut dans la foule des aéronefs une
+bousculade fantastique pour chercher un abri à terre. Le millier de
+véhicules s'abattit à toute vitesse en une masse confuse et enchevêtrée
+où les accidents d'abordage furent nombreux et souvent graves. La
+tournade, arrivant en foudre, balaya tout ce qui n'eut pas le temps de
+fuir; il y eut des aéronefs désemparées, emportées dans le tourbillon et
+précipitées en quelques secondes à cinquante lieues de là; par bonheur,
+dans ce désastre, les grandes aéronefs portant les membres de
+l'_Aéronautic-Club_ et leurs familles étaient pourvues du nouvel
+appareil réunissant l'électromètre et les tubes de gaz isolateur à une
+soupape automatique; l'appareil s'ouvrit de lui-même dès que l'aiguille
+marqua _danger_ et les aéronefs, enveloppées dans un nuage protecteur,
+fortement secouées seulement, purent regagner l'embarcadère du club.
+
+Si nous revenons à Paris, à l'hôtel Philox Lorris, nous trouvons, au
+«plein» de la tournade, le quartier de Sannois dans un désarroi facile à
+imaginer: de terrifiants éclairs jaillissent de partout et, dans le
+lointain, roulent d'effroyables explosions qui vont se répercutant
+encore d'écho en écho, s'affaiblissant peu à peu, pour revenir soudain
+et éclater avec plus de violence.
+
+Georges Lorris, en chaussons et gantelets isolateurs, regarde de la
+fenêtre de sa chambre le spectacle du ciel convulsé. Il n'y a rien à
+faire qu'à attendre, dans une prudente inaction, que le courant fou soit
+capté.
+
+Tout à coup, après un crescendo de décharges électriques et de
+roulements accompagnés d'éclairs prodigieux, en nappe et en zigzags, la
+nature sembla pousser comme un immense soupir de soulagement, et le
+calme se fit instantanément. Les héroïques ingénieurs et employés du
+poste 28, à Amiens, venaient de réussir à _crever_ la tournade et à
+canaliser le courant fou. Le sous-ingénieur en chef et treize hommes
+succombaient victimes de leur dévouement, mais tout était fini, on
+n'avait plus de désastres à craindre.
+
+[Illustration: SURPRIS PAR L'OURAGAN.]
+
+[Illustration: LES SAHARAS RENDUS A L'AGRICULTURE PAR LA REFONTE DES
+CLIMATS]
+
+Le danger avait disparu, mais non les dernières traces de la grande
+perturbation. Sur la plaque du téléphonoscope de Georges Lorris, comme
+sur tous les Télés de la région, passèrent avec une fabuleuse vitesse
+des milliers d'images confuses et des sons apportés de partout
+remplirent les maisons de rumeurs semblables au rugissement d'une
+nouvelle et plus farouche tempête. Il est facile de se figurer cette
+assourdissante rumeur, ce sont les bruits de la vie sur une surface de
+1,600 lieues carrées, les bruits recueillis partout par l'ensemble des
+appareils, condensés en un bruit général, reportés et rendus en bloc par
+chacun de ces appareils avec une intensité effroyable!
+
+[Illustration: «MADEMOISELLE!» CRIA GEORGES D'UNE VOIX FORTE.]
+
+Au cours de la _tournade_, quelques graves désordres s'étaient
+naturellement produits au poste central des Télés; sur les lignes, des
+fils avaient été fondus et amalgamés. Ces petits accidents ne font
+courir aucun danger à personne, à condition, bien entendu, que l'on ne
+touche pas aux appareils. Georges Lorris, ayant pris un livre à
+illustrations photographiques, s'installa patiemment dans un fauteuil
+pour laisser finir la crise des Télés. Ce ne fut pas long. Au bout de
+vingt minutes, la rumeur s'éteignit subitement. Le bureau central venait
+d'établir un fil de fuite; mais, en attendant que les avaries fussent
+réparées, ce qui allait demander encore au moins deux ou trois heures de
+travaux, chaque appareil recevait au hasard une communication quelconque
+qui ne pouvait s'interrompre avant que tout fût remis en ordre.
+
+Et, dans la plaque du Télé, les figures, cessant de passer dans une
+confusion falotte, se précisèrent peu à peu, le défilé se ralentit, puis
+tout à coup une image nette et précise s'encadra dans l'appareil et ne
+changea plus.
+
+C'était une chambre au mobilier très simple, une petite chambre aux
+boiseries claires, meublée seulement de quelques chaises et d'une table
+chargée de livres et de cahiers, avec une corbeille à ouvrage devant la
+cheminée. Réfugiée dans un angle, presque agenouillée, une jeune fille
+semblait encore en proie à la plus profonde terreur. Elle avait les
+mains sur les yeux et ne les retirait que pour les porter sur ses
+oreilles dans un geste d'affolement.
+
+Georges Lorris ne vit d'abord qu'une taille svelte et gracieuse, de
+jolies mains délicates et de beaux cheveux blonds, un peu en désordre.
+Il parla tout de suite pour tirer l'inconnue de sa prostration:
+
+«Mademoiselle! mademoiselle!» fit-il assez doucement.
+
+Mais la jeune fille, les mains sur les oreilles et la tête pleine encore
+des terribles rumeurs qui venaient à peine de cesser, ne sembla point
+entendre.
+
+«Mademoiselle!» cria Georges d'une voix forte.
+
+La jeune fille, tournant la tête sans baisser ses mains et sans bouger,
+regarda, d'un air effaré, vers le Télé de sa chambre.
+
+«Le danger est passé, mademoiselle; remettez-vous, reprit doucement
+Georges; m'entendez-vous?»
+
+Elle fit un signe de tête sans répondre autrement.
+
+«Vous n'avez plus rien à craindre, la tournade est passée...
+
+--Vous êtes sûr que cela ne va pas revenir? fit la jeune fille d'une
+voix si tremblante que Georges Lorris comprit à peine.
+
+--C'est tout à fait fini, tout est rentré dans l'ordre, on n'entend plus
+rien de ce fracas de tout à l'heure qui semble vous avoir si fort
+épouvantée...
+
+--Ah! monsieur, comme j'ai eu peur, s'écria la jeune fille, osant à
+peine se redresser; comme j'ai eu peur!
+
+--Mais vous n'aviez pas vos pantoufles isolatrices! dit Georges, qui,
+dans le mouvement que fit la jeune fille, s'aperçut qu'elle était
+chaussée seulement de petits souliers.
+
+--Non, répondit-elle, mes isolatrices sont dans une pièce au-dessous; je
+n'ai pas osé aller les chercher...
+
+[Illustration: Des sons apportés de partout remplirent les maisons.]
+
+--Malheureuse enfant, mais vous pouviez être foudroyée si votre maison
+s'était trouvée sur le passage direct du _courant fou_; ne commettez
+jamais pareille imprudence! Les accidents aussi sérieux que cette
+tournade sont rares, mais enfin il faut se tenir constamment sur ses
+gardes et conserver à notre portée, contre les accidents, petits ou
+grands, qui se peuvent produire, les préservatifs que la science nous
+met entre les mains... ou aux pieds, contre les dangers qu'elle a
+créés!...
+
+--Elle eût mieux fait, la science, de ne pas tant multiplier les causes
+de danger, fit la jeune fille avec une petite moue.
+
+--Je vous avouerai que c'est mon avis! fit Georges Lorris en souriant.
+Je vois, mademoiselle, que vous commencez à vous rassurer; allez, je
+vous en prie, prendre vos pantoufles isolatrices.
+
+--Il y a donc encore du danger?
+
+--Non, mais cette bourrasque électrique a jeté partout un tel désordre
+qu'il peut s'ensuivre quelques petits accidents consécutifs: fils
+avariés, _poches_ ou dépôts d'électricité laissés par la tournade sur
+quelques points, se vidant tout à coup, etc... La prudence est
+indispensable pendant une heure ou deux encore...
+
+--Je cours chercher mes isolatrices!» s'écria la jeune fille.
+
+La jeune fille revint, au bout de deux minutes, chaussée de ses
+pantoufles protectrices par-dessus ses petits souliers. Son premier
+regard, en rentrant dans sa chambre, fut pour la plaque du Télé; elle
+parut surprise d'y revoir encore Georges Lorris.
+
+«Mademoiselle, dit celui-ci, qui comprit son étonnement, je dois vous
+prévenir que la tournade a quelque peu embrouillé les Télés; au poste
+central, pendant que l'on recherche les fuites, qu'on rétablit les fils
+perdus, on a donné à tous les appareils, pendant les travaux, une
+communication quelconque; ce ne sera pas bien long, tranquillisez-vous...
+Permettez-moi de me présenter: Georges Lorris, de Paris..., ingénieur
+comme tout le monde...
+
+--Estelle Lacombe, de Lauterbrunnen-Station (Suisse), ingénieure aussi,
+ou du moins presque, car mon père, inspecteur des Phares alpins, me
+destine à entrer dans son administration...
+
+--Je suis heureux, mademoiselle, de cette communication de hasard qui
+m'a permis au moins de vous rassurer un peu, car vous avez eu
+grand'peur, n'est-ce pas?
+
+--Oh oui! Je suis seule à la maison, avec Grettly, notre bonne, encore
+plus peureuse que moi... Elle est depuis deux heures dans un coin de la
+cuisine, la tête sous un châle, et ne veut pas bouger... Mon père est en
+tournée d'inspection et ma mère est partie par le tube de midi quinze
+pour quelques achats à Paris... Pourvu, mon Dieu, qu'il ne leur soit pas
+arrivé d'accident! Ma mère devait rentrer à cinq heures dix-sept, et il
+est déjà sept heures trente-cinq...
+
+--Mademoiselle, les tubes ont supprimé tout départ pendant l'ouragan
+électrique; mais les trains en retard vont partir, et madame votre mère
+ne sera certainement pas bien longtemps à rentrer...»
+
+Mlle Estelle Lacombe semblait encore à peine rassurée, le moindre bruit
+la faisait tressaillir, et de temps en temps elle allait regarder le
+ciel avec inquiétude à une fenêtre qui semblait donner sur une profonde
+vallée alpestre. Georges Lorris, pour la tranquilliser, entra dans de
+grandes explications sur les tournades, sur leurs causes, sur les
+accidents qu'elles produisent, analogues parfois à ceux des tremblements
+de terre naturels. Comme elle ne répondait rien et restait toujours pâle
+et agitée, il parla longtemps et lui fit une véritable conférence, lui
+démontrant que ces tournades devenaient de moins en moins fréquentes, en
+raison des précautions minutieuses prises par le personnel électricien,
+et de moins en moins terribles en leurs effets, grâce aux progrès de la
+science, aux perfectionnements apportés tous les jours aux appareils de
+captation des fuites de fluide.
+
+[Illustration: LE PHARE DE LAUTERBRUNNEN.]
+
+«Mais vous savez cela tout aussi bien que moi, puisque vous êtes
+ingénieure comme moi, fit-il, s'arrêtant enfin dans ses discours, qui
+lui semblaient quelque peu entachés de pédanterie.
+
+--Mais non, monsieur, j'ai encore un dernier examen à passer avant
+d'obtenir mon brevet et... faut-il vous l'avouer, j'ai déjà été retoquée
+deux fois. Je continue à suivre par phonographe les cours de
+l'Université de Zurich, je me prépare à me représenter une troisième
+fois, et je travaille, et je pâlis sur mes cahiers, mais sans avancer
+beaucoup, il me semble... Hélas! je ne mords pas très facilement à tout
+cela, et il me faut mon grade pour entrer dans l'administration des
+Phares alpins, comme mon père... C'est ma carrière qui est en jeu!...
+Pourtant, j'ai très bien compris ce que vous m'avez dit; je vais prendre
+quelques notes, pendant que c'est encore frais, car demain tout sera un
+peu brouillé dans ma tête!»
+
+Pendant que la jeune fille, un peu rassurée, cherchait dans
+l'amoncellement de livres, de cahiers, de clichés phonographiques qui
+couvrait sa table de travail et griffonnait quelques lignes sur un
+carnet, Georges Lorris la regardait et ne pouvait s'empêcher de
+remarquer la grâce de ses attitudes et l'élégance naturelle de toute sa
+personne, dans sa toilette d'un goût simple et modeste. Quand elle
+relevait la tête, il admirait la délicatesse et la régularité de ses
+traits, la courbure gracieuse du nez, les yeux profonds et purs, et le
+front large sur lequel de magnifiques torsades blondes faisaient comme
+un casque d'or.
+
+Estelle Lacombe était la fille unique d'un fonctionnaire de
+l'administration des Phares alpins de la section helvétique. Depuis le
+grand essor de la navigation aérienne, il a fallu éclairer à des
+altitudes différentes nos montagnes, nos alpes diverses et les signaler
+aux navigateurs de l'atmosphère. Nos monts d'Auvergne, la chaîne des
+Pyrénées, le massif des Alpes, ont ainsi à différentes hauteurs des
+séries de phares et de feux. L'altitude de 500 mètres est indiquée
+partout par des feux de couleur, espacés de kilomètre en kilomètre; il
+en est de même pour les altitudes supérieures, de 500 mètres en 500
+mètres; des phares tournants signalent les cols, les passages et les
+ouvertures de vallées; enfin, plus haut, sur tous les pics et toutes les
+pointes étincellent des phares de première classe, brillantes étoiles
+perdues dans la pâle région des neiges et que l'homme des plaines
+confond parmi les constellations célestes.
+
+M. Lacombe, inspecteur régional des phares alpins, habitait depuis huit
+ans Lauterbrunnen-Station, un joli chalet établi au sommet de la montée
+de Lauterbrunnen, sur le côté du phare, à 1,000 mètres au-dessus de la
+belle vallée, juste en face de la cascade du Staubach. Ingénieur d'un
+certain mérite et fonctionnaire consciencieux, M. Lacombe était fort
+occupé. Toutes ses journées et souvent ses soirées étaient prises par
+ses tournées d'inspection, ses rapports, ses surveillances de travaux
+aux phares de sa région. Mme Lacombe, Parisienne de naissance, assez
+mondaine avant son mariage, se considérait comme en exil dans ce
+magnifique site de Lauterbrunnen-Station, où s'était fondé, à 1,000
+mètres au-dessus de l'ancien Lauterbrunnen, un village neuf, avec annexe
+aérienne pour les cures d'air, c'est-à-dire un casino ascendant à 700 ou
+800 mètres plus haut l'après-midi et redescendant ensuite après le
+coucher du soleil.
+
+[Illustration: GRETTLY EST DEPUIS DEUX HEURES LA TÊTE SOUS UN CHALE DANS
+UN COIN.]
+
+A Lauterbrunnen-Station, pendant l'été, dans ce chalet suspendu comme un
+balcon au flanc de la montagne, l'hiver dans un chalet aussi confortable
+en bas, à Interlaken, Mme Lacombe s'ennuyait et regrettait l'immense et
+tumultueux Paris.
+
+[Illustration: LAUTERBRUNNEN-STATION.]
+
+Pourtant, les distractions ne manquaient pas. Il passait chaque jour un
+nombre considérable d'aéronefs ou de yachts; le véloce aérien
+_London-Roma-Cairo_, passant quatre fois par vingt-quatre heures,
+déposait toujours quelques voyageurs faisant leur petit tour d'Europe;
+de plus, le casino aérien de Lauterbrunnen, très fréquenté pendant les
+mois d'été, donnait chaque semaine à ses malades une grande fête et
+chaque soir un concert ou une représentation dramatique par Télé. Mme
+Lacombe s'ennuyait cependant et saisissait toutes les occasions et
+prétextes possibles pour reprendre l'air de son cher Paris.
+
+[Illustration: LES TUBES (VUE PRISE EN AERONEF A 700 MÈTRES).]
+
+Fatiguée de ne participer que par Télé aux petites réunions chez ses
+amies restées Parisiennes, elle prenait, de temps en temps, le train du
+tube électro-pneumatique ou le véloce aérien pour se retrouver une
+après-midi dans le mouvement mondain, pour se montrer à quelques six
+o'clock élégants, où, tout en prenant les anti-anémiques à la mode, on
+passe en revue tous les petits potins du jour, on s'imprègne de toutes
+les médisances et calomnies qui sont dans l'air. Ou bien Mme Lacombe
+s'en allait un peu boursicoter, tâcher de mettre à flot son budget trop
+souvent chargé d'excédents de dépenses, par quelques bénéfices réalisés
+à la Bourse. L'agente de change qui la guidait se trompait souvent et le
+budget de ménage s'équilibrait à grand'peine. M. Lacombe n'avait pour
+tout revenu que ses appointements, 35,000 francs et le logement, juste
+de quoi vivoter à la campagne, en se contraignant à une sévère économie.
+Dure nécessité, d'autant plus que Mme Lacombe aimait aussi à magasiner,
+et qu'au lieu de se faire montrer par Télé, sans se déranger, les
+étoffes ou les confections dont elle et sa fille pouvaient avoir besoin,
+elle préférait courir les grands magasins de Paris et vite filer en tube
+ou en véloce aérien pour la moindre occasion, pour une idée de ruban qui
+lui passait par la tête.
+
+Cette modeste situation se fût améliorée si Mme Lacombe avait eu ses
+brevets. Par malheur, au temps de sa jeunesse, en 1930, les exigences de
+la vie étant moindres, son éducation avait été négligée. Elle n'était
+pas ingénieure; ne possédant que ses diplômes de bachelière ès lettres
+et ès sciences, elle n'avait pu entrer dans les Phares avec son mari.
+
+[Illustration: LES COURS PAR TÉLÉPHONOSCOPE.]
+
+Trop bien éclairé sur les difficultés de la vie, M. Lacombe avait voulu
+pour sa fille une instruction complète. Il la destinait à
+l'administration. A vingt-quatre ans, lorsqu'elle aurait fini ses études
+et serait pourvue de ses diplômes, elle entrerait comme ingénieure
+surnuméraire à 6,000 francs, avec certitude d'arriver un jour, vers la
+quarantaine, à l'inspectorat. Alors, qu'elle restât célibataire ou
+qu'elle épousât un fonctionnaire comme elle, sa vie était assurée.
+
+Estelle, depuis l'âge de douze ans, suivait les cours de l'Institut de
+Zurich, sans quitter sa famille, uniquement par Télé. Précieux avantage
+pour les familles éloignées de tout centre, qui ne sont plus forcées
+d'interner leurs enfants dans les lycées ou collèges régionaux. Estelle
+avait donc fait toutes ses classes par Télé, sans sortir de chez elle,
+sans bouger de Lauterbrunnen. Elle suivait aussi de la même façon les
+cours de l'École centrale d'électricité de Paris et prenait, en outre,
+des répétitions par phonogrammes de quelques maîtres renommés.
+
+Par malheur, elle n'avait pu passer ses examens par Télé, les règlements
+surannés s'y opposant, et, devant les maîtres examinateurs, une timidité
+qu'elle tenait un peu de son père lui avait nui.
+
+[Illustration: LES PANTOUFLES ISOLATRICES.]
+
+
+
+
+[Illustration: DANS L'OUEST S'AVANÇAIT UN GIGANTESQUE AÉRO-PAQUEBOT.]
+
+III
+
+Les tourments d'une aspirante ingénieure.--Les cours par Télé.--Une
+fidèle cliente de Babel-Magasins.--L'ahurie Grettly circulant parmi
+les engins.--Le Téléjournal.
+
+
+Maintenant que la jeune fille était à peu près rassurée, Georges Lorris
+aurait très bien pu prendre congé; mais, sans chercher à se rendre
+compte des motifs qui le retenaient, il resta près du Télé à causer avec
+elle. Ils parlaient sciences appliquées, instruction, électricité,
+morale nouvelle et politique scientifique... Estelle Lacombe, quand elle
+sut que le hasard l'avait mise en présence téléphonoscopique du fils de
+ce grand Philox, prit naïvement devant Georges une attitude d'élève, ce
+qui fit bien rire le jeune homme.
+
+«Je suis le fils de l'illustre Philox, comme vous dites, fit-il, mais je
+ne suis moi-même qu'un bien pauvre disciple; et, puisque vous voulez
+bien me faire confidence de vos insuccès, sachez donc que tout à
+l'heure, au moment où la tournade éclata, mon père était en train de
+m'administrer ce qui s'appelle un _rebrousse-fil_ de vraiment premier
+ordre, c'est-à-dire un joli petit savon, et de me reprocher mon
+insuffisance scientifique... et c'était mérité, trop mérité, je le
+reconnais!...
+
+--Oh! non, non; ce que le grand Philox Lorris peut traiter de faiblesse
+scientifique, pour moi c'est encore la force, la force écrasante... Ah!
+si je pouvais arriver seulement au premier grade d'ingénieure!
+
+--Vous vous empresseriez de dire: ouf! et de laisser là vos livres,» dit
+Georges en riant.
+
+La jeune fille sourit sans répondre et remua machinalement la montagne
+de cahiers et de livres qui couvrait son bureau.
+
+«Mademoiselle, si cela peut vous servir, je vous enverrai quelques-uns
+de mes cahiers et les phonogrammes de quelques conférences de mon père
+aux ingénieurs de son laboratoire...
+
+--Que de remerciements, monsieur!..... J'essayerai de comprendre, je
+ferai tous mes efforts...»
+
+Brusquement une sonnerie tinta et le Télé s'obscurcit. L'image de la
+jeune fille disparut. Georges demeura seul dans sa chambre. Au poste
+central des Télés, les avaries causées par la tournade étant réparées,
+le jeu normal des appareils reprenait et la communication provisoire
+cessait partout.
+
+Georges, consultant sa montre, vit que le temps avait coulé vite pendant
+sa conversation et que l'heure de se rendre au laboratoire était
+arrivée. Il pressa un bouton, la porte de sa chambre s'ouvrit
+d'elle-même, un ascenseur parut; il se jeta dedans et fut transporté en
+un quart de minute à l'embarcadère supérieur, un très haut belvédère sur
+le toit, abritant l'entrée principale de la maison.
+
+La loge du concierge, placée maintenant, dans toutes les habitations, en
+raison de la circulation aérienne, à la porte supérieure, sur la
+plate-forme embarcadère, était, chez Philox Lorris, remplacée, ainsi que
+le concierge lui-même, par un poste électrique où tous les services se
+trouvaient assurés par un système de boutons à presser.
+
+[Illustration: UN AÉROCAB SORTIT DE LA REMISE AÉRIENNE.]
+
+Un aérocab, sorti tout seul de la remise aérienne et filant sur une
+tringle de fer, attendait déjà Georges à l'embarcadère. Le jeune homme,
+avant de sauter dedans, jeta un regard sur l'immense Paris étendu devant
+lui dans la vallée de la Seine, à perte de vue, jusque vers
+Fontainebleau rattrapé par le faubourg du Sud. La vie aérienne suspendue
+pendant l'ouragan électrique reprenait son cours; le ciel était sillonné
+déjà de véhicules de toutes sortes, aéronefs-omnibus se suivant à la
+file et cherchant à rattraper leur retard, aéroflèches des lignes de
+province ou de l'étranger, lancées à toute vitesse, aérocabs, aérocars
+fourmillant autour des stations de Tubes où les trains retenus devaient
+se suivre presque sans intervalles. Dans l'Ouest s'avançait
+majestueusement, estompé dans la brume lointaine, un gigantesque
+aéro-paquebot de l'Amérique du Sud qui avait failli se trouver pris dans
+la tournade et ajouter un chapitre de plus à l'histoire des grands
+sinistres.
+
+«Allons travailler!» dit enfin Georges en dégageant de sa tringle
+l'aérocab, qui fila bientôt vers un des laboratoires Philox Lorris,
+établis avec les usines d'essai, sur un terrain de 40 hectares dans la
+plaine de Gonesse.
+
+Pendant ce temps, à Lauterbrunnen-Station, Estelle Lacombe, demeurée
+seule, laissait bien vite ses cahiers et courait à sa fenêtre pour
+interroger anxieusement l'horizon. Pendant l'ouragan, n'était-il rien
+arrivé à sa mère dans sa course à Paris, ou à son père dans sa tournée
+d'inspection? Tout était tranquille dans la montagne; le Casino aérien,
+redescendu à Lauterbrunnen-Station au premier signal d'alarme, remontait
+doucement aux couches supérieures, pour donner à ses hôtes le spectacle
+du coucher du soleil derrière les cimes neigeuses de l'Oberland.
+
+Estelle ne resta pas longtemps dans l'inquiétude: un aérocab venant
+d'Interlaken parut tout à coup, et la jeune fille, avec le secours d'une
+lorgnette, reconnut sa mère penchée à la portière et pressant le
+mécanicien. Mais aussitôt une sonnerie du Télé fit retourner Estelle,
+qui jeta un cri de joie en reconnaissant son père sur la plaque.
+
+M. Lacombe, dans une logette de phare, de l'air d'un homme très pressé,
+se hâta de parler:
+
+«Eh bien! fillette, tout s'est bien passé? Rien de cassé par cette
+diablesse de tournade, hein? Heureux! Je t'embrasse! J'étais inquiet...
+Où est maman?
+
+--Maman revient! Elle arrive de Paris...
+
+--Encore! fit M. Lacombe. A Paris! pendant cette tourmente! Quelle
+inquiétude, si j'avais su!
+
+--La voici...
+
+--Je n'ai pas le temps! Gronde-la pour moi! Je suis resté en panne
+pendant la tournade au phare 189, à Bellinzona; je serai à la maison
+vers neuf heures; ne m'attendez pas pour dîner...»
+
+Drinn! Il avait déjà disparu. Au même moment, Mme Lacombe mettait le
+pied sur le balcon et payait précipitamment son aérocab. La porte du
+balcon s'ouvrit et la bonne dame, chargée de paquets, s'écroula dans un
+fauteuil.
+
+«Ouf! ma chérie, comme j'ai eu peur! Tu sais que j'ai vu plusieurs
+accidents...
+
+--Je viens de communiquer avec papa, répondit Estelle en embrassant sa
+mère; il est au 189, à Bellinzona; il va bien, pas d'accident... Et toi,
+maman?
+
+[Illustration: MONDAINE PAR TÉLÉ.]
+
+--Oh! moi, mon enfant, je suis mourante! Quelle tempête! Quelle affreuse
+tournade! Tu verras les détails dans le Téléjournal de ce soir... C'est
+effrayant! Tu sais que, tout bien réfléchi, je n'ai pas changé le
+chapeau rose... Figure-toi que j'étais à Babel-Magasins quand elle a
+éclaté, cette tournade; j'y suis restée trois heures, affolée, mon
+enfant, littéralement affolée!... J'en ai profité pour voir ce qu'ils
+avaient de nouveau dans les demi-soies à 14 fr. 50... Il est tombé
+devant Babel-Magasins des débris d'aéronefs, il y a eu tant
+d'accidents!... Et puis, dans les dentelles pour manchettes ou
+collerettes, j'ai trouvé quelque chose de délicieux... et de très
+avantageux!... Oui, mon enfant, j'ai vu, de mes yeux vu, de la
+plate-forme de Babel-Magasins, un abordage d'aéronefs au milieu des
+éclairs quand le fluide a passé... Ce fut horrible... Voyons, n'ai-je
+pas oublié quelque paquet? Non, tout est bien là... Et j'étais inquiète,
+ma pauvre chérie; je me suis précipitée dans la salle des Télés dès que
+je l'ai pu, pour te voir et te faire une foule de recommandations, mais
+les Télés étaient détraqués... Quelle administration! Quelle mécanique
+ridicule! Et on appelle ça la science! J'arrive, je veux prendre une
+communication. Drinn! J'aperçois un intérieur de caserne avec un major
+en train de faire la théorie des pompes à mitraille à ses hommes... Oh!
+je suis ferrée là-dessus maintenant... et des jurons, mon enfant, des
+jurons affreux, parce qu'il y avait un des hommes... une espèce de
+moule...--bon, voilà que je parle comme le major maintenant!--qui ne
+saisissait pas le mécanisme... Oh! dans les vingt-quatre Télés du
+magasin, rien que des scènes semblables, des communications qu'on ne
+pouvait pas couper... Quelle administration!
+
+[Illustration: EMPLETTES PAR TÉLÉ.]
+
+--Oui, je sais, dit Estelle; on a donné provisoirement, pendant le
+travail nécessité par les avaries, une communication quelconque à tous
+les abonnés.
+
+--Et ici, mon enfant, j'espère que tu n'es pas tombée sur une
+communication désagréable.
+
+--Non, maman, au contraire!... C'est-à-dire, fit Estelle en rougissant,
+que nous avions communication avec un jeune homme très comme il faut...»
+
+[Illustration: ON RESPIRE LA FRAICHEUR DU SOIR]
+
+--A ces mots, Mme Lacombe sursauta.
+
+«Un jeune homme, parle, tu m'inquiètes! Mon Dieu! quelle administration
+ridicule que celle des Télés! Sont-ils inconvenants parfois avec leurs
+erreurs ou leurs accidents! On voit bien que leurs employées sont de
+jeunes linottes qui ne songent qu'à bavarder, à médire, à se moquer des
+abonnés, à rire des petits secrets qu'elles peuvent surprendre!... Un
+jeune homme!... Oh! je me plaindrai!
+
+--Attends, maman!... c'était le fils de Philox Lorris!
+
+--Le fils de Philox Lorris! s'écria Mme Lacombe; tu ne t'es pas sauvée,
+n'est-ce pas? tu lui as parlé?
+
+--Oui, maman.
+
+--J'aurais mieux aimé le grand Philox Lorris lui-même; mais enfin
+j'espère que tu n'as pas baissé la tête comme une petite sotte, ainsi
+que tu le fais devant ces messieurs des examens?
+
+[Illustration: Mme LACOMBE METTAIT LE PIED SUR LE BALCON.]
+
+--J'avais très peur, maman, la tournade m'avait terrifiée... il m'a
+rassurée...
+
+--Je suppose que tu as montré pourtant, par quelques mots spirituels,
+mais techniques, sur la tournade électrique, que tu étais ferrée sur tes
+sciences, que tu avais tes diplômes...
+
+--Je ne sais trop ce que j'ai pu dire... mais ce monsieur a été très
+aimable; il a vu mon insuffisance, au contraire, car il doit m'envoyer
+des notes, des phonogrammes de conférences de son père.
+
+--De son père! de l'illustre Philox Lorris! Quelle heureuse chance! Ces
+Télés ont quelquefois du bon avec leurs erreurs... je le reconnais tout
+de même... Il t'enverra des phonogrammes, je ferai une petite visite de
+remerciements, je parlerai de ton père qui croupit dans un poste
+secondaire aux Phares alpins... J'obtiendrai une recommandation du grand
+Philox Lorris et ton père aura de l'avancement... Je me charge de tout,
+embrasse-moi!»
+
+Drinn! Drinn! C'était le Télé. Dans la plaque apparut encore M. Lacombe.
+
+«Ta mère est revenue! Ah! bon, te voilà, Aurélie? J'étais inquiet; au
+revoir, très pressé; ne m'attendez pas pour dîner, je serai ici à neuf
+heures et demie...»
+
+Drinn! Drinn! M. Lacombe avait disparu.
+
+Nous ne savons si l'incident amené par la tournade troubla le sommeil
+d'Estelle, mais sa mère fit, cette nuit-là, de beaux rêves où MM. Philox
+Lorris père et fils tenaient une place importante. Mme Lacombe était en
+train, aussitôt levée, de se faire encore une fois raconter par sa fille
+les détails de sa conversation de la veille avec le fils du grand Philox
+Lorris, lorsque l'aéro-galère du tube amenant des touristes d'Interlaken
+apporta un colis tubal adressé de Paris à Mlle Estelle Lacombe.
+
+Il contenait une vingtaine de phonogrammes de conférences de Philox et
+de leçons d'un maître célèbre qui avait été le professeur de Georges
+Lorris. Le jeune homme avait tenu sa promesse.
+
+«Je vais prendre le tube de midi pour faire une petite visite à Philox
+Lorris! s'écria Mme Lacombe joyeuse. C'est mon rêve qui se réalise, j'ai
+rêvé que j'allais voir le grand inventeur, qu'il me promenait dans son
+laboratoire en me donnant gracieusement toutes sortes d'explications, et
+qu'enfin il m'amenait devant sa dernière invention, une machine très
+compliquée... «Ça, madame, me disait-il, c'est un appareil à élever
+électriquement les appointements; permettez-moi de vous en faire hommage
+pour monsieur votre mari...»
+
+--Toujours ton dada! fit M. Lacombe en riant.
+
+--Crois-tu qu'il soit agréable de vivre de privations de chapeaux roses
+comme j'en ai vu un hier à Babel-Magasins?... Je vais l'acheter en
+passant pour aller chez Philox Lorris!
+
+--Du tout, je m'y oppose formellement, dit M. Lacombe, pas au chapeau
+rose, tu le feras venir si tu veux, mais à la visite chez Philox
+Lorris... Attendons un peu; quand Estelle passera son examen, si, grâce
+aux leçons envoyées par M. Lorris, elle obtient son grade d'ingénieure,
+il sera temps de songer à une petite visite de remerciement... par
+Télé... pour ne pas importuner.
+
+--Tiens, tu n'arriveras jamais à rien!» déclara Mme Lacombe.
+
+[Illustration: PETITES OPÉRATIONS DE BOURSE.]
+
+[Illustration: M. LACOMBE, INSPECTEUR DES PHARES ALPINS.]
+
+L'entrée de la servante Grettly apportant le déjeuner coupa court au
+sermon que Mme Lacombe se préparait, suivant une habitude quotidienne, à
+servir à son mari avant son départ pour son bureau. La pauvre servante,
+à peine remise de sa frayeur de la veille, vivait dans un état
+d'ahurissement perpétuel. Dans nos villes, les braves gens de la
+campagne, fils de la terre ne connaissant que la terre, cervelles dures,
+réfractaires aux idées scientifiques, les ignorants contraints d'évoluer
+dans une civilisation extraordinairement compliquée qui exige de tous
+une telle somme de connaissances, vont ainsi perpétuellement de la
+stupéfaction à la frayeur. Tourmentés, effarés, ces enfants de la simple
+nature ne cherchent pas à comprendre cette machinerie fantastique de la
+vie des villes; ils ne songent qu'à se garer et à regagner le plus vite
+possible leur trou au fond d'un hameau encore oublié par le progrès.
+L'ahurie Grettly, une épaisse et lourde campagnarde à tresses en
+filasse, vivait ainsi dans une terreur de tous les instants, ne
+comprenant rien à rien, se rencognant le plus possible dans sa cuisine
+et n'osant toucher à aucun de tous ces appareils, de toutes ces
+inventions qui font de l'électricité domptée l'humble servante de
+l'homme. Comme elle cassa une ou deux tasses en circulant autour de la
+table, le plus loin possible des appareils divers, dans sa peur de
+frôler en passant les boutons électriques ou le Téléjournal, gazette
+phonographique du soir et du matin, ce fut sur elle que tombèrent les
+flots d'éloquence indignée de Mme Lacombe.
+
+[Illustration: LA FAMILLE LACOMBE A TABLE.]
+
+Puis, sur une pression de M. Lacombe, pour achever la diversion, le
+Téléjournal fonctionna et l'appareil commença le bulletin politique dont
+M. Lacombe aimait à accompagner son café au lait.
+
+«Si tout porte à croire que les difficultés pendantes pour la
+liquidation des anciens emprunts de la république de Costa-Rica ne
+pourront se résoudre diplomatiquement et que Bellone seule parviendra à
+tirer au clair ces comptes embrouillés, nous devons, au contraire,
+constater que notre politique intérieure est tout à l'apaisement et à la
+concorde.
+
+«Grâce à l'entrée dans la combinaison, avec le portefeuille de
+l'Intérieur, de Mme Louise Muche (de la Seine), leader du parti féminin
+qui apporte l'appoint des 45 voix féminines de la Chambre, le ministère
+de la conciliation est sûr d'une importante majorité...»
+
+Dans l'après-midi de ce jour, comme Estelle était plongée dans les
+leçons de Philox Lorris,--sans y trouver beaucoup d'agrément d'ailleurs,
+cela se voyait à la manière dont elle pressait son front dans sa main
+gauche pendant qu'elle essayait de prendre des notes--la sonnerie du
+Télé, retentissant à son oreille, la tira soudain de cette pénible
+occupation.
+
+Son phonographe était en train de débiter une conférence de Philox
+Lorris; la voix nette du savant expliquait avec de longs développements
+ses expériences sur l'accélération et l'amélioration des cultures par
+l'électrisation des champs ensemencés. Estelle mit l'appareil au cran
+d'arrêt et coupa le discours juste au milieu d'un calcul. Elle courut au
+Télé et ce fut le fils de Philox qui se montra.
+
+Georges Lorris, debout devant son appareil personnel, là-bas à Paris,
+s'inclina devant la jeune fille.
+
+«Puis-je vous demander, mademoiselle, dit-il, si vous êtes complètement
+remise de la petite secousse d'hier? Je vous ai vue si effrayée...
+
+--Vous êtes trop bon, monsieur, répondit Estelle rougissant un peu; je
+conviens que je ne me suis pas montrée très brave hier, mais, grâce à
+vous, ma peur s'est vite dissipée... Je vous dois bien d'autres
+remerciements: j'ai reçu les phonogrammes et, vous le voyez, j'étais en
+train de...
+
+--De subir une petite conférence de mon père, acheva Georges en riant;
+je vous souhaite bon courage, mademoiselle...»
+
+[Illustration: PAS DE DIPLOMES.]
+
+
+
+
+[Illustration: L'APPORT DES ANCÊTRES]
+
+IV
+
+Comment le grand Philox Lorris reçoit ses visiteurs.--Mlle Lacombe rate
+une fois de plus ses examens.--Demande en mariage inattendue.--Les
+théories de Philox Lorris sur l'atavisme.--La doctoresse Sophie Bardoz
+et la sénatrice Coupard, de la Sarthe.
+
+
+Tantôt pour se rendre compte des progrès d'Estelle Lacombe, ou pour
+lui envoyer de nouveaux phonogrammes pédagogiques, tantôt pour prendre
+des nouvelles de sa santé et de celle de madame sa mère, Georges
+Lorris prit assez souvent communication par Télé avec le chalet de
+Lauterbrunnen-Station. Ce devint peu à peu pour lui une douce habitude;
+il lui fallut bientôt, toutes les après-midi, comme compensation à ses
+heures d'étude et de travail au laboratoire, une causerie de quelques
+minutes avec l'élève ingénieure de là-bas.
+
+Estelle faisait de notables progrès grâce à ses conseils et à tous les
+documents qu'il lui envoyait. Pour Estelle, le fils de Philox Lorris,
+que son père, sévère et difficile, traitait sans façon de _mazette
+scientifique_, était un géant de science. D'ailleurs, quand une
+question embarrassait la jeune fille, Georges Lorris, muni d'un petit
+phonographe, trouvait le moyen, dans le cours de la conversation à
+table, d'amener son père à résoudre cette question et le phonogramme
+obtenu par surprise partait pour Lauterbrunnen-Station.
+
+Malgré l'opposition de son mari, Mme Lacombe, entre deux courses à la
+Bourse des dames, où elle venait de réaliser 2,000 francs de bénéfices,
+et aux Babel-Magasins, où elle en avait dépensé 2,005 pour quelques
+achats _indispensables_, s'en vint, un jour, faire visite à M. Philox
+Lorris, sous prétexte de lui apporter ses remerciements.
+
+Sous la loggia d'attente, au débarcadère aérien, elle trouva une série
+de timbres avec tous les noms des habitants de la maison: M. Philox
+Lorris, Madame, M. Georges Lorris, M. Sulfatin, secrétaire général
+particulier de M. Philox Lorris, etc. Elle remarqua, tout en admirant
+l'installation, que ces noms n'étaient pas, comme d'usage, suivis de la
+mention: _sorti_, ou _à la maison_ ou _empêché_, ce qui fait gagner du
+temps aux visiteurs et supprime des démarches inutiles.
+
+«C'est que ce n'est plus distingué, se dit-elle, c'est devenu bourgeois
+et commun, je ferai supprimer cela aussi chez nous.»
+
+La bonne dame appuya sur le timbre du maître de la maison, et aussitôt
+la porte s'ouvrit; elle n'eut qu'à entrer dans un ascenseur qui se
+présenta devant la porte et à descendre lorsque l'ascenseur s'arrêta.
+Une autre porte s'ouvrit d'elle-même, et elle se trouva dans une grande
+pièce aux lambris garnis du haut en bas de grandes épures coloriées ou
+de photographies d'appareils extrêmement compliqués. Au milieu se
+trouvait une grande table entourée de quelques fauteuils. Mme Lacombe
+n'avait encore vu personne, aucun serviteur ne s'était présenté.
+Étonnée, elle prit un fauteuil et attendit.
+
+«Que désirez-vous?» dit une voix comme elle commençait à s'impatienter.
+
+C'était un phonographe occupant le milieu de la table qui parlait.
+
+«Veuillez me dire votre nom et l'objet de votre visite?» ajouta le
+phonographe.
+
+C'était la voix de Philox Lorris, Mme Lacombe la connaissait par les
+phonogrammes de conférences envoyés à Estelle. Elle fut interloquée par
+cette façon de recevoir les visiteurs.
+
+[Illustration: D'EXAMENS EN EXAMENS]
+
+«En voilà un sans-gêne, par exemple! s'écria-t-elle; ne pas daigner
+se déranger soi-même, faire recevoir par un phonographe les gens qui
+ont pris la peine de se déranger en personne... je trouve cela un peu
+faible comme politesse. Enfin!
+
+--Je suis en Écosse, très occupé par une importante affaire, poursuivit
+le phonographe, mais ayez l'obligeance de parler...»
+
+[Illustration: VISITE DE Mme LACOMBE A L'HOTEL PHILOX LORRIS.]
+
+Mme Lacombe ignorait que Philox Lorris était toujours en Écosse ou
+ailleurs d'abord, pour toutes les visites, mais qu'un fil lui
+transmettait dans son cabinet le nom du visiteur. Alors, s'il lui
+plaisait de le recevoir, il pressait un bouton, le phonographe de la
+salle de réception invitait l'arrivant à prendre telle porte, tel
+ascenseur et ensuite tel couloir et encore telle porte qui s'ouvrirait
+d'elle-même.
+
+«Je suis Mme Lacombe. Mon mari, inspecteur des phares alpins, m'a
+chargée de vous présenter tous ses remerciements... de vifs
+remerciements...»
+
+Mme Lacombe balbutiait; la chère dame, pourtant bien rarement prise à
+court, ne trouvait plus rien à dire à ce phonographe. Elle se proposait
+de gagner Philox Lorris par ses manières élégantes, par le charme de sa
+conversation, mais elle n'était pas préparée à cette entrevue avec un
+phono.
+
+[Illustration: «CONTINUEZ, J'ÉCOUTE!» DIT LE PHONOGRAPHE.]
+
+«Oui, vous êtes en Écosse comme moi, je m'en doute! dit-elle en se
+levant fortement dépitée; vous êtes un ours, monsieur, je l'avais déjà
+entendu dire et je m'en aperçois, un triple ours et un impoli, avec
+votre phonographe; si vous croyez que je vais prendre la peine de causer
+avec votre machine...
+
+--Continuez, j'écoute! dit le phonographe.
+
+--Il écoute! fit Mme Lacombe, on n'a pas idée de ça; croyez-vous que
+j'aie fait deux cents lieues pour avoir le plaisir de faire la
+conversation avec vous, monsieur le phonographe? Tu peux écouter, mon
+bonhomme! Je m'en vais? Oui, Philox Lorris est un ours; mais son fils,
+M. Georges Lorris, est un charmant garçon qui ne lui ressemble guère
+heureusement!... Il doit tenir ça de sa maman; la pauvre dame n'a sans
+doute pas beaucoup d'agrément avec son savant de mari; j'ai entendu
+vaguement parler de bisbilles de ménage... Évidemment, avec ses
+phonographes, c'est cet ours de mari qui avait tous les torts.
+
+--C'est tout? dit le phonographe; c'est très bien, j'ai enregistré...
+
+[Illustration: «AH! MON DIEU!... IL A MON PORTRAIT MAINTENANT!»]
+
+--Ah! mon Dieu! s'écria Mme Lacombe soudain effrayée, il a enregistré;
+Qu'ai-je fait?... Je n'y pensais pas, il parlait, mais en même temps il
+enregistrait! Ce phonographe va répéter ce que j'ai dit! C'est une
+trahison!... Mon Dieu, que faire? Comment effacer? Oh! l'abominable
+machine! Comment la tromper?... Aoh! je volais vous dire... Je suis une
+dame anglaise, mistress Arabella Hogson, de Birmingham, venue pour
+apporter un témoignage d'admiration à l'illustre Philox Lorris...»
+
+Mme Lacombe fouilla fébrilement dans le petit sac qu'elle tenait à la
+main, elle en tira une tapisserie de pantoufles qu'elle venait d'acheter
+pour M. Lacombe et la déposa sur le phonographe.
+
+«Tenez, c'est une paire de pantoufles que j'ai brodées moi-même pour le
+grand homme... Vous n'oublierez pas mon nom, mistress... Ah! mon Dieu,
+fit-elle, en voilà bien d'une autre, il y a un petit objectif au phono,
+le visiteur est photographié! Il a mon portrait maintenant... Tant pis,
+je me sauve!»
+
+Elle se dirigea vers la porte, mais elle revint vite.
+
+«J'allais mettre le comble à mon impolitesse, partir sans prendre congé;
+que penserait-on de moi?... Heureuse et fière d'avoir eu un instant de
+conversation avec l'illustre Philox Lorris, malgré les interruptions
+d'une dame anglaise très ennuyeuse, son humble servante met toutes ses
+civilités aux pieds du grand homme! prononça-t-elle en se penchant vers
+le phonographe.
+
+--J'ai bien l'honneur de vous saluer,» répondit l'appareil.
+
+Mme Lacombe, bien qu'elle ne se démontât pas facilement, rentra tout
+émue à Lauterbrunnen et ne se vanta pas de sa visite.
+
+Quelque temps après, Estelle passa son dernier examen pour l'obtention
+du grade d'ingénieure. Elle avait confiance maintenant, elle se trouvait
+bien préparée, bien ferrée sur toutes les parties du programme, grâce
+aux conseils de Georges Lorris et à toutes les notes qu'il lui avait
+communiquées. Elle partit donc avec tranquillité pour Zurich, se
+présenta comme tous les candidats et candidates à l'Université et, forte
+des bonnes notes obtenues à l'examen écrit, affronta l'examen oral sans
+trop de battements de coeurs cette fois.
+
+Aux premières questions tombant du haut des imposantes cravates blanches
+de ses juges, l'aplomb inhabituel et tout factice de Mlle Estelle
+l'abandonna tout à coup; elle rougit, pâlit, regarda en l'air, puis à
+terre en hésitant... Enfin, par un violent effort de volonté, elle
+parvint à retrouver assez de sang-froid pour répondre. Mais toutes ces
+matières qu'elle avait étudiées avec tant de conscience se brouillaient
+maintenant dans sa tête; elle confondit tout ce qu'elle savait pourtant
+si bien et répondit complètement de travers. Quelle catastrophe! le
+fruit de tant de travail était perdu! Des zéros et des boules noires sur
+toute la ligne, voilà ce qu'elle obtint à cet examen décisif.
+
+Sa désolation fut grande; dans son trouble, elle oublia que sa mère,
+certaine de son triomphe, devait la venir chercher à Zurich; elle prit
+bien vite son aérocab et, à peine rentrée, courut se renfermer dans sa
+chambre pour pleurer à l'aise, après avoir chargé le phonographe du
+salon d'apprendre à ses parents son échec.
+
+Elle était ainsi plongée dans son chagrin depuis une demi-heure, lorsque
+la sonnerie d'appel du téléphonoscope retentit à son oreille. Elle mit
+la main en hésitant sur le bouton d'arrêt.
+
+«Qui est-ce? se dit-elle en s'essuyant les yeux; tant pis si ce sont des
+amis qui viennent s'informer du résultat de mon examen, je ne reçois
+pas, je les renvoie à maman.
+
+--Allô! allô! Georges Lorris,» dit l'appareil.
+
+Estelle pressa le bouton, Georges Lorris apparut dans la plaque.
+
+«Eh bien? dit-il, comment! des larmes, mademoiselle, vous pleurez?...
+Cet examen?
+
+--Manqué! s'écria-t-elle, essayant de sourire, encore manqué!
+
+--Ces bourreaux d'examinateurs vous ont donc demandé des choses
+extraordinaires?
+
+--Mais non, fit-elle, et j'en suis d'autant plus furieuse contre moi!...
+Les questions étaient difficiles, mais je pouvais répondre, je savais...
+grâce à vous...
+
+--Eh bien?
+
+--Eh bien! ma déplorable timidité m'a perdue; devant mes juges, je me
+suis troublée, embrouillée, j'ai tout confondu... et j'ai été écrasée
+sous les boules noires...
+
+[Illustration: ELLE RÉPONDIT COMPLÈTEMENT DE TRAVERS.]
+
+--Ne pleurez pas, vous vous présenterez une autre fois et vous serez
+plus heureuse. Voyons, Estelle, ne pleurez pas... je ne veux pas... je
+ne puis vous voir pleurer!... Voyons donc, je vous en prie, Estelle, ma
+chère petite Estelle...
+
+--Comment! ma chère petite Estelle? s'écria une voix derrière la jeune
+fille; je vous trouve bien familier, monsieur Georges Lorris!»
+
+C'était Mme Lacombe, qui, n'ayant pas rencontré Estelle à Zurich, venait
+de rentrer en proie aux plus vives inquiétudes et d'apprendre la triste
+nouvelle par le phono du salon.
+
+Georges Lorris resta un instant interdit. Il connaissait Mme Lacombe,
+ayant déjà eu plusieurs fois, depuis la tournade, l'occasion de causer
+avec elle.
+
+«Madame, fit-il, je voyais Mlle Estelle si désolée de son échec,
+j'essayais de la consoler, et la vive amitié que j'ai conçue pour elle
+depuis l'heureux hasard... Enfin, elle pleurait, elle se lamentait, et
+je ne pouvais voir couler ses larmes sans...
+
+--Je vous suis très obligée, dit sèchement Mme Lacombe, nous avons subi
+un petit échec, nous travaillerons et nous nous représenterons, voilà
+tout... Je me charge de consoler ma fille moi-même... Monsieur, je vous
+présente mes civilités...
+
+--Madame! s'écria Georges Lorris, je vous en conjure, ne vous fâchez
+pas... Un seul mot, je vous prie... j'ai l'honneur de vous demander la
+main de Mlle Estelle!
+
+--La main d'Estelle! s'écria Mme Lacombe en se laissant tomber dans un
+fauteuil.
+
+--Si vous voulez bien me l'accorder, ajouta le jeune homme, et si Mlle
+Estelle ne... Excusez le manque de formes de ma demande, ce sont les
+circonstances... le chagrin de Mlle Estelle m'a tout à fait troublé. Je
+vous en prie, Estelle, ne me découragez pas...
+
+Monsieur, fit Mme Lacombe avec dignité, je ferai part de votre demande
+si honorable pour nous à mon mari, et M. Lacombe vous fera connaître sa
+réponse; quant à moi, je ne puis que vous dire que mon vote vous est
+acquis... et il compte!»
+
+On voit, à cette brusque demande en mariage, que Georges Lorris était un
+homme de décision rapide. Il ne ressentait, une heure auparavant, aucune
+velléité matrimoniale précise. Il trouvait depuis quelque temps un vrai
+plaisir à ces entrevues téléphonoscopiques avec la jeune étudiante, sans
+chercher à se rendre compte des sentiments qui lui en faisaient trouver
+l'habitude si douce. La vue des larmes d'Estelle lui avait subitement
+révélé l'état de son coeur, et, sans hésiter, il avait pris la
+résolution de lier sa vie à la sienne. Il avait vingt-sept ans, il était
+libre de ses actes et il était plus que suffisamment riche pour deux.
+
+Il ne se dissimulait pas que des difficultés pouvaient se présenter du
+côté de sa famille à lui. Son père avait d'autres idées. Précisément, le
+jour de la tournade, Philox Lorris lui avait développé son plan
+matrimonial: _trouver une doctoresse pourvue des plus hauts diplômes,
+une vraie cervelle scientifique, une femme sérieuse et assez mûre pour
+avoir la tête débarrassée de tout vestige d'idée futile_... Georges
+frissonnait en se rappelant les expressions de Philox Lorris. Brr...!
+Rien que cette menace suffisait pour le décider à brusquer la situation.
+
+Le soir, lorsque M. Lacombe rentra pour le dîner, Georges Lorris, arrivé
+par le tube pneumatique d'Interlaken, débarqua d'aérocab à
+Lauterbrunnen-Station presque en même temps que lui. Mme Lacombe avait à
+peine eu le temps de prévenir son mari.
+
+[Illustration: Mlle LA DOCTORESSE BARDOZ.]
+
+«Mon ami, la journée est solennelle! avait-elle dit à son mari, en
+prenant sa figure des grands jours; tu ne sais pas ce qui arrive à
+Estelle? Prépare-toi à entendre quelque chose de grave... Ne cherche pas
+à deviner... Prépare-toi seulement...
+
+--Je m'en doute, répondit M. Lacombe. J'ai demandé la communication pour
+savoir le résultat de son examen, et vous ne m'avez pas répondu... Elle
+est refusée, parbleu, encore refusée!
+
+--Il s'agit bien de ces vétilles! fit Mme Lacombe avec un superbe
+haussement d'épaules. Dieu merci, elle ne sera pas ingénieure; non, elle
+ne le sera pas! Voilà: on nous demande notre fille en mariage; moi, j'ai
+dit oui, et, quand j'ai dit oui, j'espère que M. Lacombe ne dira pas
+non!
+
+--Mais qui?
+
+[Illustration: LA SERVANTE GRETTLY.]
+
+--Mon gendre, dit Mme Lacombe avec emphase, s'appelle M. Georges Lorris,
+fils unique de l'illustre Philox Lorris!»
+
+M. Lacombe, à ce nom, se laissa tomber sur une chaise. C'était le coup
+de théâtre que méditait Mme Lacombe. Contente de l'effet produit, elle
+s'assit en face de son mari.
+
+[Illustration: GRAND CHOIX D'AIEUX. QUELLE INFLUENCE ATAVIQUE VA
+DOMINER?]
+
+«Oui, M. Georges Lorris adore notre fille, je m'en doutais, vois-tu, et
+Estelle l'aime aussi.
+
+--Tu rêves! Le fils de Philox Lorris! Songe à la distance qui existe
+entre nous et le grand Philox Lorris!... entre notre situation modeste,
+et...
+
+--Modeste, j'en conviens, mais à qui la faute, monsieur?
+
+[Illustration: GEORGES REMONTA EN AÉROCAB VERS ONZE HEURES.]
+
+«Et puis assez de Philox, le grand Philox, l'illustre Philox, l'immense
+et vertigineux Philox, ce n'est pas lui qu'Estelle épouse!... C'est un
+jeune homme moins immense, mais plus aimable.
+
+--Mais la dot? lui as-tu dit qu'Estelle...
+
+--Une dot! Nous nous occupons bien de ces misères... Quel bourgeois tu
+fais!»
+
+L'arrivée de Georges Lorris interrompit l'entretien. Il n'était jamais
+venu à Lauterbrunnen-Station. Jusqu'à présent, le jeune homme avait
+communiqué avec le chalet Lacombe uniquement par Télé. Il était un peu
+ému, il allait se trouver réellement en présence d'Estelle.
+Qu'allait-elle dire? Il lui venait des craintes; si, par malheur, elle
+n'avait pas le coeur libre, si elle allait le repousser!
+
+Il fut bientôt rassuré. L'accueil de Mme Lacombe lui montra que tout
+allait bien, et lorsque enfin Estelle parut toute confuse et pâle
+d'émotion, une douce pression de main fut la réponse à la question
+muette que posaient les yeux inquiets du jeune homme.
+
+Il passa une soirée charmante au chalet Lacombe, et, quand il remonta en
+aérocab, vers onze heures, pour regagner le tube d'Interlaken, les
+larges rayons de lumière électrique du phare éclairant fantastiquement
+les montagnes, perçant l'obscurité des vallées et faisant étinceler
+comme des escarboucles les énormes pics, et luire les glaciers ainsi que
+des coulées de diamants, lui semblaient, comme des promesses d'avenir
+lumineux, éclairer devant lui une longue existence de bonheur.
+
+Bien entendu, Philox Lorris bondit de colère et d'étonnement, lorsque,
+le lendemain matin, son fils lui fit part de sa détermination en
+sollicitant son consentement. Philox eut un violent accès d'éloquence
+rageuse. Eh quoi! son fils n'attendait pas qu'il lui eût découvert la
+doctoresse en toutes sciences, la femme _scientifique_, la fiancée
+sérieuse et mûre qu'il lui avait promise! Eh quoi! il allait déranger
+tous ses plans, ruiner toutes ses espérances avec ce sot mariage...
+
+«La sélection! la sélection! Tu méconnais la grande loi de la
+sélection... Ce n'est pourtant pas d'aujourd'hui que la science a donné
+raison aux vieilles idées d'autrefois et reconnu que la sélection était
+la base de toutes les aristocraties... En notre temps de démocratie à
+outrance, on a tout de même été forcé d'en rabattre et de s'incliner
+devant la force de la vérité... Mon garçon, les anciennes aristocraties
+avaient raison de se montrer hostiles à la mésalliance!
+
+«Il a bien fallu le reconnaître, oui, de toute évidence, les races de
+rudes soldats et de fiers chevaliers des âges révolus, en
+s'entre-croisant et s'alliant toujours entre elles, fortifiaient les
+hautes qualités de vaillance qui les distinguaient et légitimaient leur
+belle fierté, et aussi ces prétentions qu'on leur reproche à la
+domination sur des sangs moins purs.
+
+«Oui, la décadence a commencé, pour ces vieilles races, le jour où le
+sang des fiers barons s'est mélangé avec le sang des enrichis, et ce
+sont les mésalliances réitérées qui ont tué la noblesse! Démonstration
+scientifique très facile: Prenons un descendant de Roland le paladin,
+fils de trente générations de superbes chevaliers... Que ce fils des
+preux épouse une fille de traitant, et voilà soudain cette crème du sang
+des preux annihilée dans le fruit de cette union, noyée par un afflux de
+sang très différent!... Voilà que, par l'atavisme, l'âme d'ancêtres
+maternels, petits boutiquiers ou gens de finance, braves revendeurs
+d'épiceries ou maltôtiers concussionnaires, va renaître dans le corps de
+ce descendant du paladin Roland!... Que recouvrira maintenant le pennon
+du paladin?... Allez-y voir! quelque chose de bon peut-être, quelque
+chose de douteux ou de médiocre! Pauvre Roland, quelle grimace il fera
+là-haut!... Vois-tu, on ne saurait trop se préoccuper de ces
+questions... Il faut toujours songer à ses descendants et ne pas les
+exposer à loger dans leurs corps des âmes dont on ne voudrait pas pour
+soi... Nous sommes aujourd'hui, nous autres, une aristocratie,
+l'aristocratie de la science! Songeons aussi à fonder, par une sélection
+bien étudiée, une race vraiment supérieure! Je ne veux pas, dans ma
+famille, de renaissances ancestrales désagréables. Je ne veux pas
+m'exposer à voir renaître, dans un petit-fils à moi, Philox Lorris,
+l'âme d'un grand-papa du côté maternel, qui aura été un brave homme
+peut-être, mais un simple brave homme! Les recherches sur l'atavisme
+l'ont établi, et la photographie, depuis un siècle, nous a fourni des
+documents tout à fait probants quant aux ressemblances physiques:
+l'enfant qui naît reproduit toujours un type familial plus ou moins
+lointain--absolument et trait pour trait souvent--souvent aussi mélangé
+de traits divers pris à plusieurs autres types dans l'une ou dans
+l'autre famille!... Eh bien! il en est de même pour les qualités
+intellectuelles: on les tient aussi d'un ancêtre ou de plusieurs... Il y
+a comme un capital spirituel dans une race, réservoir pour la
+descendance; la nature puise au hasard dans ce capital pour remplir ce
+petit crâne qui naît... Elle en met plus ou moins, tant mieux si elle a
+fait bonne mesure, tant pis si elle a été chiche; c'est au hasard de la
+fourchette, tant pis si nous n'avons que des rogatons! dans tous les
+cas, elle ne peut puiser que dans ce capital amassé par les ancêtres et
+augmenté peu à peu par les générations!...
+
+«C'est donc à nous de bien choisir nos alliances, pour apporter à notre
+race un supplément de qualités, pour mettre nos descendants à même de
+puiser dans un capital intellectuel plus considérable... Écoute, tu
+connais les Bardoz; ce nom représente, du côté du père, trois
+générations de mathématiciens des plus distingués; du côté de la mère,
+un astronome et un grand chirurgien, plus un grand-oncle qui avait du
+génie, puisque c'est lui qui a inventé les tubes électriques
+pneumatiques remplaçant les chemins de fer de nos ancêtres... Une belle
+famille, n'est-ce pas? Eh bien! il y a une demoiselle Bardoz,
+trente-neuf ans, doctoresse en médecine, doctoresse en droit,
+archi-doctoresse ès sciences sociales, mathématicienne de premier ordre,
+une des lumières de l'économie politique et en même temps brillante
+sommité médicale! Je te la destinais. Je voyais en elle la compensation
+indispensable à ta légèreté...»
+
+[Illustration: RECHERCHES SUR L'ATAVISME.--LUTTE D'INFLUENCES
+ANCESTRALES.]
+
+Georges Lorris eut un geste d'effroi et tenta d'interrompre la
+conférence de son père. Il entreprit un portrait d'Estelle Lacombe.
+
+«Mlle Bardoz ne te plaît pas, continua Philox Lorris, sans faire
+attention à l'interruption; soit, j'en ai une autre: Mlle Coupard, de la
+Sarthe, trente-sept ans seulement, femme politique des plus
+remarquables, future ministresse, fille de Jules Coupard, de la Sarthe,
+l'homme d'État de la Révolution de 1935, dictateur élu pendant trois
+quinquennats consécutifs, petite-fille de l'illustre orateur, Léon
+Coupard, de la Sarthe, qui fit partie de dix-huit ministères... Union de
+la haute science et de la haute politique, ainsi les plus belles
+ambitions sont permises à nos descendants... Arriver à prendre en mains
+la direction des peuples, à influer sur les destinées de l'humanité par
+la science ou la politique, voilà ce que nous pouvons rêver!...
+
+--Voilà celle que j'épouserai, et pas d'autre, ni la sénatrice Coupard,
+de la Sarthe, ni la doctoresse Bardoz, déclara Georges, en mettant une
+photographie d'Estelle entre les mains de son père: c'est Mlle Estelle
+Lacombe, de Lauterbrunnen-Station... Elle n'est pas doctoresse ni femme
+politique, mais...
+
+[Illustration: LA SÉNATRICE COUPARD, DE LA SARTHE.]
+
+--Attends donc, je connais ce nom, dit Philox Lorris; il est venu
+l'autre jour une dame Lacombe, qui m'a dit un tas de choses que je n'ai
+pas bien comprises, qui m'a traité d'ours, parlant à mon phonographe, et
+qui, finalement, m'a fait hommage d'une paire de pantoufles brodées par
+elle... Attends, mon appareil l'a photographiée comme tous les
+visiteurs, pendant qu'elle exposait l'objet de sa visite... Tiens, la
+voici; connais-tu cette dame?
+
+--C'est la mère d'Estelle, fit Georges Lorris en examinant la petite
+carte.
+
+--Très bien, je m'explique tout; elle a même ajouté que tu étais un
+aimable jeune homme... Je comprends sa préférence! Eh bien! je ne donne
+pas mon consentement. Tu épouseras Mlle Bardoz!
+
+--J'épouserai Mlle Estelle Lacombe!
+
+--Voyons, épouse au moins Mlle Coupard, de la Sarthe!
+
+--J'épouserai Mlle Estelle Lacombe.
+
+--Va-t'en au diable!!!»
+
+[Illustration: «C'EST LA MÈRE D'ESTELLE,» FIT GEORGES.]
+
+
+
+
+[Illustration: LE VOYAGE DE NOCES DE PHILOX LORRIS.]
+
+V
+
+Séduisant programme de _Voyage de fiançailles_.--L'ingénieur médical
+Sulfatin et son malade.--Tout aux affaires.--Le pauvre et fragile
+animal humain d'aujourd'hui.
+
+
+Georges Lorris n'était pas homme à se décourager pour un refus bien
+prévu. Il renouvela tous les jours ses instances, subit tous les jours
+un assaut de Philox Lorris, qui s'obstinait à lui jeter à la tête ces
+deux séduisantes incarnations de la femme moderne, Mlles la sénatrice
+Coupard, de la Sarthe, et la doctoresse Bardoz.
+
+Cependant, Mme Philox Lorris, ayant vu la famille Lacombe et s'étant
+trouvée tout de suite séduite par le charme d'Estelle, avait pris le
+parti de son fils. Disons bien vite que, si sa petite enquête n'avait
+pas tourné à l'avantage de la famille Lacombe, elle eût été désolée de
+se trouver de l'avis de son grand homme de mari... pour la première
+fois.
+
+Il fallut quatre ou cinq mois de luttes intestines assez violentes et de
+combats renouvelés chaque jour pour amener M. Philox Lorris à abandonner
+Mlles Bardoz et Coupard, de la Sarthe, et à consentir enfin au _Voyage
+de fiançailles_.
+
+Le Voyage de fiançailles, sage coutume que nos aïeux n'ont pas connue, a
+remplacé, depuis une trentaine d'années, le voyage de noces d'autrefois.
+Ce voyage de noces, entrepris par les jeunes mariés de jadis après la
+cérémonie et le repas traditionnels, ne pouvait servir à rien d'utile.
+Il venait trop tard. Si les jeunes époux, tout à l'heure presque
+inconnus l'un à l'autre, découvraient après la noce, dans ce long et
+fatigant tête-à-tête du voyage, qu'ils s'étaient illusionnés
+mutuellement et que leurs goûts, leurs idées, leurs caractères vrais ne
+concordaient qu'imparfaitement, il n'y avait nul remède à ce douloureux
+malentendu, nul autre que le divorce, et, quand on ne se décidait pas à
+recourir à cette amputation qui ne pouvait se faire sans douleur ou tout
+au moins sans dérangement, il fallait se résigner à porter toute la vie
+la lourde chaîne des forçats du mariage.
+
+[Illustration: FIANCÉS PARTANT POUR LE VOYAGE DE FIANÇAILLES.]
+
+Aujourd'hui, quand un mariage est décidé, quand tout est arrangé,
+contrat préparé, mais non signé, les futurs, après un petit lunch
+réunissant seulement les plus proches parents, partent pour ce qu'on
+appelle le Voyage de fiançailles, accompagnés seulement d'un oncle ou
+d'un ami de bonne volonté. Ils vont, libres de toute crainte, avec leur
+mentor discret, faire leur petit tour d'Europe ou d'Amérique, courant
+les villes ou se portant, suivant leurs goûts, vers les curiosités
+naturelles des lacs et des montagnes.
+
+[Illustration: LA COURSE A L'ARGENT]
+
+[Illustration: Chacun s'en va de son côté.]
+
+Dans le tracas du voyage, des courses de montagne, des parties sur les
+lacs ou des promenades aériennes, à l'hôtel, aux tables d'hôte, les
+jeunes fiancés ont le temps et la facilité de s'étudier et de se bien
+connaître.
+
+[Illustration: L'ÉPREUVE A RÉVÉLÉ QUELQUES INCOMPATIBILITÉS.]
+
+C'est alors, en ce quasi tête-à-tête de plusieurs semaines, que les
+vrais caractères se révèlent, que les vraies qualités s'aperçoivent, que
+les petits défauts se devinent et les grands aussi, quand il y en a. Et
+alors, si l'épreuve a révélé aux fiancés quelques incompatibilités, on
+ne s'obstine pas. Un seul mot de l'un d'eux en débarquant suffit--avec
+une petite signification par huissier pour la régularité--et, sans
+discussion, sans brouille, le projet d'union est abandonné, le contrat
+préparé est déchiré et chacun s'en va de son côté, libre et tranquille,
+soupirant largement, avec soulagement, avec le sentiment d'avoir échappé
+à un grand danger, et prêt à recommencer l'épreuve avec un autre ou une
+autre.
+
+La statistique nous apprend que, l'an dernier, en 1954, en France,
+22-1/2 pour 100 seulement des Voyages de fiançailles aboutirent au
+résultat négatif, 77-1/2 ont fini par le mariage définitif. La morale a
+gagné à ce changement de coutumes; grâce aux Voyages de fiançailles, le
+chiffre des divorces a baissé considérablement.
+
+«Soit, dit enfin Philox Lorris, fatigué de lutter et pris d'ailleurs par
+les soucis d'une importante invention nouvelle; soit, faites toujours
+votre Voyage de fiançailles, puisque tu le veux, mais rappelle-toi que
+ça n'engage à rien... nous verrons après.»
+
+Georges Lorris ne se fit pas répéter deux fois la permission; il courut
+à Lauterbrunnen-Station et, les démarches nécessaires faites, les
+arrangements pris, il fixa lui-même le jour du départ.
+
+«Nous verrons après,» a murmuré Philox Lorris en donnant son
+consentement, et un sourire sardonique a passé sur sa figure. Ce savant
+pessimiste est persuadé--hélas! son expérience personnelle le lui a
+donné à croire--qu'il n'y a pas d'affection qui résiste aux mille ennuis
+du voyage en tête à tête, pour ces deux jeunes gens presque inconnus
+encore l'un à l'autre. Il se rappelle son voyage de noces à lui, car, en
+ce temps-là, l'usage n'était pas encore adopté de faire voyager les
+fiancés. Il est revenu brouillé avec Mme Philox Lorris, après quinze
+jours d'excursion seulement, mais trop tard pour s'en aller sans
+cérémonie chacun de son côté, M. le maire et M. le curé y ayant passé.
+En débarquant du tube, M. et Mme Philox Lorris mirent les avoués en
+campagne pour obtenir le divorce par consentement mutuel. Mais cela
+nécessitait une foule de pas et de démarches, de dérangements, de
+rendez-vous chez les hommes de loi, de séances dans les greffes et chez
+les juges, et le volcanique Philox, pressé par ses inventions et
+découvertes, n'avait pas de temps à gâcher aussi absurdement.
+
+Ayant terminé ses travaux de perfectionnement des appareils aviateurs,
+il fondait d'immenses ateliers de construction d'aéronefs et
+d'aéropaquebots en celluloïd rendu incombustible, avec membrure
+d'aluminium, et jetait dans la circulation, avec un succès prodigieux,
+l'_Aérofléchette_, qu'il avait inventée, ou plutôt dont il avait trouvé
+le principe, étant encore sur les bancs des écoles, en se livrant, les
+jours de congé, sur son aéroflèche de collégien, à de vertigineuses
+courses de fond. Ce véhicule, d'une si parfaite sécurité et d'une si
+facile manoeuvre qu'on peut sans danger le mettre entre les mains des
+enfants pour leur faire donner leurs premiers coups d'aile, fit la
+fortune non pas seulement de Philox Lorris, mais aussi d'une foule de
+fabricants de tous pays, qui lancèrent aussitôt des quantités
+d'appareils aviateurs à peu près semblables et quelque peu entachés de
+contrefaçon.
+
+Mais l'inventeur songeait à bien autre chose qu'à leur faire des procès.
+Et le temps pour cela, grand Dieu! Philox Lorris, appliquant ses
+facultés à des travaux d'un autre genre, était en train de monter une
+grande affaire d'éditions phonographiques.
+
+[Illustration: L'AÉROFLÉCHETTE: PREMIERS COUPS D'AILE.]
+
+O Bibliophonophiles! vous les connaissez ces phono-livres Philox Lorris,
+ces clichés de chevet si souvent écoutés, et que nous aimons tous à
+reprendre aux bonnes soirées d'hiver, aux heures de repos comme aux
+nuits d'insomnie! Tous les érudits gardent précieusement dans leurs
+_Phonoclichothèques_ ces superbes éditions des chefs-d'oeuvre de toutes
+les littératures, d'une diction admirable et pure, clichés avec tant de
+perfection, d'après les auteurs eux-mêmes, pour les contemporains, ou,
+pour les oeuvres d'autrefois, d'après les artistes, les conférenciers,
+les _liseurs_ les plus célèbres. Philox lançait alors son _Histoire
+universelle_ en douze clichés, sa célèbre _Anthologie poétique_ de dix
+mille morceaux phonographiés, contenus en une boîte portée sur une
+colonne antique et surmontée d'un buste d'Homère, de Dante, de Hugo ou
+de Lamartine, au choix. Il lançait un _Grand Dictionnaire_
+mécanico-phonographique, dont il se vendit trois millions d'exemplaires
+en dix ans, et un _Manuel du bachot_ en quatre mille leçons
+phonographiées, sans préjudice de sa bibliothèque de romans modernes,
+clichés garantis trois mois pour la vente, ou servis à raison d'un
+volume par jour aux abonnés, par la _Librairie phonographique_ qu'il
+avait fondée en commandite.
+
+Ainsi occupé, l'esprit accaparé par mille entreprises diverses en sus de
+ses recherches et travaux en cours, Philox Lorris ne pouvait guère
+fréquenter le Palais de justice. C'est à peine s'il pouvait voler à la
+science le temps de conférer téléphoniquement pendant deux minutes tous
+les quinze jours avec son avocat.
+
+Le divorce traînant, Philox fit quelques concessions, il se montra un
+peu plus gracieux à la maison et se raccommoda avec Mme Lorris pour
+avoir l'esprit libre et pouvoir se consacrer plus complètement à son
+laboratoire.
+
+[Illustration: Anthologie des poètes en 10,000 pièces phonographiées.]
+
+Quand il disposa d'un peu plus de temps, toutes les affaires
+industrielles lancées par lui pouvant se passer de sa direction, les
+hostilités recommencèrent; mais d'autres préoccupations de recherches et
+de découvertes nouvelles le reprirent, et l'instance en divorce traîna
+encore. Le ménage alla ainsi de brouilles en raccommodements jusqu'au
+jour où Philox s'aperçut que ces brouilles tournaient, en définitive, au
+profit de la science, puisque les discussions habituelles avec Mme
+Lorris étaient comme des coups de fouet pour son esprit, qui
+l'empêchaient de s'affadir dans la mollesse et la tranquillité, et qui
+surexcitaient ses nerfs.
+
+«Nous verrons, se disait donc Philox Lorris, fort de son expérience
+personnelle; du voyage résulteront des ennuis, les ennuis produiront de
+petits chocs, les petits chocs des désillusions, les désillusions de
+grandes brouilles! «Je m'arrangerai, d'ailleurs, pour faire naître ces
+ennuis et ces petits chocs... Nous allons bien voir!»
+
+Il se chargea de tous les préparatifs du voyage. Au lieu de mettre son
+aéroyacht de voyage à la disposition des fiancés, il leur donna une
+simple aéronef d'un confortable plus sommaire et il choisit lui-même les
+compagnons des deux jeunes gens. Georges Lorris, tout entier à ses
+espérances, heureux de voir son père s'amadouer, ne fit aucune objection
+et accepta toutes ces dispositions.
+
+[Illustration: UN ÉRUDIT DANS SA PHONOCLICHOTHÈQUE.]
+
+Le déjeuner de fiançailles eut lieu à l'hôtel Lorris. M. et Mme Lacombe
+arrivèrent avec Estelle par un train de tube du matin. Philox se montra
+rempli d'attentions pour Mme Lacombe, qui restait un peu gênée par le
+souvenir de sa conversation avec le phonographe de l'illustre savant.
+
+«Vous voyez, chère madame, lui dit-il, que j'ai eu soin de mettre les
+pantoufles que vous avez eu l'amabilité de m'offrir, vous savez, le jour
+où certaine dame anglaise s'en vint me traiter de vilain ours... Mais je
+confonds peut-être, est-ce bien la dame anglaise qui...
+
+--C'était la dame anglaise, dit vivement Mme Lacombe; et je vous prie de
+croire que, dans l'ascenseur qui nous a transportées à l'embarcadère,
+j'ai vertement relevé l'inconvenance de cette insulaire!
+
+[Illustration: Bagages pour voyages de fiançailles.]
+
+--Je n'en doute pas et je vous en offre tous mes remerciements.»
+
+Philox Lorris avait tracé le plan du Voyage de fiançailles; au dessert,
+il remit ce programme à son fils.
+
+«Mes chers enfants, dit-il, tout a été préparé par mes soins pour vous
+rendre ce voyage agréable et profitable; vous trouverez dans vos bagages
+tous les livres et instruments nécessaires, sextants, cartes, guides,
+statistiques, questionnaires, compas, éprouvettes, etc. Voici le
+programme, rempli, comme vous allez le voir, de vraies attractions:
+
+«Visite des hauts fourneaux électriques, forges et laminoirs de
+Saint-Étienne; études et rapports sur les diverses améliorations
+apportées depuis une dizaine d'années, etc.
+
+«Visite du grand réservoir central d'électricité d'Auvergne; en établir
+un relevé complet, plan, coupe et élévation, avec notices explicatives
+détaillées; étudier le système de volcans artificiels adjoint à ce grand
+réservoir, développer des considérations sur l'avenir des grandes
+exploitations de la force électrique, etc.
+
+«Étude, dans l'ancien bassin houiller de Flandre, des établissements de
+la grande Entreprise de transformation électrique du mouvement
+planétaire en force motrice transportable à distance et distribuable en
+quantités infinitésimales; établissements qui se fondèrent lors de
+l'épuisement des houillères et sauvèrent les industries de la région
+d'une ruine complète, etc... Trouver quelques applications nouvelles si
+possible ou quelques simplifications aux procédés, etc...
+
+«Que dites-vous de cela? Vous ai-je préparé un voyage charmant? dit
+Philox Lorris en tendant cet attrayant programme avec un carnet de
+chèques à son fils.
+
+Superbe!» répondit le jeune homme en mettant programme et carnet dans sa
+poche.
+
+Estelle n'osa rien dire; mais, au fond du coeur, elle trouva les
+attractions un peu faibles. La courageuse Mme Lacombe seule hasarda
+quelques observations.
+
+«Est-ce bien un Voyage de fiançailles? fit-elle; il me semblait qu'une
+bonne petite excursion au Parc européen d'Italie, à Gênes, Venezia la
+Bella, Rome, Naples, Sorrente, Palerme, en poussant, de ville d'eaux en
+ville d'eaux, jusqu'à Constantinople, par Tunis, le Caire, etc., eût
+mieux fait l'affaire.
+
+On est fatigué de voir cela par Télé, répondit le grand Philox, tandis
+qu'on revient, d'un bon voyage d'études, bourré d'idées nouvelles...
+
+«Tenez, demandez à Mme Lorris; nous avons fait notre voyage de noces
+dans les centres industriels d'Amérique, allant d'usine en usine; je
+suis sûr, bien qu'elle n'ait pas adopté la carrière scientifique et
+n'ait pas voulu s'associer à mes travaux, que Mme Lorris n'en a pas
+moins rapporté de Chicago les meilleurs souvenirs...»
+
+Le déjeuner ne traîna pas, M. Philox Lorris étant pressé de retourner à
+son laboratoire. Il ne monta même pas à l'embarcadère pour assister au
+départ des fiancés et se contenta de remettre à son fils un cliché
+phonographique.
+
+«Tiens, voici mes souhaits de bon voyage, mes effusions paternelles et
+mes dernières recommandations; je les ai préparées en me débarbouillant
+ce matin; au revoir!»
+
+Les fiancés ne partaient pas seuls. Les compagnons exigés par les
+convenances étaient le secrétaire général particulier de Philox Lorris,
+M. Sulfatin, et un grand industriel, M. Adrien La Héronnière, autrefois
+associé aux grandes entreprises de Philox, actuellement retiré des
+affaires pour cause de santé.
+
+Pendant que les voyageurs s'installent dans l'aéronef, il convient de
+présenter ces deux personnages. Le secrétaire Sulfatin est un grand,
+fort et solide gaillard, marquant environ trente-cinq ou trente-six ans,
+large d'épaules, bâti carrément, un peu rugueux de manières et de
+physionomie inélégante, mais extrêmement intelligente, avec des yeux
+extraordinaires, vifs, perçants, d'un éclat de lumière électrique. Ce
+nom de Sulfatin peut sembler bizarre, mais on ne lui en connaît pas
+d'autre.
+
+[Illustration: UNE LIBRAIRIE PHONOGRAPHIQUE.]
+
+[Illustration: Le Voyage de Fiançailles
+
+Héliog. & Imp. Lemercier, Paris.]
+
+Il y a une mystérieuse légende sur le secrétaire général de Philox
+Lorris. D'après ces on dit, acceptés pour vérités dans le monde savant,
+Sulfatin n'a ni père ni mère, sans être orphelin pour cela, car il n'en
+a _jamais_ eu, jamais!... Sulfatin n'est pas né dans les conditions
+normales--actuelles du moins--de l'humanité; Sulfatin, en un mot, est
+une création; un laboratoire de chimie a entendu ses premiers
+vagissements, un bocal a été son berceau! Il est né, il y a une
+quarantaine d'années, des combinaisons chimiques d'un docteur
+fantastique, au cerveau enflammé par des idées étranges, parfois
+géniales, mort fou, après avoir épuisé sa fortune et son cerveau en
+recherches sur les grands problèmes de la nature. De toutes les
+découvertes de l'immense génie sombré si malheureusement dans
+l'aliénation mentale avant d'avoir pu conduire à bonne fin ses
+recherches et ses miraculeuses expériences, il ne reste que la
+résurrection d'une ammonite comestible disparue depuis l'époque
+tertiaire, et cultivée maintenant sur nos côtes par grands bancs, qui
+font une sérieuse concurrence aux établissements ostréicoles de Cancale
+et d'Arcachon; un essai d'ichtyosaure, qui n'a vécu que six semaines, et
+dont le squelette est conservé au Muséum, et enfin Sulfatin, échantillon
+produit artificiellement de l'homme naturel, primordial, exempt des
+déformations intellectuelles amenées au cours d'une longue suite de
+générations.
+
+[Illustration: L'HOTEL DE PHILOX LORRIS.]
+
+Le docteur ayant emporté son secret dans la tombe, personne ne sait au
+juste ce qu'il y a de vrai dans la mystérieuse origine attribuée à
+Sulfatin. En tout cas, les observateurs qui l'ont suivi depuis son
+enfance n'ont jamais pu découvrir en lui aucune trace de ces penchants,
+de ces idées préconçues, de ces préférences d'instinct que nous
+apportons en venant au monde, que nous tenons d'ancêtres lointains et
+qui germent dans notre cerveau et se développent d'eux-mêmes. L'esprit
+de Sulfatin, cerveau neuf, terrain absolument vierge, se développait
+régulièrement et logiquement, suivant ses observations personnelles.
+Extrêmement intelligent, manifestant une véritable fringale, pour ainsi
+dire, d'étude et de science, Sulfatin, ayant toujours vécu dans un
+milieu scientifique, devint peu à peu un ingénieur médical de premier
+ordre. Et, si l'esprit progressait sans cesse, le corps aussi se
+développait admirablement, défiant toute attaque des microbes
+innombrables et de toute nature parmi lesquels nous sommes condamnés à
+évoluer. Cet organisme tout neuf, sans aucune tare ni défectuosité
+physiologique atavique, ne donnait à peu près aucune prise aux maladies
+qui nous guettent tous et trouvent, hélas! trop souvent le terrain
+préparé.
+
+L'autre compagnon de voyage, M. Adrien La Héronnière, n'est pas taillé
+sur le modèle de Sulfatin, le pauvre hère! Regardez cet homme chétif et
+maigre, long plutôt que grand, aux yeux caves abrités sous un lorgnon,
+aux joues creuses sous un front immense, au crâne rond et lisse
+semblable à un oeuf d'autruche posé dans une espèce de coton rare et
+filandreux, tout ce qui reste de la chevelure, relié par quelques mèches
+à une barbe rare et blanche. Cette tête bizarre tremble et oscille
+constamment dans le faux-col qui soutient le menton, elle se relie à un
+corps lamentable et macabre, ayant l'apparence d'un squelette habillé
+dont on s'étonne de ne pas entendre claquer et cliqueter les os au
+moindre souffle.
+
+Pauvre débris humain, hélas! triste _invalide civil_, carcasse ridée,
+broyée, triturée, concassée et décortiquée pour ainsi dire, par tous les
+féroces engrenages, les courroies infernales, les rouages à l'allure
+frénétique de cette terrible machinerie de la vie moderne.
+
+Vous donnerez par politesse à ce pauvre monsieur un peu moins de
+soixante-dix ans, pensant le rajeunir, et, en réalité, ce vénérable
+aïeul n'en a que quarante-cinq!
+
+Oui, Adrien La Héronnière est l'image parfaite, c'est-à-dire poussée
+jusqu'à une exagération idéale, de l'homme de notre époque anémiée,
+énervée; c'est l'homme d'à présent, c'est le triste et fragile animal
+humain, que l'outrance vraiment électrique de notre existence haletante
+et enfiévrée use si vite, lorsqu'il n'a pas la possibilité ou la volonté
+de donner, de temps en temps, un repos à son esprit tordu par une
+tension excessive et continuelle, et d'aller retremper son corps et son
+âme chaque année dans un bain de nature réparateur, dans un repos
+complet, loin de Paris, ce tortionnaire impitoyable des cervelles, loin
+des centres d'affaires, loin de ses usines, de ses bureaux, de ses
+magasins, loin de la politique et surtout loin de ces tyranniques agents
+sociaux, qui nous font la vie si énervante et si dure, de tous les
+Télés, de tous les phonos, de tous ces engins sans pitié, pistons et
+moteurs de l'absorbante vie électrique au milieu de laquelle nous
+vivons, courons, volons et haletons, emportés dans un formidable et
+fulgurant tourbillon!
+
+[Illustration: M. Adrien La Héronnière.]
+
+La profonde et lamentable déchéance physique des races trop affinées
+apparaît nettement chez cet infortuné bipède, qui n'a presque plus
+l'apparence humaine. Des échantillons semblables du Roi de la création
+se rencontrent aujourd'hui par milliers dans nos grandes villes, dans
+les centres d'affaires où la vie moderne, avec ses terribles exigences,
+ravage les organismes énervés dès la naissance et surexcités
+intellectuellement ensuite par la culture à outrance du cerveau, par la
+série ininterrompue d'examens torturants, qui se poursuit, du
+commencement à la fin, de l'entrée à la sortie, dans presque toutes les
+carrières, pour l'obtention des innombrables brevets et diplômes
+indispensables.
+
+Les tentatives de rénovation par la gymnastique, par les exercices
+physiques, logiquement ordonnés et conduits, entreprises au siècle
+dernier, n'ont pas réussi. Après quelques succès relatifs et une
+certaine vogue au commencement, gymnastique et entraînement raisonné ont
+été abandonnés, le temps accaparé par les études ou dévoré par le
+travail manquant d'abord et les forces ensuite.
+
+Les générations, de plus en plus débilitées par le travail cérébral
+excessif, par le surmenage intellectuel imposé par les circonstances,
+surmenage auquel personne ne pouvait se soustraire, ont bientôt cessé la
+lutte; elles ont renoncé à ce contrepoids si nécessaire des exercices
+corporels, et se sont laissé abattre peu à peu par l'anémie et coucher
+l'une après l'autre sur le champ de bataille, épuisées avant l'âge.
+
+[Illustration: On rêve affaires.]
+
+Les médecins, effrayés par cette dégénérescence impossible à enrayer,
+ont, il est vrai, lorsqu'il a fallu renoncer à la lutte par les
+exercices physiques, essayé d'un autre moyen et tenté quelques essais de
+reconstitution des races trop affinées par des croisements intelligents,
+unissant quelques fils de cérébraux usés à de solides campagnardes
+découvertes à grand'peine au fond de quelque village écarté, ou quelques
+pâles et frêles descendantes d'ultra-civilisés à de grossiers portefaix
+nègres sachant à peine lire et écrire, cueillis dans les ports du Congo
+ou des lacs africains.
+
+Mais, pour que ces tentatives de reconstitution eussent quelque action
+sur l'avenir de la race, il faudrait l'ingérence de l'État et une
+réglementation obligatoire des mariages. Une reconstitution imposée par
+décret, entreprise en grand et poursuivie avec méthode pendant plusieurs
+générations donnerait certainement de bons résultats; par malheur, les
+circonstances politiques n'ont point, malgré l'urgence, permis jusqu'ici
+au gouvernement d'entrer courageusement dans cette voie et d'assumer ces
+nouvelles responsabilités.
+
+Nous ne sommes pas mûrs pour cette idée, nous admettons qu'un
+gouvernement dispose à son gré de l'existence des citoyens et sème par
+le monde les cadavres des gouvernés, nous ne concevons pas encore un
+gouvernement véritablement père de famille, se préoccupant, au
+contraire, des hommes à naître et songeant à leur assurer par de sages
+mesures, autant que possible, un organisme sain et robuste.
+
+Voilà dans ce funèbre épouvantail à moineaux, dans le flageolant Adrien
+La Héronnière, le descendant des gaillards robustes que nous dépeignent
+les vieux historiens, le fils des Gaulois endurcis à toutes les luttes
+et bravant, à demi nus, toutes les intempéries, le fils des Francs
+gigantesques, des rudes Normands, des soudards vigoureux du Moyen âge
+qui évoluaient sous des carapaces de fer et maniaient des armes d'un
+poids formidable! Le petit-fils, hélas! ressemble moins à ces ancêtres à
+la chair dure et au sang chaud, qu'à un grotesque macaque tremblant de
+sénilité!
+
+[Illustration: LE SURMENÉ DANS LA COUVEUSE.]
+
+Pauvre La Héronnière! Soumis depuis ses plus tendres années à la plus
+intensive culture, il eut, au jour de son dix-septième printemps, un
+diplôme de docteur en toutes sciences et son grade d'ingénieur. O joie!
+il sortait avec un des premiers numéros d'_International scientific
+Industrie Institut_, et, muni des meilleures armes intellectuelles, se
+jetait dans la mêlée avec la volonté d'arriver le plus vite possible à
+la fortune.
+
+Aujourd'hui que le coût de la vie est monté si fabuleusement, quand le
+petit rentier qui possède un million peut à peine vivoter de son revenu
+dans un coin retiré de campagne, songez à ce que le mot «fortune» peut
+représenter de millions!
+
+Hypnotisé par l'éclat de ce mot magique, notre La Héronnière se jeta
+dans l'engrenage; corps, âme et pensée, tout en lui fut aux affaires.
+Attaché au laboratoire de Philox Lorris, il devint bientôt, de
+collaborateur de ses hautes recherches, associé à quelques-unes de ses
+grandes entreprises.
+
+Pendant des années, il ne connut pas le repos. A notre époque, si le
+corps a le repos des nuits--après les longues veillées, bien
+entendu,--l'esprit enfiévré ne peut s'arrêter et, machine trop bien
+lancée, il continue le travail pendant le sommeil. On rêve affaires, on
+dort un sommeil cahoté dans le perpétuel cauchemar du travail, des
+entreprises en cours, des besognes projetées...
+
+«Plus tard! Je n'ai pas le temps!... Plus tard!... Quand j'aurai fait
+fortune!» se disait La Héronnière lorsque des aspirations au calme lui
+venaient par hasard.
+
+A plus tard les distractions! à plus tard le mariage! La Héronnière se
+plongeait davantage dans l'étude et le travail pour arriver plus vite à
+son but.
+
+Mais lorsqu'il toucha enfin ce but: la fortune, la brillante fortune,
+qui devait lui permettre toutes les joies si longtemps repoussées,
+l'opulent Adrien La Héronnière était un quadragénaire sénile, sans
+dents, sans appétit, sans cheveux, sans estomac, échiné jusqu'à la
+doublure, usé jusqu'à la corde, capable tout au plus, avec bien des
+précautions, de végéter encore quelques années au fond d'un fauteuil,
+dans un avachissement complet du corps, aux dernières lueurs d'un esprit
+vacillant qu'un souffle peut éteindre. Ce fut en vain que les sommités
+de la Faculté, appelées à la rescousse, essayèrent, par les plus
+vigoureux toniques, de redonner un peu de vigueur à ce vieillard
+prématuré, de galvaniser cet infortuné millionnaire; tous les systèmes
+essayés ne produisirent guère que des mieux passagers et ne réussirent
+qu'à enrayer un tout petit peu l'affaiblissement.
+
+C'est alors que Sulfatin, ingénieur médical des plus éminents, esprit
+audacieux cherchant l'au delà de toutes les idées et de tous les
+systèmes connus, entreprit de _reprendre en sous-oeuvre_ l'organisme
+prêt à s'écrouler et de _rebâtir_ l'homme complètement à neuf.
+
+Par traité débattu et signé, moyennant une série de primes fortement
+ascendantes augmentant par chaque année gagnée, il s'engagea à faire
+vivre son malade et à lui rendre pour le moins les apparences de la
+santé moyenne au bout de la troisième année. Le malade se remettait
+entièrement entre ses mains et s'engageait, sous peine d'un énorme
+dédit, à suivre complètement et intégralement le traitement institué. La
+Héronnière, après avoir vécu quelque temps dans une _couveuse_ inventée
+par le docteur-ingénieur Sulfatin, assez semblable à celle dans laquelle
+on élève, pendant les premiers mois, les enfants trop précoces, commença
+lentement à renaître; Sulfatin lui avait donné d'abord pour gouvernante
+une ancienne infirmière en chef d'hôpital qui le traitait comme un
+enfant, l'alimentait au biberon, le promenait dans une petite voiture
+sous les arbres du parc Philox-Lorris et rentrait le coucher lorsque le
+bercement du véhicule l'avait endormi. Lorsqu'il put remuer et marcher
+sans trop de difficultés, Sulfatin lui fit abandonner la petite voiture
+et permit quelques sorties. C'était déjà un joli résultat.
+
+[Illustration: LA GOUVERNANTE LE PROMENAIT DANS UN PETITE VOITURE.]
+
+«Si ce diable de Sulfatin me prolonge vingt ans, je suis absolument
+ruiné! gémissait parfois La Héronnière.
+
+--Soyez tranquille, disait Sulfatin; dans cinq ou six ans, lorsque vous
+serez suffisamment rétabli, je vous permettrai de rentrer un peu dans
+les affaires, légèrement, à petites doses mesurées, et vous rattraperez
+les primes que vous aurez à me payer... Mais, vous savez, obéissance
+absolue, ou je vous abandonne en touchant le dédit, le fameux dédit!
+
+[Illustration: NAISSANCE DE SULFATIN.]
+
+--Oui! oui! oui!»
+
+Et M. La Héronnière, effrayé, subissait, sans se permettre la moindre
+observation, la direction de l'ingénieur médical.
+
+M. Philox Lorris, «le grand chef», lorsqu'il organisa le Voyage de
+fiançailles de son fils, en donnant pour compagnons aux jeunes fiancés
+cet étrange docteur Sulfatin, flanqué de son malade, eut une longue
+conférence avec Sulfatin et lui donna de minutieuses instructions:
+
+[Illustration: DERNIÈRES ARCHITECTURES NAVALES.--LES DONJONS FLOTTANTS]
+
+«En deux mots, mon ami, votre rôle vis-à-vis de ces deux fiancés
+est très simple! Ce qu'il me faut, c'est qu'ils reviennent brouillés
+ou, pour le moins, que cet étourneau de Georges perde en route ses
+illusions sur le compte de sa fiancée. Vous le savez, parbleu, un
+amoureux est un hypnotisé et un illusionné; eh bien! réveillons-le,
+désillusionnons-le!... Quelques bonnes projections d'ombre sur l'objet
+brillant et l'étincellement cesse... Vous comprenez, n'est-ce pas? que
+j'ai d'autres vues pour mon fils: Mlle la sénatrice Coupard, de la
+Sarthe, ou la doctoresse Bardoz... Et même, ce qui arrangerait
+complètement les choses, si vous étiez adroit, vous l'épouseriez, vous,
+cette demoiselle,--je me chargerais de la dot,--ou vous la feriez
+épouser à La Héronnière... Il commence à être présentable, La
+Héronnière! Entendu, n'est-ce pas? En même temps, comme vous avez votre
+malade avec vous, songez aux expériences pour notre grande affaire, que
+tous ces tracas pour ces jeunes gens ne doivent pas nous faire oublier.
+
+--Entendu, compris!» répondit Sulfatin.
+
+Comme on le voit, si Philox Lorris avait eu l'air d'accorder à son fils
+la fiancée de son choix, il n'en avait pas moins conservé une
+arrière-pensée et il espérait bien, en fin de compte, que, le Voyage de
+fiançailles terminé de la bonne façon par un refroidissement et une
+rupture, le sang des Lorris, vicié par un ancêtre artiste, aurait
+l'occasion de se revivifier par l'alliance de son fils avec une
+doctoresse. Pour être bien certain d'amener une brouille entre les deux
+fiancés, il mettait auprès d'eux un homme sûr qui trouverait le moyen de
+désillusionner le jeune Lorris, de lui faire sentir les ennuis de ce
+mariage frivole.
+
+[Illustration: ESSAIS DE RECONSTITUTION DES RACES ÉPUISÉES.]
+
+
+
+
+[Illustration: LA PLAGE DE KERNOËL.]
+
+VI
+
+Le _Parc national d'Armorique_ barré à l'industrie et interdit aux
+innovations de la science.--Une diligence!--La vie d'autrefois dans
+le décor de jadis.--L'auberge du grand Saint-Yves, à Kernoël.--Où se
+découvre un nouveau Sulfatin.
+
+
+Les vagues de l'Océan battent doucement en caresse le sable étincelant
+et doré d'une crique étroite, bordée de belles roches, escarpées par
+endroits, sur lesquelles se mamelonnent des masses de verdures
+suspendues parfois jusqu'au-dessus des flots. Il fait beau, tout sourit
+aujourd'hui, le soleil brille, le murmure du flot, comme une douce et
+lente chanson, s'élève parmi les roches où l'écume floconne.
+
+Au fond de la crique, près de quelques barques hissées sur la grève, se
+voient quelques vieilles maisons de pêcheurs, couvertes d'un chaume
+roux, par-dessus lesquelles, au sommet de l'escarpement rocheux, trois
+ou quatre menhirs, fantômes des temps lointains, dressent dans le ciel
+leurs têtes grises et moussues. Au loin, sur le bord d'une petite
+rivière capricieuse et cascadante, un gros bourg cache à demi ses
+maisons sous les ombrages des chênes, des aulnes et des châtaigniers que
+perce une belle flèche d'église, élancée et ajourée. Un calme profond
+règne sur la région tout entière; d'un bout de l'horizon à l'autre,
+aussi loin que l'oeil peut voir par-dessus les lignes de collines
+bleuâtres où surgissent aussi d'autres clochers çà et là, nulle trace
+d'usines ou d'établissements industriels, gâtant tous les coins de
+nature, polluant de leurs déjections infâmes les eaux des rivières,
+salissant tout au loin, en haut comme en bas, et jusqu'aux nuages du
+ciel; pas de tubes coupant le paysage d'une ligne ennuyeuse et rigide,
+point de ces hauts bâtiments indiquant des secteurs d'électricité, point
+d'embarcadères aériens, et pas la moindre circulation d'aéronefs dans
+l'azur.
+
+Où sommes-nous donc? Avons-nous reculé de cent cinquante ans en arrière,
+ou sommes-nous dans une partie du monde si lointaine et si oubliée que
+le progrès n'y a pas encore pénétré?
+
+Non pas! Nous sommes en France, sur la mer de Bretagne, dans un coin
+détaché des anciens départements du Morbihan et du Finistère, formant,
+sous le nom de _Parc national d'Armorique_, un territoire soumis à un
+régime particulier.
+
+Bien particulier, en effet. De par une loi d'intérêt social, votée il y
+a une cinquantaine d'années, le Parc national a été dans toute son
+étendue soustrait au grand mouvement scientifique et industriel qui
+commençait alors à bouleverser si rapidement et à transformer
+radicalement la surface de la terre, les moeurs, les caractères et les
+besoins, les habitudes et la vie de la fourmilière humaine.
+
+De par cette loi préservatrice qui a si sagement, au milieu de ce
+bouleversement universel, dans cette course haletante vers le progrès,
+songé à garder intact un coin du vieux monde où les hommes puissent
+respirer, le Parc national d'Armorique est une terre interdite à toutes
+les innovations de la science, barrée à l'industrie. Au poteau marquant
+sa frontière, le progrès s'arrête et ne passe pas; il semble que
+l'horloge des temps soit détraquée; à quelques lieues des villes où
+règne et triomphe en toute intensité notre civilisation scientifique,
+nous nous trouvons reportés en plein Moyen âge, au tranquille et
+somnolent 19e siècle.
+
+Dans ce Parc national, où se perpétue l'immense calme de la vie
+provinciale de jadis, tous les énervés, tous les surmenés de la vie
+électrique, tous les cérébraux fourbus et anémiés viennent se retremper,
+chercher le repos réparateur, oublier les écrasantes préoccupations du
+cabinet de travail, de l'usine ou du laboratoire, loin de tout engin ou
+appareil absorbant et énervant, sans Télés, sans phonos, sans tubes,
+sous un ciel vide de toute circulation.
+
+Comment les fiancés Georges Lorris et Estelle Lacombe, avec Sulfatin et
+son malade La Héronnière, sont-ils ici, au lieu d'étudier en ce moment,
+suivant les instructions de Philox Lorris, les hauts fourneaux
+électriques du bassin de la Loire ou les volcans artificiels d'Auvergne?
+
+[Illustration: L'INGÉNIEUR MÉDICAL SULFATIN.]
+
+Georges Lorris, dès qu'il eut installé Estelle dans un fauteuil d'osier,
+plia soigneusement les instructions de Philox Lorris, les mit dans sa
+poche et s'en alla dire deux mots au mécanicien. Aussitôt l'aéronef, qui
+avait pris la direction du Sud, vira légèrement sur tribord et pointa
+droit vers l'Ouest. Sans doute Sulfatin, qui tâtait le pouls à son
+malade, ne s'en aperçut pas, car il ne fit aucune observation. Le temps
+était superbe, l'atmosphère, d'une limpidité parfaite, permettait à
+l'oeil de fouiller jusqu'en ses moindres détails l'immense panorama qui
+semblait avec une vertigineuse rapidité se dérouler sous l'aéronef:
+chaînes de collines, plaines jaunes et vertes, capricieusement découpées
+par les méandres des rivières, forêts étalées en larges taches d'un vert
+sombre, villages, villes, bourgs de plaisance, groupements de villas
+élégantes, faubourg de quelque riche cité devinée dans le lointain à sa
+couronne de véhicules aériens, agglomérations industrielles, noires
+usines aux formes étranges, enveloppées d'une atmosphère d'épaisses
+fumées dont la coloration suffit parfois à indiquer le genre d'industrie
+exploité...
+
+[Illustration: DÉPART POUR LE VOYAGE DE FIANCAILLES.]
+
+On suivit quelque temps, à 600 mètres au-dessus, le tube de Paris-Brest,
+on croisa plusieurs aéronefs ou omnibus de Bretagne, et Sulfatin, qui
+contemplait le paysage avec une lorgnette, ne dit rien; on passa
+au-dessus des villes de Laval, de Vitré, de Rennes, signalées pourtant à
+haute voix par Georges, sans qu'il fit aucune observation.
+
+Ce fut Estelle, plongée comme dans un rêve charmant, qui tout à coup
+quitta le bras de Georges.
+
+«Mon Dieu, fit-elle, je n'y songeais pas, tant j'étais heureuse, mais
+nous n'allons pas à Saint-Étienne?
+
+--Étudier les hauts fourneaux électriques, forges, laminoirs,
+établissements industriels et volcans artificiels, etc., répondit
+Georges en souriant; non, Estelle, nous n'y allons pas!...
+
+--Mais les instructions de M. Philox Lorris?
+
+--Je ne me sens pas en train en ce moment pour ce genre d'occupations...
+Je serais obligé de faire une trop dure violence à mon esprit, qui est
+aujourd'hui entièrement fermé aux beautés de la science et de
+l'industrie...
+
+--Pourtant...
+
+--Voudriez-vous me voir devenir un second La Héronnière? Je désire pour
+quelque temps, pour le plus longtemps possible, ignorer toutes ces
+choses, à moins que vous ne teniez vous-même à vous plonger dans ces
+douceurs; je souhaite ne plus entendre parler d'usines, de hauts
+fourneaux, d'électricité, de tubes, de toutes ces merveilles modernes
+qui nous font la vie si bousculée et si fiévreuse!...»
+
+[Illustration: Une diligence!]
+
+L'aéronef atterrit au dernier débarcadère aérien, à la limite du Parc
+national, sans que Sulfatin soulevât la moindre objection. Il était six
+heures du soir lorsque les voyageurs touchèrent le sol; immédiatement,
+Georges Lorris emmena tout son monde vers un véhicule bizarre, à caisse
+jaune, traîné par deux vigoureux petits chevaux.
+
+«Oh! c'est une diligence! s'écria Estelle; j'en ai vu dans les vieux
+tableaux! Il y en a encore! Nous allons voyager en diligence, quel
+bonheur!
+
+Jusqu'à Kernoël, un pays délicieux, vous verrez! Vous n'êtes pas au bout
+de vos étonnements! Dans le Parc national de Bretagne, vous n'allez plus
+retrouver rien de ce que vous connaissez... Ce qui me surprend, c'est
+que notre ami Sulfatin ne dise rien et ne réclame pas contre ces accrocs
+au programme... Son silence me stupéfie; mais ces savants sont si
+distraits, que Sulfatin se croit peut-être en aérocab!»
+
+Deux heures de route par des chemins charmants, où rien ne rappelait le
+décor de la civilisation moderne: petits villages tranquilles à toits de
+chaume, calvaires de granit à personnages sculptés, groupés au pied de
+la croix, auberges indiquées par des touffes de gui, troupeaux de porcs
+gardés par de vieux bergers à silhouettes fantastiques, apparitions
+vraiment surprenantes qui semblaient surgir du fond du passé, ou se
+détacher de vieilles peintures de musées, voilà tout ce que le regard
+apercevait, défilant sur le côté de la route. Estelle, penchée au
+carreau de la diligence, croyait rêver. Sur le pas des portes, dans les
+villages, des femmes faisaient tourner des rouets, de vrais rouets,
+comme on n'en voit plus que dans les vieilles images; bien mieux, sur
+les talus des routes, des femmes, assises dans l'herbe, filaient
+l'antique quenouille!
+
+[Illustration: Des femmes faisaient tourner des rouets!]
+
+«Quand on songe, dit Sulfatin, aux grandes usines de Rouen, où quarante
+mille balles de laine entrent tous les matins pour se faire laver,
+carder, teindre, tisser et en sortent, le soir, transformées en
+camisoles, gilets, bas, châles et capuchons!»
+
+Sulfatin n'était pas si distrait qu'on le pensait. Georges le regarda
+très surpris. Comment! il savait où l'on allait et il ne réclamait pas!
+
+A toutes les auberges de la route, suivant l'antique usage, le postillon
+s'arrêtait, échangeant quelques mots avec les servantes accourues sur la
+porte, et prenait une grande bolée de cidre avec un petit verre
+d'eau-de-vie. Enfin, après bien des changements de décors plus charmants
+et plus surannés les uns que les autres, le conducteur, du bout de son
+fouet, indiqua aux voyageurs une flèche d'église qui se dressait en haut
+d'une colline.
+
+C'était la toute petite ville de Kernoël, assise dans le cadre d'or des
+genêts, au bord d'une petite rivière qui s'en allait trouver la mer à
+une demi-lieue. Clic, clac! avec un grand bruit de ferraille secouée et
+de claquements de fouet, la diligence traversa la ville au grand galop
+de ses chevaux. Jolie petite ville, à la mode de jadis en son cadre de
+remparts ébréchés et moussus, ombragés de grands arbres, avec une belle
+église grise et jaune en haut de la colline, étendant son ombre
+protectrice sur un fouillis de vieux toits, avec des rues tortueuses et
+des files serrées de maisons à pignons ardoisés, dont toutes les
+poutres sont soutenues par de bonnes figures de saints barbus, par des
+animaux bizarres, ou se terminent par de grosses têtes qui font au
+passant les plus comiques grimaces.
+
+[Illustration: IL Y A MÊME DES RÉVERBÈRES.]
+
+[Illustration: DOUX REPOS SOUS LES DOLMENS (PARC NATIONAL)]
+
+O étonnement! il y a même des réverbères suspendus au-dessus des
+carrefours! Des réverbères qu'un bonhomme descend en tirant sur la
+corde, et qu'il allume gravement avec un bout de chandelle qu'il porte
+dans une petite lanterne. C'est véritablement inimaginable! Toute la
+population est en l'air sur le passage de la diligence, les boutiquiers
+sont bien vite sur les portes, les bonnes femmes se mettent aux
+fenêtres. Nos voyageurs admirent les costumes de ces bonnes gens. Foin
+des modes modernes, les naturels de ce pays s'en moquent autant que des
+idées nouvelles. Ils sont restés fidèles aux vieux costumes de leurs
+ancêtres. Les hommes ont les bragou-brass et les guêtres, la veste
+brodée et le grand chapeau. Les femmes portent les corsages bleus ou
+rouges à larges entournures de velours, les jupes droites à plis lourds,
+les belles collerettes blanches et les coiffes à grandes ailes. C'est
+superbe, et l'on ne voit plus cela qu'ici ou dans les opéras.
+
+[Illustration: L'AUBERGE DU GRAND SAINT-YVES.]
+
+La diligence s'arrêta sur la grande place, à l'auberge du _Grand
+Saint-Yves_, flanquée à droite du _Cheval-Rouge_ et à gauche de
+l'_Écu-de-Bretagne_. Une plantureuse hôtesse, très empressée, et des
+servantes à la figure réjouie reçurent les voyageurs à la descente de la
+diligence. On leur donna de vastes chambres éclairées d'un côté sur la
+rue et de l'autre sur une cour pittoresque, entourée de bâtiments divers
+à grands pavillons et tourelles d'escalier, d'écuries, de remises aux
+vieux piliers de bois et encombrée de véhicules, omnibus, cabriolets et
+autres antiques guimbardes.
+
+Estelle avait deux chambres, une petite pour Grettly et, pour elle, une
+immense pièce à poutres apparentes, à grande cheminée et à meubles
+antiques. De naïves lithographies du Moyen âge, retraçant les malheurs
+de Geneviève de Brabant, ornaient les murs tapissés d'un papier à
+grandes fleurs.
+
+Dès le lendemain, une existence nouvelle commença pour nos voyageurs.
+C'était le jour du marché, qui se tenait sur la place, devant le _Grand
+Saint-Yves_; ils furent réveillés par le bruit et assistèrent de leurs
+fenêtres au défilé des voitures de légumes, des ânes chargés de paniers
+de pommes de terre, de choux et d'oignons, des fermiers menant des
+cochons roses dans de petites charrettes, des paysannes guidant avec une
+gaule des troupes d'oies cancanantes.
+
+Estelle et Georges, suivis de Grettly, furent bientôt sur la place à
+tourner autour des paysans et des marchandes, des laitières, des petites
+bourgeoises de la ville marchandant une botte de carottes ou une paire
+de canards. Sulfatin et son malade les rejoignirent. Toutes ces petites
+scènes de la rue semblaient extrêmement curieuses à ces ultra-civilisés;
+ils faisaient de longues stations devant une laitière mesurant son lait,
+devant le rémouleur ambulant repassant les couteaux des paysans, devant
+le maréchal ferrant en train de remettre un fer à un cheval, spectacle
+nouveau et plein d'intérêt pour ces chevaucheurs d'aéronefs.
+
+[Illustration: SPECTACLE NOUVEAU ET PLEIN D'INTÉRÊT.]
+
+Après un déjeuner qui menaçait de ne plus finir, car de la cuisine aux
+bonnes fumées odorantes surgissaient constamment des servantes avec des
+plats nouveaux, les voyageurs gagnèrent la rivière et descendirent vers
+la mer par un sentier des plus irréguliers menant à des champs de
+roseaux, à de petites criques de sable jaune sous les arbres, où
+résonnait le battoir des lavandières en corsages bleus, à côté de ponts
+de bois cahotants, jetés de roche en roche, sous les vieux moulins
+moussus dont les grandes roues verdies, tournant lentement avec le
+courant, versaient comme des ruissellements d'étincelles.
+
+[Illustration: SOUS LES VIEUX MOULINS.]
+
+Grettly était aux anges. Elle retrouvait la vraie nature sans aucune
+trace de ces fils électriques tendus comme un immense filet aux mailles
+mille fois entre-croisées sur le reste de la terre. De temps en temps,
+elle levait la tête, surprise et charmée de ne plus voir le ciel
+sillonné de nos véhicules aériens à grande vitesse.
+
+Elle jetait des regards d'envie aux Bretonnes qui marchaient pieds nus
+sur la rive, et son bonheur eût été complet s'il lui eût été permis de
+retirer ses souliers, ainsi qu'elle faisait, pour ne pas les user, au
+temps de son enfance, dans la montagne.
+
+Au moins, il n'était pas besoin de pantoufles isolatrices, et l'on
+n'avait point à redouter les dangereuses fantaisies de l'Électricité!
+
+Certes, M. Philox Lorris eût marqué un vif mécontentement s'il avait pu
+voir, dans l'après-midi de ce jour et tous les jours suivants pendant
+une quinzaine, sur la plage de Kernoël, Georges Lorris étendu sur le
+sable à côté d'Estelle Lacombe, à l'ombre d'un rocher ou d'un bateau, ou
+couché dans l'herbe, plus haut, à marée haute, au pied des menhirs, avec
+Estelle près de lui, passant ces douces journées en causeries d'une
+intimité charmante, ou lisant--horreur! au lieu des _Annales de la
+Chimie_ ou de la _Revue polytechnique_,--quelque volume de vers ou
+quelque recueil de légendes et traditions bretonnes!
+
+[Illustration: SULFATIN SUR LES GRÈVES DE KERNOËL.]
+
+Enfin, sujet d'étonnement non moins grand, Sulfatin était là aussi, la
+pipe à la bouche, lançant en l'air des nuages de fumée, pendant que son
+malade Adrien La Héronnière ramassait des coquillages ou faisait des
+bouquets de fleurettes avec Grettly. La Héronnière n'était plus tout à
+fait le lamentable surmené qu'on avait été obligé de nicher pendant
+trois mois dans une couveuse mécanique; il allait très bien, le
+traitement de l'ingénieur médical Sulfatin faisait merveille et surtout
+le régime suivi au Parc national.
+
+[Illustration: ON DANSE SUR LA PLACE.]
+
+Le tête-à-tête du Voyage de fiançailles est bien loin d'avoir produit la
+brouille que Philox Lorris jugeait inévitable. Au contraire. Les deux
+jeunes gens passent de bien douces journées en longues causeries, à se
+faire de mutuelles confidences, à se révéler plus complètement, pour
+ainsi dire, l'un à l'autre et à reconnaître dans leurs goûts, leurs
+pensées, leurs espoirs, une conformité qui permet d'augurer pour l'union
+projetée un long avenir de bonheur.
+
+Dans une belle vieille église remplie de naïves statuettes religieuses,
+avec des petits navires en _ex-voto_ suspendus aux voûtes gothiques, ils
+ont assisté à la messe et aux vêpres au milieu d'une population revêtue
+des costumes des grands jours. Après les vêpres, on danse sur la place;
+sur une estrade faite de planches posées sur des tonneaux, des joueurs
+de biniou soufflent dans leurs instruments aux sons aigrelets. Bretons
+et Bretonnes, formant d'immenses rondes, tournent et sautent en chantant
+de vieux airs simples et naïfs.
+
+  Bonheur de revivre aux temps primitifs,
+  D'écouter des chants joyeux ou plaintifs...
+
+Georges et Estelle, entraînés par le courant sympathique de ces bonnes
+vieilles moeurs, se joignirent aux rondes avec quelques étrangers en
+train de faire une cure de repos, et Sulfatin lui-même parut s'y mettre
+de bon coeur. Son malade regardait, n'osant se risquer: Grettly le
+poussa dans la ronde et lui fit faire quelques tours, après lesquels il
+s'en alla tomber, essoufflé, sur un banc de bois, près des tonneaux de
+cidre, parmi les gens que la danse altérait.
+
+[Illustration: Le dernier facteur.]
+
+Estelle est tout à fait heureuse. Tous les deux jours, le facteur lui
+apporte une lettre de sa mère. Le facteur! On ne connaît guère plus ce
+fonctionnaire maintenant, excepté dans le Parc national d'Armorique.
+Partout ailleurs, on préfère téléphonoscoper, ou pour le moins
+téléphoner; les messages importants sont envoyés en clichés
+phonographiques arrivant par les tubes pneumatiques; il n'y a donc plus
+que les parfaits ignorants du fond des campagnes qui écrivent encore.
+Estelle seule connaît les émotions de l'heure du courrier, car Georges
+Lorris ne reçoit pas de lettres. Il a écrit à son père après quelques
+jours passés à Kernoël, mais Philox Lorris n'a pas répondu. Peut-être
+n'a-t-il pas encore eu le temps d'ouvrir la lettre.
+
+Sulfatin reçoit aussi sa correspondance, non pas des lettres, mais de
+véritables colis apportés par la diligence, des paquets de phonogrammes
+qu'il se fait lire par le phonographe apporté dans son bagage. Il répond
+de la même façon, c'est-à-dire qu'il parle ses réponses et envoie
+ensuite les clichés phonographiques par colis. Cette correspondance est
+ainsi expédiée rapidement et Sulfatin est ensuite maître de tout son
+temps.
+
+A la grande surprise de Georges, l'imperturbable Sulfatin continuait à
+ne rien dire, à ne pas protester contre le séjour dans ce pays arriéré
+de Kernoël. Il oubliait complètement les instructions de M. Philox
+Lorris; un Sulfatin nouveau s'était révélé, un Sulfatin gai, aimable et
+charmant. Il ne cherchait aucunement à troubler les joies paisibles de
+ces bonnes journées et ne s'efforçait point de susciter, ce qui n'eût
+pas été facile d'ailleurs, des motifs de brouille, ainsi que le lui
+avait pourtant si expressément recommandé Philox Lorris. Étrange!
+étrange!
+
+Georges, qui s'était préparé à soutenir de violents combats contre le
+sévère Sulfatin, se réjouissait de n'avoir pas eu même à commencer la
+lutte. Seul, le malade de Sulfatin, Adrien La Héronnière, devant qui
+Philox Lorris ne s'était pas gêné de parler quand il avait expliqué ses
+intentions à Sulfatin, seul La Héronnière se creusait la tête pour
+chercher à deviner le motif d'une si complète infraction aux
+instructions de son grand Patron. Bien que toute opération mentale, tout
+enchaînement d'idées un peu compliqué fût encore une dure fatigue pour
+lui, La Héronnière s'efforçait de réfléchir là-dessus, mais il n'y
+gagnait que de terribles migraines et des admonestations de Sulfatin.
+
+[Illustration: Le marché de Kernoël.]
+
+Vers le quinzième jour, Sulfatin changea tout à coup: il parut moins
+gai, presque inquiet. Sous prétexte que l'on commençait à s'ennuyer à
+Kernoël dans un paysage trop connu, il proposa de partir vers
+Ploudescan, à l'autre extrémité du Parc national. Georges, pour le
+satisfaire, y consentit volontiers. On quitta donc Kernoël. Empilés dans
+un mauvais omnibus, secoués sur des chemins rocailleux, entretenus avec
+négligence, les voyageurs durent faire quinze longues lieues.
+
+C'était une autre Bretagne, une Bretagne plus rude et plus sévère qui se
+révélait à eux, avec ses landes mélancoliques malgré la parure des
+genêts, avec ses horizons aux lignes austères, ses sites rocailleux et
+ses falaises chauves.
+
+Ploudescan était bien loin de posséder les agréments de Kernoël. C'était
+un simple village aux rudes maisons de granit, couvertes en chaume, au
+bord de la mer sur des roches sombres, dans un paysage d'une grandiose
+austérité. Il s'y trouvait seulement une auberge passable, fréquentée
+par les photo-peintres qui viennent braquer chaque été leurs appareils
+sur les rochers et récifs de la tempétueuse baie de Ploudescan, et nous
+donnent ainsi, en groupant avec art les habitants de Ploudescan, leurs
+modèles, dans des scènes ingénieusement trouvées, sur des fonds
+appropriés, les magnifiques photo-tableaux que nous admirons aux
+différents Salons.
+
+Georges et Estelle entreprirent, à Ploudescan, une série de petites
+promenades. Sulfatin ne les accompagnait pas toujours, il était de plus
+en plus préoccupé, il s'absentait maintenant assez souvent et laissait
+son malade aux soins de Grettly.
+
+Où allait-il pendant ces absences mystérieuses?
+
+[Illustration: LA CUISINE DU GRAND SAINT-YVES.]
+
+Nous allons le dire et révéler, quoiqu'il nous en coûte, les faiblesses
+de Sulfatin, cet homme si remarquable d'ailleurs et que nous pouvions
+croire d'un modèle nouveau. Ploudescan est situé sur la limite du Parc
+national; à trois quarts de lieue se trouve Kerloch, station de Tubes,
+pourvu de toutes les facilités que nous assure la science moderne. Tous
+les jours, Sulfatin s'en allait à Kerloch et accaparait, pour une heure
+ou deux, l'un des Télés de la station.
+
+[Illustration: GRANDES MANOEUVRES.--CHARGE DE BICYCLISTES]
+
+Pénétrons avec lui dans la cabine du téléphonoscope qui permet n'importe
+où et n'importe quand de retrouver les êtres aimés restés au logis, de
+revoir l'usine ou le bureau qu'on a laissés au loin... Chaque jour,
+Sulfatin demande la communication, soit avec _Paris, 375, rue
+Diane-de-Poitiers, quartier de Saint-Germain-en-Laye_, soit avec _Paris,
+Molière-Palace, loge de Mlle Sylvia_. A Saint-Germain, la correspondante
+de Sulfatin est également Mlle Sylvia; le 375 de la rue
+Diane-de-Poitiers, élégant petit hôtel tout neuf, a l'honneur d'abriter
+la célèbre artiste Sylvia, la tragédienne-médium, étoile de
+Molière-Palace, qui fait courir depuis six mois tout Paris à l'ancien
+Théâtre-Français.
+
+[Illustration: LA TRAGÉDIENNE-MÉDIUM.]
+
+Bien entendu, courir est une manière de parler, les théâtres, même avec
+les plus grands succès, étant souvent presque vides, maintenant qu'avec
+le Télé on peut suivre les représentations de n'importe quelle scène
+sans bouger de chez soi, sans sortir de table même, si l'on veut, si
+bien qu'on a été amené à réduire considérablement les salles et qu'on
+parle même de les supprimer complètement, ce qui apportera une notable
+diminution aux frais des entreprises théâtrales et permettra d'abaisser
+encore le prix des abonnements pour le théâtre à domicile. Sylvia, la
+tragédienne-médium, a, en six mois, amené quatre cent mille abonnés
+téléphonoscopiques au Molière-Palace, qui réalise des bénéfices
+fantastiques, malgré le faible prix de l'abonnement.
+
+Précédemment, Molière-Palace languissait quelque peu, malgré ses
+tentatives plus ou moins heureuses, malgré ses changements de genre; il
+avait eu beau donner de resplendissants ballets et réunir un superbe
+ensemble de ballerines _di primo cartello_ et de mimes extrêmement
+remarquables, il avait eu beau engager les clowns les plus extravagants,
+le public le délaissait de plus en plus, lorsque le directeur de
+Molière-Palace vit un jour, par hasard, Mlle Sylvia, sujet
+extraordinairement doué sous le rapport de la médiumnité, dans une
+évocation de Racine sur la scène d'un petit théâtre spirite. En écoutant
+Mlle Sylvia dire des vers de _Phèdre_ avec l'organe de Racine lui-même,
+évoqué pour la circonstance, le directeur de Molière-Palace entrevit le
+parti à tirer de la tragédienne-médium et l'engagea aussitôt.
+
+Avec sa tragédienne-médium, devenue tout de suite étoile de première
+grandeur, Molière-Palace revint au genre qui avait, plusieurs siècles
+auparavant, fait sa fortune et sa gloire, au théâtre classique, mais en
+introduisant dans les vieux drames, dans les antiques tragédies,
+d'importants changements, en les corsant par des attractions nouvelles.
+Tous les événements qui se narraient d'un mot au cours de ces vieilles
+pièces, tout ce qui était récit, tout ce qui se passait simplement à la
+cantonade, était mis en scène et fournissait des tableaux souvent bien
+plus intéressants que la pièce elle-même, qui n'était plus que
+l'assaisonnement. Quand la pièce ne fournissait pas suffisamment, on
+trouvait tout de même le moyen de la bourrer d'attractions. On vit
+ainsi, sur la scène transformée de l'antique et jadis trop solennelle
+maison de Molière, des combats d'animaux féroces, des sièges, des
+tournois, des batailles navales, des courses de taureaux, des chasses
+avec du vrai gibier.
+
+[Illustration: SULFATIN ACCAPARE LA CABINE DU TÉLÉ.]
+
+De plus, la tragédienne-médium, évoquant tour à tour les esprits des
+grands artistes d'autrefois, apporta dans l'interprétation des grands
+rôles tragiques une extraordinaire variété d'effets. Ce n'était pas
+seulement Sylvia, c'était la Clairon, c'était Adrienne Lecouvreur,
+c'était Mlle Georges, c'était Rachel ou Sarah Bernhardt apparaissant,
+revenant sur le théâtre de leurs anciens succès, retrouvant leurs voix
+éteintes depuis cent ou deux cents ans, pour redire encore, dans leur
+manière personnelle, les grandes tirades qui avaient enflammé les
+spectateurs de naguère. Rien de plus empoignant, de plus tragique même,
+que le changement à vue qui se produisait lorsque la tragédienne Sylvia,
+grande femme, d'apparence robuste, massive même, très calme et très
+bourgeoise d'allures quand le fluide ne rayonnait pas, après avoir
+quelque temps assez froidement occupé la scène, se trouvait soudain,
+avec une contraction amenée par un simple effort de volonté,
+transfigurée comme sous la secousse d'une pile électrique par l'esprit
+qui entrait en elle et chassait pour ainsi dire sa personnalité, par
+l'esprit de l'artiste depuis longtemps disparue qui reparaissait soudain
+sur les planches foulées autrefois, théâtre de ses anciens succès, qui
+volait à l'artiste vivante son âme ou l'annihilait, pour se substituer
+à elle et retrouver ainsi quelques heures d'une existence nouvelle.
+
+Parfois, aux grands jours, c'était l'esprit des auteurs eux-mêmes que
+Sylvia évoquait, et l'on avait cette étonnante surprise d'entendre
+vraiment Racine, Corneille, Voltaire, Hugo, disant eux-mêmes leurs vers
+et introduisant parfois dans leurs sublimes ouvrages des variantes
+tombées dans l'oubli ou des changements marqués au sceau d'un génie
+progressant encore outre-tombe.
+
+De bonne famille bourgeoise, la tragédienne-médium était, hors du
+théâtre, une femme très simple, vivant tranquillement avec ses parents,
+commerçants retirés des affaires, qui ne s'étaient jamais senti aucune
+puissance évocatrice ou suggestionniste. Sylvia était un phénomène, sa
+puissante médiumnité était pourtant d'origine ancestrale, car elle lui
+venait d'un arrière-grand-oncle que ses étranges facultés, son goût pour
+l'occultisme et les sciences de l'au-delà, laissées jadis de côté ou
+abandonnées aux plus insignes charlatans, avaient fait enfermer comme
+fou!
+
+Un soir, assis en sommeillant devant son Télé, Sulfatin l'a vue débuter
+dans la doña Sol du grand Hugo et le coup de foudre l'a frappé,
+véritable coup de foudre, car, oubliant qu'il suivait la représentation
+de loin, par téléphonoscope, Sulfatin, à un moment, emporté par une idée
+soudaine, absolument scientifique, croyez-le bien, voulut se précipiter
+vers l'actrice et brisa la plaque du Télé.
+
+Cette idée, c'était celle-ci: Que ne pourrait-il, s'il pouvait tourner
+au profit de la science l'étonnante puissance de l'actrice-médium, s'il
+pouvait, grâce à elle, évoquer les génies des siècles lointains, les
+puissants cerveaux endormis dans la tombe, les faire parler, retrouver
+les secrets perdus, percer les mystères des sciences obscurcies de
+l'antiquité! Qui sait? après le repos absolu, goûté pendant des
+centaines d'années au fond des tombeaux, ces génies réveillés, mis au
+courant des progrès modernes, ne trouveraient-ils pas tout à coup des
+merveilles auxquelles nos cerveaux, accoutumés à certaines idées,
+entraînés par d'autres courants, ne pouvaient penser?
+
+En conséquence, entourant ses plans d'un profond mystère, il se fit
+présenter chez les parents de la tragédienne-médium et demanda la main
+de Sylvia. Le mariage traînait un peu, Sylvia se montrant, en présence
+de Sulfatin, d'humeur très irrégulière, tantôt aimable, tantôt inquiète;
+un jour consentant presque au mariage projeté, et reprenant sa parole le
+lendemain, sans donner de motif.
+
+[Illustration: LES PHOTO-PEINTRES.]
+
+Au moment du départ pour le Voyage de fiançailles, tout le temps de
+Sylvia étant pris par les répétitions d'une pièce nouvelle à grand
+spectacle, Sulfatin dut se contenter d'une correspondance par clichés
+phonographiques; mais maintenant il lui fallait chaque jour une entrevue
+par Télé avec la grande artiste. Oui, vraiment, l'absence avait
+développé chez lui un défaut qu'il ne se connaissait pas auparavant: il
+devenait jaloux, violemment jaloux, au nom de la science, et, songeant
+qu'un autre pouvait avoir la même idée que lui et se faire agréer en son
+absence, il regrettait amèrement de n'avoir pas disposé dans le petit
+hôtel les ingénieux et invisibles appareils photo-phonographiques qui
+rendent, en certains cas, la surveillance si facile.
+
+C'est ainsi que, peu à peu, il en vint à courir trois ou quatre fois par
+jour au Télé de la station de Kerloch, à prendre communication avec
+l'hôtel de la tragédienne-médium ou avec sa loge et même à passer là-bas
+une partie de ses soirées à suivre les représentations de
+Molière-Palace. Pendant ce temps, La Héronnière restait un peu
+abandonné, mais Estelle et Grettly étaient là pour veiller sur le
+malade.
+
+Un soir que tout le monde, moins Sulfatin, était réuni dans la grande
+salle de l'auberge de Kerloch, où quelques joyeux photo-peintres
+déroulaient leurs théories sur l'art, agrémentées de plaisanteries, La
+Héronnière, qui semblait plongé depuis longtemps dans un laborieux et
+douloureux travail de réflexion, se frappa le front tout à coup et
+gloussa dans l'oreille de Georges:
+
+«J'y suis! je devine pourquoi le docteur Sulfatin, ayant pour
+instructions précises d'amener, par n'importe quels moyens, une brouille
+entre vous et votre fiancée, laisse complètement de côté ses
+instructions... Il est déjà le second de Philox Lorris; eh bien! en vous
+écartant... ou plutôt en vous aidant à vous écarter vous-même des
+laboratoires et des grandes affaires... pas votre goût, hein! les
+grandes affaires... il a... qu'est-ce que je disais? je ne me rappelle
+plus... ah! oui... il a l'espoir... il compte rester le seul successeur
+possible de Philox Lorris... Combinaison très canaille... mais habile...
+Hein! avez-vous compris? Voilà!»
+
+La Héronnière n'en pouvait plus après cet effort du cerveau, un violent
+mal de tête le terrassait. Grettly le conduisit coucher avec une tasse
+de camomille.
+
+[Illustration: «J'Y SUIS!... JE DEVINE!...»]
+
+
+
+
+[Illustration: LE BOUCLIER DE FUMÉE.]
+
+VII
+
+Ordre d'appel.--Mobilisation des forces aériennes, sous-marines et
+terriennes du XIIe corps.--Comment le 8e chimistes se distingua dans
+la défense de Châteaulin.--Explosifs et asphyxiants.--Le bouclier de
+fumée.
+
+
+Cependant Philox Lorris, se reposant entièrement sur le traître
+Sulfatin, s'était replongé dans ses travaux et n'avait pas même songé un
+instant aux fiancés, pendant une dizaine de jours. Lorsque enfin, dans
+un intervalle de ses travaux, le souvenir lui en revint, il se rappela
+soudain la lettre reçue quelques jours auparavant.
+
+Il avait si peu l'habitude de ce mode arriéré de correspondance, que
+cette lettre, jetée dans un coin, était restée oubliée. Il eut même
+beaucoup de peine à la retrouver. Quand il vit que Georges avait changé
+l'itinéraire et que, tout en promettant de faire un petit tour aux
+volcans artificiels d'Auvergne en revenant, il avait préféré s'en aller
+perdre son temps dans des promenades sans but et sans utilité en
+Bretagne, M. Philox Lorris fut très en colère et, tout de suite, il
+demanda des éclaircissements à Sulfatin. La réponse par phonogramme
+arriva bientôt. L'hypocrite Sulfatin rejetait toute la faute sur
+Georges, qui s'obstinait à repousser ses avis et ses bons conseils.
+
+Philox patienta un peu, puis il adressa à Sulfatin un phonogramme
+débitant ces simples mots:
+
+«Et cette brouille, où en sommes-nous? Ça ne va pas assez vite!»
+
+Sulfatin répondit par le cliché d'une conversation de Georges et
+d'Estelle, recueillie par un petit phonographe qu'il avait adroitement
+dissimulé sous le feuillage en laissant les deux jeunes gens en tête à
+tête sous la tonnelle de l'auberge.
+
+Cette conversation montrait suffisamment à Philox Lorris que la brouille
+attendue était encore bien loin, si elle devait jamais venir!
+
+«Oh! cet ancêtre qui reparaît toujours! se dit Philox Lorris. Que faire?
+Puisque Sulfatin n'y suffit pas, il faut que je m'en mêle et que je
+tâche de les gêner un peu!...»
+
+Philox Lorris, ayant beaucoup de choses à faire, allait très vite en
+besogne et sans barguigner dans tout ce qu'il entreprenait, et Georges
+s'en aperçut bientôt.
+
+Un matin, comme il était en train de préparer une promenade avec partie
+de pêche dans les roches pour l'après-déjeuner, il reçut, par un exprès
+venu de Kerloch, un petit paquet et un fort colis. Le petit paquet
+contenait deux phonogrammes, l'un portant l'estampille Philox Lorris et
+l'autre le cachet du ministère de la Guerre.
+
+Aussitôt portés au phonographe, voici ce que dirent les clichés:
+
+Premier phonogramme:
+
+  «Artillerie chimique de ton corps d'armée mobilisée pour manoeuvres;
+  envoie ordre appel reçu pour toi... Désolé du dérangement apporté à ton
+  délicieux Voyage de fiançailles.»
+
+Deuxième phonogramme:
+
+  _MINISTÈRE DE LA GUERRE_
+
+  XIIe CORPS D'ARMÉE.--RÉSERVE
+
+  ESSAI DE MOBILISATION ET MANOEUVRES EXTRAORDINAIRES DE 1956.
+
+  _Artillerie chimique et corps médical offensif, torpilleurs à vapeurs
+  délétères, pompistes et torpédistes aériens sont convoqués du 12 au 19
+  août._
+
+  ORDRE D'APPEL
+
+  _Le capitaine Georges Lorris, de la 17e batterie du 8e régiment
+  d'artillerie chimique, se rendra le 12 août, à cinq heures du matin, à
+  Châteaulin, au Dépôt chimique militaire, pour prendre le commandement
+  de sa batterie._
+
+«Allons, bon! fit Georges contrarié, un appel!... Qu'est-ce que cela
+veut dire? Cet appel n'était que pour l'année prochaine!... Mais je me
+doute, c'est l'ingénieur général d'artillerie chimique Philox Lorris qui
+l'a fait avancer pour gêner un peu le pauvre capitaine Georges Lorris
+dans son Voyage de fiançailles... Allons, je parie maintenant que ce
+colis renferme mon uniforme... Juste!
+
+[Illustration: QUELQUES ÉCHANTILLONS DE LA FLOTTE AÉRIENNE]
+
+--Quel malheur! dit Estelle, voilà notre pauvre voyage fini...
+
+[Illustration: UN EXPRÈS VENU DE KERLOCH.]
+
+--Bah! fit Sulfatin, c'est à Châteaulin qu'ont lieu les manoeuvres? Eh
+bien! mais Châteaulin est près d'ici, à deux pas du Parc national: nous
+assisterons aux manoeuvres... Nous cherchions des distractions, en
+voici, et nous aurons le plaisir de contempler le brillant capitaine
+Lorris en uniforme, à la tête de sa batterie...
+
+--Mais nos opérations, à nous autres de l'artillerie chimique, n'ont
+rien de pittoresque.
+
+--Cela ne fait rien, dit Estelle, nous irons voir les manoeuvres.
+
+--S'il n'y a pas de danger, fit observer la prudente Grettly.
+
+--Si vous êtes là, ma chère Estelle, je prendrai mes ennuis en patience
+et je tâcherai que ma batterie se distingue dans ces combats pour rire,»
+dit Georges en riant.
+
+Il fut convenu que Georges partirait le soir même, à dix heures, pour
+Kerloch, d'où un train de tube devait le conduire à Châteaulin.
+
+La charmante Estelle et Grettly, accompagnées de Sulfatin, ainsi que La
+Héronnière, très fatigué de l'usure cérébrale dans l'effort qu'il avait
+fallu pour deviner les plans de Sulfatin, gagneraient Châteaulin le
+lendemain dans la matinée.
+
+Les armées d'aujourd'hui sont des organismes extraordinairement
+compliqués, dont tous les rouages et ressorts doivent marcher avec une
+sûreté et une précision absolues. Pour que la machine fonctionne
+convenablement, il faut que tous les éléments qui la constituent, tous
+les accessoires divers s'emboîtent avec la plus grande régularité, sans
+à-coup ni frottement.
+
+Il le faut bien, hélas! et maintenant plus que jamais! Le Progrès, qui,
+d'après les suppositions de nos bons rêveurs des siècles passés, devait,
+dans sa marche triomphale à travers les civilisations, tout améliorer,
+hommes et institutions, et faire à jamais régner la Paix universelle, le
+Progrès ayant multiplié les contacts entre les nations, ainsi que les
+conflits d'intérêts, a multiplié de même les causes et les occasions de
+guerre.
+
+Les moeurs, les habitudes, les idées d'aujourd'hui, enfin, diffèrent des
+idées d'autrefois autant que le monde politique, en sa constitution
+actuelle, diffère du monde politique de jadis.--Qu'était-ce que la
+petite Europe du 19e siècle, régentant les continents de par la
+puissance que lui fournissaient ses sciences--à l'état embryonnaire
+pourtant, mais dont elle seule monopolisait la possession? L'Europe
+seule comptait. Maintenant, la Science, s'étant comme un flot
+d'inondation répandue à peu près également sur toute la surface du
+globe, a mis tous les peuples au même niveau, ou à peu près, aussi bien
+les vieilles nations méprisées de l'Asie que les peuples tout jeunes nés
+de quelques douzaines d'émigrants ou d'un noyau de convicts et d'outlaws
+dans les solitudes lointaines des Océans. Maintenant, tout l'univers
+compte, car il possède les mêmes explosifs, les mêmes engins
+perfectionnés, les mêmes moyens pour l'attaque et la défense.
+
+Les idées n'ont pas moins changé, ô rêveurs de l'universel embrassement
+entre les peuples, doux utopistes, innocents et naïfs historiens, qui
+flétrissiez les violences d'autrefois, aussi bien les guerres de
+conquêtes entreprises par quelque prince ambitieux en vue d'arrondir ses
+États avec quelques méchantes bribes de provinces, que les guerres
+allumées par la vanité des nations, sans motifs intéressés, uniquement
+pour établir la suprématie d'une race sur une autre.
+
+[Illustration: PROGRAMME DE VOYAGE DE FIANÇAILLES: L'USINE DE CAPTATION
+DES FORCES PLANÉTAIRES.]
+
+O doux rêveurs! ô poètes! il s'agit bien maintenant de ces vétilles,
+querelles de princes ou querelles de peuples, petites guerres de
+monarques se disputant, dans le tohu-bohu du Moyen âge, la possession de
+quelque maigre duché, troubles intérieurs de nationalités en train de se
+constituer, ou même grandes guerres entreprises pour l'établissement ou
+la conservation d'un certain équilibre entre les nations!
+
+Fadaises que tout cela! Ces luttes, ces querelles sanglantes que vous
+flétrissiez si vigoureusement, c'était tout de même la manifestation
+d'un confus idéalisme régnant sur les cerveaux; les plus enragés
+guerroyeurs ne parlant que de _droit_, toujours on croyait ou l'on
+prétendait combattre pour le _droit_ ou la _liberté_ ou même la
+_fraternité_ des peuples, en ce temps-là! Aujourd'hui, c'est le règne du
+Réalisme dominateur! Nous faisons la guerre autant et même plus
+qu'autrefois, non point pour des idées creuses ou des rêveries, mais, au
+contraire, en vue de quelque avantage sérieux et palpable, de quelque
+profit important.
+
+[Illustration: Georges Lorris en uniforme.]
+
+L'industrie d'une nation périclite-t-elle parce qu'une autre nation
+voisine ou éloignée possède les moyens fournis par la nature ou
+l'industrie de produire à meilleur compte? Une guerre va décider à qui
+doit rester le marché, par la destruction des centres industriels du
+vaincu ou par quelque bon traité imposé à coups de torpilles.
+
+Notre commerce a-t-il besoin de débouchés pour le trop-plein de ses
+produits? Bellone, avec ses puissants engins, se chargera d'en ouvrir.
+Les traités de commerce ainsi imposés ne durent pas longtemps, soit;
+mais, en attendant, ils font la richesse d'une génération, et, quand
+ceux-ci seront déchirés, nous trouverons bien d'autres occasions!
+
+Lors du triomphe de la Science et de la grande mise en exploitation
+industrielle des continents, certaines nations n'ont pu supporter les
+frais d'établissement et se sont trop fortement obérées. Les nations
+débitrices se moquèrent d'abord très gentiment de leurs créanciers
+ruinés; mais les créances existent toujours, elles sont tombées, par
+rachat des titres, entre bonnes mains, entre les puissantes tenailles de
+nations qui savent se faire payer _manu militari_, ou, ce qui est encore
+plus malin, par une saisie de tous les revenus de l'État en faillite, et
+convertir les royaumes obérés en bonnes fermes productives.
+
+[Illustration: DÉFILÉ DU 8e CHIMISTES.]
+
+Ainsi va désormais le monde, aussi bien en cette vieille Europe, dont la
+division territoriale change assez souvent, que dans l'Amérique,
+subdivisée en un certain nombre de coupures plutôt qu'en nations, où les
+changements sont encore moins rares, ou que dans l'Asie, plus compacte,
+envahie par l'âpre et prolifique race chinoise.
+
+Ainsi donc, dans notre civilisation ultra-scientifique, toujours
+environnée de périls latents, une nation doit, suivant le vieil adage,
+plus vrai encore que jadis, rester toujours sur le pied de guerre pour
+avoir la paix et se garder sévèrement, à terre, sur mer et dans
+l'atmosphère.
+
+Que de précautions, que de soins, que d'ordre pour tenir la machine
+militaire prête à fournir toute son énergie, à toute heure, à toute
+minute, au premier signe, sur un simple bouton pressé dans le cabinet du
+ministre de la Guerre!
+
+Mais on y arrive.
+
+Tout est prévu, combiné, arrangé. Notre organisation militaire
+d'aujourd'hui est un chef-d'oeuvre de mécanique qui semble dû aux génies
+combinés de Vaucanson, de Napoléon et d'Edison.
+
+Les habitants de Châteaulin s'éveillaient à peine, le 12 août, lorsqu'à
+cinq heures sonnant aux cadrans électriques officiels, une centaine
+d'officiers de réserve de tous grades, débarqués des tubes ou venus par
+aéronefs, se présentèrent au Dépôt chimique, où les attendait le colonel
+du 8e chimistes.
+
+Georges était là, revêtu de l'uniforme élégant et sévère de son corps:
+vareuse marron sombre à brandebourgs, culotte noire et bottes, casque à
+visière et mentonnière mobiles se baissant au moment des opérations
+chimiques. Un réservoir d'oxygène à tube mobile, un revolver à air
+comprimé et un sabre complètent l'équipement.
+
+Le sabre est une tradition, un dernier vestige de l'ancien armement du
+Moyen âge; on ne se sert guère, sur les champs de bataille modernes, de
+ces instruments encombrants, d'un maniement compliqué et de si peu
+d'effet.
+
+Par Bellone! nous avons aujourd'hui mieux que ces glaives, bons tout au
+plus à découper les gigots en garnison.
+
+Nous avons beaucoup mieux, certes, avec notre joli catalogue d'explosifs
+variés, qui commencent, il est vrai, à se démoder un peu. Ne
+possédons-nous pas la série des gaz asphyxiants ou paralysants, commodes
+à envoyer par tubes à petites distances ou par obus légers, simples
+bonbonnes facilement dirigées à 30 ou 40 kilomètres de nos canons
+électriques! Et l'_artillerie miasmatique du corps médical offensif_!
+Elle est en train de s'organiser, mais ses redoutables boîtes à miasmes
+et ses obus à microbes variés commencent à être appréciés.
+
+Ah oui! nous avons mieux que l'antique coupe-choux, mieux que tous les
+instruments perforants ou contondants qui, pendant tant de siècles,
+furent les principaux outils des batailles! Quelques esprits, chagrins
+contempteurs du progrès, osent les regretter et prétendent que ces
+merveilles de la science, appliquées à la guerre, ont tué la vaillance
+et supprimé cette belle poussée du coeur qui jetait les hommes en avant
+sur l'ennemi, dans la lutte ardente et loyale. D'après eux, feu le
+_courage militaire_, inutile et impuissant désormais, se trouve remplacé
+par une résignation fataliste, par la passivité des cibles...
+
+Mais foin de ces vains regrets et vive le progrès!
+
+A 5 h. 15, le 8e chimistes se complétait avec ses réservistes amenés par
+train spécial du grand tube de Bretagne, bifurquant à Morlaix; ils
+recevaient leurs uniformes et leur équipement, plus sept jours de
+boulettes de viande concentrée, et à 5 h. 48, sur un coup de sifflet,
+les vingt batteries du 8e chimistes, étincelantes sous le soleil levant,
+s'alignaient sur le champ de manoeuvres, devant le dépôt.
+
+[Illustration: LES BOMBARDES ROULANTES ARRIVANT PAR LES ROUTES DE
+TERRE.]
+
+A 5 h. 51, les pompistes du corps médical offensif, en quatre sections,
+arrivaient à leur tour et presque en même temps paraissaient, à 200
+mètres dans le ciel, les torpédistes aériens sortant de leur dépôt.
+
+Le général commandant parut à six heures précises, à la tête d'un
+brillant état-major, et parcourut rapidement le front des troupes.
+
+Il réunit les officiers supérieurs pour leur communiquer le programme
+des manoeuvres et leur donner des ordres.
+
+Un ennemi, représenté par une première portion du corps d'armée, partie
+la veille, était supposé avoir pris Brest, en glissant dans le port une
+nuée de _Goubets_ de toutes tailles,--ces terribles et difficilement
+saisissables torpilleurs sous-marins inventés vers la fin du siècle
+dernier, qui font de toute guerre maritime une succession de
+surprises,--et en faisant sauter toutes les défenses qui eussent pu
+s'opposer au débarquement de ses forces.
+
+Dans sa marche sur Rennes, il menaçait Châteaulin par son aile droite et
+cherchait à le déborder par son escadre aérienne.
+
+[Illustration: LES MITRAILLEURS.]
+
+On devait donc exécuter toutes les opérations nécessaires pour défendre
+Châteaulin, puis chercher à couper les escadrilles aériennes et les
+torpédistes roulants lancés en avant par l'ennemi, couvrir certaines
+zones de vapeurs délétères, reprendre, coûte que coûte, les positions,
+villes, villages ou hameaux enlevés, et enfin rejeter l'ennemi à la côte
+ou dans les zones supposées rendues inhabitables par le corps médical
+offensif. Tel était le plan des opérations de défense, exposé en tous
+ses détails à ses officiers par le général commandant, un de nos plus
+brillants ingénieurs militaires.
+
+A 6 h. 15, les opérations commençaient.
+
+[Illustration: Feu le Courage militaire
+remplacé par la résignation fataliste des Cibles.
+
+Héliog. & Imp. Lemercier. Paris]
+
+La mobilisation avait donc demandé une heure quinze minutes, ce qui
+était un beau résultat, le précédent essai ayant pris une heure dix-huit
+minutes.
+
+[Illustration: GRANDES MANOEVRES.--SURPRISE DU PORT DE BREST PAR LES
+GOUBETS.]
+
+Les officiers de l'escadre aérienne, faisant virer leurs hélicoptères,
+regagnèrent rapidement leurs postes; on vit aussi une nuée d'éclaireurs
+torpédistes à marche accélérée s'élancer en avant, en décrivant une
+sorte d'éventail dans le ciel, et disparaître bientôt, perdus dans les
+lointaines vapeurs. Derrière, les grosses aéronefs, sur une seule et
+immense ligne dont les intervalles s'élargissaient de plus en plus, de
+façon à embrasser le plus possible d'horizon, marchaient plus lentement,
+toutes prêtes à pivoter sur un point au premier signal, dès que
+l'escadrille ennemie serait aperçue.
+
+Les forces terriennes, pendant ce temps-là, s'étaient ébranlées aussi;
+un train spécial du tube transporta quelques bataillons de mitrailleuses
+jusqu'au trentième kilomètre, où le tube était censé coupé par des
+éclaireurs ennemis.
+
+Le premier contact était pris; les éclaireurs torpédistes aériens ou
+bicyclistes terriens repoussés, l'ennemi fut signalé en train de se
+concentrer à 16 kilomètres de là. Aussitôt les bombardes roulantes
+électriques, arrivant par les routes de terre à 10 h. 45, commencèrent
+l'attaque en refoulant les bombardes ennemies.
+
+Toute la journée fut employée en manoeuvres aussi savantes d'un côté que
+de l'autre. L'ennemi avait eu le temps de se couvrir en semant des
+torpilles à blanc qui, dans une guerre, eussent causé des pertes
+énormes. Il fallait donc avancer prudemment, les éventer autant que
+possible et tourner les obstacles. Les mitrailleurs, divisés en petites
+sections, se faufilaient en profitant de tous les mouvements de terrain,
+portant leurs petits réservoirs à bras, les officiers et sous-officiers
+en avant, fouillant l'horizon avec leurs lorgnettes et calculant les
+distances. Dès qu'une section arrivait à bonne portée, c'est-à-dire à 4
+kilomètres d'un ennemi visible, chaque homme vissait son tube-fusil aux
+embouchures mobiles du réservoir et on ouvrait le feu.
+
+L'artillerie chimique, à 10 kilomètres en arrière de la ligne d'attaque,
+tirait sur les points que les éclaireurs à hélicoptères venaient leur
+signaler. L'artillerie tirait au jugé, bien entendu, en se repérant sur
+la carte, le but, toujours placé à 12 ou 15 kilomètres pour le moins,
+restant forcément invisible pour elle. Dans une vraie guerre, elle eût
+couvert les points indiqués par les éclaireurs de ses terribles
+explosifs ou d'obus à vapeurs délétères.
+
+L'escadre aérienne resta invisible pendant toute la journée. Vers le
+soir, le corps de défense remporta quelques avantages marqués, mais on
+s'aperçut que l'ennemi avait adroitement dissimulé un mouvement tournant
+sur la droite et qu'en somme cette première journée lui était favorable.
+
+Cependant le général commandant avait laissé une réserve de cinq
+batteries du 8e chimistes avec le bataillon médical offensif tout entier
+à Châteaulin pour couvrir la ville, et nous allons voir que cette sage
+précaution ne fut pas inutile. La batterie de Georges Lorris faisait
+partie de cette réserve. Le jeune homme put recevoir sa fiancée et ses
+amis, et les installer dans un bon hôtel en belle situation sur la
+colline dominant tout le cours de la rivière. Il offrit à déjeuner à
+Estelle au campement des chimistes, un vrai déjeuner militaire, où les
+convives n'avaient pour sièges que des caisses de torpilles et
+d'explosifs divers.
+
+[Illustration: DÉJEUNER SUR LE CHAMP DE BATAILLE.]
+
+Dans l'après-midi, voyant qu'il pouvait disposer d'un peu de temps après
+une revue du matériel, il prit une aéronef et mena ses amis voir
+l'engagement; mais, comme on ne put approcher trop près de peur de
+tomber dans les mains de l'ennemi, on ne vit pas grand'chose; à peine,
+sur l'immense terrain découvert, quelques groupes d'individus minuscules
+filant le long des haies et, çà et là, quelques flocons de fumée
+aussitôt dissipée dans l'air.
+
+Comme on ne soupçonnait nul péril, Georges alla dîner à l'hôtel où il
+avait logé ses amis; il passa gaiement la soirée avec eux, puis s'en fut
+rejoindre ses hommes à leur baraquement. Mais la nuit devait être
+troublée: entre trois et quatre heures du matin, Châteaulin endormi fut
+réveillé en sursaut par de violentes détonations. C'était l'ennemi qui,
+ayant réussi dans son mouvement tournant, essayait de surprendre la
+ville; heureusement, les grand'gardes venaient de l'arrêter à 8
+kilomètres. On avait le temps de préparer la défense.
+
+[Illustration: LES ÉCLAIREURS A HÉLICOPTÈRES.]
+
+Et, sous les yeux des voyageurs de l'hôtel éveillés par la canonnade,
+sous les yeux d'Estelle, souriant à son fiancé qui passe à la tête de sa
+batterie, devant la pauvre Grettly, qui croit que c'est _pour de vrai_,
+les chimistes, visières baissées, avec les tubes d'ordonnance
+communiquant à leurs réservoirs portatifs d'oxygène, établissent des
+batteries sur le monticule, à l'abri d'un rideau d'arbres. En vingt
+minutes, tous les appareils sont montés, les tubes et tuyaux vissés.
+Georges, monté sur son hélicoptère, est allé reconnaître l'ennemi et,
+grâce à ses indications reportées sur la carte et soigneusement
+vérifiées, les appareils sont pointés sur diverses directions.
+
+[Illustration: UNE BATTERIE D'ARTILLERIE CHIMIQUE.]
+
+Pendant que les aéronefs de réserve se portent en avant, les sections de
+torpédistes ont semé de torpilles les points menacés, et les chimistes
+commencent à tirer. La situation reste bonne; l'ennemi, se heurtant à
+tous les obstacles qu'on sème sur son chemin, fait d'abord peu de
+progrès; mais, vers les sept heures, il réussit, en profitant d'un pli
+de terrain, à s'avancer de quelques kilomètres en enveloppant certains
+postes aventurés.
+
+Pour gagner du temps et laisser aux secours le temps d'arriver, Georges,
+qui a le commandement en sa qualité d'officier le plus ancien en grade,
+fait couvrir tout le périmètre de la défense de boîtes à fumée. Ces
+boîtes, éclatant à 100 mètres en l'air, répandent des flots de fumée
+noirâtre et nauséabonde, qu'en cas de guerre les chimistes eussent
+rendue absolument asphyxiante. Châteaulin, où l'atmosphère reste pure,
+est enveloppé d'un cercle de brouillard opaque qui le rend invisible à
+l'ennemi déconcerté.
+
+Les batteries chimiques de la défense continuent à tirer; puis, à l'abri
+de la fumée, des torpédistes se glissent jusqu'à l'ennemi, et enfin le
+bataillon médical, avec sa batterie particulière, prend l'offensive à
+son tour. Il se porte en avant et envoie sur les points repérés quelques
+boîtes inoffensives, simplement nauséabondes aujourd'hui et provoquant
+des toux désagréables, lesquelles boîtes, dans une guerre, eussent porté
+sur les points de concentration de l'ennemi, sur les villages occupés,
+les miasmes les plus dangereux.
+
+Châteaulin est sauvé; pendant que l'ennemi tâtonne dans le brouillard,
+se heurte aux torpilles ou tourne les points supposés rendus
+infranchissables par les miasmes, les secours arrivent.
+
+Nous n'avons pas l'intention de suivre pas à pas ces manoeuvres si
+intéressantes; Georges Lorris, qui avait eu l'idée du bouclier de fumée,
+fut très chaudement félicité le lendemain par le général, puis, comme sa
+batterie avait soutenu presque tout l'effort du combat pendant un jour
+et une nuit, et qu'un certain nombre d'hommes, n'ayant pas eu le temps
+de renouveler leur provision d'oxygène, étaient indisposés par suite de
+la manipulation des produits, elle fut, pendant tout le reste des
+opérations, mise en réserve, ce qui permit à Georges de consacrer un peu
+plus de temps à sa fiancée.
+
+L'escadre aérienne, après avoir attaqué et dispersé au-dessus de Rennes
+les aéronefs ennemies, revenait avec des aéronefs prisonnières,
+apportant son concours aux forces terriennes. Le corps de défense, grâce
+aux savantes combinaisons du général, reconquit vite le terrain perdu
+et, dès le troisième jour des manoeuvres, la situation de l'ennemi
+devint assez critique. Toutes les journées étaient employées en combats
+ou en conférences par le général lui-même ou par quelques ingénieurs de
+l'état-major. Parfois, au milieu d'une bataille, lorsqu'une circonstance
+se présentait qui pouvait servir à l'instruction des officiers, un
+signal arrêtait brusquement les deux armées, les clouant sur leurs
+positions respectives, et, de chaque côté, les officiers réunis
+écoutaient la conférence du général, émettaient des opinions ou
+proposaient des plans. Puis, sur un signal, l'action reprenait au point
+où on l'avait arrêtée.
+
+[Illustration: LE CORPS MÉDICAL OFFENSIF.]
+
+Bientôt, l'armée ennemie, malgré ses efforts, se vit rejetée dans un
+canton montagneux et acculée à la mer. Une partie de son escadre
+aérienne avait été faite prisonnière, le reste tenta vainement d'enlever
+une partie du corps menacé, pour le porter nuitamment sur une meilleure
+position; mais les aéronefs veillaient, leurs jets de lumière électrique
+fouillant le ciel firent découvrir la tentative.
+
+L'heure suprême avait sonné. Après un travail de toute une nuit pour le
+placement des batteries, à l'aube du sixième jour les chimistes et le
+corps médical offensif couvrirent la région occupée par l'ennemi de
+boîtes à fumée et d'obus à miasmes. L'ennemi riposta aussi
+vigoureusement qu'il put; mais ses boîtes, sur le périmètre très étendu
+de l'attaque, ne produisaient pas grand effet; il fut bientôt évident
+que, dans une action véritable, l'ennemi, noyé dans les gaz asphyxiants
+des chimistes et sous les vapeurs délétères à effet rapide du corps
+médical offensif, eût été bien vite et définitivement mis hors de
+combat. Les deux corps d'armée, attaque et défense, réunis le soir du
+septième jour à Châteaulin, furent passés en revue par les généraux,
+sous les flots de lumière électrique, félicités pour leurs belles
+opérations, et les réservistes, immédiatement congédiés, regagnèrent
+leurs foyers.
+
+[Illustration: LE CORPS MÉDICAL OFFENSIF ENTRE EN SCÈNE.]
+
+Seuls restèrent les officiers ayant à passer des examens pour
+l'obtention d'un grade supérieur ou à soutenir des thèses pour le
+doctorat ès sciences militaires. Le général se montra charmant pour
+Georges Lorris.
+
+«Capitaine, lui dit-il, je serais heureux de vous proposer pour le grade
+de commandant, mais il vous faut le doctorat auparavant; donc, si vos
+occupations au laboratoire de monsieur votre père vous en laissent le
+temps, travaillez, piochez ferme et, aux examens de printemps, vous
+pourrez vous présenter avec toutes les chances...
+
+[Illustration: GRANDES MANOEUVRES SOUS-MARINES.--MONITOR SOUS-MARIN
+SURPRIS PAR LES TORPÉDISTES]
+
+--Mon général, je vous remercie, mais je suis en train de préparer autre
+chose.
+
+--Quoi donc?
+
+--Mon mariage, et je dois, mon général, remettre les rêves ambitieux à
+plus tard... Permettez-moi de vous présenter ma future...»
+
+Après une journée de repos, les fiancés se décidèrent au retour, sur les
+instances de Sulfatin qui, dédaigneux des beautés de la bataille, avait
+passé ses journées au Télé de l'hôtel, à Châteaulin, à communiquer avec
+Molière-Palace, en confiant son malade aux soins de Grettly.
+
+[Illustration: LE PARC NATIONAL, BARRÉ A L'INDUSTRIE.]
+
+
+
+
+[Illustration: Mlle ESTELLE LACOMBE AU LABORATOIRE]
+
+DEUXIÈME PARTIE
+
+I
+
+Préparatifs d'installation.--La féodalité de l'or.--Quelques figures
+de l'aristocratie nouvelle.--La nouvelle architecture du fer, du
+pyrogranit, du carton, du verre.--Les photo-picto-mécaniciens et les
+progrès du grand art.--Messieurs les ingénieurs culinaires.
+
+
+«Êtes-vous brouillés? demanda Philox Lorris, lorsque son fils se
+présenta devant lui au retour du Voyage de fiançailles.
+
+--Pas le moins du monde; au contraire, je...
+
+--Ta ta ta! Vous ne vous êtes pas éprouvés sérieusement, vous êtes
+restés tous les deux, toi surtout, la bouche en coeur, à soupirer des
+gentillesses; ce n'est pas ainsi qu'on éprouve celle dont on veut faire
+la compagne de sa vie... Ce n'est pas loyal, je trouve que tu as manqué
+tout à fait de bonne foi...
+
+--Comment! j'ai manqué de bonne foi?
+
+[Illustration: --Bigre! quand je serai le mari de cette dame!]
+
+--Certainement! Et ta fiancée aussi, de son côté! Tu n'es pas autrement
+bâti que tous les autres hommes, parbleu! et ta fiancée ne diffère pas
+du reste du genre féminin. Tu devais te montrer comme tu seras pendant
+le reste de ta vie--ainsi du reste que tous les hommes occupés--rude,
+distrait, grincheux souvent, emporté, violent même..... Nous sommes tous
+comme cela dans la vie; elle est si courte, la vie; une fois mariés,
+est-ce qu'on a du temps à perdre en manières?
+
+--J'ai pourtant bien l'intention de ne pas me montrer aussi désagréable
+que cela...
+
+[Illustration: --Attention! quand je serai la femme de ce monsieur!]
+
+--Certainement, parbleu! des bonnes intentions, ça ne prend pas de
+temps, on en a tant que l'on veut... mais les rapports journaliers, la
+vie enfin... C'est là que je t'attends! De même une fiancée, pour que le
+Voyage de fiançailles constitue un essai vraiment loyal de la vie
+conjugale, devrait tout de suite se montrer futile, légère,
+contrariante, souvent revêche, portée à la domination, etc., etc.,
+enfin, telle qu'elle sera plus tard dans le ménage. Alors, on se juge
+franchement, et l'on décide en parfaite connaissance de cause si la vie
+commune est possible: «Attention! Quand je serai la femme de ce
+monsieur, je l'aurai toujours devant moi!--Bigre! Quand je serai le mari
+de cette dame, songeons-y, ce sera à perpétuité...» Voilà les sages
+réflexions que les personnes raisonnables doivent faire!»
+
+Georges se mit à rire.
+
+«Est-ce que tu me peindrais l'éminente doctoresse Bardoz et la sénatrice
+Coupard, de la Sarthe, avec les mêmes couleurs? demanda-t-il à son père.
+
+--Pas tout à fait! Si je les ai distinguées, c'est qu'elles sont de
+vraies exceptions... Et puis elles seraient si occupées elles-mêmes!
+Enfin! concluons! Tu persistes vraiment?
+
+--Je persiste à voir le bonheur de ma vie dans l'union avec...
+
+--Bon! bon! pas de phrases! C'est ton ancêtre l'artiste, le poète qui te
+travaille... Laisse-le dormir! Nous verrons; mais avant de donner mon
+consentement définitif, je veux étudier ta fiancée... Tu connais mes
+principes: pas de femme inoccupée. Je propose à Mlle Lacombe d'entrer à
+mon grand laboratoire, section des recherches; elle travaillera sous mes
+yeux, à côté de toi... Ne crains rien, pas de surmenage, un petit
+travail doux! Et, entre temps, vous monterez votre maison et nous
+causerons ménage quand le nid sera achevé.»
+
+Georges, comptant bien abréger le plus vite possible cette dernière
+période d'épreuves, se déclara satisfait de l'arrangement et porta la
+proposition de son père à Estelle. Tout fut vite entendu. D'ailleurs,
+Philox Lorris n'eut qu'un mot à dire aux Phares alpins pour faire passer
+M. Lacombe aux bureaux de Paris de cette administration: les parents
+d'Estelle purent venir habiter Paris, au grand plaisir de Mme Lacombe,
+qui voyait ainsi se réaliser un de ses rêves.
+
+Georges Lorris et Estelle s'occupaient de leur installation future avec
+Mme Lacombe, mais sur les idées de Philox Lorris. Celui-ci négocia en
+quelques jours l'achat pour son fils, au centre de l'ancien Paris, sur
+les hauteurs de Passy, d'un petit hôtel que désirait céder, pour
+s'installer dans un vaste domaine dans le Midi, un banquier milliardaire
+d'Australie qui venait de réaliser dans les bourses du Nouveau Monde un
+krach fabuleusement fructueux et qui voulait, avec l'immense fortune
+récoltée dans sa magnifique opération, fonder, assez loin des
+désagréables criailleries des anciens actionnaires et dans un pays plus
+aristocratique que la terre australienne, une puissante famille
+seigneuriale.
+
+Ce richissime ex-banquier, Arthur Pigott, traitant M. Philox Lorris en
+homme digne de le comprendre, exposa ses plans avec tranquillité quand
+il fit visiter son petit hôtel à son acheteur.
+
+«Votre vieille aristocratie territoriale est morte d'inanition, illustre
+monsieur, ou elle achève de s'éteindre, dit-il; soufflons donc dessus
+et remplaçons-la, car il faut la remplacer, c'est le voeu de la nature;
+vous savez bien qu'une aristocratie a son rôle dans la vie sociale et
+qu'on n'en a pas plutôt jeté une à terre,--vos révolutions l'ont
+prouvé--qu'une autre apparaît. A l'origine de toutes les grandes et
+hautes familles, monsieur, que voyez-vous? Un fondateur malin, plus
+riche et, par conséquent, plus puissant que ses voisins! Je dédaigne de
+rechercher comment il a ramassé cette fortune: il l'a, c'est le
+principal!... Les historiens passent assez légèrement là-dessus comme
+détail négligeable...
+
+--Des chevauchées la lance au poing en pays ennemi, fit M. Philox
+Lorris, la conquête de quelque territoire; autrement dit, l'expulsion
+violente ou l'oppression des occupants, venus jadis de la même façon..
+
+[Illustration: SUR LES HAUTEURS DE PASSY.]
+
+--Autrement dit des rapines de soudards, de brutales rapines, continua
+M. Pigott, hideuses violences des temps barbares! Eh bien! qu'on nie
+encore le progrès! J'ose prétendre que, plus tard, les historiens qui
+regarderont à l'origine de la noble famille fondée par moi en mon duché
+sur la Dordogne, où j'aurai, j'espère, le plaisir de vous avoir à mes
+grandes chasses, distingueront autre chose! Pas de violences, pas de
+soudards brutaux! Ils pourront dire: _L'ancêtre Pigott, le fondateur,
+fut tout autre chose qu'un vulgaire Montmorency; ce fut un doux malin,
+un combattant de l'intelligence qui sut prélever sur des créatures
+inférieures la dîme de l'intelligence_.....
+
+--Deux ou trois cent mille actions de 5,000 francs, n'est-ce pas, dans
+vos dernières affaires?
+
+--Plus quelques petites choses, pour compenser les frais très sérieux...
+Je reprends! Voici ce qu'ils diront, les historiens: _Il sut prélever la
+dîme de l'intelligence et vint, apportant la richesse en notre belle
+province, fonder une illustre maison, planter l'arbre seigneurial dont
+les rameaux s'étendent aujourd'hui si largement, abritant nos têtes sous
+leur ombre, et contribuer puissamment au relèvement des principes
+d'autorité et des saines idées de hiérarchie sociale trop longtemps
+ébranlées par nos révolutions_..... Voilà! ainsi se fonde la nouvelle
+aristocratie!»
+
+Et M. Pigott avait raison.
+
+Sur les ruines bientôt déblayées de l'ancien monde, une aristocratie
+nouvelle se fonde. Que devient l'ancienne? Les vieilles races en
+décadence semblent fondre et disparaître de jour en jour avec plus de
+rapidité. Nous voyons leurs descendants appauvris, éloignés par la
+défiance des masses des affaires publiques, peu aptes à la pratique des
+sciences, impropres aux grandes affaires industrielles et commerciales,
+tirer la langue dans leurs châteaux délabrés, qu'ils ne peuvent
+entretenir et réparer, ou végéter dans de misérables petites places sans
+ouvertures d'avenir.
+
+Leurs terres, leurs châteaux, et leurs noms mêmes avec, s'en vont à la
+nouvelle aristocratie, aux seigneurs des nouvelles couches, aux Crésus
+de la Bourse, enrichis par l'épargne des autres, aux notabilités de la
+grande industrie ou de la productive politique, et, à côté de ces
+illustres débris heureux d'obtenir de maigres emplois en des bureaux de
+ministère ou d'usine, où le sang actif des anciens chevaucheurs croupit
+dans une stagnation lamentable, nous voyons tels grands industriels,
+gigantesques coffres-forts, planter le drapeau de Plutus sur les anciens
+domaines de l'ex-noblesse, reconstituer peu à peu les vastes fiefs
+d'autrefois sur des bases plus solides.
+
+[Illustration: M. ARTHUR PIGOTT.]
+
+Quelques exemples, en outre de celui fourni par le milliardaire Pigott:
+
+Le célèbre marquis Marius Capourlès, fondateur d'une centaine d'usines,
+organisateur de syndicats accaparant toutes les féculeries et
+distilleries d'une immense région. Avec ses bénéfices, dont il sait à
+peine le compte, Marius Capourlès a peu à peu aggloméré un noyau de
+vastes domaines comprenant l'étendue d'un département et récemment
+érigés en marquisat. Ajoutons bien vite que, parmi les simples petits
+commis d'une de ses agences, Marius Capourlès compte un duc authentique,
+descendant des rois de Sicile et de Jérusalem, et trois ou quatre
+pauvres diables couverts de blasons, dont les pères ont eu terres et
+châteaux, gardé, casque en tête, des marches de frontières et arrosé de
+leur sang tous les champs de bataille de l'ancienne France.
+
+M. Jules Pommard est non moins célèbre que le marquis Marius. Lancé sur
+le terrain giboyeux de la politique, M. Jules Pommard n'est pas de ceux
+qui restent bredouilles. Il a eu des hauts et des bas; accusé jadis de
+trafics et de malversations, mais amnistié par le succès, il s'est,
+après avoir purgé quelques petites condamnations, taillé dans sa
+province un véritable petit royaume où il tient tout, dirige tout,
+commande à tous et plane sur tous du haut de sa sereine majesté d'homme
+arrivé, qu'encadre noblement un grand château historique ayant fait
+partie du domaine royal, château dont il compte bien faire porter le nom
+à ses héritiers.
+
+Voici une illustration plus haute encore, M. Malbousquet, autre grand
+industriel, roi du fer et prince de la fonte, maître et possesseur de
+formidables établissements métallurgiques, propriétaire de tubes et de
+nombreuses lignes d'aéronefs, à la tête de trois cent mille ouvriers et
+du plus titanique outillage qu'il soit possible de rêver, immense
+réunion d'engins terrifiants, grinçant, tournant, virant, frappant,
+hurlant effroyablement en des usines monstres, colossales cités de fer
+aux architectures étranges, où les marteaux-pilons géants s'élèvent
+comme d'extraordinaires monuments mobiles et féroces, parmi des ouragans
+de vacarmes métalliques et des tourbillons d'âcres fumées, au-dessus de
+rouges fournaises attisées par des cohues d'hommes hâves et demi-nus,
+roussis, grillés et charbonneux.
+
+Le maître de ce royaume, véritablement infernal, n'a garde de l'habiter;
+il domine de loin, il commande et dirige, loin de l'infernal mouvement,
+loin des rivières de fonte incandescente et des hauts fourneaux
+soufflant des haleines de feu; il règne sur ses esclaves de chair et de
+fer du fond d'un somptueux cabinet relié par Télé au cabinet de
+l'ingénieur-directeur des usines, dans un castel resplendissant, grand
+comme Chambord et Coucy réunis, élevé à coups de millions dans un site
+charmant, avec un fleuve à ses pieds, filant vers la mer, et de belles
+forêts, sévèrement gardées, se déroulant aux divers horizons.
+
+A perte de vue, tout ici appartient à M. Malbousquet, déjà comte romain,
+devenu duc tout récemment, par la grâce du milliard; dans cette terre,
+érigée pour lui en duché par les Chambres, tout est à lui, le sol et
+aussi les gens, tenus et bridés par mille liens.
+
+C'est pourtant le domaine actuel du roi du fer, le grand centre
+métallurgique qui fut, en 1922, le principal foyer de la révolution
+sociale et qui vit, lors du triomphe momentané des doctrines
+collectivistes, le plus complet bouleversement.
+
+[Illustration: EXAMENS POUR LE DOCTORAT ÈS SCIENCES MILITAIRES]
+
+Ici, pendant qu'une effroyable lutte éclatait à Paris, pendant que se
+déroulaient des scènes de sauvagerie épouvantables, où le peuple énervé
+et halluciné, dans l'impossibilité de réaliser les rêves insensés des
+révoltés et des utopistes, des naïfs farouches et des hâbleurs,
+accumulait ruines sur ruines et se ruait à la folie furieuse et à
+l'effondrement universel, pendant ce déchaînement de tous les délires,
+dans le grand centre métallurgique saisi au nom de la collectivité,
+s'appliquaient à peu près pacifiquement les théories socialistes.
+
+[Illustration: EMBARCADÈRE DE L'HÔTEL GEORGES LORRIS.]
+
+Les meneurs, au jour du triomphe, avaient ici trouvé un organisme bien
+complet, en bon état de fonctionnement, et ils avaient pensé que tout
+devait continuer à marcher comme par le passé et même beaucoup mieux,
+simplement par la bonne volonté de tous, moyennant la simple
+suppression des directeurs et des actionnaires, et le partage égal entre
+tous du produit intégral du travail de tous.
+
+Le programme était simple, clair, à la portée des moins larges
+intelligences, mais l'application, au grand étonnement de chacun, donna
+lieu pourtant, dès la première heure, à de rudes frottements. L'égalité
+des droits décrétée--la Sainte Égalité--pouvait-elle s'accommoder de
+l'inégalité des fonctions et des travaux? On laissait les ingénieurs à
+leurs travaux forcément, parce que le simple manoeuvre ne pouvait songer
+à prendre leur place; mais les autres, bureaucrates, contremaîtres,
+chefs ouvriers, ne devaient-ils pas rentrer dans le rang? Comment
+procéder à la distribution du travail, avec toutes ces inégalités, qui
+semblaient apparaître pour la première fois aux yeux de tous? Personne
+ne voulait plus du travail rude, du travail dangereux; chacun,
+naturellement, réclama le travail le plus facile et le plus doux, les
+postes les plus tranquilles.
+
+Dès le premier jour, les heurts violents se produisirent, les
+discussions éclatèrent et s'envenimèrent très vite. Au milieu des
+tiraillements, des désordres et même des grèves de certaines
+spécialités, les usines marchèrent quelque temps cahin-caha, dévorant
+les stocks de minerais amassés et les fonds saisis dans les caisses.
+Puis, brusquement, tout s'arrêta, les machines poussèrent leur dernier
+râle, les hauts fourneaux s'éteignirent, tout tomba dans une confusion
+épouvantable.
+
+Le collectivisme mourait de son triomphe. Tant bien que mal, l'organisme
+qu'il avait trouvé en fonctions avait encore marché quelques semaines,
+produisant--suivant les comptes rigoureusement tenus par les
+bureaux--tout à perte, pour diverses causes, par suite de l'immense
+gâchis d'abord, du labeur mal conduit et mollement soutenu pendant les
+heures de travail diminuées de moitié,--et laissant, au lieu de fabuleux
+bénéfices à répartir, comme tous l'espéraient, un déficit à combler,
+gouffre énorme, s'élargissant d'heure en heure.
+
+Six mois d'anarchie épouvantable, avec la tristesse amère des beaux
+rêves écroulés, les lugubres désespoirs, les colères impuissantes, avec
+la ruine, la fureur et la faim partout!
+
+Le grand centre industriel resta comme un immense tas de ferrailles
+inutiles, autour duquel peu à peu la solitude se faisait et que les
+affamés abandonnaient en colonnes lamentables.
+
+Quand, après bien d'autres catastrophes, l'anarchie de Paris,
+s'éteignant peu à peu dans le sang des sectes socialistes qui
+s'entre-dévoraient, fut écrasée définitivement par un retour du bon
+sens, puissamment aidé par la force passée aux mains des meneurs
+satisfaits, gorgés des dépouilles de l'ancienne société, il n'y avait
+plus de désordres à réprimer dans le royaume du fer, il n'y avait plus
+que des ruines.
+
+Édouard Malbousquet, jeune alors, ex-petit ingénieur des usines, riche
+de quelques petits bénéfices recueillis dans l'eau trouble de la
+révolution sociale, eut alors l'habileté de grouper quelques amis parmi
+les nouveaux capitalistes éclos dans la tourmente et de racheter, pour
+un morceau de pain jeté aux actionnaires survivants, ces tristes ruines
+inutiles, et de tout recommencer.
+
+Le résultat, le voici: tout en haut, le puissant seigneur suzerain; tout
+en bas, la tourbe des humbles vassaux; d'un côté, une haute personnalité
+politique, financière et industrielle, comblée de richesses, de titres
+et d'honneurs; et, de l'autre, la noire fourmilière des travailleurs du
+fer, revenus au travail avec de la misère et de cruelles désillusions en
+plus.
+
+Notre haute civilisation scientifique, l'excès du machinisme,
+l'industrialisme écrasant l'homme sous l'engin ou changeant cet homme,
+non pas en machine même, mais en simple fragment de rouage de machine,
+ont donc, en définitive, abouti à ramener le monde en arrière et à créer
+au-dessus des masses travailleuses une nouvelle féodalité, aussi
+puissante, aussi orgueilleuse et aussi rude en sa domination que
+l'ancienne, si ce n'est plus!
+
+[Illustration: La nouvelle féodalité: Monsieur le duc Malbousquet.]
+
+Serfs des enfers industriels rivés aux plus dures besognes, petits
+employés cloués à leur pupitre, petits ingénieurs, rouages un peu plus
+fins de la grande machine, petits commerçants, laminés et broyés par les
+gigantesques syndicats, paysans cultivant, suivant les nouvelles
+méthodes scientifiques, la terre des nouveaux seigneurs, dites-nous si
+le sort des manants du Moyen âge, des siècles où l'on avait au moins le
+temps de respirer, était plus rude que le vôtre?
+
+Certes, la main humaine, même recouverte du gantelet de fer des hauts
+barons, le poing de la féodalité de fer était moins lourd que le
+marteau-pilon d'aujourd'hui, symbole écrasant de la nouvelle féodalité
+de l'or!...
+
+Le petit hôtel acheté par M. Philox Lorris, à l'un de ces potentats de
+la finance et de l'industrie, avoisiné par d'autres hôtels d'un luxe
+babylonien, résidences urbaines appartenant à de non moins notables
+seigneurs, allait donc être transformé complètement pour le fils du
+grand ingénieur; toutes les innovations, toutes les applications de la
+science moderne devaient y faire régner un confort scientifique
+absolument digne du siècle éclairé où nous avons le bonheur de vivre et
+du grand Philox Lorris lui-même.
+
+[Illustration: FORÊTS D'APPARTEMENT.]
+
+Il y avait naturellement très peu de jardins, un simple cadre de
+verdure, sertissant les différents bâtiments,--l'espace est si mesuré à
+Paris!--mais on s'était rattrapé sur les terrasses, les petites
+plates-formes et les balcons suspendus, transformés en véritables
+forêts, en forêts vues par le gros bout de la lorgnette, avec des arbres
+nains japonais suivant la mode actuelle.
+
+Il n'y a pas que Paris qui soit étroit et resserré, on se sent tellement
+pressé aujourd'hui sur notre globe _archi-plein_, dans le coude à coude
+des continents bondés, qu'il faut tâcher de gagner un peu de place, de
+toutes les façons possibles, par d'ingénieux subterfuges.
+
+[Illustration: LE SOL DE PARIS.]
+
+Voulez-vous des forêts ombreuses avec de vieux chênes aux ramures
+puissantes, tordant leurs racines comme un nid de serpents et lançant au
+loin de grosses branches à l'épais feuillage? Voulez-vous des pins
+fantastiques, hérissés de pointes et cramponnés à des blocs de rochers
+moussus? Voulez-vous des arbres exotiques, des fourrés étranges, dominés
+par des baobabs monstrueux?
+
+En voici sur votre balcon, dans de jolis bacs de faïence japonaise,
+voici sur votre véranda la forêt vivante en réduction, les géants nains,
+les arbres centenaires, les colosses végétaux, maintenus, par l'art
+inouï du jardinier de Yeddo, à des proportions de plantes
+d'appartement.
+
+C'est la forêt minuscule, mais c'est la forêt tout de même, avec ses
+fourrés touffus, ses dessous tapissés de bruyères naines, avec ses
+profondeurs mystérieuses, qui vous donnent le vertige et le frisson des
+solitudes, avec ses rochers, ses ravins même, au-dessus desquels se
+dressent de vieux troncs dépouillés, tordus et déchiquetés par les
+siècles, ravagés par les ouragans; ce sont de vastes paysages factices,
+absolument illusionnants, devant lesquels, en y mettant un atome de
+bonne volonté, on peut chercher la poésie du rêve, tout comme si l'on
+errait dans les quelques coins de nature sauvage qui nous restent,
+éparpillés çà et là par le monde et sur le point de disparaître à
+jamais.
+
+Ne cherchez pas d'autres feuillées à Paris, en dehors de ces futaies
+factices et des maigres jardinets entretenus à grand'peine autour des
+maisons riches.
+
+Le sol de Paris n'en peut guère produire, puisqu'il n'existe plus,
+puisque la vraie terre y a disparu ou à peu près, remplacée par un lacis
+embrouillé de tunnels, de canalisations diverses, de tubes
+métropolitains réunissant les quartiers, de tubes d'expansion au dehors,
+d'égouts, de caniveaux, de conduits pour les innombrables fils des
+divers Télés et des services électriques divers, force, lumière,
+théâtre, musique, etc., entre-croisés à travers un massif de béton et de
+pierrailles, où les racines des pauvres diables d'arbres que leur
+malheur a exilés dans ce conglomérat rocailleux, saturé de fluides
+divers, ne peuvent, même en s'allongeant et s'échevelant outre mesure,
+puiser qu'une bien maigre nourriture.
+
+Mais si la villa parisienne de Georges Lorris ne pouvait guère montrer
+d'autres verdures que les arbres comprimés et rabougris de ces forêts
+d'appartement, elle possédait une annexe un peu plus loin, dans les
+montagnes du Limousin, à trente-cinq minutes de tube et deux heures
+d'aéronef à peine, une maison de campagne, petite, mais commode,
+agréablement placée dans un fort beau paysage, à mi-côte d'une colline
+rocheuse, avec des arbres de proportions naturelles et des coins de
+véritables bois sous ses fenêtres.
+
+Par une heureuse idée de l'architecte, la partie supérieure de la
+maison, sorte de tourelle carrée dominant le corps de bâtiment
+principal, était mobile et pouvait monter, faisant cage d'ascenseur,
+jusqu'à la crête de la colline voisine et stationner ainsi, pendant les
+belles journées, à 80 mètres au-dessus de la maison.
+
+De là, le pays se découvrait plus vaste, pittoresque et tourmenté,
+coupé de ravins, sillonné de rivières, et montrait au loin, sur des
+roches isolées ou sur les différentes croupes de collines, cinq ou six
+ruines de vieux châteaux et seulement, l'industrie étant encore peu
+développée dans la région, une vingtaine de groupes d'usines fumeuses à
+l'horizon.
+
+Pour revenir à l'hôtel parisien abandonné par le banquier milliardaire
+comme trop simple et ne convenant plus à sa haute situation, il n'en
+était pas moins un somptueux petit bijou d'architecture moderne en
+délicieuse situation.
+
+On jouissait d'une vue admirable et très étendue des loggias du grand
+salon du sixième étage au-dessus du sol, c'est-à-dire du _premier_,
+comme on a l'habitude de dire, maintenant que l'entrée principale d'une
+maison est sur les toits, à l'embarcadère aérien. De cette loggia, ainsi
+que des miradors vitrés suspendus aux façades, on apercevait tout Paris,
+l'immense agglomération quasi-internationale de 11 millions d'habitants
+qui fait battre sur les rives de la Seine le coeur de l'Europe et
+presque le coeur du monde, en raison des nombreuses colonies asiatiques,
+africaines ou américaines fixées dans nos murs; on planait au-dessus des
+plus anciens quartiers, ceux de la vieille Lutèce, bouleversés par les
+embellissements et les transformations, par delà lesquels d'autres
+quartiers plus beaux, les quartiers modernes, si étonnamment développés
+déjà, projetaient au loin d'immenses boulevards en construction.
+
+Là-bas, derrière les hauts fourneaux, les grandes cheminées et les
+coupoles de réservoirs électriques du grand musée industriel des
+Tuileries, se dressent, au centre du berceau de Lutèce, flottant entre
+les deux bras de la Seine,--de la vieille Lutèce agrandie et
+transformée, allongée, grossie, gonflée et hypertrophiée--les tours de
+Notre-Dame, la vieille cathédrale, surmontées d'un transparent édifice
+en fer, simple carcasse aérienne de style ogival comme l'église,
+portant, à 80 mètres au-dessus de la plate-forme des tours, une seconde
+plate-forme avec bureau central d'aéronefs omnibus, commissariat,
+restaurant et salle de concert de musique religieuse. La tour
+Saint-Jacques se montre non loin de là, surmontée, elle aussi, à 50
+mètres, d'un immense cadran électrique et d'une seconde plate-forme
+autour de laquelle voltigent, à différentes hauteurs, les aérocabs d'une
+station.
+
+Des édifices aériens pointent très nombreux au-dessus des cent mille
+embarcadères des maisons, au-dessus des toits où s'étalent, de cime en
+cime, de gigantesques réclames pour mille produits divers. On distingue
+d'abord les embarcadères des grandes lignes d'aéronefs omnibus, les
+wharfs d'aéronefs transatlantiques,--ces constructions de toutes les
+formes et de tous les styles, monumentales, mais très légères, portées
+sur de transparentes armatures de fer,--le grand embarcadère central des
+Tubes, plus massif, projetant dans toutes les directions des tubes,
+portés parfois sur de longues arcatures de fer ou traversant en tunnels
+les collines chargées de maisons,--puis bien d'autres édifices divers,
+plus ou moins turriformes: phares de quartier, commissariats et postes
+aériens pour la surveillance de l'atmosphère, si difficile pendant la
+nuit, malgré les flots de lumière électrique répandus par les phares,
+embarcadères de grands établissements ou de magasins.
+
+[Illustration: PETITE MAISON DE CAMPAGNE, AVEC ASCENSEUR ET PAVILLON
+MOBILE.]
+
+[Illustration: UN QUARTIER EMBROUILLÉ]
+
+Quelques quartiers apparaissent voilés par un treillis serré et
+embrouillé de fils électriques qui semblent les envelopper d'une
+gigantesque toile d'araignée. Trop de fils! Ces réseaux courant en tous
+sens sont, à certains endroits, un obstacle à la circulation aérienne;
+bien des accidents ont été causés par eux aux heures nocturnes, malgré
+l'éclat des phares et des lampadaires de toits, et l'on a vu maintes
+fois des passagers d'aérocabs foudroyés au passage, ou blessés et
+presque décapités par la rencontre d'un fil inaperçu.
+
+[Illustration: LA BONNE A TOUT FAIRE.]
+
+Tout près de l'hôtel Lorris se montre le plus ancien de ces légers
+édifices escaladant les nuées construit jadis par un ingénieur qui
+pressentait la grande circulation aérienne de notre temps, l'antique et
+bien vénérable tour Eiffel, élevée au siècle dernier, un peu rouillée et
+déversée.
+
+Cette vieille tour a reçu récemment, au cours d'une complète
+restauration bien nécessaire, de considérables adjonctions; ses deux
+étages inférieurs sont enserrés dans de magnifiques et décoratives
+plates-formes d'une contenance de plusieurs hectares, organisées en
+jardins d'hiver, supportées par deux ceintures d'arcs de fer d'un grand
+style. Comme pendant, de l'autre côté du fleuve, montent et se perdent,
+dans l'atmosphère des coupoles, les terrasses et les pointes de
+Nuage-Palace, le grand hôtel international aux architectures étranges,
+construit au sommet de l'ancien Arc de Triomphe, par une société
+financière qui a, par toutes ces splendeurs, ruiné deux séries
+d'actionnaires, mais qui, sur l'Arc de Triomphe à elle vendu par l'État
+en un moment de gêne après notre douzième révolution, a superposé de
+véritables merveilles.
+
+Plus loin, au-dessus du bois de Boulogne, découpé en petits squares,
+s'élève Carton-Ville, un quartier ainsi baptisé à cause de ses élégantes
+et vastes maisons de rapport entièrement construites en pâte de papier
+aggloméré, rendue plus solide que l'acier et plus résistante que la
+pierre aux intempéries des saisons, avec des épaisseurs bien moindres,
+ce qui économise la place. L'avenir est là; dans la construction
+moderne, on n'emploie plus beaucoup les lourds matériaux d'autrefois: la
+pierre est à peu près dédaignée, le Pyrogranit en tient lieu dans les
+constructions monumentales, disposé en cubes fondus d'une bien autre
+résistance que la pierre et appliqué de mille façons à la décoration des
+façades. On n'a plus recours au fer que dans certains cas, lorsqu'on a
+besoin de supports solides, colonnes ou colonnettes, et partout
+maintenant le carton-pâte est employé concurremment avec les plaques de
+verre, murailles transparentes, qui laissent les pièces d'apparat des
+maisons se pénétrer de lumière.
+
+Les grands magasins, certains établissements, comme les banques, sont
+maintenant construits entièrement en plaques de verre; l'industrie est
+même parvenue à fondre d'une seule pièce des cubes de 10 mètres de côté,
+à cloisons intérieures pour bureaux, et des belvédères également d'une
+seule pièce.
+
+De son petit hôtel si merveilleusement situé, M. Philox Lorris veut
+faire un modèle d'arrangement intérieur; le chef de son bureau
+d'ingénieurs-constructeurs est à l'oeuvre. Georges Lorris donne ses
+idées et ses plans, qui sont un peu les idées et les plans d'Estelle et,
+par conséquent, ceux de Mme Lacombe; mais son père les met
+imperturbablement de côté ou les modifie si complètement que Georges ne
+les reconnaît plus. N'importe, ce sera bien.
+
+L'embarcadère, à 12 mètres au-dessus du toit, est tout en verre,
+supporté par une gracieuse et artistique arcature de fer. Une coupole,
+surmontée d'un phare électrique, abrite quatre ascenseurs desservant les
+appartements particuliers de Monsieur et de Madame, les appartements de
+réception et l'aile des laboratoires et cabinets de travail. Sur l'un
+des côtés de la plate-forme de l'embarcadère débouche le grand
+ascenseur de service, près de la remise des aéronefs, haute tour
+rectangulaire sur un angle de la maison, ayant place pour dix véhicules
+superposés, avec les ouvertures de ses dix étages sur un des côtés.
+
+Les salons de réception sont tout à fait somptueux; le précédent
+propriétaire en avait fait une galerie de photo-peinture. M. Philox
+Lorris a remplacé les tableaux partis par quatre grands panneaux
+décoratifs: _l'Eau_, _l'Air_, _le Feu_, _l'Électricité_, panneaux
+animés, vivants pour ainsi dire, et non froides peintures.
+
+Dans chacune de ces grandes décorations, par un procédé tout nouveau,
+autour de la statue allégorique de l'élément représenté, cet élément
+lui-même joue son rôle. Sur le panneau consacré à l'Élément humide,
+l'eau ruisselle et cascade véritablement sur un fond de rochers et de
+coquillages, animé par des échantillons des plus remarquables habitants
+de l'onde, des poissons vrais ou faux, vrais pour les races de petite
+taille et, dans le lointain, représentations minuscules, à mouvements
+automatiques bien réglés, des plus formidables espèces.
+
+Le panneau consacré au Feu est le pendant naturel de l'Eau. Le feu est
+allégoriquement représenté par une figure à buste de femme sur un corps
+de salamandre à longue queue contournée; autour de cette figure des
+flammes véritables, mais sans chaleur, dessinent d'étincelantes volutes
+et, dans le fond, un volcan en éruption laisse couler des rivières de
+lave flamboyante dont on peut à volonté varier les couleurs. On devine
+quel magnifique thème les deux autres éléments, l'Air et l'Électricité,
+ont pu fournir à l'artiste décorateur; dans le panneau de l'Air, au
+milieu de magnifiques effets de nuage, produits, avec l'inépuisable
+variété de la nature elle-même, par un procédé particulier, passent les
+habitants de l'atmosphère, de charmantes réductions d'aéronefs aux
+contours atténués par les vapeurs, absolument comme dans la nature. Tout
+ce panneau est admirablement réglé: les aspects changent à volonté, on a
+de ravissants levers et couchers de soleil, et même de superbes effets
+de véritables nuits constellées d'étoiles, réduction de notre ciel
+nocturne aux chemins azurés, poudrés de sable d'or, comme disent les
+poètes.
+
+Quant à l'Électricité, l'artiste mécanicien a tiré un bon effet
+décoratif des si curieux appareils producteurs et transmetteurs, et M.
+Philox Lorris a mis la grande plaque de Télé comme motif central
+au-dessus de la figure allégorique.
+
+Nous voyons donc ici vraiment l'art de l'avenir. Après la peinture
+d'autrefois, les timides essais artistiques des Raphaël, Titien,
+Rubens, David, Delacroix, Carolus Duran et autres primitifs, nous
+avons eu la photo-peinture, qui représentait déjà un immense progrès;
+les photo-peintres d'aujourd'hui seront dépassés par les
+photo-picto-mécaniciens de demain. Ainsi l'art va toujours progressant.
+
+[Illustration: UN PEU D'HYGIÈNE.]
+
+Est-il besoin de dire que le laboratoire-cabinet de travail de Monsieur
+et celui de Madame, aménagés par les soins de M. Philox Lorris, qui n'a
+pas craint de sacrifier une bonne demi-heure à en tracer de sa main le
+plan détaillé, sont pourvus de tous les instruments et appareils
+perfectionnés indispensables pour les hautes études?
+
+Mme Lacombe, qui suivait les travaux d'installation avec un intérêt que
+l'on comprend, pendant que sa fille était occupée au grand laboratoire
+Philox Lorris, ne ménageait ni son admiration lorsqu'elle la croyait
+légitimement méritée, ni ses critiques quand il y avait lieu. Mais il ne
+lui était pas très facile de faire part de ses observations au père de
+son futur gendre. M. Philox Lorris, horriblement avare de son temps,
+avait chargé un simple phonographe de recevoir ses observations,
+auxquelles ce même phonographe répondait seulement le lendemain... quand
+il daignait répondre.
+
+«Ma première opinion sur cet original de Philox Lorris était la bonne!
+se disait Mme Lacombe, en se gardant bien cependant de penser tout haut;
+ce Philox Lorris est un ours! Enfin, ce n'est pas lui que nous épousons.
+Sa pauvre femme est une martyre; heureusement, Georges est doux et
+charmant, ma fille sera heureuse!»
+
+Une chose inquiétait Mme Lacombe: elle ne voyait pas de cuisine dans
+cette maison si bien montée; elle se hasarda un jour à en témoigner son
+étonnement au phono du savant.
+
+La réponse vint le lendemain.
+
+[Illustration: «... CE N'EST JAMAIS QUE DE LA CONFECTION!»]
+
+«Une cuisine! s'écria le phono, y pensez-vous, chère madame? C'est bon
+pour les rétrogrades et tardigrades réfractaires au progrès! D'ici vingt
+ans, il n'y aura plus de maisons à cuisines que dans les malheureux
+hameaux perdus au fond des campagnes! L'économie sociale bien entendue
+proscrit les petites cuisines particulières où l'élaboration des petits
+plats est forcément et de toutes façons plus dispendieuse que
+l'élaboration en grand des mêmes plats dans une cuisine centrale. Il n'y
+aura pas plus de cuisine chez mon fils que chez moi. Nous sommes abonnés
+à la Grande Compagnie d'alimentation et les repas nous arrivent tout
+préparés par une série de tubes et tuyaux spéciaux. On n'a donc à
+s'occuper de rien. Économie de temps, ce qui est précieux, et, de plus,
+très notable économie d'argent!
+
+--Merci! fit Mme Lacombe, vous me traiterez de tardigrade si vous
+voulez, mais je préfère notre petite cuisine de ménage, où je puis
+combiner des petites douceurs agréables quand il me plaît! Votre cuisine
+de la Grande Compagnie d'alimentation, tenez, ce n'est jamais que de la
+confection!
+
+--Je vous assure, dit le phono, qui semblait avoir prévu des objections,
+que la cuisine est succulente et que les menus sont très variés. Ce ne
+sont pas de vulgaires marmitons, madame, ou d'ignorants cordons bleus
+qui préparent nos repas, ce sont des cuisiniers instruits, diplômés, des
+ingénieurs culinaires ayant poussé très loin leurs études! Ils sont sous
+la direction d'un comité d'hygiénistes des plus distingués, qui savent
+ordonner nos repas selon les lois d'une bonne hygiène et nous fournir
+une alimentation rationnelle... Au lieu de plats combinés par des chefs
+sans responsabilité médicale, au hasard de l'inspiration, à tort et à
+travers, la Compagnie fournit la nourriture qui convient à la saison,
+aux circonstances, rafraîchissante ou tonifiante, abondante en viandes
+fortes ou en légumes quand elle le juge bon pour la santé générale... Et
+l'on a constaté, parmi les abonnés, une forte amélioration des gouttes,
+gastralgies, dyspepsies, etc.»
+
+Le phono s'arrêta, semblant attendre des objections que Mme Lacombe, qui
+se défiait, se garda bien de formuler.
+
+Après un instant, le phono continua avec une nuance d'ironie dans la
+voix:
+
+«Dans tous les cas, il est honteux pour des gens de notre époque de se
+montrer trop préoccupés des satisfactions de l'estomac! Cet insignifiant
+organe ne doit pas primer et opprimer le cerveau, l'organe roi, madame!
+D'ailleurs, ces questions sont sans importance; vous savez bien que, de
+nos jours, on n'a plus d'appétit!»
+
+Mme Lacombe soupira:
+
+«Bon! il est avare, je m'en doutais!»
+
+Ce fut aussi M. Philox Lorris qui se chargea d'engager le personnel
+nécessaire. Mme Lacombe fut terriblement surprise quand elle sut que ce
+personnel devait se composer seulement d'un concierge, d'un mécanicien
+breveté et d'un aide-mécanicien. Pas plus de femme de chambre ou de
+valet de chambre que de cuisinière.
+
+«Heureusement ma fille aura Grettly!» pensa-t-elle.
+
+M. Philox Lorris avait chargé son phono de recevoir les candidatures des
+gens.
+
+Ce fut un véritable défilé pendant quelques jours. L'appareil
+enregistrait les déclarations, photographiait les candidats. M. Philox
+Lorris, de cette façon, put fixer ses choix sans bavardages oiseux et
+sans perte de temps. Il eut à écarter de nombreux candidats ne pouvant
+justifier d'études complètes et bons à servir seulement dans la petite
+bourgeoisie, moins exigeante sur les titres; il lui fallut même
+repousser aussi des polytechniciens dont certaines circonstances avaient
+entravé la carrière:
+
+«Quels sont vos titres? demandait le phonographe aux candidats; parlez
+et veuillez remettre vos brevets.»
+
+Le concierge engagé avait, ainsi que sa femme, outre les meilleures
+références, les brevets des baccalauréats ès sciences; quant aux
+mécaniciens, ils sortaient dans les bons numéros de l'École centrale. On
+pouvait leur remettre en toute confiance la direction des forces
+électriques de la maison.
+
+C'est ainsi que fut organisée la maison destinée aux deux jeunes gens.
+Malgré les hauts cris de Mme Lacombe, Philox Lorris tint bon et fit
+accepter son programme sans y apporter aucune modification. Il sut
+fournir la maison de tous les perfectionnements que la mécanique a de
+nos jours apportés dans la vie habituelle, perfectionnements qui
+permettent de se passer des bonnes, des domestiques et du nombreux
+personnel que nos aïeux devaient entretenir autour d'eux.
+
+[Illustration: RÉCEPTION DES SOLLICITEURS.]
+
+
+
+
+[Illustration: «... NOS FLEUVES CHARRIENT LES PLUS DANGEREUX BACILLES.»]
+
+II
+
+Les grandes affaires en train.--Conflit Costa-Rica-Danubien.--L'ère
+des explosifs va être close.--La guerre humanitaire.--Triste état de
+la santé publique.--Trop de microbes.--Le grand médicament national.
+
+
+M. Philox Lorris ne voulait pas de femmes inoccupées. C'est un principe
+d'ailleurs généralement adopté. Devant la femme égale de l'homme, ayant
+reçu la même instruction, électrice, éligible, ayant les mêmes droits
+politiques et sociaux que l'homme depuis plus de trente ans, toutes les
+carrières jadis fermées se sont ouvertes. C'est un progrès immense,
+bien que certaines femmes à l'esprit réactionnaire, et justement Mme
+Philox Lorris est du nombre, prétendent y avoir perdu. Mais, hélas!
+toutes les carrières libérales, si encombrées déjà lorsque les hommes
+seuls pouvaient s'y lancer, le sont bien davantage maintenant que les
+femmes peuvent être notairesses, avocates, doctoresses, ingénieures,
+etc. Grâce aux vigoureuses campagnes menées par les cheffesses du parti
+féminin, nous avons maintenant des mairesses et même quelques
+sous-préfètes, et l'on vient de voir dans le dernier cabinet une
+ministresse! On le voit, une des carrières les plus belles et les plus
+productives en bénéfices, celle qui nourrit le mieux son homme, comme on
+disait autrefois, nourrit aussi la femme--l'industrie politique, petite
+et grande, côté opposition ou côté gouvernement, compte déjà de
+nombreuses notabilités féminines.
+
+[Illustration: LA VIEILLE LUTÈCE ET LA NOUVELLE]
+
+La femme travaille donc à côté de l'homme, comme l'homme, autant que
+l'homme, au bureau, au magasin, à l'usine, à la Bourse!... Par ce temps
+d'industrialisme et d'électrisme, quand la vie est devenue si
+déplorablement coûteuse, tous, hommes et femmes, s'occupent
+fiévreusement d'affaires. La femme qui ne trouve pas l'emploi de ses
+facultés dans l'industrie de son mari doit se créer à côté une autre
+industrie: elle ouvre un magasin, fonde un journal ou une banque, se
+démène et se surmène comme lui à travers la grande bataille des
+intérêts, au milieu des concurrences surexcitées.
+
+[Illustration: Ce sont des savants vieillis dans les laboratoires.]
+
+Que deviennent le ménage intérieur et les enfants dans ce tourbillon?
+Les soucis du ménage sont allégés considérablement par les compagnies
+d'alimentation qui nourrissent les familles par abonnement; pour le
+reste, on a des femmes à gages, d'une éducation moins soignée ou
+d'ambition moindre, qui s'en chargent. Quant aux enfants, qui sont un
+embarras considérable pour des gens si occupés, les écoles, puis les
+collèges les reçoivent dès l'âge le plus tendre et l'on n'a que le souci
+des trimestres à payer, ce qui est déjà bien suffisant.
+
+Mme Philox Lorris faisait exception à la règle, elle était restée
+complètement étrangère aux entreprises de son mari, n'avait jamais paru
+à ses laboratoires ni à ses bureaux et ne s'était lancée dans aucune
+entreprise particulière. Elle avait même dédaigné jusqu'à la politique,
+où pourtant la situation de son mari eût pu lui servir de marchepied
+initial. Elle ne sortait pas beaucoup; le bruit courait qu'elle
+s'occupait de sciences philosophiques et qu'au fond de son cabinet elle
+méditait les problèmes métaphysiques, attelée à un grand ouvrage de
+haute philosophie.
+
+On aimait à se représenter ainsi la femme du plus illustre représentant
+de la science moderne, enfoncée dans ses recherches, au milieu des
+livres, lancée dans les chemins de l'inconnu, dans la forêt des
+hypothèses, à travers le lacis embroussaillé des erreurs, à la recherche
+des hautes vérités morales, comme son mari à la poursuite des grandes
+lois physiques.
+
+Philox Lorris avait assigné une place à Estelle Lacombe au grand
+laboratoire, dans la section des recherches, la plus importante; les
+ingénieurs de cette section des recherches forment, pour ainsi dire,
+l'état-major du savant et travaillent sous ses yeux, avec lui; ce sont
+pour la plupart des gloires de la science, des savants vieillis dans les
+laboratoires, dès longtemps célèbres et pâlissant encore avec joie parmi
+les livres et les instruments, ou des jeunes gens dont Philox Lorris a
+deviné le génie naissant et que le maître illustre lance, pleins
+d'ardeur, sur les pistes inexplorées, sur toutes les voies pouvant
+conduire à la découverte des secrets de la nature.
+
+Que faisait la pauvre Estelle, avec son médiocre bagage de science, au
+milieu de ces sommités scientifiques? C'est que les questions à l'ordre
+du jour dans le laboratoire, les sujets à l'étude sont bien autrement
+ardus, compliqués et difficiles que les questions et les sujets qui
+l'ont le plus tracassée au temps où elle piochait ses examens pour le
+brevet d'ingénieure! Au cours des discussions qu'elle entendait,
+lorsqu'elle essayait de monter jusqu'à la compréhension, même
+superficielle, des problèmes soulevés, il lui semblait que sa tête
+allait éclater.
+
+Estelle avait d'abord été adjointe à quelques dames attachées à la
+section des recherches, savantes non moins éminentes, dans leurs
+diverses spécialités, que leurs confrères barbus. L'une de ces dames,
+sortie jadis de l'École polytechnique, section féminine, avec le nº 1,
+avait d'abord paru s'intéresser à la jeune fille, à qui elle supposait,
+en raison de son entrée au grand Labo, des facultés transcendantes. Mais
+le fond de la science d'Estelle lui était bien vite apparu et alors elle
+avait, avec une moue de mépris, tourné le dos à cette représentante de
+l'antique et douloureuse futilité féminine.
+
+[Illustration: Elle avait, avec une moue de mépris, tourné le dos à
+Estelle.]
+
+Estelle devint donc le secrétaire de l'ingénieur-secrétaire-général de
+Philox Lorris, de Sulfatin, bras droit de l'illustre savant, et cela lui
+plut davantage, d'abord parce que Sulfatin, qui lui montrait une
+certaine condescendance, ne l'intimidait plus, et surtout parce que cela
+la rapprochait de Georges Lorris. Alors elle passa ses journées dans le
+grand hall du secrétariat, prête à prendre des notes, à transmettre à
+l'occasion quelques ordres, ou à recevoir dans les phonos les
+recommandations de Philox Lorris destinées à être communiquées, comme
+des _ordres du jour_, à ses innombrables chefs de service. Philox Lorris
+jouait toujours du phonographe: de cette façon, c'était toujours et
+partout, même dans les plus lointaines usines, la voix du grand chef qui
+se faisait entendre et entretenait l'ardeur de ses collaborateurs.
+
+C'est en cette qualité de secrétaire adjointe qu'elle assista maintes
+fois aux discussions de Sulfatin et de Philox Lorris, aux conférences
+avec de très hautes personnalités, conférences et discussions relatives
+à trois grandes, à trois immenses affaires, très différentes l'une de
+l'autre, qui occupaient alors presque exclusivement les méditations de
+Philox Lorris.
+
+Pour être initié aux préoccupations du savant, il nous suffit d'assister
+indiscrètement à quelques-unes de ses conférences. Voici aujourd'hui,
+dans le grand hall du secrétariat, discutant avec Philox, des messieurs
+aux figures basanées, aux chevelures crépues, aux barbes d'un noir
+luisant, des militaires revêtus d'uniformes étrangers. Ce sont des
+diplomates de Costa-Rica, avec une commission de généraux, qui traitent
+une affaire de fourniture d'engins et produits. Écoutons Philox Lorris,
+en train de résumer la question avec la concision d'un homme qui tient à
+ne jamais gaspiller le quart d'une minute.
+
+«En deux mots, messieurs, dit Philox Lorris en coupant la parole à un
+diplomate loquace, la république de Costa-Rica, pour sa guerre avec la
+Danubie...
+
+[Illustration: Engins inédits.]
+
+Pardonnez! pardonnez! fait le diplomate, pas de guerre! La république de
+Costa-Rica, pour assurer le maintien de la paix avec la Danubie... Les
+négociations sont pendantes, nous n'en sommes pas encore aux
+ultimatums!... pour assurer le maintien de la paix...
+
+--Désire acquérir une ample provision de nos explosifs inédits, continue
+Philox...
+
+--C'est bien cela.
+
+--Ainsi que les engins de notre création, destinés à porter, en cas de
+besoin, ces explosifs aux endroits les plus favorables pour endommager
+le plus sérieusement possible l'ennemi...
+
+--Précisément.
+
+--Vous avez assisté aux essais de nos produits nouveaux, vous avez
+entrevu--de loin--les engins dont nous gardons le secret, et vous
+désirez acquérir engins et produits. Vous avez transmis à votre
+gouvernement nos conditions; ces conditions ne varieront pas. Certains
+de la supériorité de nos produits sur tout ce qui s'est fait jusqu'à ce
+jour, nous n'abaisserons pas nos prétentions: c'est à prendre ou à
+laisser!
+
+--Cependant...
+
+--Rien du tout... Dites oui, dites non, mais concluons...
+
+--Une simple observation... La république de Costa-Rica fera tous les
+sacrifices... pour l'amour de la paix... Mais, en consentant à ces
+lourds sacrifices, elle désirerait avoir, pour conduire les armées
+chargées d'expérimenter vos nouveaux engins, l'homme qui les a conçus...
+vous-même, illustre savant!
+
+--Moi! s'exclama Philox Lorris; croyez-vous que j'aie le temps? Et puis,
+je suis ici ingénieur général de l'artillerie, je ne puis prendre du
+service à l'étranger...
+
+[Illustration: «NOUS DÉSIRONS ACQUÉRIR, POUR ASSURER LE MAINTIEN DE LA
+PAIX, QUELQUES ENGINS ET EXPLOSIFS...»]
+
+--Oh! service provisoire! L'autorisation serait facile à obtenir, en
+payant même un fort dédit à votre gouvernement! Vous voyez à quel prix
+nous mettons votre précieux concours!
+
+--Messieurs, c'est inutile, d'autres affaires me réclament...
+
+--Donnez-nous au moins l'un de vos collaborateurs, M. Sulfatin, par
+exemple...
+
+--J'ai besoin de Sulfatin; je pourrais vous donner quelques-uns de mes
+ingénieurs, mais pour un temps seulement... Mais je me réserve le droit
+d'exploiter mes engins et produits comme il me conviendra et de livrer à
+toutes puissances, même à la Danubie, ce qu'elles me demanderont...
+
+[Illustration: LES ENVOYÉS DE LA RÉPUBLIQUE DE COSTA-RICA.]
+
+--A la Danubie! les mêmes produits qu'à nous!
+
+--C'est également pour le maintien de la paix...
+
+--Oh! mais, rien de fait!
+
+--Soit, je ne vous cache pas que la Danubie a, ces jours derniers,
+accepté toutes mes conditions et pris livraison de ces engins que vous
+refusez d'acquérir... Elle sera seule pourvue!
+
+--Elle a pris livraison!... Nous acceptons alors...
+
+--C'est ce que vous avez de mieux à faire; il ne reste qu'à régler le
+mode de paiement et les sûretés.
+
+--Voulez-vous des hypothèques sur palais gouvernementaux?
+
+--Non, je préfère recevoir de régulières délégations sur produits des
+douanes et octrois...»
+
+Si l'affaire de fourniture des engins perfectionnés et produits
+chimiques nouveaux aux deux belligérants actuels et dans l'avenir à tous
+belligérants quelconques pendant un certain temps était d'une colossale
+importance, la seconde affaire, d'un caractère absolument différent,
+n'avait pas de moins gigantesques proportions. Inclinons-nous devant la
+souveraine puissance de la science! Si, impassible comme le destin, elle
+fournit à l'homme les plus formidables moyens de destruction; si elle
+met entre ses mains, avec la liberté d'en abuser, les forces mêmes de la
+nature, elle donne aussi libéralement les moyens de combattre la
+destruction naturelle; elle fournit aussi abondamment des armes
+puissantes pour le grand combat de la vie contre la mort!
+
+Cette fois, Philox Lorris n'a plus affaire à des soldats, à des généraux
+ayant hâte d'expérimenter sur les champs de bataille ses nouvelles
+combinaisons chimiques; il s'agit d'une affaire de médicaments nouveaux,
+et pourtant ce ne sont pas des médecins qui discutent avec lui dans le
+grand laboratoire, mais des hommes politiques.
+
+[Illustration: Un énorme cerveau sous un crâne semblable à un dôme.]
+
+Il est vrai que, parmi ces hommes politiques, il y a Son Excellence le
+ministre de l'Hygiène publique, un avocat célèbre, un des maîtres de la
+tribune française, ayant déjà fait partie, depuis vingt ans, de cent
+quarante-neuf combinaisons ministérielles, avec les portefeuilles les
+plus divers, depuis celui de la Guerre, celui de l'Industrie ou celui
+des Cultes jusqu'au ministère des Communications aériennes; en somme, un
+homme d'une compétence universelle.
+
+«Hélas! messieurs, dit Philox Lorris, la science moderne est quelque peu
+responsable du mauvais état de la santé générale; l'existence hâtive,
+enflammée, horriblement occupée et énervée, la vie électrique, nous
+devons le reconnaître, a surmené la race et produit une sorte
+d'affaissement universel.
+
+--Surexcitation cérébrale! dit le ministre.
+
+--Plus de muscles, fit Sulfatin avec mépris. Le cerveau seul travaillant
+absorbe l'afflux vital aux dépens du reste de l'organisme, qui
+s'atrophie et se détériore; l'homme futur, si nous n'y mettons ordre, ne
+sera plus qu'un énorme cerveau sous un crâne semblable à un dôme monté
+sur les pattes les plus grêles!
+
+--Donc, reprit Philox, surmenage; conséquence: affaiblissement! De là,
+défense de plus en plus difficile contre les maladies qui nous
+assiègent. Premier point: la place est affaiblie.--Deuxième point: les
+ennemis qui l'assiègent se montrent de plus en plus nombreux et de plus
+en plus dangereux!
+
+--Les maladies nouvelles! fit le ministre.
+
+--Vous l'avez dit! Lorsqu'on a cherché à susciter à des microbes
+dangereux des microbes ennemis chargés de les détruire, ces microbes
+développés sont devenus à leur tour des ennemis pour la pauvre race
+humaine et ont donné naissance à des maladies inconnues, déroutant pour
+un instant les hommes de science qui ont le plus étudié la toxicologie
+microbienne...
+
+--Et, permettez-moi de vous le dire, messieurs, fit le ministre, les
+méfaits de la chimie sont pour beaucoup dans notre triste état de santé
+à tous...
+
+--Comment! les _méfaits?_...
+
+--Disons, pour ne pas offenser la science, les _inconvénients_ de la
+chimie trop sue, trop pratiquée, c'est-à-dire la chimie appliquée à
+tout, à la fabrication scientifique en grand des denrées alimentaires,
+liquides ou solides, de tout ce qui se mange et se boit, à l'imitation
+de tous les produits naturels et sincères, ou à leur sophistication...
+Hélas! tout est faux, tout est feint, tout est fabriqué, imité,
+sophistiqué, adultéré, et nous sommes, en un mot, tous empoisonnés par
+tous les Borgias de notre industrie trop savante!
+
+--Hélas! dit un député, qui était un ex-bon vivant, actuellement ravagé
+par une incurable maladie d'estomac.
+
+--Sans compter mille autres causes, comme le nervosisme général produit
+par l'électricité ambiante, par le fluide qui circule partout autour de
+nous et qui nous pénètre--les maladies industrielles frappant les hommes
+employés à telle ou telle industrie dangereuse et se répandant aussi
+autour des usines, puis l'effrayante agglomération des grouillantes
+fourmilières humaines de plus en plus serrées sur notre pauvre univers
+trop étroit...
+
+[Illustration: LES CONTINENTS BONDÉS COMME LES RADEAUX DE LA MÉDUSE]
+
+--Les continents, l'Amérique, l'Europe, l'Afrique bondées, l'Asie
+débordant de Chinois, dit un des hommes politiques, sont comme
+d'immenses radeaux flottant sur les eaux et chargés à sombrer de
+passagers affamés, prêts à s'entre-dévorer entre eux!...
+
+[Illustration: LA NOUVELLE BELLONE.]
+
+--Malgré l'application en grand à l'agriculture de la chimie
+modificatrice du vieil humus usé et l'excitation électrique des champs
+assurant la germination et la pousse rapides.
+
+--Ah! si nous n'avions pas, pour y déverser notre trop-plein dans un
+avenir très prochain, ce sixième continent en construction, sous la
+direction d'un homme au génie créateur, le grand ingénieur Philippe
+Ponto, là-bas, dans l'immense et jusqu'ici tout à fait inutile océan
+Pacifique! Quelle oeuvre, messieurs, quelle oeuvre!
+
+[Illustration: «MES ESPÉRANCES!»]
+
+--Revenons à notre affaire, reprit Philox Lorris, voyant que la
+conversation menaçait de s'égarer; les trop grandes agglomérations
+humaines et l'énorme développement de l'industrie ont amené un assez
+triste état de choses. Notre atmosphère est souillée et polluée, il faut
+s'élever dans nos aéronefs à une très grande hauteur pour trouver un air
+à peu près pur,--vous savez que nous avons encore, à 600 mètres
+au-dessus du sol, 49,656 microbes et bacilles quelconques par mètre cube
+d'air.--Nos fleuves charrient de véritables purées des plus dangereux
+bacilles; dans nos rivières pullulent les ferments pathogènes; les
+établissements de pisciculture ont beau repeupler régulièrement tous les
+cinq ou six ans fleuves et rivières, les poissons n'y vivent plus! Le
+poisson d'eau douce ne se rencontre plus que dans les ruisselets et les
+mares au fond des campagnes lointaines. Ce n'est pas tout, hélas! Il y a
+encore une autre cause à notre triste dépérissement; elle tient aux
+moeurs modernes et aux universelles et impérieuses nécessités
+pécuniaires, tourment de notre civilisation horriblement coûteuse. Cette
+cause, c'est le mariage par sélection à l'envers. Comme philosophes,
+nous nous élevons contre ce funeste travers et, comme pères, nous nous
+laissons aller à pratiquer aussi pour nos fils cette sélection à
+l'envers. Que recherche-t-on généralement quand l'heure est venue de se
+marier et de fonder une famille? Quelles fiancées font prime? Les
+orphelines, c'est-à-dire les jeunes personnes dont les parents n'ont pu
+dépasser la faible moyenne de la vie humaine, ou, à défaut d'orphelines,
+celles dont les parents sont au moins souffreteux et caducs, ce qui
+permet de compter sur la réalisation rapide des fameuses _espérances_,
+miroir aux alouettes des fiancés, supplément de dot généralement
+apprécié! Fatal calcul! Le manque de vitalité, la faiblesse d'endurance,
+se transmettent dans les descendants et cette sélection à l'envers amène
+un dépérissement de plus en plus rapide de la race... Que peuvent tous
+les congrès de médecins, de physiologistes et d'hygiénistes contre ces
+causes multiples? Vous avez beau, monsieur le ministre de l'Hygiène
+publique, faire passer à certains jours des iodures et des toniques par
+les tubes des compagnies d'alimentation, ce qui ne peut se faire
+seulement que dans les villes assez importantes pour que ces compagnies
+aient pu s'établir, la santé générale, dans les grands comme dans les
+petits centres, reste mauvaise...
+
+[Illustration: SURVEILLANCE AÉRIENNE DES FRONTIÈRES.]
+
+--Sans compter, ajouta Sulfatin, en ce qui nous concerne, cette
+dangereuse épidémie de migranite, qui, malgré les efforts du corps
+médical, a désolé nos régions... et qui dure encore, attaquant même les
+animaux!
+
+--L'affaire de la migranite sera tirée au clair par la commission de
+médecins chargée de l'étudier dans ses effets et de remonter à ses
+causes, dit un des hommes politiques; dès à présent, il est permis de
+soupçonner qu'elle est due à la malveillance d'une nation étrangère qui,
+par des moyens que nous sommes sur le point de découvrir, par des
+courants électriques chargés de miasmes soigneusement préparés, nous a
+envoyé cette maladie inconnue, fabriquée de toutes pièces pour ainsi
+dire, maladie d'abord bénigne et seulement gênante, mais devenue
+rapidement, en certains cas, suivant les terrains où elle éclatait,
+maligne et désastreuse! Mais ceci doit rester entre nous, messieurs,
+c'est de la politique, c'est l'affaire du gouvernement de prendre, un
+jour, telles mesures de représailles qu'il jugera convenables.
+
+--Déplorable! s'exclama un des messieurs, situation inquiétante! Il n'y
+a plus de sécurité pour les nations avec ces continuels progrès de la
+science! Le ministère de la Guerre accable le budget, il réclame sans
+cesse des crédits supplémentaires pour création de nouveaux engins pour
+croisières aériennes de surveillance... S'il nous faut maintenant nous
+défendre contre des invasions de miasmes, au risque de paraître
+blasphémer, je me permettrai de déplorer ces incessants et désolants
+progrès de la science...
+
+--Ne blasphémez pas! la science poursuit toujours sa marche en avant,
+s'écria Philox Lorris; au point de vue militaire, nous sommes en train
+de clore l'ère barbare des explosifs et des produits chimiques aux
+effets de plus en plus effroyables... Le dernier mot du progrès de ce
+côté vient d'être dit, et c'est, messieurs, la maison Philox Lorris qui
+l'a prononcé. On ne pourra trouver mieux que les engins et produits que
+nous mettons actuellement en circulation... La collision entre la
+république de Costa-Rica d'Amérique et la Danubie vous le démontrera. Je
+suis heureux de cette occasion de les expérimenter... Vous allez voir,
+messieurs, une belle guerre! Mes explosifs sont réellement supérieurs à
+tout comme effet et comme facilité d'emploi. Tenez, je me fais fort,
+avec une simple pilule de mon produit, de faire sauter très proprement
+une ville à 20 kilomètres d'ici... Facilité, simplicité, propreté!
+Pfuit! c'est fait! L'explosif idéal vraiment!... C'est, je vous le
+répète, le dernier mot du progrès! Hâtons-nous de le prononcer et
+cherchons autre chose...
+
+--Il nous va donc falloir encore une fois réformer notre matériel et
+notre approvisionnement? Vous m'épouvantez! Et notre budget déjà si
+terriblement lourd!
+
+--Monsieur le ministre des Finances, c'est le progrès! Mais
+tranquillisez-vous. Je me fais fort de vous trouver mieux, beaucoup
+mieux que tout cela, avant deux ans!
+
+--Comment! Mais alors il nous faudra encore recommencer dans deux ans?
+
+[Illustration: «PLUS D'EXPLOSIFS, DES MIASMES!»]
+
+--Sans doute!... Mais attendez et ne maudissez pas la science! Je vous
+disais que l'ère des explosifs touchait à sa fin... Nous avons eu l'ère
+du fer, le temps des chevaliers enfermés dans leurs carapaces,
+chargeant, la lance en avant, ou tapant comme des sourds, à coups de
+masses d'armes, de pommes de lourdes épées; ensuite, l'ère de la poudre,
+le temps des canons lançant d'abord assez maladroitement boulets et
+obus; puis l'ère des explosifs divers, des produits chimiques meurtriers
+et des engins perfectionnés, portant la destruction à des distances de
+plus en plus longues; ce temps-là touche à sa fin, la guerre chimique
+est usée à son tour! Faut-il vous révéler le sujet de mes recherches
+actuelles, l'affaire à laquelle je vais exclusivement me consacrer dès
+que nous aurons réglé celle qui fait l'objet de notre réunion? Le temps
+me semble venu de faire la guerre médicale! Plus d'explosifs, des
+miasmes! Nous avons déjà commencé, vous le savez, puisque nous comptons
+dans nos armées un corps médical offensif, pourvu d'une petite
+artillerie à miasmes délétères; mais ce n'est qu'un essai, un timide
+essai!... Notre corps médical offensif n'a encore servi à rien de bien
+sérieux... Et pourtant, l'avenir est là, messieurs! De tous côtés, les
+savants cherchent; l'affaire de la _migranite_, cette indisposition à
+laquelle personne n'a pu échapper, en est une preuve: la migranite nous
+a été envoyée par une nation étrangère... Avant peu, on ne se battra pas
+autrement qu'à coups de miasmes! Je vais poursuivre mes recherches dans
+le plus grand secret, et, avant deux ans, je transforme définitivement
+l'art de la guerre! Plus d'armées, ou du moins n'en aura-t-on que juste
+ce qu'il faut pour recueillir les fruits de l'action du corps médical
+offensif! Supposons-nous en état de guerre avec une nation quelconque:
+je couvre cette nation de miasmes choisis, je répands telle ou telle
+combinaison de maladie qu'il me plaît, et l'armée auxiliaire du corps
+médical n'a qu'à se présenter et à imposer à cette nation couchée sur le
+flanc, tout entière malade, les conditions de la paix... C'est simple,
+c'est facile et c'est humanitaire! Messieurs, j'en suis certain
+d'avance, ce n'est pas comme chimiste, c'est comme philanthrope que
+l'avenir m'appréciera...
+
+[Illustration: UNE GOUTTE D'EAU VUE AU MICROSCOPE: 590,000 MICROBES ET
+BACILLES!]
+
+--Mais cette diffusion des miasmes de l'autre côté de la frontière n'est
+pas sans danger pour nous...
+
+[Illustration: LA NYMPHE DE LA SEINE.]
+
+--Pardon, général! J'ai eu préalablement le soin de couvrir notre
+frontière d'un rideau de gaz isolateur, impénétrable à ces miasmes,
+autant pour empêcher le retour de nos miasmes que pour arrêter ceux de
+l'ennemi... Je ne me dissimule pas les difficultés, mais c'est une
+affaire de temps: avant deux ans, j'aurai trouvé les procédés et paré à
+toutes les difficultés, l'affaire sera mûre et nous entrerons dans la
+période de la réalisation... Vous voyez que la science transforme encore
+une fois la guerre et que, d'effroyablement barbare dans ses effets,
+elle la rend tout à coup douce et humanitaire. Lorsque les corps
+médicaux offensifs seuls seront aux prises, vous ne verrez plus ces
+effroyables hécatombes d'êtres jeunes et valides dont l'ère de la poudre
+et l'ère des explosifs nous donnaient l'horrible spectacle à chaque
+collision de peuples. Quel est l'objectif d'un général au jour d'une
+bataille? C'est de mettre le plus possible d'ennemis hors d'état de
+nuire à ses troupes ou de s'opposer à sa marche en avant, n'est-ce pas?
+Il fallait, jusqu'à présent, se livrer pour cela à de féroces tueries,
+par le canon, les explosifs, les produits chimiques, les gaz
+asphyxiants, etc... Eh bien! lorsque je serai maître de tous mes
+procédés, toutes les armées que l'ennemi lancera sur nous, je me
+chargerai de les coucher sur le sol, intoxiquées, malades autant que je
+le voudrai et, pour quelque temps, incapables de lever le doigt! La
+science, à force de perfectionner la guerre, la rend humanitaire, je
+maintiens le mot! Au lieu d'hommes, dans la fleur de leur vigueur et de
+leur santé, couchés par centaines de mille dans un sanglant
+écrabouillement, la guerre, par les corps médicaux offensifs, ne
+laissera sur le carreau que les valétudinaires, les affaiblis, les
+organismes grevés de mauvaises hypothèques, qui n'auront pu supporter
+l'effet des miasmes! Ainsi la guerre, éliminant les êtres faibles et
+maladifs, tournera finalement au profit de la race... Une nation vaincue
+sur le champ de bataille se trouvera, en compensation, purifiée, j'ose
+le dire! Ai-je raison de qualifier de bienfaisante et d'humanitaire
+cette future forme de la guerre? N'ai-je pas, en définitive, le droit de
+me proclamer un véritable bienfaiteur de l'humanité, puisque avec la
+guerre purement médicale que j'inaugure je terrasse à jamais l'antique
+barbarie? Maintenant, donnez-moi deux ans encore ou dix-huit mois, le
+temps de porter au point de perfection les engins spéciaux que je rêve,
+de surmonter les dernières difficultés et de réunir des
+approvisionnements de gaz toxiques suffisamment étudiés, préparés et
+dosés... et revenons pour l'instant à notre affaire...
+
+--Du grand MÉDICAMENT NATIONAL! acheva Sulfatin.
+
+--_National!_ appuya Philox Lorris, c'est un médicament _national_ que
+je veux lancer et pour lequel je sollicite l'appui du gouvernement! Mon
+grand médicament microbicide, dépuratif, régénérateur, réunit toutes les
+qualités, concentrées et portées à leur maximum, des mille produits
+divers plus ou moins bienfaisants, exploités par la pharmacie; il est
+destiné à les remplacer tous... L'État, qui veille surtout et sur tous,
+qui s'occupe du citoyen souvent plus que celui-ci ne voudrait, qui le
+prend dès l'instant de sa naissance pour l'inscrire sur ses registres,
+qui l'instruit, qui dirige une grande partie de ses actions et l'ennuie
+très souvent, il faut l'avouer, qui s'occupe même de ses vices,
+puisqu'il lui fournit son alcool et son tabac, l'État a pour devoir de
+s'occuper de sa santé... Pourquoi n'aurait-il pas le monopole des
+médicaments, comme il avait jadis celui des allumettes, quand il y
+avait des allumettes, et comme il a encore celui du tabac? Oui, c'est un
+monopole nouveau que je vous propose de créer, pour exploiter avec moi
+mon grand médicament national...
+
+[Illustration: DÉCHÉANCE PHYSIQUE DES RACES TROP AFFINÉES]
+
+--Mais êtes-vous absolument certain de l'efficacité de votre médicament
+national?...
+
+--Si j'en suis certain!... Attendez! Sulfatin, qu'on fasse venir votre
+malade La Héronnière. C'est sur lui que nous avons expérimenté... Vous
+avez tous connu Adrien La Héronnière, notre très éminent concitoyen,
+arrivé au dernier degré de l'anémie physique et morale, tellement
+archi-usé qu'aucun médecin ne voulait l'entreprendre, malgré l'énormité
+des primes proposées, en raison de l'indemnité payable en cas de
+non-réussite... Mon collaborateur Sulfatin l'a entrepris, et vous allez
+voir ce qu'il a fait en dix-huit mois de ce valétudinaire à bout de
+souffle... M. La Héronnière est en bon état de réparation; avant peu, il
+sera comme neuf!...
+
+--Très bien, mais c'est que nous avons à compter avec l'opposition dans
+les Chambres, dit un des hommes politiques, et la création d'un nouveau
+monopole soulèvera peut-être de fortes objections...
+
+--Allons donc! Avec un exposé des motifs bien fait: état morbide de la
+nation bien démontré, l'ennemi signalé; l'anémie et la déchéance
+physique qu'elle entraîne, la terrible anémie s'abattant sur un
+organisme déjà envahi par cent variétés de microbes divers... Puis chant
+de victoire, le remède est trouvé, c'est le grand médicament national de
+l'illustre savant et philanthrope Philox Lorris! Le grand médicament
+national foudroie tous les bacilles, vibrions et bactéries, il terrasse
+la terrible anémie, il relève le tempérament national, rétablit les
+fonctions de tous les organismes fêlés, combat victorieusement
+l'atrophie musculaire, la sénilité prématurée, etc.. Et le monopole est
+voté à quatre cents voix de majorité. Et nous avons, en même temps que
+le profit matériel, la gloire et la joie de rendre réellement force et
+santé à l'homme moderne, si horriblement surmené!!!»
+
+
+
+
+[Illustration: COMMENT ON SE REPRÉSENTE Mme LORRIS EN SON CABINET DE
+TRAVAIL.]
+
+III
+
+Estelle Lacombe assiste à une dispute conjugale.--Bienfaits de la
+science appliquée aux scènes de ménage.--Autres beautés du
+phonographe.--La petite surprise de Sulfatin.
+
+
+Estelle, qui passait toutes ses journées dans la maison Philox Lorris,
+ne voyait pas souvent Mme Lorris, occupée sans doute à son fameux livre
+de haute philosophie. Elle était au courant de la situation du ménage et
+savait qu'il y avait toujours eu, presque depuis leur mariage,
+divergence d'idées entre Mme Lorris et le savant à l'esprit impérieux et
+systématique. On voyait rarement ensemble M. et Mme Lorris, même à la
+salle à manger, l'illustre inventeur oubliant facilement l'heure des
+repas au milieu de ses immenses occupations.
+
+Un jour qu'Estelle était occupée à rechercher un document dans une des
+nombreuses bibliothèques de l'hôtel Philox Lorris, où les livres et les
+collections s'accumulaient dans toutes les pièces, à tous les étages,
+garnissant tous les coins et recoins, envahissant jusqu'aux couloirs,
+elle entendit tout à coup comme une dispute s'élever dans une petite
+pièce ouvrant sur le grand salon, où pourtant elle n'avait vu personne
+lorsqu'elle l'avait traversée.
+
+[Illustration: Elle reconnut les voix de M. et Mme Lorris.]
+
+Elle reconnut les voix de M. et Mme Lorris se succédant après de courts
+intervalles de silence. Mme Lorris semblait faire de vifs reproches à
+son mari, puis la pauvre dame se taisait, sans doute en proie à une vive
+émotion, et, après un instant, la voix grondeuse de Philox Lorris
+s'élevait à son tour, parfois sur un ton de colère.
+
+Estelle, très embarrassée, toussa, remua des chaises pour indiquer sa
+présence; mais, dans le feu de la colère sans doute, M. et Mme Lorris
+n'y prirent garde et continuèrent leur échange d'aménités conjugales.
+
+Que faire? Pour quitter la place, il fallait de toute nécessité
+qu'Estelle traversât le petit salon, théâtre de cette querelle de
+ménage. Elle n'osait se montrer et s'exposer aux regards irrités du
+terrible Philox Lorris; il lui fallait donc bien rester là et, contre
+son gré, continuer à saisir quelques bribes de l'altercation.
+
+«Je vous déclare encore une fois, disait Mme Lorris, que vous êtes
+insupportable, extraordinairement insupportable! Quelle existence
+m'avez-vous faite, je vous le demande? Vous avez toujours été l'être le
+plus désagréable du monde, avec vos idées particulières et vos
+systèmes!... J'exècre votre science, si c'est elle qui vous fait ce
+caractère; je me moque de vos laboratoires, de votre chimie, de votre
+physique et je me soucie très peu de vos inventions et découvertes. Oui,
+monsieur, je m'en flatte, notre fils Georges ne sera pas le hérisson de
+savant que vous êtes, il tient trop de moi...»
+
+Un instant de silence suivit cette blasphématoire déclaration, puis la
+voix de Philox Lorris se fit entendre.
+
+«..... Je désire n'être pas contrecarré toujours dans mes plans et mes
+idées... Croyez-vous que j'aie le temps de discuter sur des fadaises de
+ménage, sur les futilités auxquelles l'esprit féminin se complaît...
+
+«Vous vous plaignez toujours, vous dites que, sans cesse plongé dans mes
+expériences, je ne songe pas assez à vous offrir quelques
+distractions... Je ne veux pas discuter ce point... Pourtant, vous êtes
+maîtresse de votre temps et je ne vous empêche en aucune façon de le
+gaspiller comme il vous plaît... Vous demandez des distractions, des
+soirées, des fêtes mondaines, eh bien! en voici... J'ai horreur de tout
+cela, mais enfin vous allez être satisfaite; je donne, nous donnons une
+grande soirée artistique, musicale, scientifique même... Oui, madame,
+scientifique aussi; cette partie du programme me regarde; pour le reste,
+je compte absolument sur vous...»
+
+Nouveau silence, puis quelques phrases de Mme Lorris qui n'arrivent pas
+distinctement à l'oreille d'Estelle.
+
+«Cette science, madame, sur laquelle vos faibles sarcasmes viennent
+s'émousser, ces travaux dont votre esprit irrémédiablement frivole ne
+peut même soupçonner l'importance, ont créé notre situation... Ces
+préoccupations que vous me reprochez, ces jours et ces nuits passés dans
+les laboratoires à l'âpre poursuite de l'inconnu, de l'introuvé, ces
+prises de corps avec tous les éléments, ces luttes violentes avec la
+nature pour lui arracher ses secrets, tout cela, finalement, a créé la
+puissante maison Philox Lorris... Et vous, quelle part avez-vous prise à
+ces gigantesques efforts? Vous n'avez qu'à jouir du fruit de ces énormes
+labeurs, et vous...
+
+--Oui, monsieur, notre fils Georges tient de moi, et je l'en félicite...
+Il ne sera pas un savant morose et maniaque se racornissant parmi les
+cornues et tous les ingrédients de votre diabolique cuisine
+scientifique! Pauvre cher enfant! Peut-être bien, comme vous le lui
+reprochez sans cesse, l'âme de mon arrière-grand-père, qui fut un
+artiste et sans doute un homme vraiment digne de vivre, appréciant la
+vie, aimant surtout ses beaux côtés, revit-elle en lui... Je me permets
+d'avoir d'autres idées que les vôtres.»
+
+Estelle n'en entendit pas davantage: la porte du petit salon,
+entre-bâillée, s'ouvrit brusquement. Toute confuse de son indiscrétion
+forcée, Estelle laissa s'écrouler une pile de volumes et se plongea la
+tête dans les comptes rendus de l'Académie des Sciences.
+
+«Eh bien! Estelle?...» dit la personne qui venait d'entrer.
+
+Estelle releva la tête avec une joie mêlée de surprise. Le survenant
+n'était pas le terrible Philox Lorris, c'était Georges, son fiancé.
+Pourtant, malgré l'arrivée de Georges, qui ne semblait nullement ému,
+la querelle continuait dans la pièce à côté. Estelle, très embarrassée
+et n'osant parler, montra du doigt la porte.
+
+Georges éclata de rire.
+
+«Ne craignez rien, fit-il, c'est une petite explication entre mon père
+et ma mère, une simple escarmouche, ils sont toujours en divergence de
+vues et d'opinions...
+
+--Je n'ose pas passer devant eux pour m'en aller, dit tout bas Estelle;
+je suis bloquée ici depuis quelques instants, entendant bien malgré
+moi...
+
+[Illustration: LA DISPUTE DES DEUX PHONOGRAPHES.]
+
+--Vous n'osez pas passer devant eux? Mais avec moi vous ne craignez
+rien; venez donc et voyez!
+
+--Oh! non... je ne veux pas...
+
+--Mais si, venez!...»
+
+Il fit passer devant lui Estelle, qui s'arrêta stupéfaite au milieu de
+la pièce. Il y avait de quoi: les voix de M. et Mme Lorris continuaient
+la discussion commencée et pourtant la pièce était vide!
+
+Georges, d'un geste, montra deux phonographes placés sur la table, au
+milieu d'un fouillis de livres et d'instruments...
+
+«Voilà, dit-il, mes parents se chamaillent un petit peu par
+l'intermédiaire de leurs phonographes... Laissons-les, cela n'a pas
+grand inconvénient, et je vais vous expliquer...
+
+--Ils se disputent par phonographes! s'écria Estelle, heureuse et
+soulagée.
+
+[Illustration: Mme Lorris confie le sermon à son phono.]
+
+--Mon Dieu, oui! Admirez les bienfaits de la science! Vous n'ignorez pas
+qu'une certaine mésintelligence règne malheureusement entre mes parents,
+cela date de loin!... Vous connaissez mon père, un savant terrible,
+autoritaire, systématique... De plus, toujours absorbé par ses travaux
+et ses entreprises, il est d'une humeur assez difficile parfois... Ma
+mère est d'un caractère tout opposé, elle a des goûts tout différents;
+de là, des heurts, des chocs, depuis le lendemain de leur mariage,
+paraît-il... Le grand mot de mon père, quand il est bien hors de lui, à
+la fin de toutes les querelles, c'est: «_Madame Philox Lorris! Tenez!
+vous n'êtes... qu'une femme du monde!!!_» Ma mère tient bon; alors que
+tout plie devant l'autorité du savant, elle entend garder sur tout ses
+opinions particulières... Et tous les jours, par suite de ces
+divergences de vues de mes parents, il y a discussion, querelle...
+
+--Hélas! fit Estelle tristement.
+
+--Heureusement, ajouta Georges, grâce à cette science que ma mère
+s'obstine à ne pas vénérer, l'inconvénient est moindre que vous ne
+supposez, on se dispute par phonographe! Quand mon père a sur le coeur
+quelque chose qui l'étouffe, une semonce, une scène à faire, il saisit
+vite son phonographe et se soulage en le chargeant de transmettre
+récriminations, admonestations, reproches amers et autres douceurs. Pas
+d'objections, pas de répliques qui gâteraient tout, le phono reçoit
+tout, mon père le fait porter ici dans cette pièce ainsi consacrée aux
+scènes de ménage, et il se remet, l'esprit rasséréné, à ses travaux. De
+son côté, ma mère, lorsqu'elle se croit quelque grief contre son mari,
+lorsqu'elle a quelque observation à lui faire, emploie le même procédé
+et, tout à son aise, confie aussi le sermon à son phonographe... Elle
+est tranquille après, le nuage est passé, le ciel se découvre; quand on
+se retrouve à table aux repas, il n'est question de rien, on ne se
+douterait aucunement que M. et Mme Philox Lorris viennent de se
+chamailler... Et je soupçonne que, depuis longtemps, chacun d'eux a
+cessé d'écouter ce que le phonographe de l'autre a été chargé de lui
+faire savoir! Les phonographes prêchent dans le désert... Mon père
+envoie son phono, ma mère arrive avec le sien, fait marcher les
+appareils et s'en va... Personne n'écoute le duo! Mon père, pour éviter
+des pertes de temps, a fait adapter à ces appareils des récepteurs qui
+enregistrent les réponses aux messages, mais il se garde bien d'entendre
+ces messages; il a ainsi les clichés de tous les sermons conjugaux
+depuis plus de vingt ans, une belle collection, je vous assure, classée
+dans un cartonnier!...»
+
+[Illustration: M. PHILOX LORRIS CHARGE SON PHONOGRAPHE DE TRANSMETTRE
+REPROCHES, ADMONESTATIONS ET RÉCRIMINATIONS.]
+
+Les phonographes, pendant ces explications, s'étaient tus; la querelle
+avait pris fin...
+
+«Je vous soupçonne, ma chère Estelle, fit Georges, de garder encore
+contre la science les mêmes préventions que ma mère. Vous voyez pourtant
+qu'elle a du bon!... Grâce à elle, on peut vivre en parfaite mauvaise
+intelligence sans s'arracher quotidiennement les yeux!... Si vous
+voulez, quand nous serons mariés, lorsque nous aurons à nous disputer,
+nous prendrons aussi des phonographes?
+
+--C'est entendu,» répondit Estelle en riant.
+
+Estelle, ayant trouvé le document qu'elle cherchait, laissait la pièce
+consacrée aux scènes de ménage et regagnait le hall du secrétariat.
+
+«Ma chère Estelle, lui dit Georges, vous venez de voir une des plus
+heureuses applications du phonographe; il y en a d'autres encore: ainsi,
+ma mère a pu me faire entendre le premier cri jeté par moi à mon arrivée
+sur cette terre et recueilli phonographiquement par mon père... Ainsi
+nous avons le premier vagissement de l'enfant surpris à la naissance en
+cliché phonographique, de même que nous pouvons garder de la même façon,
+pour les réentendre toujours, à volonté, les derniers mots d'un parent,
+les dernières recommandations d'un ancêtre à son lit de mort... Le
+hasard m'a mis, ces jours-ci, à même d'apprécier une autre application
+toute différente, mais aussi heureuse... Il faut que je vous conte
+cela... Vous savez que notre ami Sulfatin, l'homme de bronze, nous
+donnait, depuis quelque temps, des inquiétudes par ses surprenantes
+distractions? J'ai la clef du mystère, je connais la cause de ces
+distractions: Sulfatin se dérange tout simplement; la science n'a plus
+son coeur tout entier!
+
+--En Bretagne, déjà, M. La Héronnière s'en était aperçu.
+
+--Mais c'est bien autre chose, maintenant! Figurez-vous que, l'autre
+jour, j'allais entrer, pour un renseignement à demander, dans le petit
+bureau spécial où Sulfatin s'enferme pour méditer quand il a quelque
+grosse difficulté à vaincre, lorsque j'entendis une voix de femme qui
+disait: «Mon Sulfatin, je t'adore et n'adorerai jamais que toi!...»
+Jugez de mon effarement! Par la porte entre-bâillée, ma foi, je risquai
+un coup d'oeil indiscret et je ne vis pas de dame: c'était un
+phonographe qui parlait sur la table de travail de Sulfatin.
+
+--Et vous vous êtes sauvé?
+
+--Non, je suis entré. Sulfatin, comme réveillé en sursaut, a bien vite
+arrêté son phonographe et m'a dit gravement: «_Encore l'Académie des
+sciences de Chicago qui me communique quelques objections relatives à
+nos dernières applications de l'électricité... Ces savants américains
+sont des ânes!_» Vous pensez si j'ai dû me retenir pour garder mon
+sérieux; ils ont une jolie voix, ses savants américains! Eh bien! nous
+allons rire un peu, si vous voulez me suivre jusqu'au cabinet de
+Sulfatin; je crois que je lui ai préparé une petite surprise...
+
+[Illustration: LA FÉODALITÉ NOUVELLE]
+
+--Qu'avez-vous fait?»
+
+Georges s'arrêta sur le seuil du laboratoire.
+
+«Quand j'y songe, j'ai peut-être été un peu loin...
+
+--Comment cela?
+
+--Ma foi, je dois vous l'avouer, j'ai manqué de délicatesse; pendant que
+Sulfatin avait le dos tourné, je lui ai volé le cliché phonographique du
+_savant américain_, et...
+
+[Illustration: LES PREMIERS VAGISSEMENTS DE L'ENFANT, REÇUS PAR LE
+PHONOGRAPHE.]
+
+--Et?
+
+--Et je l'ai fait reproduire à cent cinquante exemplaires, que j'ai
+placés dans les phonographes du laboratoire de physique, reliés par un
+fil; j'ai tout préparé, c'est très simple; tout à l'heure, Sulfatin, en
+s'asseyant dans son fauteuil, établira le courant et cent cinquante
+phonographes lui répéteront ce que disait l'autre jour le savant
+américain...
+
+--Mon Dieu! pauvre M. Sulfatin; qu'avez-vous fait? Vite, enlevez ce
+fil...»
+
+Georges hésitait.
+
+«Vous croyez que j'ai été un peu trop loin?..... Mais il est trop tard,
+voici Sulfatin!»
+
+Dans le grand laboratoire où, devant des installations diverses, parmi
+des appareils de toutes tailles, aux formes les plus étranges, au milieu
+d'un formidable encombrement de livres, de papiers, de cornues et
+d'instruments, travaillent une quinzaine de graves savants, plus ou
+moins barbus, mais tous chauves, enfoncés dans les méditations ou
+suivant, attentifs, des expériences en train, Sulfatin venait d'entrer,
+marchant lentement, la main gauche derrière le dos et se tapotant le
+bout du nez de l'index de la main droite, ce qui était chez lui signe de
+profonde méditation.
+
+Il alla, sans que personne levât la tête, jusqu'à son coin particulier
+et lentement tira son fauteuil. Il fut quelque temps à prendre sa place,
+il remuait sur la grande table des papiers et des appareils. Georges,
+voyant qu'il tardait à s'asseoir, allait s'élancer et couper le fil pour
+arrêter sa mauvaise plaisanterie, mais tout à coup Sulfatin, toujours
+d'un air préoccupé, se laissa tomber sur son siège.
+
+Ce fut comme un coup de théâtre.
+
+Drinn! drinn! drinn!
+
+Cette sonnerie électrique à tous les phonographes fit lever la tête à
+tout le monde. Sulfatin regarda d'un air stupéfait le petit phonographe
+placé sur sa table. La sonnerie s'arrêta et immédiatement tous les
+phonographes parlèrent avec ensemble:
+
+«Sulfatin! mon ami, tu es charmant et délicieux! je t'adore et je jure
+de n'adorer jamais que toi!!! Sulfatin! mon ami, tu es charmant et
+délicieux! je t'adore et je jure... Sulfatin! mon ami, tu es charmant et
+délicieux...»
+
+Les phonographes ne s'arrêtaient plus et, dès qu'ils arrivaient à
+l'exclamation finale, accentuée avec énergie, reprenaient le
+commencement de la phrase, doucement modulé!
+
+Tous les savants s'étaient dérangés de leurs méditations ou avaient
+quitté leurs expériences; debout, aussi ahuris que pouvait l'être
+Sulfatin, ils regardaient alternativement leur collègue et les
+phonographes indiscrets. Enfin, quelques-uns, les plus vieux,
+éclatèrent de rire en jetant un coup d'oeil malicieux à Sulfatin, tandis
+que les autres rougissaient, se renfrognaient tout de suite et
+fronçaient les sourcils, l'air indigné et presque personnellement
+offensés.
+
+«Sulfatin! mon ami, tu es charmant et dé...»
+
+Les phonographes s'arrêtèrent, Sulfatin venait de couper le fil.
+
+Profitant du trouble général, Georges et Estelle refermèrent la
+porte sans avoir été aperçus; ils se sauvaient pendant que retentissait
+encore dans la salle un brouhaha d'exclamations et de protestations.
+Des _oh!_--des _ah!_--des: _C'est un peu fort!_--_C'est
+scandaleux!_--_Quelles turpitudes!..._--_Vous compromettez la science
+française!_
+
+[Illustration: «C'EST SCANDALEUX!--VOUS COMPROMETTEZ LA SCIENCE
+FRANÇAISE!»]
+
+«Pauvre M. Sulfatin! fit Estelle.
+
+--Bah! il trouvera une explication!... répondit Georges, et vous voyez,
+ma chère Estelle, que le phonographe a du bon; il enregistre les
+serments que l'on peut se faire répéter éternellement ou faire entendre,
+comme un reproche, s'il y a lieu, à l'infidèle; il ne laisse pas se
+perdre et s'envoler la musique délicieuse de la voix de la bien-aimée
+et il la rend à notre oreille charmée dès que nous le désirons...
+Savez-vous, ma chère Estelle, que j'ai pris quelques clichés de votre
+voix sans que vous vous en doutiez et que, de temps en temps, le soir,
+je me donne le plaisir de les mettre au phonographe?
+
+[Illustration: LA FEMME NOUVELLE.]
+
+
+
+
+[Illustration: GRANDE SOIRÉE A L'HOTEL LORRIS.]
+
+IV
+
+Grande soirée artistique et scientifique à l'hôtel Philox Lorris.--Où
+l'on a la joie d'entendre les phonogrammes des grands artistes de
+jadis.--Quelques invités.--Première distraction de Sulfatin.--Les
+phonographes malades.
+
+
+M. Philox Lorris se préparait à donner la grande soirée artistique,
+musicale et scientifique dont la seule annonce avait surexcité la
+curiosité de tous les mondes. Devant une assemblée choisie, réunissant
+le Tout-Paris académique et le Tout-Paris politique, toutes les
+notabilités de la science et des Parlements, devant les chefs de partis,
+les ministres, devant le chef de cabinet, l'illustre Arsène des
+Marettes, à la parole puissante, il compte, après la partie artistique,
+exposer, dans une rapide revue des nouveautés scientifiques, ses
+inventions récentes et jeter tout à coup l'idée du grand médicament
+national, intéresser les ministres, enlever les sympathies du monde
+parlementaire, lancer tous les journaux, représentés à cette soirée par
+leurs principaux rédacteurs et leurs reporters, sur cette immense,
+philanthropique et patriotique entreprise de la régénération d'une race
+fatiguée et surmenée, d'un peuple de pâles énervés, par le prodigieux
+coup de soleil revivifiant du grand médicament microcidide, dépuratif,
+tonique, anti-anémique et national, agissant à la fois sur les
+organismes par inoculation et par ingestion!
+
+Tel est le but de Philox Lorris. Après le concert, dans une conférence
+avec exemples et expériences, Philox Lorris exposera lui-même sa grande
+affaire; le coup de théâtre sera l'apparition du malade de Sulfatin, M.
+Adrien La Héronnière, que tout le monde a connu, que l'on a vu, quelques
+mois auparavant, tombé au dernier degré de l'avachissement et de la
+décadence physique. Aucun soupçon de supercherie ne peut naître dans
+l'esprit de personne, celui qui fournit la preuve vivante et éclatante
+des assertions de l'inventeur, le _sujet_ enfin, n'est pas un pauvre
+diable quelconque et anonyme. Tout le monde a déploré la perte de cette
+haute intelligence sombrée presque dans une sénilité prématurée, et l'on
+va voir reparaître M. La Héronnière restauré de la plus complète façon
+au physique comme au moral, réparé physiquement et intellectuellement,
+redevenu déjà presque ce qu'il était autrefois!...
+
+M. Philox Lorris s'est déchargé du soin des divertissements frivoles, de
+la partie artistique sur Mme Lorris, assistée de Georges et d'Estelle
+Lacombe.
+
+«A vous le grand ministère de la futilité, leur a-t-il dit
+gracieusement, à vous toutes ces babioles; seulement, j'entends que ce
+soit bien et je vous ouvre pour cela un crédit illimité.»
+
+Georges, ayant carte blanche, ne lésina pas.
+
+Il ne se contenta pas des simples petits phonogrammes suffisant aux
+soirées de la petite bourgeoisie, des clichés musicaux ordinaires, des
+collections de «_Chanteurs assortis_», de «_Voix d'or_», que l'on vend
+par boîtes de douze chez les marchands, comme on vend, pour soirées plus
+sérieuses, des boîtes de «_douze tragédiens célèbres_», «_douze avocats
+célèbres_», etc.
+
+Il consulta quelques-uns des maestros illustres du jour, et il réunit à
+grands frais les phonogrammes des plus admirables chanteurs et des
+cantatrices les plus triomphantes d'Europe ou d'Amérique, dans leurs
+morceaux les plus fameux, et, ne se contentant pas des artistes
+contemporains, il se procura des phonogrammes des artistes d'autrefois,
+étoiles éteintes, astres perdus. Il obtint même du musée du
+Conservatoire des clichés de voix d'or du siècle dernier, lyriques et
+dramatiques, recueillis lors de l'invention du phonographe. C'est ainsi
+que les invités de Philox Lorris devaient entendre Adelina Patti dans
+ses plus exquises créations, et Sarah Bernhardt détaillant perle à perle
+les vers d'Hugo, ou rugissant les cris de passion farouche des drames de
+Sardou. Et combien d'autres parmi les grandes artistes d'autrefois, Mmes
+Miolan-Carvalho, Krauss, Christine Nilsson, Thérésa, Richard, etc...
+
+[Illustration: S. E. Bonnard-Pacha.]
+
+Quelques marchands peu scrupuleux essayèrent bien de placer des morceaux
+de Talma et de Rachel, de Duprez et de la Malibran; mais Georges avait
+sa liste avec chronologie bien établie et il ne se laissa pas prendre à
+ces clichés frauduleux de voix éteintes bien avant le phonographe,
+petites tromperies constituant de véritables faux phonographiques,
+auxquelles tant de bourgeois et de dilettanti de salon se laissent
+prendre.
+
+Le grand soir arrivé, tout le quartier de l'hôtel Philox Lorris
+s'illumina, dès la tombée de la nuit, de la plus prestigieuse explosion
+de feux électriques dessinant comme une couronne de comètes flamboyantes
+autour et au-dessus du vaste ensemble de bâtiments de l'hôtel et des
+laboratoires. Cela formait ainsi au-dessus du quartier comme une
+réduction des anneaux de la planète Saturne. Bientôt ces flots de
+lumière furent traversés par des arrivées d'aérocabs de haute allure,
+aux élégantes proportions, amenant des invités de tous les points de
+l'horizon, de véhicules aériens des formes les plus nouvelles... Dans la
+foule, le service d'ordre était admirablement fait par des gardes
+civiques à hélicoptères, circulant constamment autour des débarcadères,
+maintenant à distance les aéronefs non munies de cartes.
+
+Le flot des notabilités de tous les mondes, en uniformes divers ou
+revêtues de l'habit, des dames en superbes toilettes endiamantées, se
+répandit du débarcadère aérien dans les salons par les élégants
+praticables, remplaçant les ascenseurs pour ce jour-là.
+
+[Illustration: M. Albertus Palla.]
+
+Il nous suffit de jeter indiscrètement les yeux sur le carnet d'une
+reporteuse du grand journal téléphonique _l'Epoque_, que nous
+rencontrons dès l'entrée, pour avoir les noms des principaux personnages
+que nous aurons l'honneur de croiser dans les salons de M. Philox
+Lorris.
+
+Déjà sont arrivés, entre autres illustrations:
+
+Mme Ponto, la cheffesse du grand parti féminin, actuellement députée du
+XXXIIIe arrondissement de Paris.
+
+[Illustration: M. le duc de Béthanie.]
+
+M. Ponto, le banquier milliardaire, organisateur de tant de colossales
+entreprises, comme le grand Tube transatlantique franco-américain et le
+Parc européen d'Italie.
+
+M. Philippe Ponto, l'illustre constructeur du sixième continent, en ce
+moment à Paris pour des achats considérables de fers et fontes devant
+renforcer l'ossature des immenses territoires créés en soudant l'un à
+l'autre, à travers les bras de mer desséchés, les archipels polynésiens.
+
+M. Arsène des Marettes, député du XXXIXe arrondissement, l'homme d'État,
+le grand orateur qui tient entre ses mains les ficelles de toutes les
+combinaisons ministérielles.
+
+[Illustration: L'INVASION ASIATIQUE--CONCENTRATION DES 18 ARMÉES
+TARTARES EN DANUBIE SOUS LES ORDRES DU MANDARIN INGÉNIEUR EN CHEF]
+
+Le vieux feld-maréchal Zagovicz, ex-généralissime des forces européennes
+qui repoussèrent, en 1941, la grande invasion chinoise et anéantirent,
+après dix-huit mois de combats dans les grandes plaines de Bessarabie et
+de Roumanie, les deux armées de sept cent mille Célestes chacune,
+pourvues d'un matériel de guerre bien supérieur à ce que nous possédions
+alors et conduites à la conquête de la pauvre Europe par des mandarins
+asiatiques et américains.
+
+[Illustration: LE GÉNÉRAL ZAGOVICZ, L'ILLUSTRE VAINQUEUR DE LA GRANDE
+INVASION CHINOISE.]
+
+Ce vieux débris des guerres d'autrefois est encore admirablement
+conservé malgré ses quatre-vingt-cinq ans et domine de sa haute taille,
+toujours droite, les grêles figures de nos ingénieurs généraux, toujours
+penchés sur les livres.
+
+Le célébrissime Albertus Palla, photo-picto-mécanicien, membre de
+l'Institut, l'immense artiste qui obtint au dernier Salon un si grand
+succès avec son tableau animé _la Mort de César_, où l'on voit les
+personnages se mouvoir et les poignards se lever et s'abaisser, pendant
+que les yeux des meurtriers roulent avec une expression de férocité qui
+semble le dernier mot de la vérité dans l'art.
+
+[Illustration: M. JACQUES LOIZEL.]
+
+Son Excellence M. Arthur Lévy, duc de Béthanie, ambassadeur de Sa
+Majesté Alphonse V, roi de Jérusalem, qui a quitté tout simplement son
+splendide chalet de Beyrouth, malgré les attractions de cette ravissante
+ville de bains en cette semaine des régates aériennes.
+
+M. Ludovic Bonnard-Pacha, ancien syndic de la faillite de la Porte
+ottomane, directeur général de la Société des casinos du Bosphore.
+
+Quelques-uns des huit cents fauteuils de l'Académie française,
+c'est-à-dire les plus illustres parmi les illustres de nos académiciens
+et académiciennes.
+
+Le journaliste le plus considérable, celui dont les rois et les
+présidents sollicitent la protection ou la bienveillance en montant sur
+le trône, le rédacteur en chef de l'_Epoque_, M. Hector Piquefol, qui
+vient de se battre en duel avec l'archiduc héritier de Danubie, à cause
+de certains articles où il le morigénait vertement sur sa conduite,--et
+qui traite en ce moment avec le conseil des ministres récalcitrant du
+royaume de Bulgarie, pour le mariage du jeune prince royal.
+
+L'honorable Mlle Coupard, de la Sarthe, sénatrice.
+
+L'éminente Mlle la doctoresse Bardoz.
+
+Un groupe nombreux d'anciens présidents de républiques sud-américaines
+et des îles, retirés après fortune faite, parmi lesquels Son Excellence
+le général Ménélas, qui abdiqua le fauteuil d'une république des
+Antilles après avoir réalisé tous les fonds d'un emprunt d'État émis en
+Europe. Le bon général, dans la haute estime qu'il professe pour notre
+pays, n'a pas voulu manger ses revenus ailleurs qu'à Paris.
+
+Quelques monarques de différentes provenances, en retraite volontaire ou
+forcée.
+
+Quelques milliardaires internationaux: MM. Jéroboam Dupont, de Chicago;
+Antoine Gobson, de Melbourne; Célestin Caillod, de Genève, le richissime
+propriétaire de quelques principautés gérées encore par des rois et
+princes devenus simplement ses employés et appointés suivant leur rang
+et l'illustration de leur famille, etc., etc.
+
+M. Jacques Loizel, un des représentants de la nouvelle féodalité
+financière et industrielle, l'aventureux _business-man_ qui, après avoir
+eu, en quelques affaires montées avec la fougue de sa jeunesse, 800,000
+actionnaires ruinés sous lui,--mais lui avec,--fit preuve, lors de son
+retour aux grandes affaires,--après qu'il eut purgé en un voyage à
+l'étranger quelques petites condamnations, et laissé refroidir son
+ardeur trop imprudente,--d'un si lumineux génie pour l'organisation et
+le maniement des syndicats sur les matières premières, qu'il récupéra
+pour lui seul en quelques années les millions perdus dans les
+spéculations trop audacieusement mal conçues de sa première jeunesse.
+
+Le grand socialiste Évariste Fagard, le _Jean de Leyde_ de Roubaix lors
+du grand essai de socialisme de 1922, revenu à de plus saines idées
+après fortune faite dans le grand bouleversement, et qui vit aujourd'hui
+de ses modestes petites rentes, en sage un peu désillusionné, abritant
+sa philosophie dans un charmant petit castel du Calvados, où, comme un
+patriarche respecté, il vit entouré de sa nombreuse famille et de ses
+nombreux fermiers ou ingénieurs agricoles, regardant avec un sourire
+bienveillant, mais légèrement ironique, se dérouler l'éternel défilé des
+erreurs humaines.
+
+[Illustration: L'ESSAI DE SOCIALISME DE 1922.]
+
+Quelques débris de l'ancienne noblesse, personnages insignifiants, mais
+que M. Philox Lorris tient à traiter avec bienveillance et qu'il honore
+assez souvent d'invitations à ses réceptions ou dîners, en raison des
+souvenirs qu'ils représentent et bien qu'ils n'occupent point des
+situations très élevées dans le monde nouveau, où ils ne sont
+généralement que très minces employés de ministères ou très subalternes
+ingénieurs sans grand avenir.
+
+M. Jean Guilledaine, savant de premier ordre, ingénieur médical de la
+maison Philox Lorris, principal collaborateur de M. Philox Lorris dans
+ses recherches de bactériologie et microbiologie, dans la découverte,
+parmi tous les représentants de l'innombrable famille de bacilles,
+vibrions et bactéries, du _microbe de la santé_, et dans les études
+relatives à sa propagation par bouillon de culture et inoculations.
+
+La foule des invités s'était répandue dans les différents salons de
+l'hôtel et jusque dans les halls où l'on avait à examiner quelques-unes
+des récentes inventions de la maison. Pour offrir quelques menues
+distractions à ses invités avant le commencement de la partie musicale,
+M. Philox Lorris faisait passer dans le Télé du grand hall des clichés
+téléphonoscopiques, pris jadis, des événements importants arrivés depuis
+le perfectionnement des appareils; ces scènes historiques, catastrophes,
+orateurs à la tribune aux grandes séances, épisodes de révolutions ou
+scènes de batailles, intéressèrent vivement; puis, les salons étant
+pleins, la partie musicale commença.
+
+[Illustration: QUELQUES REPRÉSENTANTS DE L'ANCIENNE NOBLESSE.]
+
+Plus de musiciens, plus d'orchestre dans les salons de notre temps pour
+les concerts ou pour les bals: économie de place, économie d'argent.
+Avec un abonnement à l'une des diverses compagnies musicales qui ont
+actuellement la vogue, on reçoit par les fils sa provision musicale,
+soit en vieux airs des maîtres d'autrefois, en grands morceaux d'opéras
+anciens et modernes, soit en musique de danse, en valses et quadrilles
+des Métra, Strauss et Waldteufel de jadis ou des maîtres d'aujourd'hui.
+
+[Illustration: PLUS D'ORCHESTRE.]
+
+Les appareils remplaçant l'orchestre et amenant la musique à domicile
+sont très simples et parfaitement construits; ils peuvent se régler,
+c'est-à-dire que l'on peut modérer leur intensité ou les mettre à grande
+marche, suivant que l'on aime la musique vague et lointaine, celle qui
+fait rêver quand on a le temps de rêver, ou le vacarme musical qui vous
+étourdit assez douloureusement d'abord, mais vous vide violemment la
+tête, en un clin d'oeil, de toutes les préoccupations de notre existence
+affairée.
+
+Par exemple, il faut, autant que possible, avoir soin de placer
+l'appareil hors de portée, pour ne pas permettre à quelque invité
+distrait de mettre, ainsi qu'il arrive quelquefois, le doigt sur
+l'appareil au cran maximum, au moment inopportun, ce qui produit, au
+milieu des conversations du salon, une secousse désagréable.
+
+On abuse un peu de la musique; quelques passionnés font jouer leurs
+phonographes musicaux pendant les repas, moment consacré généralement à
+l'audition des journaux téléphoniques, et des raffinés vont même jusqu'à
+se faire bercer la nuit par la musique, le phonographe de la compagnie
+mis au cran de sourdine.
+
+Cette consommation effrénée n'a rien de surprenant. Après tout, à
+quelques exceptions près, les gens énervés de notre époque sont
+beaucoup plus sensibles à la musique que leurs pères aux nerfs plus
+calmes, gens sains, assez dédaigneux des vains bruits, et ils vibrent
+aujourd'hui, à la moindre note, comme les grenouilles de Galvani sous la
+pile électrique.
+
+M. Philox Lorris ne se serait pas contenté du concert envoyé
+téléphoniquement par les compagnies musicales; il offrit à ses abonnés
+l'ouverture d'un célèbre opéra allemand de 1938, cliché pour Télé à la
+première représentation, avec le maître--mort couvert de gloire en
+1950--conduisant l'orchestre. Pendant cette exécution par Télé de
+l'oeuvre du petit-fils de Richard Wagner, Estelle Lacombe, qui s'était
+assise dans un coin, à côté de Georges, lui pressa soudain le bras.
+
+«Ah, mon Dieu! dit-elle, écoutez donc?
+
+--Quoi? fit Georges, cette algébrique et hermétique musique?
+
+--Vous ne vous apercevez pas?
+
+--Il faut l'avoir entendue trente-cinq fois au moins pour commencer à
+comprendre...
+
+--Je l'ai entendue hier, moi, j'ai essayé le cliché pour voir...
+
+[Illustration: LE MUSICOPHONE DE CHEVET.]
+
+--Gourmande!
+
+--Eh bien! aujourd'hui, c'est très différent... Il y a quelque chose...
+cette musique grince, les notes ont l'air de s'accrocher... Je vous
+assure que ce n'est pas comme hier!
+
+--Qu'est-ce que ça fait? on ne s'en aperçoit pas; moi-même, je croyais
+que c'était une des beautés de la partition; écoutez, pour ne pas
+applaudir tout haut, on se pâme.
+
+--N'importe, je suis inquiète... M. Sulfatin avait les clichés; qu'en
+a-t-il pu faire? Il est si distrait depuis quelques jours... Je vais à
+sa recherche!»
+
+Lorsque les dernières notes de l'ouverture de l'opéra célèbre se furent
+éteintes sous un formidable roulement d'applaudissements, l'ingénieur,
+chargé de la partie musicale fit passer au Télé un air de _Faust_, par
+une cantatrice célèbre de l'Opéra français de Yokohama. La cantatrice
+elle-même apparut dans le téléphonoscope, saisie par le cliché, il y a
+quelque dix ans, à l'époque de ses grands succès, un peu minaudière
+peut-être en détaillant ses premières notes, mais fort jolie.
+
+[Illustration: CHEZ L'ÉDITEUR DE MUSIQUE.]
+
+Après quelques notes écoutées dans un silence étonné, un murmure s'éleva
+soudain et couvrit sa voix: la cantatrice était horriblement enrouée,
+le morceau se déroulait avec une succession de couacs plus atroces
+les uns que les autres; au lieu de la remarquable artiste à l'organe
+délicieux, c'était un rhume de cerveau qui chantait! Et dans le Télé,
+elle souriait toujours, épanouie et triomphante comme jadis!
+
+[Illustration: ADDUCTION ET DISTRIBUTION DU FEU CENTRAL.--TRANSFORMATION
+DE L'AGRICULTURE, EMPLOIS INDUSTRIELS ET DE MÉNAGE]
+
+[Illustration: LES PHONOGRAMMES ENRHUMÉS.]
+
+Vite, l'ingénieur, sur un signe de Philox Lorris, coupa le morceau de
+_Faust_ et fit passer dans le Télé le grand air de _Lucia_ par Mme
+Adelina Patti. Rien qu'à la vue du rossignol italien du 19e siècle, les
+murmures s'arrêtèrent et, pendant cinq minutes, les dilettanti en
+pâmoison modulèrent des _bravi_ et des _brava_ en se renversant au fond
+de leurs fauteuils, dans une délectation anticipée. Drinn! drinn! La
+Patti lance les premières notes de son morceau... Un mouvement se
+produit, on se regarde sans rien dire encore... Le morceau continue...
+Plus de doute: ainsi que la première cantatrice, la Patti est
+abominablement enrhumée, les notes s'arrêtent dans sa gorge ou sortent
+altérées par un lamentable enrouement... Ce n'est pas un simple chat que
+le rossignol a dans la gorge, c'est toute une bande de matous
+vocalisant ou miaoulisant sur tous les tons possibles! Quelle stupeur!
+Les invités effarés se regardent, on chuchote, on rit tout bas, pendant
+que, sur la plaque du Télé, Lucia, souriante et gracieuse, continue
+imperturbablement sa cantilène enchifrenée!
+
+Philox Lorris, préoccupé de sa grande affaire, ne s'aperçut pas tout de
+suite de l'accident; quand il comprit, aux murmures de l'assemblée, que
+le concert ne marchait pas, il fit passer au troisième numéro du
+programme. C'était le chanteur Faure, du siècle dernier. Aux premières
+notes, on fut fixé sur le pauvre Faure: il était aussi enrhumé que la
+Patti ou que l'étoile de l'Opéra de Yokohama. Qu'est-ce que cela voulait
+dire? On passa aux comédiens. Hélas! Mounet-Sully, le puissant tragique
+d'autrefois, paraissant dans le monologue d'_Hamlet_, était complètement
+aphone; Coquelin cadet, dans un des plus réjouissants morceaux de son
+répertoire, ne s'entendait pas davantage! Et ainsi des autres. Étrange!
+Quelle était cette plaisanterie?
+
+Était-ce une mystification?
+
+Furieux, M. Philox Lorris fit arrêter le Télé et se leva pour chercher
+son fils.
+
+Georges et Estelle, de leur côté, demandaient partout Sulfatin. Philox
+Lorris les arrêta dans un petit salon.
+
+«Voyons, dit-il, vous étiez chargés de la partie musicale; que signifie
+tout ceci? Je donne carte blanche pour l'argent, je veux les premiers
+artistes d'hier et d'aujourd'hui, et vous ne me donnez que des gens
+enrhumés?
+
+--Je n'y comprends rien! dit Georges; nous avions des clichés de premier
+ordre, cela va sans dire! C'est tout à fait inouï et incompréhensible...
+
+--D'autant plus, ajouta Estelle, que, je dois vous l'avouer, je me suis
+permis hier de les essayer au Télé de Mme Lorris: c'était admirable, il
+n'y avait nulle apparence d'enrouement...
+
+--Vous avez essayé le cliché Patti?
+
+--Je l'avoue...
+
+--Et pas de rhume?
+
+--Tout le morceau était ravissant!... J'ai remis les clichés à M.
+Sulfatin, et je cherche M. Sulfatin pour lui demander...»
+
+Georges, qui, pendant cette explication, avait gagné le cabinet de
+Sulfatin, revint vivement avec quelques clichés à la main.
+
+«J'y suis, dit-il, j'ai le mot de l'énigme. Sulfatin a laissé passer la
+nuit à nos phonogrammes musicaux en plein air, sous sa véranda... En
+voici quelques-uns oubliés encore; la nuit a été fraîche, tous nos
+phonogrammes sont enrhumés, tous nos clichés perdus!
+
+--Animal de Sulfatin! s'écria Philox Lorris, voilà mon concert gâché!
+C'est stupide! Ma soirée sombre dans le ridicule! Toute la presse va
+raconter notre mésaventure! La maison Philox Lorris ne manque pas
+d'ennemis, ils vont s'esclaffer... Que faire?...
+
+--Si j'osais... fit Estelle, avec timidité.
+
+--Quoi? osez! dépêchez-vous!
+
+--Eh bien! M. Georges a pris en double, pour me les offrir, les clichés
+de quelques-uns des meilleurs morceaux du programme, ceux que j'ai
+essayés hier... Je cours les chercher, ceux-là n'ont pas passé par les
+mains de M. Sulfatin, ils sont certainement parfaits...
+
+--Courez, petite, courez! vous me sauvez la vie! s'écria M. Philox
+Lorris. Oh! la musique! bruit prétentieux, tintamarre absurde! comme
+j'ai raison de me défier de toi! Si l'on me reprend jamais à donner des
+concerts, je veux être écorché vif!»
+
+Il retourna bien vite au grand salon et fit toutes ses excuses à ses
+invités, rejetant la faute sur l'erreur d'un aide de laboratoire; puis,
+Estelle étant arrivée avec ses clichés particuliers, il la pria de se
+charger elle-même de les faire passer au téléphonoscope.
+
+Estelle avait raison, ses clichés étaient excellents, la Patti n'était
+pas enrhumée, Faure n'avait aucun enrouement, chanteurs et cantatrices
+pouvaient donner toute l'ampleur de leur voix et faire résonner
+magnifiquement les sublimes harmonies des maîtres. A chaque diva
+célèbre, à chaque ténor illustre qui paraissait dans le Télé, un frisson
+de plaisir secouait les rangs des invités et des dames s'évanouissaient
+presque dans leurs fauteuils.
+
+Encore une fois, Sulfatin avait eu une distraction, lui qui n'en avait
+jamais. Pour un homme d'un nouveau modèle, inédit et perfectionné, à
+l'abri de toutes les imperfections que nous lèguent nos ancêtres en nous
+lançant sur la terre, il faut avouer que le secrétaire de Philox Lorris
+baissait considérablement; à tout prendre, l'aïeul artiste de son fils
+Georges faisait moins de dommages dans la cervelle de ce dernier: la
+formule chimique d'où l'on avait fait éclore Sulfatin n'était sans doute
+pas encore assez parfaite. Philox Lorris, absolument furieux, se promit
+d'adresser une verte semonce à son secrétaire.
+
+
+
+
+[Illustration: DÉCOUVERTE DU BACILLE DE LA SANTÉ.--PROJECTION DE SES
+LUTTES AVEC LES DIFFÉRENTS MICROBES.]
+
+V
+
+M. le député Arsène des Marettes, chef du parti masculin.--La _Ligue
+de l'émancipation de l'homme_.--Encore Sulfatin!--M. Arsène des
+Marettes songe à son grand ouvrage.
+
+
+Parmi toutes ces notabilités de la politique, de la finance et de la
+science que M. Philox Lorris comptait intéresser à ses idées, il était
+un homme tout-puissant par son influence et sa situation, qu'il était
+important surtout de convertir. C'était le député Arsène des Marettes,
+tombeur ou soutien des ministères, le grand leader de la Chambre, le
+grand chef du parti masculin opposé au parti féminin, l'homme d'État
+qui, depuis l'admission de la femme aux droits politiques, s'efforce
+d'élever une barrière aux prétentions féminines, de mettre une digue aux
+empiètements de la femme, et qui vient tout récemment de créer pour cela
+la _Ligue de l'émancipation de l'homme_.
+
+Cette tentative, d'une véritable urgence, a tout naturellement suscité à
+la Chambre une violente interpellation de Mlle Muche, députée du
+quartier de Clignancourt, soutenue par les plus distinguées oratrices du
+parti féminin et par quelques députés transfuges, trahissant par
+faiblesse honteuse la noble cause masculine.
+
+[Illustration: Le parti féminin à la Chambre.]
+
+Mais M. des Marettes s'y attendait, il était préparé. Courageusement,
+pour défendre son oeuvre, il a fait tête à l'orage, dans le tumulte
+d'une séance comme on n'en a guère vu depuis les grandes journées de la
+dernière Révolution; il est monté quatre fois à la tribune, malgré les
+plus furibondes clameurs, malgré quelques paires de gifles et un certain
+nombre d'égratignures reçues des plus farouches députées, et il a
+enlevé, avec 350 voix de majorité, un ordre du jour approuvant
+l'attitude de stricte neutralité observée par le gouvernement dans la
+question.
+
+Le grand orateur est sorti de la lutte en meilleure situation que jamais
+et rien ne semble désormais pouvoir se faire à la Chambre et dans le
+pays en dehors de lui.
+
+De la sympathie ou tout au moins de la neutralité de M. Arsène des
+Marettes dépend le succès des deux grosses affaires de la maison Philox
+Lorris: l'adoption du monopole du grand médicament national d'abord, et
+ensuite la contre-partie, la guerre miasmatique mise à l'étude, la
+transformation complète de notre système militaire, de l'armée et du
+matériel, et l'organisation en grand de corps médicaux offensifs.
+
+M. Philox Lorris est certain du triomphe final de ses idées; mais, pour
+arriver vite, il doit gagner à ses vues M. Arsène des Marettes. Aussi
+toutes les attentions du savant sont pour l'illustre homme d'État. Dès
+qu'il a vu qu'Arsène des Marettes commençait à en avoir assez de la
+musique et à somnoler, bercé malgré lui par les grands airs d'opéra
+téléphonoscopés, M. Philox Lorris a entraîné le député vers un petit
+salon réservé, pour causer un peu sérieusement, pendant le défilé des
+futilités de la partie artistique du programme.
+
+«Je suis très intrigué, cher maître, dit le député, et je me demande à
+quelles nouvelles révélations scientifiques étonnantes nous devons nous
+attendre de votre part; le bruit court que vous allez encore une fois
+bouleverser la science...
+
+--J'ai, en effet, quelques petites nouveautés à exposer tout à l'heure
+dans une courte conférence, avec expériences à l'appui; mais c'est
+justement parce que mes nouveautés ont un caractère à la fois
+humanitaire et politique que je ne suis pas fâché de cette occasion d'en
+causer un peu avec vous avant ma conférence... Je serais singulièrement
+flatté de conquérir là-dessus l'approbation d'un homme d'État tel que
+vous...
+
+--Vos découvertes nouvelles ont un caractère humanitaire et politique,
+dites-vous?
+
+--Vous allez en juger! D'abord, mon cher député, ayez l'obligeance de
+regarder un peu là-bas à votre droite.
+
+--Ces appareils compliqués?
+
+--Oui. Au centre, parmi tous ces alambics, ces tubes coudés, ces tuyaux,
+ces ballons de cuivre, vous distinguez cette espèce de réservoir où tout
+aboutit?...
+
+--Parfaitement, fit M. des Marettes en se levant pour frapper du doigt
+sur l'appareil.
+
+--Ne touchez pas, fit négligemment Philox Lorris; il y a là dedans assez
+de ferments pathogènes pour infecter d'un seul coup une zone de 40
+kilomètres de diamètre...»
+
+M. Arsène des Marettes fit un bond en arrière.
+
+«Si les dames et les messieurs en train d'écouter notre Télé-concert,
+reprit Philox Lorris, pouvaient se douter qu'il suffirait d'une légère
+imprudence pour déterminer ici tout à coup l'explosion de la plus
+redoutable épidémie, j'imagine que leur attention aux roulades des
+cantatrices en souffrirait; mais nous ne leur dirons que tout à
+l'heure... Il y a ici, dans cet appareil, des miasmes divers cultivés,
+amenés par des mélanges et amalgames, combinaisons et préparations, au
+plus haut degré de virulence et concentrés par des procédés
+particuliers, le tout dans un but que je vais vous révéler bientôt...
+Maintenant, cher ami, ayez l'obligeance de regarder à votre gauche...
+
+--Ces appareils aussi compliqués que ceux de droite?
+
+--Oui! Cet ensemble d'alambics, de tubes, de ballons, de tuyaux...
+
+--Il y a un réservoir aussi au milieu!
+
+[Illustration: «IL Y A ICI ASSEZ DE FERMENTS PATHOGÈNES POUR INFECTER
+UNE ZONE DE 40 KILOMÈTRES!»]
+
+--Tout juste! Considérez ce réservoir!
+
+--Encore plus dangereux que l'autre, peut-être?
+
+--Au contraire, mon cher député, au contraire! A droite, c'est la
+maladie, c'est l'arsenal offensif, ce sont les miasmes les plus
+délétères que je suis prêt, au premier signal de guerre, à porter chez
+l'ennemi pour la défense de notre patrie! A gauche, c'est la santé,
+c'est l'arsenal défensif, c'est le bienfaisant médicament qui nous
+défend contre les atteintes de la maladie, qui répare les dégâts de
+notre organisme et l'universelle usure causée par les surmenages
+outranciers de notre vie électrique!
+
+--J'aime mieux ça! fit Arsène des Marettes en souriant.
+
+--Vous savez, reprit Philox Lorris, combien nous gémissions tous de
+l'usure corporelle si rapide en notre siècle haletant? Plus de jambes!
+
+--Hélas!
+
+--Plus de muscles!
+
+--Hélas!
+
+--Plus d'estomac!
+
+--Trois fois hélas! C'est bien mon cas!
+
+--Le cerveau seul fonctionne passablement encore.
+
+--Parbleu! Quel âge me donnez-vous? demanda piteusement Arsène des
+Marettes.
+
+--Entre soixante-douze et soixante-dix-huit, mais je pense que vous avez
+beaucoup moins!
+
+[Illustration: «PLUS D'ESTOMAC!»]
+
+--Je vais sur cinquante-trois ans!
+
+--Nous sommes tous vénérables aujourd'hui dès la quarantaine; mais
+tranquillisez-vous, il y a là dedans de quoi vous remettre presque à
+neuf... Vous commencez maintenant à pressentir l'importance des
+communications que j'ai à vous faire, n'est-ce pas? Mais j'ai besoin de
+mon collaborateur Sulfatin et de son sujet, un ex-surmené que vous avez
+jadis connu et que vous allez revoir avec quelque étonnement, j'ose le
+dire! Permettez que j'aille le chercher...»
+
+[Illustration: NOS FLEUVES ET NOTRE ATMOSPHÈRE.--MULTIPLICATION DES
+FERMENTS PATHOGÈNES, DES DIFFÉRENTS MICROBES ET BACILLES]
+
+Sulfatin avait disparu dès le commencement du concert. Philox Lorris,
+qui aurait bien voulu en faire autant, le tapage musical ne
+l'intéressant nullement, ne s'en était pas inquiété. Sans doute,
+Sulfatin avait préféré causer dans quelque coin avec des gens plus
+sérieux que les amateurs de musique. Quelques groupes d'invités, pour la
+plupart illustrations scientifiques françaises ou étrangères, se
+livraient çà et là, dans les petits salons, à de graves discussions en
+attendant la partie scientifique de la fête, mais il n'y avait pas de
+Sulfatin avec eux.
+
+Où pouvait-il être? Ne serait-il pas monté prendre l'air sur la
+plate-forme? M. Philox Lorris s'informa. Sulfatin, peu contemplatif,
+n'était pas allé admirer l'illumination électrique de l'hôtel portant
+ses jets de lumière, au loin dans les profondeurs célestes, par-dessus
+la couronne stellaire des mille phares parisiens.
+
+«J'y suis, se dit Philox Lorris, où avais-je la tête? Parbleu! Sulfatin
+avait une heure à lui; au lieu de rester à bâiller au concert, ce digne
+ami, il est allé travailler...»
+
+[Illustration: «NOUS SOMMES TOUS VÉNÉRABLES DÈS LA QUARANTAINE.»]
+
+Le compartiment du grand hall où se trouvait le laboratoire personnel de
+Sulfatin avait été réservé; on avait entassé là tous les appareils qui
+eussent pu gêner la foule. Philox Lorris y courut et frappa vivement à
+la porte, pensant que Sulfatin s'y était enfermé. Pas de réponse.
+Machinalement, M. Lorris mit le doigt sur le bouton de la serrure et la
+porte, non fermée, s'ouvrit sans bruit.
+
+Dans l'encombrement des appareils, Philox Lorris n'aperçut pas d'abord
+son collaborateur; à son grand étonnement, il entendit une voix de femme
+parlant vivement sur un ton de colère; puis la voix de Sulfatin s'éleva
+non moins furieuse.
+
+«Qui diable mon Sulfatin peut-il invectiver ainsi? pensa Philox Lorris
+stupéfait et hésitant un instant à avancer, partagé qu'il était entre la
+curiosité et la crainte d'être indiscret.
+
+--Et d'abord, mon bon, disait la voix de femme, je vous dirai que vous
+commencez à m'ennuyer en m'appelant à tout instant au téléphonoscope;
+c'est bien assez déjà de vous voir arriver tous les jours avec votre
+mine de savant renfrogné... Avec ça que votre conversation est
+amusante!... Tenez, j'en ai assez!
+
+--Je n'ai pas la mine d'un de ces idiots qui tournent autour de vous au
+Molière-Palace... répliquait Sulfatin; mais pas tant de raisons... Vous
+allez me dire tout de suite qui était ce monsieur qui vient de filer? Je
+veux le savoir!
+
+--Je vous dis que j'en ai assez de vos scènes incessantes! J'en ai
+assez, enfin, de votre surveillance par Télé ou par phonographe!
+Savez-vous que vous m'insultez avec toutes vos machines qui notent mes
+faits et gestes; je ne veux plus supporter ces façons! On rit de moi au
+théâtre!
+
+--Je ne ris pas, moi!
+
+--Je ne puis faire un pas chez moi, recevoir quelqu'un, causer avec des
+amis, sans que des appareils subrepticement braqués sur moi ne me
+photographient, ne phonoclichent mes faits et gestes... et alors, quand
+vous avez vos clichés, quand vos phonographes répètent ce qui s'est dit
+ici, ce sont des bouderies ou des scènes à n'en plus finir! J'en ai
+assez!...
+
+--Encore une fois, qui était ce monsieur?
+
+--C'était mon pédicure!... mon bottier!... mon notaire!... mon oncle!...
+mon grand-père!... mon neveu!... mon coiffeur!... s'écria la dame avec
+volubilité.
+
+--Ne vous moquez pas de moi... Voyons, je vous en supplie, Sylvia, ma
+chère Sylvia! rappelez-vous...»
+
+M. Philox Lorris, avançant doucement, aperçut alors Sulfatin: il était
+seul, criant et gesticulant devant la grande plaque du Télé, dans
+laquelle on distinguait une dame paraissant non moins émue que lui, une
+forte et plantureuse brune dans laquelle le savant reconnut l'étoile du
+Molière-Palace, Sylvia, la tragédienne-médium, qu'il avait vue
+quelquefois dans ses grands rôles des classiques arrangés.
+
+«Eh bien! eh bien! se dit M. Philox Lorris, c'est donc vrai ce qu'on m'a
+dit. Sulfatin se dérange! Qui l'eût dit! Qui l'eût cru!»
+
+Mais Sulfatin faiblissait maintenant, sa voix s'adoucissait; plus de
+colère dans ses paroles, seulement un accent de reproche.
+
+«Je vous demande seulement de m'expliquer... Mon Dieu, vous devriez
+comprendre... Sylvia, je vous prie, rappelez-vous ce que vous me disiez
+naguère, ce que vous m'avez juré...»
+
+[Illustration: SULFATIN LANÇAIT UNE CHAISE A TRAVERS LE TÉLÉ.]
+
+La dame du Télé eut un accès de rire nerveux.
+
+«Ce que j'ai juré? serments de théâtre, monsieur, s'il faut vous le dire
+pour en finir avec toutes vos scènes de jalousie, serments de théâtre!
+Ça ne compte pas!
+
+--Ça ne compte pas! s'écria Sulfatin rugissant de fureur. Coquine!!!»
+
+Un grand bruit de cristal brisé fit bondir M. Philox Lorris, l'image de
+Sylvia disparut, la plaque du Télé éclata en morceaux. Sulfatin venait
+de lancer une chaise à travers le Télé et piétinait maintenant sur les
+débris.
+
+[Illustration: SURVEILLANCE A DOMICILE PAR PHOTO-PHONOGRAPHE.]
+
+«Coquine! Gueuse! Ah! ça ne compte pas!... Tiens! attrape!»
+
+Philox Lorris se précipita sur son collaborateur:
+
+«Sulfatin! que faites-vous? Voyons, Sulfatin, j'en rougis pour vous!
+C'est une honte!»
+
+Sulfatin s'arrêta brusquement. Ses traits contractés par la fureur se
+détendirent et il resta tout penaud devant Philox Lorris.
+
+«Un accident, dit-il; je crois que j'ai eu une rage de dents... il
+faudra que j'aille chez le dentiste.
+
+--Vous ne savez pas ce que vous faites! Vous laissez mes phonogrammes
+musicaux se détériorer sur votre balcon; et maintenant, vous cassez les
+appareils... Vous allez bien! Mais il n'est pas question de cela, mon
+ami; reprenez vos esprits et songeons à notre grande affaire... Où est
+Adrien La Héronnière?
+
+--Je ne sais pas, balbutia Sulfatin, en passant la main sur son front,
+je ne l'ai pas vu.
+
+--Mais sa présence est nécessaire, s'écria Philox Lorris, il nous le
+faut pour la démonstration de l'infaillibilité de notre produit...
+Est-ce désolant d'être aussi mal secondé que je le suis! Mon fils est un
+niais sentimental, il n'aura jamais l'étoffe d'un savant passable... je
+renonce à l'espoir de voir jaillir en lui l'étincelle... Et voilà que
+vous, Sulfatin, vous que je croyais un second moi-même, vous vous
+occupez aussi de niaiseries! Voyons, qu'avez-vous fait de La Héronnière?
+Qu'avez-vous fait de votre ex-malade?
+
+--Je vais voir, je vais m'informer...
+
+--Dépêchez-vous et revenez bien vite avec lui dans mon cabinet... M.
+Arsène des Marettes nous attend... Vite, voici la partie musicale qui
+tire à sa fin, je vais dire à Georges d'ajouter quelques morceaux.»
+
+[Illustration: M. ARSÈNE DES MARETTES.]
+
+Pendant ce temps, pendant que Philox Lorris courait à la poursuite de
+Sulfatin, pendant la scène du Télé, M. Arsène des Marettes, resté seul,
+s'était légèrement assoupi dans son fauteuil. L'illustre homme d'État
+était fatigué, il venait de travailler fortement, pendant les vacances
+de la Chambre, d'abord à une édition phonographiée de ses discours,
+pour laquelle il avait dû revoir un à un les phonogrammes originaux
+afin de modifier çà et là une intonation ou de perfectionner un
+mouvement oratoire; puis à un grand ouvrage qu'il avait en train depuis
+de bien longues années, lequel grand ouvrage, outre l'énorme érudition
+qu'il exigeait, outre une quantité inouïe de recherches historiques,
+d'études documentaires, demandait à être longuement et fortement pensé,
+à être creusé en de profondes et solitaires méditations.
+
+Cet ouvrage, d'un intérêt immense et universel, destiné à une
+_Bibliothèque des Sciences sociales_, portait ce titre magnifique:
+
+  HISTOIRE DES DÉSAGRÉMENTS
+
+  CAUSÉS A L'HOMME PAR LA FEMME
+  DEPUIS L'AGE DE PIERRE JUSQU'A NOS JOURS
+
+  ÉTUDE SUR L'ÉTERNEL FÉMININ A TRAVERS LES SIÈCLES
+
+  SUBDIVISÉE EN PLUSIEURS PARTIES:
+
+  LIVRE Ier.--_Les fautes lointaines et leurs funestes conséquences._
+
+  LIVRE II.--_Tyrannie hypocrite et domination ouverte._
+
+  LIVRE III.--_Développement général des tendances dominatrices dans la
+    vie privée._
+
+  LIVRE IV.--_Les époques troublées et leurs vraies causes. Siècles
+    frivoles et sanglants._
+
+  LIVRE V.--_Les reines du monde._
+
+  LIVRE VI.--_Grandissement néfaste de la puissance féminine depuis
+    l'accession de la femme aux fonctions publiques._
+
+Est-il, nous le demandons, un sujet plus vaste et plus passionnant, qui
+soulève les plus importants problèmes et touche davantage aux éternelles
+préoccupations de la race humaine? Cet ouvrage, qui prend l'homme à ses
+débuts et nous montre les longues et douloureuses conséquences de ses
+premières fautes, doit bouleverser toutes les notions de l'histoire. En
+réalité, M. Arsène des Marettes entend créer une nouvelle école
+historique, moins sèche, moins politique, plus réaliste et plus simple.
+
+Il faut nous attendre à de véritables révélations, à un bouleversement
+complet des vieilles idées traditionnellement admises! La lumière de
+l'histoire va éclairer enfin bien des causes obscures ou restées
+inaperçues jusqu'ici et faire apparaître les peuples et les races sous
+leur vrai jour. Ce gigantesque ouvrage soulèvera, le jour de son
+apparition, les plus violentes polémiques, M. Arsène des Marettes s'y
+attend bien; mais il est armé pour la lutte et il soutiendra vaillamment
+ce qu'il croit être le bon combat. Déjà, sur de vagues indiscrétions, le
+parti féminin, très remuant à la Chambre et dans le pays, attaque en
+toute occasion M. des Marettes; celui-ci a déjà porté un premier coup au
+parti en créant la _Ligue pour l'émancipation de l'homme_, et il s'est
+juré de lancer son _Histoire des désagréments causés à l'homme par la
+femme_ avant les élections prochaines.
+
+Hélas! on le devine aisément, M. Arsène des Marettes a souffert. Le chef
+de la ligue revendicatrice des droits masculins est une victime!
+
+Jadis, au temps de sa lointaine jeunesse, M. des Marettes a été marié.
+Jadis, il y a trente-deux ans, il a eu quelques graves désagréments avec
+Mme des Marettes, épouse frivole et capricieuse, volage même, dit-on. A
+la suite de pénibles dissentiments, M. et Mme des Marettes, un beau
+matin, abandonnèrent, chacun de son côté, le domicile conjugal, sans
+s'être donné le mot. M. des Marettes partit à droite, Mme des Marettes à
+gauche.
+
+Ce fut le commencement d'une ère de douce tranquillité. M. Arsène des
+Marettes put reprendre ses esprits, revenir à ses chères études et
+consacrer tous ses instants à la lutte par la parole et par la plume
+contre toutes les tyrannies.
+
+Pendant quelque temps, les deux époux se sont parfois rencontrés dans
+les salons, en voyage, aux bains de mer; après un échange de regards
+courroucés, chacun d'eux tournait vivement les talons. Puis Mme des
+Marettes disparut et M. des Marettes, à son grand soulagement, n'en
+entendit plus parler.
+
+Étendu dans un large fauteuil, l'auteur de l'_Histoire des désagréments
+causés à l'homme_ somnole en songeant à ce livre qui couronnera sa
+carrière et posera définitivement sa gloire sur de larges assises. Il
+voit, dans une rêverie évocatrice, le défilé des grandes figures
+féminines de tous les temps, de ces femmes dont la beauté ou
+l'intelligence pernicieuse influèrent trop souvent sur le cours des
+événements, sur le destin des empires, de ces femmes qui furent toutes,
+suivant M. des Marettes, en tous pays et à toutes les époques, par leurs
+défauts ou même par leurs qualités, plus ou moins funestes au repos des
+peuples!
+
+Regardez! C'est l'aurore des temps. C'est Ève d'abord, la première, dont
+il est inutile de rappeler la faute aux incalculables conséquences, Ève
+marchant, blonde et souriante, en tête d'un cortège d'apparitions
+étincelantes et fulgurantes: Sémiramis, Hélène, Cléopâtre, et bien
+d'autres; des reines, des princesses, des épouses tyranniques, tourments
+de paisibles monarques, des fiancées jalouses bouleversant les États de
+malheureux princes inoffensifs, de terribles reines mérovingiennes,
+d'altières duchesses du Moyen âge amenant ou portant la ruine et la
+dévastation de province en province, des favorites enfin qui, par leurs
+intrigues ou simplement par le jeu de leurs jolis yeux, doucement voilés
+de cils blonds, lancent les peuples les uns contre les autres!...
+
+Et, parmi ces figures historiques, d'autres femmes de toutes les
+époques, bourgeoises de condition modeste, qui, dans le cercle restreint
+de la vie privée, à défaut de peuples à tracasser, de destins de nations
+à bouleverser, ont dû se contenter de gouverner plus ou moins
+despotiquement leur ménage...
+
+[Illustration: LA LIGUE DES REVENDICATIONS MASCULINES.]
+
+Ah, grand Dieu! ces tyrannies minuscules qui s'exercent sur cet infime
+théâtre, contenues entre les quatre murs d'un appartement et non
+répandues entre les frontières d'un vaste royaume, ce sont peut-être les
+plus dures, celles dont le joug pèse le plus lourdement, sans repos,
+sans trêve, toujours... Ce pauvre Arsène des Marettes ne le sait que
+trop par expérience!
+
+[Illustration: LA CHIMIE VÉNÉNEUSE, EMPOISONNEUSE ET SOPHISTIQUEUSE]
+
+Phénomène étrange, toutes ces apparitions, impératrices ou favorites,
+grandes dames ou bourgeoises, depuis Hélène jusqu'à la Pompadour, elles
+ont toutes la figure de Mme des Marettes, telle qu'elle était lors de sa
+fugue il y a trente-deux ans, telle que se la rappelle son vindicatif
+époux! Ève elle-même, la première de toutes, c'est déjà Mme des
+Marettes, qui fut une fort jolie blonde d'ailleurs, aux yeux pleins de
+langueur; l'orgueilleuse Sémiramis, c'est Mme des Marettes cherchant à
+imposer cruellement son autorité; Frédégonde, c'est la coléreuse petite
+Mme des Marettes s'escrimant du bec et des ongles et cassant jadis les
+assiettes du ménage; Marguerite de Bourgogne, c'est encore Mme des
+Marettes; Marie Stuart, qui avait le mot piquant et qui, ses maris
+manquant, ennuya fort Élisabeth d'Angleterre, c'est Mme des Marettes
+lançant à son époux, dès la lune de miel, changée en lune de vinaigre,
+des mots désagréables; Catherine de Médicis, la terrible dame aux
+poisons savants, aux élixirs de courte vie, c'est Mme des Marettes,
+servant un jour aux invités de son mari, de graves magistrats, des
+carafes d'Hunyadi-Janos avec le vin!...
+
+Toutes, toutes, jusqu'aux derniers rangs du défilé, ont les traits de
+la terrible Mme des Marettes..... C'est toujours la même, toujours la
+figure blonde inoubliable qui hante depuis si longtemps les rêves et les
+cauchemars de M. Arsène des Marettes.
+
+[Illustration: «JE VIENS REPRENDRE MA PLACE AU FOYER!»]
+
+Mêlant ainsi ses petits souvenirs personnels, toujours cuisants, aux
+réminiscences historiques, M. Arsène des Marettes voit défiler, pour
+ainsi dire, tous les chapitres de son oeuvre maintenant si avancée, la
+partie historique et la partie philosophique, où, de déduction en
+déduction, de constatation en constatation, avec sa pénétrante analyse,
+il nous montre ce phénomène psychologique qui a déjà préoccupé les
+penseurs: la femme restant toujours la femme, toujours identique à
+elle-même, toujours pareille, en tous lieux et en tous temps, à tous les
+âges et sous tous les climats, alors que l'homme présente tant de
+variétés de caractère, suivant les races, les époques et les milieux.
+
+Et M. des Marettes est satisfait, et il est heureux, et il songe à
+l'effet que la grande _Histoire des désagréments causés à l'homme_ va
+produire, aux bienfaits qui en découleront, aux idées de révoltes
+masculines qu'elle va réveiller.
+
+Tout à coup, la sonnerie du Télé, cet éternel drinn-drinn que nous
+entendons retentir à toute minute, qui ne nous laisse aucun repos, qui
+toujours nous rappelle que nous faisons partie d'une vaste machine
+électrique traversée par des millions de fils, la sonnerie du Télé tira
+M. des Marettes de sa rêverie historico-philosophique.
+
+Il sursauta sur son fauteuil, allongea le bras et, machinalement, appuya
+sur le bouton du récepteur.
+
+«Allô! allô! dit une voix, M. le député Arsène des Marettes est-il à la
+soirée de M. Philox Lorris? Il est prié de venir à l'appareil...»
+
+C'était justement lui qu'on demandait. Le grand historien se réveilla
+tout à fait et répondit immédiatement:
+
+«Allô! allô! me voici! Qui me demande?»
+
+La plaque du Télé s'éclaira subitement et, après quelques secondes d'un
+balancement papillotant, une image se forma. C'était une dame assise
+dans le cabinet de travail de M. des Marettes, là-bas, en son austère
+retraite, sur les hauteurs du quartier de Montmorency (XXXIIe
+arrondissement), une dame d'un certain âge, assez forte, aux traits
+accentués, aux sourcils très fournis dessinant un arc noir au-dessus
+d'un nez à courbure aquiline.
+
+M. Arsène des Marettes se laissa retomber comme pétrifié dans son
+fauteuil. Il l'avait reconnue tout de suite, malgré les années, malgré
+les changements apportés par l'âge: c'était la femme de son rêve,
+toujours la même, l'éternelle ennemie, _Elle_ enfin, Mme des Marettes!
+
+Elle était blonde jadis, elle était plus svelte, plus souriante;
+n'importe, il la reconnaissait d'instinct, après les trente-deux années
+d'absence, dans la majestueuse dame, un peu épaissie, à l'expression un
+peu alourdie mais toujours dominatrice, qui était devant lui.
+
+«Eh bien! oui, cher monsieur des Marettes, c'est moi, dit la dame; vous
+voyez que j'ai bon caractère, c'est moi qui reviens la première, en
+laissant de côté mes légitimes griefs; le moment est venu d'oublier nos
+légers dissentiments de l'autre jour...»
+
+[Illustration: M. ARSÈNE DES MARETTES COMPOSANT SON GRAND OUVRAGE.]
+
+L'autre jour, c'était trente-deux ans auparavant. M. des Marettes le
+pensa, mais il n'eut pas la force de le faire remarquer.
+
+«Je suis heureuse de voir votre émotion à ma vue, mon ami, continua la
+dame, cette émotion prouve en faveur de votre coeur... Je vois que vous
+ne m'avez pas oubliée tout à fait, n'est-ce pas?
+
+--Oh! non, murmura M. des Marettes.
+
+--Quel long malentendu et quelle douloureuse erreur fut la vôtre!...
+mais je suppose que dans la solitude vous vous êtes amélioré...»
+
+M. des Marettes soupira.
+
+«J'espère que vous avez fini par reconnaître vos torts, mon ami, n'en
+parlons plus, je suis prête à passer l'éponge sur tout cela; j'oublie,
+mon ami, j'oublie et je reprends ma place au foyer... Ah! je comprends
+votre émotion; remettez-vous, Arsène; vous êtes en soirée, présentez mes
+meilleurs compliments à M. et Mme Philox Lorris. Allez!... Pendant ce
+temps-là, je vais m'installer!...»
+
+La communication cessa, Mme des Marettes disparut.
+
+M. Arsène des Marettes resta un moment sans voix et sans souffle dans
+son fauteuil comme un homme foudroyé. Enfin, il soupira, releva la tête
+et fit un geste de résignation.
+
+«Allons. Elle est revenue, soit!... Après tout, mon livre finissait un
+peu mollement, c'était faiblot! Auprès de Mme des Marettes,
+l'inspiration va venir... Seigneur, va-t-elle me tourmenter! Mais tout
+est pour le mieux; ma conclusion, la dernière partie de mon _Histoire
+des désagréments causés à l'homme par la femme, depuis l'âge de pierre
+jusqu'à nos jours_, c'est le morceau le plus important; il faut, Mme des
+Marettes aidant, que ce soit quelque chose de foudroyant!»
+
+[Illustration: «L'ENNEMI EST A NOS PORTES, L'ANÉMIE, LA TERRIBLE
+ANÉMIE!...»]
+
+
+
+
+[Illustration: LE COIN DES FEMMES SÉRIEUSES.]
+
+VI
+
+M. Philox Lorris développe ses plans.--La santé obligatoire par le
+grand _Médicament national_.--Deuxième distraction de Sulfatin.--Le
+réservoir à miasmes.
+
+
+Sulfatin, ayant enfin retrouvé son ex-malade Adrien La Héronnière dans
+la salle de billard, en train de faire une partie avec sa garde, la
+grosse Grettly, rejoignit M. Philox Lorris au milieu d'un groupe
+d'invités sérieux qui avaient délaissé le concert. Il y avait là Mlle
+Bardoz, la savante doctoresse, et Mlle la sénatrice Coupard, de la
+Sarthe, qui discutaient certains points de science avec Philox Lorris.
+
+«Je te laisse avec ces demoiselles, dit tout bas Philox Lorris à son
+fils; tu vas voir ce que de vraies femmes, dont l'esprit n'est pas
+simplement un moulin à fadaises... Il est encore temps... il est encore
+temps; tu sais, tu peux préférer l'une ou l'autre... n'importe laquelle!
+
+[Illustration: L'EX-MALADE ET SA GARDE.]
+
+--Merci!»
+
+Adrien La Héronnière était bien changé depuis quelques mois; sous
+l'action du fameux médicament national essayé sur lui par l'ingénieur
+Sulfatin, suivant les instructions de Philox Lorris, il avait remonté
+rapidement la pente descendue. Tombé au dernier degré de
+l'avachissement, on l'avait vu reprendre peu à peu toutes les apparences
+de la vigueur et de la santé. Le fluide vital, tout à fait évaporé
+précédemment, semblait bien revenu. Adrien La Héronnière, placé naguère
+comme une larve humaine dans la couveuse de Sulfatin, couché ensuite
+comme un pantin cassé dans un fauteuil roulant, était redevenu un homme;
+il marchait, agissait et pensait comme un citoyen en possession de
+toutes ses facultés.
+
+Philox Lorris voulait faire admirer à M. des Marettes et à ses invités
+ces résultats vraiment merveilleux; il voulait leur montrer cette ruine
+humaine solidement réparée. Mais Adrien La Héronnière, qui avait
+retrouvé avec la vigueur de son intelligence son grand sens des
+affaires, discutait déjà chaudement avec Sulfatin.
+
+«Mon cher ami, je suis guéri, c'est une affaire entendue; mais, si je
+consens à vous payer immédiatement, en résiliant notre traité, les
+formidables sommes stipulées à une époque où je ne jouissais pas de
+tous mes moyens et où je ne pouvais guère discuter vos conditions, il me
+semble juste de réclamer en compensation ma part dans l'affaire du grand
+Médicament national...
+
+--Du tout, déclara Sulfatin; notre traité subsiste, je ne résilie pas,
+vous me payerez à leur date les annuités stipulées... D'ailleurs, mon
+cher, vous vous abusez, vous n'êtes réparé qu'à la surface et pour un
+temps, le traitement doit continuer...
+
+--Permettez... si je demande à résilier?
+
+--Soit, mais vous payez les annuités et le dédit...
+
+--Alors, je ne résilie pas, mais je vous fais un procès pour avoir
+essayé sur moi des médicaments sur le bon effet desquels vous ne pouviez
+être fixé...
+
+--Puisque ces médicaments vous ont remis sur pied...
+
+[Illustration: «LE COFFRE EST BON, JE VOUS L'AFFIRME...»]
+
+--Vous deviez les essayer sur d'autres auparavant; en somme, j'étais un
+sujet pour vous, sur lequel vous opériez tranquillement, et au lieu
+d'être payé pour servir à vos expériences, je payais... Cela me semble
+abusif. Nous plaiderons!... Je ne suis pas le premier venu, je suis un
+malade connu, j'ai une notoriété, l'effet pour le lancement de votre
+produit est donc bien plus considérable, je veux entrer tout à fait dans
+l'affaire ou bien nous plaiderons!
+
+--En attendant, dit Sulfatin impatienté, comme, de par notre traité,
+vous êtes encore sous ma direction, vous allez venir ou je vous fais
+avaler d'autres médicaments et je vous remets dans l'état où vous étiez
+lorsque je vous ai entrepris... C'est mon droit... je vous réintègre
+dans votre couveuse, vous n'étiez pas gênant, là... Je me suis engagé
+par notre traité à vous faire durer; je vous ferai seulement durer,
+voilà tout!
+
+--Voyons! ne discutons pas, dit Philox Lorris impatienté; M. La
+Héronnière sera de l'affaire, j'y consens, c'est entendu... D'ailleurs,
+voici M. des Marettes qui s'ennuie...»
+
+En effet, dans le petit salon, M. des Marettes se promenait de long en
+large d'un air agité, en murmurant des phrases indistinctes:
+
+«... Irréductible esprit de domination... servi par un charme dangereux,
+pernicieux... profonde astuce cachée sous un vernis de fausse douceur...
+Femme, créature artificielle et artificieuse...
+
+Ah! ah! fit M. Lorris, je n'ai pas besoin de vous demander des
+explications, grand homme; je reconnais le portrait, vous travaillez à
+un discours destiné à battre en brèche les prétentions du parti
+féminin...»
+
+M. des Marettes passa la main sur son front.
+
+«Je vous demande pardon, messieurs, je m'oubliais... Nous disions donc?
+
+--Nous disions, reprit Philox Lorris, que j'avais à vous présenter un
+homme que vous avez connu, il y a peu de mois, tombé, par l'excessif
+surmenage moderne, dans une lamentable sénilité... Regardez-le
+aujourd'hui!»
+
+Philox Lorris amena l'ex-malade en pleine lumière.
+
+«Ce cher La Héronnière! s'écria M. des Marettes, est-il possible! Est-ce
+bien vous?
+
+--C'est bien moi, répondit l'ex-malade en souriant; vous pouvez en
+croire vos yeux, je vous assure...»
+
+Et La Héronnière se frappa vigoureusement sur la poitrine.
+
+«Le coffre est bon, je vous l'affirme, l'estomac digne de tous éloges,
+et je ne dirai rien du cerveau, par pure modestie!
+
+--Vous tenez sur vos jambes? on le croirait vraiment, ma foi! Vous
+n'êtes donc plus en enfance?
+
+[Illustration: LE RÊVE DE M. ARSÈNE DES MARETTES]
+
+--Comme vous voyez, mon bon ami!
+
+[Illustration: LE GRAND MÉDICAMENT NATIONAL.]
+
+--Il revient de loin; nous l'avions pris à son dernier souffle pour que
+l'exemple fût plus probant! dit Philox Lorris. Ah! nous avons eu de la
+peine, il nous a fallu d'abord le garder dans une couveuse et le mettre
+peu à peu en état de recevoir nos inoculations... Maintenant, vous
+pouvez regarder, toucher, faire mouvoir M. de La Héronnière, il n'y a
+pas de supercherie; voyez, il est solide, il remue, il parle... Allons
+donc, La Héronnière, remuez donc! Soulevez-moi ce fauteuil... Voyez, il
+jonglerait avec ce divan! Bien; maintenant passons aux facultés
+intellectuelles, à la mémoire... Quel était avant-hier le cours du
+2 0/0?... Bien, bien, assez! M. des Marettes est convaincu... Maintenant
+que vous avez vu le résultat, nous allons vous expliquer comment il a
+été obtenu... Sulfatin, passez-moi ces petits flacons là-bas... Pas par
+là, c'est l'appareil aux miasmes; faites donc attention, mon ami!... Ne
+touchez donc pas aux robinets, vous êtes terriblement distrait,
+savez-vous!...»
+
+Sulfatin, en effet, n'était pas encore complètement revenu de son
+trouble de tout à l'heure; lui, jadis l'homme froid et mesuré par
+excellence, il était agité, fronçait les sourcils par moments et se
+promenait d'un pas saccadé.
+
+«Voici donc, reprit M. Philox Lorris lorsque Sulfatin lui eut remis les
+deux flacons, voici donc le grand médicament que j'aspire à dénommer
+_national_; dans ce minuscule flacon est le liquide pour les
+inoculations microbicides, et dans cette fiole le même liquide,
+considérablement dilué et mélangé à différentes préparations qui en font
+le plus puissant des élixirs... Une inoculation tous les mois du vaccin
+microbicide, deux gouttes matin et soir de l'élixir, voici le traitement
+très simple par lequel je me charge de faire d'un peuple d'anémiques, de
+surmenés, de nervosiaques, un peuple solide, équilibré, sain, dans les
+veines duquel circulera un torrent de sang nouveau, chargé de globules
+rouges et dépouillé de tous bacilles, vibrions ou microbes! Mais il me
+faut l'appui d'hommes politiques éminents, d'hommes d'État comme vous,
+monsieur le député; il me faut l'intervention gouvernementale,
+l'autorité de l'État, pour que ma grande découverte produise les
+résultats que j'en attends... Permettez-moi de vous exposer en deux mots
+l'idée que je vais développer tout à l'heure dans ma conférence...
+
+--Exposez! dit le député.
+
+--Une loi dont vous êtes le promoteur, monsieur le député, une loi que
+votre entraînante éloquence fait voter par toutes les fractions du
+Parlement, rend mon grand Médicament national obligatoire en
+garantissant à la maison Philox Lorris, sous le contrôle du
+gouvernement, le monopole de la fabrication et de l'exploitation...
+Inutile de dire, monsieur le député, que des avantages sont réservés aux
+amis de l'entreprise qui l'ont soutenue de leur haute influence... Je
+reprends!... Nous organisons par tout le pays des services d'inoculation
+et de vente... Chaque Français, une fois par mois, est vacciné avec le
+liquide microbicide et il emporte un flacon du médicament. L'obligation
+n'a rien de vexatoire, tant de choses sont obligatoires aujourd'hui;
+l'État peut bien intervenir une fois de plus et imposer sa direction
+lorsque l'intérêt public est si évident... Par cette loi bienfaisante et
+vraiment de salut public, c'est tout simplement la santé obligatoire que
+vous nous décrétez! Êtes-vous conquis, mon cher député?
+
+--Je m'incline et j'admire, répondit M. des Marettes; dans quatre
+jours, à la rentrée des Chambres, je dépose une proposition... Mais
+quelle est cette étrange odeur?
+
+--Je vous remettrai un croquis du projet de loi... Oui, vous avez
+raison, quelle singulière odeur!... Sulfatin... Grands dieux! vous avez
+touché aux tuyaux... voyez donc, malheureux, il y a une fuite!
+
+[Illustration: L'ACCIDENT AU RÉSERVOIR DES MIASMES.]
+
+--Une fuite!... Où cela? demanda M. des Marettes.
+
+--Au réservoir de droite, celui des miasmes pour le corps médical
+offensif... mon autre grande affaire.
+
+--Sapristi de sapristi! gémit M. des Marettes renversant les chaises
+pour gagner la porte, vite, mon aérocab... Je suis attendu chez moi...
+Je ne me sens pas bien!...»
+
+Sulfatin et Philox Lorris s'étaient précipités et tous deux cherchaient
+à découvrir le point de fuite des miasmes; ce fut Philox Lorris qui le
+trouva. Un tuyau que Sulfatin, dans sa préoccupation, avait un peu
+dérangé, laissait fuser un mince filet de vapeurs délétères. M. Philox
+Lorris et Sulfatin, la sueur au front, s'efforcèrent de réparer la
+légère et imperceptible avarie, ce n'était pas grand'chose et ce fut
+bientôt fait, mais il était temps; s'ils avaient tardé, d'épouvantables
+malheurs eussent été la conséquence de la fatale distraction de
+Sulfatin.
+
+Mais l'air effaré de M. des Marettes, qui s'efforçait de percer la foule
+pour gagner un ascenseur, avait jeté l'émoi parmi les invités et
+interrompu un morceau en exécution. Quelques personnes se levèrent dans
+le clan des gens sérieux que la musique ne passionnait pas; à leur tête,
+accoururent la doctoresse Bardoz et la sénatrice Coupard, de la Sarthe.
+
+«Qu'est-ce qu'il y a, cher maître? demanda la doctoresse; seriez-vous
+malade? Quelle odeur singulière!
+
+--Tranquillisez-vous, il n'y a plus de danger, dit Philox Lorris, mais
+la tête me tourne. N'ébruitez pas l'accident... Vite, que tout le monde,
+le plus tôt possible, se mette au lit... C'est le plus sûr...
+
+--N'alarmez personne, dit Sulfatin, il n'y aura rien de grave, la fuite
+est trouvée et bouchée... Ah! je ne me sens pas bien!
+
+--Quel accident? quelle fuite? firent quelques voix effrayées.
+
+--Le réservoir aux miasmes! gémit M. des Marettes, qui revenait
+s'écrouler sur un divan.
+
+--Du calme! s'écria Philox Lorris en se serrant le front, ce ne sera
+rien, nous aurons une légère épidémie!... une toute petite épidémie!
+Aïe! la tête!
+
+--Une épidémie!!!»
+
+Déjà le désarroi avait gagné le grand hall, le concert était abandonné,
+on se pressait, on se bousculait pour savoir ce qui venait d'arriver.
+Sur ce mot _épidémie!_ tout le monde pâlit et quelques personnes furent
+sur le point de s'évanouir.
+
+Une toute petite épidémie! Je réponds de tout, la fuite était
+insignifiante...
+
+--Je ne me sens pas bien non plus, dit Mlle la doctoresse Bardoz en se
+tâtant le pouls.
+
+--Du calme! du calme!»
+
+En moins de cinq minutes, le petit salon où s'était produit l'accident
+fut plein de gens qui accouraient, s'informaient, entouraient les
+malades et, peu après, tombaient eux-mêmes indisposés... Ce fut bientôt
+un concert de plaintes indignées contre M. Lorris. Des invités, pâles et
+affadis, gisaient sans force sur tous les meubles; d'autres, au
+contraire, agités et surexcités, semblaient en proie à de véritables
+attaques de nerfs. M. Philox Lorris, très atteint, n'avait pas la force
+de faire évacuer le petit salon, particulièrement dangereux, ni même de
+faire ouvrir les fenêtres pour laisser échapper les miasmes; ce fut M.
+La Héronnière qui, voyant les gens continuer à s'accumuler dans la pièce
+infectée, eut la pensée de les ouvrir toutes grandes.
+
+[Illustration: «C'EST MOI QUI VOUS SOIGNE MAINTENANT!»]
+
+La Héronnière s'interrogeait inquiet et se tâtait le pouls; mais, seul
+de tous ceux qui se trouvaient là, il était indemne et ne ressentait pas
+le plus petit malaise. Cependant l'ex-malade, rassuré pour lui-même,
+prit peur tout de même en songeant que son médecin était atteint, et il
+s'en vint offrir son aide et ses soins à Sulfatin.
+
+«Vous m'affirmiez que mon traitement n'était pas terminé, lui dit-il,
+n'allez pas me faire la mauvaise farce de me laisser en plan! C'est moi
+qui vous soigne, maintenant; je devrais vous réclamer des honoraires ou
+une déduction sur mon compte!... Comment se fait-il que je n'aie rien
+quand tous ceux qui sont là sont atteints?
+
+--Vous pouvez braver les miasmes grâce aux inoculations que vous avez
+subies, répondit Sulfatin d'une voix entrecoupée... Faites évacuer
+l'hôtel, les personnes qui ne sont pas entrées dans cette pièce
+auront... une petite migraine tout au plus...»
+
+Ainsi La Héronnière continuait à être une réclame vivante et venait
+ajouter le poids d'une nouvelle expérience à la belle théorie des
+inoculations obligatoires que Philox Lorris avait développée à M. des
+Marettes. Jusqu'à présent, on était sûr que le remède de Sulfatin
+guérissait; on pouvait être certain maintenant que son inoculation
+rendait réfractaire aux millions de microbes que l'accident survenu au
+laboratoire Philox Lorris allait répandre dans l'atmosphère.
+
+[Illustration: L'ILLUSTRE PHILOX LORRIS.]
+
+
+
+
+[Illustration: L'AMBULANCE DE L'HOTEL PHILOX LORRIS.]
+
+VII
+
+La catastrophe de l'hôtel Philox Lorris.--Trente-trois martyrs de la
+science.--Naissance d'une maladie nouvelle absolument inédite.--Le
+grand ouvrage de Mme Lorris.--Où l'illustre savant se trouve
+cruellement embarrassé.
+
+
+L'hôtel Philox Lorris est converti en ambulance. Trente-quatre personnes
+sont entrées dans le salon aux miasmes, trente-trois sont malades. Seul,
+Adrien La Héronnière n'a rien ressenti. Les autres invités de M. Philox
+Lorris ont pu rentrer chez eux avec une très légère indisposition qui
+s'est dissipée rapidement dans la journée du lendemain.
+
+Les malades sont restés à l'hôtel, les dames dans les chambres
+particulières, les hommes dans les salons de réception, subdivisés par
+des cloisons mobiles en petites salles d'hôpital. La maladie n'a rien de
+grave heureusement, mais elle présente une singulière variété de
+symptômes qui tiennent tous en partie d'autres maladies connues.
+
+[Illustration: PHILOX LORRIS ET SULFATIN PASSAIENT LE TEMPS A SE
+QUERELLER.]
+
+Par suite d'une heureuse chance, Georges Lorris, Estelle et Mme Lorris
+se trouvaient à une autre extrémité de l'hôtel quand l'épidémie a
+éclaté, ils n'ont donc ressenti qu'un simple malaise, un mal de tête,
+accompagné de vertiges. Ils ont pu prendre la direction de l'ambulance
+et donner tous leurs soins aux malades. Dans la même salle, M. Philox
+Lorris, Sulfatin et M. des Marettes sont couchés en proie à une fièvre
+assez violente. Comme ils ont absorbé les vapeurs délétères plus
+longtemps que les autres, ils sont les plus atteints.
+
+M. Philox Lorris et Sulfatin passent leur temps à se quereller.
+L'illustre savant, excité par la fièvre, accable son collaborateur de
+ses sarcasmes et de sa colère.
+
+[Illustration: LE DÉBLAIEMENT DE L'ANCIEN MONDE]
+
+«Vous êtes un âne! Est-ce qu'un véritable homme de science a de ces
+distractions? Mon fils Georges, ce jeune homme futile et léger, n'en eût
+pas fait autant! Je vous croyais d'une autre étoffe! Quelle désillusion!
+quelle chute! Notre grande affaire va manquer par votre faute... Vous
+m'avez couvert de ridicule devant le monde savant!... Mais vous me le
+paierez! Je vous fais un procès et vous demande de formidables dommages
+et intérêts pour notre affaire ratée...»
+
+Quant à M. des Marettes, il déclamait dans un vague délire des morceaux
+de ses anciens discours à la Chambre, ou des chapitres entiers de son
+_Histoire des désagréments causés à l'homme par la femme_, ou bien il se
+croyait chez lui et se disputait avec Sulfatin qu'il prenait pour Mme
+des Marettes.
+
+«Ah! ah! femme ridicule et surannée! Vous voilà donc revenue... Vous
+voulez ressaisir votre proie et me faire connaître de nouveaux
+tourments!...»
+
+[Illustration: Mlle BARDOZ FUT EN ÉTAT D'ÉTUDIER LA MALADIE SUR
+ELLE-MÊME.]
+
+Mlle la doctoresse Bardoz au bout d'une huitaine se trouva rétablie,
+elle avait été furieuse en premier lieu et s'était promis de traîner
+Philox Lorris devant les tribunaux; mais, quand elle fut en état
+d'étudier la maladie sur elle-même d'abord, puis sur les autres, sa
+colère tomba. C'est que cette maladie était extrêmement intéressante; il
+n'y avait pas moyen de la rattacher à une fièvre connue et classée; dans
+la première phase, elle participait de toutes les fièvres possibles à la
+fois, elle réunissait les symptômes les plus divers, compliqués et
+entre-croisés, avec les anomalies les plus bizarres, puis soudain son
+évolution devenait complètement originale, absolument inédite.
+
+Il n'y avait pas à en douter, c'était une maladie nouvelle, créée de
+toutes pièces dans le laboratoire Philox Lorris et qui de là, peu à peu,
+commençait à se répandre épidémiquement dans Paris. Quelques cas étaient
+signalés çà et là, dans les quartiers les plus divers; il fallait
+attribuer cette contamination soit à des miasmes emportés par le vent
+lorsqu'on avait ouvert les fenêtres du salon infecté, soit à des invités
+qui pourtant n'avaient ressenti eux-mêmes qu'un insignifiant malaise. Et
+de ces centres épidémiques la maladie rayonnait peu à peu, prenant, au
+fur et à mesure, un caractère plus franc.
+
+[Illustration: LA DISCORDE MENAÇAIT DE DIVISER LE CORPS MÉDICAL.]
+
+Sur les rapports de Mlle la doctoresse Bardoz, ingénieure en médecine et
+doctoresse en toutes sciences, l'Académie de médecine avait délégué une
+commission de docteurs et de doctoresses pour étudier de près cette
+maladie nouvelle, la classer autant que possible et lui donner un nom.
+On ne s'entendait guère sur ce point, et chaque membre de la commission
+avait déjà son mémoire en train dans lequel il formulait des conclusions
+différentes et proposait un nom particulier. La discorde menaçait de
+diviser le corps médical, car on ne s'accordait pas davantage sur la
+question du traitement.
+
+[Illustration: «C'est une maladie nouvelle!»]
+
+Par bonheur, M. Philox Lorris se trouva enfin rétabli. Quand la fièvre
+lui laissa la faculté de réfléchir, l'immunité d'Adrien La Héronnière
+traité par le grand Médicament national lui fut une indication
+précieuse; il s'inocula lui-même pour essayer. En deux jours, il se
+trouva complètement guéri. Il se garda bien de rien dire à la commission
+de médecins et, les laissant discuter et disputer sur le nom à donner à
+la maladie et sur le traitement à lui appliquer, il inocula tous ses
+malades et les remit sur pied au grand étonnement de la Faculté.
+L'affaire, qui faisait un bruit énorme depuis une quinzaine au détriment
+du crédit et de la renommée de l'illustre savant, prit soudain une autre
+tournure. Ses ennemis avaient eu beau jeu pendant quelques jours pour
+dauber sur lui à propos de l'aventure et ils s'étaient efforcés de jeter
+un peu de ridicule sur l'accident. Mais, lorsqu'on vit Philox Lorris et
+son collaborateur Sulfatin se lever de leur lit de souffrance, se guérir
+eux-mêmes en un tour de main et guérir tous leurs malades pendant que la
+Faculté continuait à se perdre dans les plus contradictoires hypothèses
+et à développer les plus bizarres théories sur cette maladie entièrement
+inconnue, l'opinion publique changea brusquement. On les proclama
+martyrs de la science! Des adresses de félicitations leur arrivèrent de
+toutes parts.
+
+Martyrs de la science! Et tous les invités de la fameuse soirée
+l'étaient aussi quelque peu en leur compagnie. Tous avaient plus ou
+moins été atteints, tous avaient droit aux mêmes palmes.
+
+Écoutons les journaux les plus importants et les plus autorisés leur
+rendre un public hommage après avoir détaillé leurs souffrances:
+
+«Au moment où l'illustre inventeur,--disait l'_Époque_, le journal
+téléphonoscopique de M. Hector Piquefol, invité de la grande soirée et
+martyr de la science lui aussi,--au moment où le grand Philox Lorris
+venait de couronner sa carrière en faisant profiter la France d'abord et
+l'humanité ensuite, non pas d'une, comme on l'a dit, mais de deux
+immenses découvertes, il a failli périr victime de ses courageux essais
+et, avec lui, l'élite de la société parisienne...
+
+[Illustration: Martyr de la science!]
+
+«Non pas une, mais deux immenses découvertes qui doivent, la première,
+révolutionner complètement l'art de la guerre et le faire sortir de son
+éternelle routine, et la seconde révolutionner de même l'art médical et
+lui faire quitter les mêmes sempiternels errements où il se traîne
+depuis Hippocrate!
+
+«Deux découvertes sublimes véritablement, et qui se tiennent, malgré
+leur apparente opposition!
+
+«La première amène la suppression des anciennes armées et le rejet
+complet des anciens systèmes militaires; elle permet d'organiser la
+guerre médicale, faite seulement par le corps médical offensif mis en
+possession d'engins qui portent chez l'ennemi les miasmes les plus
+délétères. Plus d'explosifs comme jadis, plus même d'artillerie
+chimique, mais seulement l'artillerie des miasmes, les microbes et
+bacilles envoyés électriquement sur le territoire de l'ennemi.
+
+«Merveilleuse transformation! Gigantesque pas en avant! Bellone
+n'ensanglante plus ses lauriers, immense progrès!
+
+«La seconde découverte, qui met l'illustre savant au rang des
+bienfaiteurs de l'humanité, c'est le _grand médicament national_,
+agissant par inoculation et ingestion, médicament dont la formule est
+encore un secret, mais qui va rendre soudain vigueur et santé à un
+peuple surmené, à un sang appauvri par toutes les fatigues de la vie
+électrique que nous menons tous...
+
+[Illustration: NOUVELLES DE LA MALADIE DE M. LORRIS.]
+
+«Bienfaiteur de l'humanité, le sublime Philox Lorris l'est donc
+doublement--par la santé et l'énergie physique et morale rendues à tous
+au moyen du miraculeux philtre que le grand magicien moderne a
+composé--et par sa puissante conception de la guerre médicale qui clôt à
+jamais l'ère sanglante des explosifs projetant au loin en débris
+sanglants les innombrables bataillons amenés sur les champs de
+bataille... La guerre médicale, ô progrès! ayant pour but seulement la
+mise hors de combat, déchaînera sur les belligérants des maladies qui
+coucheront des populations entières sur le flanc pour un temps donné,
+mais du moins n'enlèveront que les organismes déjà en mauvaises
+conditions!...
+
+[Illustration: Martyr de la science!]
+
+«Mais, de même que, lors de l'invention de la poudre, le moine Schwartz,
+inaugurant l'ère des explosifs, fut la première victime de sa grande
+découverte, de même Philox Lorris, inaugurant l'ère de la guerre
+médicale, inventeur de procédés et d'engins merveilleux, faillit périr
+dans son laboratoire sur le théâtre de sa victoire, terrassé, avec son
+collaborateur Sulfatin, par une fuite des miasmes concentrés réunis pour
+ses études!
+
+[Illustration: Martyr de la science, l'illustre savant entre en
+convalescence.]
+
+«Il a failli périr, mais il vit pour assurer le triomphe de la science,
+pour faire franchir une étape nouvelle à l'humanité, pour faire faire un
+pas décisif à la cause sacrée du progrès et de la civilisation!...
+
+«Il a failli périr, mais il vit... Couché sur un lit de douleur, il paye
+par de cruelles souffrances noblement supportées la rançon du génie...»
+
+Et dans le grand téléphonoscope de l'_Epoque_, celui qui montrait chaque
+jour aux Parisiens, devant l'hôtel du journal, l'événement à sensation,
+apparut, matin et soir, la chambre du malade, avec l'illustre savant
+dans son lit, en proie à la fameuse fièvre inédite.
+
+On voyait, avec le bulletin rédigé chaque matin et chaque soir par les
+illustrations médicales:
+
+L'illustre savant en proie à un accès de délire;
+
+L'illustre savant commençant à aller un peu mieux;
+
+L'illustre savant ayant une rechute;
+
+..... Jusqu'au jour où l'on put voir ce martyr de la science debout dans
+la robe de chambre du convalescent et déjà au travail.
+
+L'homme d'État, le grand orateur et historien des Marettes, fier d'être
+aussi compté parmi les martyrs de la science, se hâta, aussitôt rétabli,
+de déposer à la Chambre, en demandant l'urgence, la proposition de loi
+relative au _grand médicament national_. Depuis quinze jours on ne
+parlait que de l'affaire Philox Lorris; c'était la grande actualité à
+l'ordre du jour de toutes les conversations, le sujet de toutes les
+discussions des Académies scientifiques. La proposition des Marettes ne
+traîna donc pas dans les bureaux; elle fut examinée par une commission,
+ses articles furent débattus avec l'illustre savant, discutés d'avance
+par tous les journaux, et, lorsqu'elle parut devant les Chambres,
+presque tous les partis s'y rallièrent, opposants et gouvernementaux; et
+même, grâce à l'appui de Mme Ponto à la Chambre, de la sénatrice
+Coupard, de la Sarthe, au Sénat, le parti féminin, et le parti intégral
+masculin, les adhérents de la Ligue de l'émancipation de l'homme,
+dirigés par M. des Marettes, se trouvèrent d'accord et votèrent du même
+côté pour la première fois.
+
+La loi passa à une énorme majorité.
+
+Il résultait ceci de ses nombreux articles:
+
+1º L'inoculation du _grand médicament_ devenait obligatoire une fois par
+mois pour tous les Français à partir de l'âge de trois ans;
+
+2º Le monopole de la fabrication du _grand médicament national_
+microbicide et dépuratif, anti-anémique et reconstituant, était assuré
+pour cinquante ans à la maison Philox Lorris;
+
+3º Une récompense nationale à l'illustre Philox Lorris était votée à
+l'unanimité.
+
+Disons tout de suite que celui-ci n'accepta qu'une grande médaille d'or,
+remarquable objet d'art, qui représentait d'un côté l'illustre savant en
+Hercule, vainqueur des hydres modernes, avec une inscription
+commémorative de sa grande découverte sur le revers.
+
+Les questions secondaires, relatives à l'organisation des services,
+restaient à régler; mais c'était l'affaire de Philox Lorris, nommé
+administrateur général, avec pleins pouvoirs. De plus, sur l'avis de
+Philox Lorris, la création d'un ministère de plus fut décidée; on
+l'intitula _ministère de la Santé publique_. Le portefeuille en fut
+donné à une éminente avocate et femme politique, Mlle la sénatrice
+Coupard, de la Sarthe, rapporteuse au Sénat du projet de loi sur le
+_grand médicament national_.
+
+Cette réglementation de tout ce qui concerne l'hygiène et la santé
+publique va simplifier considérablement bien des choses et rendre aux
+populations d'immenses services.
+
+En bien des cas le _grand médicament national_ suffira parfaitement à
+rétablir les santés chancelantes, à remettre en bon état les organismes
+avariés ou fatigués, sans intervention aucune du médecin.
+
+[Illustration: AU RESTAURANT PHARMACEUTIQUE.]
+
+Anémiés, dyspeptiques, gastralgiques, malades du foie, etc., seront très
+vite soulagés. Ils n'auront plus besoin de prendre leurs repas, ainsi
+que beaucoup s'y résignaient, dans les restaurants pharmaceutiques
+fondés avec tant de succès en ces dernières années, cuisines officinales
+où les repas étaient préparés, sur ordonnances, par des pharmaciens
+diplômés, disciples à la fois de M. Purgon et de Brillat-Savarin,
+inventeurs de plats hygiéniques renommés, mais, en somme, assez
+coûteux.
+
+[Illustration: Le parc National d'Armorique
+
+Héliog. & Imp. Lemercier Paris]
+
+M. Philox Lorris se trouva donc débarrassé des préoccupations de sa
+grande affaire du médicament. Il était temps, car il commençait à se
+sentir le cerveau horriblement fatigué. Lui aussi, dans le travail
+formidable de ces derniers jours, il avait eu des distractions et par
+moments s'était vu sur le point de confondre les flacons du _grand
+médicament national_ avec les cornues de l'affaire des miasmes.
+Maintenant il était libre, et suivant son habitude de se reposer d'une
+fatigue par une autre fatigue et d'un travail par un autre travail, dont
+la nouveauté surexcitait ses facultés, il pouvait se consacrer
+entièrement aux dernières études sur la _concentration des miasmes et
+leur emploi généralisé dans les opérations militaires_.
+
+[Illustration: LA GUERRE MIASMATIQUE. COMITÉ DE RÉORGANISATION DU CORPS
+MÉDICAL OFFENSIF.]
+
+Une commission d'ingénieurs généraux, nommée par le ministère de la
+Guerre, avait été chargée d'élaborer dans le plus grand secret un projet
+d'organisation du corps médical offensif. Elle tenait séance toutes les
+après-midi, sous la présidence de l'illustre savant.
+
+On voyait peu Estelle Lacombe au laboratoire; la jeune fille, en
+arrivant chaque matin, se hâtait, après avoir fait acte de présence chez
+M. Sulfatin, de gagner l'appartement de Mme Lorris, où personne des amis
+et relations de Philox Lorris, tous gens de science, d'affaires ou de
+politique, ne pénétrait jamais. Mme Philox Lorris était si occupée,
+pensait-on, toujours perdue dans les plus profondes méditations
+philosophiques, tournant et retournant pour son grand ouvrage les plus
+nébuleux problèmes de la métaphysique.
+
+La fiancée de Georges Lorris, ayant gagné complètement la confiance et
+l'amitié de sa future belle-mère, fut pourtant à la fin mise dans la
+confidence de ces travaux, dont la seule idée la faisait trembler
+presque autant que les vastes conceptions scientifiques de Philox
+Lorris. Un jour, Mme Lorris l'introduisit mystérieusement dans une
+petite pièce que Philox Lorris appelait le cabinet d'études de Madame.
+
+C'était un petit salon fort gai, rempli de fleurs, suspendu comme une
+cage vitrée sur l'angle de l'hôtel, avec vues sur le parc et sur
+l'immense déroulement des toits et des monuments de la grande ville.
+
+«Voyez si j'ai confiance en vous, ma chère Estelle, dit Mme Lorris; je
+vais tout vous dire, il me semble que vous n'êtes pas trop _ingénieure_
+pour me comprendre.
+
+--Hélas! je le suis si peu, madame, à mon grand regret et malgré mes
+efforts! M. Philox Lorris me le reproche toujours...
+
+--Tant mieux! tant mieux! Je puis vous révéler mon grand secret... Je
+m'enferme ici pour...
+
+--Je sais, madame, pour méditer et écrire votre grand ouvrage
+philosophique, dont M. Lorris donnait l'autre jour devant moi des
+nouvelles à quelques membres de l'Institut...
+
+--Vraiment! il en parlait?
+
+--Oui, madame...
+
+Il paraît que votre travail avance... du moins c'est ce que disait M.
+Lorris...
+
+--Mon grand ouvrage philosophique, le voici!» dit Mme Lorris en riant.
+
+Et elle montrait à Estelle stupéfaite une petite tapisserie en train et
+diverses broderies jetées parmi des journaux de modes sur une coquette
+table à ouvrage.
+
+«Oui, je m'enferme ici pour travailler à ces petites inutilités, je me
+cache soigneusement de mes amies bourrées de sciences, ingénieures,
+doctoresses, femmes politiques! C'est ma frivolité qui s'obstine à
+lutter et à protester contre notre siècle scientifique et polytechnique,
+contre mon tyrannique mari et ses tyranniques théories... Nous serons
+deux, si vous voulez?
+
+--Si je le veux? Ah! je crois bien... J'abandonne le laboratoire et je
+reste avec vous, dit Estelle avec joie.
+
+Ne voyant presque plus Estelle, M. Philox Lorris en était arrivé à
+l'oublier. Georges Lorris put s'en apercevoir un jour que M. Lorris,
+entre une matinée de manipulations de miasmes dans son laboratoire et
+une après-midi réclamée par le Comité d'organisation du nouveau corps
+médical offensif, crut pouvoir consacrer quelques instants à ses devoirs
+de père de famille.
+
+[Illustration: LE CABINET DE TRAVAIL DE Mme LORRIS.]
+
+«A propos, et l'affaire de ton mariage? dit-il à Georges; qu'est-ce que
+nous avons conclu donc, je ne me rappelle plus? Où en sommes-nous?
+
+--Nous en sommes, répondit Georges, à la conclusion naturelle, vous
+n'avez plus qu'à fixer le jour...
+
+--Très bien! Voyons, je suis tellement pris... Passe-moi mon carnet...
+Bien... mercredi prochain, non, il faut les huit jours de
+publications... samedi, alors! j'aurai une heure à moi, vers midi;
+crie-moi cette date dans mon phono-calendrier de chevet: samedi 27,
+mariage Georges au revoir... A propos, sapristi! avec laquelle des
+deux?...
+
+--Comment! des deux?
+
+--Oui, de la doctoresse Bardoz, ou de la sénatrice Coupard, de la
+Sarthe... Je dois t'avouer, mon cher enfant, que j'ai eu des
+distractions en ces temps derniers... Je baisse, mon ami, je baisse...
+Je voyais beaucoup ces dames dans nos comités. Un jour, j'ai demandé la
+main de la doctoresse Bardoz et, deux jours après, par suite d'un oubli
+que je ne m'explique pas, j'ai aussi demandé celle de la sénatrice... Je
+suis fort embarrassé et ennuyé... C'est à toi de décider... Tu sais,
+j'ai eu acceptation immédiate, ces dames n'aiment pas à gaspiller leur
+temps ni celui des autres... Voyons, laquelle?
+
+--Ni l'une ni l'autre! s'écria Georges en s'efforçant de ne pas rire;
+votre distraction a été plus grande que vous ne le soupçonniez; vous
+avez oublié que j'étais fiancé à une troisième personne... Et c'est
+celle-là que j'épouse.
+
+--Ah! sapristi! qui donc?
+
+--Mlle Estelle Lacombe!
+
+--Aïe! la jeune demoiselle encore imbue des frivolités d'un autre âge...
+Je n'y pensais plus du tout, je te croyais guéri!... Ah! mais, nous en
+recauserons... nous verrons... Je me sauve!»
+
+Le samedi 27, le téléphono-agenda de M. Philox Lorris lui rappela que le
+jour fixé pour le mariage de Georges était arrivé. Quelle corvée!
+Justement, il avait le matin une série d'expériences décisives pour
+l'affaire des miasmes, et ensuite une importante séance du Comité!... M.
+Philox Lorris s'habilla à la hâte et téléphona à son fils.
+
+«Tu ne m'as pas dit avec laquelle?
+
+--Mais si, avec Mlle Estelle Lacombe!
+
+--Alors, c'est décidé?
+
+--Tout à fait! Toute la noce est prévenue... Maman s'habille pour la
+cérémonie...
+
+Je n'ai pas le temps de discuter... Tu y mets vraiment de
+l'obstination... Soit! mon garçon; je te préviens seulement une dernière
+fois que tu ne dois pas t'attendre à une descendance forte en
+mathématiques...
+
+--J'y suis résigné!...
+
+--Comme tu voudras!...
+
+«Mais avec tout cela, me voilà fort embarrassé... avec mes deux autres
+demandes en mariage... Tu m'as tellement troublé depuis quelque temps,
+l'inconcevable légèreté avec laquelle tu arranges ta vie et gâches si
+regrettablement ton avenir, m'a si fort inquiété!... J'ai la doctoresse
+Bardoz et la sénatrice Coupard, de la Sarthe, sur les bras maintenant.
+Et à cause de toi!... Cela va me faire certainement deux bons procès à
+soutenir... Et j'ai bien d'autres choses en tête pour le moment...
+Comment me tirer de là?
+
+--Dame! je ne sais pas trop.
+
+[Illustration: --LA GUERRE MIASMIQUE. PRÉPARATION DES ENGINS.]
+
+--J'y pense: une sénatrice, une doctoresse, cela ferait bien l'affaire de
+Sulfatin...
+
+--Comment! toutes les deux?
+
+--Non, une seulement, n'importe laquelle, c'est un homme sérieux, lui...
+Ce n'est pas un joli coeur comme toi, un cerveau atrophié par le
+futilisme, il est redevenu le Sulfatin d'autrefois, d'avant la petite
+chute... Sur lui, désormais, fadaises, billevesées sentimentales
+n'auront plus prise! Pour Sulfatin, j'en suis sûr, sénatrice ou
+doctoresse, peu importe, elles se valent.
+
+--Mais c'est qu'il en restera une...
+
+--Saperlotte! Tu peux dire que ton mariage me jette dans de cruels
+embarras, à un moment où, je te le répète, je n'ai guère le temps de
+m'occuper de toutes ces niaiseries... Que ferons-nous de la deuxième?
+Mon Dieu, qu'en ferons-nous?
+
+--Il y a bien M. Adrien La Héronnière, votre ex-malade... Mais il avait
+parlé, pour être bien soigné, d'épouser Grettly, qui s'entendait à le
+dorloter...
+
+--Puisqu'il n'est plus malade... D'ailleurs, il pourrait épouser la
+doctoresse Bardoz, et Sulfatin, qui est ambitieux, aurait la main de la
+sénatrice... Il faut absolument que j'arrange ces affaires-là avant
+d'aller pour toi à la mairie...
+
+[Illustration: LA LUTTE CONTRE LE MICROBE.--MÉDAILLE D'HONNEUR DE M.
+PHILOX LORRIS.]
+
+
+
+
+[Illustration: MIGRAINES SCIENTIFIQUES.]
+
+VIII
+
+Le mariage Lorris.--M. Philox Lorris n'en a pas fini avec les
+difficiles négociations.--Double mariage à arranger.--Retour à
+Kernoël.--Le temps des vacances.--Arrivée des énervés.
+
+
+Enfin, tous les obstacles étant aplanis, tout se trouvant à peu près
+arrangé, Georges et Estelle sont mariés.
+
+La cérémonie a été imposante. Comme M. Philox Lorris se préparait à
+voler, en soupirant, un quart d'heure à ses occupations pour aller
+donner la signature indispensable, à la mairie, une avouée se présenta,
+en même temps qu'une grêle de papiers timbrés et de phonogrammes
+d'avoués, d'huissiers et autres officiers ministériels s'abattait sur
+lui. C'étaient Mlles la doctoresse Sophie Bardoz et la sénatrice
+Hubertine Coupard, de la Sarthe, qui entamaient chacune un procès en
+rupture de négociations matrimoniales, demande en mariage impliquant
+promesse, et demandaient chacune 6 millions de dommages-intérêts.
+
+M. Philox Lorris, qui n'aimait pas à laisser traîner les affaires et
+tenait à se débarrasser de toutes préoccupations aussi rapidement que
+possible, se mit, de plus en plus maugréant, à son Télé et entreprit
+toute une série de négociations difficultueuses pour essayer d'amener
+Mlles Bardoz et Coupard à renoncer à ce procès qui devait produire un
+tel éclat de scandale, susceptible même de nuire à leur carrière, à
+rappeler les huissiers lancés sous le coup de la colère, et enfin, aux
+lieu et place de ce jeune écervelé de Georges Lorris, qui ne pouvait se
+couper en deux--et dans tous les cas peu digne d'elles,--à vouloir bien
+accepter l'illustre docteur Sulfatin, bras droit et successeur tout
+désigné de M. Philox Lorris, et l'éminent Adrien La Héronnière,
+également ingénieur et docteur en toutes sciences et plus
+particulièrement docteur ès finances, grand brasseur d'affaires, tout
+nouvellement restauré et remis à neuf par le grand, par le merveilleux
+_médicament national_, sur le produit duquel il prélevait une part assez
+sérieuse, suivant contrat.
+
+[Illustration: L'AVOUÉ DE Mlle COUPARD.]
+
+Hâtons-nous de dire, à la louange du sens pratique de ces dames, que
+leur colère bien justifiée s'apaisa vite devant les explications de M.
+Philox Lorris et qu'elles consentirent à discuter elles-mêmes les
+propositions de leur adversaire, au lieu de le renvoyer aux hommes de
+loi.
+
+[Illustration: LA GUERRE MIASMATIQUE.--MANOEUVRES DE L'ARTILLERIE DU
+CORPS MÉDICAL OFFENSIF]
+
+M. Philox Lorris, pour épargner du temps, avait pris la communication en
+même temps avec les deux dames; il n'avait pas à se répéter, son
+discours servait pour les deux.
+
+[Illustration: LE MARIAGE LORRIS.--ARRIVÉE A LA MAIRIE.]
+
+Enfin, après deux heures de discussions téléphoniques, tout fut arrangé:
+Mlles Bardoz et Coupard, de la Sarthe, désarmèrent; la plaque des Télés
+refléta des visages rassérénés.
+
+M. Philox Lorris fit retentir toutes les sonneries de l'hôtel et manda
+dans son cabinet ou au Télé Sulfatin et La Héronnière, pour les mettre
+au courant de l'affaire.
+
+Nouvelles et délicates négociations.
+
+Par convenance, M. Philox Lorris interrompit la communication avec ces
+dames, afin que l'on pût discuter tranquillement et sérieusement, sans
+perdre de temps en formules et en vaines périphrases.
+
+Un quart d'heure d'explications.
+
+Un quart d'heure de réflexions.
+
+Total: encore une demi-heure de perdue! Mais M. Philox Lorris eut la
+joie d'enlever l'adhésion de Sulfatin et de son ex-malade à la
+combinaison qui arrangeait l'ennuyeux imbroglio et sauvait la maison
+Philox Lorris d'un scandaleux procès.
+
+Sulfatin et La Héronnière consentaient. Vite! l'illustre savant,
+poussant un _ouf!_ de soulagement, mit le doigt sur le timbre pour
+rétablir la communication avec ces dames, avec les _adversaires_!
+
+Trop tôt, hélas! Aux premiers mots, M. Philox Lorris vit qu'il était
+tombé dans une nouvelle distraction. Dans sa hâte d'en finir, il avait
+négligé de préciser un point assez important: laquelle des deux épousait
+Sulfatin? laquelle épousait La Héronnière? Il leur avait donné le choix
+à toutes les deux et chacune avait jeté le dévolu sur le même, sur
+l'illustre ingénieur et docteur Sulfatin, certain du plus magnifique
+avenir et n'ayant jamais eu besoin d'être remis à neuf.
+
+Ce fut peut-être la partie la plus difficile de ces négociations.
+Sulfatin, aux premiers mots, eut par bonheur la délicatesse de couper la
+communication avec Adrien La Héronnière, resté chez lui et en train de
+s'habiller pour la noce; l'amour-propre de l'ex-malade n'eut donc pas à
+souffrir trop cruellement de la discussion.
+
+Une heure encore de négociations!
+
+M. Philox Lorris rongeait furieusement son frein. Que de temps perdu!
+Tout cela par la faute de cet étourneau de Georges, en ce moment bien
+tranquille et en train de roucouler des fadeurs vieilles comme le monde
+auprès de sa fiancée, pendant que son père se donnait tant de mal et se
+fatiguait aussi ridiculement la cervelle à cause de lui!
+
+[Illustration: PARC NATIONAL.--L'ARRIVÉE DES ÉNERVÉS]
+
+Enfin, cette fois tout fut conclu et arrangé. Mlle la sénatrice Coupard,
+de la Sarthe, acceptait la main de l'ingénieur-docteur Sulfatin,
+moyennant contrat d'association complète de ce dernier à la grande
+maison Philox Lorris et promesse de cession pour plus tard,--et Mlle la
+doctoresse Bardoz daignait agréer la main de M. Adrien La Héronnière.
+Un si curieux cas de restauration! Un triomphe de la science médicale!
+C'était si bien son affaire, à elle doctoresse...
+
+[Illustration: L'ARRIVÉE DES ÉNERVÉS.]
+
+Enfin, on put faire reparaître Adrien La Héronnière pour lui apprendre
+son bonheur et terminer les derniers arrangements.
+
+M. Philox Lorris était libre; il se hâta, après courtes félicitations
+aux deux couples, de commander son aéronef pour voler à la mairie et en
+finir avec ses absorbants devoirs de père.
+
+Il se trouvait en retard pour l'État-civil; comme il allait partir en
+coup de foudre, la sonnerie du Télé, retentissant de nouveau, l'arrêta
+encore une fois.
+
+C'était M. le maire du LXIIe arrondissement qui tranchait la difficulté
+en proposant de marier téléphoniquement les jeunes époux.
+
+M. Philox Lorris, heureux de la bonne attention de ce magistrat, lequel
+d'ailleurs était très pressé lui-même, accepta bien vite et téléphona
+sans plus tarder le consentement paternel.
+
+Il eut de cette façon l'agrément de s'épargner une course et d'éviter la
+rencontre de quelques huissiers lancés trop vite et non avertis encore
+de l'apaisement si difficilement obtenu, qui venaient, de la part des
+demoiselles Bardoz et Coupard, de la Sarthe, signifier aux jeunes époux
+l'ouverture des hostilités, parlant à leur personne, en pleine noce.
+Coût: 7,538 fr. 90.
+
+Après la signature sur le registre, M. le maire, pour aller plus vite,
+eut l'obligeance, au lieu de prononcer l'allocution des grandes
+occasions, réservée aux mariés d'importance, de remettre des
+phonogrammes de cette allocution à Georges, qui les mit dans sa poche,
+en promettant de les écouter avec respect et attention le lendemain
+même, ou plus tard.
+
+La noce se dirigea ensuite vers l'église, où se pressaient déjà toutes
+les notabilités de la science, de la politique, de l'industrie, du haut
+commerce, des lettres et des arts. Plus de douze cents aéronefs ou
+aérocabs se balançaient au-dessus de l'édifice et ce fut un charmant
+coup d'oeil que le défilé de tous ces élégants véhicules aériens
+escortant les nouveaux époux jusqu'à l'hôtel Philox Lorris.
+
+Dans l'après-midi, les nouveaux mariés remontèrent dans leur aéronef.
+Ils fuyaient vers le coin de nature tranquille interdit aux
+envahissements de la science moderne, vers le Parc national de Bretagne,
+où ils avaient naguère fait leur Voyage de fiançailles.
+
+La petite ville de Kernoël les revit. Par autorisation spéciale, Georges
+Lorris put amener dans une anse de la petite baie un aéro-chalet des
+plus confortables et s'y installer avec Estelle à 50 mètres au-dessus de
+la grève, dans l'embrun de la mer et le parfum des landes, devant un
+panorama splendidement pittoresque de criques sauvages ou de pointes
+rocheuses hérissées de vieux clochers, de forêts de chênes enchâssant
+dans l'émeraude frissonnante de vieilles ruines féodales ou de
+mystérieux cercles de pierres celtiques...
+
+Les semaines passèrent vite dans ces délicieuses solitudes... Un jour
+vint cependant où elles furent envahies. C'était le commencement des
+vacances. Toutes les diligences du pays, toutes les carrioles, toutes
+les guimbardes roulaient chargées de gens pâles et fatigués, dont les
+têtes ballottaient sous les cahots des chemins. C'était l'arrivée
+annuelle des citadins lamentables venant chercher le repos et puiser de
+nouvelles forces dans le calme et la tranquillité des landes, l'arrivée
+de tous les énervés et de tous les surmenés, accourant se rejeter sur le
+sein de la bonne nature, haletants des luttes passées et heureux
+d'échapper pour quelque temps à la vie électrique.
+
+Il fallait les voir jaillir de toutes les voitures, descendre plus ou
+moins péniblement, aux portes de Kernoël, les pauvres énervés et se
+laisser tomber aussitôt sur la première herbe entrevue, s'étendre sur le
+gazon, s'allonger dans le foin, se rouler sur le ventre ou sur le dos,
+avec des soupirs de soulagement et des frémissements d'aise.
+
+Il en venait, il en arrivait de partout par bandes lamentables...
+
+Ouf! enfin! L'air pur, non souillé par toutes les fumées soufflées par
+les monstrueuses usines! la tranquillité, la détente complète du cerveau
+et des nerfs, la joie suprême de se sentir renaître et le bonheur de
+revivre!
+
+Nous, dans la douceur des prairies, dans la bonne senteur des prairies,
+dans la fraîcheur des grèves, nous allons nous reprendre, nous allons
+respirer, souffler, nous allons reconquérir des forces pour les luttes
+futures... Continue à tourner avec les autres, ceux qui, hélas! ne
+peuvent se donner ces quelques bonnes semaines de vacances, avec les
+malheureux ilotes trop profondément engagés dans tes rudes engrenages,
+absorbante et terrifiante machine sociale!
+
+
+FIN
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+TABLE DES MATIÈRES
+
+PREMIÈRE PARTIE
+
+
+  Pages.
+
+  I. De l'accident du grand réservoir d'électricité N. Le dégel
+    factice. Le grand Philox Lorris expose à son fils son moyen
+    pour combattre en lui un fâcheux atavisme. Admonestations
+    téléphonoscopiques interrompues.                                 1
+
+  II. Le courant fou. Le désastre de l'_Aéronautic-Club_ de
+    Touraine. Où l'on fait téléphonoscopiquement connaissance
+    avec la famille Lacombe, des phares alpins.                     14
+
+  III. Les tourments d'une aspirante ingénieure. Les cours par
+    Télé. Une fidèle cliente de Babel-Magasins. L'ahurie Grettly
+    circulant parmi les engins. Le Téléjournal.                     27
+
+  IV. Comment le grand Philox Lorris reçoit ses visiteurs.
+    Mlle Lacombe rate une fois de plus ses examens. Demande en
+    mariage inattendue. Les théories de Philox Lorris sur
+    l'atavisme. La doctoresse Sophie Bardoz et la sénatrice
+    Coupard, de la Sarthe.                                          39
+
+  V. Séduisant programme du _Voyage de fiançailles_. L'ingénieur
+    médical Sulfatin et son malade. Tout aux affaires. Le
+    pauvre et fragile animal humain d'aujourd'hui.                  55
+
+  VI. Le _Parc national d'Armorique_ barré à l'industrie et
+    interdit aux innovations de la science. Une diligence! La
+    vie d'autrefois dans le décor de jadis. L'auberge du grand
+    Saint-Yves, à Kernoël. Où se découvre un nouveau
+    Sulfatin.                                                       74
+
+  VII. Ordre d'appel. Mobilisation des forces aériennes,
+    sous-marines et terriennes du XIIe corps. Comment le
+    huitième chimistes se distingua dans la défense de Châteaulin.
+    Explosifs et asphyxiants. Le bouclier de fumée.                 95
+
+DEUXIÈME PARTIE
+
+  I. Préparatifs d'installation. La féodalité de l'or. Quelques
+    figures de l'aristocratie nouvelle. La nouvelle architecture
+    du fer, du pyrogranit, du carton, du verre. Les
+    photo-picto-mécaniciens et les progrès du grand art.
+    Messieurs les ingénieurs culinaires.                           114
+
+  II. Les grandes affaires en train. Conflit Costa-Rica-Danubien.
+    L'ère des explosifs va être close. La guerre humanitaire.
+    Triste état de la santé publique. Trop de microbes. Le grand
+    Médicament national.                                           128
+
+  III. Estelle Lacombe assiste à une dispute conjugale.
+    Bienfaits de la science appliquée aux scènes de ménage.
+    Autres beautés du phonographe. La petite surprise de
+    Sulfatin.                                                      154
+
+  IV. Grande soirée artistique et scientifique à l'hôtel Philox
+    Lorris. Où l'on a la joie d'entendre les phonogrammes des
+    grands artistes de jadis. Quelques invités. Première
+    distraction de Sulfatin. Les phonographes malades.             165
+
+  V. M. le député Arsène des Marettes, chef du parti masculin.
+    La _Ligue de l'émancipation de l'homme_. Encore Sulfatin.
+    M. Arsène des Marettes songe à son grand ouvrage.              180
+
+  VI. Philox Lorris développe ses plans. La santé obligatoire par
+    le _Grand Médicament national_. Deuxième distraction de
+    Sulfatin. Le réservoir à miasmes.                              197
+
+  VII. La catastrophe de l'hôtel Philox Lorris. Trente-trois
+    martyrs de la science. Naissance d'une maladie nouvelle
+    absolument inédite. Le grand ouvrage de Mme Lorris. Où
+    l'illustre savant se trouve cruellement embarrassé.            207
+
+  VIII. Le mariage Lorris. M. Philox Lorris n'en a pas fini
+    avec les difficiles négociations. Double mariage à arranger.
+    Retour à Kernoël. Le temps des vacances. Arrivée des
+    énervés.                                                       223
+
+[Illustration]
+
+
+
+
+[Illustration]
+
+TABLE
+DES
+GRAVURES HORS TEXTE
+
+
+  L'Électricité (la grande Esclave).                      FRONTISPICE.
+  Les saisons régularisées. Distribution de la pluie à
+    la demande.                                                      9
+  Les Saharas rendus à l'agriculture par la refonte des
+    climats.                                                        17
+  Les Tubes, vue prise en aéronef à 700 mètres.                     25
+  On respire la fraîcheur du soir.                                  33
+  D'examens en examens.                                             41
+  Grand choix d'aïeux. Quelle influence atavique va
+    dominer?                                                        49
+  La course à l'argent.                                             57
+  Le Voyage de fiançailles.                                         65
+  Dernières architectures navales. Les donjons
+    flottants.                                                      73
+  Doux repos sous les dolmens (Parc national).                      81
+  Grandes manoeuvres. Charge de bicyclistes.                        89
+  Quelques échantillons de la flotte aérienne.                      97
+  Feu le courage militaire, remplacé par la
+    résignation fataliste de cibles.                               105
+  Grandes manoeuvres sous-marines. Monitor sous-marin
+    surpris par les torpédistes.                                   113
+  Examens pour le doctorat ès sciences militaires.                 121
+  Un quartier embrouillé.                                          129
+  La vieille Lutèce et la nouvelle.                                137
+  Les continents bondés comme des radeaux de la Méduse.            145
+  Déchéance physique des races trop affinées.                      153
+  La féodalité nouvelle.                                           161
+  L'invasion asiatique. Concentration des dix-huit
+    armées tartares en Danubie, sous les ordres du
+    Mandarin ingénieur en chef.                                    169
+  Adduction et distribution du feu central.
+    Transformation de l'agriculture, emplois industriels
+    et de ménage.                                                  177
+  Nos fleuves et notre atmosphère. Multiplication des
+    ferments pathogènes, des différents microbes
+    et bacilles.                                                   185
+  La chimie vénéneuse, empoisonneuse et sophistiqueuse.            193
+  Le rêve de M. Arsène des Marettes.                               201
+  Le déblaiement de l'ancien monde.                                206
+  Le Parc national d'Armorique.                                    217
+  La guerre miasmatique. Manoeuvres de l'artillerie du
+    corps médical offensif.                                        225
+  Parc national. L'arrivée des énervés.                            226
+
+[Illustration]
+
+
+CORBEIL.--IMPRIMERIE CRÉTÉ-DE L'ARBRE
+
+[Illustration: Imp Draeger & Lesieur, Paris]
+
+
+       *       *       *       *       *
+
+
+  Liste des modifications:
+
+  page  68: «responsasbilités» remplacé par «responsabilités» (et
+              d'assumer ces nouvelles responsabilités)
+  page 178: «ton» par «son» (et se leva pour chercher son fils.)
+  page 220: rajouté à (et téléphona à son fils)
+  page 231: «Coupart» remplacé par« Coupard» (et la sénatrice
+              Coupard, de la Sarthe)
+  page 232: «Maretes» par« Marettes» (M. le député Arsène des Marettes)
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of La Vie Électrique, by Albert Robida
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA VIE ÉLECTRIQUE ***
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+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
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+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
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+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
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+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
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+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at http://pglaf.org
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+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
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+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
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+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit http://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
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+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
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+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including checks, online payments and credit card donations.
+To donate, please visit: http://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
+
+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
+
+     http://www.gutenberg.org
+
+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
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+The Project Gutenberg EBook of La Vie Électrique, by Albert Robida
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+with this eBook or online at www.gutenberg.org
+
+
+Title: La Vie Électrique
+
+Author: Albert Robida
+
+Release Date: January 28, 2011 [EBook #35103]
+
+Language: French
+
+Character set encoding: ISO-8859-1
+
+*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA VIE ÉLECTRIQUE ***
+
+
+
+
+Produced by Bruce Albrecht, Claudine Corbasson, and the
+Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net
+
+
+
+
+
+
+</pre>
+
+
+<hr class="full" />
+
+<p class="left"><a href="#note">Au lecteur</a></p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 320px;">
+<img src="images/cover.jpg" alt="" title="" width="320" height="480" />
+<span class="link"><a href="images/x-cover.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<hr class="small" />
+
+<h3>Le vingtième siècle</h3>
+
+<h1>LA VIE ÉLECTRIQUE</h1>
+
+<p class="center">~~~~~~~~~~~~</p>
+
+<p class="center">CORBEIL.&mdash;IMPRIMERIE CRÉTÉ-DE L'ARBRE</p>
+
+<p class="center">~~~~~~~~~~~~</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 348px;"><a name="frontis" id="frontis"></a>
+<img src="images/frontispice.jpg" alt="" title="" width="348" height="480" />
+<p class="caption2" style="font-size: 70%">Héliog. &amp; Imp. Lemercier, Paris.</p>
+<p class="caption3" style="font-size: 150%">L'Electricité</p>
+<p class="caption3" style="font-size: 90%">(la grande Esclave)</p>
+<span class="link"><a href="images/x-frontispice.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 283px;">
+<img src="images/title.jpg" alt="" title="" width="283" height="480" />
+<span class="link"><a href="images/x-title.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p class="right"><b><span class="smcap">A mon ami</span> ANGELO MARIANI.</b></p>
+
+<p class="right"><b>A. ROBIDA</b></p>
+
+<hr class="small" />
+
+<div class="figcenter" style="width: 425px;"><a name="ch1" id="ch1"></a>
+<img src="images/page-001a.jpg" alt="" title="" width="425" height="509" />
+<span class="link"><a href="images/x-page-001a.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 365px;">
+<img src="images/page-001b.jpg" alt="" title="" width="365" height="94" /></div>
+
+<h2>I</h2>
+
+<p class="intro">L'accident du grand réservoir d'électricité N.&mdash;Un dégel factice.&mdash;Le
+grand Philox Lorris expose à son fils son moyen pour combattre en lui
+un fâcheux atavisme.&mdash;Admonestations téléphonoscopiques interrompues.</p>
+
+<div class="floatl" style="width: 132px">
+<img src="images/page-001c.jpg" alt="" title="" width="132" height="152" /></div><p class="noindent"><span class="invis">D</span>ANS l'après-midi du 12 décembre 1955, à la suite d'un petit accident
+dont la cause est restée inconnue, une violente tempête électrique, une
+<i>tournade</i>, suivant le terme consacré, se déchaîna sur tout l'Ouest de
+l'Europe et amena, au milieu du trouble et des profondes perturbations
+à la vie générale, bien de l'inattendu pour certaines personnes que nous
+présenterons plus loin.</p>
+
+<p>Des neiges étaient tombées en grande quantité depuis deux semaines,
+recouvrant toute la France, sauf une petite zone dans le Midi, d'un
+épais tapis blanc magnifique, mais fort gênant. Suivant l'usage, le
+<i>Ministère des Voies et Communications aériennes et terriennes</i> ordonna
+un dégel factice et le poste du grand réservoir d'électricité N (de
+l'Ardèche), chargé de l'opération, parvint, en moins de cinq heures, à
+débarrasser tout le Nord-Ouest du continent de cette neige, le deuil
+blanc de la nature que portaient tristement jadis, pendant des semaines
+et des mois, les horizons déjà tant attristés par les brumes livides de
+l'hiver.</p>
+
+<p>La science moderne a mis tout récemment aux mains de l'homme de
+puissants moyens d'action pour l'aider dans sa lutte contre les
+éléments, contre la dure saison, contre cet hiver dont il fallait
+naguère subir avec résignation toutes les rigueurs, en se serrant et se
+calfeutrant chez soi, au coin de son feu. Aujourd'hui, les Observatoires
+ne se contentent plus d'enregistrer passivement les variations
+atmosphériques; outillés pour la lutte contre les variations
+intempestives, ils agissent et ils corrigent autant que faire se peut
+les désordres de la nature.</p>
+
+<p>Quand les aquilons farouches nous soufflent le froid des banquises
+polaires, nos électriciens dirigent contre les courants aériens du Nord
+des contre-courants plus forts qui les englobent en un noyau de cyclone
+factice et les emmènent se réchauffer au-dessus des Saharas d'Afrique ou
+d'Asie, qu'ils fécondent en passant par des pluies torrentielles. Ainsi
+ont été reconquis à l'agriculture les Saharas divers d'Afrique, d'Asie
+et d'Océanie; ainsi ont été fécondés les sables de Nubie et les
+brûlantes Arabies. De même, lorsque le soleil d'été surchauffe nos
+plaines et fait bouillir douloureusement le sang et la cervelle des
+pauvres humains, paysans ou citadins, des courants factices viennent
+établir entre nous et les mers glaciales une circulation atmosphérique
+rafraîchissante.</p>
+
+<p>Les fantaisies de l'atmosphère, si nuisibles ou si désastreuses parfois,
+l'homme ne les subit plus comme une fatalité contre laquelle aucune
+lutte n'est possible. L'homme n'est plus l'humble insecte, timide,
+effaré, sans défense devant le déchaînement des forces brutales de la
+Nature, courbant la tête sous le joug et supportant tristement aussi
+bien l'horreur régulière des interminables hivers que les
+bouleversements tempêtueux et les cyclones.</p>
+
+<p>Les rôles sont renversés, c'est à la Nature domptée aujourd'hui de se
+plier sous la volonté réfléchie de l'homme, qui sait modifier à sa
+guise, suivant les nécessités, l'éternel roulement des saisons et, selon
+les besoins divers des contrées, donner à chaque région ce qu'elle
+demande, la portion de chaleur qu'il lui faut, la part de fraîcheur
+après laquelle elle soupire ou les ondées rafraîchissantes réclamées par
+un sol trop desséché! L'homme ne veut plus grelotter sans nécessité ou
+cuire dans son jus inutilement.</p>
+
+<p>L'homme a régularisé aussi les saisons et les a mieux distribuées. Il a
+capté les pluies au moyen d'appareils électriques et recueilli pour
+ainsi dire à la main les nuages chargés d'humidité, les ondées
+menaçantes qui s'en allaient ici ruiner les moissons,&mdash;pour les conduire
+là-bas vers des contrées où la terre calcinée, où l'agriculture altérée
+imploraient ces pluies comme un bienfait.</p>
+
+<p>Cette merveilleuse conquête de la science moderne, vieille à peine d'une
+quinzaine d'années en 1953, a déjà sur bien des points changé la face du
+globe; elle a rendu à la vie des zones devenues presque inhabitables,
+des déserts de roches effritées ou de sables arides, sur lesquels la
+créature végétait misérablement entre la soif et la faim.</p>
+
+<p>Allez voir renaître la vieille Nubie ou les steppes brûlants de la
+Perse, semés de débris qui furent des capitales de nations éteintes. Les
+mamelles naguère desséchées de l'Asie, vénérable mère des peuples,
+redonnent du lait aux fils de l'homme!</p>
+
+<div class="wrap_area_right">
+<img src="images/page-004.jpg" width="450" height="571" alt="" title="" />
+<div class="shape_wrap_right">
+<div style="width: 475px; height: 340px;">&nbsp;</div>
+<div style="width: 265px; height: 270px;">&nbsp;</div>
+<span class="captionfloatr" style="width: 265px; margin-bottom: -5px">Les pluies régularisées.<br /> Appareils
+de captation électrique des courants atmosphériques.</span></div>
+
+<p>C'est la conquête définitive de l'Électricité, du moteur mystérieux des
+mondes qui a permis à l'homme de changer ce qui paraissait immuable, de
+toucher à l'antique ordre des choses, de reprendre en sous-&oelig;uvre la
+Création, de modifier ce que l'on croyait devoir rester éternellement en
+dehors et au-dessus de la Main humaine!</p>
+
+<p>L'Électricité, c'est la Grande Esclave. Respiration de l'univers, fluide
+courant à travers les veines de la Terre, ou errant dans les espaces en
+fulgurants zigzags rayant les immensités de l'éther, l'Électricité a été
+saisie, enchaînée et domptée.</p>
+
+<p>C'est elle maintenant qui fait ce que lui ordonne l'homme, naguère
+terrifié devant les manifestations de sa puissance incompréhensible;
+c'est elle qui va, humble et soumise, où il lui commande d'aller; c'est
+elle qui travaille et qui peine pour lui.</p>
+
+<p>Elle est l'inépuisable foyer, elle est la lumière et la force; sa
+puissance captive est employée à faire marcher aussi bien l'énorme
+accumulation de machines colosses de nos millions d'usines, que les plus
+délicats et subtils mécanismes. Elle porte instantanément la voix d'un
+bout du monde à l'autre, elle supprime les limites de la vision, elle
+véhicule dans l'atmosphère l'homme, son maître, la lourde créature,
+jadis ridiculement attachée au sol comme un insecte incomplet.</p>
+
+<p>Enfin, si elle est outil, flambeau, porte-voix intercontinental,
+interocéanique et bientôt interastral, et mille choses encore, elle est
+arme aussi, arme terrible, terrifiant engin de bataille...</p>
+
+<p>Mais l'Esclave que nous avons su forcer à nous rendre tant et de si
+variés services n'est pas si bien domptée, si bien rivée à ses chaînes
+qu'elle n'ait encore parfois ses révoltes. Avec elle, il faut veiller,
+toujours veiller, car la moindre erreur, la plus petite négligence ou
+inattention peut lui fournir l'occasion qu'elle ne laissera pas échapper
+d'une sournoise attaque ou même d'un de ces brusques réveils qui font
+éclater les catastrophes.</p>
+
+<p>Précisément, en ce jour de décembre, l'un de ces accidents, causé par un
+oubli, par une seconde de distraction d'un employé quelconque, venait de
+se produire malheureusement, dans l'opération de dégel menée avec tant
+de rapidité par le poste central électrique 17; juste au moment où tout
+était heureusement terminé, une fuite se produisit au grand Réservoir
+avec une telle soudaineté que le personnel ne put préserver que deux
+secteurs sur douze, et qu'une perte énorme, une formidable déflagration
+s'ensuivit. C'était une <i>tournade</i> qui commençait, une de ces tempêtes
+électriques à ravages terribles comme il s'en déchaîne quelques-unes
+tous les ans dans les centres électriques, déjouant toutes les
+prévoyances et toutes les précautions.</p></div>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-005.jpg" alt="" title="" width="450" height="385" />
+<p class="caption">L'ACCIDENT DU POSTE ÉLECTRIQUE 17.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-005.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Il faut bien nous y habituer, ainsi qu'aux mille accidents graves ou
+minces auxquels nous sommes exposés en évoluant à travers les extrêmes
+complications de notre civilisation ultra-scientifique. La <i>tournade</i>
+fusant du poste 17 suivit d'abord une ligne capricieuse tout le long de
+laquelle un certain nombre de personnes qui téléphonaient furent
+foudroyées ou paralysées; puis, le <i>courant fou</i>, attirant à lui avec
+une force irrésistible les électricités latentes, prit un rapide
+mouvement giratoire à la manière des cyclones naturels, produisant
+encore nombre d'accidents dans les régions par lui traversées et jetant
+dans la vie générale une perturbation désastreuse, qui se fût terminée
+bientôt par quelque violent petit cataclysme régional si, dès la
+première minute, les appareils de captation des régions menacées
+n'avaient été mis en batterie. Mais les électriciens veillaient et,
+comme d'habitude, après quelques désastres plus ou moins graves, la
+<i>tournade</i> devait avorter et le courant fou serait capté et canalisé
+avant l'explosion finale.</p>
+
+<p>A Paris, dans une somptueuse demeure du XLII<sup>e</sup> arrondissement, sur les
+hauteurs de Sannois, un père était en train de sermonner véhémentement
+son fils lorsque éclata la tournade. Ce père n'était rien moins que le
+fameux Philoxène Lorris, le grand inventeur, l'illustre et universel
+savant, le plus gros bonnet de tous les gros bonnets des industries
+scientifiques.</p>
+
+<p>Nous sommes, avec Philoxène Lorris, bien loin de ce bon et timide savant
+à lunettes d'antan. Grand, gros, rougeaud, barbu, Philoxène Lorris est
+un homme aux allures décidées, au geste prompt et net, à la voix rude.
+Fils de petits bourgeois vivotant ou plutôt végétant en paix de leurs
+40,000 livres de rente, il s'est fait lui-même. Sorti premier de l'École
+polytechnique d'abord et ensuite de <i>International scientific industrie
+Institut</i>, il refusa d'accepter les offres d'un groupe de financiers qui
+lui proposaient de l'<i>entreprendre</i>&mdash;suivant le terme consacré&mdash;et se
+mit carrément de lui-même pour dix ans en quatre mille actions de 5,000
+francs chacune, lesquelles, sur sa réputation, furent toutes enlevées le
+jour même de l'émission.</p>
+
+<p>Avec les quelques millions de la Société, Philoxène Lorris fonda
+aussitôt une grande usine pour l'exploitation d'une affaire importante
+étudiée et mijotée par lui avec amour et dont les bénéfices furent si
+considérables que, sur la grosse part qu'il s'était réservée par l'acte
+de fondation, il fut à même de racheter toutes les actions de la
+commandite avant la fin de la quatrième année. Ses affaires prirent dès
+lors un essor prodigieux; il monta un laboratoire d'études,
+admirablement organisé, s'entoura de collaborateurs de premier ordre et
+lança coup sur coup une douzaine d'affaires énormes, basées sur ses
+inventions et découvertes.</p>
+
+<p>Honneurs, gloire, argent, tout arrivait à la fois à l'heureux Philoxène
+Lorris. De l'argent, il en fallait pour ses immenses entreprises, pour
+ses agences innombrables, pour ses usines, ses laboratoires, ses
+observatoires, ses établissements d'essais. Les entreprises en
+exploitation fournissaient, et très largement, les fonds nécessaires
+pour les entreprises à l'étude. Quant aux honneurs, Philoxène Lorris
+était loin de les dédaigner; il fut bientôt membre de toutes les
+Académies, de tous les Instituts, dignitaire de tous les ordres, aussi
+bien de la vieille Europe, de la très mûre Amérique, que de la jeune
+Océanie.</p>
+
+<p>La grande entreprise des Tubes en papier métallisé (Tubic-Pneumatic-Way)
+de Paris-Pékin valut à Philoxène Lorris le titre de mandarin à bouton
+d'émeraude en Chine et celui de duc de Tiflis en Transcaucasie. Il était
+déjà comte Lorris dans la noblesse créée aux États-Unis d'Amérique,
+baron en Danubie et autre chose encore ailleurs, et, bien qu'il fût
+surtout fier d'être Philoxène Lorris, il n'oubliait jamais d'aligner, à
+l'occasion, l'interminable série de ses titres, parce que cela faisait
+admirablement sur les prospectus.</p>
+
+<p>Bien que plongé jusqu'au cou dans ses études et ses affaires, Philoxène
+Lorris, à force d'activité, trouvait le temps de jouir de la vie et de
+donner à son exubérante nature toutes les vraies satisfactions que
+l'existence peut offrir à l'homme bien portant jouissant d'un corps
+sain, d'un cerveau sagement équilibré. S'étant marié entre deux
+découvertes ou inventions, il avait un fils, Georges Lorris, celui que,
+le jour de la <i>tournade</i>, nous le trouvons en train de sermonner.</p>
+
+<div class="floatl" style="width: 310px">
+<img src="images/page-008.jpg" alt="" title="" width="310" height="441" />
+<p class="caption">M. Philox Lorris mis en actions.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-008.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Georges Lorris est un beau garçon de vingt-sept ou vingt-huit ans, grand
+et solide comme son père, à la figure décidée, ayant comme signe
+particulier de fortes moustaches blondes. Il arpente la chambre de long
+en large et répond parfois d'une voix agréable et gaie aux
+admonestations de son père.</p>
+
+<p>Celui-ci n'est pas là de sa personne, il est bien loin, à trois cents
+lieues, dans la maison de l'ingénieur chef de ses Mines de vanadium des
+montagnes de la Catalogne, mais il apparaît dans la plaque de cristal
+du téléphonoscope, cette admirable invention, amélioration capitale du
+simple téléphonographe, portée récemment au dernier degré de perfection
+par Philoxène Lorris lui-même.</p>
+
+<p>Cette invention permet non seulement de converser à de longues
+distances, avec toute personne reliée électriquement au réseau de fils
+courant le monde, mais encore de voir cet interlocuteur dans son cadre
+particulier, dans son <i>home</i> lointain. Heureuse suppression de
+l'absence, qui fait le bonheur des familles souvent éparpillées par le
+monde, à notre époque affairée, et cependant toujours réunies le soir au
+centre commun, si elles veulent,&mdash;dînant ensemble à des tables
+différentes, bien espacées, mais formant cependant presque une table de
+famille.</p>
+
+<p>Dans la plaque du <i>télé</i>, abréviation habituelle du nom de l'instrument,
+Philoxène Lorris apparaît, arpentant aussi sa chambre, un cigare aux
+dents et les mains derrière le dos. Il parle.</p>
+
+<p>«Mais enfin, mon cher, dit-il, j'ai eu beau chauffer et surchauffer ton
+cerveau pour faire de toi ce que moi, Philoxène Lorris, j'étais en droit
+d'attendre et de réclamer, c'est-à-dire un produit de haute culture, un
+Lorris supérieur, affiné, perfectionné, voilà tout ce que tu m'offres
+pour fils à moi: un Georges Lorris, gentil garçon, j'en conviens,
+intelligent, je ne dis pas le contraire, mais voilà tout... simple
+lieutenant d'artillerie chimique à... Quel âge as-tu?</p>
+
+<p>&mdash;Vingt-sept ans, hélas! répondit Georges avec un sourire en se tournant
+vers la plaque du téléphonoscope.</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 480px;"><a name="imagep009" id="imagep009"></a>
+<img src="images/after-page-008.jpg" alt="" title="" width="480" height="314" />
+<p class="caption1">LES SAISONS RÉGULARISÉES.&mdash;DISTRIBUTION DE LA PLUIE A LA DEMANDE</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-008.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Je ne ris pas, tâche un peu d'être sérieux, fit avec vivacité
+Philoxène Lorris en tirant avec énergie quelques bouffées de son
+cigare.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 340px;">
+<img src="images/page-009.jpg" alt="" title="" width="340" height="525" />
+<p class="caption">LA TOURNADE ÉTAIT DANS SON PLEIN.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-009.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Ton cigare est éteint, dit le fils; je ne t'offre pas d'allumettes, tu
+es trop loin...</p>
+
+<p>&mdash;Enfin, reprit le père, à ton âge, j'avais déjà lancé mes premières
+grandes affaires, j'étais déjà le fameux Philox Lorris, et toi, tu te
+contentes d'être un <i>fils à papa</i>, tu te laisses tranquillement couler
+au fil de la vie... Qu'es-tu par toi-même? Lauréat de rien du tout,
+sorti des grandes écoles dans les numéros modestes et, pour le quart
+d'heure, simple lieutenant dans l'artillerie chimique...</p>
+
+<p>&mdash;Hélas! voilà tout, fit le jeune homme, pendant que son père, dans la
+plaque du téléphonoscope, tournait rageusement le dos et s'en allait au
+bout de sa chambre; mais est-ce ma faute si tu as tout découvert ou
+inventé, et tout arrangé?... je suis venu trop tard dans un monde trop
+bien outillé, trop bien machiné, tu ne nous as rien laissé à trouver, à
+nous autres!</p>
+
+<p>&mdash;Allons donc! Nous n'en sommes qu'aux premiers balbutiements de la
+science, le siècle prochain se moquera de nous... Mais ne nous égarons
+pas... Georges, mon garçon, j'en suis désolé, mais, tel que te voilà, tu
+ne me parais guère préparé à reprendre, maintenant que tes années de
+service obligatoire sont faites, la suite de mes travaux, c'est-à-dire à
+diriger mon grand laboratoire, le laboratoire Philox Lorris, à la
+réputation universelle, et les deux cents usines ou entreprises qui
+exploitent mes découvertes.</p>
+
+<p>&mdash;Veux-tu donc te retirer des affaires?</p>
+
+<p>&mdash;Jamais! s'écria le père avec énergie, mais j'entendais t'associer
+sérieusement à mes travaux, marcher avec toi à la découverte, chercher
+avec toi, creuser, trouver... Qu'est-ce que j'ai fait auprès de ce que
+je voudrais faire si j'avais deux <i>moi</i> pour penser et agir... Mais, mon
+bon ami, tu ne peux pas être ce second moi... C'est déplorable!...
+Hélas! je ne me suis pas préoccupé jadis des influences ataviques, je ne
+me suis pas suffisamment renseigné jadis!... O jeunesse! Moi, n<sup>o</sup> 1
+d'<i>International scientific industrie Institut</i>, j'ai été léger! Car,
+mon pauvre garçon, je suis obligé d'avouer que ce n'est pas tout à fait
+ta faute si tu n'as point la cervelle suffisamment scientifique; c'est
+parbleu bien la faute de ta mère... ou plutôt d'un ancêtre de ta mère...
+J'ai fait mon enquête un peu tard, j'en conviens, et c'est là que je
+suis coupable. J'ai fait mon enquête et j'ai découvert dans la famille
+de ta mère...</p>
+
+<p>&mdash;Quoi donc? dit Georges Lorris intrigué.</p>
+
+<p>&mdash;A trois générations seulement en arrière... une mauvaise note, un
+vice, une tare...</p>
+
+<p>&mdash;Une tare?</p>
+
+<p>&mdash;Oui, son arrière-grand-père, c'est-à-dire ton trisaïeul à toi, fut, il
+y a 115 ans, vers 1840, un...</p>
+
+<p>&mdash;Un quoi? Que vas-tu m'apprendre? Tu me fais peur!</p>
+
+<p>&mdash;Un artiste!» fit piteusement Philox Lorris en tombant dans un
+fauteuil.</p>
+
+<p>Georges Lorris ne put s'empêcher de rire avec irrévérence, et, devant ce
+rire, son père bondit furieusement dans le téléphonoscope.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-011.jpg" alt="" title="" width="450" height="323" />
+<p class="caption">L'ANCÊTRE FRIVOLE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-011.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«Oui! un artiste! s'écria-t-il, et encore un artiste idéaliste,
+nébuleux, romantique, comme ils disaient alors, un rêveur, un futiliste,
+un éplucheur de fadaises!... Tu penses bien que je me suis renseigné...
+Pour connaître toute l'étendue de mon malheur, j'ai consulté nos grands
+artistes actuels, les photo-peintres de l'Institut... Je sais ce qu'il
+était, ton trisaïeul! N'aie pas peur, il n'aurait pas inventé la
+trigonométrie, ton trisaïeul!... Il n'eut à sa disposition qu'une
+cervelle légère et vaporeuse évidemment, comme la tienne, dépourvue des
+circonvolutions sérieuses, comme la tienne, car c'est de lui que tu
+tiens cette inaptitude aux sciences positives que je te reproche. O
+atavisme! voilà de tes coups! Comment annihiler l'influence de ce
+trisaïeul qui revit en toi? Comment le tuer, ce scélérat? Car tu penses
+bien que je vais lutter et le tuer...</p>
+
+<p>&mdash;Comment tuer un trisaïeul mort depuis plus de cent ans? fit Georges
+Lorris en souriant; tu sais que je vais défendre mon ancêtre, pour
+lequel je ne professe pas le même superbe dédain que toi...</p>
+
+<p>&mdash;Je veux le détruire, moralement bien entendu, puisque le scélérat qui
+vient ruiner mes plans est hors de ma portée; mais je veux combattre son
+influence malheureuse et la dominer... Tu penses bien, mon garçon, que
+je ne vais pas t'abandonner, pauvre enfant plus malchanceux que
+coupable, abandonner ma race!... Certes non!... Je ne puis pas te
+refaire, hélas! je ne peux pas te remettre, comme j'y avais songé, pour
+cinq ou six ans, à <i>Intensive scientific Institut</i>...</p>
+
+<p>&mdash;Merci, fit Georges avec effroi, j'aime mieux autre chose...</p>
+
+<p>&mdash;J'ai autre chose, et mieux, car tu ne sortirais pas beaucoup plus
+fort...</p>
+
+<p>&mdash;Voyons ce meilleur plan?</p>
+
+<p>&mdash;Voici! Je te marie! Je <i>nous</i> sauve par le mariage!</p>
+
+<p>&mdash;Le mariage! s'écria Georges stupéfait.</p>
+
+<p>&mdash;Attends! un mariage étudié, raisonné, où j'aurai mis toutes les
+chances de notre côté! Il me faut quatre petits-enfants, de sexe
+quelconque&mdash;garçons si possible, j'aimerais mieux&mdash;enfin, quatre
+rejetons de l'arbre Philox-Lorris: un chimiste, un naturaliste, un
+médecin, un mécanicien, qui se compléteront l'un par l'autre et
+perpétueront la dynastie scientifique Philox-Lorris... Je considère la
+génération intermédiaire comme ratée...</p>
+
+<p>&mdash;Merci!</p>
+
+<p>&mdash;Absolument ratée! C'est une non-valeur, un <i>resté pour compte</i>. Je
+laisse donc de côté cette génération intermédiaire, et je m'arrange pour
+durer jusqu'au moment de passer la main à mes petits-enfants. Voilà mon
+plan! Je vais donc te marier...</p>
+
+<p>&mdash;Peut-on savoir avec qui?</p>
+
+<p>&mdash;Ça ne te regarde pas. Je ne sais pas encore moi-même. Il me faut une
+vraie cervelle scientifique, assez mûre, autant que possible, pour avoir
+la tête débarrassée de toute idée futile!...»</p>
+
+<p>Georges se disposait à répondre lorsque se produisit la première
+secousse électrique due à l'accident du réservoir 17. Georges tomba dans
+son fauteuil et leva vivement les jambes pour éviter le contact du
+plancher qui transmettait de nouvelles secousses. Son père n'avait pas
+bronché.</p>
+
+<p>«Écervelé! lui cria-t-il, tu n'as pas tes semelles isolatrices et tu
+évolues comme cela dans une maison où l'électricité court partout dans
+un réseau de fils entre-croisés et circule comme le sang dans les veines
+d'un homme!... Mets-les donc et fais attention. C'est une fuite qui
+vient de se produire quelque part, et l'on ne sait pas jusqu'où peuvent
+aller les accidents... Allons, je n'ai pas le temps, je te laisse;
+d'ailleurs, voilà nos communications embrouillées...»</p>
+
+<p>En effet, l'image très nette dans la plaque du Télé s'affaiblissait
+soudain, ses contours se perdaient dans le vague, et bientôt ce ne fut
+plus qu'une série de taches tremblotantes et confuses.</p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 334px;">
+<img src="images/page-013.jpg" alt="" title="" width="334" height="477" />
+<p class="caption">GEORGES LORRIS, LIEUTENANT DANS L'ARTILLERIE CHIMIQUE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-013.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<hr class="small" />
+
+<div class="figcenter" style="width: 450px;"><a name="ch2" id="ch2"></a>
+<img src="images/page-014.jpg" alt="" title="" width="450" height="453" />
+<p class="caption">COURSES D'AÉROFLÈCHES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-014.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<h2>II</h2>
+
+<p class="intro">Le courant fou.&mdash;Le désastre de l'<i>Aéronautic-Club</i> de Touraine.&mdash;Où
+l'on fait téléphonoscopiquement connaissance avec la famille Lacombe,
+des Phares alpins.</p>
+
+<p>La tournade était dans son plein; les accidents causés par la terrible
+puissance du courant fou, par ces effroyables forces naturelles
+emmagasinées, concentrées et mesurées par l'homme, échappées soudain à
+sa main directrice, libres maintenant de tout frein, se multipliaient
+sur une région représentant à peu près le cinquième de l'Europe. Depuis
+une heure, toutes les communications électriques se trouvant coupées, on
+peut juger de la perturbation apportée à la marche du monde et aux
+affaires. La circulation aérienne était également interrompue, le ciel
+s'était vidé presque instantanément de tout véhicule aérien, l'ouragan
+avait le champ libre pour dérouler dans l'atmosphère ses spirales
+dangereuses. Mais, bien qu'au premier signal de leurs électromètres
+toutes les aéronefs se fussent garées au plus vite, quelques sinistres
+s'étaient produits. Plusieurs aérocabs rencontrés par la trombe au
+moment où elle fusait du réservoir furent littéralement pulvérisés
+au-dessus de Lyon; il n'en tomba point miette sur le sol et des aéronefs
+surprises çà et là sans avoir eu le temps de s'envelopper d'un nuage de
+gaz isolateur, dont le rôle est analogue à celui de l'huile dans les
+tempêtes maritimes, s'abattirent désemparées avec leur personnel tué ou
+blessé.</p>
+
+<p>Le plus terrible sinistre eut lieu entre Orléans et Tours.
+L'<i>Aéronautic-Club</i> de Touraine donnait, ce jour-là, ses grandes régates
+annuelles. Mille ou douze cents véhicules aériens, de toutes formes et
+de toutes dimensions, suivaient avec intérêt les péripéties de la grande
+course du prix d'honneur, où vingt-huit aéroflèches se trouvaient
+engagées. Tous les regards suivant les coureurs, dans la plupart des
+véhicules on ne s'aperçut pas que l'aiguille de l'électromètre s'était
+mise à tourner follement, et, parmi les hourras et les cris des
+parieurs, on n'entendit même pas la sonnerie d'alarme.</p>
+
+<p>Quand on vit le danger, il y eut dans la foule des aéronefs une
+bousculade fantastique pour chercher un abri à terre. Le millier de
+véhicules s'abattit à toute vitesse en une masse confuse et enchevêtrée
+où les accidents d'abordage furent nombreux et souvent graves. La
+tournade, arrivant en foudre, balaya tout ce qui n'eut pas le temps de
+fuir; il y eut des aéronefs désemparées, emportées dans le tourbillon et
+précipitées en quelques secondes à cinquante lieues de là; par bonheur,
+dans ce désastre, les grandes aéronefs portant les membres de
+l'<i>Aéronautic-Club</i> et leurs familles étaient pourvues du nouvel
+appareil réunissant l'électromètre et les tubes de gaz isolateur à une
+soupape automatique; l'appareil s'ouvrit de lui-même dès que l'aiguille
+marqua <i>danger</i> et les aéronefs, enveloppées dans un nuage protecteur,
+fortement secouées seulement, purent regagner l'embarcadère du club.</p>
+
+<p>Si nous revenons à Paris, à l'hôtel Philox Lorris, nous trouvons, au
+«plein» de la tournade, le quartier de Sannois dans un désarroi facile à
+imaginer: de terrifiants éclairs jaillissent de partout et, dans le
+lointain, roulent d'effroyables explosions qui vont se répercutant
+encore d'écho en écho, s'affaiblissant peu à peu, pour revenir soudain
+et éclater avec plus de violence.</p>
+
+<p>Georges Lorris, en chaussons et gantelets isolateurs, regarde de la
+fenêtre de sa chambre le spectacle du ciel convulsé. Il n'y a rien à
+faire qu'à attendre, dans une prudente inaction, que le courant fou soit
+capté.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-016.jpg" alt="" title="" width="450" height="320" />
+<p class="caption">SURPRIS PAR L'OURAGAN.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-016.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Tout à coup, après un crescendo de décharges électriques et de
+roulements accompagnés d'éclairs prodigieux, en nappe et en zigzags, la
+nature sembla pousser comme un immense soupir de soulagement, et le
+calme se fit instantanément. Les héroïques ingénieurs et employés du
+poste 28, à Amiens, venaient de réussir à <i>crever</i> la tournade et à
+canaliser le courant fou. Le sous-ingénieur en chef et treize hommes
+succombaient victimes de leur dévouement, mais tout était fini, on
+n'avait plus de désastres à craindre.</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 480px;"><a name="imagep017" id="imagep017"></a>
+<img src="images/after-page-016.jpg" alt="" title="" width="480" height="307" />
+<p class="caption1">LES SAHARAS RENDUS A L'AGRICULTURE PAR LA REFONTE DES CLIMATS</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-016.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Le danger avait disparu, mais non les dernières traces de la grande
+perturbation. Sur la plaque du téléphonoscope de Georges Lorris, comme
+sur tous les Télés de la région, passèrent avec une fabuleuse vitesse
+des milliers d'images confuses et des sons apportés de partout
+remplirent les maisons de rumeurs semblables au rugissement d'une
+nouvelle et plus farouche tempête. Il est facile de se figurer cette
+assourdissante rumeur, ce sont les bruits de la vie sur une surface de
+1,600 lieues carrées, les bruits recueillis partout par l'ensemble des
+appareils, condensés en un bruit général, reportés et rendus en bloc par
+chacun de ces appareils avec une intensité effroyable!</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 413px;">
+<img src="images/page-017.jpg" alt="" title="" width="413" height="500" />
+<p class="caption">«MADEMOISELLE!» CRIA GEORGES D'UNE VOIX FORTE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-017.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Au cours de la <i>tournade</i>, quelques graves désordres s'étaient
+naturellement produits au poste central des Télés; sur les lignes, des
+fils avaient été fondus et amalgamés. Ces petits accidents ne font
+courir aucun danger à personne, à condition, bien entendu, que l'on ne
+touche pas aux appareils. Georges Lorris, ayant pris un livre à
+illustrations photographiques, s'installa patiemment dans un fauteuil
+pour laisser finir la crise des Télés. Ce ne fut pas long. Au bout de
+vingt minutes, la rumeur s'éteignit subitement. Le bureau central venait
+d'établir un fil de fuite; mais, en attendant que les avaries fussent
+réparées, ce qui allait demander encore au moins deux ou trois heures de
+travaux, chaque appareil recevait au hasard une communication quelconque
+qui ne pouvait s'interrompre avant que tout fût remis en ordre.</p>
+
+<p>Et, dans la plaque du Télé, les figures, cessant de passer dans une
+confusion falotte, se précisèrent peu à peu, le défilé se ralentit, puis
+tout à coup une image nette et précise s'encadra dans l'appareil et ne
+changea plus.</p>
+
+<p>C'était une chambre au mobilier très simple, une petite chambre aux
+boiseries claires, meublée seulement de quelques chaises et d'une table
+chargée de livres et de cahiers, avec une corbeille à ouvrage devant la
+cheminée. Réfugiée dans un angle, presque agenouillée, une jeune fille
+semblait encore en proie à la plus profonde terreur. Elle avait les
+mains sur les yeux et ne les retirait que pour les porter sur ses
+oreilles dans un geste d'affolement.</p>
+
+<p>Georges Lorris ne vit d'abord qu'une taille svelte et gracieuse, de
+jolies mains délicates et de beaux cheveux blonds, un peu en désordre.
+Il parla tout de suite pour tirer l'inconnue de sa prostration:</p>
+
+<p>«Mademoiselle! mademoiselle!» fit-il assez doucement.</p>
+
+<p>Mais la jeune fille, les mains sur les oreilles et la tête pleine encore
+des terribles rumeurs qui venaient à peine de cesser, ne sembla point
+entendre.</p>
+
+<p>«Mademoiselle!» cria Georges d'une voix forte.</p>
+
+<p>La jeune fille, tournant la tête sans baisser ses mains et sans bouger,
+regarda, d'un air effaré, vers le Télé de sa chambre.</p>
+
+<p>«Le danger est passé, mademoiselle; remettez-vous, reprit doucement
+Georges; m'entendez-vous?»</p>
+
+<p>Elle fit un signe de tête sans répondre autrement.</p>
+
+<p>«Vous n'avez plus rien à craindre, la tournade est passée...</p>
+
+<p>&mdash;Vous êtes sûr que cela ne va pas revenir? fit la jeune fille d'une
+voix si tremblante que Georges Lorris comprit à peine.</p>
+
+<p>&mdash;C'est tout à fait fini, tout est rentré dans l'ordre, on n'entend plus
+rien de ce fracas de tout à l'heure qui semble vous avoir si fort
+épouvantée...</p>
+
+<p>&mdash;Ah! monsieur, comme j'ai eu peur, s'écria la jeune fille, osant à
+peine se redresser; comme j'ai eu peur!</p>
+
+<p>&mdash;Mais vous n'aviez pas vos pantoufles isolatrices! dit Georges, qui,
+dans le mouvement que fit la jeune fille, s'aperçut qu'elle était
+chaussée seulement de petits souliers.</p>
+
+<p>&mdash;Non, répondit-elle, mes isolatrices sont dans une pièce au-dessous; je
+n'ai pas osé aller les chercher...</p>
+
+<p>&mdash;Malheureuse enfant, mais vous pouviez être foudroyée si votre maison
+s'était trouvée sur le passage direct du <i>courant fou</i>; ne commettez
+jamais pareille imprudence! Les accidents aussi sérieux que cette
+tournade sont rares, mais enfin il faut se tenir constamment sur ses
+gardes et conserver à notre portée, contre les accidents, petits ou
+grands, qui se peuvent produire, les préservatifs que la science nous
+met entre les mains... ou aux pieds, contre les dangers qu'elle a
+créés!...</p>
+
+<div class="floatr" style="width: 423px">
+<img src="images/page-019.jpg" alt="" title="" width="423" height="268" />
+<p class="caption">Des sons apportés de partout remplirent les maisons.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-019.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Elle eût mieux fait, la science, de ne pas tant multiplier les causes
+de danger, fit la jeune fille avec une petite moue.</p>
+
+<p>&mdash;Je vous avouerai que c'est mon avis! fit Georges Lorris en souriant.
+Je vois, mademoiselle, que vous commencez à vous rassurer; allez, je
+vous en prie, prendre vos pantoufles isolatrices.</p>
+
+<p>&mdash;Il y a donc encore du danger?</p>
+
+<p>&mdash;Non, mais cette bourrasque électrique a jeté partout un tel désordre
+qu'il peut s'ensuivre quelques petits accidents consécutifs: fils
+avariés, <i>poches</i> ou dépôts d'électricité laissés par la tournade sur
+quelques points, se vidant tout à coup, etc... La prudence est
+indispensable pendant une heure ou deux encore...</p>
+
+<p>&mdash;Je cours chercher mes isolatrices!» s'écria la jeune fille.</p>
+
+<p>La jeune fille revint, au bout de deux minutes, chaussée de ses
+pantoufles protectrices par-dessus ses petits souliers. Son premier
+regard, en rentrant dans sa chambre, fut pour la plaque du Télé; elle
+parut surprise d'y revoir encore Georges Lorris.</p>
+
+<p>«Mademoiselle, dit celui-ci, qui comprit son étonnement, je dois vous
+prévenir que la tournade a quelque peu embrouillé les Télés; au poste
+central, pendant que l'on recherche les fuites, qu'on rétablit les fils
+perdus, on a donné à tous les appareils, pendant les travaux, une
+communication quelconque; ce ne sera pas bien long,
+tranquillisez-vous... Permettez-moi de me présenter: Georges Lorris, de
+Paris..., ingénieur comme tout le monde...</p>
+
+<p>&mdash;Estelle Lacombe, de Lauterbrunnen-Station (Suisse), ingénieure aussi,
+ou du moins presque, car mon père, inspecteur des Phares alpins, me
+destine à entrer dans son administration...</p>
+
+<p>&mdash;Je suis heureux, mademoiselle, de cette communication de hasard qui
+m'a permis au moins de vous rassurer un peu, car vous avez eu
+grand'peur, n'est-ce pas?</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 370px;">
+<img src="images/page-021.jpg" alt="" title="" width="370" height="588" />
+<p class="caption">LE PHARE DE LAUTERBRUNNEN.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-021.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Oh oui! Je suis seule à la maison, avec Grettly, notre bonne, encore
+plus peureuse que moi... Elle est depuis deux heures dans un coin de la
+cuisine, la tête sous un châle, et ne veut pas bouger... Mon père est en
+tournée d'inspection et ma mère est partie par le tube de midi quinze
+pour quelques achats à Paris... Pourvu, mon Dieu, qu'il ne leur soit pas
+arrivé d'accident! Ma mère devait rentrer à cinq heures dix-sept, et il
+est déjà sept heures trente-cinq...</p>
+
+<p>&mdash;Mademoiselle, les tubes ont supprimé tout départ pendant l'ouragan
+électrique; mais les trains en retard vont partir, et madame votre mère
+ne sera certainement pas bien longtemps à rentrer...»</p>
+
+<div class="floatr" style="width: 313px">
+<img src="images/page-023.jpg" alt="" title="" width="313" height="335" />
+<span class="caption">GRETTLY EST DEPUIS DEUX HEURES LA TÊTE SOUS UN CHALE DANS
+UN COIN.</span><br />
+<span class="link"><a href="images/x-page-023.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>M<sup>lle</sup> Estelle Lacombe semblait encore à peine rassurée, le moindre
+bruit la faisait tressaillir, et de temps en temps elle allait regarder
+le ciel avec inquiétude à une fenêtre qui semblait donner sur une
+profonde vallée alpestre. Georges Lorris, pour la tranquilliser, entra
+dans de grandes explications sur les tournades, sur leurs causes, sur
+les accidents qu'elles produisent, analogues parfois à ceux des
+tremblements de terre naturels. Comme elle ne répondait rien et restait
+toujours pâle et agitée, il parla longtemps et lui fit une véritable
+conférence, lui démontrant que ces tournades devenaient de moins en
+moins fréquentes, en raison des précautions minutieuses prises par le
+personnel électricien, et de moins en moins terribles en leurs effets,
+grâce aux progrès de la science, aux perfectionnements apportés tous les
+jours aux appareils de captation des fuites de fluide.</p>
+
+<p>«Mais vous savez cela tout aussi bien que moi, puisque vous êtes
+ingénieure comme moi, fit-il, s'arrêtant enfin dans ses discours, qui
+lui semblaient quelque peu entachés de pédanterie.</p>
+
+<p>&mdash;Mais non, monsieur, j'ai encore un dernier examen à passer avant
+d'obtenir mon brevet et... faut-il vous l'avouer, j'ai déjà été retoquée
+deux fois. Je continue à suivre par phonographe les cours de
+l'Université de Zurich, je me prépare à me représenter une troisième
+fois, et je travaille, et je pâlis sur mes cahiers, mais sans avancer
+beaucoup, il me semble... Hélas! je ne mords pas très facilement à tout
+cela, et il me faut mon grade pour entrer dans l'administration des
+Phares alpins, comme mon père... C'est ma carrière qui est en jeu!...
+Pourtant, j'ai très bien compris ce que vous m'avez dit; je vais prendre
+quelques notes, pendant que c'est encore frais, car demain tout sera un
+peu brouillé dans ma tête!»</p>
+
+<p>Pendant que la jeune fille, un peu rassurée, cherchait dans
+l'amoncellement de livres, de cahiers, de clichés phonographiques qui
+couvrait sa table de travail et griffonnait quelques lignes sur un
+carnet, Georges Lorris la regardait et ne pouvait s'empêcher de
+remarquer la grâce de ses attitudes et l'élégance naturelle de toute sa
+personne, dans sa toilette d'un goût simple et modeste. Quand elle
+relevait la tête, il admirait la délicatesse et la régularité de ses
+traits, la courbure gracieuse du nez, les yeux profonds et purs, et le
+front large sur lequel de magnifiques torsades blondes faisaient comme
+un casque d'or.</p>
+
+<div class="wrap_area_left">
+<img src="images/page-024.jpg" width="450" height="716" alt="" title="" />
+<div class="shape_wrap_left">
+<div style="width: 195px; height: 220px;">&nbsp;</div>
+<div style="width: 260px; height: 235px;">&nbsp;</div>
+<div style="width: 480px; height: 295px;">&nbsp;</div>
+<span class="captionfloatl" style="width: 480px; margin-bottom: 20px">LAUTERBRUNNEN-STATION.</span></div>
+
+<p>Estelle Lacombe était la fille unique d'un fonctionnaire de
+l'administration des Phares alpins de la section helvétique. Depuis le
+grand essor de la navigation aérienne, il a fallu éclairer à des
+altitudes différentes nos montagnes, nos alpes diverses et les signaler
+aux navigateurs de l'atmosphère. Nos monts d'Auvergne, la chaîne des
+Pyrénées, le massif des Alpes, ont ainsi à différentes hauteurs des
+séries de phares et de feux. L'altitude de 500 mètres est indiquée
+partout par des feux de couleur, espacés de kilomètre en kilomètre; il
+en est de même pour les altitudes supérieures, de 500 mètres en 500
+mètres; des phares tournants signalent les cols, les passages et les
+ouvertures de vallées; enfin, plus haut, sur tous les pics et toutes les
+pointes étincellent des phares de première classe, brillantes étoiles
+perdues dans la pâle région des neiges et que l'homme des plaines
+confond parmi les constellations célestes.</p>
+
+<p>M. Lacombe, inspecteur régional des phares alpins, habitait depuis huit
+ans Lauterbrunnen-Station, un joli chalet établi au sommet de la montée
+de Lauterbrunnen, sur le côté du phare, à 1,000 mètres au-dessus de la
+belle vallée, juste en face de la cascade du Staubach. Ingénieur d'un
+certain mérite et fonctionnaire consciencieux, M. Lacombe était fort
+occupé. Toutes ses journées et souvent ses soirées étaient prises par
+ses tournées d'inspection, ses rapports, ses surveillances de travaux
+aux phares de sa région. M<sup>me</sup> Lacombe, Parisienne de naissance, assez
+mondaine avant son mariage, se considérait comme en exil dans ce
+magnifique site de Lauterbrunnen-Station, où s'était fondé, à 1,000
+mètres au-dessus de l'ancien Lauterbrunnen, un village neuf, avec annexe
+aérienne pour les cures d'air, c'est-à-dire un casino ascendant à 700 ou
+800 mètres plus haut l'après-midi et redescendant ensuite après le
+coucher du soleil.</p>
+
+<p>A Lauterbrunnen-Station, pendant l'été, dans ce chalet suspendu comme un
+balcon au flanc de la montagne, l'hiver dans un chalet aussi confortable
+en bas, à Interlaken, M<sup>me</sup> Lacombe s'ennuyait et regrettait l'immense
+et tumultueux Paris.</p>
+
+<p>Pourtant, les distractions ne manquaient pas. Il passait chaque jour un
+nombre considérable d'aéronefs ou de yachts; le véloce aérien
+<i>London-Roma-Cairo</i>, passant quatre fois par vingt-quatre heures,
+déposait toujours quelques voyageurs faisant leur petit tour d'Europe;
+de plus, le casino aérien de Lauterbrunnen, très fréquenté pendant les
+mois d'été, donnait chaque semaine à ses malades une grande fête et
+chaque soir un concert ou une représentation dramatique par Télé. M<sup>me</sup>
+Lacombe s'ennuyait cependant et saisissait toutes les occasions et
+prétextes possibles pour reprendre l'air de son cher Paris.</p></div>
+
+<p>Fatiguée de ne participer que par Télé aux petites réunions chez ses
+amies restées Parisiennes, elle prenait, de temps en temps, le train du
+tube électro-pneumatique ou le véloce aérien pour se retrouver une
+après-midi dans le mouvement mondain, pour se montrer à quelques six
+o'clock élégants, où, tout en prenant les anti-anémiques à la mode, on
+passe en revue tous les petits potins du jour, on s'imprègne de toutes
+les médisances et calomnies qui sont dans l'air. Ou bien M<sup>me</sup> Lacombe
+s'en allait un peu boursicoter, tâcher de mettre à flot son budget trop
+souvent chargé d'excédents de dépenses, par quelques bénéfices réalisés
+à la Bourse. L'agente de change qui la guidait se trompait souvent et le
+budget de ménage s'équilibrait à grand'peine. M. Lacombe n'avait pour
+tout revenu que ses appointements, 35,000 francs et le logement, juste
+de quoi vivoter à la campagne, en se contraignant à une sévère économie.
+Dure nécessité, d'autant plus que M<sup>me</sup> Lacombe aimait aussi à magasiner,
+et qu'au lieu de se faire montrer par Télé, sans se déranger, les
+étoffes ou les confections dont elle et sa fille pouvaient avoir besoin,
+elle préférait courir les grands magasins de Paris et vite filer en tube
+ou en véloce aérien pour la moindre occasion, pour une idée de ruban qui
+lui passait par la tête.</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 333px;"><a name="imagep025" id="imagep025"></a>
+<img src="images/after-page-024.jpg" alt="" title="" width="333" height="480" />
+<p class="caption1">LES TUBES<br />(VUE PRISE EN AERONEF A 700 MÈTRES).</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-024.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Cette modeste situation se fût améliorée si M<sup>me</sup> Lacombe avait eu
+ses brevets. Par malheur, au temps de sa jeunesse, en 1930, les
+exigences de la vie étant moindres, son éducation avait été négligée.
+Elle n'était pas ingénieure; ne possédant que ses diplômes de bachelière
+ès lettres et ès sciences, elle n'avait pu entrer dans les Phares avec
+son mari.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-025.jpg" alt="" title="" width="450" height="392" />
+<p class="caption">LES COURS PAR TÉLÉPHONOSCOPE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-025.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Trop bien éclairé sur les difficultés de la vie, M. Lacombe avait voulu
+pour sa fille une instruction complète. Il la destinait à
+l'administration. A vingt-quatre ans, lorsqu'elle aurait fini ses études
+et serait pourvue de ses diplômes, elle entrerait comme ingénieure
+surnuméraire à 6,000 francs, avec certitude d'arriver un jour, vers la
+quarantaine, à l'inspectorat. Alors, qu'elle restât célibataire ou
+qu'elle épousât un fonctionnaire comme elle, sa vie était assurée.</p>
+
+<p>Estelle, depuis l'âge de douze ans, suivait les cours de l'Institut de
+Zurich, sans quitter sa famille, uniquement par Télé. Précieux avantage
+pour les familles éloignées de tout centre, qui ne sont plus forcées
+d'interner leurs enfants dans les lycées ou collèges régionaux. Estelle
+avait donc fait toutes ses classes par Télé, sans sortir de chez elle,
+sans bouger de Lauterbrunnen. Elle suivait aussi de la même façon les
+cours de l'École centrale d'électricité de Paris et prenait, en outre,
+des répétitions par phonogrammes de quelques maîtres renommés.</p>
+
+<p>Par malheur, elle n'avait pu passer ses examens par Télé, les règlements
+surannés s'y opposant, et, devant les maîtres examinateurs, une timidité
+qu'elle tenait un peu de son père lui avait nui.</p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 355px;">
+<img src="images/page-026.jpg" alt="" title="" width="355" height="341" />
+<p class="caption">LES PANTOUFLES ISOLATRICES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-026.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<hr class="small" />
+
+<div class="figcenter" style="width: 450px;"><a name="ch3" id="ch3"></a>
+<img src="images/page-027.jpg" alt="" title="" width="450" height="446" />
+<p class="caption">DANS L'OUEST S'AVANÇAIT UN GIGANTESQUE AÉRO-PAQUEBOT.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-027.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<h2>III</h2>
+
+<p class="intro">Les tourments d'une aspirante ingénieure.&mdash;Les cours par Télé.&mdash;Une
+fidèle cliente de Babel-Magasins.&mdash;L'ahurie Grettly circulant parmi
+les engins.&mdash;Le Téléjournal.</p>
+
+<p>Maintenant que la jeune fille était à peu près rassurée, Georges Lorris
+aurait très bien pu prendre congé; mais, sans chercher à se rendre
+compte des motifs qui le retenaient, il resta près du Télé à causer avec
+elle. Ils parlaient sciences appliquées, instruction, électricité,
+morale nouvelle et politique scientifique... Estelle Lacombe, quand elle
+sut que le hasard l'avait mise en présence téléphonoscopique du fils de
+ce grand Philox, prit naïvement devant Georges une attitude d'élève, ce
+qui fit bien rire le jeune homme.</p>
+
+<p>«Je suis le fils de l'illustre Philox, comme vous dites, fit-il, mais je
+ne suis moi-même qu'un bien pauvre disciple; et, puisque vous voulez
+bien me faire confidence de vos insuccès, sachez donc que tout à
+l'heure, au moment où la tournade éclata, mon père était en train de
+m'administrer ce qui s'appelle un <i>rebrousse-fil</i> de vraiment premier
+ordre, c'est-à-dire un joli petit savon, et de me reprocher mon
+insuffisance scientifique... et c'était mérité, trop mérité, je le
+reconnais!...</p>
+
+<p>&mdash;Oh! non, non; ce que le grand Philox Lorris peut traiter de faiblesse
+scientifique, pour moi c'est encore la force, la force écrasante... Ah!
+si je pouvais arriver seulement au premier grade d'ingénieure!</p>
+
+<p>&mdash;Vous vous empresseriez de dire: ouf! et de laisser là vos livres,» dit
+Georges en riant.</p>
+
+<p>La jeune fille sourit sans répondre et remua machinalement la montagne
+de cahiers et de livres qui couvrait son bureau.</p>
+
+<p>«Mademoiselle, si cela peut vous servir, je vous enverrai quelques-uns
+de mes cahiers et les phonogrammes de quelques conférences de mon père
+aux ingénieurs de son laboratoire...</p>
+
+<p>&mdash;Que de remerciements, monsieur!..... J'essayerai de comprendre, je
+ferai tous mes efforts...»</p>
+
+<p>Brusquement une sonnerie tinta et le Télé s'obscurcit. L'image de la
+jeune fille disparut. Georges demeura seul dans sa chambre. Au poste
+central des Télés, les avaries causées par la tournade étant réparées,
+le jeu normal des appareils reprenait et la communication provisoire
+cessait partout.</p>
+
+<p>Georges, consultant sa montre, vit que le temps avait coulé vite pendant
+sa conversation et que l'heure de se rendre au laboratoire était
+arrivée. Il pressa un bouton, la porte de sa chambre s'ouvrit
+d'elle-même, un ascenseur parut; il se jeta dedans et fut transporté en
+un quart de minute à l'embarcadère supérieur, un très haut belvédère sur
+le toit, abritant l'entrée principale de la maison.</p>
+
+<p>La loge du concierge, placée maintenant, dans toutes les habitations, en
+raison de la circulation aérienne, à la porte supérieure, sur la
+plate-forme embarcadère, était, chez Philox Lorris, remplacée, ainsi que
+le concierge lui-même, par un poste électrique où tous les services se
+trouvaient assurés par un système de boutons à presser.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-029.jpg" alt="" title="" width="450" height="410" />
+<p class="caption">UN AÉROCAB SORTIT DE LA REMISE AÉRIENNE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-029.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Un aérocab, sorti tout seul de la remise aérienne et filant sur une
+tringle de fer, attendait déjà Georges à l'embarcadère. Le jeune homme,
+avant de sauter dedans, jeta un regard sur l'immense Paris étendu devant
+lui dans la vallée de la Seine, à perte de vue, jusque vers
+Fontainebleau rattrapé par le faubourg du Sud. La vie aérienne suspendue
+pendant l'ouragan électrique reprenait son cours; le ciel était sillonné
+déjà de véhicules de toutes sortes, aéronefs-omnibus se suivant à la
+file et cherchant à rattraper leur retard, aéroflèches des lignes de
+province ou de l'étranger, lancées à toute vitesse, aérocabs, aérocars
+fourmillant autour des stations de Tubes où les trains retenus devaient
+se suivre presque sans intervalles. Dans l'Ouest s'avançait
+majestueusement, estompé dans la brume lointaine, un gigantesque
+aéro-paquebot de l'Amérique du Sud qui avait failli se trouver pris dans
+la tournade et ajouter un chapitre de plus à l'histoire des grands
+sinistres.</p>
+
+<p>«Allons travailler!» dit enfin Georges en dégageant de sa tringle
+l'aérocab, qui fila bientôt vers un des laboratoires Philox Lorris,
+établis avec les usines d'essai, sur un terrain de 40 hectares dans la
+plaine de Gonesse.</p>
+
+<p>Pendant ce temps, à Lauterbrunnen-Station, Estelle Lacombe, demeurée
+seule, laissait bien vite ses cahiers et courait à sa fenêtre pour
+interroger anxieusement l'horizon. Pendant l'ouragan, n'était-il rien
+arrivé à sa mère dans sa course à Paris, ou à son père dans sa tournée
+d'inspection? Tout était tranquille dans la montagne; le Casino aérien,
+redescendu à Lauterbrunnen-Station au premier signal d'alarme, remontait
+doucement aux couches supérieures, pour donner à ses hôtes le spectacle
+du coucher du soleil derrière les cimes neigeuses de l'Oberland.</p>
+
+<p>Estelle ne resta pas longtemps dans l'inquiétude: un aérocab venant
+d'Interlaken parut tout à coup, et la jeune fille, avec le secours d'une
+lorgnette, reconnut sa mère penchée à la portière et pressant le
+mécanicien. Mais aussitôt une sonnerie du Télé fit retourner Estelle,
+qui jeta un cri de joie en reconnaissant son père sur la plaque.</p>
+
+<p>M. Lacombe, dans une logette de phare, de l'air d'un homme très pressé,
+se hâta de parler:</p>
+
+<p>«Eh bien! fillette, tout s'est bien passé? Rien de cassé par cette
+diablesse de tournade, hein? Heureux! Je t'embrasse! J'étais inquiet...
+Où est maman?</p>
+
+<p>&mdash;Maman revient! Elle arrive de Paris...</p>
+
+<p>&mdash;Encore! fit M. Lacombe. A Paris! pendant cette tourmente! Quelle
+inquiétude, si j'avais su!</p>
+
+<p>&mdash;La voici...</p>
+
+<p>&mdash;Je n'ai pas le temps! Gronde-la pour moi! Je suis resté en panne
+pendant la tournade au phare 189, à Bellinzona; je serai à la maison
+vers neuf heures; ne m'attendez pas pour dîner...»</p>
+
+<p>Drinn! Il avait déjà disparu. Au même moment, M<sup>me</sup> Lacombe mettait le
+pied sur le balcon et payait précipitamment son aérocab. La porte du
+balcon s'ouvrit et la bonne dame, chargée de paquets, s'écroula dans un
+fauteuil.</p>
+
+<p>«Ouf! ma chérie, comme j'ai eu peur! Tu sais que j'ai vu plusieurs
+accidents...</p>
+
+<p>&mdash;Je viens de communiquer avec papa, répondit Estelle en embrassant sa
+mère; il est au 189, à Bellinzona; il va bien, pas d'accident... Et toi,
+maman?</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-031.jpg" alt="" title="" width="450" height="393" />
+<p class="caption">MONDAINE PAR TÉLÉ.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-031.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Oh! moi, mon enfant, je suis mourante! Quelle tempête! Quelle affreuse
+tournade! Tu verras les détails dans le Téléjournal de ce soir... C'est
+effrayant! Tu sais que, tout bien réfléchi, je n'ai pas changé le
+chapeau rose... Figure-toi que j'étais à Babel-Magasins quand elle a
+éclaté, cette tournade; j'y suis restée trois heures, affolée, mon
+enfant, littéralement affolée!... J'en ai profité pour voir ce qu'ils
+avaient de nouveau dans les demi-soies à 14 fr. 50... Il est tombé
+devant Babel-Magasins des débris d'aéronefs, il y a eu tant
+d'accidents!... Et puis, dans les dentelles pour manchettes ou
+collerettes, j'ai trouvé quelque chose de délicieux... et de très
+avantageux!... Oui, mon enfant, j'ai vu, de mes yeux vu, de la
+plate-forme de Babel-Magasins, un abordage d'aéronefs au milieu des
+éclairs quand le fluide a passé... Ce fut horrible... Voyons, n'ai-je
+pas oublié quelque paquet? Non, tout est bien là... Et j'étais inquiète,
+ma pauvre chérie; je me suis précipitée dans la salle des Télés dès que
+je l'ai pu, pour te voir et te faire une foule de recommandations, mais
+les Télés étaient détraqués... Quelle administration! Quelle mécanique
+ridicule! Et on appelle ça la science! J'arrive, je veux prendre une
+communication. Drinn! J'aperçois un intérieur de caserne avec un major
+en train de faire la théorie des pompes à mitraille à ses hommes... Oh!
+je suis ferrée là-dessus maintenant... et des jurons, mon enfant, des
+jurons affreux, parce qu'il y avait un des hommes... une espèce de
+moule...&mdash;bon, voilà que je parle comme le major maintenant!&mdash;qui ne
+saisissait pas le mécanisme... Oh! dans les vingt-quatre Télés du
+magasin, rien que des scènes semblables, des communications qu'on ne
+pouvait pas couper... Quelle administration!</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-032.jpg" alt="" title="" width="450" height="415" />
+<p class="caption">EMPLETTES PAR TÉLÉ.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-032.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Oui, je sais, dit Estelle; on a donné provisoirement, pendant le
+travail nécessité par les avaries, une communication quelconque à tous
+les abonnés.</p>
+
+<p>&mdash;Et ici, mon enfant, j'espère que tu n'es pas tombée sur une
+communication désagréable.</p>
+
+<p>&mdash;Non, maman, au contraire!... C'est-à-dire, fit Estelle en rougissant,
+que nous avions communication avec un jeune homme très comme il faut...»</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 330px;"><a name="imagep033" id="imagep033"></a>
+<img src="images/after-page-032.jpg" alt="" title="" width="330" height="480" />
+<p class="caption1">ON RESPIRE LA FRAICHEUR DU SOIR</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-032.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;A ces mots, M<sup>me</sup> Lacombe sursauta.</p>
+
+<p>«Un jeune homme, parle, tu m'inquiètes! Mon Dieu! quelle administration
+ridicule que celle des Télés! Sont-ils inconvenants parfois avec leurs
+erreurs ou leurs accidents! On voit bien que leurs employées sont de
+jeunes linottes qui ne songent qu'à bavarder, à médire, à se moquer des
+abonnés, à rire des petits secrets qu'elles peuvent surprendre!... Un
+jeune homme!... Oh! je me plaindrai!</p>
+
+<p>&mdash;Attends, maman!... c'était le fils de Philox Lorris!</p>
+
+<p>&mdash;Le fils de Philox Lorris! s'écria M<sup>me</sup> Lacombe; tu ne t'es pas sauvée,
+n'est-ce pas? tu lui as parlé?</p>
+
+<p>&mdash;Oui, maman.</p>
+
+<p>&mdash;J'aurais mieux aimé le grand Philox Lorris lui-même; mais enfin
+j'espère que tu n'as pas baissé la tête comme une petite sotte, ainsi
+que tu le fais devant ces messieurs des examens?</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-033.jpg" alt="" title="" width="450" height="389" />
+<p class="caption">M<sup>me</sup> LACOMBE METTAIT LE PIED SUR LE BALCON.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-033.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;J'avais très peur, maman, la tournade m'avait terrifiée... il m'a
+rassurée...</p>
+
+<p>&mdash;Je suppose que tu as montré pourtant, par quelques mots spirituels,
+mais techniques, sur la tournade électrique, que tu étais ferrée sur tes
+sciences, que tu avais tes diplômes...</p>
+
+<p>&mdash;Je ne sais trop ce que j'ai pu dire... mais ce monsieur a été très
+aimable; il a vu mon insuffisance, au contraire, car il doit m'envoyer
+des notes, des phonogrammes de conférences de son père.</p>
+
+<p>&mdash;De son père! de l'illustre Philox Lorris! Quelle heureuse chance! Ces
+Télés ont quelquefois du bon avec leurs erreurs... je le reconnais tout
+de même... Il t'enverra des phonogrammes, je ferai une petite visite de
+remerciements, je parlerai de ton père qui croupit dans un poste
+secondaire aux Phares alpins... J'obtiendrai une recommandation du grand
+Philox Lorris et ton père aura de l'avancement... Je me charge de tout,
+embrasse-moi!»</p>
+
+<p>Drinn! Drinn! C'était le Télé. Dans la plaque apparut encore M. Lacombe.</p>
+
+<p>«Ta mère est revenue! Ah! bon, te voilà, Aurélie? J'étais inquiet; au
+revoir, très pressé; ne m'attendez pas pour dîner, je serai ici à neuf
+heures et demie...»</p>
+
+<p>Drinn! Drinn! M. Lacombe avait disparu.</p>
+
+<p>Nous ne savons si l'incident amené par la tournade troubla le sommeil
+d'Estelle, mais sa mère fit, cette nuit-là, de beaux rêves où MM. Philox
+Lorris père et fils tenaient une place importante. M<sup>me</sup> Lacombe était en
+train, aussitôt levée, de se faire encore une fois raconter par sa fille
+les détails de sa conversation de la veille avec le fils du grand Philox
+Lorris, lorsque l'aéro-galère du tube amenant des touristes d'Interlaken
+apporta un colis tubal adressé de Paris à M<sup>lle</sup> Estelle Lacombe.</p>
+
+<p>Il contenait une vingtaine de phonogrammes de conférences de Philox et
+de leçons d'un maître célèbre qui avait été le professeur de Georges
+Lorris. Le jeune homme avait tenu sa promesse.</p>
+
+<p>«Je vais prendre le tube de midi pour faire une petite visite à Philox
+Lorris! s'écria M<sup>me</sup> Lacombe joyeuse. C'est mon rêve qui se réalise,
+j'ai rêvé que j'allais voir le grand inventeur, qu'il me promenait dans
+son laboratoire en me donnant gracieusement toutes sortes
+d'explications, et qu'enfin il m'amenait devant sa dernière invention,
+une machine très compliquée... «Ça, madame, me disait-il, c'est un
+appareil à élever électriquement les appointements; permettez-moi de
+vous en faire hommage pour monsieur votre mari...»</p>
+
+<p>&mdash;Toujours ton dada! fit M. Lacombe en riant.</p>
+
+<p>&mdash;Crois-tu qu'il soit agréable de vivre de privations de chapeaux roses
+comme j'en ai vu un hier à Babel-Magasins?... Je vais l'acheter en
+passant pour aller chez Philox Lorris!</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 398px;">
+<img src="images/page-035.jpg" alt="" title="" width="398" height="257" />
+<p class="caption">PETITES OPÉRATIONS DE BOURSE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-035.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Du tout, je m'y oppose formellement, dit M. Lacombe, pas au chapeau
+rose, tu le feras venir si tu veux, mais à la visite chez Philox
+Lorris... Attendons un peu; quand Estelle passera son examen, si, grâce
+aux leçons envoyées par M. Lorris, elle obtient son grade d'ingénieure,
+il sera temps de songer à une petite visite de remerciement... par
+Télé... pour ne pas importuner.</p>
+
+<p>&mdash;Tiens, tu n'arriveras jamais à rien!» déclara M<sup>me</sup> Lacombe.</p>
+
+<div class="wrap_area_left">
+<img src="images/page-036.jpg" width="425" height="679" alt="" title="" />
+<div class="shape_wrap_left">
+<div style="width: 260px; height: 210px;">&nbsp;</div>
+<div style="width: 450px; height: 500px;">&nbsp;</div>
+<span class="captionfloatl" style="width: 450px; margin-bottom: 10px">M. LACOMBE, INSPECTEUR DES PHARES ALPINS.</span></div>
+
+<p>L'entrée de la servante Grettly apportant le déjeuner coupa court au
+sermon que M<sup>me</sup> Lacombe se préparait, suivant une habitude quotidienne,
+à servir à son mari avant son départ pour son bureau. La pauvre
+servante, à peine remise de sa frayeur de la veille, vivait dans un état
+d'ahurissement perpétuel. Dans nos villes, les braves gens de la
+campagne, fils de la terre ne connaissant que la terre, cervelles dures,
+réfractaires aux idées scientifiques, les ignorants contraints d'évoluer
+dans une civilisation extraordinairement compliquée qui exige de tous
+une telle somme de connaissances, vont ainsi perpétuellement de la
+stupéfaction à la frayeur. Tourmentés, effarés, ces enfants de la simple
+nature ne cherchent pas à comprendre cette machinerie fantastique de la
+vie des villes; ils ne songent qu'à se garer et à regagner le plus vite
+possible leur trou au fond d'un hameau encore oublié par le progrès.
+L'ahurie Grettly, une épaisse et lourde campagnarde à tresses en
+filasse, vivait ainsi dans une terreur de tous les instants, ne
+comprenant rien à rien, se rencognant le plus possible dans sa cuisine
+et n'osant toucher à aucun de tous ces appareils, de toutes ces
+inventions qui font de l'électricité domptée l'humble servante de
+l'homme. Comme elle cassa une ou deux tasses en circulant autour de la
+table, le plus loin possible des appareils divers, dans sa peur de
+frôler en passant les boutons électriques ou le Téléjournal, gazette
+phonographique du soir et du matin, ce fut sur elle que tombèrent les
+flots d'éloquence indignée de M<sup>me</sup> Lacombe.</p></div>
+
+<p>Puis, sur une pression de M. Lacombe, pour achever la diversion, le
+Téléjournal fonctionna et l'appareil commença le bulletin politique dont
+M. Lacombe aimait à accompagner son café au lait.</p>
+
+<p>«Si tout porte à croire que les difficultés pendantes pour la
+liquidation des anciens emprunts de la république de Costa-Rica ne
+pourront se résoudre diplomatiquement et que Bellone seule parviendra à
+tirer au clair ces comptes embrouillés, nous devons, au contraire,
+constater que notre politique intérieure est tout à l'apaisement et à la
+concorde.</p>
+
+<p>«Grâce à l'entrée dans la combinaison, avec le portefeuille de
+l'Intérieur, de M<sup>me</sup> Louise Muche (de la Seine), leader du parti féminin
+qui apporte l'appoint des 45 voix féminines de la Chambre, le ministère
+de la conciliation est sûr d'une importante majorité...»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-037.jpg" alt="" title="" width="450" height="419" />
+<p class="caption">LA FAMILLE LACOMBE A TABLE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-037.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Dans l'après-midi de ce jour, comme Estelle était plongée dans les
+leçons de Philox Lorris,&mdash;sans y trouver beaucoup d'agrément d'ailleurs,
+cela se voyait à la manière dont elle pressait son front dans sa main
+gauche pendant qu'elle essayait de prendre des notes&mdash;la sonnerie du
+Télé, retentissant à son oreille, la tira soudain de cette pénible
+occupation.</p>
+
+<p>Son phonographe était en train de débiter une conférence de Philox
+Lorris; la voix nette du savant expliquait avec de longs développements
+ses expériences sur l'accélération et l'amélioration des cultures par
+l'électrisation des champs ensemencés. Estelle mit l'appareil au cran
+d'arrêt et coupa le discours juste au milieu d'un calcul. Elle courut au
+Télé et ce fut le fils de Philox qui se montra.</p>
+
+<p>Georges Lorris, debout devant son appareil personnel, là-bas à Paris,
+s'inclina devant la jeune fille.</p>
+
+<p>«Puis-je vous demander, mademoiselle, dit-il, si vous êtes complètement
+remise de la petite secousse d'hier? Je vous ai vue si effrayée...</p>
+
+<p>&mdash;Vous êtes trop bon, monsieur, répondit Estelle rougissant un peu; je
+conviens que je ne me suis pas montrée très brave hier, mais, grâce à
+vous, ma peur s'est vite dissipée... Je vous dois bien d'autres
+remerciements: j'ai reçu les phonogrammes et, vous le voyez, j'étais en
+train de...</p>
+
+<p>&mdash;De subir une petite conférence de mon père, acheva Georges en riant;
+je vous souhaite bon courage, mademoiselle...»</p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 353px;">
+<img src="images/page-038.jpg" alt="" title="" width="353" height="299" />
+<p class="caption">PAS DE DIPLOMES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-038.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<hr class="small" />
+
+<div class="figcenter" style="width: 450px;"><a name="ch4" id="ch4"></a>
+<img src="images/page-039.jpg" alt="" title="" width="450" height="315" />
+<p class="caption">L'APPORT DES ANCÊTRES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-039.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<h2>IV</h2>
+
+<p class="intro">Comment le grand Philox Lorris reçoit ses visiteurs.&mdash;M<sup>lle</sup> Lacombe rate
+une fois de plus ses examens.&mdash;Demande en mariage inattendue.&mdash;Les
+théories de Philox Lorris sur l'atavisme.&mdash;La doctoresse Sophie Bardoz
+et la sénatrice Coupard, de la Sarthe.</p>
+
+<p>Tantôt pour se rendre compte des progrès d'Estelle Lacombe, ou pour lui
+envoyer de nouveaux phonogrammes pédagogiques, tantôt pour prendre des
+nouvelles de sa santé et de celle de madame sa mère, Georges Lorris prit
+assez souvent communication par Télé avec le chalet de
+Lauterbrunnen-Station. Ce devint peu à peu pour lui une douce habitude;
+il lui fallut bientôt, toutes les après-midi, comme compensation à ses
+heures d'étude et de travail au laboratoire, une causerie de quelques
+minutes avec l'élève ingénieure de là-bas.</p>
+
+<p>Estelle faisait de notables progrès grâce à ses conseils et à tous les
+documents qu'il lui envoyait. Pour Estelle, le fils de Philox Lorris,
+que son père, sévère et difficile, traitait sans façon de <i>mazette
+scientifique</i>, était un géant de science. D'ailleurs, quand une
+question embarrassait la jeune fille, Georges Lorris, muni d'un petit
+phonographe, trouvait le moyen, dans le cours de la conversation à
+table, d'amener son père à résoudre cette question et le phonogramme
+obtenu par surprise partait pour Lauterbrunnen-Station.</p>
+
+<p>Malgré l'opposition de son mari, M<sup>me</sup> Lacombe, entre deux courses à la
+Bourse des dames, où elle venait de réaliser 2,000 francs de bénéfices,
+et aux Babel-Magasins, où elle en avait dépensé 2,005 pour quelques
+achats <i>indispensables</i>, s'en vint, un jour, faire visite à M. Philox
+Lorris, sous prétexte de lui apporter ses remerciements.</p>
+
+<p>Sous la loggia d'attente, au débarcadère aérien, elle trouva une série
+de timbres avec tous les noms des habitants de la maison: M. Philox
+Lorris, Madame, M. Georges Lorris, M. Sulfatin, secrétaire général
+particulier de M. Philox Lorris, etc. Elle remarqua, tout en admirant
+l'installation, que ces noms n'étaient pas, comme d'usage, suivis de la
+mention: <i>sorti</i>, ou <i>à la maison</i> ou <i>empêché</i>, ce qui fait gagner du
+temps aux visiteurs et supprime des démarches inutiles.</p>
+
+<p>«C'est que ce n'est plus distingué, se dit-elle, c'est devenu bourgeois
+et commun, je ferai supprimer cela aussi chez nous.»</p>
+
+<p>La bonne dame appuya sur le timbre du maître de la maison, et aussitôt
+la porte s'ouvrit; elle n'eut qu'à entrer dans un ascenseur qui se
+présenta devant la porte et à descendre lorsque l'ascenseur s'arrêta.
+Une autre porte s'ouvrit d'elle-même, et elle se trouva dans une grande
+pièce aux lambris garnis du haut en bas de grandes épures coloriées ou
+de photographies d'appareils extrêmement compliqués. Au milieu se
+trouvait une grande table entourée de quelques fauteuils. M<sup>me</sup> Lacombe
+n'avait encore vu personne, aucun serviteur ne s'était présenté.
+Étonnée, elle prit un fauteuil et attendit.</p>
+
+<p>«Que désirez-vous?» dit une voix comme elle commençait à s'impatienter.</p>
+
+<p>C'était un phonographe occupant le milieu de la table qui parlait.</p>
+
+<p>«Veuillez me dire votre nom et l'objet de votre visite?» ajouta le
+phonographe.</p>
+
+<p>C'était la voix de Philox Lorris, M<sup>me</sup> Lacombe la connaissait par les
+phonogrammes de conférences envoyés à Estelle. Elle fut interloquée par
+cette façon de recevoir les visiteurs.</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 333px;"><a name="imagep041" id="imagep041"></a>
+<img src="images/after-page-040.jpg" alt="" title="" width="333" height="480" />
+<p class="caption1">D'EXAMENS EN EXAMENS</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-040.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«En voilà un sans-gêne, par exemple! s'écria-t-elle; ne pas daigner se
+déranger soi-même, faire recevoir par un phonographe les gens qui ont
+pris la peine de se déranger en personne... je trouve cela un peu faible
+comme politesse. Enfin!</p>
+
+<p>&mdash;Je suis en Écosse, très occupé par une importante affaire, poursuivit
+le phonographe, mais ayez l'obligeance de parler...»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-041.jpg" alt="" title="" width="450" height="436" />
+<p class="caption">VISITE DE M<sup>me</sup> LACOMBE A L'HOTEL PHILOX LORRIS.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-041.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>M<sup>me</sup> Lacombe ignorait que Philox Lorris était toujours en Écosse ou
+ailleurs d'abord, pour toutes les visites, mais qu'un fil lui
+transmettait dans son cabinet le nom du visiteur. Alors, s'il lui
+plaisait de le recevoir, il pressait un bouton, le phonographe de la
+salle de réception invitait l'arrivant à prendre telle porte, tel
+ascenseur et ensuite tel couloir et encore telle porte qui s'ouvrirait
+d'elle-même.</p>
+
+<p>«Je suis M<sup>me</sup> Lacombe. Mon mari, inspecteur des phares alpins, m'a
+chargée de vous présenter tous ses remerciements... de vifs
+remerciements...»</p>
+
+<p>M<sup>me</sup> Lacombe balbutiait; la chère dame, pourtant bien rarement prise à
+court, ne trouvait plus rien à dire à ce phonographe. Elle se proposait
+de gagner Philox Lorris par ses manières élégantes, par le charme de sa
+conversation, mais elle n'était pas préparée à cette entrevue avec un
+phono.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 437px;">
+<img src="images/page-042.jpg" alt="" title="" width="437" height="430" />
+<p class="caption">«CONTINUEZ, J'ÉCOUTE!» DIT LE PHONOGRAPHE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-042.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«Oui, vous êtes en Écosse comme moi, je m'en doute! dit-elle en se
+levant fortement dépitée; vous êtes un ours, monsieur, je l'avais déjà
+entendu dire et je m'en aperçois, un triple ours et un impoli, avec
+votre phonographe; si vous croyez que je vais prendre la peine de causer
+avec votre machine...</p>
+
+<p>&mdash;Continuez, j'écoute! dit le phonographe.</p>
+
+<p>&mdash;Il écoute! fit M<sup>me</sup> Lacombe, on n'a pas idée de ça; croyez-vous que
+j'aie fait deux cents lieues pour avoir le plaisir de faire la
+conversation avec vous, monsieur le phonographe? Tu peux écouter, mon
+bonhomme! Je m'en vais? Oui, Philox Lorris est un ours; mais son fils,
+M. Georges Lorris, est un charmant garçon qui ne lui ressemble guère
+heureusement!... Il doit tenir ça de sa maman; la pauvre dame n'a sans
+doute pas beaucoup d'agrément avec son savant de mari; j'ai entendu
+vaguement parler de bisbilles de ménage... Évidemment, avec ses
+phonographes, c'est cet ours de mari qui avait tous les torts.</p>
+
+<p>&mdash;C'est tout? dit le phonographe; c'est très bien, j'ai enregistré...</p>
+
+<p>&mdash;Ah! mon Dieu! s'écria M<sup>me</sup> Lacombe soudain effrayée, il a
+enregistré; Qu'ai-je fait?... Je n'y pensais pas, il parlait, mais en
+même temps il enregistrait! Ce phonographe va répéter ce que j'ai dit!
+C'est une trahison!... Mon Dieu, que faire? Comment effacer? Oh!
+l'abominable machine! Comment la tromper?... Aoh! je volais vous dire...
+Je suis une dame anglaise, mistress Arabella Hogson, de Birmingham,
+venue pour apporter un témoignage d'admiration à l'illustre Philox
+Lorris...»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 358px;">
+<img src="images/page-043.jpg" alt="" title="" width="358" height="326" />
+<p class="caption">«AH! MON DIEU!... IL A MON PORTRAIT MAINTENANT!»</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-043.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>M<sup>me</sup> Lacombe fouilla fébrilement dans le petit sac qu'elle tenait à la
+main, elle en tira une tapisserie de pantoufles qu'elle venait d'acheter
+pour M. Lacombe et la déposa sur le phonographe.</p>
+
+<p>«Tenez, c'est une paire de pantoufles que j'ai brodées moi-même pour le
+grand homme... Vous n'oublierez pas mon nom, mistress... Ah! mon Dieu,
+fit-elle, en voilà bien d'une autre, il y a un petit objectif au phono,
+le visiteur est photographié! Il a mon portrait maintenant... Tant pis,
+je me sauve!»</p>
+
+<p>Elle se dirigea vers la porte, mais elle revint vite.</p>
+
+<p>«J'allais mettre le comble à mon impolitesse, partir sans prendre congé;
+que penserait-on de moi?... Heureuse et fière d'avoir eu un instant de
+conversation avec l'illustre Philox Lorris, malgré les interruptions
+d'une dame anglaise très ennuyeuse, son humble servante met toutes ses
+civilités aux pieds du grand homme! prononça-t-elle en se penchant vers
+le phonographe.</p>
+
+<p>&mdash;J'ai bien l'honneur de vous saluer,» répondit l'appareil.</p>
+
+<p>M<sup>me</sup> Lacombe, bien qu'elle ne se démontât pas facilement, rentra tout
+émue à Lauterbrunnen et ne se vanta pas de sa visite.</p>
+
+<p>Quelque temps après, Estelle passa son dernier examen pour l'obtention
+du grade d'ingénieure. Elle avait confiance maintenant, elle se trouvait
+bien préparée, bien ferrée sur toutes les parties du programme, grâce
+aux conseils de Georges Lorris et à toutes les notes qu'il lui avait
+communiquées. Elle partit donc avec tranquillité pour Zurich, se
+présenta comme tous les candidats et candidates à l'Université et, forte
+des bonnes notes obtenues à l'examen écrit, affronta l'examen oral sans
+trop de battements de c&oelig;urs cette fois.</p>
+
+<p>Aux premières questions tombant du haut des imposantes cravates blanches
+de ses juges, l'aplomb inhabituel et tout factice de M<sup>lle</sup> Estelle
+l'abandonna tout à coup; elle rougit, pâlit, regarda en l'air, puis à
+terre en hésitant... Enfin, par un violent effort de volonté, elle
+parvint à retrouver assez de sang-froid pour répondre. Mais toutes ces
+matières qu'elle avait étudiées avec tant de conscience se brouillaient
+maintenant dans sa tête; elle confondit tout ce qu'elle savait pourtant
+si bien et répondit complètement de travers. Quelle catastrophe! le
+fruit de tant de travail était perdu! Des zéros et des boules noires sur
+toute la ligne, voilà ce qu'elle obtint à cet examen décisif.</p>
+
+<p>Sa désolation fut grande; dans son trouble, elle oublia que sa mère,
+certaine de son triomphe, devait la venir chercher à Zurich; elle prit
+bien vite son aérocab et, à peine rentrée, courut se renfermer dans sa
+chambre pour pleurer à l'aise, après avoir chargé le phonographe du
+salon d'apprendre à ses parents son échec.</p>
+
+<p>Elle était ainsi plongée dans son chagrin depuis une demi-heure, lorsque
+la sonnerie d'appel du téléphonoscope retentit à son oreille. Elle mit
+la main en hésitant sur le bouton d'arrêt.</p>
+
+<p>«Qui est-ce? se dit-elle en s'essuyant les yeux; tant pis si ce sont des
+amis qui viennent s'informer du résultat de mon examen, je ne reçois
+pas, je les renvoie à maman.</p>
+
+<p>&mdash;Allô! allô! Georges Lorris,» dit l'appareil.</p>
+
+<p>Estelle pressa le bouton, Georges Lorris apparut dans la plaque.</p>
+
+<p>«Eh bien? dit-il, comment! des larmes, mademoiselle, vous pleurez?...
+Cet examen?</p>
+
+<p>&mdash;Manqué! s'écria-t-elle, essayant de sourire, encore manqué!</p>
+
+<p>&mdash;Ces bourreaux d'examinateurs vous ont donc demandé des choses
+extraordinaires?</p>
+
+<p>&mdash;Mais non, fit-elle, et j'en suis d'autant plus furieuse contre moi!...
+Les questions étaient difficiles, mais je pouvais répondre, je savais...
+grâce à vous...</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien?</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! ma déplorable timidité m'a perdue; devant mes juges, je me
+suis troublée, embrouillée, j'ai tout confondu... et j'ai été écrasée
+sous les boules noires...</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-045.jpg" alt="" title="" width="450" height="300" />
+<p class="caption">ELLE RÉPONDIT COMPLÈTEMENT DE TRAVERS.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-045.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Ne pleurez pas, vous vous présenterez une autre fois et vous serez
+plus heureuse. Voyons, Estelle, ne pleurez pas... je ne veux pas... je
+ne puis vous voir pleurer!... Voyons donc, je vous en prie, Estelle, ma
+chère petite Estelle...</p>
+
+<p>&mdash;Comment! ma chère petite Estelle? s'écria une voix derrière la jeune
+fille; je vous trouve bien familier, monsieur Georges Lorris!»</p>
+
+<p>C'était M<sup>me</sup> Lacombe, qui, n'ayant pas rencontré Estelle à Zurich,
+venait de rentrer en proie aux plus vives inquiétudes et d'apprendre la
+triste nouvelle par le phono du salon.</p>
+
+<p>Georges Lorris resta un instant interdit. Il connaissait M<sup>me</sup>
+Lacombe, ayant déjà eu plusieurs fois, depuis la tournade, l'occasion
+de causer avec elle.</p>
+
+<p>«Madame, fit-il, je voyais M<sup>lle</sup> Estelle si désolée de son échec,
+j'essayais de la consoler, et la vive amitié que j'ai conçue pour elle
+depuis l'heureux hasard... Enfin, elle pleurait, elle se lamentait, et
+je ne pouvais voir couler ses larmes sans...</p>
+
+<p>&mdash;Je vous suis très obligée, dit sèchement M<sup>me</sup> Lacombe, nous avons
+subi un petit échec, nous travaillerons et nous nous représenterons,
+voilà tout... Je me charge de consoler ma fille moi-même... Monsieur, je
+vous présente mes civilités...</p>
+
+<p>&mdash;Madame! s'écria Georges Lorris, je vous en conjure, ne vous fâchez
+pas... Un seul mot, je vous prie... j'ai l'honneur de vous demander la
+main de M<sup>lle</sup> Estelle!</p>
+
+<p>&mdash;La main d'Estelle! s'écria M<sup>me</sup> Lacombe en se laissant tomber dans
+un fauteuil.</p>
+
+<p>&mdash;Si vous voulez bien me l'accorder, ajouta le jeune homme, et si
+M<sup>lle</sup> Estelle ne... Excusez le manque de formes de ma demande, ce sont
+les circonstances... le chagrin de M<sup>lle</sup> Estelle m'a tout à fait
+troublé. Je vous en prie, Estelle, ne me découragez pas...</p>
+
+<p>Monsieur, fit M<sup>me</sup> Lacombe avec dignité, je ferai part de votre
+demande si honorable pour nous à mon mari, et M. Lacombe vous fera
+connaître sa réponse; quant à moi, je ne puis que vous dire que mon vote
+vous est acquis... et il compte!»</p>
+
+<p>On voit, à cette brusque demande en mariage, que Georges Lorris était un
+homme de décision rapide. Il ne ressentait, une heure auparavant, aucune
+velléité matrimoniale précise. Il trouvait depuis quelque temps un vrai
+plaisir à ces entrevues téléphonoscopiques avec la jeune étudiante, sans
+chercher à se rendre compte des sentiments qui lui en faisaient trouver
+l'habitude si douce. La vue des larmes d'Estelle lui avait subitement
+révélé l'état de son c&oelig;ur, et, sans hésiter, il avait pris la
+résolution de lier sa vie à la sienne. Il avait vingt-sept ans, il était
+libre de ses actes et il était plus que suffisamment riche pour deux.</p>
+
+<p>Il ne se dissimulait pas que des difficultés pouvaient se présenter du
+côté de sa famille à lui. Son père avait d'autres idées. Précisément, le
+jour de la tournade, Philox Lorris lui avait développé son plan
+matrimonial: <i>trouver une doctoresse pourvue des plus hauts diplômes,
+une vraie cervelle scientifique, une femme sérieuse et assez mûre pour
+avoir la tête</i> <i>débarrassée de tout vestige d'idée futile</i>... Georges
+frissonnait en se rappelant les expressions de Philox Lorris. Brr...!
+Rien que cette menace suffisait pour le décider à brusquer la situation.</p>
+
+<p>Le soir, lorsque M. Lacombe rentra pour le dîner, Georges Lorris, arrivé
+par le tube pneumatique d'Interlaken, débarqua d'aérocab à
+Lauterbrunnen-Station presque en même temps que lui. M<sup>me</sup> Lacombe
+avait à peine eu le temps de prévenir son mari.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-047.jpg" alt="" title="" width="450" height="363" />
+<p class="caption">M<sup>lle</sup> LA DOCTORESSE BARDOZ.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-047.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«Mon ami, la journée est solennelle! avait-elle dit à son mari, en
+prenant sa figure des grands jours; tu ne sais pas ce qui arrive à
+Estelle? Prépare-toi à entendre quelque chose de grave... Ne cherche pas
+à deviner... Prépare-toi seulement...</p>
+
+<p>&mdash;Je m'en doute, répondit M. Lacombe. J'ai demandé la communication pour
+savoir le résultat de son examen, et vous ne m'avez pas répondu... Elle
+est refusée, parbleu, encore refusée!</p>
+
+<p>&mdash;Il s'agit bien de ces vétilles! fit M<sup>me</sup> Lacombe avec un superbe
+haussement d'épaules. Dieu merci, elle ne sera pas ingénieure; non, elle
+ne le sera pas! Voilà: on nous demande notre fille en mariage; moi, j'ai
+dit oui, et, quand j'ai dit oui, j'espère que M. Lacombe ne dira pas
+non!</p>
+
+<p>&mdash;Mais qui?</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-048.jpg" alt="" title="" width="450" height="462" />
+<p class="caption">LA SERVANTE GRETTLY.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-048.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Mon gendre, dit M<sup>me</sup> Lacombe avec emphase, s'appelle M. Georges
+Lorris, fils unique de l'illustre Philox Lorris!»</p>
+
+<p>M. Lacombe, à ce nom, se laissa tomber sur une chaise. C'était le coup
+de théâtre que méditait M<sup>me</sup> Lacombe. Contente de l'effet produit,
+elle s'assit en face de son mari.</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 480px;"><a name="imagep049" id="imagep049"></a>
+<img src="images/after-page-048.jpg" alt="" title="" width="480" height="317" />
+<p class="caption1">GRAND CHOIX D'AIEUX. QUELLE INFLUENCE ATAVIQUE VA
+DOMINER?</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-048.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«Oui, M. Georges Lorris adore notre fille, je m'en doutais, vois-tu, et
+Estelle l'aime aussi.</p>
+
+<p>&mdash;Tu rêves! Le fils de Philox Lorris! Songe à la distance qui existe
+entre nous et le grand Philox Lorris!... entre notre situation modeste,
+et...</p>
+
+<p>&mdash;Modeste, j'en conviens, mais à qui la faute, monsieur?</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-049.jpg" alt="" title="" width="450" height="436" />
+<p class="caption">GEORGES REMONTA EN AÉROCAB VERS ONZE HEURES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-049.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«Et puis assez de Philox, le grand Philox, l'illustre Philox, l'immense
+et vertigineux Philox, ce n'est pas lui qu'Estelle épouse!... C'est un
+jeune homme moins immense, mais plus aimable.</p>
+
+<p>&mdash;Mais la dot? lui as-tu dit qu'Estelle...</p>
+
+<p>&mdash;Une dot! Nous nous occupons bien de ces misères... Quel bourgeois tu
+fais!»</p>
+
+<p>L'arrivée de Georges Lorris interrompit l'entretien. Il n'était jamais
+venu à Lauterbrunnen-Station. Jusqu'à présent, le jeune homme avait
+communiqué avec le chalet Lacombe uniquement par Télé. Il était un peu
+ému, il allait se trouver réellement en présence d'Estelle.
+Qu'allait-elle dire? Il lui venait des craintes; si, par malheur, elle
+n'avait pas le c&oelig;ur libre, si elle allait le repousser!</p>
+
+<p>Il fut bientôt rassuré. L'accueil de M<sup>me</sup> Lacombe lui montra que tout
+allait bien, et lorsque enfin Estelle parut toute confuse et pâle
+d'émotion, une douce pression de main fut la réponse à la question
+muette que posaient les yeux inquiets du jeune homme.</p>
+
+<p>Il passa une soirée charmante au chalet Lacombe, et, quand il remonta en
+aérocab, vers onze heures, pour regagner le tube d'Interlaken, les
+larges rayons de lumière électrique du phare éclairant fantastiquement
+les montagnes, perçant l'obscurité des vallées et faisant étinceler
+comme des escarboucles les énormes pics, et luire les glaciers ainsi que
+des coulées de diamants, lui semblaient, comme des promesses d'avenir
+lumineux, éclairer devant lui une longue existence de bonheur.</p>
+
+<p>Bien entendu, Philox Lorris bondit de colère et d'étonnement, lorsque,
+le lendemain matin, son fils lui fit part de sa détermination en
+sollicitant son consentement. Philox eut un violent accès d'éloquence
+rageuse. Eh quoi! son fils n'attendait pas qu'il lui eût découvert la
+doctoresse en toutes sciences, la femme <i>scientifique</i>, la fiancée
+sérieuse et mûre qu'il lui avait promise! Eh quoi! il allait déranger
+tous ses plans, ruiner toutes ses espérances avec ce sot mariage...</p>
+
+<p>«La sélection! la sélection! Tu méconnais la grande loi de la
+sélection... Ce n'est pourtant pas d'aujourd'hui que la science a donné
+raison aux vieilles idées d'autrefois et reconnu que la sélection était
+la base de toutes les aristocraties... En notre temps de démocratie à
+outrance, on a tout de même été forcé d'en rabattre et de s'incliner
+devant la force de la vérité... Mon garçon, les anciennes aristocraties
+avaient raison de se montrer hostiles à la mésalliance!</p>
+
+<p>«Il a bien fallu le reconnaître, oui, de toute évidence, les races de
+rudes soldats et de fiers chevaliers des âges révolus, en
+s'entre-croisant et s'alliant toujours entre elles, fortifiaient les
+hautes qualités de vaillance qui les distinguaient et légitimaient leur
+belle fierté, et aussi ces prétentions qu'on leur reproche à la
+domination sur des sangs moins purs.</p>
+
+<p>«Oui, la décadence a commencé, pour ces vieilles races, le jour où le
+sang des fiers barons s'est mélangé avec le sang des enrichis, et ce
+sont les mésalliances réitérées qui ont tué la noblesse! Démonstration
+scientifique très facile: Prenons un descendant de Roland le paladin,
+fils de trente générations de superbes chevaliers... Que ce fils des
+preux épouse une fille de traitant, et voilà soudain cette crème du sang
+des preux annihilée dans le fruit de cette union, noyée par un afflux de
+sang très différent!... Voilà que, par l'atavisme, l'âme d'ancêtres
+maternels, petits boutiquiers ou gens de finance, braves revendeurs
+d'épiceries ou maltôtiers concussionnaires, va renaître dans le corps de
+ce descendant du paladin Roland!... Que recouvrira maintenant le pennon
+du paladin?... Allez-y voir! quelque chose de bon peut-être, quelque
+chose de douteux ou de médiocre! Pauvre Roland, quelle grimace il fera
+là-haut!... Vois-tu, on ne saurait trop se préoccuper de ces
+questions... Il faut toujours songer à ses descendants et ne pas les
+exposer à loger dans leurs corps des âmes dont on ne voudrait pas pour
+soi... Nous sommes aujourd'hui, nous autres, une aristocratie,
+l'aristocratie de la science! Songeons aussi à fonder, par une sélection
+bien étudiée, une race vraiment supérieure! Je ne veux pas, dans ma
+famille, de renaissances ancestrales désagréables. Je ne veux pas
+m'exposer à voir renaître, dans un petit-fils à moi, Philox Lorris,
+l'âme d'un grand-papa du côté maternel, qui aura été un brave homme
+peut-être, mais un simple brave homme! Les recherches sur l'atavisme
+l'ont établi, et la photographie, depuis un siècle, nous a fourni des
+documents tout à fait probants quant aux ressemblances physiques:
+l'enfant qui naît reproduit toujours un type familial plus ou moins
+lointain&mdash;absolument et trait pour trait souvent&mdash;souvent aussi mélangé
+de traits divers pris à plusieurs autres types dans l'une ou dans
+l'autre famille!... Eh bien! il en est de même pour les qualités
+intellectuelles: on les tient aussi d'un ancêtre ou de plusieurs... Il y
+a comme un capital spirituel dans une race, réservoir pour la
+descendance; la nature puise au hasard dans ce capital pour remplir ce
+petit crâne qui naît... Elle en met plus ou moins, tant mieux si elle a
+fait bonne mesure, tant pis si elle a été chiche; c'est au hasard de la
+fourchette, tant pis si nous n'avons que des rogatons! dans tous les
+cas, elle ne peut puiser que dans ce capital amassé par les ancêtres et
+augmenté peu à peu par les générations!...</p>
+
+<p>«C'est donc à nous de bien choisir nos alliances, pour apporter à notre
+race un supplément de qualités, pour mettre nos descendants à même de
+puiser dans un capital intellectuel plus considérable... Écoute, tu
+connais les Bardoz; ce nom représente, du côté du père, trois
+générations de mathématiciens des plus distingués; du côté de la mère,
+un astronome et un grand chirurgien, plus un grand-oncle qui avait du
+génie, puisque c'est lui qui a inventé les tubes électriques
+pneumatiques remplaçant les chemins de fer de nos ancêtres... Une belle
+famille, n'est-ce pas? Eh bien! il y a une demoiselle Bardoz,
+trente-neuf ans, doctoresse en médecine, doctoresse en droit,
+archi-doctoresse ès sciences sociales, mathématicienne de premier ordre,
+une des lumières de l'économie politique et en même temps brillante
+sommité médicale! Je te la destinais. Je voyais en elle la compensation
+indispensable à ta légèreté...»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-052.jpg" alt="" title="" width="450" height="358" />
+<p class="caption">RECHERCHES SUR L'ATAVISME.&mdash;LUTTE D'INFLUENCES
+ANCESTRALES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-052.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Georges Lorris eut un geste d'effroi et tenta d'interrompre la
+conférence de son père. Il entreprit un portrait d'Estelle Lacombe.</p>
+
+<p>«M<sup>lle</sup> Bardoz ne te plaît pas, continua Philox Lorris, sans faire
+attention à l'interruption; soit, j'en ai une autre: M<sup>lle</sup> Coupard, de
+la Sarthe, trente-sept ans seulement, femme politique des plus
+remarquables, future ministresse, fille de Jules Coupard, de la Sarthe,
+l'homme d'État de la Révolution de 1935, dictateur élu pendant trois
+quinquennats consécutifs, petite-fille de l'illustre orateur, Léon
+Coupard, de la Sarthe, qui fit partie de dix-huit ministères... Union de
+la haute science et de la haute politique, ainsi les plus belles
+ambitions sont permises à nos descendants... Arriver à prendre en mains
+la direction des peuples, à influer sur les destinées de l'humanité par
+la science ou la politique, voilà ce que nous pouvons rêver!...</p>
+
+<p>&mdash;Voilà celle que j'épouserai, et pas d'autre, ni la sénatrice Coupard,
+de la Sarthe, ni la doctoresse Bardoz, déclara Georges, en mettant une
+photographie d'Estelle entre les mains de son père: c'est M<sup>lle</sup>
+Estelle Lacombe, de Lauterbrunnen-Station... Elle n'est pas doctoresse
+ni femme politique, mais...</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 374px;">
+<img src="images/page-053.jpg" alt="" title="" width="374" height="524" />
+<p class="caption">LA SÉNATRICE COUPARD, DE LA SARTHE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-053.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Attends donc, je connais ce nom, dit Philox Lorris; il est venu
+l'autre jour une dame Lacombe, qui m'a dit un tas de choses que je n'ai
+pas bien comprises, qui m'a traité d'ours, parlant à mon phonographe, et
+qui, finalement, m'a fait hommage d'une paire de pantoufles brodées par
+elle... Attends, mon appareil l'a photographiée comme tous les
+visiteurs, pendant qu'elle exposait l'objet de sa visite... Tiens, la
+voici; connais-tu cette dame?</p>
+
+<p>&mdash;C'est la mère d'Estelle, fit Georges Lorris en examinant la petite
+carte.</p>
+
+<p>&mdash;Très bien, je m'explique tout; elle a même ajouté que tu étais un
+aimable jeune homme... Je comprends sa préférence! Eh bien! je ne donne
+pas mon consentement. Tu épouseras M<sup>lle</sup> Bardoz!</p>
+
+<p>&mdash;J'épouserai M<sup>lle</sup> Estelle Lacombe!</p>
+
+<p>&mdash;Voyons, épouse au moins M<sup>lle</sup> Coupard, de la Sarthe!</p>
+
+<p>&mdash;J'épouserai M<sup>lle</sup> Estelle Lacombe.</p>
+
+<p>&mdash;Va-t'en au diable!!!»</p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 293px;">
+<img src="images/page-054.jpg" alt="" title="" width="293" height="358" />
+<p class="caption">«C'EST LA MÈRE D'ESTELLE,»<br /> FIT GEORGES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-054.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<hr class="small" />
+
+<div class="figcenter" style="width: 450px;"><a name="ch5" id="ch5"></a>
+<img src="images/page-055.jpg" alt="" title="" width="450" height="675" />
+<p class="caption">LE VOYAGE DE NOCES DE PHILOX LORRIS.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-055.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<h2>V</h2>
+
+<p class="intro">Séduisant programme de <i>Voyage de fiançailles</i>.&mdash;L'ingénieur médical
+Sulfatin et son malade.&mdash;Tout aux affaires.&mdash;Le pauvre et fragile
+animal humain d'aujourd'hui.</p>
+
+<p>Georges Lorris n'était pas homme à se décourager pour un refus bien
+prévu. Il renouvela tous les jours ses instances, subit tous les jours
+un assaut de Philox Lorris, qui s'obstinait à lui jeter à la tête ces
+deux séduisantes incarnations de la femme moderne, M<sup>lles</sup> la sénatrice
+Coupard, de la Sarthe, et la doctoresse Bardoz.</p>
+
+<p>Cependant, M<sup>me</sup> Philox Lorris, ayant vu la famille Lacombe et s'étant
+trouvée tout de suite séduite par le charme d'Estelle, avait pris le
+parti de son fils. Disons bien vite que, si sa petite enquête n'avait
+pas tourné à l'avantage de la famille Lacombe, elle eût été désolée de
+se trouver de l'avis de son grand homme de mari... pour la première
+fois.</p>
+
+<p>Il fallut quatre ou cinq mois de luttes intestines assez violentes et de
+combats renouvelés chaque jour pour amener M. Philox Lorris à abandonner
+M<sup>lles</sup> Bardoz et Coupard, de la Sarthe, et à consentir enfin au
+<i>Voyage de fiançailles</i>.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 415px;">
+<img src="images/page-056.jpg" alt="" title="" width="415" height="270" />
+<p class="caption">FIANCÉS PARTANT POUR LE VOYAGE DE FIANÇAILLES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-056.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Le Voyage de fiançailles, sage coutume que nos aïeux n'ont pas connue, a
+remplacé, depuis une trentaine d'années, le voyage de noces d'autrefois.
+Ce voyage de noces, entrepris par les jeunes mariés de jadis après la
+cérémonie et le repas traditionnels, ne pouvait servir à rien d'utile.
+Il venait trop tard. Si les jeunes époux, tout à l'heure presque
+inconnus l'un à l'autre, découvraient après la noce, dans ce long et
+fatigant tête-à-tête du voyage, qu'ils s'étaient illusionnés
+mutuellement et que leurs goûts, leurs idées, leurs caractères vrais ne
+concordaient qu'imparfaitement, il n'y avait nul remède à ce douloureux
+malentendu, nul autre que le divorce, et, quand on ne se décidait pas à
+recourir à cette amputation qui ne pouvait se faire sans douleur ou tout
+au moins sans dérangement, il fallait se résigner à porter toute la vie
+la lourde chaîne des forçats du mariage.</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 332px;"><a name="imagep057" id="imagep057"></a>
+<img src="images/after-page-056.jpg" alt="" title="" width="332" height="480" />
+<p class="caption1">LA COURSE A L'ARGENT</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-056.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Aujourd'hui, quand un mariage est décidé, quand tout est arrangé,
+contrat préparé, mais non signé, les futurs, après un petit lunch
+réunissant seulement les plus proches parents, partent pour ce qu'on
+appelle le Voyage de fiançailles, accompagnés seulement d'un oncle ou
+d'un ami de bonne volonté. Ils vont, libres de toute crainte, avec leur
+mentor discret, faire leur petit tour d'Europe ou d'Amérique, courant
+les villes ou se portant, suivant leurs goûts, vers les curiosités
+naturelles des lacs et des montagnes.</p>
+
+<div class="floatr" style="width: 278px">
+<img src="images/page-057a.jpg" alt="" title="" width="278" height="277" />
+<p class="caption">Chacun s'en va de son côté.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-057a.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Dans le tracas du voyage, des courses de montagne, des parties sur les
+lacs ou des promenades aériennes, à l'hôtel, aux tables d'hôte, les
+jeunes fiancés ont le temps et la facilité de s'étudier et de se bien
+connaître.</p>
+
+<p>C'est alors, en ce quasi tête-à-tête de plusieurs semaines, que les
+vrais caractères se révèlent, que les vraies qualités s'aperçoivent, que
+les petits défauts se devinent et les grands aussi, quand il y en a. Et
+alors, si l'épreuve a révélé aux fiancés quelques incompatibilités, on
+ne s'obstine pas. Un seul mot de l'un d'eux en débarquant suffit&mdash;avec
+une petite signification par huissier pour la régularité&mdash;et, sans
+discussion, sans brouille, le projet d'union est abandonné, le contrat
+préparé est déchiré et chacun s'en va de son côté, libre et tranquille,
+soupirant largement, avec soulagement, avec le sentiment d'avoir échappé
+à un grand danger, et prêt à recommencer l'épreuve avec un autre ou une
+autre.</p>
+
+<p>La statistique nous apprend que, l'an dernier, en 1954, en France,
+22&nbsp;1/2 pour 100 seulement des Voyages de fiançailles aboutirent au
+résultat négatif, 77&nbsp;1/2 ont fini par le mariage définitif. La morale a
+gagné à ce changement de coutumes; grâce aux Voyages de fiançailles, le
+chiffre des divorces a baissé considérablement.</p>
+
+<p>«Soit, dit enfin Philox Lorris, fatigué de lutter et pris d'ailleurs par
+les soucis d'une importante invention nouvelle; soit, faites toujours
+votre Voyage de fiançailles, puisque tu le veux, mais rappelle-toi que
+ça n'engage à rien... nous verrons après.»</p>
+
+<p>Georges Lorris ne se fit pas répéter deux fois la permission; il courut
+à Lauterbrunnen-Station et, les démarches nécessaires faites, les
+arrangements pris, il fixa lui-même le jour du départ.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-057b.jpg" alt="" title="" width="450" height="255" />
+<p class="caption">L'ÉPREUVE A RÉVÉLÉ QUELQUES INCOMPATIBILITÉS.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-057b.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«Nous verrons après,» a murmuré Philox Lorris en donnant son
+consentement, et un sourire sardonique a passé sur sa figure. Ce savant
+pessimiste est persuadé&mdash;hélas! son expérience personnelle le lui a
+donné à croire&mdash;qu'il n'y a pas d'affection qui résiste aux mille ennuis
+du voyage en tête à tête, pour ces deux jeunes gens presque inconnus
+encore l'un à l'autre. Il se rappelle son voyage de noces à lui, car, en
+ce temps-là, l'usage n'était pas encore adopté de faire voyager les
+fiancés. Il est revenu brouillé avec M<sup>me</sup> Philox Lorris, après quinze
+jours d'excursion seulement, mais trop tard pour s'en aller sans
+cérémonie chacun de son côté, M. le maire et M. le curé y ayant passé.
+En débarquant du tube, M. et M<sup>me</sup> Philox Lorris mirent les avoués en
+campagne pour obtenir le divorce par consentement mutuel. Mais cela
+nécessitait une foule de pas et de démarches, de dérangements, de
+rendez-vous chez les hommes de loi, de séances dans les greffes et chez
+les juges, et le volcanique Philox, pressé par ses inventions et
+découvertes, n'avait pas de temps à gâcher aussi absurdement.</p>
+
+<p>Ayant terminé ses travaux de perfectionnement des appareils aviateurs,
+il fondait d'immenses ateliers de construction d'aéronefs et
+d'aéropaquebots en celluloïd rendu incombustible, avec membrure
+d'aluminium, et jetait dans la circulation, avec un succès prodigieux,
+l'<i>Aérofléchette</i>, qu'il avait inventée, ou plutôt dont il avait trouvé
+le principe, étant encore sur les bancs des écoles, en se livrant, les
+jours de congé, sur son aéroflèche de collégien, à de vertigineuses
+courses de fond. Ce véhicule, d'une si parfaite sécurité et d'une si
+facile man&oelig;uvre qu'on peut sans danger le mettre entre les mains des
+enfants pour leur faire donner leurs premiers coups d'aile, fit la
+fortune non pas seulement de Philox Lorris, mais aussi d'une foule de
+fabricants de tous pays, qui lancèrent aussitôt des quantités
+d'appareils aviateurs à peu près semblables et quelque peu entachés de
+contrefaçon.</p>
+
+<p>Mais l'inventeur songeait à bien autre chose qu'à leur faire des procès.
+Et le temps pour cela, grand Dieu! Philox Lorris, appliquant ses
+facultés à des travaux d'un autre genre, était en train de monter une
+grande affaire d'éditions phonographiques.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-059.jpg" alt="" title="" width="450" height="335" />
+<p class="caption">L'AÉROFLÉCHETTE: PREMIERS COUPS D'AILE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-059.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>O Bibliophonophiles! vous les connaissez ces phono-livres Philox Lorris,
+ces clichés de chevet si souvent écoutés, et que nous aimons tous à
+reprendre aux bonnes soirées d'hiver, aux heures de repos comme aux
+nuits d'insomnie! Tous les érudits gardent précieusement dans leurs
+<i>Phonoclichothèques</i> ces superbes éditions des chefs-d'&oelig;uvre de
+toutes les littératures, d'une diction admirable et pure, clichés avec
+tant de perfection, d'après les auteurs eux-mêmes, pour les
+contemporains, ou, pour les &oelig;uvres d'autrefois, d'après les artistes,
+les conférenciers, les <i>liseurs</i> les plus célèbres. Philox lançait alors
+son <i>Histoire universelle</i> en douze clichés, sa célèbre <i>Anthologie
+poétique</i> de dix mille morceaux phonographiés, contenus en une boîte
+portée sur une colonne antique et surmontée d'un buste d'Homère, de
+Dante, de Hugo ou de Lamartine, au choix. Il lançait un <i>Grand
+Dictionnaire</i> mécanico-phonographique, dont il se vendit trois millions
+d'exemplaires en dix ans, et un <i>Manuel du bachot</i> en quatre mille
+leçons phonographiées, sans préjudice de sa bibliothèque de romans
+modernes, clichés garantis trois mois pour la vente, ou servis à raison
+d'un volume par jour aux abonnés, par la <i>Librairie phonographique</i>
+qu'il avait fondée en commandite.</p>
+
+<div class="floatl" style="width: 197px">
+<img src="images/page-060.jpg" alt="" title="" width="197" height="453" />
+<p class="caption">Anthologie des poètes en 10,000 pièces phonographiées.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-060.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Ainsi occupé, l'esprit accaparé par mille entreprises diverses en sus de
+ses recherches et travaux en cours, Philox Lorris ne pouvait guère
+fréquenter le Palais de justice. C'est à peine s'il pouvait voler à la
+science le temps de conférer téléphoniquement pendant deux minutes tous
+les quinze jours avec son avocat.</p>
+
+<p>Le divorce traînant, Philox fit quelques concessions, il se montra un
+peu plus gracieux à la maison et se raccommoda avec M<sup>me</sup> Lorris pour
+avoir l'esprit libre et pouvoir se consacrer plus complètement à son
+laboratoire.</p>
+
+<p>Quand il disposa d'un peu plus de temps, toutes les affaires
+industrielles lancées par lui pouvant se passer de sa direction, les
+hostilités recommencèrent; mais d'autres préoccupations de recherches et
+de découvertes nouvelles le reprirent, et l'instance en divorce traîna
+encore. Le ménage alla ainsi de brouilles en raccommodements jusqu'au
+jour où Philox s'aperçut que ces brouilles tournaient, en définitive, au
+profit de la science, puisque les discussions habituelles avec M<sup>me</sup>
+Lorris étaient comme des coups de fouet pour son esprit, qui
+l'empêchaient de s'affadir dans la mollesse et la tranquillité, et qui
+surexcitaient ses nerfs.</p>
+
+<p>«Nous verrons, se disait donc Philox Lorris, fort de son expérience
+personnelle; du voyage résulteront des ennuis, les ennuis produiront de
+petits chocs, les petits chocs des désillusions, les désillusions de
+grandes brouilles! «Je m'arrangerai, d'ailleurs, pour faire naître ces
+ennuis et ces petits chocs... Nous allons bien voir!»</p>
+
+<p>Il se chargea de tous les préparatifs du voyage. Au lieu de mettre son
+aéroyacht de voyage à la disposition des fiancés, il leur donna une
+simple aéronef d'un confortable plus sommaire et il choisit lui-même les
+compagnons des deux jeunes gens. Georges Lorris, tout entier à ses
+espérances, heureux de voir son père s'amadouer, ne fit aucune objection
+et accepta toutes ces dispositions.</p>
+
+<p>Le déjeuner de fiançailles eut lieu à l'hôtel Lorris. M. et M<sup>me</sup>
+Lacombe arrivèrent avec Estelle par un train de tube du matin. Philox se
+montra rempli d'attentions pour M<sup>me</sup> Lacombe, qui restait un peu gênée
+par le souvenir de sa conversation avec le phonographe de l'illustre
+savant.</p>
+
+<p>«Vous voyez, chère madame, lui dit-il, que j'ai eu soin de mettre les
+pantoufles que vous avez eu l'amabilité de m'offrir, vous savez, le jour
+où certaine dame anglaise s'en vint me traiter de vilain ours... Mais je
+confonds peut-être, est-ce bien la dame anglaise qui...</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 425px;">
+<img src="images/page-061.jpg" alt="" title="" width="425" height="512" />
+<p class="caption">UN ÉRUDIT DANS SA PHONOCLICHOTHÈQUE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-061.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;C'était la dame anglaise, dit vivement M<sup>me</sup> Lacombe; et je vous prie
+de croire que, dans l'ascenseur qui nous a transportées à l'embarcadère,
+j'ai vertement relevé l'inconvenance de cette insulaire!</p>
+
+<div class="floatl" style="width: 339px">
+<img src="images/page-062.jpg" alt="" title="" width="339" height="254" />
+<p class="caption">Bagages pour voyages de fiançailles.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-062.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Je n'en doute pas et je vous en offre tous mes remerciements.»</p>
+
+<p>Philox Lorris avait tracé le plan du Voyage de fiançailles; au dessert,
+il remit ce programme à son fils.</p>
+
+<p>«Mes chers enfants, dit-il, tout a été préparé par mes soins pour vous
+rendre ce voyage agréable et profitable; vous trouverez dans vos bagages
+tous les livres et instruments nécessaires, sextants, cartes, guides,
+statistiques, questionnaires, compas, éprouvettes, etc. Voici le
+programme, rempli, comme vous allez le voir, de vraies attractions:</p>
+
+<p>«Visite des hauts fourneaux électriques, forges et laminoirs de
+Saint-Étienne; études et rapports sur les diverses améliorations
+apportées depuis une dizaine d'années, etc.</p>
+
+<p>«Visite du grand réservoir central d'électricité d'Auvergne; en établir
+un relevé complet, plan, coupe et élévation, avec notices explicatives
+détaillées; étudier le système de volcans artificiels adjoint à ce grand
+réservoir, développer des considérations sur l'avenir des grandes
+exploitations de la force électrique, etc.</p>
+
+<p>«Étude, dans l'ancien bassin houiller de Flandre, des établissements de
+la grande Entreprise de transformation électrique du mouvement
+planétaire en force motrice transportable à distance et distribuable en
+quantités infinitésimales; établissements qui se fondèrent lors de
+l'épuisement des houillères et sauvèrent les industries de la région
+d'une ruine complète, etc... Trouver quelques applications nouvelles si
+possible ou quelques simplifications aux procédés, etc...</p>
+
+<p>«Que dites-vous de cela? Vous ai-je préparé un voyage charmant? dit
+Philox Lorris en tendant cet attrayant programme avec un carnet de
+chèques à son fils.</p>
+
+<p>Superbe!» répondit le jeune homme en mettant programme et carnet dans sa
+poche.</p>
+
+<p>Estelle n'osa rien dire; mais, au fond du c&oelig;ur, elle trouva les
+attractions un peu faibles. La courageuse M<sup>me</sup> Lacombe seule hasarda
+quelques observations.</p>
+
+<p>«Est-ce bien un Voyage de fiançailles? fit-elle; il me semblait qu'une
+bonne petite excursion au Parc européen d'Italie, à Gênes, Venezia la
+Bella, Rome, Naples, Sorrente, Palerme, en poussant, de ville d'eaux en
+ville d'eaux, jusqu'à Constantinople, par Tunis, le Caire, etc., eût
+mieux fait l'affaire.</p>
+
+<p>On est fatigué de voir cela par Télé, répondit le grand Philox, tandis
+qu'on revient, d'un bon voyage d'études, bourré d'idées nouvelles...</p>
+
+<p>«Tenez, demandez à M<sup>me</sup> Lorris; nous avons fait notre voyage de noces
+dans les centres industriels d'Amérique, allant d'usine en usine; je
+suis sûr, bien qu'elle n'ait pas adopté la carrière scientifique et
+n'ait pas voulu s'associer à mes travaux, que M<sup>me</sup> Lorris n'en a pas
+moins rapporté de Chicago les meilleurs souvenirs...»</p>
+
+<p>Le déjeuner ne traîna pas, M. Philox Lorris étant pressé de retourner à
+son laboratoire. Il ne monta même pas à l'embarcadère pour assister au
+départ des fiancés et se contenta de remettre à son fils un cliché
+phonographique.</p>
+
+<p>«Tiens, voici mes souhaits de bon voyage, mes effusions paternelles et
+mes dernières recommandations; je les ai préparées en me débarbouillant
+ce matin; au revoir!»</p>
+
+<p>Les fiancés ne partaient pas seuls. Les compagnons exigés par les
+convenances étaient le secrétaire général particulier de Philox Lorris,
+M. Sulfatin, et un grand industriel, M. Adrien La Héronnière, autrefois
+associé aux grandes entreprises de Philox, actuellement retiré des
+affaires pour cause de santé.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-064.jpg" alt="" title="" width="450" height="334" />
+<p class="caption">UNE LIBRAIRIE PHONOGRAPHIQUE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-064.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Pendant que les voyageurs s'installent dans l'aéronef, il convient de
+présenter ces deux personnages. Le secrétaire Sulfatin est un grand,
+fort et solide gaillard, marquant environ trente-cinq ou trente-six ans,
+large d'épaules, bâti carrément, un peu rugueux de manières et de
+physionomie inélégante, mais extrêmement intelligente, avec des yeux
+extraordinaires, vifs, perçants, d'un éclat de lumière électrique. Ce
+nom de Sulfatin peut sembler bizarre, mais on ne lui en connaît pas
+d'autre.</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 346px;"><a name="imagep065" id="imagep065"></a>
+<img src="images/after-page-064.jpg" alt="" title="" width="346" height="480" />
+<p class="caption2" style="font-size: 70%">Héliog. &amp; Imp. Lemercier, Paris.</p>
+<p class="caption3" style="font-size: 150%">Le Voyage de Fiançailles</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-064.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Il y a une mystérieuse légende sur le secrétaire général de Philox
+Lorris. D'après ces on dit, acceptés pour vérités dans le monde savant,
+Sulfatin n'a ni père ni mère, sans être orphelin pour cela, car il n'en
+a <i>jamais</i> eu, jamais!... Sulfatin n'est pas né dans les conditions
+normales&mdash;actuelles du moins&mdash;de l'humanité; Sulfatin, en un mot, est
+une création; un laboratoire de chimie a entendu ses premiers
+vagissements, un bocal a été son berceau! Il est né, il y a une
+quarantaine d'années, des combinaisons chimiques d'un docteur
+fantastique, au cerveau enflammé par des idées étranges, parfois
+géniales, mort fou, après avoir épuisé sa fortune et son cerveau en
+recherches sur les grands problèmes de la nature. De toutes les
+découvertes de l'immense génie sombré si malheureusement dans
+l'aliénation mentale avant d'avoir pu conduire à bonne fin ses
+recherches et ses miraculeuses expériences, il ne reste que la
+résurrection d'une ammonite comestible disparue depuis l'époque
+tertiaire, et cultivée maintenant sur nos côtes par grands bancs, qui
+font une sérieuse concurrence aux établissements ostréicoles de Cancale
+et d'Arcachon; un essai d'ichtyosaure, qui n'a vécu que six semaines, et
+dont le squelette est conservé au Muséum, et enfin Sulfatin, échantillon
+produit artificiellement de l'homme naturel, primordial, exempt des
+déformations intellectuelles amenées au cours d'une longue suite de
+générations.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-065.jpg" alt="" title="" width="450" height="473" />
+<p class="caption">L'HOTEL DE PHILOX LORRIS.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-065.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Le docteur ayant emporté son secret dans la tombe, personne ne sait au
+juste ce qu'il y a de vrai dans la mystérieuse origine attribuée à
+Sulfatin. En tout cas, les observateurs qui l'ont suivi depuis son
+enfance n'ont jamais pu découvrir en lui aucune trace de ces penchants,
+de ces idées préconçues, de ces préférences d'instinct que nous
+apportons en venant au monde, que nous tenons d'ancêtres lointains et
+qui germent dans notre cerveau et se développent d'eux-mêmes. L'esprit
+de Sulfatin, cerveau neuf, terrain absolument vierge, se développait
+régulièrement et logiquement, suivant ses observations personnelles.
+Extrêmement intelligent, manifestant une véritable fringale, pour ainsi
+dire, d'étude et de science, Sulfatin, ayant toujours vécu dans un
+milieu scientifique, devint peu à peu un ingénieur médical de premier
+ordre. Et, si l'esprit progressait sans cesse, le corps aussi se
+développait admirablement, défiant toute attaque des microbes
+innombrables et de toute nature parmi lesquels nous sommes condamnés à
+évoluer. Cet organisme tout neuf, sans aucune tare ni défectuosité
+physiologique atavique, ne donnait à peu près aucune prise aux maladies
+qui nous guettent tous et trouvent, hélas! trop souvent le terrain
+préparé.</p>
+
+<p>L'autre compagnon de voyage, M. Adrien La Héronnière, n'est pas taillé
+sur le modèle de Sulfatin, le pauvre hère! Regardez cet homme chétif et
+maigre, long plutôt que grand, aux yeux caves abrités sous un lorgnon,
+aux joues creuses sous un front immense, au crâne rond et lisse
+semblable à un &oelig;uf d'autruche posé dans une espèce de coton rare et
+filandreux, tout ce qui reste de la chevelure, relié par quelques mèches
+à une barbe rare et blanche. Cette tête bizarre tremble et oscille
+constamment dans le faux-col qui soutient le menton, elle se relie à un
+corps lamentable et macabre, ayant l'apparence d'un squelette habillé
+dont on s'étonne de ne pas entendre claquer et cliqueter les os au
+moindre souffle.</p>
+
+<p>Pauvre débris humain, hélas! triste <i>invalide civil</i>, carcasse ridée,
+broyée, triturée, concassée et décortiquée pour ainsi dire, par tous les
+féroces engrenages, les courroies infernales, les rouages à l'allure
+frénétique de cette terrible machinerie de la vie moderne.</p>
+
+<p>Vous donnerez par politesse à ce pauvre monsieur un peu moins de
+soixante-dix ans, pensant le rajeunir, et, en réalité, ce vénérable
+aïeul n'en a que quarante-cinq!</p>
+
+<div class="floatr" style="width: 340px">
+<img src="images/page-067.jpg" alt="" title="" width="340" height="386" />
+<p class="caption">M. Adrien La Héronnière.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-067.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Oui, Adrien La Héronnière est l'image parfaite, c'est-à-dire poussée
+jusqu'à une exagération idéale, de l'homme de notre époque anémiée,
+énervée; c'est l'homme d'à présent, c'est le triste et fragile animal
+humain, que l'outrance vraiment électrique de notre existence haletante
+et enfiévrée use si vite, lorsqu'il n'a pas la possibilité ou la volonté
+de donner, de temps en temps, un repos à son esprit tordu par une
+tension excessive et continuelle, et d'aller retremper son corps et son
+âme chaque année dans un bain de nature réparateur, dans un repos
+complet, loin de Paris, ce tortionnaire impitoyable des cervelles, loin
+des centres d'affaires, loin de ses usines, de ses bureaux, de ses
+magasins, loin de la politique et surtout loin de ces tyranniques agents
+sociaux, qui nous font la vie si énervante et si dure, de tous les
+Télés, de tous les phonos, de tous ces engins sans pitié, pistons et
+moteurs de l'absorbante vie électrique au milieu de laquelle nous
+vivons, courons, volons et haletons, emportés dans un formidable et
+fulgurant tourbillon!</p>
+
+<p>La profonde et lamentable déchéance physique des races trop affinées
+apparaît nettement chez cet infortuné bipède, qui n'a presque plus
+l'apparence humaine. Des échantillons semblables du Roi de la création
+se rencontrent aujourd'hui par milliers dans nos grandes villes, dans
+les centres d'affaires où la vie moderne, avec ses terribles exigences,
+ravage les organismes énervés dès la naissance et surexcités
+intellectuellement ensuite par la culture à outrance du cerveau, par la
+série ininterrompue d'examens torturants, qui se poursuit, du
+commencement à la fin, de l'entrée à la sortie, dans presque toutes les
+carrières, pour l'obtention des innombrables brevets et diplômes
+indispensables.</p>
+
+<p>Les tentatives de rénovation par la gymnastique, par les exercices
+physiques, logiquement ordonnés et conduits, entreprises au siècle
+dernier, n'ont pas réussi. Après quelques succès relatifs et une
+certaine vogue au commencement, gymnastique et entraînement raisonné ont
+été abandonnés, le temps accaparé par les études ou dévoré par le
+travail manquant d'abord et les forces ensuite.</p>
+
+<p>Les générations, de plus en plus débilitées par le travail cérébral
+excessif, par le surmenage intellectuel imposé par les circonstances,
+surmenage auquel personne ne pouvait se soustraire, ont bientôt cessé la
+lutte; elles ont renoncé à ce contrepoids si nécessaire des exercices
+corporels, et se sont laissé abattre peu à peu par l'anémie et coucher
+l'une après l'autre sur le champ de bataille, épuisées avant l'âge.</p>
+
+<div class="floatl" style="width: 357px">
+<img src="images/page-068.jpg" alt="" title="" width="357" height="299" />
+<p class="caption">On rêve affaires.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-068.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Les médecins, effrayés par cette dégénérescence impossible à enrayer,
+ont, il est vrai, lorsqu'il a fallu renoncer à la lutte par les
+exercices physiques, essayé d'un autre moyen et tenté quelques essais de
+reconstitution des races trop affinées par des croisements intelligents,
+unissant quelques fils de cérébraux usés à de solides campagnardes
+découvertes à grand'peine au fond de quelque village écarté, ou quelques
+pâles et frêles descendantes d'ultra-civilisés à de grossiers portefaix
+nègres sachant à peine lire et écrire, cueillis dans les ports du Congo
+ou des lacs africains.</p>
+
+<p>Mais, pour que ces tentatives de reconstitution eussent quelque action
+sur l'avenir de la race, il faudrait l'ingérence de l'État et une
+réglementation obligatoire des mariages. Une reconstitution imposée par
+décret, entreprise en grand et poursuivie avec méthode pendant plusieurs
+générations donnerait certainement de bons résultats; par malheur, les
+circonstances politiques n'ont point, malgré l'urgence, permis jusqu'ici
+au gouvernement d'entrer courageusement dans cette voie et d'assumer ces
+nouvelles <ins class="correction" title="responsasbilités">responsabilités</ins>.</p>
+
+<p>Nous ne sommes pas mûrs pour cette idée, nous admettons qu'un
+gouvernement dispose à son gré de l'existence des citoyens et sème par
+le monde les cadavres des gouvernés, nous ne concevons pas encore un
+gouvernement véritablement père de famille, se préoccupant, au
+contraire, des hommes à naître et songeant à leur assurer par de sages
+mesures, autant que possible, un organisme sain et robuste.</p>
+
+<p>Voilà dans ce funèbre épouvantail à moineaux, dans le flageolant Adrien
+La Héronnière, le descendant des gaillards robustes que nous dépeignent
+les vieux historiens, le fils des Gaulois endurcis à toutes les luttes
+et bravant, à demi nus, toutes les intempéries, le fils des Francs
+gigantesques, des rudes Normands, des soudards vigoureux du Moyen âge
+qui évoluaient sous des carapaces de fer et maniaient des armes d'un
+poids formidable! Le petit-fils, hélas! ressemble moins à ces ancêtres à
+la chair dure et au sang chaud, qu'à un grotesque macaque tremblant de
+sénilité!</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 439px;">
+<img src="images/page-069.jpg" alt="" title="" width="439" height="429" />
+<p class="caption">LE SURMENÉ DANS LA COUVEUSE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-069.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Pauvre La Héronnière! Soumis depuis ses plus tendres années à la plus
+intensive culture, il eut, au jour de son dix-septième printemps, un
+diplôme de docteur en toutes sciences et son grade d'ingénieur. O joie!
+il sortait avec un des premiers numéros d'<i>International scientific
+Industrie Institut</i>, et, muni des meilleures armes intellectuelles, se
+jetait dans la mêlée avec la volonté d'arriver le plus vite possible à
+la fortune.</p>
+
+<p>Aujourd'hui que le coût de la vie est monté si fabuleusement, quand le
+petit rentier qui possède un million peut à peine vivoter de son revenu
+dans un coin retiré de campagne, songez à ce que le mot «fortune» peut
+représenter de millions!</p>
+
+<p>Hypnotisé par l'éclat de ce mot magique, notre La Héronnière se jeta
+dans l'engrenage; corps, âme et pensée, tout en lui fut aux affaires.
+Attaché au laboratoire de Philox Lorris, il devint bientôt, de
+collaborateur de ses hautes recherches, associé à quelques-unes de ses
+grandes entreprises.</p>
+
+<p>Pendant des années, il ne connut pas le repos. A notre époque, si le
+corps a le repos des nuits&mdash;après les longues veillées, bien
+entendu,&mdash;l'esprit enfiévré ne peut s'arrêter et, machine trop bien
+lancée, il continue le travail pendant le sommeil. On rêve affaires, on
+dort un sommeil cahoté dans le perpétuel cauchemar du travail, des
+entreprises en cours, des besognes projetées...</p>
+
+<p>«Plus tard! Je n'ai pas le temps!... Plus tard!... Quand j'aurai fait
+fortune!» se disait La Héronnière lorsque des aspirations au calme lui
+venaient par hasard.</p>
+
+<p>A plus tard les distractions! à plus tard le mariage! La Héronnière se
+plongeait davantage dans l'étude et le travail pour arriver plus vite à
+son but.</p>
+
+<p>Mais lorsqu'il toucha enfin ce but: la fortune, la brillante fortune,
+qui devait lui permettre toutes les joies si longtemps repoussées,
+l'opulent Adrien La Héronnière était un quadragénaire sénile, sans
+dents, sans appétit, sans cheveux, sans estomac, échiné jusqu'à la
+doublure, usé jusqu'à la corde, capable tout au plus, avec bien des
+précautions, de végéter encore quelques années au fond d'un fauteuil,
+dans un avachissement complet du corps, aux dernières lueurs d'un esprit
+vacillant qu'un souffle peut éteindre. Ce fut en vain que les sommités
+de la Faculté, appelées à la rescousse, essayèrent, par les plus
+vigoureux toniques, de redonner un peu de vigueur à ce vieillard
+prématuré, de galvaniser cet infortuné millionnaire; tous les systèmes
+essayés ne produisirent guère que des mieux passagers et ne réussirent
+qu'à enrayer un tout petit peu l'affaiblissement.</p>
+
+<p>C'est alors que Sulfatin, ingénieur médical des plus éminents, esprit
+audacieux cherchant l'au delà de toutes les idées et de tous les
+systèmes connus, entreprit de <i>reprendre en sous-&oelig;uvre</i> l'organisme
+prêt à s'écrouler et de <i>rebâtir</i> l'homme complètement à neuf.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-071.jpg" alt="" title="" width="450" height="299" />
+<p class="caption">LA GOUVERNANTE LE PROMENAIT DANS UN PETITE VOITURE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-071.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Par traité débattu et signé, moyennant une série de primes fortement
+ascendantes augmentant par chaque année gagnée, il s'engagea à faire
+vivre son malade et à lui rendre pour le moins les apparences de la
+santé moyenne au bout de la troisième année. Le malade se remettait
+entièrement entre ses mains et s'engageait, sous peine d'un énorme
+dédit, à suivre complètement et intégralement le traitement institué. La
+Héronnière, après avoir vécu quelque temps dans une <i>couveuse</i> inventée
+par le docteur-ingénieur Sulfatin, assez semblable à celle dans laquelle
+on élève, pendant les premiers mois, les enfants trop précoces, commença
+lentement à renaître; Sulfatin lui avait donné d'abord pour gouvernante
+une ancienne infirmière en chef d'hôpital qui le traitait comme un
+enfant, l'alimentait au biberon, le promenait dans une petite voiture
+sous les arbres du parc Philox-Lorris et rentrait le coucher lorsque le
+bercement du véhicule l'avait endormi. Lorsqu'il put remuer et marcher
+sans trop de difficultés, Sulfatin lui fit abandonner la petite voiture
+et permit quelques sorties. C'était déjà un joli résultat.</p>
+
+<p>«Si ce diable de Sulfatin me prolonge vingt ans, je suis absolument
+ruiné! gémissait parfois La Héronnière.</p>
+
+<p>&mdash;Soyez tranquille, disait Sulfatin; dans cinq ou six ans, lorsque vous
+serez suffisamment rétabli, je vous permettrai de rentrer un peu dans
+les affaires, légèrement, à petites doses mesurées, et vous rattraperez
+les primes que vous aurez à me payer... Mais, vous savez, obéissance
+absolue, ou je vous abandonne en touchant le dédit, le fameux dédit!</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-072.jpg" alt="" title="" width="450" height="292" />
+<p class="caption">NAISSANCE DE SULFATIN.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-072.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Oui! oui! oui!»</p>
+
+<p>Et M. La Héronnière, effrayé, subissait, sans se permettre la moindre
+observation, la direction de l'ingénieur médical.</p>
+
+<p>M. Philox Lorris, «le grand chef», lorsqu'il organisa le Voyage de
+fiançailles de son fils, en donnant pour compagnons aux jeunes fiancés
+cet étrange docteur Sulfatin, flanqué de son malade, eut une longue
+conférence avec Sulfatin et lui donna de minutieuses instructions:</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 480px;"><a name="imagep073" id="imagep073"></a>
+<img src="images/after-page-072.jpg" alt="" title="" width="480" height="319" />
+<p class="caption1">DERNIÈRES ARCHITECTURES NAVALES.&mdash;LES DONJONS FLOTTANTS</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-072.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«En deux mots, mon ami, votre rôle vis-à-vis de ces deux fiancés est
+très simple! Ce qu'il me faut, c'est qu'ils reviennent brouillés ou,
+pour le moins, que cet étourneau de Georges perde en route ses illusions
+sur le compte de sa fiancée. Vous le savez, parbleu, un amoureux est un
+hypnotisé et un illusionné; eh bien! réveillons-le,
+désillusionnons-le!... Quelques bonnes projections d'ombre sur l'objet
+brillant et l'étincellement cesse... Vous comprenez, n'est-ce pas? que
+j'ai d'autres vues pour mon fils: M<sup>lle</sup> la sénatrice Coupard, de la
+Sarthe, ou la doctoresse Bardoz... Et même, ce qui arrangerait
+complètement les choses, si vous étiez adroit, vous l'épouseriez, vous,
+cette demoiselle,&mdash;je me chargerais de la dot,&mdash;ou vous la feriez
+épouser à La Héronnière... Il commence à être présentable, La
+Héronnière! Entendu, n'est-ce pas? En même temps, comme vous avez votre
+malade avec vous, songez aux expériences pour notre grande affaire, que
+tous ces tracas pour ces jeunes gens ne doivent pas nous faire oublier.</p>
+
+<p>&mdash;Entendu, compris!» répondit Sulfatin.</p>
+
+<p>Comme on le voit, si Philox Lorris avait eu l'air d'accorder à son fils
+la fiancée de son choix, il n'en avait pas moins conservé une
+arrière-pensée et il espérait bien, en fin de compte, que, le Voyage de
+fiançailles terminé de la bonne façon par un refroidissement et une
+rupture, le sang des Lorris, vicié par un ancêtre artiste, aurait
+l'occasion de se revivifier par l'alliance de son fils avec une
+doctoresse. Pour être bien certain d'amener une brouille entre les deux
+fiancés, il mettait auprès d'eux un homme sûr qui trouverait le moyen de
+désillusionner le jeune Lorris, de lui faire sentir les ennuis de ce
+mariage frivole.</p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-073.jpg" alt="" title="" width="450" height="381" />
+<p class="caption">ESSAIS DE RECONSTITUTION DES RACES ÉPUISÉES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-073.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<hr class="small" />
+
+<div class="figcenter" style="width: 450px;"><a name="ch6" id="ch6"></a>
+<img src="images/page-074.jpg" alt="" title="" width="450" height="296" />
+<p class="caption">LA PLAGE DE KERNOËL.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-074.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<h2>VI</h2>
+
+<p class="intro">Le <i>Parc national d'Armorique</i> barré à l'industrie et interdit aux
+innovations de la science. &mdash;Une diligence!&mdash;La vie d'autrefois dans
+le décor de jadis.&mdash;L'auberge du grand Saint-Yves, à Kernoël.&mdash;Où se
+découvre un nouveau Sulfatin.</p>
+
+<p>Les vagues de l'Océan battent doucement en caresse le sable étincelant
+et doré d'une crique étroite, bordée de belles roches, escarpées par
+endroits, sur lesquelles se mamelonnent des masses de verdures
+suspendues parfois jusqu'au-dessus des flots. Il fait beau, tout sourit
+aujourd'hui, le soleil brille, le murmure du flot, comme une douce et
+lente chanson, s'élève parmi les roches où l'écume floconne.</p>
+
+<p>Au fond de la crique, près de quelques barques hissées sur la grève, se
+voient quelques vieilles maisons de pêcheurs, couvertes d'un chaume
+roux, par-dessus lesquelles, au sommet de l'escarpement rocheux, trois
+ou quatre menhirs, fantômes des temps lointains, dressent dans le ciel
+leurs têtes grises et moussues. Au loin, sur le bord d'une petite
+rivière capricieuse et cascadante, un gros bourg cache à demi ses
+maisons sous les ombrages des chênes, des aulnes et des châtaigniers que
+perce une belle flèche d'église, élancée et ajourée. Un calme profond
+règne sur la région tout entière; d'un bout de l'horizon à l'autre,
+aussi loin que l'&oelig;il peut voir par-dessus les lignes de collines
+bleuâtres où surgissent aussi d'autres clochers çà et là, nulle trace
+d'usines ou d'établissements industriels, gâtant tous les coins de
+nature, polluant de leurs déjections infâmes les eaux des rivières,
+salissant tout au loin, en haut comme en bas, et jusqu'aux nuages du
+ciel; pas de tubes coupant le paysage d'une ligne ennuyeuse et rigide,
+point de ces hauts bâtiments indiquant des secteurs d'électricité, point
+d'embarcadères aériens, et pas la moindre circulation d'aéronefs dans
+l'azur.</p>
+
+<p>Où sommes-nous donc? Avons-nous reculé de cent cinquante ans en arrière,
+ou sommes-nous dans une partie du monde si lointaine et si oubliée que
+le progrès n'y a pas encore pénétré?</p>
+
+<p>Non pas! Nous sommes en France, sur la mer de Bretagne, dans un coin
+détaché des anciens départements du Morbihan et du Finistère, formant,
+sous le nom de <i>Parc national d'Armorique</i>, un territoire soumis à un
+régime particulier.</p>
+
+<p>Bien particulier, en effet. De par une loi d'intérêt social, votée il y
+a une cinquantaine d'années, le Parc national a été dans toute son
+étendue soustrait au grand mouvement scientifique et industriel qui
+commençait alors à bouleverser si rapidement et à transformer
+radicalement la surface de la terre, les m&oelig;urs, les caractères et les
+besoins, les habitudes et la vie de la fourmilière humaine.</p>
+
+<p>De par cette loi préservatrice qui a si sagement, au milieu de ce
+bouleversement universel, dans cette course haletante vers le progrès,
+songé à garder intact un coin du vieux monde où les hommes puissent
+respirer, le Parc national d'Armorique est une terre interdite à toutes
+les innovations de la science, barrée à l'industrie. Au poteau marquant
+sa frontière, le progrès s'arrête et ne passe pas; il semble que
+l'horloge des temps soit détraquée; à quelques lieues des villes où
+règne et triomphe en toute intensité notre civilisation scientifique,
+nous nous trouvons reportés en plein Moyen âge, au tranquille et
+somnolent 19<sup>e</sup> siècle.</p>
+
+<p>Dans ce Parc national, où se perpétue l'immense calme de la vie
+provinciale de jadis, tous les énervés, tous les surmenés de la vie
+électrique, tous les cérébraux fourbus et anémiés viennent se retremper,
+chercher le repos réparateur, oublier les écrasantes préoccupations du
+cabinet de travail, de l'usine ou du laboratoire, loin de tout engin ou
+appareil absorbant et énervant, sans Télés, sans phonos, sans tubes,
+sous un ciel vide de toute circulation.</p>
+
+<p>Comment les fiancés Georges Lorris et Estelle Lacombe, avec Sulfatin et
+son malade La Héronnière, sont-ils ici, au lieu d'étudier en ce moment,
+suivant les instructions de Philox Lorris, les hauts fourneaux
+électriques du bassin de la Loire ou les volcans artificiels d'Auvergne?</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 428px;">
+<img src="images/page-076.jpg" alt="" title="" width="428" height="464" />
+<p class="caption">L'INGÉNIEUR MÉDICAL SULFATIN.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-076.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Georges Lorris, dès qu'il eut installé Estelle dans un fauteuil d'osier,
+plia soigneusement les instructions de Philox Lorris, les mit dans sa
+poche et s'en alla dire deux mots au mécanicien. Aussitôt l'aéronef, qui
+avait pris la direction du Sud, vira légèrement sur tribord et pointa
+droit vers l'Ouest. Sans doute Sulfatin, qui tâtait le pouls à son
+malade, ne s'en aperçut pas, car il ne fit aucune observation. Le temps
+était superbe, l'atmosphère, d'une limpidité parfaite, permettait à
+l'&oelig;il de fouiller jusqu'en ses moindres détails l'immense panorama
+qui semblait avec une vertigineuse rapidité se dérouler sous l'aéronef:
+chaînes de collines, plaines jaunes et vertes, capricieusement découpées
+par les méandres des rivières, forêts étalées en larges taches d'un vert
+sombre, villages, villes, bourgs de plaisance, groupements de villas
+élégantes, faubourg de quelque riche cité devinée dans le lointain à sa
+couronne de véhicules aériens, agglomérations industrielles, noires
+usines aux formes étranges, enveloppées d'une atmosphère d'épaisses
+fumées dont la coloration suffit parfois à indiquer le genre d'industrie
+exploité...</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-077.jpg" alt="" title="" width="450" height="349" />
+<p class="caption">DÉPART POUR LE VOYAGE DE FIANCAILLES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-077.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>On suivit quelque temps, à 600 mètres au-dessus, le tube de Paris-Brest,
+on croisa plusieurs aéronefs ou omnibus de Bretagne, et Sulfatin, qui
+contemplait le paysage avec une lorgnette, ne dit rien; on passa
+au-dessus des villes de Laval, de Vitré, de Rennes, signalées pourtant à
+haute voix par Georges, sans qu'il fit aucune observation.</p>
+
+<p>Ce fut Estelle, plongée comme dans un rêve charmant, qui tout à coup
+quitta le bras de Georges.</p>
+
+<p>«Mon Dieu, fit-elle, je n'y songeais pas, tant j'étais heureuse, mais
+nous n'allons pas à Saint-Étienne?</p>
+
+<p>&mdash;Étudier les hauts fourneaux électriques, forges, laminoirs,
+établissements industriels et volcans artificiels, etc., répondit
+Georges en souriant; non, Estelle, nous n'y allons pas!...</p>
+
+<p>&mdash;Mais les instructions de M. Philox Lorris?</p>
+
+<p>&mdash;Je ne me sens pas en train en ce moment pour ce genre d'occupations...
+Je serais obligé de faire une trop dure violence à mon esprit, qui est
+aujourd'hui entièrement fermé aux beautés de la science et de
+l'industrie...</p>
+
+<p>&mdash;Pourtant...</p>
+
+<p>&mdash;Voudriez-vous me voir devenir un second La Héronnière? Je désire pour
+quelque temps, pour le plus longtemps possible, ignorer toutes ces
+choses, à moins que vous ne teniez vous-même à vous plonger dans ces
+douceurs; je souhaite ne plus entendre parler d'usines, de hauts
+fourneaux, d'électricité, de tubes, de toutes ces merveilles modernes
+qui nous font la vie si bousculée et si fiévreuse!...»</p>
+
+<div class="floatl" style="width: 297px">
+<img src="images/page-078.jpg" alt="" title="" width="297" height="183" />
+<p class="caption">Une diligence!</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-078.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>L'aéronef atterrit au dernier débarcadère aérien, à la limite du Parc
+national, sans que Sulfatin soulevât la moindre objection. Il était six
+heures du soir lorsque les voyageurs touchèrent le sol; immédiatement,
+Georges Lorris emmena tout son monde vers un véhicule bizarre, à caisse
+jaune, traîné par deux vigoureux petits chevaux.</p>
+
+<p>«Oh! c'est une diligence! s'écria Estelle; j'en ai vu dans les vieux
+tableaux! Il y en a encore! Nous allons voyager en diligence, quel
+bonheur!</p>
+
+<p>Jusqu'à Kernoël, un pays délicieux, vous verrez! Vous n'êtes pas au bout
+de vos étonnements! Dans le Parc national de Bretagne, vous n'allez plus
+retrouver rien de ce que vous connaissez... Ce qui me surprend, c'est
+que notre ami Sulfatin ne dise rien et ne réclame pas contre ces accrocs
+au programme... Son silence me stupéfie; mais ces savants sont si
+distraits, que Sulfatin se croit peut-être en aérocab!»</p>
+
+<p>Deux heures de route par des chemins charmants, où rien ne rappelait le
+décor de la civilisation moderne: petits villages tranquilles à toits de
+chaume, calvaires de granit à personnages sculptés, groupés au pied de
+la croix, auberges indiquées par des touffes de gui, troupeaux de porcs
+gardés par de vieux bergers à silhouettes fantastiques, apparitions
+vraiment surprenantes qui semblaient surgir du fond du passé, ou se
+détacher de vieilles peintures de musées, voilà tout ce que le regard
+apercevait, défilant sur le côté de la route. Estelle, penchée au
+carreau de la diligence, croyait rêver. Sur le pas des portes, dans les
+villages, des femmes faisaient tourner des rouets, de vrais rouets,
+comme on n'en voit plus que dans les vieilles images; bien mieux, sur
+les talus des routes, des femmes, assises dans l'herbe, filaient
+l'antique quenouille!</p>
+
+<div class="floatr" style="width: 302px">
+<img src="images/page-079.jpg" alt="" title="" width="302" height="341" />
+<p class="caption">Des femmes faisaient tourner des rouets!</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-079.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«Quand on songe, dit Sulfatin, aux grandes usines de Rouen, où quarante
+mille balles de laine entrent tous les matins pour se faire laver,
+carder, teindre, tisser et en sortent, le soir, transformées en
+camisoles, gilets, bas, châles et capuchons!»</p>
+
+<p>Sulfatin n'était pas si distrait qu'on le pensait. Georges le regarda
+très surpris. Comment! il savait où l'on allait et il ne réclamait pas!</p>
+
+<p>A toutes les auberges de la route, suivant l'antique usage, le postillon
+s'arrêtait, échangeant quelques mots avec les servantes accourues sur la
+porte, et prenait une grande bolée de cidre avec un petit verre
+d'eau-de-vie. Enfin, après bien des changements de décors plus charmants
+et plus surannés les uns que les autres, le conducteur, du bout de son
+fouet, indiqua aux voyageurs une flèche d'église qui se dressait en haut
+d'une colline.</p>
+
+<p>C'était la toute petite ville de Kernoël, assise dans le cadre d'or des
+genêts, au bord d'une petite rivière qui s'en allait trouver la mer à
+une demi-lieue. Clic, clac! avec un grand bruit de ferraille secouée et
+de claquements de fouet, la diligence traversa la ville au grand galop
+de ses chevaux. Jolie petite ville, à la mode de jadis en son cadre de
+remparts ébréchés et moussus, ombragés de grands arbres, avec une belle
+église grise et jaune en haut de la colline, étendant son ombre
+protectrice sur un fouillis de vieux toits, avec des rues tortueuses et
+des files serrées de maisons à pignons ardoisés, dont toutes les
+poutres sont soutenues par de bonnes figures de saints barbus, par des
+animaux bizarres, ou se terminent par de grosses têtes qui font au
+passant les plus comiques grimaces.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-080.jpg" alt="" title="" width="450" height="481" />
+<p class="caption">IL Y A MÊME DES RÉVERBÈRES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-080.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>O étonnement! il y a même des réverbères suspendus au-dessus des
+carrefours! Des réverbères qu'un bonhomme descend en tirant sur la
+corde, et qu'il allume gravement avec un bout de chandelle qu'il porte
+dans une petite lanterne. C'est véritablement inimaginable! Toute la
+population est en l'air sur le passage de la diligence, les boutiquiers
+sont bien vite sur les portes, les bonnes femmes se mettent aux
+fenêtres. Nos voyageurs admirent les costumes de ces bonnes gens. Foin
+des modes modernes, les naturels de ce pays s'en moquent autant que des
+idées nouvelles. Ils sont restés fidèles aux vieux costumes de leurs
+ancêtres. Les hommes ont les bragou-brass et les guêtres, la veste
+brodée et le grand chapeau. Les femmes portent les corsages bleus ou
+rouges à larges entournures de velours, les jupes droites à plis lourds,
+les belles collerettes blanches et les coiffes à grandes ailes. C'est
+superbe, et l'on ne voit plus cela qu'ici ou dans les opéras.</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 480px;"><a name="imagep081" id="imagep081"></a>
+<img src="images/after-page-080.jpg" alt="" title="" width="480" height="326" />
+<p class="caption1">DOUX REPOS SOUS LES DOLMENS (PARC NATIONAL)</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-080.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>La diligence s'arrêta sur la grande place, à l'auberge du <i>Grand
+Saint-Yves</i>, flanquée à droite du <i>Cheval-Rouge</i> et à gauche de
+l'<i>Écu-de-Bretagne</i>. Une plantureuse hôtesse, très empressée, et des
+servantes à la figure réjouie reçurent les voyageurs à la descente de la
+diligence. On leur donna de vastes chambres éclairées d'un côté sur la
+rue et de l'autre sur une cour pittoresque, entourée de bâtiments divers
+à grands pavillons et tourelles d'escalier, d'écuries, de remises aux
+vieux piliers de bois et encombrée de véhicules, omnibus, cabriolets et
+autres antiques guimbardes.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-081.jpg" alt="" title="" width="450" height="374" />
+<p class="caption">L'AUBERGE DU GRAND SAINT-YVES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-081.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Estelle avait deux chambres, une petite pour Grettly et, pour elle, une
+immense pièce à poutres apparentes, à grande cheminée et à meubles
+antiques. De naïves lithographies du Moyen âge, retraçant les malheurs
+de Geneviève de Brabant, ornaient les murs tapissés d'un papier à
+grandes fleurs.</p>
+
+<p>Dès le lendemain, une existence nouvelle commença pour nos voyageurs.
+C'était le jour du marché, qui se tenait sur la place, devant le <i>Grand
+Saint-Yves</i>; ils furent réveillés par le bruit et assistèrent de leurs
+fenêtres au défilé des voitures de légumes, des ânes chargés de paniers
+de pommes de terre, de choux et d'oignons, des fermiers menant des
+cochons roses dans de petites charrettes, des paysannes guidant avec une
+gaule des troupes d'oies cancanantes.</p>
+
+<p>Estelle et Georges, suivis de Grettly, furent bientôt sur la place à
+tourner autour des paysans et des marchandes, des laitières, des petites
+bourgeoises de la ville marchandant une botte de carottes ou une paire
+de canards. Sulfatin et son malade les rejoignirent. Toutes ces petites
+scènes de la rue semblaient extrêmement curieuses à ces ultra-civilisés;
+ils faisaient de longues stations devant une laitière mesurant son lait,
+devant le rémouleur ambulant repassant les couteaux des paysans, devant
+le maréchal ferrant en train de remettre un fer à un cheval, spectacle
+nouveau et plein d'intérêt pour ces chevaucheurs d'aéronefs.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 380px;">
+<img src="images/page-082.jpg" alt="" title="" width="380" height="380" />
+<p class="caption">SPECTACLE NOUVEAU ET PLEIN D'INTÉRÊT.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-082.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Après un déjeuner qui menaçait de ne plus finir, car de la cuisine aux
+bonnes fumées odorantes surgissaient constamment des servantes avec des
+plats nouveaux, les voyageurs gagnèrent la rivière et descendirent vers
+la mer par un sentier des plus irréguliers menant à des champs de
+roseaux, à de petites criques de sable jaune sous les arbres, où
+résonnait le battoir des lavandières en corsages bleus, à côté de ponts
+de bois cahotants, jetés de roche en roche, sous les vieux moulins
+moussus dont les grandes roues verdies, tournant lentement avec le
+courant, versaient comme des ruissellements d'étincelles.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-083.jpg" alt="" title="" width="450" height="468" />
+<p class="caption">SOUS LES VIEUX MOULINS.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-083.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Grettly était aux anges. Elle retrouvait la vraie nature sans aucune
+trace de ces fils électriques tendus comme un immense filet aux mailles
+mille fois entre-croisées sur le reste de la terre. De temps en temps,
+elle levait la tête, surprise et charmée de ne plus voir le ciel
+sillonné de nos véhicules aériens à grande vitesse.</p>
+
+<p>Elle jetait des regards d'envie aux Bretonnes qui marchaient pieds nus
+sur la rive, et son bonheur eût été complet s'il lui eût été permis de
+retirer ses souliers, ainsi qu'elle faisait, pour ne pas les user, au
+temps de son enfance, dans la montagne.</p>
+
+<p>Au moins, il n'était pas besoin de pantoufles isolatrices, et l'on
+n'avait point à redouter les dangereuses fantaisies de l'Électricité!</p>
+
+<p>Certes, M. Philox Lorris eût marqué un vif mécontentement s'il avait pu
+voir, dans l'après-midi de ce jour et tous les jours suivants pendant
+une quinzaine, sur la plage de Kernoël, Georges Lorris étendu sur le
+sable à côté d'Estelle Lacombe, à l'ombre d'un rocher ou d'un bateau, ou
+couché dans l'herbe, plus haut, à marée haute, au pied des menhirs, avec
+Estelle près de lui, passant ces douces journées en causeries d'une
+intimité charmante, ou lisant&mdash;horreur! au lieu des <i>Annales de la
+Chimie</i> ou de la <i>Revue polytechnique</i>,&mdash;quelque volume de vers ou
+quelque recueil de légendes et traditions bretonnes!</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-084.jpg" alt="" title="" width="450" height="263" />
+<p class="caption">SULFATIN SUR LES GRÈVES DE KERNOËL.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-084.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Enfin, sujet d'étonnement non moins grand, Sulfatin était là aussi, la
+pipe à la bouche, lançant en l'air des nuages de fumée, pendant que son
+malade Adrien La Héronnière ramassait des coquillages ou faisait des
+bouquets de fleurettes avec Grettly. La Héronnière n'était plus tout à
+fait le lamentable surmené qu'on avait été obligé de nicher pendant
+trois mois dans une couveuse mécanique; il allait très bien, le
+traitement de l'ingénieur médical Sulfatin faisait merveille et surtout
+le régime suivi au Parc national.</p>
+
+<p>Le tête-à-tête du Voyage de fiançailles est bien loin d'avoir produit la
+brouille que Philox Lorris jugeait inévitable. Au contraire. Les deux
+jeunes gens passent de bien douces journées en longues causeries, à se
+faire de mutuelles confidences, à se révéler plus complètement, pour
+ainsi dire, l'un à l'autre et à reconnaître dans leurs goûts, leurs
+pensées, leurs espoirs, une conformité qui permet d'augurer pour l'union
+projetée un long avenir de bonheur.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-085.jpg" alt="" title="" width="450" height="327" />
+<p class="caption">ON DANSE SUR LA PLACE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-085.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Dans une belle vieille église remplie de naïves statuettes religieuses,
+avec des petits navires en <i>ex-voto</i> suspendus aux voûtes gothiques, ils
+ont assisté à la messe et aux vêpres au milieu d'une population revêtue
+des costumes des grands jours. Après les vêpres, on danse sur la place;
+sur une estrade faite de planches posées sur des tonneaux, des joueurs
+de biniou soufflent dans leurs instruments aux sons aigrelets. Bretons
+et Bretonnes, formant d'immenses rondes, tournent et sautent en chantant
+de vieux airs simples et naïfs.</p>
+
+<div class="poem">
+<p class="noindent">Bonheur de revivre aux temps primitifs,<br />
+D'écouter des chants joyeux ou plaintifs...</p>
+</div>
+
+<p>Georges et Estelle, entraînés par le courant sympathique de ces bonnes
+vieilles m&oelig;urs, se joignirent aux rondes avec quelques étrangers en
+train de faire une cure de repos, et Sulfatin lui-même parut s'y mettre
+de bon c&oelig;ur. Son malade regardait, n'osant se risquer: Grettly le
+poussa dans la ronde et lui fit faire quelques tours, après lesquels il
+s'en alla tomber, essoufflé, sur un banc de bois, près des tonneaux de
+cidre, parmi les gens que la danse altérait.</p>
+
+<div class="floatl" style="width: 198px">
+<img src="images/page-086.jpg" alt="" title="" width="198" height="263" />
+<p class="caption">Le dernier facteur.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-086.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Estelle est tout à fait heureuse. Tous les deux jours, le facteur lui
+apporte une lettre de sa mère. Le facteur! On ne connaît guère plus ce
+fonctionnaire maintenant, excepté dans le Parc national d'Armorique.
+Partout ailleurs, on préfère téléphonoscoper, ou pour le moins
+téléphoner; les messages importants sont envoyés en clichés
+phonographiques arrivant par les tubes pneumatiques; il n'y a donc plus
+que les parfaits ignorants du fond des campagnes qui écrivent encore.
+Estelle seule connaît les émotions de l'heure du courrier, car Georges
+Lorris ne reçoit pas de lettres. Il a écrit à son père après quelques
+jours passés à Kernoël, mais Philox Lorris n'a pas répondu. Peut-être
+n'a-t-il pas encore eu le temps d'ouvrir la lettre.</p>
+
+<p>Sulfatin reçoit aussi sa correspondance, non pas des lettres, mais de
+véritables colis apportés par la diligence, des paquets de phonogrammes
+qu'il se fait lire par le phonographe apporté dans son bagage. Il répond
+de la même façon, c'est-à-dire qu'il parle ses réponses et envoie
+ensuite les clichés phonographiques par colis. Cette correspondance est
+ainsi expédiée rapidement et Sulfatin est ensuite maître de tout son
+temps.</p>
+
+<p>A la grande surprise de Georges, l'imperturbable Sulfatin continuait à
+ne rien dire, à ne pas protester contre le séjour dans ce pays arriéré
+de Kernoël. Il oubliait complètement les instructions de M. Philox
+Lorris; un Sulfatin nouveau s'était révélé, un Sulfatin gai, aimable et
+charmant. Il ne cherchait aucunement à troubler les joies paisibles de
+ces bonnes journées et ne s'efforçait point de susciter, ce qui n'eût
+pas été facile d'ailleurs, des motifs de brouille, ainsi que le lui
+avait pourtant si expressément recommandé Philox Lorris. Étrange!
+étrange!</p>
+
+<p>Georges, qui s'était préparé à soutenir de violents combats contre le
+sévère Sulfatin, se réjouissait de n'avoir pas eu même à commencer la
+lutte. Seul, le malade de Sulfatin, Adrien La Héronnière, devant qui
+Philox Lorris ne s'était pas gêné de parler quand il avait expliqué ses
+intentions à Sulfatin, seul La Héronnière se creusait la tête pour
+chercher à deviner le motif d'une si complète infraction aux
+instructions de son grand Patron. Bien que toute opération mentale, tout
+enchaînement d'idées un peu compliqué fût encore une dure fatigue pour
+lui, La Héronnière s'efforçait de réfléchir là-dessus, mais il n'y
+gagnait que de terribles migraines et des admonestations de Sulfatin.</p>
+
+<div class="floatr" style="width: 450px">
+<img src="images/page-087.jpg" alt="" title="" width="450" height="383" />
+<p class="caption">Le marché de Kernoël.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-087.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Vers le quinzième jour, Sulfatin changea tout à coup: il parut moins
+gai, presque inquiet. Sous prétexte que l'on commençait à s'ennuyer à
+Kernoël dans un paysage trop connu, il proposa de partir vers
+Ploudescan, à l'autre extrémité du Parc national. Georges, pour le
+satisfaire, y consentit volontiers. On quitta donc Kernoël. Empilés dans
+un mauvais omnibus, secoués sur des chemins rocailleux, entretenus avec
+négligence, les voyageurs durent faire quinze longues lieues.</p>
+
+<p>C'était une autre Bretagne, une Bretagne plus rude et plus sévère qui se
+révélait à eux, avec ses landes mélancoliques malgré la parure des
+genêts, avec ses horizons aux lignes austères, ses sites rocailleux et
+ses falaises chauves.</p>
+
+<p>Ploudescan était bien loin de posséder les agréments de Kernoël. C'était
+un simple village aux rudes maisons de granit, couvertes en chaume, au
+bord de la mer sur des roches sombres, dans un paysage d'une grandiose
+austérité. Il s'y trouvait seulement une auberge passable, fréquentée
+par les photo-peintres qui viennent braquer chaque été leurs appareils
+sur les rochers et récifs de la tempétueuse baie de Ploudescan, et nous
+donnent ainsi, en groupant avec art les habitants de Ploudescan, leurs
+modèles, dans des scènes ingénieusement trouvées, sur des fonds
+appropriés, les magnifiques photo-tableaux que nous admirons aux
+différents Salons.</p>
+
+<p>Georges et Estelle entreprirent, à Ploudescan, une série de petites
+promenades. Sulfatin ne les accompagnait pas toujours, il était de plus
+en plus préoccupé, il s'absentait maintenant assez souvent et laissait
+son malade aux soins de Grettly.</p>
+
+<p>Où allait-il pendant ces absences mystérieuses?</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-088.jpg" alt="" title="" width="450" height="389" />
+<p class="caption">LA CUISINE DU GRAND SAINT-YVES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-088.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Nous allons le dire et révéler, quoiqu'il nous en coûte, les faiblesses
+de Sulfatin, cet homme si remarquable d'ailleurs et que nous pouvions
+croire d'un modèle nouveau. Ploudescan est situé sur la limite du Parc
+national; à trois quarts de lieue se trouve Kerloch, station de Tubes,
+pourvu de toutes les facilités que nous assure la science moderne. Tous
+les jours, Sulfatin s'en allait à Kerloch et accaparait, pour une heure
+ou deux, l'un des Télés de la station.</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 480px;"><a name="imagep089" id="imagep089"></a>
+<img src="images/after-page-088.jpg" alt="" title="" width="480" height="316" />
+<p class="caption1">GRANDES MAN&OElig;UVRES.&mdash;CHARGE DE BICYCLISTES</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-088.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Pénétrons avec lui dans la cabine du téléphonoscope qui permet n'importe
+où et n'importe quand de retrouver les êtres aimés restés au logis, de
+revoir l'usine ou le bureau qu'on a laissés au loin... Chaque jour,
+Sulfatin demande la communication, soit avec <i>Paris, 375, rue
+Diane-de-Poitiers, quartier de Saint-Germain-en-Laye</i>, soit avec <i>Paris,
+Molière-Palace, loge de M<sup>lle</sup> Sylvia</i>. A Saint-Germain, la
+correspondante de Sulfatin est également M<sup>lle</sup> Sylvia; le 375 de la
+rue Diane-de-Poitiers, élégant petit hôtel tout neuf, a l'honneur
+d'abriter la célèbre artiste Sylvia, la tragédienne-médium, étoile de
+Molière-Palace, qui fait courir depuis six mois tout Paris à l'ancien
+Théâtre-Français.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-089.jpg" alt="" title="" width="450" height="419" />
+<p class="caption">LA TRAGÉDIENNE-MÉDIUM.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-089.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Bien entendu, courir est une manière de parler, les théâtres, même avec
+les plus grands succès, étant souvent presque vides, maintenant qu'avec
+le Télé on peut suivre les représentations de n'importe quelle scène
+sans bouger de chez soi, sans sortir de table même, si l'on veut, si
+bien qu'on a été amené à réduire considérablement les salles et qu'on
+parle même de les supprimer complètement, ce qui apportera une notable
+diminution aux frais des entreprises théâtrales et permettra d'abaisser
+encore le prix des abonnements pour le théâtre à domicile. Sylvia, la
+tragédienne-médium, a, en six mois, amené quatre cent mille abonnés
+téléphonoscopiques au Molière-Palace, qui réalise des bénéfices
+fantastiques, malgré le faible prix de l'abonnement.</p>
+
+<p>Précédemment, Molière-Palace languissait quelque peu, malgré ses
+tentatives plus ou moins heureuses, malgré ses changements de genre; il
+avait eu beau donner de resplendissants ballets et réunir un superbe
+ensemble de ballerines <i>di primo cartello</i> et de mimes extrêmement
+remarquables, il avait eu beau engager les clowns les plus extravagants,
+le public le délaissait de plus en plus, lorsque le directeur de
+Molière-Palace vit un jour, par hasard, M<sup>lle</sup> Sylvia, sujet
+extraordinairement doué sous le rapport de la médiumnité, dans une
+évocation de Racine sur la scène d'un petit théâtre spirite. En écoutant
+M<sup>lle</sup> Sylvia dire des vers de <i>Phèdre</i> avec l'organe de Racine
+lui-même, évoqué pour la circonstance, le directeur de Molière-Palace
+entrevit le parti à tirer de la tragédienne-médium et l'engagea
+aussitôt.</p>
+
+<p>Avec sa tragédienne-médium, devenue tout de suite étoile de première
+grandeur, Molière-Palace revint au genre qui avait, plusieurs siècles
+auparavant, fait sa fortune et sa gloire, au théâtre classique, mais en
+introduisant dans les vieux drames, dans les antiques tragédies,
+d'importants changements, en les corsant par des attractions nouvelles.
+Tous les événements qui se narraient d'un mot au cours de ces vieilles
+pièces, tout ce qui était récit, tout ce qui se passait simplement à la
+cantonade, était mis en scène et fournissait des tableaux souvent bien
+plus intéressants que la pièce elle-même, qui n'était plus que
+l'assaisonnement. Quand la pièce ne fournissait pas suffisamment, on
+trouvait tout de même le moyen de la bourrer d'attractions. On vit
+ainsi, sur la scène transformée de l'antique et jadis trop solennelle
+maison de Molière, des combats d'animaux féroces, des sièges, des
+tournois, des batailles navales, des courses de taureaux, des chasses
+avec du vrai gibier.</p>
+
+<div class="figcenter" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-091.jpg" alt="" title="" width="450" height="422" />
+<p class="caption">SULFATIN ACCAPARE LA CABINE DU TÉLÉ.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-091.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>De plus, la tragédienne-médium, évoquant tour à tour les esprits des
+grands artistes d'autrefois, apporta dans l'interprétation des grands
+rôles tragiques une extraordinaire variété d'effets. Ce n'était pas
+seulement Sylvia, c'était la Clairon, c'était Adrienne Lecouvreur,
+c'était M<sup>lle</sup> Georges, c'était Rachel ou Sarah Bernhardt apparaissant,
+revenant sur le théâtre de leurs anciens succès, retrouvant leurs voix
+éteintes depuis cent ou deux cents ans, pour redire encore, dans leur
+manière personnelle, les grandes tirades qui avaient enflammé les
+spectateurs de naguère. Rien de plus empoignant, de plus tragique même,
+que le changement à vue qui se produisait lorsque la tragédienne Sylvia,
+grande femme, d'apparence robuste, massive même, très calme et très
+bourgeoise d'allures quand le fluide ne rayonnait pas, après avoir
+quelque temps assez froidement occupé la scène, se trouvait soudain,
+avec une contraction amenée par un simple effort de volonté,
+transfigurée comme sous la secousse d'une pile électrique par l'esprit
+qui entrait en elle et chassait pour ainsi dire sa personnalité, par
+l'esprit de l'artiste depuis longtemps disparue qui reparaissait soudain
+sur les planches foulées autrefois, théâtre de ses anciens succès, qui
+volait à l'artiste vivante son âme ou l'annihilait, pour se substituer
+à elle et retrouver ainsi quelques heures d'une existence nouvelle.</p>
+
+<p>Parfois, aux grands jours, c'était l'esprit des auteurs eux-mêmes que
+Sylvia évoquait, et l'on avait cette étonnante surprise d'entendre
+vraiment Racine, Corneille, Voltaire, Hugo, disant eux-mêmes leurs vers
+et introduisant parfois dans leurs sublimes ouvrages des variantes
+tombées dans l'oubli ou des changements marqués au sceau d'un génie
+progressant encore outre-tombe.</p>
+
+<p>De bonne famille bourgeoise, la tragédienne-médium était, hors du
+théâtre, une femme très simple, vivant tranquillement avec ses parents,
+commerçants retirés des affaires, qui ne s'étaient jamais senti aucune
+puissance évocatrice ou suggestionniste. Sylvia était un phénomène, sa
+puissante médiumnité était pourtant d'origine ancestrale, car elle lui
+venait d'un arrière-grand-oncle que ses étranges facultés, son goût pour
+l'occultisme et les sciences de l'au-delà, laissées jadis de côté ou
+abandonnées aux plus insignes charlatans, avaient fait enfermer comme
+fou!</p>
+
+<p>Un soir, assis en sommeillant devant son Télé, Sulfatin l'a vue débuter
+dans la doña Sol du grand Hugo et le coup de foudre l'a frappé,
+véritable coup de foudre, car, oubliant qu'il suivait la représentation
+de loin, par téléphonoscope, Sulfatin, à un moment, emporté par une idée
+soudaine, absolument scientifique, croyez-le bien, voulut se précipiter
+vers l'actrice et brisa la plaque du Télé.</p>
+
+<p>Cette idée, c'était celle-ci: Que ne pourrait-il, s'il pouvait tourner
+au profit de la science l'étonnante puissance de l'actrice-médium, s'il
+pouvait, grâce à elle, évoquer les génies des siècles lointains, les
+puissants cerveaux endormis dans la tombe, les faire parler, retrouver
+les secrets perdus, percer les mystères des sciences obscurcies de
+l'antiquité! Qui sait? après le repos absolu, goûté pendant des
+centaines d'années au fond des tombeaux, ces génies réveillés, mis au
+courant des progrès modernes, ne trouveraient-ils pas tout à coup des
+merveilles auxquelles nos cerveaux, accoutumés à certaines idées,
+entraînés par d'autres courants, ne pouvaient penser?</p>
+
+<p>En conséquence, entourant ses plans d'un profond mystère, il se fit
+présenter chez les parents de la tragédienne-médium et demanda la main
+de Sylvia. Le mariage traînait un peu, Sylvia se montrant, en présence
+de Sulfatin, d'humeur très irrégulière, tantôt aimable, tantôt inquiète;
+un jour consentant presque au mariage projeté, et reprenant sa parole le
+lendemain, sans donner de motif.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-093.jpg" alt="" title="" width="450" height="493" />
+<p class="caption">LES PHOTO-PEINTRES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-093.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Au moment du départ pour le Voyage de fiançailles, tout le temps de
+Sylvia étant pris par les répétitions d'une pièce nouvelle à grand
+spectacle, Sulfatin dut se contenter d'une correspondance par clichés
+phonographiques; mais maintenant il lui fallait chaque jour une entrevue
+par Télé avec la grande artiste. Oui, vraiment, l'absence avait
+développé chez lui un défaut qu'il ne se connaissait pas auparavant: il
+devenait jaloux, violemment jaloux, au nom de la science, et, songeant
+qu'un autre pouvait avoir la même idée que lui et se faire agréer en son
+absence, il regrettait amèrement de n'avoir pas disposé dans le petit
+hôtel les ingénieux et invisibles appareils photo-phonographiques qui
+rendent, en certains cas, la surveillance si facile.</p>
+
+<p>C'est ainsi que, peu à peu, il en vint à courir trois ou quatre fois par
+jour au Télé de la station de Kerloch, à prendre communication avec
+l'hôtel de la tragédienne-médium ou avec sa loge et même à passer là-bas
+une partie de ses soirées à suivre les représentations de
+Molière-Palace. Pendant ce temps, La Héronnière restait un peu
+abandonné, mais Estelle et Grettly étaient là pour veiller sur le
+malade.</p>
+
+<p>Un soir que tout le monde, moins Sulfatin, était réuni dans la grande
+salle de l'auberge de Kerloch, où quelques joyeux photo-peintres
+déroulaient leurs théories sur l'art, agrémentées de plaisanteries, La
+Héronnière, qui semblait plongé depuis longtemps dans un laborieux et
+douloureux travail de réflexion, se frappa le front tout à coup et
+gloussa dans l'oreille de Georges:</p>
+
+<p>«J'y suis! je devine pourquoi le docteur Sulfatin, ayant pour
+instructions précises d'amener, par n'importe quels moyens, une brouille
+entre vous et votre fiancée, laisse complètement de côté ses
+instructions... Il est déjà le second de Philox Lorris; eh bien! en vous
+écartant... ou plutôt en vous aidant à vous écarter vous-même des
+laboratoires et des grandes affaires... pas votre goût, hein! les
+grandes affaires... il a... qu'est-ce que je disais? je ne me rappelle
+plus... ah! oui... il a l'espoir... il compte rester le seul successeur
+possible de Philox Lorris... Combinaison très canaille... mais habile...
+Hein! avez-vous compris? Voilà!»</p>
+
+<p>La Héronnière n'en pouvait plus après cet effort du cerveau, un violent
+mal de tête le terrassait. Grettly le conduisit coucher avec une tasse
+de camomille.</p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 379px;">
+<img src="images/page-094.jpg" alt="" title="" width="379" height="310" />
+<p class="caption">«J'Y SUIS!... JE DEVINE!...»</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-094.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<hr class="small" />
+
+<div class="figcenter" style="width: 450px;"><a name="ch7" id="ch7"></a>
+<img src="images/page-095.jpg" alt="" title="" width="450" height="388" />
+<p class="caption">LE BOUCLIER DE FUMÉE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-095.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<h2>VII</h2>
+
+<p class="intro">Ordre d'appel.&mdash;Mobilisation des forces aériennes, sous-marines et
+terriennes du XII<sup>e</sup> corps. &mdash;Comment le 8<sup>e</sup> chimistes se distingua
+dans la défense de Châteaulin.&mdash;Explosifs et asphyxiants.&mdash;Le bouclier
+de fumée.</p>
+
+<p>Cependant Philox Lorris, se reposant entièrement sur le traître
+Sulfatin, s'était replongé dans ses travaux et n'avait pas même songé un
+instant aux fiancés, pendant une dizaine de jours. Lorsque enfin, dans
+un intervalle de ses travaux, le souvenir lui en revint, il se rappela
+soudain la lettre reçue quelques jours auparavant.</p>
+
+<p>Il avait si peu l'habitude de ce mode arriéré de correspondance, que
+cette lettre, jetée dans un coin, était restée oubliée. Il eut même
+beaucoup de peine à la retrouver. Quand il vit que Georges avait changé
+l'itinéraire et que, tout en promettant de faire un petit tour aux
+volcans artificiels d'Auvergne en revenant, il avait préféré s'en aller
+perdre son temps dans des promenades sans but et sans utilité en
+Bretagne, M. Philox Lorris fut très en colère et, tout de suite, il
+demanda des éclaircissements à Sulfatin. La réponse par phonogramme
+arriva bientôt. L'hypocrite Sulfatin rejetait toute la faute sur
+Georges, qui s'obstinait à repousser ses avis et ses bons conseils.</p>
+
+<p>Philox patienta un peu, puis il adressa à Sulfatin un phonogramme
+débitant ces simples mots:</p>
+
+<p>«Et cette brouille, où en sommes-nous? Ça ne va pas assez vite!»</p>
+
+<p>Sulfatin répondit par le cliché d'une conversation de Georges et
+d'Estelle, recueillie par un petit phonographe qu'il avait adroitement
+dissimulé sous le feuillage en laissant les deux jeunes gens en tête à
+tête sous la tonnelle de l'auberge.</p>
+
+<p>Cette conversation montrait suffisamment à Philox Lorris que la brouille
+attendue était encore bien loin, si elle devait jamais venir!</p>
+
+<p>«Oh! cet ancêtre qui reparaît toujours! se dit Philox Lorris. Que faire?
+Puisque Sulfatin n'y suffit pas, il faut que je m'en mêle et que je
+tâche de les gêner un peu!...»</p>
+
+<p>Philox Lorris, ayant beaucoup de choses à faire, allait très vite en
+besogne et sans barguigner dans tout ce qu'il entreprenait, et Georges
+s'en aperçut bientôt.</p>
+
+<p>Un matin, comme il était en train de préparer une promenade avec partie
+de pêche dans les roches pour l'après-déjeuner, il reçut, par un exprès
+venu de Kerloch, un petit paquet et un fort colis. Le petit paquet
+contenait deux phonogrammes, l'un portant l'estampille Philox Lorris et
+l'autre le cachet du ministère de la Guerre.</p>
+
+<p>Aussitôt portés au phonographe, voici ce que dirent les clichés:</p>
+
+<p>Premier phonogramme:</p>
+
+<p>«Artillerie chimique de ton corps d'armée mobilisée pour man&oelig;uvres;
+envoie ordre appel reçu pour toi... Désolé du dérangement apporté à ton
+délicieux Voyage de fiançailles.»</p>
+
+<p>Deuxième phonogramme:</p>
+
+<p class="center"><i>MINISTÈRE DE LA GUERRE</i></p>
+
+<p class="center">XII<sup>e</sup> CORPS D'ARMÉE.&mdash;RÉSERVE</p>
+
+<p class="center"><span class="smcap">Essai de mobilisation et man&oelig;uvres extraordinaires de 1956.</span></p>
+
+<p><i>Artillerie chimique et corps médical offensif, torpilleurs à vapeurs
+délétères, pompistes et torpédistes aériens sont convoqués du 12 au 19
+août.</i></p>
+
+<p class="center">ORDRE D'APPEL</p>
+
+<p><i>Le capitaine Georges Lorris, de la 17<sup>e</sup> batterie du 8<sup>e</sup> régiment
+d'artillerie chimique, se rendra le 12 août, à cinq heures du matin, à
+Châteaulin, au Dépôt chimique militaire, pour prendre le commandement de
+sa batterie.</i></p>
+
+<p>«Allons, bon! fit Georges contrarié, un appel!... Qu'est-ce que cela
+veut dire? Cet appel n'était que pour l'année prochaine!... Mais je me
+doute, c'est l'ingénieur général d'artillerie chimique Philox Lorris qui
+l'a fait avancer pour gêner un peu le pauvre capitaine Georges Lorris
+dans son Voyage de fiançailles... Allons, je parie maintenant que ce
+colis renferme mon uniforme... Juste!</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 335px;"><a name="imagep097" id="imagep097"></a>
+<img src="images/after-page-096.jpg" alt="" title="" width="335" height="480" />
+<p class="caption1">QUELQUES ÉCHANTILLONS DE LA FLOTTE AÉRIENNE</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-096.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Quel malheur! dit Estelle, voilà notre pauvre voyage fini...</p>
+
+<p>&mdash;Bah! fit Sulfatin, c'est à Châteaulin qu'ont lieu les man&oelig;uvres? Eh
+bien! mais Châteaulin est près d'ici, à deux pas du Parc national: nous
+assisterons aux man&oelig;uvres... Nous cherchions des distractions, en
+voici, et nous aurons le plaisir de contempler le brillant capitaine
+Lorris en uniforme, à la tête de sa batterie...</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-097.jpg" alt="" title="" width="450" height="282" />
+<p class="caption">UN EXPRÈS VENU DE KERLOCH.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-097.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Mais nos opérations, à nous autres de l'artillerie chimique, n'ont
+rien de pittoresque.</p>
+
+<p>&mdash;Cela ne fait rien, dit Estelle, nous irons voir les man&oelig;uvres.</p>
+
+<p>&mdash;S'il n'y a pas de danger, fit observer la prudente Grettly.</p>
+
+<p>&mdash;Si vous êtes là, ma chère Estelle, je prendrai mes ennuis en patience
+et je tâcherai que ma batterie se distingue dans ces combats pour rire,»
+dit Georges en riant.</p>
+
+<p>Il fut convenu que Georges partirait le soir même, à dix heures, pour
+Kerloch, d'où un train de tube devait le conduire à Châteaulin.</p>
+
+<p>La charmante Estelle et Grettly, accompagnées de Sulfatin, ainsi que La
+Héronnière, très fatigué de l'usure cérébrale dans l'effort qu'il avait
+fallu pour deviner les plans de Sulfatin, gagneraient Châteaulin le
+lendemain dans la matinée.</p>
+
+<p>Les armées d'aujourd'hui sont des organismes extraordinairement
+compliqués, dont tous les rouages et ressorts doivent marcher avec une
+sûreté et une précision absolues. Pour que la machine fonctionne
+convenablement, il faut que tous les éléments qui la constituent, tous
+les accessoires divers s'emboîtent avec la plus grande régularité, sans
+à-coup ni frottement.</p>
+
+<p>Il le faut bien, hélas! et maintenant plus que jamais! Le Progrès, qui,
+d'après les suppositions de nos bons rêveurs des siècles passés, devait,
+dans sa marche triomphale à travers les civilisations, tout améliorer,
+hommes et institutions, et faire à jamais régner la Paix universelle, le
+Progrès ayant multiplié les contacts entre les nations, ainsi que les
+conflits d'intérêts, a multiplié de même les causes et les occasions de
+guerre.</p>
+
+<p>Les m&oelig;urs, les habitudes, les idées d'aujourd'hui, enfin, diffèrent
+des idées d'autrefois autant que le monde politique, en sa constitution
+actuelle, diffère du monde politique de jadis.&mdash;Qu'était-ce que la
+petite Europe du 19<sup>e</sup> siècle, régentant les continents de par la
+puissance que lui fournissaient ses sciences&mdash;à l'état embryonnaire
+pourtant, mais dont elle seule monopolisait la possession? L'Europe
+seule comptait. Maintenant, la Science, s'étant comme un flot
+d'inondation répandue à peu près également sur toute la surface du
+globe, a mis tous les peuples au même niveau, ou à peu près, aussi bien
+les vieilles nations méprisées de l'Asie que les peuples tout jeunes nés
+de quelques douzaines d'émigrants ou d'un noyau de convicts et d'outlaws
+dans les solitudes lointaines des Océans. Maintenant, tout l'univers
+compte, car il possède les mêmes explosifs, les mêmes engins
+perfectionnés, les mêmes moyens pour l'attaque et la défense.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 425px;">
+<img src="images/page-099.jpg" alt="" title="" width="425" height="440" />
+<p class="caption">PROGRAMME DE VOYAGE DE FIANÇAILLES: L'USINE DE CAPTATION
+DES FORCES PLANÉTAIRES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-099.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Les idées n'ont pas moins changé, ô rêveurs de l'universel embrassement
+entre les peuples, doux utopistes, innocents et naïfs historiens, qui
+flétrissiez les violences d'autrefois, aussi bien les guerres de
+conquêtes entreprises par quelque prince ambitieux en vue d'arrondir ses
+États avec quelques méchantes bribes de provinces, que les guerres
+allumées par la vanité des nations, sans motifs intéressés, uniquement
+pour établir la suprématie d'une race sur une autre.</p>
+
+<p>O doux rêveurs! ô poètes! il s'agit bien maintenant de ces vétilles,
+querelles de princes ou querelles de peuples, petites guerres de
+monarques se disputant, dans le tohu-bohu du Moyen âge, la possession de
+quelque maigre duché, troubles intérieurs de nationalités en train de se
+constituer, ou même grandes guerres entreprises pour l'établissement ou
+la conservation d'un certain équilibre entre les nations!</p>
+
+<div class="floatl" style="width: 395px">
+<img src="images/page-100.jpg" alt="" title="" width="395" height="385" />
+<p class="caption">Georges Lorris en uniforme.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-100.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Fadaises que tout cela! Ces luttes, ces querelles sanglantes que vous
+flétrissiez si vigoureusement, c'était tout de même la manifestation
+d'un confus idéalisme régnant sur les cerveaux; les plus enragés
+guerroyeurs ne parlant que de <i>droit</i>, toujours on croyait ou l'on
+prétendait combattre pour le <i>droit</i> ou la <i>liberté</i> ou même la
+<i>fraternité</i> des peuples, en ce temps-là! Aujourd'hui, c'est le règne du
+Réalisme dominateur! Nous faisons la guerre autant et même plus
+qu'autrefois, non point pour des idées creuses ou des rêveries, mais, au
+contraire, en vue de quelque avantage sérieux et palpable, de quelque
+profit important.</p>
+
+<p>L'industrie d'une nation périclite-t-elle parce qu'une autre nation
+voisine ou éloignée possède les moyens fournis par la nature ou
+l'industrie de produire à meilleur compte? Une guerre va décider à qui
+doit rester le marché, par la destruction des centres industriels du
+vaincu ou par quelque bon traité imposé à coups de torpilles.</p>
+
+<p>Notre commerce a-t-il besoin de débouchés pour le trop-plein de ses
+produits? Bellone, avec ses puissants engins, se chargera d'en ouvrir.
+Les traités de commerce ainsi imposés ne durent pas longtemps, soit;
+mais, en attendant, ils font la richesse d'une génération, et, quand
+ceux-ci seront déchirés, nous trouverons bien d'autres occasions!</p>
+
+<p>Lors du triomphe de la Science et de la grande mise en exploitation
+industrielle des continents, certaines nations n'ont pu supporter les
+frais d'établissement et se sont trop fortement obérées. Les nations
+débitrices se moquèrent d'abord très gentiment de leurs créanciers
+ruinés; mais les créances existent toujours, elles sont tombées, par
+rachat des titres, entre bonnes mains, entre les puissantes tenailles de
+nations qui savent se faire payer <i>manu militari</i>, ou, ce qui est encore
+plus malin, par une saisie de tous les revenus de l'État en faillite, et
+convertir les royaumes obérés en bonnes fermes productives.</p>
+
+<p>Ainsi va désormais le monde, aussi bien en cette vieille Europe, dont la
+division territoriale change assez souvent, que dans l'Amérique,
+subdivisée en un certain nombre de coupures plutôt qu'en nations, où les
+changements sont encore moins rares, ou que dans l'Asie, plus compacte,
+envahie par l'âpre et prolifique race chinoise.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-101.jpg" alt="" title="" width="450" height="424" />
+<p class="caption">DÉFILÉ DU 8<sup>e</sup> CHIMISTES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-101.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Ainsi donc, dans notre civilisation ultra-scientifique, toujours
+environnée de périls latents, une nation doit, suivant le vieil adage,
+plus vrai encore que jadis, rester toujours sur le pied de guerre pour
+avoir la paix et se garder sévèrement, à terre, sur mer et dans
+l'atmosphère.</p>
+
+<p>Que de précautions, que de soins, que d'ordre pour tenir la machine
+militaire prête à fournir toute son énergie, à toute heure, à toute
+minute, au premier signe, sur un simple bouton pressé dans le cabinet du
+ministre de la Guerre!</p>
+
+<p>Mais on y arrive.</p>
+
+<p>Tout est prévu, combiné, arrangé. Notre organisation militaire
+d'aujourd'hui est un chef-d'&oelig;uvre de mécanique qui semble dû aux
+génies combinés de Vaucanson, de Napoléon et d'Edison.</p>
+
+<p>Les habitants de Châteaulin s'éveillaient à peine, le 12 août, lorsqu'à
+cinq heures sonnant aux cadrans électriques officiels, une centaine
+d'officiers de réserve de tous grades, débarqués des tubes ou venus par
+aéronefs, se présentèrent au Dépôt chimique, où les attendait le colonel
+du 8<sup>e</sup> chimistes.</p>
+
+<p>Georges était là, revêtu de l'uniforme élégant et sévère de son corps:
+vareuse marron sombre à brandebourgs, culotte noire et bottes, casque à
+visière et mentonnière mobiles se baissant au moment des opérations
+chimiques. Un réservoir d'oxygène à tube mobile, un revolver à air
+comprimé et un sabre complètent l'équipement.</p>
+
+<p>Le sabre est une tradition, un dernier vestige de l'ancien armement du
+Moyen âge; on ne se sert guère, sur les champs de bataille modernes, de
+ces instruments encombrants, d'un maniement compliqué et de si peu
+d'effet.</p>
+
+<p>Par Bellone! nous avons aujourd'hui mieux que ces glaives, bons tout au
+plus à découper les gigots en garnison.</p>
+
+<p>Nous avons beaucoup mieux, certes, avec notre joli catalogue d'explosifs
+variés, qui commencent, il est vrai, à se démoder un peu. Ne
+possédons-nous pas la série des gaz asphyxiants ou paralysants, commodes
+à envoyer par tubes à petites distances ou par obus légers, simples
+bonbonnes facilement dirigées à 30 ou 40 kilomètres de nos canons
+électriques! Et l'<i>artillerie miasmatique du corps médical offensif</i>!
+Elle est en train de s'organiser, mais ses redoutables boîtes à miasmes
+et ses obus à microbes variés commencent à être appréciés.</p>
+
+<p>Ah oui! nous avons mieux que l'antique coupe-choux, mieux que tous les
+instruments perforants ou contondants qui, pendant tant de siècles,
+furent les principaux outils des batailles! Quelques esprits, chagrins
+contempteurs du progrès, osent les regretter et prétendent que ces
+merveilles de la science, appliquées à la guerre, ont tué la vaillance
+et supprimé cette belle poussée du c&oelig;ur qui jetait les hommes en
+avant sur l'ennemi, dans la lutte ardente et loyale. D'après eux, feu le
+<i>courage militaire</i>, inutile et impuissant désormais, se trouve remplacé
+par une résignation fataliste, par la passivité des cibles...</p>
+
+<p>Mais foin de ces vains regrets et vive le progrès!</p>
+
+<p>A 5 h. 15, le 8<sup>e</sup> chimistes se complétait avec ses réservistes amenés
+par train spécial du grand tube de Bretagne, bifurquant à Morlaix; ils
+recevaient leurs uniformes et leur équipement, plus sept jours de
+boulettes de viande concentrée, et à 5 h. 48, sur un coup de sifflet,
+les vingt batteries du 8<sup>e</sup> chimistes, étincelantes sous le soleil
+levant, s'alignaient sur le champ de man&oelig;uvres, devant le dépôt.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-103.jpg" alt="" title="" width="450" height="339" />
+<p class="caption">LES BOMBARDES ROULANTES ARRIVANT PAR LES ROUTES DE
+TERRE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-103.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>A 5 h. 51, les pompistes du corps médical offensif, en quatre sections,
+arrivaient à leur tour et presque en même temps paraissaient, à 200
+mètres dans le ciel, les torpédistes aériens sortant de leur dépôt.</p>
+
+<p>Le général commandant parut à six heures précises, à la tête d'un
+brillant état-major, et parcourut rapidement le front des troupes.</p>
+
+<p>Il réunit les officiers supérieurs pour leur communiquer le programme
+des man&oelig;uvres et leur donner des ordres.</p>
+
+<p>Un ennemi, représenté par une première portion du corps d'armée, partie
+la veille, était supposé avoir pris Brest, en glissant dans le port une
+nuée de <i>Goubets</i> de toutes tailles,&mdash;ces terribles et difficilement
+saisissables torpilleurs sous-marins inventés vers la fin du siècle
+dernier, qui font de toute guerre maritime une succession de
+surprises,&mdash;et en faisant sauter toutes les défenses qui eussent pu
+s'opposer au débarquement de ses forces.</p>
+
+<p>Dans sa marche sur Rennes, il menaçait Châteaulin par son aile droite et
+cherchait à le déborder par son escadre aérienne.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-104.jpg" alt="" title="" width="450" height="292" />
+<p class="caption">LES MITRAILLEURS.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-104.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>On devait donc exécuter toutes les opérations nécessaires pour défendre
+Châteaulin, puis chercher à couper les escadrilles aériennes et les
+torpédistes roulants lancés en avant par l'ennemi, couvrir certaines
+zones de vapeurs délétères, reprendre, coûte que coûte, les positions,
+villes, villages ou hameaux enlevés, et enfin rejeter l'ennemi à la côte
+ou dans les zones supposées rendues inhabitables par le corps médical
+offensif. Tel était le plan des opérations de défense, exposé en tous
+ses détails à ses officiers par le général commandant, un de nos plus
+brillants ingénieurs militaires.</p>
+
+<p>A 6 h. 15, les opérations commençaient.</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 358px;"><a name="imagep105" id="imagep105"></a>
+<img src="images/after-page-104.jpg" alt="" title="" width="358" height="480" />
+<p class="caption2" style="font-size: 70%">Héliog. &amp; Imp. Lemercier, Paris.</p>
+<p class="caption3" style="font-size: 150%">Feu le Courage militaire</p>
+<p class="caption2" style="font-size: 110%">remplacé par la résignation fataliste des Cibles.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-104.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>La mobilisation avait donc demandé une heure quinze minutes, ce qui
+était un beau résultat, le précédent essai ayant pris une heure dix-huit
+minutes.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 415px;">
+<img src="images/page-105.jpg" alt="" title="" width="415" height="600" />
+<p class="caption">GRANDES MAN&OElig;UVRES.&mdash;SURPRISE DU PORT DE BREST PAR LES
+GOUBETS.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-105.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Les officiers de l'escadre aérienne, faisant virer leurs hélicoptères,
+regagnèrent rapidement leurs postes; on vit aussi une nuée d'éclaireurs
+torpédistes à marche accélérée s'élancer en avant, en décrivant une
+sorte d'éventail dans le ciel, et disparaître bientôt, perdus dans les
+lointaines vapeurs. Derrière, les grosses aéronefs, sur une seule et
+immense ligne dont les intervalles s'élargissaient de plus en plus, de
+façon à embrasser le plus possible d'horizon, marchaient plus lentement,
+toutes prêtes à pivoter sur un point au premier signal, dès que
+l'escadrille ennemie serait aperçue.</p>
+
+<p>Les forces terriennes, pendant ce temps-là, s'étaient ébranlées aussi;
+un train spécial du tube transporta quelques bataillons de mitrailleuses
+jusqu'au trentième kilomètre, où le tube était censé coupé par des
+éclaireurs ennemis.</p>
+
+<p>Le premier contact était pris; les éclaireurs torpédistes aériens ou
+bicyclistes terriens repoussés, l'ennemi fut signalé en train de se
+concentrer à 16 kilomètres de là. Aussitôt les bombardes roulantes
+électriques, arrivant par les routes de terre à 10 h. 45, commencèrent
+l'attaque en refoulant les bombardes ennemies.</p>
+
+<p>Toute la journée fut employée en man&oelig;uvres aussi savantes d'un côté
+que de l'autre. L'ennemi avait eu le temps de se couvrir en semant des
+torpilles à blanc qui, dans une guerre, eussent causé des pertes
+énormes. Il fallait donc avancer prudemment, les éventer autant que
+possible et tourner les obstacles. Les mitrailleurs, divisés en petites
+sections, se faufilaient en profitant de tous les mouvements de terrain,
+portant leurs petits réservoirs à bras, les officiers et sous-officiers
+en avant, fouillant l'horizon avec leurs lorgnettes et calculant les
+distances. Dès qu'une section arrivait à bonne portée, c'est-à-dire à 4
+kilomètres d'un ennemi visible, chaque homme vissait son tube-fusil aux
+embouchures mobiles du réservoir et on ouvrait le feu.</p>
+
+<p>L'artillerie chimique, à 10 kilomètres en arrière de la ligne d'attaque,
+tirait sur les points que les éclaireurs à hélicoptères venaient leur
+signaler. L'artillerie tirait au jugé, bien entendu, en se repérant sur
+la carte, le but, toujours placé à 12 ou 15 kilomètres pour le moins,
+restant forcément invisible pour elle. Dans une vraie guerre, elle eût
+couvert les points indiqués par les éclaireurs de ses terribles
+explosifs ou d'obus à vapeurs délétères.</p>
+
+<p>L'escadre aérienne resta invisible pendant toute la journée. Vers le
+soir, le corps de défense remporta quelques avantages marqués, mais on
+s'aperçut que l'ennemi avait adroitement dissimulé un mouvement tournant
+sur la droite et qu'en somme cette première journée lui était favorable.</p>
+
+<p>Cependant le général commandant avait laissé une réserve de cinq
+batteries du 8<sup>e</sup> chimistes avec le bataillon médical offensif tout
+entier à Châteaulin pour couvrir la ville, et nous allons voir que cette
+sage précaution ne fut pas inutile. La batterie de Georges Lorris
+faisait partie de cette réserve. Le jeune homme put recevoir sa fiancée
+et ses amis, et les installer dans un bon hôtel en belle situation sur
+la colline dominant tout le cours de la rivière. Il offrit à déjeuner à
+Estelle au campement des chimistes, un vrai déjeuner militaire, où les
+convives n'avaient pour sièges que des caisses de torpilles et
+d'explosifs divers.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-107.jpg" alt="" title="" width="450" height="303" />
+<p class="caption">DÉJEUNER SUR LE CHAMP DE BATAILLE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-107.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Dans l'après-midi, voyant qu'il pouvait disposer d'un peu de temps après
+une revue du matériel, il prit une aéronef et mena ses amis voir
+l'engagement; mais, comme on ne put approcher trop près de peur de
+tomber dans les mains de l'ennemi, on ne vit pas grand'chose; à peine,
+sur l'immense terrain découvert, quelques groupes d'individus minuscules
+filant le long des haies et, çà et là, quelques flocons de fumée
+aussitôt dissipée dans l'air.</p>
+
+<p>Comme on ne soupçonnait nul péril, Georges alla dîner à l'hôtel où il
+avait logé ses amis; il passa gaiement la soirée avec eux, puis s'en fut
+rejoindre ses hommes à leur baraquement. Mais la nuit devait être
+troublée: entre trois et quatre heures du matin, Châteaulin endormi fut
+réveillé en sursaut par de violentes détonations. C'était l'ennemi qui,
+ayant réussi dans son mouvement tournant, essayait de surprendre la
+ville; heureusement, les grand'gardes venaient de l'arrêter à 8
+kilomètres. On avait le temps de préparer la défense.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-108.jpg" alt="" title="" width="450" height="432" />
+<p class="caption">LES ÉCLAIREURS A HÉLICOPTÈRES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-108.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Et, sous les yeux des voyageurs de l'hôtel éveillés par la canonnade,
+sous les yeux d'Estelle, souriant à son fiancé qui passe à la tête de sa
+batterie, devant la pauvre Grettly, qui croit que c'est <i>pour de vrai</i>,
+les chimistes, visières baissées, avec les tubes d'ordonnance
+communiquant à leurs réservoirs portatifs d'oxygène, établissent des
+batteries sur le monticule, à l'abri d'un rideau d'arbres. En vingt
+minutes, tous les appareils sont montés, les tubes et tuyaux vissés.
+Georges, monté sur son hélicoptère, est allé reconnaître l'ennemi et,
+grâce à ses indications reportées sur la carte et soigneusement
+vérifiées, les appareils sont pointés sur diverses directions.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 390px;">
+<img src="images/page-109.jpg" alt="" title="" width="390" height="541" />
+<p class="caption">UNE BATTERIE D'ARTILLERIE CHIMIQUE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-109.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Pendant que les aéronefs de réserve se portent en avant, les sections de
+torpédistes ont semé de torpilles les points menacés, et les chimistes
+commencent à tirer. La situation reste bonne; l'ennemi, se heurtant à
+tous les obstacles qu'on sème sur son chemin, fait d'abord peu de
+progrès; mais, vers les sept heures, il réussit, en profitant d'un pli
+de terrain, à s'avancer de quelques kilomètres en enveloppant certains
+postes aventurés.</p>
+
+<p>Pour gagner du temps et laisser aux secours le temps d'arriver, Georges,
+qui a le commandement en sa qualité d'officier le plus ancien en grade,
+fait couvrir tout le périmètre de la défense de boîtes à fumée. Ces
+boîtes, éclatant à 100 mètres en l'air, répandent des flots de fumée
+noirâtre et nauséabonde, qu'en cas de guerre les chimistes eussent
+rendue absolument asphyxiante. Châteaulin, où l'atmosphère reste pure,
+est enveloppé d'un cercle de brouillard opaque qui le rend invisible à
+l'ennemi déconcerté.</p>
+
+<p>Les batteries chimiques de la défense continuent à tirer; puis, à l'abri
+de la fumée, des torpédistes se glissent jusqu'à l'ennemi, et enfin le
+bataillon médical, avec sa batterie particulière, prend l'offensive à
+son tour. Il se porte en avant et envoie sur les points repérés quelques
+boîtes inoffensives, simplement nauséabondes aujourd'hui et provoquant
+des toux désagréables, lesquelles boîtes, dans une guerre, eussent porté
+sur les points de concentration de l'ennemi, sur les villages occupés,
+les miasmes les plus dangereux.</p>
+
+<p>Châteaulin est sauvé; pendant que l'ennemi tâtonne dans le brouillard,
+se heurte aux torpilles ou tourne les points supposés rendus
+infranchissables par les miasmes, les secours arrivent.</p>
+
+<p>Nous n'avons pas l'intention de suivre pas à pas ces man&oelig;uvres si
+intéressantes; Georges Lorris, qui avait eu l'idée du bouclier de fumée,
+fut très chaudement félicité le lendemain par le général, puis, comme sa
+batterie avait soutenu presque tout l'effort du combat pendant un jour
+et une nuit, et qu'un certain nombre d'hommes, n'ayant pas eu le temps
+de renouveler leur provision d'oxygène, étaient indisposés par suite de
+la manipulation des produits, elle fut, pendant tout le reste des
+opérations, mise en réserve, ce qui permit à Georges de consacrer un peu
+plus de temps à sa fiancée.</p>
+
+<p>L'escadre aérienne, après avoir attaqué et dispersé au-dessus de Rennes
+les aéronefs ennemies, revenait avec des aéronefs prisonnières,
+apportant son concours aux forces terriennes. Le corps de défense, grâce
+aux savantes combinaisons du général, reconquit vite le terrain perdu
+et, dès le troisième jour des man&oelig;uvres, la situation de l'ennemi
+devint assez critique. Toutes les journées étaient employées en combats
+ou en conférences par le général lui-même ou par quelques ingénieurs de
+l'état-major. Parfois, au milieu d'une bataille, lorsqu'une circonstance
+se présentait qui pouvait servir à l'instruction des officiers, un
+signal arrêtait brusquement les deux armées, les clouant sur leurs
+positions respectives, et, de chaque côté, les officiers réunis
+écoutaient la conférence du général, émettaient des opinions ou
+proposaient des plans. Puis, sur un signal, l'action reprenait au point
+où on l'avait arrêtée.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-111.jpg" alt="" title="" width="450" height="355" />
+<p class="caption">LE CORPS MÉDICAL OFFENSIF.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-111.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Bientôt, l'armée ennemie, malgré ses efforts, se vit rejetée dans un
+canton montagneux et acculée à la mer. Une partie de son escadre
+aérienne avait été faite prisonnière, le reste tenta vainement d'enlever
+une partie du corps menacé, pour le porter nuitamment sur une meilleure
+position; mais les aéronefs veillaient, leurs jets de lumière électrique
+fouillant le ciel firent découvrir la tentative.</p>
+
+<p>L'heure suprême avait sonné. Après un travail de toute une nuit pour le
+placement des batteries, à l'aube du sixième jour les chimistes et le
+corps médical offensif couvrirent la région occupée par l'ennemi de
+boîtes à fumée et d'obus à miasmes. L'ennemi riposta aussi
+vigoureusement qu'il put; mais ses boîtes, sur le périmètre très étendu
+de l'attaque, ne produisaient pas grand effet; il fut bientôt évident
+que, dans une action véritable, l'ennemi, noyé dans les gaz asphyxiants
+des chimistes et sous les vapeurs délétères à effet rapide du corps
+médical offensif, eût été bien vite et définitivement mis hors de
+combat. Les deux corps d'armée, attaque et défense, réunis le soir du
+septième jour à Châteaulin, furent passés en revue par les généraux,
+sous les flots de lumière électrique, félicités pour leurs belles
+opérations, et les réservistes, immédiatement congédiés, regagnèrent
+leurs foyers.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-112.jpg" alt="" title="" width="450" height="351" />
+<p class="caption">LE CORPS MÉDICAL OFFENSIF ENTRE EN SCÈNE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-112.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Seuls restèrent les officiers ayant à passer des examens pour
+l'obtention d'un grade supérieur ou à soutenir des thèses pour le
+doctorat ès sciences militaires. Le général se montra charmant pour
+Georges Lorris.</p>
+
+<p>«Capitaine, lui dit-il, je serais heureux de vous proposer pour le grade
+de commandant, mais il vous faut le doctorat auparavant; donc, si vos
+occupations au laboratoire de monsieur votre père vous en laissent le
+temps, travaillez, piochez ferme et, aux examens de printemps, vous
+pourrez vous présenter avec toutes les chances...</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 480px;"><a name="imagep113" id="imagep113"></a>
+<img src="images/after-page-112.jpg" alt="" title="" width="480" height="350" />
+<p class="caption1">GRANDES MAN&OElig;UVRES SOUS-MARINES.&mdash;MONITOR SOUS-MARIN
+SURPRIS PAR LES TORPÉDISTES</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-112.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Mon général, je vous remercie, mais je suis en train de préparer autre
+chose.</p>
+
+<p>&mdash;Quoi donc?</p>
+
+<p>&mdash;Mon mariage, et je dois, mon général, remettre les rêves ambitieux à
+plus tard... Permettez-moi de vous présenter ma future...»</p>
+
+<p>Après une journée de repos, les fiancés se décidèrent au retour, sur les
+instances de Sulfatin qui, dédaigneux des beautés de la bataille, avait
+passé ses journées au Télé de l'hôtel, à Châteaulin, à communiquer avec
+Molière-Palace, en confiant son malade aux soins de Grettly.</p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-113.jpg" alt="" title="" width="450" height="320" />
+<p class="caption">LE PARC NATIONAL, BARRÉ A L'INDUSTRIE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-113.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<hr class="small" />
+
+<div class="figcenter" style="width: 450px;"><a name="ch8" id="ch8"></a>
+<img src="images/page-114.jpg" alt="" title="" width="450" height="370" />
+<p class="caption">M<sup>lle</sup> ESTELLE LACOMBE AU LABORATOIRE</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-114.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<h2>DEUXIÈME PARTIE</h2>
+
+<h2>I</h2>
+
+<p class="intro">Préparatifs d'installation.&mdash;La féodalité de l'or.&mdash;Quelques figures
+de l'aristocratie nouvelle.&mdash;La nouvelle architecture du fer, du
+pyrogranit, du carton, du verre.&mdash;Les photo-picto-mécaniciens et les
+progrès du grand art.&mdash;Messieurs les ingénieurs culinaires.</p>
+
+<p>«Êtes-vous brouillés? demanda Philox Lorris, lorsque son fils se
+présenta devant lui au retour du Voyage de fiançailles.</p>
+
+<p>&mdash;Pas le moins du monde; au contraire, je...</p>
+
+<div class="floatr" style="width: 208px">
+<img src="images/page-115a.jpg" alt="" title="" width="208" height="202" />
+<p class="caption">&mdash;Bigre! quand je serai le mari de cette dame!</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-115a.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Ta ta ta! Vous ne vous êtes pas éprouvés sérieusement, vous êtes
+restés tous les deux, toi surtout, la bouche en c&oelig;ur, à soupirer des
+gentillesses; ce n'est pas ainsi qu'on éprouve celle dont on veut faire
+la compagne de sa vie... Ce n'est pas loyal, je trouve que tu as manqué
+tout à fait de bonne foi...</p>
+
+<p>&mdash;Comment! j'ai manqué de bonne foi?</p>
+
+<p>&mdash;Certainement! Et ta fiancée aussi, de son côté! Tu n'es pas autrement
+bâti que tous les autres hommes, parbleu! et ta fiancée ne diffère pas
+du reste du genre féminin. Tu devais te montrer comme tu seras pendant
+le reste de ta vie&mdash;ainsi du reste que tous les hommes occupés&mdash;rude,
+distrait, grincheux souvent, emporté, violent même..... Nous sommes tous
+comme cela dans la vie; elle est si courte, la vie; une fois mariés,
+est-ce qu'on a du temps à perdre en manières?</p>
+
+<p>&mdash;J'ai pourtant bien l'intention de ne pas me montrer aussi désagréable
+que cela...</p>
+
+<p>&mdash;Certainement, parbleu! des bonnes intentions, ça ne prend pas de
+temps, on en a tant que l'on veut... mais les rapports journaliers, la
+vie enfin... C'est là que je t'attends! De même une fiancée, pour que le
+Voyage de fiançailles constitue un essai vraiment loyal de la vie
+conjugale, devrait tout de suite se montrer futile, légère,
+contrariante, souvent revêche, portée à la domination, etc., etc.,
+enfin, telle qu'elle sera plus tard dans le ménage. Alors, on se juge
+franchement, et l'on décide en parfaite connaissance de cause si la vie
+commune est possible: «Attention! Quand je serai la femme de ce
+monsieur, je l'aurai toujours devant moi!&mdash;Bigre! Quand je serai le mari
+de cette dame, songeons-y, ce sera à perpétuité...» Voilà les sages
+réflexions que les personnes raisonnables doivent faire!»</p>
+
+<div class="floatl" style="width: 181px">
+<img src="images/page-115b.jpg" alt="" title="" width="181" height="199" />
+<p class="caption">&mdash;Attention! quand je serai la femme de ce monsieur!</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-115b.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Georges se mit à rire.</p>
+
+<p>«Est-ce que tu me peindrais l'éminente doctoresse Bardoz et la sénatrice
+Coupard, de la Sarthe, avec les mêmes couleurs? demanda-t-il à son père.</p>
+
+<p>&mdash;Pas tout à fait! Si je les ai distinguées, c'est qu'elles sont de
+vraies exceptions... Et puis elles seraient si occupées elles-mêmes!
+Enfin! concluons! Tu persistes vraiment?</p>
+
+<p>&mdash;Je persiste à voir le bonheur de ma vie dans l'union avec...</p>
+
+<p>&mdash;Bon! bon! pas de phrases! C'est ton ancêtre l'artiste, le poète qui te
+travaille... Laisse-le dormir! Nous verrons; mais avant de donner mon
+consentement définitif, je veux étudier ta fiancée... Tu connais mes
+principes: pas de femme inoccupée. Je propose à M<sup>lle</sup> Lacombe d'entrer
+à mon grand laboratoire, section des recherches; elle travaillera sous
+mes yeux, à côté de toi... Ne crains rien, pas de surmenage, un petit
+travail doux! Et, entre temps, vous monterez votre maison et nous
+causerons ménage quand le nid sera achevé.»</p>
+
+<p>Georges, comptant bien abréger le plus vite possible cette dernière
+période d'épreuves, se déclara satisfait de l'arrangement et porta la
+proposition de son père à Estelle. Tout fut vite entendu. D'ailleurs,
+Philox Lorris n'eut qu'un mot à dire aux Phares alpins pour faire passer
+M. Lacombe aux bureaux de Paris de cette administration: les parents
+d'Estelle purent venir habiter Paris, au grand plaisir de M<sup>me</sup>
+Lacombe, qui voyait ainsi se réaliser un de ses rêves.</p>
+
+<p>Georges Lorris et Estelle s'occupaient de leur installation future avec
+M<sup>me</sup> Lacombe, mais sur les idées de Philox Lorris. Celui-ci négocia en
+quelques jours l'achat pour son fils, au centre de l'ancien Paris, sur
+les hauteurs de Passy, d'un petit hôtel que désirait céder, pour
+s'installer dans un vaste domaine dans le Midi, un banquier milliardaire
+d'Australie qui venait de réaliser dans les bourses du Nouveau Monde un
+krach fabuleusement fructueux et qui voulait, avec l'immense fortune
+récoltée dans sa magnifique opération, fonder, assez loin des
+désagréables criailleries des anciens actionnaires et dans un pays plus
+aristocratique que la terre australienne, une puissante famille
+seigneuriale.</p>
+
+<div class="wrap_area_right">
+<img src="images/page-117.jpg" width="450" height="601" alt="" title="" />
+<div class="shape_wrap_right">
+<div style="width: 100px; height: 30px;">&nbsp;</div>
+<div style="width: 250px; height: 150px;">&nbsp;</div>
+<div style="width: 300px; height: 100px;">&nbsp;</div>
+<div style="width: 465px; height: 345px;">&nbsp;</div>
+<span class="captionfloatr" style="width: 465px; margin-bottom: 10px">SUR LES HAUTEURS DE PASSY.</span>
+</div>
+
+<p>Ce richissime ex-banquier, Arthur Pigott, traitant M. Philox Lorris en
+homme digne de le comprendre, exposa ses plans avec tranquillité quand
+il fit visiter son petit hôtel à son acheteur.</p>
+
+<p>«Votre vieille aristocratie territoriale est morte d'inanition, illustre
+monsieur, ou elle achève de s'éteindre, dit-il ; soufflons donc dessus
+et remplaçons-la, car il faut la remplacer, c'est le v&oelig;u de la
+nature; vous savez bien qu'une aristocratie a son rôle dans la vie
+sociale et qu'on n'en a pas plutôt jeté une à terre,&mdash;vos révolutions
+l'ont prouvé&mdash;qu'une autre apparaît. A l'origine de toutes les grandes
+et hautes familles, monsieur, que voyez-vous? Un fondateur malin, plus
+riche et, par conséquent, plus puissant que ses voisins! Je dédaigne de
+rechercher comment il a ramassé cette fortune: il l'a, c'est le
+principal!... Les historiens passent assez légèrement là-dessus comme
+détail négligeable...</p>
+
+<p>&mdash;Des chevauchées la lance au poing en pays ennemi, fit M. Philox
+Lorris, la conquête de quelque territoire; autrement dit, l'expulsion
+violente ou l'oppression des occupants, venus jadis de la même façon.</p>
+
+<p>&mdash;Autrement dit des rapines de soudards, de brutales rapines, continua
+M. Pigott, hideuses violences des temps barbares! Eh bien! qu'on nie
+encore le progrès! J'ose prétendre que, plus tard, les historiens qui
+regarderont à l'origine de la noble famille fondée par moi en mon duché
+sur la Dordogne, où j'aurai, j'espère, le plaisir de vous avoir à mes
+grandes chasses, distingueront autre chose! Pas de violences, pas de
+soudards brutaux! Ils pourront dire: <i>L'ancêtre Pigott, le fondateur,
+fut tout autre chose qu'un vulgaire Montmorency; ce fut un doux malin,
+un combattant de l'intelligence qui sut prélever sur des créatures
+inférieures la dîme de l'intelligence</i>.....</p>
+
+<p>&mdash;Deux ou trois cent mille actions de 5,000 francs, n'est-ce pas, dans
+vos dernières affaires?</p>
+
+<p>&mdash;Plus quelques petites choses, pour compenser les frais très sérieux...
+Je reprends! Voici ce qu'ils diront, les historiens: <i>Il sut prélever la
+dîme de l'intelligence et vint, apportant la richesse en notre belle
+province, fonder une illustre maison, planter l'arbre seigneurial dont
+les rameaux s'étendent aujourd'hui si largement, abritant nos têtes sous
+leur ombre, et contribuer puissamment au relèvement des principes
+d'autorité et des saines idées de hiérarchie sociale trop longtemps
+ébranlées par nos révolutions</i>..... Voilà! ainsi se fonde la nouvelle
+aristocratie!»</p></div>
+
+<p>Et M. Pigott avait raison.</p>
+
+<p>Sur les ruines bientôt déblayées de l'ancien monde, une aristocratie
+nouvelle se fonde. Que devient l'ancienne? Les vieilles races en
+décadence semblent fondre et disparaître de jour en jour avec plus de
+rapidité. Nous voyons leurs descendants appauvris, éloignés par la
+défiance des masses des affaires publiques, peu aptes à la pratique des
+sciences, impropres aux grandes affaires industrielles et commerciales,
+tirer la langue dans leurs châteaux délabrés, qu'ils ne peuvent
+entretenir et réparer, ou végéter dans de misérables petites places sans
+ouvertures d'avenir.</p>
+
+<p>Leurs terres, leurs châteaux, et leurs noms mêmes avec, s'en vont à la
+nouvelle aristocratie, aux seigneurs des nouvelles couches, aux Crésus
+de la Bourse, enrichis par l'épargne des autres, aux notabilités de la
+grande industrie ou de la productive politique, et, à côté de ces
+illustres débris heureux d'obtenir de maigres emplois en des bureaux de
+ministère ou d'usine, où le sang actif des anciens chevaucheurs croupit
+dans une stagnation lamentable, nous voyons tels grands industriels,
+gigantesques coffres-forts, planter le drapeau de Plutus sur les anciens
+domaines de l'ex-noblesse, reconstituer peu à peu les vastes fiefs
+d'autrefois sur des bases plus solides.</p>
+
+<p>Quelques exemples, en outre de celui fourni par le milliardaire Pigott:</p>
+
+<p>Le célèbre marquis Marius Capourlès, fondateur d'une centaine d'usines,
+organisateur de syndicats accaparant toutes les féculeries et
+distilleries d'une immense région. Avec ses bénéfices, dont il sait à
+peine le compte, Marius Capourlès a peu à peu aggloméré un noyau de
+vastes domaines comprenant l'étendue d'un département et récemment
+érigés en marquisat. Ajoutons bien vite que, parmi les simples petits
+commis d'une de ses agences, Marius Capourlès compte un duc authentique,
+descendant des rois de Sicile et de Jérusalem, et trois ou quatre
+pauvres diables couverts de blasons, dont les pères ont eu terres et
+châteaux, gardé, casque en tête, des marches de frontières et arrosé de
+leur sang tous les champs de bataille de l'ancienne France.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-119.jpg" alt="" title="" width="450" height="356" />
+<p class="caption">M. ARTHUR PIGOTT.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-119.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>M. Jules Pommard est non moins célèbre que le marquis Marius. Lancé sur
+le terrain giboyeux de la politique, M. Jules Pommard n'est pas de ceux
+qui restent bredouilles. Il a eu des hauts et des bas; accusé jadis de
+trafics et de malversations, mais amnistié par le succès, il s'est,
+après avoir purgé quelques petites condamnations, taillé dans sa
+province un véritable petit royaume où il tient tout, dirige tout,
+commande à tous et plane sur tous du haut de sa sereine majesté d'homme
+arrivé, qu'encadre noblement un grand château historique ayant fait
+partie du domaine royal, château dont il compte bien faire porter le nom
+à ses héritiers.</p>
+
+<p>Voici une illustration plus haute encore, M. Malbousquet, autre grand
+industriel, roi du fer et prince de la fonte, maître et possesseur de
+formidables établissements métallurgiques, propriétaire de tubes et de
+nombreuses lignes d'aéronefs, à la tête de trois cent mille ouvriers et
+du plus titanique outillage qu'il soit possible de rêver, immense
+réunion d'engins terrifiants, grinçant, tournant, virant, frappant,
+hurlant effroyablement en des usines monstres, colossales cités de fer
+aux architectures étranges, où les marteaux-pilons géants s'élèvent
+comme d'extraordinaires monuments mobiles et féroces, parmi des ouragans
+de vacarmes métalliques et des tourbillons d'âcres fumées, au-dessus de
+rouges fournaises attisées par des cohues d'hommes hâves et demi-nus,
+roussis, grillés et charbonneux.</p>
+
+<p>Le maître de ce royaume, véritablement infernal, n'a garde de l'habiter;
+il domine de loin, il commande et dirige, loin de l'infernal mouvement,
+loin des rivières de fonte incandescente et des hauts fourneaux
+soufflant des haleines de feu; il règne sur ses esclaves de chair et de
+fer du fond d'un somptueux cabinet relié par Télé au cabinet de
+l'ingénieur-directeur des usines, dans un castel resplendissant, grand
+comme Chambord et Coucy réunis, élevé à coups de millions dans un site
+charmant, avec un fleuve à ses pieds, filant vers la mer, et de belles
+forêts, sévèrement gardées, se déroulant aux divers horizons.</p>
+
+<p>A perte de vue, tout ici appartient à M. Malbousquet, déjà comte romain,
+devenu duc tout récemment, par la grâce du milliard; dans cette terre,
+érigée pour lui en duché par les Chambres, tout est à lui, le sol et
+aussi les gens, tenus et bridés par mille liens.</p>
+
+<p>C'est pourtant le domaine actuel du roi du fer, le grand centre
+métallurgique qui fut, en 1922, le principal foyer de la révolution
+sociale et qui vit, lors du triomphe momentané des doctrines
+collectivistes, le plus complet bouleversement.</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 480px;"><a name="imagep121" id="imagep121"></a>
+<img src="images/after-page-120.jpg" alt="" title="" width="480" height="315" />
+<p class="caption1">EXAMENS POUR LE DOCTORAT ÈS SCIENCES MILITAIRES</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-120.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Ici, pendant qu'une effroyable lutte éclatait à Paris, pendant que se
+déroulaient des scènes de sauvagerie épouvantables, où le peuple énervé
+et halluciné, dans l'impossibilité de réaliser les rêves insensés des
+révoltés et des utopistes, des naïfs farouches et des hâbleurs,
+accumulait ruines sur ruines et se ruait à la folie furieuse et à
+l'effondrement universel, pendant ce déchaînement de tous les délires,
+dans le grand centre métallurgique saisi au nom de la collectivité,
+s'appliquaient à peu près pacifiquement les théories socialistes.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-121.jpg" alt="" title="" width="450" height="513" />
+<p class="caption">EMBARCADÈRE DE L'HÔTEL GEORGES LORRIS.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-121.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Les meneurs, au jour du triomphe, avaient ici trouvé un organisme bien
+complet, en bon état de fonctionnement, et ils avaient pensé que tout
+devait continuer à marcher comme par le passé et même beaucoup mieux,
+simplement par la bonne volonté de tous, moyennant la simple
+suppression des directeurs et des actionnaires, et le partage égal entre
+tous du produit intégral du travail de tous.</p>
+
+<p>Le programme était simple, clair, à la portée des moins larges
+intelligences, mais l'application, au grand étonnement de chacun, donna
+lieu pourtant, dès la première heure, à de rudes frottements. L'égalité
+des droits décrétée&mdash;la Sainte Égalité&mdash;pouvait-elle s'accommoder de
+l'inégalité des fonctions et des travaux? On laissait les ingénieurs à
+leurs travaux forcément, parce que le simple man&oelig;uvre ne pouvait
+songer à prendre leur place; mais les autres, bureaucrates,
+contremaîtres, chefs ouvriers, ne devaient-ils pas rentrer dans le rang?
+Comment procéder à la distribution du travail, avec toutes ces
+inégalités, qui semblaient apparaître pour la première fois aux yeux de
+tous? Personne ne voulait plus du travail rude, du travail dangereux;
+chacun, naturellement, réclama le travail le plus facile et le plus
+doux, les postes les plus tranquilles.</p>
+
+<p>Dès le premier jour, les heurts violents se produisirent, les
+discussions éclatèrent et s'envenimèrent très vite. Au milieu des
+tiraillements, des désordres et même des grèves de certaines
+spécialités, les usines marchèrent quelque temps cahin-caha, dévorant
+les stocks de minerais amassés et les fonds saisis dans les caisses.
+Puis, brusquement, tout s'arrêta, les machines poussèrent leur dernier
+râle, les hauts fourneaux s'éteignirent, tout tomba dans une confusion
+épouvantable.</p>
+
+<p>Le collectivisme mourait de son triomphe. Tant bien que mal, l'organisme
+qu'il avait trouvé en fonctions avait encore marché quelques semaines,
+produisant&mdash;suivant les comptes rigoureusement tenus par les
+bureaux&mdash;tout à perte, pour diverses causes, par suite de l'immense
+gâchis d'abord, du labeur mal conduit et mollement soutenu pendant les
+heures de travail diminuées de moitié,&mdash;et laissant, au lieu de fabuleux
+bénéfices à répartir, comme tous l'espéraient, un déficit à combler,
+gouffre énorme, s'élargissant d'heure en heure.</p>
+
+<p>Six mois d'anarchie épouvantable, avec la tristesse amère des beaux
+rêves écroulés, les lugubres désespoirs, les colères impuissantes, avec
+la ruine, la fureur et la faim partout!</p>
+
+<p>Le grand centre industriel resta comme un immense tas de ferrailles
+inutiles, autour duquel peu à peu la solitude se faisait et que les
+affamés abandonnaient en colonnes lamentables.</p>
+
+<p>Quand, après bien d'autres catastrophes, l'anarchie de Paris,
+s'éteignant peu à peu dans le sang des sectes socialistes qui
+s'entre-dévoraient, fut écrasée définitivement par un retour du bon
+sens, puissamment aidé par la force passée aux mains des meneurs
+satisfaits, gorgés des dépouilles de l'ancienne société, il n'y avait
+plus de désordres à réprimer dans le royaume du fer, il n'y avait plus
+que des ruines.</p>
+
+<p>Édouard Malbousquet, jeune alors, ex-petit ingénieur des usines, riche
+de quelques petits bénéfices recueillis dans l'eau trouble de la
+révolution sociale, eut alors l'habileté de grouper quelques amis parmi
+les nouveaux capitalistes éclos dans la tourmente et de racheter, pour
+un morceau de pain jeté aux actionnaires survivants, ces tristes ruines
+inutiles, et de tout recommencer.</p>
+
+<div class="floatr" style="width: 282px">
+<img src="images/page-123.jpg" alt="" title="" width="282" height="352" />
+<p class="caption">La nouvelle féodalité: Monsieur le duc Malbousquet.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-123.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Le résultat, le voici: tout en haut, le puissant seigneur suzerain; tout
+en bas, la tourbe des humbles vassaux; d'un côté, une haute personnalité
+politique, financière et industrielle, comblée de richesses, de titres
+et d'honneurs; et, de l'autre, la noire fourmilière des travailleurs du
+fer, revenus au travail avec de la misère et de cruelles désillusions en
+plus.</p>
+
+<p>Notre haute civilisation scientifique, l'excès du machinisme,
+l'industrialisme écrasant l'homme sous l'engin ou changeant cet homme,
+non pas en machine même, mais en simple fragment de rouage de machine,
+ont donc, en définitive, abouti à ramener le monde en arrière et à créer
+au-dessus des masses travailleuses une nouvelle féodalité, aussi
+puissante, aussi orgueilleuse et aussi rude en sa domination que
+l'ancienne, si ce n'est plus!</p>
+
+<p>Serfs des enfers industriels rivés aux plus dures besognes, petits
+employés cloués à leur pupitre, petits ingénieurs, rouages un peu plus
+fins de la grande machine, petits commerçants, laminés et broyés par les
+gigantesques syndicats, paysans cultivant, suivant les nouvelles
+méthodes scientifiques, la terre des nouveaux seigneurs, dites-nous si
+le sort des manants du Moyen âge, des siècles où l'on avait au moins le
+temps de respirer, était plus rude que le vôtre?</p>
+
+<p>Certes, la main humaine, même recouverte du gantelet de fer des hauts
+barons, le poing de la féodalité de fer était moins lourd que le
+marteau-pilon d'aujourd'hui, symbole écrasant de la nouvelle féodalité
+de l'or!...</p>
+
+<p>Le petit hôtel acheté par M. Philox Lorris, à l'un de ces potentats de
+la finance et de l'industrie, avoisiné par d'autres hôtels d'un luxe
+babylonien, résidences urbaines appartenant à de non moins notables
+seigneurs, allait donc être transformé complètement pour le fils du
+grand ingénieur; toutes les innovations, toutes les applications de la
+science moderne devaient y faire régner un confort scientifique
+absolument digne du siècle éclairé où nous avons le bonheur de vivre et
+du grand Philox Lorris lui-même.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-124.jpg" alt="" title="" width="450" height="339" />
+<p class="caption">FORÊTS D'APPARTEMENT.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-124.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Il y avait naturellement très peu de jardins, un simple cadre de
+verdure, sertissant les différents bâtiments,&mdash;l'espace est si mesuré à
+Paris!&mdash;mais on s'était rattrapé sur les terrasses, les petites
+plates-formes et les balcons suspendus, transformés en véritables
+forêts, en forêts vues par le gros bout de la lorgnette, avec des arbres
+nains japonais suivant la mode actuelle.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-125.jpg" alt="" title="" width="450" height="391" />
+<p class="caption">LE SOL DE PARIS.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-125.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Il n'y a pas que Paris qui soit étroit et resserré, on se sent tellement
+pressé aujourd'hui sur notre globe <i>archi-plein</i>, dans le coude à coude
+des continents bondés, qu'il faut tâcher de gagner un peu de place, de
+toutes les façons possibles, par d'ingénieux subterfuges.</p>
+
+<p>Voulez-vous des forêts ombreuses avec de vieux chênes aux ramures
+puissantes, tordant leurs racines comme un nid de serpents et lançant au
+loin de grosses branches à l'épais feuillage? Voulez-vous des pins
+fantastiques, hérissés de pointes et cramponnés à des blocs de rochers
+moussus? Voulez-vous des arbres exotiques, des fourrés étranges, dominés
+par des baobabs monstrueux?</p>
+
+<p>En voici sur votre balcon, dans de jolis bacs de faïence japonaise,
+voici sur votre véranda la forêt vivante en réduction, les géants nains,
+les arbres centenaires, les colosses végétaux, maintenus, par l'art
+inouï du jardinier de Yeddo, à des proportions de plantes
+d'appartement.</p>
+
+<p>C'est la forêt minuscule, mais c'est la forêt tout de même, avec ses
+fourrés touffus, ses dessous tapissés de bruyères naines, avec ses
+profondeurs mystérieuses, qui vous donnent le vertige et le frisson des
+solitudes, avec ses rochers, ses ravins même, au-dessus desquels se
+dressent de vieux troncs dépouillés, tordus et déchiquetés par les
+siècles, ravagés par les ouragans; ce sont de vastes paysages factices,
+absolument illusionnants, devant lesquels, en y mettant un atome de
+bonne volonté, on peut chercher la poésie du rêve, tout comme si l'on
+errait dans les quelques coins de nature sauvage qui nous restent,
+éparpillés çà et là par le monde et sur le point de disparaître à
+jamais.</p>
+
+<p>Ne cherchez pas d'autres feuillées à Paris, en dehors de ces futaies
+factices et des maigres jardinets entretenus à grand'peine autour des
+maisons riches.</p>
+
+<p>Le sol de Paris n'en peut guère produire, puisqu'il n'existe plus,
+puisque la vraie terre y a disparu ou à peu près, remplacée par un lacis
+embrouillé de tunnels, de canalisations diverses, de tubes
+métropolitains réunissant les quartiers, de tubes d'expansion au dehors,
+d'égouts, de caniveaux, de conduits pour les innombrables fils des
+divers Télés et des services électriques divers, force, lumière,
+théâtre, musique, etc., entre-croisés à travers un massif de béton et de
+pierrailles, où les racines des pauvres diables d'arbres que leur
+malheur a exilés dans ce conglomérat rocailleux, saturé de fluides
+divers, ne peuvent, même en s'allongeant et s'échevelant outre mesure,
+puiser qu'une bien maigre nourriture.</p>
+
+<p>Mais si la villa parisienne de Georges Lorris ne pouvait guère montrer
+d'autres verdures que les arbres comprimés et rabougris de ces forêts
+d'appartement, elle possédait une annexe un peu plus loin, dans les
+montagnes du Limousin, à trente-cinq minutes de tube et deux heures
+d'aéronef à peine, une maison de campagne, petite, mais commode,
+agréablement placée dans un fort beau paysage, à mi-côte d'une colline
+rocheuse, avec des arbres de proportions naturelles et des coins de
+véritables bois sous ses fenêtres.</p>
+
+<p>Par une heureuse idée de l'architecte, la partie supérieure de la
+maison, sorte de tourelle carrée dominant le corps de bâtiment
+principal, était mobile et pouvait monter, faisant cage d'ascenseur,
+jusqu'à la crête de la colline voisine et stationner ainsi, pendant les
+belles journées, à 80 mètres au-dessus de la maison.</p>
+
+<p>De là, le pays se découvrait plus vaste, pittoresque et tourmenté,
+coupé de ravins, sillonné de rivières, et montrait au loin, sur des
+roches isolées ou sur les différentes croupes de collines, cinq ou six
+ruines de vieux châteaux et seulement, l'industrie étant encore peu
+développée dans la région, une vingtaine de groupes d'usines fumeuses à
+l'horizon.</p>
+
+<p>Pour revenir à l'hôtel parisien abandonné par le banquier milliardaire
+comme trop simple et ne convenant plus à sa haute situation, il n'en
+était pas moins un somptueux petit bijou d'architecture moderne en
+délicieuse situation.</p>
+
+<div class="wrap_area_right">
+<img src="images/page-128.jpg" width="450" height="728" alt="" title="" />
+<div class="shape_wrap_right">
+<div style="width: 230px; height: 180px;">&nbsp;</div>
+<div style="width: 280px; height: 100px;">&nbsp;</div>
+<div style="width: 465px; height: 470px;">&nbsp;</div>
+<span class="captionfloatr" style="width: 465px; margin-bottom: -5px">PETITE MAISON DE CAMPAGNE, AVEC ASCENSEUR ET PAVILLON
+MOBILE.</span></div>
+
+<p>On jouissait d'une vue admirable et très étendue des loggias du grand
+salon du sixième étage au-dessus du sol, c'est-à-dire du <i>premier</i>,
+comme on a l'habitude de dire, maintenant que l'entrée principale d'une
+maison est sur les toits, à l'embarcadère aérien. De cette loggia, ainsi
+que des miradors vitrés suspendus aux façades, on apercevait tout Paris,
+l'immense agglomération quasi-internationale de 11 millions d'habitants
+qui fait battre sur les rives de la Seine le c&oelig;ur de l'Europe et
+presque le c&oelig;ur du monde, en raison des nombreuses colonies
+asiatiques, africaines ou américaines fixées dans nos murs; on planait
+au-dessus des plus anciens quartiers, ceux de la vieille Lutèce,
+bouleversés par les embellissements et les transformations, par delà
+lesquels d'autres quartiers plus beaux, les quartiers modernes, si
+étonnamment développés déjà, projetaient au loin d'immenses boulevards
+en construction.</p>
+
+<p>Là-bas, derrière les hauts fourneaux, les grandes cheminées et les
+coupoles de réservoirs électriques du grand musée industriel des
+Tuileries, se dressent, au centre du berceau de Lutèce, flottant entre
+les deux bras de la Seine,&mdash;de la vieille Lutèce agrandie et
+transformée, allongée, grossie, gonflée et hypertrophiée&mdash;les tours de
+Notre-Dame, la vieille cathédrale, surmontées d'un transparent édifice
+en fer, simple carcasse aérienne de style ogival comme l'église,
+portant, à 80 mètres au-dessus de la plate-forme des tours, une seconde
+plate-forme avec bureau central d'aéronefs omnibus, commissariat,
+restaurant et salle de concert de musique religieuse. La tour
+Saint-Jacques se montre non loin de là, surmontée, elle aussi, à 50
+mètres, d'un immense cadran électrique et d'une seconde plate-forme
+autour de laquelle voltigent, à différentes hauteurs, les aérocabs d'une
+station.</p>
+
+<p>Des édifices aériens pointent très nombreux au-dessus des cent mille
+embarcadères des maisons, au-dessus des toits où s'étalent, de cime en
+cime, de gigantesques réclames pour mille produits divers. On distingue
+d'abord les embarcadères des grandes lignes d'aéronefs omnibus, les
+wharfs d'aéronefs transatlantiques,&mdash;ces constructions de toutes les
+formes et de tous les styles, monumentales, mais très légères, portées
+sur de transparentes armatures de fer,&mdash;le grand embarcadère central des
+Tubes, plus massif, projetant dans toutes les directions des tubes,
+portés parfois sur de longues arcatures de fer ou traversant en tunnels
+les collines chargées de maisons,&mdash;puis bien d'autres édifices divers,
+plus ou moins turriformes: phares de quartier, commissariats et postes
+aériens pour la surveillance de l'atmosphère, si difficile pendant la
+nuit, malgré les flots de lumière électrique répandus par les phares,
+embarcadères de grands établissements ou de magasins.</p></div>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 330px;"><a name="imagep129" id="imagep129"></a>
+<img src="images/after-page-128.jpg" alt="" title="" width="330" height="480" />
+<p class="caption1">UN QUARTIER EMBROUILLÉ</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-128.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Quelques quartiers apparaissent voilés par un treillis serré et
+embrouillé de fils électriques qui semblent les envelopper d'une
+gigantesque toile d'araignée. Trop de fils! Ces réseaux courant en tous
+sens sont, à certains endroits, un obstacle à la circulation aérienne;
+bien des accidents ont été causés par eux aux heures nocturnes, malgré
+l'éclat des phares et des lampadaires de toits, et l'on a vu maintes
+fois des passagers d'aérocabs foudroyés au passage, ou blessés et
+presque décapités par la rencontre d'un fil inaperçu.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-129.jpg" alt="" title="" width="450" height="339" />
+<p class="caption">LA BONNE A TOUT FAIRE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-129.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Tout près de l'hôtel Lorris se montre le plus ancien de ces légers
+édifices escaladant les nuées construit jadis par un ingénieur qui
+pressentait la grande circulation aérienne de notre temps, l'antique et
+bien vénérable tour Eiffel, élevée au siècle dernier, un peu rouillée et
+déversée.</p>
+
+<p>Cette vieille tour a reçu récemment, au cours d'une complète
+restauration bien nécessaire, de considérables adjonctions; ses deux
+étages inférieurs sont enserrés dans de magnifiques et décoratives
+plates-formes d'une contenance de plusieurs hectares, organisées en
+jardins d'hiver, supportées par deux ceintures d'arcs de fer d'un grand
+style. Comme pendant, de l'autre côté du fleuve, montent et se perdent,
+dans l'atmosphère des coupoles, les terrasses et les pointes de
+Nuage-Palace, le grand hôtel international aux architectures étranges,
+construit au sommet de l'ancien Arc de Triomphe, par une société
+financière qui a, par toutes ces splendeurs, ruiné deux séries
+d'actionnaires, mais qui, sur l'Arc de Triomphe à elle vendu par l'État
+en un moment de gêne après notre douzième révolution, a superposé de
+véritables merveilles.</p>
+
+<p>Plus loin, au-dessus du bois de Boulogne, découpé en petits squares,
+s'élève Carton-Ville, un quartier ainsi baptisé à cause de ses élégantes
+et vastes maisons de rapport entièrement construites en pâte de papier
+aggloméré, rendue plus solide que l'acier et plus résistante que la
+pierre aux intempéries des saisons, avec des épaisseurs bien moindres,
+ce qui économise la place. L'avenir est là; dans la construction
+moderne, on n'emploie plus beaucoup les lourds matériaux d'autrefois: la
+pierre est à peu près dédaignée, le Pyrogranit en tient lieu dans les
+constructions monumentales, disposé en cubes fondus d'une bien autre
+résistance que la pierre et appliqué de mille façons à la décoration des
+façades. On n'a plus recours au fer que dans certains cas, lorsqu'on a
+besoin de supports solides, colonnes ou colonnettes, et partout
+maintenant le carton-pâte est employé concurremment avec les plaques de
+verre, murailles transparentes, qui laissent les pièces d'apparat des
+maisons se pénétrer de lumière.</p>
+
+<p>Les grands magasins, certains établissements, comme les banques, sont
+maintenant construits entièrement en plaques de verre; l'industrie est
+même parvenue à fondre d'une seule pièce des cubes de 10 mètres de côté,
+à cloisons intérieures pour bureaux, et des belvédères également d'une
+seule pièce.</p>
+
+<p>De son petit hôtel si merveilleusement situé, M. Philox Lorris veut
+faire un modèle d'arrangement intérieur; le chef de son bureau
+d'ingénieurs-constructeurs est à l'&oelig;uvre. Georges Lorris donne ses
+idées et ses plans, qui sont un peu les idées et les plans d'Estelle et,
+par conséquent, ceux de M<sup>me</sup> Lacombe; mais son père les met
+imperturbablement de côté ou les modifie si complètement que Georges ne
+les reconnaît plus. N'importe, ce sera bien.</p>
+
+<p>L'embarcadère, à 12 mètres au-dessus du toit, est tout en verre,
+supporté par une gracieuse et artistique arcature de fer. Une coupole,
+surmontée d'un phare électrique, abrite quatre ascenseurs desservant les
+appartements particuliers de Monsieur et de Madame, les appartements de
+réception et l'aile des laboratoires et cabinets de travail. Sur l'un
+des côtés de la plate-forme de l'embarcadère débouche le grand
+ascenseur de service, près de la remise des aéronefs, haute tour
+rectangulaire sur un angle de la maison, ayant place pour dix véhicules
+superposés, avec les ouvertures de ses dix étages sur un des côtés.</p>
+
+<p>Les salons de réception sont tout à fait somptueux; le précédent
+propriétaire en avait fait une galerie de photo-peinture. M. Philox
+Lorris a remplacé les tableaux partis par quatre grands panneaux
+décoratifs: <i>l'Eau</i>, <i>l'Air</i>, <i>le Feu</i>, <i>l'Électricité</i>, panneaux
+animés, vivants pour ainsi dire, et non froides peintures.</p>
+
+<p>Dans chacune de ces grandes décorations, par un procédé tout nouveau,
+autour de la statue allégorique de l'élément représenté, cet élément
+lui-même joue son rôle. Sur le panneau consacré à l'Élément humide,
+l'eau ruisselle et cascade véritablement sur un fond de rochers et de
+coquillages, animé par des échantillons des plus remarquables habitants
+de l'onde, des poissons vrais ou faux, vrais pour les races de petite
+taille et, dans le lointain, représentations minuscules, à mouvements
+automatiques bien réglés, des plus formidables espèces.</p>
+
+<p>Le panneau consacré au Feu est le pendant naturel de l'Eau. Le feu est
+allégoriquement représenté par une figure à buste de femme sur un corps
+de salamandre à longue queue contournée; autour de cette figure des
+flammes véritables, mais sans chaleur, dessinent d'étincelantes volutes
+et, dans le fond, un volcan en éruption laisse couler des rivières de
+lave flamboyante dont on peut à volonté varier les couleurs. On devine
+quel magnifique thème les deux autres éléments, l'Air et l'Électricité,
+ont pu fournir à l'artiste décorateur; dans le panneau de l'Air, au
+milieu de magnifiques effets de nuage, produits, avec l'inépuisable
+variété de la nature elle-même, par un procédé particulier, passent les
+habitants de l'atmosphère, de charmantes réductions d'aéronefs aux
+contours atténués par les vapeurs, absolument comme dans la nature. Tout
+ce panneau est admirablement réglé: les aspects changent à volonté, on a
+de ravissants levers et couchers de soleil, et même de superbes effets
+de véritables nuits constellées d'étoiles, réduction de notre ciel
+nocturne aux chemins azurés, poudrés de sable d'or, comme disent les
+poètes.</p>
+
+<p>Quant à l'Électricité, l'artiste mécanicien a tiré un bon effet
+décoratif des si curieux appareils producteurs et transmetteurs, et M.
+Philox Lorris a mis la grande plaque de Télé comme motif central
+au-dessus de la figure allégorique.</p>
+
+<p>Nous voyons donc ici vraiment l'art de l'avenir. Après la peinture
+d'autrefois, les timides essais artistiques des Raphaël, Titien, Rubens,
+David, Delacroix, Carolus Duran et autres primitifs, nous avons eu la
+photo-peinture, qui représentait déjà un immense progrès; les
+photo-peintres d'aujourd'hui seront dépassés par les
+photo-picto-mécaniciens de demain. Ainsi l'art va toujours progressant.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 419px;">
+<img src="images/page-132.jpg" alt="" title="" width="419" height="357" />
+<p class="caption">UN PEU D'HYGIÈNE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-132.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Est-il besoin de dire que le laboratoire-cabinet de travail de Monsieur
+et celui de Madame, aménagés par les soins de M. Philox Lorris, qui n'a
+pas craint de sacrifier une bonne demi-heure à en tracer de sa main le
+plan détaillé, sont pourvus de tous les instruments et appareils
+perfectionnés indispensables pour les hautes études?</p>
+
+<p>M<sup>me</sup> Lacombe, qui suivait les travaux d'installation avec un intérêt
+que l'on comprend, pendant que sa fille était occupée au grand
+laboratoire Philox Lorris, ne ménageait ni son admiration lorsqu'elle la
+croyait légitimement méritée, ni ses critiques quand il y avait lieu.
+Mais il ne lui était pas très facile de faire part de ses observations
+au père de son futur gendre. M. Philox Lorris, horriblement avare de son
+temps, avait chargé un simple phonographe de recevoir ses observations,
+auxquelles ce même phonographe répondait seulement le lendemain... quand
+il daignait répondre.</p>
+
+<p>«Ma première opinion sur cet original de Philox Lorris était la bonne!
+se disait M<sup>me</sup> Lacombe, en se gardant bien cependant de penser tout
+haut; ce Philox Lorris est un ours! Enfin, ce n'est pas lui que nous
+épousons. Sa pauvre femme est une martyre; heureusement, Georges est
+doux et charmant, ma fille sera heureuse!»</p>
+
+<p>Une chose inquiétait M<sup>me</sup> Lacombe: elle ne voyait pas de cuisine dans
+cette maison si bien montée; elle se hasarda un jour à en témoigner son
+étonnement au phono du savant.</p>
+
+<p>La réponse vint le lendemain.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 411px;">
+<img src="images/page-133.jpg" alt="" title="" width="411" height="374" />
+<p class="caption">«... CE N'EST JAMAIS QUE DE LA CONFECTION!»</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-133.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«Une cuisine! s'écria le phono, y pensez-vous, chère madame? C'est bon
+pour les rétrogrades et tardigrades réfractaires au progrès! D'ici vingt
+ans, il n'y aura plus de maisons à cuisines que dans les malheureux
+hameaux perdus au fond des campagnes! L'économie sociale bien entendue
+proscrit les petites cuisines particulières où l'élaboration des petits
+plats est forcément et de toutes façons plus dispendieuse que
+l'élaboration en grand des mêmes plats dans une cuisine centrale. Il n'y
+aura pas plus de cuisine chez mon fils que chez moi. Nous sommes abonnés
+à la Grande Compagnie d'alimentation et les repas nous arrivent tout
+préparés par une série de tubes et tuyaux spéciaux. On n'a donc à
+s'occuper de rien. Économie de temps, ce qui est précieux, et, de plus,
+très notable économie d'argent!</p>
+
+<p>&mdash;Merci! fit M<sup>me</sup> Lacombe, vous me traiterez de tardigrade si vous
+voulez, mais je préfère notre petite cuisine de ménage, où je puis
+combiner des petites douceurs agréables quand il me plaît! Votre cuisine
+de la Grande Compagnie d'alimentation, tenez, ce n'est jamais que de la
+confection!</p>
+
+<p>&mdash;Je vous assure, dit le phono, qui semblait avoir prévu des objections,
+que la cuisine est succulente et que les menus sont très variés. Ce ne
+sont pas de vulgaires marmitons, madame, ou d'ignorants cordons bleus
+qui préparent nos repas, ce sont des cuisiniers instruits, diplômés, des
+ingénieurs culinaires ayant poussé très loin leurs études! Ils sont sous
+la direction d'un comité d'hygiénistes des plus distingués, qui savent
+ordonner nos repas selon les lois d'une bonne hygiène et nous fournir
+une alimentation rationnelle... Au lieu de plats combinés par des chefs
+sans responsabilité médicale, au hasard de l'inspiration, à tort et à
+travers, la Compagnie fournit la nourriture qui convient à la saison,
+aux circonstances, rafraîchissante ou tonifiante, abondante en viandes
+fortes ou en légumes quand elle le juge bon pour la santé générale... Et
+l'on a constaté, parmi les abonnés, une forte amélioration des gouttes,
+gastralgies, dyspepsies, etc.»</p>
+
+<p>Le phono s'arrêta, semblant attendre des objections que M<sup>me</sup> Lacombe,
+qui se défiait, se garda bien de formuler.</p>
+
+<p>Après un instant, le phono continua avec une nuance d'ironie dans la
+voix:</p>
+
+<p>«Dans tous les cas, il est honteux pour des gens de notre époque de se
+montrer trop préoccupés des satisfactions de l'estomac! Cet insignifiant
+organe ne doit pas primer et opprimer le cerveau, l'organe roi, madame!
+D'ailleurs, ces questions sont sans importance; vous savez bien que, de
+nos jours, on n'a plus d'appétit!»</p>
+
+<p>M<sup>me</sup> Lacombe soupira:</p>
+
+<p>«Bon! il est avare, je m'en doutais!»</p>
+
+<p>Ce fut aussi M. Philox Lorris qui se chargea d'engager le personnel
+nécessaire. M<sup>me</sup> Lacombe fut terriblement surprise quand elle sut que
+ce personnel devait se composer seulement d'un concierge, d'un
+mécanicien breveté et d'un aide-mécanicien. Pas plus de femme de chambre
+ou de valet de chambre que de cuisinière.</p>
+
+<p>«Heureusement ma fille aura Grettly!» pensa-t-elle.</p>
+
+<p>M. Philox Lorris avait chargé son phono de recevoir les candidatures des
+gens.</p>
+
+<p>Ce fut un véritable défilé pendant quelques jours. L'appareil
+enregistrait les déclarations, photographiait les candidats. M. Philox
+Lorris, de cette façon, put fixer ses choix sans bavardages oiseux et
+sans perte de temps. Il eut à écarter de nombreux candidats ne pouvant
+justifier d'études complètes et bons à servir seulement dans la petite
+bourgeoisie, moins exigeante sur les titres; il lui fallut même
+repousser aussi des polytechniciens dont certaines circonstances avaient
+entravé la carrière:</p>
+
+<p>«Quels sont vos titres? demandait le phonographe aux candidats; parlez
+et veuillez remettre vos brevets.»</p>
+
+<p>Le concierge engagé avait, ainsi que sa femme, outre les meilleures
+références, les brevets des baccalauréats ès sciences; quant aux
+mécaniciens, ils sortaient dans les bons numéros de l'École centrale. On
+pouvait leur remettre en toute confiance la direction des forces
+électriques de la maison.</p>
+
+<p>C'est ainsi que fut organisée la maison destinée aux deux jeunes gens.
+Malgré les hauts cris de M<sup>me</sup> Lacombe, Philox Lorris tint bon et fit
+accepter son programme sans y apporter aucune modification. Il sut
+fournir la maison de tous les perfectionnements que la mécanique a de
+nos jours apportés dans la vie habituelle, perfectionnements qui
+permettent de se passer des bonnes, des domestiques et du nombreux
+personnel que nos aïeux devaient entretenir autour d'eux.</p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 373px;">
+<img src="images/page-135.jpg" alt="" title="" width="373" height="344" />
+<p class="caption">RÉCEPTION DES SOLLICITEURS.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-135.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<hr class="small" />
+
+<div class="figcenter" style="width: 425px;"><a name="ch9" id="ch9"></a>
+<img src="images/page-136.jpg" alt="" title="" width="425" height="504" />
+<p class="caption">«... NOS FLEUVES CHARRIENT LES PLUS DANGEREUX BACILLES.»</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-136.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<h2>II</h2>
+
+<p class="intro">Les grandes affaires en train.&mdash;Conflit Costa-Rica-Danubien.&mdash;L'ère
+des explosifs va être close.&mdash;La guerre humanitaire.&mdash;Triste état de
+la santé publique.&mdash;Trop de microbes.&mdash;Le grand médicament national.</p>
+
+<p>M. Philox Lorris ne voulait pas de femmes inoccupées. C'est un principe
+d'ailleurs généralement adopté. Devant la femme égale de l'homme, ayant
+reçu la même instruction, électrice, éligible, ayant les mêmes droits
+politiques et sociaux que l'homme depuis plus de trente ans, toutes les
+carrières jadis fermées se sont ouvertes. C'est un progrès immense,
+bien que certaines femmes à l'esprit réactionnaire, et justement M<sup>me</sup>
+Philox Lorris est du nombre, prétendent y avoir perdu. Mais, hélas!
+toutes les carrières libérales, si encombrées déjà lorsque les hommes
+seuls pouvaient s'y lancer, le sont bien davantage maintenant que les
+femmes peuvent être notairesses, avocates, doctoresses, ingénieures,
+etc. Grâce aux vigoureuses campagnes menées par les cheffesses du parti
+féminin, nous avons maintenant des mairesses et même quelques
+sous-préfètes, et l'on vient de voir dans le dernier cabinet une
+ministresse! On le voit, une des carrières les plus belles et les plus
+productives en bénéfices, celle qui nourrit le mieux son homme, comme on
+disait autrefois, nourrit aussi la femme&mdash;l'industrie politique, petite
+et grande, côté opposition ou côté gouvernement, compte déjà de
+nombreuses notabilités féminines.</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 480px;"><a name="imagep137" id="imagep137"></a>
+<img src="images/after-page-136.jpg" alt="" title="" width="480" height="315" />
+<p class="caption1">LA VIEILLE LUTÈCE ET LA NOUVELLE</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-136.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>La femme travaille donc à côté de l'homme, comme l'homme, autant que
+l'homme, au bureau, au magasin, à l'usine, à la Bourse!... Par ce temps
+d'industrialisme et d'électrisme, quand la vie est devenue si
+déplorablement coûteuse, tous, hommes et femmes, s'occupent
+fiévreusement d'affaires. La femme qui ne trouve pas l'emploi de ses
+facultés dans l'industrie de son mari doit se créer à côté une autre
+industrie: elle ouvre un magasin, fonde un journal ou une banque, se
+démène et se surmène comme lui à travers la grande bataille des
+intérêts, au milieu des concurrences surexcitées.</p>
+
+<div class="floatr" style="width: 156px">
+<img src="images/page-137.jpg" alt="" title="" width="156" height="450" />
+<p class="caption">Ce sont des savants vieillis dans les laboratoires.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-137.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Que deviennent le ménage intérieur et les enfants dans ce tourbillon?
+Les soucis du ménage sont allégés considérablement par les compagnies
+d'alimentation qui nourrissent les familles par abonnement; pour le
+reste, on a des femmes à gages, d'une éducation moins soignée ou
+d'ambition moindre, qui s'en chargent. Quant aux enfants, qui sont un
+embarras considérable pour des gens si occupés, les écoles, puis les
+collèges les reçoivent dès l'âge le plus tendre et l'on n'a que le souci
+des trimestres à payer, ce qui est déjà bien suffisant.</p>
+
+<p>M<sup>me</sup> Philox Lorris faisait exception à la règle, elle était restée
+complètement étrangère aux entreprises de son mari, n'avait jamais paru
+à ses laboratoires ni à ses bureaux et ne s'était lancée dans aucune
+entreprise particulière. Elle avait même dédaigné jusqu'à la politique,
+où pourtant la situation de son mari eût pu lui servir de marchepied
+initial. Elle ne sortait pas beaucoup; le bruit courait qu'elle
+s'occupait de sciences philosophiques et qu'au fond de son cabinet elle
+méditait les problèmes métaphysiques, attelée à un grand ouvrage de
+haute philosophie.</p>
+
+<p>On aimait à se représenter ainsi la femme du plus illustre représentant
+de la science moderne, enfoncée dans ses recherches, au milieu des
+livres, lancée dans les chemins de l'inconnu, dans la forêt des
+hypothèses, à travers le lacis embroussaillé des erreurs, à la recherche
+des hautes vérités morales, comme son mari à la poursuite des grandes
+lois physiques.</p>
+
+<p>Philox Lorris avait assigné une place à Estelle Lacombe au grand
+laboratoire, dans la section des recherches, la plus importante; les
+ingénieurs de cette section des recherches forment, pour ainsi dire,
+l'état-major du savant et travaillent sous ses yeux, avec lui; ce sont
+pour la plupart des gloires de la science, des savants vieillis dans les
+laboratoires, dès longtemps célèbres et pâlissant encore avec joie parmi
+les livres et les instruments, ou des jeunes gens dont Philox Lorris a
+deviné le génie naissant et que le maître illustre lance, pleins
+d'ardeur, sur les pistes inexplorées, sur toutes les voies pouvant
+conduire à la découverte des secrets de la nature.</p>
+
+<p>Que faisait la pauvre Estelle, avec son médiocre bagage de science, au
+milieu de ces sommités scientifiques? C'est que les questions à l'ordre
+du jour dans le laboratoire, les sujets à l'étude sont bien autrement
+ardus, compliqués et difficiles que les questions et les sujets qui
+l'ont le plus tracassée au temps où elle piochait ses examens pour le
+brevet d'ingénieure! Au cours des discussions qu'elle entendait,
+lorsqu'elle essayait de monter jusqu'à la compréhension, même
+superficielle, des problèmes soulevés, il lui semblait que sa tête
+allait éclater.</p>
+
+<p>Estelle avait d'abord été adjointe à quelques dames attachées à la
+section des recherches, savantes non moins éminentes, dans leurs
+diverses spécialités, que leurs confrères barbus. L'une de ces dames,
+sortie jadis de l'École polytechnique, section féminine, avec le n<sup>o</sup> 1,
+avait d'abord paru s'intéresser à la jeune fille, à qui elle supposait,
+en raison de son entrée au grand Labo, des facultés transcendantes. Mais
+le fond de la science d'Estelle lui était bien vite apparu et alors elle
+avait, avec une moue de mépris, tourné le dos à cette représentante de
+l'antique et douloureuse futilité féminine.</p>
+
+<div class="floatr" style="width: 291px">
+<img src="images/page-139.jpg" alt="" title="" width="291" height="281" />
+<p class="caption">Elle avait, avec une moue de mépris, tourné le dos à
+Estelle.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-139.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Estelle devint donc le secrétaire de l'ingénieur-secrétaire-général de
+Philox Lorris, de Sulfatin, bras droit de l'illustre savant, et cela lui
+plut davantage, d'abord parce que Sulfatin, qui lui montrait une
+certaine condescendance, ne l'intimidait plus, et surtout parce que cela
+la rapprochait de Georges Lorris. Alors elle passa ses journées dans le
+grand hall du secrétariat, prête à prendre des notes, à transmettre à
+l'occasion quelques ordres, ou à recevoir dans les phonos les
+recommandations de Philox Lorris destinées à être communiquées, comme
+des <i>ordres du jour</i>, à ses innombrables chefs de service. Philox Lorris
+jouait toujours du phonographe: de cette façon, c'était toujours et
+partout, même dans les plus lointaines usines, la voix du grand chef qui
+se faisait entendre et entretenait l'ardeur de ses collaborateurs.</p>
+
+<p>C'est en cette qualité de secrétaire adjointe qu'elle assista maintes
+fois aux discussions de Sulfatin et de Philox Lorris, aux conférences
+avec de très hautes personnalités, conférences et discussions relatives
+à trois grandes, à trois immenses affaires, très différentes l'une de
+l'autre, qui occupaient alors presque exclusivement les méditations de
+Philox Lorris.</p>
+
+<p>Pour être initié aux préoccupations du savant, il nous suffit d'assister
+indiscrètement à quelques-unes de ses conférences. Voici aujourd'hui,
+dans le grand hall du secrétariat, discutant avec Philox, des messieurs
+aux figures basanées, aux chevelures crépues, aux barbes d'un noir
+luisant, des militaires revêtus d'uniformes étrangers. Ce sont des
+diplomates de Costa-Rica, avec une commission de généraux, qui traitent
+une affaire de fourniture d'engins et produits. Écoutons Philox Lorris,
+en train de résumer la question avec la concision d'un homme qui tient à
+ne jamais gaspiller le quart d'une minute.</p>
+
+<p>«En deux mots, messieurs, dit Philox Lorris en coupant la parole à un
+diplomate loquace, la république de Costa-Rica, pour sa guerre avec la
+Danubie...</p>
+
+<div class="floatl" style="width: 343px">
+<img src="images/page-140.jpg" alt="" title="" width="343" height="396" />
+<p class="caption">Engins inédits.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-140.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Pardonnez! pardonnez! fait le diplomate, pas de guerre! La république de
+Costa-Rica, pour assurer le maintien de la paix avec la Danubie... Les
+négociations sont pendantes, nous n'en sommes pas encore aux
+ultimatums!... pour assurer le maintien de la paix...</p>
+
+<p>&mdash;Désire acquérir une ample provision de nos explosifs inédits, continue
+Philox...</p>
+
+<p>&mdash;C'est bien cela.</p>
+
+<p>&mdash;Ainsi que les engins de notre création, destinés à porter, en cas de
+besoin, ces explosifs aux endroits les plus favorables pour endommager
+le plus sérieusement possible l'ennemi...</p>
+
+<p>&mdash;Précisément.</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez assisté aux essais de nos produits nouveaux, vous avez
+entrevu&mdash;de loin&mdash;les engins dont nous gardons le secret, et vous
+désirez acquérir engins et produits. Vous avez transmis à votre
+gouvernement nos conditions; ces conditions ne varieront pas. Certains
+de la supériorité de nos produits sur tout ce qui s'est fait jusqu'à ce
+jour, nous n'abaisserons pas nos prétentions: c'est à prendre ou à
+laisser!</p>
+
+<p>&mdash;Cependant...</p>
+
+<p>&mdash;Rien du tout... Dites oui, dites non, mais concluons...</p>
+
+<p>&mdash;Une simple observation... La république de Costa-Rica fera tous les
+sacrifices... pour l'amour de la paix... Mais, en consentant à ces
+lourds sacrifices, elle désirerait avoir, pour conduire les armées
+chargées d'expérimenter vos nouveaux engins, l'homme qui les a conçus...
+vous-même, illustre savant!</p>
+
+<p>&mdash;Moi! s'exclama Philox Lorris; croyez-vous que j'aie le temps? Et puis,
+je suis ici ingénieur général de l'artillerie, je ne puis prendre du
+service à l'étranger...</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-141.jpg" alt="" title="" width="450" height="428" />
+<p class="caption">«NOUS DÉSIRONS ACQUÉRIR, POUR ASSURER LE MAINTIEN DE LA
+PAIX, QUELQUES ENGINS ET EXPLOSIFS...»</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-141.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Oh! service provisoire! L'autorisation serait facile à obtenir, en
+payant même un fort dédit à votre gouvernement! Vous voyez à quel prix
+nous mettons votre précieux concours!</p>
+
+<p>&mdash;Messieurs, c'est inutile, d'autres affaires me réclament...</p>
+
+<p>&mdash;Donnez-nous au moins l'un de vos collaborateurs, M. Sulfatin, par
+exemple...</p>
+
+<p>&mdash;J'ai besoin de Sulfatin; je pourrais vous donner quelques-uns de mes
+ingénieurs, mais pour un temps seulement... Mais je me réserve le droit
+d'exploiter mes engins et produits comme il me conviendra et de livrer à
+toutes puissances, même à la Danubie, ce qu'elles me demanderont...</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 407px;">
+<img src="images/page-142.jpg" alt="" title="" width="407" height="458" />
+<p class="caption">LES ENVOYÉS DE LA RÉPUBLIQUE DE COSTA-RICA.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-142.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;A la Danubie! les mêmes produits qu'à nous!</p>
+
+<p>&mdash;C'est également pour le maintien de la paix...</p>
+
+<p>&mdash;Oh! mais, rien de fait!</p>
+
+<p>&mdash;Soit, je ne vous cache pas que la Danubie a, ces jours derniers,
+accepté toutes mes conditions et pris livraison de ces engins que vous
+refusez d'acquérir... Elle sera seule pourvue!</p>
+
+<p>&mdash;Elle a pris livraison!... Nous acceptons alors...</p>
+
+<p>&mdash;C'est ce que vous avez de mieux à faire; il ne reste qu'à régler le
+mode de paiement et les sûretés.</p>
+
+<p>&mdash;Voulez-vous des hypothèques sur palais gouvernementaux?</p>
+
+<p>&mdash;Non, je préfère recevoir de régulières délégations sur produits des
+douanes et octrois...»</p>
+
+<p>Si l'affaire de fourniture des engins perfectionnés et produits
+chimiques nouveaux aux deux belligérants actuels et dans l'avenir à tous
+belligérants quelconques pendant un certain temps était d'une colossale
+importance, la seconde affaire, d'un caractère absolument différent,
+n'avait pas de moins gigantesques proportions. Inclinons-nous devant la
+souveraine puissance de la science! Si, impassible comme le destin, elle
+fournit à l'homme les plus formidables moyens de destruction; si elle
+met entre ses mains, avec la liberté d'en abuser, les forces mêmes de la
+nature, elle donne aussi libéralement les moyens de combattre la
+destruction naturelle; elle fournit aussi abondamment des armes
+puissantes pour le grand combat de la vie contre la mort!</p>
+
+<div class="floatr" style="width: 262px">
+<img src="images/page-143.jpg" alt="" title="" width="262" height="318" />
+<p class="caption">Un énorme cerveau sous un crâne semblable à un dôme.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-143.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Cette fois, Philox Lorris n'a plus affaire à des soldats, à des généraux
+ayant hâte d'expérimenter sur les champs de bataille ses nouvelles
+combinaisons chimiques; il s'agit d'une affaire de médicaments nouveaux,
+et pourtant ce ne sont pas des médecins qui discutent avec lui dans le
+grand laboratoire, mais des hommes politiques.</p>
+
+<p>Il est vrai que, parmi ces hommes politiques, il y a Son Excellence le
+ministre de l'Hygiène publique, un avocat célèbre, un des maîtres de la
+tribune française, ayant déjà fait partie, depuis vingt ans, de cent
+quarante-neuf combinaisons ministérielles, avec les portefeuilles les
+plus divers, depuis celui de la Guerre, celui de l'Industrie ou celui
+des Cultes jusqu'au ministère des Communications aériennes; en somme, un
+homme d'une compétence universelle.</p>
+
+<p>«Hélas! messieurs, dit Philox Lorris, la science moderne est quelque peu
+responsable du mauvais état de la santé générale; l'existence hâtive,
+enflammée, horriblement occupée et énervée, la vie électrique, nous
+devons le reconnaître, a surmené la race et produit une sorte
+d'affaissement universel.</p>
+
+<p>&mdash;Surexcitation cérébrale! dit le ministre.</p>
+
+<p>&mdash;Plus de muscles, fit Sulfatin avec mépris. Le cerveau seul travaillant
+absorbe l'afflux vital aux dépens du reste de l'organisme, qui
+s'atrophie et se détériore; l'homme futur, si nous n'y mettons ordre, ne
+sera plus qu'un énorme cerveau sous un crâne semblable à un dôme monté
+sur les pattes les plus grêles!</p>
+
+<p>&mdash;Donc, reprit Philox, surmenage; conséquence: affaiblissement! De là,
+défense de plus en plus difficile contre les maladies qui nous
+assiègent. Premier point: la place est affaiblie.&mdash;Deuxième point: les
+ennemis qui l'assiègent se montrent de plus en plus nombreux et de plus
+en plus dangereux!</p>
+
+<p>&mdash;Les maladies nouvelles! fit le ministre.</p>
+
+<p>&mdash;Vous l'avez dit! Lorsqu'on a cherché à susciter à des microbes
+dangereux des microbes ennemis chargés de les détruire, ces microbes
+développés sont devenus à leur tour des ennemis pour la pauvre race
+humaine et ont donné naissance à des maladies inconnues, déroutant pour
+un instant les hommes de science qui ont le plus étudié la toxicologie
+microbienne...</p>
+
+<p>&mdash;Et, permettez-moi de vous le dire, messieurs, fit le ministre, les
+méfaits de la chimie sont pour beaucoup dans notre triste état de santé
+à tous...</p>
+
+<p>&mdash;Comment! les <i>méfaits?</i>...</p>
+
+<p>&mdash;Disons, pour ne pas offenser la science, les <i>inconvénients</i> de la
+chimie trop sue, trop pratiquée, c'est-à-dire la chimie appliquée à
+tout, à la fabrication scientifique en grand des denrées alimentaires,
+liquides ou solides, de tout ce qui se mange et se boit, à l'imitation
+de tous les produits naturels et sincères, ou à leur sophistication...
+Hélas! tout est faux, tout est feint, tout est fabriqué, imité,
+sophistiqué, adultéré, et nous sommes, en un mot, tous empoisonnés par
+tous les Borgias de notre industrie trop savante!</p>
+
+<p>&mdash;Hélas! dit un député, qui était un ex-bon vivant, actuellement ravagé
+par une incurable maladie d'estomac.</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 480px;"><a name="imagep145" id="imagep145"></a>
+<img src="images/after-page-144.jpg" alt="" title="" width="480" height="335" />
+<p class="caption1">LES CONTINENTS BONDÉS COMME LES RADEAUX DE LA MÉDUSE</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-144.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Sans compter mille autres causes, comme le nervosisme général produit
+par l'électricité ambiante, par le fluide qui circule partout autour de
+nous et qui nous pénètre&mdash;les maladies industrielles frappant les hommes
+employés à telle ou telle industrie dangereuse et se répandant aussi
+autour des usines, puis l'effrayante agglomération des grouillantes
+fourmilières humaines de plus en plus serrées sur notre pauvre univers
+trop étroit...</p>
+
+<p>&mdash;Les continents, l'Amérique, l'Europe, l'Afrique bondées, l'Asie
+débordant de Chinois, dit un des hommes politiques, sont comme
+d'immenses radeaux flottant sur les eaux et chargés à sombrer de
+passagers affamés, prêts à s'entre-dévorer entre eux!...</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 420px;">
+<img src="images/page-145.jpg" alt="" title="" width="420" height="414" />
+<p class="caption">LA NOUVELLE BELLONE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-145.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Malgré l'application en grand à l'agriculture de la chimie
+modificatrice du vieil humus usé et l'excitation électrique des champs
+assurant la germination et la pousse rapides.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! si nous n'avions pas, pour y déverser notre trop-plein dans un
+avenir très prochain, ce sixième continent en construction, sous la
+direction d'un homme au génie créateur, le grand ingénieur Philippe
+Ponto, là-bas, dans l'immense et jusqu'ici tout à fait inutile océan
+Pacifique! Quelle &oelig;uvre, messieurs, quelle &oelig;uvre!</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 427px;">
+<img src="images/page-146.jpg" alt="" title="" width="427" height="221" />
+<p class="caption">«MES ESPÉRANCES!»</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-146.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Revenons à notre affaire, reprit Philox Lorris, voyant que la
+conversation menaçait de s'égarer; les trop grandes agglomérations
+humaines et l'énorme développement de l'industrie ont amené un assez
+triste état de choses. Notre atmosphère est souillée et polluée, il faut
+s'élever dans nos aéronefs à une très grande hauteur pour trouver un air
+à peu près pur,&mdash;vous savez que nous avons encore, à 600 mètres
+au-dessus du sol, 49,656 microbes et bacilles quelconques par mètre cube
+d'air.&mdash;Nos fleuves charrient de véritables purées des plus dangereux
+bacilles; dans nos rivières pullulent les ferments pathogènes; les
+établissements de pisciculture ont beau repeupler régulièrement tous les
+cinq ou six ans fleuves et rivières, les poissons n'y vivent plus! Le
+poisson d'eau douce ne se rencontre plus que dans les ruisselets et les
+mares au fond des campagnes lointaines. Ce n'est pas tout, hélas! Il y a
+encore une autre cause à notre triste dépérissement; elle tient aux
+m&oelig;urs modernes et aux universelles et impérieuses nécessités
+pécuniaires, tourment de notre civilisation horriblement coûteuse. Cette
+cause, c'est le mariage par sélection à l'envers. Comme philosophes,
+nous nous élevons contre ce funeste travers et, comme pères, nous nous
+laissons aller à pratiquer aussi pour nos fils cette sélection à
+l'envers. Que recherche-t-on généralement quand l'heure est venue de se
+marier et de fonder une famille? Quelles fiancées font prime? Les
+orphelines, c'est-à-dire les jeunes personnes dont les parents n'ont pu
+dépasser la faible moyenne de la vie humaine, ou, à défaut d'orphelines,
+celles dont les parents sont au moins souffreteux et caducs, ce qui
+permet de compter sur la réalisation rapide des fameuses <i>espérances</i>,
+miroir aux alouettes des fiancés, supplément de dot généralement
+apprécié! Fatal calcul! Le manque de vitalité, la faiblesse d'endurance,
+se transmettent dans les descendants et cette sélection à l'envers amène
+un dépérissement de plus en plus rapide de la race... Que peuvent tous
+les congrès de médecins, de physiologistes et d'hygiénistes contre ces
+causes multiples? Vous avez beau, monsieur le ministre de l'Hygiène
+publique, faire passer à certains jours des iodures et des toniques par
+les tubes des compagnies d'alimentation, ce qui ne peut se faire
+seulement que dans les villes assez importantes pour que ces compagnies
+aient pu s'établir, la santé générale, dans les grands comme dans les
+petits centres, reste mauvaise...</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-147.jpg" alt="" title="" width="450" height="363" />
+<p class="caption">SURVEILLANCE AÉRIENNE DES FRONTIÈRES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-147.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Sans compter, ajouta Sulfatin, en ce qui nous concerne, cette
+dangereuse épidémie de migranite, qui, malgré les efforts du corps
+médical, a désolé nos régions... et qui dure encore, attaquant même les
+animaux!</p>
+
+<p>&mdash;L'affaire de la migranite sera tirée au clair par la commission de
+médecins chargée de l'étudier dans ses effets et de remonter à ses
+causes, dit un des hommes politiques; dès à présent, il est permis de
+soupçonner qu'elle est due à la malveillance d'une nation étrangère qui,
+par des moyens que nous sommes sur le point de découvrir, par des
+courants électriques chargés de miasmes soigneusement préparés, nous a
+envoyé cette maladie inconnue, fabriquée de toutes pièces pour ainsi
+dire, maladie d'abord bénigne et seulement gênante, mais devenue
+rapidement, en certains cas, suivant les terrains où elle éclatait,
+maligne et désastreuse! Mais ceci doit rester entre nous, messieurs,
+c'est de la politique, c'est l'affaire du gouvernement de prendre, un
+jour, telles mesures de représailles qu'il jugera convenables.</p>
+
+<p>&mdash;Déplorable! s'exclama un des messieurs, situation inquiétante! Il n'y
+a plus de sécurité pour les nations avec ces continuels progrès de la
+science! Le ministère de la Guerre accable le budget, il réclame sans
+cesse des crédits supplémentaires pour création de nouveaux engins pour
+croisières aériennes de surveillance... S'il nous faut maintenant nous
+défendre contre des invasions de miasmes, au risque de paraître
+blasphémer, je me permettrai de déplorer ces incessants et désolants
+progrès de la science...</p>
+
+<p>&mdash;Ne blasphémez pas! la science poursuit toujours sa marche en avant,
+s'écria Philox Lorris; au point de vue militaire, nous sommes en train
+de clore l'ère barbare des explosifs et des produits chimiques aux
+effets de plus en plus effroyables... Le dernier mot du progrès de ce
+côté vient d'être dit, et c'est, messieurs, la maison Philox Lorris qui
+l'a prononcé. On ne pourra trouver mieux que les engins et produits que
+nous mettons actuellement en circulation... La collision entre la
+république de Costa-Rica d'Amérique et la Danubie vous le démontrera. Je
+suis heureux de cette occasion de les expérimenter... Vous allez voir,
+messieurs, une belle guerre! Mes explosifs sont réellement supérieurs à
+tout comme effet et comme facilité d'emploi. Tenez, je me fais fort,
+avec une simple pilule de mon produit, de faire sauter très proprement
+une ville à 20 kilomètres d'ici... Facilité, simplicité, propreté!
+Pfuit! c'est fait! L'explosif idéal vraiment!... C'est, je vous le
+répète, le dernier mot du progrès! Hâtons-nous de le prononcer et
+cherchons autre chose...</p>
+
+<p>&mdash;Il nous va donc falloir encore une fois réformer notre matériel et
+notre approvisionnement? Vous m'épouvantez! Et notre budget déjà si
+terriblement lourd!</p>
+
+<p>&mdash;Monsieur le ministre des Finances, c'est le progrès! Mais
+tranquillisez-vous. Je me fais fort de vous trouver mieux, beaucoup
+mieux que tout cela, avant deux ans!</p>
+
+<p>&mdash;Comment! Mais alors il nous faudra encore recommencer dans deux ans?</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-149.jpg" alt="" title="" width="450" height="415" />
+<p class="caption">«PLUS D'EXPLOSIFS, DES MIASMES!»</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-149.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Sans doute!... Mais attendez et ne maudissez pas la science! Je vous
+disais que l'ère des explosifs touchait à sa fin... Nous avons eu l'ère
+du fer, le temps des chevaliers enfermés dans leurs carapaces,
+chargeant, la lance en avant, ou tapant comme des sourds, à coups de
+masses d'armes, de pommes de lourdes épées; ensuite, l'ère de la poudre,
+le temps des canons lançant d'abord assez maladroitement boulets et
+obus; puis l'ère des explosifs divers, des produits chimiques meurtriers
+et des engins perfectionnés, portant la destruction à des distances de
+plus en plus longues; ce temps-là touche à sa fin, la guerre chimique
+est usée à son tour! Faut-il vous révéler le sujet de mes recherches
+actuelles, l'affaire à laquelle je vais exclusivement me consacrer dès
+que nous aurons réglé celle qui fait l'objet de notre réunion? Le temps
+me semble venu de faire la guerre médicale! Plus d'explosifs, des
+miasmes! Nous avons déjà commencé, vous le savez, puisque nous comptons
+dans nos armées un corps médical offensif, pourvu d'une petite
+artillerie à miasmes délétères; mais ce n'est qu'un essai, un timide
+essai!... Notre corps médical offensif n'a encore servi à rien de bien
+sérieux... Et pourtant, l'avenir est là, messieurs! De tous côtés, les
+savants cherchent; l'affaire de la <i>migranite</i>, cette indisposition à
+laquelle personne n'a pu échapper, en est une preuve: la migranite nous
+a été envoyée par une nation étrangère... Avant peu, on ne se battra pas
+autrement qu'à coups de miasmes! Je vais poursuivre mes recherches dans
+le plus grand secret, et, avant deux ans, je transforme définitivement
+l'art de la guerre! Plus d'armées, ou du moins n'en aura-t-on que juste
+ce qu'il faut pour recueillir les fruits de l'action du corps médical
+offensif! Supposons-nous en état de guerre avec une nation quelconque:
+je couvre cette nation de miasmes choisis, je répands telle ou telle
+combinaison de maladie qu'il me plaît, et l'armée auxiliaire du corps
+médical n'a qu'à se présenter et à imposer à cette nation couchée sur le
+flanc, tout entière malade, les conditions de la paix... C'est simple,
+c'est facile et c'est humanitaire! Messieurs, j'en suis certain
+d'avance, ce n'est pas comme chimiste, c'est comme philanthrope que
+l'avenir m'appréciera...</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 408px;">
+<img src="images/page-150.jpg" alt="" title="" width="408" height="406" />
+<p class="caption">UNE GOUTTE D'EAU VUE AU MICROSCOPE: 590,000 MICROBES ET
+BACILLES!</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-150.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Mais cette diffusion des miasmes de l'autre côté de la frontière n'est
+pas sans danger pour nous...</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-151.jpg" alt="" title="" width="450" height="272" />
+<p class="caption">LA NYMPHE DE LA SEINE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-151.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Pardon, général! J'ai eu préalablement le soin de couvrir notre
+frontière d'un rideau de gaz isolateur, impénétrable à ces miasmes,
+autant pour empêcher le retour de nos miasmes que pour arrêter ceux de
+l'ennemi... Je ne me dissimule pas les difficultés, mais c'est une
+affaire de temps: avant deux ans, j'aurai trouvé les procédés et paré à
+toutes les difficultés, l'affaire sera mûre et nous entrerons dans la
+période de la réalisation... Vous voyez que la science transforme encore
+une fois la guerre et que, d'effroyablement barbare dans ses effets,
+elle la rend tout à coup douce et humanitaire. Lorsque les corps
+médicaux offensifs seuls seront aux prises, vous ne verrez plus ces
+effroyables hécatombes d'êtres jeunes et valides dont l'ère de la poudre
+et l'ère des explosifs nous donnaient l'horrible spectacle à chaque
+collision de peuples. Quel est l'objectif d'un général au jour d'une
+bataille? C'est de mettre le plus possible d'ennemis hors d'état de
+nuire à ses troupes ou de s'opposer à sa marche en avant, n'est-ce pas?
+Il fallait, jusqu'à présent, se livrer pour cela à de féroces tueries,
+par le canon, les explosifs, les produits chimiques, les gaz
+asphyxiants, etc... Eh bien! lorsque je serai maître de tous mes
+procédés, toutes les armées que l'ennemi lancera sur nous, je me
+chargerai de les coucher sur le sol, intoxiquées, malades autant que je
+le voudrai et, pour quelque temps, incapables de lever le doigt! La
+science, à force de perfectionner la guerre, la rend humanitaire, je
+maintiens le mot! Au lieu d'hommes, dans la fleur de leur vigueur et de
+leur santé, couchés par centaines de mille dans un sanglant
+écrabouillement, la guerre, par les corps médicaux offensifs, ne
+laissera sur le carreau que les valétudinaires, les affaiblis, les
+organismes grevés de mauvaises hypothèques, qui n'auront pu supporter
+l'effet des miasmes! Ainsi la guerre, éliminant les êtres faibles et
+maladifs, tournera finalement au profit de la race... Une nation vaincue
+sur le champ de bataille se trouvera, en compensation, purifiée, j'ose
+le dire! Ai-je raison de qualifier de bienfaisante et d'humanitaire
+cette future forme de la guerre? N'ai-je pas, en définitive, le droit de
+me proclamer un véritable bienfaiteur de l'humanité, puisque avec la
+guerre purement médicale que j'inaugure je terrasse à jamais l'antique
+barbarie? Maintenant, donnez-moi deux ans encore ou dix-huit mois, le
+temps de porter au point de perfection les engins spéciaux que je rêve,
+de surmonter les dernières difficultés et de réunir des
+approvisionnements de gaz toxiques suffisamment étudiés, préparés et
+dosés... et revenons pour l'instant à notre affaire...</p>
+
+<p>&mdash;Du grand MÉDICAMENT NATIONAL! acheva Sulfatin.</p>
+
+<p>&mdash;<i>National!</i> appuya Philox Lorris, c'est un médicament <i>national</i> que
+je veux lancer et pour lequel je sollicite l'appui du gouvernement! Mon
+grand médicament microbicide, dépuratif, régénérateur, réunit toutes les
+qualités, concentrées et portées à leur maximum, des mille produits
+divers plus ou moins bienfaisants, exploités par la pharmacie; il est
+destiné à les remplacer tous... L'État, qui veille surtout et sur tous,
+qui s'occupe du citoyen souvent plus que celui-ci ne voudrait, qui le
+prend dès l'instant de sa naissance pour l'inscrire sur ses registres,
+qui l'instruit, qui dirige une grande partie de ses actions et l'ennuie
+très souvent, il faut l'avouer, qui s'occupe même de ses vices,
+puisqu'il lui fournit son alcool et son tabac, l'État a pour devoir de
+s'occuper de sa santé... Pourquoi n'aurait-il pas le monopole des
+médicaments, comme il avait jadis celui des allumettes,
+quand il y avait des allumettes, et comme il a encore celui du tabac?
+Oui, c'est un monopole nouveau que je vous propose de créer, pour
+exploiter avec moi mon grand médicament national...</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 328px;"><a name="imagep153" id="imagep153"></a>
+<img src="images/after-page-152.jpg" alt="" title="" width="328" height="480" />
+<p class="caption1">DÉCHÉANCE PHYSIQUE DES RACES TROP AFFINÉES</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-152.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Mais êtes-vous absolument certain de l'efficacité de votre médicament
+national?...</p>
+
+<p>&mdash;Si j'en suis certain!... Attendez! Sulfatin, qu'on fasse venir votre
+malade La Héronnière. C'est sur lui que nous avons expérimenté... Vous
+avez tous connu Adrien La Héronnière, notre très éminent concitoyen,
+arrivé au dernier degré de l'anémie physique et morale, tellement
+archi-usé qu'aucun médecin ne voulait l'entreprendre, malgré l'énormité
+des primes proposées, en raison de l'indemnité payable en cas de
+non-réussite... Mon collaborateur Sulfatin l'a entrepris, et vous allez
+voir ce qu'il a fait en dix-huit mois de ce valétudinaire à bout de
+souffle... M. La Héronnière est en bon état de réparation; avant peu, il
+sera comme neuf!...</p>
+
+<p>&mdash;Très bien, mais c'est que nous avons à compter avec l'opposition dans
+les Chambres, dit un des hommes politiques, et la création d'un nouveau
+monopole soulèvera peut-être de fortes objections...</p>
+
+<p>&mdash;Allons donc! Avec un exposé des motifs bien fait: état morbide de la
+nation bien démontré, l'ennemi signalé; l'anémie et la déchéance
+physique qu'elle entraîne, la terrible anémie s'abattant sur un
+organisme déjà envahi par cent variétés de microbes divers... Puis chant
+de victoire, le remède est trouvé, c'est le grand médicament national de
+l'illustre savant et philanthrope Philox Lorris! Le grand médicament
+national foudroie tous les bacilles, vibrions et bactéries, il terrasse
+la terrible anémie, il relève le tempérament national, rétablit les
+fonctions de tous les organismes fêlés, combat victorieusement
+l'atrophie musculaire, la sénilité prématurée, etc.. Et le monopole est
+voté à quatre cents voix de majorité. Et nous avons, en même temps que
+le profit matériel, la gloire et la joie de rendre réellement force et
+santé à l'homme moderne, si horriblement surmené!!!»</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<div class="figcenter" style="width: 450px;"><a name="ch10" id="ch10"></a>
+<img src="images/page-154.jpg" alt="" title="" width="450" height="451" />
+<p class="caption">COMMENT ON SE REPRÉSENTE M<sup>me</sup> LORRIS EN SON CABINET DE
+TRAVAIL.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-154.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<h2>III</h2>
+
+<p class="intro">Estelle Lacombe assiste à une dispute conjugale.&mdash;Bienfaits de la
+science appliquée aux scènes de ménage.&mdash;Autres beautés du
+phonographe.&mdash;La petite surprise de Sulfatin.</p>
+
+<p>Estelle, qui passait toutes ses journées dans la maison Philox Lorris,
+ne voyait pas souvent M<sup>me</sup> Lorris, occupée sans doute à son fameux
+livre de haute philosophie. Elle était au courant de la situation du
+ménage et savait qu'il y avait toujours eu, presque depuis leur mariage,
+divergence d'idées entre M<sup>me</sup> Lorris et le savant à l'esprit impérieux
+et systématique. On voyait rarement ensemble M. et M<sup>me</sup> Lorris, même à
+la salle à manger, l'illustre inventeur oubliant facilement l'heure des
+repas au milieu de ses immenses occupations.</p>
+
+<p>Un jour qu'Estelle était occupée à rechercher un document dans une des
+nombreuses bibliothèques de l'hôtel Philox Lorris, où les livres et les
+collections s'accumulaient dans toutes les pièces, à tous les étages,
+garnissant tous les coins et recoins, envahissant jusqu'aux couloirs,
+elle entendit tout à coup comme une dispute s'élever dans une petite
+pièce ouvrant sur le grand salon, où pourtant elle n'avait vu personne
+lorsqu'elle l'avait traversée.</p>
+
+<div class="floatr" style="width: 298px">
+<img src="images/page-155.jpg" alt="" title="" width="298" height="340" />
+<p class="caption">Elle reconnut les voix de M. et M<sup>me</sup> Lorris.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-155.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Elle reconnut les voix de M. et M<sup>me</sup> Lorris se succédant après de
+courts intervalles de silence. M<sup>me</sup> Lorris semblait faire de vifs
+reproches à son mari, puis la pauvre dame se taisait, sans doute en
+proie à une vive émotion, et, après un instant, la voix grondeuse de
+Philox Lorris s'élevait à son tour, parfois sur un ton de colère.</p>
+
+<p>Estelle, très embarrassée, toussa, remua des chaises pour indiquer sa
+présence; mais, dans le feu de la colère sans doute, M. et M<sup>me</sup> Lorris
+n'y prirent garde et continuèrent leur échange d'aménités conjugales.</p>
+
+<p>Que faire? Pour quitter la place, il fallait de toute nécessité
+qu'Estelle traversât le petit salon, théâtre de cette querelle de
+ménage. Elle n'osait se montrer et s'exposer aux regards irrités du
+terrible Philox Lorris; il lui fallait donc bien rester là et, contre
+son gré, continuer à saisir quelques bribes de l'altercation.</p>
+
+<p>«Je vous déclare encore une fois, disait M<sup>me</sup> Lorris, que vous êtes
+insupportable, extraordinairement insupportable! Quelle existence
+m'avez-vous faite, je vous le demande? Vous avez toujours été l'être le
+plus désagréable du monde, avec vos idées particulières et vos
+systèmes!... J'exècre votre science, si c'est elle qui vous fait ce
+caractère; je me moque de vos laboratoires, de votre chimie, de votre
+physique et je me soucie très peu de vos inventions et découvertes. Oui,
+monsieur, je m'en flatte, notre fils Georges ne sera pas le hérisson de
+savant que vous êtes, il tient trop de moi...»</p>
+
+<p>Un instant de silence suivit cette blasphématoire déclaration, puis la
+voix de Philox Lorris se fit entendre.</p>
+
+<p>«..... Je désire n'être pas contrecarré toujours dans mes plans et mes
+idées... Croyez-vous que j'aie le temps de discuter sur des fadaises de
+ménage, sur les futilités auxquelles l'esprit féminin se complaît...</p>
+
+<p>«Vous vous plaignez toujours, vous dites que, sans cesse plongé dans mes
+expériences, je ne songe pas assez à vous offrir quelques
+distractions... Je ne veux pas discuter ce point... Pourtant, vous êtes
+maîtresse de votre temps et je ne vous empêche en aucune façon de le
+gaspiller comme il vous plaît... Vous demandez des distractions, des
+soirées, des fêtes mondaines, eh bien! en voici... J'ai horreur de tout
+cela, mais enfin vous allez être satisfaite; je donne, nous donnons une
+grande soirée artistique, musicale, scientifique même... Oui, madame,
+scientifique aussi; cette partie du programme me regarde; pour le reste,
+je compte absolument sur vous...»</p>
+
+<p>Nouveau silence, puis quelques phrases de M<sup>me</sup> Lorris qui n'arrivent
+pas distinctement à l'oreille d'Estelle.</p>
+
+<p>«Cette science, madame, sur laquelle vos faibles sarcasmes viennent
+s'émousser, ces travaux dont votre esprit irrémédiablement frivole ne
+peut même soupçonner l'importance, ont créé notre situation... Ces
+préoccupations que vous me reprochez, ces jours et ces nuits passés dans
+les laboratoires à l'âpre poursuite de l'inconnu, de l'introuvé, ces
+prises de corps avec tous les éléments, ces luttes violentes avec la
+nature pour lui arracher ses secrets, tout cela, finalement, a créé la
+puissante maison Philox Lorris... Et vous, quelle part avez-vous prise à
+ces gigantesques efforts? Vous n'avez qu'à jouir du fruit de ces énormes
+labeurs, et vous...</p>
+
+<p>&mdash;Oui, monsieur, notre fils Georges tient de moi, et je l'en félicite...
+Il ne sera pas un savant morose et maniaque se racornissant parmi les
+cornues et tous les ingrédients de votre diabolique cuisine
+scientifique! Pauvre cher enfant! Peut-être bien, comme vous le lui
+reprochez sans cesse, l'âme de mon arrière-grand-père, qui fut un
+artiste et sans doute un homme vraiment digne de vivre, appréciant la
+vie, aimant surtout ses beaux côtés, revit-elle en lui... Je me permets
+d'avoir d'autres idées que les vôtres.»</p>
+
+<p>Estelle n'en entendit pas davantage: la porte du petit salon,
+entre-bâillée, s'ouvrit brusquement. Toute confuse de son indiscrétion
+forcée, Estelle laissa s'écrouler une pile de volumes et se plongea la
+tête dans les comptes rendus de l'Académie des Sciences.</p>
+
+<p>«Eh bien! Estelle?...» dit la personne qui venait d'entrer.</p>
+
+<p>Estelle releva la tête avec une joie mêlée de surprise. Le survenant
+n'était pas le terrible Philox Lorris, c'était Georges, son fiancé.
+Pourtant, malgré l'arrivée de Georges, qui ne semblait nullement ému,
+la querelle continuait dans la pièce à côté. Estelle, très embarrassée
+et n'osant parler, montra du doigt la porte.</p>
+
+<p>Georges éclata de rire.</p>
+
+<p>«Ne craignez rien, fit-il, c'est une petite explication entre mon père
+et ma mère, une simple escarmouche, ils sont toujours en divergence de
+vues et d'opinions...</p>
+
+<p>&mdash;Je n'ose pas passer devant eux pour m'en aller, dit tout bas Estelle;
+je suis bloquée ici depuis quelques instants, entendant bien malgré
+moi...</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-157.jpg" alt="" title="" width="450" height="369" />
+<p class="caption">LA DISPUTE DES DEUX PHONOGRAPHES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-157.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Vous n'osez pas passer devant eux? Mais avec moi vous ne craignez
+rien; venez donc et voyez!</p>
+
+<p>&mdash;Oh! non... je ne veux pas...</p>
+
+<p>&mdash;Mais si, venez!...»</p>
+
+<p>Il fit passer devant lui Estelle, qui s'arrêta stupéfaite au milieu de
+la pièce. Il y avait de quoi: les voix de M. et M<sup>me</sup> Lorris
+continuaient la discussion commencée et pourtant la pièce était vide!</p>
+
+<p>Georges, d'un geste, montra deux phonographes placés sur la table, au
+milieu d'un fouillis de livres et d'instruments...</p>
+
+<p>«Voilà, dit-il, mes parents se chamaillent un petit peu par
+l'intermédiaire de leurs phonographes... Laissons-les, cela n'a pas
+grand inconvénient, et je vais vous expliquer...</p>
+
+<p>&mdash;Ils se disputent par phonographes! s'écria Estelle, heureuse et
+soulagée.</p>
+
+<div class="floatl" style="width: 317px">
+<img src="images/page-158.jpg" alt="" title="" width="317" height="338" />
+<p class="caption">M<sup>me</sup> Lorris confie le sermon à son phono.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-158.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Mon Dieu, oui! Admirez les bienfaits de la science! Vous n'ignorez pas
+qu'une certaine mésintelligence règne malheureusement entre mes parents,
+cela date de loin!... Vous connaissez mon père, un savant terrible,
+autoritaire, systématique... De plus, toujours absorbé par ses travaux
+et ses entreprises, il est d'une humeur assez difficile parfois... Ma
+mère est d'un caractère tout opposé, elle a des goûts tout différents;
+de là, des heurts, des chocs, depuis le lendemain de leur mariage,
+paraît-il... Le grand mot de mon père, quand il est bien hors de lui, à
+la fin de toutes les querelles, c'est: «<i>Madame Philox Lorris! Tenez!
+vous n'êtes... qu'une femme du monde!!!</i>» Ma mère tient bon; alors que
+tout plie devant l'autorité du savant, elle entend garder sur tout ses
+opinions particulières... Et tous les jours, par suite de ces
+divergences de vues de mes parents, il y a discussion, querelle...</p>
+
+<p>&mdash;Hélas! fit Estelle tristement.</p>
+
+<p>&mdash;Heureusement, ajouta Georges, grâce à cette science que ma mère
+s'obstine à ne pas vénérer, l'inconvénient est moindre que vous ne
+supposez, on se dispute par phonographe! Quand mon père a sur le c&oelig;ur
+quelque chose qui l'étouffe, une semonce, une scène à faire, il saisit
+vite son phonographe et se soulage en le chargeant de transmettre
+récriminations, admonestations, reproches amers et autres douceurs. Pas
+d'objections, pas de répliques qui gâteraient tout, le phono reçoit
+tout, mon père le fait porter ici dans cette pièce ainsi consacrée aux
+scènes de ménage, et il se remet, l'esprit rasséréné, à ses travaux. De
+son côté, ma mère, lorsqu'elle se croit quelque grief contre son mari,
+lorsqu'elle a quelque observation à lui faire, emploie le même procédé
+et, tout à son aise, confie aussi le sermon à son phonographe... Elle
+est tranquille après, le nuage est passé, le ciel se découvre; quand on
+se retrouve à table aux repas, il n'est question de rien, on ne se
+douterait aucunement que M. et M<sup>me</sup> Philox Lorris viennent de se
+chamailler... Et je soupçonne que, depuis longtemps, chacun d'eux a
+cessé d'écouter ce que le phonographe de l'autre a été chargé de lui
+faire savoir! Les phonographes prêchent dans le désert... Mon père
+envoie son phono, ma mère arrive avec le sien, fait marcher les
+appareils et s'en va... Personne n'écoute le duo! Mon père, pour éviter
+des pertes de temps, a fait adapter à ces appareils des récepteurs qui
+enregistrent les réponses aux messages, mais il se garde bien d'entendre
+ces messages; il a ainsi les clichés de tous les sermons conjugaux
+depuis plus de vingt ans, une belle collection, je vous assure, classée
+dans un cartonnier!...»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 433px;">
+<img src="images/page-159.jpg" alt="" title="" width="433" height="266" />
+<p class="caption">M. PHILOX LORRIS CHARGE SON PHONOGRAPHE DE TRANSMETTRE
+REPROCHES, ADMONESTATIONS ET RÉCRIMINATIONS.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-159.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Les phonographes, pendant ces explications, s'étaient tus; la querelle
+avait pris fin...</p>
+
+<p>«Je vous soupçonne, ma chère Estelle, fit Georges, de garder encore
+contre la science les mêmes préventions que ma mère. Vous voyez pourtant
+qu'elle a du bon!... Grâce à elle, on peut vivre en parfaite mauvaise
+intelligence sans s'arracher quotidiennement les yeux!... Si vous
+voulez, quand nous serons mariés, lorsque nous aurons à nous disputer,
+nous prendrons aussi des phonographes?</p>
+
+<p>&mdash;C'est entendu,» répondit Estelle en riant.</p>
+
+<p>Estelle, ayant trouvé le document qu'elle cherchait, laissait la pièce
+consacrée aux scènes de ménage et regagnait le hall du secrétariat.</p>
+
+<p>«Ma chère Estelle, lui dit Georges, vous venez de voir une des plus
+heureuses applications du phonographe; il y en a d'autres encore: ainsi,
+ma mère a pu me faire entendre le premier cri jeté par moi à mon arrivée
+sur cette terre et recueilli phonographiquement par mon père... Ainsi
+nous avons le premier vagissement de l'enfant surpris à la naissance en
+cliché phonographique, de même que nous pouvons garder de la même façon,
+pour les réentendre toujours, à volonté, les derniers mots d'un parent,
+les dernières recommandations d'un ancêtre à son lit de mort... Le
+hasard m'a mis, ces jours-ci, à même d'apprécier une autre application
+toute différente, mais aussi heureuse... Il faut que je vous conte
+cela... Vous savez que notre ami Sulfatin, l'homme de bronze, nous
+donnait, depuis quelque temps, des inquiétudes par ses surprenantes
+distractions? J'ai la clef du mystère, je connais la cause de ces
+distractions: Sulfatin se dérange tout simplement; la science n'a plus
+son c&oelig;ur tout entier!</p>
+
+<p>&mdash;En Bretagne, déjà, M. La Héronnière s'en était aperçu.</p>
+
+<p>&mdash;Mais c'est bien autre chose, maintenant! Figurez-vous que, l'autre
+jour, j'allais entrer, pour un renseignement à demander, dans le petit
+bureau spécial où Sulfatin s'enferme pour méditer quand il a quelque
+grosse difficulté à vaincre, lorsque j'entendis une voix de femme qui
+disait: «Mon Sulfatin, je t'adore et n'adorerai jamais que toi!...»
+Jugez de mon effarement! Par la porte entre-bâillée, ma foi, je risquai
+un coup d'&oelig;il indiscret et je ne vis pas de dame: c'était un
+phonographe qui parlait sur la table de travail de Sulfatin.</p>
+
+<p>&mdash;Et vous vous êtes sauvé?</p>
+
+<p>&mdash;Non, je suis entré. Sulfatin, comme réveillé en sursaut, a bien vite
+arrêté son phonographe et m'a dit gravement: «<i>Encore l'Académie des
+sciences de Chicago qui me communique quelques objections relatives à
+nos dernières applications de l'électricité... Ces savants américains
+sont des ânes!</i>» Vous pensez si j'ai dû me retenir pour garder mon
+sérieux; ils ont une jolie voix, ses savants américains! Eh bien! nous
+allons rire un peu, si vous voulez me suivre jusqu'au cabinet de
+Sulfatin; je crois que je lui ai préparé une petite surprise...</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 343px;"><a name="imagep161" id="imagep161"></a>
+<img src="images/after-page-160.jpg" alt="" title="" width="343" height="480" />
+<p class="caption1">LA FÉODALITÉ NOUVELLE</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-160.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Qu'avez-vous fait?»</p>
+
+<p>Georges s'arrêta sur le seuil du laboratoire.</p>
+
+<p>«Quand j'y songe, j'ai peut-être été un peu loin...</p>
+
+<p>&mdash;Comment cela?</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-161.jpg" alt="" title="" width="450" height="475" />
+<p class="caption">LES PREMIERS VAGISSEMENTS DE L'ENFANT, REÇUS PAR LE
+PHONOGRAPHE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-161.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Ma foi, je dois vous l'avouer, j'ai manqué de délicatesse; pendant que
+Sulfatin avait le dos tourné, je lui ai volé le cliché phonographique du
+<i>savant américain</i>, et...</p>
+
+<p>&mdash;Et?</p>
+
+<p>&mdash;Et je l'ai fait reproduire à cent cinquante exemplaires, que j'ai
+placés dans les phonographes du laboratoire de physique, reliés par un
+fil; j'ai tout préparé, c'est très simple; tout à l'heure, Sulfatin, en
+s'asseyant dans son fauteuil, établira le courant et cent cinquante
+phonographes lui répéteront ce que disait l'autre jour le savant
+américain...</p>
+
+<p>&mdash;Mon Dieu! pauvre M. Sulfatin; qu'avez-vous fait? Vite, enlevez ce
+fil...»</p>
+
+<p>Georges hésitait.</p>
+
+<p>«Vous croyez que j'ai été un peu trop loin?..... Mais il est trop tard,
+voici Sulfatin!»</p>
+
+<p>Dans le grand laboratoire où, devant des installations diverses, parmi
+des appareils de toutes tailles, aux formes les plus étranges, au milieu
+d'un formidable encombrement de livres, de papiers, de cornues et
+d'instruments, travaillent une quinzaine de graves savants, plus ou
+moins barbus, mais tous chauves, enfoncés dans les méditations ou
+suivant, attentifs, des expériences en train, Sulfatin venait d'entrer,
+marchant lentement, la main gauche derrière le dos et se tapotant le
+bout du nez de l'index de la main droite, ce qui était chez lui signe de
+profonde méditation.</p>
+
+<p>Il alla, sans que personne levât la tête, jusqu'à son coin particulier
+et lentement tira son fauteuil. Il fut quelque temps à prendre sa place,
+il remuait sur la grande table des papiers et des appareils. Georges,
+voyant qu'il tardait à s'asseoir, allait s'élancer et couper le fil pour
+arrêter sa mauvaise plaisanterie, mais tout à coup Sulfatin, toujours
+d'un air préoccupé, se laissa tomber sur son siège.</p>
+
+<p>Ce fut comme un coup de théâtre.</p>
+
+<p>Drinn! drinn! drinn!</p>
+
+<p>Cette sonnerie électrique à tous les phonographes fit lever la tête à
+tout le monde. Sulfatin regarda d'un air stupéfait le petit phonographe
+placé sur sa table. La sonnerie s'arrêta et immédiatement tous les
+phonographes parlèrent avec ensemble:</p>
+
+<p>«Sulfatin! mon ami, tu es charmant et délicieux! je t'adore et je jure
+de n'adorer jamais que toi!!! Sulfatin! mon ami, tu es charmant et
+délicieux! je t'adore et je jure... Sulfatin! mon ami, tu es charmant et
+délicieux...»</p>
+
+<p>Les phonographes ne s'arrêtaient plus et, dès qu'ils arrivaient à
+l'exclamation finale, accentuée avec énergie, reprenaient le
+commencement de la phrase, doucement modulé!</p>
+
+<p>Tous les savants s'étaient dérangés de leurs méditations ou avaient
+quitté leurs expériences; debout, aussi ahuris que pouvait l'être
+Sulfatin, ils regardaient alternativement leur collègue et les
+phonographes indiscrets. Enfin, quelques-uns, les plus vieux,
+éclatèrent de rire en jetant un coup d'&oelig;il malicieux à Sulfatin,
+tandis que les autres rougissaient, se renfrognaient tout de suite et
+fronçaient les sourcils, l'air indigné et presque personnellement
+offensés.</p>
+
+<p>«Sulfatin! mon ami, tu es charmant et dé...»</p>
+
+<p>Les phonographes s'arrêtèrent, Sulfatin venait de couper le fil.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-163.jpg" alt="" title="" width="450" height="330" />
+<p class="caption">«C'EST SCANDALEUX!&mdash;VOUS COMPROMETTEZ LA SCIENCE
+FRANÇAISE!»</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-163.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Profitant du trouble général, Georges et Estelle refermèrent la porte
+sans avoir été aperçus; ils se sauvaient pendant que retentissait encore
+dans la salle un brouhaha d'exclamations et de protestations. Des
+<i>oh!</i>&mdash;des <i>ah!</i>&mdash;des: <i>C'est un peu fort!</i>&mdash;<i>C'est
+scandaleux!</i>&mdash;<i>Quelles turpitudes!...</i>&mdash;<i>Vous compromettez la science
+française!</i></p>
+
+<p>«Pauvre M. Sulfatin! fit Estelle.</p>
+
+<p>&mdash;Bah! il trouvera une explication!... répondit Georges, et vous voyez,
+ma chère Estelle, que le phonographe a du bon; il enregistre les
+serments que l'on peut se faire répéter éternellement ou faire entendre,
+comme un reproche, s'il y a lieu, à l'infidèle; il ne laisse pas se
+perdre et s'envoler la musique délicieuse de la voix de la bien-aimée
+et il la rend à notre oreille charmée dès que nous le désirons...
+Savez-vous, ma chère Estelle, que j'ai pris quelques clichés de votre
+voix sans que vous vous en doutiez et que, de temps en temps, le soir,
+je me donne le plaisir de les mettre au phonographe?</p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 256px;">
+<img src="images/page-164.jpg" alt="" title="" width="256" height="288" />
+<p class="caption">LA FEMME NOUVELLE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-164.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<hr class="small" />
+
+<div class="figcenter" style="width: 450px;"><a name="ch11" id="ch11"></a>
+<img src="images/page-165.jpg" alt="" title="" width="450" height="341" />
+<p class="caption">GRANDE SOIRÉE A L'HOTEL LORRIS.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-165.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<h2>IV</h2>
+
+<p class="intro">Grande soirée artistique et scientifique à l'hôtel Philox Lorris.&mdash;Où
+l'on a la joie d'entendre les phonogrammes des grands artistes de
+jadis.&mdash;Quelques invités.&mdash;Première distraction de Sulfatin.&mdash;Les
+phonographes malades.</p>
+
+<p>M. Philox Lorris se préparait à donner la grande soirée artistique,
+musicale et scientifique dont la seule annonce avait surexcité la
+curiosité de tous les mondes. Devant une assemblée choisie, réunissant
+le Tout-Paris académique et le Tout-Paris politique, toutes les
+notabilités de la science et des Parlements, devant les chefs de partis,
+les ministres, devant le chef de cabinet, l'illustre Arsène des
+Marettes, à la parole puissante, il compte, après la partie artistique,
+exposer, dans une rapide revue des nouveautés scientifiques, ses
+inventions récentes et jeter tout à coup l'idée du grand médicament
+national, intéresser les ministres, enlever les sympathies du monde
+parlementaire, lancer tous les journaux, représentés à cette soirée par
+leurs principaux rédacteurs et leurs reporters, sur cette immense,
+philanthropique et patriotique entreprise de la régénération d'une race
+fatiguée et surmenée, d'un peuple de pâles énervés, par le prodigieux
+coup de soleil revivifiant du grand médicament microcidide, dépuratif,
+tonique, anti-anémique et national, agissant à la fois sur les
+organismes par inoculation et par ingestion!</p>
+
+<p>Tel est le but de Philox Lorris. Après le concert, dans une conférence
+avec exemples et expériences, Philox Lorris exposera lui-même sa grande
+affaire; le coup de théâtre sera l'apparition du malade de Sulfatin, M.
+Adrien La Héronnière, que tout le monde a connu, que l'on a vu, quelques
+mois auparavant, tombé au dernier degré de l'avachissement et de la
+décadence physique. Aucun soupçon de supercherie ne peut naître dans
+l'esprit de personne, celui qui fournit la preuve vivante et éclatante
+des assertions de l'inventeur, le <i>sujet</i> enfin, n'est pas un pauvre
+diable quelconque et anonyme. Tout le monde a déploré la perte de cette
+haute intelligence sombrée presque dans une sénilité prématurée, et l'on
+va voir reparaître M. La Héronnière restauré de la plus complète façon
+au physique comme au moral, réparé physiquement et intellectuellement,
+redevenu déjà presque ce qu'il était autrefois!...</p>
+
+<p>M. Philox Lorris s'est déchargé du soin des divertissements frivoles, de
+la partie artistique sur M<sup>me</sup> Lorris, assistée de Georges et d'Estelle
+Lacombe.</p>
+
+<div class="floatr" style="width: 283px">
+<img src="images/page-167.jpg" alt="" title="" width="283" height="340" />
+<p class="caption">S. E. Bonnard-Pacha.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-167.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«A vous le grand ministère de la futilité, leur a-t-il dit
+gracieusement, à vous toutes ces babioles; seulement, j'entends que ce
+soit bien et je vous ouvre pour cela un crédit illimité.»</p>
+
+<p>Georges, ayant carte blanche, ne lésina pas.</p>
+
+<p>Il ne se contenta pas des simples petits phonogrammes suffisant aux
+soirées de la petite bourgeoisie, des clichés musicaux ordinaires, des
+collections de «<i>Chanteurs assortis</i>», de «<i>Voix d'or</i>», que l'on vend
+par boîtes de douze chez les marchands, comme on vend, pour soirées plus
+sérieuses, des boîtes de «<i>douze tragédiens célèbres</i>», «<i>douze avocats
+célèbres</i>», etc.</p>
+
+<p>Il consulta quelques-uns des maestros illustres du jour, et il réunit à
+grands frais les phonogrammes des plus admirables chanteurs et des
+cantatrices les plus triomphantes d'Europe ou d'Amérique, dans leurs
+morceaux les plus fameux, et, ne se contentant pas des artistes
+contemporains, il se procura des phonogrammes des artistes d'autrefois,
+étoiles éteintes, astres perdus. Il obtint même du musée du
+Conservatoire des clichés de voix d'or du siècle dernier, lyriques et
+dramatiques, recueillis lors de l'invention du phonographe. C'est ainsi
+que les invités de Philox Lorris devaient entendre Adelina Patti dans
+ses plus exquises créations, et Sarah Bernhardt détaillant perle à perle
+les vers d'Hugo, ou rugissant les cris de passion farouche des drames de
+Sardou. Et combien d'autres parmi les grandes artistes d'autrefois,
+M<sup>mes</sup> Miolan-Carvalho, Krauss, Christine Nilsson, Thérésa, Richard,
+etc...</p>
+
+<div class="floatl" style="width: 301px">
+<img src="images/page-168a.jpg" alt="" title="" width="301" height="318" />
+<p class="caption">M. Albertus Palla.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-168a.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Quelques marchands peu scrupuleux essayèrent bien de placer des morceaux
+de Talma et de Rachel, de Duprez et de la Malibran; mais Georges avait
+sa liste avec chronologie bien établie et il ne se laissa pas prendre à
+ces clichés frauduleux de voix éteintes bien avant le phonographe,
+petites tromperies constituant de véritables faux phonographiques,
+auxquelles tant de bourgeois et de dilettanti de salon se laissent
+prendre.</p>
+
+<p>Le grand soir arrivé, tout le quartier de l'hôtel Philox Lorris
+s'illumina, dès la tombée de la nuit, de la plus prestigieuse explosion
+de feux électriques dessinant comme une couronne de comètes flamboyantes
+autour et au-dessus du vaste ensemble de bâtiments de l'hôtel et des
+laboratoires. Cela formait ainsi au-dessus du quartier comme une
+réduction des anneaux de la planète Saturne. Bientôt ces flots de
+lumière furent traversés par des arrivées d'aérocabs de haute allure,
+aux élégantes proportions, amenant des invités de tous les points de
+l'horizon, de véhicules aériens des formes les plus nouvelles... Dans la
+foule, le service d'ordre était admirablement fait par des gardes
+civiques à hélicoptères, circulant constamment autour des débarcadères,
+maintenant à distance les aéronefs non munies de cartes.</p>
+
+<div class="floatr" style="width: 354px">
+<img src="images/page-168b.jpg" alt="" title="" width="354" height="362" />
+<p class="caption">M. le duc de Béthanie.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-168b.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Le flot des notabilités de tous les mondes, en uniformes divers ou
+revêtues de l'habit, des dames en superbes toilettes endiamantées, se
+répandit du débarcadère aérien dans les salons par les élégants
+praticables, remplaçant les ascenseurs pour ce jour-là.</p>
+
+<p>Il nous suffit de jeter indiscrètement les yeux sur le carnet d'une
+reporteuse du grand journal téléphonique <i>l'Epoque</i>, que nous
+rencontrons dès l'entrée, pour avoir les noms des principaux personnages
+que nous aurons l'honneur de croiser dans les salons de M. Philox
+Lorris.</p>
+
+<p>Déjà sont arrivés, entre autres illustrations:</p>
+
+<p>M<sup>me</sup> Ponto, la cheffesse du grand parti féminin, actuellement députée
+du XXXIII<sup>e</sup> arrondissement de Paris.</p>
+
+<p>M. Ponto, le banquier milliardaire, organisateur de tant de colossales
+entreprises, comme le grand Tube transatlantique franco-américain et le
+Parc européen d'Italie.</p>
+
+<p>M. Philippe Ponto, l'illustre constructeur du sixième continent, en ce
+moment à Paris pour des achats considérables de fers et fontes devant
+renforcer l'ossature des immenses territoires créés en soudant l'un à
+l'autre, à travers les bras de mer desséchés, les archipels polynésiens.</p>
+
+<p>M. Arsène des Marettes, député du XXXIX<sup>e</sup> arrondissement, l'homme
+d'État, le grand orateur qui tient entre ses mains les ficelles de
+toutes les combinaisons ministérielles.</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 480px;"><a name="imagep169" id="imagep169"></a>
+<img src="images/after-page-168.jpg" alt="" title="" width="480" height="317" />
+<p class="caption1">L'INVASION ASIATIQUE&mdash;CONCENTRATION DES 18 ARMÉES
+TARTARES EN DANUBIE SOUS LES ORDRES DU MANDARIN INGÉNIEUR EN CHEF</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-168.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Le vieux feld-maréchal Zagovicz, ex-généralissime des forces européennes
+qui repoussèrent, en 1941, la grande invasion chinoise et anéantirent,
+après dix-huit mois de combats dans les grandes plaines de Bessarabie et
+de Roumanie, les deux armées de sept cent mille Célestes chacune,
+pourvues d'un matériel de guerre bien supérieur à ce que nous possédions
+alors et conduites à la conquête de la pauvre Europe par des mandarins
+asiatiques et américains.</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 428px;">
+<img src="images/page-169.jpg" alt="" title="" width="428" height="550" />
+<p class="caption1">LE GÉNÉRAL ZAGOVICZ, L'ILLUSTRE VAINQUEUR DE LA GRANDE
+INVASION CHINOISE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-169.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Ce vieux débris des guerres d'autrefois est encore admirablement
+conservé malgré ses quatre-vingt-cinq ans et domine de sa haute taille,
+toujours droite, les grêles figures de nos ingénieurs généraux, toujours
+penchés sur les livres.</p>
+
+<p>Le célébrissime Albertus Palla, photo-picto-mécanicien, membre de
+l'Institut, l'immense artiste qui obtint au dernier Salon un si grand
+succès avec son tableau animé <i>la Mort de César</i>, où l'on voit les
+personnages se mouvoir et les poignards se lever et s'abaisser, pendant
+que les yeux des meurtriers roulent avec une expression de férocité qui
+semble le dernier mot de la vérité dans l'art.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 422px;">
+<img src="images/page-170.jpg" alt="" title="" width="422" height="463" />
+<p class="caption">M. JACQUES LOIZEL.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-170.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Son Excellence M. Arthur Lévy, duc de Béthanie, ambassadeur de Sa
+Majesté Alphonse V, roi de Jérusalem, qui a quitté tout simplement son
+splendide chalet de Beyrouth, malgré les attractions de cette ravissante
+ville de bains en cette semaine des régates aériennes.</p>
+
+<p>M. Ludovic Bonnard-Pacha, ancien syndic de la faillite de la Porte
+ottomane, directeur général de la Société des casinos du Bosphore.</p>
+
+<p>Quelques-uns des huit cents fauteuils de l'Académie française,
+c'est-à-dire les plus illustres parmi les illustres de nos académiciens
+et académiciennes.</p>
+
+<p>Le journaliste le plus considérable, celui dont les rois et les
+présidents sollicitent la protection ou la bienveillance en montant sur
+le trône, le rédacteur en chef de l'<i>Epoque</i>, M. Hector Piquefol, qui
+vient de se battre en duel avec l'archiduc héritier de Danubie, à cause
+de certains articles où il le morigénait vertement sur sa conduite,&mdash;et
+qui traite en ce moment avec le conseil des ministres récalcitrant du
+royaume de Bulgarie, pour le mariage du jeune prince royal.</p>
+
+<p>L'honorable M<sup>lle</sup> Coupard, de la Sarthe, sénatrice.</p>
+
+<p>L'éminente M<sup>lle</sup> la doctoresse Bardoz.</p>
+
+<p>Un groupe nombreux d'anciens présidents de républiques sud-américaines
+et des îles, retirés après fortune faite, parmi lesquels Son Excellence
+le général Ménélas, qui abdiqua le fauteuil d'une république des
+Antilles après avoir réalisé tous les fonds d'un emprunt d'État émis en
+Europe. Le bon général, dans la haute estime qu'il professe pour notre
+pays, n'a pas voulu manger ses revenus ailleurs qu'à Paris.</p>
+
+<p>Quelques monarques de différentes provenances, en retraite volontaire ou
+forcée.</p>
+
+<p>Quelques milliardaires internationaux: MM. Jéroboam Dupont, de Chicago;
+Antoine Gobson, de Melbourne; Célestin Caillod, de Genève, le richissime
+propriétaire de quelques principautés gérées encore par des rois et
+princes devenus simplement ses employés et appointés suivant leur rang
+et l'illustration de leur famille, etc., etc.</p>
+
+<p>M. Jacques Loizel, un des représentants de la nouvelle féodalité
+financière et industrielle, l'aventureux <i>business-man</i> qui, après avoir
+eu, en quelques affaires montées avec la fougue de sa jeunesse, 800,000
+actionnaires ruinés sous lui,&mdash;mais lui avec,&mdash;fit preuve, lors de son
+retour aux grandes affaires,&mdash;après qu'il eut purgé en un voyage à
+l'étranger quelques petites condamnations, et laissé refroidir son
+ardeur trop imprudente,&mdash;d'un si lumineux génie pour l'organisation et
+le maniement des syndicats sur les matières premières, qu'il récupéra
+pour lui seul en quelques années les millions perdus dans les
+spéculations trop audacieusement mal conçues de sa première jeunesse.</p>
+
+<p>Le grand socialiste Évariste Fagard, le <i>Jean de Leyde</i> de Roubaix lors
+du grand essai de socialisme de 1922, revenu à de plus saines idées
+après fortune faite dans le grand bouleversement, et qui vit aujourd'hui
+de ses modestes petites rentes, en sage un peu désillusionné, abritant
+sa philosophie dans un charmant petit castel du Calvados, où, comme un
+patriarche respecté, il vit entouré de sa nombreuse famille et de ses
+nombreux fermiers ou ingénieurs agricoles, regardant avec un sourire
+bienveillant, mais légèrement ironique, se dérouler l'éternel défilé des
+erreurs humaines.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-172.jpg" alt="" title="" width="450" height="354" />
+<p class="caption">L'ESSAI DE SOCIALISME DE 1922.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-172.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Quelques débris de l'ancienne noblesse, personnages insignifiants, mais
+que M. Philox Lorris tient à traiter avec bienveillance et qu'il honore
+assez souvent d'invitations à ses réceptions ou dîners, en raison des
+souvenirs qu'ils représentent et bien qu'ils n'occupent point des
+situations très élevées dans le monde nouveau, où ils ne sont
+généralement que très minces employés de ministères ou très subalternes
+ingénieurs sans grand avenir.</p>
+
+<p>M. Jean Guilledaine, savant de premier ordre, ingénieur médical de la
+maison Philox Lorris, principal collaborateur de M. Philox Lorris dans
+ses recherches de bactériologie et microbiologie, dans la découverte,
+parmi tous les représentants de l'innombrable famille de bacilles,
+vibrions et bactéries, du <i>microbe de la santé</i>, et dans les études
+relatives à sa propagation par bouillon de culture et inoculations.</p>
+
+<p>La foule des invités s'était répandue dans les différents salons de
+l'hôtel et jusque dans les halls où l'on avait à examiner quelques-unes
+des récentes inventions de la maison. Pour offrir quelques menues
+distractions à ses invités avant le commencement de la partie musicale,
+M. Philox Lorris faisait passer dans le Télé du grand hall des clichés
+téléphonoscopiques, pris jadis, des événements importants arrivés depuis
+le perfectionnement des appareils; ces scènes historiques, catastrophes,
+orateurs à la tribune aux grandes séances, épisodes de révolutions ou
+scènes de batailles, intéressèrent vivement; puis, les salons étant
+pleins, la partie musicale commença.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 374px;">
+<img src="images/page-173.jpg" alt="" title="" width="374" height="447" />
+<p class="caption">QUELQUES REPRÉSENTANTS DE L'ANCIENNE NOBLESSE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-173.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Plus de musiciens, plus d'orchestre dans les salons de notre temps pour
+les concerts ou pour les bals: économie de place, économie d'argent.
+Avec un abonnement à l'une des diverses compagnies musicales qui ont
+actuellement la vogue, on reçoit par les fils sa provision musicale,
+soit en vieux airs des maîtres d'autrefois, en grands morceaux d'opéras
+anciens et modernes, soit en musique de danse, en valses et quadrilles
+des Métra, Strauss et Waldteufel de jadis ou des maîtres d'aujourd'hui.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 425px;">
+<img src="images/page-174.jpg" alt="" title="" width="425" height="281" />
+<p class="caption">PLUS D'ORCHESTRE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-174.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Les appareils remplaçant l'orchestre et amenant la musique à domicile
+sont très simples et parfaitement construits; ils peuvent se régler,
+c'est-à-dire que l'on peut modérer leur intensité ou les mettre à grande
+marche, suivant que l'on aime la musique vague et lointaine, celle qui
+fait rêver quand on a le temps de rêver, ou le vacarme musical qui vous
+étourdit assez douloureusement d'abord, mais vous vide violemment la
+tête, en un clin d'&oelig;il, de toutes les préoccupations de notre
+existence affairée.</p>
+
+<p>Par exemple, il faut, autant que possible, avoir soin de placer
+l'appareil hors de portée, pour ne pas permettre à quelque invité
+distrait de mettre, ainsi qu'il arrive quelquefois, le doigt sur
+l'appareil au cran maximum, au moment inopportun, ce qui produit, au
+milieu des conversations du salon, une secousse désagréable.</p>
+
+<p>On abuse un peu de la musique; quelques passionnés font jouer leurs
+phonographes musicaux pendant les repas, moment consacré généralement à
+l'audition des journaux téléphoniques, et des raffinés vont même jusqu'à
+se faire bercer la nuit par la musique, le phonographe de la compagnie
+mis au cran de sourdine.</p>
+
+<p>Cette consommation effrénée n'a rien de surprenant. Après tout, à
+quelques exceptions près, les gens énervés de notre époque sont
+beaucoup plus sensibles à la musique que leurs pères aux nerfs plus
+calmes, gens sains, assez dédaigneux des vains bruits, et ils vibrent
+aujourd'hui, à la moindre note, comme les grenouilles de Galvani sous la
+pile électrique.</p>
+
+<p>M. Philox Lorris ne se serait pas contenté du concert envoyé
+téléphoniquement par les compagnies musicales; il offrit à ses abonnés
+l'ouverture d'un célèbre opéra allemand de 1938, cliché pour Télé à la
+première représentation, avec le maître&mdash;mort couvert de gloire en
+1950&mdash;conduisant l'orchestre. Pendant cette exécution par Télé de
+l'&oelig;uvre du petit-fils de Richard Wagner, Estelle Lacombe, qui s'était
+assise dans un coin, à côté de Georges, lui pressa soudain le bras.</p>
+
+<p>«Ah, mon Dieu! dit-elle, écoutez donc?</p>
+
+<p>&mdash;Quoi? fit Georges, cette algébrique et hermétique musique?</p>
+
+<p>&mdash;Vous ne vous apercevez pas?</p>
+
+<p>&mdash;Il faut l'avoir entendue trente-cinq fois au moins pour commencer à
+comprendre...</p>
+
+<p>&mdash;Je l'ai entendue hier, moi, j'ai essayé le cliché pour voir...</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 348px;">
+<img src="images/page-175.jpg" alt="" title="" width="348" height="343" />
+<p class="caption">LE MUSICOPHONE DE CHEVET.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-175.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Gourmande!</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! aujourd'hui, c'est très différent... Il y a quelque chose...
+cette musique grince, les notes ont l'air de s'accrocher... Je vous
+assure que ce n'est pas comme hier!</p>
+
+<p>&mdash;Qu'est-ce que ça fait? on ne s'en aperçoit pas; moi-même, je croyais
+que c'était une des beautés de la partition; écoutez, pour ne pas
+applaudir tout haut, on se pâme.</p>
+
+<p>&mdash;N'importe, je suis inquiète... M. Sulfatin avait les clichés; qu'en
+a-t-il pu faire? Il est si distrait depuis quelques jours... Je vais à
+sa recherche!»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-176.jpg" alt="" title="" width="450" height="353" />
+<p class="caption">CHEZ L'ÉDITEUR DE MUSIQUE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-176.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Lorsque les dernières notes de l'ouverture de l'opéra célèbre se furent
+éteintes sous un formidable roulement d'applaudissements, l'ingénieur,
+chargé de la partie musicale fit passer au Télé un air de <i>Faust</i>, par
+une cantatrice célèbre de l'Opéra français de Yokohama. La cantatrice
+elle-même apparut dans le téléphonoscope, saisie par le cliché, il y a
+quelque dix ans, à l'époque de ses grands succès, un peu minaudière
+peut-être en détaillant ses premières notes, mais fort jolie.</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 480px;"><a name="imagep177" id="imagep177"></a>
+<img src="images/after-page-176.jpg" alt="" title="" width="480" height="319" />
+<p class="caption">ADDUCTION ET DISTRIBUTION DU FEU CENTRAL.&mdash;TRANSFORMATION
+DE L'AGRICULTURE, EMPLOIS INDUSTRIELS ET DE MÉNAGE</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-176.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Après quelques notes écoutées dans un silence étonné, un murmure s'éleva
+soudain et couvrit sa voix: la cantatrice était horriblement enrouée, le
+morceau se déroulait avec une succession de couacs plus atroces les uns
+que les autres; au lieu de la remarquable artiste à l'organe
+délicieux, c'était un rhume de cerveau qui chantait! Et dans le Télé,
+elle souriait toujours, épanouie et triomphante comme jadis!</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-177.jpg" alt="" title="" width="450" height="366" />
+<p class="caption">LES PHONOGRAMMES ENRHUMÉS.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-177.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Vite, l'ingénieur, sur un signe de Philox Lorris, coupa le morceau de
+<i>Faust</i> et fit passer dans le Télé le grand air de <i>Lucia</i> par M<sup>me</sup>
+Adelina Patti. Rien qu'à la vue du rossignol italien du 19<sup>e</sup> siècle, les
+murmures s'arrêtèrent et, pendant cinq minutes, les dilettanti en
+pâmoison modulèrent des <i>bravi</i> et des <i>brava</i> en se renversant au fond
+de leurs fauteuils, dans une délectation anticipée. Drinn! drinn! La
+Patti lance les premières notes de son morceau... Un mouvement se
+produit, on se regarde sans rien dire encore... Le morceau continue...
+Plus de doute: ainsi que la première cantatrice, la Patti est
+abominablement enrhumée, les notes s'arrêtent dans sa gorge ou sortent
+altérées par un lamentable enrouement... Ce n'est pas un simple chat que
+le rossignol a dans la gorge, c'est toute une bande de matous
+vocalisant ou miaoulisant sur tous les tons possibles! Quelle stupeur!
+Les invités effarés se regardent, on chuchote, on rit tout bas, pendant
+que, sur la plaque du Télé, Lucia, souriante et gracieuse, continue
+imperturbablement sa cantilène enchifrenée!</p>
+
+<p>Philox Lorris, préoccupé de sa grande affaire, ne s'aperçut pas tout de
+suite de l'accident; quand il comprit, aux murmures de l'assemblée, que
+le concert ne marchait pas, il fit passer au troisième numéro du
+programme. C'était le chanteur Faure, du siècle dernier. Aux premières
+notes, on fut fixé sur le pauvre Faure: il était aussi enrhumé que la
+Patti ou que l'étoile de l'Opéra de Yokohama. Qu'est-ce que cela voulait
+dire? On passa aux comédiens. Hélas! Mounet-Sully, le puissant tragique
+d'autrefois, paraissant dans le monologue d'<i>Hamlet</i>, était complètement
+aphone; Coquelin cadet, dans un des plus réjouissants morceaux de son
+répertoire, ne s'entendait pas davantage! Et ainsi des autres. Étrange!
+Quelle était cette plaisanterie?</p>
+
+<p>Était-ce une mystification?</p>
+
+<p>Furieux, M. Philox Lorris fit arrêter le Télé et se leva pour chercher
+<ins class="correction" title="ton">son</ins> fils.</p>
+
+<p>Georges et Estelle, de leur côté, demandaient partout Sulfatin. Philox
+Lorris les arrêta dans un petit salon.</p>
+
+<p>«Voyons, dit-il, vous étiez chargés de la partie musicale; que signifie
+tout ceci? Je donne carte blanche pour l'argent, je veux les premiers
+artistes d'hier et d'aujourd'hui, et vous ne me donnez que des gens
+enrhumés?</p>
+
+<p>&mdash;Je n'y comprends rien! dit Georges; nous avions des clichés de premier
+ordre, cela va sans dire! C'est tout à fait inouï et incompréhensible...</p>
+
+<p>&mdash;D'autant plus, ajouta Estelle, que, je dois vous l'avouer, je me suis
+permis hier de les essayer au Télé de M<sup>me</sup> Lorris: c'était admirable,
+il n'y avait nulle apparence d'enrouement...</p>
+
+<p>&mdash;Vous avez essayé le cliché Patti?</p>
+
+<p>&mdash;Je l'avoue...</p>
+
+<p>&mdash;Et pas de rhume?</p>
+
+<p>&mdash;Tout le morceau était ravissant!... J'ai remis les clichés à M.
+Sulfatin, et je cherche M. Sulfatin pour lui demander...»</p>
+
+<p>Georges, qui, pendant cette explication, avait gagné le cabinet de
+Sulfatin, revint vivement avec quelques clichés à la main.</p>
+
+<p>«J'y suis, dit-il, j'ai le mot de l'énigme. Sulfatin a laissé passer la
+nuit à nos phonogrammes musicaux en plein air, sous sa véranda... En
+voici quelques-uns oubliés encore; la nuit a été fraîche, tous nos
+phonogrammes sont enrhumés, tous nos clichés perdus!</p>
+
+<p>&mdash;Animal de Sulfatin! s'écria Philox Lorris, voilà mon concert gâché!
+C'est stupide! Ma soirée sombre dans le ridicule! Toute la presse va
+raconter notre mésaventure! La maison Philox Lorris ne manque pas
+d'ennemis, ils vont s'esclaffer... Que faire?...</p>
+
+<p>&mdash;Si j'osais... fit Estelle, avec timidité.</p>
+
+<p>&mdash;Quoi? osez! dépêchez-vous!</p>
+
+<p>&mdash;Eh bien! M. Georges a pris en double, pour me les offrir, les clichés
+de quelques-uns des meilleurs morceaux du programme, ceux que j'ai
+essayés hier... Je cours les chercher, ceux-là n'ont pas passé par les
+mains de M. Sulfatin, ils sont certainement parfaits...</p>
+
+<p>&mdash;Courez, petite, courez! vous me sauvez la vie! s'écria M. Philox
+Lorris. Oh! la musique! bruit prétentieux, tintamarre absurde! comme
+j'ai raison de me défier de toi! Si l'on me reprend jamais à donner des
+concerts, je veux être écorché vif!»</p>
+
+<p>Il retourna bien vite au grand salon et fit toutes ses excuses à ses
+invités, rejetant la faute sur l'erreur d'un aide de laboratoire; puis,
+Estelle étant arrivée avec ses clichés particuliers, il la pria de se
+charger elle-même de les faire passer au téléphonoscope.</p>
+
+<p>Estelle avait raison, ses clichés étaient excellents, la Patti n'était
+pas enrhumée, Faure n'avait aucun enrouement, chanteurs et cantatrices
+pouvaient donner toute l'ampleur de leur voix et faire résonner
+magnifiquement les sublimes harmonies des maîtres. A chaque diva
+célèbre, à chaque ténor illustre qui paraissait dans le Télé, un frisson
+de plaisir secouait les rangs des invités et des dames s'évanouissaient
+presque dans leurs fauteuils.</p>
+
+<p>Encore une fois, Sulfatin avait eu une distraction, lui qui n'en avait
+jamais. Pour un homme d'un nouveau modèle, inédit et perfectionné, à
+l'abri de toutes les imperfections que nous lèguent nos ancêtres en nous
+lançant sur la terre, il faut avouer que le secrétaire de Philox Lorris
+baissait considérablement; à tout prendre, l'aïeul artiste de son fils
+Georges faisait moins de dommages dans la cervelle de ce dernier: la
+formule chimique d'où l'on avait fait éclore Sulfatin n'était sans doute
+pas encore assez parfaite. Philox Lorris, absolument furieux, se promit
+d'adresser une verte semonce à son secrétaire.</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<div class="figcenter" style="width: 450px;"><a name="ch12" id="ch12"></a>
+<img src="images/page-180.jpg" alt="" title="" width="450" height="435" />
+<p class="caption">DÉCOUVERTE DU BACILLE DE LA SANTÉ.&mdash;PROJECTION DE SES
+LUTTES AVEC LES DIFFÉRENTS MICROBES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-180.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<h2>V</h2>
+
+<p class="intro">M. le député Arsène des Marettes, chef du parti masculin.&mdash;La <i>Ligue
+de l'émancipation de l'homme</i>.&mdash;Encore Sulfatin!&mdash;M. Arsène des
+Marettes songe à son grand ouvrage.</p>
+
+<p>Parmi toutes ces notabilités de la politique, de la finance et de la
+science que M. Philox Lorris comptait intéresser à ses idées, il était
+un homme tout-puissant par son influence et sa situation, qu'il était
+important surtout de convertir. C'était le député Arsène des Marettes,
+tombeur ou soutien des ministères, le grand leader de la Chambre, le
+grand chef du parti masculin opposé au parti féminin, l'homme d'État
+qui, depuis l'admission de la femme aux droits politiques, s'efforce
+d'élever une barrière aux prétentions féminines, de mettre une digue aux
+empiètements de la femme, et qui vient tout récemment de créer pour cela
+la <i>Ligue de l'émancipation de l'homme</i>.</p>
+
+<p>Cette tentative, d'une véritable urgence, a tout naturellement suscité à
+la Chambre une violente interpellation de M<sup>lle</sup> Muche, députée du
+quartier de Clignancourt, soutenue par les plus distinguées oratrices du
+parti féminin et par quelques députés transfuges, trahissant par
+faiblesse honteuse la noble cause masculine.</p>
+
+<div class="floatr" style="width: 327px">
+<img src="images/page-181.jpg" alt="" title="" width="327" height="285" />
+<p class="caption">Le parti féminin à la Chambre.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-181.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Mais M. des Marettes s'y attendait, il était préparé. Courageusement,
+pour défendre son &oelig;uvre, il a fait tête à l'orage, dans le tumulte
+d'une séance comme on n'en a guère vu depuis les grandes journées de la
+dernière Révolution; il est monté quatre fois à la tribune, malgré les
+plus furibondes clameurs, malgré quelques paires de gifles et un certain
+nombre d'égratignures reçues des plus farouches députées, et il a
+enlevé, avec 350 voix de majorité, un ordre du jour approuvant
+l'attitude de stricte neutralité observée par le gouvernement dans la
+question.</p>
+
+<p>Le grand orateur est sorti de la lutte en meilleure situation que jamais
+et rien ne semble désormais pouvoir se faire à la Chambre et dans le
+pays en dehors de lui.</p>
+
+<p>De la sympathie ou tout au moins de la neutralité de M. Arsène des
+Marettes dépend le succès des deux grosses affaires de la maison Philox
+Lorris: l'adoption du monopole du grand médicament national d'abord, et
+ensuite la contre-partie, la guerre miasmatique mise à l'étude, la
+transformation complète de notre système militaire, de l'armée et du
+matériel, et l'organisation en grand de corps médicaux offensifs.</p>
+
+<p>M. Philox Lorris est certain du triomphe final de ses idées; mais, pour
+arriver vite, il doit gagner à ses vues M. Arsène des Marettes. Aussi
+toutes les attentions du savant sont pour l'illustre homme d'État. Dès
+qu'il a vu qu'Arsène des Marettes commençait à en avoir assez de la
+musique et à somnoler, bercé malgré lui par les grands airs d'opéra
+téléphonoscopés, M. Philox Lorris a entraîné le député vers un petit
+salon réservé, pour causer un peu sérieusement, pendant le défilé des
+futilités de la partie artistique du programme.</p>
+
+<p>«Je suis très intrigué, cher maître, dit le député, et je me demande à
+quelles nouvelles révélations scientifiques étonnantes nous devons nous
+attendre de votre part; le bruit court que vous allez encore une fois
+bouleverser la science...</p>
+
+<p>&mdash;J'ai, en effet, quelques petites nouveautés à exposer tout à l'heure
+dans une courte conférence, avec expériences à l'appui; mais c'est
+justement parce que mes nouveautés ont un caractère à la fois
+humanitaire et politique que je ne suis pas fâché de cette occasion d'en
+causer un peu avec vous avant ma conférence... Je serais singulièrement
+flatté de conquérir là-dessus l'approbation d'un homme d'État tel que
+vous...</p>
+
+<p>&mdash;Vos découvertes nouvelles ont un caractère humanitaire et politique,
+dites-vous?</p>
+
+<p>&mdash;Vous allez en juger! D'abord, mon cher député, ayez l'obligeance de
+regarder un peu là-bas à votre droite.</p>
+
+<p>&mdash;Ces appareils compliqués?</p>
+
+<p>&mdash;Oui. Au centre, parmi tous ces alambics, ces tubes coudés, ces tuyaux,
+ces ballons de cuivre, vous distinguez cette espèce de réservoir où tout
+aboutit?...</p>
+
+<p>&mdash;Parfaitement, fit M. des Marettes en se levant pour frapper du doigt
+sur l'appareil.</p>
+
+<p>&mdash;Ne touchez pas, fit négligemment Philox Lorris; il y a là dedans assez
+de ferments pathogènes pour infecter d'un seul coup une zone de 40
+kilomètres de diamètre...»</p>
+
+<p>M. Arsène des Marettes fit un bond en arrière.</p>
+
+<p>«Si les dames et les messieurs en train d'écouter notre Télé-concert,
+reprit Philox Lorris, pouvaient se douter qu'il suffirait d'une légère
+imprudence pour déterminer ici tout à coup l'explosion de la plus
+redoutable épidémie, j'imagine que leur attention aux roulades des
+cantatrices en souffrirait; mais nous ne leur dirons que tout à
+l'heure... Il y a ici, dans cet appareil, des miasmes divers cultivés,
+amenés par des mélanges et amalgames, combinaisons et préparations, au
+plus haut degré de virulence et concentrés par des procédés
+particuliers, le tout dans un but que je vais vous révéler bientôt...
+Maintenant, cher ami, ayez l'obligeance de regarder à votre gauche...</p>
+
+<p>&mdash;Ces appareils aussi compliqués que ceux de droite?</p>
+
+<p>&mdash;Oui! Cet ensemble d'alambics, de tubes, de ballons, de tuyaux...</p>
+
+<p>&mdash;Il y a un réservoir aussi au milieu!</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-183.jpg" alt="" title="" width="450" height="349" />
+<p class="caption">«IL Y A ICI ASSEZ DE FERMENTS PATHOGÈNES POUR INFECTER
+UNE ZONE DE 40 KILOMÈTRES!»</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-183.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Tout juste! Considérez ce réservoir!</p>
+
+<p>&mdash;Encore plus dangereux que l'autre, peut-être?</p>
+
+<p>&mdash;Au contraire, mon cher député, au contraire! A droite, c'est la
+maladie, c'est l'arsenal offensif, ce sont les miasmes les plus
+délétères que je suis prêt, au premier signal de guerre, à porter chez
+l'ennemi pour la défense de notre patrie! A gauche, c'est la santé,
+c'est l'arsenal défensif, c'est le bienfaisant médicament qui nous
+défend contre les atteintes de la maladie, qui répare les dégâts de
+notre organisme et l'universelle usure causée par les surmenages
+outranciers de notre vie électrique!</p>
+
+<p>&mdash;J'aime mieux ça! fit Arsène des Marettes en souriant.</p>
+
+<p>&mdash;Vous savez, reprit Philox Lorris, combien nous gémissions tous de
+l'usure corporelle si rapide en notre siècle haletant? Plus de jambes!</p>
+
+<p>&mdash;Hélas!</p>
+
+<p>&mdash;Plus de muscles!</p>
+
+<p>&mdash;Hélas!</p>
+
+<p>&mdash;Plus d'estomac!</p>
+
+<p>&mdash;Trois fois hélas! C'est bien mon cas!</p>
+
+<p>&mdash;Le cerveau seul fonctionne passablement encore.</p>
+
+<p>&mdash;Parbleu! Quel âge me donnez-vous? demanda piteusement Arsène des
+Marettes.</p>
+
+<p>&mdash;Entre soixante-douze et soixante-dix-huit, mais je pense que vous avez
+beaucoup moins!</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 384px;">
+<img src="images/page-184.jpg" alt="" title="" width="384" height="226" />
+<p class="caption">«PLUS D'ESTOMAC!»</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-184.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Je vais sur cinquante-trois ans!</p>
+
+<p>&mdash;Nous sommes tous vénérables aujourd'hui dès la quarantaine; mais
+tranquillisez-vous, il y a là dedans de quoi vous remettre presque à
+neuf... Vous commencez maintenant à pressentir l'importance des
+communications que j'ai à vous faire, n'est-ce pas? Mais j'ai besoin de
+mon collaborateur Sulfatin et de son sujet, un ex-surmené que vous avez
+jadis connu et que vous allez revoir avec quelque étonnement, j'ose le
+dire! Permettez que j'aille le chercher...»</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 480px;"><a name="imagep185" id="imagep185"></a>
+<img src="images/after-page-184.jpg" alt="" title="" width="480" height="319" />
+<p class="caption1">NOS FLEUVES ET NOTRE ATMOSPHÈRE.&mdash;MULTIPLICATION DES
+FERMENTS PATHOGÈNES, DES DIFFÉRENTS MICROBES ET BACILLES</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-184.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Sulfatin avait disparu dès le commencement du concert. Philox Lorris,
+qui aurait bien voulu en faire autant, le tapage musical ne
+l'intéressant nullement, ne s'en était pas inquiété. Sans doute,
+Sulfatin avait préféré causer dans quelque coin avec des gens plus
+sérieux que les amateurs de musique. Quelques groupes d'invités, pour la
+plupart illustrations scientifiques françaises ou étrangères, se
+livraient çà et là, dans les petits salons, à de graves discussions en
+attendant la partie scientifique de la fête, mais il n'y avait pas de
+Sulfatin avec eux.</p>
+
+<p>Où pouvait-il être? Ne serait-il pas monté prendre l'air sur la
+plate-forme? M. Philox Lorris s'informa. Sulfatin, peu contemplatif,
+n'était pas allé admirer l'illumination électrique de l'hôtel portant
+ses jets de lumière, au loin dans les profondeurs célestes, par-dessus
+la couronne stellaire des mille phares parisiens.</p>
+
+<p>«J'y suis, se dit Philox Lorris, où avais-je la tête? Parbleu! Sulfatin
+avait une heure à lui; au lieu de rester à bâiller au concert, ce digne
+ami, il est allé travailler...»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-185.jpg" alt="" title="" width="450" height="302" />
+<p class="caption">«NOUS SOMMES TOUS VÉNÉRABLES DÈS LA QUARANTAINE.»</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-185.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Le compartiment du grand hall où se trouvait le laboratoire personnel de
+Sulfatin avait été réservé; on avait entassé là tous les appareils qui
+eussent pu gêner la foule. Philox Lorris y courut et frappa vivement à
+la porte, pensant que Sulfatin s'y était enfermé. Pas de réponse.
+Machinalement, M. Lorris mit le doigt sur le bouton de la serrure et la
+porte, non fermée, s'ouvrit sans bruit.</p>
+
+<p>Dans l'encombrement des appareils, Philox Lorris n'aperçut pas d'abord
+son collaborateur; à son grand étonnement, il entendit une voix de femme
+parlant vivement sur un ton de colère; puis la voix de Sulfatin s'éleva
+non moins furieuse.</p>
+
+<p>«Qui diable mon Sulfatin peut-il invectiver ainsi? pensa Philox Lorris
+stupéfait et hésitant un instant à avancer, partagé qu'il était entre la
+curiosité et la crainte d'être indiscret.</p>
+
+<p>&mdash;Et d'abord, mon bon, disait la voix de femme, je vous dirai que vous
+commencez à m'ennuyer en m'appelant à tout instant au téléphonoscope;
+c'est bien assez déjà de vous voir arriver tous les jours avec votre
+mine de savant renfrogné... Avec ça que votre conversation est
+amusante!... Tenez, j'en ai assez!</p>
+
+<p>&mdash;Je n'ai pas la mine d'un de ces idiots qui tournent autour de vous au
+Molière-Palace... répliquait Sulfatin; mais pas tant de raisons... Vous
+allez me dire tout de suite qui était ce monsieur qui vient de filer? Je
+veux le savoir!</p>
+
+<p>&mdash;Je vous dis que j'en ai assez de vos scènes incessantes! J'en ai
+assez, enfin, de votre surveillance par Télé ou par phonographe!
+Savez-vous que vous m'insultez avec toutes vos machines qui notent mes
+faits et gestes; je ne veux plus supporter ces façons! On rit de moi au
+théâtre!</p>
+
+<p>&mdash;Je ne ris pas, moi!</p>
+
+<p>&mdash;Je ne puis faire un pas chez moi, recevoir quelqu'un, causer avec des
+amis, sans que des appareils subrepticement braqués sur moi ne me
+photographient, ne phonoclichent mes faits et gestes... et alors, quand
+vous avez vos clichés, quand vos phonographes répètent ce qui s'est dit
+ici, ce sont des bouderies ou des scènes à n'en plus finir! J'en ai
+assez!...</p>
+
+<p>&mdash;Encore une fois, qui était ce monsieur?</p>
+
+<p>&mdash;C'était mon pédicure!... mon bottier!... mon notaire!... mon oncle!...
+mon grand-père!... mon neveu!... mon coiffeur!... s'écria la dame avec
+volubilité.</p>
+
+<p>&mdash;Ne vous moquez pas de moi... Voyons, je vous en supplie, Sylvia, ma
+chère Sylvia! rappelez-vous...»</p>
+
+<p>M. Philox Lorris, avançant doucement, aperçut alors Sulfatin: il était
+seul, criant et gesticulant devant la grande plaque du Télé, dans
+laquelle on distinguait une dame paraissant non moins émue que lui, une
+forte et plantureuse brune dans laquelle le savant reconnut l'étoile du
+Molière-Palace, Sylvia, la tragédienne-médium, qu'il avait vue
+quelquefois dans ses grands rôles des classiques arrangés.</p>
+
+<p>«Eh bien! eh bien! se dit M. Philox Lorris, c'est donc vrai ce qu'on m'a
+dit. Sulfatin se dérange! Qui l'eût dit! Qui l'eût cru!»</p>
+
+<p>Mais Sulfatin faiblissait maintenant, sa voix s'adoucissait; plus de
+colère dans ses paroles, seulement un accent de reproche.</p>
+
+<p>«Je vous demande seulement de m'expliquer... Mon Dieu, vous devriez
+comprendre... Sylvia, je vous prie, rappelez-vous ce que vous me disiez
+naguère, ce que vous m'avez juré...»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-187.jpg" alt="" title="" width="450" height="415" />
+<p class="caption">SULFATIN LANÇAIT UNE CHAISE A TRAVERS LE TÉLÉ.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-187.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>La dame du Télé eut un accès de rire nerveux.</p>
+
+<p>«Ce que j'ai juré? serments de théâtre, monsieur, s'il faut vous le dire
+pour en finir avec toutes vos scènes de jalousie, serments de théâtre!
+Ça ne compte pas!</p>
+
+<p>&mdash;Ça ne compte pas! s'écria Sulfatin rugissant de fureur. Coquine!!!»</p>
+
+<p>Un grand bruit de cristal brisé fit bondir M. Philox Lorris, l'image de
+Sylvia disparut, la plaque du Télé éclata en morceaux. Sulfatin venait
+de lancer une chaise à travers le Télé et piétinait maintenant sur les
+débris.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-188.jpg" alt="" title="" width="450" height="380" />
+<p class="caption">SURVEILLANCE A DOMICILE PAR PHOTO-PHONOGRAPHE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-188.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«Coquine! Gueuse! Ah! ça ne compte pas!... Tiens! attrape!»</p>
+
+<p>Philox Lorris se précipita sur son collaborateur:</p>
+
+<p>«Sulfatin! que faites-vous? Voyons, Sulfatin, j'en rougis pour vous!
+C'est une honte!»</p>
+
+<p>Sulfatin s'arrêta brusquement. Ses traits contractés par la fureur se
+détendirent et il resta tout penaud devant Philox Lorris.</p>
+
+<p>«Un accident, dit-il; je crois que j'ai eu une rage de dents... il
+faudra que j'aille chez le dentiste.</p>
+
+<p>&mdash;Vous ne savez pas ce que vous faites! Vous laissez mes phonogrammes
+musicaux se détériorer sur votre balcon; et maintenant, vous cassez les
+appareils... Vous allez bien! Mais il n'est pas question de cela, mon
+ami; reprenez vos esprits et songeons à notre grande affaire... Où est
+Adrien La Héronnière?</p>
+
+<p>&mdash;Je ne sais pas, balbutia Sulfatin, en passant la main sur son front,
+je ne l'ai pas vu.</p>
+
+<p>&mdash;Mais sa présence est nécessaire, s'écria Philox Lorris, il nous le
+faut pour la démonstration de l'infaillibilité de notre produit...
+Est-ce désolant d'être aussi mal secondé que je le suis! Mon fils est un
+niais sentimental, il n'aura jamais l'étoffe d'un savant passable... je
+renonce à l'espoir de voir jaillir en lui l'étincelle... Et voilà que
+vous, Sulfatin, vous que je croyais un second moi-même, vous vous
+occupez aussi de niaiseries! Voyons, qu'avez-vous fait de La Héronnière?
+Qu'avez-vous fait de votre ex-malade?</p>
+
+<p>&mdash;Je vais voir, je vais m'informer...</p>
+
+<p>&mdash;Dépêchez-vous et revenez bien vite avec lui dans mon cabinet... M.
+Arsène des Marettes nous attend... Vite, voici la partie musicale qui
+tire à sa fin, je vais dire à Georges d'ajouter quelques morceaux.»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 405px;">
+<img src="images/page-189.jpg" alt="" title="" width="405" height="415" />
+<p class="caption">M. ARSÈNE DES MARETTES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-189.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Pendant ce temps, pendant que Philox Lorris courait à la poursuite de
+Sulfatin, pendant la scène du Télé, M. Arsène des Marettes, resté seul,
+s'était légèrement assoupi dans son fauteuil. L'illustre homme d'État
+était fatigué, il venait de travailler fortement, pendant les vacances
+de la Chambre, d'abord à une édition phonographiée de ses discours,
+pour laquelle il avait dû revoir un à un les phonogrammes originaux
+afin de modifier çà et là une intonation ou de perfectionner un
+mouvement oratoire; puis à un grand ouvrage qu'il avait en train depuis
+de bien longues années, lequel grand ouvrage, outre l'énorme érudition
+qu'il exigeait, outre une quantité inouïe de recherches historiques,
+d'études documentaires, demandait à être longuement et fortement pensé,
+à être creusé en de profondes et solitaires méditations.</p>
+
+<p>Cet ouvrage, d'un intérêt immense et universel, destiné à une
+<i>Bibliothèque des Sciences sociales</i>, portait ce titre magnifique:<br /><br /></p>
+
+<p class="center">HISTOIRE DES DÉSAGRÉMENTS<br /></p>
+
+<p class="center"><span class="smcap">causés a l'homme par la femme</span><br />
+
+<span class="smcap">depuis l'age de pierre jusqu'a nos jours</span></p>
+
+<p class="center">ÉTUDE SUR L'ÉTERNEL FÉMININ A TRAVERS LES SIÈCLES<br /></p>
+
+<p class="center"><span class="smcap">subdivisée en plusieurs parties</span></p>
+
+<ol>
+  <li><span class="smcap">Livre I<sup>er</sup>.</span>&mdash;<i>Les fautes lointaines et leurs funestes conséquences.</i></li>
+
+  <li><span class="smcap">Livre II.</span>&mdash;<i>Tyrannie hypocrite et domination ouverte.</i></li>
+
+  <li><span class="smcap">Livre III.</span>&mdash;<i>Développement général des tendances dominatrices dans la vie privée.</i></li>
+
+  <li><span class="smcap">Livre IV.</span>&mdash;<i>Les époques troublées et leurs vraies causes. Siècles frivoles et sanglants.</i></li>
+
+  <li><span class="smcap">Livre V.</span>&mdash;<i>Les reines du monde.</i></li>
+
+  <li><span class="smcap">Livre VI.</span>&mdash;<i>Grandissement néfaste de la puissance féminine depuis l'accession de
+  la femme aux fonctions publiques.</i></li>
+</ol>
+
+<p>Est-il, nous le demandons, un sujet plus vaste et plus passionnant, qui
+soulève les plus importants problèmes et touche davantage aux éternelles
+préoccupations de la race humaine? Cet ouvrage, qui prend l'homme à ses
+débuts et nous montre les longues et douloureuses conséquences de ses
+premières fautes, doit bouleverser toutes les notions de l'histoire. En
+réalité, M. Arsène des Marettes entend créer une nouvelle école
+historique, moins sèche, moins politique, plus réaliste et plus simple.</p>
+
+<p>Il faut nous attendre à de véritables révélations, à un bouleversement
+complet des vieilles idées traditionnellement admises! La lumière de
+l'histoire va éclairer enfin bien des causes obscures ou restées
+inaperçues jusqu'ici et faire apparaître les peuples et les races sous
+leur vrai jour. Ce gigantesque ouvrage soulèvera, le jour de son
+apparition, les plus violentes polémiques, M. Arsène des Marettes s'y
+attend bien; mais il est armé pour la lutte et il soutiendra vaillamment
+ce qu'il croit être le bon combat. Déjà, sur de vagues indiscrétions, le
+parti féminin, très remuant à la Chambre et dans le pays, attaque en
+toute occasion M. des Marettes; celui-ci a déjà porté un premier coup au
+parti en créant la <i>Ligue pour l'émancipation de l'homme</i>, et il s'est
+juré de lancer son <i>Histoire des désagréments causés à l'homme par la
+femme</i> avant les élections prochaines.</p>
+
+<p>Hélas! on le devine aisément, M. Arsène des Marettes a souffert. Le chef
+de la ligue revendicatrice des droits masculins est une victime!</p>
+
+<p>Jadis, au temps de sa lointaine jeunesse, M. des Marettes a été marié.
+Jadis, il y a trente-deux ans, il a eu quelques graves désagréments avec
+M<sup>me</sup> des Marettes, épouse frivole et capricieuse, volage même, dit-on.
+A la suite de pénibles dissentiments, M. et M<sup>me</sup> des Marettes, un beau
+matin, abandonnèrent, chacun de son côté, le domicile conjugal, sans
+s'être donné le mot. M. des Marettes partit à droite, M<sup>me</sup> des
+Marettes à gauche.</p>
+
+<p>Ce fut le commencement d'une ère de douce tranquillité. M. Arsène des
+Marettes put reprendre ses esprits, revenir à ses chères études et
+consacrer tous ses instants à la lutte par la parole et par la plume
+contre toutes les tyrannies.</p>
+
+<p>Pendant quelque temps, les deux époux se sont parfois rencontrés dans
+les salons, en voyage, aux bains de mer; après un échange de regards
+courroucés, chacun d'eux tournait vivement les talons. Puis M<sup>me</sup> des
+Marettes disparut et M. des Marettes, à son grand soulagement, n'en
+entendit plus parler.</p>
+
+<p>Étendu dans un large fauteuil, l'auteur de l'<i>Histoire des désagréments
+causés à l'homme</i> somnole en songeant à ce livre qui couronnera sa
+carrière et posera définitivement sa gloire sur de larges assises. Il
+voit, dans une rêverie évocatrice, le défilé des grandes figures
+féminines de tous les temps, de ces femmes dont la beauté ou
+l'intelligence pernicieuse influèrent trop souvent sur le cours des
+événements, sur le destin des empires, de ces femmes qui furent toutes,
+suivant M. des Marettes, en tous pays et à toutes les époques, par leurs
+défauts ou même par leurs qualités, plus ou moins funestes au repos des
+peuples!</p>
+
+<p>Regardez! C'est l'aurore des temps. C'est Ève d'abord, la première, dont
+il est inutile de rappeler la faute aux incalculables conséquences, Ève
+marchant, blonde et souriante, en tête d'un cortège d'apparitions
+étincelantes et fulgurantes: Sémiramis, Hélène, Cléopâtre, et bien
+d'autres; des reines, des princesses, des épouses tyranniques, tourments
+de paisibles monarques, des fiancées jalouses bouleversant les États de
+malheureux princes inoffensifs, de terribles reines mérovingiennes,
+d'altières duchesses du Moyen âge amenant ou portant la ruine et la
+dévastation de province en province, des favorites enfin qui, par leurs
+intrigues ou simplement par le jeu de leurs jolis yeux, doucement voilés
+de cils blonds, lancent les peuples les uns contre les autres!...</p>
+
+<p>Et, parmi ces figures historiques, d'autres femmes de toutes les
+époques, bourgeoises de condition modeste, qui, dans le cercle restreint
+de la vie privée, à défaut de peuples à tracasser, de destins de nations
+à bouleverser, ont dû se contenter de gouverner plus ou moins
+despotiquement leur ménage...</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 411px;">
+<img src="images/page-192.jpg" alt="" title="" width="411" height="413" />
+<p class="caption">LA LIGUE DES REVENDICATIONS MASCULINES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-192.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Ah, grand Dieu! ces tyrannies minuscules qui s'exercent sur cet infime
+théâtre, contenues entre les quatre murs d'un appartement et non
+répandues entre les frontières d'un vaste royaume, ce sont peut-être les
+plus dures, celles dont le joug pèse le plus lourdement, sans repos,
+sans trêve, toujours... Ce pauvre Arsène des Marettes ne le sait que
+trop par expérience!</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 340px;"><a name="imagep193" id="imagep193"></a>
+<img src="images/after-page-192.jpg" alt="" title="" width="340" height="480" />
+<p class="caption">LA CHIMIE VÉNÉNEUSE, EMPOISONNEUSE ET SOPHISTIQUEUSE</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-192.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Phénomène étrange, toutes ces apparitions, impératrices ou favorites,
+grandes dames ou bourgeoises, depuis Hélène jusqu'à la Pompadour,
+elles ont toutes la figure de M<sup>me</sup> des Marettes, telle qu'elle était
+lors de sa fugue il y a trente-deux ans, telle que se la rappelle son
+vindicatif époux! Ève elle-même, la première de toutes, c'est déjà
+M<sup>me</sup> des Marettes, qui fut une fort jolie blonde d'ailleurs, aux yeux
+pleins de langueur; l'orgueilleuse Sémiramis, c'est M<sup>me</sup> des Marettes
+cherchant à imposer cruellement son autorité; Frédégonde, c'est la
+coléreuse petite M<sup>me</sup> des Marettes s'escrimant du bec et des ongles et
+cassant jadis les assiettes du ménage; Marguerite de Bourgogne, c'est
+encore M<sup>me</sup> des Marettes; Marie Stuart, qui avait le mot piquant et
+qui, ses maris manquant, ennuya fort Élisabeth d'Angleterre, c'est
+M<sup>me</sup> des Marettes lançant à son époux, dès la lune de miel, changée en
+lune de vinaigre, des mots désagréables; Catherine de Médicis, la
+terrible dame aux poisons savants, aux élixirs de courte vie, c'est
+M<sup>me</sup> des Marettes, servant un jour aux invités de son mari, de graves
+magistrats, des carafes d'Hunyadi-Janos avec le vin!...</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-193.jpg" alt="" title="" width="450" height="369" />
+<p class="caption">«JE VIENS REPRENDRE MA PLACE AU FOYER!»</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-193.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Toutes, toutes, jusqu'aux derniers rangs du défilé, ont les traits de
+la terrible M<sup>me</sup> des Marettes..... C'est toujours la même, toujours
+la figure blonde inoubliable qui hante depuis si longtemps les rêves et
+les cauchemars de M. Arsène des Marettes.</p>
+
+<p>Mêlant ainsi ses petits souvenirs personnels, toujours cuisants, aux
+réminiscences historiques, M. Arsène des Marettes voit défiler, pour
+ainsi dire, tous les chapitres de son &oelig;uvre maintenant si avancée, la
+partie historique et la partie philosophique, où, de déduction en
+déduction, de constatation en constatation, avec sa pénétrante analyse,
+il nous montre ce phénomène psychologique qui a déjà préoccupé les
+penseurs: la femme restant toujours la femme, toujours identique à
+elle-même, toujours pareille, en tous lieux et en tous temps, à tous les
+âges et sous tous les climats, alors que l'homme présente tant de
+variétés de caractère, suivant les races, les époques et les milieux.</p>
+
+<p>Et M. des Marettes est satisfait, et il est heureux, et il songe à
+l'effet que la grande <i>Histoire des désagréments causés à l'homme</i> va
+produire, aux bienfaits qui en découleront, aux idées de révoltes
+masculines qu'elle va réveiller.</p>
+
+<p>Tout à coup, la sonnerie du Télé, cet éternel drinn-drinn que nous
+entendons retentir à toute minute, qui ne nous laisse aucun repos, qui
+toujours nous rappelle que nous faisons partie d'une vaste machine
+électrique traversée par des millions de fils, la sonnerie du Télé tira
+M. des Marettes de sa rêverie historico-philosophique.</p>
+
+<p>Il sursauta sur son fauteuil, allongea le bras et, machinalement, appuya
+sur le bouton du récepteur.</p>
+
+<p>«Allô! allô! dit une voix, M. le député Arsène des Marettes est-il à la
+soirée de M. Philox Lorris? Il est prié de venir à l'appareil...»</p>
+
+<p>C'était justement lui qu'on demandait. Le grand historien se réveilla
+tout à fait et répondit immédiatement:</p>
+
+<p>«Allô! allô! me voici! Qui me demande?»</p>
+
+<p>La plaque du Télé s'éclaira subitement et, après quelques secondes d'un
+balancement papillotant, une image se forma. C'était une dame assise
+dans le cabinet de travail de M. des Marettes, là-bas, en son austère
+retraite, sur les hauteurs du quartier de Montmorency (XXXII<sup>e</sup>
+arrondissement), une dame d'un certain âge, assez forte, aux traits
+accentués, aux sourcils très fournis dessinant un arc noir au-dessus
+d'un nez à courbure aquiline.</p>
+
+<p>M. Arsène des Marettes se laissa retomber comme pétrifié dans son
+fauteuil. Il l'avait reconnue tout de suite, malgré les années, malgré
+les changements apportés par l'âge: c'était la femme de son rêve,
+toujours la même, l'éternelle ennemie, <i>Elle</i> enfin, M<sup>me</sup> des
+Marettes!</p>
+
+<p>Elle était blonde jadis, elle était plus svelte, plus souriante;
+n'importe, il la reconnaissait d'instinct, après les trente-deux années
+d'absence, dans la majestueuse dame, un peu épaissie, à l'expression un
+peu alourdie mais toujours dominatrice, qui était devant lui.</p>
+
+<p>«Eh bien! oui, cher monsieur des Marettes, c'est moi, dit la dame; vous
+voyez que j'ai bon caractère, c'est moi qui reviens la première, en
+laissant de côté mes légitimes griefs; le moment est venu d'oublier nos
+légers dissentiments de l'autre jour...»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-195.jpg" alt="" title="" width="450" height="282" />
+<p class="caption">M. ARSÈNE DES MARETTES COMPOSANT SON GRAND OUVRAGE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-195.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>L'autre jour, c'était trente-deux ans auparavant. M. des Marettes le
+pensa, mais il n'eut pas la force de le faire remarquer.</p>
+
+<p>«Je suis heureuse de voir votre émotion à ma vue, mon ami, continua la
+dame, cette émotion prouve en faveur de votre c&oelig;ur... Je vois que
+vous ne m'avez pas oubliée tout à fait, n'est-ce pas?</p>
+
+<p>&mdash;Oh! non, murmura M. des Marettes.</p>
+
+<p>&mdash;Quel long malentendu et quelle douloureuse erreur fut la vôtre!...
+mais je suppose que dans la solitude vous vous êtes amélioré...»</p>
+
+<p>M. des Marettes soupira.</p>
+
+<p>«J'espère que vous avez fini par reconnaître vos torts, mon ami, n'en
+parlons plus, je suis prête à passer l'éponge sur tout cela; j'oublie,
+mon ami, j'oublie et je reprends ma place au foyer... Ah! je comprends
+votre émotion; remettez-vous, Arsène; vous êtes en soirée, présentez mes
+meilleurs compliments à M. et M<sup>me</sup> Philox Lorris. Allez!... Pendant ce
+temps-là, je vais m'installer!...»</p>
+
+<p>La communication cessa, M<sup>me</sup> des Marettes disparut.</p>
+
+<p>M. Arsène des Marettes resta un moment sans voix et sans souffle dans
+son fauteuil comme un homme foudroyé. Enfin, il soupira, releva la tête
+et fit un geste de résignation.</p>
+
+<p>«Allons. Elle est revenue, soit!... Après tout, mon livre finissait un
+peu mollement, c'était faiblot! Auprès de M<sup>me</sup> des Marettes,
+l'inspiration va venir... Seigneur, va-t-elle me tourmenter! Mais tout
+est pour le mieux; ma conclusion, la dernière partie de mon <i>Histoire
+des désagréments causés à l'homme par la femme, depuis l'âge de pierre
+jusqu'à nos jours</i>, c'est le morceau le plus important; il faut, M<sup>me</sup>
+des Marettes aidant, que ce soit quelque chose de foudroyant!»</p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 351px;">
+<img src="images/page-196.jpg" alt="" title="" width="351" height="366" />
+<p class="caption">«L'ENNEMI EST A NOS PORTES, L'ANÉMIE, LA TERRIBLE
+ANÉMIE!...»</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-196.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<hr class="small" />
+
+<div class="figcenter" style="width: 450px;"><a name="ch13" id="ch13"></a>
+<img src="images/page-197.jpg" alt="" title="" width="450" height="386" />
+<p class="caption">LE COIN DES FEMMES SÉRIEUSES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-197.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<h2>VI</h2>
+
+<p class="intro">M. Philox Lorris développe ses plans.&mdash;La santé obligatoire par le
+grand <i>Médicament national</i>.&mdash;Deuxième distraction de Sulfatin.&mdash;Le
+réservoir à miasmes.</p>
+
+<p>Sulfatin, ayant enfin retrouvé son ex-malade Adrien La Héronnière dans
+la salle de billard, en train de faire une partie avec sa garde, la
+grosse Grettly, rejoignit M. Philox Lorris au milieu d'un groupe
+d'invités sérieux qui avaient délaissé le concert. Il y avait là M<sup>lle</sup>
+Bardoz, la savante doctoresse, et M<sup>lle</sup> la sénatrice Coupard, de la
+Sarthe, qui discutaient certains points de science avec Philox Lorris.</p>
+
+<p>«Je te laisse avec ces demoiselles, dit tout bas Philox Lorris à son
+fils; tu vas voir ce que de vraies femmes, dont l'esprit n'est pas
+simplement un moulin à fadaises... Il est encore temps... il est encore
+temps; tu sais, tu peux préférer l'une ou l'autre... n'importe laquelle!</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-198.jpg" alt="" title="" width="450" height="277" />
+<p class="caption">L'EX-MALADE ET SA GARDE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-198.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Merci!»</p>
+
+<p>Adrien La Héronnière était bien changé depuis quelques mois; sous
+l'action du fameux médicament national essayé sur lui par l'ingénieur
+Sulfatin, suivant les instructions de Philox Lorris, il avait remonté
+rapidement la pente descendue. Tombé au dernier degré de
+l'avachissement, on l'avait vu reprendre peu à peu toutes les apparences
+de la vigueur et de la santé. Le fluide vital, tout à fait évaporé
+précédemment, semblait bien revenu. Adrien La Héronnière, placé naguère
+comme une larve humaine dans la couveuse de Sulfatin, couché ensuite
+comme un pantin cassé dans un fauteuil roulant, était redevenu un homme;
+il marchait, agissait et pensait comme un citoyen en possession de
+toutes ses facultés.</p>
+
+<p>Philox Lorris voulait faire admirer à M. des Marettes et à ses invités
+ces résultats vraiment merveilleux; il voulait leur montrer cette ruine
+humaine solidement réparée. Mais Adrien La Héronnière, qui avait
+retrouvé avec la vigueur de son intelligence son grand sens des
+affaires, discutait déjà chaudement avec Sulfatin.</p>
+
+<p>«Mon cher ami, je suis guéri, c'est une affaire entendue; mais, si je
+consens à vous payer immédiatement, en résiliant notre traité, les
+formidables sommes stipulées à une époque où je ne jouissais pas de
+tous mes moyens et où je ne pouvais guère discuter vos conditions, il me
+semble juste de réclamer en compensation ma part dans l'affaire du grand
+Médicament national...</p>
+
+<p>&mdash;Du tout, déclara Sulfatin; notre traité subsiste, je ne résilie pas,
+vous me payerez à leur date les annuités stipulées... D'ailleurs, mon
+cher, vous vous abusez, vous n'êtes réparé qu'à la surface et pour un
+temps, le traitement doit continuer...</p>
+
+<p>&mdash;Permettez... si je demande à résilier?</p>
+
+<p>&mdash;Soit, mais vous payez les annuités et le dédit...</p>
+
+<p>&mdash;Alors, je ne résilie pas, mais je vous fais un procès pour avoir
+essayé sur moi des médicaments sur le bon effet desquels vous ne pouviez
+être fixé...</p>
+
+<p>&mdash;Puisque ces médicaments vous ont remis sur pied...</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 415px;">
+<img src="images/page-199.jpg" alt="" title="" width="415" height="431" />
+<p class="caption">«LE COFFRE EST BON, JE VOUS L'AFFIRME...»</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-199.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Vous deviez les essayer sur d'autres auparavant; en somme, j'étais un
+sujet pour vous, sur lequel vous opériez tranquillement, et au lieu
+d'être payé pour servir à vos expériences, je payais... Cela me semble
+abusif. Nous plaiderons!... Je ne suis pas le premier venu, je suis un
+malade connu, j'ai une notoriété, l'effet pour le lancement de votre
+produit est donc bien plus considérable, je veux entrer tout à fait dans
+l'affaire ou bien nous plaiderons!</p>
+
+<p>&mdash;En attendant, dit Sulfatin impatienté, comme, de par notre traité,
+vous êtes encore sous ma direction, vous allez venir ou je vous fais
+avaler d'autres médicaments et je vous remets dans l'état où vous étiez
+lorsque je vous ai entrepris... C'est mon droit... je vous réintègre
+dans votre couveuse, vous n'étiez pas gênant, là... Je me suis engagé
+par notre traité à vous faire durer; je vous ferai seulement durer,
+voilà tout!</p>
+
+<p>&mdash;Voyons! ne discutons pas, dit Philox Lorris impatienté; M. La
+Héronnière sera de l'affaire, j'y consens, c'est entendu... D'ailleurs,
+voici M. des Marettes qui s'ennuie...»</p>
+
+<p>En effet, dans le petit salon, M. des Marettes se promenait de long en
+large d'un air agité, en murmurant des phrases indistinctes:</p>
+
+<p>«... Irréductible esprit de domination... servi par un charme dangereux,
+pernicieux... profonde astuce cachée sous un vernis de fausse douceur...
+Femme, créature artificielle et artificieuse...</p>
+
+<p>Ah! ah! fit M. Lorris, je n'ai pas besoin de vous demander des
+explications, grand homme; je reconnais le portrait, vous travaillez à
+un discours destiné à battre en brèche les prétentions du parti
+féminin...»</p>
+
+<p>M. des Marettes passa la main sur son front.</p>
+
+<p>«Je vous demande pardon, messieurs, je m'oubliais... Nous disions donc?</p>
+
+<p>&mdash;Nous disions, reprit Philox Lorris, que j'avais à vous présenter un
+homme que vous avez connu, il y a peu de mois, tombé, par l'excessif
+surmenage moderne, dans une lamentable sénilité... Regardez-le
+aujourd'hui!»</p>
+
+<p>Philox Lorris amena l'ex-malade en pleine lumière.</p>
+
+<p>«Ce cher La Héronnière! s'écria M. des Marettes, est-il possible! Est-ce
+bien vous?</p>
+
+<p>&mdash;C'est bien moi, répondit l'ex-malade en souriant; vous pouvez en
+croire vos yeux, je vous assure...»</p>
+
+<p>Et La Héronnière se frappa vigoureusement sur la poitrine.</p>
+
+<p>«Le coffre est bon, je vous l'affirme, l'estomac digne de tous éloges,
+et je ne dirai rien du cerveau, par pure modestie!</p>
+
+<p>&mdash;Vous tenez sur vos jambes? on le croirait vraiment, ma foi! Vous
+n'êtes donc plus en enfance?</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 480px;"><a name="imagep201" id="imagep201"></a>
+<img src="images/after-page-200.jpg" alt="" title="" width="480" height="318" />
+<p class="caption1">LE RÊVE DE M. ARSÈNE DES MARETTES</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-200.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Comme vous voyez, mon bon ami!</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-201.jpg" alt="" title="" width="450" height="319" />
+<p class="caption">LE GRAND MÉDICAMENT NATIONAL.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-201.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Il revient de loin; nous l'avions pris à son dernier souffle pour que
+l'exemple fût plus probant! dit Philox Lorris. Ah! nous avons eu de la
+peine, il nous a fallu d'abord le garder dans une couveuse et le mettre
+peu à peu en état de recevoir nos inoculations... Maintenant, vous
+pouvez regarder, toucher, faire mouvoir M. de La Héronnière, il n'y a
+pas de supercherie; voyez, il est solide, il remue, il parle... Allons
+donc, La Héronnière, remuez donc! Soulevez-moi ce fauteuil... Voyez, il
+jonglerait avec ce divan! Bien; maintenant passons aux facultés
+intellectuelles, à la mémoire... Quel était avant-hier le cours du 2
+0/0?... Bien, bien, assez! M. des Marettes est convaincu... Maintenant
+que vous avez vu le résultat, nous allons vous expliquer comment il a
+été obtenu... Sulfatin, passez-moi ces petits flacons là-bas... Pas par
+là, c'est l'appareil aux miasmes; faites donc attention, mon ami!... Ne
+touchez donc pas aux robinets, vous êtes terriblement distrait,
+savez-vous!...»</p>
+
+<p>Sulfatin, en effet, n'était pas encore complètement revenu de son
+trouble de tout à l'heure; lui, jadis l'homme froid et mesuré par
+excellence, il était agité, fronçait les sourcils par moments et se
+promenait d'un pas saccadé.</p>
+
+<p>«Voici donc, reprit M. Philox Lorris lorsque Sulfatin lui eut remis les
+deux flacons, voici donc le grand médicament que j'aspire à dénommer
+<i>national</i>; dans ce minuscule flacon est le liquide pour les
+inoculations microbicides, et dans cette fiole le même liquide,
+considérablement dilué et mélangé à différentes préparations qui en font
+le plus puissant des élixirs... Une inoculation tous les mois du vaccin
+microbicide, deux gouttes matin et soir de l'élixir, voici le traitement
+très simple par lequel je me charge de faire d'un peuple d'anémiques, de
+surmenés, de nervosiaques, un peuple solide, équilibré, sain, dans les
+veines duquel circulera un torrent de sang nouveau, chargé de globules
+rouges et dépouillé de tous bacilles, vibrions ou microbes! Mais il me
+faut l'appui d'hommes politiques éminents, d'hommes d'État comme vous,
+monsieur le député; il me faut l'intervention gouvernementale,
+l'autorité de l'État, pour que ma grande découverte produise les
+résultats que j'en attends... Permettez-moi de vous exposer en deux mots
+l'idée que je vais développer tout à l'heure dans ma conférence...</p>
+
+<p>&mdash;Exposez! dit le député.</p>
+
+<p>&mdash;Une loi dont vous êtes le promoteur, monsieur le député, une loi que
+votre entraînante éloquence fait voter par toutes les fractions du
+Parlement, rend mon grand Médicament national obligatoire en
+garantissant à la maison Philox Lorris, sous le contrôle du
+gouvernement, le monopole de la fabrication et de l'exploitation...
+Inutile de dire, monsieur le député, que des avantages sont réservés aux
+amis de l'entreprise qui l'ont soutenue de leur haute influence... Je
+reprends!... Nous organisons par tout le pays des services d'inoculation
+et de vente... Chaque Français, une fois par mois, est vacciné avec le
+liquide microbicide et il emporte un flacon du médicament. L'obligation
+n'a rien de vexatoire, tant de choses sont obligatoires aujourd'hui;
+l'État peut bien intervenir une fois de plus et imposer sa direction
+lorsque l'intérêt public est si évident... Par cette loi bienfaisante et
+vraiment de salut public, c'est tout simplement la santé obligatoire que
+vous nous décrétez! Êtes-vous conquis, mon cher député?</p>
+
+<p>&mdash;Je m'incline et j'admire, répondit M. des Marettes; dans quatre
+jours, à la rentrée des Chambres, je dépose une proposition... Mais
+quelle est cette étrange odeur?</p>
+
+<p>&mdash;Je vous remettrai un croquis du projet de loi... Oui, vous avez
+raison, quelle singulière odeur!... Sulfatin... Grands dieux! vous avez
+touché aux tuyaux... voyez donc, malheureux, il y a une fuite!</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-203.jpg" alt="" title="" width="450" height="439" />
+<p class="caption">L'ACCIDENT AU RÉSERVOIR DES MIASMES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-203.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;Une fuite!... Où cela? demanda M. des Marettes.</p>
+
+<p>&mdash;Au réservoir de droite, celui des miasmes pour le corps médical
+offensif... mon autre grande affaire.</p>
+
+<p>&mdash;Sapristi de sapristi! gémit M. des Marettes renversant les chaises
+pour gagner la porte, vite, mon aérocab... Je suis attendu chez moi...
+Je ne me sens pas bien!...»</p>
+
+<p>Sulfatin et Philox Lorris s'étaient précipités et tous deux cherchaient
+à découvrir le point de fuite des miasmes; ce fut Philox Lorris qui le
+trouva. Un tuyau que Sulfatin, dans sa préoccupation, avait un peu
+dérangé, laissait fuser un mince filet de vapeurs délétères. M. Philox
+Lorris et Sulfatin, la sueur au front, s'efforcèrent de réparer la
+légère et imperceptible avarie, ce n'était pas grand'chose et ce fut
+bientôt fait, mais il était temps; s'ils avaient tardé, d'épouvantables
+malheurs eussent été la conséquence de la fatale distraction de
+Sulfatin.</p>
+
+<p>Mais l'air effaré de M. des Marettes, qui s'efforçait de percer la foule
+pour gagner un ascenseur, avait jeté l'émoi parmi les invités et
+interrompu un morceau en exécution. Quelques personnes se levèrent dans
+le clan des gens sérieux que la musique ne passionnait pas; à leur tête,
+accoururent la doctoresse Bardoz et la sénatrice Coupard, de la Sarthe.</p>
+
+<p>«Qu'est-ce qu'il y a, cher maître? demanda la doctoresse; seriez-vous
+malade? Quelle odeur singulière!</p>
+
+<p>&mdash;Tranquillisez-vous, il n'y a plus de danger, dit Philox Lorris, mais
+la tête me tourne. N'ébruitez pas l'accident... Vite, que tout le monde,
+le plus tôt possible, se mette au lit... C'est le plus sûr...</p>
+
+<p>&mdash;N'alarmez personne, dit Sulfatin, il n'y aura rien de grave, la fuite
+est trouvée et bouchée... Ah! je ne me sens pas bien!</p>
+
+<p>&mdash;Quel accident? quelle fuite? firent quelques voix effrayées.</p>
+
+<p>&mdash;Le réservoir aux miasmes! gémit M. des Marettes, qui revenait
+s'écrouler sur un divan.</p>
+
+<p>&mdash;Du calme! s'écria Philox Lorris en se serrant le front, ce ne sera
+rien, nous aurons une légère épidémie!... une toute petite épidémie!
+Aïe! la tête!</p>
+
+<p>&mdash;Une épidémie!!!»</p>
+
+<p>Déjà le désarroi avait gagné le grand hall, le concert était abandonné,
+on se pressait, on se bousculait pour savoir ce qui venait d'arriver.
+Sur ce mot <i>épidémie!</i> tout le monde pâlit et quelques personnes furent
+sur le point de s'évanouir.</p>
+
+<p>Une toute petite épidémie! Je réponds de tout, la fuite était
+insignifiante...</p>
+
+<p>&mdash;Je ne me sens pas bien non plus, dit M<sup>lle</sup> la doctoresse Bardoz en
+se tâtant le pouls.</p>
+
+<p>&mdash;Du calme! du calme!»</p>
+
+<p>En moins de cinq minutes, le petit salon où s'était produit l'accident
+fut plein de gens qui accouraient, s'informaient, entouraient les
+malades et, peu après, tombaient eux-mêmes indisposés... Ce fut bientôt
+un concert de plaintes indignées contre M. Lorris. Des invités, pâles et
+affadis, gisaient sans force sur tous les meubles; d'autres, au
+contraire, agités et surexcités, semblaient en proie à de véritables
+attaques de nerfs. M. Philox Lorris, très atteint, n'avait pas la force
+de faire évacuer le petit salon, particulièrement dangereux, ni même de
+faire ouvrir les fenêtres pour laisser échapper les miasmes; ce fut M.
+La Héronnière qui, voyant les gens continuer à s'accumuler dans la pièce
+infectée, eut la pensée de les ouvrir toutes grandes.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 426px;">
+<img src="images/page-205.jpg" alt="" title="" width="426" height="311" />
+<p class="caption">«C'EST MOI QUI VOUS SOIGNE MAINTENANT!»</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-205.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>La Héronnière s'interrogeait inquiet et se tâtait le pouls; mais, seul
+de tous ceux qui se trouvaient là, il était indemne et ne ressentait pas
+le plus petit malaise. Cependant l'ex-malade, rassuré pour lui-même,
+prit peur tout de même en songeant que son médecin était atteint, et il
+s'en vint offrir son aide et ses soins à Sulfatin.</p>
+
+<p>«Vous m'affirmiez que mon traitement n'était pas terminé, lui dit-il,
+n'allez pas me faire la mauvaise farce de me laisser en plan! C'est moi
+qui vous soigne, maintenant; je devrais vous réclamer des honoraires ou
+une déduction sur mon compte!... Comment se fait-il que je n'aie rien
+quand tous ceux qui sont là sont atteints?</p>
+
+<p>&mdash;Vous pouvez braver les miasmes grâce aux inoculations que vous avez
+subies, répondit Sulfatin d'une voix entrecoupée... Faites évacuer
+l'hôtel, les personnes qui ne sont pas entrées dans cette pièce
+auront... une petite migraine tout au plus...»</p>
+
+<p>Ainsi La Héronnière continuait à être une réclame vivante et venait
+ajouter le poids d'une nouvelle expérience à la belle théorie des
+inoculations obligatoires que Philox Lorris avait développée à M. des
+Marettes. Jusqu'à présent, on était sûr que le remède de Sulfatin
+guérissait; on pouvait être certain maintenant que son inoculation
+rendait réfractaire aux millions de microbes que l'accident survenu au
+laboratoire Philox Lorris allait répandre dans l'atmosphère.</p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-206.jpg" alt="" title="" width="450" height="433" />
+<p class="caption">L'ILLUSTRE PHILOX LORRIS.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-206.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<hr class="small" />
+
+<div class="figcenter" style="width: 450px;"><a name="ch14" id="ch14"></a>
+<img src="images/page-207.jpg" alt="" title="" width="450" height="422" />
+<p class="caption">L'AMBULANCE DE L'HOTEL PHILOX LORRIS.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-207.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<h2>VII</h2>
+
+<p class="intro">La catastrophe de l'hôtel Philox Lorris.&mdash;Trente-trois martyrs de la
+science.&mdash;Naissance d'une maladie nouvelle absolument inédite.&mdash;Le
+grand ouvrage de M<sup>me</sup> Lorris.&mdash;Où l'illustre savant se trouve
+cruellement embarrassé.</p>
+
+<p>L'hôtel Philox Lorris est converti en ambulance. Trente-quatre personnes
+sont entrées dans le salon aux miasmes, trente-trois sont malades. Seul,
+Adrien La Héronnière n'a rien ressenti. Les autres invités de M. Philox
+Lorris ont pu rentrer chez eux avec une très légère indisposition qui
+s'est dissipée rapidement dans la journée du lendemain.</p>
+
+<p>Les malades sont restés à l'hôtel, les dames dans les chambres
+particulières, les hommes dans les salons de réception, subdivisés par
+des cloisons mobiles en petites salles d'hôpital. La maladie n'a rien de
+grave heureusement, mais elle présente une singulière variété de
+symptômes qui tiennent tous en partie d'autres maladies connues.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-208.jpg" alt="" title="" width="450" height="329" />
+<p class="caption">PHILOX LORRIS ET SULFATIN PASSAIENT LE TEMPS A SE
+QUERELLER.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-208.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Par suite d'une heureuse chance, Georges Lorris, Estelle et M<sup>me</sup>
+Lorris se trouvaient à une autre extrémité de l'hôtel quand l'épidémie a
+éclaté, ils n'ont donc ressenti qu'un simple malaise, un mal de tête,
+accompagné de vertiges. Ils ont pu prendre la direction de l'ambulance
+et donner tous leurs soins aux malades. Dans la même salle, M. Philox
+Lorris, Sulfatin et M. des Marettes sont couchés en proie à une fièvre
+assez violente. Comme ils ont absorbé les vapeurs délétères plus
+longtemps que les autres, ils sont les plus atteints.</p>
+
+<p>M. Philox Lorris et Sulfatin passent leur temps à se quereller.
+L'illustre savant, excité par la fièvre, accable son collaborateur de
+ses sarcasmes et de sa colère.</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 333px;"><a name="imagep209" id="imagep209"></a>
+<img src="images/after-page-208.jpg" alt="" title="" width="333" height="480" />
+<p class="caption1">LE DÉBLAIEMENT DE L'ANCIEN MONDE</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-208.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«Vous êtes un âne! Est-ce qu'un véritable homme de science a de ces
+distractions? Mon fils Georges, ce jeune homme futile et léger, n'en eût
+pas fait autant! Je vous croyais d'une autre étoffe! Quelle désillusion!
+quelle chute! Notre grande affaire va manquer par votre faute... Vous
+m'avez couvert de ridicule devant le monde savant!... Mais vous me le
+paierez! Je vous fais un procès et vous demande de formidables dommages
+et intérêts pour notre affaire ratée...»</p>
+
+<p>Quant à M. des Marettes, il déclamait dans un vague délire des morceaux
+de ses anciens discours à la Chambre, ou des chapitres entiers de son
+<i>Histoire des désagréments causés à l'homme par la femme</i>, ou bien il se
+croyait chez lui et se disputait avec Sulfatin qu'il prenait pour M<sup>me</sup>
+des Marettes.</p>
+
+<p>«Ah! ah! femme ridicule et surannée! Vous voilà donc revenue... Vous
+voulez ressaisir votre proie et me faire connaître de nouveaux
+tourments!...»</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-209.jpg" alt="" title="" width="450" height="372" />
+<p class="caption">M<sup>lle</sup> BARDOZ FUT EN ÉTAT D'ÉTUDIER LA MALADIE SUR
+ELLE-MÊME.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-209.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>M<sup>lle</sup> la doctoresse Bardoz au bout d'une huitaine se trouva rétablie,
+elle avait été furieuse en premier lieu et s'était promis de traîner
+Philox Lorris devant les tribunaux; mais, quand elle fut en état
+d'étudier la maladie sur elle-même d'abord, puis sur les autres, sa
+colère tomba. C'est que cette maladie était extrêmement intéressante; il
+n'y avait pas moyen de la rattacher à une fièvre connue et classée; dans
+la première phase, elle participait de toutes les fièvres possibles à la
+fois, elle réunissait les symptômes les plus divers, compliqués et
+entre-croisés, avec les anomalies les plus bizarres, puis soudain son
+évolution devenait complètement originale, absolument inédite.</p>
+
+<p>Il n'y avait pas à en douter, c'était une maladie nouvelle, créée de
+toutes pièces dans le laboratoire Philox Lorris et qui de là, peu à peu,
+commençait à se répandre épidémiquement dans Paris. Quelques cas étaient
+signalés çà et là, dans les quartiers les plus divers; il fallait
+attribuer cette contamination soit à des miasmes emportés par le vent
+lorsqu'on avait ouvert les fenêtres du salon infecté, soit à des invités
+qui pourtant n'avaient ressenti eux-mêmes qu'un insignifiant malaise. Et
+de ces centres épidémiques la maladie rayonnait peu à peu, prenant, au
+fur et à mesure, un caractère plus franc.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-210.jpg" alt="" title="" width="450" height="346" />
+<p class="caption">LA DISCORDE MENAÇAIT DE DIVISER LE CORPS MÉDICAL.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-210.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Sur les rapports de M<sup>lle</sup> la doctoresse Bardoz, ingénieure en médecine
+et doctoresse en toutes sciences, l'Académie de médecine avait délégué
+une commission de docteurs et de doctoresses pour étudier de près cette
+maladie nouvelle, la classer autant que possible et lui donner un nom.
+On ne s'entendait guère sur ce point, et chaque membre de la commission
+avait déjà son mémoire en train dans lequel il formulait des conclusions
+différentes et proposait un nom particulier. La discorde menaçait de
+diviser le corps médical, car on ne s'accordait pas davantage sur la
+question du traitement.</p>
+
+<div class="floatr" style="width: 302px">
+<img src="images/page-211.jpg" alt="" title="" width="302" height="326" />
+<p class="caption">«C'est une maladie nouvelle!»</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-211.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Par bonheur, M. Philox Lorris se trouva enfin rétabli. Quand la fièvre
+lui laissa la faculté de réfléchir, l'immunité d'Adrien La Héronnière
+traité par le grand Médicament national lui fut une indication
+précieuse; il s'inocula lui-même pour essayer. En deux jours, il se
+trouva complètement guéri. Il se garda bien de rien dire à la commission
+de médecins et, les laissant discuter et disputer sur le nom à donner à
+la maladie et sur le traitement à lui appliquer, il inocula tous ses
+malades et les remit sur pied au grand étonnement de la Faculté.
+L'affaire, qui faisait un bruit énorme depuis une quinzaine au détriment
+du crédit et de la renommée de l'illustre savant, prit soudain une autre
+tournure. Ses ennemis avaient eu beau jeu pendant quelques jours pour
+dauber sur lui à propos de l'aventure et ils s'étaient efforcés de jeter
+un peu de ridicule sur l'accident. Mais, lorsqu'on vit Philox Lorris et
+son collaborateur Sulfatin se lever de leur lit de souffrance, se guérir
+eux-mêmes en un tour de main et guérir tous leurs malades pendant que la
+Faculté continuait à se perdre dans les plus contradictoires hypothèses
+et à développer les plus bizarres théories sur cette maladie entièrement
+inconnue, l'opinion publique changea brusquement. On les proclama
+martyrs de la science! Des adresses de félicitations leur arrivèrent de
+toutes parts.</p>
+
+<p>Martyrs de la science! Et tous les invités de la fameuse soirée
+l'étaient aussi quelque peu en leur compagnie. Tous avaient plus ou
+moins été atteints, tous avaient droit aux mêmes palmes.</p>
+
+<p>Écoutons les journaux les plus importants et les plus autorisés leur
+rendre un public hommage après avoir détaillé leurs souffrances:</p>
+
+<p>«Au moment où l'illustre inventeur,&mdash;disait l'<i>Époque</i>, le journal
+téléphonoscopique de M. Hector Piquefol, invité de la grande soirée et
+martyr de la science lui aussi,&mdash;au moment où le grand Philox Lorris
+venait de couronner sa carrière en faisant profiter la France d'abord et
+l'humanité ensuite, non pas d'une, comme on l'a dit, mais de deux
+immenses découvertes, il a failli périr victime de ses courageux essais
+et, avec lui, l'élite de la société parisienne...</p>
+
+<div class="floatl" style="width: 327px">
+<img src="images/page-212.jpg" alt="" title="" width="327" height="293" />
+<p class="caption">Martyr de la science!</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-212.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«Non pas une, mais deux immenses découvertes qui doivent, la première,
+révolutionner complètement l'art de la guerre et le faire sortir de son
+éternelle routine, et la seconde révolutionner de même l'art médical et
+lui faire quitter les mêmes sempiternels errements où il se traîne
+depuis Hippocrate!</p>
+
+<p>«Deux découvertes sublimes véritablement, et qui se tiennent, malgré
+leur apparente opposition!</p>
+
+<p>«La première amène la suppression des anciennes armées et le rejet
+complet des anciens systèmes militaires; elle permet d'organiser la
+guerre médicale, faite seulement par le corps médical offensif mis en
+possession d'engins qui portent chez l'ennemi les miasmes les plus
+délétères. Plus d'explosifs comme jadis, plus même d'artillerie
+chimique, mais seulement l'artillerie des miasmes, les microbes et
+bacilles envoyés électriquement sur le territoire de l'ennemi.</p>
+
+<p>«Merveilleuse transformation! Gigantesque pas en avant! Bellone
+n'ensanglante plus ses lauriers, immense progrès!</p>
+
+<p>«La seconde découverte, qui met l'illustre savant au rang des
+bienfaiteurs de l'humanité, c'est le <i>grand médicament national</i>,
+agissant par inoculation et ingestion, médicament dont la formule est
+encore un secret, mais qui va rendre soudain vigueur et santé à un
+peuple surmené, à un sang appauvri par toutes les fatigues de la vie
+électrique que nous menons tous...</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-213.jpg" alt="" title="" width="450" height="444" />
+<p class="caption">NOUVELLES DE LA MALADIE DE M. LORRIS.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-213.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«Bienfaiteur de l'humanité, le sublime Philox Lorris l'est donc
+doublement&mdash;par la santé et l'énergie physique et morale rendues à tous
+au moyen du miraculeux philtre que le grand magicien moderne a
+composé&mdash;et par sa puissante conception de la guerre médicale qui clôt à
+jamais l'ère sanglante des explosifs projetant au loin en débris
+sanglants les innombrables bataillons amenés sur les champs de
+bataille... La guerre médicale, ô progrès! ayant pour but seulement la
+mise hors de combat, déchaînera sur les belligérants des maladies qui
+coucheront des populations entières sur le flanc pour un temps donné,
+mais du moins n'enlèveront que les organismes déjà en mauvaises
+conditions!...</p>
+
+<div class="floatl" style="width: 375px">
+<img src="images/page-214a.jpg" alt="" title="" width="375" height="353" />
+<p class="caption">Martyr de la science!</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-214a.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«Mais, de même que, lors de l'invention de la poudre, le moine Schwartz,
+inaugurant l'ère des explosifs, fut la première victime de sa grande
+découverte, de même Philox Lorris, inaugurant l'ère de la guerre
+médicale, inventeur de procédés et d'engins merveilleux, faillit périr
+dans son laboratoire sur le théâtre de sa victoire, terrassé, avec son
+collaborateur Sulfatin, par une fuite des miasmes concentrés réunis pour
+ses études!</p>
+
+<p>«Il a failli périr, mais il vit pour assurer le triomphe de la science,
+pour faire franchir une étape nouvelle à l'humanité, pour faire faire un
+pas décisif à la cause sacrée du progrès et de la civilisation!...</p>
+
+<p>«Il a failli périr, mais il vit... Couché sur un lit de douleur, il paye
+par de cruelles souffrances noblement supportées la rançon du génie...»</p>
+
+<p>Et dans le grand téléphonoscope de l'<i>Epoque</i>, celui qui montrait chaque
+jour aux Parisiens, devant l'hôtel du journal, l'événement à sensation,
+apparut, matin et soir, la chambre du malade, avec l'illustre savant
+dans son lit, en proie à la fameuse fièvre inédite.</p>
+
+<div class="floatr" style="width: 276px">
+<img src="images/page-214b.jpg" alt="" title="" width="276" height="377" />
+<p class="caption">Martyr de la science, l'illustre savant entre en
+convalescence.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-214b.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>On voyait, avec le bulletin rédigé chaque matin et chaque soir par les
+illustrations médicales:</p>
+
+<p>L'illustre savant en proie à un accès de délire;</p>
+
+<p>L'illustre savant commençant à aller un peu mieux;</p>
+
+<p>L'illustre savant ayant une rechute;</p>
+
+<p>..... Jusqu'au jour où l'on put voir ce martyr de la science debout dans
+la robe de chambre du convalescent et déjà au travail.</p>
+
+<p>L'homme d'État, le grand orateur et historien des Marettes, fier d'être
+aussi compté parmi les martyrs de la science, se hâta, aussitôt rétabli,
+de déposer à la Chambre, en demandant l'urgence, la proposition de loi
+relative au <i>grand médicament national</i>. Depuis quinze jours on ne
+parlait que de l'affaire Philox Lorris; c'était la grande actualité à
+l'ordre du jour de toutes les conversations, le sujet de toutes les
+discussions des Académies scientifiques. La proposition des Marettes ne
+traîna donc pas dans les bureaux; elle fut examinée par une commission,
+ses articles furent débattus avec l'illustre savant, discutés d'avance
+par tous les journaux, et, lorsqu'elle parut devant les Chambres,
+presque tous les partis s'y rallièrent, opposants et gouvernementaux; et
+même, grâce à l'appui de M<sup>me</sup> Ponto à la Chambre, de la sénatrice
+Coupard, de la Sarthe, au Sénat, le parti féminin, et le parti intégral
+masculin, les adhérents de la Ligue de l'émancipation de l'homme,
+dirigés par M. des Marettes, se trouvèrent d'accord et votèrent du même
+côté pour la première fois.</p>
+
+<p>La loi passa à une énorme majorité.</p>
+
+<p>Il résultait ceci de ses nombreux articles:</p>
+
+<p>1<sup>o</sup> L'inoculation du <i>grand médicament</i> devenait obligatoire une fois
+par mois pour tous les Français à partir de l'âge de trois ans;</p>
+
+<p>2<sup>o</sup> Le monopole de la fabrication du <i>grand médicament national</i>
+microbicide et dépuratif, anti-anémique et reconstituant, était assuré
+pour cinquante ans à la maison Philox Lorris;</p>
+
+<p>3<sup>o</sup> Une récompense nationale à l'illustre Philox Lorris était votée à
+l'unanimité.</p>
+
+<p>Disons tout de suite que celui-ci n'accepta qu'une grande médaille d'or,
+remarquable objet d'art, qui représentait d'un côté l'illustre savant en
+Hercule, vainqueur des hydres modernes, avec une inscription
+commémorative de sa grande découverte sur le revers.</p>
+
+<p>Les questions secondaires, relatives à l'organisation des services,
+restaient à régler; mais c'était l'affaire de Philox Lorris, nommé
+administrateur général, avec pleins pouvoirs. De plus, sur l'avis de
+Philox Lorris, la création d'un ministère de plus fut décidée; on
+l'intitula <i>ministère de la Santé publique</i>. Le portefeuille en fut
+donné à une éminente avocate et femme politique, M<sup>lle</sup> la sénatrice
+Coupard, de la Sarthe, rapporteuse au Sénat du projet de loi sur le
+<i>grand médicament national</i>.</p>
+
+<p>Cette réglementation de tout ce qui concerne l'hygiène et la santé
+publique va simplifier considérablement bien des choses et rendre aux
+populations d'immenses services.</p>
+
+<p>En bien des cas le <i>grand médicament national</i> suffira parfaitement à
+rétablir les santés chancelantes, à remettre en bon état les organismes
+avariés ou fatigués, sans intervention aucune du médecin.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-216.jpg" alt="" title="" width="450" height="366" />
+<p class="caption">AU RESTAURANT PHARMACEUTIQUE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-216.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Anémiés, dyspeptiques, gastralgiques, malades du foie, etc., seront très
+vite soulagés. Ils n'auront plus besoin de prendre leurs repas, ainsi
+que beaucoup s'y résignaient, dans les restaurants pharmaceutiques
+fondés avec tant de succès en ces dernières années, cuisines officinales
+où les repas étaient préparés, sur ordonnances, par des pharmaciens
+diplômés, disciples à la fois de M. Purgon et de Brillat-Savarin,
+inventeurs de plats hygiéniques renommés, mais, en somme, assez
+coûteux.</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 340px;"><a name="imagep217" id="imagep217"></a>
+<img src="images/after-page-216.jpg" alt="" title="" width="340" height="480" />
+<p class="caption2" style="font-size: 70%">Héliog. &amp; Imp. Lemercier, Paris.</p>
+<p class="caption3" style="font-size: 150%">Le parc National d'Armorique</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-216.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>M. Philox Lorris se trouva donc débarrassé des préoccupations de sa
+grande affaire du médicament. Il était temps, car il commençait à se
+sentir le cerveau horriblement fatigué. Lui aussi, dans le travail
+formidable de ces derniers jours, il avait eu des distractions et par
+moments s'était vu sur le point de confondre les flacons du <i>grand
+médicament national</i> avec les cornues de l'affaire des miasmes.
+Maintenant il était libre, et suivant son habitude de se reposer d'une
+fatigue par une autre fatigue et d'un travail par un autre travail, dont
+la nouveauté surexcitait ses facultés, il pouvait se consacrer
+entièrement aux dernières études sur la <i>concentration des miasmes et
+leur emploi généralisé dans les opérations militaires</i>.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-217.jpg" alt="" title="" width="450" height="339" />
+<p class="caption">LA GUERRE MIASMATIQUE. COMITÉ DE RÉORGANISATION DU CORPS
+MÉDICAL OFFENSIF.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-217.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Une commission d'ingénieurs généraux, nommée par le ministère de la
+Guerre, avait été chargée d'élaborer dans le plus grand secret un projet
+d'organisation du corps médical offensif. Elle tenait séance toutes les
+après-midi, sous la présidence de l'illustre savant.</p>
+
+<p>On voyait peu Estelle Lacombe au laboratoire; la jeune fille, en
+arrivant chaque matin, se hâtait, après avoir fait acte de présence chez
+M. Sulfatin, de gagner l'appartement de M<sup>me</sup> Lorris, où personne des
+amis et relations de Philox Lorris, tous gens de science, d'affaires ou
+de politique, ne pénétrait jamais. M<sup>me</sup> Philox Lorris était si
+occupée, pensait-on, toujours perdue dans les plus profondes méditations
+philosophiques, tournant et retournant pour son grand ouvrage les plus
+nébuleux problèmes de la métaphysique.</p>
+
+<p>La fiancée de Georges Lorris, ayant gagné complètement la confiance et
+l'amitié de sa future belle-mère, fut pourtant à la fin mise dans la
+confidence de ces travaux, dont la seule idée la faisait trembler
+presque autant que les vastes conceptions scientifiques de Philox
+Lorris. Un jour, M<sup>me</sup> Lorris l'introduisit mystérieusement dans une
+petite pièce que Philox Lorris appelait le cabinet d'études de Madame.</p>
+
+<p>C'était un petit salon fort gai, rempli de fleurs, suspendu comme une
+cage vitrée sur l'angle de l'hôtel, avec vues sur le parc et sur
+l'immense déroulement des toits et des monuments de la grande ville.</p>
+
+<p>«Voyez si j'ai confiance en vous, ma chère Estelle, dit M<sup>me</sup> Lorris;
+je vais tout vous dire, il me semble que vous n'êtes pas trop
+<i>ingénieure</i> pour me comprendre.</p>
+
+<p>&mdash;Hélas! je le suis si peu, madame, à mon grand regret et malgré mes
+efforts! M. Philox Lorris me le reproche toujours...</p>
+
+<p>&mdash;Tant mieux! tant mieux! Je puis vous révéler mon grand secret... Je
+m'enferme ici pour...</p>
+
+<p>&mdash;Je sais, madame, pour méditer et écrire votre grand ouvrage
+philosophique, dont M. Lorris donnait l'autre jour devant moi des
+nouvelles à quelques membres de l'Institut...</p>
+
+<p>&mdash;Vraiment! il en parlait?</p>
+
+<p>&mdash;Oui, madame...</p>
+
+<p>Il paraît que votre travail avance... du moins c'est ce que disait M.
+Lorris...</p>
+
+<p>&mdash;Mon grand ouvrage philosophique, le voici!» dit M<sup>me</sup> Lorris en
+riant.</p>
+
+<p>Et elle montrait à Estelle stupéfaite une petite tapisserie en train et
+diverses broderies jetées parmi des journaux de modes sur une coquette
+table à ouvrage.</p>
+
+<p>«Oui, je m'enferme ici pour travailler à ces petites inutilités, je me
+cache soigneusement de mes amies bourrées de sciences, ingénieures,
+doctoresses, femmes politiques! C'est ma frivolité qui s'obstine à
+lutter et à protester contre notre siècle scientifique et polytechnique,
+contre mon tyrannique mari et ses tyranniques théories... Nous serons
+deux, si vous voulez?</p>
+
+<p>&mdash;Si je le veux? Ah! je crois bien... J'abandonne le laboratoire et je
+reste avec vous, dit Estelle avec joie.</p>
+
+<p>Ne voyant presque plus Estelle, M. Philox Lorris en était arrivé à
+l'oublier. Georges Lorris put s'en apercevoir un jour que M. Lorris,
+entre une matinée de manipulations de miasmes dans son laboratoire et
+une après-midi réclamée par le Comité d'organisation du nouveau corps
+médical offensif, crut pouvoir consacrer quelques instants à ses devoirs
+de père de famille.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-219.jpg" alt="" title="" width="450" height="369" />
+<p class="caption">LE CABINET DE TRAVAIL DE M<sup>me</sup> LORRIS.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-219.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>«A propos, et l'affaire de ton mariage? dit-il à Georges; qu'est-ce que
+nous avons conclu donc, je ne me rappelle plus? Où en sommes-nous?</p>
+
+<p>&mdash;Nous en sommes, répondit Georges, à la conclusion naturelle, vous
+n'avez plus qu'à fixer le jour...</p>
+
+<p>&mdash;Très bien! Voyons, je suis tellement pris... Passe-moi mon carnet...
+Bien... mercredi prochain, non, il faut les huit jours de
+publications... samedi, alors! j'aurai une heure à moi, vers midi;
+crie-moi cette date dans mon phono-calendrier de chevet: samedi 27,
+mariage Georges au revoir... A propos, sapristi! avec laquelle des
+deux?...</p>
+
+<p>&mdash;Comment! des deux?</p>
+
+<p>&mdash;Oui, de la doctoresse Bardoz, ou de la sénatrice Coupard, de la
+Sarthe... Je dois t'avouer, mon cher enfant, que j'ai eu des
+distractions en ces temps derniers... Je baisse, mon ami, je baisse...
+Je voyais beaucoup ces dames dans nos comités. Un jour, j'ai demandé la
+main de la doctoresse Bardoz et, deux jours après, par suite d'un oubli
+que je ne m'explique pas, j'ai aussi demandé celle de la sénatrice... Je
+suis fort embarrassé et ennuyé... C'est à toi de décider... Tu sais,
+j'ai eu acceptation immédiate, ces dames n'aiment pas à gaspiller leur
+temps ni celui des autres... Voyons, laquelle?</p>
+
+<p>&mdash;Ni l'une ni l'autre! s'écria Georges en s'efforçant de ne pas rire;
+votre distraction a été plus grande que vous ne le soupçonniez; vous
+avez oublié que j'étais fiancé à une troisième personne... Et c'est
+celle-là que j'épouse.</p>
+
+<p>&mdash;Ah! sapristi! qui donc?</p>
+
+<p>&mdash;M<sup>lle</sup> Estelle Lacombe!</p>
+
+<p>&mdash;Aïe! la jeune demoiselle encore imbue des frivolités d'un autre âge...
+Je n'y pensais plus du tout, je te croyais guéri!... Ah! mais, nous en
+recauserons... nous verrons... Je me sauve!»</p>
+
+<p>Le samedi 27, le téléphono-agenda de M. Philox Lorris lui rappela que le
+jour fixé pour le mariage de Georges était arrivé. Quelle corvée!
+Justement, il avait le matin une série d'expériences décisives pour
+l'affaire des miasmes, et ensuite une importante séance du Comité!... M.
+Philox Lorris s'habilla à la hâte et téléphona <ins class="correction" title="rajouté à">à</ins> son fils.</p>
+
+<p>«Tu ne m'as pas dit avec laquelle?</p>
+
+<p>&mdash;Mais si, avec M<sup>lle</sup> Estelle Lacombe!</p>
+
+<p>&mdash;Alors, c'est décidé?</p>
+
+<p>&mdash;Tout à fait! Toute la noce est prévenue... Maman s'habille pour la
+cérémonie...</p>
+
+<p>Je n'ai pas le temps de discuter... Tu y mets vraiment de
+l'obstination... Soit! mon garçon; je te préviens seulement une dernière
+fois que tu ne dois pas t'attendre à une descendance forte en
+mathématiques...</p>
+
+<p>&mdash;J'y suis résigné!...</p>
+
+<p>&mdash;Comme tu voudras!...</p>
+
+<p>«Mais avec tout cela, me voilà fort embarrassé... avec mes deux autres
+demandes en mariage... Tu m'as tellement troublé depuis quelque temps,
+l'inconcevable légèreté avec laquelle tu arranges ta vie et gâches si
+regrettablement ton avenir, m'a si fort inquiété!... J'ai la doctoresse
+Bardoz et la sénatrice Coupard, de la Sarthe, sur les bras maintenant.
+Et à cause de toi!... Cela va me faire certainement deux bons procès à
+soutenir... Et j'ai bien d'autres choses en tête pour le moment...
+Comment me tirer de là?</p>
+
+<p>&mdash;Dame! je ne sais pas trop.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-221.jpg" alt="" title="" width="450" height="421" />
+<p class="caption">&mdash;LA GUERRE MIASMIQUE. PRÉPARATION DES ENGINS.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-221.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>&mdash;J'y pense: une sénatrice, une doctoresse, cela ferait bien l'affaire de
+Sulfatin...</p>
+
+<p>&mdash;Comment! toutes les deux?</p>
+
+<p>&mdash;Non, une seulement, n'importe laquelle, c'est un homme sérieux, lui...
+Ce n'est pas un joli c&oelig;ur comme toi, un cerveau atrophié par le
+futilisme, il est redevenu le Sulfatin d'autrefois, d'avant la petite
+chute... Sur lui, désormais, fadaises, billevesées sentimentales
+n'auront plus prise! Pour Sulfatin, j'en suis sûr, sénatrice ou
+doctoresse, peu importe, elles se valent.</p>
+
+<p>&mdash;Mais c'est qu'il en restera une...</p>
+
+<p>&mdash;Saperlotte! Tu peux dire que ton mariage me jette dans de cruels
+embarras, à un moment où, je te le répète, je n'ai guère le temps de
+m'occuper de toutes ces niaiseries... Que ferons-nous de la deuxième?
+Mon Dieu, qu'en ferons-nous?</p>
+
+<p>&mdash;Il y a bien M. Adrien La Héronnière, votre ex-malade... Mais il avait
+parlé, pour être bien soigné, d'épouser Grettly, qui s'entendait à le
+dorloter...</p>
+
+<p>&mdash;Puisqu'il n'est plus malade... D'ailleurs, il pourrait épouser la
+doctoresse Bardoz, et Sulfatin, qui est ambitieux, aurait la main de la
+sénatrice... Il faut absolument que j'arrange ces affaires-là avant
+d'aller pour toi à la mairie...</p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-222.jpg" alt="" title="" width="450" height="446" />
+<p class="caption">LA LUTTE CONTRE LE MICROBE.&mdash;MÉDAILLE D'HONNEUR DE M.
+PHILOX LORRIS.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-222.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<hr class="small" />
+
+<div class="figcenter" style="width: 450px;"><a name="ch15" id="ch15"></a>
+<img src="images/page-223.jpg" alt="" title="" width="450" height="299" />
+<p class="caption">MIGRAINES SCIENTIFIQUES.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-223.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<h2>VIII</h2>
+
+<p class="intro">Le mariage Lorris.&mdash;M. Philox Lorris n'en a pas fini avec les
+difficiles négociations.&mdash;Double mariage à arranger.&mdash;Retour à
+Kernoël.&mdash;Le temps des vacances.&mdash;Arrivée des énervés.</p>
+
+<p>Enfin, tous les obstacles étant aplanis, tout se trouvant à peu près
+arrangé, Georges et Estelle sont mariés.</p>
+
+<p>La cérémonie a été imposante. Comme M. Philox Lorris se préparait à
+voler, en soupirant, un quart d'heure à ses occupations pour aller
+donner la signature indispensable, à la mairie, une avouée se présenta,
+en même temps qu'une grêle de papiers timbrés et de phonogrammes
+d'avoués, d'huissiers et autres officiers ministériels s'abattait sur
+lui. C'étaient M<sup>lles</sup> la doctoresse Sophie Bardoz et la sénatrice
+Hubertine Coupard, de la Sarthe, qui entamaient chacune un procès en
+rupture de négociations matrimoniales, demande en mariage impliquant
+promesse, et demandaient chacune 6 millions de dommages-intérêts.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 439px;">
+<img src="images/page-224.jpg" alt="" title="" width="439" height="417" />
+<p class="caption">L'AVOUÉ DE M<sup>lle</sup> COUPARD.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-224.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>M. Philox Lorris, qui n'aimait pas à laisser traîner les affaires et
+tenait à se débarrasser de toutes préoccupations aussi rapidement que
+possible, se mit, de plus en plus maugréant, à son Télé et entreprit
+toute une série de négociations difficultueuses pour essayer d'amener
+M<sup>lles</sup> Bardoz et Coupard à renoncer à ce procès qui devait produire un
+tel éclat de scandale, susceptible même de nuire à leur carrière, à
+rappeler les huissiers lancés sous le coup de la colère, et enfin, aux
+lieu et place de ce jeune écervelé de Georges Lorris, qui ne pouvait se
+couper en deux&mdash;et dans tous les cas peu digne d'elles,&mdash;à vouloir bien
+accepter l'illustre docteur Sulfatin, bras droit et successeur tout
+désigné de M. Philox Lorris, et l'éminent Adrien La Héronnière,
+également ingénieur et docteur en toutes sciences et plus
+particulièrement docteur ès finances, grand brasseur d'affaires, tout
+nouvellement restauré et remis à neuf par le grand, par le merveilleux
+<i>médicament national</i>, sur le produit duquel il prélevait une part assez
+sérieuse, suivant contrat.</p>
+
+<p>Hâtons-nous de dire, à la louange du sens pratique de ces dames, que
+leur colère bien justifiée s'apaisa vite devant les explications de M.
+Philox Lorris et qu'elles consentirent à discuter elles-mêmes les
+propositions de leur adversaire, au lieu de le renvoyer aux hommes de
+loi.</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 330px;"><a name="imagep225" id="imagep225"></a>
+<img src="images/after-page-224.jpg" alt="" title="" width="330" height="480" />
+<p class="caption">LA GUERRE MIASMATIQUE.&mdash;MAN&OElig;UVRES DE L'ARTILLERIE DU
+CORPS MÉDICAL OFFENSIF</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-224.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>M. Philox Lorris, pour épargner du temps, avait pris la communication en
+même temps avec les deux dames; il n'avait pas à se répéter, son
+discours servait pour les deux.</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 420px;">
+<img src="images/page-225.jpg" alt="" title="" width="420" height="497" />
+<p class="caption">LE MARIAGE LORRIS.&mdash;ARRIVÉE A LA MAIRIE.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-225.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Enfin, après deux heures de discussions téléphoniques, tout fut arrangé:
+M<sup>lles</sup> Bardoz et Coupard, de la Sarthe, désarmèrent; la plaque des
+Télés refléta des visages rassérénés.</p>
+
+<p>M. Philox Lorris fit retentir toutes les sonneries de l'hôtel et manda
+dans son cabinet ou au Télé Sulfatin et La Héronnière, pour les mettre
+au courant de l'affaire.</p>
+
+<p>Nouvelles et délicates négociations.</p>
+
+<p>Par convenance, M. Philox Lorris interrompit la communication avec ces
+dames, afin que l'on pût discuter tranquillement et sérieusement, sans
+perdre de temps en formules et en vaines périphrases.</p>
+
+<p>Un quart d'heure d'explications.</p>
+
+<p>Un quart d'heure de réflexions.</p>
+
+<p>Total: encore une demi-heure de perdue! Mais M. Philox Lorris eut la
+joie d'enlever l'adhésion de Sulfatin et de son ex-malade à la
+combinaison qui arrangeait l'ennuyeux imbroglio et sauvait la maison
+Philox Lorris d'un scandaleux procès.</p>
+
+<p>Sulfatin et La Héronnière consentaient. Vite! l'illustre savant,
+poussant un <i>ouf!</i> de soulagement, mit le doigt sur le timbre pour
+rétablir la communication avec ces dames, avec les <i>adversaires</i>!</p>
+
+<p>Trop tôt, hélas! Aux premiers mots, M. Philox Lorris vit qu'il était
+tombé dans une nouvelle distraction. Dans sa hâte d'en finir, il avait
+négligé de préciser un point assez important: laquelle des deux épousait
+Sulfatin? laquelle épousait La Héronnière? Il leur avait donné le choix
+à toutes les deux et chacune avait jeté le dévolu sur le même, sur
+l'illustre ingénieur et docteur Sulfatin, certain du plus magnifique
+avenir et n'ayant jamais eu besoin d'être remis à neuf.</p>
+
+<p>Ce fut peut-être la partie la plus difficile de ces négociations.
+Sulfatin, aux premiers mots, eut par bonheur la délicatesse de couper la
+communication avec Adrien La Héronnière, resté chez lui et en train de
+s'habiller pour la noce; l'amour-propre de l'ex-malade n'eut donc pas à
+souffrir trop cruellement de la discussion.</p>
+
+<p>Une heure encore de négociations!</p>
+
+<p>M. Philox Lorris rongeait furieusement son frein. Que de temps perdu!
+Tout cela par la faute de cet étourneau de Georges, en ce moment bien
+tranquille et en train de roucouler des fadeurs vieilles comme le monde
+auprès de sa fiancée, pendant que son père se donnait tant de mal et se
+fatiguait aussi ridiculement la cervelle à cause de lui!</p>
+
+<div class="figcenter2b" style="width: 338px;"><a name="imagep227" id="imagep227"></a>
+<img src="images/after-page-226.jpg" alt="" title="" width="338" height="480" />
+<p class="caption1">PARC NATIONAL.&mdash;L'ARRIVÉE DES ÉNERVÉS</p>
+<span class="link"><a href="images/x-after-page-226.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Enfin, cette fois tout fut conclu et arrangé. M<sup>lle</sup> la sénatrice
+Coupard, de la Sarthe, acceptait la main de l'ingénieur-docteur
+Sulfatin, moyennant contrat d'association complète de ce dernier à la
+grande maison Philox Lorris et promesse de cession pour plus tard,&mdash;et
+M<sup>lle</sup> la doctoresse Bardoz daignait agréer la main de M. Adrien La
+Héronnière. Un si curieux cas de restauration! Un triomphe de la science
+médicale! C'était si bien son affaire, à elle doctoresse...</p>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 425px;">
+<img src="images/page-227.jpg" alt="" title="" width="425" height="517" />
+<p class="caption">L'ARRIVÉE DES ÉNERVÉS.</p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-227.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p>Enfin, on put faire reparaître Adrien La Héronnière pour lui apprendre
+son bonheur et terminer les derniers arrangements.</p>
+
+<p>M. Philox Lorris était libre; il se hâta, après courtes félicitations
+aux deux couples, de commander son aéronef pour voler à la mairie et en
+finir avec ses absorbants devoirs de père.</p>
+
+<p>Il se trouvait en retard pour l'État-civil; comme il allait partir en
+coup de foudre, la sonnerie du Télé, retentissant de nouveau, l'arrêta
+encore une fois.</p>
+
+<p>C'était M. le maire du LXII<sup>e</sup> arrondissement qui tranchait la difficulté
+en proposant de marier téléphoniquement les jeunes époux.</p>
+
+<p>M. Philox Lorris, heureux de la bonne attention de ce magistrat, lequel
+d'ailleurs était très pressé lui-même, accepta bien vite et téléphona
+sans plus tarder le consentement paternel.</p>
+
+<p>Il eut de cette façon l'agrément de s'épargner une course et d'éviter la
+rencontre de quelques huissiers lancés trop vite et non avertis encore
+de l'apaisement si difficilement obtenu, qui venaient, de la part des
+demoiselles Bardoz et Coupard, de la Sarthe, signifier aux jeunes époux
+l'ouverture des hostilités, parlant à leur personne, en pleine noce.
+Coût: 7,538 fr. 90.</p>
+
+<p>Après la signature sur le registre, M. le maire, pour aller plus vite,
+eut l'obligeance, au lieu de prononcer l'allocution des grandes
+occasions, réservée aux mariés d'importance, de remettre des
+phonogrammes de cette allocution à Georges, qui les mit dans sa poche,
+en promettant de les écouter avec respect et attention le lendemain
+même, ou plus tard.</p>
+
+<p>La noce se dirigea ensuite vers l'église, où se pressaient déjà toutes
+les notabilités de la science, de la politique, de l'industrie, du haut
+commerce, des lettres et des arts. Plus de douze cents aéronefs ou
+aérocabs se balançaient au-dessus de l'édifice et ce fut un charmant
+coup d'&oelig;il que le défilé de tous ces élégants véhicules aériens
+escortant les nouveaux époux jusqu'à l'hôtel Philox Lorris.</p>
+
+<p>Dans l'après-midi, les nouveaux mariés remontèrent dans leur aéronef.
+Ils fuyaient vers le coin de nature tranquille interdit aux
+envahissements de la science moderne, vers le Parc national de Bretagne,
+où ils avaient naguère fait leur Voyage de fiançailles.</p>
+
+<p>La petite ville de Kernoël les revit. Par autorisation spéciale, Georges
+Lorris put amener dans une anse de la petite baie un aéro-chalet des
+plus confortables et s'y installer avec Estelle à 50 mètres au-dessus de
+la grève, dans l'embrun de la mer et le parfum des landes, devant un
+panorama splendidement pittoresque de criques sauvages ou de pointes
+rocheuses hérissées de vieux clochers, de forêts de chênes enchâssant
+dans l'émeraude frissonnante de vieilles ruines féodales ou de
+mystérieux cercles de pierres celtiques...</p>
+
+<p>Les semaines passèrent vite dans ces délicieuses solitudes... Un jour
+vint cependant où elles furent envahies. C'était le commencement des
+vacances. Toutes les diligences du pays, toutes les carrioles, toutes
+les guimbardes roulaient chargées de gens pâles et fatigués, dont les
+têtes ballottaient sous les cahots des chemins. C'était l'arrivée
+annuelle des citadins lamentables venant chercher le repos et puiser de
+nouvelles forces dans le calme et la tranquillité des landes, l'arrivée
+de tous les énervés et de tous les surmenés, accourant se rejeter sur le
+sein de la bonne nature, haletants des luttes passées et heureux
+d'échapper pour quelque temps à la vie électrique.</p>
+
+<p>Il fallait les voir jaillir de toutes les voitures, descendre plus ou
+moins péniblement, aux portes de Kernoël, les pauvres énervés et se
+laisser tomber aussitôt sur la première herbe entrevue, s'étendre sur le
+gazon, s'allonger dans le foin, se rouler sur le ventre ou sur le dos,
+avec des soupirs de soulagement et des frémissements d'aise.</p>
+
+<p>Il en venait, il en arrivait de partout par bandes lamentables...</p>
+
+<p>Ouf! enfin! L'air pur, non souillé par toutes les fumées soufflées par
+les monstrueuses usines! la tranquillité, la détente complète du cerveau
+et des nerfs, la joie suprême de se sentir renaître et le bonheur de
+revivre!</p>
+
+<p>Nous, dans la douceur des prairies, dans la bonne senteur des prairies,
+dans la fraîcheur des grèves, nous allons nous reprendre, nous allons
+respirer, souffler, nous allons reconquérir des forces pour les luttes
+futures... Continue à tourner avec les autres, ceux qui, hélas! ne
+peuvent se donner ces quelques bonnes semaines de vacances, avec les
+malheureux ilotes trop profondément engagés dans tes rudes engrenages,
+absorbante et terrifiante machine sociale!</p>
+
+<p class="center">FIN</p>
+
+<hr class="small" />
+
+<div class="figcenter" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-231.jpg" alt="" title="" width="450" height="410" />
+<span class="link"><a href="images/x-page-231.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<table summary="chapitres" border="0" cellpadding="5" cellspacing="20" width="100%">
+<tbody>
+  <tr>
+    <td></td>
+    <td class="tdctop">PREMIÈRE PARTIE</td>
+    <td class="tdrtop">Pages.</td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdrtop">I.</td>
+    <td class="tdctop"><p class="hang" style="margin-top: 0">De l'accident
+    du grand réservoir d'électricité N. Le dégel factice. Le grand
+    Philox Lorris expose à son fils son moyen pour combattre en lui
+    un fâcheux atavisme. Admonestations téléphonoscopiques interrompues.</p></td>
+    <td class="tdrtop"><a href="#ch1">1</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdrtop">II.</td>
+    <td class="tdctop"><p class="hang" style="margin-top: 0">Le courant
+    fou. Le désastre de l'<i>Aéronautic-Club</i> de Touraine. Où l'on fait
+    téléphonoscopiquement connaissance avec la famille Lacombe, des phares
+    alpins.</p></td>
+    <td class="tdrtop"><a href="#ch2">14</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdrtop">III.</td>
+    <td class="tdctop"><p class="hang" style="margin-top: 0">Les tourments
+    d'une aspirante ingénieure. Les cours par Télé. Une fidèle
+    cliente de Babel-Magasins. L'ahurie Grettly circulant parmi les engins.
+    Le Téléjournal.</p></td>
+    <td class="tdrtop"><a href="#ch3">27</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdrtop">IV.</td>
+    <td class="tdctop"><p class="hang" style="margin-top: 0"> Comment le
+    grand Philox Lorris reçoit ses visiteurs. M<sup>lle</sup> Lacombe rate une
+    fois de plus ses examens. Demande en mariage inattendue. Les théories
+    de Philox Lorris sur l'atavisme. La doctoresse Sophie Bardoz et la sénatrice
+    <ins class="correction" title="Coupart">Coupard</ins>, de la Sarthe.</p></td>
+    <td class="tdrtop"><a href="#ch4">39</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdrtop">V.</td>
+    <td class="tdctop"><p class="hang" style="margin-top: 0">Séduisant programme
+    du <i>Voyage de fiançailles</i>. L'ingénieur médical Sulfatin
+    et son malade. Tout aux affaires. Le pauvre et fragile animal humain
+    d'aujourd'hui.</p></td>
+    <td class="tdrtop"><a href="#ch5">55</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdrtop">VI.</td>
+    <td class="tdctop"><p class="hang" style="margin-top: 0"> Le <i>Parc national
+    d'Armorique</i> barré à l'industrie et interdit aux innovations
+    de la science. Une diligence! La vie d'autrefois dans le décor de jadis.
+    L'auberge du grand Saint-Yves, à Kernoël. Où se découvre un nouveau
+    Sulfatin.</p></td>
+    <td class="tdrtop"><a href="#ch6">74</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdrtop">VII.</td>
+    <td class="tdctop"><p class="hang" style="margin-top: 0">Ordre d'appel.
+    Mobilisation des forces aériennes, sous-marines et terriennes du
+    XII<sup>e</sup> corps. Comment le huitième chimistes se distingua dans la défense
+    de Châteaulin. Explosifs et asphyxiants. Le bouclier de fumée.</p></td>
+    <td class="tdrtop"><a href="#ch7">95</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td></td>
+    <td class="tdctop">DEUXIÈME PARTIE</td>
+    <td></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdrtop">I.</td>
+    <td class="tdctop"><p class="hang" style="margin-top: 0">Préparatifs
+    d'installation. La féodalité de l'or. Quelques figures de l'aristocratie
+    nouvelle. La nouvelle architecture du fer, du pyrogranit, du carton, du
+    verre. Les photo-picto-mécaniciens et les progrès du grand art. Messieurs
+    les ingénieurs culinaires.</p></td>
+    <td class="tdrtop"><a href="#ch8">114</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdrtop">II.</td>
+    <td class="tdctop"><p class="hang" style="margin-top: 0">Les grandes
+    affaires en train. Conflit Costa-Rica-Danubien. L'ère des explosifs
+    va être close. La guerre humanitaire. Triste état de la santé publique.
+    Trop de microbes. Le grand Médicament national.</p></td>
+    <td class="tdrtop"><a href="#ch9">128</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdrtop">III.</td>
+    <td class="tdctop"><p class="hang" style="margin-top: 0">Estelle Lacombe
+    assiste à une dispute conjugale. Bienfaits de la science appliquée
+    aux scènes de ménage. Autres beautés du phonographe. La petite
+    surprise de Sulfatin.</p></td>
+    <td class="tdrtop"><a href="#ch10">154</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdrtop">IV.</td>
+    <td class="tdctop"><p class="hang" style="margin-top: 0">Grande soirée
+    artistique et scientifique à l'hôtel Philox Lorris. Où l'on a la joie
+    d'entendre les phonogrammes des grands artistes de jadis. Quelques
+    invités. Première distraction de Sulfatin. Les phonographes malades.</p></td>
+    <td class="tdrtop"><a href="#ch11">165</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdrtop">V.</td>
+    <td class="tdctop"><p class="hang" style="margin-top: 0">M. le député
+    Arsène des <ins class="correction" title="Maretes">Marettes</ins>, chef du parti masculin. La <i>Ligue de l'émancipation
+    de l'homme</i>. Encore Sulfatin. M. Arsène des Marettes songe à son
+    grand ouvrage.</p></td>
+    <td class="tdrtop"><a href="#ch12">180</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdrtop">VI.</td>
+    <td class="tdctop"><p class="hang" style="margin-top: 0">Philox Lorris
+    développe ses plans. La santé obligatoire par le <i>Grand Médicament
+    national</i>. Deuxième distraction de Sulfatin. Le réservoir à miasmes.</p></td>
+    <td class="tdrtop"><a href="#ch13">197</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdrtop">VII.</td>
+    <td class="tdctop"><p class="hang" style="margin-top: 0">La catastrophe
+    de l'hôtel Philox Lorris. Trente-trois martyrs de la science. Naissance
+    d'une maladie nouvelle absolument inédite. Le grand ouvrage de
+    M<sup>me</sup> Lorris. Où l'illustre savant se trouve cruellement embarrassé.</p></td>
+    <td class="tdrtop"><a href="#ch14">207</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdrtop">VIII.</td>
+    <td class="tdctop"><p class="hang" style="margin-top: 0">Le mariage Lorris.
+    M. Philox Lorris n'en a pas fini avec les difficiles négociations.
+    Double mariage à arranger. Retour à Kernoël. Le temps des
+    vacances. Arrivée des énervés.</p></td>
+    <td class="tdrtop"><a href="#ch15">223</a></td>
+  </tr>
+ </tbody>
+</table>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 272px;">
+<img src="images/page-232.jpg" alt="" title="" width="272" height="202" />
+<p class="caption"></p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-232.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<hr class="small" />
+
+<div class="figcenter" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-233.jpg" alt="" title="" width="450" height="422" />
+<span class="link"><a href="images/x-page-233.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<table summary="illustrations" border="0" cellpadding="2" cellspacing="5" width="80%">
+<tbody>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">L'Électricité (la grande Esclave).</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#frontis"><span class="smcap">Frontispice.</span></a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">Les saisons régularisées. Distribution de la pluie à la demande.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep009">9</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">Les Saharas rendus à l'agriculture par la refonte des climats.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep017">17</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">Les Tubes, vue prise en aéronef à 700 mètres.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep025">25</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">On respire la fraîcheur du soir.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep033">33</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">D'examens en examens.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep041">41</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">Grand choix d'aïeux. Quelle influence atavique va dominer?</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep049">49</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">La course à l'argent.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep057">57</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">Le Voyage de fiançailles.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep065">65</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">Dernières architectures navales. Les donjons flottants.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep073">73</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">Doux repos sous les dolmens (Parc national).</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep081">81</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">Grandes man&oelig;uvres. Charge de bicyclistes.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep089">89</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">Quelques échantillons de la flotte aérienne.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep097">97</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">Feu le courage militaire, remplacé par la résignation fataliste de cibles.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep105">105</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">Grandes man&oelig;uvres sous-marines. Monitor sous-marin surpris par les torpédistes.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep113">113</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">Examens pour le doctorat ès sciences militaires.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep121">121</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">Un quartier embrouillé.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep129">129</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">La vieille Lutèce et la nouvelle.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep137">137</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">Les continents bondés comme des radeaux de la Méduse.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep145">145</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">Déchéance physique des races trop affinées.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep153">153</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">La féodalité nouvelle.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep161">161</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">L'invasion asiatique. Concentration des dix-huit armées tartares en Danubie, sous les
+      ordres du Mandarin ingénieur en chef.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep169">169</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">Adduction et distribution du feu central. Transformation de l'agriculture, emplois industriels
+      et de ménage.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep177">177</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">Nos fleuves et notre atmosphère. Multiplication des ferments pathogènes, des différents
+  microbes et bacilles.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep185">185</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">La chimie vénéneuse, empoisonneuse et sophistiqueuse.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep193">193</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">Le rêve de M. Arsène des Marettes.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep201">201</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">Le déblaiement de l'ancien monde.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep209">209</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">Le Parc national d'Armorique.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep217">217</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">La guerre miasmatique. Man&oelig;uvres de l'artillerie du corps médical offensif.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep225">225</a></td>
+  </tr>
+  <tr>
+    <td class="tdltop">Parc national. L'arrivée des énervés.</td>
+    <td class="tdrtop2"><a href="#imagep227">227</a></td>
+  </tr>
+</tbody>
+</table>
+
+<div class="figcenter2" style="width: 450px;">
+<img src="images/page-234.jpg" alt="" title="" width="450" height="330" />
+<p class="caption"></p>
+<span class="link"><a href="images/x-page-234.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<p class="center">~~~~~~~~~~~~</p>
+
+<p class="center">CORBEIL.&mdash;IMPRIMERIE CRÉTÉ-DE L'ARBRE</p>
+
+<p class="center">~~~~~~~~~~~~</p>
+
+<div class="figcenter3" style="width: 311px;">
+<img src="images/back-cover.jpg" alt="" title="" width="311" height="480" />
+<p class="caption">Imp Draeger &amp; Lesieur, Paris</p>
+<span class="link"><a href="images/x-back-cover.jpg">Image plus grande</a></span></div>
+
+<div class="tnote"><a name="note" id="note"></a><h3>Au lecteur</h3>
+
+<p>Cette version électronique reproduit dans son intégralité
+la version originale.</p>
+
+<p>La ponctuation n'a pas été modifiée hormis quelques corrections
+mineures.</p>
+
+<p>L'orthographe a été conservée. Seuls quelques mots ont été modifiés.
+Ils sont soulignés par des tirets. Passer la <ins class="correction" title="comme ceci" >souris</ins> sur
+le mot pour voir le texte original.</p></div>
+<hr class="full" />
+
+
+
+
+
+
+
+
+<pre>
+
+
+
+
+
+End of the Project Gutenberg EBook of La Vie Électrique, by Albert Robida
+
+*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA VIE ÉLECTRIQUE ***
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+paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
+Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
+and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
+works.  See paragraph 1.E below.
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+1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
+or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
+Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
+collection are in the public domain in the United States.  If an
+individual work is in the public domain in the United States and you are
+located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
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+     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
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+     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
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+     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
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+in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
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+WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.
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+provision of this agreement shall not void the remaining provisions.
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+or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
+work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
+Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.
+
+
+Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm
+
+Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
+electronic works in formats readable by the widest variety of computers
+including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
+because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
+people in all walks of life.
+
+Volunteers and financial support to provide volunteers with the
+assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
+goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
+remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
+Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
+and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
+To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
+and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
+and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.
+
+
+Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
+Foundation
+
+The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
+501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
+state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
+Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
+number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
+http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
+permitted by U.S. federal laws and your state's laws.
+
+The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
+Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
+throughout numerous locations.  Its business office is located at
+809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
+business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
+information can be found at the Foundation's web site and official
+page at http://pglaf.org
+
+For additional contact information:
+     Dr. Gregory B. Newby
+     Chief Executive and Director
+     gbnewby@pglaf.org
+
+
+Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
+Literary Archive Foundation
+
+Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
+spread public support and donations to carry out its mission of
+increasing the number of public domain and licensed works that can be
+freely distributed in machine readable form accessible by the widest
+array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
+($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
+status with the IRS.
+
+The Foundation is committed to complying with the laws regulating
+charities and charitable donations in all 50 states of the United
+States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
+considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
+with these requirements.  We do not solicit donations in locations
+where we have not received written confirmation of compliance.  To
+SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
+particular state visit http://pglaf.org
+
+While we cannot and do not solicit contributions from states where we
+have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
+against accepting unsolicited donations from donors in such states who
+approach us with offers to donate.
+
+International donations are gratefully accepted, but we cannot make
+any statements concerning tax treatment of donations received from
+outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.
+
+Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
+methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
+ways including checks, online payments and credit card donations.
+To donate, please visit: http://pglaf.org/donate
+
+
+Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
+works.
+
+Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
+concept of a library of electronic works that could be freely shared
+with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
+Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.
+
+
+Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
+editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
+unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
+keep eBooks in compliance with any particular paper edition.
+
+
+Most people start at our Web site which has the main PG search facility:
+
+     http://www.gutenberg.org
+
+This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
+including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
+Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
+subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
+
+
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--- /dev/null
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new file mode 100644
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--- /dev/null
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--- /dev/null
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--- /dev/null
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--- /dev/null
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--- /dev/null
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--- /dev/null
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--- /dev/null
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--- /dev/null
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--- /dev/null
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--- /dev/null
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--- /dev/null
+++ b/35103-h/images/page-072.jpg
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--- /dev/null
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--- /dev/null
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+++ b/35103-h/images/page-076.jpg
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--- /dev/null
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--- /dev/null
+++ b/35103-h/images/page-079.jpg
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--- /dev/null
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